Belgarath der Zauberer: Das Auge Aldurs
Author: David Eddings; Leigh Eddings
Date: 2000-06-02T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Fantasy; General
Description: Jahrhundertelang tobte der Krieg, nun ist er endlich beendet, und das Leben nimmt wieder seinen gewohnten Lauf. Es gibt nur noch einen Menschen, der von den fast vergessenen Zeiten zu erzählen weiß, als die Götter noch über die Erde wandelten. Einen Menschen, der noch weiß, wie der Dunkle Gott Torak das Auge Aldurs stahl und die Welt spaltete, wie die Menschen in einen erbarmungslosen Konflikt gezogen wurden, den Krieg der Götter. Einen einsamen, letzten Zeugen, genannt der Alte Wolf: Belgarath der Zauberer. Und er war von Beginn an Teil dieser Geschichte ...In dieser lang erwarteten Fortsetzu
Publisher: Lübbe

DAVID & LEIGH EDDINGS

Belgarath der Zauberer

Roman

Ins Deutsche übertragen von Susi Grixa

BASTEI LÜBBE TASCHENBUCH Band 20.386

1. Auflage: Juni 2000

Vollständige Taschenbuchausgabe

Bastei Lübbe Taschenbücher ist ein Imprint der Verlagsgruppe Lübbe

Titel der englischen Originalausgabe: Belgarath the Scorcerer © 1996 by David und Leigh Eddings © für die deutschsprachige Ausgabe 1997/2000 by Verlagsgruppe Lübbe GmbH & Co. KG, Bergisch Gladbach All rights reserved Lektorat Wolfgang Neuhaus /Stefan Bauer Titelillustration: Goff Taylor, by arrangement with HarperCollins Publisher, London Kartenzeichnungen: Helmut W. Fesch Umschlaggestaltung: QuadroGrafik, Bensberg Satz: KCS GmbH, Buchholz/Hamburg Druck und Verarbeitung: 50.685 Fumin-Didot, Mesnil-sur-1’Estree, Frankreich Printed in France ISBN 3-404-20.386-7

PROLOG
s war die Stunde zwischen Mitternacht und Morgengrauen. Klirrende Kälte hatte sich über das Land gelegt. Im blassen Licht des Mondes glitzerten die Eiskristalle wie achtlos verstreute Brillanten im Schnee. Auf seltsame Weise erschien es Garion, als würde die schneebedeckte Erde den Sternenhimmel widerspiegeln.

»Ich glaube, sie sind jetzt fort«, sagte Durnik und schaute in die Höhe. Sein Atem dampfte in der eisigen, völlig unbewegten Luft. »Ich kann den Regenbogen nicht mehr sehen.«

»Regenbogen?« fragte Belgarath, und es klang leicht amüsiert.

»Du weißt schon, was ich meine. Jeder von ihnen hat ein Licht von anderer Farbe. Aldurs Licht ist blau, Issas ist grün, Chaldans rot – alle haben unterschiedliche Farben. Hat das etwas zu bedeuten?«

»Vermutlich spiegelt es ihre unterschiedlichen Persönlichkeiten wider«, entgegnete Belgarath. »Ganz sicher bin ich mir allerdings nicht. Mein Lehrmeister und ich sind nie dazu gekommen, darüber zu diskutieren.« Er trat im Schnee von einem Fuß auf den anderen. »Laßt uns zurückgehen«, schlug er vor. »Es ist kalt hier draußen.«

Sie kehrten um und gingen den Hügel hinunter auf ihre Heimstatt zu. Der Schnee knirschte unter ihren Füßen. Das Gehöft am Fuß des Hügels sah warm und einladend aus. Auf dem riedgedeckten Dach eines gewaltigen, aus Eichenstämmen gezimmerten Hauses lag eine dicke Schneehaube, und von der Dachrinne hingen Eiszapfen, die im Mondlicht glitzerten. Die Außengebäude, die Durnik errichtet hatte, waren dunkel, doch aus den Fenstern des Blockhauses strahlte goldenes Lampenlicht sanft auf den angehäuften Schnee im Hof.

Vom Holzfeuer stieg eine blaugraue Rauchsäule ruhig durch den Kamin empor, wie es schien, bis hinauf zu den Sternen.

Wahrscheinlich wäre es für die drei gar nicht nötig gewesen, ihre Gäste bis zur Kuppe des Hügels zu begleiten und ihnen hinterherzuschauen, doch es war Durniks Haus, und Durnik war Sendarier. Sendarier achten peinlich genau auf die Einhaltung von Anstandsformeln und Höflichkeit.

»Eriond hat sich verändert«, bemerkte Garion, als sie fast am Fuß des Hügels angelangt waren. »Er wirkt viel selbstsicherer als früher.«

Belgarath zuckte die Achseln. »Er wird erwachsen. Das geht jedem so – außer Belar, vielleicht. Ich glaube nicht, daß wir jemals erleben werden, daß Belar erwachsen wird.«

»Belgarath!« Durniks Stimme klang schockiert. »So spricht ein Mensch nicht über seinen Gott!«

»Was meinst du denn damit?«

»Ich meine, was du gerade über Belar gesagt hast. Er ist der Gott der Alorner, und du bist doch Alorner, nicht wahr?«

»Wie kommst du denn auf diese seltsame Idee? Ich bin ebensowenig Alorner wie du.«

»Ich dachte immer, du wärst einer. Jedenfalls hast du gewiß genug Zeit bei ihnen zugebracht, um auf solche Bemerkungen zu verzichten.«

»Das war nicht mein eigener Gedanke, sondern der meines Lehrmeisters, und das ist schon ungefähr fünftausend Jahre her.«

»Nun, wenn du kein Alorner bist was bist du dann?«

»Ich bin mir nicht ganz sicher. Es war mir nicht wichtig, als ich jung war. Ich weiß, daß ich kein Alorner bin. Dazu bin ich nicht verrückt genug.«

»Großvater!« protestierte Garion.

»Du zählst nicht Garion. Du bist nur ein halber Alorner.«

Sie gelangten an die Tür des Blockhauses und klopften sich sorgfältig den Schnee von den Füßen, ehe sie eintraten. Das Blockhaus war Tante Pols Herrschaftsbereich, und sie sah es gar nicht gern, wenn jemand ihre makellos sauberen Fußböden schmutzig machte.

Im Blockhaus war es warm, und goldenes Lampenlicht spiegelte sich auf den blank polierten Oberflächen von Tante Pols kupfernen Topfen, Kesseln und Pfannen, die an Haken an dem Bogen über der Feuerstelle hingen. Durnik hatte den Tisch und die Stühle in der Mitte des Raumes aus Eiche gezimmert, und das Lampenlicht verstärkte die goldbraune Farbe des Holzes.

Alle drei gingen sogleich an den Kamin, um sich Hände und Füße zu wärmen.

Die Tür des Schlafraums wurde geöffnet, und Poledra kam herein. »Nun?« sagte sie. »Habt ihr sie angemessen verabschiedet?«

»Ja, Liebes«, erwiderte Belgarath. »Sie gingen etwa in nördliche Richtung, als ich ihnen das letztemal nachblickte.«

»Wie geht es Pol?« fragte Durnik.

»Sie ist glücklich«, erwiderte Garions dunkelblonde Großmutter.

»Ich wollte eigentlich wissen, ob sie schon schläft.«

Poledra schüttelte den Kopf. »Nein. Sie liegt im Bett und bewundert, was sie vollbracht hat.«

»Meinst du, daß ich mal nach ihr sehen kann?«

»Gewiß. Aber gib acht daß die Säuglinge nicht wach werden.«

»Merke dir das gut, Durnik«, riet ihm Belgarath. »Die Kleinen nicht aufzuwecken wird in den kommenden Monaten deine Hauptbeschäftigung sein.«

Durnik lächelte und ging dann mit Poledra in den Schlafraum.

»Du solltest ihn nicht so necken, Großvater«, tadelte Garion.

»Ich habe ihn nicht geneckt, Garion. In einem Haus mit Zwillingen macht der Schlaf sich rar. Einer von beiden scheint stets wach zu sein. Möchtest du etwas trinken? Ich weiß, wo ich Pols Faß finden kann, glaub’ ich.«

»Sie wird dir den Bart ausreißen, wenn sie dich in ihrer Speisekammer erwischt.«

»Sie wird mich nicht erwischen. Zur Zeit ist sie zu sehr damit beschäftigt, Mutter zu sein.« Der alte Mann ging durchs Zimmer und begann, die Speisekammer zu durchsuchen.

Garion zog sich den Mantel aus, hängte ihn an einen Holznagel und kehrte zum Kamin zurück. Seine Füße fühlten sich noch immer kalt an. Er blickte in die Höhe und betrachtete das Gitterwerk der Dachsparren. Man konnte unschwer erkennen, daß es Durniks Werk war. Die peinlich genaue Beachtung jeder Einzelheit zeigte sich in allem, was der Schmied tat. Hier, über dem zentralen Zimmer, lagen die Dachsparren frei, doch über dem Schlafraum befand sich ein Speicher, und eine Treppe an der rückwärtigen Wand führte dort hinauf.

»Gefunden«, rief Belgarath triumphierend aus der Speisekammer. »Sie hat versucht, es hinter dem Mehlfaß zu verstecken.«

Garion lächelte. Sein Großvater konnte ein Bierfaß wahrscheinlich im Dunkeln am Grund einer Kohlengrube aufstöbern.

Der alte Mann kam mit drei schäumenden Krügen zurück, stellte sie auf den Tisch und zog sich einen Stuhl heran, so daß er zum Kamin stand. Dann nahm er einen der Krüge, setzte sich und streckte die Beine in Richtung des wärmenden Feuers. »Zieh dir einen Stuhl heran, Garion«, forderte er den Jüngeren auf. »Wir können es uns getrost gemütlich machen.«

Garion tat es. »Das war eine Nacht«, sagte er.

»Ja, mein Junge«, erwiderte der alte Mann. »Da hast du recht.«

»Sollten wir nicht Tante Pol gute Nacht sagen?«

»Durnik ist bei ihr. Wir wollen sie nicht stören. Jetzt ist eine besondere Zeit für Eheleute.«

»Ja«, stimmte Garion zu und dachte an die Nacht vor zwei Wochen, als seine Tochter geboren wurde.

»Wirst du bald nach Riva zurückkehren?«

»Das sollte ich wohl«, erwiderte Garion. »Aber ich glaube, ich werde ein paar Tage warten – zumindest so lange, bis Tante Pol wieder auf den Beinen ist.«

»Warte nicht zu lange«, riet Belgarath ihm mit einem verschmitzten Lächeln. »Schließlich sitzt Ce’Nedra nun ganz alleine auf dem Thron.«

»Sie weiß, was zu tun ist, und wird keine Schwierigkeiten haben.«

»Ja, aber willst du denn, daß sie die Dinge auf ihre Weise erledigt?«

»Oh, ich denke nicht, daß sie jemandem den Krieg erklären wird, solange ich fort bin.«

»Wahrscheinlich nicht, aber bei Ce’Nedra weiß man das nie so genau, nicht wahr?«

»Du machst dich über meine Frau lustig, Großvater.«

»Ich mache mich nicht über sie lustig. Ich liebe sie aufrichtig, aber ich kenne sie. Ich sage nur, daß sie ein bißchen unberechenbar ist.« Der alte Zauberer seufzte.

»Hast du etwas, Großvater?«

»Ich habe nur in einer alten Wunde gestochert. Ich glaube, du und Durnik wißt gar nicht, wie glücklich ihr euch schätzen könnt. Ich war nicht zu Hause, als meine Zwillinge geboren wurden. Ich war geschäftlich unterwegs.«

Natürlich kannte Garion die Geschichte. »Du hattest keine Wahl, Großvater«, sagte er. »Aldur befahl dir, nach Mallorea zu gehen. Die Zeit war gekommen, den Orb von Torak zurückzuerobern, und du mußtest an der Seite von Cherek Bärenschulter und seinen Söhnen in den Kampf ziehen.«

»Versuch nicht, es so vernünftig darzustellen, Garion. Die Tatsache bleibt bestehen, daß ich meine Frau im Stich gelassen habe, als sie mich am dringendsten brauchte. Wäre ich in dieser Nacht bei ihr gewesen, wäre einiges vielleicht anders gekommen.«

»Fühlst du dich deswegen noch immer schuldig?«

»Natürlich. Diese Schuld trage ich seit dreitausend Jahren. Du kannst mir jede königliche Begnadigung gewähren – die Schuld wird dadurch nicht gelöscht.«

»Großmutter vergibt dir.«

»Natürlich vergibt sie mir. Deine Großmutter ist ein Wolf, und Wölfe sind nicht nachtragend. Die Sache ist die: Sie kann mir vergeben, und du kannst mir vergeben, und du kannst eine Bittschrift einreichen, die jeder in der bekannten Welt unterzeichnet hat – trotzdem würde ich mir nicht vergeben. Warum können wir nicht über etwas anderes reden?«

Durnik kehrte aus dem Schlafgemach zurück. »Sie ist eingeschlafen«, sagte er leise. Dann ging er zum Kamin und legte neue Scheite auf die Glut. »Die Nacht draußen ist kalt«, meinte er. »Wir sollten darauf achten, daß das Feuer nicht verlöscht.«

»Ich hätte daran denken sollen«, entschuldigte sich Garion.

»Schlafen die Säuglinge noch?« fragte Belgarath den Schmied.

Durnik nickte.

»Genieß es, solange du kannst Sie sammeln Kraft.«

Durnik lächelte. Dann zog auch er sich einen Stuhl ans Feuer. »Erinnerst du dich, worüber wir zuvor gesprochen haben?« fragte er und griff nach dem dritten Becher auf dem Tisch.

»Wir haben über vieles gesprochen«, erwiderte Belgarath.

»Ich meine, über die Dinge, die sich ständig wiederholen. Was heute nacht geschehen ist, gehört doch auch dazu, nicht wahr?«

»Würde es dich überraschen, wenn ich dir erzählte, daß Pol nicht die erste Frau ist, die Zwillingen das Leben schenkt?«

»Das weiß ich, Belgarath, aber irgendwie kommt es mir anders vor. Dies alles ist zuvor noch nicht geschehen; das kann ich fühlen. Es kommt mir neu vor. Das war eine ganz besondere Nacht. UL selbst gab ihr seinen Segen. Geschieht so etwas zu besonderen Zeiten?«

»Nicht daß ich wüßte«, räumte der alte Zauberer ein. »Vielleicht ist dies etwas Neues. Wenn ja, wird es uns die Dinge ein wenig seltsam erscheinen lassen.«

»Warum?« fragte Garion.

»Das Schöne an Wiederholungen ist, daß man ungefähr weiß, was man zu erwarten hat. Wenn aber alles zum Stillstand gekommen ist, als der ›Unfall‹ passierte, und sich nun alles wieder bewegt stoßen wir auf neues Gebiet vor.«

»Geben die Prophezeiungen denn keine Hinweise?«

Belgarath schüttelte den Kopf. »Nein. Der letzte Absatz im Mrin-Kodex lautet folgendermaßen: ›Und es wird ein großes Licht kommen, und in diesem Licht wird heilen, was gebrochen war, und was begonnen ward, wird zu Ende gebrachte All die anderen Prophezeiungen besagen in etwa dasselbe, sogar die Ashabiner Orakel. Als das Licht Korim erreichte, waren wir auf uns selbst gestellt.«

»Wird es denn jetzt neue Prophezeiungen geben?« wollte Durnik wissen.

»Frag Eriond, wenn du ihn das nächstemal triffst Er ist jetzt dafür verantwortlich.« Belgarath seufzte. »Ich glaube aber nicht daß wir in irgendwelche neue Prophezeiungen verwickelt werden. Wir haben getan, was erwartet wurde.« Er lächelte ein wenig schief. »Offen gesagt bin ich froh, das Amt weitergegeben zu haben. Ich werde ein bißchen zu alt, immer unterwegs zu sein und die Welt zu retten. Zuerst waren es interessante Aufgaben, aber nach dem sechsten oder achten Mal wird es ziemlich anstrengend.«

»Das wäre eine erzählenswerte Geschichte«, sagte Durnik.

»Was?«

»Alles, was du erlebt hast – die Welt retten, Dämonen bekämpfen, die Götter herumschubsen und ähnliches.«

»Ermüdend, Durnik. Sehr, sehr ermüdend«, widersprach Belgarath. »Es gab auch lange Zeiten, in denen gar nichts geschah. Von vielen Leuten, die nur herumsitzen und warten, kannst du keine große Geschichte erzählen.«

»Oh, da gibt es sicher einige bewegte Abschnitte, die dafür sorgen, daß die Geschichte interessant bleibt. Ich würde wirklich gern alles hören – du weißt schon, wie du Aldur getroffen hast wie die Welt war, ehe Torak sie zerbrach, und wie du und Cherek Bärenschulter den Orb zurückerobert habt – einfach alles.«

Belgarath lachte. »Würde ich anfangen, diese Geschichte zu erzählen, säßen wir in einem Jahr immer noch hier, und wir hätten nicht einmal die Hälfte gehört. Wir alle haben Besseres zu tun.«

»Haben wir das, Großvater?« fragte Garion. »Eben noch hast du gesagt, wir hätten unseren Teil erledigt. Wäre das nicht ein günstiger Zeitpunkt, alles zusammenzufassen?«

»Was soll das schon nutzen? Du mußt dich um dein Königreich kümmern, Durnik um seinen Hof. Ihr habt beide wichtigere Dinge zu tun, als hier zu sitzen und mir beim Geschichtenerzählen zuzuhören.«

»Dann schreib die Geschichten auf.« Dieser Gedanke schien Garion plötzlich zu beflügeln. »Weißt du, Großvater, je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr bin ich der Meinung, du solltest das wirklich tun. Du hast alles von Anfang an miterlebt. Du bist der einzige, der die ganze Geschichte kennt. Du solltest es wirklich aufschreiben. Erzähl der Welt was tatsächlich geschah.«

Belgaraths Gesicht schien schmerzerfüllt. »Die Welt schert sich nicht drum, Garion. Ich würde nur eine Menge Leute vor den Kopfstoßen. Sie haben ihre eigene, vorgefaßte Meinung, und sie sind glücklich damit. Ich werde nicht meine nächsten fünfzig Jahre damit zubringen, auf Papier herumzukritzeln, nur damit die Leute von der anderen Seite der Welt ins Aldurtal kommen, um sich mit mir zu streiten. Abgesehen davon, bin ich kein Historiker. Es macht mir nichts aus, Geschichten zu erzählen, aber es liegt mir nicht sie aufzuschreiben. Würde ich eine solche Aufgabe in Angriff nehmen, würde mir nach ein paar Jahren die Hand einschlafen.«

»Sei nicht zimperlich, Großvater. Durnik und ich wissen, daß du deine Hände nicht gebrauchen mußt. Du kannst die Worte auf das Papier denken, ohne auch nur einen Stift anzufassen.«

»Vergiß es«, sagte Belgarath kurz angebunden. »Ich werde meine Zeit nicht mit einer solchen Lächerlichkeit vergeuden.«

»Du bist faul, Belgarath«, klagte Durnik.

»Das fällt dir erst jetzt auf? Ich hab’ dich für einen besseren Beobachter gehalten.«

»Du willst es also nicht tun?« wollte Garion wissen.

»So lange nicht bis jemand bessere Gründe vorbringen kann, als ihr beide es bisher geschafft habt.«

Die Tür zum Schlafgemach öffnete sich, und Poledra trat in die Küche. »Wollt ihr euch die ganze Nacht unterhalten?« fragte sie mit ruhiger Stimme. »Wenn ja, dann geht woandershin. Wenn ihr die Kleinen weckt…« Sie überließ den Männern, sich das ›wenn‹ auszumalen.

»Wir dachten gerade daran, zu Bett zu gehen, Liebes«, log Belgarath schmeichelnd.

»Na, dann tut’s auch. Sitzt nicht hier herum und redet nur davon.«

Belgarath stand auf und streckte sich – ein wenig zu theatralisch vielleicht. »Sie hat recht«, sagte er zu seinen Freunden. »Bald wird es tagen, und die Zwillinge hatten die ganze Nacht Zeit, sich auszuruhen. Wenn wir schlafen wollen, sollten wir es besser jetzt tun.«

Später, nachdem die drei auf den Speicher geklettert waren und sich auf dem Stroh, das Durnik dort aufbewahrte, in ihre Decken gerollt hatten, blickte Garion hinunter auf das schwindende Licht des Feuers und die flackernden Schatten. Natürlich dachte er an Ce’Nedra und seine eigenen Kinder; dann aber wanderten seine Gedanken zu den Ereignissen dieser so besonderen Nacht. Tante Pol hatte in seinem Leben immer schon eine zentrale Rolle gespielt, und durch die Geburt ihrer Zwillinge war ihr Leben nun erfüllt.

Kurz vor dem Einschlafen kehrten die Gedanken des rivanischen Königs zu dem Gespräch zurück, das er mit seinem Großvater geführt hatte. Er war ehrlich genug, zuzugeben, daß sein Interesse an Belgaraths Geschichte nicht rein akademisch war. Der alte Zauberer war ein seltsamer und schwieriger Mann voller Geheimnisse, und seine Geschichte versprach Einblicke in seinen Charakter, die von nirgendwo sonst kommen konnten. Man würde ihn natürlich drängen müssen. Belgarath war äußerst geschickt, wenn es darum ging, jeglicher Arbeit aus dem Weg zu gehen. Doch Garion glaubte einen Weg zu wissen, wie er seinem Großvater die Geschichte entlocken konnte, um herauszufinden, wie alles begann.

Und dann, weil es ja wirklich schon spät war, schlief Garion ein, und vielleicht lag es an den vertrauten Dingen in Tante Pols Küche, daß er von Faldors Hof träumte, wo seine Geschichte ihren Anfang genommen hatte.

TEIL EINS

DAS TAL

1. KAPITEL
as Problem bei einer Idee besteht darin: Je mehr darüber gesprochen wird, desto mehr scheint auch die Vorstellung von einer Sache zu einer Zwangsvorstellung zu werden. Was als oberflächliche Betrachtung begonnen hat – zuerst mehr als Selbstgespräch, dann vielleicht als kleine Unterhaltung, um ein paar Stunden vor dem Zubettgehen zu vertreiben –, kann zu einer Art Verpflichtung werden, sobald andere daran teilgehabt haben. Nur weil ich bereit bin, über eine Sache zu sprechen, bin ich nicht unbedingt bereit, sie auch zu tun. Warum können die Leute das nicht verstehen?

Im vorliegenden Fall begann alles mit Durniks eher alberner Bemerkung, daß er die ganze Geschichte hören wollte. Man weiß ja, wie Durnik ist: Stets nimmt er alles auseinander, um zu sehen, wie und warum es funktioniert. In diesem Fall aber kann ich ihm vergeben. Pol hatte ihm soeben Zwillinge geschenkt, und frischgebackene Väter neigen dazu, ein wenig unvernünftig zu sein. Garion, andererseits, hätte genug Verstand haben müssen, die ganze Sache auf sich beruhen zu lassen. Ich verfluche den Tag, als ich den Jungen ermutigte, stets allen Dingen auf den Grund zu gehen. Er kann in mancher Hinsicht sehr ermüdend sein. Hätte er nicht weitergebohrt, wäre mir die Bürde dieser elenden Aufgabe erspart geblieben.

Aber nein. Die beiden hörten gar nicht mehr auf, mich zu bedrängen, als würde das Schicksal der Welt davon abhängen. Ich versuchte, mich mit ein paar vagen Versprechungen herauszureden – nichts Genaues, nein –, und hoffte inbrünstig, sie würden die ganze alberne Angelegenheit vergessen.

Dann tat Garion etwas so Skrupelloses, etwas derart Hinterlistiges, daß es mich tief im Innersten erschütterte. Zuerst erzählte er Polgara von dieser dummen Idee und, als er zurück nach Riva ging, auch Ce’Nedra. Das allein wäre schlimm genug gewesen. Aber dann – man faßt es kaum - ermutigte er die beiden, Poledra in diese Angelegenheit einzubeziehen.

An dieser Stelle gebe ich zu, daß es meine eigene Schuld war. Meine einzige Rechtfertigung besteht darin, daß ich in jener Nacht wohl ein wenig müde gewesen war. Ich hatte versehentlich etwas preisgegeben, das drei Äonen lang in meinem Herzen begraben lag. Als Poledra schwanger war, zog ich in den Kampf und überließ sie sich selbst und ihrem Schicksal. Mein halbes Leben trage ich nun diese Schuld mit mir herum. Sie ist wie ein Messer, das sich in meinem Fleisch dreht und wendet. Garion wußte das, und kaltblütig nutzte er dieses Wissen, um mir diese lächerliche Aufgabe aufzubürden. Er weiß, daß ich meiner Frau unter diesen Umständen einfach nichts abschlagen kann.

Poledra hat mich natürlich keineswegs unter Druck gesetzt. Das war auch gar nicht nötig. Sie brauchte mir nur vorzuschlagen, daß sie es gern sähe, wenn ich über die Idee nachdächte. Unter diesen Umständen blieb mir keine Wahl. Hoffentlich ist der rivanische König zufrieden mit dem, was er angerichtet hat.

Das kann nicht gutgehen. Mein Verstand sagt mir, daß es viel besser wäre, die Dinge auf sich beruhen zu lassen und den Staub der vergangenen Jahre von den Ereignissen und ihren Ursachen nicht fortzuwischen. Wenn es an mir läge, ich würde nicht in der Vergangenheit graben. Die Wahrheit wird vielen Leuten nicht gefallen.

Nur wenige werden verstehen, was ich hier berichten werde, und noch weniger werden es hinnehmen wollen. Aber worauf mein Enkel und mein Schwiegersohn schon so betont hinwiesen, wird die Geschichte erzählt werden, und wenn ich es nicht tue, findet sich jemand anderes. Aber da ich allein den Anfang, die Mitte und das Ende kenne, obliegt es mir, dem vergänglichen Pergament mit Tinte, die verblaßt, noch ehe sie trocknet, die kurzlebige Schilderung dessen anzuvertrauen, was wirklich geschehen ist – und warum.

Deshalb werde ich nun die Geschichte beginnen, dort, wo alle Geschichten ihren Anfang nehmen – am Ursprung des Lebens und der Zeit.

Ich wurde im Dorf Gara geboren, das es schon lange nicht mehr gibt. Wenn ich mich recht entsinne, lag es an dem schönen grünen Ufer eines kleinen Flusses, der in der Sommersonne dermaßen glitzerte und schimmerte, als wäre seine Oberfläche mit Juwelen übersät – ich tauschte gern alle Edelsteine, die ich je besessen oder gesehen habe, dafür ein, noch einmal neben diesem namenlosen Fluß sitzen zu können.

Unser Dorf war nicht wohlhabend, aber damals gab es auch keine wohlhabenden Dörfer. Frieden herrschte auf der Welt; unsere Götter waren in unserer Mitte und uns wohlgesonnen. Es gab genug zu essen, und wir wohnten in Hütten, die uns Schutz vor dem Wetter boten. Ich erinnere mich nicht mehr daran, wer unser Gott war, noch wie er war, und auch nicht mehr an sein Bildnis. Ich war damals noch sehr jung, und schließlich liegt das alles lange zurück.

Ich spielte mit den anderen Kindern in den warmen, staubigen Straßen, rannte durch das hohe Gras und die wild wachsenden Blumen auf den Wiesen und paddelte in dem glitzernden Fluß, der vor so langer Zeit von der See des Ostens verschlungen worden war, daß man aufgehört hatte, die Jahre zu zählen.

Meine Mutter starb, als ich sehr jung war. Ich weiß noch, daß ich lange Zeit weinte, doch ich muß ehrlicherweise gestehen, daß meinem Gedächtnis entschwunden ist, wie sie aussah. Ich kann mich noch ihrer Hände entsinnen, wie zart sie mich berührten, und an den Duft von frisch gebackenem Brot, der ihren Kleidern anhaftete, aber ihr Gesicht sehe ich nicht mehr vor mir. Ist das nicht seltsam?

Nach ihrem Tod zogen die Leute aus Gara mich groß. Meinen Vater hatte ich nie kennengelernt, und auch an andere Verwandte erinnere ich mich nicht. Die Dorfbewohner gaben mir zu essen, schenkten mir ihre abgelegten Kleider und ließen mich in ihren Schuppen schlafen. Sie nannten mich Garath, was in unserem Dialekt soviel bedeutete wie ›aus dem Dorf Gara‹. Das mag mein richtiger Name gewesen sein oder auch nicht Ich weiß nicht mehr, welchen Namen meine Mutter mir gegeben hatte, aber ich finde, das spielt keine Rolle. Für einen Waisen im Ort war Garath ein angemessener Name, und mein Rang in der Gemeinschaft war eher niedrig.

Unser Dorf lag etwa dort wo die Stammländer der Tolnedrer, der Nyissaner und der Marager zusammentrafen. Ich vermute, daß wir alle derselben Rasse abstammten, bin mir aber nicht sicher. Ich kann mich nur an einen Tempel erinnern – falls man ihn überhaupt so nennen kann –, und das scheint darauf hinzuweisen, daß wir denselben Gott anbeteten und somit gleicher Abstammung waren. Ich kümmerte mich damals nicht viel um Religion; deshalb weiß ich auch nicht, ob der Tempel Nedra, Mara oder Issa zu Ehren errichtet worden war. Das Land der Arender lag irgendwo im Norden; somit wäre es sogar möglich, daß unsere windschiefe kleine Kirche ein Schrein Chaldans gewesen war. Ich bin mir sicher, daß wir nicht Torak oder Belar anbeteten. Einen dieser beiden hätte ich wahrscheinlich nicht vergessen.

Schon als ich ein Kind war, erwartete man von mir, daß ich meinen Lebensunterhalt selbst bestritt; die Dorfbewohner waren nicht gewillt mir ein Leben in luxuriösem Nichtstun zu ermöglichen. Sie ließen mich die Kühe hüten – was ich nicht besonders gut konnte, wenn ihr die Wahrheit wissen wollt. Unsere Kühe waren kümmerlich, aber gefügig; deshalb verliefen sich nicht zu viele, während ich sie hütete, und meistens kamen die Ausreißer am Abend zum Melken wieder zurück. Alles in allem war der Beruf des Kuhhirten eine angenehme Aufgabe für einen Jungen, der von ehrlicher Arbeit nicht allzuviel hielt.

Alles, was ich damals besaß, waren die Kleider, die ich am Leibe trug, aber ich lernte rasch, wie ich mir das Nötigste beschaffen konnte. Schlösser waren noch nicht erfunden, und so war es mir ein leichtes, die Hütten meiner Nachbarn zu durchsuchen, wenn sie auf den Feldern arbeiteten. Meist stahl ich Nahrungsmittel; aber auch einige andere kleine Gegenstände fanden gelegentlich den Weg in meine Tasche. Unglücklicherweise war ich der erste Verdächtige, wenn etwas abhanden gekommen war. Waisen hatten damals keinen besonders guten Ruf; was mich anging, sicher nicht ganz zu Unrecht. Wie dem auch sei, auf jeden Fall verschlechterte sich mein Ruf im Laufe der Jahre, und die anderen Kinder wurden von ihren Eltern angewiesen, mich zu meiden. Meine Nachbarn betrachteten mich als faul und unzuverlässig; außerdem nannten sie mich einen Lügner und einen Dieb – oft sagten sie mir das direkt ins Gesicht! Ich werde mich nicht damit aufhalten, diese Vorwürfe abzustreiten, aber es ist nicht gerade nett, derart verdächtigt zu werden, oder? Die Leute ließen mich nicht aus den Augen und machten mir klar, daß ich tagsüber im Ort nichts zu suchen hätte. Ich ignorierte diese kleinlichen Einschränkungen weitgehend, und bald machte es mir sogar Spaß, heimlich nach Essen oder irgendwelchen Dingen zu suchen. Ich betrachtete mich mit der Zeit als ziemlich ausgekochten Burschen.

Ich war etwa dreizehn Jahre alt, als ich mich für Mädchen zu interessieren begann. Das machte meine Nachbarn nun wirklich nervös, haftete mir doch ein gewisser Ruf von Anrüchigkeit an, und junge Leute sind oft leicht zu beeindrucken und finden derlei äußerst anziehend. Wie ich schon sagte, erwachte mein Interesse an Mädchen, und die Mädchen interessierten sich auch fiir mich. Eins führte zum anderen, und an einem bewölkten Frühlingsmorgen erwischte mich einer der Ältesten mit seiner jüngsten Tochter in seinem Heuschober. Ich will hier geschwind noch versichern, daß wirklich nichts geschehen ist Na ja, ein paar harmlose Küsse vielleicht, aber nichts Ernsteres. Der Vater des Mädchens jedoch dachte sogleich an das Schlimmste, und ich bezog die Prügel meines Lebens.

Schließlich gelang es mir, ihm zu entkommen. Ich rannte aus dem Dorf, watete durch den Fluß, erklomm den Hügel auf der anderen Seite und setzte mich dorthin, um zu schmollen. Die Luft war kühl und trocken, und die Wolken jagten über den Himmel, getrieben von einem frischen jungen Wind. Ich saß dort sehr lange und dachte über meine Lage nach. Endlich kam ich zu dem Ergebnis, daß meine Möglichkeiten, in Gara weiterzukommen, erschöpft waren. Meine Nachbarn betrachteten mich – nicht ganz ohne Grund – mit mißtrauischen Augen, und der Vorfall im Heuschober würde sicher mehr Aufsehen erregen, als die ganze Sache wert war. Eine gewisse kühle Logik sagte mir, daß es nicht mehr lange dauern würde, bis man mir nahelegte, den Ort für immer zu verlassen.

Nun, dieses Vergnügen wollte ich ihnen nicht gönnen. Ich blickte hinunter auf die kleine Gruppe von graubraunen Häusern neben einem Fluß, der an diesem Tag, unter den dahinjagenden Frühlingswolken, nicht glitzerte. Dann wandte ich mich um und schaute nach Westen, über ein weites Grasland hinweg und auf die Berge mit den weißen Gipfeln dahinter und die Wolken, die über den grauen Himmel wallten, und ich verspürte das überwältigende Verlangen aufzubrechen. Es gab mehr auf dieser Welt als nur das Dorf Gara, und plötzlich wollte ich mir diese Welt ansehen.

Hier gab es nichts, das mich hielt, und der Vater meiner kleinen Gespielin würde mir gewiß auflauern – mit einer Keule in der Hand

– jedesmal, wenn ich nicht aufpaßte. Ich beschloß, das Dorf zu verlassen.

Ein letztes Mal stattete ich Gara einen Besuch ab, kurz nach Mitternacht. Ich hatte keineswegs vor, mit leeren Händen aufzubrechen. Ein Lagerschuppen versorgte mich mit so viel Nahrungsmitteln, wie ich bequem tragen konnte, und da es nicht klug ist unbewaffnet zu reisen, nahm ich auch noch ein großes Messer mit. Etwa ein Jahr zuvor hatte ich mir eine Schleuder gebastelt, und die langweiligen Stunden, da ich auf das Rindvieh anderer Leute aufpaßte, hatten mir genug Gelegenheit zum Üben gegeben. Ich frage mich, was aus dieser Schleuder geworden ist.

Ich sah mich in dem Schuppen um und stellte fest daß ich alles hatte, was ich brauchte. Dann schlich ich wieder vorsichtig über die staubige Straße, watete durch den Fluß und verließ den Ort für immer.

Wenn ich daran zurückdenke, erkenne ich, daß ich dem Vater des Mädchens, diesem plumpen Dorfbewohner, sehr viel Dank schulde. Wäre er an dem Tag, als ich mit seiner Tochter turtelte, nicht in den Schober gekommen, und wäre ich nicht Hals über Kopf davongerannt um den Hügel zu erklimmen und Richtung Westen zu blicken, hätte ich vielleicht mein ganzes Leben in Gara verbracht und wäre sogar dort gestorben. Ist es nicht seltsam, wie sehr kleine Dinge das ganze Leben eines Mannes verändern können?

Das Land der Tolnedrer lag im Westen, und am Morgen hatte ich die Grenze schon weit hinter mir gelassen. Ein Ziel hatte ich nicht vor Augen, aber dieses seltsame Verlangen ließ mich stets in westlicher Richtung weiterziehen. Ich kam an ein paar Ortschaften vorbei, sah aber keinen Grund, dort anzuhalten.

Zwei, vielleicht auch drei Tage, nachdem ich Gara verlassen hatte, traf ich einen humorvollen, gutherzigen alten Mann, der auf einem klapprigen Karren reiste. »Wohin führt dich dein Weg, Junge?« fragte er mich in einem, wie mir damals schien, fremden Dialekt.

»Oh«, erwiderte ich und deutete vage in westliche Richtung. »Dorthin, glaub’ ich.«

»Du scheinst dir nicht sicher zu sein.«

Ich lächelte ihn an. »Das stimmt«, gab ich zu. »Aber ich habe das starke Verlangen, herauszufinden, was auf der anderen Seite des Hügels liegt.«

Er nahm mich beim Wort. Damals dachte ich, er wäre ein Tolnedrer, denn ich hatte beobachtet daß es zu ihren Eigenschaften zählte, alles ziemlich wörtlich zu nehmen. »Dort auf der anderen Seite gibt es nicht viel zu sehen, nur Tol Malin«, berichtete er.

»Tol Malin?«

»Eine recht große Siedlung. Die Leute, die dort leben, sind ziemlich eingebildet und herablassend. Ich fahre dorthin, und wenn es dir gefallt kannst du mitkommen. Spring auf, Junge. Es ist ein langer Weg zu Fuß.«

Zuerst glaubte ich, alle Tolnedrer würden so wie der Mann sprechen, doch ich fand bald heraus, daß ich mich irrte. Ich blieb ein paar Wochen in Tol Malin, und dort lernte ich zum erstenmal die Bedeutung von Geld kennen. Es ist typisch für die Tolnedrer, daß gerade sie es waren, die das Geld erfanden. Mich faszinierte die Sache mit dem Geld: Münzen waren so klein, daß man sie ganz leicht tragen konnte, hatten aber dennoch einen großen Wert Hatte jemand einen Stuhl oder ein Pferd gestohlen, kam man meist sehr schnell auf seine Spur. Geld hingegen kann man kaum mehr als das Eigentum eines anderen erkennen, sobald man es erst in der Tasche hat.

Leider sind die Tolnedrer recht besitzergreifend, wenn es um ihr Geld geht und in Tol Malin hörte ich zum erstenmal jemanden »Haltet den Dieb!« rufen. Daher zog ich es vor, den Ort schleunigst zu verlassen.

Ich würde nicht soviel Aufhebens von meinen Angewohnheiten als Jugendlicher machen, wäre da nicht meine Tochter, deren Bemerkungen über meine gelegentlichen Rückfälle ziemlich lästig sein können. Ich will nur, daß die Leute zur Abwechslung einmal meine Version der Geschichte kennenlernen. Hatte ich denn eine andere Möglichkeit, wenn man die Umstände betrachtet?

Seltsamerweise traf ich denselben humorvollen Alten etwa fünf Meilen außerhalb Tol Malins wieder. »Nun, Junge«, grüßte er mich. »Wie ich sehe, zieht es dich noch immer nach Westen.«

»In Tol Malin kam es zu einem kleinen Mißverständnis«, erwiderte ich abwehrend. »Ich dachte, es wäre besser für mich weiterzuziehen.«

Er lachte wissend, und aus irgendeinem Grund ließ sein Lachen mir den Tag fröhlicher erscheinen. Er sah wie ein ganz gewöhnlicher alter Mann aus, mit weißem Bart und weißen Haaren, doch seine dunkelblauen Augen waren in seinem faltigen Gesicht irgendwie fehl am Platz. Sie blickten weise, schienen aber nicht die Augen eines alten Mannes zu sein. Außerdem war es, als würden sie geradewegs durch meine Entschuldigungen und fadenscheinigen Erklärungen hindurchschauen. »Komm, Junge, spring wieder auf«, sagte er. »Wir scheinen noch immer in dieselbe Richtung zu ziehen.«

Während der nächsten Wochen reisten wir durch das Land der Tolnedrer, stets in westlicher Richtung. Das war vor der Zeit als die Leute ihre langen, geraden und gut instand gehaltenen Straßen zu bauen anfingen. Wir folgten ausgefahrenen Wagenspuren, die sich durch die Wiesen schlängelten wie das Wasser auf der Suche nach dem geringsten Widerstand.

Trotz ihrer Abneigung gegen dieses Wort waren die Tolnedrer Bauern, wie fast alle Menschen zu jener Zeit Es gab wenige einzelne Höfe auf dem Land, weil die meisten Leute in Dörfern wohnten, die sie morgens verließen, um auf die Felder zu ziehen. Am Abend kehrten sie dann wieder in ihre Dörfer zurück.

Mitten im Sommer kamen wir eine Stunde nach Sonnenaufgang durch eine dieser Ortschaften, und ich sah, wie die Bauern zur Arbeit gingen. »Wäre es nicht einfacher, wenn die Leute ihre Häuser dorthin stellten, wo ihre Felder liegen?« fragte ich den alten Mann.

»Wahrscheinlich«, stimmte er zu, »aber dann wären sie Bauern und keine Dorfbewohner. Ein Tolnedrer würde lieber sterben, als sich als Bauer zu betrachten.«

»Das ist doch lächerlich«, entgegnete ich. »Sie graben den ganzen Tag im Dreck, und das bedeutet doch, daß sie Bauern sind, oder nicht?«

»Ja«, erwiderte er bedächtig, »aber sie scheinen der Ansicht zu sein, daß das Leben in einem Dorf sie zu Stadtmenschen macht.«

»Ist ihnen das so wichtig?«

»Sehr wichtig, Junge. Ein Tolnedrer will seine hohe Meinung von sich bewahren.«

»Das finde ich dumm.«

»Viele Dinge, die Menschen tun, sind dumm. Halte Augen und Ohren offen, wenn wir das nächstemal durch eines der Dörfer kommen. Wenn du aufmerksam bist, wirst du sehen, was ich meine.«

Es wäre mir wahrscheinlich gar nicht aufgefallen, hätte er mich nicht darauf hingewiesen. Im Laufe der nächsten Wochen kamen wir durch mehrere ihrer Ansiedlungen, und ich erfuhr einiges über die Tolnedrer. Ich machte mir nicht viel aus ihnen, aber ich lernte sie kennen. Ein Tolnedrer verbringt so ziemlich jede Minute seines Daseins damit, möglichst genau festzustellen, welchen Rang er innerhalb der Gemeinschaft innehat, und je höher sein Rang ist, desto beleidigender wird das Verhalten, das er an den Tag legt. Er behandelt seine Diener schlecht – nicht aus Grausamkeit sondern aus einem tiefempfundenen Verlangen, seine Vormachtstellung zu untermauern. Er verbringt Stunden vor dem Spiegel und übt hochmütige Posen ein. Vermutlich hat genau das mich so nervös gemacht Es gefällt mir nicht, wenn die Leute auf mich herabschauen, und mein Status als Vagabund verwies mich auf die unterste Sprosse ihrer sozialen Leiter; deshalb blickte jeder auf mich herab.

»Der nächste aufgeblasene Windbeutel, der sich über mich lustig macht, bekommt einen Schlag ins Gesicht«, verkündete ich finster, als wir zum Ende des Sommers wieder ein Dorf verließen.

Der alte Mann zuckte mit den Schultern. »Warum machst du dir Gedanken darüber?«

»Ich mag es nicht, wenn die Leute mich wie Dreck behandeln.«

»Ist dir wirklich wichtig, was sie denken?«

»Nicht im geringsten.«

»Warum willst du dann deine Kraft vergeuden? Du mußt lernen, über solche Dinge zu lachen, Junge. Diese selbstgefälligen Dörfler sind doch lächerlich, oder?«

»Natürlich sind sie das.«

»Würdest du dich nicht ebenso lächerlich machen, wenn du einem von ihnen ins Gesicht schlägst – oder sogar noch lächerlicher? Solange du weißt, wer du wirklich bist ist es doch gar nicht wichtig, was andere Leute über dich denken, oder?«

»Na ja… nein, aber…« Ich suchte nach einer Rechtfertigung, konnte aber keine finden. Schließlich lachte ich ein wenig einfältig. Er klopfte mir voller Zuneigung auf die Schulter. »Ich dachte mir, daß du es früher oder später so sehen würdest.«

Das mag eine der wichtigeren Lektionen gewesen sein, die ich im Laufe der Jahre gelernt hatte. Im stillen über alberne Leute zu lachen ist auf lange Sicht viel befriedigender, als sich mitten auf einer staubigen Straße mit ihnen zu wälzen und zu versuchen, ihnen die Zähne auszuschlagen. Abgesehen davon, ist es besser für die Kleidung.

Es schien, als habe der alte Mann kein bestimmtes Ziel. Er besaß einen Karren, aber er transportierte nichts von Wichtigkeit – nur einige Säcke und eine Handvoll Getreide für sein stämmiges Pferdchen, einen Krug Wasser, ein paar Lebensmittel und einige abgewetzte alte Decken, die er gern mit mir zu teilen schien. Je näher wir einander kennenlernten, desto mehr mochte ich ihn. Er schien immer genau den Kern einer Sache zu erkennen, und für gewöhnlich fand er in allen Dingen, die er sah, irgend etwas, worüber er lachen konnte. Mit der Zeit begann auch ich zu lachen, und ich erkannte, daß er für mich so etwas wie ein Freund geworden war.

Er vertrieb uns die Zeit, indem er über die Leute sprach, die auf dieser weiten Ebene lebten. Ich gewann den Eindruck, daß er viel Zeit mit Reisen verbrachte. Trotz der humorvollen Art, mit der er sich ausdrückte – oder vielleicht gerade deswegen –, fand ich seine Ausführungen über die unterschiedlichen Rassen ziemlich zutreffend. Ich verbrachte Tausende von Jahren mit diesen Leuten, und mehr als einmal mußte ich feststellen, daß diese Eindrücke falsch gewesen waren. Er erzählte mir, daß die Alorner Rabauken waren, die Tolnedrer habgierig und die Arender nicht sonderlich intelligent. Die Marager waren gefühlsbetont und großzügig bis zur Selbstaufgabe. Die Nyissaner waren schwerfällig und verschlagen und die Angarakaner besessen von Religion und alten Bräuchen. Er empfand nur Mitleid mit den Morindim und den Karandesern und, da er bodenständig veranlagt war, eine seltsame Art von Respekt gegenüber den mystischen Dalasern. Ein seltsamer Schmerz und das Gefühl tiefster Verlorenheit bemächtigte sich meiner, als er an einem anderen dieser kühlen, wolkenverhangenen Tage sein Pferd anhalten ließ und die folgenschweren Worte sprach: »Weiter fahre ich nicht Junge. Spring ab.«

Es kam so plötzlich, daß es mich aus der Fassung brachte. »In welche Richtung fahrt Ihr weiter?« fragte ich ihn.

»Das ist doch nicht von Bedeutung, Junge. Du ziehst nach Westen und ich nicht. Wir werden uns wieder treffen, aber zunächst trennen sich unsere Wege. Du mußt noch mehr kennenlernen, und ich weiß schon, was in dieser Richtung liegt. Wir können uns darüber unterhalten, wenn wir uns das nächstemal sehen. Ich hoffe, du findest, wonach du suchst, aber jetzt steig erst mal ab.«

Ich fühlte mich mehr als nur ein wenig gekränkt über diese rücksichtslose Entlassung; deshalb war ich auch nicht sehr freundlich, als ich meine Sachen zusammensuchte, vom Wagen stieg und mich in Richtung Westen auf den Weg machte. Ich sah mich nicht um; deshalb weiß ich auch nicht, in welche Richtung der alte Mann fuhr. Und als ich mich schließlich doch umsah, war er verschwunden.

Er hatte mir die ungefähre Richtung gewiesen, und der Sommer war fast vorüber; deshalb schien es mir keine gute Idee, ins Gebirge zu ziehen. Der alte Mann hatte mir gesagt daß vor mir ein großer Wald läge, den ein Fluß durchtrennte, der von Süden nach Norden floß, im Gegensatz zu anderen Flüssen. Aus seinen Beschreibungen wußte ich, daß das Land vor mir dünn besiedelt war. Ich würde mich wohl auf andere Art durchschlagen müssen als durch kleinere Diebstähle. Aber ich war jung und hatte Vertrauen in meine Fähigkeiten mit der Schleuder; deshalb war ich recht zuversichtlich, was meine nähere Zukunft betraf.

Es ergab sich jedoch, daß ich mir mein Essen nicht mühsam erjagen mußte. Gleich am Waldrand kam ich an eine Siedlung mit seltsamen alten Leuten, die in Zelten lebten und nicht in Hütten. Sie unterhielten sich in einer Sprache, die ich nicht verstand, doch sie hießen mich mit Gesten und zögerlichem Lächeln willkommen.

Diese Gemeinschaft war wohl die seltsamste, der ich je begegnet bin – und glaubt mir, ich habe nicht wenige gesehen. Ihre Haut war eigenartig farblos, was ich für ein Merkmal ihrer Rasse hielt, doch das Seltsamste schien mir, daß ich nirgendwo auch nur einen Bewohner des Lagers antraf, der jünger als vielleicht siebzig Jahre gewesen wäre.

Sie machten großes Aufhebens von mir; manche weinten sogar, als sie mich zum erstenmal sahen. Sie setzten sich zu mir und starrten mich stundenlang an, was mich ein wenig aus der Fassung brachte, gelinde ausgedrückt. Sie nährten mich gut, verwöhnten mich und gaben mir eine geradezu luxuriöse Unterkunft – sofern man ein Zelt als luxuriös bezeichnen kann. Das Zelt hatte leer gestanden, und ich entdeckte, daß es in diesem Lager viele leere Behausungen gab. Nach ein, zwei Monaten fand ich den Grund dafür. Kaum eine Woche verging, in der nicht mindestens einer oder zwei von ihnen starben. Wie ich schon sagte, waren sie alle ziemlich alt Habt ihr eine Vorstellung davon, wie bedrückend es ist an einem Ort zu leben, an dem ständig Begräbnisse stattfinden?

Dennoch beschloß ich zu bleiben, denn der Winter rückte näher, und ich hatte einen Platz zum Schlafen, ein Feuer, das mich wärmte, und die alten Leute sorgten rührend für mich. Da konnte ich mich mit den bedrückenden Begleitumständen durchaus abfinden. Allerdings entschloß ich mich, sofort nach Anbruch des Frühlings weiterzuziehen.

Ich mühte mich nicht sonderlich, in diesem einen Winter ihre Sprache zu erlernen, und schnappte nur ein paar Begriffe auf. Am häufigsten wiederholten sie die Worte »Gorim« und »UL«; beides schienen Namen zu sein, und man sprach sie mit großem Bedauern aus.

Die alten Leute nährten mich nicht nur gut sie gaben mir auch Kleidung; meine eigenen Sachen waren ohnehin nicht die besten gewesen, und während meiner Reise hatten sie doch sehr gelitten. Ein großes Opfer stellte dies für meine Gastgeber nicht dar, denn in einer Gesellschaft, in der jede Woche mindestens zwei Beerdigungen stattfinden, gibt es genug überzählige Kleidungsstücke.

Als der Schnee schmolz und der Boden frostfrei wurde, begann ich heimlich mit den Vorbereitungen für meinen Abschied. Ich stahl Nahrungsmittel – immer nur wenige, um keinen Verdacht zu erregen – und verbarg sie in meinem Zelt. Dann stibitzte ich einen ausgesucht schönen Wollmantel aus der Jurte eines kürzlich Verblichenen und besorgte mir da und dort noch einige andere nützliche Sachen. Ich erforschte die Umgebung und entdeckte westlich des Lagers eine Stelle, an der ich den Fluß überqueren konnte. Als mein Fluchtweg feststand, wartete ich in Ruhe darauf, daß der Rest des Winters vorüberging.

Wie immer gab es zu Beginn des Frühjahrs lang anhaltende Regenfälle, und ich harrte weiter aus, obwohl meine Ungeduld fast schon unerträglich geworden war. Während dieses Winters hatte sich meine merkwürdige Sehnsucht geändert, nach Westen zu ziehen. Nun schien der Süden mich zu locken.

Schließlich ließ der Regen nach, und die Frühlingssonne schien warm genug, um das Reisen angenehm zu machen. Eines Abends packte ich die Früchte meiner kleinen Diebereien in einen groben Sack, den ich während der langen Winterabende gefertigt hatte und wartete, fast atemlos vor Anspannung, daß es im Lager ruhig würde. Als endlich alle Geräusche verklungen waren, kroch ich aus meinem Zelt und machte mich auf den Weg zum Waldrand.

Der Vollmond stand am Himmel, und die Sterne leuchteten hell. Ich schlich durch den düsteren Wald, watete durch den Fluß, und erreichte das andere Ufer mit dem Gefühl äußerster Heiterkeit. Ich war frei!

Fast die ganze Nacht folgte ich dem Lauf des Wassers in südlicher Richtung und brachte soviel Entfernung zwischen mich und die betagten Leute, daß sie mir mit ihren schwachen alten Beinen gewiß nicht mehr nachsetzen konnten.

Der Wald schien unglaublich alt zu sein. Baumriesen ragten in den Himmel, und auf dem Waldboden, unter dem grünen Baldachin aus Blättern, wuchs kein Unterholz, nur üppiges, grünes Moos. Mir schien, als sei der Wald verzaubert, und als ich mir sicher war, daß mich nun niemand mehr verfolgte, vergaß ich meine Eile, und ich bummelte -schlenderte, wenn ihr wollt – in Richtung Süden, ohne großen Zeitdruck, abgesehen von dem nun eher schwachen Verlangen, irgendwohin zu gehen. Aber glaubt mir, ich hatte wirklich nicht die geringste Ahnung, wohin.

Und dann öffnete sich das Land. Eine Art Tal grenzte an den Wald, eine grasbewachsene Mulde, in der vereinzelt hübsche Baumgruppen wuchsen und Gestrüppe aus üppig wuchernden Beerensträuchern, die um tiefe, kalte Quellen standen, deren Wasser so klar war, daß ich in drei Metern Tiefe Forellen sehen konnte. Furchtlos äugten die Fische zu mir empor, als ich mich an den Rand eines der Teiche kniete, um Wasser zu trinken.

Rehe, friedlich und gelassen wie Schafe, ästen das satte Grün und blickten mich mit großen Augen an, als ich an ihnen vorbeiging.

Verwirrt zog ich dahin und war zufriedener als je zuvor. Die weit entfernte Stimme der Vernunft flüsterte mir zu, daß mein Vorrat an Nahrungsmitteln nicht ewig reichen würde, doch er schien gar nicht zu schrumpfen – vielleicht lag es daran, daß ich mir mit Beeren und anderen, mir fremden Früchten den Bauch vollschlug.

Ich verweilte lange in diesem verzauberten Tal. Eines Tages schließlich gelangte ich in seine Mitte, wo ein Baum wuchs, der so riesig war, daß mir schwindelte, wenn ich nur nach dem Wipfel Ausschau hielt.

Ich will hier nicht vorgeben, ein Gärtner zu sein, doch ich habe die Welt sehr oft durchstreift, und einen zweiten Baum wie diesen fand ich nirgendwo. Und dann machte ich womöglich einen Fehler, denn ich legte meine Hand auf die rauhe Borke. Ich fragte mich oft, was wohl geschehen wäre, hätte ich es nicht getan.

Der Friede, der über mich kam, war unbeschreiblich. Meine etwas prosaische Tochter wird meine Verwirrung wohl als eine mir innewohnende Faulheit abtun, aber in diesem Punkt würde sie sich irren. Ich habe keine Ahnung, wie lange ich dort saß, vertieft im Zwiegespräch mit diesem uralten Baum. Mir ist klar, daß ich auf irgendeine Weise genährt wurde, denn Stunden, Tage, ja Monate zogen unbeachtet vorüber, und ich kann mich nicht entsinnen, getrunken, gegessen oder geschlafen zu haben. Und dann wurde es kalt. Über Nacht fiel der erste Schnee. Der Winter war an mich herangeschlichen, lautlos wie der Tod.

Ich überlegte flüchtig, ob ich zum Lager der alten Leute zurückkehren sollte, um mich noch einen Winter lang verwöhnen zu lassen, falls mir nichts anderes einfiel, doch es war offensichtlich, daß ich zuviel Zeit im hypnotisierenden Schatten dieses dummen Baumes zugebracht hatte.

Dann häufte sich der Schnee so sehr auf, daß ich kaum mehr hindurchstapfen konnte. Meine Nahrungsmittel waren fort, meine Schuhe abgelaufen; ich verlor mein Messer, und es wurde kälter und kälter.

Schließlich war ich durchgeweicht bis auf die Haut, und Eis bildete sich in meinen Haaren. Zitternd kauerte ich mich hinter einen Steinhaufen, der mitten ins Herz des Schneesturmes zu ragen schien, der um mich tobte, und bereitete mich auf den Tod vor. Ich dachte an das Dorf Gara und die Wiesen, die es umgaben, und den glitzernden Fluß und an meine Mutter, und dann – weil ich noch immer sehr jung war – weinte ich.

»Warum weinst du, Junge?« Die Stimme klang sehr sanft. Der Schnee wirbelte so dicht, daß ich nicht erkennen konnte, wer da sprach, doch der Tonfall ärgerte mich aus irgendeinem Grund Hatte ich denn nicht Anlaß genug, Tränen zu vergießen?

»Ich weine, weil ich hungrig bin«, erwiderte ich, »und weil ich sterben werde, obwohl ich gar nicht will.«

»Warum stirbst du? Bist du verletzt?«

»Ich habe mich verlaufen«, sagte ich ein wenig schroff. »Es schneit, und ich weiß nicht, wohin ich soll.« War er denn blind?

»Stirbt man denn so leicht wenn man von deiner Art ist? Und wie lange glaubst du, daß dein Sterben dauert?« Die Stimme klang nicht besonders neugierig.

»Das weiß ich nicht«, erwiderte ich voller Selbstmitleid. »Ich hab’s noch nie zuvor getan.«

Der Wind heulte, und der Schnee wirbelte noch dichter um mich.

»Junge«, sagte die Stimme schließlich, »komm herzu mir.«

»Wo seid Ihr? Ich kann Euch nicht sehen.«

»Geh links um den Turm herum. Kannst du deine linke Hand von deiner rechten unterscheiden?«

Es war nicht nötig, mich so zu beleidigen! Verärgert und halb erfroren erhob ich mich, konnte durch den Schnee aber nichts sehen.

Ich ging um das Gebilde herum, das ich für einen Steinhaufen gehalten hatte.

»Du wirst zu einem glatten, grauen Stein gelangen«, sagte die Stimme. »Er ist etwas größer als du und breiter, als du die Arme ausstrecken kannst.«

»Na gut«, sagte ich mit klappernden Zähnen, als ich den beschriebenen Stein gefunden hatte. »Was jetzt?«

»Sag ihm, er soll sich öffnen.«

»Was?«

»Sprich zu dem Stein«, sprach die Stimme geduldig, ohne darauf zu achten, daß ich allmählich zu Eis erstarrte. »Befiehl ihm, sich zu öffnen.«

»Befehlen? Ich?«

»Du bist ein Mensch. Das ist nur ein Fels.«

»Was soll ich sagen?«

»Sag ihm, er soll sich öffnen.«

»Das halte ich für ausgemachten Unsinn, aber ich werd’s trotzdem versuchen.« Ich stellte mich vor den Stein, »öffnen«, befahl ich halbherzig.

»Das kannst du bestimmt besser, Kodar?«

»Öffnen!« brüllte ich.

Der Stein glitt zur Seite.

»Komm rein. Junge«, sagte die Stimme. »Steh nicht draußen in dem schlechten Wetter wie ein durchnäßtes Kalb. Es ist ziemlich kalt.« Hatte er das jetzt erst gemerkt?

Ich gelangte in eine Art Vorhalle, in der sich nichts weiter befand als eine Wendeltreppe, die nach oben führte. Seltsamerweise war es nicht dunkel obwohl ich nicht erkennen konnte, woher das Licht kam.

»Schließ die Tür, Junge.«

»Und wie?«

»Wie hast du sie geöffnet?«

Ich wandte mich der gähnenden Öffnung zu und befahl ziemlich stolz auf mich: »Schließen!« Auf meinen Befehl hin schob der Stein sich wieder vor den Eingang – mit einem mahlenden Geräusch, das mir das Blut noch kälter werden ließ, als der tobende Sturm es getan hatte. Ich war gefangen! Meine plötzliche Panik verflog, als ich feststellte, daß ich zum erstenmal seit Tagen wieder trocken war. Nicht einmal eine Pfütze zu meinen Füßen konnte ich entdecken! Irgend etwas Seltsames ging hier vor.

»Komm herauf. Junge«, befahl die Stimme.

Mir blieb keine Wahl. Ich stieg die Stufen hinauf, an denen unzählige Jahrhunderte nicht spurlos vorübergegangen waren, und machte mich ein wenig ängstlich auf den Weg nach oben. Der Turm war sehr hoch, und es dauerte eine Weile, bis ich an seiner Spitze angelangt war.

Dort befand sich ein gemütlicher Raum, der mit allerlei wundervollen Dingen angefüllt war. Ich betrachtete Gegenstände, die ich nie zuvor gesehen hatte. Ich war damals noch sehr jung und hegte noch immer die Gedanken eines Diebes. Sicher wird Polgara dieses Geständnis höchst amüsant finden.

Neben einem Feuer – das brannte, ohne daß ihm irgendein brennbares Material zugeführt wurde, wie ich beobachtete – saß ein uralter Mann, der mir auf seltsame Weise bekannt vorkam. Sein Bart war lang und voll und so weiß wie der Schnee, der mich beinahe getötet hätte, doch seine Augen wirkten ewig jung. Ich glaube, es waren die Augen, die mich an irgend jemanden erinnerten; ich wußte nur nicht, an wen. »Nun, Junge«, sagte er, »hast du dich entschlossen, nicht zu sterben?«

»Wenn es nicht unbedingt nötig ist«, erwiderte ich tapfer, und nebenbei listete meine Diebesseele noch immer die Gegenstände in dem Raum auf.

»Brauchst du etwas?« fragte er. »Ich bin nicht vertraut im Umgang mit deiner Rasse.«

»Etwas zu essen wäre nicht schlecht«, erwiderte ich. »Ich habe seit zwei Tagen nichts mehr zu mir genommen. Und einen warmen Platz zum Schlafen, wenn es Euch nichts ausmacht.« Ich hielt es für besser, mir das Wohlwollen des alten Mannes nicht zu verscherzen; deshalb sprach ich rasch weiter. »Ich werde Euch keine Mühe bereiten, Meister, und ich kann mich nützlich machen.« Das war eine geschickte kleine Rede. In den Monaten, die ich mit den Tolnedrern verbrachte, hatte ich gelernt, mich bei Leuten einzuschmeicheln, die mir nützlich sein konnten.

»Meister?« sagte er und lachte so fröhlich, daß ich am liebsten getanzt hätte. Wann hatte ich zum letztenmal ein Lachen vernommen? »Ich bin nicht dein Meister, Junge«, sagte er. Dann lachte er wieder, und mein Herz jubelte aus Freude über seine Heiterkeit. »Und nun wollen wir uns um deine Nahrung kümmern. Was brauchst du?«

»Etwas Brot vielleicht – nicht zu alt, wenn möglich.«

»Brot? Nur Brot? Dein Magen kann doch gewiß mehr vertragen als nur Brot. Wenn du dich nützlich machen willst, wie du es versprochen hast, müssen wir dich anständig ernähren. Denk nach, Junge. Denk an all die Dinge, die du in deinem Leben gegessen hast. Was würde deinen großen Hunger am besten stillen?«

Ich konnte es nicht einmal aussprechen. Vor mir sah ich Bilder von dampfenden Braten, fetten Gänsen, die in ihrer eigenen Soße schwammen, Bergen frisch gebackenen Brots und fette goldene Butter, Cremekuchen, Käse und dunkles Bier, Früchte und Nüsse und Salz, um allem Geschmack zu verleihen. Ich hatte die Bilder so deutlich vor Augen, daß ich glaubte, alles riechen zu können.

Und er, der am flackernden Feuer saß, das scheinbar nur Luft verbrannte, lachte, und wieder sang mein Herz. »Dreh dich um, Junge«, sagte er, »und iß dich satt.«

Ich drehte mich um, und dort, auf einem Tisch, der zuvor nicht dort gestanden hatte, lag alles, was ich mir vorgestellt hatte. Kein Wunder, daß ich es riechen konnte! Ein hungriger Junge fragt nicht nach, woher das Essen kommt – er ißt. Und so aß ich. Ich aß, bis mein Magen schmerzte. Über die Geräusche hinweg, die ich von mir gab, konnte ich das Lachen des Alten neben dem Feuer hören, und mein Herz jubelte bei diesem so seltsam vertrauten Laut.

Und als ich fertig war und schläfrig am Tisch saß, da fragte er: »Möchtest du nun schlafen, Junge?«

»Ein Eckchen genügt mir, Meister«, erwiderte ich. »Ein kleiner Platz am Feuer, wenn’s nicht zuviel Mühe macht.«

Er deutete mit dem Finger. »Schlaf dort Junge«, sagte er, und plötzlich erblickte ich ein Bett, das ich zuvor ebensowenig gesehen hatte wie den Tisch – ein großes Bett mit riesigen Kissen und weichen Daunendecken. Ich lächelte dankbar und schlüpfte in die Federn, und weil ich jung und müde war, schlief ich fast augenblicklich ein, ohne über die seltsamen Dinge nachzudenken, die mir hier widerfuhren. Doch selbst im Schlaf wußte ich, daß er, der mich aus dem Sturm geholt und mir Nahrung gegeben hatte, nun während der langen kalten Nacht über mich wachte, und so schlief ich in der Wärme seiner Fürsorge noch besser.

2. KAPITEL
nd so begann meine Dienstzeit Zunächst waren die Aufgaben, die mein Meister mir stellte, einfacher Natur – Wisch den Boden‹, ›Hol Feuerholz‹, ›Putz die Fenster‹ – und ähnliches. Vermutlich hätte ich mißtrauisch werden sollen. Ich hätte schwören können, daß ich nicht ein Stäubchen gesehen hatte, als ich zum erstenmal in das Turmzimmer kam, und – ich glaube, ich erwähnte es bereits – das Feuer im Kamin schien allein von Luft zu leben. Es war beinahe so, als schaffe er die Arbeit, die ich tun sollte. Aber er war ein guter Meister. Er kommandierte mich nicht herum, wie die Tolnedrer es mit ihren Dienern zu tun pflegten, vielmehr machte er Vorschläge. »Meinst du nicht, daß der Boden wieder schmutzig geworden ist, Junge?« Oder: »Wäre es nicht vernünftig, etwas Feuerholz bereitzulegen?« Er forderte nicht mehr von mir, als ich leicht bewerkstelligen konnte, und das schlechte Wetter draußen überzeugte mich davon, daß das wenige, das von mir erwartet wurde, ein geringer Preis für Unterkunft und Nahrung sei. Allerdings nahm ich mir vor, diese Beziehung zu überdenken, sobald der Frühling ins Land kam und meine Aufgaben schwieriger würden. Es gibt wirklich nicht viel zu tun, wenn man des Winters wegen ans Haus gebunden ist, doch wärmeres Wetter mag weitaus anstrengendere Aufgaben mit sich bringen. Wenn es zu anstrengend würde, konnte ich immer noch meinen Abschied nehmen.

Doch irgend etwas an diesem Gedanken erschien mir seltsam; der Drang, den ich in Gara verspürt hatte, schien nun verschwunden. Ich glaube nicht, daß ich mir Gedanken darüber machte. Ich schien es nur festzustellen – und es dann abzuschütteln. Vielleicht war ich nur herausgewachsen. Mir scheint daß ich in diesem ersten Winter eine Menge abgeschüttelt hatte, weit weg von dem Ort den ich einst mein Zuhause nannte.

Ich achtete wenig darauf, was um mich herum vorging. Zum Beispiel bemerkte ich damals noch nicht, daß mein Meister keine Vorratshaltung betrieb. Er hielt kein Geflügel, keine Rinder oder Schafe; auch standen um den Turm keine Außengebäude oder Schuppen. Ich wußte, daß sie irgendwo sein mußten; denn die Speisen, die er bereitete, waren stets fertig, wenn ich Hunger hatte. Merkwürdigerweise erschien es mir gar nicht seltsam, daß ich nie sah, wie er die Mahlzeiten bereitete. Nicht einmal die Tatsache, daß ich ihn nie etwas essen sah, machte mich nachdenklich. Es war fast als schliefe meine natürliche Neugier – und glaubt mir, ich kann sehr neugierig sein.

Ich hatte nicht die geringste Ahnung, was er den Winter über machte. Mir schien, daß er lange Zeit damit verbrachte, einen schlichten Stein zu betrachten. Er sprach nicht sehr oft, aber ich redete genug für uns beide. Ich hörte mich immer gern reden – habt ihr das schon bemerkt? Mein ständiges Gerede mußte ihn wohl schließlich gestört haben, denn eines Abends meinte er – ziemlich direkt –, warum ich nicht anfinge, etwas zu lesen.

Natürlich wußte ich, daß es Leute gab, die sich Bücher zu Gemüte führten. Niemand in Gara konnte lesen, aber ich hatte Tolnedrer gesehen, die es taten – oder es zumindest vorgaben. Damals war es mir ziemlich albern erschienen. Warum sollte man sich die Mühe machen und jemandem einen Brief schreiben, der nur zwei Häuser entfernt wohnt? Wenn es etwas Wichtiges mitzuteilen gibt kann man doch zu dem Betreffenden gehen und es ihm sagen. »Ich weiß nicht wie man liest, Meister«, bekannte ich.

Er schien tatsächlich etwas überrascht. »Ist das wirklich wahr, Junge?« fragte er mich. »Ich dachte, diese Begabung sei deiner Rasse angeboren.«

Ich wünschte, er würde aufhören, von ›meiner Rasse‹ zu sprechen; ich kam mir vor, als gehörte ich einer seltenen Gattung von Nagetieren oder Insekten an.

»Hol das Buch, Junge«, wies er mich an und deutete auf das hohe Regal.

Erstaunt sah ich auf. Ich hatte den Raum Dutzende Male vom Boden bis zur Decke abgestaubt und gebohnert, und ich hätte geschworen, daß das Regal noch nicht dort stand, als ich das letztemal hinschaute. Ich überspielte meine Verwunderung, indem ich fragte: »Welches Buch, Meister?« Bemerkt ihr, daß ich schon so etwas wie gute Manieren anzunehmen begann?

»Welches du möchtest«, erwiderte er gleichmütig.

Ich nahm irgendein Buch und brachte es ihm.

»Setz dich, Junge«, wies er mich an. »Ich werde dich unterrichten.«

Ich wußte gar nichts über das Lesen; deshalb erschien es mir auch nicht seltsam, daß ich unter seiner geduldigen Anleitung binnen einer Stunde ein gewandter Leser wurde. Entweder war ich ein besonders begabter Schüler – was höchst unwahrscheinlich scheint –, oder er war der beste Lehrer, den es jemals gab.

Von dieser Stunde an entwickelte ich mich zu einem unersättlichen Leser. Ich verschlang ein Buch nach dem anderen. Dann, etwas enttäuscht, fing ich wieder mit dem ersten Buch an, nur um festzustellen, daß ich es noch nie zuvor gesehen hatte. Ich las und las und las, und keine der Seiten war mir bekannt. Ich las mich mehr als ein dutzendmal durch die kleine Bibliothek und fand trotzdem immer neuen Lesestoff. Das Lesen eröffnete mir die Welt des Geistes, und das gefiel mir ausnehmend.

Meine neu entdeckte Besessenheit gab meinem Meister etwas Frieden, und er schien mich wohlwollend zu betrachten, wenn ich an diesen langen, verschneiten Winterabenden Texte in fremden Sprachen las, die ich nicht hätte sprechen können, die ich aber nichtsdestoweniger deutlich verstand. Beinahe unbewußt bemerkte ich auch, daß mein Meister keine Aufgaben für mich zu haben schien, wenn ich las, zumindest nicht zu Anfang. Der Konflikt zwischen dem Lesen und den Aufgaben kam später. Und so verbrachten wir den Winter in einer Welt des Geistes, und von ein paar Ausnahmen abgesehen, war ich wohl nie zuvor so glücklich gewesen.

Es waren gewiß die Bücher, die mich das kommende Frühjahr und während des Sommers dort festhielten. Wie ich vermutet hatte, regten die wärmer werdenden Tage und Nächte die schöpferische Kraft meines Meisters an. Er fand alle möglichen Aufgaben für mich, die ich im Freien erledigen mußte – meist waren es unangenehme Tätigkeiten, die viel Mühe und Schweiß kosteten. Zum Beispiel macht es mir keine Freude, Bäume zu fällen – schon gar nicht mit einer Axt. Achtmal in diesem Sommer zerbrach ich den Axtgriff – absichtlich, das gebe ich zu –, und wundersamerweise war der Stiel am nächsten Tag wieder heil. Ich haßte diese verfluchte, unzerstörbare Axt! Seltsamerweise war es nicht das Schwitzen und Stöhnen, das mir etwas ausmachte; ich hätte die Zeit, in der ich Bäume fällte, lieber viel gewinnbringender damit zugebracht, mich durch das schier unerschöpfliche Bücherregal zu lesen. Jede Seite eröffnete mir neue Wunder, und jedesmal stöhnte ich hörbar, wenn mein Meister vorschlug, meine Axt und ich sollten sich draußen vergnügen.

Unvermittelt wurde es wieder Winter. Mit meinem Besen hatte ich mehr Glück als mit der Axt. Schließlich kann man nur eine bestimmte Menge Staub in einer Ecke anhäufen, ehe dies offensichtlich wird, und mein Meister machte nie etwas Offensichtliches. Ich las weiter ein Buch nach dem anderen, doch mein Meister – geleitet von einem obskuren, sadistischen Instinkt – schien immer genau zu wissen, wann mir eine Störung am unwillkommensten war. Stets wählte er genau den unangenehmsten Augenblick, um mir vorzuschlagen, den Boden zu putzen, das Geschirr zu waschen oder Feuerholz zu holen.

Manchmal unterbrach er seine Tätigkeit um mir bei meinen Arbeiten zuzuschauen, und dabei wirkte er stets ein wenig verwirrt. Dann pflegte er zu seufzen und zu seinen Obliegenheiten zurückzukehren, von denen ich nichts verstand.

Die Jahreszeiten kamen und gingen in geordneter Reihenfolge, während ich meine Bücher las und mich mit den endlosen und immer schwierigeren Pflichten abmühte, die mein Meister mir auftrug. Ich bekam schlechte Laune und wurde verdrießlich, aber ich dachte nicht einmal daran fortzulaufen.

Dann, etwa drei – wahrscheinlicher fünf – Jahre, nachdem ich meine Dienstzeit angetreten hatte, war ich eines Wintertages bemüht, einen großen Felsbrocken zu bewegen. Bisher war mein Meister stets um ihn herum gegangen; nun aber fand er dies aus irgendeinem Grund unangenehm. Der Felsbrocken war ziemlich groß, wie ich schon sagte, von weißer Farbe und sehr, sehr schwer. Er wollte sich nicht von der Stelle bewegen; ich drückte, schob und strengte mich an, bis meine Arme nicht mehr wollten. Schließlich konzentrierte ich voller Wut all meinen Willen auf den Brocken und sagte: »Beweg dich!«

Und er bewegte sich! Nicht widerspenstig, als sträube sich das riesige Gewicht gegen meinen Willen, sondern ganz leicht, als wäre der Druck eines einzigen Fingers genug, um ihn durch das ganze Tal zu schaffen.

»Nun, Junge«, sagte mein Meister, und ich war überrascht, ihn plötzlich neben mir zu sehen. »Ich hatte mich schon gefragt, wie lange es dauern würde, bis du dahinterkommst.«

»Meister«, stammelte ich verwirrt, »was ist geschehen? Wie kommt es, daß sich der große Fels so leicht bewegt hat?«

»Er bewegte sich auf deinen Befehl, Junge. Du bist ein Mensch, und das ist nur ein Fels.« Wo hatte ich das schon einmal gehört?

»Können andere Dinge auch so erledigt werden, Meister?« fragte ich und dachte an all die vielen Stunden, die ich mit bedeutungslosen Aufgaben zugebracht hatte.

»Alles kann so getan werden, Junge. Setz deinen Willen ein, und sprich das Wort. Alles wird so geschehen, wie du es haben möchtest. Ich habe mich sehr gewundert, Junge, daß du es vorgezogen hast, alle Dinge mit der Kraft deines Körpers zu erledigen anstatt mit der deines Geistes. Ich begann mich schon zu fragen, ob mit dir etwas nicht stimmt.«

Plötzlich wurde mir alles klar, was ich vorher als nichtig abgetan oder ignoriert hatte oder wo ich es an Neugierde hatte fehlen lassen. Mein Meister hatte all diese Aufgaben für mich geschaffen, in der Hoffnung, daß ich schließlich hinter sein Geheimnis kommen würde. Ich ging zu dem Fels, legte die Hand darauf und sagte: »Beweg dich«, und unter der Kraft meines Willens bewegte der Stein sich so leicht wie zuvor.

»Fühlst du dich wohler, wenn du den Stein anfaßt, um ihn zu bewegen, Junge?« fragte mein Meister mit einer Spur Neugierde in der Stimme.

Natürlich! Diese Möglichkeit wäre mir nicht eingefallen. Ich blickte den Stein an. »Beweg dich«, sagte ich zögernd.

»Du mußt befehlen, Junge, nicht bitten.«

»Beweg dich!« brüllte ich, und der Fels bewegte sich und rollte dahin, nur getrieben von meinem Willen und dem Wort.

»Das ist viel besser, Junge. Vielleicht besteht doch noch Hoffnung für dich.«

Dann erinnerte ich mich an etwas. Merkt ihr, wie schnell ich solche Dinge durchschaue? Vor fünf Jahren habe ich den Stein, der die Tür zum Turm bildet, auch nur mit meiner Stimme bewegt. »Ihr wußtet die ganze Zeit, daß. ich es tun konnte, nicht wahr, Meister? Zwischen diesem Felsen und dem, der die Tür bildet, gibt es gar keinen Unterschied, nicht wahr?«

Er lächelte freundlich. »Das hast du sehr gut erkannt. Junge«, lobte er mich. Ich wurde es allmählich leid, daß er mich stets »Junge« nannte.

»Warum habt Ihr es mir nicht einfach gesagt?« fragte ich anklagend.

»Ich mußte wissen, ob du es allein herausfinden konntest, Junge.«

»Und all die Aufgaben, die ich über die Jahre hinweg erledigen mußte, dienten nur diesem Zweck?«

»Aber ja«, erwiderte er ganz beiläufig. »Wie heißt du, Junge?«

»Garath«, sagte ich und erkannte plötzlich, daß er mich nie nach meinem Namen gefragt hatte.

»Ein unschicklicher Name. Viel zu kurz und gewöhnlich für jemanden mit deinem Talent Ich werde dich Belgarath nennen.«

»Wie es Euch gefällt, Meister.« Beflügelt durch meinen Erfolg, wagte ich einen tapferen Vorstoß. »Und wie darf ich Euch nennen, Meister?«

»Mein Name ist Aldur«, erwiderte er lächelnd.

Diesen Namen hatte ich natürlich schon gehört, und sogleich fiel ich vor ihm auf die Knie.

»Ist dir nicht gut, Belgarath?«

»O großer und mächtigster Gott«, sagte ich zitternd, »vergebt mir meine Unwissenheit. Ich hätte Euch sofort erkennen müssen.«

»Hör auf damit!« sagte er gereizt. »Ich bedarf nicht der Unterwürfigkeit. Ich bin nicht mein Bruder Torak. Erheb dich, Belgarath. Stell dich auf die Füße. Junge. Was du tust, ist unschicklich.«

Furchterfüllt stolperte ich auf die Füße und bereitete mich auf den vernichtenden Blitzschlag vor. Götter, das ist ja allbekannt, vernichten jene, die ihnen mißfallen. Das war die wunderliche Meinung, die damals weitverbreitet war. Seither bin ich einigen Göttern begegnet und weiß nun besser Bescheid. In vieler Hinsicht unterliegen sie noch mehr Beschränkungen als wir.

»Und was gedenkst du nun mit deinem Leben zu tun, Belgarath?« fragte er. So war er, mein Meister. Immerzu stellte er Fragen, die für mich endlos viel beinhalteten.

»Ich würde gern bleiben, um Euch zu dienen«, sagte ich so bescheiden, wie ich nur konnte.

»Ich bedarf keiner Dienste«, erwiderte er. »Diese vergangenen Jahre dienten deinem Besten. Sei ehrlich, Belgarath, was kannst du für mich tun?«

Das traf mich hart – es entsprach natürlich der Wahrheit; aber ich empfand es trotzdem als hart. »Kann ich Euch nicht anbeten, Meister?« flehte ich. Er war der erste Gott, dem ich begegnete; deshalb war ich mir über die Etikette nicht im klaren. Ich wußte nur, daß ich sterben würde, wenn er mich fortschickte.

Er zuckte die Schultern. Wißt ihr, daß man mit einem einzigen Schulterzucken einem Menschen das Herz aus dem Leibe reißen kann? »Ich bedarf auch nicht der Anbetung, Belgarath«, erwiderte er teilnahmslos.

»Darf ich denn nicht bleiben, Meister?« flehte ich, und mir standen tatsächlich Tränen in den Augen. Er brach mir das Herz! Absichtlich, natürlich. »Ich wäre Euer Schüler und würde von Euch lernen.«

»Dein Wunsch nach Unterricht spricht für dich«, sagte er, »aber es wird nicht einfach werden, Belgarath.«

»Ich lerne schnell, Meister«, brüstete ich mich und überging dabei großzügig die Tatsache, daß ich fünf Jahre gebraucht hatte, um die erste Lektion zu lernen. »Ihr sollt stolz auf mich sein.« Ich meinte das ernst.

Und dann lachte er, und mir war, als wären meinem Herzen Flügel gewachsen, ähnlich wie damals, als der Vagabund in dem klapprigen alten Karren gelacht hatte. Mir war das damals schon verdächtig vorgekommen.

»Also gut, Belgarath«, erbarmte er sich. »Ich nehme dich als meinen Schüler an.«

»Auch als Euren Jünger, Meister?«

»Das wird die Zeit uns lehren, Belgarath.«

Und dann, weil ich immer noch sehr jung und beeindruckt von meinen jüngst erworbenen Fähigkeiten war, wandte ich mich an einen winterkahlen Busch und sagte inbrünstig: »Blühe!« Und der Busch brachte eine einzige Blüte hervor. Es war nichts Besonderes, das gebe ich zu, aber es war die beste Leistung, die ich damals zustande bringen konnte. Schließlich waren mir diese Fähigkeiten noch neu. Ich pflückte die Blüte und bot sie meinem Meister dar. »Für Euch, Meister«, sagte ich, »weil ich Euch liebe.« Ich glaube nicht, daß mir das Wort ›Liebe‹ zuvor schon einmal über die Lippen gekommen war, und nun war es der Mittelpunkt meines ganzen Lebens geworden. Ist es nicht seltsam, wie wir diese kleinen Entdeckungen machen?

Da nahm er meine dürftige kleine Blüte und hielt sie in seinen Händen. »Ich danke dir, mein Sohn«, sagte er. Zum erstenmal nannte er mich so. »Und diese Blume soll deine erste Lektion sein. Ich möchte, daß du sie genau betrachtest und mir alles berichtest, was du wahrnimmst Stell Axt und Besen zur Seite, Belgarath. Die Blume ist nun deine Aufgabe.«

Und diese Aufgabe beschäftigte mich zwanzig Jahre, wenn ich mich recht entsinne. Jedesmal, wenn ich mit der Blume, die niemals welkte oder verblaßte – oh, wie ich diese Blume hassen lernte! – zu meinem Meister ging und ihm berichtete, was ich gelernt hatte, sagte er: »Ist das alles mein Sohn?« Dann setzte ich zerknirscht mein Studium an der dummen kleinen Blume fort.

Mit der Zeit verflüchtigte sich meine Abneigung der Blume gegenüber. Je länger ich sie studierte, desto besser lernte ich sie kennen, und schließlich mochte ich sie sogar. Dann schlug mein Meister mir eines Tages vor, daß ich vielleicht mehr über die Blume erfahren würde, wenn ich sie verbrannte und die Asche studierte. Gekränkt weigerte ich mich.

»Und warum nicht, mein Sohn?« fragte er mich.

»Weil sie mir etwas bedeutet Meister«, sagte ich in einem härteren Tonfall, als ich es eigentlich wollte.

»Sie bedeutet dir etwas?« fragte er.

»Ich liebe sie, Meister! Ich werde sie nicht zerstören!«

»Du bist stur, Belgarath«, stellte er fest. »Hast du tatsächlich zwanzig Jahre gebraucht um deine Zuneigung für dieses kleine, zarte Ding zu entdecken?«

Und das war die wahre Bedeutung dieser Lektion. Ich habe diese kleine Blume noch immer, und obwohl ich im Augenblick nicht weiß, wo sie ist denke ich doch mit großer Liebe an sie.

Einige Zeit später schlug mein Meister vor, daß wir an einen Ort namens Prolgu reisen sollten, weil er sich dort mit jemandem beraten wollte. Ich willigte natürlich ein, ihn zu begleiten; allerdings war es mir, offengestanden, nicht recht meine Studien für längere Zeit zu unterbrechen. Doch es war Frühling, und in dieser Jahreszeit läßt es sich vorzüglich reisen. Prolgu liegt in den Bergen, und allein die Landschaft war eine Reise wert.

Wir waren lange unterwegs, bis wir den Ort erreichten -mein Meister hatte es nie eilig –, und auf dem Weg konnte ich Wesen sehen, von deren Existenz ich nicht einmal hätte träumen können. Mein Meister erläuterte mir stets, welcher Art die jeweiligen Wesen waren. Seltsam schmerzhaft klang seine Stimme, als er mir die Einhörner zeigte, Hrulgin, Algroths und sogar einen Eldrakyn.

»Was bekümmert Euch, Meister?« erkundigte ich mich, als wir an unserem Feuer saßen. »Findet Ihr keinen Gefallen an den Kreaturen, die wir trafen?«

»Sie sind ein beständiger Vorwurf an meine Brüder und mich, Belgarath«, erwiderte er traurig. »Als die Erde noch ganz jung war, lebten wir zusammen in einer Höhle, tief in diesen Bergen, und schufen die Tiere für die Flure, die Vögel der Luft und die Fische im Meer. Ich glaube, ich habe dir von dieser Zeit berichtet oder nicht?«

Ich nickte. »Ja, Meister«, erwiderte ich. »Das war, ehe es den Menschen gab.«

»Richtig«, sagte er. »Der Mensch war unsere letzte Schöpfung. Wie dem auch sei, einige der Kreaturen, die wir hervorbrachten, schienen unangemessen. Wir beratschlagten uns und entschieden, sie zu entschaffen, doch UL untersagte es.«

»UL?« Der Name erfüllte mich mit Schrecken. Ich hatte oft von ihm gehört, im Lager der alten Leute, in jenem Winter, ehe ich ging, um meinem Meister zu dienen.

»Du hast von ihm gehört, wie ich sehe.« Es hatte keinen Sinn, vor meinem Meister etwas verbergen zu wollen. »UL, wie ich dir schon sagte«, fuhr er fort, »hat uns verboten, Dinge zu erschaffen, und einige von uns nahmen Anstoß daran. Torak zum Beispiel verlor die Fassung. Verbote oder Einschränkungen jeder Art nimmt mein Bruder Torak gar nicht gern hin. Ich glaube, daß wir auf sein Drängen hin solche unangemessenen Kreaturen zu UL gesandt hatten, damit er ihr Gott sei. Nun bereue ich zutiefst diese Boshaftigkeit, denn was UL tat, geschah aus einer Notwendigkeit, die wir damals nicht erkannten.«

»Es ist UL, den Ihr in Prolgu aufsuchen wollt, nicht wahr, Meister?« fragte ich scharfsinnig. Seht ihr? Mir ist die Gabe der Beobachtung nicht gänzlich fremd.

Mein Meister nickte. »Es ist etwas geschehen«, sagte er traurig. »Wir hatten gehofft, es würde nicht eintreten, aber es ist erneut eine dieser Notwendigkeiten, denen Menschen und Götter sich gleichermaßen beugen müssen.« Er seufzte. »Leg dich jetzt schlafen, Belgarath«, wies er mich an. »Es ist noch ein weiter Weg nach Prolgu, und mir fällt auf, daß du ohne Schlaf ein mürrischer Reisegefährte bist.«

»Das ist eine Schwäche von mir, Meister«, gab ich zu und breitete meine Decke auf dem Boden aus. Mein Meister brauchte natürlich weder Schlaf noch Nahrung.

Schließlich gelangten wir nach Prolgu. Es ist ein merkwürdiger Ort auf dem Gipfel eines Berges, der seltsam künstlich wirkt. Wir hatten gerade mit dem Anstieg begonnen, als uns ein sehr alter Mann begrüßte sowie eine zweite Person, die offensichtlich kein Mensch war. Dort traf ich UL zum erstenmal, und das überwältigende Gefühl, in seiner Nähe zu sein, riß mich beinahe von den Füßen. »Aldur«, sagte er zu meinem Meister, »gut, daß wir uns treffen.«

»Ja, gut, daß wir uns treffen«, erwiderte mein Meister und nickte mit dem Kopf. Die Götter, stellte ich fest, haben ein beachtlich entwickeltes Gespür für gutes Betragen. Dann holte mein Meister aus seinem Gewand den schlichten, runden, grauen Stein hervor, den er die letzten Dekaden studiert hatte. »Ungeachtet unserer Hoffnungen«, sagte er und hielt UL den Stein entgegen, »ist es angekommen.«

UL nickte ernst. »Ich glaubte bereits, seine Anwesenheit zu spüren. Wirst du die Bürde auf dich nehmen?«

Mein Meister seufzte. »Wenn ich muß«, sagte er.

»Du bist tapfer, Aldur«, sagte UL, »und viel weiser als deine Brüder. Das, was uns alle gebietet, hat dies aus einem bestimmten Grund in deine Hand gelegt. Laß uns beraten, was geschehen soll.«

An diesem Tag erfuhr ich, daß es mit diesem Stein etwas sehr Seltsames auf sich hatte.

Der alte Mann, der UL begleitete, hieß Gorim; er und ich kamen gut miteinander aus. Er war ein sanfter, freundlicher Gefährte, dessen Gesichtszüge denen der alten Leute ähnelten, die ich vor einigen Jahren getroffen hatte. Wir gingen hinauf in die Stadt, und er nahm mich mit in sein Haus. Dort warteten wir, während mein Meister – und Gorims - sich eine Weile unterhielten. Um die Zeit zu vertreiben, erzählte er mir, wie er dazu gekommen war, in ULs Dienste zu treten. Gorim stammte aus dem Volk der Dalaser - jener Rasse, die übergangen wurde, als die Götter die unterschiedlichen Völker wählten, die ihnen dienen sollten. Ungeachtet meiner besonderen Situation war ich nie ein übermäßig religiöser Mensch gewesen; deshalb fiel es mir nicht leicht die Natur jener geistigen Qual zu verstehen, welche die Dalaser als Ausgestoßene erlitten hatten. Von alters her leben die Dalaser im Süden eines Gebirges, das nur als Korim bekannt ist; aber wie es scheint, teilten sie sich sehr bald in einzelne Gruppen auf, und jede begab sich auf die Suche nach einem Gott. Einige zogen in den Norden und wurden Morindim und Karandeser; andere wandten sich ostwärts und wurden dort Melcener, einige blieben im Süden von Korim, um Dalaser zu bleiben; aber Gorims Leute, er nannte sie Ulgoner, gingen nach Westen.

Irgendwann, nachdem die Ulgoner seit Generationen in der Wildnis umhergewandert waren, wurde Gorim geboren, und als er erwachsen wurde, ging er freiwillig auf die Suche nach UL Das geschah natürlich lange, bevor ich zur Welt kam. Nach vielen Jahren fand er schließlich UL. Er überbrachte seinem Volk die guten Nachrichten, doch nur wenige glaubten ihm. Die Menschen sind manchmal so. Schließlich widerten sie ihn an, und er stellte es ihnen frei, ihm zu folgen oder zu bleiben; es war ihm gleichgültig. Manche schlossen sich Gorim an, andere nicht. Als er mir dies erzählte, wurde er nachdenklich. »Ich frage mich oft, was aus denen geworden ist, die zurückblieben«, sagte er traurig.

»Das kann ich Euch sagen, Freund«, entgegnete ich. »Vor etwa fünfundzwanzig Jahren habe ich sie getroffen. Sie kampierten in einem großen Lager nördlich vom Tal meines Meister. Ich verbrachte den Winter bei ihnen und zog dann weiter. Ich glaube aber nicht, daß noch einer von ihnen am Leben ist Sie waren alle sehr alt, als ich bei ihnen war.«

Er warf mir einen schmerzerfüllten Blick zu; dann senkte er den Kopf und weinte.

»Was ist geschehen, Gorim?« rief ich bestürzt.

»Ich hatte gehofft, daß UL Erbarmen zeigt und meinen Fluch von ihnen nimmt«, erwiderte er erschüttert.

»Fluch?«

»Daß sie dahinschrumpfen und schließlich vom Antlitz der Erde verschwinden sollten. Durch meinen Fluch wurden ihre Frauen unfruchtbar.«

»Der Fluch wirkte noch, als ich dort war«, berichtete ich. »Im ganzen Lager habe ich kein einziges Kind gesehen. Ich fragte mich damals, warum sie ein solches Aufheben um mich machten. Wahrscheinlich hatten sie lange, lange Zeit kein Kind mehr gesehen. Genaueres konnte ich nicht erfahren, denn ich beherrschte ihre Sprache nicht.«

»Sie redeten noch in der alten Sprache«, erklärte er mir traurig, »ebenso wie meine Leute hier in Prolgu.«

»Wie kommt es dann, daß Ihr meine Sprache sprecht?« fragte ich ihn.

»Es ist meine Aufgabe, als Führer für mein Volk zu sprechen, wenn wir auf andere Rassen treffen«, erklärte er.

»Ah«, meinte ich, »das klingt vernünftig.«

Mein Meister und ich kehrten bald darauf ins Tal zurück, und ich nahm andere Studien auf. In jenem Tal schien die Zeit bedeutungslos, und ich widmete mich jahrelang dem Studium der einfachsten Dinge. Ich erforschte Bäume und Vögel, Insekten und Ungeziefer. Allein vierzig Jahre verbrachte ich mit dem Studium von Gras. Irgendwann erkannte ich, daß ich nicht alterte wie andere Menschen. Ich hatte genügend alte Leute gesehen, um zu wissen, daß das Altern normalerweise mit dem Menschsein einhergeht, doch aus irgendeinem Grund war ich von dieser Regel ausgenommen.

»Meister«, fragte ich ihn eines Nachts, als er in seinem Turm über seinen gelehrten Abhandlungen saß, »warum werde ich nicht alt?«

»Würdest du gern alt werden, mein Sohn?« fragte er mich. »Ich habe darin nie einen wirklichen Vorteil gesehen.«

»Ich lege auch keinen großen Wert darauf, Meister«, gab ich zu, »aber ist es so nicht üblich?«

»Vielleicht«, meinte er, »aber es ist nicht obligatorisch. Du hast noch viel zu lernen, und eine oder zehn oder selbst hundert Lebensspannen wären nicht genug. Wie alt bist du, mein Sohn?«

»Ich schätze, ich bin jetzt knapp über dreihundert Jahre alt Meister.«

»Ein passendes Alter, mein Sohn, und du hast dich stets deinen Studien gewidmet. Sollte ich mich vergessen und dich jemals wieder ›Junge‹ nennen, so mache mich bitte darauf aufmerksam. Es schickt sich nicht, den Jünger eines Gottes ›Junge‹ zu nennen.«

»Ich werde daran denken, Meister«, versicherte ich ihm, schier überwältigt vor Freude darüber, daß er mich seinen Jünger genannt hatte.

»Ich wußte, daß ich mich auf dich verlassen kann«, sagte er mit einem angedeuteten Lächeln. »Und was studierst du zur Zeit, mein Junge?«

»Ich suche den Grund dafür, warum die Sterne fallen, Meister.«

»Ein angemessenes Studium«, lobte er.

»Und Ihr, Meister?« wollte ich wissen. »Was studiert Ihr - wenn es mir erlaubt ist zu fragen.«

»Noch immer dasselbe, Belgarath«, erwiderte er und hielt mir den schicksalsschweren Stein entgegen. »UL selbst hat mich damit beauftragt, und deshalb muß ich mit dem Stein Verbindung aufnehmen, damit ich ihn kennenlerne – und seinen Zweck erfahre.«

»Kann ein Stein denn einen Zweck haben, Meister - außer eben den, ein Stein zu sein?« Dieses Stück Fels, das die geduldigen Hände meines Meisters im Laufe der Zeit glatt poliert hatten, bereitete mir aus einem unerfindlichen Grund Sorgen. Eine dieser Vorahnungen, die ich nicht oft habe, sagte mir, daß von diesem Stein viel Unheil ausgehen mochte.

»Diesem Juwel wohnt ein bedeutender Zweck inne, Belgarath, denn es soll die Welt und alle, die darin leben, verändern. Würde es mir gelingen, seinen Zweck zu ergründen, könnte ich Vorbereitungen treffen. Diese notwendige Aufgabe lastet schwer auf meinen Schultern.« Dann verfiel er wieder in Schweigen, drehte den Stein in seinen Händen und blickte mit besorgten Augen tief in die polierte Oberfläche.

Ich hatte gewiß nicht die Absicht, ihn zu stören, also ging ich und studierte wieder meine fallenden Sterne.

3. KAPITEL
m Laufe der Zeit kamen andere zu uns. Einige kamen scheinbar durch Zufall, wie auch ich gekommen war, andere wissentlich, um von meinem Meister zu lernen. Zedar war einer von ihnen.

Nachdem ich meinem Meister etwa fünfhundert Jahre gedient hatte, traf ich Zedar an einem goldenen Herbsttag in der Nähe unseres Turmes. Er hatte einen schlichten Altar errichtet und verbrannte darauf den Kadaver einer Ziege. Damit erwischte er mich bereits auf dem falschen Fuß. Selbst die Wölfe wußten, daß im Tal nicht getötet wurde. Der fettige Geruch, der von dem Opfer aufstieg, verpestete die Luft, und der Fremde kniete vor dem Altar und singsangte ein Gebet in einer fremden Sprache.

»Was tust du hier?« verlangte ich zu wissen – ein wenig ungehalten, gebe ich zu, denn sein Singen und der Gestank des Opfers hatten mich von einem Problem abgelenkt, mit dem ich mich das letzte halbe Jahrhundert beschäftigt hatte.

»Oh, hochmögender und allwissender Gott«, sagte er, wobei er vor mir im Staub kroch, »ich bin über tausend Meilen gereist, um in deinem Glanz zu sein und dich anzubeten.«

»Hochmögender Gott? Du willst wohl mit deiner Bildung angeben! Steh jetzt auf, und laß das Gejaule. Ich bin ebensowenig ein Gott wie du.«

»Seid Ihr nicht der mächtige Aldur?«

»Ich bin sein Jünger, Belgarath. Was soll dieser Unsinn hier?« Ich deutete auf den Altar und die qualmende Ziege.

»Das tue ich dem Gott zu Gefallen«, erwiderte er, erhob sich und klopfte den Staub von den Kleidern. Ich war mir nicht sicher, aber er sah aus wie ein Tolnedrer – oder vielleicht ein Arender. Auf jeden Fall war sein Gestammele von den tausend Meilen eine Übertreibung mit Selbstzweck. Er blickte mich unterwürfig und einschmeichelnd an. »Sagt mir die Wahrheit«, flehte er. »Meint Ihr, er wird dieses jämmerliche Opfer annehmen?«

Ich lachte. »Ich kann mir nichts vorstellen, womit du ihn mehr hättest erzürnen können.«

Der Fremde blickte tief betroffen drein. Er wirbelte herum und streckte die Arme aus, als wollte er das Tier mit bloßen Händen verstecken.

»Sei kein Dummkopf.« fuhr ich ihn an. »Du wirst dich verbrennen!«

»Ich muß es aber verbergen«, stieß er verzweifelt hervor. »Ich würde lieber sterben, als den mächtigen Aldur zu erzürnen.«

»Geh zur Seite«, wies ich ihn an.

»Was?«

»Geh aus dem Weg«, zischte ich gereizt, »es sei denn, du willst eine Reise antreten, gemeinsam mit deiner Ziege.« Dann schaute ich mir den seltsamen kleinen Altar an und stellte ihn mir an einem fünf Meilen entfernten Ort vor. Ich schickte ihn mit einem einzigen Wort dorthin, und nur noch ein paar Rauchfetzen schwebten in der Luft.

Er fiel wieder vornüber auf die Knie.

»Du wirst dir die Kleider ruinieren, wenn du so weitermachst«, sagte ich, »und daran findet mein Meister keinen Gefallen.«

»Ich flehe Euch an, mächtigster Jünger des erhabenen Aldur«, sagte er, als er sich erhob und seine Kleidung wieder abstaubte, »unterweise mich, auf daß ich den Gott nicht beleidige.« Der Fremde mußte Arender sein. Kein Tolnedrer würde so verdreht reden wie er.

»Bleib bei der Wahrheit«, erklärte ich ihm, »und versuche nicht, ihn mit falschem Schauspiel und blumigen Reden zu beeindrucken. Glaub mir, Freund, er kann dir direkt ins Herz schauen, und es ist unmöglich, ihn zu hintergehen. Ich weiß nicht, welchen Gott du zuvor angebetet hast, doch Aldur ist mit keinem anderen Gott auf der ganzen Welt zu vergleichen.« Das war keine sonderlich intelligente Bemerkung, denn es gab keine zwei Götter, die einander nur annähernd glichen.

»Und was kann ich tun, um sein Jünger zu werden wie Ihr?«

»Zunächst mußt du sein Schüler werden«, erwiderte ich, »aber das ist nicht leicht.«

»Und wie werde ich sein Schüler?«

»Du mußt sein Diener werden«, sagte ich ein wenig selbstgefällig, das gebe ich zu. Ein paar Jahre mit Axt und Besen würden diesem aufgeblasenen Kerl gewiß guttun.

»Und dann werde ich sein Schüler?« wollte er wissen.

»Mit der Zeit«, erwiderte ich, »wenn er es so will.« Es war nicht an mir, ihm das Geheimnis von Wille und Wort anzuvertrauen. Das mußte er schon selbst herausfinden – so wie ich.

»Und wann kann ich dem Gott begegnen?«

Ich war seiner sowieso überdrüssig, also brachte ich ihn zum Turm.

»Wird der Gott Aldur meinen Namen wissen wollen?« fragte er, als wir uns aufmachten, die Wiese zu überqueren.

Ich zuckte die Schultern. »Daran ist er nicht sonderlich interessiert. Wenn du Glück hast und dich als würdig erweist, wird er dir einen Namen seiner Wahl geben.« Als wir zum Turm gelangten, befahl ich dem Stein, den Weg freizugeben. Wir traten ein und stiegen die Treppe hinauf.

Mein Meister besah sich den Fremden genau; dann fragte er mich: »Warum hast du diesen Mann zu mir gebracht, mein Sohn?«

»Er hat Euch gesucht, Meister«, erwiderte ich. Ich versuchte mich ebenso gewählt auszudrücken wie Zedar, und ich hatte den Eindruck, daß es mir auch gelang. »Euer Wille soll über ihn entscheiden«, fuhr ich fort. »Wenn er Euer Wohlwollen nicht verdient, bringe ich ihn nach draußen und verwandle ihn in eine gelbe Rübe, und Ihr braucht Euch nicht mehr um ihn zu kümmern.«

»Das war sehr lieblos gesprochen, Belgarath«, tadelte Aldur.

»Vergebt mir, Meister«, erwiderte ich zerknirscht.

»Du wirst ihn unterweisen, Belgarath. Sollte er sich als tauglich erweisen, so laß. es mich wissen.«

Ich stöhnte innerlich auf und verfluchte meine vorlaute Zunge. Mein leichtsinniges Angebot, den Fremden in Gemüse zu verwandeln, hatte dazu geführt, daß ich mich nun mit ihm befassen mußte.

Aber ich diente Aldur, also sagte ich: »Das will ich tun, Meister.«

»Was studierst du zur Zeit, mein Sohn?«

»Ich untersuche das Wesen der Berge, Meister.«

»Laß dieses Studium ruhen, Belgarath, und studiere statt dessen diesen Mann. Vielleicht erweckt dieses Studium freundlichere Gefühle für deine Mitmenschen in dir.«

Ich erkannte den Tadel, und deshalb widersprach ich nicht »Wie Ihr wünscht, Meister«, fügte ich mich voller Bedauern. Ich hatte das Geheimnis der Berge beinahe erforscht, und ich wollte nicht, daß mir das Ziel wieder entglitt, das unmittelbar vor mir lag. Dann aber erinnerte ich mich der Geduld, die mein Meister mir gegenüber gezeigt hatte, als ich ins Tal kam, und ich schluckte meinen Unwillen hinunter – zumindest hier, direkt vor ihm.

Ich war allerdings weitaus weniger liebenswürdig, kaum daß Zedar und ich die Turmstube verlassen hatten. Offen gestanden, machte ich dem armen Mann das Leben zur Hölle, und ich schäme mich dafür. Ich erniedrigte ihn, schimpfte ihn aus, trug ihm die schwierigsten Aufgaben auf und lachte hämisch über seine oft vergeblichen Bemühungen. Ich hoffte, daß er, derart schlecht behandelt, aufgeben und uns verlassen würde.

Aber er blieb. Er ertrug all meine Beleidigungen mit einer Gelassenheit, die mich geradezu rasend machte. Hatte der Mann denn überhaupt kein Rückgrat? Um die Sache jedoch gänzlich auf die Spitze zu treiben – was mich zutiefst demütigte –, entdeckte er das Geheimnis von Wissen und Wort innerhalb von sechs Monaten. Mein Meister nannte ihn Belzedar und nahm ihn als Schüler an.

Nach einer Weile schlossen Belzedar und ich Frieden miteinander. Ich sagte mir, wenn wir schon die nächsten Jahrhunderte gemeinsam verbringen mußten, könnten wir auch lernen, miteinander auszukommen. Offen gestanden, war er gar kein so übler Bursche, wenn man über seinen Hang zur Übertreibung und zu der geschwollenen Ausdrucksweise hinwegsah. Er konnte außerordentlich schnell Zusammenhänge erkennen, und er war höflich genug, mich nicht merken zu lassen, daß ich es ihm darin nicht gleichtun konnte.

Wir drei – unser Meister, Belzedar und ich – lernten schließlich, in Frieden miteinander zu leben.

Dann kamen nach und nach die anderen. Kira und Tira, die Zwillinge, waren Alorner Hütejungen, die sich verlaufen hatten und auf diese Weise ins Aldurtal gelangt waren – und dort blieben. Sie waren sich so sehr verbunden, daß sie stets dasselbe dachten und einer sogar die Sätze des anderen beendete. Obwohl sie dem Volk der Alorner angehören, sind Belkira und Beltira die sanftmütigsten Männer, denen ich jemals begegnet bin. Ich habe die beiden wirklich ziemlich gem.

Als nächster traf Makor bei uns ein. Er kam von so weit her, daß ich nicht begreifen konnte, wie er jemals von meinem Meister erfahren hatte. Im Gegensatz zu uns, die wir mit abgetragenen Kleidern hier angelangt waren, trug Makor, als er durch das Aldurtal schlenderte, einen Seidenmantel und ein Gewand, das zu der Zeit in Tol Honethite in Mode war. Er war ein geistreicher, städtischer, gebildeter Mann, und ich mochte ihn sogleich.

Unser Meister befragte ihn kurz und entschied, daß er geeignet sei

– mit allen üblichen Einschränkungen. »Aber Meister«, protestierte Belzedar heftig, »er kann sich unserer Bruderschaft nicht anschließen. Er ist Dalaser – einer der Gottlosen.«

»In Wahrheit bin ich Melcener, alter Knabe«, verbesserte Makor ihn auf seine überzivilisierte Art und Weise, und das brachte Belzedar jedesmal auf die Palme. Versteht ihr nun, warum Makor mir auf Anhieb sympathisch war?

»Was macht das schon für einen Unterschied?« fragte Belzedar barsch.

»Das ist ein himmelweiter Unterschied, alter Knabe«, erwiderte Makor und begutachtete dabei seine Fingernägel. »Wir Melcener haben uns vor so langer Zeit von den Dalasern getrennt, daß wir ihnen nun ebensowenig gleichen wie die Alorner den Maragern. Abgesehen davon, berührt Euch das nicht. Ich wurde gerufen, wie ihr alle, und damit hat es sich.«

Ich erinnerte mich an das seltsame Verlangen, das mich veranlaßt hatte, aus Gara fortzugehen, und warf meinem Meister einen forschenden Blick zu. Glaubt ihr mir, daß er es tatsächlich fertigbrachte, ein wenig verlegen zu wirken?

Belzedar murmelte noch ein bißchen vor sich hin, aber da er ohnehin nichts unternehmen konnte, unterdrückte er seine Einwände.

Als nächster kam Sambar zu uns, ein Angarakaner. Sambar – oder Belsambar, wie er später hieß – war natürlich nicht sein wirklicher Name. Angarakanische Namen sind für gewöhnlich so häßlich, daß mein Meister ihm einen Gefallen tat, als er ihn neu benannte. Ich empfand für den Jungen – er war nur etwa fünfzehn Jahre alt, als er zu uns kam – große Sympathie. Noch nie war ich einem Menschen begegnet, der so schicksalsergeben war. Er kam zum Turm, setzte sich auf den Boden und erwartete entweder Aufnahme oder den Tod. Beltira und Belkira gaben ihm selbstverständlich zu essen. Schließlich waren sie Hirten, und kein Hirte würde es zulassen, daß Mensch oder Tier an Hunger litt. Nach etwa einer Woche, als offensichtlich wurde, daß er den Turm unter keinen Umständen betreten würde, ging mein Meister zu ihm. Das habe ich Aldur noch nie tun sehen. Er sprach eine Weile zu dem Jungen, in einer eher abstoßend klingenden Sprache – Altangarakanisch, wie ich inzwischen herausgefunden hatte –, und übergab ihn Beltira und Belkira zur Ausbildung. Wenn jemand jemals behutsamer Behandlung bedurfte, so war es Belsambar.

Die Zwillinge lehrten ihn nach und nach, in einer Sprache zu reden, die nicht aus Spuck- und Knurrlauten bestand, und wir erfuhren seine Geschichte. Zu dieser Zeit entwickelte ich meine Abneigung Torak gegenüber, obwohl das Schicksal des Jungen nicht gänzlich Toraks Schuld gewesen sein mochte. Ich lernte im Laufe der Zeit, daß die Ansichten einer Priesterschaft nicht unbedingt die Ansichten des Gottes wiedergeben, dem sie dient. In diesem Zweifelsfall muß ich wohl zugunsten Toraks entscheiden; die Praxis, Menschenopfer darzubringen, mochte den pervertierten Hirnen der Priesterschaft der Grolim entsprungen sein. Aber Torak tat nichts, um ihnen Einhalt zu gebieten, und das ist unverzeihlich.

Ich will meine moralischen Betrachtungen kurz fassen. Belsambars Eltern – Vater und Mutter – waren geopfert worden, und von ihm hatte man verlangt, dem Opfer als Beweis seines Glaubens beizuwohnen. Allerdings blieb die erwünschte Wirkung aus. Grolims können manchmal sehr dumm sein. Wie dem auch sei, Belsambar wurde im zarten Alter von neun Jahren Atheist. Er lehnte nicht nur Torak und seine stinkenden Grolims ab, sondern alle Götter.

So war es, als mein Meister ihn rief. In diesem besonderen Fall muß der Ruf etwas aufwendiger gewesen sein als das unbestimmte Verlangen, das mich ins Tal geführt hatte. Belsambar befand sich offensichtlich in einem Zustand religiöser Ekstase, als er zu uns kam. Er war natürlich Angarakaner, und die verhielten sich schon seit jeher ein wenig seltsam, wenn es um religiöse Angelegenheiten ging.

Belmakor war der erste, der den Vorschlag machte, wir sollten uns eigene Türme bauen. Er war schließlich Melcener und somit besessen davon, Gebäude zu errichten. Ich gebe allerdings zu, daß es im Turm unseres Meisters allmählich etwas eng wurde.

Die Konstruktion unserer Türme nahm mehrere Dekaden in Anspruch, soweit ich mich erinnere. Wir betrachteten dieses Unterfangen mehr als Zeitvertreib denn als Notwendigkeit. Selbstverständlich bedienten wir uns unserer besonderen Begabung, wenn ihr so wollt, doch Blöcke aus dem Stein zu schneiden ist eine umständliche Angelegenheit, selbst wenn man nicht zum Meißel greifen muß. Wir verarbeiteten beachtliche Mengen Fels, und das Baumaterial wurde im Laufe der Jahre immer knapper.

Ich glaube, es war im Spätsommer eines Jahres, als ich mir sagte, daß es Zeit sei, meinen Turm fertigzustellen. Ich wollte diese Aufgabe, die mir ständig im Nacken saß, endlich vom Tisch haben. Außerdem hatte Belmakor seine Arbeiten an dem Bauwerk fast abgeschlossen, und ich war ja schließlich der erste Jünger. Meiner Meinung nach konnte ich es nicht zulassen, daß er mich hier überrundete. Manchmal folgt man schon den kindischsten Beweggründen, nicht wahr?

Da meine Brüder und ich im Tal beinahe allen Fels abgetragen hatten, begab ich mich auf der Suche nach Baumaterial an den nördlichen Rand des Waldes. Ich streifte unter den Bäumen umher, auf der Suche nach einem Bachbett oder einer Felsnase, als ich plötzlich einen finsteren Blick spürte, der sich mir in den Rücken bohrte – ein unangenehmes Gefühl, das mich aus irgendeinem Grund stets irritiert. »Du kannst ruhig herauskommen«, sagte ich. »Ich weiß, daß du da bist.«

»Mach keine Dummheiten«, knurrte eine finstere Stimme aus einem Dickicht ganz in meiner Nähe. »Sonst reiß’ ich dich in Stücke.«

So etwas nenne ich einen wenig verheißungsvollen Anfang. »Sei kein Dummkopf«, erwiderte ich. »Ich werde dir nichts tun.«

Meine Worte riefen das häßlichste Gelächter hervor, das mir je zu Ohren gekommen war. »Du?« meinte die Stimme verächtlich. »Du? Mir etwas tun?« Dann teilten sich die Büsche, und das gräßlichste Wesen, das ich je gesehen hatte, kam zum Vorschein. Es war grotesk verformt mit einem großen Buckel auf dem Rücken, verwachsenen Zwergenbeinen und langen, verdrehten Armen. Diese Kombination ermöglichte es ihm – vielleicht war es ihm sogar bequem –, sich wie ein Gorilla auf allen vieren fortzubewegen. Sein Gesicht war von abgrundtiefer Häßlichkeit, mit verfilztem Haar und Bart; es war unglaublich dreckig und teilweise mit einem schäbigen Fell bedeckt. »Gefällt dir, was du siehst?« wollte es wissen. »Du bist auch nicht gerade der Hübscheste.«

»Du hast mich erschreckt, das ist alles«, erwiderte ich und versuchte dabei, höflich zu bleiben.

»Hast du hier irgendwo einen alten Mann in einem klapprigen, baufälligen Karren gesehen?« wollte das Wesen wissen. »Er wollte sich hier mit mir treffen.«

Ich starrte den Häßlichen verdutzt an.

»Mach lieber deinen Mund zu«, riet das Wesen mir mit einem heiseren Knurren. »Sonst fängst du Fliegen.«

Plötzlich paßte alles zusammen. »Dieser alte Mann, den du suchst«, sagte ich, »hatte er eine humorvolle Art zu sprechen?«

»So ist es«, bestätigte der Zwerg. »Hast du ihn gesehen?«

»0 ja«, erwiderte ich mit breitem Grinsen. »Ich kenne ihn schon länger, als du dir vorstellen kannst Komm mit mir, mein häßlicher Freund. Ich bringe dich zu ihm.«

»Geh mit dem Wort ›Freund‹ nicht so leichtsinnig um«, knurrte er. »Ich habe keine Freunde, und mir gefallt das so.«

»Darüber kommst du in ein paar hundert Jahren hinweg«, erwiderte ich noch immer grinsend.

»Das hört sich an, als wärst du nicht ganz richtig im Kopf.«

»Auch daran wirst du dich gewöhnen. Komm. Ich stelle dich deinem Meister vor.«

»Ich habe keinen Meister.«

»Darauf würde ich nicht wetten.«

So lernten wir Din kennen. Meine Brüder dachten zunächst, ich brächte einen zahmen Affen nach Hause. Din belehrte sie rasch eines Besseren. Er besaß das loseste Mundwerk, das man sich nur vorstellen kann. Ich bin davon überzeugt daß er einen ganzen Tag – und noch einen halben dazu – fluchen könnte, ohne sich ein einziges Mal zu wiederholen. Sogar zu unserem Meister war er unfreundlich. Seine ersten Worte zu ihm lauteten: »Was hast du mit deinem dummen Wagen gemacht? Ich wollte den Spuren folgen, aber sie haben sich einfach aufgelöst.«

Aldur, der viel Geduld besaß, lächelte nur. Könnt ihr mir glauben, daß er dieses monströse Schandmaul wirklich gern hatte? »Hast du deshalb so lange gebraucht?« fragte er mit milder Stimme.

»Freilich habe ich deshalb so lange gebraucht!« explodierte Din. »Du hast mir keine Spuren hinterlassen, denen ich folgen konnte! Ich mußte mir zusammenreimen, wo du zu finden bist!« Din machte aus seinen Wutausbrüchen wahre Kunstwerke. Die kleinste Kleinigkeit brachte ihn in Rage. »Und?« fragte er. »Was geschieht jetzt?«

»Wir müssen uns um deine Erziehung kümmern.«

»Wozu braucht jemand wie ich eine Erziehung? Ich weiß schon, was ich wissen muß.«

Aldur blickte ihn lange an, und selbst Din hielt das nicht lange durch. Dann ließ der Meister seinen Blick über uns schweifen. Beltira und Belkira schienen sofort auszuscheiden. Ihnen fehlte das nötige Temperament, um mit unserem neuesten Rekruten umzugehen. Belzedar stand kurz vor einem Wutausbruch. Er mag auch seine Fehler gehabt haben, doch Respektlosigkeit unserem Meister gegenüber würde er nie tolerieren. Belmakor war zu anspruchsvoll. Din war schmutzig und roch wie eine offene Kloake. Belsambar kam aus offensichtlichen Gründen nicht in die nähere Auswahl. Ratet mal, wer übrigblieb.

Ich hob ergeben die Hand. »Bemüht Euch nicht, Meister«, sagte ich. »Ich kümmere mich darum.«

»Oh, Belgarath«, meinte Aldur, »wie großzügig von dir, dich freiwillig zu melden.«

Ich zog es vor, nichts zu erwidern.

»Äh, Belgarath?« meinte Belmakor zögernd.

»Was?«

»Könntest du ihn vielleicht waschen, ehe du ihn wieder hier hereinbringst?«

Trotz meines zur Schau getragenen Widerstrebens war ich mit dem Arrangement nicht ganz so unzufrieden, wie ich vorgab. Ich hatte immer noch die Absicht, meinen Turm fertigzustellen, und dieser kräftige Zwerg schien wie geschaffen dafür, Felsbrocken zu transportieren. Falls alles so laufen sollte, wie ich es mir vorstellte, würde ich meine Kreativität gar nicht überstrapazieren müssen, um Aufgaben für meinen häßlichen kleinen Diener zu finden.

Ich brachte ihn nach draußen und zeigte ihm meinen halbfertigen Turm. »Verstehst du, um was es hier geht?« fragte ich ihn.

»Man erwartet von mir, daß ich tue, was du von mir verlangst.«

»Genau.« Alles lief wunderbar. »Nun wollen wir wieder zum Waldrand zurückgehen. Dort habe ich eine kleine Aufgabe für dich.«

Der Rückweg in den Wald dauerte ein wenig. Als wir dort anlangten, zeigte ich ihm das Bachbett mit den schönen abgerundeten Steinen. »Siehst du diese Steine?« fragte ich ihn.

»Freilich kann ich sie sehen, du Einfaltspinsel. Ich bin doch nicht blind!«

»Das freut mich für dich. Ich möchte, daß du sie neben meinem Turm aufstapelst – ordentlich, versteht sich.« Ich setzte mich unter einen schattigen Baum. »Sei ein braver Junge und fang sofort damit an.« Ich genoß es so richtig.

Er warf mir einen finsteren Blick zu und starrte dann auf das steinige Bachbett.

Plötzlich verschwanden die Steine einer nach dem anderen! Ich konnte sogar fühlen, wie er es tat. Könnt ihr mir das glauben? Er kannte das Geheimnis bereits. Dies war der erste Fall spontaner Zauberei, dem ich je begegnet war. »Und was jetzt?« wollte er wissen.

»Wo hast du das denn gelernt?« fragte ich ungläubig.

Er zuckte mit den Achseln. »Ich hab’s mal irgendwo aufgeschnappt«, erwiderte er. »Willst du etwa sagen, daß du es nicht kannst?«

»Natürlich kann ich es, aber…« Hier fand ich meine Fassung wieder. »Bist du sicher, daß du sie an den richtigen Ort transportiert hast?«

»Du wolltest sie neben deinem Turm aufgestapelt haben, oder? Schau nach, wenn du willst. Ich weiß, wo sie sind. Gibt es hier noch etwas für mich zu tun?«

»Laß uns zurückgehen«, sagte ich kurz angebunden.

Es dauerte eine Weile, bis ich mein inneres Gleichgewicht wiedergefunden hatte. Nach etwa der Hälfte des Weges war ich wieder gefaßt genug, daß ich Fragen stellen konnte. »Woher kommst du?« Das klang recht banal, aber irgendwo mußte ich ja anfangen.

»Ursprünglich, meinst du? Das ist schwer zu sagen. Ich bin viel herumgekommen und selten irgendwo gern gesehen. Aber daran bin ich gewöhnt. Das geht schon seit meiner Geburt so.«

»Ach?«

»Vermutlich verfuhr man beim Volk meiner Mutter auf ziemlich einfache Art und Weise mit Mißgeburten. Gleich als sie mich gesehen hatten, brachten sie mich in den Wald, damit ich dort verhungerte – oder einem Wolf als kleiner Happen diente. Aber meine Mutter war sentimental. Sooft sie konnte, schlich sie aus dem Dorf und ernährte mich.«

Und ich dachte, meine Kindheit sei hart gewesen.

»Nach einem Jahr etwa kam sie nicht mehr. Zu der Zeit hatte ich aber schon das Laufen gelernt«, fügte er in absichtlich schroffem Tonfall hinzu. »Wahrscheinlich starb sie – oder sie wurde erwischt, als sie sich aus dem Dorf schlich, und umgebracht. Danach war ich auf mich allein gestellt.«

»Wie hast du überlebt?«

»Spielt das wirklich eine Rolle?« Doch ich sah in seinen Augen einen Anflug von Schmerz. »Im Wald gibt es allerlei zu essen – wenn man nicht zu wählerisch ist Geier und Raben kommen ganz gut zurecht. Ich habe gelernt, auf die zu achten. Bald fand ich heraus, daß dort, wo ein Geier sich aufhält, etwas Eßbares nicht fern ist. An den Geruch gewöhnt man sich nach einer Weile.«

»Du bist ein Tier!« rief ich aus.

»Wir alle sind Tiere, Belgarath.« Er sprach mich zum erstenmal mit meinem Namen an. »Ich bin besser als die meisten, weil ich viel Übung hatte. Aber findest du nicht auch, daß wir uns über etwas anderes unterhalten sollten?«

4. KAPITEL
ir waren jetzt zu siebt, und ich glaube, wir alle wußten, daß es vorerst so bleiben würde. Die anderen kamen später. Wir waren eine bunt zusammengewürfelte Gruppe, das kann ich euch sagen; aber da wir in eigenen Türmen lebten, gab es nicht allzu viele Reibereien.

Die Aufnahme von Beldin in unsere Bruderschaft brachte weniger Aufregung, als ich erwartet hatte. Damit will ich nicht sagen, daß unser explosiver, häßlicher kleiner Bruder sanfter wurde, vielmehr gewöhnten wir uns im Laufe der Jahre an sein jähzorniges Verhalten. Ich lud ihn ein, während der Zeitspanne, die man vielleicht am besten als Noviziat bezeichnen könnte, bei mir im Turm zu wohnen

– ehe er Aldurs Schüler wurde und den vollen Status erlangt hatte. Während dieser Jahre entdeckte ich den wachen Verstand hinter diesen häßlichen Zügen, einen sehr wachen Verstand! Mit Ausnahme von Belmakor vielleicht, war Beldin eindeutig der intelligenteste von uns allen. Belmakor und Beldin diskutierten jahrelang über Fragen der Logik und der Philosophie, die uns anderen so rätselhaft erschienen, daß wir keine Ahnung hatten, wovon die beiden überhaupt sprachen; sie jedoch schienen ihre Streitgespräche äußerst anregend zu finden.

Es dauerte eine Weile, bis ich Beldin überreden konnte, daß ihm hin und wieder ein Bad nicht schaden würde; vor allem würde sich ihm dann Belmakor mit seiner empfindlichen Nase so weit nähern, daß sie sich bei ihren Diskussionen die Argumente und Gegenargumente nie mehr zuzuschreien brauchten. Meine Tochter weist gern darauf hin, daß auch ich nicht gerade einer der eifrigsten bin, wenn es ums Baden geht, doch Beldin geht in seiner Unbekümmertheit diesbezüglich entschieden zu weit.

Im Laufe der Jahre, die wir zusammen wohnten und studierten, lernte ich Beldin kennen und begann schließlich, ihn wenigstens ein bißchen zu verstehen. Damals steckte die Menschheit noch in den Kinderschuhen, und die Tugend des Mitgefühls war weitgehend unbekannt. Humor, wenn ihr es so nennen wollt, war noch ziemlich primitiv und brutal. Die Leute empfanden jede Form der Abnormität komisch, und Beldin ist so abnorm, wie man es sich nur vorstellen kann. Stets johlte und kreischte die Landbevölkerung, wenn er in ihr Dorf kam, und wenn sie sich dann genug vor Lachen geschüttelt hatten, trieben sie ihn mit Steinen wieder aus ihrem Dorf hinaus. Das macht seine schlechte Laune verständlicher, nicht wahr? Seine eigenen Leute wollten ihn gleich nach der Geburt umbringen, und sein ganzes Leben lang war er aus jeder Gemeinschaft verjagt worden, der er sich nähern wollte. Es wundert mich sehr, daß er nicht zum Berserker geworden ist. Ich hätte vermutlich so reagiert.

Er hatte ein paar hundert Jahre bei mir gelebt, als er eines regnerischen Tages ein Thema ansprach, das ich hätte kommen sehen müssen. Er starrte schwermütig hinaus in den strömenden Regen und knurrte schließlich: »Ich werde meinen eigenen Turm bauen.«

»Ach?« erwiderte ich und legte mein Buch beiseite. »Stimmt mit dem hier etwas nicht?«

»Ich brauche mehr Platz, und so langsam gehen wir uns gegenseitig auf die Nerven.«

»Das ist mir gar nicht aufgefallen.«

»Belgarath, dir fällt doch nicht einmal auf, wenn die Jahreszeiten wechseln. Wenn du deine Nase in ein Buch gesteckt hast, könnte ich dir die Zehen anzünden, und du würdest es nicht merken. Außerdem schnarchst du.«

»ICH schnarche? Du hörst dich jede Nacht wie ein ausgewachsenes Gewitter an – die ganze Nacht hindurch!«

»Das verhindert, daß man einsam wird.« Wieder blickte er gedankenverloren aus dem Fenster. »Außerdem gibt es noch einen Grund.«

»Ach?«

Er schaute mich direkt an und machte dabei einen sehr nachdenklichen Eindruck. »Mein Leben lang hatte ich noch nie ein eigenes Heim. Ich schlief in den Wäldern, in Gräben und Heuschobern, und das warme und freundliche Wesen meiner Mitmenschen sorgte dafür, daß ich beständig unterwegs war. Ich glaube, ich möchte wenigstens einmal einen Platz besitzen, von dem niemand mich vertreiben kann.«

Was konnte ich darauf erwidern? »Möchtest du, daß ich dir helfe?« bot ich an.

»Nicht wenn mein Turm dann so ähnlich aussieht wie der deine«, knurrte er.

»Was stimmt denn nicht mit diesem Turm?«

»Sei ehrlich, Belgarath. Dein Turm sieht wie ein versteinerter Baumstumpf aus. Du hast absolut keinen Sinn für Schönheit.«

Das kam von Beldin? »Ich werde mit Belmakor sprechen. Er ist Melcener, und die sind begabte Baumeister. Hast du schon mal ihre Städte gesehen?«

»Ich hatte noch keine Gelegenheit in den Osten zu reisen.«

»Natürlich nicht Du bekommst deine Nase ja nicht lange genug aus den Büchern, um irgendwohin zu gehen. Was ist nun? Kommst du mit?«

Wie konnte ich eine so gnädige Einladung ablehnen? Ich zog mir den Mantel über, und wir gingen hinaus in den Regen. Beldin verschwendete keinen Gedanken an Kleidung. Ihm konnte kein Wetter etwas anhaben.

Als wir zu Belmakors kunstvoll verziertem Turm gelangten, brüllte mein stämmiger kleiner Freund: »Belmakor! Ich muß mit dir reden!«

Unser zivilisierter Bruder blickte aus dem Fenster. »Was gibt es, alter Junge?« rief er uns zu.

»Ich habe mich entschlossen, meinen eigenen Turm zu bauen. Und ich möchte, daß du ihn mir entwirfst Mach die dumme Tür auf.«

»Wann hast du das letztemal gebadet?«

»Vergangenen Monat erst. Keine Sorge, ich werde dir deinen Turm nicht vermiefen.«

Belmarkor seufzte. »Also gut«, gab er nach. Sein Blick kehrte sich leicht nach innen, und der Riegel an seiner schweren, eisenbeschlagenen Tür klickte. Wir anderen hatten es alle unserem Meister gleichgetan und Steine als Eingangstür für unsere Türme verwendet Belmakor jedoch brauchte eine richtige Tür. Beldin und ich betraten den Turm und stiegen die Stufen hinauf.

»Habt ihr Streit du und Belgarath?« fragte Belmakor neugierig.

»Geht dich das etwas an?« konterte Beldin barsch.

»Eigentlich nicht Es interessierte mich nur.«

»Er will einen Turm für sich allein«, erklärte ich. »Wir kommen uns langsam in die Quere.«

Belmakor war sehr scharfsinnig. Er verstand sofort, was ich meinte. »Was schwebt dir vor?« fragte er den Zwerg.

»Schönheit«, lautete Beldins schlichte Antwort »Ich kann sie vielleicht nicht teilen, aber ich möchte sie wenigstens sehen können.«

Belmakors Augen füllten sich plötzlich mit Tränen. Er war schon immer der empfindsamste von uns allen.

»Oh, hör damit auf!« entfuhr es Beldin. »Manchmal bist du so überschwenglich, daß mir übel wird. Ich will Anmut Ich will Harmonie. Ich will etwas, das emporstrebt Ich bin es satt, im Dreck zu leben.«

»Fühlst du dich dem gewachsen?« fragte ich unseren Bruder.

Belmakor ging zu seinem Studiertisch, sammelte seine Unterlagen und legte sie in das Buch, mit dem er sich gerade beschäftigte. Dann stellte er das Buch in ein Regal, nahm ein riesiges Blatt Papier und einen der nie versiegenden Federschreiber, die er so gern verwendete, aus der Luft und setzte sich. »Wie groß?« fragte er Beldin.

»Ich bin der Ansicht, wir sollten ihn etwas kleiner belassen als den Turm des Meisters, was meinst du?«

»Ein kluger Entschluß. Wir wollen nichts übertreiben.« Mit raschen Strichen entwarf Belmakor ein Märchenschloß, das mir den Atem verschlug – Licht und Zartheit, hoch aufragende Strebepfeiler, die sich wie Flügel entfalteten, und Türme, so schlank wie Weidengerten.

»Willst du mich auf den Arm nehmen?« maulte Beldin. »In diesem Lebkuchenschloß können ja nicht einmal Schmetterlinge wohnen.«

»Das ist ja nur der Anfang, mein Bruder«, erklärte Belmakor fröhlich. »Wir werden es nach und nach fertigstellen. So muß man mit Träumen verfahren.«

Und damit begann eine Diskussion, die sich sechs Monate hinzog und uns alle beschäftigte. Zum größten Teil waren unsere Türme zweckbezogen. Obwohl ich es gar nicht gern zugebe, trifft Beldins Beschreibung meines Turmes ziemlich genau zu. Er sah tatsächlich wie ein versteinerter Baumstumpf aus, als ich zurücktrat, um ihn mir anzusehen. Doch er hält den Regen ab und ist hoch genug, so daß ich den Horizont und die Sterne betrachten kann. Wozu ist ein Turm sonst gut?

An diesem Punkt angelangt, erkannten wir, daß Belsambar die Seele eines Künstlers besaß. Der letzte Ort der Welt, an dem man nach Schönheit suchte, war der Geist eines Angarakaners. Überraschend hitzig, wenn man sein verschlossenes Naturell berücksichtigt, argumentierte er lange und laut mit Belmakor und bestand auf seinen Variationen, die im Widerspruch zu den etwas bodenständigen Ansichten des Melceners standen. Melcener sind Baumeister. Ihre Gedanken drehen sich um das Baumaterial und was man damit vollbringen kann. Angarakaner hingegen denken an das Unmögliche, und dann versuchen sie Möglichkeiten zu finden, es tatsächlich umzusetzen.

»Warum tust du das?« fragte Beldin einmal seinen sonst so zurückhaltenden Bruder. »Das ist doch nur ein Strebepfeiler, aber seit Wochen streitest du dich deswegen.«

»Es geht um die Krümmung, Beldin«, entgegnete Belsambar hingebungsvoller, als ich ihn je zuvor hatte reden hören. »Sie ist so.« Und er schuf die Illusion zweier gegensätzlicher Türme in der Luft, um uns den Unterschied deutlich zu machen. Ich habe nie jemanden kennengelernt, der so perfekt Illusionen schaffen konnte wie Belsambar. Ich glaube, es ist ein Charakterzug der Angarakaner; Illusionen bilden die Basis ihrer gesamten Welt. Belmakor warf einen Blick darauf und riß die Arme hoch in die Luft. »Ich verbeuge mich vor deinem überragenden Talent«, gab er sich geschlagen. »Es ist wunderschön, Belsambar. Was können wir tun, damit es funktioniert? Es fehlen Stützen.«

»Ich werde es stützen, wenn es nötig ist.« Das war ausgerechnet Belzedar! »Ich werde den Turm unseres Bruders bis zum Ende aller Tage stützen, wenn es sein muß.« Was für ein Gemüt dieser Mann hatte!

»Du hast mir meine Frage noch nicht beantwortet – keiner von euch!« knurrte Beldin. »Warum gebt ihr euch bei dieser Sache so große Mühe?«

»Das tun deine Brüder, weil sie dich so sehr lieben, mein Sohn«, sagte Aldur sanft, der uns unbeobachtet zugeschaut hatte. »Kannst du ihre Liebe denn nicht annehmen?«

Beldins häßliches Gesicht verzerrte sich plötzlich auf groteske Weise; dann brach er zusammen und weinte.

»Und das ist deine erste Lektion, mein Sohn«, sagte Aldur. »Du schenkst deine Liebe vorsichtig, auch wenn du sie hinter deiner rauhen Schale verbirgst. Aber du mußt auch lernen, Liebe nehmen zu können.«

Danach wurde alles ziemlich sentimental.

So schlossen wir uns zusammen und bauten Beldins Turm. Wir brauchten dazu nicht lange. Ich hoffe, Durnik lernt daraus, daß es nicht wirklich unmoralisch ist, unsere Fähigkeiten auch irdischen Dingen zu widmen, ungeachtet sendarischer Ethik.

Ich vermißte es ein wenig, meinen grotesken kleinen Freund um mich zu haben, aber ich muß zugeben, daß ich ohne ihn besser schlief. Was meine Beschreibung über sein Schnarchen betraf – sie war nicht übertrieben.

Nach dem Turmbau nahm das Leben im Aldurtal wieder seinen gewohnten Gang. Wir setzten unsere Studien über die Welt fort und lernten mehr über die Anwendbarkeit unseres seltsamen Talents. Ich glaube, es waren die Zwillinge, die herausfanden, daß wir allein durch Gedanken in Verbindung miteinander treten konnten. Es mußte einer der Zwillinge gewesen sein – oder sogar beide –, denn sie teilten ihre Gedanken schon seit dem Tag ihrer Geburt. Beldin entdeckte, wie man die Gestalt anderer Wesen annehmen konnte. Ich kann mich so genau daran erinnern, weil er mich damit so sehr erschreckte, daß es mich gewiß mehrere Jahre meines Lebens kostete. Ein riesiger Falke mit leuchtend blauen Federn am Schwanz segelte heran, setzte sich auf mein Fensterbrett und wurde zu Beldin. »Was sagst du dazu?« wollte er wissen. »Es funktioniert tatsächlich.«

Ich hatte gerade einen Schluck aus einem Bierkrug genommen. Der Krug fiel mir aus der Hand, und ich erstickte beinahe am Bier, während Beldin mir auf den Rücken klopfte.

»Was denkst du dir eigentlich dabei?« fragte ich, als ich wieder Luft holen konnte.

Er zuckte mit den Achseln. »Ich habe Vögel studiert«, erklärte er. »Dabei kam ich auf den Gedanken, daß es ganz nützlich wäre, Abwechslung mal aus ihrer Warte zu betrachten. Fliegen ist nicht so einfach, wie es aussieht Ich hätte mir fast den Hals gebrochen, als ich mich zum erstenmal aus meinem Fenster stürzte.«

»Du Idiot!«

»Aber ich hab’s geschafft, meine Flügel richtig zu gebrauchen, ehe ich auf dem Boden aufschlug. Man weiß nicht, ob man es kann, ehe man es versucht hat.«

»Wie ist es denn? Das Fliegen, meine ich.«

»Ich könnte es nicht einmal ansatzweise beschreiben«, erwiderte er mit verklärtem Ausdruck in seinem häßlichen Gesicht. »Du solltest es versuchen. Ich kann allerdings nicht empfehlen, aus irgendwelchen Fenstern zu springen. Manchmal beachtet man die Kleinigkeiten nicht genau genug. Wenn du deine Schwanzfedern nicht in die richtige Position bringst zum Beispiel, brichst du dir den Schnabel.«

Beldins Entdeckung kam zu einer günstigen Zeit. Nicht lange danach sandte unser Meister uns aus dem Tal. Wir sollten nachsehen, was aus dem Rest der Menschheit geworden sei. Das muß etwa fünfzehnhundert Jahre gewesen sein, nachdem ich ihn in jener stürmischen Winternacht zum erstenmal getroffen hatte.

Nun, mit Flügeln kommt man rascher von Ort zu Ort als zu Fuß. Beldin unterwies uns, und bald flatterten wir wie eine Schar Zugvögel durchs Tal. Ich gebe es lieber gleich zu, daß ich nicht sehr gut fliege. Polgara bringt dieses Thema von Zeit zu Zeit zur Sprache. Ich glaube, sie hält es in Reserve, für den Fall, daß ihr nichts anderes zu nörgeln einfällt Wie dem auch sei – Beldin brachte uns das Fliegen bei, und wir verstreuten uns in alle Himmelsrichtungen, um festzustellen, wie es den Menschen erging. Abgesehen von den Ulgonern, gab es kein Volk, das westlich von uns lebte, und ich kam mit ihrem neuen Gorim nicht so gut zurecht. Der ursprüngliche Gorim und ich waren gute Freunde gewesen, doch der jüngste schien ein wenig von sich eingenommen.

So flog ich statt dessen ostwärts und sah nach den Tolnedrern. Sie hatten eine Reihe von Städten errichtet, seit ich sie das letztemal besucht hatte. Einige dieser Städte waren tatsächlich ziemlich groß, doch die Tolnedrer verwendeten Baumstämme zum Errichten der Wände und deckten die Dächer mit Ried; deshalb blickte ich mit Skepsis auf diese Feuerfallen. Wie ihr vielleicht schon erwartet habt, hat sich die Faszination der Tolnedrer, was Geld anbelangt, in den letzten fünfzehnhundert Jahren nicht gelegt. Ihr Wesen ist eher noch einnehmender geworden, und sie verbrachten viel Zeit damit, Straßen zu bauen. Warum sind die Tolnedrer so besessen von Straßen? Sie waren im großen und ganzen friedliebend, denn Krieg war schlecht fürs Geschäft. Wie dem auch sei – ich flog weiter und besuchte die Marager.

Die Marager waren seltsame Leute – was unser Freund Relg inzwischen gewiß festgestellt hat. Vielleicht entspringt ihre Absonderlichkeit der Tatsache, daß es in ihrer Gesellschaft viel mehr Frauen gibt als Männer. Meiner Meinung nach hat ihr Gott, Mara, ein ungesundes Interesse an Fruchtbarkeit und Fortpflanzung. Ihre Gesellschaft ist matriarchalisch; das ist ungewöhnlich – obwohl auch die Nyissaner in diese Richtung tendieren.

Trotz ihrer Eigenarten blühte die Kultur der Marager. Damals hatten sie sich noch nicht angewöhnt, dem rituellen Kannibalismus zu huldigen, den ihre Nachbarn als widerwärtig empfanden und der schließlich auch beinahe zu ihrer völligen Ausrottung führte. Sie waren ein großzügiges Volk – vor allem die Frauen. Ich kam ziemlich gut mit ihnen zurecht; ich glaube, ich brauche hier nicht zu sehr ins Detail zu gehen. Dieses Buch wird schließlich auch in Polgaras Hände gelangen, und sie kann sich schrecklich über Angelegenheiten aufregen, die eigentlich gar nicht so wichtig sind.

Nach einigen Jahren kehrten wir ins Aldurtal zurück und berichteten unserem Meister, was wir gesehen hatten.

Mit dem ihm eigenen Feingefühl hatte unser Meister Belsambar nach Norden gesandt, auf daß er dort in Erfahrung brachte, wie es um die Morindim und die Karandeser stand. Es wäre gewiß keine gute Idee gewesen, ihn zurück zu den Angarakanern zu schicken. Er hegte der Priesterschaft der Grolims gegenüber Vorurteile, und unsere Aufgabe bestand darin, völlig unvoreingenommen Tatsachen festzustellen. Wir waren nicht losgeschickt worden, um begangenes Unrecht wiedergutzumachen oder den Menschen unsere eigenen Vorstellungen von Recht aufzudrängen. Doch wenn ich jetzt zurückdenke, wäre der Welt eine Menge Leid und Schmerz erspart geblieben, hätten wir Belsambar einfach auf die Grolims losgelassen. Es hätte jedoch zwischen Torak und unserem Meister böses Blut gegeben, und das kam ohnehin früh genug auf uns zu.

Es war Belzedar, der sich nördlich von Korim umsah, um die Angarakaner zu beobachten. Ist es nicht seltsam, welche Wendung die Dinge manchmal nehmen? Was er in diesen Bergen sah, bereitete ihm großen Kummer. Torak übertrieb es schon immer – und in jeder Hinsicht – mit der Einschätzung seiner eigenen Wichtigkeit und er ermutigte die Angarakaner, ihn noch inbrünstiger anzubeten als zuvor. Sie hatten ihm einen Tempel auf den Höhen von Korim errichtet, wo die Priesterschaft der Grolims die nicht so anbetungsfreudigen Zauderer begeistert abschlachtete, während Torak diesem Massenmord wohlwollend zuschaute.

Die religiösen Praktiken der verschiedenen Rassen gingen uns zwar nichts an, doch Belzedar empfand es als alarmierend, wie die Angarakaner ihren Glauben auslegten. Torak machte kein Hehl daraus, daß er sich selbst wesentlich höher einstufte als seine Brüder, und er ermutigte seine Leute offensichtlich, sich ebenso erhaben zu fühlen. »Ich fürchte, es ist nur noch eine Frage der Zeit«, schloß Belzedar seinen düsteren Bericht. »Früher oder später werden sie ihre eingebildete Überlegenheit der restlichen Menschheit aufzwingen wollen, und das kann nicht gutgehen. Wenn man Torak nicht überredet, davon abzulassen, die Köpfe der Angarakaner mit diesem obszönen Gefühl der Überlegenheit zu füllen, wird es im Süden wahrscheinlich Krieg geben.«

Dann erzählte uns Belsambar, daß die Morindim und die Karandeser Dämonenanbeter geworden waren, daß sie aber für die Menschheit keine Bedrohung darstellten, da Dämonen sich zumeist ausschließlich damit befassen, jene zu verschlingen, von denen sie gerufen werden.

Beldin berichtete, daß die Arender noch dümmer geworden waren – obwohl man sich hier eine Steigerung kaum vorstellen konnte – und daß sie sich alle in einem mehr oder weniger ständigen Kriegszustand befanden.

Belmakor hatte auf seinem Weg nach Melcena die Länder der Nyissaner durchstreift und berichtete nun, daß die Schlangenleute noch immer in einem beängstigend primitiven Zustand dahinvegetierten. Niemand würde den Nyissanern je übergroße Betriebsamkeit nachsagen; aber es wäre doch im Bereich des Möglichen gewesen, daß sie wenigstens angefangen hätten, Häuser zu errichten. Die Melcener bauten selbstverständlich Häuser, wahrscheinlich mehr, als sie brauchten; aber das hielt sie wenigstens davon ab, Dummheiten zu machen. Auf seinem Rückweg kam Belmakor durch Kell, und er erzählte uns, daß die Dalaser sich intensiv mit dem Studium einiger Mysterien beschäftigten – Astrologie, Geisterbeschwörung und ähnlichem. Die Dalaser verbringen so viel Zeit damit, in die Zukunft zu schauen, daß sie den Blick für die Gegenwart verlieren. Ich hasse Mystik! Aber das Gute an der Geschichte war, daß die Dalaser dank der wirren Gedanken in ihren Köpfen für niemanden eine Gefahr darstellten.

Bei den Alornern sah die Sache allerdings ganz anders aus. Sie sind ein lärmendes, kriegerisches Volk, das aus dem nichtigsten Anlaß einen Streit vom Zaun bricht Beltira und Belkira betrachteten verwundert ihre Landsleute.

Glücklicherweise, und zum Wohle des Weltfriedens, verbringen die Alorner – ebenso wie die Arender – die meiste Zeit lieber damit, sich gegenseitig zu bekriegen, als andere Völker zu überfallen, doch die Zwillinge rieten uns nachdrücklich, ein Auge auf die beiden Volksstämme zu halten. Das habe ich nun die letzten fünftausend Jahre getan. Vermutlich ist deshalb mein Haar so weiß. Die Alorner geraten weitaus öfter durch Zufall in Schwierigkeiten, als es bei anderen Völkern mit Absicht geschieht – abgesehen von den Arendern natürlich. Arender sind eine beständige Katastrophe, die nur darauf wartet loszubrechen.

Unser Meister hörte sich unsere Berichte sorgfältig an und kam zu dem Schluß, daß es in der Welt außerhalb des Tals im allgemeinen friedlich zuging und daß nur die Angarakaner möglicherweise Ärger machen konnten. Er sagte uns, daß er mit seinem Bruder über dieses spezielle Problem sprechen wollte; er hatte vor, Torak darauf hinzuweisen, daß ein möglicher Krieg unweigerlich auch die Götter mit einbezöge, was katastrophale Folgen haben würde. »Ich glaube, ich kann an seine Vernunft appellieren«, meinte Aldur. Vernunft? Torak? Manchmal geht der Optimismus meines Meisters mit ihm durch.

Ich erinnere mich, daß er zerstreut an diesem seltsamen grauen Stein herumfingerte, als wir ihm unsere Berichte vortrugen. Ich glaube, er hatte dieses Ding schon so lange, daß er sich dessen gar nicht mehr bewußt war. Während all der Jahre seit seiner Unterhaltung mit UL hatte er den Stein nicht ein einziges Mal beiseite gelegt, glaube ich, und so ist er scheinbar ein Teil von ihm geworden.

Natürlich war es Belzedar, dem dies auffiel. Ich fragte mich, wie alles anders gekommen wäre, hätte er es nicht bemerkt. »Was ist das für ein seltsames Juwel, Meister?« fragte er. Seine Zunge wäre ihm besser aus dem Mund gefallen, als daß er diese folgenschwere Frage gestellt hätte.

»Dieser Orb?« erwiderte Aldur und hielt ihn hoch, so daß wir ihn alle sehen konnten. »In ihm ruht das Schicksal der Welt.« Zum erstenmal bemerkte ich tief in dem Stein ein zartes blaues Flackern. Wie ich schon erwähnte, war der Stein in den Jahrtausenden, die unser Meister ihn mit sich trug, poliert worden, und er war jetzt mehr ein Juwel als ein schlichter Stein, wie Belzedar so scharfsinnig bemerkte.

»Wie kann ein so kleiner Gegenstand so wichtig sein, Meister?« fragte Belzedar. Ich wünschte, er hätte auch diese Frage nicht gestellt. Hätte er nur dieses eine Mal den Mund gehalten, wäre nichts von dem eingetreten, was geschehen ist, und er würde nicht in seiner derzeitigen Situation stecken. Trotz der intensiven Schulung unseres Denkens gibt es einige Fragen, die besser unbeantwortet bleiben.

Unglücklicherweise pflegte unser Meister die Angewohnheit, Fragen ausführlich zu beantworten, und so kamen Dinge zum Vorschein, die man besser vergessen hätte. Wären sie nicht entdeckt worden, trüge ich nun nicht diese schwere Last von Schuld mit mir, von der ich nicht weiß, ob ich stark genug bin, sie zu erdulden. Lieber würde ich mir einen Berg aufbürden, als das mit mir zu schleppen, was ich Belzedar angetan habe. Garion könnte das verstehen; aber ich bin mir ziemlich sicher, daß niemand sonst in meiner wilden Familie dazu in der Lage wäre. Bedauern? Natürlich bedauere ich es. Würde ich alles auftürmen, was ich bedauere, würde es einen Stapel von hier bis zum Mond ergeben. Aber wir sterben nicht am Bedauern, nicht wahr? Wir krümmen und winden uns vielleicht ein wenig, aber wir sterben nicht.

Und unser Meister lächelte meinem Bruder Belzedar zu, und der Orb wurde heller. Mir war, als würde ich Bilder erkennen, die schwach in seinem Inneren flackerten. »Hier drinnen ruht die Vergangenheit«, erklärte unser Meister, »und ebenso die Gegenwart und die Zukunft. Das ist nur ein kleiner Teil der Eigenschaften des Orb. Mit ihm können viele Menschen – ja, die Erde selbst – geheilt werden oder zerstört. Was immer ein Mensch oder ein Gott auch vollbringen mag – auch wenn es weit außerhalb der Macht von Wille und Wort liegen sollte –, mit diesem Orb wäre es zu bewerkstelligen.«

»Das ist wahrhaftig ein wundersamer Gegenstand, Meister«, sagte Belzedar und blickte ein wenig verwundert drein, »aber ich verstehe noch immer nicht. Das Juwel ist gewiß wunderschön, aber es ist doch schließlich nur ein Stein.«

»Der Orb hat mir die Zukunft offenbart, mein Sohn«, erwiderte unser Meister traurig. »Er wird die Ursache schrecklicher Auseinandersetzungen, großen Leids und gewaltiger Zerstörung sein. Seine Macht genügt, die Leben von Menschen, die noch ungeboren sind, so leicht auszulöschen, wie du das Licht einer Kerze ausblasen kannst.«

»Es ist ein böses Ding, Meister«, sagte ich, und Belsambar und Belmakor stimmten zu.

»Zerstört es«, beschwor Belsambar den Meister, »ehe es seine bösen Kräfte über die Welt bringen kann!«

»Das kann nicht geschehen«, erwiderte unser Meister.

»Gelobt sei die Weisheit Aldurs«, sagte Belzedar, und seine Augen glänzten seltsam. »Mit unserer Hilfe wird unser Meister das wundersame Juwel zum Guten führen und nicht zum Schlechten. Es wäre geradezu schändlich, einen so wertvollen Gegenstand zu zerstören.« Jetzt, da ich auf all die Ereignisse zurückblicke, die geschehen sind, bin ich der Ansicht, daß ich Belzedar nicht die Schuld für sein unheiliges Interesse an dem Orb geben sollte. Es war nur Teil eines Etwas, das einfach geschehen mußte. Ich sollte ihm wirklich nicht die Schuld geben – aber ich tue es.

»Ich sage euch, meine Söhne«, fuhr unser Meister fort, »ich würde den Orb selbst dann nicht zerstören, wenn es möglich wäre. Wir alle sind gerade von einer Reise in die Kindheit der Welt und das Säuglingsalter der Menschheit zurückgekehrt. Alle lebenden Dinge müssen wachsen, oder sie werden sterben. Durch dieses Juwel wird die Welt verändert werden, und die Menschheit wird die Ebene erreichen, für die sie geschaffen wurde. Der Orb ist nicht in sich selbst böse. Das Böse liegt in den Herzen und Gedanken der Menschen – und in den Herzen und Gedanken der Götter.« Und dann schwieg unser Meister, und er seufzte, und wir gingen und überließen ihn der traurigen Gesellschaft mit dem Orb.

In den Jahrhunderten, die folgten, sahen wir wenig von unserem Meister. Er verbrachte die Zeit allein in seinem Turm und studierte den Orb; ich glaube, er lernte viel von ihm. Wir waren traurig über seine Abwesenheit und hatten wenig Freude an unserer Arbeit.

Ich glaube, es war zwanzig Jahrhunderte, nachdem ich den Dienst bei meinem Meister begonnen hatte, als ein Fremder ins Tal kam. Er war schöner als jedes Wesen, das ich je gesehen hatte, und voller Stolz schritt er dahin.

Wie es dem Brauch entsprach, gingen wir zu ihm und begrüßten ihn.

»Ich werde mit meinem Bruder Aldur sprechen, eurem Meister«, sagte der Fremde zu uns, und wir wußten, daß wir vor einem Gott standen.

Als der älteste Jünger trat ich vor. »Ich werde meinem Meister melden, daß Ihr gekommen seid«, sagte ich höflich. Ich war mir nicht sicher, welcher Gott er war, aber irgend etwas an diesem eindeutig zu gutaussehenden Fremden ging mir gegen den Strich.

»Das ist nicht nötig, Belgarath«, sagte er in einem Tonfall, der mich noch mehr verärgerte als sein überhebliches Auftreten. »Mein Bruder weiß von meiner Anwesenheit. Bring mich zu seinem Turm.«

Ich drehte mich um und führte ihn, ohne es zu wagen, ihm zu antworten.

Als wir den Turm erreicht hatten, schaute mir der Fremde direkt ins Gesicht »Ich will dir einen Rat geben, Belgarath«, sagte der Fremde, »um dir für deinen Dienst zu danken. Bleib auf der Ebene, die deinesgleichen geziemt Es obliegt dir nicht, über mich zu urteilen. Ich hoffe zu deinem Besten, daß du dich meines Rates entsinnst und dich angemessener verhältst.« Seine Augen schienen sich in mich hineinzubohren, und seine Stimme ließ mich frösteln.

Doch weil ich immer noch derjenige war, der ich nun einmal bin, und weil noch nicht einmal die zweitausend Jahre und mehr, die ich im Tal gelebt hatte, den wilden, rebellierenden Jungen in mir zur Ruhe bringen konnten, antwortete ich ihm ein wenig bissig: »Ich danke Euch für den Rat Wünscht Ihr noch etwas?« Warum sollte ich ihm verraten, wo die Tür war oder wie man sie öffnete. Ich wartete und hoffte auf ein Zeichen von Verwirrung seinerseits. »Du bist vorlaut Belgarath«, bemerkte er. »Eines Tages werde ich dir mit Vergnügen Benehmen und Respekt beibringen.«

»Ich bin stets bereit Neues zu lernen«, erwiderte ich. Wie ihr seht kam es augenblicklich zu Reibereien zwischen Torak und mir, dessen Identität ich inzwischen herausgefunden hatte.

Er drehte sich um und vollführte eine Geste, und die Steintür zum Turm öffnete sich. Dann ging er hinein.

Wir erfuhren nie, was im einzelnen zwischen unserem Meister und seinem Bruder vorgefallen war. Sie unterhielten sich stundenlang; dann brach ein Sommersturm über ihren Köpfen aus, und wir mußten Unterschlupf suchen und verpaßten deshalb Toraks Abreise.

Als der Sturm sich gelegt hatte, rief unser Meister uns zu sich, und wir gingen zu seinem Turm. Er saß an dem Tisch, an dem er sich so lange mit dem Orb beschäftigt hatte. Eine große Traurigkeit spiegelte sich in seinem Gesicht und mein Herz weinte, als ich dies erkannte. Auf seiner Wange entdeckte ich ein gerötetes Mal, das ich nicht deuten konnte. Doch Belzedar sah es fast augenblicklich. »Meister!« stieß er hervor, und seine Stimme überschlug sich vor Erregung.

»Wo ist das Juwel? Wo ist der mächtige Orb?« Ich wünschte, ich hätte dem Unterton in seinen Worten mehr Bedeutung beigemessen. Vielleicht wäre ich dann in der Lage gewesen, die schicksalhaften Folgen abzuwenden.

»Torak, mein Bruder, hat ihn mitgenommen«, erwiderte mein Meister, und seine Stimme klang fast so, als würden Tränen darin liegen.

»Rasch!« rief Belzedar. »Wir müssen Torak verfolgen und den Orb wieder zurückholen, ehe er uns entkommt! Wir sind viele, und er ist allein!«

»Er ist ein Gott, mein Sohn«, sagte Aldur. »Menschen können ihm nichts anhaben.«

»Aber, Meister«, sagte Belzedar verzweifelt »wir müssen den Orb zurückbekommen! Er muß uns zurückgegeben werden!« Und ich erkannte noch immer nicht, was in Belzedars Kopf vor sich ging. Mein Gehirn muß geschlafen haben.

»Wie bekam Euer Bruder das Juwel von Euch, Meister?« fragte Beltira.

»Torak überwältigte das Verlangen nach dem Kleinod«, sprach Aldur, »und er bedrängte mich, es ihm zu überlassen. Als ich es ihm verweigerte, schlug er mich, nahm den Orb und floh.«

Das war es! Obwohl das Juwel Wunderkräfte besaß, war es nur ein Stein. Die Tatsache aber, daß Torak sich an meinem Meister vergriffen hatte, ließ Flammen in meinem Inneren auflodern. Ich warf meinen Mantel zu Boden, richtete meinen Willen in die Luft vor mir, schmiedete mit einem einzigen Wort ein Schwert, ergriff die Waffe und sprang zum Fenster.

»Nein!« sagte mein Meister, und das Wort brachte mich zum Stehen, als wäre ich gegen eine Wand gestürmt.

»Öffne dich!« befahl ich und hieb mit dem Schwert gegen die unsichtbare Mauer.

»Nein!« wiederholte mein Meister, und die Wand ließ mich nicht durch.

»Er hat Euch geschlagen, Meister!« wütete ich. »Dafür werde ich ihn töten, und wenn er zehnmal ein Gott ist!«

»Nein. Torak würde dich vernichten, so leicht, wie du ein Insekt zertreten würdest, das dir lästig ist. Ich liebe dich sehr, mein ältester Sohn, und ich werde dich nicht auf diese Weise verlieren.«

»Es muß einen Krieg geben, Meister«, sagte Belmakor. Das dürfte euch eine Vorstellung davon geben, wie ernst wir die Angelegenheit nahmen. Das Wort Krieg aus dem Mund des ultrazivilisierten Belmakor! Es war nicht zu fassen. »Der Schlag, den er Euch verpaßt hat, und der Diebstahl dürfen nicht ungesühnt bleiben. Wir werden Waffen schmieden, und Belgarath soll uns führen. Wir werden diesen Dieb bekriegen, der sich einen Gott nennt.«

»Mein Sohn«, sagte Aldur sanft, aber besorgt. »Es wird genug Krieg geben, um deinen Hunger danach zu stillen, ehe dein Leben endet Gern hätte ich Torak den Orb gegeben, hätte nicht der Orb selbst mir erzählt, daß er Torak eines Tages vernichten würde. Ich hätte ihm dies gern erspart, doch sein Verlangen nach dem Juwel war zu groß, und er wollte nicht hören.« Er seufzte und richtete sich auf. »Es wird Krieg geben, Belmakor. Das ist nun unvermeidlich. Mein Bruder hat jetzt den Orb in seinem Besitz, und mit der Kraft des Juwels kann er großen Schaden anrichten. Wir müssen den Orb zurückerlangen oder ihn verändern, ehe Torak ihn bezwingen und sich gefügig machen kann.«

»Verändern?« meinte Belzedar entsetzt. »Meister, Ihr wollt doch die Macht dieses wertvollen Kleinods nicht schwächen!« Es schien, daß der Stein sein ganzes Denken beeinflußte, und noch immer verstand ich nicht.

»Er kann nicht geschwächt werden, Belzedar«, erwiderte Aldur, »er wird seine Kraft bis ans Ende aller Tage behalten. Der Zweck unseres Krieges wird darin bestehen, Torak zur Eile zu treiben und ihn zu zwingen, den Orb auf eine Weise einzusetzen, die der Orb selbst nicht will.«

Belzedar starrte ihn an. Er hatte offensichtlich angenommen, daß der Orb ein passiver Gegenstand war. Er hatte nicht damit gerechnet daß der Stein seine eigenen Ansichten besaß.

»Die Welt ist nicht beständig, Belzedar«, erklärte unser Meister, »aber Gut und Böse sind unwandelbar und verändern sich nicht Der Orb ist ein Objekt des Guten und nicht schlichter Tand oder Spielzeug. Er besitzt Intelligenz – nicht wie die deine, aber er besitzt sie. Und er hat einen Willen. Hüte dich davor; denn sein Wille ist der Wille eines Steins. Wie ich schon sagte, ist er ein Gegenstand des Guten. Wenn er verwendet wird, um Böses zu tun, wird er jeden niederstrecken, der ihn dazu benutzt ob es ein Mensch ist oder ein Gott.« Aldur sah offensichtlich, was mir entging, und auf diese Weise versuchte er, Belzedar zu warnen. Ich glaube allerdings nicht daß er dabei erfolgreich war.

Unser Meister seufzte. Dann erhob er sich. »Eile ist geboten«, sagte er. »Geht nun, meine Söhne. Geht zu meinen Brüdern, und teilt ihnen mit daß sie zu mir kommen sollen. Ich bin der Älteste, und sie werden mir folgen, wenn nicht aus Liebe, so doch aus Respekt Der Krieg, den wir zu führen beabsichtigen, wird nicht allein der unsere sein. Ich fürchte, die ganze Menschheit wird darin verwickelt Geht nun, und ruft meine Brüder, damit wir beratschlagen können, was geschehen soll.«

5. KAPITEL
ann ich dich sprechen, Belgarath?« fragte Belmakor, als wir unten am Tor des Turmes angelangt waren.

»Natürlich.«

»Ich finde, wir sollten den Meister nicht allein lassen«, schlug er mit ernster Miene vor.

»Glaubst du, Torak wird zurückkehren und ihn erneut schlagen?«

»Das bezweifle ich. Und ich bin mir ziemlich sicher, daß der Meister sich zu helfen wüßte, falls es doch geschehen sollte.«

»Beim letzten Mal konnte er es nicht«, meinte ich nüchtern.

»Vermutlich deshalb nicht weil Torak ihn überraschte. Normalerweise rechnet man nicht damit daß der eigene Bruder zuschlägt.«

»Worüber machst du dir dann Sorgen?«

»Hast du nicht den Schmerz des Meisters gespürt? Ich spreche nicht nur vom Verlust des Orb. Torak hat ihn betrogen, und nun wird es Krieg geben. Ich schlage vor, einer von uns bleibt hier und kümmert sich um den Meister.«

»Möchtest du bleiben?«

»Nicht ich, alter Junge. Ich bin mindestens so wütend wie du. Im Augenblick bin ich so verärgert, daß ich Felsen beißen und Sand spucken könnte.«

Ich dachte darüber nach. Wir waren sieben, aber wir mußten nur fünf Götter benachrichtigen; deshalb konnten wir es uns leisten, zwei unserer Freunde zurückzulassen. »Wie wäre es mit den Zwillingen?« schlug ich vor. »Es kann ohnehin keiner der beiden ohne den anderen sein, und sie haben nicht das nötige Temperament, mit Auseinandersetzungen fertig zu werden, die sich vielleicht ergeben werden.«

»Ein sehr guter Vorschlag, alter Junge«, lobte er. »Natürlich bedeutet das, daß jemand anderer nach Norden gehen muß, um mit Belar zu sprechen.«

»Das übernehme ich«, bot ich an. »Ich glaube, ich kann mit den Alornern fertig werden.«

»Dann gehe ich zu Nedra. Ich bin ihm bereits begegnet, und ich weiß, wie ich seine Aufmerksamkeit erregen kann. Ich besteche ihn, wenn es sein muß.«

»Bestechen? Er ist ein Gott, Belmakor.«

»Du bist ihm nie begegnet, nehme ich an. Die Tolnedrer haben ihre Eigenheiten auf durchaus ehrliche Weise erlangt.«

»Nimm Belzedar mit«, schlug ich vor. »Er ist besessen vom Orb, und wir sollten ein Auge auf ihn haben. Vielleicht kommt er auf den Gedanken, Torak selbst zu verfolgen. Wenn ihr zu den Tolnedrern kommt, schicke ihn nach Arendien, damit er dort mit Chaldan spricht. Wenn er Einwände vorbringt, sag ihm, daß der Befehl von mir kommt. Ich bin der Älteste; das sollte Einfluß haben auf ihn. Laß ihn nicht nach Süden ziehen. Ich will nicht, daß er umkommt. Unser Meister hat schon genug Kummer.«

Er nickte ernst. »Ich werde auch die anderen mitnehmen. Wir teilen uns auf, sobald wir bei den Tolnedrern angelangt sind. Belsambar kann mit Mara reden, und Beldin sollte in der Lage sein, Issa zu finden.«

»Das ist vermutlich der beste Plan. Warne Beldin und Belsambar, was Belzedar betrifft. Wir sollten ihn alle im Auge behalten. Er ist ein wenig impulsiv.«

»Sollen wir die Dalaser oder die Melcener mit einbeziehen?«

Ich blinzelte zum Himmel empor. Der Sommersturm hatte sich verzogen, und nur einige Wolken hingen noch am Firmament. »Der Meister hat sie nicht erwähnt«, erwiderte ich ein wenig unsicher. »Du solltest ihnen trotzdem eine Warnung zukommen lassen. Wahrscheinlich haben sie kein Interesse daran, sich an einem religiösen Krieg zu beteiligen – schließlich haben sie keinen Gott. Aber du solltest ihnen raten, nicht im Wege zu stehen.«

Er zuckte mit den Schultern. »Wenn du es für das Beste hältst.

Wirst du mit den Zwillingen sprechen?«

»Warum übernimmst du das nicht? Ich habe einen weiten Weg vor mir. Die Alorner leben über den ganzen Norden verteilt. Es kann eine Weile dauern, ehe ich Belar finde.«

»Gute Jagd«, sagte er mit einem angedeuteten Lächeln.

»Sehr witzig, Belmakor«, erwiderte ich trocken.

»Man tut sein Bestes, alter Junge. Ich rede mit den Zwillingen.« Er schlenderte auf den Turm der Zwillinge zu. Belmakor ließ es sich nie anmerken, wenn ihn etwas sehr beschäftigte.

Da Eile geboten war, entschloß ich mich, die Gestalt eines Adlers anzunehmen und nordwärts zu fliegen – und das war ein Fehler.

Ich glaube, ich habe bereits erwähnt, daß ich nicht besonders gut fliegen konnte. Ich habe es nie so ganz verstanden. Zum einen fühle ich mich mit Federn nicht wohl, zum anderen – Flügel oder nicht – macht mich der Anblick des leeren Raums unter mir ganz krank. Deshalb flattere ich wesentlich mehr als nötig, und das kann nach einer Weile recht ermüdend sein.

Das Hauptproblem jedoch war die Tatsache, daß sich mein Charakter dem eines Adlers anglich, je länger ich die Gestalt dieses Königs der Lüfte behielt. Bewegungen am Boden lenkten mich ab, und oft überkam mich das wilde Verlangen, hinabzustoßen und ein Tier zu töten.

Deshalb war die Idee mit dem Adler nicht die allerbeste. Ich landete, nahm wieder meine eigene Gestalt an und setzte mich eine Zeitlang auf einen Stein, um wieder zu Atem zu kommen, meine Arme auszuruhen und über andere Möglichkeiten nachzudenken. Der Adler, so edel er auch schien, war eben doch nur ein Vogel; überdies wollte ich bei meiner Suche nach Belar nicht ständig von jeder Maus und jedem Kaninchen am Boden unter mir abgelenkt werden.

Ich erwog die Möglichkeit die Gestalt eines Pferdes anzunehmen. Ein Pferd kann über kurze Strecken sehr schnell rennen, doch es ermüdet rasch und ist außerdem nicht gerade ein besonders schlaues Tier. Ich entschied mich gegen die Pferdegestalt und erwog andere Möglichkeiten. Eine Antilope konnte längere Strecken hinter sich bringen, ohne zu ermüden, doch die Antilope ist ein sanftes Geschöpf, und zu viele andere Tiere auf der weiten Steppe betrachten sie als Futterquelle. Ich hatte wirklich nicht die Zeit, jedes vorbeiziehende Raubtier überreden zu müssen, sich sein Essen irgendwo anders zu suchen. Ich brauchte eine Gestalt mit Behendigkeit, Ausdauer und genügend furchteinflößendem Äußerem, um andere Lebewesen auf Distanz zu halten.

Nach einer Weile fiel mir ein, daß ich alle diese Eigenschaften in einem Wolf finden konnte. Von all den Tieren der Steppe und des Waldes war der Wolf das klügste, schnellste und ausdauerndste. Ein weiterer Vorteil war der, daß kein Tier freiwillig die Fährte eines Wolfes kreuzt, falls es sich vermeiden läßt.

Ich brauchte eine Weile, um alles richtig zu machen. Beldin hatte uns beigebracht, die Vogelform anzunehmen, aber nun mußte ich mit Fell und Pfoten allein fertig werden.

Ich gebe zu, daß die ersten Versuche Pfuscherei waren. Habt ihr schon einmal einen Wolf mit Federn und Schnabel gesehen? Das würde euch auch nicht gefallen. Schließlich schaffte ich es, mir die Vögel aus dem Kopf zu schlagen, und näherte mich meiner Idealvorstellung, wie ein Wolf auszusehen hatte.

Seine Gestalt zu verändern ist ein seltsamer Vorgang. Zunächst nimmt man das Bild der Kreatur, in die man sich verwandeln will, in seinen Geist auf; dann befiehlt man dem Willen und verschmilzt sozusagen zu diesem Bild. Ich wünschte, Beldin wäre hier. Er könnte den Vorgang weitaus besser erklären als ich. Das Wichtigste ist daß man es weiter und weiter versucht – und sich sofort zurückverwandelt, wenn man einen Fehler gemacht hat. Falls man das Herz vergessen hat, ist man in Schwierigkeiten.

Nach meiner Gestaltwandlung überprüfte ich mich sorgfältig, um sicher zu sein, daß alles seine Richtigkeit hatte. Ich stelle mir vor, daß ich schon ein wenig seltsam aussah, als ich mir mit der Pfote Kopf, Ohren und Schnauze putzte, aber ich wollte sichergehen, daß andere Wölfe nicht über mich lachten, wenn sie mich sahen.

Dann lief ich los über das Grasland. Bald merkte ich, daß ich eine gute Wahl getroffen hatte. Sobald ich mich daran gewöhnt hatte, auf allen vieren zu laufen, empfand ich die Gestalt des Wolfes als durchaus zufriedenstellend, und auch der Geist dieses Tieres paßte gut zu dem meinen. Nach etwa einer Stunde stellte ich mit Zufriedenheit fest, daß ich mindestens ebensogut vorankam, wie wenn ich als Adler weitergeflattert wäre. Bald entdeckte ich, daß es eine feine Sache war, einen Schwanz zu haben. Ein Schwanz hilft, das Gleichgewicht zu halten, und er wirkt wie ein Ruder, wenn man rasch abbiegen muß. Aber das ist noch nicht alles: Einen weichen, buschigen Schwanz kann man nachts um sich legen, um die Kälte abzuwehren. Ihr solltet das wirklich mal versuchen.

Etwa eine Woche lang rannte ich nach Norden, aber noch immer war ich nicht auf die Alorner gestoßen. Dann traf ich an einem goldenen Nachmittag im Spätsommer eine junge Wölfin, die ausgelassen herumtollte. Soweit ich mich erinnern kann, hatte sie wohlgeformte Lenden und eine anmutige Schnauze.

»Warum die große Eile, Freund?« fragte sie schüchtern nach Art der Wölfe. Selbst in meiner Hast war ich überrascht, daß ich sie so deutlich verstehen konnte. Ich verlangsamte meinen Trab und hielt schließlich an.

»Was für einen wunderschönen Schwanz du hast!« bewunderte sie mich, und als sie bemerkte, auf welch fruchtbaren Boden ihr Kompliment gefallen war, beeilte sie sich hinzuzufügen: »Und außerordentlich feste Zähne.«

»Vielen Dank«, erwiderte ich bescheiden. »Dein eigener Schwanz kann sich auch sehen lassen, und dein Fell glänzt herrlich.« Ich bewunderte sie in aller Offenheit.

»Meinst du das wirklich?« sagte sie und putzte sich. Dann zwickte sie mich in die Flanke und sprang ein paar Sätze fort von mir, um mich aufzufordern, ihr nachzujagen.

»Ich würde gern ein wenig bleiben, so daß wir uns näher kennenlernen könnten«, sagte ich ihr, »aber ich habe eine wichtige Aufgabe zu erfüllen.«

»Eine Aufgabe?« spottete sie, und die Zunge hing ihr vor Erheiterung aus dem Maul. »Wer hat je von einem Wolf gehört, der eine Aufgabe zu erfüllen hat, statt seinen eigenen Wünschen zu folgen?«

»Ich bin kein richtiger Wolf«, erklärte ich.

»Wirklich? Das ist ja ein Ding. Du siehst aus wie ein Wolf, du sprichst wie ein Wolf, und ganz gewiß riechst du auch wie ein Wolf, aber du sagst, du wärst keiner. Was bist du denn?«

»Ich bin ein Mensch«, sagte ich ziemlich geringschätzig. Wölfe haben feste Meinungen über so manche Dinge, stellte ich fest.

Sie setzte sich und blickte erstaunt drein. Sie mußte meine Worte hinnehmen, denn Wölfe können nicht lügen. »Du hast einen Schwanz«, meinte sie, »und ich habe noch nie zuvor einen Menschen mit einem Schwanz gesehen. Du hast ein schönes Fell. Du hast vier Pfoten. Du hast lange spitze Zähne, scharfe Ohren und eine schwarze Nase, und doch sagst du, du wärest ein Mensch.«

»Das ist sehr kompliziert.«

»Das scheint mir auch so«, schloß sie. »Ich glaube, ich werde eine Weile mit dir laufen, da du diesen Auftrag erledigen mußt Vielleicht können wir uns unterwegs ein bißchen unterhalten, und du kannst mir diese komplizierte Sache erklären.«

»Wenn du willst.« Ich mochte sie und freute mich über die Gesellschaft. Als Wolf kann man manchmal ziemlich einsam sein. »Allerdings muß ich dich warnen, daß ich sehr schnell laufe«, warnte ich sie.

Sie rümpfte die Nase. »Alle Wölfe rennen schnell.«

Und so rannten wir Seite an Seite über das endlose Grasland auf der Suche nach Belar, dem Gott.

»Hast du vor, Tag und Nacht zu laufen?« fragte sie mich, nachdem wir einige Meilen zurückgelegt hatten.

»Ich mache Rast, sobald ich müde werde.«

»Da bin ich aber froh.« Dann lachte sie nach Art der Wölfe, zwickte mich in die Schulter und jagte davon.

Ich begann über die moralische Seite meiner Situation nachzudenken. Obwohl meine Gefährtin mir in meiner augenblicklichen Gestalt sehr gut gefiel, war ich mir doch sicher, daß sie an Attraktivität verlieren würde, wenn ich sie mit menschlichen Augen betrachtete. Sicher war es eine ehrenvolle Sache, Vater zu werden, doch nach der Rückkehr zu meinem Meister wäre mir ein Wurf kleiner Wolfswelpen denn doch peinlich. Ganz zu schweigen davon, daß die Welpen nicht nur Wölfe wären, und ich wollte ganz bestimmt nicht der Stammvater einer Rasse von Monstern sein. Wölfe suchen sich ihren Partner für das ganze Leben, und wenn ich sie verließ – und das würde ich früher oder später tun müssen –, wäre sie ganz allein mit einem Wurf vaterloser Welpen, und die anderen Wölfe ihres Rudels würden mit Verachtung auf sie herabblicken. Wölfe erachten anständiges Verhalten als äußerst wichtig. Deshalb beschloß ich, während der Suche nach Belar standhaft zu bleiben.

Ich hätte nicht soviel Zeit und Worte über diesen Vorfall verloren, aber es ist wichtig zu erklären, wie tückisch die Persönlichkeiten der Gestalten werden, die man annimmt, und wie sie unser Denken beeinflussen. Noch ehe wir einen weiten Weg zurückgelegt hatten, war ich ebenso ein Wolf wie meine kleine Freundin. Solltet ihr jemals erwägen, euch dieser Kunst zu verschreiben, seid vorsichtig. Ich gebe offen zu, daß ich bereits intensiv über die Freuden des Höhlenlebens und der Jagd nachdachte, als wir das Land des Bärengottes erreichten, und über Welpen, die ihren Kopf an mir rieben, und an die feste und aufrichtige Beziehung zu einer Gefährtin.

Schließlich fanden wir eine Gruppe Bärenjäger am Rande des riesigen Urwaldes, wo Belar, der Bärengott, mit seinen Leuten lebte. Zur Verblüffung meiner Begleiterin nahm ich meine menschliche Gestalt an und näherte mich den Jägern. »Ich habe eine Nachricht für den Bärengott«, sagte ich zu ihnen.

»Wie können wir wissen, daß du die Wahrheit sprichst?« verlangte einer der stämmigen Burschen streitsüchtig zu wissen. Warum müssen die Alorner immer einen Streit vom Zaun brechen?

»Du weißt, daß ich die Wahrheit sage«, erwiderte ich kurz angebunden. »Die Nachricht ist wichtig. Verliere also keine Zeit damit, den starken Mann zu spielen, und bring mich sofort zu Belar.«

Dann entdeckte einer der Alorner meine Gefährtin und warf seinen Speer nach ihr. Ich hatte keine Zeit, dieser gefährlichen Situation zu begegnen, und hielt den Speer mitten im Flug an.

Die Münder standen den Burschen offen, als sie auf den Speer starrten, der zitternd in der Luft steckte, als hätte er einen Baumstamm getroffen. Dann, weil ich verärgert war, befahl ich meinem Willen, den Speer entzweizubrechen. »Zauberei!« keuchte einer der Jäger.

»Erstaunlich gut entwickelte Wahrnehmungsgabe, alter Junge«, sagte ich sarkastisch und imitierte Belmakor, so gut ich konnte. »Wenn ihr nicht den Rest eures Lebens als Kohl-köpfe zubringen wollt, führt mich jetzt zu Belar. Oh, die Wölfin gehört zu mir. Der nächste, der ihr etwas antun will, wird seine Eingeweide in einem Eimer mit sich herumtragen müssen.« Man muß manchmal in drastischen Bildern sprechen, um die Aufmerksamkeit von Alornern zu erregen. Ich winkte meine vierbeinige Freundin zu mir; sie kam und starrte die Jäger zähnefletschend an. Sie hatte wunderhübsche Fangzähne, lang, gebogen und scharf wie Dolche. Der Anblick erregte bei den Alornern sofortige und ungeteilte Aufmerksamkeit. »Fein gemacht«, knurrte ich ihr bewundernd zu. Während ihre Lippen noch gefletscht auf die ziemlich dümmlichen Barbaren gerichtet waren, wedelte sie mit dem Schwanz. »Wollen wir nun Belar aufsuchen, meine Herren?« schlug ich aufs höflichste vor, um meine Theorie zu untermauern, daß man den Alornern manchmal mit der Keule auf den Kopf schlagen mußte.

Wir fanden den Gott Belar in einem schlichten Lager einige Meilen tiefer im Wald. Er schien sehr jung zu sein – kaum älter als ein Knabe; aber ich wußte, daß er fast so alt sein mußte wie mein Meister. Ich machte mir über Belar so meine Gedanken. Er war von einer Schar hübscher Mädchen mit blonden Zöpfen umgeben, die ihn alle sehr gern zu haben schienen. Nun, er war ein Gott, doch die Bewunderung der Mädchen schien nicht allein religiöse Ursachen zu haben.

Ja, ja, ich weiß, Polgara. Laß es gut sein.

Die Alorner in dem schlichten Lager waren gewöhnlich, undiszipliniert und – im großen und ganzen – betrunken. Sie scherzten lautstark mit ihrem Meister, ohne Sinn für Anstand und Würde.

»Du kommst wie gerufen, Belgarath«, begrüßte Belar mich, obwohl wir einander noch nie begegnet waren und ich diesen streitsüchtigen Jägern meinen Namen nicht genannt hatte. »Wie geht es meinem geliebten älteren Bruder?«

»Nicht gut, Herr«, erwiderte ich förmlich. Trotz des Bierkrugs in der einen Hand und der Blondine im anderen Arm war er doch ein Gott, und ich hielt es für das Beste, gute Manieren an den Tag zu legen. »Euer Bruder Torak kam zu meinem Meister, schlug ihn und nahm ein kostbares Juwel an sich, das er begehrte.«

»Was?« schrie der junge Gott entsetzt und sprang auf, daß der Krug und das blonde Mädchen über den Boden kugelten. »Torak hat den Orb?«

»Ich fürchte, so ist es, Herr. Mein Meister bittet Euch, so rasch wie möglich zu ihm zu kommen.«

»Das werde ich, Belgarath«, versicherte mir Belar und widmete seine Aufmerksamkeit wieder dem Bierkrug und der Blondine. »Ich werde sofort Vorbereitungen treffen. Hat Torak den Orb schon benutzt?«

»Wir glauben nicht Herr«, erwiderte ich. »Mein Meister sagt wir sollten Eile walten lassen, ehe Euer Bruder Torak die Macht des Orb, den er gestohlen hat gänzlich ergründet.«

»Wahrlich«, stimmte Belar zu. Er blickte auf die junge Wölfin, die zu meinen Füßen saß. »Sei gegrüßt kleine Schwester«, sagte er in akzentfreiem Wölfisch. »Geht es dir gut?« Belar mochte seine Fehler haben, an seinen Manieren jedoch gab es nichts auszusetzen.

»Höchst bemerkenswert«, rief sie überrascht »Es scheint ich befinde mich in der Gesellschaft wichtiger Wesen.«

»Dein Begleiter und ich müssen uns sputen«, erklärte Belar. »Wäre dem nicht so, würde ich angemessen für deine Bequemlichkeit sorgen. Kann ich dir etwas zu essen anbieten?«

Sie warf einen Blick auf den Ochsen, der sich an einem Spieß über dem offenen Feuer drehte. »Das riecht verführerisch«, sagte sie.

»Natürlich.« Belar nahm ein sehr langes Messer und schnitt ein großzügiges Stück für sie heraus. Er reichte es ihr, sah sich jedoch vor, daß seine Finger nicht in die Nähe ihrer funkelnden Fänge kamen.

»Ich danke Euch«, sagte sie, als sie ein Stück herausriß und verschlang. »Der da…«, sie wandte mir den Kopf zu, ». war immer so in Eile, hierherzukommen, daß wir kaum Zeit hatten, uns unterwegs ein oder zwei Kaninchen zu schnappen.« Geziert verschlang sie mit zwei großen Bissen den Rest des Fleisches. »Riecht gut«, stellte sie fest, »aber war es nötig, das Fleisch zu verbrennen?«

»Das ist ein Brauch, kleine Schwester«, erklärte er.

»Oh, wenn es sich um einen Brauch handelt…« Sorgfältig leckte sie sich den Schnurrbart sauber.

»Ich komme sogleich zurück, Belgarath«, sagte Belar und ging, um mit seinen Alornern zu reden.

»Er ist nett«, bemerkte meine Begleiterin.

»Er ist ein Gott«, erklärte ich ihr.

»Das bedeutet mir nichts«, erwiderte sie gleichgültig. »Götter sind Sache der Menschen. Wir Wölfe interessieren uns nicht sehr für solche Dinge.« Dann blickte sie mich musternd an. »Mit dir könnte man ganz zufrieden sein, wenn du deine Augen dort ließest wo sie hingehören.«

»Wie meinst du das denn?«

»Ich glaube, du verstehst mich gut. Die Weibchen gehören diesem netten Gott, wie du ihn nennst. Es ist nicht anständig, daß du sie so offensichtlich bewunderst.« Ungeachtet meiner Zurückhaltung in der Angelegenheit war es offensichtlich, daß sie einige Entscheidungen getroffen hatte. Mir erschien es am besten, sie davon abzulenken.

»Willst du vielleicht zu dem Ort zurückkehren, an dem wir uns zum erstenmal trafen, damit du wieder bei deinem Rudel bist?« schlug ich vorsichtig vor.

»Ich werde noch eine Weile mit dir ziehen«, wies sie meinen Vorschlag zurück. »Ich war schon immer neugierig, und wie ich sehe, hast du es mit äußerst bemerkenswerten Umständen zu tun.« Sie gähnte, streckte sich und rollte sich zu meinen Füßen zusammen – ganz geschickt, wie ich bemerkte, zwischen mich und die alornischen Mädchen.

Der Rückweg ins Tal meines Meisters war bedeutend kürzer als die Reise ins Land des Bärengottes. Obwohl den Göttern Zeit im allgemeinen nichts bedeutet, können sie, wenn Eile geboten ist, Strecken auf eine Art und Weise zurücklegen, auf die ich nie kommen würde. Wir zogen los, und es schien, als schlenderten wir dahin, während Belar mir Fragen über meinen Meister und das Leben im Tal stellte. Neben uns trottete die junge Wölfin friedlich daher. Nach einigen Stunden verlieh meine Ungeduld mir den Mut, den Gott darauf hinzuweisen, daß wir in Eile waren. »Mein Herr«, sagte ich, »vergebt mir, aber auf diese Weise werden wir gewiß fast ein Jahr brauchen, ehe wir den Turm meines Meisters erreichen.«

»Nein, ganz so lange wohl nicht, Belgarath«, widersprach er freundlich. »Ich glaube, der Turm liegt schon hinter dem nächsten Hügel.«

Ich starrte ihn an, denn ich vermochte mir nicht vorzustellen, daß ein Gott so einfältig sein konnte, doch als wir oben auf dem Hügel ankamen, lag das Tal meines Meisters vor uns, und in der Mitte erhob sich sein Turm.

»Bemerkenswert«, meinte die Wölfin, setzte sich auf die Hinterbeine und starrte mit ihren hellen gelben Augen ins Tal hinunter. Ich war ganz ihrer Meinung.

Meine Brüder waren bereits zurückgekehrt und warteten am Fuß des Turmes unseres Meisters, als wir uns näherten. Die anderen Götter weilten schon bei Aldur, und Belar ging eilends in den Turm, um sich ihnen anzuschließen.

Als meine Brüder meine Gefährtin sahen, wirkten sie überrascht. »Belgarath«, warf Belzedar ein, »ist es klug, einen Wolf hierherzubringen? Du solltest wissen, daß Wölfe nicht die vertrauenswürdigsten Wesen sind.«

Die Wölfin fletschte die Zähne in seine Richtung. Wie, um alles in der Welt konnte sie wissen, was er gesagt hatte? »Wie heißt sie?« fragte mich der sanftmütige Beltira. »Wölfe brauchen keine Namen«, erwiderte ich. »Sie wissen genau, wer sie sind, auch ohne solche Anhängsel. Namen sind das Produkt menschlicher Einbildung.«

Belzedar schüttelte den Kopf und ging ein paar Schritte zurück.

»Ist sie zahm?« fragte Belsambar. Tiere zu zähmen war eine seiner Leidenschaften. Ich glaube, er kannte die Hälfte der Kaninchen und Rehe im Tal beim Vornamen, und die Vögel setzten sich auf seine Schultern, als wäre er ein Baum.

»Sie ist keineswegs zahm, Belsambar«, erklärte ich ihm.

»Wir trafen uns zufällig auf meinem Weg nach Norden, und sie beschloß, mich zu begleiten.«

»Bemerkenswert«, meinte die Wölfin. »Stellen deine Brüder immer so viele Fragen?«

»Woher weißt du, daß sie Fragen stellen?«

»Du bist genauso schlimm wie sie!« Das war eine Angewohnheit meiner Begleiterin, die mich verrückt machte. Wenn sie eine Frage als unwichtig erachtete, gab sie keine Antwort.

»Fragen zu stellen liegt in der Natur der Menschen«, sagte ich verteidigend.

»Neugierige Wesen«, rümpfte sie die Nase. »Wundervoll«, staunte Belkira. »Du hast die Sprache der Tiere erlernt Sei so gut lieber Bruder, und lehre mich diese Kunst.«

»Ich würde das nicht unbedingt als Kunst bezeichnen, Belkira. Ich habe auf meiner Reise in den Norden die Gestalt eines Wolfes angenommen und dadurch ganz von selbst ihre Sprache erlernt Sie blieb mir erhalten, als ich mich zurückverwandelte. Das ist nichts Besonderes.«

»Da magst du dich täuschen, alter Junge«, sagte Belmakor nachdenklich. »Das Erlernen fremder Sprachen ist eine aufwendige Angelegenheit. Vor ein paar Jahren wollte ich Ulgonisch erlernen, aber es gelang mir nicht. Wenn ich nun die Gestalt eines Ulgoners annähme, würde ich mir vielleicht das monatelange Studium ersparen.«

»Du bist faul, Belmakor«, meinte Beldin geradeheraus. »Abgesehen davon, würde es nicht funktionieren.«

»Und warum nicht?«

»Weil ein Ulgoner ein Mensch ist. Belgaraths Wölfin formt die Worte nicht so wie wir, weil sie nicht so denkt wie wir.«

»Ich denke auch nicht so wie ein Ulgoner«, warf Belmakor ein. »Ich glaube, es würde klappen.«

»Du irrst dich, es würde nicht klappen.«

Dieser Streit dauerte etwa hundert Jahre. Keiner der beiden kam darauf, es einfach mal auszuprobieren. Wenn ich allerdings jetzt darüber nachdenke, hatten sie es vielleicht doch erwogen. Doch sie genossen ihr Streitgespräch so sehr, daß sie sich den Spaß nicht verderben wollten, indem sie das Thema so einfach abklärten.

Die Wölfin rollte sich zusammen und schlief, während wir anderen auf den Beschluß warteten, den unser Meister und seine Brüder wegen des unberechenbaren Torak fassen würden. Als die Götter den Turm verließen, machten sie düstere Gesichter, und sie gingen fort, ohne mit uns zu sprechen.

Dann rief Aldur uns nach oben. »Es wird Krieg geben«, eröffnete unser Meister uns schwermütig. »Wir können nicht zulassen, daß Torak uneingeschränkte Macht über den Orb erlangt Er und der Stein verfolgen zwei völlig unterschiedliche Absichten. Sie dürfen nicht zusammengebracht werden, sonst könnte es sein, daß die Schöpfung selbst entzweibricht. Meine Brüder sind gegangen, um ihre Leute zu sammeln. Mara und Issa werden den östlichen Weg nehmen, durch das Land der Dalaser; so können sie sich Torak südlich von Korim nähern. Nedra und Chaldan werden ihn vom Westen her einkreisen, und Belar kommt aus dem Norden. Wir werden seinen Angarakanern so lange zusetzen, bis er den Orb zurückgibt. Es zerreißt mir das Herz, aber es muß geschehen. Ich werde euch mit Aufgaben betrauen, die ihr während meiner Abwesenheit erfüllen werdet.«

»Abwesenheit, Meister?« fragte Belzedar.

»Ich muß nach Prolgu gehen und mit UL sprechen. Er kennt das Schicksal, das jedem von uns bestimmt ist, wenn auch nicht in allen Einzelheiten. Er wird uns Führung gewähren, auf daß wir im Krieg gegen unseren Bruder gewisse Grenzen nicht überschreiten.«

Die Wölfin war unauffällig zu Aldur gelaufen und hatte ihren Kopf in seinen Schoß gelegt. Als er zu uns sprach, streichelte er sie abwesend – zumindest dachte ich das damals –, aber mit großer Zuneigung. Ich wußte, daß es unwahrscheinlich war, aber ich hatte das Gefühl, daß die beiden einander bereits kannten.

6. KAPITEL
nser Meister hielt sich lange in Prolgu auf, doch wir hatten alle Hände voll zu tun, und ich bin sicher, daß die Leute der anderen Götter ebensosehr beschäftigt waren wie wir. Möglicherweise galt das nicht für die Alorner und die Arender; für alle anderen Völker aber war der Krieg eine eher unbekannte Größe, und selbst diesen beiden streitsüchtigen Stämmen fehlte es an Erfahrung, wenn es darum ging, eine Armee aufzustellen. Bisher hatte auf der Welt mehr oder weniger Frieden geherrscht und die Zahl der Streiter war gering, die in den wenigen Kämpfen, die gelegentlich ausbrachen, mit primitiven Waffen fochten. Natürlich kam es vor, daß der eine oder andere Kämpfer sein Leben ließ, aber ich glaube, daß die Opfer meist eher versehentlich zu Tode kamen.

Dieses Mal jedoch lief alles anders als geplant. Ganze Völker sollten gegeneinander geführt werden, und darauf waren wir nicht vorbereitet Der Beginn unserer Planung stützte sich stark auf Belsambars Wissen über die Angarakaner. Diese übersteigerte Meinung von sich selbst die Torak sie gelehrt hatte, machte die Angarakaner zurückhaltend und verschlossen; deshalb waren Fremde oder Angehörige anderer Rassen in ihren Städten nicht willkommen. Um diese Haltung auch nach außen hin deutlich zu machen, waren die angarakanischen Städte seit jeher mit hohen Mauern umgeben. Die Angarakaner errichteten diese Mauern nicht weil sie einen Krieg erwarteten – obwohl dies für Torak selbst wohl galt -; es war ihnen vielmehr wichtig, ein äußeres Zeichen zu setzen, daß sie unter den Menschen eine besondere Stellung einnahmen und ihnen in jeder Hinsicht überlegen waren.

Beldin saß auf dem Boden und blickte finster drein, nachdem Belsambar den steinernen Wall beschrieben hatte, welcher die Stadt umgab, in der er vor etwa tausend Jahren das Licht der Welt erblickt hatte. »Vielleicht bauen sie heutzutage keine Stadtmauern mehr«, knurrte er.

»Als wir sie vor fünfhundert Jahren besuchten, waren die Mauern eher noch höher – und dicker«, konterte Belzedar.

Beltira zuckte mit den Schultern. »Was Menschen errichten, können andere niederreißen.«

»Nicht, wenn es von den Wehrgängen Speere und kochendes Öl regnet«, widersprach Beldin. »Wir müssen damit rechnen, daß die Angarakaner sich hinter diese Mauern zurückziehen, wenn wir anrücken. Sie vermehren sich zwar wie die Kaninchen, aber sie werden trotzdem in der Minderzahl sein und uns deshalb nicht auf offenem Feld gegenübertreten wollen. Sie werden sich in ihre Städte begeben, die Tore schließen und warten, bis wir kommen. Um diese Mauern zu stürmen, werden wir viele Leben opfern müssen. Es ist unsere Pflicht, uns etwas Besseres auszudenken, diese Mauern zu Fall zu bringen, ohne die Hälfte der Menschheit dagegen anrennen zu lassen.«

»Wir könnten es selbst tun«, schlug Belkira vor. »Ich erinnere mich, daß du einen halben Morgen Steine von einem Ort zum anderen geschafft hast, als du Belgarath beim Bau seines Turmes behilflich warst.«

»Das waren lose Steine, Bruder«, erklärte Beldin ihm mürrisch. »Und mehr hätte ich an diesem Tag auch nicht tun können. Belsambar meint, daß die Angarakaner ihre Mauersteine mit Mörtel verbinden. Wir müßten sie Stein für Stein auseinandernehmen.«

»Und sie würden die Mauer so rasch wiederaufbauen, wie wir brauchten, sie zu schleifen«, fügte Belmakor hinzu. Er blickte nachdenklich zur Decke von Belsambars Turm hinauf, in dem wir uns versammelt hatten. Dann betrachtete er die Angelegenheit nach logischen Gesichtspunkten und fuhr fort: »Beldin hat recht. Zum einen können wir ihre Städte nicht einfach überrennen. Die Opfer wären moralisch nicht vertretbar.« Er blickte in die Runde. »Stimmt ihr darin überein?«

Wir nickten alle.

»Ausgezeichnet«, bemerkte er trocken. »Zum anderen würden wir unsere Kräfte sinnlos vergeuden, wenn wir die Mauern mit dem Willen und dem Wort auseinandernähmen, und erreicht hätten wir damit auch nicht viel.«

»Was bleibt uns denn?« fragte Belzedar gereizt. Ich hatte von den anderen gehört, daß Belzedar und Belmakor heftige Streitgespräche geführt hatten, als sie im Land der Tolnedrer angelangt waren. Belzedar, als zweiter Jünger, war der Meinung gewesen, daß er mit der Führung der Expedition beauftragt sei. Belmakor, dem ich meine Autorität übertragen hatte, widersprach ihm und hatte dabei Beldins Unterstützung. Darüber war Belzedar zutiefst gekränkt, und es schien, als suche er einen Weg, Belmakor diese Demütigung heimzuzahlen. »Wir können Torak nicht direkt angreifen, das weißt du hoffentlich«, fuhr er fort. »Die einzige Möglichkeit, ihn zu zwingen, den Orb zurückzugeben, führt über sein Volk, und an das kommen wir nicht heran, solange es sich hinter diesen Mauern verschanzt.«

»Demnach brauchen wir etwas Mechanisches, meinst du nicht auch, alter Junge?« erwiderte Belmakor locker und auf seine weltmännische Weise.

»Etwas Mechanisches?« Belzedar blickte verblüfft drein.

»Etwas, das nicht blutet, mein Guter. Etwas, das außerhalb der Reichweite der angarakanischen Speere operieren kann und in der Lage ist, die Mauern einzureißen.«

»So etwas gibt es nicht«, höhnte Belzedar.

»Noch nicht, alter Junge, noch nicht. Aber ich glaube, Beldin und ich können euch etwas zeigen, das den Anforderungen genügt.«

An dieser Stelle möchte ich eines festhalten. Die unterschiedlichsten Völker haben versucht, die Erfindung der Belagerungsmaschinen für sich in Anspruch zu nehmen. Die Alorner pochen auf dieses Vorrecht die Arender ebenfalls und ganz gewiß auch die Malloreaner – aber Ehre, wem Ehre gebührt. Es waren meine Brüder Belmakor und Beldin, welche die ersten dieser Geräte bauten.

Nicht alle ihre Maschinen funktionierten so, wie sie sollten. Ihr erstes Katapult brach zusammen, als sie es zum erstenmal abfeuerten, und als Probleme mit der Steuerung auftraten, erwies die bewegliche Ramme sich als Fiasko. Sie bahnte sich ihren eigenen Weg, weitab vom vorgesehenen Ziel, und rammte unschuldige Bäume – aber ich schweife ab.

An dieser Stelle der Diskussion schlug unser mystisch veranlagter Bruder Belsambar etwas vor, das so schrecklich war, daß. uns alle das Entsetzen packte. »Belmakor«, fragte er in dem ihm eigenen, zurückhaltenden Tonfall, »meinst du, es wäre möglich, eine Vorrichtung zu bauen, die Gegenstände über lange Strecken hinweg schleudern kann?«

»Aber gewiß, alter Junge«, erwiderte Belmakor zuversichtlich.

»Warum sollen wir irgendwelche Gegenstände an die Mauern schleudern? Wir haben keinen Streit mit den Mauern. Wir streiten mit Torak. Ich bin Angarakaner, und ich kenne die Gedanken Toraks besser als ihr alle. Er ermutigt seine Grolims, ihre Mitmenschen zu opfern, als Zeichen, daß sie nur mehr ihn lieben und sonst keinen. Je mehr das Opfer auf dem Altar leidet, desto größer achtet er dieses Zeugnis ihrer Liebe zu ihm. Dieser ganz besondere, persönliche Schmerz des Opfers befriedigt ihn. Wir verletzen ihn am besten, indem wir den Schmerz zu einer weitgefächerten Angelegenheit machen.«

»Was genau hast du vor, Bruder?« fragte Belmakor.

»Feuer«, erwiderte Belsambar mit schrecklicher Schlichtheit. »Pech brennt und Erdöl ebenso. Warum sollen wir an diesen Mauern unsere Zeit und das Leben der Kämpfer opfern? Wir werden Maschinen bauen, die flüssiges Feuer über die Mauern in die Städte schleudern. In ihren eigenen Wänden eingeschlossen, werden die Angarakaner bei lebendigem Leibe verbrannt, und wir müssen die Städte nicht einmal betreten.«

»Belsambar!« Beltira schluckte. »Das ist schrecklich!«

»Ja«, gab Belsambar zu, »aber wie ich schon sagte – ich weiß, wie Torak denkt. Er fürchtet das Feuer. Die Götter können die Zukunft sehen, und Torak sieht das Feuer in der seinen. Nichts würde ihm mehr Schmerz bereiten. Und ist das nicht der Zweck, den wir verfolgen?«

Im Hinblick auf die späteren Geschehnisse hatte Belsambar völlig recht aber wie er dies wissen konnte, ist unerklärlich. Torak fürchtete das Feuer wirklich – und er hatte guten Grund dazu.

Obwohl Belsambars Vorschlag äußerst praktisch war, versuchten wir alle, ihm aus dem Weg zu gehen. Belmakor und Beldin überschlugen sich geradezu vor Schaffensfreude, und die Zwillinge standen ihnen in nichts nach. Sie experimentierten mit dem Wetter. Sie riefen Wirbelwinde und Windhosen aus dem blauen Himmel und hofften, solcherart die angarakanischen Städte vernichten zu können. Ich konzentrierte meine Bemühungen auf verschiedene Formen der Illusion. Ich würde die Städte der Angarakaner mit unvorstellbar gräßlichen Schreckensgestalten bevölkern. Ich wollte die Einwohner aus ihren Mauern treiben, ehe mein mystisch veranlagter Bruder sie bei lebendigem Leibe rösten konnte.

Belzedar arbeitete mindestens ebenso hart wie wir anderen. Er schien vom Orb wie besessen, und seine Bemühungen, Möglichkeiten zu finden, das Kleinod wieder zurückzubekommen, grenzten an Wahnsinn. Während wir uns abmühten, wartete Belsambar geduldig. Er wußte, daß wir auf seine grausige Lösung zurückgreifen würden, sobald der Kampf begann.

Zusätzlich zu unseren Bemühungen reisten wir oft in die Länder unserer Verbündeten, um ihre Fortschritte zu begutachten. Die unterschiedlichen Kulturen bildeten bisher stets eher lose Gemeinschaften, die nicht von einer einzelnen Persönlichkeit regiert wurden. Der Krieg mit Torak änderte dies alles. Militärische Organisation ist notwendigerweise hierarchisch, und später, als der Krieg vorüber war, hielten die Völker daran fest, von einem einzelnen regiert zu werden. Somit war es wohl Toraks Verdienst – oder Verschulden –, daß es Könige und Tyrannen gab.

Ich schätze, daß letztlich ich die Verantwortung für das alornische Königshaus trage. Es wurde allgemein befürwortet daß meine Brüder und ich weiterhin als Mittelsmänner der verschiedenen Völker dienen sollten, und mehr oder weniger automatisch übernahmen wir die Verantwortung für die Völker des Gottes, den wir persönlich zur Konferenz im Tal eingeladen hatten, nachdem Torak den Orb gestohlen hatte. Ich glaube, mein ganzes Leben wurde dadurch geformt, daß ich das Pech hatte, mir auf diese Art und Weise die Alorner aufzuhalsen.

Unsere Vorbereitungen dauerten einige Jahre. All die Geschichten über diese Zeit verschönen diese Tatsache. Natürlich gab es einige Grenzscharmützel mit den Angarakanern, aber keine bedeutsamen Schlachten. Schließlich beschlossen die Götter, daß ihre Leute für den Krieg bereit waren – sofern man überhaupt behaupten konnte, daß jemand in diesen Tagen wirklich bereit dafür war. Kein Ereignis in der Geschichte der Menschheit war mit dem Krieg gegen die Angarakaner vergleichbar, denn unser Aufmarschplan hatte ganze Völkerwanderungen zur Folge. In diesen Tagen waren die Götter ihren Völkern so innig verbunden, daß es ihnen nicht in den Sinn gekommen wäre, die Frauen, Kinder und alten Leute zurückzulassen, während die Männer in die Schlachten zogen.

Mara und Issa nahmen ihre Marager und Nyissaner und machten sich in südöstliche Richtung auf den Weg ins Land der Dalaser; gleichzeitig zogen die Tolnedrer und Arender westwärts. Die Alorner allerdings bewegten sich nicht. Das war vermutlich das einzige Mal, daß ich meinen Meister verärgert erlebt habe. Mit für ihn gänzlich untypischer Schroffheit wies er mich an, nach Norden zu gehen und herauszufinden, was die Alorner aufhielt.

Also zog ich wieder gen Norden. Wie stets seit einiger Zeit, ging ich nicht allein. Ich glaube nicht, daß wir je wirklich darüber gesprochen hatten, doch die junge Wölfin hatte mich gänzlich eingenommen. Da sie mich begleitete, wurde ich wieder zum Wolf. Ich nehme an, sie schätzte das. Sie war nie gänzlich zufrieden mit meiner wirklichen Gestalt, und sie schien viel glücklicher mit mir, wenn ich vier Pfoten und einen Schwanz besaß.

Wir fanden heraus, was die Alorner aufgehalten hatte, kaum daß wir das Land des Bärengottes erreichten. Ob ihr es glaubt oder nicht, sie kämpften bereits – gegeneinander.

Das Volk der Alorner war in Klans eingeteilt, und der Streit ging darum, welches Klanoberhaupt die ganze Armee führen sollte. Die anderen Götter waren auf ähnliche Probleme gestoßen; sie hatten den Ehrgeiz der einzelnen Parteien nach der Vormachtstellung einfach überstimmt und einen Führer gewählt. Belar jedoch konnte das nicht. »Ich bin sicher, du verstehst meine Lage, Belgarath«, sagte er mir schließlich, als ich ihn fand. Es klang beinahe, als wollte er sich vor mir rechtfertigen.

Ich atmete tief durch und unterdrückte das Verlangen, ihn anzuschreien. »Nein, Herr«, sagte ich so sanft, wie ich es fertigbrachte. »Ich verstehe es nicht.«

»Wenn ich einen Klanhäuptling wähle, könnte das als Günstlingswirtschaft ausgelegt werden, nicht wahr? Sie müssen das ganz einfach unter sich austragen.«

»Die anderen Völker sind bereits losmarschiert, Herr«, erinnerte ich ihn so geduldig, wie es mir nur möglich war.

»Wir werden ebenfalls kommen, Belgarath«, versicherte er mir. »Wir werden es schließlich auch schaffen.«

Ich kannte die Alorner gut genug, um mir vorstellen zu können, daß Belars »schließlich« sich vermutlich über einige Jahrhunderte hinziehen konnte.

Die Wölfin an meiner Seite setzte sich, und die Zunge hing ihr aus dem Maul. Ich muß zugeben, daß ihr Lachen meine Laune nicht verbesserte.

»Gestattet Ihr mir einen Vorschlag, Herr?« fragte ich den Bärengott in höflichem Tonfall.

»Aber ja, Belgarath«, erwiderte er. »Um ehrlich zu sein, habe ich mir den Kopf zerbrochen, um eine Lösung für dieses Problem zu finden. Es wäre mir äußerst unangenehm, meine Brüder zu enttäuschen, und ich möchte auch den Krieg nicht gänzlich verpassen.«

»Auf Euch verzichten zu müssen wäre unvorstellbar, Herr!« versicherte ich ihm. »Nun zu Eurem Problem. Warum ruft Ihr nicht alle Eure Klanhäuptlinge zusammen und laßt das Los entscheiden, wer der Führer der Alorner werden soll?«

»Du meinst wir sollten es dem Zufall überlassen?«

»Es ist eine Lösung, Herr, und wenn Ihr und ich versprechen, uns nicht einzumischen, werden Eure Häuptlinge keinen Grund zur Klage haben, nicht wahr? Sie werden alle die gleiche Chance erhalten, und wenn Ihr befehlt, sich dem Entscheid zu beugen, sollte es ein Ende bedeuten für all dies…« Ich biß mir fast die Zunge ab, um nicht ›diesen Unsinn‹ sagen zu müssen.

»Meine Leute spielen gern«, räumte er ein. »Wußtest du, daß wir den Würfel erfunden haben?«

»Nein«, sagte ich höflich. »Das wußte ich nicht.« Soweit mir bekannt war, behaupteten die anderen Völker dasselbe von sich. »Warum rufen wir Eure Klanoberhäupter nicht zusammen, Herr? Ihr könntet den Wettbewerb erklären -und die Regeln, und dann hätten wir dieses Problem gelöst.

Wir wollen doch Torak nicht warten lassen. Er würde Euch sicherlich sehr vermissen, wenn die Kämpfe beginnen.«

Er lächelte mir zu. Wie ich schon erwähnte, mochte Belar seine Fehler haben, aber er war ein sympathischer junger Gott. »Ach, übrigens, Herr«, fügte ich hinzu und versuchte, meiner Stimme einen Klang zu geben, als käme mir die Idee erst in diesem Augenblick. »Wenn es Euch recht ist, würde ich gern mit Euch gemeinsam südwärts ziehen.« Irgend jemand mußte die Alorner im Auge behalten.

»Gewiß, Belgarath«, erwiderte er. »Ich freue mich, dich bei uns zu haben.«

So zogen die Klanhäuptlinge der Alorner das Los, und gleichgültig, was Polgara auch denken mag, ich habe mich nicht eingemischt. Meiner Meinung nach war ein Klanhäuptling so gut wie der andere, und es war mir gleichgültig, wer die Führung übernahm – solange nur irgendeiner es tat. Glücklicherweise war Chaggat der siegreiche Häuptling, der Urgroßvater von Cherek Bärenschulter, dem größten König, den die Alorner je besaßen. Ist es nicht seltsam, wie die Dinge sich manchmal ergeben? Inzwischen habe ich herausgefunden, daß – obwohl ich mich nicht eingemischt hatte und auch Belar nicht

– jemand anders seine Hand im Spiel hatte. Der geschwätzige Freund, den Garion in seinem Kopf herumträgt, war daran beteiligt Er sorgte dafür, daß Chereks Vorfahr der erste König der Alorner wurde. Aber ich greife den Dingen voraus – oder ist euch das gar nicht aufgefallen?

Als die Frage der Führerschaft geklärt war, setzten die Alorner sich in erstaunlich kurzer Zeit in Bewegung - obwohl das nicht so überraschend ist, wenn man sich Gedanken darüber macht. Die Alorner der damaligen Zeit lebten als Halbnomaden; deshalb waren sie allzeit zum Aufbruch bereit. Außerdem wohnte ihnen eine tief verwurzelte Abneigung gegen Ordnung inne. Die Lager der prähistorischen Alorner waren stets ausgesprochen schmutzig, und der prähistorische Alorner empfand es als wesentlich angenehmer, weiterzuziehen, als aufzuräumen.

Wie dem auch sei, wir marschierten durch die nun verlassenen Länder der Arender und Tolnedrer südwärts. Es war Mittsommer, als wir das Land erreichten, in dem zuvor die Nyissaner gelebt hatten. Hier begannen wir, ein gewisses Maß an Vorsicht walten zu lassen. Wir näherten uns der nördlichen Grenze der Angarakaner, und schon bald trafen wir auf umherstreifende Gruppen der Kinder Toraks.

Alorner haben ihre Fehler – eine ganze Menge –, aber sie sind gute Kämpfer. Dort, an der angarakanischen Grenze, erlebte ich zum erstenmal einen alornischen Berserker. Er war ein kräftiger, hochgewachsener Bursche mit leuchtend rotem Bart, wenn ich mich recht entsinne. Ich wollte immer herausfinden, ob er vielleicht ein entfernter Verwandter von Barak gewesen war, dem Grafen von Trellheim. Er sah ihm sehr ähnlich, und vermutlich bestand irgendeine verwandtschaftliche Beziehung. Wie dem auch sei, er rannte los, schneller als seine Gefährten, und stürzte sich allein auf eine Gruppe von etwa einem Dutzend Angarakanern. Ich schätzte seine Chancen ein und sah mich nach einem geeigneten Platz für sein Grab um.

Es stellte sich jedoch heraus, daß es die Angarakaner waren, die beerdigt werden mußten, nachdem er mit ihnen fertig war. Mit wildem, kreischendem Lachen und – glaubt es mir – Schaum vor dem Mund vernichtete er die ganze Gruppe. Er verfolgte selbst die zwei oder drei Männer, die davonzulaufen versuchten, und streckte auch sie nieder. Die Kinder des Bärengottes standen dabei und jubelten.

Alorner!

Der Schaum vor dem Mund beunruhigte allerdings meine Gefährtin. Es fiel mir nicht leicht, sie davon zu überzeugen, daß der rothaarige Berserker nicht wirklich tollwütig war. Verständlicherweise machen Wölfe einen großen Bogen um tollwütige Wesen, und meine kleine Freundin war drauf und dran, uns allen den Rücken zu kehren.

Wir stießen immer häufiger auf die Kinder des Drachengottes, je näher wir den Höhen von Korim kamen, wo sich zur damaligen Zeit das Zentrum der angarakanischen Macht befand und auch der Großteil der Bevölkerung wohnte. Es gelang uns auf unserem Weg in den Süden, eine beachtliche Zahl von befestigten Siedlungen der Angarakaner zu vernichten, und die Berichte, die uns über unsere Flanken erreichten, zeigten, daß auch die anderen Völker, die mit uns gegen Toraks Leute zogen, auf ihrem Vormarsch Dörfer und Städte dem Erdboden gleichmachten.

Die von Belmakor und Beldin erbauten Maschinen arbeiteten einwandfrei. Wir gingen stets auf dieselbe Weise vor, wenn wir an eine dieser befestigten Städte kamen. Wir blieben auf Distanz, während die Maschinen einige Tage lang Steine gegen die Mauern schleuderten, meine Brüder und ich Wirbelwinde durch die Straßen fegen ließen und durch Zauberkraft geschaffene Ungeheuer auf die Bewohner hetzten. Wenn dann von den Mauern nur noch Trümmer geblieben waren und die Einwohner vor Furcht zitterten, stürmten wir die Stadt und erschlugen alle. Ich versuchte Chaggat zu überzeugen, daß es höchst unzivilisiert war, sämtliche Angarakaner abzuschlachten, und daß er in Erwägung ziehen sollte. Gefangene zu nehmen. Dann starrte er mich mit diesem verständnislosen, leeren Blick an, der den Alornern angeboren scheint, und sagte: »Wozu? Was sollte ich mit ihnen tun?«

Unglücklicherweise begeisterten sich die Barbaren, die wir begleiteten, für Belsambars Vorschlag, die Leute bei lebendigem Leibe zu verbrennen. Zu ihrer Verteidigung muß ich vorbringen, daß sie es waren, die in vorderster Linie kämpften, und ein Gegner, der brennt, hat Schwierigkeiten, sich auf das Kämpfen zu konzentrieren. Ziemlich oft zerschmetterten Chaggats Alorner eine Mauer und stürmten dann in eine Stadt, deren Bewohner bereits allesamt verbrannt waren. Das schien die Alorner jedesmal zu enttäuschen.

Zu seiner Verteidigung muß ich sagen, daß Torak schließlich Widerstand leistete. Seine Angarakaner walzten die Berge von Korim herunter wie eine Lawine, und wir mußten uns ihnen auf allen vier Seiten stellen. Ich mag den Krieg nicht ich habe ihn nie gemocht. Es ist die dümmste Art und Weise, Probleme zu lösen. Aber in diesem Fall hatten wir keine andere Wahl.

Das Ergebnis war vorauszusehen. Wir waren den Angarakanern zahlenmäßig etwa fünf zu eins überlegen, oder sogar noch mehr, und wir rieben sie auf. Sucht anderenorts nach Einzelheiten über dieses Abschlachten. Mir ist nicht danach zumute, zu wiederholen, was ich in diesen schrecklichen zwei Wochen erlebte. Schließlich trieben wir sie zurück in die Berge von Korim und begannen unseren unerbittlichen Vormarsch auf Toraks Festung, den Stadttempel, der den höchsten Gipfel überragte. Häufig ermahnte unser Meister seinen Bruder, den Orb zurückzugeben. Er wies Torak daraufhin, daß die Angarakaner sich am Rande der völligen Vernichtung befanden und daß er, Torak, ohne seine Kinder nichts war. Der Drachengott allerdings hörte nicht auf ihn.

Das zerklüftete Terrain der östlichen Berghänge von Korim hatte die Marager und Nyissaner gezwungen, sich von Süden her zu nähern. Anderenfalls wäre die Katastrophe, die darauf folgte, noch schlimmer geworden.

Es war die Aussicht darauf, alle seine Kinder zu verlieren, die den Drachengott schließlich die Grenze zum Wahnsinn überschreiten ließ. Vor die Wahl gestellt, entweder den Orb herauszugeben oder alle seine Anbeter einzubüßen, verlor er, schlicht gesagt, den Verstand. Wahnsinn ist schlimm genug, aber der Wahnsinn eines Gottes? Furchtbar!

Von Verzweiflung getrieben, unternahm der Bruder meines Meisters den letzten Schritt, der nur aus dem Wahnsinn geboren sein konnte. Er wußte, was geschehen würde; das ist gewiß. Trotzdem rief er, die Ausrottung der Angarakaner vor Augen, den Orb. Seine Macht über den Orb meines Meisters konnte bestenfalls dürftig gewesen sein, doch er rief ihn trotzdem.

Und mit dem Orb zerbrach Torak die Welt.

Das Geräusch glich keinem, das ich bisher gehört hatte oder jemals wieder hören sollte. Es war der Klang zerreißenden Gesteins. Bis zum heutigen Tag schrecke ich aus dem Schlaf, schweißgebadet und zitternd, wenn die Erinnerung an den grauenvollen Klang durch die Jahrtausende hallt.

Die Melcener, die ja begabte Geologen sind, haben beschrieben, was wirklich geschah, als Torak die Welt zerbrach. Meine eigenen Studien bestätigen ihre Theorien. Der Kern der Welt ist noch immer geschmolzen, und der Urkontinent, den wir alle für so fest und unerschütterlich hielten, trieb auf diesem gärenden Meer aus flüssigem Gestein, ähnlich wie ein Floß.

Torak verwandte den Orb, um die Stricke zu zerreißen, die dieses Floß zusammenhielten. In seiner Verzweiflung, seine Angarakaner zu retten, spaltete er die Kruste dieser riesigen Landmasse entzwei, damit der Rest der Menschheit die Vernichtung seiner Kinder nicht zu Ende führen konnte. Der Spalt, der entstand, war Meilen breit, und der flüssige Stein aus dem Inneren der Erde spritzte durch diese ungeheure Kluft empor. Das wäre an sich schon katastrophal genug gewesen – aber dann ergoß sich die See in diesen neu entstandenen Riß. Glaubt mir, es ist gefährlich, kaltes Wasser auf kochendes Gestein zu gießen!

Alles explodierte!

Ich will gar nicht versuchen, mir vorzustellen, wie viele Menschen ums Leben kamen, als das geschah – die Hälfte der Menschheit gewiß, wahrscheinlich aber weitaus mehr.

Wäre die Landschaft Korims weniger zerklüftet gewesen, hätte es für die Marager und Nyissaner wahrscheinlich den Tod durch Ertrinken bedeutet – oder sie würden jetzt in Mallorea leben. Wie dem auch sei, die Welt, wie wir sie kannten, endete in diesem Augenblick.

Torak bezahlte einen hohen Preis für sein Tun. Dem Orb gefiel es gar nicht, solcherart verwendet zu werden. Belsambar hatte recht gehabt: Torak hatte in seiner Zukunft Feuer erkannt, und Feuer war es, das der Orb ihm brachte. Als es geschah, hielt Torak den Orb in seiner hoch erhobenen linken Hand, und nachdem er die Welt zerbrach, hatte er keine linke Hand mehr. Der Orb verbrannte sie zu Asche. Dann, als wolle er seine Unzufriedenheit unterstreichen, brannte er Toraks linkes Auge aus und verwüstete die linke Seite seines Gesichts. Ich war zehn Meilen entfernt von Torak, als es geschah, und ich konnte seine Schreie hören, als hätte er neben mir gestanden.

Das Schreckliche an der Sache ist, daß die Wunden der Götter nicht heilen wie bei uns Menschen. Wenn wir durchs Leben gehen, rechnen wir damit, ein paar Abschürfungen, Schnitte und blaue Flecken davonzutragen; die Götter hingegen erwarten das nicht. Uns wohnt die Heilkraft inne. Bei den Göttern wird vorausgesetzt daß sie diese nicht brauchen.

Nachdem Torak die Welt zerbrochen hatte, bedurfte er dringend der Heilung. Es ist durchaus möglich, daß er diesen sengenden Schmerz von dem Augenblick an fühlte, da er die Welt zerbrach, bis zu der schrecklichen Nacht etwa fünftausend Jahre später, als er schmerzgepeinigt nach seiner Mutter schrie.

Die Erde kreischte und stöhnte, als die Kraft des Orb und der Wille Toraks die Ebene mit dem Brüllen von zehntausend Donnerschlägen zerfetzte. Die See wogte heran, sprengte das flüssige Gestein und brachte das breite Band zwischen uns und den Kindern des Drachengottes zum Brodeln. Das zerborstene Land sank unter unseren Füßen, und die trotzende See verfolgte uns und verschlang die Ebene und die Dörfer und Städte, die darauf standen. Gara, mein Geburtsort, verschwand für immer unter dem endlos wogenden Meer und mit ihm der zauberhafte, glitzernde Fluß, den ich so liebte.

Die Menschen erhoben ein großes Geschrei, denn fast alle Länder, in denen sie gelebt hatten, wurden von den Fluten verschlungen, die Torak entfesselt hatte.

»Wie bemerkenswert«, stellte die junge Wölfin an meiner Seite fest.

»Du wiederholst dich«, antwortete ich scharf in meinem Schmerz. Die Art, wie sie die Katastrophe abtat, der wir soeben beiwohnten, schien mir ein wenig untertrieben - und mehr als nur ein wenig kaltkaltblütig.

»Findest du es denn nicht bemerkenswert?« fragte sie mich ganz ruhig. Mit einem Wolf kann man nicht streiten.

»Doch, das tue ich«, antwortete ich, »aber man sollte es nicht zu oft sagen, anderenfalls wird man leicht für dumm erachtet.« Meine Bemerkung war gehässig, doch ihre gelassene Gleichgültigkeit gegenüber dem Tod der Hälfte meiner Mitmenschen kränkte mich. Mit den Jahren erkannte ich, daß mein hilfloser Zorn gegenüber ihren Spitzfindigkeiten einer der Grundpfeiler unserer Beziehung ist.

Sie rümpfte die Nase. Das ist eine Eigenart von ihr, die mich verrückt macht. »Ich sage, was mir gefallt«, erklärte sie mit dieser aufreizenden Überlegenheit, die weiblichen Wesen so eigen ist. »Du brauchst ja nicht zuzuhören, wenn es dir nicht paßt. Und wenn du mich für dumm hältst, dann ist das dein Problem – und dein Fehler.«

Und nun waren wir gänzlich verwirrt. Eine breite Wasserstraße lag zwischen uns und den Angarakanern, und Torak stand auf einem Strand und wir auf dem anderen.

»Was sollen wir tun, Meister?« fragte ich Aldur.

»Wir können nichts tun«, erwiderte er. »Es ist zu Ende. Der Krieg ist vorbei.«

»Niemals!« rief Belar. »Meine Leute sind Alorner. Ich werde sie lehren, die See zu befahren. Wenn wir den Verräter nicht über Land erreichen können, dann müssen wir das Meer überqueren. Der Krieg ist nicht vorüber, Bruder. Torak hat dich geschlagen. Er hat den Orb gestohlen, der dir gehörte. Und nun hat er dieses schöne Land unter der toten, kalten See begraben. Unser Zuhause, unsere Felder und Wälder sind nicht mehr. Zwischen Alornern und Angaraka-nern soll ewiger Krieg herrschen, bis der Verräter für seine Untaten bestraft ist – ja, selbst wenn es bis zum Ende aller Tage dauern sollte!« Oh, Belar konnte redegewandt sein, wenn er es wollte. Er liebte seinen Bierkrug und die alornischen Mädchen, die ihn bewunderten; aber wenn er die Gelegenheit bekam, eine Rede zu halten, war ihm das sehr viel wichtiger.

»Torak ist schon gestraft, Belar«, erinnerte mein Meister seinen enthusiastischen jüngeren Bruder. »Selbst jetzt brennt er – und er wird ewig brennen. Er hat den Orb gegen die Erde eingesetzt, und der Orb hat es ihm dieserart vergolten. Außerdem ist der Orb nun erwacht. Er kam in Frieden und Liebe zu uns. Nun wurde er inmitten von Krieg und Haß erweckt Torak hat ihn betrogen und seine zarte Seele in Stein verwandelt. Nun wird das Herz des Orb wie Eis sein und hart wie Eisen, und er wird nicht mehr verwendet werden wollen. Torak hat den Orb, aber er wird keine Freude an ihm haben. Er kann ihn nicht länger berühren, noch vermag er ihn anzuschauen. Es würde seine Vernichtung bedeuten.«

Wie ihr feststellen könnt, war mein Meister nicht weniger redegewandt als Belar.

»Trotzdem«, entgegnete Belar, »werde ich ihn bekriegen, bis der Orb dir zurückgegeben wird. Das schwöre ich im Namen Aloriens.«

»Wie du wünschst, Bruder«, sagte Aldur. »Jetzt aber müssen wir einen Wall gegen die anbrandende See errichten, ehe sie das Land verschlingt, das uns geblieben ist Vereine, deinen Willen mit dem meinen, und laß uns die See in ihre, Schranken verweisen.«

Bis zu diesem Tag war mir nicht gänzlich klar gewesen, inwieweit die Götter sich von uns unterschieden. Während wir zusahen, hielten Aldur und Belar sich an den Händen, und blickten über die weite Ebene und die sich nähernde[ See.

»Bleib«, befahl Belar dem Wasser und hob eine Hand. Seine Stimme war nicht laut doch die See hörte ihn und hielt inne. Das Wasser stieg und tobte wütend hinter der Barriere dieses einzigen Wortes, und ein starker Wind zerrte an[ uns.

»Erhebe dich«, sagte Aldur, an die Erde gewandt, ebenso, leise wie sein Bruder. Mir schwindelte vor der Gewalt dieses Befehls. Die aufgerissene Erde stöhnte, hob sich und schwoll an. Und dann, vor meinen Augen, stieg sie empor. Höher und höher strebte sie, während die Felsen unter ihr krachten und zersplitterten. Aus der Ebene erhoben sich Berge, die zuvor nicht gewesen waren; sie schüttelten die Erde ab, wie ein Hund sich das Wasser aus dem Fell schüttelt. Dann blieben sie als Barriere gegen das Meer stehen dem Torak den Weg geebnet hatte.

Seid ihr schon einmal Zeuge eines solchen Ereignisses gewesen? Vermeidet es, wenn möglich. Wir alle wurden vor dem heftigsten Erdbeben niedergeschleudert das ich je erlebt hatte. Ich klammerte mich am Boden fest, während meine Zähne durch das Zittern tatsächlich zu klappern anfingen. Die frisch aufgebrochene Erde stöhnte; es schien als würde sie heulen und jammern. Auch meine Gefährtin die neben mir auf dem Boden kauerte, erhob ihre Schnauzt zum Himmel und heulte. Ich legte die Arme um sie und hielt sie fest an mich gedrückt – das war vermutlich keine gute Idee, wenn man bedenkt, wie verängstigt sie war. Seltsamerweise versuchte sie nicht mich zu beißen – sie knurrte mich noch nicht einmal an. Statt dessen leckte sie mir das Gesicht, als versuchte sie, mich zu beruhigen. Ist das nicht seltsam?

Als das Beben nachließ, erlangten wir ein wenig unserer Fassung zurück und starrten auf die soeben entstandene Bergkette, dann nach Osten, wo Toraks neues Meer sich widerwillig zurückzog.

»Bemerkenswert«, sagte die Wölfin so ruhig, als wäre nichts geschehen.

»Allerdings«, konnte ich nur zustimmen.

Und dann kamen die anderen Götter mit ihren Leuten zu uns und bestaunten, was Belar und mein Meister geschaffen hatten, um das Meer zurückzuhalten.

»Dies ist die Zeit der Trennung«, eröffnete mein Meister ihnen traurig. »Das Land, das einst so schön war, und die erste Heimat unserer Kinder, gibt es nicht mehr. Was hier auf diesem Strand geblieben ist, ist kahl und hart und kann unsere Leute nicht mehr nähren. Ich gebe euch folgenden Rat meine Brüder. Jeder von euch nehme seine Leute und ziehe mit ihnen nach Westen. Hinter den Bergen liegt Prolgu. Dort werdet ihr eine schöne neue Ebene finden -nicht so breit vielleicht und auch nicht so schön wie jene, die Torak überflutet hat aber sie bietet Platz und Nahrung für alle Völker.«

»Und du, mein Bruder?« wollte Mara wissen.

»Ich werde mit meinen Jüngern ins Tal zurückkehren«, erwiderte Aldur. »Heute wurde das Böse freigesetzt in der Welt und seine Macht ist groß. Der Orb hat sich mir offenbart, und durch seine Kraft wurde das Böse entfesselt Deshalb obliegt es mir, Vorbereitung zu treffen für den Tag, an dem Gut und Böse sich treffen zu dieser letzten Schlacht in der das Schicksal der Welt entschieden wird.«

»So soll es sein«, sagte Mara. »Dann lebe wohl, mein Bruder.« Und er wandte sich um und ging mit Issa, Chaldan, Nedra und all ihren Leuten nach Westen.

Doch Belar blieb zurück. »Mein Schwur bindet mich«, erklärte er. »Ich werde nicht mit den anderen nach Westen gehen, sondern meine Alorner in die unbewohnten Länder des Nordwestens führen. Dort werden wir einen Weg suchen, wie wir an Torak und seine Kinder herankommen können. Dein Orb wird dir wieder zurückgegeben, mein Bruder. Ich werde nicht rasten noch ruhen, bis es soweit ist.« Er wandte sich nordwärts, und seine hochgewachsenen Krieger folgten ihm.

Mein Meister schaute ihnen mit großer Traurigkeit nach; dann wies er mit der Hand in Richtung Westen, und meine Brüder und ich folgten ihm schweren Herzens zurück ins Tal.

TEIL ZWEI

DER ABTRÜNNIGE

7. KAPITEL
eine Brüder und ich waren zutiefst erschüttert über den Ausgang des Krieges. Wir hatten gewiß nicht mit Toraks Verzweiflungstat gerechnet und fühlten eine nagende, persönliche Schuld am Tod der halben Menschheit. Wir waren eine schwermütige Gruppe, als wir ins Tal gelangten. Natürlich erwarteten uns alle die Aufgaben, die wir zugunsten der Kriegsvorbereitungen hatten liegenlassen, doch während der Abende trafen wir uns stets im Turm unseres Meisters und suchten in seiner Nähe und der vertrauten Umgebung Trost und Zuversicht.

Jeder von uns hatte seinen eigenen Stuhl, und normalerweise saßen wir um einen langen Tisch und sprachen über die Ereignisse des Tages; anschließend schweiften wir zu anderen Themen ab. Mit diesen eher unergiebigen Gesprächen lösten wir gewiß nicht die Probleme der Welt; aber darum ging es uns auch nicht. Wir brauchten unsere gegenseitige Nähe in dieser schwierigen Zeit, und wir brauchten die Ruhe, die dieser uns so vertraute Raum oben im Turm ausstrahlte. Vielleicht hatte es etwas damit zu tun, daß unser Meister sich nicht um Feuerholz kümmern mußte. Das Feuer in seinem Kamin brannte, weil er es so wollte, und es brannte immer weiter, ob er es nun beschickte oder nicht. Unsere Stühle, aus dunklem, poliertem Holz, waren ausladend und bequem, und der Raum war ordentlich und sauber. Wo Aldur seine Sachen aufbewahrte, vermochten wir uns nicht einmal vorzustellen; sie kamen einfach zu ihm, wenn er sie rief, anstatt herumzuliegen und zu verstauben.

Etwa sechs Monate lang trafen wir uns jeden Abend, und das half uns, wieder zu uns selbst zu finden und die Alpträume abzuwehren, die uns im Schlaf heimsuchten.

