Author: Terry Pratchett; Peder Brehnkmann
Date: 2009-08-03T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Fantasy; Romane; Jugendbücher
Description: Ein grandioser Abenteuer-Spaß Der junge Mau findet sich nach einer gewaltigen Flutwelle mutterseelenallein auf einer einsamen Insel mitten im Ozean wieder. Und als ob das nicht genug des Elends wäre, steht plötzlich dieses höchst seltsame Mädchen vor ihm. Als Nachfahrin des britischen Königshauses hat sie einige Schwierigkeiten, sich mit ihrem neuen Schicksal als Schiffbrüchige abzufinden und stellt sich furchtbar zickig an. Aber als Daphnes Vater mit ihrer Rettung auf sich warten lässt, raufen die beiden sich zusammen. Langsam fassen die beiden Vertrauen zueinander und erkennen: Gemeinsam kön
Publisher: cbj

Terry Pratchett

Eine Insel

Aus dem Englischen von
Peder Brehnkmann

cbj ist der Kinder- und jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Verlagsgruppe Random House FSC-DEU-0100
Das für dieses Buch verwendete FSC-zertifizierte Papier
München Super Extra liefert Monchwangen.

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2009 cbj, München
© 2008 Terry und Lyn Pratchett
Die englische Originalausgabe erschien 2008 unter dem Titel:
»Nation« bei Doubleday, einem Imprint von
Random House Children’‌‌‌s ‌Books London
© der deutschsprachigen Ausgabe 2009
by Willhelm Goldmann, München
in der Verlagsgruppe Random House
Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten
Übersetzung: Peder Brehnkmann
Umschlag- und Innenillustration: © Jonny Duddle
Umschlagkonzeption: basic-book-design, Karl Müller-Bussdorf
MP · Herstellung: WM
Satz: Uhl + Massopust, Aalen
Druck: GGP Media GmbH, Pößneck
ISBN 978-3-570-13726-0
Printed in Germany
www.cbj-verlag.de

Für Lyn

Inhaltsverzeichnis

Titelblatt

Inselkarte

Wie alles begann…

1 Die Seuche

2 Die neue Welt

3 Tropenkoller

4 Vereinbarungen, Bündnisse und Versprechungen

5 Die Milch, die es gibt

6 Ein Stern wird geboren

7 Göttertaucher

8 Es dauert ein Leben, um das Sterben zu lernen

9 Der Stein kommt ins Rollen

10 Sehen heisst glauben

11 Verbrechen und Strafe

12 Kanonen und Politik

13 Waffenstillstand

14 Duell

15 Die Welt steht Kopf

Heute

Wie Imo die Welt erschuf, zu einer Zeit,
als alles anders war
und der Mond noch nicht derselbe

Eines Tages wollte Imo fischen gehen, aber es war gar kein Meer da. Es gab nichts außer Imo. Also spuckte er sich in die Hände, rieb sie aneinander und machte eine Kugel aus Meer.

Danach schuf er ein paar Fische, aber sie waren dumm und langweilig. Also nahm er die Seelen einiger Delfine, die immerhin das Sprechen gelernt hatten, vermischte sie mit Lehm und verrieb das Ganze zwischen den Händen. Dabei veränderte er ihre Gestalt, und so wurden sie zu Menschen. Sie waren recht klug, aber sie konnten nicht den ganzen Tag lang schwimmen.

Also nahm sich Imo noch mehr Lehm, um ihn mit den Händen zu formen und in seinem Lagerfeuer zu backen, und so wurde das Land geschaffen.

Bald hatten sich die Menschen über das ganze Land ausgebreitet und waren hungrig. Also nahm Imo einen Teil der Nacht, verrieb ihn zwischen den Händen und machte Locaha, den Gott des Todes.

Doch Imo war immer noch nicht zufrieden, und er sagte:

»Ich war wie ein Kind, das im Sand spielt. Diese Welt ist mangelhaft. Ich hatte keinen Plan. Zu viele Dinge sind falsch. Ich werde noch einmal alles zwischen meinen Händen verreiben und eine bessere Welt erschaffen.«

Doch Locaha sagte: »Der Lehm ist getrocknet. Und die Menschen werden sterben.«

Imo wurde wütend und sagte: »Wer bist du, dass du es wagst, mich in Frage zu stellen?«

Und Locaha sagte: »Ich bin ein Teil von dir, wie es alle Dinge sind. Also sage ich zu dir: Gib mir die sterbliche Welt und geh fort, um eine bessere zu schaffen. Ich werde hier gerecht herrschen. Wenn ein Mensch stirbt, werde ich ihn in einen Delfin verwandeln, bis für ihn die Zeit der Wiedergeburt gekommen ist. Aber wenn ich ein Geschöpf finde, das sich bemüht hat, das mehr geworden ist als der Lehm, aus dem es gemacht wurde, das Glanz in diese Welt gebracht hat, indem es zu einem Teil davon wurde, dann werde ich ihm die Tür in deine vollkommene Welt öffnen, und es wird kein Geschöpf der Zeit mehr sein, sondern sich mit Sternen schmücken.«

Imo hielt das für eine gute Idee, weil sie letztlich seine eigene Schöpfung war. Also brach er auf, um sich eine neue Welt im Himmel zu machen. Doch bevor Imo das tat, sorgte er noch dafür, dass Locaha nicht ungehindert alles tun und lassen konnte, was er wollte. Er hauchte sich in die Hände und schuf die anderen Götter, damit die Menschen zwar weiterhin starben, aber wenigstens zum richtigen Zeitpunkt.

Und das ist der Grund, warum wir im Wasser geboren werden, warum wir keine Delfine töten und warum wir zu den Sternen aufblicken.

1
Die Seuche

Der Schnee fiel so dicht, dass er in der Luft zarte Schneebälle bildete, die zerstoben und schmolzen, sobald sie auf den Pferden landeten, die in einer Reihe am Kai standen. Es war vier Uhr morgens, und Captain Samson hatte noch nie erlebt, dass am Kai eine solche Betriebsamkeit herrschte. Die Fracht flog förmlich aus dem Schiff, und die Kräne strengten sich an, die Ballen so schnell wie möglich an Land zu hieven. Das ganze Schiff roch schon nach Desinfektionsmittel – es stank nach dem Zeug. Jeder, der an Bord kam, war so sehr damit getränkt, dass es bereits aus den Stiefeln schwappte. Aber das war offenbar immer noch nicht genug. Manche Leute hatten an Bord mit großen, schweren Sprühkanistern herumgespritzt und über alles einen rosafarbenen Säurenebel gelegt.

Es gab nichts, was er dagegen hätte tun können. Der Vertreter der Reederei stand auf dem Kai und hielt die Dokumente mit seinen Anweisungen in den Händen. Aber Captain Samson wollte es trotzdem versuchen.