Es war unvermeidlich, daß einer die schicksalsschwere Frage stellte, und es ergab sich, daß es Beltira war. »Wie hat das alles begonnen, Meister?« fragte er nachdenklich. »Die Ereignisse reichen doch viel weiter zurück. Irgendwann und irgendwie muß diese Geschichte doch ihren Anfang genommen haben, daß es zu einer solchen Katastrophe kommen konnte, nicht wahr?«

Ihr stellt gewiß fest, daß Durnik nicht der erste ist, der den Dingen auf den Grund gehen will.

Aldur blickte den sanftmütigen alornischen Hirten ernst an. »Du hast recht, Beltira – die Geschehnisse reichen weiter zurück, als du es dir überhaupt vorstellen kannst. Einst, als das Universum noch jung war – lange Zeit, ehe es mich und meine Brüder gab –, trat etwas ein, das nicht geplant war, und dieses Ereignis spaltete die Bestimmung aller Dinge.«

»Ein Unfall, Meister?« mutmaßte Beldin.

»Eine äußerst passende Bezeichnung, mein Sohn«, lobte Aldur ihn. »Wie alle Dinge werden auch die Sterne geboren; sie bestehen für eine Weile, dann sterben sie. Der ›Unfall‹, von dem wir sprechen, geschah, als ein Stern starb, und zwar an einem Ort und zu einer Zeit, die außerhalb des großen Plans der Schöpfung lagen. Der Tod eines Sterns ist ein Ereignis von gewaltigen Ausmaßen, und das Erlöschen dieses besonderen Sterns war um so bedeutungsvoller, da es in unmittelbarer Nähe anderer Sterne stattgefunden hatte. Ihr alle habt die Himmel studiert und wißt daher, daß das Universum sich aus Sternenhaufen zusammensetzt. Dieser einzigartige Sternenhaufen, von dem wir sprechen, bestand aus so vielen Sonnen, daß man sie nicht zählen konnte, und die unberechenbare Sonne, die in deren Mitte starb, entzündete andere, und diese wiederum entzündeten wieder andere, und so fort. Die Feuersbrunst breitete sich aus, bis der gesamte Sternenhaufen explodierte.«

»Geschah das in unserer Nähe, Meister?« fragte Belsambar.

»Nein, mein Sohn. Dieses EREIGNIS fand auf der anderen Seite des Universums statt – so weit entfernt von hier, daß das Licht dieser Katastrophe diese Welt noch nicht erreicht hat.«

»Wie ist das möglich, Meister?« fragte Belsambar verwirrt.

»Wir sehen die Dinge nicht immer, wenn sie gerade geschehen. Es besteht eine Verzögerung zwischen der Zeit, da ein Ereignis eintritt, und der Zeit, da wir es wahrnehmen. Wir können am Nachthimmel vieles sehen, das gar nicht mehr existiert. Eines Tages, wenn wir beide genug Zeit haben, werde ich es dir erklären.«

»Wie kann ein Ereignis, das so weit weg stattgefunden hat, hier bei uns derart Schreckliches zur Folge haben, Meister?« fragte Belzedar verwirrt.

Aldur seufzte. »Das Universum entstand aus einem Geist und Willen, Belzedar«, erwiderte er mit einem Unterton von Verwunderung in seiner Stimme. »Dieses kosmische Unglück teilte dieses Bewußtsein, und aus dem einen wurden zwei, die einander seit dieser Teilung bekämpften. Schließlich kamen die beiden überein, daß unsere Welt hier – die damals noch nicht bestand – zu ihrem letzten Schlachtfeld werden sollte. Deshalb wurden meine Brüder und ich ins Leben gerufen, diese Welt zu schaffen. Hier sollte aus diesen beiden Bewußtseinsformen wieder eine einzige werden. Eine Reihe von EREIGNISSEN – einige gewaltig und andere eher klein – führten zum letzten EREIGNIS, und dieses sollte die Entscheidung bringen.«

»Und wie hätte diese Entscheidung aussehen sollen?« wollte Beldin wissen.

»Es ist uns nicht erlaubt, dies zu erfahren«, erwiderte Aldur.

»Oh, fein!« platzte Beldin sarkastisch heraus. »Es ist also alles ein Spiel! Wann soll es stattfinden?«

»Bald, mein Sohn. Sehr bald.«

»Könntet Ihr Euch etwas genauer ausdrücken, Meister? Ich weiß, wie lange es Euch schon gibt, und Ihr und ich haben vielleicht verschiedene Vorstellungen, was das Wort ›bald‹ bedeutet.«

»Die Entscheidung muß getroffen werden, wenn uns das Licht des explodierenden Sterns erreicht.«

»Und das kann jederzeit geschehen, nicht wahr? Es könnte heute nach Mitternacht am Sternenhimmel erscheinen, stimmt’s?«

»Zügle deine Ungeduld, Beldin«, mahnte Aldur. »Wir werden Zeichen erhalten, wann die Zeit der Entscheidung naht Das Zerbrechen der Welt war ein solches Zeichen. Es wird noch andere geben.«

»Welche?« drängte Beldin. Wenn Beldin sich in eine Idee verbissen hatte, ließ er nicht mehr locker.

»Ehe das Licht kommt, wird es eine Zeit – einen Augenblick völliger Finsternis geben.«

»Ich halte Ausschau danach«, meinte Beldin verstimmt.

»Wenn ich es recht verstehe, gibt es zwei unterschiedliche Bestimmungen da draußen«, bemerkte Belmakor. »Torak ist eine davon, ist es nicht so?«

»Mein Bruder ist Teil des Ganzen, ja. Jede dieser Bestimmungen setzt sich aus unzähligen Teilen zusammen, und jedes Teil hat ein Bewußtsein, das wiederum das Bewußtsein jedes anderen Teils übertrifft.«

»Welches kam zuerst Meister?« fragte Belkira.

»Das wissen wir nicht Es ist uns nicht erlaubt, dies zu erfahren.«

»Noch mehr Spiele«, sagte Beldin zutiefst angewidert »Ich hasse Spiele.«

»Wir alle müssen jedoch die Regeln dieses Spiels beachten, sanftmütiger Beldin. Sie gefallen dir vielleicht nicht; aber wir müssen sie befolgen. Denn sie sind von den zwei einander bekämpfenden Absichten festgelegt.«

»Es ist also ihr Kampf. Warum werden wir dann alle mit einbezogen? Warum wählen sie nicht eine Zeit und einen Ort und tragen es dann und dort ein für allemal aus?«

»Das können sie nicht, mein Sohn. Sollten sie einander direkt gegenübertreten, würde ihr Kampf das gesamte Universum zerstören.«

»Ich glaube nicht daß jemand darauf Wert legt«, sagte Belkira leise. Die Zwillinge sind Alorner, und Alorner haben nun mal eine kindliche Freude an gewaltigen Untertreibungen.

»Ihr seid die andere Bestimmung, nicht wahr, Meister?« fragte Belsambar. »Torak ist die eine und Ihr die andere.«

»Ich bin ein Teil davon, mein Sohn«, gab Aldur zu. »Wir alle sind ein Teil davon. Einer wird hier sein, wenn seine Zeit gekommen ist, und er ist bedeutender als meine Brüder und ich. Deshalb ist unser Tun so wichtig. Er wird Torak treffen und den Weg für die endgültige Entscheidung bereiten.«

Und hier hörte ich zum erstenmal von Belgarion. Aldur wußte jedoch, daß er kam, und geduldig hatte er ihm den Weg bereitet seit seine Brüder und er die Welt geformt hatten. In einfachen Worten gesagt: Die Götter schufen diese Welt damit Belgarion ein Ort zur Verfügung stand, von dem aus er die Dinge wieder in Ordnung bringen sollte. Das war eine große Verantwortung für jemanden wie Garion, aber ich glaube, er konnte damit umgehen. Die Dinge entwickelten sich richtig – mehr oder weniger.

Die Erklärung unseres Meisters für das, was wir taten, erlegte uns eine große Verantwortung auf, und sie lastete schwer auf uns. Doch obwohl wir alle sehr beschäftigt waren, entging es uns nicht daß die Welt sich durch Toraks Tun gewaltig verändert hatte. Der neue Ozean, der nun das bedeckte, was früher das Zentrum des Kontinents gewesen war, hatte einen schwerwiegenden Einfluß auf das Klima. Das Gebirge, das unser Meister und Belar geschaffen hatten, um das Wasser in seine Schranken zu verweisen, trug seinen Teil dazu bei. Die Sommer, zum Beispiel, wurden heißer und trockener und die Winter länger und kälter. Das ist einer der Gründe, weshalb ich ärgerlich werde, wenn jemand mit dem Wetter herumspielt. Ich habe erlebt, was geschieht, wenn sich einer an den herkömmlichen Wettermustern zu schaffen macht. Garion und ich unterhielten uns sehr lange über dieses Thema, wenn ich mich recht entsinne – na ja, eigentlich war ich derjenige, der redete, und Garion hörte zu. Jedenfalls hoffe ich es. Garion besitzt gewaltige Kräfte, und manchmal setzte er sie frei, ohne zuvor gründlich über sein Tun nachzudenken.

Mit dem veränderten Klima ging auch ein allmählicher Wandel der Welt um uns einher. Der gewaltige Urwald am Nordende des Tales starb ab, und es entstand Grasland. Ich bin mir sicher, daß es den Algarern gefiel; aber ich ziehe Bäume vor.

Auch im hohen Norden gab es einschneidende Veränderungen des Wetters. Belar bestand jedoch auf seinem Vorhaben, den Angarakanern irgendwie nahezukommen, und seine Alorner waren gezwungen, die wahrhaft harten Winter zu ertragen.

Hier im Tal mußten wir jedoch an mehr denken als nur an das Wetter. Als Torak die Welt zerbrach, hatte dies sehr vieles in Bewegung gesetzt, und Aldur machte es mir und meinen Brüdern zur Aufgabe, den Lauf der Dinge zu gewährleisten. Wir vermuteten, daß die Angarakaner dasselbe taten. Die beiden feindlichen Absichten manövrierten sich zweifelsohne in Stellung.

Etwa zwanzig Jahre, nachdem die Welt zerbrochen war, rief unser Meister uns und schlug vor, daß einer aus der Schar nach Mallorea reisen sollte, dem Land jenseits des Ozeans, um festzustellen, was Torak und seine Leute vorhatten.

»Laßt mich gehen«, erbot sich Beldin. »Ich kann besser fliegen als meine Brüder und mich unter den Angarakanern bewegen, ohne Aufsehen zu erregen.«

»Deine Überlegung weist Lücken auf, alter Junge«, sagte Belmakor. »Du bist ein eher auffällig aussehender Bursche.«

»Aber das ist es ja gerade. Wenn die Leute mich ansehen, sticht ihnen nur der Buckel auf meinem Rücken ins Auge, und daß meine Arme länger sind als meine Beine. Sie machen sich nicht die Mühe, herauszufinden, mir ins Gesicht zu schauen und festzustellen, welcher Rasse ich angehöre. Man lebt in gewisser Weise anonymer, wenn man entstellt ist.«

»Möchtest du, daß ich dich begleite?« erbot sich Belsambar. »Ich bin Angarakaner und kenne die Sitten.«

»Danke, Bruder, nein. Du hast eine eher vorgefaßte Meinung über die Grolims. Wir würden den Schutz unserer Anonymität rasch verlieren, wenn du jeden Priester Toraks in Grund und Boden starren würdest Ich möchte mich nur dort umsehen, und es wäre mir lieber, wenn Torak nichts von meiner Anwesenheit erführe.«

»Ich würde mich nicht einmischen, Beldin.«

»Darauf wollen wir es lieber nicht ankommen lassen. Ich liebe dich zu sehr, als daß ich dein Leben aufs Spiel setzen möchte.«

»Du solltest wirklich nicht allein gehen, Beldin«, meinte Belzedar mit einem ungewöhnlich entschlossenen Ausdruck in den Augen. »Es ist wahrscheinlich besser, wenn auch ich mitkäme.«

»Ich bin kein Kind, Belzedar. Ich kann auf mich selbst aufpassen.«

»Davon bin ich überzeugt. Aber wir können mehr erreichen, wenn wir zu zweit sind. Der Kontinent ist ziemlich groß, und die Angarakaner haben sich gewiß, weit verteilt. Unser Meister möchte Informationen, und zu zweit können wir sie rascher bekommen als einer allein.«

Wenn ich jetzt darüber nachdenke, standen Belzedars Argumente eigentlich auf schwachen Beinen. In der angarakanischen Gesellschaft herrschte strengste Kontrolle; Torak würde seinen Leuten nicht erlauben, sich weit verstreut anzusiedeln; er behielt gern den Überblick. Belzedar verfolgte eigene Ziele, wenn er nach Mallorea wollte. Ich hätte erkennen sollen, daß er nicht in erster Linie Beldin helfen wollte.

Die beiden stritten eine Weile, und schließlich gab Beldin nach. »Also gut«, meinte er. »Komm mit, wenn es dir so viel bedeutet.«

Und so nahmen die beiden die Gestalt zweier Falken an und flogen ostwärts davon.

Nicht lange nach ihrer Abreise warteten auch auf meine Brüder und mich verschiedene Aufgaben. Mich sandte der Meister mit umfangreichen Aufträgen nach Arendien und Tolnedra.

Die junge Wölfin begleitete mich. Ich hatte nicht einmal daran gedacht, sie zurückzulassen; wahrscheinlich hätte es auch keinen Zweck gehabt. Als wir uns das erstemal begegnet waren, hatte sie erklärt, sie wolle nur für eine gewisse Zeit meine Weggefährtin sein. Offensichtlich waren wir noch nicht am Ende dieser Zeitspanne angelangt. Aber das machte mir nichts aus, im Gegenteil. Ihre Gesellschaft war mir angenehm.

Der kürzeste Weg ins nördliche Arendien führte über Ulgoland; deshalb begaben die Wölfin und ich uns in diese Berge und zogen dann nach Nordwesten weiter. Jeden Abend richtete ich uns ein Lager. Zuerst hatte das Feuer die Wölfin nervös gemacht; aber jetzt gefiel es ihr, jeden Abend das Spiel der Flammen zu betrachten und die wohlige Wärme zu genießen.

Nach einigen Tagen stellte ich fest daß wir nahe an Prolgu vorbeikommen würden. Ich mochte den derzeitigen Gorim wirklich nicht besonders; er schien der Meinung zu sein, daß die Ulgoner dem Rest der Menschheit in jeder Hinsicht überlegen waren. Eher zögernd überredete ich mich selbst, daß es nicht von guten Manieren zeugte, wenn ich an Prolgu vorbeizöge, ohne dort einen Höflichkeitsbesuch abzustatten; deshalb bogen wir nach Norden ab, um in die Stadt zu gelangen.

Die Strecke, die ich wählte, um Prolgu zu erreichen, führte durch eine dicht bewaldete Schlucht, durch deren Mitte ein Wildbach toste. Es war am frühen Vormittag, und das Sonnenlicht hatte eben den feuchten Boden der Schlucht erreicht Ich hing wahrscheinlich Tagträumen nach. Wenn ich in den Bergen bin, überkommt mich stets ein Gefühl des Friedens und der Gelassenheit.

Plötzlich legte die Wölfin die Ohren zurück und knurrte warnend.

»Gibt es ein Problem?« fragte ich sie in der Sprache der Menschen, ohne darüber nachzudenken.

»Pferde«, erwiderte sie auf wölfisch. »Aber vielleicht sind es keine richtigen Pferde. Ich rieche Blut und rohes Fleisch.«

»Mach dir darüber keine Sorgen«, beruhigte ich sie und sprach wieder wölfisch. »Das sind Hrulgin. Sie sind Fleischesser. Was du riechst sind Blut und Fleisch vom Hirsch.«

»Ich fürchte, da irrst du dich. Es riecht nicht nach Wild. Ich nehme den Geruch von Blut und Mensch wahr.«

»Das ist nicht möglich«, schnaufte ich. »Die Hrulgin sind keine Menschenfresser. Sie leben in Frieden mit den Ulgonern hier in diesen Bergen.«

»Meine Nase ist sehr gut«, beharrte sie. »Ich würde den Geruch von Menschenblut nicht mit dem eines Hirsches verwechseln. Diese fleischfressenden Pferde haben Menschen getötet und sie verzehrt Und sie sind wieder auf der Jagd.«

»Auf der Jagd? Wonach?«

»Ich glaube, sie jagen dich.«

Ich versuchte, in den Gedanken der Hrulgin zu lesen, und dankte insgeheim meinem Meister, daß er mich diese Fertigkeit gelehrt hatte. Die Hrulgin empfanden nicht wirklich wie Pferde. Pferde fressen Gras, und sie sind nur in der Paarungszeit aggressiv. Die Hrulgin sehen Pferden zwar ähnlich – abgesehen von den Klauen und Fängen –, aber sie essen kein Gras. Ich hatte die Gedanken der Hrulgin schon früher berührt, als ich durch die Berge von Ulgoland gewandert war. Ich wußte, daß sie Jäger waren und ziemlich wild, doch der Friede ULs hatte sie stets in ihre Schranken verwiesen. Von diesen Schranken hatten sie sich nun offenbar befreit.

Die Wölfin hatte recht. Die Hrulgin jagten mich.

Diese Erfahrung war nicht neu für mich. Ein junger Löwe hatte sich einmal an mich angepirscht und mich zwei Tage lang verfolgt, ehe ich ihn schließlich davonscheuchen konnte. Jagende Tiere hegen keine bösartigen Gedanken; sie suchen nur etwas zu fressen. Was ich aber diesmal fand, war kalter Haß, ja, mehr noch: Ich glaube, ich erkannte völligen Wahnsinn. Diese Hrulgin waren mehr am Töten interessiert als am Verzehr der Beute. Ich steckte in Schwierigkeiten.

»Ich schlage vor, du änderst unsere Gestalt«, riet die Wölfin. Sie ließ sich auf die Hinterläufe nieder, und ihre lange, rosige Zunge hing ihr aus dem Maul. Falls ihr es noch nicht bemerkt haben solltet: Auf diese Art und Weise lachen Hunde und Wölfe.

»Was ist so lustig?« wollte ich von ihr wissen.

»Was das Mannwesen tut Der Jäger lenkt all seine Gedanken auf die Beute. Wenn er ein Kaninchen jagt läßt er sich nicht von einem Eichhörnchen ablenken. Diese menschfressenden Pferde jagen einen Mann – dich. Verändere deine Gestalt und sie werden dich nicht beachten.«

Es war mir tatsächlich peinlich. Warum hatte ich nicht daran gedacht? Trotz unserer Kultiviertheit reagieren wir instinktiv mit nackter Panik, wenn wir erkennen, daß wir von menschenfressenden Bestien gejagt werden.

Ich formte das Bild in meinen Gedanken und schlüpfte in die Gestalt eines Wolfes. »Viel besser«, meinte meine Begleiterin anerkennend. »Du bist ein ansehnlicher Wolf. Als Mannwesen bist du weniger ansprechend. Wollen wir gehen?«

Wir entfernten uns vom Flußbett und warteten am Rand des Waldes, um die Hrulgin zu beobachten. Das plötzliche Verschwinden meiner Witterung verwirrte sie und schien sie in Wut zu versetzen. Der Leithengst bäumte sich auf, brüllte vor Zorn und zerfetzte die Rinde eines Baumes. Weißer Schaum troff von seinen langen Fängen. Mehrere Stuten folgten meiner Witterung entlang der Schlucht und wieder zurück; bedächtig versuchten sie die Stelle zu finden, an der ich abgebogen und verschwunden war.

»Ich schlage vor, wir ziehen weiter«, sagte die Wölfin. »Die fleischfressenden Pferde werden denken, daß wir das Mannwesen, das sie jagen, getötet und gefressen haben. Das wird ihren Zorn auf uns lenken. Sie könnten sich entschließen, die Menschenjagd abzubrechen und statt dessen Wölfe zu jagen.«

Wir blieben nur noch lange genug im Schatten der Bäume, daß wir beobachten konnten, ob die verblüfften Hrulgin nun tatsächlich begannen, anstelle von Menschen Wölfe zu jagen. Nach etwa einer halben Stunde waren wir ihnen so weit voraus, daß wir kaum mehr befürchten mußten, von ihnen eingeholt zu werden.

Der Wandel der Hrulgin hatte mich vollkommen überrascht Der Friede ULs war stets allgegenwärtig gewesen. Was hatte die Hrulgin den Verstand verlieren lassen?

Wie sich herausstellte, waren die Hrulgin nicht die einzigen Ungeheuer, die wahnsinnig geworden waren.

Wenn ich sie als Ungeheuer bezeichne, so bedeutet das nicht, daß ich ihnen gegenüber voreingenommen bin. Es ist nur die Übersetzung eines ulgonischen Wortes. Die Ulgoner sprechen von den Dryaden als Ungeheuern. Wenn ich mich recht entsinne, gefiel Ce’Nedra diese Bezeichnung nicht besonders.

Wie dem auch sei, als wir uns der Verfolgung der Hrulgin entzogen hatten, beschloß ich, meine menschliche Gestalt nicht wieder anzunehmen. Irgend etwas Seltsames ging hier in Ulgoland vor. Meine Begleiterin und ich erreichten den merkwürdig geformten Berg, auf dem sich Prolgu erhob, und begannen mit dem Aufstieg.

Etwa auf halber Strecke zum Gipfel entdeckten wir ein Rudel Algroths; sie schienen ebenso verrückt zu sein wie die Hrulgin. Ich schätze die Algroths ohnehin nicht Ich bin mir nicht sicher, was die Götter sich dabei gedacht haben, als sie solche Wesen schufen. Eine Mischung aus Affe, Ziege und Reptil erscheint mir denn doch ein wenig zu exotisch. Auch die Algroths jagten Menschen, um sie zu töten und zu fressen. Ob er mir nun sympathisch war oder nicht, ich mußte mit dem Gorim sprechen.

Wir standen vor einem unerwarteten Problem, als wir feststellten, daß Prolgu eine Geisterstadt war. Es gab einige Anzeichen für einen überhasteten Aufbruch, aber die Stadt war vor so langer Zeit verlassen worden, daß meine Begleiterin und ich keine Witterung aufnehmen konnten, die uns gezeigt hätte, in welche Richtung die Ulgoner gezogen waren. Wir fanden jedoch vermoderte menschliche Knochen, und was das zu bedeuten hatte, gefiel mir gar nicht. War es möglich, daß alle Ulgoner getötet worden waren? Hatte UL seine Meinung geändert und sie verlassen?

Mir blieb nicht genug Zeit, das herauszufinden. Der Abend war angebrochen, und meine Begleiterin und ich schnüffelten noch immer in den leeren Gebäuden der Stadt herum, als plötzlich ein Bellen die Stille zerschnitt – ein Bellen, das aus dem Himmel kam. Ich eilte zum Eingang des Gebäudes, das wir soeben durchstöberten, und blickte in die Höhe.

Die Lichtverhältnisse waren nicht mehr besonders gut, aber es genügte, die riesige Gestalt auszumachen, die sich gegen den Abendhimmel abzeichnete.

Es war die Drachin. Ihre gewaltigen Schwingen durchpflügten den Himmel, und mit jedem Bellen stieß sie Wolken rußigen Feuers aus.

Beachtet daß ich von ihr in der Einzahl und als weibliches Wesen spreche. Das ist jedoch kein Hinweis auf eine besondere Wahrnehmungsfähigkeit meinerseits; denn auf der ganzen Welt gab es nur einen Drachen, und der war weiblichen Geschlechts. Die beiden von den Göttern geschaffenen Drachenbullen hatten einander während der ersten Paarungszeit bekämpft und getötet. Deshalb tat die Drachin mir stets leid. Diesmal allerdings nicht. Ebenso wie die Hrulgin und die Algroths war sie darauf aus, zu töten, aber sie war zu dumm, um Unterschiede zu machen. Sie würde einfach alles niederbrennen, was sich bewegte.

Überdies hatte Torak bedauerlicherweise eine Änderung an den Drachen vorgenommen. Sie waren nun vollkommen immun allem gegenüber, was ich mit Wille und Wort hätte ausrichten können.

»Mir wäre wohler, wenn du etwas unternehmen würdest«, sagte die Wölfin.

»Ich denke nach«, erwiderte ich.

»Denk schneller. Der Vogel kommt zurück.«

Ihr Vertrauen rührte mich, half mir aber nicht weiter. Rasch ließ ich die Eigenschaften der geflügelten Echse in meinen Gedanken Revue passieren. Sie war unverwundbar, dumm und einsam. Die beiden letzten Eigenschaften waren ausschlaggebend für mich. Ich eilte zum Stadtrand, konzentrierte meinen Willen auf ein Dickicht, das einige Meilen südlich der Berge wuchs, und setzte es in Brand.

Der Drache kreischte, jagte in Richtung meines Feuers davon und spie dabei selbst Flammen aus.

»Warum hast du das getan?«

»Feuer ist ein Teil ihres Paarungsrituals.«

»Wie bemerkenswert. Die meisten Vögel paaren sich im Frühjahr.«

»Ein Drache ist kein Vogel. Ich schlage vor, daß wir die Berge sofort verlassen. Hier gehen seltsame Dinge vor, die ich nicht verstehe, und wir haben im Tiefland Aufträge zu erledigen.«

Sie seufzte. »Du hast immer Aufgaben zu erfüllen, nicht wahr?«

»Das ist die Natur der Menschenwesen«, erklärte ich ihr.

»Aber du bist jetzt kein Menschenwesen.«

Ihrer Logik hatte ich nichts entgegenzusetzen, aber wir brachen dennoch auf und erreichten zwei Tage später Arendien.

Der Auftrag, den mein Meister mir erteilt hatte, betraf gewisse Arender und einige Tolnedrer. Damals verstand ich nicht, warum der Meister so an Hochzeiten interessiert war. Jetzt ist es mir natürlich klar. Bestimmte Personen mußten geboren werden, und ich schuf hier die Grundlagen dafür, so gut ich konnte.

Ich befürchtete, daß die Anwesenheit meiner Gefährtin die Dinge komplizieren würde, doch wie es sich herausstellte, war sie sehr von Nutzen, denn man fällt rasch auf, wenn man mit einem ausgewachsenen Wolf an der Seite eine arendische oder tolnedrische Siedlung betritt. Ihre Anwesenheit trug sehr dazu bei, daß die Leute mir zuhörten.

Hochzeiten zu arrangieren war damals nicht besonders schwierig. Die Arender – und in weniger hohem Maße die Tolnedrer – lebten im wesentlichen nach patriarchalischen Vorstellungen, und von den Kindern erwartete man, daß sie sich in wichtigen Angelegenheiten dem Willen ihrer Väter fügten. Deshalb mußte ich das glückliche Paar selten zur Hochzeit überreden. Statt dessen sprach ich mit den Vätern. Als Heiratsvermittler war ich in diesen Tagen gewissermaßen eine Berühmtheit. Ein jeder erinnerte sich noch gut an den Krieg, und meine Brüder und ich hatten in diesem Konflikt wirklich eine wesentliche Rolle gespielt. Mehr noch, bald fand ich heraus, daß die Priesterschaft sowohl in Arendien als auch in Tolnedra äußerst hilfreich sein konnte. Nachdem ich einige Male auf dieselbe Weise vorgegangen war, legte ich mir ein Schema zurecht. Wenn die Wölfin und ich in einen Ort kamen, wendeten wir uns direkt an den Tempel Chaldans oder Nedras. Dort stellte ich mich vor und bat die Priester, mich mit den in Frage kommenden Vätern bekannt zu machen.

Natürlich lief nicht immer alles reibungslos ab. Oft sah ich mich sturen Männern gegenüber, die meine Wahl der Partner für ihre Kinder nicht akzeptieren wollten, aus welchen Gründen auch immer. Wenn es hart auf hart kam, konnte ich jedoch stets eine kleine Demonstration darüber geben, was ich mit Dingen anstellen konnte, die mich ärgerten. Das genügte meistens, dafür zu sorgen, daß die Leute diese Dinge sehr schnell im gleichen Licht sahen wie ich.

»Ich frage mich, warum das alles notwendig ist«, sagte meine Gefährtin beim Verlassen eines arendischen Dorfes zu mir, nachdem wir einen äußerst schwierigen Mann davon überzeugt hatten, daß das Glück seiner Tochter – und seine eigene Gesundheit – von der Hochzeit des Mädchens mit dem jungen Mann abhing, den wir für sie gewählt hatten.

»Sie werden Junge bekommen«, versuchte ich zu erklären.

»Wie außerordentlich«, erwiderte sie trocken. Ein Wolf kann den schlichtesten Äußerungen einen ironischen Beigeschmack geben. »Ist das nicht der Zweck der Paarung?«

»Unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, daß ganz besondere Junge zur Welt kommen.«

»Warum? Ein Welpe ist doch wie jeder andere, nicht wahr? Charakter entwickelt sich bei der Aufzucht und nicht durch die Blutlinie.«

Darüber stritten wir uns noch jahrhundertelang, und ich hege den starken Verdacht, daß sie nur darüber stritt, weil mich das Thema störte. Selbstverständlich war ich der Führer unseres eigenartigen kleinen Rudels, aber sie ließ nicht zu, daß mir dies zu Kopfe stieg.

Arendien war in jenen Tagen ein eher tristes Land. Schon vor dem Krieg mit den Angarakanern hatten die Arender die traurige Sitte der Leibeigenschaft gekannt, und sie brachten sie mit als sie nach Westen zogen. Ich selbst habe nie verstanden, wie jemand es sich gefallen lassen konnte, als Leibeigener behandelt zu werden; ich vermute jedoch, daß der Charakter der Arender etwas damit zu tun hat. Aus dem nichtigsten Anlaß brechen sie einen Streit vom Zaun, und ein Bauer braucht irgend jemanden, der ihn vor seinen übelmeinenden Nachbarn beschützt.

Das Land, das die Arender im Zentrum des Kontinents gerodet hatten, war in weite, fruchtbare Felder verwandelt worden. Ihre neue Heimat war bewaldet gewesen, und so mußten zunächst Bäume gefällt werden, ehe etwas angebaut werden konnte. Diese Arbeit oblag den Leibeigenen. Die Wölfin und ich gewöhnten uns allmählich an den Anblick nackter Leute, die in der Erde wühlten. »Man fragt sich, warum sie für diese Arbeit ihr Fell ablegen«, meinte sie eines Tages. In der wölfischen Sprache gibt es kein Wort für ›Kleidung‹; deshalb mußte sie improvisieren.

»Die Leute tun das, weil sie nur dieses eine Ding haben, um ihre Körper zu bedecken, und sie wollen nicht daß es bei der Arbeit verletzt wird.« Ich entschied mich dagegen, das Problem der Armut der Leibeigenen anzuschneiden und die Kosten für einen neuen Leinenkittel zu erörtern. Die Diskussion war schon kompliziert genug. Wie erklärt man einem Wesen, das keinerlei Besitz braucht, das Prinzip des Besitztums?

»Dieses Bedecken der Körper ist närrisch«, erklärte die Wölfin. »Warum tun die Menschenwesen das?«

»Um sich zu wärmen, wenn es kalt ist.«

»Aber sie tun es auch, wenn es nicht kalt ist. Warum?«

»Aus Schamgefühl.«

»Was ist Schamgefühl?«

Ich seufzte. Hier schien ich nicht recht weiterzukommen. »Es ist ein Brauch der Menschenwesen«, sagte ich.

»Oh. Wenn es ein Brauch ist, dann finde ich das in Ordnung.« Wölfe haben großen Respekt vor Brauchtum. Dann aber fiel ihr sofort etwas anderes ein. Sie dachte immer an irgend etwas anderes. »Wenn es Brauch unter den Menschenwesen ist, manchmal ihre Körper zu bedecken und manchmal nicht, kann das aber kein besonders wichtiger Brauch sein, nicht wahr?«

Ich gab es auf. »Nein«, sagte ich. »Wahrscheinlich nicht.«

Mitten auf dem Waldpfad, den wir entlanggingen, ließ sie sich auf ihre Hinterläufe nieder, und vor wölfischem Gelächter hing ihr die Zunge aus dem Maul.

»Könntest du damit aufhören?« verlangte ich.

»Ich bin bloß über die Widersprüchlichkeit deiner menschlichen Gedanken belustigt«, erwiderte sie. »Würdest du deine wahre Gestalt annehmen, würden deine Gedanken in weitaus geordneteren Bahnen verlaufen.« Sie war noch immer davon überzeugt, daß ich ein echter Wolf war, und hielt meinen häufigen Gestaltwandel für eine meiner Eigenheiten.

In den Wäldern Arendiens trafen wir häufig auf die nahezu allgegenwärtigen Banden Gesetzloser. Nicht alle Leibeigenen waren bereit, ihr Schicksal stillschweigend hinzunehmen. Ich habe es nicht gern, wenn man mit Speerspitzen auf mich zielt; deshalb nahm ich meine Wolfsgestalt an, sobald wir außer Sichtweite des Dorfes waren, das wir soeben verlassen hatten. Selbst der dümmste entlaufene Leibeigene läßt sich nicht mit zwei ausgewachsenen Wölfen ein. Das war mir ohnehin schon immer unangenehm aufgefallen. Die Leute mischen sich ständig ein, wenn ich etwas zu erledigen habe. Warum können sie mich nicht in Ruhe lassen?

Nach einigen Jahren zogen wir weiter nach Tolnedra, und ich betätigte mich auch dort als Ehestifter. Schließlich gelangten wir nach Tol Nedrane.

Bemüht euch gar nicht erst; ihr werdet es auf keiner Karte finden.

Noch vor Beginn des zweiten Jahrtausends wurde der Name geändert. Die Stadt heißt jetzt Tol Honethite.

Ich weiß, daß die meisten von euch Tol Honethite gesehen haben, aber damals hättet ihr die Stadt nicht erkannt. Der Krieg mit den Angarakanern hatte die Tolnedrer gelehrt, sich beim Bau einer wehrhaften Siedlung deren Lage gut zu überlegen, und die Insel in der Mitte des Nedrane – ›der Fluß von Nedra‹ – schien der geeignete Standort für die Stadt. Das mag jetzt angemessen erscheinen; damals aber mußten die Siedler eine Menge Nachteile hinnehmen, als sie sich dort niederließen. Sie arbeiten nun schon seit fünftausend Jahren daran, die Zustände zu verbessern, und ich glaube, daß sie die meisten Falten ausgebügelt haben.

Als die Wölfin und ich jedoch zum erstenmal dorthin reisten, war die Insel ein feuchter, sumpfiger Ort, der häufig von Springfluten heimgesucht wurde. Die Siedler hatten einen ziemlich stabilen Wall aus Baumstämmen um die Insel errichtet, und die Häuser bestanden ebenfalls aus Stämmen und waren riedgedeckt – meiner Meinung nach ist das eine offene Einladung für eine Feuersbrunst. Die Straßen wanden sich schmal, krumm und schlammig zwischen den Gebäuden, und der ganze Ort stank wie eine offene Jauchegrube. Meine Begleiterin empfand das als äußerst unangenehm, denn Wölfe haben einen ausgesprochen gut entwickelten Geruchssinn.

Ich reiste hauptsächlich deshalb nach Tolnedra, weil ich die Anfänge der honethitischen Linie mitverfolgen wollte. Ich habe die Honethites nie wirklich gemocht. Sie haben eine übertrieben hohe Meinung von sich. Ich hielt noch nie viel von Leuten, die auf mich herabschauten. Diese Abneigung war vermutlich der Grund für mein recht schroffes Verhalten dem Vater des künftigen Bräutigams gegenüber, als ich ihm mitteilte, daß sein Sohn die Tochter eines Handwerkers heiraten müsse, dessen besondere Aufgabe es war, Feuerstellen zu bauen. Die Honethite-Familie mußte einfach einen Vorfahren haben, der mit der Verarbeitung von Stein vertraut war. Anderenfalls wäre das tolnedrische Reich nie entstanden, das wir später doch so dringend brauchten. Ich würde euch nicht mit alldem langweilen; ich will euch nur aufzeigen, wie grundlegend unsere Vorbereitungen damals waren. Wir setzten Dinge in Bewegung, die erst in Tausenden von Jahren Früchte tragen sollten.

Nachdem ich den Vater des Bräutigams genötigt hatte, in die Heiratspläne für seinen Sohn einzuwilligen, verließen die Wölfin und ich Tol Nedrane – mit der Fähre; denn damals gab es noch keine Brücken. Der Fährmann verlangte eine horrende Summe für dieÜberfahrt, wenn ich mich recht entsinne, doch er war schließlich Tolnedrer, und deshalb war das nicht anders zu erwarten.

Schließlich hatte ich alle Aufträge meines Meisters erledigt, und wir zogen ostwärts in die tolnedrischen Berge. Es war Zeit ins Tal zurückzukehren, und ich wollte nicht durch Ulgoland reisen. Ich wollte nicht einmal in die Nähe von Ulgoland kommen, ehe ich nicht herausgefunden hatte, was dort vorgefallen war. Als wir in den Bergen waren, ließen wir uns Zeit Meine Begleiterin vergnügte sich damit Kaninchen und Rehe zu jagen; ich aber ging auf die Suche nach der Höhle, von der unser Meister uns des öfteren erzählt hatte. Ich wußte, daß die Höhle in diesen Bergen zu finden war; deshalb nahm ich mir die Zeit nach ihr zu suchen. Ich hatte nicht vor, irgend etwas zu unternehmen, falls ich sie finden sollte; ich wollte lediglich den Ort besichtigen, an dem die Götter gelebt hatten, als sie die Erde schufen.

Um ehrlich zu sein, war das nicht das einzige Mal, daß ich nach der Höhle forschte. Jedesmal, wenn ich durch diese Berge kam, nahm ich mir für meine Erkundungen etwa eine Woche Zeit Das erste Heim der Götter zu sehen hätte mir schon gefallen.

Ich fand die Höhle natürlich nie. Da mußte schon Garion kommen

– viele, viele Jahre später. Dort sollte etwas Wichtiges geschehen, doch es betraf mich nicht.

Beldin war aus Mallorea zurückgekehrt als die Wölfin und ich wieder ins Tal gelangten, doch Belzedar war nicht bei ihm. Ich hatte ihn während des letzten Jahrhunderts vermißt meinen häßlichen kleinen Bruder. Es war schon eine besondere Beziehung, die uns verband, und obwohl es vielleicht seltsam erscheint genoß ich seine Gesellschaft.

Ich berichtete unserem Meister von meinem Erfolg, und dann erzählte ich ihm, was wir in Ulgoland vorgefunden hatten. Er schien so verblüfft, wie auch ich es gewesen war.

»Ist es möglich, daß die Ulgoner etwas getan haben, das ihren Gott beleidigte, Meister?« fragte ich ihn. »Etwas so Ernstes, daß er beschloß, sich von ihnen abzuwenden und die Ungeheuer wieder loszulassen?«

»Nein, mein Sohn«, erwiderte Aldur und schüttelte sein silbernes Haupt »Das würde er – könnte er – nicht tun.«

»Er hat schon einmal seine Meinung geändert Meister«, erinnerte ich ihn. »Er wollte mit der Menschheit nichts zu tun haben, als der erste Gorim nach Prolgu ging, wenn ich mich recht entsinne. Gorim mußte ihn jahrelang bearbeiten, ehe er schließlich nachgab. Es ist nicht gerade nett von mir, dies zu erwähnen, aber der derzeitige Gorim ist nicht sehr liebenswert Er beleidigt mich schon, wenn er mich nur ansieht Weiß der Himmel, wie beleidigend er erst sein kann, wenn er zu sprechen anfängt.«

Aldur grinste. »Es ist wirklich nicht nett von dir, Belgarath«, sagte er und lachte. »Ich muß jedoch zugeben, daß ich dir voll und ganz zustimme. Aber nein, Belgarath, UL ist äußerst geduldig. Nicht einmal dieser Gorim könnte ihn so sehr beleidigen. Ich werde dieser unerquicklichen Angelegenheit nachgehen und dich das Ergebnis meiner Nachforschungen wissen lassen.«

»Ich danke Euch, Meister«, sagte ich und verabschiedete mich. Dann machte ich bei Beldins Turm halt um ihn auf ein paar Becher Bier und ein kleines Schwätzchen einzuladen. Wohlweislich borgte ich mir auf meinem Heimweg von den Zwillingen noch ein Faßchen von dem köstlichen Gerstensaft.

Beldin kam die Stufen zu meinem Turmzimmer heraufgestapft und leerte den ersten Humpen, ohne sich eine Pause zum Luftholen zu gönnen. Dann rülpste er und hielt mir den Humpen wortlos hin, damit ich ihn wieder füllen konnte.

Ich schenkte ein, und wir nahmen am Tisch Platz. »Nun?« sagte ich.

»Nun was?« So war Beldin.

»Was gibt es Neues in Mallorea?«

»Kannst du dich ein bißchen genauer ausdrücken? Mallorea ist groß.« Die Wölfin war zu ihm gekommen und hatte ihr Kinn auf seinen Schoß gelegt Aus irgendeinem Grund hatte sie Beldin schon immer gemocht Er kraulte ihr abwesend die Ohren.

»Was macht Torak?« fragte ich.

»Er brennt.« Beldin zeigte sein für ihn so typisches, häßliches Grinsen. »Und ich glaube, der Bruder unseres Meisters wird noch sehr lange brennen.«

»Ist das immer noch nicht vorbei?« fragte ich ein wenig überrascht »Ich dachte, das Feuer müßte inzwischen erloschen sein.«

»Man sieht jetzt keine Flammen mehr, aber der alte Junge schwelt immer noch ganz gewaltig. Der Orb war unzufrieden mit ihm, und der Orb ist nun mal ein Stein, und Steine sind dafür bekannt, daß sie sehr nachtragend sind. Torak verbringt den Großteil seiner Zeit damit, daß er schreit und jammert.«

»Ist das nicht schrecklich?« bemerkte ich mit geheuchelter Anteilnahme.

Beldins Gesicht verzog sich wieder zu seinem Grinsen. »Wie dem auch sei«, fuhr er fort, »nachdem Torak die Welt zerbrochen hatte, hieß er seine Leute den Orb in eine eiserne Schatulle legen, damit er ihn nicht anzusehen brauchte. Der Anblick allein läßt wahrscheinlich das Feuer heißer brennen. Der Ozean, den er geschaffen hatte, verfolgte die Angarakaner so flink, wie er auch uns verfolgt hatte; deshalb rannten sie nach Osten, so schnell sie konnten. Alle ihre heiligen Orte wurden vom Wasser verschlungen; deshalb mußten sie sich entweder Kiemen wachsen lassen oder ein höher gelegenes Gebiet finden.«

»Ich muß ganz ehrlich sagen, daß ich ihre Unannehmlichkeiten mit großer Standhaftigkeit ertragen kann«, bemerkte ich selbstgefällig.

»Belgarath, du hast zuviel Zeit mit den Alornern verbracht Du klingst schon fast wie einer.«

Ich zuckte die Schultern. »Alorner sind gar nicht so übel – wenn man sich an sie gewöhnt hat.«

»Das möchte ich lieber nicht Sie machen mich nervös.«

»Was geschah als nächstes?«

»Die Explosion, die wir gesehen haben, als das Wasser auf die Lava traf, die kochend aus dem Riß in der Erdkruste quoll, hat die Landstruktur des Ostens erheblich verändert. Zwischen dem einstigen Korim und Kell breitet sich nun eine riesige Sumpflandschaft aus.«

»Gibt es Kell noch?«

»Kell war immer schon hier, Belgarath, und es wird wahrscheinlich auch immer hier bleiben. Kell war schon eine Stadt, ehe der Rest der Menschheit von den Bäumen kletterte. Diesen neuen Sumpf gibt es noch nicht lange, aber den Angarakanern gelang es, sich durchzuschlagen. Torak war mit seinen Schmerzensschreien beschäftigt; deshalb mußten seine militärischen Führer das Kommando übernehmen. Sie erkannten recht schnell, daß sich das Schlammloch nicht zum Besiedeln eignete.«

»Ich bin erstaunt, daß sie sich daran gestört haben. Angarakaner lieben die Häßlichkeit.«

»Wie dem auch sei, es kam zu einem Streit zwischen den Generälen und den Grolims. Die Grolims hofften, die See würde wieder verschwinden, so daß sie alle nach Korim zurückkehren könnten. Die Generäle dachten praktischer. Sie wußten, daß das Wasser blieb, wo es war. Sie machten der Zeitverschwendung durch den Streit ein Ende, indem sie den Weitermarsch in nordwestlicher Richtung befahlen. Sie zogen mit den Angarakanern los und ließen die Grolims am Strand zurück, wo diese sehnsüchtig nach Korim Ausschau hielten.« Er rülpste erneut und hielt mir seinen leeren Krug hin.

»Du weißt wo das Bierfaß steht«, meinte ich säuerlich.

»Du bist kein guter Gastgeber, Belgarath.« Er stand auf und stampfte hinüber, wo das Fäßchen stand, füllte seinen Krug und verschüttete dabei überall auf meinem Fußboden Bier. Dann kam er zurückgestapft. »Die Grolims waren über die Entscheidung der Generäle nicht sehr glücklich. Sie wollten zurückkehren. Aber wären sie allein gegangen, hätten sie niemanden zum Opfern gehabt als sich selbst, und so fromm waren sie nun auch wieder nicht. Sie jagten einer Gruppe Angarakanern nach und wollten sie mit großen Sprüchen zur Umkehr überreden. Das gefiel den Generälen nicht, und es kam zu einer Reihe häßlicher Zwischenfälle. Dort nahm vermutlich die Spaltung der angarakanischen Gesellschaft ihren Anfang.«

»Die was?«

»Hörst du schwer, Belgarath? Ich weiß, daß das bei alten Leuten vorkommen soll.«

»Was meinst du mit Spaltung der angarakanischen Gesellschaft?« »Sie platzen aus den Nähten. Solange Torak gesund war, ging alles nach dem Willen der Grolim-Priesterschaft. Während des Krieges bekamen die Generäle die Macht zu kosten, was ihnen sehr gefiel. Da Torak jetzt nicht mehr in der Lage ist, seine Herrschaft auszuüben, verloren die Grolims ihre Autorität; die meisten Angarakaner denken nicht anders über die Grolims als Belsambar. Deshalb führten die Generäle die Angarakaner durch die Berge, bis sie an eine Ebene kamen, auf der es sich recht und schlecht leben läßt. Sie errichteten ein großes militärisches Lager, das sie Mal Zeth nennen, und Wachen sorgen dafür, daß die Grolims draußen bleiben. Schließlich führten die Grolims ihre Gefolgschaft nordwärts und errichteten dort ihr Lager. Sie nennen es Mal Yaska. Deshalb gibt es nun zwei verschiedene Gruppen von Angarakanern in Mallorea. Die Soldaten in Mal Zeth sind nicht anders als die Soldaten anderenorts; Religion steht bei ihnen nicht an erster Stelle. Die Zeloten in Mal Yaska wiederum verbringen so viel Zeit damit, Torak anzubeten, daß sie noch nicht einmal angefangen haben, Häuser zu bauen.«

»Ich hätte nie gedacht, daß so etwas geschieht«, bemerkte ich, »nicht bei den Angarakanern. Religion war das einzige, worüber sie überhaupt je nachgedacht hatten.« Dann fiel mir etwas ein. »Wie hat Belsambar reagiert, als du ihm davon erzähltest?«

Beldin zuckte mit den Schultern. »Er glaubte mir nicht Er kann die Tatsache nicht akzeptieren, daß die angarakanische Gesellschaft sich auflöst. Unser Bruder hat jetzt große Sorgen, Belgarath. Ich glaube, er fühlt sich irgendwie mitschuldig. Immerhin ist er Angarakaner, und Torak ließ tatsächlich die Hälfte der Menschheit ertrinken. Vielleicht solltest du mit ihm sprechen – überzeuge ihn, daß es nicht wirklich seine Schuld ist.«

»Ich werde sehen, was ich tun kann«, versprach ich. »Ist das der neueste Stand der Dinge in Mallorea?«

Er lachte. »O nein. Es bessert sich. Vor etwa zwanzig Jahren kam Torak zur Besinnung und hörte auf, sich selbst zu bemitleiden. In den alten Tagen hätte er Mal Zeth einfach in den Boden gestampft; jetzt aber beschäftigen ihn andere Pläne. Er stahl den Orb, kann aber nichts damit anfangen. Die Enttäuschung darüber macht ihn verrückt, mehr als verrückt Er ging nach Mal Zeth und Mal Yaska, wählte seine fanatischsten Anbeter und nahm sie mit an die äußerste nordöstliche Küste – nahe dem Land der Karandeser. Als sie dort ankamen, befahl er ihnen, ihm einen Turm zu bauen – aus Eisen.«

»Eisen?« wiederholte ich ungläubig. »Ein Turm aus Eisen hält doch keine zehn Jahre. Er würde zu rosten anfangen, noch ehe er fertig wäre.«

»Torak hat ihm gewiß befohlen, nicht zu rosten. Aus irgendeinem Grund liebt Torak Eisen. Vielleicht dachte er dabei an die eiserne Schatulle, in der er den Orb aufbewahrt. Möglicherweise glaubt er, daß es den Orb schwächt, wenn er genug Eisen um ihn herum auftürmt und daß er ihn dann beherrschen kann.«

»Das ist doch blanker Unsinn!«

»Ich kann ja nichts dafür. Es ist Toraks Idee, nicht die meine. Die Leute, die er mit sich nahm, bauten eine Stadt dort oben, und Torak verbarg sie in den Wolken – es ist der düsterste Ort, den du dir vorstellen kannst. Die Angarakaner nennen ihn Cthol Mishrak – die Stadt der nie endenden Nacht Und Torak ist längst nicht mehr so hübsch wie zuvor. Sein halbes Gesicht ist verbrannt. Vielleicht versucht er, sich zu verbergen. Häßliche Leute tun das manchmal. Ich wurde häßlich geboren; deshalb bin ich daran gewöhnt. Tja, das ist so ziemlich alles, was ich zu berichten habe, Belgarath. Die Angarakaner haben nun drei Städte, Cthol Mishrak, Mal Yaska und Mal Zeth, und alle drei entwickeln sich auseinander. Torak ist damit beschäftigt, den Orb zu beherrschen; deshalb kümmert er sich nicht darum, was in Mal Zeth und Mal Yaska vor sich geht. Die angarakanische Gesellschaft löst sich auf, und es hätte keine Besseren treffen können. Oh, noch etwas. Offensichtlich war Torak sehr angetan
von uns. Er hat ebenfalls beschlossen, Jünger um sich zu scharen.«

»Ach? Wie viele?«

»Bis jetzt sind es drei. Später mögen es noch mehr werden. Ich glaube, Torak hat im Krieg gelernt, wie nützlich anhängliche Adepten sein können. Vor dem Krieg war er nicht daran interessiert, seine Macht zu teilen, aber das hat sich offenbar geändert. Wußtest du, daß ein einfacher Priester machtlos wird, sobald er die Grenzen seines Landes überschreitet?«

»Ich kann dir nicht ganz folgen.«

»Auch die Götter schummeln manchmal gern ein wenig. Sie haben alle ihre Priester mit einer gewissen Macht ausgestattet. Ein einfacher Grolim – oder einer der Priester Nedras, Chaldans oder Salmissras – hat gewiß einige Fähigkeiten, die auch wir besitzen. Verlassen sie jedoch den Ort, an dem die Anbeter des jeweiligen Gottes leben, verlieren sie diese Kräfte. Ein Jünger hingegen behält seine Fähigkeiten, wohin er auch geht. Aus diesem Grund konnten wir in Korim einiges bewerkstelligen. Nun, Torak erkannte den Vorteil, den es mit sich bringt, Jünger zu haben, und machte sich auf die Suche nach geeigneten Kandidaten.«

»Weißt du, wer sie sind?«

»Zwei von ihnen waren Grolims – Urvon und Ctuchik. Über den dritten konnte ich nichts herausfinden.«

»Wo war Belzedar, während du deine Nachforschungen betrieben hast?«

»Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Nachdem wir gelandet waren und wieder unsere eigenen Gestalten angenommen hatten, hat er mich mit ein paar halbseidenen Ausreden abgespeist – er wolle den Kontinent erkunden und dergleichen. Dann machte er sich auf den Weg nach Osten, und seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen. Ich habe keine Ahnung, was er getan hat. Aber eines kann ich dir noch sagen.«

»Ach? Und was?«

»Irgend etwas beschäftigt ihn. Er konnte es gar nicht erwarten, von mir loszukommen.«

»Du hast diese Wirkung auf manche Leute, mein Bruder.«

»Sehr witzig, Belgarath. Sehr witzig. Wieviel Bier ist noch übrig?«

»Nur noch der Rest im Fäßchen. Du hast ordentlich abgezapft.«

»Ich hatte reichlich Gelegenheit, durstig zu werden. Hast du schon mal angarakanisches Bier getrunken?«

»Nicht daß ich wüßte.«

»Dann laß ja die Finger davon. Na gut, wenn wir hier auf dem trockenen sitzen, können wir den Zwillingen immer noch einen Besuch abstatten, denke ich.« Er rülpste, erhob sich und schlurfte zurück zum Bierfäßchen.

8. KAPITEL
r kam aus dem Westen, und zuerst hielten wir ihn für blind, denn ein Stoffstreifen bedeckte seine Augen. An seinen Kleidern, der Lederkutte mit Kapuze, erkannte ich, daß er Ulgoner war. Es überraschte mich, ihn hier zu sehen, denn soweit mir bekannt war, gab es keine Angehörigen seiner Rasse mehr. Ich ging hinaus, um ihn in ulgonischer Redeweise zu begrüßen. »Yad ho, groja UL«, sprach ich. »Vad mar ishum.«

Er zuckte zusammen. »Das ist nicht nötig«, erklärte er. »Der Gorim hat mich Eure Sprache gelehrt.«

»Das ist eine glückliche Fügung«, erwiderte ich ein wenig bedauernd. »Ich spreche nicht sehr gut Ulgonisch.«

»Ja«, sagte er mit einem leichten Lächeln. »Das ist mir nicht entgangen. Ihr seid Belgarath?«

»Ja. Habt Ihr Probleme mit Euren Augen?«

»Das Licht bereitet ihnen Schmerzen.«

Ich blickte zum wolkenverhangenen Himmel hinauf. »Es ist nicht besonders hell heute.«

»Ihr empfindet das vielleicht so«, sagte er. »Mich blendet das Licht. Könnt Ihr mich zu Eurem Meister bringen? Ich habe Neuigkeiten für ihn – vom heiligen Gorim.«

»Selbstverständlich«, beeilte ich mich zu sagen. Vielleicht würden wir nun herausfinden, was wirklich in Ulgoland vorgefallen war. »Hier entlang«, sagte ich und wies auf den Turm unseres Meisters, obwohl er es unter dem Stoffstreifen wahrscheinlich gar nicht wahrnehmen konnte. Aber vielleicht konnte er es doch; er schien keine Probleme zu haben, mir zu folgen.

Belsambar war bei unserem Meister, Unser mystischer angarakanischer Bruder war in den Jahren, seit die Welt zerbrochen worden war, zusehends verzagter geworden. Ich versuchte mehrmals, ihn aufzuheitern, doch ohne Erfolg. Schließlich schlug ich unserem Meister vor, daß vielleicht er Belsambar helfen konnte.

Aldur grüßte den Ulgoner höflich. »Yad ho, groja UL.« Sein Akzent war viel besser als der meine.

»Yad ho, groja UL«, erwiderte der Ulgoner. »Ich bringe Neuigkeiten vom Gorim des heiligen UL.«

»Ich habe schon lange gehofft, von ihm zu hören«, erwiderte Aldur. Ulgoner sind ein wenig steif und sehr auf Umgangsformen bedacht doch Aldur kannte die Etikette. »Wie ist es um die Diener meines Vaters bestellt?«

»Nicht gut göttlicher Aldur. Eine Katastrophe ist über uns hereingebrochen. Seit der erste Gorim uns nach Prolgu geführt hatte, lebten wir in Frieden mit den Ungeheuern. Aber die Wunde unserer Erde hat die Kreaturen den Verstand verlieren lassen.«

»Ah, das war es also!« rief ich aus.

Er blickte mich überrascht an.

»Vor einigen Jahren reiste ich ins heilige Ulgo, und die Hrulgin und Algroths machten Jagd auf mich. Prolgu war verlassen, und die Drachin zog ihre Kreise über der Stadt Was war geschehen, Freund?«

Er zuckte die Schultern. »Ich habe es nicht selbst gesehen«, erwiderte er. »Es geschah vor meiner Zeit. Aber ich habe mit unseren Ältesten gesprochen, und sie erzählten mir, daß der Bruch der Welt die Berge um uns erbeben ließ. Zunächst glaubten sie, es wäre nichts weiter als ein gewöhnliches Erdbeben, doch der heilige UL sprach mit dem alten Gorim und erzählte ihm, was in Korim geschehen war. Kurze Zeit später griffen die Ungeheuer die Bewohner von Ulgo an. Der alte Gorim wurde von einem Eldrakyn getötet – einem furchteinflößenden Wesen.«

Aldur seufzte. »Ja«, stimmte er zu. »Meine Brüder machten einen Fehler, als sie die Eldrakyn schufen. Ich bedaure den Tod eures Gorim.« Es war eine sehr höfliche Bemerkung von ihm, aber ich glaube, mein Meister konnte den Gorim nicht besser leiden als ich.

»Ich habe ihn nicht gekannt, Göttlicher«, gestand der Ulgoner mit leichtem Achselzucken. »Unsere Ältesten berichteten, daß die Erde noch nicht zur Ruhe gekommen war, als die Ungeheuer bereits über uns herfielen. Selbst die Dryaden wurden unberechenbar. Die Menschen in Ulgoland zogen sich nach Prolgu zurück, in der Hoffnung, die Ungeheuer würden den heiligen Ort meiden. Aber das war nicht der Fall. Sie stellten selbst dort den Leuten nach. Dann zeigte UL uns die Höhlen.«

»Die Höhlen«, meinte Aldur nachdenklich. »Natürlich. Lange Zeit habe ich über die Bedeutung dieser Höhlen unter der Stadt Prolgu nachgedacht. Nun ist es mir klar. Ich fragte mich überdies, warum ich den Geist meines Vaters nicht erreichen konnte, als Belgarath mir von den seltsamen Vorgängen in den Bergen Ulgolands erzählte. Wenn er sich mit deinen Leuten in den Höhlen aufhält, habe ich meine Gedanken offenbar in eine falsche Richtung gesandt. Ich verneige mich vor seiner Weisheit. Sind die Diener ULs dort sicher?«

»Vollkommen, Göttlicher. Der heilige UL hat einen Zauber über die Höhlen gewoben, und die Ungeheuer haben es nicht gewagt, uns zu folgen. Wir leben in diesen Höhlen, seit die Welt zerbrochen wurde.«

»Der Fluch Eures Bruders zieht weite Kreise«, meinte Belsambar düster. »Selbst die frommen Leute von Ulgo bekommen ihn zu spüren.«

Aldurs Gesicht wurde ernst. »Es ist, wie du gesagt hast, mein Sohn«, stimmte er zu. »Mein Bruder Torak muß sich für vieles verantworten.«

»Und seine Leute ebenfalls, Meister«, fügte Belsambar hinzu. »Alle Angarakaner haben Anteil an seiner Schuld.«

Ich wünschte, ich hätte Belsambars Worten mehr Aufmerksamkeit geschenkt, ebenso dem verlorenen Ausdruck in seinen Augen. Es fiel zu leicht, Belsambars Launen einfach abzutun. Er war durch und durch Mystiker und als solcher stets ein wenig seltsam.

»Mein Gorim befahl mir, Euch zu berichten, was im heiligen Ulgo vorgefallen ist«, fuhr unser Besucher fort. »Er hat mich gebeten, Euch zu ersuchen, Euren Brüdern diese Neuigkeiten mitzuteilen.

Das heilige Ulgo ist nicht länger ein sicherer Ort für die Menschen. Die Ungeheuer wüten in den Bergen und Wäldern und töten und verschlingen alle, die in ihre Nähe kommen. Die Leute von Ulgo wagen sich nicht mehr an die Oberfläche, sondern bleiben in den Höhlen, in denen sie sicher sind.«

»Deshalb schmerzt Euch auch das Licht nicht wahr?« fragte ich ihn. »Ihr seid in völliger Dunkelheit geboren und aufgewachsen.«

»Es ist, wie Ihr sagt altehrwürdiger Belgarath«, erwiderte er. Das war das erste Mal, daß jemand mich so ansprach. Zunächst empfand ich es als ein wenig beleidigend. So alt war ich ja noch gar nicht – oder doch?

»Somit habe ich den Auftrag meines Gorim erfüllt«, sagte der Ulgoner zu meinem Meister. »Nun bitte ich, mich zu entlassen, damit ich zu den Höhlen meines Volkes zurückkehren kann, denn das Licht dieser oberen Welt bereitet mir große Pein. Meine Augen sind gleich Zwillingsklingen, die sich in meinen Kopf bohren.« Er war ein poetisch veranlagter Schelm, das mußte ich ihm zugestehen.

»Gönne dir ein wenig Ruhe«, riet Aldur ihm. »Die Nacht wird sich bald niedersenken, dann magst du deine Reise in dem für dich etwas sanfteren Licht antreten, das wir Dunkelheit nennen.«

»Ich folge gern Eurem Rat Göttlicher«, willigte der Ulgoner ein.

Wir gaben ihm zu essen – das heißt die Zwillinge übernahmen diese Aufgabe. Beltira und Belkira haben stets ein großes Bedürfnis, alles und jeden zu füttern.

Wie dem auch sei, der Ulgoner verließ uns nach Sonnenuntergang, und er war schon eine halbe Stunde fort, ehe ich feststellte, daß er uns nicht einmal seinen Namen genannt hatte.

Belsambar und ich wünschten unserem Meister eine gute Nacht; dann begleitete ich meinen angarakanischen Bruder in der zunehmenden Dämmerung zurück zu seinem Turm. »Es geht immer und immerfort weiter, Belgarath«, sagte er mit melancholischer Stimme.

»Was?«

»Der Verfall der Welt. Sie wird nie mehr so sein wie zuvor.«

»Das war niemals der Fall, Belsambar. Die Welt ändert sich mit jedem Tag. Jede Nacht stirbt jemand, und jeden Morgen wird jemand geboren. Das war schon immer so.«

»Das sind natürliche Veränderungen, Belgarath. Was nunmehr geschieht, ist bösen Ursprungs und widernatürlich.«

»Ich glaube, du übertreibst. Bruder. Wir hatten auch zuvor schon schlechte Zeiten. Wenn der Winter beginnt, ist es stets unangenehm, aber irgendwann kommt auch wieder der Frühling.«

»Ich glaube, diesmal wird es nicht so sein. Dieser Winter wird mit den Jahren schlimmer.« Ein mystischer Geist verwandelt einfach alles in Metaphern. Metaphern sind manchmal recht nützlich, aber man kann es damit auch übertreiben.

»Der Winter geht stets vorüber, Belsambar«, sagte ich. »Wenn wir uns dessen nicht sicher wären, hätte es wenig Sinn, dies Leben weiterzuleben, nicht wahr?«

»Hat es denn einen Sinn, Belgarath?«

»Ja, allerdings. Die Neugierde, zum Beispiel. Möchtest du denn nicht wissen, was morgen geschehen wird?«

»Warum? Es kann nur schlimmer werden.« Er seufzte. »Das geht nun schon eine lange Zeit so, Belgarath. Das Universum brach entzwei, als dieser Stern zerbarst, und nun zerbrach Torak die Welt. Die Ungeheuer in Ulgoland sind wahnsinnig geworden, aber ich glaube, daß auch die Menschheit dem Wahnsinn verfallen ist. Einst, vor langer Zeit waren wir Angarakaner genauso wie die anderen Völker. Torak hat uns verdorben, als er den Grolims Macht über uns gab. Die Grolims ließen uns stolz und grausam werden. Dann wurde Torak selbst verderbt – durch sein unheiliges Verlangen nach dem Orb unseres Meisters.«

»Er hat inzwischen festgestellt daß es ein Fehler war.«

»Aber es hat ihn nicht verändert. Ihn gelüstet noch immer danach, die Macht über den Orb zu erlangen, obwohl ihm dies großes Leid und endlosen Schmerz gebracht hat Sein Verlangen bescherte der Welt den Krieg, und dieser Krieg verdarb uns alle. Du hast mich gekannt als ich zum erstenmal ins Tal kam. Hättest du damals von mir gedacht daß ich fähig wäre, Menschen bei lebendigem Leib zu verbrennen?«

»Wir hatten ein Problem, Belsambar. Wir alle suchten nach Lösungen.«

»Aber ich war derjenige, der den Angarakanern das Feuer brachte. Du hättest das nicht getan; noch nicht einmal Beldin wäre das eingefallen. Aber ich habe es getan. Als wir damit anfingen, meine Landsleute zu verbrennen, wurde Torak verrückt Er hätte die Welt nicht zerbrochen und die vielen Menschen im Wasser ertränkt hätte ich ihn nicht dazu getrieben.«

»Wir alle haben Dinge getan, die ihm nicht gefielen, Belsambar. Es ist nicht allein deine Schuld.«

»Du willst mich nicht verstehen, Belgarath. Die Ereignisse haben uns alle verdorben. Die Welt wurde grausam, und wir mit ihr. Es geht nicht mehr gerecht zu in der Welt Sie ist nur noch die verrottende, wurmzerfressene Hülle von dem, was sie einst war. Ewige Nacht wird kommen, und wir können nichts tun, um sie aufzuhalten.«

Wir waren an seinem Turm angelangt Ich legte meine Hand auf seine Schulter. »Geh zu Bett, Belsambar«, riet ich ihm. »Wenn am Morgen die Sonne aufgeht, werden dir die Dinge nicht mehr so schlimm erscheinen.«

Er schenkte mir ein schwaches, melancholisches Lächeln. »Falls sie aufgeht.« Dann nahm er mich in die Arme. »Lebe wohl, Belgarath«, sagte er.

»Meinst du nicht gute Nacht?«

»Vielleicht« Dann drehte er sich um und verschwand in seinem Turm.

Es war kurz nach Mitternacht, als eine donnernde Explosion mich weckte. Ein gewaltiger, greller Feuerschein folgte ihr. Ich sprang aus dem Bett und rannte zum Fenster – und starrte von dort aus fassungslos auf die Ruine von Belsambars Turm. Dort stand nicht viel mehr als ein Stumpf, von dem eine große, rußige Feuersäule in die Höhe stieg. Das Geräusch und das Feuer waren schlimm genug, aber ich empfand eine schreckliche Leere, als wäre mir etwas aus der Seele gerissen worden. Ich wußte, was es war. Ich konnte Belsambars Gegenwart nicht mehr fühlen.

Ich kann wirklich nicht sagen, wie lange ich regungslos am Fenster stand und auf das grausige Bild starrte, das sich meinen Augen bot.

»Belgarath! Komm herunter!« Es war Beldin. Ich konnte ihn deutlich sehen, wie er am Fuß meines Turmes stand.

»Was ist geschehen?« rief ich ihm zu.

»Ich sagte dir doch, daß du auf Belsambar achten solltest! Er hat sich selbst vernichtet! Er ist nicht mehr bei uns, Belgarath! Er ist nicht mehr!«

Die Welt um mich schien zusammenzustürzen. Belsambar war stets ein wenig seltsam gewesen, aber er war trotzdem mein Bruder. Durchschnittliche Menschen, die ein durchschnittliches Leben führen, könnten meine Empfindungen nicht einmal andeutungsweise verstehen. Ich glaube, ich hätte lieber einen Arm oder ein Bein verloren als meinen ein wenig verrückten, mystischen angarakanischen Bruder, und ich wußte, daß meine anderen Brüder ganz ähnlich empfanden. Beldin weinte tagelang, und die Zwillinge waren schlicht untröstlich.

Dieses Gefühl der Leere, das ich empfunden hatte, als Belsambar sein Leben beendete, hallte durch die ganze Welt. Selbst Belzedar und Belmakor, die beide in Mallorea weilten, als es geschah, fühlten es und kamen etwa eine Woche später angeflogen, obwohl mir nicht klar war, wie sie helfen wollten. Belsambar war tot, und nichts konnte ihn zurückbringen.

Wir trösteten unseren Meister, so gut wir konnten, doch nichts vermochte sein Leid und seine Sorgen wirklich zu lindern.

Ich hatte es Beldin zwar nicht zugetraut, aber er besaß doch ein gewisses Zartgefühl. Er wartete, bis er Belzedar aus dem Turm unseres Meisters geschafft hatte, ehe er damit begann, ihn seines Verhaltens in Mallorea wegen zur Rede zu stellen. Belmakor und ich waren zugegen, und wir waren von der Wortgewandtheit unseres häßlichen Bruders äußerst beeindruckt »Unverantwortlich« war gewiß das freundlichste Wort, das er verwendete. Von da an ging es nur noch bergab.

Belzedar nahm die Beschimpfungen stumm entgegen, was gar nicht typisch für ihn war. Aus irgendeinem Grund schien der Tod Belsambars ihn härter getroffen zu haben als uns andere. Damit will ich nicht sagen, daß wir nicht alle trauerten, doch Belzedars Trauer erschien irgendwie über- trieben. Mit ungewohnter Demut entschuldigte er sich bei Beldin – nicht daß dies in irgendeiner Weise geholfen hätte. Beldin war in Fahrt gekommen, und er hatte nicht die Absicht innezuhalten, nur weil Belzedar seine Fehler zugab. Schließlich fing er an, sich zu wiederholen, und an dieser Stelle brachte Belmakor den Redeschwall seines Bruders geschickt zum Stillstand. »Was hast du denn in Mallorea getan, alter Junge?« fragte er Belzedar.

Belzedar zuckte die Achseln. »Was schon? Ich habe versucht, den Orb unseres Meisters zurückzuerobern.«

»Ist das nicht ein bißchen gefährlich, alter Knabe? Torak ist noch immer ein Gott, und wenn er dich fängt, verspeist er deine Leber zum Frühstück.«

»Ich weiß, wie ich ihn überlisten kann«, erwiderte Belzedar.

»Sei nicht närrisch«, fuhr Beldin ihn an. »Der Meister hat Sorgen genug, auch ohne daß du durch einen unausgegorenen Plan vernichtet wirst.«

»Mein Plan ist keineswegs unausgegoren, Beldin«, erwiderte Belzedar kühl. »Ich habe mir viel Zeit genommen, alle Einzelheiten auszuarbeiten. Der Plan wird funktionieren, und es ist die einzige Möglichkeit, den Orb jemals zurückzubekommen.«

»Laß hören.«

»Nein. Ich brauche keine Hilfe, und ich brauche ganz gewiß niemanden, der sich einmischt.« Und mit diesen Worten drehte er sich auf dem Absatz um und ging auf seinen Turm zu, von Beldins Flüchen verfolgt.

»Ich wüßte zu gern, was er vorhat«, meinte Belmakor.

»Irgend etwas Idiotisches«, erwiderte Beldin sauer. »Belzedar ist nicht immer der Vernünftigste. Außerdem ist er völlig besessen von dem Orb, seit er ihn das erstemal gesehen hat. Manchmal könnte man fast meinen, daß Torak ihm etwas gestohlen hätte.«

»Ist dir das auch aufgefallen?« sagte Belmakor mit angedeutetem Lächeln.

»Aufgefallen? Wie hätte man das übersehen können? Was hast du in Mallorea getan?«

»Ich wollte erfahren, was mit meinem Volk geschehen war.«

»Und? Was ist mit ihm geschehen?«

»Torak hat uns keinen Gefallen getan, als er die Welt zerbrach.«

»Vermutlich war das auch nicht seine Absicht. Was ist denn geschehen?«

»Ich bin mir nicht ganz sicher. Melcena war ein Inselkönigreich vor der Ostküste, und als Torak die Geographie änderte, versenkte er etwa die Hälfte der Inseln. Das ist für die Leute recht unangenehm. Nun müssen sie sich den wenigen Platz teilen, der ihnen geblieben ist Sie haben ein Komitee einberufen, um die Situation zu untersuchen.«

»Was haben sie?«

»Daran denkt ein Melcener stets zuerst, wenn sich irgendeine Krise ergibt alter Junge. Das gibt uns das Gefühl, etwas zu bewerkstelligen – und wenn die Sache nicht klappt, können wir immer noch dem Komitee die Schuld geben.«

»So etwas Lächerliches habe ich noch nie im Leben gehört.«

»Wir Melcener sind nun mal lächerliche Menschen. Darin liegt wohl ein Teil unseres Charmes begründet.«

»Was hat das Komitee bewerkstelligt?« fragte ich ihn.

»Sie studierten das Problem von allen Seiten – etwa zehn Jahre lang. Dann legten sie ihren Bericht der Regierung vor.«

»Und was haben sie herausgefunden?« fragte ich.

»Der Report umfaßte fünfhundert Seiten, Belgarath. Es würde die ganze Nacht dauern, wenn ich alles wiederholte.«

»Mach es kurz.«

»Nun, der Kernpunkt war wohl, daß das melcenische Reich mehr Land benötigte.«

»Sie brauchten zehn Jahre, um das herauszufinden?« fragte Beldin ungläubig.

»Melcener sind sehr gründlich, alter Junge. Sie schlugen eine Erweiterung auf dem Festland vor.«

»Ist das nicht schon besetzt?« fragte ich ihn.

»Nun ja, aber alle Bewohner entlang der Ostküste sind ohnehin dalasischer Abstammung – bis man zum Land der Karandeser kommt weiter oben im Norden. Deshalb sind wir gewissermaßen verwandt. Der Kaiser hat Gesandte zu unseren Verwandten in Rengel und Celanta geschickt, um mögliche Lösungen für unsere mißliche Lage zu finden.«

»Wann brach der Krieg aus?« fragte Beldin ohne Umschweife.

»Oh, es gab keinen Krieg, alter Junge. Wir Melcener sind viel zu zivilisiert, um Krieg zu führen. Die Abgesandten des Kaisers haben die Herrscherlinge auf die Vorteile hingewiesen, Teil des melcenischen Reiches zu werden – und auf die Nachteile, falls sie sich weigerten.«

»Sprichst du von Drohungen?« meinte Beldin.

»Ich würde sie nicht wirklich Drohungen nennen, alter Junge. Die Abgesandten waren natürlich ausgesucht höflich, aber es gelang ihnen, glaubhaft zu vermitteln, daß der Kaiser schrecklich enttäuscht wäre, wenn er nicht bekäme, was er wollte. Die kleinen Könige verstanden das augenblicklich. Wie dem auch sei, nachdem die Melcener in Rengel und Celanta Fuß gefaßt hatten, besetzten sie Darshiva und Peldane. Gandahar macht ihnen allerdings einige Schwierigkeiten. Die Leute im Dschungel von Gandahar haben Elefanten abgerichtet, und einer Truppe Berittener auf Elefanten ist nicht so einfach beizukommen. Ich bin jedoch zuversichtlich, daß die Melcener auch dieses Problem lösen werden.«

»Meinst du, sie wollen sich auch noch das Land der Dalaser einverleiben?« fragte ich.

Belmakor schüttelte verneinend den Kopf. »Das wäre gar keine gute Idee, Belgarath.«

»Warum? Ich habe gehört, daß die Dalaser überhaupt nicht kriegerisch veranlagt sind.«

»Das sind sie auch nicht. Aber niemand, der auch nur ein bißchen Verstand besitzt, verdirbt es sich mit den Dalasern. Sie sind Scholastiker und in geheimen Kulten bewandert.

Dabei entdeckten sie gewisse Dinge, die jedem, der sich ihnen gegenüber feindselig verhält, das Leben unangenehm machen können. Hast du schon von Urvon gehört?«

»Er ist einer der Jünger Toraks, nicht wahr?«

»Ja. Ihm sind die Grolims in Mal Yaska sozusagen unterstellt, und Ctuchik erledigt die Geschäfte in Cthol Mishrak. Wie dem auch sei, vor ein paar Jahren wollte Urvon einen Bericht über die einheimischen Völker auf Mallorea, und so sandte er seine Grolims aus, damit sie sich ein Bild machen konnten. Jene, die er nach Kell schickte, kamen nicht zurück. Sie wandern noch immer im Schatten dieses riesigen Berges umher – blind und wahnsinnig. Man kann allerdings bei einem Grolim nicht immer genau feststellen, ob er wahnsinnig ist; sie sind von Natur aus nicht sehr vernunftbegabt.«

Beldin ließ sein häßliches Lachen vernehmen. »Das kannst du laut sagen, Bruder.«

»Was geht denn bei den Dalasern in Kell vor?« fragte ich neugierig.

»Alles mögliche – Zauberei, Totenbeschwörung, Wahrsagen und Astrologie.«

»Erzähl mir nicht, daß sie sich noch immer mit diesem alten Unfug beschäftigen.«

»Ich bin nicht davon überzeugt daß es Unsinn ist alter Junge. Astrologie ist die Sphäre der Seher, und sie bilden in Kell sozusagen die erste Gesellschaft. Und da es dort keine Regierung im eigentlichen Sinne gibt tun die Leute, was die Seher ihnen sagen.«

»Bist du schon mal einem dieser Seher begegnet?« fragte Beldin.

»Einem – einer jungen Frau, mit einem Tuch über den Augen.«

»Wie kann sie die Sterne lesen, wenn sie blind ist?«

»Ich sagte nicht, daß sie blind ist alter Junge. Offensichtlich nimmt sie die Augenbinde nur ab, wenn sie das Buch der Himmel lesen will. Sie war ein seltsames Mädchen, aber alle Dalaser hörten auf sie. Ich war allerdings der Meinung, daß ihre Worte nicht viel Sinn ergaben.«

»Das ist normalerweise so bei Leuten, die vorgeben, die Zukunft sehen zu können«, stellte Beldin fest. »Wer in Rätseln spricht kann schwer als Schwindler entlarvt werden.«

»Ich glaube nicht, daß sie betrügen, Beldin«, widersprach Belmakor. »Die Dalaser sagten mir, daß sich noch kein Seher in seinen oder ihren Vorhersagen jemals geirrt hätte. Seher denken in Zeitaltern und Äonen. Das Zweite Zeitalter begann, als Torak die Welt zerbrach.«

»Das war wohl die Art von Ereignis, die im Gedächtnis haften bleibt«, sagte ich. »Der Kalender der Alorner beginnt an diesem Tag. Ich glaube, wir befinden uns im Jahr einhundertundachtunddreißig – oder so.«

»Unfug!« schnaubte Beldin.

»Es gibt ihnen Gelegenheit über etwas nachzudenken, statt mit den Nachbarn zu streiten.«

Die Wölfin kam in großen Sprüngen über die Wiese gelaufen. »Sag mal, wann kommst du eigentlich nach Hause?« fragte sie mit Nachdruck.

»Sie ist fast so schlimm wie eine Ehefrau, nicht wahr?« bemerkte Beldin.

Die Wölfin zeigte ihm die Fänge. Ich wußte nie genau, wieviel sie von dem verstand, was wir sagten.

»Gehst du zurück nach Mallorea?« fragte ich Belmakor.

»Ich glaube nicht alter Junge. Ich werde wohl die Marager besuchen. Ich mag sie recht gern, die Marager.«

»Nun, ich gehe zurück nach Mallorea«, sagte Beldin. »Ich möchte immer noch herausfinden, wer Toraks dritter Jünger ist, und ich möchte auf Belzedar aufpassen – falls ich ihn im Auge behalten kann. Jedesmal, wenn ich mich umdrehe, verschwindet er.« Er sah mich an. »Was wirst du tun?«

»Jetzt begebe ich mich erst mal in meinen Turm – ehe meine Freundin hier mir die Fänge ins Bein gräbt und mich nach Hause schleppt.«

»Ich meinte, in näherer Zukunft, Belgarath.«

»Das weiß ich noch nicht genau. Ich glaube, ich werde eine Weile hier bleiben – bis dem Meister etwas einfällt, das ich für ihn erledigen kann.«

»Was ist?« sagte die Wölfin. »Kommst du jetzt, oder kommst du nicht?«

»Ja, Liebes«, seufzte ich und verdrehte dabei die Augen.

Es war einsam im Tal, nachdem Belsambar uns verlassen hatte. Beldin und Belzedar waren nach Mallorea gereist, und Belmakor hielt sich in Maragor auf, wo er zweifelsohne maragischen Frauen den Hof machte. So blieben nur die Zwillinge und ich bei unserem Meister. Es herrschte eine Art unausgesprochener Vereinbarung unter uns Brüdern, daß die Zwillinge stets in der Nähe Aldurs blieben. Diese Gewohnheit nahm ihren Anfang, als Torak den Orb unseres Meisters stahl. Ich jedoch zog während der nächsten paar Jahrhunderte durch die Lande. Es gab noch einige Hochzeiten zu arrangieren – und gelegentlich den einen oder anderen Mord.

Schockiert euch das? Ich habe nie behauptet, ein Heiliger zu sein, und es gab einige Leute auf der Welt, die lästig waren. Ich erzählte meinem Meister nicht, was ich tat – aber er fragte auch nicht. Ich werde weder meine noch eure Zeit mit lahmen Entschuldigungen verschwenden. Ich tat, was getan werden mußte.

Die Jahre zogen dahin. Ich hätte sogar meinen dreitausendsten Geburtstag vergessen, doch meine Gefährtin wies mich darauf hin. Aus irgendeinem Grund erinnerte sie sich immer an meinen Geburtstag. Das fand ich seltsam. Wölfe befassen sich mit den Jahreszeiten, nicht mit den Jahren, aber sie vergaß nicht ein einziges Mal den Tag, der für mich längst keine Bedeutung mehr hatte.

Ich stolperte an diesem Morgen mit leicht verquollenen Augen aus dem Bett. Die Zwillinge und ich hatten am Vorabend irgend etwas gefeiert. Sie saß da und beobachtete mich, und ihre alberne Zunge hing ihr aus dem Maul. Ausgelacht zu werden ist nicht die schönste Art, den Tag zu beginnen. »Du riechst nicht gut«, stellte sie fest.

»Bitte, erspar mir das«, sagte ich. »Ich fühle mich heute morgen nicht wohl.«

»Bemerkenswert. Letzte Nacht hast du dich sehr wohl gefühlt.«

»Gestern war gestern. Heute ist heute.«

»Warum tust du dir das an? Du weißt doch, daß du dich am nächsten Morgen schlecht fühlst.«

»Es ist ein Brauch.« Im Laufe der Jahre mit der Wölfin hatte ich herausgefunden, daß man ihr die Dinge am besten als Brauchtum erklärte.

»Oh. Ich verstehe. Nun, wenn es Brauch ist dann wird es schon in Ordnung sein. Du bist heute älter, weißt du das?«

»Ich fühle mich viel älter heute.«

»Du wurdest vor langer Zeit an diesem Tag geworfen.«

»Hab’ ich schon wieder Geburtstag? Schon wieder? Wo geht denn die Zeit hin?«

»Sie liegt hinter uns oder vor uns. Das hängt davon ab, von welcher Warte aus du sie betrachtest.« Könnt ihr euch vorstellen, daß die Komplexizität dieses Gedankens von einem Wolf kam?

»Du bist nun schon lange bei mir.«

»Einem Wolf bedeutet die Zeit nichts. Die Tage gleichen sich doch alle sehr, nicht wahr?«

»Wenn ich mich recht entsinne, haben wir uns auf den Grasebenen im Norden getroffen, ehe die Welt zerbrach.«

»Ja, das war ungefähr zu dieser Zeit.«

Ich rechnete kurz in Gedanken nach. »Etwa eintausend meiner Geburtstage sind inzwischen vergangen.«

»Und?«

»Leben Wölfe normalerweise so lange?«

»Du bist ein Wolf – manchmal –, und du hast so lange gelebt.«

»Das ist bei mir anders. Du bist ein sehr ungewöhnlicher Wolf.«

»Danke. Ich hatte schon geglaubt, du würdest es nie bemerken.«

»Das ist wirklich erstaunlich. Ich kann nicht glauben, daß ein Wolf so lange leben kann.«

»Wölfe leben, solange sie wollen.« Sie rümpfte die Nase. »Ich wäre zufriedener, wenn du etwas gegen deinen schlechten Geruch unternehmen würdest«, fügte sie hinzu.

Siehst du, Polgara? Du warst nicht die erste, die diese Bemerkung gemacht hat.

Einige Jahre später wechselte ich wieder meine Gestalt. Den Grund dafür habe ich längst vergessen. Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, welche Gestalt ich annahm, aber ich weiß noch, daß es früh im Sommer war und die Sonne golden durch das offene Fenster meines Turms schien und all das Gerümpel halb vergessener Experimente und die Berge von Büchern und Schriftrollen, die sich an den Wänden auftürmten, in das klare Licht dieser Jahreszeit tauchte. Ich dachte, die Wölfin schliefe, als ich mich verwandelte, aber ich hätte es besser wissen sollen. Nichts, was ich tat, entging ihr.

Sie setzte sich auf, und ihre goldenen Augen glühten im Sonnenlicht. »Ah, so machst du das also«, sagte sie zu mir. »Wie einfach.«

Und prompt verwandelte sie sich in eine schneeweiße Eule.

9. KAPITEL

anach hatte ich kaum mehr Frieden. Sobald ich mich umdrehte, wußte ich nie, was mich anstarrte – Wolf oder Eule, Bär oder Schmetterling. Es schien ihr Vergnügen zu bereiten, mich zu erschrecken, doch im Laufe der Zeit zeigte sie sich mir immer öfter in der Gestalt der Eule.

»Hast du eine besondere Vorliebe für Eulen?« knurrte ich eines Tages.

»Ich mag Eulen«, erklärte sie, als wäre es die selbstverständlichste Sache der Welt. »Während meines ersten Winters, als ich noch ein junges, dummes Ding war, jagte ich ein Kaninchen, das wie ein Welpe im Schnee herumstrampelte, und eine große weiße Eule stieß aus der Luft herunter und riß mir das Kaninchen aus der Schnauze. Sie trug es zu einem Baum in der Nähe und fraß es auf. Dabei ließ sie ein paar Brocken für mich hinunterfallen. Damals dachte ich, daß es eine feine Sache wäre, eine Eule zu sein.«

»Töricht«, knurrte ich.

»Vielleicht«, erwiderte sie teilnahmslos und putzte dabei ihre Schwanzfedern, »aber es bereitet mir Freude. Vielleicht wähle ich eines Tages eine andere Gestalt, die mir noch mehr Freude macht.«

Jene von euch, die meine Tochter kennen, werden jetzt ihre Beziehung zu dieser besonderen Gestalt verstehen. Weder Polgara noch meine Frau wollen mir verraten, wie sie miteinander in Verbindung standen während dieser schrecklichen Jahre, als ich dachte, ich hätte Poledra für immer verloren. Aber offensichtlich bestand eine Verbindung, und Poledras Vorliebe für Eulen färbte ab. Aber ich eile den Ereignissen voraus.

Während der kommenden Jahrhunderte ging es im Tal recht ruhig zu. Wir hatten die meisten Dinge, die später für uns bereit sein sollten, in Bewegung gesetzt, und nun hatten wir nicht mehr viel zu tun.

Wie ich erwartet hatte, brannte Tol Nedrane völlig nieder, und schließlich zahlte es sich aus, daß ich dem Patriarchen der Honethite-Familie so zugesetzt hatte. Einem seiner Nachkommen – ein kleiner Beamter damals noch – war der Hang zum Maurerhandwerk angeboren; darauf hatte ich seinerzeit ja besonders großen Wert gelegt. Nachdem er die eingeäscherte Stadt betrachtet hatte, überzeugte er die anderen, daß Stein nicht so schnell brannte wie Baumstämme und Ried. Stein ist allerdings schwerer als Holz; deshalb mußte man die sumpfigen Stellen auf der Insel mit Geröllmasse auffüllen. Ungeachtet des heftigen Protests der Fährleute, errichtete man zwei Brücken, die eine zum Südufer, die andere zum Nordufer.

Nachdem sie den Sumpf mit Geröll aufgefüllt hatten, machten sie sich an die Arbeit. Um ehrlich zu sein, war es uns gleichgültig, ob die Bürger von Tol Honethite in Steinhäusern lebten oder in Holzhütten. Für uns waren die Arbeitergruppen wichtig. Sie bildeten die Grundlage für die Legionen, und die brauchten wir später. Bausteine zu tragen ist für einen Mann zu schwer – wenn man nicht die besonderen Fähigkeiten besitzt wie ich oder meine Brüder. Deshalb bestand eine Arbeitsgruppe aus zehn Männern, und aus diesen ursprünglichen Gruppen wurde ein fester Verband. Wenn größere Steine bewegt werden mußten, vereinten sie sich zu zehn Gruppen von je zehn Männern – eine Kompaniestärke. Und wenn sie die riesigen Grundsteine setzen mußten, schlossen sich hundert Gruppen zu je zehn Männern zusammen – und das macht eine Legion. Sie mußten lernen, miteinander zu arbeiten, damit es keine Pannen gab, und sie lernten, Befehle von den Aufsehern entgegenzunehmen. Ich bin sicher, ihr versteht, was ich meine. Mein Honethite wurde der oberste Aufseher des gesamten Projekts. Ich bin immer noch irgendwie stolz auf ihn – obwohl er ein Honethite war.

Tolnedra war damals bei weitem nicht so zivilisiert wie heute – falls man Ce’Nedra überhaupt zivilisiert nennen mag. In jeder Gesellschaft gibt es Leute, die lieber anderen etwas wegnehmen, als selbst dafür zu arbeiten, und in Tolnedra war das nicht anders. Es gab Banden räuberischer Banditen im ganzen Land, und wenn eine dieser Banden versuchte, die Südbrücke zu überqueren, um Tol Nedrane zu plündern, befahl mein Steinmetz seinen Arbeitstrupps, die Werkzeuge fallen zu lassen. Der Rest ist, wie man so sagt, Geschichte. Mein Protege erkannte sofort, was er geschaffen hatte, und der Traum von einem Imperium war geboren.

Nachdem der honethitische Steinmetz die Kontrolle über ein Gebiet von etwa sechzig Meilen in alle Richtungen hatte, änderte er den Namen der Stadt in Tol Honethite und verlieh sich selbst den Titel Ran Honethite I., Herrscher über Tolnedra – ein ziemlich hochtrabender Titel für einen Mann, dessen ›Imperium‹ nur etwa tausendzweihundert Quadratmeilen umfaßte, das gebe ich gern zu; aber es war immerhin ein Anfang. Ich war recht zufrieden, wie sich alles entwickelte.

Ich hatte allerdings keine Zeit, herumzusitzen und mir selbst auf die Schulter zu klopfen, denn in diesen Jahren brach der arendische Bürgerkrieg aus. Ich betrieb großen Aufwand in Arendien, um zu verhindern, daß die Familien, die ich ins Leben gerufen hatte, im Verlauf der Lustbarkeiten ausgelöscht wurden. Die drei größten Städte in Arendien, Vo Mimbre, Vo Wacune und Vo Astur, waren schon sehr früh gegründet worden, und jede Stadt mit dem dazugehörigen Gebiet wurde von einem Herzog regiert. Ich kann nicht mit Sicherheit sagen, ob den Arendern der Gedanke gekommen wäre, einen König einzusetzen, hätte im Süden nicht die erste honethitische Dynastie bestanden. Auf jeden Fall brach der Herzog von Vo Astur die Auseinandersetzungen vom Zaun, indem er sich zum König von Arendien ausrufen ließ.

Dieser Bürgerkrieg stellte mich vor schwierige Aufgaben. Ich hatte in allen drei Herzogtümern die führenden Familien eingesetzt, und meine Hauptsorge war nun, zu verhindern, daß sie einander auf dem Schlachtfeld begegneten. Hätte beispielsweise Mandorallens Vorfahr einen Vorfahren Lelldorins getötet, wäre es mir nie gelungen, zwischen den beiden Frieden zu stiften.

Zu diesen Problemen gesellten sich noch Herden von Hrulgins und die Rudel der Algroths, die immer wieder das östliche Arendien überfielen auf der Suche nach etwas - jemandem – zu fressen. Die Ulgoner hatten sich in ihre Höhlen zurückgezogen, und somit herrschte in der Heimat dieser Ungeheuer Knappheit an ihrem Lieblingsfutter.

Ich entdeckte dies, als ich angeblich den Baron von Vo Mandor, Mandorallens Vorfahr, zu einem Schlachtfeld führte. Natürlich wollte ich nicht, daß er dort ankam; deshalb machte ich einen Umweg. Wir befanden uns nahe der Grenze zu Ulgo, als die Algroths angriffen.

Mandorin, der Baron, war bis ins Innerste seines Wesens ein begeisterter Krieger. Er und seine Gefolgsleute waren von Kopf bis Fuß gepanzert, was sie vor den giftigen Krallen der Algroths schützte.

Mandorin stieß einen Warnruf aus, schloß sein Visier, brachte die Lanze in Angriffsposition und jagte auf die Algroths zu.

Manche Charakterzüge vererben sich sehr stark.

Die Algroths sind als Rudel schwer zu besiegen, nicht jedoch einzeln, und als Mandorin und seine Kohorten begannen, Algroths niederzumetzeln, schwanden deren Mut und Angriffslust Schließlich flüchteten sie zurück in den Wald.

Mandorin zeigte ein breites Grinsen, als er sein Visier lüftete. »Eine fröhliche Begegnung, altehrwürdiger Belgarath«, sagte er vergnügt. »Allerdings fehlte es dem Gegner etwas an Mut, das schmälerte die Unterhaltung doch sehr.«

Arender!

»Du solltest diesen Zwischenfall melden, Mandorin«, riet ich ihm. »Jeder in Arendien soll wissen, daß die Ungeheuer aus Ulgoland in diesen Wald kommen.«

»Ich werde ganz Mimbre davon in Kenntnis setzen«, versprach er. »Die Sicherheit der Waciter und Asturier geht mich nichts an.«

»Sie sind deine Landsleute, Mandorin. Das allein sollte dich verpflichten, sie zu warnen.«

»Sie sind meine Feinde«, erwiderte er stur.

»Aber es sind Menschen. Es schickt sich nicht, sie unwissend der Gefahr auszusetzen. Du bist doch ein anständiger Mann.«

Das saß. Er schien für einen Moment zu überlegen, aber schließlich hatte er seinen Entschluß gefaßt. »Es soll geschehen, wie du es wünschst, Altehrwürdiger«, versprach er. »Es wird allerdings nicht nötig sein.«

»Ach?«

»Wenn wir erst die leidige Sache mit den Asturiern hinter uns haben, werde ich mit einigen Gefährten eine Expedition in die Berge Ulgoner unternehmen. Es wird wohl keine große Sache sein, diesen lästigen Monstern den Garaus zu machen.«

Mandorallen selbst hätte das nicht anders gesagt.

Etwa fünfzehnhundert Jahre, nachdem die Welt zerbrochen war, kam Beldin aus Mallorea zurück, um uns von Torak und seinen Angarakanern zu berichten. Belmakor trennte sich von seinen Vergnügungen in Maragor, um bei uns zu sein, doch von Belzedar hatten wir noch immer kein Zeichen. Wir versammelten uns im Turm unseres Meisters und nahmen auf unseren Stühlen Platz. Die Tatsache, daß Belzedars Platz leer blieb, war keinem von uns angenehm, glaube ich.

»In Mallorea herrschte eine Zeitlang völliges Chaos«, berichtete Beldin. »Die Grolims in Mal Yaska wählten ihre Opfer fast ausschließlich aus den Offiziersrängen der Armee, und die Generäle verhafteten und exekutierten jeden Grolim, den sie fassen konnten, nachdem sie ihn der fadenscheinigsten Verbrechen bezichtigt hatten. Torak aber fand das heraus und unterband das Treiben.«

»Schade«, murmelte Belmakor. »Was tat er?«

»Er rief die militärischen Befehlshaber und alle, die bei den Grolims etwas zu sagen haben, nach Cthol Mishrak und stellte sie vor die Wahl. Wenn sie ihren geheimen kleinen Krieg nicht beendeten, würden sie zusammenpacken und nach Cthol Mishrak ziehen müssen, wo er sie alle im Auge behalten konnte. Damit hatte er ihre ungeteilte Aufmerksamkeit. In Mal Zeth und Mal Yaska konnten sie zumindest teilweise frei und unabhängig leben, und das Klima in den beiden Städten ist gar nicht so übel. Cthol Mishrak jedoch ist wie der Vorhof zur Hölle. Es wurde am südlichen Rand eines arktischen Sumpfes erbaut und liegt so weit nördlich, daß die Tage im

Winter nur etwa zwei Stunden dauern – falls man das, was nach dem Morgengrauen kommt, ›Tag‹ nennen kann. Torak senkte eine allzeit gegenwärtige Wolkenbank über den Ort; deshalb wird es dort nie richtig hell. ›Cthol Mishrak‹ bedeutet ›die Stadt der Ewigen Nacht‹; das beschreibt sie sehr gut. Kein Sonnenstrahl berührt je den Boden; deshalb wächst dort nichts außer Schwämmen und Pilzen.« Beltira schauderte. »Warum tut er denn das?« fragte er verwirrt.

Beldin zuckte mit den Schultern. »Warum tut Torak irgend etwas? Er ist verrückt. Vielleicht versucht er, sein Gesicht zu verbergen. Was die Generäle und die Grolims schließlich zur Einsicht brachte, war der Umstand, daß Toraks Jünger Ctuchik in Cthol Mishrak die Geschäfte führt. Ich habe Urvon getroffen, und er kann einer Schlange das Blut in den Adern gefrieren lassen, indem er sie nur ansieht Ctuchiks Ruf ist sogar noch schlechter.«

»Hast du herausgefunden, wer der dritte Jünger ist?« fragte ich ihn.

Beldin schüttelte den Kopf. »Keiner ist bereit über ihn zu sprechen. Ich habe den Eindruck, daß er kein Angarakaner ist.«

»Das sieht meinem Bruder gar nicht ähnlich«, überlegte Aldur. »Torak empfindet für die anderen menschlichen Rassen tiefste Verachtung.«

»Ich könnte mich auch irren, Meister«, gab Beldin zu, »aber die Angarakaner selbst scheinen zu glauben, daß er nicht einer der ihren ist Wie dem auch sei, die Aussicht, sein Dasein in Cthol Mishrak fristen zu müssen, ließ Urvons friedvolle Seite zum Vorschein kommen, und es ist ja Urvon, der Mal Yaska beherrscht Sofort begann er, den Generälen Friedensangebote zu machen.«

»Besitzt Urvon tatsächlich so viel Unabhängigkeit?« fragte Belkira. »Bis zu einem gewissen Punkt ja. Torak konzentriert sich auf den Orb und überläßt die Einzelheiten der Verwaltung seinen Jüngern. Ctuchik ist der absolute Herrscher in Cthol Mishrak, und Urvon sitzt in Mal Yaska auf dem Thron. Er liebt es, bewundert zu werden. Das einzige weitere Machtzentrum im angarakanischen Mallorea ist Mal Zeth. Dort müßte, logischerweise, der dritte Jünger zu finden sein -vermutlich agiert er hinter den Kulissen. Wie dem auch sei,
nachdem Urvon und die Generäle Frieden miteinander geschlossen hatten, legte Torak ihnen gutes Benehmen nahe und schickte sie nach Hause. Ober die Einzelheiten einigten sie sich später. Die Grolims haben das Sagen in Mal Yaska und die Generäle in Mal Zeth. Alle anderen Ortschaften und Bezirke werden gemeinsam regiert. Keiner der beiden Seiten gefällt das besonders gut, aber sie haben keine große Wahl.«

»Ist das der gegenwärtige Stand der Dinge?« fragte Belkira.

»Die Dinge haben sich noch ein wenig weiterentwickelt. Kaum waren die Generäle die Grolims los, hatten sie Zeit, ihre Aufmerksamkeit den Karandesern zuzuwenden.«

»Häßliche Kerle«, bemerkte Belmakor. »Als ich zum erstenmal einen sah, konnte ich kaum glauben, daß er menschlich ist.«

»Sie sind jetzt annähernd menschlich«, erläuterte Beldin. »Der Ärger der Angarakaner mit den Karandesern begann unmittelbar, nachdem sie aus den dalasischen Bergen kamen. Die Dalaser leben in einer Art loser Konföderation von sieben Königreichen im nordöstlichen Quadranten des Kontinents. Toraks neuer Ozean hat das Klima dort oben radikal verändert. Damals herrschte in Karanda eine Eiszeit – viel Schnee, viele Gletscher und so weiter. Aber der viele Dampf, der kochend aus dem Riß in der Welt kam, ließ über Nacht praktisch alles schmelzen. Es gab einen kleinen Fluß, den Magan, der aus den karandesischen Bergen in südöstliche Richtung floß und unten in Gandahar in den Ozean mündete. Als die Gletscher mit einemmal schmolzen, wurde er zum reißenden Strom. Auf etwa Dreiviertel seines Laufes fraß der Magan einen riesigen Graben durch den Kontinent Daraufhin suchten die Karandeser höher gelegenes Land. Unglücklicherweise war das Land, das sie fanden, in den Händen der Angarakaner.«

»Das würde ich nicht unglücklich nennen«, meinte Belmakor. »Solange die Angarakaner mit den Karandesern beschäftigt sind, werden sie uns nicht belästigen.«

»Der unglückliche Teil kam später«, erklärte Beldin.

»Solange die Generäle sich mit den Grolims stritten, hatten sie keine Zeit, sich mit den Karandesern zu befassen. Als Torak dieses spezielle Problem beigelegt hatte, zog die Armee der Generäle an die Grenzen des karandesischen Königreichs Pallia. Von dort fielen sie ins Land ein. Die Karandeser hatten ihnen nichts entgegenzusetzen, und Pallia wurde binnen eines Monats erobert. Die Grolims begannen ihre Opferdolche zu schärfen, doch die Generäle wollten Pallia unangetastet lassen – natürlich mußte es Tribut zahlen. Sie schlugen vor, daß die Karandeser in Pallia fortan Torak anbeten sollten. Das machte die Grolims wütend. Was sie betraf, war jede andere menschliche Rasse gerade gut genug, als Sklaven oder Opfer zu dienen. Ich will es kurz machen: Torak dachte darüber nach und schlug sich auf die Seite des Militärs. Zum einen versorgt ihn diese Lösung mit mehr Anbetern, zum anderen vergrößert es die Armee für den Fall, daß Belar jemals einen Weg findet und seine Alorner auf den malloreanischen Kontinent führt. Die Alorner machen Torak aus irgendeinem Grund nervös.«

»Weißt du«, sagte Belmakor, »auf mich haben sie die gleiche Wirkung. Vielleicht liegt das an ihrer Angewohnheit, beim geringsten Ärger Tobsuchtsanfälle zu bekommen.«

»Torak ging noch weiter«, fuhr Beldin fort. »Er war mit Pallia allein nicht zufrieden. Er befahl den Grolims, loszuziehen und ganz Karanda zu missionieren. ›Ich will alle haben‹, teilte er den Grolims mit. Jeder, der im grenzenlosen Mallorea lebt, soll sich vor mir verbeugen, und jeder von euch, der sich dieser Aufgabe zu entziehen gedenkt, wird meinen Zorn zu spüren bekommen.‹ Das genügte den Grolims als Ansporn, hinauszuziehen und die Heiden zu missionieren.«

»Das ist beunruhigend«, sagte Aldur. »Solange mein Bruder nur seine Angarakaner hatte, waren wir ihnen zahlenmäßig überlegen. Sein Entschluß, andere Rassen zu akzeptieren, ändert die Umstände.«

»Er hat nicht eben sehr viel Erfolg, Meister«, warf Beldin ein. »Es gelang ihm, die Karandeser zu missionieren, hauptsächlich, weil seine Armee den grölenden Barbaren überlegen war. Doch als die Generäle an die Grenzen des melcenischen Reiches kamen, stießen sie auf die berittenen Elefantentrupps. Es war ein schreckliches Gemetzel, ließ ich mir sagen. Die Generäle zogen sich zurück und überfielen statt dessen Dalasien.« Er schaute Belmakor an. »Du sagtest doch, die Dalaser hätten inzwischen Städte, nicht wahr?«

»Das hatten sie auch – zumindest war es so, als ich das letztemal dort war.«

»Nun, jetzt gibt es dort keine Städte mehr – abgesehen von Kell natürlich. Als die Angarakaner kamen, gab es nichts mehr außer Bauerndörfern und Lehmhütten.«

»Warum haben sie das getan?« fragte Belmakor verblüfft. »Sie hatten wunderschöne Städte. Tol Honethite wirkt daneben wie ein Elendsviertel.«

»Sie hatten ihre Gründe«, versicherte Aldur ihm. »Vermutlich zerstörten die Dalaser ihre Städte, damit die Angarakaner nicht herausfinden sollten, wie hoch entwickelt sie als Gesellschaft tatsächlich waren.«

»So hoch entwickelt erschienen sie mir gar nicht«, sagte Beldin. »Sie pflügen ihre Felder noch immer mit Grabstöcken und haben ungefähr so viel Verstand wie Schafe.«

»Auch das alles dient der Tarnung, mein Sohn.«

»Die Angarakaner hatten auch keine Mühe mit ihrer Missionsaufgabe, Meister. Der Gedanke, nach dieser Ewigkeit endlich einen Gott zu haben – selbst einen Gott wie Torak –, ließ sie zu Tausenden herbeiströmen. Diente auch das nur der Tarnung?«

Aldur nickte. »Die Dalaser werden nichts unversucht lassen, ihre Geheimnisse vor Unwissenden zu verbergen.«

»Haben die Generäle noch einen Vorstoß ins melcenische Reich versucht?« fragte Belmakor.

»Nein, nicht nach diesem ersten Mal«, erwiderte Beldin.

»Wenn man ein paar von Elefanten zertrampelte Bataillone gesehen hat, verspürt man nicht den Wunsch nach einem neuerlichen Erlebnis dieser Art. Die Angarakaner und Melcener treiben ein wenig Handel miteinander, aber weiter reichen ihre Kontakte nicht.«

»Du sagtest, du hast Urvon getroffen«, bemerkte Belkira. »War das in Cthol Mishrak oder in Mal Yaska?«

»Mal Yaska. Ich ging nicht wegen der Chandim nach Cthol Mishrak.«

»Wer sind die Chandim?« fragte ich ihn.

»Sie waren einst Grolims. Nun sind es Hunde – so groß wie Pferde. Manche nennen sie ›Toraks Hunde‹. Sie patrouillieren durch die Gegend um Cthol Mishrak und spüren Eindringlinge auf. Sie hätten mich vermutlich schnell gewittert. Außerhalb von Mal Yaska begegnete ich einem Grolim, der aus dem Osten kam. Ich schnitt ihm die Kehle durch, nahm sein Gewand, stahl mich verkleidet in die Stadt und schnüffelte im Tempel umher, als Urvon mich überraschte. Er wußte sogleich, daß ich kein Grolim war -bemerkte meine unbeschreiblich lange und ebenso gute Spürnase sofort, der schwindliche Gauch.« Aus irgendeinem unerfindlichen Grund sprach Beldin den letzten Satz in einem Dialekt, der unter den wacitischen Dienern im nördlichen Arendien benutzt wurde. Vielleicht tat er es, weil er wußte, es würde mich ärgern. Beldin läßt sich keine Gelegenheit entgehen, mir eins auszuwischen.

Kümmert euch nicht drum. Es würde viel zu lange dauern, euch das zu erklären.

»Ich war ein wenig erstaunt über sein Aussehen«, fuhr mein zwergenwüchsiger Bruder fort. »Er ist einer dieser scheckigen Leute, denen man hin und wieder begegnet. Angarakaner haben olivfarbene Haut – ähnlich den Tolnedrern –, doch Urvons Körper weist grolle Flecken toter weißer Haut auf. Er sieht wie eines dieser gefleckten Pferde aus. Er machte ein wenig Getue und drohte, die Wachen zu rufen, aber ich konnte seine Angst förmlich riechen. Unsere Ausbildung ist viel weitreichender als die, welche Torak seinen Jüngern zukommen läßt und Urvon wußte, daß ich ihm überlegen war. Ich mochte ihn nicht sonderlich; deshalb überwältigte ich ihn mit meinem Charme – und damit, daß ich ihn packte und ein paarmal gegen die Wand schlug. Als er versuchte, nach Luft zu schnappen, erklärte ich ihm, daß er keinen Laut von sich geben und nicht die kleinste Bewegung machen sollte, weil ich ihm sonst mit einem weißglühenden Haken die Eingeweide herausreißen würde.«

»Was für ein Haken?« fragte Beltira.

»Der hier.« Beldin hielt seine knotige Hand hoch und schnippte mit den Fingern, und ein glühender Haken erschien in seiner Faust. »Ist er nicht schön?« Er schüttelte die Finger, und der Haken verschwand wieder. »Urvon glaubte mir offensichtlich – obwohl ich mir nicht ganz sicher sein kann, denn er verlor augenblicklich das Bewußtsein. Ich überlegte, ob ich ihn nicht mit meinem Haken an die Dachbalken hängen sollte, aber dann entschloß ich mich dagegen. Schließlich war ich hier, um zu beobachten, nicht um Tempel zu entweihen. Ich ließ ihn auf dem Boden liegen und ging hinaus vor die Stadt, wo die Luft sauberer war. Die Tempel der Grolims haben einen recht eigenartigen Gestank.« Er hielt kurz inne und kratzte sich heftig in einer Achselhöhle. »Ich denke, ich werde Mallorea für eine Weile meiden. Urvon hat meinen Steckbrief an jeden Baum schlagen lassen. Die Höhe der Belohnung schmeichelt mir, aber ich warte besser einige Zeit, ehe ich mich wieder dort sehen lasse.«

»Das ist klug«, meinte Belmakor und konnte das Lachen nicht mehr zurückhalten.

Ein paar Wochen später änderte sich mein Leben grundlegend. Ich saß über meinen Arbeitstisch gebeugt, als meine Gefährtin durch das Fenster geflogen kam, das ich für sie nun immer offenließ – nachdem sie mich dazu überredet hatte. Sie landete auf ihrem Lieblingsstuhl und verwandelte sich schimmernd zurück in ihre eigentliche Wolfsgestalt. »Ich werde eine Weile fortgehen«, gab sie bekannt.

»Ach?« sagte ich vorsichtig.

Sie blickte mich mit ihren goldenen Augen ruhig an. »Ich möchte wieder die Welt sehen.«

»Ich verstehe.«

»Die Welt hat sich gewiß sehr verändert.«

»Das ist möglich.«

»Vielleicht komme ich eines Tages zurück.«

»Das würde mich freuen.«

»Leb wohl«, sagte sie, verschmolz wieder in ihre Eulengestalt und war mit einem einzigen Schlag ihrer großen Flügel verschwunden.

Ihre Anwesenheit während dieser langen Jahre war mir manchmal lästig gewesen, aber ich stellte fest, daß ich sie sehr vermißte. Oft drehte ich mich um, weil ich ihr etwas zeigen wollte, nur um festzustellen, daß sie nicht mehr bei mir war. Stets fühlte ich mich seltsam leer und traurig, wenn das geschah. Sie war so lange Zeit ein Teil meines Lebens gewesen, daß es schien, sie würde immer dasein.

Dann, etwa ein Dutzend Jahre später, wies mein Meister mich an, in den hohen Norden zu gehen und nach den Morindim zu sehen. Ihre Angewohnheit, Dämonen zu beschwören, hatte ihm schon immer Sorgen bereitet, und er wollte unter keinen Umständen, daß sie eine zu große Fertigkeit darin erlangten.

Die Morindim waren – und sind es noch, glaube ich - weitaus primitiver als ihre Vettern, die Karandeser. Beide beten Dämonen an, aber während die Karandeser an einem Punkt angelangt sind, an dem es ihnen noch möglich ist, wenigstens ein halbwegs normales Leben zu führen, können oder wollen die Morindim das nicht mehr. Die Klans der Stämme in Karanda legen ihre Streitigkeiten um des Allgemeinwohls willen recht schnell bei, hauptsächlich deshalb, weil ihre Stammesführer mehr Macht besitzen als die Zauberer. Auf die Morindim trifft das Gegenteil zu, und jeder Zauberer ist krankhaft selbstgefällig und betrachtet die bloße Existenz irgendwelcher Konkurrenten als persönliche Beleidigung. Die Morindim leben in nomadisierenden, primitiven Stammesverbänden, und die Zauberer bestimmen ihr Leben durch Rituale und mystische Visionen. Offen gesagt lebt ein Morindim mehr oder weniger in ständiger Furcht.

Ich reiste durch Alorien zu den Bergen im Norden im jetzigen Gar og Nadrak. Da Belsambar sich vor langer Zeit einmal dort aufgehalten hatte, weihte er uns in die Gebräuche dieser Wilden ein. So wußte ich mehr oder weniger, wie ich mich kleiden und verhalten mußte, um einem Morindim zu gleichen. Da ich etwas über ihre Dämonenbeschwörungen herausfinden wollte, beschloß ich, mich als Lehrling eines Zauberers zu verdingen.

Am Rande der riesigen, sumpfigen Ebene ließ ich mir viel Zeit um mich zu tarnen. Ich färbte meine Haut dunkler und verzierte sie mit falschen Tätowierungen. Dann kleidete ich mich in Felle, schmückte mich mit Federn und zog los, um einen Zauberer zu suchen.

Ich war darauf bedacht gewesen, mich mit den Attributen eines Suchenden auszustatten – dem Stirnband aus weißem Fell und dem mit Federn behängten, rot bemalten Speer –, denn die Morindim glauben, daß es Unglück bringt, sich in die Belange eines Suchenden einzumischen. Bei einer oder zwei Gelegenheiten mußte ich jedoch auf meine eigene Kunst der Magie zurückgreifen, um die Neugierigen – oder Feindseligen – zu überzeugen, daß es besser war, mich in Ruhe zu lassen.

Nachdem ich etwa eine Woche in diesem Ödland zugebracht hatte, traf ich einen kommenden Lehrer, der für mich in Frage kam. Ein Suchender ist ohnehin meist ein angehender Zauberer, und ein stämmiger Bursche, der als Kopfschmuck einen Totenschädel trug, sprach mich an, als ich einen der unzähligen Flußläufe überquerte, die diese arktische Ebene durchziehen. »Du trägst die Zeichen eines Suchenden«, sagte er auf herausfordernde Weise, als wir beide bis zur Hüfte inmitten des Flusses im eisigen Wasser standen.

»Ja«, erwiderte ich in fügsamem Tonfall. »Ich habe nicht darum gebeten. Es kam über mich.« Bescheidenheit und Widerstreben erachtet man als gewinnende Charakterzüge bei jungen Leuten, glaube ich.

»Erzähl mir deine Vision.«

Rasch schätzte ich den breitschultrigen, dicht behaarten und etwas streng riechenden Zauberer ein. Offen gestanden, gab es nicht viel einzuschätzen. »Es war alles ein Traum«, sagte ich. »Ich sah den König der Hölle auf den Kohlen des Infernums hocken. Er sprach zu mir und befahl mir, Morindland zu durchstreifen und zu suchen, was seit jeher verborgen war. Dies ist meine Suche.« Das war natürlich bloßes Geplapper, aber ich glaube, das Wort »Infernum« - das ich mir in diesem Augenblick ausgedacht hatte - erregte seine Aufmerksamkeit.

»Solltest du deine Suche überleben, werde ich dich als Lehrling annehmen – und als Sklaven«, erklärte der nicht mit großen Geistesgaben gesegnete Zauberer.

Ich hatte schon bessere Angebote gehabt, entschloß mich aber, nicht zu widersprechen. Dennoch grübelte ich eine Zeitlang, denn so verlockend war das Angebot nun auch wieder nicht.

»Du scheinst zu zögern«, meinte er.

»Ich bin nicht der Klügste, Meister«, gab ich zu, »und ich bin in magischen Dingen nicht sehr geschickt Ich würde mich glücklicher schätzen, wenn Ihr diese Bürde einem anderen übertragt.«

»Du wirst sie tragen«, schrie er mich an. »Sieh, welche Gabe mein eigen ist.« Rasch zeichnete er mit brennendem Zeigefinger ein Symbol auf die Wasseroberfläche, und offensichtlich beachtete er dabei nicht, daß die Strömung es mit sich riß, ehe es noch fertig war.

Er rief einen mächtigen Dämon herbei, einen der Schüler des Königs der Hölle. Wenn ich jetzt daran denke, war es Mordja. Ich traf Mordja viele Jahre später, und schon damals kam er mir irgendwie bekannt vor. »Was hast du getan?« verlangte er mit seiner furchtbaren Stimme zu wissen.

»Ich habe dich gerufen, damit du mir gehorchst«, gab mein künftiger Lehrer bekannt und achtete nicht darauf, daß sein Schutzsymbol bereits eine halbe Meile flußabwärts schwamm.

Mordja – falls es Mordja war – lachte. »Sieh auf das Wasser, Narr«, sagte er. »Dort ist kein Schutz mehr für dich. Und deshalb…« Mit einer riesigen, schuppigen Hand packte er meinen vermeintlichen ›Meister‹ und biß ihm den Kopf ab. »Ein wenig fade«, bemerkte er, während er Schädel und Hirn mit seinen schrecklichen Zähnen zermalmte. Lässig ließ er den noch immer zitternden Körper durch die Luft wirbeln und richtete seinen nichts Gutes verheißenden Blick auf mich.

Ich verließ in großer Eile das Wasser.

Schließlich fand ich einen Meister, der weniger Wert auf die Zurschaustellung seiner Fähigkeiten legte und willens war, mich als Lehrling anzunehmen. Er war sehr alt und das war ein Vorteil, denn von einem Lehrling wird erwartet ein Leben lang der Sklave seines ›Meisters‹ zu sein. Er lebte allein in einem kuppelförmigen Zelt aus Moschusochsenhaut auf einem der vielen geröllübersäten Flußufer. Das Zelt war umgeben von einer Müllhalde aus Küchenabfallen, da er die Angewohnheit hatte, seinen Müll aus dem Zelt zu werfen, anstatt ihn zu vergraben. An das Flußufer schloß sich ein Gestrüpp aus verkümmerten Büschen an, die im Sommer in Wolken von Moskitos gehüllt waren.

Er murmelte vieles, das wenig Sinn ergab, doch ich fand heraus, daß sein Klan in einem der Kriege, die stets unter den Morindim ausbrachen, vernichtet worden war.

Meine Verachtung für Magie, die im Gegensatz zu dem steht, was wir tun, nahm in dieser Phase meines Lebens ihren Anfang. Magie hat viel mit bedeutungslosem Hokuspokus, billigen Jahrmarkttricks und Symbolen zu tun, die auf den Boden gezeichnet werden. Natürlich ist nichts davon wirklich von Bedeutung, aber die Morindim glauben daran, und ihr Glaube macht es für sie bedeutungsvoll.

Mein ebenfalls übelriechender alter ›Meister‹ ließ mich mit Kobolden beginnen – bösartigen kleinen Kerlchen, nur etwa drei Fuß groß. Als wir das rasch hinter uns gebracht hatten, machte ich mit Teufeln und dann mit Afrits weiter. Nach etwa einem Dutzend Jahren beschloß er schließlich, daß ich mich an einem ausgewachsenen Dämon versuchen sollte. Auf eine eher Gänsehaut erregende, gleichgültige Art und Weise teilte er mir so ganz nebenbei mit, daß ich meinen ersten Versuch wahrscheinlich nicht überleben würde. Nach dem, was meinem ersten ›Meister‹ zugestoßen war, konnte ich mir gut vorstellen, was er meinte.

Ich vollführte das ganze unsinnige Ritual und beschwor einen Dämon. Er war kein sehr großer Dämon, aber viel größer wollte ich ihn auch nicht haben. Das Geheimnis der Dämonenbeschwörung besteht darin, die Kreaturen anstelle ihres eigenen Aussehens in eine Gestalt der eigenen Vorstellung zu zwängen. Solange sie innerhalb dieser Grenzen gefangen sind, müssen sie gehorchen. Wenn es ihnen gelingt, freizukommen und ihre wahre Gestalt anzunehmen, hat man Probleme.

Ich gebe allen den guten Rat es nicht zu versuchen.

Nun, es gelang mir, meinen mittelgroßen Dämon unter Kontrolle zu halten, so daß er sich nicht gegen mich wenden konnte. Ich ließ ihn ein paar Kunststücke vollführen – Wasser in Blut verwandeln, einen Fels entzünden und etwa einen Hektar Grasland verwüsten –, ihr kennt die Art von Tricks, von denen ich spreche. Dann, weil es mir so lästig war, wegen Nahrung auf die Jagd zu gehen, sandte ich ihn mit dem Auftrag fort, ein paar Moschusochsen zu erlegen. Heulend und knurrend machte er sich auf den Weg und kam etwa eine halbe Stunde später mit genügend Fleisch zurück, um meinen ›Meister‹ und mich einen ganzen Monat zu ernähren. Dann schickte ich ihn zurück in die Hölle.

Allerdings dankte ich ihm, und das verwirrte ihn doch sehr.

Der alte Magier war tief beeindruckt doch kurz darauf wurde er krank. Ich pflegte ihn während dieser letzten Krankheit so gut ich konnte, und bereitete ihm ein anständiges Begräbnis, nachdem er gestorben war. Danach war ich der Meinung, genug über die Morindim erfahren zu haben. Also legte ich meine Verkleidung ab und ging wieder nach Hause.

Auf meinem Weg zurück ins Tal kam ich an ein großes, säuberlich mit Ried gedecktes Blockhaus, das an einem kleinen Fluß inmitten einer Gruppe riesiger Bäume stand. Das war gleich am Nordende des Tals, und ich bin dort schon oft vorbeigekommen. Ich schwöre, daß ich das Haus dort noch nie zuvor gesehen hatte. Mehr noch – soweit mir bekannt war, gab es im Umkreis von fünfzehnhundert Meilen keine Siedlung, abgesehen von unseren Türmen im Tal. Ich fragte mich, wer wohl an einem so einsamen Ort ein Blockhaus errichtet haben mochte; deshalb ging ich zur Tür, um einen Blick auf diese kühnen Pioniere zu werfen.

Es gab jedoch nur einen Bewohner dort, eine Frau, die wohl wesentlich jünger aussah, als sie tatsächlich war. Ihr Haar war von gelbbrauner Farbe und ihre Augen seltsam golden. Merkwürdigerweise trug sie keine Schuhe, und ich stellte fest, daß sie hübsche Füße hatte.

Als ich näher kam, stand sie in der offenen Tür – als hätte sie mich erwartet. Ich stellte mich vor und sagte ihr, daß wir Nachbarn waren, was sie nicht zu überraschen schien. Ich dachte mir nicht viel dabei, außer daß sie zu den Leuten gehörte, die es vorzogen, allein zu sein. Ich wollte mich gerade von ihr verabschieden, als sie mich zum Essen einlud. Das war schon seltsam. Ich war nicht sonderlich hungrig gewesen, als ich mich dem Blockhaus näherte, doch als sie das Essen erwähnte, fühlte ich mich geradezu ausgehungert.

Im Inneren der Hütte war alles ordentlich, hell und sauber, mit all den Kleinigkeiten, an denen man ein Haus erkennt, in dem eine Frau wohnt, im Gegensatz zu den unordentlichen Schuppen, in denen Männer hausten. Für ein Blockhaus war es außerordentlich geräumig, und obwohl es mich nichts anging, fragte ich mich, wozu die Frau so viel Platz brauchte.

An den Fenstern hingen – selbstverständlich – Vorhänge, und irdene Topfe mit Wildblumen standen auf den Fenstersimsen und auf der Mitte des polierten Eichentisches. Im Kamin brannte lustig ein Feuer, und ein großer Kessel blubberte vor sich hin. Wundervolle Düfte stiegen davon auf, wie auch von den Laiben frisch gebackenen Brotes aus dem Backofen.

»Wie wär’s, wenn du dich vor dem Essen wäschst?« schlug sie mit Feingefühl vor.

Um ehrlich zu sein, daran hatte ich gar nicht gedacht.

Sie schien mein Zögern als Zustimmung zu werten und brachte mir einen Eimer warmes Wasser vom Herd, ein Handtuch und ein Stück brauner, selbstgemachter Seife. »Da draußen«, sagte sie und deutete auf die Tür.

Ich ging hinaus, stellte den Eimer auf ein Gestell neben der Tür und wusch mir Hände und Gesicht. Danach fiel mir ein, daß ich auch meinen Oberkörper waschen sollte, also zog ich meinen Kittel aus und tat es. Ich trocknete mich ab, kleidete mich wieder an und ging zurück ins Blockhaus.

Sie rümpfte die Nase. »Bemerkenswert«, sagte sie anerkennend. Dann deutete sie auf den Tisch. »Setz dich«, sagte sie. »Ich werde dir dein Essen bringen.« Sie nahm einen getöpferten Teller aus einem Regal und ging lautlos über ihren makellos sauberen Boden. Dann kniete sie neben dem Herd nieder, füllte den Teller und brachte mir ein Essen, wie ich es seit Jahren nicht mehr genossen hatte.

Ihre Vertrautheit erschien mir ein wenig seltsam, half mir jedoch über die Verlegenheit hinweg, die man in Gegenwart Fremder mitunter empfindet.

Nachdem ich gegessen hatte – zugegeben etwas mehr, als ich hätte essen sollen –, unterhielten wir uns. Ich fand, daß diese Frau mit den goldbraunen Haaren ungewöhnlich klug war. Damit will ich sagen, daß sie meistens meine Meinung teilte.

Ist euch das auch schon aufgefallen? Wenn wir die Intelligenz anderer beurteilen, bewerten wir, wie sehr ihre Art zu denken der unseren gleicht. Ich bin sicher, daß es Leute gibt, die gänzlich anderer Meinung sind als ich, und ich bin tolerant genug, ihnen zuzugestehen, daß sie nicht vollkommene Idioten sind. Trotzdem ziehe ich die Gesellschaft der Leute vor, die meine Ansichten teilen.

Darüber solltet ihr vielleicht mal nachdenken.

Ich genoß ihre Gesellschaft und stellte fest, daß ich mir Entschuldigungen ausdachte, um nicht gehen zu müssen. Sie sah außerordentlich gut aus, und ihr Duft verwirrte mir die Sinne. Sie sagte, ihr Name sei Poledra, und er gefiel mir. Ich mochte nahezu alles an ihr. »Ich frage mich, wie du heißt«, sagte sie, nachdem sie sich vorgestellt hatte.

»Ich bin Belgarath«, erwiderte ich, »und ich bin der erste Jünger des Gottes Aldur.«

»Wie bemerkenswert«, sagte sie, und dann lachte sie und berührte meinen Arm mit einer Vertrautheit, als würden wir uns seit Jahren kennen.

Ich blieb einige Tage in ihrem Blockhaus, dann sagte ich ihr voller Bedauern, daß ich zurück ins Tal gehen mußte, um meinem Meister zu berichten, was ich erfahren hatte.

»Ich werde mit dir gehen«, sagte sie. »Nach dem, was du mir erzählst, muß es in deinem Tal bemerkenswerte Dinge zu sehen geben, und ich war schon immer neugierig.« Dann schloß sie die Tür zu ihrem Haus und kehrte mit mir ins Tal zurück.

Seltsamerweise wartete mein Meister auf uns, und er begrüßte Poledra höflich. Ich werde es wohl nie erfahren, aber mir schien, als hätten die beiden sich einen wissenden Blick zugeworfen, so als wären sie alte Bekannte und teilten ein Geheimnis, von dem ich nichts wußte.

In Ordnung. Ich bin ja nicht dumm. Natürlich hegte ich einige Vermutungen, aber mit der Zeit wurden sie bedeutungsloser, und ich ich weigerte mich, weiter darüber nachzudenken.

Poledra zog mit mir in den Turm. Wir hatten nie darüber gesprochen; sie ließ sich einfach bei mir nieder. Bei meinen Brüdern rief das bestimmt ein gewisses Maß an Entrüstung hervor, aber jeder bekommt es mit mir zu tun, der sich zu behaupten erdreistet, an unserem Arrangement sei irgend etwas unschicklich gewesen. Es verlangte mir eine Menge Willenskraft ab, das gebe ich zu, aber ich benahm mich anständig. Aus irgendeinem Grund schien Poledra sich darüber zu amüsieren.

Ich dachte in diesem Winter ausgiebig über unsere Situation nach, und schließlich traf ich eine Entscheidung – eine Entscheidung, die Poledra offensichtlich schon längst getroffen hatte. Sie und ich heirateten im kommenden Frühjahr. Obwohl unser Meister sehr beschäftigt war, erteilte er selbst uns den Segen.

Unsere Ehe war erfüllt von Freude und einer behaglichen, vertrauten Atmosphäre. Nicht ein einziges Mal dachte ich über jene Dinge nach, die ich wohlweislich aus meinem Gedächtnis zu verbannen beschlossen hatte; deshalb trübten sie auch in keiner Weise unser Glück. Aber das ist eine andere Geschichte.

Drängt mich nicht. Wir kommen noch darauf - alles zu seiner Zeit.

10. KAPITEL
icherlich könnt ihr verstehen, daß ich mir zu dieser Zeit Frieden in der Welt wünschte. Ein frisch vermählter Mann hat Besseres zu tun, als sich auf den Weg zu machen und die Feindseligkeiten anderer in Grenzen zu halten. Unglücklicherweise waren Poledra und ich erst ein paar Jahre verheiratet, als der alornische Bürgerkrieg ausbrach. Aldur rief mich und die Zwillinge zu sich, sobald er von dieser Torheit erfuhr. »Ihr müßt dorthin gehen«, befahl er in einem Tonfall, der zu keinem Widerspruch ermutigte. Unser Meister befahl selten; deshalb hörten wir besonders gut zu, wenn er es doch einmal tat. »Es ist unbedingt notwendig, daß das derzeitige königliche Haus von Alorien an der Macht bleibt Aus dieser Familie wird einer hervorgehen, der für unsere späteren Interessen von größter Bedeutung ist.«

Ich war nicht sonderlich begeistert über die Aussicht Poledra zurücklassen zu müssen, aber ich hatte gewiß nicht die Absicht sie mitten in einen Krieg zu führen. »Werdet Ihr auf meine Frau achten, Meister?« fragte ich ihn. Es war natürlich eine unsinnige Frage. Selbstverständlich würde er auf sie achten. Aber ich wollte ihm zu verstehen geben, daß ich ungern nach Alorien ging, und ihn auch den Grund dafür wissen lassen.

»Sie wird bei mir sicher sein«, gab er mir zu verstehen.

Sicher ja, aber gewiß nicht glücklich darüber, die nächsten Jahre allein zu verbringen. Sie machte zunächst Einwände, aber ich ließ sie glauben, daß Aldur es mir befohlen hatte – das war doch nicht wirklich eine Lüge, oder? »Ich werde nicht lange fortbleiben«, versprach ich.

»Ja, bleib nicht lange«, erwiderte sie. »Schlimm genug, daß du gehen mußt.«

Die Zwillinge und ich verließen das Tal am nächsten Morgen und zogen nordwärts. Als wir das Blockhaus erreichten, in dem ich Poledra getroffen hatte, wartete die Wölfin auf uns. Die Zwillinge waren ziemlich überrascht, ich hingegen nicht besonders. »Wieder einer dieser Aufträge?« fragte sie mich.

»Ja«, erwiderte ich kühl, »und ich bedarf keiner Gesellschaft.«

»Deine Bedürfnisse gehen mich nichts an«, ließ sie mich ebenso kühl wissen. »Ich werde mit dir gehen, ob es dir gefällt oder nicht.«

»Wie du willst.« Ich gab auf. Ich hatte schon vor langer Zeit gelernt, wie sinnlos es war, ihr Befehle erteilen zu wollen.

So waren wir zu viert, als wir die Grenze nach Alorien erreichten und nach Belar Ausschau hielten. Ich glaube, er wich uns aus, denn wir konnten ihn nicht finden. Er hätte den Stammeskriegen jederzeit Einhalt gebieten können, doch Belar war unglaublich stur. Er wollte keinesfalls Partei ergreifen, als seine Alorner untereinander zu streiten anfingen. Unparteilichkeit ist ein schöner Charakterzug bei einem Gott, aber das hier war lächerlich. Wir brachen schließlich unsere Suche nach ihm ab und begaben uns an die Mündung des Flusses, der den Namen unseres Meisters trägt, und blickten über den Golf, der nun Golf von Cherek heißt. Wir sahen dort Schiffe, die mir aber nicht seetüchtig erschienen. Eine flache Prahm mit eckigem Bug entspricht nicht meiner Vorstellung eines Schiffes, das über die Wogen hinweggleitet. Die Zwillinge und ich besprachen uns, und wir beschlossen, unsere Gestalt zu wandeln und lieber über den Golf zu fliegen, als eine dieser lecken Badewannen zu heuern.

»Ich stelle fest daß du das Fliegen immer noch nicht beherrschst«, meinte die Schneeule, die geistergleich an meiner Seite flog.

»Ich schaff es schon«, erwiderte ich, während ich wild mit den Flügeln schlug.

»Aber nicht sehr gut.« Sie mußte immer das letzte Wort haben; deshalb gab ich auch keine Antwort, sondern bemühte mich statt dessen, meine Schwanzfedern aus dem Wasser zu halten.

Nach einem Flug, der mir unendlich lange vorkam, erreichten wir den schlichten Hafen, der damals den Platz des heutigen Val Alorn einnahm, und suchten nach König Chaggats direktem Vorfahren, König Uvar Krummschnabel. Wir fanden ihn auf der mit Baumstümpfen übersäten Lichtung vor seinem Blockhaus, wo er Holz hackte. Ran Vordue IV, der damalige Herrscher über Tolnedra, lebte in einem Palast. Uvar Krummschnabel herrschte über ein Reich, das mindestens ein dutzendmal größer war als Tolnedra, aber er hauste in einem aus Baumstämmen errichteten Schuppen, in den es hineinregnete. Ich vermute, es wäre ihm nie in den Sinn gekommen, einem seiner Leibeigenen zu befehlen, Holz für ihn zu hacken. Das System der Leibeigenschaft hatte in Alorien nie wirklich funktioniert, denn die Alorner geben keine guten Sklaven ab. Man hatte die Sklaverei nie richtig abgeschafft; sie wurde einfach nicht praktiziert. Wie dem auch sei, Uvar stand mit nacktem Oberkörper auf seiner Lichtung, schwitzte wie ein Schwein und hackte Holz, was das Zeug hielt.

»Sei gegrüßt Belgarath«, hieß er mich willkommen, ließ die Axt auf den Hackstock niedersausen und wischte sich den Schweiß aus dem bärtigen Gesicht Ich hielt stets Kontakt mit den alornischen Königen, deshalb kannte er mich.

»Sei gegrüßt Krummschnabel«, erwiderte ich. »Was geht hier bei euch vor?«

»Ich hacke Holz«, stellte er mit tiefernstem Gesicht fest.

»Ja«, meinte ich, »das ist mir auch gleich aufgefallen, aber darüber wollte ich nicht reden. Wir hörten, daß ihr hier einen Krieg führt.«

Uvar hatte kleine Augen, wie Schweine sie haben, und er schielte mich um seine riesige, gebrochene Nase herum an. »Oh«, sagte er, »das. Es ist kein besonders großer Krieg. Damit werde ich schon fertig.«

»Uvar«, begann ich, so geduldig ich nur konnte, »wenn du damit fertig werden willst, ist es dann nicht Zeit, daß du damit anfängst? Der Krieg dauert nun schon ein ganzes Jahr und ein halbes dazu.«

»Ich war ziemlich beschäftigt, Belgarath«, verteidigte er sich. »Ich mußte mein Dach ausbessern, und der Winter steht vor der Tun deshalb muß ich Feuerholz machen.«

Könnt ihr glauben, daß dieser Mann ein direkter Vorfahr von König Anheg war?

Um meinen Ärger zu verbergen, stellte ich ihm die Zwillinge vor.

»Warum gehen wir nicht alle hinein?« schlug Uvar vor. »Drinnen wartet ein Faß wirklich gutes Bier auf uns. Außerdem habe ich genug vom Holzhacken.«

Die Zwillinge verbargen – beide mit derselben Geste -ein Lächeln, das sich in ihre Gesichter stahl, und wir betraten Uvars ›Palast‹, einen unordentlichen Schuppen mit schmutzigem Boden und unvorstellbar grob gezimmerten Möbeln.

»Was hat diesen Krieg ausgelöst, Uvar?« fragte ich den König von Alorien, nachdem wir auf wackeligen Stühlen um seinen Tisch Platz genommen und sein Bier gekostet hatten.

»Religion, Belgarath«, erwiderte er. »Fängt damit nicht jeder Krieg an?«

»Nicht immer, aber darüber können wir ein anderes Mal reden. Wie ist es möglich, daß Religion in Alorien einen Krieg auslösen kann? Deine Leute haben sich doch alle Belar verschrieben!«

»Manche haben sich ihm eben mehr verschrieben als andere«, sagte er mit saurem Gesicht. »Gegen Belars Idee, den Angarakanern zu folgen, ist ja nichts einzuwenden, aber wir können sie nicht erreichen, weil zwischen uns ein Ozean liegt. In einem Ort irgendwo im Osten gibt es einen Priester, der ziemlich einfältig ist.« Was? Solche Worte kamen von Uvar? Ich schauderte bei dem Gedanken, wie dumm der Priester sein mußte, daß sogar Uvar es bemerkt hatte.

»Wie dem auch sei«, fuhr der König fort, »dieser Priester hat eine Armee aufgestellt und will nun die Königreiche im Süden angreifen.«

»Warum?«

Uvar zuckte mit den Schultern. »Weil sie dort sind, nehme ich an. Wenn sie nicht dort wären, würde er sie nicht überfallen wollen, oder?«

Ich unterdrückte das Verlangen, ihn zu packen und zu schütteln. »Haben sie ihn irgendwie beleidigt?« fragte ich.

»Davon weiß ich nichts. Wißt ihr, Belar war eine Zeitlang fort. Manchmal sehnt er sich nach den guten alten Zeiten zurück. Dann nimmt er ein paar Mädchen, eine Schar Krieger, einige Fässer Bier und zieht los, um ein Lager im Wald zu errichten. Er ist nun schon einige Jahre fort. Wie dem auch sei, dieser Priester meinte, daß die südlichen Königreiche sich uns anschließen sollten, wenn wir gegen die Angarakaner kämpfen, und daß es einfacher wäre, wenn wir alle denselben Gott anbeteten. Er kam mit dieser verrückten Idee zu mir, und ich befahl ihm, alles zu vergessen. Das tat er aber nicht und jetzt predigt er den anderen Klans. Er hat die Hälfte überzeugt, sich ihm anzuschließen; der Rest ist auf meiner Seite. Sie kämpfen dort irgendwo gegeneinander.« Er machte eine unbestimmte Geste in Richtung Osten. »Ich glaube, die Klans, die sich ihm anschlossen, sind weniger an Religion interessiert als an der Gelegenheit die südlichen Königreiche zu plündern. Die wirklich religiösen Klans haben den sogenannten Bärenkult gegründet. Ich glaube, es hat etwas mit Belar zu tun – aber Belar weiß nichts davon.« Er leerte seinen Humpen und ging in die Speisekammer, um mehr Bier zu holen.

»Er wird nichts unternehmen, ehe er nicht sein Brennholz fertig gehackt hat«, sagte Belkira ruhig.

Ich nickte mürrisch. »Warum kümmert ihr beide euch nicht darum, daß es rascher geht?« schlug ich vor.

»Ist das nicht gemogelt?« fragte mich Beltira. »Vielleicht. Aber wir müssen ihn von hier fortbringen, ehe der Winter kommt.«

Sie nickten und gingen hinaus.

Uvar war nicht wenig überrascht wie sehr sein Holzstapel gewachsen war, als er und ich wieder hinausgingen. »Nun«, sagte er, »da das jetzt erledigt ist denke ich, werde ich besser gehen und etwas gegen den Krieg unternehmen.«

Die Zwillinge und ich mogelten in den nächsten Monaten hemmungslos, und bald befanden sich die abtrünnigen Klans auf der Flucht Auf den östlichen Ebenen, die jetzt Gar og Nadrak heißen, fand eine ziemlich große Schlacht statt. Uvar war vielleicht ein wenig langsam, wenn es ums Denken ging, aber er war trotzdem ein Taktiker und kannte daher die Vorteile, das höher gelegene Gelände einzunehmen und die volle Stärke seiner Truppen vor dem Gegner zu verbergen. Heimlich besetzten wir mitten in der Nacht einen Hügel. Uvars Truppen pflanzten ihre Speere auf, bis die Anhöhe wie ein Igel aussah, während seine Reserven sich auf der Rückseite des Hügels verbargen.

Die abtrünnigen Klans und die Anhänger des Bärenkults, die auf der Ebene gelagert hatten, erwachten am nächsten Morgen und sahen, wie Uvar auf sie herabstarrte. Da sie Alorner waren, griffen sie an.

Die meisten Leute wissen nicht welchen Zweck die zugespitzten Pflöcke erfüllen. Sie dienen nicht dazu, den Gegner aufzuspießen. Sie sollen ihn aufhalten, damit man besser auf ihn zielen kann. Uvars Bogenschützen bekamen an diesem Morgen viel zu tun. Dann, als die Rebellen den Hügel etwa bis zur Hälfte erstürmt hatten, stieß er in ein Kuhhorn, und seine Reserven fegten in zwei großen Flügeln aus ihrer Stellung hinter dem Hügel hervor und nahmen den Gegner in die Zange.

Es lief alles recht gut. Die Klansleute und die Bärenkultanhänger hatten keine große Wahl; deshalb rannten sie weiter gegen den Hügel an und hieben mit ihren Schwertern und Äxten gegen die Spitzpflöcke. Der Gründer des Bärenkultes, ein großer Kerl mit schlechten Augen, hackte sich seinen Weg zu uns frei. Ich glaube, der arme Teufel war wirklich rasend geworden. Schaum troff ihm aus dem Mund, als er sich durch die vielen Pflöcke hindurchgearbeitet hatte.

Uvar wartete auf ihn. Es stellte sich heraus, daß die Monate, die der König von Alorien mit Holzhacken zugebracht hatte, sich nun auszahlten. Ohne auch nur den Gesichtsausdruck zu wechseln, hob Krummschnabel seine Axt und spaltete den rebellischen Priester mit einem gewaltigen Hieb vom Scheitel bis zum Nabel. An diesem Punkt brach der Widerstand mehr oder weniger zusammen, und der Bärenkult hielt sich bedeckt während die abtrünnigen Klans sich plötzlich wieder mit ihrem König vertrugen und ihm Lehenstreue schworen.

Versteht ihr jetzt, warum Kriege mich ärgern? Es ist immer dasselbe. Viele Leute verlieren ihr Leben, aber am Ende wird alles am Konferenztisch beigelegt. Niemand kommt auf die Idee, sich gleich an einen Konferenztisch zu setzen. Die Betrachtungen der Wölfin verursachten mir Gänsehaut »Ich frage mich, was sie mit dem Fleisch machen«, sagte sie. Mir stellten sich die Nackenhaare auf, aber mir kam auch eine ungefähre Idee, wie man Kriege für immer beenden konnte. Wenn die Armee der Sieger die Gefallenen aufessen müßte, würde der Krieg weniger anziehend erscheinen. Es war genug von dem Wolf in mir, daß ich wußte, daß der Geschmack von Fleisch von der Nahrung desjenigen abhängt, den man verspeist, und abgestandenes Bier ist nicht das schmackhafteste Gewürz der Welt.

Uvar war nun offensichtlich wieder Herr der Lage; deshalb gingen die Zwillinge, der Wolf und ich zurück ins Tal. Der Wolf verließ uns natürlich, als wir Poledras Blockhaus erreichten, und meine Frau wartete in meinem Turm auf mich, als wir eintrafen. Sie machte den Eindruck, als hätte sie die ganze Zeit dort zugebracht.

Belmakor war während unserer Abwesenheit zurückgekehrt, hatte sich aber in seinen Turm eingeschlossen und wollte nicht antworten, als wir ihn zu überreden versuchten herauszukommen. Der Meister sagte uns, daß unser melcenischer Bruder eine tiefe Depression durchmachte, und wir wußten wohl, daß er deshalb unsere Versuche, ihn aufzuheitern, nicht schätzen würde. Mich hatten Belmakors Depressionen schon immer etwas beunruhigt; trotzdem hätte ich nie gedacht, daß alles ein so schlimmes Ende nehmen würde. Immer wieder stellte ich mir die Frage, ob ich unserem Bruder nicht zum richtigen Zeitpunkt hätte helfen können, aber nun ist es zu spät dafür.

Es war ein schmerzhaftes Kapitel, und ich werde es kurz machen. Nach einigen Jahren melancholischen Brütens über die scheinbare Hoffnungslosigkeit unserer Aufgaben gab Belmakor auf und entschloß sich, Belsambars Beispiel zu folgen.

Ich glaube, ich hatte es nur Poledras Anwesenheit zu verdanken, daß ich nicht den Verstand verlor. Meine Brüder starben um mich herum, und ich stand hilflos daneben, ohne etwas dagegen tun zu können.

Natürlich rief Aldur Belzedar und Beldin zurück ins Tal.

Beldin war in Nyissa gewesen, um dort die Schlangenleute zu beobachten, und wir alle nahmen an, daß Belzedar sich noch immer in Mallorea aufgehalten hatte, obwohl es nicht lange dauerte, bis er bei uns war. Seltsamerweise schien es, als würde er an unserer Trauer Trauer nicht teilnehmen, und dieser Haltung wegen achtete ich ihn seither geringer. Belzedar hatte sich mit den Jahren verändert. Noch immer weigerte er sich, uns in seinen Plan einzuweihen, wie er den Orb wieder zurückholen wollte – wir hatten jedoch ohnehin wenig Gelegenheit, mit ihm zu sprechen, da er uns offensichtlich aus dem Weg ging. Er wirkte irgendwie gehetzt aber ich gewann den Eindruck, daß das nichts mit unserer Trauer zu tun hatte. Wahrscheinlich waren es persönliche Probleme, die ihm zu schaffen machten. Nach etwa einer Woche bat er Aldur um Erlaubnis, gehen zu dürfen, und begab sich zurück nach Mallorea.

»Ich stelle fest, daß dein Bruder Sorgen hat«, sagte Poledra zu mir, nachdem Belzedar fortgegangen war. »Es scheint, daß er versucht, zwei Pfade zur selben Zeit zu gehen. Sein Geist ist geteilt, und er weiß nicht, welcher der Pfade der richtige ist.«

»Belzedar war schon immer ein wenig sonderlich«, stimmte ich zu.

»Ich würde ihm nicht zu sehr trauen. Er erzählt dir nicht alles.«

»Er erzählt mir gar nichts«, erwiderte ich. »Seit Torak den Orb des Meisters gestohlen hat, war er uns gegenüber nicht mehr völlig ehrlich. Um die Wahrheit zu sagen, Liebes, hatte ich ihn nie gern genug, um wegen seiner Ablehnung uns gegenüber schlaflose Nächte zu haben.«

»Sag das noch einmal«, meinte sie mit einem warmen Lächeln.

»Sag was noch mal?«

»Liebes. Es ist ein so schönes Wort, und du sagst es nicht oft.«

»Du weißt, was ich für dich empfinde, Liebste.«

»Ich höre es aber gern.«

»Wenn es dich glücklich macht, Liebes.« Ich werde Frauen nie verstehen.

Beldin und ich sprachen ausgiebig über Belzedars wachsende Unnahbarkeit, aber schließlich kamen wir überein, daß wir nicht sehr viel dagegen tun konnten.

Dann brachte Beldin ein anderes Thema auf den Tisch, das unsere unmittelbare Aufmerksamkeit erforderte. »Es gibt Ärger in Maragor«, berichtete er.

»Ach?«

»Auf meinem Weg zurück von Nyissa hörte ich davon. Da (ich in Eile war, konnte ich mich der Sache nicht annehmen.«

»Was ist dort los?«

»Irgendein Trottel hat ihre geheiligten Texte falsch ausgelegt Mara befand sich wohl im Halbschlaf, als er sie diktierte. Entweder das, oder der Schriftgelehrte, der sie niederschrieb, verstand ihn falsch. Alles hängt von dem Wort ›annehmen‹ ab. Die Marager nehmen das Wort zu wörtlich. Sie unternehmen Überfälle über die Grenzen. Sie fangen Tolnedrer oder Nyissaner und bringen sie nach Mar Amon. Dort werden die Gefangenen bei einer großen religiösen Zeremonie getötet. Dann verzehren die Marager sie.«

»Sie tun was?«

»Du hast mich schon richtig verstanden, Belgarath. Die Marager praktizieren Kannibalismus.«

»Warum beendet Mara diese Scheußlichkeit nicht?«

»Woher soll ich das wissen? Ich werde dorthin zurückkehren, sobald der Meister mich gehen läßt. Ich meine, daß einer von uns beiden sich eingehend mit Mara unterhalten sollte. Wenn Nedra oder Issa erfahren, was dort vor sich geht, wird es großen Ärger geben.«

»Kann außerdem noch etwas schiefgehen?« stöhnte ich.

»Eine Menge, fürchte ich. Niemand hat je behauptet, daß das Leben leicht ist, oder? Ich werde nach Mar Amon gehen und sehen, was ich tun kann. Wenn ich Hilfe brauche, werde ich dich rufen.«

»Halte mich auf dem laufenden.«

»Wenn ich etwas von Bedeutung herausfinde. Wie kommen du und Poledra zurecht?«

Ich schmunzelte.

»Das ist ja ekelhaft, Belgarath. Du benimmst dich wie ein milchbärtiger Junge.«

»Ich weiß, und ich genieße jede einzelne Minute.«

»Ich werde bei den Zwillingen reinschauen. Dort gibt es gewiß ein Faßchen gutes Bier. Ich habe zwanzig Jahre in Nyissa zugebracht, und die Nyissaner halten nichts von Bier. Sie amüsieren sich anderweitig.«

»Ach?«

»Gewisse Beeren und Wurzeln machen sie sooo glücklich. Die meisten Nyissaner sind ständig benebelt Begleitest du mich zu den Zwillingen?«

»Lieber nicht Poledra mag es nicht wenn ich nach Bier rieche.«

»Du stehst unter dem Pantoffel, Belgarath.«

»Und es macht mir gar nichts aus, Bruder.« Ich schmunzelte wieder, und er stapfte davon und murmelte irgend etwas.

Die alornischen Stammeskriege loderten in den nächsten Jahrhunderten immer wieder auf. Der Bärenkult fand bei den Klans an den Grenzen dann und wann neue Anhänger, doch die alornischen Könige konnten stets wieder alles unter Kontrolle bringen, indem sie die Hochburgen des Kults überfielen und die Mitläufer in den Boden stampften. Von der Art und Weise, wie die Alorner Probleme angehen, geht ein gewisser derber Charme aus, wie ich finde.

Ich glaube, es war etwa zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts, als Beldins Nachricht eintraf. Die Nyissaner fielen in Maragor ein, um die Einwohner dort zu versklaven, und die Marager ihrerseits griffen die Schlangenleute an. Ich sprach ausgiebig mit Poledra und machte ihr deutlich, daß sie im Tal bleiben sollte, während ich fort war. Ich brachte alle Autorität zur Geltung, die ein Rudelführer in einer solchen Lage vielleicht haben mochte, und es schien, als würde Poledra diese Autorität anerkennen – allerdings konnte man sich bei ihr nie ganz sicher sein. Selbstverständlich schmollte sie. Poledra konnte geradezu anbetungswürdig sein, wenn sie schmollte. Garion versteht das wahrscheinlich; aber ich glaube, er ist auch der einzige.

Ich küßte die hübsche Schnute meiner Frau und ging nach Maragor – obwohl ich mir nicht darüber im klaren war, was Beldin eigentlich von mir erwartete. Den Versuch, die Marager zu zügeln, konnte man nur als eine Übung in Zwecklosigkeit bezeichnen. Die männlichen Marager waren allesamt Athleten, die ihr Gehirn im Bizeps trugen. Die Frauen von Maragor ermutigten dies, fürchte ich. Sie bevorzugten Durchhaltevermögen, nicht Intelligenz.

Es ist schon gut, Poledra, du mußt es nicht breittreten. Ich mag die Marager. Sie mögen ein wenig seltsam sein, aber sie wissen, wie man das Leben genießt.

Die Invasion der Marager in Nyissa erwies sich als vollkommenes Desaster. Wie die Schlangen, die sie so sehr bewunderten, verbargen die Nyissaner sich im Dschungel, aber sie ließen für die Aggressoren einige Überraschungen zurück. Die Nyissaner sind wahre Künstler, wenn es um Arzneimittelkunde geht, und nicht alle der Beeren und Blätter, die in ihren Dschungeln wachsen, haben eine heilende Wirkung. Bei einer Vielzahl scheint eher die gegenteilige Wirkung einzutreten – obwohl das gar nicht so einfach nachzuweisen ist Ich vermute, daß unzählige Marager, die nach dem Verzehr scheinbar harmloser Nahrung Krämpfe bekamen und starben, wahre Ekstasen durchmachten durch die berauschenden Gifte, durch die sie anschließend hingerafft wurden. Daß ihr Tod dadurch angenehmer war, bezweifle ich allerdings.

Grimmig zogen die Marager weiter und machten gelegentlich Rast, um einige Kriegsgefangene zu rösten und zu verspeisen. Sie erreichten Sthiss Tor, die nyissanische Hauptstadt, doch Königin Salmissra und alle Einwohner hatten sich in die Dschungel zurückgezogen – nicht ohne Speicher zurückzulassen, die bis unter die Dächer mit Nahrungsmitteln vollgestopft waren. Die nicht sonderlich klugen Marager machten sich über die Nahrung her – was sich als Fehler erwies.

Warum bin ich umgeben von Leuten, die nicht in der Lage sind, aus Erfahrung zu lernen? Ich müßte nicht so viele Leute an ›Magenverstimmung‹ sterben sehen, um mir über meine Nahrungsquellen Gedanken zu machen. Könnt ihr euch vorstellen, daß die Nyissaner es sogar fertigbrachten, ihre Rinder zu vergiften? Sie taten es auf so geschickte Art und Weise, daß die Tiere fett und vollkommen gesund wirkten, doch wenn ein Marager ein Steak aß oder einen Braten von einer dieser Kühe, lief er nach geraumer Zeit schwarz an und verschied mit Schaum vor dem Mund. Die Hälfte aller maragischen Männer starb während dieser mißlungenen Invasion.

Die Dinge gerieten außer Kontrolle. Mara würde nicht einfach zusehen, wie die Nyissaner seine Kinder vernichteten, bis er sich einmischte – und wenn dies geschah, würde der träge Issa wohl aufwachen und etwas unternehmen müssen. Issa war ein seltsamer Gott.

Nachdem die Welt zerbrochen war, übertrug er die Herrschaft über die Schlangenleute einfach seiner Hohepriesterin Salmissra und hielt eine Art Winterschlaf. Es war ihm wohl nicht in den Sinn gekommen, etwas zu unternehmen, ihr Leben zu verlängern, also starb sie schließlich. Die Schlangenleute weckten Mara deswegen gar nicht erst auf. Sie wählten einfach eine Ersatz-Salmissra.

Beldin und ich suchten nach der damaligen Königin Salmissra, um ihr beim Rückzug der Marager eine Rolle als Vermittlerin anzubieten. Schließlich fanden wir sie in einem Haus tief im Dschungel. Das Haus war nahezu identisch mit ihrem Palast in Sthiss Tor. Vermutlich besitzt sie solche Häuser in ganz Nyissa. Wir sprachen bei ihren Eunuchen vor, und diese fährten uns in den Thronsaal, wo Salmissra auf einem Sofa lag und ihr Spiegelbild betrachtete. Salmissra - wie auch alle anderen Salmissras – bewunderte sich über alle Maßen.

»Ich fürchte, Ihr habt ein Problem, Majestät«, sagte ich geradeheraus. »Wollt Ihr, daß mein Bruder und ich Euch helfen, diesen Krieg zu beenden?«

Die Schlangenfrau schien nicht sonderlich interessiert. »Verausgabt nicht Eure Kräfte, altehrwürdiger Belgarath«, sagte sie gähnend. Jede der Salmissras war nahezu identisch mit der ersten. Sie wurden dieser Ähnlichkeit wegen gewählt und bereits als Kind dazu ausgebildet, dieselbe kalte, gleichgültige Persönlichkeit zu haben. Das macht es im Grunde einfacher, mit ihnen zurechtzukommen. Salmissra – jede der etwa hundert Frauen, die jemals diesen Namen getragen haben – ist stets dieselbe Person; deshalb muß man sich nicht auf sie einstellen.

Beldin jedoch gelang es, sich ihre Aufmerksamkeit zu sichern. »Also gut«, verkündete er mit einer Gleichgültigkeit, die der ihren in nichts nachstand. »Es ist jetzt Trockenzeit Belgarath und ich werden die stinkenden Dschungel anzünden. Wir werden Nyissa niederbrennen. Dann müssen die Marager nach Hause gehen.«

Das war das einzige Mal, daß ich erlebt habe, wie eine der Salmissras eine andere Gefühlsregung zeigte als schiere tierische Lust Ihre blassen Augen wurden groß, und ihre kalkweiße Haut wurde noch weißer. »Das wirst du nicht tun!« rief sie aus.

Beldin zuckte die Schultern. »Warum nicht? Es wird diesen Krieg beenden, und wir werden die Rauschmittel vernichten. Vielleicht werden deine Leute dann lernen, mit ihrer Zeit etwas Vernünftiges anzufangen. Spiel nicht mit mir, Schlangenfrau! Sonst wirst du feststellen, daß ich es ernst meine. Laß die Marager heimgehen, oder ich verbrenne Nyissa von den Bergen bis zum Meer. Keine Beere und kein Blatt wird übrigbleiben – nicht einmal jene, die dir deine Kraft geben. Du würdest fast augenblicklich alt werden, Salmissra, und die hübschen Jungen, die du so sehr schätzt, würden ebenso schnell ihr Interesse an dir verlieren.«

Sie starrte ihn finster an; dann begannen ihre farblosen Augen zu lodern. »Du interessierst mich, Häßlicher«, sagte sie. »Ich habe mich noch nie mit einem Affen gepaart.«

»Vergiß es«, knurrte er. »Ich mag fette, heißblütige Frauen. Du bist mir zu kalt, Salmissra.« So war mein Bruder. Er redete nie um den heißen Brei herum. »Sind wir uns einig?« drängte er. »Wenn du die Marager ziehen läßt verschonen wir deinen stinkenden Sumpf.«

»Das wirst du noch bereuen, Aldurs Jünger!«

»Ah, meine kleine Süße«, erwiderte er in dem abscheulichen Dialekt der Waciter. »Ich habe schon viele Dinge bereut in meinem langen Leben, aber ich sag’ dir das eine, Süße, mich mit einer Schlange zu paaren gehört nicht dazu.« Dann wurde sein Gesicht hart. »Ich frage dich zum letztenmal, Salmissra. Läßt du die Marager gehen, oder soll ich die Fackeln entzünden?«

Das beendete mehr oder weniger den Krieg.

»Du warst recht erfolgreich hier, alter Junge«, beglückwünschte ich meinen Bruder, als wir Salmissras Dschungelversteck verließen. »Ich dachte, ihr würden die Augen herausfallen, als du damit gedroht hast, den Dschungel zu verbrennen.«

»Ich habe damit ihre Aufmerksamkeit erregt.« Dann seufzte er. »Es hätte recht interessant werden können«, meinte er etwas wehmütig.

»Was meinst du?«

»Denk nicht darüber nach.«

Wir halfen den lahmen maragischen Trupps zurück zu ihren eigenen Grenzen, mußten aber Tausende von Toten in diesen stinkenden Sümpfen zurücklassen. Anschließend kehrten Beldin und ich ins Tal zurück.

Als wir dort eintrafen, sandte unser Meister mich zurück nach Alorien. »Die Königin der Alorner erwartet ein Kind«, gab er bekannt »Der, auf den wir gewartet haben, wird geboren. Ich möchte, daß du bei seiner Geburt zugegen bist -wie auch bei verschiedenen Ereignissen während seiner Jugend.«

»Seid Ihr sicher, daß er der Richtige ist Meister?« fragte ich ihn.

Er nickte. »Alle Zeichen sind eingetroffen. Du wirst ihn erkennen, wenn du ihn siehst. Geh nun nach Val Alorn. Prüfe seine Identität und komme zurück.«

So war ich dabei, als Cherek Bärenschulter geboren wurde. Als eine der Hebammen das rotgesichtige, schreiende Kind aus dem Schlafgemach der Königin brachte, wußte ich, daß mein Meister recht hatte. Fragt mich nicht wie – ich wußte es einfach. Cherek und ich hatten seit Anbeginn der Zeit eine besondere Verbindung, und ich erkannte ihn, als ich ihn das erstemal sah. Ich beglückwünschte seinen Vater und kehrte zurück ins Tal, um meinem Meister zu berichten. Außerdem hoffte ich, einige Zeit mit meiner Frau verbringen zu können.

Während Chereks Kindheit ging ich einige Male nach Alorien, und wir lernten einander recht gut kennen. Mit zehn Jahren war er schon so groß wie ein ausgewachsener Mann, und er wuchs immer weiter. Er war über sieben Fuß groß, als er mit neunzehn Jahren den Thron von Alorien bestieg. Wir ließen ihm ein wenig Zeit, sich an die Krone zu gewöhnen; dann ging ich zurück nach Val Alorn und traf Vorkehrungen für seine Heirat. Ich kann mich nicht an den Namen des Mädchens erinnern, aber sie tat, was man von ihr erwartete. Cherek war etwa dreiundzwanzig, als sein erster Sohn geboren wurde, Dras mit Namen und etwa fünfundzwanzig, als Algar zur Welt kam. Riva, sein dritter Sohn, erblickte das Licht der Welt als der König von Alorien sein siebenundzwanzigstes Lebensjahr begann. Mein Meister war zufrieden. Alles geschah, wie es geschehen sollte.

Chereks drei Söhne wuchsen ebenso rasch, wie ihr Vater gewachsen war. Alorner sind ohnehin hochgewachsene Menschen, doch Dras, Algar und Riva waren selbst für alornische Verhältnisse groß. Man fühlte sich wie in einem Wald, wenn man sich im selben Zimmer wie Cherek und seine drei Söhne befand. Das Wort ›Riese‹ wird häufig recht gedankenlos angewendet, aber es trifft durchaus zu, wenn man die vier beschreiben will.

Wie ich bereits mehrmals erwähnte, wußte mein Meister zumindest ein wenig darüber, was die Zukunft bringen würde, aber er teilte uns nicht viel darüber mit. Ich wußte, daß Cherek und seine Söhne irgend etwas tun sollten, doch mein Meister wollte mir nicht genau sagen, was es war. Er war wohl der Meinung, daß ich irgend etwas falsch machen könnte, wenn ich zuviel wüßte.

In dem Sommer, als Riva achtzehn wurde, ging ich nach Alorien. Das war damals ein wichtiger Geburtstag im Leben eines jungen Alorners, denn an diesem Tag bekam er seinen Beinamen. Vor vier Jahren wurde sein Bruder Dras Stiernacken, und zwei Jahre später erhielt Algar den Titel Algar Flinkfuß. Riva, der riesige Hände besaß, wurde Eisenfaust. Ich glaube tatsächlich, daß er mit diesen Händen Felsen hätte zermahlen können.

Poledra hatte eine kleine Überraschung für mich bereit als ich ins Tal zurückkam. »Ich frage mich, ob du mal ein Weilchen keine Aufträge erledigen mußt«, sagte sie, als ich nach Hause in unseren Turm kam.

»Ich hoffe es«, erwiderte ich. »Aber das wird der Meister entscheiden.«

»Dann mußt du mit dem Meister sprechen«, sagte sie. »Es ist angebracht daß du eine Weile hier bleibst.«

»Ach?«

»Es ist ein Brauch, und Bräuche sollten befolgt werden.«

»Um welchen Brauch handelt es sich?«

»Der Brauch, der uns sagt daß der Vater bei der Geburt seiner Jungen anwesend sein sollte.«

Ich starrte sie an. »Warum hast du mir nichts gesagt?«

»Das habe ich soeben getan. Was möchtest du zum Abendessen?«

11. KAPITEL
oledra schenkte ihrer Schwangerschaft keine große Aufmerksamkeit. »Es ist eine natürliche Sache«, sagte sie mit einem Achselzucken. »Daran ist nichts Bemerkenswertes.« Sie kümmerte sich auch weiterhin um ihre sich selbst gesetzten Pflichten, auch als ihre Taille sich weitete und ihre Bewegungen immer schwerfälliger wurden. Durch nichts, was ich tat oder sagte, ließ sie sich von ihrem gewohnten täglichen Ablauf abhalten.Über die Jahrhunderte hinweg nahm sie einige wesentliche Änderungen an meinem Turm vor. Wie ihr vielleicht schon gehört habt, bin ich nicht für meine Ordnungsliebe bekannt, aber das hat mich nie sonderlich gestört. Ein paar Sachen hier und dort verteilt, lassen einen Ort erst richtig bewohnt erscheinen. Das änderte sich alles, nachdem Pole-dra und ich verheiratet waren. Das Innere meines Turmes bestand bloß aus einem einzigen großen Raum, hauptsächlich deshalb, weil ich es gern habe, aus allen Fenstern schauen zu können, wenn ich arbeite. Ich richtete meine Heimstatt aufs Geratewohl ein – diese Ecke zum Kochen und Essen, diese zum Arbeiten, die dort drüben zum Schlafen. Das funktionierte recht gut, solange ich allein lebte. Ich wußte stets, was ich tun sollte, je nachdem, wo ich mich gerade befand.

Poledra gefiel diese Einteilung nicht Ich glaube, sie mochte genauere Abgrenzungen und fing damit an, Möbel hinzuzufügen – Tische, Sofas und bunte Kissen. Aus irgendeinem Grund liebte sie kräftige Farben. Die Teppiche, die sie auf dem Boden verteilte, bereiteten mir Probleme -ich stolperte stets darüber. Alles in allem ließen ihre kleinen Veränderungen den tristen Turm viel behaglicher erscheinen. Behaglichkeit scheint allen weiblichen Wesen, egal welcher Spezies, wichtig zu sein. Ich vermute, daß selbst weibliche Schlangen ihre Gruben dekorieren. Ich tolerierte diese Eigenheiten, doch eine Sache machte mich regelrecht wütend. Ständig räumte sie Dinge auf- und danach konnte ich sie meist nicht mehr finden. Wenn ich an etwas arbeite, möchte ich es in Reichweite haben; aber kaum legte ich irgendwas beiseite, nahm sie es auch schon und gab es in ein Regal. Ich glaube, es war ein Fehler, diese Regale aufzustellen, doch sie bestand darauf, und in den ersten Jahren unserer Ehe war ich mehr als bereit, ihr jeden Wunsch zu erfüllen.

Allerdings hatten wir ausgiebige Streitgespräche über Vorhänge. Warum müssen Frauen immer Vorhänge haben? Vorhänge sind ständig im Weg. Im Winter halten sie die angenehme Wärme nicht im Turm zurück, und im Sommer halten sie die Hitze nicht draußen, und stets stören sie, wenn man aus dem Fenster schauen will. Aus irgendeinem Grund haben Frauen das Gefühl, daß ein Raum ohne Vorhänge nicht vollständig ist.

Vielleicht mußte Poledra auch, wie viele andere schwangere Frauen, die morgendliche Übelkeit über sich ergehen lassen; wenn es so war, erzählte sie mir nichts davon. Poledra ist stets mit den ersten Sonnenstrahlen auf, ich aber schlafe gern lange, wenn ich nichts Wichtiges zu tun habe. Ungeachtet dessen, was meine Tochter darüber denkt, ist das kein Zeichen von Faulheit. Bei Tagesanbruch bin ich eher wortkarg; ich bevorzuge die abendlichen Unterhaltungen. Wie dem auch sei, ob Poledra diese morgendliche Übelkeit ertragen mußte oder nicht, sie machte auf jeden Fall kein Aufhebens davon. Allerdings entwickelte sie diese merkwürdigen kulinarischen Gelüste. Als sie die ersten Male nach ausgefallenen Naschereien verlangte, stellte ich das ganze Tal auf den Kopf, um solche Köstlichkeiten für sie zu finden. Als ich dann aber feststellen mußte, daß sie nur ein paar Bissen davon zu sich nahm, fing ich zu mogeln an. Ich war nicht bereit mir Flügel wachsen zu lassen und zum nächsten Ozean zu flattern, nur weil sie nach Austern verlangte. Eine künstlich geschaffene Auster schmeckte fast ebenso wie eine echte, und Poledra gab vor, den Unterschied nicht zu bemerken.

Als sie dann im fünften Monat war, machten wir uns Gedanken um die Wiege. Ich war ein wenig gekränkt als sie statt meiner die Zwillinge bat die Wiege zu bauen. Ich protestierte, doch sie sagte mir geradeheraus: »Du kannst mit Werkzeug nicht umgehen.« Sie packte meinen Lieblingsstuhl und rüttelte daran. Ich gebe zu, daß er ein wenig wackelte, aber er ist in den tausend Jahren, die ich auf ihm gesessen hatte, nicht zusammengebrochen. Das ist doch wirklich stabil genug, oder? Die Zwillinge machten sich mit Eifer an die Arbeit. Wenn man es nüchtern betrachtet ist eine Wiege nichts weiter als ein kleines Bett aufgeschwungenen Kufen. Die Zwillinge bauten ihre Wiegen mit kunstvoll gedrehten Kufen und aufwendig beschnitzten Kopfstücken.

»Warum zwei?« fragte ich meine Frau, nachdem Beltira und Belkira stolz ihre Werkstücke bei uns abgeliefert hatten.

»Es kann nicht schaden, für alle Eventualitäten gerüstet zu sein«, erwiderte Poledra »Es kommt nicht selten vor, daß mehrere Junge zur selben Zeit geboren werden.« Sie legte ihre Hand auf ihren gewölbten Bauch. »Bald werde ich die Herzschläge zählen können. Dann weiß ich, ob zwei Wiegen genug sind.«

Ich dachte über diese Antwort nach und beschloß, dieses Thema nicht weiter anzuschneiden. Es gab Dinge, über die ich nicht einmal nachdenken wollte, geschweige denn darüber reden.

Poledra mag ihre Schwangerschaft nicht bemerkenswert gefunden haben, aber bei mir war das anders. Ich war so stolz, daß ich vermutlich für alle um mich herum unerträglich wurde. Mein Meister ertrug meine Prahlereien jedoch amüsiert und mit liebevoller Nachsicht, und die Zwillinge waren fast ebenso begeistert wie ich. Schäfer werden ganz romantisch, wenn die Paarungszeit der Lämmer beginnt. Deshalb vermute ich, daß ihre Reaktion völlig normal war. Beldin jedoch konnte es schließlich nicht mehr ertragen, mich um sich zu haben, und zog nach Tolnedra, um sich über die zweite honethitische Dynastie zu informieren. Die Tolnedrer bauten zu der Zeit Handelsbeziehungen mit den Arendern und den Nyissanern auf, und die Honethites waren immer schon auf Erwerb aus. Wir wollten auf jeden Fall vermeiden, daß ihnen Eroberungsgedanken in den Sinn kamen. Ein Krieg zwischen den Göttern war wirklich genug gewesen, vielen Dank.

Der Winter kam früh in diesem Jahr, und er schien viel härter zu werden als gewöhnlich. Der Frost brach im hohen Norden die Bäume auf, und der Schnee lag unvorstellbar hoch. Dann, an einem bitterkalten Tag, als Schnee wie harter Schrot vom Himmel fiel, kamen vier Alorner ins Tal, die bis über die Ohren in Felle gehüllt waren. Ich konnte sie schon aus einiger Entfernung an ihrer Größe erkennen.

»Es ist gut, Euch zu sehen, altehrwürdiger Belgarath«, grüßte mich Cherek Bärenschulter, als ich hinausging, um ihn und seine Söhne zu begrüßen. Ich wünschte wirklich, die Leute würden mich nicht so nennen.

»Du hast einen weiten Weg hinter dir, Cherek«, bemerkte ich. »Gibt es ein Problem?«

»Ganz im Gegenteil, Ehrwürdiger«, donnerte Dras Stiernacken. Dras war größer als sein Vater, und seine mächtige Stimme konnte man wahrscheinlich im ganzen Tal vernehmen. »Meine Brüder fanden einen Weg, nach Mallorea zu gelangen.«

Ich warf einen raschen Blick auf Eisenfaust und Flinkfuß.

Riva war fast ebenso groß wie Dras, aber schlanker. Er trug einen langen schwarzen Bart, was ihm wohl ein grimmiges Aussehen verleihen sollte; seine freundlichen blauen Augen jedoch bezeugten seinen friedfertigen Charakter. Algar, der stille Bruder, war glatt rasiert und hatte die langen Gliedmaßen eines Jagdhundes. »Wir waren auf der Jagd«, erklärte Riva. »Im hohen Norden gibt es weiße Bären, und weil im Frühjahr Mutters Geburtstag ist, wollen Algar und ich ihr einen weißen Fellumhang schenken. Das würde ihr gefallen, nicht wahr?« Riva strahlte eine jungenhafte Unschuld aus. Er war gewiß nicht dumm. Er war nur stets enthusiastisch und darauf bedacht, es den Leuten recht zu machen. Manchmal schien er geradezu überzusprudeln vor Begeisterung.

Algar sagte natürlich nichts. Er redete fast nie. Ich kannte keinen anderen Mann, der so schweigsam war wie er.

»Ich hörte von diesen weißen Bären«, sagte ich. »Ist die Jagd auf sie nicht ziemlich gefährlich?«

Riva zuckte mit den Achseln. »Wir waren zu zweit«, sagte er – als machte das einen Unterschied für einen Bären, der vierzehn Fuß groß war und nahezu eine Tonne wog. »Wie dem auch sei, das Eis ist sehr dick in den nördlichen Meeren. Wir verwundeten einen Bären, und er versuchte, uns zu entkommen. Wir verfolgten ihn, und dabei entdeckten wir die Brücke.«

»Welche Brücke?«

»Die Brücke nach Mallorea.« Er sagte das so leichthin, als wäre es nichts Besonderes, etwas entdeckt zu haben, wonach die Alorner seit zweitausend Jahren gesucht hatten.

»Wollt ihr mir nicht ein paar Einzelheiten über diese Brücke erzählen?« schlug ich vor.

»Das wollte ich gerade, östlich von Morindland erstreckt sich eine Landzunge weit nach Osten, und eine andere ragt ihr aus dem Westen entgegen, aus dem Land der Karandeser in Mallorea. Eine Reihe kleiner, felsiger Inselchen verbindet diese beiden Landzungen. Der Bär war uns irgendwie entwischt. Es war neblig an diesem Tag, und es ist sehr schwer, einen weißen Bären im Nebel auszumachen. Algar und ich waren neugierig; deshalb überquerten wir das Eis und folgten den Inseln. Am Nachmittag kam dann eine Brise auf und blies den Nebel fort, und da konnten wir Mallorea sehen. Wir beschlossen aber, nicht weiter vorzudringen. Es hätte keinen Sinn, Torak wissen zu lassen, daß wir die Brücke entdeckt haben, oder? Wir kehrten um. Unterwegs begegneten wir einem Stamm Morindim. Sie erzählten uns, daß sie die Brücke seit Jahrhunderten benutzten, um die Karandeser zu besuchen. Ein Morindim gibt dir für eine Kette aus Glasperlen alles, was er besitzt, und die karandesischen Händler scheinen das zu wissen. Die Morindim tauschen Walroßstoßzähne aus Elfenbein und kostbarste Otterfelle und die Felle der gefährlichen weißen Bären gegen Glasperlenketten, die man in jedem Land für ein paar Münzen kaufen kann.« Er verzog das Gesicht. »Ich kann es nicht ausstehen, wenn Leute andere betrügen. Was meinst du dazu?« Riva hatte eindeutig seinen eigenen Standpunkt.

Bärenschulter warf mir ein bedauerndes Lächeln zu. »Wir hätten schon vor Jahren diese Entdeckungen machen können, wenn wir daran gedacht hätten, einige Zeit bei den Morindim zu verbringen. Um einen Weg nach Mallorea zu finden und den Krieg gegen die Angarakaner fortzusetzen, haben wir zweitausend Jahre lang den gesamten Norden auf den Kopf gestellt, und die Morindim kannten die ganze Zeit diesen Weg. Man sollte seinen Nachbarn wirklich mehr Aufmerksamkeit schenken.«

Soweit ich mich erinnern kann, war dies ziemlich genau der Wortlaut unserer Unterhaltung. Jene von euch, die das Buch von Alorn gelesen haben, werden feststellen, daß die Priester Belars, welche diese älteren Abschnitte zu Papier brachten, sich viel Freiheit beim Niederschreiben dieses Materials genommen hatten. Das beweist wieder einmal, daß man sich nie darauf verlassen kann, daß ein Priester sich genau an die Tatsachen hält.

Ich blickte Cherek Bärenschulter scharf an, denn ich konnte mir vorstellen, wohin das führen würde. »Das ist alles sehr interessant, Cherek, aber warum erzählt ihr es mir?«

»Wir dachten, es interessiert Euch, Belgarath«, sagte er mit gekonnt unschuldigem Ausdruck. Cherek war ein gescheiter Mann, doch manchmal konnte er schrecklich durchschaubar sein.

»Sag mir, was du wirklich willst, Cherek«, forderte ich ihn auf. »Was hast du vor?«

»Das ist ganz einfach, Belgarath. Die Jungs und ich dachten, wir sollten nach Mallorea gehen und Torak Einauge den Orb Eures Meisters wieder abnehmen.« Er sagte es, als würde er einen Spaziergang im Park vorschlagen. »Dann dachten wir, daß Ihr uns vielleicht begleiten wollt. Deshalb kamen wir her, um Euch einzuladen.«

»Das kommt überhaupt nicht in Frage«, platzte ich heraus. »Meine Frau bekommt ein Kind, und ich werde sie nicht allein hier zurücklassen.«

»Glückwunsch«, murmelte Algar. Es war das einzige Wort, das er an diesem Nachmittag von sich gab.

»Danke«, erwiderte ich. Dann wandte ich mich wieder an seinen Vater. »Also gut, Cherek. Wir wissen nun, daß es diese Brücke gibt. Ich wäre bereit, über eure Expedition zu sprechen – aber nicht jetzt.«

»Das mag ein Problem werden, Belgarath«, entgegnete er ernst.

»Als meine Söhne mir von ihrem Fund berichteten, ging ich zu den Priestern Belars, damit sie die Omen deuteten. Es muß in diesem Jahr geschehen. Das Eis dort wird viele Jahre lang nicht mehr so dick sein. Dann haben sie in meiner Zukunft gelesen und sagten, daß. dieses Jahr das erfolgreichste meines Lebens sein könnte.«

»Glaubst du tatsächlich an diesen abergläubischen Unsinn?« wollte ich wissen. »Bist du wirklich so leichtgläubig, daß du denkst, jemand könne die Zukunft aus einem Haufen Schafsdärme lesen?«

Er wirkte ein wenig verletzt. »Das war wichtig, Belgarath. Ich würde mich bei einer solchen Sache nicht auf Schafseingeweide verlassen.«

»Das freut mich zu hören.«

»Wir haben statt dessen ein Pferd genommen. Pferdeinnereien lügen nicht.«

Alorner!

»Ich wünsche euch alles Glück der Welt, Cherek«, sagte ich, »aber ich werde nicht mitkommen.«

Sein großes, bärtiges Gesicht wirkte schmerzerfüllt »Es gibt da ein Problem, Belgarath. Die Omen sagen deutlich, daß wir versagen werden, wenn Ihr nicht mitkommt.«

»Von mir aus nimm einen Drachen aus und lies in seinen Eingeweiden, Cherek, aber ich werde bleiben. Nimm die Zwillinge mit Ich könnte auch Beldin holen lassen.«

»Es wäre nicht dasselbe, Belgarath. Ihr müßt mitkommen. Selbst die Sterne sagen es.«

»Auch noch Astrologie? Ihr Alorner verzettelt euch, stimmt’s? Streuen die Priester Belars jetzt Sterne auf den Haufen Eingeweide?«

»Belgarath!« sagte er schockiert. »Das ist lästerlich!«

»Sag mir«, meinte ich sarkastisch, »haben eure Priester schon Kristallkugeln? Oder Teeblätter?«

»Belgarath, jetzt ist es genug.« Das war eine der wenigen Gelegenheiten, da ich diese Stimme vernahm. Garion hört sie seit seiner Kindheit, aber selten hatte sie Gelegenheit zu mir zu sprechen. Ich muß wohl nicht erwähnen, daß ich ein wenig überrascht war. Ich sah mich sogar um, weil ich feststellen wollte, woher die Stimme kam, doch es war niemand zu sehen. Die Stimme war in meinem

Kopf.

»Bist du bereit zuzuhören?« wollte sie wissen.

»Du weißt, wer ich bin. Hör auf zu streiten. Du WIRST nach Mallorea gehen, und du WIRST jetzt gehen. Dies ist eines der Dinge, die geschehen müssen. Du solltest lieber mit Aldur reden.« Dann war die fremde Präsenz aus meinem Kopf verschwunden.

Dieses seltsame Zwischenspiel erschütterte mich ziemlich. Ich versuchte es zu verdrängen, aber ich wußte tatsächlich, wer zu mir gesprochen hatte. »Wartet hier«, sagte ich kurz angebunden zu Aloriens König und seinen Söhnen. »Ich muß mit Aldur sprechen.«

»Ich sehe, daß du Sorgen hast, mein Sohn«, sagte mein Meister zu mir, nachdem ich seinen Turm betreten hatte.

»Bärenschulter und seine übergroßen Söhne sind dort draußen«, berichtete ich. »Sie haben einen Weg gefunden, nach Mallorea zu gelangen, und sie wollen, daß ich sie begleite. Für mich kommt der Zeitpunkt sehr ungelegen, Meister. Poledra wird in den nächsten Monaten niederkommen, und ich sollte bei ihr sein. Cherek besteht darauf, daß ich ihn und seine Söhne begleite, aber ich sagte ihm, sie sollten ohne mich gehen.«

»Und?« Mein Meister wußte, daß da noch mehr war.

»Eine Stimme sprach zu mir. Ich wurde sehr deutlich darauf hingewiesen, daß ich mitgehen müsse.«

»Das geschieht höchst selten, mein Sohn. Die ABSICHT teilt sich uns selten direkt mit.«

»Ich fürchtete, Ihr würdet es so betrachten«, gab ich bedrückt zu. »Kann das nicht verschoben werden?«

»Nein, mein Sohn. Die ZEIT ist Teil des EREIGNISSES. Ist sie erst verstrichen, kehrt sie nicht zurück, und wenn wir diese Gelegenheit verpassen, werden wir vielleicht scheitern. Das bedeutet ein großes Opfer für dich, mein Sohn -größer, als du es je ermessen kannst –, aber es muß getan werden. Uns treibt die Notwendigkeit, und die Notwendigkeit duldet keinen Widerspruch.«

»Jemand muß bei Poledra bleiben, Meister«, protestierte ich.

»Vielleicht ist einer deiner Brüder bereit, an deiner Statt zu bleiben. Deine Aufgabe jedoch ist klar. Wenn die Stimme der Notwen
digkeit dir befohlen hat, zu gehen, dann mußt du gehen.«

»Das gefällt mir nicht, Meister«, beklagte ich mich.

»Das spielt keine Rolle, mein Sohn. Von dir wird verlangt, daß du gehst, nicht, daß es dir gefällt.«

Er war wirklich eine große Hilfe. Leise vor mich hin schimpfend, verließ ich seinen Turm und lenkte meine Gedanken nach Tolnedra. »Ich brauche dich!« brüllte ich Beldin an.

»Schrei nicht!« brüllte er zurück. »Jetzt habe ich gutes Bier verschüttet.«

»Hör auf, an deinen Magen zu denken, und komm zurück.«

»Was ist los?«

»Ich muß fort, und jemand muß sich um Poledra kümmern.«

»Ich bin keine Hebamme, Belgarath. Laß das die Zwillinge machen. Sie haben die größte Erfahrung darin.«

»Bei Schafen, du Trottel! Nicht bei Menschen! Komm sofort hierher zurück!«

»Wohin gehst du?«

»Nach Mallorea. Chereks Söhne haben einen Weg gefunden, wie man dorthin kommt, ohne sich Federn wachsen zu lassen. Wir gehen nach Cthol Mishrak und holen den Orb zurück.«

»Bist du verrückt? Wenn Torak dich erwischt, röstet er dich über kleiner Flamme.«

»Ich habe nicht vor, mich erwischen zu lassen. Kommst du nun zurück oder nicht?«

»Schon gut, reg dich nicht auf. Ich komme.«

»Wenn du hier eintriffst, werde ich schon fort sein. Ganz egal, was Poledra sagt oder tut, laß, nicht zu, daß sie mir folgt. Laß sie nicht aus dem Turm. Kette sie an die Wände, wenn es sein muß, aber laß sie nicht fort.«

»Ich werde mich darum kümmern. Übermittle Torak meine besten Grüße.«

»Sehr witzig, Beldin. Jetzt mach dich schon auf den Weg.«

Vielleicht ist euch aufgefallen, daß ich nicht die beste Laune hatte. Ich ging zurück zum König von Alorien und seinen Söhnen, die mit den Füßen im Schnee stapften. »Also gut«, sagte ich, »wir werden jetzt zu meinem Turm gehen, und ihr werdet nichts von dieser verrückten Sache meiner Frau gegenüber erwähnen. Ich möchte, daß sie glaubt, ihr wäret nur auf der Durchreise und würdet einen Höflichkeitsbesuch machen. Ich will nicht, daß sie herausfindet, was wir vorhaben, ehe wir weit fort sind von hier.«

»Ich sehe, daß Ihr Eure Meinung geändert habt«, stellte Cherek nüchtern fest.

»Übertreib es nicht Bärenschulter«, sagte ich. »Ich wurde überstimmt und ich bin nicht sehr glücklich darüber.«

Ich bin mir nicht sicher, wieviel Poledra wirklich wußte, und sie hat bis heute auch nicht mehr darüber gesprochen. Sie begrüßte die Alorner höflich und sagte ihnen, daß das Essen schon bald fertig sei. Das war ein deutlicher Hinweis darauf, daß sie etwas wußte. Cherek, seine Söhne und ich waren nicht in Sichtweite des Turmes, als wir unser kleines Treffen abhielten. Ich fragte mich oft, was die besonderen Begabungen meiner Frau beinhalteten. Die Tatsache, daß sie schon seit dreihundert Jahren lebte – ich gebe gerne zu, daß ich davon weiß –, war ein deutlicher Hinweis auf ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten. Wenn sie das besaß, was wir als ›Talent‹ bezeichnen, so praktizierte sie es nie, wenn ich zugegen war; das war Teil unserer stillen Übereinkunft. Ich stellte gewisse Fragen nicht und sie überraschte mich nicht indem sie ungewöhnliche Dinge tat Ich vermute, daß wohl jede Ehe ihre kleinen Geheimnisse hat. Wenn verheiratete Leute alles übereinander wüßten, wäre das Leben ziemlich langweilig, schätze ich.

Ich glaube, ich erwähnte schon, daß Bärenschulter gewiß der schlechteste Lügner war, den man sich vorstellen konnte. Nachdem er genug Schweinebraten gegessen hatte, um ein ganzes Regiment satt zu bekommen, lehnte er sich erschöpft in seinem Stuhl zurück. »Wir haben geschäftlich in Maragor zu tun«, erzählte er meiner Frau, »und wir kamen hier vorbei, um zu fragen, ob Euer Gemahl uns den Weg zeigen würde.« Maragor? Was konnte die Alorner an Maragor interessieren?

»Ah ja«, erwiderte Poledra auf unverbindliche Weise.

Jetzt saß ich hier mit Chereks blöder Lüge fest und mußte das Beste daraus machen. »Es ist nicht sehr weit von hier, Liebes«, sagte ich. »Es dauert gewiß nicht länger als eine Woche, bis ich sie durch die Berge nach Mar Amon geführt habe.«

»Wenn es nicht wieder schneit«, fügte sie hinzu. »Es muß schon sehr wichtig sein, wenn du im Winter die Berge überqueren willst.«

»O ja, das ist es auch, edle Poledra«, versicherte ihr Dras Stiernacken. »Es ist äußerst wichtig. Es geht um Handelsbeziehungen.«

»Handel?« Ich weiß, es klingt unglaublich, aber Dras war ein noch schlechterer Lügner als sein Vater. Die Marager haben keine Küste. Wie sollten die Alorner nach Maragor gelangen, um mit ihnen zu handeln? Ganz zu schweigen davon, daß die Marager absolut nichts besaßen, was ein geschäftliches Interesse gerechtfertigt hätte – außerdem waren sie Kannibalen! Was für ein Dummkopf Chereks ältester Sohn doch war! Ich schauderte. Dieser Trottel war der Kronprinz von Alorien!

»Wir hörten, daß in den Flüssen Maragors Unmengen von Gold zu finden seien«, fügte Riva hinzu. Zumindest Riva hatte ein wenig Verstand. Poledra kannte die Alorner gut genug, um zu wissen, wie sehr sie Gold schätzten.

»Ich werde versuchen, für dich zu vermitteln, Bärenschulter«, sagte ich und zog dabei ein langes Gesicht, »aber ich glaube nicht, daß wir viel Glück mit den Maragern haben werden. Sie sind an dem Gold nicht genug interessiert, um sich danach zu bücken, und ich bezweifle, daß wir ihnen etwas bieten können, daß sie sich die Mühe machen.«

»Ich glaube, deine Reise wird länger dauern als eine Woche«, sagte Poledra zu mir. »Nimm warme Kleidung mit.«

»Natürlich«, versicherte ich ihr.

»Vielleicht sollte ich mitgehen.«

»Auf keinen Fall – nicht in deinem Zustand!«

»Mach dir darüber keine Sorgen.«

»Nein. Du bleibst hier. Ich habe nach Beldin geschickt Er kommt zurück und wird bei dir bleiben.«

»Nur wenn er zuvor ein Bad nimmt.«

»Ich werd’s ihm ausrichten.«

»Wann reist du ab?«

Ich warf Cherek einen fragenden Blick zu. »Morgen früh?« fragte ich ihn.

Er zuckte übertrieben mit den Schultern. »Das wäre mir recht«, stimmte er zu. »Das Wetter in den Bergen wird ohnehin nicht besser. Wenn wir schon durch Schnee waten müssen, sollten wir lieber bald damit anfangen.«

»Bleibt unter den Bäumen«, riet Poledra. »In den Wäldern liegt der Schnee nicht so tief.« Falls sie etwas wußte, ließ sie es sich nicht anmerken.

»Wir sollten jetzt schlafen gehen«, schlug ich vor und stand abrupt auf. Ich wollte keine Lügen mehr hören, für die ich mir Geschichten einfallen lassen mußte.

Poledra war in dieser Nacht sehr still. Aber sie klammerte sich in unserem Bett fest an mich, und gegen Morgen sagte sie: »Sei vorsichtig. Die Jungen und ich werden auf dich warten, wenn du zurückkommst.« Dann sagte sie etwas, das ich selten von ihr hörte; vielleicht hielt sie es nicht für nötig, es oft zu erwähnen. »Ich liebe dich«, flüsterte sie mir zu. Dann küßte sie mich, drehte sich um und schlief sofort ein.

Die Alorner und ich brachen früh am nächsten Morgen auf. Demonstrativ zogen wir nach Süden und Maragor. Als wir uns etwa fünf Meilen südlich des Turmes befanden, schlugen wir einen Bogen, blieben dabei außer Sichtweite und machten uns auf den Weg nach Nordosten.

12. KAPITEL
as alles geschah vor etwa dreitausend Jahren, lange ehe die Algarer und Melcener mit ihren Zuchtversuchen an domestizierten Tieren begonnen hatten. Deshalb waren die damaligen Pferde kaum mehr als Ponys – und aus diesem Grunde viel zu klein für eine Gruppe sieben Fuß großer Alorner. Was auch der Grund dafür war, daß wir zu Fuß gingen. Genauer gesagt sie gingen, und ich rannte. Nachdem ich ein paar Tage versucht hatte, mit ihnen Schritt zu halten, forderte ich sie auf stehen zu bleiben. »So geht das nicht«, erklärte ich. »Ich muß jetzt etwas unternehmen. Regt euch bitte nicht darüber auf.«

»Was habt Ihr vor, Belgarath?« donnerte Dras ein wenig nervös. Ich hatte mir in Alorien damals einen gewissen Ruf erworben, und die Alorner hatten übertriebene Vorstellungen von meinen Fähigkeiten.

»Wenn ich schon rennen muß, um mit euch Schritt zu halten, werde ich das auf vier Füßen tun.«

»Ihr habt keine vier Füße«, warf Dras ein.

»Genau das werde ich jetzt ändern. Wenn ich damit fertig bin, werde ich nicht mehr in der Lage sein, mit euch zu sprechen – jedenfalls nicht in einer Sprache, die ihr versteht. Falls ihr also Fragen habt dann stellt sie jetzt.«

»Unser Freund hier ist der mächtigste Zauberer der Welt«, erklärte Cherek seinen Söhnen salbungsvoll. »Es gibt nichts, das er nicht tun könnte.« Ich fürchte, er glaubte wirklich, was er sagte.

»Keine Fragen?« wollte ich wissen und warf einen Blick auf meine vier Begleiter. »Gut«, meinte ich, »jetzt seid ihr dran, mit mir Schritt zu halten.« Ich formte das Bild in meinen Gedanken und schlüpfte in meine Wolfsgestalt Ich hatte das schon so oft getan, daß es mir längst keine Probleme mehr bereitete.

»Belar!« stieß Dras hervor und machte einen Satz rückwärts.

Dann rannte ich ein Stück in nordöstlicher Richtung, drehte mich um und setzte mich, um auf sie zu warten. Selbst Alorner können dieses Verhalten deuten.

Der Priester Belars, welcher die ersten Kapitel des Buches der Alorner zu Papier brachte, nahm es offensichtlich nicht so genau mit der Wahrheit, als er unsere Reise beschrieb. Entweder war er betrunken, während er die Berichte aufzeichnete, oder ihm fehlten die Tatsachen. Vielleicht war er auch der Ansicht, daß die Wahrheit viel zu prosaisch für sein schriftstellerisches Talent sei, von dem er felsenfest überzeugt war. Er behauptete, daß Dras, Algar und Riva tausend Meilen nördlich auf uns warteten, was schlichtweg nicht der Wahrheit entsprach. Er schrieb auch, daß mein Haupthaar und der Bart durch den Frost dieses bitteren Winters weiß geworden seien. Auch das war gelogen. Mein Haar war schon lange zuvor weiß geworden – hauptsächlich meiner Beziehung zu den Kindern des Bärengottes wegen.

Ich war noch immer nicht allzu glücklich über diese Reise und gab meinen breitschultrigen Begleitern die Schuld daran. Jeden Tag trieb ich die vier an den Rand der Erschöpfung. Abends nahm ich meine eigene Gestalt an, und für gewöhnlich hatte ich genug Zeit, das Feuer zu entfachen und mit den Essensvorbereitungen zu beginnen, ehe sie schnaufend ins Lager gestolpert kamen. »Wir haben es eilig«, erinnerte ich sie ein wenig boshaft. »Es ist noch ein weiter Weg bis zu dieser Brücke, und wir wollen doch ankommen, ehe das Eis bricht, nicht wahr?«

Über die schneebedeckten Ebenen des heutigen Algarien zogen wir weiter gen Nordosten, bis wir die gefährlichen Steilhänge erreichten, die eine unüberwindbare Barriere bildeten. Ich hatte nicht die Absicht, diese meilenhohen Klippen hinaufzuklettern; deshalb schlug ich einen Bogen nordwärts durch die Sümpfe des heutigen östlichen Drasnien. Dann zogen wir über die Berge in die weite Öde, in der die Morindim leben.

Meine boshaften Versuche, Cherek und seine Söhne zur völligen Erschöpfung zu treiben, bewirkten zweierlei. Wir erreichten Mo-rindland in weniger als einem Monat, und meine alornischen Freunde waren in bester körperlicher Verfassung, als wir dort eintrafen. Versucht ihr mal, einen Monat lang jeden Tag so schnell zu laufen, wie ihr könnt - dann werdet ihr schon feststellen, was dabei herauskommt Angenommen, ihr brecht nicht gleich am ersten Tag zusammen und sterbt, werdet ihr am Ende des Monats in Höchstform sein. Wenn meine drei Freunde irgendwo am Körper noch ein Gramm Fett hatten, dann höchstens unter den Fingernägeln. So ist auch in der größten Anstrengung ein kleiner Nutzen verborgen.

Als wir von dem nördlichen Gebirge herabgestiegen waren, das die Südgrenze Morindlands bildet, nahm ich wieder meine eigene Gestalt an und ließ anhalten. Es war mitten im Winter, und auf der riesigen arktischen Ebene, auf der die Morindim lebten, lagen Schnee und Dunkelheit. Die lange Nordnacht hatte eingesetzt. Glücklicherweise jedoch hatten wir Morindland früh genug erreicht daß der Halbmond noch tief am südlichen Horizont hing, so daß sein spärliches Licht das Reisen möglich machte – nicht gerade angenehm, aber möglich. »Ich glaube nicht, daß wir dort hinausgehen müssen«, sagte ich zu meinen fellbekleideten Freunden und deutete auf die gefrorene Ebene. »Es hat nicht viel Sinn, mit jeder Gruppe Morindim, die uns über den Weg läuft, lange Diskussionen zu führen, nicht wahr?«

»Nein, eigentlich nicht«, stimmte Cherek zu und verzog das Gesicht. »Ich halte nicht viel von den Morindim. Sie verbringen Wochen damit, um über ihre Träume zu reden, und dafür haben wir nun wirklich nicht genug Zeit.«

»Als Algar und ich von der Brücke zurückkehrten, haben wir uns nahe an den Ausläufern des Gebirges gehalten«, berichtete Riva. »Die Morindim mögen das Hügelland nicht; deshalb haben wir nicht viele von ihnen getroffen.«

»Dann sollten wir es auch so halten«, entgegnete ich. »Wenn es sein muß, werden wir uns mit ein oder zwei Gruppen auseinandersetzen; aber es ist reine Zeitverschwendung. Wißt ihr, wie man Fluchzeichen macht? Oder Traumzeichen?«

Eisenfaust nickte ernst. »Eine Kombination von beiden würde sie uns wohl vom Leibe halten, nicht wahr?«

»Ich verstehe nicht, worum es geht«, brummte Dras mit verwundertem Blick.

»Das würdest du, wenn du nicht die ganze Zeit in den Schenken von Val Alorn herumhängen würdest«, meinte Algar.

»Ich bin der Älteste«, verteidigte sich Stiernacken. »Ich trage die Verantwortung.«

»Aber sicher tust du das«, meinte Riva sarkastisch. »Vielleicht kann ich es dir erklären. Die Morindim leben in einer anderen Welt – und ich spreche nun nicht nur über all den Schnee hier. Träume sind ihnen wichtiger als die wirkliche Welt, und Flüche haben bei ihnen eine große Bedeutung. Belgarath schlug soeben vor, daß wir ein Traumzeichen tragen sollten, um die Morindim wissen zu lassen, daß wir dem Befehl eines Traumes folgen. Wir werden überdies ein Fluchzeichen tragen, damit jeder weiß, daß er es mit unserem Dämon zu tun bekommt, wenn er sich in unsere Angelegenheiten mischt.«

»Es gibt keine Dämonen«, spottete Dras.

»Verlaß dich lieber nicht darauf, Dras«, warnte ich ihn.

»Hast du schon einen gesehen?«

»Ich habe sie beschworen, Dras. Aldur hat mich hierher geschickt, damit ich erfuhr, was es über diese Leute zu erfahren gab. Ich bin bei einem der Zauberer in die Lehre gegangen und lernte alle Kniffe. Riva hat es ziemlich gut erklärt. Wenn wir Traum- und Fluchzeichen tragen, werden die Morindim uns meiden.«

»Pestilenzzeichen?« schlug Algar vor. Er benutzte nie mehr Worte, als er unbedingt mußte. Ich habe niemals verstanden, wofür er sie sich eigentlich aufhob.

Ich dachte darüber nach. »Nein«, entschloß ich mich. »Die Morindim glauben manchmal, daß der beste Umgang mit Pestilenz darin besteht die Infizierten aus sicherer Entfernung mit Pfeilen zu spicken.«

»Unangenehm«, murmelte Algar.

»So weit südlich werden wir ohnehin nicht viele Morindim treffen«, sagte ich, »und die Zeichen werden uns den nötigen Abstand verschaffen.«

Wie sich herausstellte, irrte ich mich. Riva und ich machten die Zeichen, und dann zogen wir ostwärts los und am Rand der Hügel entlang. Wir waren erst zwei Tage unterwegs – eigentlich waren es Nächte, in denen wir das Mondlicht nutzten –, als wir plötzlich von Morindim umzingelt waren. Die Zeichen hielten sie fern, doch es war nur eine Frage der Zeit, bis ein Zauberer kam, um uns herauszufordern.

Ich schlief nicht sehr viel, während wir durch die Hügel zogen. Die Nordhänge sind von Höhlen durchsetzt, und ich verbarg die Alorner in einer davon, um die Gegend allein zu erforschen. Ich fror mir beinahe die Pfoten ab. Bei den Göttern, war das kalt hier!

Es dauerte nicht lange, bis ich auf Zeichen eines Gegenzaubers stieß. Für jeden Fluch gibt es einen Gegenfluch, und die Tatsache, daß ich hier auf diese Hinweise stieß, sagte mir lauter als Worte, daß die Zauberer auf uns aufmerksam geworden waren. Das verwunderte mich, denn die Zauberer der Morindim sind geradezu wahnsinnig eifersüchtig aufeinander, und sie arbeiten praktisch nie zusammen. Und da sie alle Bereiche im Leben ihrer Klansleute kontrollieren, war eine Versammlung, wie wir sie zu sehen bekamen, geradezu unmöglich.

Der Mond zog derweil weiter seine Bahn, wurde jede Nacht größer und größer, bis er schließlich rund und voll am Himmel stand. Cherek und seine Söhne konnten nicht verstehen, warum der Mond jeden Tag aufging und die Sonne nicht Ich versuchte, es ihnen zu erklären, doch als ich auf die Umlaufbahnen des Mondes und der Sonne zu sprechen kam, merkte ich, daß sie rein gar nichts von alldem begriffen. Schließlich erzählte ich ihnen: »Sie gehen auf verschiedenen Pfaden«, und dabei beließ ich es. Sie brauchten nur zu wissen, daß der Mond während des Winters etwa zwei Wochen pro Monat am arktischen Himmel erschien. Alles andere hätte sie nur verwirrt. Ehrlich gesagt, wäre es mir lieber gewesen, hätte der Mond nicht derart geleuchtet; denn es war so hell wie am Tag. Ein Vollmond über einer schneebedeckten Landschaft bringt sehr viel Licht, und das war unangenehm. Ich vermute, die Morindim hatten genau darauf gewartet.

Ich hatte Cherek und die Jungs wie gewöhnlich in einer Höhle versteckt, ehe der Mond aufging; dann machte ich mich wieder auf die Erkundung. Eine knappe Meile östlich der Höhle entdeckte ich Morindim – Tausende.

Ich ließ mich auf die Hinterläufe fallen und fluchte – das ist für einen Wolf eine Leistung. Dieses allen Regeln widersprechende Treffen der Morindim, an dem jeder Klan in Morindland teilnahm, wie es schien, hatte uns vollkommen den Weg abgeschnitten. Wir saßen in der Tinte.

Als ich nochmals ausgiebig geflucht hatte, kehrte ich um und eilte zurück zur Höhle, in der die Alorner schliefen, und nahm wieder meine eigene Gestalt an. »Ihr solltet euch lieber erheben und wach bleiben«, warnte ich sie.

»Was ist los?« fragte Cherek und warf seinen Fellumhang beiseite.

»Alle Morindim haben sich eine Meile von hier versammelt.«

»Das tun sie nicht«, protestierte Riva. »Die Klans treffen sich nie an einem Ort.«

»Offensichtlich haben sich die Regeln geändert.«

»Was sollen wir jetzt machen?« wollte Dras wissen.

»Können wir sie unbemerkt umgehen?« fragte Cherek.

»Kaum«, meinte ich. »Es sind zu viele, und der Weg wäre zu weit.«

»Was sollen wir jetzt machen?« sagte Dras erneut Dras neigte dazu, sich zu wiederholen, wenn er aufgeregt war.

»Ich denke gerade darüber nach.« Ich bemühte mich, rasch zu überlegen. Eines war sicher: Jemand hatte sich eingemischt Riva hatte recht; die Morindim arbeiteten nie zusammen. Aber irgend jemand hatte herausgefunden, wie man sie vom Gegenteil überzeugen konnte, und ich glaubte nicht daß hier ein Morindim die Hand im Spiel hatte. Ich zermarterte mir das Gehirn, fand aber keine Lösung. Jeder der Klans hatte einen Zauberer, und jeder Zauberer besaß seinen eigenen Dämon. Wenn der Mond wieder aufging, war ich wahrscheinlich von unzähligen Kreaturen umgeben, die
normalerweise in der Hölle lebten. Ich brauchte unbedingt Hilfe.

Ich habe keine Ahnung, woher diese Idee kam…

Ich werde mich verbessern. Jetzt da ich darüber nachdenke, weiß ich natürlich, woher sie kam.

»Seid Ihr bei mir?« fragte ich leise.

»Natürlich.«

»Ich habe hier ein Problem.«

»Ja, vermutlich.«

»Was soll ich tun?«

»Es ist mir nicht erlaubt dir das zu sagen.«

»Im Tal scheint Euch das nicht gestört zu haben.«

»Das war etwas anderes. Denke nach, Belgarath. Du kennst die Morindim, und du weißt, wie schwer es ihnen fällt, ihre Dämonen unter Kontrolle zu halten. Der Zauberer muß sich stark konzentrieren, um den bösen Geist davon abzuhalten, sich gegen ihn zu wenden. Was sagt dir das?«

»Daß ich etwas unternehme, das ihre Konzentration stört?«

»Ist das eine Frage? Ich darf keine Fragen beantworten.«

»Na gut, es ist keine Frage. Was haltet Ihr von dieser Idee? Rein theoretisch natürlich. Erlauben Euch Eure Regeln, mir zu sagen, ob meine Idee schlecht ist?«

»Rein theoretisch? Ich glaube, das ist erlaubt.«

»Es kompliziert die Dinge ein wenig, aber wir werden wahrscheinlich damit zurechtkommen.«

Ich schlug eine Reihe möglicher Lösungen vor, und die stille Stimme in meinem Kopf lehnte jede einzelne ab. Meine Vorschläge wurden immer ausgefallener. Zu meinem Entsetzen schien die Stimme der Ansicht zu sein, daß ausgerechnet meine haarsträubendste und gefährlichste Idee einige erfolgversprechende Möglichkeiten barg. Ich sollte in solchen Situationen meiner Phantasie nicht allzu freien Lauf lassen.

»Seid Ihr verrückt?« stieß Riva hervor, als ich den Alornern berichtete, was ich vorhatte.

»Wir alle sollten hoffen, daß ich es nicht bin«, erwiderte ich. »Es gibt keinen anderen Ausweg. Ich werde es auf diese Weise tun müssen – oder wir kehren um und gehen wieder heim. Allerdings glau
be ich nicht, daß es uns gestattet ist.«

»Wann wollt Ihr es tun?« fragte Cherek.

»Sobald der Mond wieder aufgeht Ich möchte den richtigen Zeitpunkt wählen und es nicht diesen tätowierten Zauberern da draußen überlassen.«

»Warum warten?« wollte Dras wissen. »Warum nicht jetzt?«

»Weil ich Licht brauche, um die Symbole in den Schnee zu zeichnen. Ich habe absolut nicht vor, irgend etwas zu übersehen. Versucht, ein wenig zu schlafen. Es mag eine Weile dauern, bis wir wieder Gelegenheit dazu bekommen.« Dann ging ich hinaus, um Wache zu halten.

Ich war unruhig in dieser Nacht – eigentlich war es ja Tag, da Tag und Nacht im arktischen Winter umgekehrt sind. Als ich der Stimme der Notwendigkeit die sich eine Zeitlang in meinem Kopf aufgehalten hatte, meinen Plan vortrug, hatte ich mich an einen Strohhalm geklammert, denn ich war mir keineswegs sicher, den Plan verwirklichen zu können. Sich Sorgen zu machen ist kein schöner Zeitvertreib.

Als ich der Ansicht war, daß der Mond bald wieder aufgehen würde, trat ich in die Höhle und weckte meine Freunde. »Steht nicht zu nahe bei mir«, riet ich ihnen. »Es hat wenig Sinn, uns alle umzubringen.«

»Ich dachte, Ihr wüßtet, was Ihr tut!« warf Dras ein. Trotz seiner Größe konnte Dras sich leicht erregen, und seine sonst so tiefe Stimme klang dann ein wenig piepsig.

»Theoretisch, ja«, erwiderte ich, »aber ich habe es noch nie zuvor ausprobiert. Es könnte schiefgehen. Ich kann nichts unternehmen, bevor die Zauberer ihre Dämonen beschwören; deshalb könnte es recht knapp werden. Richtet euch auf jeden Fall darauf ein, schnell rennen zu müssen. Und jetzt laßt uns aufbrechen.«

Wir verließen die Höhle und blickten nach Osten. Der blasse Schein am Horizont sagte mir, daß der Mond bald aufgehen würde, also setzten wir uns in diese Richtung in Bewegung, auf die wartenden Morindim zu. Wir erreichten den Scheitelpunkt eines Hügels, um Zeugen des unheimlichen Schauspiels zu werden, wie die Morindim aus dem Schlaf erwachten. Es glich einem plötzlich belebten Friedhof, als die schemenhaften Gestalten sich aus dem Schnee erhoben, in den sie sich gegraben hatten. Der Schnee ist zwar kalt, aber weitaus wärmer als die umgebende Luft. Wie auch immer, der Anblick machte mich schaudern; es war, als würden Tote auferstehen.

Die Zauberer hatten wahrscheinlich nicht mehr Schlaf gehabt als ich, weil sie ja ebenfalls Vorbereitungen treffen mußten. Jeder von ihnen hatte die Symbole in den Schnee gestampft und innerhalb dieser Schutzzeichen Aufstellung genommen. Sie murmelten schon ihre Beschwörungen, als wir über den Hügel kamen. Ihr müßt wissen, daß die morindimischen Zauberer Wert darauf legen, nicht zu deutlich zu sprechen, wenn sie ihre Dämonen beschwören. Diese Anrufungen sind äußerst gut gehütete Geheimnisse, und die Zauberer wachen eifersüchtig darüber.

Ich sagte mir, daß die Kuppe des Hügels so gut war wie jeder andere Ort, stampfte mein eigenes Zeichen in den Schnee und trat in die Mitte.

Etwa zu diesem Zeitpunkt entdeckten uns einige der Morindim unten im Tal. Sie deuteten aufgeregt in unsere Richtung und schrien Worte, die ich nicht verstand. Dann schmetterten mir die Zauberer ihre Herausforderungen entgegen. Das ist Brauch unter primitiven Völkern. Sie verbringen mehr Zeit damit zu prahlen und zu drohen, als mit dem eigentlichen Kampf. Aber ich verschwendete meine Kraft nicht damit, zurückzuschreien.

Endlich tauchten die Dämonen auf. Sie waren von unterschiedlicher Größe, was vom Talent des jeweiligen Zauberers abhing. Einige waren nicht größer als Gnome, andere hingegen so groß wie Häuser. Natürlich sahen sie allesamt gräßlich aus; aber das war zu erwarten gewesen. Eines hatten sie gemein: Sie dampften in der Kälte. Wie ihr wißt, kommen alle Dämonen aus wärmeren Gegenden.

Ich wartete. Als ich der Ansicht war, daß so gut wie alle von diesen Ungeheuern erschienen waren, konzentrierte ich meinen Willen auf einen Punkt. Es war überraschend einfach, da ich ja daranging, eine Illusion zu schaffen, nichts wirklich Körperliches. Das entscheidende Wort sprach ich jedoch noch nicht. Ich wollte mir die Überraschung bis zum letzten möglichen Augenblick aufheben.

Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie schwer es ist, seinen Willen dermaßen einzupferchen. Ich spürte, wie mir die Haare zu Berge standen, und hatte das Gefühl, jeden Augenblick explodieren zu müssen.

Dann blies unten in der Menge irgend jemand ein Horn. Ich vermute, daß es ein ganz bestimmtes Signal war. Alle Zauberer brüllten Befehle, und die Dämonen kamen auf uns zu. Die Gnome rutschten über den Schnee, und die großen Ungeheuer schoben sich den Hügel empor wie brennende Müllbarken, so daß der Schnee unter ihnen schmolz.

»Seht!« donnerte ich – ich verstärkte meine Stimme, das gebe ich zu – und deutete mit dramatischer Geste gen Süden. Ich wollte nicht, daß der Mond oder die Nordlichter die Wucht dessen milderten, was ich vorhatte.

Dann nahm ich eine Pose wie ein Scharlatan auf einem Bauernfest ein und rief mit einer Stimme, die man wahrscheinlich noch in Kell gehört hatte, jene Worte, die meinen Willen freisetzten.

»Erhebe dich!« ließ ich meine Stimme erschallen – und die Sonne ging auf.

Oh, bitte. Ihr wißt es doch besser. Niemand kann der Sonne befehlen. Seid doch nicht so leichtgläubig.

Es sah jedoch aus wie die Sonne. Es war eine sehr gelungene Illusion, auch wenn ich selbst es sage.

Die Morindim waren, gelinde gesagt, wie vom Donner gerührt. Mein listiger Betrug überrumpelte sie vollkommen. Glaubt ihr mir, daß nicht wenige sogar ohnmächtig wurden?

Die Dämonen zögerten. Als viele von ihnen wieder ihre wahre Gestalt annahmen, schimmerten und flimmerten sie wie Hitze, die von heißen Steinen aufsteigt und als sie ihre Verwandlung beendet hatten, verspeisten sie die Zauberer, von denen sie versklavt worden waren. Das rief unten im Tal eine allgemeine Panik hervor. Ich vermute, daß einige Morindim ein Jahr später noch immer in sinnloser Flucht durch die Gegend rannten.

Doch es gab acht oder zehn Zauberer, die ihre Sklaven fest im Griff hatten, und diese feurigen Dämonen pflügten durch den Schnee und kamen auf mich zu. Ich gestehe, daß ich gehofft hatte, meine Scheinsonne würde das Problem gänzlich lösen. Ich wollte den nächsten Schritt nicht unternehmen.

»Ich hoffe, Ihr behaltet recht«, murmelte ich der ungebetenen Stimme in meinem Kopf zu.

»Vertrau mir.«

Ich hasse es, wenn jemand das zu mir sagt.

Es hätte keinen Sinn gehabt undeutlich zu sprechen. Niemand, der bei Verstand war, würde versuchen, das nachzuahmen, was ich jetzt tun wollte. Ich sprach die Anrufung klar und deutlich. Jetzt war nicht der rechte Zeitpunkt, Fehler zu machen. Ich konzentrierte mich mit aller Kraft, und meine Illusion flackerte und erlosch. So blieb nur das Licht des Mondes für mein Vorhaben.

Ein weiterer Schimmer hing in der Luft, viel zu nahe für meinen Geschmack, und dieser Schimmer glühte rußig rot Er erstarrte und wurde fest Rasch wählte ich eine menschliche Gestalt; als Ausschmückung fügte ich lediglich ein paar Hörner hinzu. Ich konzentrierte mich wirklich auf diese Hörner, da mein Leben davon abhing.

Plötzlich erbebte ringsum die Erde. Ich hatte nicht damit gerechnet daß das Ding so groß werden würde. Aber es war ein Dämonenfürst und je gewaltiger die Ausmaße, desto höher steigt man offenbar in der Hierarchie der Hölle.

Natürlich kämpfte die Bestie gegen mich an, und an meinem Bart formten sich Eiszapfen, als mir in der bitteren Kälte der Schweiß vom Gesicht rann. »Hör auf damit!« befahl ich verärgert. »Tu, was ich dir sage, dann kannst du wieder dorthin zurück, wo es warm ist.«

Ich kann nicht glauben, daß ich das sagte!

Seltsamerweise haben mir vielleicht gerade diese wenigen Worte das Leben gerettet Der Dämonenfürst dampfte in der Kälte. Versucht ihr mal, aus der Hölle direkt in den arktischen Winter zu hüpfen – ihr werdet sehen, wie es euch gefällt. Mein Dämonenfürst lief plötzlich blau an und klapperte mit den Fängen.

»Geh dort hinunter, und sieh zu, daß du die anderen Dämonen loswirst die den Hügel hinaufkommen«, befahl ich.

»Du bist Belgarath, nicht wahr?« Es war die mächtigste Stimme, die ich je vernommen hatte. Ich war ein wenig verwirrt als ich feststellte, daß man selbst in der Hölle von mir wußte. So etwas konnte einem Mann schon zu Kopf steigen.

»Ja«, gab ich bescheiden zu.

»Sag deinem Meister, daß mein Meister nicht begeistert darüber ist, was du tust.«

»Ich werde es ihm ausrichten. Jetzt mach dich an die Arbeit, ehe dir die Hörner abfrieren.«

Ich bin mir nicht ganz sicher, warum es so gut funktionierte. Vielleicht war es die Kälte, oder der König der Hölle hatte dem Dämonenfürsten befohlen, mitzuspielen, damit ich Aldur seine Botschaft ausrichten konnte. Vielleicht wußte er auch, daß er meinem Willen gehorchen mußte. Aus welchem Grund auch immer, der Dämonenfürst richtete sich zu seiner vollen Größe auf – die wirklich sehr beeindruckend war – und brüllte irgend etwas Unverständliches. Die anderen Dämonen verschwanden augenblicklich, und die Zauberer, die sie beschworen hatten, wanden sich in Krämpfen und brachen im Schnee zusammen.

»Nicht übel«, lobte ich den Dämonenfürsten. »Du kannst jetzt nach Hause gehen. Ich wünsche warmen Schlaf.« Diese Dinge müssen – das habe ich Garion schon mehrmals zu erklären versucht – mit Stil getan werden. Das lernte ich von Belmakor.

Cherek und seine Söhne standen in einiger Entfernung, und nachdem ich den Dämonenfürsten entlassen hatte, entfernten sie sich noch weiter. »Oh, hört auf damit!« fuhr ich sie an. »Kommt hierher zurück!«

Sie schienen eher unwillig und hatten die Augen weit aufgerissen, aber sie kamen näher, wenn auch furchtsam. »Ich habe etwas zu erledigen«, gab ich bekannt. »Zieht weiter ostwärts. Ich komme nach.«

»Was habt Ihr vor?« fragte Cherek eingeschüchtert.

»Riva hatte recht«, erklärte ich. »Dieses kleine Treffen war gar nicht typisch für die Morindim. Irgend jemand treibt hier seine Spielchen mit mir. Ich werde herausfinden, wer es ist, und dem ein Ende bereiten. Osten liegt in dieser Richtung.« Ich deutete auf den soeben aufgegangenen Mond.

»Wie lang werdet Ihr brauchen?« fragte mich Riva.

»Ich weiß es nicht. Geht einfach voraus.« Dann nahm ich wieder meine Wolfgestalt an und sprang in südlicher Richtung davon. Ich hatte seit einigen Tagen ein… nun ja, prickelndes Gefühl, daß irgend etwas aus dieser Richtung.

Als ich außerhalb des wirren Geplappers der sich immer noch windenden morindimischen Zauberer und der Gedanken der Alorner war, hielt ich an und sandte äußerst vorsichtig einen suchenden Gedanken aus.

Das Gefühl, das ich schließlich zurückbekam, war mir nur zu bekannt Das war nicht anders zu erwarten: Es war Belzedar.

Ich zog meinen Gedanken sofort zurück. Was tat er? Offensichtlich war er uns gefolgt, aber warum? War er gekommen, um zu helfen? Wenn er das vorhatte, warum schloß er sich uns dann nicht einfach an? Warum schlich er durch den Schnee?

Ich hatte Belzedar seit dem Tag nicht mehr verstanden, als Torak den Orb stahl. Er wurde zunehmend distanzierter und immer verschlossener. Ich hätte einfach meine Stimme zu ihm senden und ihn auffordern können, sich uns anzuschließen, aber aus irgendeinem Grund konnte ich mich nicht dazu durchringen. Ich wollte erst sehen, was er tat. Eigentlich bin ich kein mißtrauischer Mensch, doch Belzedar hatte sich in den letzten zweitausend Jahren merkwürdig verhalten, und ich fand, daß es besser war, den Grund dafür herauszufinden, ehe ich ihn auf meine Anwesenheit aufmerksam machte.

Ich wußte, wo ich ihn in etwa finden konnte, und als ich höher in die Berge lief, sandte ich in Abständen kurz meine Gedanken aus.

Versucht euch das zu merken. Wenn ihr jemanden mit euren Gedanken sucht, und ihr bleibt zu lange mit ihm in Verbindung, dann weiß er, daß ihr da seid. Die Kunst besteht darin, ihn nur kurz zu berühren. Gebt ihm keine Zeit, festzustellen, daß jemand nach ihm sucht Es bedarf einiger Übung, aber wenn ihr daran arbeitet, werdet ihr es schaffen.

Schließlich gelangte ich an das Feuer. Wie idiotisch! Da war er und versuchte, sich an mich anzuschleichen. Dann zündete er ein Signalfeuer an! Meine Zunge hing heraus. Ich mußte einfach lachen. Ich hielt inne und kroch auf dem Bauch Stück für Stück näher.

Dann sah ich, wie er an dem lächerlichen Feuer stand. Er war nicht allein. Ein Morindim war bei ihm, ein sehniger, alter, in Felle gekleideter Mann, dessen Kopfputz ihn als Zauberer auswies.

Ganz vorsichtig kroch ich näher heran. Sich im Schnee an jemanden heranzuschleichen ist nicht so einfach, wie es klingt Der Schnee dämpft zwar jedes Geräusch, das man verursacht, aber wenn es sehr kalt ist dampft der ganze Körper. Glücklicherweise hatte ich mich schon ein wenig abgekühlt; deshalb verhinderte mein Fell, daß die Hitze meines Leibes nach außen drang. Bäuchlings lag ich unter einem schneebeladenen Busch und lauschte.

»Er hat die Sonne aufgehen lassen!« Der Zauberer berichtete meinem Bruder mit schriller Stimme. »Dann rief er einen Dämonenfürsten! Mein Klan will nicht länger Anteil an dieser Sache haben!«

»Er muß!« drängte Belzedar. »Belgarath darf Mallorea nicht erreichen! Wir müssen ihn aufhalten!«

Was war das? Ich kroch ein wenig weiter vor.

»Ich kann nichts mehr tun«, sagte der Zauberer unnachgiebig. »Mein Klan ist in alle Winde zerstreut. Ich könnte sie nicht sammeln, selbst wenn ich es wollte. Belgarath ist zu mächtig. Ich werde mich ihm nicht mehr entgegenstellen.«

»Denk darüber nach, was du aufgibst Etchquaw«, flehte Belzedar. »Möchtest du für den Rest deines Lebens Sklave des Königs der Hölle sein?«

»Morindland ist kalt und dunkel, Zedar«, erwiderte der Zauberer. »Ich fürchte die Flammen der Hölle nicht.«

»Aber du könntest einen Gott haben! Mein Meister wird euch annehmen, wenn ihr diese Kleinigkeit für ihn erledigt!« Belzedars Stimme klang verzweifelt.

Der dürre Morindim richtete sich auf und blickte entschlossen drein. »Du hast mein letztes Wort gehört, Zedar. Ich will nichts mehr mit Belgarath zu tun haben. Berichte deinem Meister, was ich gesagt habe. Sag Torak, er soll jemanden suchen, der es mit deinem Bruder Belgarath aufnehmen kann.«

13. KAPITEL
m nachhinein betrachtet, war es wahrscheinlich gut, daß ich diese Entdeckung in meiner Wolfsgestalt gemacht hatte. Die Persönlichkeit des Wolfes hatte sich in den vergangenen Monaten so eng mit der meinen verschlungen, daß meine Reaktionen nicht gänzlich stets die eigenen waren. Ein Wolf kann keinen Haß empfinden -Wut ja, aber keinen Haß. In meiner eigenen Gestalt hätte ich wahrscheinlich etwas Überstürztes getan.

Wie die Dinge standen, lag ich jedoch im Schnee und hörte mit aufgestellten Ohren zu, wie Zedar den morindimischen Zauberer anflehte. Das verschaffte mir genug Zeit, meine Gedanken zu ordnen. Wie hatte ich so blind sein können? Zedar hatte sich Hunderte Male verraten, seit Torak die Welt zerbrach, aber ich war nie aufmerksam genug gewesen, um es zu bemerken… Ich verbrachte sehr wahrscheinlich viel Zeit damit, die Wahrheit zu verdrängen. Aber jetzt wußte ich die Wahrheit über meinen Bruder. Was sollte ich nun tun?

Das einfachste wäre natürlich gewesen, zu warten, bis der Morindim ging, und dann auf die Lichtung zu springen und Zedars Kehle mit meinen Zähnen zu zerfleischen. Das war ein verführerischer Gedanke; nur die Götter wissen, wie verführerisch. Ein gewisser wölfischer Sinn für das Praktische wohnte dieser Neigung inne. Es ging schnell, es ging einfach, und es würde die Gefahr, die uns jetzt drohte, ein für allemal beseitigen.

Unglücklicherweise würden auch tausend Fragen unbeantwortet bleiben, und Neugier ist ein Charakterzug, den Menschen und Wölfe gleichermaßen besitzen. Ich wußte, was Zedar getan hatte. Jetzt wollte ich auch wissen, warum. Eines jedoch war mir klar. Ich hatte einen weiteren Bruder verloren. Ich dachte nicht einmal mehr als ›Belzedar‹ an ihn.

Doch meine Zurückhaltung hatte auch einen praktischen Grund. Das vereinte Auftreten der Morindim war offensichtlich auf Zedars Betreiben erfolgt Er hatte ihren Widerwillen überwunden, gemeinsam zu handeln, indem er ihnen einen Gott angeboten hatte. In meinen Augen gab es keinen großen Unterschied zwischen dem König der Hölle und Torak, doch die Morindim sahen das offensichtlich anders. Zedar hatte diese spezielle Falle gestellt. Wie viele andere gab es da draußen noch? Das war es, was ich wirklich wissen mußte. Wenn eine Falle erst einmal errichtet war, konnte sie noch lange wirksam sein, auch wenn der Mann, der sie errichtet hatte, längst tot war. Die Situation schien nach einer List zu verlangen, und darin kannte ich mich aus.

»Du verschwendest deine Worte, Zedar«, sagte der Morindim. »Ich werde nicht noch einmal einem Zauberer gegenübertreten, der so mächtig ist wie dein Bruder. Wenn du gegen ihn kämpfen willst, dann tu es selbst. Ich bin sicher, dein Meister wird dir dabei helfen.«

»Er darf es nicht, Etchquaw. Es ist verboten. Ich muß während dieses EREIGNISSES das Instrument des Unabänderlichen sein.«

Was war das?

»Wenn du das Werkzeug des Unabänderlichen bist, warum kamst du dann zu uns?« Normalerweise erwartete man von einem Morindim, der einen Dämonen anbetet, nicht das geringste Anzeichen von Intelligenz, aber dieser Etchquaw war überraschend scharfsichtig. »Ich glaube, du fürchtest dich vor diesem Belgarath«, fuhr er fort, »und offenbar fürchtest du dich auch vor der Unabänderlichkeit des Schicksals. Nun, ich werde meinen Arm nicht für dich ins Feuer legen, Zedar. Ich habe gelernt, mit Dämonen umzugehen. Ich brauchte keinen Gott – erst recht keinen, der so machtlos ist wie Torak. Mein Dämon kann alles tun, was ich ihm auftrage. Toraks Möglichkeiten scheinen eher begrenzt.«

»Begrenzt?« warf Zedar ein. »Er hat die Welt zerbrochen, du Idiot!«

»Und was hat er davon?« In der Stimme des Morindim lag Verachtung. »Es hat ihm Feuer gebracht, Zedar! Wenn ich nur Feuer will, kann ich warten, bis ich in die Hölle komme.«

Zedars Augen wurden schmal. »Darauf wirst du nicht lange warten müssen, Etchquaw«, sagte er rauh.

Wahrscheinlich hätte ich ihn aufhalten können. Ich fühlte, wie er seinen Willen aufbaute, aber ich rechnete nicht damit daß er es wirklich tun würde.

Aber er tat es. Ich war nahe genug, um zu fühlen, daß der Klang des Wortes, mit dem er seinen Willen entließ, donnergleich war.

Etchquaw fing plötzlich Feuer.

Es tut mir leid, wenn ich in alten Wunden bohre, Garion, aber du warst nicht der erste, der es getan hat. Allerdings gab es einen Unterschied. Du hattest einen Grund für dein Tun im Wald der Dryaden. Zedar jedoch verbrannte den Morindim aus reiner Bösartigkeit Außerdem weiß ich, daß du dich schuldig fühltest Zedar aber gewiß nicht Das ging mir alles ein wenig zu schnell; deshalb robbte ich rückwärts unter dem verschneiten Busch hervor und überließ Zedar seinen Vergnügungen.

Meine Gedanken kreisten um das Wort ›EREIGNIS‹, das Zedar benutzt hatte. Es war einer dieser Zwischenfälle, vor denen unser Meister uns gewarnt hatte. Ich war mir ziemlich sicher, daß etwas Wichtiges geschehen würde, aber nicht hier, sondern in Cthol Mishrak. Offensichtlich hatte ich mich geirrt. Es mochte später ein weiteres EREIGNIS geben, aber zunächst einmal mußten wir dieses hier durchstehen. Ich beschloß, daß es Zeit war für eine weitere Konsultation.

»Können wir reden?« fragte ich meinen Besucher, wie ich diese allgegenwärtige geistige Präsenz bezeichne, die mich umgibt.

»Ist etwas geschehen?«

Am meisten ärgerte mich an meinem Dauergast, daß er sich für witzig hielt. Ich bemühte mich, mir meinen Unwillen nicht anmerken zu lassen. Doch wenn man in Betracht zog, wo er sich aufhielt, wußte er ohnehin, was ich fühlte. »Dies ist eine der kleinen Auseinandersetzungen, die immer wieder mal vorkommen, nicht wahr?«

»Offensichtlich.«

»Eine wichtigere?«

»Sie alle sind wichtig, Belgarath.«

»Zedar sagte, er sei das Instrument des Unabänderlichen. Ich dachte, es war Torak.«

»Er war es. Es ändert sich jedoch von Zeit zu Zeit.«

»Dann hat Zedar die Wahrheit gesagt?«

»Wenn du ihm Glauben schenken willst, ja.«

»Wollt Ihr bitte aufhören?« sagte ich laut. Glücklicherweise sprach ich wölfisch; deshalb glaube ich nicht, daß jemand es hören konnte.

»Du bist nicht bei bester Laune heute.«

»Kümmert Euch nicht darum. Falls Zedar das Instrument des anderen ist, wer ist dann Eures?«

Eine lange Stille setzte ein; ich fühlte, wie diese Stimme in mir sich über mich lustig gemacht hatte.

»Das ist doch nicht Euer Ernst!«

»Ich habe vollstes Vertrauen in dich.«

»Und was erwartet man von mir?«

»Ich bin sicher, das wirst du feststellen.«

»Wollt Ihr es mir nicht verraten?«

»Natürlich nicht. Wir müssen uns an die Regeln halten.«

»Ich brauche einige Anweisungen. Wenn ich improvisieren muß, werde ich Fehler machen.«

»Damit müssen wir rechnen. Du wirst es schon recht machen.«

»Ich werde Zedar umbringen.« Das war natürlich eine leere Drohung. Sobald ich meine anfängliche Wut überwunden hatte, verloren sich meine Mordgedanken. Zedar war dreitausend Jahre lang mein Bruder gewesen; ich würde ihn nicht umbringen. Ich könnte vielleicht seinen Bart in Brand setzen oder einen äußerst komplizierten Knoten in seine Eingeweide knüpfen, aber ich würde ihn nicht umbringen. Dafür liebte ich ihn trotz allem viel zu sehr.

Da ist schon wieder dieses Wort. Immer taucht es aus irgendeinem Grund auf.

»Versuche, ernst zu bleiben, Belgarath«, riet mir die Stimme in meinem Kopf. »Ich weiß, daß du nicht fähig bist, deinen Bruder zu töten. Du mußt ihn nur außer Gefecht setzen. Laß dich nicht zu irgendwelchen Unbedachtheiten verleiten. Wir brauchen ihn noch.«

»Ihr werdet mir nicht verraten, was ich tun soll, nicht wahr?«

»Diesmal ist es nicht gestattet Du und Zedar müßt selbst herausfinden, um was es geht.«

Und dann war das dumme Ding fort.

Einige Minuten lang fluchte ich. Dann lief ich zurück zu der Stelle, wo Zedar sich an dem munter brennenden Morindim gewännt hatte. Als ich dorthin rannte, legte ich mir einen Plan zurecht. Ich konnte Zedar hier und jetzt zur Rede stellen und alles hinter uns bringen, aber in dieser Überlegung gab es einige Lücken. Jetzt, da ich wußte, wie die Dinge standen, konnte er mich nicht überraschen, und ohne das Element der Überraschung war er mir nicht gewachsen. Ich wäre imstande, ihn mit einer Hand zu erledigen, aber das würde noch immer die Frage offenlassen, ob weitere Fallen auf die Alorner und mich warteten. Ich beschloß, ihm ein paar Tage lang zu folgen und festzustellen, ob er Verbindung mit anderen aufnahm – mit Morindim oder sonst jemandem. Ich kannte Zedar gut genug, um zu wissen, daß er die Schmutzarbeit gern anderen überließ.