»Glauben Sie wirklich, dass wir ansteckend sind, Mr. Blezzard?«, bellte er dem Mann auf dem Kai zu. »Ich kann Ihnen versichern…«

»Soweit wir wissen, sind Sie nicht ansteckend, Captain«, tönte der Vertreter durch sein riesiges Megafon zurück. »Es ist nur zu Ihrem eigenen Wohl, und ich muss Sie und Ihre Männer erneut ermahnen, auf keinen Fall das Schiff zu verlassen.«

»Wir haben Familien, Mr. Blezzard!«

»Völlig richtig, und man kümmert sich bereits um sie. Glauben Sie mir, Captain, Ihre Verwandten können sich glücklich schätzen – und Sie ebenfalls, wenn Sie den Anweisungen Folge leisten. Bei Sonnenuntergang müssen Sie nach Port Mercia zurückkehren. Ich kann gar nicht oft genug betonen, wie wichtig das ist.«

»Unmöglich! Das liegt am anderen Ende der Welt! Wir sind erst vor wenigen Stunden eingetroffen! Wir brauchen dringend Lebensmittel und frisches Wasser!«

»Sie werden Segel setzen und sich im Kanal mit der Maid of Liverpool treffen, die soeben aus San Francisco zurückgekehrt ist. An Bord befinden sich Mitarbeiter der Reederei. Die werden Ihnen alles geben, was Sie brauchen, und dafür sorgen, dass Sie über ausreichend Proviant und Besatzung verfügen!«

Der Captain schüttelte den Kopf. »Das genügt einfach nicht, Mr. Blezzard. Was Sie von uns verlangen… ist zu viel! Ich… großer Gott, ich brauche überzeugendere Argumente als ein paar Worte, die mir durch ein Blechrohr zugebrüllt werden!«

»Ich glaube, dass meine Worte Sie hinreichend überzeugen dürften, Captain. Erlauben Sie, dass ich an Bord komme?«

Der Captain kannte diese Stimme. Es war die Stimme Gottes – oder zumindest beinahe.

Doch im Gegensatz zur Stimme erkannte er den Sprecher kaum wieder, der am Fuß des Landungssteges stand. Was vermutlich daran lag, dass er mit einer Art Vogelkäfig bekleidet war. Wenigstens sah das Ding auf den ersten Blick so aus. Dann bemerkte er, dass es sich um ein feines Metallgitter handelte, das mit dünner Gaze überzogen war. Der Mann bewegte sich in einer schimmernden Wolke aus Desinfektionsmittel.

»Sir Geoffrey?«, sagte der Captain, um letzte Gewissheit zu erlangen, während der Mann langsam über den feucht glänzenden Landungssteg heraufkam.

»In der Tat, Captain. Ich muss mich für diese Gewandung entschuldigen. Aus offenkundigen Gründen wird sie als Heilanzug bezeichnet. Der ist nötig, um Sie zu schützen. Die Russische Grippe wütet schlimmer, als Sie sich vorstellen können! Wir glauben, dass wir das Gröbste überstanden haben, aber sie hat einen hohen Blutzoll gefordert… in allen Gesellschaftsschichten. In allen, Captain. Das können Sie mir glauben.«

Die Art und Weise, wie der Direktor »allen« betonte, ließ den Captain zögern.

»Ich hoffe doch, dass Seine Majestät nicht… nicht…« Er verstummte, da er nicht in der Lage war, den Satz zu beenden.

»Nicht nur Seine Majestät, Captain. Ich sagte: ›schlimmer, als Sie sich vorstellen können‹, erklärte Sir Geoffrey, während rote Desinfektionsflüssigkeit von seinem Schutzanzug tropfte und sich wie eine Blutlache auf dem Deck sammelte. »Hören Sie mir zu. Dieses Land versinkt nur deshalb nicht völlig im Chaos, weil die meisten Menschen viel zu viel Angst davor haben, vor die Tür zu gehen. Als Direktor der Reederei befehle ich Ihnen – und als alter Freund flehe ich Sie an –, zum Wohle des Imperium schnell wie der Teufel nach Port Mercia zu segeln und den Gouverneur aufzusuchen. Dann werden Sie… Ah, da kommen Ihre Passagiere. Hier entlang, meine Herren!«

Zwei weitere Kutschen hatten im Gewimmel auf dem Hafenkai angehalten, und fünf verhüllte Gestalten kamen den Landungssteg herauf. Sie trugen zu zweit stattliche Kisten, die sie auf dem Deck abstellten.

»Wer sind Sie, Sir?«, wandte sich der Captain an einen der Fremden.

»Das braucht Sie nicht zu interessieren, Captain«, antwortete dieser.

»Ach, tatsächlich?« Captain Samson drehte sich zu Sir Geoffrey um und hob beschwörend die Hände. »Himmelarsch, Direktor! Wenn ich mal so sagen darf. Habe ich der Reederei nicht über fünfunddreißig Jahre lang treue Dienste geleistet?

Ich bin der Captain der Cutty Wren, Sir! Ein Captain muss nicht nur sein Schiff kennen, sondern auch alles, was sich an Bord befindet! So lasse ich mich nicht abspeisen! Wenn Sie mir nicht mehr vertrauen, werde ich dieses Schiff sofort verlassen!«

»Bitte regen Sie sich nicht auf, Captain«, sagte Sir Geoffrey und wandte sich dann an den Anführer der Neuankömmlinge.

»Mr. Black? An der Loyalität des Captains besteht nicht der geringste Zweifel.«

»Ja, ich habe etwas vorschnell reagiert. Entschuldigen Sie, Captain«, sagte Mr. Black. »Aber wir müssen Ihr Schiff aus Gründen höchster Dringlichkeit requirieren. Deshalb der bedauernswerte Mangel an Umgangsformen.«

»Kommen Sie von der Regierung?«, fragte der Captain kurz angebunden.

Mr. Black sah ihn erstaunt an.

»Von der Regierung? Wohl kaum. Unter uns gesagt, ist von der Regierung im Augenblick nicht mehr viel übrig, und das, was noch vorhanden ist, hat sich in Kellern verkrochen. Nein, offen gestanden, die Regierung hat es schon immer für das Beste befunden, nicht allzu viel über uns zu wissen. Und Ihnen möchte ich raten, es damit genauso zu halten.«

»Ach, wirklich? Ich bin nicht erst seit gestern auf der Welt, wissen Sie?«

»Ich weiß, Captain. Sie wurden vor fünfundvierzig Jahren als zweiter Sohn von Mr. und Mrs. Bertie Samsan geboren und auf den Namen Ihres Großvaters Lionel getauft«, sagte Mr. Black, während er seelenruhig sein Gepäck abstellte.

Wieder zögerte der Captain. Irgendwie klang das wie die Einleitung zu einer Drohung, aber der Umstand, dass keine direkte Drohung folgte, machte die Situation aus irgendeinem Grund noch unangenehmer.

»Trotzdem… für wen arbeiten Sie?«, stieß er schließlich hervor. »Ich wüsste gern, mit wem ich segeln soll.«

Mr. Black richtete sich auf. »Wie Sie wünschen. Wir sind als die Hüter des Letzten Ausweges bekannt. Wir dienen der Krone. Genügt Ihnen das?«

»Aber ich dachte, der König sei…« Der Captain stockte, weil er dieses schreckliche Wort nicht aussprechen wollte.

»Der König ist tot, Captain Samsan, aber nicht die Krone. Sagen wir also, dass wir… einem höheren Ziel dienen. Und aus diesem Grund erhalten Ihre Männer das Vierfache der üblichen Heuer und zehn Guineen zusätzlich für jeden Tag, den wir über die übliche Reisezeit hinaus benötigen, um nach Port Mercia zu fahren, und noch einmal hundert Guineen für die Rückfahrt.

Des Weiteren erhöhen sich die Chancen auf eine Beförderung für jeden Seemann und jeden Offizier an Bord dieses Schiffes.

Natürlich dürfen auch Sie, Captain, eine Ihrem Rang angemessene höhere Entlohnung erwarten. Und da uns zu Ohren gekommen ist, dass Sie beabsichtigen, sich in Bälde zur Ruhe zu setzen, verspürt die Krone zweifelsohne das Bedürfnis, Ihnen auf traditionelle Weise ihre Dankbarkeit zu zeigen.«

Hinter ihm räusperte sich Sir Geoffrey und sprach gleichzeitig: »Ähemmritterschlaghämm.«

»Ich bin überzeugt, dass Mrs. Samson das gefallen würde«, sagte Mr. Black.

Es war die reinste Folter. Captain Samson sah schon lebhaft vor sich, was passieren würde, wenn Mrs. Samson erfuhr, dass er die Chance vertan hatte, sie zu Lady Samson zu machen. Er wollte gar nicht genauer darüber nachdenken. Er starrte den Mann an, der sich Mr. Black nannte, und sagte leise: »Worum geht es? Soll etwas verhindert werden?«

»Ja, Captain. Ein Krieg. Der Thronerbe muss innerhalb von neun Monaten nach dem Tod des Monarchen englischen Boden betreten. So steht es in der Magna Charta beziehungsweise im Kleingedruckten, das heißt im winzig klein Gedruckten. Die Barone wollten keinen zweiten Richard Löwenherz, verstehen Sie? Und nachdem nun bedauerlicherweise ein infizierter Kellner zum Geburtstag des Königs die Suppe aufgetragen hat, halten sich die zwei nächsten Erbfolger auch noch irgendwo an den Gestaden des Großen Südlichen Pelagischen Ozeans auf. Ich denke, das dürfte Ihnen bekannt sein, Captain.«

»Ah, jetzt verstehe ich! Das ist also in diesen Kisten!«, sagte der Captain und zeigte darauf. »Englische Erde! Wenn wir ihn finden, setzt er seinen Fuß darauf, und dann rufen wir alle ›Hurra!‹.«

Mr. Black lächelte.

»Sehr gut, Captain! Ich bin beeindruckt! Aber leider wurde auch schon an diese Möglichkeit gedacht. Es gibt nämlich noch eine Unterklausel. Sie verlangt, dass der englische Boden fest mit England verbunden sein muss. Wir können die Thronfolge außerhalb von England erklären und den Mann nötigenfalls sogar krönen, aber trotzdem ist es erforderlich, dass er innerhalb des genannten Zeitraums nach England zurückkehrt, damit die Erklärung rechtsgültig wird.«

»Nun, Mr. Black, ich dachte, ich wüsste alles über die Magna Charta, aber von solchen Klauseln habe ich noch nie gehört«, sagte Sir Geoffrey.

»Richtig, Sir«, bestätigte der Hüter des Letzten Ausweges geduldig. »Das liegt daran, dass sie in der ratifizierten Version stehen. Sie glauben doch nicht, dass Barone, die kaum in der Lage waren, ihren Namen zu schreiben, ein vollständiges Kompendium vernünftiger Gesetze zusammenstellen konnten, auf deren Grundlage ein großes Land für den Rest der Geschichte regiert werden sollte! Ihre Berater hatten einen Monat später die komplette, praktikable Fassung der Magna Charta erstellt. Sie ist siebzigmal so umfangreich, aber sie ist narrensicher. Bedauerlicherweise besitzen die Franzosen eine Kopie davon.«

»Warum?«, fragte der Captain. In diesem Moment hielt eine weitere Kutsche vor dem Landungssteg. Sie wirkte kostbar, und auf der Tür prangte ein Wappen.

»Weil, Captain – wenn Sie Ihren Auftrag nicht erfolgreich zu Ende führen, sehr wahrscheinlich ein Franzose zum König von England gekrönt würde«, sagte Mr. Black.

»Was?«, rief der Captain und vergaß für einen Moment die neu eingetroffene Kutsche. »Das würde sich doch niemand bieten lassen!«

»Wunderbare Menschen, die Franzosen, wunderbare Menschen«, sagte Sir Geoffrey hastig und winkte. »Waren erst kürzlich unsere Verbündeten bei den unerfreulichen Ereignissen auf der Krim und so weiter, aber…«

»Ach, in diesem Punkt sind wir die engsten Verbündeten der französischen Regierung, Sir«, sagte Mr. Black. »Trotzdem wünscht sich niemand, dass noch einmal ein Franzose irgendeinen Thron besteigt. Das wäre nicht gut für unsere gallischen Brüder. Dennoch gibt es Kreise in Frankreich, die ein solches Ansinnen hegen, und deswegen erachten wir es für alle Beteiligten als das Beste, wenn unser neuer Monarch mit geringstmöglichem Aufwand und größtmöglicher Eile nach England gebracht wird.«

»Die haben ihren letzten König ermordet!«, rief Captain Samson, der die Gelegenheit, sich aufzuregen, nicht ungenutzt verstreichen ließ. »Mein Vater hat bei Trafalgar gegen sie gekämpft! So etwas darf nicht noch mal geschehen, Sir, um keinen Preis! Und damit spreche ich auch für meine Männer, Sir! Wir werden erneut den Rekord für die Hin- und Rückfahrt brechen!« Er blickte sich zu Sir Geoffrey um, doch der Direktor war den Steg hinuntergeeilt und kümmerte sich eifrig um zwei verhüllte Gestalten, die aus der Kutsche gestiegen waren.

»Sind das etwa… Frauen?«, fragte der Captain, während sie das Deck der Cutty Wren betraten und an ihm vorbeischritten, als wäre er ohne jede Bedeutung.