Dann hielt ich inne und ließ mich auf die Hinterläufe fallen. Zedar wußte wohl, daß meine Lieblingsgestalt bei Gestaltwandlungen die des Wolfes war. Wenn er einen Wolf sah – oder auch nur Wolfsspuren im Schnee –, wußte er sogleich, daß ich in der Nähe war. Ich mußte mir etwas anderes einfallen lassen.

In Anbetracht der Regeln dieser besonderen Begegnung kann ich mich wohl nur zu der Idee beglückwünschen, die mir nun kam. Mein Besucher, wie ich ihn nenne, hatte mir zu verstehen gegeben, daß es ihm nicht erlaubt war, Vorschläge zu machen. Ich war also vollkommen auf mich allein gestellt.

Ich ließ die vergangenen tausend Jahre in Gedanken vorüberziehen. Zedar hatte fast die ganze Zeit in Mallorea zugebracht, also war im Tal vieles geschehen, von dem er keine Ahnung hatte. Er wußte, daß eine Wölfin bei mir im Turm gelebt hatte, aber er wußte nichts von ihren Fähigkeiten. Wenn er merkte, daß ein Wolf ihm folgte, würde er vielleicht argwöhnisch – aber bei einer Eule? Das konnte er nicht durchschauen – zumindest nicht, solange er nicht sah, wie unbeholfen ich flog.

Ich erinnerte mich recht gut an die Eule; deshalb fiel es mir nicht schwer, das Bild in meinem Geist zu formen. Erst nachdem ich mich verwandelt hatte, erkannte ich meinen Fehler. Die Gestalt war weiblich!

Das machte natürlich keinen Unterschied, aber zunächst verwirrte es mich. Wie gelingt es den Frauen, mit all diesen zusätzlichen inneren Organen und all den exotischen Substanzen, die durch ihr Blut fließen, einen kühlen Kopf zu bewahren?

Ich glaube nicht, daß es eine gute Idee wäre, diesen Gedanken weiterzuspinnen.

Wenn man meine unerklärliche Nervosität in Betracht zieht, die mich überkommt, wenn ich zu hoch fliege, ist es eine glückliche Fügung, daß Eulen keinen Grund haben, sich in schwindelnde Höhen zu erheben. Eine Eule interessiert sich dafür, was auf dem Boden vor sich geht, und nicht für die Sterne im Himmel. Geistergleich flog ich über die schneebedeckte Erde zu dem Ort, an dem ich Zedar zurückgelassen hatte.

Habt ihr eine Vorstellung davon, wie gut eine Eule in der Dunkelheit sehen kann? Ich war völlig überrascht, was ich alles erspähte. Meine Federn waren sehr weich, und ich stellte fest, daß ich völlig geräuschlos fliegen konnte. Ich konzentrierte mich darauf, und – glaubt es mir – ich flog tatsächlich besser und schaffte es nach einiger Zeit sogar, eine gewisse Eleganz zu erlangen.

Etchquaw war zu einem rauchenden Haufen verkohlt, und Zedar war bereits fort. Doch seine Spuren waren deutlich zu sehen. Sie führten zurück in die Hügel an den Rand der verkümmerten, immergrünen Gewächse; dann verliefen sie in östlicher Richtung weiter. Das machte die Dinge einfach für mich. Es ist nicht leicht, jemandem unauffällig zu folgen, wenn man ohne Deckung fliegen muß. Als Eule jedoch konnte ich lautlos von Baum zu Baum gleiten, bis ich Zedar einholte. Er schien nach Osten zu ziehen, parallel zu dem Kurs, den ich für Cherek und seine Söhne ausgesucht hatte, und ich machte mir ein Vergnügen daraus, seinen Weg vor und zurück zu fliegen, manchmal ihm voraus, manchmal zu seiner Seite und dann hinter ihm. Es war nicht schwer, ihm zu folgen, denn er hatte ein gedämpftes, grünliches Licht geschaffen, damit er besser sehen konnte -und um die bösen Geister abzuwehren. Habe ich euch schon erzählt, daß Zedar sich im Dunkeln fürchtet? Das gibt dieser Situation eine ganz neue Dimension, nicht wahr?

Er war bis über die Ohren in Felle gehüllt und redete leise mit sich selbst, als er durch den Schnee stapfte. Zedar führt ziemlich oft Selbstgespräche. Das hat er schon immer getan.

Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, was er vorhatte. Wenn er glaubte, mit den langbeinigen Alornern Schritt halten zu können, täuschte er sich gewaltig. Ich war mir sicher, daß. Cherek und seine Söhne uns mindestens zehn Meilen voraus waren. Er eilte noch immer schräg hügelwärts, und als der Mond aufging, hatte er den Kamm der nördlichen Hügelkette erreicht. Dort blieb er stehen.

Ich ließ mich auf einem Baum in der Nähe nieder und betrachtete ihn – auf Eulenart.

Verzeiht, das konnte ich mir nicht verkneifen.

»Meister!« Sein Gedanke stieß mich fast von dem Fuß, auf dem ich es mir gemütlich gemacht hatte. Bei den Göttern, Zedar konnte so was von ungeschickt sein, wenn er aufgeregt war!

»Ich höre dich, mein Sohn.« Ich erkannte die Stimme. Aber ich war ziemlich überrascht, daß Torak sich nicht weniger plump verhielt wie Zedar. Er war ein Gott! Konnte er das nicht besser? Vielleicht lag da das Problem. Vielleicht hatte seine Göttlichkeit ihn so selbstsicher werden lassen, daß er unvorsichtig geworden war.

»Ich habe versagt, Meister.« Zedars leise Stimme zitterte.

Torak nahm bei seinen dienstbaren Geistern Versagen nicht gnädig hin.

»Versagt?« Die Stimme des entstellten Gottes ließ nichts Gutes ahnen. »Das werde ich nicht hinnehmen, Zedar. Du darfst nicht versagen.«

»Unser Plan war nicht gut durchdacht, Meister. Belgarath ist mächtiger, als wir angenommen hatten.«

»Wie konnte das geschehen, Zedar? Er ist dein Bruder. Wie kann es sein, daß du nichts vom Ausmaß seiner Stärke weißt?«

»Er schien ein so törichter Mann zu sein, Meister. Er ist langsam von Begriff, und seine Beobachtungen sind oft ungenau. Obendrein ist er ein trunkener Lüstling von niederer Moral, der nichts ernst nimmt.«

Man hört selten etwas Gutes über sich selbst, wenn man Unterhaltungen belauscht. Ist euch das auch schon aufgefallen?

»Wie ist es ihm gelungen, deine Pläne zu vereiteln, mein Sohn?« Toraks Stimme klang kalt und anklagend.

»Er hat auf irgendeine Art die Techniken erlernt, mit der die Zauberer der Morindim die Dämonen beherrschen, die ihre Sklaven sind. Offen gesagt, Meister, übersteigen seine Fähigkeiten bei weitem die Fertigkeiten dieser Wilden.«

Natürlich konnte er nicht wissen, wie ich mir diese Magie angeeignet hatte. Er war in Mallorea, als ich nach Morindland ging, um dort Unterricht zu nehmen.

»Was hat er getan, Zedar?« wollte Torak wissen. »Ich muß das Ausmaß seiner Fähigkeiten kennen, ehe ich mich mit dem Unabänderlichen berate, das uns leitet.«

Es dauerte eine Weile, bis ich erkannte, was ich soeben gehört hatte. Das andere Unabänderliche – das Gegenstück zu dem, das sich in meinem Kopf niedergelassen hatte -stand nicht in direkter Verbindung mit Zedar. Torak stand zwischen ihnen! Er war zu eifersüchtig darauf bedacht, niemandem Zugriff zu diesem Geistwesen – oder wie immer man es nennen wollte – zu gewähren. Das war mein Vorteil! Ich würde sogleich erfahren, wenn ich einen Fehler machte; Zedar besaß diesen Vorteil nicht. Plötzlich wollte ich mit den Flügeln schlagen und wie ein Hahn krähen.

Ich hörte ganz genau zu, als Zedar meine Auseinandersetzung mit den Morindim und ihren Dämonen beschrieb. Er übertrieb ein bißchen. Zedar neigte schon immer zum Übertreiben, wenn er erzählte; diesmal aber hatte er einen sehr guten Grund dazu. Sein künftiges Wohlbefinden hing davon ab, daß er Torak davon überzeugen konnte, daß ich geradezu unbesiegbar war.

Nachdem Zedar meinen Dämonenfürsten beschrieben hatte – nicht ohne Ausschmückungen –, setzte eine lange Stille ein.

»Ich werde darüber nachdenken und das Unabänderliche zu Rate ziehen«, sagte Torak schließlich. »Verliere deinen Bruder nicht aus den Augen, während ich mir neue Möglichkeiten überlege, ihn aufzuhalten. Wir müssen ihn nicht vernichten. Der ZEITPUNKT des EREIGNISSES ist ebenso wichtig wie das EREIGNIS selbst.«

Was das bedeutete, war klar. Es gab keine weiteren Fallen auf unserem Weg. Sie hatten sich ganz auf die Morindim verlassen. Ich hätte gern hämisch gegrinst, aber mit einem gekrümmten Schnabel war das etwas schwierig. Es gab nun keinen Grund mehr, länger zu verweilen; ich hatte alles erfahren, was notwendig war, und beschloß, Zedar hier und jetzt den Garaus zu machen. Ich konnte über ihn fliegen, meine eigene Gestalt annehmen und mich wie ein einstürzendes Dach auf ihn fallen lassen.

»Noch nicht«, sagte die Stimme in mir. »Der Zeitpunkt ist noch nicht gekommen.«

»Wann denn?«

»Nur noch ein paar Minuten, in denen du deinen Plan überdenken kannst Du wirst feststellen, daß er einige Lücken aufweist.«

Ich überlegte einen Augenblick und erkannte, daß die Stimme recht hatte. Wenn ich mich auf Zedar fallen ließ, konnte ich ebenso wie er das Bewußtsein verlieren. Außerdem wollte ich zuerst noch mit ihm reden.

Ich fühlte, daß Toraks etwas nebelhafte Erscheinung nun fort war. Der entstellte Gott in Cthol Mishrak schien es eilig zu haben, dieses andere Bewußtsein zu konsultieren. Auf der Suche nach unseren Spuren machte Zedar sich auf den Weg durch die immergrünen Pflanzen.

Ich flog voraus und landete einige hundert Meter vor ihm im Schnee. Dann nahm ich meine eigene Gestalt an und wartete auf ihn, an einen Baum gelehnt.

Ich konnte das grünliche Licht sehen, das durch die Bäume schimmerte, als er sich mir näherte. Ich nutzte die Zeit, um meinen Zorn unter Kontrolle zu bekommen. Es hat wenig Sinn, sich von seinen Gefühlen hinreißen zu lassen, wenn eine Auseinandersetzung bevorsteht.

Dann trat er auf der gegenüberliegenden Seite der Lichtung, auf der ich ihn erwartete, aus dem Wald hervor.

»Was hat dich aufgehalten?« fragte ich ihn in einem lässigen Plauderton.

»Belgarath!« keuchte er.

»Du mußt ja schlafwandeln, Belzedar. Konntest du meine Gegenwart nicht fühlen? Ich habe gar nicht erst versucht, sie zu verbergen.«

»Den Göttern sei Dank, daß du hier bist«, sagte er mit gespielter Begeisterung. Er kam schnell auf die Beine; das muß man ihm lassen. »Hast du nicht gelauscht? Ich hab’ versucht, mit dir in Verbindung zu treten.«

»Ich war in Wolfsgestalt. Das mag meine Wahrnehmung beeinträchtigt haben. Was tust du hier?«

»Ich versuchte, dich einzuholen. Du und die Alorner, ihr setzt euch unnötigen Gefahren aus.«

»Ach?«

»Es gibt keinen Grund für dich, nach Mallorea zu gehen.

Ich habe den Orb bereits zurückgeholt. Diese Suche ist reine Zeitverschwendung.«

»Sehr beeindruckend. Zeig ihn mal.«

»Äh – ich hielt es für keine gute Idee, das Juwel bei mir zu tragen. Ich war mir nicht sicher, daß ich dich einholen würde, und ich wollte es nicht nach Mallorea zurückbringen. Deshalb ließ ich es an einem sicheren Ort.«

»Gute Idee. Wie ist es dir gelungen, Torak zu entkommen?« Solange er so viel Phantasie entwickelte, wollte ich ihm Gelegenheit geben, seine Geschichte weiterzuspinnen.

»Ich beschäftige mich seit zweitausend Jahren mit diesem Problem, Belgarath. Während dieser ganzen Zeit habe ich Urvon bearbeitet. Er ist noch immer ein Grolim, aber er fürchtet die Macht des Juwels. Er hat Torak abgelenkt. So konnte ich mich in den eisernen Turm stehlen und den Orb an mich nehmen.«

»Wo hat Torak ihn aufbewahrt?« Diese Information konnte mir später zugute kommen.

»In einem Raum, der an das Gemach angrenzt, in dem Torak sich ständig aufhält. Er wollte die eiserne Schatulle nicht in seinem Zimmer aufbewahren. Die Versuchung, sie zu öffnen, hätte zu groß für ihn sein können.«

»Nun«, sagte ich unverbindlich. »Damit ist die Sache wohl erledigt. Ich bin froh, dich getroffen zu haben, Bruder. Ich wollte ohnehin nicht gern nach Mallorea gehen. Ich werde Cherek und seine Söhne abfangen, während du den Orb holst. Dann können wir alle zurück ins Tal gehen.« Ich wartete einen Moment um ihm Gelegenheit zu geben, in seinem Sieg über mich zu schwelgen. »Ist es das, was du von einem trunkenen Lüstling erwartest?« fügte ich mit seinen eigenen Worten hinzu. Dann seufzte ich mit ehrlichem Bedauern. »Warum, Belzedar? Warum hast du unseren Meister verraten?«

Sein Kopf fuhr hoch, und Schuldbewußtsein stand ihm ins Gesicht geschrieben.

»Du solltest aufmerksamer sein, alter Junge«, riet ich ihm. »Ich beobachte und belausche dich schon seit mehr als zehn Stunden. War es wirklich nötig, Etchquaw zu verbrennen?« Ich gebe ja zu, daß ich ihn reizte, aber ich wollte nicht derjenige sein, der den ersten Schlag führte. Ich bohrte weiter. »Du bist Toraks dritter Jünger, nicht wahr, Zedar? Du hast die Seiten gewechselt Du hast diesem einäugigen Monster in Cthol Mishrak deine Seele verkauft. Was hat er dir dafür geboten, Zedar? Was gibt es auf dieser Welt, das dein Tun aufwiegt?«

An diesem Punkt angelangt, brach er tatsächlich zusammen. »Ich hatte keine Wahl, Belgarath«, schluchzte er. »Ich dachte, ich könnte Torak täuschen – ich wollte vorgeben, ihm zu dienen, ihn zu akzeptieren – aber er legte seine Hand auf meine Seele und riß sie mir heraus. Seine Berührung, Belgarath! Bei allen Göttern, seine Berührung!«

Ich machte mich bereit. Ich wußte, was nun kommen mußte. Zedar übertrieb immer. Das war seine große Schwäche.

Blitzartig warf er mir Feuer ins Gesicht.

Zwischen einem geheuchelten Schluchzen und dem nächsten peitschte sein Arm zurück, zuckte wieder vor und schleuderte mir einen weißglühenden Flammenball entgegen, den er in der Hand gehalten hatte.

Ich fegte ihn mit lässiger Geste zur Seite. »Das war nicht gut genug, Bruder«, sagte ich. Dann schlug ich ihm meine Faust ins Gesicht, daß er rückwärts durch den Schnee flog.

Das war taktisch gut durchdacht. Er hätte es ohnehin gespürt, wenn ich meinen Willen gesammelt hätte; außerdem brachte es mir tiefe Befriedigung, ihn auf den Mund zu schlagen.

Blut und Zähne spuckend, kam er wieder auf die Beine und versuchte, klaren Kopf zu bekommen. Dafür ließ ich ihm allerdings nicht genug Zeit. Während der nächsten Minuten tanzte er im Schnee und versuchte, den Blitzen auszuweichen, die ich ihm entgegenschleuderte. Ich wollte ihn noch immer nicht töten; deshalb ließ ich ihm ein klein wenig Zeit, sich zu orientieren, ehe ich den nächsten Blitz schleuderte. Das hielt ihn auf Trab, und das zischende Geräusch, wenn sich ein Blitz in den Schnee bohrte, lenkte ihn ab.

Dann hüllte er sich in eine Wolke völliger Finsternis, um sich dort zu verstecken. Ich löste die Wolke auf und schleuderte weiterhin Blitze auf ihn. Ich hätte noch länger mit ihm spielen können, aber nun begriff er, daß ich die Oberhand besaß. Es hatte also keinen Sinn mehr, ihm das weiterhin klarzumachen; deshalb sprang ich auf ihn und schlug ihn mit den bloßen Fäusten zu Boden. Ich hätte mir eine Menge anderer Methoden einfallen lassen können, war aber der Meinung, daß sein Verrat nach direkter körperlicher Bestrafung verlangte. Ich hämmerte ihm eine Weile meine Fäuste ins Gesicht, und anfänglich teilte er ebensogut aus. Wir schlugen mehrere Minuten aufeinander ein, doch ich genoß es weitaus mehr als er. Ich hatte eine Menge Ärger aufgestaut, und es fühlte sich wunderbar an, ihn zu verprügeln.

Schließlich verpaßte ich ihm einen kräftigen Hieb an die Seite des Kopfes. Seine Augen wurden glasig, und er sank im Schnee zusammen.

»Laß dir das eine Lehre sein«, murmelte ich, als ich über seinem bewegungslosen Körper stand. Das war keine besonders geistreiche Bemerkung, aber ich mußte einfach irgend etwas sagen.

Allerdings hatte ich ein kleines Problem. Was sollte ich nun mit ihm tun? Ich wollte ihn nicht töten, und der Schlag, den ich ihm verpaßt hatte, würde ihn nicht ewig lähmen. Ich war mir sicher, daß die Regeln dieses Treffens es untersagten, die Stimme in mir zu Rate zu ziehen. Ich war also auf mich gestellt.

Ich dachte über die reglose Gestalt zu meinen Füßen nach. In seiner derzeitigen Verfassung war Zedar für niemanden eine Gefahr. Ich mußte ihn lediglich in diesem Zustand belassen. Ich hob ihn mir auf die Schulter und schleppte ihn zwischen die Bäume. Dann häufte ich Zweige über ihn. Trotz allem wollte ich nicht daß er erfror oder während eines Schneesturms erstickte. Dann griff ich mit der Hand unter die Zweige, fand sein Gesicht und sammelte meinen Willen. »Das alles war sehr ermüdend für dich, Zedar«, sagte ich zu ihm. »Warum ruhst du dich nicht ein wenig aus?«

Dann setzte ich meinen Willen frei. Ich lächelte, erhob mich und schätzte die Lage gründlich ab. Zedar würde mindestens sechs Monate schlafen. Das sollte ihn mir vom Leibe halten, während die Alorner und ich nach Cthol Mishrak gingen, um unsere Mission zu beenden.

Ich war sehr zufrieden mit mir, als ich wieder meine Wolfsgestalt annahm.

Dann machte ich mich auf die Suche nach Cherek und seinen Jungs.

14. KAPITEL
ffensichtlich hatte sich die Kunde von meinem Dämonenfürsten herumgesprochen, denn wir trafen keine weiteren Morindim an, als wir ihr ödes Land durchquerten. Der Mond war im Süden untergetaucht, doch die Nordlichter erhellten den Himmel, und wir kamen gut voran. Bald erreichten wir den Strand von Toraks Meer. Glücklicherweise lagen hier große Haufen Treibholz herum. Andernfalls wäre es uns gewiß schwergefallen, festzustellen, wo das Land aufhörte und die See begann. Das Land entlang des Strandes war fast ebenso flach wie die gefrorene See, und beide lagen unter einer Decke aus kniehohem Schnee.

»Wir gehen von hier aus nach Norden den Strand entlang«, sagte Riva. »Ein gutes Stück von hier macht das Ufer eine Biegung in östliche Richtung. Dort finden wir die Brücke.«

»Wir werden diese Brücke nicht benutzen«, erklärte ich.

»Was?«

»Torak weiß, daß wir kommen, und inzwischen ist ihm auch klar, daß Zedar uns nicht aufhalten konnte. Er hat wahrscheinlich einige Überraschungen für uns bereit, wenn wir dieser Inselkette folgen. Wir werden statt dessen das Eis überqueren.«

»Dort gibt es nichts, woran wir uns orientieren können, Belgarath«, warf Riva ein. »Nicht mal die Sonne kann uns den Weg weisen. Wir werden uns verirren.«

»Nein, Riva, werden wir nicht Ich habe einen guten Orientierungssinn.«

»Auch in der Dunkelheit?«

»Ja« Ich schaute mich um. Dabei mußte ich in dem bitterkalten Wind, der aus Nordwesten heranfegte, die Augen zusammenkneifen. »Wir werden uns hinter diesem Treibholzhaufen niederlassen«, sagte ich. »Wir zünden ein Feuer an, nehmen eine heiße Mahlzeit ein und schlafen dann. Die nächsten Tage werden nicht sehr angenehm sein.«

Eine offene Eisfläche mitten im kältesten Winter zu überqueren ist gewiß eine eher unerfreuliche Erfahrung. Sobald man sich vom Strand entfernt hat, ist man den Naturgewalten ausgeliefert. Der arktische Wind bläst ununterbrochen und verwandelt sich von einem Augenblick zum anderen in einen Orkan. Natürlich fegt er den Schnee vom Eis; so muß man zumindest nicht durch Schneeverwehungen stapfen. Aber das ist auch schon der einzige Vorteil. Wenn man davon spricht eine Eisfläche zu überqueren, meint man für gewöhnlich einen gefrorenen See, der normalerweise flach wie ein Tisch ist Das Eis auf dem Meer ist der Gezeiten wegen völlig anders. Das ständige Heben und Senken des Wassers während des Herbstes und des frühen Winters läßt das Eis immer wieder aufbrechen, ehe es dick genug wird, um eine feste Decke zu bilden. Dadurch entstehen Grate und tiefe Sprünge, die das Überqueren des gefrorenen Meeres fast so schwierig gestalten wie das Überqueren eines Gebirges. Ich genoß diese Reise nicht sonderlich.

Die Sonne hatte dem Norden längst den Rücken zugekehrt, und auch der Mond war fort; deshalb kann ich nicht sagen, wieviel Zeit wir auf dem Eis zubrachten – vermutlich nicht so lange, wie es uns erschien, da ich wieder meine Wolfsgestalt angenommen hatte. So konnte ich lange laufen, ohne langsamer zu werden. Außerdem hatte mein ausdauerndes Laufen die Alorner in so gute Form gebracht, daß sie fast mit mir Schritt halten konnten.

Wie dem auch sei, wir erreichten die Küste Malloreas -gerade rechtzeitig, denn als wir am Strand ankamen, setzte ein gewaltiger Schneesturm ein, der drei Tage lang wütete.

Wir suchten Schutz unter einem riesigen Haufen Treibholz und warteten dort das Ende des Unwetters ab. Dras erwies sich hierbei als äußerst nützlich. Mit seiner Streitaxt schuf er uns inmitten der Stämme und Äste eine gemütliche Höhle. Wir machten ein Feuer und konnten uns wärmen.

Während eines Besuches im Tal hatte Beldin mir grob eine Karte von Mallorea gezeichnet, und als sich während des Orkans etwa acht Fuß Schnee auf unserem Unterschlupf häufle, hatte ich viel Zeit über alles nachzusinnen. »Wie weit ist die Brücke von der Küste entfernt, von wo aus wir das Meer überquerten?« fragte ich Riva, als der Wind sich allmählich legte.

»Oh, ich weiß nicht Etwa fünfzig Wegstunden, würde ich sagen.«

»Du bist keine große Hilfe, Riva«, entgegnete ich mürrisch und starrte wieder auf die Karte. Beldin hatte nichts gewußt und sie deshalb nicht einzeichnen können; überdies war seine Karte weit davon entfernt, maßstabgetreu zu sein. Deshalb konnte ich nur schätzen. »Soweit ich es feststellen kann, sind wir ungefähr westlich von Cthol Mishrak«, sagte ich meinen Freunden.

»Ungefähr?« meinte Cherek.

»Diese Karte ist nicht sehr genau. Auf ihr ist lediglich die geschätzte Lage der Städte eingetragen. Wenn der Wind sich weiter gelegt hat werden wir die Gegend erkunden. Cthol Mishrak liegt an einem Fluß, und nördlich des Flusses erstreckt sich ein Sumpf. Wenn wir Sumpfland finden, wissen wir, daß wir unserem Ziel nahe sind.«

»Und wenn nicht?«

»Dann müssen wir danach suchen – oder nach dem Fluß.«

Cherek schielte auf meine Karte. »Wir könnten nördlich des Sumpflandes sein«, warf er ein. »Oder südlich vom Fluß. Wir können hier endlos suchen, bis in den Sommer hinein.«

»Hast du etwas Besseres zu tun?«

»Äh, nein, aber…«

»Wir sollten uns keine Sorgen machen, ehe wir nicht herausgefunden haben, was im Landesinneren liegt. Deine Seher sagten doch, dies sei für dich das günstigste Jahr, also werden wir wohl an der richtigen Stelle gelandet sein.«

»Aber Ihr glaubt doch nicht an unsere Seher.«

»Nein, aber du. Vielleicht genügt das schon. Wenn du nur glaubst, daß du Glück hast, kommt es vielleicht wirklich zu dir.«

»Daran habe ich noch gar nicht gedacht«, sagte er, und sein Gesicht erhellte sich plötzlich. Man kann einen Alorner praktisch von allem überzeugen, wenn man nur schnell genug spricht.

Dann rollten wir uns in unsere Felle und schliefen. Es gab sonst wirklich nichts anderes zu tun, als Dras zuzuschauen, der mit seinen Würfeln spielte – Drasnier lieben das Glücksspiel. Aber ich zog es vor, von meiner Frau zu träumen.

Ich weiß nicht, wie lange ich schlief, doch einige Zeit später rüttelte Riva mich wach. »Ich denke, Ihr solltet Euren Orientierungssinn lieber neu justieren, Belgarath«, sagte er anklagend.

»Was ist los?«

»Ich ging hinaus, um festzustellen, ob der Wind nachgelassen hatte. Die Sonne geht auf.«

Ich setzte mich rasch auf. »Gut«, sagte ich. »Weck deinen Vater und deine Brüder. Für eine Weile haben wir ein bißchen Licht. Laß uns diesen Vorteil nutzen und ein wenig das Innere des Landes erkunden. Sag ihnen, sie brauchen das Lager nicht abzubrechen. Wir sehen uns nur um und kommen dann zurück. Wir sollten erst weiterziehen, wenn es wieder dunkel geworden ist.«

Der Strand, auf dem wir das Ende des Sturms abwarteten, wurde von kuppelartigen Hügeln begrenzt. Als wir sie erreicht hatten, schlug Dras nachlässig mit seiner Axt in die schneebedeckte Oberfläche eines dieser Hügel. »Sand«, stellte er fest. Es klang vielversprechend.

Wir erklommen die Dünen und blickten über ein sich schier endlos erstreckendes Gestrüpp, das einem Dschungel ähnelte, der hier und dort einige breite Lichtungen aufwies.

»Was meint Ihr?« fragte mich Cherek. »Es sieht irgendwie sumpfig aus. Natürlich ist es gefroren und liegt knietief unter dem Schnee, aber diese Lichtungen sind im Sommer wahrscheinlich offenes Wasser, falls das wirklich ein Sumpf ist.«

»Sehen wir nach«, sagte ich und warf einen nervösen Blick auf die verblassende »Dämmerung« am südlichen Horizont »Wir sollten uns beeilen, dorthin zu kommen, ehe es wieder dunkel wird.«

Wir stapften die Rückseite des Hügels hinunter und dann weiter zwischen den knorrigen, verkümmerten Bäumen. Als wir eine der Lichtungen erreichten, schob ich mit dem Fuß den Schnee beiseite und besah mir den Boden. »Eis«, sagte ich mit einer gewissen Befriedigung. »Schlag ein Loch hinein, Dras. Ich muß mir das Wasser
ansehen.«

»Ihr macht die Schneide meiner Axt stumpf, Belgarath«, klagte er.

»Du kannst sie wieder schärfen. Fang an.«

Er murmelte einige Flüche, spannte seine gewaltigen Schultern und begann, auf das Eis einzuschlagen.

»Fester, Dras«, drängte ich. »Ich möchte das Wasser prüfen, solange es noch hell genug ist.«

Er strengte sich an, und Eissplitter flogen in alle Richtungen. Nach einigen Minuten sickerte Wasser vom Grund des Loches empor.

Ich unterdrückte das Verlangen, vor Begeisterung herumzuhüpfen. Das Wasser war braun. »Das genügt«, sagte ich zu dem großen Mann. Ich kniete nieder, schöpfte mit der Hand etwas von der Flüssigkeit und probierte sie. »Brackwasser«, erklärte ich. »Es ist Sumpfwasser. Sieht so aus, als hätten deine Seher recht, Cherek. Das ist dein Glücksjahr. Laßt uns zum Strand zurückkehren und ein Frühstück einnehmen.«

Algar war an meiner Seite, als wir zurückgingen. »Es ist auch Euer Glücksjahr, Belgarath«, flüsterte er. »Vater wäre ein wenig ungehalten gewesen, wenn wir den Sumpf nicht gefunden hätten.«

»Ich kann gar nicht verlieren, Algar«, erwiderte ich fröhlich. »Wenn wir wieder am Strand sind, borge ich mir die Würfel deines Bruders und würfle den ganzen Tag auf Zahl.«

»Auf Zahl? Wovon sprecht Ihr?«

»Es ist ein Spiel, das Risiko genannt wird«, erklärte ich. »Man nennt eine Zahl, ehe man wirft. Wenn die Zahl kommt, gewinnt man.«

»Und wenn sie nicht kommt, verliert man?«

»Das ist etwas komplizierter. Laß es dir von Dras zeigen.«

»Ich weiß mit meinem Geld Besseres anzufangen, Belgarath, und ich habe über die Würfel meines Bruders Geschichten gehört.«

»Du glaubst doch nicht etwa, daß er dich betrügen würde? Du bist doch sein Bruder!«

»Wenn Geld im Spiel ist, würde Dras seine eigene Mutter betrügen.«

Versteht ihr, was ich stets über die Drasnier sage?

Wir kehrten in unseren Unterschlupf zurück, und Riva bereitete uns ein ausgiebiges Frühstück. Kochen ist eine Aufgabe, die keiner gern übernimmt – ausgenommen natürlich meine Tochter -; deshalb wurde für gewöhnlich der Jüngste damit betraut Seltsamerweise war Riva gar kein schlechter Koch.

Das wußtest du nicht, Pol, stimmt’s?

»Werdet Ihr den Ort erkennen, wenn Ihr ihn seht?« brummte Dras, den Mund voller Speck.

»Das dürfte nicht so schwierig sein«, erwiderte ich, »es ist schließlich die einzige Stadt nördlich des Flusses.«

»Oh«, sagte er. »Das wußte ich nicht.«

»Sie ist ziemlich auffällig«, fuhr ich fort. »Es hängt ständig eine Wolke über dieser Stadt.«

Er zog die Brauen zusammen. »Wer oder was verursacht diese Wolke?«

»Torak, nach Beldins Worten.«

»Warum sollte Torak diese Wolke über die Stadt legen?«

Ich zuckte mit den Achseln. »Vielleicht haßt er die Sonne.« Ich wollte in meinen Erklärungen nicht allzu ausführlich werden. Schon Kleinigkeiten können Dras verwirren. Eine größere Sache hätte vielleicht sein ganzes Gehirn aufgeribbelt.

Ich entschuldige mich bei der gesamten drasnischen Nation für diese letzte Bemerkung. Dras war mutig, stark, treu und absolut zuverlässig, aber manchmal war er eben nicht der Hellste. Seine Nachfahren haben diesen Makel mehr als wettgemacht. Falls jemand mir nicht glauben sollte, lade ich ihn ein, geschäftliche Beziehungen mit Prinz Kheldar aufzunehmen.

»Also gut«, sagte ich, als wir gegessen hatten. »Torak ist äußerst starrsinnig. Wenn er etwas vorhat, gibt er es nicht mehr auf. Gewiß weiß er von der Brücke – vor allem, seit die Karandeser über diese Brücke Handel mit den Morindim treiben, und die Karandeser sind nun einmal Anbeter Toraks. Vermutlich aber benutzen sie die Brücke im Sommer, wenn das Eis geschmolzen ist Ich glaube, daß Torak nicht einmal an das Eis denkt.«

»Was hilft uns das?« fragte Cherek.

»Ich bin sicher, daß Torak uns erwartet. Aber er vermutet bestimmt daß wir aus nördlicher Richtung kommen – von der Brücke her. Wenn er Leute schickt, um uns aufzuhalten, dann genau dort.«

Riva lachte begeistert. »Aber wir kommen nicht aus dem Norden, stimmt’s? Wir werden statt dessen aus dem Westen kommen.«

»Gut überlegt«, murmelte Algar mit völlig ausdruckslosem Gesicht Er verbarg es sehr gut doch Algar war wesentlich klüger als seine Brüder – oder selbst sein Vater. Vielleicht sprach er deshalb nicht gern mit ihnen.

»Ich kann einiges tun, damit die Angarakaner ihre Aufmerksamkeit auf den Norden gerichtet lassen«, fuhr ich fort. »Jetzt, da der Schneesturm sich gelegt hat werde ich in der Nähe eurer Brücke unsere Fußstapfen im Schnee erscheinen lassen, und den Büschen lasse ich unseren Geruch anhaften. Das sollte die Chandim ablenken.«

»Chandim?« Dras blickte mich fragend an.

»Die Hunde Toraks. Sie werden versuchen, unsere Witterung aufzunehmen. Ich gebe ihnen dort oben im Norden genügend zu schnüffeln. Wenn wir sehr vorsichtig sind, erreichen wir vielleicht Cthol Mishrak, ohne gesehen zu werden.«

»Ihr habt das alles längst gewußt nicht wahr, Belgarath?« sagte Riva. »Deshalb wolltet Ihr auch, daß wir die Brücke meiden und die Meerenge auf dem Eis überqueren.«

Ich zuckte die Achseln. »Stimmt«, erwiderte ich bescheiden. Das war natürlich eine klare Lüge, da ich ja die Zusammenhänge gerade erst erkannt hatte. Aber es schadet nicht, für den Ruf unfehlbarer Klugheit zu sorgen, wenn man es mit Alornern zu tun hat. Bald würde ich Entscheidungen aus dem Stegreif treffen müssen, und dann war für Einwände keine Zeit.

Es war wieder dunkel, als wir unseren Unterschlupf verließen und uns auf den Weg machten, um über die verschneiten Dünen auf das gefrorene Sumpfland im Osten zu gelangen. Bald fanden wir heraus, daß nicht alle Chandim im Norden auf uns warteten. Von Zeit zu Zeit fanden wir Spuren im frischen Schnee, so groß wie die Abdrücke von Pferdehufen, und gelegentlich hörten wir das Gebell der Chandim über den Sumpf hallen.

An dieser Stelle möchte ich ein Bekenntnis abgeben. Obwohl ich große Vorbehalte habe, wenn es darum geht, sich in den Ablauf des Wetters einzumischen, tat ich es doch – ein klein wenig jedenfalls. Ich schuf eine nicht allzu große bewegliche Nebelbank, um uns zu verstecken, und eine fügsame kleine Schneewolke, die uns wie ein Hündchen folgte und unsere Spuren munter mit frischen weißen Flocken bedeckte. Es ist keine große Sache, eine Wolke bei Laune zu halten. Ich hielt sowohl den Nebel als auch die Wolke unter Kontrolle; deshalb wirkten sie sich auch nicht auf die allgemeine Wetterlage aus. Der Nebel sorgte dafür, daß die Chandim uns nicht sehen konnten, und der frisch gefallene Schnee dämpfte die Geräusche, die wir machten. Dann rief ich eine liebenswürdige Familie von Civetkatzen, die uns folgen sollten. Civetkatzen sind putzige kleine Tierchen, die mit den Stinktieren verwandt sind; statt der Streifen tragen sie jedoch Punkte auf dem Fell. Die Art und Weise, wie sie mit jemanden verfahren, der ihnen in die Quere kommt, ist jedoch dieselbe wie bei den Stinktieren - wie einer der Hunde Toraks erkennen mußte, als er den Civetkatzen zu nahe kam. Ich kann mir nicht vorstellen, daß er während der nächsten Wochen in seinem Rudel sehr willkommen war.

Wir schlichen einige Tage unbeobachtet durch den zugefrorenen Sumpf, indem wir uns während der kurzen Stunden, in denen das Tageslicht schien, in Dickichten verbargen und während der langen arktischen Nächte weiterzogen.

Dann, eines Morgens, fing unsere Nebelbank zu schillern an. Ich löste sie auf, aber das war eigentlich gar nicht nötig, denn ich wußte, was den Nebel erhellte. Die Sonne war endlich über den Horizont geklettert. Der Winter ging langsam seinem Ende entgegen, und wir mußten uns beeilen. Als der Nebel sich lichtete, sahen wir, daß wir uns dem östlichen Ende des Sumpfes näherten. Ein paar Meilen voraus erhob sich eine Kette flacher Hügel, und gleich dahinter lag eine pechschwarze Wolkenbank.

»Was ist das?« fragte Dras.

»Cthol Mishrak. Erinnerst du dich? Ich habe dir doch von der Wolke erzählt.«

»O ja. Das hatte ich ganz vergessen.«

»Wir sollten uns jetzt Deckung suchen und auf die Dunkelheit warten. Von nun an müssen wir sehr vorsichtig sein.«

Wir bahnten uns einen Weg in ein Dickicht, das auf einem flachen Hügel wuchs, und ich ließ unsere Schneewolke ein-, zweimal über unsere Spuren schweben; dann bedankte ich mich bei ihr und schickte sie nach Hause. Schließlich entließ ich auch die Civetkatzen.

»Habt Ihr einen Plan?« fragte mich Riva.

»Ich arbeite noch daran«, antwortete ich kurz angebunden. Ehrlich gesagt, hatte ich keinen Plan; ich hatte gar nicht erwartet, daß wir die Reise bis hierher überstehen würden. Ich hielt den Zeitpunkt für geeignet, eine Unterhaltung mit dem Freund in meinem Kopf zu führen.

»Seid Ihr noch da?« fragte ich vorsichtig.

»Nein, ich laufe durch die Gegend und fange Mondlicht ein. Wo sonst sollte ich sein, Belgarath?«

»Schon gut, es war eine dumme Frage. Ist es Euch erlaubt, mir eine Beschreibung der Stadt zu geben?«

»Nein, aber du hast schon eine. Beldin hat dir alles berichtet, was du wissen mußt. Du weißt, daß Torak sich in dem Turm aufhält und den Orb bewacht.«

»Sollte ich mich auf irgend etwas gefaßt machen? Ich meine, gibt es wieder eines dieser Treffen in Cthol Mishrak?

Der Gedanke an einen Ringkampf mit Torak behagt mir nicht sonderlich.«

»Nein. Das wurde geregelt, als du Zedar trafst.«

»Haben wir dabei wirklich etwas gewonnen?«

»Naja, ein wenig schon. Werde aber nicht übermütig. Ein dummer Zufall könnte dir zum Verhängnis werden. Du weißt, was du zu tun hast, wenn du angekommen bist nicht wahr?«

Und plötzlich wußte ich es. Fragt mich nicht, wie, ich wußte es einfach. »Vielleicht sollte ich lieber zuerst einmal die Gegend erkunden«, schlug ich vor.

»Auf gar keinen Fall. Verrate dich nicht indem zu ziellos umherziehst Nimm die Alorner mit. Tu, was du tun kannst, und mach dich dann auf und davon.«

»Sind wir noch innerhalb des Zeitplanes?«

»Wenn du es heute nacht schaffst ja. Wenn du diese Nacht verstreichen läßt, wirst du in Schwierigkeiten geraten. Versuche nicht wieder, Verbindung mit mir aufzunehmen – erst wenn du weit genug von der Stadt entfernt bist Es wird mir nicht erlaubt sein, dir zu antworten. Viel Glück.« Dann war er fort.

Es war noch drei Stunden hell. Mir erschien diese Zeitspanne länger als drei Jahre. Als das anhaltende Zwielicht endlich verblaßte, war ich sehr nervös. »Laßt uns gehen«, sagte ich zu den Alornern. »Falls wir Angarakanern begegnen, macht sie rasch nieder, und verursacht dabei nicht mehr Lärm als unbedingt erforderlich.«

»Was ist Euer Plan?« fragte mich Cherek.

»Ich überleg’ ihn mir, während wir unterwegs sind«, erwiderte ich. Warum sollte ich der einzige mit schlechten Nerven sein?

Cherek schluckte schwer. »Zeigt uns den Weg«, sagte er. Man kann über die Alorner sagen, was man will – und das tue ich ja auch häufig –, an ihrer Tapferkeit besteht kein Zweifel.

Wir krochen aus dem Dickicht und stapften durch den Schnee, bis wir das Ende des Sumpfes erreichten. Über unsere Spuren machte ich mir keine allzu großen Sorgen, denn die Grolim gingen in diesem Gebiet ausgiebig Streife, und ihre Fußabdrücke waren überall. Gelegentlich sah man auch Hundespuren. Ein paar mehr oder weniger würden da nicht auffallen.

Das Glück blieb uns hold. Im Westen hatte sich ein Sturm erhoben, und der tobende Wind hatte allen Schnee von den Hügeln gefegt, die dem Sumpf zugewandt waren. Nach etwa einer Stunde erreichten wir die Kuppe des Hügels, auf den wir geklettert waren. Von dort aus sahen wir zum erstenmal die Stadt der Ewigen Nacht.

Natürlich konnte ich Toraks Turm sehen, aber das war es nicht, worüber ich mir Sorgen machte. Das Licht war nicht allzu hell, aber es war hell genug, daß wir die Mauer sehen konnten, von der Cthol Mishrak umgeben war. Ich fluchte.

»Was ist los?« fragte mich Dras.

»Siehst du diese Mauer?«

»Ja.«

»Das bedeutet, daß wir durch ein Tor gehen müssen, und du siehst ganz und gar nicht wie ein Grolim aus.«

Er zuckte mit den Schultern. »Ihr macht Euch zu viele Gedanken, Belgarath«, brummte er. »Wir werden die Torwächter einfach töten. Dann gehen wir in die Stadt, als wären wir dort zu Hause.«

»Ich glaube, uns wird noch etwas Besseres einfallen«, sagte Algar ruhig. »Laßt uns erst einmal sehen, wie hoch die Mauer ist.«

Wie ich schon erwähnte, hatte der Sturm den Schnee von der Westseite der Hügel gefegt – und ihn auf der Ostseite abgelagert. Wir starrten auf diese sechs Fuß hohen Verwehungen. Das sah nicht gut aus.

»Es geht nicht anders, Belgarath«, sagte Cherek ernst »Wir werden die Straße nehmen müssen.« Er deutete auf den schmalen Pfad, der von einem Stadttor aus in die Hügel führte.

»Cherek«, erwiderte ich nachsichtig, »dieser Pfad windet sich wie eine Schlange dahin, und zu beiden Seiten ragt der Schnee so hoch auf, daß wir nicht sehen können, ob uns jemand entgegenkommt. Wir würden ihm direkt gegenüberstehen, noch ehe wir wissen, daß er da ist.«

Cherek zuckte die Schultern. »Aber wir werden ihn erwarten«, sagte er. »Er wird uns nicht erwarten. Einen weiteren Vorteil brauchen wir nicht.«

Das war natürlich idiotisch, aber ich konnte mir beim besten Willen nichts Klügeres einfallen lassen – wir hatten keine Zeit dafür, uns durch die Schneeverwehungen zu arbeiten. Wir hatten eine Verabredung in Cthol Mishrak, und ich wollte mich nicht verspäten. »Gut! Laßt es uns versuchen«, gab ich nach.

Wir trafen einen Grolim auf unserem Weg in die Stadt, doch Algar und Riva hatten sich auf ihn gestürzt noch ehe er einen Laut von sich geben konnte, und ihre Dolche leisteten ganze Arbeit. Dann hoben sie ihn auf, schwangen ihn ein paarmal hin und her und schleuderten ihn schließlich über eine der Schneewächten, während Dras versuchte, die Blutpfütze mitten auf dem Weg mit Schnee zu bedecken.

»Meine Söhne arbeiten gut zusammen, nicht wahr?« stellte Cherek mit Vaterstolz fest.

»Sehr gut«, stimmte ich zu. »Wie können wir diesen Pfad jetzt verlassen, ehe wir an das Tor kommen?«

»Wir nähern uns noch ein Stückchen. Dann graben wir uns durch den Schnee auf einer Seite. Der letzte kann das Dach unseres Tunnels einstürzen lassen. So wird keiner je merken, daß wir hier waren.«

»Schlau. Warum hatte ich nicht daran gedacht?«

»Wahrscheinlich, weil Ihr es nicht gewöhnt seid, in einer verschneiten Landschaft zu leben. Als ich etwa fünfzehn war, gab es eine verheiratete Frau in Val Alorn, die mir ziemlich gut gefiel. Ihr Mann war alt aber sehr eifersüchtig, also grub ich einen Schneetunnel zu seinem Haus.«

»Das ist ein äußerst interessanter Einblick in deine Jugend. Wie alt war sie?«

»Oh, etwa fünfunddreißig. Sie hat mir so allerlei beigebracht.«

»Das kann ich mir vorstellen.«

»Ich könnte Euch davon erzählen, wenn Ihr wollt.«

»Später einmal, vielleicht. Im Augenblick bin ich mit anderem beschäftigt.«

Ich wette, daß man über diese Unterhaltung im Buch der Alorner nichts finden wird.

Algar ging ein wenig voraus und blickte vorsichtig um jede Wegbiegung. Schließlich kam er wieder zurück. »Das ist weit genug«, sagte er. »Das Tor liegt gleich hinter der nächsten Biegung.«

»Wie hoch ist die Mauer?« fragte sein Vater.

»Nicht so schlimm«, erwiderte Algar. »Nur etwa zwölf Fuß.«

»Gut«, sagte Cherek. »Ich gehe voraus. Ihr Jungs wißt, was ihr zu tun habt, wenn ihr nachkommt.«

Sie nickten und störten sich nicht daran, ›Jungs‹ genannt zu werden. Cherek wurde über neunzig, und er nannte sie immer noch ›Jungs‹.

Sich durch den Schnee zu graben ist gar nicht so schwierig, wie es sich anhört, sofern man Hilfe hat. Cherek grub sich seinen Weg; er ließ ihn leicht geneigt nach oben ansteigen, auf einen Punkt zu, der etwa fünfzig Fuß links vom Stadttor entfernt lag. Dras folgte ihm. In kurzen Abständen drückte er gegen die Decke des Tunnels, um den Schnee I dort dichter zusammenzupressen. Als nächster kam Riva, der mit den Schultern den Schnee an den Seiten festdrückte. »Ihr geht als nächster«, sagte Algar zu mir. »Laßt Euch auf den Bauch fallen, um den Boden des Tunnels zu festigen.«

»Wir bauen den Tunnel doch nicht für die Ewigkeit«, protestierte ich.

»Aber wir sollen uns doch auch wieder zurückziehen, nicht wahr, Belgarath?«

»Oh, ich glaube, so weit hatte ich nicht vorausgedacht.«

Er war höflich genug, nicht weiter darauf einzugehen. »Ich komme als letzter«, sagte er. »Ich weiß, wie man den Eingang verschließt, so daß er von außen nicht mehr zu sehen ist.«

Obwohl es mich zur Eile drängte, wußte ich, daß wir mindestens noch fünfzehn Stunden hatten, ehe die Sonne wieder für kurze Zeit am südlichen Horizont auftauchte. Ein paar Stunden gruben wir wie die Maulwürfe; dann stieß ich an Rivas Füßen an. »Was ist los?« fragte ich. »Warum halten wir?«

»Vater ist an der Mauer angelangt«, erwiderte er. »Seht Ihr? Das war doch nicht so schlimm, nicht wahr?«

»Wo habt ihr Kerle das nur gelernt?«

»Wir machen das manchmal auf der Jagd. Und es ist auch sehr wirkungsvoll, wenn man sich an Feinde anschleicht.«

»Wie kommen wir denn jetzt über die Mauer?«

»Ich stelle mich auf Dras’ Schultern, und Algar stellt sich auf die Schultern von Vater. Dann hieven wir uns auf die Mauer und ziehen euch andere hoch. Wenn wir kleiner wären, würde es wahrscheinlich nicht klappen. Die Idee kam uns während des letzten Klankrieges.« Er blickte nach vorn. »Wir können jetzt weiter. Vater hat den Tunnel verlassen.«

Wir krochen voran, und bald standen wir vor der Mauer. Cherek und Dras stemmten die Hände gegen die Steine, und Algar und Riva kletterten auf ihre Rücken, langten in die Höhe, suchten oben auf der Mauer Halt und zogen sich hoch.

»Belgarath zuerst«, flüsterte Riva hinunter. »Hebt ihn hoch, damit ich seine Hand greifen kann.«

Dras packte mich um die Körpermitte und hob mich hoch. Ich stellte fest, wie stark Rivas Hände tatsächlich waren. Beinahe rechnete ich damit, daß mir die Fingerspitzen platzten, als er meine ausgestreckte Hand ergriff.

Dann waren wir in der Stadt Beldin hatte Cthol Mishrak als den Vorort der Hölle bezeichnet und ich hätte keine bessere Beschreibung finden können. Zwischen den zweigeschossigen Häusern, deren obere Stockwerke aneinanderstießen, wanden sich dunkle, enge Gäßchen. Das war keine schlechte Bauweise in einer Stadt die so hoch im Norden lag; soviel ist sicher. Zumindest waren die Straßen nicht mit Schnee bedeckt. Allerdings fehlten Fenster in den Gebäuden; deshalb wirkten die Gassen wie Gänge in einem Verlies. Wenige Fackeln spendeten schwaches Licht und ließen rußigen Rauch in die Höhe steigen. Es war trist doch meine Freunde und ich wollten keine hell erleuchteten Prachtstraßen. Wir schlichen dahin, und das geht im Dunkeln nun mal am besten.

Ich bin mir nicht sicher, ob diese verqualmten Korridore menschenleer waren, weil der Freund in meinem Oberstübchen und sein Gegner eine Vereinbarung getroffen hatten, oder ob es hier in der Stadt der Ewigen Nacht so üblich war – was Sinn machen würde, denn die Hunde liefen frei herum. Aber wir begegneten keiner Seele, als wir tiefer und tiefer ins Herz Angaraks vordrangen.

Schließlich gelangten wir an einen schmucklosen Platz inmitten der Stadt und blickten durch die trübe Luft auf den eisernen Turm, den Beldin beschrieben hatte. Er war -selbstverständlich, wenn man Toraks Persönlichkeit in Betracht zieht – sogar höher als Aldurs Turm. Ein riesiges Bauwerk von abstoßender Häßlichkeit Eisen ist nicht das geeignete Material, um schmucke Gebäude daraus zu errichten. Der Turm war selbstverständlich schwarz, und selbst aus einiger Entfernung wirkte er angerostet. Aber immerhin stand er schon seit zweitausend Jahren hier. Allerdings starrten die Alorner und ich nicht wirklich auf das Monument. Wir standen einem Paar riesiger Hunde gegenüber, welche die mit Nieten beschlagene Tür bewachten.

»Was jetzt?« flüsterte Algar.

»Nichts einfacher als das«, erwiderte Dras voller Selbstvertrauen. »Ich gehe über den Platz und spalte ihnen mit meiner Axt die Schädel.«

Das mußte ich ihm sofort aus dem Kopf schlagen. Die anderen Alorner fanden gewiß nichts auszusetzen an diesem absurden Plan. »Das geht nicht«, sagte ich rasch. »Die Hunde werden anschlagen, sobald sie dich sehen, und das würde die ganze Stadt wecken.«

»Na gut aber wie kommen wir sonst an ihnen vorbei?« verlangte er gereizt zu wissen.

»Ich denke mir etwas aus.« Ich überlegte sehr schnell, und plötzlich fiel mir etwas ein. »Kommt hier in diese Gasse«, flüsterte ich. »Ich werde meine Gestalt wandeln.«

»Als Wolf seid Ihr nicht groß genug für diese beiden, Belgarath«, wandte Cherek ein.

»Ich werde mich nicht in einen Wolf verwandeln«, entgegnete ich. »Tretet jetzt alle einen Schritt zurück. Ich könnte ein wenig gefährlich sein, ehe ich alles unter Kontrolle habe.«

Sie zogen sich nervös von mir zurück.

Ich verwandelte mich nicht in einen Wolf oder in eine Eule oder in einen Adler, auch nicht in einen Drachen.

Ich wurde eine Civetkatze.

Die Alorner zogen sich noch weiter zurück.

Mein Plan hätte wahrscheinlich nicht funktioniert wären Toraks Hunde echte Hunde gewesen. Selbst der dümmste Hund war klug genug, einer Civetkatze oder einem Stinktier auszuweichen. Die Chandim aber waren nun einmal keine echten Hunde. Sie waren Grolims und empfanden nur Verachtung für alle wild lebenden Kreaturen. Ich reckte meinen gepunkteten Schwanz in die Höhe, und einen Warnlaut keckernd, eilte ich über den schneebedeckten Platz auf sie zu. Als ich nahe genug war, daß sie mich sehen konnten, knurrte mich einer an. »Geh weg«, sagte er mit schrecklicher Stimme. Er schien tatsächlich an den Worten zu kauen.

Ich beachtete ihn nicht und näherte mich den beiden Hunden. Dann, als sie in Reichweite waren, drehte ich mich um und wandte ihnen das andere Ende meiner angenommenen Gestalt zu.

Ich glaube nicht, daß ich alles genauer beschreiben muß. Die Angelegenheit ist ein bißchen eklig, und ich möchte die Damen, die vielleicht meine Geschichte lesen, nicht damit belästigen.

Wenn ein echter Hund mit einem Stinktier oder einer Civetkatze Bekanntschaft gemacht hat bellt und jault er jämmerlich, um alle Welt wissen zu lassen, daß er sich selbst schrecklich leid tut, aber die beiden waren keine echten Hunde. Sie winselten allerdings ausgiebig und wälzten sich auf dem Boden herum, vergruben ihre Nasen im Schnee und fuhren sich mit den Pfoten über die Augen.

Ich warf ihnen einen abschätzenden Blick über die Schulter zu; dann ließ ich ihnen eine weitere Fuhre zukommen.

Daraufhin rasten sie blindlings über den Platz, wobei sie immer wieder anhielten, um sich im Schnee zu wälzen. Sie bellten nicht, und sie heulten auch nicht, doch ihr Wehklagen ging mir auch ganz schön auf die Nerven.

Ich nahm wieder meine Gestalt an, winkte Cherek und die Jungs herbei und legte meine Fingerspitzen auf die gehämmerte Eisentür. Ich fühlte das Schloß – es war kein sehr gutes – und öffnete es mit einem einzigen Gedanken. Dann schob ich die Tür vorsichtig Stück für Stück auf. Trotzdem ging das nicht lautlos vonstatten. Mir schien, daß das Geräusch auf dem stillen Platz sehr laut zu hören war; aber vielleicht bildete ich mir das auch nur ein.

Als Cherek und seine Söhne ein paar Schritte von mir entfernt waren, hielten sie inne. »Los, kommt«, flüsterte ich ihnen zu.

»Äh – schon gut, Belgarath«, flüsterte Cherek zurück. »Warum geht Ihr nicht voraus? Wir folgen Euch.« Er versuchte, die Luft anzuhalten.

»Sei kein Idiot«, fuhr ich ihn an. »Der Gestank ist hier draußen, wo die Hunde waren. Nichts davon ist an mir haften geblieben – jedenfalls nicht in dieser Gestalt.«

Sie zögerten noch immer, zu mir aufzuschließen.

Ich murmelte einige ausgewählte Flüche und zwängte mich seitlich durch den Spalt in der Tür, hinein in die völlige Dunkelheit dahinter. Dann griff ich in meine Hüfttasche und holte einen Kerzenstummel hervor, den ich entzündete, indem ich ihn mit dem Daumen berührte.

Ja, das war nicht ungefährlich, aber man hatte mir gesagt, daß Torak nicht in der Lage sein würde, sich einzumischen. Ich wollte mir dessen sicher sein, ehe wir weiter vordrangen.

Die Alorner zwängten sich durch den Türspalt und schauten sich in dem Raum am Fuße des Turmes nervös um. »Wohin?« flüsterte Cherek.

»Wahrscheinlich geht’s dort hinauf«, erwiderte ich und deutete auf die eiserne Wendeltreppe, die sich in die Dunkelheit nach oben wand. »Es hat wenig Sinn, einen Turm zu bauen, wenn man nicht vorhat an der Spitze zu wohnen. Zuerst aber möchte ich mich hier unten umsehen.«

Ich schützte die Kerzenflamme mit der Hand und ging durch den Raum. Als ich hinter die Treppe trat, entdeckte ich eine Tür, die ich zuvor nicht gesehen hatte. Ich legte die Fingerspitzen auf die Tür und fühlte die Treppe, die dahinter in die Tiefe führte. Seltsam. Gewisse Dinge mußte ich einfach tun, als ich in den Turm kam – warum, wußte ich auch nicht.

Ich ging zurück zum Fuß der eisernen Wendeltreppe. »Laßt uns hinaufgehen«, schlug ich vor.

Cherek nickte, nahm meine Kerze und zog dann sein Schwert Er stieg als erster hinauf, gefolgt von Riva und Algar. Dras und ich bildeten den Schluß.

Es war ein mühsamer Aufstieg. Toraks Turm war sehr, sehr hoch. Schließlich kamen wir oben an, wo wir auf eine weitere eiserne Tür stießen.

»Was nun?« fragte Cherek mich flüsternd.

»Mach sie getrost auf«, erwiderte ich. »Es ist Torak nicht gestattet etwas gegen uns zu unternehmen. Aber wir werden nichts erfahren, wenn wir nicht hineingehen. Versuch aber, leise zu sein.«

Er holte tief Luft, reichte Algar die Kerze und legte die Hand auf den Riegel.

»Langsam«, raunte ich.

Er nickte und drückte den Griff mit geradezu quälender Vorsicht.

Beldins Vermutung, Torak hätte das Eisen seines Turmes auf irgendeine Weise behandelt, um ihn nicht noch mehr rosten zu lassen, bestätigte sich, denn die Tür machte erstaunlich wenig Lärm, als Bärenschulter sie sachte aufdrückte.

Er warf einen kurzen Blick in den Raum dahinter. »Er ist hier«, flüsterte er uns zu. »Ich glaube, er schläft.«

»Gut«, raunte ich zurück. »Gut, hinein mit uns. Diese Nacht wird nicht ewig dauern.«

Vorsichtig betraten wir nacheinander die Kammer hinter der eisernen Tür. Ich erkannte sogleich, daß Torak – neben seinen anderen Fehlern – auch noch ein Plagiator war. Sein Turmzimmer ähnelte verblüffend dem meines Meisters, sah man davon ab, daß Toraks Turm aus Eisen gebaut war. Ein paar glosende Scheite im Kamin spendeten schwaches Licht.

Der Drachengott lag auf seinem Bett. Er wand sich im Schlaf und warf sich von einer Seite auf die andere. Ich vermute, daß das Feuer noch immer an ihm schwelte. Er hatte sein entstelltes Gesicht mit einer Stahlmaske bedeckt, die seinen einstigen Gesichtszügen sehr genau nachgebildet war. Sie war wirklich ein Kunstwerk. Aber die Tatsache, daß Nachbildungen dieser Maske jeden angarakanischen Tempel zierten, läßt sie im nachhinein ein wenig unheilverkündend erscheinen. Doch anders als diese starren Repliken konnten sich diese nachgebildeten Gesichtszüge bewegen, was Toraks Aussehen noch grauenhafter machte. Er litt offensichtlich Qualen. Wahrscheinlich ist es grausam, aber ich empfand nicht viel Mitleid. Das wirklich Erschreckende an der Maske war die Öffnung für das linke Auge, das deutlich zu sehen war und immer noch brannte.

Selbst als er sich, von Schmerzen geplagt, in unruhigem Schlaf auf seinem Lager wälzte, schien dieses brennende Auge uns zu verfolgen, zu beobachten, obwohl Torak selbst machtlos war, zu verhindern, was wir vorhatten.

Dras trat an die Seite des Bettes und wog nachdenklich seine Kriegsaxt in der Faust »Ich könnte der Welt jetzt eine Menge Ärger ersparen«, schlug er vor.

»Sei nicht albern«, warnte ich ihn. »Deine Axt würde nur von ihm zurückprallen, und vielleicht weckt es ihn.« Ich sah mich im Raum um und entdeckte sofort die Tür, die jener, durch die wir gekommen waren, direkt gegenüber lag. Da diese beiden Türen die einzigen im Zimmer waren, beschränkte das jede weitere Suche. »Laßt uns gehen, meine Herren«, wies ich die riesigen Alorner an. »Es ist Zeit, zu tun, wofür wir gekommen sind.« Es war Zeit dafür. Fragt mich nicht, woher ich es wußte, aber es war genau die richtige Zeit. Ich durchquerte Toraks Zimmer und öffnete die Tür, während das brennende Auge mich die ganze Zeit beobachtete.

Der Raum hinter der zweiten Tür war eher klein. Ein eiserner Tisch stand in der Mitte – ein Tisch, der kaum mehr war als ein Podest; eine unscheinbare eiserne Schatulle stand genau in der Mitte der Tischplatte. Die Schatulle glühte, als wäre sie gerade erst aus dem Schmiedeofen geholt worden, doch sie leuchtete nicht rot wie im Feuer erhitztes Eisen.

Sie glühte blau.

15. KAPITEL
arum glüht es so?« fragte Dras. »Vielleicht freut es sich, uns zu sehen«, erwiderte ich. Woher sollte ich wissen, warum es glühte?

»Kann man die Schatulle anfassen?« fragte Algar wohlweislich.

»Ich bin mir nicht sicher«, erwiderte ich. »Der Orb selbst ist gefährlich, aber über die Schatulle weiß ich nichts.«

»Einer von uns wird sie öffnen müssen«, sagte Algar. »Torak mag sie hierhergestellt haben, um uns zu täuschen. Sie könnte leer sein. Vielleicht wird der Orb an einem anderen Ort aufbewahrt.«

Ich wußte, wer die Schatulle öffnen und den Orb herausnehmen sollte. Der Zweck hatte uns an diesen Ort geführt und diese Information in meinen Kopf gepflanzt ehe wir hierherkamen; aber ich wußte auch, es würde freiwillig geschehen müssen. Allerdings müßte der Anstoß dazu unauffällig von mir kommen.

»Der Orb kennt Euch, Belgarath«, sagte Cherek. »Ihr solltet es tun.«

Ich schüttelte den Kopf. »Es ist nicht meine Aufgabe. Es gibt andere Dinge, die ich zu tun habe, und wer immer den Orb nimmt wird den Rest seines Lebens damit zubringen, ihn zu bewachen. Einer von euch wird es tun müssen.«

»Ihr sollt entscheiden, wer es sein soll«, sagte Cherek.

»Das ist mir nicht erlaubt.«

»Es ist doch ganz einfach, Belgarath«, meinte Dras. »Wir werden nacheinander versuchen, die Schatulle zu öffnen. Wer von uns nicht stirbt ist der richtige Mann dafür.«

»Nein«, sagte ich. »Uns allen sind bestimmte Dinge vorbestimmt. Hier in Cthol Mishrak zu sterben gehört nicht dazu.« Ich blickte mit zusammengekniffenen Augen auf die Schatulle. »Meine Herren, ich möchte, daß ihr die Sache ganz ehrlich betrachtet Der Orb ist das Mächtigste, was es auf der Welt gibt. Wer auch immer von euch ihn nimmt wird in der Lage sein, alles zu tun. Aber der Orb will nicht daß ihr euch dieser Macht bedient. Er hat seinen eigenen Plan. Und wenn irgend jemand ihn dazu verwenden will, etwas anderes zu tun, wird der Orb nicht glücklich darüber sein. Erforscht eure Herzen, meine Herren. Ich brauche jemanden, der keinen Ehrgeiz hat. Ich brauche jemanden, der willens ist den Orb sein Leben lang zu bewachen, ohne ihn jemals zu benutzen. Wenn euch der Gedanke gefällt unbegrenzte Macht in der Hand zu halten, kommt ihr für diese Aufgabe nicht in Frage.«

»Ich könnte meinen Ehrgeiz wohl unter Kontrolle halten«, sagte Dras, »aber ich finde, es sollte jemand sein, dessen Verstand schneller arbeitet als der meine. Ich kann zwar gut kämpfen, aber vom Denken tut mir der Kopfweh.« Das war ein geradezu brutal ehrliches Geständnis, und meine Achtung vor Dras stieg beachtlich.

Riva und Algar schauten sich an. Dann zuckte Riva mit den Schultern und lächelte sein jungenhaftes Lächeln. »Also gut«, sagte er. »Ich habe ohnehin nichts anderes zu tun.« Er griff nach der Schatulle, öffnete sie und nahm den Orb heraus.

»Ja!« jubelte die Stimme in meinem Kopf.

»Nun denn«, sagte Algar beiläufig, »nachdem wir das geregelt haben, sollten wir gehen.«

So hat es sich in Toraks Turm wirklich abgespielt All die großen Worte über ›böse Absicht‹ im Buch der Alomer waren von jemandem erdacht worden, der sich von seiner Phantasie hinreißen ließ. Ich sollte ihm deshalb allerdings nicht böse sein, denn so was passiert mir ständig selbst. Die schlichten Fakten, die einer Geschichte zugrunde liegen, reißen mich stets zu prosaischen Formulierungen hin.

»Steck ihn irgendwo in deine Kleidung«, sagte ich zu Riva »Es ist jetzt ein bißchen aufgeregt, und dieses Glühen ist recht auffällig.«

»Werde ich nicht auch glühen?« fragte Riva unsicher. »So wie die Schatulle glüht meine ich.«

»Finde es heraus«, schlug ich vor.

»Tut es weh, wenn man glüht?« fragte er.

»Ich glaube nicht Mach dir keine Sorgen, Riva. Der Orb hat dich gern. Er wird dir nicht weh tun.«

»Belgarath, er ist ein Stein! Wie kann er irgend etwas gern haben?«

»Er ist kein gewöhnlicher Stein. Steck ihn einfach weg, Riva, und dann sollten wir von hier verschwinden.«

Er schluckte schwer und steckte den Orb in sein Fellhemd. Dann hielt er eine der riesigen Hände ausgestreckt und besah sie sich. »Noch glüht nichts«, stellte er fest.

»Siehst du? Du mußt lernen, mir zu vertrauen, Junge. Du und ich haben einen langen Weg vor uns, und es wird schwierig, wenn du mir an jeder Biegung dumme Fragen stellst.«

»Dumm?« entgegnete er. »Wenn man überlegt was er Torak angetan hat halte ich meine Fragen nicht für dumm.«

»Vielleicht habe ich mich ungeschickt ausgedrückt Laßt uns gehen.«

Ich erschrak entsetzlich, als wir uns auf den Rückweg machten und Torak plötzlich im Schlaf aufschrie. Es war ein Geheul, das schwarze Verzweiflung erkennen ließ; irgendwo in seinem Schlaf wußte der Drachengott daß wir den Orb mitnahmen. Er konnte uns nicht aufhalten, doch sein Schrei ließ mich beinahe aus der Haut fahren.

Ich habe es nicht gern, wenn man mich so erschreckt Das erklärt vielleicht, was ich daraufhin tat »Schlaf weiter, Torak«, sagte ich zu ihm. Seine eigenen Worte schleuderte ich ihm entgegen. »Einen Rat gebe ich Euch, Bruder meines Meisters, um mich für den unbeabsichtigten Dienst zu bedanken, den Ihr mir heute erwiesen habt Sucht nicht nach dem Orb. Mein Meister ist von sanfter Natur. Ich bin es nicht. Wenn ich Euch in der Nähe des Orb antreffe, verspeise ich Euch zum Frühstück.«

Das war natürlich reine Prahlerei, aber irgend etwas mußte ich sagen, und meine boshafte Rede hatte gewiß auch eine Wirkung erzielt. Als Torak schließlich aufwachte, war er sprachlos vor Wut und verschwendete eine Menge Zeit damit die Angarakaner zu strafen, die hätten verhindern sollen, daß ich den Turm erreichte. Das verschaffte den Alornern und mir einen guten Vorsprung.

Wir schlichen die Treppe hinunter zum Fuß des Turmes und lauschten, ob sich Grolims näherten, doch wir vernahmen nur eine unheimliche Stille. Als wir unten angekommen waren, blickte ich hinaus auf den verschneiten Platz. Er war noch immer leer. Das Glück blieb mir hold.

»Laßt uns gehen!« forderte Dras uns ungeduldig auf. Prinz Kheldar und ich unterhielten uns vor Jahren ausgiebig über dieses Thema. Er vertrat die Meinung, daß Einbrecher stets unter dieser Ungeduld litten, und das mache die Flucht gefährlicher als den Einbruch selbst Nachdem man etwas gestohlen hat befiehlt einem der Instinkt, die Beine in die Hand zu nehmen; aber wenn man nicht gefaßt werden will, sollte man diesen Instinkt tunlichst unterdrücken.

Der von meiner Begegnung mit den Hunden verbliebene Gestank war an Toraks Haustür noch sehr stark wahrzunehmen. Wir bemühten uns, nicht zu tief einzuatmen, bis wir den Schutz der engen Gasse erreicht hatten, durch die wir zuvor zum Platz gekommen waren.

»Was meint Ihr?« flüsterte Cherek mir zu, als wir durch die Gassen zurück zur Stadtmauer schlichen. »Ist es ratsam, denselben Weg zurückzugehen?«

Ich dachte ebenfalls darüber nach, hatte aber noch keine Antwort darauf. Egal, wie vorsichtig wir auf unserem Weg von der Küste bis hierher gewesen waren, irgendwelche Spuren mußten wir hinterlassen haben. Ich kannte Torak gut genug, um zu wissen, daß er die Suche nicht persönlich leiten würde. Er überließ es seinen Befehlsempfängern Urvon und Ctuchik. Nach dem, was Beldin berichtet hatte, machte ich mir um Urvon keine großen Sorgen. Über Ctuchik wußte ich jedoch nichts. Aber dies war wohl nicht der beste Zeitpunkt, etwas über seine Fähigkeiten herauszufinden.

Nordwärts zu ziehen kam nicht in Frage. Torak hatte bereits Leute an der Landbrücke postiert, und ich wollte mich dort nicht durchkämpfen müssen – vorausgesetzt, daß es überhaupt möglich war. Westwärts zu ziehen war gewiß nicht weniger gefährlich. Ich mußte davon ausgehen, daß Ctuchik alles konnte, was auch ich konnte, und ich wäre sicherlich imstande gewesen, diese Spuren zu finden, die ich bereits erwähnte. Und nach Osten zu gehen, zog ich noch nicht einmal in Betracht. Es war nicht sinnvoll, tiefer ins Landesinnere vorzudringen, wenn die Sicherheit in der anderen Richtung lag.

Uns blieb nur der Süden. »Meine Herren«, wandte ich mich an Cherek und seine Söhne, »was haltet ihr von einer kleinen Rauferei?«

»Was habt Ihr vor?« fragte Cherek.

»Warum fangen wir mit den Wachen am Nordtor nicht einen Streit an?«

»Ich kann Euch ein Dutzend Gründe dafür nennen, warum wir das nicht tun sollten«, sagte Riva verunsichert.

»Aber ich nenne euch einen besseren Grund, der dafür spricht. Wir wissen nicht wie lange Torak noch schläft, und er wird den Verlust des Orb nicht einfach hinnehmen. Sobald er bei Sinnen ist wird er die Verfolgung aufnehmen.«

»Das ist zu erwarten, nehme ich an«, stimmte Eisenfaust zu.

»Wenn wir es so einrichten können, sollten wir dafür sorgen, daß die Verfolger in die falsche Richtung ziehen. Ein Haufen toter Grolims am Nordtor wäre doch ein gutes Zeichen dafür, daß wir diesen Weg genommen hätten, meint ihr nicht auch?«

»Ich würde das so sehen.«

»Gehen wir also und schlachten ein paar Grolims ab.«

»Einen Augenblick«, wandte Cherek ein. »Wenn wir denselben Weg nehmen, auf dem wir gekommen sind, sollten wir die Aufmerksamkeit nicht auf das Nordtor richten.«

»Aber wir werden nicht denselben Weg nehmen.«

»Welchen nehmen wir dann?«

»Wir gehen südwärts – genauer gesagt, südwestwärts.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Vertrau mir.«

Er fing an zu fluchen. Offensichtlich ärgerte ihn diese Bemerkung ebensosehr, wie sie mich stets ärgerte.

Am Nordtor trafen wir auf sechs schwarz gewandete Grolims, mit denen wir kurzen Prozeß machten. Natürlich gab es einige erstickte Schreie und mitleiderregendes Stöhnen, aber da die Häuser in Cthol Mishrak keine Fenster hatten, hörten die Leute drinnen auch nichts von alledem.

»So«, sagte Dras und wischte seine blutverschmierte Axt an einem gefallenen Grolim ab. »Was jetzt?«

»Jetzt gehen wir zurück zu eurem Tunnel.«

»Belgarath«, wandte er ein, »wir wollen fort von der Stadt.«

»Wir gehen durch das Tor hinaus, kriechen durch den Tunnel und umkreisen die Stadt, bis wir an den Fluß auf der Südseite kommen.«

»Um die gesamte Mauer herum führt ein Weg«, meinte Riva. »Warum sollen wir den Tunnel benutzen?«

»Weil die Hunde unsere Spur aufnehmen würden. Wir müssen sie glauben machen, daß wir nach Norden unterwegs sind. Wir brauchen einen Vorsprung.«

»Sehr klug«, brummte Algar.

»Ich verstehe das nicht«, sagte Dras.

»Der Fluß ist vermutlich zugefroren, nicht wahr?« fragte Algar ihn.

»Das vermute ich auch.«

»Das macht ihn für uns zur breiten Straße, auf der uns keine Bäume oder Hügel im Weg sind.«

Dras dachte darüber nach. Nach einer Weile sah man seinem Gesicht an, daß er verstanden hatte. »Weißt du, Algar«, sagte er, »ich glaube, du hast recht Belgarath ist wirklich ein sehr kluger alter Mann.«

»Meint ihr nicht, wir sollten ihm ein andermal dazu gratulieren?« warf Riva ein. »Ich bin derjenige, der die Beute bei sich trägt, und ich möchte so rasch wie möglich von hier weg!«

Ich erkannte, daß ich Rivas Denkweise ein wenig zurechtrücken mußte. ›Beute‹ war nicht die rechte Bezeichnung, wenn er vom Orb meines Meisters sprach.

Wir eilten an den niedergestreckten Körpern der Torwachen vorbei zur Biegung im Weg und dann in die Schneemauer auf der linken Seite. Nach kurzer Zeit hatten wir den Tunnel hinter uns gelassen und befanden uns an der Stadtmauer. Außen um die Mauer führte ein festgetrampelter Pfad, auf dem wohl die Grolims oder Angarakaner patrouillierten. Wir folgten ihm in östlicher Richtung, bis wir an die Ecke der Mauer gelangten. Dann bogen wir ab und gingen südwärts weiter auf den Fluß zu. Wir waren wohl zwei Stunden unterwegs, ehe wir dort ankamen. Ich war mir ziemlich sicher, daß der zugefrorene Fluß schneefrei war. Er wand sich wie ein schwarzes Band durch die verschneite Landschaft.

»Wir haben Glück«, meinte Dras. »Wir werden keine Spuren hinterlassen.«

»So habe ich mir das vorgestellt«, bemerkte ich selbstzufrieden.

»Wie konntet Ihr wissen, daß keine drei Fuß Schnee auf dem Eis liegen würden?« fragte Dras.

»Der Schneesturm kam von Westen. Hier auf dem Fluß gibt es nichts, wo sich der Schnee verfangen könnte; deshalb hat der Wind den Fluß für uns freigefegt. Der Schnee wurde vermutlich bis zum westlichen Karandesegebirge geweht.«

»Ihr denkt auch an alles, Belgarath, nicht wahr?«

»Ich bemühe mich. Laßt uns aufs Eis gehen und versuchen, die Küste zu erreichen. Ich bekomme langsam Heimweh.«

Sorgfältig verwischten wir unsere Spuren, die zum Fluß führten. Dann überquerten wir das Eis zur anderen Flußseite, damit das Licht der Fackeln auf der Stadtmauer nicht auf uns fiel, und zogen den Fluß hinunter.

Wir rutschten und schlitterten auf dem Eis dahin. Nach etwa drei Stunden wurden die düsteren Wolken, die über uns hingen, am südlichen Horizont heller.

»Die Sonne geht auf«, stellte Algar fest. »Wird sie Torak wecken?«

Ich war mir nicht sicher. »Ich werde es überprüfen«, erwiderte ich. Der Passagier, der zwischen meinen Ohren mitreiste, hatte mich angewiesen, nicht mit ihm zu sprechen, solange wir uns in der Stadt befanden. Nun, wir hatten sie verlassen, und ich versuchte mein Glück. »Wollt Ihr aufwachen?« fragte ich.

»Werde nicht beleidigend!«

»Ich tu’s nicht absichtlich. Die Frage ist, ob jemand anderer bald aufwacht. Wir haben, was wir uns holen wollten. Ist dies das Ende dieses EREIGNISSES?«

»Mehr oder weniger. Es ist nicht gänzlich zu Ende, ehe ihr nicht das Meer des Ostens überquert habt.«

»Könnt Ihr mir sagen, wann Torak aufwachen wird?«

»Nein. Du wirst schon merken, wenn es soweit ist.«

»Ein kleiner Hinweis wäre eine große Hilfe.«

»Tut mir leid, Belgarath. Mach einfach weiter so. Bis jetzt hast du deine Sache gutgemacht.«

»Danke.« Es klang keineswegs dankbar.

»Es hat mir gefallen, wie du mit diesen beiden Hunden umgesprungen bist Das wäre mir nie eingefallen. Wie bist du daraufgekommen?«

»Ich wurde mal zweiter Sieger bei der Begegnung mit einem Stinktier, als ich noch ein Junge war. So etwas vergißt man nicht.«

»Das kann ich mir vorstellen. Mach weiter, und halte die Ohren offen.« Dann war er wieder verschwunden.

Etwa eine Viertelstunde später wurde mir klar, was er damit gemeint hatte, daß ich die Ohren offenhalten sollte -es wäre allerdings auch im tiefsten Schlaf nicht zu überhören gewesen. Es gibt eine Version des Buches von Torak, in dem beschrieben steht, was geschah, als der Drachengott erwachte – und Algar hatte wohl recht genau geschätzt, wann es geschehen würde. Der Sonnenaufgang ist ein natürlicher Wechsel, und zu diesem Zeitpunkt erwachte das alte Einauge. Wir waren bereits Meilen von der Stadt entfernt; trotzdem konnten wir hören, wie er vor Wut brüllte und die Stadt völlig zertrümmerte – er zerschlug selbst seinen eigenen Turm. Es war wohl einer der spektakulärsten Gefühlsausbrüche in der Geschichte.

»Warum rennen wir nicht ein Stück?« schlug Algar vor, als das gräßliche Geräusch der Zerstörung Cthol Mishraks den Schnee von den Bäumen am Fluß fegte.

»Wir rennen doch schon«, erwiderte Dras.

»Dann sollten wir schneller rennen.« Seither weiß ich, warum Al-gar Flinkfuß genannt wurde. Bei den Göttern, konnte der Junge rennen!

Das Buch der Alorner berichtet, was hier in Mallorea geschah. Es ist eine recht gute Geschichte, voller Dramatik, Spannung und mythischer Bedeutung. Ich selbst zitierte oft daraus. Es ist keine wortgetreue Wiedergabe der Ereignisse; trotzdem ist die Geschichte gut. Schließlich war der Knabe, der sie niederschrieb, Alorner, und er überzeichnete die Bedeutung der Landbrücke – vor allem, vermute ich, weil sie von Alornern entdeckt wurde. Tatsächlich sah ich diese Landbrücke während unserer Reise nicht ein einziges Mal – vor allem wohl, weil uns einige hundert Angarakaner auf jeder dieser felsigen Inselchen erwarteten. Wir waren über das Eis nach Mallorea gekommen, und auf demselben Weg kehrten wir heim.

Toraks Wutausbruch – für den ich teilweise verantwortlich zeichne, da mein Spott, als wir die Stadt verließen, gewiß seinen Teil dazu beitrug – demoralisierte die Grolims, Chandim und die Angarakaner, die in Cthol Mishrak lebten, völlig. Beldin brachte nachträglich in Erfahrung, daß es Ctuchik war, dem es schließlich gelang, die Ordnung wiederherzustellen – mit seiner ihm eigenen Brutalität. Trotzdem benötigte er mehrere Stunden dazu, und selbst danach machte ihm unsere List zu schaffen. Die Angarakaner fanden sechs niedergestreckte Grolims am Nordtor, und Ctuchik sandte seine Hunde nordwärts und nach Westen, ohne auch nur die Möglichkeit einer List in Betracht zu ziehen.

Ein Tag im Norden dauerte nicht lange, aber selbst bei Anbruch der Nacht verlangsamten wir unser Tempo nicht. Wir folgten Algar den Fluß hinunter, so schnell wir konnten.

Als am folgenden Tag jedoch kurz die Sonne schien, kehrten die Hunde nach Cthol Mishrak zurück und berichteten Ctuchik, daß sie keine Spur von uns entdecken konnten. Daraufhin weitete Toraks Jünger seine Suche aus. Es kam, wie es kommen mußte, und einer der Hunde nahm unsere Witterung auf. Damit begann die Jagd. Ctuchik verwandelte einige hundert gewöhnliche Grolims in Hunde, wobei er etwa die Hälfte davon umbrachte, und dieses gewaltige, geifernde Pack hetzte den Fluß hinunter hinter uns her.

»Was sollen wir tun, Belgarath?« Cherek schluckte. »Den Jungs und mir geht die Luft aus. Ich weiß nicht, wie lange wir noch laufen können.«

»Ich werde versuchen, irgendwas zu unternehmen«, sagte ich zu ihm. »Wir sollten anhalten und zu Atem kommen. Dann werde ich einen Plan ausarbeiten.« Ich überlegte. Riva hatte das Objekt absoluter Macht unter seinem Hemd und durfte es nicht benutzen. Wenn meine Überlegungen zutrafen, würde er das auch nicht müssen. »Also gut«, sagte ich, »so werden wir es tun. Riva, wenn diese Hunde in Sichtweite kommen, möchte ich, daß du den Orb hervorholst, damit sie ihn sehen können.«

»Ihr habt doch gesagt, ich dürfe das nicht.«

»Ich sagte ja nicht, daß du ihn einsetzen sollst Ich will nur, daß du ihn in die Höhe hältst Ich möchte, daß die Chandim ihn sehen können – und ich möchte, daß er sie sehen kann.«

»Was soll uns das nutzen?«

Im Grunde war ich mir dessen nicht sicher, aber ich hatte eine Vermutung. »Ich kann das jetzt nicht so rasch erklären. Habe ich mich schon einmal geirrt?«

»Nun ja – ich glaube nicht.«

»Dann vertrau mir, wenn ich dir sage, daß ich weiß, was ich tue.« Ich betete inbrünstig, daß ich wirklich wußte, was ich tat.

Es dauerte nicht lange, bis das erste Rudel Hunde um die Biegung im Fluß gehetzt kam. »Also gut, Riva«, sagte ich. »Die Zeit ist gekommen. Halte den Orb hoch. Gib ihm keine Anweisung, halte ihn nur hoch. Drücke ihn nicht. Ich weiß, wie stark deine Hände sind. Wenn du dich aufregst und den Orb zerquetschst bekommen wir große Probleme.«

»Ich dachte, die hätten wir schon«, murmelte Cherek irgendwo hinter mir.

»Ich habe dich genau gehört!« zischte ich über die Schulter.

Riva seufzte, holte den Orb hervor und hielt ihn hoch über seinen Kopf. »Lebe wohl, Vater«, sagte er mit Trauer in der Stimme.

Die Hunde, die hinter uns herrasten, schlitterten auf dem Eis, bis sie endlich zum Stehen kamen, als sie den glühenden Orb in Rivas Hand sahen.

Dann hörte der Orb zu glühen auf. Er flackerte und wurde dunkel.

Riva stöhnte.

Plötzlich erwachte der Orb erneut und diesmal glühte er nicht blau. Das Licht, in dem er strahlte, war gleißend weiß, und es war mindestens dreimal greller als das Sonnenlicht.

Vor Schmerz aufheulend, flohen die Chandim. Sie stolperten und rannten gegeneinander; ihre Klauen gruben sich knirschend ins Eis des Flusses.

Ich weiß nicht, ob einer dieser Grolims je das Augenlicht wiedererlangte, aber ich weiß, daß sie vollkommen blind waren, als sie zurück flußaufwärts liefen.

»Nun«, sagte ich erstaunt, »seht ihr? Es hat tatsächlich funktioniert. Das war doch großartig.«

»Belgarath!« Chereks Stimme klang gepeinigt. »Wollt Ihr damit sagen, Ihr habt es vorher nicht gewußt?«

»Theoretisch schon«, erwiderte ich, »aber praktisch…«

»Was ist geschehen?« wollte Dras wissen.

Ich zuckte die Schultern. »Es ist Riva nicht erlaubt, den Orb zu benutzen. Deshalb gestattet ihm der Orb, ihn zu berühren. Er konnte nichts tun, aber der Orb konnte – und er hat es auch getan. Der Orb mag Torak nicht – oder die Angarakaner. Aber er mag Riva. Ich habe ihn absichtlich in Gefahr gebracht, und das hat den Orb gezwungen, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen. Es hat recht gut geklappt findet ihr nicht auch?«

Sie starrten mich voller Entsetzen an. »Erinnert mich daran, niemals mit Euch zu würfeln, Belgarath«, sagte Dras mit zitternder Stimme. »Ihr geht zu viele Wagnisse ein.«

Da Ctuchik und Torak sie antrieben, setzten nun noch mehr Hunde uns nach, begleitet von einer nicht unbeträchtlichen Zahl Grolims. Den Grolims folgten Berittene in Rüstung und unterschiedlicher Bewaffnung. Es waren die ersten Murgos, die ich zu sehen bekam. Ich mochte sie nicht, und meine Meinung über Murgos hat sich auch im Laufe der Zeit nicht geändert. Ihre Pferde waren etwas größer als die zottigen Ponys, die man auf der anderen Seite des Meeres des Ostens antraf; trotzdem waren die Murgos zu groß für ihre Reittiere.

Also gut, ich werde Murgos und Nadraker des öfteren erwähnen; deshalb werde ich euch nun ein bißchen über sie erzählen. Die drei angarakanischen Volksgruppen, die nach der Zerstörung Cthol Mishraks in den westlichen Kontinent wanderten, waren eigentlich keine Stämme. Sie waren allesamt Angarakaner, aber die nahezu zweitausend Jahre, die sie in der Stadt der Ewigen Nacht gelebt hatten, hatte sie verändert. Ihre Unterschiede beruhten nicht auf rassischen Merkmalen, es waren verschiedene Klassen innerhalb einer Gesellschaft. Das Wort ›Murgo‹ bedeutete auf altangarakanisch Krieger; das Wort ›Nadraker‹ bedeutete Bürger und das Wort ›Thull‹ Diener oder Bauer. Murgos haben die Statur von Kriegern, mit breiten Schultern und schmalen Hüften, und sie sind athletisch. Nadraker sind weniger muskulös. Thulls sind muskulös und massig. Torak war damit beschäftigt, sich den Orb gefügig zu machen, und kümmerte sich nicht darum, was mit den Einwohnern Cthol Mishraks geschah, an denen zweitausend Jahre gezielter Zucht deutliche Spuren hinterlassen hatten. Er nahm an, sie unterschieden sich, weil es verschiedene Stämme wären. Aus diesem Grund war das gesellschaftliche Gefüge der Angarakaner, die er in den Westen schickte, auch so instabil. Die Murgos hielten die Verrichtung jeglicher Arbeit für unter ihrer Würde; die Thulls waren zu dumm, etwas auf die Beine zu stellen, das einer Regierung auch nur annähernd ähnelte, und die Nadraker hatten niemanden, den sie betrügen konnten, als sich selbst.

Habt ihr das alles verstanden? Versucht es zu behalten. Ich möchte es nicht noch einmal erklären müssen. Ich wiederhole mich ohnehin schon oft genug.

Die Hunde waren durch das Schicksal ihrer Gefährten vorsichtig geworden; deshalb hielten sie sich zurück, als die Murgos und Grolims angriffen. Ich mußte Riva nicht sagen, was er zu tun hatte. Er holte den Orb hervor und hielt ihn hoch über seinen Kopf.

Wieder flackerte das Juwel; sein blaues Licht erlosch, und es erstrahlte erneut in gleißendem Glanz. Nun aber ging der Orb noch ein bißchen weiter. Vermutlich war es das erste Mal in der Geschichte, daß Cthol Mishrak gänzlich beleuchtet war, selbst die westlichen Hänge des Karandesegebirges und das Meer des Ostens bis hin zum Pol und zu den Gestaden Morindlands waren in ein Licht getaucht das gewiß nicht weniger hell erstrahlte als jenes Leuchten, das uns dreitausend Jahre später in Korim erreichte.

Dieses furchtbare Licht erfaßte die angreifenden Murgos und Grolims und verbrannte sie auf der Stelle. In diesem Augenblick erfuhr ich etwas über den Orb: Ihm wohnte ein gewisser Sinn für Rücksichtnahme inne. Er warnte, ehe er seine Kräfte freisetzte. Das Blenden der Hunde war eine Warnung gewesen. Allerdings blieb es bei einer Warnung. Wer die erste Warnung des Orb in den Wind schlug, erhielt keine zweite.

Die Alorner und ich waren betäubt von der Gewalt dessen, was soeben geschehen war. Die Hunde nutzten die Verwirrung, um am Flußufer an uns vorbeizuschleichen und uns zu umrunden. So gelang es ihnen, unsere Flucht zu verlangsamen. Der grelle Lichtblitz hatte auch uns für kurze Zeit geblendet, und wir stolperten durch die Dunkelheit, bis unsere Augen sich erholt hatten. Unser eingeschränktes Sehvermögen sowie mehrere selbstmörderische Angriffe einiger Hunde brachten unsere Flucht beinahe zum Stillstand.

»Wie weit ist es noch bis zur Küste?« keuchte Cherek.

»Ich habe keine Ahnung«, gestand ich.

»Das sieht nicht gut aus, Belgarath.«

»Du machst dir zu viele Gedanken.« Mit tränenden Augen blickte ich auf seinen jüngsten Sohn. »Halte ihn weiter hoch in die Luft, Riva Er soll sehen, was uns verfolgt.«

Wir zogen weiter den Ruß hinunter, begleitet von einer Reihe greller Blitze, die sich wie Donnerschläge anhörten, wenn der Orb die Hunde explodieren ließ, die uns vom Ufer aus angriffen.

»Wir haben Verfolger hinter uns, Belgarath!« Dras, der als letzter ging, warnte uns. »Torak ist bei ihnen!«

Ich fluchte. Das hatte ich nicht erwartet Es ist nicht die Art der Götter, sich in Scharmützel einzumischen. »Ist ihm das erlaubt?« Ich warf die Frage durch die hallenden Gewölbe meines Geistes.

»Nein, das ist nicht vorgesehen!« Mein Passagier klang plötzlich sehr verärgert »Er betrügt!«

»Heißt das, die Regeln sind außer Kraft gesetzt?«

»Wahrscheinlich. Sei vorsichtig! Es hat wenig Sinn, diese Seite des Universums in die Luft zu jagen.«

Ich schluckte. »Wollt Ihr, daß ich das tue?«

»Nein! Wenn du den Orb nimmst wirst du ihn nicht mehr los. Dann müßtest du sein Hüter werden, und dafür hast du nicht genug Zeit Sag Riva, was er zu tun hat Laß aber nicht zu, daß er Torak zerstört egal, was geschieht Er ist nicht derjenige, dem das vorbestimmt ist.«

»Cherek!« rief ich. »Nimm Dras und Algar! Haltet diese Leute auf, während ich mit Riva spreche!«

Der alornische König nickte grimmig, und die drei verteilten sich mit gezückten Waffen auf dem Eis. Die murgosischen Angreifer in vorderster Front erhielten eine kurze Lektion, was die Tugend der Besonnenheit angeht Es ist keine gute Idee, Alorner anzugreifen, wenn diese darauf vorbereitet sind.

»Hör mir gut zu, Riva«, sagte ich zu Eisenfaust. »Ich möchte, daß du dich auf deine Hand konzentrierst.«

»Was?«

»Du brauchst es nicht zu verstehen. Schau nur auf die Angarakaner, und denke daran, was du ihnen gern antun würdest Aber denke gleichzeitig an deine Hand. Der Orb ist eine Waffe, aber du brauchst sie nicht zu führen. Sei dir dessen bewußt und er wird tun, was du wünschst.«

»Ich dachte, das ist nicht erlaubt«, warf er ein.

»Die Regeln haben sich geändert. Die andere Seite betrügt also betrügen wir ebenfalls. Versuch aber nicht, Torak zu verletzen. Wenn du das tust zerstörst du die Welt.«

»Was?«

»Du hast mich schon verstanden. Beschränke dich darauf, die Angarakaner zu vernichten. Torak ist klug genug, zu verstehen, was vor sich geht – denke ich. Er wird dann wahrscheinlich keinen Versuch mehr unternehmen zu betrügen.«

»Ich werde tun, was ich kann.« Doch Riva klang gar nicht selbstsicher. Doch er hob den Orb in die Höhe, und ich fühlte, wie sein Wille sich aufbaute, als er sich auf die herannahenden Angarakaner konzentrierte.

Doch nichts geschah.

»Du mußt ihn freisetzen!« brüllte ich ihm zu.

»Was?«

»Du denkst bereits das Richtige, aber du mußt diese Gedanken loslassen!«

»Wie?«

»Sag etwas!«

»Was soll ich denn sagen?«

»Das ist mir egal! Sag ›jetzt‹, oder ›verbrenne‹, oder ›töte‹! Sag irgend etwas!«

»Los.« Er sagte es sehr nachdenklich.

Ich beherrschte mich mit größter Mühe. »Du gibst hier Befehle, Riva«, erklärte ich ihm. »Bei dir klingt es wie eine Frage.«

»Los!« donnerte er.

Das war zwar nicht das Wort, das ich selbst gewählt hätte, aber es tat seine Wirkung. Die heranstürmenden Angarakaner explodierten. Ganze Reihen flogen in die Luft, einer nach dem anderen. Lichtblitze und lautes Krachen erfüllten das Flußbett. Chereks jüngster Sohn löschte die erste Reihe der Angreifer aus. Dann fuhr er mit der zweiten Reihe fort, und dann kam die dritte.

»Kannst du nicht mehr auf einmal erledigen, Riva?« fragte ich.

»Möchtet Ihr das tun?« stieß er zwischen zusammengepreßten Zähnen hervor.

»Nein. Das ist nicht erlaubt.«

»Dann haltet den Mund und laßt mich machen.«

Erkennt ihr nun, woher Garion sein aufbrausendes Temperament hat? Riva war für gewöhnlich der ausgeglichenste Alorner, der mir je begegnete, aber man sollte ihn ja nicht reizen.

Nachdem er die ersten fünf oder sechs Reihen der Angreifer in Rauchwolken und Asche verwandelt hatte, begriffen die anderen endlich, was vor sich ging. Sie warfen sich herum und flohen, wobei sie einen weiten Bogen um den tobenden Torak machten.

Torak wütete zwar, aber ich sah, daß er mit der verbliebenen Hand sein in Stahl gekleidetes Gesicht schützte. Er hatte keineswegs die Absicht, sein zweites Auge zu verlieren. Schließlich kehrte auch er um und flüchtete tobend.

»Du kannst jetzt aufhören«, sagte ich zu Riva.

»Ich könnte sie verfolgen«, erbot er sich eifrig. »Ich könnte jeden Angarakaner durch den ganzen Kontinent jagen. Torak bliebe dann kein einziger Gefolgsmann mehr.«

»Laß es gut sein«, sagte ich. »Du hast genug getan. Steck den Orb jetzt weg.«

Cherek, Dras und Algar kamen zurück. »Netter kleiner Kampf«, stellte der König Aloriens fest. »Dieser Orb ist ganz nützlich, nicht wahr?«

»Alorner!«

Mir scheint als hätte ich es bereits gesagt Ihr solltet euch daran gewöhnen. Ich verdrehe die Augen und seufze Alorner! – und das schon so lange, daß es mir gar nicht mehr bewußt wird.

Wir zogen weiter bis zur Flußmündung und machten uns auf den Weg über das Packeis. Die Hunde folgten uns immer noch, aber in respektvoller Entfernung.

»Werden wir Probleme mit ihnen haben?« fragte ich meinen Freund.

»Nicht lange. Sie müssen auf halbem Weg kehrtmachen.«

»Warum?«

»Sie sind Grolims, Belgarath. Sie haben auf deiner Seite des Meeres des Ostens keine Macht.«

»Zedar hatte dort alle seine Kräfte.«

»Zedar ist ein Jünger. Für Jünger sehen die Regeln anders aus. Ctuchik oder Urvon könnten euch verfolgen, aber gewöhnliche Grolims nicht.«

»Warum nicht?«

»Beldin hat es dir erklärt, erinnerst du dich?«

»Oh, da Ihr es nun erwähnt, ja. Grolims verlieren ihre Macht ohne Angarakaner, nicht wahr?«

»Erstaunlich. Du erinnerst dich tatsächlich.«

»Was nun?«

»Einen Fuß vor den anderen setzen. Ich überlasse dir, welchen Fuß du wählst Versuche es aber nicht mit beiden gleichzeitig.«

»Sehr witzig.«

Während der folgenden Tage quälten wir uns über das schreckliche übereinandergeschobene Eis des Meeres, und die Hunde folgten uns noch immer. Natürlich gab es hier keine Grenze, aber wir wußten, wann wir die Hälfte des Weges zurückgelegt hatten, denn plötzlich brachen die Hunde ihre Verfolgung ab. Sie bildeten eine Reihe entlang eines Eisgrates und heulten vor hilfloser Wut.

»Unser Glück verläßt uns nicht«, sagte ich den Alornern.

»Ach? Was meint Ihr damit?« fragte Cherek.

»Die Hunde können uns nicht weiter verfolgen. Wir können jetzt ungestört nach Hause gehen.«

Das stellte sich als etwas verfrüht heraus, denn plötzlich stand ein Hund direkt vor uns – ein Hund, etwa doppelt so groß wie jene, die hinter uns heulten. Er schien rötlich zu glühen.

»Mach dir nicht die Mühe«, sagte ich zu Riva, als er mit der Hand in sein Hemd griff. »Dieser Hund ist ein Trugbild. Er ist nicht wirklich hier.«

»Du wirst noch von mir hören, Belgarath«, knurrte das Monster mich an, und seine langen Fänge schienen die Worte zu kauen.

»Du bist gewiß Urvon«, meinte ich gelassen, »oder vielleicht Ctuchik.«

»Darüber kannst du dir Gedanken machen. Wir beide werden einander wieder begegnen, alter Mann, das verspreche ich dir. Diesmal hast du gewonnen. Beim nächsten Mal wird dir das Glück nicht so hold sein.«

Dann verschwand er.

16. KAPITEL
in paar Tage später erreichten wir die Küste Morindlands. Jeden Tag stieg die Sonne ein wenig höher und blieb ein bißchen länger am Himmel, und die bittere Kälte schien nachzulassen. Der Frühling kam in den Norden.Wir beschlossen, nicht wieder durch das arktische Ödland von Morindland zu ziehen. Statt dessen wandten wir uns südwärts. Wir waren jetzt nicht mehr in Gefahr und sehnten uns nach wärmerem Wetter. Deshalb folgten wir der Küste, bis wir das heutige Gar og Nadrak erreichten, das in jenen Tagen Ost-Alorien war. Cherek war hier König; aber er hatte nicht viele Untertanen in diesem Teil des Königreiches – es sei denn, man zählte das Wild mit Obendrein waren die Alorner, die hier lebten, Anhänger des Bärenkultes, und deshalb mieden wir sie. Die Bärenkultanhänger wollen seit der Gründung ihres Ordens den Orb in ihren Besitz bringen, und Cherek und wir anderen legten keinen Wert auf weitere Auseinandersetzungen.

Als wir das nördliche Gebirge passiert hatten, wandten wir uns nach Westen und zogen durch den riesigen Wald, überquerten die Berge und erreichten die drasnischen Moore. Dann zogen wir südwestlich weiter, vorbei am Atunsee, und gelangten schließlich an einem schönen Frühlingsmorgen an die Ufer des Aldurflusses.

Jemand wartete dort auf uns.

»Hallo, Junge«, sagte der gutgelaunte alte Mann in dem wackeligen Wagen zu mir. »Ich sehe, du ziehst noch immer westwärts.«

»Ich glaube, es ist mir zur Gewohnheit geworden«, erwiderte ich so beiläufig, wie ich nur konnte.

»Offenbar kennt ihr einander«, stellte Cherek fest.

»Wir sind uns schon ein paarmal begegnet«, erwiderte ich. Ich nahm an, daß mein Meister Gründe hatte, unerkannt zu bleiben; deshalb verriet ich ihn nicht.

»Habt ihr schon gefrühstückt?« fragte der alte Mann.

»Wenn man das so nennen kann«, erwiderte Dras. »Ein paar Stück trockenes Fleisch bezeichne ich nicht als Frühstück.«

»Ich habe ein paar Meilen flußabwärts ein Lager«, sagte der alte Mann. »Und die ganze Nacht hindurch dreht sich bereits ein Ochse am Spieß. Ich lade euch ein, mit mir zu kommen, wenn ihr möchtet. Seid ihr auch durstig? Im Fluß beim Lager liegt zur Kühlung ein Faß Bier.«

Das gab den Ausschlag. Die Alorner folgten dem Wagen meines Meisters wie ein Wurf glücklicher Hündchen, als er sie zu ihrem Frühstück führte. »Laß uns zunächst deine Freunde bewirten«, sagte er leise zu mir. »Dann müssen du und ich uns unterhalten.«

»Wenn Ihr es so wünscht«, erwiderte ich.

Wie ein Wolfsrudel fielen Cherek und seine Söhne über das Fleisch her und wie ein Fischschwarm über das Bier. Nach etwa einer Stunde Gelage wurden sie sehr müde und beschlossen, ein wenig zu schlafen. Der alte Mann und ich waren am Ruß entlanggegangen. Jetzt standen wir am Ufer und blickten über das Wasser. In den tolnedrischen Bergen hatte die Schneeschmelze eingesetzt, und der Fluß führte schlammig braunes Wasser.

»Gibt es einen besonderen Grund für Eure Verkleidung?« fragte ich ohne Umschweife.

»Wahrscheinlich nicht«, erwiderte mein Meister. »Ich benutze sie stets, wenn ich das Tal verlasse. Die Leute beachten mich nicht, wenn ich in meinem Karren durch die Gegend ziehe. Meine Brüder und ich hatten ein Treffen in der Höhle.«

»Ach?«

»Wir müssen fort, Belgarath.«

»Fort?«

»Wir haben keine Wahl. Wenn wir bleiben, müssen wir uns früher oder später Torak direkt stellen, und das würde die Welt zerstören. Die Welt ist zu wichtig, als daß dies geschehen darf. Das Kind des Lichtes wird sie brauchen.«

»Wer ist das Kind des Lichtes?«

»Das ändert sich. Du warst es, als du in Morindland deine Auseinandersetzung mit Zedar hattest. Die Notwendigkeiten können sich nicht direkt gegenübertreten, sie brauchen Mittler. Ich glaube, ich habe dir das schon einmal erklärt.«

Ich nickte verdrossen. Ich war nicht glücklich über diese Wende.

»Es wird jedoch ein letztes Kind des Lichtes geben«, fuhr er fort, »und ein letztes Kind der Finsternis. Sie werden diejenigen sein, die alles ein für allemal regeln werden. Es ist deine Aufgabe, die Vorbereitung für das Kommen des Kindes des Lichtes zu treffen. Hab ein Auge auf Riva. Das Kind wird von ihm abstammen.«

»Werde ich Euch je wiedersehen?«

Er lächelte. »Aber ja, das wirst du. Ich habe zuviel Zeit damit verbracht, dich großzuziehen, um dich gehen zu lassen. Achte gut auf deine Träume, Belgarath. Ich werde nicht in der Lage sein, direkt zurückzukommen – jedenfalls nicht sehr oft -; deshalb werde ich in deinen Träumen zu dir sprechen.«

»Das ist ein kleiner Trost Werdet Ihr uns in unseren Träumen leiten?«

»Du wirst von der Notwendigkeit geleitet werden. Das Zweite Zeitalter, von denen die Dal sprechen, ist nun vorüber. Dies ist das Dritte Zeitalter, das Zeitalter der Prophezeiung. Die beiden Notwendigkeiten werden gewisse Leute veranlassen, die Zukunft vorauszusagen.«

Ich erkannte sogleich den Fallstrick. »Ist das nicht gefährlich?« fragte ich. »Das ist nicht die Art von Information, zu der jeder Zugang haben sollte.«

»Das wurde schon geregelt, mein Sohn. Der Rest der Menschheit wird nicht wissen, was die Vorhersagen bedeuten. Sie werden so verschleiert sein, daß die meisten Menschen sie nur für die Phantastereien Verrückter halten. Sag deinen Alornern, sie sollen nach solchen Verrückten Ausschau halten und ihr Gerede aufzeichnen, wenn möglich. Ihre Worte werden verborgene Botschaften enthalten.«

»Das ist ein beschwerlicher Weg, Dinge zu erledigen, Meister.«

»Ich weiß, aber es gehört zu den Regeln.«

»Ich bin mir über die Regeln nicht ganz im klaren. Als wir in Cthol Mishrak waren, hat die andere Seite gelogen und betrogen.«

»Das war Torak, und seine Notwendigkeit hat sich dafür entschuldigt Es tut mir leid, Belgarath – mehr, als du dir vorstellen kannst –, aber deine Aufgabe ist noch immer nicht erfüllt. Du mußt Alorien teilen.«

»Was muß ich?«

Er erklärte es mir ausführlich.

Es ist meine Geschichte, und ich erzähle sie so, wie ich es will. Wenn es euch nicht gefällt, dann erzählt sie euch doch selbst.

Nachdem er mir Anweisungen erteilt hatte, fütterte der alte Mann sein Pferd, fuhr mit seinem Karren Richtung Süden und ließ mich mit den schnarchenden Alornern zurück. Ich machte mir nicht die Mühe, sie zu wecken, und sie schliefen bis zum nächsten Morgen.

»Wo ist Euer Freund?« fragte mich Cherek, als sie schließlich alle aufwachten.

»Er mußte noch etwas erledigen«, erwiderte ich.

»Tja, nun ist alles vorüber, nicht wahr?« sagte Dras. »Ich freue mich schon darauf, nach Val Alorn zurückzukehren.«

»Du wirst nicht nach Val Alorn gehen, Dras«, sagte ich.

»Was?«

»Du wirst über die Sümpfe zurückgehen, über die wir gerade gekommen sind.«

»Warum sollte ich das tun?«

»Weil ich es dir sage.« Ich war ein wenig grob in dieser Angelegenheit; an diesem Morgen war meine Laune nicht die beste. Ich sah Bärenschulter an. »Es tut mir leid, Cherek«, sagte ich zu ihm, »aber ich werde dein Königreich teilen. Die Angarakaner lassen diese Sache nicht einfach auf sich beruhen; du mußt dich auf sie vorbereiten. Riva bewacht den Orb; deshalb müßt ihr anderen ihn bewachen. Ich werde euch über das Land verteilen, damit Toraks Leute sich nicht unbemerkt Riva nähern und den Orb stehlen können.«

»Wie lange wird das dauern?« fragte Cherek. »Wann kann ich mein Königreich wieder vereinen?«

»Du wirst keine Gelegenheit dazu haben, fürchte ich. Die Teilung Aloriens wird nicht mehr rückgängig gemacht.«

»Belgarath!« jammerte er, fast wie ein Kind, dem das liebste Spielzeug genommen wird.

»Es liegt nicht in meinen Händen, Cherek. Du hattest die Idee, den Orb zu stehlen, und nun mußt du mit den Konsequenzen leben. Dras muß in den Sümpfen im Norden sein eigenes Königreich schaffen. Algar wird hier über das Grasland herrschen. Du gehst zurück nach Val Alorn. Dein Königreich wird diese Halbinsel sein.«

»Königreich?« explodierte er. »Das ist ja kaum größer als ein Kleiderschrank!«

»Mach dir darüber keine Gedanken. Dein Königreich ist von nun an der Ozean. Rufe deine Schiffsbauer zusammen. Die Schuten, die sie bauen, sind nicht gut genug. Ich werde für dich ein paar Pläne zeichnen. Der König des Ozeans wird Kriegsschiffe brauchen, keine dahintreibenden Badewannen.«

Er kniff nachdenklich die Augen zusammen. »Der König des Ozeans«, wiederholte er. »Das klingt nicht schlecht, stimmt’s? Kann man mit Booten wirklich Krieg führen?«

»Aber ja«, versicherte ich ihm. »Und das Schönste daran ist, daß man nicht zu Fuß zum Schlachtfeld gehen muß.«

»Wohin soll ich gehen, Belgarath?« fragte mich Riva.

»Das zeige ich dir selbst. Es ist meine Aufgabe, dich zu begleiten und dir für den Anfang zur Seite zu stehen.«

»Danke, aber wohin gehen wir?«

»Zur Insel der Winde.«

»Das ist nur ein Fels mitten im Großen Westmeer.«

»Ich weiß, aber es ist dein Fels. Du wirst eine angemessene Anzahl Alorner mit dir nehmen. Du hast den Orb freiwillig genommen. Nun bist du für ihn verantwortlich. Wenn wir auf die Insel kommen, wirst du eine Festung bauen, und du und deine Leute werden den Rest eures Lebens damit verbringen, den Orb zu bewachen. Dann wirst du diese Aufgabe auf deine Kinder übertragen, und sie werden die Verantwortung übernehmen.«

»Wie lange wird das dauern?«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung – Jahrhunderte wahrscheinlich, vielleicht sogar eine Ewigkeit. Dein Vater wird Kriegsschiffe bauen, und er wird nicht zulassen, daß sich jemand der Insel der Winde nähert.«

»Das hatte ich nicht vor, als wir aufbrachen, Belgarath«, beschwerte sich Cherek.

»Das Leben ist voll von solchen Enttäuschungen. Die Zeit der Kinderspiele ist vorbei, meine Herren. Ihr müßt erwachsen werden. Wir haben viel zu tun.«

Es gab keinen wirklichen Anlaß für mich, so grob zu sein, aber mein Meister hatte mich auch nicht mit Samthandschuhen angefaßt, und das Gejammere Chereks und seiner Söhne ermüdete mich. Sie hatten sich auf die wichtigste Suche der Menschheit gemacht, als wäre es nichts weiter als ein Jux. Nun mußten sie die Konsequenzen tragen, und ihnen fiel nichts weiter dazu ein, als sich zu beschweren.

Alorner sind manchmal wie die Kinder.

Die Einzelheiten der Teilung bleute ich ihnen mit derselben Gefühllosigkeit ein. Ich gab ihnen nicht die Zeit, weinerlich oder sentimental zu werden. Ich sagte Cherek ganz genau, wie viele Krieger er jedem seiner Söhne mitgeben mußte, damit sie ihnen beim Aufbau der neuen Königreiche helfen konnten. Er wirkte gramgebeugt, als er erkannte, daß ich ihm die Hälfte seiner Untertanen abspenstig machte. Jedesmal, wenn er Einwände erheben wollte, erinnerte ich ihn mit Nachdruck daran, daß es seine Idee gewesen war, den Orb zurückzuerobern. Ich wollte meine schwangere Frau ohnehin nicht verlassen; deshalb empfand ich auch nicht viel Mitleid mit ihm.

»So weit, so gut«, schloß ich an jenem Abend. »So wird es geschehen. Gibt es noch Fragen?«

»Was sollen wir tun, wenn wir alles erledigt haben?« erkundigte Dras sich mißmutig. »Sollen wir dasitzen und auf die Angarakaner warten?«

»Ihr werdet weitere Anweisungen von Belar erhalten«, erwiderte ich. »Die Götter sind auch in diese Sache verwickelt, wie ihr wißt.«

»Belar mag mich nicht«, sagte Dras. »Ich schlage ihn die meiste Zeit beim Würfelspiel.«

»Dann würfle nicht mit ihm. Versuch, dich gut mit ihm zu stellen.«

»Das ist ein schrecklich offenes Land hier«, sagte Algar und blickte über das Grasland. »Ich werde viel zu Fuß gehen müssen.«

»Hier gibt es wilde Pferde. Jage sie und reite.«

»Meine Füße werden auf dem Boden schleifen, wenn ich mich auf ein Pferd setze.«

»Dann fang dir ein größeres.«

»Es gibt keine größeren.«

»Dann züchte sie selbst.«

»Das Wetter auf der Insel der Winde ist schrecklich«, beklagte sich Riva.

»Baue Häuser mit dicken Wänden und festem Dach.«

»Der Wind wird die Schindeln von den Dächern fegen.«

»Deckt die Dächer mit Schieferplatten, und nagelt sie fest.«

Cherek wurde der Unterhaltung schließlich ebenso überdrüssig wie ich. »Ihr habt eure Anweisungen«, sagte er, an seine Söhne gewandt: »Geht jetzt und tut was man euch aufgetragen hat Ihr seid jetzt Könige, aber ihr seid noch immer meine Söhne. Macht mir keine Schande.«

Das richtete sie auf.

Der Abschied am folgenden Morgen war allerdings nicht leicht. Dann verteilten wir uns in alle Windrichtungen, und Algar stand verlassen am Ufer des Aldurflusses.

Riva und ich gingen westwärts, bis wir die Berge erreichten; dann zogen wir in nordwestlicher Richtung weiter, um die nördlichen Ausläufer Ulgolands zu meiden.

Die Scharmützel mit den Angarakanern hatten meinen Bedarf an Unterhaltung zur Genüge gedeckt Ich hatte keine Lust mit Algroths oder Eldrakyns zu spielen.

Wir kamen aus den Bergen und überquerten die fruchtbaren Ebenen des heutigen Sendariens, bis wir das Ufer des Großen Westmeeres erreichten. Dort warteten wir auf die Krieger, die Cherek versprochen hatte – und auf ihre Frauen, natürlich. Ich schuf neue Länder, und ich brauchte gutes Zuchtmaterial.

Ja, das ist wohl eine recht plumpe Art und Weise, es auszudrücken, und Polgara wird sich wahrscheinlich darüber ärgern, aber da kann man nichts machen. Sie braucht das gar nicht um sich über etwas zu ärgern; sie wird gewiß etwas anderes finden.

Diesmal hab’ ich dich drangekriegt, nicht wahr, Pol?

Während Riva und ich auf seine Leute aus Val Alorn warteten, unterhielt ich mich, indem ich mogelte. Unweit vom Strand erstreckte sich ein ansehnlicher Wald, und ich setzte meine Kräfte ein, Bäume zu fällen und sie in Bretter zu zersägen. Riva hatte mich mit dem Willen und dem Wort schon viele Dinge tun sehen, aber aus irgendeinem Grund störte es ihn, mit anzusehen, wie ein Baumstamm ohne sichtbare äußere Einwirkung Sägemehl ausspuckte. Schließlich weigerte er sich, zuzuschauen; er saß statt dessen am Strand, blickte aufs Meer und murmelte das Wort »unnatürlich« - für gewöhnlich laut genug, daß auch ich es hören konnte. Ich versuchte, ihm zu erklären, daß wir Boote brauchen würden, um zur Insel der Winde zu gelangen, und daß wir für den Bau dieser Boote Bretter und Planken benötigten, doch er wollte mir nicht zuhören. Erst als ich Holzstapel am Strand errichtet hatte, die sich über etwa eine Viertelmeile erstreckten, kam er und erhob einen vernünftigen Einwand. »Wenn Ihr die Boote aus dem grünen Holz baut werden sie sinken. Sie müssen mindestens ein Jahr lang trocknen.«

»Oh, so lange dauert das nicht«, erwiderte ich. Dann - nur um ihm zu zeigen, wer hier das Sagen hatte – blickte ich auf einen Stapel in der Nähe, konzentrierte mich und sagte: »Heiß.«

Der Stapel fing sogleich zu rauchen an. Riva hatte mich geärgert, und ich war ein wenig zu weit gegangen. Ich verringerte die Hitze ein wenig, und aus dem Rauch wurde Dampf, als die grünen Bretter ihre Feuchtigkeit ausschwitzten.

»Sie werfen sich«, stellte er triumphierend fest »Aber ja«, erwiderte ich ruhig. »Das sollen sie auch.«

»Bretter, die sich werfen, sind minderwertig.«

»Das hängt davon ab, was man aus ihnen bauen will«, widersprach ich. »Wir brauchen Schiffe, und Schiffe haben gebogene Rumpfe. Ein Wassergefährt mit flachen Seiten nennt man Barke, und es ist nicht sonderlich seetauglich.«

»Ihr habt auf alles eine Antwort, nicht wahr, Belgarath? Selbst für Eure Fehler.«

»Warum bist du so verärgert über mich, Riva?«

»Weil Ihr mein Leben völlig durcheinandergebracht habt. Ihr habt mich von meiner Familie getrennt, und nun bringt Ihr mich zum elendsten Ort dieser Erde, damit ich dort den Rest meines Lebens verbringen soll. Haltet Euch fern von mir, Belgarath. Ich empfinde keine Zuneigung für Euch.« Er stand auf und ging mit langen Schritten den Strand entlang.

Ich schaute ihm nach.

»Laß ihn in Ruhe, Belgarath.« Das war wieder mein Freund.

»Wenn ich seine Mitarbeit brauche, muß ich Frieden haben zwischen uns.«

»Er ist jetzt ein wenig aufgebracht Er wird sich wieder beruhigen. Schwäche deine Position nicht indem du ihm folgst Veranlasse ihn, zu dir zu kommen.«

»Und wenn er nicht kommt?«

»Er muß. Du bist der einzige, der ihm sagen kann, was er zu tun hat und das weiß er. Er ist außerordentlich verantwortungsbewußt Deshalb habe ich ihn gewählt Dras ist stärker und Algar klüger, aber Riva führt zu Ende, was er begonnen hat. Geh zurück und backe deine Bretter. Das wird dich davon abhalten, Unfug zu treiben.«

Er brachte es stets fertig, die beleidigendsten Dinge zu mir zu sagen. Bretter backen! Noch immer qualmen mir die Ohren, wenn ich an diese Bezeichnung denke.

Zwei Tage später kam Riva voller Bedauern zu mir. »Es tut mir leid, Belgarath«, sagte er zerknirscht.

»Dir braucht nichts leid zu tun. Du hast nichts gesagt, was nicht gestimmt hätte. Ich habe dein ganzes Leben durcheinandergebracht, ich habe dich von deiner Familie getrennt und ich werde dich zur Insel der Winde bringen, damit du dort den Rest deines Lebens verbringst. Du hast nur nicht erwähnt, daß das alles nicht meine Idee gewesen ist Du bist nun der Hüter des Orb, und jemand muß dir erklären, was du zu tun hast. Ich bin dein Lehrer. Keiner von uns beiden hat sich um diese Aufgaben gerissen; trotzdem sind sie uns auferlegt worden. Wir sollten das Beste daraus machen. Komm jetzt
her. Ich zeige dir die Pläne, die ich für deine Boote entworfen habe.«

»Schiffe«, sagte er geistesabwesend.

»Wie es dir gefällt, Orbhüter.«

Am Nachmittag darauf trafen die ersten Alorner ein. Alorner marschieren nicht Sie bleiben noch nicht einmal zusammen, wenn sie reisen, und die Richtung, in der sie sich bewegen, ist ziemlich unbestimmbar, da stets kleine Gruppen aufbrechen, um herumzuziehen.

Riva ließ sie sogleich Schiffe bauen, und der einsame Strand verwandelte sich im Handumdrehen in eine Schiffswerft. Es gab auch Einwände gegen meine Entwürfe, und einige waren durchaus berechtigt. Die meisten jedoch waren albern. Alorner streiten nun mal gern, vermutlich, weil Wortgefechte bei ihnen stets der Auftakt für Kampfhandlungen waren.

Ich war stets strandauf, strandab unterwegs und mogelte, wo es nötig war, und binnen sechs Wochen stellten wir zehn Schiffe fertig. Dann überließ Riva seinem Vetter Anrak die Aufsicht, und wir stachen mit einer ersten Gruppe Alorner in See, auf die Insel der Winde zu.

Wenn ihr die Insel der Winde noch nie gesehen habt glaubt ihr vielleicht, daß die Beschreibungen ein wenig übertrieben sind. Glaubt mir, sie sind es nicht. Zunächst hat die Insel nur einen Strand, einen schmalen, geröllbedeckten Streifen, etwa eine Meile lang, am Ende einer tiefen Bucht an der Ostseite. Überall sonst begrenzen Klippen die Insel. Im Inneren gibt es dunkle, immergrüne Wälder, wie man sie in den nördlichen Regionen findet, und ausgedehnte Wiesen in den Bergtälern im Norden. Vielleicht wäre es dort gar nicht so schlecht, doch der Wind bläst ohne Unterlaß, und es kann – und oft geschieht das auch – sechs Monate lang ununterbrochen regnen. Und dann, wenn es zu regnen aufhört, fangt es an zu schneien.

Wir ruderten zweimal um die Insel, fanden aber keine anderen Strände; deshalb ruderten wir in die Bucht, die ich erwähnte, und landeten am einzigen Strand der Insel.

»Wo soll ich denn dieses Fort bauen?« fragte Riva, als wir schließlich festen Boden unter den Füßen hatten.

»Das bleibt dir überlassen«, erwiderte ich. »Wo ist denn die logischste Stelle dafür?«

»Genau hier, denke ich, denn dies ist der einzige Ort, an dem man an Land gelangen kann. Zumindest werde ich jeden sehen können, der sich nähert.«

»Gut überlegt.« Ich blickte ihn nachdenklich an. Der jungenhafte Zug an ihm begann zu verblassen. Die Verantwortung, die er sich in Cthol Mishrak so leichthin aufgeladen hatte, lastete bereits schwer auf ihm.

Er besah sich das tiefe Tal, das an der Bucht endete. »Das Fort muß größer werden, als ich dachte«, meinte er. »Ich muß den ganzen Eingang zum Tal kontrollieren können. Wir werden hier eine Stadt bauen müssen.«

»Ja, das könntest du. Es wird hier auf der Insel nicht viel zu tun geben, außer Kinder zu zeugen; so werden deine Untertanen sich mehren. Du wirst viele Häuser brauchen.«

Er wurde plötzlich rot.

»Du weißt doch, was man tun muß, oder? Ich meine, um Kinder zu zeugen?«

»Natürlich weiß ich das!«

»Ich wollte nur sichergehen, daß du nicht hinter Störchen herjagst.«

»Es gibt keinen Grund, beleidigend zu werden.« Er blickte wieder auf das Tal. »Hm. Es gibt genug Bäume, um die Stadt zu bauen.«

»Nein«, sagte ich mit Bestimmtheit »Baue deine Stadt nicht aus Holz. Die Tolnedrer haben das in Tol Honethite versucht, und kaum waren sie fertig damit, brannte ihre Stadt auch schon nieder. Errichte die Gebäude aus Fels.«

»Das wird lange dauern, Belgarath«, wandte er ein.

»Hast du etwas Besseres zu tun? Schlag hier am Strand ein Lager auf, und errichte Signalfeuer auf den Landspitzen zu beiden Seiten der Bucht, um den Rest deiner Leute sicher herzugeleiten. Dann werden du und ich einige Zeit damit zubringen, eine Stadt zu entwerfen. Ich will nicht, daß dieser Ort wild wuchernd entsteht. Sein Zweck besteht darin, den Orb zu beschützen, und ich möchte sichergehen, daß die Befestigung keine Lücken aufweist.«

Während der nächsten Wochen kamen die restlichen Schiffe in die Bucht gerudert, immer sechs oder acht auf einmal. Eisenfaust und ich hatten inzwischen den Entwurf der Stadt fertiggestellt.

»Was meint Ihr, wie wir sie nennen sollten – die Stadt, meine ich?« fragte er mich, als die Pläne fertig waren.

»Ist das so wichtig?«

»Eine Stadt sollte einen Namen haben, Belgarath.«

»Nenne sie, wie du willst. Gib ihr deinen Namen, wenn es dir gefällt.«

»Val Riva?«

»Ist das nicht ein bißchen großspurig? Nenne sie Riva das ist genug.«

»Das hört sich aber nicht nach einer Stadt an, Belgarath.«

»Die Leute werden sich schon daran gewöhnen.«

Schließlich traf Anrak ein. »Wir sind die letzten, Riva«, brüllte er uns entgegen, als er an Land trottete. »Jetzt sind wir alle hier. Gibt es was zu trinken?«

In dieser Nacht wurde am Strand ziemlich ausgelassen gefeiert, und nachdem ich ein paar Humpen Bier getrunken hatte, schmerzte mir der Kopf von dem Lärm; deshalb ging ich in das steile Tal, um fern vom Trubel ein wenig nachzudenken. Ich hatte noch einiges zu erledigen, ehe ich nach Hause gehen konnte, und ich überlegte, wie ich das so schnell wie möglich hinter mich bringen konnte. Ich wollte wirklich zurück ins Tal und zu Poledra. Gewiß war ich inzwischen Vater, und ich wollte endlich mein Kind sehen.

Es mußte einige Stunden nach Mitternacht gewesen sein, als ich einen Blick zum Strand hinunterwarf. Fluchend sprang ich auf die Füße. Alle Schiffe brannten!

Ich rannte durch das Tal zum Strand und fand dort Riva und seinen Vetter, die am Wasser standen und ein alornisches Trinklied sangen. Ihre Augen waren glasig, und sie schwankten.

»Was habt ihr getan?« brüllte ich sie an.

»Oh, hier seid Ihr, Belgarath«, sagte Riva und sah mich mit unstetem Blick an. »Wir haben schon nach Euch gesucht.« Er zeigte auf
die brennenden Schiffe. »Nettes Feuer, nicht wahr?«

»Es ist ein großartiges Feuer. Warum habt ihr es entfacht?«

»Ihr habt das Holz schön trocken gemacht; deshalb brennt es so gut.«

»Riva, warum verbrennst du die Schiffe?«

Er blickte seinen Vetter an. »Warum verbrennen wir die Schiffe, Anrak? Ich hab’s vergessen.«

»Damit die Leute sich nicht langweilen und davonlaufen«, erwiderte Anrak.

»O ja. Jetzt erinnere ich mich. Ist das nicht eine gute Idee, Belgarath?«

»Es ist eine idiotische Idee!«

»Was gefallt dir daran nicht?«

»Wie soll ich jetzt nach Hause kommen?«

»Oh«, sagte er. »Daran hatte ich gar nicht gedacht, glaube ich.« Seine Augen leuchteten auf. »Möchtet Ihr etwas trinken?« fragte er mich dann.

17. KAPITEL
elgarath?« sagte Riva ein paar Tage später zu mir, als wir eines Morgens am oberen Ende des schmalen Tales standen, das sich vom Strand in die Berge hinein erstreckte. Wir beobachteten seine Alorner, die Stufenterrassen in der Mitte des Tales anlegten. »Ja, Riva?« »Sollte ich ein Schwert haben?« »Du hast schon eines.« »Aber ich meine ein besonders Schwert.« »Ja«, erwiderte ich. »Wie hast du das herausgefunden?« »Wo ist es denn?« »Es existiert noch nicht. Du mußt es selbst anfertigen.« »Das kann ich. Woraus soll ich es machen?« »Aus Sternen, soviel ich weiß.« »Woher soll ich die Sterne nehmen?« »Sie fallen vom Himmel.« »Ich glaube, es war Belar, der letzte Nacht zu mir gesprochen hat.«

»Wovon redest du?«

»Ich hatte einen Traum - jedenfalls glaubte ich, daß es ein Traum war. Ich schien Belars Stimme zu hören. Ich erkannte sie, denn ich schaute oft zu, wenn er mit Dras gewürfelt hat. Er fluchte schrecklich während des Spiels, weil Dras immer gewann. Ist das nicht seltsam? Man sollte doch meinen, ein Gott könnte seine Würfel so fallen lassen, wie er sie braucht, aber Belar denkt nicht einmal daran zu betrügen. Bei Dras ist das anders. Es ist, als könnte er mit den Würfeln zaubern.«

Ich versuchte, ruhig zu bleiben. »Riva, du weichst vom Thema ab. Du wolltest mir von deinem Traum erzählen. Wenn Belar zu dir sprach, dann war es vielleicht wichtig.«

»Er sprach sehr hochgestochen.«

»Das tun die Götter immer. Was hat er gesagt?«

»Ich weiß nicht, ob ich den ersten Teil richtig verstanden habe. Ich träumte etwas anderes und wollte dabei nicht unterbrochen werden.«

»Ach? Wovon hast du denn geträumt?«

Er wurde tatsächlich rot »Das ist nicht wichtig«, sagte er ausweichend.

»Das weiß man bei Träumen nie. Um was ging es?«

Er errötete noch stärker. »Na ja – um ein Mädchen. Das ist doch gewiß nicht so wichtig, oder?«

»Äh – nein, ich glaube nicht Konnte Belar schließlich deine Aufmerksamkeit erregen?«

»Er mußte ziemlich laut sprechen. Ich war wirklich an diesem Mädchen interessiert.«

»Das glaube ich dir gern.«

»Sie hatte die blondesten Haare, die ich je gesehen hatte, und… ob Ihr es glaubt oder nicht sie hatte keine Kleider an!«

»Riva! Vergiß jetzt das Mädchen! Was hat Belar gesagt?«

»Ihr braucht Euch nicht aufzuregen, Belgarath«, maulte er ein wenig beleidigt. »Ich wollte es Euch gerade sagen.« Er konzentrierte sich. »Ich will mal sehen. Ich denke, es war so etwas wie: ›Höre, Hüter des Orb, ich werde zwei Sterne vom Himmel fallen lassen, und ich werde dir zeigen, wo sie liegen, und du wirst diese beiden Sterne nehmen, sie in ein großes Feuer legen und sie schmieden. Und der eine Stern wird eine Klinge werden und der andere das Heft, und es wird ein Schwert daraus entstehen, das den Orb meines Bruders Aldur verteidigt.‹ Oder etwas in der Art.«

»Also werden wir nachts Wachen aufstellen müssen.«

»Ach? Wozu?«

»Damit sie den Himmel beobachten, natürlich. Wir müssen wissen, wo die Sterne hinfallen.«

»Oh, ich weiß schon, wo sie hingefallen sind. Belar hat mich zum Eingang meines Zeltes geführt und zum Himmel gezeigt. Die beiden Sterne fielen Seite an Seite herab; ich sah, wie sie am Boden aufschlugen. Dann entschwand Belar, und ich machte mich eilends auf den Weg zurück ins Bett, um zu sehen, ob ich das Mädchen wiederfinden konnte.«

»Wirst du jetzt endlich aufhören, an dieses Weibsbild zu denken?«

»Nein, das werde ich wohl nie. Sie war das schönste Mädchen, das ich je gesehen habe.«

»Erinnerst du dich, wo die Sterne hingefallen sind?«

»Da oben.« Er deutete ungefähr in Richtung des schneebedeckten Gipfels jenes Berges, der sich am Ende des Tales erhob.

»Laß uns gehen.«

»Sollte ich nicht hierbleiben? Ich trage hier doch die Verantwortung, oder? Bedeutet das nicht, daß ich die Arbeit überwachen sollte?«

»Ist dein Vetter nüchtern?«

»Anrak? Wahrscheinlich – mehr oder weniger, jedenfalls.«

»Warum rufst du ihn nicht, damit er hier die Aufsicht übernehmen kann? Wir sollten gehen und diese Sterne suchen, ehe der Schnee sie zudeckt.«

»Oh, wir würden sie trotzdem finden. Ein bißchen Schnee kann sie doch nicht vor unseren Blicken verbergen.«

Ich schaute ihn verwundert an.

»Es sind Sterne, Belgarath, und Sterne leuchten. Wir werden sehen können, wo sie sind, selbst wenn der Schnee sie unter sich begraben hat.«

Seht ihr, was ich meine, wenn ich von Rivas Arglosigkeit spreche? Er war keineswegs dumm, aber er vermochte sich einfach nicht vorzustellen, daß irgend etwas schiefgehen konnte. Er rief den Hügel hinunter nach seinem Vetter, und dann wandten wir beide uns dem schmalen Tal zu. Früher mußte hier ein Bach geflossen sein, denn in dem nun ausgetrockneten Bett lagen noch immer Steine, die vom Wasser rundgeschliffen waren. Auch hier hatte sich einiges geändert, als Torak die Welt neu einrichtete.

Während wir den Berg hinanstiegen, unterhielt Riva mich, indem er das Mädchen beschrieb, von dem er geträumt hatte. Aus irgendeinem Grund schien er an nichts anderes mehr denken zu können.

Die Sterne waren natürlich nicht schwer zu finden. Sie waren weißglühend gewesen, als sie auf den Berg stürzten, und hatten riesige Krater in den Schnee geschmolzen.

»Das sind keine Sterne, Belgarath«, warf Riva ein, als ich sie triumphierend aufhob. »Das sind weiter nichts als zwei Eisenklumpen.«

»Der Schnee hat ihr Licht verlöschen lassen«, entgegnete ich. Das entsprach zwar nicht ganz der Wahrheit, aber es war einfacher, als ihm das alles genau zu erläutern.

»Man kann das Licht eines Sternes nicht auslöschen«, spottete er.

»Das sind besondere Sterne, Riva.« Ich wußte zwar nicht ob er mir meine Erklärungen abnahm, aber ich hatte keine Lust, mich mit ihm zu streiten.

»Oh. Daran hatte ich wohl nicht gedacht. Was tun wir jetzt?«

»Wir befolgen Belars Anweisung. Laß uns ein Feuer anzünden.«

»Hier oben? Im Schnee?«

»Ja. Du hast doch noch den Orb dabei, nicht wahr?«

»Natürlich. Ich trage ihn stets bei mir.« Er klopfte mit der Hand auf die Ausbeulung in seinem Hemd. »Was nehmen wir als Hammer? Und was als Amboß?«

»Darum kümmere ich mich. Normale Werkzeuge werden hier nichts ausrichten. Diese Sterne scheinen ein wenig härter zu sein als gewöhnliches Eisen.«

Wir gingen zu einer Baumgruppe in der Nähe, und mit einigen meiner kleinen magischen Kniffe entfachte ich ein Feuer. Die Hitze, die für unser Vorhaben erforderlich war, erreicht man schwerlich, wenn man nichts als grünes Holz verbrennt. »Wirf sie ins Feuer, Riva«, wies ich ihn an.

»Wenn Ihr meint«, sagte er und warf die beiden Klumpen himmlischen Eisens in die Flammen.

Dann konzentrierte ich meinen Willen und schuf Hammer, Amboß und Zangen. Ich vermute, man kann sie auch heute noch finden, hinter der Festhalle des rivanischen Königs. Sie bestehen aus so stark verdichtetem Metall, daß sie wahrscheinlich noch nicht einmal Rost angesetzt haben.

Riva wog den Hammer in der Hand. »Er ist schwerer, als er aussieht«, stellte er fest.

»Es ist ein magischer Hammer.« Diese Erklärung war einfacher, als ihm eine Nachhilfestunde in Physik zu geben.

»Das dachte ich mir«, sagte er ruhig.

Wir setzten uns auf einen Baumstamm neben dem prasselnden Feuer und warteten darauf, daß diese Eisenklumpen sich erhitzten. Als sie schließlich weiß glühten, holte Riva sie mit der Zange heraus und machte sich an die Arbeit Er hatte sich im Laufe der Zeit viele Fertigkeiten angeeignet Er war zwar kein so guter Schmied wie Durnik, doch er beherrschte dieses Handwerk.

Nach etwa zehn Minuten hielt er mit dem Hämmern inne und betrachtete den glühenden Klumpen, auf den er eingeschlagen hatte.

»Ist etwas?« fragte ich ihn.

»Die Sterne sind vermutlich auch magisch – genau wie der Hammer. Gewöhnliches Eisen hätte sich inzwischen abgekühlt.«

Nein, Durnik. ich habe nicht gemogelt. Aber ich glaube, Belar hat es getan.

Es gibt einige Versionen des Buches der Alorner, in denen nachzulesen ist, daß ich die Gestalt eines Fuchses annahm, um Riva zu beraten, während er sein Schwert schmiedete. Das ist natürlich Blödsinn. In meinem ganzen Leben habe ich mich nie in einen Fuchs verwandelt. Warum müssen Priester eine gute Geschichte stets mit solch unglaubwürdigen Details ausschmücken? Wenn sie sich so sehr nach Magie sehnen, warum nehmen sie sich nicht die Zeit und erlernen selbst die nötigen Fertigkeiten? Dann wären sie in der Lage, nach Herzenslust damit herumzuspielen.

Riva hämmerte weiter auf das glühende Eisen ein, bis er ihm die grobe Form von Klinge und Griff gegeben hatte. Dann machte ich ihm eine Feile, und er begann die Feinarbeiten. Plötzlich hielt er inne und fluchte.

»Was ist los?« fragte ich.

»Ich hab’ einen Fehler gemacht«, erwiderte er mürrisch.

»Ich kann nichts erkennen.«

»Ich habe zwei Stücke, Belgarath. Wie soll ich Klinge und Heft denn zusammenfügen?«

»Darum kümmern wir uns später. Poliere weiter.«

Nachdem er die Klinge fertig bearbeitet hatte, legte er sie beiseite und begann mit dem massiven Griff. »Braucht er auch einen Knauf?« fragte er.

»Auch darum kümmern wir uns später.«

Er arbeitete weiter. Das heiße Eisen ließ ihm den Schweiß vom Gesicht rinnen, und schließlich ließ er die Feile fallen und legte den Griff mit der Zange auf den Amboß. »Besser kann ich es nicht«, sagte er. »Ich bin kein Goldschmied. Und was jetzt?«

Ich holte mit meinem Willen ein Faß Wasser herbei. »Tauche sie ein«, sagte ich.

Er nahm die große Klinge mit der Zange und tauchte sie ins Wasser. Die Dampfwolke war bemerkenswert. Dann ließ er den Griff in das Faß fallen. »Ich glaube noch immer nicht, daß wir sie zusammensetzen können.«

»Vertrau mir.«

Es dauerte eine Weile, bis die untergetauchten Teile zu glühen aufhörten. Ich mußte das Faß zweimal neu auffüllen, ehe sie schwarz wurden.

Vorsichtig griff Riva mit der Hand ins Wasser und berührte die Klinge. »Ich glaube, sie sind jetzt genug abgekühlt.«

»Nimm den Orb«, sagte ich ihm.

Er blickte sich rasch um. »Ich sehe keine Angarakaner«, meinte er.

»Nein. Diesmal geht es um etwas anderes.«

Er griff in die Innenseite seines Hemdes und holte den glühenden Orb hervor, der in seiner riesigen Hand sehr klein aussah.

»Jetzt nimm den Griff heraus«, wies ich ihn an.

Er tauchte den Arm ins Faß und fischte den großen Griff aus dem Wasser.

»Lege den Orb auf die Stelle, an der der Knauf sein sollte.«

»Warum?«

»Tu es einfach. Du wirst schon sehen.«

Er hielt den Griff in einer Hand und legte den Orb gegen die Unterseite des Griffes. Ein lautes Klicken war zu vernehmen, als die beiden miteinander verschmolzen. Riva sog scharf den Atem ein.

»Gut so«, lobte ich ihn. »So sollte es geschehen. Jetzt nimm die Klinge, und führe sie zum Griff.«

Er tat es. »Und was nun?«

»Drücken.«

»Drücken? Was meint Ihr mit ›drücken‹?«

»Du weißt doch, was das Wort bedeutet Drücke die Klinge in den Griff.«

»Das ist doch lächerlich, Belgarath. Sie sind beide aus massivem Stahl.«

Ich seufzte. »Versuch es einfach, Riva. Steh nicht herum und streite mit mir. Hier geht es um Magie, und da bin ich der Fachmann. Drück aber nicht zu fest, sonst schiebst du die Klinge durch den ganzen Griff.«

»Habt Ihr getrunken?«

»Tu, was ich sage, Riva!«

Ein seltsam singendes Geräusch ertönte, als die Klinge langsam in den Griff glitt; dieser Laut ließ den Schnee von den Bäumen in der Nähe rieseln. Als die Klinge im Griff steckte, versuchte Riva, an den beiden Teilen zu drehen. Dann zerrte er daran. »Das ist ja nicht zu fassen!« sagte er. »Es ist jetzt in einem Stück!«

»Aber ja. Nimm dein Schwert am Griff, und halte es hoch.« Das war nun die wirkliche Probe.

Er packte den Griff mit beiden Händen und hob das riesige Schwert etwa einen Fuß hoch. »Es wiegt fast gar nichts!« rief er.

»Der Orb trägt das Gewicht«, erklärte ich. »Denk daran, falls du den Orb herausnehmen mußt. Wenn du das Schwert dabei in einer Hand hältst brichst du dir wahrscheinlich das Handgelenk. Heb das Schwert jetzt hoch, Eisenfaust.«

Mit Leichtigkeit hob er die Waffe hoch über seinen Kopf. Wie ich gehofft hatte, begann sie in blauen Flammen zu leuchten. Diese Flammen glätteten die rauhen Kanten und polierten das Schwert, daß es glänzte wie ein Spiegel. »Gut gemacht«, lobte ich ihn. Dann vollführte ich vor Begeisterung einen kleinen Freudentanz.

Riva starrte auf sein flammendes Schwert. »Was ist geschehen?«
fragte er.

»Du hast es richtig gemacht, Junge!« Ich strahlte.

»Ihr meint das sollte geschehen?«

»Jedesmal, Riva! Jedesmal! Das Schwert ist nun Teil des Orb. Deshalb brennt es. Jedesmal, wenn du es hochhebst wird es brennen. Und wenn ich es richtig verstanden habe, wird dasselbe geschehen, wenn dein Sohn es in die Höhe hält – und sein Sohn – und auch sein Sohn.«

»Ich habe keinen Sohn.«

»Warte ab. Er wird schon kommen. Bring dein Schwert. Wir werden nun den Gipfel erklimmen.«

Während des Aufstiegs ließ Riva das Schwert über seinem Kopf kreisen und durchschnitt damit die Luft. Das machte Eindruck, zugegeben, doch das kreischende Geräusch, das von der Waffe ausging, als sie durch die Luft fuhr, ging mir bald auf die Nerven. Doch Riva hatte seinen Spaß; deshalb sagte ich nichts.

Auf dem Berggipfel lag ein Felsen von der Größe eines Hauses. Ich schaute ihn mir an. Zweifel stiegen in mir auf, als ich daran dachte, was wir hier tun sollten. Es war ein ziemlich großer Fels.

»Und nun?« fragte Riva.

»Nimm dein Schwert fest in die Hände, und spalte diesen Felsen.«

»Dabei wird die Klinge zerspringen, Belgarath.«

»Das ist nicht vorgesehen.«

»Warum sollte ich Felsen mit meinem Schwert spalten? Wäre ein großer Schmiedehammer nicht besser dazu geeignet?«

»Mit einem Hammer könntest du ein ganzes Jahr auf diesen Felsen einschlagen, ohne auch nur eine Delle zu hinterlassen.«

»Ist das wieder Magie?«

»In etwa, ja. Früher strömte ein Fluß durch das Tal. Er wurde eingedämmt, als Torak die Welt zerbrach. Aber er ist noch hier – unter diesem Felsen. Deine Familie hat die Aufgabe, die Welt wiederherzustellen, und hier wirst du anfangen. Zerbrich den Felsen, Riva. Setze den Fluß frei. Du wirst in deiner Stadt ohnehin frisches Wasser brauchen.«

Er zuckte mit den Schultern. »Wenn Ihr meint, Belgarath.«

Garion, ich möchte, daß du dein Augenmerk darauf legst, wie absolut vertrauensvoll der Junge war. Wenn dir das nächstemal danach ist, mit mir zu streiten, solltest du daran denken.

Riva hob das gewaltige flammende Schwert und führte einen Hieb, der einen kleineren Felsen vermutlich in Geröll verwandelt hätte. Gewiß erschreckte das Krachen sämtliches Wild in Sendarien.

Der Fels teilte sich genau in der Mitte, und die beiden Seiten krachten donnernd auseinander.

Einer Woge gleich strömte das Wasser hervor.

Riva und ich wurden pitschnaß. Wir bemühten uns, dem Wasser auszuweichen, konnten aber unsere Freude darüber, was wir hier geschaffen hatten, nicht zurückhalten.

»Welch ein Ereignis«, meinte Riva. »Hoffentlich gibt es im Tal keine Probleme!«

»Welche Probleme?«

»Vielleicht hätte ich die Jungs warnen sollen, die unten arbeiten«, erwiderte er. »Ich glaube, daß sie hierüber nicht besonders glücklich sein werden.«

»Sie arbeiten nicht im Flußbett, Riva Sie haben nur den Schutt dorthin gebracht, den sie von den Terrassen abgetragen hatten.«

»Ich hoffe, Ihr habt recht. Sonst werden sie ins Meer hinausgespült und fluchen noch eine Woche auf mich, nachdem sie zurückgeschwommen sind.«

Wie sich herausstellte, ersparte dieser neue Fluß den Alornern monatelange Arbeit. Unter all dem Schutt, der sich angesammelt hatte und den sie wegräumten, befanden sich natürliche Terrassen, die von der ersten Woge des Wassers sauber gewaschen wurden. Die Alorner, die tatsächlich ins Meer hinausgespült wurden, waren über die Wendung der Dinge so zufrieden, daß sie nicht einmal auf Riva schimpften – jedenfalls nicht zu sehr.

Jetzt da Riva sein Schwert besaß, waren meine Aufgaben auf der Insel der Winde erledigt. Ich konnte endlich nach Hause gehen. Ich verbrachte noch einen weiteren Tag mit Riva und seinem Vetter und erteilte ihnen Anweisungen. Anrak trank ein wenig zu gern das starke dunkle Bier, doch er war ein gutmütiger Kerl, und die Alorner mochten ihn. Er war als zweiter Befehlshaber bestens geeignet, zumal einige der notwendigen Befehle seinen Leuten wahrscheinlich nicht gefallen würden. Doch Anrak, mit seinem ausgelassenen, gutmütigen Lachen, eignete sich bestens dazu, ihnen diese Befehle schmackhaft zu machen. Rasch entwarf ich noch Rivas Thronsaal und erklärte ihm, wie er sein Schwert an der Wand hinter dem Thron befestigen sollte. Es war ein wenig schwierig, seine Aufmerksamkeit auf meine Erklärungen zu richten, denn er wollte wieder einmal über das Mädchen aus seinem Traum sprechen. Dann wünschte ich allen viel Glück und ging zum Strand. Ich suchte mir eine Stelle aus, an der mich niemand mehr sah. Es bestand kein Grund, Rivas Leuten mehr Aufregung zu verschaffen, als sie ohnehin schon hatten.

Ich wählte die Gestalt eines Albatros für meinen Flug zum Festland. Eine Flügelspannweite von sieben Fuß ist sehr nützlich, wenn man so schlecht fliegt wie ich. Nachdem ich ein paar Meilen zurückgelegt hatte, gelang es mir, etwas Höhe zu erreichen. Ich fand heraus, wie man die großen Flügel einfach in die Luft hielt und sich mühelos treiben ließ. Das war eine Freude! Kein Flattern. Kein Gezapple. Keine Panik. Nach einer Weile gefiel es mir sogar. Ich glaube, ich hätte mich einen ganzen Monat so dahintreiben lassen. Unterwegs schlief ich sogar ein paarmal kurz ein.

Fast mit Bedauern sah ich die Küste des heutigen Sendarien am Horizont auftauchen.

Ihr würdet nicht glauben, wie anders Sendarien zur damaligen Zeit aussah. Wo heute Bauern ihre Äcker bestellen, erstreckte sich wildes Waldland mit riesigen Bäumen, und der einzige bewohnte Teil war ein Streifen am Nordufer des Flusses Camaar, wo die wacitischen Arender lebten. Da ich es wirklich eilig hatte, zurück ins Tal zu gelangen, nahm ich die Gestalt des Wolfes an und lief in den Wald.

Ich überlegte kurz und beschloß, keine Zeit mit einem Umweg zu verlieren, sondern den Norden Ulgolands zu durchqueren. Ich erachtete die Ungeheuer dort nicht wirklich als Problem. Sie waren an Menschen interessiert, nicht an Wölfen; selbst Algroths und Hrulgin mieden Wölfe.

Zunächst wollte ich kurz in Prolgu haltmachen und den derzeitigen Gorim über die Ereignisse in Mallorea in Kenntnis setzen, entschied mich aber dagegen. Mein Meister wußte darüber Bescheid, und er hatte gewiß UL davon in Kenntnis gesetzt, ehe er und seine Brüder gegangen waren.

Darüber wollte ich nicht gern nachdenken. Viertausend Jahre lang war mein Meister der Mittelpunkt meines Lebens gewesen, und sein Weggang hinterließ eine tiefe Leere in meiner Welt. Ich konnte mir das Tal ohne ihn nicht vorstellen.

Wie dem auch sei, ich lief an Prolgu vorbei und setzte meinen Weg in südöstlicher Richtung fort, auf das Tal zu. Am Waldrand sah ich einige Algroths, und einmal begegnete ich einer Herde Hrulgin, doch sie waren klug genug, sich nicht mit mir anzulegen. Ich hatte es eilig und war nicht in der Stimmung, mich aufhalten zu lassen.

Ich setzte über einen Grat hinweg und lief in eine Schlucht hinunter, in die sich ein Bach gegraben hatte. Da alle Flüsse auf dieser Seite der Berge Ulgoner in östlicher Richtung strömten und in den Aldurfluß mündeten, war der schnellste Weg ins Tal, einfach einem der Wasserläufe zu folgen, bis er die Ebenen Algariens erreichte.

Beachtet, daß ich dem weiten Grasland in Gedanken diesen Namen gab: die Ebenen Algariens.

Endlich erreichte ich den Fluß. Ich kann mich nicht mehr genau erinnern, wann ich wieder meine eigene Gestalt angenommen hatte – vielleicht zu dem Zeitpunkt, als ich daran dachte, ein Bad zu nehmen. Ich war nun sechs Monate lang unterwegs gewesen und wollte Poledra gewiß nicht vor den Kopf stoßen, indem ich wie eine Ziege stinkend nach Hause in unseren Turm kam. Vielleicht lag es auch daran, daß ich mich nach einer warmen Mahlzeit sehnte. Als Wolf begnügte ich mich mit rohem Kaninchen oder Wild, selbst einer Feldmaus, aber ich war ja kein richtiger Wolf, und gelegentlich gelüstete es mich nach gekochter Nahrung. Dann riß ich ein Reh, nahm meine eigene Gestalt an, entfachte ein Feuer, spießte ein gutes Bratenstück auf und badete im Fluß, während es garte.

Vermutlich aß ich zuviel. Ein Wolf, der unterwegs ist, verschwendet nur wenig Zeit mit Nahrungsaufnahme; er verschlingt meist nicht mehr als ein paar Bissen, ehe er sich wieder auf den Weg macht. Auf diese Weise hatte sich bei mir ein gewaltiger Appetit aufgestaut.

Nachdem ich gegessen hatte, genehmigte ich mir ein Nickerchen neben dem Feuer. Ich kann nicht sagen, wie lange ich geschlafen hatte, doch ganz unvermittelt schreckte ich hoch, als eine Art hohles Heulen ertönte, das fast wie Gelächter klang. Ich verfluchte meinen Leichtsinn. Irgendwie war es einem Rudel Felswölfe gelungen, sich an mich heranzuschleichen.

Die Bezeichnung ›Felswölfe‹ ist irreführend. Sie sind keine richtigen Wölfe, sondern nahe Verwandte der Hyänen. Sie sind Aasfresser und hatten vermutlich die Witterung meines Rehs aufgenommen. Es wäre mir ein leichtes gewesen, mich in einen Wolf zurückzuverwandeln und ihnen zu entkommen. Doch ich hatte es mir gemütlich gemacht und war keineswegs gewillt, mit vollem Magen zu rennen. Nachdem ich so gut geschlafen hatte, ärgerte es mich, auf diese Art geweckt worden zu sein. Ich legte mein Feuer nach, lehnte mich mit dem Rücken an einen Baum und wartete auf die Felswölfe. Wenn sie es zu weit trieben, würde es an diesem Morgen ein Rudel weniger geben.

Ich sah einige der häßlichen Tiere den Waldrand entlangschleichen, doch sie fürchteten sich vor mir und kamen deshalb nicht näher. So ging es für den Rest der Nacht. Ich wunderte mich, daß sie nicht angriffen oder weiterzogen, um anderswo Nahrung zu finden. Sie verhielten sich nicht wie normale Felswölfe.

Als es dämmerte, erkannte ich den Grund dafür.

Gerade hatte ich wieder Holz auf das Feuer gelegt, als ich aus dem Augenwinkel eine Bewegung am Waldrand wahrnahm. Ich glaubte, daß es ein weiterer Felswolf sei; deshalb nahm ich ein brennendes Scheit aus dem Feuer und holte aus, um es nach dem ungebetenen Besucher zu werfen.

Doch es war kein Felswolf, es war ein Eldrakyn.

Ich hatte natürlich schon zuvor Eldrakyn gesehen, doch stets nur aus einiger Entfernung; deshalb war mir nie aufgefallen, wie riesig sie waren. In aller Stille warf ich mir selbst die Dummheit vor, mich nicht in einen Wolf verwandelt zu haben, als dazu noch Gelegenheit bestand. Die Gestaltwandlung nimmt ein wenig Zeit in Anspruch, und das riesige Vieh stand nicht weit von mir entfernt. Wenn er ebenso verrückt war wie die Hrulgin und Algroths, würde er mir nicht die Zeit dafür lassen.

Er war zottig und etwa acht Fuß groß. Er hatte nichts, das man als Nase hätte bezeichnen können, doch sein Unterkiefer stand vor. Aus diesem Kiefer ragten lange gelbe Hauer, ähnlich denen wilder Eber. Seine kleinen Schweinsaugen, die rot leuchteten, lagen tief unter den wulstigen Brauen. »Warum kommt ein Menschen-Ding nach Gruls Land?« knurrte er mich an.

Das war eine Überraschung. Ich wußte, daß die Eldrakyn intelligenter waren als Algroths oder Trolle, aber ich wußte nicht, daß sie sprechen konnten.

Ich fing mich rasch. Die Tatsache, daß er sprach, ließ mich auf eine friedliche Lösung hoffen. »Ich bin nur auf der Durchreise, alter Junge«, erwiderte ich weltmännisch. »Ich wollte hier nicht eindringen, aber ich konnte ja nicht wissen, daß dieses Land dir gehört.«

»Alle wissen das.« Seine Stimme klang schrecklich. »Alle wissen, daß das Gruls Land ist.«

»Na ja, alle wohl nicht. Ich bin fremd hier, und du hast deine Grenzen nicht deutlich markiert.«

»Du ißt Gruls Wild«, klagte er mich an. Die Sache lief nicht allzu gut. Äußerst vorsichtig zog ich meinen langen alornischen Dolch aus seiner Hülle und verbarg ihn mit dem Griff nach unten im Ärmel.

»Ich habe nicht alles gegessen«, sagte ich. »Du kannst gern den Rest haben.«

»Wie heißt du?«

»Mein Name ist Belgarath.« Vielleicht hatte er von mir gehört. Selbst der Dämonenfürst in Morindland wußte von mir. Wenn ich sogar in der Hölle bekannt war, mochte mein Ruf vielleicht auch in diese Berge vorgedrungen sein.

»’Grat?« sagte er.

»Belgarath«, verbesserte ich.

»’Grat.« Er sagte es mit einer gewissen Endgültigkeit. Vermutlich machte es ihm die Form seines Kiefers unmöglich, meinen Namen richtig auszusprechen. »Es ist gut, daß Grul das weiß. Grul merkt sich hier drin die Namen aller Menschen-Dinge, die er ißt.« Er schlug sich mit einem Vorderhuf an den Kopf. »Möchte ’Grat kämpfen, bevor Grul ihn ißt?« fragte er hoffnungsvoll.

Ich hatte schon schönere Angebote bekommen. Ich stand auf. »Geh weg, Grul«, sagte ich. »Ich habe keine Zeit, mit dir zu spielen.«

Ein furchtbares Grinsen verzerrte sein zottiges Gesicht »Nimm dir die Zeit ’Grat. Erst spielen wir. Dann ißt Grul.«

Das ging nun wirklich den Bach hinunter. Ich betrachtete ihn eindringlicher. Er hatte gewaltige Arme, die ihm bis zu den Knien hingen. Ich wollte gewiß nicht, daß er diese Arme um mich legte; deshalb drückte ich meinen Rücken fest gegen den Baum. »Du machst einen Fehler, Grul«, sagte ich. »Nimm das Reh und verschwinde! Das Reh wird nicht kämpfen. Ich schon.« Das war natürlich nur Prahlerei. Gegen dieses Ungeheuer hätte ich in einem rein körperlichen Kampf keine große Chancen, und es stand so nahe bei mir, daß jeder andere Versuch äußerst gefährlich war. Für einen Mann wie mich war das eine dumme Art und Weise, seine Karriere zu beenden.

»’Grat ist zu klein für Grul. ’Grat ist zu schlau, um das nicht zu erkennen. ’Grat ist aber auch tapfer. Grul sich wird daran erinnern, wie tapfer ’Grat war, wenn Grul ihn gegessen hat.«

»Du bist zu gütig«, murmelte ich. »Dann komm, Grul. Wenn du es dir unbedingt in den Kopf gesetzt hast sollten wir gleich anfangen. Ich habe heute noch Besseres zu tun.« Ich versuchte, ihn irrezuführen. Die Tatsache, daß dieses riesige Monster sprechen konnte, deutete daraufhin, daß es auch fähig war zu denken – zumindest ein bißchen. Durch mein Gerede versuchte ich, ihm ein wenig von seiner Selbstsicherheit zu nehmen. Ich wollte nicht, daß er mich überraschte. Wenn ich ihn dazu bringen konnte, daß er zögerte, besaß ich vielleicht eine Chance.

Meine offensichtliche Bereitschaft zu kämpfen hatte die erwünschte Wirkung. Grul war es nicht gewohnt, daß die Leute seine Körpergröße nicht beachteten; deshalb war er ein wenig vorsichtig, als er angriff. Darauf hatte ich gehofft. Als er mit den gewaltigen Armen nach mir packte, duckte ich mich darunter hindurch, machte einen Schritt nach vorn, zog den Dolch aus meinem Ärmel und fuhr ihm mit einer raschen Bewegung quer über den Bauch. Ich war mir über seine Anatomie nicht im klaren; deshalb wußte ich auch nicht, wo sich sein Herz befand. Bei seiner Größe waren seine Rippen vermutlich so dick wie meine Handgelenke.

Er starrte mich vollkommen verblüfft an. Dann sah er auf seine Eingeweide, die aus der klaffenden Wunde in seinem Unterleib hervorquollen.

»Ich glaube, du hast hier etwas verloren, Grul«, meinte ich.

Mit bestürztem Ausdruck umklammerte er mit beiden Händen seine Eingeweide. »’Grat hat Gruls Bauch aufgeschnitten«, sagte er. »Hat gemacht, daß Gruls Inneres herausfällt.«

»Ja, das ist mir aufgefallen. Willst du weiterkämpfen, Grul? Ich glaube, du solltest die Zeit besser nutzen und die Wunde zunähen. Du wirst dich nicht sonderlich schnell bewegen können, wenn dir deine Därme um die Füße baumeln.«

»’Grat ist nicht nett«, beklagte er sich und hielt dabei seine Eingeweide im Schoß.

Aus irgendeinem Grund kam mir das alles urkomisch vor. Ich mußte lachen, doch als ich die zwei großen Tränen sah, die ihm über das zottige Gesicht liefen, schämte ich mich ein wenig. Ich streckte die Hand aus, holte mit meinem Willen eine große, gekrümmte Nadel herbei und fädelte eine Rehsehne ins Öhr. Dann warf ich sie ihm zu. »Hier«, sagte ich. »Näh deinen Bauch wieder zusammen. Und denk daran, was geschehen ist falls wir einander jemals wieder begegnen sollten. Suche dir etwas anderes zum Essen, Grul. Ich bin alt zäh und sehnig; deshalb würde ich gar nicht gut schmecken – und du hast gewiß festgestellt daß ich nicht leicht zu erlegen bin.«

Die Sonne war inzwischen so weit aufgegangen, daß ich genug Licht zum Reisen hatte; deshalb trat ich ihm meinen Platz am Feuer ab und überließ es ihm, herauszufinden, wie er die Nadel benutzen sollte, die ich ihm gegeben hatte.

Seltsamerweise hob dieser Vorfall meine Laune beträchtlich. Ich hatte es tatsächlich geschafft. Das war großartig! Ich ließ mir seine letzte Bemerkung noch einmal auf der Zunge zergehen. Inzwischen ist die halbe Welt seiner Meinung. ’Grat ist wirklich nicht nett.

Zwei Tage später erreichte ich das westliche Ende des Tales. Es war Frühsommer, eine der schönsten Zeiten des Jahres. Die Frühjahresregenfälle waren vorüber, und die Hitze, die den Staub mit sich bringt, hatte noch nicht eingesetzt Und obwohl unser Meister nicht mehr hier war, glaube ich, daß mir das Tal nie schöner erschienen war. Das Gras war von sattem Grün, und viele der Obstbäume, die hier wild wuchsen, standen in Blüte. Die Büsche trugen Beeren, die aber noch nicht reif waren. Mir ist der herbe Geschmack halbreifer Beeren ohnehin lieber. Der Himmel leuchtete in strahlendem Blau, und die lockeren weißen Wölkchen schienen schwebend zu tanzen. Die heranrollenden grauen Wolken, wie sie zu Anfang des Frühjahrs den Himmel bedecken, und die heftigen Winde sind sehr beeindruckend, doch der Frühsommer ist warm und üppig und vom Duft kräftigen Wachstums erfüllt. Ich war zu Hause, und ich kann mich nicht erinnern, je glücklicher gewesen zu sein.

Ich war in einer seltsamen Stimmung. Es drängte mich, zu Poledra zu gehen, doch aus irgendeinem Grund genoß ich das Gefühl der Vorfreude. Ich verlangsamte mein Tempo und schlenderte gemächlich durch die sanften Hügel und Täler im Aldurtal. Ich wußte, daß Poledra mein Kommen fühlte, und wie immer würde sie das Essen bereiten. Ich wollte sie nicht drängen.

Es wurde gerade Abend, als ich den Turm erreichte, und ich wunderte mich, kein Licht in den Fenstern zu sehen. Ich ging zur anderen Seite, öffnete die Tür und trat ein. »Poledra«, rief ich die Treppe hinauf.

Seltsamerweise antwortete sie nicht.

Ich ging hinauf.

Es war dunkel in meinem Turm. Poledras Vorhänge hielten zwar halbwegs den Wind ab, ließen aber kein Licht ein. Am Mittelfinger ließ ich eine Flamme aufleuchten und entzündete damit eine Kerze.

Niemand war hier, und es sah staubig und unbewohnt aus. Was war geschehen?

Dann sah ich ein Blatt Pergament genau in der Mitte meines Arbeitstisches liegen und erkannte sofort Beldins Handschrift. »Komm in meinen Turm«, stand dort, sonst nichts.

Ich hielt die Kerze hoch und sah, daß die Wiegen fort waren. Offensichtlich hatte Beldin meine Frau samt Nachkommen in seinen Turm geholt Das war seltsam. Poledra hatte eine starke Bindung zu diesem Turm. Warum hatte Beldin sie zu sich geholt? Wenn ich mich recht entsann, mochte sie seinen Turm nicht besonders. Es war für ihren Geschmack wohl etwas zu ausgefallen. Verwundert ging ich wieder hinunter.

Beldins Turm stand nur etwa fünf Minuten entfernt, und ich beeilte mich nicht Doch meine freudige Erwartung wich erstaunter Verwirrung.

»Beldin!« rief ich zu ihm hinauf. »Ich bin’s. Mach die Tür auf.«

Es dauerte ziemlich lange, bis der Stein aufglitt, der ihm als Tür diente.

Ich rannte die Treppe hinauf. Jetzt hatte ich es eilig.

Als ich das obere Ende der Stufen erreichte, schaute ich mich um. Beltira, Belkira und Beldin waren da, Poledra aber nicht. »Wo ist meine Frau?« fragte ich.

»Möchtest du deine Tochter kennenlernen?« fragte mich Beltira.

»Töchter? Mehr als eine?«

»Deshalb haben wir zwei Wiegen gezimmert, Bruder«, sagte Belkira. »Du bist Vater von Zwillingen.«

Beldin griff in eine der Wiegen und nahm behutsam ein Baby heraus. »Das ist Polgara«, stellte er sie mir vor. »Sie ist deine Älteste.« Er reichte mir den in ein Tuch gewickelten Säugling. Ich schlug eine Ecke des Tuches zurück und blickte zum erstenmal in Pols Augen. Pol und ich hatten keine sonderlich herzliche Begegnung. Jene unter euch, die meine Tochter kennen, wissen, daß ihre Augenfarbe sich je nach Gemütsverfassung ändert. Sie waren stahlgrau, als ich sie zum erstenmal sah, und hart wie Achat. Ich bekam den Eindruck, daß sie sich nicht viel aus mir machte. Ihr Haar war sehr dunkel, und die für Babys typische Pausbäckigkeit schien ihr zu fehlen. Ihr Gesicht war ausdruckslos, doch diese stahlharten Augen sprachen Bände. Dann tat ich etwas, das im Dorf Gara Brauch gewesen war. Pol war meine Erstgeborene, ob es ihr gefiel oder nicht; deshalb legte ich ihr die Hand zum Segen auf.

Ich fühlte einen plötzlichen Ruck in der Hand und zog sie mit einem Ruch zurück. Es war ein unglücklicher Umstand, daß das erste Wort, das Pol von ihrem Vater hörte, ein Fluch war. Ich starrte auf dieses unerbittlich dreinblickende kleine Mädchen. Eine Locke auf ihrer Stirn war bei meiner Berührung weiß geworden.

»Was für ein Wunder!« entfuhr es Beltira.

»Ein Wunder ist es eigentlich nicht«, wandte Beldin ein. »Sie ist seine Erstgeborene, und er hat sie nur gezeichnet. Wenn ich mich nicht irre, wird sie ein Zauberer werden.«

»Eine Zauberin«, verbesserte Belkira.

»Was?«

»Ein Zauberer ist ein Mann. Sie ist ein Mädchen, deshalb ist Zauberin das richtige Wort.«

Zauberin oder nicht – meine Erstgeborene war naß; deshalb legte ich sie zurück in ihre Wiege.

Meine jüngere Tochter war das schönste Baby, das ich je gesehen hatte – und das ist nicht nur Vaterstolz. Jeder, der sie sah, dachte ebenso. Sie lächelte mich an, als ich sie von Beldin entgegennahm, und mit diesem sonnigen Lächeln erreichte sie mein Herz und nahm es in Besitz.

»Du hast noch immer nicht meine Frage beantwortet, Beldin«, sagte ich und wiegte Beldaran in den Armen. »Wo ist Poledra?«

»Setz dich doch, Belgarath. Möchtest du etwas trinken?« Rasch zapfte er ein Faß an und schenkte mir ein.

Ich setzte mich an den Tisch und hielt Beldaran auf meinem Knie. Vielleicht sollte ich es nicht erwähnen, aber sie war nicht naß. Ich nahm einen tiefen Schluck und wunderte mich über das Verhalten meiner Brüder. »Hör endlich auf, mir auszuweichen, Beldin«, sagte ich, als ich mir den Schaum von den Lippen wischte. »Wo ist meine Frau?«

Beltira kam und nahm Beldaran.

Ich schaute Beldin an und sah zwei große Tränen in seinen Augen. »Ich fürchte, wir haben sie verloren, Belgarath«, sagte er mir mit Trauer in der Stimme. »Die Geburt war sehr schwer. Wir haben alles getan, was in unserer Macht stand, aber wir konnten sie nicht halten.«

»Wovon sprichst du?«

»Sie starb, Belgarath. Es tut mir leid, aber Poledra ist tot.«

TEIL DREI

DIE ZEIT DES SCHMERZES

18. KAPITEL
ber den Verlauf der folgenden Monate kann ich euch keinen vollständigen Bericht geben, da ich mich an die meisten Geschehnisse nicht erinnern kann. Ich hatte zwar ein paar lichte Momente, die aber völlig zusammenhanglos waren. Ich bemühe mich sehr, diese Monate aus meinem Gedächtnis zu streichen; denn in einer Zeit des Wahnsinns herumzustochern ist kein sehr angenehmer Zeitvertreib.

Hätte Aldur uns nicht verlassen, wäre es leichter für mich gewesen, doch die Unabänderlichkeit des Schicksals hatte ihn zum für mich ungünstigsten Zeitpunkt von mir genommen. So erschien es mir, daß ich allein war; meine einzige Gesellschaft waren meine unerträgliche Trauer und der tiefe innere Schmerz. Es besteht kein wirklicher Grund, ausführlich darüber zu berichten. Ich weiß nun, daß alles, was geschehen ist, dem unerbittlichen Lauf des Schicksals folgte. Warum belassen wir es nicht einfach dabei?

Ich erinnere mich dunkel an lange Zeitspannen, in denen ich ans Bett gefesselt war. Beldin und die Zwillinge wechselten sich ab, über mich zu wachen, um der Gefahr vorzubeugen, daß ich den Beispielen Belsambars und Belmakors folgte. Dann, als meine selbstmörderischen Absichten schwächer wurden, banden sie mich los – nicht, daß dies etwas Besonderes bedeutete. Es erschien mir, daß ich stets in meinem Stuhl saß und tagelang zu Boden starrte, ohne daß mir bewußt wurde, wie die Zeit verstrich.

Da es mich zu beruhigen schien, Beldaran um mich zu haben, brachten meine Brüder sie oft in den Turm und erlaubten mir sogar, sie im Arm zu halten. Ich glaube, es war letztlich Beldaran, die mich vom Rande des Wahnsinns zurückholte. Wie ich dieses kleine Mädchen liebte!

Beldin und die Zwillinge brachten allerdings nicht Polgara zu mir. Diese eisigen grauen Augen schnitten große Löcher in meine Seele, und ihre Farbe wandelte sich von Tiefblau zu Stahlgrau, wenn nur mein Name erwähnt wurde. Vergeben konnte Pol nicht.

Beldin hatte meine allmähliche Rückkehr aus den Tiefen des Wahnsinns scharf beobachtet. Ich glaube, es war im späten Sommer oder im Herbst, als er schließlich ein trauriges Thema zur Sprache brachte. »Möchtest du das Grab sehen?« fragte er mich. »Ich habe gehört, daß Leute manchmal diesen Wunsch haben.«

Das ist mir natürlich nicht fremd. Ein Grab ist ein Ort, den man besucht und mit Blumen schmückt. Vermutlich dient es dem Zweck, den Trauernden zu helfen, die Dinge ins rechte Licht zu rücken. Bei einigen Leuten wirkt das vielleicht, aber mir half es nicht. Das Wort allein brachte mir den Verlust wieder schmerzlich ins Bewußtsein.

Ich wußte, daß es ein Fehler war, dies alles niederzuschreiben.

Als der Winter langsam zu Ende ging, hatte meine geistige Gesundung so große Fortschritte gemacht, daß die Zwillinge mich losbanden und frei bewegen ließen, nachdem sie mich eingehend befragt hatten. Beldin erwähnte das ›Grab‹ nie wieder.

Ich verbrachte viel Zeit damit, in dem nassen Schnee, der das Tal bedeckte, ausgedehnte Spaziergänge zu machen. Stets lief ich bis zur völligen Erschöpfung; denn ich wollte sichergehen, daß ich abends sofort ins Bett fiel und selbst zum Träumen zu müde war. Allerdings stieß ich immer wieder auf das Problem, daß so vieles im Tal mich an Poledra erinnerte. Habt ihr eine Vorstellung davon, wie viele Schnee-Eulen es auf der Welt gibt? Vermutlich gelangte ich zu der Zeit als der Schnee sich schon in Matsch verwandelte, zu einem Entschluß. Ich war mir noch nicht endgültig klar darüber, was ich tun wollte; trotzdem war es bereits gegenwärtig.

Um diese Vorhaben voranzutreiben, begann ich, meine Angelegenheiten zu ordnen. An einem rauhen, windigen Abend ging ich zu Beldins Turm, um nach meinen Töchtern zu sehen. Sie waren jetzt etwas über ein Jahr alt und konnten bereits gehen – ein wenig zumindest. Beldin hatte das obere Ende seiner Treppe wohlweislich mit einem Gitter versehen, damit kein Unfall geschehen konnte.

Beldaran hatte entdeckt, wieviel Spaß es machte, zu laufen, obwohl sie dabei ziemlich oft hinfiel. Aus irgendeinem Grund fand sie das urkomisch, denn jedesmal quietschte sie vor Lachen.

Polgara lachte natürlich nie. Das tut sie immer noch selten. Manchmal glaube ich, sie nimmt das Leben zu ernst.

Beldaran rannte mit ausgebreiteten Armen auf mich zu, und ich hob sie hoch und küßte sie.

Polgara würdigte mich keines Blickes und konzentrierte sich auf eines ihrer Spielzeuge, einen seltsam knorrigen und verbogenen Stock – vielleicht war es auch die Wurzel eines Baumes oder Busches. Meine Älteste runzelte die Stirn, als sie diesen Stock in ihren kleinen Händen hin und her drehte.

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Beldin, als er sah, wie ich dieses seltsame Spielzeug betrachtete. »Pol hat eine sehr durchdringende Stimme, und wenn sie unglücklich ist hält sie sich gar nicht erst damit auf zu weinen. Statt dessen schreit sie. Ich mußte ihr etwas geben, womit sie sich beschäftigen kann.«

»Einen Stock?« fragte ich.

»Sie beschäftigt sich bereits seit sechs Monaten damit Jedesmal wenn sie zu schreien anfängt, gebe ich ihr den Stock, und sofort ist sie still.«

»Einen Stock?«

Beldin warf einen Blick auf Polgara; dann beugte er sich zu mir vor und flüsterte: »Er hat nur ein Ende. Das hat sie aber noch nicht herausgefunden. Sie versucht immer, das zweite Ende zu finden. Die Zwillinge halten das für gemein, aber auf diese Weise bekomme ich wenigstens etwas Schlaf.«

Ich küßte Beldaran und setzte sie ab; dann ging ich zu Polgara und hob sie auf. Sie wurde sofort steif und versuchte, sich meinem Griff zu entwinden. »Hör auf damit«, sagte ich zu ihr. »Auch wenn es dir nicht gefällt, Pol, ich bin dein Vater. Daran kannst du nun mal nichts ändern.« Dann gab ich ihr einen Kuß. Die stahlharten Augen wurden für einen Augenblick sanft und hatten plötzlich das dunkelste Blau, das ich je gesehen hatte. Dann wurden sie wieder grau, und die Kleine schlug mir den Stock an den Kopf. »Sie hat Charakter, nicht wahr?« bemerkte ich zu Beldin. Ich setzte sie wieder ab, drehte sie um und gab ihr einen Klaps auf den Po. »Benimm dich, Fräulein«, riet ich ihr.

Sie drehte sich um und warf mir einen finsteren Blick zu.

»Sei lieb, Polgara«, sagte ich. »Geh jetzt und spiele weiter.«

Es war das erste Mal, daß ich sie geküßt hatte, und es verging viel Zeit bis ich es wieder tat.

Der Frühling kam widerwillig in diesem Jahr. Es regnete häufig, und dann und wann wirbelte der Wind noch Schnee durchs Tal. Aber schließlich wurde das Wetter trockener, und Bäume und Sträucher begannen zögernd Knospen anzusetzen.

Es war an einem wolkigen, windigen Frühlingstag, als ich am westlichen Rand des Tales auf einen Hügel stieg. Die Luft war kalt und die Wolken rollten über den Himmel Ich dachte daran, wie ich vor langer Zeit das Dorf Gara verlassen hatte. Irgend etwas an einem wolkigen, windigen Frühlingstag erweckt in mir stets die Wanderlust. Viele Stunden saß ich dort, und diese Entscheidung, die ich im Winter getroffen hatte, kam mir wieder in den Sinn. Sosehr ich das Tal auch liebte, gab es hier doch zu viele schmerzhafte Erinnerungen. Ich wußte, daß Beldin und die Zwillinge sich um meine Töchter kümmern würden, und Poledra war nicht mehr da, und mein Meister war ebenfalls fort Deshalb gab es hier nichts mehr, das mich hielt.

Ich blickte hinunter ins Tal, in dem unsere Turme wie verstreutes Spielzeug und die grasenden Rehe wie winzige Ameisen aussahen. Selbst der uralte Baum in der Mitte des Tales wirkte von hier aus winzig klein. Ich wußte, daß ich diesen Baum vermissen würde; aber er war schon immer dort und er würde auch dort sein, wenn ich zurückkam -falls ich zurückkam.

Dann stand ich auf und wandte dem einzigen Ort, den ich je wirklich mein Zuhause genannt hatte, den Rücken zu.

Ich machte einen Bogen um das östliche Ulgoland. Seit diesem schrecklichen Tag hatte ich meine Fähigkeiten nicht mehr eingesetzt und ich war mir nicht sicher, ob ich sie überhaupt noch besaß. Gruls Wunde war inzwischen bestimmt verheilt. Gewiß war er wütend auf mich, und ein weiteres Mal würde er mich nicht nahe genug an sich heranlassen, daß mein Messer etwas ausrichten konnte. Und es wäre äußerst peinlich für mich, wenn ich versuchte, meinen Willen zu konzentrieren, nur um festzustellen, daß es ihn nicht mehr gab. In diesen Bergen gab es auch Hrulgin, Algroths und einige Trolle; deshalb war es ein kluger Entschluß, einen Bogen um dieses Gebiet zu machen.

Meine Brüder versuchten natürlich, Verbindung mit mir aufzunehmen. Schwach hörte ich ihre Stimmen, die mich riefen, doch ich antwortete nicht Es wäre nur Zeitverschwendung und die Mühe nicht wert gewesen. Ich würde nicht zurückkehren, egal, was sie sagten.

Ich zog durch das westliche Algarien, ohne jemandem zu begegnen. Als ich nach meiner Schätzung den Norden Ulgolands weit genug umgangen hatte, wandte ich mich westwärts, überquerte die Berge und stieg hinunter in die Ebenen um Muros.

Wo das heutige Muros liegt, stand ein kleines, verschlafenes Dorf der wacitischen Arender. Dort versorgte ich mich mit Vorräten. Da ich kein Geld bei mir hatte, kehrte ich zu den etwas dubiosen Praktiken meiner Jugend zurück und stahl, was ich brauchte.

Dann zog ich den Fluß entlang weiter und gelangte schließlich nach Camaar. Wie alle Hafenstädte hatte auch Camaar einen kosmopolitischen Anstrich. Die Stadt unterstand nominell dem Herzog von Vo Wacune, doch in den Hafenspelunken, die ich aufsuchte, hielten sich ebenso viele Alorner, Tolnedrer und sogar Nyissaner auf wie Waciter. Die Einwohner verdienten sich ihren Lebensunterhalt hauptsächlich als Seeleute, und Seeleute, die nach langer Fahrt in einem Hafen ankommen, sind guter Laune und großzügig; deshalb war es kein Problem, mich zu einigen Krügen Bier einladen zu lassen.

Wie es in einer Gesellschaft üblich war, in der niemand schreiben und lesen konnte, hörten die Gäste in den Tavernen gern Geschichten, und ich konnte die besten Geschichten erzählen. So schlug ich mich in Camaar durch, wie ich es über die Jahre hinweg sehr oft tat Es ist leicht, auf diese Weise seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und noch dazu sitzend, was von großem Vorteil war, denn meist war ich nicht mehr in der Verfassung, stehen zu können. Kurz gesagt ich wurde ein Trinker. Offensichtlich wurde ich auch zum öffentlichen Ärgernis; ich glaube mich daran erinnern zu können, daß man mich aus einigen Hafenkneipen geworfen hatte – aus Spelunken, in denen gesellschaftliche Fehltritte normalerweise mit Nachsicht behandelt werden.

Ich weiß wirklich nicht mehr, wie lange ich in Camaar blieb – doch es waren mindestens zwei Jahre. Jeden Abend trank ich bis zur Bewußtlosigkeit und ich wußte nie, wo ich am nächsten Morgen aufwachen würde. Für gewöhnlich war das unter einer Brücke oder in einer stinkenden, engen Gasse. Da sich die Leute am Morgen nicht für Geschichten interessierten, lungerte ich an Straßenecken und verdiente mir, nebenberuflich sozusagen, meinen Unterhalt mit Betteln. Ich machte meine Sache recht gut – auf jeden Fall gut genug, um jeden Tag bereits zur Mittagszeit wieder volltrunken zu sein.

Ich begann Dinge zu sehen, die sonst niemand sah, und Stimmen zu hören, die sonst niemand hörte. Stets zitterten meine Hände heftig, und oft erblickte ich beim Aufwachen weiße Mäuse.

Aber ich träumte nicht und ich erinnerte mich an nichts, das länger als ein paar Tage zurücklag. Ich kann nicht sagen, daß ich glücklich war, aber zumindest litt ich nicht.

Eines Nachts jedoch, als ich gemütlich in meiner Lieblingsgosse lag, hatte ich einen Traum. Es war gewiß einige Lautstärke nötig gewesen, um durch meine Benommenheit zu dringen, aber schließlich gehörte meine Aufmerksamkeit dem Traum.

Als ich aufwachte, wußte ich, daß mein Leben sich nun ändern würde, denn mein Meister hatte zu mir gesprochen. Ich hatte seit Jahren keinen echten Traum mehr gehabt. Nicht nur das, ich war zum erstenmal völlig nüchtern und zitterte nicht einmal. Was aber wirklich den Ausschlag gab, war die Tatsache, daß die himmlischen Düfte, die aus der Taverne drangen, aus der man mich vermutlich am Vorabend geworfen hatte, mir den Magen umdrehten. Während der nächsten halben Stunde war ich damit beschäftigt mich zu übergeben, sehr zur Entrüstung aller, die vorbeikamen. Bald erkannte ich, daß es nicht der Gestank aus der Taverne war, der mir Übelkeit verursachte, sondern der abgestandene, saure Geruch, der aus meinen Kleidern und meiner Haut drang. Dann, noch immer leicht würgend, taumelte ich auf die Beine, stolperte auf einen Kai und warf mich zu dem anderen Unrat in die Bucht.

Nein, ich wollte mich nicht ertränken. Ich wollte den fürchterlichen Gestank loswerden. Als ich aus dem Wasser kam, roch ich nach totem Fisch und den verschiedenen widerlichen Sachen, die die Leute ins Hafenwasser kippen – für gewöhnlich in der Nacht wenn keiner zusieht -; aber ich empfand es eindeutig als Verbesserung.

Eine Zeitlang stand ich zitternd auf dem Kai und tropfte wie ein Abflußrohr. Ich beschloß, Camaar noch am selben Tag zu verlassen. Mein Meister war mit meinem Verhalten offensichtlich nicht einverstanden, und wenn ich wieder schwach werden sollte, würde er mich wohl meine Schuhsohlen hochwürgen lassen. Furcht ist wahrscheinlich nicht der beste Antrieb, nüchtern zu bleiben – doch sie ist ein wirksames Mittel. Die Tavernen von Camaar waren zu nahe, und ich kannte die meisten Wirte beim Namen; deshalb beschloß ich, nach Arendien zu gehen, um die Versuchung zu meiden.

Ich taumelte durch die besseren Viertel der Stadt, woran die Bewohner gewiß großen Anstoß nahmen. Etwa zur Mittagszeit erreichte ich den Stadtrand, der an den Fluß grenzte. Ich hatte kein Geld, um einen Fährmann zu bezahlen; deshalb schwamm ich durch den Camaar auf die arendische Seite. Dafür brauchte ich ein paar Stunden; aber ich war nicht in Eile. Der Fluß war randvoll mit frischem Wasser, und ich wusch eine Menge Sünden ab.

Ich ging zum Landeplatz der Fähren, um ein paar Fragen zu stellen. Dort stand eine einfache Hütte, und der Mann, der dort wohnte, saß am Ufer auf einem Baumstumpf und hielt eine Angelrute in den Händen. »Willst nach Camaar, Freund?« fragte er mich in dem Dialekt, der ihn als wacitischen Bauern auswies.

»Nein, danke«, erwiderte ich. »Ich komme gerade von dort.«

»Bist ganz schön feucht. Wirst doch nicht geschwommen sein?«

»Nein«, log ich. »Ich hatte ein kleines Boot Es ist gekentert, als ich anlegen wollte. In welchem Teil Arendiens bin ich denn gelandet? Beim Überqueren hab’ ich ein wenig die Orientierung verloren.«

»Ah, sei froh, daß du hier gelandet bist und nicht weiter unten am Fluß. Hier sind die Länder Seiner Gnaden, des Herzogs von Vo Wacune. Westlich liegen die Länder des Herzogs von Vo Astur. Ich sollte es eigentlich nicht sagen - schließlich sind es unsere Verbündeten –, aber die Asturier sind derbe, hinterlistige Leute.«

»Verbündete?«

»Im Krieg gegen die mörderischen Mimbrater, weißt du das nicht?«

»Ist der Krieg noch nicht beendet?«

»Irgendwelche Scharmützel gibt es immer wieder. Der Herzog von Vo Mimbre hält sich für den König von ganz Arendien, doch unser Herzog und sein asturischer Kollege gehen vor ihm nicht in die Knie.« Er blickte mich genau an. »Du siehst ein wenig mitgenommen aus.«

»Ich war längere Zeit krank.«

Er sah mich erschrocken an. »Das ist doch nicht ansteckend, oder?«

»Nein. Ich hatte eine schlimme Wunde, die nicht richtig verheilte.«

»Dann ist es ja gut. Wir haben schon genug Ärger auf dieser Seite des Flusses, auch ohne daß die Leute uns die Pest bringen.«

»Wie komme ich auf die Straße nach Vo Wacune?«

»Geh ein paar Meilen den Fluß hinauf. Da findest du einen anderen Landungssteg für die Fähren, und da fängt auch die Straße an. Du kannst es nicht verfehlen.« Er warf mir wieder seinen kritischen Blick zu. »Magst einen Schluck trinken, damit du dir leichter tust auf deiner Reise? Hast einen langen Weg vor dir, und bei mir bekommst du auf dieser Seite des Flusses die Sachen am billigsten.«

»Nein, danke, Freund. Ich habe einen schwachen Magen. Die Krankheit, du verstehst.«

»Das ist aber schade. Du schaust wie ein Pfundskerl aus, und ich würde dir auch Gesellschaft leisten.«

Ein Pfundskerl? Ich? Der alte Knabe wollte wirklich Bier verkaufen. »Na ja«, sagte ich, »ich komme nicht nach Vo Wacune, wenn ich nur hier herumstehe. Danke für die Auskunft, Freund, und viel Glück beim Fischen.« Ich wandte mich ab und ging flußaufwärts.

Als ich Vo Wacune erreichte, hatte ich die Nachwirkungen meiner Jahre in Camaar mehr oder weniger abgeschüttelt und begann, wieder zusammenhängend zu denken. Zuerst einmal mußte ich mir angemessene Kleidung besorgen, um die abgerissenen Fetzen zu ersetzen, die ich trug. Außerdem brauchte ich etwas Geld. Ich hätte alles stehlen können, doch mein Meister war vermutlich nicht damit einverstanden; deshalb beschloß ich, nicht mehr vom rechten Weg abzukommen. Die Lösung für mein kleines Problem lag nicht weiter entfernt als der nächste Tempel Chaldans, des Stiergottes der Aren-der. Schließlich war ich damals eine Berühmtheit.

Ich kann den Priestern Chaldans keinen Vorwurf machen, daß sie mir nicht glaubten, als ich ihnen meinen Namen nannte. In ihren Augen war ich gewiß nur ein weiterer zerlumpter Bettler. Doch ihr überhebliches, verächtliches Verhalten ärgerte mich, und ohne darüber nachzudenken, gab ich ihnen eine kleine Kostprobe meines magischen Könnens, nur um ihnen zu beweisen, wer ich wirklich war. Offen gestanden, war ich nicht weniger überrascht als sie, daß es wirklich funktionierte, doch weder der Wahnsinn noch die Jahre der Ausschweifung in Camaar hatten meinem Talent geschadet.

Die Priester überschlugen sich voller Bedauern darüber, mein Wort angezweifelt zu haben, und drängten mir neue Kleider und eine wohlgefüllte Börse auf. Ich nahm ihre Gaben gnädig entgegen, obwohl ich nun wußte, daß ich sie nicht wirklich brauchte, da mein Talent mich nicht verlassen hatte. Ich hätte die Kleider aus der Luft holen und Kieselsteine zu Geld machen können, wenn ich gewollt hätte. Ich badete, stutzte meinen struppigen Bart und zog die neuen Kleider an. Daraufhin fühlte ich mich viel besser.

Was ich jedoch nötiger hatte als Kleider und ein Bad, waren Informationen. Während meines Aufenthalts in Camaar hatte ich mich nicht darum gekümmert, was in der Welt vor sich ging, und ich mußte wissen, was geschehen war. Es überraschte mich zu erfahren, daß unser kleines Abenteuer in Mallorea in Arendien wohlbekannt war, und die Priester des Stiergottes versicherten mir, daß man die Geschichte auch in Tolnedra kannte, ja, daß man selbst in Nyissa und Maragor davon wußte. Ich hätte wohl nicht überrascht sein müssen, wenn ich es recht überlege. Mein Meister hatte seine Brüder in der Höhle getroffen, und ihre Entscheidung fortzugehen beruhte zum größten Teil auf der Wiederbeschaffung des Orb. Das war zweifelsfrei das phantastischste Ereignis, seitdem die Welt zerbrach, und die anderen Götter hatten es wahrscheinlich ihren Priestern berichtet ehe sie gingen.

Natürlich war die Geschichte großzügig ausgeschmückt worden. Wann immer von einem Wunder die Rede ist, werden Priester äußerst phantasievoll. Da ihre Version der Geschichte fast einen Gott aus mir machte, beschloß ich, sie so zu belassen. Das weiße Gewand, das die Priester mir gaben, um meine alten Lumpen zu ersetzen, verhalf mir, meine äußere Erscheinung erheblich zu verbessern, und ich schnitzte mir einen langen Stab, um noch besser in das Bild zu passen, das sie sich von mir machten. Ich hatte nicht vor, in Vo Wacune zu bleiben, und wenn ich mich der Zusammenarbeit der Priesterschaft in den verschiedenen Städten versichern wollte, mußte ich wie ein mächtiger Zauberer gewandet sein. Das war natürlich reine Scharlatanerie, aber es ersparte Ärger und lange Erklärungen.

Ich verbrachte etwa einen Monat im Chaldan-Tempel von Vo Wacune; dann wanderte ich nach Vo Astur, um zu sehen, was die Asturier so vorhatten – nichts Gutes, wie sich herausstellte; aber dies war schließlich Arendien. Während der langen, traurigen Jahre der arendischen Bürgerkriege betrachteten die Asturier sich als das Zünglein an der Waage und wechselten die Seiten wie andere ihr Hemd.

Ehrlich gesagt langweilten mich die arendischen Bürgerkriege. Mich interessierten die aus der Luft gegriffenen Klagen der Arender nicht die sie stets erfanden, um die Greueltaten zu rechtfertigen, die sie ohnehin begingen. Ich begab mich nach Asturia, weil Asturia im Gegensatz zu Wacune Zugang zum Meer hatte. Von dort aus wollte ich nach Alo-rien – jenes Königreich, das ich gespalten hatte, bevor ich Cherek und seine Söhne verließ, und nun wollte ich endlich wissen, wie die Dinge dort standen.

Vo Astur lag am Südufer des Asturflusses, und alornische Schiffe segelten oft den Fluß hinauf, um dort zu ankern. Ich machte im Tempel Rast und die Priester verwiesen mich auf einige Tavernen am Fluß, in denen ich wahrscheinlich alornische Seeleute antreffen würde. Ich war nicht glücklich über die Aussicht, meine Willenskraft in einer Kneipe erproben zu müssen; aber da war nichts zu machen. Wenn man mit Alornern sprechen will, muß man dorthin gehen, wo auch das Bier ist.

Wie der Zufall es wollte, traf ich bereits in der zweiten Taverne, die ich besuchte, einen kräftigen alornischen Kapitän. Sein Name war Haknar, und er segelte von Val Alorn hinunter nach Arendien. Ich stellte mich vor, und das weiße Gewand mit dem Stab half mir, ihn zu überzeugen, daß ich die Wahrheit sprach. Er lud mich zu einem Krug arendischen Biers ein, doch ich lehnte höflich ab. Ich wollte nicht wieder in alte Gewohnheiten verfallen. »Wie kommt ihr mit den Booten voran?« fragte ich ihn.

»Schiffe«, verbesserte er mich. Seeleute machen stets diesen Unterschied. »Sie sind schnell«, räumte er ein, »aber man muß sehr geschickt mit ihnen umgehen, wenn der Wind aufkommt König Cherek sagte mir, daß Ihr sie entworfen habt.«

»Ich hatte ein wenig Hilfe«, erwiderte ich bescheiden. »Aldur gab mir den Grundplan. Wie geht es Cherek?«

»Er ist ein bißchen traurig. Ich glaube, er vermißt seine Söhne.«

»Das war nicht zu ändern. Wir mußten den Orb beschützen. Wie geht es den Jungens in ihren neuen Königreichen?«

»Sie kommen klar, denke ich. Ihr habt sie ins kalte Wasser geworfen, Belgarath. Sie waren ein bißchen jung, als Ihr sie in die Wildnis geschickt habt. Dras nennt sein Reich Drasnien, und er baut eine Stadt an einem Ort, den er Boktor nennt. Ich glaube, er vermißt Val Alorn. Algar nennt sein Königreich Algaria, und er baut keine Städte. Statt dessen läßt er seine Leute Pferde und Rinder hüten.«

Ich nickte. Algar war derjenige, der sich nicht für Städte interessierte. »Was macht Riva?« fragte ich.

»Er baut eindeutig eine Stadt. Die Bezeichnung ›Festung‹ würde besser zutreffen. Wart Ihr schon auf der Insel der Winde?«

»Einst«, sagte ich.

»Dann wißt Ihr, wo der Strand ist Das Tal zwischen den Bergen senkt sich stufenförmig zum Strand hinunter. Riva hat seine Leute vor jeder dieser Stufen Steinwände errichten lassen. Nun läßt er sie ihre Häuser so bauen, daß sie diese Mauer im Rücken haben. Wenn jemand den Ort angreifen möchte, muß er sich über Dutzende dieser Wände kämpfen. Das kann sehr teuer werden. Ich habe auf meinem Weg hierher an der Insel der Winde angelegt. Sie kommen dort gut voran.«

»Hat Riva schon mit dem Bau seiner Zitadelle begonnen?«

»Er hat die Pläne fertig, aber er will zuerst die Häuser errichten. Er ist noch sehr jung, aber er denkt an seine Leute.«

»Dann wird er ein guter König.«

»Vermutlich. Seine Untertanen machen sich allerdings Sorgen. Sie wollen, daß er heiratet, aber er will noch nichts davon hören. Es scheint, daß er schon eine junge Dame im Auge hat.«

»Das stimmt Er hat einmal von ihr geträumt.«

»Man kann keinen Traum heiraten, Belgarath. Der Thron von Riva braucht einen Erben, und den kann ein Mann nicht ganz allein hervorbringen.«

»Er ist noch jung, Haknar. Früher oder später wird’s schon werden. Wenn es wirklich zu einem Problem werden sollte, reise ich zur Insel der Winde und werde mit ihm reden. Nennt Cherek den Rest seines Königreichs immer noch Alorien?«

»Nein. Alorien gibt es nicht mehr. Es hat ihm wohl das Herz gebrochen. Er hat sich noch nicht einmal entschließen können, der Halbinsel einen Namen zu geben. Wir nennen sie nur ›Cherek‹ und belassen es dabei. Das heißt wenn er uns nach Hause kommen läßt. Wir verbringen sehr viel Zeit damit auf dem Meer der Stürme zu patrouillieren. Cherek ist äußerst großzügig, wenn es darum geht Titel zu verleihen, aber an jedem dieser Titel ist ein Haken. Ich war angetrunken, als er mich zum Baron Haknar machte. Erst als ich wieder nüchtern war, wurde mir klar, daß ich mich freiwillig gemeldet hatte, drei Monate eines jeden Jahres über das Meer der Stürme zu segeln, und das für den Rest meines Lebens. Es ist sehr unangenehm dort oben, Belgarath – vor allem im Winter. Jede Nacht wird das Eis auf den Segeln einen halben Fuß dick. Meine Deckshelfer sprechen vom ›Haknar Jig‹. Der wird jeden Morgen getanzt wenn die Brise das Eis aus den Segeln und auf Deck schüttelt. Dann müssen meine Leute den Brocken aus dem Weg tanzen, oder ihnen wird der Schädel eingeschlagen. Seid Ihr sicher, daß ich Euch kein Bier anbieten kann?«

»Nein, ich danke dir, Haknar, aber ich sollte lieber weiterziehen. Vo Astur ist mir aufs Gemüt geschlagen. Die Asturier sprechen von nichts anderem als von Politik.«

»Politik?« Haknar lachte. »Asturier reden doch nur darüber, gegen wen sie in der nächsten Woche Krieg führen.«

»Das gilt hier in Asturia als Politik«, belehrte ich ihn und erhob mich. »Grüße Cherek von mir, wenn du ihn das nächstemal siehst. Sag ihm, daß ich die Angelegenheit nicht aus den Augen verloren habe.«

»Ich bin sicher, daß es ihn ruhiger schlafen läßt. Kommt Ihr nach Val Alorn zur Hochzeit?«

»Welche Hochzeit?«

»Chereks. Seine Frau starb, als er in Mallorea war. Da Ihr ihm alle seine Söhne genommen habt, braucht er einen neuen Erben. Seine Braut ist eine wahre Augenweide – etwa fünfzehn Jahre alt. Sie ist schön, aber nicht sehr gescheit. Wenn man ihr einen guten Morgen wünscht, braucht sie zehn Minuten für die Antwort.«

Plötzlich verspürte ich einen Schmerz in der Brust. Ich war nicht der einzige, der seine Frau verloren hatte. »Entschuldige mich bei ihm«, trug ich Haknar auf. »Ich werde es wohl nicht schaffen. Nun sollte ich besser gehen. Vielen Dank für die Auskünfte.«

»Es war mir eine Freude, Euch zu helfen, Belgarath.« Dann drehte er sich um und rief: »Wirt! Mehr Bier!«

Ich trat hinaus auf die Straße und machte mich langsam auf den Weg zurück zum Chaldan-Tempel. Dabei vermied ich, an Chereks Trauer zu denken. Ich hatte meine eigene, und das war genug für mich. Ich wollte gar nicht erst darüber nachsinnen, denn hier hatte ich niemanden, der mich an ein Bett ketten würde.

Ich erhielt ein paar zögerliche Einladungen, den Herzog in seinem Palast zu besuchen, doch ich lehnte mit einigen halbherzigen Entschuldigungen ab. Ich hatte auch dem Herzog von Vo Wacune nicht meine Aufwartung gemacht, und auf keinen Fall wollte ich irgendeine Seite scheinbar bevorzugen. Ich war eine Berühmtheit, wenn auch wahrscheinlich unverdient, doch ich entschied mich dafür, keine engeren Beziehungen mit einem der drei einander bekämpfenden Herzöge einzugehen. Ich wollte nicht in die arendischen Bürgerkriege verwickelt werden – nicht einmal stillschweigend.

Das mag ein Fehler gewesen sein. Es wäre mir wahrscheinlich möglich gewesen, Arendien endloses Leid zu ersparen, hätte ich diese drei Schwachköpfe zusammengerufen und ihnen die Friedensverträge eingebleut. Wenn ich allerdings über das Wesen der Arender nachdenke – sie hätten diese Verträge gebrochen, ehe die Tinte trocken war.

Abgesehen davon, hatte ich in Vo Astur herausgefunden, was ich wollte, und da die Einladungen aus dem Herzogpalast immer drängender wurden, dankte ich den Priestern für ihre Gastfreundschaft und verließ die Stadt am folgenden Morgen vor Sonnenaufgang. Mir scheint, als würde ich die Städte stets vor Sonnenaufgang verlassen.

Ich war mir sicher, daß der Herzog von Vo Astur meinen Aufbruch als persönliche Beleidigung empfinden würde; deshalb nahm ich etwa eine Meile außerhalb der Stadt, im Wald, meine Wolfsgestalt an.

Ja, es tat weh. Ich war mir nicht einmal darüber im klaren, ob ich es tun konnte, doch der Zeitpunkt war gekommen, dies herauszufinden. Ich hatte in der letzten Zeit einige Dinge getan, die mich an die Grenze dessen brachten, was ich an Schmerz ertragen konnte. Und ich war nicht gewillt, den Rest meines Lebens gefühlskrank zu verbringen. Poledra hätte das nicht gewollt Und wenn ich trotz allem verrückt wurde? Na, wenn schon. Auf einen verrückten Wolf mehr oder weniger kam es im arendischen Wald bestimmt nicht an.

Meine Einschätzung des Herzogs von Vo Astur erwies sich als zutreffend. Als ich etwa eine Stunde später in südlicher Richtung den Wald entlanglief, preschte ein Trupp Berittener die gewundene Straße entlang. Der asturische Herzog wollte wirklich, daß ich ihm einen Besuch abstattete. Ich zog mich unter die Bäume zurück, setzte mich auf meine Hinterläufe und beobachtete, wie die Männer des Herzogs vorbeiritten. Arender waren damals noch kleiner als heute; deshalb sahen sie auf den kleinen Pferden nicht allzu komisch aus.

Ich zog weiter durch den Wald und gelangte schließlich in die Ebenen von Mimbre. Anders als die Waciter und die Asturier, hatten die Mimbrater alle Wälder in ihrem Land gefällt. Die Pferde der Mimbrater waren größer als die ihrer Vettern im Norden, und die Edelleute dieses südlichen Herzogtums hatten bereits jene Rüstung entwickelt, die heute so typisch für sie ist Ein berittener Kämpfer mußte Platz haben, um sich zu bewegen, also mußten die Bäume weichen. Das zu bebauende Land, das auf diese Weise entstand, war für die Mimbrater von zweitrangiger Bedeutung.

Wenn wir von den arendischen Bürgerkriegen sprechen, fallen uns normalerweise die drei konkurrierenden Herzogtümer ein, aber darauf beschränkten sich die Streitigkeiten nicht. Auch der niedere Adel vergnügte sich auf seine Weise, und es gab kaum einen Bezirk in Mimbre, in dem nicht eine Fehde ausgetragen wurde. Ich nahm meine eigene Gestalt an, obwohl ich, offen gestanden, ernsthaft darüber nachgedacht hatte, den Rest meines Lebens als Wolf zu verbringen. Südwärts zog ich auf Vo Mimbre zu, als ich mitten in eine dieser Fehden hineingeriet.

Unglücklicherweise waren die nicht allzu klugen Arender völlig vernarrt in Belagerungsgeräte. Arender denken etwas umständlich, und die Aussicht auf eine jahrhundertelange Belagerung gefällt ihnen ungemein. Die Belagerer können sich rund um die Mauern der Festung niederlassen und jahrelang Steine gegen diese Mauern schleudern, ohne viel nachzudenken, während ihre Gegner im Laufe dieser Jahre fröhlich Steine an der Innenseite dieser Mauern stapeln können. Pattsituationen werden nach einer Weile langweilig, und oft fühlte sich jemand berufen, irgendwelche Abscheulichkeiten zu begehen, um den Gegner vor den Kopf zu stoßen.

In diesem besonderen Fall entschloß sich der Baron der Belagerer, sämtliche Dienstboten aus der Gegend zusammenzutreiben, um sie vor den Augen der Verteidiger köpfen zu lassen.

Zu diesem Zeitpunkt griff ich in das Geschehen ein. Ich stand auf einem Hügel und wählte eine eindrucksvolle Pose mit ausgestrecktem Stab. »Halt!« rief ich pathetisch und verstärkte meine Stimme, so daß man mich vermutlich noch in Nyissa hören konnte. Der Baron und seine Ritter wirbelten herum und starrten zu mir hinauf; der Geharnischte, der sich soeben daran machte, einem Diener den Kopf abzuschlagen, hielt einen Moment inne und hob dann wieder sein Schwert.

Einen Augenblick später ließ er es allerdings fallen. Es ist nicht leicht, ein Schwert in der Hand zu halten, wenn der Griff weißglühend ist Er hüpfte von einem Fuß auf den anderen und blies in seine verbrannten Finger.

Ich stieg vom Hügel hinunter und trat dem brutalen mimbratischen Baron gegenüber. »Du wirst diese Abscheulichkeiten sein lassen!« befahl ich ihm.

»Was ich tue, geht dich nichts an, alter Mann«, erwiderte er, doch seine Stimme klang nicht sehr selbstsicher.

»Ich sorge dafür, daß es mich etwas angeht! Wenn du auch nur den Versuch unternimmst, diesen Leuten Schaden zuzufügen, werde ich dir das Herz aus dem Leib reißen!«

»Bring den alten Narren um«, befahl der Baron einem seiner Ritter.

Der Mann griff pflichtbewußt nach seinem Schwert, doch ich sammelte meinen Willen, senkte meinen Stab und sagte: »Schwein.«

Augenblicklich verwandelte der Ritter sich in ein Schwein.

»Zauberei!« entfuhr es dem Baron.

»Richtig. Jetzt nimm deine Leute und geh nach Hause. Vorher läßt du noch die Diener frei.«

»Ich kämpfe für eine gerechte Sache«, versicherte er mir.

»Aber du kämpfst mit unrechten Mitteln. Jetzt geh mir aus dem Weg, sonst wird dir auf der Stelle eine Schnauze wachsen, und ein Ringelschwanz dazu.«

»Es ist verboten, in den Ländern des Herzogs von Vo Mimbre Zauberei zu betreiben«, sagte er mir – als würde das irgend etwas ausmachen.

»Ach, wirklich? Wie willst du mir Einhalt gebieten?« Ich zeigte mit meinem Stab auf einen Baum in der Nähe, und er zerbarst in unzählige Späne. »Du wagst zuviel, Baron. Das hättest auch du sein können. Ich habe dir befohlen, mir aus den Augen zu gehen. Tu das jetzt, ehe ich die Geduld verliere.«

»Das wirst du bereuen, Zauberer.«

»Nicht so sehr wie du, wenn du dich nicht augenblicklich in Bewegung setzt.« Ich deutete auf den Ritter, den ich in einen wandelnden Schinken verzaubert hatte, und der Mann bekam seine alte Gestalt zurück. Seine Augen wirkten starr vor Schrecken. Er starrte mich an; dann flüchtete er schreiend.

Der sture Baron wollte etwas sagen, änderte dann aber seine Meinung. Er befahl seinen Männern, aufzusitzen, und führte sie verdrossen Richtung Süden.

»Ihr könnt wieder nach Hause gehen«, sagte ich den Dienern. Dann kehrte ich zurück auf meinen Hügel, um sicherzugehen, daß der Baron sich mir nicht heimlich von hinten näherte.

Gewiß wäre diese Angelegenheit auch anders zu regeln gewesen. Es bestand kein Grund für eine direkte Konfrontation. Ich hätte den Baron und seine Ritter vertreiben können, ohne mich jemals selbst zeigen zu müssen, aber ich verlor die Geduld. Auf diese Weise bringe ich mich oft in Schwierigkeiten.

Wie dem auch sei, zwei Tage später sah ich zum erstenmal die sehr ausführliche Beschreibung eines ›bösen Zauberers‹, die fast an jeden Baum geheftet war, an dem ich vorbeikam. Die Beschreibung war ziemlich genau, aber die Belohnung, die für meine Gefangennahme ausgesetzt war, war beleidigend gering.

An dieser Stelle beschloß ich, direkt nach Tolnedra zu ziehen. Ich hatte keine Zweifel, daß ich mit jeder Reaktion, die ich meinem Gefühlsausbruch zu verdanken hatte, fertig werden konnte, aber warum sollte ich mich damit aufhalten? Arendien wurde ohnehin langweilig für mich. Ich war schon oft aus den verschiedensten Orten vertrieben worden; einmal mehr oder weniger machte also nichts aus.

l9. KAPITEL
m frühen Morgen eines Spätfrühlingstages überquerte ich den Arendfluß, die traditionelle Grenze zwischen Arendien und Tolnedra. Am Nordufer patrouillierten mimbratische Ritter; aber das war für mich kein Problem. Ich habe ja schließlich einige Vorteile auf meiner Seite.

Im Wald von Vordue machte ich Rast, um meine Lage zu überdenken. Als mein Meister mich in Camaar aus meiner trunkenen Benommenheit gerissen hatte, gab er mir keine Anweisungen; deshal war ich mehr oder weniger auf mich gestellt. Ich hatte kein festes Ziel und auch keine Eile. Ich fühlte jedoch nach wie vor die Verantwortung, die auf mir lastete. Ich war sozusagen als Jünger meiner Pflichten entbunden – ein umherziehender Zauberer, der seine Nase in Dinge steckte, die ihn wahrscheinlich nichts angingen. Wenn ich auf irgend etwas Wichtiges stieß, konnte ich meine Brüder im Tal davon in Kenntnis setzen. Abgesehen davon, konnte ich gehen, wohin ich wollte. Mein Schmerz war nicht geringer geworden, doch ich lernte, damit zu leben und ihn unter Kontrolle zu halten. Die Jahre in Camaar hatten mich gelehrt, wie sinnlos es war, mich davor zu verstecken.

Und so – mit dem Gefühl beherrschter Melancholie -machte ich mich auf den Weg nach Tol Honeth. Da ich ohnehin in der Gegend war, wollte ich herausfinden, wie es um das Reich stand.

Auf meinem Weg nach Süden kam ich durch das Großherzogtum Vordue. Dort tat sich auf politischer Bühne einiges. Die Honethiter waren wieder an der Macht, und die Vordue-Familie betrachtete dies wie immer als persönlichen Affront. Viele Zeichen wiesen darauf hin, daß der Stern der Zweiten Honethitischen Dynastie im Sinken begriffen war. Das ist eine merkwürdige Eigenheit, die jede Dynastie in jedem Königreich der Welt betrifft. Der Gründer einer Dynastie ist für gewöhnlich eine in jeder Hinsicht herausragende Erscheinung, während seine Nachfolger im Laufe der Jahrhunderte degenerieren. Kontrollierte Inzucht bewirkt Wunder bei Pferden, Hunden und Rindern; bei Menschen aber wirkt sie sich eher nachteilig aus, wenn die Familie unter sich bleibt Schlechte Charakterzüge vererben sich ebenso wie gute, und Dummheit scheint rascher an die Oberfläche zu treiben als Mut oder Genialität.

Mit den honethitischen Herrschern ging es also seit etwa einem Jahrhundert bergab, und die Vorduvier geiferten bereits vor Erwartung und glaubten, nun bald den Thron übernehmen zu können.

Es war Frühsommer, als ich in Tol Honeth eintraf. Da sie selbst die Stadt gegründet hatten, widmeten die honethitischen Herrscher viel Zeit – und den Großteil des Staatshaushaltes – der Verschönerung der Stadt. Sobald die Honethiter an der Macht sind, lohnt es sich, sein Geld in Marmorsteinbrüche zu stecken.

Ich überquerte die Nordbrücke in die Stadt und beantwortete am Tor die Fragen der Legionäre, die dort Wachdienst hatten. Ihre Rüstungen waren sehr beeindruckend; sie selbst waren es nicht. Ich stellte fest, daß die Legion nicht mehr in bestem Zustand war. Jemand mußte etwas dagegen unternehmen.

Auf der Straße drängten sich die Leute. So ist das stets in Tol Honeth. Jeden in Tolnedra, der sich für bedeutend hält, zieht es in die Hauptstadt. In der Nähe des Thrones zu sein ist für manche Leute sehr wichtig.

In gewisser Weise bin ich in religiöser Hinsicht eine Persönlichkeit; deshalb machte ich mich, wie in Arendien, auf die Suche nach einer Kirche. Der große Tempel war abgerissen und anderswo neu errichtet worden, seit ich das letztemal in Tol Honeth war; so mußte ich mich nach dem Weg erkundigen. Ich hielt mich nicht damit auf, einen der protzig gekleideten Kaufleute zu fragen, die sich mit überlegenem Gesichtsausdruck die parfümierten Taschentücher vor die Nasen hielten. Statt dessen fragte ich einen einfachen Mann, der schadhafte Steine im Pflaster ersetzte. »Sag mir, Freund«, sprach ich ihn an, »wie komme ich zum Tempel von Nedra?«

»Ihr findet ihn auf der Südseite des kaiserlichen Palastes«, erwiderte er. »Geht diese Straße hinunter, und haltet Euch dann links.« Er schaute mich eine Weile an. »Ihr braucht Geld, um hineinzukommen«, sagte er.

»Ach?«

»Das ist seit neuestem so üblich. Man muß dem Priester an der Tür Geld geben, um hineinzukommen – und einen anderen Priester bezahlen, um in die Nähe des Altars zu gelangen.«

»Seltsam.«

»Das ist Tol Honeth, Freund. Hier gibt es nichts umsonst, und die Priester sind ebenso gierig wie alle anderen.«

»Ich glaube, ich habe ihnen etwas zu bieten, das ihnen wichtiger ist als Geld.«

»Darauf würde ich nicht wetten. Viel Glück.«

»Ich glaube, du hast dort etwas verloren, Freund«, sagte ich und deutete auf den großen tolnedrischen Kupferpfennig, den ich herbeigeholt und neben seinem Knie hatte fallen lassen. Schließlich war der brave Mann mir behilflich gewesen.

Rasch steckte er die Münze ein – und blickte sich verstohlen um. »Hab Freude an deiner Arbeit«, sagte ich zu ihm und ging die Straße hinunter.

Der Nedra-Tempel glich einem Palast. Es war ein beeindruckendes Bauwerk aus Marmor, das die Wärme eines Mausoleums ausstrahlte. Die kleinen Bürger mußten draußen bleiben und in Nischen entlang der Mauer beten. Das Innere blieb jenen Leuten vorbehalten, die sich die Bestechungsgelder leisten konnten. »Ich muß den Hohenpriester sprechen«, sagte ich dem Geistlichen am Tor.

Er musterte mich verächtlich. »Das ist unter keinen Umständen möglich. Wie kannst du das auch nur fragen?«

»Ich habe dich nicht gefragt, ich habe es dir gesagt. Jetzt geh und hole ihn – oder mach mir Platz, und ich werde ihn selbst aufsuchen.«

»Verschwinde von hier!«

»Wir scheinen nicht sonderlich gut miteinander auszukommen, Freund. Laß es uns noch einmal versuchen. Mein Name ist Belgarath, und ich bin gekommen, um mit dem Hohenpriester zu sprechen.«

»Belgarath?« Er lachte höhnisch. »Es gibt niemanden, der so heißt. Verschwinde.«

Ich versetzte den Burschen einige hundert Schritt die Straße hinunter und betrat den Tempel. Ich hatte wirklich vor, mich mit dem Hohenpriester zu unterhalten, vor allem über die Unsitte, für den Besuch eines Gotteshauses Eintrittsgeld zu verlangen; nicht einmal Nedra hätte so etwas abgesegnet. Im Tempel wimmelte es von Priestern, und jeder von ihnen schien die Hand aufzuhalten. Ich vermied Auseinandersetzungen, indem ich einfach einen Glorienschein herbeiholte, der verwegen schief über einem Ohr schwebte. Ich war mir nicht sicher, ob in der tolnedrischen theologischen Lehre auch Heilige ihren Platz hatten, aber ich konnte mir der Aufmerksamkeit der Priester sicher sein – und ihrer bedingungslosen Zusammenarbeit. Und ich mußte nicht einmal dafür zahlen.

Der Hohepriester hieß Arthon. Er war ein dicklicher Mann in einem juwelenbesetzten Gewand. Er warf einen Blick auf meinen Heiligenschein und grüßte mich mit gedämpftem Enthusiasmus. Als ich mich vorstellte, wurde er sehr nervös. Es ging mich eigentlich gar nichts an, daß er sich nicht an die Regeln hielt, aber ich sah keinen Grund, ihn das wissen zu lassen. »Wir hörten von Euren Abenteuern in Mallorea, heiliger Belgarath«, sprudelte er hervor. »Habt Ihr wirklich Torak getötet?«

»Da hat Euch jemand Seemannsgarn gesponnen, Arthon«, erwiderte ich. »So etwas ist nicht meine Aufgabe. Wir gingen nur dorthin, um etwas wiederzuholen, das gestohlen wurde.«

»Oh.« Es klang enttäuscht »Was verschafft uns die Ehre Eures Besuches, Ewiger?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich statte Euch einen Höflichkeitsbesuch ab. Ich bereise diese Gegend und dachte, ich schaue mal vorbei. Hat man Neuigkeiten von Nedra?«

»Unser Gott ist fortgegangen, Belgarath«, erinnerte er mich. »Alle Götter sind fort, Arthon. Aber es fehlt ihnen nicht an Möglichkeiten, Verbindung zu halten. Belar hat im Traum zu Riva gesprochen, und Aldur kam auf dieselbe Weise zu mir, vor nicht mehr als sechs Monaten. Achte auch auf deine Träume. Sie könnten von Bedeutung sein.«

»Ich hatte vor etwa sechs Monaten einen seltsamen Traum«, erinnerte er sich. »Es schien, als würde Nedra zu mir reden.«

»Was hat er gesagt?«

»Ich habe es vergessen. Ich glaube, es hatte etwas mit Geld zu tun.«

»Ist das nicht immer so?« Ich dachte einen Augenblick darüber nach. »Vermutlich geht es um diese neue Sitte, die du eingeführt hast. Ich glaube nicht, daß es Nedra gefällt, daß du den Eintritt zum Tempel bezahlen läßt. Er ist der Gott aller Tolnedrer, nicht nur jener, die sich den Eintritt in deine Kirche leisten können.«

Er wirkte bestürzt. »Aber…«, wollte er protestieren.

»Ich habe einige Kreaturen gesehen, die in der Hölle leben, Arthon«, erzählte ich ihm. »Du würdest keinen Wert darauf legen, sie kennenzulernen. Aber es liegt an dir. Was ist hier in Tolnedra los?«

»Och, nicht allzuviel, Belgarath.« Er sagte es ein wenig ausweichend; ich konnte förmlich riechen, daß er etwas zu verbergen versuchte.

Ich seufzte. »Stell dich nicht dumm, Arthon«, forderte ich ihn müde auf. »Die Kirche soll sich nicht in die Politik einmischen. Du hast Bestechungsgelder angenommen, nicht wahr?«

»Woher wißt Ihr das?« Seine Stimme klang ein wenig schrill.

»Ich lese in dir wie in einem Buch, Arthon. Gib das Geld zurück, und laß die Finger von der Politik.«

»Ihr müßt dem Herrscher einen Besuch abstatten«, sagte er und lenkte geschickt vom Thema ab.

»Ich habe früher schon Angehörige der Honeth-Familie getroffen. Sie sind sich alle ziemlich ähnlich.«

»Seine Majestät wird entrüstet sein, wenn Ihr ihn nicht besucht.«

»Dann erspare ihm die Qual. Sag ihm nicht, daß ich hier war.«

Davon wollte er natürlich nichts wissen. Er wollte unter keinen Umständen, daß ich ihn darüber ausfragte, wer ihn bestach und wie hoch sein Anteil an den Eintrittsgeldern in den Tempel war; deshalb führte er mich in den Palast, in dem es von Mitgliedern der Honeth-Familie nur so wimmelte. In der tolnedrischen Politik war das Prinzip der Schirmherrschaft ein Schlüsselfaktor. Selbst die Gebühreneintreiber an den entlegensten Brücken des Reiches wurden ausgetauscht, wenn eine neue Dynastie an die Macht kam.

Derzeitiger Herrscher war Ran Honeth, der sieben- oder achtundzwanzigste, und er war keineswegs nur schwachsinnig, er war bereits ein vollkommener Kretin. Wie in solchen Situationen üblich, hatte ein beflissener Verwandter die Macht an sich gerissen und verkündete nun jeden seiner Erlasse mit der Präambel: »Es ist der Erlaß des Herrschers…« oder irgendeiner anderen Absurdität um solcherart die Würde des Kretins auf dem Thron zu bewahren. Der Verwandte, in diesem Fall ein Neffe, ließ uns zwei Tage im Vorzimmer warten, während er alle möglichen Tolnedrer von hohem Rang vor den Herrscher führte.

Schließlich wurde ich es leid. »Laß uns gehen, Arthon«, sagte ich zu dem Priester Nedras. »Wir haben Besseres zu tun.«

»Das können wir nicht!« stieß Arthon hervor. »Das würde als tödliche Beleidigung gewertet!«

»So? Ich habe zu meiner Zeit selbst Götter beleidigt, Arthon. Ich habe keinerlei Bedenken, die Gefühle eines Idioten zu verletzen.«

»Laßt mich noch einmal mit dem Kämmerer sprechen.« Er sprang auf und hastete durch den Raum, um sich noch einmal mit dem kaiserlichen Neffen auseinanderzusetzen.

Der Neffe war ein typischer Honethite. Seine erste Reaktion bestand darin, mich verächtlich von oben herab zu mustern. »Ihr werdet warten, bis es dem Herrscher gefällt, Euch zu empfangen«, sagte er hochmütig.

Da er sich ohnehin so erhaben fühlte, ließ ich ihn in der Nähe der Dachbalken in der Luft schweben, damit er wirklich auf die Leute hinabsehen konnte. Ich gebe ja zu, daß das kleinlich war, aber er war es schließlich auch. »Meint Ihr, daß es Seiner Majestät nun gefällt uns zu empfangen?« fragte ich in freundlichem Tonfall. Ich ließ ihn noch ein wenig über den Dingen stehen, um meinen Standpunkt
deutlich zu machen. Dann stellte ich ihn wieder auf den Boden.

Wir wurden unverzüglich vom Herrscher empfangen.

Ran Honeth der soundsovielte saß auf dem Thron und lutschte am Daumen. Der Verfall der Dynastie war sogar noch weiter fortgeschritten, als ich angenommen hatte. Ich versuchte, nach seinem Geist zu tasten, fand dort aber nichts. Zögerlich zitierte er einige kaiserliche Höflichkeitsfloskeln – ich schaudere bei dem Gedanken, wieviel Zeit es ihn gekostet haben mußte, sich sie zu merken -; dann gewährte er Arthon und mir kaiserlich die Gunst, uns zurückzuziehen. Die ganze Vorstellung war ein wenig von der Tatsache beeinträchtigt, daß die mehr als vierzig Jahre Daumenlutschen seine Vorderzähne schief und krumm hatten werden lassen. Er sah aus wie ein Hase, und er lispelte schrecklich.

Ich schätzte die Stimmung des kaiserlichen Neffen ein, als Arthon und ich uns mit Verbeugungen aus dem Thronraum zurückzogen, und beschloß, daß es Zeit war, Tol Honeth zu verlassen. Sobald der Knabe seine Haltung wiedererlangt hatte, würde mein Bildnis gewiß wieder die Bäume zieren. Ich gewöhnte mich allmählich daran.

Während ich mich auf den Weg nach Tol Borune machte, dachte ich darüber nach, daß ich meine Gabe mißbrauchte, seit ich meine Karriere als Trunkenbold an den Nagel gehängt hatte. Der Wille und das Wort sind ernste Dinge, und ich machte einen schlechten Scherz daraus. Trotz meiner Trauer war ich der Jünger meines Meisters und kein umherziehender Gaukler. Vermutlich könnte ich meinen seelischen Zustand während dieser schrecklichen Jahre als Entschuldigung vorbringen, aber das werde ich nicht Ich sollte es besser wissen.

Ich zog an Tol Borune vorüber, hauptsächlich, um nicht in Gefahr zu laufen, beleidigende Leute in Schweine zu verwandeln oder sie, nur so zum Spaß, in die Luft zu hängen. Das war vermutlich eine gute Idee, und ich bin mir sicher, daß die Borune-Familie mich verärgert hätte. Ich habe großen Respekt vor dieser Familie, aber einige ihrer Mitglieder können schrecklich dickköpfig sein.

Entschuldigung, Ce’Nedra. Das war nicht persönlich gemeint.

So reiste ich durch die Ländereien der Anadile-Familie und gelangte schließlich an den nördlichen Rand des Waldes der Dryaden. Die Jahrhunderte hatten die Landschaft hier ein wenig verändert, doch wenn ich jetzt darüber nachdenke, nahm ich denselben Weg, den ich auch dreitausend Jahre später ging, als einige Freunde und ich auf der Spur des Orb nach Süden zogen. Ich unterhielt mich mit Garion oft über ›Wiederholungen‹, und das mochte vielleicht ein weiteres Zeichen dafür sein, daß der Sinn und Zweck des Universums gestört worden war. Vielleicht aber nahm ich diesen Weg auch nur, weil er am schnellsten in den Süden führte und ich ihn bereits kannte. Wenn man erst einmal eine Theorie im Kopf hat, dreht und wendet man sie so lange, bis sie überall wirklich paßt. Selbst in diesen Tagen war der Wald der Dryaden ein uralter Eichenhain, der eine Art heiteren, heiligen Frieden ausstrahlte. Die Menschen haben die Angewohnheit, ihre Religion vom täglichen Leben zu trennen. Die Dryaden leben im Mittelpunkt ihrer Religion; deshalb müssen sie nicht darüber nachdenken - oder darüber sprechen –, und das ist recht erfrischend.

Ich befand mich bereits über eine Woche im Wald, als ich endlich eine Dryade zu Gesicht bekam. Sie sind furchtsame kleine Geschöpfe, die nicht gern Kontakt mit Wesen von außerhalb aufnehmen – außer zu gewissen Zeiten des Jahres. Natürlich sind Dryaden ausnahmslos weiblich; deshalb müssen sie gelegentlich Kontakt mit männlichen Wesen suchen – der unterschiedlichen Spezies –, um sich fortzupflanzen.

Ihr versteht gewiß, was ich meine.

Ich unternahm keine Bemühungen, Dryaden zu finden. Näher betrachtet, sind sie eigentlich ›Monster‹, allerdings weitaus weniger gefährlich als die Eldrakyn oder Algroths; aber ich wollte trotzdem keinen Zwischenfall provozieren.

Offensichtlich war es ›diese Zeit des Jahres‹ für die erste Dryade, die mir begegnete, denn sie legte ihre natürliche Scheu ab und versuchte recht aggressiv, mich zu stellen. Als ich sie zum erstenmal sah, stand sie mitten auf dem Waldweg, den ich entlangging. Sie hatte flammend rotes Haar und war sehr klein. Allerdings hielt sie einen gespannten Bogen in der Hand, und der Pfeil war direkt auf
mein Herz gerichtet »Du solltest lieber stehenbleiben«, riet sie mir.

Das tat ich – augenblicklich.

Als sie sicher war, daß ich nicht davonlaufen würde, wurde sie sehr freundlich. Sie sagte, sie hieße Xana, und daß sie gewisse Pläne mit mir hätte. Sie entschuldigte sich sogar für den Bogen. Sie erklärte mir, daß Reisende im Wald selten seien und daß eine Dryade, die solche gewissen Dinge‹ vorhätte, einige Vorkehrungen treffen müsse, um etwaigen Fluchtversuchen vorzubeugen.

Ich versuchte ihr klarzumachen, daß ihr Vorschlag höchst unziemlich war, doch sie schien mich nicht verstehen zu wollen. Sie war ein sehr entschlossenes kleines Wesen.

Ich glaube, ich werde es hierbei belassen. Was danach geschah, ist für die Geschichte nicht von Bedeutung, und es wäre sinnlos, absichtlich anstößig zu werden.

Es ist Brauch bei den Dryaden, alles mit den Schwestern zu teilen; also stellte Xana mich den anderen Dryaden vor. Sie verwöhnten mich; aber das änderte nichts an der Tatsache, daß ich ein Gefangener war – ein Sklave, wenn man es genau nahm –, und meine Situation war mehr als nur ein wenig erniedrigend. Ich lächelte viel, tat, was man von mir verlangte, und wartete auf eine Gelegenheit, mich davonzumachen. Als ich einen Augenblick allein war, schlüpfte ich in meine Wolfsgestalt und sprang in den Wald. Sie suchten natürlich nach mir, doch sie wußten nicht, wonach sie suchten; deshalb fiel es mir nicht schwer, ihnen aus dem Weg zu gehen.

Ich erreichte das Nordufer des Waldflusses, schwamm zur anderen Seite und schüttelte mir das Wasser aus dem Fell. Das solltet ihr euch merken: Wenn ihr die Gestalt eines Tieres mit Fell annehmt und dabei naß werdet, ehe ihr euch zurückverwandelt, schüttelt euch immer das Wasser aus dem Fell! Anderenfalls habt ihr tropfhasse Kleider an, wenn ihr eure eigene Gestalt annehmt.

Nun war ich in Nyissa und mußte mir um die Dryaden keine Sorgen mehr machen. Statt dessen hielt ich jetzt Ausschau nach Schlangen. Die meisten Völker bemühen sich, die Schlangenpopulation unter Kontrolle zu halten, aber da die Schlange Teil der nyissanischen Religion ist, läßt man sie hier in Ruhe. In den Dschungeln Nyissas wimmelt es geradezu von gleitenden Reptilien – und sie sind allesamt giftig. An meinem ersten Tag in diesem stinkenden Sumpf wurde ich dreimal gebissen, und das ließ mich sehr vorsichtig werden. Es bereitete mir glücklicherweise kein Problem, das Gift unwirksam zu machen; trotzdem ist es äußerst unangenehm, nähere Bekanntschaft mit einer Schlange zu schließen.

Der Krieg mit den Maragern hatte eine bedeutende Veränderung der nyissanischen Gesellschaft zur Folge. Vor der maragischen Invasion hatten die Nyissaner große Lichtungen im Dschungel geschaffen, dort Städte gebaut und Straßen, die diese Städte miteinander verbanden. Straßen jedoch ermöglichen Invasoren ein leichtes Vorankommen, und Städte signalisieren stets eine Ansammlung vieler Leute und wertvollen Eigentums. Ebensogut kann man die Angreifer einladen. Salmissra erkannte das, und sie befahl ihren Leuten, sich zu verteilen und dem Dschungel zu erlauben, Straßen und Städte wieder zu überwuchern. Nur die Hauptstadt in Sthiss Tor blieb übrig, und da ich es mir sozusagen zur Aufgabe gemacht hatte, die westlichen Königreiche zu besuchen, beschloß ich, bei der Schlangenkönigin vorbeizuschauen.

Die maragische Invasion lag nun fast hundert Jahre zurück, aber noch immer gab es zahlreiche Anzeichen für die Verwüstung, die sie angerichtet hatte. Die verlassenen Städte, die nun unter Buschwerk und Lianen erstickten, wiesen noch immer Spuren auf, wie sie durch Feuer und Belagerungsgeräte verursacht werden. Nun meiden selbst die Nyissaner ängstlich diese wenig einladenden Ruinen. Wenn man es genau betrachtet, ist Nyissa eine Theokratie. Salmissra ist nicht nur Königin, sondern auch die Hohepriesterin des Schlangengottes. Wenn sie einen Befehl erteilt, gehorchen ihre Leute, ohne zu zögern, und sie befahl ihnen, in den Busch zu gehen und mit den Schlangen zu leben.

Als ich Sthiss Tor erreichte, taten mir die Füße weh, und ich war hungrig. In Nyissa muß man sich wohl überlegen, was man ißt. Nahezu jede Pflanze – sowie ein Großteil der Vögel und Tiere – sind entweder narkotisierend oder giftig oder sogar beides.

Ich fand den Landeplatz für die Fähre, die den Schlangenfluß zur prunkvollen Stadt in Sthiss Tor überquerte. Die Nyissaner folgen stets ihren Eingebungen. Der Rest der Welt glaubt, dieser Pfad der Erleuchtung sei ein Geschenk der Götter, doch die Nyissaner haben einfachere Möglichkeiten gefunden, diese besondere Ekstase zu erlangen. In ihren Dschungeln finden die Schlangenleute, die auch hingebungsvolle Forscher sind, zahllose Pflanzen, denen besondere Kräfte innewohnen. Ich kannte einst einen Nyissaner, der von neun verschiedenen Narkotika abhängig war. Er schien aber auch der glücklichste Bursche gewesen zu sein, der mir je begegnet ist. Allerdings ist es vermutlich nicht ratsam, sein Haus von einem Architekten entwerfen zu lassen, dessen Vorstellungskraft chemisch beflügelt ist. Angenommen, es fallt den Arbeitern nicht schon beim Bau über den Köpfen zusammen, hat es wahrscheinlich einige merkwürdige Eigenschaften – Treppen, die ins Nirgendwo führen, Zimmer, in die man nicht gelangen kann, Türen, die nur einen freien Fall nach unten ermöglichen, und einige andere Unannehmlichkeiten. Vermutlich wird das Gebäude überdies in einer Farbe gestrichen sein, die keinen Namen hat und die nie in einem Regenbogen zu sehen sein wird.