Mr. Black schüttelte etwas Schnee von seinem Umhang. »Die kleinere ist eine Magd, und demzufolge dürfte sie wohl eine Frau sein. Die größere, die Ihr Direktor gerade so beflissen umsorgt, ist eine wichtige Anteilseignerin Ihrer Reederei und – was noch viel wichtiger ist – die Mutter des Thronerben. Sie ist in der Tat eine Lady, obwohl meine begrenzte Erfahrung mit ihr darauf hindeutet, dass sie überdies eine Mischung aus Königin Boudicca ohne den Streitwagen, Katharina von Medici ohne die vergifteten Ringe und dem Hunnen Attila ohne seinen wunderbaren Sinn für Humor ist. Lassen Sie sich auf kein Kartenspiel mit ihr ein, weil sie wie ein Falschspieler vom Mississippi betrügt, geben Sie ihr keinen Sherry, und tun Sie ansonsten alles, was sie sagt. Dann werden wir diese Fahrt vielleicht überleben.«

»Eine Frau mit scharfer Zunge, wie?«

»Rasiermesserscharf, Captain. Nebenbei bemerkt, es könnte sein, dass wir unterwegs die Tochter des Thronerben einholen. Glücklicherweise hatte sie die Reise zu ihrem Vater bereits angetreten, bevor die Seuche ausbrach. Sie soll heute mit dem Schoner Sweet Judy von Kapstadt abreisen und wird über Port Advent schließlich nach Port Mercia gelangen. Der Captain ist Nathan Roberts. Ich glaube, Sie kennen ihn.«

»Was? Der alte ›Halleluja‹ Roberts? Er treibt sich immer noch auf hoher See herum? Ein guter Mann, wohlgemerkt, einer der besten, und die Sweet Judy ist ein sehr schmuckes Schiff. Das Mädchen ist in besten Händen, darauf können Sie sich verlassen.« Der Captain lächelte. »Allerdings hoffe ich, dass sie Choräle mag. Ich wüsste zu gern, ob seine Besatzung immer noch zum Fluchen im Frachtraum den Kopf in ein Wasserfass stecken muss.«

»Ein äußerst religiöser Mann, wie es scheint«, sagte Mr. Black, als sie sich auf den Weg zur warmen Hauptkajüte machten.

»Nur ein bisschen, Sir, nur ein kleines bisschen.«

»Wie groß ist im Fall von Captain Roberts ein ›kleines bisschen‹?«

Captain Samson grinste. »Ach, nur etwa so groß wie Jerusalem…«

Am anderen Ende der Welt brannte die See, heulte der Wind und brüllte die Nacht, die über der Tiefe lag.

Es musste schon ein ungewöhnlicher Mann sein, der sich aus dem Stand einen Choral ausdenken konnte, aber Captain Roberts war ein solcher Mann. Er kannte jeden Choral im Gesangbuch der alten und neuen geistlichen Lieder und sang sie alle laut und fröhlich vor sich hin, wenn er Wache hatte, was einer der Gründe für die Meuterei gewesen war.

Und nun, als das Ende der Welt nahte und das Firmament auch bei Tagesbeginn finster blieb, als die Feuer der Apokalypse herabregneten und die Takelage in Brand setzten, fesselte sich Captain Roberts ans Schiffsruder. Das Meer hob sich unter ihm, und er spürte, wie die Sweet Judy in den Himmel geschleudert wurde, als hätte eine allmächtige Hand sie ergriffen.

Über ihm herrschten Blitz und Donner. Hagel prasselte auf seinen Hut. Elmsfeuer glühte an den Spitzen der Masten und knisterte im Bart des Captains, als er mit kräftigem Bariton ein Lied anstimmte. Jeder Seemann kannte den Text: »Ewiger Vater, mein Unterpfand, dessen Arm die rastlosen Wellen band«, brüllte er in den Sturm, und die Judy balancierte wie eine Ballerina auf der rastlosen Welle. »Der dem mächtigen Meer gebot, auf dass ende Leid und Tod.«

Wie schnell mochte das Schiff wohl sein, fragte er sich, als die Segel rissen und davonflatterten. Die Welle war kirchturmhoch, aber sie raste schneller als der Wind! Darunter sah er kleine Inseln, die verschwanden, sobald die Welle über sie hinwegrauschte. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, die Lobpreisung des Herrn zu unterbrechen!

»Erhör des Seemanns Notgebet, wenn er in Stürmen zu dir fleht«, beendete er das Lied und starrte geradeaus.

Direkt vor ihm kam etwas Riesiges und Dunkles unaufhaltsam näher. Ein Ausweichmanöver war nicht mehr möglich. Dazu war das Etwas zu groß, und das Ruder hätte ihm ohnehin nicht gehorcht. Dass er es immer noch umklammerte, war ein Ausdruck seiner Hoffnung, dass Gott ihn nicht im Stich lassen würde, solange er seinem Schöpfer nur zeigte, dass er fest an Ihn glaubte. Er drehte das Ruder herum, während er die nächste Strophe anstimmte. Ein Blitz erhellte einen Weg durch die rastlose Welle, und dort, im Licht des brennenden Himmels, sah er eine Lücke, ein Tal oder eine Schlucht in der Felswand – wie die wundersame Teilung des Roten Meeres, dachte Captain Roberts, allerdings andersherum.

Der nächste Blitz offenbarte ihm, dass die Felsschlucht bewaldet war. Doch die Welle würde in Höhe der Baumwipfel darüber hinwegströmen. Dadurch müsste ihre Kraft gebrochen werden. Vielleicht wurden sie doch noch gerettet, obwohl sie bereits in den Abgrund der Hölle blickten. Dann ging es los…

Und so kam es, dass der Schoner Sweet Judy durch einen Regenwald segelte, was Captain Roberts zu ungeahnter Kreativität inspirierte und ihn eine neue Strophe dichten ließ, die unerklärlicherweise in der Originalhymne fehlte. »Macht’st die Berge aus der Erde Haut, hast die Säulen des Himmels erbaut.« Er war sich nicht ganz sicher, ob »macht’st« eine gute Wahl gewesen war, aber im Moment fiel ihm nichts Besseres ein. »Eb’nen und Wälder erschuf deine Hand…« Äste brachen laut wie Pistolenschüsse unter dem Kiel, und dicke Lianen wickelten sich um die Reste der Masten.

»… machtest zum Garten das weite Land.« Blätter und Früchte regneten auf das Deck, und eine heftige Erschütterung bedeutete, dass ein Baum den Rumpf aufgerissen und das Schiff um den Ballast erleichtert hatte. »Wir bitten dich, dass an den Küsten…« Captain Roberts packte das nutzlos gewordene Ruder fester und lachte in die brüllende Finsternis. »… die Stürme nicht uns’re Schiffe verwüsten.«

Plötzlich schossen drei gigantische Baumriesen auf ihn zu, deren Stelzwurzeln jahrhundertelang den Zyklonen standgehalten hatten. Captain Roberts’ letzter Gedanke war: Vielleicht wäre Schufst die Berge aus der Erde Haut in Anbetracht der Umstände eine bessere Wahl gew…

Captain Roberts kam in den Himmel, womit er nicht unbedingt gerechnet hatte, und als das zurückfließende Wasser das Wrack der Sweet Judy behutsam auf dem Waldboden absetzte, war an Bord nur noch eine einzige Seele am Leben. Oder vielleicht auch zwei, sofern man ein Herz für Papageien hatte.