Ich wußte, wo Salmissras Palast lag; das hatte ich erfahren, als ich mit Beldin während der maragischen Invasion in Sthiss Tor gewesen war. Deshalb mußte ich nicht Leute nach dem Weg fragen, die nicht einmal sich selbst kannten, geschweige denn einen Weg irgendwohin.

Die Bediensteten im Palast waren ausnahmslos kahlgeschorene Eunuchen, und das nicht ohne guten Grund. Von der Pubertät an bekommen sämtliche Salmissras eine Diät verabreicht, die einige Zusätze enthält, die den Alterungsprozeß verlangsamen. Es ist wichtig, daß Salmissra stets wie die ursprüngliche Dienerin Issas aussieht. Unglücklicherweise wirkt sich einer dieser Zusätze auch auf den Appetit der Königin aus – und ich spreche nicht von Nahrung. Salmissra muß ein Königreich führen, und wären ihre Diener normal funktionierende Männer, hätte sie wohl keine Zeit, Entscheidungen zu treffen.

Bitte, ich versuche, das alles so taktvoll wie möglich zu behandeln.

Die Königin wußte natürlich, daß ich kam. Eine der Qualifikationen für den Thron ist die Fähigkeit, Dinge wahrzunehmen, die anderen verborgen bleiben. Das entspricht nicht genau unserer speziellen Fähigkeit, aber sie erfüllt ihren Zweck. Die Eunuchen begrüßten mich mit Kniefall und anderen Gesten des Respekts und führten mich sogleich in den Thronsaal. Salmissra sah selbstverständlich nicht anders aus als ihre Vorgängerinnen. Sie lag ausgestreckt auf einem diwangleichen Thron, streichelte den Kopf einer Lieblingsschlange und betrachtete sich dabei im Spiegel. Ihr Gewand war durchsichtig und überließ nicht viel der Phantasie. Die riesige Steinstatue Issas, des Schlangengottes, ragte hinter der Schlangenkönigin auf.

»Sei gepriesen, unsterbliche Salmissra«, singsangte der Eunuch, der mich führte; dabei warf er sich auf den glänzenden Boden.

»Der oberste Eunuch nähert sich dem Thron«, intonierte der zwölfköpfige Chor der Kastraten einstimmig.

»Was gibt es denn, Sthess?« erwiderte Salmissra mit gleichgültiger Stimme.

»Der ewige Belgarath wünscht eine Audienz, Geliebte des Issa.«

Salmissra wandte mir langsam den Kopf zu und blickte mich mit ihren farblosen Augen an. »Die Dienerin Issas grüßt den Jünger Aldurs«, gab sie bekannt.

»Glücklich ist der Jünger Aldurs, den die Schlangenkönigin empfängt«, intonierte der Chor.

»Du siehst gut aus, Salmissra«, erwiderte ich und kürzte auf diese Weise die lästigen Formalitäten ab.

»Findest du wirklich, Belgarath?« Sie sagte es mit einer Art mädchenhafter Unbefangenheit, die darauf schließen ließ, daß sie noch sehr jung war – vermutlich war sie noch nicht länger als zwei oder drei Jahre auf dem Thron.

»Du siehst immer gut aus, Liebes«, erwiderte ich. Mit diesem kleinen Kosenamen brach ich gewiß alle Regeln, doch ich fühlte, daß ich mir diese Freiheit in Anbetracht ihres Alters leisten konnte.

»Der geehrte Gast grüßt die unsterbliche Salmissra«, gab der Chor bekannt.

»Meinst du, wir können uns ohne das da unterhalten?« fragte ich und deutete mit dem Daumen über die Schulter auf die knienden Eunuchen. »Wir müssen miteinander reden, und das Gesinge lenkt mich ab.«

»Eine private Audienz, Belgarath?« fragte sie mich kokett.

Ich zwinkerte ihr mit verschmitztem Lächeln zu.

»Es ist mein Wunsch, mich mit dem Ewigen allein zu unterhalten«, gab sie ihren Anbetern bekannt. »Ihr habt meine Erlaubnis, euch zurückzuziehen.«

»Aber…!« hörte ich einen der Eunuchen entrüstet ausstoßen.

»Bleib, wenn du willst, Kass«, sagte Salmissra dem Aufbegehrenden in gleichgültigem Tonfall. »Wisse aber, daß kein Lebender erfahren wird, was ich und der Jünger Aldurs einander zu sagen haben. Geh und lebe – oder bleib und stirb.« Sie hatte Stil, das muß ich zugeben. Der Thronsaal leerte sich augenblicklich.

»Nun«, sprach sie, und ihre farblosen Augen glitzerten, »nun, da wir allein sind…« Sie beendete diesen Satz nicht.

»Äh, reize mich nicht, Kleines«, sagte ich grinsend. Beldin war damit erfolgreich gewesen; warum sollte es bei mir nicht auch funktionieren?

Sie lachte tatsächlich. Es war das einzige Mal, daß ich jemals eine der hundert oder mehr Salmissras lachen hörte.

»Laß uns zur Sache kommen, Salmissra«, schlug ich in geschäftsmäßigem Tonfall vor. »Ich führe eine Untersuchung der westlichen Königreiche durch, und ich finde, wir sollten einige Erfahrungen austauschen.«

»Ich sehne mich nach deinen Worten, Altehrwürdiger«, sagte sie, und ihr Gesicht nahm einen geradezu schändlich geistlosen Ausdruck an. Diese Salmissra hatte einen wachen Verstand und einen ausgesprochen gut entwickelten Sinn für Humor. Ich änderte rasch meine Taktik. Eine intelligente Salmissra war eine gefährliche Neuheit.

»Du weißt natürlich, was in Mallorea geschah«, begann ich.

»Ja«, sagte sie schlicht »Ich gratuliere.«

»Danke.«

»Möchtest du dich hierher setzen?« lud sie mich ein, indem sie sich halb aufrichtete und mit der Hand auf den Diwan neben sich klopfte.

»Äh – danke, aber ich denke, ich bleibe lieber stehen. Alorien ist jetzt in vier eigenständige Königreiche geteilt.«

»Ja, ich weiß. Wie hast du Cherek dazu gebracht, das zuzulassen?«

»Das hat Belar getan.«

»Ist Cherek wirklich so religiös?«

»Es gefiel ihm nicht aber er erkannte, daß es notwendig war. Riva hütet jetzt auf der Insel der Winde den Orb. Du solltest deinen Schiffskapitän anweisen, diese Insel nicht anzulaufen. Cherek hat eine Kriegsflotte, die jedes Schiff versenkt, das sich Rivas Insel mehr als hundert Meilen nähert.«

Ihre farblosen Augen wurden nachdenklich. »Mir ist da gerade etwas sehr Interessantes eingefallen, Belgarath.«

»Ach?«

»Ist Riva schon verheiratet?«

»Nein, er ist noch Junggeselle.«

»Du solltest ihm sagen, daß auch ich nicht verheiratet bin. Dadurch tun sich interessante Perspektiven auf, stimmt’s?«

Ich verschluckte mich beinahe. »Das ist doch nicht dein Ernst?«

»Es lohnt auf jeden Fall, darüber nachzudenken, meinst du nicht? Nyissa ist ein kleines Land, und meine Leute sind keine guten Soldaten. Das haben wir während der maragischen Invasion erkannt. Würden Riva und ich heiraten, ergäbe das ein sehr interessantes Bündnis.«

»Wäre es nicht gegen die Regeln, wenn du heiratest?«

»Regeln sind so lästig, Belgarath. Leute wie du und ich brauchen sie nicht zu beachten. Laß uns offen sprechen. Ich bin das Oberhaupt einer schwachen Nation, und das gefällt mir nicht sonderlich. Ich hätte Heber wirkliche Macht Ein Bündnis mit den Alornern könnte das möglich machen.«

»Das wäre gegen jede Tradition, und das weißt du.«

»Traditionen sind wie Regeln, Belgarath. Sie sind dazu da, mißachtet zu werden. Issa schläft nun schon seit sehr langer Zeit. Die Welt ändert sich, und wenn Nyissa sich nicht mit ihr ändert, werden wir auf der Strecke bleiben und bloß ein kleiner, primitiver Fleck auf der Landkarte sein. Ich glaube, ich könnte das ändern.«

»Das würde nicht funktionieren, Salmissra«, sagte ich.

»Du meinst, meine Sterilität? Dem kann abgeholfen werden. Ich muß nur aufhören, diese Drogen zu nehmen, dann bin ich ebenso fruchtbar wie jede andere junge Frau. Ich wäre in der Lage, Riva seinen Sohn zu geben, der die Insel regieren kann, und er kann mir meine Tochter geben, die hier in Nyissa regiert. Wir könnten das Gleichgewicht der Macht in diesem Teil der Welt ändern.«

Ich lachte. »Die Tolnedrer würden verrückt.«

»Das allein wäre die Mühe wert.«

»Das stimmt allerdings. Aber ich fürchte, das kommt nicht in Frage. Riva ist schon versprochen.«

»Ach? Wer ist denn die Glückliche?«

»Ich habe keine Ahnung. Es ist eine dieser Ehen, die im Himmel geschlossen werden. Die Götter suchten Rivas Braut aus.«

Sie seufzte. »Schade«, schmollte sie. »Na gut. Riva ist noch ein Junge. Ich glaube, ich könnte ihm einiges beibringen, aber das ist ermüdend. Ich ziehe sowieso erfahrene Männer vor.«

Ich beeilte mich, das Thema zu wechseln. Das war eine sehr gefährliche junge Dame. »Der arendische Bürgerkrieg ist neu entfacht Asturien und Wacune haben sich derzeit gegen Mimbre verbündet – jedenfalls, als ich dort war. Das ist allerdings schon zwei Monate her, also könnte sich die Situation bereits wieder

»Arender«, seufzte sie und verdrehte die Augen.

»Amen. Mit der Zweiten Honethitischen Dynastie in Tolnedra geht es bergab. Sie sind vielleicht noch in der Lage, zwei Herrscher zu stellen, aber der Brunnen ist fast versiegt. Die Vorduvier warten in den Startlöchern – und das ziemlich ungeduldig.«

»Ich hasse die Vorduvier«, stellte sie fest.

»Ich auch. Aber wir müssen lernen, mit ihnen auszukommen.«

»Was nicht leicht sein wird«, meinte sie. Dann schwieg sie einen Augenblick, und ihre blassen Augen umschatteten sich. »Ich hörte von Eurem jüngsten Verlust«, sagte sie zögernd. »Seid Euch meines tiefsten Mitgefühls versichert.«

»Danke Euch.« Es gelang mir sogar, das ohne große Gefühlsregungen auszusprechen.

»Mir kommt da eine neue Idee«, sagte sie dann. »Wir beide sind zur Zeit frei. Eine Allianz zwischen uns mag noch interessanter sein als zwischen Riva und mir. Torak bleibt nicht ewig in Mallorea. Er schickte bereits Voraustrupps über die Landbrücke. In absehbarer Zeit wird es Angarakaner auf diesem Kontinent geben, und mit ihnen kommen auch die Grolims. Sollten wir uns nicht bereitmachen?«

An dieser Stelle wurde ich äußerst vorsichtig. Ich hatte es hier offenbar mit einem politischen Genie zu tun. »Du willst mich schon wieder in Versuchung führen, Salmissra.« Selbstverständlich log ich, aber ich glaube, ich konnte sie überzeugen, daß ich an ihrem obszönen Vorschlag interessiert war. Dann seufzte ich. »Leider ist das verboten.«

»Verboten?«

»Von meinem Meister. Und ich würde nicht einmal daran denken, ihn zu hintergehen.«

Sie seufzte. »Wie schade. Ich fürchte, da bleiben nur noch die Alorner. Ich werde Dras oder Algar nach Sthiss Tor einladen.«

»Sie haben viel zu tun im Norden, Salmissra, und du hast deine Verpflichtungen hier. Das wäre keine glückliche Ehe, egal, welchen du wählen würdest Ihr würdet euch selten sehen.«

»Das sind die besten Ehen. Wir hätten nicht viel Gelegenheit, uns gegenseitig zu langweilen.« Sie schlug mit der flachen Hand heftig auf die Lehne ihres Throns. »Ich spreche nicht von Liebe, Belgarath. Ich brauche Verbündete, keine Unterhaltung. Ich bin hier in einer äußerst gefährlichen Situation. Ich war leichtsinnig genug, meinen Mund aufzumachen, als ich den Thron bestieg. Die Eunuchen wissen, daß ich nicht nur ein dummes Mädchen bin, das bloß ihr Vergnügen im Kopf hat. Sicherlich werden bereits neue Anwärterinnen auf den Thron getestet. Sobald eine als geeignet erachtet wird, werden die Eunuchen mich vergiften. Wenn ich keinen Alorner finden kann, der mich heiratet, muß ich mich nach einem Tolnedrer umsehen – oder einem Arender. Mein Leben hängt davon ab, alter Mann.«

Schließlich verstand ich sie. Es war nicht ihr Ehrgeiz, der sie antrieb, sondern ihr Selbsterhaltungstrieb. »Du hast eine Alternative«, sagte ich ihr. »Führe du den ersten Schlag. Entledige dich deiner Eunuchen, ehe sie dich beiseite schaffen.«

»Daran dachte ich auch schon, aber es klappt nicht. Sie geben sich selbst das Gegenmittel zu jedem bekannten Gift.«

»Soviel ich weiß, gibt es kein Gegengift für einen Dolch im Herzen.«

»So erledigt man die Dinge hier in Nyissa nicht.«

»Dann werden die Eunuchen auch nicht damit rechnen, nicht wahr?«

Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. »Nein«, stimmte sie zu, »damit würden sie nicht rechnen.« Plötzlich kicherte sie. »Ich müßte sie natürlich alle auf einmal erwischen, und ein Blutbad dieses Ausmaßes würde ein Exempel statuieren, stimmt’s?«

»So schnell würde sich niemand mehr mit dir anlegen, Liebes.«

»Was bist du doch für ein wundervoller alter Mann«, sagte sie dankbar. »Ich muß mir eine Belohnung für dich ausdenken.«

»Ich habe keine wirkliche Verwendung für Geld, Salmissra.«

Sie bedachte mich mit einem langen, tiefen Blick. »Ich werde mir etwas anderes ausdenken müssen, nicht wahr?«

Ich hielt es für eine gute Idee, an dieser Stelle wieder einmal das Thema zu wechseln. »Was gibt es denn Neues im Süden?« fragte ich sie.

»Das fragst du mich? Die Leute dort sind Dalaser. Niemand weiß, was die Dalaser tun. Irgendwie stehen sie mit den Sehern in Kell in Verbindung. Wir sollten die Dalaser im Auge behalten. Ich glaube, daß sie in vieler Hinsicht gefährlicher sind als die Angarakaner. Oh, ich vergaß, dir zu sagen, daß Torak die Ruinen Cthol Mishraks verlassen hat. Er befindet sich nun an einem Ort namens Ashaba im Karandesegebirge. Dort gibt er seinen Grolims durch Ctuchik und Urvon Befehle. Niemand weiß, wo Zedar ist.« Sie schwieg eine Weile. »Bist du sicher, daß du dich nicht zu mir setzen möchtest?« bot sie mir erneut an. »Wir müßten nicht wirklich heiraten, weißt du. Sicherlich hätte Aldur nichts gegen eine etwas ungezwungenere Übereinkunft. Komm und setz dich zu mir, Belgarath, dann können wir über die Belohnung sprechen, die ich erwähnte. Ich bin sicher, mir fällt etwas ein, das dir gefällt.«

20. KAPITEL
enn man in Betracht zieht, wieviel Ärger ich mit den vielen Salmissras gehabt hatte, waren meine Gefühle dieser Salmissra gegenüber etwas ungewöhnlich. Aber sie selbst konnte man auch nur als außerordentlich bezeichnen. Die neue Königin von Nyissa wird fast ausschließlich anhand ihrer äußeren Erscheinung ausgewählt. Zu einem festgelegten Zeitpunkt im Leben einer regierenden Königin werden zwanzig Kandidatinnen für die Nachfolge gesucht. Die Eunuchen haben ein Bild der ersten Salmissra. Sie ziehen durch das Königreich und vergleichen dieses Gemälde mit den Gesichtern aller zwölf Jahre alten Mädchen, die sie finden können. Zwanzig von ihnen werden auf Landgüter in der Nähe von Sthiss Tor gebracht um dort ausgebildet zu werden. Wenn die alte Königin stirbt, werden die zwanzig Mädchen eingehend geprüft, und eine besteigt dann den Thron. Die anderen neunzehn tötet man. Das ist brutal, aber politisch vernünftig. Aussehen und Auftreten sind die ausschlaggebenden Faktoren bei der Auswahl. Intelligenz wird nicht geprüft. Auf diese Weise ist die Chance, eine Schwachsinnige zu wählen, ebenso groß wie die, ein Genie zu erwischen. Offensichtlich hatten sie diesmal ein kluges Mädchen gefunden. Natürlich war sie wunderschön. Salmissra ist immer wunderschön. Sie legte das richtige Verhalten an den Tag, was kein Wunder war; denn ihr Leben hing von diesem Verhalten ab. Sie war jedoch so klug gewesen, ihre Intelligenz zu verbergen, ihren Sinn für Humor und die Kraft ihrer Persönlichkeit – bis sie den Thron bestiegen hatte. Als sie zur Königin gekrönt worden war, glaubte sie sich sicher. Ich kann mir vorstellen, daß die Eunuchen äußerst aufgebracht waren, als sie ihre wahre Natur erkannten – aufgebracht genug zumindest, um ihren Meuchelmord zu planen.

Ich mochte sie. Sie war eine intelligente junge Frau, die das Beste aus einer ungünstigen Situation machte. Wie sie es bereits erwähnte, machten die Drogen, die ihren Alterungsprozeß verlangsamten, sie unfruchtbar, doch sie hatte bereits eine Lösung für dieses Problem gefunden. Ich habe mich oft gefragt, was geschehen wäre, hätten wir tatsächlich geheiratet. Vielleicht hätte es den Lauf der Geschichte in diesem Teil der Welt verändert.

Ich blieb einige Wochen in ihrem Palast und verließ ihn dann eher bedauernd. Meine Gastgeberin lieh mir großzügig die königliche Barke, und ich reiste, diesmal mit Stil, den Schlangenfluß aufwärts zu den Stromschnellen. Als die Barke das Gefälle des Flusses erreichte, ging ich am Nordufer an Land und schlug den Weg ein, der in die Berge hinein nach Maragor führte.

Es tat gut, die Sümpfe Nyissas hinter mir zu lassen. Zum einen mußte ich nicht mehr ständig nach Schlangen Ausschau halten, zum anderen war ich nicht mehr andauernd von einer Wolke Moskitos umgeben. Ich bin mir nicht sicher, was von beiden das größere Übel ist. Die Luft wurde kühler, als ich höher kam, und der Baumwuchs spärlicher. Ich mochte die Berge schon immer.

An der Grenze nach Maragor gab es ein wenig Ärger. Die Marager praktizierten noch immer den rituellen Kannibalismus, von dem Beldin mir berichtet hatte, und die Grenzwächter sahen in den Reisenden eine günstige Nahrungsquelle. Ich hatte allerdings keine Probleme, sie zu überzeugen, daß ich nicht gut schmeckte, und zog dann in nordöstlicher Richtung weiter zur Hauptstadt Mar Amon.

Ich glaube, daß ich bereits über einige seltsame Merkmale der maragischen Kultur berichtete, aber ich sollte an dieser Stelle etwas näher darauf eingehen. Der Gott Mara war ein wenig zu sehr aufsein Äußeres bedacht. Für eine Frau stellt das kein besonderes Problem dar; sie ist entweder schön, oder sie ist es nicht Doch ein Mann muß daran arbeiten. Männliche Schönheit bedeutet meistens, die Muskeln zu stärken und zu formen; deshalb verbringen mara-gische Männer viel Zeit damit schwere Dinge über ihre Köpfe zu stemmen. Das wird nach einer Weile allerdings langweilig, und es hat auch wenig Sinn, kräftige Muskeln zu entwickeln, wenn man nichts damit anfangen kann. Die Männer in Maragor dachten sich verschiedene Wettbewerbe aus – laufen, springen, Gegenstände werfen, schwimmen und dergleichen. Mit diesen sportlichen Aktivitäten war eine sehr einseitige Nahrung verbunden, und die wirkte sich im Laufe der Zeit nachteilig auf das Gehirn aus, dessen Größe sich verringerte. Nach einer Weile waren die meisten maragischen Männer so schön wie Marmorstatuen – und annähernd so intelligent Sie waren vollkommen unfähig, sich um sich selbst zu kümmern; deshalb ergriffen die Frauen das Zepter. Ihnen gehörte der gesamte Besitz; sie ließen ihre Helden in Männerheimen wohnen und organisierten sportliche Wettbewerbe, um diese wunderschönen Exemplare männlicher Kraft bei Laune zu halten.

Es gab viel mehr maragische Frauen als Männer, aber das war kein Problem, da die maragischen Männer ohnehin nicht für die Ehe taugten. Die Marager kamen ohne diese Zweisamkeit gut zurecht Sie waren glücklich und genossen das Leben, und sie waren untereinander freundlich und großzügig. Sie schienen keine Eifersucht zu kennen und keinen unvernünftigen Besitzanspruch, der andere Kulturen überschattet.

Ich glaube, damit habe ich alles berichtet Aus verschiedenen Gründen hatte Polgara stets eine geringe Meinung von den Maragern. und wenn ich das Thema zu sehr ausbreite, gibt ihr das nur einen weiteren Grund, mich auszuschimpfen.

Oh, noch etwas zum Abschluß. Die Marager hatten keinen einzelnen Regenten. Der ›Rat der Matriarchen‹ herrschte über das Volk – neun Frauen mittleren Alters, die vermutlich sehr weise waren und alle Entscheidungen trafen. Das war ein wenig ungewöhnlich, funktionierte aber recht gut.

Maragor lag in einem landschaftlich schönen, fruchtbaren Becken im Süden der tolnedrischen Berge. Dort finden sich mineralhaltige Vorkommen, und wilde Bäche sprudeln bis in die Ansiedlungen der Marager und führen viele – oft sogar edle – Steine mit sich. Dem ungeschulten Auge erscheinen Diamanten, Saphire und Smaragde wie schlichte Kiesel. Gold jedoch ist am Grund jedes Bächleins in Maragor leicht zu erkennen. Die Marager kümmerten sich nicht darum. Sie betrieben Tauschhandel und waren weitgehend Selbstversorger; deshalb hatten sie kein wirkliches Interesse am Handel mit anderen Ländern. Also benötigten sie auch kein Geld. Sie bewunderten vor allem reine körperliche Schönheit; deshalb brauchten sie auch keinen Schmuck. Für jemanden, der weder Geld noch Schmuck benötigt, wird Gold weitgehend bedeutungslos. Es ist zu weich und zu schwer für jeglichen praktischen Gebrauch.

Ich allerdings ließ mir auf der Reise von der Grenze zur Hauptstadt Zeit und sammelte dabei einen ziemlich großen Beutel voller Gold. Es kostet Überwindung, einfach weiterzugehen, wenn überall Gold zum Aufheben liegt.

Es war Herbst, als ich in Mar Amon eintraf, einer wunderschönen Stadt, die einige Meilen westlich des großen Sees im Zentrum Maragors lag. Ich ging zum Maratempel und stellte mich der Hohenpriesterin vor. Natürlich gab es auch Priester; aber wie auch sonst überall in der Marager-Gesellschaft spielten Männer eine untergeordnete Rolle im religiösen Leben. Die Hohepriesterin war eine große, gutaussehende Frau, etwa Mitte Vierzig; sie hieß Terell. Ich unterhielt mich eine Weile mit ihr und erkannte bald, daß sie an der Welt außerhalb Maragors nicht interessiert war. Das war vermutlich die Schattenseite der maragischen Kultur. Es gibt keinen Ort, der so abgelegen ist, daß man den Rest der Menschheit ignorieren kann – vor allem nicht, wenn in den Flußbetten das Gold zum Einsammeln bereitliegt.

Ich habe zwar keinen kraftstrotzenden Bizeps und auch keinen muskelbepackten Nacken, doch die maragischen Frauen fanden mich trotzdem attraktiv. Vielleicht spielte auch meine Berühmtheit eine Rolle. Ein maragischer Mann erlangt meist einen gewissen Grad an Berühmtheit weil er irgendwann einmal einen Wettlauf gewonnen hatte, doch was die Redegewandtheit betrifft, tut er sich nicht sonderlich hervor. Frauen, das habt ihr gewiß schon bemerkt, reden gern. Vielleicht ist es euch schon aufgefallen, daß ich auch gern rede.

Ich zog durch Mar Amon, und so manche Unterhaltung, die mit einem ›guten Morgen‹ an einer Haustür begonnen hatte, dauerte einige Wochen. Die Frauen von Maragor waren großzügig und freundlich; deshalb hatte ich stets zu essen und einen Schlafplatz.

Man kann alles mögliche tun, um seine Sorgen zu vergessen. Was ich in Camaar versucht hatte, ging eindeutig daneben. Was ich in Mar Amon tat war zwar nicht so selbstzerstörerisch, aber es kam auch nichts heraus dabei. Ausschweifende Erotik kann den Geist fast ebenso zersetzen wie ausschweifendes Zechen. Allerdings belastet es die Leber weniger.

Belassen wir es dabei.

Ich verbrachte neun Jahre in Mar Amon gewissermaßen in einem Rauschzustand, und nach einigen Jahren kannte ich jede Frau in der Stadt beim Vornamen.

Schließlich traf an einem Frühlingstag Beldin ein, der auf der Suche nach mir war. Ich frühstückte gerade in der Küche einer hübschen jungen Frau, als er mit einem Gesicht durch die Tür kam, das einer Gewitterwolke glich. »Was glaubst du eigentlich, was du tust, Belgarath?«

»Im Augenblick frühstücke ich. Was denkst du denn?«

»Ich denke, daß du ein Leben in Sünde führst.«

»Du redest wie ein Ulgoner, Beldin. Den Begriff der Sünde legt man in jeder Kultur anders aus. Die Marager erachten diese ungezwungenen Arrangements nicht als sündhaft. Wie hast du mich gefunden?«

»Das war nicht schwierig«, knurrte er. »Du hast reichlich Spuren hinterlassen.« Er kam zum Tisch und setzte sich. Wortlos brachte meine Gastgeberin ihm Frühstück. »Weißt du, daß du in Camaar eine Legende bist?« Er schaute mich noch immer finster an. »Sie haben noch nie jemanden erlebt, der so betrunken werden konnte wie du.«

»Das liegt hinter mir.«

»Nein. Ich sehe, daß du jetzt anderen Vergnügungen nachgehst. Dein Anblick macht mich krank.«

»Dann schau mich nicht an.«

»Das muß ich aber. Meine Idee war es nicht nach dir zu sehen. Wenn es nach mir ginge, könntest du dich in billigem Bier ertränken und dich mit jeder Frau herumwälzen, die dir über den Weg läuft. Ich bin gekommen, weil ich geschickt wurde.«

»Entschuldige mich bei Aldur. Sag ihm, daß ich mich zur Ruhe gesetzt habe.«

»Ach, wirklich? Du kannst dich nicht zur Ruhe setzen, du Trottel. Du hast dich freiwillig gemeldet, und du kannst dich nicht zurückziehen, weil du dir selbst leid tust.«

»Geh fort Beldin.«

»0 nein, Belgarath. Unser Meister hat mich geschickt, damit ich dich ins Tal zurückbringe, und ich werde ihm gehorchen, selbst wenn du es nicht tust. Wir können es auf die leichte Weise machen oder auf die harte. Das überlasse ich dir. Du kannst friedlich mit mir zurückkehren – in einem Stück –, oder ich nehme dich mit zurück – in Einzelteilen.«

»Da hast du dir etwas vorgenommen, Bruder.«

»Meinst du? Wenn all die kindischen Tricks, die du auf deinem Weg hierher vollführt hast, darauf hindeuten, was dir von deinem Talent geblieben ist dann hast du nicht mehr genug Kraft, um eine Kerze auszupusten. Jetzt hör auf, dich in deinem Selbstmitleid einzukapseln, und komm mit nach Hause, wo du hingehörst.« Er stand auf.

»Nein.« Ich erhob mich ebenfalls.

»Du bist widerlich, Belgarath. Glaubst du wirklich, daß diese zwölf Jahre der Ausschweifung und Zerstreuung etwas geändert haben? Poledra ist noch immer tot und deine Töchter sind noch immer im Tal, und du hast noch immer Verpflichtungen.«

»Ich übertrage sie dir, Bruder. Genieße sie.«

»Ich glaube, wir sollten lieber gleich anfangen.«

»Anfangen? Was?«

»Zu kämpfen.« Unvermittelt versetzte er mir einen Schlag in den Magen.

Beldin hat gewaltige Kräfte, und sein Hieb schleuderte mich quer durch den Raum. Nach Luft schnappend, lag ich am Boden und versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Doch er ließ nicht locker und trat mir in die Rippen. »Wir können die ganze Woche damit zubringen, wenn du willst«, knurrte er. Dann trat er mich erneut.

Meine Grundsätze hatten während der letzten Jahre tatsächlich gelitten, die Beldin die Jahre der Ausschweifung und Zerstreuung nannte – aber nicht so sehr, daß ich unsere physische Auseinandersetzung auf eine andere, ernstere Ebene ausweiten würde, und das wußte er. Solange er mit Tritten und Schlägen kämpfte, konnte ich es ihm nur mit Tritten und Schlägen heimzahlen. Schließlich kam ich wieder auf die Beine, und wir droschen eine Weile aufeinander ein. Seltsamerweise fühlte ich mich bald besser, und ich glaube, Beldin wußte es. Schließlich brachen wir beide halb erschöpft auf dem Boden zusammen. Mit großer Anstrengung rollte Beldin seinen knorrigen, verwachsenen Körper herum und schlug mich. »Du hast unseren Meister verraten!« brüllte er mich an; dann schlug er mich wieder. »Du hast Poledra betrogen!« Er schlug mir ein Auge blau. »Du hast deine Töchter betrogen!« Für einen Mann, der am Boden lag, legte er eine erstaunliche Behendigkeit an den Tag. »Du hast die Erinnerungen an Belsambar und Belmakor verraten! Du bist nicht besser als Zedar!« Erneut holte er mit seiner mächtigen Faust aus.

»Halt ein«, sagte ich und hob geschwächt eine Hand.

»Hast du genug?«

»Offensichtlich.«

»Kommst du zurück ins Tal mit mir?«

»Na gut – wenn es dir so wichtig ist.«

Er setzte sich auf. »Irgendwie wußte ich, daß du die Sache mit meinen Augen sehen würdest. Hast du etwas zu trinken hier?«

»Wahrscheinlich. Aber ich möchte nicht darauf wetten. Ich habe nichts mehr getrunken, seit ich Camaar verlassen habe.«

»Da hast du dir wahrscheinlich einen gewaltigen Durst anwachsen lassen.«

»Ich glaube, ich sollte nichts trinken, Beldin.«

»Mach dir keine Gedanken; du kannst dich nicht mit den anderen Trunkenbolden vergleichen. Du hast in Camaar aus einem bestimmten Grund getrunken. Das ist nun vorüber. Laß es dir nur nie mehr über den Kopf wachsen.«

Die Maragerin, deren Küche wir soeben verwüstet hatten, brachte jedem von uns einen Becher Bier. Ich fand es ungenießbar, doch Beldin schien es zu mögen. Es schmeckte ihm auf jeden Fall gut genug, daß er noch drei weitere Becher leerte. Ich trank nicht einmal den ersten aus. Ich wollte nicht wieder in dieses Fahrwasser geraten. Da ich gerade davon erzähle, möchte ich darauf hinweisen, daß ich im Laufe der Jahrhunderte mehr Zeit damit verbracht habe, Bierkrüge zu halten, als damit, daraus zu trinken. Die Leute können denken, was sie wollen: Ich habe zwar in sehr vielen Gossen geschlafen, dabei aber auch ein Stück Lebenserfahrung gewonnen.

Am nächsten Morgen entschuldigten wir uns bei meiner Gastgeberin für den angerichteten Schaden und verließen dann das Tal. Das Wetter war gut; deshalb beschlossen wir, zu Fuß zu gehen, ohne andere Gestalt anzunehmen. Es gab keinen besonderen Grund zur Eile.

»Was gibt es Neues?« fragte ich, als wir etwa eine Meile außerhalb Mar Amons waren.

»Die Angarakaner haben die Landbrücke überquert«, erwiderte er.

»Ja, ich hab’ davon gehört. Salmissra berichtete mir von den Kundschaftern.«

»Das beschränkt sich nun nicht mehr nur auf die Kundschafter. Soweit ich weiß, hat die gesamte Bevölkerung Cthol Mishraks die Brücke überquert. Zuerst kamen die Krieger. Sie zogen die Küste hinunter und errichteten eine Festung an der Mündung einer der Flüsse, die ins Meer des Ostens fließen. Sie nennen ihre Festung Rak Goska und bezeichnen sich als Murgos. Sie sind noch immer Angarakaner; aber sie legen größten Wert darauf, sich von den Leu- ten zu unterscheiden, die in Mallorea geblieben sind.«

»Das ist nicht ganz richtig. Hast du je Altangarakanisch gelernt?«

»Ich verschwende meine Zeit nicht mit toten Sprachen, Belgarath.«

»Sie ist nicht gänzlich tot. Die Leute in Cthol Mishrak sprachen eine verzerrte Mundart dieser Sprache. Wie dem auch sein, das Wort ›Murgo‹ bedeutet Edelmann oder Krieger. Offensichtlich waren diese Murgos die Aristokraten im alten Cthol Mishrak.«

»Was bedeutet ›Thull‹?«

»Diener oder Bauer. Der Unterschied in der angarakanischen Gesellschaft ist hier ein wenig ungenau. Das müßtest du eigentlich wissen, Beldin. Du hast mehr Zeit in Mallorea verbracht als ich.«

»Ich war nicht dort, um mich unters Volk zu mischen. Die zweite Welle der Angarakaner ließ sich nördlich der Murgos nieder. Sie nennen sich Thulls und versorgen die Murgos mit Nahrung. Die dritte Welle zieht in die Gegend des ehemaligen Alorien – in diesen großen Wald dort oben. Sie nennen sich Nadraker.«

»Bürger«, übersetzte ich für ihn, »Das sind die Kaufleute. Unternehmen die Alorner in dieser Sache etwas?«

»Eigentlich nicht Du hast sie zu sehr verteilt. Stiernacken spricht zwar über Feldzüge in den Osten; aber er hat nicht genug Leute dafür. Algar kann wahrscheinlich nicht viel dagegen unternehmen; denn das Ostkliff dort verwehrt ihm den Zugang zu diesem Teil des Kontinents.«

»Wir sollten versuchen, mit dem Meister Verbindung aufzunehmen, wenn wir wieder im Tal sind. Hinter dieser Einwanderung steckt ein bestimmter Zweck. Solange die Angarakaner in Mallorea blieben, haben sie kein Problem dargestellt. Sie lassen sich auf dieser Seite des Meeres des Ostens nieder, damit sie die Grolims hierherholen können. Vielleicht sollten wir diese Murgos, Nadraker und Thulls dorthin jagen, wo sie hergekommen sind.«

»Ein weiterer Krieg?«

»Wenn es sein muß. Ich halte nichts davon, daß die Grolims auf diesen Kontinent kommen. Wir sollten es verhindern.«

»Erstaunlich«, bemerkte er.

»Was?«

»Dein Gehirn funktioniert noch. Ich dachte, du hättest es während der letzten zwölf Jahre ruiniert.«

»Ich hatte es fast geschafft. Noch ein paar Jahre in Camaar hätten dazu genügt Ich habe alles getrunken, was nur in Reichweite kam.«

»Ich hab’ davon gehört. Warum hast du das Trinken an den Nagel gehängt?«

»Der Meister rief mich. Ich wurde sofort nüchtern und verließ Camaar. Dann zog ich durch Arendien und Tolnedra – aber das weißt du ja alles; du bist ja meinen Spuren gefolgt Hattest du Pro
bleme mit den Dryaden, als du durch ihren Wald kamst?«

»Ich hab’ nicht eine gesehen.«

»Vielleicht war es die falsche Jahreszeit Ich mußte meine Reise allerdings wegen der Dryaden unterbrechen.«

»Ach?«

»Es war ihre Fortpflanzungszeit.«

»Das muß recht aufregend gewesen sein.«

»Nicht unbedingt. Hast du mit Salmissra gesprochen, als du durch Sthiss Tor kamst?«

»Kurz. Es herrschte dort ziemlicher Aufruhr, als ich eintraf. Jemand hatte im Palast gerade die obersten Eunuchen niedergemacht.«

Ich lachte erfreut. »Gutes Mädchen!«

»Wovon sprichst du, Belgarath?«

»Diese Salmissra hat einen wachen Kopf. Sie hat den Fehler gemacht, die Eunuchen das merken zu lassen. Sie hatten vor, Salmissra zu beseitigen, und ich schlug ihr eine Möglichkeit vor, diese Gefahr aus der Welt zu schaffen. Hat sie alle erwischt?«

»Soweit mir bekannt ist ja.«

»Deshalb hat es vermutlich so lange gedauert Sie ist eine sehr gründliche junge Dame. Und was tut Torak in Ashaba? Salmissra erzählte mir, daß er dorthin gegangen ist.«

»Soviel ich weiß, macht er religiöse Erfahrungen. Er hat die vergangenen zehn Jahre in einer Art Ekstase verbracht und plappert nun irgendwelche obskuren Verkündigungen. Urvon läßt einige Grolims in Ashaba jedes Wort niederschreiben. Sie nennen seine Phantastereien ›die Ashabiner Orakel‹. Dort brach tatsächlich vor kurzem der Wahnsinn aus. Stiernacken hat einen Verrückten an einen Pfahl gebunden, etwa zehn Meilen westlich von Boktor, und Schreiber haben jedes Wort von dem armen Kerl notiert.«

»Gut Ich sagte ihm, daß er das tun sollte. Kurz bevor der Meister uns verließ, erklärte er, wir würden unsere Anweisungen aus Prophezeiungen erhalten und nicht mehr direkt. Dies ist das Zeitalter der Prophezeiungen.«

»Du hörst dich wie ein Dalaser an, wenn du so von Zeitaltern sprichst.«

»Offensichtlich wissen die Dalaser etwas, das wir nicht wissen. Wir werden eine Kopie dieser Niederschriften brauchen, die Dras notieren läßt und wir sollten auch in den anderen Königreichen bekanntgeben, daß sie Verrückten Beachtung schenken sollten.« Ich schwieg eine Zeitlang. »Wie geht es den Mädchen?« fragte ich dann und versuchte, es so beiläufig wie möglich klingen zu lassen. »Sie sind älter. Du warst eine Weile fort.«

»Sie müssen jetzt etwa zehn Jahre alt sein.«

»Dreizehn. Ihr Geburtstag war im letzten Winter.«

»Ich freue mich darauf, sie wiederzusehen.«

»Freu dich nicht zu sehr auf einen herzlichen Empfang, Belgarath. Beldaran mag ja glücklich sein, dich wiederzusehen, aber du gehörst nicht zu den Leuten, die Pol gern hat.«

Das stellte sich als gewaltige Untertreibung heraus. Beldin und ich verließen Maragor und überquerten die tolnedrischen Berge auf dem Weg ins Tal. Wir legten keine Eile an den Tag. Die Bemerkung meines grotesken kleinen Bruders über Polgara weckte in mir einige Befürchtungen -und sie waren in jeder Hinsicht gerechtfertigt.

Während der Jahre des Herumstreifens hatte ich die Stille des Tales vermißt, und ein Gefühl tiefen Friedens umfing mich, als wir aus den Bergen kamen und auf unser Heim blickten. Die schmerzlichen Erinnerungen waren noch da, doch die Zeit hatte sie erträglicher werden lassen, obwohl ich oft etwas sah, das mir innerlich einen Messerstich versetzte.

Meine Tochter waren während Beldins Abwesenheit zu den Zwillingen gezogen. Der Liebreiz, der Beldaran bereits in die Wiege gelegt worden war, erblühte nun, und obwohl sie erst dreizehn Jahre alt war, war ihre Schönheit schon offensichtlich. Ihr Haar war flachsfarben; es war voll und sehr lang. Ein Blick in ihr Gesicht ließ einen die Welt vergessen, und sie bewegte sich mit der Anmut einer Gazelle.

»Vater!« rief sie, als ich das Turmzimmer betrat Ihre Stimme war klangvoll und voller Leben; es war eine Stimme, nach der man sich sehnte. Sie eilte auf mich zu und warf sich mir in die Arme. In diesem Augenblick verfluchte ich die vertanen zwölf Jahre, und meine Liebe zu ihr kam mit einemmal zurück und überwältigte mich beinahe. Tränenüberströmt lagen wir uns in den Armen.

»Nun, alter Wolf«, hörte ich eine beißend scharfe Stimme sagen, »wie ich sehe, bist du endlich an den Ort des Verbrechens zurückgekehrt.«

Ich zuckte zusammen. Dann nahm ich die Arme von Beldarans schlanken Schultern und drehte mich zu Polgara um.

21. KAPITEL
eldaran war gewiß das schönste Mädchen, das ich je gesehen hatte; Polgara hingegen konnte man kaum als Schönheit bezeichnen. Ihr dunkles Haar war verfilzt, und Zweige und Blätter hatten sich darin verfangen. Sie war groß und dürr und fast so schmutzig wie Beldin. Ihre knochigen Knie waren verschrammt, die Fingernägel eingerissen und abgekaut Sie brauchte Jahre, um sich das Fingernagelbeißen abzugewöhnen. Von der weißen Locke an ihrer Stirn war nichts zu sehen, so schmutzig war ihr Haar. Ich bekam den Eindruck, daß sie absichtlich so verwahrlost herumlief. Polgara war freilich sehr scharfsichtig und erkannte wohl, daß ihre Schwester wesentlich besser aussah als sie. Aus irgendeinem Grund strengte sie sich besonders an, so häßlich wie möglich zu wirken. Es gelang ihr außerordentlich gut.

Ja, ich weiß. Zu ihrer Wandlung kommen wir später. Drängt mich nicht.

Ihr Äußeres war jedoch nicht schuld daran, daß unsere Wiedervereinigung so unangenehm verlief. Beldin hatte Polgara und Beldaran aufgezogen. Meine jüngere Tochter hatte es vermieden, sich Beldins Redeweise anzueignen; Polgara hingegen kannte jeden seiner Kraftausdrücke.

»Ich freue mich, dich wiederzusehen, Polgara«, grüßte ich sie und versuchte zu klingen, als ob ich es auch so meinte.

»Tatsächlich? Wollen mal sehen, ob wir das nicht ändern können. Braut man kein Bier mehr in Camaar? Bist du deshalb von dort fortgegangen?«

Ich seufzte. Das versprach ziemlich hart zu werden. »Sollten wir uns nicht einen Kuß geben, ehe wir das alles besprechen?« schlug ich vor.

»Ich rate dir, mir nicht zu nahe zu kommen, alter Mann. Ich mochte dich nicht als ich dich das erstemal sah, und ich habe meine Meinung nicht geändert.«

»Das ist jetzt alles vorüber.«

»Aber ja, natürlich. Bis dir das nächstemal Bierdunst in die Nase steigt oder dir ein Rock über den Weg läuft.«

»Hast du Geschichten über mich erzählt?« fragte ich Beldin.

»Ich habe nichts erzählt«, erwiderte er. »Pol hält sich selbst auf dem laufenden, was dein Tun angeht.«

»Halt den Mund, Onkel«, fuhr sie ihn an. »Der närrische Trinker braucht davon nichts zu wissen.«

»Da irrst du dich, Pol«, erwiderte ich. »Dieser närrische Trinker muß davon erfahren. Wenn du eine besondere Gabe hast, mußt du darin ausgebildet werden.«

»Nicht von dir, Vater. Von dir brauche ich nichts. Warum gehst du nicht zurück nach Camaar? Oder in den Wald der Dryaden? Die Paarungszeit steht bevor. Beldaran und ich sind ganz wild darauf, ein paar halbmenschliche Schwestern zu bekommen.«

»Achte darauf, was du sagst, Pol.«

»Warum? Wir sind Vater und Tochter, alter Mann. Wir sollten stets offen miteinander sprechen. Ich möchte nicht, daß du falsche Vorstellungen bekommst, was meine Meinung über dich angeht. Hast du dich schon mit einem Troll vergnügt? Oder mit einem Eldrakyn? Das wäre wirklich aufregend, nicht wahr?«

Ich gab auf und setzte mich. »Mach weiter, Pol«, forderte ich sie auf. »Du sollst deinen Spaß haben.«

Den hatte sie gewiß. Sie hatte jahrelang Zeit, diese beißenden Bemerkungen perfekt zu erlernen, und sie teilte sie wirklich gekonnt aus. Es war vielleicht ein Fehler gewesen, die Mädchen in Beldins Obhut zurückzulassen, denn Polgara war eine aufmerksame Schülerin gewesen. Einige Bezeichnungen, die sie mir an den Kopf warf, waren wirklich haarsträubend. Seltsamerweise schien sich Beldaran an der Wortwahl ihrer Schwester nicht im geringsten zu stören. Sie wußte bestimmt, was die Worte bedeuteten, doch es schien ihr nichts auszumachen. Vielleicht teilte sie insgeheim die Meinung ihrer Schwester, hatte mir aber vergeben. Polgara war offensichtlich nicht dazu bereit.

Ich saß in Beldins Turmzimmer und blickte aus dem Fenster auf den Sonnenuntergang, während meine Tochter mit ihrer Schmährede fortfuhr. Nach einer Stunde etwa fing sie an, sich zu wiederholen. Es gibt in jeder Sprache eine gewisse Anzahl von Beleidigungen. Zwischendurch sprach sie gelegentlich Ulgo, was sie jedoch nicht allzu gut beherrschte. Ich verbesserte sie natürlich; es ist die Aufgabe des Vaters, die Kinder zu verbessern. Pol war darüber nicht begeistert.

Schließlich stand ich auf. »Das führt zu nichts«, sagte ich ihr. »Wir sollten jetzt alle nach Hause gehen. Sobald ich im Turm Ordnung geschaffen habe, könnt ihr Mädchen wieder zu mir ziehen.«

»Das kann doch nicht dein Ernst sein!«

»Sicher meine ich das ernst, Pol. Fang an zu packen. Ob es dir gefallt oder nicht, wir werden eine Familie sein.« Ich lächelte ihr zu. »Schlaf gut, Polgara.« Dann ging ich.

Ich konnte sie noch toben hören, als ich zu meinem Turm gelangte.

In der folgenden Woche zogen die Mädchen zu mir. Beldaran war eine artige Tochter und gehorchte, ohne zu fragen. Das zwang natürlich auch Pol zu einer gewissen Willfährigkeit; denn sie liebte ihre Schwester so sehr, daß sie es nicht ertragen konnte, von ihr getrennt zu sein. Wir bekamen sie nicht oft zu sehen, aber wenigstens waren ihre Sachen im Turm.

Die meiste Zeit des Spätsommers verbrachte sie in den Ästen des großen Baumes in der Mitte des Tals. Anfangs dachte ich, daß der Hunger sie nach Hause treiben würde, doch ich hatte die Angewohnheit der Zwillinge vergessen, jeden zu futtern, der in ihre Nähe kam. Sie sorgten dafür, daß Polgara nicht hungerte.

Ich beschloß, die Sache auszusitzen. Im Winter mußte Polgara schließlich nach Hause kommen. Das muß für meine blonde Tochter eine schwere Zeit gewesen sein. Sie liebte uns beide, und die Spannung zwischen uns mußte ihr große Sorgen bereitet haben. Sie bat mich, mit Polgara Frieden zu schließen. Ich wußte, daß dies ein Fehler war, aber ich konnte Beldaran keine Bitte abschlagen, also seufzte ich und ging ins Tal, um es noch einmal zu versuchen.

Es war ein warmer, sonniger Morgen im Spätsommer, und es schien mir, daß ungewöhnlich viele Vögel umherflogen, als ich mich durch das hohe Gras dem Baum näherte.

Als ich dort ankam, waren sogar noch mehr Vögel da. Rotkehlchen, Zaunkönige, Spatzen, Finken und Lerchen schwärmten um den Baum, und das Gezirpe und Gezwitschere war ohrenbetäubend.

Polgara lag lässig in der Gabel eines riesigen Astes etwa zwanzig Fuß über dem Boden und schaute mich mit kaltem, unfreundlichem Blick an. »Was willst du, Vater?« fragte sie, als ich am Baum angelangt war.

»Findest du nicht, daß das lange genug gedauert hat?«

»Was?«

»Daß du so kindisch bist.«

»Ich darf kindisch sein. Ich bin erst dreizehn. Wir werden noch viel mehr Spaß haben, wenn ich erwachsen bin.«

»Mit dieser Albernheit brichst du Beldaran das Herz. Sie vermißt dich sehr.«

»Sie ist stärker, als sie aussieht. Sie kann fast soviel ertragen wie ich.« Sie scheuchte eine trällernde Lerche von der Schulter. Die Vögel um sie sangen inbrünstig in ekstatischer Bewunderung.

Ich versuchte es auf andere Weise. »Du läßt dir eine gute Gelegenheit entgehen, Pol«, sagte ich ihr.

»Ach?«

»Du hast dir während des Sommers sicher neue Beschimpfungen einfallen lassen. Die kannst du mir nicht an den Kopf werfen, wenn du hier auf den Ästen sitzt und den Schnabel wetzt.«

»Dafür haben wir später noch Zeit. Im Augenblick wird es mir schlecht, wenn ich dich nur ansehe. Gib mir ein paar Dutzend Jahre, mich an dich zu gewöhnen.« Sie lächelte mir mit der Wärme eines Eisbergs zu. »Dann werden wir uns unterhalten. Ich habe dir sehr vieles zu sagen. Geh jetzt.«

Bis heute weiß ich nicht, wie sie es bewirkt hatte, doch der Gesang der Vögel klang plötzlich bedrohlich, und der Schwarm tauchte als dichte Wolke über mich herab. Sie hackten mit den Schnäbeln und schlugen mit den Flügeln nach mir. Ich versuchte sie zu vertreiben, doch es waren zu viele. Die Singvögel konnten mir nur ein paar Haare von Kopf und Bart auszupfen; die Falken aber machten mir schon mehr angst. Ich machte mich eilig auf und davon, verfolgt von Polgaras spöttischem Gelächter.

Meine Laune war nicht die beste, als ich an Beldins Turm eintraf. »Wie weit ist sie gekommen?« fragte ich ihn.

»Wie weit ist sie mit was gekommen?«

»Polgara. Wie groß sind ihre Fähigkeiten?«

»Woher sollte ich das wissen? Sie ist ein Mädchen, Belgarath. Sie denken anders als wir; deshalb tun sie auch alles anders. Was hat sie denn gemacht?«

»Sie hat jeden Vogel im Tal auf mich gehetzt.«

»Du siehst wirklich ein wenig zerrupft aus. Was hast du denn getan, sie so zu verärgern?«

»Ich ging zum Baum und sagte ihr, daß es Zeit wäre, heimzukommen.«

»Ich nehme an, sie hat die Einladung ausgeschlagen.«

»Stimmt. Und noch mehr. Wie lange macht sie denn schon solche Sachen?«

»Oh, das weiß ich nicht – vielleicht seit ein paar Jahren. Das wäre nur natürlich.«

»Ich verstehe nicht was du meinst.«

Er blickte mich überrascht an. »Willst du damit sagen, du weißt es nicht? Hast du dir nie über unsere Fähigkeiten Gedanken gemacht?«

»Ich hatte anderes im Kopf.«

Er verdrehte die Augen. »Hast du schon einmal ein Kind gesehen, das die Dinge tun kann, die wir tun?«

»Daran habe ich noch nicht gedacht. Aber jetzt, da du es erwähnst.«

»Wie hast du es nur geschafft, so lange zu leben und dabei so blind zu sein? Unser Talent zeigt sich erst ab einem gewissen Alter. Bei Mädchen kommt es etwas früher als bei Jungen zum Vorschein.«

»Ach?«

»Es hat mit der Pubertät zu tun, du Dummkopf!«

»Was hat denn die Pubertät damit zu tun?«

Er zuckte mit den Schultern. »Wer weiß. Vielleicht hängt es mit den Drüsen zusammen.«

»Das ergibt doch keinen Sinn, Beldin. Was haben Drüsen mit dem Willen und dem Wort zu tun?«

»Vielleicht ist es eine Art Sicherung. Ein Zweijähriger mit dieser Gabe könnte ziemlich gefährlich sein. Die Gabe muß kontrolliert werden können, und das setzt eine gewisse Reife voraus. Du solltest froh darüber sein, daß es so eingerichtet ist. Polgara kann dich nicht allzu gut leiden, und wenn sie schon als Kleinkind so begabt gewesen wäre, hätte sie dich vielleicht in eine Kröte verwandelt.«

Ich fluchte.

»Was ist denn?«

»Ich muß sie dazu bringen, daß sie von ihrem Baum herunterkommt Sie braucht Ausbildung.«

»Laß sie in Ruhe. Sie wird sich nichts antun. Die Zwillinge und ich haben ihr die Einschränkungen erklärt. Sie lotet ihre Fähigkeiten aus und spricht hauptsächlich zu den Vögeln.«

»Ja. Das habe ich bemerkt.«

»Du solltest in den Bach hüpfen, ehe du nach Hause gehst.«

»Warum denn das?«

»Du bist voller Vogeldreck, und Beldaran könnte sich daran stoßen.«

In dieser Nacht besuchte mich unser Meister und gab mir einige seltsame Anweisungen. Ihm schienen sie wichtig; aber ich konnte wenig damit anfangen.

Poledra hat bereits daraufhingewiesen, daß ich nicht gut mit Werkzeugen umgehen kann, und die Aufgabe, die mein Meister mir stellte, verlangte großes Fingerspitzengefühl. Glücklicherweise hatte ich genügend tolnedrische Silbermünzen in meinem Beutel; das ersparte mir, in den Bergen nach Silberadern suchen zu müssen. Das lose Gold aus den Bächen zu holen ist keine große Aufgabe, aber Silber zu gewinnen ist eine Schinderei.

Die kleine Figur zu formen war nicht zu schwierig - sobald ich mich an die winzigen Werkzeuge gewöhnt hatte -; aber die Ketten herzustellen bereitete mir größere Schwierigkeiten.

Als ich meine Aufgabe beendet hatte, war der Herbst ins Land gezogen. Es war Abend, als ich das letzte Kettenglied fertigstellte. »Beldaran«, rief ich meine blonde Tochter.

»Ja, Vater?« erwiderte sie und blickte von ihrer Näharbeit auf. Ich hatte ihr das Lesen beigebracht, aber sie nähte lieber.

»Ich habe etwas für dich.«

Neugierig kam sie zu mir. »Was ist es?«

Ich hielt ihr das Amulett hin, das ich für sie gemacht hatte.

»0 Vater, es ist wunderschön!«

»Leg es um.«

Sie legte es um ihren Hals, ließ den Verschluß zuschnappen und eilte zum Spiegel. »Oh«, rief sie aus. »Das ist etwas Besonderes!« Dann besah sie es sich genauer. »Es ist Polgaras Baum, nicht wahr?«

»So sollte es sein.«

»Es bedeutet doch sicher etwas, nicht wahr?«

»Vermutlich. Aber ich weiß nicht genau, was. Der Meister trug mir auf, es so zu machen; aber er nahm sich keine Zeit für Erklärungen.«

»Sollte dies nicht für Pol sein? Es ist schließlich ihr Baum.«

»Der Baum war lange vor Polgara hier, Beldaran.« Ich hielt das andere Amulett in die Höhe. »Dieses ist für sie.«

Sie betrachtete es. »Eine Eule? Ein seltsames Geschenk für Pol.«

»Das war nicht meine Idee.« Ich litt nicht wenig, als ich diese kleine Eule formte und so viele Erinnerungen in mir wach wurden.

Ja, Durnik, ich weiß, daß ich die Amulette hätte gießen können, aber mein Meister hatte mir aufgetragen, sie zu formen.

Ich wußte, was mein Amulett zu bedeuten hatte; das war leicht. Ich hatte so oft die Gestalt des Wolfes angenommen, daß ich ihn mit geschlossenen Augen hätte formen können. Ich legte die Kette mit dem Anhänger um meinen Hals und ließ den Verschluß zuschnappen.

»Äh – Vater?« sagte Beldaran und hielt die Hände an ihren Nacken.

»Ja, Liebes?«

»Mit dem Verschluß stimmt irgendwas nicht Er geht nicht auf.«

»Das soll er auch nicht, Beldaran. Du sollst das Amulett nicht mehr abnehmen.«

»Nie wieder?«

»Nie wieder. Der Meister möchte, daß wir es stets tragen.«

»Das kann manchmal ein wenig unpassend sein.«

»Damit werden wir schon fertig, Beldaran. Wir sind eine Familie. Die Amulette sollen uns – unter anderem – daran erinnern.«

»Läßt Polgaras Verschluß sich ebenfalls nicht mehr öffnen?«

»Das hoffe ich. Ich habe ihn so entworfen.«

Sie kicherte.

»Was ist so lustig?«

»Ich glaube nicht daß ihr das gefällt Vater. Wenn du ihr etwas um den Hals legst und es verschließt wird sie sehr unglücklich darüber sein.«

Ich zwinkerte ihr zu. »Dann sollten wir es ihr erst erzählen, wenn sie das Amulett bereits umgelegt hat.«

»Warum nicht?« sagte sie verschmitzt. Dann kicherte sie wieder, warf mir die Arme um den Hals und küßte mich.

Beldaran und ich gingen am nächsten Morgen zum Baum, um Polgara ihr Amulett zu bringen.

»Was soll ich damit?« wollte Polgara wissen.

»Du sollst es tragen«, antwortete ich.

»Warum?«

Ich hatte die Sache ein wenig leid. »Es ist nicht meine Idee, Pol«, erklärte ich ihr. »Ich fertigte die Amulette, weil Aldur es mir aufgetragen hat. Jetzt leg es um, und benimm dich nicht so albern. Wir alle sollten anfangen, erwachsen zu werden.«

Sie warf mir einen seltsamen Blick zu und legte das Amulett an.

»Und nun sind wir zu dritt«, bemerkte Beldaran voller Wärme.

»Erstaunlich«, meinte Polgara schroff. »Du kannst ja richtig zählen.«

»Sei nicht gemein«, erwiderte Beldaran. »Ich weiß, daß du klüger bist als ich, Polgara. Du mußt es mir nicht dauernd beweisen. Jetzt komm mit uns zurück nach Hause, wo du hingehörst.«

Ich hätte Pol wohl monatelang ausschimpfen können, ohne daß sie mich beachtet hätte. Als Beldaran sie jedoch aufforderte, kam sie wortlos mit So gingen wir zum Turm und begannen unser Familienleben.

Seltsamerweise ging alles recht friedlich zu. Es gelang Beldaran, Polgara und mich davon abzuhalten, uns gegenseitig an die Kehle zu gehen – und es gelang ihr auch, Pol zu überreden, das Amulett zu tragen, als Pol schließlich doch einen Weg fand, das Schloß zu öffnen. Meine blonde Tochter hatte recht gehabt. Polgara war weitaus klüger als sie. Das heißt nicht, daß Beldaran dumm war. Pol war lediglich eine der intelligentesten Persönlichkeiten, die ich je gekannt hatte – übellaunig zwar, aber überaus intelligent.

Tut mir leid, Pol, aber das ist so. Deswegen braucht man sich nicht zu schämen.

Gleich als wir zurück im Turm waren, übernahm Pol die Küche. Beltira und Belkira hatten ihr das Kochen beigebracht, und sie konnte es sehr gut. Ich habe nie besonders darauf geachtet, was ich esse, doch wenn man ein Mahl vorgesetzt bekommt, das einem Bankett gleicht, bemerkt man das schon.

Ich will nicht behaupten, daß alles friedlich und reibungslos ablief. Pol und ich fauchten uns gelegentlich an.

Auf diese Weise lebten wir drei Jahre zusammen, und während dieser Zeit gelangten Polgara und ich zu einer Art stillschweigendem Übereinkommen, das wir mehr oder weniger einhielten – und das nun schon seit über dreitausend Jahren. Sie macht kluge Bemerkungen über meine verschiedenen Angewohnheiten, und ich versuche, ihre Worte weitestmöglich zu ignorieren. Wir schreien uns nicht gegenseitig an, und wir fluchen auch selten. Das liegt nicht daran, daß wir es nicht manchmal wollten; aber wir nahmen auf Beldaran Rücksicht.

Nicht lange nach dem sechzehnten Geburtstag der Kinder besuchte Aldur mich erneut Pol und ich hatten an diesem Abend einen ziemlich ernsten Streit. Ich hatte ganz beiläufig erwähnt daß es für sie an der Zeit wäre, lesen zu lernen. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie sehr sie das getroffen hatte.

»Nennst du mich dumm?« wollte sie mit ihrer vollen Stimme wissen, und von diesem Punkt an ging es bergab. Bis zum heutigen Tag weiß ich nicht was sie so verärgert hatte.

Wie dem auch sei, ich ging schlecht gelaunt ins Bett und schlief unruhig.

»Belgarath, mein Sohn!« Natürlich erkannte ich die Stimme.

»Ja, Meister?«

»Ich werde dein Haus mit dem des Orbhüters vereinen.«

»Ist das eine Notwendigkeit Meister?«

»Ja, mein geliebter Jünger. Aber es ist die schwierigste Aufgabe, mit der ich dich je betraute. Aus der Verbindung deines Hauses mit dem Haus des rivanischen Königs wird das letzte Kind des Lichtes hervorgehen. Wähle deshalb, welche deiner Töchter du dem rivanischen König zur Frau geben willst denn durch die Vereinigung der beiden Häuser soll eine unbesiegbare Allianz geschmiedet werden zwischen meinem Willen und dem Willen meines Bruders Belar, und Torak selbst kann dann nicht mehr gegen uns bestehen.«

Ich geriet in Versuchung. Gott weiß, wie sehr ich in Versuchung geriet; aber ich wußte bereits, wer Rivas Frau werden würde. Er hatte sie mir an jenem Tag, an dem er sein Schwert schmiedete, eingehend beschrieben, und sie hatte kein dunkles Haar.

Beldaran war begeistert, als ich ihr meine Entscheidung mitteilte. »Ein König?« rief sie aus.

»Nun, genaugenommen, ja. Ich weiß nicht ob Riva sich selbst so betrachtet Er ist an Pomp und Zeremoniell nicht sehr interessiert.«

»Wie sieht er aus?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Groß, dunkle Haare, blaue Augen.« Ich ging zum Waschtisch und füllte das Becken mit Wasser. »Hier«, sagte ich. »Ich zeig’ ihn dir.« Und ich ließ Rivas Bild auf der Wasseroberfläche erscheinen.

»Er sieht gut aus!« quietschte sie. Dann wurden ihre Augen schmaler. »Muß er denn den Bart tragen?«

»Er ist Alorner, Beldaran. Die meisten Alorner tragen Barte.«

»Vielleicht kann ich mit ihm darüber reden.«

Polgaras Reaktion war ein wenig seltsam. »Warum hast du Beldaran gewählt?« fragte sie.

»Das habe ich gar nicht«, erwiderte ich. »Riva selbst hat sie gewählt –, vielleicht wurde die Wahl aber auch für ihn getroffen. Er träumt von ihr, seit er auf der Insel der Winde landete. Vielleicht ließ Belar Beldarans Gesicht in Rivas Träumen erscheinen. Belar hat blonde Mädchen besonders gern.«

»Das ist doch lächerlich, Vater. Du verheiratest meine Schwester mit einem völlig Fremden.«

»Sie werden viel Zeit haben, einander kennenzulernen.«

»Wie alt ist der Alorner?«

»Oh, ich weiß nicht – vielleicht Ende Dreißig.«

»Du läßt Beldaran einen so alten Mann heiraten?«

»Fünfunddreißig, vierzig oder ein wenig mehr kann man wohl kaum alt nennen, Pol.«

»Du würdest das natürlich nicht Du selbst bist ja fünfunddreißig- oder vierzigtausend oder noch mehr.«

»Nein. Vier.«

»Was?«

»Ich bin viertausend Jahre alt, Pol, nicht vierzigtausend. Mach es nicht schlimmer, als es ist.«

»Wann soll dieser Unsinn denn stattfinden?«

»Zunächst müssen wir zur Insel der Winde reisen. Kurz darauf werden sie heiraten. Alorner bleiben nicht lange verlobt.«

Fluchend stürmte sie aus dem Turm.

»Ich hatte gehofft, sie würde sich für mich freuen.« Beldaran seufzte.

»Sie kommt darüber hinweg, Liebes.« Ich versuchte, zuversichtlich zu klingen, doch ich hatte meine Bedenken. Wenn Polgara sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, war es sehr schwer, sie umzustimmen.

22. KAPITEL
ielleicht hätten sich die Dinge besser entwickelt wären wir gleich aufgebrochen, doch es war noch Winter, und ich wollte meine Töchter nicht dem schlechten Wetter aussetzen. Beldaran nutzte die Zeit um ihr Hochzeitsgewand zu nähen. Polgara jedoch zog wieder in ihren Baum und weigerte sich standhaft, mit uns zu sprechen. Etwa einen Monat nachdem ich die Entscheidung getroffen hatte, kamen Rivas Vetter Anrak und ein weiterer Alorner ins Tal. »Hallo, Belgarath!« grüßte mich der ungestüme Anrak. »Warum seid Ihr noch hier?« »Weil noch Winter ist.«

»Ach, das Wetter ist gar nicht so schlimm. Riva wartet ungeduldig darauf, das Mädchen zu treffen, das er heiraten wird.«

»Wie hat er das denn herausgefunden?«

»Er hatte wieder einen dieser Träume.«

»Oh. Wer ist dein Freund?«

»Sein Name ist Gelheim. Er ist Künstler. Riva möchte ein Bild von seiner Braut.«

»Er weiß, wie sie aussieht. Er träumt schon seit fünfzehn Jahren von ihr.«

Anrak zuckte die Schultern. »Er möchte wohl nur sicher sein, daß Ihr auch die Richtige gewählt habt.«

»Ich glaube nicht daß Aldur mich einen Fehler machen ließe, oder?«

»Das weiß man nie. Manchmal sind die Götter ein wenig seltsam. Habt Ihr etwas zu trinken?«

»Ich stelle dich den Zwillingen vor. Sie brauen ziemlich gutes Bier. Sie sind Alorner, deshalb wissen sie, wie man es macht.«

Beldaran und Anrak verstanden einander sofort, doch bei Polgara war das anders. Es begann ganz harmlos – eines Morgens, als Anrak nach dem Frühstück zum Turm kam. »Ich dachte, Ihr hättet zwei Töchter«, sagte Rivas Vetter zu mir.

»Ja«, erwiderte ich. »Polgara ist zur Zeit nicht ganz glücklich mit mir, sie wohnt in einem Baum.«

»Das hört sich an, als wäre sie nicht ganz richtig im Kopf. Sieht sie ihrer Schwester ähnlich?«

»Nein, nicht sehr.«

»Ich dachte, sie sind Zwillinge.«

»Das bedeutet nicht immer, daß sie einander ähneln.«

»Wo ist ihr Baum?«

»In der Mitte des Tales.«

»Ich werde zu ihr gehen und sie mir anschauen. Wenn Riva heiratet, sollte ich das vielleicht auch tun.«

Beldaran kicherte.

»Was ist so lustig. Hübsche?« fragte er. Das war sein Lieblingskosename für sie.

»Ich glaube nicht, daß meine Schwester wild auf eine Heirat ist, Anrak. Du kannst sie ja fragen, aber geh dann so schnell wie möglich in Deckung.«

»Oh. Kann sie so schlimm sein?«

Beldaran unterdrückte ein Grinsen und wies ihm den Weg zum Baum.

Seine Augen wirkten noch etwas verblüfft, als er zum Turm zurückkam. »Sie ist ziemlich unfreundlich, nicht wahr?« bemerkte er nachsichtig. »Ist sie immer so schmutzig?«

»Meine Schwester hält nichts vom Baden«, erwiderte Beldaran.

»Sie hält auch nicht besonders viel von guten Manieren. Ich könnte es vermutlich so einrichten, daß sie sauber ist, doch ihr Mund könnte Probleme machen. Ich weiß noch nicht einmal, was manche der Worte bedeuten.«

»Was hast du denn gesagt daß sie so wütend wurde?«

»Ich war ehrlich«, erwiderte Anrak mit einem Achselzucken. »Ich sagte ihr, daß Riva und ich in allen Dingen ein Herz und eine Seele sind, und wenn er jetzt Heiratspläne verfolgte, hätte ich das ebenfalls vor – und da sie nicht gebunden wäre…« Er kratzte sich am Bart. »Weiter kam ich nicht.« Er blickte ein wenig verletzt drein. »Ich bin es nicht gewöhnt, ausgelacht zu werden. Es war ein durchaus ehrlich gemeinter Vorschlag. Ich habe ihr kein unehrenhaftes Angebot gemacht.« Er ging durch den Raum und blickte in Beldarans Spiegel. »Stimmt mit meinem Bart irgendwas nicht?« fragte er. »Ich kann nichts daran finden.«

»Polgara hält nicht viel von Bärten, Anrak«, erklärte ich.

»Sie hätte aber nicht beleidigend sein müssen, oder? Sehe ich wirklich aus wie eine Ratte, die sich hinter einem Busch versteckt?«

»Polgara übertreibt manchmal«, entgegnete Beldaran. »Sie ist ein wenig gewöhnungsbedürftig.«

»Ich glaube, das würde nicht gutgehen«, meinte er entschieden. »Ich will Euch nicht beleidigen, Belgarath, aber Ihr habt nicht viel Feinarbeit geleistet als Ihr Polgara großgezogen habt. Wenn ich wirklich heiraten will, werde ich mir ein nettes alornisches Mädchen suchen. Zauberinnen sind mir zu kompliziert.«

»Zauberinnen?«

»Nennt man Eure Rasse nicht so?«

»Es ist eine Profession, Anrak, keine Rasse.«

»Oh, das wußte ich nicht.«

Gelheim zeichnete mehrere Skizzen von Beldaran; dann verließ er uns. »Sag Riva, daß wir im Frühling kommen werden«, trug Anrak ihm auf.

Gelheim nickte und zog im trüben Winterwetter los. Er war fast so schweigsam wie Algar.

Anrak verbrachte viel Zeit im Turm der Zwillinge, doch eines Tages kam er, um mir von den Fortschritten beim Bau der Halle zu berichten, die Riva am oberen Ende der Stadt errichten ließ. »Für meinen Geschmack ist sie etwas zu bombastisch«, bemerkte er kritisch. »Ich meine nicht den Baustil, aber sie wird schrecklich groß. Ich glaube, daß Riva nicht ganz bei sich war.«

»Er folgt nur seinen Anweisungen«, erklärte ich. »Die Halle der rivanischen Könige soll den Orb beschützen und nicht die Menschen, die in der Halle leben. Wir wollen unter allen Umständen vermeiden, daß Torak den Orb wieder in die Hände bekommt.«

»Da besteht kaum Gefahr, Belgarath. Er müßte zuerst an Dras und Algar vorbeigelangen, und Bärenschulter läßt seine Kriegsschiffe das Meer der Stürme bewachen. Einauge mag zwar mit einer großen Armee losmarschieren, aber ehe er die Insel erreichte, wären wohl die meisten seiner kampffähigen Männer nicht mehr im Einsatz.«

»Es kann nicht schaden, vorbereitet zu sein.«

Einen Monat später besserte sich das Wetter, und wir nahmen die Vorbereitungen für die Reise auf.

»Sind wir bald fertig für den Aufbruch?« fragte Beldaran an einem schönen Frühlingsnachmittag.

»Ich glaube nicht, daß wir die Möbel mitnehmen müssen«, meinte Beldin gereizt. Er reiste gern mit leichtem Gepäck.

»Dann werde ich Polgara holen«, sagte sie.

»Sie wird nicht mitkommen, Beldaran«, meinte ich.

»0 doch. Sie wird kommen.« Ihre Stimme klang ungewöhnlich hart.

»Sie hält nicht viel von dieser Heirat, weißt du.«

»Das ist ihr Problem. Sie wird dabeisein, ob sie nun will oder nicht.« Es war leicht Beldaran zu unterschätzen; ihre freundliche Art und ihr sonniges Wesen täuschten darüber hinweg, daß sie Charakter hatte. Sie setzte selten Autorität ein, weil sie es kaum tun mußte. Wir alle liebten sie so sehr, daß sie für gewöhnlich bekam, was sie wollte, ohne viel Aufsehen davon zu machen. Wenn ihr jedoch einer von uns in die Quere kam, konnte sie sehr deutlich ihre Meinung sagen. Sie war ein wenig enttäuscht, daß die Zwillinge nicht mitkommen wollten, aber jemand mußte im Tal bleiben, und außerdem fühlten sie sich in der Gegenwart Fremder nicht wohl.

Beldaran ging, um Pol zu holen. Ich hätte viel dafür gegeben, die Unterhaltung zwischen meinen Töchtern mit anzuhören. Doch keine von beiden sprach je darüber. Obwohl Polgara ein wenig mürrisch war, kam sie doch mit.

Wir machten natürlich einen Bogen um die Ostgrenze von Ulgoland; aber das war damals so üblich. Beldin bildete die Vorhut. Wir erwarteten unterwegs zwar keinen Ärger, doch Beldin ließ sich keine Gelegenheit entgehen zu fliegen.

Ich frage mich, wie er und Vella miteinander auskommen. Sie hat nun ihre Dolche nicht mehr, aber ich kann mir vorstellen, daß der Schnabel und die Klauen das wettmachen.

Das Wetter war besonders schön in diesem Jahr, und der Schnee auf den Pässen in den Sendarischen Bergen war größtenteils geschmolzen. Als wir Muros erreichten, ging Anrak voraus. »Das war Rivas Anweisung«, erklärte er. »Sobald wir die Küste vor uns hätten, sollte ich ihm Bescheid sagen. Er wird uns mit einem Schiff in Camaar erwarten.«

»Meint ihr wirklich, daß es gut ist, mit Vater nach Camaar zu gehen?« bemerkte Polgara boshaft. Beide Mädchen wirkten in Muros ein wenig nervös. Manchmal vergaß ich, daß sie das Tal noch nie verlassen hatten und daß die Anwesenheit Fremder sie ein wenig beunruhigte. Muros war damals noch keine große Stadt, aber es gab dort doch mehr Menschen, als meine Tochter gewöhnt waren.

Wir liehen uns einen Wagen und fuhren standesgemäß flußabwärts. Als wir Camaar erreichten, vermied ich es, die Hafengegend aufzusuchen. Wir stiegen in einer der besseren Herbergen im Zentrum der Stadt ab, und ich schickte Beldin los, Anrak zu suchen.

»Riva ist unterwegs«, versicherte uns Anrak, als Beldin ihn zu uns brachte. »Er hat gewiß soviel Segeltuch wie nur möglich aufgetakelt. Er hat es eilig, dich zu treffen. Hübsche.«

Beldaran errötete.

»Widerlich«, murmelte Polgara. Ich wußte, daß sich das alles irgendwann zuspitzen würde. Polgaras Unbehagen, was die bevorstehende Heirat betraf, war wohl ganz natürlich. Sie schien der dominante Zwilling zu sein, war aber auch diejenige, die automatisch von sich im Plural sprach - was für gewöhnlich ein Kennzeichen der untergeordneten Schwester ist. Wenn man unhöflich genug ist und Polgara nach ihrem Alter fragt, antwortet sie bis zum heutigen Tag etwa folgendermaßen: »Wir sind ungefähr dreitausend - oder so.« Beldaran ist nun schon lange nicht mehr bei uns, spielt in Polgaras Weltbild jedoch nach wie vor eine wesentliche Rolle.

Eines Tages werde ich mich mit Polgara ausführlich darüber unterhalten müssen. Der Standpunkt einer Person, die niemals wirklich allein war, mag äußerst interessant sein.

Dann traf Riva in Camaar ein. Ich bin sicher, daß die Bürger ihn bemerkten. Er fiel nicht etwa auf, weil er sieben Fuß groß war; es lag wohl eher daran, daß er jeden umrannte, der zwischen ihm und Beldaran stand. Ich habe zuvor schon Verliebte gesehen, aber niemanden, der sich so extrem verhalten hatte wie Riva.

Als er ins Zimmer in der Herberge kam – Beldin war es gelungen, die Tür rasch genug zu öffnen, ehe Riva sie zertrümmert hätte –, warf er einen Blick auf meine blonde Tochter, und das genügte ihm.

Beldaran hatte eine kleine Begrüßungsrede eingeübt, doch als sie in Rivas Gesicht schaute, war jedes Wort vergessen.

Sie sagten gar nichts! Habt ihr schon einmal in einem Zimmer einen Nachmittag mit zwei Menschen verbracht, die nichts reden, sondern sich nur gegenseitig anblicken?

Schließlich wurde es mir peinlich; deshalb beobachtete ich Polgara. Das war eine Studie. Der Raum war dermaßen mit Emotionen vollgepackt, daß man es fast knistern hören konnte. Zunächst sah Polgara Eisenfaust mit unverhüllter Feindseligkeit an. Hier saß ihr Gegner, und sie haßte ihn inbrünstig. Schließlich jedoch machte diese kompromißlose Bewunderung, die Riva und Beldaran füreinander empfanden, durchaus Eindruck auf Polgara. Ihr Gesicht kann völlig ausdruckslos sein, doch ihre Augen verraten sie. Ich betrachtete diese ausdrucksstarken Augen, die einmal stahlgrau waren und dann lavendelfarben, als sie mit ihren Gefühlen kämpfte. Es dauerte lange. Polgara gab nicht leicht auf. Schließlich jedoch seufzte sie – es war ein langer, bebender Seufzer –, und zwei dicke Tränen wuchsen in ihren Augen. Sie wußte, daß sie verloren hatte. Es gab nichts, was sie dieser Liebe zwischen ihrer Schwester und dem rivanischen König hätte entgegensetzen können.

Ich empfand plötzlich großes Mitleid für Polgara; deshalb ging ich zu ihr und nahm ihre schmutzige Hand in die meine. »Wir sollten ein wenig nach draußen gehen, Pol«, schlug ich sanft vor. »Laß uns etwas Luft schnappen.«

Sie schenkte mir einen kurzen, dankbaren Blick, nickte stumm und erhob sich. Würdevoll verließen wir den Raum.

Am Ende des Ganges vor dem Zimmer befand sich ein Balkon, und dorthin gingen wir. »Nun«, sagte sie mit ruhiger Stimme. »Ich schätze, damit ist das geklärt, nicht wahr?«

»Das war schon seit langer Zeit klar, Pol«, sagte ich. »Das ist eines jener unabänderlichen Dinge. Sie müssen geschehen.«

»Darauf läuft stets alles hinaus, nicht wahr, Vater?«

»Das Unabänderliche? Ja, natürlich, Pol. Es hat etwas damit zu tun, wer wir sind.«

»Wird es jemals leichter?«

»Das ist mir nicht aufgefallen.«

»Nun, ich hoffe, die beiden werden glücklich miteinander.« In diesem Augenblick war ich so stolz auf sie, daß ich beinahe platzte.

Plötzlich wandte sie sich mir zu. »Ach, Vater!« klagte sie herzzerreißend. Dann lag sie mir schluchzend um den Hals.

Ich hielt sie und flüsterte beruhigend: »Aber, aber.« Das war wohl das Dümmste, was ich sagen konnte, doch unter den gegebenen Umständen fiel mir nichts anderes ein.

Schließlich bekam sie sich wieder unter Kontrolle und gab ein langgezogenes, schniefendes Geräusch von sich.

»Nimm dein Taschentuch«, sagte ich ihr.

»Ich habe keines dabei.«

Ich machte ihr eines – gleich dort – und hielt es ihr hin.

»Danke.« Sie schneuzte sich und trocknete die Tränen. »Gibt es hier ein Badehaus?« fragte sie schließlich.

»Ich denke schon. Ich werde den Wirt fragen.«

»Das wäre lieb von dir. Ich glaube, ich sollte mich waschen. Es gibt jetzt keinen Grund mehr, weiterhin schmutzig zu sein.«

Irgendwie verstand ich das nicht.

»Warum gehst du nicht und kaufst mir ein schönes Kleid, Vater?« schlug sie vor.

»Natürlich, Pol. Noch etwas?«

»Einen Kamm vielleicht und eine Bürste.« Sie griff nach einer verfilzten Locke und besah sie kritisch. »Ich sollte mich wohl auch um mein Haar kümmern.«

»Ich werde sehen, was sich machen läßt Möchtest du auch ein Band?«

»Sei nicht albern, Vater. Ich bin doch kein Maibaum. Ich brauche keinen Zierat. Geh jetzt zum Wirt. Ich möchte wirklich baden. Übrigens, bring mir ein schlichtes Kleid. Das wird Beldarans Fest, nicht meines. Ich bin in meinem Zimmer.« Dann ging sie den Flur hinunter.

Ich machte das Badehaus ausfindig und begab mich anschließend auf die Suche nach Anrak. Ich fand ihn bei Beldin in der Schankstube. »Geh und suche einen Schneider«, wies ich ihn an.

»Einen was?«

»Polgara braucht ein neues Kleid.«

»Stimmt mit dem ihren etwas nicht?«

»Tu einfach, was ich dir auftrage, und widersprich nicht Ach ja, sie will auch einen Kamm und eine Bürste. Der Schneider kann dir gewiß sagen, wo du so etwas finden kannst.«

Er blickte bedauernd auf seinen halbvollen Becher.

»Jetzt, Anrak.«

Er seufzte und ging.

»Was ist denn los?« wollte Beldin wissen.

»Polgara hat ihre Meinung geändert. Ab sofort legt sie keinen Wert mehr darauf, wie ein verlassenes Vogelnest auszusehen.«

»Wie kam es denn dazu?«

»Ich habe keine Ahnung, und ich werde sie auch nicht fragen. Wenn sie lieber wie ein Mädchen aussehen will und nicht wie ein Heuhaufen, ist das ihre Sache.«

»Du hast heute eine seltsame Laune.«

»Ich weiß.« Ich sprang auf und krähte aus vollem Herzen.

Wir alle waren überwältigt, als Polgara am nächsten Morgen ins Zimmer kam. Das schlichte Kleid, das sie trug, war natürlich blau. Pol trägt fast immer Blau. Ihr langes Haar war streng nach hinten gekämmt und im Nacken geknotet. Jetzt da sie sauber war, konnte man sehen, daß sie sehr helle Haut besaß, ebenso hell wie die ihrer Schwester; und sie war atemberaubend schön. Es war jedoch ihr Auftreten, das uns alle erstaunte. Obwohl sie erst sechzehn Jahre zählte, hatte sie die Haltung einer Königin.

Riva und Anrak erhoben sich und verbeugten sich vor ihr. Dann stöhnte Anrak lautstark.

»Was hast du?« fragte ihn sein Vetter.

»Ich glaube, ich habe einen Fehler gemacht.«

»Das ist doch nichts Neues.«

»Aber diesen Fehler werde ich bereuen. Ich hätte bei der edlen Polgara vielleicht eine Chance, hätte ich nicht so rasch aufgegeben. Das Tal ist so abgelegen, daß sie noch keine anderen Freier hatte. Aber nun ist es zu spät, fürchte ich. Sobald wir nach Riva kommen, wird ihr jeder junge Mann auf der Insel den Hof machen.«

Pol schenkte ihm ein Lächeln.

»Warum hast du sie aus den Fingern schlüpfen lassen?« fragte ihn Riva.

»Du hast sie gestern doch gesehen, oder?«

»Nein, eigentlich nicht. Ich hatte anderes im Kopf.«

Beldaran errötete. Sie beide hatten anderes im Kopf.

»Nehmt es mir bitte nicht übel, edle Polgara«, bat Anrak meine älteste Tochter.

»Davon kann nicht die Rede sein, Anrak«, erwiderte sie. Es schien ihr zu gefallen, mit ›edle Polgara‹ angeredet zu werden. Jetzt wird sie überall so angesprochen-, aber ich glaube, es wärmt ihr jedesmal das Herz, wenn sie es hört.

»Nun«, sagte Anrak, und er wählte seine Worte mit Bedacht, »die edle Polgara hat sich nicht viel um Äußeres gekümmert, als ich sie zum erstenmal sah. Ich glaube, sie ist eine Zauberin – wie ihr Vater. Natürlich ist er ein Zauberer, keine Zauberin; aber ihr wißt schon, was ich meine. Zauberer sind schwer zu durchschauen, wie man weiß, und wahrscheinlich dachte sie schon seit einigen Millionen Jahren über irgend etwas nach, und…«

»Ich bin erst sechzehn Jahre, Anrak«, verbesserte Pol ihn nachsichtig.

»Na ja, das weiß ich, aber Zeit hat für euch eine andere Bedeutung als für uns. Ihr könnt die Zeit anhalten und wieder beginnen lassen, wenn ihr wollt.«

»Können wir das, Vater?« fragte sie mich neugierig.

»Das weiß ich nicht.« Ich schaute Beldin an. »Können wir?«

»Nun, theoretisch ginge das wohl«, erwiderte er. »Belmakor und ich haben einmal über diese Möglichkeit gesprochen; aber wir kamen überein, daß es keine gute Idee sei. Man kann zuviel durcheinanderbringen – eine Zeit an einen falschen Ort setzen. Es wäre gewiß schwierig, alles wieder richtig zusammenzufügen, und eine falsche Zeit kann man nicht am falschen Ort lassen.«

»Warum nicht?«

»Weil du dann an zwei Orten gleichzeitig wärst.«

»Warum geht das nicht?«

»Weil das paradox wäre, Belgarath. Belmakor und ich waren uns nicht sicher, was dann mit dem Universum geschieht Vielleicht würde es zerreißen oder einfach verschwinden.«

»Ich würde das nicht tun.«

»Ich wollte es auch nicht herausfinden.«

»Jetzt siehst du, wie geheimnisvoll diese Leute sind«, sagte Anrak zu seinem Vetter. »Nun, die edle Polgara war in einen Baum geflogen, und sie zauberte dort wohl. Ich schlug ihr vor, mich zu heiraten

– da ihre Schwester dich heiraten würde, und Zwillinge tun ja gern alles gemeinsam. Ich glaube, ihr gefiel die Idee nicht sonderlich; deshalb drängte ich sie nicht weiter. Ehrlich gesagt war sie nicht sehr ordentlich angezogen, als ich sie damals sah.« Er hielt inne und blickte Pol verwirrt an.

»Ich war verkleidet Anrak«, half sie ihm.

»Wirklich? Warum?«

»Es war eines dieser Zauberdinge, von denen du gesprochen hast.«

»Oh, das! Es war eine sehr gute Verkleidung, edle Polgara. Ihr habt wirklich schrecklich ausgesehen.«

»Wir sollten es dabei belassen, Anrak«, riet ihm Beldaran. »Ich schlage vor, wir frühstücken und packen dann. Ich möchte endlich mein neues Heim sehen.«

Später am Tag stachen wir in See und erreichten zwei Tage darauf Rivas Stadt. Seine Leute erwarteten uns am Strand – eigentlich warteten sie wohl auf Beldaran. Ich kann mir nicht vorstellen, daß die Rivaner Beldin oder mich sehen wollten; sie interessierten sich für ihre neue Königin. Riva hielt sich ganz dicht in ihrer Nähe. Er wollte nicht, daß jemand sie zu sehr bewunderte.

Seine Geste war unmißverständlich. Doch es gab ja noch anderes zu bewundern als Beldaran.

»Du besorgst dir besser eine Keule«, flüsterte mir Beldin zu.

»Was?«

»Eine Keule, Belgarath – einen dicken Stecken mit einem dicken Ende.«

»Was soll ich denn mit einer Keule?«

»Mach doch die Augen auf, Belgarath. Schau dir Polgara genau an, und dann schau in die Gesichter dieser jungen Alorner, die hier am Strand stehen. Glaub mir, du wirst eine Keule brauchen.« Natürlich brauchte ich keine Keule, doch ich achtete darauf, Pol nicht aus den Augen zu lassen, solange wir auf der Insel der Winde waren. Vermutlich wäre mir wohler gewesen, hätte Pol ihre schützende Hülle nicht verlassen. Aber ich war natürlich stolz auf sie. Trotzdem machte ihre veränderte Erscheinung mich sehr nervös. Sie war jung und unerfahren und hinterließ bei den jungen Männern der Insel offensichtlich großen Eindruck.

Meine Strategie war recht einfach. Ich saß stets in Sichtweite und schaute mißmutig drein. Ich trug eines dieser lächerlichen weißen Gewänder, die mir Leute stets aufdrängen, und einen langen Stab – ähnlich wie damals in Arendien und Tolnedra. Ich genoß einen guten Ruf unter den Alornern, und diese absurde Verkleidung half mir, meinen Standpunkt klarzumachen. Die jungen Rivaner waren höflich und aufmerksam – das fand ich in Ordnung. Und sie lockten Polgara nicht in dunkle Ecken – denn das hätte mir nicht gefallen.

Pol genoß die Zeit auf der Insel. Sie ermutigte ihre Verehrer nicht, aber sie lächelte viel, und manchmal lachte sie sogar. Vielleicht sollte ich das jetzt nicht sagen, aber ich habe den Verdacht daß Polgara es genoß, wenn junge rivanische Mädchen den Raum verließen, während sie hofhielt. Man wird nicht gern in aller Öffentlichkeit grün vor Eifersucht.

Als wir etwa eine Woche in Rivas Halle gewohnt hatten, ankerte eine Flotte von Chereks Kriegsschiffen im Hafen. Die anderen alornischen Könige waren zu Rivas Hochzeit gekommen.

Es war schön, Cherek und seine Söhne wiederzusehen, obwohl wir nicht viel Gelegenheit bekamen, uns zu unterhalten. Pol versicherte mir, daß sie vorsichtig sein würde; aber ich wollte nichts dem Zufall überlassen.

Ja, Polgara, ich war eifersüchtig. Erwartet man das nicht von Vätern? Ich wußte, was diese jungen Männer vorhatten, und ich war nicht bereit, dich mit einem von ihnen allein zu lassen.

Ein paar Tage, nachdem Cherek und seine Jungs eingetroffen waren, kam Beldin und schaute nach mir. Ich saß auf meinem Stammplatz und blickte finster drein, während Polgara reihenweise Herzen brach. »Ich glaube, du solltest dich lieber mit Bärenschulter unterhalten«, sagte er.

»Ach?«

»Rivas Heirat hat Dras und Algar auf… Gedanken gebracht.«

»Was für Gedanken?«

»Werde endlich erwachsen, Belgarath! Ungeachtet dessen, wie Riva und Beldaran füreinander empfinden, ist es doch eine politische Verbindung.«

»Eigentlich eine theologische.«

»Das ist dasselbe. Dras und Algar denken über die Vorteile nach, die eine Heirat mit Polgara ihnen bringen würde.«

»Das ist lächerlich!«

»Ich bin nicht derjenige, der daran denkt; also mach nicht mich dafür verantwortlich, wenn es lächerlich ist. Früher oder später wird einer von ihnen zu Cherek gehen und ihn bitten, mit dir darüber zu sprechen. Dann wird er wohl eine Art Antrag machen. Es ist besser, wenn du hier und jetzt einen Riegel vorschiebst, ohne ihn zu beleidigen. Wir brauchen die Alorner auf unserer Seite.«

Ich fluchte und stand auf. »Kannst du eine Weile auf Polgara aufpassen?«

»Warum nicht.«

»Achte auf den blonden Recken dort. Meiner Meinung nach schenkt Pol ihm zuviel Aufmerksamkeit.«

»Ich werde mich darum kümmern.«

»Füge ihm keinen bleibenden Schaden zu. Er ist der Sohn eines Klanoberhaupts, und die Insel ist zu klein für einen Klankrieg.« Dann ging ich und suchte nach Cherek Bärenschulter.

Ich strapazierte die Wahrheit wohl ein wenig, als ich ihm erzählte, Aldur hätte mir aufgetragen, Pol noch eine Zeitlang bei mir im Tal zu behalten, und daß sie mit dem Heiraten noch warten sollte. Wenn es mir gelang, den Vater zu überzeugen, konnten die Jungs mit Anträgen zu ihm kommen, wenn sie wollten. Er würde nicht als Vermittler dienen.

Bärenschulter war seit unserem Abenteuer in Mallorea alt geworden. Graue Strähnen durchzogen Bart und Haar, und seine Augen wirkten trauriger als damals. Er sagte mir, daß die Nadraker entlang seiner östlichen Grenze gesehen wurden und daß die Murgos aus den Bergen im Osten kamen und kleinere Vorstöße nach Algarien unternahmen.

»Wir sollten sie abschrecken«, sagte ich.

»Dras und Algar übernehmen das bereits«, erwiderte er. »Technisch gesehen, herrscht immer noch Krieg zwischen uns und den Angarakanern; deshalb können wir eine gewisse Härte rechtfertigen, sollte dieses Thema je vor Gericht kommen.«

»Cherek, wir sprechen hier über internationale Politik. Es gibt keine Gesetze, und es gibt auch keine Gerichte.«

Er seufzte. »Die Welt wird immer zivilisierter, Belgarath«, klagte er. »Den Tolnedrern fallen stets pingelige Beschränkungen ein.«

»Ach?«

»Sie wollen meine Zustimmung dafür, die sogenannte ›Piraterie‹ als gesetzlos anzuerkennen. Ist das nicht lächerlich? Auf hoher See gibt es keine Gesetze. Was dort draußen geschieht, geht niemanden etwas an. Warum soll man sich mit Rechtsanwälten und Richtern belasten?«

»Tolnedrer sind manchmal so. Sag Dras und Algar, sie sollen sich anderswo Frauen suchen. Würdest du das bitte tun? Polgara steht zur Zeit noch nicht zur Verfügung.«

»Ich werde es ihnen sagen.«

In jenen Tagen war der alornische Kalender ein wenig ungenau. Die Alorner zählten die Jahre; aber sie hatten den Monaten keine Namen gegeben, wie die Tolnedrer es taten. Die Alorner hielten sich an die Jahreszeiten und beließen es dabei; deshalb kann ich euch kein genaues Datum der Hochzeit zwischen Beldaran und Riva nennen. Es war jedoch drei Wochen nach der Ankunft Chereks und der beiden Brüder. Etwa zehn Tage vor der Hochzeit beendete Polgara ihren Feldzug, jedes Herz auf der Insel der Winde zu brechen, und sie und Beldaran gingen mit Feuereifer daran, Kleider zu nähen. Mit der Hilfe einiger freundlicher alornischer Mädchen arbeiteten sie Beldarans Hochzeitsgewand von Grund auf um; dann entwarfen sie ein passendes Kleid für die Schwester der Braut. Beldaran hatte immer schon gern genäht, doch Pols Vorliebe für diese Tätigkeit nahm zu dieser Zeit erst ihren Anfang. Nähen beschäftigt die Finger der Damen, doch es läßt ihnen viel Zeit zum Reden. Ich weiß nicht, worüber sie sich während der zehn Tage unterhielten, denn jedesmal, wenn ich ins Zimmer kam, sprachen sie nicht weiter. Offensichtlich waren es Themen, die sie den Männern nicht gern mitteilen. Polgara gab ihrer Schwester offenbar alle möglichen Ratschläge für das Leben als Ehefrau – wie sie jedoch über solche Dinge Bescheid wußte, ist mir schleierhaft. Wieviel konnte sie in einem Baum erfahren haben, umgeben von Vögeln?

Wie dem auch sei, der glückliche Tag kam schließlich. Riva war sehr nervös, doch Beldaran wirkte ernst. Die Zeremonie wurde in der Halle der rivanischen Könige abgehalten – Rivas Thronsaal. Ein Thronsaal ist vermutlich nicht der geeignetste Ort für eine Hochzeit, doch Riva bestand darauf. Er erklärte, daß er in Gegenwart des Orb heiraten möchte, und es erschien ihm unschicklich, sein Schwert im Tempel von Belar zu tragen. So war Riva.

Es gibt alle möglichen kleinen Zeremonien, die zu Hochzeiten gehören und deren Bedeutung längst in Vergessenheit geraten ist Beispielsweise muß der Bräutigam einige Zeit früher als die Braut zur Stelle sein, und es ist üblich, daß ihn kräftig gebaute Freunde umgeben, die mit jedem fertig werden, der vielleicht Einwände erheben mochte. Riva hatte eine ganze Schar dieser Freunde: seinen Vater, seine Brüder, seinen Vetter – und alle trugen polierte Kettenhemden und machten einen imponierenden Eindruck, als sie neben Riva am Ende der Halle erschienen. Ich hatte Stiernackens Axt beschlagnahmt und ihm nur ein Schwert zugestanden, das sicher in seiner Scheide steckte. Dras war sehr begeisterungsfähig, und ich wollte nicht, daß er als Beweis seiner Bruderliebe Hochzeitsgäste zerstückelte.

Als sie ruhig standen und das Geklappere der Rüstungen verstummt war, holte Beldin eine Fanfare, um Beldarans Eintreffen zu verkünden. Beldin liebte Beldaran über alles, und er übertrieb es gern ein wenig. Ich bin mir sicher, daß die Bürger in Tol Honeth, Hunderte von Meilen südlich, ihre krummen Geschäfte für einen Augenblick vergaßen und sich fragten: »Was war das?« als der Klang Tausender silberner Fanfaren die Luft im rivanischen Thronsaal zerriß. Den Fanfaren folgte ein Chor übermenschlich gedämpfter Stimmen, weiblicher Stimmen – einige hundert, würde ich sagen –, die eine Hymne für die Braut von sich gaben. Beldin hatte ein paar Jahrhunderte lang Musik studiert, und die Hymne war beeindruckend, doch eine vierundachtzigstimmige Kantate ist für meinen Geschmack ein wenig zu kompliziert.

Gewappnete Alorner ließen die große Flügeltür des Thronsaals aufschwingen, und genau in der Mitte trat Beldaran in den Saal, ganz in Weiß. Ich wußte, daß es genau die Mitte war, denn ich hatte es achtmal nachgemessen, und ich habe ein Zeichen in den Stein am Boden geschnitten, das gewiß noch immer zu sehen ist. Bleich wie der Mond stand Beldaran in der Tür, und alle Alorner verdrehten sich die Hälse, um sie zu sehen.

Irgendwo begann eine große Glocke zu läuten. Nach der Hochzeit suchte ich diese Glocke, fand sie aber nirgends.

Ein sanftes weißes Licht ging von meiner jüngeren Tochter aus, das immer kräftiger leuchtete.

Polgara, die einen blauen Samtumhang trug, trat an meine Seite und nahm meinen Arm. »Machst du das?« fragte sie mich und nickte mit dem Kopf in Richtung des Lichtes, das ihre Schwester beleuchtete.

»Ich nicht Pol«, erwiderte ich. »Ich wollte dich gerade fragen, ob du dafür verantwortlich bist.«

»Vielleicht ist es Onkel Beldin.« Sie zuckte leicht mit den Schultern, und ihr Umhang verrutschte und ließ einen Blick auf ihr Gewand frei. Mir blieb fast die Luft weg, als ich es sah.

Beldaran war ganz in Weiß, und sie glühte wie eine bleiche Flamme in diesem Lichtstrahl, der ein Hochzeitsgeschenk des seltsamen alten Knaben in dem wackeligen Karren war, wie ich vermutete. Polgara war ganz in Blau gewandet, und ihr Kleid fiel in kunstvoll gearbeiteten Falten von ihren Schultern. Es hatte Rüschen, die mit schneeweißer Spitze gesäumt waren; ein ziemlich gewagt geschnittenes Gewand, das keinen Zweifel offenließ, daß sie ein Mädchen war. Dieses tiefblaue Kleid war fast wie eine Welle, die sich brach, und Polgara tauchte daraus hervor wie eine Göttin, die dem Meer entsteigt.

Ich hielt mich unter Kontrolle, so gut ich konnte. »Hübsches Kleid«, preßte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Oh, dieser alte Fetzen?« sagte sie abwertend und fingerte lässig an einer der Rüschen. Dann lachte sie ein warmes, kehliges Lachen, das viel älter war als sie selbst und schließlich gab sie mir tatsächlich einen Kuß. Das hatte sie zuvor noch nie freiwillig getan, und es überraschte mich so sehr, daß ich kaum die Alarmglocken in meinem Kopf hörte.

Wir traten an die leuchtende Braut, jeder an einen Arm, und gemessenen Schrittes geleiteten wir unsere geliebte Beldaran zum König der Insel der Winde, der sie bewundernd erwartete.

Viele Gedanken gingen mir durch den Kopf, und ich ignorierte mehr oder weniger die Hochzeitszeremonie des Hohenpriesters von Belar. Wenn man einmal eine Hochzeitszeremonie gehört hatte, kannte man sie schließlich alle. Dann allerdings geschah doch etwas Ungewöhnliches.

Der Orb meines Meisters begann in einem tiefen, tiefen Blau zu glühen, das geradezu vollkommen zur Farbe des Kleides paßte, das Polgara trug. Wir alle waren glücklich darüber, daß Riva und Beldaran heirateten, doch mir schien, daß der Orb weitaus mehr von Polgara als von ihrer Schwester beeindruckt war. Ich schwöre, daß ich wirklich sah, was als nächstes geschah, obwohl niemand sonst zugeben will, daß es tatsächlich so war. Wie ich schon sagte, begann der Orb zu glühen; aber das tat er stets, wenn Riva zugegen war; deshalb war das nicht ungewöhnlich.

Ungewöhnlich war allerdings die Tatsache, daß auch Polgara zu glühen anfing. Sie schien von demselben bleichblauen Licht durchdrungen, doch die weiße Locke an ihrer Stirn war nicht bleich. Sie war strahlend blau.

Dann schien es mir, als hörte ich das leise Rauschen geisterhafter Schwingen, die sich aus dem hinteren Ende der Halle näherten. Das war es, das mich an meiner Urteilskraft zweifeln ließ.

Es schien jedoch, daß Polgara es auch hörte, denn sie hatte sich umgedreht.

Und mit zutiefst empfundenem Respekt und großer Liebe verbeugte sie sich mit atemberaubender Anmut vor dem nebelhaften Bild der schneeweißen Eule, die in den Dachbalken im hinteren Teil der Halle des rivanischen Königs saß.

TEIL VIER

POLGARA

23. KAPITEL

Ja, ja, ich weiß. Natürlich hätte ich merken sollen, daß etwas Seltsames vor sich ging. Aber wenn ihr einen Augenblick darüber nachdenkt, versteht ihr mich vielleicht Erinnert euch daran, daß Poledras offensichtlicher Tod mich beinahe den Verstand gekostet hätte. Ein Mann, den man an sein Bett ketten muß, hat Probleme. Dann verbrachte ich zwei oder drei Jahre im Hafenviertel von Camaar damit meinen Verstand mit Alkohol zu benebeln, und weitere acht oder neun Jahre damit die Damen in Mar Amon zu unterhalten, und während dieser Zeit sah ich viele Dinge, die nicht wirklich da waren. Ich gewöhnte mich so sehr daran, daß ich es stets als Halluzination abtat wenn ich etwas Ungewöhnliches wahrnahm. Der Vorfall auf Beldarans Hochzeit war jedoch keine Halluzination – aber wie sollte ich das wissen? Habt ein bißchen mehr Verständnis für mich. Es wird einen besseren Menschen aus euch machen.

Und so heirateten Beldaran und Riva, und beide waren wahnsinnig glücklich. Allerdings gab es noch andere Dinge von Bedeutung auf der Welt und da ohnehin alle alornischen Könige auf der Insel der Winde versammelt waren, schlug Beldin vor, die Gelegenheit zu nutzen und Staatsangelegenheiten zu besprechen. Jeder mögliche Unsinn wurde über das Entstehen des Alornischen Rates geschrieben, aber so fing es wirklich an. Die Tolnedrer protestieren nunmehr seit Jahrhunderten gegen dieses nicht formelle Treffen – vor allem, weil sie nicht eingeladen sind, Tolnedrer sind ziemlich argwöhnisch, und jedesmal wenn sie von irgendeiner Konferenz hören, sind sie sich völlig sicher, daß eine Verschwörung gegen sie im Gange ist.

Polgara nahm am Rat teil. Sie war zwar nicht begeistert davon, aber ich bestand darauf. Ich wollte ihr nicht die Gelegenheit geben, ohne Aufsicht in der Burg umherzuspazieren.

Ich bin mir nicht sicher, ob wir mit unserer improvisierten Konferenz irgend etwas ausrichten konnten. Die meiste Zeit sprachen wir über die Angarakaner. Keinem von uns gefiel es, daß sie sich auf dieser Seite des Meeres des Ostens aufhielten, doch im Augenblick konnten wir nichts dagegen unternehmen. Die Entfernungen waren einfach zu groß.

»Ich könnte wahrscheinlich in den Wald am Ostrand des Sumpfes marschieren und die Städte der Nadraker niederbrennen«, donnerte Dras mit seiner tiefen Stimme, »aber damit würden wir nicht viel erreichen. Ich habe nicht genug Männer, um diese Wildnis zu besetzen. Früher oder später kämen die Nadraker aus den Wäldern zurück, um die Städte wiederaufzubauen.«

»Kam es schon zu Begegnungen mit ihnen?« fragte Pol.

Dras zuckte die Schultern. »Ein paar Scharmützel, mehr nicht. Die Feinde kommen oft aus den Bergen, und wir treiben sie zurück. Ich glaube, sie erproben nur unsere Verteidigung.«

»Ich meinte friedliche Begegnungen.«

»Zwischen Alornern und Angarakanern gibt es keine friedlichen Begegnungen, Polgara.«

»Vielleicht sollte es sie geben.«

»Das wäre gegen unsere Religion.«

»Vielleicht solltet ihr das noch einmal überdenken. Soviel ich weiß, sind die Nadraker Kaufleute. Möglicherweise sind sie am Handel interessiert.«

»Ich glaube nicht, daß sie irgend etwas haben, das ich brauchen könnte.«

»O doch, das haben sie, Dras. Sie haben Informationen über die Murgos, und an ihnen sind wir wirklich interessiert. Wenn irgend jemand Ärger machen kann, dann sind es die Murgos. Wenn wir von den Nadrakern erfahren können, was sie tun, müssen wir nicht nach Rak Goska gehen, um es selbst herauszufinden.«

»Da hat sie recht, Dras«, sagte Algar zu seinem Bruder. »Meine Leute hatten schon Verbindung mit den Thulls; deshalb wissen wir, daß man von ihnen kaum etwas erfährt. Soviel ich weiß, halten die Nadraker nicht viel von den Murgos; deshalb werden sie nichts dagegen haben, Informationen über sie weiterzugeben.«
gegen haben, Informationen über sie weiterzugeben.«

»Kannst du wirklich über das Ostkliff klettern, um nach Mishrak ac Thull zu gelangen?« fragte Cherek ihn erstaunt.

»Es gibt einige Schluchten, die das Gebirge durchschneiden, Vater«, erwiderte Algar. »Sie sind steil, aber passierbar. Die Murgos patrouillieren die Westgrenze von Mishrak ac Thull, und oft wagt sich eine dieser Patrouillen in die Ebenen Algariens – für gewöhnlich, um Pferde zu stehlen. Wir haben das nicht so gern; deshalb jagen wir sie zurück.« Er lächelte flüchtig. »Es ist einfacher, sie diese Schluchten für uns finden zu lassen, als selbst danach zu suchen.«

»Ich habe eine Idee«, warf Dras ein. »Wenn die Murgos an Pferden interessiert sind, wäre es dann nicht denkbar, daß sie auch am Handel Interesse haben?«

Algar schüttelte den Kopf. »Nein, nicht die Murgos. Sie denken anders. Einer meiner Klanhäuptlinge hat einen Thull gefragt. Ctuchik sei in Rak Goska, sagte der Thull. Solange er die murgosische Gesellschaft beherrscht, wird es keinen friedlichen Kontakt mit den Murgos geben.«

»Dann hat Pol recht«, stellte Beldin fest. »Wir müssen es über die Nadraker versuchen.« Er blinzelte zur Decke. »Ich glaube nicht, daß die Übersiedlung der Angarakaner eine Bedrohung darstellt – jedenfalls jetzt noch nicht. Zunächst lebten in Cthol Mishrak nicht allzu viele Leute, und Ctuchik hat sie weit über das Land verteilt. Die wirkliche Gefahr geht nach wie vor von Mallorea aus. Ich werde wieder dorthin gehen und die Sache im Auge behalten. Die Angarakaner auf diesem Kontinent sind nur die Vorhut Vermutlich sind sie hier, um Versorgungslager und Unterkünfte für durchziehende Truppen zu bauen. Ihr werdet eure Schwerter nicht schärfen müssen, bis die Malloreaner kommen. Ich werde dort aufpassen und euch wissen lassen, wenn das Militär aus Mal Zeth in nördlicher Richtung auf die Brücke zu marschiert.«

Polgara schürzte die Lippen. »Wir sollten engere Verbindungen mit den Tolnedrern und den Arendern anstreben.«

»Warum, liebste Schwester?« fragte Riva. Er war nun ihr Schwager; deshalb sprach er sie auf diese Weise an. Die Familie ist für die Alorner sehr wichtig.

»Bei unserem Problem mit den Malloreanern könnten wir ihre Hilfe brauchen.«

»Die Tolnedrer würden uns nicht helfen, wenn wir sie nicht bezahlten«, verwahrte sich Cherek, »und die Arender sind zu sehr damit beschäftigt, sich gegenseitig zu bekämpfen.«

»Auch sie leben hier, Bärenschulter«, erwiderte sie, »und ich glaube nicht, daß die Malloreaner ihnen willkommener sind als uns. Die Legionen könnten sehr nützlich sein, und die Arender sind kampferprobt, seit Torak die Welt zerbrach. Abgesehen davon, wären Chaldan und Nedra wahrscheinlich gekränkt wenn wir in den Krieg ziehen würden und sie nicht einmal aufforderten mitzukommen.«

»Entschuldige, Polgara«, brummte Dras, »aber wo hast du so viel über Politik gelernt? Du hast das Tal noch nie zuvor verlassen, nicht wahr?«

»Onkel Beldin hält mich auf dem laufenden«, erwiderte sie und zuckte die Schultern. »Es ist immer gut zu wissen, was die Nachbarn tun.«

»Gibt es vielleicht auch einen Grund, die Nyissaner und Marager einzubeziehen?« fragte Riva.

»Wir sollten ihnen das Angebot machen«, sagte ich. »Die derzeitige Salmissra ist eine recht intelligente junge Frau, und sie ist ebenso besorgt wegen der Angarakaner wie wir. Die Marager wären von geringem Nutzen. Es gibt nicht viele von ihnen, und die Tatsache, daß sie Kannibalen sind, könnte alle anderen nervös machen.«

Beldin lachte sein häßliches Lachen. »Sag ihnen, sie sollen anfangen, Angarakaner zu essen. Sollen doch die Murgos nervös werden.«

»Ich glaube, wir alle sollten daran denken, wieder nach Hause zu gehen«, meinte Cherek und stand auf. »Die Hochzeit ist vorüber, und die Malloreaner werden kommen. Wir sollten uns bereitmachen.«

Das war mehr oder weniger alles, was auf dem ersten Alornischen Rat zur Sprache gebracht wurde.

»Macht das immer so viel Spaß?« fragte mich Polgara, als wir in unser Quartier zurückgingen.

»Spaß? Hab’ ich irgendwas verpaßt?«

»Politik, Vater«, erklärte sie. »All das Drumherum, um herauszufinden, was die andere Seite tun wird.«

»Mir hat es stets gefallen.«

»Dann glaube ich wirklich, daß du mein Vater bist. Das war noch viel lustiger, als die jungen Männer an der Nase herumzuführen oder ihre Knie weich werden zu lassen, wenn man ihnen nur zuzwinkerte.«

»Du bist eine grausame Frau, Polgara.«

»Es freut mich, daß du das bemerkst, Vater. Ich hätte nur den halben Spaß, würde ich dich unvorbereitet erwischen.« Sie schenkte mir eines ihrer verdeckten Lächeln. »Hüte dich vor mir, Vater«, warnte sie mich. »Ich bin mindestens so gefährlich wie du oder Torak.«

Das hast du gesagt, Pol. Versuche nicht zu leugnen.

Unser Abschied von Beldaran war gewiß nicht einer der glücklichen Momente in unserem Leben. Die Liebe zu meiner blonden Tochter war der Anker gewesen, der mich aus dem Wahnsinn rettete, und Polgaras Beziehung zu ihrer Zwillingsschwester war dermaßen kompliziert, daß ich sie nicht einmal annähernd begreifen konnte.

Beldin und ich unterhielten uns ausgiebig, ehe wir uns trennten. Er versprach, mich über die Vorkommnisse in Mallorea auf dem laufenden zu halten. Ich hatte so meine Vermutungen, was die Gründe betraf, die ihn dorthin zurückgehen ließen. Wahrscheinlich wollte er sich wieder mit Urvon über weißglühende Haken unterhalten, und es bestand immer die Möglichkeit, irgendwo, weit abseits von allem, Zedar anzutreffen. Es gibt nettere Leute auf der Welt als Beldin.

Ich wünschte ihm viel Glück – und ich meinte es auch. Es gibt auch nettere Leute als mich.

Mein Bruder begab sich zu der Landzunge im Süden des Hafens von Riva und ließ sich gemütlich von warmer Luft in die Höhe tragen. Pol und ich verließen die Insel auf herkömmlichere Weise. Bärenschulter nahm uns in seinem gefährlich schmalen Boot mit zur sendarischen Küste. Obwohl ich geholfen hatte, Chereks Kriegsschiffe zu entwerfen, mag ich sie nicht Sie sind zweifelsohne schnell; aber stets, wenn ich mich an Bord eines solchen Schiffes befinde, habe ich das Gefühl, es steht kurz vor dem Kentern. Ich bin sicher, Silk wird das verstehen – ganz im Gegensatz zu Barak.

Pol und ich ließen uns Zeit mit der Rückkehr ins Tal. Wir hatten keine Eile. Auf eine seltsame Weise hatte Beldarans Heirat dazu geführt, daß wir Frieden miteinander geschlossen hatten. Wir sprachen nicht darüber, wir rückten nur näher zusammen, um die Lücke zu füllen, die sich plötzlich in unserem Leben aufgetan hatte. Pol machte noch immer diese klugen Bemerkungen, aber sie hatten nicht mehr ganz den Biß wie früher.

Es war Mittsommer, als wir nach Hause kamen, und während der ersten Wochen erzählten wir den Zwillingen ausführlich von der Hochzeit und von Pols Eroberungen. Gewiß bemerkten sie den Wandel in ihrer Erscheinung, aber sie sprachen nicht darüber.

Dann lebten wir uns wieder ein. Eines Abends, als wir gegessen hatten, schnitt Polgara ein Thema an, das mir schon lange am Herzen lag. Ich hatte selbst versucht, es zur Sprache zu bringen, hatte aber nicht gewußt, wie ich damit anfangen konnte. Ich erinnere mich, daß wir damit beschäftigt waren, das Geschirr zu spülen. Ich trockne nicht gern Geschirr ab; denn wenn man es stehenläßt, trocknet es von allein, doch Polgara legte großen Wert darauf, und wenn es sie glücklich machte, dann tat ich es, um den ohnehin wackeligen Frieden zwischen uns nicht zu gefährden.

Sie reichte mir den letzten tropfenden Teller und bemerkte: »Ich glaube, es wird Zeit für mich, mit meiner Erziehung zu beginnen, Vater. Der Meister bedrängt mich schon seit geraumer Weile.«

Ich ließ fast den Teller fallen. »Aldur spricht auch zu dir?« fragte ich, so ruhig ich konnte.

Sie bedachte mich mit einem spöttischen Blick. »Natürlich.« Dann wurde ihr Gesichtsausdruck geradezu beleidigend mitfühlend. »Vater, bitte! Willst du damit sagen, du hast das nicht gewußt?«

Ich bin mir im klaren darüber, daß ich nicht überrascht hätte sein sollen, doch ich wuchs in einer Gesellschaft auf, in der Frauen wenig mehr waren als Dienerinnen. Mit Pole-dra war das natürlich ganz anders gewesen, doch aus irgendeinem Grund schockierte mich Polgaras Eröffnung. Die Tatsache, daß Aldur auf dieselbe Weise mit Polgara verkehrte wie mit mir, zeigte, daß sie einen gewissen Status besaß, und ich war nicht so weit den Gedanken an einen weiblichen Jünger zu akzeptieren. Vielleicht bin ich manchmal ein wenig zu altmodisch.

Glücklicherweise war ich klug genug, meine Meinung für mich zu behalten. Sorgfältig trocknete ich den Teller, stellte ihn ins Regal und hing das Trockentuch auf.

»Wo könnten wir am besten beginnen?« fragte sie mich.

»Am besten dort, wo auch ich begann. Sei jetzt bitte nicht beleidigt, Pol, aber du wirst lernen müssen, wie man liest.«

»Kannst du mir nicht einfach sagen, was ich wissen muß?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Warum nicht?«

»Weil ich nicht alles weiß, was du lernen mußt. Setz dich zu mir, Pol. Ich werde versuchen, es dir zu erklären.« Ich führte sie in den Teil des Turmes, den ich für meine Studien nutzte. Da ich nie Innenwände eingezogen hatte, war das Innere des Turmes nur ein großer Raum, in dem bestimmte Zonen verschiedenen Aktivitäten gewidmet waren. Wir setzten uns an einen großen Tisch, auf dem Bücher, Schriftrollen und diverser mechanischer Tand verstreut lagen. »Zunächst«, begann ich, »ist keiner von uns wie der andere.«

»Erstaunlich. Wie kommt es, daß mir das noch nie aufgefallen ist?« »Ich meine es ernst, Pol. Was wir ›Talent‹ nennen, zeigt sich bei jedem von uns auf unterschiedliche Weise. Beldin kann Dinge vollbringen, die ich niemals in Angriff nehmen würde, und die anderen haben ebenfalls ihre Spezialgebiete. Ich kann dir nur ein Grundwissen vermitteln, dann bist du auf dich allein gestellt, und dein Talent wird sich entwickeln. Die Leute reden von ›Zauberei‹, aber das meiste, was darüber gesagt wird, ist purer Unsinn. Was es wirklich ist – was es sein kann –, ist in den Gedanken, und jeder von uns denkt anders. Das habe ich damit gemeint als ich sagte, daß du auf dich allein gestellt sein wirst.«

»Warum werde ich dann lesen müssen? Wenn ich so einzigartig bin, was können mir deine Bücher dann nützen?«

»Es ist eine Abkürzung. Egal, wie lange du lebst, du wirst nicht die Zeit haben, jede Schlußfolgerung zu überdenken, die je gemacht wurde. Deshalb lesen wir – um Zeit zu sparen.«

»Wie kann ich denn wissen, welche Gedanken richtig sind und welche nicht?«

»Das kannst du nicht – nicht zu Anfang. Es wird dir leichter fallen, zu unterscheiden, je mehr du lernst.«

»Aber das wird dann nur meine eigene Meinung sein.«

»Ja, so funktioniert das.«

»Und wenn ich mich irre?«

»Dieses Risiko mußt du eingehen.« Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück. »Es gibt nichts Allgemeingültiges, Pol. Das Leben wäre dann einfacher, aber leider geht das nicht.«

»Jetzt habe ich dich, alter Mann«, sagte sie voll streitbarer Leidenschaft. Polgara liebt interessante Streitgespräche. »Es gibt Dinge, die wir sicher wissen.«

»Ach? Sag mir eines.«

»Die Sonne wird morgen wieder aufgehen.«

»Warum?«

»Weil es immer so war.«

»Bedeutet das auch, daß es immer so sein wird?«

Sie wirkte ein wenig bestürzt »Das wird sie doch, nicht wahr?«

»Vermutlich, aber wir können uns dessen nicht vollkommen sicher sein. Wenn du etwas für vollkommen wahr hältst, hast du deine Gedanken dafür verschlossen, und verschlossene Gedanken führen zu nichts. Stelle alles in Frage, Pol. Darum geht es bei der Erziehung.«

»Das kann länger dauern, als ich dachte.«

»Ja, vielleicht. Sollen wir jetzt anfangen?«

Pol braucht Gründe für die Dinge, die sie tut. Als sie begriffen hatte, warum Lesen so wichtig war, erlernte sie es in überraschend kurzer Zeit, und je mehr sie las, desto besser wurde sie. Ich kann vermutlich schneller lesen als die meisten, denn ich erfasse die Bedeutung einer ganzen Zeile mit einem Blick. Pol nimmt ganze Kapitel auf dieselbe Weise auf. Wenn ihr je die Gelegenheit habt, meine Tochter beim Lesen eines Buches zu beobachten, dann laßt euch nicht täuschen, wenn es den Anschein hat, als würde sie nur die Seiten durchblättern. Das stimmt nicht. Sie liest jedes einzelne Wort. Sie brauchte kaum länger als ein Jahr, um sich durch meine Bibliothek zu lesen. Dann stürzte sie sich auf Beldins Bücher – das war gewiß die größere Herausforderung; denn Beldins Bibliothek war zu dieser Zeit wahrscheinlich die umfangreichste überhaupt.

Unglücklicherweise streitet Polgara mit Büchern – laut. Ich war mit eigenen Studien beschäftigt, und es ist ziemlich schwierig, sich zu konzentrieren, wenn ein steter Schwall von Ausrufen wie ›Unfug!‹, ›Schwachsinn!‹ oder ›Geschwätz‹ von den Dachbalken widerhallt.

»Lies leise!« wies ich sie eines Abends zurecht.

»Aber Vater«, gurrte sie, »du hast mir dieses Buch empfohlen; deshalb wirst du wohl auch glauben, was darin steht Ich will dir nur nahelegen, Ausweichmöglichkeiten in Betracht zu ziehen.«

Wir diskutierten über Philosophie, Theologie und naturwissenschaftliche Themen. Wir stritten über Logik und Gesetz. Wir schrien uns an, als wir über Ethik und vergleichende Moral diskutierten. Ich kann mich nicht daran erinnern, je zuvor so viel Spaß gehabt zu haben. Sie bedrängte mich, wo es nur möglich war. Wenn ich versuchte, die Erfahrung des Alters mit einzubringen, um meinen Standpunkt zu untermauern, fand sie genau die Schwachstelle in meiner windigen Prahlerei. Theoretisch unterrichtete ich sie; aber ich lernte dabei fast ebensoviel.

Oft kamen die Zwillinge, um sich zu beschweren. Pol und ich haben tragfähige Stimmen, und je länger ein Streitgespräch dauert desto lauter werden wir. Die Zwillinge wohnten in der Nähe; und so mußten sie alles mit anhören - obwohl sie keinen Wert darauf legten.

Ich war außerordentlich zufrieden mit Polgaras scharfem Verstand, doch ihre Eitelkeit, die immer augenfälliger wurde, gefiel mir weniger. Polgara war extrem in allem, was sie tat. Während ihrer frühen Mädchenjahre legte sie auf ihr Äußeres absolut keinen Wert. Nun dachte sie völlig anders. Sie mußte mindestens einmal am Tag baden – sogar im Winter. Ich habe stets die Ansicht vertreten, daß Baden im Winter der Gesundheit schadet, doch Pol wollte nichts davon hören und tauchte bei jeder Gelegenheit bis zu den Augenbrauen in warmes Seifenwasser. Abgesehen davon, schlug sie auch mir vor, öfter zu baden. Ich glaube, sie hatte eine Art geistigen Kalender im Kopf und konnte mir stets sagen – und das tat sie auch häufig –, wieviel Zeit genau seit meinem letzten Bad verstrichen war. Wir unterhielten uns oft und lange darüber.

Mir war es egal, ob sie fünfmal am Tag baden wollte, aber sie bestand auch darauf, jedesmal ihr Haar zu waschen! Polgara hat volles, langes Haar, und mir schien, daß unser Turm zu einem Herd für ansteckende Krankheiten wurde. Der Geruch von feuchtem Haar gehört nicht zu meinen Lieblingsdüften. Im Sommer war es nicht so schlimm, denn ich konnte die Fenster öffnen; aber im Winter mußte ich damit leben.

Sie trieb es auf die Spitze, als sie Beldarans Spiegel so aufstellte, daß sie sich beim Lesen betrachten konnte. Polgara war wirklich mindestens so hübsch geworden wie Beldaran, aber wirklich…

Was sie mit ihren Augenbrauen tat, sah schrecklich schmerzhaft aus.

Ich weiß sogar ganz genau, daß es schmerzhaft war, denn ich erwachte eines Morgens, als sie sich über mich gebeugt hatte und meine Brauen zupfte – Haar für Haar. Als sie damit noch nicht zufrieden war, machte sie bei meinen Ohren weiter. Ein gepflegtes Äußeres ist eine feine Sache; aber hier ging es mir zu weit. Ein Mann hat nicht ohne Grund Haare im Ohr. Es hält Käfer fern und schützt das Gehirn vor der Winterkälte. Polgaras Mutter hatte es nie gestört, daß ich haarige Ohren besaß. Natürlich sah Poledra die Welt mit anderen Augen.

Pol beschäftigte sich unendlich lange mit ihrem Haar.

Sie kämmte es.

Sie bürstete es.

Sie machte mich ganz verrückt damit Ja, ich weiß, daß Polgara wunderschönes Haar hat aber es kräuselt sich, wenn es kalt wird. Versucht es selbst einmal. Laßt euer Haar so lange wachsen, bis ihr euch darauf setzen könnt; dann bürstet es an einem kalten Morgen. Manchmal sah sie aus wie ein Igel, und Funken sprühten von ihren Fingern, wenn sie etwas Metallisches berührte.

Sie fluchte viel darüber. Polgara hört es nicht gern, wenn andere fluchen; aber sie kennt alle diese Wörter und benutzt sie auch.

Es war wohl Ende des Frühjahrs in ihrem achtzehnten Lebensjahr, als Polgara über ihren eigenen Schatten sprang und ihr Talent demonstrierte, während ich dabei zuschaute. Pol ist in dieser Hinsicht seltsam bescheiden. Sie mag es nicht gern, jemand um sich zu haben, der beobachtet was sie tut Ich vermute, es hat etwas mit Nacktheit zu tun. Niemand – und ich meine wirklich niemand – hat je gesehen, wie Polgara triefend naß aus ihrem Bad stieg und dabei nichts anderes trug als ein verträumtes Lächeln. Sie verbirgt ihr Talent auf dieselbe Weise – außer im Notfall.

Eigentlich war es gar kein Notfall. Polgara war tief in ein Buch über melcenische Philosophie vertieft, und sie war äußerst konzentriert Ich bemerkte beiläufig, daß wir seit zwei Tagen nichts gegessen hatten. Ich hätte meine Wolfsgestalt annehmen und eine Feldmaus oder zwei erjagen können, aber ich wollte wirklich etwas Eßbares. Feldmäuse sind nicht schlecht; aber an ihnen ist nicht viel mehr als Fell und Knochen, und das ist nicht genug für ein ausgewachsenes Tier.

»Schon gut«, sagte sie und vollführte eine nachlässige Geste – ohne auch nur die Augen von ihrem Buch zu nehmen –, und plötzlich lag ein dampfender Rinderschlegel auf dem Küchentisch, allerdings nicht auf einem Teller.

Ich starrte ihn leicht verärgert an. Zum einen tropfte der Bratensaft auf den Boden, zum anderen war der Braten nicht gar. Polgara hatte ein Stück Rind herbeigeschafft. Nun war es an mir, es zu würzen und fertigzukochen.

Ich biß mir auf die Unterlippe. »Danke«, sagte ich sauer.

»Schon gut«, erwiderte sie, ohne auch nur die Augen von ihrem Buch zu nehmen.

24. KAPITEL
ie Welt außerhalb des Tales veränderte sich. Daran ist nichts sonderlich bemerkenswert; die Welt ist nun mal stetem Wandel unterworfen. Der einzige Unterschied bestand darin, daß wir es bemerkten. Das offene Grasland im Norden war bisher unbewohnt, sofern man die Wildpferde und Rinder nicht zählt. Aber nun lebten dort die Algarer.

Ich habe Algar Flinkfuß stets gemocht Er war eindeutig Chereks intelligentester Sohn. Das bewies allein die Tatsache, daß er bei keiner Gelegenheit versäumte, den Mund zu halten. Vermutlich wäre es nicht nötig gewesen, Alorien aufzuspalten, wäre er Chereks Erstgeborener gewesen. Damit will ich von Dras Stiernacken nicht schlecht reden. Dras war unbestritten der tapferste Mann, den ich je kennengelernt hatte; aber er war auch ein wenig ungestüm. Vielleicht lag es auch an seiner körperlichen Größe und Kraft.

Flinkfuß’ Zuchtprogramm brachte größere Pferde hervor, und immer mehr von seinen Leuten waren nun beritten. Er fing auch damit an, die eher kümmerlichen alornischen Rinder mit den Wildkühen der Ebene zu kreuzen, um Tiere von akzeptabler Größe hervorzubringen, die zumindest einigermaßen fügsam waren.

Die Algarer waren recht angenehme Nachbarn – damit will ich sagen, daß sie uns nicht belästigten. Flinkfuß sandte regelmäßig Boten, um uns auf dem laufenden zu halten; ansonsten aber ließen seine Leute uns in Ruhe.

Etwa zwei Jahre nach Beldarans Hochzeit – es war Ende des Frühjahrs, glaube ich – kam Algar selbst ins Tal, zusammen mit seinem Vetter Anrak. »Wir bringen gute Nachricht, Belgarath«, rief Anrak den Turm hinauf. »Ihr werdet Großvater.«

»Das wird auch Zeit«, rief ich hinunter. »Kommt rauf, ihr beiden.«

Ich ging zum Kopfende der Treppe und befahl der Tür, sie einzulassen.

»Wann ist es soweit?« fragte ich, als sie die Treppe heraufkamen.

»In einem Monat etwa«, erwiderte Anrak. »Beldaran möchte, daß Ihr und ihre Schwester auf die Insel kommt. Die Frauen haben gern die Familie um sich, wenn sie ihr erstes Kind bekommen, denke ich.« Sie betraten das Turmzimmer, und Anrak schaute sich um. »Wo ist die edle Polgara?« fragte er.

»Sie besucht die Zwillinge«, erwiderte ich. »Sie kommt bald zurück. Setzt euch, meine Herren. Ich bringe Bier. Das Ereignis muß gefeiert werden.«

Den Rest des Nachmittags tranken wir Bier und redeten über die alten Zeiten; dann kehrte Polgara zurück. Sie nahm die Nachricht gelassen entgegen, was mich überraschte. »Wir müssen noch einige Sachen packen«, war alles, was sie sagte, ehe sie sich daranmachte, das Abendessen zu bereiten. Ich hege den starken Verdacht, daß sie bereits über den Zustand ihrer Schwester Bescheid wußte.

»Ich habe Pferde mitgebracht«, sagte Algar.

»Gut«, meinte Pol. »Es ist eine lange Reise.«

»Seid Ihr schon viel geritten?« fragte er sie.

»Eigentlich nicht.«

»Man muß sich daran gewöhnen«, erklärte er.

»Das werde ich schon schaffen, Algar.«

»Wir werden ja sehen.«

Ich hätte dem warnenden Unterton in seiner Stimme mehr Aufmerksamkeit schenken sollen. Ich hatte mit Pferden nicht viel Erfahrung. Vor Algars Zuchtprogramm waren sie sehr klein gewesen, und ich war der Meinung, daß ich ein Ziel ebenso schnell zu Fuß erreichen konnte. Früh am nächsten Morgen brachen wir auf. Bald bedauerte ich, keine andere Fortbewegungsart gewählt zu haben. Die algarischen Sättel sind vermutlich die besten der Welt doch sie sind trotzdem noch sehr hart, und der ständige Trab, der die Meilen nur so zu verschlingen schien, ließ mich auf und nieder hüpfen, und jede Landung wurde schmerzhafter. Während der ersten Tage nahm ich meine Mahlzeiten stehend ein.

Als wir weiter nach Norden kamen, begegneten wir den ersten kleinen Rinderherden. »Ist es wirklich gut, sie so allein herumziehen zu lassen?« fragte Anrak Algar.

»Wohin sollten die Tiere gehen?« erwiderte Algar. »Hier gibt es Gras und Wasser.«

»Ist es nicht schwer, sie wiederzufinden?«

»Nicht besonders.« Algar deutete auf einen Reiter auf einem Hügel in der Nähe.

»Das scheint eine langweilige Aufgabe zu sein.«

»Nur wenn man Glück hat Wer Rinder hütet legt keinen Wert auf Aufregung.«

»Was wirst du denn mit all diesen Kühen tun?« fragte ich ihn.

»Verkaufen. Es sollte sich ein Markt dafür finden.«

»Vielleicht«, meinte Anrak zweifelnd. »Aber wie willst du sie dorthin schaffen?«

»Sie haben Beine, Anrak.«

Am nächsten Tag kamen wir an das Lager eines algarischen Klans. Die meisten Wagen waren wie Bauernkarren, die es überall auf der Welt gab – vier Räder und eine offene Ladefläche. Einige jedoch waren geschlossen und sahen wie Kisten aus. »Ist das etwas Neues?« fragte ich Algar und deutete auf einen der Wagen.

Er nickte. »Wir sind viel unterwegs. Deshalb haben wir beschlossen, unsere Häuser mitzunehmen. Das ist praktischer.«

»Meinst du, daß du jemals eine Stadt errichten wirst?« fragte Anrak.

»Das haben wir schon«, erwiderte Algar. »Dort wohnt zwar noch niemand, aber wir haben eine. Sie liegt östlich von hier.«

»Warum baut ihr eine Stadt, wenn niemand darin leben wird?«

»Wir tun es den Murgos zuliebe.«

»Wegen der Murgos?«

»Sie können dorthin kommen, wenn sie uns besuchen wollen.« Algar deutete ein Lächeln an. »Das ist praktischer für uns.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Wir sind stets mit den Tieren unterwegs, Anrak. Wir ziehen dorthin, wohin auch die Kühe ziehen. Das können die Murgos nicht ververstehen. Ihre Überfallkommandos sind sehr klein. Sie kommen durch die Schluchten in der Ostkliff, um Pferde zu stehlen; dann versuchen sie zu entkommen, ehe wir sie erwischen. Doch oft kommt eine größere Gruppe und will kämpfen. Deshalb haben wir etwas errichtet, das wie eine Stadt aussieht, damit sie sich dorthin wenden, statt durch ganz Algarien zu ziehen. Dort können wir sie leichter finden.«

»Die Stadt dient nur als Köder?«

Algar dachte darüber nach. »So kann man es wohl bezeichnen.«

»War es nicht viel Arbeit diese Stadt zu bauen?«

Algar zuckte mit den Schultern. »Wir haben nicht viel zu tun. Die Kühe ernähren sich selbst.«

Wir verbrachten die Nacht in dem algarischen Lager und ritten am nächsten Morgen in westlicher Richtung weiter.

Der große Paß durch die Berge war nun schneefrei, und ich beobachtete Flinkfuß, der sich die Gegend genau besah, als wir tiefer in die Vorgebirge hineinritten. »Gutes Gras«, stellte er fest »und viel Wasser.«

»Willst du dein Königreich erweitern?« fragte ich ihn.

»Nein, eigentlich nicht. Einige Klans haben sich im Gebiet um Darin niedergelassen; aber dort gibt es zu viele Bäume, und das ist für die Kühe nicht gut. Führt diese Straße nicht zu einer Stadt?«

Ich nickte. »Muros«, sagte ich. »Die wacitischen Arender haben sie erbaut.«

»Wenn Rivas Sohn geboren wurde, werde ich vielleicht nach Vo Wacune gehen und mich dort mit dem Herzog unterhalten. Es ist gewiß kein Problem, Rinder über den Paß zu treiben, und wenn bekannt wird, daß wir mit den Herden hier durchkommen, versammeln die Käufer sich vielleicht in Muros. Es wäre mir gar nicht recht, wenn ich sie erst suchen müßte.«

So nahm die jährliche Rinderausstellung in Muros ihren Anfang. Im Laufe der Zeit wurde sie das größte wirtschaftliche Ereignis im ganzen Westen.

Aber ich eile den Ereignissen voraus.

In Muros mietete ich wieder einen Wagen und war glücklich darüber, nicht mehr im Sattel sitzen zu müssen. Pol und ich reisten bequem, während Algar und sein Vetter den Weg hoch zu Roß fortsetzten. Wir trafen ohne Zwischenfall in Camaar ein und gingen an Bord des Schiffes, das Anrak dort vor Anker liegen hatte. Die rivanischen Schiffe sind breiter als die cherekischen Kriegsschiffe, und die zweitägige Reise zur Insel der Winde gestaltete sich recht angenehm.

Man kann sich der Stadt die Riva hatte bauen lassen, nicht unbemerkt nähern; deshalb wußte er, daß wir kamen, lange bevor wir in die Bucht segelten. Er erwartete uns am Kai, als wir anlegten.

»Kommen wir rechtzeitig?« fragte Polgara ihn, als die Seeleute den Männern am Kai Taue zuwarfen.

»Es ist noch Zeit genug, glaube ich«, erwiderte Riva. »Zumindest haben die Hebammen mir das gesagt. Beldaran wollte Euch hier empfangen, aber das ließ ich nicht zu. Ich glaube nicht, daß ihr das Stufensteigen guttäte.«

»Du hast dir den Bart rasiert, wie ich sehe«, sagte ich.

»Das war besser, als ständig darüber zu streiten. Meine Frau hat ihre eigene Meinung über Bärte.«

»Ohne Bart siehst du jünger aus«, stellte Pol anerkennend fest.

Die Seemänner legten die Laufplanke aus, und wir gingen von Bord.

Polgara umarmte ihren Schwager herzlich, und wir machten uns an den langen Aufstieg zur Festung.

»Wie war das Wetter?« fragte Anrak seinen Vetter.

»Ungewöhnlich«, erwiderte Riva. »Es hat seit fast einer Woche nicht mehr geregnet. Die Straßen werden schon trocken.«

Beldaran erwartete uns am Tor zur Festung, und sie war sehr schwanger.

»Du hast ein wenig zugenommen, liebste Schwester«, neckte Pol sie, nachdem sie einander umarmt hatten.

»Sieht man das?« Beldaran lachte. »Ich glaube, ich werde das meiste davon bald wieder verlieren. Hoffe ich zumindest.« Sie legte eine Hand auf den gewölbten Leib. »Es sieht seltsam aus und ist unbequem, aber ich glaube, es ist die Sache wert.« Dann watschelte sie zu mir und küßte mich. »Wie geht es dir, Vater?« fragte sie.

»Wie immer«, erwiderte ich.

»0 ja«, stimmte Pol zu. »Für unseren Vater ändert sich nichts.«

»Warum gehen wir nicht hinein?« schlug Riva vor. »Ich möchte nicht, daß Beldaran sich erkältet.«

»Es geht mir wirklich gut, Riva«, sagte sie ihm. »Du machst dir zu viele Sorgen.«

Beldarans Schwangerschaft erweckte alle möglichen Empfindungen in mir. Seltsamerweise drangen mir die Erinnerungen an ihre Mutter nicht mehr so schmerzhaft ins Bewußtsein. Poledra war sehr glücklich über ihre Schwangerschaft gewesen.

Ich hatte kein gutes Gefühl dabei gehabt, Polgara an den Ort ihrer früheren Triumphe zurückzubringen, doch sie schien zu merken, daß sie hier bereits genug Herzen gebrochen hatte, und beachtete die jungen Männer kaum, die sich in die Festung drängten, um sie zu sehen. Pol hat es gern, im Mittelpunkt zu stehen, aber nun hatte sie anderes im Kopf. Die jungen Männer schmollten, doch es schien Pol nicht weiter zu berühren. Mich berührte es jedenfalls nicht.

Die meiste Zeit verbrachte sie natürlich mit ihrer Schwester, doch sie unterhielt sich auch ausführlich mit den Hebammen. Ich glaube, daß ihr Interesse an der Kunst des Heilens dort ihren Anfang nahm. Vermutlich ist die Geburt ein logischer Ausgangspunkt für das Studium der Medizin.

Wir anderen waren überflüssig. Wenn die Frauen Nachwuchs bekommen, sind die Männer besonders überflüssig. Pol machte uns das eindeutig klar, und wir waren klug genug, nicht mit ihr darüber zu streiten. So jung sie auch war, hatte sie doch schon damit begonnen, die Dinge in die Hand zu nehmen. Manchmal – oft sogar – wäre es mir lieber gewesen, würde sie weniger forsch auftreten, aber so ist sie nun mal.

In einem der Türme hatte Riva sich hoch oben ein Arbeitszimmer eingerichtet auch wenn er nicht wirklich lernbegierig war. Ich will damit nicht andeuten, daß er dumm war, auf gar keinen Fall; aber er hatte nicht das brennende Interesse an Büchern, das den Gelehrten auszeichnet. Er beschäftigte sich damals hauptsächlich mit dem Steuersystem. Flinkfuß und ich leisteten ihm in diesem Zimmer gern Gesellschaft – hauptsächlich, um unten niemandem im Weg zu sein.

»Habt Ihr Neuigkeiten von Beldin?« fragte Algar mich eines Morgens, als wir es uns für eine dieser Gesprächsrunden bequem gemacht hatten, die den ganzen Tag andauerten.

»Ich habe seit Monaten nichts mehr von ihm gehört«, erwiderte ich. »Vermutlich ist alles ruhig in Mallorea.«

»Ist Torak noch in Ashaba?« fragte Riva.

»Soviel ich weiß. Als ich mich das letztemal mit Beldin unterhielt war Torak noch immer in diesem ekstatischen Zustand.«

»Das verstehe ich nicht ganz«, gab Anrak zu. »Was geschieht eigentlich mit ihm?«

»Habt ihr von den beiden Bestimmungen gehört?«

»Nichts Genaues. Die Priester Belars sprechen manchmal in der Kirche darüber. Für gewöhnlich schlafe ich dabei ein.«

»Versuch, diesmal wach zu bleiben«, riet ich ihm. »Einfach gesagt, entstand das Universum aus einem bestimmten Zweck.«

»Bis jetzt kann ich noch folgen.«

»Gut. Wie dem auch sei, es geschah etwas, das nicht hätte geschehen sollen, und es teilte diesen Zweck. Jetzt gibt es zwei Seiten des Unabänderlichen, wo es nur eine geben sollte.«

»An dieser Stelle schlafe ich meist ein.«

»Kämpf dagegen an. Zuvor erhielten wir unsere Anweisungen direkt von den Göttern; aber sie sind jetzt fortgegangen, und nun sollen wir von diesem oder jenem Unabänderlichen unterwiesen werden. Torak folgt der einen Seite, wir der anderen. Gewisse Leute kommen mit dem Unabänderlichen in Berührung und fangen an zu reden. Man hält sie für verrückt, aber sie sind es nicht. Sie übermitteln uns Anweisungen.«

»Ist das nicht ein bißchen umständlich?«

Ich zuckte die Schultern. »Ja, aber so muß es geschehen.«

»Warum?«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung. Nun, Torak ist nun schon seit Jahren in einem Wahn gefangen, und Urvons Schreiber notieren jedes seiner Worte. Diese Phantastereien beinhalten Anweisungen und Andeutungen über die Zukunft. Sobald Torak wieder zu Sinnen kommt wird er herauszufinden versuchen, was die Aussagen bedeuten.« Plötzlich erinnerte ich mich an etwas. »Hat Dras noch immer diesen Wahnsinnigen in der Nähe von Boktor an den Pfosten gebunden?« fragte ich Riva.

»Soweit ich weiß, hat er ihn noch – es sei denn, der Knabe hat inzwischen seine Ketten durchgebissen und ist ins Sumpfland geflüchtet. Da gibt es auch noch einen in Darin. Er ist nicht ganz so verrückt wie der andere, aber viel fehlt nicht.«

Ich blickte Algar an. »Du hast doch Klans in der Nähe von Darin, nicht wahr?«

»Ja.«

»Kannst du einem deiner Klanoberhäupter eine Nachricht zukommen lassen? Ich möchte, daß Schreiber notieren, was der Knabe von sich gibt. Wahrscheinlich ist es wichtig.«

»Ich habe mich schon darum gekümmert, Belgarath.«

»Ich werde einen Umweg machen, wenn ich nach Hause zurückkehre«, überlegte ich. »Ich möchte mir diese beiden Propheten ansehen – und mit ihnen reden. Vielleicht gelingt es mir, etwas zu sagen, das sie ihre Geheimnisse preisgeben läßt. Hat Dras schon Verbindung mit den Nadrakern aufgenommen?«

»Nicht persönlich«, erwiderte Riva »Dras hat Vorurteile gegenüber den Angarakanern. Aber es gibt Händler in Boktor, und entlang der Grenze wird ein wenig Handel getrieben. Die Händler haben einiges erfahren.«

»Irgendwas Nützliches?«

»Schwer zu sagen. Die Dinge verzerren sich, nachdem sechs oder acht Leute sie weitererzählt haben. Soviel ich gehört habe, sind die Murgos südwärts gezogen, ins Land der westlichen Dalaser. Sie waren wohl dazu gezwungen, nehme ich an. Die Thulls hatten keine Lust mehr, ihre ehemaligen Herren zu füttern, und um Rak Goska wächst nichts. Die Murgos mußten entweder weiterziehen oder verhungern.«

»Vielleicht ziehen sie ans Südende des Kontinents«, meinte Algar. »Der Gedanke gefällt mir, den Murgos zuzusehen, wie sie ins Meer marschieren.«

»Gibt es Neuigkeiten von Ctuchik?« fragte ich.

»Ich glaube, er hat Rak Goska verlassen«, erwiderte Riva. »Man sagt, er baue eine Stadt an einem Ort namens Rak Cthol. Es soll irgendwo auf einem Berg sein.«

»Das wäre gut möglich«, sagte ich. »Ctuchik ist ein Grolim, und die Grolims trauern, seit Korim im Meer versank. Sie schätzen es, wenn ein Tempel auf einem Berg gebaut ist.«

»Sie würden Schwierigkeiten haben, mich zum Beten an einem solchen Ort zu bewegen«, sagte Anrak. »Ich gehe zur Kirche, wenn es nicht zuviel Mühe macht, aber ich glaube nicht daß ich zu diesem Zweck einen Berg besteigen würde.« Er schaute mich an. »Seid Ihr diesem Ctuchik schon einmal begegnet?«

»Ich glaube schon«, erwiderte ich. »Er war vermutlich derjenige, der uns verfolgte, als wir den Orb stahlen. Ctuchik war mehr oder weniger für alles verantwortlich, was in Cthol Mishrak vor sich ging. Torak konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf den Orb; deshalb überließ er Ctuchik die Geschäfte. Ich weiß, daß derjenige, der die Verfolgung anführte, entweder Urvon oder Ctuchik war, und ich habe gehört, daß Urvon nicht ohne ausdrücklichen Befehl Toraks nach Cthol Mishrak kam.«

»Wie sieht Ctuchik aus?«

»Wie ein Hund, als ich ihn das letztemal sah«, brummte Algar.

»Ein Hund?«

»Einer der Hunde Toraks«, erklärte ich. »Gewisse Grolims nehmen die Gestalt von Hunden an, um den Ort besser bewachen zu können.«

»Wer wollte sich einem Ort wie Cthul Mishrak schon nähern?«

»Wir, zum Beispiel«, sagte Algar. »Es gab dort etwas, das wir wollten.« Er sah mich an. »Weiß Beldin, wo Zedar sich aufhalten mag?« fragte er.

»Er erwähnte nichts.«

»Wir sollten Ausschau nach ihm halten. Wir wissen, daß Urvon in Mal Yaska ist und Ctuchik in Rak Cthol. Wir wissen nicht, wo Zedar sich aufhält und das macht ihn gefährlich. Urvon und Ctuchik sind Angarakaner. Wenn einer von ihnen kommt, um den Orb zurückzuholen, werden sie mit einer Armee anrücken. Zedar ist kein Angarakaner, er versucht es vielleicht auf andere Weise.«

Ich hätte mich selbst retten können – und sehr viele Leute – und eine Menge Ärger vermieden, hätte ich Flinkfuß’ Worten mehr Beachtung geschenkt Uns blieb jedoch keine Zeit die Angelegenheit weiter zu verfolgen, denn ein Bote kam, den Pol gesandt hatte.

»Edler Riva«, sagte er zu meinem Schwiegersohn. »Die edle Polgara sagt daß Eure Anwesenheit jetzt erwünscht wird.«

Riva erhob sich rasch. »Ist alles in Ordnung?« fragte er.

Der Bote war ein bärtiger Krieger, der über seinen Auftrag nicht sehr erfreut schien. Polgara kümmerte sich nicht um Ränge; sie griff sich den ersten Besten, um ihm einen Auftrag zu erteilen. »Mir erscheint alles normal«, erwiderte der Bote und zuckte mit den Schultern. »Die Frauen laufen mit Eimern voll heißem Wasser herum, und Eure Frau schreit.«

»Schreit?« Rivas Augen blickten entsetzt.

»Frauen schreien immer, wenn sie Kinder bekommen, mein Herr. Meine Frau hatte neun, und sie schreit noch immer. Man könnte meinen, sie würden sich mit der Zeit daran gewöhnen, nicht wahr?«

Riva eilte an ihm vorbei und nahm vier Stufen auf einmal.

Polgara war zum erstenmal bei einer Geburt dabei; deshalb ließ sie Riva wohl etwas verfrüht rufen. Beldarans Wehen dauerten noch mehr als vier Stunden, und Eisenfaust war während der ganzen Zeit eindeutig im Weg. Ich glaube, meine Tochter lernte an diesem Tag eine wertvolle Lektion. Danach ließ sie sich stets etwas für den werdenden Vater einfallen – für gewöhnlich irgendeine körperliche Anstrengung, weit, weit weg vom Ort der Geburt.

Die Geburt nahm ihren normalen Verlauf, und Beldaran brachte meinen Enkelsohn zur Welt, einen rotgesichtigen, sich windenden Jungen mit feuchtem Haar, das sandblond wurde, als es trocknete. Mit dem kleinen, in Tücher gewickelten Bündel im Arm und einem seltsam sehnsüchtigen Ausdruck im Gesicht kam Polgara aus dem Schlafgemach. »Seht den Erben des rivanischen Throns«, sagte sie und hielt uns das Kind entgegen.

Riva stolperte auf die Füße. »Ist er gesund?« stammelte er.

»Er hat die übliche Anzahl von Armen und Beinen, wenn es das ist, was du wissen willst«, erwiderte Pol. »Hier.« Sie legte das Baby in die Arme seines Vaters. »Halte ihn, ich will meiner Schwester helfen.«

»Geht es ihr gut?«

»Sie fühlt sich wohl, Riva Nimm das Baby.«

»Ist er nicht schrecklich klein?«

»Das sind die meisten Babys. Nimm ihn.«

»Lieber nicht Ich lasse ihn womöglich fallen.«

Ihre Augen blitzten. »Nimm das Baby, Riva.« Sie sagte es sehr langsam und betonte jedes Wort. Niemand widerspricht Polgara, wenn sie auf diese Weise redet.

Rivas Hände zitterten erbärmlich, als er sie nach seinem Sohn ausstreckte.

»Stütz seinen Kopf«, wies Polgara ihn an.

Riva legte eine seiner riesigen Hände unter den Kopf des Kindes. Seine Knie zitterten sichtlich.

»Du solltest dich lieber hinsetzen«, sagte sie.

Er sank mit sehr bleichem Gesicht auf seinen Stuhl. »Männer!« sagte Polgara und verdrehte die Augen. Sie wandte sich ab und verschwand im Schlafzimmer.

Mein Enkel blickte seinen Vater ernst an. Er hatte sehr blaue Augen und wirkte viel kühler als der bebende Riese, der ihn hielt. Nach einigen Minuten begann Eisenfaust, seinen neugeborenen Sohn eingehend zu untersuchen. Ich weiß nicht, warum die Leute es als so wichtig empfinden, unter diesen Umständen die Finger und Zehen zu zählen. »Seht euch nur diese kleinen Fingernägel an!« rief Riva aus. Warum ist man von der Größe der Fingernägel kleiner Kinder überrascht? Erwartet man vielleicht Klauen?

»Belgarath!« Riva sagte es mit erstickter Stimme. »Er ist entstellt!«

Ich besah mir das Baby. »Ich finde, er sieht ganz normal aus.«

»Da ist ein Mal in seiner rechten Handfläche!« Vorsichtig öffnete er die kleinen Finger und zeigte mir das Mal.

Es war natürlich nicht sehr groß, kaum mehr als ein kleiner weißer Fleck. »Ach, das«, sagte ich. »Mach dir deswegen keine Sorgen. Das gehört dorthin.«

»Was?«

»Schau auf deine eigene Hand, Riva«, sagte ich geduldig.

Er öffnete seine mächtige rechte Hand. »Aber das ist ein Brandmal. Ich bekam es, als ich den Orb zum erstenmal aufhob – ehe er mich kannte.«

»Hat es weh getan, als es dich brannte?«

»Ich erinnere mich nicht mehr genau. Ich war damals ein wenig aufgeregt. Torak lag im Zimmer nebenan, und ich wußte nicht, ob er aufwachen würde.«

»Das ist kein Brandmal, Riva Der Orb kannte dich, und er hatte nicht vor, dich zu verletzen. Er zeichnete dich nur. Dein Sohn trägt das gleiche Zeichen, weil er der nächste Orbhüter sein wird. Gewöhne dich an das Mal. Es wird lange Zeit in deiner Familie sein.«

»Das ist erstaunlich. Wie habt Ihr das herausgefunden?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Aldur hat es mir gesagt«, erwiderte ich. Die einfache Antwort entsprach aber nicht der Wahrheit Ich hatte nichts von dem Mal gewußt, bis ich es sah, doch als ich es entdeckte, wußte ich genau, was es bedeutete. Offensichtlich hatte ich eine Menge Wissen aufgenommen, als ich meinen Kopf mit dieser seltsamen Stimme teilte, die uns auf dem Weg nach Cthol Mishrak begleitet hatte. Das Unangenehme an der Sache ist, daß diese Einsichten nicht an die Oberfläche kommen, ehe ein besonderes Ereignis sie auslöst. Mehr noch: Kaum sah ich das Mal auf der Handfläche meines Enkels, wußte ich, was ich zu tun hatte.

Es mußte allerdings noch warten, denn in diesem Augenblick kam Polgara aus dem Schlafzimmer. »Gib ihn mir«, forderte sie Riva auf.

»Warum?« Eisenfausts Stimme klang jetzt besitzergreifend.

»Es wird Zeit, daß er etwas zu essen bekommt Beldaran sollte sich darum kümmern – es sei denn, du willst das übernehmen.«

Er errötete tatsächlich und reichte ihr rasch das Baby.

Ich konnte mein Vorhaben erst am nächsten Morgen verfolgen. Ich glaube, daß der Kleine in dieser Nacht nicht viel Schlaf bekam. Jeder wollte ihn auf dem Arm halten. Er nahm es jedoch recht gut auf.

Mein Enkelsohn war ein ungewöhnlich gutmütiges Baby. Er nörgelte nicht und weinte auch nicht, sondern betrachtete jedes neue Gesicht mit demselben ernsten Ausdruck. Sogar ich durfte ihn einmal auf den Arm nehmen – nicht allzulange. Ich nahm ihn und zwinkerte ihm zu. Er lächelte tatsächlich. Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich dabei sehr wohl.

Am nächsten Morgen jedoch gab es einen kleineren Streit »Er braucht Schlaf«, bestand Polgara.

»Erst muß er noch etwas erledigen«, sagte ich ihr.

»Ist er nicht ein wenig zu jung dafür, etwas zu erledigen, Vater?«

»Für diese Aufgabe ist er nicht zu jung. Bring ihn her.«

»Wohin gehen wir?«

»In den Thronsaal. Bring ihn, Pol, und widersprich mir nicht. Dies gehört zu den Dingen, die geschehen müssen.«

Sie blickte mich durchdringend an. »Warum hast du das denn nicht gesagt, Vater?«

»Das habe ich doch gerade.«

»Was geht hier vor?« fragte Riva mich.

»Ich will dir nicht den Spaß verderben. Komm mit.«

Wir zogen durch die Gänge von den königlichen Gemächern zur Halle der rivanischen Könige, und die beiden Wachen, die stets dort standen, öffneten uns die Tür.

Natürlich kenne ich Rivas Thronsaal, doch die Größe dieses Raumes überrascht mich stets aufs neue. Die Decke war kuppelförmig gestaltet denn ein flaches Dach auf einer Halle dieser Größe wäre ein zu hohes Risiko gewesen. Massive Balken überkreuzten sich hoch oben und wurden von hölzernen Strebepfeilern gehalten. Drei große steinerne Feuergruben waren in regelmäßigen Abständen in den Boden versenkt und ein breiter Gang führte auf den Basaltthron zu. Rivas Schwert hing mit der Spitze nach unten hinter dem Thron, und der Orb auf dem Knauf flackerte schwach. Man sagte mir, dies sei stets der Fall, wenn Riva die Halle betrat.

Wir gingen direkt auf den Thron zu. »Nimm dein Schwert von der Wand, Eisenfaust«, sagte ich.

»Warum?«

»Es ist eine Zeremonie, Riva«, erklärte ich. »Nimm dein Schwert halte es an der Klinge, und stelle dem Orb deinen Sohn vor.«

»Es ist nur ein Stein, Belgarath. Er kümmert sich nicht darum, wie mein Sohn heißt.«

»Du könntest eine Überraschung erleben.«

Er zuckte mit den Schultern. »Wenn Ihr meint.« Er griff nach der mächtigen Klinge. Dann senkte er das große Schwert und hielt den Knauf dem Baby in Polgaras Armen entgegen. »Das ist Daran, mein Sohn«, sagte er zum Orb. »Er wird dein Hüter sein, wenn ich nicht mehr bin.«

Er hätte es auch anders sagen können, doch Riva Eisenfaust war ein Mann einfacher Worte und hielt nicht viel von Zeremonien. Ich erkannte sogleich die Ableitung des Namens und war überzeugt, daß Beldaran entzückt sein würde.

Ich bin mir sicher, daß das Kind in den Armen seiner Tante geschlafen hatte, doch irgend etwas schien es zu wecken. Es öffnete die Augen und sah den Orb meines Meisters. Man sagt, daß ein Baby stets nach allen glänzenden Dingen greift, die ihm hingehalten werden, doch Daran wußte genau, was er tun sollte. Er wußte es schon, ehe er geboren war.

Mit einemmal streckte er die kleine Hand aus und legte sie fest mit der Handfläche nach unten auf den Orb.

Der Orb erkannte ihn sogleich. Freudig erstrahlte er in blauen Flammen; eine blaue Aura umgab Pol und das Baby, und der Klang von Millionen triumphierender Stimmen schien von den Sternen widerzuhallen.

Ich weiß aus verläßlicher Quelle, daß der Klang Torak heulend aufspringen ließ in Ashaba, eine halbe Welt entfernt.

25. KAPITEL
ach Darans Geburt blieben Pol und ich etwa einen Monat auf der Insel der Winde. Uns riefen keine wichtigen Angelegenheiten zurück ins Tal, und es war eine besondere Zeit in unserem Leben. Beldaran hütete nicht lange das Bett, und sie und Pol verbrachten viel Zeit zusammen. Ich glaube nicht, daß ich wirklich verstehen kann, wie schmerzhaft die Trennung für die beiden gewesen war. Manchmal, wenn Pol sich unbeobachtet fühlte, sah ich einen Ausdruck in ihrem Gesicht, der tiefsten Schmerz erahnen ließ. Beldaran war ihr unwiderruflich genommen worden – zuerst von ihrem Ehemann, dann von ihrem Baby. Sie hatten beide verschiedene Wege eingeschlagen, und es gab nichts, was sie dagegen hätten tun können.

Algar Flinkfuß ging nach etwa einer Woche nach Vo Wacune, um dort mit dem wacitischen Herrscher zu sprechen. Offensichtlich hatte der Gedanke, der ihm auf dem Bergpaß gekommen war, seine Phantasie beflügelt. Nun wollte er herausfinden, ob es wirklich möglich wäre, eine Messe zum Verkauf von Rindern in Muros zur ständigen Einrichtung machen zu lassen. Rinder zu züchten ist wohl eine interessante Aufgabe, aber sie auch zu verkaufen bringt gewiß Probleme mit sich. Hätte ich Algars Idee etwas mehr Beachtung geschenkt, wäre mir sicher klargeworden, wie grundlegend sie den Lauf der Geschichte verändern würde. Die Steuern, mit der diese Messe belegt wurde, finanzierten die militärischen Unternehmungen der Waciter während der arendischen Bürgerkriege, und die Gewinne, die in Muros erzielt wurden, garantierten die dortige tolnedrische Präsenz. Schließlich war der Handel mit Rindern gewiß auch ausschlaggebend für die Gründung Sendariens. Ich vertrat stets die Meinung, daß der Gedanke, wirtschaftliche Hintergründe für politische Ereignisse zu suchen, die Sache zu sehr vereinfachte; aber in diesem Fall traf es bestimmt zu. In der Zwischenzeit hielt ich mich stets in der Nähe meiner kleinen Familie auf, in der Hoffnung, meinen Enkel einmal wieder in den Arm nehmen zu können. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie schwierig das war. Er war Beldarans erstes Kind, und sie behandelte es wie einen neuen Körperteil. Wenn sie ihn nicht auf dem Arm hielt, trug ihn Polgara. Dann war Riva an der Reihe. Anschließend mußte Beldaran ihn wieder füttern. Sie reichten ihn weiter wie Spieler einen Ball, und in ihrer kleinen Runde war kein Platz für einen weiteren Teilnehmer. Schließlich sah ich mich gezwungen, Schritte zu unternehmen. Ich wartete auf die Nacht, schlich mich an die Wiege und nahm den kleinen Daran heraus. Dann stahl ich mich wieder davon. Alle Großeltern empfinden ihren Enkelkindern gegenüber große Zuneigung, aber in meinem Fall gab es noch etwas anderes zu tun, als nur das Magenkribbeln zu befriedigen. Daran war das greifbare Ergebnis einer Anweisung, die mein Meister mir gegeben hatte, und ich mußte eine Weile mit ihm allein verbringen, um festzustellen, ob ich es richtig gemacht hatte.

Ich trug ihn in den Wohnraum, in dem eine einzige Kerze brannte, hielt ihn auf meinem Schoß und blickte ihm direkt in die schläfrigen Augen. »Nichts ist wirklich so wichtig«, flüsterte ich ihm zu. Ich weigere mich, mit einem Baby anders zu sprechen als mit einem Erwachsenen. Ich empfinde es als Beleidigung. Natürlich war ich sehr vorsichtig mit dem, was ich tat. Der Verstand eines Babys läßt sich außerordentlich leicht formen, und ich wollte meinem Enkel keinen bleibenden Schaden zufügen. Ich suchte sehr vorsichtig -berührte gewissermaßen nur mit den Fingerspitzen die Grenzen seines Bewußtseins. Die Verbindung meiner Familie mit der Rivas sollte einen sehr bedeutenden Menschen hervorbringen, und ich mußte Darans Potential ergründen.

Ich wurde nicht enttäuscht. Sein Verstand war noch ungeformt, arbeitete jedoch sehr schnell. Ich glaube, daß er ein wenig mitbekam von dem, was ich tat, und er lächelte mich an. Ich unterdrückte das Verlangen, vor lauter Freude aufzuschreien. Er würde seinen Weg gehen. »Wir werden uns später besser kennenlernen«, sagte ich ihm. »Ich wollte dich heute nur kurz begrüßen.« Dann ging ich mit ihm zurück in sein Kinderzimmer und legte ihn wieder in die Wiege.

Danach sah er mich oft an und lachte stets, wenn ich ihm zuzwinkerte. Riva und Beldaran fanden das reizend. Polgara jedoch nicht. »Was hast du mit dem Baby gemacht?« fragte sie mich eines Abends, als sie mich nach dem Essen allein in der Halle antraf.

»Ich habe mich ihm vorgestellt, Polgara«, erwiderte ich. »Ich bin der Großvater des Jungen. Es ist ganz natürlich, daß er mich mag.«

»Warum lacht er dann, wenn er dich ansieht?«

»Weil ich ein lustiger Bursche bin, nehme ich an. Ist dir das noch nicht aufgefallen?«

Sie starrte mich finster an, konnte aber nichts tun. Dies war eines der wenigen Male, daß es mir gelang, sie auszumanövrieren. Ich bin ziemlich stolz darauf. »Ich werde dich sehr genau beobachten, alter Mann«, warnte sie mich.

»Tu, was du nicht lassen kannst, Pol. Wenn ich etwas sehr Lustiges tue, lächelt er vielleicht sogar dich an.« Ich tätschelte ihr freundlich die Wange, schritt zum Ausgang und pfiff dabei ein kleines Liedchen.

Ein paar Wochen später verließen Pol und ich die Insel. Anrak brachte uns mit seinem Schiff über das Meer der Stürme, und wir landeten am Ende der Bucht, gleich westlich des Sendarsees, wo jetzt die Stadt Sendar liegt. Damals gab es jedoch noch keine Stadt, nur den düsteren Wald, der bis in die Mitte des vierten Jahrhunderts das ganze nördliche Sendarien bedeckte.

»Dieses Land sieht nicht sehr vielversprechend aus, Belgarath«, sagte mir Anrak, als Pol und ich uns anschickten, von Bord zu gehen. »Ich bringe Euch gern nach Darin, wenn Ihr wollt.«

»Nein, danke, Anrak, der Platz hier ist schon in Ordnung. Wir sollten nicht riskieren, die Enge von Cherek zu durchsegeln, wenn es nicht sein muß.«

»So schlimm ist das gar nicht, Belgarath – zumindest erzählt man sich so.«

»Da irrst du dich, Anrak«, erwiderte ich bestimmt. »Sie ist so schlimm. Der große Mahlstrom in der Mitte verschlingt ganze Flotten zum Frühstück. Ich gehe lieber zu Fuß.«

»Chereks Kriegsschiffe fahren ständig durch dieses Gebiet, Belgarath.«

»Das ist keines von Chereks Kriegsschiffen, und du bist nicht verrückt genug, ein Cherek zu sein. Wir gehen.«

Und so legte Anrak an, und Pol und ich gingen von Bord. Ich frage mich, wann die Sitte aus der Mode kam, Schiffe zu landen. Die Seeleute früher haben das stets getan. Jetzt ankern sie weit vom Strand entfernt und bringen ihre Fahrgäste mit Langbooten an Land. Vermutlich ist das eine Erfindung der Tolnedrer. Die tolnedrischen Schiffskapitäne sind nicht die mutigsten.

Meine Tochter und ich standen am Strand und beobachteten Anraks Seeleute, die sich mühten, das Schiff wieder flott zu bekommen. Als es schließlich schwamm, ruderten sie ein Stück in die Bucht hinaus, setzten Segel und verließen die Bucht.

»Was nun, Vater?«

Ich blinzelte zur Sonne empor. »Es ist früh am Nachmittag«, erwiderte ich. »Wir sollten hier lagern und morgen früh weiterziehen.«

»Kennst du auch den Weg nach Darin?«

»Natürlich.« Eigentlich stimmte das nicht. Ich war noch nie zuvor dort gewesen, aber ich wußte ungefähr, wo es lag. Mit den Jahren habe ich herausgefunden, daß es besser war, vorzugeben, daß ich wußte, was ich tat und wohin ich ging. Es erspart eine Menge langer Streitgespräche.

Wir verließen den Strand und lagerten auf einer hübschen Waldlichtung. Ich bot an, zu kochen, doch Pol wollte nichts davon wissen. Ich schlug sogar vor, über offenem Lagerfeuer zu kochen, aber sie machte mir deutlich, daß ich mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern sollte. Das Essen schmeckte an jenem Abend recht annehmbar.

Während der nächsten Tage zogen wir in nordwestlicher Richtung durch diesen alten Wald. Das Gebiet war unbewohnt und es gab keine Pfade. Ich behielt die Marschrichtung im Auge und wählte den Weg des geringsten Widerstandes. Im Laufe der Jahre habe ich viel Zeit im Wald zugebracht und fand, daß dies die beste Art und Weise war, ihn zu durchqueren. Man macht viele kleine Umwege, aber schließlich gelangt man, wohin man will.

Polgara gefiel das nicht »Wie weit sind wir heute gekommen?« fragte sie mich am Abend des zweiten Tages.

»Oh, ich weiß nicht«, erwiderte ich. »Vielleicht sechs oder acht Wegstunden.«

»Ich meinte die direkte, gerade Strecke.«

»Im Wald gibt es keine gerade Strecke. Die Bäume stehen im Weg.«

»Es gibt eine Möglichkeit schneller zu reisen, Vater.«

»Hast du es eilig?«

»Das hier gefällt mir nicht, alter Mann.« Sie blickte mißbilligend auf die riesigen, moosbewachsenen Bäume. »Es ist feucht schmutzig, und es gibt Ungeziefer. Ich habe schon seit zwei Tagen nicht mehr gebadet.«

»Du brauchst nicht zu baden, wenn du im Wald bist, Pol. Den Eichhörnchen macht es nichts aus, wenn dein Gesicht schmutzig ist.«

»Müssen wir darüber streiten?«

»Was hattest du dir gedacht?«

»Warum laufen wir, wenn wir genausogut fliegen könnten?«

Ich starrte sie an. »Woher weißt du das?« wollte ich wissen.

»Onkel Beldin tut das immerzu. Du sollst mich doch erziehen, Vater. Ich finde, das ist jetzt der geeignete Zeitpunkt, etwas über Gestaltwandel zu lernen. Du kannst natürlich tun, was dir gefällt, aber ich werde nicht den ganzen Weg bis Darin durch diesen düsteren Wald gehen, nur damit du dir die Gegend ansehen kannst.« Pol kann aus Kleinigkeiten ein Ultimatum machen. Das ist einer ihrer größten Fehler.

Allerdings hatte sie nicht ganz unrecht. Das Wandern im Wald gefiel mir ausnehmend gut; überdies wollte ich noch ein wenig in Ruhe meinen Gedanken nachhängen, ehe ich meine Tochter in der Kunst der Gestaltwandlung unterwies. Ich wußte auch nicht, ob ihre Gabe schon so weit fortgeschritten war, deshalb stand ich dem Vorschlag zuerst etwas skeptisch gegenüber. »Wir werden es versuchen«, gab ich schließlich nach. Es war einfacher, als mit ihr zu streiten.

»Wann?«

»Morgen früh.«

»Warum nicht jetzt?«

»Weil es dunkel wird. Ich will nicht, daß du gegen einen Baum fliegst und dir den Hals brichst.«

»Wie du meinst, Vater.« Natürlich war ihre Nachgiebigkeit trügerisch. Sie hatte das Wortgefecht gewonnen; also konnte sie es sich leisten, großzügig zu sein.

Am nächsten Morgen war sie schon auf, ehe es hell wurde, und ließ mir kaum Zeit für mein Frühstück. »Los jetzt«, sagte sie, »laß uns anfangen.« Sie wollte das wirklich ausprobieren.

Ich beschrieb ihr alles ganz genau und ausführlich, während sie immer ungeduldiger wurde.

»O Vater, laß uns endlich anfangen«, sagte sie schließlich.

»Also gut Pol«, gab ich nach. »Ich vermute, du kannst dich immer noch zurückverwandeln, wenn du versehentlich die Gestalt eines fliegenden Kaninchens angenommen hast.«

Diese Bemerkung erschreckte sie ein wenig.

»Einzelheiten sind wichtig, Polgara«, erklärte ich ihr. »Bei dieser Sache kommt es wirklich auf Einzelheiten an. Federn sind nicht leicht zu schaffen, weißt du? Also gut Versuche nicht zu hetzen, laß dir Zeit.«

Doch wie sollte es anders sein – sie beachtete meine Anweisungen nicht Falten tiefer Konzentration zeigten sich auf ihrer Stirn. Dann schimmerte sie und verschwamm - und wurde eine schneeweiße Eule.

Sofort schossen mir Tränen in die Augen, und ich unterdrückte ein Schluchzen. »Verwandle dich zurück!«

Sie wirkte erschrocken, als sie wieder ihre eigene Gestalt annahm.

»Tu das nie wieder!« befahl ich ihr.

»Was ist denn los, Vater?«

»Nimm jede beliebige Gestalt an, aber nicht diese.«

»Was stimmt denn mit dieser nicht? Onkel Beldin sagt, daß Mutter sie stets angenommen hat.«

»Eben. Such dir etwas anderes aus.«

»Weinst du, Vater?« fragte sie mich überrascht.

»Ja.«

»Ich wußte gar nicht daß du weinen kannst.« Sie strich mir fast zärtlich über das Gesicht »Ist dir eine andere Eule recht?«

»Verwandle dich in einen Pelikan, wenn du willst Aber nimm diese Gestalt nicht mehr an.«

»Wie wäre es hiermit?« Sie verwandelte sich in eine Haubeneule, und die Federbüschel, die zu beiden Seiten ihres Kopfes sprossen, veränderten die für mich so schmerzhafte Erscheinung, daß ich es ertragen konnte.

Ich sog tief Luft ein. »Gut«, sagte ich, »flattere mit den Flügeln und versuche, dich vom Boden zu erheben.«

Sie schrie mich nach Eulenart an.

»Ich kann dich nicht verstehen, Pol. Flattere nur mit den Flügeln. Wir können später darüber reden.«

Glaubt ihr, daß sie es schon beim ersten Mal perfekt konnte? Das hätte mir verdächtig vorkommen sollen, doch mir steckte noch immer ein Kloß in der Kehle; deshalb dachte ich nicht darüber nach. Mit wenigen Schlägen ihrer weichen Schwingen erhob sie sich in die Luft und umkreiste einige Male die Lichtung. Dann landete sie auf einem Ast und begann, ihre Federn zu reinigen.

Ich brauchte eine Weile, bis ich meine Fassung wiedererlangte; dann ging ich zu ihr und blickte hinauf. »Versuch nicht, dich zurückzuverwandeln«, wies ich sie an. »Du fällst sonst vom Baum.«

Sie sah mich mit ihren großen, ruhigen Augen an.

»Wir müssen in diese Richtung.« Ich deutete nach Nordwesten. »Ich werde mich nicht in einen Vogel verwandeln, weil ich nicht sehr gut fliege. In meiner Wolfsgestalt kann ich wohl mit dir Schritt halten, aber versuche, mich nicht aus den Augen zu verlieren. Ich möchte in deiner Nähe sein, falls irgend etwas schiefgeht Halte dich an die Sonne. Wir werden uns zur Mittagszeit zurückverwandeln.«

Mit dem seltsam hohlen Schrei der Haubeneule schrie sie wieder in meine Richtung.

»Keine Widerrede, Polgara«, sagte ich. »Wir werden das auf meine Weise machen. Ich will nicht, daß dir etwas zustößt.«

Und um eine mögliche Auseinandersetzung zu vermeiden, nahm ich meine Wolfsgestalt an.

Ihre ersten Flüge waren kurz. Sie flog von Baum zu Baum und blieb stets folgsam in meiner Nähe. Am frühen Vormittag jedoch wurden die Entfernungen zwischen den einzelnen Landungen immer größer, und ich sah mich gezwungen, vom gemütlichen Wolfstrab in eine flottere Gangart zu wechseln. Zur Mittagszeit rannte ich dahin. Schließlich blieb ich stehen, hob meine Schnauze und heulte ihr nach.

Sie flog einen Bogen, kam zurück und landete auf dem Boden. Dann schimmerte sie zurück in ihre eigene Gestalt »Oh, das war schön!« rief sie aus, und ein Freudenschauder erfaßte sie.

Ich wollte ihr gerade eine Strafpredigt halten; schließlich hatte sie mich an jenem Morgen ordentlich gejagt. Doch ihr Lächeln ließ mich meine Absicht vergessen, noch ehe ich einen Ton gesagt hatte. Polgara lächelte selten, und diesmal schien ihr Gesicht geradewegs zu glühen, und die weiße Locke über ihrer Stirn glitzerte wie ein sonnenbeschienenes Schneefeld. Bei den Göttern, sie war ein wunderschönes Mädchen! »Du mußt deine Schwanzfedern etwas stärker einsetzen«, war alles, was ich ihr sagte.

»Ja, Vater«, erwiderte sie lächelnd. »Was nun?«

»Wir werden ein wenig rasten«, beschloß ich. »Bei Sonnenuntergang machen wir uns wieder auf den Weg.«

»Im Dunkeln?«

»Du bist eine Eule, Polgara Eulen fliegen stets in der Nacht.« Ich zuckte mit den Schultern. »Nacht oder Tag - einem Wolf ist das gleich.«

»Wir mußten unsere Vorräte zurücklassen«, stellte sie fest »Was sollen wir essen?«

»Das liegt ganz an dir, Pol – was immer das Pech hat, dir über den Weg zu laufen, würde ich sagen.«

»Du meinst roh?«

»Du wolltest eine Eule sein, Liebes. Spatzen fressen Samen, aber Eulen bevorzugen Mäuse. Ich kann dir nur raten, nie die Gestalt eines Wildschweins anzunehmen. Das könnte dich ein wenig überfordern, aber es bleibt natürlich dir selbst überlassen.«

Sie entfernte sich von mir und stieß leise Flüche aus.

Ich muß zugeben, daß ihre Idee gut war. Zu Fuß wären wir nach Darin zwei Wochen unterwegs gewesen. Auf diese Weise schafften wir es in drei Tagen.

Als wir den Hügel südlich der Hafenstadt erreichten, ging die Sonne auf. Wir nahmen wieder unsere eigene Gestalt an und begaben uns zum Stadttor. Wie fast jede andere Stadt damals, war auch Darin aus Baumstämmen errichtet. Eine Stadt muß wohl ein paarmal abbrennen, ehe die Leute erkennen, daß, Holz nicht das geeignete Baumaterial ist. Wir gingen durch das unbewachte Tor, und ich fragte einen schläfrigen Passanten, wo ich Hatturk finden konnte, den Anführer des Klans. Algar hatte mir gesagt daß Hatturk in Darin die Dinge regelte. Der Mann erklärte mir den Weg zu einem großen Haus am Hafen; dann stand er ziemlich dümmlich da und gaffte Polgara an. Es ist gewiß nett, schöne Töchter zu haben, aber sie erregen doch recht viel Aufmerksamkeit.

»Wir müssen uns vor Hatturk in acht nehmen, Pol«, sagte ich, als wir durch die schlammigen Straßen zum Hafen gingen.

»Ach?«

»Algar meint, daß die Klans, die aus den Ebenen hierher gezogen sind, die Teilung Aloriens nicht ohne Widerspruch hinnehmen, vor allem, weil sie mit dem Grasland nichts anzufangen wissen. Sie zogen hierher, weil sie sich nach Bäumen sehnten. Die primitiven Alorner lebten im Wald; offenes Land macht sie unglücklich. Flinkfuß sprach es zwar nicht direkt aus, aber ich habe den starken Verdacht, daß Darin eine Hochburg des Bärenkults sein könnte. Also laß uns vorsichtig sein mit dem, was wir sagen.«

»Ich überlasse das Reden dir, Vater.«

»Das wird wohl das beste sein. Die Leute hier sind gewiß rückfällige Alorner der primitivsten Art. Ich werde Hatturks Zusammenarbeit brauchen; deshalb muß ich behutsam mit ihm umgehen.«

»Bedränge ihn doch einfach, Vater. Das tust du doch meistens.«

»Nur wenn ich jemandem auf die Finger schauen kann, um sicherzugehen, daß er tut was ich von ihm will. Wenn man jemanden bedrängt hat kann man ihm nicht lange den Rücken zukehren. Darin ist kein anziehender Ort; deshalb möchte ich nicht die nächsten zwanzig Jahre hier verbringen, um sicherzugehen, daß Hatturk meinen Anweisungen Folge leistet.«

»Ich lerne so einiges auf dieser Reise.«

»Gut. Vergiß nicht zuviel davon.«

Hatturks Haus war ein großes Gebäude, das aus Baumstämmen erbaut war. Ein Klanoberhaupt der Alorner war tatsächlich in vieler Hinsicht ein kleiner König, und für gewöhnlich umgab ihn eine Schar Gefolgsmänner, die ihm sowohl bei Gericht zur Hand gingen und ihm auch als Leibwächter zur Seite standen. Ich stellte mich den schwer bewaffneten Algarern an der Tür vor, und Pol und ich wurden sogleich eingelassen. Meist ist es lästig, berühmt zu sein, aber manchmal hat es auch Vorteile.

Hatturk war ein stämmiger Alorner mit grauen Strähnen im Bart, einem gewaltigen Bauch und blutunterlaufenen Augen. Er wirkte nicht sehr glücklich darüber, am Vormittag geweckt zu werden. Wie ich bereits vermutet hatte, war seine Kleidung aus Bärenfell gearbeitet Ich habe nie verstanden, warum die Anhänger des Bärenkultes es als angemessen betrachteten, ihrem Totem, dem Bären, das Fell abzuziehen. »Nun«, sagte er zu mir mit rostig klingender Stimme, »Ihr seid also Belgarath. Ich hatte gedacht Ihr wäret größer.«

»Das kann ich einrichten, wenn es dir lieber ist.«

Er blickte mich verwirrt an. »Und die edle Dame?« fragte er mich, um seine Verwirrung zu überspielen.

»Meine Tochter Polgara, die Zauberin.« Ich glaube, daß ich sie damals zum erstenmal so genannt hatte; aber ich wollte Hatturks ungeteilte Aufmerksamkeit und nicht, daß er sich durch Pols Schönheit ablenken ließ. Mir erschien es am besten, ihm klarzumachen, daß sie ihn in eine Kröte verwandeln konnte, damit ihm keine Dummheiten einfielen. Ich mußte Pol bewundern, die bei dieser etwas exotischen Vorstellung keinerlei Regung gezeigt hatte.

Hatturks blutunterlaufene Augen blickten wild drein. »Eure Anwesenheit ehrt mein Haus«, sagte er mit einer steifen Verbeugung.

Ich bekam den Eindruck, daß er es nicht gewöhnt war, sich vor jemandem zu verbeugen. »Was kann ich für Euch tun?«

»Algar Flinkfuß berichtete mir, daß ihr einen Verrückten hier in Darin habt«, sagte ich. »Polgara und ich wollen ihn sehen.«

»Oh, er ist nicht so verrückt, Belgarath. Er hat nur seine Anfälle, wenn er anfängt, wildes Zeug zu reden. Er ist ein alter Mann, und alte Männer sind stets ein wenig seltsam.«

»Ja«, stimmte Pol leise zu.

Hatturks Augen weiteten sich, als er erkannte, was er eben gesagt hatte. »Ich meinte es nicht persönlich, Belgarath«, beeilte er sich zu entschuldigen.

»Ist schon gut, Hatturk«, vergab ich ihm. »Es bedarf mehr, um mich zu beleidigen. Erzähle mir von dem alten Mann.«

»Als er jünger war, war er ein Berserker – der Schrecken jedes Gegners im Kampf. Vielleicht ist das die Erklärung. Seine Familie ist wohlhabend, und als er diese seltsamen Anfälle bekam, bauten sie ihm ein Haus am Ortsrand. Seine jüngste Tochter, eine Jungfer – vermutlich, weil sie schielt -sorgt für ihn.«

»Armes Mädchen«, murmelte Pol. Dann seufzte sie theatralisch. »Ich vermute, daß ich mich auch darauf einstellen muß. Mein Vater ist merkwürdiger als so mancher, und früher oder später wird er einen Aufseher brauchen.«

»Das reicht, Pol«, sagte ich entschieden. »Wenn du ein paar Minuten Zeit hast, Hatturk, würden wir den alten Burschen gern sehen.«

»Selbstverständlich.« Er führte uns aus dem Raum und die Stufen hinunter auf die Straße. Wir unterhielten uns ein wenig, als wir durch die schlammigen Straßen zum östlichen Ende der Stadt gingen. Der Gedanke, Straßen zu pflastern, kam den Alornern erst ziemlich spät. Ich stellte Hatturk einige vorsichtig formulierte Fragen, und seine Antworten bestätigten meine schlimmsten Befürchtungen. Der Mann war durch und durch ein Anhänger des Bärenkults. Es bedurfte nicht vieler Worte, und er ließ sich leicht zu Schmähreden voller Schlagwörter und Klischees hinreißen. Religiöse Fanatiker besitzen nicht viel Vorstellungskraft Für ihren Glauben gibt es keine vernünftige Erklärung; deshalb können sie sprechen, wie immer es ihnen gefällt, ohne auf logische Zusammenhänge zu achten oder auf Wahrheit oder Glaubwürdigkeit.

»Notieren deine Schreiber alles, was der Berserker sagt?« unterbrach ich Hatturks Redeschwall.

»Das wäre eine Verschwendung von Zeit und Geld, Belgarath«, meinte er gleichgültig. »Einer der Priester hat sich angeschaut, was die Schreiber notiert hatten, und er sagte mir, daß ich nur meine Zeit verschwende.«

»König Algar gab dir sehr genaue Anweisungen, nicht wahr?«

»Algar ist manchmal nicht ganz richtig im Kopf. Der Priester sagte, solange wir das Buch der Alorner hätten, brauchten wir uns nicht um das Geschwafel zu kümmern.«

Verständlicherweise wollte ein Priester des Bärenkults diese Prophezeiungen nicht hören. Sie könnten ihren Vorhaben hinderlich sein. Ich fluchte leise.

Der darinische Prophet und seine Tochter lebten in einem hübschen Häuschen am östlichen Ende des Ortes. Er war ein sehr alter, sehniger Mann mit schütterem weißem Bart und knorrigen Händen. Er hieß Bormik; der Name seiner Tochter war Luana. Hatturks Beschreibung war, gelinde gesagt, eine Untertreibung gewesen. Das Mädchen schien die meiste Zeit ihre Nasenspitze zu betrachten.

Alorner sind abergläubisch, und körperliche Mängel jeglicher Art machen sie nervös; deshalb war es verständlich, daß Luana nicht verheiratet war.

»Wie geht es dir heute, Bormik?« brüllte Hatturk. Warum glauben die Leute, sie müßten brüllen, wenn sie mit denen reden, die nicht ganz richtig im Kopf sind?

»Oh, gar nicht so schlecht«, erwiderte Bormik mit keuchender alter Stimme. »Meine Hände bereiten mir Probleme.« Er streckte seine großen, angeschwollenen Hände vor.

»Du hast dir deine Finger zu oft an den Köpfen anderer gebrochen, als du jung warst«, dröhnte Hatturk. »Das ist Belgarath. Er möchte mit dir reden.«

Bormiks Augen wurden sofort glasig. »Höret!« rief er mit Donnerstimme. »Der alte Hochgeschätzte ist gekommen, um Anweisungen entgegenzunehmen.«

»Jetzt fängt er wieder an«, flüsterte Hatturk mir zu. »Der ganze Unfug macht mich nervös. Ich warte draußen.« Er drehte sich rasch um und ging.

»Höre mich an, Jünger Aldurs«, fuhr Bormik fort. Seine Augen schienen direkt auf mich gerichtet, doch ich war mir sicher, daß er mich nicht sah. »Höre meine Worte, denn sie verkünden die Wahrheit. Die Teilung wird ihr Ende finden, denn das Kind des Lichts kommt.«

Darauf hatte ich gewartet. Es bestätigte mir, daß Bormik die Stimme der Prophezeiung war, und sein nur scheinbar sinnloses Gestammel hatte stets wertvolle Hinweise enthalten – und wir würden sie nie erfahren! Ich fluchte vor mich hin und dachte mir allerlei häßliche Dinge aus, die ich diesem dickköpfigen Hatturk antun konnte. Ich warf einen Blick auf Polgara, doch sie saß in einer Ecke und redete auf Bormiks schielende Tochter ein.

»Und im heiligen Ort der Kinder des Drachengottes wird die Wahl getroffen«, fuhr Bormik fort. Denn der Drachengott war ein Irrtum und nicht beabsichtigt. Nur in der Wahl wird der Irrtum aus der Welt geschaffen werden und alles wieder ganz gemacht Höret, am Tag, an dem Aldurs Orb rot erglüht wird der Name des Kindes des Lichts enthüllt werden. Wache wohl über den Sohn des Kindes des Lichts, denn er wird keinen Bruder haben. Und es wird geschehen, daß jene, die einst einer waren und jetzt zwei sind, wieder vereint werden, und in dieser Vereinigung soll einer nicht mehr sein.«

Dann sank Bormiks müder alter Kopf auf seine Brust als habe die Prophezeiung ihn viel Kraft gekostet. Ich hätte ihn schütteln können, wußte aber, daß es fruchtlos sein würde. Er war viel zu alt und gebrechlich, um weiterzumachen. Ich stand vor ihm, nahm eine Steppdecke von einer Bank neben mir und legte sie dem schläfrigen alten Mann um. Ich wollte ja nicht daß er sich eine Erkältung holte, ehe er mir mitteilen konnte, was ich tun sollte. »Pol«, sagte ich zu meiner Tochter.

»Gleich, Vater«, erwiderte sie und beachtete mich nicht weiter. Sie sprach weiter mit derselben Eindringlichkeit zur schielenden Luana.

»Einverstanden?« sagte sie schließlich zu der dürren Jungfer.

»Wie Ihr wollt«, erwiderte Bormiks Tochter. »Zunächst möchte ich mich vergewissern, wenn Ihr erlaubt.« Sie erhob sich, ging durchs Zimmer und betrachtete sich eindringlich in einem polierten Messingspiegel. »Fort!« war alles, was sie sagte. Dann wandte sie sich um und blickte im Zimmer umher, und ihre Augen sahen so geradeaus wie alle anderen Augen auch – es waren hübsche Augen, wenn ich mich recht entsinne.

»Was geht hier vor?«

»Es ist alles in Ordnung, Vater«, erwiderte Pol leichthin. »Wir können jetzt gehen.« Und sie verließ den Raum.

»Was sollte das alles?« fragte ich sie, als ich ihr die Haustür öffnete.

»Eine Bezahlung, Vater«, erwiderte sie. »Du könntest es einen gerechten Handel nennen.«

»Dort ist unser Problem«, sagte ich ihr und deutete auf den grobschlächtigen Hatturk, der ungeduldig auf der Straße wartete. »Er ist ein Anhänger des Bärenkults, und selbst wenn ich ihn dazu bringen könnte, Bormiks Phantastereien niederschreiben zu lassen, würde er sie zuerst den Priestern zur Prüfung vorlegen, ehe er sie mir weiterreichte. Revision ist die Seele der Theologie, und ich weiß nicht, was für nutzlose Informationen an mich weitergeleitet würden.«

»Darum habe ich mich bereits gekümmert, Vater«, sagte sie in ihrem beleidigend überheblichen Tonfall. »Überanstrenge Hatturks Verständnis nicht, indem du ihm erklärst, wie wichtig die exakte Wiedergabe ist. Luana wird sich darum kümmern.«

»Bormiks Tochter?«

»Natürlich. Sie steht ihm am nächsten. Sie hat seit Jahren seinen Worten gelauscht und weiß genau, wie sie ihn dazu bringen kann, zu wiederholen, was er in der Vergangenheit gesprochen hat Ein einziges Wort genügt um ihn in diesen Zustand zu versetzen.« Sie hielt inne. »Oh«, sagte sie, »hier ist dein Geldbeutel.« Sie hielt mir meinen viel leichteren Beutel entgegen, den sie mir irgendwie entwendet hatte. »Ich gab ihr Geld, um die Schreiber zu bezahlen.«

»Und?« sagte ich und wog meine Geldbörse in der Hand.

»Und was?«

»Was hat sie davon?«

»O Vater!« sagte sie. »Du hast sie doch gesehen.«

»Du meinst ihre Augen?«

»Aber ja. Wie ich sagte, eine Bezahlung.«

»Sie ist zu alt, als daß es für sie noch lohnen würde«, erklärte ich. »Sie wird keinen Mann mehr bekommen.«

»Vielleicht nicht aber zumindest kann sie sich jetzt mit geradem Blick im Spiegel betrachten.« Sie schaute mich bemitleidend an. »Du wirst es nie verstehen, alter Wolf. Vertraue mir. Ich weiß, was ich tue. Was nun?«

»Ich schätze, daß wir jetzt nach Drasnien ziehen können. Sieht so aus, als wäre unsere Aufgabe hier beendet.« Ich zuckte mit den Schultern. »Wie hast du ihre Augen gerade gebogen?«

»Muskeln, alter Wolf. Die einen straffen. Die anderen entspannen. Es ist einfach, wenn man aufmerksam ist. Einzelheiten, Vater, du mußt den Einzelheiten Aufmerksamkeit schenken. Hast du mir das nicht gesagt?«

»Wo hast du so viel über Augen gelernt?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Das habe ich nicht. Es ist mir gelungen, während ich’s getan habe. Wollen wir jetzt nach Drasnien gehen?«

26. KAPITEL
ir verbrachten die Nacht in Hatturks Haus und gingen am darauffolgenden Morgen zum Hafen, um nach Kotu zu segeln, an der Mündung des Flusses Mrin. »Ich danke dir, Hatturk«, sagte ich zum Oberhaupt des Klans, als wir am Kai standen.

»Es war mir ein Vergnügen, Belgarath«, erwiderte er.

»Einen Rat möchte ich dir noch geben, wenn du ihn hören möchtest.«

»Natürlich.«

»Du solltest deine religiöse Einstellung für dich behalten. Der Bärenkult hat in der Vergangenheit in Alorien viel Ärger gemacht, und die alornischen Könige sind nicht gut auf ihn zu sprechen. König Algar ist ein geduldiger Mann, doch seine Geduld hat ihre Grenzen. Der Bärenkult wurde in der Vergangenheit mehrmals verboten, und ich spüre, daß es wieder bevorsteht Ich glaube, du möchtest nicht auf der falschen Seite stehen, wenn das geschieht. Algar Flinkfuß kann sehr rigoros sein, wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat.«

Er blickte mürrisch drein. Ich hatte versucht, ihn zu warnen, aber ich glaube, er wollte nicht hören.

»Weiß Dras, daß wir kommen, Vater?« fragte Polgara, als wir an Bord gingen.

Ich nickte. »Ich habe gestern mit einem cherekischen Schiffskapitän gesprochen. Er ist jetzt auf dem Weg nach Boktor. Sein Schiff ist eines dieser Kriegsschiffe; deshalb wird er lange vor uns in Kotu sein.«

»Ich freue mich darauf, Dras wiederzusehen. Er ist nicht ganz so helle wie sein Bruder, aber er hat ein gutes Herz.«

»Ja«, pflichtete ich bei. »Ich sollte mit ihm reden, wenn wir in Kotu sind. Es wird Zeit für ihn zu heiraten.«

»Schau nicht mich an, Vater«, sagte sie spröde. »Ich mag Dras, aber ich mag ihn nicht so sehr.«

Kotu ist jetzt einer der größten Seehäfen der Welt, hauptsächlich, weil er die westliche Endstation des Nördlichen Karawanenweges ist. Als Pol und ich dort waren, gab es nur wenig Handel mit den Nadrakern, und Kotu war nicht mehr als ein Dorf mit wenigen Anlegeplätzen, die in die Bucht hineinragten. Die Reise über den Golf von Cherek dauerte zwei Tage von Darin zur Mündung des Mrinflusses, und Dras erwartete uns, als wir eintrafen. Er hatte viele Begleiter bei sich, doch sie waren nicht gekommen, um mich zu sehen. Sie waren an Polgara interessiert. Offensichtlich hatte es sich in den verschiedenen Königreichen herumgesprochen, daß der altehrwürdige Belgarath eine schöne Tochter hatte, und die jungen Drasnier waren den Fluß heruntergekommen, um sich selbst zu überzeugen.

Ich bin sicher, sie wurden nicht enttäuscht.

Als wir zu Beldarans Hochzeit zur Insel der Winde gereist waren, hatten die Mädchen gerade sechzehn Lenze gezählt und nie zuvor das Tal verlassen. Polgara hatte mich auf dieser Reise sehr nervös gemacht Aber jetzt war sie älter und ließ sich anmerken, daß sie wußte, daß sie auf sich selbst zu achten vermochte. So konnte ich diese jungen Männer, die sie umschwärmten, mit Gelassenheit betrachten – und mit gewisser Erheiterung. Pol genoß die Aufmerksamkeit die ihr entgegengebracht wurde, aber sie würde nichts Unschickliches tun.

Unser Schiff legte am frühen Nachmittag an, und wir nahmen in einem etwas heruntergekommenen Gasthaus Zimmer. Am nächsten Tag wollten wir flußaufwärts nach Braca fahren, dem Dorf, in dem der mrinische Prophet festgehalten wurde.

Stiernacken und ich unterhielten uns bis spät in die Nacht; das ließ Pol genug Zeit, ein paar Herzen zu brechen. Dras lehnte sich in seinen Stuhl zurück und schaute mich nachdenklich an. »Algar wird heiraten«, ließ er mich wissen.

»Seltsam, daß er es nicht erwähnte«, erwiderte ich. »Er hat uns zu Rivas Insel begleitet.«

»Ihr wißt, wie Algar ist«, sagte Dras mit einem Schulterzucken.

»Ich meine, ich sollte auch darüber nachdenken.«

»Ich hatte vor, mit dir darüber zu reden«, sagte ich. »Gewöhnliche Leute können heiraten oder es bleibenlassen. Könige haben gewisse Verpflichtungen.«

»Meint Ihr…« Er ließ seine Frage im Raum schweben.

»Nein, Dras«, erwiderte ich fest. »Polgara steht nicht zur Verfügung. Ich glaube auch nicht daß es dir gefallen würde, mit ihr verheiratet zu sein. Sie hat viele Ecken und Kanten. Such dir ein nettes alornisches Mädchen. Auf lange Sicht wirst du damit glücklicher.«

Er seufzte. »Sie ist aber sehr hübsch.«

»Das stimmt mein Freund, aber Pol hat anderes zu tun. Irgendwann wird sie heiraten wollen; aber das ist ihre Entscheidung, und bis dahin wird noch viel Zeit vergehen. Wie weit liegt Braca flußaufwärts?«

»Etwa eine Tagesreise. Wir müssen zunächst durchs Marschland, um dorthin zu gelangen. Dieses Gebiet wäre gut für den Ackerbau geeignet wenn ich das Wasser ableiten könnte.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Es ist dein Königreich, aber es wäre gewiß sehr aufwendig, die Sümpfe trockenzulegen. Hast du Neuigkeiten von deinem Vater?«

»Vor etwa einem Monat hörte ich von ihm. Seine Frau erwartet noch ein Kind. Sie hoffen, daß es diesmal ein Junge wird. Ich nehme an, meine Halbschwester könnte den Thron besteigen; aber die Alorner halten nicht viel davon, von einer Königin regiert zu werden. Es erscheint uns widernatürlich.«

Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie lange es gedauert hat, bis ich diese Einstellung ändern konnte. Porenn ist wahrscheinlich die begnadetste Herrscherin in der gesamten Geschichte, doch die Drasnier nehmen sie trotzdem nicht ernst.

Ich schlief ziemlich lange am nächsten Morgen, und es war Mittag, als wir aufbrachen.

Der Mrin fließt schwerfällig dahin, ehe er ins Meer mündet, was darauf zurückzuführen ist daß er zuvor durchs Marschland fließt. Dieses Marschland erstreckt sich über ein großes Gebiet zwischen dem Aldur und dem Mrin. Es ist die reizloseste Gegend im Norden, wenn ihr meine Meinung darüber wissen wollt Ich habe Sümpfe ohnehin nicht gern; daher rührt wohl meine Einstellung. Es riecht dort nicht gut und die Luftfeuchtigkeit ist so hoch, daß ich kaum atmen kann. Und dann gibt es noch die Insekten, die uns Menschen als Nahrungsquelle betrachten. Ich blieb in meiner Kabine, als wir flußaufwärts fuhren. Polgara aber spazierte an Deck auf und ab, mit einer Schar Verehrer auf den Fersen. Ich weiß, daß sie sich amüsierte, aber ich würde nicht alle Moskitos im Umkreis von zehn Meilen einladen, mein Blut zu trinken, ganz egal, wieviel Spaß ich habe.

Stiernackens Schiff warf bei Sonnenuntergang Anker. Die Fahrtrinne war durch Bojen gut gekennzeichnet; aber es ist trotzdem nicht ratsam, nachts durch die Sümpfe zu streifen. Zuviel kann hier schiefgehen.

Dras und ich saßen nach dem Abendessen in der Kabine, und bald leistete Pol uns Gesellschaft »Dras?« sagte sie, als sie eintrat. »Warum wackeln deine Leute stets mit den Fingern?«

»Oh, das ist nur die Geheimsprache«, erklärte er ihr.

»Geheimsprache?«

»Die Händler sind auf diese Idee gekommen. Vermutlich muß man manchmal mit seinem Partner Rücksprache halten, wenn man Geschäfte macht Sie entwickelten eine Art Zeichensprache. Anfangs war sie recht einfach, wird im Laufe der Zeit aber immer komplizierter.«

»Kannst du diese Sprache?«

Er hielt ihr eine seiner riesigen Hände hin. »Mit solchen Fingern? Mach keine Witze.«

»Es wäre nützlich, sie zu kennen. Meinst du nicht auch, Vater?«

»Wir haben andere Möglichkeiten, zu kommunizieren, Pol.«

»Das stimmt Aber ich finde, daß es trotzdem nützlich wäre, diese Geheimsprache zu beherrschen. Ich habe es nicht gern, wenn die Leute hinter meinem Rücken miteinander tuscheln – selbst wenn sie es mit den Fingern tun. Kennst du jemanden auf deinem Schiff, der diese Sprache beherrscht, Dras?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich achte selbst nicht darauf. Ich werde mich umhören.«

»Das wäre sehr nett.«

Am nächsten Morgen fuhren wir weiter und erreichten Braca etwa um die Mittagszeit Dras und ich standen an der Reling, als wir uns näherten. »Das ist kein sehr schöner Ort, nicht wahr?« stellte ich fest als ich die Ansammlung heruntergekommener Hütten betrachtete, die sich am schlammigen Flußufer drängten.

»Es ist nicht Tol Honeth«, stimmte er zu. »Als ich von dem Verrückten erfuhr, wollte ich ihn nach Boktor schaffen lassen, aber er ist hier geboren und wird zur Furie, wenn man versucht, ihn von hier wegzubringen. Dann beschlossen wir, daß es besser sei, ihn in Braca zu lassen. Den Schreibern gefällt es zwar nicht aber deshalb bezahle ich sie gut. Sie sind schließlich nicht wegen der Landschaft hier, sondern um die Worte des Verrückten niederzuschreiben.«

»Bist du sicher, daß sie alles genau aufschreiben?«

»Wie soll ich das wissen, Belgarath? Ich kann nicht lesen. Das wißt Ihr doch.«

»Du hast das noch immer nicht gelernt?«

»Warum sollte ich? Dafür gibt es schließlich die Schreiber. Wenn etwas wirklich wichtig ist, lesen sie es mir vor. Die Schreiber hier haben ein System ausgearbeitet. Drei von ihnen halten sich stets bei dem Verrückten auf. Zwei schreiben nieder, was er sagt, und der dritte hört ihm zu. Wenn er fertig ist, vergleichen sie die beiden geschriebenen Versionen, und derjenige, der zugehört hatte, entscheidet, welche die genauere ist.«

»Das klingt ein wenig kompliziert.«

»Ihr wolltet es so genau wie möglich haben. Wenn Ihr eine einfachere Methode wißt dann sagt sie mir.«

Unser Schiff legte an dem wackeligen Anlegeplatz an; die Seeleute vertäuten es, und wir gingen an Land, um uns den mrinischen Propheten anzuschauen.

Ich glaube nicht, daß ich je zuvor eine derart schmutzige Person gesehen hatte. Er war nur in ein grob gewebtes Lendentuch gehüllt, und sein Haupt- und Barthaar hing lang und verkrustet herab. Er trug einen Eisenring um den Hals; eine starke Kette verband den Ring mit einem dicken Pfosten, der vor seinem Käfig in den Boden gerammt war – es tut mir leid, aber eine andere Bezeichnung als Käfig kann ich für die niedrige Hütte nicht finden, in der er offenbar seine Schlafstatt hatte. Er kauerte am Boden neben dem Pfosten, stieß tierische Laute aus und zerrte rhythmisch an der Kette, die ihn an den Pfosten fesselte. Seine Augen waren unter den buschigen Brauen tief eingesunken, und kein Zeichen von Intelligenz oder auch nur Menschlichkeit war darin zu erkennen.

»Mußtest du ihn wirklich anketten?« verlangte Pol von Dras zu wissen.

Stiernacken nickte. »Er hat Anfälle«, erklärte er. »Oft lief er davon, in die Sümpfe. Dann war er eine Woche oder zwei verschwunden, bevor er zurückgekrochen kam. Als wir herausfanden, wer und was er war, beschlossen wir, daß es besser sei, ihn zu seiner eigenen Sicherheit anzuketten. Im Sumpf gibt es Treibsand, und der arme Teufel hat nicht genug Verstand, ihm auszuweichen. Er kann keine Prophezeiungen mehr von sich geben, wenn er zwölf Fuß unter Treibsand begraben ist.«

Sie besah sich die niedrige Hütte. »Müßt ihr ihn wirklich wie ein Tier behandeln?«

»Polgara, er ist ein Tier. Er bleibt in dem Käfig, weil er es so will. Er dreht durch, wenn man ihn in ein Haus bringt.«

»Du sagtest, er sei hier geboren?«

Dras nickte. »Vor etwa dreißig oder vierzig Jahren. Das hier gehörte alles zum Königreich meines Vaters, ehe wir nach Mallorea gingen. Ich glaube, dieses Dorf besteht seit etwa siebzig Jahren. Die meisten Dorfbewohner sind Fischer.«

Ich ging zu den diensthabenden Schreibern, die im Schatten einer kümmerlichen Weide saßen, und stellte mich vor. »Hat er kürzlich etwas gesagt?« fragte ich. »Nicht in der vergangenen Woche«, erwiderte einer der Schreiber. »Ich glaube, es hängt vom Mond ab. Er spricht zu verschiedenen Zeiten; aber er spricht immer bei Vollmond.«

»Vermutlich gibt es eine Erklärung dafür. Könnt ihr ihn ein bißchen saubermachen?«

Der Schreiber schüttelte den Kopf. »Wir haben ihm eimerweise Wasser über den Kopf geschüttet, doch er wälzt sich sofort wieder im Schlamm. Er ist gern schmutzig.«

»Laßt es mich sofort wissen, wenn er wieder spricht. Ich muß ihn hören.«

»Ich glaube nicht daß Ihr viel von dem verstehen werdet was er von sich gibt Belgarath«, meinte einer der anderen Schreiber.

»Das wird sich zeigen. Ich habe das Gefühl, daß ich viel Zeit mit dem Studium seiner Worte zubringen werde.

Spricht er manchmal auch über ganz normale Dinge? Über das Wetter oder ob er hungrig ist?«

»Nein«, erwiderte der erste Schreiber. »Soviel wir herausfinden konnten, kann er gar nicht sprechen – jedenfalls sagen das die Dorfbewohner. Aber das erleichtert uns die Arbeit. Wir müssen nicht die Spreu vom Weizen trennen. Alles, was er sagt, ist wichtig.«

Die Nacht verbrachten wir auf Stiernackens Schiff. Wir brauchten die Dorfbewohner auf unserer Seite, und ich wollte sie nicht vor den Kopf stoßen, indem ich eines ihrer Häuser in Beschlag nahm, während wir in Braca waren.

Etwa um die Mittagszeit des folgenden Tages kam einer der Schreiber zum Anlegeplatz. »Belgarath«, rief er mir entgegen. »Ihr solltet jetzt kommen. Er spricht.«

Einer der jungen Drasnier brachte Pol die Zeichensprache bei. Er wirkte nicht allzu glücklich darüber, als sie den Unterricht unterbrach, um Dras und mir zum Schuppen des Propheten zu folgen.

Der Verrückte kauerte wieder neben dem Pfosten und zerrte noch immer an seiner Kette. Ich glaube allerdings nicht, daß er freizukommen versuchte. Das Rasseln der Kette schien ihn vielmehr zu beruhigen. Abgesehen davon war die Kette neben der hölzernen Schüssel, in der er sein Essen bekam, sein einziger Besitz. Sie gehörte ihm, also hatte er auch das Recht, damit zu spielen. Er stieß tierische Laute aus, als wir uns näherten.

»Hat er aufgehört?« fragte ich den Schreiber, der uns geholt hatte. »Er wird wieder anfangen«, versicherte er uns. »Gelegentlich macht er Pause und stöhnt und knurrt eine Zeitlang. Dann spricht er wieder. Wenn er erst einmal angefangen hat, redet er den ganzen Tag.

Er hört erst auf, wenn die Sonne untergeht.«

Der Verrückte ließ seine Kette los und starrte mir direkt ins Gesicht »Höre!« rief er mit dröhnender, hohler Stimme -einer Stimme, die ähnlich klang wie die Bormiks. »Auf seiner Suche wird das Kind des Lichts vom Bären und vom Wächter begleitet und von dem Mann mit den Zwei Leben. Auch du wirst mit ihm gehen und der Blinde Mann und die Königin der Welt. Andere werden sich euch anschließen - der Ritter in Silberner Rüstung, der euch mit seinem Leben verteidigt, der Bogenschütze und die Jägerin und die Mutter des leuchtenden Volkes, die dahingegangen ist, und die Frau, die du früher gekannt hast und die dein Tun beobachtet.«

Er brach wieder ab und begann erneut zu stöhnen, zu geifern und an seiner Kette zu zerren.

»Das reicht«, sagte ich zu Dras. »Wir wissen jetzt, daß er ein echter Prophet ist.«

»Wie konntet Ihr das so schnell herausfinden?«

»Weil er vom Kind des Lichts sprach, Dras. Bormik hat dasselbe in Darin getan. Ich möchte, daß du deinen Vater und deine Brüder davon unterrichtest. Daran erkennt man die echten Propheten. Sobald jemand das Kind des Lichts erwähnt, sollte man Schreiber ihre Arbeit tun lassen; denn was der Betreffende sagt wird wichtig sein.«

»Wie habt Ihr das herausgefunden?«

»Erinnerst du dich an die Stimme des Unabänderlichen, die mich auf dem Weg nach Mallorea eine Zeitlang begleitete? Sie sprach ausgiebig vom Kind des Lichts.« Dann erinnerte ich mich an etwas anderes. »Vielleicht ist es ein bißchen weit hergeholt, und ich weiß nicht ob es in diesem Teil der Welt geschehen wird, aber wir werden vielleicht auf jemanden stoßen, der über das Kind der Finsternis sprechen wird. Die Schreiber sollen auch zu Papier bringen, was er sagt.«

»Worin besteht der Unterschied?«

»Diejenigen, die über das Kind des Lichts sprechen, geben uns Anweisungen. Die anderen jedoch, die das Kind der Finsternis erwähnen, sagen Torak, was er tun soll. Es könnte von Nutzen sein, wenn es uns gelingt einige dieser Botschaften abzufangen.«

»Werdet Ihr hierbleiben und zuhören?«

»Dafür besteht keine Notwendigkeit Ich habe herausgefunden, was ich wissen wollte. Laß deine Schreiber alles notieren, und schickt es mir ins Tal.«

»Ich werde mich darum kümmern. Möchtet Ihr jetzt zurück nach Kotu?«

»Nein, ich glaube nicht. Versuch jemanden zu finden, der ein Boot durch das Marschland steuern kann. Pol und ich werden uns nach Algarien begeben und von dort aus nach Hause Weiterreisen. Es gibt keinen Grund, denselben Weg zurück zu nehmen.«

»Kann ich sonst noch irgendwas tun?«

»Geh zurück nach Boktor und heirate. Du brauchst einen Sohn, der nach dir die Krone tragen wird.«

»Ich habe keine Krone, Belgarath.«

»Dann besorg dir eine. Eine Krone hat keine wirkliche Bedeutung; aber die Leute lieben sichtbare Symbole.«

Polgara sah mich finster an.

»Was ist?« fragte ich sie.

»Durch das Marschland, Vater? Du willst, daß ich durch das Marschland reise?«

»Betrachte es als eine Lektion deiner Erziehung, Pol. Laß uns jetzt unsere Sachen holen. Ich will zurück ins Tal.«

»Warum so eilig?«

»Vielleicht habe ich Heimweh.«

Sie verdrehte die Augen und schenkte mir ihren bemitleidenden Blick.

Der Bursche mit dem Boot hieß Gannik; er war ein gesprächiger, gutmütiger Kerl. Sein Boot war lang und schlank – mehr wie ein Kanu als ein Ruderboot Gelegentlich paddelte er uns durch den Sumpf; die meiste Zeit jedoch stakte er das Boot Es gefiel mir nicht sonderlich, daß jemand in diesem schmalen Gefährt aufrecht stand, aber er schien zu wissen, was er tat; deshalb behielt ich meine Meinung für mich.

Ich wollte wirklich so rasch wie möglich zurück ins Tal, doch mein Hauptgrund, Braca so überstürzt zu verlassen, war der Wunsch, Polgara von diesem jungen Mann zu trennen, der ihr die Geheimsprache beigebracht hatte. Ich konnte zwar meinen Gleichmut bewahren, solange Pols Anbeter sich in Gruppen um sie scharten, aber wenn ich zusehen mußte, wie sie allein mit einem dieser jungen Männer zusammensaß, machte mich das nervös. Pol hatte einen ausgeprägt guten Menschenverstand, aber…

Ich bin sicher, ihr versteht, was ich meine.

Ich grübelte darüber nach, während Gannik uns durch das sumpfige Marschland stakte. Polgara war jetzt achtzehn, und es war höchste Zeit, daß ich mich mit ihr unterhielt Sie und Beldaran waren ohne Mutter aufgewachsen; deshalb hatte es auch niemanden gegeben, der ihr gewisse Dinge erklärte. Beldaran wußte von diesen Dingen; aber ich war mir nicht sicher, ob Pol sie ebenfalls wußte. Enkelkinder sind eine feine Sache; aber wenn sie unerwartet kommen, kann das ein wenig peinlich sein.

Die Grenze zwischen Drasnien und Algarien war im Marschland nicht klar gekennzeichnet. Die Drasnier nannten diesen riesigen Sumpf Mrin Marsh, und die Algarer sprachen von den Aldurfens. Es war jedoch ein und derselbe Morast. Wir befanden uns drei Tagesreisen südlich von Braca, als Pol eines der Wasserwesen erspähte, die an solchen Orten lebten. »Ist das ein Otter oder ein Biber?« fragte sie Gannik, als ein kleiner, runder glatter Kopf im Wasser vor uns auftauchte.

»Das ist ein Fenling«, erwiderte er. »Sie ähneln den Ottern, sind aber etwas größer. Es sind recht verspielte kleine Strolche. Einige Leute fangen sie wegen ihres Fells; aber davon halte ich nichts. Es erscheint mir nicht richtig. Ich sehe ihnen lieber beim Spielen zu.«

Der Fenling hatte große Augen, und er beobachtete uns neugierig, als Gannik sein Boot durch den großen Tümpel stakte, der das Zuhause des Tieres zu sein schien. Dann keckerte er, und es klang, als würde er uns ausschimpfen. Gannik lachte. »Wir verschrecken die Fische«, sagte er, »und er läßt es uns wissen. Manchmal scheint es, als könnten sie reden.«

Vordai, die Hexe des Marschlandes, kam ein paar Jahre später zu derselben Erkenntnis, und sie zwang mich, etwas zu unternehmen.

Schließlich gelangten wir in jenen Teil des Morastes, der von Kanälen durchzogen war, die der Aldurfluß speiste, und Gannik brachte uns auf das höher gelegene Gebiet am Ostende des Sumpfes. Pol und ich dankten ihm und gingen an Land.

Es war gut, wieder auf trockenem Boden zu stehen.

»Werden wir wieder unsere Gestalt wandeln?« fragte Pol.

»Bald. Zunächst müssen wir über etwas sprechen.«

»Über was?«

»Du wirst erwachsen, Pol.«

»Ja, ich glaube, du hast recht.«

»Macht es dir etwas aus, wenn ich dir einiges erzähle, das du wissen solltest?«

»Zum Beispiel?« An dieser Stelle begann ich zu stocken. Pol stand mit gelangweiltem Gesichtsausdruck vor mir und ließ mich leiden. Meine Tochter kann sehr grausam sein, wenn sie es sich in den Kopf gesetzt hat. Schließlich hielt ich inne. Ihr Gesichtsausdruck war ein wenig zu ausdruckslos. »Du weißt bereits von diesen Dingen, stimmt’s?«

»Was für Dinge, Vater?«

»Hör auf damit Du weißt, wo die Babys herkommen. Warum hast du uns diese peinliche Unterhaltung nicht erspart?«

»Heißt das, daß sie nicht vom Storch gebracht werden?« Sie tätschelte meine Wange. »Ich weiß alles darüber, Vater. Ich half doch mit bei Beldarans Geburt, erinnerst du dich? Die Hebammen erklärten mir alles. Es hat mich ein wenig neugierig gemacht, das gebe ich zu.«

»Werde nicht zu neugierig, Pol. Es gibt üblicherweise gewisse Formalitäten zu erledigen, ehe du zu experimentieren anfängst.«

»Ach? Hast du dich auch um diese Formalitäten gekümmert in Mar Amon – jedes einzelne Mal?«

Ich murmelte ein paar Flüche und verwandelte mich dann in den Wolf. Ein Wolf kann zumindest nicht erröten, und mir war das Blut mehr und mehr in die Wangen geschossen, je länger ich gesprochen hatte.

Polgara lachte ihr volles Lachen, das ich schon so oft gehört hatte und verschwamm dann in die Gestalt der Haubeneule.

27. KAPITEL
ls Pol und ich im Tal ankamen, war Beldin von seinem Besuch in Mallorea bereits zurückgekehrt. Ich war ein wenig überrascht denn normalerweise verbrachte er mehrere Jahrhunderte dort. Er war ganz der liebenswerte Alte, als er ein wenig mühsam die Stufen meines Turmes hinaufgestapft kam. »Wo wart ihr beide denn?« blaffte er uns an.

»Sei lieb, Onkel«, erwiderte Pol ruhig. »Wir mußten uns um einiges kümmern.«

»Du bist früh zurück«, sagte ich. »Gibt es irgendeinen Notfall?«

»Versuch nicht geistreich zu sein, Belgarath, das liegt dir nicht. Die malloreanischen Angarakaner treiben sich ziellos hier herum. Nichts wird geschehen, ehe Torak die Abgeschiedenheit in Ashaba aufgibt.« Plötzlich verzog sein Mund sich zu einem Grinsen. »Zedar ist jetzt bei ihm, und das macht den scheckigen Urvon verrückt.«

»Ach?«

»Urvon ist ehrgeizig, und daß Zedar Torak nun nähersteht als er, kann er nicht ertragen. Die Situation wird noch schlimmer für ihn, weil er nicht nach Ashaba gehen kann, um seine Interessen zu vertreten. Er fürchtet sich nämlich, Mal Yaska zu verlassen.«

»Wovor hat er denn Angst?«

»Vor mir. Ich glaube, er träumt noch immer von dem Haken, den ich ihm gezeigt habe.«

»Noch immer? Das war vor fünfhundert Jahren, Beldin.«

»Offensichtlich hinterließ es einen bleibenden Eindruck.

Das nagelt zumindest einen der Jünger Toraks fest Was gibt es zum Frühstück, Pol?«

Sie sah ihn lange und durchdringend an.

»Du scheinst ein wenig zugelegt zu haben«, stellte er fest und musterte sie unverschämt von oben bis unten. »Du solltest auf deine Figur achten. Vor allem auf die Hüften.«

Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. »Sei auf der Hut, Onkel«, warnte sie ihn.

»Du solltest auf sie hören, Beldin«, riet ich ihm. »Sie hat ihre Erziehung begonnen, und sie ist eine recht begabte Schülerin.«

»Das habe ich mir bereits gedacht Was habt ihr beide nur getan? Die Zwillinge sagten mir, daß ihr auf der Insel wart.«

»Dort gibt es jetzt einen Erben für den rivanischen Thron«, berichtete ich. »Sein Name ist Daran, und er hat vielversprechende Anlagen. Der Orb des Meisters war sehr erfreut ihn kennenzulernen.«

»Vielleicht mache ich mal einen kleinen Besuch auf der Insel und sehe ihn mir an«, überlegte Beldin. »Ich bin zwar nicht so nahe verwandt mit ihm wie du, aber Beldaran und ich haben uns in der Zeit ihrer Kindheit recht nahegestanden. Weshalb hat eure Heimreise so lange gedauert?«

»Pol und ich reisten auf dem Rückweg durch Darin und Drasnien. Ich wollte mir diese Propheten ansehen. Sie sind zweifellos echt.«

»Gut Torak hat einige Schwierigkeiten mit seinen Prophezeiungen.«

»Was für Schwierigkeiten?«

»Sie gefallen ihm nicht. Als er aus seiner Trance erwachte und las, was die Schreiber Urvons notiert hatten, schmetterte er ein paar Berge kurz und klein. Die Ashabiner Orakel scheinen ihn erzürnt zu haben.«

»Das klingt vielversprechend. Besteht die Möglichkeit an eine Abschrift zu kommen?«

»Das ist unwahrscheinlich. Torak hält gar nichts davon, das Manuskript in Umlauf zu bringen. Urvon besaß eine Abschrift, doch Torak ließ, sie in Flammen aufgehen.« Er kratzte seinen Bart. »Zedar ist in Ashaba, und wir kennen ihn beide gut genug, um zu wissen, daß er eine Abschrift haben wird. Wenn Torak ihn je gehen läßt wird er sie wohl mitnehmen. Das wird die einzige weitere Niederschrift der Prophezeiungen sein, von der Einauge keine Ahnung hat. Eines Tages werde ich Zedar treffen; dann werde ich seinem Kadaver diese Texte abnehmen.« Er blickte mich finster an. »Warum hast du ihn nicht getötet als du die Gelegenheit hattest?«

»Es war mir nicht erlaubt Auch du solltest deine mörderischen Instinkte unterdrücken, sollte er dir je über den Weg laufen. Wir werden ihn später noch brauchen.«

»Macht es dir etwas aus, deutlicher zu werden?«

Ich schüttelte den Kopf. »Mehr wurde auch mir nicht gesagt.«

Er schnaubte verärgert. »Ich könnte eine Abschrift der ›Malloreanischen Glaubenslehren besorgen – wenn ich nur wüßte, wie ich in einem Stück nach Kell und zurück kommen kann.«

»Was sind die ›Malloreanischen Glaubenslehren‹?« fragte Pol.

»Mit Prophezeiungen durchsetztes religiöses Geschwafel«, erwiderte er. »Es ist äußerst unverständlich. Die Dalaser schrieben diese Texte nieder, wie sie ihnen zu Ohren kamen. Ach, übrigens, Belgarath, Ctuchik ist umgezogen.«

»Ja, ich hörte davon. Er ist nun an einem Ort namens Rak Cthol.«

Er nickte. »Ich flog auf dem Heimweg darüber hinweg. Sein neues Heim wirkt nicht sehr einladend. Es wurde auf der Spitze eines Felsens errichtet der sich inmitten einer Wüste erhebt Ich habe einige Gerüchte gehört Offensichtlich verbreitet sich die Fähigkeit Prophezeiungen zu machen, wie eine ansteckende Krankheit. Einige von Ctuchiks Grolims sind auch davon befallen. Er hält sie in Rak Cthol mehr oder weniger gefangen und läßt sie von Schreibern belagern. Ich bezweifle, daß ihre Prophezeiungen so genau sind wie die Toraks, aber es lohnt sich vielleicht, eine Abschrift in die Hände zu bekommen. Ich bleibe aber lieber fern von Ctuchik und überlasse das dir. Ich habe schon zu oft meinen Geist an dem seinen gerieben, und er fühlt mein Kommen gewiß über viele Meilen hinweg. Wir wollen Informationen, keine Faustkämpfe.«

»Die Murgos machen sich nun auch auf den Weg«, erzählte ihm Pol. »Sie ziehen in die südliche Hälfte des Kontinents und versklaven auf ihrem Weg die westlichen Dalaser.«

»Ich habe großen Respekt vor den geistigen Fähigkeiten der Dalaser, aber sie haben nicht viel Kampfesgeist, nicht wahr?«

»Ich glaube, das alles ist Täuschung«, sagte ich. »Sie haben gewiß keine Probleme damit, Urvons Grolims von Kell fernzuhalten.« Ich lehnte mich zurück. »Vielleicht sollte ich Ctuchik in Rak Cthol besuchen«, überlegte ich. »Er ist ein Neuankömmling in diesem Teil der Welt, und jemand sollte ihn willkommen heißen – oder zumindest nachsehen, wie er aussieht wenn er kein Hund ist.«

»Das wäre wirklich ein Nachbarschaftsdienst«, meinte Beldin mit bösem Grinsen.

»Wirst du nach Mallorea zurückkehren?«

»Nicht in nächster Zeit. Ich möchte mir zuerst mal deinen Enkelsohn ansehen.«

»Würdest du ein Auge auf Polgara haben, während ich fort bin?«

»Ich brauche keinen Aufpasser, Vater«, erklärte sie mir.

»Doch, den brauchst du«, widersprach ich. »Deine Erziehung befindet sich gerade in einer kritischen Phase. Du denkst, daß du mehr weißt als es wirklich der Fall ist Ich möchte nicht daß du ohne Aufsicht experimentierst.«

»Ich achte auf sie«, versprach Beldin. Dann schaute er sie wieder an. »Hast du das Frühstück ganz vergessen, Pol? Nur weil du dich entschlossen hast, auf deine Linie zu achten, heißt das nicht daß wir anderen ebenfalls fasten müssen.«

Ich verließ das Tal in nordöstlicher Richtung und wandelte meine Gestalt als ich die algarische Ebene erreichte. Ich ziehe nicht gern als Wolf durch das Tal. Die Rehe und Hasen könnten sich erschrecken. Sie sind alle mehr oder weniger zahm, und es ist nicht höflich, Nachbarn Angst einzujagen.

Ich schwamm durch den Aldurfluß und erreichte am nächsten Morgen die östlichen Steilhänge. Ich folgte ihnen eine Weile, bis ich an eine der Schluchten kam, von denen Algar uns auf Rivas Insel erzählt hatte. Der Meister und Belar mußten die Steilhänge errichten, um den Ozean einzudämmen, den Torak beim Auseinanderbrechen der Welt erschaffen hatte. Die Gebirgskette, die sich aus der Erde emporschob, brach an ihrer westlichen Kante; dabei entstanden die imponierenden, meilenhohen Klippen, welche die natürliche Grenze zwischen Algarien und Mishrak ac Thull bildeten.

Ich stand am Eingang der Schlucht und beschloß, auf den Anbruch der Nacht zu warten, ehe ich mit dem Anstieg begann. Flinkfuß hatte uns berichtet daß Gruppen von Murgos die Schluchten benutzten, wenn sie auf Pferdediebstahl aus waren, und ich wollte in der Enge dieser Täler nicht auf einen solchen Trupp treffen. Abgesehen davon, sollte auch Ctuchik nicht unbedingt Kunde davon erhalten, daß ich auf dem Weg zu ihm war. Zedar wußte, daß ich am liebsten die Gestalt des Wolfes annahm, und ich konnte nicht mit Sicherheit wissen, ob er seinen Mitjüngern davon erzählt hatte. Ich zog noch etwa eine Meile an der Klippe entlang und legte mich dann ins hohe Gras.

Wie sich herausstellte, hatte ich eine kluge Entscheidung getroffen. Etwa um die Mittagszeit hörte ich Reiter, die am Fuß der Schlucht entlangritten. Ich spitzte die Ohren und duckte mich tiefer ins hohe Gras.

»Ich hoffe, du weißt, was du tust Rashag«, hörte ich einen von ihnen sagen. »Ich habe davon gehört, was die Pferdeleute mit denen tun, die ihnen die Tiere stehlen wollen.«

»Dazu müssen sie uns erst einmal fangen, Agga«, antwortete eine andere Stimme.

Sehr langsam hob ich den Kopf. Der Wind wehte ein wenig unbeständig, doch ich war mir sicher, daß die Pferde meine Witterung nicht aufnehmen konnten. Angespannt spähte ich in die Richtung, aus der die Stimmen kamen. Dann sah ich sie. Es waren nur zwei. Sie waren mit Schwertern bewaffnet, trugen Kettenhemden und konisch geformte Helme. Die Murgos sind keine sehr ansehnliche Rasse, und daß sie sich in einer blutrünstigen Zeremonie die Gesichter zerschneiden, wenn sie das Erwachsenenalter erreichen, macht sie nicht gerade schöner. Die beiden, die ich beobachtete, erwiesen sich als typische Vertreter ihrer Rasse. Sie waren breitschultrig –man verbringt nicht den größten Teil des Lebens mit Übungen im Schwertkampf, ohne zumindest einige Muskeln zu entwickeln. Doch von den massigen Schultern abgesehen, waren sie eher hager, mit sehr dunkler Haut, hohen Wangenknochen und schmalen, schrägen Augen.

Ich erkannte sofort, weshalb die Murgos den Weg durch die steilen Schluchten riskierten: Sie hatten keine sonderlich guten Pferde.

»Ich hab’ von oben eine große Herde gesehen«, sagte der eine, der Rashag genannt wurde, zu seinem Gefährten.

»Pferde oder Kühe?« fragte Agga.

»Schwer zu sagen. Die Hänge sind sehr hoch, und die Tiere waren im tiefen Gras.«

»Ich bin nicht durch die Schlucht gekommen, um Kühe zu stehlen, Rashag. Wenn ich eine Kuh brauche, hole ich sie mir von den Thulls. Die nehmen das gelassener hin als die Pferdeleute. Was wollte der Grolim, mit dem du gesprochen hast?«

»Was schon? Er wollte jemanden schlachten. Sein Altar trocknet aus, und er braucht frisches Blut.«

»Er sah gar nicht wie ein thullischer Grolim aus.«

»Er war auch keiner. Er kam aus dem Süden, aus Rak Cthol. Ctuchik hat sie oben auf dem Felsengrat verteilt Er will keine Überraschungen erleben, denn die Pferdeleute wissen hier in der Gegend sehr gut Bescheid.«

»Alorner.« Agga spuckte aus. »Ich hasse Alorner.«

»Ich kann mir vorstellen, daß dieses Gefühl auf Gegenseitigkeit beruht Der Grolim meinte, ich solle allen Bescheid geben, daß wir uns vom Ödland in Murgos fernhalten.«

»Wer möchte dort schon hingehen? Da gibt’s nur schwarzen Sand und diesen stinkenden See.«

»Ctuchik hat gewiß seine Gründe. Aber mir vertraut er sie ja nicht an. Abgesehen davon, habe ich ihn noch nie gesehen.«

»Ich schon«, sagte Agga und schauderte. »Ich mußte eine Nachricht meines Generals nach Rak Cthol bringen, und Ctuchik fragte mich darüber aus. Er sieht aus wie ein Mann, der schon seit Wochen tot ist.«

»Was ist Rak Cthol für ein Ort?«

Sie waren nun fast außer Hörweite, und ich beschloß, ihnen nicht zu folgen. Sie nahmen keinen hohen Rang ein, und ich würde nichts Wertvolles erfahren, wenn ich weiter ihrer Unterhaltung lauschte. Ich legte mein Kinn auf die Pfoten, krümmte den Rücken, streckte mich und schlief weiter.

Ich sah sie allerdings noch einmal. Es wurde dunkel. Ich erhob mich, krümmte den Rücken, streckte mich und gähnte.

Dann hörte ich die Pferde, die auf mich zugaloppiert kamen. Ich duckte mich wieder ins Gras und beobachtete, was geschah. Rashag und Agga kamen zurück, doch ohne algarische Pferde. Die einzigen algarischen Pferde trugen Algarer auf dem Rücken, und sie verfolgten die fliehenden Murgos. Die algarischen Pferde waren – und sind es noch -weitaus besser als die der Murgos; deshalb konnte man das Ende der Verfolgung leicht vorhersehen. Rashag und Agga kehrten nicht nach Cthol Murgos zurück.

Ich wartete, bis die Algarer zu ihrer Herde zurückkehrten; dann lief ich zurück zur Mündung der Schlucht und begann den Aufstieg. Der Weg hätte einem Pferd Schwierigkeiten bereitet, doch Wölfe haben Zehennägel; so erreichte ich das Ende der Schlucht, ehe die Sonne aufging. Ich streckte die Nase in die Luft, um mich davon zu überzeugen, daß niemand in der Nähe war; dann zog ich weiter insüdöstliche Richtung, auf Ctuchiks Festung inmitten des Ödlands von Murgos zu. Die Berge des südlichen Mishrak ac Thull und des nördlichen Cthol Murgos sind steinig und karg. Es gibt kaum Vegetation, die Deckung bietet; deshalb zog ich meist nachts weiter. Wölfe sehen gut im Dunkeln, doch ich verließ mich hauptsächlich auf meinen Geruchssinn, der mich warnte, wenn Menschen in der Nähe waren. In diesem trockenen Gebiet gab es auch nicht viel Wild; deshalb wäre ein Wolf hier vielleicht aufgefallen. Doch über die Thulls machte ich mir keine großen Gedanken. Sie waren von Natur aus nicht sehr aufmerksam und errichteten nachts große Feuer – nicht, weil es sonderlich kalt war zu dieser Jahreszeit; sie errichten diese Feuer, weil sie sich vor der Dunkelheit fürchten. Wenn man es recht überlegt, gibt es nicht viel auf der Welt, vor dem ein Thull sich nicht fürchtet.