Am Tag, als die Welt endete, befand sich Mau auf dem Heimweg. Er hatte eine Strecke von über zwanzig Meilen zurückzulegen. Aber er kannte den Weg sehr gut. Wer den Weg nicht kannte, war kein Mann. Und er war ein Mann… zumindest fast. Immerhin hatte er einen Monat auf der Insel der Jungen gelebt, oder nicht? Allein dort zu überleben, machte einen zum Mann!

Überleben… und auch wieder heimkehren.

Niemand erzählte jemals etwas über die Jungeninsel.

Nichts Brauchbares jedenfalls. Man schnappte hin und wie der ein paar Kleinigkeiten auf, aber eine Sache lernte man sehr schnell: Bei der Jungeninsel ging es hauptsächlich darum, wieder von dort wegzukommen. Dort ließ man seine Jungenseele zurück und erhielt eine Männerseele, wenn man es schaffte, zur Nation zurückzukehren.

Und man musste zurückkehren, weil sonst etwas Schreckliches geschah: Wem es innerhalb von dreißig Tagen nicht gelang, wurde eingefangen, und dann konnte man nie mehr zum Mann werden, jedenfalls nicht richtig. Die Jungen sagten, es wäre besser zu ertrinken, als eingefangen zu werden.

Jeder wusste, dass man wahrscheinlich nie eine Frau bekam, wenn man versagte, und wenn man doch eine bekam, dann wäre es eine von denen, die kein richtiger Mann haben wollte, eine mit schlechten Zähnen und stinkendem Atem.

Mau hatte wochenlang wachgelegen und sich deswegen den Kopf zerbrochen. Man durfte nur sein Messer mit auf die Insel nehmen, und er bekam Albträume bei der Vorstellung, in nur dreißig Tagen ein Kanu zu bauen – mit nur einem Messer. Das war nicht zu schaffen. Aber alle Männer der Nation hatten es geschafft, also musste es ja einen Weg geben.

Und bereits am zweiten Tag auf der Insel der Jungen entdeckte er diesen Weg.

Im Mittelpunkt der Insel gab es einen Gottesanker, einen Steinwürfel, der halb im Boden steckte. Er war von dicken Lianen überwuchert und teilweise in einen großen Tabagobaum eingewachsen. Zeichen der Kindersprache waren tief in die trockene Rinde eingeritzt: MÄNNER HELFEN ANDEREN MÄNNERN. Gleich daneben steckte ein alaki im Holz, ein gekrümmter schwarzer Stein mit langem Griff. Wenn man ihn so herum hielt, war er eine Axt.

Hielt man ihn andersherum, war er ein Dechsel, mit dem sich wunderbar ein Baumstamm aushöhlen ließ.

Er zog die Axt aus dem Baum und lernte seine Lektion.

Viele andere Jungen hatten das Gleiche getan. Eines Abends kletterte Mau auf den Baum und fand hunderte von Zeichen, die Generationen dankbarer Jungen in den Stamm geritzt hatten. Und alle hatten die Axt für jene zurückgelassen, die nach ihnen kamen. Einige von ihnen müssten jetzt zu Hause bei den Großvätern sein, die in der Höhle auf dem Berg wohnten.

Zweifellos beobachteten sie ihn jetzt, mit Augen, die meilenweit sehen konnten, und vielleicht beobachteten sie ihn auch, als er den Baumstamm fand, gut abgelagert und nicht allzu gründlich versteckt unter den Schraubenbäumen auf der Rückseite der kleinen Insel. Wenn Mau heimkehrte, würde er erzählen, wie er ihn gefunden hatte, und alle würden sagen, dass er Glück gehabt hatte, dass vielleicht die Götter den Baumstamm dort hingelegt hatten. Als er genauer darüber nachdachte, fiel ihm ein, dass eines Morgens sein Vater und ein paar seiner Onkel zum Fischen in die Nähe der Insel gefahren waren, ohne ihn zu fragen, ob er mitkommen wollte…

Die Zeit auf der Insel war gut gewesen. Er wusste, wie man Feuer machte, und er hatte die kleine Süßwasserquelle gefunden. Er hatte sich einen brauchbaren Speer geschnitzt, um damit in der Lagune Fische zu fangen. Und er hatte sich ein anständiges Kanu gebaut, stabil und leicht, mit einem Ausleger. Eigentlich brauchte man nur etwas, womit man nach Hause kam, aber dieses Kanu hatte er mit Messer und Rochenhaut bearbeitet, damit es flüsternd über das Wasser glitt.

An seinem letzten Tag als Junge ließ er sich Zeit. Sein Vater hatte ihm diesen Rat gegeben. Räum das Lager auf, hatte er gesagt. Bald wirst du Frau und Kinder haben. Das ist gut so. Aber manchmal wirst du dich liebevoll an deinen letzten Tag als Junge erinnern. Sorg dafür, dass es eine schöne Erinnerung wird, und sei rechtzeitig zum Festmahl wieder zu Hause.

Das Lager war so sauber, als wäre er niemals da gewesen.

Jetzt stand er zum letzten Mal vor dem uralten Tabagobaum.

Er hielt die Axt in der Hand und war sich ganz sicher, dass die Großväter ihm über die Schulter blickten.

Alles lief bestens. In der vergangenen Nacht hatten die Sterne der Luft, des Feuers und des Wassers gemeinsam am Himmel gestanden. Das war ein gutes Zeichen für einen Neuanfang.

Er suchte eine glatte Stelle in der weichen Rinde und hob die Axt. Einen Moment lang fiel sein Blick auf die kleine, blaue Perle, die er an einer Schnur um sein Handgelenk trug. Sie würde ihn während der Heimreise schützen. Sein Vater hatte ihm gesagt, wie stolz er sich auf dem Heimweg fühlen würde. Aber er musste vorsichtig sein, um nicht die Aufmerksamkeit der Götter oder Geister auf sich zu lenken. Es war nicht gut, zwischen zwei Seelen zu leben. Er wäre dann wie mihei gawi, der kleine, blaue Einsiedlerkrebs, der einmal pro Jahr von einem Schneckenhaus in ein neues umzog, wobei er zur leichten Beute für jeden Tintenfisch wurde.

Das war kein schöner Gedanke. Aber er hatte ein gutes Kanu, und die See war ruhig. Und er würde auf jeden Fall kräftig paddeln! Er holte mit der Axt weit aus und schwang sie, so fest er konnte. Ha! Der nächste Junge, der es schaffte, sie herauszuziehen, hat es verdient, als Mann bezeichnet zu werden.