Doch als ich die Grenze nach Cthol Murgos überquerte, wurde ich vorsichtiger. Murgos sind das krasse Gegenteil der Thulls. Sie machen viel Aufhebens über ihre Furchtlosigkeit – auch wenn sie dadurch manchmal blindlings in ihr Verderben laufen.

Glücklicherweise hielten sich nicht viele Leute in den Bergen auf – weder Thulls noch Murgos. Etliche Male sah ich einen Posten der Murgos, doch ich hatte nie Schwierigkeiten, ihn zu umgehen.

Da ich mich mit größter Vorsicht in feindlichem Gebiet vorwärtsbewegte, brauchte ich etwas länger, das Ödland der Murgos zu erreichen. Zwar hätte kein gewöhnlicher Murgo mich beachtet, denn die Murgos interessieren sich für Menschen, nicht für Tiere. Aber da Wölfe in dieser Gegend selten waren, hätte es ein Murgo gewiß dem nächsten Grolim erzählt, der ihm begegnete. Gelegentlich genügt eine beiläufige Bemerkung, um einen Grolim zu alarmieren. Ich wollte aber nicht daß jemand mir die Überraschung verdirbt, die ich für Ctuchik geplant hatte.

Schließlich ließ ich die Berge hinter mir und gelangte in die Gegend, die so bildhaft als das Ödland von Murgos bekannt war. Unschwer war zu erkennen, daß es einst ein riesiger See oder gar ein Binnenmeer gewesen sein mußte. Ich glaube mich zu erinnern, daß sich dort, westlich der angarakanischen Stadt Karnath, eine gewaltige Wasserfläche erstreckt hatte, ehe Torak die Welt zerbrach. Diese Wüste aus schwarzem Sand war der kärgliche Rest, der nach diesem unglückseligen Ereignis verblieb. Die Skelette großer Fische und anderer Tiere lagen verstreut im Sand, doch der ranzig riechende Bergsee von Cthok nördlich von Rak Cthol erinnert noch daran, wie es einst hier gewesen war. Es bereitete mir Sorgen, daß ich in dem schwarzen Sand Spuren hinterließ; aber da die meiste Zeit Wind wehte, machte ich mir schließlich keine Gedanken mehr darüber.

Schließlich erhob sich vor mir der steile Berggipfel, auf dem Ctuchik seine Stadt hatte errichten lassen. Ich ließ mich auf die Hinterläufe fallen und dachte eine Weile nach. Es gab durchaus Wölfe in den Bergen von Cthol Murgos und im Ödland, doch in den Straßen von Rak Cthol würde ein so gefährlicher Vierbeiner gewiß Aufsehen erregen. Ich brauchte eine andere Tarnung, und da der schmale Pfad, der um den Gipfel herum zur Stadt führte, gewiß bewacht war, fiel mir keine andere Möglichkeit ein, als wieder einmal Flügel zu benutzen.

Es war später Nachmittag, und die heiße Luft, die von dem schwarzen Sand aufstieg, war gewiß eine Hilfe. Ich verschwand hinter einem Steinhaufen und nahm meine eigene Gestalt an. Dann besah ich mir noch einmal die Landschaft, formte das Bild eines Geiers in meinem Kopf und verschmolz zu dieser Gestalt. Ich gebe ja zu, daß es hübschere Vögel gibt, doch über Ctuchiks Stadt kreisten so viele von diesen häßlichen Gesellen, daß ich zumindest nicht auffallen würde.

Westlich von Ctuchiks Berg erwischte ich einen Aufwind und schraubte mich darin hoch. Die Sonne ging unter, und ihr rötliches Licht floß über den Basaltfelsen, der aussah, als wäre er in Blut getaucht Ich fand das recht angemessen, wenn man bedachte, was sich auf dem Gipfel des Felsens erhob.

Ich habe bereits ausführlich erklärt, daß ich nicht sehr gut fliege, aber ich war keineswegs völlig unfähig; abgesehen davon, ist es keine große Kunst, sich von einer Luftströmung emportragen zu lassen. Man muß nur die Flügel steif halten und alles Weitere der Natur überlassen. Falken, Adler und Geier tun das ständig.

Ich kreiste höher und höher, bis ich mich über der Stadt befand; dann tauchte ich hinab und landete auf der Stadtmauer, um mir einen Überblick zu verschaffen. Zur damaligen Zeit war Rak Cthol noch nicht fertiggestellt und auch noch nicht so verschachtelt wie heute. Häßlich war es allerdings damals schon. Ich glaube, die Stadt spiegelte Ctuchiks Geist wider. Obwohl das gewiß nicht nötig war, schien er bewußt zu versuchen, Cthol Mishrak zu kopieren. Die Bauarbeiten selbst wurden selbstverständlich von Sklaven ausgeführt, denn Murgos und Grolims hielten solche Tätigkeiten für unter ihrer Würde. Von meinem Sitz auf der Mauer aus beobachtete ich, wie die Sklaven in ihre unterirdischen Zellen getrieben und für die Nacht eingeschlossen wurden. Dann wartete ich geduldig auf die nahende Dunkelheit.

Ich brauchte natürlich eine Verkleidung; aber ich war mir sicher, daß dies kein Problem darstellen würde. Wie sich herausstellte, war es sogar noch einfacher, als ich erwartet hatte. Murgosische Wachen patrouillierten oben auf der Mauer. Das wäre gewiß nicht notwendig gewesen, denn außerhalb der Mauer ging es etwa eine Meile senkrecht nach unten zur Wüste, doch die Murgos halten auf Tradition. Sie drehten auf den Mauern Cthol Mishraks ihre Runden, also taten sie das auch hier. Vorsichtig nahm ich wieder meine eigene Gestalt an, denn ich wollte Ctuchik meine Anwesenheit nicht verraten; dann verbarg ich mich in einer schmalen Nische in der Mauer und wartete auf einen Murgo.

Es hätte wohl eine Reihe von Möglichkeiten gegeben, mein Vorhaben auszuführen, aber ich wählte die leichteste. Ich wartete, bis der Wächter an mir vorbeigegangen war; dann hieb ich ihm mit einem Stein auf den Kopf. Das ging lautlos vonstatten und erfüllte seinen Zweck. Ich zerrte den Murgo in die Wandnische und zog ihm die schwarze Kleidung aus. Sein Kettenhemd legte ich nicht an. Kettenhemden sind unbequem und machen Lärm, wenn man sich bewegt. Ich erwog, den Bewußtlosen über die Mauer zu werfen, entschied mich aber dagegen. Ich hatte persönlich nichts gegen ihn; außerdem wußte ich nicht, wieviel Lärm er machen würde, wenn er eine Meile tiefer aufschlug.

Ja, ich kenne meinen Ruf, aber ich bin nicht wirklich dafür, Leute umzubringen. Ich bin der Meinung, daß man verroht, wenn man wahllos tötet. Darüber solltet ihr nachdenken, wenn ihr meint, ein Problem mit Mord aus der Welt schaffen zu können.

Ich zog mir die Kapuze des murgosischen Gewandes über den Kopf und machte mich auf die Suche nach Ctuchik. Am einfachsten wäre es wohl gewesen, jemanden zu fragen, doch ich fürchtete, Schwierigkeiten mit dem krächzenden murgosischen Dialekt zu haben; deshalb lauschte ich einigen Unterhaltungen und versuchte sacht, die Gedanken von Wachen und Passanten zu erkunden. Polgara kann das natürlich viel besser; aber ich weiß auch, wie es gemacht wird. Ich ging äußerst behutsam vor, denn jeder in Rak Chtol, ob Grolim oder Murgo, trug dieses schwarze Gewand; deshalb konnte man sie schwer unterscheiden. Es ist durchaus möglich, daß die Murgos sich für eine Art untergeordneten Klerus halten – vielleicht stammen aber auch die Grolims vom ursprünglichen Stamm der Murgos ab. Ich wollte nicht die Gedanken eines Grolim erforschen, denn einige von ihnen sind talentiert genug, so etwas zu bemerken.

Meine Nachforschungen – sowohl mit den Ohren als auch mit den Gedanken – brachten mir schließlich genug Hinweise, so daß ich meine Suche einschränken konnte. Ctuchik befand sich irgendwo im Tempel Toraks. Das hatte ich ohnehin erwartet; aber es schadet nie, auf Nummer Sicher zu gehen.

Der Tempel war leer. Selbst Grolims pflegen gelegentlich zu schlafen, und es war kurz vor Mitternacht. Ctuchik jedoch schlief nicht Ich fühlte, daß sein Geist arbeitete, als ich den Tempel betrat. Das machte es einfacher, ihn zu finden. Ich ging an der Rückwand des Balkons entlang, der so typisch für jeden dieser Tempel ist, und fand schließlich die richtige Tür. Natürlich war sie verschlossen.

Ein einziger Gedanke hätte sie geöffnet; aber wahrscheinlich wäre Ctuchik auf mich aufmerksam geworden. Murgosische Schlösser sind jedoch nicht sehr kompliziert gearbeitet; also tat ich es auf andere Weise. Ich kann Silk als Einbrecher gewiß nicht das Wasser reichen, doch ich hatte schon ein wenig Erfahrung mit dieser Art von Arbeit.

Hinter der Tür führte eine Treppe nach unten. So leise wie möglich stieg ich hinunter und gelangte zu einer merkwürdigerweise unbewachten, schwarzen Tür. Ich glaube, mein Besuch machte Ctuchik klar, diese Tür künftig zu sichern. Ich knackte das Schloß und ging hinein.

Ich fühlte Ctuchiks Gedanken über mir; deshalb hielt ich mich nicht damit auf, den unteren Bereich des Turmes zu erforschen. Wir denken wohl ähnlich und fühlen uns deshalb in Türmen am wohlsten.

Ich stieg die Stufen hinauf. Die zweite Ebene ignorierte ich und ging ganz nach oben. Die Tür dort war unverschlossen, und ich fühlte Ctuchiks Gegenwart dahinter. Er schien etwas zu lesen und war nicht sehr wachsam.

Ich öffnete die Tür. Ein ausgemergelter Grolim mit weißem Bart saß an einem Tisch neben einem der runden Fenster und brütete beim Licht einer Öllampe über einer Schriftrolle. Der Murgo, den ich auf den Felsklippen gesehen hatte – Agga hieß er, glaube ich –, hatte Ctuchik als einen Mann beschrieben, der aussah, als sei er seit Wochen tot Ich bemerkte nun, daß Agga untertrieben hatte. Noch nie zuvor habe ich jemanden gesehen, der so sehr einer Leiche glich wie Ctuchik.

»Was?« rief er aus, ließ die Schriftrolle fallen und sprang auf. »Wer hat dir erlaubt hierherzukommen?«

»Es ist spät, Ctuchik«, erklärte ich ihm. »Ich wollte niemanden belästigen; deshalb habe ich mich selbst hereingelassen.«

»Du!« Seine tiefliegenden Augen loderten.

»Tu nichts Unüberlegtes«, riet ich ihm. »Das ist nur ein Besuch. Hätte ich etwas anderes vor, wärst du bereits tot.« Ich schaute mich um. Sein Turm war bei weitem nicht so unordentlich wie der meine; aber er hatte auch noch nicht lange hier gelebt Es dauert Jahrhunderte, um wirklich Unordnung zu schaffen. »Wie bist du nur darauf gekommen, dich an diesem gräßlichen Ort niederzulassen?« fragte ich ihn.

»Es gefällt mir hier«, war seine kurze Antwort, und ich merkte, daß er sich bemühte, die Fassung zu wahren. Er lehnte sich zurück und hob seine Schriftrolle auf. »Du tauchst immer auf, wenn man dich am wenigsten erwartet, nicht wahr, Belgarath?«

»Das ist eine Begabung. Bist du sehr beschäftigt? Ich kann ein andermal wiederkommen, wenn du etwas Wichtiges vorhast.«

»Ich habe ein wenig Zeit für dich übrig.«

»Gut.« Ich schloß die Tür, ging zu seinem Tisch und setzte mich direkt ihm gegenüber auf einen Stuhl. »Wir sollten uns unterhalten, Ctuchik – solange wir so nahe beieinander leben.«

»Bist du gekommen, um mich in der Nachbarschaft willkommen zu heißen?« Er wirkte leicht amüsiert.

»Eigentlich nicht. Wir sollten bloß ein paar Regeln klarstellen. Ich will nicht, daß du einen Fehler machst.«

»Ich mache keine Fehler, Belgarath.«

»Ach, tatsächlich? Ich weiß bestimmt von einem Dutzend, die dir schon unterlaufen sind. Du hast dich in Cthol Mishrak nicht gerade mit Ruhm bekleckert, wenn ich mich recht entsinne.«

»Du weißt daß es vorbestimmt war, was in Cthol Mishrak geschehen ist«, erwiderte er. »Hätte Zedar seinen Auftrag besser erfüllt wärst du gar nicht so weit gekommen.«

»Zedar ist manchmal ein wenig unzuverlässig – aber darüber wollte ich gar nicht sprechen. Ich bin nicht gekommen, um über alte Zeiten zu reden. Ich bin hier, um dir einen Rat zu geben. Halte die Murgos an der kurzen Leine. Es ist noch nicht die Zeit für eine größere Veränderung; das wissen wir beide. Vieles muß noch geschehen, ehe wir zur Sache kommen können. Halte die Murgos von den westlichen Königreichen fern. Sie werden den Alornern langsam lästig.«

Er höhnte: »Oh, wie schrecklich.«

»Versuch nicht witzig zu sein. Du bist noch nicht bereit Krieg zu führen, Ctuchik – schon gar nicht mit den Alornern. Eisenfaust hat den Orb, und du hast bei unserem kleinen Treffen in Cthol Mishrak gesehen, was er anrichten kann. Falls du es nicht schaffst, die Murgos zur Vernunft zu rufen, wird er dir einen kleinen Besuch abstatten. Wenn du ihn zu sehr reizt, wird er deinen Berg in einen Haufen Schutt verwandeln.«

»Er ist nicht derjenige, der den Orb führen wird«, wandte Ctuchik ein.

»Das ist es ja, wovon ich spreche. Übertreib es nicht. Wir haben unsere Anweisungen noch nicht erhalten; also wissen wir nicht, was von uns verlangt wird. Wenn du die Alorner zu sehr bedrängst, verliert Eisenfaust vielleicht die Geduld, und er tut etwas Voreiliges. Wenn das geschieht, wird der Ausgang dieser Angelegenheit dem Zufall überlassen. Dann sehen wir uns vielleicht einer dritten Unabänderlichkeit gegenüber, und ich glaube nicht, daß es den anderen beiden gefallen würde. Laß uns die Dinge also nicht noch komplizierter machen, als sie es ohnehin schon sind.«

Er zupfte sich nachdenklich am Bart. »Du könntest recht haben«, gab er widerwillig zu. »Wir haben viel Zeit; es besteht kein Grund zur Eile.«

»Ich bin froh, daß du mir zustimmst.« Ich warf ihm einen kurzen Blick zu. »Ist es dir schon gelungen, einige deiner Leute ins Haus von Ashaba zu schleusen?«

Er wirkte bestürzt.

»Das wäre nur logisch, Ctuchik. Zedar schreibt dort jedes Wort auf, das Torak von sich gibt. Wenn du und der scheckige Urvon nicht eure Leute dort unterbringen, gewinnt Zedar schon bald die Oberhand.«

»Ich arbeite noch daran«, erwiderte er kurz.

»Das hoffe ich. Einer von euch sollte sich bemühen, eine Abschrift des Orakels von Ashaba in die Finger zu bekommen, ehe Torak sie gänzlich verunstaltet.«

»Urvon hat eine Abschrift. Ich kann sie ihm jederzeit abnehmen.«

»Torak hat Urvons Texte verbrannt Sprecht ihr denn nicht miteinander?«

»Ich habe Urvon nichts zu sagen.«

»Das gilt wohl auch für Zedar, kann ich mir denken. Dieser Hader zwischen euch erleichtert mir die Arbeit sehr.«

»Du bist nicht derjenige, auf den es ankommt, Belgarath. Du hattest deine Chance als Kind des Lichts, und ich glaube, du hast sie vergeben. Du hättest Zedar töten sollen, als du Gelegenheit dazu hattest.«

»Du brauchst dringend Anweisungen, Ctuchik. Zedars Rolle in diesem Spiel ist noch nicht zu Ende. Es gibt noch einiges für ihn zu erledigen. Und wenn er nicht willens ist, besteht wieder die Gefahr einer dritten unabänderlichen Gewalt Einige deiner Grolims sind besessen vom Geist deiner Unabänderlichkeit. Laß sorgfältig niederschreiben, was sie sagen, und versuche nicht, etwas daran zu ändern. Torak löscht ganze Seiten aus den Orakeln von Ashaba; deshalb werden die Prophezeiungen deiner westlichen Grolims vielleicht das einzige sein, worauf du dich stützen kannst. Das ist kein geeignetes Gebiet für Experimente. Gewisse Dinge müssen geschehen, und wir beide müssen davon wissen. Ich habe nicht die Zeit, alle paar Jahrhunderte zu dir zu kommen, um dir Unterricht zu erteilen.«

»Ich kenne meine Verpflichtungen, Belgarath. Tu du deine Arbeit, ich werde die meine tun.«

»Ich kann meinen Teil beitragen«, sagte ich. Dann erhob ich mich und lächelte ihn huldvoll an. »Es war mir ein Freudenfest mich mit dir zu unterhalten, alter Junge. Wir müssen das bald wieder einmal tun.«

»Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite, alter Knabe«, erwiderte er mit dünnem Lächeln. »Du kannst jederzeit hereinschauen.«

»Oh, das werde ich, Ctuchik, das werde ich. Übrigens, versuche nicht, mir zu folgen, und sorg dafür, daß mir niemand in den Weg kommt – zumindest niemand, an dem dir etwas liegt.«

»Mir liegt an niemandem etwas, alter Mann.«

»Vielleicht solltest du das ändern. Es könnte sich wohltuend auf deinen Charakter auswirken.«

Dann verließ ich den Raum und schloß die Tür hinter mir.

28. KAPITEL
n westlicher Richtung verließ ich Rak Cthol auf dem Luftweg. Dann wurde ich wieder zum Wolf, umging die östliche Grenze Maragors und kletterte durch die tolnedrischen Berge zum südlichen Ende des Tales. Alles in allem war ich recht zufrieden mit mir. Die Dinge waren gut gelaufen in Rak Cthol.

Am frühen Abend erreichte ich meinen Turm.

»Wie ging es?« fragte Beldin mich beiläufig, als ich mich zu ihm und Pol gesellte.

»Nicht schlecht«, sagte ich ebenso beiläufig. »Ich prahle schließlich nicht gern.«

»Was ist geschehen, Vater?« fragte Pol in dem argwöhnischen Tonfall, den sie immer vernehmen ließ, wenn sie mich länger als fünf Minuten aus den Augen verloren hatte. Ich wünschte, Polgara würde mir einmal vertrauen. Aber wahrscheinlich wurde die Sonne stillstehen, ehe das geschieht.

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich bin nach Rak Cthol gegangen.«

»Ja, ich weiß. Und…?«

»Ich habe mit Ctuchik gesprochen.«

»Und .?«

»Umgebracht habe ich ihn nicht.«

»Vater, komm zur Sache!«

»Ich habe ihn an der Nase herumgeführt. Ich erzählte ihm vieles, das er bereits wußte, um herauszufinden, wie groß seine Fähigkeiten sind. Er ist nicht sonderlich begabt.« Ich setzte mich in meinen Lieblingsstuhl. »Ist das Essen fertig?«

»Es steht auf dem Herd. Erzähl schon, Vater. Was ist wirklich geschehen?«

»Ich schlich mich in die Stadt und besuchte ihn mitten in der Nacht. Ich machte viel Aufhebens davon, daß er seine Murgos von den westlichen Königreichen fernhalten sollte. Dann deutete ich die Möglichkeit an, daß Riva den Orb gegen die Murgos einsetzen würde, wenn sie ihn zu sehr reizten. Das kann natürlich nicht geschehen; aber schon die Erwähnung dessen schien ihm Sorgen zu bereiten. Er ist in mancher Hinsicht ziemlich leichtgläubig. Gewiß hält er mich für einen alten aufgeblasenen Wichtigtuer, der sich überall einmischt und Offensichtliches verkündet. Dann sprach ich von der Möglichkeit, daß der Zufall die Dinge fügen könnte, wenn jemand nicht seiner Bestimmung gemäß handelte.«

»Und er glaubte dir?«

»Es hatte den Anschein. Zumindest dachte er lange genug darüber nach, um besorgt zu sein. Dann sprachen wir über die Ashabiner Orakel. Sowohl Ctuchik als auch Urvon versuchen, Leute in Toraks Haus in Ashaba zu schleusen, um an Abschriften zu kommen. Aber ich habe den Eindruck, daß Torak diese Texte eifersüchtig bewacht, und Zedar tut sein Bestes, die Spione seiner Brüder von Ashaba fernzuhalten. Die drei hassen sich mit geradezu heiliger Leidenschaft.«

»Wie sieht Ctuchik aus?« fragte Beldin. »Ich habe zwar den scheckigen Urvon ein paarmal gesehen, Ctuchik aber noch nicht in Augenschein nehmen können.«

»Er ist groß und dürr und hat einen langen weißen Bart. Er sieht wie ein wandelnder Leichnam aus.«

»Merkwürdig.«

»Was?«

»Der alte Einauge scheint sich gern mit Häßlichkeit zu umgeben. Ctuchik sieht wirklich gräßlich aus, und auch Urvon bietet keinen schönen Anblick. Zedar ist wohl nicht so schlimm, denke ich – sieht man von der Häßlichkeit seiner Seele ab.«

»Ausgerechnet du solltest wirklich nicht über andere lästern, Onkel«, erinnerte ihn Pol.

»Das hättest du nicht zu sagen brauchen, Pol. Was nun, Belgarath?«

Ich kratzte mich am Bart. »Ich meine, wir sollten die Zwillinge rufen und versuchen, Verbindung mit dem Meister aufzunehmen. Wir benötigen seinen Rat. Die Angarakaner brauchen dringend einwandfreie Abschriften der Orakel, und Torak tut alles in seiner Macht Stehende, um zu verhindern, daß sie die bekommen.«

»Können wir das tun?« fragte Pol.

»Ich bin mir nicht sicher«, gab ich zu, »aber wir sollten es lieber versuchen. Vielleicht hat Zedar eine genaue Abschrift, aber ich möchte das Schicksal des Universums nicht von einem Vielleicht abhängig machen.«

Wie es sich herausstelle, war es überraschend einfach, mit Aldur in Verbindung zu treten. Möglicherweise lag es daran, daß wir uns in einer Art Übergangszeit befanden, zwischen den Tagen, in denen uns die Götter leiteten, und der Zeit, da die Prophezeiungen diese Aufgabe übernahmen. Ein einfaches Meister, wir brauchen dich‹, rief Aldurs Präsenz in meinen Turm. Er wirkte ein wenig substanzlos und durchscheinend, aber er war da.

Sogleich ging er zu Polgara, was mich überraschte. »Meine geliebte Tochter«, sagte er und berührte sie sanft an der Wange.

Glaubt ihr mir, daß ich in diesem Augenblick einen Anflug von Eifersucht verspürte? Polgara war meine Tochter, nicht seine. Wir alle werden im Alter ein wenig seltsam, denke ich. Ich schluckte meinen instinktiven Protest herunter, weil ich plötzlich erkannte, daß Eifersucht auch eine Form der Liebe ist – eine primitive Form, aber immerhin. Ich liebte meine dunkelhaarige, stahläugige Tochter, und da Liebe – und Haß – mein Innerstes ausmachen, gewann Polgara das Spiel auf der Stelle. Wir stritten etwa dreitausend Jahre lang, aber ich kämpfte stets in der Abwehr – und hatte von Anfang an verloren.

»Ihr wißt was Torak in Ashaba tut nicht wahr, Meister?« fragte Beldin.

»Ja, mein Sohn«, erwiderte Aldur traurig. »Mein Bruder ist verwirrt, und er glaubt die Veränderung herbeirufen zu können, die geschehen muß, indem er das Wort verändert, das ihm davon berichtet.«

»Wenn er zu weit geht und die Orakel zu sehr verändert, werden die Angarakaner nicht wissen, was sie zu tun haben«, sagte ich besorgt. »Werden wir etwas unternehmen?«

»Nein, mein Sohn«, erwiderte der Meister. »Es gibt unverfälschte Schriften, obwohl mein Bruder das nicht wünscht. Das Unabänderliche, das ihn antreibt, läßt sich nicht überlisten. Belzedar ist bei meinem Bruder, und obwohl er es nicht weiß, wird er nach wie vor bis zu einem gewissen Grad von unserer Macht des Unabänderlichen geleitet Er hat dafür gesorgt daß die Prophezeiungen sicher und vollständig sind.«

»Das ist eine Erleichterung«, sagte Beldin. »Wenn wir uns mit beiden Versionen befassen müßten, wäre das ziemlich aufwendig. Wir werden mit unserer eigenen schon alle Hände voll zu tun haben.«

»Sei unbesorgt mein Sohn«, beruhigte Aldur ihn. »Die Schritte, die auf das letztendliche Treffen zustreben, weichen nicht von ihrem Pfad.«

»Wir haben zwei Propheten ausfindig gemacht, die uns Anweisungen geben«, berichtete ich Aldur. »Ihre Worte werden gewissenhaft niedergeschrieben.«

»Ausgezeichnet mein Sohn.«

Pol wirkte ein wenig besorgt. »Gibt es noch andere, Meister?« fragte sie. »Die Alorner wissen, wie wichtig die Prophezeiungen sind, aber ich glaube nicht, daß es auch den Tolnedrern oder den Arendern bewußt ist. Wir könnten etwas Bedeutendes übersehen. Gibt es andere?«

Er nickte. »Sie sind allerdings von geringerem Wert, meine Tochter; es ist ihre Aufgabe, Aussagen zu bestätigen. Sei unbesorgt. Sollten wir selbst nicht vorankommen, können wir uns an die Dalaser wenden und sie um Hilfe bitten. Die Seher in Kell suchen alle Prophezeiungen – die Anweisungen unserer Macht des Unabänderlichen und die der anderen ebenso.«

»Erstaunlich«, sagte Beldin. »Zur Abwechslung tun die Dalaser tatsächlich etwas Nützliches.«

»Das müssen sie, sanftmütiger Beldin; denn auch sie haben ihre Aufgabe in dieser Angelegenheit – eine Aufgabe von größter Bedeutung. Wir dürfen sie nicht daran hindern. Der Weg, dem sie folgen, ist ihnen verborgen, doch zur vollendeten Zeit erreichen sie denselben Ort, an den auch wir auf unserem Pfad gelangen. Alles geschieht, wie es geschehen muß, meine Kinder. Seid unbesorgt. Wir werden in Kürze wieder darüber sprechen.«

Dann war er fort.

»Offensichtlich machen wir es richtig«, stellte Beldin fest, »bis jetzt jedenfalls.«

»Du machst dir zu viele Sorgen, Beldin«, sagte Belkira. »Ich glaube, wir können es gar nicht falsch machen.«

Beltira jedoch sah Pol mit verwunderten Augen an. »Liebste Schwester«, sagte er zu ihr.

Das kam wie ein Schlag für mich. »Bitte, tu das nicht, Beltira«, bat ich ihn.

»Aber sie ist unsere Schwester, Belgarath. Sie gehört zur Bruderschaft.«

»Ja, ich weiß. Aber es bringt mich in eine merkwürdige Situation. Ich weiß, daß Pol und ich verwandt sind, aber die Entwicklung der Dinge macht alles sehr kompliziert.«

»Sei nicht verzweifelt, lieber Bruder«, meinte Pol mit süßer Stimme. »Ich werde dir später alles erklären – in einfachen Worten natürlich. Nun, meine Herren, verlaßt meine Küche. Ich möchte das Essen fertig zubereiten.«

Während der nächsten Tage verlief alles sehr ruhig im Tal. Polgara lernte weiter, und ich glaube, sie überraschte uns alle mit ihren raschen Fortschritten. Pol war spät zu uns gekommen, aber sie holte die verlorene Zeit problemlos auf. Sie tat Dinge mit einer Feinfühligkeit, die schlichtweg bemerkenswert war. Ich sagte es ihr zwar nicht, aber ich war schrecklich stolz auf sie.

Es war Frühling, glaube ich, als Algar Flinkfuß zu uns ins Tal kam und uns Abschriften der fertiggestellten Prophezeiungen aus Darin brachte. »Bormik ist letzten Herbst gestorben«, berichtete er. »Seine Tochter hat im Winter alles zusammengestellt; dann ließ sie mich wissen, daß die Schriften vollständig waren. Ich reiste zu ihr und überredete sie, mit mir zurück nach Algarien zu kommen.«

»War sie nicht glücklich in Darin?« fragte Pol.

Er zuckte die Schultern. »Vielleicht war sie es, aber sie hat uns einen großen Dienst erwiesen, und Darin wird diesen Sommer nicht der sicherste Ort sein.«

»Ach?« meinte ich.

»Der Bärenkult gerät dort außer Kontrolle; deshalb wird es Zeit für mich, ihnen einiges zu erklären. Hatturk ärgert mich so langsam. Oh, Dras schickt das hier.« Er öffnete eine weitere Tasche und nahm einige Schriftrollen heraus. »Es ist noch nicht vollständig, denn der mrindische Prophet spricht noch. Aber dies sind die Niederschriften jedes Wortes, das er bisher gesprochen hat.«

»Darauf habe ich gewartet«, lobte ich ihn.

»Versprecht Euch nicht zuviel«, warnte er mich. »Auf meinem Weg hierher warf ich gelegentlich einen Blick hinein. Seid Ihr sicher, daß der Knabe, der an den Pfahl in Drasnien gepflockt ist, wirklich ein Prophet ist? Was Ihr da in Händen haltet, ist reines Gestammel. Es wäre mir gar nicht recht, wenn Ihr den Anweisungen eines Verrückten Folge leistet.«

»Der Mrin-Prophet kann nicht in echtem Wahn reden«, versicherte ich ihm. »Er kann nicht sprechen.«

»Er hat auf jeden Fall genug verlauten lassen, um vier Schriftrollen damit zu füllen.«

»Darauf kommt es ja an. Alles, was in diesen Rollen steht, ist wahre Prophezeiung; denn der Prophet kann nur reden, wenn die Macht des Unabänderlichen ihn lenkt.«

»Wenn Ihr meint, Belgarath. Kommt Ihr zum Alornischen Rat in diesem Sommer?«

»Das wäre doch nett, Vater«, sagte Pol. »Ich habe Beldaran lange nicht mehr gesehen, und du solltest dir deinen Enkel mal wieder anschauen.«

»Ich sollte mich lieber hiermit beschäftigen, Pol«, warf ich ein und deutete auf die Schriftrollen.

»Nimm sie doch mit, Vater«, schlug Polgara vor. »Sie sind schließlich nicht so schwer.« Dann wandte sie sich wieder Algar zu. »Schick eine Nachricht an Riva«, sagte sie. »Laß ihn wissen, daß wir kommen. Nun, wie geht es deiner Frau?«

Und so reisten wir zur Insel der Winde, zum Treffen des Alornischen Rates – damals war der Rat mehr eine Familienzusammenkunft als ein formelles Treffen von Staatsoberhäuptern. Wir unterhielten uns kurz über offizielle Angelegenheiten; dann nutzten wir die Zeit, uns zu amüsieren.

Ich war ein wenig überrascht, als ich feststellte, daß mein Enkel schon sieben Jahre alt war. Ich verliere oft den Überblick über die Zeit, wenn ich an irgend etwas arbeite, und die Jahre waren vergangen, ohne daß ich es bemerkt hatte.

Daran war ein kräftiger kleiner Junge mit sandfarbenem Haar und ernstem Wesen. Wir kamen gut miteinander aus. Er hörte gern Geschichten, und ich bin – in aller Bescheidenheit – einer der besten Geschichtenerzähler der Welt.

»Was geschah wirklich in Cthol Mishrak, Großvater?« fragte er mich an einem regnerischen Nachmittag, als wir beide in einem Zimmer hoch oben in einem der Türme Kirschkuchen aßen, den ich aus der Backstube gestohlen hatte. »Vater hat schon ein paarmal angefangen, mir davon zu erzählen. Aber immer, wenn es am interessantesten wird, geschieht etwas, und er muß aufhören.«

Ich lehnte mich im Stuhl zurück. »Nun«, sagte ich, »laß mich sehen…« Und dann erzählte ich ihm die ganze Geschichte. Ein paar Ausschmückungen erlaubte ich mir schon – aus künstlerischen Erwägungen, versteht ihr?

»Nun denn«, meinte er ernst als über Rivas Burg die Dunkelheit anbrach. »Ich glaube, das sagt mir, was ich für den Rest meines Lebens tun soll.« Er seufzte.

»Warum der schwere Seufzer, Prinz Daran?« fragte ich ihn.

»Es wäre vielleicht schön gewesen, ein ganz normaler Mensch zu sein«, sagte er mit einer Reife, die für einen so jungen Knaben ungewöhnlich war. »Ich würde gern am Morgen aufwachen und mich fragen, was wohl hinter dem nächsten Hügel liegt.«

»Was dort liegt unterscheidet sich nicht so sehr von dem, was auf dieser Seite liegt«, meinte ich.

»Vielleicht nicht Großvater; aber ich würde es gern sehen – nur einmal.« Er blickte mich mit seinen ernsten blauen Augen an. »Aber ich kann nicht Der Stein am Schwertgriff meines Vaters läßt das nicht zu, stimmt’s?«

»Ich fürchte, das stimmt Daran«, erwiderte ich.

»Warum ich?«

Guter Gott! Wie oft habe ich das schon gehört? Woher sollte ich wissen, warum er derjenige war? Ich war nicht dafür verantwortlich. Ich versuchte es ihm zu erklären. »Es hat damit zu tun, was wir sind, Daran. Wir sind auf unsere Weise etwas Besonderes, und das bedeutet auch, daß wir besondere Verpflichtungen haben. Das heißt aber nicht daß es uns auch gefallen muß.« So mit einem sieben Jahre alten Kind zu sprechen mag ein wenig brutal erscheinen, doch mein Enkelsohn war kein gewöhnliches Kind. »Wir werden folgendes tun«, sagte ich ihm dann. »Wir gehen zu Bett und werden morgen früh gleich nach dem Aufstehen nachsehen, was auf der anderen Seite des Hügels ist.«

»Es regnet. Wir werden naß.«

»Das ist doch nicht das erste Mal, daß wir naß werden. Wir schmelzen doch nicht.«

Mit diesem kleinen Vorhaben gelang es mir sogar, meine beiden Töchter gegen mich aufzubringen.

Der Junge und ich hatten allerdings Spaß; deshalb kümmerten uns die Strafpredigten nicht so sehr, die wir uns ein paar Tage später anhören mußten. Wir zogen durch die steilen Hügel der Insel der Winde; wir lagerten im Freien, fingen im klaren Wasser der Bergbäche Forellen und redeten miteinander. Wir sprachen über vieles, und ich glaube, es gelang mir, Daran von der Wichtigkeit und Unabänderlichkeit seiner Aufgabe zu überzeugen. Zumindest fragte er nun nicht mehr ständig: ›Warum ich?‹ Ich habe in etwa dreitausend Jahren nun zu sehr vielen Knaben mit sandfarbenen Haaren gesprochen. Ich mußte in diesen endlosen Jahrhunderten vieles tun; aber diesen Jungen unsere besondere Situation zu erklären war wohl die wichtigste Aufgabe gewesen.

Der Rat der Alorner dauerte mehrere Wochen; dann zogen wir wieder nach Hause. Pol, Beldin und ich segelten über das Meer der Stürme und landeten an einem windigen Nachmittag in Camaar.

Wir wählten wieder dasselbe Gasthaus, in dem Beldaran und Riva einander zum erstenmal getroffen hatten. »Wie alt ist Beldaran jetzt?« fragte Beldin an diesem Abend nach dem Essen.

»Fünfundzwanzig, Onkel«, sagte Pol, »ebenso alt wie ich.«

»Sie sieht älter aus.«

»Sie war krank. Ich glaube, das Klima auf der Insel bekommt ihr nicht Sie erkältet sich jeden Winter, und es fällt ihr immer schwerer, sich davon zu erholen.« Sie blickte mich an. »Es hat ihr auch nicht gutgetan, daß du dich mit ihrem Sohn davongestohlen hast.«

»Wir haben uns nicht davongestohlen«, entgegnete ich. »Ich habe ihr eine Nachricht hinterlassen.«

»Belgarath hinterläßt gern Nachrichten, wenn er sich davonstiehlt«, fügte Beldin hinzu.

Ich zuckte mit den Schultern. »So geht man einem Streit aus dem Wege. Daran und ich mußten miteinander reden. Er ist nun alt genug, um Fragen zu stellen, und ich kann sie ihm am besten beantworten. Ich glaube, wir haben fürs erste alles geregelt. Er ist ein guter Junge, und jetzt weiß er, was von ihm erwartet wird. Er wird seine Sache vermutlich gut machen.«

Als wir ins Tal zurückkamen, ging der Sommer seinem Ende entgegen. Ich nahm sogleich meine Arbeit an der nun vollständigen Darin-Schrift auf, wollte jedoch mit den Mrin-Texten noch warten, die offensichtlich die komplizierteren von beiden waren. Weder die eine noch die andere Niederschrift war einfach zu lesen, denn die Notwendigkeit, die Bedeutung zu verschleiern, machte beide sehr schwer verständlich.

Etwa zehn Jahre später brachte uns ein Bote Dras Stiernackens eine Abschrift des vollständigen Mrin-Kodex – und die Nachricht, daß der Mrin-Prophet gestorben war. Ich legte Bormiks Prophezeiungen zur Seite und beschäftigte mich mit den Äußerungen eines Verrückten, der den größten Teil seines Lebens an einen Pfahl gekettet war. Wie ich schon sagte, versetzte die Darin-Schrift mich in die Lage, einige der künftigen Geschehnisse zu begreifen, und das machte den Mrin-Kodex wenigstens halbwegs verständlich. Trotzdem war meine Aufgabe nicht leicht.

Polgara setzte ihre eigenen Studien fort, und Beldin war wieder nach Mallorea gereist; deshalb hatte ich wenig Ablenkung und konnte mich auf meine Aufgabe konzentrieren. Wie gewöhnlich, wenn ich mich tief in einer Arbeit vergrabe, verlor ich den Überblick über die Zeit; deshalb kann ich euch nicht genau sagen, wann der Meister mich besuchte. Er hatte wieder besondere Anweisungen für mich. Voller Bedauern legte ich meine Studien beiseite und zog am nächsten Morgen ins südliche Tolnedra.

Ich machte in Prolgu halt, um mit dem Gorim zu reden; dann ging ich weiter nach Tol Borune, um dort den Großherzog zu sprechen. Er war nicht sehr glücklich darüber, als er erfuhr, welche Pläne ich für seinen Sohn hatte, doch als ich ihm erklärte, daß mein Vorschlag seine Familie auf den kaiserlichen Thron in Tol Honeth setzte, stimmte er zu. Ich hielt es nicht für notwendig, ihm mitzuteilen, daß diese Erhebung der Boruner erst in fünfhundert Jahren stattfinden würde. Es gibt doch wirklich keinen Grund, die Leute mit so nebensächlichen Kleinigkeiten zu verwirren, oder?

Dann reiste ich in den Wald der Dryaden.

Es war wieder diese Jahreszeit, und es dauerte nicht lange, ehe mich im Wald eine goldhaarige Dryade namens Xalla aufhielt Wie üblich zielte ihr Pfeil genau auf mein Herz. »Oh, nimm das weg«, sagte ich gereizt.

»Du wirst doch nicht weglaufen, oder?« wollte sie wissen.

»Natürlich nicht Ich muß mit Prinzessin Xoria sprechen.«

»Ich habe dich zuerst gesehen. Xoria kann dich haben, wenn ich mit dir fertig bin.«

Wie ich schon sagte, hatte ich auf meinem Weg nach Tolnedra in Prolgu Rast gemacht Ich hatte mit dem Gorim über die Dryaden gesprochen; deshalb war ich nicht ungewappnet Ich griff in meine Tasche und holte ein Stück Schokolade hervor. »Hier«, sagte ich und hielt es ihr hin.

»Was ist das?«

»Es ist eßbar. Versuch es. Es wird dir schmecken.«

Sie nahm die Süßigkeit und roch mißtrauisch daran. Dann steckte sie sich die Schokolade in den Mund.

Ihr würdet nicht glauben, was dann geschah. Dryaden reagieren merkwürdig auf Schokolade. Ich habe Frauen in äußerster Ekstase erlebt, doch Xalla trieb es so weit daß es mir tatsächlich peinlich wurde. Schließlich wandte ich mich ab und ging ein Stückchen weiter, so daß sie für sich war.

Ich glaube, ich brauche nicht näher darauf einzugehen. Ihr versteht sicher.

Wie dem auch sei, kaum hatte ihr zierlicher Körper die Schokolade aufgenommen, wurde Xalla sehr sanft – fast wie ein kleines Kätzchen. Ihr solltet euch das merken, wenn ihr das nächstemal durch den Wald der Dryaden geht Ich weiß ja, daß sich die meisten jungen Männer voller Stolz brüsten, auf diesem Gebiet menschlicher Aktivität über unbegrenzte Kräfte zu verfügen, doch diese jungen Männer sind noch nie einer Dryade begegnet, und schon gar nicht zu dieser Jahreszeit.

Nehmt Schokolade mit. Glaubt mir.

Meine liebevolle kleine Gefährtin führte mich durch den Wald zu Prinzessin Xorias Baum. Xoria war sogar noch zierlicher als Xalla, und sie hatte flammend rotes Haar. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, finde ich, daß sie ihrer Großenkelin sehr ähnlich sah. Sie lag bequem hingestreckt auf einem Bett aus Moos in einer Astgabel, etwa zwanzig Fuß über dem Waldboden, als Xalla mich auf die Lichtung führte. Sie sah mich abschätzend an. »Ich weiß dein Geschenk zu schätzen, Xalla«, meinte sie kritisch. »Aber ist es nicht ein wenig alt?«

»Er hat etwas zu essen in seiner Tasche, Xoria«, erwiderte Xalla. »Und diese Nahrung hat eine wundervolle Wirkung.«

»Ich bin nicht hungrig«, sagte die Prinzessin gleichgültig.

»Du solltest es wirklich versuchen«, drängte Xalla.

»Ich habe gerade erst gegessen. Warum bringst du das Geschenk nicht in den Wald und tötest es? Es ist gewiß zu alt um von Nutzen zu sein.«

»Versuch doch ein Stück von der Süßigkeit!« drängte Xalla weiter. »Es wird dir gewiß schmecken.«

»Also gut.« Die Dryadenprinzessin kletterte von ihrem Baum.

»Gib mir von der Nahrung«, befahl sie.

»Wie Eure Hoheit wünschen«, erwiderte ich und griff in meine Tasche.

Prinzessin Xorias Reaktion auf diese Schokolade war sogar noch intensiver als Xallas, und als sie ihre Fassung wiedererlangt hatte, schien sie ihre mörderischen Neigungen vergessen zu haben. »Warum bist du in den Wald gekommen, alter Mann?« fragte sie mich.

»Ich will dir vorschlagen, eine Heirat einzugehen«, erwiderte ich.

»Was ist Heirat?«

»Das ist ein formelles Arrangement, zu dem auch das Ritual der Paarung gehört«, erklärte ich.

»Mit dir? Das möchte ich nicht Du bist zwar ganz nett, aber du bist sehr alt.«

»Nein«, wehrte ich ab, »nicht mit mir. Mit jemand anderem.«

»Was tut man denn bei einer Heirat?«

»Es gibt eine kleine Zeremonie, und dann lebt ihr zusammen. Es wird erwartet daß du dich mit niemand anderem paarst.«

»Wie langweilig. Warum sollte ich das tun wollen?«

»Um Euren Wald zu beschützen, Hoheit. Wenn Ihr den jungen Mann heiratet, wird seine Familie Euch die Holzfäller fernhalten.«

»Das können wir selbst. Viele Menschen sind mit Äxten in unseren Wald gekommen. Ihre Knochen sind noch hier, aber ihre Äxte sind schon längst verrostet.«

»Das waren einzelne Holzfäller, Xoria. Sie werden in großen Gruppen hierherkommen, und Euren Schwestern werden die Pfeile ausgehen. Sie werden Feuer mitbringen.«

»Feuer!«

»Die Menschen lieben das Feuer. Das ist eine ihre Eigenarten.«

»Warum tust du das, alter Mann? Warum willst du mich zwingen, mich mit jemandem zu vereinen, den ich noch nie gesehen habe?«

»Es ist notwendig, Xoria. Der junge Mann ist Angehöriger der Borune-Familie, und du wirst dich mit ihm paaren; denn Eure Paarung wird jemand Besonderen hervorbringen – noch nicht bald, aber die Zeit wird kommen. Sie wird die Gefährtin des Kindes des Lichts sein, und sie wird Königin der Welt heißen.« Dann seufzte ich und sagte es ihr mit direkten Worten. »Du wirst es tun, Xoria. Du wirst dich jetzt mit mir streiten, aber schließlich wirst du tun, was von dir verlangt wird – genau wie auch ich es tue. Keiner von uns hat in dieser Angelegenheit eine Wahl.«

»Wie sieht dieses borunische Wesen aus?«

Ich hatte mir den jungen Mann sorgfältig betrachtet, als ich mit seinem Vater sprach; deshalb konnte ich sein Bildnis in einem Waldteich, am Fuße von Prinzessin Xorias Baum, erscheinen lassen, damit sie ihren künftigen Gemahl sehen konnte.

Mit ihren grasgrünen Augen betrachtete sie das Bildnis und knabberte abwesend an den Spitzen ihrer flammend roten Locken. »Er sieht nicht schlecht aus«, stellte sie fest »Ist er kräftig?«

»Aller Boruner sind kräftig, Xoria.«

»Gib mir noch ein Stück von der Süßigkeit, und ich werde darüber nachdenken.«

29. KAPITEL
er Sohn des Großherzogs von Borune war ein sympathischer junger Mann namens Dellon, der den Gedanken faszinierend fand, eine Dryade zu heiraten. Ich ging zurück nach Tol Borune, um unter vier Augen mit ihm zu sprechen und mehr Süßigkeiten zu besorgen. Ich ließ Prinzessin Xorias Bildnis in einem Becken mit Wasser erscheinen, und Dellons Interesse wurde noch größer. Dann ging ich zurück in den Wald, wohlweislich mit reichlich zuckerbeschichteter Schokolade in den Taschen.

Man muß äußerst vorsichtig sein, wieviel Süßigkeiten man einer Dryade gibt. Wenn sie nämlich zuviel davon bekommt, wird sie süchtig und hat an nichts anderem mehr Interesse. Ich wollte Xoria gefügig machen, nicht besinnungslos.

Als größtes Hindernis in dieser Angelegenheit erwies sich Dellons Mutter, die Großherzogin. Sie gehörte der Familie der Honeths an, und die Hochzeit zwischen ihr und dem Großherzog der Borune-Familie wurde arrangiert, um den Honeths Zugriff zu den unschätzbar wertvollen Waldbeständen der Dryaden zu ermöglichen. Es gab natürlich Wälder in den Bergen östlich von Tol Honeth und auch um Tol Rane, doch diese Wälder bestanden aus Weichhölzern Fichten, Kiefern und Tannen. Die einzige wesentliche Hartholzquelle in Tolnedra war der Forst von Vordue im Norden, und die Vorduvier verlangten unverschämte Preise für ihr Holz. Deshalb betrachteten die Honeths die Eichenwälder der Dryaden schon immer mit unverhohlener Gier.

Mein Versprechen, daß die Heirat dazu führen würde, die Boruner wieder auf den kaiserlichen Thron zu hieven, hatte ihn überzeugt, doch als ich nebenbei erwähnte, daß eine Vertragsbedingung die Unantastbarkeit des Waldes war, brachte dies die Herzogin gegen das Vorhaben auf.

Sie war durch und durch vom Stamm der Honeths, und deshalb griff sie nach ihrem ersten Gefühlsausbruch zu einer List. Ich wußte sehr wohl, daß ihre Beweggründe rein wirtschaftlicher Natur waren, doch sie gab vor, aus religiösen Gründen zu handeln. Religion ist stets die letzte Zuflucht des Schurken – und die Großherzogin war ein Musterexemplar dieser Gattung. Das liegt den Honeths im Blut. Ehe die Welt zerbrochen wurde, schätzten die Götter eheliche Verbindungen zwischen den Rassen nicht. Alorner heirateten keine Nyissaner und Tolnedrer keine Arender. Torak vertrat hier selbstverständlich eine besonders extreme Haltung. Mein Vorschlag bedeutete nun eine Verbindung zwischen verschiedenen Spezies, und Dellons Mutter trug die Angelegenheit den Priestern Nedras vor. Priester sind von Hause aus scheinheilig und nahmen sich dieser Sache sofort an.

Das brachte alles zum Stillstand. Ich war oft genug zwischen dem Wald und Tol Borune unterwegs, und so hatte die Herzogin genug Gelegenheit, hinter meinem Rücken für die Unterstützung ihrer Sache zu werben.

»Mir sind die Hände gebunden, Belgarath«, gab der Großherzog mir bekannt, als ich wieder von einer Reise in den Wald nach Tol Borune zurückkehrte. »Die Priester verbieten diese Heirat.«

»Eure Gemahlin mischt sich in politische Angelegenheiten ein, Euer Gnaden«, sagte ich offen heraus.

»Ich weiß, aber solange sie die Priester Nedras auf ihrer Seite hat, sind mir die Hände gebunden.«

Ich erging mich eine Weile in Zornesausbrüchen – und dann fiel mir eine Lösung ein. Wenn die Großherzogin auf der politischen Bühne agierte, wollte ich ihr zeigen, daß ich das ebenfalls konnte. »Ich werde eine Zeitlang verreisen, Euer Gnaden«, gab ich ihm bekannt.

»Wohin geht Ihr? Zurück in den Wald?«

»Nein. Ich muß jemanden in Tol Honeth sprechen.«

Dies alles geschah während der frühen Zweiten Vorduvischen Dynastie, und ich wußte genau, wen ich sprechen mußte. Als ich in Tol Honeth eintraf, suchte ich den kaiserlichen Palast auf und verlangte eine private Audienz bei Ran Vordue II. dem Herrscher des Landes.

»Es ist mir eine Ehre, Ewiger«, grüßte er mich.

»Lassen wir die Höflichkeiten beiseite, Ran Vordue«, sagte ich kurz. »Ich habe nicht viel Zeit, und unser beider Interessen überschneiden sich derzeit. Was haltet Ihr davon, wenn ich Euch sage, daß die Honeths kurz davor stehen, Zugriff zu unbegrenzten Hartholzvorkommen zu erhalten?«

»Was?« explodierte er.

»Ich dachte mir, daß Ihr so empfinden würdet. Das Vermögen Eurer Familie gründet sich zum größten Teil auf den Wäldern Vordues. Wenn den Honeths der Zugriff zu den Wäldern der Dryaden gelingt werden die Holzpreise in den Keller fallen. Ich versuche, eine Ehe zu arrangieren, die die Honeths von den Wäldern fernhält

– auf Dauer. Die Großherzogin der Boruner entstammt der Honeth-Familie, und sie kämpft mit theologischen Argumenten. Ist der Hohepriester Nedras zufälligerweise mit Euch verwandt?«

»Er ist mein Onkel«, erwiderte er.

»Ich dachte mir, daß hier eine Verbindung besteht Ich brauche seinen Dispens, der dem Sohn des Hauses der Boruner erlaubt eine Prinzessin der Dryaden zu heiraten.«

»Belgarath, das ist absurd!«

»Ja, ich weiß. Trotzdem brauche ich diesen Dispens. Diese Heirat muß stattfinden.«

»Warum?«

»Ich beeinflusse die Geschichte, Ran Vordue. Diese Heirat hat an und für sich nichts damit zu tun, was zur Zeit in Tolnedra geschieht Sie ist gegen Torak gerichtet und es wird ihn erst in etwa dreitausend Jahren treffen.«

»Ihr könnt so weit in die Zukunft sehen?«

»Eigentlich nicht, aber mein Meister kann es. Euer Interesse an der Angelegenheit hat mit dem Kern der Sache nicht viel zu tun. Wir haben beide verschiedene Gründe, aber wir wollen beide die Honeths vom Wald der Dryaden fernhalten.«

Er blinzelte zur Decke empor. »Würde es etwas nützen, wenn mein Onkel nach Tol Borune ginge und die Zeremonie selbst vornähme?« fragte er.

Dieser Gedanke war selbst mir nicht gekommen. »Aber ja, Ran Vordue«, erwiderte ich mit breitem Grinsen, »ich glaube, das wäre von Nutzen.«

»Ich werde alles in die Wege leiten.« Dann lächelte er zurück. »Auf daß die Honeths verwirrt sein werden«, meinte er. »Darauf möchte ich trinken.«

Und so heirateten Dellon und Xoria, und das Haus von Borune war untrennbar mit den Dryaden verbunden.

Übrigens nahm die Mutter des Bräutigams nicht an den Trauungsfeierlichkeiten teil. Sie fühlte sich nicht wohl.

Die ganze Angelegenheit hatte mich drei Jahre gekostet, aber wenn ich bedenke, wie wichtig sie war, habe ich die Zeit gut angelegt. Ich war sehr zufrieden mit mir, als ich mich auf den Weg zurück ins Tal machte. Selbst jetzt verrenke ich mir noch den Arm, indem ich versuche, mir auf die Schulter zu klopfen, wenn ich daran zurückdenke.

Gegen Ende des Winters kam ich durch die tolnedrischen Berge-, deshalb reiste ich die meiste Zeit als Wolf. Wölfe sind den Verhältnissen im schneebedeckten Gebirge viel besser angepaßt als Menschen; deshalb nehme ich meine Wolfsgestalt fast schon gewohnheitsmäßig an.

Als ich die Berge herunterkam und das südliche Ende des Tales erreichte, dröhnten mir die Stimmen der Zwillinge im Kopf, noch ehe mein Wolfsschwanz verschwand. »Brüllt nicht so!« schrie ich zurück.

»Wo bist du gewesen?« verlangte Beltiras Stimme zu wissen. »In Tolnedra. Das wußtet ihr doch.« »Wir versuchen seit einer Woche, dich zu erreichen.« »Ich mußte die Berge überqueren; deshalb ging ich als Wolf.« Das war stets einer der Nachteile der anderen Gestalten gewesen. Es vereinbarte sich nicht mit unserer besonderen Art der Verständigung, wenn man seine eigene Gestalt aufgab. Wenn der Bruder, der dich erreichen sollte, nicht von dem Gestaltwandel wußte, war es möglich, daß seine Gedanken gar nicht bei dir ankamen. »Was ist los?« fragte ich.

»Beldaran ist sehr krank. So schnell sie konnte, ist Polgara auf die Insel der Winde gereist um zu sehen, was sie tun kann.« Er hielt inne. »Du solltest dich beeilen, Belgarath.«

Eine kalte Hand griff nach meinem Herzen. »Ich werde die Abkürzung durch Ulgoland nehmen«, ließ ich sie wissen. »Verständigt Polgara, daß ich komme.«

»Wir werden dich vielleicht erreichen müssen. Wirst du wieder als Wolf reisen?«

»Nein. Ich werde fliegen – als Falke.«

»Du kannst nicht besonders gut fliegen, Belgarath.«

»Dann wird es jetzt Zeit, es zu lernen. Ich beginne mit der Gestaltwandlung.«

Meine Sorge um Beldaran war so überwältigend, daß ich nicht einmal an die Dinge dachte, die mir beim Fliegen üblicherweise Probleme bereiteten, und nach etwa einer Stunde schoß ich pfeilschnell durch die Luft. Ich experimentierte sogar mit Translokation; aber das funktionierte nicht besonders gut – hauptsächlich deshalb, weil ich mich dabei stets in meine eigene Gestalt zurückverwandelte und mich zehn Meilen von meinem Ausgangspunkt wiederfand. Ich gab die Experimente auf und flog auf die herkömmliche Weise.

Als ich zwei Tage später Camaar erreichte, war ich erschöpft, flog aber zielstrebig weiter über das Meer der Stürme.

Ich flog, so schnell ich konnte; trotzdem kam ich zu spät Beldaran war bereits gestorben.

Polgara war untröstlich, und Riva befand sich in derselben Verfassung, in der ich nach Poledras Tod gewesen war. Es hatte keinen Sinn, mit den beiden zu reden, also ging ich auf die Suche nach meinem Enkelsohn.

Ich fand ihn oben auf dem höchsten Turm der Burg. Offensichtlich hatte er sich ausgeweint und nun stand er mit geschwollenen Augen und schwermütig an der Brüstung. Er war ausgewachsen und sehr groß.

»Daran«, fuhr ich ihn in grobem Tonfall an, »geh da weg.«

»Großvater!«

»Ich sagte, du sollst da weggehen.« Ich wollte kein Risiko eingehen. Ein plötzlich aufkeimendes Gefühl der Verzweiflung könnte ihn sehr wohl dazu bringen, etwas Unvernünftiges zu tun. Für meine eigene Trauer hatte ich später noch Zeit Jetzt mußte ich mich um die seine kümmern.

»Was sollen wir nur tun, Großvater?« Er weinte.

»Wir werden weiterleben, Daran. So ist es stets. Sag mir nun, was geschehen ist.«

Er riß sich zusammen. »Mutter holte sich jeden Winter eine schwere Erkältung. Tante Pol sagte, das hat ihre Lungen geschwächt Im letzten Winter war es am schlimmsten. Sie fing an, Blut zu husten. Da sandte Vater nach Tante Pol. Aber sie konnte nichts tun. Sie hat alles versucht aber Mutter war zu schwach. Warum warst du nicht hier, Großvater? Du hättest etwas tun können.«

»Ich bin kein Arzt Daran. Davon versteht deine Tante weitaus mehr als ich. Wenn sie deine Mutter nicht retten konnte, hätte es auch sonst niemand gekonnt Hat dein Vater einen Premierminister? Jemanden, der sich um die Angelegenheiten kümmert, wenn er beschäftigt ist?«

»Du meinst Brand? Er ist der rivanische Wächter. Vater hat ihn mit der Verwaltung beauftragt.«

»Wir sollten mit ihm sprechen. Du wirst die Regierungsgeschäfte übernehmen müssen, bis dein Vater sich von diesem Schock erholt hat.«

»Ich? Warum ich?«

»Weil du der Kronprinz bist, Daran. Es ist deine Sache. Dein Vater ist dieser Aufgabe zur Zeit nicht gewachsen; deshalb fällt es dir zu.«

»Ich glaube nicht, daß das gerecht ist. Mir geht es gewiß nicht besser als Vater.«

»Das stimmt nicht Du kannst noch sprechen – und denken. Er kann es nicht Ich werde dir helfen, und Brand weiß, was getan werden muß.«

»Vater wird sich doch wieder erholen?«

»Das wollen wir hoffen. Es kann aber eine Weile dauern. Ich brauchte zwölf Jahre, nachdem deine Großmutter starb.«

»Niemand wird auf mich hören, wenn ich Befehle erteile, Großvater. Ich habe noch nicht einmal einen richtigen Bart.«

»Du bist jetzt zwanzig Jahre alt Daran. Es ist Zeit, erwachsen zu werden. Komm, laß uns jetzt mit Brand sprechen.«

Ich gebe ja zu, daß es brutal war, aber irgendjemand auf der Insel mußte in der Lage sein, die Zügel zu führen. Riva konnte es offensichtlich nicht. Der Orb mußte beschützt werden, und wenn Ctuchik erfuhr, wie es um Riva stand - nun, darüber wollte ich lieber gar nicht erst nachdenken. Brand war einer dieser starken, verläßlichen Männer, von denen es mehr geben sollte, und er begriff die Situation fast sofort Für einen Alorner war er ungewöhnlich scharfsichtig, und so verstand er nicht nur, was ich ihm sagte, sondern auch, was ich ihm vor Daran nicht sagen konnte. Es bestand immerhin die Möglichkeit, daß Eisenfaust sich nicht mehr erholen würde; dann müßte Daran den Thron einnehmen. Wir mußten meinen Enkel mit Arbeit überschütten, damit seine Trauer nicht auch ihn handlungsunfähig machte. Ich ließ die beiden reden und ging in Polgaras Gemächer.

Ich klopfte an ihre Tür. »Ich bin es, Pol. Mach auf.«

»Geh weg.«

»Mach die Tür auf, Pol. Ich muß mit dir reden.«

»Laß mich in Ruhe, Vater.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Es ist deine Tür. Wenn du sie nicht aufmachst wirst du sie ersetzen müssen.«

Ihr Gesicht wirkte gezeichnet, als sie öffnete. »Was gibt es, Vater?«

»Du hast keine Zeit für Tränen, Polgara. Du kannst dich später ausweinen. Jetzt brauche ich dich. Riva kann nicht einmal klar denken; deshalb habe ich Daran als Regenten eingesetzt. Jemand muß sich um ihn kümmern, und ich habe etwas zu erledigen, das unbedingt getan werden muß.«

»Warum ich?«

»Fang du nicht auch noch damit an, Pol. Warum sagt das jeder zu mir? Du wirst hierbleiben und Daran zur Seite stehen. Gib acht daß er nicht ebenso in Melancholie versinkt wie sein Vater. Die Angarakaner haben die Augen überall, und wenn sie ein Zeichen von Schwäche entdecken, müssen wir mit einem Besuch von Ctuchik rechnen. Reiß dich jetzt zusammen. Putz dir deine Nase, und bringe dein Gesicht in Ordnung. Daran spricht zur Zeit mit Rivas Wächter. Ich bringe dich zu ihnen, und dann muß ich fort.«

»Du bleibst nicht einmal zur Beerdigung?«

»Ich habe die Beerdigung in meinem Herzen, Pol, ebenso wie du. Keine Zeremonie kann mir das abnehmen. Mach dich nun zurecht Du siehst schrecklich aus.«

Es tut mir leid, Pol, aber ich konnte nicht anders handeln. Ich mußte euch beide vom Abgrund der Verzweiflung fortreißen, indem ich euch mit Arbeit überhäufte. Etwas anderes fiel mir nicht ein.

Meine Tochter und mein Enkelsohn waren in das Gespräch mit Brand vertieft, als ich einen Vorwand geltend machte und die Insel verließ. Dann ging ich jedoch in die Berge hinter Rivas Stadt und entdeckte einen ruhigen Platz.

Dann hockte ich mich nieder und weinte wie ein verzweifeltes Kind.

Eisenfaust erholte sich nie wieder völlig vom Verlust seiner Frau. Er war allerdings schon an die Sechzig, als Beldaran uns verließ; deshalb war es ohnehin schon fast an der Zeit, daß Daran die Regentschaft übernahm. Mir verschaffte das die Gelegenheit, Pol zu zwingen, auf der Insel zu bleiben – und sie beschäftigt zu halten. Es ist wichtig, eine Aufgabe zu haben, wenn man trauert. Hätte ich etwas Wichtiges zu tun gehabt, als Poledra gestorben war, wäre gewiß vieles anders verlaufen.

Vermutlich erinnerte ich mich – schwach – daran, als ich ins Tal gelangte. Ich beschäftigte mich eingehend mit den Mrin-Texten. Ich studierte sie ausgiebig auf der Suche nach einem Hinweis, der mich vor Beldarans Tod hätte warnen können. Glücklicherweise fand ich nichts. Hätte ich etwas gefunden, wäre ich von Schuldgefühlen überwältigt worden.

Nach etwa sechs oder sieben Jahren überbrachte mir ein Bote Darans die Nachricht, daß Eisenfaust gestorben war. Bärenschulter war im vergangenen Winter dahingegangen, und Stiernacken und Flinkfuß waren beide nun sehr alte Männer. Einer der Nachteile eines sehr langen Lebens besteht darin, daß man im Laufe der Zeit sehr viele gute Freunde verliert. Manchmal habe ich das Gefühl, daß ich die meiste Zeit meines Lebens auf Beerdigungen verbrachte. Polgara kehrte im Jahr darauf ins Tal zurück und brachte einige Truhen voller medizinischer Bücher mit Vermutlich stand darin nichts, das Beldaran damals hätte helfen können; aber ich glaube, Pol wollte sichergehen. Ich weiß nicht, was sie getan hätte, wäre sie auf eine Heilmethode gestoßen; aber sie hatte genausoviel Glück wie ich.

In den nächsten fünfzig Jahren verlief alles ruhig im Tal. Daran heiratete, hatte einen Sohn und wurde alt, während Pol und ich unsere Studien fortsetzten. Unser gemeinsamer Verlust brachte uns gegenseitig näher. Als ich mich intensiver mit den Mrin-Texten befaßte, beunruhigte mich immer mehr, was vor uns lag, aber soviel ich feststellen konnte, hatten wir alles richtig vorbereitet. Wir waren also gerüstet.

Beldin kehrte Ende des einundzwanzigsten Jahrhunderts aus Mallorea zurück und berichtete, daß dort nicht viel los war. »Soweit ich feststellen kann, wird nichts geschehen, bis Torak aus seiner Abgeschiedenheit in Ashaba kommt.«

»Hier ist es ähnlich«, erwiderte ich. »Die Tolnedrer haben das Gold in Maragor gefunden, und sie bauten eine Stadt an einem Ort namens Tol Rane an der maragischen Grenze. Sie versuchen, die Marager dazu zu bringen, Handel zu treiben, sind aber nicht sehr erfolgreich. Ist Zedar noch in Ashaba?«

Er nickte. »Ich schätze, daß Brandgesicht seine Anwesenheit braucht.«

»Ich wüßte nicht, warum.«

Wir vermieden es absichtlich, über Beldaran zu sprechen oder über die anderen Freunde, die verstorben waren. Wir alle waren mit Cherek Bärenschulters Familie befreundet gewesen und fühlten deshalb ihren Verlust tiefer als den Verlust anderer, vielleicht beiläufigerer Bekannter.

Der sporadische Handel zwischen Drasnien und Gar og Nadrak kam zu einem plötzlichen Ende, als die Nadraker begannen, Städte und Dörfer im östlichen Drasnien zu überfallen. Stiernackens Sohn Khadar nahm sich der Sache an, und die Nadraker zogen sich in ihre Festungen zurück.

Im Jahre 2115 waren die Tolnedrer schließlich die maragische Gleichgültigkeit gegenüber Handelsbeziehungen leid. Sie entschlossen sich zu handeln. Ich hätte wohl eingreifen können, hätte ich die Entwicklung aufmerksamer verfolgt, doch ich war mit anderen Dingen beschäftigt. Die Kaufmannsfürsten aus Tol Honeth verbreiteten landesweit Gerüchte über die maragische Praktik des rituellen Kannibalismus; die Geschichten wurden mit jeder Wiederholung schrecklicher und wilder. Niemandem behagt der Gedanke an Kannibalismus, doch die übertrieben an den Tag gelegte Entrüstung in Tolnedra war wohl nicht echt, wie ich vermute. Ohne das Gold in den Bergbächen von Maragor wären die Tolnedrer über die Essensgewohnheiten der Marager wohl nicht so entsetzt gewesen.

Unglücklicherweise hatte Ran Vordue IV. den Thron erst vor einem Jahr bestiegen, und seine Unerfahrenheit trug wesentlich dazu bei, daß die Lage sich zuspitzte. Die sorgfältig hochgepeitschte Stimmung gegen die Marager trieb Ran Vordue in die Enge, und er machte den gravierenden Fehler, den Maragern den Krieg zu erklären.

Die tolnedrische Invasion in Maragor war eines der finstersten Kapitel in der Geschichte der Menschheit. Die Legionen, die über die Grenze fluteten, kamen nicht um zu erobern, sondern um die maragische Rasse auszurotten, was ihnen auch mit ziemlichem Erfolg gelang. Gegen Ende rettete nur die Gewinnsucht die allen Tolnedrern eigen ist, die Marager vor der völligen Ausrottung. Die Anführer der Legionäre begannen Gefangene zu machen – vornehmlich Frauen –, die sie an die nyissanischen Sklavenhändler verkauften, die, Geiern gleich, stets am Rande der Schlachtfelder zu finden sind.

Die ganze Sache war geradezu abstoßend, aber ich denke, wir schulden diesen barbarischen Generälen Dank.

Hätten sie ihre Gefangenen nicht verkauft, wäre Taiba nicht geboren worden, und das wäre eine Katastrophe gewesen. ›Die Mutter des leuchtenden Volkes‹, wie sie im Mrin-Kodex genannt wird, mußte da sein, als die Zeit kam, oder all unsere kunstvollen Vorbereitungen wären umsonst gewesen.

Als die Legionen die Marager niedergemacht hatten, überschwemmte eine Welle tolnedrischer Goldsucher das Land. Mara jedoch ließ das alles nicht auf sich beruhen. Ich habe Mara nie verstanden, aber ich verstand seine Reaktion auf das Geschehene und stimmte ihm aus vollem Herzen zu, obwohl es uns beinahe einen weiteren Krieg zwischen den Göttern einbrachte. Ganz Maragor wurde ein verfluchter Ort. Der Geist Maras jammerte in untröstlichem Kummer, und Schrecken grausamster Art erschienen den Horden der Goldsucher, die Maragor überschwemmt hatten. Die meisten von ihnen verloren den Verstand. Ein Großteil brachte sich selbst um, und die wenigen, die nach Tolnedra zurückkehren konnten, mußten den Rest ihres Lebens in Irrenhäusern fristen.

Der Geist Nedras war über das Verhalten seiner Kinder nicht begeistert, und er sprach sehr ernst mit Ran Vordue darüber. Das führte zur Gründung des Klosters bei Mar Terrin. Ich war hocherfreut über Mar Terrin, denn die gierigen Händler, die diese Sache angezettelt hatten, waren unter den ersten Mönchen, die dorthin geschickt wurden, um die Geister der gemordeten Marager zu trösten. Einen Tolnedrer zu zwingen, das Gelöbnis der Armut abzulegen, ist vermutlich das Schlimmste, was man ihm antun kann.

Unglücklicherweise blieb es nicht dabei. Belar und Mara standen einander stets nahe, und die Taten der Kinder Nedras gefielen Belar gar nicht Das war der Grund für die Überfälle der Chereker entlang der tolnedrischen Küste. Die Boote brausten über das Große Westmeer wie ein Rudel Jagdhunde, und die Küstenstädte des Reiches wurden mit ermüdender Häufigkeit eingenommen und niedergebrannt. Die Chereker, die offensichtlich auf Befehl Belars handelten, legten besonderes Augenmerk auf Tol Vordue, die Stammheimat der Vordue-Familie. Ran Vordue konnte nur in Pein die Hände ringen, als seine Heimstatt durch die wiederholten Überfälle der Chereker verwüstet wurde.

Schließlich mußte mein Meister eingreifen und den Streit zwischen Belar und Nedra schlichten. Torak war noch immer unsere größte Sorge, und wir hatten genug Ärger mit ihm, auch ohne weitere Streitigkeiten in der Familie.

30. KAPITEL
achdem die Häuser von Maragor zerstört und die Strafaktionen der cherekischen Berserker entlang der tolnedrischen Küste eingestellt worden waren, herrschte ein unsicherer Frieden über den westlichen Königreichen – außer in Arendien natürlich. Dieser langwierige Krieg nahm kein Ende; denn die Arender wußten nicht, wie sie ihn beenden konnten. Eine endlose Reihe abscheulicher Taten und nicht weniger abstoßender Vergeltungsmaßnahmen hatten den Haß zur Religion gemacht, und die Arender waren eifrige Gläubige.

Pol und ich verbrachten die nächsten Jahrhunderte im Tal und gingen unseren Studien nach. Meine Tochter nahm kommentarlos die Tatsache hin, daß sie nicht alterte. Das Merkwürdige an der Sache war, daß sie wirklich nicht älter wurde. Beldin, die Zwillinge und ich waren im Laufe der Zeit auch äußerlich reifer geworden. In unseren Gesichtern zeigten sich Falten, und die Haare wurden grau. Pol blieb unverändert. An ihrem dreihundertsten Geburtstag sah sie nicht anders aus als mit fünfundzwanzig. Ihre Augen wirkten weiser, aber sonst zeigte sich keine Veränderung. Ich meine, von einem Zauberer wird es einfach erwartet, daß er würdig wirkt und dazu gehören nun einmal Falten und graue Haare. Eine Frau mit Falten und grauem Haar betrachtet man als altes Weib, und ich glaube nicht daß Pol sich in dieser Rolle gefallen würde. Vielleicht sahen wir alle so aus, wie es uns vorbestimmt war. Meinen Brüdern und mir war es bestimmt weise und würdig zu wirken. Pol machte es nichts aus, als weise zu gelten, aber ›würdig‹ paßte nicht zu ihr.

Ich sollte diesen Gedanken wirklich einmal weiterspinnen. Darüber nachzudenken, daß wir uns auf eine Weise selbst formen, ist sehr interessant.

Wie dem auch sei, es war Anfang des fünfundzwanzigsten Jahrhunderts, als Polgara anfing, allein auszugehen. Ich wollte dem natürlich einen Riegel vorschieben, doch meine Tochter sagte mir sehr deutlich, daß ich mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern sollte. »Der Meister gab mir diesen Auftrag, Vater. Wenn ich mich recht entsinne, wurde während unseres Gesprächs dein Name nicht einmal erwähnt.«

Ich empfand diese Bemerkung völlig überflüssig.

Anderthalb Tage, nachdem Polgara auf ihrem algarischen Pferd das Tal verlassen hatte, folgte ich ihr. Niemand hatte es mir verboten, und ich war schließlich ihr Vater. Ich kannte ihr gewaltiges Talent, aber…

Ich mußte natürlich äußerst vorsichtig sein. Abgesehen von ihrer Mutter, war Polgara der Mensch, der mich am besten kannte, und ich glaube, sie konnte meine Anwesenheit meilenweit fühlen. Ich erweiterte mein Repertoire beträchtlich und folgte ihr in nördlicher Richtung entlang der Ostgrenze nach Ulgoland. Ich änderte meine Gestalt etwa alle Stunde und ging sogar so weit, sie in der Gestalt einer Feldmaus zu beobachten, als sie eines Abends ihr Lager aufschlug. Eine jagende Eule beendete an jenem Abend beinahe meine Karriere.

Meine Tochter ließ sich nicht anmerken, ob sie mich bemerkt hatte oder nicht. Sie überquerte die Berge nach Muros, wo sie sich südlich wandte, nach Arendien. Das machte mich nervös.

Was ich erwartet hatte, trat ein. Auf dem Weg nach Vo Wacune begegnete ihr ein Trupp Waciter. Arender sind Damen gegenüber meist zuvorkommend, doch diese Gruppe schien ihre Manieren zu Hause gelassen zu haben. Sie befragten Polgara äußerst unhöflich und drohten sie festzunehmen, falls sie nicht irgendeine Sicherheit vorweisen konnte.

Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie geschickt sie diese Situation handhabte. Sie protestierte aufs heftigste und ließ inmitten ihres Redeschwalls einfach alle sanft entschlummern. Ich hätte es vermutlich gar nicht mitbekommen, wäre da nicht die verräterische kleine Handbewegung gewesen. Ich habe des öfteren mit ihr darüber gesprochen, doch sie ist nach wie vor der Meinung, daß es nicht genügt, den Willen nur mit einem Wort freizusetzen. Sie scheint stets eine Geste für nötig zu erachten.

Die Waciter schliefen augenblicklich ein, ohne sich die Zeit zu nehmen, die Augen zu schließen. Pol hatte selbst die Pferde einschlafen lassen. Dann ritt sie weiter und summte ein kleines Liedchen. Nach einigen Meilen sammelte sie wieder ihren Willen und sagte: »Wacht auf«, und wieder machte sie eine kleine Handbewegung.

Den Wacitern war gar nicht bewußt, daß sie geschlafen hatten; für sie war die Frau einfach verschwunden. Zauberei oder Magie oder wie immer man es nennen wollte, war den Arendern nicht geheuer; deshalb beschlossen sie, ihr nicht zu folgen – sie wußten ohnehin nicht, wohin sie gezogen war.

Pol hatte mir nichts über ihre kleine Aufgabe in Arendien erzählt, also mußte ich sie weiter beobachten. Nach diesem Zwischenfall im Wald jedoch tat ich das mehr aus Neugierde als aus Sorge um ihre Sicherheit. Ich wußte, daß sie auf sich selbst achten konnte.

Sie ritt weiter nach Vo Wacune, und als sie an die Stadttore kam, verlangte sie, in den Palast des Herzogs gebracht zu werden.

Von allen Städten im alten Arendien war Vo Wacune bei weitem die schönste. Der Rindermarkt in Muros brachte den wacitischen Arendern einigen Profit; deshalb hatten sie genug Geld für prächtige Bauten. In den Vorgebirgen östlich der Stadt gab es Marmorsteinbrüche, und Marmorbauten waren nun einmal ansehnlicher als Gebäude aus anderem Stein. Vo Astur wurde aus Granit errichtet und Vo Mimbre aus dem gelblichen Stein, der im südlichen Arendien so reichlich vorkommt. Davon abgesehen, sind Vo Astur und Vo Mimbre Festungen, und sie sehen auch so aus, wuchtig und abweisend. Das mit Marmor gekleidete Vo Wacune jedoch glich der Stadt in einem Traum. Zierliche Türme erhoben sich über breiten, schattigen Prachtstraßen und den vielen Parks und Gärten. Wann immer ihr ein Märchen lest, in dem von einer Stadt von unbeschreiblicher Schönheit berichtet wird, dann – soviel ist gewiß – wird in diesem Märchen Vo Wacune beschrieben.

Ich wartete bei einer Baumgruppe nahe der Stadttore und beobachtete, wie Pol in die Stadt ritt. Dann überlegte ich kurz und änderte wieder meine Gestalt. Die Arender lieben Jagdhunde; deshalb nahm ich diese Gestalt an und folgte ihr. Der Herzog würde annehmen, daß ich ihr Hund sei, und Pol würde meinen, ich sei der seine.

»Euer Gnaden«, begrüßte sie den Herzog mit einem anmutigen Hofknicks. »Es ist von äußerster Wichtigkeit, daß wir uns unter vier Augen unterhalten. Ich muß mich Euch anvertrauen, und niemand darf von dieser Unterhaltung wissen.«

»Das verstößt gegen die Sitten, edle…« Er vollendete den Satz nicht Er wollte wirklich wissen, wer diese königliche Besucherin war.

»Sobald wir allein sind, werde ich Euch enthüllen, wer ich bin, Euer Gnaden. Die Wände haben Ohren, und es darf keine Nachricht von meinem Besuch nach Vo Mimbre oder Vo Astur dringen. Euer Herzogtum ist in Gefahr, Euer Gnaden, und ich bin gekommen, um diese Gefahr abzuwenden. Eure Feinde dürfen nichts von meinen Ratschlägen erfahren, und mein Name allein würde sie alarmieren.«

Wo hatte sie gelernt, sich so gewandt auszudrücken?

»Euer Verhalten und die wohlgesetzten Worte sind solcherart, daß ich geneigt bin, Euch Folge zu leisten, edle Dame«, erwiderte der Herzog. »Wir werden uns an einen Ort begeben, an dem Ihr mir diese wichtige Information geben könnt.« Er erhob sich von seinem Thron, bot Pol den Arm an und führte sie aus dem Raum.

Meine Zehennägel klickten auf dem glatten Boden, als ich ihnen folgte. Jagdhunde des arendischen Adels dürfen sich in den Häusern frei bewegen; deshalb beachtete mich niemand. Der Herzog scheuchte mich allerdings fort, als er und Pol in einem Raum am Ende der Halle verschwanden. Das stellte jedoch kein großes Problem dar. Ich rollte mich auf der Schwelle zusammen und legte den Kopf an die Tür.

»Und nun, edle Dame«, sagte der Herzog, »erweist mir die Ehre und enthüllt Euer Geheimnis.«

»Mein Name ist Polgara«, erwiderte sie schlicht »Vielleicht habt Ihr von mir gehört.«

»Die Tochter des altehrwürdigen Belgarath?« Er wirkte überrascht.

»So ist es. Ihr habt in letzter Zeit schlechten Rat erhalten, Euer Gnaden. Ein tolnedrischer Händler sagte Euch, er spräche im Namen Ran Vordues XVII. Das entspricht nicht der Wahrheit Das Haus von Vordue bietet keine Allianz. Wenn Ihr seinem Rat folgt und auf mimbratisches Gebiet vorstoßt werden die Legionen Euch nicht unterstützen. Wenn Ihr Eure Allianz mit den Mimbratern brecht werden sie sich sofort mit den Asturiern verbünden, und Ihr seht Euch einer großen Anzahl von Feinden gegenüber.«

»Der tolnedrische Händler trägt Dokumente bei sich, edle Polgara«, protestierte der Herzog. »Sie tragen das kaiserliche Siegel von Ran Vordue.«

»Das kaiserliche Siegel ist leicht zu fälschen, Euer Gnaden. Ich kann Euch hier und jetzt eine Kopie anfertigen, wenn Ihr es wünscht.«

»Wenn der Tolnedrer nicht für Ran Vordue sprach, für wen dann?«

»Er handelt im Auftrag Ctuchiks, Euer Gnaden. Die Murgos wünschen Krieg im Westen, und Arendien, zerrissen von den endlosen Bürgerkriegen, ist der beste Ausgangspunkt für neuen Zwist. Verfahrt mit dem verräterischen Tolnedrer, wie es Euch gefällt Ich muß nun nach Vo Astur gehen und von dort nach Vo Mimbre. Ctuchiks Plan ist gut durchdacht, und wenn er Erfolg hat, wird Krieg herrschen zwischen Arendien und Tolnedra.«

»Das darf nicht geschehen!« rief der Herzog aus. »Wir sind uneins untereinander. Die Legionen würden uns aufreiben.«

»Genau. Und die Alorner würden nicht unbeteiligt bleiben. Der Krieg würde sich über den ganzen Westen ausbreiten. Nichts würde Ctuchik besser gefallen.«

»Ich werde mir von dem Tolnedrer ausführlich über dieses Komplott berichten lassen, edle Polgara«, sagte er. »Darauf gebe ich Euch mein Wort.«

Die Tür öffnete sich, und der Herzog stieg über mich hinweg. Wenn man ständig Hunde um sich hat beachtet man sie nicht mehr.

Polgara jedoch stieg nicht über mich. »Es ist jetzt genug, Vater«, sagte sie in vernichtendem Tonfall zu mir. »Du kannst jetzt nach Hause gehen. Ich komme hier sehr gut ohne dich zurecht.«

Das stimmte. Trotzdem folgte ich ihr weiter. Sie reiste nach Vo Astur und sprach mit dem asturischen Herzog ebenso wie mit dem Herzog von Vo Wacune. Dann ging sie nach Vo Mimbre und ließ dort ihre Warnung verlauten. Während dieser einzigen Reise deckte sie ein Komplott auf, das zu schmieden den totengleichen Ctuchik gewiß zehn Jahre gekostet hatte. Er hatte sie noch nie getroffen und doch schon Grund genug, sie zu hassen.

Sie erklärte mir alles, als wir wieder zu Hause waren - nachdem sie mich zur Rede gestellt hatte, weil ich ihr gefolgt war. »Ctuchik hat hier in den westlichen Königreichen Leute, die keine allzu große Ähnlichkeit mit Angarakanern haben«, erklärte sie mir. »Manche davon sind verwandelte Grolims, aber es gibt auch andere. Hast du schon von den Dagashi gehört?«

»Nein«, entgegnete ich.

»Sie sind eine Gruppe bezahlter Meuchelmörder und kommen aus der Gegend südlich von Nyissa. Sie sind sehr gute Spione und außerordentlich begabte Mörder. Auf jeden Fall haben die Murgos Gold gefunden in den Bergen, die nordöstlich von Urga nach Goska verlaufen; deshalb kann Ctuchik es sich leisten, die Tolnedrer zu bestechen.«

»Jeder kann die Tolnedrer bestechen, Pol.«

»Vielleicht ja. Nun, seine Spione haben einige Tolnedrer angeworben, damit sie hier in Tolnedra die drei Herzogtümer vertreten. Sie sollten zum Schein Bündnisse anbieten, die angeblich von Ran Vordue kommen. Ran Vordue weiß natürlich nichts davon. Der Plan sieht folgendermaßen aus: Sobald die erwarteten Legionen nicht eintreffen, üben die Arender Vergeltung und fallen in das nördliche Tolnedra ein. Der Norden Tolnedras ist vorduvisches Territorium, und der Kaiser würde daraufhin die drei arendischen Herzogtümer vernichten, eines nach dem anderen. Sobald die Alorner davon erfahren hätten, müßten sie annehmen, daß das Reich seine Grenzen auszuweiten plant, und das würde sie zum Handeln zwingen. Es war eigentlich ein recht guter Plan.«

»Aber du hast ihn verhindert.«

»Ja, Vater, das weiß ich. Wir sollten Ctuchik im Auge behalten. Ich glaube, er führt etwas im Schilde. Er denkt sich das alles nicht zum Spaß aus.«

»Ich behalte ihn im Auge«, versprach ich.

Kurze Zeit später kehrte Beldin von einer seiner Reisen nach Mallorea zurück und berichtete, daß dort nicht viel los sei. »Außer, daß Zedar Ashaba verlassen hat«, fügte er fast beiläufig hinzu.

»Weißt du, wohin er gegangen ist?« fragte ich.

»Keine Ahnung. Zedar ist aalglatt. Ich glaube, er versteckt sich in Kell. Was ist mit den Nadrakern los?«

»Wie meinst du das?«

»Als ich aus Mallorea zurückkam, sah ich, daß sie sich einen Tagesmarsch östlich der drasnischen Grenze sammeln. Ich vermute, sie haben irgendeine größere Sache vor.«

Ich fluchte. »Das ist es also!«

»Drück dich deutlicher aus, Belgarath. Was ist denn geschehen?«

»Über diese Grenze hinweg wurde ein wenig Handel getrieben. Dann wurden die Nadraker feindselig. Sie unternahmen ein paar Überfalle nach Drasnien, und Stiernackens Sohn jagte sie zurück in die Wälder. Seit einiger Zeit ist es ruhig dort.«

»Ich glaube, bald wird es dort wieder lauter. Die Städte der Nadraker sind bereits nahezu ausgestorben. Jeder Mann, der aufrecht stehen, die Hand vor Augen sehen und einen Donnerschlag hören kann, lagert in den Wäldern, einen Tagesmarsch von der Grenze entfernt.«

»Wir sollten Rhonar warnen.«

»Wer ist das?«

»Der jetzige König von Drasnien. Ich werde zu ihm gehen und ihn wissen lassen, was vor sich geht Warum reist du nicht nach Algarien und versuchst, Cho-Dan zu finden, den obersten aller Klanhäuptlinge? Wir sollten einen Teil der Kavallerie Algars nördlich des Atunsees stationieren.«

»Haben die Algarer keinen König mehr?«

»Der Titel ist in Vergessenheit geraten. Die Algarer sind Nomaden, und der Klan ist ihnen wichtiger als die Nation. Ich werde nach Boktor gehen, dann hinüber nach Val Alorn, um die Chereker zu warnen.«

Beldin rieb sich die Hände. »Wir haben schon lange keinen Krieg mehr gehabt.«

»Das habe ich nicht allzusehr vermißt.« Ich kratzte mich am Bart »Ich sollte nach Rak Cthol laufen und noch einmal mit Ctuchik sprechen, sobald die Alorner Stellung bezogen haben. Vielleicht kann ich das Vorhaben verhindern, ehe es außer Kontrolle gerät.«

»Spielverderber. Wo ist Pol?«

»In Arendien – in Vo Wacune, glaube ich. Ctuchik hat auch dort seine Finger im Spiel. Pol verschafft sich einen Überblick. Auf, laß uns die Alorner warnen.«

König Rhonar von Drasnien nahm meine Neuigkeiten nicht ohne Enthusiasmus auf. Er war so grausam wie Beldin, wenn nicht noch grausamer. Dann überquerte ich den Golf von Cherek nach Val Alorn und sprach mit König Bledar. Er war sogar noch ungezügelter als König Rhonar. Am nächsten Tag schon segelte seine Flotte nach Kotu. Ich hoffte, daß Beldin die Alorner im Zaum halten konnte, wenn sie an der nadrakischen Grenze eintrafen. Pol und ich hatten einige Jahrhunderte damit zugebracht die offenen Feindseligkeiten hier im Westen einzudämmen, und nun drohte die bevorstehende Auseinandersetzung diesen Damm zum Bersten zu bringen.

Dann ging ich nach Rak Cthol.

In der Wüste, eine Tagesreise von dem häßlichen Berg entfernt machte ich Rast und dachte über verschiedene Möglichkeiten nach. Mein letzter Besuch hatte Ctuchik gewiß veranlaßt, zusätzliche Wachen aufzustellen; deshalb konnte es schwierig werden, ungesehen in die Stadt zu gelangen. Schließlich fiel mir ein, daß ich gar nicht durch die Stadt gehen mußte. Ich kannte schließlich Ctuchiks Turm, und der hatte Fenster.

Es war spät in der Nacht, so daß keine heiße Luft mehr von dem schwarzen Sand aufstieg. Das bedeutete, daß ich mich durch die Luft nach oben arbeiten mußte. Das einzig Gute daran war, daß ich mich fünfzig Fuß über dem Boden befand und nicht mehr hinunterblicken konnte.

Glücklicherweise war Ctuchik an seinem Arbeitstisch eingeschlafen, und sein Kopf ruhte zwischen den verschränkten Armen, als ich durch sein Fenster flatterte. Ich legte die Geierfedern ab und schüttelte ihn wach. Die Jahre hatten ihn nicht hübscher werden lassen. Er sah noch immer aus wie ein wandelnder Leichnam.

Mit einem überraschten Ausruf schreckte er hoch; dann bekam er sich wieder unter Kontrolle. »Schön, dich wieder mal zu sehen, alter Knabe«, log er.

»Das freut mich zu hören. Du solltest deine Nadraker lieber wissen lassen, daß sie die Invasion abblasen sollen. Die Alorner sind gewarnt.«

Seine Augen wurden blicklos. »Eines Tages machst du mich noch wütend, Belgarath.«

»Das hoffe ich doch sehr. Du hast mich in jüngster Zeit schließlich auch genug verärgert.«

»Wie hast du von den Nadrakern erfahren?«

»Ich erfahre alles, Ctuchik. Du kannst deine Aktivitäten nicht vor mir verbergen. Hast du das bei deinem Plan in Arendien noch nicht gemerkt?«

»Ich habe mich schon gefragt, warum er nicht funktioniert hat.«

»Jetzt weißt du es.« Ich wollte nicht wirklich Pols Verdienst schmälern; ich hielt es nur für gut, ihre Rolle in dieser Angelegenheit noch geheimzuhalten. Pol war sehr fähig, doch ich wußte nicht, ob sie für eine Konfrontation mit Ctuchik reif genug war. Außerdem wollte ich nicht daß er jetzt schon von ihr erfuhr. Man könnte sagen, daß ich Pol in der Hinterhand behielt.

»Es tut mir wirklich leid, alter Knabe«, sagte Ctuchik mit höhnischem Grinsen. »Ich fürchte, ich kann dir nicht helfen, was die Nadraker betrifft. Die Idee stammt nicht von mir. Ich bekomme meine Befehle aus Ashaba.«

»Versuch lieber nicht spitzfindig zu sein, Ctuchik. Ich weiß, daß du jederzeit mit Torak sprechen kannst Das solltest du besser jetzt gleich tun. Du warst nicht dabei, als wir in die Gegend um Korim einmarschierten. Glaub mir, Torak wäre nicht begeistert wenn viele Angarakaner ihr Leben verlieren. Und was an der drasnischen Grenze bevorsteht wird vermutlich für alle Nadraker den Garaus bedeuten. Das liegt natürlich ganz bei dir; ich habe mich nicht vor Torak zu verantworten.« Dann schmunzelte ich. Nur um ihm das Messer noch ein wenig tiefer hineinzustoßen und ihn noch mehr zu verwirren, fügte ich hinzu: »Du brauchst wirklich eine Abschrift des Ashabiner Orakels, alter Junge. Die Mrin-Texte haben mir sehr wichtige Hinweise gegeben. Ich wußte schon vor einigen hundert Jahren von deinem kleinen Plan; deshalb war es mir ein leichtes, mich vorzubereiten.« Zum Abschluß schenkte ich ihm noch ein strahlendes Lächeln. »Es ist immer nett, mit dir zu plaudern, Ctuchik.« Dann trat ich ans Fenster und sprang.

Diese kleine Vorstellung kostete mich beinahe das Leben. Ich war nicht mehr als hundert Fuß vom Boden entfernt als ich sämtliche Federn an Ort und Stelle hatte. Während des freien Falls die Gestalt zu wandeln ist äußerer schwierig. Aus irgendeinem Grund fällt es schwer, sich zu konzentrieren, wenn man sich so rasch dem Boden nähert.

Abgesehen davon, daß ich zu Ctuchiks Verwirrung beigetragen habe, war mein Besuch weitgehend Zeitverschwendung. Ich hätte wissen müssen, daß Torak nicht zurückweicht wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat ganz egal, was sich ihm in den Weg stellte. Das erlaubte sein Selbstvertrauen gar nicht erst.

31. KAPITEL
ährend der nächsten sechshundert Jahre reiste ich viel, doch Polgara blieb in Vo Wacune. Ihre Einschätzung der Waciter erwies sich als ziemlich genau, und unter ihrer Führung waren sie in der Lage, in Arendien einen vorläufigen Frieden aufrechtzuerhalten.

Die fast gänzliche Vernichtung der Nadraker hatte den leichengleichen Ctuchik bewogen, sich vorläufig ruhig zu verhalten, und so herrschte selbst an der östlichen Grenze ein – wenn auch unsicherer – Friede.

Wie ich es Dellons Vater versprochen hatte, gelangten die Boruner auf den tolnedrischen Thron – etwa um 2537, glaube ich. Die Vorduvier und die Honethiter hatten sich jahrhundertelang als Herrscher abgewechselt, und als Ran Vordue XX. ohne Erben starb, waren die Honeths der Meinung, wieder an der Reihe zu sein. Einige adelige Honethiter fühlten sich berufen, und die sich daraus ergebenden Zwistigkeiten in der Familie waren schwerwiegend genug, um das Konzil der Räte handlungsunfähig zu machen. Ich hörte, daß die Bestechungsgelder schwindelerregende Höhen erreichten. Schließlich schlug ein Ratsmitglied aus dem Süden vor, den Großherzog der Boruner zum neuen Herrscher zu ernennen. Die Vorduvier und Horbiter waren nicht eben glücklich über die Aussicht auf einige Jahrhunderte honethitischer Mißwirtschaft; sie ließen ihre Kandidaten fallen und unterstützten die Boruner. Da die Honeths noch immer uneinig waren, hatten sie keinen einzigen Kandidaten; deshalb ging die Krone in Ermangelung anderer Bewerber an die Boruner.

Ran Borune erwies sich als kluger und fähiger Kaiser. Zu dieser Zeit waren die Überfälle durch cherekische Freibeuter entlang der Küste das größte Problem. Ran Borune nahm sich der Sache an, kaum daß er gekrönt war. Er zog die Legionen aus den Kasernen ab und ließ sie die breite Straße bauen, die noch heute Tol Vordue und Tol Horb verbindet. Die Krieger waren über diese Schwerarbeit wenig begeistert, doch Ran Borune blieb unnachgiebig. Der wahre Grund für dieses Projekt war, die Legion entlang der Küste zu postieren, um die Chereker zurückzuschlagen, wo immer sie an Land kamen. Oft war ich in Val Alorn, um den verschiedenen cherekischen Königen eine vernünftige Lösung vorzuschlagen, doch ich hatte keinen Erfolg. Fromm erklärten sie, nur den Anweisungen Belars zu folgen, die er ihnen nach der tolnedrischen Invasion in Maragor gegeben hatte. Ich wies darauf hin, daß Tolnedra schon genug bestraft sei, doch sie hörten nicht auf mich. Ich vermute, daß die Beute, die sie in den tolnedrischen Städten machten, etwas mit der neu erwachten religiösen Begeisterung zu tun hatte. Als ihre plündernden Trupps aber auf die Legion stießen, legte sich ihr Glaubenseifer, und andere Teile der Welt erschienen ihnen attraktiver.

Ich glaube, es war im Jahre 2940, als ich nach Vo Wacune reiste, um nach Pol zu sehen. Ich kam gerade rechtzeitig. Ihre Gnaden, die Herzogin von Erat, war verliebt. Ich wußte, daß sie zuviel Zeit in Arendien verbracht hatte.

Als ich eintraf, erging sie sich in dem von einer Mauer aus Marmor umgebenen Rosengarten. »Nun, alter Wolf«, grüßte sie mich, »was hast du so alles getrieben?«

Ich zuckte die Schultern. »Dieses und jenes«, erwiderte ich.

»Ist die Welt noch in einem Stück?«

»Mehr oder weniger. Ich mußte sie allerdings ein paarmal flicken.«

»Sieh dir das an«, sagte sie, schnitt eine Rose und reichte sie mir. Es war eine weiße Rose, doch die Spitzen der Blütenblätter leuchteten lavendelfarben.

»Sehr hübsch«, sagte ich.

»Mehr fällt dir nicht dazu ein? Sehr hübsch? Sie ist wundervoll, Vater! Ontrose hat sie nur für mich gezüchtet.«

»Wer ist Ontrose?«

»Der Mann, den ich heiraten werde, Vater – sobald er es wagt mir einen Antrag zu machen.«

Was war das? An dieser Stelle wurde ich sehr vorsichtig. »Das ist ja interessant, Pol. Schick ihn zu mir, und wir werden darüber sprechen.«

»Hast du etwas dagegen?«

»Das habe ich nicht gesagt. Hast du dir das alles auch gut überlegt?«

»Ja, Vater, das habe ich.«

»Und die Nachteile haben dir nicht zu denken gegeben?«

»Welche Nachteile?«

»Zuerst einmal der Altersunterschied. Er ist gewiß nicht älter als dreißig, und wenn ich mich recht entsinne, bist du neunhundertfünfzig.«

»Neunhundertvierzig. Was hat das damit zu tun?«

»Du wirst ihn überleben, Pol. Ehe du dich versiehst ist er ein Tattergreis.«

»Ich glaube, ich habe das Anrecht auf ein bißchen Glück, Vater – auch wenn es nicht von langer Dauer ist.«

»Habt ihr an Kinder gedacht?«

»Natürlich.«

»Es ist durchaus denkbar, daß sie die Lebenserwartung vom Vater erben. Du wirst nicht alt. Sie schon.«

»Versuch nicht es mir auszureden, Vater.«

»Das tu’ ich ja gar nicht Ich weise nur auf Tatsachen hin. Erinnerst du dich, was du gefühlt hast, als Beldaran starb? Das willst du doch bestimmt nicht noch einmal durchmachen – ein halbes dutzendmal oder mehr.«

»Ich kann es ertragen, Vater. Vielleicht wird mein Leben ganz normal, wenn ich heirate. Vielleicht werde ich auch alt.«

»Ich würde nicht darauf wetten, Pol. Du hast noch viel zu erledigen, und wenn ich den Mrin-Kodex richtig verstehe, wirst du noch eine lange Zeit hier sein. Es tut mir sehr leid, Pol, aber wir sind nicht so wie die anderen. Dich gibt es fast schon tausend Jahre und mich an die fünftausend.«

»Du hast geheiratet.«

»Das war vorbestimmt, und deine Mutter unterschied sich sehr von den gewöhnlichen Menschen. Zum Beispiel lebte sie länger.«

»Vielleicht wird auch Ontrose länger leben, wenn er mich heiratet.«

»Darauf würde ich nicht zählen. Es mag ihm jedoch länger erscheinen.«

»Was meinst du denn damit?«

»Es ist nicht leicht, mit dir auszukommen.«

Ihre Augen wurden kalt. »Ich denke, wir haben soeben die Möglichkeiten dieses Gesprächs erschöpft, Vater. Geh zurück ins Tal, und laß mich nach meinem Gutdünken glücklich werden.«

»Sprich nicht von ›Glück‹, Pol. Das ist uns nicht vorbestimmt.«

Sie richtete sich auf. »Jetzt ist es genug, Vater«, sagte sie. Dann wandte sie sich um und stürmte davon.

Ich blieb noch ein paar Wochen und traf in der Zeit sogar Ontrose. Er war ein netter junger Bursche, und er verstand die Situation viel besser als Pol. Er betete sie an, aber er wußte auch genau, wie lange sie schon in Vo Wacune lebte – etwa sechshundert Jahre, wenn ich nachrechne. Ich war mir ziemlich sicher, daß er ihr keine unangebrachten Fragen stellen würde, egal, wie sehr sie es sich wünschte.

Schließlich verließ ich Vo Wacune und machte mich auf den Weg zurück ins Tal. Ich hatte gewisse Informationen und war recht zuversichtlich, daß aus Pols Verliebtheit nichts Tieferes entstehen würde. Sie wird häufig sowohl in der Darin-Schrift und im Mrin-Kodex erwähnt, aber von einem Ehemann steht dort erst viel später etwas. Entweder würde sie Vernunft annehmen, oder Ontrose würde sie nie um ihre Hand bitten. Jedenfalls bestand kein Grund zur Sorge.

Ich nahm wieder meine Studien auf, aber nur drei Jahre später rief mich Pol. Es war eine stürmische Nacht, als sie mich aus einem tiefen Schlaf weckte. »Vater!« Sie klang verzweifelt. »Ich brauche dich!«

»Was ist los?«

»Die Asturier haben uns betrogen. Sie haben eine Allianz mit den Mimbratern geschlossen und marschieren auf Vo Wacune zu. Beeile dich, Vater. Es ist nicht mehr viel Zeit.«

Ich rollte mich aus dem Bett und griff nach meinem Reisemantel. Allerdings nahm ich mir die Zeit, eine bestimmte Stelle in den Mrin-Texten nachzulesen. Es war mir zuvor nicht ganz klar gewesen, was die Zeilen dort zu sagen hatten, doch Polgaras Hilferuf machte plötzlich alles deutlich.

Das zauberhafte Vo Wacune war dem Untergang geweiht Ich konnte nur eins tun: Pol dort wegholen, ehe das Unvermeidliche eintrat.

Ich rannte durch die stürmische Nacht zum Westende des Tales und nahm meine Wolfsgestalt an. Es wäre sinnlos gewesen, mir Federn wachsen zu lassen; der starke Wind hätte jeden Flugversuch zum Scheitern verurteilt.

Erst zwei Tage später, als ich Ulgoland zur Hälfte durchquert hatte, legte sich der Sturm. Dann ließ ich mir Flügel wachsen, um rascher voranzukommen.

Am folgenden Nachmittag erreichte ich Vo Wacune, doch ich begab mich nicht sofort in die marmorne Stadt. Ich flog zunächst über das Waldland, das die Stadt umgab, und es dauerte nicht lange, bis ich die Asturier fand. Sie waren nur noch wenige Meilen von Vo Wacune entfernt Am nächsten Morgen würden sie vor den Toren stehen, und nichts konnte sie mehr aufhalten. Ich stieß ein paar Flüche aus und flog in die Stadt.

Normalerweise nehme ich meine eigene Gestalt an, ehe ich an einem bewohnten Ort eintreffe, aber dies war ein Notfall. Also flog ich weiter und landete in einem Baum in Pols Garten.

Sie hielt sich gerade ganz in der Nähe auf, und sie war nicht allein. Ontrose war bei ihr. Er trug ein Kettenhemd und hatte ein Schwert gegürtet »Es muß sein, edle Dame«, sprach er zu ihr. »Ihr müßt Vo Wacune verlassen und Euch an einen sicheren Ort begeben. Die Asturier stehen fast vor den Stadttoren.«

Ich nahm meine eigene Gestalt an und kletterte vom Baum. »Er hat recht, Pol«, sagte ich. Ontrose wirkte verblüfft, doch Pol war an diese Dinge gewöhnt.

»Wo warst du so lange?« wollte sie wissen.

»Ich bin in einen Sturm geraten. Pack deine Sachen zusammen. Wir müssen hier fort.«

»Ich gehe nirgendwohin. Jetzt da du hier bist können wir die Asturier zurückschlagen.«

»Nein, das können wir nicht. Es ist verboten. Es tut mir leid, Pol, aber dies hier muß geschehen. Es ist uns nicht gestattet den Lauf der Dinge zu beeinflussen.«

»Ist das gewiß, Ewiger?« fragte Ontrose.

»Ich fürchte ja, Ontrose. Hat Polgara dir von den Prophezeiungen erzählt?«

Er nickte ernst.

»Die wesentliche Stelle im Mrin-Kodex ist nicht sehr klar, aber jetzt wird ihr Sinn deutlich. Du solltest mit dem Herzog sprechen. Wenn du dich beeilst kannst du vielleicht noch Frauen und Kinder aus der Stadt in Sicherheit bringen, doch Vo Wacune wird es in ein paar Tagen nicht mehr geben. Ich sah die Asturier, als ich kam. Sie führen ihr gesamtes Waffenarsenal gegen euch ins Feld.«

»Sie werden weitaus weniger Waffen haben, wenn sie nach Vo Astur zurückkehren«, sagte er freudlos.

»Ich gehe nicht fort!« beharrte Polgara.

»Dir irrt Euch, liebste Dame«, erklärte Ontrose ihr bestimmt. »Ihr werdet Euren Vater begleiten und diesem Ort den Rücken kehren.«

»Nein! Ich werde dich nicht verlassen!«

»Seine Gnaden hat mir die Verteidigung der Stadt übertragen, edle Polgara. Meine Aufgabe besteht darin, unsere Truppen zu führen. Für Euch gibt es hier keine Aufgabe. Deshalb gebe ich Euch den Befehl, die Stadt zu verlassen. Geht.«

»Nein!«

»Ihr seid die Herzogin von Erat, edle Polgara, und gehört folglich dem wacitischen Adel an. Euer Treueeid dem Herzog gegenüber verlangt Euren Gehorsam. Entehrt nicht Euer Amt durch Eure Unnachgiebigkeit. Ihr werdet noch in dieser Stunde abreisen.«

Sie reckte das Kinn vor. »Harte Worte, mein Lieber«, sagte sie.

»Die Wahrheit ist oft hart, edle Dame. Wir tragen beide Verantwortung. Ich werde der meinen gerecht Werdet Ihr der Euren gerecht! Geht jetzt.«

Sie konnte nicht gegen die Tränen ankämpfen, die ihr in die Augen schossen. Sie umarmte ihn leidenschaftlich und flüchtete ins Haus.

»Danke, Ontrose«, sagte ich schlicht und drückte ihm die Hand. »Ich hatte nicht viel Erfolg.«

»Achtet auf sie, Ewiger. Sie bedeutet mir alles.«

»Das werde ich, Ontrose, und wir werden dich nicht vergessen.«

»Das bedeutet mir sehr viel. Nun muß ich gehen und mich um die Verteidigung kümmern. Lebt wohl, ewiger Belgarath.«

»Leb wohl, Ontrose.«

Und so brachte ich meine weinende Tochter aus der dem Untergang geweihten Stadt. Wir zogen nordwärts, überquerten den Camaarfluß und reisten zurück durch Muros. Dann zogen wir über den Paß und durch die algarischen Berge. Ich behielt Polgara stets gut im Auge – ich wollte nicht daß sie sich zurückstahl; aber das war vermutlich nicht nötig. Sie war, wie Ontrose zutreffend bemerkt hatte, ein Mitglied des Adels. Sie hatte ihre Befehle, und die würde sie nicht mißachten.

Sie weigerte sich, mit mir zu sprechen; aber das war wohl nur verständlich. Allerdings hatte ich nicht erwartet daß sie nicht mit mir ins Tal zurückkehren wollte. Als wir die verfallenen Ruinen des Blockhauses ihrer Mutter erreichten, blieb sie stehen. »Weiter gehe ich nicht«, erklärte sie.

»Was?«

»Du hast mich gehört Vater. Ich werde hierbleiben.«

»Auf dich wartet Arbeit Pol.«

»Nun, darum wirst du dich kümmern müssen. Geh zurück zu deinem Turm, und knie dich in deine Prophezeiungen, aber belästige mich nicht damit Das ist mein letztes Wort. Geh jetzt und laß mich in Ruhe.«

Ich sah, daß es keinen Sinn hatte, mit ihr zu streiten. Ich hatte meinen eigenen Schmerz durchlebt und so konnte ich mir in etwa vorstellen, was Pol durchmachte. Allerdings mußte ich sie im Auge behalten – aus einiger Entfernung. Sie hatte mehrere hundert Jahre in Arendien verbracht und arendische Damen sind dafür bekannt sich rasch in den Selbstmord zu flüchten. Bei der kleinsten Enttäuschung denken sie an Messer, Gift, Flüsse, in die sie sich stürzen, und hohe Türme, von denen sie springen können. Pol würde darüber hinwegkommen, doch in der Zwischenzeit mußte sie überwacht werden.

Ich ging zurück ins Tal und betraute die Zwillinge mit dieser Aufgabe. Ich hätte auch Beldins Hilfe brauchen können, aber er war wieder nach Mallorea gereist Während der nächsten sechs Jahre wechselten wir uns in den Büschen um Poledras Blockhaus ab. Zunächst lagerte meine verzweifelte Tochter außerhalb der Ruine, aber schließlich begann sie, kleinere Instandhaltungsarbeiten in Angriff zu nehmen, was ich für ein gutes Zeichen hielt. Die Zwillinge und ich atmeten ein wenig auf, ließen Pol aber trotzdem nicht aus den Augen.

Die Erste Borunische Dynastie war während der ersten Jahrhunderte des vierten Jahrtausends noch an der Macht in Tol Honeth, und sie hatte einen professionellen diplomatischen Dienst eingerichtet – hauptsächlich wohl deshalb, um dafür zu sorgen, daß die Lage in Arendien sich nicht entspannte. Tolnedra wollte unter keinen Umständen ein geeintes Arendien an seiner Nordgrenze. Tolnedrische Botschafter wurden nach Val Alorn und nach Boktor entsandt, und Handelsbeziehungen wurden aufgenommen. Die Drasnier hatten ebenfalls den Versuch unternommen, mit den Nadrakern Kontakt aufzunehmen, und der Handel mit Fellen florierte. Auch die Chereker waren daran beteiligt; denn sie waren die einzigen Seefahrer, welche die gefährlichen Strömungen in der Enge von Cherek befahren konnten.

Die Unantastbarkeit der Insel der Winde trieb die Boruner an den Rand des Wahnsinns. Sie waren davon überzeugt, daß die Blockade der Chereker einen gewaltigen Schatz schützte, und sie wollten unbedingt einen Anteil davon. Da sie so versessen darauf waren, das Geheimnis der Insel zu lüften, hielt ich es für das Beste, daß sie sich selbst davon überzeugten, daß es dort nichts von Wert gab. Die Isolation der Rivaner machte mich zunehmend nervös. Ich dachte daran, was in Maragor geschehen war.

Deshalb ging ich nach Val Alorn und wies die Chereker an, ihre Blockade ein bißchen zu lockern. Die Tolnedrer brauchen für alles einen Vertrag, und so kam es zu den Erlassen von Val Alorn – das war 3097, glaube ich. Sofort nach dem Abschluß segelte eine Flotte von tolnedrischen Handelsschiffen auf die Insel.

Ich war davon ausgegangen, daß der König von Cherek die Rivaner benachrichtigt hatte, doch er war so mit den Scharmützeln innerhalb der Klans beschäftigt, daß er es übersehen haben mußte. So waren die Rivaner nicht auf Besuch eingerichtet und hielten ihre Tore verschlossen. Die tolnedrischen Händler versuchten, sich am Strand einzurichten, doch der Wind blies ihnen stets die Zelte fort, und die Rivaner weigerten sich, aus ihrer Stadt zu kommen.

Mit der Borunischen Dynastie war es während der letzten hundert Jahre abwärts gegangen, und der letzte vom Schwachsinn gezeichnete borunische Kaiser gab dem Drängen seiner Kaufmannsgilde nach und entsandte Legionen, um die Tore der Stadt Riva zu öffnen. Ich bin zwar kein Handelsexperte, aber mir scheint es kein gutes Geschäftsgebaren, die Kunden mit gezücktem Schwert zum Einkauf zu zwingen.

Die Rivaner reagierten, wie vorherzusehen. Sie öffneten die Tore, kamen aber nicht zum Einkaufsbummel heraus. Sie vernichteten fünf Legionen und verbrannten dann systematisch jedes Schiff im Hafen.

Ran Borune XXIV. war erzürnt. Er schickte sich an, all seine Truppen gegen die Insel der Winde zu schicken, als eine Note des cherekischen Botschafters ihn erreichte.

Diese Note ist sozusagen ein Klassiker. Ich werde sie hier wortgetreu wiedergeben:

Majestät:

Wisset, daß Alorien einen Überfall auf Riva nicht zuläßt. Die cherekische Armada, deren Masten so zahlreich sind wie die Bäume des Waldes, werden Eure Flotte vernichten, und die Legionen Tolnedras werden die Fische füttern, vom Horn Arendiens bis zum Ende des Meeres der Stürme. Die Heere Drasniens werden südwärts marschieren, alles auf ihrem Weg verwüsten und Eure Städte belagern.

Die Reiter Algariens werden über die Berge fegen und mit Feuer und Schwert durch Euer Reich ziehen.

Wisset nun, daß am Tag, an dem Ihr Riva angreift, die Alorner Euch den Krieg erklären und daß Ihr in diesem Krieg untergehen werdet, gemeinsam mit Eurem Reich.

Das beendete mehr oder weniger die tolnedrische Gefahr im Norden. Borunische Rechtsgelehrte suchten in den Erlassen von Val Alorn sofort nach Gesetzeslücken, doch sie entdeckten nur eine absichtlich undeutlich verfaßte Klausel, die ich dort eingeflochten hatte. Sie lautete folgendermaßen: ›… doch Alorien soll Riva verteidigen und es ungeteilt belassenen. Cherek und Drasnien waren übereingekommen, den Tolnedrern nicht den Krieg zu erklären, doch Alorien hatte sich dieser Übereinkunft nicht angeschlossen. Ich war schon immer ziemlich stolz über diesen rechtlichen Kunstgriff.

Nachdem ich dem rivanischen König die Situation erklärt hatte, entschärfte er seine Verbote ein wenig und erlaubte den Händlern, am Strand eine Art Dorf zu errichten. Es erwies sich als nicht sehr rentabel, bewahrte die Tolnedrer aber davor, den Verstand zu verlieren.

Der letzte borunische Herrscher starb ohne Nachfolger, und in Tol Honeth begann der übliche Zirkus, als sich die großen Familien untereinander um die Thronfolge stritten. Unglücklicherweise hatten einige der wichtigsten Häuser Gifte aus Nyissa importiert, deren Wirkung an einigen Kandidaten auf den kaiserlichen Thron nicht spurlos vorübergegangen war.

Schließlich gingen die Honeths als Sieger aus den Kämpfen hervor

– allein schon deshalb, weil sie über genügend Mittel verfügten, sich die nötigen Stimmen zu kaufen und die ungeheuren Preise zu bezahlen, welche die Nyissaner für ihre Gifte verlangten. Die Honethiter hatten sich auf diese Weise an den Rand des Ruins gebracht und blieben glücklicherweise nur etwa dreihundert Jahre an der Macht. Dann war es wieder an den Borunern, das Reich zu regieren. Die Zweite Borunische Dynastie währte ebenfalls nicht lange, doch in dieser Zeit wurde viel erreicht. Sie bauten ihr Straßensystem im tolnedrischen Kernland aus und schickten – als ›Geste des guten Willens‹ – zwanzig Legionen ins heutige Sendarien, um dort Handelswege zu errichten, welche die Stadt Sendar und den Hafen mit Muros im Inneren und Darin an der nordöstlichen Küste verbanden.

Den Cherekern gefiel die Idee nicht sonderlich, denn es gestattete den tolnedrischen Kaufleuten, die Enge von Cherek zu umgehen und ihre Waren per Schiff von Kotu nach Darin zu transportieren und dann über Land nach Camaar an den Cherekern vorbei.

Der letzte Kaiser der Zweiten Borunischen Dynastie, der kinderlose Ran Borune XII. wählte seinen Nachfolger selbst und übergab die kaiserliche Macht der Familie der Horbiter. Das Konzil der Räte erhielt keine Bestechungsgelder, und die Honeths und Vordues hatten keine Gelegenheit, sich gegenseitig zu vergiften.

Die Horbiter erwiesen sich als gute Wahl. Ran Horb I. war tüchtig, doch sein Sohn, Ran Horb II. wurde zum vermutlich größten Herrscher in der tolnedrischen Geschichte. Er erreichte Gewaltiges und beendete die offenen Kriegshandlungen in Arendien, indem er ein Bündnis mit der schwächeren Fraktion der Mimbrater schloß. Ich glaube, daß weder Polgara noch ich Trauer empfanden, als 3822 Vo Astur zerstört und die Einwohner in die Wälder getrieben wurden. Wir beide dachten daran, was die Asturier der wunderschönen Stadt Vo Wacune angetan hatten.

Damit hatte Ran Horb II. noch nicht genug. Er baute eine kaiserliche Straße, die Große Weststraße nach Arendien, die den Norden des Landes mit dem Hafen von Camaar und den Handelswegen in Sendarien verband. Auf diese Weise gründete er 3827 das Königreich Sendarien. Solange er die Straßen kontrollierte, hielt er es für wirkungsvoller, die Sendarier sich selbst verwalten zu lassen. Er schloß einen Vertrag mit Cho-Dorn dem Alten, Oberhaupt der Klanführer in Algarien, und baute die Große Nordstraße, die von Muros über das nordwestliche Algarien den Damm erreichte, der durch das Sumpfland nach Boktor führte und dort auf die nördliche Karawanenstraße nach Rak Goska traf.

Dann sorgte er dafür, daß der Handel mit den Nyissanern wieder in geordneten Bahnen verlief, und schloß am Ende seines Lebens einen Vertrag mit den Murgos, durch den die südliche Karawanenstraße nach Rak Goska zustande kam. In Val Alorn sah man diese Entwicklung nicht gern. Ran Horb II. erkannte klar, daß Tolnedra ihnen mehr oder weniger ausgeliefert war, solange die Chereker die Meere kontrollierten. Ran Horbs Straßen umgingen die Chereker. Die Tolnedrer waren nicht länger auf die Meere angewiesen. Sie konnten ihre Waren über Land transportieren, ohne den Geruch von Salzwasser in die Nase zu bekommen.

Die Straßen wurden keineswegs zu Lebzeiten Ran Horbs fertiggestellt; die gesamte Horbit-Dynastie arbeitete daran.

Während dieser Zeit nahm die moderne Welt, die wir jetzt kennen, Gestalt an.

Die Straßen machen das Reisen angenehmer, aber ich bin Ran Horb II. hauptsächlich dankbar dafür, daß er das Königreich Sendarien geschaffen hatte. Im Mrin-Kodex - auch in der Darin-Schrift – hatte ich erfahren, daß Sendarien in meinen Plänen später eine wichtige Rolle spielen würde.

Wenn man all die Errungenschaften der Horbit-Dynastie betrachtet, ist es seltsam, daß sie nur fünfhundert Jahre an der Macht war. Der Sohn Ran Horb VI. ertrank bei einem Bootsunglück, als sein Vater schon sehr alt war; so gab es keinen Erben für den kaiserlichen Thron.

Dann kam die Ranite-Familie, deren Schicksal unter keinem guten Stern stand, an die Macht. Die Raniter erreichten nichts während der neunzig Jahre ihrer Herrschaft, denn sie litten an einer Erbkrankheit die sie in der Blüte des Lebens hinwegraffte. Wahrend dieser neun Dezennien stellte sie sieben Kaiser, die meist schon zu Lebzeiten dahinsiechten. Im Grunde waren sie nicht mehr als Reichsverwalter.

Dann, 4001, kamen die Vorduvier auf den Thron, und da Tol Vordue eine Hafenstadt ist, vernachlässigten sie das Straßensystem. Ich weiß nicht wie viele vorduvische Schiffe die Chereker noch auf den Grund des Meeres schicken müssen, ehe die Vorduvier der Realität ins Auge sehen.

Ich war den Vorduviern ohnehin noch nie sonderlich wohlgesonnen, doch diese Torheit widerte mich an.

Irgend etwas nagte an mir. Ständig fiel mir eine gewisse obskure Stelle in den Mrin-Schriften ein. Ich ging in meinen Turm, holte meine Durchschrift hervor und suchte den Abschnitt. Der Mrin-Kodex ist unter anderem deshalb so schwer verständlich, weil er zusammenhanglos verfaßt ist Vergangenheit Zukunft und Gegenwart sind wild durcheinandergewürfelt. Es gibt keinen Anhaltspunkt welches EREIGNIS zunächst eintreten wird und welches später. Die Schreiber notierten einfach alles, ohne sich um eine gewisse Reihenfolge zu bemühen. Wenn man also etwas sucht, muß man vorne anfangen und sich durch das ganze unverständliche Durcheinander lesen.

Ich hätte es beinahe übersehen. Wenn ich über die Vorduvier nicht so verärgert gewesen wäre, hätte ich es vielleicht wirklich nicht gefunden, aber ich dachte über Straßen nach, als ich die Stelle wiederfand.

»Höret«, stand dort, »wenn das, was gerade war, sich krümmt und was gesund war, erkrankt soll dir das zur Warnung dienen, Altehrwürdiger und Geliebter.« Das bereitete mir Sorgen. Die tolnedrischen Straßen wurden ›krank‹. An manchen Orten in Sendarien waren sie zu Schlammlöchern verkommen und unpassierbar, und deshalb mußten die Reisenden Umwege in Kauf nehmen. Somit war das Gerade krumm geworden. Ich hatte mich an die Ausdrucksweise im Mrin-Kodex gewöhnt und war davon überzeugt, daß ich ihn richtig deutete. Ich las weiter. »Hütet euch«, stand dort, »denn es ist ein Reptil im Lande, das den Wächter zu Fall bringen wird.« Das schien zunächst keine Bedeutung zu haben. Ich ging mit der Rolle ans Fenster und nutzte das Sonnenlicht um alles deutlich lesen zu können. Es war zu erkennen, daß einer der Schreiber das Wort ›sie‹ ausradiert und statt dessen ›es‹ eingefügt hatte. Die drei Schreiber hatten sich vermutlich abgesprochen, und derjenige, der das ›sie‹ geschrieben hatte, war überstimmt worden. Vielleicht war er aber doch im Recht gewesen. Wenn man in unserem Teil der Welt von einem weiblichen Reptil spricht, kann es sich nur um eine Schlange handeln, und das bedeutet, daß von Salmissra die Rede war.

Ich las weiter. »Denn schwer lastet das Alter auf dem Wächter, und er wird das Reptil nicht bemerken. Das Gift dieser Kreatur wird ihm das Herz gefrieren lassen und die Herzen all seiner Nachkommen. Eile, Altehrwürdiger und Geliebter. Das Leben des letzten Nachkommens des Wächters ist in tödlicher Gefahr. Rette ihn, sonst ist alles verloren, und fortan wird die Finsternis regieren.«

Voller Entsetzen starrte ich auf diese Zeilen.

Gorek der Weise, König von Riva und Wächter des Orb, war ein sehr alter Mann, und die tolnedrischen Straßen waren in sehr schlechtem Zustand; außerdem gehörte Salmissra noch nie zu den Leuten, denen man trauen konnte.

Das alles war zwar recht dürftig, aber die Worte schienen in meinem Kopf widerzuhallen; deshalb hetzte ich die Treppe meines Turmes hinunter und nahm dabei vier Stufen auf einmal.

Ich mußte sofort zur Insel der Winde.

32. KAPITEL
ch hatte das Bild des Falken in meinem Kopf geformt noch ehe ich am Fußende der Treppe angelangt war, und sobald ich den Turm verlassen hatte, ließ ich mir Federn wachsen. Falken sind schneller als die meisten Vögel, und das heftige Schreien in meinem Kopf hatte mich überzeugt, daß Schnelligkeit hier angebracht war. Ich flog nicht gern – daran hat sich auch nie etwas geändert –, doch ich habe im Laufe der Jahre viele Dinge getan, die mir nicht gefielen. Wir tun, was wir tun müssen, ob wir es nun wollen oder nicht.

Ich glaube, es ist mir gar nicht in den Sinn gekommen, Polgara nicht mitzunehmen. Ich fühlte, daß sie etwas Wichtiges zu tun hatte, sobald wir auf der Insel der Winde angekommen waren. Zwar wußte ich nicht, was es war, aber ich wußte, daß es fatal wäre, ohne sie zu reisen.

Ich sollte einmal nach Riva gehen und mit Garion darüber reden. Ich entwickle eine Theorie und hätte gern seine Meinung dazu gehört. Diese seltsame Stimme verbrachte viel mehr Zeit mit ihm als mit mir; deshalb ist er damit auch weitaus vertrauter als ich. Manchmal jedoch glaube ich, daß man mich beeinflußt. Ich gehe meiner Wege, ohne wirklich wach zu sein, und dann geschieht etwas – es muß nicht immer etwas Besonderes sein. Tatsächlich ist es meist etwas durchaus Gewöhnliches. Aber wenn es dann geschieht, klickt es in meinem Kopf, und ich handle, ehe es mir bewußt wird. Ich vermute, daß mir auf der Reise nach Cthol Mishrak, die ich mit Cherek und seinen Söhnen unternommen hatte, gewisse Dinge in den Kopf gesetzt wurden. Ich bin mir dieser Dinge die meiste Zeit nicht bewußt, doch wenn ein scheinbar bedeutungsloses Ereignis eintritt, weiß ich sofort, was zu tun ist.

Schon gut. Ich schweife ab. Na und?

Es dauerte nicht lange, bis ich Pols Blockhaus erreichte. Der Frühling war ins Land gezogen, und es war schon recht warm. Meine Tochter arbeitete in ihrem Küchengarten. Pol hat sehr helle Haut die in der Sonne leicht verbrennt. Deshalb trug sie einen merkwürdig aussehenden Strohhut den sie sich selbst geflochten hatte, um sich das Gesicht zu beschatten. Ich sollte es vielleicht nicht erwähnen, aber sie sah damit ein bißchen wie ein Pilz aus.

Ich flog auf den Garten zu, streckte meine Klauen aus und wandelte meine Gestalt, noch ehe ich den Boden berührt hatte. »Ich brauche dich, Pol«, sagte ich ohne Umschweife.

»Auch ich habe dich einst gebraucht erinnerst du dich?« war ihre kühle Antwort. »Du hattest damals kein Interesse, mir zu helfen. Jetzt habe ich wohl die Gelegenheit Gleiches mit Gleichem zu vergelten. Geh weg, Vater.«

»Wir haben jetzt keine Zeit dafür, Polgara. Du kannst deine klugen Bemerkungen später machen. Jetzt müssen wir sofort zur Insel der Winde reisen. Gorek ist in Gefahr.«

»Viele Leute sind in Gefahr, Vater. Das ist nicht ungewöhnlich.« Dann meinte sie nachdenklich: »Wer ist Gorek?«

»Hast du dich während der letzten Jahrhunderte um gar nichts gekümmert? Weißt du denn nicht, was in der Welt vor sich geht?«

»Meine Welt endete, als du zugelassen hast, daß die Asturier Vo Wacune zerstörten, alter Mann.«

»Das ist nicht wahr. Du bist noch immer, was du bist und du wirst mit mir zur Insel der Winde kommen, und wenn ich dich mit meinen Klauen hinschleppen muß!«

»Bei deinen Flugkünsten? Sei doch nicht albern. Wer ist denn dieser Gorek, um den du dir solche Sorgen machst?«

»Er ist der rivanische König, der Hüter des Orb.«

»Die Chereker patrouillieren nach wie vor das Meer der Stürme. Sie beschützen ihn.«

»Du hast wirklich den Überblick verloren, Pol. Die Chereker lassen jetzt Schiffe passieren.«

» Was? Hast du den Verstand verloren? Warum läßt du das zu?«

»Das ist eine lange Geschichte, und wir haben jetzt nicht die Zeit, darüber zu reden. Halte dich nicht mit deiner Eulengestalt auf. Verwandle dich in einen Falken.«

»Nicht ohne guten Grund.«

Ich schluckte einen Fluch hinunter. »Ich habe die Bedeutung einer Textstelle in den Mrin-Schriften entschlüsselt Salmissra plant einen Anschlag auf das Leben des rivanischen Königs – und seine gesamte Familie. Wenn es ihr gelingt, siegt Torak.«

»Salmissra? Warum hast du das nicht gleich gesagt?«

»Weil du mich nicht gelassen hast.«

»Worauf warten wir, Vater?«

»Ich muß noch die Zwillinge warnen.« Ich konzentrierte meine Gedanken und sandte sie aus. »Brüder!« rief ich.

»Belgarath?« erwiderte Beltira überrascht »Was ist geschehen?«

»Auf das Leben des rivanischen Königs ist ein Anschlag geplant Pol und ich begeben uns sofort auf die Insel der Winde. Wir reisen als Falken, falls ihr Verbindung mit uns aufnehmen müßt. Gebt Beldin Bescheid. Sagt ihm, er soll umgehend nach Hause zurückkehren.«

»Wird sofort erledigt, Belgarath. Eile!«

»Also gut, Pol«, drängte ich. »Auf nach Riva.«

Wir nahmen die Gestalt der Raubvögel an und kreisten himmelwärts, getragen von der warmen Luft; dann schossen wir in nordwestlicher Richtung über Ulgoland hinweg.

Ein paar Meilen östlich von Prolgu trafen wir auf einen Schwarm Harpyien. Das kam mir verdächtig vor. Bei all meinen Reisen auf Ulgoland sind mir noch niemals Harpyien begegnet ich sah sie zum erstenmal. Es hätte mich nicht überrascht wären sie absichtlich geschickt worden, um uns aufzuhalten. Harpyen fliegen jedoch nicht sonderlich gut - na ja, zumindest nicht gut genug, um ein Paar pfeilschneller Falken aufzuhalten. Pol und ich tauchten einfach unter ihnen hinweg und ließen sie weit zurück.

Dieser Vorfall war wohl kaum einer Erwähnung wert, wies jedoch darauf hin, daß jemand offenbar großes Interesse hatte, uns aufzuhalten. In diesem Augenblick fiel mir die geflügelte Schlange ein, und ich hielt Ausschau nach ihr. Das hätte zu einem Problem werden können.

Doch wir sahen sie nicht und erreichten ohne weiteren Zwischenfall die Westgrenze Ulgolands.

Als die aufgehende Sonne den Himmel hinter uns blaß tönte, überflogen wir Camaar und näherten uns den dunklen Wassern des Meeres der Stürme.

Etwa um die Mittagszeit tauchte die Insel der Winde vor uns auf. Wir setzten zu einem langen, flachen Anflug an, und der Hafen der Stadt Riva schien auf uns zuzurasen.

Wir gaben wirklich alles, um unser Ziel rechtzeitig zu erreichen, kamen aber trotzdem etwa zehn Minuten zu spät. Als wir das kabbelige Wasser des Hafenbeckens überflogen, wurde mir klar, warum Pol unbedingt mitkommen mußte. Ich selbst sah den kleinen Jungen gar nicht, der im kalten Wasser der Bucht strampelte, meine scharfäugige Tochter jedoch hatte ihn sofort entdeckt. Wir befanden uns etwa dreißig Fuß über dem Wasser und rasten auf die Stadt zu, als Pol plötzlich mitten in der Luft die Flügel anlegte und ihre eigene Gestalt annahm. Mühelos tauchte sie, den Kopf voran und mit ausgestreckten Armen, ins Wasser. Ich habe oft beobachtet, wie junge Männer in Becken oder Flüsse sprangen – vor allem, um junge Frauen zu beeindrucken –, doch einen Sprung wie diesen habe ich nie zuvor gesehen. Sie schnitt wie eine Messerklinge ins Wasser, und mir schien, daß sie eine Ewigkeit verschwunden war. Glücklicherweise ist der Hafen von Riva ausgesprochen tief. So einen Sprung sollte man nur wagen, wenn man sehr viel Wasser unter sich weiß.

Schließlich tauchte Pol kaum zehn Fuß von dem strampelnden Jungen entfernt wieder auf, und nach einigen Schwimmzügen war sie bei ihm.

»JA!« jubelte der bisher stumme Eindringling in meinem Kopf.

»Ach, sei still!« meinte ich.

In der Siedlung der Händler am Strand herrschte völliges Chaos. Mit einem Blick konnte ich sehen, daß Gorek, seine Söhne und der Rest seiner Familie tot waren. Die Rivaner waren natürlich damit beschäftigt, einige nyissanische Händler abzuschlachten. Ich stieß hinunter, spreizte meine Flügel und nahm meine eigene Gestalt an.

»Haltet ein!« donnerte ich den rächenden Rivanern entgegen.

»Sie haben unseren König getötet!« brüllte mir ein stämmiger Bursche entgegen, dem die Tränen über die Wangen strömten. Er war außer sich vor Schmerz.

»Wollt ihr nicht wissen, warum?« brüllte ich zurück, erkannte aber sogleich, daß es keinen Sinn hatte, mit ihm zu sprechen – oder mit den anderen, welche die Aufgabe hatten, den König zu bewachen. Ich war erschöpft, doch ein wenig Kraft war noch in mir. Ich sammelte meinen Willen und umgab die beiden letzten Nyissaner mit einem undurchdringlichen Schild. Dann versetzte ich sie zusätzlich in Tiefschlaf. Ich kannte Salmissra gut genug, um zu wissen, daß sie ihren Mördern nach beendeter Mission den Auftrag zum Selbstmord gegeben hatte. Sie waren mit vergifteten Klingen gerüstet, und zweifellos steckte in jeder ihrer Taschen eine kleine Phiole mit giftigen Substanzen.

»Polgara!« Ich sandte meine Gedanken aus. »Geht es dem Jungen gut?«

»Ja, Vater. Ich habe ihn.«

»Bleib weg von hier. Laß dich von niemandem sehen!«

»Ich habe verstanden.«

Dann kam Brand durch das Stadttor und lief auf die Siedlung der Händler zu. Ich weiß nicht, warum der rivanische Wächter stets Brand heißt. Als ich die Zeit fand, jemanden danach zu fragen, war der Ursprung dieses Brauchs längst vergessen. In Arendien, wo es viele Burgen gab, hätte der Wächter den Titel Seneschall getragen. In einigen der anderen Königreiche des Westens – und selbst in mehreren der halbautonomen Königreiche Malloreas – hätte man ihn den Ersten Minister genannt. Ungeachtet des Titels waren seine Pflichten wohl überall dieselben. Ihm oblag die praktische Seite der Verwaltung des Reiches. Wie die meisten der Männer, die diese Position innehatten, war er ein bodenständiger, tüchtiger und treu ergebener Mann. Allerdings war er auch Alorner, und die Nachricht von der Ermordung Goreks hatte ihn aus der Fassung gebracht Tränen der Trauer und des Zorns strömten ihm über die Wangen. Er hatte das Schwert gezogen und rannte wie ein Berserker gegen die unsichtbare Barriere an. Ich ließ ihn eine Weile darauf einhauen und nahm dann sein Schwert an mich.

Ja, das kann ich tun, wenn es sein muß. Falls nötig, kann ich der stärkste Mann der Welt sein.

»Gorek ist tot Belgarath!« schluchzte er.

»Menschen sterben. Das ist nun mal so.« Ich sagte es mit flacher, ausdrucksloser Stimme.

Er riß den Kopf hoch und starrte mich ungläubig an.

»Reiß dich zusammen, Brand«, riet ich ihm. »Es gibt viel zu tun. Zunächst mußt du deinen Kriegern befehlen, diese beiden Mörder nicht zu töten. Ich brauche ein paar Antworten, und die kann ich von Toten nicht bekommen.«

»Aber…«

»Das sind nur gedungene Söldner. Ich will herausfinden, wer sie angeworben hat.« Ich konnte es mir zwar schon vorstellen, aber ich wollte Gewißheit. Noch wichtiger aber war, Brand wieder zu Sinnen zu bringen.

Er atmete tief durch. »Verzeiht, Belgarath«, seufzte er schließlich. »Ich hatte offenbar den Kopf verloren.«

»So ist es schon besser. Befiehl deinen Männern, die beiden in Ruhe zu lassen. Dann beordere jemanden hierher, dem du vertrauen kannst. Ich möchte, daß diese beiden Schlangen an einen sicheren Ort gebracht und gut bewacht werden. Sobald ich zulasse, daß sie aufwachen, werden sie versuchen, sich zu töten. Nehmt ihnen besser die Kleidung weg. Gewiß haben sie irgendwo Gift versteckt.«

Er richtete sich auf, und seine Augen wurden hart »Hauptmann Vant!« rief er in scharfem Tonfall einem Offizier in der Nähe zu. »Komm hierher!« Er gab dem Offizier, dessen Augen gerötet waren, einige Befehle.

Vant salutierte und sammelte einige Männer um sich. Dann sprach ich kurz zu den Soldaten. Ich muß wohl Eindruck auf sie gemacht haben, denn sie befolgten die Befehle.

»Also gut, Brand«, sagte ich schließlich. »Wir werden uns jetzt zum Ufer begeben. Ich möchte nicht, daß jemand erfährt, was ich dir nun anvertraue.«

Er nickte, und wir gingen in südlicher Richtung am Meer entlang. Der Strand von Riva ist voller Kies, und die Wellen machen viel Lärm, wenn sie hereinbrechen. Etwa eine Viertelmeile von der Siedlung der Händler entfernt, blieb ich stehen. »Wie heißt Goreks jüngster Enkelsohn?« fragte ich. »Prinz Geran«, erwiderte Brand.

Sicherlich erinnert ihr euch an den Namen. Pol und ich haben ihn während der Jahrhunderte nicht in Vergessenheit geraten lassen.

»Gut«, sagte ich. »Versuche jetzt dich zu beherrschen. Ich will nicht, daß du einen Freudentanz auffuhrst. Wir werden beobachtet Prinz Geran lebt.«

»Den Göttern sei Dank!«

»Der Dank gebührt eigentlich mehr meiner Tochter. Sie hat ihn gerettet Er ist ein tapferer kleiner Junge. Er entfloh den Mördern, indem er in den Hafen hinausschwamm. Er ist zwar kein guter Schwimmer, aber er entkam.«

»Wo ist er?«

»Bei Polgara. Sie hält ihn versteckt.«

»Ich werde Soldaten schicken, die ihn zurück in die Burg begleiten.«

»Nein, das wirst du nicht tun. Niemand darf erfahren, daß er noch am Leben ist Pol und ich werden ihn in ein Versteck bringen, und du mußt mir dein Wort geben, daß du niemandem davon erzählst.«

»Belgarath! Der rivanische König ist der Hüter des Orb! Er muß hier sein.«

»Nein, nicht unbedingt. Jeder weiß, daß der Orb hier ist, und solange auch der rivanische König hier ist weiß jeder, wo er zu finden ist Deshalb müssen wir sie trennen.«

»Bis der Junge erwachsen ist?«

»Es kann vielleicht sogar ein wenig länger dauern. Die Zeit wird jedoch kommen, da der rivanische König zurückkehrt, und dann fängt der Spaß an. Der nächste rivanische König wird das Kind des Lichts sein, und er ist derjenige, auf den wir gewartet haben.«

»Der Vernichter der Götter?«

»Das hoffen wir.«

»Wohin bringt Ihr Prinz Geran?«

»Das brauchst du nicht zu wissen, Brand. Er wird in Sicherheit sein. Das muß dir genügen.« Ich schaute zum trüben Himmel empor. »Wann wird es dunkel?«

»Das dauert noch einige Stunden.«

Ich fluchte.

»Was ist denn?«

»Meine Tochter und der König sind draußen in der Bucht und das Wasser ist sehr kalt. Entschuldige mich einen Augenblick.« Ich sandte meine Gedanken aus. »Polgara, wo seid ihr?«

»Wir sind am Ende des Landungsstegs, Vater. Können wir jetzt herauskommen?«

»Nein. Bleibt, wo ihr seid, und laßt euch nicht sehen.«

»Der Junge friert, Vater.«

»Erwärme das Wasser um euch. Du weißt doch, wie. Du hast jahrhundertelang dein Badewasser erwärmt.«

»Was hast du vor, alter Wolf?«

»Ich werde den rivanischen König vor den Augen seiner Feinde verbergen. Gewöhne dich daran, Pol, denn das wird lange Zeit in Anspruch nehmen.« Dann zog ich meine Gedanken wieder zurück. »Gut, Brand«, sagte ich laut. »Laß uns in die Burg gehen. Ich möchte mich ausgiebig mit den Nyissanern unterhalten.«

Wir gingen am Strand zurück und zu den Stadttoren.

»Wer wird den Orb bewachen, wenn Ihr den König mit Euch nehmt, Belgarath?« fragte Brand, als wir die Stufen hinaufstiegen.

»Du.«

»Ich?«

»Natürlich. Du wirst auch den König vertreten, während er fort ist, und du wirst diese Aufgabe deinem Nachfolger übertragen. Von nun an wird der rivanische Wächter der einzige lebende Mensch sein, der weiß, was wir tun – der einzige gewöhnliche Mensch. Pol, mich und meine Brüder zähle ich nicht zu den gewöhnlichen Menschen. Wir verlassen uns auf dich, Brand. Enttäusche uns nicht.«

Er schluckte. »Ihr habt mein Wort, Altehrwürdiger.«

»Guter Mann.«

Die beiden nyissanischen ›Händler‹, die Gorek und seine Familie aus der Burg gelockt hatten, indem sie fälschlicherweise behauptet hatten, ein Geschenk der Königin Salmissra zu überbringen, waren noch nicht bei Bewußtsein. Einige Rivaner mit finsteren Gesichtern wetzten in sichtbarer Erwartung die Messer, als sie über ihnen standen. »Ich werde es tun«, gab ich bekannt. Ich sagte es mit fester Stimme, die keinen Widerspruch zuließ.

Ich gebe freiwillig zu, daß Pols Methode, jemanden zu befragen, besser ist als die meine. Wenn ihr euch wirklich dafür interessiert, dann sprecht mit König Anheg von Cherek. Pol zeigt den Leuten nur irgend etwas, aber es muß ziemlich schrecklich sein, denn sie fangen sofort an zu sprechen. Meine Methoden sind direkter. Ich hatte immer großen Erfolg mit Schmerz. Der einzige Unterschied zwischen meinen Methoden und denen der Feld-, Wald- und Wiesenfolterer liegt darin, daß ich Leuten weh tun kann, ohne ihnen körperliche Verletzungen zuzufügen. Ich kann einem Mann eine Woche lang Schmerz zufügen, ohne ihn zu töten.

Es stellte sich heraus, daß ich keine Woche brauchte. Nachdem ich die Wirkung der diversen Narkotika, die in ihrem Blut schwammen, getilgt hatte, wurden sie recht zugänglich. Offensichtlich bereitet es großes Unbehagen, wenn das bevorzugte Narkotikum seine Wirkung verliert. Ich fügte einige andere Unannehmlichkeiten hinzu, und sie flehten mich an, reden zu dürfen.

»Es war die Königin!« stammelte der eine. »Wir haben es auf Befehl der Königin getan!«

»Es war aber nicht ihre Idee!« fiel der andere ein. »Ein Fremder kam nach Sthiss Tor und sprach zur Unsterblichen Salmissra. Danach rief sie uns in den Thronsaal.«

»Weißt du, wer der Fremde war?« fragte ich.

»N-nein!« stammelte er. »Bitte, fügt mir keine Schmerzen mehr zu!«

»Entspann dich«, riet ich ihm. »Gibt es etwas, das du mir mitteilen möchtest?«

»Einer der jungen Prinzen entkam uns«, beeilte er sich zu sagen. »Er schwamm hinaus in den Hafen.«

»Und ertrank?« fragte einer der rivanischen Wächter, ehe ich es verhindern konnte.

»Nein. Ein Vogel hat ihn gerettet.«

»Ein Vogel?«

»Ich würde ihm nicht allzuviel Beachtung schenken«, sagte ich rasch. »Nyissaner sehen stets die seltsamsten Dinge.«

Der Rivaner warf mir einen mißtrauischen Blick zu.

»Warst du schon einmal betrunken?« fragte ich ihn.

»Ein- oder zweimal.«

»Die Nyissaner fanden Wege, diesen Zustand ohne Bier hervorzurufen.«

»Davon habe ich gehört«, gab er zu.

»Nun hast du es gesehen. Diese beiden waren noch so betrunken, als ich sie weckte, daß sie vermutlich blaue Schafe und rote Ziegen sahen.« Ich warf Brand einen Blick zu. »Brauchen wir noch etwas?«

»Ich nicht. Und Ihr?«

»Nein, ich glaube, wir haben alles erfahren.« Mit einer kurzen Gebärde ließ ich die beiden Mörder wieder einschlafen. Ich wollte nicht, daß sie wieder von Vögeln redeten.

Manche Ausgaben des Buches von Alorn enthalten die Geschichte von dem Vogel. Jetzt wißt ihr, wie das kommt. Ich machte mich immer darüber lustig, wenn das Thema zur Sprache kam, aber es gab stets Rivaner, die daran glaubten.

»Was machen wir nun mit den beiden?« wollte der Bursche wissen, der die voreilige Frage gestellt hatte.

Ich zuckte mit den Schultern. »Das bleibt euch überlassen. Ich habe erfahren, was ich wissen wollte. Kommst du, Brand?«

Wir verließen die Gefängniszelle und gingen direkt zu Brands Privatgemächern.

»Ihr wißt, daß das Krieg bedeutet Belgarath?« fragte er. »Das vermute ich«, stimmte ich zu. »Es würde verdächtig erscheinen, jetzt keine Strafexpedition nach Nyissa zu senden. Ich will nicht, daß die Leute anfangen, wilde Vermutungen anzustellen.«

»Ich werde Val Alorn, Boktor und die algarische Hochburg verständigen.«

»Bemühe dich nicht Das übernehme ich. Jetzt wollen wir erst mal meine Tochter aus dem Wasser fischen. Ich möchte, daß ein Schiff am Ende des Steges anlegt. Die Seeleute sollen es dort festmachen und dann an Land gehen.

Dann werden du und ich eine kleine Reise unternehmen.«

»Belgarath! Ich kann hier jetzt nicht weg!«

»Das wirst du aber müssen. Ich weiß nicht wie man ein Schiff segelt. Wir müssen Polgara und Prinz Geran zur sendarischen Küste bringen, und niemand darf erfahren, daß sie an Bord sind.«

»Ein Schiff braucht eine Mannschaft, Belgarath.«

»Die Mannschaft wirst du haben. Pol und ich werden uns darum kümmern. Wir werden einige Meilen nördlich von Camaar Anker werfen. Pol wird den Prinzen verstecken, ich reise weiter nach Val Alorn, du begibst dich nach Camaar und rekrutierst dort eine Mannschaft von den rivanischen Schiffen. Dann kehrst du, so rasch du kannst, hierher zurück und beginnst mit der Mobilmachung. Jetzt wollen wir zum Hafen gehen.«

Als das Schiff angelegt und die Mannschaft den Landeplatz verlassen hatte, schlenderte ich zum Ende des Steges und blickte versonnen hinaus aufs Meer. »Pol«, flüsterte ich, »bist du noch da?«

»Wo sollte ich denn sonst sein, alter Narr.«

Ich schenkte dem keine Beachtung. »Bleib, wo du bist«, wies ich sie an. »Brand kommt mit einem kleinen Boot.«

»Warum hast du so lange gebraucht?«

»Wir mußten auf die Dunkelheit warten. Ich will nicht, daß jemand sieht was wir tun.«

»Was hast du damit gemeint, daß wir den rivanischen König verstecken müssen?«

»Uns bleibt keine Wahl, Pol. Auf der Insel der Winde ist der Junge nicht mehr sicher. Wir müssen ihn vom Orb trennen. Torak weiß genau, wo er ist und wenn der Junge in der Nähe bleibt können wir ständig mit Meuchelmördern rechnen, die ihm nach dem Leben trachten.«

»Ich dachte, Salmissra hat die Mörder geschickt.«

»So war es auch. Aber jemand hat sie dazu angestiftet.«

»Wer?«

»Ich bin mir nicht sicher. Wenn ich sie das nächstemal sehe, werde ich sie fragen.«

»Unter den Umständen wirst du Probleme haben, nach Sthiss Tor zu gelangen.«

»Das bezweifle ich, Pol«, antwortete ich düster. »Ich werde einige Alorner mitnehmen.«

»Einige?«

»Die Chereker, die Rivaner, die Drasnier und die Algarer. Ich werde alle mitnehmen, wenn ich gehe, Pol. Ich glaube nicht daß wir Schwierigkeiten haben werden, nach Sthiss Tor zu gelangen.« Ich sah über die Schulter, dann wieder hinaus aufs Meer. »Da kommt Brand mit dem Boot. Wir werden dich und den Jungen sicher an Bord bringen und dann lossegeln.«

»Segeln? Wohin?«

»Nach Sendarien, Pol. Sobald wir dort sind, werden wir entscheiden, was danach geschieht.«

33. KAPITEL
bwohl der Mord an Gorek und dem Großteil seiner Familie vorbestimmt und deshalb Schicksal gewesen war, verursacht diese Sache mir doch Schuldgefühle. Mit ein wenig mehr Aufmerksamkeit hätte ich die Abschnitte in den Mrin-Texten etwas früher verstehen und rechtzeitig mit Pol in Riva eintreffen können. Vielleicht hatte auch der Streit mit Pol zuviel Zeit verschlungen…

Vielleicht, vielleicht, vielleicht. Wenn ich manchmal auf mein Leben zurückblicke, sehe ich nur eine Aneinanderreihung endloser bedauernder ›Vielleichts‹. Nur ein ›Vielleicht‹ tanzt wirklich aus der Reihe: jenes, das mich darauf hinweist daß ich emotional nicht gerüstet bin, mit Vorherbestimmten fertig zu werden. Es gibt mir das Gefühl, hilflos zu sein, und das gefällt mir nicht. Eine Steckrübe kann einfach im Boden verharren und sagen: ›Was geschehen wird, wird geschehen.‹ Von mir wird etwas mehr Erfindungsreichtum erwartet.

Ach, was soll’s…

Wir erreichten die sendarische Küste in zwei Tagen. Brand bekam Stielaugen, als ich das erstemal Segel setzte, ohne mich von meinem Sitzplatz zu erheben. Wißt ihr, daß das recht häufig geschieht? Obwohl die Leute geistig in der Lage sind, Zauberei zu akzeptieren, beunruhigt es sie doch, wenn sie vor ihren Augen geschieht Ich hatte Brand erzählt, daß Polgara helfen würde, das Schiff zu segeln, mehr brauchte er – trotz seiner Neugier – nicht zu wissen, weder über Polgaras besondere Fähigkeiten noch über unsere weiteren Pläne. Prinz Geran war erst sechs Jahre alt, und er mußte zusehen, wie seine ganze Familie ermordet wurde. Er brauchte Pol weitaus dringender als ich. Ich sagte das Brand nur, um ihn zu beruhigen und einem dieser ermüdenden Gespräche aus dem Weg zu gehen, was machbar ist und was nicht.

Hattet ihr schon einmal das merkwürdige Gefühl, daß etwas, das euch soeben widerfährt, schon einmal geschah? Ein Grund dafür mag sein, daß es wirklich so ist. Die Schöpfung verfährt ja nach einem großen Weltenplan, der aber gestört wurde und Zeit und Raum durcheinanderbrachte, so daß Zeit und Ereignisse am selben Ort stattfinden. Das mag diese ›Wiederholungen‹ erklären, über die Garion und ich oft sprachen. In meinem Fall jedoch überkommt mich nicht nur das Gefühl, daß etwas schon geschehen ist, sondern ein ähnliches Gefühl, daß etwas wieder geschehen wird. Dieses Gefühl wurde übermächtig in mir, als wir uns der sendarischen Küste näherten.

Es war ein böiger Frühsommermorgen, und die Sonne versteckte sich immer wieder hinter kleinen Wolken. Polgara und der junge Prinz waren soeben an Deck gekommen. Es war nicht sehr warm. Pol zog den kleinen Prinzen beschützend an sich und legte einen Teil ihres blauen Mantels um ihn, gerade als die Sonne für einen Augenblick durch die Wolken brach. Meine Gedanken schienen dieses Bild festzuhalten. Ich kann es jederzeit herbeirufen und es völlig klar vor mir sehen – nicht, daß das wirklich nötig wäre. Während der vergangenen dreizehnhundert und mehr Jahre habe ich Polgara neben so vielen Jungen mit sandfarbenem Haar stehen sehen – und immer mit diesem tiefen, wissenden Schmerz in den Augen. Sie war nicht nur geboren worden, um diese kleinen Jungen zu beschützen, aber es war gewiß eine ihrer wichtigsten Aufgaben.

In einer geschützten Bucht etwa fünf Meilen nördlich von Camaar warfen wir Anker; dann nahmen wir das Langboot des Schiffes und gingen an Land. »Camaar liegt in dieser Richtung«, sagte ich zu Brand und deutete nach Süden.

»Ja, Ewiger, ich weiß.« Brand war höflich genug, nicht beleidigt zu sein, wenn jemand auf das Offensichtliche hinwies.

»Besorg dir eine Mannschaft, und kehre nach Riva zurück«, wies ich ihn an. »Ich werde nach Val Alorn reisen und Valcor berichten, was geschehen ist. Er wird in ein paar Wochen mit seiner Flotte in Riva eintreffen und dich und deine Armee an Bord nehmen. Ich werde in Val Alorn mit ihm sprechen; anschließend mit den Drasniern und den Algarern. Es wird am besten sein, wenn sie über Land marschieren, während du und Valcor südwärts segelt Ich möchte, daß ihr euch Nyissa von beiden Seiten nähert. Wir werden dann Mitte des Sommers dort sein.«

»Das ist eine gute Zeit für einen Krieg«, stellte er freudlos fest.

»Nein, Brand. Für Krieg gibt es keine gute Zeit. Dieser Krieg aber ist notwendig. Man muß Salmissra deutlich machen, daß sie ihre Nase aus Dingen heraushalten soll, die sie nichts angehen.«

»Ihr scheint das alles ziemlich ruhig hinzunehmen.« Es klang fast wie eine Anschuldigung.

»Der Schein kann trügen. Jetzt habe ich keine Zeit, darüber nachzudenken. Jetzt muß ich die Kräfte mobilisieren.«

»Werdet Ihr mit Valcor ziehen?«

»Ich weiß es noch nicht. Falls es so sein wird, treffen wir uns in Sthiss Tor.«

»Bis dann.« Er ging zu Geran und kniete sich vor ihm nieder. »Ich glaube, wir werden uns nicht wiedersehen, Majestät«, sagte er traurig. »Lebt wohl.«

Die Augen des kleinen Jungen waren rot vom Weinen, doch er richtete sich auf und blickte den Achter fest an.

»Leb wohl, Brand«, sagte er. »Ich weiß, daß ich mich darauf verlassen kann, daß du meine Leute und den Orb gut bewachst.« Er war ein tapferer kleiner Junge, und er wäre ein guter König geworden, hätten die Dinge einen anderen Verlauf genommen.

Brand erhob sich, salutierte und ging den Strand hinunter.

»Kehrst du zum Blockhaus deiner Mutter zurück?« fragte ich Pol.

»Ich glaube nicht, Vater. Zedar weiß, wo es ist, und gewiß hat er Torak davon erzählt. Auf ungebetene Besucher kann ich im Augenblick sehr gut verzichten. Ich habe noch das Herrenhaus in Erat. Das sollte sicher genug sein, bis du aus Nyissa zurückkehrst.«

»Du bist lange nicht dort gewesen, Pol«, warf ich ein. »Das Haus ist vermutlich längst eingestürzt.«

»Nein, Vater. Dafür habe ich gesorgt.«

»Sendarien ist jetzt auch ein anderes Land, und die Sendarier erinnern sich nicht einmal an die wacitischen Arender. Ein verlassenes Haus ist geradezu eine Einladung für jemanden, dort einzuziehen.«

Pol schüttelte den Kopf. »Die Sendarier wissen nicht einmal, daß es dort steht. Meine Rosen haben dafür gesorgt.«

»Ich kann dir nicht folgen.«

»Du kannst dir nicht vorstellen, wie hoch sie wachsen können, wenn man sie ein wenig ermuntert, und ich habe viele Rosen rund um das Haus gepflanzt. Vertrau mir, Vater. Das Haus ist noch dort, doch seit dem Fall von Vo Wacune hat niemand es gesehen. Der Junge und ich werden dort sicher sein.«

»Na ja, vielleicht – wenigstens für die nächste Zeit. Wir werden uns etwas einfallen lassen, sobald wir mit Salmissra abgerechnet haben.«

»Wenn es sicher ist, warum sollte er dann wieder umziehen?«

»Weil das Geschlecht der rivanischen Könige nicht aussterben darf, Pol. Das bedeutet, daß er heiraten und einen Sohn zeugen muß. Es wird vielleicht ein wenig problematisch, ein Mädchen zu überzeugen, durch das Rosengestrüpp zu steigen, um zu ihm zu gelangen.«

»Gehst du jetzt, Großvater?« fragte mich Geran, und sein kleines Gesicht war sehr ernst. Aus irgendeinem Grund nannten mich alle diese Jungen Großvater. Es lag ihnen wohl im Blut.

»Ja, Geran«, erwiderte ich. »Bei Tante Pol bist du sicher. Ich habe noch etwas zu erledigen.«

»Kann das nicht noch ein bißchen warten?«

»Was hast du vor?«

»Ich würde gern mitkommen, aber jetzt bin ich noch ein wenig zu klein. Doch in ein paar Jahren wäre ich alt genug, Salmissra selbst zu töten.«

Er war Alorner.

»Nein, Geran. Ich werde es lieber für dich erledigen. Salmissra könnte eines natürlichen Todes sterben, bis du alt genug bist und das wollen wir doch nicht, oder?«

Er seufzte. »Nein, ich glaube nicht«, stimmte er zögernd zu. »Wirst du sie denn für mich schlagen, Großvater?«

»Du hast mein Wort darauf. Junge.«

»Fest«, fügte er grimmig hinzu.

»Männer!« flüsterte Polgara.

»Wir bleiben in Verbindung, Pol«, versprach ich ihr. »Verlaßt jetzt den Strand. Vielleicht gibt es hier noch mehr Nyissaner.«

Und so zogen Polgara und der trauernde kleine Prinz am Sulturn-See vorbei nach Medalia und Erat. Ich wandelte wieder meine Gestalt und flog nordwärts nach Val Alorn.

In den etwa einhundertundfünfundsiebzig Jahren, seit Ran Horb II. das Königreich Sendarien gegründet hatte und ein früherer Steckrübenbauer namens Fundor auf den Thron kam, waren die Sendarier sehr beschäftigt gewesen - vor allem mit dem Fällen von Bäumen. Ich kann das nicht gutheißen. Der Gedanke, tausend Jahre Natur zu vernichten, um Rüben anzubauen, erscheint mir unmoralisch. Doch die Sendarier sind von Ordnungsgrundsätzen besessen und in gerade Linien und exakt abgezirkelte Flächen vernarrt, ähnlich wie die Tolnedrer. Wenn sie eine Straße bauen, und ein Berg steht ihnen im Weg, denken sie gar nicht daran, die Straße um den Berg herum zu führen. Statt dessen schneiden sie sich einen Weg durch das Hindernis. Das ist erklärbar. Die Sendarier sind eine seltsame Mischung aus allen Rassen; deshalb weisen sie wohl auch einige tolnedrische Merkmale auf.

Versteht mich nicht falsch. Ich mag die Sendarier. Sie sind manchmal ein wenig steif, aber ich halte sie für die vernünftigsten und anständigsten Leute der Welt Da sie neben einigen schlechten auch sehr viele gute Eigenschaften in sich vereint haben, kommt man durchaus mit ihnen klar.

Wie konnte das denn geschehen? Ihr solltet wirklich nicht zulassen, daß ich so abschweife. Wenn ich nicht bei der Sache bleibe, kommen wir nie voran.

Wie dem auch sei, wenn man auf das Königreich Sendarien hinunterschaut, ähnelt es einem karierten Tischtuch. Ich flog über die Hauptstadt Sendar und weiter zum Seline-See. Dann kam nur noch ein Gebirge, und zwischen der Talenge von Cherek und der großen Wasserscheide endete Sendarien plötzlich. Ich werde nicht näher auf das peinliche Wortspiel eingehen, das einem witzigen Burschen einfiel, als er über die Doppeldeutigkeit der Worte ›Enge‹ und ›Scheide‹ lästerte.

Die Flut wurde zur Ebbe, als ich über den Golf von Cherek glitt, und der Mahlstrom wirbelte und versuchte vergnügt, große Felsen vom Grund hochzureißen. Es bedarf nicht viel, einen Wasserwirbel glücklich zu machen.

Dann flog ich an der Ostküste der Halbinsel entlang, vorbei an Eldrigshaven und Trellheim, und erreichte schließlich Val Alorn.

Val Alorn besteht seit sehr langer Zeit Ich glaube, in der Nähe stand schon ein Dorf, noch bevor Torak die Welt zerbrochen und dabei den Golf von Cherek geschaffen hatte. Nachdem ich Alorien geteilt hatte, ließen die Chereker sich dort nieder und errichteten eine Stadt Ich vermute, Bärenschulter brauchte etwas, mit dem er sich beschäftigen konnte, damit er davon abgelenkt wurde, daß ich ihm den Großteil seines Königreiches genommen hatte. Ehrlich gesagt ich fand Val Alorn stets ein bißchen trostlos. Der Himmel über der Halbinsel ist fast immer wolkenverhangen und grau. War es denn nötig gewesen, Val Alorn auch aus grauem Stein zu errichten?

Ich landete südlich der Stadt und begab mich zum Haupttor, das sich zum Hafen hin öffnete. Dann ging ich durch die engen Straßen, in denen an schattigen Stellen noch schmutzige Schneehaufen lagen, und erreichte schließlich den Palast. König Valcor zechte mit seinen Grafen im großen Thronsaal. Er hatte den prunkvollen Raum in eine Bierhalle verwandelt. Glücklicherweise traf ich etwa um die Mittagszeit ein, so daß Valcor noch nicht genügend Zeit verblieben war, sich bewußtlos zu trinken. Er gab sich übermütig und fröhlich, aber daran ist nichts ungewöhnlich. Chereker, betrunken oder nüchtern, sind stets übermütig und von ausgelassener Heiterkeit. »Ho, Belgarath!« brüllte er mir vom Thron entgegen, »kommt und gesellt Euch zu uns!« Valcor war ein stämmiger Bursche mit schlammbraunem Haar und gewaltigem Bart. Wie viele sehr muskulöse Männer hatte er mit zunehmendem Alter beträchtlich an Gewicht zugelegt Er war zwar nicht fett, aber das mochte noch kommen. Obwohl er der König war, trug er das mit Bierflecken übersäte Gewand eines Bauern.

Ich ging an der schwelenden Feuergrube in der Mitte der Halle vorbei und näherte mich dem Thron. »Majestät«, grüßte ich ihn förmlich. »Wir müssen uns unterhalten.«

»Jederzeit, Belgarath. Nehmt Euch einen Stuhl, und trinkt mit uns.«

»Unter vier Augen, Valcor.«

»Ich habe keine Geheimnisse vor meinen Grafen.«

»In ein paar Minuten wird das anders sein. Heb deinen Hintern hoch, Valcor, und dann laß uns an einen Ort gehen, an dem wir reden können.«

Er wirkte überrascht. »Ihr meint es wohl ernst.«

»Wenn es um Krieg geht bin ich stets ernst.« Ich hatte das Wort sorgfältig gewählt. Es ist eines der wenigen Worte, das die Aufmerksamkeit eines Alorners erregen kann, wenn er getrunken hat.

»Krieg? Gegen wen?«

»Das erzähle ich dir, sobald wir allein sind.«

Er stand auf und führte mich in einen angrenzenden Raum.

Valcors Reaktion auf die Nachricht die ich ihm brachte, war weitgehend vorhersehbar. Es dauerte eine Weile, ehe ich ihn wieder beruhigen konnte, aber schließlich überredete ich ihn, lange genug mit dem Fluchen und der blindwütigen Zertrümmerung der Möbel aufzuhören, damit er mir zuhören konnte. »Ich werde mit Radek und Cho-Ram sprechen. Mach deine Flotte bereit, und rufe die Klans zusammen. Ich komme entweder zurück oder lasse dich wissen, wann wir losschlagen. Du mußt zuvor zur Insel der Winde segeln, um auf dem Weg in den Süden Brand und die Rivaner mitzunehmen.«

»Ich werde selbst mit Salmissra abrechnen.«

»Nein, das wirst du nicht Salmissra hat ganz Alorien beleidigt und ganz Alorien wird etwas dagegen unternehmen. Ich möchte nicht, daß du Brand, Radek und Cho-Ram vor den Kopf stößt, indem du die Dinge in die eigene Hand nimmst Du hast viel Arbeit vor dir, Valcor! Sieh zu, daß du nüchtern wirst, und fang an. Ich werde jetzt nach Boktor gehen, jedoch in einigen Wochen wiederkommen.«

Bei Sonnenaufgang des folgenden Tages kam ich in Boktor an. Da nur wenige Leute unterwegs waren, landete ich auf dem Wehrgang des königlichen Palastes. Der Wächter war sichtlich überrascht, als er sich umdrehte und mich dort stehen sah. »Ich muß mit König Radek sprechen«, ließ ich ihn wissen. »Wo ist er?«

»Er wird noch schlafen. Wer seid Ihr? Und wie seid Ihr hier hereingekommen?«

»Kommt dir der Name Belgarath bekannt vor?«

Er starrte mich an.

»Mach den Mund zu, und bring mich zu Radek«, befahl ich ihm. Ich bin es leid, wenn die Leute mich anstarren, wenn ich in Eile bin.

König Radek schnarchte, als ich am allerhöchsten Schlafgemach ankam. Das königliche Bett war zerwühlt, und so wirkte auch die königliche Spielgefährtin, eine wohlgeformte junge Frau, die sofort unter der Bettdecke verschwand, als ich eintrat. Ich zog ruckartig die Vorhänge vom Fenster und wandte mich dem drasnischen Herrscher zu. »Radek«, rief ich, »wach auf!«

Seine Augen öffneten sich. Radek war noch ein junger Mann. Er war hochgewachsen und schlank und hatte eine ausgeprägte Hakennase. Drasnische Nasen scheinen aus irgendeinem Grund in alle Richtungen zu sprießen. Silks Nase ist so spitz, daß er aus manchem Winkel betrachtet wie ein Storch aussah, und Porenns Ehemann zierte eine kleine Knollennase, die nicht viel größer war als ein Knopf. Ich hatte keine Gelegenheit, mir die Nase der jungen Dame zu betrachten, die sich unter der Decke verkroch, als ich eintrat Sie hatte sich sehr schnell bewegt, und ich war an anderen Dingen mehr interessiert gewesen.

»Guten Morgen, Belgarath«, grüßte mich der drasnische König gelassen. »Willkommen in Boktor.« Glücklicherweise war er ein intelligenter Mann und nicht halb so leicht erregbar wie Valcor; deshalb verlor er auch keine Zeit neue Flüche zu ersinnen, als ich ihm erzählte, was in Riva vorgefallen war. Ich erwähnte natürlich nicht, daß Prinz Geran das Massaker am Strand überlebt hatte. Niemand außer Brand brauchte das zu wissen. »Was werden wir unternehmen?« fragte er, nachdem ich meinen Bericht beendet hatte.

»Ich dachte, wir statten Salmissra einen kleinen Besuch ab.«

»Einverstanden.«

»Valcor sammelt seine Flotte und wird die Rivaner auf dem Weg nach Süden mitnehmen. Wie weit können deine Lanzenträger an einem Tag marschieren?«

»Zwanzig Wegstunden, wenn es nötig ist.«

»Es ist nötig. Sammle deine Leute; sie sollen sich bereitmachen. Marschiert durch Algarien und die tolnedrischen Berge. Haltet euch aber von Maragor fern. Es ist noch immer verflucht und deine Lanzenträger nutzen uns nicht viel, wenn sie allesamt den Verstand verlieren. Ich werde mit Cho-Ram sprechen; er wird auf dem Marsch zu euch stoßen. Kennst du Beldin?«

»Ich habe von ihm gehört.«

»Er ist zwergwüchsig, hat einen Buckel und stets miese Laune. Du wirst ihn erkennen. In Kürze kehrt er aus Mallorea zurück und wird sich euch anschließen, wenn ihr ins Tal kommt Es sind fünfhundert Wegstunden von hier bis Sthiss Tor. Ihr werdet wohl zwei Monate brauchen, um die Ostgrenze Nyissas zu erreichen. Versucht nicht länger unterwegs zu sein. Im Herbst ist dort Regenzeit und wir wollen nicht im Sumpf versinken.«

»Amen.«

»Beldin und ich können miteinander in Verbindung treten; deshalb werden wir in der Lage sein, alles aufeinander abzustimmen. Ich möchte von beiden Seiten gleichzeitig in Nyissa einfallen. Wir wollen nicht, daß zu viele Nyissaner entkommen. Aber was immer du tust, töte sie nicht alle. Das würde Issa fast so traurig stimmen, wie Mara jetzt ist, und wir können keinen Krieg zwischen den Göttern gebrauchen.«

»Issa hat zugelassen, daß Salmissra Gorek tötete, nicht wahr?«

»Nein, das tat er nicht Er schläft. Deshalb weiß er nichts von Salmissras eigenmächtigem Vorgehen. Sei äußerst vorsichtig, Radek! Issa ist der Schlangengott. Wenn du ihn kränkst, findest du nach deiner Rückkehr vielleicht Unmengen giftiger Schlangen in Drasnien vor. Jetzt sammle deine Lanzenträger und ziehe südwärts. Ich muß mit Cho-Ram sprechen.«

Ich ging zur Tür. »Du kannst dem Mädchen jetzt sagen, daß es wieder herauskommen kann, Radek«, sagte ich über die Schulter hinweg. »Sie wird ersticken, wenn sie zu lange dort bleibt. Meinst du nicht, du solltest diese Spielereien lassen?«

»Das schadet doch nicht Belgarath.«

»Nicht solange es im Rahmen bleibt Ich finde, du solltest heiraten und eine Familie gründen.«

»Das kann warten«, erwiderte er. »Jetzt habe ich in Nyissa zu tun.«

Ich flog südwärts nach Algarien und brauchte nur zwei Tage, um Cho-Ram zu finden. Das Oberhaupt der algarischen Klanhäuptlinge war schon recht betagt und sein Haupt- und Barthaar war beinahe so weiß wie meines. Doch trotz seines Alters gab er noch immer einen ernstzunehmenden Gegner ab. Die Hand, die den Säbel führte, war schnell wie eh und je. Ich bin davon überzeugt daß er einem Mann beide Ohren so schnell abschneiden konnte, daß dieser den Verlust erst nach einem Tag oder zwei bemerken würde.

Wir trafen in einem dieser rollenden Häuser zusammen, die Flinkfuß entworfen hatte; deshalb konnte ich sicher sein, daß wir unter uns waren. Cho-Ram und ich waren Nachbarn und alte Freunde; ich mußte ihn also nicht unter Druck setzen wie Valcor oder Radek. Er hörte aufmerksam zu, als ich ihm von dem Mord an Gorek und von unseren Plänen berichtete.

Als ich geendet hatte, lehnte er sich zurück, und seine schwarze Pferdelederjacke quietschte. »Ist Euch bewußt, daß wir tolnedrische Grenzen verletzen werden?« erklärte er.

»Das kann ich nicht ändern«, meinte ich. »Ich will wissen, wer Salmissra zu ihren Handlungen bewegt hat, ehe der Betreffende einen zu großen Vorsprung erhält.«

»Vielleicht war es Ctuchik?«

»Das ist möglich«, meinte ich. »Wir sollten jedoch abwarten, was Salmissra sagt, ehe wir Rak Cthol belagern. Radek dürfte bald hier sein. Vereint eure Streitkräfte, sobald er eintrifft. Ich kehre ins Tal zurück. Falls Beldin aus Mallorea zurück ist, schicke ich ihn zu dir. Wenn nicht sende ich die Zwillinge. Falls tatsächlich Ctuchik hinter alldem stecken sollte, brauchst du jemanden, der ihm die Stirn bieten kann. Du solltest am besten mit Valcor und Brand ziehen. Die Rivaner sind aufgebracht, und die Chereker kennst du ja wohl.«

Er lächelte. »O ja«, stimmte er zu. »Jeder kennt die Chereker.«

»Sammle deine Klans, Cho-Ram. Radek wird bald eintreffen. Wenn es sein muß, dann ziehe los, bevor seine Infanterie hier ist. Ich möchte in Sthiss Tor sein, ehe die Regenzeit einsetzt.«

»Da gebe ich dir recht, Ewiger. In der Regenzeit durch die Sümpfe zu waten ist sehr anstrengend für die Pferde.«

Dann verließ ich ihn und flog zurück ins Tal.

Mein Glück verließ mich nicht, denn Beldin war zwei Tage zuvor aus Mallorea zurückgekehrt. Ich liebe die Zwillinge, aber sie sind zu sanftmütig für die Pläne, die ich für Nyissa bereithielt. Beldin kann das krasse Gegenteil von sanftmütig sein, falls sich die Gelegenheit bietet.

An dieser Stelle möchte ich etwas klarstellen. Es hat keinen Sinn zu leugnen, daß ich den Mord an Gorek und seiner Familie mißbilligte. Schließlich waren sie Verwandte. Doch was ich in Gang brachte, hatte eher mit Terror zu tun als mit Rache. Die Situation in der Welt war ohnehin kompliziert genug, auch ohne Einmischung der Nyissaner in die internationale Politik. Sie hatten für meinen Geschmack zu leichten Zugang zu den vielen Giften und Narkotika; deshalb sollte die alornische Invasion die Schlangenleute dazu bewegen, zu Hause zu bleiben und sich um ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern. Ich glaube, das zeigt eine wenig freundliche Seite von mir, aber daran ist nun mal nichts zu ändern.

»Was gedenkst du zu tun, wenn die Murgos mitspielen wollen?« gab Beldin zu bedenken, nachdem ich ihn in meine Pläne eingeweiht hatte.

»Ich glaube nicht, daß wir uns darüber Sorgen machen müssen«, erwiderte ich mit größerer Überzeugung, als ich empfand. »Ctuchik hat die Kontrolle über Cthol Murgos, egal, wer auf dem Thron in Rak Goska sitzt, und er weiß, daß dies noch nicht der geeignete Zeitpunkt für eine Auseinandersetzung mit den Alornern ist. Bis dahin muß noch eine Menge geschehen.« Eine Zeitlang blickte ich finster auf den Fußboden in Beldins Turm. »Du solltest sicherheitshalber murgosischem Territorium fernbleiben.«

»Was verstehst du unter ›sicherheitshalber‹, Belgarath? Wenn ich nicht durch Murgos ziehen kann, werde ich Tolnedra durchqueren müssen, und das wird den Legionen nicht gefallen.«

»Ich werde in Tol Honeth haltmachen, ehe ich nach Val Alorn zurückkehre. Die Vorduvier sind wieder an der Macht, doch Ran Vordue der Erste sitzt erst seit einem Jahr auf dem Thron. Ich werde mit ihm reden.«

»Unerfahrene Leute machen Fehler, Belgarath.«

»Ich weiß. Aber für gewöhnlich zögern sie zuvor ein wenig. Wir werden unsere Mission in Nyissa beendet haben, ehe er sich entscheidet.«

Beldin zuckte die Schultern. »Es ist dein Krieg. Wir treffen uns in Sthiss Tor.«

Ich flog nach Tol Honeth und ging zum kaiserlichen Hof. Einige gefälschte Dokumente wiesen mich als außerordentlichen Abgesandten der alornischen Könige aus, und ich wurde sofort zum Kaiser vorgelassen.

Kaiser Ran Vordue I. von der Dritten Vorduvischen Dynastie war noch ein junger Mann mit ausgezehrtem Gesicht und tief in den Höhlen liegenden Augen. Er saß auf einem marmornen Thron und trug den traditionellen goldfarbenen Mantel. »Willkommen in Tol Honeth, Ewiger«, grüßte er mich. Er wußte in etwa, wer ich war, aber wie die meisten Tolnedrer war er in dem Glauben, mein Name sei ein erblicher Titel.

»Lassen wir die Höflichkeiten beiseite, und kommen wir lieber zur Sache. Die Nyissaner haben den König von Riva ermordet, und die Alorner sammeln sich zu einem Vergeltungsschlag.«

»Was? Warum weiß ich nichts davon?«

»Ihr habt es soeben erfahren. Es wird zu einer Verletzung Eures Hoheitsgebietes kommen. Ich rate Euch, darüber hinwegzusehen. Die Alorner sind im Augenblick ziemlich erregt Sie treiben zwar Handel mit den Nyissanern, aber wenn Eure Legionen sich ihnen in den Weg stellen, werden wir diese überrennen. Die Algarer und Drasnier werden durch die tolnedrischen Berge südwärts marschieren. Tut einfach so, als würdet Ihr sie nicht sehen.«

»Kann das nicht ohne Krieg beigelegt werden?« verwehrte er sich.

»Ich habe gute Mittler. Sie könnten Salmissra überreden, Wiedergutmachungszahlungen oder ähnliches zu leisten.«

»Ich furchte, das wird nicht möglich sein, Majestät. Ihr kennt die Alorner. Sie machen keine halben Sachen. Haltet Euch im Hintergrund.«

»Könnten Eure Alorner nicht durch Murgos ziehen? Ich sitze erst seit kurzem auf dem Thron, Belgarath. Wenn ich nicht irgend etwas unternehme, wird man es mir als Schwäche auslegen.«

»Sendet Depeschen an die alornischen Könige. Ich werde dafür sorgen, daß sie sich entschuldigen, sobald alles vorüber ist.« Dann hatte ich eine Idee. »Hört zu«, meinte ich, »wenn Ihr die Honeths und Horbiter beeindrucken müßt, dann schickt Eure Legionen zur Südgrenze und riegelt sie ab. Laßt niemanden durch.«

Er kniff die Augen zusammen. »Sehr klug, Belgarath«, lobte er. »Ihr benutzt mich, nicht wahr? Wenn ich die Grenze abriegle, braucht Ihr es nicht zu tun.«

Ich lächelte. »Ihr müßt etwas tun, Ran Vordue. Die politische Situation verlangt es. Die Honeths werden Euch als Hasenfuß bezeichnen, wenn Ihr die Legionen nicht irgendwohin schickt Ich garantiere, daß die Alorner diese Grenze nicht überqueren werden, und die anderen Familien müssen akzeptieren, daß Ihr es verhindert habt. So bekommen wir beide, was wir wollen.«

»Ihr habt mich über den Tisch gezogen, alter Mann.«

»Ich weiß«, erwiderte ich. »Aber es liegt an Euch. Ihr wißt Bescheid, und Ihr wißt auch, was Ihr zu tun habt. Ach, übrigens, wer betreibt denn Handel mit den Nyissanern?«

»Die Honeths. Sie haben Unsummen in die Geschäfte hineingesteckt.« Dann erhellte ein verschlagenes Lächeln sein hageres Gesicht »Ist Euch bewußt daß eine Störung des nyissanischen Handels die Honeths an den Rand des wirtschaftlichen Zusammenbruchs führen würde?«

»Wäre das nicht schrecklich? Wie Ihr seht, Ran Vordue, des einen Freud, des andern Leid. Ihr müßt Euch nur darum kümmern. Nun, es gibt für uns beide genug zu tun, deshalb werde ich Euch nun verlassen. Denkt darüber nach. Ich bin zuversichtlich, daß Ihr die richtige Entscheidung treffen werdet.« Dann verbeugte ich mich förmlich und überließ ihn seinen Vergnügungen.

Wieder einmal tobte ein Sommersturm über das Große Westmeer, und die Wellen brandeten donnernd gegen die Strände; deshalb dauerte meine Rückreise nach Val Alorn fast eine Woche. Als ich dort eintraf, hatte Valcor seine Flotte versammelt und seine Armee zusammengerufen. Ich nahm Kontakt mit Beldin auf, der berichtete, daß die Algarer und Drasnier ihre Streitkräfte an der algarischen Festung vereint hatten und auf dem Weg nach Süden waren. Alles schien nach Plan zu laufen, und so ließ ich Valcor und seine Berserker losmarschieren.

Der Sturm hatte sich schließlich gelegt, und der Himmel war blau, als wir in Val Alorn ablegten. Mir war nicht eben wohl zumute, als wir die Enge von Cherek passierten; ansonsten aber verlief die Reise zur Insel der Winde ereignislos.

Das Treffen zwischen Valcor und Brand am Landesteg verlief sehr gefühlsbetont. Brand hatte seinen König verloren und Valcor einen brüderlichen alornischen Monarchen. Valcor schlug vor, zum Gedenken ein paar Humpen zu leeren, doch es gelang mir, den Vorschlag abzuwimmeln. »Uns läuft die Zeit davon, meine Herren«, gab ich zu bedenken. »Radek und Cho-Ram marschieren bereits durch die tolnedrischen Berge, und bis zur Mündung des Schlangenflusses ist es noch ein weiter Weg. Wir können nach dem Krieg ein Faß aufmachen. Laßt die Rivaner an Bord, und dann nichts wie los.«

Wir segelten nach Süden, an Arendien und Tolnedra vorbei, und ankerten vor der Mündung des Waldflusses. Aus vielen Gründen hatte Ran Vordue meinen Vorschlag beherzigt, und seine Legionen bewachten jetzt das Nordufer des Flusses.

Wir ließen einige Tage verstreichen. Es war nicht mehr weit bis zur Mündung des Schlangenflusses, aber ich wollte die Nyissaner nicht auf unser Kommen aufmerksam machen, indem wir in ihren Küstengewässern ankerten, solange wir auf Radek und Cho-Ram warteten.

Am Morgen des dritten Tages war ich gerade an Deck gekommen, als Beldins Stimme durch meinen Kopf dröhnte. »Belgarath! Bist du wach?«

»Schrei nicht, ich kann dich hören.«

»Wir sind in Stellung gegangen. Aber gib den tolnedrischen Lanzenträgem einen oder zwei Tage zur Erholung. Der Weg durch die Berge war anstrengend.«

»Wir werden ohnehin noch ein paar Tage bis zum Delta des Schlangenflusses unterwegs sein. Haltet euch von der tolnedrischen Grenze fern. Ran Vordue hat sie abgeriegelt, und wir wollen keine Zwischenfälle mit den Legionen.«

»Wie hast du ihn dazu gebracht?«

»Ich habe ihm die Vorteile erklärt, die sich für ihn ergeben. Schicke eine Kampftruppe voraus, um alle Fluchtwege zu unterbinden. Ich werde auf dieser Seite dasselbe tun, und wenn sich die Trupps treffen, können wir loslegen.«

»Gut«

Und so geschah es. Ich bin der erste, der eingesteht, daß die tolnedrischen Legionen äußerst nützlich waren, obwohl sie nichts anderes taten, als dazusein.

Die Nyissaner glaubten stets, ihr Dschungel würde ihnen genug Schutz bieten. Diesmal hatten sie sich geirrt. Wir hatten Radeks Lanzenträger an den Rand der Erschöpfung getrieben, doch wir hatten Nyissa erreicht, ehe die Regenfalle einsetzten. Die Sümpfe waren fast ausgetrocknet und die Bäume strohtrocken. Die Nyissaner flohen in die Wälder, und wir brannten die Walder einfach nieder. Ich habe mir sagen lassen, daß die großen, nach Norden treibenden Rauchwolken den Honethitern einiges Kopfzerbrechen bereiteten. Sie konnten fast riechen, wie ihr Geld verbrannte. Die Vorduvier, Boruner und Horbiter waren jedoch in der Lage, die Angelegenheit eher philosophisch zu betrachten.

Kriege sind niemals eine schöne Sache, doch die alornische Vergeltungsaktion in Nyissa war besonders häßlich. Die algarische Kavallerie trieb die Nyissaner vor sich her wie eine Herde in Panik geratener Rinder, und als die Unglücklichen versuchten, auf Bäume zu klettern, um ihren Verfolgern zu entkommen, holten die drasnischen Lanzenkämpfer sie mit den Speeren von den Ästen. Offen gestanden, widerte mich das alles an; aber trotzdem brachten wir es zu Ende.

Es war ein kurzer, häßlicher Krieg, und er hinterließ ein verwüstetes Nyissa. Doch er erfüllte seinen Zweck. Es dauerte Jahrhunderte, ehe die Nyissaner sich wieder aus ihren Verstecken wagten, und von internationalen Angelegenheiten ließen sie fortan die Finger.

Schließlich belagerten wir Sthiss Tor. Nach einigen Tagen hatten wir auch diese Stadt eingenommen.

Beldin und ich eilten voraus und erreichten Salmissras prunkvollen Palast noch vor den rachedurstigen Alornern. Wir wollten unter keinen Umständen, daß jemand die Schlangenkönigin tötete – zumindest nicht ehe wir die Gelegenheit hatten, ihr ein paar Fragen zu stellen.

Wir rannten durch den Gang, der zu ihrem Thronsaal führte, drangen in die riesige, spärlich beleuchtete Halle ein und verschlossen und verbarrikadierten die Tür hinter uns.

Salmissra war allein und unbewacht. Die Palasteunuchen waren zwar unter Eid verpflichtet, sie zu beschützen, doch einem Eunuchen bedeutet sein Wort offensichtlich nicht sonderlich viel, vor allem nicht, wenn es möglicherweise Blutvergießen nach sich zieht. Wie gewöhnlich lag die Schlangenkönigin auf ihrem diwanartigen Thron und bewunderte ihr Spiegelbild, als wäre nichts geschehen. Allerdings wirkte sie sehr verwundbar. »Willkommen in Sthiss Tor, meine Herren«, sagte sie mit eigenartig verträumter Stimme. »Tretet nicht zu nahe«, warnte sie und wies lässig auf einige kleine grüne Schlangen, die sich nervös zischelnd um ihren Thron wanden. »Alle meine Diener haben mich verlassen, aber diese kleinen Tierchen sind noch immer sehr nützlich.« Ihr Worte kamen schleppend, und die Augen wirkten nahezu blicklos.

»Hier werden wir nicht viel erreichen können, Belgarath«, brummte Beldin. »Sie ist so mit Drogen vollgepumpt, daß sie fast ohnmächtig ist.«

»Das wird sich weisen«, erwiderte ich kurz. Ich ging näher auf den Thron zu, und die kleinen grünen Schlangen zischten warnend. »Die Dinge haben sich nicht günstig für dich entwickelt, stimmt’s, Salmissra?« sagte ich zu ihr. »Aber du hättest wissen sollen, wie die Alorner reagieren. Was hat dich dazu gebracht, Gorek ermorden zu lassen?«

»Es erschien mir zu diesem Zeitpunkt als eine gute Idee«, flüsterte sie.

Von außen wurde kräftig gegen die Tür gedonnert.

»Halte mir diese Enthusiasten vom Leibe«, wies ich Beldin an.

»In Ordnung«, erwiderte er. »Aber laß dir nicht zuviel Zeit.« Ich fühlte, wie er seinen Willen sammelte.

»Weißt du, wer ich bin?« fragte ich die verträumte Königin.

»Natürlich. Ein großer Teil meiner Bibliothek ist Euch und Euren Heldentaten gewidmet.«

»Gut. Dann können wir uns diese ermüdenden Vorstellungen sparen. Einer der Mörder, die du ausgeschickt hattest, gab mir bereitwillig Auskunft und meinte, die Angelegenheit sei nicht deine Idee gewesen. Würdest du mir erklären, was er damit sagen wollte?«

»Warum nicht?« Ihre Gleichgültigkeit ließ mich aus irgendeinem Grund frösteln. »Vor etwa einem Jahr kam ein Mann nach Sthiss Tor und unterbreitete mir einen kleinen Vorschlag. Sein Angebot war äußerst reizvoll; deshalb nahm ich an. Das ist wirklich alles, was es dazu zu sagen gibt, Belgarath.«

»Was kann er dir denn angeboten haben, daß du dafür die Rache der Alorner in Kauf nahmst?«

»Unsterblichkeit, Ewiger. Unsterblichkeit.«

»Das Angebot kam nicht von einem Menschen – so hat man mich jedenfalls glauben gemacht. Wer hat dir dieses lächerliche Angebot unterbreitet?«

»Kommt dir der Name Zedar bekannt vor, Belgarath?« Sie wirkte tatsächlich ein wenig amüsiert.

Jetzt wurde mir einiges klar – auch der Grund dafür, daß ich Zedar nicht hatte töten dürfen. »Warum fängst du nicht einfach von vorn an?« schlug ich vor.

Sie seufzte. »Das würde eine lange und langweilige Geschichte werden, alter Mann.«

»Dann fasse es doch zusammen.«

»Also gut«, seufzte sie und schaute sich um. »Wird es nicht ein wenig kühl hier drinnen?« fragte sie mich mit einem leichten Frösteln.

»Komm jetzt zur Sache, Belgarath«, verlangte Beldin gereizt. »Ich kann die Alorner nicht mehr lange aufhalten, ohne sie zu verletzen.«

»Wir müssen sie nicht mehr lange aufhalten«, erwiderte ich und warf einen Blick auf die Schlangenkönigin. »Du hast Gift genommen, nicht wahr, Salmissra?« fragte ich sie.

»Aber ja«, antwortete sie. »So ist es üblich in Nyissa. Überbringe den Alornern meine Entschuldigung. Ich weiß, daß sie schrecklich enttäuscht sein werden.«

»Was genau hat Zedar dir gesagt?«

»Ihr seid ein lästiger alter Mann, Belgarath. Also gut hört genau zu. Ich habe nicht die Zeit, mich zu wiederholen. Zedar kam zu mir und sagte, daß er im Namen Toraks spräche. Der rivanische König sei der einzige, der Torak im Weg stehe. Torak habe es auf irgend etwas abgesehen. Die Person, die den rivanischen König beseitigte, würde alles bekommen. Die Sache war ziemlich einfach. Ich sollte den rivanischen König töten, Torak würde mich heiraten, und wir würden gemeinsam die Welt regieren – ewig. Zedar sagte mir auch, daß Torak mich vor den Alornern beschützen werde. Habt Ihr auf dem Weg nach Sthiss Tor den Drachengott gesehen?«

»Nein, wir haben ihn wohl verpaßt.«

»Ich frage mich, was ihn aufgehalten hat.«

»Du warst doch sicher nicht so naiv, das zu glauben?« Sie richtete sich auf und streckte das Kinn vor. Sie war eine bemerkenswert schöne Frau. »Für wie alt hältst du mich?« fragte sie.

»Das ist schwer zu sagen, Salmissra. Du nimmst Mittel, um den Alterungsprozeß zu verhindern.«

»Das mag so aussehen, aber es ist nicht wahr. Ich bin siebenundfünfzig, und keine meiner Vorgängerinnen ist viel älter geworden als sechzig. Draußen im Dschungel werden zwanzig kleine Mädchen darauf vorbereitet, meinen Platz einzunehmen, wenn ich sterbe. Ich glaubte Zedar, weil ich ihm glauben wollte. Wir glauben stets an Märchen, nicht wahr? Ich wollte nicht sterben, und Zedar bot mir die Chance, ewig zu leben. Ich wollte es so sehr, daß ich es vorzog, ihm Glauben zu schenken. Wenn man es genau betrachtet, ist alles Eure Schuld.«

»Wie kommst du denn auf diese abwegige Idee?«

»Ihr seid doch schon eine Million Jahre alt. Wenn ein Mensch so lange leben kann, warum dann nicht auch andere? Ihr und Eure Brüder seid Jünger Aldurs, und Aldur machte euch unsterblich. Zedar, Ctuchik und Urvon dienen Torak, und auch sie leben ewig.«

»Nicht, wenn ich das verhindern kann«, knurrte Beldin über seine Schulter.

Sie lächelte schwach, und ihre Augen wirkten glasig. »Der Gedanke, seinen Dienerinnen Unsterblichkeit zu verleihen, ist Issa leider fremd; deshalb habe ich nur noch etwa drei Jahre zu leben. Zedar wußte das natürlich, und er nutzte dieses Wissen. Ich wünschte, ich könnte es ihm irgendwie heimzahlen. Er bekam von mir alles, was er wollte, und mir blieb nur ein Becher bitteren Giftes.«

Ich sah mich um, denn ich wollte mich vergewissern, daß sich niemand in den Ecken verbarg. »Zedar hat gar nichts, Salmissra«, vertraute ich ihr flüsternd an. »Deine Mörder haben jemanden entkommen lassen. Die rivanische Thronfolge ist weiterhin gesichert.«

Sie starrte mich einen Augenblick an; dann lachte sie gequält »Ihr seid ein wundervoller alter Mann«, sagte sie voller Wärme. »Werdet Ihr Zedar töten?«

»Wahrscheinlich«, erwiderte ich.

»Sagt ihm, daß der überlebende Erbe, den Ihr erwähnt habt, mein letztes Geschenk an ihn sei. Werdet Ihr das tun? Es ist eine dürftige Rache, aber mehr steht einer alten sterbenden Frau nicht zur Verfügung.«

»Hat Zedar dir gesagt, was Torak vorhat, sobald der rivanische König tot ist?« frage ich sie.

»Darüber sprachen wir nicht«, flüsterte sie, »aber das ist nicht schwer zu erraten. Jetzt, da er den Wächter des Orb für tot hält, wird er gewiß Euch bald einen Besuch abstatten. Ich wünschte, ich könnte dann in einer Ecke sitzen und zusehen, wenn er erfährt, daß sein Plan fehlgeschlagen ist.« Ihr Kopf sank auf die Brust, und die Augen schlossen sich.

»Ist sie tot?« fragte Beldin.

»Es kann nicht mehr lange dauern.«

»Belgarath.« Es war kaum mehr als ein Flüstern.

»Ja?«

»Rächt mich.«

»Du hast mein Wort darauf, Salmissra.«

»Bitte nennt mich nicht so, Ewiger. Einst, als kleines Mädchen, nannte man mich Illessa. Ich war sehr glücklich mit diesem Namen. Dann kamen die Palasteunuchen in unser Dorf und sahen mein Gesicht Sie nahmen mich mit sich, fort von meiner Mutter, und sagten, daß mein Name nun Salmissra sei. Ich habe diesen Namen immer gehaßt. Ich wollte nicht Salmissra sein. Ich wäre gern Illessa geblieben, hatte aber keine Wahl. Ich konnte entweder eine der zwanzig zwölf Jahre alten Salmissras werden oder sterben. Warum ließen sie mir nicht meinen Namen?«

»Illessa ist ein wunderschöner Name«, flüsterte ich sanft.

»Ich danke Euch, Ewiger.« Sie seufzte bebend. »Manchmal wünschte ich…«

Wir erfuhren nie, was sie sich wünschte, denn sie starb, ehe sie es uns sagen konnte.

»Willst du sie nicht schlagen?«

»Warum sollte ich?«

»Hast du das nicht Prinz Geran versprochen?«

»Manche Versprechen kann man nicht einhalten, Beldin.«

»Sentimentaler Kerl!« knurrte er. »Es würde ihr jetzt nichts mehr ausmachen.«

»Mir schon.« Mit Geisteskraft beförderte ich die kleinen grünen Schlangen in die entlegenste Ecke des Thronraumes, stieg zum Thron hinauf und bettete den Körper der Schlangenkönigin auf würdevolle Weise. Dann streichelte ich ihr die Wange. »Schlaf wohl, Illessa«, flüsterte ich.

Ich stieg die Stufen wieder hinunter. »Laß uns jetzt gehen, Beldin«, schlug ich vor. »Ich hasse den Geruch von Schlangen.«

TEIL FÜNF

DAS GEHEIMNIS

34. KAPITEL
eid ihr enttäuscht? Ihr wolltet eine reißerische Schilderung der Vergeltungsmaßnahmen am Körper der Schlangenkönigin? Nun, ich bin ein recht guter Geschichtenerzähler, und ich könnte euch wohl eine solche Geschichte liefern, falls ihr es wünscht Aber nachdem ihr euch beruhigt habt, solltet ihr euch ein wenig schämen, finde ich.

Ich bin im Grunde nicht stolz auf unsere Taten in Nyissa. Wäre ich wütend gewesen und von Rachedurst erfüllt, hätte man die Dinge, die wir taten, mit ein wenig Verständnis betrachten können – nicht gerade mit Bewunderung, aber doch zumindest mit Verständnis. Aber ich handelte sehr kaltblütig, und das macht die ganze Geschichte ziemlich abstoßend, meint ihr nicht auch?

Ich hätte mir von Anfang an denken sollen, daß Zedar hinter alldem steckte. Es war alles zu gut ausgedacht, als daß es von Ctuchik hätte stammen können. Jedesmal, wenn mir Bedenken kamen, was meine Vergeltung an Zedar betrifft, dachte ich an die lange Liste seiner Vergehen, und daß er Illessa dazu gebracht hatte, Gorek ermorden zu lassen, und sie danach den Alornern zum Fraß vorwarf, stand auf dieser Liste an oberster Stelle.

Aber genug jetzt von all diesen ermüdenden Rechtfertigungen.

Die Alorner demolierten noch voller Eifer die Stadt, als Beldin und ich aus dem Palast kamen. Die meisten Häuser waren aus Stein gebaut, da Holz sich als Baumaterial im tropischen Sumpf als zu wenig dauerhaft erwiesen hatte. Die Alorner brannten alles nieder, was brennen konnte; und der Rest fiel den Rammböcken zum Opfer. Gelbrote Flammen züngelten überall, und in den Straßen hing beißender schwarzer Qualm. Ich schaute mich verdrießlich um. »Das ist doch lächerlich!« sagte ich. »Der Krieg ist vorbei! Das ist doch nicht mehr notwendig!«

»Laß sie«, meinte Beldin gleichgültig. »Wir sind schließlich hierhergekommen, um Nyissa dem Erdboden gleichzumachen, oder?«

»Was hat Torak vor?« knurrte ich. »Wir hatten nicht viel Gelegenheit darüber zu reden, als wir durch das Tal zogen.«

»Torak ist noch immer in Ashaba…«

Ein johlender Chereker, trotz der Hitze in ein Bärenfell gehüllt, rannte mit lodernder Fackel an uns vorbei. »Ich sollte lieber mit Valcor reden«, meinte ich. »Den Bärenkult drängt es seit den letzten fünfundzwanzig Jahrhunderten, in die südlichen Königreiche einzumarschieren. Jetzt, da sie hier sind, werden sie es mit den Feindseligkeiten vielleicht übertreiben. Ist es ruhig in Mal Zeth? Ich meine, treffen sie irgendwelche Vorbereitungen?«

Beldin lachte sein häßliches kurzes Lachen und kratzte sich unter der Achsel. Er schüttelte den Kopf. »Die Armee ist in Aufruhr – es gibt dort einen neuen Herrscher, der ein wenig Dampf macht Aber Torak mobilisiert nicht. Er wußte gar nichts hiervon.« Er warf einen Blick in eine raucherfüllte Gasse, in der die Rammen aus den Fenstern schlugen. »Ich hoffe, Zedar hat ein tiefes Loch gefunden, in dem er sich verstecken kann. Das alte Narbengesicht könnte gereizt reagieren, wenn es herausfindet was geschehen ist.«

»Darüber können wir uns später noch Sorgen machen. Möchtest du die Alorner heimführen?«

»Nicht unbedingt Warum?«

»Es würde nicht lange dauern, Beldin, und ich habe etwas Wichtiges zu tun.«

»Ach? Was denn?«

»Ich werde ins Tal zurückkehren und die Mrin-Schriften studieren. Wenn Torak sich tatsächlich entschließt diesen Vorfall auszuschlachten, müssen wir wissen, was auf uns zukommt. Wenn es eines dieser EREIGNISSE ist, wird in den Mrin-Schriften darüber zu lesen sein.«

»Vermutlich, aber zunächst muß man dahinterkommen, was gemeint ist Warum lassen wir die Alorner nicht allein nach Hause zurückkehren?«

»Ich möchte sichergehen, daß sie auch wirklich in die Heimat ziehen. Das bedeutet jemand muß dafür sorgen, daß der Bärenkult aus dem Süden verschwindet. Sag Brand, daß wir Illessa gefunden haben. Gib ihm zu verstehen, daß wir uns um Zedar kümmern werden. Du mußt aber nicht darauf hinweisen, wie lange das möglicherweise dauern kann.«

»Wirst du auf deinem Weg ins Tal bei Pol Rast machen?«

»Ich bin sicher, sie kann auf sich selbst aufpassen.«

Er warf mir einen verschlagenen Seitenblick zu. »Du bist stolz auf sie, nicht wahr?«

»Aber ja.«

»Hast du schon mal in Erwägung gezogen, ihr das zu sagen?«

»Und über tausend Jahre Streit zunichte machen? Sei nicht albern. Komm ins Tal, ehe du nach Mallorea weiterziehst Vermutlich habe ich bis dahin einige nützliche Hinweise in den Schriften gefunden.«

Ich ließ ihn auf den Palaststufen stehen und ging durch die zerstörte, brennende Stadt zum Rand des Dschungels. Ich entdeckte eine Lichtung, kletterte auf einen Baumstumpf und verwandelte mich wieder in einen Falken. Ich fand Gefallen an dieser Gestalt.

Durch den Qualm zu fliegen, der aus dem brennenden Dschungel aufstieg, war äußerst unangenehm; deshalb ließ ich mich höher tragen, bis ich darüber hinwegschwebte. Ich hatte zwar Meldung über die Feuer erhalten, und ich war auch auf dem Weg nach Sthiss Tor durch einige der schwelenden Gebiete gekommen, doch das ganze Ausmaß dieses flammenden Infernos war mir bis jetzt verborgen geblieben. Es sah tatsächlich so aus, als würde ganz Nyissa brennen. Als ich ins Tal zurückkam, berichtete ich den Zwillingen, was geschehen war. Ihre Augen füllten sich mit Tränen des Mitgefühls, als ich ihnen von Illessas letzter Stunde erzählte. Die Zwillinge sind sehr sentimental.

Ja, ich fühlte auch mit ihr. Wollt ihr es genau wissen? Zedar hatte Illessa betrogen und sie dann den wilden Tieren vorgeworfen. Natürlich tat sie mir leid. Denkt doch mit.

Die nächsten Wochen verbrachte ich damit die Schriften zu studieren. Ich bin ziemlich stolz auf die Selbstbeherrschung, die ich dabei an den Tag legte. Ich warf diese dämlichen Rollen nicht ein einziges Mal aus dem Fenster.

Die größte Schwierigkeit des Mrin-Textes besteht in seiner Zusammenhanglosigkeit. Ich glaube, ich habe das schon an anderer Stelle erwähnt. Als ich mich mit diesem Wust von Informationen abplagte, erkannte ich nach und nach, was Garions Freund gemeint hatte. Der Mrin-Prophet war nicht der beste Redner. Was immer man über die Macht des Unabänderlichen denken mag, mußten die Prophezeiungen durch die Gedanken der Propheten gefiltert werden, und der Mrin-Prophet hatte keinerlei Vorstellung vom Zeitbegriff. Er lebte in einer ewigen Gegenwart, und die Worte des Unabänderlichen waren stets begleitet von Begriffen wie ›jetzt‹ und ›dann‹ und ›irgendwann nächste Woche‹, und alles war untereinander vermischt.

Es war jedesmal reines Glück, wenn ich auf eine mögliche Lösung für ein Problem stieß. Mürrisch stieß ich die Schriften beiseite und wandte mich den Darin-Texten zu, nur um meinen Kopf frei zu bekommen. Bormik war zwar verrückt gewesen, aber er kannte wenigstens den Unterschied zwischen Gestern und Morgen. Ich glaube, ich las den Darin-Text nicht; ich rollte ihn nur auf und überflog ihn. Bormiks Tochter hatte aus dem Gekritzel ihrer Schreiber mit lesbarer Handschrift gute Abschriften gefertigt. Ihre Buchstaben waren schwungvoll und die Zeilen wohl ausgewogen. Stiernackens Schreiber hätten nach Darin gehen sollen, um bei ihr Unterricht zu nehmen. Die Mrin-Schriften waren übersät von Flecken, ausradierten Worten und ausgestrichenen Zeilen. Ein zwölfjähriger Schreibanfänger hätte es besser zu Papier bringen können. Plötzlich blieb mein Blick auf einer Zeile haften. »Seid nicht verzweifelt, denn der rivanische König wird zurückkehren.«

Rasch legte ich einige Bücher auf die Rolle, um sie zu fixieren. Das ist einer der Gründe, warum Schriftrollen mir nicht angenehm sind. Hält man sie nicht fest, rollen sie sich zusammen.

Ich nahm den Mrin-Text wieder zur Hand und suchte die Stelle, an die ich mich erinnerte. »Höret«, stand dort, »alles scheint verloren, aber zügelt eure Verzweiflung, denn der rivanische König wird zurückkehren.«

Die Stellen waren nicht identisch, aber sie ähnelten einander sehr. Ich starrte auf die beiden Abschnitte und war der Verzweiflung nahe. Ein schrecklicher Gedanke keimte in mir auf. Ich wußte jetzt, wie ich verständliche, zusammenhängende Informationen aus den Mrin-Schriften herauslesen konnte, doch der Aufwand, der dafür nötig war, erschreckte mich, wenn ich nur daran dachte. Es gab Passagen in beiden Dokumenten, die einander glichen. In den Mrin-Schriften gab es kein Zeitgefüge, wohl aber in den Darin-Rollen. Demnach blieb mir nichts anderes übrig, als eine Vergleichstabelle zusammenzustellen.

Dann las ich die nächste Zeile im Mrin-Text. »Ich hatte vollstes Vertrauen in dich, geliebter Altehrwürdiger, ich wußte wohl, daß du schließlich eine Lösung finden würdest.«

Das empfand ich nun wirklich als Beleidigung, obwohl es meine Entdeckung bestätigte. Die unabänderliche Macht kannte die Vergangenheit die Gegenwart und die Zukunft; deshalb wußte sie, daß ich das Rätsel schließlich lösen würde. Diese kluge Bemerkung war nur eingefügt, um mich darauf aufmerksam zu machen, damit ich sie ja nicht übersah. Offensichtlich hielt das Unabänderliche mich für dumm.

Übrigens, Garion, wenn dein Freund dich das nächstemal besucht, dann sag ihm, daß ich mich gelegentlich seines kleinen Tricks bedient habe. Warum sollte ich mir den Kopf darüber zerbrechen, wie aus diesem Wust von Unverständlichkeiten, den wir die Mrin-Schriften nennen, Sinnvolles herauszulesen ist, wenn er diese offensichtlichen Zeichen eingefügt hat. Es ist mir keineswegs unangenehm, andere für mich arbeiten zu lassen. Dann könntest du ihn fragen, wer nun zuletzt lacht. Ich bin sicher, daß es ihm nichts ausmacht. Er hat einen wundervollen Sinn für Humor.

Ich suchte die Stelle im Darin-Text, die mehr oder weniger zu der Warnung in den Mrin-Schriften paßte und mich und Pol zur Insel der Winde hatte eilen lassen; dann machte ich mich an die Arbeit. Es ging alles recht langsam vonstatten, denn ich mußte die Mrin-Schriften dabei fast auswendig lernen. Der Darin-Text gab für gewöhnlich nur eine kurze Zusammenfassung eines Ereignisses; die Mrin-Schriften aber ließen sich lang und breit darüber aus. Bestimmte Begriffe verknüpften die zusammengehörigen Abschnitte, und nachdem ich einige davon verglichen hatte, fiel es mir leichter, diese Schlüsselworte ausfindig zu machen. Ich stellte mir ein System von Indexzeichen zusammen, die ich an den Rand schrieb, um zusammengehörige Abschnitte zu markieren. Wenn ich passende Stellen gefunden hatte, wollte ich sie nicht wieder verlieren. Je länger ich daran arbeitete, desto deutlicher wurde mir, daß der Darin- nicht viel mehr war als ein Wegweiser für den Mrin-Text. Keiner von beiden war ohne den anderen von Nutzen. Erst wenn man sie verglich, gaben sie ihre Inhalte preis. Das war durchdacht und aufwendig, aber auch eine Garantie dafür, daß niemand zufällig Information in die Hände bekam, die ihn nichts anging.

Etwa ein Jahr lang beschäftigte ich mich damit dann kam Beldin zurück ins Tal. »Hast du die Alorner wieder dorthin gebracht wo sie hingehören?« fragte ich ihn, als er die Stufen zu meinem Turmzimmer hinaufgestapft kam.

»Ich habe es endlich geschafft«, erwiderte er. »Du hattest recht, was den Bärenkult betraf. Sie wollten tatsächlich im Süden bleiben. Du solltest Valcor im Auge behalten. Er gehört zwar nicht dem Kult an, sympathisiert jedoch mit den Anhängern. Doch Radek und Cho-Ram ist es schließlich gelungen, ihn zur Vernunft zu bringen.«

»Anhänger eines Kultes besitzen keine Vernunft, Beldin.«

»Sie haben aber keine selbstmörderischen Neigungen. Radek und Cho-Ram legten die Bärenkultanhänger in Ketten und machten sich auf den Heimweg. Die Chereker sind Wilde, aber auf sich gestellt haben sie den Legionen nichts entgegenzusetzen. Als die Drasnier und Algarer fort waren, blieb Valcor keine andere Wahl, als ebenfalls nach Hause zu ziehen.«

»Hat Brand sich auf eine Seite geschlagen?«

»Er hat die Meinung Radeks und Cho-Rams geteilt Er hat zu Hause viel Verantwortung und hegte nicht den Wunsch, in einen langwierigen Krieg im Süden hineingezogen zu werden.« Er warf einen Blick auf die Schriftrollen auf meinem Tisch. »Kommst du voran?«

»Ja. Aber es geht langsam.« Ich erklärte ihm das Verzeichnis, an dem ich arbeitete.

»Geschickt«, stellte er fest.

»Danke.«

»Ich meine nicht dich, Belgarath, ich meine die Macht des Unabänderlichen.«

»Es ist nicht so einfach, wie es sich anhört. Du machst dir keinen Begriff, wie lange es dauert, die zusammenpassenden Stellen ausfindig zu machen.«

»Hast du mit den Zwillingen darüber gesprochen?«

»Sie sind mit anderen Dingen beschäftigt.«

»Sie sollten sich lieber um diese Sache hier kümmern. Das ist wichtiger.«

»Ich komme gut damit zurecht.«

»Höre ich hier berufliche Eifersucht alter Junge? Eine Prophezeiung ist erst dann eine Prophezeiung, wenn du hinter das Geheimnis kommst ehe das Ereignis eintritt. Die Zwillinge sind in Gedanken verbunden, nicht wahr?«

»Ich denke schon.«

»Wenn du daran arbeitest mußt du stets vor und zurück springen, aber sie müssen das nicht. Beltira könnte die Darin-Schriften lesen und Belkira den Mrin-Text. Wenn sie die Übereinstimmungen finden, wissen sie es sofort Sie könnten in Minuten erreichen, wofür du Tage brauchst.«

Ich blinzelte. »Das könnten sie, nicht wahr? Daran habe ich nie gedacht.«

»Offensichtlich. Lassen wir sie diese Aufgabe übernehmen. Dann kannst du etwas Nützliches tun – Holz hacken oder Gräben ausheben. Hast du Pol besucht?«

»Ich war beschäftigt. Hast du wirklich ein ganzes Jahr gebraucht, die Alorner nach Hause zu bringen?«

»Nein. Ich habe einen Abstecher nach Mallorea gemacht um zu sehen, was dort los ist.«

»Ist dort etwas los?«

»Bis jetzt nicht. Vielleicht hat Torak noch nicht erfahren. was in Riva geschehen ist Laß uns zu Pol gehen. Wir sollten uns zusammensetzen und Pläne machen, ehe ich nach Mal Zeth ziehe.«

»Das ist eine gute Idee. Ich habe einige Hinweise auf die kommenden Jahrhunderte entdeckt, als ich nach den Schlüsselworten suchte. Ich glaube nicht, daß in nächster Zeit etwas Bedeutendes geschehen wird; aber wir sollten trotzdem miteinander reden. Manchmal übersehe ich Dinge.«

»Du? Unmöglich!«

»Hör auf, kluge Bemerkungen zu machen, Beldin. Ich bin nicht in der Stimmung dafür. Überantworten wir die Abstimmung der beiden Schriften den Zwillingen, und dann sollten wir uns auf den Weg nach Erat machen und Pol besuchen.«

Die Zwillinge begriffen sofort, um was es ging. Beldin behielt recht. Mit zwei Paar Augen, von denen das eine die Darin- und das andere die Mrin-Schriften las, ging die Arbeit bedeutend schneller vonstatten. Dann nahm Beldin die Gestalt des Turm- und ich des Jagdfalken an, und wir flogen in nordwestlicher Richtung, um Pol zu besuchen.

Es gibt ein altes Märchen über eine Prinzessin, die eingeschlossen in einem einsamen Schloß lebt, das von einem Dornendickicht umgeben ist Pols in Sendarien gelegenes Herrenhaus ähnelt diesem Schloß – ihre Dornenhecke ist jedoch von Rosenblüten übersät. Diese Rosensträucher waren seit Jahrhunderten nicht mehr geschnitten worden. Die Stämme glichen denen von Bäumen, bewehrt mit fingerlangen Dornen. Die Ranken waren so sehr ineinander verflochten, daß niemand hindurchgelangen konnte, ohne sich die Haut vom Leibe zu reißen. Da das Haus überdies völlig verborgen lag, konnte Pol ein völlig ungestörtes Leben führen.

Wir landeten vor dem Eingang, wandelten unsere Gestalt und klopften lautstark an die Tür.

Kurze Zeit darauf hörte ich Pols Stimme. »Wer ist da?«

»Ich bin es, Pol. Mach auf.«

Sie trug eine Schürze und hatte ein Tuch turbanartig um den Kopf gebunden. In der Hand hielt sie einen Besen, um den ein Lumpen gebunden war, der über und über mit Spinnweben bedeckt war.

»Was machst du denn, Pol?« fragte Beldin sie.

»Hausputz.«

»Von Hand? Warum tust du es nicht auf die andere Weise?«

»Es ist mein Haus, Onkel. Ich putze es so, wie es mir gefällt.«

Er schüttelte den Kopf. »Du bist ein seltsames Mädchen, Polgara. Zuerst verbringst du Jahrhunderte damit, alle Kniffe zu erlernen, und dann benutzt du sie nicht.«

»Das ist eine Frage des Prinzips, Onkel. Du hast keine Prinzipien, deshalb kannst du das auch nicht verstehen.«

Er machte eine Verbeugung. »Dieser Punkt geht an dich, Pol«, gestand er ein. »Möchtest du uns nicht gastfreundlich in diesem wunderschönen Haus aufnehmen, edle Dame?«

Sie ignorierte seinen Versuch, humorvoll zu sein. »Was wollt ihr?« Sie war nicht sehr freundlich.

»Wir planen ein kleines Familientreffen im Tal, Pol, und ohne dich würde uns etwas fehlen«, erwiderte ich.

»Das kommt nicht in Frage.«

»Sei jetzt nicht so stur, Polgara«, stöhnte Beldin. »Das ist eine wichtige Sache. Wir brauchen dich.« Er drückte sich an ihr vorbei in die Eingangshalle.

»Habt ihr euch den Weg zu meinem Eingang freigehauen?«

»Nein, wir sind hineingeflogen.«

Ich schaute mich um. Das Licht war gedämpft, weil alle Fenster von den Rosenranken verdeckt waren, aber ich bemerkte, daß der Marmorboden in der Eingangshalle ebenso glänzte wie die holzgetäfelten Wände. »Fängst du jetzt erst mit dem Saubermachen an, Pol?« fragte ich sie.

»Nein. Geran und ich tun das schon, seit wir hierherkamen. Wir sind jetzt im zweiten Stockwerk angelangt.«

»Du hast aus dem rivanischen Prinzen einen Hausdiener gemacht? Das ist zwar sehr demokratisch, Pol, aber findest du das nicht ein wenig unangemessen?«

»Es wird ihm nicht schaden, Väter. Außerdem braucht er Bewegung.«

Dann kam Geran die Treppe herunter. Er trug einen staubigen Bauernkittel und hielt ein Schwert in der Hand. Es war kein sehr großes Schwert, aber er führte es, als verstünde er etwas davon. »Großvater!« rief er aus, als er mich sah. Den Rest der Stufen rannte er. »Hast du Salmissra getötet?« fragte er voller Eifer.

»Sie war tot, als ich das letztemal hinsah«, erwiderte ich ausweichend.

»Hast du sie auch für mich geschlagen, wie ich dich bat?«

»Das hat er, mein Junge.« Beldin gab mir Rückendeckung. »Das hat er.«

Geran blickte etwas ängstlich auf den verwachsenen Zwerg.

»Das ist Onkel Beldin, Geran«, stellte Pol ihn vor.

»Du bist nicht sehr groß«, stellte Geran fest.

»Das hat seine Vorteile, mein Junge«, meinte Beldin. »Ich stoße mir fast nie den Kopf an einem tief hängenden Ast.«

Geran lachte. »Er gefällt mir, Tante Pol.«

»Das wird sich bald geben.«

»Erzähl dem Jungen keine Geschichten, Pol«, rügte Beldin sie. »Laß ihn seine eigenen Schlüsse ziehen.«

»Ich denke, wir sollten Brand zu unserem Treffen einladen«, sagte ich. »Es gibt viel zu besprechen, und Brand ist derjenige, der über den Orb wachen muß. Deshalb muß er vorbereitet sein auf das, was auf uns zukommt.«

»Wissen wir, was auf uns zukommt, Vater?« fragte Pol.

»Dein sagenhafter kluger Vater hat eine Möglichkeit gefunden, die Mrin-Schriften zu entziffern, meine kleine Süße.«

Geran gluckste vor Vergnügen. »Ich mag ihn wirklich, Tankte Pol«, sagte er.

»Das hab’ ich befürchtet«, seufzte sie. »Laß dich nicht zu sehr davon hinreißen.«

»Geh du mit Pol zurück ins Tal«, sagte ich zu Beldin. »Gemeinsam könnt ihr beide alles. Nur Torak abwehren, das könnt ihr nicht. Doch, Torak selbst wird in Ashaba langsam zu Stein. Ich werde zu Brand fliegen, und dann nehmen wir die Dinge in Angriff.« Dann ging ich hinaus, umgab mich mit Federn und flog zur Insel der Winde.

Brand und ich brauchten drei Wochen, um von der Insel der Winde ins Tal zu gelangen, hauptsächlich deshalb, weil niemand, der auch nur annähernd bei Verstand war, durch Ulgoland reiste. Als wir eintrafen, stellten wir fest, daß auch ohne uns bereits alles im Gange war. Die Zwillinge hatten dort angefangen, wo ich aufgehört hatte, und sie waren einige Jahrhunderte weit gekommen. »Es scheint nicht viel zu geschehen, Belgarath«, berichtete mir Beltira. »Soweit wir feststellen konnten, konzentrierten sich die Prophezeiungen auf Geschehnisse in Mallorea. Bist du oder Brand hungrig? Pol und ich können etwas zu essen machen, wenn ihr wollt.«

»Eine Kleinigkeit wäre nicht schlecht Irgendwas, das die Zeit bis zum Abendessen überbrückt.«

Pol erhob sich und ging zum Küchenbereich. Ich sah mich nach Prinz Geran um. Er saß ruhig auf einem Stuhl in einer Ecke. Einige Kinder müssen einfach im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen. Die vielen kleinen Jungen in Garions Familie jedoch sind so zurückhaltend, daß man sie kaum beachtet Sie beobachten und hören zu, aber sie machen ihren Mund nicht auf. Das ist ein sehr guter Charakterzug. Man lernt selten etwas, wenn man selbst viel spricht Geran trug sehr schlichte Kleidung. Polgara versuchte, den Erben des rivanischen Throns so unauffällig wie möglich erscheinen zu lassen.

»Oh, noch etwas«, fügte Belkira hinzu. »Das Dritte Zeitalter ist vorüber. Wir befinden uns nun im Vierten Zeitalter. Offensichtlich reiste Dal nach Ashaba – und in der Minute, als er Torak sah, endete das Dritte Zeitalter.«

»Das ist eine Erleichterung«, stellte ich fest.

»Warum?«

»Es bedeutet daß wir alle unsere Anweisungen haben. Das Dritte Zeitalter war das Zeitalter der Prophezeiungen. Sein Ende bedeutet daß wir alles erfahren haben, was geschehen wird, und auch, was wir unternehmen müssen. Jetzt wird nichts Neues mehr hinzukommen und alles noch mehr verwirren. Was hat sich denn Interessantes in Mallorea abgespielt?«

Er nahm seine Mrin-Abschriften sowie seine Aufzeichnungen zur Hand und sah die Schriftrollen durch, bis er den gesuchten Index fand. »In der Darin-Schrift steht daß ein Mann die Vormachtstellung über ganz Mallorea erlangen wird. Hier ist die Stelle im Mrin-Text: ›Es wird geschehen, daß Kinder ausgetauscht werden in den Königreichen des Ostens, und ein solches Kind soll durch Heirat den Thron eines Königreiches besteigen und durch Androhung von Gewalt die Vorherrschaft über die anderen Königreiche erlangen. Es wird vereinen, was vorher geteilt war. Und diese Vereinigung ebnet den Weg für jenes EREIGNIS, das im Land des Stiergottes stattfinden wird.‹ So weit sind wir bisher gekommen.«

»Was hat das mit irgend etwas zu tun?« wollte ich wissen.

»Der Mrin-Text spricht von einem jungen Angarakaner namens Kallath«, erklärte Beldin, »und sein Name hat in Mallorea viel Aufsehen erregt. Die Angarakaner und die Melcener tasten sich schon seit langer Zeit ab – die Angarakaner sind in der Überzahl, doch die Melcener besitzen die Elefantenkavallerie. Keine der beiden Seiten wollte Krieg. Dieser Kinderaustausch war eine melcenische Idee. Man erwartete sich davon größeres Verständnis zwischen den beiden Rassen. Als Kallath etwa zwölf Jahre alt war, wurde er auf die melcenische Insel gebracht um dort am Hofe des Kaisers im Haus des Außenministers aufzuwachsen. Er lernte die Tochter des melcenischen Kaisers kennen, und sie heirateten. Das hat ihn technisch gesehen zum Erben des melcenischen Thrones gemacht. Er war ehrgeizig, und er war Angarakaner; also fielen die anderen Kandidaten unglücklichen ›Unfällen‹ zum Opfer. Kallath war auch das jüngste Mitglied des angarakanischen Generalstabs in Mal Zeth und der Generalgouverneur des Delchin-Distrikts im östlichen malloreanischen Kernland. Überdies hatte er Besitztümer in Maga Renn, das zufällig an der melcenischen Grenze liegt – und er verfügte über einen Stützpunkt auf angarakanischem Territorium. Wenn irgend jemand ganz Mallorea vereinen konnte, dann Kallath.«

»Offensichtlich ist das geschehen«, stellte Brand fest.

»Entschuldigt«, sagte Prinz Geran höflich. »Was sollte in Arendien geschehen?«

»Ein EREIGNIS, Hoheit«, entgegnete Beltira.

»Was für ein Ereignis?«

»Die Mrin-Schrift benutzt dieses Wort, wenn sie von einem Treffen zwischen dem Kind des Lichts und dem Kind der Finsternis spricht.«

»Eine Schlacht?« Die Augen des jungen Alorners leuchteten.

»Manchmal ist es eine Schlacht«, erklärte ich ihm, »aber nicht immer. Ich habe an einem solchen EREIGNIS teilgenommen, und es waren nur zwei Personen dabei.«

Polgara war in der Küche beschäftigt, doch offensichtlich entging ihr nicht viel. »Es ist seltsam, daß dieser Kallath erst kürzlich auftauchte«, überlegte sie, während sie die Hände an ihrer Schürze trocknete. »Ich vermute, das ist kein Zufall. Was meint ihr?«

»Das ist nicht sehr wahrscheinlich, Pol«, erwiderte ich.

»Entschuldigt mich noch einmal, bitte«, sagte Prinz Geran in seinem zurückhaltenden Tonfall. »Wenn wir von solch einem EREIGNIS erfahren, weiß Torak dann nicht auch davon?«

»Unweigerlich«, knurrte Beldin.

»Dann können wir ihn nicht überraschen?«

»Eigentlich nicht«, sagte Beltira. »Wir müssen uns von unseren Anweisungen leiten lassen.«

»Wißt ihr, was ich vermute?« meinte Geran. »Ich glaube, was meiner Familie zugestoßen ist hat nichts mit dem Orb zu tun oder damit, wo er ist, oder wer ihn hütet. Dieser Kallath hat etwas getan, das Torak wünschte. Er weiß, daß wir informiert sind – wegen dieser Prophezeiungen. Wir hätten versucht, Kallath Einhalt zu gebieten; deshalb sandte Torak Zedar, um uns abzulenken. Ihr alle seid nach Nyissa gezogen, um Salmissra für den Mord an meiner Familie zu bestrafen, was Kallath – oder wer immer nach ihm kam -freie Hand ließ, das zu erledigen, was Torak wünschte. Der Mord an meiner Familie war eine…« Er hielt inne und suchte nach einem Wort.

»Ablenkung«, half Belkira. »Weißt du, Belgarath, ich glaube, der Junge hat den Nagel auf den Kopf getroffen. Wir alle kennen Zedar, und er kennt uns. Er wußte genau, wie wir auf den Mord an Gorek und seiner Familie reagieren würden. In Mallorea ist irgendwas Wichtiges vor sich gegangen, und du und Beldin und die Alorner waren in Nyissa, als das geschah. Wir alle blickten in eine Richtung, und Torak und seine Leute machten hinter unserem Rücken, was sie wollten, während wir abgelenkt waren.«

Beldin fluchte. »Es paßt alles zusammen, Belgarath«, stieß er hervor. »Es sieht Torak ähnlich, und es sieht Zedar ähnlich. Wie konnten wir nur so dumm sein, das nicht zu erkennen?«

»Natürliche Veranlagung«, erwiderte ich niedergeschlagen. »Ich glaube, man hat uns reingelegt. Meinen Glückwunsch, Prinz Geran. Du hast die Antwort gefunden, die wir einfach nicht sehen konnten. Wie bist du so rasch darauf gekommen?«

»Ich kann das Lob nicht annehmen, Großvater«, erwiderte der Junge bescheiden. »Meine Lehrer haben mich in Geschichte unterwiesen, ehe die Nyissaner meine Familie mordeten. Sie erzählten mir von gewissen Dingen, die in Tolnedra geschehen sind. Soviel ich verstanden habe, beherrschen sowohl die Vorduvier als auch die Honeths diese Dinge.«

»Was für einen brillanten Verstand der Junge hat!« staunte Beltira. »Im Handumdrehen hat er alles erkannt!«

»Und wir müssen diesen Verstand beschützen – und alles, was danach noch kommt«, sagte Polgara, und der stahlharte Blick lag in ihren Augen. »Zedar mag gehofft haben, daß der Mord die rivanische Dynastie vernichten würde, doch Torak wußte es durch die Ashabiner Orakel besser.«

»Heißt das, mein Prinz muß sich weiterhin verstecken?« fragte Brand.

»Alles deutet darauf hin«, erwiderte Beldin.

»Wer wird ihn beschützen?«

»Das ist meine Aufgabe«, erklärte Polgara und zog sich die Schürze aus.

Dann geschah etwas äußerst Seltenes. »Nimmst du aus freien Stücken die Verantwortung auf dich, meine Tochter?« Es war Aldurs Stimme. Wir alle blickten uns rasch um, doch er war nicht da – nur seine Stimme und ein seltsames blaues Licht.

Polgara verstand sofort die ganze Tragweite dieser Frage. Für jeden kommt der Zeitpunkt da er sich entscheiden muß. Pol stand nun vor dieser Entscheidung, und sie wußte es. Sie ging durch das Zimmer und legte Geran die Hand auf die Schulter. »Aus freien Stücken, Meister«, erwiderte sie mit fester Stimme. »Von diesem Tag an werde ich die rivanische Dynastie beschützen und leiten.«

Als sie das sagte, erlebte ich wieder dieses seltsame Klicken im Kopf, und ich hatte den dringenden Wunsch, vor Freude in die Luft zu springen.

Wenn ich jetzt zurückblicke, erkenne ich, daß Pols Wahl eines der EREIGNISSE war, über die wir stets sprechen. Aus ihrer Wahl erwuchs Garion und schließlich Eriond. Damals dachten wir, unsere Macht des Unabänderlichen hatte etwas aufgegeben, als sie Geran vom Orb trennte. Ich glaube, wir haben uns geirrt. Diese Trennung war ein Sieg, keine Niederlage.

Schaut doch nicht so verwirrt drein. Ich werde euch alles erklären

– alles zu seiner Zeit.

Nachdem sie ihre Verantwortung aus freien Stücken auf sich genommen hatte, begann Polgara Befehle zu erteilen. Das tut sie stets, wie ihr wißt. »Der Meister hat diese Aufgabe mir übertragen, meine Herren«, gab sie uns bekannt. »Ich brauche keine Hilfe, und ich brauche auch keine Einmischung. Ich werde Geran verstecken, und ich werde Entscheidungen treffen, die getroffen werden müssen. Eure guten Ratschläge sind nicht willkommen. Und, bitte, starrt mich nicht so an. Haltet euch einfach fern. Sind wir uns einig?«

Natürlich waren wir uns einig. Was blieb uns anderes übrig?

35. KAPITEL
s war nicht von der Hand zu weisen, daß Polgaras Verbot sinnvoll war; deshalb sah ich sie während der nächsten fünf Jahrhunderte nicht oft. Doch ich ließ sie nie ganz aus den Augen, obwohl sie viel umherzog. Sie gab sich große Mühe, möglichst unauffällig zu leben, und mischte sich mit dem Erben des rivanischen Throns unters Volk – meist in Sendarien. Dort ist es leicht unerkannt zu leben, denn rassische Unterschiede bedeuten den Sendariern nichts, die überdies zu höflich sind, Leute nach dem Woher und Wohin zu fragen. Aber selbst die zuvorkommendsten Sendarier werden mißtrauisch, wenn jemand nicht altert; deshalb blieb Pol selten länger als zehn Jahre am selben Ort.

Ihre Lebensgewohnheit verschaffte mir viel Abwechslung. Jemanden zu finden, der nicht gefunden werden will, ist nicht einfach, und Pol entwickelte großes Geschick darin, falsche Fährten zu legen. Wenn sie den Nachbarn erzählte, daß ihrer Familie in Darin ein ›Notfall‹ widerfahren war, konnte man ziemlich sicher sein, daß sie nach Muros oder Camaar zog. Einmal, während des dreiundvierzigsten Jahrhunderts, brauchte ich acht Jahre, um sie ausfindig zu machen. Daß sie ständig unerkannt und auf der Flucht war, störte mich eigentlich nicht. Wenn sie sich vor mir verbergen konnte, würde gewiß auch niemand anderer sie finden.

Sie hatte mir befohlen, mich fernzuhalten, deshalb erlangte ich großes Geschick, wenn es darum ging, mich zu verkleiden. Einem Mann, der sich in einen Wolf oder einen Falken verwandeln kann, fällt es nicht schwer, seine Gestalt auch anderweitig zu verändern.

Wenn ich Polgara aufgespürt hatte, kam ich für gewöhnlich in den Ort oder die Stadt, in der sie gerade lebte, und stöberte dort ein wenig herum. Dann zog ich mich wieder zurück, ohne mit ihr gesprochen zu haben.

Ich halte sehr viel vom tolnedrischen Straßensystem; es erleichtert das Reisen ungemein, und während der ersten Jahrhunderte des fünften Jahrtausends mußte ich viel reisen. Allerdings mißfiel mir Ran Horbs Vertrag mit den Murgos, der die südliche Karawanenstraße öffnete.

Zunächst war der tolnedrische Handel mit den Murgos eine eingleisige Angelegenheit Tolnedrische Händler folgten der Karawanenstraße nach Rak Goska und erledigten dort ihre Geschäfte, und wenn sie zurückkamen, waren ihre Börsen prall gefüllt mit dem rötlich schimmernden Gold, das aus den Minen von Cthol Murgos stammt.

Doch nach der alornischen Invasion in Nyissa entwickelten die Murgos geradezu eine Leidenschaft für den Handel, und nach etwa einem Jahrhundert schien es, als gäbe es keinen Ort in Tolnedra, Arendien oder Sendarien, an dem sich nicht irgendwelche Murgos aufhielten.

Die Tolnedrer sprachen frömmelnd über die sich normalisierenden Beziehungen und den ›zivilisierenden Einfluß des Handels‹ doch ich wußte es besser. Die Murgos kamen nach Westen, weil Ctuchik es ihnen befohlen hatte; der Handel hatte nichts damit zu tun. Die Tatsache, daß das rivanische Königsgeschlecht nicht ausgerottet war, konnte man in nahezu jeder Prophezeiung nachlesen, und Ctuchik ließ seine Murgos ruhelos nach Polgara suchen – und nach dem Erben des Throns, den sie beschützte.

Im fünfundvierzigsten Jahrhundert fand die Angelegenheit schließlich ein Ende. Polgara lebte mit dem Erben und seiner Frau in Sulturn, in Zentralsendarien. Der Name des jungen Mannes war zufälligerweise Darion.

Nun, Darion war ein begabter Möbeltischler. Er unterhielt ein gutgehendes Geschäft in einer Seitenstraße in der Nähe des Sees, und er wohnte mit seiner Frau und seiner Tante über dem Laden.

Kommt euch das bekannt vor?