»Männer helfen anderen Männern!«, rief er, als sich die Steinklinge in die Rinde grub.

Er wollte zwar einen wirkungsvollen Hieb landen. Doch die Wirkung war mächtiger, als er erwartet hatte. Aus jedem Winkel der kleinen Insel stiegen plötzlich Vögel in den Himmel auf.

Finken, Watvögel und Enten erhoben sich aus den Büschen und erfüllten die Luft mit Panik und Federn. Die größeren flogen aufs Meer hinaus, aber die meisten flatterten nur im Kreis herum, als hätten sie panische Angst zu bleiben, wussten aber auch nicht, wohin sie fliehen sollten.

Mau lief einfach durch die Vogelschwärme hindurch, als er zum Strand ging. Helle Flügel sausten wie Hagel an seinem Gesicht vorbei, und es wäre wirklich ein ehrfurchtgebietendes Schauspiel gewesen, wenn nicht jeder einzelne Vogel die Gelegenheit genutzt hätte, sich zu erleichtern. Nun, wer es eilig hatte, sollte vermutlich kein überflüssiges Gewicht mit sich herumtragen.

Irgendetwas stimmte nicht. Mau spürte es in der Luft, an der plötzlichen Ruhe. Die Welt fühlte sich auf einmal an, als würde sie von etwas Schwerem niedergedrückt werden.

Dann stürzte sie auf Mau und warf ihn in den Sand. Sein Kopf schien platzen zu wollen. Es war schlimmer als damals beim Steinspiel, als er zu lange gezögert hatte. Dieses Etwas drückte wie ein schwerer, grauer Fels auf die Welt.

Der Schmerz verschwand genauso schnell, wie er gekommen war, und Mau lag keuchend und benommen am Strand. Noch immer war der Himmel voller Vögel.

Als er mühsam wieder auf die Beine kam, wusste er nur, dass es nicht gut wäre, noch länger an diesem Ort zu bleiben. Auch wenn ihm ansonsten gar nichts klar war – das jedoch spürte Mau in jedem Fingernagel und jedem einzelnen Haar an seinem Körper.

Donner rollte über den wolkenlosen Himmel, ein tiefer, heftiger Schlag, der vom Horizont kam. Mau taumelte zur kleinen Lagune hinunter, und das Dröhnen wurde lauter. Da war sein Kanu, das auf dem weißen Sandstrand auf ihn wartete. Doch das normalerweise stille Wasser war nun… unruhig. Es tanzte wie bei schwerem Regen, obwohl gar kein Regen fiel.

Er musste weg von hier. Das Kanu glitt mühelos ins Wasser, und er paddelte hektisch auf die Lücke im Riff zu, die aufs offene Meer hinausführte. Unter ihm und um ihn herum taten die Fische dasselbe…

Immer wieder donnerte es, wie etwas Festes, das in die Luft schlug und sie zerschmetterte. Es erfüllte den ganzen Himmel.

Für Mau war es wie ein Hieb auf die Ohren. Er versuchte schneller zu paddeln, und dann fiel ihm ein, was sein Vater einmal zu ihm gesagt hatte: Tiere fliehen. Jungen fliehen. Aber ein Mann flieht nicht. Er blickt seinem Feind direkt in die Augen, damit er sehen kann, was er tut und wo dessen Schwächen liegen.

Er ließ das Kanu aus der Lagune heraustreiben und arbeitete sich ohne große Schwierigkeiten durch die Dünung aufs Meer hinaus. Dann blickte er sich um – wie ein Mann.

Der Horizont war eine einzige riesige Wolke, die kochend emporstieg, voller Feuer und Blitze, und sie grollte wie ein wütendes Ungeheuer.

Eine Welle krachte gegen die Korallen. Mau kannte das Meer, und auch damit war etwas nicht in Ordnung. Die Insel der Jungen fiel hinter ihm zurück, weil eine kräftige Strömung ihn zu dieser gewaltigen Sturmwand zog. Es schien, als würde der Horizont das Meer austrinken.

Männer blickten ihrem Feind in die Augen. Das war richtig, aber manchmal drehten sie auch einfach wieder um und paddelten um ihr Leben.

Doch es nützte nichts. Das Meer geriet in Bewegung, und dann tanzte es wieder, wie schon in der Lagune. Mau bemühte sich, klar zu denken, und versuchte, das Kanu wieder in seine Gewalt zu bekommen.

Er würde heimkehren. Natürlich würde er das! Er sah das Bild seiner Rückkehr klar und deutlich vor seinem inneren Auge. Er betrachtete es von allen Seiten und genoss den angenehmen Geschmack.

Alle würden da sein. Alle. Ohne Ausnahme. Selbst die alten, kranken Männer würden lieber auf einer Matte am Strand sterben, als nicht dabei zu sein. Die Frauen würden lieber dort niederkommen, wenn es nicht anders ging, um nach dem heimkehrenden Kanu Ausschau zu halten. Es war undenkbar, die Ankunft eines neuen Mannes zu verpassen, weil so etwas schreckliches Unglück über die ganze Nation gebracht hätte.

Sein Vater würde ihn vom Rand des Riffs aus beobachten, dann würden sie das Kanu auf den Strand ziehen, und seine Onkel würden herbeilaufen, und die anderen jungen Männer würden zu ihm eilen, um ihm zu gratulieren, und die Jungen, die er zurückgelassen hatte, würden neidisch auf ihn sein, und seine Mutter und die anderen Frauen würden das Festmahl eröffnen, und dann kam die… die Sache mit dem scharfen Messer, wobei man nicht schrie, und dann… dann wäre alles wunderbar!

Und wenn er das Bild gut festhielt, würde alles genau so geschehen. Ein dünner silberner Faden verband ihn mit dieser Zukunft, wie ein Gottesanker, der die Götter davon abhielt, sich zu weit zu entfernen.

Die Götter – das war es! Dieser Aufruhr kam von der Insel der Götter. Sie lag hinter dem Horizont, so dass man sie von hier aus nicht sehen konnte, aber die alten Männer sagten, dass sie einst gebrüllt hatte, vor langer, langer Zeit. Dann war die See rau geworden, und viel Rauch und Donner war gekommen, weil der Feuergott zornig gewesen war. Vielleicht war er jetzt wieder zornig geworden.

Die Wolke reckte sich den ganzen Himmel hinauf, doch nun war auf Meereshöhe etwas Neues zu sehen. Es war eine dunkel graue Linie, die größer wurde. Eine Welle? Wohl kaum. Mit Wellen kannte er sich aus. Man griff sie an, bevor sie einen angreifen konnten. Er hatte gelernt, wie man mit ihnen spielte.

Man durfte sich auf keinen Fall von ihnen umwerfen lassen.