Ich hielt mich in Val Alorn auf, als ich erfuhr, daß der alte Gorim von Ulgo gestorben war und daß es in den Höhlen unter Prolgu einen neuen Gorim gab. Ich beschloß, nach Ulgoland zu reisen und mich vorzustellen. Ich unterhielt gern gute Beziehungen zu den Ulgonern. Sie sind ein bißchen seltsam, aber ich mag sie.

Nun, es war mitten im Herbst, als ich davon hörte. Ich mußte mich beeilen, wollte ich vor dem ersten Schneefall die Berge überqueren; deshalb bestieg ich das erste Schiff, das Kurs von Val Alorn nach Sendarien nahm – das Schiff segelte ›zufällig‹ direkt nach Sendar und nicht zum Hafen in Darin. Vermutlich sollte ich das für pures Glück halten, doch ich hatte meine Zweifel.

Ein starker Wind wehte, und so fand ich mich schon vier Tage später an einem grauen, wolkenverhangenen Nachmittag auf einer Kaimauer in Sendar wieder. Ich hatte ein Pferd mitgenommen und wählte die tolnedrische Straße, die in südöstlicher Richtung nach Muros führte. Auf halber Strecke, etwa zwischen Sendar und Muros, führte diese Straße ›zufällig‹ durch Sulturn. Manchmal bin ich es einfach leid, an der Nase herumgeführt zu werden. Garions Freund kann manchmal sehr durchschaubar sein.

Da ich nun schon hier war und ohnehin eine kleine Ruhepause brauchte, beschloß ich, mich zu verkleiden und ein paar Tage mit konstruktivem Schnüffeln zu verbringen. Ich ritt zurück zu einer Baumgruppe auf einem Hügel, kurz vor der Stadt, stieg ab und formte in meinen Gedanken eine Gestalt, die mit meinem eigenen Äußeren so wenig Ähnlichkeit hatte wie möglich. Dann nahm ich mein neues Ich an. Das Pferd wirkte ein wenig überrascht, hatte ich mich doch in einen hochgewachsenen Mann mit kohlschwarzem Haar und einem buschigen Bart von derselben Farbe verwandelt.

Ich ritt wieder nach Sulturn, nahm ein Zimmer in einer heruntergekommenen Schenke im Westteil der Stadt und trieb mich bis zum Abend auf den Straßen herum. Ich stellte unauffällige Fragen und hielt die Augen offen. Pol und ihre Familie waren noch hier, und alles schien normal; deshalb ging ich zurück zur Schenke, um zu Abend zu essen.

Der Schankraum hatte eine niedrige Decke mit dunklen Balken. Tische und Bänke waren einfach, zweckmäßig und aus rohem Holz. Ein jämmerliches kleines Feuer qualmte im Kamin. Etwa ein Dutzend Leute hielten sich hier auf; einige Einheimische tranken Bier aus hölzernen Humpen, die von Kupferbändern gehalten wurden, und etliche Reisende verschlangen die unappetitlichen Eintopfgerichte, die in sendarischen Schenken von Camaar bis Darin üblicherweise gereicht werden. In Sendarien werden viele Steckrüben angebaut, und in ranzigem Schweinefett gedünsteter Steckrübeneintopf ist nicht gerade eine meiner Lieblingsspeisen.

Das erste Gesicht das mir auffiel, gehörte einem Murgo. Er trug westliche Kleidung, doch seine schräg stehenden Augen und die Narben auf den Wangen ließen keinen Zweifel an seiner Rasse. Er saß in der Nähe des Kamins, spendierte einem ziemlich beschwipsten Sendarier Bier und sprach über das Wetter.

Da er mich ohnehin nicht erkennen würde, nahm ich in seiner Nähe Platz und wies das Schankmädchen an, mir Essen zu bringen.

Nachdem der Murgo das Thema Wetter erschöpfend ausgekostet hatte, kam er zur Sache. »Du scheinst dich hier gut auszukennen«, sagte er zu dem halb betrunkenen Sendarier, der ihm gegenübersaß.

»Ich glaube, es gibt keine zehn Leute in Sulturn, die ich nicht kenne«, erwiderte der Sendarier bescheiden und leerte seinen Humpen.

Der Murgo ließ einen neuen kommen. »Dann habe ich wohl den richtigen Mann gefunden«, sagte er und versuchte zu lächeln. Murgos wissen nicht genau, wie man lächelt; deshalb wirkte sein Gesicht eher schmerzverzerrt. »Einer meiner Landsleute kam letzte Woche durch die Stadt, und er sah eine Frau, die ihm sehr gefallen hat.«

Ein Murgo, der die Frau einer anderen Rasse auch nur ansah? Absurd!

»Hier in Sulturn gibt es einige wirkliche Schönheiten«, bestätigte der Sendarier.

»Mein Freund war in Eile; deshalb konnte er sich der Dame nicht vorstellen. Doch als er erfuhr, daß ich hierherkam, bat er mich, mehr über sie herauszufinden – wo sie wohnt, wie sie heißt, ob sie verheiratet ist – und so weiter.« Er versuchte wieder zu lächeln, doch es gelang ihm nicht besser als beim ersten Mal.

»Hat er sie dir beschrieben?« fragte der Sendarier. Was für ein Dummkopf! Selbst wenn die Geschichte des Murgos wahr wäre, hätte er eine Beschreibung bei sich. In diesem Fall stellte das gar kein Problem dar. Ctuchik hatte ihm vermutlich Polgaras Porträt auf die Innenseite der Augäpfel geritzt.

»Er sagte, sie sei groß und wunderschön.«

»Diese Beschreibung paßt auf viele Damen in Sulturn, Freund. Hat er sie dir noch näher beschrieben?«

»Sie hat sehr dunkles Haar«, sagte der Murgo, »aber was meinem Freund am auffälligsten erschien, war eine weiße Strähne in ihrem Haar.«

Der Sendarier lachte. »Das ist leicht«, meinte er. »Er hat Polgara gesehen, die Tante von Darion, dem Möbeltischler. Dein Freund ist nicht der erste, der ein Auge auf sie geworfen hat. Aber du kannst ihm sagen, daß er sein Glück anderswo versuchen soll. Polgara hat kein Interesse daran; sie macht es den Leuten ziemlich deutlich klar. Sie kann aus einer halben Meile Entfernung die Rinde eines Baumes verkohlen lassen.«

Ich fluchte leise. Ich würde mit Pol darüber reden müssen. Was nutzte all die Herumzieherei, wenn sie nicht auch ihren Namen änderte, ihr Aussehen und ihr Temperament?

Ich hatte genug gehört. Der Murgo hatte erfahren, was er wollte, und ich auch. Ich schob die Schale mit dem gräßlichen Rübeneintopf beiseite und ging.

Die Straßen von Sulturn waren fast leergefegt, und ein frostiger, böiger Herbstwind heulte um die Ecken der festen Steinhäuser. Schwere Wolken verdeckten den Mond, und die wenigen Fackeln, die die Straßen beleuchten sollten, flackerten, als der Wind an ihnen zerrte. Doch ich achtete nicht sehr auf das Wetter. Vielmehr interessierte mich, ob mir ein weiterer Murgo folgte. Mehrmals ging ich einen Weg wieder zurück, machte Umwege durch die engen, nahezu völlig dunklen Straßen und näherte mich Darions Schreinerei von der anderen Seite.

Es war schon Nacht; deshalb war das Geschäft längst geschlossen, doch die Lichter in den Fenstern der Wohnung oberhalb der Geschäftsräume verrieten, daß Darion und seine Familie zu Hause waren. Ich klopfte nicht an die Tür. Es bestand kein Grund, die Nachbarn zu stören. Statt dessen knackte ich das Schloß und stolperte im Dunkeln umher, bis ich die Treppe fand. Dann nahm ich zwei Stufen auf einmal. Oben angelangt tastete ich mich vorwärts, bis ich das Schloß zur oberen Tür fand.

Die Tür führte in die Küche. Ich hätte sie sofort als Polgaras Küche erkannt, selbst wenn sie sich auf der dunklen Seite des Mondes befunden hätte. Ein warmer, freundlicher Raum, und alles war so angeordnet wie ich es seit jeher von Polgara gewohnt war. Meine schöne Tochter und ihre kleine Familie aßen gerade zu Abend, als ich ins Zimmer schlich. »Pol!« zischte ich scharf. »Ihr müßt sofort hier weg!«

Sie sprang auf, und ihre Augen glühten. »Was tust du hier, alter Mann?« wollte sie wissen. Soviel zu meiner Verkleidung.

Darion stand auf. Ich hatte ihn nicht mehr gesehen, seit er ein Kind war. Nun war er hochgewachsen, und seine mächtigen Schultern erinnerten mich an Dras Stiernacken. »Wer ist dieser Mann, Tante Pol?« wollte er wissen.

»Mein Vater«, war ihre kurze Antwort.

»Heiliger Belgarath!« Er wirkte erschrocken.

»Über das ›heilig‹ sollten wir uns noch unterhalten«, meinte Pol trocken. »Ich sagte dir, daß du fernbleiben solltest Vater.«

»Das hier ist ein Notfall, Pol. Wir müssen Sulturn auf der Stelle verlassen. Hast du nie daran gedacht diese weiße Stirnlocke zu verbergen? Du fällst damit zu sehr auf.«

»Wovon sprichst du?«

»In einer Schänke, keine Viertelmeile von hier, sitzt ein Murgo, der sich nach dir erkundigt – und, schlimmer noch, auch Antworten erhalten hat. Er weiß genau, wo du dich aufhältst Nehmt was ihr braucht und dann nichts wie fort von hier. Ich weiß nicht ob er allein ist. Aber selbst wenn er jetzt keine Gefährten bei sich hat werden sie nicht lange auf sich warten lassen.«

»Warum hast du ihn nicht umgebracht?«

Darions Augen wurden groß. »Tante Pol!« stieß er hervor.

»Wieviel weiß er?« Ich zeigte auf Darion.

»So wenig wie möglich.«

»Das ist ziemlich ungenau- Weiß er, wer er ist?«

»Mehr oder weniger.«

»Es wird Zeit daß er mehr erfährt. Packt jetzt lieber ein paar Sachen zusammen. Wir können in Kotu mehr kaufen.«

»Kotu?«

»Es gibt zu viele Murgos, die hier in Sendarien herumschnüffeln. Es wird Zeit für dich, in die alornischen Königreiche zu ziehen. Hol ein paar Sachen zusammen, während ich Darion und seiner Frau die Situation erkläre.«

»Du hättest den Murgo töten sollen!«

»Wir sind hier in Sendarien, Pol, nicht in Cherek. Hier fallen tote Menschen auf. Sobald du fertig bist, geh und kaufe ein paar Pferde.«

»Besorge lieber einen Wagen, Vater. Selena ist schwanger. Das Reiten würde ihr nicht guttun.«

»Ich gratuliere, Majestät«, sagte ich Darion.

»Was habt Ihr gesagt?«

»Ich gratuliere.«

»Nein, das andere – ›Majestät‹?«

»Oh, Polgara!« sagte ich gereizt »Das ist lächerlich. Was hast du ihm sonst noch alles verschwiegen? Fang jetzt an zu packen; ich werde ihm alles erklären.«

Ich wandte mich an den Thronerben. »Also gut Darion, hör mir zu – und du auch, Selena. Ich habe nicht genug Zeit mich zu wiederholen.« Ich mußte ein paar Dinge überspringen. Ihr habt vielleicht bemerkt daß das eine sehr lange Geschichte ist. Nach etwa fünfzehn Minuten jedoch wußten Darion und seine Frau zumindest daß er der Erbe von Eisenfausts Thron war und warum wir den Murgos aus dem Weg gehen mußten.

»Ich kann mein Geschäft nicht zurücklassen, Altehrwürdiger«, protestierte Darion.

»Ich helfe dir dabei, ein neues Geschäft aufzubauen, wenn wir in Kotu sind. Dieses hier mußt du leider aufgeben.« »Besorg jetzt einen Wagen, Vater«, sagte Pol. »Wo soll ich um diese Zeit einen Wagen hernehmen?« »Stiehl einen.« Ihre Augen blitzten. »Ich habe einen zweirädrigen Karren«, sagte Darion. »Ich verwende ihn als Handwagen, um Möbel auszuliefern. Er ist ein bißchen wackelig, aber er hat zwei Deichseln. Vielleicht gelingt es uns irgendwie, ein Pferd davorzuspannen. Mag sein, daß es etwas eng wird, aber wir vier sollten Platz darin haben.«

Plötzlich lachte ich. »Das ist sehr angemessen«, sagte ich.

»Ich verstehe nicht…«

»Ein alter Freund reiste auch stets in einem wackeligen zweirädrigen Karren.« Dann hatte ich eine Idee – eine sehr gute Idee. »Ich glaube, daß ein Feuer hier sehr nützlich sein würde.«

»Ein Feuer?«

»Ihr müßt ohnehin alles zurücklassen, Darion. Ein brennendes Haus verursacht ziemliche Verwirrung und lockt eine Menge Gaffer an. Das könnte den Murgo lange genug hinhalten, um uns einen guten Vorsprung zu sichern.«

»Alle meine Sachen sind hier!« protestierte Selena. »Alle meine Möbel, meine Bettwäsche, meine Kleider!«

»Das ist das Schöne daran, eine Stadt in Eile zu verlassen, liebes Kind«, belehrte ich sie vergnügt »Du bekommst neue Sachen. Ich werde dir alles kaufen, was du brauchst wenn wir in Kotu sind. Offen gestanden, würde ich die ganze Stadt niederbrennen, um den Murgo abzulenken.«

»Ich glaube nicht daß das funktionieren wird, Altehrwürdiger«, meinte Darion zweifelnd. »Ich bin hier in Sulturn sehr bekannt und irgend jemand wird uns bemerken, wenn wir die Stadt verlassen.«

»Ich werde euch hinten im Wagen verbergen«, erklärte ich. »Alles, was die Leute sehen werden, ist ein gutgelaunter Bursche in einem wackeligen Karren.«

»Wird das möglich sein?«

»Früher hat es jedenfalls funktioniert Ich gehe mein Pferd holen, während ihr fertig packt.« Ich ging hinunter auf die Straße und zurück zur Schenke. Auf dem Weg zum Stall warf ich noch einen kurzen Blick in die Schankstube. Der Murgo befand sich noch dort, und der beschwipste Sendarier unterhielt sich mit ihm. Der Murgo war offensichtlich der Information, die er bekommen hatte, nicht nachgegangen. Alles lief wunderbar.

Polgara hatte meinen Plan während meiner Abwesenheit noch ausgefeilt Sie war sehr geschickt vorgegangen, und da ich nichts gehört hatte, hatte gewiß auch der Murgo – oder Grolim, oder was immer er war – nichts bemerkt. Drei menschliche Skelette lagen in verkrümmter Haltung vor einem der Fenster.

»Gut gemacht, Pol«, lobte ich.

»Das wird den Murgo noch mehr verwirren, Vater. Wenn er glaubt, daß Darion, Selena und ich in dem Feuer umgekommen sind, wird er nicht nach uns suchen.«

»Ich bin sicher, daß Ctuchik über diese Nachricht hocherfreut sein wird – zumindest so lange, bis er wieder in seinen Prophezeiungen liest. Dann wird er unserem Murgo vermutlich das Fell über die Ohren ziehen.«

»Wie schrecklich.«

Ich ließ die drei hinten im Wagen Platz nehmen und legte einige Decken über sie; dann fuhr ich mit dem Wagen hinaus auf die Straße. Ich wartete, bis wir das Nordtor erreicht hatten, ehe ich Darions Laden in Flammen aufgehen ließ. Ich legte kein großes Feuer, nur ein ganz winziges in einer Ecke. In der Werkstatt lagerten große Mengen mit trockenem Holz, und Hobelspäne häuften sich in den Ecken; so hatte mein kleines Feuer genug Nahrung. Es dauerte eine Weile, aber es wuchs.

Die Tore waren unbewacht. Die Sendarier nahmen es nicht so ernst mit den Sicherheitsmaßnahmen; deshalb konnten wir unbemerkt die Stadt verlassen. Wir hatten Sulturn schon weit hinter uns und befanden uns auf der Straße, die zum Medalia-See führte, als eine Feuersäule uns verkündete, daß meine kleine Brandstiftung mehr als erfolgreich gewesen war.

Wie ich bereits erwähnt hatte, war es Herbst und eine wolkige, windige Nacht als ich den Karren nordwärts nach Medalia lenkte und von dort nach Darin, wo wir ein Schiff nahmen, das uns nach Kotu in Drasnien brachte.

Hier wiederholte sich schon wieder etwas, Garion. Erinnerst du dich an die Nacht, als wir Faldors Hof verließen? Abgesehen von den Rüben, verlief alles genauso.

Unsere Reise nach Darin dauerte etwa zwei Wochen, vor allem, weil wir uns von den Hauptstraßen fernhielten und ich nicht sonderlich in Eile war. Das hatte ich von meinem Meister gelernt. Wenn man nicht auffallen will, darf man keine schnellen Bewegungen machen. Er benutzte diese Verkleidung viele Male, und ich glaube nicht, daß jemand sich länger als zehn Minuten an ihn erinnert hatte, sobald er vorbeigefahren war.

Als wir in Darin eintrafen, verkaufte Darion das Pferd und den Karren, und wir fanden Plätze auf dem Schiff eines sendarischen Händlers, das nach Kotu segelte.

In Drasnien gab es keine Murgos, doch entlang der Nördlichen Karawanenstraße wurde noch immer Handel getrieben – nachdem die Nadraker sich von ihrem katastrophalen Abenteuer an der Grenze im fünfundzwanzigsten Jahrhundert erholt hatten; deshalb gab es einige nadrakische Händler in Kotu. Um die Nadraker machte ich mir keine so großen Sorgen wie um die Murgos; aber ich war trotzdem vorsichtig. Darion protestierte, als ich ihm ein Geschäft als Holzschnitzer statt als Möbeltischler einrichtete, bis ich es ihm erklärte. »Wenn du Möbel fertigen kannst, wird dir auch das Schnitzen nicht schwerfallen, Darion«, sagte ich zu ihm. »Dieser Bursche, dem wir in Sulturn entkommen sind, wird gewiß all seinen Freunden mitteilen, was er über dich herausgefunden hat; deshalb werden viele unfreundliche Augen jede Möbelschreinerei in den Westlichen Königreichen unter die Lupe nehmen. Zu deiner Sicherheit und zur Sicherheit deiner Frau und Tante Pols wird es Zeit, daß du in einem anderen Berufszweig arbeitest.«

»Du hast vermutlich recht, Altehrwürdiger«, stimmte er zu, wenn auch ungern.

»Betrachte es von der positiven Seite, Darion«, forderte ich ihn auf. »Du kannst für deine Schnitzereien ebenso gute Preise verlangen wie für die Möbel, aber du mußt weniger Holz einkaufen.«

Ich änderte auch ihre Namen und brachte Pol dazu, ihre Locke zu färben; aber das klappte nicht so gut.

Dann beschloß ich, daß es Zeit für mich war, Kotu wieder zu verlassen. Ich kann nicht schnitzen, und deshalb wäre es schwierig gewesen, meine Anwesenheit in einer Schnitzerei zu erklären. Ich verabschiedete mich, segelte zurück nach Darin und weiter nach Muros. Dort blieb ich den Winter über, ehe ich nach Ulgoland reiste. Ich wollte noch immer den neuen Gorim treffen; aber damit hatte ich es nicht so eilig, daß ich mich durch zwölf Fuß hohe Schneewehen kämpfen wollte.

Ich vermied Begegnungen mit den diversen Ungeheuern in Ulgoland, indem ich wieder als Wolf unterwegs war. Ich hätte wohl auch als Falke reisen können; aber da ich es nicht eilig hatte, nahm ich meine Wolfsgestalt an, in der ich mich ohnehin am wohlsten fühlte.

Als ich die Ruinen von Prolgu erreichte – eigentlich ist Prolgu keine Ruinenstadt sie ist nur verlassen –, ging ich in das eine, besondere Haus und machte mich bemerkbar. Von dort führten die Ulgoner mich hinunter in ihre schwach beleuchteten Höhlen und zum Haus des neuen Gorim. Das Haus des Gorim von Ulgo liegt traditionell in einer düsteren Höhle. Es ist ein seltsam verkürztes, pyramidenförmiges Gebäude auf einem kleinen Inselchen in der Mitte eines flachen Sees, wo kleine Rinnsale von der Decke tropften und wie ein melancholischer Klang ewigen Bedauerns durch die Höhlen hallten. Ich glaube, das Bedauern kam von UL selbst. Die Ulgoner lebten seit so langer Zeit in der Dunkelheit daß sie das Tageslicht fürchten und die Sonne ihren Augen Schmerz bereitet Das Inselchen mit seinen marmornen Säulen und dem bleichen, sonnenlosen Strand schien eher geschaffen für ein Treffen von Geistern als von Menschen. Hinzu kam, daß das allgegenwärtige Echo die Ulgoner zwang, sehr leise zu sprechen. Das alles verleiht einem Besuch in Ulgoland die Qualität eines Urlaubs in einem Mausoleum.

Doch ich mochte den neuen Gorim. Er war ein sanftmütiger, frommer Mann, und wir verstanden uns gut. Wie sich jedoch herausstellte, war ich zu diesem Zeitpunkt nicht der einzige Besucher in Prolgu. Ein Bursche namens Horban, ein Mitglied des tolnedrischen diplomatischen Korps, war etwas früher angekommen. Die Zweite Horbit-Dynastie war in Tol Honeth an der Macht, und die nicht verstummenden Gerüchte, daß in Ugoland nicht nur Ungeheuer leben, sondern auch Menschen, erregte die Neugierde von Ran Horb XVI. Er sandte seinen Vetter Horban, um Nachforschungen anzustellen und nach Möglichkeit Grundlagen für Handelsbeziehungen zu finden. Ihr wißt ja, wie Tolnedrer sind.

»Er ist schrecklich ungebildet, Belgarath«, sagte mir Gorim. »Er weiß nicht was wirklich in der Welt vor sich geht. Er wußte nicht einmal von der Existenz ULs, als er hierher kam.«

»Die Tolnedrer sind ein weltliches Volk, heiliger Gorim«, erklärte ich. »Ihr Nedra ist der weltlichste aller Götter.«

Der Gorim seufzte. »Wahrlich«, stimmte er zu. »Was sollen wir mit diesem Mann tun, Belgarath? Er spricht nur darüber, wertlosen Tand auszutauschen. Er nennt es ›Handel‹, und es scheint Teil seiner Religion zu sein.«

Ich lachte. »Ich sollte ein wenig hilfsbereit sein, Gorim. Sonst läßt er Euch nie in Ruhe. Laßt die Tolnedrer ins Tal am Fuße Eures Berges kommen und Eure Leute ein wenig Tand mit ihnen tauschen. Wenn ich die Prophezeiungen richtig deute, wird die Zeit kommen, da wir alle gegen die Angarakaner kämpfen müssen. Die tolnedrischen Legionen werden ebenfalls daran teilnehmen; deshalb sollten sie sich lieber daran gewöhnen, daß Eure Leute hier leben. Wenn sie einen unerschlossenen Markt entdecken, lenkt sie das vielleicht ab.«

»Oh«, sagte er, »ehe ich’s vergesse, ich habe hier eine Nachricht für Euch.«

»Eine Nachricht?«

»Von den Sehern in Kell.« Er lächelte trocken. »Wir dachten, daß die Verbindung zu unseren dalasischen Vettern längst nicht mehr bestünde, doch die Dalaser sind nicht wie andere. Seit unserem letzten Kontakt sind Äonen vergangen, doch die Dalaser erinnerten uns daran, daß wir nach wie vor verwandt sind.«

»Ist einer der Seher tatsächlich hierher nach Prolgu gekommen? Kell liegt doch fast am anderen Ende der Welt.«

Er schüttelte den Kopf. »Es war eine Illusion, Altehrwürdiger. Die Seher besitzen Fähigkeiten, die nicht einmal wir begreifen können. Eines Morgens erwachte ich und fand einen Mann vor, der auf meinem Tisch saß und eine Augenbinde trug. Hinter ihm stand ein riesiger Stummer. Der Mann mit der Augenbinde wies mich an. Euch zu sagen, daß die Vereinigung Malloreas nun fast zur Gänze vollzogen ist. Die Herrscher sind Angarakaner, und ihr Thron befindet sich in Mal Zeth, doch der Kontinent wird weitgehend von Melcene aus verwaltet. Selbst die Dalaser werden in die Angelegenheiten des malloreanischen Imperiums miteinbezogen. Der Seher trug mir auf, Euch die Warnung zu überbringen, daß Torak seine Abgeschiedenheit verlassen und seine alte Autorität wieder übernehmen wird.«

Ich nickte. »Zu dieser Erkenntnis sind auch wir gekommen. Aber es ist gut, eine Bestätigung zu haben. Es hat uns verwundert, daß Torak nicht gleich nach der Ermordung des rivanischen Königs seine Invasion begonnen hatte. Doch der Einäugige Gott plant offensichtlich lange im voraus. Er wartete in Ashaba, bis die angarakanischen Herrscher ihre Stellung in Mallorea gefestigt hatten. Sobald das geschehen ist, wird er das Kommando übernehmen und eine Invasion beginnen.«

»Trefft Ihr Vorbereitungen?«

»Mein Freund, was Torak angeht, treffe ich seit dem Tag Vorbereitungen, da er die Welt zerbrach. Ich habe für ihn einige Überraschungen im Ärmel.«

»Der Seher trug mir auch auf. Euch zu warnen, daß Ctuchik Rak Cthol verlassen hat. Was kann er nur vorhaben?«

»Er sucht nach Polgara. Seine Murgos suchen seit Jahrhunderten im Westen nach ihr. Offensichtlich versucht er sich nun selbst als Jagdhund. Ihr wißt, was sie tut?«

Er nickte. »UL hält mich informiert.«

»Das dachte ich mir.« Ich runzelte die Stirn. »Warum bekommen wir plötzlich diese Hilfe von den Dalasern? Seit Anbeginn der Zeit haben sie sich strikt neutral verhalten.«

»Wir müssen annehmen, daß es ihrer Sache dienlich ist Auf irgendeine Weise werden sie am letzten EREIGNIS teilnehmen.«

Ich nickte nachdenklich. »Das fehlt uns noch – jemand, der die Wässerchen trübt. Sie sind ohnehin schon trübe genug.«

Ich blieb einen Monat lang in Prolgu; dann zog ich weiter nach Arendien, um nach einigen Familien zu sehen, die ich über die Jahrhunderte hinaus beobachtet hatte. Die Prophezeiungen standen fest; deshalb mußte ich mir wahrscheinlich keine Gedanken machen. Aber ich versichere mich gern persönlich über den Stand der Dinge. Selbst die beste Maschine kann einmal ausfallen, und ich bin der einzige Mechaniker in der Gegend, der weiß, wie man sie repariert.

Gemäß den Anweisungen aus Vo Astur, hatte sich der mimbratische Herzog selbst zum König von Arendien ausgerufen, doch Proklamationen gehen selten mit der Wirklichkeit Hand in Hand. Das mimbratische ›Herrscherhaus‹ war nur eine Marionettenregierung, die Außenpolitik wurde in Tol Honeth gemacht und das Straßensystem von tolnedrischen Legionären kontrolliert. Allerdings blieb ihnen nicht viel Zeit, darüber nachzudenken. Trotz Zerstörung der asturischen Städte und Dörfer waren der asturische Adel und die Freibauern noch am Leben – wenngleich sie große Verluste hinnehmen mußten. Sie zogen sich in die Wälder zurück und übten sich im Bogenschießen. Sie schossen auf Bäume; sie schossen auf Wild. Meistens jedoch schossen sie auf mimbratische Steuereintreiber. Sie aßen das Wild; die Mimbrater aber ließen sie einfach liegen. Ihr könnt euch gewiß vorstellen, daß die Mitglieder der Wildantor-Familie gern gesehene Gäste dieser Jagdgesellschaften waren.

Ich sah mich ein wenig um, und nachdem ich mich versichert hatte, daß Lelldorins Familie dort war, wo sie sein sollte, und mehr oder weniger das tat, was sie tun sollte, kaufte ich mir ein Pferd und ritt in südlicher Richtung weiter nach Vo Mandor.

Der Sommer war ins Land gezogen, und sobald ich die düsteren Waldgebiete, die das nördliche Arendien bedecken, hinter mir gelassen hatte, konnte ich dieser Reise einige durchaus angenehme Seiten abgewinnen. Die Große Weststraße erleichtert das Weiterkommen wesentlich. Die hilfsbereiten Tolnedrer hatten sogar eine Brücke über den Mallerinfluß geschlagen, und so konnte ich ihn überqueren, ohne mir die Füße naß zu machen.

Der Große Arendische Markt wurde an der Kreuzung der Großen Weststraße und jener Straße abgehalten, die an der westlichen Grenze Ulgolands entlangführte. Den Markt gab es seit der Zeit der Ersten Horbite-Dynastie, und seine Lage an der Großen Weststraße bedeutete, daß er von tolnedrischen Legionären kontrolliert wurde, was das Blutvergießen ein wenig eindämmte. Tolnedrer lassen es nicht zu, daß irgend etwas ihren Handel behindert, nicht einmal ein Bürgerkrieg. Ich beschloß, hier ein paar Tage Rast zu machen und mich umzuhören.

Der Arendische Markt glich einer provisorisch errichteten Ansammlung fröhlich farbiger Zelte, aber tatsächlich stand er schon seit etwa tausend Jahren hier und war ein Handelszentrum, das dem Rindermarkt in Muros in Sendarien nicht unähnlich war. Da ich Informationen suchte, sah ich mich nach Drasniern um.

Ja, damals schon. Der drasnische Geheimdienst war nicht lange nach der alornischen Expedition nach Nyissa ins Leben gerufen worden und verließ sich, ebenso wie noch heute, weitgehend auf die Kaufleute. Jeder drasnische Händler außerhalb der Grenzen Drasniens hat gewiß etwas mit dem Geheimdienst zu tun. Er ist natürlich daran interessiert, Geld zu verdienen, aber er interessiert sich auch für Informationen. Die drasnischen Könige weisen stets darauf hin, daß das Sammeln von Informationen eine patriotische Pflicht ist; deshalb müssen die führenden Köpfe des Geheimdienstes in Boktor meist nicht einmal dafür bezahlen. Das ist sehr nützlich, wenn man das Budget ausgleichen muß.

In vieler Hinsicht gleicht der Arendische Markt einer Stadt Es gibt Geschäfte, Tavernen und selbst Gasthäuser für die Händler, die keine eigenen Zelte bei sich haben. Er ist auch wie eine Stadt angelegt, mit schlammigen Straßen und, ähnlich wie Muros, mit genau abgegrenzten Bezirken. Die Tolnedrer, die den Markt überwachen, sind klug genug, die unterschiedlichen Rassen zu trennen. Mit jemandem Geschäfte zu machen, den man haßt, ist eine Sache, neben ihm zu lagern, eine andere.

Die drasnische Enklave liegt im nordöstlichen Quadranten des Marktes, und dorthin lenkte ich mein Pferd. Ich sah nicht wie ein Händler aus; deshalb schien es, als würden die Drasnier mich nicht beachten, doch in Wahrheit entgeht einem Drasnier nichts. Vielleicht vereinfachte es ihnen die Tatsache, daß ich Erkennungssignale verstreute wie eine Brautjungfer Rosenblätter.

Schließlich trat ein kleiner Händler mit scharf geschnittenen Gesichtszügen und einer langen spitzen Nase aus seinem Zelt »Garath!« rief er. »Seid Ihr es wirklich? Ich habe Euch seit zehn Jahren nicht mehr gesehen! Was macht Ihr in Arendien?« Seine Finger verrieten mir, daß er ein berufsmäßiger Spion war und kein Amateur und daß sein Name Khaldan lautete.

Ich zügelte mein Pferd. »Wenn das nicht mein alter Freund Khaldan ist!« sagte ich mit einer guten Portion Enthusiasmus. Ich war ihm noch nie begegnet kannte aber seinen Vater und hatte gewisse Pläne, was seine Familie betraf. Aus einer Heirat zwischen Khaldans Familie und dem drasnischen Königshaus würde ein Sproß entwachsen – zwar mit einer spitzen Nase, aber auch einigen bemerkenswerten Talenten gesegnet. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, war es wohl kein Zufall, daß dieser spitznasige Knabe Khaldan so sehr ähnelte.

»Kommt herein«, lud Khaldan mich ein »Laßt uns ein paar Humpen Bier leeren. Dabei könnt Ihr mir erzählen, was Ihr all die Jahre getrieben habt.«

Ich stieg ab und folgte ihm in sein Zelt. »Garath?« fragte ich ungläubig. »Woher weißt du von diesem Namen?«

Verschmitzt berührte er die Nase mit einem Finger -offensichtlich eine Eigenart seiner Familie. »Staatsgeheimnis«, erwiderte er. »Der Geheimdienst weiß eine Menge über Euch, Altehrwürdiger. Wie kann ich Euch helfen?«

»Ich suche nichts Bestimmtes, Khaldan«, erwiderte ich. »Ich reise nach Süden, das ist alles. Ich mache hier Rast um zu erfahren, ob es irgend etwas gibt von dem ich wissen sollte.«

Er zuckte mit den Schultern. »Es gibt nichts, was für Arendien ungewöhnlich wäre, Altehrwürdiger.«

Ich warf einen fragenden Blick auf seine halb offene Zeltplane.

»Macht Euch keine Sorgen, Garath«, versicherte er mir. »Niemand, der hier nichts zu suchen hat, kommt in die Nähe meines Zeltes. Wir können ungestört reden.«

»Vielleicht aber wir sollten das ›Altehrwürdiger‹ nicht zu oft aussprechen. Geschieht zur Zeit irgendwas Bedeutsames zwischen hier und der tolnedrischen Grenze?«

»Ihr solltet die Baronin von Vo Mandor besuchen«, schlug er vor. »Der Baron hat Streit mit einem seiner Nachbarn.«

Ich fluchte.

»Was habt Ihr?«

»Er ist der Mann, den ich aufsuchen muß.«

»Bleibt einige Wochen hier. Es wird nicht lange dauern, bis der Streit beigelegt ist. Die Mandor-Familie hat einen gewissen Ruf hier in Mimbre. Vorsicht gehört nicht zu ihren hervorragenden Tugenden; aber bisher hatten sie das Glück, daß sich ihnen nichts in den Weg stellte, mit dem sie nicht fertig wurden.«

»Ich weiß«, erwiderte ich, »und das wird sich in nächster Zeit auch nicht ändern. Befinden sich sehr viele Murgos hier auf dem Markt?«

»Seltsam, daß Ihr das fragt Ich wollte gerade selbst davon sprechen. Ein murgosischer Edelmann kam vor ein paar Tagen hierher geritten. Er muß von sehr hohem Rang sein, denn die anderen Murgos überschlagen sich geradezu, ihn zufriedenzustellen.«

»Weißt du zufällig, wie er heißt?«

»Ja, aber nicht zufällig. Ich bin gut in meinem Beruf, alter Freund. Er nennt sich Achak, aber ich glaube, daß er unter falschem Namen reist.«

»Wie sieht er aus?«

»Groß, aber dünner als die meisten Murgos. Und er hat weißes Haar und einen gelblichen Bart. Ich glaube, er ist nicht besonders sauber. Man sagt, er riecht schlecht.«

»Na ja«, meinte ich nachdenklich. »Das ist äußerst praktisch. Jetzt brauche ich ihn nicht mehr zu suchen.«

»Ihr kennt ihn?«

»Ich kenne ihn seit Jahrhunderten. Der Gorim von Ulgo sagte mir, daß er Rak Cthol verlassen habe. Ich wollte gern wissen, was er tut.«

»Rak Cthol? Wollt Ihr damit sagen, daß er Ctuchik ist?«

»Das will ich damit sagen, ja.«

»Oh! Das ist ein Bursche, vor dem man sich in acht nehmen muß. Wollt Ihr, daß ich ihn töten lasse?«

»Vergiß es, Khaldan. Deine Mörder würden nicht einmal in seine Nähe kommen. Außerdem brauche ich ihn noch. Tut er hier etwas – abgesehen davon, daß er die Murgos terrorisiert?«

»Er hält ausgedehnte Konferenzen – mit Murgos, Nadrakern und selbst mit einigen Thulls. Was will er hier?«

»Er sucht etwas.«

»Ach? Was denn?«

Ich berührte verschmitzt meine Nase. »Staatsgeheimnis«, erwiderte ich und schlug ihn auf diese Weise mit eigenen Waffen. »Wo ist die Enklave der Murgos? Ich sollte mich wieder einmal mit dem Jünger Toraks unterhalten.«

»Ich gebe Euch ein paar meiner Männer, um Euch zu beschützen.«

»Das wird nicht nötig sein. Ctuchik sucht hier keine Auseinandersetzung – jedenfalls nicht mit mir. Sobald er erfährt, daß ich hier bin, wird er wahrscheinlich nach Rak Cthol zurückkehren, wo er hingehört. Kam er allein?«

»Nein. Ein Grolimpriester kam mit ihm – ein Speichellecker, offensichtlich. Wenn Ctuchik streitlustig wird, werdet Ihr es mit beiden aufnehmen müssen. Also seid vorsichtig.«

»Die Anzahl der Gegner bedeutet mir nichts, Khaldan. Nun sagt schon, wo sich die Murgos aufhalten.«

»Auf der Ostseite des Marktes. Murgos schlafen in schwarzen Zelten, Ihr könnt sie nicht übersehen.«

»Gut.« Ich erhob mich. »Ich werde bald zurück sein.« Dann verließ ich das Zelt stieg auf mein Pferd und ritt über das Marktgelände zu den Murgos. »He, du da«, sprach ich den ersten an, den ich traf. »Ich muß mit Achak sprechen. Wo finde ich ihn?«

»Achak spricht nicht mit Fremden«, antwortete er unverschämt.

»Mit mir wird er sprechen. Geh und sag ihm, Belgarath will ihn sehen.«

Sein Gesicht wurde sichtlich blasser, und er verschwand eilig in dem großen Zelt das in der Mitte der Enklave stand. Einen Augenblick später kam er wieder heraus, und seine Manieren hatten sich merklich gebessert »Er will Euch sehen«, verkündete er.

»Das dachte ich mir. Führe mich zu ihm, Freund.«

Er tat es, obwohl er Angst zu haben schien. Offenbar erwartete er, daß etwas Schreckliches geschähe, wenn ich in ›Achaks‹ Zelt ging.

Ctuchik war nicht allein. Der Grolim, den Khaldan erwähnt hatte, stand mit unterwürfigem Gesichtsausdruck im Hintergrund. »Es ist wirklich schön, dich wiederzusehen, alter Junge«, sagte Ctuchik mit dem ihm eigenen freudlosen Lächeln in seinem hageren Gesicht. »Es ist lange her, nicht wahr? Ich dachte schon, ich hätte dich auf irgendeine Weise vor den Kopf gestoßen.«

»Allein deine Existenz stößt mich vor den Kopf, Ctuchik. Was hat dich veranlaßt von deinem Berg herunterzusteigen? Hat dir der Tempelgestank schließlich den Magen umgedreht?«

»Blasphemie!« keuchte der Grolim.

»Erfüllt er irgendeinen Zweck?« fragte ich Ctuchik und zeigte mit dem Daumen auf den Grolim.

»Er ist mein Lehrling, Belgarath. Ich bilde ihn aus.«

»Nimmst du dir nicht ein wenig zuviel vor, alter Knabe? Du nimmst dir deine eigenen Jünger? Ich weiß nicht, ob Torak das gern sieht.«

»Er ist ein Diener, Belgarath, kein Jünger, und Torak räumt uns weitgehende Freiheiten ein. Daran solltest du denken, wenn Aldur dich das nächstemal irgendeinen närrischen Auftrag erledigen läßt. Wenn du einen neuen Meister brauchst, werde ich ein gutes Wort für dich einlegen.«

»Ein Verräter in der Familie ist mehr als genug, Ctuchik. Und ich werde nicht die Seiten wechseln, wenn ich mir meines Sieges sicher bin.«

»Sicher, Belgarath? Seltsam, daß mir das nicht aufgefallen ist Du solltest meinen Diener hier kennenlernen. Ich glaube, du wirst ihn künftig oft sehen.« Er blickte zu dem Grolim hinüber. »Chamdar, das ist Belgarath, der erste Jünger des Gottes Aldur. Laß dich nicht von seinem närrischen Äußeren täuschen. Er kann gelegentlich viel Ärger machen.«

»Man tut, was man kann«, sagte ich verschmitzt. Dann schaute ich mir den Grolim näher an. Er hatte Narben auf den Wangen wie ein Murgo, aber irgend etwas schien ungewöhnlich an ihm. Er wirkte verwegen, und in seinen Augen brannte ein Ehrgeiz, dessen Ctuchik sich nicht bewußt zu sein schien. »Du verschwendest hier deine Zeit, Ctuchik«, sagte ich schließlich. »Du wirst meine Tochter nicht finden, egal, wie viele Murgos du nach Westen schickst. Und du wirst sie gewiß nicht selbst finden. Das hätte ich in den Anweisungen gelesen.«

»Wir werden sehen«, erwiderte er herablassend. »Dein Besuch war wirklich eine Freude, alter Knabe. Ich hätte Chamdar ein Bild zeigen können, aber das wäre dir nicht gerecht geworden.«

Ich mußte lachen. »Du schickst einen Knaben, um die Arbeit eines Mannes zu erledigen, Ctuchik«, erklärte ich ihm. »Ich werde deinen Diener gewiß nicht in Polgaras Nähe führen.«

»Auch das werden wir sehen. Früher oder später wird etwas geschehen, das dich zwingen wird, zu ihr zu gehen.«

»Du hast meine Tochter nie getroffen, Ctuchik. Glaube mir, sie kann auf sich selbst aufpassen. Warum gehst du mit deinem Grolim nicht nach Hause? Der Vernichter der Götter wird kommen, und du kannst nichts dagegen tun.«

»Über dieses EREIGNIS ist noch nicht entschieden.«

»Es wird entschieden, alter Junge, und es wird dir nicht gefallen. Kommst du, Chamdar?«

»Kommen?« fragte er verwirrt. »Wohin sollte ich kommen?«

»Sei nicht albern. Sobald ich das Zelt verlassen habe, wird dein Meister dir befehlen, mir zu folgen. Es wird für uns beide einfacher sein, wenn wir gemeinsam reiten.«

»Das soll mein Meister entscheiden.«

»Wie du willst. Ich werde nach Süden reiten. Wenn du meine Spur verlierst, dann frag in Tol Honeth nach mir. Ich werde mich dort einige Wochen aufhalten. Es kann nicht so schwer sein, mich dort zu finden.«

Ich drehte mich um und verließ das Zelt.

36. KAPITEL
ür Polgara waren die Jahre, die sie in den alornischen Königreichen verbringen mußte, eine Zeit des Exils. Pol mag den einen oder anderen Alorner; das ganze Volk aber macht sie nervös. Sie sehnte sich nach Sendarien zurück. Die Sendarier sind nicht so vornehm, wie die wacitischen Arender es waren, doch sie sind ein höfliches, aufmerksames Volk, und das ist meiner Tochter wichtig.

Ich nahm mir einige Zeit, um dem ehrgeizigen Chamdar etwas Unterhaltung zu bieten. Oft verließ ich das Tal, wählte irgendein Dorf in Sendarien oder im nördlichen Arendien und tötete dort einige Murgos. Chamdar glaubte, daß ich sie erschlug, weil sie Polgaras Versteck entdeckt hatten. Er kam dann stets in großer Eile und verfolgte die falschen Fährten, die ich für ihn gelegt hatte. Wenn die Spuren sich verloren, fingen wir das Spiel anderenorts von neuem an. Sicher wußte er genau, was ich tat; aber er hatte keine andere Wahl, als darauf einzugehen. Daß er während der Jahrhunderte nicht alterte, deutete darauf hin, daß er einen gewissen Status in der Grolim-Gesellschaft genoß. Er war wohl kein Jünger, aber gewiß nicht weit davon entfernt.

In der Zwischenzeit lebte Polgara sicher – wenn auch nicht zufrieden – in Cherek oder Drasnien oder Algarien. Sie verbrachte ihre Zeit damit, einen jungen Thronerben in irgendeinem Dorf oder einer Kleinstadt zu einem Handwerker auszubilden; wenn er dann erwachsen wurde, richtete sie ihm eine Werkstatt ein – ähnlich, wie sie mit Darion im fünfundvierzigsten Jahrhundert verfahren hatte. Ich fand nie heraus, woher sie das Geld für ihre geschäftlichen Aktivitäten nahm. Stets gab sie sich als Mitglied der Familie des jungen Mannes aus, als ältere Schwester, Base, sehr oft als Tante, und sogar ein oder zweimal als Mutter des jungen Mannes. Die Familien, die sie derart ins Leben rief, waren so unauffällig, daß durchziehende Reisende – oder reisende Angarakaner – sie gewiß nicht beachteten. Ich bin sicher, das alles war eine lästige Pflicht für sie, doch sie hatte sich freiwillig einverstanden erklärt, die Erben zu beschützen, und Pol hat einen ausgeprägten Sinn für Verantwortung.

Was ich dazu beitrug – nämlich, ihr Chamdar fernzuhalten –, war gewiß nur am Rande wichtig; aber ich glaube doch, daß es ein wenig half. Gelegentlich besuchte ich auch diese Familien, und manchmal sah ich in Cthol Murgos nach, was unsere Gegner vorhatten.

Die murgosische Gesellschaft gleicht keiner anderen auf der Welt, hauptsächlich deshalb, weil sie militärisch aufgebaut ist. Die Murgos haben keine Fürstentümer, sondern Militärdistrikte, denen ein General vorsteht. Da die Murgos von rassischer Reinheit besessen sind, halten sie den weiblichen Teil der Bevölkerung unter Verschluß, so daß man in den Straßen keine Frauen sieht – nur Männer in Kettenhemden. Über die Jahrhunderte hinweg reichten sich die militärischen Führer die falsche Krone von Cthol Murgos weiter. Auf diese Weise hatte es Goska-Dynastien gegeben, Cthan-Dynastien, Hagga-Dynastien und in neuerer Zeit Urga-Dynastien. Es spielte keine Rolle, wer auf dem Thron in Rag Goska saß, denn Ctuchik regierte Cthol Murgos von seinem Turm in Rak Cthol aus.

Die Zwillinge arbeiteten weiterhin an der Auswertung der Prophezeiungen, und Beldin beobachtete die Vorgänge in Mallorea. Bis zur Mitte des neunundvierzigsten Jahrhunderts verliefen die Dinge recht ereignislos. Es war eine dieser ruhigen Perioden, die manchmal die Geschichte der Welt prägen. Im Frühjahr 4850 gab es dann eine totale Sonnenfinsternis. Eine Sonnenfinsternis ist kein ungewöhnliches Ereignis; deshalb schenkten wir ihr zunächst auch keine größere Beachtung – jedenfalls zu Anfang nicht. Diese Sonnenfinsternis jedoch war einzigartig, denn sie schien eine klimatische Veränderung zu bewirken. Könnt ihr euch vorstellen, daß es fünfundzwanzig Jahre lang regnete? Wir sahen fast nie die Sonne.

Einige Monate nach der Sonnenfinsternis kehrte Beldin aus Mallorea zurück und überbrachte mir einige lange erwartete Nachrichten. Tropfnaß stapfte er die Stufen zu meiner Werkstatt hinauf. »Mistwetter«, brummte er. »Ich bin seit drei Monaten nicht mehr richtig trocken geworden. Hast du was zu trinken? Ich bin bis auf die Knochen durchgefroren.«

»Ich habe nichts im Haus«, sagte ich. »Warum gehst du nicht zu den Zwillingen?«

»Vielleicht später.« Er ließ sich auf einen Stuhl am Kamin fallen und zog die nassen Schuhe aus. »Es ist endlich geschehen, Belgarath«, sagte er und streckte seine Zehen aus.

»Was?«

»Das alte Brandgesicht hat Ashaba verlassen.«

»Wohin ist er gegangen?«

»Nach Mal Zeth. Wohin sonst? Er hat den Herrscher dort abgesetzt und persönlich die Regierungsgewalt über das malloreanische Reich übernommen.« Er nieste. »Du bist der Fachmann für Altangarakanisch. Was bedeutet das Wort?«

»König und Gott. Die Grolims haben sich dieses Begriffs in Korim bedient. Jetzt ist er wohl aus der Mode gekommen – vermutlich, weil Torak sich während der letzten drei Jahrtausende in Ashaba eingeschlossen hatte.«

»Brandgesicht hat also ein gutes Gedächtnis. Er nennt sich jetzt ›Kal Torak‹, und er vergewissert sich, daß jeder in Mallorea diesen Namen kennt.«

»Macht er mobil?«

»Noch nicht Er ist damit beschäftigt in Mallorea wieder die Freuden der Religion einzuführen. Seine frohe Botschaft lautet Gewalt. Die Grolims schlachten jeden ab, den sie erwischen können. In den Tempeln von Camat bis Gandahar steht das Blut knietief.«

»Wir sollten mit den Zwillingen sprechen. Vielleicht findet sich in den Mrin-Texten etwas darüber.«

»Du solltest auch wieder deine Schwanzfedern spreizen und die Alorner warnen.«

»Zunächst will ich den Mrin-Text konsultieren.«

»Wir haben nicht viel Zeit Belgarath. Ich muß zurück nach Mallorea. Ich will nicht daß Kal Torak sich mit einigen Millionen Malloreanern hier anschleicht.«

»Ich kann ihn fast schon kommen hören.«

»Wo ist Pol jetzt?«

»In Aldurford im nördlichen Algarien.«

»Schick sie lieber sofort nach Hause.«

»Wir werden sehen. Ich will nichts unternehmen, ehe ich mich nicht im Mrin-Text vergewissert habe.«

Die Zwillinge wurden sehr aufgeregt als Beldin ihnen berichtete, daß Torak Ashaba verlassen hatte, und machten sich sofort an die Arbeit. Beldin stapfte auf und ab und wurde zusehends nervöser.

»Bitte, Bruder«, seufzte Beltira und sah von der Abschrift des Mrin auf. »Setz dich. Wir versuchen uns zu konzentrieren.« Das war eine der wenigen Gelegenheiten, daß ich einen der Zwillinge derart gereizt erlebt habe.

Nach einer Stunde schlug Belkira triumphierend mit der Hand auf die Darin-Schriften. »Hier ist es!« rief er aus. »Ich wußte doch, daß ich mich daran erinnerte.«

»Was steht dort?« wollte Beltira wissen.

»Es ist die Stelle über, die Sonnenfinsternis. Hier steht: ›Höret! Die Sonne wird sich verfinstern, und der Himmel wird ewig weinen. Es wird ein Zeichen sein, daß der König zurückkehrt und ebenso der Gott.‹«

»Die Stelle mit dem weinenden Himmel habe ich hautnah erfahren«, bemerkte Beldin.

»Wir haben es falsch gedeutet«, gestand Beltira. »Hier wird nur von einem gesprochen, nicht von beiden.«

»Würdet ihr euch bitte klarer ausdrücken?« sagte Beldin gereizt.

»Wir haben in die falsche Richtung geschaut«, erklärte Beltira. »Wir dachten, der Abschnitt bedeute, daß der rivanische König erscheint, wenn Torak zur selben Zeit Ashaba verlaßt. Aber es hat gar nichts mit dem rivanischen König zu tun. Die Darin-Schriften sprechen nur von Torak, denn er ist sowohl König als auch Gott in Angarak. Die Sonnenfinsternis und das Wetter, das wir seither haben, waren eine Warnung, daß er kam, doch Eisenfausts Erbe ist über fünfzig Jahre alt; deshalb ließen wir diese Möglichkeit unberücksichtigt. Es tut uns leid, Belgarath.«

»Ich hätte es vermutlich nicht besser gemacht, Beltira. Gebt euch nicht selbst die Schuld. Wo ist die entsprechende Stelle im Mrin-Text?«

Belkira prüfte die Aufzeichnungen, nahm die dritte Rolle der Mrin-Texte und suchte so lange, bis er das Indexzeichen fand. »Hier ist es«, sagte er und deutete auf die Stelle, als er mir die Rolle reichte.

›»Höret!‹« Ich las laut vor. »›Am Tag, da die Sonne sich zur Mittagsstunde verdunkelt und die Himmel verschleiert sind, wird der König zurückkehren und jenen verabschieden, der ihn vertrat.«

»Ich weiß, weshalb ihr das übersehen habt, Brüder«, sagte Beldin zu den Zwillingen. »Es ist doppeldeutig. Es hätte ebensogut vom rivanischen König handeln können. Was steht dort sonst noch, Belgarath?«

»›Und er wird zu den ihm untergebenen Königen reden‹«, las ich weiter, »›er wird sie unterweisen, und wenn die Zeit gekommen ist, wird er seine Streitkräfte sammeln und sich dem anderen Kind stellen. Einer von ihnen wird ein Gott sein und der andere einem Gott gleich, und das Juwel soll über den Ausgang der Gegenüberstellung entscheiden im Land der Kinder des Stiergottes.‹«

»Arendien?« meinte Beldin. »Warum Arendien?«

»Wir haben schon früher Hinweise darauf erhalten«, sagte Beltira. »In Arendien wird irgend etwas Bedeutsames geschehen.«

»Was steht noch dort?« wollte Beldin wissen.

Ich las die nächste Zeile und fluchte.

»Was ist los?« fragte Beldin.

»Es hört einfach auf. Jetzt steht dort etwas über die Mutter der Rasse, die starb‹.«

»Beltira und ich werden weiter daran arbeiten«, sagte mir Belkira. »Für den Anfang wissen wir genug, Belgarath«, meinte Beldin. »Du und ich haben jetzt einiges zu erledigen, und die Zwillinge kommen gewiß besser zurecht wenn wir sie nicht stören. Ich gehe zurück nach Mallorea. Du warnst die Alorner – und findest einen sicheren Platz für Polgara. In Aldurford gibt es nichts außer dem Fluß und endlosem Grasland.«

Ich stöhnte und stand auf. »Du hast wahrscheinlich recht«, pflichtete ich ihm bei. »Es gefällt mir zwar nicht mit nur ein paar Hinweisen loszuziehen, aber im Augenblick kann man das wohl nicht ändern.«

»Wir werden in Verbindung bleiben«, versprach Beltira. »Wir werden dich oder Pol sofort wissen lassen, wenn wir etwas Wichtiges entdecken.«

»Das weiß ich zu schätzen, Bruder«, versicherte ich ihm.

Ich flog nach Norden zur algarischen Feste und fand dort heraus, daß sich Cho-Ram XIV. das derzeitige Oberhaupt der Klanchefs von Algarien, in der Nähe des Atun-Sees nahe der drasnischen Grenze befand.

Das kommt euch gewiß bekannt vor. Königliche Familien verwenden gern dieselben Namen. Es ist eine alberne Sitte, aber zumindest überanstrengt es nicht die Phantasie.

Ich brauchte bloß zwei Tage, um den vierzehnten Cho-Ram ausfindig zu machen. Er war ein noch recht junger Mann, und wie es Brauch war, trug er Kleidung aus Pferdeleder und hatte seinen Kopf rasiert – nur die wehende Skalplocke hing an seinem Hinterkopf wie der Schwanz eines Pferdes. Wenn ich jetzt zurückdenke, meine ich, daß er Cho-Hags Adoptivsohn, Hettar, sehr ähnlich sah.

»Das wurde auch Zeit«, war alles, was er sagte, als ich ihm von Toraks Kommen erzählte. Er war offensichtlich ein echter Nachkomme des wortkargen Algar Flinkfuß.

»Er kommt nicht um dir einen freundlichen Besuch abzustatten«, meinte ich säuerlich.

»Ich weiß«, sagte er und schenkte mir ein wölfisches Grinsen.

Alorner!

»Du solltest die Klans zusammenrufen«, riet ich ihm.

»Wieviel Zeit haben wir?«

»Ich bin mir nicht sicher. Mallorea ist groß, und Torak wird eine Weile brauchen, bis er seine Streitkräfte gesammelt hat Beldin ist dort Er gibt uns rechtzeitig Bescheid.«

»Das ist alles, was wir brauchen, nicht wahr? Ich werde die Klans rufen, und wir versammeln uns in der Feste. Ich werde dort sein, wenn Ihr mich braucht.«

»Ist Khaldan noch König in Drasnien?«

»Nein. Er starb letzten Herbst. Sein Sohn Rhodar trägt jetzt die Krone.«

»Ich werde nach Boktor gehen und mit ihm sprechen. Behalte das Ostkliff im Auge. Etwas Wichtiges wird in Arendien geschehen. Es wäre also möglich, daß die Murgos versuchen, ihre Berge zu verlassen, um euch weichzumachen, ehe Torak kommt. Die logische Invasionsroute führt durch euer Gebiet.«

»Gut«

»Gut? Was meinst du mit ›gut‹?«

»Dann muß ich nicht nach ihm suchen.«

»War deine Großmutter vielleicht Arenderin?«

»Belgarath! Wie könnt Ihr so etwas denken?«

»Vergiß es. Mach dich jetzt an die Arbeit Ich werde mit Rhodar sprechen und dann mit Eldrig in Val Alorn.«

Beachtet daß ich zu einem falschen Schluß gekommen bin. Sowohl Mishrak ac Thull und Algarien waren offenes Grasland, und Torak führte eine riesige Armee. Es kam mir nicht in den Sinn, daß er seine Truppen durch den Wald von Nadrak führen würde.

Rhodar I. von Drasnien war trotz seiner fälligen Statur nicht annähernd so korpulent wie sein Namensvetter fünf Jahrhunderte später. Er war ein Nachkomme Stiernackens; daher war seine massige Gestalt nicht ungewöhnlich. In den kommenden zwanzig Jahren verlor er jedoch eine Menge an Gewicht; dennoch ist der Krieg als Schlankheitskur nicht allgemein zu empfehlen. Ich setzte ihn von den Geschehnissen in Mallorea in Kenntnis und ließ ihn und seine Generäle die Verteidigung planen, während ich nach Val Alorn weiterflog.

König Eldrig von Cherek war kein typischer Repräsentant seiner Rasse. Zum einen enthielt sein Humpen oft Wasser statt Bier, zum anderen war er ein belesener Mann. In dieser Hinsicht ähnelte er Anheg, nur daß Anheg dem Bier durchaus nicht abgeneigt ist.

»Arendien?« sagte er, als ich ihm erzählte, was auf uns zukam.

»So steht es im Mrin-Text.«

»Seid Ihr sicher? Torak kommt in den Westen, um sich den Orb zu holen, nicht wahr? Der Orb ist nicht in Arendten; er befindet sich in Riva.«

»Die Zwillinge arbeiten noch am Mrin-Text Vielleicht finden sie eine Erklärung. Wir haben bisher nur erfahren, daß das EREIGNIS im Land der Kinder des Stiergottes stattfindet. Wenn sich nichts geändert hat, ist dieses Land Arendien.«

Eldrig kratzte seinen grauen Kopf und starrte auf seine Karte. »Ich denke, daß Torak durch Mimbre kommen und sich dann nordwärts zum Horn von Arendien wenden könnte. So würde er die Insel vom Süden her erreichen. Wenn wir dort irgendwo seinen Weg kreuzten, könnte dort eine Konfrontation stattfinden.«

Auch ich warf einen Blick auf die Karte. »Es besteht kein Grund, sich dorthin zu begeben, ehe Torak den ersten Zug macht«, meinte ich. »Du solltest lieber Brand Bescheid geben. Sag ihm, daß ich in Kürze auf die Insel kommen werde. Vorher muß ich noch einige andere Sachen erledigen.«

»Meint Ihr, wir könnten die Insel abriegeln?« fragte er.

»Vielleicht müssen wir das, aber zunächst sollten wir die Tolnedrer nicht beunruhigen, indem wir ihre Geschäfte am Strand von Riva schließen. Wir brauchen ihre Legionen; deshalb will ich Ran Borune nicht verärgern. Uns wird genug Zeit bleiben, das Meer der Stürme mit Kriegsschiffen zu übersäen, wenn Torak seinen Zug macht, und Beldin wird uns rechtzeitig darüber in Kenntnis setzen.«

»Ich wünschte, wir wüßten mehr.«

»Ich auch. Aber wir haben zumindest genug, um anzufangen. Übrigens solltest du auch Ormik von Sendarien warnen.«

»Das ist nicht Euer Ernst!«

»Auch die Sendarier leben hier, Eldrig.«

»Kohlzüchter eignen sich nicht zum Kämpfen.«

»Mag sein. Aber wenn sich alles so entwickelt, wie ich hoffe, werden wir vielleicht von Zeit zu Zeit durch Sendarien ziehen müssen. Deshalb sollten wir Ormik nicht vor den Kopf stoßen.«

»Wie Ihr wollt, Altehrwürdiger.« Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. König Eldrig hatte graues Haar, aber das Lächeln, das jetzt sein Gesicht überzog, war erstaunlich jugendlich. »Darauf haben wir gewartet, nicht wahr, Belgarath?« sagte er dann.

»Darauf- und wahrscheinlich noch auf anderes.«

»Das eine ist für jetzt genug. Ich möchte nicht gierig erscheinen. Seit den Zeiten Bärenschulters warten wir darauf. Das genügt mir.«

»Wir werden nach dem Krieg darüber reden, wie glücklich wir waren, Eldrig. Der letzte Krieg war nicht so angenehm, erinnerst du dich? Bereite deine Leute vor, und greife in deine Schatztruhe. Du mußt Schiffsbauer anheuern. Vielleicht brauche ich mehr Kriegsschiffe.«

»Vielleicht gewährt Ran Borune mir ein Darlehen«, sagte er.

»Darauf würde ich mich nicht verlassen, und seine Zinsforderungen würden dir auch nicht gefallen. Fang an, Eldrig. Wir bleiben in Verbindung.«

Ich verließ Val Alorn und flog in südöstlicher Richtung nach Al-durford, um mit Polgara zu sprechen. Ihr Haus lag in der Nähe der Furt; deshalb schlenderte ich durch die Stadt zum Fluß. Abgesehen von der Feste, ist Aldurford die einzige Stadt in Algarien, und das sieht man auch. Algarer haben eine ungefähre Vorstellung davon, wie eine Stadt auszusehen hat. Gerade Straßen sind ihnen fremd, und die Bürger von Aldurford bauten ihre Häuser dorthin, wo es ihnen gefiel. Deshalb wurde es zu einer gewissen Herausforderung, jemanden zu finden.

Schließlich entdeckte ich Pols Haus und klopfte an die Tür. Sie öffnete sofort. Wie gewöhnlich trug sie ein blaues Kleid, und sie grüßte mich auf die ihr eigene, huldvolle Weise. »Wo warst du?« wollte sie wissen. »Ich warte jetzt schon seit zwei Wochen auf dich.«

»Ich mußte mit den Alornern sprechen.« Ich blickte an ihr vorbei in die Küche. Dort saß ein Junge von etwa sieben Jahren am Tisch. Es war nicht schwer, ihn zu erkennen, denn alle Nachkommen Eisenfausts sahen sich sehr ähnlich. Er hatte dasselbe sandfarbene Haar und den ernsten Gesichtsausdruck, den auch all die anderen Jungen hatten. Bei ihm am Tisch saß eine melancholische algarische Frau mit langem, schwarzem Haar und schälte Kartoffeln. Ich wußte nie genau, was und wieviel Pol den verschiedenen Erben erzählt hatte; deshalb hielt ich es für das Beste, unter vier Augen mit ihr zu sprechen. »Laß uns Spazierengehen, Pol«, schlug ich vor. »Wir müssen einige wichtige Entscheidungen treffen.«

Sie warf einen Blick über die Schulter, nickte, holte sich ein Schultertuch und kam nach draußen.

»Was ist mit seinem Vater geschehen?«

»Er starb«, erwiderte sie kurz angebunden, und derselbe alte Kummer war in ihren Augen zu lesen.

»Wie heißt der Junge?«

»Garel. Er ist der Erbe.«

»Offensichtlich.«

Ich erkannte, daß sie nicht reden wollte; so schritten wir schweigend nebeneinanderher. Wir gingen am Flußufer entlang, bis wir die letzten Häuser weit hinter uns gelassen hatten. Die ständige grauschwarze Wolkendecke war für kurze Zeit aufgerissen. Die Sonne zeigte sich und ließ die Umgebung um etliches freundlicher wirken. Eine Brise kräuselte die Wasseroberfläche. Ich schaute auf den breiten Fluß hinaus und hatte plötzlich das Gefühl, schon einmal hier gewesen zu sein. Ich glaubte zu wissen, daß ich mich auf der anderen Seite des Flusses befunden und der lustige alte Knabe in dem wackeligen Karren mir aufgetragen hatte, Alorien aufzuteilen. Das mochte vor ungefähr neunundzwanzig Jahrhunderten gewesen sein, nachdem Cherek, seine Söhne und ich aus Cthol Mishrak zurückgekehrt waren.

»Was hast du?« fragte Pol neugierig.

Ich zuckte die Schultern. »Nichts Wichtiges. Ich war schon einmal hier, das ist alles. Ich nehme an, du weißt, was geschehen ist?«

Sie nickte. »Die Zwillinge erzählten es mir. Sie konnten dich nicht finden; deshalb baten sie mich, dir einiges mitzuteilen.«

»Ach?«

»Es ist ihnen gelungen, den Mrin-Texten mehr Informationen zu entlocken. Brand wird während dieses Ereignisses das Kind des Lichts sein.«

»Brand?«

»So steht es dort geschrieben. Der Abschnitt lautet folgendermaßen: ›Und laßt ihn, der des Wächters Stelle einnimmt, dem Kind der Finsternis gegenübertreten im Land des Stiergottes.‹ Das muß doch Brand sein, nicht wahr?«

»Ich kann mir nicht vorstellen, daß jemand anderer gemeint sein könnte. Offensichtlich werden hier die starren Regeln durchbrochen – zumindest so weit, daß Brand Rivas Schwert führen kann.« »Darüber sagten die Zwillinge nichts. Sie arbeiten noch an dieser Stelle, nehme ich an. Da ist aber noch mehr.«

»Das muß auch sein. Gib mir deine Hand, Pol. Wir sollten lieber direkt mit den Zwillingen sprechen. Wir beide müssen wissen, was sie zu sagen haben.«

Sie nickte und hielt mir ihre Hand entgegen. Aus verschiedenen Gründen haben Pol und ich uns über die Jahre hinweg selten berührt, und seltener noch waren unsere Gedanken verbunden. Wieder einmal überraschte mich die Tiefe ihrer Gedanken und deren außerordentliche Subtilität Was mich aber ins Innerste traf, war ihre tiefe Traurigkeit. Wir alle hatten nicht daran gedacht, daß die Aufgabe, die sie freiwillig auf sich genommen hatte, Leid mit sich brachte: Pol mußte viele kleine Jungen großziehen und dann zusehen, wie sie erwachsen wurden, heirateten, alt wurden und starben. Dieser Schmerz schien sie zu zerstören, und es gab nichts, womit ich sie trösten konnte.

Als unsere Gedanken verbunden waren, sandten wir unsere vereinten Stimmen aus.

»Brüder.«

»Belgarath?« Beltiras Stimme erreichte uns. »Wo bist du?«

»Ich bin in Aldurford. Pol ist bei mir. Könnt ihr uns ein paar Dinge genauer erklären?«

»Natürlich.«

»Habt ihr herausgefunden, wie es Brand möglich sein wird, den Orb zu führen?«

»Nein. Das ist sehr schwierig zu entziffern, Belgarath. Ich denke, wir haben es mit einem äußerst wichtigen EREIGNIS zu tun. Im Mrin-Text wird stets alles ziemlich unklar, wenn man auf diesen Begriff stößt.«

»Gibt es Hinweise darauf, was ich tun soll?«

»Du und Pol sollt nach Riva gehen und dort mit den alornischen Königen zusammentreffen. Oh, und noch etwas: Ihr sollt Eisenfausts Erben in die Feste bringen, ehe ihr nach Riva abreist.«

»Das kommt nicht in Frage!« Pols Stimme übertönte die meine. »Die Feste liegt auf Toraks Weg.«

»Ich gebe nur die Mrin-Texte weiter, Pol«, erwiderte Beltira. »Hier steht: ›Und der Wächter soll Zuflucht finden in der Feste der Pferdeleute; trotz all seiner Stärke kann das Kind der Finsternis den Mauern nichts anhaben.‹ Du hast wahrscheinlich recht Torak wird die Feste belagern, aber er wird sie nicht stürmen können.«

»Es gefällt mir nicht«, knurrte sie.

»Es klingt vernünftig, Pol«, sagte ich, und ich sprach es laut aus. »Wir beide müssen nach Riva, und das wäre kein sicherer Ort für Garel und seine Mutter. Bei der Aufgabe, die du während der vergangenen achthundert Jahre erfüllt hast, ging es darum, den Erben und den Orb getrennt zu halten. Wenn wir Garel jetzt nach Riva bringen, wird er das Schwert schwingen müssen, und er ist noch ein wenig zu jung dafür.« Dann sandte ich wieder meine Gedanken zu den Zwillingen. »Ist es euch gelungen, einen Zeitrahmen für diese Angelegenheit ausfindig zu machen?«

»Aus den Mrin-Texten? Du weißt doch, daß so etwas wie Zeit darin nicht existiert.«

»Habt ihr von Beldin gehört?«

»Ein oder zweimal. Torak ist noch in Mal Zeth, und Zedar und Urvon sind bei ihm.«

»Dann haben wir noch viel Zeit.«

»Das wird sich weisen. Wir werden weiter daran arbeiten, aber du solltest lieber losziehen.«

Pol und ich gingen am Fluß entlang zurück nach Aldurford. »Es gefällt mir nicht, Vater«, wiederholte Pol.

»Mir gefällt es auch nicht besonders. Wir spielen ein Spiel, Pol, aber wir kennen noch nicht alle Regeln; deshalb müssen wir uns wohl manchmal dem Schicksal ausliefern. Dem, was nun geschieht, liegt eine Absicht zugrunde. Wir sollten darauf vertrauen, daß es eine gute Absicht ist.«

»Trotzdem gefällt es mir nicht.«

»Wir müssen manchmal Dinge tun, die uns nicht gefallen, Pol. Dafür werden wir bezahlt.«

»Bezahlt?«

»Bildlich gesprochen.«

Garel und seine Mutter wußten nicht viel über ihre wahre Situation, und Pol und ich entschieden, daß es das beste wäre, nichts daran zu ändern. Sämtliche Erben von Eisenfausts Thron waren ›talentiert‹, wie wir es nennen – manche mehr, manche weniger –, und es ist nicht ungefährlich, einen Zauberlehrling zu haben, der zuviel weiß. Garion, der äußerst talentiert ist, erinnert sich wahrscheinlich an die Zeit, als er auf Aldurs Hof aufwuchs und entweder Pol oder ich seinen neugierigen Fragen geschickt auswichen. Die Entscheidung, so vorzugehen, oblag natürlich Pol; aber als ich ein wenig darüber nachdachte, stimmte ich ihr aus vollem Herzen zu. Es schloß von vornherein eine Menge unangenehmer Möglichkeiten aus.

Wir verbreiteten in Aldurford die übliche Nachricht von einem ›Notfall in der Familie‹; dann brachten wir Garel und Adana zur Feste. Nachdem wir dort angekommen waren, sprach ich mit Cho-Ram, und dann reisten wir zu dritt nach Riva.

Das Wetter auf der Insel der Winde ist meist so miserabel, daß wir den tiefgreifenden Klimawechsel, den die Sonnenfinsternis hervorgerufen hatte, kaum bemerkten. Bei unserer Ankunft regnete es in Strömen, über die Treppe zur Burg ergossen sich die Fluten, und von den Dachvorsprüngen der schiefergedeckten Steinhäuser sprudelte das Wasser auf das Kopfsteinpflaster der Straßen. Ich empfand das alles als angemessen deprimierend.

Eldrig und Rhodar waren noch nicht eingetroffen; so unterhielten Pol und ich uns mit Brand und Cho-Ram hoch oben in einem der Turme, die über der Burg aufragten. Ich war viel unterwegs gewesen in den vergangenen Jahren; deshalb kannte ich den rivanischen Wächter nicht sehr gut. Obwohl das Amt des Wächters nicht vererbbar ist, gleichen sich die Inhaber stets in charakterlicher Hinsicht. Die Rivaner gehen nicht so weit wie die Nyissaner bei der Auswahl ihrer Salmissra, aber es kommt dem doch sehr nahe. Die rivanischen Wächter waren stets vernünftige Männer gewesen, auf die man sich verlassen konnte. Dieser Brand jedoch war außerordentlich bemerkenswert. Das kommende Kind des Lichts war ein großgewachsener Mann; aber das sind Alorner eigentlich immer. Tolnedrer, die eher kleinwüchsig sind, benutzen gern ein altes Sprichwort, das körperliche Größe mit geistiger Kapazität vergleicht Ihrer Meinung nach müßte ein Zwerg über den Verstand eines Riesen verfügen. Ob das nun zutrifft oder nicht, ich selbst bin eher mittelgroß und versuchte stets ein wenig kleiner zu wirken, wenn mir ein offenbar mit Geistesgaben gesegneter Riese über den Weg lief.

Dieser rivanische Wächter war schnell von Begriff, einsichtig, und er hatte eine tiefe, ruhige Stimme. Ich mochte ihn auf Anhieb, und diese Sympathie wuchs, während die Jahre uns unweigerlich dem Treffen entgegenführten, das in Arendien stattfinden sollte. »Seid Ihr sicher, daß König Garel in der Feste außer Gefahr sein wird?« fragte er.

»So steht es in den Mrin-Texten«, erwiderte ich.

»Mach dir keine Sorgen, Brand«, versicherte ihm Cho-Ram. »Niemand gelangt über die Mauern der Feste.«

»Wir sprechen von meinem König, Cho-Ram«, erwiderte Brand. »Ich werde nicht um seine Sicherheit würfeln.«

»Ich werde selbst in die Feste gehen, zwanzig Jahre lang auf der Mauer stehen und Torak alles, was er hat, gegen mich schleudern lassen.«

»Nein, das wirst du nicht, Cho-Ram«, sagte ich fest. »Ich werde nicht zulassen, daß du in der Feste eingesperrt bist. Jeder Oberst kann sie verteidigen. Ich muß die alornischen Könige dort wissen, wo ich mit ihnen rechnen kann.«

»Ich würde mich trotzdem besser fühlen, wenn König Garel hier wäre«, sagte Brand.

»Das wäre keine gute Idee. Wenn er dem Orb nahe ist, wird Torak das sogleich wissen. Wenn er in der Feste bleibt, verliert er seine Anonymität nicht und Torak wird nicht einmal wissen, daß er dort ist.«

»Eines Tages wird er kommen müssen, Belgarath.«

»Ach? Warum?«

»Um sein Schwert zu holen. Wenn er Torak gegenübertreten wird, braucht er das Schwert.«

»Ihr eilt den Ereignissen voraus, Brand«, warf Pol ein.

»Garel ist nicht derjenige, der Torak in Arendien treffen wird.«

»Er ist der rivanische König, Polgara. Er muß Torak gegenübertreten.«

»Nicht diesmal.«

»Nun, wenn er es nicht tut, wer dann?«

»Du.«

»Ich?« Man mußte Brand zugute halten, daß er nicht das unvermeidliche »Warum ich?« hinzufügte. Seine Miene wirkte allerdings ein wenig erschrocken.

Ich rezitierte für ihn die Stelle des Mrin-Textes. »Es sieht aus, als wärst du erwählt worden, Brand«, fügte ich hinzu.

»Ich wußte nicht einmal, daß ich zur Wahl angetreten war. Was wird von mir verlangt?«

»Da sind wir nicht sicher. Du wirst es aber sein, wenn die Zeit gekommen ist. Wenn du dem Einäugigen gegenüberstehst, wird die Macht des Unabänderlichen eingreifen. Das tut sie in solchen Situationen immer.«

»Ich würde mich sehr viel besser fühlen, wenn ich über die Geschehnisse Bescheid wüßte.«

»So geht es uns allen. Mach dir keine Sorgen, Brand. Du wirst es schon richtig machen.«

Eldrig und Rhodar kamen etwa einen Monat später nach Riva, und wir begannen, unsere Strategie auszuarbeiten. Beldin berichtete, daß Torak es nicht eilig hatte, nach Westen aufzubrechen. Er konzentrierte sich statt dessen darauf, seine Macht über die Herzen und Gedanken seines Volkes in Mallorea zu festigen. Über mögliche Überraschungen machte ich mir keine Sorgen. Torak war viel zu überheblich, um sich an uns heranzuschleichen. Er wollte, daß wir ihn kommen sahen.

Nach unseren ersten Zusammenkünften luden wir König Ormik von Sendarien ein, sich uns anzuschließen. Ormiks Mutter war Alornerin gewesen; deshalb geziemte es sich, ihn mit einzubeziehen. Es blieb nicht unbeobachtet, daß wir so viel Zeit in Riva verbrachten. Ran Borunes Geheimdienst war nicht so gut wie der Rhodars, aber selbst der schwachsinnigste Spion mußte bemerken, daß etwas vor sich ging.

Torak verbrachte etwa ein Dutzend Jahre damit, die absolute Vormachtstellung in Mallorea zu festigen – ohne davon zu wissen, daß Garel im Jahre 4860 ein algarisches Mädchen, Aravino, geheiratet und sie einem Sohn, Gelane, das Leben geschenkt hatte. Im Herbst 4864 schlossen die Murgos und Nadraker die Karawanenstraßen in den Osten. Der Aufschrei in Tol Honeth hallte von den Dschungeln in Nyissa bis in die arktischen Ödländer von Morindland. Ran Borune schickte diplomatische Protestnoten nach Rak Goska und Yar Nadrak, doch sie wurden nicht beachtet. Ad Rak Cthoros, der König der Murgos, und Yar Lek Thun, König der Nadraker, bekamen ihre Befehle von Ctuchik, und keiner der beiden wagte es, sich dem wandelnden Leichnam zu widersetzen, nur weil Ran Borunes Gefühle verletzt waren. Ich weiß nicht, ob Ctuchik sich je die Mühe gemacht hatte, Gethel Mardu von den Thulls über die geplante Invasion in den Westen in Kenntnis zu setzen, da Gethel vermutlich nicht einmal wußte, in welcher Richtung Westen lag.

Die Abriegelung der Handelsrouten war ein sicheres Signal dafür, daß Torak seinen nächsten Schritt plante; deshalb erklärte Brand den Hafen wegen Renovierungsarbeiten‹ für geschlossen, und Eldrigs Kriegsschiffe unterstützten diesen Erlaß. Die Dinge standen schlecht für die Handelsfürsten aus Tol Honeth.

Nach der Sperre des Hafens von Riva versammelten wir uns wieder in der Burg. »Die Dinge spitzen sich zu, Vater«, stellte Polgara fest. »Du solltest mit Ran Borune sprechen.«

»Vielleicht hast du recht«, stimmte ich bedrückt zu.

»Warum macht Ihr ein so langes Gesicht?« fragte mich Brand.

»Bist du Ran Borune schon einmal begegnet?«

»Ich hatte noch nicht das Vergnügen.«

»Das Wort ist schlecht gewählt. Die Boruner sind stur und streitsüchtig, und sie weigern sich strikt an etwas zu glauben, das auch nur ein bißchen von der Norm abweicht.«

»Sollten wir nicht auch die Arender warnen?« schlug der in Leder gewandete Cho-Ram vor.

»Noch nicht«, erwiderte ich. »Es ist möglicherweise verfrüht. Wenn Torak länger als zwei Tage von ihrer östlichen Grenze entfernt ist vergessen sie wahrscheinlich, daß er kommen wird.«

»Arender sind nicht so dumm, Vater«, protestierte Pol.

»Wirklich? Cho-Ram, du solltest den Gorim von Ulgo über alles informieren, was hier vorgefallen ist und du, Ormik, solltest deine Vorratslager zum Nordufer des Camaar-Flusses verlegen. Wenn wir in Arendien Krieg führen, werden wir Nachschub brauchen.«

»Wenn es sein muß, können wir uns von dem ernähren, was uns das Land bietet«, meinte Rhodar.

»Ja, aber nur etwa eine Woche lang. Danach werden wir unsere Schuhe essen, und das würde dir gewiß nicht gefallen.«

Ich reiste am nächsten Morgen ab und erreichte zwei Tage später Tol Honeth. Ran Borune IV. war ein junger Mann, der erst seit wenigen Jahren auf dem kaiserlichen Thron saß. Die Dritte Borunische Dynastie steckte noch in den Kinderschuhen, und den Borunern war es bisher nicht gelungen, alle Honethiter und Vorduvier aus den Regierungsämtern zu drängen. Vor allem die Honeths waren äußerst betroffen über die Schließung der Handelsrouten im Osten und die ›Renovierung‹ des rivanischen Hafens. Ein Tag ohne Profit verursacht bei einem Honethiten tiefste Trauer; deshalb standen Beauftragte höheren und niederen Ranges vor Ran Borunes Tür Schlange und bedrängten ihn, etwas zu unternehmen. Und dann kam auch noch ich, um ihn zusätzlich zu verwirren.

Über die Jahrhunderte hinweg haben die kaiserlichen Familien in Tol Honeth sich eine Geschichte zurechtgelegt, die ihnen Unverständliches leicht verdaulich macht. Sie versichern sich gegenseitig, daß die Namen ›Belgarath‹ und ›Polgara‹ erbliche Titel sind. Eine andere Möglichkeit zu akzeptieren wäre für sie nicht in Frage gekommen; deshalb ging ich die Sache indirekt an, um lange Diskussionen über Unwichtiges zu vermeiden. »Habt Ihr gehört, was in Mallorea geschehen ist Majestät?« fragte ich ihn.

»Wenn ich recht unterrichtet bin, gibt es dort einen neuen Herrscher.« Wie die meisten Angehörigen seiner Familie war Ran Borune ein kleiner Mann – wahrscheinlich lag das an der dryadischen Herkunft. Der kaiserliche Thron von Tolnedra war entworfen worden, um zu beeindrucken, riesig und mit aufwendig viel purpurnem Stoff bespannt. Ran Borune wirkte wie ein Kind auf einem Möbelstück für Erwachsene.

»Was wißt Ihr über den neuen Herrscher in Mal Zeth?« fragte ich ihn.

»Nicht sehr viel. Mallorea ist weit weg. Ich muß mich um andere Dinge kümmern.«

»Ihr solltet besser anfangen, Euch über Kal Torak Sorgen zu machen, denn er ist auf dem Weg hierher.«

»Wie kommt Ihr darauf?«

»Ich habe Informationsquellen, die Euch nicht zugänglich sind, Ran Borune.«

»Diese ermüdenden alten Geschichten. Das beeindruckt vielleicht die Alorner, aber mich gewiß nicht.«

Ich wich dieser Konfrontation aus. »Ich spreche nicht davon, Ran Borune. Die Information kommt von Rhodars Geheimdienst. Niemand kann vor einem drasnischen Spion etwas verbergen.«

»Warum hat Rhodar mich nicht informiert?«

»Das tut er, jetzt Deshalb bin ich hier.«

»Ach? Warum habt Ihr das nicht gleich gesagt? Ich werde Abgesandte nach Mal Zeth schicken, um den malloreanischen Herrscher über seine Absichten zu befragen.«

»Spart Euch die Zeit, Ran Borune. Er wird in ein paar Monaten ohnehin an Eure Tür klopfen. Dann könnt Ihr ihn persönlich um Auskunft bitten.«

»Was ist er für ein Mann? Und warum hat er diesen Namen gewählt?«

»Er ist überheblich, verbittert und von einem nagenden Ehrgeiz getrieben. Das Wort ›Kal‹ bedeutet in altangarakanisch König und Gott. Gibt Euch das einen Einblick in seinen Charakter?«

»Ein Verrückter?«

»Er würde sich wahrscheinlich nicht so bezeichnen -und die Angarakaner gewiß auch nicht Er hat sie davon überzeugt daß er wirklich Torak ist – hauptsächlich dadurch, daß seine Grolims jeden im Tempel opfern, der es nicht glaubt. Er kommt nach Westen, und er treibt ganz Mallorea vor sich her.«

»Er muß zuerst an den Murgos vorbei. Murgos verachten die Malloreaner, und sie werden gewiß nicht vor einem malloreanischen Herrscher das Knie beugen.«

»Die Murgos tun, was die Grolims ihnen befehlen, Ran Borune. Und die Grolims haben diesen Kal Torak als den echten Torak akzeptiert.«

Er begann an einem seiner Fingernägel zu kauen. »Ich vermute, da könnte ein Problem auf uns zukommen«, schloß er. »Haben Rhodars Spione herausgefunden, warum er eine Invasion plant?«

»Um die Weltherrschaft zu erlangen«, sagte ich mit einem Achselzucken. »Wir wissen noch nicht genau, warum, aber sein Ziel scheint Arendien zu sein.«

»Arendien? Das ergibt doch gar keinen Sinn!«

»Ich weiß, aber das hat der drasnische Geheimdienst nun mal herausgefunden. Wenn wir nichts unternehmen, um ihn aufzuhalten, habt Ihr bald eine sehr große, wenig freundlich gesinnte Armee an Eurer nördlichen Grenze.«

»Er muß durch Algarien, um nach Arendien zu gelangen.«

»Das vermuten wir auch.«

»Sind die Algarer auf ihn vorbereitet?«

»Die Algarer warten seit dreitausend Jahren auf diese Invasion, die Drasnier und Chereker ebenfalls. Alorner und Angarakaner können sich nicht leiden.«

»Das habe ich gehört. Ich werde die Legionen in Alarmbereitschaft stellen.«

»Ich würde noch etwas mehr tun, Ran Borune. Ich habe mir auf dem Weg hierher einige Eurer Legionäre angesehen. Sie sind nicht in der besten Verfassung. Ihr solltet sie in Form bringen lassen. Ich werde jetzt nach Riva zurückkehren. Es wird Zeit, die Verteidigung in Algarien zu verstärken. Wir halten Euch auf dem laufenden, wenn Rhodars Spione mehr erfahren.« Dann verbeugte ich mich und ging.

Diesen Trick wandte ich oft an, wenn ich es mit Tolnedrern zu tun hatte. Die sprichwörtliche Allgegenwart des drasnischen Geheimdienstes kann manchmal sehr nützlich sein. Es ist leichter, sie zu belügen, als ihnen zu sagen, woher wir unsere Informationen wirklich beziehen.

Im Frühjahr des Jahres 4865 führte Torak seine Malloreaner über die Landbrücke nach Morindland; dann zogen sie an der Küste entlang südwärts. Nachdem er jedoch die Berge von Gar og Nadrak hinter sich gelassen hatte, verschwand seine gesamte Armee in den Urwäldern, die den Norden bedecken.

Ich war über die Jahre hinweg in viele Kriege verwickelt gewesen und glaube, daß dies zu meiner Fehleinschätzung beigetragen hat, was Toraks Vorgehensweise betraf. Ein menschlicher General nimmt die kürzesten möglichen Wege zum Schlachtfeld. Er wird das Leben seiner Soldaten nicht sinnlos opfern, und er will auch nicht, daß sie erschöpft sind, wenn der Kampf beginnt. Torak jedoch war ganz eindeutig kein menschlicher General. Das Leben seiner Soldaten bedeutete ihm nichts. Er wußte, wie er sie zum Kämpfen bringen konnte, egal, wie erschöpft sie waren.

Auf jeden Fall waren die alornischen Könige und ich fest davon überzeugt, daß Torak seinen Weg die Küste entlang nach Mishrak ac Thull fortsetzen würde. Deshalb waren wir vollkommen überrascht, als er im Frühsommer 4865 seine aus Murgos, Nadrakern, Thulls und Malloreanern rekrutierte Armee von den Bergen im westlichen Gar og Nadrak in die im östlichen Drasnien gelegenen Moore führte.

Torak selbst reiste in einem albern aussehenden eisernen Schloß, mit nutzlosen Türmen und pompösen Zinnen. Es stand auf Rädern; dennoch bedurfte es einer ganzen Pferdeherde und etwa tausend Grolims, dieses Schloß zu ziehen. Ich schaudere, wenn ich daran denke, wieviel Arbeit es gewesen sein muß, für das merkwürdige Ding eine Straße durch die Wälder von Gar og Nadrak zu schlagen.

Es war sofort offensichtlich, daß Torak nicht als Eroberer kam, sondern als Zerstörer. Er war nicht daran interessiert, Drasnien zu besetzen und die Menschen zu versklaven. Er wollte sie alle umbringen. Drasnien die in Gefangenschaft gerieten, wurden sofort von den Grolim-Priestern geopfert.

Im nachhinein verstehe ich, was er bezweckte. Er mußte natürlich Arendien erreichen, doch er ließ sich genug Zeit, die Drasnier zu vernichten, ehe er nach Algarien oder Cherek weiterzog, um dort dasselbe zu tun. Arendien kam für ihn an zweiter Stelle. Ehe er dorthin gelangte, wollte er die Alorner ausrotten.

Unsere fehlerhafte Einschätzung seiner möglichen Strategie hatte uns völlig falsche Positionen einnehmen lassen. Toraks Horden hatten Boktor überrannt, ehe wir genügend Truppen in den Norden schaffen konnten, um ernsthaften Widerstand leisten zu können. Da wir hoffnungslos in der Minderzahl waren, gaben wir nicht einmal vor, daß wir Krieg führten. Statt dessen eilten wir nach Norden auf einer Hilfsmission und sammelten so viele Flüchtlinge auf, wie wir finden konnten. Eldrigs Kriegsschiffe nahmen viele verängstigte Zivilisten von den Inseln an der Mündung des Aldur-Flusses an Bord, und die algarische Kavallerie scharte jene um sich, die nach Süden geflohen waren, und brachte sie in die relative Sicherheit der algarischen Feste. Eine große Kolonne Flüchtlinge aus Boktor unternahm einen Gewaltmarsch aus ihrer brennenden Stadt nordwärts in das Tal des Dused-Flusses, dort, wo er die Grenze nach Drasnien und der cherekischen Halbinsel bildet. Dem Rest der Bevölkerung blieben nur die Sümpfe. Wenige von ihnen überlebten.

Als deutlich wurde, daß wir der Armee Kal Toraks nichts entgegenzustellen hatten, gelangten wir zu der Erkenntnis, daß Drasnien verloren war. Ich mußte einige äußerst brutale Dinge tun, um so viele Soldaten der ausgezeichneten drasnischen Armee zu retten, wie ich konnte. Ich machte mir nicht einmal die Mühe, mit dem verzweifelten Rhodar zu streiten. Ich trieb ihn und seine Lanzenträger nach Süden, in die Ebenen von Algarien. Ich war mir sicher, daß ich sie später noch brauchen würde.

Und so war Drasnien im Sommer 4866 verloren. Als wir nach dem Krieg zurückkehrten, fanden wir dort kein einziges Haus mehr vor, und auch die Überlebenden in den Sümpfen waren ein kläglich kleiner Haufen.

Als er Drasnien vernichtet hatte, machte Kal Torak Rast, um seine Truppen zu sammeln. Unser Problem zu diesem Zeitpunkt bestand darin, herauszufinden, wohin er sich wenden würde. Würde er nach Norden ziehen und Cherek überfallen? Ging er nach Südwesten, um über Sendarien Arendien zu erreichen? Oder würde er seine Horden nach Algarien fähren? Die beängstigendste Aussicht war die, daß er seine wahrhaft riesige Armee teilen und in alle drei Richtungen gleichzeitig marschieren ließ. Diese Strategie hätte uns den Todesstoß versetzt. Ich bin wirklich erstaunt, daß er nicht daran gedacht hatte.

37. KAPITEL
önig Eldrig von Cherek war ein alter Mann mit weißem Haar und einem langen, weißen Bart. Er stand am Fenster und blickte über den Hafen von Riva, auf den der Regen niederprasselte. Etwa zwei Wochen waren vergangen, nachdem wir die letzten Überlebenden aus Drasnien geholt hatten. »Ihr kennt Torak, Belgarath«, sagte er. »Wie denkt er? Was wird er als nächstes tun?«

»Ich glaube, du fragst den falschen Mann, Eldrig«, sagte Rhodar verbittert. Rhodar von Drasnien war nun in vieler Hinsicht ein gebrochener Mann. Er lebte nur noch für seine Rache. »Der heilige Belgarath hatte in letzter Zeit keine glückliche Hand mit seinen Einschätzungen.«

»Das genügt«, sagte Brand mit seiner ruhigen, tiefen Stimme. »Wir sind nicht hier, um Geschehenes aufzuwärmen. Wir sind hier, um zu beschließen, was wir jetzt tun müssen, und nicht, was wir letzten Monat hätten tun sollen.« Die Bekanntgabe, daß Brand das Kind des Lichts werden sollte, hatte ihm große Autorität verliehen, und die alornischen Könige respektierten ihn.

»Wir wissen alle, daß er sich nach Arendien wenden wird«, stellte Ormik von Sendarien fest. Ich kenne keinen Mann, der durchschnittlicher aussieht als Ormik von Sendarien. Selbst Leute, die ihn kannten, hätten ihn in einer Menschenmenge nicht ausmachen können. »Bedeutet das nicht, daß er sich nach Süden wenden wird, sobald seine Truppen sich gesammelt haben?«

»Damit würde er seinen Rücken ungedeckt lassen«, schnaubte Eldrig. »Das ist unwahrscheinlich. Ich glaube, daß er noch diesen Monat vor den Toren Val Alorns stehen wird.«

»Rechnet nicht damit, daß er vernünftig handelt«, riet ich ihnen. »Es war unwahrscheinlich, daß er durch den nadrakischen Wald zieht und doch hat er es getan. Er denkt nicht wie ein menschlicher General.«

»Warum hat er Drasnien zerstört?« wollte Rhodar mit Tränen in den Augen wissen.

Ich zuckte die Schultern. »Aus Rache, wahrscheinlich. In der Schlacht im dritten Jahrtausend haben die Drasnier fast alle Nadraker niedergemacht.«

»Das war vor fast zweitausendfünfhundert Jahren, Belgarath!« rief Rhodar ungläubig.

»Torak hat ein gutes Gedächtnis.«

»Die große Frage ist nun, ob er seine Streitkräfte teilen wird oder nicht«, sagte Cho-Ram, der in aller Ruhe seinen Säbel schliff. Beim Geräusch des Schleifsteins, der über die Klinge glitt, stellten sich mir die Nackenhaare auf.

»Es entspräche nicht seinem Charakter«, meinte ich, »aber diesmal können wir nichts mit Gewißheit sagen.«

»Ich glaube, ich kann Euch nicht folgen«, sagte Cho-Ram und legte seinen Säbel und den Schleifstein auf den Tisch vor sich.

»Torak hat es nicht gern, wenn er keine direkte Kontrolle über seine Leute hat. Vor dem Krieg der Götter wurden von allen Menschen die Angarakaner am strengsten überwacht. Allerdings haben die Dinge sich seither geändert. Torak hat inzwischen Jünger und überläßt ihnen die Arbeit. Ctuchik könnte eine Teilung der Truppen vorschlagen, und Zedar würde das gewiß tun.«

»Wird Torak auf sie hören?« fragte mich Polgara.

»Das kann ich wirklich nicht sagen. Die Idee würde ihm nicht gefallen, aber er könnte die Macht des Unabänderlichen dahinter erkennen.« Ich blinzelte durch die regenverhangenen Fenster. »Das ist nur eine Ahnung«, gab ich zu, »aber ich glaube, daß er seine Truppen nicht teilen wird. Wäre das sein Plan gewesen, hätte er es getan, als er aus den Bergen kam und in die drasnischen Marschen zog. Es wäre logisch gewesen, eine Abteilung südwärts ziehen zu lassen, nach Algarien, aber er tat es nicht. Er denkt eingleisig. Besessene sind so; das scheint auch für Götter zu gelten. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, daß er seine Truppen aufteilen wird. Was immer er vorhat, er wird alle seine Leute mit sich nehmen. Er ist nicht hier, um Schlachten zu gewinnen. Er will zerstören, und dazu braucht er viele Kämpfer.«

»Somit stellt sich uns die Frage, was er als nächstes zerstört, oder?« sagte Eldrig. »Ich glaube, er wird Cherek angreifen.«

»Wozu?« wollte Cho-Ram wissen. »Alle deine Männer sitzen in den Kriegsschiffen; er kann sie nicht erreichen. Ich glaube, daß er in Algarien einmarschieren wird. Er hat eine Verabredung in Arendien, und das bedeutet daß er zunächst an mir vorbei muß.«

»Oder an mir«, fügte Ormik leise hinzu, »und meine Leute sind nicht sehr kriegerisch. Wenn er schnell nach Arendien will, muß er Sendarien durchqueren.«

»Ist das nicht alles ein wenig verachtenswert?« fragte Rho-dar scharf. »Ihr Herren habt alle mit angesehen, was mit meinem Königreich geschehen ist, und nun bringt ihr Gründe vor, warum wir unsere gesamten Streitkräfte in euren Königreichen konzentrieren sollen.«

»Alorien ist ein Grund dafür, Rhodar«, sagte ich ihm. »Wir alle sind zutiefst erschüttert darüber, was in Drasnien geschehen ist.«

»Wo wart ihr denn, als ich euch brauchte?«

»Das war meine Schuld, Rhodar«, erklärte ich ihm. »Wenn du Steine werfen willst, dann wirf sie nach mir, und laß deine königlichen Brüder aus dem Spiel. Der Mrin-Text sagt uns, daß Torak die algarische Feste belagern wird – möglicherweise. Er sagt uns nicht, welche Pläne er zuvor verfolgt.«

»Wann muß er denn in Arendien sein?«

»Das wissen wir nicht«, erwiderte ich säuerlich.

»Weiß er es?«

»Wahrscheinlich. Er ist diesmal derjenige, der die Züge macht, wir können nur darauf reagieren. Als Cherek, seine Jungs und ich nach Cthol Mishrak zogen, wußten wir, wann wir dort sein mußten. Torak wußte nicht, daß wir kommen. Damals waren wir im Vorteil. Diesmal ist er es.«

»Dann bleibt uns nichts weiter übrig, als zu warten«, schloß Brand. »Wir werden ihn beobachten und beweglich bleiben müssen, damit wir in der Lage sind, sofort zu reagieren.«

»Das ist keine überwältigende Strategie, Brand«, warf Cho-Ram ein.

»Ich höre mir gern andere Vorschläge an.«

»Ich glaube«, sagte Polgara, »es ist an der Zeit, die anderen Königreiche mit ins Spiel zu bringen – vor allem Tolnedra. Wir werden die Legionen brauchen.«

»Ran Borune mag Alorner nicht, Polgara«, sagte Eldrig. »Ich glaube, daß er unsere Diplomaten nicht einmal anhören wird.«

»Vielleicht, aber er wird mich anhören – und meinen Vater. Wir werden auch mit den Arendern sprechen – und mit den Nyissanern.«

»Verschwendet keine Zeit an die Nyissaner«, meinte Cho-Ram verächtlich. »Sie sind so sehr mit ihren Rauschmitteln vollgestopft, daß sie uns im Kampf nicht von Nutzen sein werden.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher, Cho-Ram«, warf ich ein. »Wenn es mir gelingt, einen guten nyissanischen Giftmischer in die Nähe von Toraks Feldküche zu schleusen, könnte er mehr Angarakaner töten als eine ganze tolnedrische Legion.«

»Belgarath!« rief Cho-Ram. »Das ist entsetzlich!«

»Was mit Drasnien geschehen ist, nicht weniger. Wir sind Torak zahlenmäßig unterlegen; deshalb müssen wir uns etwas einfallen lassen, um das wettzumachen.« Ich stand auf. »Meine Herren, wir müssen beweglich bleiben, in jeder Hinsicht. Polgara und ich werden uns für eine Weile in den Süden begeben.«

Pol und ich brauchten über eine Woche, um den asturischen Herzog und seine grüngewandeten Bogenschützen zu finden. Das lag zum Teil am Wetter. Der verfluchte, nicht enden wollende Regen umgab die Bäume wie Nebel und nahm uns die Sicht auf den Boden. Selbst wenn Pol und ich für kurze Zeit unsere eigenen Gestalten annahmen, roch sie wie ein Sack voller Federn und ich vermutlich wie ein nasser Hund. Keiner von uns erwähnte es, aber wir saßen jede Nacht auf der jeweils gegenüberliegenden Seite des Lagerfeuers.

Ich sage es nicht gern, aber es war gewiß Zufall, daß wir das Lager der Asturier schließlich fanden. Eine kurze Regenpause ließ den Nebel lichten; auch der Wind legte sich, und Pol konnte den Rauch erkennen, der von den Lagerfeuern aufstieg.

Der asturische Herzog hieß Eldallan. Er war ein schlanker, jugendlicher Mann und, wie seine Männer, grün gekleidet – Leute die sich im Wald verbergen, wählen für gewöhnlich diese Farbe.

Das asturische Lager war ziemlich weitläufig angelegt Hier und da standen einige Zelte, doch die meisten Bogenschützen wohnten in primitiv errichteten Hütten, die den Häusern der Dienstboten ähnelten. Ich erkenne eine gewisse Gerechtigkeit darin. Die meisten von Eldallans Bogenschützen waren junge Adelige, und der Zwangsaufenthalt in den Lehmhütten gab ihnen Gelegenheit zu sehen, wie der Rest der Bevölkerung lebte.

Eldallan war alles andere als hilfsbereit – zumindest anfänglich. Er hatte sich von seinen Männern einen grob gezimmerten Stuhl bauen lassen, auf dem er thronte, und Mayaserana, seine acht Jahre alte Tochter, spielte zu seinen Füßen mit einer Puppe. »Das ist ein alornisches Problem«, lehnte er unser Ansuchen ab. »Mein Problem sind die Mimbrater.« Vermutlich entsprang es dem Wunsch, sich von ihren Landsleuten im Süden zu unterscheiden; auf jeden Fall hatten die Asturier die ›Ihrs‹ und ›Euchs‹ aus ihrer Sprache gestrichen.

»Gewiß denkt Ihr anders, wenn Ihr auf dem Altar liegt und zwei oder drei Grolims Euch das Herz aus der Brust schneiden, Euer Gnaden«, sagte ich ihm unverblümt.

»Das sind Märchen, Belgarath«, höhnte er. »Ich bin nicht so leichtgläubig, daß ich mich von der alornischen Propaganda beeindrucken ließe.«

»Warum läßt du mich nicht mit ihm reden, Vater?« schlug Pol vor. »Ich kenne die Arender etwas besser als du.«

»Gern«, stimmte ich zu. »Diese Skepsis ärgert mich langsam.«

»Bitte, vergebt meinem Vater, Euer Gnaden«, sagte Pol honigsüß. »Sein diplomatisches Geschick läßt zu wünschen übrig.«

»Ich bin nicht geneigt Euren Schauergeschichten mehr Glauben zu schenken als den seinen, edle Polgara. Eure einstige Beziehung zu den Wacitern ist wohlbekannt Ihr habt keinen Grund, die Asturier zu lieben.«

»Ich werde Euch keine Schauergeschichten erzählen, Euer Gnaden. Ich werde Euch zeigen, was die Angarakaner Drasnien angetan haben.«

»Illusionen.« Er tat ihren Vorschlag mit einem Achselzucken ab.

»Nein, Euer Gnaden. Wirklichkeit. Ich spreche als die Herzogin von Erat und kein wahrer Edelmann würde das Wort einer Edelfrau bezweifeln – oder irre ich mich in der Annahme, daß es Edelmänner in Asturien gibt?«

»Stellt Ihr meine Ehre in Frage?«

»Stellt Ihr nicht die meine in Frage?«

Er schien mit sich zu kämpfen. »Also gut, Euer Gnaden«, stimmte er schließlich zu. »Wenn Ihr mir Euer Ehrenwort gebt, daß Ihr mir die Wahrheit zeigt, habe ich keine Wahl, als zu akzeptieren.«

»Euer Gnaden ist zu großzügig«, murmelte sie. »Wir wollen eine Zeitreise machen, ins nördliche Drasnien. Das geschah wirklich, als Torak in die drasnischen Marschen kam.« Ich hörte – oder fühlte – die Woge ihres Willens; dann machte sie eine kleine, seltsame Geste vor seinem Gesicht und setzte ihren Willen frei.

Ich sah natürlich nichts, aber der Herzog.

»Vater!« rief das kleine Mädchen an seiner Seite, als er vor Entsetzen aufschrie. »Was ist geschehen?«

Er konnte nicht antworten. Polgara hielt ihn etwa eine Viertelstunde in einer Art Starre gefangen. Seine Augen wurden größer und größer und das Gesicht totenbleich. Nach einigen Minuten flehte er sie an aufzuhören.

Aber sie tat es nicht.

Er fing an zu weinen, und seine Tochter starrte ihn ungläubig an. Ich bin mir sicher, daß er die Hände vor die Augen schlagen wollte, doch seine Glieder waren gelähmt Er stöhnte. Einige Male schrie er sogar, doch Pol blieb unnachgiebig. Sie hielt ihn fest bis er gezwungen war, sich das ganze schreckliche Geschehen anzuschauen.

Als sie ihn endlich freigab, fiel er von seinem Stuhl. Dann lag er auf dem Boden und schluchzte hilflos.

»Was hast du mit meinem Vater getan, böse Frau?« wollte das Kind wissen.

»Gleich geht’s ihm wieder gut Liebes«, sagte Pol sanft. »Er hatte nur einen Alptraum.«

»Aber es ist Tag – und er schläft nicht.«

»Manchmal geschieht so etwas, Mayaserana. Es geht ihm bald wieder gut.«

Es dauerte eine halbe Stunde, ehe Eldallan seine Fassung wiedererlangte. Dann war er bereit zuzuhören.

»Ich werde nicht darauf bestehen, daß Ihr Euch mit dem mimbratischen König trefft«, ließ ich ihn wissen. »Das würde zu weit gehen.«

»Er ist nicht der König«, verbesserte Eldallan mich abwesend.

»Er denkt, daß er es ist, aber das ist jetzt unwichtig. Meine Tochter und ich werden nach Vo Mimbre gehen und mit ihm sprechen. Wir werden Bedingungen für einen Vertrag zwischen Euch und ihm ausarbeiten, und ich werde dafür sorgen, daß einige Sendarier Botendienste übernehmen. Sendarier sind neutral, und sie sind ehrenhaft; deshalb brauchen wir keine List zu befürchten. Sage deinen Bogenschützen, sie sollen nicht mehr auf die Mimbrater schießen. Du wirst jeden Pfeil brauchen, wenn die Angarakaner kommen.«

»Es soll geschehen, wie Ihr sagt, Altehrwürdiger.« Plötzlich war es ein recht umgänglicher Bursche. Er wollte nichts mehr von dem sehen, was Polgara ihm zeigen konnte.

Pol und ich zogen weiter nach Vo Mimbre, der Stadt mit den gelben Mauern. Mimbratische Dichter haben jede Menge Unsinn über ihre ›Stadt aus Gold‹ verfaßt; in Wahrheit werden in den Steinbrüchen der Region gelbe Steine gebrochen, aus denen man die Häuser errichtet. Daran war absolut nichts Mystisches oder Bemerkenswertes.

Nach der Zerstörung von Vo Astur im Jahre 3822 hatten die mimbratischen Herzöge sich selbst den Titel ›Könige von Groß-Arendien‹ verliehen, aber das war Wunschdenken. Die Befehlsgewalt des Thrones von Vo Mimbre machte am Rand des arendischen Waldes halt Arender sind nicht ganz so stur wie Tolnedrer, was ungewöhnliche Phänomene betrifft; deshalb wurden Pol und ich, als wir Vo Mimbre erreichten und uns vorstellten, sofort zum Thronsaal von ›König‹ Aldorigen XII. eskortiert. Aldorigen war ein wenig älter als Herzog Eldallan und wesentlich massiger. Mimbrater tragen schon als Kinder schwere Rüstung, und das Gewicht des Stahls läßt ihre Muskeln schwellen. Es hat allerdings keinen Einfluß auf die Gehirnkapazität.

Wieder einmal möchte ich davon absehen, das Wort ›Zufall‹ zu verwenden. Es ›ergab‹ sich, daß auch Aldorigen ein Kind vor etwa acht Jahren hatte – einen Sohn namens Korodullin.

Ist das nicht interessant?

Aldorigen war nicht weniger stur als Eldallan; deshalb mußte Pol ihre Vorstellung wiederholen. Der König änderte seine Einstellung ebenso schnell, wie sein asturischer Gegenspieler es getan hatte. Die Asturier und auch die Mimbrater haben stets behauptet, sich in keiner Weise ähnlich zu sein. Ehrlich gesagt, ist es mir nie gelungen, sie auseinanderzuhalten, obwohl die Mimbrater sich noch der alten Sprache bedienen, die Asturier hingegen nicht.

Nachdem Polgara Aldorigen zur Vernunft gebracht hatte, sprach ich mit dem sendarischen Botschafter und sorgte dafür, daß einige Mittelsmänner Nachrichten zwischen Mimbre und Asturien austauschen sollten. Dann zogen Pol und ich – wieder vom Regen durchnäßt – zurück nach Tol Honeth.

Ran Borunes Skepsis, was Toraks Absichten betraf, war durch die Geschehnisse in Drasnien verflogen, und er war zumindest gewillt, uns anzuhören. »Ich vermute, daß die Alorner einen Plan haben«, sagte er, nachdem wir ihm die Lage erklärt hatten.

»Einen vorläufigen Plan«, erwiderte ich. »Kal Toraks Invasion in Drasnien hat uns gelehrt, flexibel zu denken. Wir wissen, daß dieser Konflikt, auf welche Weise auch immer, irgendwo in Arendien beigelegt wird. Aber wir kennen die Route nicht, auf der Torak dorthin ziehen wird. Was er in Drasnien getan hat, läßt darauf schließen, daß er die Alorner ausrotten will, ehe er sich nach Arendien wendet. Eldrig vermutet, er möchte in Cherek einmarschieren, aber ich bin mir dessen nicht sicher. Wir wissen auch, daß er die algarische Feste belagern wird, aber wir wissen nicht, was er zuvor unternehmen wird. Er könnte sogar die Insel der Winde angreifen. Das ist sein eigentliches Ziel. Vielleicht versucht er, sich dorthin zu begeben und Aldurs Orb an sich zu nehmen, ehe er sich nach Arendien wendet.«

»Ich dachte, Ihr könnt in die Zukunft schauen, Belgarath.«

»In gewisser Weise«, erwiderte ich mit saurem Gesicht »Es gibt da einige Prophezeiungen, aber sie sind nicht eindeutig.«

»Werden Eure Alorner Hilfe im Norden brauchen?«

»Ich glaube, sie kommen dort selbst zurecht. Wenn Torak sich entscheidet, auf direktem Wege zur Insel zu ziehen, wartet dort die cherekische Flotte auf ihn, und der Krieg könnte im Meer der Stürme entschieden werden. Wenn das geschieht, weiß ich, wer siegen wird. Keine Marine der Welt ist den Kriegsschiffen Eldrigs gewachsen.«

»Planen die edle Polgara und Ihr, lange hierzubleiben?«

»Solange wir müssen.«

»Ich möchte mit meinen Generälen sprechen; aber wir müssen unsere Strategien abstimmen. Kann ich Euch meine Gastfreundschaft hier im Palast anbieten?«

»Wir danken für Euer Angebot, Ran Borune«, sagte Polgara, »aber es könnte Euch Probleme bereiten. Die Honeths und Vorduvier werden gewiß großes Geschrei erheben, wenn Ihr Euch mit den ›heidnischen‹ Zauberern einlaßt.«

»Ich bin der Herrscher, edle Polgara, und ich beherberge, wen immer ich will.«

»Ist er nicht süß?« sagte Polgara, an mich gewandt.

»Sie hat recht Ran Borune«, erklärte ich dem Herrscher. »Wir haben schon genug Ärger mit Kal Torak. Wir sollten die großen Familien jetzt nicht unnötig reizen. Wir werden in der cherekischen Botschaft wohnen. Dem Botschafter steht ein Kriegsschiff zur Verfügung, und ich muß den alornischen Königen einen Bericht darüber senden, was wir in Arendien erreicht haben. Wer ist der derzeitige nyissanische Botschafter?«

»Ein reptilienhafter Bursche namens Podiss«, erwiderte Ran Borune mit unverhüllter Abneigung.

»Ich muß auch mit ihm sprechen«, sagte ich. »Ich will Salmissra davon in Kenntnis setzen, daß wir kommen.«

»Warum wollt Ihr sie mit ins Spiel bringen?«

»Sie verfügt über gewisse Mittel, die ich im Verlauf des Krieges vielleicht noch brauchen werde. Wenn es soweit ist, werde ich Euch davon in Kenntnis setzen.«

Er deutete ein Lächeln an. »Meine Tür steht Euch stets offen, Belgarath.«

Polgara und ich gingen zur cherekischen Botschaft, und ich setzte eine Note auf, die der Kurier des Botschafters nach Riva brachte. Dann begab ich mich zur nyissanischen Botschaft.

Nachdem ich zurückkehrte, nahmen Pol und ich ein ruhiges Abendessen ein. Wir wollten uns schon für die Nacht zurückziehen, als Beltiras Stimme aus dem Nichts kam. »Belgarath!« Er klang aufgeregt.

»Ja, ich bin hier. Was ist geschehen?« »Torak marschiert in Algarien ein!« »Setzt er alle seine Truppen ein?« »Offensichtlich ja. Eine kleine Besatzertruppe verweilt noch in Drasnien – zur Rückendeckung, denke ich, aber die restliche Armee marschiert nach Süden.«

Ich atmete erleichtert auf. Die Möglichkeit, daß Torak eine andere Wahl hätte treffen können, hatte mir in letzter Zeit das Leben schwergemacht. »Wie weit ist er schon gekommen?«

»Bis zum Atun-See. Er kommt nicht rasch voran. Die algarische Kavallerie macht seinen Flanken schwer zu schaffen.«

»Gut. Behaltet ihn im Auge, und laßt mich wissen, wenn er die Richtung ändern sollte. Ich möchte noch keine Truppe senden, ehe ich nicht weiß, ob es eine Finte ist.«

»Ich glaube nicht, Belgarath. Beldin hat sich gemeldet. Er sagt, daß die Armee, die in Drasnien einmarschiert war, nur etwa die Hälfte von Toraks gesamter Streitmacht ausmacht Er hat eine riesige Flotte bei Dal Zerba an der Westküste der dalasischen Schutzgebiete. Urvon hat dort die Befehlsgewalt, und Beldin ist sicher, daß er diese Armee über das Meer des Ostens bringen wird, damit sie durch das südliche Cthol Murgos marschieren und uns aus dieser Richtung angreifen kann. Es kommen zwei Armeen auf uns zu.«

Ich fluchte. Torak hatte also doch seine Streitkräfte aufgeteilt aber schon ehe er Mallorea verlassen hatte. »Ich setze mich wieder mit euch in Verbindung«, sagte ich zu Beltira. »Pol und ich werden jetzt in den Palast gehen und Ran Borune davon berichten.«

Ich ging hinunter zu Pols Zimmer und klopfte an die Tür. »Ich bin es, Pol«, sagte ich. »Laß mich rein.«

»Ich bade, Vater.«

»Du kannst später baden. Torak ist dabei, Algarien zu überfallen.«

Ich hörte Wasser platschen, und einen Augenblick darauf öffnete Pol die Tür. Sie hatte sich ein Kleid übergestreift doch ihr Haar war noch tropfnaß. »Er tut was?« verlangte sie zu wissen.

»Ich hab’ es dir gesagt. Er hat sich auf den Weg gemacht und zieht nach Süden.«

»Garel ist in der Feste, Vater. Ich werde mich so schnell wie möglich dorthin begeben.«

»Er ist dort sicher, Pol. Wir wissen, daß die Feste nicht eingenommen wird. Torak kann nicht ewig dort bleiben. Er hat noch eine Verabredung in Arendien. Allerdings gibt es noch mehr schlechte Nachrichten. Beldin hat den Zwillingen mitgeteilt daß Urvon eine zweite malloreanische Armee befehligt. Er überquert das Meer des Ostens. Er wird durch das südliche Murgos auf uns zukommen. Torak will uns in die Zange nehmen. Wir sollten zum Palast zurückgehen und Ran Borune warnen.«

»Ich ziehe mich an.«

Es war fast Mitternacht, als wir am Palast eintrafen, und es dauerte eine Weile, bis wir die Diener überreden konnten, den Herrscher zu wecken. Er war schlaftrunken und zerzaust, als wir schließlich in seine privaten Gemächer geführt wurden. »Schlaft Ihr denn nie?« fragte er griesgrämig.

»Nur wenn wir nichts Besseres zu tun haben, Majestät«, erwiderte ich. »Torak marschiert in Algarien ein.«

Das weckte ihn auf. »Ich sende sofort die Legionen in den Norden«, sagte er.

»Damit solltet Ihr noch warten, Ran Borune«, schlug Polgara vor. »Ihr werdet sie anderenorts brauchen.«

Ich berichtete ihm von der anderen Armee, die sich bei Dal Zerba sammelte, und hörte einen Boruner fluchen, was äußerst selten vorkam. »Wie viele Leute hat dieser Wahnsinnige?« wollte er wissen.

»Es heißt nicht umsonst ›grenzenloses Mallorea‹«, erwiderte ich.

»Was werden wir unternehmen?«

»Wir haben noch etwas Zeit«, erwiderte ich. »Urvon wird seine Armee nicht an einem Tag über das Meer des Ostens bringen können, und es ist ein langer Weg durch das südliche Cthol Murgos.«

»Was ist mit Kal Torak? Er könnte in einer Woche an meiner Ostgrenze sein.«

»Das ist unwahrscheinlich. Zuerst muß er an den Algarern vorbei.«

»In Drasnien hat er sich nicht lange aufgehalten.«

»Zwischen Drasnien und Algarien besteht ein großer Unterschied«, erklärte ihm Pol. »Die Algarer haben keine Siedlungen zu verteidigen. Außerdem besitzen sie die besten Pferde. Kal Torak wird der Ausflug nach Algarien sehr teuer zu stehen kommen.«

»Ihr werdet verstehen, daß ich Euch in Arendien nicht zur Seite stehen kann«, sagte er. »Die zweite Armee zwingt mich, meine Legionen an der Südgrenze zu postieren.«

»Wir wußten, daß Ihr so denken würdet«, flüsterte Pol.

Ich kratzte mich am Bart. »Das ist keine Katastrophe«, sagte ich ihnen. »Wir könnten zwar die Hilfe der Legionen in Arendien brauchen, aber es wäre mir lieber, wenn sie sich damit beschäftigten, die zweite malloreanische Armee vom Schlachtfeld fernzuhalten. Wie ich schon sagte, bleibt uns noch Zeit. Urvon wird nicht über Nacht hier eintreffen, und auf Kal Torak warten eigene Probleme in Algarien. Ich glaube, Pol und ich sollten nach Sthiss Tor gehen und mit der Schlangenfrau sprechen. Ich möchte nicht, daß sie Urvon ihre Tore öffnet und tatenlos zusieht wie er durchmarschiert. Ich möchte alles Erdenkliche tun, um Kal Toraks Zeitplan durcheinanderzubringen.«

»Viel Glück«, wünschte der Herrscher uns. »Ich werde nun meine Generäle rufen. Wir haben viel zu besprechen.«

»Und Pol und ich reisen nach Nyissa. Wir werden uns erkundigen, wie die Dinge stehen, wenn wir zurückkommen.«

Meine Tochter und ich erreichten Sthiss Tor zwei Tage später, lange bevor die Depesche des nyissanischen Botschafters eintraf; deshalb mußten wir eine Verzögerung in Kauf nehmen, ehe wir in den Thronsaal geführt wurden. Die Reaktion der Schlangenfrau auf die Information war nicht gerade begeistert. »Warum sollte ich mich in Euren Krieg mit den Angarakanern einmischen?« fragte sie und nahm dabei die Augen kaum von ihrem Spiegelbild.

»Es ist nicht nur unser Krieg, Salmissra«, sagte Pol. »Er betrifft uns alle.«

»Mich nicht. Eine meiner Vorgängerinnen mußte erleben, wie närrisch es ist sich in die privaten Fehden zwischen den Alornern und den Angarakanern einzumischen. Ich werde nicht denselben Fehler machen. Nyissa bleibt neutral.«

»Es ist Eure Entscheidung, Salmissra«, sagte ich. »Urvons Armee wird bald an Eurer Südgrenze erscheinen, und Nyissa liegt zwischen ihm und Tolnedra.«

»Und?«

»Er wird mitten durch Euer Land marschieren.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Laßt ihn. Ich werde ihn nicht daran hindern. Er wird keinen Grund haben, Nyissa dasselbe anzutun wie Drasnien.«

»O doch, das wird er«, widersprach Pol. »Issa hat am Krieg der Götter teilgenommen, erinnert Ihr Euch? Torak hat ein ausgezeichnetes Gedächtnis, und er ist nachtragend. Urvons Armee wird nicht einfach durchmarschieren. Er wird Nyissa zerstören. Ihr seid Issas Dienerin; deshalb wird Urvon sich etwas Besonderes für Euch ausdenken, damit die Grolims Euch das Herz aus dem Leib schneiden können.«

Salmissras farblose Augen wirkten nun betroffen. »Das wird er nicht tun – nicht, wenn ich ihm keinen Widerstand leiste.«

»Es ist Euer Herz, Schlangenfrau«, bemerkte Pol mit erschreckender Gleichgültigkeit.

»Was Ihr tut, ist Eure Sache, Salmissra«, sagte ich. »Wir haben Euch mitgeteilt, was auf Euch zukommt. Wie Ihr damit umgeht, bleibt Euch überlassen. Tut wie Euch beliebt. Wenn Ihr Euch für den Kampf entscheidet dann nehmt mit Ran Borune Verbindung auf. Es ist auch für ihn von Vorteil, Urvon von seiner Südgrenze fernzuhalten; deshalb entsendet er vielleicht einige Legionen.«

»Würde er das tun?«

»Es kann nicht schaden, ihn danach zu fragen. Jetzt aber entschuldigt uns. Meine Tochter und ich haben noch geschäftlich in Maragor zu tun.«

Das erwies sich als Zeitvergeudung. Pol und ich flogen nach Mar Amon in der Hoffnung, daß, die Nachricht von Toraks Invasion Mara aus seiner Trauer reißen würde; aber ich glaube, daß der weinende Gott uns nicht einmal richtig wahrnahm. Er weigerte sich zuzuhören, und sein Klagen hallte weiterhin von den Bergen um das verfluchte Maragor.

Schließlich gaben wir unsere Bemühungen auf und gingen nach Prolgu, um mit dem Gorim zu sprechen. »Es ist sehr wahrscheinlich, daß er Ulgoland durchquert, um nach Arendien zu gelangen. Heiliger«, sagte ich dem alten Mann, nachdem Pol und ich ihn über die Lage in Kenntnis gesetzt hatten. »Ich weiß, daß Eure Leute äußerst religiös sind, und sie mögen sich weigern, Blut zu vergießen, aber das ist eine ungewöhnliche Situation.«

»Ich werde mich mit dem heiligen UL beraten«, versprach er. »Die Umstände könnten ihn veranlassen, seine Abneigung gegen Gewalt zu überdenken.«

»Das ist ganz allein seine Sache, Gorim«, sagte ich mit einem angedeuteten Lächeln. »Ich werde UL gewiß nicht sagen, was er zu tun hat. Wir werden Euch über die Entwicklungen auf dem laufenden halten. Wenn Ihr beschließt, neutral zu bleiben, werden wir Euch rechtzeitig warnen, damit Ihr die Eingänge zu den Höhlen versiegeln könnt.«

»Das weiß ich zu schätzen, Altehrwürdiger.«

Dann gingen Pol und ich durch die Höhlen hinauf in die Ruinen Prolgus. »Was nun?« fragte sie mich.

Ich dachte darüber nach. »Tja, da wir ohnehin in der Nähe sind, sollten wir eine kleine Flugreise unternehmen und sehen, wie weit Torak gekommen ist, ehe wir nach Riva weiterfliegen. Ich würde mir auch gern eine Vorstellung von der Größe seiner Armee machen.«

»Was immer du vorschlägst Vater.« Es macht mich stets ein wenig nervös, wenn Pol mir ohne Widerspruch zustimmt.

Der Himmel über Algarien war bedeckt doch es regnete nicht. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie schwer es ist mit nassen Federn zu fliegen. Als Ente habe ich mich nie wohl gefühlt Enten sind wahrscheinlich nicht anders als andere Vögel, aber sie wirken so lächerlich.

Beltira hatte mich darüber informiert daß Torak bis zum Atun-See in Algarien vorgedrungen war. Das war jedoch vor etwa einer Woche, und nun befand er sich gewiß weiter südlich. Er hatte den Al-dur-FIuß stromaufwärts von Aldurford überquert, und seine Armee verteilte sich jetzt über das Grasland Zentralalgariens. Es war nicht schwer, die Soldaten zu finden – es gab so furchtbar viele.

Sie zogen allerdings nicht schnell voran. Pol und ich konnten dort unten eine Menge Scharmützel beobachten. Wie Beltira berichtet hatte, griff die algarische Reiterei stets die Flanken dieses riesigen Heerwurms an, und ihre Angriffe waren weitaus mehr als bloße Schikane. Algarer sind die besten Reiter der Welt, und ihre über Jahrhunderte bewährte Zucht hatte ausgezeichnete Pferde hervorgebracht. Abgesehen von den Malloreanern, kämpften auch Murgos, Nadraker und Thulls in Toraks Armee, und sie bekamen die volle Wucht der Angriffe zu spüren.

Sie machten ihre Sache nicht sehr gut, soweit ich das erkennen konnte. Die Algarer waren einfach zu schnell für sie. Zentralalgarien ist ein unebenes Land; es gibt eine Menge Hügel und grasbewachsene Schluchten, die Kavallerieeinheiten Schutz boten. In den meisten Fällen sahen die Angarakaner die Algarer erst auf sich zukommen, als es schon zu spät war. Toraks Armee bewegte sich langsam südwärts, und ihr Weg war gepflastert mit ihren Toten. Kal Torak kümmerte das natürlich nicht, doch es schien seinen Generälen Sorge zu bereiten. Sie zogen zwar nicht schnell voran, aber sie ließen ganze Züge von Kundschaftern die Flanken entlang patrouillieren.

Soweit ich sehen konnte, brachten diese Kundschafter zu ihren Generälen nicht viele Nachrichten zurück. Wie bei der Reiterei üblich, führten die Algarer neben ihren Lanzen und Säbeln auch Kurzbogen mit sich. Ein Kavalleriebogen hat nicht die Reichweite eines Langbogens, wie die asturischen Arender ihn benutzen, doch auf einem flinken, beweglichen Pferd benötigt man keine große Reichweite. Man kann nahe genug heranreiten, um sein Ziel zu erreichen. Nicht viele von den angarakanischen Kundschaftern kehrten zurück.

Was dort vor sich ging, war im Grunde eine ständige Schlacht; aber sie war auch sehr einseitig. Torak nahm gewaltige Verluste in Kauf, zog jedoch beharrlich weiter. Zusätzlich zu den Kundschaftern sandte die Armee Furiere aus, die nach Rinderherden Ausschau hielten, um die Truppen mit Fleisch zu versorgen. Den Furieren erging es noch schlechter als den Kundschaftern, denn jede Herde, die sie entdeckten, wurde von Dutzenden von algarischen Bogenschützen bewacht, die sich zwischen den Rindern verbargen. Die Algarer leisteten sich auch das Vergnügen, die Tiere in Panik zu versetzen und sie mitten in die malloreanischen Reihen zu treiben, was das Vorankommen zusätzlich verlangsamte.

Kal Torak würde lange brauchen, bis er die Feste erreichte.

Diese von Panik getriebenen Rinder erfüllten ihren Zweck, soviel ist gewiß, doch sie veranlaßten Toraks Generäle zu jenem Schritt, der schließlich die wirtschaftliche Katastrophe im Westen auslöste. Zunächst hatten die Furiere vor, die Rinder zusammenzutreiben und sie als bewegliche Nahrungsquelle mitziehen zu lassen, doch nachdem die in Panik versetzte Herde einige Male durch die Reihen der Kämpfer stampfte, begannen sie, jedes Rind zu töten, das sie fanden. Selbst lange nach Ende des Krieges erreichten die algarischen Herden nicht mehr ihre bisherige Größe. Rindfleisch war lange Jahre Mangelware.

Nachdem wir genug von dieser sich langsam vorwärts bewegenden Schlacht gesehen hatten, flogen Pol und ich westwärts nach Sendarien und zur Küste. Ich wollte zurück nach Riva, um mit Cho-Ram zu sprechen. Im Mrin-Text steht, daß die Feste nicht fallen würde, doch es konnte nicht schaden, vorsichtig zu sein. Schließlich befand Garel sich innerhalb der Mauern.

Es regnete in Riva, als wir dort ankamen. War das eine Überraschung! Das von der Sonnenfinsternis ausgelöste miese Wetter war überall sonst ungewöhnlich, doch in Riva regnete es immer.

Ran Borune hatte die rivanischen Könige über Urvons Armee informiert, und sie machten sich darüber große Sorgen. »Wo sind sie jetzt?« fragte mich Rhodar, als wir den Konferenzraum betraten.

»Ich bin mir nicht sicher«, erwiderte ich. »Polgara und ich waren viel unterwegs. Die Zwillinge bleiben stets im Tal, und Beldin berichtet für gewöhnlich an Pol. Ich werde später mit ihnen darüber reden. Jetzt müssen wir einige Dinge besprechen und etliche Entscheidungen treffen. Dann möchte ich die Verteidigungseinrichtungen der Feste kontrollieren.«

»Die Feste ist sicher, Belgarath«, versicherte mir Cho-Ram. »Ihr braucht Euch nicht dorthin zu begeben.«

»Das ist nur eine Vorsichtsmaßnahme, Cho-Ram. Wie stark sind die Truppen im Inneren?«

»Drei Klans und die drasnischen Lanzenträger, die wir retten konnten. Es sind genug Krieger, um die Feste zu halten. Abgesehen davon, sind die Wände dreißig Fuß dick, und keine Sturmleiter ist hoch genug, sie zu überwinden.«

»Ich glaube, das war Flinkfuß’ Absicht, als er den Plan entwarf«, sagte ich. »Wir wissen, daß die Feste uneinnehmbar ist; aber Torak wird wahrscheinlich einige Jahre anklopfen, ehe er aufgibt. Das läßt uns einige Zeit, um uns auf seinen nächsten Zug vorzubereiten. Der Mrin-Text besagt, daß die letzte Schlacht in Arendien geschlagen wird; deshalb wäre es keine schlechte Idee, unsere Treffen in Tol Honeth abzuhalten.«

»Warum in Tol Honeth?«

»Zum einen liegt es näher am Schlachtfeld, zum anderen sind dort die tolnedrischen Generäle.«

»Die Tolnedrer werden uns nicht von großem Nutzen sein, Belgarath«, protestierte Eldrig. »Ran Borune konzentriert seine Streitkräfte an seiner Südgrenze. Er wird keine Legionen nach Arendien schicken.«

»Wir planen einen Feldzug, Eldrig, und die tolnedrischen Generäle wissen alles über Strategien und Taktiken. Ihr Rat könnte nützlich sein.«

»Wir sind nicht völlig unfähig, Belgarath«, wandte er ein. »Wir haben bisher noch jeden Krieg gewonnen, oder etwa nicht?«

»Das war reines Glück. Ich will dich nicht verletzen, aber ihr Alorner habt die Angewohnheit, nach Gefühl zu handeln. Laßt uns diesen Krieg mit dem Verstand schlagen.«

Pol und ich brauchten eine Weile, bis wir die alornischen Könige überredet hatten, nach Tol Honeth zu gehen und beim tolnedrischen Obersten Kommando Rat zu holen, doch schließlich stimmten sie zu. Dann verließen wir die Insel und flogen über Sendarien, Ulgoland und schließlich zur algarischen Feste. Diesmal blieb uns nichts anderes übrig, wir mußten die Gestalt von Enten annehmen.

Ich habe die Feste als einen von Menschenhand geschaffenen Berg bezeichnet; das trifft es recht gut. Von außen glaubt man, eine Stadt vor sich zu haben, die von einer Stadtmauer umgeben ist, aber das täuscht, denn innerhalb der Mauer gibt es keine Gebäude. Die Algarer, die hier leben, haben sich Räume, Säle und Gänge in den Mauern selbst eingerichtet. Der offene Hatz, den die Mauern umgeben, ist ein unentwirrbares Labyrinth.

Doch es hatte sich eine Tragödie ereignet einer dieser dummen Unfälle, die von Zeit zu Zeit geschehen. Garel, der Erbe des rivanischen Throns, war geritten, und sein Pferd stolperte; Eisenfausts Erbe brach sich den Hals, als er auf dem Boden aufschlug. Torheit! Was, im Namen der sieben Götter, hatte er auf einem Pferd verloren?

Glücklicherweise hatte er bereits die Erbfolge gesichert. Gelane war zwar erst fünf Jahre alt aber das spielte keine Rolle; jeder wird einmal erwachsen.

Ich sprach mit dem Jungen und fand, daß er äußerst vernünftig war, wie all die anderen. In dieser Hinsicht hatten wir viel Glück. Wäre Dummheit ein Charaktermerkmal des rivanischen Geschlechts gewesen, hätten wir vor großen Problemen gestanden.

»Kann ich denn nicht irgend etwas tun, Großvater?« fragte mich der ernste kleine Junge. »Das ist schließlich meine Aufgabe.« Das erstaunte mich.

»Was hast du ihm erzählt, Pol?« fragte ich mißtrauisch.

»Alles, Väter«, erwiderte sie ruhig. »Er hat ein Recht, alles zu erfahren.«

»Er braucht diese Information nicht Pol. Ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich habe meine Meinung geändert. Er ist der rivanische König, Vater. Wenn all unsere sorgfältig ausgearbeiteten Pläne scheitern sollten, muß er das Schwert haben.

»Er ist noch ein Kind, Pol. Er könnte dieses Schwert nicht einmal hochheben.«

»Wir haben Zeit Vater. Torak hat mit der Belagerung noch nicht einmal begonnen.«

»Der Mrin-Text besagt daß Brand Torak gegenübertreten wird. Gelane soll sich nicht einmischen.«

»Die Prophezeiung drückt sich nicht deutlich aus, Vater, und manchmal ändern sich die Dinge. Ich möchte auf alles vorbereitet sein.«

»Ich glaube, ich kann schon damit fertig werden, Großvater«, versicherte Gelane mir. »Ich habe einen algarischen Freund, der mir zeigt wie man mit einem Schwert umgeht.«

Ich seufzte; dann vergrub ich eine Zeitlang das Gesicht in den Händen.

Es gab nicht viel zu tun in der Feste, außer auf Torak zu warten. Ich vermute, daß Pol und ich getrost hätten fortgehen können, doch ich wollte ganz sichergehen, daß Einauge seine Meinung nicht änderte. Die Invasion in Drasnien hatte mich völlig überrumpelt, und es gelüstete mich nach keiner Wiederholung dieser Geschehnisse. Ich wollte dafür sorgen, daß er sich festgelegt hatte, ehe ich ging und ihn sich selbst überließ. Außerdem wollte ich beobachten, wie die Verteidiger die ersten Angreifer vernichteten, um mich zu vergewissern, daß sie auch wußten, was sie taten.

In den darauffolgenden Wochen kamen oft Reiter aus den nomadisierenden Klans, um uns auf dem laufenden zu halten. Torak war noch immer auf dem Weg hierher, und es sah nicht so aus, als würde er einen anderen Weg einschlagen.

Eines frühen Morgens, als der Tagesanbruch den Regen silbern färbte, weckte Polgaras Stimme mich aus meinem unruhigen Schlaf. »Ich glaube, du solltest lieber hierherkommen, Vater.«

»Wo bist du?«

»Ich kann dich nicht verstehen, Vater. Komm auf den Wehrgang auf der Nordmauer. Du solltest dir mal etwas ansehen.«

Ich murrte zwar, kroch aber aus dem Bett und zog mich an. Was wollte sie denn nun? Die Tatsache, daß sie mich nicht verstehen konnte, deutete darauf hin, daß sie ihre Gestalt gewandelt hatte. Ich ging durch den von Fackeln erleuchteten Gang vor meinem Zimmer und stieg die endlosen Stufen hinauf, die zur Spitze der Festung führten.

Auf den regennassen Zinnen saß eine Schnee-Eule.

»Ich hatte dich gebeten, das nicht zu tun, Pol«, erinnerte ich sie.

Sie verschwamm und nahm wieder ihre eigene Gestalt an. »Es tut mir leid, Vater«, sagte sie. »Ich tue das nicht, um dir Kummer zu bereiten. Ich halte mich nur an meine Anweisungen. Du solltest dir das lieber anschauen«, sagte sie und wies mit der Hand nach Norden.

Ich sah über die Zinnen hinweg. Die Wolken über uns waren grau und fleckig vom Licht des neuen Tages. Der Regen hatte ein wenig nachgelassen; deshalb starrten wir nicht auf den dichten Vorhang, wie in den vergangenen Wochen. Zuerst konnte ich nichts ausmachen; dann aber entdeckte ich eine Bewegung etwa eine Meile entfernt auf der verschwommen zu erkennenden Ebene. Ich strengte meine Augen an und erblickte eine riesige Anzahl von Menschen, die aus dem Nebel zu wachsen schienen – eine gewaltige, gesichtslose Masse, die sich von einem nassen Horizont zum anderen erstreckte. Kal Torak war an der Feste angelangt.

38. KAPITEL
ist du sicher, daß Torak dort ist?« fragte ich, während ich noch immer auf die Armee starrte, die sich langsam und unerbittlich näherte.

»Ja, Vater. Ich habe nachgesehen. Der eiserne Pavillon befindet sich genau in der Mitte der anrückenden Streitmacht.«

» Was hast du getan? Polgara, Torak ist dort draußen. Jetzt weiß er, daß du hier bist!«

»Reg dich nicht auf, alter Mann. Ich habe auf Befehl gehandelt. Torak weiß nicht daß ich hier bin. Er befindet sich in dem Pavillon, und Zedar ist bei ihm.«

»Wie lange geht das schon so?«

»Seit er Mallorea verlassen hat, glaub’ ich. Wir sollten die Algarer warnen, und dann wird es Zeit für ein Frühstück. Ich war die ganze Nacht auf und bin halb verhungert.«

Am frühen Vormittag hatten die Angarakaner die Feste eingekesselt und zur Mittagszeit unternahmen sie ihren ersten Angriff. Die Algarer und die drasnischen Lanzenträger hielten sich verborgen, und ich glaube, daß Toraks Generäle darüber ein wenig beunruhigt waren. Sie ließen ihre Belagerungsmaschinen heranfahren und versuchten, Steine in die Feste zu schleudern. Das gelang ihnen aber nicht denn die Mauern waren zu hoch. Ich beobachtete, wie die Pioniere versuchten, die Katapulte zu justieren, um die Flugbahn der Geschosse zu ändern.

Dann versuchten sie einen Angriff auf das Haupttor. Vermutlich wollten sie eine Reaktion der Verteidiger provozieren. Sie rollten Rammböcke heran, aber das war überflüssig, denn das Tor war nicht verschlossen. Die ersten Truppen, die durch das Tor stürmten, waren Thulls. In der angarakanischen Gesellschaft schienen Thulls stets die schmutzigsten Arbeiten verrichten zu müssen.

Ich bin mir keineswegs sicher, ob die Thulls sich darüber im klaren waren, was sie vorfanden, als sie durch das Tor stürmten. Wie ich schon erwähnte, ist die Feste keine Stadt im herkömmlichen Sinne. Diese gewaltigen Mauern umschließen keine Häuser und öffentlichen Gebäude. Sie sind um ein Labyrinth errichtet, das aus schmalen, hohen Gängen ohne erkennbares Dach besteht. Die Thulls stürmten hinein und fanden geometrische Strukturen vor, gerade Gänge und gewundene Gänge, die so komplex waren, daß sie in sich selbst verschlungen wirkten und sich scheinbar in unvorstellbare Dimensionen auflösten.

Die Verteidiger erlaubten den Thulls, eine Stunde lang in diesem Labyrinth herumzuirren; dann erhoben sie sich von ihren Deckungen oben auf den zwanzig Fuß hohen Mauern und vernichteten die Eindringlinge.

Und die malloreanischen Generäle und die Könige der westlichen angarakanischen Länder hatten noch immer nicht einen einzigen Verteidiger gesehen. Auch ihre thullischen Soldaten sahen sie nie wieder. Sie hatten einige tausend Männer durch das Tor gesandt, und nicht einer kam zurück – jedenfalls nicht durch das Tor.

In der folgenden Nacht jedoch sahen sie die Männer wieder. Die algarischen Katapultschützen auf den Mauern schleuderten die toten Thulls in das Lager der Angarakaner. Es ist äußerst schwierig zu schlafen, wenn es Thulls regnet.

Am nächsten Tag rollte die zweite Angriffswelle. In der Feste befanden sich drei algarische Klans, während die restlichen Klans außerhalb zuschlugen. Kal Torak hatte die Feste umzingelt, und die frei umherziehenden Algarer umzingelten ihn. Sie bezogen keine Stellungen oder bauten Befestigungsanlagen, wie Belagerer es für gewöhnlich tun. Sie nutzten die Strategien der Partisanen und blieben stets in Bewegung, und Kal Toraks Generäle sowie die untergebenen Könige wußten nie, wann oder wo die Algarer das nächstemal zuschlagen würden. Außerhalb der Mauern war es fast so gefährlich wie im Inneren.

Nach einigen Tagen war ich davon überzeugt, daß Cho-Rams Taktiken ihren Zweck erfüllten, und Pol und ich verabschiedeten uns von Gelane, seiner Mutter und den algarischen Klanchefs, die die Feste verteidigten. Dann flogen wir westwärts durch die regnerische, windige Düsternis, die kein Ende zu nehmen schien. Andere Aufgaben warteten auf uns.

Da Kal Torak nun in Algarien festgenagelt war, hatten wir ein wenig Zeit, unsere Pläne auszuweiten und zu verfeinern. Wir verlagerten die Treffen von Riva nach Tol Honeth, damit wir auf die Kenntnisse der Mitglieder der kaiserlichen Militärakademie und des tolnedrischen Generalstabs zurückgreifen konnten. Für mich war die Zusammenarbeit mit Berufssoldaten eine neue Erfahrung. Trotz ihres furchtein-flößenden Rufes sind die Alorner bestenfalls begabte Amateure, was hauptsächlich darauf beruht, daß ihr Rang erblich ist. Ein Mann, der die Generalswürde in die Wiege gelegt bekommt versteht von seinem Geschäft nicht annähernd soviel wie einer, der sich durch die Ränge nach oben gearbeitet hat. Die tolnedrischen Offiziere ergänzten die Notfallpläne, um überraschenden Situationen gegenüber gewappnet zu sein. Das übliche alornische Verhalten auf dem Schlachtfeld besteht darin, einfach in Raserei zu verfallen und alles in Reichweite umzubringen – Bäume und Büsche mit eingeschlossen.

Obwohl Ran Borune inzwischen eher zaghaft – und sehr ungern – zu dem Schluß gekommen war, daß Pol und ich möglicherweise über gewisse Fähigkeiten geboten, deren Existenz er nicht wahrhaben wollte, blieben sie und ich während dieser Treffen weitgehend im Hintergrund. Ich sagte dem Herrscher, es hätte keinen Sinn, die Generäle abzulenken, indem man ihnen Dinge erzählte, die zu glauben sie nicht bereit wären. Falls wir bekanntgäben, daß ich in Kürze meinen siebentausendsten Geburtstag feierte, würden sie zuviel Zeit damit verbringen, den Beweis anzutreten, daß wir Lügner waren, und ihre eigentlichen Aufgaben vernachlässigen. Wir sagten ihnen, wir seien Rivaner, und beließen es dabei.

Was uns am meisten verblüffte, war die Tatsache, daß Urvon sich nicht von der Stelle bewegte. Er brachte zwar seine Armee über das Meer des Ostens; dann aber ließ er sich im Hagga-Militärdistrikt an der Südküste von Cthol Murgos nieder, als wolle er dort Wurzeln schlagen. Schließlich ließ ich die Zwillinge wissen, daß ich Beldin persönlich sprechen mußte. Aus großer Entfernung kann man nicht sämtliche Einzelheiten erörtern.

Mein Bruder kam einige Tage später in mein Zimmer in der cherekischen Botschaft. Es war kein sonderlich großer Raum, doch ich bin ein schlichter Mann und brauche im Grunde kein luxuriöses Quartier. Meine erste Frage war recht einfach: »Was hält ihn auf?«

»Die Murgos«, erwiderte Beldin. »Was sonst? Und die Tatsache, daß er noch keinen Marschbefehl von Brandgesicht bekommen hat.«

»Was ist Ctuchiks Problem?«

»Er kann Urvon nicht leiden.«

»Wer mag ihn schon? Ich glaube, nicht einmal Torak findet ihn sonderlich sympathisch. Aber Urvon befolgt Befehle, und Torak würde Ctuchik vermutlich das Herz aus seiner hageren Brust reißen, wenn er sich einmischt.«

»Du hast mir nicht richtig zugehört«, meinte mein stämmiger Bruder. »Ich sagte nicht, daß Ctuchik Urvon aufhielt. Es sind die Murgos – genau gesagt, die murgosischen Grolims.« »Wo ist da der Unterschied? Ctuchik regiert doch in Cthol Murgos, oder nicht?«

»So ist es, Bruder. Aber zur Zeit blickt er in die andere Richtung. Laß mich sehen, ob ich es dir erklären kann. Wenn Urvon mit seiner Armee Arendien erreicht, wird Torak ihn wahrscheinlich zum bevorzugten Jünger erheben, oder wie immer du es nennen willst. Ctuchik ist natürlich nicht besonders erfreut darüber, aber er wagt sich nicht einzumischen – zumindest nicht offen. Das hält ihn allerdings nicht davon ab, hinter den Kulissen zu arbeiten. Er hat Jahrhunderte damit verbracht, den Murgos die Idee der rassischen Reinheit einzuimpfen, und Malloreaner sind keine reinen Angarakaner. Der durchschnittliche Malloreaner ist zum Teil Angarakaner, Karandeser, Melcener und vielleicht noch ein bißchen Dal. Den Murgos erscheinen die Malloreaner wie Bastarde, und das verhehlen sie auch nicht.«

»Ja, das weiß ich, aber die Murgos bekommen ihre Anweisungen von den Grolims, und kein Grolim wird etwas tun, woran Torak Anstoß nehmen könnte.«

»Du weißt wirklich nicht sehr viel über Grolims, wie ich sehe. Die Politik der Grolims ist äußerst verwickelt Was immer Torak denken mag, es gibt eine große Spaltung in der angarakanischen Religion. Sie beruht auf dem Haß, der zwischen Ctuchik und Urvon besteht Ctuchik hat gewisse Bemerkungen in Umlauf gebracht nachdem Urvon in Hagga landete, und einige Priester verbreiteten wilde Geschichten über betrunkene malloreanische Soldaten, die in die Häuser der Murgos einbrechen und ihre Frauen vergewaltigen. Diese Art von Nachricht ließ garantiert das Blut der Murgos kochen. Offiziell wird von Ctuchik erwartet daß er Urvons Armee auf jede erdenkliche Weise unterstützt doch seine Grolims verbreiten Schauergeschichten, so gut sie nur können. Murgosische Generäle sind am Tag sehr höflich zu malloreanischen Offizieren – aber jede Nacht stürmen unorganisierte Haufen gemeiner Soldaten aus ihren Kasernen und schlachten jeden Malloreaner ab, der ihnen über den Weg läuft. Ctuchik bewegt sich in Rak Cthol nicht von der Stelle, schüttelt voller Bedauern den Kopf und gibt vor, nichts dagegen tun zu können. Urvon bleibt nichts anders übrig, als händeringend in Hagga zu sitzen, während der murgosische Pöbel seine Armee dezimiert. Es mag ein ungewöhnlicher Gedanke sein, aber in dieser besonderen Situation könnte Ctuchik sich als unser wertvollster Verbündeter erweisen.«

»Das alles wird ein Ende haben, wenn Urvon den Marschbefehl von Torak bekommt, nicht wahr?«

»Das bezweifle ich. Ctuchik wird vermutlich brav seinen südlichen Murgos befehlen, sich Urvons Armee anzuschließen, und das gibt den Murgos eine Gelegenheit, näher zu kommen – mit ihren Messern. Der Weg durch das südliche Cthol Murgos wird gewiß recht interessant werden, und Urvon kann von Glück sagen, wenn ihm noch ein Regiment bleibt, nachdem er die südliche tolnedrische Grenze erreicht hat.«

»Das klingt wie Musik in meinen Ohren.«

»Ich dachte mir, daß es dir gefällt.«

»Warum bringe ich dich nicht in den Palast und stelle dich den tolnedrischen Generälen vor, damit du ihnen davon berichten kannst? Ach, übrigens, Pol und ich machen hier kein großes Aufhebens davon, wer wir sind. Ich werde dich als drasnischen Spion vorstellen, und dabei sollten wir es belassen. Wir sollten die Generäle jetzt nicht unnötig aufregen.«

Er zuckte die Schultern. »Wenn du es für richtig hältst«, stimmte er zu.

Der Offizier, der den tolnedrischen Generalstab befehligte, hieß Cerran und war Mitglied der Anadile-Familie aus dem südlichen Tolnedra. Die Anadiles hatten nie genug Land oder Einfluß gehabt, um nach der Regierungsmacht zu streben; das war auch der Grund dafür, daß sie meist die militärische Laufbahn wählten. Sie standen seit jeher den Borunern nahe, und für gewöhnlich befehligte ein General aus der Anadile-Familie die Streitmacht, wenn ein Boruner auf dem Thron saß. General Cerran, ein kompromißloser Berufssoldat mittleren Alters, war Tolnedrer deshalb war er nicht so hochgewachsen wie die Alorner, aber von stämmiger Statur, mit breiten Schultern und großen Händen. Er und Brand verstanden einander gut.

Ich beherrsche die drasnische Geheimsprache nicht besonders, doch es gelang mir, Pol und Rhodar davon in Kenntnis zu setzen, daß Beldin einen Agenten des drasnischen Geheimdienstes mimte. Rhodar begrüßte ihn aufs freundlichste und stellte ihn als ›einen unserer wertvollsten Agenten‹ vor. Dann wiederholte Beldin, was er mir zuvor anvertraut hatte.

»Wie lange, meint Ihr, Meister Beldin, wird Urvon brauchen, um durch das südliche Murgos zu marschieren?« fragte General Cerran, nachdem mein Bruder seinen Bericht beendet hatte.

Beldin zuckte mit den Schultern. »Mindestens ein halbes Jahr. Er wird oft anhalten müssen, um Aufständen Einhalt zu gebieten, nehme ich an.«

»Nun wissen wir also auch darüber Bescheid. Euer Freund und seine Tochter berichteten, daß dieser Kal Torak zu einem bestimmten Zeitpunkt in Arendien sein muß. Soweit ich es verstanden habe, hat das etwas mit angarakanischer Religion zu tun.«

»Ja, so kann man es wohl sehen. Und?«

»Im Gegensatz zu ihm kennen wir diesen Zeitpunkt nicht. Kal Torak wird Urvon bei sich haben wollen, wenn der Tag gekommen ist. Das verschafft uns noch etwa ein Jahr Zeit, die Angarakaner irgendwo in Arendien zu treffen, sobald Urvon sich in Bewegung setzt.«

»Das ist etwas vage, Cerran«, warf Ran Borune ein.

»Es ist besser als alles, was wir bisher erfahren haben, Majestät«, erwiderte Cerran. »König Cho-Ram versichert uns, daß die Feste uneinnehmbar ist; deshalb wird Kal Torak zusehends entmutigter sein, je näher der Zeitpunkt kommt, da er in Arendien sein muß. Schließlich wird er die Belagerung aufgeben und nach Westen marschieren müssen. Angarakaner nehmen ihre religiösen Verpflichtungen sehr ernst.« Cerran erhob sich vom Stuhl und ging zu der riesigen Karte, die an einer Wand des Beratungsraumes angebracht war. »Eine Armee von der Größe Kal Toraks bewegt sich nicht rasch voran«, erklärte er, »vor allem nicht, wenn sie durch die Berge von Ulgoland zieht. Wenn er zehn Meilen am Tag zurücklegt, braucht er fünfundvierzig Tage von der Feste bis Zentralarendien. Weitere fünfzehn Tage benötigen die Armeen, sich zu vereinigen, und schon kommen zwei Monate zusammen. Unser erstes Signal wird ertönen, sobald Urvon sich in Bewegung setzt Das zweite geben wir, wenn Kal Torak die Belagerung aufgibt Das ist alles, was augenblicklich von Bedeutung für uns ist, nicht wahr? Die Murgos mögen Urvons Malloreaner aufhalten können oder auch nicht – wir werden es sicher tun. Ich denke, daß General Urvon zu spät in Arendien eintreffen wird. Kal Torak ist fremd hier; deshalb weiß er nicht allzuviel von den Legionen. Ich habe die feste Absicht, ihm Nachhilfe zu erteilen. Ich werde Urvons Vormarsch an der tolnedrischen Südgrenze zum Stillstand bringen.«

Jetzt wißt ihr, warum Pol und ich darauf bestanden, daß wir unsere Planung mit den tolnedrischen Generälen abstimmen sollten.

Sobald wir wußten, daß man uns rechtzeitig warnte, wandten wir unsere Aufmerksamkeit dem Feldzug in Arendien zu. General Cerrans Stab verfügte über sorgfältig vorbereitete Verteidigungspläne für nahezu ganz Arendien. Ich hatte unter vier Augen mit Brand darüber gesprochen. Wenige Schlachten werden aus der Defensive heraus gewonnen. Die gründlichen Tolnedrer jedoch hatten die Stärke von Toraks Streitmacht mit der unseren verglichen und waren zu dem Schluß gekommen, daß es nicht in Frage kam, ohne die Hilfe der Legionen in die Offensive zu gehen, und die Legionen waren anderenorts beschäftigt.

Die tolnedrischen Generäle wußten nicht, warum die alornischen Könige Brand so großen Respekt erwiesen, aber sie waren nicht dumm. Nach einigen Monaten strategischer Planung erkannten sie Brands taktisches Genie. Tolnedrer halten im allgemeinen nicht viel von Alornern, doch in Brand sahen sie einen vollkommen anderen Mann. Sein besonderes Talent lag darin, die Stärken und Schwächen der einzelnen Teile der Armee einzuschätzen, die Torak sich in der letzten, entscheidenden Schlacht stellen würde.

Unser Entschluß, den tolnedrischen Generälen nicht zu erzählen, daß einige unserer Entscheidungen auf den Wahnvorstellungen eines Verrückten beruhten, erwies sich als vernünftig. Der geringste Hinweis auf Mystizismus, noch dazu bei einem Verbündeten, macht einen Tolnedrer nervös. Manchmal mußten wir natürlich sehr schnell sprechen und die Dinge umschreiben. Wir wußten, daß manche Ereignisse eintreten würden, aber wir konnten den Tolnedrern nicht sagen, woher wir davon wußten. Rhodar regelte das meist für uns. Die Fähigkeiten des drasnischen Geheimdienstes waren bereits legendär, und nach einigen Jahren glaubten die Generäle, daß hinter jedem angarakanischen Truppenteil drasnische Agenten verborgen waren. Wann immer das unvermeidliche »Woher wißt ihr das?« laut wurde, machte Rhodar ein schlaues Gesicht, zog ein Stück Papier aus einer seiner Taschen und legte es mit selbstzufriedener Miene auf den Tisch. Die Bedeutung war offensichtlich.

Doch selbst Rhodars Schlauheit war nach endlosen sechs Jahren bis an die Grenzen ausgereizt. Solange nämlich dauerte die Belagerung der Feste, und ebensolange brauchten die Zwillinge, bis sie schließlich den Mrin-Texten jene Aussage entlocken konnten, die uns mitteilte, wo die letzte Schlacht stattfinden sollte. Der Wortlaut war verwirrend; aber darauf mußte man bei solchen Orakelsprüchen gefaßt sein: ›Das Kind des Lichts und das Kind der Finsternis werden einander vor den Mauern der goldenen Stadt gegenübertreten.‹ Das Schlüsselwort ist ohne Zweifel ›goldenen‹. Wer von euch die gelben Mauern von Vo Mimbre gesehen hat, weiß das zu deuten.

Nun, wir mußten Cerran und seinen Stab unbemerkt beeinflussen, bis der General schließlich selbst die richtige Entscheidung traf. Rhodar, der vorgab, die Information von seinen Agenten erhalten zu haben, präsentierte uns die Route, die Torak wahrscheinlich nehmen würde, und wir fanden an den anderen möglichen Orten für die Schlacht stets etwas auszusetzen. Schließlich deutete Cerran mit dem Finger auf einen Punkt auf der Karte. »Dort«, sagte er. »Ihr solltet die Streitkräfte darauf vorbereiten, Kal Torak bei Vo Mimbre gegenüberzutreten.«

»Das Gelände dort scheint geeignet, würde ich sagen«, meinte König Eldrig und versuchte dabei, ein wenig skeptisch zu klingen.

Ich griff den Faden sofort auf. »Ist das nicht schrecklich flaches Gelände?« warf ich ein. »Brauchen wir nicht den Vorteil, den ansteigendes Terrain uns bieten würde?«

»Wir sind nicht unbedingt darauf angewiesen, Altehrwürdiger«, klärte Cho-Ram mich auf. »Die Stadt selbst liegt hoch genug, um Kal Toraks Armee zu langsamerem Vordringen zu zwingen. Sie werden kommen, um sich auf eine weitere Belagerung vorzubereiten. Dann werden wir sie von allen Seiten in die Zange nehmen und gegen die Mauern drängen. General Cerran hat recht. Das ist der perfekte Austragungsort für die bevorstehende Schlacht.«

Eldrig und ich brachten noch einige schwache Einwände vor; dann ergriffen Brand und Rhodar Cho-Rams Seite, und damit war die Sache erledigt. Es war ein mühseliger Weg, ans Ziel zu gelangen, doch uns blieb nichts anderes übrig.

Ein paar Nächte, nachdem wir uns über den Austragungsort für die Schlacht geeinigt hatten, kam Polgara in mein Zimmer in der cherekischen Botschaft. Ich war damit beschäftigt, fluchend einen Abschnitt der Mrin-Prophezeiungen zu studieren. »Was ist nur los mit dir, Vater?« fragte sie mich. »Du bist seit einer Woche gereizt wie ein verwundeter Bär.«

Ich hieb mit der Faust auf die Texte. »Das ist los!« erregte ich mich. »Es ergibt keinen Sinn!«

»Das kann man auch nicht erwarten. Das war doch so beabsichtigt. Es sollte wie Gestammel klingen. Warum erzählst du mir nicht, was dich bedrückt, Vater? Vielleicht kann ich helfen.«

Ich atmete tief durch. »Also gut. Brand ist das Kind des Lichts, nicht wahr? Zumindest für die Dauer dieses EREIGNISSES. Wenn ich das hier richtig deute, muß er an verschiedenen Orten gleichzeitig sein.«

»Lies es mir vor, Vater«, sagte sie geduldig. »Du bringst keinen zusammenhängenden Satz heraus, wenn du aufgeregt bist.«

»Na gut, vielleicht kannst du etwas damit anfangen.« Ich suchte die richtige Stelle in der Schriftrolle und las ihr den verwünschten Abschnitt vor. »›Und das Kind des Lichts soll das Juwel von seinem angestammten Platz nehmen und es dem Kind des Lichts vor den Toren der goldenen Stadt überbringen lassen.‹ Das ist doch ein Paradoxon, oder nicht? Und die können nun mal nicht geschehen.«

»Ich sehe das anders, Vater. Wie lange dauern EREIGNISSE?«

»So lange, wie sie dauern, denke ich.«

»Jahrhunderte? Jahre? Tage? Oder könnten sie nur einige Minuten währen? Oder gar nur einen Augenblick? Wie lange hast du gebraucht, um Zedar in Morindland einschlafen zu lassen? Das war doch eines dieser EREIGNISSE, nicht wahr? Wie lange hast du wirklich dazu gebraucht, Vater?«

»Nicht lange. Worauf willst du hinaus, Pol?«

»Ich habe den Eindruck, daß diese EREIGNISSE nur von sehr kurzer Dauer sind. Die Gegebenheiten sprechen dafür, daß diese Konfrontationen nicht länger als höchstens einige Sekunden dauern. Ein längerer Zeitraum könnte die Existenz des Universums gefährden. Die Prophezeiungen berichten uns, was wir tun müssen, um vorbereitet zu sein. Das kann Äonen dauern, aber das tatsächliche EREIGNIS ist etwas Einfaches, wie eine Entscheidung – oder auch nur ein einziges Wort. ›Ja‹, vielleicht, oder ›Nein‹. Im Mrin-Text steht geschrieben, daß die letzte Auseinandersetzung auf die eine oder andere Weise durch eine Entscheidung herbeigeführt wird. Ich glaube, daß dieses letzte EREIGNIS nicht das einzige ist, das von einer Entscheidung abhängt. Ich glaube, das trifft auf alle zu. Als du Zedar in Morindland trafst, hast du dich entschieden, ihn nicht zu töten. Ich glaube, das war das EREIGNIS. Alles andere war nur Vorbereitung darauf.«

Versteht ihr nun, was ich damit meine, wenn ich von Polgaras klarem Verstand spreche? Vielleicht übertreibe ich hier ein wenig, doch ich beschloß, ihre Erklärung zu glauben, und das machte auch unsere kleine Unterhaltung zu einem EREIGNIS, nicht wahr? Es zeigt überdies, daß EREIGNISSE nicht unbedingt Konfrontationen zwischen den Mittlern der zwei Mächte des Unabänderlichen sind. Nun, das ist ein Gedankengang, der wirklich Kopfschmerzen verursachen kann.

»Ich werde nach Riva gehen müssen«, gab ich ihr bekannt.

»Ach? Warum?«

»Ich muß Eisenfausts Schwert holen. Brand wird es brauchen, wenn die Zeit gekommen ist. In den Mrin-Texten steht geschrieben, daß der Orb ausschlaggebend sein wird, und damit ist auch das Schwert gemeint.«

»Dann denkst du, die Schriften sprechen von dir als dem Kind des Lichts, das den Orb zu Brand bringen soll?«

»Es wäre nicht das erste Mal, daß man mir diese Aufgabe aufhalst.« Ich zuckte die Schultern. »Wenn sich herausstellt, daß ich mich geirrt habe, werde ich nicht in der Lage sein, das Schwert von der Wand zu nehmen. Das ist das Schöne am Orb. Er läßt nicht zu, daß man etwas tut, das man nicht tun soll.«

Ich entschied mich dafür, kein großes Aufhebens von meiner kleinen Aufgabe zu machen. Nein, es war nicht eine der Entscheidungen, von denen Pol und ich gesprochen hatten. Ich war lediglich darauf bedacht, mich nicht lächerlich zu machen. Falls ich das Schwert nicht von der Wand nehmen konnte, würde ich ein wenig dumm dastehen, wenn ich meine Absicht zuvor hochtrabend verkündet hätte. Eitelkeit ist eine lächerliche Eigenheit; aber wir alle fallen ihr hin und wieder zum Opfer.

Ich sprach mit dem cherekischen Botschafter und konnte es so einrichten, daß mich das nächste Kurierschiff nach Riva mitnahm. Ich hätte wahrscheinlich auch allein dorthin gelangen können; aber wenn alles gutging, würde ich auf der Heimreise etwas Schweres zu transportieren haben.

Es war keine erholsame Reise. Zum einen mag ich die cherekischen Boote nicht, zum anderen machte das schlechte Wetter, das uns nun seit Jahren plagte, die Überfahrt nicht angenehmer.

Wir legten am Kai von Riva an, und ich stieg die steilen, triefnassen Stufen zur Burg hinauf.

Brands ältester Sohn Rennig führte während der Abwesenheit seines Vaters die Geschäfte. Das Amt des rivanischen Hüters war strenggenommen nicht vererbbar, doch es war abzusehen, daß Rennig Brands Nachfolger sein würde. Er war stark und verläßlich wie sein Vater.

Er wirkte allerdings aufgeregt, als ich in sein Arbeitszimmer gebracht wurde. »Den Göttern sei Dank!« rief er aus und erhob sich. »Ihr habt meine Nachricht erhalten!«

»Welche Nachricht?«

»Hat sie Euch nicht erreicht? Was ist dann der Grund Eures Besuches?«

»Ich muß etwas erledigen. Was ist geschehen, Rennig? Ich habe dich nicht mehr so aufgeregt erlebt, seit du ein kleiner Junge warst.«

»Ihr solltet mich begleiten und Euch selbst ein Bild machen, Altehrwürdiger, sonst würdet Ihr meinem Bericht keinen Glauben schenken. Ich werde nach den Wachen , schicken, die es mit eigenen Augen gesehen haben.« Er führte mich in den Gang, und wir gingen zur Halle des rivanischen Königs. Diese Halle, der Thronraum, war seit der Ermordung Goreks nicht mehr benutzt worden, und es war feucht und muffig und düster dort drinnen. Rennig nahm eine Fackel aus einem der Ringe, die ins Mauerwerk außerhalb der Tür eingelassen waren, und wir betraten die Halle. Wir gingen an den Feuergruben vorbei zum Thron. Als wir näher kamen, sah ich Eisenfausts Schwert, das mit der Spitze nach unten an der Wand hing, und ich bemerkte sofort, daß etwas damit nicht stimmte.

Der Orb meines Meisters befand sich nicht am Knauf. »Was geht hier vor, Rennig?« verlangte ich zu wissen. »Wo! ist der Orb?«

»Er ist hier drüben, Altehrwürdiger«, antwortete er. Er zeigte auf einen großen runden Schild, der etwa zehn Schritt zur Linken des Throns an der Wand lehnte. Es war ein typischer alornischer Schild, groß, rund und schwer und mit [diesen dicken Eisenstreifen, die die Alorner stets auf ihre Schilde nieten. Als keineswegs typisch konnte man jedoch bezeichnen, daß der Orb meines Meisters genau in der Mitte des Schildes eingebettet war.

»Wer hat das getan?« Meine Stimme bebte.

»Wir wissen es nicht. Die Wachen, die letzte Nacht hier standen, hatten sie nie zuvor gesehen.«

»Sie? Eine Frau hat das getan?«

Er nickte. »Ich hatte selbst meine Zweifel, Belgarath. Ich kenne diese beiden Männer von Kindheit an. Sie sind ehrlich und würden in einer solchen Angelegenheit keine Lügen erzählen.«

»Niemand kann den Orb berühren, außer…« Ich hielt inne, und die Stelle in der Mrin-Prophezeiung hallte in meinem Kopf wider. »Und das Kind des Lichts soll das Juwel von seinem angestammten Platz nehmen…« Ich hatte angenommen, daß das für diese Aufgabe auserwählte Kind das Schwert nehmen und es Brand überbringen würde. Ich hatte sogar angenommen, daß diese Anweisung mir galt – daß ich derjenige war, der es von der Wand entfernen und nach Tol Honeth schaffen sollte. Doch die Stelle erwähnte nicht das Schwert. Diese Frau, wer immer sie war, vermochte den Orb aus dem Schwert zu nehmen und ins Zentrum des Schildes zu setzen. Pol hatte recht gehabt Da niemand außer dem Kind des Lichts den Orb berühren konnte, war dieser Titel nicht auf eine Person beschränkt – aber eine Frau?

Die beiden dienstfreien Wachen kamen in die Halle und näherten sich uns zögernd. Ich denke, daß ich eines Tages etwas gegen meinen Ruf unternehmen muß, übellaunig zu sein. »Jetzt kommt schon her«, sagte ich ungeduldig. »Ich beiße nicht. Ihr hättet sie nicht aufhalten können. Wann ist das geschehen?«

»Vor etwa einer Woche, Altehrwürdiger«, erwiderte der größere der beiden.

Wie praktisch – und wie vorhersehbar. Der Vorfall hatte sich etwa zur selben Zeit ereignet, als ich mich entschlossen hatte, nach Riva zu reisen.

»Es war Zauberei, Heiliger«, versicherte mir der andere Wächter. »Wir standen Wache vor der Tür, als spät in der Nacht eine Frau den Gang herunter auf uns zukam.«

»Wir wußten, daß etwas Seltsames geschehen würde«, fügte der größere der beiden hinzu, »vor allem, weil sie brannte.«

»Sie brannte?«

»Nun ja, es war mehr ein Glühen. Sie erstrahlte in hellem, blauem Licht.«

Das erregte meine Aufmerksamkeit.

»Sie war eine schöne Frau«, bemerkte der andere Wächter. »Abgesehen davon, daß sie von Kopf bis Fuß blau gefärbt war. Sie öffnete die Tür zur Halle und ging hinein. Wir folgten ihr bis zum Thron. Als sie dort ankam, hob sie eine Hand und sprach: ›Komm zu mir.‹ Es war beinahe, als würde sie ihren Hund rufen.«

»Es war alles sehr merkwürdig«, fuhr der andere Mann fort, »aber wir unterhielten uns darüber, und wir beide sahen, was dann geschah. Der Stein im Knauf des großen Schwertes löste sich und schwebte in ihre Hand – und erglühte ebenfalls. Dann trat sie zu dem Schild – ich habe diesen Schild noch nie dort gesehen – und setzte den Stein in die Mitte, und er verschmolz mit dem Stahl.«

»Ging sie dann wieder?« fragte ich.

»Zuvor sagte sie etwas.«

»Ach? Hat sie gesagt, wer sie war?«

»Sie sagte nur: ›Einer wird kommen, und er wird wissen, was zu tun ist.‹ Dann war es, als lächelte sie, und schließlich schritt sie zurück zur Tun Wir folgten ihr, doch als wir auf den Gang kamen, war sie fort. Mehr haben wir nicht gesehen, Altehrwürdiger. Wir konnten sie nicht aufhalten.«

»Das stimmt allerdings«, sagte ich. »Niemand hätte sie aufhalten können – wer immer sie war.«

Ich hob den schweren Schild mit beiden Händen hoch. »Dieser ›Geist‹, oder was auch immer, hatte in einer Hinsicht recht. Ich weiß, was zu tun ist.«

»Das ist der Orb, heiliger Belgarath«, warf Rennig ein. »Er muß auf der Insel bleiben.«

»Das ist richtig«, erwiderte ich, »bis wir ihn brauchen. Und wenn ich mich nicht irre, wird dein Vater ihn sehr bald brauchen.«

Auf meiner Reise zurück nach Tol Honeth dachte ich darüber nach, daß der Orb nun Teil eines Schildes war und nicht eines Schwertes. Das bedeutete offensichtlich, daß Brand Torak nicht töten würde. Ein Schild dient der Verteidigung, und dieser Gedanke veranlaßte mich, die Strategie der tolnedrischen Generäle für die bevorstehende Schlacht bei Vo Mimbre neu zu überdenken. Vielleicht konnten wir aus einer defensiven Position heraus gewinnen.

Die Zwillinge über die Geschehnisse in Riva zu informieren war das einzig Erwähnenswerte, das ich nach meiner Rückreise tat. Ich brauchte dringend Anweisungen.

Die angarakanische Belagerung der algarischen Feste zog sich ein weiteres Jahr hin. Im späten Frühjahr 4874 kam Beldin aus dem südlichen Cthol Murgos zurück und berichtete, daß Urvon seine Armee auf den Ebenen von Hagga gesammelt hatte und sich nun Richtung Westen in Marsch setzte. Wenn General Cerran richtig gerechnet hatte, blieb uns nun noch ein Jahr bis zur Entscheidungsschlacht Sicher würden wir es wissen, wenn Torak die Belagerung abbrach und ebenfalls westwärts marschierte.

In diesem Sommer war ich viel unterwegs, um sicherzugehen, daß alles an Ort und Stelle war. Des öfteren brach der eine oder andere Zwist zwischen den streitsüchtigen Kontrahenten in Arendien aus, und Polgara und ich mußten dort für Ruhe sorgen.

Obwohl die Zwillinge hart arbeiteten, erhielten wir kaum Hinweise aus den Mrin-Texten. Das beunruhigte mich sehr, bis ich schließlich erkannte, daß ich nichts beeinflussen konnte, was sich um den Kampf zwischen Brand und Torak drehte. Ich erkannte es im frühen Herbst, als sich Brands Verhalten merklich veränderte, was auch den anderen nicht entging.

»Ich muß mit Euch reden, Belgarath«, sagte er an einem regnerischen Nachmittag, als unsere Besprechung mit den tolnedrischen Generälen zu Ende war.

»Selbstverständlich«, erwiderte ich.

»Wir sollten hinausgehen«, schlug er vor. »Ich möchte nur mit Euch sprechen und vor allem verhindern, daß tolnedrische Spione Ran Borune von unserer Unterhaltung berichten. Er ist ein guter Mann, aber er wird nervös, wenn Dinge auftauchen, die er nicht versteht.«

Ich lächelte. ›Nervös‹ war arg untertrieben. Brand und ich verließen das Hauptquartier und gingen über den durchgeweichten Rasen außerhalb des Palastes. »Ihr seid bereits das Werkzeug der Macht des Unabänderlichen gewesen, nicht wahr?« fragte er mich, als wir sicher sein konnten, daß sich niemand mehr in unserer Nähe befand.

»Ich weiß nicht, worauf du anspielst, Freund«, erwiderte ich. »Mein Leben lang erledige ich schon Aufträge für ihn.«

»Ich spreche von etwas Greifbarem. Soviel ich weiß, wart Ihr und diese Macht einander sehr nahe, als Ihr mit Bärenschulter und seinen Söhnen nach Cthol Mishrak gezogen seid.«

»Das ist richtig. Was willst du wissen?«

»Sprach die Stimme zu Euch?«

»Ja.«

»Den Göttern sei Dank. Ich dachte schon, den Verstand zu verlieren. Sie spricht ein wenig merkwürdig, nicht wahr?«

»Sie hat eine Vorliebe für trockenen Humor. Was hat sie gesagt?«

»Nichts Bestimmtes. Ich war wegen meiner Aufgabe vor Vo Mimbre ein wenig nervös, und die Stimme meinte, ich solle mir keine Sorgen machen.« Er hielt inne und blickte mir in die Augen. »Wußtet Jhr, was Ihr tun würdet bevor Ihr es getan habt? Ich meine, wenn sich etwas ergab – wußtet Ihr da plötzlich, wie Ihr Euch verhalten solltet?«

Ich nickte. »Ja«, erwiderte ich. »Der Freund, den du in deinem Kopf hast nimmt sich für gewöhnlich nicht die Zeit für Erklärungen; er gibt dir das richtige Verhalten einfach ein. Was läßt er dich zur Zeit tun?«

»Ich soll die Tolnedrer davon überzeugen, daß die Bedrohung durch Urvons Armee bedeutungslos ist Ich brauche die Legionen vor Vo Mimbre.«

»Das könnte problematisch werden. General Cerran ist fast besessen davon, seine Südgrenze zu verteidigen.«

»Er wird feststellen, daß es nicht nötig ist Urvon und Ctuchik werden einen Fehler machen. Sie werden Nyissa gar nicht erreichen.«

»Welchen Fehler?«

»Ich weiß es nicht Allerdings wird Cerran das erst herausfinden, wenn Torak schon fast vor Vo Mimbre steht. Dann bleibt ihm nicht mehr genug Zeit mit seinen Legionen aus dem südlichen Tolnedra zum Schlachtfeld zu marschieren.«

»Sie werden nicht marschieren«, sagte ich.

»Wie kommen sie dann voran?«

»Die Chereker werden sie in ihren Schiffen dorthin bringen.«

»Woher wißt Ihr das?«

Ich verzog das Gesicht »Unser gemeinsamer Freund hat mich vor einigen tausend Jahren auf diese Idee gebracht.«

»Wollt Ihr damit sagen, daß Ihr die ganze Zeit davon gewußt habt?«

»Nicht bewußt Du wirst dich daran gewöhnen, Brand. Die Anweisungen werden dir erst klar erscheinen, wenn du sie brauchst Ich vermute, das ist Teil der Vereinbarung zwischen unserer Macht des Unabänderlichen und der Toraks. In dem Augenblick, als du den Fehler erwähnt hast den Urvon und Ctuchik machen würden, wußte ich genau, wie wir die Legionen nach Vo Mimbre bringen.«

Er lächelte trocken. »Das klingt einleuchtend – auf seltsame Weise allerdings. Offensichtlich will unser Freund nicht daß wir uns über diese Dinge Gedanken machen, ehe der entscheidende Zeitpunkt gekommen ist Ich hoffe nur, daß ich rechtzeitig über die Informationen verfüge, wenn ich Torak gegenüberstehe.«

»So soll es sein. Weißt du, warum nun ein Schild und nicht mehr das Schwert den Orb trägt?«

»Ich weiß nur, daß ich Torak mit dem Orb nicht schlagen soll – oder mit irgend etwas, das mit ihm in Verbindung steht Das ist die Aufgabe eines anderen. Ich soll Torak lediglich den Orb zeigen.«

»Zeigen? Er hat ihn doch schon gesehen, Brand.«

»Es ist nun genug, Belgarath. Halte deine Nase aus der Sache heraus.« Ich erkannte die Stimme natürlich. »Tu du deine Arbeit, und laß Brand die seine tun.«

Brands verblüffter Gesichtsausdruck zeigte mir, daß auch er die Worte unseres Freundes gehört hatte. »Spricht er stets auf diese Art mit Euch?« fragte er.

Ich nickte verdrossen. »Immer. Irgend etwas an mir geht ihm gegen den Strich. Wir sollten mit General Cerran sprechen und ihn über mögliche Alternativpläne nachdenken lassen.«

»Warum sagt Ihr ihm nicht einfach, wer Ihr wirklich seid?«

»Nein, Brand, noch nicht Ich möchte seine Legionen vor Vo Mimbre sehen, ehe ich ihn mit Dingen konfrontiere, die ihn verwirren. Cerran ist ein guter, verläßlicher Mann, aber er ist auch Tolnedrer. Wir lassen ihn wissen, daß eine cherekische Flotte an der Mündung des Waldflusses liegt, falls er sie benötigt. ER wird wissen, was zu tun ist wenn die Zeit gekommen ist.«

Es war im Frühling 4875, als Torak endlich die Belagerung der Feste aufgab und mit dem, was von seiner Armee übriggeblieben war, nach Westen aufbrach. Es gibt stets einige Nachzügler, wenn eine Armee unterwegs ist doch in diesem Fall schlossen die Nachzügler nie mehr zur Hauptstreitmacht auf.

Als Kal Torak Ulgoland erreichte, entwickelten sich die Dinge sogar noch schlechter für ihn. Jede Nacht kamen die Ulgoner wie jagende Katzen aus ihren Höhlen und nahmen sich der Wachtposten an. Gelegentlich gelang es ihnen sogar, tiefer in das Lager einzudringen, was von Toraks Soldaten einen hohen Blutzoll forderte. Torak neigte dazu, diese Unannehmlichkeiten nicht zu beachten, doch seine Truppen wurden zusehends nervöser, und die meisten Soldaten verzichteten ganz auf Schlaf.

Der entstellte Gott trieb seine Streitmacht erbarmungslos weiter und mußte dabei schreckliche Verluste hinnehmen, ehe er schließlich den Oberlauf des Arend-Flusses erreichte. Die alornischen Könige und ich hatten unsere Truppen um Vo Mimbre Aufstellung nehmen lassen, sobald die Zwillinge uns darüber informiert hatten, daß Torak im Anmarsch war. Alles war bereit – uns fehlten nur noch die tolnedrischen Legionen.

Torak ließ anhalten, um seine Streitmacht neu zu formieren, doch wir hatten noch immer keine Nachricht darüber, was im südlichen Cthol Murgos vor sich ging. Wenn dort nicht sehr bald etwas geschah, mußten wir ohne die Unterstützung der Legionen kämpfen. Die Sache entwickelte sich nicht sehr gut.

Dann, als ich eines Nachts in einen unruhigen Schlaf gefallen war, weckte mich Beldins Stimme. »Belgarath!« kicherte er vergnügt. »Du kannst aufhören, dir über Urvon Sorgen zu machen! Er wird es nicht schaffen!«

»Was ist geschehen?«

»Die Murgos haben seine Armee in Stücke gehauen, und er suchte nach offenem Feld, um sich ihnen zu stellen. Er zog in die Große Wüste von Araga, und die Murgos folgten ihm.«

»Vernichteten sie sich gegenseitig?« fragte ich schadenfroh.

»Nein, das war nicht nötig. Regnet es dort noch?«

»Beldin, es hat seit 4850 nicht mehr zu regnen aufgehört Es wird nie aufhören.«

»Jetzt wird es das wohl Der Grund dafür ist soeben durch die Wüste von Araga gezogen. In dieser Ode tobte fünf Tage lang ein Schneesturm. Fünfzehn Fuß hohe Schneewehen bedecken nun Urvon und die Murgos, die ihn verfolgten. Von dort kehrt keiner mehr zurück. Torak wird dir mit den Männern gegenübertreten müssen, die er bei sich hat.«

39. KAPITEL
ch ging den Korridor hinunter, weckte Pol und überbrachte ihr Beldins Nachricht.

»Zufall«, bemerkte sie, als sie sich eine Tasse Tee brühte. Ich konnte mich nie für Tee begeistern, doch Pol hatte sich die Vorliebe für dieses Getränk angeeignet, als sie in Vo Wacune lebte.

»Ich glaube, es ist etwas mehr als ein Zufall, Pol«, widersprach ich ihr. »Das miese Wetter, das wir während der letzten Jahrzehnte ertragen mußten, war nur ein Vorspiel zu diesem Schneesturm; deshalb können wir es kaum als glückliche Fügung betrachten. Und Urvon wäre gewiß nicht in diese Öde gezogen, hätte Ctuchik nicht seine Hände im Spiel.«

»Wie groß ist diese Wüste?«

»Die Große Wüste von Araga? Sie hat etwa die Ausmaße Algariens. Urvon kann sich unmöglich aus den Schneewehen graben und rechtzeitig in Vo Mimbre sein.«

»Wenn Torak sich nicht entschließt, auf ihn zu warten.«

»Das kann er nicht. Das EREIGNIS muß zu einem bestimmten Zeitpunkt stattfinden.«

»Wir haben aber trotzdem ein Problem.«

»Ach? Soweit ich die Dinge betrachte, sieht alles ziemlich gut aus.«

»Sei nicht so selbstzufrieden, Vater. Wir wissen, daß Urvon nicht rechtzeitig hier sein kann, aber wie können wir Ran Borune und General Cerran davon überzeugen, daß an der Südgrenze keine Gefahr mehr droht? Wir sind mit diesen willkürlichen Veränderungen der natürlichen Ordnung vertraut, sie nicht. Dieser Schneesturm war umsonst, wenn wir trotzdem auf die Legionen verzichten müssen.«

Ihr könnt euch darauf verlassen, daß Pol das Haar in der Suppe findet. Ich blickte finster zu Boden. »Wir sollten mit Rhodar sprechen«, beschloß, ich. »Eine Nachricht seiner Spione könnte uns von großem Nutzen sein.«

»Dieser Trick ist schon arg strapaziert, Vater. Sowohl Ran Borune als auch Cerran wissen, daß wir die Legionen vor Vo Mimbre sehen wollen. Eine Nachricht, die ›zufällig‹ rechtzeitig eintrifft, könnte sie sehr mißtrauisch machen. Warum erzählen wir ihnen nicht die Wahrheit? Zeig ihnen eine Abschrift der Mrin-Texte, und verweise auf die Aussagen, die bereits eingetroffen sind.«

»Das halte ich für keine gute Idee, Pol. Wir könnten Ran Borune überzeugen. Er hat in den vergangenen Jahren genug gesehen, um zu erkennen, daß hier mehr im Spiel ist als er vernunftsmäßig erklären kann. Aber wir haben uns so große Mühe gegeben, die Generäle stets mit einleuchtenden Erklärungen abzuspeisen, daß ein plötzlicher Umschwung Cerran unvermittelt hart treffen würde. Es könnte Monate dauern, ihn zu überzeugen, und so viel Zeit haben wir nicht. Torak marschiert jetzt den Arend-Fluß entlang auf Vo Mimbre zu, und die Chereker werden eine Weile brauchen, die Legionen nach Arendien zu schaffen. Cerran hat die Erfahrung gemacht daß Rhodars Informationen nicht zutreffend sind. Wir sollten es auf diese Weise versuchen, ehe wir zu außerordentlichen Maßnahmen Zuflucht nehmen. Ich brauche die Legionen in Vo Mimbre und habe keine Zeit, dem tolnedrischen Generalstab Nachhilfe zu erteilen.«

»Dieser Konflikt wird nicht durch Armeen beigelegt Vater. Brand und Torak werden ein Duell austragen. Das ist das EREIGNIS, auf das wir warten. Alle anderen Manöver dienen nur der Vorbereitung.«

»Es sind wichtige Vorbereitungen, Pol. Toraks Streitmacht ist der unseren zahlenmäßig überlegen, wenn wir die Legionen nicht hierhaben. Er hat keinen Grund, Brands Herausforderung anzunehmen, wenn er sich seiner Sache sicher ist. Wir werden ihm die Nase ein wenig blutig schlagen müssen, damit er überhaupt in Erwägung zieht seinen eisernen Pavillon zu verlassen und den Zweikampf mit dem Kind des Lichts aufzunehmen. Torak mag zwar verrückt sein, aber er ist nicht närrisch genug, etwas zu riskieren, ehe er dazu gezwungen ist.«

»Zuvor müssen wir noch immer General Cerran überzeugen.«

»Ich weiß. Wir sollten Rhodar holen und zum Palast gehen. Es ist das beste, nicht zu lange zu warten.«

Wie ich mehr oder weniger erhofft hatte, war Ran Borune geneigt, Rhodars Geschichte über eine Nachricht aus dem Süden Glauben zu schenken. Der tolnedrische Herrscher war scharfsinnig genug, zu erkennen, daß Pol und ich Möglichkeiten hatten, an Informationen zu kommen, die er nicht gänzlich begreifen konnte. Solange wir ihm die Gelegenheit gaben, das Gesicht zu wahren, war er bereit mitzuspielen. General Cerran hingegen war weitaus schwerer zu überzeugen. »Verzeiht, Majestät«, sagte er zu seinem Herrscher, »ohne Bestätigung dieses Berichts kann ich die Südgrenze unmöglich schutzlos zurücklassen. Ich habe keineswegs vor, beleidigend zu werden, König Rhodar, aber Ihr versteht gewiß meine Lage. Ich habe hier nichts als diese geheime Botschaft, die ich nicht einmal lesen kann, von einem Mann, den ich nicht kenne. Seine Nachricht mag übertrieben sein, oder er wurde gefangengenommen und gezwungen, diese Botschaft zu senden. Nichts würde Urvon besser gefallen als ein brauchbarer Trick, die Legionen aus dem Süden abziehen zu lassen. Wenn der Bericht nicht der Wahrheit entspricht, könnte Urvon in den Straßen von Tol Borune lagern, ehe wir wieder Stellung beziehen könnten.«

»Wie lange würde es dauern, bis deine Bestätigung hier eintrifft. Cerran?« fragte Ran Borune.

»Einige Wochen, Majestät«, erwiderte der General. »Ich habe drei Legionen am Nordufer des Borgasa-Flusses stationiert. Sie dienen hauptsächlich als Kundschafter, um uns zu warnen, wenn Urvon sich der nyissanischen Grenze nähert. Wenn sie den Befehl erhalten, den Bericht zu bestätigen, wird eine berittene Patrouille durch die Südspitze Goskas zur Wüste reiten und in gut einer Woche wieder zurück sein.« Er hob in einer Geste der Hilflosigkeit die Hände. »Es tut mir leid, Majestät, aber schneller geht es nicht. Information kann nur so schnell reisen, wie ein Mann auf einem schnellen Pferd sie tragen kann. Das ist stets das Problem bei solch großangelegten Manövern. Ich wünschte, es gäbe eine schnellere Methode, aber das ist nicht der Fall.«

Hier irrte er natürlich. Es gab eine schnellere Methode, aber das konnte ich ihm nicht erklären – zumindest nicht so, daß er es verstehen würde.

»Ich glaube, Ihr befindet Euch in einer verzwickten Lage, General Cerran«, sagte Polgara. »Sollte Rhodars Bericht nicht den Tatsachen entsprechen, könnte Urvon sich immer noch aus dem Süden nähern. Sollte Kal Torak aber bei Vo Mimbre siegen, säße er an der Nordgrenze, und zwischen ihm und Tol Honeth befänden sich bloß einige unbewaffnete Bauern. Wenn das eintrifft, wird sich die Katastrophe von Drasnien wiederholen.«

Das schien ihn ein wenig zu beunruhigen; Ran Borune jedenfalls machte einen besorgten Eindruck. Der scharfsinnige kleine Herrscher dachte eine Zeitlang nach. »Können wir hier einen Kompromiß schließen?« fragte er schließlich.

»Ich höre mir Euren Vorschlag gern an«, sagte Rhodar.

»Warum schicken wir nicht die Hälfte der Legionen nach Arendien und lassen die andere Hälfte an der Südgrenze?«

»Würde das genügen, Belgarath?« fragte Rhodar.

»Es wäre ein gewagtes Spiel«, erwiderte ich unsicher.

»Ist das Euer Majestät Entscheidung?« wollte Cerran von seinem Herrscher wissen. »Es deckt beide Grenzen ab, aber…« Er beendete den Satz nicht.

»Ich glaube, uns bleibt keine andere Wahl, Cerran. Wir müssen beide Seiten verteidigen.«

»Ich hasse Zweifrontenkrieg«, brummte Cerran. Er starrte eine Weile düster an die Decke. »Zahlenmäßige Überlegenheit ist weitgehend eine Sache des äußeren Scheins. Meistens wird nur die Hälfte der Truppe in Kampfhandlungen verwickelt. Der Rest wird als Reserve zurückgehalten – üblicherweise dort, wo der gegnerische General ihn sehen kann.«

»Das ist die normale Vorgehensweise«, pflichtete Rhodar ihm bei. »Mir stehen Nachschubkräfte zur Verfügung«, ließ Cerran uns wissen. »Sie sind nicht besonders gut ausgebildet, und ihre körperliche Verfassung läßt zu wünschen übrig. Ich kann nicht einmal einschätzen, wie gut sie kämpfen. Aber ihr Aussehen genügt vielleicht, Kal Torak zu beeindrucken.«

»Wo habt Ihr denn diese Phantomarmee, Cerran?« fragte Ran Borune.

»Hier in Tol Honeth. In der kaiserlichen Garnison sind acht Legionen stationiert, Majestät. Die Männer sind fett, faul und fast durchweg Honeths. Niemand hat es bisher geschafft einen Honethiten zum Soldaten zu machen, aber sie würden unsere Truppen vor Vo Mimbre zahlenmäßig verstärken.«

»Das wäre ein Anfang«, stellte Rhodar fest.

»Ich glaube, ich kann noch mehr tun«, fuhr Cerran fort. »Hier in der Nähe von To Honeth gibt es zwölf Ausbildungslager für Rekruten und sieben weitere bei Tol Vordue. Diese Rekruten können vermutlich nicht einmal in Reih und Glied marschieren, aber sie haben Uniformen. Somit können wir den Anschein erwecken, über siebenundzwanzig weitere Legionen zu verfügen. Wenn wir die Hälfte der regulären Legionen von der Südgrenze abziehen und ihnen diese Soldaten zuweisen, wird sich Kal Torak an seiner rechten Flanke einer Armee gegenübersehen, die so aussieht, als würde sie aus fünfundsiebzig Legionen bestehen – und König Eldrigs Berserkern. Das sollte genügen, Kal Toraks Aufmerksamkeit zu erregen.«

»General Cerran, Ihr seid ein Genie!« lobte Ran Borune überschwenglich.

»Wißt Ihr, Belgarath«, sagte Rhodar, an mich gewandt, »ich glaube, das könnte seinen Zweck erfüllen. Kal Torak mag verrückt sein, doch Ad Rak Cthoros von Cthol Murgos ist es nicht, und ebensowenig ist es Yar Lek Thun von den Nadrakern. Sie werden nicht zulassen, daß ihre Armeen aufgerieben werden, solange es Malloreaner auf diesem Kontinent gibt. Sie mögen zwar vor Kal Torak die Knie beugen, aber sie gehen sicher nicht so weit, ihm zu trauen. Wenn sie den Eindruck haben, hoffnungslos in der Minderzahl zu sein, werden sie desertieren. Ich werde mit Cho-Ram darüber sprechen. Falls die Murgos und die Nadraker Heimweh bekommen, sollten wir uns ihnen nicht in den Weg stellen, wenn sie sich Richtung Osten in Bewegung setzen.«

»Was ist mit den Thulls?« fragte Cerran.

»Die Thulls würden ihren Heimweg ohne Blindenhunde nicht finden, General«, erwiderte Rhodar lachend. »Sie haben einen ziemlich begrenzten Orientierungssinn und sind auch in anderer Hinsicht recht beschränkt. Der durchschnittliche Thull braucht die Hälfte des Tages allein dazu, seine Schuhe zu binden.«

»Meine Herren, ich hoffe, ihr erkennt, daß ihr das Geschick der Welt von einem Kunstgriff abhängig macht, nicht wahr?« meinte Polgara.

»Es ist ein gewagtes Spiel, edle Polgara«, gab Rhodar lächelnd zu, »aber das Spielen kann sehr vergnüglich sein, und je höher der Einsatz, desto größer der Spaß.«

Sie seufzte und verdrehte die Augen, sagte aber nichts.

»Mehr können wir nicht tun, Belgarath«, entschuldigte sich Ran Borune. »Die Legionen sind entlang des Waldflusses verteilt General Cerran kann jene, die der Flußmündung und der cherekischen Flotte am nächsten sind, in Kürze abberufen. Die Truppen, die weiter östlich lagern, würden ohnehin zu lange unterwegs sein, um die Küste zu erreichen und uns vor Vo Mimbre von Nutzen zu sein.«

»Ich werde persönlich das Kommando über unsere Truppen in Arendien übernehmen«, fügte Cerran hinzu. »Mir mag es gelingen, die Honeths zu überzeugen, ihren Sold zur Abwechslung einmal zu verdienen.«

»Nun«, meinte ich, »wenn es das Beste ist, das wir tun können, muß es genügen.« Es klang gewiß, als würde ich noch leise Zweifel hegen, doch im Grunde war ich recht erfreut über die Entwicklung. Cerrans Phantomarmee mochte durchaus ihren Zweck erfüllen und Torak dazu bringen, Brands Herausforderung anzunehmen, wenn die Zeit dafür gekommen war.

Torak kam nur langsam voran. Das Wetter hatte sich noch immer nicht normalisiert, und seine Armee watete durch knöcheltiefen Schlamm. Überdies machte er oft halt, um jedes befestigte Haus, jede Burg und jedes Bauernhaus zu zerstören, das auf seinem Weg lag. Die Gefangenen wurden den Grolims übergeben. Es gab auch noch andere kleinere Dinge, die ihn aufhielten: die Algarer, die Drasnier, die Ulgoner und die asturischen Bogenschützen. Der Oberlauf des Arendflusses war von dichtem Waldbewuchs gesäumt und somit ideales Gelände für Hinterhalte. Ehrlich gesagt, hatte ich anfangs meine Zweifel, was den Eifer der asturischen Bogenschützen betraf. Doch nachdem Eldallans Bogenschützen einige der Greueltaten der Angarakaner gesehen hatten, verbesserte sich ihre Schießkunst, so daß kein Platz in der Horde vor den Pfeilen der Asturier wirklich sicher war, und Kal Torak mußte auf seinem Weg nach Vo Mimbre schreckliche Verluste hinnehmen.

Beldin hatte die Aragawüste verlassen und sich König Eldrig an der Mündung des Waldflusses angeschlossen. Die tolnedrischen Legionen fanden sich dort ein, schienen jedoch keine große Eile zu haben. Ich machte kein Aufhebens davon. Ich brauchte General Cerran; deshalb wollte ich ihn nicht vor den Kopf stoßen.

Eldrig war mit seiner Flotte im Süden, als die Zwillinge in Tol Honeth eintrafen und einige zusätzliche Hinweise aus der Mrin-Prophezeiung überbrachten. Wir anderen aber hatten uns in der cherekischen Botschaft versammelt. Wenn es einen Ort in Tol Honeth gab, an dem man vor Ran Borunes Spionen sicher sein konnte, dann war es die cherekische Botschaft, und wir erörterten Dinge, die nicht für die Ohren des Herrschers bestimmt waren. Ich mochte die cherekische Botschaft ohnehin. Es ist ein gemütlicher alornischer Ort, der im Vergleich zur marmorumschlossenen tolnedrischen Langeweile eine willkommene Abwechslung bietet. Die Stühle hier waren grob gezimmert und fellbespannt, und stets brannte das Feuer, sogar im Sommer. Die Chereker sind davon überzeugt, das Feuer entdeckt zu haben; deshalb ist eine lodernde Feuergrube für sie ein beinahe heiliger Ort.

Sobald wir uns in einem der typisch alornischen Ratszimmer versammelt hatten und der Botschafter seine Leibwache das ganze Gebäude nach Spionen absuchen ließ, machten wir uns an die Arbeit Beltira holte eine der Schriftrollen hervor und las daraus vor. ›Höret!‹ deklamierte er. »›Der Drachengott wird vor der goldenen Stadt stehen, und nach drei Tagen wird das Kind des Lichts ihn herausfordern. Und am Ende des dritten Tages wird das EREIGNIS alles entscheiden.«

»Zumindest wird es keine lange Belagerung geben«, stellte Cho-Ram fest.

»Ich hatte eigentlich darauf gehofft«, sagte ich. Ich ging zur Karte und maß einige Entfernungen. »Wir sollten lieber damit aufhören, Toraks Nachhut anzugreifen. Wenn wir seine Leute ständig zusammentreiben, nimmt er sich vielleicht nicht die Zeit, sein Heer neu zu formieren. Möglicherweise stürmt er dann nur über die Ebene und beginnt seinen Angriff auf die Stadt. Ob es uns gefällt oder nicht, wird das der erste Tag der dreitägigen Schlacht sein, und ich möchte, daß Eldrig und Cerran viel näher sind, ehe die Dinge sich so weit zuspitzen.«

»Vielleicht hat er sowieso vor, ohne Halt durchzumarschieren und anzugreifen, Belgarath«, gab Rhodar zu bedenken. »Er ist derjenige, der den Zeitplan hat und weiß, wann er angreifen muß. Wir müssen uns an ihm orientieren. Wenn er zu spät dran ist, wird er keinen Halt machen.«

»Die Logik sagt uns, daß er sich selbst genug Zeit eingeräumt hat, Rhodar«, warf Pol ein. »Viele kleinere Geschehnisse gehen dem EREIGNIS voraus, und Torak weiß das gewiß noch besser als wir. Gewisse Dinge müssen folgerichtig geschehen, ehe Brand Torak herausfordern kann. Falls Torak irgend etwas unternimmt, das den Lauf der Dinge verändert, werden wir vor einem völlig anderen EREIGNIS stehen – einem, das in den Mrin-Texten oder in den Ashabiner Orakeln gewiß nicht erwähnt wird. Dann würde niemand wissen, was geschehen wird.«

»Wir könnten ihm alles, was wir haben, in den Weg legen«, schlug Rhodar vor. »Das sollte ihn ein wenig aufhalten.«

»Das würde bedeuten, daß die Schlacht nicht vor Vo Mimbre stattfinden würde, sondern an einem anderen Ort«, widersprach Brand, »und das EREIGNIS muß vor Vo Mimbre stattfinden.«

»Nun, Vater?« sagte Pol zu mir. »Wirst du die Gelegenheit beim Schopf packen und dich in den Mittelpunkt der Geschehnisse stürzen?«

»Das werde ich wohl. Du und ich sollten nach Vo Mimbre reisen und Aldorigen Anweisungen geben. Ich möchte nicht daß die mimbratischen Ritter sich für stark und unbesiegbar halten. Wenn sie Torak vor den Toren der Stadt angreifen, ehe die Chereker eingetroffen sind, wird Torak sie vernichten. Wir werden in dieser Angelegenheit nur eine Chance bekommen; deshalb müssen wir es gleich beim ersten Mal richtig machen. Hier haben wir alles erledigt, meine Herren; also solltet ihr euch von Ran Borune verabschieden und euren Streitkräften anschließen. Wir kennen die Signale und wissen, was wir zu tun haben, wenn wir sie wahrnehmen. Pol und ich werden nach Vo Mimbre reisen und Aldorigen an die Leine nehmen. Dann werden wir auf die cherekische Flotte warten. Provoziert keine Auseinandersetzungen, aber laßt euch von Torak auch nicht aus euren Positionen locken.«

Wir alle standen auf. »Viel Glück, meine Herren«, sagte Pol ernst. Dann war das Treffen beendet. Die Könige gingen zum kaiserlichen Palast und nahmen ihren Abschied von Ran Borune; dann ritten Cho-Ram und Rhodar westwärts, um Kal Toraks linke Flanke zu umgehen und sich ihren Armeen in den Bergen anzuschließen, während Brand und Ormik von Sendarien nordwärts ritten, um dort am Rand des arendischen Waldes zu ihren Männern zu stoßen.

Pol und ich blieben noch zurück und unterhielten uns mit den Zwillingen. »Versucht, Ran Borune davor zu bewahren, hysterisch zu werden«, wies ich sie an. »Wenn er jetzt die Nerven verliert, stecken wir in Schwierigkeiten.« Dann verließen wir die Botschaft, überquerten die Nordbrücke über den Nedrane und begaben uns in ein Birkenwäldchen, um unsere Gestalten zu wandeln.

»Ich werde etwas tun, das dir nicht gefallen wird, Vater«, gab Pol mir bekannt »Ich muß während dieser Angelegenheit Mutters Gestalt annehmen. Reg dich gar nicht erst auf, denn ich handle auf höheren Befehl.«

»Ich werde versuchen, mich zu beherrschen«, erwiderte ich. Ich wußte, was vor sich ging, doch es gab noch einige Dinge, über die ich nichts wußte. Vermutlich war das auch gut so; ansonsten wäre vielleicht ich derjenige gewesen, den die Hysterie übermannt hätte.

Das Wetter wurde ein wenig besser. Zumindest regnete es nicht mehr ununterbrochen. Als der todbringende Schneesturm über Urvons Armee hinweggefegt war, hatten die aufgestauten Kräfte den Zenit überschritten, doch es würde noch eine Weile dauern, bis der Normalzustand wieder einkehrte. Der Himmel über dem nördlichen Tolnedra war noch wolkenverhangen, und obwohl der Frühsommer ins Land gezogen war, wurde es nicht richtig warm.

Pol und ich erreichten Vo Mimbre mitten in der Nacht, und wir landeten auf den Zinnen von Aldorigens Palast. Wir warteten, bis wir außerhalb der Sichtweite der stahlgerüsteten Wachtposten waren, und wandelten dann unsere Gestalt Anschließend gingen wir in den schwach erleuchteten Thronsaal. »Laß mich das machen, Vater«, schlug Pol vor. »Ich kenne die Arender viel besser als du und kann Aldorigen die Lage auf eine Weise erklären, die ihn nicht vor den Kopf stößt. Du setzt dich, machst einen würdigen Eindruck und überläßt mir das Reden.«

»Gern«, stimmte ich zu. »Mir sträuben sich stets die Haare, wenn ich mit Arendern sprechen muß.«

»O Väter!« Seltsamerweise klangen ihre Worte beinahe liebevoll.

Das milchige Licht des frühen Morgens floß schlaftrunken durch die Fenster des Thronsaales, als die großen Türen aufschwangen und Aldorigen und sein siebzehnjähriger Sohn, Korodullin, eintraten. Pol und ich saßen in einer düsteren Ecke, so daß sie uns zunächst nicht wahrnahmen. »Er ist ein Schurke, Herr«, ereiferte sich Korodullin, »ein Gesetzloser. Seine Anwesenheit hier würde den heiligsten Ort in Arendien entweihen.«

»Ich weiß wohl, er ist ein Gauner und ein Bösewicht Korodullin, aber ich habe einen Eid geleistet Du wirst nicht geringschätzig zu ihm sprechen, noch wirst du dich auf irgendeine Weise beleidigend verhalten, solange er in Vo Mimbre weilt. Kannst du deinen Zorn nicht zügeln, wirst du deine Gemächer nicht verlassen, solange er unser Gast ist. Bald wird er hier sein. Er und ich müssen Angelegenheiten bereden, welche die bevorstehende Schlacht betreffen. Er hat freies Geleit und kein Mann – auch du nicht – wird durch Wort oder Tat meine Ehre beflecken. Du wirst mir dein Wort darauf geben, oder ich lasse dich hinter Gitter stecken.«

Korodullin richtete sich hoch auf. Er war ein verdammt gut aussehender junger Heißsporn, das mußte man ihm lassen, doch sein Gesicht verriet Zorn, und in seinen Zügen entdeckte ich nichts, was auf gesunden Menschenverstand hindeutete. »Es sei, wie mein König befiehlt«, preßte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Was ging dort vor sich?«

Ich hätte gern noch ein Weilchen gelauscht doch Polgara näherte sich bereits dem Podium, auf dem die beiden standen. »Guten Morgen, Majestät«, grüßte sie Aldorigen mit einem bezaubernden Hofknicks. »Mein betagter Vater und ich sind vor kurzem aus Tol Honeth angereist und obwohl die strahlende Pracht dieser ruhmreichen Stadt uns blendet, sind wir gekommen, um uns mit Euch zu beraten und Euch einige Informationen zu enthüllen, die sich uns offenbarten und welche das bevorstehende Geschehen sowie Euch und Euer Reich aufs schmerzlichste betreffen.«

Wie hatte sie es nur geschafft, das alles in einem einzigen Satz unterzubringen?

Aldorigen verbeugte sich tief vor ihr. »Meine bescheidene Stadt ist geehrt durch Eure Anwesenheit göttliche Polgara«, erwiderte er, »denn Ihr bringt, gleich der Sonne, Licht und Freude allen, die Euch erblicken.« Gebt ein paar Arendern ein wenig Zeit und sie hören gar nicht mehr auf, sich gegenseitig zunehmend ausgefeiltere Komplimente zu machen. Kaum bediente sich Polgara dieser schwülstigen Sprache, war auch schon ihr gesunder Menschenverstand auf und davon, und sie wurde von Kopf bis Fuß Arenderin. Ich wußte, daß jeder Versuch, sie zur Eile zu treiben, reine Zeitverschwendung war; also zog ich mir einen Stuhl in die Nähe des Podiums, holte eine kleine Schriftrolle unter meinem Umhang hervor und versuchte, gelehrt und beschäftigt zu wirken.

Nach etwa einer halben Stunde, in deren Verlauf meine Tochter und der sogenannte König von Arendien sich gegenseitig mit Sonnen, Monden, Regenbogen, Sommermorgen, Sternen, Adlern im Flug, brüllenden Löwen und sanften Tauben verglichen, kam Polgara endlich zur Sache. Sie schärfte dem geistlosen Aldorigen die Notwendigkeit ein, auf das Angriffssignal zu warten, indem sie einfach immer und immer wieder darauf hinwies und bei jeder Wiederholung schlichte Metaphern benutzte. Schließlich begann das Licht der Erkenntnis schwach in Aldorigens Augen zu glimmen.

»Ich bitte Euch, mein edler König«, fügte sie hinzu, »nie käme es mir in den Sinn, dem vornehmsten Monarchen der Welt Anweisungen zu geben…« Und das dauerte wieder etwa eine halbe Stunde, in der die beiden versuchten, einander in Bescheidenheit zu überbieten. Schließlich fragte Pol ihn, worüber er und sein Sohn gestritten hatten, als wir den Thronsaal betraten.

»Der ruchlose Asturier, Eldallan, ersuchte mich um freies Geleit. Er wollte über Angelegenheiten der bevorstehenden Schlacht sprechen, die uns beide gleichermaßen betreffen. Ich vermute jedoch, daß sein Ansuchen nicht ohne Hintergedanken ist. Unsere Schlachtplanung steht fest, und sie ist klar und einfach. Es besteht kein Grund für ein solches Treffen.«

»Der Schurke nutzt diese Gelegenheit, unsere Verteidigung auszuspionieren«, ereiferte sich Korodullin. »Er ist Asturier, ein geborener Gauner. Sollte die Schlacht uns schwächen, wird Eldallan mit Gewalt gegen Vo Mimbre vorgehen. Mehr noch – da er Asturier ist, wäre es durchaus im Bereich des Möglichen, daß er ein Geheimabkommen mit Kal Torak getroffen hat, um uns in einem kritischen Augenblick während der Schlacht in den Rücken zu fallen.«

Ich schickte meiner Tochter ein paar Gedanken: »Du solltest dem hier rasch einen Riegel vorschieben, Pol. Die gesamte Allianz ist gefährdet!«

»Richtig«, erwiderte sie. Sie sah die beiden mit genial vorgetäuschtem Erstaunen an. »Ich mag meinen Ohren kaum trauen«, sagte sie dann. »Seid ihr wahrhaft so furchtsam? Ist die legendäre Tapferkeit der Mimbrater nichts als Trug? Sorgt Ihr Euch wahrhaftig um die Feindseligkeit einiger asturischer Gesetzloser? Schande, meine Herren! Ihr solltet Euch schämen! Diese weibischen Verdächtigungen bringen Schande über Euch!«

Ich verschluckte mich beinahe. So hätte ich die Sache nicht angepackt. Wenn das Polgaras Vorstellung davon war, wie man Wogen am besten glättete, würden wir uns einmal ausführlich über dieses Thema unterhalten müssen. Überraschenderweise gab der Erfolg ihr recht. Sie beschimpfte die beiden weiter, bis sie sich wie ein paar gemaßregelte Schuljungen wanden; dann ließ sie die Sache auf sich beruhen.

Herzog Eldallan kam genau zur Mittagszeit, und er hatte seine Tochter Mayaserana mitgebracht. Was das bedeutete, war offensichtlich. Er bot sich selbst und seine Tochter als Geiseln, um sein Vertrauen unter Beweis zu stellen. Erstaunlicherweise verstand Aldorigen sofort. Mayaserana hatte sich beachtlich verändert, seit ich sie das letztemal gesehen hatte. Sie war nun fast achtzehn Jahre und überraschend schön, was Korrodullin nicht entging. Ihre Schönheit wurde nur dadurch geschmälert, daß ihre großen dunklen Augen hart wie Achate wirkten.

»Ich komme gleich zur Sache, Aldorigen«, sagte Eldallan geschäftig, als er und seine Tochter unter schwerer Bewachung in den Thronsaal geführt wurden. »Wir beide schätzen einander nicht sehr, davon müssen wir ausgehen. Doch ich habe Ihrer Gnaden, der Herzogin von Erat, mein Wort gegeben, daß ich Euch zur Seite stehen werde, wenn Kal Torak Eure Stadt angreift, und das werde ich tun. Dafür verlange ich allerdings, daß meine Leute wieder nach Asturien zurückkehren können, ohne von den mimbratischen Rittern belästigt zu werden, sobald die Schlacht geschlagen ist.«

»Asturien existiert nicht mehr«, beteuerte Korodullin.

»Komm in unseren Wald und wiederhole das, du närrischer Junge«, sagte Mayaserana. »Unter jedem Busch dort wächst Moos auf den Knochen mimbratischer Toter. Auf ein paar mehr oder weniger kommt es dort nicht an.«

Sie kamen wunderbar miteinander zurecht.

Polgara übernahm an dieser Stelle die Regie und verlangte von Eldallan und Aldorigen den Austausch von Schwüren. Eldallan schwor, den ihm zugewiesenen Platz an der Seite der Rivaner und Sendarier an Kal Toraks Nordflanke einzunehmen, und Aldorigen bekräftigte durch einen feierlichen Eid, daß die mimbratischen Ritter die Asturier auf ihrem Heimweg nicht behindern würden. Die ganze Angelegenheit hätte natürlich auch von den sendarischen Unterhändlern geregelt werden können, doch Eldallan hatte andere Gründe für seine Reise nach Vo Mimbre. Er brachte es gleich nach dem Austausch der Schwüre zur Sprache. »Mir scheint, daß diese Gelegenheit zu günstig ist, als daß man sie ungenutzt verstreichen lassen darf, Aldorigen«, äußerte er sich mit einer Portion Unverschämtheit in der Stimme.

»Laß mich hören, was du zu sagen hast, Eldallan.« Aldorigens Stimme klang kühl und aufreizend überlegen.

»Generationen werden vergehen, ehe die Herrscher von Mimbre und Asturien einander so nahe gegenüberstehen, meint Ihr nicht auch?«

Aldorigens Blick erhellte sich. »Eine scharfsinnige Feststellung, mein Fürst«, erwiderte er. Dies war das erste Mal, daß die beiden einander respektvoll ansprachen.

»Warum nutzen wir die Gelegenheit nicht, mein Fürst?« schlug Eldallan vor. »Sobald wir das lästige Problem mit Kal Torak bereinigt haben, sollten wir beide uns an einem privaten Ort treffen und unsere Differenzen ausgiebig diskutieren.« Er legte die Hand bedeutungsvoll auf den Griff seines Rapiers. »Ihr werdet die Schärfe meiner Argumente zu schätzen lernen.«

Ein beinahe mildes Lächeln zog über Aldorigens Gesicht. »Welch ausgezeichneter Vorschlag, mein Fürst«, erwiderte er begeistert.

»Bis zu diesem Tag dann, mein Fürst«, sagte Eldallan mit einer tiefen Verbeugung.

»Halte dich raus, Pol!« Ich sandte den Gedanken pfeilschnell aus. »Dies ist eines der Dinge, die geschehen müssen!«

Den Gedanken, den sie mir zurücksandte, hier zu wiederholen wäre nicht angebracht.

»Und du, grüner Junge, hältst dich fern, wenn unsere Väter sich gegenüberstehen«, sagte Mayaserana zu Korodullin. »Ich bin Asturierin, und ich weiß einen Bogen zu benutzen. Mir ist es egal, ob das Moos, das über deine Knochen wuchert, in Mimbre oder in Asturien wächst.«

»Komm meinem Vater nicht zu nahe, Gesetzlose«, erwiderte er, »nicht, wenn dir dein Leben lieb ist!«

Die Eskorte führte Eldallan und seine Tochter hinaus.

»Was für ein Tag!« jubelte Aldorigen. »Wäre es nicht so unnatürlich, könnte ich diesen miesen Schurken Eldallan umarmen!«

Arender, seufzte ich und packte meine Schriftrolle wieder ein.

Es dauerte noch eine Woche, bis Kal Torak das obere Ende der großen Ebene erreichte, die Vo Mimbre umgibt. Dort ließ er anhalten und sammeln und sandte Späher aus. An dieser Stelle wurde ich nervös. Ich schleuderte Beldin einen Gedanken entgegen: »Was hält euch auf?«

»Es kommen noch immer Legionen den Fluß herunter«, erwiderte er.

»Beldin, Torak sitzt hier fast schon auf meinem Schoß! Kannst du nicht wenigstens die Legionen schicken, die bereits eingetroffen sind?«

»Haben wir nicht beschlossen, genau das nicht zu tun? Torak wäre nicht beeindruckt, wenn die Legionen eintröpfeln. Die gesamte Streitmacht muß geschlossen eintreffen.«

»Wie lange wird es noch dauern, bis ihr Segel setzen könnt?«

»Ein paar Tage. Dann wird Eldrig die kaiserliche Garde in Tol Honeth abholen und sie mit den in Ausbildung befindlichen Legionen dort und in Tol Vordue vereinen. Gib uns noch eine Woche.«

»Wenn Torak in den nächsten Tagen mit seinem Angriff beginnt, werdet ihr erst ankommen, wenn alles schon vorbei ist In der Mrin-Prophezeiung steht daß die Schlacht drei Tage dauern wird. In den ersten beiden Tagen wird es vermutlich nur Scharmützel geben, aber ihr müßt unbedingt am dritten Tag hier sein.«

»Dann weißt du ja, was du zu tun hast. Du mußt ihn fünf Tage lang von den Mauern Vo Mimbres fernhalten und ihn dann zwei Tage lang bekämpfen. Ich werde am Ende des dritten Tages da sein, dann gehen wir zur Sache.«

»Komm nicht zu spät.«

»Vertrau mir.«

Ich ging zur Tür meines Zimmers in Aldorigens Palast. »Ich brauche eine große, möglichst neue Karte von Südarendien«, sagte ich dem Wachtposten, der den Flur patrouillierte.

»Sogleich, heiliger Belgarath«, erwiderte er und schlug mit dem Stahlhandschuh gegen seinen Brustharnisch. Mimbrater machen so gerne Lärm!

Als er mit der Karte zurückkehrte, rollte ich sie auf dem Tisch aus und machte mich an die Arbeit. Je genauer ich die Karte studierte, desto klarer erschien mir der Plan, der sich in meinem Kopf formte. »Polgara«, sandte ich meine Gedanken aus. »Ich brauche dich.«

Es dauerte nur wenige Minuten, bis sie an meiner Tür erschien. »Ja, Vater?« sagte sie.

»Ich möchte, daß du mit Eldallan sprichst«, wies ich sie an. »Ich brauche etwa tausend Bogenschützen. Beldin kann erst in einer Woche hier sein; deshalb müssen wir Torak fünf Tage lang aufhalten.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, wie tausend Bogenschützen das bewerkstelligen sollten, Vater.«

»Das können sie, wenn sie auf Leute schießen, die in der Mitte eines Flusses eine Brücke instand setzen.« Ich zeigte ihr die Karte. »Es gibt ein Dutzend Nebenflüsse, die den Arend speisen«, sagte ich, »und nach fünfundzwanzig Jahren Schnee und Regen sind sie randvoll. Ich werde Aldorigen eine Truppe Mimbrater aussenden lassen, welche die Brücken zerstören. Die Bogenschützen müssen an den Ufern der Flüsse stationiert werden. Es ist ziemlich hart, sich mit Brückenbau zu befassen, wenn es Pfeile regnet. Das könnte Torak die fünf Tage aufhalten, die wir noch brauchen.«

»Das wäre denkbar. Du kannst ein ziemlich unangenehmer alter Mann sein, wenn du es willst.«

»Ich gebe mein Bestes.« Ich musterte die Karte eine Weile. »Du wirst bei den Bogenschützen bleiben«, beschloß ich, »und ich werde bei den Mimbratern sein. Die beiden Streitkräfte müssen aufeinander abgestimmt handeln, und direkter Kontakt zwischen Mimbratern und Asturiern ist nicht ratsam. Fang an, Pol. Ich werde Aldorigen den Plan erläutern.«

Und so kam es, daß der Anführer der asturischen Bogenschützen, den Pol zur Ostseite der Ebene geleitete, der Baron von Wildantor war, ein feuriger junger Adeliger. Der Ritter, der meine mimbratischen Brückenzerstörer führte, war der Baron von Vo Mandor. Garions Freund kann manchmal sehr durchschaubar sein. Pol und ich bemühten uns redlich, Mandorallens Ahnen von Lelldorins fernzuhalten. Ich habe viel Zeit aufgewendet für diese beiden Familien; deshalb wollte ich keinen Unfall riskieren.

Unsere Strategie war nicht sonderlich ausgefeilt. Wir zogen ostwärts, bis wir auf Kal Toraks Späher trafen. Die mimbratischen Ritter stampften sie in Grund und Boden, und wir zogen weiter und überquerten alle paar Meilen eine Brücke. Wenn wir auf größeren Widerstand trafen, deckten die Bogenschützen die feindlichen Truppen hageldicht mit Pfeilen ein, und dann griffen die mimbratischen Reiter ein.

Das klingt nicht sehr kompliziert, doch es hielt Pol und mich auf Trab. Ich mußte vor jeder Aktion durch die Reihen der mimbratischen Ritter gehen und darauf hinweisen, daß sie die Angarakaner anzugreifen hatten und nicht die Asturier. Pol ihrerseits mußte die Bogenschützen daran erinnern, daß sie nicht auf Mimbrater schossen.

Schließlich gelangten wir an einen breiten Nebenfluß, an dessen Ostufer mehrere tausend Murgos lagerten. Ich rief Pol und die Barone, um über unsere Strategie zu beraten. »Wir wollen nicht weiter nach Osten vordringen«, sagte ich ihnen. »Wir sollten das westliche Ende der Brücke zerstören und uns zum nächsten Fluß zurückziehen.«

»Ich werde sie bei der Verfolgung behindern«, gab Wildantor bekannt.

»Nein, das wirst du nicht«, verbot ich mit Bestimmtheit »Du wirst nicht anfangen, ehe wir nicht zwei weitere Flüsse überquert haben.«

»Ich habe geschworen, sie aufzuhalten!« Der junge Baron hatte rotes Haar – ich denke, das erklärt sein Temperament.

»Hör gut zu, werter Baron«, sagte ich zu ihm. »Ich möchte nicht, daß die Murgos jetzt schon erfahren, daß du hier bist. Mandors Mimbrater werden die Brücken hier zerstören; dann ziehen wir uns zum nächsten Fluß zurück, und er tut dort dasselbe. Bis dahin werden die Murgos ein System entwickelt haben. Sie werden in großer Zahl und mit Baumstämmen anrücken, um die Brücken zu reparieren. Wenn sie zum vierten Fluß kommen, haben wir viele Ziele für die Pfeile draußen auf dem Wasser. Ich will das Wasser dieses Flusses nicht mehr sehen, nur die dicht an dicht treibenden Körper der toten Murgos. Danach werden sie sich den Flüssen sehr vorsichtig nähern.«

Er dachte konzentriert darüber nach. Es dauerte eine Weile. Dann leuchteten seine Augen auf, und er lächelte. »Euer Plan gefallt mir!« rief er.

»Obwohl es mir als höchst unnatürlich erscheint, werter Baron von Wildantor«, sagte der Baron von Vo Mandor, »seid Ihr mir mit einemmal sympathisch. Euer Überschwang scheint ansteckend zu sein.«

»Ihr seid auch gar nicht so übel«, gab der Asturier zu. »Wir sollten übereinkommen, uns nicht umzubringen, nachdem diese Geschichte bereinigt ist.«

»Widerspricht das nicht den Prinzipien unserer Religion?« bemerkte Mandor mit vollkommen unbeweglichem Gesicht, was Wildantor veranlaßte, in erheiterndes Gelächter auszubrechen.

Das war noch nicht viel, aber es war ein Schritt in die richtige Richtung.

Mein einfacher Plan erwies sich als überraschend wirkungsvoll – wenn ich jedoch an die eher beschränkten geistigen Fähigkeiten der Murgos denke, weiß ich gar nicht, warum mich das überraschte. Der fehlende Widerstand während ihrer Pionierarbeit an den Brücken wiegte sie in Sicherheit, und wie ich vorhergesehen hatte, kamen ganze Regimenter mit Baumstämmen an das Ufer des vierten Flusses. Wildantor hielt seine Bogenschützen bereit bis die Brücke der Murgos etwa zur Hälfte den Fluß überspannte. Dann erscholl das Hornsignal für die im verborgenen wartenden Bogenschützen.

Die asturischen Pfeile zischten durch die Luft, und es war, als würden die Murgos von ihrer unvollendeten Brücke schmelzen, um den Fluß mit dahintreibenden Körpern zu füllen.

Dann wartete Wildantor, wobei er eine für einen Arender bemerkenswerte Selbstbeherrschung bewies.

Die Murgos am anderen Ufer näherten sich vorsichtig und furchtsam, die Schilde zum Schutz hoch erhoben.

Wildantor wartete noch.

Schließlich meinten die Murgos, daß die Bogenschützen sich zurückgezogen hätten, und nahmen die Arbeit wieder auf.

Der zweite todbringende Pfeilhagel fegte erneut die Brücke leer.

Die überlebenden Murgos sammelten sich am Ostufer und schrien den für sie unsichtbaren Bogenschützen Verwünschungen entgegen.

An dieser Stelle demonstrierte der Baron von Wildantor den verzweifelten Murgos die geradezu unglaubliche Reichweite des asturischen Langbogens. Die dritte Attacke hinterließ Haufen toter Murogs am Ostufer des Flusses, der gut und gern zweihundert Schritt breit war.

»Großartig!« jubelte Mandor. »Prächtig!«

Dann zogen wir uns erneut zurück und sammelten uns am fünften Nebenfluß des Arend. Wildantor und seine Bogenschützen bildeten die Nachhut Sie hielten alle hundert Schritt inne und schossen ihre ellenlangen Pfeile in die Reihen der murgosischen Verfolger. Das verschaffte den Rittern Vo Mimbres genügend Zeit, bis auf eine sämtliche Brücken zu zerstören. Dann ließen die Asturier noch einmal Pfeile auf die Murgos hageln, schlossen auf und zogen sich über die letzte Brücke zurück.

Wie zu erwarten war, verteidigte Wildantor diese Brücke, bis der letzte seiner Bogenschützen sicher auf festem Boden stand. Seine Hand bewegte sich rascher, als das Auge des Betrachters wahrnehmen konnte, als er einen Pfeil nach dem anderen auf die sich nähernden Murgos abfeuerte. Als er seinen letzten Pfeil verschossen hatte, wandte er sich um und rannte über die Brücke.

Die mimbratischen Ritter hatten die Brückenträger so sehr gelockert, daß ein kräftiges Niesen sie zum Einsturz bringen konnte, und irgendwo in den Bergen im Nordosten nieste Garions Freund. Ein Wolkenbruch stürzte herab; ein letztes Aufbäumen der jahrzehntelangen Regengüsse hatte jeden Bergbach und jede Schlucht mit reißendem Wasser gefüllt. Diese Wassermassen stürzten nun in einer zehn Fuß hohen Woge den Nebenfluß hinunter.

Die Brücke löste sich unter Wildantors Füßen einfach auf.

Ich eilte zum Westufer und sammelte meinen Willen.

»Halte dich heraus, Vater!« zischte Pol mich an.

»Aber…«

»Das ist vorherbestimmt.«

Der Baron von Vo Mandor gab seinem Pferd die Sporen und galoppierte zur nächsten Brücke. Dort rollte er sich mit klappernder Rüstung aus dem Sattel. Er rannte über die wackeligen Überreste der halb zerstörten Brücke, bis er am äußersten Ende anlangte. Dort kniete er sich nieder und streckte die Hand aus, hinunter ins schäumende Wasser. »Wildantor!« rief er so laut, daß man es gewiß noch in Vo Mimbre hörte. »Hierher!«

Der rothaarige Asturier wurde mit halsbrecherischer Geschwindigkeit den Fluß hinuntergerissen, doch es gelang ihm, sich dem Ende der Brücke zu nähern und einen Arm nach oben zu strecken. Die Hände der beiden Männer klatschten aufeinander, und in diesem Augenblick machte der Mimbrater einen Ruck zurück und riß den Asturier förmlich aus der Strömung. Dann packte er Wildantors Hemd am Kragen und zog ihn in Sicherheit.

Wildantor lag ein, zwei Minuten hustend und schlammiges Wasser spuckend auf dem Bauch. Dann hob er den Kopf und lächelte breit. »Du hast einen kräftigen Händedruck, Mandor«, stellte er fest. »Ich glaube, du kannst Felsbrocken zerkleinern, ohne dabei einen Hammer zu benutzen.« Er setzte sich auf, massierte seine gequetschte Hand und schaute sich um. »Ich sollte lieber meine Bogenschützen Aufstellung nehmen lassen«, sagte er, als wäre nichts geschehen. »Wir werden die Murgos aufhalten, während du und deine Ritter noch ein paar Brücken zerstört.«

»Genau«, bestätigte Mandor. Er erhob sich scheppernd, zog Wildantor auf die Füße und ging zu seinem Pferd.

Keiner der beiden erwähnte je wieder diesen Zwischenfall, doch das klatschende Geräusch, als sich die Hände der beiden Männer trafen, schien in meinem Kopf widerzuhallen und gab mir Hoffnung für die Zukunft.

Wir setzten unseren langsamen Rückzug fort, doch nach diesem fünften Nebenfluß, an dem Wildantors Bogenschützen das schreckliche Blutbad unter den Murgos angerichtet hatten, fand König Ad Rak Cthoros von Murgodom anderenorts eine wichtigere Aufgabe für seine Soldaten, und fortan oblag es den Thulls, die Brücken wieder aufzubauen. Das war die übliche Vorgehensweise in der angarakanischen Gesellschaft.

Ich gebe ja zu, daß diese kleine Übung nicht übermäßig kreativ war, aber sie verhalf uns zu den fünf Tagen Aufschub, die wir so dringend benötigten. Man sollte sich stets nach den einfachsten Lösungen für Probleme umsehen. Sobald man sich an ausgefallenen Dingen versucht, geht meist etwas schief.

Die Wolken lösten sich an jenem Nachmittag auf, an dem die Thulls ihre Reparaturarbeiten abschlossen. Pol und ich waren der Meinung, daß es wenig Sinn hätte, noch mehr Menschenleben zu opfern. Wir hatten erreicht, was wir wollten; deshalb zogen wir uns mit den Truppen in die Stadt zurück und schlossen die Tore hinter uns.

Der Sonnenuntergang an diesem Abend war unglaublich schön und versprach für den ersten Tag der Schlacht von Vo Mimbre einen klaren, sonnigen Himmel.

40. KAPITEL
ie Südmauer der Stadt Vo Mimbre grenzt an den Arendfluß, den die scheinbar endlosen Regengüsse der vergangenen fünfundzwanzig Jahre zum Bersten anschwellen ließen. Das machte einen Angriff von dieser Seite unwahrscheinlich. Wir mußten daher nur drei Seiten verteidigen.

Ich ging oben auf den goldenen Mauern entlang, um die Verteidigungseinrichtungen zu überprüfen, als die Dämmerung sich über Vo Mimbre senkte. Die Mimbrater wußten wohl, was sie taten, doch es kann nie schaden, sicherzugehen, vor allem, wenn man es mit Arendern zu tun hat Ich fand meine beiden Barone, Mandor und Wildantor, auf der Brüstung über dem Haupttor, wo sie mit ernsten Mienen über die Ebene blickten, die nach und nach von der Dunkelheit verschlungen wurde. »Könnt ihr dort unten irgendwelche Truppenbewegungen feststellen?« fragte ich sie.

»Es nähern sich nur einige Spähtrupps«, erwiderte der grüngekleidete Wildantor. »Einauge wird wahrscheinlich auf den Einbruch der Nacht warten, ehe er Stellungen beziehen läßt. Wenn der Mond heute nacht hell genug scheint, werden meine Bogenschützen ihn das Lagern direkt vor unseren Mauern teuer zu stehen kommen lassen.«

»Hebt eure Pfeile für die Schlacht auf«, wies ich ihn an. »Ihr werdet genug Ziele finden, wenn die Sonne aufgeht.«

»Wir haben reichlich Pfeile, Belgarath. Mandor hier hat die mimbratischen Pfeilmacher angewiesen, sie uns faßweise herzustellen.

»Ich habe festgestellt, daß die asturischen Pfeile viel länger sind als die unseren, was sich durch die extreme Länge des asturischen Bogens erklärt«, sagte Mandor und rückte seine Rüstung zurecht. »Da wir vorübergehend Verbündete sind, schien es mir angemessen, unsere Freunde mit ausreichendem Nachschub zu versorgen.«

»Ist er nicht ein lieber Junge?« sagte Wildantor keck und schenkte seinem Freund sein ansteckendes Lächeln.

Mandor lachte. Der unverschämte Rotschopf schien seine Zuneigung gewonnen zu haben und war sichtlich bemüht, den uralten Streit zu begraben. Mir gefiel diese Entwicklung. Ihre Freundschaft war ein gutes Zeichen. »Ihr solltet versuchen, ein wenig Schlaf zu finden, meine Herren«, riet ich ihnen. »Morgen steht uns ein langer Tag bevor.« Dann verließ ich sie und ging in mein Zimmer.

Polgara saß am Feuer und wartete auf mich. »Wo warst du?« wollte sie wissen.

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich habe mir die Verteidigungseinrichtungen angeschaut.«

»Die Mimbrater bereiten sich seit über zweitausend Jahren auf diese Belagerung vor. Sie wissen, was sie tun. Ich werde mich jetzt draußen umsehen.«

»Sei vorsichtig.«

»Natürlich. Gehst du zu Bett?«

»Warum sollte ich? Ich könnte ohnehin keinen Schlaf finden. Außerdem möchte ich noch mit Beldin sprechen. Bleib nicht die ganze Nacht aus.« Wie viele Väter haben das schon gesagt?

Sie nickte ein wenig distanziert; dann ging sie.

»Beldin«, sandte ich meinen Gedanken aus. »Machst du Fortschritte?«

»Wir sind in Tol Honeth«, teilte er mir mit. »Wir werden am Morgen den Fluß hinunterfahren. Wie stehen die Dinge bei euch?«

»Es ist uns gelungen, Torak aufzuhalten. Wir sind jetzt in der Stadt. Ich rechne damit daß er uns gleich am Morgen einen Besuch abstattet. Wirst du rechtzeitig hier sein?«

»Das sollte kein Problem sein. Es sind flußabwärts nur etwa vierzig Wegstunden und weitere vierzig nach Tol Vordue. Wir sollten die Mündung des Arend übermorgen erreichen.«

»Aber ihr könnt nicht mit Rückenwind rechnen.«

»Dann werden wir rudern. Dafür wurden die Ruder schließlich erfunden. Tu mir den Gefallen und laß Torak nicht in die Stadt. Unser Zeitplan läßt uns keinen Spielraum. Es wird daher nicht möglich sein, die Stadt zurückzuerobern. Und jetzt hör auf, mich zu belästigen, Belgarath. Ich bin beschäftigt.«

Ich seufzte und schritt den Gang hinunter, um die Zwillinge zu besuchen. Ich hatte nichts Wichtiges mit ihnen zu besprechen, aber ich fühlte mich nervös und brauchte Gesellschaft.

Mitternacht war lange vorüber, als Polgara wiederkam. »Er fährt die Belagerungsmaschinen vor«, gab sie bekannt.

»Meinst du, die Mauern werden standhalten?« fragte mich Beltira.

»Vermutlich«, erwiderte ich. »Vo Mimbre ist nicht so uneinnehmbar wie die algarische Feste, aber sie ist für die Verteidigung gut genug gerüstet. Ich glaube, die Mauern werden dem Sturm standhalten – sofern Torak nicht zu außergewöhnlichen Mitteln greift. Er könnte einen Berg einstürzen lassen, wenn er wollte.«

»Das ist verboten«, versicherte Belkira mir. »Die Mächte des Unabänderlichen sind sich in diesem Punkt einig.«

»Ich glaube, in dieser Hinsicht haben wir nichts zu befürchten, Vater«, sagte Pol. »Wenn Torak Berge einstürzen lassen wollte, hätte er die Feste vernichtet. Er hat seinen ehernen Pavillon nicht verlassen, seit er die Landbrücke überquert hat.«

»Woher weißt du das?«

»Er und Zedar sprachen diesen Abend darüber, und ich lauschte.« Sie lächelte flüchtig. »Ich lege keinen besonderen darauf, in Urvons Schuhen zu stecken – oder in Ctuchiks. Torak ist ziemlich verärgert über die beiden. Er hatte sich wirklich auf die zweite Armee verlassen. Zedar allerdings scheint sehr selbstgefällig. Da Urvon und Ctuchik nun in Ungnade gefallen sind, ist er der Favorit.« Sie überlegte. »Ich denke, wir sollten Zedar nicht aus den Augen lassen, Vater. Torak mag sich an die Verbote halten, aber bei Zedar bin ich mir keineswegs sicher. Wenn die Dinge schlecht laufen, könnte es Zedar durchaus einfallen, einige Regeln zu brechen.«

»Mein Bruder und ich werden ihn beobachten«, versprach Beltira.

»Worüber haben die beiden noch gesprochen?« fragte ich Pol.

»Hauptsächlich über ihre Anweisungen«, erwiderte sie. »Offensichtlich enthüllt das Ashabiner Orakel Torak wesentlich mehr Einzelheiten als die Mrin-Prophezeiungen uns. Er weiß zum Beispiel, daß Eldrig die Legionen bringt, und er weiß auch, daß er nicht viel dagegen unternehmen kann. Daß das EREIGNIS in drei Tagen stattfinden wird, ist ihm ebenfalls schon seit langem klar. Er legt auch keinen großen Wert darauf, Brand gegenüberzutreten. Offensichtlich standen im Ashabiner Orakel schlechte Nachrichten für ihn. Als er mit den westlichen Angarakanern über die Landbrücke kam, war er uns zahlenmäßig weit überlegen, doch seine Aktionen in Drasnien und Algarien sowie sein Zug durch Ulgoland hatten ihn die Hälfte seiner Armee gekostet. Ich vermute, daß Zedar die Männer gezählt hat. Wenn die Legionen rechtzeitig eintreffen, ist es mit der Überlegenheit vorbei. Dann wird Torak keine Wahl bleiben, und er muß Brands Herausforderung annehmen.«

»Nun denn«, meinte ich, »ist das nicht äußerst interessant?«

»Werde nicht schadenfroh, Vater. Torak hat Zedar befohlen, alles, was sie haben, gegen die Stadt zu werfen. Wenn es ihnen gelingt, die Stadt einzunehmen, verlieren wir unseren Vorteil, und er kann die Herausforderung ignorieren. Wenn am dritten Tag die Entscheidung nicht gefallen ist, tritt ein gänzlich anderes EREIGNIS ein. Torak weiß darüber Bescheid, wir hingegen nicht Er scheint diesbezüglich aber ziemlich selbstgefällig.«

»Das deutet darauf hin, daß er siegt, falls die Schlacht sich länger hinzieht«, sagte Belkira.

»Folglich siegen wir, sofern das EREIGNIS am dritten Tag stattfindet«, folgerte Beltira. Er runzelte die Stirn. »Haben sie davon gesprochen, die Kriegsschiffe abzufangen, Pol?«

»Zedar schlug es vor«, erwiderte sie, »aber Torak war dagegen. Er wollte seine Truppen nicht teilen. Er will Vo Mimbre einnehmen, und dazu braucht er jeden Mann, den er hat. Wie lange dauert es noch bis Sonnenaufgang?«

»Drei oder vier Stunden«, sagte ich.

»Dann bleibt mir noch Zeit genug für ein Bad. Bitte entschuldigt mich, meine Herren.«

Die Nacht schien sich endlos dahinzuschleppen. Ich stieg wieder auf die Mauern, ging dort unruhig auf und ab und starrte in die Dunkelheit. Die Sterne leuchteten sehr hell, doch kein Mond schien.

Und obwohl Dichter gern die Sterne besingen, kann man in ihrem Licht nicht allzuviel sehen.

Nach einer halben Ewigkeit tauchte ein zarter Lichtschein am östlichen Horizont auf. Er wuchs und verschlang schließlich die Sterne mit stählernem Strahlen. Das erste, das ich auf der Ebene vor Vo Mimbre sah, war eine dunkle wogende Masse. Weit draußen, am Rand von Toraks Armee, glommen Wachtfeuer wie Glühwürmchen. Toraks Generäle waren durch Ulgoland gezogen, und die katzenäugigen Ulgoner machten sie nervös.

Auf der Mauer über dem massiven Haupttor gesellte ich mich zu Mandor und Wildantor.

»Wir bekommen wohl gutes Wetter«, stellte Wildantor in diesem ruhigen Tonfall fest, in dem man sehr früh am Morgen spricht »Wenn es nicht zu regnen anfängt«, fügte Mandor hinzu. Ich glaube nicht daß er es spaßig gemeint hatte, doch Wildantor mußte über die Bemerkung lachen.

Das Morgenlicht wurde allmählich heller, und man konnte Einzelheiten ausmachen. Die Belagerungsmaschinen, von denen Pol gesprochen hatte, glichen riesigen, dürren schwarzen Insekten mit schlanken Gliedmaßen, langen gebogenen Hälsen und kleinen, eimerförmigen Köpfen. Sie standen in einem Ring um die Stadt, etwa einhundertundfünfzig Schritte von der Mauer entfernt und ihre diensteifrigen Thull-Mannschaften schwärmten wie Fliegen um sie herum.

Wildantor kicherte.

»Gibt es etwas zu lachen?« fragte ich ihn.

»Ich glaube nicht daß die Thulls viel zu lachen haben werden«, erwiderte er. »Sie stellten ihre Belagerungsmaschinen in Reichweite der Bogen auf. Thulls lernen nicht rasch aus Erfahrung, stimmt’s? Als wir das Tal hinunter kamen, haben wir sie auch aus dieser Entfernung abgeschossen. Gebt den Befehl, Belgarath, und ich werde ihnen durch meine Bogenschützen Nachhilfeunterricht erteilen.«

Ich überlegte. »Warten wir damit noch«, beschloß ich. »Wenn sie anfangen, ihre Steine auf uns zu schleudern, werden ihre Sturmtruppen sich hinter den Maschinen sammeln. Das wird den Thulls, welche die Maschinen bemannen, den Rückzug erschweren und für erhebliche Verwirrung sorgen.«

Langsam färbte sich der Himmel. Im Osten, über den Bergen Ulgolands, war er nun blau.

»Warum warten sie?« fragte Mandor.

»Zeit ist ein Element des EREIGNISSES«, erklärte ich. »Torak wartet auf einen bestimmten Augenblick, um das Startzeichen zu geben. Der erste Stein, den er schleudert markiert den Beginn der Schlacht, und wenn er sich nur um eine Sekunde irrt, wird er unterliegen.«

»Das wird er sowieso«, meinte Mandor.

»Wir können zumindest darauf hoffen.«

Dann tauchte der obere Rand der Sonne über den Bergen des heiligen Ulgo auf, und ein tiefes Hornsignal erscholl aus dem schwarzen Eisenpavillon, dem Hauptquartier Kal Toraks von Mallorea, und die Belagerungsmaschinen schleuderten, wie angreifende Schlangen, ihre Steine in einer wahren Wolke gegen die goldenen Mauern von Vo Mimbre.

Die Schlacht hatte begonnen.

Natürlich breitete sich Verwirrung aus – Menschen liefen umher und suchten fluchend Schutz. Etliche der Steine, die auf uns geschleudert wurden, fielen tatsächlich in die Stadt, aber das war wohl eher dem Zufall zuzuschreiben und das Ergebnis schlechten Zielens. Torak wollte mit seinen Maschinen keine Menschen töten, er wollte die Mauern niederreißen. Nach den ersten Salven hatten seine Pioniere die Maschinen eingestellt, und die Wucht des Angriffs konzentrierte sich nun auf die Außenmauern. Es war eine lautstarke Angelegenheit, doch es kam nicht viel dabei heraus. Die Mauern hielten stand.

Wie ich vorausgesehen hatte, brachten sich die Stoßtruppen mit Rammböcken, Belagerungstürmen und Sturmleitern nun hinter den Belagerungsmaschinen in Position, wo sie sich auf die Erstürmung der Mauern vorbereiteten. Nach etwa vier Stunden beständigen Beschusses wandte ich mich an Wildantor. »Nun wäre eine gute Zeit, unseren thullischen Freunden eine Lektion in asturischer Bogenschießkunst zu erteilen«, meinte ich.

»Ich dachte schon, Ihr hättet es vergessen.«

Da die Bogenschützen von oben herab schossen, bekamen ihre Pfeile eine noch größere Reichweite und richteten ein verheerendes Blutbad unter den Thulls an den Belagerungsmaschinen an. Das Bombardement endete sofort. Der Luftraum zwischen unseren Mauern und den Maschinen war den ganzen Morgen mit Felsbrocken erfüllt gewesen. Nun nahmen schlanke Pfeile den Platz der Steine ein, und sie flogen alle in die entgegengesetzte Richtung. Die überlebenden Thulls flohen und stießen dabei mit den Sturmtruppen zusammen, die dicht gedrängt hinter ihnen Aufstellung genommen hatten, und erbarmungslos folgten ihnen die Pfeile. Kal Toraks Armee rückte etwa eine Viertelmeile von der Stadtmauer ab. Die insektengleichen Belagerungsmaschinen standen bewegungslos, und um sie herum lagen Schwaden toter Thulls.

»Was wäre Eurer Meinung nach ihr nächster Zug, Altehrwürdiger?« fragte mich Mandor.

»Sie werden die Maschinen bergen«, vermutete ich. »Sie wissen, daß sie diese Mauern nicht mit den bloßen Händen einreißen können.«

»Das ist auch meine Meinung«, pflichtete er mir bei. Dann setzte er das Horn, das er stets bei sich trug, an den Mund und ließ einen grellen Ton erklingen.

Das Haupttor öffnete sich und spie einige tausend mimbratische Ritter auf gewaltigen Rossen aus.

»Was tust du?« Ich brüllte es ihm beinahe entgegen.

»Die Angarakaner haben sich aus Furcht und ungeordnet zurückgezogen, Heiliger«, erwiderte er in aufreizend belehrendem Tonfall. »Ihre Maschinen sind unbemannt und unbewacht. Sie stören mich. Ich erachte dies als günstige Gelegenheit, sie zu zerstören.

Sein Plan war gut durchdacht, aber ich wünschte, er hätte mich rechtzeitig darüber informiert. Ich war nicht mehr der Jüngste, und mein Körper war längst nicht mehr so kräftig wie einst.

Die mimbratischen Ritter trugen Streitäxte. Zwei gewaltigen Sensen gleich fegten sie durch das Tor, eine, die zur Linken schnitt und eine zur Rechten. Man konnte nicht sagen, daß sie Feuerholz aus den Maschinen machten, doch es fehlte nicht viel. Dann galoppierten sie in einem Bogen zurück, ließen den Hufschlag der Rosse und ihre eigenen Jubelrufe die Mauer hinaufdröhnen, ritten dann wieder in die Stadt und schlugen die Tore hinter sich zu.

»Gut gemacht«, gratulierte Wildantor seinem Freund.

Mandor lächelte mit angemessener Bescheidenheit.

Kal Torak dagegen lächelte bestimmt nicht Sein Eisenpavillon stand etwa eine Meile vor der Stadt, doch wir konnten sein Toben deutlich hören.

»Was wird er jetzt tun?« fragte mich Wildantor.

»Vermutlich etwas Närrisches«, erwiderte ich. »Kal Torak denkt nicht klar, wenn er wütend ist.«

Mit der Zerstörung des Belagerungsgeräts mußte Torak die Hoffnung auf die Einnahme der Stadt begraben. Es blieb ihm nur eine Ausweichmöglichkeit: der Frontalangriff auf das Haupttor. Die Rammböcke kamen langsam näher, und die Belagerungstürme holperten auf uns zu. Horden von Murgos, Nadrakern und Malloreanern rannten mit Steigleitern auf die Mauern zu. Die asturischen Bogenschützen nahmen sie gnadenlos unter Beschuß, und als sie näher kamen, setzten auch die Mimbrater ihre kürzeren Bogen ein. Als die Angarakaner die Mauern erreicht hatten, ließen wir Steine auf sie fallen und kippten ihnen kochendes Pech auf die Köpfe. Feuerpfeile, die dem Pech folgten, sorgten für Verwirrung und Rauch.

Der Nachmittag war teuer für Kal Torak von Mallorea, und seine erschütterte Armee zog sich zurück, als ein rauchiger Sonnenuntergang den westlichen Himmel zierte.

Wir hatten den ersten Tag überlebt Kal Torak hatte Tausende seiner Krieger verloren, und er stand noch immer vor den Toren.

Wir warfen Mengen trockenen Buschwerks und Reisigbündel von den Mauern, gossen Steinöl über das Gerümpel und entzündeten es. Der Rauch war ein wenig unangenehm, doch der Feuerring um die Stadt schützte uns vor nächtlichen Überraschungen.

Dann versammelten wir uns im Thronsaal. König Aldorigen war vor Überschwang fast außer sich. »Ein wahrhaft erfüllter Tag«, jubelte er. »Ich ziehe meinen Hut vor Euch, Baron von Wildantor. Eure Bogenschützen haben den Tag gerettet.«

»Ich danke Euch, Euer Gnaden«, erwiderte Wildantor mit einer bescheidenen Verbeugung. »Aber der Dank sollte auch meinem Freund Mandor gelten. Meine Männer haben nur die Mannschaften der Belagerungsmaschinen vertrieben. Mandor schickte die Axtträger aus, auf daß sie die albernen Geräte in Stücke hackten.«

»Wir können uns alle beglückwünschen, meine Herren«, meldete Mergon sich zu Wort, der tolnedrische Botschafter am Hof von Vo Mimbre. Er war ein hagerer kleiner Mann, dessen geringe Körpergröße ihn als Boruner auswies, was sein blauer, silberverbrämter Mantel bestätigte. Tolnedrer bedienen sich eines ausgeklügelten Farbschemas, um die Angehörigen der einzelnen Familien kenntlich zu machen. »Alles in allem war es ein höchst erfolgreicher Tag«, fuhr er fort.

»Dies war nur der erste Tag der Schlacht Mergon«, warnte ich ihn. »Wir sollten unserer Schadenfreude nicht vor dem morgigen abend freien Lauf lassen.« Ich schaute mich um. »Wo ist Polgara?«

»Sie verließ uns gleich nach Sonnenuntergang«, sagte Belkira. »Sie meinte, es wäre gut zu wissen, worüber Torak und Zedar sich heute abend unterhalten.«

»Man kann oben auf der Mauer stehen und Torak reden hören, Bruder«, erwiderte ich. »Er hat eine sehr laute Stimme, wenn er wütend ist. Als Cherek und ich in Cthol Mishrak den Orb gestohlen hatten, konnten wir sein Geschrei noch nach zehn Meilen vernehmen.«

Mergons Gesicht verzog sich. »Bitte, sprecht nicht so, Belgarath«, flehte er. »Ihr wißt, daß ich meine Religion entweihe, wenn ich solchen Dingen lausche.«

Ich zuckte die Schultern. »Dann lauscht nicht.«

»Was können wir morgen erwarten?« fragte mich Wildantor.

»Ich habe nicht die leiseste Ahnung«, gab ich zu. »Wir sollten ausharren, bis Pol mit Neuigkeiten zurückkehrt, und unsere Zeit nicht mit wilden Vermutungen verschwenden.«

Kurz nach Mitternacht war Pol zurück, und wir versammelten uns erneut im Thronsaal, um ihrem Bericht zu lauschen. »Zedar scheint seine Gunst verscherzt zu haben«, gab sie uns lächelnd bekannt »Er hätte die Stadt gestern einnehmen sollen. Torak beschimpfte ihn wegen seines Mißerfolgs.«

»Es war nicht allein Zedars Schuld, edle Polgara«, sagte Mergon. »Wir hatten auch unseren kleinen Anteil daran.«

»Torak ist äußerst nachtragend, Exzellenz«, meinte Beltira.

»Das ist wahr«, pflichtete Pol ihm bei. »Er hat deutlich darauf hingewiesen, daß dies nicht Zedars erster Mißerfolg war. Er sprach davon, daß Zedars Versagen in Morindland Vater die Möglichkeit eröffnete, den Orb zurückzuholen, und das geschah vor fast dreitausend Jahren.«

»Das ist eine sehr lange Zeit, jemandem etwas nachzutragen«, stellte Wildantor fest.

»So ist Torak«, bestätigte ich. »Hast du etwas darüber in Erfahrung bringen können, was für den morgigen Tag geplant ist, Pol?«

»Torak hat nichts Bestimmtes gesagt, Vater, aber ich kann Vermutungen anstellen. Er sagte Zedar, daß er bei Anbruch der Dunkelheit in der Stadt sein wolle, und es obläge Zedar, alles zu tun, um das zu bewerkstelligen.«

»Magie?« mutmaßte Mandor.

»Torak sprach nicht direkt davon, aber die Hinweise waren greifbar. Ich glaube, wir müssen damit rechnen, daß Zedar seine Gabe einsetzen wird, um in die Stadt zu gelangen. Morgen muß er seine letzte Chance nutzen. Wenn er erneut versagt, wird Torak vermutlich Asche aus ihm machen.«

»Das würde mich nicht weiter stören«, meinte ich. Dann wandte ich mich an Beltira. »Würde es die Regeln dieses EREIGNISSES beeinflussen, wenn Zedar zur Magie greift?«

»Diese Frage ist schwer zu beantworten«, erwiderte er. »Torak selbst ist es nicht erlaubt, doch in den Mrin-Schriften steht nichts über seine Jünger.«

»Wenn das Verbot für alle verbindlich ist, wird Zedar eine böse Überraschung erleben«, fügte Belkira hinzu. »Ich weiß nicht, was mit uns geschehen würde, wenn wir das Wort aussprechen, das den Willen freisetzt, und ich lege keinen Wert darauf, es herauszufinden.«

»Zedar ist gewiß verzweifelt genug, den Versuch zu machen«, meinte Pol. »Torak hat ihm ein Ultimatum gestellt.« Sie blickte ernst »Wir alle kennen Zedar gut genug, um zu wissen, daß er seine eigene Haut wohl nicht riskiert; aber vor der Stadt gibt es auch Grolims. Er könnte ihnen befehlen, den Willen und das Wort gegen uns einzusetzen. Wenn sich ein Grolim in Stein verwandelte, könnte Zedar das bei Torak als Entschuldigung vorbringen.«

»Darüber könnten wir die ganze Nacht spekulieren«, warf ich ein. »Um sicherzugehen, müssen wir annehmen, daß sie es versuchen und daß es auch funktioniert. Falls es fehlschlägt – gut. Falls nicht, sollten wir lieber gewappnet sein.«

Mergons Miene war bedrückt.

»Wir müssen über diese Dinge reden, Exzellenz«, erklärte ihm Pol. »Es ist eine Eigenheit in unserer Familie und betrifft nicht Euch. Sicherlich wäre Nedra nicht verärgert, wenn Ihr zufällig Dinge mit anhört, die nicht für Eure Ohren bestimmt sind.«

»Aber mein Vetter wäre es vielleicht«, erwiderte er.

»Ran Borune ist ein verständnisvoller Mann, Mergon«, sagte ich. »In jüngster Zeit sind viele Dinge geschehen, die er nicht versteht. Einige mehr werden ihm da nichts ausmachen.« Ich schaute mich um. »Ich glaube, wir haben alles besprochen«, erklärte ich. »Wir sollten nun versuchen, ein wenig zu schlafen. Morgen müssen wir bei Kräften sein.«

Ich selbst befolgte meinen eigenen Rat natürlich nicht, doch ich hatte gelernt, ohne Schlaf auszukommen, wenn es sein mußte. Ich traf Pol im düsteren Gang vor dem Thronsaal. »Wir sollten lieber damit beginnen, unsere Truppen zu bewegen«, sagte ich ihr. »Ich werde Cho-Ram und Rhodar anweisen, die Lücke zwischen ihren Truppen und Toraks Ostflanke zu schließen. Dann werde ich mit Brand und Ormik sprechen. Sie sollen sich langsam aus dem Norden nähern. Ich möchte, daß unsere Soldaten vor Ort und ausgeruht sind, wenn Beldin übermorgen hier eintrifft.«

»Möchtest du, daß ich es tue?« bot sie an.

»Nein, ich werde es selbst übernehmen. Ich könnte ohnehin nicht schlafen. Behalte hier alles im Auge. Es könnte Zedar einfallen, frühzeitig anzufangen.«

»Ich kümmere mich darum, Vater. Würde dich ein Vorschlag kränken?«

»Das hängt von dem Vorschlag ab.«

»Wähle die Gestalt einer Eule. Der Falke sieht im Dunkeln nicht gut, und vielleicht hat Zedar seine Leute angewiesen, nach Wölfen Ausschau zu halten.«

»Ich werde darüber nachdenken. Vermutlich bin ich am Morgen zurück. Falls ich länger aufgehalten werde, mußt du dich hier eine Weile um die Dinge kümmern. Laß nicht zu, daß Mandor das Tor noch einmal öffnet.«

»Keine Sorge. Guten Flug, Vater.« Ich glaube, Polgara ist der einzige Mensch auf der Welt, der so etwas sagen kann, ohne daß es lächerlich wirkt.

Ich nahm ihren Rat bezüglich der Eule an, wählte aber nicht die Gestalt von Poledras Lieblingseule, sondern die eines Uhus. Doch als ich Toraks Armee hinter mir gelassen hatte, verwandelte ich mich in den Wolf. Eulen fliegen nicht sehr schnell, und ich war in Eile.

Ich weckte Cho-Ram und Rhodar, und sie schickten nach Brasa, dem Ulgo, der die Gorim-Truppen befehligte. »Laßt euch nicht von Toraks Armee sehen«, warnte ich sie. »Er weiß, daß ihr hier seid. Aber er wird nichts gegen euch unternehmen, solange er nicht dazu gezwungen ist.«

»Wird Vo Mimbre dem Ansturm standhalten?« fragte Rhodar.

»Ich glaube schon. In den Mrin-Texten steht geschrieben, daß Torak drei Tage lang vor der Stadt kämpfen wird. Dort steht nichts darüber, daß er sich in der Stadt aufhält.«

»Das ist eine Frage der Auslegung, Belgarath«, warf Cho-Ram ein. »Alles in den Prophezeiungen kann so oder so ausgelegt werden, Cho-Ram. Aber ich glaube, ein Ereignis wie der Fall von Vo Mimbre wäre nicht unerwähnt geblieben. Sammelt eure Leute. Beim ersten Tageslicht sollen die Truppen sich in Bewegung setzen. Haltet aber mindestens fünf Meilen Abstand zu Toraks linker Flanke! Die Mimbrater müssen noch einen weiteren Tag allein zurechtkommen.«

Von diesem Lager aus begab ich mich in nordwestliche Richtung, und es war schon fast Morgen, als ich die Rivaner, die Sendarier und die asturischen Bogenschützen fand. »Es ist Zeit, loszumarschieren, meine Herren«, sagte ich zu Brand, Ormik und Eldallan. »Ich möchte, daß ihr morgen abend in Angriffsposition seid. Laßt euch aber noch auf keine Kampfhandlungen ein. Am dritten Tag werde ich jeden Mann brauchen.«

Brand hielt den Schild, in den der Orb meines Meisters eingebettet war. Vermutlich, ohne daß er sich dessen bewußt war, fuhr er mit der Hand sanft über das Juwel. »Spiele nicht mit dem Orb, Brand«, warnte ich ihn. »Er kann seltsame Dinge mit deinem Geist vollbringen, wenn deine Hand zu lange auf ihm ruht Hat dein Freund dir schon erklärt, was du zu tun hast?«

Er schüttelte den Kopf. »Noch nicht. Ich werde es erfahren, wenn die Zeit gekommen ist.«

»Du scheinst das alles ziemlich gelassen hinzunehmen«, stellte Ormik fest.

»Es wäre sinnlos, sich aufzuregen.« Brand schaute mich an. »Ihr wart bereits ein oder zweimal das Kind des Lichts, nicht wahr, Belgarath?« fragte er.

»Einmal«, erwiderte ich. »Zumindest einmal, von dem ich weiß. Dein Freund mag mir diese Rolle öfter zugespielt haben, ohne mich darüber zu informieren. Warum fragst du?«

»Wie habt Ihr Euch dabei gefühlt? Irgendwie… entfernt von allem, was um Euch herum geschah? Ich habe mich während der vergangenen Tage ein wenig geistesabwesend gefühlt. Es scheint mir fast, als wäre ich nicht persönlich betroffen, wenn ich Torak gegenübertrete.«

»Das ist das Werk der Macht des Unabänderlichen. Und du hast zumindest mit einer Vermutung recht. Wenn es ernst wird, wird dein Freund übernehmen.«

»Und wird Toraks Freund auch ihn übernehmen?«

»Darüber weiß ich nicht Bescheid, Brand. Die beiden Mächte des Unabänderlichen sind von unterschiedlichem Wesen, und sie handeln vielleicht auch auf verschiedene Weise. Unsere Macht greift einfach ein und übernimmt die Kontrolle. Toraks Macht verhält sich möglicherweise anders. Torak ist ohnehin nicht der Mann, so etwas gelassen hinzunehmen. Vielleicht finden wir es heraus, wenn das EREIGNIS sich nähert. Laßt eure Mannen nun südwärts ziehen, meine Herren. Ich werde mich lieber wieder zurück nach Vo Mimbre begeben und nachsehen, was Zedar ausheckt.«

Zedar hatte offenbar nichts Gutes im Sinn. Als ich zurückflog, erspähte ich etwa ein Dutzend Palintona, die um die Stadt herum aufgestellt waren, gerade außerhalb der Reichweite der asturischen Pfeile, und sie schleuderten bereits gewaltige Steinbrocken gegen die Mauern. Ein Palinton ist ein übergroßes Katapult, etwa von der Größe eines kleinen Hauses, und es kann einen Stein von tausend Pfund Gewicht über eine große Entfernung hinweg schleudern. Am Vortag hatte ich noch keine solchen Geräte gesehen, und ihr plötzliches Auftauchen an diesem Morgen deutete darauf hin, daß Zedar eine arbeitsreiche Nacht hinter sich hatte. Da er den Willen und das Wort nicht direkt gegen die Stadt oder ihre Verteidiger geschleudert hatte, war ich mir nicht sicher, ob er bereits die Regeln brach. Er begab sich jedoch auf eine Gratwanderung, und das gab mir zu denken. Wenn er es tun konnte, ohne in Stücke gerissen zu werden, konnte ich es auch.

Ich ließ mich auf dem Wehrgang nieder, nahm meine eigene Gestalt an und machte mich auf die Suche nach den Zwillingen. »Wann wurden die Palintona zum erstenmal eingesetzt?« fragte ich die beiden.

»Kurz vor Sonnenaufgang«, erwiderte Beltira. »Sie haben erhebliche Schäden an den Mauern verursacht, Belgarath. An einigen Stellen haben die Fundamente bereits Sprünge bekommen. Wir sollten etwas unternehmen – und zwar rasch.«

»Das hatte ich vor. Habt ihr Zedar während der Nacht arbeiten hören?«

»Klar und deutlich«, erwiderte Beltira. »Er hatte es eilig; deshalb nahm er sich nicht die Mühe, heimlich mit dem Willen und dem Wort umzugehen. Was sollen wir tun?«

»Dasselbe, was er getan hat. Er ist ungestraft davongekommen, und das wird auch bei uns so sein – hoffe ich. Wir sollten auch einige Palintona bauen.«

»Es ist schwer, sie auf ein Ziel auszurichten«, gab Beltira zu bedenken. »Und Steine von tausend Pfund Gewicht sind selbst für uns schwer zu bewegen.«

»Tausend ein Pfund schwere Steine sind gewiß handlicher«, erwiderte ich. »Wir werden auf die Mannschaften der Katapulte schießen, nicht auf feste Mauern. Wir brauchen auch nicht sehr genau zu treffen; wir werden einfach auf die thullische Katapultmannschaft einen Steinhagel niedergehen lassen. Wenn wir dann die richtige Reichweite ermittelt haben, schleudern wir brennendes Pech. Das wird ihre Begeisterung dämpfen. Laßt uns anfangen.«

Ich hatte dieselben Bedenken wie damals Belsambar während des Krieges der Götter. Der Gedanke, Menschen bei lebendigem Leib zu verbrennen, behagte mir ganz und gar nicht, aber ich mußte diese Maschinen vernichten. Sollten die Mauern Vo Mimbres fallen, war Torak bei Sonnenuntergang in der Stadt. Und das ließ ich nicht zu, solange ich eine Möglichkeit hatte, es zu verhindern.

Die Zwillinge und ich brauchten nicht lange, um unsere Palintona zu fertigen. Wir hatten ja Zedars Maschinen vor Augen und brauchten sie nur nachzubauen. Auch das Zielen erwies sich als nicht zu schwierig. Neben seinen anderen Talenten war Belmakor Mathematiker gewesen, und er hatte den Zwillingen jahrhundertelang Unterricht erteilt. Sie brauchten etwa fünfzehn Minuten, um die Winkel zu berechnen, die Flugbahn der Geschosse, die richtige Spannung und die Gewichte. Unser erster Schuß ließ eine halbe Tonne faustgroßer Steine genau auf eine von Zedars Maschinen niederprasseln. Der zweite ließ diese Monstrosität in Feuer und Rauch aufgehen.

Habt ihr gewußt, daß Menschen fast immer laufen, wenn sie brennen? Es hilft natürlich nichts, aber sie laufen trotzdem. Brennende Thulls rannten zwischen die Reihen der anderen Truppenteile und sorgten dort für große Verwirrung, und nach etwa einer Stunde war dieses Problem aus der Welt geschafft. Zedar hatte die Nacht umsonst schlaflos zugebracht.

Nun blieb ihm nichts anderes übrig, als erneut einen Frontalangriff zu starten. Ich wußte, daß etwas kommen würde, denn ich fühlte, wie sein Wille sich aufbaute, noch während seine Truppen sich für den Angriff formierten. Als er den Willen freisetzte, fegte ein heulender Sturm um die Mauern Vo Mimbres.

Nein, er versuchte nicht, uns von der Mauer zu blasen. Er wollte die Pfeile der Bogenschützen ablenken. Ich schaudere bei dem Gedanken, wieviel Kraft dieser Sturm ihn gekostet hatte. So viel Luft zu bewegen ist nicht weniger anstrengend, als einen Berg in die Höhe zu heben.

Die Zwillinge ergriffen die Gegenmaßnahme, ohne sich die Mühe zu machen, Rücksprache mit mir zu nehmen. Sie arbeiteten zusammen, konzentrierten gemeinsam ihren Willen und errichteten etwa eine Meile vor der Stadt eine Barriere, die Zedars Sturm säuberlich teilte und an den Mauern vorbeiwehen ließ. Die Luft um Vo Mimbre wurde totenstill, und die asturischen Bogenschützen mähten ganze Bataillone angreifender Malloreaner nieder. Die Offensive geriet ins Stocken, kam zum Stillstand, und dann liefen die Angreifer in die entgegengesetzte Richtung.

Polgara kam am späten Vormittag auf die Mauer und schloß sich uns an. »Ihr wart ja ziemlich fleißig«, stellte sie fest. »Zedar ist am Rande der Erschöpfung.«

»Gut«, sagte ich. »Ich bin es leid, Spielchen mit ihm zu treiben.«

»Werde nicht übermütig, Vater. Zedar ist nicht der einzige dort draußen, wie du weißt. Ich fühle die Gegenwart vieler anderer aktiver Bewußtseinsbildungen. Zedar hat die Grolims zu Hilfe gerufen.«

»Kannst du dir denken, was er als nächstes versuchen wird, liebste Schwester?« fragte Belkira.

»Nicht genau«, erwiderte Pol. »Sie scheinen über Dreck nachzudenken.«

»Dreck?« rief Belkira aus. »Was hat Dreck hiermit zu tun? Da draußen ist nichts als Schlamm.«

»Sie trocknen ihn. Zedar läßt die Grolims alle Flüssigkeit aus der Ebene abziehen.«

»Wozu denn das?«

»Ich weiß es leider nicht, Onkel«, sagte sie. »Aus irgendeinem Grund vertraut Zedar mir seine Geheimnisse nicht an.«

»Zedar war schon immer ein verlotterter Charakter«, stellte Belkira fest. »Ich möchte dir zwar nicht zu nahe treten, Belgarath, aber ich konnte ihn nie leiden. Bist du sicher, daß du bei seiner Erziehung nicht einiges vergessen hast?«

Beltira hätte so etwas nie gesagt.

Ich erkannte, daß meine Brüder nicht vollkommen identisch waren. Es ist nicht leicht, diese feinen Unterschiede zu bemerken. Zwillinge sehen zwar gleich aus, doch es gibt keine zwei Menschen, die einander völlig gleichen.

Pols linke Braue beschrieb schon einen spitzen Bogen, noch ehe sie mich ansah. »Ja?« sagte sie. »Ist etwas?«

»Eigentlich nicht«, entgegnete ich. Ich war mir nie völlig im klaren darüber, wie weit Polgara meine Gedanken lesen konnte, und ich möchte es auch nicht wissen. Durnik hat keine Geheimnisse vor Pol, aber ich habe Geheimnisse, die ich selbst nicht wissen möchte. Wenn man eine gewisse Selbstachtung bewahren möchte, muß man Geheimnisse vor sich selbst haben.

Am späten Nachmittag entdeckten wir, warum Zedar so viel Kraft aufgewandt hatte, den Schlamm auszutrocknen. Der Sturm, den er am Morgen freigesetzt hatte, um die asturischen Pfeile abzulenken, blies noch wirkungslos zu beiden Seiten an der Stadt vorbei, doch er änderte die Richtung, wirbelte über die knochentrockene Ebene und nahm große Staubwolken mit sich. Dieser Staubsturm diente offenbar dazu, einen weiteren Angriff zu tarnen. Wildantors Bogenschützen mußten blind zielen, und das war nicht sehr wirkungsvoll.

»Wir sollten etwas unternehmen, Belgarath!« brüllte Beltira über den tosenden Wind hinweg.

»Ich arbeite daran«, schrie ich zurück, aber sosehr ich mich auch mühte, mir fiel nichts ein.

Polgara jedoch war mir einen Schritt voraus. »Wir haben hier doch einen Fluß, Vater«, sagte sie, »und Zedar hat sich halb umgebracht, um diesen Sturm freizusetzen. Sagt dir das nichts?«

»Nichts Besonderes. Was sagt es dir denn?«

»0 Vater! Ist dein Gehirn eingeschlafen?«

»Sei nicht albern, Pol. Was denkst du?«

»Wir müssen diesen Staub loswerden, nicht wahr? Ich glaube, eine Wasserhose könnte das bewerkstelligen. Was meinst du?«

»Pol, das ist brillant! Laß dir von den Zwillingen helfen. Sie hatten während des Krieges der Götter viel mit schlechtem Wetter zu tun.«

»Wir könnten auch ein wenig Hilfe von dir gebrauchen, Vater.«

»Die bekommst du, Pol.«

»Ach?«

»Ich glaube, Bruder Zedar braucht eine Lektion in guten Manieren.«

»Wirst du nach ihm greifen und sein Herz zum Stillstand bringen?«

»Nein. Ich habe meine Anweisung, ihm keinen dauerhaften Schaden zuzufügen. Aber ich kann ihn ablenken und ihm großes Unbehagen verursachen. Das verstößt bestimmt nicht gegen die Regeln.«

»Viel Spaß«, wünschte sie mir; dann gingen sie und die Zwillinge auf die Mauer zu jener Seite, die an den Fluß grenzte.

Ich erwog einige Möglichkeiten und entschied mich für jene, die Zedar nicht nur großes Unbehagen verursachen, sondern ihn auch erniedrigen würde. Ich suchte ihn mit meinen Gedanken. Man kann sich darauf verlassen, daß Zedar sich so weit wie möglich vom Kampfgeschehen entfernt aufhält. Ich sammelte meinen Willen; dann entließ ich ihn sehr langsam. Ich wollte nicht, daß er etwas merkte, ehe es zu spät war.

Er blickte mit großer Selbstgefälligkeit auf seinen Sandsturm.

Abwesend kratzte er sich an der Nase.

Plötzlich vergrub er heftig die Fingernägel in seiner Achselhöhle. Anschließend wandte er seine Aufmerksamkeit anderen Körperteilen zu. Sein Kratzen wurde sogar noch heftiger, als Polgara und die Zwillinge einen Teil seines Sturmes umlenkten und in den Arendfluß wirbeln ließen.

In einem Anfall gemeinster Kreativität verursachte ich sogar auf seinen Zehennägeln ein Jucken. Nach einigen Minuten fing Zedar regelrecht zu tanzen an und blutete aus mehreren Kratzwunden.

Als der Wind, den Pol und die Zwillinge umgelenkt hatten, aus dem Arendfluß zurückwirbelte, führte er tonnenweise Wasser mit sich – mehr als genug, um den Staub, den Zedar in stundenlanger Arbeit hatte austrocknen lassen, wieder aus der Luft zu waschen.

Der Sturmtrupp, der sich im Schutz des Sandsturmes den Mauern genähert hatte, bestand zum größten Teil aus Murgos, und nachdem Wildantors Bogenschützen ihre Ziele wieder erkennen konnten, führte König Ad Rak Cthoros schließlich eine viel kleinere Armee zurück aus der Reichweite der asturischen Bogen.

Pols Regensturm war fortgezogen, doch die untergehende Sonne ließ die Wassertropfen auf dem nassen Gras funkeln, und Torak war noch immer außerhalb der Mauern.

Wir hatten einen weiteren Tag überstanden, und wenn alles gutging, würde dieser Krieg morgen ein Ende finden.

41. KAPITEL
hr habt sicher gemerkt daß Zedar trotz all seiner Tricks und Schliche an diesem zweiten Tag kein großer Erfolg beschieden war. Ich hielt ihn stets für einen guten Planer, doch in Notsituationen verliert er die Nerven, und oft versucht er dann das Erstbeste, das ihm einfällt, ohne zuvor darüber nachzudenken. Außerdem überließ Torak jegliche Initiative seinem Jünger und erwartete dann auch entsprechende Ereignisse. Ihr erkennt also Zedars Problem. Er konnte nicht gut unter Druck arbeiten.

Wie dem auch sei, wir überlebten die ersten beiden Tage der Schlacht Vo Mimbre hatte allem widerstanden, was die Angarakaner der Stadt entgegengeschleudert hatten, und wenn wir die Mrin-Texte richtig gedeutet hatten, sollten sich die Dinge für uns nun zum Guten wenden.

Während Aldorigens Regentschaft lebte ein arendischer Poet am Hof von Mimbrate, der unter dem Namen Davoul der Lahme bekannt war. Als Torak in Arendien einmarschierte, arbeitete er bereits seit zehn Jahren an seinem Prosaepos ›Die Jüngsten Tage des Hauses von Mimbre‹. Diese Invasion versorgte ihn mit denkwürdigen Ereignissen, die er seiner Heldensaga hinzufügen konnte, und stets traf ich ihn an, wie er unseren Gesprächen lauschte und sich Notizen machte. Ich hielt nicht viel von ihm. Er stand in dem Ruf, der offizielle Hofdichter zu sein, und das war ihm offenbar zu Kopf gestiegen. Das Epos, das er schrieb, war im gehobenen Stil verfaßt pompös, aufgeblasen und ohne nennenswerten literarischen Wert Doch die Mimbrater sind von abgenutzten Phrasen fasziniert und selbst heute noch zitieren sie lange Abschnitte aus Davouls Epos, sobald sie Gelegenheit dazu bekommen. Ich selbst habe eine Abschrift dieses albernen Werks. Ihr könnt sie euch gern ausleihen, doch an eurer Stelle würde ich mir nicht die Mühe machen.

Am Abend des zweiten Tages der Schlacht von Vo Mimbre hatte ich Anweisung gegeben, Aufstellung zu nehmen; wir konnten jedoch nicht mehr tun, als auf Beldin zu waren. Pol flog kurz vor Sonnenaufgang des dritten Tages los, um sich ein Bild zu machen, und sie berichtete, daß Eldrigs Kriegsschiffe flußaufwärts fuhren. Das Hochwasser jedoch verlangsamte ihr Vorankommen.

Pol, die Zwillinge und ich kamen überein, daß es wenig Sinn hatte, nun noch in der Stadt zu bleiben. Die Mimbrater wußten, was sie zu tun hatten, und bedurften nicht mehr unserer Führung. Beltira ging nach Osten, um mit den Algarern, Drasniern und Ulgonern zu marschieren, während Belkira sich auf den Weg in die riesigen Wälder im Norden machte und sich Brand anschloß.

Haltet euch nicht damit auf, diese Wälder auf der Karte zu suchen. Es gibt sie nicht mehr. Wir fällten die Bäume kurz nach der Schlacht Ich bin zwar grundsätzlich gegen das Fällen von Bäumen, aber wir brauchten eiligst eine Menge Feuerholz.

Wir waren uns nicht ganz im klaren darüber, wie streng die von den Mächten des Unabänderlichen auferlegten Verbote waren; deshalb gingen wir äußerst vorsichtig zu Werke. Wir dachten uns zwar, daß es nicht gestattet war, sämtliche Angarakaner in Frösche zu verwandeln; aber nichts schien zu verhindern, daß wir das eine taten, das wirklich wichtig war. Solange ich mit den Zwillingen und Beldin sprechen konnte, waren wir in der Lage, alles aufeinander abzustimmen, und darauf kam es erst einmal an. An diesem dritten Tag würde die Entscheidung fallen; deshalb bedurfte es keiner außergewöhnlichen Zurschaustellung unserer Talente, um Verwirrung zu stiften.

Pol und ich flogen nach Norden und ließen uns auf einem Baum nieder, der am Rande der Wälder stand, in denen Brand Aufstellung genommen hatte. Wir warteten, daß es hell wurde, und ließen die Angarakaner nicht aus den Augen. Als es allmählich tagte, konnten wir mehr und mehr Einzelheiten erkennen, was Zedars Strategie betraf. Er hatte während der Nacht seine Leute die Stellung wechseln lassen. Torak wußte so gut wie wir – vielleicht sogar noch besser –, was bevorstand, und Zedar wollte gewappnet sein.

Ad Rak Cthoros, der bullige, finster dreinblickende König der Murgos, stand nun an der linken Flanke. Viele Kämpfer auf der Welt tragen Kettenhemden, wie auch die Murgos; daher hatte Ad Rak Cthoros seine Männer angewiesen, ihre Kettenhemden rot zu färben, damit sie auf dem Schlachtfeld leicht zu erkennen waren. Sie sahen aus, als wären sie in Blut getaucht, aber ich glaube, es erfüllte seinen Zweck.

Die Malloreaner, die den größten Teil von Kal Toraks Armee stellten, befanden sich in der Mitte und wurden von Generälen aus Mal Zeth befehligt, obwohl es Zedar war, der alle Anordnungen gab, und Zedar wiederum bekam seine bindenden Anweisungen von Torak selbst. Torak sah sich gern als militärisches Genie; aber wieviel Genialität brauchte man, um den Gegner mit schierer Überzahl zu überrollen?

Yar Lek Thun von Gar og Nadrak und Gethel Mardu von Thulldom hielten die rechte Flanke. Ich glaube nicht, daß ich die Truppen eine ebensolche Aufstellung hätte nehmen lassen. Die Legionen sowie Eldrigs Chereker würden aus dieser Richtung kommen, und obwohl die Nadraker - wenngleich sie zu Nervosität neigten – recht gute Krieger waren, galten die Thulls als eher unzuverlässig, wenn der Kampf begann.

»Du solltest alle wecken, Vater«, schlug Pol vor.

»Da hast du wohl recht«, stimmte ich zu. »Belkira«, sandte ich meine Gedanken aus. »Laßt uns anfangen. Brand soll sein Horn blasen.«

Er machte sich nicht die Mühe zu antworten, aber ich wußte, daß er meine Botschaft empfangen hatte, als einen Augenblick später der tiefe, schwermütige Ton von Brands Horn erscholl. Cho-Rams silberner Trompetenklang ertönte im Osten, und dann antwortete Mandors Horn aus Vo Mimbre. Pol und ich lauschten einige Minuten, doch von Beldin war nichts zu hören. Er war noch nicht eingetroffen.

Ein Gelehrter der Universität von Tol Honeth schrieb einst eine lange Abhandlung über die mystische Bedeutung dieser Hornsignale, aber sie waren tatsächlich nichts weiter als eine Bestätigung, daß die verschiedenen Teile des Heeres Aufstellung genommen hatten. Nichts würde geschehen, ehe Beldins Antwort erklang.

Ich bin sicher, daß Zedar wußte, was die Signale bedeuteten. Wir verwendeten dieselben Zeichen wie im Krieg der Götter. Die Hörnerklänge, die beim ersten Licht des Tages ertönten, machten die Anführer der angarakanischen Truppen nervös, und die Malloreaner begannen, mit ihren Schwertern auf die Schilde zu schlagen und Kriegsschreie auszustoßen. Ich nehme an, daß der Lärm allen Mut machen sollte, fand jedoch, daß es ziemlich verzweifelt klang. Hornsignale sind traditionell das Zeichen zum Angriff, doch es griff niemand an. Ich kann gut verstehen, daß so etwas die Nerven reizen konnte. Ihr auch?

Wir warteten eine weitere halbe Stunde. Dann, als die Sonne aufging, rief ich nach Belkira. »Hast du ihn gesehen, Bruder?« fragte ich.

Brand blies wieder sein Horn; Cho-Ram und Mandor antworteten. Dann warteten wir. Doch von Beldin war noch immer nichts zu hören. Ich hätte ihn rufen können, doch Zedar hätte mich gewiß auch gehört, und vor allem hätte er die Antwort meines verkrüppelten Bruders vernommen, und das hätte Beldins Aufenthaltsort verraten. Falls er noch weit entfernt war, könnte Zedar sich vielleicht entschließen, vom Osten oder Norden aus anzugreifen, und das hätte die Dinge in Gang gesetzt, ehe ich bereit war. Wie ich schon erwähnte, sind Nadraker von Natur aus nervös, und Yar Lek Thun war nun soweit, daß er unbedingt wissen mußte, was vor sich ging. Er sandte einen berittenen Trupp zu den Wäldern im Norden. Die Männer galoppierten zwischen den Bäumen hindurch, etwa eine halbe Meile von jenem Baum entfernt, in dem Pol und ich saßen.

Die meisten Pferde kamen nach kurzer Zeit zurück, allerdings ohne Reiter. Es ist unklug, in einen Wald zu reiten, wenn asturische Bogenschützen auf Lauer liegen.

Um sich keine Blöße zu geben – und weil Murgos nicht viel von Nadrakern halten –, sandte auch Ad Rak Cthoros Späher aus. Die murgosischen Reiter galoppierten ins Vorgebirge im Osten.

Auch sie kehrten nicht wieder. Der algarischen Kavallerie in die Arme zu reiten ist fast so dumm, wie sich den wartenden asturischen Bogenschützen auszusetzen.

Wir harrten weiter aus. Nach etwa einer halben Stunde versuchte ich es wieder. »Er soll noch einmal dudeln, Belkira«, sandte ich aus.

»Dudeln?« Belkira klang leicht gekränkt, doch Brand versuchte es erneut.

Cho-Ram und Mandor antworteten sofort, und dann - nach einem Augenblick, der etwa ein ganzes Jahr zu dauern schien – ertönte als Antwort die Trompetenfanfare aus dem Westen. Das mag vielleicht etwas übertrieben erscheinen, doch einige der Legionen waren Paradetruppen aus der Garnison in Tol Honeth, und ich glaube, daß sie dort mehrere Militärkapellen in ihren Reihen hatten.

Darauf hatte ich gewartet »Bleib hier, Pol«, wies ich meine Tochter an. »Ich werde nachsehen. Ich will nichts unternehmen, ehe ich mich selbst vergewissert habe, daß Beldin an Ort und Stelle ist.«

»Bleib nicht zu lange fort, Vater. Der Morgen schreitet voran, und ich glaube nicht, daß Brand seine Herausforderung nach Sonnenuntergang aussprechen soll.«

Ich breitete die Flügel aus und stieß mich von dem Ast ab, um Schwung zu bekommen; dann stieg ich, kräftig flatternd, in die Luft.

Als ich ein paar hundert Fuß hoch war, konnte ich alles sehen. Eldrigs Kriegsschiffe waren am Nordufer des Arendflusses vertäut, wenige Meilen flußabwärts von Vo Mimbre. Der hohe Wasserstand hatte ihr Vorwärtskommen flußauf gebremst, aber dadurch auch ermöglicht, daß sie über die Untiefen rudern konnten, die sich in einiger Entfernung westlich der Stadt befanden. Wenn Beldin gewollt hätte, wäre ihm der Weg bis zur Südmauer der Stadt offen gewesen.

Die Legionen, deren polierte Brustharnische in der Morgensonne glänzten, boten einen beeindruckenden Anblick, als sie in Reih und Glied auf die Nadraker und Thulls zumarschierten. Eldriks Berserker marschierten nicht Sie rannten den Legionen voraus. Chereker hassen es, einen Kampf mit anderen teilen zu müssen.

»Belkira«, sandte ich meine Gedanken aus. »Sag Brand, er soll das Zeichen geben.«

Diesmal stieß Brand zweimal ins Horn. Cho-Ram antwortete auf dieselbe Weise. Mandor jedoch blies sich fast die Seele aus dem Leib. Der Ton seines Horns verebbte nicht.

Dann flogen die Tore Vo Mimbres donnernd auf, und die Ritter preschten auf das Schlachtfeld.

Die Attacke der mimbratischen Ritter war wohl der berühmteste Kavallerieangriff in der Geschichte; deshalb brauche ich ihn hier wohl nicht detailliert zu beschreiben, nicht wahr?

Ich könnte euch ohnehin keine besonders gute Beschreibung geben, denn in diesem Augenblick erregte etwas anderes meine Aufmerksamkeit. Kal Toraks eiserner Pavillon stand im Zentrum der Horde, und ich sah einen Raben, der von einem der Türme aufstieg. Ich war mir sicher, daß es kein gewöhnlicher Rabe war. Entweder wollte Zedar die Mimbrater mit eigenen Augen sehen, oder er war derselben Meinung wie ich, daß eine Schlacht von oben besser zu leiten ist.

Allerdings wartete eine kleine Überraschung auf ihn. Hoch über dem Schlachtfeld fiel in rasendem Tempo ein weißer Fleck auf den Raben zu, der sich in Spiralen aufwärts schraubte. Diese Art des Angriffs ist gänzlich untypisch für die Schnee-Eule, und eine gewöhnliche Eule jagte auch nicht während des Tages…

Schwarze Federn stoben, als die Eule zuschlug, und kreischend vor Schreck suchte Zedar das Weite.

Kal Toraks Malloreaner waren gute Soldaten, das kann ich nicht leugnen, aber niemand hätte dem Angriff dieser mimbratischen Ritter die Stirn bieten können. Die vordersten Ränge griffen mit gesenkten Lanzen an, und der Aufprall, als sie auf die malloreanischen Truppen trafen, war ohrenbetäubend. Soweit ich mich entsinne, verlangsamte sich ihr Angriff nicht einmal, als die vorderen Ränge der Malloreaner von den Hufen zerstampft wurden.

An der kaiserlichen Militärakademie in Tol Honeth diskutierten wir später monatelang über diese besondere Taktik. Der Ausfall der mimbratischen Ritter hatte nur einen Zweck: Er sollte die malloreanische Armee auf das Zentrum des Schlachtfelds konzentrieren, damit sie nicht den Armeen an den Flanken zu Hilfe eilen konnte. Mimbrater sind jedoch Enthusiasten, und Mandor, der den Angriff führte, erweckte den Eindruck, als wollte er bis zu Kal Toraks Eisenpavillon vordringen und dort an die Tür klopfen.

Die Ritter mußten allerdings Verluste hinnehmen, aber nicht so viele, wie man vielleicht annehmen möchte. Ein von Kopf bis Fuß gepanzerter Ritter ist recht gut geschützt. Darüber hinaus demoralisierte diese unerwartete Attacke und die Wucht des Angriffs die Malloreaner. Vo Mimbre hatte dieser geballten Offensive zwei Tage lang wie ein Fels widerstanden, und es gab keinen Anlaß anzunehmen, daß dieser Tag eine Veränderung bringen würde. Wir hatten das Überraschungselement mit eingeplant. Die verblüfften Malloreaner wichen zur Seite, als die Mimbrater auf sie zustürmten, und der Angriff schnitt eine breite Schneise in ihre Ränge.

»Vater!« Polgaras Stimme erklang in meinem Kopf. »Zedar plant etwas Neues! Er ist soeben wieder aus dem Pavillon gekommen!«

»In welche Richtung geht er?«

»Nach Osten. Er hat die Gestalt eines Hirsches angenommen.«

»Ich werde ihn zurückjagen.« Ich schwenkte um, auf die Reihen der Murgos zu, und entdeckte Zedar, der flink durch die rot gerüsteten Ränge eilte. Ich habe nie verstanden, warum er diese Gestalt wählte. Er kannte meine bevorzugte Wandlungsgestalt, und deshalb war ein Hirsch eine unglückliche Wahl. Ich flog ihm voraus, landete zwischen den Hügeln des Vorgebirges und nahm die Gestalt des Wolfes an. Zedar jagte wie der Wind den Hügel hinauf, an dem ich verdeckt auf ihn wartete. Jäh blieb er stehen, als ich knurrend aus meinem Versteck in einer Gruppe von Büschen trat. Er versuchte, mir auszuweichen, was ihm aber nicht gelang. Ich war ihm zu nahe. Zedar hatte wirklich einen schlechten Tag.

Ich wollte ihn nicht töten, obwohl es mir möglich gewesen wäre. Ich biß ihn einige Male an recht empfindlichen Stellen, und er wirbelte herum und eilte zurück auf die murgosischen Stellungen zu. Es ist nicht gerade die beste Idee, einem Wolf den Rücken zuzuwenden. Ich rannte mit ihm und zerfleischte dabei seine Hinterläufe. Er würde eine Weile weder sitzen noch Spazierengehen wollen, wenn er seine eigene Gestalt wieder angenommen hatte, da war ich mir sicher.

Als wir etwa hundert Schritt von den murgosischen Linien entfernt waren, brach ich die Jagd ab und trabte zurück in die Hügel. »Beltira!« rief ich den Zwilling, der bei Cho-Ram und Rhodar war. »Die Mimbrater schlagen bereits die Schlacht Ihr solltet hierherkommen und die Murgos ablenken.«

»Wie du meinst«, erwiderte er, und einen Augenblick später blies auch schon Cho-Rams Trompetensignal zum Angriff. Donnernder Hufschlag dröhnte, als die algarische Kavallerie auf die murgosischen Linien zustürmte. Ich lag zwischen einigen Felsbrocken verborgen und beobachtete, wie Cho-Ram seine Reiter zum Angriff gegen die Murgos führte.

Die algarische Taktik unterschied sich ein wenig von der mimbratischen. Schwere Kavallerie stürmt dem Feind entgegen, leichte Reiterei hingegen schlägt auf ihn ein. Ad Rak Cthoros hatte natürlich seine eigenen Reitertrupps, doch sie waren den Algarern nicht gewachsen. Nach kurzer Zeit war vor den Stellungen der Murgos eine Schlacht im Gange, in deren Verlauf die Algarer eindeutig den ersten Platz belegten. Als die murgosischen Reihen schließlich hoffnungslos durcheinandergeraten waren, traf Rhodar mit seinen Lanzenträgern ein, und Brasas ulgonische Partisanenverbände hatten sich ihnen kunstvoll getarnt angeschlossen. Diese Kombination funktionierte ausgezeichnet. Man kann einem Mann, der eine zwanzig Fuß lange Lanze trägt, nicht allzu nahe kommen, und man braucht all seine Geistesgegenwart, ihn davon abzuhalten, in kleine Stücke geschnitten zu werden. Die Ulgoner sind kleinwüchsig, und sie bewegen sich sehr schnell, was an diesem Tag sehr viele Murgos erleben mußten. Ulgonische Waffen sind äußerst unangenehm. Sie bestehen aus einer Menge Sägemessern und Haken. Ein großes Geschrei erhob sich, denn die ulgonischen Klingen sind nicht so beschaffen, daß sie sofort töten. Ulgoner hassen Angarakaner noch mehr als die Alorner, deshalb lassen sie sich beim Töten der Murgos Zeit. Todesfälle unter den Murgos waren ohnehin nicht das erklärte Ziel der Ulgoner. Brasa hatte Anweisung, seine Leute durch die murgosische Front zu schleusen, um mit den Grolims abzurechnen. Wir hatten den Ulgonern schwarze Kapuzengewänder beschafft, die es ihnen ermöglichten, sich unerkannt zwischen den Murgos zu bewegen. Falls Zedars Nerven gänzlich versagten, kam er vielleicht auf die Idee, sich der Priester Toraks zu bedienen und mit ihrer Hilfe die Regeln zu brechen. Brasas Aufgabe bestand darin, die Priester davon abzuhalten, Zedars möglichem Aufruf Folge zu leisten.

Als ich von meinem Versteck zwischen den Felsen beobachtete, daß die Murgos vollauf damit beschäftigt waren, sich in Sicherheit zu bringen, sandte ich meine Gedanken aus, Beldin zu suchen. »Wo bist du?« rief ich.

»Etwa eine halbe Meile vor den nadrakischen Linien«, erwiderte er. »Die Chereker befassen sich bereits mit ihnen.«

»Du solltest Cerrans Legionen einsetzen. Die Mimbrater haben die Malloreaner festgenagelt, und Cho-Ram und Rhodar beschäftigen die Murgos auf dieser Seite. Es wird Zeit, die Nadraker und Thulls in die Kampfhandlungen einzubeziehen. Cerran soll versuchen, mit einigen Legionen zu ihnen durchzubrechen. Ich glaube, die Mimbrater könnten etwas Hilfe gebrauchen.«

»Ich mache mich sofort an die Arbeit.«

»Polgara!« rief ich dann.

»Ich bin beschäftigt, Vater. Störe mich jetzt nicht.«

»Was tust du denn? Ich habe dir gesagt, du solltest dich aus der Sache raushalten!«

»Ich bin bei Toraks Pavillon. Wir sollten wissen, was er und Zedar vorhaben.«

»Halt dich dort fern, Polgara! Das ist viel zu gefährlich!«

»Ich weiß, was ich tue, Vater. Reg dich doch nicht auf. Was hast du denn mit Zedar angestellt? Er hinkt und jammert.«

»Ich habe ein wenig an ihm geknabbert Versinkt er vollends in Selbstmitleid, oder hat er noch Zeit für andere Dinge?«

»Er versucht Torak zu überreden, seine Armee selbst zu befehligen. Allerdings ist ihm kein Erfolg beschieden. Torak weigert sich, irgend etwas zu tun.«

»Vermutlich wartet er auf Brands Herausforderung. Ich kann dich wohl nicht überreden, dort wegzubleiben?«

»Es geht mir wirklich gut Vater.«

»Torak kann dich vermutlich hören, Pol.«

»Er kann nichts hören, dafür ist gesorgt Er kann mich weder sehen noch hören. Sollte er sich entschließen, seinen Pavillon zu verlassen, werde ich es dir mitteilen.«

Ich fluchte leise, allerdings nur mit halbem Herzen. Daß Polgara sich mit Torak und Zedar in einem Raum aufhielt, war ein beachtlicher Vorteil für uns. Ich zog mich weiter zwischen die Felsen zurück und nahm wieder die Gestalt des Falken an.

Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie gut man eine Schlacht führen kann, wenn man über dem Schauplatz schwebt. Wir drangen nun von allen Seiten auf Toraks Armee ein, nur seine Nordflanke blieb noch unbehelligt. Ich wollte diese kleine Überraschung erst preisgeben, nachdem Zedar seine Reserven eingesetzt hatte. Die Angarakaner sollten vollauf beschäftigt sein, ehe ich die Rivaner, Sendarier und Asturier einsetzte. Ihre Lage war im Augenblick sehr ernst, doch sie würde verzweifelt werden, sobald Cerrans Legionen durch die Reihen der Nadraker und Thulls brachen, um die rechte malloreanische Flanke anzugreifen.

Wahrend einer Schlacht herrscht stets große Verwirrung, und dies war vermutlich die größte Schlacht der Geschichte. Nun zahlten die Jahre der Planung sich allmählich aus. Die Angarakaner waren verwirrt wir aber wußten genau, was wir taten und was als nächstes geschehen würde. Den Angarakanern blieb nichts weiter, als zu reagieren.

»Belgarath!« Beltira rief mich. »Ad Rak Cthoros ist gefallen.«

»Ist er tot?«

»Noch nicht, aber es kann nicht mehr lange dauern. In seinem Bauch steckt ein ulgonisches Messer.«

»Gut Haltet seine Murgos weiter unter Druck. Ich möchte, daß sie möglichst die Flucht antreten.« Ich schaute nach Westen. Die Legionen bahnten sich methodisch einen Weg durch die Reihen der Nadraker, und die Thulls hatten sich bereits zur Flucht gewandt. »Die Legionen brechen durch«, berichtete ich Beltira. »Wenn es dir gelingt, die Murgos in die Flucht zu schlagen, muß Zedar seine Reserven einsetzen, und darauf warte ich.«

Ich bin vermutlich nicht der beste General, doch bei der Schlacht von Vo Mimbre hatte ich gewisse Vorteile. Ich befand mich einige hundert Fuß über dem Schauplatz; deshalb sah ich alles, was vor sich ging. Überdies stand ich in ständiger Verbindung mit meinen Brüdern, was fiir unsere Seite ebenfalls von Vorteil war. Hinzu kam noch, daß Polgara mir alles berichtete, was Kal Torak und Zedar als Gegenmaßnahmen zu unseren Aktionen planten. Genaugenommen gewannen wir die Schlacht an der kaiserlichen Militärakademie zu Tol Honeth, lange bevor unsere Truppen sich marschbereit machten. Planung – darauf kam es an. Das solltet ihr euch gut merken, ehe ihr jemandem den Krieg erklärt. Ich verbrachte Jahrhunderte damit, den dickköpfigen Alornern diesen Gedanken in die Schädel zu hämmern.

Der Sturm der mimbratischen Ritter hatte seine Wucht verloren. Nachdem sich die anfängliche Verzweiflung der Malloreaner gelegt hatte, wurde ihr Widerstand stärker. Sie drangen auf die Ritter ein. Das Blatt wendete sich. Die Mimbrater waren nun eingeschlossen, und ihre Pferde befanden sich am Rand der Erschöpfung. Ihre Lanzen waren längst geborsten; sie kämpften mit Breitschwertern und Streitäxten und mußten hohe Verluste hinnehmen. Mandor sah sich gezwungen, seine Leute zu einem Kreis zu sammeln, um für den Endkampf Aufstellung zu nehmen, den arendische Dichter gern ebenso inbrünstig wie romantisch besingen. Es ermöglicht ihnen, ausschweifend edles Heldentum zu preisen und schwülstig die Großtaten einzelner Ritter zu übertreiben. Der Ausgang dieser letzten Gefechte ist jedoch stets derselbe. Die Ritter erliegen der Überzahl ihrer Gegner. Es ist großartiger Stoff für Heldensagen, doch vom taktischen Standpunkt ist es eine nutz- und sinnlose Verschwendung menschlichen Lebens.

»Beldin!« rief ich. »Ich brauche die Legionen! Jetzt! Die Mimbrater sind eingekreist! Wenn sie unterliegen, stehst du bis zum Hals in Malloreanern!«

»Wir kommen, Belgarath! Halt deine Federn steif!«

Die Bedeutung einiger Taktiken der tolnedrischen Legionen habe ich nie gänzlich begriffen. Häufig erscheint es mir, als wären ihre Formationsänderungen zwar auf dem Paradeplatz angemessen, nicht aber auf dem Schlachtfeld.

Cerran war mit etwa vierzig Legionen auf breiter Front angerückt Er rief einige knappe Befehle, die von stimmgewaltigen Unteroffizieren weitergegeben wurden, und seine Streitmacht verschmolz zu einem kompakten Keil. Die Nadraker waren ausgeschwärmt, um einem Angriff auf breiterer Ebene zu begegnen, und konnten diesen plötzlichen Formationswechsel nicht so rasch nachvollziehen. Die Legion, die ihre Schilde als Schutzwall dicht an dicht trug, näherte sich im Trab und schnitt durch die nadrakischen Reihen wie ein Messer durch Butter. Als sie sich eine Schneise durch die nadrakischen Kämpfer gebahnt hatten, fielen sie den Malloreanern in den Rücken, die mit Mandors Rittern kämpften. Es dauerte nur wenige Minuten, bis Legion und Ritter eine Streitmacht bildeten.

An diesem Tag gab es kein Gefecht bis zum bitteren Ende.

Toraks Situation wurde noch auswegloser, als die Chereker sich in die von Cerran geschlagene Bresche warfen und dadurch die Streitmacht stärkten, die sich inmitten der malloreanischen Armee gebildet hatte. Langsam lösten sich auch die murgosischen Linien an Toraks linker Flanke auf.

Nun blieb Zedar keine Wahl, als die Reserven einzusetzen – und darauf hatte ich gehofft. Ich wartete etwa eine halbe Stunde, um den angarakanischen Reservetruppen Zeit zu geben, ihre Stellung nördlich des Schlachtfeldes einzunehmen. Ich wollte Toraks Nachhut nur beiläufig verteidigt wissen und auch Rhodars Lanzenträgern Zeit geben, durch die sich auflösenden murgosischen Linien zu stoßen, um sich mit der Hauptstreitmacht zu vereinen. Der Tod Ad Rak Cthoros hatte den Kampfgeist der Murgos gebrochen, und ihr Widerstand wurde immer schwächer. Schließlich brachen die Drasnier durch, und die algarische Kavallerie verhinderte, daß sich die murgosischen Linien hinter ihnen schlossen.

»Jetzt, Belkira«, sandte ich meinen Gedanken aus. »Du kannst dich uns jetzt anschließen.«

Ein einzelner, langgezogener Ton erscholl aus Brands Horn, und ich wartete – ein wenig angespannt, das muß ich zugeben. Dann spien die Wälder an der Nordseite der Ebene plötzlich Rivaner, Sendarier und asturische Bogenschützen aus. Sie näherten sich sehr rasch, und keine angarakanischen Truppen versperrten ihnen den Weg.

»Vater!« Polgaras Stimme klang ein wenig schrill. »Torak verläßt seinen Pavillon!«

»Aber ja, Pol«, erwiderte ich. »Das soll er auch.« Ich sagte es ganz ruhig, als hätte ich nie daran gezweifelt. Damit hatte ich natürlich geschickt meine wahren Gefühle verborgen. Ich befand mich sehr hoch über dem Schlachtfeld, so daß sie mich nicht erspähen konnte – zumindest nicht deutlich genug, um meine wilden, triumphierenden Sturzflüge zu sehen, die ich vor Freude vollführte. Ich bin mir auch ziemlich sicher, daß meine schrillen Triumphschreie nicht bis zu ihren Ohren drangen. Unsere aus der Verzweiflung geborene Strategie war aufgegangen!

Zedars Reserven waren noch nicht in Kampfhandlungen verwickelt und nach einigen Augenblicken der Verwirrung versuchten sie verzweifelt zurückzulaufen, um ihre alten Stellungen zu verteidigen. Inzwischen waren die Asturier allerdings nahe genug, um sie mit einem massiven Pfeilhagel abzufangen, und Rivaner und Sendarier stürmten geradewegs auf sie zu.

Kal Toraks ursprüngliche Strategie war, uns zwischen zwei Armeen aufzureiben. Nun hatte das Blatt sich gewendet Seine Armee war die in der Mitte, und meine nahm ihn in die Zange. Die Malloreaner saßen in der Falle, und die Thulls waren geflohen. Murgos und Nadraker waren demoralisiert und hatten das Kämpfen weitgehend eingestellt Er saß in der Falle! Und plötzlich wußte ich, was zu tun war.

»Pol«, rief ich meine Tochter, »komm dort weg! Wir müssen uns Brand anschließen.«

»Was?«

»Wir müssen während des EREIGNISSES bei ihm sein.«

»Das hast du nie erwähnt.«

»Ich wußte es bis jetzt nicht. Halte dich nicht länger dort auf, Polgara.

Wir dürfen nicht zu spät kommen.«

Ich flog zum Nordende des Schlachtfeldes, landete und nahm meine eigene Gestalt an. Einige Sendarier waren offensichtlich erstaunt darüber. Ich hatte allerdings keine Zeit für Erklärungen, und einige ziemlich abenteuerliche Geschichten, die während der letzten fünfhundert Jahre in Sendarien die Runde machten, waren die Folge.

Es dauerte eine Weile, bis ich Brand fand, und Polgara war bereits bei ihm, als ich schließlich eintraf. »Du weißt, was du zu tun hast?« fragte ich den rivanischen Hüter.

»Ja«, erwiderte er.

»Und weißt du auch, wann du es tun mußt?«

»Das werde ich, wenn es soweit ist.« Die ruhige, beinahe gleichgültige Haltung des Kindes des Lichts – wer immer es auch war – hat mich stets ein wenig aus der Fassung gebracht Ich glaube, das ist verständlich, denn er steht gänzlich unter dem Einfluß der Macht des Unabänderlichen. Dennoch erscheint es mir unnatürlich. Garion erzählte mir, daß er ähnlich empfunden hatte in jener schrecklichen Nacht in Cthol Mishrak, als er und Torak sich schließlich gegenüberstanden. Doch wenn ich mich recht entsinne, teilte ich diese Gleichgültigkeit nicht, als ich Zedar seinerzeit in Morindland traf. Ich empfand damals eine persönliche Feindseligkeit ihm gegenüber; das mag etwas damit zu tun gehabt haben.

Dann veränderte sich Brands Gesichtsausdruck. Seine ruhige Gelassenheit fiel von ihm ab und wich einer fast unmenschlichen Entschlossenheit. Er richtete sich auf, und als er sprach, klang seine Stimme so, als würde nicht er, sondern jemand ganz anderer reden; und die Worte, die er sprach, waren gewiß nicht Rivanisch.

»Im Namen Belars fordere ich dich, Torak, Entstellter und Verwünschter«, sagte er. Seine Stimme kam mir gar nicht so laut vor, aber später sagte man mir, daß man sie innerhalb der Mauern Vo Mimbres deutlich vernommen hatte. »Auch im Namen Aldurs«, fuhr er fort, »schleudere ich dir meine Verachtung entgegen. Laß uns dem Blutvergießen Einhalt gebieten, und ich werde dir gegenübertreten – Mann gegen Gott –, und ich werde dich besiegen. Ich werfe dir den Fehdehandschuh hin. Nimm ihn auf, oder gelte fortan als feige vor den Augen der Menschen und der Götter!«

Das erregte Toraks Aufmerksamkeit schlagartig. Ehe er seine alberne eiserne Burg verließ, hatte er seine Rüstung angelegt, und er trug denselben archaischen Panzer wie damals während des Krieges der Götter. Der riesige Schild war an seinen verstümmelten Arm geschnallt; das Visier seines hoch gefiederten Helms verbarg die polierte Maske, hinter der er sein entstelltes Gesicht versteckte, und das schwarze Schwert, das er Cthrek Goru nannte, hielt er in der rechten Faust. Brands beleidigende Herausforderung brachte ihn in Rage, und er zerschlug etwa ein Dutzend Felsbrocken, ehe er sich wieder unter Kontrolle hatte. Die Angarakaner in seiner unmittelbaren Umgebung zogen sich eiligst zurück, und Zedar schlug Haken wie ein Hase.

»Wer von euch Sterblichen ist so närrisch, den König der Welt herauszufordern?« donnerte Torak. »Wer von euch will sich mit einem Gott messen?«

Ihr müßt einfach die Gerissenheit der Macht des Unabänderlichen bewundern, die durch Brand gesprochen hatte. Torak stellte sich ihm nur widerwillig zum Zweikampf, doch seine Wut war größer als seine Urteilskraft. Torak, der vollendete Egomane, mußte sich diesen Beleidigungen stellen.

»Ich bin Brand, Hüter von Riva«, erwiderte das Kind des Lichts. »Und ich fordere dich heraus, verruchtes, elendes Abbild eines Gottes, und deine ganze verderbte Heerschar. Beweise deine Stärke. Nimm den Handschuh auf, oder verkrieche dich und ziehe nie wieder gegen die Königreiche des Westens.«

Das trieb die Dinge auf die Spitze. Torak war immerhin ein Gott, und ob es nun Einschränkungen gab oder nicht, mochte ihm nach dieser Rede gleichgültig sein. Einen Lidschlag lang erschien mir die Vision der zerbrechenden Welt. Er tat es allerdings nicht noch einmal; statt dessen zerschlug er einige weitere Felsen mit seinem Schwert.

»Höret!« brüllte er mit gewaltiger Stimme, die in Tol Honeth die Fenster bersten ließ. »Ich bin Torak, König der Könige und Fürst der Götter! Ich fürchte keinen Sterblichen noch fürchte ich die blassen Schatten längst vergessener Gottheiten! Ich werde hervortreten und diesen schandmäuligen rivanischen Narren vernichten, und meine Feinde werden sich ob meines Zorns verkriechen. Cthrag Yaska wird mein sein, und ebenso die Welt!«

Allen Warnungen zum Trotz hatte er Brands Herausforderung angenommen.

Während des Wortwechsels der beiden war es auf dem Schlachtfeld still geworden. Viele Soldaten, sowohl meine als auch Zedars, schienen wie gelähmt durch den bloßen Klang der beiden donnernden Stimmen. Das Kämpfen nahm ein Ende. Das Ächzen und Stöhnen der Verwundeten und Sterbenden waren die einzigen Laute, die zu vernehmen waren. Durch die Herausforderung und ihre Annahme lastete die Verantwortung für die Schlacht auf Brands Schultern – und auf Toraks.

Torak schritt nordwärts, und seine Malloreaner machten ihm Platz. Brand, der ebenso erbittert wirkte, kam auf ihn zu. Ich verwandelte mich in den Wolf und trottete an seiner Seite. Über ihm flog eine Schnee-Eule.

Brand war ein kräftiger Mann mit gewaltigen Schultern und mächtigen Armen. Er ähnelte Dras Stiernacken, war jedoch nicht so hochgewachsen. Den Schild hatte er um seinen linken Arm gegurtet, und Nieten spannten ein graues rivanisches Tuch sorgfältig um den Schild, so daß der Orb meines Meisters verborgen war. Sein Schwert war nicht ganz so gewaltig wie die Klinge von Eisenfaust, doch es war groß genug, daß ich es nicht hätte führen mögen.

Torak in seiner antiken schwarzen Rüstung schwang sein Cthrek Goru, als er sich näherte. Die Übereinkunft zwischen den Mächten des Unabänderlichen hinderte ihn daran, zu übermenschlicher Größe anzuschwellen, wie vor Jahren in Cthol Mishrak, als er Garion gegenübergetreten war, aber er war keinen Zoll kleiner als Brand. Soweit ich es beurteilen konnte, schienen die beiden einander ebenbürtig zu sein. Da keiner einen besonderen Vorteil besaß - weder an Körperkraft, noch was die Waffen betraf –, versprach dies ein äußerst interessantes Duell zu werden.

Sie näherten sich einander bis auf etwa zwanzig Schritt; dann hielten sie inne. Offensichtlich handelten sie auf Anweisung. Brand erhob wieder die Stimme. »Ich bin Brand, Hüter von Riva«, rief er. »Ich werde gegen dich kämpfen, Torak. Sei auf der Hut vor mir, denn die Geister Belars und Aldurs sind mit mir. Ich allein stehe zwischen dir und dem Orb, dessentwegen du den Krieg in den Westen getragen hast.«

Torak antwortete nicht Statt dessen wandte er sich an mich. »Hinweg mit dir, Belgarath«, befahl er mir. »Fliehe, wenn dir dein Leben lieb ist. Es scheint, als könne ich dir bald die Lektion erteilen, die ich dir schon so lange versprochen habe. Ich bezweifle jedoch, daß du meine Lehre überleben wirst.«

Ich verstand nie, warum er sich die Mühe gemacht hatte. Schließlich hätte er sich die Antwort denken können. Ich bleckte die Lefzen und knurrte ihn an.

Dann sprach er zur Eule, die über Brands Kopf schwebte. »Schwöre deinem Vater ab, Polgara, und komm mit mir«, lockte er schmeichelnd. »Ich werde mich mit dir vermählen und dich zur Königin der Welt machen, und nur ich werde mächtiger sein als du.«

Dieser Heiratsantrag verfolgt Polgara nun schon seit fünfhundert Jahren in ihren Träumen. Es verwirrte auch die Grolims völlig, die seither einen vorsichtigen Bogen um Pol machen, um Toraks Auserwählte nicht zu kränken. Ich vermute, die Idee stammt aus dem Ashabiner Orakel, und es war vermutlich dieselbe Passage, die Zedar zu der grausamen Täuschung Illessas veranlaßt hatte.

Der Schrei einer Eule ist für gewöhnlich nichts weiter als ein Schrei, doch es gelang Pol, Torak mit ihrem Schrei Verachtung und Hohn entgegenzuschleudern, um ihn wissen zu lassen, was sie von seinem Antrag hielt.

»Seid bereit, zugrunde zu gehen«, schmetterte Torak uns allen entgegen und stürmte mit hocherhobenem schwarzem Schwert voran.

Das machte mich ein bißchen nervös. Ich mußte daran denken, daß er mit diesem Schwert soeben einige Felsen zertrümmert hatte.

Brand änderte nicht einmal seinen Gesichtsausdruck, als er seinen Schild hob, um den wuchtigen Schlag abzufangen.

Wenn ihr je einen Kampf mit Breitschwertern und Schilden gesehen habt, wißt ihr, daß die Schilde sehr bald verbeult und zerschnitten sind. Brands Schild jedoch wies keine sichtbare Veränderung auf, als Cthrek Goru an ihm abprallte. Toraks mächtiger Hieb schnitt noch nicht einmal durch das graue Tuch, das den Schild bedeckte. Mir war klar, daß der Orb meines Meisters daran nicht ganz unbeteiligt war.

Toraks Schild hingegen schien weniger stabil zu sein, denn Brands Gegenschlag schnitt tief in den Rand.

Torak hieb erneut zu, doch der zweite Schlag zeigte nicht mehr Wirkung als der erste.

Als Brand an der Reihe war, hinterließ sein Streich eine tiefe Delle mitten auf Toraks Schild.

So ging es eine Zeitlang weiter. Sie schlugen mit ihren gewaltigen Breitschwertern aufeinander ein, was jedesmal einen schrecklichen Lärm verursachte und Funken stieben ließ, wenn die Klingen aufeinanderprallten. Die beiden Kämpfer schwankten vor und zurück und mühten sich, auf dem unebenen Grund das Gleichgewicht zu halten. Brand strahlte noch immer diese unnatürliche Gelassenheit aus, während Torak zusehends rasender wurde. Er verwünschte den Rivaner, und seine Hiebe kamen in immer schnellerer Folge. Cthrek Goru war eine schwere Waffe, doch Torak führte sie, wie ein algarischer Reiter seinen Säbel schwingen mochte. Schließlich zwang die schiere Wucht seines Ansturms Brand zurückzuweichen.

Dann führte Torak einen Hieb, dessen Richtung er mitten im Schwung änderte, so daß er Brands linke Schulter aufschlitzte.

»Jetzt, endlich!« sagte die vertraute Stimme. »Ich dachte schon, das dauert den ganzen Tag. Gib das Signal, Belgarath. Wir werden das jetzt sofort zu Ende bringen.«

Ich tat es, ohne nachzudenken. Ich mußte nicht denken. Die Anweisung war seit dreitausend Jahren in meinem Kopf. Ich ließ mich auf die Hinterläufe fallen, streckte die Schnauze in die Höhe und heulte. Und genau im selben Augenblick stieß die weiße Eule einen schrillen Schrei aus.

Brand sprang zurück und schnitt mit dem Schwert über das graue Tuch, das seinen Schild bedeckte.

Kal Torak fuhr zusammen, als der Orb meines Meisters in dem unheilvollen blauen Feuer gleißte. Er schüttelte seinen Schild ab und versuchte, sein Gesicht zu verbergen. Seine rechte Hand bedeckte sein rechtes Auge, doch er hatte keine linke Hand, um sein anderes Auge zu schützen.

Dann führte Brand den letzten Schlag des Zweikampfs, und es war kein Hieb, der von oben geführt wurde. Es war ein Stoß. Er packte den Schwertgriff mit beiden Händen und stürzte vor, doch sein Stoß war nicht gegen Toraks Brust, Kehle oder Leib geführt.

Er führte diesen Stoß direkt gegen Toraks entstelltes Auge.

Brands Schwert brachte einen schrecklichen Ton hervor, als es durch das Visier fuhr, und es klang noch gräßlicher, als es Toraks brennendes Auge durchdrang und in das Gehirn des entstellten angarakanischen Gottes fuhr.

Erneut schrie Torak auf. Es war weniger ein Schmerzensschrei, eher die Klage über einen unaussprechlichen Verlust. Er packte die Klinge, die aus seinem Kopf ragte, und schleuderte sie fort. Dann warf er seinen Helm von sich und riß sich die Stahlmaske herunter.

Zum erstenmal seit dem Tag, da er die Erde zerbrochen hatte, sah ich sein Gesicht. Die rechte Seite war noch immer wunderschön.

Die linke Seite war gräßlich entstellt. Die Rache des Orb war unvorstellbar grausam. Die Narben waren noch immer entzündet, doch es gab auch Stellen, an denen das Fleisch weggebrannt war und die Knochen freilagen.

Sein linkes Auge brannte nicht mehr. Es weinte nun Blut.

Der Großteil von Davouls Heldenepos ist sehr schlecht geschrieben, doch der Höhepunkt ist gar nicht so übel; deshalb zitiere ich die Zeilen an dieser Stelle.

… verzweifelt seine Qual beklagend, hob er die Arme zum Himmel empor. Zum letztenmal erklang sein Schrei, als er den edlen Stein gewahrte, den Cthrag Yaska er genannt und der ihn erneut dem Schicksal unterwarf. Dann stürzte er, einem gefeilten Baume gleich, zu Boden, der Finstre Gott. Und die Erde bebte.

42. KAPITEL
nd so war es wirklich geschehen vor Vo Mimbre. Unzählige Werke wurden über diese Schlacht geschrieben; bis auf wenige Ausnahmen jedoch – zumeist von alornischen Gelehrten verfaßt – verfehlen diese übertriebenen Berichte die wirklich wesentlichen Ereignisse, die zum Zweikampf zwischen Brand und Torak führten. Alles, was wir taten, war darauf ausgerichtet Torak zur Annahme der Herausforderung zu zwingen. Nachdem wir es geschafft hatten, daß ihm keine Wahl blieb, war der Ausgang unvermeidlich.

Der Sturz ihres Gottes demoralisierte die Angarakaner völlig. Die Ulgoner und einige andere hatten ihre Könige und Generäle getötet; somit gab es niemanden mehr, der ihnen Befehle erteilen konnte. Angarakaner können jedoch mit Unabhängigkeit nichts anfangen. Ein Weiser sagte einst: »Es ist gut und recht, den perfekten Mann regieren zu lassen, aber was geschieht, wenn der perfekte Mann Bauchschmerzen bekommt?« Das ist wohl das schwerwiegendste Argument, das gegen Absolutismus jeder Art spricht.

Die Malloreaner waren dem Untergang geweiht Sie sahen sich umgeben von Völkern, die allen Grund hatten, sie zu hassen. Gnade und Vergebung waren nicht zu erwarten, als die Armeen des Westens wie der Zorn eines ganzen Pantheons voller Götter über die glücklosen Invasoren herfielen.

Die Murgos an der linken Flanke sahen keinen Grund, ihren malloreanischen Vettern zur Hilfe zu eilen. Murgos empfinden keine große Zuneigung den Malloreanern gegenüber, und so gibt es auch keine engen Bindungen zwischen den beiden Rassen – solange Torak die Bruderliebe nicht mit Brachialgewalt anordnet Aber solche Anordnungen wurden nicht erteilt. Die Murgos machten schlichtweg kehrt, flohen in südlicher Richtung zum Arendfluß und versuchten, ihn schwimmend zu überqueren. Einige Murgos schafften es zum anderen Ufer, aber nicht sehr viele.

Die Thulls hatten sich ebenfalls in Richtung Fluß aus dem Staub gemacht. Thulls sind nicht sehr helle, aber sie verfügen über enorme Körperkräfte, und ihre Kettenhemden zogen sie nicht unter Wasser, wie es bei den Murgos der Fall war. Daher erreichte eine erstaunlich große Zahl von Thulls die tolnedrische Seite. Die Nadraker versuchten ihnen zu folgen, doch Nadraker sind schlechte Schwimmer; deshalb gelangten vermutlich nicht mehr Nadraker ans andere Ufer als Murgos.

Das Gemetzel dauerte an, bis die Dunkelheit hereinbrach; dann entzündeten die Alorner Fackeln und setzten ihre Arbeit fort.

Schließlich kam General Cerran zu Brand. »Ist es nicht genug?« wollte er mit belegter Stimme wissen.

»Nein«, war Brands feste Antwort, und er rückte die Schlinge zurecht die um seinen bandagierten linken Arm lag. »Sie kamen, um uns abzuschlachten. Ich werde sichergehen, daß sie es nicht noch einmal versuchen. Kein Same, keine Wurzel wird dieser Säuberung entgehen.«

»Das ist barbarisch, Brand!«

»Was mit Drasnien geschah, war nicht weniger barbarisch.«

Nach Mitternacht als alle Fackeln heruntergebrannt waren, gingen Brasas Ulgoner über das Schlachtfeld und töteten die Verwundeten. Ich hielt nicht viel von Brands barbarischen Maßnahmen; aber ich mischte mich nicht ein. Brand war jetzt Herr der Lage, und es gab noch einiges, das er für mich tun mußte. Diese Dinge waren sehr wichtig, und er würde vielleicht stur reagieren, wenn ich ihm nun Befehle gab, die ihm nicht gefielen.

Rauch trübte den kommenden Morgen, und auf dem Schlachtfeld lagen nur noch tote Angarakaner. Malloreaner, Murgos, Nadraker, Thulls und Grolims in schwarzen Gewändern lagen verstreut oder in Haufen auf dem blutgetränkten Feld.

Der rivanische Hüter hatte nach dieser schrecklichen Nacht bloß eine Stunde oder zwei geschlafen, doch bei Sonnenaufgang trat er aus seinem Zelt und schloß sich meinen Brüdern, meiner Tochter und mir an. »Wo ist er?« wollte er wissen.

»Wo ist wer?« gab Beldin zurück.

»Torak. Ich möchte noch einmal einen Blick auf ihn werfen, auf den König der Welt.«

»Du kannst nach ihm suchen«, antwortete Beldin. »Wirst ihn aber nicht finden. Zedar hat ihn während der Nacht fortgebracht.«

»Was?«

»Hast du es ihm nicht gesagt?« fragte mich Beldin.

»Er brauchte nichts davon zu wissen«, gab ich zurück. »Hätte er es gewußt, hätte er es vermutlich zu verhindern versucht.«

»Das wäre ihm nicht gelungen, du Dummkopf. Auch du oder ich hätten nichts dagegen unternehmen können.«

»Ist jemand bereit mich einzuweihen?« Brands Stimme klang gereizt.

»Das war Teil der Vereinbarungen zwischen den Mächten des Unabänderlichen«, gab ich ihm zu verstehen. »Diese Vereinbarungen sind mitunter sehr kompliziert; oft ähneln sie einem Pferdehandel. Nachdem sie übereinkamen, daß du am dritten Tag siegst war unsere Macht gezwungen, einzuwilligen, daß wir Toraks Körper nicht behielten. Das war noch nicht das letzte EREIGNIS. Und von Torak werden wir auch noch etwas zu sehen bekommen.«

»Aber er ist tot!«

»Nein, Brand«, sagte Polgara, »ist er nicht. Du hast doch nicht wirklich geglaubt, dein Schwert könne ihn töten, oder? Es gibt nur ein Schwert, das dies vollbringen kann, und es hängt noch immer an der Wand hinter dem Thron des rivanischen Königs. Das ist ein weiterer Teil der Vereinbarungen. Deshalb wurde auch der Orb in deinen Schild gesetzt, statt ihn dort zu belassen, wo er war. Du bist nicht derjenige, dessen Bestimmung es ist, dieses Schwert zu führen.«

»Hör auf, Polgara«, platzte er heraus. »Niemand überlebt einen solchen Schwertstich in den Kopf!«

»Torak hat überlebt. Der Stoß ließ ihn das Bewußtsein verlieren, aber zu gegebener Zeit wird er wieder erwachen.«

»Wann?«

»Sobald der rivanische König zurückkehrt. Er ist derjenige, der dieses Schwert führen wird. Und dann wird Torak erwachen, und es wird ein weiteres EREIGNIS stattfinden.«

»Wird es das letzte sein?«

»Vermutlich, aber wir sind uns dessen nicht völlig sicher«, erwiderte Beltira. »Es gibt Abschnitte in der Mrin-Prophezeiung, die nicht zusammenzupassen scheinen.«

»Wird Gelane das Schwert führen können?« wollte Brand von Pol wissen. »Er kommt mir nicht besonders kräftig vor, und Torak ist ein ernstzunehmender Gegner.«

»Ich sagte nicht, daß es Gelane sein wird, Brand«, erwiderte Pol. »Wenn ich die Zeichen richtig deute, wird er es vermutlich nicht sein. Es könnte sein Sohn sein – oder jemand, der erst in zwanzig Generationen geboren wird.«

Brand ließ die Schultern sinken; dann holte er scharf Atem und legte die Hand auf den verwundeten Arm. »Dann war dies alles hier umsonst«, seufzte er.

»Das darfst du nicht so sehen, Brand«, widersprach ich. »Torak wollte den Orb, und er hat ihn nicht bekommen. Das zählt doch, nicht wahr?«

»Vermutlich«, räumte er verdrossen ein. Dann schaute er über das leichenübersäte Schlachtfeld. »Wir sollten uns lieber dieser toten Angarakaner entledigen«, meinte er. »Es ist Sommer, und wenn wir sie hier verrotten lassen, werden Seuchen ausbrechen.«

»Willst du sie begraben?« fragte Beltira.

»Nein, wir sollten sie verbrennen. Ich würde mich unbeliebt machen, würde ich den Leuten ihre Schwerter nehmen und ihnen dafür eine Schaufel in die Hand drücken.«

»Woher willst du so viel Holz nehmen?« fragte Beldin.

»Am Nordende der Ebene ist ein großer Wald«, erwiderte Brand mit einem Achselzucken. »Da er so nahe ist, sollten wir ihn nutzen.«

Das geschah mit dem Wald. Wir hatten eine Menge toter Angarakaner, derer wir uns entledigen mußten; deshalb brauchten wir viel Feuerholz.

Es dauerte einige Tage, ehe das Schlachtfeld gesäubert war. Während wir alle damit beschäftigt waren, zogen sich Aldorigen von Mimbre und Eldallan von Asturien zurück, um das Gespräch unter vier Augen zu führen, das Eldallan vor der Schlacht angesprochen hatte. Keiner der beiden überlebte diese Unterhaltung. Den älteren Adeligen des Herzogtums entging die symbolische Bedeutung dieses fruchtlosen Treffens nicht. Der arendische Bürgerkrieg währte bereits seit Menschengedenken, und wenn er kein Ende fand, war es sehr wahrscheinlich, daß Mimbre und Asturien ihren Herrschern folgten und ebenfalls dem Tod geweiht waren.

Mandor und Wildantor führten die Abordnung, die mit einem ziemlich überraschenden Anliegen vor Brand trat »Unser Haß hat tiefe Wurzeln, Fürst Brand«, stellte Wildantor verdrossen fest »Mandor und ich haben gelernt miteinander auszukommen; aber wir sind auch zwei ungewöhnliche Zeitgenossen. Wir können nicht darauf hoffen, daß andere Arender unserem Beispiel folgen.«

»Ihr habt euch während der Schlacht großartig ergänzt«, erwiderte Brand. »Könnt ihr nicht darauf aufbauen?«

Mandor seufzte und schüttelte den Kopf. »Unser wackeliges Bündnis zeigt bereits Verfallserscheinungen, Fürst Brand«, sagte er. »Ein alter Groll mag leicht wieder unüberwindbare Klüfte zwischen uns auftun.«

»Unser Problem ist im Grunde ziemlich einfach, mein Fürst«, meinte Wildantor mit wehmütigem Lächeln. »Arendien muß vereint werden – aber wer soll es regieren, nachdem wir es zu einem Reich gemacht haben? Kein Asturier wird sich einem mimbratischen König beugen, und die Mimbrater empfinden den Asturiern gegenüber nicht anders.«

»Wohin soll das führen?« fragte Brand.

»Wir brauchen einen König, der das arme Arendien vereint mein Fürst«, erwiderte Mandor ernst, »und unsere beiderseitige Feindseligkeit verhindert daß dieser König Arender sein kann. Deshalb sind wir nach ausgiebiger Beratung zu dem Entschluß gekommen, Euch Arendiens Krone anzubieten.«

Brand blinzelte. Glücklicherweise war er klug genug, nicht zu lachen. »Ich bin geehrt, meine Herren, aber ich habe Verpflichtungen auf der Insel der Winde. Ich kann Arendien nicht von Riva aus regieren.«

Mandor seufzte. »Dann ist Arendien zu ewigem Bürgerkrieg verdammt«, klagte er.

Brand kratzte sich an der Wange. »Vielleicht nicht«, meinte er. »Hatte Aldorigen nicht einen Sohn?«

»Ja. Prinz Korodullin«, erwiderte Mandor.

»Und hatte Eldallan nicht eine Tochter?«

»Mayaserana«, sagte Wildantor. »Nun, da ihr Vater tot ist, ist sie Herzogin von Asturien. Sie ist ein Mädchen mit starkerm Willen – und ziemlich hübsch.«

»Haltet ihr die beiden für Patrioten?«

»Jeder in Arendien ist Patriot, Fürst Brand«, entgegnete Wildantor. »Das fährt ja gerade zu unseren Problemen.«

»Drängt sich hier nicht eine Lösung für diese verzwickte Lage auf? Ein König, der entweder Mimbrater oder Asturier ist, wäre nicht in der Lage zu regieren. Wie aber wäre es mit einer gemeinsamen Regentschaft? Wenn wir diese beiden jungen Leute überreden könnten, zu heiraten und gemeinsam zu herrschen…« Er führte den Satz nicht zu Ende.

Die beiden Arender schauten sich an und brachen dann in lautes Gelächter aus, und das Lachen schien auch die restlichen anwesenden Arender anzustecken.

»Habe ich etwas Witziges gesagt?« wollte Brand wissen.

»Ihr kennt die beiden nicht, mein Fürst«, erwiderte Wildantor heiter.

Mandor lachte noch immer vor sich hin. »Euer Vorschlag hat gewiß Vorzüge, mein Fürst. Eine Verbindung zwischen Korodullin und Mayaserana mag wohl den Zwist im restlichen Arendien beilegen, aber mir scheint, daß unser Bürgerkrieg damit noch nicht sein Ende gefunden hat. Allerdings wird er sich auf einen Haushalt beschränken.«

»Ist es so schlimm?«

»Schlimmer, mein Fürst«, versicherte ihm Wildantor. »Wir können sie vielleicht davon abhalten, sich gegenseitig an die Kehle zu fahren – wenn wir sie an gegenüberliegende Wände im königlichen Schlafgemach ketten, aber weniger rigorose Maßnahmen fruchten gewiß nicht. Denkt daran, daß ihre Väter sich soeben gegenseitig umgebracht haben.«

»Warum bittet ihr die beiden nicht hierher? Ich werde mit ihnen sprechen. Wenn ich an ihr Gefühl für Patriotismus appelliere, freunden sie sich vielleicht mit dem Gedanken an.«

Wildantor blickte skeptisch drein. »Was meint Ihr, Mandor?« fragte er seinen Freund. »Ist es einen Versuch wert? Wir könnten die beiden nach Waffen absuchen, ehe wir sie herbringen.«

»Gern. Ich würde nichts unversucht lassen, unserem geschundenen Arendien Frieden zu bringen«, schwor Mandor hitzig.

»Wackerer Bursche«, murmelte Wildantor.

»Das ist der lächerlichste Vorschlag, der mir je zu Ohren gekommen ist!« schrie Mayaserana, als Brand ihr und Korodullin den Vorschlag präsentierte. »Ich würde eher sterben, als einen mimbratischen Schlächter zu ehelichen!«

Von da an ging alles sehr rasch bergab.

»Ihr solltet das wirklich noch einmal überdenken, Kinder«, schlug Pol besänftigend vor und übertönte dabei das Geschrei. »Ihr beide müßt zur Ruhe kommen und darüber sprechen – an einem ruhigen Ort. Sagt, Fürst Mandor, gibt es hier irgendwo einen abgeschiedenen Raum, in dem unsere beiden jungen Leute sich ohne Unterbrechung und Ablenkung unterhalten könnten? Vielleicht oben in einem der Türme?«

»Es gibt einen gesicherten Raum oben auf dem Südturm des Palasts, Euer Gnaden«, erwiderte er ein wenig unsicher. »In der Vergangenheit hat er des öfteren als Zelle für Übeltäter von hoher Geburt gedient, deren Rang es nicht erlaubte, im Kerker eingesperrt zu sein.«

»Sind die Fenster vergittert?« fragte Pol. »Und gibt es eine feste Tür, die von außen verschlossen werden kann?« »Ja, Euer Gnaden.« »Warum sehen wir uns diesen Raum nicht alle an?« schlug sie vor. »Es kann nicht schaden, einen Blick darauf zu werfen«, erwiderte Brand.

Ich nahm meine Tochter am Arm und zog sie beiseite. »Sie werden sich gegenseitig umbringen, wenn du sie in ein und dasselbe Zimmer sperrst, Pol«, flüsterte ich ihr zu.

»Oh, ich glaube, so weit werden sie nicht gehen, Vater«, versicherte sie mir. »Sie werden sich vermutlich anschreien, aber ich kann mir nicht vorstellen, daß sie gewalttätig werden. Es gibt gewisse Verhaltensregeln in Arendien, die Gewalt zwischen Mann und Frau verbieten.«

»Aber nicht zwischen Mimbratern und Asturiern.«

»Wir werden sehen, Vater. Wir werden sehen.«

Und so wurden Mayaserana und Korodullin Zellengenossen. Zunächst gab es großes Geschrei und Gezanke, aber das störte uns nicht sonderlich. Das Geschrei bewies, daß sie beide noch am Leben waren.

Ich wollte Polgara immer schon fragen, ob es ihre Idee war, die beiden in dieselbe Zelle zu sperren, oder ob Garions Freund ihr den Vorschlag gemacht hatte. Das entspräche ganz seinem verschrobenen Sinn für Humor. Andererseits weiß Polgara sehr viel über die Eigenheiten des menschlichen Herzens, und sie weiß, was geschehen kann, wenn zwei junge Menschen sich über lange Zeit ungestört Gesellschaft leisten können. Polgara hat schon viele Ehen angebahnt; sie macht das sehr gut.

Nun, nachdem wir die beiden in den Südturm des Palasts gesperrt hatten, kümmerten wir uns um andere Dinge. Kein Krieg und auch keine größere Schlacht ist wirklich abgeschlossen ohne eine ausgiebige Konferenz, nachdem die Kämpfe vorüber sind. Wir alle waren ein wenig überrascht, als der Gorim von Ulgo sich uns anschloß. Die Gorims haben die Höhlen bisher fast nie verlassen. Ran Borune hielten wichtige Geschäfte in Tol Honeth fest; deshalb wurde er von Mergon vertreten, und Podiss kam nach Norden, um für Salmissra zu sprechen.

Weitgehend auf Mandors Drängen hin bemächtigten wir uns Aldorigens Thronsaal für unsere Konferenzen, und nachdem wir einige Stunden mit dem Austausch von Höflichkeiten zugebracht hatten, kamen wir zur Sache. Ormik, der König der stets praktisch denkenden Sendarier, sprach als erster. Ormik erwies sich als ein eher rundlicher, unauffällig wirkender Bursche, der weitaus klüger war, als es den Anschein hatte. »Meine Herren«, begann er, »und edle Polgara – es scheint mir, als wäre diese Gelegenheit zu gut, um sie ungenutzt verstreichen zu lassen. Dies ist einer jener seltenen günstigen Zeitpunkte, zu denen die Regenten der Königreiche des Westens an einem Ort versammelt sind, und die jüngsten Unannehmlichkeiten veranlaßten uns, zur Abwechslung alle auf derselben Seite zu stehen. Warum nutzen wir das augenblickliche Gefühl der Brüderlichkeit nicht, um einige der Differenzen zu bereinigen, die im Laufe der Jahre entstanden sind? Falls es uns gelingen sollte, zu Übereinstimmungen zu kommen, hätten wir allen Grund, Kal Torak dankbar zu sein.« Er deutete ein Lächeln an. »Wäre das nicht ironisch, wenn er, der Krieg bringen wollte, statt dessen Frieden gebracht hätte?«

»Wir müssen uns noch um einige Kleinigkeiten kümmern, Ormik«, sagte Rhodar. »Eine angarakanische Armee besetzt noch immer Drasnien, und ich würde sie gern überreden, zusammenzupacken und nach Hause zu gehen.«

»Und um die Feste lagern noch immer einige Murgos«, fügte Cho-Ram hinzu.

Dann erhob sich Eldrig, und ich glaube, er ließ sich ein wenig hinreißen. »Alorien wird mit einigen lumpigen Angarakanern innerhalb seiner Grenzen schon fertig«, gab er uns bekannt. Das ließ mich aufhorchen. Ich verwendete das Wort ›Alorien‹ gelegentlich selbst, für gewöhnlich, um die Alorner zusammenzutrommeln, wenn ich etwas für sie zu tun hatte, doch Eldrigs eher salopper Umgang mit dem Namen, der im Grunde seit Bärenschulter keine Bedeutung mehr besaß, machte mich mehr als nur ein bißchen nervös. Wenn ein Alorner anfängt, über Alorien zu sprechen, bedeutet das gewöhnlich, daß er ein Anhänger des Bärenkults ist, und an Tolnedras Nordgrenze lag eine ansehnliche alornische Armee.

»Wir haben hier etwas von größerer Tragweite zu diskutieren«, fuhr der betagte König von Cherek fort. »Wir sahen etwas, das nie zuvor geschehen ist. Ein Gott wurde vor unseren Augen besiegt. Ich bin sicher, daß manch anderer Gott daran beteiligt war und daß Brand nur das Werkzeug gewesen ist. Ich weiß nicht, was hier in der Runde darüber gedacht wird, meine Herren, aber ich meine, es deutet auf etwas sehr Interessantes hin. Meine Abschrift der Mrin-Texte erwähnt einen Göttertöter, der die Oberherrschaft über den Westen antreten wird. Nun, ich sah mit eigenen Augen, wie Brand Torak tötete, und ich bin für den nächsten Schritt bereit. Cherek erkennt Brand als obersten Regenten an. Wenn wir alle einen obersten Herrscher haben, werden die Streitigkeiten, von denen Ormik sprach, von selbst enden.«

»Da hat er recht«, meinte Cho-Ram nachdenklich. »Brand und ich kommen gut miteinander zurecht; deshalb meine ich, daß Algarien sich Cherek anschließen kann. Ich erkenne Brands Oberherrschaft ebenfalls an.«

Diese Idioten! Brand war nicht derjenige, den der Mrin erwähnte! Das war Garion, und der war noch nicht einmal geboren!

»Wir sollten diesen Antrag einstimmig annehmen«, schloß Rhodar sich an. »Die Kinder des Bärengottes sprechen mit einer Stimme. Brand ist unser Herrscher.«

»Sind wir hier nicht ein wenig voreilig?« protestierte Ormik. »Auch in meinen Adern fließt alornisches Blut, und ich bin mehr als bereit, Brand als obersten Herrn anzuerkennen. Wenn er mich ruft, werde ich ihm folgen. Aber zunächst möchte ich die Meinung Tolnedras hören und auch die Ulgoner, Arender und Nyissas, ehe ich Pläne für eine Krönung mache. Hier lagern sämtliche Armeen des Westens. Wenn die Alorner etwas Ausgefallenes planen und damit die nichtalornischen Herrscher vor den Kopf stoßen, haben wir hier vielleicht eine zweite Schlacht von Vo Mimbre, ehe das Blut der ersten auf dem Gras getrocknet ist.«

Dann erhob sich der schmierige, reptilienartige Podiss, der Abgesandte Königin Salmissras. »Der König von Sendar spricht weise Worte. Ich war hocherstaunt über die Bereitwilligkeit der unabhängigen Könige, sich der Oberherrschaft eines Mannes zu beugen, über dessen Abstammung nichts bekannt ist. Brand ist auch nicht König der Insel der Winde. Er führt lediglich die Regierungsgeschäfte. In dieser Angelegenheit halte ich es sogar für unnötig, nach Sthiss Tor zu depeschieren, um Anweisung zu erhalten. Die unsterbliche Salmissra wird einem namenlosen alornischen Schlächter niemals den Lehenseid leisten.«

»Ihr Nyssaner habt ein kurzes Gedächtnis, Podiss«, sagte Eldrig verärgert. »Wenn Ihr kein Geschichtsbuch bei Euch tragt, werde ich eines bringen lassen. Ihr solltet Euch mit dem Kapitel befassen, das darüber berichtet, was im Jahre 4002 geschah, nachdem Salmissra König Gorek meucheln ließ.«

Dann erhob sich Mergon. »Wir sollten uns nicht gegenseitig drohen, meine Herren. Das hier soll eine Friedenskonferenz sein.« Er hielt nachdenklich inne. »Ich empfinde offene Bewunderung für den rivanischen Hüter. Ich grüße Fürst Brand im Namen meines Kaisers und spreche eine Einladung aus, an den Hof zu Tol Honeth zu kommen, so daß Ran Borune ihm die Ehre erweisen kann, die ihm als erstem Krieger des Westens zukommt. Wir sollten allerdings im Überschwang der Dankbarkeit nicht vorschnelle, schwerwiegende Entscheidungen treffen. Ich bin mir dessen sicher, daß der edle Brand mir darin zustimmt, daß Kriegskunst und die Kunst, den Frieden zu bewahren, wenig gemein haben und selten in der Hand eines Mannes ruhen. Eine Schlacht ist rasch geschlagen, aber die Last, den Frieden zu erhalten, wird mit jedem Jahr schwerer.« Wieder hielt er inne; dann fuhr er entschlossen fort »All das Gerede über Alorien erfüllt mich mit Sorge, meine Herren. Ich hörte von Cherek und Drasnien und Algarien, und jeder kennt die Insel der Winde und das uneinnehmbare Riva. Wo aber liegt Alorien? Wo liegen seine Grenzen? Wo ist seine Hauptstadt? Seit den Tagen Cherek Bärenschulters gibt es Alorien nicht mehr. Ich bin bestürzt über dieses unvermittelte Auftauchen eines Königreiches, über das sich längst die Nebel der Vorzeit gelegt haben. Das kaiserliche Tolnedra muß sich mit der Wirklichkeit befassen. Wir können keine Abgesandten zum König der Elfen schicken. Wir können kein Abkommen mit dem Kaiser des Mondes treffen. Wir können nur mit irdischen Königreichen Handel treiben. Mythen und Legenden, wie sehr auch immer, haben keinen Anteil an den Angelegenheiten des Reiches; nicht, solange die Stabilität der Welt unser Anliegen ist.«

Ich beobachtete, wie Eldrigs Gesicht sich mehr und mehr rötete. Mergon schien auf eine Konfrontation zuzustreben.

»Mich verwundert noch etwas anderes«, fuhr der Gesandte Ran Borunes fort. »Warum hat sich jeder hier entschlossen, lange bestehende Verträge und Bündnisse zu ignorieren? Ihr alle habt diese Verträge mit dem Kaiserreich unterzeichnet, und nun sind sie euch nichts mehr wert? Ist es wirklich klug, Ran Borune zu kränken? Vor allem, wenn man die Größe seiner Streitmacht bedenkt?«

»Höre, Mergon«, knurrte Eldrig streitsüchtig. »Alorien ist dort, wo ich es für richtig halte, und meine Armee ist groß genug, um mir Rückendeckung zu geben. Wenn du nach Tol Honeth zurückgehen willst, um zu berichten, was wir hier beschlossen haben, dann geh. Meine Kriegsschiffe segeln schnell, so daß ich vermutlich noch vor dir dort eintreffen werde. Wenn es sein muß, erkläre ich Ran Borune die Situation selbst. Dann ziehe ich weiter nach Sthiss Tor und tue dort dasselbe für Salmissra.«

»Es ist genug, Eldrig«, sagte der Gorim. »Wir stehen kurz vor der zweiten Schlacht von Vo Mimbre, die Ormik erwähnt hat. Eine Schlacht hier ist wirklich genug, meinst du nicht auch? Ihr alornischen Könige wollt Brand zum Alleinherrscher über den Westen machen – weil er Alorner ist Tolnedra und Nyissa ehren ihn ebenfalls; aber sie sind nicht daran interessiert, sich seiner Oberherrschaft zu beugen -auch weil er Alorner ist. Nehmen wir Abstand von diesem drohenden Krieg. Es haben schon genug Menschen ihr Leben lassen müssen. Tatsache ist, daß kein einzelner Mann den gesamten Westen regieren kann. Deshalb sollten wir diese Idee hier und jetzt begraben. Ich denke, ich kenne Brand gut genug, um zu wissen, daß er die ihm dargebotene Krone ohnehin nicht annehmen wird.«

»Wohl gesprochen, heiliger Gorim«, stimmte Brand inbrünstig zu. »Ich enttäusche dich nicht gern, Eldrig, aber ich bin nicht der Alleinherrscher, den du suchst. Suche einen anderen, dem du diesen Titel anbieten kannst.«

»Wir können die Sache doch nicht auf sich beruhen lassen, Brand!« protestierte Eldrig. »Du hast Torak getötet. Wir müssen einen Weg finden, dich dafür zu ehren. Wie wäre es, wenn jeder aus seinem Staatsschatz einen Anteil bezahlte?«

»Ich habe einen Vorschlag zu machen«, warf der Gorim ein. »Warum geben wir Brand nicht eine kaiserliche tolnedrische Prinzessin zur Frau? Das ist gewiß die größte Ehre, die Tolnedra gewähren kann.«

»Ich habe bereits eine Frau, Heiliger«, erklärte ihm Brand, »und nur ein Wahnsinniger strebt nach mehr als einer Frau. Ich brauche keine Krone; ich brauche keine tolnedrische Prinzessin; und ich brauche die Schätze anderer Königreiche nicht. Was sollten die Rivaner mit einem Schatz?« Er legte seine Hand auf den Schild. »Falls ihr es noch nicht bemerkt haben solltet wir besitzen bereits einen und haben ihn seit über zweitausend Jahren mit unseren Leben verteidigt. Warum wollt ihr uns noch mehr Bürde auferlegen? Wie viele Leben haben wir? Der Gorim hat recht. Ich kann nicht in Riva sitzen und die Welt regieren. Wenn in Nyissa etwas vorfiele oder in den Höhlen von Ulgo, würde es Monate dauern, ehe ich davon erführe. Außerdem diene ich Belar. Ich glaube, daß Nedra, Issa und Chaldan sich gekränkt fühlen könnten, wenn ich irgendeine Form der Oberherrschaft annähme. Es wäre auch denkbar, daß UL Anstoß daran nähme. Wenn es einen Herrscher über den ganzen Westen geben sollte, so müßte er von den Göttern erwählt werden, nicht von Menschen.«

An dieser Stelle beschloß ich, diesem Unsinn ein für allemal Einhalt zu gebieten. Ich erhob mich.

»Gern werden wir den Rat des Unsterblichen hören«, murmelte der Gorim.

»Gern oder nicht, ihr werdet ihn hören«, sagte ich geradeheraus. »Was, im Namen aller Götter, hat dich auf eine so absurde Idee gebracht, Eldrig? Es ist nicht Brand, dem es bestimmt ist, die Oberherrschaft zu übernehmen. Das ist dir doch hoffentlich klargeworden?«

Eldrig wirkte etwas verlegen. »Nun, er hat Torak besiegt, nicht wahr? Ich dachte, ich könnte das einen Schritt weiterführen, das ist alles.« Dann warf er die Arme hoch. »Na gut, ich wollte die Dinge beschleunigen. Ich hoffte, das sei das letzte EREIGNIS. Ich wollte, daß es zu meinen Lebzeiten geschieht; deshalb dachte ich, ich könne die Prophezeiung ein wenig zurechtbiegen. Ich war vermutlich im Irrtum, und ich bedauere es. Der Mrin-Text hätte Brand aber doch meinen können, nicht wahr?«

»Auf keinen Fall«, meldete sich Beltira. »Der rivanische König wird die Oberherrschaft übernehmen, nicht der rivanische Hüter.«

»Nun«, quälte sich Eldrig, »ich dachte, daß Brand fast ein König wäre.«

»Nicht aus meiner Sicht«, meinte Brand.

»Vergeßt einfach, daß ich es jemals erwähnte.« Eldrig gab auf.

»Darauf kannst du dich verlassen«, sagte ich.

»Der Oberste Herrscher wird jedoch kommen, Belgarath«, erinnerte mich der Gorim.

»Ich weiß.«

»Werdet Ihr hier sein, um ihn zu führen?«

»Vermutlich. Ich fühle keine Anzeichen beginnender Sterblichkeit. Pol und ich werden uns darum kümmern, wenn es an der Zeit ist. Wir arbeiten schon sehr lange daran.«

»Der Mrin-Text besagt, daß der Oberste Herrscher eine tolnedrische Prinzessin heiraten wird, wie Ihr wißt.«

»Ich weiß alles darüber, Gorim. Ich bin derjenige, der die dryadische Linie ins borunische Herrscherhaus eingebracht hat, um alles vorzubereiten.«

»Was ist dieser Mrin-Text über den Ihr stets sprecht?« wollte Mergon wissen. »Ich dachte, der Mrin sei ein Fluß in Drasnien. Von einem Text ist mir nichts bekannt.«

»Es ist ein heiliges alornisches Buch, Exzellenz«, erklärte Beltira.

»Vermutlich ist es deshalb so allgemein gehalten und bedeutungslos«, meinte Mergon abwertend.

»Nein, es ist im Grunde sehr tiefschürfend. Der Mrin-Text ist schwer zu lesen, doch sobald man sein Geheimnis ergründet hat erfährt man genau, was geschehen wird.«

»Nur, wenn man daran glaubt würdiger Beltira. Ich sah die heiligen Bücher anderer Rassen, und sie bedeuteten mir gar nichts.«

»Das war gewiß Nedras Werk, Mergon«, sagte ich. »Nedra hält nichts von Mystik, welcher Art auch immer. Ihr habt einen äußerst praktisch denkenden Gott. Laßt uns nun fortfahren, meine Herren. Wenn wir hier einige Abkommen treffen wollen, sollten wir uns lieber an die Arbeit machen – sofern nicht ein jeder hier leere Pergamente unterzeichnen will. Ich könnte den Inhalt später eintragen, wenn euch das lieber ist.«

»Guter Versuch, Belgarath.« Beldin kicherte. »Was genau hat denn in diesen Abkommen zu stehen?«

Ich wandte mich den Zwillingen zu. »Ihr seid die beiden Fachleute. Was sagt denn der Mrin-Text? Wieviel müssen wir einbringen, und wieviel können wir offenlassen?«

»Ich denke, wir sollten die Heirat zwischen dem König und der Prinzessin festlegen«, erwiderte Beltira. »Darüber herrscht offenbar schon Einigkeit.«

»Und über die Oberherrschaft ebenfalls«, fügte Belkira hinzu. »Das muß in den Abkommen stehen, damit es nicht in Frage gestellt wird, wenn es soweit ist. Die Könige von Riva müssen gewisse Anweisungen geben, und die Könige der anderen Nationen haben ihnen Folge zu leisten. Anderenfalls wird Torak das nächstemal siegen.«

»Wollt ihr endlich vernünftig reden?« platzte Mergon heraus. »Es gibt keinen rivanischen König. Das Geschlecht starb mit König Gorek.«

»Sagt es ihm bitte, Belgarath«, flehte Rhodar. »Sonst wird er wochenlang darüber streiten.«

»Damit er die Neuigkeit in ganz Tol Honeth verbreitet? Seid vernünftig, Rhodar.«

»Ich bin Diplomat«, sagte Mergon in beleidigtem Tonfall. »Ich kann Geheimnisse für mich behalten.«

»Du kannst es ihm getrost erzählen, Vater«, forderte Polgara mich auf. »Er wird ohnehin einige gelehrte Vermutungen anstellen, ehe wir hier weiterkommen.«

Ich schaute mich in der Runde der versammelten Könige und Abgesandten um. »Was ich nun bekanntgebe, muß unter dem Siegel der Verschwiegenheit behandelt werden«, sagte ich. »Jene unter euch, die den Status eines Abgesandten innehaben, können ihrem Herrscher hiervon berichten, aber darüber hinaus muß strengstes Stillschweigen herrschen.« Ich sah alle mit festem Blick an, und sie nickten zum Einverständnis. »Um es kurz zu machen«, begann ich, »das rivanische Geschlecht starb nicht aus, als Gorek ermordet wurde. Einer seiner Enkel überlebte. Die Erbfolge ist noch intakt, und eines Tages wird einer der Nachkommen nach Riva zurückkehren und den Thron besteigen. Das ist die Information, die diesen Raum nicht verlassen darf. Wir hatten schon genug Schwierigkeiten, diese Erben zu beschützen, ohne daß ihre Existenz allgemein bekannt war.«

Ich bin mir nicht sicher, ob Mergon mir Glauben schenkte, doch Eldrig und die anderen Alorner fühlten sich sehr stark; deshalb benahm er sich, als glaubte er mir. Schließlich hatte er nichts zu verlieren. Falls ich log, gäbe es nie einen rivanischen König, der eine dieser kostbaren kaiserlichen Prinzessinnen heiraten würde, noch würde irgend jemand die Oberherrschaft über den Westen übernehmen. Deshalb fügte er sich. Ich glaube, hauptsächlich, um die Alorner zu besänftigen.

Mit Podiss war es jedoch eine andere Sache. Nyissaner sind ein wenig empfindlich ob der Tatsache, daß ihr Land als einziges von einer Frau regiert wird, und jede Herabwürdigung Salmissras, sei sie nun wirklich oder nur eingebildet, löst Entrüstung aus. Doch offen gesagt, nimmt Nyissa keinen sehr hohen Rang in der Familie der Nationen ein. Es ist ein sumpfiger, spärlich besiedelter Hinterhof und, abgesehen vom Sklavenhandel, ohne nennenswerte Wirtschaft. Als es immer deutlicher wurde, daß die Abkommen Nyissa noch nicht einmal erwähnen würden, platzte Podiss der Kragen. »Und meine Königin, die unsterbliche Salmissra?« brauste er auf. »Welche Stimme wird sie in dieser Weltordnung haben?«

»Keine sehr laute«, sagte Eldrig, »zumindest nicht, solange ich es verhindern kann. Sie wird nichts zu tun haben, außer einige Dokumente zu unterzeichnen, Podiss – außerdem soll sie ihre Nase aus Angelegenheiten halten, die sie nicht betreffen.« Eldrig war nicht gerade für sein diplomatisches Geschick bekannt.

»Ich habe keinen weiteren Anteil an dieser Sache«, sagte Podiss und erhob sich. »Und ich werde meine Königin nicht beleidigen, indem ich ihr diese absurde Botschaft überbringe. Schreibt nieder, was ihr wollt, meine Herren, Salmissra wird nichts unterzeichnen!«

Dies war die Stelle, an der Davoul der Lahme gänzlich den Kopf verlor. Sein Epos berichtet verbindlich, daß Polgara hochfuhr, Podiss in eine Schlange verwandelte und sich selbst in eine Eule und ihn himmelwärts davontrug. Vermutlich hatte Davoul erkannt, daß er zehn ganze Seiten geschrieben hatte, ohne auch nur ein einziges Mal Magie zu erwähnen; dadurch hatte er sich hinreißen lassen. Polgara beschäftigte sich tatsächlich mit Podiss, doch in Wahrheit geschah alles etwas anders. Vermutlich war es viel schlimmer, doch keiner der Anwesenden sah es. Sie ging einfach auf Podiss zu und tat mit ihm dasselbe, was sie mit Eldallan im asturischen Wald getan hatte. Ich habe keine Ahnung, was sie Podiss zeigte – er schrie nicht –, doch was immer auch geschehen war, es machte ihn blaß und sehr kooperativ.

Es veranlaßte auch Mergon, von nun an seine Einwände für sich zu behalten.

Es dauerte noch einen weiteren Tag, um die Abkommen von Vo Mimbre fertigzustellen, und noch einmal vierundzwanzig Stunden benötigte der mimbratische Schreiber, sie im ›gehobenen Stil‹ niederzuschreiben. Da die Mimbrater unsere Gastgeber waren, zeugte es nur von Höflichkeit, sie die endgültige Fassung zu Papier bringen zu lassen. Als alles fertig war, nahm der Gorim seine Abschrift, erhob sich und las sie uns vor.

Dies nun sind die Abkommen, die wir hier in Vo Mimbre getroffen haben. Die Nationen des Westens bereiten sich vor in Erwartung des rivanischen Königs; denn am Tag seiner Rückkehr wird Torak erwachen und erneut gegen uns ziehen, und niemand als der rivanische König vermag ihn zu besiegen und uns vor schändlicher Sklaverei zu bewahren. Was immer der König befiehlt, werden wir tun.

Er wird eine kaiserliche Prinzessin von Tolnedra zur Frau nehmen, und er wird ein Reich haben und die Oberherrschaft über den Westen. Wer diese Abkommen bricht, wird von uns bekämpft, und seine Untertanen werden in alle Winde verstreut, seine Städte geschliffen, sein Land verwüstet. Wir schwören dies Brand zu Ehren, der Torak im Zweikampf besiegt und so zu Schlaf verurteilt hat, bis der Eine kommt, der ihn zu vernichten vermag. So sei es.

Eldrig lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Nun«, sagte er, »da jetzt alles getan ist sollten wir nach Hause gehen.«

»Noch nicht ganz, Majestät«, widersprach Wildantor. »Wir haben noch eine königliche Heirat in Arbeit.«

»Das hätte ich fast vergessen«, sagte Eldrig. »Brüllen die beiden sich immer noch an?«

»Nein«, erwiderte Pol. »Das Geschrei ist vor einigen Tagen verstummt. Als ich das letztemal an der Tür lauschte, hörte ich Gekicher. Offensichtlich ist Mayaserana ein wenig kitzlig.«

»Ich frage mich, was die beiden tun«, meinte der Gorim milde.

»Wir können unsere Armeen nach Hause schicken«, warf Rhodar ein. »Gemeine Soldaten sind an königlichen Eheschließungen ohnehin nicht interessiert, und ich möchte meine Lanzenträger an der drasnischen Grenze wissen, ehe der Sommer zu Ende geht.«

»Meine Kriegsschiffe können sie nach Kotu bringen, wenn du willst«, bot Eldrig an.

»Ich danke dir, Eldrig, aber Drasnier sind keine guten Seefahrer. Ich bin sicher, daß meine Lanzenträger lieber zu Fuß gehen.«

Dann sandte Brand nach Korodullin und Mayaserana. Sie erröteten beide, als sie vor ihn geleitet wurden. »Habt ihr beide eure Meinungsverschiedenheiten beigelegt?« fragte er sie.

»Wir sollten uns wirklich entschuldigen, Fürst Brand«, sagte Mayaserana mit einem rosigen Erröten. »Wir haben uns beide sehr schlecht benommen, als ihr uns diesen Vorschlag unterbreitet habt.«

»Oh, ich verstehe, Mayaserana«, entgegnete Brand. »Ich nehme an, Ihr habt Eure Meinung geändert.«

»Das süße Licht der Vernunft öffnete uns die Augen, Fürst Brand«, versicherte ihm der ebenfalls errötende Korodullin, »und unsere Pflicht Arendien gegenüber berührte unsere Herzen und ließ die Feindseligkeit verblassen. Obwohl noch Differenzen bestehen, sind wir beide bereit, sie zum Wohle unseres Heimatlandes beizulegen.«

»Ich war mir fast sicher, daß Ihr es so sehen würdet«, meinte Polgara mit einem Lächeln.

Mayaserana errötete erneut. »Und wann wollt Ihr uns verheiraten, Fürst Brand?« fragte sie.

»Oh, ich weiß nicht«, erwiderte Brand. »Habt Ihr morgen schon etwas Wichtiges vor?«

»Warum nicht heute?« konterte sie. Geduld schien nicht zu ihren starken Seiten zu gehören.

»Ich glaube, das kann arrangiert werden«, meinte Brand. »Jemand soll einen Priester Chaldans holen.«

»Da könnte es ein Problem geben, Fürst Brand«, meinte Wildantor zweifelnd. »Unsere Priester sind ebenso Partisanen wie wir alle auch. Der Priester könnte sich weigern, die Zeremonie durchzuführen.«

»Nicht lange«, widersprach Mandor, »wenn er um seine Gesundheit besorgt ist.«

»Du würdest tatsächlich einen Priester schlagen?« fragte Wildantor.

»Meine Pflicht Arendien gegenüber würde es fordern«, meinte Mandor, »aber mir würde natürlich das Herz bluten.«

»Oh, natürlich. Laß uns gehen und einen suchen. Du kannst ihm alles erklären, während wir ihn hierherschleifen.«

So wurden Korodullin und Mayaserana verheiratet, und Arendien war nach außen hin vereint. Es gab natürlich noch eine Menge Zank zwischen Mimbratern und Asturiern, doch die offenen Schlachten hatten ein Ende.

Nach der Trauung zogen sich die Könige des Westens zurück. Schließlich waren wir alle lange von zu Hause fort gewesen. Pol und ich ritten mit Brand nordwärts bis zum großen Arendischen Markt; dann verabschiedeten wir uns und nahmen die Straße, die zur ulgonischen Grenze führte. »Wirst du Gelane nach Aldurford zurückbringen?« fragte ich sie, nachdem wir einige Meilen geritten waren.

»Nein, Vater. Das halte ich für keine gute Idee. Viele algarische Soldaten haben uns beide in Vo Mimbre gesehen, und einige von ihnen kommen aus Aldurford. Jemand könnte Zusammenhänge erkennen. Ich werde lieber irgendwo neu beginnen.«

»Woran hast du denn gedacht?«

»Ich werde zurück nach Sendarien gehen. Nach der Schlacht von Vo Mimbre wird es dort wohl keine Grolims mehr geben, um die man sich Sorgen zu machen braucht.«

»Es ist deine Entscheidung, Pol. Du bist für Gelane verantwortlich; deshalb werde ich mich nicht in deine Pläne einmischen.«

»Oh, danke, Vater!« sagte sie mit leiser Ironie. »Ach, noch etwas.«

»Ja?«

»Mische dich nicht ein, alter Wolf. Diesmal meine ich es ernst.«

»Was immer du willst, Polgara.« Ich meinte das natürlich nicht ernst, aber ich sagte es trotzdem. Das war einfacher, als mich mit ihr zu streiten.

TEIL SECHS

GARION

43. KAPITEL
n der Natur fast jedes Menschen, der sich Historiker nennt, kann man eine gewisse Spaltung erkennen. Diese Gelehrten versichern uns fromm, daß ihre Berichte der Wahrheit entsprechen. Nimmt man jedoch einen beliebigen Historiker und durchleuchtet ihn, entdeckt man den Geschichtenerzähler, und ihr könnt mir glauben, daß kein Geschichtenerzähler je eine Geschichte ohne Ausschmückungen zum besten gibt Dazu kommt, daß wir alle verschiedene politische und theologische Meinungen vertreten, die das beeinflussen, was wir niederschreiben. Ihr werdet nun verstehen, daß kein Bericht über irgendein Geschehen verläßlich ist – nicht einmal dieser. Was ich euch soeben über die Schlacht von Vo Mimbre erzählte, entspricht mehr oder weniger der Wahrheit, doch ich überlasse es euch, die Wahrheit von der Ausschmückung zu trennen. Es wird euren Verstand schärfen.

Wenn man es nüchtern betrachtet, waren die Abkommen, die wir in Vo Mimbre getroffen hatten, wichtiger als die Schlacht selbst Der Krieg mit den Angarakanern war der Höhepunkt und damit auch das Ende einer Reihe von Ereignissen. Die Abkommen von Vo Mimbre bildeten die Grundlage für neue Ereignisse. In gewisser Weise kann man sie als Neubeginn bezeichnen.

Die formelle Zusammenfassung des Übereinkommens, die uns der Gorim zum Abschluß unserer Konferenz verlas, war eben nur eine Zusammenfassung. Die Essenz des gesamten Schriftstückes war in den einzelnen Artikeln enthalten, und wir ließen keinen der schöpferischen mimbratischen Schreiber, welche die Zusammenfassung erstellten, auch nur in die Nähe dieser Artikel. Über all die Jahre hinweg sah ich zu viele Absurditäten, die in Gesetzesproklamationen eingearbeitet waren oder in königlichen Erlassen auftauchten, weil ein unachtsamer Schreiber eine Zeile ausließ – oder einige Worte vertauschte –, deshalb wollte ich kein Risiko eingehen. Diese Abkommen waren sehr wichtig. Die einzelnen Punkte, die wir ausgearbeitet hatten, hielten fest, wie der rivanische König seinen Aufruf zu den Waffen erlassen mußte, wie die verschiedenen Königreiche diesen Aufruf zu erwidern hatten und viele andere wichtige Regelungen. Ich gestehe, daß Brands Gegenwart und die welterschütternde Tatsache, daß er Torak niedergestreckt hatte, es mir leichter machte, einiges in diese Artikel einzubringen. Diese Dinge mußten einfach in den Abkommen enthalten sein; aber zu erklären, warum – das hätte Jahre in Anspruch genommen.

Polgara diktierte die Einzelheiten der kleinen Zeremonie, die in den letzten fünfhundert Jahren zum Ritual geworden ist Ich verwende das Wort ›diktieren‹ ganz bewußt an dieser Stelle, da meine gebieterische Tochter nichts von Änderungen wissen wollte und keinerlei Vorschlägen zugänglich war. Mergon, der tolnedrische Botschafter, erlitt fast einen Schlaganfall, und ich bin mir keineswegs sicher, ob es Ran Borune nicht ähnlich erging.

»So und nicht anders wird es von nun an sein«, erklärte Pol, und das ist wirklich nicht die beste Methode, auf einer Friedenskonferenz ein Thema vorzubringen. »Von diesem Tag an wird sich jede tolnedrische Prinzessin an ihrem sechzehnten Geburtstag in ihrem Hochzeitsgewand in der Halle des rivanischen Königs einfinden. Sie wird dort drei Tage lang ausharren. Sollte der rivanische König während dieser drei Tage erscheinen und um ihre Hand anhalten, wird sie ihn heiraten. Wenn er nicht erscheint, steht es ihr frei, nach Tolnedra zurückzukehren, wo ihr Vater einen anderen Ehemann für sie auswählen kann.«

An dieser Stelle begann Mergon irgend etwas zu stammeln, doch Pol überstimmte seine Einwände. Die alornischen Könige standen geschlossen hinter ihr, drohten gar mit Invasion, brennenden Städten, der Vertreibung der tolnedrischen Bevölkerung in alle Winde und ähnlichen Extravaganzen. Ich beschloß, in etwa einem Jahr nach Tol Honeth zu reisen und mich bei Ran Borune für Pols Verhalten zu entschuldigen. Die Anwesenheit der Legionen war ausschlaggebend für den Ausgang der Schlacht, und Polgaras Ultimatum besaß einen Hauch von Undankbarkeit. Ich wußte, daß sie auf Weisung handelte, doch ihre unbekümmerte Haltung ließ Tolnedra fast als besiegten Feind erscheinen.

Als die Konferenz zu Ende war, ritten Pol und ich nach Norden. Als wir die Grenze zu Ulgoland erreichten, war es bereits Spätsommer geworden. Dort erwartete uns eine ansehnliche Abordnung ledergewandeter Algarer. Cho-Ram hatte eine Ehrenwache gesandt die uns durch die Berge Ulgolands geleiten sollte. Ich wollte ihn nicht beleidigen, indem ich die Begleitung ablehnte; so trotteten wir mit den Algarern über die Berge, statt auf unsere Weise zu reisen – was natürlich viel rascher vonstatten gegangen wäre. Allerdings hatten wir keine Eile, und ein wenig Höflichkeit schadete nicht.

Als wir aus den Bergen Ulgolands in die Ebenen von Algarien gelangten, trennten Pol und ich uns. Sie ritt mit den Algarern weiter zur Feste, und ich begab mich nach Süden, zum Tal. Ich hatte vor, ein wenig zu faulenzen. Ich war nun ein Vierteljahrhundert nicht mehr zur Ruhe gekommen und wollte mir Ferien gönnen.

Beldin jedoch hatte andere Pläne. »Was hältst du von einem Abstecher nach Mallorea?« fragte er mich, als ich nach Hause kam.

»Bestechend wenig, wenn du die Wahrheit wissen willst Was gibt es so Wichtiges in Mallorea?«

»Die Ashabiner Orakel, hoffe ich. Ich dachte, du und ich könnten nach Ashaba gehen und Toraks Haus durchsuchen. Dort ist vielleicht eine Abschrift der Orakel zu finden, und diese Prophezeiungen könnten sich als sehr nützlich erweisen, meinst du nicht? Zedar, Urvon und Ctuchik werden das Geschehene nicht auf sich beruhen lassen, Belgarath. Wir haben ihnen vor Vo Mimbre die Nasen blutig geschlagen, und sie werden es uns sicherlich heimzahlen wollen. Wenn wir eine Abschrift der Orakel in die Hände bekommen, gäbe uns das vielleicht einige Hinweise darauf, was wir von ihnen zu erwarten hätten.«

»Du kannst auch ohne meine Hilfe in ein Haus einbrechen, Bruder«, meinte ich. »Ich hege keinerlei Verlangen, eine verlassene Burg in den karandesischen Bergen zu besichtigen.«

»Du bist faul, Belgarath.«

»Du hast lange gebraucht, um das zu erkennen.«

»Laß es mich dir anders erklären«, sagte er. »Ich brauche dich.«

»Wozu?«

»Weil ich kein Altangarakanisch lesen kann, du Esel!«

»Woher weißt du, daß die Orakel in dieser Sprache geschrieben sind?«

»Ich weiß es nicht, aber es ist die Sprache, die Torak am leichtesten fiel – vor allem, wenn man bedenkt, daß er ziemlich weggetreten war, als die Stimme zu ihm sprach. Sollten die Orakel in Altangarakanisch geschrieben sein, würde ich sie nicht erkennen, wenn sie offen vor mir lägen.«

»Ich könnte dir beibringen, sie zu lesen, Beldin.«

»Bis dahin wird Urvon längst in Ashaba gewesen sein. Wenn wir dorthin gehen, sollten wir es lieber gleich tun.«

Ich seufzte. Es schien, als müßte ich meine Ferien verschieben.

»Hörte ich den süßen Klang eines Gesinnungswandels?« fragte er.

»Treib es nicht zu weit, Beldin. Ich bin einverstanden. Zuerst aber werde ich einige Tage ausschlafen.«

»Ihr alten Leute tut das gern, nicht wahr?«

»Geh einfach eine Weile fort, Bruder. Es ist Zeit für mich, zu Bett zu gehen.«

Tatsächlich schlief ich nur zwölf Stunden lang. Die Möglichkeit, daß irgendwo in Ashaba eine Abschrift des Ashabiner Orakels zu finden sei, beschäftigte mich so sehr, daß ich aufstand, mir ein Frühstück machte und dann zu Beldins Turm ging. »Komm, laß uns losziehen«, forderte ich ihn auf.

Er war klug genug, keine witzigen Bemerkungen zu machen. Wir stellten uns ans Fenster seines Turmes, ließen unsere Federn sprießen und flogen los. Wir hielten uns etwa in nordöstlicher Richtung und überquerten bald darauf das Ostkliff nach Mishrak ac Thull. Thulldom war im Krieg zerstört worden; aber das war nicht unsere Idee gewesen. Kal Toraks Malloreaner hatten die Thulls einberufen, indem sie ihre Dörfer und Städte zerstörten und ihre Ernten verbrannten. Dadurch blieb den Thulls keine Wahl. Sie mußten sich der Armee anschließen oder verhungern. Die Frauen, Kinder und Alten blieben in einem Land ohne Häuser und ohne Nahrung zurück. Ich hatte ohnehin nie eine allzu hohe Meinung von Torak, und die verschlechterte sich noch rapide, als ich das Elend der Thulls sah.

Als wir an die Küste gelangten, flog Beldin in nördliche Richtung weiter. Habichte und Falken sind sehr ausdauernd; trotzdem beabsichtigten wir nicht, das Ostmeer an einem Stück zu überqueren. Gar og Nadrak war nicht ganz so verwüstet wie Thulldom, doch die Zustände dort waren ebenfalls miserabel.

Wir zogen an der Küste Morindlands weiter nach Norden, überflogen die Inseln, die einen Teil der Landbrücke bildeten, und erreichten schließlich Mallorea. Dann führte Beldin uns über das Ödland zum Karandesegebirge und von dort aus in südlicher Richtung nach Ashaba.

Ashaba ist keine Stadt im herkömmlichen Sinne, eher eine riesige Burg mit einer Anzahl karandesischer Dörfer in den umliegenden Wäldern. Die Dörfer versorgten die Grolims, die im Palast wohnten. Torak selbst brauchte wahrscheinlich nicht zu essen, doch Grolims werden gelegentlich hungrig, nehme ich an, und der Boden um die Burg - wie auch der Boden um Cthol Mishrak – war tot und unfruchtbar. Selbst die Erde stieß Torak ab.

Die Burg war riesig. Sie besaß häßliche Türme und Turmspitzen, die in die jagenden Wolken stießen, die über sie hinwegquollen. Natürlich gab es eine Burgmauer. Es war ein angarakanisches Gebäude, und Angarakaner umgeben alles mit einer Mauer – selbst ihre Schweineställe. Es wäre für uns wohl am einfachsten gewesen, innerhalb der Mauer zu landen, doch Beldin flog einen Bogen und landete vor dem Haupttor. Ich setzte zum Sturzflug an und ließ mich an seiner Seite auf den Boden fallen, gerade als er in seine eigene Gestalt zurückschimmerte.

Auch ich verwandelte mich zurück. »Was gibt es für ein Problem?«

»Wir sollten uns erst einmal umsehen, ehe wir dort hineinstolpern. Torak hat möglicherweise einige Überraschungen hinterlassen.«

»Ein vernünftiger Vorschlag.«

Beldin konzentrierte sich, und sein häßliches Gesicht verzog sich vor Anstrengung. »Niemand zu Hause«, gab er nach einer Weile bekannt.

»Sind Hunde da?«

»Sieh selber nach. Ich stöbere ein wenig herum, um sicherzugehen, daß drinnen keine Fallen auf uns lauern.«

Ich fühlte gar nichts. Dort drinnen gab es nicht einmal Ratten, ja nicht einmal Käfer.

»Findest du irgendwas?« fragte Beldin.

»Nein. Der Ort ist sicher.«

Er blickte mit verkniffenen Augen auf das Tor, und ich fühlte, wie sein Wille sich aufbaute. Dann setzte er ihn frei, und das riesige Eisentor brach donnernd nach innen auf.

»Warum hast du das getan?« wollte ich wissen.

»Das ist meine Visitenkarte«, erwiderte er. »Das alte Brandgesicht kehrt vielleicht eines Tages nach Hause zurück, und ich will ihn wissen lassen, wer ihn besucht hat.«

»Ich glaube, du wirst senil.«

»Nun, dafür bist du der Fachmann. Laß uns hineingehen.«

Wir traten durch das zerborstene Tor, überquerten den Innenhof und näherten uns vorsichtig einer eisenbeschlagenen schwarzen Tür, auf der die übliche polierte Eisenmaske prangte. Offenbar war Torak der Überzeugung, daß jedes Haus, das er bewohnte, ein Tempel war.

»Nach dir«, sagte Beldin und zeigte auf die Tür.

»Mach dich nicht lächerlich.« Ich griff nach dem massiven Türgriff, drehte ihn und öffnete.

Toraks Haus hatte einen Eingang, der etwa die Ausmaße eines großen Festsaales besaß, und gegenüber der Tür führte eine reichgeschnitzte Treppe nach oben.

»Wollen wir hier beginnen?« fragte Beldin.

»Nein, wir sollten nach oben gehen und uns nach unten arbeiten. Du würdest doch ein Dokument erkennen, das in altangarakanisch geschrieben ist, nicht wahr?«

»Ich glaube schon. Es sieht krakelig aus, nicht wahr?«

»Mehr oder weniger. Wir teilen uns. Sieh in jedem Buch nach, das du finden und lesen kannst, und trag alle altangarakanischen Schriften zusammen. Ich werde sie mir später vornehmen.«

Das Gebäude war von gewaltigen Ausmaßen – wohl mehr, um den Besucher zu beeindrucken, als aus Notwendigkeit Viele der Räume im oberen Stockwerk waren nicht einmal eingerichtet. Trotzdem brauchten wir Wochen, bis wir das Haus gründlich durchsucht hatten, denn es war mindestens so groß wie Anhegs Palast in Val Alorn.

Zu Anfang war Beldin stets aufgeregt, wenn er Bücher oder Schriftrollen fand, die in altangarakanisch verfaßt waren, doch die meisten stellten sich als Abschriften des Buches Torak heraus. Der Großteil der Bewohner Ashabas waren Grolims gewesen, und jeder Grolim auf der ganzen Welt besitzt eine Abschrift des heiligen Buches der Angarakaner. Als Beldin einige Male die Gänge entlanggelaufen kam und eines dieser Bücher in der Luft herumwedelte, hieß ich ihn hinsetzen und gab ihm einige Anleitungen bezüglich des altangarakanischen Alphabets. Danach konnte er die Kopien des Buches Torak selbst erkennen und ersparte sich somit viel Aufregung.

Schließlich entdeckten wir Toraks Bibliothek im zweiten Obergeschoß der Burg, und dort verbrachten wir dann die meiste Zeit. Vielleicht gibt es mehr Bücher in der Universität zu Tol Honeth oder in Melcena, aber sehr viele mehr sind es wohl nicht.

Eine Gruppe gewöhnlicher Gelehrter hätte vermutlich Jahrhunderte gebraucht, alle diese Bücher zu untersuchen, doch Beldin und ich sind diesbezüglich im Vorteil. Wir können den Inhalt eines Buches ohne große Anstrengung erkennen.

Als wir uns schließlich durch das letzte Regal in einer der Ecken arbeiteten, schleuderte Beldin ein Buch durch den Raum und fluchte eine Viertelstunde lang. »Das ist doch lächerlich!« brüllte er. »Es muß hier eine Abschrift geben!«

»Das ist möglich«, stimmte ich zu, »aber wir werden sie wohl nicht finden. Es war Zedar, der Toraks Wahnvisionen niederschrieb, und Zedar ist ein Meister darin, Dinge zu verstecken. Es wäre möglich, daß die Orakel in einem der anderen Bücher verborgen sind – oder in einem Dutzend anderer Bücher, hier eine Seite und dort eine Seite. Es könnte auch irgendwo eine vollständige Abschrift geben, aber ich glaube nicht, daß sie offen in einem Regal steht. Sie könnte sogar unter dem Fußboden verborgen sein oder in der Wand eines der Zimmer, die wir bereits durchsucht haben. Ich fürchte, wir haben kein Glück, Bruder. Wir können noch das Erdgeschoß durchsuchen, wenn du willst, aber ich nehme an, wir verschwenden nur unsere Zeit. Wenn es hier wirklich eine Abschrift gibt und Zedar sie versteckt hat, dann werden wir sie nicht finden. Er kennt dich und mich gut genug, um im vorhinein allem entgegengewirkt zu haben, was wir uns hätten ausdenken können, um die Texte zu finden.«

»Vermutlich hast du recht Belgarath«, räumte er mürrisch ein. »Laß uns das Erdgeschoß auf den Kopf stellen und dann heimgehen. Dieser Ort stinkt, und ich brauche frische Luft.«

So gaben wir unsere Suche auf und kehrten nach Hause zurück Für die nächste Zeit zumindest mußten wir uns auf unsere eigenen Weissagungen verlassen, ohne Hilfe der Ashabiner Orakel.

Ich genehmigte mir die Ferien, die ich mir versprochen hatte, doch nach etwa einem Monat überkam mich die Langeweile. Ich reiste nach Sendarien, um mich bei Polgara sehen zu lassen und ihr von unserer Expedition nach Ashaba zu berichten. Sie hatte Gelane eine Böttcherwerkstatt in Seline eingerichtet einer Stadt in Nordsendarien, und der Erbe von Eisenfausts Thron verbrachte den Großteil seiner Zeit damit, Fässer und Humpen herzustellen. Wenn er nicht damit beschäftigt war, ging er mit einem hübschen blonden Mädchen aus, der Tochter des dortigen Schmieds.

»Bist du sicher, daß sie die Richtige ist?« fragte ich Pol.

Sie seufzte. »Ja, Vater«, erwiderte sie mit nachsichtigem, aber leidendem Tonfall.

»Woher weißt du das denn immer, Pol? Im Mrin-Text steht nichts geschrieben, das dieses Mädchen näher beschreibt - zumindest nichts, worauf ich je gestoßen wäre.«

»Ich erhalte Anweisungen, Vater.«

Während der nächsten Jahre wanderte ich durch die Westlichen Königreiche und sah nach den verschiedenen Familien, auf die ich nun seit Jahrhunderten ein besonderes Augenmerk gelegt hatte. Die angarakanische Invasion in Algarien und das Hinschlachten der algarischen Rinderherden hatten die Königreiche des Westens an den Rand einer wirtschaftlichen Katastrophe gebracht.

Es dauerte Generationen, ehe es wieder Viehtriebe nach Muros gab. Die Tolnedrer trauerten darüber, doch die nüchtern denkenden Sendarier warteten mit einer praktischen Lösung auf. Ganz Sendarien wurde in eine riesige Schweinezuchtanstalt verwandelt. Schweinefleisch hat Rindfleisch gegenüber einige Vorteile. Ich vermute, daß man auch Rindfleisch räuchern und pökeln könnte, doch die Algarer machten sich nicht die Mühe. Vielleicht lag es daran, daß es keine Bäume in Algarien gab und somit das erforderliche Holzmehl nicht verfügbar war. Die Sendarier hatten dieses Problem nicht, und Wagenladungen voll mit gepökeltem Schinken, Speck und Würsten holperten bald über jede tolnedrische Straße in alle Königreiche des Westens.

In Arendien herrschte ein zögerlicher, unsicherer Friede, als ich auf meinem Weg nach Norden dort ankam. Zuvor war ich in Tol Honeth gewesen, um Ran Borune und General Cerran wegen Polgaras schlechten Benehmens meine Entschuldigung auszusprechen. Ich erreichte Vo Mandor im Herbst des Jahres 4877 und verbrachte einen angenehmen Winter mit meinem Freund, dem Baron. Ich mochte Mandor. Er besaß einen tiefen Sinn für Humor, was in Arendien eine Seltenheit war, und er war ein guter Gastgeber. Während dieses Besuchs legte ich einige Pfunde zu.

Im Frühjahr des folgenden Jahres kam Baron Wildantor von Asturien zu Besuch. Die Freundschaft zwischen den beiden, die auf dem Schlachtfeld ihren Anfang genommen hatte, war noch tiefer geworden; einer sah in dem anderen beinahe einen Bruder. Die Ankunft des ausgelassenen rothaarigen Wildantor verwandelte unsere kleine Zusammenkunft in eine ausgedehnte Feier, und ich amüsierte mich ausgiebig. Eines Abends, als wir noch spät zusammensaßen und in Erinnerungen schwelgten, machte Beldin mich ausfindig. Es war eine wundervolle Frühlingsnacht, und ich hatte die Fenster meines Zimmers im dritten Stock weit offen, um die nach Blüten duftende Frühlingsluft einzulassen. Der Blaubandfalke tauchte aus der Nacht auf, ließ sich auf meinem Fensterbrett nieder und schimmerte in die Gestalt meines häßlichen Bruders. »Ich habe überall nach dir gesucht«, krächzte er.

»Ich bin seit sechs Monaten hier. Gibt es etwas, das ich wissen sollte?«

»Nichts Wichtiges. Ich hab’ nur herausgefunden, wo Zedar Toraks Körper versteckt hat, das ist alles.«

»Das ist alles? Das ist gewaltig, Beldin! Wo?«

»Im südlichen Cthol Murgos – etwa fünfzig Tagesreisen südlich von Rak Cthol. Dort gibt es eine Höhle am Hang eines Berges, und dorthin hat Zedar Torak gebracht.«

»So nahe bei Ctuchik? Ist er verrückt?«

»Selbstverständlich ist er verrückt. Das war er schon immer. Ctuchik kennt das Versteck aber nicht.«

»Ctuchik ist ein Grolim, Beldin. Er kann Zedars Anwesenheit fühlen.«

»Nein, das kann er nicht. Zedar wendet einige der Tricks an, die du ihm beigebracht hast, ehe er uns verriet. Das macht ihn so gefährlich. Er ist der einzige, der auf die Anleitung zweier Götter zurückgreifen kann.«

»Wie konntest du ihn dann finden?«

»Reines Glück. Er kam aus der Höhle, um Feuerholz zu holen, und ich flog gerade darüber hinweg.«

»Bist du sicher, daß Torak in der Höhle ist?«

»Natürlich bin ich mir sicher, Belgarath! Ich bin in die Höhle gegangen, um mich zu vergewissern.«

»Was hast du getan?«

»Reg dich nicht auf. Zedar weiß nicht, daß ich dort war. Er war sogar so liebenswürdig, mich hineinzutragen.«

»Wie ist dir das denn geglückt?«

Er zuckte die Schultern. »Ich habe die Gestalt eines Käfers benutzt – genauer gesagt, die eines Flohs.« Er lachte. »Das ist wirklich eine Herausforderung. Du würdest nicht glauben, welchen Druck das auf die Organe ausübt. Nun, wie dem auch sei, Zedar, der zur Zeit nicht der Sauberste ist trägt nun eine Menge Flohbisse. Außerdem hat er Läuse. Ich hüpfte auf seinen Kopf und vergrub mich in seinem Haar, als er sich bückte, um Zweige für sein Feuer aufzuheben. Er nahm mich mit in die Höhle, und dort lag das alte Brandgesicht auf einem Felsen, umgeben von Eis. Zedar hatte ihm die Maske wieder auf das Gesicht gelegt – vermutlich kann er ebensowenig wie der Rest der Menschheit den Anblick von Toraks Gesicht ertragen. Ich blieb, bis Zedar eingeschlafen war. Dann biß ich ihn einige Male und hüpfte aus der Höhle.«

Ich mußte plötzlich lachen; ich konnte nicht anders.

»Was ist so komisch?«

»Du hast ihn gebissen?«

»Unter den gegebenen Umständen konnte ich nichts Besseres tun. Ich war nicht groß genug, um ihm den Schädel einzuschlagen. Seine Kopfhaut wird während der nächsten Woche jedoch unangenehm jucken. Ich werde gelegentlich zu diesem Berg reisen und sichergehen, daß er dort gut aufgehoben ist. Mallorea ist gänzlich in Auflösung begriffen.«

»Ach?«

»Als sich herumsprach, daß Torak außer Gefecht sei, kamen überall auf dem Kontinent Unabhängigkeitsbewegungen auf. Der alte Kaiser – den Torak absetzte – sitzt nun wieder auf dem Thron in Mal Zeth, aber er macht seine Sache nicht sehr gut. Er hat einen Enkel – Korzeth heißt er, glaube ich. Der alte Herrscher bereitet ihn auf die Aufgabe vor, Mallorea wieder zu vereinigen.

Ich wollte in den Palast schleichen und dem kleinen Monster die Kehle durchschneiden, doch der Meister untersagte es mir - sehr nachdrücklich. Offensichtlich ist es an Korzeths Geschlecht, irgend jemanden hervorzubringen, den wir noch brauchen werden. Das ist alles, Belgarath. Setze die Zwillinge davon in Kenntnis und Pol. Ich kehre nach Cthol Murgos zurück. Ich werde noch eine Weile auf Zedars Kopf grasen.« Dann verschwamm er wieder in die gefiederte Gestalt und verließ den Raum durch das Fenster.

Ich entschuldigte mich am nächsten Morgen bei Mandor und Wildantor und ritt nordwärts, mit der Absicht, nach Seline zu reisen und Pol über diese Entwicklungen zu informieren. Ich war jedoch noch keine fünf Meilen weit gekommen, als ich galoppierende Pferde hinter mir hörte. Ich war mehr als nur ein bißchen überrascht, als ich General Cerran erkannte.

»Belgarath!« rief er, ehe er zu mir aufgeschlossen hatte. »Nedra sei Dank, daß ich Euch erreicht habe, ehe Ihr zum asturischen Wald gelangt seid! Ran Borune wünscht Eure Anwesenheit in Tol Honeth!«

»Sind Euch die Kuriere ausgegangen, Cerran?« fragte ich ein wenig amüsiert darüber, den tolnedrischen General zum Botenjungen degradiert zu sehen.

»Es handelt sich um eine delikate Angelegenheit, alter Freund. In Tol Honeth geschieht etwas, das Euch vielleicht betrifft. Ich soll Euch an einen bestimmten Ort führen und dann Euch selbst überlassen. Seine Majestät ist der Meinung, daß es sich um eine Sache handelt, die ein Tolnedrer nicht versteht, Ihr aber wohl.«

»Es ist Euch gelungen, meine Neugierde zu wecken, Cerran. Könnt Ihr mir mehr Einzelheiten nennen?«

»Ein Mitglied der Honethite-Familie ist ein ausgemachter Gauner.«

»Ich dachte, das wären sie alle.«

»Dieser ist so übel, daß sogar seine Familie ihn verstieß. Es gibt Dinge, die so ranzig sind, daß nicht einmal ein honethitischer Magen sie verträgt. Dieser Bursche, Olgon, würde alles tun, wenn man ihm eine angemessene Belohnung in Aussicht stellt Er schließt seine Geschäfte in einer billigen Taverne ab, einem Treffpunkt für Taschendiebe und gedungene Mörder. Wir behalten ihn weiter im Auge; deshalb haben sich einige unserer Agenten unter die Kundschaft dort gemischt. Außerdem sind wir ziemlich sicher, daß auch der drasnische Botschafter dort Leute eingeschleust hat.«

»Darauf könnt Ihr ruhigen Gewissens eine Wette abschließen«, erwiderte ich.

»Ja. Um es kurz zu machen, wir fanden heraus, daß dieser Olgon von einem Nyissaner angeredet wurde, der meinte, sein Auftraggeber würde jeden Preis zahlen, um Euren und Polgaras Aufenthaltsort herauszufinden.«

»Pol ist nicht in Tolnedra.«

»Wir waren zuversichtlich, daß sie nicht hier ist doch Olgon hat seine Leute in allen Westlichen Königreichen und unterhält Verbindungen zu fast jedem Dieb und Gesetzlosen diesseits des Ostkliffs.«

»Warum sollte ein Nyissaner versuchen, uns zu finden?«

»Sein Auftraggeber ist kein Nyissaner. Einer unserer Agenten war nahe genug, um zuzuhören, als der Nyissaner Olgon den Namen seines Auftraggebers nannte. Der Mann, der Euch sucht heißt Asharak der Murgo.«

»Ich kann mich nicht erinnern, je von ihm gehört zu haben.«

»Es ist ein Tarnname. Unser Geheimdienst besitzt eine ziemlich ausführliche Akte über diesen Murgo. Er benutzt etwa ein Dutzend Namen; aber es gibt einen Bericht über einen Zwanzigjährigen, der ihn als Chamdar identifiziert. Kennt Ihr diesen Namen?«

Ich starrte ihn einen Herzschlag lang an; dann riß ich mein Pferd herum und galoppierte nach Süden, nach Tol Honeth.

44. KAPITEL
uf dem Weg nach Tol Honeth ritten General Cerran und ich fast unsere Pferde zuschanden. Cerran glaubte gewiß, ich hätte den Verstand verloren, ehe ich ihm von meinen bisherigen Begegnungen mit Ctuchiks ehrgeizigem Untergebenen berichtete. Als wir schließlich Tol Honeth erreichten, begaben wir uns sogleich zur drasnischen Botschaft. Ran Borunes Geheimdienst war tüchtig, doch Rhodars Leute waren die besten. Der drasnische Botschafter, ein korpulenter Mann namens Kheral, schien nicht überrascht zu sein, uns zu sehen, als man uns in sein rot ausgekleidetes Büro führte. »Ich habe mit Euch gerechnet, Ewiger«, begrüßte er mich.

»Wir sollten gleich zur Sache kommen, Kheral«, sagte ich, um einen ausgedehnten Austausch von Höflichkeiten im Keim zu ersticken. »Was könnt Ihr mir über einen Burschen sagen, der sich Asharak der Murgo nennt?«

Kheral lehnte sich zurück und legte seine schwammigen Hände auf den Bauch. »Er war hier in Tolnedra vor dem Krieg sehr aktiv, Belgarath – all die üblichen Dinge. Es ging um Spione, Bestechung von Regierungsbeamten und dergleichen. Damals waren Dutzende von Murgos in diesem Geschäft tätig. Wir behielten sie routinemäßig im Auge, doch Asharak tat nichts so Auffälliges, daß wir ihm besondere Aufmerksamkeit geschenkt hätten.«

»Hat Euer Innenministerium keine Verbindung hergestellt?«

»Offensichtlich nicht. Asharaks Name wurde in den Berichten erwähnt, aber stets in Verbindung mit anderen murgosischen Agenten; deshalb fiel er auch nicht auf. Als Kal Torak in Drasnien einfiel, mußte der Geheimdienst rasch aus Boktor abziehen. Er ließ sich in Riva nieder, doch die Akten waren heillos durcheinander. Das mag erklären, warum spätere Berichte über Asharak erst in jüngster Zeit die angemessene Aufmerksamkeit erregten. Die murgosischen Agenten arbeiteten noch in Tolnedra, nachdem die Südliche Karawanenstraße geschlossen war. Als der Krieg jedoch ernst wurde, verließen sie alle das Land.«

»Das war ein Segen«, stellte Cerran fest.

»Nein, General, nicht unbedingt«, widersprach Kheral. »Murgos fallen in den Westlichen Königreichen auf; man kann sie leicht erkennen. Ctuchik bedient sich nun der Dagashi, und es ist eine ungleich größere Herausforderung, sie zu identifizieren. Es ist uns allerdings gelungen, vor einigen Monaten einen ausfindig zu machen, und ich setzte einige Leute auf ihn an. Dann, etwa vor zwei Wochen, sprach dieser Dagashi zu einem Burschen, der wie ein Sendarier aussah, aber wahrscheinlich keiner war. Einer meiner Agenten stand nahe genug, um zu hören, daß sie sich über Anweisungen unterhielten, die sie von Asharak dem Murgo bekamen. Ich habe einen Bericht in unser vorläufiges Hauptquartier in Riva geschickt, und der Sekretär -offenbar ein aufgeweckterer Bursche als derjenige, der meine Korrespondenz zuvor entgegennahm – stellte die Verbindung her. Er überprüfte den Bericht über Asharak, den wir vor Jahren angelegt hatten, und verglich ihn mit der Akte über Chamdar. Der Chef des Geheimdienstes machte mich darauf aufmerksam, und wir ließen Informationen zu Ran Borunes Agenten durchsickern. Ich wußte, daß Ihr kürzlich Gast im Palast wart, Belgarath, und daher vermutete ich, daß der Kaiser Kenntnis von Eurer Reiseroute erlangte. Ich hielt es für einfacher – und billiger –, Euch durch seine Leute finden zu lassen, als meine auszuschicken.«

Cerran blickte Kheral nachdenklich an. »Exzellenz, so langsam glaube ich, daß Ihr ein doppeltes Spiel treibt«, sagte er.

»Wußtet Ihr das nicht Cerran?« fragte ich ihn. »Jeder drasnische Botschafter auf der ganzen Welt ist zugleich Agent des Geheimdienstes.«

Kheral verzog leicht das Gesicht. »Das geschieht aus wirtschaftlichen Erwägungen«, erklärte er. »König Rhodar ist ein geiziger Mann, und auf diese Weise spart er ein Gehalt. Die Einsparungen insgesamt ergeben eine erkleckliche Summe.«

Cerran lächelte. »Typisch drasnisch«, meinte er.

»Welche Rolle spielt Olgon, dieser abtrünnige Honethite, in dieser Angelegenheit?« fragte ich Kheral.

»Dazu wollte ich gerade kommen, Altehrwürdiger. Der Dagashi, den wir beobachten, gibt sich zur Zeit als Nyissaner aus – geschorener Kopf, Seidengewand und das alles. Er verbringt viel Zeit in den Schenken, die auch Olgon besucht. Ich habe einige Agenten in Olgons Nähe, und wir sind sicher, daß auch der tolnedrische Geheimdienst nicht weit ist. Dieser sogenannte Nyissaner hat Olgon angeworben, Euch und die edle Polgara zu suchen.«

Ich stand auf. »Ich glaube, ich sollte diese Schenke aufsuchen und selbst nach Olgon Ausschau halten. Wo genau finde ich sie?«

»Am Südende der Insel«, gab Cerran mir Bescheid, »aber ist das klug? Ihr seid sehr bekannt, und ich bin sicher, daß dieser Dagashi Euch erkennen wird.«

»Ich kann mich tarnen, Cerran«, versicherte ich ihm. »Niemand wird mich erkennen.« Ich blickte ihm fest ins Gesicht. »Ihr wollt doch bestimmt nicht wissen, wie ich das anstelle, oder?«

Er blickte unbehaglich drein. »Nein, ich glaube nicht, Belgarath«, erwiderte er.

»Das dachte ich mir. Kheral, warum beordert Ihr nicht einen Eurer Leute, mir den Weg zu zeigen? Ich werde mich dort umsehen. Wartet hier auf mich. Ich bleibe nicht lange fort.«

Wenn man nach Tol Honeth kommt, gewinnt man den Eindruck, es gäbe nur prächtige Häuser und öffentliche Gebäude mit Marmorfassaden, doch wie jede andere Stadt der Welt hat auch Tol Honeth seine Elendsviertel. Die Schenke, zu der Kherals Agent mich brachte, machte einen äußerst schäbigen Eindruck. Ein einfaches, grobgearbeitetes Zeichen, das wohl eine Weintraube darstellte, war am Eingang angebracht. Die Sonne ging gerade unter, als der drasnische Agent mir die Schenke zeigte und dann weiter die Straße hinunterging. Ich trat in eine stinkende Seitengasse, formte in meinem Geist das Bild eines großen, dürren Burschen in Lumpen und paßte mich diesem Bild an. Dann stolperte ich aus der Gasse zurück auf die Straße, überquerte sie und betrat die düstere, schal riechende Schenke. Ich ließ mich auf eine Bank fallen, die an einem der wackeligen Tische stand, und rief laut: »Ich will ein Bier!«

»Zeig mir zuerst dein Geld«, erwiderte der Wirt gelangweilt.

Ich fingerte in der Tasche meines schäbigen Gewandes und zog einen halben tolnedrischen Pfennig hervor. Der Wirt nahm die Münze und brachte mir einen Krug des ausgesprochen minderwertigen Gebräus.

Dann schaute ich mich um. Es war nicht schwer, Olgon ausfindig zu machen. Er war der bei weitem bestgekleidete Mann in der Schenke, und sein Gesicht trug die arroganten Züge, mit denen die Honeths offenbar geboren werden. Er hielt an einem großen, in einer dunklen Ecke stehenden Tisch hof; um ihn hatten sich Diebe und Halsabschneider versammelt. Sein Gesicht zeigte deutlich die Spuren eines jahrelangen ausschweifenden Lebens. »Du mußt nur sagen, du hättest sie auf der Straße gesehen, Strag«, erklärte er geduldig einem finster aussehenden Kerl, dessen linke Gesichtshälfte eine purpurne Narbe durchzog.

»Wozu soll das nützen?« gab Strag zurück.

»Wenn er glaubt, daß sie nicht mehr in Tol Honeth ist, gibt er sein Geld in Tol Borune aus – oder sogar in Arendien. Wir könnten ihn ganz verlieren.«

»Ich weiß nicht wie es bei dir ist Olgon«, erwiderte Strag, »aber mir bedeutet mein Leben etwas. Ich werde keinen Dagashi anlügen und ihm dann Geld dafür abnehmen.«

»Du bist ein Feigling, Strag«, klagte Olgon ihn an.

»Vielleicht, aber ich bin ein lebender Feigling. Ich habe gesehen, was die Dagashi mit Leuten tun, die ihnen in die Quere kommen. Suche dir jemand anderen, der für dich lügt – oder tu es selbst.«

Olgon lachte höhnisch. »Also gut«, sagte er zu den anderen Schurken am Tisch, »wer will sich eine halbe Silbermark verdienen?«

Es fand sich niemand. Offensichtlich genossen die Dagashi einen gewissen Ruf in dieser verlotterten Gesellschaft.

Olgon blickte mit finsterem Blick in die Runde; dann ließ er das Thema fallen. Diese Unterhaltungsfetzen gaben mir einen tiefen Einblick in seinen Charakter. Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, daß jemand irgendeiner Information Glauben schenken konnte, die von Olgon stammte.

Etwa zehn Minuten später, während mein lauwarmes, verwässertes Bier unangetastet blieb, öffnete sich die Schanktür, und ein Mann mit geschorenem Kopf und nyissanischem Seidengewand trat ein. Er ging geradewegs zu Olgons Tisch. »Hast du etwas für mich?« fragte er ohne Umschweife.

»Meine Leute suchen überall«, erwiderte Olgon ausweichend. »Das kostet mich eine Menge, Saress. Wie wäre es mit einem Vorschuß?«

»Asharak zahlt nicht im voraus, Olgon«, höhnte der in Seide gekleidete Mann. »Er zahlt bei Lieferung.«

Olgon murmelte irgend etwas, und der andere Bursche beugte sich über den Tisch, »Was sagst du?« fragte er bedeutungsschwer. Da er vornüber gebeugt war, konnte ich deutlich den Umriß des dreieckigen Gegenstandes sehen, der sich am Nacken unter der Robe abzeichnete.

»Ich sagte, daß dieser Asharak ein Knauser ist«, knurrte Olgon.

»Ich werde es ihm ausrichten«, erwiderte Saress. »Er wird gewiß erfreut sein.«

»Ich will ja nicht die ganze Summe, Saress«, sagte Olgon klagend. »Nur einen Vorschuß, um meine Unkosten zu decken.«

»Betrachte deine Unkosten als Investition, Olgon. Wenn du die Frau findest, die Asharak sucht, macht er dich reich. Wenn nicht, mußt du wohl arm bleiben.« Dann drehte er sich auf dem Absatz um und verließ die Schenke.

Etwas stimmte hier nicht. Das alles war zu offensichtlich. Ich wußte, daß meine Verkleidung undurchschaubar war, doch es lag durchaus im Bereich des Möglichen, daß Olgon oder der Bursche in dem nyissanischen Gewand einen der drasnischen oder tolnedrischen Agenten erkannt hatte und daß der Wortwechsel sorgfältig einstudiert war, um sie zu täuschen. An dieser Stelle wurde mir die ganze Sache äußerst suspekt. Ich ließ einige Minuten verstreichen; dann stand ich auf und ließ meinen Krug auf den Boden fallen. »Ich habe genug von diesem Abwaschwasser«, gab ich lauthals bekannt »Wenn ich mich mit Flußwasser vollaufen lassen will, kann ich zum Hafen gehen und trinken, ohne dafür zu bezahlen.« Dann stürmte ich hinaus. Ich hielt meine Tarnung aufrecht, bis ich mir sicher war, daß niemand mir folgte. Dann drückte ich mich in eine Seitenstraße, nahm wieder meine eigene Gestalt an und ging zurück zur drasnischen Botschaft, während die Nacht sich über Tol Honeth senkte.

»Hat einer Eurer Leute diesen Asharak je gesehen?« fragte ich Kheral.

»Noch nicht, Altehrwürdiger«, erwiderte der Botschafter. »Wir haben versucht, diesen Dagashi zu beschatten, damit er uns zu seinem Auftraggeber fährt, doch er konnte uns abschütteln.«

»Das überrascht mich nicht. Er ist kein gewöhnlicher Dagashi. Er trägt einen Natternstachel. Als er sich in der Schenke über einen Tisch beugte, sah ich den Stachel. Er zeichnete sich unter seinen Kleidern ab.«

Kheral stieß einen Pfiff aus.

»Was ist ein Natternstachel?« fragte Cerran.

»Ein dreieckiges Wurfmesser«, erwiderte Kheral. »Es mißt etwa anderthalb Handspannen an den Seiten und ist äußerst scharf. Die Spitzen sind für gewöhnlich in Gift getaucht. Nur die Elite der Dagashi benutzt diese Waffe.«

»Das ergibt keinen Sinn«, knurrte ich. »Diese Elitedagashi sind ausgesprochen teuer. Warum sollte Asharak für einen Botenjungen so viel bezahlen? Da ist doch etwas faul. Jemand gibt viel Geld aus, um uns glauben zu machen, daß sich Asharak hier in Tol Honeth aufhält. Aber ehe ihn nicht jemand tatsächlich zu sehen bekommt bin ich nicht davon überzeugt.«

»Warum sollte Asharak so viel Mühe und Kosten auf sich nehmen, um so etwas zu tun?« Cerran schien verwirrt.

»Wahrscheinlich will er, daß ich glaube, er sei hier, während er sich in Wahrheit anderenorts aufhält«, erwiderte ich. Ich sagte zwar nichts, war mir aber ziemlich sicher, wer Chamdar wirklich war. »Nun«, meinte ich schließlich. »Zwei können das Spiel spielen. Ich suche nach Chamdar, und er sucht jemand anderen. Ich glaube, ich weiß, wie ich ihn nach Tol Honeth zurücklocken kann.«

»Was gedenkt Ihr zu tun, Ewiger?« fragte Kheral.

»Chamdars Leute suchen Polgara. Ich werde dafür sorgen, daß sie sie finden – und das gleich mehrmals am Tag, und zwar hier in Tol Honeth. Laßt uns zum Palast gehen. Ich muß mit Ran Borune sprechen.«

Wir gingen zum Kaiserpalast und wurden sogleich in die kaiserlichen Privatgemächer geführt.

»Guten Abend, meine Herren«, grüßte Ran Borune und legte die Laute beiseite, die er gezupft hatte. »Ich nehme an, es hat sich etwas ergeben.«

»Ich ersuche Euch um einen Gefallen, Majestät«, sagte ich.

»Selbstverständlich.«

»Dieser Chamdar, von dem Euch berichtet wurde, ist ein Grolimpriester, der viel schmutzige Arbeit für Ctuchik erledigt.«

Ran Borune kniff die Augen zusammen. »Er ist also wichtiger, als wir dachten. Was tut er in Tolnedra? Ich war der Meinung, die Ereignisse vor Vo Mimbre hätten die Grolims völlig demoralisiert.«

»Das war vermutlich auch der Fall, Majestät, aber Chamdar ist kein gewöhnlicher Grolim. Ctuchik gab ihm vor langer Zeit einen Auftrag, und Chamdar ist ein beharrlicher Bursche. Meine Tochter beschützt etwas äußerst Wertvolles, und Chamdar versucht nun schon seit Jahren, Polgara zu finden. Er ist so besessen davon, daß ihm die Ereignisse von Vo Mimbre vermutlich gar nicht ins Bewußtsein drangen.«

»Warum sucht er Polgara denn hier? Eure Tochter hält sich doch nicht in Tolnedra auf, oder?«

»Zur Zeit nicht, nein, aber ich vermute, daß auch Chamdar nicht hier ist. Diese ganze Geschichte mit dem abtrünnigen Honethiten ist ein Trick, um mich in dem Glauben zu wiegen, daß er sich hier aufhält. Er will unbedingt, daß ich meine ganze Aufmerksamkeit auf Tol Honeth richte. Jetzt werde ich den Spieß umdrehen, damit er hierher zurückkommt und nach mir sucht.«

»Wie wollt Ihr das erreichen?«

»Kheral muß Olgon über seine Leute falsche Informationen zuspielen. Ich wäre Euch dankbar, wenn Eure Agenten dasselbe tun würden. Weist sie an, äußerst umsichtig vorzugehen. Chamdars Leute sind jetzt keine Murgos mehr. Er arbeitet nun mit Dagashi zusammen. Murgos sind nicht sehr helle, und in einer Menge sind sie leicht zu erkennen. Die Dagashi hingegen sind sehr raffiniert, und es ist nahezu unmöglich, sie ausfindig zu machen.«

»Wer sind diese Dagashi?«

»Angehörige eines halbreligiösen Ordens, der im Araga-Militärdistrikt im südwestlichen Cthol Murgos beheimatet ist. Sie sind in erster Linie Meuchelmörder, aber sie sind auch ausgezeichnete Spione. Sie machen uns viele Probleme, denn sie sehen nicht wie Murgos aus.«

»Wie ist das möglich?«

»Durch Kreuzung. Die Nyissaner handeln mit weiblichen Sklaven aus aller Welt, und die männlichen Nachkommen dieser Sklavinnen werden ausgebildet und dem Orden überstellt Sie halten ihren Ältesten gegenüber fanatische Treue, und sie sind sehr gefährlich, da sie sich praktisch unerkannt bewegen können. Nun möchte ich zu dem Gefallen kommen, um den ich Euch bitten will.«

»Was kann ich für Euch tun, alter Freund?«

»Ich möchte, daß eine neue Damenfrisur Mode wird.«

Er blinzelte. »Haben wir plötzlich das Thema gewechselt?«

»Eigentlich nicht Ihr seid meiner Tochter begegnet. Gebt Ihr mir recht wenn ich behaupte, daß sie eine beeindruckende Erscheinung ist?«

»Das würde ich nie abstreiten.«

»Was fällt Euch zuerst an ihr auf?«

»Die weiße Strähne an der Schläfe.«

»Genau.«

Plötzlich lächelte er mich an. »Ihr seid ein schlauer alter Fuchs, Belgarath«, stellte er bewundernd fest »Ihr wollt daß es in Tol Honeth von falschen Polgaras nur so wimmelt nicht wahr?«

»Für den Anfang, ja. Ich will, daß Chamdar sofort nach Tol Honeth zurückkehrt. Ich lasse ihn eine Weile hier suchen, und dann werde ich die List ein wenig erweitern. Ich denke, es läßt sich einrichten, daß er von mindestens einem Dutzend Polgara-Sichtungen täglich erfährt – angefangen hier in Tol Honeth.«

»Wenn Polgara sich wirklich verstecken will, warum färbt sie sich dann nicht das Haar?«

»Das hat sie bereits erfolglos versucht. Die Farbe hält nicht an dieser weißen Locke. Sie wäscht sich sofort aus, und Polgara wäscht ihr Haar mindestens einmal pro Tag. Da ich sie nicht wie eine gewöhnliche Frau aussehen lassen kann, drehe ich den Spieß um und lasse jede dunkelhaarige Frau im Westen wie sie aussehen. Tol Honeth ist das modische Zentrum der Westlichen Welt. Wenn also die Frauen hier anfangen, sich eine weiße Strähne ins Haar zu färben, werden die Damen in den anderen Königreichen in etwa einem halben Jahr diesem Beispiel folgen. Ich werde Chamdar veranlassen, nach Tol Honeth zu kommen; dann werde ich durch die anderen Königreiche reisen und alle Frauen, denen ich begegne, ermutigen, diese neue Mode mitzumachen. Durch diesen kleinen Trick wird Chamdar damit beschäftigt sein, während der nächsten zehn Jahre unentwegt von den Grenzen Morindlands bis zur Südgrenze Nyissas zu hetzen. Was die ganze Sache für ihn noch schlimmer macht ist die Tatsache, daß die Dagashi für jeden Dienst Lohn verlangen. Chamdar wird für jeden dieser falschen Berichte teuer zahlen. Wenn ich sonst schon nichts erreiche, werde ich ihn zumindest finanziell ruinieren.«

Ich blieb noch etwa einen Monat in Tol Honeth, bis die neue Mode Fuß faßte. Ich gab mir auch keine Mühe, meine Anwesenheit geheimzuhalten. Falls Chamdars Agenten berichteten, ich wäre hier, würde das die Berichte über das Auffinden Polgaras um so glaubhafter machen. Ich gebe es zwar nicht gern zu, doch es war vor allem Olgons Unterhaltung mit dem finster aussehenden Strag, die mich auf die Idee brachte. Ich schmückte das Ganze natürlich etwas aus. Ich schmücke stets anderer Leute Ideen aus. Das nennt man ›Kunst‹ – man kann es auch als ›Plagiat‹ bezeichnen.

An diesem Punkt meiner abwechslungsreichen Karriere nahm ich eine Verkleidung an, die sich während der letzten fünfhundert Jahre bezahlt gemacht hatte. Ich wurde ein umherziehender Geschichtenerzähler. Erzähler sind stets willkommen in einer Gesellschaft, die das geschriebene Wort nicht kennt. Die Fähigkeit zu lesen und zu schreiben war damals noch nicht weit verbreitet.

Jene, die mich während der vergangenen fünf Jahrhunderte kennenlernten, mußten wohl den Eindruck bekommen haben, meine etwas schäbige Erscheinung sei die Folge der Nachlässigkeit meinerseits bezüglich meiner Kleidung. Aber nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Ich entwarf das Gewand selbst, und ich ließ mir viel Zeit dabei, und der beste Schneider in Tol Honeth nähte es für mich. Die Kleider sehen aus, als wären sie fadenscheinig und abgetragen, doch sie sind so perfekt gearbeitet, daß sie nahezu unzerstörbar sind. Die Flicken auf den Knien sind reine Kosmetik, denn darunter gibt es keine Löcher. Die Ärmel meines wollenen Hemdes sind an den Bünden ausgefranst was jedoch nicht vom langen Tragen herrührt. Die Fransen waren in das Tuch des Hemdes gewoben worden, ehe ich es je getragen hatte. Der Strick, den ich als Gürtel benutze, ist ein Kunstgriff, und die eingepaßte Kapuze verleiht mir ein auffälliges, unverwechselbares Aussehen. Jeder, der mich nur kurz sieht, kann mich ohne Schwierigkeiten beschreiben.

Hinzu kam noch ein dicker rivanischer Mantel und ein Sack für meine Sachen. Dann stritt ich mich einen ganzen Tag mit einem Schuhmacher wegen der Schuhe. Er konnte absolut nicht verstehen, warum ich Wert darauf legte, daß die Schuhe nicht zueinander paßten. Es sind sehr gut gearbeitete Schuhe, doch sie sehen aus, als hätte ich sie irgendwo im Straßengraben gefunden. Das Gewand verlieh mir das Aussehen eines Vagabunden, und seit fünfhundert Jahren hat sich daran nichts wesentlich geändert.

Ich verließ Tol Honeth zu Fuß. Ein herumziehender Geschichtenerzähler kann sich ohnehin kein Pferd leisten; überdies ist ein Pferd eine zu große Last für jemanden, der andere Möglichkeiten zu reisen hat.

Ich hätte das alles nicht so ausschweifend behandelt, wenn ich nicht Wert darauf legte, einen weitverbreiteten Irrtum aufzuklären. Was immer die Leute auch von mir denken mögen, ich bin nicht wirklich so schluderig. Meine Kleider sehen so aus, weil ich es so möchte.

Seid ihr erstaunt darüber, daß ich nicht wirklich ein Vagabund bin? Tja, das Leben steckt voller Enttäuschungen, nicht wahr?

Auf meinem Weg in den Norden machte ich in Vo Mimbre Station, und ich war nicht wenig überrascht, als Königin Mayaserana bei meinem kleinen Spiel sofort mitmachte. Manchmal schätzen wir die Arender falsch ein. Es ist leicht, sie einfach als dumm einzustufen; aber das entspricht nicht ganz der Wahrheit. Ihr Problem ist weniger die Dummheit als ihre Begeisterungsfähigkeit. Sie sind Leute mit sehr ausgeprägten Gefühlen, und das beeinträchtigt ihr Urteilsvermögen. Die feurige Mayaserana begriff die Bedeutung meines Plans fast so schnell wie Ran Borune, und noch ehe die Sonne unterging, zierte eine weiße Locke ihre Stirn. Es sah bezaubernd aus, und ich war hocherfreut, als ich am folgenden Tag feststellte, daß alle dunkelhaarigen Damen ihrem Beispiel gefolgt waren. Wenn ich mich recht entsinne, schmollten die Blondinen.

Ich entdeckte etwas über das Wesen der Frauen, als ich nach Norden reiste. Wo immer ich haltmachte – sei es in einem Dorf, einer kleinen Stadt oder einem Gehöft –, früher oder später fragte mich eine Frau: »Wie sieht die derzeitige Mode bei Hof aus? Wie lang trägt man die Kleider? Wie tragen die Damen ihr Haar?«

Nichts hätte meinem Vorhaben mehr entgegenkommen können. Wo immer ich auch war, sprossen zuhauf weiße Locken.

Äußerst sorgfältig vermied ich es, auf die Familien zu treffen, die ich während all der Jahrhunderte unterstützt hatte. Ich hielt Chamdar für gewitzt genug, um zu erkennen, daß er den Verlauf, den das Mrin-Orakel für uns festgelegt hatte, ernsthaft verändern konnte, indem er einige der wichtigsten Vorfahren umbrachte. Meine größte Sorge jedoch galt Gelane; deshalb vermied ich Seline, als würden dort die Pocken wüten.

Es stellte sich jedoch heraus, daß Gelane keine körperliche Gefahr drohte; er war spirituellen Anfechtungen ausgesetzt.

Ich kam nach Medalia in Zentralsendarien, erzählte Geschichten für einen Viertelpfennig und beriet die Damen in Fragen der neuesten Mode. Ich schlief in einem Stall am Rande der Stadt und als ich etwa eine Woche dort verbracht hatte, weckte mich Pols bekümmerte Stimme mitten in der Nacht.

»Vater, ich brauche dich.«

»Was ist geschehen?«

»Wir haben ein Problem. Du solltest so schnell wie möglich hierherkommen.«

»Worum handelt es sich?«

»Ich sage es dir, sobald du hier bist Jemand könnte uns hören. Verkleide dich.« Dann war ihre Stimme verklungen.

Das war eine rätselhafte Botschaft. Polgara ist normalerweise die Ausgeglichenheit in Person. Rein gar nichts kann sie aus der Ruhe bringen, aber diesmal wirkte sie tatsächlich aufgeregt. Ich stand auf, schüttelte das Stroh aus dem Mantel und machte mich sofort auf den Weg nach Seline.

Vor Sonnenaufgang hatte ich Seline erreicht, ging in Gedanken einige Verkleidungen durch, die ich wählen konnte, und nahm die Gestalt eines fetten Glatzkopfes an. Dann begab ich mich zu der Werkstatt, in der Gelane seine Fässer herstellte.

Polgara kehrte voller Schwung die Stufen vor dem Haus, obwohl es noch sehr früh war. »Wo warst du so lange?« wollte sie wissen, als ich näher kam. Irgendwie durchschaut sie stets meine Verkleidungen.

»Beruhige dich, Pol. Was hat dich denn so erregt?«

»Komm rein.« Sie führte mich durch den Laden. »Gelane schläft noch«, flüsterte sie. »Ich möchte dir etwas zeigen.« Sie führte mich zu einem kleinen Zimmer am Ende des Raumes, das wohl als Besenkammer diente, öffnete die Tür und holte ein zottiges Hemd hervor. Mir blieb die Luft weg.

Das Hemd war aus Bärenfell gearbeitet.

»Wie lange geht das schon so?« fragte ich meine Tochter flüsternd.

»Ich bin mir nicht ganz sicher, Vater. Gelane war während der letzten sechs Monate still und ausweichend. Er geht fast jede Nacht aus und kommt erst sehr spät zurück. Zuerst dachte ich, er betrüge Enalla.«

»Seine Frau?«

Sie nickte und legte das Bärenfellhemd sorgfältig zurück in den Schrank. »Laß uns hinausgehen«, flüsterte sie. »Ich möchte nicht daß er uns hier entdeckt.«

Wir gingen zurück auf die Straße und bis zur nächsten Ecke. »Nun«, begann sie, »Gelanes Mutter war vor kurzem sehr krank; deshalb mußte ich bei ihr bleiben. Jetzt scheint sie sich zu erholen, und gestern abend hatte ich Gelegenheit, Gelane zu folgen. Er ging hinunter in den Laden und steckte das Hemd in einen Sack. Dann begab er sich zum See und ging dort eine Weile am Strand entlang, bis er zu einem kleinen Wäldchen kam, das etwa eine Meile östlich der Stadt liegt. Dort sah ich noch etwa ein Dutzend anderer Alorner, die um ein Feuer in der Mitte des Wäldchens standen, und alle trugen Bärenfellkleidung. Gelane zog sein Hemd an und schloß sich ihnen an. Er ist offensichtlich ein Mitglied des Bärenkults geworden.«

Ich fluchte wie ein Bierkutscher.

»Das hilft uns nicht weiter, Vater«, wies Pol mich zurecht »Was können wir tun?«

»Ich bin mir nicht sicher. Wer hat dieses Treffen geleitet?«

»Da war ein Bärtiger in der Robe eines Belarpriesters, der am meisten redete.«

»Hat er etwas von Bedeutung gesagt?«

»Eigentlich nicht Meist hat er nur die altbekannten Sprüche wiederholt. ›Alorien ist ein Reich‹, ›Verflucht sind die Kinder des Drachengottes‹, ›Belar regiert‹ und dergleichen.«

»Pol, du solltest doch ein Auge auf Gelane haben. Wie konntest du das geschehen lassen?«

»Ich habe nicht damit gerechnet Vater. Er war stets so vernünftig.«

»Gehört dieser Priester der örtlichen alornischen Kirche an?«

»Nein. Soviel ich weiß, stammt er nicht aus Seline.«

»Wie sieht er aus?«

»Er ist ziemlich massig, aber das könnte auch wegen der Robe täuschen. Von seinem Gesicht sah ich nicht viel. Der Bart scheint gleich unterhalb der Augen zu beginnen.«

»Ist er blond? Ich meine, sieht er wie ein gewöhnlicher Alorner aus?«

»Nein. Er ist sehr dunkel. Haar und Bart sind fast schwarz.«

»Das mag noch nichts bedeuten. Es gibt viele dunkelhaarige Drasnier und Algarer. Geht Gelane oft dorthin?«

»Fast jede Nacht.«

»Ich werde ihm heute abend folgen. Ich möchte mir diesen zotteligen Belarpriester anschauen. Geh zurück nach Hause, Pol. Heute werde ich mich nicht in der Nähe des Ladens sehen lassen. Die Anhänger des Bärenkults sind sehr mißtrauisch, und wenn Gelane erfährt, daß ich in der Nähe bin, geht er heute nacht vielleicht nicht zu dem Treffen.«

Ich verbrachte den Tag in Seline, hielt die Augen offen und den Mund geschlossen. Da ich nun wußte, wonach ich Ausschau hielt, fiel es mir nicht schwer, die Anhänger des Bärenkults ausfindig zu machen. Natürlich waren sie allesamt Alorner, und ihnen waren der unstete Blick und die übertriebene Vorsicht gemein, die dumme Leute mit Geheimnissen stets an den Tag legen.

Am meisten erstaunte mich, daß es in Sendarien überhaupt Anhänger des Kultes gab. Sendarier sind, ungeachtet ihrer Abstammung, einfach zu vernünftig, um solchen Fanatismus an den Tag zu legen.

Ich trieb mich in der Straße vor dem Laden herum, als sich der Abend über Seline senkte. Es wurde gerade dunkel, als Gelane sich heimlich aus dem Laden stahl, einen Leinensack über der Schulter. Gelane war nun Ende Dreißig, und die schlanke Gestalt seiner Kindheit war kräftigen Muskeln gewichen. Natürlich ließ er sich nun einen Bart wachsen. Alle Anhänger des Kultes tragen Barte, aus welchen Gründen auch immer. Er schritt die Straße entlang, die zum See führte, und ich schlich in die andere Richtung. Ich kannte sein Ziel; deshalb mußte ich ihm nicht auf jedem Schritt folgen.

Ich verließ die Stadt aus einem der anderen Tore, nahm die Gestalt einer Eule an und flog voraus. So kam ich etwa eine Viertelstunde vor Gelane am Treffpunkt bei den Bäumen an, wo die anderen sich bereits versammelt hatten. Sie stierten in das Feuer und umrundeten es in dem seltsam schwankenden Gang, mit dem sie die Bewegungen eines Bären nachzuahmen glaubten. Ich habe schon viele Bären gesehen, aber keiner bewegte sich auf diese Weise. Man sieht nur selten einen Bären auf zwei Beinen gehen.

In Sprechchören beschworen die Alorner ihre üblichen Parolen. Ich glaube, Schwachsinn macht einfach mehr Spaß, wenn man ihn mit anderen teilen kann, und es gibt nichts auf der Welt, das schwachsinniger ist als ein Kult. Ich bin nie dahintergekommen, welch tieferer Sinn einem Sprechchor innewohnt, doch er scheint religiösen Fanatikern jeglicher Färbung zu gefallen.

Als Gelane eintraf, der nun sein Bärenfellhemd trug, verbeugten sich die anderen vor ihm und riefen einstimmig: »Hoch dem rivanischen König, Göttertöter und Beherrscher des Westens! Wohin er uns fuhrt, werden wir folgen!«

Das Geheimnis, das Pol nun über fast neunhundert Jahre gehütet hatte, war offensichtlich aus dem Sack. Ich murmelte Flüche, preßte meinen gebogenen Schnabel aber fest aufeinander.

Als ich schließlich meinen Zorn unter Kontrolle gebracht hatte, tastete ich vorsichtig nach den Gedanken der einzelnen Anhänger des Kultes, die hier versammelt waren. Die meisten waren einfache Alorner von schlichter Gemütsart, wie man sie üblicherweise unter den Adepten dieser Kultbewegung antraf. Einige jedoch waren anders. Ich entdeckte das Wort ›Kahsha‹ in ihren Gedanken, und Kahsha ist der Berg in der Wüste von Araga, das Hauptquartier der Dagashi. Chamdar war mir schließlich einen Schritt voraus. Ich fing erneut zu fluchen an.

Dann kam der Belarpriester. Wie Pol mir bereits berichtet hatte, bedeckte der strubbelige Bart den Großteil seines Gesichts, verbarg jedoch nicht seine Augen – diese schräg stehenden Augen waren typisch für einen Angarakaner. Wie konnten Gelane und die anderen Alorner so dumm sein und das nicht bemerken? Als der Priester am Feuer angelangt war und ich sein Gesicht deutlicher erkennen konnte, fluchte ich noch heftiger.

Der Belarpriester, der Eisenfausts Erben in die Irre geführt hatte, war Chamdar selbst.

Plötzlich ergab alles einen Sinn. Der Dagashi im nyissanischen Gewand in Tol Honeth hatte genau gewußt, was er tat. Chamdar wäre auf meinen ausgeklügelten Modetrend hin weder nach Tol Honeth gekommen noch in irgendeine andere Stadt im Westen, denn er wußte schon die ganze Zeit, wo Pol und Gelane sich aufhielten. Ich hatte mehr als ein halbes Jahr damit vergeudet die Damen der Westlichen Königreiche zu Doppelgängerinnen Pols zu machen, und es hatte nichts bewirkt. Diesmal hatte Chamdar mich überlistet!

»Du solltest lieber sofort hierherkommen, Po!« Ich sandte den Gedanken als Flüstern aus – vor allem, weil Chamdar kaum zwanzig Fuß von dem Baum entfernt stand, auf dem ich saß. Glücklicherweise sprach er mit den Bärenkultanhängern; deshalb hörte er mich nicht.

Er war soeben dabei, den rivanischen König zu segnen, »der uns in die Königreiche des Südens führen wird, wo alle, die wir treffen, zum Glauben an den Bärengott bekehrt werden.«

Dann begann Gelane zu sprechen, und von der zurückhaltenden Bescheidenheit – seit der Zeit Prinz Gerans ein beherrschender Charakterzug seiner Familie – war nichts zu bemerken. Gelane war offensichtlich sehr von sich überzeugt. »Höret!« deklamierte er. »Ich bin der Göttertöter, von dem die Prophezeiungen sprechen. Ich, Gelane, bin der rivanische König und Beherrscher des Westens, und ich rufe die Königreiche des Westens auf, sich mir unterzuordnen. Wohin ich euch führe, werdet ihr folgen, und ganz Angarak wird vor mir zittern.«

Das zog sich eine ganze Weile hin, und er beweihräucherte sich noch, als Pol eintraf.

Ich möchte hier klarstellen, daß Gelanes Abstieg in die Debilität nicht sein Werk war. Garion kann euch eine ausführliche Beschreibung darüber geben, wie geschickt Chamdar jemandes Geist zerstören kann. Auf Faldors Bauernhof, auf dem er aufwuchs, begegnete Garion diesem Asharak vermutlich jede Woche, doch er konnte niemandem davon erzählen. Eine solche Vorgehensweise ist ein alter Trick der Grolims, der in der angarakanischen Gesellschaft schon vor dem Bruch der Welt bekannt war. Die angarakanische Religion verlangt in ihren grotesken Ritualen, die Gedanken anderer zu kontrollieren. Jetzt, da ich darüber nachdenke, stelle ich fest, daß auch in allen anderen Religionen so verfahren wird – außer in meiner natürlich.

Polgara war so klug, die Gestalt einer braunen, gepunkteten Eule zu wählen, als sie kam und sich mir anschloß. Weiße Vögel fallen in der Dunkelheit auf. Sie ließ sich neben mir nieder und lauschte kommentarlos den ausführlichen Selbstbeweihräucherungen Gelanes.

»Der sogenannte Belarpriester ist Chamdar, Pol«, flüsterte ich ihr zu.

»So sieht er also aus«, erwiderte sie, und ihr krummer Schnabel klapperte. »Was nun, Vater?«

»Ich hoffte, du hättest eine Idee. Mir fällt nichts ein. Chamdar hat Gelane völlig unter Kontrolle. Wir müssen diese Kontrolle durchbrechen.«

»Es gibt da etwas, das vielleicht funktioniert«, sagte sie. Sie saß auf dem Ast und schaute Gelane mit ihren ruhigen, großen Augen an. »Bist du bereit für ein Glücksspiel?«

»Mein ganzes Leben ist ein Glücksspiel, Pol. Was hast du vor?«

»Chamdar muß sein wahres Ich zeigen.«

»Wie willst du das bewerkstelligen?«

»Ich muß nur Chamdars Gedanken hörbar machen. Aber Chamdar ist ein Grolim. Vielleicht funktioniert es bei einem Grolim nicht.«

»Du solltest es trotzdem versuchen, Pol. Anderenfalls werden wir mit Gelane etwas Schwerwiegendes anstellen müssen.«

»Wie schwerwiegend, Vater?«

»Wir können nicht zulassen, daß Eisenfausts Erbe unter Chamdars Einfluß bleibt. Das ist undenkbar. Ich würde einen Großteil von Gelanes Erinnerung löschen müssen. Er wäre dann nicht mehr in der Lage, Fässer zu zimmern, aber er könnte noch Kinder zeugen.«

»Das kannst du tun?«

»Uns bleibt keine Wahl, Pol. Wir haben bereits Erben verloren. Das Geschlecht ist wichtig, nicht die einzelnen Männer, und das Geschlecht darf nicht unter den Einfluß der Grolims geraten.«

Ich glaube, daß dieser Gedanke Pol zu Höchstleistungen trieb. Der Wille und das Wort unterliegen gewissen Beschränkungen, wenn man nicht die eigene Gestalt angenommen hat; daher schwebte sie hinter dem Baum, auf dem wir saßen, zu Boden und verwandelte sich zurück.

Ich neige dazu, den Willen und das Wort etwas lautstark einzusetzen – vermutlich aus reiner Arroganz –, doch Pol war in dieser Hinsicht stets sehr umsichtig. Obwohl ich in etwa wußte, was sie vorhatte, hörte ich kaum ein Flüstern, als sie ihren Willen mit einem einzigen Wort entließ.

Gelane plapperte noch immer Unsinn und teilte seinen Kultgenossen mit, was für ein großartiger Kerl er war, als eine neue Stimme die seine übertönte. Er kam aus dem Konzept und verstummte schließlich.

Es war Chamdars Stimme, doch Chamdars Lippen bewegten sich nicht. Die Stimme schien von irgendwoher über seinem Kopf zu kommen, und offenbar bemerkte er nicht, daß seine Gedanken laut zu hören waren. »Ctuchik wird mich belohnen, wenn ich diesen Tölpel töte«, überlegte diese hohl klingende Stimme, »aber Toraks Belohnung wird noch weit größer sein, wenn mein Plan aufgeht. Sobald ich diesen schwachsinnigen Alorner gänzlich unter Kontrolle habe, werde ich ihn nach Riva bringen, und dort wird er Cthrag Yaska holen. Dann lege ich ihn in Ketten und übergebe ihn dem Drachengott, daß er vor ihm kniet und als Zeichen der Unterwerfung das verfluchte Juwel übergibt. Ein so großer Dienst kann nicht unbelohnt bleiben. Ich werde der vierte – und bevorzugte – Jünger des Drachengottes. Und die Zeit wird kommen, da ich erster Jünger bin und Ctuchik, Urvon und Zedar sich vor mir beugen. Torak wird durch meine Gabe göttlicher Herrscher dieser Welt, und ich werde für alle Ewigkeit zu seiner Rechten sitzen.«

Ich konnte tatsächlich das Geräusch hören, als Chamdars Kontrolle über Gelanes Geist abbrach. Wir waren in der Vergangenheit schon darauf aufmerksam geworden, daß Gelane über ein gewisses Talent verfugte, und Chamdars hörbare Grübeleien genügten, ihn zur Besinnung zu bringen. Mit einem gewaltigen Ruck befreite Gelane seinen Geist und erkannte die volle Bedeutung dessen, was geschehen war. Das Geräusch war wirklich gräßlich.

Da er Alorner war, gab es kaum Zweifel darüber, wie Gelane reagieren würde. Er trat mit funkelndem Blick und Mordlust im Her
zen auf den Grolim zu.

»Was tust du?« kreischte Chamdar.

Gelane antwortete mit der Faust. Er versetzte Ctuchiks Mitläufer einen Schlag, der einen Ochsen gefällt hätte.

Ich malte mir einige Male aus, welchen Verlauf die Geschichte genommen hätte, wäre Gelane in dieser Nacht mit einer Axt bewaffnet gewesen. Auf lange Sicht gesehen, glaube ich aber, daß es so zum Besten gewesen ist Chamdar taumelte zurück, und sein Wille löste sich in Luft auf. Er fiel schwer zu Boden, und die beiden falschen Alorner aus Ashaba sprangen sogleich näher, um ihren Auftraggeber zu beschützen. Ich wollte gerade eingreifen, als die anderen Anhänger des Bärenkults mir zuvorkamen. Sie hatten Gelane den Treueeid geschworen, und das ist im Bärenkult eine religiöse Verpflichtung. Sie fielen über die beiden Dagashi her. Das Durcheinander jedoch gab Chamdar genug Zeit wieder zu Bewußtsein zu kommen und zu fliehen. Er versetzte sich zum Rande des Wäldchens, ließ sich Flügel sprießen und flog in die Nacht hinein.

»Wir wurden getäuscht!« rief Gelane. »Das war kein Priester Belars!«

»Was sollen wir tun, Göttertöter?« verlangte ein Anhänger mit hilfloser Stimme zu wissen.

»Nenne mich nie wieder so!« fuhr Gelane ihn an. »Ich bin nicht der Göttertöter! Das alles war Täuschung! Ich habe meinen Namen entehrt!« Er riß sich das Bärenhemd vom Leib und warf es ins Feuer. »Der Bärenkult ist Lug und Trug! Ich will keinen Anteil daran haben!«

»Laßt uns diesen falschen Priester finden und töten!« röhrte einer der großen Gesellen, und da sie Alorner waren, versuchten sie, diesen Vorsatz in die Tat umzusetzen. Sie stolperten etwa eine halbe Stunde durch die Bäume, doch Chamdar war bereits Meilen entfernt.

Schließlich gaben sie auf und kehrten zum Feuer zurück. »Was sollen wir jetzt tun, Majestät?« wollte der große Alorner wissen.

»Zunächst werden wir nicht mehr von ›Majestät‹ sprechen«, erwiderte Gelane. »Ich bin nicht der rivanische König! Deshalb nenne mich nie wieder so!« Er richtete sich auf. »Ihr werdet mir das schwören. Nichts von alldem darf bekannt werden. Von nun an bin ich Gelane der Böttcher, nichts anderes. Werdet ihr schwören?«

Selbstverständlich schworen sie. Was sollten sie sonst tun?

»Nun geht nach Hause zu euren Familien!« befahl er. »Entledigt euch dieser Bärenfelle, lebt eure Leben, und ver-geßt, daß dies jemals passiert ist.«

»Was wird mit dem Grolim geschehen?« fragte der große, kriegerische Bursche. »Dem Grolim, der sich als Belarpriester ausgab?«

»Meine Familie wird sich seiner annehmen«, versicherte ihm Gelane. »Geht jetzt heim.«

Und als sie alle fort waren, fiel Eisenfausts Erbe flach zu Boden und schluchzte verzweifelt aus Scham und Reue.

45. KAPITEL
elane, der nun wieder bei Verstand war, wurde so sehr von Schuldgefühlen geplagt, daß er nur unzusammenhängende Sätze stammelte. »Wie konnte ich bloß so einfältig sein, Großvater?« sagte er schluchzend. »Ich bin nicht würdig! Ich bin es nicht wert, meinen Namen zu tragen! Ich habe verraten, wofür wir eintreten.«

»Oh, hör jetzt auf damit!« warf ich ein. »Das hilft dir nicht weiter.«

»Wer war dieser Mann, Großvater?«

»Das war Chamdar, ein Grolimpriester. Hast du nicht an der Form seiner Augen erkannt daß er Angarakaner ist?«

»Wir sind in Sendarien, Vater«, erklärte mir Pol. »Die Leute hier sind Rassenvielfalt gewöhnt.«

»Das mag ja sein, aber Gelane hätte wissen müssen, daß jemand von angarakanischer Herkunft unmöglich ein Priester Belars sein konnte.« Ich blickte meinen Enkelsohn ernst an. »Wie konnte es geschehen, daß er dich so beeinflussen konnte, Gelane?« wollte ich wissen.

»Schmeichelei«, erwiderte er voller Selbstverachtung. »Manchmal wünschte ich, Tante Pol hätte mir nie erzählt wer ich wirklich bin. Das hat es dem Grolim so leichtgemacht sich in meine Seele zu schleichen.«

»Was hat das damit zu tun, wer du wirklich bist?« fragte ich.

»Ich bin hier in Seline kein einflußreicher Mann, Großvater. Die Leute, die in meinen Laden kommen, um Fässer zu kaufen, behandeln mich wie einen Dienstboten. Während des Krieges, als Mutter, Tante Pol und ich in der Festung waren und Torak vor den Toren stand, haben einige Leute mich mit großem Respekt behandelt, denn sie betrachteten mich als den rivanischen König. Hier in Seline bin ich nur einer der vielen Handwerker. Wer respektiert schon einen Küfer? Wenn ein Bierbrauer oder Weinhändler sich hier großtut, hülle ich mich in meine wahre Identität. Das hilft mir, mich nicht klein und bedeutungslos zu fühlen. So ist es dem Grolim gelungen, mich einzufangen.«

»Du hast es ihm doch nicht erzählt, oder?«

»Er wußte es bereits. Er kam eines Tages in mein Geschäft und pries mich als den rivanischen König. Er sagte, er sei ein Priester Belars und daß die Auguren ihm von mir berichtet hätten. Niemand hatte mich ›Eure Majestät‹ genannt, seit wir die Festung verlassen hatten, und das muß mir wohl zu Kopf gestiegen sein.«

»Das ist nicht ungewöhnlich, Gelane«, meinte ich. »Es sind mehr Leute über ihre Hybris gestolpert, als du dir vorstellen kannst.«

»Hybris?«

»Anmaßender Stolz. Man ist so sehr von sich eingenommen, daß das Hirn das Denken vergißt. Die kleine Rede, die du heute nacht hier gehalten hast, war ein gutes Beispiel dafür. Du bist nicht der erste, dem das widerfahren ist, und du wirst auch nicht der letzte gewesen sein. Wie ist es Chamdar gelungen, dich in den Bärenkult hineinzuziehen?«

»Er hatte es nach und nach vorbereitet. Zuerst sprach er davon, daß ich nach Riva gehen und den Thron beanspruchen sollte. Er sagte, ganz Alorien warte auf mich.«

»Das entspricht vermutlich der Wahrheit, Gelane«, meinte Pol, »nur weiß Alorien nichts davon. Wir haben deine Familie lange Zeit verborgen gehalten.«

»Er schien alles darüber zu wissen.«

»Sicher«, erwiderte ich. »Die Grolims haben ihre eigenen Orakel. Wir konnten dich zwar verstecken, aber wir konnten deine Existenz nicht geheimhalten. Auf der Suche nach deiner Familie stellt Chamdar seit drei Jahrhunderten die Welt auf den Kopf.«

»Ich werde ihn töten!« sagte Gelane entschlossen und streckte voller Verlangen die Hände nach dem imaginären Gegner aus.

»Nein«, widersprach ich, »das wirst du nicht. Das ist meine Aufgabe, nicht deine. Du mußt im verborgenen bleiben. Kehre nun in die Stadt zurück, und pack deine Sachen. Du wirst mit deiner Frau und deiner Mutter in das entlegenste Loch ziehen, das Pol für euch
finden kann.« Ich dachte kurz nach. »Val Alorn, würde ich sagen.«

»Das kann nicht dein Ernst sein!« warf Pol ein.

»Val Alorn ist gar nicht so übel, Pol, und Chamdar kann seine Herkunft unter den Cherekern nicht verbergen. Chereker sind für gewöhnlich blond, und mit seinem schwarzen Bart und den schräg stehenden Augen fällt er in den Straßen Val Alorns auf. König Eldrig zahlt eine Belohnung für den Kopf jedes Angarakaners, der in seinem Königreich angetroffen wird. Die Belohnung ist hoch genug, daß jeder Chereker Grund genug hat, nach Ausländern Ausschau zu halten. Ich werde mit Eldrig sprechen. Wir werden ein Dorf aussuchen, in dem keine Veteranen des Krieges in Arendien leben.«

Gelane blickte verwirrt drein.

»Dein Großvater und ich haben uns bei der Schlacht um Vo Mimbre ein wenig auffällig verhalten«, erklärte Pol. »Jemand, der dort gewesen ist, könnte mich wiedererkennen, und Chereker reden gern viel, wenn sie getrunken haben – was fast jede Nacht vorkommt, wie ich feststellen konnte.«

»Laß uns noch ein wenig in der Zeit zurückgehen«, sagte ich zu Gelane. »Schildere mir ganz genau, wie es Chamdar gelang, dich für den Bärenkult zu gewinnen.«

»Zunächst riet er mir, vorsichtig zu sein, da alle möglichen Leute nach mir suchten und nicht alle wie Angarakaner aussahen. Er sagte, ich könne nur den Alornern vertrauen. Dann erzählte er von dem religiösen Orden in den alornischen Königreichen, der geschworen habe, mich zu beschützen und dafür zu sorgen, daß ich meinen mir zustehenden Platz in der Halle der rivanischen Könige einnehmen könne. Ich war so von mir überzeugt, daß es ein leichtes Spiel für ihn war, mich einzulullen. Ich sagte, daß ich diese Leute treffen wollte, die mir so treu waren, aber er meinte, daß der Bärenkult sich keinem Nichtmitglied zu erkennen geben durfte. Du kannst mir ruhig glauben, daß ich mich freiwillig gemeldet habe.«

»Er hat dich gekonnt aufs Glatteis geführt, Gelane«, erwiderte ich. »Jedesmal, wenn du etwas angenommen hast, das man dir anbot, wurde seine Macht über dich größer. Grolims sind in diesen Dingen sehr geschickt. Da es ihm gelungen war, dich für den Kult zu begeistern, hätte er dich zu so ziemlich allem überreden können.«

»Waren die anderen Alorner aus Seline wirklich Anhänger des Kults?«

»Das dachten sie vermutlich. Der Kult hat hier in Sendarien nicht viele Anhänger. Diese kleine Gruppe in Seline lebte in einem Vakuum, vollkommen isoliert von den restlichen Bärenjüngern. Ich glaube, daß Chamdar einiges ins Spiel brachte, das nicht zum üblichen Dogma des Kults gehörte. Doch um sicherzugehen, sollten wir mit den alornischen Königen sprechen. Es wäre an der Zeit, daß dem Kult wieder ein Riegel vorgeschoben wird.« Ich betrachtete die Bäume. »Wir haben viel zu tun. Warum gehen wir nicht zurück in die Stadt?«

»Einen Augenblick noch, Vater«, sagte Pol. »Chamdar hatte Gelane einige Monate lang völlig unter Kontrolle. Ich möchte sichergehen, daß seine Macht über ihn gänzlich gebrochen ist.«

»Das ist vermutlich keine schlechte Idee, Pol«, stimmte ich zu.

»Es wird nicht weh tun, Gelane«, versicherte sie ihm. Dann nahm sie seine rechte Hand – mit dem charakteristischen Zeichen in der Handfläche – und berührte damit ihre weiße Locke. Sofort bekamen ihre Augen einen abwesenden Ausdruck, und Gelane schien wie erstarrt ins Nichts zu blicken. Ich erkannte, daß ihre Gedanken sich nie offen berührt hatten. Dann küßte Polgara sanft seine Wange. »Es sind noch schwache Hinweise darauf vorhanden, Väter«, sagte sie mir, »aber sie verblassen bereits. Ich bezweifle, daß Chamdar ihn veranlassen könnte, auch nur den kleinen Finger zu heben.«

»Gut. Laßt uns zurück in die Stadt gehen und packen. Morgen früh machen wir uns auf den Weg in die Hauptstadt. Dort finden wir gewiß einen cherekischen Kapitän, der uns nach Val Alorn bringen kann.«

»Durch die Enge?« fragte Pol voller Abneigung.

»Es ist der kürzeste Weg dorthin, Pol, und ich möchte so rasch zurück sein wie nur möglich. Ich möchte Chamdar schnell erwischen, damit wir ihn ein für allemal vom Leib haben.«

»Ja!« verkündete Gelane voller Inbrunst.

Es kam natürlich anders. Asharak der Murgo hatte wohl noch etwas sehr Wichtiges zu erledigen. Sein Tod öffnete Garions Geist und brachte ihn auf den Weg, auf dem er sich nun befindet.

Trotzdem verbrachte ich einige Jahre auf der Suche nach diesem so schwer zu fassenden Grolim. Schließlich aber gab ich es auf und kehrte ins Tal zurück. Pol, Gelane und ihre kleine Familie siedelten sich in einem kleinen Bauerndorf etwa zehn Meilen außerhalb Val Alorns an. Dort waren sie einigermaßen sicher – falls es überhaupt Sicherheit für Eisenfausts Erben gab.

Beldin war aus Mallorea heimgekehrt, während ich nach Ctuchiks Speichellecker suchte, und er besuchte mich eines Morgens, nachdem auch ich endlich wieder nach Hause zurückgekehrt war. Er sagte mir einige wenig schmeichelhafte Dinge, nachdem ich berichtet hatte, wie ich von Chamdar überlistet worden war, doch es machte mir nicht besonders viel aus – ich hatte mir selbst schon weitaus üblere Dinge vorgeworfen. Ich ließ ihn gewähren, bis er sich zu wiederholen begann; dann machte ich dem Spiel ein Ende. »Was gibt es Neues in Mallorea?« fragte ich ihn.

»Erinnerst du dich an den jungen Mann in Mal Zeth, von dem ich dir erzählte?« erwiderte er. »Der Enkel des alten Kaisers, den Torak absetzte, als er Ashaba verließ?«

»Schwach. Sein Name ist Korzeth, nicht wahr?«

»Das ist der Name, den ich ihm bei seiner Geburt gab. Zur Zeit gibt es allerdings eine Menge Leute in Mallorea, die ihn mit anderen Namen bedenken. Als er vierzehn war, entledigte er sich seines Großvaters und krönte sich selbst Er ist so kaltblütig wie Torak. Ich weiß nicht, warum er den Thron besteigen wollte. Er sitzt nie darauf. Er verbringt die meiste Zeit im Sattel und ist im Begriff, Mallorea wieder zu vereinigen. Der gesamte Kontinent ist vom Blut derer getränkt, die sich ihm nicht unterwerfen wollen. Er bringt einfach jeden um, der ihm in die Quere kommt. Wenn er fertig ist wird er über ein Kaiserreich herrschen. Es wird dort zwar nicht sehr viele Untertanen geben, aber ihm wird zumindest der Grund und Boden gehören.«

»Das verringert in gewisser Weise die malloreanische Gefahr«, stellte ich zufrieden fest »Sitzt Zedar noch immer in der Höhle fest in der er Toraks Körper aufbewahrt?«

»Er war dort, als ich das letztemal nach ihm sah. Auf dem Heimweg flog ich darüber hinweg.«

»Was ist mit den Murgos?«

»Sie verstärken die Mauern ihrer Städte, weiter nichts. Ich glaube, sie rechnen mit einer Invasion.«

»Warum sollten wir dort einmarschieren? Wir haben alles, was wir brauchten, vor Vo Mimbre erreicht.«

»Die Murgos machen sich weniger um uns Sorgen als um Ran Borune. Nach diesen beiden Katastrophen gibt es nicht mehr viele Murgos, und sie haben nun einmal diese Goldminen. Ich glaube, sie rechnen damit, daß Ran Borune große Stücke dieses Kuchens für sich beanspruchen wird.«

»Hast du eine Ahnung, was Ctuchik plant?«

»Nicht die leiseste. Soweit ich weiß, befindet er sich noch immer in Rak Cthol. Urvon ist zurück in Mal Yaska und rührt sich ebenfalls nicht von dort fort. Vermutlich hat Vo Mimbre die Angarakaner überzeugt, es mit Frieden zu versuchen.«

»Gut Ich kann auch etwas Ruhe brauchen. Hast du feste Pläne?«

»Ich werde ins südliche Cthol Murgos ziehen und Zedar im Auge behalten. Wenn er sich entschließt, das alte Brandgesicht fortzubringen, möchte ich davon wissen.«

Nachdem Beldin gegangen war, faulenzte ich eine Weile in meinem Turm und räumte dann und wann den Staub und Abfall einiger Dekaden fort. Ich überanstrengte mich dabei allerdings nicht. Für gewöhnlich finde ich Beschäftigungen, die interessanter sind als Hausputz.

Nachdem ich etwa einen Monat zu Hause verbracht hatte, kamen an einem herrlichen Morgen im Spätfrühjahr die Zwillinge zu Besuch. »Wir haben in Darin etwas sehr Rätselhaftes entdeckt, Belgarath«, teilte Beltira mir mit.

»Ach?«

»Dort werden einige ›Helfer‹ erwähnt Sie werden nicht von besonderer Bedeutung sein wie die führenden Mitglieder der einflußreichen Familien, aber sie werden ihren Beitrag leisten.«
reichen Familien, aber sie werden ihren Beitrag leisten.«

»Ich nehme jede Hilfe an. Was ist so verwirrend an ihnen?«

»Soweit wir feststellen können, sind es Nadraker.«

»Nadraker?« Das verwirrte mich ein wenig. »Warum sollten wir von Angarakanern Hilfe erhalten?«

»Der Darin erklärt nicht, warum, und wir haben die entsprechende Passage in den Mrin-Texten noch nicht gefunden.«

Ich dachte kurz darüber nach. »Nadraker waren den Murgos oder Thulls nie sonderlich verbunden«, überlegte ich. »Jetzt da Torak zwangsläufig schläft, haben sie vielleicht beschlossen, selbst etwas zu unternehmen. Ich habe zur Zeit ohnehin nichts vor. Vielleicht sollte ich einen Blick auf sie werfen.«

»Die ›Helfer‹ werden noch nicht aufgetaucht sein«, gab Belkira zu bedenken. »Und wir wissen gar nichts von den Familien, aus denen sie stammen.«

»Da hast du vermutlich recht«, gab ich zu, »aber wenn ich mich ein wenig umhöre, erfahre ich vielleicht etwas über die ungefähren Ansichten der Nadraker.«

»Das kann nicht schaden«, stimmte Beltira zu.

»Ich lasse von Zeit zu Zeit von mir hören«, versprach ich. »Laßt mich wissen, wenn ihr in den Mrin-Schriften etwas findet Bestimmte Einzelheiten könnten mir helfen, diese Familien ausfindig zu machen.«

Da dieses Vorhaben keine besondere Eile erforderte, machte ich auf meinem Weg an der Festung halt und kaufte ein Pferd. Die andere Art zu reisen war doch ziemlich anstrengend, und ich fühlte mich ein wenig träge.

Es dauerte einige Wochen, bis ich Boktor erreichte, das von den Drasniern eifrig neu aufgebaut wurde. In gewissem Sinne hatte Kal Torak den Drasniern einen Gefallen erwiesen, als er alle ihre Städte zerstörte, denn die alornischen Städte waren wild gewuchert und die Straßen waren verwinkelt und eng geworden. Nun hatten die Drasnier die Gelegenheit, neu zu beginnen und ihre Städte wirklich zu planen. Ich fand Rhodar, der sich mit einigen Architekten unterhielt Sie führten eine ziemlich heftige Debatte über Prachtstraßen, wenn ich mich entsinne. Eine Partei trat für breite, gerade Straßen ein. Die andere sprach sich für enge, gewundene aus und rechtfertigte die Unbequemlichkeit mit dem Wort »Behaglichkeit«.

»Was meint Ihr, Belgarath?« fragte Rhodar.

»Es hängt davon ab, ob du ein neues Tol Honeth oder ein neues Val Alorn bauen willst«, war meine Antwort.

»Tol Honeth, meine ich«, erwiderte Rhodar. »Wegen des Zustands unserer Städte haben die Tolnedrer stets mit Verachtung auf uns herabgeblickt Ich bin es leid, als ›wunderlich‹ zu gelten.«

»Hattet ihr seit dem Krieg Kontakt zu den Nadrakern?« fragte ich ihn.

»Keinen offiziellen. Entlang der Grenze wird ein wenig Handel getrieben, und es gibt stets Goldsucher in den nadrakischen Bergen. Die Goldminen sind nicht so ertragreich wie im südlichen Cthol Murgos; aber es gibt hier trotzdem genug von dem edlen Metall, um Leute aus aller Welt anzuziehen.«

Das brachte mich auf eine Idee. »Ich glaube, du hast soeben eines meiner Probleme gelöst Rhodar.«

»Ach?«

»Ich muß mich dort in Gar og Nadrak umsehen, und ich möchte nicht auffallen. Die Nadraker sind vermutlich gewöhnt Fremde in den Bergen anzutreffen; deshalb werde ich mich mit Schaufel und Pickel bewaffnen und nach Gold suchen.«

»Das ist anstrengende Arbeit Belgarath.«

»Nicht auf meine Weise.«

»Das verstehe ich nicht ganz.«

»Ich bin nicht wirklich an Gold interessiert. Ich werde nur umherziehen und Fragen stellen. Die Werkzeuge werden meine Anwesenheit erklären.«

»Viel Vergnügen«, wünschte er mir. »Und jetzt entschuldige mich bitte, ich habe eine Stadt zu bauen.«

Ich kaufte Werkzeug und ein Maultier und machte mich über das Moor auf den Weg zur nadrakischen Grenze. Der Frühsommer war ins Land gezogen, und das für gewöhnlich so triste drasnische Moor stand in voller Blüte, was das Reisen recht angenehm machte.

Die Angarakaner waren vor Vo Mimbre so gründlich besiegt worden, daß ihre Gesellschaft sich nahezu aufgelöst hatte; deshalb gab es an der Grenze auch keine Wachen. Ich war mir sicher, daß ich beobachtet wurde, doch mein bepacktes Maultier erklärte meine Anwesenheit; daher ließen die Nadraker mich ohne weiteres ziehen.

Ich folgte der Nördlichen Karawanenstraße, und die erste Stadt, in die ich kam, war Yar Gurak. Yar Gurak ist allerdings weniger eine Stadt als ein Lager der Minenarbeiter. Es liegt zu beiden Seiten eines schlammigen Baches, und die meisten Gebäude sind schlampig errichtete Hütten, zur Hälfte aus Baumstämmen, zur anderen Hälfte aus Zeltplanen. Ich bin im Laufe der Jahrhunderte schon mehrmals durch diesen Ort gekommen, und er hat sich in dieser Zeit nicht wesentlich verändert. Silk hält sich häufig dort auf; er, Garion und ich kamen auf unserem Weg nach Cthol Mishrak hier durch, zum Treffen zwischen Garion und Torak. Niemand wohnt lange in Yar Gurak; deshalb hält es auch niemand für wichtig, feste Gebäude zu errichten. Ich stellte mein Zelt am Ende einer der schlammigen Straßen auf und mischte mich ohne große Schwierigkeiten unter die Leute. In den Lagern der Goldsucher in Gar og Nadrak gibt es ein buntes Völkergemisch, und persönliche Fragen zu stellen wird als unhöflich erachtet.

Natürlich gab es Reibereien. Schließlich hatten wir gerade einen Krieg überstanden. Doch abgesehen von kleineren Keilereien in Schänken, verlief hier alles recht friedlich. Die Leute, die in Yar Gurak lebten, suchten nach Gold, nicht nach Streit Nachdem ich mich einige Tage dort aufgehalten hatte und mein Gesicht nicht mehr fremd war, besuchte ich häufig die große Schenke, die den Mittelpunkt des sozialen Lebens in Yar Gurak darstellte. Ich gab mich als Sendarier aus, da Sendarier rassisch stark gemischt sind, so daß meine Herkunft und die etwas fremdartigen Gesichtszüge nicht sonderlich auffielen.

Es gab etliche Einzelgänger unter den Goldsuchern, die außerhalb Yar Guraks schürften, doch es war allgemein üblich, sein Basislager in Yar Gurak aufzuschlagen und zu zweit oder zu dritt in die Berge zu ziehen. Gesetze waren in diesem Teil der Welt unbekannt; daher war es sicherer, Freunde um sich zu haben – falls man Glück hatte und tatsächlich Gold fand. Es gibt stets Leute, die lieber stehlen als graben.

Ich freundete mich mit einem rauhen, aber herzlichen Nadraker namens Rablek an. Rablek war nach Yar Gurak zurückgekehrt, um seine Vorräte zu ergänzen; dann blieb er eine Weile, um Bier zu trinken und in der Gesellschaft anderer zu sein. Im vergangenen Jahr hatte er einen Tolnedrer als Partner, doch er und sein Freund waren bis Morindland gezogen, und eine umherziehende Bande Morindim hatte, eher beiläufig, den Kopf seines Partners vom Körper getrennt Nach einer Unterhaltung und einem fröhlichen Umtrunk machte er mir schließlich das Angebot auf das ich gewartet hatte. Wir saßen in der Schenke und leerten einen Krug fruchtigen nadrakischen Bieres, und er schaute mich über den Tisch hinweg an. Er war ein großer Mann mit widerspenstigem schwarzem Haar und einem strubbeligen Bart. »Du scheinst ein vernünftiger Bursche zu sein, Garath«, sagte er. »Was hältst du davon, wenn wir gemeinsam nach Gold suchen?«

Ihr merkt sicher, daß ich meinen alten Namen angenommen hatte. Das tue ich von Zeit zu Zeit Zu viele Namen können zu peinlichen Situationen führen, vor allem, wenn man vergißt wie man sich zuvor schon genannt hat Ich kniff die Augen zusammen und musterte ihn. »Schnarchst du?« fragte ich ihn.

»Das weiß ich nicht. Bisher hat sich allerdings niemand beschwert.«

»Wir sollten es miteinander versuchen«, erklärte ich. »Sollte es sich herausstellen, daß wir uns nicht vertragen, können wir immer noch getrennte Wege gehen.«

»Kannst du kämpfen? Versteh mich nicht falsch, ich will nicht neugierig erscheinen, aber manchmal muß man verteidigen, was man dort draußen findet.«

»Bisher bin ich ganz gut zurechtgekommen.«

»Das genügt mir. Halbe-halbe?«

»Gewiß.«

»Dann gilt es. Ich bin bereit, es zu versuchen, wenn auch du bereit bist Morgen früh werde ich an deinem Zelt vorbeikommen; dann können wir diesen Ort verlassen. Ich habe meinen Hunger nach Zivilisation soeben gestillt.«

Während unseres Gesprächs erfuhr ich einiges über Rablek. Er war im letzten Krieg zum Militärdienst gezwungen worden und einer der wenigen Nadraker, die dem Blutbad vor Vo Mimbre entkommen waren. Er hatte eigene Ansichten, und er hielt nicht damit hinter dem Berg. Nachdem wir einige Tage durchs Gebirge gezogen waren, wurde er zugänglicher, und ich hörte einiges mehr von ihm – und auch über andere Nadraker. Er versicherte mir, daß alle Nadraker die Murgos haßten und daß sie auch nicht viel von Malloreanern hielten. Rablek hatte die Angewohnheit jedesmal auszuspucken, wenn er den Namen Torak erwähnte. Obwohl mein Partner es nicht offen aussprach, bekam ich den Eindruck, daß er in der Vergangenheit Meinungsverschiedenheiten mit Grolims hatte, und Rablek war schnell mit dem Messer zur Hand, wenn ihn etwas störte. Ctuchik war es vielleicht gelungen, die Murgos und Thulls einzuschüchtern, doch seine Grolims hatten bestenfalls oberflächliche Macht über die Nadraker. Aus Rableks Worten entnahm ich, daß es einem Grolim nicht gut bekäme, sich alleine in Gar og Nadrak aufzuhalten. Rablek deutete an, daß einsamen Grolims in den Wäldern und Bergen dieses nördlichsten angarakanischen Königreiches alle möglichen Unfälle widerfuhren.

Je mehr ich mich mit Rablek unterhielt desto besser verstand ich die rätselhafte Textstelle in den Darin-Schriften. Die angarakanische Gesellschaft war nicht annähernd so monolithisch, wie es den Anschein hatte, und wenn sich eine Partei aus dem Gefüge lösen sollte, so war es gewiß die der Nadraker.

Und dann, ob ihr es glaubt oder nicht, fanden wir Gold! Wir zogen durch das Nordende des Gebirges, nicht weit von der schwer bestimmbaren Grenze nach Morindland, und folgten einem wilden Bergbach, der über große Felsen schäumte und tiefe Becken ausgewaschen hatte. Hier erkannte ich einen mir bisher verborgen gebliebenen Aspekt dessen, was meine Brüder und ich als ›Talent‹ bezeichnen. Ich fühlte die Nähe von Gold!

Ich schaute mich um. Es war hier; ich wußte es. »Bald wird es Abend«, sagte ich zu meinem Partner. »Warum schlagen wir nicht unser Lager hier auf und waschen noch ein paar Schaufeln Bachkiesel, ehe es dunkel wird?«

Rablek blickte sich um. »Das sieht hier nicht sehr vielversprechend aus«, meinte er.

»Das weiß man nie, ehe man es versucht hat.«

Er zuckte mit den Schultern. »Warum nicht?«

Ich ließ ihn die ersten Klumpen finden. Ich wollte schließlich nicht zu viel verraten. Wir waren auf ausgiebige Vorkommen von Goldklumpen gestoßen, die der Bach in den Becken mit dem relativ ruhigen Wasser abgelagert hatte.

Wir fanden ein Vermögen – so viel, daß ich wirklich reich wurde, was in meinem Leben nur selten der Fall war. Wir ließen uns nieder, errichteten eine grob gezimmerte Hütte und arbeiteten uns durch den gesamten kleinen Bach. Der Winter kam, doch wir blieben. In dieser Jahreszeit konnten wir nicht viel arbeiten, wollten unsere Fundstelle aber nicht unbeaufsichtigt lassen. Natürlich wurden wir eingeschneit, und während dieser langen Monate wurde Rablek noch gesprächiger. Ich erfuhr sehr viel von ihm in diesem kalten Winter, und das Gold war eine Art Dreingabe. Dann kam der Frühling und mit ihm eine plündernde Bande umherziehender Morindim. Als Vorsichtsmaßnahme brachten wir die üblichen Pestzeichen und Fluchmarken an, doch dieser Bande hatte sich ein junger Magierlehrling angeschlossen, der genug von seinem Handwerk verstand, um diese Marken unwirksam zu machen.

»Das sieht nicht gut aus, Garath«, meinte Rablek düster, während er durch einen Spalt in der Wand unserer Hütte auf die fellgekleideten Morindim blickte, die sich uns näherten. »Ober kurz oder lang werden diese Wilden sich hier Einlaß verschaffen.«

Wir hatten natürlich unsere Bogen, doch die Jagd auf Wild hatte unseren Vorrat an Pfeilen schrumpfen lassen.

Ich fluchte. »Wie menschenfreundlich fühlst du dich, Rablek?« fragte ich.

»Nicht so sehr, daß mir zwanzig morindische Gäste willkommen wären.«

»Ich glaube, ich werde ein Machtwort sprechen. Allerdings muß ich etwas Ungewöhnliches tun. Reg dich nicht auf.«

Ich hatte keine Zeit für Erklärungen, doch ich konnte mein Vorhaben nicht vor meinem Partner verbergen. Äußerst sorgfältig formte ich in meinem Geist das Bild eines Dämons von mittlerer Größe und übernahm die Gestalt.

Rablek, dem die Augen aus dem Kopf quollen, taumelte zurück.

»Bleib hier!« zischte ich mit der Dämonenstimme, die das Blut in den Adern gefrieren ließ. »Folge mir nicht, und sieh lieber nicht zu. Das wird noch schlimmer!« Dann brach ich durch die grob gezimmerte Tür und stellte mich den sich nähernden Morindim.

Ich habe bereits erwähnt, daß der Magier der Morindim ein unerfahrener, unreifer Junge war. Vielleicht hätte er einen Geist in Mausgröße beschwören können, doch alles, was darüber hinausging, lag außerhalb seiner Möglichkeiten. Sehr zu seinem Leidwesen blähte ich die Gestalt auf, die ich angenommen hatte, bis sie die Größe eines ausgewachsenen Dämonenfürsten besaß.

Die Morindim flüchteten schreiend vor Entsetzen. Der Magier war der Gruppe bereits ein Stück voraus, wie ich feststellte. Er war jung, und er rannte sehr schnell.

Dann nahm ich wieder meine eigene Gestalt an und kehrte in die Hütte zurück.

»Wer bist du, Garath?« wollte Rablek mit zitternder Stimme wissen, als ich durch die zerborstene Tür in unsere Behausung trat.

»Ich bin dein Partner, Rablek. Mehr brauchst du nicht zu wissen. Du und ich sind hierhergekommen, um reich zu werden. Warum machen wir uns nicht an die Arbeit ehe wir noch mehr Tageslicht verschwenden?«

Er begann heftig zu zittern. »Wo hatte ich all die Monate nur meinen Verstand? Ich hätte den Namen erkennen müssen. Du bist nicht einfach Garath. Du bist Belgarath, nicht wahr?«

»Mach keine Affäre daraus, Partner«, versuchte ich ihn zu beruhigen. »Es ist nur ein Name, und ich habe nichts getan, was dir geschadet hätte, nicht wahr?«

»Äh – nein, ich glaube nicht.« Es klang nicht sehr überzeugt. »Ich habe sehr viele Geschichten über dich gehört.«

»Das kann ich mir vorstellen. Die meisten sind gewiß Übertreibungen der Grolims, Partner. Ich hatte einige Male Gelegenheit ihre Pläne zu durchkreuzen. Deshalb mußten sie sich Geschichten einfallen lassen, um ihr Scheitern zu erklären.«

»Bist du wirklich so alt, wie man sich erzählt?«

»Vermutlich älter.«

»Was tust du in Gar og Nadrak?«

Ich lächelte ihn an. »Reich werden, hoffe ich. Ist das nicht der Grund, warum wir beide uns hier in dieser Einöde abrackern?«

»Du hast deinen Anteil ja schon gefunden.«

»Sind wir denn keine Partner mehr?«

»Schon, nur wird die Sache mir ein wenig unheimlich. Kannst du beschwören, daß dieses Gold sich schon immer hier befunden hat?«

»Aber ja. Es ist eine natürliche Goldader und wartet nur darauf, geplündert zu werden.«

Er grinste mich an. »Also gut, Partner. Worauf warten wir dann eigentlich?«

»Ja, worauf«, pflichtete ich ihm bei.