Man musste sie benutzen. Wellen waren kein Problem.

Aber diese verhielt sich nicht wie die normalen Wellen an der Mündung des Riffs. Diese Welle schien stillzustehen.

Er starrte sie an, bis er begriff. Es sah nur so aus, als würde sie stillstehen, weil diese Welle richtig groß und noch sehr weit entfernt war. Dabei rollte sie unerbittlich auf ihn zu und zog eine nachtschwarze Wand hinter sich her.

Rasend schnell und inzwischen gar nicht mehr so weit entfernt.

Und auch keine Welle. Dazu war sie zu groß. Es war ein Gebirgszug aus Wasser, und Blitze tanzten über die Krone, und es rauschte und donnerte, und das Kanu wurde in die Luft gehoben, als wäre es leicht wie eine Feder.

Mau stieg unaufhaltsam den turmhohen, schäumenden Hang der Welle hinauf und klemmte das Paddel unter die Lianen, mit denen der Ausleger festgezurrt war. Er hielt sich fest, als…

Es regnete. Es war ein schwerer, schlammiger Regen, voller Asche und Traurigkeit. Mau erwachte aus einem Traum von geröstetem Schweinefleisch und jubelnden Männern und öffnete die Augen unter einem grauen Himmel.

Dann wurde ihm schlecht.

Das Kanu schaukelte sanft in der Dünung, während er einen kleinen Beitrag zu dem leistete, was bereits auf dem Wasser trieb – Holzstücke, Blätter, Fische…

Gekochter Fisch?

Mau paddelte zu einem großen Fisch hinüber und schaffte es, ihn an Bord zu hieven. Er war tatsächlich gekocht – was für ein Festmahl!

Und Mau brauchte ein Festmahl. Alles tat ihm weh. Eine Seite seines Kopfes war klebrig – Blut, wie er feststellte. Irgendwann musste er gegen die Bordwand des Kanus geschlagen sein, was ihn jedoch nicht sonderlich überraschte. Der Ritt durch die Welle war eine brutale Erinnerung, die ihm die Ohren taub gemacht und den Brustkorb verbrannt hatte, die Art Traum, aus dem man erwachte und einfach nur heilfroh war, ihn überstanden zu haben. Er hatte nicht mehr tun können, als sich möglichst gut festzuhalten.

Im Wasser hatte sich ein Tunnel aufgetan wie eine wandernde Höhle unter dem Kamm der Riesenwelle. Dann war ein Sturm aus Gischt gefolgt, als das Kanu wie ein Delfin aus dem Wasser geschossen war. Er hätte schwören können, dass es in die Luft gesprungen war. Und er hatte Gesang gehört! Nur ein paar Sekunden lang, bis das Kanu die Rückseite der Welle hinuntergerast war. Es konnte nur ein Gott gewesen sein oder vielleicht ein Dämon… oder vielleicht war es das, was man im eigenen Kopf hörte, wenn man teils flog und teils untertauchte, in einer Welt, in der sich Wasser und Luft abwechselten. Aber jetzt war es vorbei, und das Meer, das versucht hatte, ihn zu töten, war nun gewillt, ihm eine Mahlzeit zukommen zu lassen.

Der Fisch schmeckte gut, und Mau spürte, wie die Wärme in seine Knochen drang. Es gab noch viel mehr davon. Sie trieben zwischen all dem anderen Zeug an der Wasseroberfläche. Er fand auch ein paar junge Kokosnüsse, deren Milch er dankbar trank. Danach ging es ihm deutlich besser. Er freute sich schon darauf, seinen Leuten diese Abenteuergeschichte zu erzählen.

Eine so große Welle musste auch zu Hause ans Ufer geschwappt sein. Also würden sie wissen, dass er sich keine Lüge ausgedacht hatte.

Doch wo war… zu Hause? Die Insel der Jungen konnte er nicht mehr sehen. Er konnte nicht einmal den Himmel sehen. Es gab überhaupt keine Inseln mehr! Aber auf der einen Seite war der Horizont heller als auf der anderen. Irgendwo dort ging die Sonne unter. Am Abend zuvor hatte er beobachtet, wie die Sonne über der Nation untergegangen war. Demnach musste das die richtige Richtung sein. Er machte sich mit stetigen Paddelschlägen auf den Weg und ließ den blass leuchtenden Horizont nicht aus den Augen.

Überall waren Vögel, die auf allem hockten, was im Wasser trieb. Hauptsächlich waren es kleine Finken, die aufgeregt schimpften, wenn das Kanu vorbeiglitt. Manche flatterten hoch und wagten es, sich auf das Kanu zu setzen, wo sie sich aneinanderkauerten und ihn mit verzweifelter, ängstlicher Hoffnung beäugten. Ein Fink landete sogar auf Maus Kopf.

Während er versuchte, ihn aus seinem Haar zu befreien, hörte Mau ein dumpfes Geräusch, als etwas viel Schwereres auf dem Heck des Kanus landete. Die Finken flogen erschrocken auf, doch schon kurz darauf ließen sie sich wieder nieder, weil sie zu erschöpft waren, nach einem ungefährlicheren Plätzchen zu suchen. Trotzdem hielten sie größtmöglichen Abstand zu dem neuen Passagier, denn dieser war nicht sehr wählerisch im Hinblick auf seine Ernährung.

Es war ein beachtlicher Vogel mit glänzenden, blauschwarzen Federn und weißer Brust und winzigen weißen Federn an den Beinen. Doch sein riesiger Schnabel war leuchtend rot und gelb gefärbt.

Es war ein Großvatervogel, und er brachte Glück – zumindest den Menschen. Auch wenn Mau seinetwegen langsamer vorankam und der Vogel einen seiner Fische fraß. Großvatervögel hatten gelernt, dass sie keine Angst vor Menschen haben mussten. Es brachte schon Unglück, einen nur zu verscheuchen. Mau spürte die Blicke seiner Knopfaugen im Nacken, während er weiterpaddelte. Hoffentlich brachte ihm der Vogel Glück. Das konnte er gebrauchen, wenn er nicht erst um Mitternacht zu Hause sein wollte.

Es gab ein lautes »Ärk!«, als der Großvatervogel mit einem weiteren von Maus gekochten Fischen im Schnabel davonflog und das Kanu für einen Moment heftig schwanken ließ. Wenigstens war es jetzt wieder leichter, dachte Mau. Und die vielen Fische brauchte er eigentlich sowieso nicht, weil er sich an diesem Abend den Bauch mit Schweinefleisch vollschlagen würde.

Der Vogel landete ein Stück voraus auf einem recht großen Baumstamm. Als er näher kam, erkannte Mau, dass es sogar ein kompletter Baum mitsamt Wurzeln war, der allerdings viele Äste verloren hatte.