46. KAPITEL
old übt eine unwiderstehliche Anziehungskraft aus – und ich spreche nicht nur von dem rötlichen Gold der Angarakaner, mit dem die Grolims die Seelen von Männern wie dem Herzog von Jarvik kauften. Als der Mittsommer kam, hatten Rablek und ich mehr Gold gefunden, als unsere Pferde tragen konnten, doch wir blieben trotzdem noch eine Zeitlang an dem munteren Bergbach – ›nur noch einen Tag‹, wie wir täglich sagten.

Schließlich gelang es mir, meinen Hunger nach mehr zu bezähmen, doch es dauerte eine weitere Woche, ehe ich meinen Partner davon überzeugen konnte, daß es Zeit zum Aufbruch war. »Sei vernünftig, Rablek«, sagte ich. »Du hast bereits mehr Gold, als du in deinem Leben ausgeben kannst, und wenn du willst kannst du jederzeit hierher zurückkehren.«

»Ich will aber nichts zurücklassen«, erwiderte er.

»Das Gold läuft dir nicht davon, Rablek. Es wird stets hier sein, wenn du es brauchst.«

Es hört sich gewiß seltsam an, aber ich mochte meinen nadrakischen Partner. Er war ein wenig grobschlächtig und ungeschliffen; aber ich bin selbst kein Engel, und so kamen wir gut miteinander aus. Er scheute keine Arbeit und wenn die Sonne unterging, konnte er stundenlang reden, und ich hörte gern zu. Nach unserem Intermezzo mit den Morindim war Rablek ein wenig eingeschüchtert und distanziert, doch er kam darüber hinweg, und wir wurden wieder die beiden Burschen, die in die Berge gezogen waren, um unser Glück zu machen. Wir vergaßen beide, daß wir im Grunde aus feindlichen Lagern stammten, und konzentrierten uns statt dessen darauf, reich zu werden.

Wie dem auch sei, wir rissen unsere Hütte ab und verwischten die Spuren unserer Tätigkeit, so gut wir konnten; dann machten wir uns auf den Weg zurück nach Yar Gurak. »Was wirst du mit all deinem Geld tun?« fragte ich meinen Partner in der Nacht, bevor wir das schmuddelige Goldsucherlager erreichten.

»Ich glaube, ich werde im Fellhandel tätig«, meinte er. »Da ist viel Geld zu verdienen.«

»Du hast bereits jede Menge Geld.«

»Geld bedeutet nicht viel, wenn es nicht für dich arbeiten kann, Belgarath. Ich gehöre nicht zu denen, die faul auf der Haut liegen und dabei fett werden, und ich kenne einige Fellhändler, die ihr Vermögen jedes Jahr verdoppeln, zumindest jedes zweite Jahr.«

»Wenn du jetzt aber schon mehr hast, als du ausgeben kannst warum machst du dir dann die Mühe?«

»Das gehört einfach dazu, Belgarath.« Er zuckte mit den Schultern. »Geld zu haben bedeutet im Spiel zu bleiben. Ich werde mit Fellen handeln, weil ich Spaß daran haben werde, nicht wegen des Geldes.«

Das öffnete mir die Augen und verhalf mir zu einem tiefen Einblick in den nadrakischen Charakter. Zumindest verstand ich nun, warum die Nadraker die Murgos so geringschätzten.

Kümmert euch nicht darum. Es ist viel zu kompliziert, als daß man es erklären könnte.

Rablek und ich trennten uns außerhalb von Yar Gurak. Ich hatte keinen Grund, noch einmal an diesen häßlichen Ort zurückzukehren. Außerdem war mein Packsattel vollgestopft mit Gold, und ich wollte vermeiden, daß Neugierige ihn durchsuchten, während ich schlief.

»Wir hatten eine Menge Spaß, nicht wahr, Belgarath?« meinte Rablek ein wenig wehmütig, als wir unsere Pferde sattelten.

»Das stimmt, mein Freund.«

»Wenn du dich jemals langweilen solltest, schau bei mir rein. Die Berge werden stets hier sein, und ich bin jederzeit bereit, wieder aufzubrechen. Du brauchst nur zu sagen, wann.«

»Leb wohl, Rablek«, sagte ich und drückte ihm die Hand.

Die nadrakische Grenze war noch immer unbewacht, und ich ritt mit einem gewissen Gefühl der Erleichterung nach Drasnien. Ich war überrascht, als ich feststellen mußte, daß mein plötzlicher Reichtum mich nervös und ängstlich machte. Wie eigenartig! Als armer Vagabund war mir dieses Gefühl unbekannt gewesen. Nun, da ich reich war, hatte sich meine ganze Einstellung geändert.

In den letzten Sommertagen des Jahres 4881 ritt ich durch Algarien und erreichte das Tal, als sich die Blätter golden färbten. Die Farbe entsprach meiner Stimmung und reflektierte den Inhalt meines Packsattels. Rablek und ich hatten die Früchte unserer Arbeit in feste Segeltuchtaschen verstaut und ich trug vierzig dieser Säcke mit mir. Es dauerte eine Weile, ehe ich sie alle in den Turm gebracht hatte.

Am nächsten Tag baute ich eine behelfsmäßige Esse und goß mein Gold in Barren. Vierzig Säcke – das hört sich nach sehr viel an; aber Gold ist so schwer, daß die Barren gar nicht so groß wurden. Als ich sie in einer Ecke häufte, kam der Stapel mir enttäuschend klein vor. Ich blickte nachdenklich auf mein Vermögen und überlegte, ob ich Rablek noch antreffen würde, ehe er Yar Gurak verließ. In dem Bach nahe der Grenze nach Morindland gab es schließlich noch eine Menge Gold.

Ja, natürlich war ich gierig. Das war ich schon, ehe ich in die Dienste meines Meisters trat, und manche Dinge ändern sich nie. Im Laufe der vielen Jahre dachte ich lange darüber nach. Oft überkommt mich das mächtige Verlangen, zu diesem kleinen, namenlosen Bach zurückzukehren. Dann aber – zumeist im kalten Morgenlicht – erhebt die Vernunft ihren häßlichen Kopf. Wozu braucht ein Mann in meiner Situation Geld? Wenn ich wirklich etwas brauche, kann ich es mir meist irgendwie besorgen – oder es selbst machen. Auf lange Sicht gesehen, war das einfacher, als nach Gold zu graben. Aber es ist so schön anzuschauen und so aufregend, wenn man es findet.

Im Laufe der Zeit gab ich einige Barren aus meinem Stapel aus, aber nicht viele. Das meiste ist noch hier - irgendwo.

Entschuldigt mich ein Weilchen. Ich sehe mal nach, ob ich es finden kann.

Etwa ein Jahr, nachdem ich aus Gar og Nadrak zurückgekehrt war, sandte Pol die Nachricht, daß Gelanes Frau, Enalla, endlich einen Sohn zur Welt gebracht hatte. Sie waren seit zwanzig Jahren verheiratet gewesen, und Gelanes vierzigster Geburtstag stand ins Haus. Enallas Kinderlosigkeit hatte uns einige Sorgen bereitet. Ich bin sicher, daß ihr das im Hinblick auf diese besondere Familie verstehen könnt. Wenn man bedenkt, welche Mächte hier ihre Hände im Spiel haben, war die Sorge vielleicht überflüssig; aber wir sorgten uns trotzdem. Ich reiste nach Cherek, um meinen neuen Enkel zu sehen, und fand, daß er große Ähnlichkeit mit seinem Vater aufwies, als der noch ein Baby war - das ist ein weiterer Hinweis auf die Mächte, die ich eben erwähnte.

Gewiß ist euch nicht entgangen, daß ich längst auf die lästigen »Urs« verzichte und nicht mehr über Urenkel oder Ur-Ur-Urenkel schreibe. Für mich waren die vielen kleinen Jungen mit dem sandfarbenen Haar einfach meine Enkelsöhne. Ich liebte sie alle auf dieselbe Weise.

Polgara jedoch liebte jeden von ihnen anders, einige mehr, andere weniger. Aus verschiedenen Gründen stand Gelane ihr besonders nahe, und sie war zutiefst erschüttert, als er im Jahre 4902 starb, genau neunhundert Jahre nach dem Mord an König Gorek. Die Zwillinge hielten den Zeitpunkt für außerordentlich bedeutungsvoll und durchforsteten die Mrin-Texte nach Hinweisen darauf, was er wohl bedeuten mochte. Garions stiller Freund jedoch blieb still.

Ich glaube, keiner von uns hat je gänzlich verstanden, wie sehr Polgara während dieser scheinbar endlosen Jahrhunderte und Verluste gelitten hatte. Mein Hauptaugenmerk indes galt dem Erhalt des Geschlechts, nicht dem einzelnen Erben. Meine Beziehung zu diesen Erben war bestenfalls oberflächlich, und ihr Hinscheiden hatte mich nie wirklich tief berührt. Ich konnte das alles sehr philosophisch betrachten. Schließlich war ich daran gewöhnt, daß Menschen geboren werden, aufwachsen und sterben. Jeder verliert einige Mitglieder seiner Familie, wenn er lange genug lebt, doch Pols Situation war außergewöhnlich. Sie war diesen kleinen Jungen innig verbunden, und sie verlor im Laufe der neun Jahrhunderte sehr viele von ihnen. Und an die Trauer gewöhnt man sich nie.

Nachdem Gelane gestorben war, kehrte ich nach Cherek zurück und schaute mir seinen Sohn lange und eindringlich an. Dann seufzte ich und ging wieder fort. Er war nicht der, auf den wir gewartet hatten.

Die Jahre kamen und gingen in gewohnt geordneten Bahnen, und zur Abwechslung herrschte Ruhe im Westen. Die vernichtende Niederlage hatte die Angarakaner gebändigt, und sie ließen uns weitgehend in Frieden. Chamdar lauerte noch irgendwo, verhielt sich aber unauffällig, und ich war mir sicher, daß er nicht in Cherek auftauchen und Polgara Probleme bereiten würde. Chereker sind wohl die primitivsten und urtypischsten Alorner. Die Drasnier hatten eine vorsichtige Beziehung zu den Nadrakern aufgebaut, und Algarer sind in der Lage, Thulls zu tolerieren; doch Chereker halten hartnäckig an den Vorurteilen gegenüber allen Angarakanern fest Gelegentlich versuchte ich verschiedenen Cherekern zu erklären, warum Vorurteile nicht sonderlich empfehlenswert sind. Ich glaube aber nicht, daß auch nur einer meine Botschaft verstanden hatte, vor allem, weil Belars Botschaft sie zuerst erreicht hatte. Versteht mich nicht falsch, ich mag Belar, aber er ist so stur, bei den Göttern! Manchmal glaube ich, daß der cherekische Haß auf alles Angarakanische ein Werk göttlicher Eingebung ist Es diente jedoch über die Jahre hinweg unserem Zweck, da es Chamdar von Polgara fernhielt.

Die Dritte Borunische Dynastie nahm kein Ende; das allein schon deutete darauf hin, daß etwas Wichtiges geschehen würde. Die Mrin-Weissagung erklärte ziemlich deutlich, daß die Gattin des Göttertöters eine borunische Prinzessin sein würde.

In Arendien verschlechterten sich die Dinge nach und nach. Der Friede, den wir durch Mayaseranas und Kordullins Heirat zwischen Asturien und Mimbre hatten stiften können, bröckelte, hauptsächlich wohl, weil die Mimbrater sich weigerten, die Titel des asturischen Adels anzuerkennen. Das stieß die heißblütigen Asturier vor den Kopf, und es gab eine ganze Reihe häßlicher Zwischenfälle während des fünfzigsten Jahrhunderts.

In Sendarien kehrte der Wohlstand ein, als die jährlichen Viehtriebe nach Muros wiederaufgenommen wurden. Der begrenzte Handel zur Insel der Winde war in vollem Gange, doch fremden Händlern war es nach wie vor verboten, die Stadt Riva zu betreten. Die Ulgoner änderten sich nicht; das liegt in ihrer Natur. Die tolnedrischen Handelsfürsten hatten die Teilnahme der Ulgoner am Krieg gegen Kal Torak als gutes Zeichen angesehen und hofften, daß die Ulgoner einige ihrer Handelsbeschränkungen aufheben würden. Die Ulgoner jedoch zogen sich wieder zurück nach Prolgu, stiegen hinab in ihre Höhlen und schlugen die Tür hinter sich zu.

Die Laune der Nyissaner verschlechterte sich zusehends, da ihre Wirtschaft weitgehend auf Sklavenhandel basierte, und da es keine Schlachten gab, gab es auch keine neuen Sklaven. Nyissaner sind während längerer Friedenszeiten immer übellaunig.

Korzeth hatte Mallorea wiedervereint – so gut es ging. Er hinterließ seinem Sohn ein nominell vereintes Kaiserreich, doch die eigentliche Arbeit, Mallorea zusammenzuschweißen, war Aufgabe der melcenischen Bürokratie und ihrer politischen Linie, alle Völker an der Regierung teilhaben zu lassen.

Kell änderte sich ebensowenig wie Ulgoland.

Da nichts Bedeutendes geschah, nutzte ich die Gelegenheit, zu meinen Studien zurückzukehren. Dabei entdeckte ich erneut etwas, das mich schon zuvor gestört hatte. Es dauert beachtliche Zeit, das Gehirn wieder in Schwung zu bringen, wenn man den Studien eine Weile ferngeblieben ist Studieren ist eine sehr intensive Tätigkeit, und wenn man es eine Zeitlang nicht betrieben hat, muß man meist wieder von vorn anfangen. Ich weiß, daß das jedesmal geschieht, und bin deshalb stets sehr gereizt, wenn mich etwas von meiner geistigen Arbeit abhält; denn sie ist nun einmal meine wesentlichste Beschäftigung. Die lange Friedensperiode verschaffte mir etwa dreihundertfünfzig Jahre ungestörter Muße des Lernens und Forschens, und ich konnte einiges erreichen.

Wollt ihr wirklich, daß ich hier unterbreche und euch eine ausführliche Vorlesung über Zahlentheorie oder die Prinzipien der Literaturkritik halte?

Ich dachte mir schon, daß ihr nichts davon haltet; deshalb sollten wir diese Dinge beiseite lassen und mit dem großen Werk fortfahren, an dem wir arbeiten.

Ich denke, es war in der Mitte des dreiundfünfzigsten Jahrhunderts – 5249 oder 5250 –, als ich etwas beendete, an dem ich ungefähr zwanzig Jahre gearbeitet hatte. Ich beschloß daher, daß es keine schlechte Idee wäre, ein wenig auszugehen und mich umzusehen. Ich begab mich nach Cthol Murgos und sah nach Ctuchik.

Mehr tat ich nicht – nur hinsehen. Ctuchik schien mit ausgefallenen Vergnügungen beschäftigt – einige davon obszön, andere schlicht widerlich –, deshalb störte ich ihn nicht.

Dann zog ich südwärts von Rak Cthol, um die Höhle zu finden, in der Zedar seinen schlafenden Meister aufbewahrte. Dies bereitete mir keine Probleme, denn Beldin saß auf einem Felsgrat, gleich gegenüber der steinernen Schlucht vor der Höhle. Es sah nicht so aus, als hätte sich hier seit Jahrzehnten etwas geändert. »Hast du Ctuchik endlich umgebracht?« fragte er, nachdem ich meine Federn abgelegt hatte.

»Beldin«, stöhnte ich genervt, »warum hältst du das Umbringen stets für die beste Lösung eines Problems?«

»Ich bin ein einfacher Mann, Belgarath«, erwiderte er, ließ seine knorrige Hand vorschnellen, fing eine kleine Echse und schob sie sich in den Mund. »Toten ist immer die beste Lösung für Probleme.«

»Nur weil es die einfachste Lösung ist, bedeutet es nicht daß es auch die beste ist«, belehrte ich ihn. »Nein, ich habe Ctuchik nicht getötet. Die Zwillinge haben Hinweise aus den Mrin-Texten erhalten, daß wir Ctuchik später noch brauchen werden, und ich werde nichts unternehmen, um den Dingen vorzugreifen, die geschehen müssen.« Ich blickte über die Schlucht. »Sind Zedar und Einauge noch in der Höhle?«

»Nein, Zedar verließ sie vor einigen Jahren.«

»Warum schlägst du dann hier Wurzeln?«

»Weil es durchaus möglich ist, daß Torak als erster erfahrt, wenn der Göttertöter kommt. Das wird vielleicht die einzige Warnung sein, die wir bekommen, wenn die Dinge sich zuspitzen. Ich lasse es dich wissen, wenn diese Seite des Berges explodiert.«

»Weißt du, wohin Zedar gegangen ist?«

»Ich kann mich nicht um alles kümmern, Belgarath. Ich bewache Torak; Zedar ist dein Problem. Was hast du in letzter Zeit getan?«

»Ich habe bewiesen, daß drei und drei sechs ergeben«, erwiderte ich stolz.

»Dazu hast du drei Jahrhunderte gebraucht? Das hätte ich dir mit einer Handvoll trockener Bohnen beweisen können.«

»Aber nicht mathematisch, Beldin. Solche Ergebnisse sind kein echter Beweis; denn der Ermittelnde könnte verrückt sein. Gewißheit existiert nur in der reinen Mathematik.«

»Und wenn du versehentlich deine Gleichung umdrehst, wird die Schwerkraft sich dann plötzlich aufheben?«

»Vermutlich nicht.«

»Vergib mir, Bruder, aber ich verlasse mich lieber auf das, was ich selbst beweisen kann. Ich mag zwar gelegentlich ein wenig verrückt sein, aber ich habe einige der Ergebnisse gesehen, die herauskommen, wenn du versuchst, einige Zahlen zu addieren.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Niemand ist vollkommen.« Ich ging um ihn herum, um gegen den Wind zu sitzen. »Wann hast du das letztemal gebadet?«

»Keine Ahnung. Wann hat es hier das letztemal geregnet?«

»Das hier ist eine Wüste, Beldin. Hier kann es jahrelang nicht regnen.«

»So? Ich bin stets der Meinung gewesen, daß Baden den Körper schwächt. Geh nach Hause, Belgarath. Ich versuche, etwas herauszufinden.«

»Ach? Was denn?«

»Ich versuche, den Unterschied zwischen ›gut‹ und ›richtig‹ zu erkennen.«

»Warum?«

Er zuckte die Achseln. »Weil es mich interessiert. Es hält meinen Geist beschäftigt während ich auf mein nächstes Bad warte. Geh und finde Zedar, und hör auf, mich zu belästigen. Ich bin beschäftigt.«

Um ehrlich zu sein, hatte ich kein großes Interesse daran, Zedars Aufenthaltsort ausfindig zu machen. Toraks Zustand machte das weitgehend überflüssig. Statt dessen zog ich durch die Königreiche des Westens und besuchte die Familien, die ich seit Jahrhunderten betreute. Lelldorins Familie war in Wildantor, und sie waren sehr damit beschäftigt, verrückte Pläne gegen die Mimbrater zu schmieden. Der Baron von Mandor, Mandorallens Großvater, suchte stets Streit mit seinen Nachbarn, meist aus unerfindlichen Gründen. Hettars Klan züchtete Pferde und bereitete sich auf das Kommen des Fürsten der Pferde vor, ohne davon zu wissen. Durniks Großvater war Schmied und Relgs ein religiöser Fanatiker, der die meiste Zeit damit verbrachte, seine eigene Reinheit zu bewundern. Ich hatte keine Ahnung, wo sich Taibas Familie aufhielt und das bereitete mir schlaflose Nächte. Ich wußte, daß ihre Familie irgendwo sein mußte, doch ich hatte sie nach der tolnedrischen Invasion in Maragor völlig aus den Augen verloren.

Auf dem Weg nach Drasnien und Cherek machte ich in Tol Honeth halt Ich werfe immer gern ein Auge auf die Boruner. Auf dem Thron saß zu der Zeit Ran Borune XXI. der sich als Ce’Nedras Großvater erwies. Ich erwähnte bereits, daß Tolnedrer gern Kusinen oder Vettern heirateten, und Ran Borune XXI. machte hier keine Ausnahme. Der dryadische Zweig vererbt sich stets in den weiblichen Nachkommen, und die Männer der Familie sind fasziniert von den Dryaden. Es liegt ihnen wohl im Blut.

Wie dem auch sei, zum Zeitpunkt meines Besuches war Ce’Nedras Großvater etwa vierzig. Seine Frau, Ce’Lanne, war einige Jahre jünger, hatte flammend rotes Haar und das ungestüme Temperament, das dazu paßte. Soviel ich hörte, führte der Kaiser ein ziemlich aufregendes Leben.

Die Tolnedrer glaubten nach wie vor, daß mein Name ein obskurer alornischer Titel wäre, und die Geschichtswissenschaftler an der Universität hatten sich eine wilde Theorie über eine ›Bruderschaft der Magier‹ zurechtgelegt. Eine beiläufige Bemerkung Beldins oder eines Zwillings hatte vermutlich dazu geführt, und die kreativen Historiker erfanden eine Menge möglicher und unmöglicher Geschichten darüber. Man hielt uns offenbar für eine Art religiösen Orden. Ein einfallsreicher Pedant ging sogar so weit, anzunehmen, daß meine Brüder und ich nur deswegen mit Toraks Jüngern verfeindet waren, weil irgendwann in der Vergangenheit innerhalb des Ordens eine Spaltung stattgefunden hatte.

Ich hatte es nie für nötig erachtet, diese an den Haaren herbeigezogenen Theorien zu korrigieren, denn sie ermöglichten es mir, Zugang zu den jeweiligen Herrschern zu bekommen, und das ersparte mir viel Zeit.

Es war Winter, als ich Tol Honeth erreichte und mich zum Palast begab. Die Winter sind in Tol Honeth nicht sonderlich streng; so mußte ich mich auf dem Weg zum Kaiser wenigstens nicht durch Schneewehen kämpfen.

»Ihr seid also der altehrwürdige Belgarath«, sagte Ran Borune, als ich zu ihm geführt wurde.

»So sagt man, Majestät«, erwiderte ich.

»Ich habe mir oft Gedanken über diesen Titel gemacht«, verkündete er mir. Wie alle Boruner war er ein kleiner Mann und wirkte auf dem gewaltigen Thron ein wenig lächerlich. »Sagt mir, Altehrwürdiger, ist der Titel ›Belgarath‹ erblich, oder wurdet Ihr und Eure Vorgänger von den Auguren gewählt?«

»Erblich, Majestät«, erwiderte ich. Nun, es entsprach fast der Wahrheit – es kommt darauf an, wie man die Bedeutung von ›erblich‹ auslegt.

»Wie enttäuschend«, murmelte er. »Es wäre weitaus interessanter, wenn all diese Belgaraths durch ein Zeichen von oben erwählt würden. Ich vermute, daß. Ihr interessante Neuigkeiten bringt?«

»Nein, Majestät, eigentlich nicht. Ich hatte in der Nähe zu tun und dachte, ich könnte mich Euch vorstellen.«

»Wie außerordentlich höflich von Euch. Man sagte mir, daß einer meiner Vorfahren einen Belgarath kannte – während des Krieges mit den Angarakanern.«

»Ja, davon weiß ich auch.«

Er lehnte sich in dem rot ausgekleideten Thron zurück. »Das müssen interessante Tage gewesen sein«, sinnierte er. »Frieden ist eine feine Sache, aber Kriege sind doch viel aufregender.«

»Das wird sehr überschätzt«, sagte ich. »Im Krieg verbringt man die meiste Zeit damit, herumzugehen, herumzusitzen oder auf etwas zu warten. Glaubt mir, Ran Borune, es gibt besseren Zeitvertreib.«

Dann platzte seine Frau in den Thronsaal. »Was soll dieser ausgemachte Blödsinn?« verlangte sie mit einer Stimme zu wissen, die man vermutlich noch in Tol Vordue hatte hören können.

»Auf welchen Blödsinn spielst du an, Liebes?« fragte er ziemlich gelassen.

»Du wirst doch gewiß nicht unsere Tochter mitten im Winter zur Insel der Winde schicken?«

»Es ist nicht meine Schuld, daß sie ihren Geburtstag im Winter feiert, Ce’Lanne.«

»Es ist ebenso deine Schuld wie meine!«

Ich hüstelte peinlich berührt.

»Die Rivaner können bis zum Sommer warten!« tobte sie weiter.

»Laut Vertrag muß sie sich an ihrem sechzehnten Geburtstag dort einfinden, Liebes, und Tolnedrer brechen nie Verträge.«

»Unsinn! Du windest dich ununterbrochen aus deinen Verpflichtungen!«

»Dieser Vertrag ist etwas anderes. Es herrscht Frieden, und ich möchte, daß es so bleibt. Sag Ce’Bronne, sie soll packen. Ach, übrigens, das ist der altehrwürdige Belgarath.«

Sie warf mir einen kurzen Blick zu. »Sehr erfreut«, bemerkte sie. Dann fuhr sie mit ihrer Tirade fort und führte alle möglichen Gründe auf, die es ihrer Tochter Ce’Bronne unmöglich machten, die Reise nach Riva anzutreten.

Ich beschloß einzugreifen. Ich wußte, daß Ce’Bronne nicht diejenige war, auf die wir warteten, aber ich wollte nicht, daß die Boruner leichtsinnig wurden, was die Erlasse von Vo Mimbre betraf. »Ich reise selbst nach Riva, Kaiserliche Hoheit«, sagte ich zu Ran Borunes erzürnter kleiner Frau. »Wenn Ihr wünscht, werde ich persönlich Eure Tochter begleiten. Ich kann ihre Sicherheit garantieren und dafür sorgen, daß sie respektvoll behandelt wird.«

»Wie außerordentlich großzügig von Euch«, beeilte sich Ran Borune zu sagen. »Siehst du, Ce’Lanne. Unsere Tochter wird in guten Händen sein. Die Alorner haben gewaltigen Respekt vor dem altehrwürdigen Belgarath. Ich werde persönlich alle Vorbereitungen treffen.« Er machte das sehr geschickt; das mußte man ihm lassen. Er kannte die Kaiserin lange genug, um zu wissen, wie er am besten mit ihr umgehen konnte.

So geleitete ich Ihre kleine Kaiserliche Hoheit, Prinzessin Ce’Bronne, zu ihrer rituellen Vorstellung auf die Insel der Winde und in die Halle der rivanischen Könige; wie die Erlasse von Vo Mimbre es vorschrieben. Ce’Bronne war feurig wie ihre Mutter und verschlagen wie ihre Großnichte. Wenn sie ein Ziel nicht durch Schreien erreichte, dann durch Schmeichelei. Ich mochte sie. Während der ersten Tage an Bord des Schiffes, das uns nach Norden trug, schmollte sie, aber schließlich wurde sie es leid. »Was ist denn dein Problem, kleine Dame?« fragte ich sie, als wir am vierten Tag auf See miteinander frühstückten.

»Ich will keinen Alorner heiraten!«

»Mach dir darüber keine Sorgen«, beruhigte ich sie. »Das brauchst du nicht.«

»Wie könnt Ihr Euch so sicher sein?«

»Der rivanische König ist noch nicht erschienen. Und er wird noch eine Weile auf sich warten lassen.«

»Jeder Alorner, der nach Riva kommt, kann sich als Eisenfausts Erbe ausgeben. Ich könnte gezwungen werden, einen Bürgerlichen zu ehelichen.«

»Nein, Liebes«, beruhigte ich sie. »Zunächst würde kein Alorner das tun. Außerdem würde ein Betrüger die Prüfung nicht bestehen.«

»Welche Prüfung?«

»Der wahre rivanische König ist der einzige, der Eisenfausts Schwert im Thronsaal von der Wand nehmen kann. Ein Betrüger könnte das selbst mit einem Schmiedehammer nicht vollbringen. Dafür sorgt der Orb.«

»Habt Ihr dieses geheimnisumwitterte Juwel je gesehen?«

»Sehr oft, Liebes. Vertrau mir. Du wirst nicht gezwungen, einen Alorner zu heiraten.«

»Bin ich denn nicht gut genug?« brauste sie auf. Sie konnte von einem Herzschlag zum anderen ihre Meinung ändern.

»Das hat damit nichts zu tun, Ce’Bronne«, entgegnete ich. »Die Zeit ist noch nicht gekommen. Zu viele andere Dinge müssen zunächst geschehen.«

Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen, und ich war mir sicher, daß sie herauszufinden versuchte, ob ich sie beleidigt hatte. »Na ja«, meinte sie schließlich auf eine etwas ungnädige Weise. »Also gut Aber ich habe Euer Wort darauf, alter Mann.«

»So soll es sein, Prinzessin.«

Und so brachte ich die kaiserliche Prinzessin Ce’Bronne rechtzeitig nach Riva. Die alornischen Damen schmeichelten ihr und machten so viele Komplimente, daß sie ein zumindest annähernd höfliches Verhalten an den Tag legte. Sie erschien, wie vertraglich festgelegt, im Thronsaal, wartete die erforderlichen drei Tage, und dann brachte ich sie wieder nach Hause.

»Na also«, sagte ich zu ihr, als wir an den marmornen Kais von Tol Honeth das Schiff verließen, »das war doch gar nicht so schlimm, oder?«

»Nun ja«, erwiderte sie, »ich glaube nicht.« Dann lachte sie ein silbernes Lachen, warf mir die winzigen Arme um den Hals und gab mir einen dicken Kuß.

Ich wartete in Tol Honeth auf den Frühling. Dann beorderte ich ein cherekisches Kriegsschiff, mich nach Norden zu bringen. Ich besuchte Trellheim, um dort nach Baraks Großvater zu sehen, der ebenso riesig und rotwangig war wie später der Schreckliche Bär, und fast ebenso intelligent. In Trellheim schien alles in Ordnung zu sein; deshalb zog ich weiter zu dem Dorf, in dem Polgara über die Familie von Garions Urgroßvater wachte. Es war wieder ein Geran. Pol verwendet diesen Namen stets aufs neue, nachdem ein paar Generationen vergangen sind. Vermutlich hat das etwas mit ihrem Sinn für Kontinuität zu tun. Dieser Geran hatte ein blondes cherekisches Mädchen geheiratet, und alles lief so, wie es laufen sollte.

Nachdem wir getan hatten, was man üblicherweise auf solchen Familientreffen tut, bekam ich endlich Gelegenheit, mich privat mit meiner Tochter zu unterhalten. »Ich glaube, wir werden Probleme mit der dryadischen Prinzessin bekommen, wenn es soweit ist«,
warnte ich sie.

»Ach? Was für Probleme?«

»Sie sind alles andere als sanftmütig. Wir haben diese jungen Männer stets mit alornischen Mädchen verheiratet, und alornische Frauen sind zumeist ruhig und gelassen. Die Dryaden in der Borune-Familie sind alles andere als gelassen. Sie sind eigensinnig, verdorben und äußerst verschlagen.« Ich erzählte ihr von Prinzessin Ce’Bronne und unserer Reise nach Riva.

»Ich werde mich darum kümmern, Vater«, versicherte sie mir.

»Das weiß ich, Pol, aber ich dachte, es sei besser, dich zu warnen. Du wirst gewiß feststellen, daß die rivanische Königin gewisse Eigenarten hat. Mach niemals den Fehler, irgend etwas zu glauben, was sie dir sagt.«

»Ich werde mit ihr zurechtkommen, wenn es soweit ist, Vater. Wohin begeben wir uns als nächstes?«

»Drasnien. Ich möchte der Familie des Statthalters einen Besuch abstatten.«

»Ist es denn schon bald soweit?«

»Die Zwillinge vermuten es. Sie stoßen bereits auf einige Zeichen und Omen. Das, worauf wir warten, findet etwa im nächsten Jahrhundert statt, wenn die Zwillinge recht haben.«

»Dann werde ich wohl arbeitslos, nicht wahr?«

»Wir werden gewiß etwas finden, mit dem du dich beschäftigen kannst, Pol.«

»Oh, vielen Dank, alter Mann. Wenn es tatsächlich schon soweit ist, sollte ich daran denken, nach Sendarien umzuziehen, nicht wahr?« Sie schaute mir in die Augen. »Ich kann die Darin- und Mrin-Texte ebensogut lesen wie du, Vater«, sagte sie. »Ich weiß, wo der Göttertöter zur Welt kommen soll.«

»Ja. Ich glaube, wir sollten so langsam darüber nachdenken«, stimmte ich zu. »Sobald ich meine Aufgabe in Drasnien erledigt habe, werde ich ins Tal zurückkehren und mit den Zwillingen sprechen. Vielleicht haben sie bis dahin etwas Genaueres herausgefunden. Es wäre ungünstig, nun Fehler zu machen.«

»Wann wirst du nach Drasnien reisen?«

»Morgen. Könntest du deinen wunderbaren Kirschkuchen zum Frühstück backen, Pol? Ich habe seit etwa einem Jahrhundert keinen mehr gegessen, und er fehlt mir wirklich.«

Sie schaute mich lange an, ohne eine Miene zu verziehen.

»Deine sind die besten, Pol«, sagte ich, ohne zu lächeln. »Ich habe einen Vorschlag. Sobald wir den Göttertöter auf den Thron gesetzt haben, könntest du eine Konditorei eröffnen.«

»Hast du den Verstand verloren?«

»Du suchst doch nach einer Beschäftigung, Pol. Ich mache lediglich Vorschläge, das ist alles.«

Sie lachte.

Am nächsten Morgen brach ich nach Drasnien auf. Silks Großvater war im Importgeschäft tätig; er handelte hauptsächlich mit Gewürzen und arbeitete nebenher für den drasnischen Geheimdienst Daran ist nichts ungewöhnlich. Alle drasnischen Kaufleute arbeiten nebenher für den drasnischen Geheimdienst. Wieder einmal lief alles ganz nach Plan, und ich reiste zurück ins Tal.

Ich war überrascht, als ich bei meiner Ankunft feststellte, daß die Zwillinge nicht zu Hause waren. Sie hatten mir eine sehr rätselhafte Nachricht hinterlassen – es handelte sich um einen dringenden Aufruf Polgaras. Ich versuchte, sie mit meinen Gedanken zu erreichen, hatte aus unerfindlichen Gründen aber keinen Erfolg. Ich fluchte eine Weile, drehte auf dem Absatz um und wandte mich gen Cherek. Ich hatte das Herumgereise ziemlich satt.

Es war Spätsommer, als ich wieder in Val Alorn eintraf. Von dort aus zog ich weiter zu dem Dorf, in dem Pol mit ihrer kleinen Familie lebte. Pol war allerdings nicht zu Hause. Die Zwillinge hatten Pols Aufgabe übernommen. Sie schienen mir ein wenig ausweichend, als ich nach Pols Aufenthalt fragte. »Sie wollte, daß wir es dir nicht sagen, Belgarath«, eröffnete Beltira mir und verzog dabei das Gesicht.

»Und ich will, daß ihr ihren Wunsch ignoriert«, sagte ich ihm ins Gesicht. »Also gut, ihr beiden. Was ist los? Ich habe nicht die Zeit, die Welt auf den Kopf zu stellen, um Pol zu finden. Wo ist sie?«

Sie warfen sich Blicke zu. »Sie hat inzwischen einen großen Vorsprung«, meinte Beltira. »Ich nehme an, er kann sie jetzt nicht mehr einholen, also können wir es ihm getrost verraten.«

»Da hast du vermutlich recht«, stimmte Belkira zu. »Sie ist in Nyissa, Belgarath.«

»Nyissa? Warum denn das?«

»Pol erhält ihre eigenen Informationen – und Anweisungen. Darüber weißt du doch Bescheid, oder?«

Ich wußte seit langem, daß Pol ihre eigenen Instruktionen erhielt Mir war aber nie in den Sinn gekommen, daß die ihren aus einer anderen Quelle stammten als die meinen. Ich nickte.

»Also«, fuhr Beltira fort, »Pol erhielt einen Hinweis, daß Ctuchik irgend etwas weiterverfolgte, das Zedar am Anfang des fünften Jahrtausends begonnen hatte. Er nahm mit der derzeitigen Salmissra Verbindung auf und überredete sie, sich ihm anzuschließen. Pol erhielt den Auftrag, nach Sthiss Tor zu reisen und es ihr auszureden.«

»Warum Pol?« fragte ich ihn. »Ich hätte das übernehmen können.«

»Pol erwähnte keine Einzelheiten«, erwiderte Belkira. »Du weißt ja, wie sie manchmal sein kann. Offensichtlich handelt es sich hier um eine Aufgabe, die eine Frau besser erledigen kann.«

»Nicht nur wir erhalten Weissagungen«, erinnerte Beltira mich. »Auch die Salmissras können in die Zukunft sehen. Sie alle haben weitaus mehr Respekt vor Polgara als vor dir. Pol wird einer der Schlangenköniginnen etwas recht Unangenehmes antun, denke ich, und sie ist nach Sthiss Tor gereist, um die derzeitige Salmissra zu fragen, ob sie freiwillig diejenige sein möchte, die es betrifft. Das allein sollte genügen, Salmissra zu überzeugen, ihre Kontakte zu Ctuchik abzubrechen.«

»Schön und gut, aber warum der Vorwand? Warum erzählte sie nicht mir davon? Warum hat sie sich hinter meinem Rücken davongestohlen?«

Belkira lächelte. »Sie hat es uns erklärt«, sagte er. »Du willst gewiß nicht daß wir ihre Worte wiederholen, oder?«

»Ich denke, ich werde damit leben können. Tut euch keinen Zwang an.«

Er zuckte mit den Schultern. »Wie du willst Sie sagt, du seist geradezu lästig darauf bedacht sie zu beschützen, und jedesmal, wenn sie sich anschickt eine Aufgabe zu übernehmen, verstrickst du sie deswegen in wochenlang andauernde Streitgespräche. Dann meinte sie noch, daß sie diese Aufgabe übernehmen würde, ob es dir zusagte oder nicht und daß alles reibungsloser verliefe, wenn du dich nicht einmischst.« Er bedachte mich mit einem sehr breiten Lächeln.

»Ich halte das nicht für besonders komisch, Belkira.«

»Das war es aber, als sie es sagte. Ich bin über ein paar Worte hinweggegangen, die sie verwendet hat. Pol verfügt über einen recht umfassenden Wortschatz, nicht wahr?«

Ich blickte ihm fest in die Augen. »Wir sollten die ganze Sache auf sich beruhen lassen«, schlug ich vor.

»Wie du meinst Bruder.«

»Wenn du sie das nächstemal siehst sag ihr, sie soll im Tal vorbeischauen. Sag ihr auch, daß ich mich auf die kleine Unterhaltung mit ihr freue.«

Dann drehte ich mich um und machte mich auf den Weg zurück ins Tal.

Etwa einen Monat darauf kam Pol folgsam in meinen Turm. Ich hatte mich bereits beruhigt; deshalb machte ich ihr keine Vorhaltungen – zumindest nicht zu viele.

»Du nimmst es recht gelassen hin, alter Mann«, stellte sie fest.

»Es ist wohl sinnlos, sich darüber aufzuregen, da es ja vorüber ist. Was heckt Ctuchik eigentlich aus?«

»Das Übliche«, erwiderte sie. »Er versucht genug Leute im Westen zu unterwerfen, damit er mit ihrer Unterstützung rechnen kann, wenn die Zeit reif ist. Die Murgos haben die Südliche Karawanenstraße wieder geöffnet und nun strömen sie erneut in den Westen. Wir sollten uns wieder ernsthaft mit den Mrin-Texten befassen. Ctuchik scheint zu glauben, daß ein wesentliches Ereignis bevorsteht. Er versucht alles in seiner Macht Stehende, um die Westlichen Königreiche zu entzweien. Er will unter allen Umständen vermeiden, daß wir uns zusammenschließen, wie damals vor Vo Mimbre. Die angarakanischen Bündnisse sind bestenfalls dürftig, und Ctuchik will im Westen Zwietracht säen, um das auszugleichen.«

»Du machst deine Sache immer besser, Pol.«

»Ich hatte einen guten Lehrer.«

»Danke.« Für eine Weile empfand ich meiner unberechenbaren Tochter gegenüber eine schwer erklärbare Dankbarkeit.

»Nicht der Rede wert.« Sie schenkte mir ein breites Lächeln.

»Du solltest nach Cherek zurückkehren und die Zwillinge nach Hause schicken. Wenn irgend jemand in der Lage ist wichtige Informationen aus den Mrin-Texten herauszulesen, dann sind sie es.«

»Wie du wünschst Vater.«

Es dauerte bis zur Jahrhundertwende, ehe die Zwillinge entdeckten, was wir wissen wollten. Im Frühjahr 5300 kamen sie aufgeregt in meinen Turm. »Es steht unmittelbar bevor, Belgarath!« rief Beltira. »Der Göttertöter wird in diesem Jahrhundert erscheinen!«

»Das wurde auch Zeit«, murmelte ich. »Warum habt ihr so lange gebraucht, das herauszufinden?«

»Wir sollten es nicht früher wissen«, erwiderte Belkira.

»Könntest du mir das näher erklären?«

»Die Macht des Unabänderlichen übt umfassendere Kontrolle aus, als wir bislang ahnten«, sagte er. »Der Abschnitt, in dem wir erfahren, daß das große Ereignis in diesem Jahrhundert stattfinden wird, ist keineswegs verschlüsselt. Wir haben ihn Dutzende Male gelesen, aber bislang ergab das alles keinen Sinn. Letzte Nacht jedoch erkannten wir die Bedeutung. Wir sprachen darüber und sind uns im klaren, daß wir nicht verstehen werden, was die einzelnen Passagen bedeuten, ehe die Macht des Unabänderlichen es zuläßt, und mögen wir uns noch so sehr mit den Mrin-Texten abmühen. Somit ist das Verstehen der Passagen auch ein EREIGNIS.«

»Das ist eine recht beschwerliche Art und Weise, etwas zu erreichen«, warf ich ein. »Warum sollte die Macht solche Spielchen mit uns treiben?«

»Auch darüber haben wir gesprochen, Belgarath«, klärte Beltira mich auf. »Es scheint als wäre all dies gedacht um dich davon abzuhalten, sich einzumischen. Wir sind der Meinung, daß die Macht des Unabänderlichen dich wirklich mag, daß sie aber auch weiß, daß du gern versuchst die Dinge zu ändern, wenn du nur genügend Zeit hast.«

»Du weißt selbst daß du es häufig tust«, fügte Belkira hinzu und grinste breit.

47. KAPITEL
ch hätte mich durch die beleidigenden Äußerungen der Zwillinge gekränkt fühlen sollen, nehme ich an, aber das war nicht der Fall. Ich kannte Garions Freund nun schon sehr lange, und ich kannte seine Meinung über mich. Es stimmt schon, ich habe gelegentlich versucht, Dinge zu verändern. Es ist nun mal nicht meine Art, mich still hinzusetzen, während das Schicksal seinen Lauf nimmt. Doch egal, für wie klug ich mich halte: Garions Freund ist mir stets einen Schritt voraus. Ich sollte mich inzwischen eigentlich daran gewöhnt haben, aber das ist nicht so.

Ich war wohl nicht allzu aufgeregt über diese wenig schmeichelhaften Betrachtungen, da mich die Information, daß wir endlich in dem Jahrhundert lebten, da der Göttertöter geboren werden sollte, wesentlich mehr beschäftigte. Während der ersten drei Jahrzehnte des vierundfünfzigsten Jahrhunderts ging ich Pol dann auch gnadenlos auf die Nerven. Jeden zweiten oder dritten Monat besuchte ich sie, um zu fragen, ob die Frau des Erben schwanger sei, und bestand darauf, bei jeder Geburt in dieser kleinen Familie anwesend zu sein.

Pol lebte damals in Medalia in Zentralsendarien, und der Name des Erben war Darral. Ich war sehr enttäuscht, als Darrais Frau, Alara, 5329 einen Jungen zur Welt brachte und die Geburt nicht von den erforderlichen Zeichen und Wundern begleitet wurde. Er war nicht der Göttertöter. Pol nannte ihn Geran, und irgendwie erschien mir das mehr als angemessen.

Vielleicht lag es an Darrais Beruf des Steinmetzen, der meine Tochter veranlaßte, 5334 mit der Familie in das Bergdorf Annath zu übersiedeln, das auf der sendarischen Seite der algarischen Grenze lag. Dort gab es viele Steinbrüche und somit genug Arbeit für Darral.

Ich hatte diesbezüglich einige Bedenken. Der Name Annath erfüllte mich aus ungeklärtem Grund mit Schrecken. Annath war im Grunde keine so üble kleine Stadt. Sie unterschied sich kaum von anderen Gebirgssiedlungen. Es gab dort nur eine Straße, was nicht ungewöhnlich ist für einen Ort, der am Grunde eines tiefen Tals liegt. Jeder Neuankömmling hatte sein Haus an einem Ende der Straße gebaut Mit der Zeit hatte dies ein langgezogenes Gebilde hervorgebracht, aber das schien niemanden zu stören. Leute, die im Gebirge leben, sind daran gewöhnt, lange Strecken zu Fuß zurückzulegen. An den Hängen, zu allen Seiten des Tales, wuchsen Espen, was Annath eine leichte und luftige Atmosphäre verlieh. Die meisten Bergsiedlungen sind von Fichten und Kiefern umgeben, was sie stets düster erscheinen läßt. Annath war anders; trotzdem erfüllte dieser Ort mich mit Schaudern.

Ich hatte jedoch nicht die Zeit, zitternd herumzustehen, denn ich mußte mich auf den Weg nach Boktor machen, wo die Geburt eines Mitglieds der großen königlichen Familie Drasniens bevorstand. Sie nannten ihn Prinz Kheldar, obwohl er in der Erbfolge weit hinten rangierte, doch seine Geburt und sein Name erfüllten den Raum um ihn mit all den Zeichen und Wundem, die ich bei Gerans Geburt so schmerzhaft vermißt hatte. Die Mrin-Texte sprechen von ihm als dem Ersten, doch bekannter ist er unter dem Namen, den seine Klassenkameraden an der Akademie des drasnischen Geheimdienstes ihm gegeben hatten, als er dort studierte – Silk.

Während der folgenden Jahre war ich stets unterwegs. Der Erste wurde 5335 geboren, ebenso wie der Blinde Mann – Relg, der ulgonische Zelot. Dann wurde 5336 der Sohn des Grafen von Trellheim geboren. Sie nannten ihn Barak, doch die Prophezeiung spricht von ihm als dem Schrecklichen Bären. Im Jahr darauf tauchten der Fürst der Pferde und der Rettende Ritter auf – Hettar und Mandorallen. Um mich herum versammelten sich die Gefährten, aber wo war der Göttertöter?

Im Frühling des Jahres 5338 sandte mir Polgara eine dringende Aufforderung zu kommen. So rasch ich konnte, eilte ich nach Annath und war auf das Schlimmste gefaßt, doch soweit ich sehen konnte, lag kein Notfall vor. Pol wirkte ziemlich gelassen, als ich sie an einem Steinbruch am Rande des Ortes traf.

»Was gibt es für ein Problem, Pol?« fragte ich sie.

»Kein Problem, Vater«, erwiderte sie und zuckte lässig die Schulter. »Ich brauche lediglich jemanden, der hier während der kommenden Monate die Augen aufhält Ich habe etwas zu erledigen.«

»Ach? Was denn?«

»Ich darf nicht darüber sprechen.«

»Spielen wir nun wieder dieses alte Spielchen, Pol?«

»Es ist kein Spielchen, Vater. Und wenn du es leid bist, kann ich die Zwillinge bitten, an deiner Statt zu kommen.«

»Du kannst sie jetzt nicht aus dem Tal fortholen, Pol! Es geschieht zur Zeit zuviel. Sie müssen sich mit den Prophezeiungen beschäftigen.«

»Und Ohm Beldin wacht über Torak. Das ist auch wichtig. Ich glaube, du bist dran, Vater – ob es dir gefällt oder nicht. Du tust im Augenblick nichts wirklich Wichtiges, oder? Die Hebammen können die Kinder auch ohne deine Anleitung zur Welt bringen. Kümmere dich um Darral und den kleinen Jungen, alter Mann – und wenn du nun sagst: Warum ich?‹, dann reiße ich dir den Bart aus.«

»Ich bin nicht dein Diener, Pol.«

»Nein, bist du nicht. Du dienst etwas weitaus Wichtigerem, genau wie ich. Ich habe eine Aufgabe zu erfüllen, und es obliegt dir, mich hier zu vertreten, während ich fort bin.«

»Mir hat der Meister nichts davon gesagt.«

»Er ist zur Zeit beschäftigt; deshalb erfährst du es von mir. Tu es einfach, Vater. Streite nicht mit mir.«

Ehe ich mir eine unfreundliche Erwiderung einfallen lassen konnte, begann ihre Gestalt zu flimmern und zu verblassen; dann war sie verschwunden.

Ich fluchte eine Weile und stapfte dann ins Dorf. Geran, der etwa neun Jahre alt war, wartete vor dem Haus seines Vaters am östlichen Ende der einzigen Straße in Annath auf mich. »Hallo, Großvater«, begrüßte er mich. »Hast du mit Tante Pol gesprochen?«

»Es war eher so, daß sie zu mir gesprochen hat, Geran«, erwiderte ich säuerlich. »Hat sie vielleicht dir gegenüber erwähnt, wohin sie wollte?«

»Nein. Aber das ist normal. Tante Pol sagt uns selten, was sie tun wird – oder warum.«

»Das hast du also auch schon bemerkt Wo ist deine Mutter?«

»Sie ist rasch zum Bäcker gegangen. Tante Pol meinte, du wirst eine Weile bei uns sein, und Mutter weiß, wie gern du Kuchen magst.«

»Wir alle haben wohl unsere kleinen Schwächen.«

»Mutter ist bald zurück«, sagte er, »aber während wir auf sie warten, könntest du mir eine Geschichte erzählen.«

Ich lachte. »Also gut einverstanden«, erwiderte ich. »Deine Tante hat mich hier festgenagelt, bis sie zurückkehrt; deshalb werden wir viel Zeit für Geschichten haben.« Ich schaute ihn mir näher an. Obwohl Geran mit sandfarbenem Haar geboren worden war, wie die meisten Mitglieder seiner Familie, wurden seine Haare dunkler. Er würde nie so groß werden wie Eisenfaust aber er hatte einige Ähnlichkeit mit ihm.

An dieser Stelle möchte ich zur Vorsicht mahnen. Wenn man weiß, daß etwas geschehen wird, beginnt man geradezu überall Zeichen zu sehen, die darauf hinzuweisen scheinen. Versucht euch stets vor Augen zu halten, daß die meisten Dinge, die geschehen, keine Zeichen sind. Sie geschehen, weil sie geschehen, und ihre einzig wahre Bedeutung liegt in der normalen Ursache und Wirkung. Du würdest verrückt, wenn du hinter jedem Windhauch und Regenguß eine Botschaft witterst. Allerdings gibt es gewiß auch Zeichen, auf die man achten sollte. Es kommt darauf an zu wissen, was ein Zeichen ist und was nicht.

Ich habe stets gern einige Zeit mit meinen Enkeln verbracht Ihre Ernsthaftigkeit gefallt mir. Damit will ich nicht sagen, daß sie nicht auch gelegentlich Leichtsinniges tun oder sogar Gefährliches – Garions Erlebnis mit dem Keiler im Wald von Val Alorn kommt mir da in den Sinn –, doch wenn man hinzunehmen gewillt ist daß sie manchmal Situationen falsch einschätzen, erkennt man, daß ihre Handlungsweise zumindest vor sich selbst durchaus zu rechtfertigen ist. Die Abkömmlinge von Beldaran und Eisenfaust waren stets ernste kleine Jungen. Ein wenig Sinn für Humor hätte ihnen zwar nicht geschadet, aber man kann ja nicht alles haben.

Ungeachtet der Tatsache, daß Polgara mich gezwungen hatte, auf Geran aufzupassen, gebe ich zu, daß ich diese Monate mit ihm genoß. Ich werde nie ein so versierter Angler sein wie Durnik, aber ich beherrsche die Grundlagen - damit will ich sagen, daß ich den Köder am Haken befestigen kann. Doch Geran war damals in dem Alter, in dem kleine Jungen das Angeln mit Leidenschaft betreiben. Jahrelange Beobachtung hat mich gelehrt, daß diese Leidenschaft aufkeimt kurz bevor der Junge plötzlich entdeckt daß es zwei Arten von Menschen auf der Welt gibt – Jungen und Mädchen. Im großen und ganzen gesehen, wissen die meisten Jungen das zu schätzen.

Wenn sie sich nur nicht so benähmen, als hätten sie es erfunden.

Nun, Geran und ich verbrachten den Sommer auf der Jagd nach der gerissenen Forelle. Natürlich gibt es noch andere Fische, doch die größte Herausforderung ist der Forellenfang. Außerdem kann man sich gut unterhalten, während man darauf wartet, daß sie beißen, und dabei nicht zuviel Lärm verursacht.

Ich erinnere mich besonders gut an einen schrecklichen und gleichzeitig wundervollen Tag, den mein Enkel und ich an einem kleinen Bergsee auf einem zusammengezimmerten Floß verbrachten und an dem um uns herum der Regen niederprasselte. Ich weiß zwar nicht warum, aber die Forellen bissen an diesem Tag wie verrückt Geran und ich fingen mehr Forellen als sonst in einer Woche. Am Mittnachmittag, als wir beide bis auf die Haut durchnäßt waren und der Weidenkorb, den wir bei uns hatten, »falls das Glück uns hold sein sollte«, randvoll war mit silbrig schillernden Forellen, ließ die Fischflut ein wenig nach. »Das macht richtig Spaß, Großvater«, stellte mein Angelgefährte fest. »Ich wollte, wir könnten das öfter tun.«

»Geran«, erwiderte ich, »wir gehen seit drei Wochen jeden Tag fischen. Noch öfter geht gar nicht.«

»Das stimmt schon, aber heute fangen wir welche.«

Ich lachte. »Das macht allerdings einen Unterschied«, gab ich zu.

»Wir sind nicht wie andere Leute, nicht wahr?« fragte er.

»Weil wir beide gern angeln? Es gibt viele Angler auf der Welt Geran.«

»Das meine ich nicht Ich spreche von unserer Familie. Es kommt mir so vor, daß irgendwas an uns ein wenig anders ist – ein wenig seltsam und… außergewöhnlich.«

Er schnitt eine Grimasse und wischte sich mit dem Ärmel das Wasser von der Nase. »Ich habe das nicht sehr gut beschrieben, stimmt’s? Ich will damit nicht sagen, daß wir wichtig sind, aber wir sind nicht wie andere Leute - jedenfalls erscheint es mir so. Tante Pol spricht mit mir nie darüber, aber manchmal höre ich, wie sie sich nachts mit meinem Vater in der Küche darüber unterhält, ehe ich zu Bett gehe. Sie kennt viele Leute, nicht wahr?«

»Deine Tante? 0 ja, Geran. Deine Tante kennt Leute in nahezu jedem Königreich des Westens.«

»Ich verstehe aber nicht, wie sie alle diese Könige und Adeligen kennengelernt hat Sie geht fast nie irgendwohin. Weißt du, was ich glaube?«

»Was denn, mein Junge?«

»Ich glaube, Tante Pol ist älter, als sie aussieht.«

»Sie ist, was man ›gut erhalten‹ nennt, Geran. Ich würde allerdings kein großes Aufhebens davon machen, wenn ich du wäre. Damen sind ein wenig empfindlich, wenn es um ihr Alter geht.«

»Du bist alt, und dich scheint es nicht zu stören.«

»Das kommt daher, daß ich niemals erwachsen wurde. Ich weiß immer noch, wie man Spaß haben kann. Das hält jung. Deine Tante meint, daß es nicht wichtig ist, Spaß zu haben.«

»Sie ist seltsam, nicht wahr? Manchmal glaube ich, sie ist die seltsamste Frau der Welt.«

An dieser Stelle konnte ich das Lachen nicht mehr zurückhalten.

»Was ist denn so komisch?«

»Eines Tages werde ich es dir erklären. Du hast allerdings recht. Unsere Familie ist etwas Besonderes. Aber wir müssen uns so verhalten, als wären wir ganz normale Leute. Deine Tante wird es dir erklären, wenn du ein bißchen älter bist.«

»Fühlst du dich gut deswegen? Ich meine, weil du etwas Besonderes bist?«

»Eigentlich nicht Es ist auch gar nicht so kompliziert, Geran. Es gibt etwas sehr Wichtiges, das unsere Familie tun muß, und es gibt Leute auf der Welt die das gern verhindern würden.«

»Wir werden es aber trotzdem tun, nicht wahr?« Sein Jungengesicht wirkte sehr entschlossen.

»Das werden wir wohl – aber das wird noch eine Weile auf sich warten lassen. Wirst du jetzt den Fisch einholen, oder soll er den Rest des Tages am Haken hängen?«

Mein Enkel ruckte an der Angelrute und holte einen Fisch ein, der gewiß fünf Pfund wog.

Ich denke ziemlich oft an diesen Tag zurück. Alles in allem war er einer der schöneren Tage.

Der Winter stand schon fast vor der Tür, als Polgara zurückkehrte. Die Blätter hatten sich verfärbt und waren zu Boden gefallen. Der Himmel war grau, und es roch nach Schnee, als sie – in ihrem blauen Umhang und mit einem zufriedenen Ausdruck im Gesicht – die einzige Straße in Annath entlangschritt.

Ich sah sie kommen und ging ihr entgegen. »So bald schon zurück, Pol?« hänselte ich. »Wir haben dich noch gar nicht vermißt Kannst du mir nun erzählen, wo du warst und was du getan hast?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich mußte wieder nach Nyissa, um mich dort mit einigen Leuten zu treffen.«

»Ach? Mit wem?«

»Mit Zedar zum einen und mit der jetzigen Salmissra zum anderen.«

»Pol, halte dich von Zedar fern! Du bist fähig, aber nicht so fähig.«

»Es war nötig, Vater. Zedar und ich müssen einander kennen. Das ist eines dieser Dinge.«

»Was hat Zedar vor?« wollte ich wissen.

»Ich verstehe gar nicht warum du so aufgeregt bist was Zedar betrifft. Er ist doch wirklich ein erbärmlicher Wicht.

Er ist ungepflegt, ißt zu wenig und sieht schrecklich ungesund aus.«

»Gut Ich wünsche ihm alle Freuden schlechter Gesundheit. Ich erfinde ihm sogar noch neue Krankheiten dazu, wenn das, was derzeit zur Verfügung steht, ihn langweilt.«

»Vater, du bist ein Barbar.«

»Du sagst es. Was tut er in Nyissa?«

»Soweit ich es feststellen konnte, wurde er Vagabund. Er zieht umher, auf der verzweifelten Suche nach irgend etwas – oder irgend jemand.«

»Wollen wir hoffen, daß er das oder den Betreffenden nicht findet.«

»Im Gegenteil, es ist außerordentlich wichtig, daß er Erfolg hat. Wenn er es nicht findet, mußt du es selbst tun, und du weißt nicht einmal, wonach du suchen sollst.«

»Weiß Zedar es denn?«

»Nein. Was er sucht wird ihn finden.«

Das war der erste Hinweis darauf, daß Eriond kommen würde. Beldin und ich hatten uns bereits darüber unterhalten und waren übereingekommen, daß Eriond und Torak Spiegelbilder voneinander waren – Torak auf der einen Seite und Eriond auf der anderen. Jeder war das genaue Gegenstück des anderen.

Manchmal frage ich mich, ob Torak wußte, daß er der Irrtum war.

Das allein würde meine ganze Existenz rechtfertigen.

»Warum mußtest du mit Salmissra sprechen?« fragte ich.

»Um sie zu warnen«, erwiderte meine Tochter. »Sie wird in einigen Jahren etwas tun, und ich muß darauf reagieren. Es wird ihr nicht sehr gefallen – und mir auch nicht.« Polgara seufzte. »Die Sache wird höchst unerfreulich, fürchte ich, aber mir wird keine Wahl bleiben.« Plötzlich schlang sie die Arme um mich und vergrub ihren Kopf an meiner Schulter. »0 Vater«, schluchzte sie, »warum muß ich es tun?«

»Weil du die einzige bist, die es vollbringen kann, Pol.« Dann drückte ich sie an mich und tröstete sie.

Während der nächsten Jahre war es ruhig, was mich äußerst nervös machte. Die folgenschwersten Ereignisse der Geschichte standen unmittelbar bevor, und ich wollte nicht länger darauf warten müssen.

Dann, im Jahre 5349, wurde Ran Borune XXIII. zum Kaiser von Tolnedra gekrönt und kurz darauf mit seiner Base verheiratet, einer rothaarigen Dryade namens Ce’Vanne. Die Zwillinge hielten dies für höchst bedeutungsvoll und versicherten mir, daß aus dieser Verbindung die Königin der Welt hervorgehen würde. Sollten sie recht behalten – und das war fast immer der Fall –, würde Geran, sobald er erwachsen war und heiratete, der Vater des Einen werden, auf den wir alle warteten.

Kurze Zeit später kam Beldin zurück ins Tal. »Wie ich sehe, bist du es endlich leid geworden, die Höhle zu bewachen«, sagte ich zu ihm, nachdem er die Treppe zu meinem Studierzimmer erklommen hatte.

»Eigentlich nicht«, meinte er. »Es hat sich einiges ereignet, nicht wahr?«

»Ja Die Geburt des Göttertöters wird nicht mehr lange auf sich warten lassen.«

»Ich habe so etwas schon vermutet. Vor ein paar Monaten überkam mich plötzlich der unwiderstehliche Wunsch, loszuziehen und mich umzusehen. Die Murgos haben einen neuen König, Taur Urgas, und er ist wirklich verrückt. Das ist weder neu noch überraschend, ich weiß; alle Urgos sind verrückt. Aber Taur Urgas sticht hervor. Ich hab’ ihn einst in Rak Goska gesehen, und ich glaube, er paßt zu den bevorstehenden Ereignissen.«

»Gibt es schon Zeichen seines malloreanischen Gegenspielers?«

Er nickte. »Sein Name ist Zakath. Er wurde noch nicht gekrönt, aber das wird nicht mehr lange auf sich warten lassen. Sein Vater siecht dahin. Für einen Angarakaner ist Zakath ein erstaunlich zivilisierter Mann. Soweit ich weiß, ist er ziemlich intelligent, und seine Lehrer konnten seinen Vater davon überzeugen, ihn die Universität in Melcene besuchen zu lassen. Ein gebildeter malloreanischer Herrscher ist eine interessante Abwechslung. Wie viele von den Gefährten sind bis jetzt schon aufgetaucht?«

»Sechs, von denen ich weiß. Der Erste und der Blinde Mann wurden 5335 geboren, der Schreckliche Bär ’36 und der Fürst der Pferde
und der Rettende Ritter ’37.«

»Das sind nur fünf.«

»Ich dachte, du wüßtest schon von dem Mann mit den Zwei Leben. Er kam früher zur Welt – im Jahre 5330, glaube ich. Er geht bei einem Schmied in Erat in Zentralsendarien in die Lehre.«

»Irgendwelche Hinweise von den anderen?«

»Die Zwillinge sind der Ansicht, daß der jetzige tolnedrische Kaiser der Vater der Gefährtin des Göttertöters wird.«

»Das rundet die Sache ab, nicht wahr? Wie geht es Pol?«

»Sie ist schwierig, wie immer. Vor einigen Jahren ist sie nach Nyissa gereist und hat dort Zedar getroffen.«

»Ich spreche von Pol. Inzwischen solltest du wissen, daß es nicht in meiner Macht steht, sie zurückzuhalten, wenn sie etwas vorhat. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, mich zuvor darüber zu unterrichten. Anschließend erzählte sie, daß sie und Zedar sich treffen mußten. Sie erhält ihre Anweisungen aus einer anderen Quelle als den Mrin-Texten.«

»O ja, das vergaß ich fast. Auch in Gar og Nadrak gibt es einen neuen König. Er heißt Drosta lek Thun, und er war erst zwölf Jahre, als sie ihn auf den Thron setzten.«

»Hast du ihn gesehen?«

»Nein. Ich hab’ von ihm gehört, als ich in Rak Goska war. Haben die Algarer etwas bezüglich ihres Kronprinzen unternommen?«

»Was meinst du damit?«

»Er ist doch ein Krüppel, nicht wahr? Ich kann mir nicht vorstellen, daß die Algarer einen König akzeptieren, der körperliche Mängel aufweist.«

»Darüber mache ich mir keine Gedanken. Sobald er auf einem Pferd sitzt, ist er gewiß nicht schlechter als jeder andere Algarer.« Ich kratzte mich am Bart. »Ich mache mir allerdings Gedanken darüber. Im Orakel steht zu lesen, daß der Fürst der Pferde sein Sohn sein wird, und der wurde bereits geboren – in einen anderen Klan. Die Zwillinge beschäftigen sich damit. Der Mrin-Text gibt zur Zeit nicht viel her. Wirst du dich eine Weile hier in der Gegend aufhalten?«

»Nein. Ich kehre lieber ins südliche Cthol Murgos zurück und behalte Brandgesicht im Auge. Die Geburtsstunde des Göttertöters naht, und das mag Torak veranlassen aufzuwachen.«

»Ich bin mir da nicht so sicher. Wenn er wirklich jetzt erwacht, bekommen wir Ärger. Ein Kind als Gegner wird Torak Einauge kaum beeindrucken.«

»Ich meine trotzdem, daß wir bereit sein sollten – im Falle eines Falles. Sollte Torak erwachen, müssen wir das Kind irgendwo im Wald vor ihm verbergen. Schnüffelt Chamdar noch herum?«

»Er ist zur Zeit in Tolnedra. Der drasnische Geheimdienst behält ihn im Auge.«

»Ich dachte, das wäre deine Aufgabe.«

»Es ist besser so. Chamdar kennt mich zu gut. Er kann es fühlen, wenn ich in seiner Nähe bin.«

»Das ist wohl deine Sache. Ich werde mich mit den Zwillingen unterhalten und mich dann wieder auf den Weg nach Cthol Murgos machen.« Damit drehte er sich um und stapfte die Treppe hinunter. Erst als er fort war, stellte ich fest, daß er mich gar nicht nach etwas Trinkbarem gefragt hatte. Wir benahmen uns wohl alle ein wenig merkwürdig, je näher das große Ereignis rückte.

Im folgenden Jahr wurde Cho-Hag zum Oberhaupt der Klanhäuptlinge erhoben, und das bereitete mir viel Kummer. Ich wußte, daß Hettar eines Tages diese Stellung einnehmen würde, doch ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, wie das vonstatten gehen sollte – es sei denn, ein neuer Klankrieg fand statt. Wenn man bedachte, was vor uns lag, konnten wir einen neuen Krieg in Algarien am allerwenigsten gebrauchen.

Alles geschah nun zu schnell. Wohin ich auch blickte, ein Ereignis folgte dem anderen, und doch wartete ich nur darauf, daß Geran erwachsen wurde und heiratete. Ich neige gelegentlich zur Ungeduld, und herumzusitzen und Däumchen zu drehen macht mich geradezu verrückt Deshalb verkleidete ich mich wieder als Geschichtenerzähler und zog los, um mich umzusehen, auch wenn kein dringender Grund dafür vorhanden war.

Natürlich suchte ich zuerst Annath auf. Geran stand etwa im zwölften Jahr und war sehr groß für sein Alter. Sein Haar war noch dunkler geworden, und auch der Stimmbruch hatte schon eingesetzt. Manchmal redete er wie ein satter Bariton, und manchmal ertönte nichts als ein Krächzen und Quietschen. Oft klang er wie ein junger Hahn, der das Krähen übt.

»Wirft er schon ein Auge auf Mädchen?« fragte ich Pol, als ich endlich Gelegenheit hatte, sie allein zu sprechen.

»Laß ihm Zeit, Vater«, erwiderte sie. »Ildera ist erst neun. Wir sollten nichts übereilen.«

»Ildera?«

»Das Mädchen, das er heiraten wird.«

»Ildera hört sich nicht nach einem sendarischen Namen an.«

»Das ist er auch nicht. Ildera ist die Tochter eines Klanhäuptlings in Algarien. Ihre Weiden liegen gleich jenseits der Grenze.«

Ich runzelte die Stirn. »Bist du sicher, Pol? Ich hatte stets angenommen, die Mutter des Göttertöters müsse Sendarierin sein.«

»Wie kommst du denn darauf?«

»Ich bin mir nicht ganz sicher. Der Göttertöter soll doch in Sendarien zur Welt kommen. Deshalb ging ich davon aus, daß seine Mutter Sendarierin sein würde.«

»Du hättest nur mich zu fragen brauchen, Vater. Ich hätte dir schon vor sechs Generationen sagen können, daß sie Algarerin sein würde.«

»Bist du sicher, daß es die Richtige ist?«

»Natürlich bin ich mir sicher.«

»Hast du es Geran schon gesagt?«

»Das tue ich nicht, Vater. Das solltest du inzwischen wissen. Wenn man den Leuten verrät, wen sie heiraten werden, kommt es vor, daß sie sich querstellen.«

»Der Göttertöter wird es wissen.«

»Nicht ehe ich ihn für reif genug halte, es zu erfahren.«

»Pol, es ist in den Abkommen von Vo Mimbre niedergeschrieben. Dort steht schwarz auf weiß, daß er eine tolnedrische Prinzessin heiraten wird.«

»Das wird ihm nichts bedeuten, Vater.«

»Wie willst du es vor ihm verbergen?«

»Ich werde ihm das Lesen nicht beibringen.«

»Das kannst du nicht tun! Er muß lesen können! Wie soll er wissen, was er zu tun hat, wenn er die Weissagungen nicht lesen kann?«

»Er wird später genug Zeit dafür haben, alter Mann. Ich habe erst lesen gelernt, nachdem Beldaran geheiratet hatte, erinnerst du dich? Wenn er derjenige ist für den wir ihn halten, wird er keine Probleme haben, das Lesen später zu lernen.«

Ich hatte diesbezüglich meine Zweifel, behielt sie aber für mich. »Wieviel hast du Geran erzählt?«

»Nicht viel. Junge Leute verraten gern viel, wenn sie aufgeregt sind. Mir wäre es lieber, wenn die Einwohner von Annath nicht wüßten, daß Angehörige eines königlichen Geschlechts unter ihnen weilten. Darral weiß es natürlich, aber er kann schweigen.«

»Wo ist der Junge heute morgen?«

»Er ist im Steinbruch bei seinem Vater – er lernt bei ihm.«

»Die Arbeit im Steinbruch kann gefährlich sein, Pol«, warf ich ein.

»Ihm wird nichts passieren, Vater. Darral behält ihn im Auge.«

»Ich werde zum Steinbruch gehen.«

»Warum?«

»Ich möchte Darral fragen, ob er seinem Lehrling den Rest des Tages freigibt.«

»Aus welchem Grund?«

»Damit der Junge und ich angeln gehen können.«

»Ich hoffe, es kommt dir nicht in den Sinn, dem Jungen Dinge zu erzählen, die er noch nicht wissen sollte.«

»Das hatte ich nicht vor.«

»Warum willst du dann mit ihm angeln gehen?«

»Um Fische zu fangen, Pol. Aus diesem Grund gehen die meisten Leute angeln.«

Sie verdrehte die Augen. »Männer!« sagte sie.

Geran und ich verbrachten einen angenehmen Nachmittag an einem Bergbach, der aus dem See entsprang, den ich bereits erwähnte.

Uns blieb nicht viel Zeit zum Gespräch, denn die Fische bissen, und das hielt uns beschäftigt.

Am nächsten Morgen verabschiedete ich mich und wandte mich gen Erat Dort wollte ich nach Durnik sehen. Ich wußte, daß er der Mann mit Zwei Leben war, aber ich wußte damals nicht, was das zu bedeuten hatte und wie wichtig er für uns alle sein würde. Nun ist er mein Schwiegersohn und der jüngste Schüler meines Meisters.

Ist es nicht seltsam, welche Wendung die Dinge manchmal nehmen?

Durnik war etwa ein Jahr jünger als Geran, aber auch er erwies sich schon als sehr kräftig. Er ging bei einem Schmied namens Barl in die Lehre, und wenn man in einer Schmiede arbeitet, bekommt man sehr rasch starke Muskeln.

Durnik war bereits ein ziemlich ernsthafter junger Bursche und entwickelte sich zu einem typischen Sendarier: nüchtern, fleißig und von unerschütterlicher moralischer Standhaftigkeit. Ich bezweifle ernsthaft, ob Durnik in seinem ganzen Leben auch nur ein einziger unsauberer oder obszöner Gedanke gekommen war.

Ich zerbrach eine Schnalle an meinem Gurt – absichtlich – und ließ ihn in Baris Schmiede richten. Barl beschlug gerade ein Pferd; deshalb richtete Durnik meine Schnalle. Wir unterhielten uns eine Weile; dann zog ich weiter.

Vermutlich erinnert mein Schwiegersohn sich nicht mehr an dieses Treffen. Ich jedoch erinnere mich daran, und was ich in dieser kleinen Unterhaltung erfuhr, war alles, was ich über ihn wissen mußte.

Nachdem ich Baris Schmiede verlassen hatte, wandte ich mich südwärts und zog nach Arendien, um nach den Wildantors zu sehen. Der typischste Vertreter dieser Familie war ein junger Graf namens Reldegen, der offenbar beabsichtigte, mit stets bereitem Rapier durchs Leben zu gehen. Man dachte wohl an Reldegen, als man den Begriff ›Hitzkopf‹ prägte. Er war nicht ganz so anfällig für Katastrophen, wie sein Neffe Lelldorin es sein würde, doch er kam gleich an zweiter Stelle. Mir war er allerdings sympathisch.

Als ich Arendien verließ, eilte ich zurück ins Tal. Es wurde ohnehin Winter, und ich wollte wissen, ob die Zwillinge etwas Neues herausgefunden hatten. Die Ereignisse überschlugen sich, und es verging kaum ein Tag, an dem sie nicht eine neue Textstelle in den Mrin-Schriften entschlüsselten.

Erst im Jahre 5344 wurde das Problem in Algarien gelöst. Der junge Hettar und seine Eltern reisten allein nahe den östlichen Steilhängen, als sie von Murgos überfallen wurden. Die Murgos töteten die Eltern des Jungen; ihn schleiften sie einige Meilen hinter einem Pferd her, bis sie ihn für tot hielten und liegenließen. Cho-Hag fand ihn einige Tage später und adoptierte ihn. Hettar würde also der oberste aller Klanhäuptlinge werden, und es würde kein Klankrieg stattfinden müssen. Das war eine Erleichterung.

Im Frühling des folgenden Jahres beharrten die Zwillinge darauf, daß ich Polgara den jungen Alornern vorstellen sollte, die sich später als so wichtig für uns erweisen würden. »Sie sollten Polgara wirklich kennenlernen, Belgarath«, riet Belkira mir. »Ihr alle werdet in absehbarer Zeit gemeinsam wichtige Dinge tun; deshalb sollten die Alorner wissen, wie deine Tochter aussieht. Die Alorner haben merkwürdige Vorurteile Frauen gegenüber; von daher ist es besser, wenn sie sich daran gewöhnen, daß Polgara keine gewöhnliche Frau ist, solange sie noch jung sind. Wir werden in Annath nach dem Rechten sehen, während ihr beide fort seid.«

Ich konnte dem nichts entgegensetzen, zumal die Zwillinge selbst Alorner waren und wußten, wovon sie sprachen. Abgesehen davon, vegetierte Pol in Annath dahin, und ich hielt es für keine schlechte Idee, wenn sie etwas Abwechslung bekäme.

Ihr macht euch keine Vorstellung davon, wie gern sie in meinen Vorschlag einwilligte.

Zunächst zogen wir nach Algarien, denn das lag am nächsten, und schließlich fanden wir Cho-Hag. Algarer sind fast ständig unterwegs. Schon im Alter von acht Jahren war Hettar ein ernst blickender Junge, der nahezu seine ganze Zeit mit Pferden und Waffen verbrachte. Seine Augen verloren stets jeglichen Ausdruck, wenn jemand das Wort ›Murgo‹ erwähnte. Offensichtlich hatte er Pläne, was sein Lebenswerk betraf. Ich kann Murgos auch nicht leiden, doch Hettars diesbezügliche Gefühle sind extrem.

Selbstverständlich hatten sämtliche Alorner von mir und meiner Tochter gehört und Cho-Hag begrüßte uns fürstlich. Ich sorgte dafür, daß Pol Gelegenheit bekam, sich mit Hettar zu unterhalten, und sie hatte Zweifel, was ihn betraf, als wir nach Drasnien weiterzogen. »Ich glaube, er steht kurz davor, den Verstand zu verlieren, Väter«, sagte sie. »Er wird ein richtiges Ungeheuer, wenn er erwachsen ist, und vermutlich wird er der König von Algarien.«

»Das ist das Problem der Murgos, nicht wahr?« erwiderte ich.

»Sei nicht so selbstgefällig, alter Mann. Hettar hat die Voraussetzung zum Berserker, und ich glaube, daß er uns alle in Gefahr bringen kann. Du weißt, daß er ein Sha-Dar ist, nicht wahr?«

»Ja. Ich fühlte es, als ich ihn zum erstenmal sah. Weiß er es schon?«

»Kann sein. Er weiß, daß er den Pferden näher ist als alle anderen Algarer. Vielleicht hat er die Verbindung noch nicht hergestellt Sind die beiden anderen Alorner auch so wild, wie dieser hier zu sein scheint?«

»Ich habe die beiden seit langem nicht mehr gesehen. Kheldar sollte eigentlich recht zivilisiert sein. Er ist schließlich Drasnier. Was Barak betrifft, kann ich keine Versprechen machen. Er ist Chereker, und das ganze Land ist voller Wilder.«

Prinz Kheldar, Rhodars Neffe, Kronprinz von Drasnien, war ein ausgesprochen gewitzter kleiner, drahtiger Junge mit einer langen, spitzen Nase. Schon mit zehn Jahren war er gewandter als die meisten erwachsenen Männer. Er machte Pol geradezu unerhörte Komplimente, und in zehn Minuten hatte er sie für sich eingenommen. Sie mochte ihn, ging aber nicht so weit, ihm zu trauen.

Das solltet ihr euch immer vor Augen halten, wenn ihr mit Silk zu tun habt. Ihr könnt ihn getrost gern haben. Macht aber nie den Fehler, ihm zu trauen! Er ist jetzt verheiratet, doch seine Frau ist mindestens ebenso verschlagen wie er. Ihr würde ich erst recht nicht trauen.

Nachdem wir einige Tage bei Kheldars Familie zu Gast gewesen waren, wandten Pol und ich uns nach Kotu und nahmen ein Schiff nach Val Alorn. Als wir dort eintrafen, lieh ich am Palast einige Pferde aus, und wir ritten nach Trellheim. Barak war ungefähr neun und sein Vetter, Anheg, der Kronprinz von Cherek, etwa ein Jahr älter. Anheg weilte zu Besuch bei Barak, und die beiden waren fast schon so groß wie ausgewachsene Männer. Baraks Haar leuchtete flammend rot, doch Anhegs drahtige Locken waren schwarz. Die beiden benahmen sich wie richtige Rüpel; aber das war nicht anders zu erwarten. Schließlich waren sie Chereker.

Ich stellte ihnen Pol vor, und sie brachten es fertig, für die Länge des Gesprächs im Palast zu bleiben.

»Nun?« meinte ich zu meiner Tochter, als wir zurück nach Val Alorn ritten. »Was meinst du?«

»Sie machen einen guten Eindruck«, erwiderte sie. »Sie sind beide laut und prahlerisch, aber sehr intelligent. Anheg wird ein guter König, glaube ich, und er verläßt sich schon jetzt auf Barak.«

»Weißt du inzwischen, was die Sache mit dem ›Schrecklichen Bär‹ auf sich hat?«

»Noch nicht ganz. Es hat etwas mit dem Göttertöter zu tun. Es könnte bedeuten, daß Barak zum Berserker wird, wenn der Göttertöter sich in Gefahr befindet, aber es könnte auch mehr dahinterstecken. Vielleicht wird es deutlicher, sobald Barak erwachsen ist.«

»Das wäre zu wünschen. Ich weiß stets gern im voraus, wenn eine Änderung bevorsteht.«

Wir segelten von Val Alorn nach Darin, und von dort aus begaben wir uns nach Annath. Die Zwillinge machten sich auf den Weg zurück ins Tal, und ich verabschiedete mich von Pol und nahm die Große Nordstraße nach Boktor. Dort wollte ich mir Prinz Kheldars Onkel ansehen, Rhodar, den Kronprinzen von Drasnien. Ich unterhielt mich mit ihm und war nicht enttäuscht Selbst als junger Mann war Rhodar ziemlich fällig, aber er besaß einen äußerst wachen Verstand. Alle drei, Rhodar, Anheg und Cho-Ram, würden außergewöhnliche Könige werden, und ich war mir sicher, daß wir alle ihre Talente benötigten, wenn die Dinge sich zuspitzten.

Ich war nun fast ständig unterwegs und kam selten ins Tal, um mit den Zwillingen zu sprechen. Wir hielten jedoch Verbindung.

Im Frühjahr 5346 berichteten sie mir, daß Pol wieder eine ihrer Aufgaben erfüllte und daß sie meine Tochter nun in Annath vertraten.

Ich eilte dorthin, damit ich mich direkt mit ihnen unterhalten konnte. Unsere Methode der Verständigung war äußerst bequem, doch es gab wieder Murgos im Westen, und wo es Murgos gab, waren Grolims nicht fern, und Grolims sind in der Lage, wahllos Unterhaltungen aufzufangen, die durch den Äther treiben. Ich wollte auf keinen Fall, daß irgendein Grolim Polgara ausfindig machte und sie nach Annath verfolgte.

»Ich wünschte, sie gäbe mir Bescheid, was sie vorhat, ehe sie einfach auf und davon geht!« tobte ich, als ich die Zwillinge traf. »Wohin ist sie denn diesmal?«

»Gar og Nadrak«, erwiderte Beltira.

»Sie ist wohin?«

»Gar og Nadrak. Diesmal hat sie ihre Anweisung vom Mrin-Text. Erinnerst du dich an diese nadrakischen ›Freunde‹, von denen wir dir im neunundvierzigsten Jahrhundert erzählten? Du bist dorthin gereist, um sie dir anzuschauen.«

»Ja.« Natürlich erinnerte ich mich. Damals fand ich das viele Gold.

»Diese ›Freunde‹ sind nun unterwegs. Deshalb ging Pol nach Gar og Nadrak, um sie zu identifizieren.«

»Ich hätte das auch tun können!« rief ich wütend.

»Nicht so gut wie Pol«, widersprach Belkira. »Schrei nicht uns an, Belgarath. Wir haben ihr die Anweisung lediglich übergeben. Wir haben sie nicht selbst gemacht.«

Ich nahm mich zusammen. »Wo hält sie sich genau auf?«

»Sie und ihr Besitzer sind in Yar Nadrak.«

»Ihr Besitzer?«

»Wußtest du das nicht? Frauen werden in Gar og Nadrak als Eigentum betrachtet.«

48. KAPITEL
m selben Jahr, 5346, brach zum wiederholten Male eine Seuche im westlichen Drasnien aus. Diese Krankheit scheint auf diesen Teil der Welt beschränkt zu sein. Ich vermute, daß die Sümpfe etwas damit zu tun haben. Es ist eine bösartige Krankheit die zumeist tödlich verläuft, und jene, die sie überleben, sind danach schrecklich entstellt.

Da Pol sich in Yar Nadrak aufhielt verbrachte ich wieder etwa ein Jahr in Annath. Ich hatte ein Auge auf Geran, doch wir bekamen selten Gelegenheit fischen zu gehen, da er andere Interessen hatte. Er baute an seinem eigenen Haus, und jedesmal, wenn Uderas Klan in der Nähe der Grenze lagerte, verbrachte er nahezu jede Stunde des Tages mit ihr. Ildera war ein großes, blondes Mädchen und ausgesprochen hübsch. Geran schien sie wirklich sehr zu mögen -er hatte ja ohnehin kein Stimmrecht in dieser Angelegenheit Es schien, daß die Macht des Unabänderlichen diese Arrangements ganz allein zuwege brachte, selbst wenn Pol nicht da war, um diese jungen Leute auf die Ehe vorzubereiten. Ich nahm dies mit einer gewissen Selbstgefälligkeit zur Kenntnis.

Im Sommer 5347 kam ein dürrer Drasnier namens Khendon nach Annath und überbrachte mir eine Botschaft. Khendon war ein Markgraf, doch er hatte besseres zu tun, als herumzusitzen und sich auf seinem Titel auszuruhen. Da Spionage Drasniens Hauptindustriezweig zu sein scheint besuchen die meisten Angehörigen des drasnischen Adels die Akademie des Geheimdienstes, und Khendon bildete keine Ausnahme. Während dieser Zeit an der Akademie entstehen auch diverse Spitznamen; Khendon wurde ›Javelin‹ genannt, vermutlich, weil er so dünn war. Trotz seiner Jugend war Javelin bereits einer der besten Agenten. Ich habe ihn stets gemocht. Er ist einer der wenigen, denen es gegeben ist, Silk aus dem Gleichgewicht zu bringen. Das allein macht ihn so wertvoll.

Er lehnte sich in seinem Stuhl in Darrals Küche zurück, während Gerans Mutter das Essen bereitete. Darral und Geran arbeiteten noch in einem der Steinbrüche. »Ich war zufällig in Yar Nadrak, Altehrwürdiger«, berichtete Javelin. »Dort besuchte mich Eure Tochter. Sie gab mir eine Botschaft für Euch.« Er langte in sein Wams und holte ein gefaltetes, versiegeltes Pergament hervor. »Sie sagte, Ihr würdet verstehen, warum sie ihre Botschaft auf diesem Weg übermittelt und nicht auf die ›andere Art‹. Wie hat sie das gemeint?«

»Das brauchst du nicht zu wissen, Javelin«, meinte ich.

»Ich muß über alles Bescheid wissen, Altehrwürdiger«, widersprach er.

»Neugierde kann viel Ärger bereiten. Dort draußen gibt es zwei Welten, die sozusagen nebeneinander bestehen. Kümmere du dich um die deine; ich kümmere mich um die meine. Wir werden versuchen, uns nicht allzuoft auf die Füße zu steigen. Glaub mir, es ist einfacher so. Ich bin schon lange im Geschäft und weiß, wovon ich spreche.« Ich brach das Wachssiegel – das Javelin gewiß sorgfältig wieder angebracht hatte, nachdem er die Botschaft gelesen hatte – und las die Zeilen meiner Tochter.

»Vater«, las ich, »ich bin nun bereit, wieder nach Hause zurückzukehren. Komme nach Yar Nadrak, und bringe viel Geld mit. Mein Besitzer wird einen ansehnlichen Preis für mich verlangen.«

»Was ist der gängige Preis für eine Sklavin in Gar og Nadrak, Khendon?« fragte ich den dürren Drasnier.

»Das hängt von der Frau ab, Heiliger«, erwiderte er, »und davon, wie gut der Käufer handeln kann. Denkt aber daran, daß am Feilschen drei Parteien beteiligt sind.«

»Könntest du das erklären?«

»Die Frau ist auch am Preis interessiert, Belgarath, da sie die Hälfte erhält. Außerdem spiegelt der Preis ihren Wert wider. Da Eure Tochter sehr stolz ist, wird sie auf einem sehr hohen Preis bestehen.«

»Selbst von mit?«

»Es ist ein seltsamer Brauch, Heiliger. Ihr wollt sie doch zurückhaben, nicht wahr?«

»Das hängt davon ab, wieviel sie mich kosten wird.«

»Belgarath!« Er klang schockiert.

»Ein kleiner Scherz, Khendon. Nenne mir einfach eine runde Summe. Ich habe mehrere zehn Unzen schwere Goldbarren irgendwo in meinem Turm. Wie viele soll ich mitnehmen?«

»Ein Dutzend mindestens. Weniger wäre beleidigend.«

»Du genießt das, nicht wahr?«

»Ihr habt mir die Frage gestellt, Belgarath. Ich versuche nur, hilfreich zu sein.«

»Danke«, knurrte ich. »Wie heißt ihr Besitzer?«

»Gallak, Heiliger. Er ist ein Kaufmann, der mit Fellen handelt. Daß er der Besitzer Eurer Tochter ist, verleiht ihm einiges Ansehen; deshalb wird er sie nicht billig hergeben. Laßt Euch raten und bringt ausreichend Geld an den Verhandlungstisch.«

Ich erhob mich. »Kümmere dich hier um die Angelegenheiten, Khendon. Ich werde die Zwillinge bitten, dich abzulösen, sobald ich im Tal angekommen bin.«

»Wie Ihr wünscht, Heiliger.«

Ich verließ Annath, nahm die Gestalt des Falken an und flog direkt zum Tal. Dort sprach ich kurz mit den Zwillingen; dann durchsuchte ich meinen Turm und fand schließlich meinen Stapel Goldbarren

– hinter einem Bücherregal, falls ihr euch das vorstellen könnt Ich packte zwanzig Barren - etwa zwölf und ein halbes Pfund – in eine Satteltasche; dann wandte ich mich nach Norden auf der Suche nach einem algarischen Klan, bei dem ich ein Pferd erstehen konnte. Auf diese Weise hatte ich mich während all der Jahre den Algarern schon einige Male aufgedrängt. Ich ritt entlang der sendarischen Grenze und erreichte nach ein paar Tagen Aldurford. Anschließend folgte ich der Großen Nordstraße bis zum Damm, der durch die Marschen nach Boktor führt. Dort erstand ich drasnische Kleidung. Dann überquerte ich die Marschen zur nadrakischen Grenze.

»Welche Geschäfte führen Euch nach Gar og Nadrak?« fragte mich einer der Grenzwachen, nachdem er mich aufgehalten hatte.

»Meine Geschäfte sind meine Sache, Freund«, erwiderte ich kurz angebunden. »Ich will nach Yar Nadrak, um dort etwas zu kaufen. Dann bringe ich es zurück nach Boktor, um es dort zu verkaufen. Ich habe alle erforderlichen Dokumente, wenn du sie sehen willst.«

»Es ist Brauch, sich erkenntlich zu zeigen«, sagte er erwartungsvoll.

»Ich folge nicht sklavisch den Bräuchen«, erwiderte ich. »Vermutlich sollte ich erwähnen, daß König Drosta ein persönlicher Freund von mir ist.« In Wahrheit bin ich Drosta nie begegnet doch es kann recht nützlich sein, gelegentlich den einen oder anderen Namen zu erwähnen.

Der Wachtposten bekam einen leicht furchtsamen Gesichtsausdruck.

»Ich frage mich, wie dein König wohl darauf reagieren wird, wenn ich ihm berichte, daß seine Grenzwachen Bestechungsgelder entgegennehmen«, fügte ich hinzu.

»Das würdet Ihr ihm doch nicht mitteilen, oder?«

»Nicht, wenn du mich die Grenze passieren läßt, ohne weitere Schwierigkeiten zu machen.«

Verdrossen öffnete er die Schranke und ließ mich durch. Vermutlich hätte ich ihn bezahlen können, doch Rablek und ich hatten so hart gearbeitet, um an das Gold zu kommen, daß es mir widerstrebte, etwas davon zu vergeuden.

Nun wandte ich mich auf der Nördlichen Karawanenstraße gen Osten und war etwa eine Woche unterwegs, ehe ich die Hauptstadt Yar Nadrak erreichte. Yar Nadrak ist eine besonders häßliche Stadt. Sie liegt an der Mündung des westlichen und östlichen Quellflusses des Cordu. Das Marschland hier ist übersät mit verkohlten Baumstümpfen, da die Nadraker stets Brandrodung betreiben. Vermutlich ist die Stadt deshalb so unansehnlich, weil so gut wie alles innerhalb der Mauern mit Teer beschmiert ist. Er schützt das Holz vor Zerfall, trägt jedoch nicht zur Verschönerung bei, vom Geruch ganz zu schweigen.

Ich ritt geradewegs zum Fellmarkt und fragte dort nach dem Fellhändler Gallak. Man verwies mich auf eine Schenke in der Nähe; das war wohl der letzte Ort, an dem ich meine Tochter zu finden geglaubt hätte. Es ging laut zu im Schankraum; die niedrige Decke wurde von teerbeschmierten Balken gehalten, und als ich eintrat, erblickte ich etwas, das mich wirklich überraschte.

Polgara tanzte.

Sie war vielleicht nicht ganz so gut wie Vella, aber viel fehlte nicht. Sie trug weiche Lederstiefel nach Art der Nadraker, und aus jedem Schaft ragte der Griff eines Dolches. Zwei weitere Dolche steckten in ihrem Gürtel. Sie war in ein eher dünnes Gewand aus malloreanischer Seide gehüllt blau, natürlich –, und unter diesem Gewand spielte sich durchaus Interessantes ab, als sie leichtfüßig durch den Raum wirbelte.

Die Gäste in der Schänke feuerten sie an, und ich fühlte Streitsucht in mir aufkeimen. Manchmal kommt es mir so vor, als hätte ich Äonen damit zugebracht, Streitsucht zu empfinden, wenn Männer Polgara zuviel Aufmerksamkeit geschenkt hatten. Aber ist es nicht die Aufgabe der Väter, sich so zu fühlen?

Wie dem auch sei, Polgara beschloß ihre Darbietung mit jener herausfordernden stolzen Geste, mit welcher der Tanz der nadrakischen Frauen traditionell endet, und die Gäste in der Schänke johlten, pfiffen und stampften begeistert mit den Füßen. Dann kehrte Pol an den Tisch zurück, an dem der Mann saß, der wohl ihr Besitzer war und sich in seinem Ruhm sonnte. Er war ein Bursche in mittleren Jahren, mit hagerem Gesicht, und der Schnitt und die Qualität seiner Kleidung wiesen auf seine nicht unbedeutende Stellung in der hiesigen Gesellschaft hin. Ich stellte fest, daß er vorsichtig genug war, seine Hände bei sich zu behalten, als Polgara sich setzte. Es war offensichtlich, daß Pol mit ihren Dolchen umzugehen verstand.

Ich bahnte mir einen Weg durch die Menge zu seinem Tisch. »Das ist eine bemerkenswerte Frau, die du da hast«, sagte ich zu ihm. »Willst du sie verkaufen?« Das war ein wenig plump, doch Nadraker kommen bei solchen Gelegenheiten gern schnell zum Kern der Sache.

Er musterte mich. »Du bist Drasnier, nicht wahr?« urteilte er anhand meiner Kleidung.

»Richtig«, erwiderte ich.

»Ich glaube nicht, daß ich sie an einen Drasnier verkaufen will.«

»Geschäft ist Geschäft, Gallak«, bemerkte ich, »und mein Geld ist ebensogut wie das jedes anderen.« Ich hob die Satteltaschen, die ich bei mir hatte, hoch.

»Woher kennst du meinen Namen?«

»Ich habe mich auf dem Markt erkundigt«, erwiderte ich.

»Bist du nicht ein wenig zu alt, um eine Frau zu kaufen?«

»Ich kaufe sie nicht für mich selbst, Gallak. Ich habe die Absicht, sie Kronprinz Rhodar als Geschenk zu übergeben, wenn er soweit ist, den Thron von Drasnien zu besteigen. Es schadet einem Geschäftsmann nicht wenn sein König ihm verpflichtet ist.«

»Das ist wohl wahr«, stellte er fest, »aber Rhodar ist Alor-
ner. Warum glaubst du, daß er sich für eine nadrakische Frau interessiert?«

»Du kennst Rhodar nicht, wie ich sehe. Er hat einen großen Appetit – auf vieles.«

»Vielleicht vergeht ihm der Appetit nachdem Polanna ihm die Gedärme herausschneidet, falls er ihr zu nahe kommt. Sie ist sehr schnell mit ihren Dolchen.«

»Ist das ihr Name?«

Er nickte. »Sag mir, nur interessehalber, wieviel würdest du für sie bezahlen?«

Ich langte in meine Satteltasche, holte einen meiner Goldbarren hervor und legte ihn vor ihm auf den Tisch.

Polgara hatte uns eingehend beobachtet. »Das ist lächerlich«, platzte sie heraus. »Um mich zu kaufen, brauchst du zwanzig Stück davon. Sag ihm, er soll fortgehen, Gallak.«

Gallak jedoch betrachtete den Barren voller Interesse. »Nicht so eilig, Pol«, meinte er. »Das ist von sehr guter Qualität. Ich glaube, der Barren besteht aus nahezu reinem Gold.« Er blinzelte mich an. »Wie bist du daran gekommen, Freund?«

»Vor einigen Jahren habe ich nach Gold gesucht«, erwiderte ich. »Mein Partner und ich entdeckten einen Gebirgs-bach, an dessen Ufer reichlich davon zu finden ist.«

Seine Augen leuchteten auf. »Diesen Bach würde ich gern sehen«, sagte er.

»Das würden viele Leute gern, aber ich werde die Lage des Bächleins für mich behalten. Nun? Machst du ein Gegenangebot?«

»Das hat Polanna soeben getan. Zwanzig Barren.«

»Fünf.«

»Für weniger als fünfzehn verkaufe ich nicht.«

»Lächerlich!« gab ich zurück. »Damit könnte ich die Schänke mit dem gesamten Inventar kaufen. Laß uns auf dem Tisch bleiben, Freund. Sie ist schließlich nur eine Frau.«

Wir feilschten etwa eine Stunde lang, und Pols Augen funkelten immer mehr, je länger wir um den Preis handelten. Schließlich einigten wir uns auf zwölf Barren. Dann spuckten wir in die Hände, schlugen die Handflächen gegeneinander, und der Handel war beschlossen. Ich erhob mich. »Also gut, Mädchen«, sagte ich zu meiner Tochter, »laß uns nach Drasnien gehen.«

»Ich hab’ noch ein paar Sachen, die ich zuvor holen muß«, erwiderte sie, während sie ihren Anteil am Gold einstrich.

»Laß das hier.«

»Du bist wohl nicht recht bei Trost alter Mann! Du hast mich gekauft. Von meinem Besitz war nicht die Rede. Es ist nicht weit bis Gallaks Haus. Ich brauche nicht lange.« Sie drehte sich um und verließ die Schänke, und alle Augen verfolgten sie.

»Energisch, nicht wahr?« stellte ich milde gesinnt fest.

»Das ist sie«, pflichtete Gallak bei. »Um ehrlich zu sein, mein Freund, ich bin froh, daß ich sie los bin. Du kennst den künftigen König besser als ich, aber du solltest dir vielleicht überlegen, ihm ein anderes Geschenk zu machen. Es mag mit seiner Dankbarkeit bergab gehen, wenn er ein paar Wochen mit Polanna verbracht hat.«

»Das wird sich finden, Gallak. Es war ein Vergnügen, mit dir Geschäfte zu machen.« Ich nahm meine viel leichteren Satteltaschen und ging hinaus auf die Straße.

Polgaras Augen waren stahlgrau, als sie zurückkam. »Deine Vorstellung dort drinnen war nicht sonderlich amüsant, alter Mann«, sagte sie. »Sie war sehr beleidigend.«

»Ich dachte, ich hätte meine Sache sehr gut gemacht. Gibst du mir nun mein Gold zurück?«

»O nein, Vater. Das Gold gehört jetzt mir.«

Ich seufzte. »Also gut, Pol.« Ich gab auf. »Laß uns einen Stall suchen. Ich kaufe dir ein Pferd, und dann ziehen wir los.«

Nachdem wir Yar Nadrak verlassen hatten, konnten Pol und ich offener sprechen. »Hast du die Leute gefunden, die du gesucht hast?« fragte ich sie.

»Selbstverständlich«, erwiderte sie. »Ich hätte sonst nicht nach dir geschickt.«

»Wer sind sie?«

»Einer ist Drosta lek Thun selbst.«

»Der nadrakische König?« Das war eine Überraschung.

Sie nickte. »Drosta ist ein ziemlich komplizierter Bursche. Es scheint, daß er Mühe hat, sich dem Einfluß der Grolims zu entziehen. Er möchte sein Königreich aus der Interessensphäre der Kirche befreien. Er ist verschlagen und hat keinerlei Grundsätze, aber er will das Beste für sein Land.«

»Wer ist der andere?«

»Ein Bursche namens Yarblek. Er ist der Nachkomme eines alten Bekannten von dir.«

»Du meinst Rablek?«

»Natürlich. Nichts geschieht jemals zufällig, Vater.«

Ich verzog das Gesicht »Ich bin dieser Dinge so überdrüssig«, sagte ich.

»Ich dachte, du hättest dich inzwischen daran gewöhnt Yarblek ist eine Art Geschäftsmann. Er ist jung, aber bereits so skrupellos, daß er sich einen gewissen Ruf erworben hat. Wenn die Zeit kommt wird er uns helfen – sofern der Preis stimmt. Du hast doch noch mehr Gold, Vater?«

Wir folgten der Nördlichen Karawanenstraße nach Westen in Richtung der drasnischen Grenze. Es war Herbst geworden, und die Blätter der Birken und Espen hatten sich golden gefärbt. Das ist stets ein hübscher Anblick, aber es weist auch darauf hin, daß der Winter bevorsteht und wir hatten noch den Weg über die Berge um Yar Gurak vor uns.

Pol und ich beeilten uns, doch als wir die Berge erreichten, verließ uns das Glück. Ein verfrühter Schneesturm fegte aus Morindland auf uns zu und machte jedes Weiterkommen unmöglich. In einem Dickicht aus Latschenkiefern errichtete ich eine grob gezimmerte Unterkunft, und dort warteten wir auf das Ende des Sturms. Nach drei Tagen legte sich das Unwetter, und wir konnten Weiterreisen. Wir kamen sehr langsam voran, und Pols Laune erreichte am Vormittag ihren Tiefpunkt. »Das ist lächerlich, Vater!« rief sie aus. »Uns stehen andere Möglichkeiten der Fortbewegung zur Verfügung, wie du weißt.«

Ich schüttelte den Kopf. »Wir befinden uns auf angarakanischem Gebiet, Pol, und das heißt, daß wir uns vor Grolims hüten müssen. Wir sollten kein Geräusch verursachen, solange wir es vermeiden können. Wir werden es allerdings schaffen – sofern das Wetter hält.«

Es hielt natürlich nicht. Ein weiterer Schneesturm folgte dem ersten, und ich mußte uns wieder einen Unterschlupf bauen.

Am Vormittag des folgenden Tages bekamen wir einen Besucher. Der Wind pfiff um unsere zusammengezimmerte Schutzbehausung, und der Schnee wirbelte so dicht, daß wir keine zehn Fuß weit sehen konnten. »Hallo, dort im Lager«, rief eine Stimme. »Ich komme rein! Nicht nervös werden!«

Es schien ein recht alter Mann zu sein, schlank und sehnig, und sein wirres Haar war weiß wie Schnee. Er steckte über beide Ohren in Fellen, und sein Gesicht war braungebrannt und vom Wetter gegerbt. Seine blauen Augen allerdings wirkten alles andere als alt. »Habt euch in Schwierigkeiten gebracht, nicht wahr?« stellte er fest, als er sich durch das Schneetreiben schleppte. »Habt ihr nicht gerochen, daß ein Sturm in der Luft lag?«

Ich zuckte die Schultern. »Ich glaubte, wir kämen rascher voran.«

»Das ist hier in den Bergen schwer möglich. Wohin wollt ihr?«

»Nach Drasnien.«

»Das werdet ihr nicht schaffen. Ihr seid zu spät losgezogen. Ihr werdet hier wohl überwintern müssen.«

»Das ist unmöglich«, sagte Pol.

»Ich kenne diese Berge, Mädchen. Weiter als bis hierher kommt ihr vor dem Frühjahr nicht.« Er musterte uns mit zusammengekniffenen Augen; dann seufzte er. »Da kann man wohl nichts machen. Ihr kommt lieber mit mir.« Er schien nicht übermäßig glücklich darüber zu sein.

»Wohin gehen wir?« wollte ich wissen.

»Ich überwintere in einer Höhle, etwa eine Meile von hier. Es ist keine große Höhle, aber doch besser als der Unterschlupf, den ihr hier habt Und ich kann während des Winters ein bißchen Gesellschaft ertragen. Zumindest habe ich dann jemanden, mit dem ich mich unterhalten kann. Mein Esel ist zwar ein guter Zuhörer, aber er antwortet nicht oft, wenn ich ihm etwas sage.«

Ich bin mir sicher, daß Garion und Silk sich an den alten Knaben erinnern. Wir trafen ihn in denselben Bergen wieder, als wir Jahre später auf dem Weg nach Cthol Mishrak waren.

Er nannte uns nie seinen Namen. Ich bin überzeugt daß er irgendwann einmal einen Namen hatte, an den er sich aber längst nicht mehr erinnerte. Wir unterhielten uns ausgiebig während dieses scheinbar endlosen Winters, erfuhren aber nur wenig von ihm. Ich vermutete, daß er seine Zeit damit verbrachte, in diesen Bergen nach Gold zu suchen, hatte aber den Eindruck, daß er sich nicht sonderlich dabei anstrengte. Er hielt sich nur gern in den Bergen auf.

Ich kenne wohl niemanden sonst, der auf einen einzigen Blick mehr wahrnahm als dieser alte Mann. Unmittelbar nachdem er mich und Pol gesehen hatte, erkannte er, daß er es nicht mit gewöhnlichen Leuten zu tun hatte; aber falls er eine Meinung dazu hatte, behielt er sie für sich.

Ich mochte ihn. Polgara auch, denke ich. Sie war allerdings nicht begeistert darüber, daß er den Esel und unsere Pferde mit uns die Höhle teilen ließ.

Wie der Alte vorausgesehen hatte, kamen noch viele Schneestürme aus Morindland herübergezogen, und die Schneewehen wuchsen beständig. Er ging mit mir auf Jagd, und ich konnte schon bald kein Wildbret mehr riechen. Pol hatte das Kochen übernommen, doch selbst ihr gingen die Rezepte aus, ehe der Winter vorüber war.

Ich erwähnte es zwar nie, aber trotz Pols Abneigung dem Esel gegenüber war das Tier ihr sehr zugetan und zeigte es auch, indem es sie mit seinem Kopf anstupste, für gewöhnlich dann, wenn Pol es am wenigsten erwartete. Vielleicht bereitete es dem grauen Vierbeiner Spaß, sie zu überraschen.

Als es uns schließlich so vorkam, als würde der Winter kein Ende nehmen, begab unser Gastgeber sich eines Morgens zum Eingang der Höhle und sog tief den Geruch der Morgenluft ein. »Bald ist es überstanden«, gab er uns Bescheid. »Heute noch werden wir einen warmen Wind aus Drasnien bekommen, der im Handumdrehen den Schnee wegschmilzt. Der Fluß wird einige Tage lang sehr viel Wasser führen, doch gegen Ende der Woche könnt ihr gewiß euren Weg fortsetzen. Ich habe eure Gesellschaft genossen, aber es wird Zeit für uns, wieder getrennte Wege zu ziehen.«

»Wohin wirst du gehen, wenn das Wetter sich gebessert hat?« fragte Pol den Alten.

Er kratzte sich am Bart. »Darüber habe ich noch nicht entschieden«, erwiderte er. »Vielleicht ziehe ich südwärts oder zurück nach Morindland. Vielleicht warte ich auch ab, in welcher Richtung der Wind bläst wenn die Zeit zum Aufbruch gekommen ist – oder ich überlasse dem Esel die Entscheidung. Es kümmert mich nicht sehr, solange ich nur in den Bergen bleibe.«

Seine Vorhersage, was das Wetter betraf, erwies sich als äußerst genau, und gegen Ende der Woche verabschiedeten Pol und ich uns von dem alten Mann und machten uns wieder auf den Weg. Unter den Bäumen lagen noch Schneewehen, doch die Pfade waren weitgehend passierbar. Nach etwa vier Tagen erreichten wir die drasnische Grenze und eine Woche später Boktor.

Die Seuche, die ich bereits erwähnte, hatte im westlichen Drasnien ihren Tribut gefordert. Unter den Opfern waren auch Rhodars Vater und Silks Mutter. Der König war gestorben, Silks Mutter nicht. Die Krankheit hatte sie grausamst entstellt, hatte ihr aber auch das Augenlicht genommen, so daß sie ihr zerstörtes Gesicht im Spiegel nicht sehen konnte. Silk und sein Vater jedoch konnten es, doch keiner der beiden erwähnte es je. Pol und ich blieben in Boktor und nahmen an Rhodars Krönung teil. Dann kaufte ich ein Boot, mit dem wir auf dem Mrinfluß durch die Marschen gelangen konnten. Ich fühle mich in den Marschen nicht sonderlich wohl, doch auf der Großen Nordstraße waren um diese Jahreszeit für meinen Geschmack zu viele Reisende unterwegs.

Der Winter kann wirklich übel sein; aber manchmal kommt es vor, daß das Frühjahr ihn noch übertrifft – vor allem in den Marschen. Als Pol und ich von Boktor aufbrachen, begann es zu regnen, und mindestens eine Woche lang prasselte es ununterbrochen hernieder. Ich fragte mich schon, ob eine weitere Sonnenfinsternis stattgefunden und den Wetterablauf durcheinandergebracht hatte.

Die meisten von euch haben die Marschen gewiß schon einmal durchquert, da es ja geradezu unvermeidlich ist wenn man von Westen nach Boktor reist. Für alle, die noch nicht dort waren, gibt es wenig mehr zu wissen, als daß sie ein großes Sumpfgebiet sind, das zwischen dem Mrin- und dem Aldursfluß liegt. Überall dort findet man Binsen, Rohrkolben und knorrige Weiden, die ihre Zweige ins Wasser hängen lassen. Die beiden Flüsse sorgen dafür, daß das Wasser sich nicht staut, doch ihre Strömung ist kaum zu bemerken.

Man durchquert die Marschen üblicherweise in einem Boot das gestakt wird. Rudern ist kaum möglich, da die meisten Kanäle zu schmal sind. Ein Boot mit der Stange fortzubewegen gehört nicht zu meinen Lieblingsbeschäftigungen, doch in den Marschen bleibt einem keine große Wahl.

»Ich glaube, es wäre besser gewesen, bei einem Händler in Boktordie Überfahrt zu buchen«, sagte ich eines Morgens gereizt. »Dann hätten wir den halben Weg nach Darin bereits hinter uns.«

»Tja, zum Umkehren ist es nun zu spät, Vater«, meinte Pol. »Stake weiter.«

Wir sahen auch Fenlinge – etliche sogar –, und dann machte der Kanal, den wir befahren, einen Knick, und vor uns war, zu meinem größten Erstaunen, ein Haus!

Eigentlich war es mehr eine Blockhütte aus verwitterten Stämmen mit reetgedecktem Dach. Es stand inmitten eines Hains aus trist wirkenden Weiden auf einem kleinen Inselchen, das als Hügel aus dem Wasser wuchs.

Als ich das Boot näher stakte, schwamm einer der Fenlinge, die wir gesehen hatten, voraus, erklomm das schlammige Ufer der kleinen Insel, sprang wie ein Otter zur Tür der Hütte und schnatterte aufgeregt.

Die Tür ging auf, und eine Frau blickte uns durch den strömenden Regen ernst entgegen. »Willkommen im Haus von Vordai«, sagte sie zu meiner Tochter und mir, doch dem Klang ihrer Stimme nach waren wir nicht sehr willkommen.

»Ich bin überrascht, hier ein bewohntes Haus vorzufinden«, rief ich der Frau zu.

»Es gibt Gründe«, erwiderte sie. »Ihr könnt hereinkommen – zumindest, bis der Regen nachläßt.«

Ich habe schon höflichere Einladungen erhalten, doch irgend etwas sagte mir, daß ich diese Einladung annehmen sollte, auch wenn sie noch so unhöflich war.

Ich stakte unser Boot ans Ufer, und Pol und ich stiegen an Land.

»Du bist also Vordai«, sagte Pol zu der Frau an der Tür.

»Und du bist Polgara, nicht wahr?« erwiderte die Frau.

»Ich habe wohl etwas verpaßt«, meinte ich.

»Wir kennen uns, Vater, wenn auch nicht persönlich«, erklärte Pol mir. »Vordai wird die Hexe der Marschen genannt Sie ist eine Ausgestoßene, und dies hier ist der einzige Ort in Drasnien, an dem sie in Sicherheit leben kann.«

»Das liegt vermutlich daran, daß das Feuerholz feucht ist, so daß es nicht einfach ist, Leute am Pfahl zu verbrennen«, fügte die Besitzerin der Hütte nicht ohne Bitterkeit hinzu. »Kommt aus dem Regen, ihr beiden.« Die Hexe der Marschen war eine sehr alte Frau, doch in ihrem Gesicht fand sich noch die Andeutung davon, daß sie einst eine außergewöhnliche Schönheit gewesen sein mußte – verzerrt, zugegeben, durch den bitteren Zug um den Mund. Das Leben hatte es nicht gut gemeint mit Vordai, der Hexe.

Jeder Drasnier und wohl auch die meisten Besucher des Landes hatten von der Hexe der Marschen gehört, doch ich hielt diese Geschichten für nicht mehr als Märchen, was sie wohl auch größtenteils waren. Sie war ganz gewiß kein häßliches altes Weib, und ebenso gewiß lockte sie keine unachtsamen Reisenden in den Treibsand. Bestimmte Ereignisse in ihrem Leben hatten sie anderen Menschen gegenüber gleichgültig werden lassen.

Das Innere der Hütte war peinlich sauber. Die niedrige Decke bestand aus Balken, und der Holzfußboden war so gründlich geschrubbt, daß er nahezu weiß war. Über dem Feuer hing ein Kessel; Wildblumen standen in der Vase auf dem Tisch, und an den Fenstern hingen Vorhänge.

Vordai trug ein schlichtes braunes Kleid, und sie hinkte leicht Sie wirkte müde und ausgemergelt. »Das ist also der berühmte Belgarath«, sagte sie, als sie unsere nassen Umhänge entgegennahm und sie in die Nähe des Feuers hängte.

»Enttäuschend, nicht wahr?« meinte Pol.

»Nein«, erwiderte Vordai, »eigentlich nicht Ich habe nichts anderes erwartet.« Sie deutete zum Tisch. »Setzt euch. Ich glaube, es wird genug für uns alle im Topf sein.«

»Du wußtest, daß wir kommen, nicht wahr, Vordai?« meinte Pol.

»Natürlich. Ich bin eine Hexe.«

Ein Fenling kam durch die offene Tür und stellte sich auf die kurzen Hinterbeine. Er keckerte, wie es die Art der Fenlinge war.

»Ja«, sagte Vordai zu dem kleinen Geschöpf. »Ich weiß.«

»Es stimmt also«, sagte Pol geheimnisvoll und besah sich den Fenling.

»Viele ungewöhnliche Dinge sind wahr, Polgara«, erwiderte Vordai.

»Du hättest das nicht mit ihnen tun sollen.«

»Es hat ihnen nicht weh getan, und ich war der Ansicht, daß es gefährlicher ist sich bei Menschen einzumischen. Alles in allem ziehe ich die Gesellschaft der Fenlinge der meiner Mitmenschen vor.«

»Sie sind zumindest sauberer«, pflichtete Pol bei.

»Weil sie so oft baden. Der Regen wird bald nachlassen; dann kannst du mit deinem Vater eure Reise fortsetzen. Inzwischen werde ich euch ein Frühstück bereiten. Mehr Gastfreundschaft möchte ich euch nicht bieten.«

Hier ging einiges vor sich, das ich nicht ganz verstand. Offensichtlich hatte Polgara sich im Rahmen ihrer Studien mit Hexerei beschäftigt ein Gebiet das ich gänzlich vernachlässigt hatte. Polgara und die Hexe der Marschen tauschten Gemeinsamkeiten aus, die mir unverständlich waren. Eines jedoch erkannte ich wohl: Diese einsame Frau war irgendwann in ihrem Leben sehr schlecht behandelt worden.

Schon gut Garion, du mußt es nicht breittreten. Ja, es ist wahr, Vordai tut mir leid – fast so sehr wie Illessa. Ich bin nicht das Ungeheuer, das ich manchmal zu sein vorgebe. Warum wohl, glaubst du, daß ich getan habe, was ich tat als du und Silk und ich auf unserem Weg nach Cthol Mishrak die Marschen durchquerten? Ich hätte mir sicherlich andere Möglichkeiten einfallen lassen können.

Wie Vordai es vorausgesehen hatte, klärte der Himmel sich bis zur Mittagsstunde. Pol und ich legten unsere nun trockenen Umhänge an und gingen zurück zu unserem Boot.

Vordai machte sich nicht die Mühe, uns zu verabschieden.

Ich stakte das Boot um eine weitere Biegung in diesem sich windenden Kanal, dem wir folgten, und sobald wir außer Sichtweite der einsamen Hütte inmitten der Marschen waren, füllten Polgaras Augen sich mit Tränen. Ich empfand es als unangebracht sie nach dem Grund zu fragen. Wenn die Situation es erfordert kann Pol ausgesprochen rücksichtslos sein, aber sie ist nicht unmenschlich.

Bei Aldurford verließen wir die Sümpfe und gingen zu Fuß weiter entlang der Ostgrenze Sendariens, bis wir den holperigen Pfad erreichten, der nach Annath führte. Am Nachmittag überquerten wir die Grenze. Geran erwartete uns in der Nähe eines Steinbruchs außerhalb des Ortes, als wir endlich eintrafen. »Den Göttern sei Dank!« rief er überschwenglich aus. »Ich hatte schon befürchtet daß ihr nicht rechtzeitig zur Hochzeit hier seid!«

»Welche Hochzeit?« fragte Pol mit Schärfe in der Stimme.

»Meine«, erwiderte Geran. »Ich heirate nächste Woche.«

49. KAPITEL
eran und Ildera heirateten Ende des Frühjahrs im Jahr 5348. Alle Einwohner von Annath nahmen sich einen Tag frei und feierten. Auch Ilderas in Leder gekleidete Klansleute kamen über die Grenze, um an den Festlichkeiten teilzunehmen.

Zunächst gab es Meinungsverschiedenheiten darüber, wer die Zeremonie vornehmen sollte. Da Ildera Algarerin war, ging der Belarpriester, der sich um die spirituellen Belange ihres Klans kümmerte, davon aus, er sollte die Zeremonie leiten, doch der sendarische Priester protestierte energisch. An dieser Stelle griff Polgara schlichtend ein und glättete die Wogen – zumindest an der Oberfläche –, indem sie vorschlug, zwei Zeremonien anstelle einer einzigen abzuhalten. Mir war das eine so recht wie das andere; deshalb mischte ich mich nicht ein.

Zwischen Gerans Mutter, Alara, und Ilderas Mutter, Olane, war es zu Mißklängen gekommen. Ilderas Vater, Grettan, war schließlich Klanhäuptling und somit von hohem Rang in der algarischen Gesellschaft. Geran andererseits war der Sohn eines einfachen Steinmetzen; deshalb hielt Olane nicht hinter dem Berg mit ihrer Meinung, daß ihre Tochter unter ihrem Stand heiratete. Dies fiel bei Alara auf fruchtbaren Boden, und Polgara sah sich gezwungen, ihr gegenüber sehr deutlich zu werden, um zu verhindern, daß sie über die Herkunft ihres Sohnes Dinge ausplauderte, die andere nicht wissen sollten. Diese periodischen Ausbrüche von Feindseligkeit zwischen diversen Müttern hatten Pol gewiß mehr zu schaffen gemacht als Chamdar selbst, nehme ich an.

Hochzeiten auf dem Lande sind im allgemeinen ziemlich ungezwungen. Der Bräutigam nimmt für gewöhnlich zuerst ein Bad und zieht sich dann ein sauberes Hemd über – und damit sind die Vorbereitungen abgeschlossen. Olanes überhebliche Haltung jedoch veranlaßte Alara, das ganze Dorf auf den Kopf zu stellen, um etwas Ausgefallenes zu finden, womit sie ihren Sohn kleiden konnte. Zufällig entdeckte sie auf dem Dachboden des Schusters ein staubiges, altes purpurnes Wams, und sie bedrängte den armen Mann gnadenlos, bis er zustimmte, es ihr zu leihen. Sie wusch es und zwang meinen Enkel, es während der Zeremonie zu tragen.

Es paßte nicht sonderlich gut, und er versuchte ständig, das Ding zurechtzuziehen. »Hör auf, Geran«, riet ihm sein Vater, als wir drei darauf warteten, daß die Zeremonie begann. »Du wirst es noch zerreißen.«

»Ich sehe nicht ein, warum ich dieses alberne Ding tragen soll, Vater«, beklagte sich Geran. »Schließlich habe ich noch ein ordentliches Hemd.«

»Deine Mutter möchte, daß deine Kleidung die Algarer beeindruckt«, erklärte ihm Darral. »Enttäusche sie bitte nicht. Sie hat zur Zeit ein kleines Problem. Versuche, sie aufzumuntern. Tu deinem armen alten Vater den Gefallen. Du magst ja künftig in deiner eigenen Küche essen, aber ich muß leider nach wie vor damit vorliebnehmen, was deine Mutter mir vorsetzt Trage das Wams, Junge. Du mußt es nur ein paar Stunden erdulden, und es wird mein Leben wesentlich einfacher machen.«

Geran murrte; dann fuhr er damit fort, nervös auf und ab zu gehen, was unter werdenden Ehemännern wohl schon immer ein beliebter Zeitvertreib war.

Wegen des schönen Wetters und der zahlreichen Gäste fand die Hochzeit auf einer hübschen blumenübersäten Wiese außerhalb Annaths statt. Als es soweit war, begleiteten Darral und ich unseren nervösen Bräutigam zum Altar, der in der Mitte der Wiese errichtet worden war und wo die beiden Priester standen und einander finstere Blicke zuwarfen. Aus ihren Gesichtern konnte ich lesen, daß es Pol nicht gänzlich gelungen war, alle Differenzen aus der Welt zu schaffen.

Die nächsten Verwandten der Braut und des Bräutigams saßen auf Bänken vor dem Altar; die übrigen Gäste standen. Auf der einen Seite, in schlichtes Braun gekleidet, die Sendarier; ihnen gegenüber die Algarer, die schwarzes Pferdeleder trugen. Ich bemerkte, daß höchst unfestliche Blicke getauscht wurden. Die Feindseligkeit zwischen Olane und Alara hatten die Hochzeitsgäste offensichtlich in zwei feindliche Lager gespalten.

Die meisten Einwohner Annaths waren Steinmetze; deshalb konnten die Sendarier auch keine fähigen Musikanten aufweisen, und die Algarer sind so unmusikalisch, daß sie eine Melodie noch nicht einmal mit Gewalt halten konnten. Pol hatte dies bedacht und wohlweislich beschlossen, auf den Brautmarsch zu verzichten. Es lag bereits genug Ärger in der Luft. Die leichtfertige Bemerkung eines angehenden Musikkritikers hätte die Schlägerei wohl noch vor der Zeremonie ausgelöst.

Udera wurde von ihrem Vater zum Altar geführt. Grettan war anzusehen, daß er sich sehnlichst das Ende des Tages herbeiwünschte. Die Braut – in Weiß, mit einem Blumenkranz auf dem blaßblonden Haar – war wunderschön. Bräute sind stets wunderschön – ist euch das schon aufgefallen? Die Braut strahlt vor Schönheit, und der Bräutigam ist nervös. Läßt euch das nicht erahnen, wer die Welt wirklich regiert?

Polgara – natürlich in Blau – ging direkt hinter Ildera und Grettan. Trotz des freudigen Anlasses war ihr Gesicht ernst. Die Luft knisterte geradezu vor drohender Gewalt, und Polgara wollte jedem zu verstehen geben, daß sie hier keinen Spaß verstand.

Die Doppelzeremonie schien sich stundenlang hinzuziehen. Ich bin mir ziemlich sicher, daß es zumindest Geran so vorkam. Langatmig erbat der algarische Priester den Segen Belars, und sein sendarischer Kollege konterte, indem er den Segen der sechs verbleibenden Götter erflehte. Ich glaube, es gelang mir recht gut, nicht allzu belustigt zu wirken, als der Priester bei Torak anlangte. Ich war mir ziemlich sicher, daß Torak, selbst wenn er wach gewesen wäre, nicht reagiert hätte; denn aus dieser Verbindung sollte derjenige hervorgehen, dem der Einäugige Gott gewiß nicht jubelnd entgegensah. Die Sendarier sind jedoch für gewöhnlich recht tolerant in religiösen Dingen und schließen meist alle sieben Götter in ihre Betrachtungen ein.

Schließlich fand auch die zweite Zeremonie ihr Ende, und Braut und Bräutigam gaben sich einen keuschen Kuß. Dann fand das Hochzeitsbankett statt, das Pol selbst bereitet hatte, und man stieß ausgiebig auf Braut und Bräutigam an. Bei Sonnenuntergang wurde das glückliche Paar von allen, die noch nüchtern genug waren, um aufrecht gehen zu können, zur Tür des Hauses geleitet, das Geran erbaut hatte.

Dann, als sich ein milder, strahlender Abend über Annath senkte, war die Keilerei in vollem Gange. Alles in allem war es eine fröhliche Hochzeit Ich verbrachte die Nacht in Darrais Haus, und Pol weckte mich bei Sonnenaufgang. »Was hatten denn das Geschrei und die Geräusche letzte Nacht zu bedeuten?« fragte sie mich.

»Die Hochzeitsgäste haben gefeiert.«

»Ach, wirklich? Es klang aber nicht wie eine Feier.«

»Hochzeiten sind stets gefühlsbeladene Ereignisse, Pol.«

»Es hörte sich eher wie eine Straßenschlacht an, Vater.«

»Eine Hochzeitsfeier wird stets durch ein paar fliegende Fäuste zu einem abgerundeten Ereignis. Sie machen den Anlaß, unvergeßlich.«

»Gab es viele Tote?«

»Nicht daß ich davon wüßte. Dieser windige Belarpriester wird in der nächsten Zeit keine Predigten mehr halten - zumindest nicht, bis sein gebrochener Kiefer geheilt ist.«

»Es gibt wohl kein Licht ohne Schatten. Was hast du für Pläne?«

»Ich werde wahrscheinlich ins Tal zurückkehren. Diese Hochzeit war eine Art EREIGNIS, und vielleicht gibt der Mrin-Text nun weitere Geheimnisse preis. Abgesehen davon, ist es besser, wenn ich Annath verlasse. Chamdar hält sich derzeit in Tolnedra auf, und bestimmt schickt er seine Grolims aus. Ich möchte seine Aufmerksamkeit nicht unbedingt auf diesen Ort lenken.«

»Ein kluger Entschluß. Grüße die Zwillinge von mir.«

»Das werde ich.«

So stand ich auf und zog mich an. Mein Frühstück nahm ich in Eile zu mir; dann begab ich mich zum anderen Ende der einzigen Straße in Annath, um Braut und Bräutigam noch einmal zu besuchen. Geran wirkte ein wenig verwirrt, wie das bei frischgebackenen Ehemännern häufig der Fall ist, und Ildera errötete häufig, ganz nach der Art einer frischgebackenen Ehefrau. Ich hielt das für ein gutes Zeichen. Dann verließ ich Annath und machte mich auf den Weg zurück ins Tal.

Als ich dort eintraf, überhäufte ich mich nicht mit Arbeit. Sehr bald würde etwas sehr Wichtiges geschehen, und meine Erwartung machte es schwer, mich zu konzentrieren. Trotz ihrer Bemühungen war es den Zwillingen nicht gelungen, den Mrin-Texten etwas Wesentliches zu entlocken. Garions Freund schien abzuwarten, so wie wir alle.

Manchmal kommt es mir so vor, als würde ich mein ganzes Leben damit verbringen, auf etwas zu warten.

Es war im selben Jahr, kurz nach der Wintersonnenwende, als Beldin nach Hause kam. Ich reise nicht gern im Winter, doch Beldin ignorierte stets die Jahreszeiten – vermutlich war das auf seine seltsame Kindheit zurückzuführen. Zum Zeitvertreib las ich ein uraltes melcenisches Epos, das von vermutlich mythischen Abenteuern eines der Nationalhelden berichtete, dem Halbidioten, der in einem kleinen Boot aufs Meer hinausfuhr und die melcenischen Insel vor der Küste Malloreas entdeckte.

»Belgarath!« rief mein buckliger Bruder vor dem Turm. »Mach die dämliche Tür auf.«

Ich ging zum Kopfende der Treppe, »Öffne dich!« wies ich den Stein an, der das Wetter weitgehend aus meinem Turm fernhielt. Der Stein rollte zur Seite, und Beldin kam herein. »Warum hältst du die Tür verschlossen?« wollte er wissen, während er sich den Schnee von den Füßen trat.

»Aus Gewohnheit, vermutlich«, erwiderte ich. »Komm herauf.«

Er polterte die Stufen hoch. »Räumst du nie auf?« fragte er und besah sich mein Durcheinander, an das ich so sehr gewöhnt war, daß es mir gar nicht mehr auffiel.

»Irgendwann werde ich vermutlich Ordnung schaffen. Was hat dich denn dazu getrieben, vom Gipfel des Berges in Cthol Murgos zu klettern?«

»Ein Erdbeben. Ist im Frühjahr irgendwas Wichtiges geschehen?«

»Oh, Geran und Ildera haben geheiratet.«

»Wenn die Zwillinge recht haben, ist das vermutlich das wichtigste Ereignis seit der Schlacht von Vo Mimbre. Das erklärt vermutlich das Erdbeben.«

»Ist Torak aufgewacht?«

»Soweit ich feststellen konnte, nein. Zumindest hat er die Höhlenwand nicht durchbrochen. Wie war die Hochzeit?«

»Nicht übel. Die Zeremonie selbst war ziemlich zäh, aber danach begannen die Lustbarkeiten.«

»Schade, daß ich nicht dabeisein konnte«, meinte er, begleitet von seinem kurzen, häßlichen Lachen. »Ist Ildera schon schwanger?«

»Ich habe nichts dergleichen gehört.«

»Warum dauert das so lange?«

»Es liegt an der Macht des Unabänderlichen, nehme ich an. Die Geburt des Göttertöters ist eines dieser EREIGNISSE, und dabei spielt die Zeit stets eine wesentliche Rolle. Ildera wird nicht schwanger, ehe die Macht den Zeitpunkt für gekommen hält Ist Zedar zur Höhle zurückgekehrt?«

»Noch nicht Vermutlich zieht er noch umher. Haben die Zwillinge gefunden, wonach sie suchten?«

»Nein. Jedenfalls haben sie nichts erwähnt.«

»Bist du sicher, daß Geran der Vater desjenigen sein wird, auf den wir alle warten?«

»Die Zwillinge scheinen dieser Meinung zu sein. Zumindest wird es in diesem Jahrhundert geschehen.«

»Das wird aber auch Zeit!«

»Geduld war noch nie deine Stärke, mein Bruder. Warum hast du so lange gebraucht, um von Cthol Murgos hierherzukommen?«

»Ich hab’ mich noch ein wenig umgeschaut Es gibt Ärger in Mallorea.«

»Ach?«

»Zakath ist zum Kaiser gekrönt worden. Das ist Taur Urgas aus irgendeinem Grund sauer aufgestoßen, und nun plant er, irgendwelche Schritte zu unternehmen.«

»Warum hat Taur Urgas solche Angst vor Zakath?«

»Taur Urgas ist verrückt, Belgarath, und Verrückte brauchen keinen Grund für ihr Tun – oder für ihre Gefühle. Zakath ist ein sehr ehrgeiziger junger Mann, und Taur Urgas läßt ihn von seinen Agenten in Mallorea überwachen. Mallorea ist groß, aber der Gedanke, König der Könige über ganz Angarak zu sein, scheint Zakath aus irgendeinem Grund zu reizen, und das hat man in Rak Goska erfahren. Ich glaube, daß es Taur Urgas sehr nervös macht Mallorea ist mindestens doppelt so groß wie Cthol Murgos, und es leben dort etwa fünfmal so viele Menschen. Wenn Zakath beschließt, die angarakanische Welt zu regieren, kann Taur Urgas nicht viel dagegen unternehmen.«

»Wenn wir Glück haben, erleben wir eine Wiederholung dessen, was in der Wüste von Araga geschah, kurz vor Vo Mimbre.«

»Darauf würde ich nicht bauen, Belgarath. Torak wird nicht mehr lange schlafen, und das alte Brandgesicht ist mindestens ebenso verrückt wie Taur Urgas. Aber er hat ein gutes Gedächtnis. Er wird es nicht zulassen, daß Taur Urgas und Zakath seine Pläne zum Scheitern bringen, so wie zuvor Ctuchik und Urvon.«

»Du sagtest, Taur Urgas wollte Schritte unternehmen. Was hat er vor?«

»Ich hab’ dir doch erzählt, daß Zakath an der Universität in Melcena studierte. Er war von Melcena sehr beeindruckt. Genaugenommen ist Mal Zeth wenig mehr als ein militärischer Stützpunkt; Melcena hingegen ist sehr zivilisiert und kultiviert. Zakath war der Kronprinz Malloreas; dadurch hatte er Zugang zu den besten Häusern der Stadt Er wurde einem melcenischen Mädchen von hohem Rang vorgestellt und das verschlug ihm buchstäblich den Atem.« Er seufzte. »Hätte diese Begegnung ihren natürlichen Verlauf genommen, sähe der Fortgang der Geschichte vermutlich ganz anders aus. Das Mädchen war wunderschön und sehr klug. Ihr Einfluß auf Zakath wäre enorm gewesen.«

»Was ist dann geschehen?«

»Dazu wollte ich gerade kommen. Zu diesem Zeitpunkt hat Taur Urgas sich eingemischt Seine Agenten haben von der Verbindung zwischen Zakath und dem melcenischen Mädchen berichtet und sie berichteten überdies, daß das Mädchen einer Familie von hohem Rang angehörte – einer Familie, die bis zum Hals in einem Schuldenberg steckte. Taur Urgas ist verrückt aber nicht dumm. Er hat sofort die Möglichkeiten erkannt die sich aus dieser Situation ergaben. Er beorderte seine Leute in Melcena, diese Schulden aufzukaufen. Sobald die Familie des Mädchens ihm verpflichtet war, konnte er beträchtlichen Druck ausüben.«

»Was hat er sich davon erhofft?«

»Zakath kam mit etwa achtzehn Jahren auf den Thron, und es war kein Geheimnis in Melcena, daß ein Heiratsversprechen in der Luft lag. Taur Urgas ist ein Murgo, und er ist geradezu sträflich unvertraut mit der Lebensweise der Melcener. Die Murgo-Frauen können sich nicht frei bewegen, und sie erhalten keine Bildung; deshalb tun sie stets, was die Familie von ihnen verlangt Gehorsam wird ihnen von Kindesbeinen an eingebleut Ein Murgo-Mädchen würde sich die Kehle durchschneiden, wenn ihr Vater es verlangte. Melcenische Mädchen sind beherzter, aber Taur Urgas wußte das nicht. Er nahm an, daß das Mädchen tun würde, was ihre Familie verlangte. Er gab seinen Leuten in Melcena Anweisung, der Familie genaue Instruktionen zu erteilen und damit zu drohen, bei Nichteinhaltung die Schulden einzutreiben. Die bedauernswerten Leute waren nun fieberhaft bemüht, genug Geld zusammenzukratzen, um diese Schulden zu begleichen. Aber sie brauchten mehr Zeit deshalb schien es, daß sie sich dem Willen Taur Urgas’ fügten.«

»So langsam hört sich das wie eine schlechte arendische Tragödie an, Beldin«, stellte ich fest.

»Oh, es wird noch schlimmer. Taur Urgas hatte einen ziemlich einfachen Plan, sich seines Rivalen zu entledigen. Er schickte einem Neffen in Melcena ein besonders wirkungsvolles nyissanisches Gift

– zusammen mit einigen recht plumpen Anweisungen. Das Mädchen sollte Zakath ermutigen, ihr mehr Aufmerksamkeit entgegenzubringen, und ihn bei der ersten günstigen Gelegenheit vergiften. Ein liebes, folgsames murgosisches Mädchen hätte sich genau an die Anweisung gehalten; ein melcenisches Mädchen hingegen nicht Taur Urgas ist so verrückt daß er diesen charakterlichen Unterschied nicht begreift. Die Familie des Mädchens war noch immer um Zeitgewinn bemüht; deshalb tat sie so, als würde sie einwilligen. Unglücklicherweise gibt es immer ein paar schwarze Schafe in jeder Herde, und ein skrupelloser Bursche aus einer Seitenlinie der Familie sah seine Chance, ein paar Stiche zu machen.« Beldin verzog das Gesicht. »Das war keine besonders glückliche Wortwahl.«

»Ich glaube, ich weiß jetzt schon, wohin das führt.«

»Das dachte ich mir. Wie dem auch sei – der hinterhältige Halunke verkaufte die Einzelheiten der Verschwörung an einen Beamten der Regierung, und die Nachricht drang bis zu Zakath selbst durch. Trotz seiner zivilisierten Manieren ist Zakath noch immer Angarakaner, und so platzte ihm sofort der Kragen. Ohne nachzudenken, befahl er die Ausrottung der gesamten Familie. Seine Untergebenen

– ebenfalls Angarakaner – befolgten seinen Befehl wortgetreu. Das Mädchen war unter den ersten Opfern. Als die Sache später ans Tageslicht kam und sich herausstellte, daß das Mädchen völlig unschuldig war, wurde Zakath vor Gram und Reue fast verrückt. Er sperrte sich sechs Monate lang in seine Gemächer ein, und als er wieder herauskam, war er ein vollkommen anderer Mann. Vor dem Geschehnis schien er ein zivilisierter, gebildeter Bursche zu sein, der gewiß einen guten Kaiser abgegeben hätte. Nun ist er ein Ungeheuer, das Mallorea mit eiserner Faust regiert, und von dem Wunsch besessen, Taur Urgas einige sehr unangenehme Dinge anzutun.«

»Ein Hoch auf Zakath«, lobte ich. »Wenn ich zur Zeit nicht so beschäftigt wäre, würde ich ihm meine Hilfe anbieten.«

»Du kannst recht unangenehm werden, wenn du willst, Belgarath, aber mit Zakath kannst du dich nicht messen. Er hat Taur Urgas einen Brief geschickt, als er seine Gemächer verließ, und er befahl, diesen Brief zu vervielfältigen und zu verbreiten – vermutlich, um die Beleidigung zu vertiefen und seinen Widersacher besonders zu demütigen. Ich habe meine eigene Abschrift.« Er langte in sein ungeflicktes Hemd und holte ein gefaltetes Stück Papier hervor. »Möchtest du den beleidigendsten Brief lesen, den je ein regierender Monarch einem anderen gesandt hat?«

Ich nahm das Papier, entfaltete es und las.

»An Seine Majestät, Taur Urgas von Murgodom«, stand da.

»Euer jüngster Versuch, interne malloreanische Angelegenheiten zu beeinflussen, erheiterte mich nicht, murgosischer Hund. Die gegenwärtige weltweite Lage macht es mir unmöglich, die gesamte Macht meines Reiches für Euer Vergehen auf Euch zu werfen.

Um sicherzugehen, daß diese Affäre keine Wiederholung findet, habe ich alle Murgos innerhalb der Grenzen meines Reiches in Gewahrsam nehmen lassen – als Geiseln, um Euer künftiges Wohlverhalten zu gewährleisten. Ich bin darüber informiert, daß einige der Internierten Angehörige Eurer Familie sind. Solltet Ihr Euch innerhalb meiner Grenzen zu weiteren Abenteuern hinreißen lassen, werde ich Eure Verwandten zurücksenden – stückweise.

In der Vergangenheit bevölkerte Euer Irrsinn Eure Welt mit eingebildeten Feinden. Freut Euch, Taur Urgas, und legt den Wahn ab; denn nun habt Ihr einen wirklichen Feind, tödlicher als jedes Phantom Eures Nachtmahrs. Seid gewiß, daß ich, sobald die weltweiten Umstände es zulassen, über Euch und die stinkenden Öden kommen werde, die Ihr regiert. Es ist meine feste Absicht, Euch und Eure gesamte unreine Rasse zu vernichten. Es wird mir eine Wonne sein, den letzten Murgo vom Antlitz der Erde zu fegen und jede Erwähnung Eures Volkes aus der Geschichtsschreibung der Menschheit zu tilgen.

Haltet die Augen offen und blickt auch nach hinten, Wahnsinniger; denn so sicher, wie die Sonne am nächsten Tag aufgeht, werde ich eines Tages erscheinen und Euch die Bestrafung angedeihen lassen, die Ihr in so reichem Maße verdient.

Zakath.«

Ich ließ pfeifend meinen Atem entweichen und gab den Brief zurück. »Das kommt einer offenen Kriegserklärung nahe«, stellte ich fest.

»Beeindruckend, nicht?« pflichtete Beldin mit breitem Grinsen bei. »Ich könnte es rahmen und in meinem Turm an die Wand hängen. Wie ich hörte, schäumte Taur Urgas aus dem Mund und biß in den Teppich, ehe er zu Ende gelesen hatte. Zakath hat auch schon seine Drohung wahr gemacht. Zur Erbauung des murgosischen Königs sandte er einige auserwählte Murgos in Einzelteilen nach Rak Goska. Urvon versucht, zwischen den beiden zu vermitteln, hat aber keinen nennenswerten Erfolg zu verbuchen. Zakaths Herz ist zu Stein geworden, und Taur Urgas wird von Minute zu Minute verrückter.«

»Ich werde Rhodar davon berichten«, sagte ich. »Der drasnische Geheimdienst ist vielleicht in der Lage, den Kessel am Kochen zu halten. Unternimmt Ctuchik etwas?«

»Du bist für Ctuchik verantwortlich, Belgarath. Ich hörte jedoch, daß er einen nur aus Priestern bestehenden Rat gegründet hat Ich kann mir aber kaum vorstellen, daß sie beim derzeitigen Zustand der Grolim-Politik eine wesentliche Rolle spielen werden. Auf dem Südweg sah ich einige murgosische Karawanen, als ich unterwegs war. Haben die etwas vor?«

Ich nickte. »Sie kommen in Scharen nach Westen und geben vor, Handel treiben zu wollen. Das ist vermutlich Chamdars Idee. Er kann so gut wie wir die Zeichen lesen; deshalb weiß er, daß die Zeit bald kommen wird. Offensichtlich möchte er viel Unterstützung haben.«

»Wo ist er jetzt?«

»Die neueste Information, die der drasnische Geheimdienst mir zukommen ließ, besagte, daß er sich in Tolnedra aufhält.«

»Du läßt wohl so ziemlich jeden im Westen für dich arbeiten, was, Belgarath?«

»Das nennt man ›Verantwortung delegieren‹, Bruder. Im Augenblick geschieht sehr viel; daher muß ich flexibel bleiben.«

»Ich wußte, daß du eine plausible Erklärung für dein Faulenzen bereit hast. Mach es dir nicht zu bequem, Belgarath. Wenn es soweit ist, wirst du vielleicht an sechs oder acht Orten zur selben Zeit sein müssen. Laß uns zu den Zwillingen gehen. Die Sache zwischen Zakath und Taur Urgas mag die Mrin-Schriften veranlaßt haben, weitere Geheimnisse preiszugeben.«

Das war jedoch nicht der Fall. Die Weissagung blieb geheimnisvoll wie eh und je. Ich konnte nur vermuten, daß die Macht des Unabänderlichen genau wußte, was sie tat, und mich absichtlich im dunkeln ließ.

Ich glaube, keiner von uns hat je die jahrhundertelange geduldige Arbeit der Zwillinge voll gewürdigt. Die beiden sanftmütigen alornischen Hirten waren sehr wichtig für alles, was wir anderen taten. Und auf eine ganz besondere Weise leiteten sie uns sogar und zeigten uns den richtigen Weg. Wir bewegen uns aufgrund ihrer Entdeckungen durch die Welt. Die Macht des Unabänderlichen gibt sich für gewöhnlich nicht die Mühe, zu uns zu sprechen. Statt dessen setzt sie sich mit den Zwillingen in Verbindung. Sie haben über die Jahre hinweg sieben oder acht Abschriften der Mrin- und Darin-Weissagungen zuschanden gelesen. Die Götter wissen, daß ich nicht die nötige Geduld aufgebracht hätte, und Beldin ebensowenig. Bis zum heutigen Tag würde ich aufspringen und losziehen, wenn die Zwillinge es von mir verlangten, noch ehe ich wüßte, wohin es gehen sollte. Aldur hatte das richtig erkannt, als er nach ihnen sandte. Der Meister ist ebenso ein Diener der Macht des Unabänderlichen wie wir anderen. Deshalb sind wir alle hier, nehme ich an.

Beldin blieb etwa eine Woche im Tal; dann kehrte er ins südliche Cthol Murgos zurück, um seine einsame Wache über den schlafenden Bruder unseres Meisters fortzusetzen. Nicht lange nach seiner Abreise zog ich nach Boktor und setzte König Rhodar über die Spannungen zwischen Zakath und Taur Urgas in Kenntnis. König Rhodar war nicht schlanker geworden, aber sein Verstand schien noch rascher zu wachsen als seine Leibesfülle. Nachdem ich ihm von den jüngsten Ereignissen in Mallorea berichtet hatte, blickte er mir prüfend in die Augen. »Das ist ganz und gar ungewöhnlich, Belgarath. Ein murgosischer König hätte schlichtweg nicht genug Interesse an Geschehnissen in Mallorea, um sich all die Mühe zu machen. Zwischen den beiden Ländern erstreckt sich ein riesiger Ozean. Irgendein EREIGNIS wird stattfinden, nicht wahr? Die Berichte, die mich erreichen, lassen ahnen, daß etwas Großes bevorsteht.«

Es gab keinen Grund, irgend etwas vor Rhodar geheimzuhalten. Seine Spione waren zu gut, und sein Verstand war zu scharf. »Warum belassen wir es nicht einfach dabei, daß wir in interessanten Zeiten leben, Rhodar?« schlug ich vor. »Du befaßt dich mit der Welt im Hier und Jetzt und überläßt mir die andere.«

»Wird es einen Krieg geben? Falls ja, sollte ich lieber damit beginnen, Rekruten einzuberufen.«

»Das mag ein wenig verfrüht sein. Zeig es nicht zu deutlich, daß möglicherweise ein Krieg bevorsteht Konzentriere dich statt dessen auf diese Feindseligkeit zwischen den Murgos und den Malloreanern. Falls es tatsächlich zum Krieg kommt, möchte ich nicht, daß. die Angarakaner zu freundschaftliche Gefühle füreinander hegen.« Dann wechselte ich das Thema. »Wann wirst du heiraten?«

»Noch nicht so bald.« Er wirkte ein wenig verlegen. Wenn ich jetzt daran zurückdenke, habe ich den Eindruck, daß er damals bereits ein Auge auf Porenn geworfen hatte, die zu der Zeit etwa dreizehn war.

Ich zog weiter nach Val Alorn und von dort zur Insel der Winde. Ich hatte keine wirklich wichtigen Gründe für diese Reisen, aber ich möchte stets wissen, was die Alorner tun. Sie geraten gern in Schwierigkeiten, wenn man sie zu lange aus den Augen läßt.

Dann, im Jahre 5349, verlor mein Enkel Darral bei einem Bergrutsch im Steinbruch, in dem er arbeitete, sein Leben. Ich eilte sofort zurück nach Annath. Zwar konnte auch ich nichts mehr an dem tragischen Geschehen ändern; aber ich begab mich trotzdem dorthin. Einen Todesfall in der Familie nimmt man nicht auf die leichte Schulter, und Polgara gingen solche Dinge stets sehr zu Herzen. Man könnte annehmen, daß Pol und ich den Hang der Menschen zur Sterblichkeit philosophisch betrachteten, aber das war nicht der Fall. Natürlich liebte ich Darral. Er war schließlich mein Enkelsohn, doch ich hatte mich gewappnet gegenüber dem Unvermeidlichen, daß er alt werden und sterben würde. Es geschieht, weil es geschehen muß; man kann nichts dagegen unternehmen. Polgaras Temperament läßt es nicht zu, diese Dinge gelassen zu betrachten. Für sie ist der Tod eines geliebten Menschen stets eine persönliche Beleidigung. Vielleicht hatten ihre medizinischen Studien etwas damit zu tun. Für einen Arzt ist der Tod stets der allgegenwärtige Feind.

Ich versuchte, sie zu trösten, aber sie wollte nichts hören.

»Geh weg und laß mich allein, Vater«, sagte sie geradeheraus. »Ich muß auf meine Weise damit fertig werden.«

Also ging ich die Straße hinunter, um mit Geran zu sprechen. »Wie ist es denn geschehen?« fragte ich ihn.

»Am Hang muß irgendeine verborgene Schwachstelle gewesen sein, Großvater«, erwiderte er nüchtern. »Vater und ich haben uns die Wand gründlich angeschaut. Wir fanden aber keinen Hinweis auf eine solche Schwachstelle. Die Arbeiter hatten Blöcke am oberen Ende der Wand geschnitten, als der ganze Hang plötzlich nachgab und in sich zusammenbrach. Vater befand sich am Grund des Steinbruchs, und er hatte keine Chance zu entkommen, als alles I abrutschte.« Zorn überzog sein Gesicht, und er hieb mit der Faust auf den Tisch. »Dafür gab es keinen Grund, Großvater. Die Wand hätte nicht nachgeben dürfen! Ich werde den Berg auseinandernehmen, bis ich herausfinde, warum das geschah!«

Ich weiß nun, warum es geschah – und ich kenne auch den Verantwortlichen. Das ist einer der Gründe, warum es mich mit so tiefer Befriedigung erfüllt, was Garion diesem widerwärtigen Chamdar im Wald der Dryaden antat.

Polgara erging sich in Verzweiflung. Nichts, was ich sagen konnte, brachte ihr Trost. Sie zog sich in ihr Zimmer zurück und wollte mit keinem von uns sprechen. Eine Zeitlang befürchtete ich, sie würde vor Kummer den Verstand verlieren.

Und dann geschah etwas mit Darrais Frau.

Zuerst war es nicht offensichtlich. Nachdem sie ihren ersten Schmerz scheinbar verkraftet hatte, wirkte sie ungewöhnlich ruhig. Zwei Wochen nach der Beerdigung nahm sie ihre üblichen Arbeiten wieder auf. Sie putzte, kehrte die Stufen vor dem Haus und bereitete Mahlzeiten, als wäre nichts geschehen. Oft sang sie sogar, während sie kochte.

Sicherlich gibt es Leute, die der Ansicht sind, das sei ein gesunder Weg, sich dem Schmerz zu stellen, doch sie irren. Der Tod eines Ehemannes oder einer Ehefrau hinterläßt eine Wunde, die jahrelang nicht heilt. Glaubt mir, ich weiß es. Wenn meine eigene Trauer nicht so tief gewesen wäre, hätte ich wohl erkannt, daß etwas nicht stimmte.

Alara kochte die Mahlzeiten, die sie auch früher bereitete, und stets deckte sie auch für Darral mit. Als es dann Abend wurde, ging sie oft zur Tür und sah besorgt die einzige Straße in Annath hinunter, als erwarte sie jemanden, der zum Essen heimkam. Alle Anzeichen ihres Wahns waren offensichtlich. Ich kann es noch immer nicht glauben, daß Pol und ich sie übersahen.

Wäre ich nur ein kleines bißchen aufmerksamer gewesen, hätte ich erkannt, wer für Darrais Tod und Alaras Wahn verantwortlich war. Zu diesem Zeitpunkt hätte ich die Welt auf den Kopf gestellt um Asharak den Murgo zu finden und ihm die Kehle bis zum Nacken zu durchtrennen – mit einer stumpfen Säge. Das hätte wohl eine ganze Weile gedauert, aber jede Sekunde wäre mir ein Genuß gewesen. Ja, ich bin ein Wilder. Habt ihr das noch nicht erkannt?

Ich behaupte nicht, daß Alara völlig wahnsinnig wurde. Sie war nur ein wenig abwesend – was vermutlich ein schlimmeres Schicksal ist wenn man es genau betrachtet. Als Polgara sich von ihrem eigenen Schmerz erholte, mußte sie fast ständig auf Alara achten, und das erwies sich mit der Zeit als äußerst bedeutungsvoll.

Ich nahm meine Sorgen mit auf die Straße. Ein täglicher Spaziergang von dreißig oder mehr Meilen betäubt die Gefühle, und da ich keinesfalls ins Hafenviertel von Camaar zurückkehren wollte, ging ich nach Hause ins Tal. Das war im Jahre 5351. Javelin wartete dort auf mich. »Wir haben ihn verloren, Ewiger«, gestand er mir nicht ohne gewisse Schuldgefühle. »Ich ließ ihn ständig von meinen Leuten überwachen, aber eines Tages war er einfach verschwunden. Chamdar ist ein Murgo, und bei denen rechnet man nicht damit, daß sie so gewitzt sind.«

»Man täuscht sich leicht in ihm, Javelin.« Ich seufzte. »Es sieht so aus, als müsse ich wieder in meine Wanderschuhe schlüpfen. Ich sollte ihn wohl lieber finden.«

»Werdet Ihr nicht ein wenig alt für solche Aufgaben, Heiliger?« fragte er mich mit überraschender Offenheit »Es war meine Aufgabe, Chamdar nicht aus den Augen zu verlieren. Warum schickt Ihr nicht mich, ihn zu finden?«

»Ich mag alt sein, Javelin, aber ich kann dich noch jeden Tag in Grund und Boden laufen. Komm mir nur nicht in die Quere, sonst wirst du dein blaues Wunder erleben.« Ich hasse es, wenn irgend jemand aus meinem Alter eine Affäre macht Begreifen die Leute denn nicht daß es nichts zu bedeuten hat?

»Es soll geschehen, wie Ihr wünscht Ewiger«, erwiderte Javelin mit einer kurzen Verbeugung. Zumindest war er klug genug einzusehen, wann er nachgeben mußte.

Ich begab mich direkt nach Tol Honeth, um meine Suche zu beginnen. Die Zwillinge fanden heraus, daß uns nur noch wenige Jahre von der Geburt des Göttertöters trennten, und ich erinnerte mich noch lebhaft an Chamdars Äußerungen damals, als Gelane dem Bärenkult verfallen war. Ctuchik hatte seinem Grolim befohlen, Eisenfausts Erben zu töten, aber Chamdar war eine andere Möglichkeit eingefallen. Er suchte nach einer Chance, als Jünger aufgenommen zu werden; deshalb wollte er Ctuchik übergehen und den Göttertöter nebst Orb direkt Torak übergeben. Er war ehrgeizig, das muß man ihm lassen. Ich stellte Tolnedra buchstäblich auf den Kopf, aber es gelang mir nicht, ihn zu finden. Er hatte eine Seite aus meinem eigenen Buch gestohlen und zahlreiche Hinweise und falsche Spuren gelegt, und ich rannte von einem Ende Tolnedras zum anderen. Ich fand erst nach der Tragödie in Annath heraus, wie er es angestellt hatte.

Lelldorin, der Bogenschütze, der in den Mrin-Schriften erwähnt wurde, kam im Jahre 5352 zur Welt Ich hatte jedoch keine Zeit die Wildantor-Familie aufzusuchen, weil ich damit beschäftigt war, auf der Suche nach meinem unauffindbaren Grolim-Gegner jeden Pflasterstein in Tol Honeth umzudrehen. Nach einer Weile wurde ich ziemlich gereizt.

Javelin kehrte nach Tol Honeth zurück, um mich zu unterstützen, und er überredete den drasnischen Botschafter, Ce’Nedras Vater dazu zu bewegen, bei der Suche behilflich zu sein. Der tolnedrische Geheimdienst kann sich im Grunde nicht mit dem drasnischen Geheimdienst messen, aber auf diese Weise suchten mehr Augen auf den Straßen. Ran Borune XXIII. wollte jedoch nichts davon hören. Er führte mit den Vertretern Taur Urgas’ einige ziemlich heikle Verhandlungen über Handelsbeziehungen und war nicht geneigt diese Verhandlungen, wodurch auch immer, stören zu lassen. Daher hielt er die Dienste seiner Spione und Informanten zurück. Ich mochte Ran Borune, und ich liebe seine Tochter, aber er war gierig, und die Aussicht all das rote murgosische Gold in die Finger zu bekommen, verdrehte ihm den Kopf. Das war der Grund, weshalb Javelin und ich keinerlei Unterstützung vom tolnedrischen Geheimdienst bekamen.

Im Sommer 5354 war ich schließlich so weit gänzlich aufzugeben. Offensichtlich waren die unzähligen Hinweise, denen ich so verzweifelt quer durch Tolnedra nachgejagt bin, nichts weiter als falsche Spuren. Chamdar hatte es geschafft, mich zu überlisten. Ich war mir nun absolut sicher, daß er sich nicht mehr in Tolnedra aufhielt; deshalb überließ ich Javelin die undankbare Aufgabe, all den fiktiven »Chamdars« nachzujagen, die die Grolims zu unserer Erbauung erfanden, und begab mich nach Arendien.

Die Grolims dort waren ebenso eifrig wie jene in Tolnedra. Dafür muß ich Chamdar bewundern. Er hatte die Lektionen, die ich ihm über all die Jahrhunderte hinweg erteilt hatte, gut gelernt Wo immer ich auftauchte, hörte ich Geschichten von Asharak dem Murgo, und diese Geschichten wurden von Mal zu Mal wilder. Grolims sind Intriganten, das ist gewiß, doch ihre Intrigen sind kunstlose Gebilde. Sie treiben es immer zu weit. Das ist wohl ein Makel ihrer Rasse.

Als ich Vo Mimbre schließlich in nördlicher Richtung verließ, traf ich einen gutaussehenden jungen Burschen, der in voller Rüstung auf einem tänzelnden Kriegsroß saß. Ich erkannte das Wappen der Mandor-Familie auf dem Schild des jungen Mannes. »Seid gegrüßt, Belgarath«, sagte Mandorallen mit seiner dröhnenden Stimme. »Ich war auf der Suche nach Euch!« Er war damals erst siebzehn, hatte aber schon in so jungen Jahren erstaunlich kräftige Muskeln.

»Was gibt es diesmal, Mandorallen?« wollte ich wissen.

»Wie Euch sicherlich nicht unbekannt ist, befand ich mich in Vo Ebor, wo mein lieber Freund und Vormund, der Baron dieser lieblichen Lande, mich in den ritterlichen Disziplinen unterwies, und…«

»Mandorallen, sprich nicht so geschwollen und komm zur Sache!«

Er schien gekränkt durch meine Worte. »Nun denn, kurz gefaßt«, sagte er – als könne ein Mimbrater je irgend etwas kurz fassen, »Eure Brüder, Beltira und Belkira, kamen jüngst nach Vo Ebor und ersuchten mich, Euch zu finden. Ich sattelte sogleich mein Roß, und in der Meinung, Ihr hieltet Euch noch in Tol Honeth auf, begab ich mich nach Süden, um Euch die Nachrichten mitzuteilen, die Eure sanftmütigen Brüder Euch zukommen lassen wollen.«

»Ach? Was sind das für Nachrichten?«

»Ich gestehe, den wahren Inhalt der Botschaft nicht verstanden zu haben, aber man trug mir auf, Euch zu übermitteln, daß eine Verwandte ein Kind trägt und daß Eure Tochter, die zu treffen ich noch nicht die Ehre hatte – jedoch verlangt es mich nach dem Tag, an dem mir das Privileg zuteil wird, sie zu grüßen, respektvoll das Knie vor ihr zu beugen…«

»Schon gut, Mandorallen, ich verstehe.«

»Diese Nachricht ist wohl von einiger Wichtigkeit?«

»Das ist sie wohl, Herr Ritter.«

»Ist es mir gestattet, den Sinn zu erfahren?«

»Nein, ist es nicht Du brauchst sie nicht zu verstehen. Kehre zurück nach Vo Ebor. Du hast deine Pflicht erfüllt Herr Ritter, und ich danke dir. Nun reite nach Hause.«

An dieser Stelle ergreife ich die Gelegenheit mich zu entschuldigen, daß ich dem Rettenden Ritter gegenüber so kurz angebunden war. Ich wollte lediglich alleine und ungestört sein, um mich meinem Jubel hingeben zu können. Ildera war schwanger! Der Göttertöter schlummerte unter ihrem Herzen!

Ich brach sogleich meine fruchtlose Suche nach Chamdar ab, da es ohnehin ziemlich offensichtlich war, daß ich ihn nicht finden würde. Dann begab ich mich nach Asturien, um Lelldorin aufzusuchen, und danach hatte ich die Gewißheit daß er tatsächlich der Wildantor war, auf den wir gewartet hatten. Alles nahm seinen vorbestimmten Verlauf, und so reiste ich durch Ulgoland zurück ins Tal. Als ich zu Hause eintraf, berichteten mir die Zwillinge, daß Ildera etwa zur Mitte des Winters niederkommen würde.

»Polgara will kurz nach der Geburt des Kindes mit der Familie umziehen«, sagte mir Beltira.

»Das ist vermutlich keine schlechte Idee«, meinte ich. »Wir alle gingen des öfteren in Annath aus und ein. Es ist gewiß sicherer, wenn Pol weiterzieht. Geht es Alara besser?«

Belkira schüttelte traurig den Kopf. »Sie will immer noch nicht wahrhaben, daß ihr Mann tot ist Polgara hat schon alles Erdenkliche versucht, sie aus ihrem Zustand zu befreien, aber sie hatte noch keinen Erfolg.«

Die Zwillinge und ich sprachen eine Weile darüber, und wir stimmten überein, daß ich nach Sendarien gehen und mich in verschiedenen Orten sehen lassen sollte, nur nicht in Annath. Die Prophezeiungen der Grolims und vermutlich auch das Ashabiner Orakel hielten Ctuchik gewiß auf dem laufenden, und er wußte sicher, daß die Geburt des Göttertöters bevorstand – und er wußte gewiß auch, daß dieses Ereignis in Sendarien stattfinden würde. Es war an der Zeit, Chamdar in die Irre zu führen; also zog ich wieder das alte Gewand eines Geschichtenerzählers an und ging nach Sendarien.

Ich machte in der Stadt Sendar Station und stattete dem neuen König Fulrach und seiner flatterhaften Frau Layla einen Besuch ab. Versteht mich nicht falsch. Ich liebe Layla. Sie ist vermutlich die großherzigste Person auf der ganzen Welt, aber sie war als Mädchen fürchterlich albern – und fast ständig schwanger. Manchmal fragte ich mich, wie Fulrach Zeit fand, sein Königreich zu regieren.

Dann zog ich durchs Land. Den Herbst über bis in den Winter hinein wanderte ich auf den entlegensten Landstraßen Zentralsendariens, und ich bin mir sicher, daß Cham-dars Grolims jeden meiner Schritte aufmerksam überwachten. Ich machte es ihnen nicht sonderlich schwer.

Es war fast Wintersonnenwende, und meine Erwartung wuchs. Die Wintersonnenwende ist einer der größten Feiertage in Sendarien, da er so gut zur traditionell ökumenischen Haltung der Sendarier paßte. Das Datum dieses Feiertages ist ziemlich willkürlich gewählt. Die Welt wurde nicht an einem einzigen Tag erschaffen und sämtliche Götter nicht an einem einzigen Tag geboren. Ich glaube, die Priesterschaft wählte den Tag für die jährliche Feier nach dem Zufallsprinzip. Als der Feiertag näher rückte, zog ich von Darin über Erat nach Winold, mit der wachsenden Überzeugung, daß das Fest in diesem Jahr ein besonderes Ereignis sein würde.

Ich hatte natürlich keinerlei Verbindung zu den anderen. Die Vergangenheit hatte uns gelehrt, daß die Grolims unsere Unterhaltungen auf der gedanklichen Ebene mitverfolgen konnten, und das bevorstehende Ereignis war so wichtig, daß wir Chamdar keine unbeabsichtigten Hinweise geben wollten. Wenn ich nun zurückblicke, muß ich eingestehen, daß unsere extreme Vorsicht vermutlich ein Fehler gewesen war.

Polgara und ich sind die Ereignisse in Annath immer und immer wieder durchgegangen, und wir wissen nun genau, wo wir unsere Fehler gemacht hatten. Der Tod Darrais hätte uns aufrütteln sollen. Wie Geran bereits vermutet hatte, war der Bergrutsch, der seinen Vater das Leben gekostet hatte, kein normaler Unfall gewesen. Wir haben nie herausfinden können, wie, doch Chamdar hatte meine Tochter und ihre Familie, die sie mehr als dreizehn Jahrhunderte beschützte, ausfindig gemacht, und Darrais Tod – Mord nenne ich es -war nur der erste Schritt in einem ausgefeilten Plan.

Meine Tochter ließ mich wissen, daß Alaras Zustand sich in diesem Herbst verschlechtert hatte und daß sie auf der Suche nach ihrem Ehemann in den Bergen umherzuwandern begann. Sicherlich hatte Chamdar auch hier seine Hand im Spiel; Grolims sind schließlich Experten, wenn es darum geht, den Geist anderer zu beeinflussen.

Wie dem auch sei, es war der Tag vor der Wintersonnenwende, als Ildera die ersten Scheinwehen bekam. Polgara eilte zu Daralls Haus am anderen Ende des Dorfes, um nach ihr zu sehen, und Alara – sicherlich beeinflußt durch Chamdar – nutzte die Gelegenheit und stieg in die Berge, um ihren Ehemann zu suchen. Als Pol in Darrais Haus zurückkehrte, fand sie Alara nicht mehr vor. Das war nicht zum erstenmal geschehen, und Pol bemühte sich natürlich, sie zu finden.

So gelang es Chamdar, Pol fortzulocken. Sie gab sich jahrelang die Schuld daran, aber sie konnte nichts dafür.

Ich bin davon überzeugt, daß Ilderas Scheinwehen auch auf Chamdars Konto gingen. Man kann kaum umhin, zu bewundern, wie geschickt die Ereignisse der beiden folgenden schrecklichen Tage aufeinander abgestimmt waren. Als Pol das Dorf verlassen hatte, bekam Ildera tatsächlich Wehen. Im Dorf gab es natürlich andere Frauen, die wußten, was zu tun war, und Garion wurde am Tag der Wintersonnenwende kurz nach Mitternacht geboren.

Und Polgara suchte Meilen entfernt nach Alara!

Als das geschah, alarmierte mich die vertraute Stimme in meinem Kopf. »Belgarath!« Sie dröhnte regelrecht. »Begib dich sofort nach Annath! Das Kind des Lichts ist in Gefahr!«

Das mußte man mir nicht zweimal sagen. Ich befand mich zu diesem Zeitpunkt in Muros, und es dauerte eine Viertelstunde, bis ich die Stadt verlassen hatte und mir Flügel wachsen lassen konnte. Ich riß mir vor Anstrengung fast die Schwingen aus, doch ich kam zu spät.

Nach Ilderas Niederkunft hatten die Frauen des Dorfes das getan, was man nach einer Geburt eben tut, und dann waren sie nach Hause gegangen. Schließlich war ein Feiertag, und es mußte eine Menge gekocht werden. Erkennt ihr nun, wie geschickt Chamdar alles geplant hatte?

Es war kurz vor Sonnenaufgang, und ich befand mich noch auf dem Flug von Muros nach Annath. Geran, Ildera und Garion waren allein in ihrem kleinen Haus. Also beschloß Chamdar zu handeln.

Er legte Feuer an das Haus.

Zwar war das Haus aus Stein, doch Chamdar war ein Grolim – und selbst Stein brennt, wenn man das Feuer heiß genug macht.

Bis zum heutigen Tage bin ich mir nicht sicher, ob Chamdar wußte, was Geran tun würde, als dieser erkannte, daß er sich und Ildera nicht mehr retten konnte. Es ist schon möglich, daß er seinen ursprünglichen Plan aufgegeben hatte und nun auf Ctuchiks Anweisungen hin den rivanischen König einfach töten wollte, statt ihn Torak zu übergeben.

In den Türen und Fenstern des Hauses loderten die Flammen, und Geran, der vermutlich bereits große Schmerzen litt, erkannte, daß es keine Möglichkeit mehr gab, sich oder seine Frau zu retten. Aber es gab eine vage Möglichkeit, wenigstens ihren Sohn vor diesem schrecklichen Tod zu bewahren. Seine Werkzeuge befanden sich im Haus, und er war Steinmetz. Ich vermute, er nahm Hammer und Meißel und schlug ein Loch in die Wand, etwa auf Bodenhöhe. Dann, als er selbst schon im Sterben lag, nahm er das in Tücher gehüllte Kind und schubste das kostbare Bündel durch die kleine Öffnung, die er geschlagen hatte.

Als das geschah, graute der Morgen, und ich traf in Annath ein.

Entweder hatte Chamdar gewußt, was sich ereignen würde, oder er hatte schlicht die Gelegenheit ergriffen, die sich ihm bot Er rannte zum Haus, packte das in Tücher gewickelte Kind und flüchtete damit aus der Reichweite der Flammen.

Schon als ich auf der schneebedeckten Straße meine Gestalt wandelte, nahm ich alles wahr, was vor sich ging. Ich stand kurz davor, etwas gänzlich Verbotenes zu tun. Beinahe hätte ich Chamdar mit der Macht meines Willens vernichtet, und vermutlich war es nur mein Wunsch, diesen Grolim-Schlächter mit den bloßen Händen zu töten, der mich davon abhielt Ich brüllte vor Wut, als ich durch den Schnee auf ihn zulief, und das verschaffte ihm die Sekunde, die er brauchte, um sich zu retten. Oft wünschte ich mir, ich hätte damals den Mund gehalten.

Chamdar wirbelte herum, und seine Augen waren vor Furcht weit aufgerissen. »Du!« rief er aus, als ich in offenkundig mörderischer Absicht auf ihn losstürmte. Dann tat er das einzige, das ihm einfiel, um sein eigenes Leben zu retten.

Er warf mir das Kind zu.

50. KAPITEL

Chamdars panische Reaktion änderte den Verlauf der Geschichte.

Um sein eigenes Leben zu retten, warf er den kleinen Garion von sich und brachte ihn somit in Sicherheit. Wäre er nur eine Spur hingebungsvoller gewesen, hätte er sich umgedreht und das Baby zurück ins Feuer geworfen.

Meine eigene Hingabe war ein wenig stärker. Ich schluckte meine mörderischen Absichten, um das wirbelnde Bündel aus der Luft zu fangen, und das verschaffte Chamdar die nötige Zeit, um zu entkommen. Ich vollführte einen halsbrecherischen Sprung, um Garion zu fangen, und landete im Schlamm, wo ich durch den Schwung weiterrollte. Als ich mich dann umsah, war Chamdar verschwunden. Das Gebrüll, das ich voller hilfloser Wut anstimmte, weckte gewiß jeden Bewohner des schlafenden Dorfes.

Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, daß Barak genau in diesem Moment in Cherek seine Verwandlung vornahm. Es war nur ein kurzer Augenblick, aber er wurde für diese Zeit zu Schrecklicher Bär. Schließlich war Garion in diesem Augenblick in Gefahr, und Barak reagierte, wie es von ihm erwartet wurde. Er befand sich auf der Wildschweinjagd und durchzechte die Nacht mit seinen Freunden. Da er ziemlich betrunken war, erinnert er sich nur daran, daß er im Wald erwachte und über dem halbverzehrten Kadaver eines Wildschweines stand. Einige seiner Jagdgefährten waren jedoch ein wenig nüchterner. Es kam mir zu Ohren, daß sie noch an Ort und Stelle einen Schwur leisteten und den Rest ihres Lebens nüchtern verbrachten.

»Vater!« Polgaras Stimme rief nach mir.

»Komm zurück, Pol! Jetzt gleich!«

Dann kniete ich nieder und wickelte das Baby, das ich soeben aus der Luft gefangen hatte, aus den Tüchern. Soweit ich beurteilen konnte, ging es Garion gut. Er weinte nicht einmal. Mit ernsten Augen schaute er mich an, und als unsere Blicke sich zum erstenmal trafen, fühlte ich einen gewaltigen Ruck tief in meinem Inneren. Ich wußte plötzlich, daß er derjenige war, auf den wir alle gewartet hatten.

Dann wandte ich mich dem brennenden Haus zu, in der Hoffnung auf eine Möglichkeit, Geran und Ildera zu retten, doch ich mußte mich geschlagen geben. Ich fühlte keine Lebenszeichen inmitten der Flammen. Ich brach zusammen und weinte.

Pol fand mich, wie ich weinend neben dem Kind kniete. »Was ist geschehen, Vater?« wollte sie wissen.

»Es war Chamdar!« Ich schrie sie fast an. »Mach die Augen auf, Pol! Was hast du dir dabei gedacht? Warum bist du einfach fortgegangen?« Diesen Gefühlsausbruch bereue ich noch heute.

In ihren Augen erkannte ich, wie sehr meine Anschuldigung sie getroffen hatte. Sie blickte zum brennenden Haus. »Gibt es noch Hoffnung?« fragte sie mich.

»Nein. Sie sind beide tot.«

Und nun verlor Polgara ihre Selbstbeherrschung. »Ich habe versagt Vater!« jammerte sie. »Ich hatte die wichtigste Aufgabe in der Geschichte, und ich habe versagt!«

Ich schluckte meinen eigenen Schmerz hinunter. »Dafür ist jetzt keine Zeit, Pol«, sagte ich scharf. »Wir müssen das Kind von hier fortbringen. Chamdar konnte fliehen. Inzwischen kann er überall sein.«

»Du hast ihn entkommen lassen?«

»Mir blieb keine Wahl. Ich mußte das Kind retten. Hier können wir nichts mehr tun. Laß uns gehen.«

Sie bückte sich und hob Garion mit der ihr eigenen Sanftheit auf, mit der sie sich stets um all die Kinder gekümmert hatte, die nicht ihre eigenen waren. Als sie sich aufrichtete, waren ihre Augen stahlgrau. »Dafür wird Chamdar bezahlen.«

»Das wird er, Pol! Ich werde alles daransetzen, daß er eine ganze Woche lang bezahlt Was ist mit Alara geschehen?«

»Sie stürzte in eine Schlucht. Sie ist tot, Vater.«

Meine Wut loderte erneut auf. »Dafür werde ich Chamdar noch eine weitere Woche zahlen lassen«, versprach ich.

»Gut! Ich nehme das Kind. Du verfolgst Chamdar.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, Pol. Zuerst muß ich euch in Sicherheit bringen. Unsere erste Sorge gilt dem Bündel auf deinem Arm. Laß uns gehen.«

Pol und ich verließen das Dorf und zogen durch die Wälder, abseits aller Straßen und Wege. Es war keine angenehme Reise zu dieser Jahreszeit, und ich löste das Problem, Nahrung für Garion herbeizuschaffen, indem ich einfach eine Ziege von einem abgelegenen Gehöft stahl.

Schließlich ließen wir die Berge hinter uns, und ich brachte Pol in ihr Haus in Erat. Dann entfernte ich mich weit genug, um ungefährdet mit den Zwillingen sprechen zu können. Ich verschlüsselte meine Nachricht so sehr, daß ich mir selbst nicht ganz sicher war, ob sie mich überhaupt verstanden. Ich konnte nur hoffen, daß sie begriffen, worum es ging, als ich ihnen mitteilte, ich brauchte sie im Rosengarten.

Dann ging ich zurück in Pols dornenumranktes Haus. »Sie sollten bald eintreffen«, gab ich ihr Bescheid. »Ich werde bleiben, bis sie hier sind.«

»Mach dir keine Sorgen um mich, Vater. Laß nur Chamdar nicht entkommen.«

»Es ist wichtiger, dafür zu sorgen, daß er mir nicht in den Rücken fällt Ich werde bleiben. Es ist sinnlos, mit mir darüber zu streiten.« Ich blickte durch die winterbraunen Rosenranken aus dem Fenster. »Dein Haus liegt zu isoliert, als daß es wirklich sicher wäre. Bleib den Winter über hier, und such dann ein abgelegenes Dorf oder Gehöft, wo du dich unter die Sendarier mischen kannst. Unternimm nichts, was Aufmerksamkeit erregen könnte, bis ich mit Chamdar abgerechnet habe.«

»Wie du willst, Vater.«

Es macht mich stets nervös, wenn meine Tochter mir nicht widerspricht.

Die Zwillinge hatten meine Nachricht verstanden und trafen am folgenden Morgen ein. Ich unterhielt mich kurz mit ihnen, verließ dann Erat und begab mich gen Norden, um in Boktor mit Jäger zu sprechen. Diese Stellung – wenn man es so bezeichnen kann – hatte zu dieser Zeit ein unauffälliger Registrator im Hauptquartier des Geheimdienstes inne, ein Bursche namens Khonar. »Ich muß mit Prinz Kheldar sprechen«, ließ ich ihn wissen. »Wo ist er?«

Khonar legte sorgfältig das Dokument beiseite, das er gelesen hatte. »Darf ich fragen, aus welchem Grund, Ewiger?«

»Nein, das darfst du nicht Wo ist Silk?«

»In Tol Honeth, Heiliger. Zur Zeit arbeitet er für Javelin.« Er schürzte die Lippen. »Das ist Kheldars erster Einsatz im Außendienst. Er ist nicht sehr erfahren.«

»Hat er entsprechende Kenntnisse?«

»Wir setzen große Erwartungen in ihn – sobald er sich eingewöhnt hat. Wenn es wichtig ist könnte ich mit Euch gehen. Ich bin schließlich der Beste auf dem Gebiet.«

»Nein. Ich glaube, du bist hier am rechten Platz. Silk ist derjenige, den ich brauche. Es gibt Gründe dafür.«

»Oh«, sagte er. »Einer dieser Gründe.«

»Genau. Hat man in letzter Zeit etwas von Asharak dem Murgo gehört?«

»Vor etwa einer Woche wurde er in Arendien gesichtet, Ewiger. Einer unserer Agenten sah ihn auf dem Großen Arendischen Markt.«

Ich seufzte erleichtert Zumindest trieb Chamdar sich nicht in Sendarien herum. »Wohin ist er von dort aus gegangen?«

»Nach Südosten – auf die tolnedrischen Berge zu. Unser Agent berichtete, daß er aus irgendeinem Grund ziemlich nervös wirkte.«

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte ich grimmig. »Er hat mich sehr verärgert, und ich möchte mit ihm darüber sprechen. Er aber ist nicht gerade versessen auf diese Unterhaltung – vermutlich endet sie damit daß ich seine Innereien an irgendeinem Zaun zum Trocknen aufhänge.«

»Das ist recht anschaulich geschildert.« Khonar läßt sich durch nichts verblüffen. »Möchtet Ihr, daß er getötet wird, falls meine Leute ihn entdecken?«

»Nein. Das werde ich selbst erledigen. Finde nur heraus, wo er sich aufhält. Deine Leute sind tüchtig, aber mit Asharak können sie sich nicht messen.«

Er blickte mich durchdringend an. »Ihr seid nicht konsequent, Ewiger. Zuerst verlangt Ihr, einen Mann von etwa zwanzig Jahren zu sprechen – der die Akademie erst vor kurzem verlassen hat –, dann sagt Ihr, meine besten Agenten könnten sich nicht mit dem Mann messen, den Ihr verfolgt.«

»Konsequenz ist die Waffe kleiner Geister, Khonar. Benachrichtige deine Leute in Arendien und Tolnedra. Ich werde lange vor dem Eintreffen der Boten dort sein und mich umsehen. Dann möchte ich alles wissen, was sie über Asharak in Erfahrung bringen konnten.«

Er zuckte die Schultern. »Wenn Ihr es so wünscht, Ewiger.«

»So will ich es. Ich werde nun gehen – und verschwende keine Zeit damit, mich beschatten zu lassen.«

Er versuchte, einen unschuldigen Gesichtsausdruck aufzusetzen. »Das traut Ihr mir zu, heiliger Belgarath?«

»Du wärst fehl am Platz, würdest du es nicht tun.«

Ich verließ Boktor am selben Nachmittag und zog demonstrativ auf der Großen Nordstraße in südwestliche Richtung, in der Gewißheit, daß einer von Jägers Spionen mich verfolgte. Doch als es dunkel wurde, verlor er meine Spur – es sei denn, er konnte fliegen.

Trotz der winterlichen Jahreszeit waren die schneebedeckten Berge wolkenfrei, und ich flog über den südöstlichen Zipfel Sendariens und weiter nach Prolgu, um dem Gorim von der Ankunft des Göttertöters zu berichten. Dann flog ich zum Großen Markt auf den Ebenen von Mimbre, um dort mit Khonars Stabschef zu sprechen, einem hageren Drasnier namens Talvar. An dieser Stelle möchte ich etwas erklären. Jäger war stets der allergeheimste aller drasnischen Geheimdienstagenten, und er – oder sie – unterhält oft eine kleine private Organisation, eine Art Geheimdienst im Geheimdienst Drasnier sind nun mal so. Sie lieben Geheimnisse.

»Wir glauben, daß dieser Asharak den Weg zurückging, den er kam, Ewiger«, berichtete mir Talvar. »Er zog von hier in südöstlicher Richtung auf die tolnedrischen Berge zu, doch in Vo Mimbre
geht einiges vor sich, das deutlich seine Handschrift trägt.«

»Ach?«

»Einige murgosische Handelsdelegierte halten sich dort auf, und sie geben viel Geld aus, mimbratische Ritter zu bestechen. Mimbrater sind nicht sehr helle, und sie machen häufig Schulden, um ihre Freunde zu beeindrucken. Asharak ist stets sehr großzügig mit seinem Gold. Wenn Ihr blutrote Münzen seht, wißt Ihr, woher sie stammen. Verfolgt die Spur des Goldes, Ewiger. So werdet Ihr mehr Wissenswertes erfahren als auf anderem Wege.«

»Du bist durch und durch ein Drasnier, Talvar«, stellte ich fest.

»Deshalb hat Jäger mich an diese Stelle gesetzt, Ewiger. Wie dem auch sei, hinter alldem steckt die Absicht, den Kronprinzen zu vernichten, der vermutlich höher verschuldet ist als irgend jemand sonst in ganz Arendien.« Er verzog das Gesicht. »Stünde ich nicht in Diensten der Regierung, könnte ich hier ein Vermögen machen. Einige dieser mimbratischen Dummköpfe würden horrende Zinssätze in Kauf nehmen, nur um ihre Schulden loszuwerden.«

»Beschränk dich auf deine Aufgabe, Talvar«, sagte ich ihm. »Laß dich nicht ablenken. Verdiene dein Geld nicht auf meine Kosten. Hat Asharak dem Kronprinzen schon die Schlinge um den Hals gelegt?«

»Vermutlich nicht Der junge Prinz Korodullin hat Ehrgefühl, trotz all seiner Schulden. Er widersteht den murgosischen Schmeicheleien, aber ich glaube, er beginnt zu wanken. Er braucht jemanden, der ihm Halt gibt.«

»Ich glaube, ich kenne diesen Mann. Nenne mir einige Namen, Talvar. Ich muß wissen, wer diese gekauften mimbratischen Ritter sind. Ich werde den Mann, an den ich denke, nach Vo Mimbre schicken, damit er sich der Sache annimmt Den Rest erledige ich.«

»Jetzt weiß ich, warum man Euch auch Belgarath den Helden nennt«, sagte er.

»Verwechsle ›Held‹ nicht mit ›Geld‹, Talvar. Anderenfalls wirst du dir nur eine Menge Ärger einhandeln.«

Dann zog ich weiter nach Vo Ebor, wo Mandorallen vom Baron in den ritterlichen Tugenden unterrichtet wurde. Der Baron von Vo Ebor hatte kürzlich ein junges Edelfräulein namens Nerina zur Frau genommen. Sein Amt nahm den Baron stark in Anspruch, so daß er wenig Zeit für die ehelichen Pflichten hatte, doch es gab einen gutaussehenden und ehrenhaften jungen Ritter, der ihn bei seiner jungen Frau vertrat – in allen Ehren, versteht mich nicht falsch; aber dadurch ergab sich eine interessante Situation. Ich kam ohne Umschweife zur Sache, als ich eintraf. »Wie gut ist Euer Schüler, Baron?« fragte ich den älteren Mann.

»Er übertrifft unsere Erwartungen bei weitem, Ewiger«, erwiderte er. »Ich glaube nicht daß irgendein Ritter in Arendien es mit ihm aufnehmen kann.«

»Gut« Ich schaute Mandorallen an. »Ich möchte, daß du nach Vo Mimbre gehst«, sagte ich. »Dort gibt es einige Leute, die der Zurechtweisung bedürfen. Sie haben murgosisches Gold angenommen, um Prinz Korodullin ins Verderben zu führen. Gebiete ihnen Einhalt Der drasnische Botschafter am Hof des alten Königs wird wissen, wer du bist Sprich ein paar Herausforderungen aus, und brich einigen Herrschaften die Knochen. Versuche aber, nicht zu viele von deinen Gegnern zu töten. Ich habe später noch einige Aufgaben für dich und möchte nicht, daß du in irgendwelche Blutfehden verstrickt bist wenn die Zeit gekommen ist diese Aufgaben zu erledigen.«

»Es wird mein höchstes Streben sein, Eurem Befehl Folge zu leisten, heiliger Belgarath«, erwiderte der junge Mann. »Meine Lanze, mein Schwert und mein starker Arm stehen Euch stets zu Diensten, und da ich – wie alle Welt wohl weiß – der mächtigste Ritter bin, hege ich keinerlei Zweifel, daß es eine leichte Aufgabe sein wird, all jene Ruchlosen zu unterwerfen. Das ist eine Aufgabe, die ich mit Freude ausführen werde! Meine Geschicklichkeit und meine Tapferkeit halten sich die Waage, ich kann Euch daher versichern, daß meinen Gegnern durch ihre Niederlagen keine bleibenden Schäden entstehen werden.«

Bei allen Göttern, Mandorallen kann ziemlich ausführlich werden, wenn er sich von einem pathetischen Satz in den nächsten stürzt.

Wenn ich mich recht entsinne, erblühte das Gesicht der Baronin Nerina regelrecht bei dieser bescheidenen Beschreibung seiner Unbesiegbarkeit. So sind die arendischen Edelfrauen.

Ich habe im einzelnen nie erfahren, was Chamdar in Vo Mimbre beabsichtigte. Vermutlich war es nichts weiter als eine Verzögerungstaktik, um zu verhindern, daß ich mich an seine Fersen heftete. Chamdor hatte mein Gesicht in Annath gesehen, und ich bin mir sicher, daß er fast alles getan hätte, um es nicht mehr aus so geringer Entfernung betrachten zu müssen.

Einige Monate später erreichte mich ein Bericht des drasnischen Botschafters in Vo Mimbre, und ich glaube, daß Mandorallen sein Versprechen mehr als erfüllt hatte. Aufgeblasen oder nicht – falls er den Mund hielt, war Mandorallen ein Ritter, den man wohl mit einer Naturkatastrophe vergleichen konnte. Einige seiner Gegner, die an jenem Tage mit ihm in die Schranken traten, mußten aus ihren Rüstungen geschnitten werden, ehe man ihre Wunden behandeln konnte.

Als Mandorallen jedoch mit dem Reden fertig und zur Sache gekommen war, befand ich mich bereits in der drasnischen Botschaft in Tol Honeth.

»Wie gut ist er?« fragte ich Javelin und deutete dabei auf Silk. Es war vermutlich nicht sonderlich höflich, die Frage in Gegenwart des rattengesichtigen kleinen Spions zu stellen, doch meine Manieren hatten unter den Eindrücken der jüngsten Ereignisse beträchtlich gelitten.

»Er hat vielversprechende Anlagen, Ewiger«, erwiderte Javelin. »Allerdings neigt er dazu, sich ablenken zu lassen Ehrlichkeit gehört nicht zu seinen Stärken. Er hat die Seele eines Diebes, und es ist ihm unmöglich, eine Gelegenheit ungenutzt zu lassen, einen Diebstahl zu begehen.«

»Javelin!« protestierte Silk. Kheldar trug das typische schwarze drasnische Wams und das dazugehörige Beinkleid. Er war ein sehniger kleiner Bursche mit scharfgeschnittenen Gesichtszügen und einer spitzen Nase. Damals zählte er erst etwa zwanzig Jahre, doch seine Augen wirkten viel zynischer und intelligenter, als es seinem Alter angemessen war.

»Also gut, meine Herren«, sagte ich, »laßt uns zum Geschäft kommen. Es gibt einen Grolim namens Chamdar, der sich für gewöhnlich Asharak der Murgo nennt. Er hielt sich kürzlich in Sendarien auf und hat dort etwas angestellt, das mich ernsthaft verärgert. Soweit mir bekannt ist, kam er kürzlich durch Arendien und war auf dem Weg hierher. Ich will ihn haben. Findet ihn für mich.«

»Er kommt direkt zur Sache, nicht wahr?« sagte Silk zu seinem Freund. Und dann schenkte er mir sein unverschämtes Lächeln, das mich aus irgendeinem Grund stets ärgerte. »Nur aus reiner Neugier möchte ich gern wissen, Ewiger, warum Ihr mich für die große Ehre ausgewählt habt, Euch beim Aufspüren der Beute behilflich zu sein. Ich bin schließlich noch ein Neuling im Geschäft.«

»Weil Chamdar mich kennt – und vermutlich auch alle erfahrenen Spione Javelins. Du bist in der Tat neu im Geschäft, so daß dein Gesicht noch ziemlich unbekannt ist. Deshalb habe ich dich gewählt Ich hoffe, daß deine Anonymität es dir ermöglicht ihn für mich zu finden.«

»Möchtet Ihr, daß ich ihn für Euch töte?« Silks Augen leuchteten.

»Nein. Ich will nur, daß du ihn für mich findest. Dann nehme ich ihn mir selbst vor.«

»Spielverderber.«

»Ist er immer so?« fragte ich Javelin.

»Für gewöhnlich, ja. Meistens ist er schlimmer.«

»Was ist Euch der Aufenthaltsort dieses Asharak wert, Ewiger?« fragte Silk mit verschlagenem Tonfall.

»Silk!« fuhr Javelin ihn an.

»Ich hab’ nur Spaß gemacht.« Der kleine Bursche grinste.

»Ich kenne den heiligen Belgarath, seit ich ein kleiner Junge war. Er weiß, daß ich ihn manchmal gern am Bart zupfe.« Er schaute mich an. »Asharak der Murgo befindet sich zur Zeit in Tol Rane. Wenn Ihr wollt, gebe ich Euch den Namen der Herberge, in der er übernachtet. Kann ich noch etwas für Euch tun?«

»Bist du sicher, daß er sich in Tol Rane aufhält?« wollte ich wissen.

»So sicher, wie man sich in unserem seltsamen Gewerbe nur sein kann. Der tolnedrische Geheimdienst ist wirklich sehr gut, und sie haben viele Leute, die sich auf den Straßen umsehen und stets auch nach diesem Asharak Ausschau halten.«

»Wie hast du von ihm erfahren?« fragte ihn Speer.

»Ich habe gewisse Verbindungen zum tolnedrischen Geheimdienst«, erwiderte Silk und wirkte sehr von sich überzeugt als er sich vorn an seinem Wams die Fingernägel polierte. »Wie dem auch sei, Ran Borune führt zur Zeit Verhandlungen über Wirtschaftsbeziehungen mit den Murgos, und die murgosische Handelsdelegation berichtet direkt an Asharak. Ihre Boten laufen sich seit den letzten zwei Wochen auf der Straße zwischen hier und Tol Rane die Füße heiß.«

»Wie hast du das herausgefunden?« wollte Speer wissen.

Silk schmunzelte. »Ich habe meine Quellen«, erwiderte er.

»Genaugenommen interessiert es mich, warum du mich nicht informiert hast.«

»Das hätte ich getan. Ich wollte zuvor noch mehr Einzelheiten erfahren. Du stellst immer so viele Fragen, Javelin. Ich habe die Sache unter Kontrolle, und du hast genug andere Dinge, um die du dich kümmern mußt.«

»Du bist eine wahre Goldmine an Informationen, Prinz Kheldar«, bemerkte Javelin sarkastisch. »Zumindest dann, wenn es mir gelingt, dir den Mund zu öffnen.« Dann fuhr er rasch fort: »Was will Ran Borune den Murgos verkaufen?«

Silk zuckte mit den Schultern. »Ein bißchen hiervon und ein bißchen davon«, erwiderte er ausweichend.

»Beschreib mir ›hiervon‹ und ›davon‹.«

Silk verzog das Gesicht. »Na gut, wenn du es unbedingt erfahren mußt Ran Borune hat einen Neffen, der in der rivanischen Handelsenklave Geschäfte macht. Dieser Neffe ist kurz davor, bei der im Frühjahr stattfindenden Schafschur auf der Insel der Winde den Markt aufzukaufen. Er wird einen recht ansehnlichen Profit machen, wenn es ihm gelingt, die ganze Wolle an die Murgos zu verhökern. Ich habe allerdings einen Freund auf der Insel, der ihn zu überbieten versucht. Falls es Ran Borune gelingt, das Handelsabkommen mit den Murgos abzuschließen, kann es sehr wohl sein, daß er anstelle seines Neffen meinen Freund reich macht.«

»Und du erhältst eine Provision von deinem Freund, nicht wahr?« wollte Javelin wissen.

»Natürlich. Schließlich liefere ich ihm Informationen über die Handelsgespräche. Da ist es nur recht und billig, Freund Javelin.«

»Wenn dein Onkel herausfindet, daß du den Geheimdienst benutzt, um dich persönlich zu bereichern, wird er einen Schlaganfall erleiden. Das weißt du doch, oder?«

»Dann müssen wir sichergehen, daß er es nicht herausfindet, nicht wahr?« erwiderte Silk. »Mein Onkel ist der König von Drasnien, Javelin. Er hat genug anderes zu tun, als sich um solche Sachen zu kümmern.« Der kleine Schwindler schaute mich an. »Möchtet Ihr, daß ich Euch nach Tol Rane begleite?« fragte er.

»Ja, das möchte ich. Du hast doch Verbindungen dort, nehme ich an?«

»Alter Freund, ich habe überall Verbindungen. Möchtet Ihr wissen, was Salmissra heute zum Frühstück gegessen hat?«

»Eigentlich nicht. Warum packst du nicht ein paar Sachen ein? Wir brechen morgen früh nach Tol Rane auf.«

»Ich muß nichts packen, Belgarath. Ich habe immer gepackt.«

Als Silk am nächsten Morgen in den Hof der Botschaft kam, trug er ein kastanienbraunes Samtwams und einen sackartigen schwarzen Samthut den er über ein Ohr gezogen hatte.

»Ist das nicht ein bißchen übertrieben für eine lange Reise zu Pferd?« fragte ich ihn.

»Man muß seine Rolle spielen, Ewiger«, erwiderte er. »In Tol Rane kennt man mich als Radek von Boktor. Ich habe dort manchmal Geschäfte gemacht und fand es nützlich, nicht meinen eigenen Namen zu verwenden. Dieses ›Prinz‹, das ich meiner Familie zu verdanken habe, läßt manche Kaufleute annehmen, daß ich leicht zu übervorteilen bin. Glaubt mir, niemand versucht Radek von Boktor zu beschwindeln. Ich habe in dieser Verkleidung einige sehr gute Geschäfte gemacht.«

»Davon bin ich überzeugt. Laß uns aufbrechen.«

Wir reisten auf der Landstraße nach Tol Rane und trafen etwa eine Woche später in der verschneiten Stadt ein. Da Tol Rane direkt an der Grenze zum früheren Maragor und deshalb hoch in den Bergen liegt, fällt dort im Winter etwa so viel Schnee wie in Val Alorn oder Boktor. Wir begaben uns zu der Herberge, in der Silk zu übernachten pflegt wenn er sich in der Stadt aufhält und nahmen uns eine recht großzügige Suite im obersten Stockwerk, ›um den Schein zu wahrem, wie Silk es nannte.

Kurz nach unserer Ankunft besuchte uns der örtliche drasnische Agent und er und Silk unterhielten sich lange und ausführlich in ihrer Geheimsprache. Das war natürlich nicht wirklich nötig; aber ich glaube, Silk wollte mich beeindrucken.

Nachdem der Drasnier uns verlassen hatte, berichtete mir mein kleiner Gefährte über die Einzelheiten des Gesprächs. Es gab da einige größere Lücken, doch ich hielt es nicht für nötig, ihn zu verbessern. Er brauchte nicht zu wissen, daß ich die Fingersprache beherrschte.

»Asharak war tatsächlich hier«, schloß der kleine Mann, »aber seit einigen Tagen hat ihn niemand mehr zu Gesicht bekommen. Ich werde mich ein wenig umsehen. Vielleicht kann ich etwas erfahren.«

»Tu das«, stimmte ich zu. »Ich werde hier bleiben. Es hat wenig Sinn, mich hier in Tol Rane zu zeigen, da Chamdar weiß, wie ich aussehe. Wenn er auch nur einen Blick auf mich wirft, würde er die Grenze nach Cthol Murgos überqueren, noch ehe die Sonne untergeht.«

Silk nickte und ging.

Kaum hatte er die Tür hinter sich geschlossen, änderte ich mein Aussehen und folgte ihm. Zwar traute ich ihm - Silk ist der vertrauenswürdigste Bursche, den ich kenne –, doch ich wollte ihn bei der Arbeit beobachten. Er wußte es noch nicht, aber der Erste würde zum richtigen Zeitpunkt wichtige Aufgaben übernehmen, und ich wollte sichergehen, daß er ihnen auch gewachsen war.

Silk enttäuschte mich nicht. Er war außerordentlich geschickt Während unseres Rittes nach Tol Rane hatte er sich nicht rasiert, und der Anflug von Bart ließ ihn älter erscheinen, als er wirklich war, überdies besaß er die Gabe, diesen Eindruck in den Augen anderer durch Gesten und sein Verhalten noch zu verstärken. Ich bin davon überzeugt, daß Silk der bestbezahlte Schauspieler der Welt gewesen wäre, hätte er es gewollt und hätte sein Beruf als Spion ihn nicht so sehr gefesselt. Ich habe über die Jahre hinweg die unterschiedlichsten Verkleidungen benutzt; deshalb kann ich beurteilen, wenn ich ein Genie vor mir habe.

Schon gut, Silk, laß es dir nicht zu Kopf steigen. Ich gebe offen zu, daß du sehr gut bist; aber deswegen habe ich dich ja auch ausgewählt.

›Radek von Boktor‹ zog durch die Straßen von Tol Rane und schloß unterwegs einige Geschäfte ab. Ich hielt mich im Hintergrund, daher entgingen mir die Einzelheiten, doch ich hatte den starken Eindruck, daß ›Radek‹ einiges verkaufte, was ihm an diesem Tag nicht wirklich gehörte. Doch leichtfertig versprach er Lieferung, und ich glaube, daß er die meisten seiner Versprechen sogar irgendwie einlöste. Silk hat keine Bedenken, gelegentlich den einen oder anderen Schwindel zu begehen, doch er arbeitete hart daran, ›Radeks‹ Ruf nicht zu schaden. Schließlich gelangte er in das Viertel, in dem für gewöhnlich die Murgos abstiegen. Im Schankraum einer Taverne kam er zur Sache. Nachdem er wieder einige obskure Geschäfte getätigt hatte, stellte er diskrete Erkundigungen an. Er saß mit drei narbengesichtigen Murgos an einem Tisch und lehnte sich zurück, während er scheinbar gedankenverloren mit seinem Bierkrug spielte. »Wenn einer von euch einen Mann namens Asharak kennt, solltet ihr ihm sagen, daß Radek von Boktor ihm ein Geschäft vorschlagen möchte«, verkündete er schließlich.

»Warum sollte ich mir die Mühe machen, Asharaks Reichtum zu mehren?« entgegnete einer der Murgos.

»Weil Asharak gute Provisionen zahlt«, erwiderte Silk. »Ich bin sicher, es würde sich für euch lohnen. Dieser Vorschlag verspricht recht lukrativ zu werden.«

»Wenn das Geschäft so gut ist, bin ich vielleicht selbst daran interessiert.«

»Ich will dich nicht beleidigen, Grachik«, sagte Silk mit einem dünnen Lächeln, »aber dir fehlen die nötigen Mittel dafür. Es handelt sich hier um eine Transaktion mit Waren, und wir alle wissen, wie teuer das werden kann.«

»Was sind das für Waren?«

»Darüber möchte ich lieber mit Asharak unter vier Augen sprechen. Manchmal werden Geheimnisse schneller bekannt, als einem lieb ist, und ich habe Konkurrenten. Ich möchte noch nichts bekanntgeben. Wenn sie herausfinden, daß Radek im Geschäft ist, werden die Preise steigen. Das wäre weder für mich noch für Asharak gut.«

»Asharak ist nicht hier in Tol Rane«, teilte Grachik ihm mit »Er ist vor zwei Tagen nach Tol Borune aufgebrochen.«

Einer der anderen Murgos trat den gesprächigen Grachik unter dem Tisch gegen das Schienbein.

»Na ja«, fügte Grachik rasch hinzu, »so hab’ ich’s jedenfalls gehört. Bei Asharak weiß man nie genau, wo er sich aufhält. Er hat Geschäfte in ganz Tolnedra zu erledigen, wißt Ihr. Er könnte inzwischen auch in Tol Horb sein.« Das war geradezu lächerlich durchschaubar. Grachik hatte etwas ausgeplaudert, das er lieber für sich hätte behalten sollen.

»Ja, es ist nicht leicht, Asharak zu finden«, stimmte Silk zu. »Ich versuche es nun schon seit zwei Monaten. Das Angebot, das ich ihm machen möchte, ist sehr lukrativ, und Asharak ist vermutlich der einzige, der es sich leisten kann. Wenn ihr zufällig jemanden kennt, der ihm das mitteilen kann, dann laßt ihn wissen, daß ich in ein oder zwei Tagen wieder zurück nach Tol Honeth reisen werde. Sagt ihm, daß ich dort für gewöhnlich in der großen Herberge neben der drasnischen Botschaft absteige und daß er mich dort aufsuchen soll, wenn er sein Vermögen verdoppeln will. Ich werde keine Zeit mehr damit verschwenden, ihn noch länger zu suchen.«

Silk unterhielt sich noch etwa eine halbe Stunde mit den Murgos, dann ging er. Ich blieb noch eine Viertelstunde, um mit anzuhören, wie die beiden anderen Murgos Grachik seiner leichtsinnigen Äußerung wegen Vorwürfe machten, und um mir anzusehen, wie Grachik versuchte, die Scharte wieder auszuwetzen, indem er ein paar kräftige Burschen losschickte, die sich um Silk kümmern sollten. Die Murgos waren offensichtlich bereit, alles zu tun, um Asharaks Aufenthaltsort geheimzuhalten.

Die beiden Meuchelmörder trafen in einer dunklen, schneebedeckten Seitenstraße auf Silk, der jedoch sehr wohl wußte, daß er verfolgt wurde, und zuversichtlich schien, diese Situation zu meistern. Ich war mir da nicht so sicher; deshalb blieb ich in der Nähe, um ihm Hilfe leisten zu können, falls es nötig sein sollte.

Das war jedoch nicht der Fall. Ich habe zuvor noch niemanden gesehen, der sich in einer derart kritischen Lage so behende bewegen konnte. Die Angreifer waren zwei großspurige tolnedrische Wegelagerer, und sie waren meinem kleinen drasnischen Freund nicht gewachsen. Er wirbelte ihnen entgegen, zog einen Dolch aus seinem Stiefel und einen anderen aus dem Kragen seines Wamses und tötete die beiden in weniger als sechs Herzschlägen. Dann häufte er etwas Schnee über die Leichen und ging weiter. Der Junge war wirklich gut!

Es gelang mir, kurz vor ihm in unserer Unterkunft einzutreffen, und ich saß bereits vor dem Kamin, als er hereinkam. »Nun?« sagte ich. »Hast du etwas herausgefunden?«

»Ich habe herausgefunden, daß Asharak sich in Tol Borune aufhält. Diese Information ist vermutlich echt denn der Murgo, der sich verplapperte, schickte mir ein paar Wegelagerer hinterher, um seinen Fehler auszubügeln. Mehr Bestätigung brauchen wir wohl nicht, oder?«

»Vermutlich nicht. Dann sollten wir uns auf den Weg nach Tol Borune machen.«

»Heute nacht noch, Belgarath. Am Morgen wird dieser gesprächige Murgo herausgefunden haben, daß seine Leute versagt haben, und ich will nicht während des ganzen Rittes über meine Schulter schauen müssen. Wir sollten den Vorsprung nutzen.«

Wir brauchten etwa vier Tage, ehe wir Tol Borune erreichten, da Silk darauf bestand, abseits der Hauptstraße zu reisen. Ich glaubte, die meisten Landstraßen der Westlichen Königreiche zu kennen, doch mein spitznasiger kleiner Freund führte mich über Wege, die ich noch nie gesehen hatte. Kurz vor Tol Borune zügelte er sein Pferd und wechselte die Kleidung. »Neue Identität«, erklärte er. »Asha-rak hat vermutlich inzwischen erfahren, daß ein Bursche namens Radek nach ihm sucht.«

»Wer bist du diesmal?«

»Ambar von Kotu. Ambar ist weniger auffällig als Radek, und sie verkehren in verschiedenen Kreisen.«

»Wie viele von diesen erfundenen Drasniern gibt es eigentlich?«

»Ich habe aufgehört, sie zu zählen. Ich habe jedoch eine besondere Vorliebe für Radek und Ambar. Mit ihnen habe ich die meiste Zeit verbracht deshalb kenne ich sie besser. Gelegentlich hole ich aberauch den einen oder anderen hervor, um in Übung zu bleiben.«

»Lehrt man euch das auf der Akademie?«

»Es wird gelegentlich unterrichtet, aber ich habe die meisten Identitäten entwickelt, ehe ich die Akademie besuchte. Ich wurde für diese Art Arbeit geboren, Belgarath. Laßt uns weiterziehen.«

Da ›Ambar von Kotu‹ ein weitaus schmuddeligerer Bursche war als ›Radek von Boktor‹, nahmen wir uns ein Zimmer in den weniger vornehmen Vierteln Tol Borunes, und Silk begab sich sogleich mit einigen erfundenen Geschichten auf die Straße, um sein wahres Vorhaben zu verschleiern. Spät in der Nacht kehrte er zurück, und seine spitze Nase schien zu beben. »Hier ist irgend etwas nicht in Ordnung, Belgarath«, flüsterte er.

»Ach?«

»Seid Ihr sicher, daß Asharak weiß, daß Ihr ihn verfolgt?«

»O ja. Zur Zeit bin ich der Zorn der Götter, und er weiß, daß ich ihn zur Strecke bringen werde, egal, wo er sich verbirgt.«

»Warum versteckt er sich dann nicht? Ich hab’ ihn vor zwei Stunden gefunden. Ich weiß, daß ich gut bin, aber so gut?«

Ich musterte ihn. »Vielleicht sollten wir uns diesen Burschen einmal ansehen«, meinte ich. »Ich glaube, ich kenne dich inzwischen gut genug, um deinen Instinkten zu trauen. Wenn du meinst, daß irgend etwas faul ist, sollten wir das lieber untersuchen.«

Er vollführte eine übertrieben graziöse Verbeugung. »Mein Leben ist Euren Diensten geweiht, Ewiger«, erklärte er.

Es war kurz vor Mitternacht, und ein schneidender Wind fuhr durch die leeren Straßen Tol Borunes, als wir uns dem südlichen Teil der Stadt näherten, in dem die Murgos sich hauptsächlich aufhielten. Silk führte mich zu einer Schenke in einem blockförmigen Haus, und wir schlichen zu einem trüben Fenster aus billigem Glas. »Man sagte mir, der dort drüben sei Asharak der Murgo«, flüsterte der kleine Dieb und deutete auf einen narbengesichtigen Burschen, der in einer Ecke hinten in der Schenke saß.

Der Mann sah aus wie Chamdar – ich gebe zu, daß die Ähnlichkeit geradezu unheimlich war –, doch als ich vorsichtig einen prüfenden Gedanken aussandte, schwand meine Hoffnung. Der Murgo in der Ecke war nicht Chamdar. Ich begann zu fluchen.

»Was ist denn?« flüsterte Silk.

»Das ist nicht der, nach dem ich suche.«

»Belgarath, es gibt Leute in der Stadt, die ihn kennen, und sie alle sind davon überzeugt, daß er Asharak der Murgo ist.«

»Es tut mir zwar leid, aber sie täuschen sich. Wir haben einen Doppelgänger verfolgt.« Wieder fluchte ich. »Wir sollten sofort zurück nach Tol Honeth gehen. Ich möchte Javelin davon in Kenntnis setzen. Der Mann, den seine Leute überwachen ließen, ist nicht Chamdar.«

»Wie könnt Ihr Euch so sicher sein?«

»Chamdar ist ein Grolim. Der Bursche dort am Tisch ist ein gewöhnlicher Murgo. Er ähnelt ihm zwar sehr, aber er ist nicht der, den wir suchen.« Ich dachte darüber nach, als wir uns zu unserer Herberge zurück begaben. Diese überraschende Entdeckung erklärte einiges. Ich schäme mich zuzugeben, daß ich nicht längst daran gedacht hatte. Ich hätte wissen müssen, daß es irgend etwas gab, das es uns so schwermachte, Chamdar ausfindig zu machen. Mein Verstand muß wohl geschlafen haben.

»Wodurch hat der Murgo sich verraten?« fragte Silk.

»Seine Gedanken. Ich erkenne Chamdars Gedanken, wenn ich auf sie stoße. Wir verschwenden hier in Tol Borune nur unsere Zeit Ich möchte auf der Straße nach Tol Honeth sein, noch ehe die Sonne aufgeht.«

»Javelin wird darüber sehr bestürzt sein. Er hat viel Zeit aufgewandt, um diesen Doppelgänger überwachen zu lassen.«

»Das ist nicht seine Schuld, sondern meine. Wer weiß, vielleicht gibt es ein ganzes Dutzend dieser Doppelgänger hier im Westen. Chamdar arbeitet für Ctuchik, und ich bin mir sicher, daß Ctuchik weiß, wie man das Aussehen eines Mannes so perfekt verändern kann, daß wir uns täuschen lassen.«

»Was ist denn Chamdars Aufgabe?«

»Er sucht nach etwas. Und ich wollte verhindern, daß er findet, was er sucht.«

»Ach? Was sucht er denn?«

»Das brauchst du nicht zu wissen, Silk. Wenn wir in Tol Honeth sind, möchte ich, daß du nach Cherek reist.«

»Cherek? Zu dieser Jahreszeit?«

»Die Jahreszeit spielt keine Rolle. Du kennst doch Barak?«

»Den Grafen von Trellheim? Sicher. Beim letzten Treffen des Alornischen Rates haben wir uns gemeinsam betrunken. Er schneidet gern ein wenig auf, aber ich mag ihn trotzdem.«

»Vergiß das nicht. Ihr beide werdet eine lange Zeit zusammenarbeiten.«

»Woher wißt Ihr das?«

Ich konnte nicht widerstehen. »Ich habe meine Quellen«, teilte ich ihm huldvoll mit unterband jedoch sogleich eine scharfsinnige Bemerkung seinerseits. »Ich will, daß du nach Trellheim reist und dich um Barak kümmerst. Aus ihm wird nie ein guter Spion, aber er muß wissen, was in der Welt vor sich geht. Er ist erst neunzehn und bedarf dringend einiger Unterweisung.«

»Ich muß das zuvor mit Javelin abklären.«

»Vergiß ihn. Ich werde ihm mitteilen, was er wissen muß. Von jetzt an wirst du für mich arbeiten. Wenn ich dich rufe, will ich, daß du sofort kommst, und wenn ich dir einen Auftrag erteile, will ich, daß du ihn ausführst. Keine Widerreden. Keine Fragen. Bei unserer Aufgabe handelt es sich um die wichtigste Sache, seit Torak die Welt zerbrach, und du steckst bereits mittendrin.«

»Oh«, sagte er. Dann musterte er mich. »Also ist es endlich soweit?«

»Ja, mein junger Freund.«

»Werden wir siegen?«

»Wir werden es auf jeden Fall versuchen.«

Als wir nach Tol Honeth kamen, erwartete Beldin mich schon in der drasnischen Botschaft. »Was tust du hier?« wollte ich von ihm wissen. Mir stand nicht der Sinn nach Höflichkeit.

»Du bist schlecht gelaunt«, stellte mein Bruder fest.

»Ich habe vor einigen Tagen eine böse Überraschung erlebt Ctuchik hat eine Methode entwickelt, nach der er gewöhnlichen Murgos das Aussehen Chamdars verleihen konnte. Ich habe mich bei seiner Überwachung auf den drasnischen Geheimdienst verlassen, aber das war ein Fehler. Sie haben jahrhundertelang die falschen Leute beobachtet.«

Beldin stieß einen Pfiff aus. »Damit haben wir nicht gerechnet Ich sagte dir doch, du sollst deine Arbeit selbst erledigen. Dir ist doch klar, daß du mit deiner Faulheit Chamdar vollkommen freie Hand gelassen hast?«

»Du mußt es nicht noch unterstreichen, Beldin. Ich habe es verkorkst So was kommt vor.«

»Du solltest lieber deinen Hintern nach Sendarien schaffen. Pol ist dort ganz allein, und du hast nicht die geringste Ahnung, wo Chamdar sich wirklich aufhält.«

»Wo ist sie?«

»Das wollte ich dir gerade erzählen – deshalb bin ich eigentlich hier. Die Zwillinge riefen mich ins Tal zurück und sandten mich aus, um dich zu finden. Pol hat vor einer Woche ihr Haus in Erat verlassen.«

»Wohin ist sie gegangen?«

»In einen Ort südlich von Erat Er heißt Obergralt Pol lebt jetzt auf dem Hof eines Mannes namens Faldor, etwa zehn Wegstunden südlich dieses Ortes. Sie arbeitet dort in der Küche und hat das Kind bei sich. Du solltest so schnell wie möglich zu ihr gehen und sie warnen, daß Chamdar noch immer frei herumläuft.«

»Vermutlich hast du recht«, stimmte ich verdrossen zu. »Ich habe die Sache ganz schön verpatzt, nicht wahr?«

»Du hast dich nicht eben mit Ruhm bekleckert Ist der Erste so gut wie der Mrin ihn beschreibt?«

»Fast. Ihm fehlt noch ein wenig Schliff.«

»Weiß er, was wirklich vor sich geht?«

»Er hat einige wohlerwogene Vermutungen angestellt, die der Sache ziemlich nahe kommen.«

»Sind die anderen vollzählig?«

»Ich vermisse noch die ›Mutter des Leuchtenden Volkes‹, aber sie wird gewiß an Ort und Stelle sein, wenn ich sie brauche.«

»Optimismus ist eine feine Sache, Belgarath, aber du treibst es manchmal zu weit.«

»Kehrst du ins Tal zurück?«

»Nein. Ich gehe lieber wieder nach Cthol Murgos. Torak könnte nun jederzeit aufwachen, und jemand muß ihn im Auge behalten.«

»Gut, dann werde ich mich nach Sendarien begeben.«

»Gute Reise.«

Ich holte wieder meine alten Kleider hervor und verließ Tol Honeth, sobald am nächsten Morgen die Tore geöffnet wurden. Ich war schon öfter durch das Dorf Obergralt gekommen; daher wußte ich genau, wo es lag.

Meine Suche nach Chamdar hatte sich als vertane Zeit herausgestellt, aber auf diese Weise entdeckte ich die List, die es ihm ermöglichte, mir so oft zu entwischen. Ich vermute, das sollte auch in die Waagschale geworfen werden. Ich machte mir keine allzu großen Gedanken darüber, daß er mir entkommen war. Denn ich war mir ziemlich sicher, daß er eines Tages wieder auftauchen würde und daß ich dann ein für allemal mit ihm abrechnen konnte.

Aber das alles ließ ich hinter mir und zog auf der Großen Weststraße nach Sendarien zu einem Ort, den man Faldors Hof nannte.

EPILOG

Kapitän Greldik war sturzbetrunken, als der einarmige General Brendig und seine Männer ihn schließlich im Hafenviertel von Camaar fanden. »Ho, Brendig!« röhrte Greldik. »Komm hierher und fang an! Ich bin dir um einige Krüge voraus!«

»Wie bekommen wir ihn am schnellsten nüchtern?« fragte Brendig den kräftigen Unteroffizier, der hinter ihm stand.

»Wir könnten ihn in die Bucht werfen, denke ich, General. Es ist Winter, und das Wasser ist ziemlich kalt. Das könnte wirken.« Der Unteroffizier klang jedoch nicht sehr zuversichtlich.

»Bemüht euch aber, ihn nicht zu ertränken.«

»Wir werden vorsichtig sein, General.«

Der Unteroffizier und seine vier sendarischen Soldaten gingen über den strohbedeckten Boden der Schenke, holten Greldik ab und trugen ihn hinaus, wobei sie seine Gegenwehr und sein entrüstetes Protestgeschrei unbeachtet ließen. Dann schleppten sie ihn zum Ende des Kais, banden ein Seil um eines seiner Beine und warfen ihn ins kalte Wasser.

Greldik stieß Verwünschungen aus, als er auftauchte. Er kam Brendig noch immer recht betrunken vor. »Laßt ihn eine Weile schwimmen«, wies er den Unteroffizier an.

»Jawohl, General.« Der Unteroffizier war ein Veteran der Schlacht von Thul Mardu, ein kräftiger, praktisch veranlagter Mann, der stets in der Lage schien, ihm gestellte Aufgaben zu erledigen.

Sie ließen Greldik etwa fünf Minuten in der Bucht strampeln; dann zogen sie ihn ohne große Umschweife wieder heraus. »Was fällt dir ein, Brendig?« wollte Greldik wissen. Seine Lippen waren blau angelaufen, und seine Zähne klapperten.

»Ich will deine Aufmerksamkeit erregen, Greldik«, erwiderte Brendig ruhig. »Wir werden morgen früh nach Riva segeln, und ich möchte, daß du nüchtern genug bist, den Kurs zu halten.«

»Und warum segeln wir nach Riva?«

»Prinz Hettar von Algarien hat vor ein paar Tagen einige Dokumente des heiligen Belgarath in den Palast in Sendar gebracht. Wir müssen sie König Belgarion überbringen.«

»Konntet ihr kein anderes Schiff im Hafen von Sendar finden?«

»Prinz Hettar sagte, daß Belgarath nach dir verlangte. Ich kann mir zwar beim besten Willen nicht vorstellen, warum, aber er scheint dich für verläßlich zu halten.«

Greldik zitterte heftig. »Können wir wieder hineingehen?« fragte er. »Es ist heute nacht ziemlich frisch.« Wasser tropfte aus seinem Bart.

»Also gut«, willigte Brendig ein. »Aber es wird nicht mehr getrunken.«

»Du hast eine grausame Ader, Brendig«, klagte Greldik.

»Das ist mir nicht unbekannt.«

Es dauerte fast die ganze Nacht Greldiks Seeleute einzusammeln, und sie schienen alle ebenso betrunken zu sein wie zuvor ihr Kapitän.

Das Schiff wirkte recht mitgenommen und sah nicht übermäßig sauber aus. Trotz der geflickten und ausgefransten Segel vermutete General Brendig, daß es sich als seetüchtig erweisen würde. Es war ein cherekisches Kriegsboot und obendrein dafür ausgelegt Ladung zu transportieren. Brendig argwöhnte, daß diese Ladungen nicht immer auf legalem Weg auf dieses Schiff gelangten; es war ihm nicht entgangen, daß den Cherekern die Piraterie im Blut steckte. Die Mannschaft war nicht sonderlich frisch an diesem Morgen, aber es gelang den Männern, das Schiff durch die Brandung zu rudern; dann setzten sie Segel. Greldik selbst stand zitternd und mit rot unterlaufenen Augen am Steuerruder. Ungeachtet der Tatsache, daß sie geradewegs in einen heulenden Sturm hineinsegelten, hielt er den Kurs.

General Brendig war Sendarier; deshalb bewunderte er berufliches Können, und er mußte sich eingestehen, daß Kapitän Greldik, trotz seiner schlechten Gewohnheiten, vermutlich der beste Seemann der Welt war. Ein sendarischer Kapitän zur See hätte bei diesem Wetter den Hafen nicht verlassen, doch Greldik hatte die Angewohnheit, die Elemente zu ignorieren.

Nach drei Tagen auf See legten sie im Hafen von Riva an. Gekonnt dockte Greldik sein etwas heruntergekommenes Schiff an einem der Landeplätze an. Die Befehle an seine Mannschaft erteilte er in einer Sprache, die selbst den Berufssoldaten Brendig erbleichen ließ. Dann gingen die beiden über den Landesteg und stiegen die steilen Stufen hinauf, die durch die Stadt zur Festung führten, dem Heim des rivanischen Königs.

Niemand nähert sich Riva unbeobachtet; daher warteten König Belgarion und seine winzige Königin Ce’Nedra trotz des Wetters auf dem Platz vor der großen Halle. »Brendig!« Ce’Nedra quietschte vor Begeisterung und eilte ihrem alten Freund entgegen.

»Ihr seht gut aus, Majestät«, erwiderte er und legte den ihm verbliebenen Arm um ihre Schulter.

»Brendig, lacht Ihr denn niemals?«

»Ich lache, Majestät«, sagte er mit vollkommen unbewegter Miene.

»Hallo, Garion«, grüßte der bärtige Kapitän den rivanischen König. Kapitän Greldik hielt sich nicht mit Förmlichkeiten auf. Er sprach niemals jemanden mit dem Titel an.

»Greldik«, erwiderte Garion, als sie einander die Hände schüttelten.

»Du siehst älter aus.«

»Das hoffe ich. Wenn es anders wäre, würden die Leute mißtrauisch. Was bringt dich um diese Jahreszeit nach Riva?«

»Brendig«, erwiderte Greldik und warf dem sendarischen General einen finsteren Blick zu. »Er zerrte mich aus einer wirklich gemütlichen Schenke in Camaar, warf mich in die Bucht und bestand dann darauf, daß ich ihn hierher bringe, nach Riva. Brendig ist ein wenig zu sehr daran gewöhnt Befehle zu erteilen. Wäre er höflich genug gewesen, mit mir zu trinken, hätte ich mich womöglich einverstanden erklärt, ihm diesen Wunsch zu erfüllen, ohne daß er mir mein jährliches Bad hätte aufdrängen müssen.«

»Kapitän Greldik!« sagte Ce’Nedra scharf. »Seid Ihr nüchtern?«

»Mehr oder weniger«, erwiderte Greldik mit einem Achselzucken. »Es war ein bißchen windig da draußen, also mußte ich darauf achten, was ich tat Ich sehe, daß du ein wenig zugelegt hast, Mädchen. Das steht dir. Du warst vorher recht dünn.«

Die rivanische Königin errötete tatsächlich. Der Kapitän schien sie mit seinen offenen Worten stets aus der Reserve zu locken. Greldik war ein freier Mann, und er sagte für gewöhnlich, was ihm einfiel, ohne auf Anstand oder auch nur Höflichkeit zu achten.

»Was gibt es so Wichtiges, daß ihr mitten im Winter das Meer der Stürme überquert, General?« fragte Garion den sendarischen Soldaten.

»Prinz Hettar brachte einen Stapel Dokumente zum Palast in Sendar, Majestät«, erwiderte Brendig. »Sie stammen vom heiligen Belgarath, und er wollte, daß sie sofort an Euch weitergeleitet werden. Es sind auch ein paar Briefe dabei.«

»Nun, endlich!« sagte Ce’Nedra. »Ich dachte schon, der alte Schatz würde ewig brauchen, um damit fertig zu werden. Er ist jetzt seit fast einem Jahr damit beschäftigt!«

»Ist es wirklich so wichtig, Majestät?« fragte Brendig Garion.

»Es ist ein Geschichtsbuch, General«, erwiderte Garion.

»Ein Geschichtsbuch!« Brendig schien verwirrt.

»Es hat eine besondere Bedeutung für meine Familie. Meine Frau ist aus irgendeinem Grund äußerst interessiert daran. Aber sie ist Tolnedrerin, und ihr wißt ja, wie Tolnedrer sind. Laßt uns doch hineingehen, das Wetter ist wirklich nicht das beste.«

»Erzähl mir, Garion«, sagte Greldik, als sie den Platz zur rivanischen Festung überquerten, »hast du dort drinnen vielleicht irgend etwas Trinkbares?«

Belgarion von Riva, Göttertöter und König der Könige des Westens, las die letzte Seite des Textes, den sein Großvater verfaßt hatte, mit gewisser Ehrfurcht und nicht ohne Verwunderung, als sein Begriff von der Welt, wie er sie kannte, sich ein wenig zurechtrückte. So viel war geschehen, von dem er nichts wußte. Die Bedeutung von Ereignissen, die beinahe unbemerkt vonstatten gegangen waren, erschien plötzlich klar und deutlich in seinem Blickfeld, als er über das eben Gelesene nachdachte. Er erinnerte sich an viele Gespräche mit seinem Großvater, in deren Verlauf sie das ›Mögliche‹ und ›Unmögliche‹ diskutiert hatten, und nun wurde ihm die Bedeutung dieser scheinbar beiläufigen Unterhaltungen klar. Belgarath hatte die Welt in die Hand genommen und ihre Fundamente erschüttert, aber er war in erster Linie Lehrer.

Garion mußte sich reumütig eingestehen, daß er kein sehr guter Schüler gewesen war. Belgarath erzählte ihm immer wieder geduldig, was wirklich geschehen war, und er, Garion, hatte das Wesentliche nicht verstanden. »Vielleicht sollte ich mich aufmerksamer meinen Studien widmen«, murmelte er und schaute zu den mit Büchern und Schriftrollen vollgestopften Regalen hinauf, die die Wände seines kleinen Studierzimmers füllten. »Und vielleicht brauche ich etwas mehr Platz«, fügte er hinzu. Plötzlich sah er im Geiste Belgaraths Turm vor sich, und diese Vorstellung erschien ihm so wirklich, daß er sich geradezu danach sehnte. Er brauchte einen Raum für sich, wo er das, was er lernte, in Ruhe auf sich einwirken lassen konnte. Es gab einen ungenutzten Turm an der Westseite der Festung. Dort war es natürlich kalt und zugig, aber es bedurfte wohl nicht vieler Veränderungen, um ihn bewohnbar zu machen -etwas Mörtel, um die Risse in den Wänden zu fällen, ordentliches Glas in den Fenstern, und der Kamin mußte ausgebessert werden.

Dann seufzte er. Es war ein unerfüllbarer Traum. Er hatte eine Frau und eine Familie, und er mußte ein Königreich regieren. Das Leben als Gelehrter war unerreichbar für ihn. Im Gegensatz zu Aldurs erstem Jünger mußte Garion zugeben, daß er ohnehin keinen guten Gelehrten abgeben würde. Natürlich, mit etwas Zeit – höchstens einige Jahrhunderte…

Dieser Gedanke ließ ihn aufhorchen. Der Text, den er soeben gelesen hatte, ging mit dem Begriff Zeit sehr großzügig um. Für Belgarath den Zauberer waren Jahrhunderte nicht mehr als Jahre für einen normalen Menschen. Er verbrachte fünfundvierzig Jahre damit, Gras zu studieren, und nur die Götter wissen, wieviel Zeit er aufwandte, um herauszufinden, weshalb es Berge und Ebenen gab. Garion erkannte, daß er noch nicht einmal wußte, welche Fragen er stellen sollte, geschweige denn, wie er die Antworten finden konnte. Er wußte allerdings, daß die erste Frage ›Warum?‹ lautete.

Als er diesem Gedanken nachging, nahm er den Brief seines Großvaters zur Hand. Er war nicht sehr lang.

»Garion«, las er. »Seid Ihr nun zufrieden, Du und Durnik? Ihr habt schließlich auf diesem lächerlichen Projekt bestanden? Das ist der Anfang und die Mitte. Das Ende kennst Du ja bereits – wenn man bei solchen Dingen wirklich von einem Ende sprechen kann. Wenn Du eines Tages Zeit hast, dann besuche mich, und wir sprechen darüber. Jetzt werde ich mich wieder meinen Aufzeichnungen über Berge widmen, denke ich. Belgarath.«

Garion schreckte heftig hoch, als die Tür zu seinem Studierzimmer aufgestoßen wurde. »Bist du jetzt endlich fertig?« wollte Ce’Nedra wissen. Obwohl sie nun schon eine geraume Weile verheiratet waren, überraschte es Garion stets aufs neue, wenn er sah, wie winzig seine Frau wirklich war. Wenn er sie nicht bei sich hatte, schien sie vor seinem inneren Auge zu wachsen. Sie war vollkommen, aber sie war sehr, sehr klein. Vielleicht war es ihr flammend rotes Haar, das sie größer erscheinen ließ.

»Ja, Liebes«, sagte er und reichte ihr die letzten Kapitel, die sie ihm begierig aus der Hand nahm.

»Endlich!«

»Du mußt lernen, Geduld zu haben, Ce’Nedra.«

»Garion, ich habe zwei Schwangerschaften hinter mir. Ich weiß alles über Geduld. Jetzt sei still und laß mich lesen.« Sie zog sich einen Stuhl an die Seite seines Schreibpultes, setzte sich und las. Ce’Nedra hatte die beste Erziehung erhalten, die das tolnedrische Kaiserreich zu bieten hatte, doch ihr Gatte war nach wie vor erstaunt, wie schnell sie jeden Text in sich aufnehmen konnte. Sie brauchte nicht mehr als eine halbe Stunde, um zum Ende zu kommen. »Es hört ja gar nicht richtig auf!« platzte sie hervor. »Er hat die Geschichte nicht zu Ende geschrieben!«

»Ich denke, die Geschichte ist auch noch nicht zu Ende, Liebes«, erklärte Garion. »Wir alle wissen jedoch, was auf Faldors Hof geschah; daher dachte Großvater wohl, er müsse das nicht alles auch noch niederschreiben.« Er lehnte sich nachdenklich zurück. »So vieles ist geschehen, das keiner von uns bemerkt hat! Großvater lebte nicht einmal in derselben Welt wie wir alle. Gegen Ende seiner Aufzeichnungen machte er ein paar Anmerkungen darüber. Ich wünschte, ich hätte die Zeit nach Mal Zeth zu reisen und mit Cyradis zu sprechen. Dort draußen gibt es eine andere Welt, von der wir nichts wissen.«

»Aber natürlich, du Einfaltspinsel! Belästige nicht Cyradis damit. Sprich mit Eriond darüber. Um ihn dreht sich doch alles!«

Jetzt ging Garion ein Licht auf. Ce’Nedra hatte recht! Eriond war der Mittelpunkt all dessen gewesen, was sie unternommen hatten! Torak und Zandramas waren Irrtümer gewesen, Eriond hingegen die Wahrheit. So einfach erklärte sich der Streit zwischen den beiden Mächten des Unabänderlichen. Torak war das Ergebnis eines Fehlers. Eriond war die Korrektur dieses Fehlers. Ce’Nedra hatte das wohl instinktiv erkannt. Dem Göttertöter war es irgendwie entgangen. »Manchmal bist du so klug, daß es mich ganz krank macht«, sagte er seiner Gattin mit einem Hauch Bosheit.

»Ja«, erwiderte sie schlicht, »Ich weiß. Aber du liebst mich doch trotzdem noch, nicht wahr?« Sie schenkte ihm dieses gewinnende Lächeln, das ihm stets die Knie weich machte.

»Natürlich«, erwiderte er und versuchte dabei ernst und königlich zu wirken. »Was hat mein Großvater in seinem Brief an dich geschrieben?«

»Ich dachte, es sei purer Unsinn, aber nun, da ich gelesen habe, wie er seine Aufzeichnungen beendet hatte, verstehe ich, worauf er anspielt. Hier.« Sie reichte ihm ein gefaltetes Stück Papier.

»Ja, Ce’Nedra«, begann der Brief, »ich weiß, die Geschichte ist unvollendet. Ihr habt Euch alle zusammengetan und mich dazu gezwungen. So viel bekommt Ihr von mir, und nicht mehr. Wenn Du den Rest wissen willst, dann belästige Polgara. Ich wünsche Dir viel Glück bei dieser Aufgabe. Erwarte aber keine Hilfe von mir. Ich bin alt genug, um zu wissen, wovon ich die Finger lassen muß. Belgarath.«

»Ich fange lieber an zu packen«, sagte Ce’Nedra, als ihr Gatte den Brief gelesen hatte.

»Packen? Wohin reisen wir?«

»Zu Tante Polgara natürlich.«

»Das geht mir ein bißchen zu schnell, Ce’Nedra. Es ist doch nicht so eilig, oder? Müssen wir wirklich mitten im Winter bis zum Nordende des Tales reisen?«

»Ich möchte den Rest der Geschichte erfahren, Garion. Ich interessiere mich nicht unbedingt dafür, wie betrunken Belgarath nach dem Tod seiner Frau war – ich will etwas über Polgara erfahren. Das ist der Teil, den dein ehrenwerter Großvater ausgelassen hat.« Sie schlug voller Geringschätzung auf Belgaraths Manuskript. »Das ist nur die Hälfte. Ich möchte Polgaras Hälfte haben – und die bekomme ich auch, selbst wenn ich sie aus ihr herauszerren muß.«

»Wir haben Verpflichtungen hier, Ce’Nedra, und Tante Pol ist mit ihren Kindern beschäftigt. Sie hat keine Zeit, ihre Memoiren zu schreiben, nur um dich zu unterhalten.«

»Ach? Ist Greldik noch nüchtern?«

»Das bezweifle ich. Du weißt ja, wie Greldik ist, wenn sein Schiff im Hafen liegt. Können wir nicht ein wenig darüber reden?«

»Nein. Such Greldik und sieh zu, daß er nüchtern wird. Ich werde packen. Ich möchte morgen vor Sonnenaufgang mit der Flut auslaufen.«

Garion nickte ergeben. »Ja, Liebes«, seufzte er.

ENDE

Table of Contents

- Belgarath der Zauberer

- PROLOG

- TEIL EINS

- DAS TAL

- TEIL ZWEI

- DER ABTRÜNNIGE

- TEIL DREI

- DIE ZEIT DES SCHMERZES

- TEIL VIER

- POLGARA

- TEIL FÜNF

- DAS GEHEIMNIS

- TEIL SECHS

- GARION

- ENDE