Dann sah er im Gestrüpp die Axt, die sich langsam aus dem Wasser hob. Doch er hatte schon vorher geahnt, dass er sie sehen würde. Der Anblick stürmte auf seine Augen ein und wurde einen Moment lang zum Mittelpunkt der ganzen Welt, die sich darum drehte.

Der Großvatervogel hatte so lange mit dem Fisch jongliert, bis er ihn in einem Stück hinunterschlucken konnte. Danach breitete er auf seine seltsame Art – als würde er sich fragen, ob sich das Ganze überhaupt lohnte – die großen Flügel aus und entfernte sich mit langsamen Schlägen, wobei die Spitzen fast die Wasseroberfläche berührten.

Als der Baumstamm vom zusätzlichen Gewicht befreit war, rollte er wieder zurück. Aber Mau war bereits im Wasser und bekam den Griff der Axt zu fassen. Er hielt die Luft an, stemmte die Beine gegen den Stamm und zog. Wie schlau von ihm, dass er vor ungefähr hundert Jahren die Axt mit aller Kraft ins Holz geschlagen hatte, nur um dem nächsten Jungen zu zeigen, was für ein starker Mann er doch war…

Eigentlich hätte es klappen sollen. Er strengte sich so sehr an, dass sich die Axt hätte lösen müssen. So wäre es in einer vollkommenen Welt geschehen. Aber das Holz hatte sich vollgesogen und ließ die Klinge nicht mehr los.

Mau tauchte noch dreimal unter, und jedes Mal, wenn er wieder hochkam, spuckte und hustete er Salzwasser aus. In ihm stieg eine tiefsitzende Wut hoch, weil das so einfach nicht richtig war. Die Axt hatten ihm die Götter geschickt, dessen war er sich ganz sicher. Sie hatten sie ihm geschickt, weil er sie brauchen würde, das wusste er genau. Und trotzdem hatte er es nicht geschafft.

Schließlich schwamm Mau zum Kanu zurück und paddelte dem Großvatervogel hinterher, bevor er außer Sichtweite war.

Diese Tiere flogen abends immer zum Land zurück. Und für ihn bestand kein Zweifel, dass von der Jungeninsel nicht mehr allzu viel übrig sein konnte, zu dem man hätte zurückkehren können.

Der Tabago-Baum war mehrere hundert Jahre alt und seine Wurzeln waren dicker als Maus Taille. Es schien fast so, als hätte er die ganze Insel zusammengehalten! Und gleich daneben wachte der Gottesanker. Eigentlich dürfte keine Welle in der Lage sein, einen Gottesanker zu bewegen. Das wäre, als würde die Welt aus den Angeln gehoben.

Der Großvatervogel flog gemächlich weiter. Vor ihm rötete sich die dünne Linie des Horizonts immer mehr, roter, als Mau es jemals erlebt hatte. Er paddelte, so schnell er konnte, und versuchte, nicht daran zu denken, was ihn erwartete. Aber weil er versuchte, nicht daran zu denken, tollten genau diese Gedanken wie aufgeregte Hunde in seinem Kopf herum.

Also versuchte er, sie zu beruhigen. Schließlich war die Jungeninsel kaum mehr als ein von Sandbänken umgebener Felsbrocken, dachte er. Sie war zu kaum etwas nütze, außer man schlug dort sein Lager auf, wenn man zum Fischen hinausfuhr, oder kleine Jungen mühten sich dort ab, um zu großen Männern zu werden. Auf der Insel der Nation gab es wenigstens Berge – na gut, einen richtigen Berg. Außerdem einen Fluss und Höhlen und ganze Wälder. Und es gab Männer, die wussten, was zu tun war!

Nicht wahr? Doch was konnten sie schon tun?

Und das kleine Bild von seinem Männerseelenfest flackerte zusehends. Immer wieder entglitt es ihm, und er verlor den silbernen Faden, der ihn damit verbunden hatte.

Etwas Dunkles trieb vor dem Sonnenuntergang vorbei, und Mau wäre fast in Tränen ausgebrochen. Es war die vollkommene Sonnenuntergangswelle, die an der roten Scheibe vorüberzog, als diese gerade den Horizont berührte. Jeder Mann auf den Sonneninseln hatte dieses Bild als Männlichkeitstätowierung, und in ein paar Stunden würde Mau es auch haben.

Und dann war dort, wo eben noch die Welle gewesen war, plötzlich die Nation. Ihren Umriss würde er von allen Seiten wiedererkennen. Sie war vielleicht noch fünf Meilen entfernt.

Diese letzten fünf Meilen würde er auch noch schaffen. Und schon bald würde er das Licht der Feuer sehen.

Er paddelte schneller und strengte sich an, die Silhouette der Insel im dunkler werdenden Zwielicht nicht aus den Augen zu verlieren. Dann sah er die weiße Brandung über dem Riff. Und schon bald, bitte, würde er das Licht der Feuer sehen.

Jetzt konnte er sie riechen, die Gerüche des Landes, nur den nicht, den er riechen wollte – den Geruch von Rauch.

Doch dann nahm er ihn wahr, eine strenge kleine Note in der Duftmischung von Meer und Wald. Irgendwo brannte ein Feuer. Er konnte es nicht sehen, aber wo Rauch war, waren auch Menschen. Wenn die Welle aus dieser Richtung gekommen war, würde es hier natürlich kaum noch trockenes Holz geben. Aber die Welle hatte bestimmt keine großen Verwüstungen angerichtet, hier nicht. Mau hatte schon große Wellen gesehen, und sie brachten alles durcheinander und zerschlugen ein oder zwei Kanus. Na gut, diese Welle hatte richtig groß ausgesehen, aber das taten sie immer, wenn sie über einen hinwegschwappten. Die Menschen hatten sich auf dem Berg in Sicherheit gebracht und von dort trockenes Holz geholt. Ja, so musste es gewesen sein. Ganz bestimmt war es so. Er musste sich überhaupt keine Sorgen machen. Sie würden schon bald zurückkehren.

So war es. So sollte es sein.

Aber der silberne Faden war nicht mehr da. Er konnte sich glückliche Bilder vorstellen, aber sie blieben im Dunkeln, und es gab keinen Pfad, der zu ihnen führte.

Es war fast völlig finster geworden, als Mau die Lagune erreichte. Überall schwammen Blätter und Äste, und er stieß gegen einen großen Korallenbrocken, den die Welle offenbar vom Riff abgerissen hatte. Aber dazu war das Riff ja da. Es dämpfte die Kraft der Stürme. Hinter dem Riff, innerhalb der Lagune, waren sie in Sicherheit.

Mit einem leisen Knirschen glitt das Kanu auf den Sandstrand.

Mau sprang heraus und erinnerte sich gerade noch rechtzeitig an das Opfer. Für eine erfolgreiche Reise sollte es ein roter Fisch sein, und diese Reise konnte nur als erfolgreich bezeichnet werden, auch wenn es eine sehr seltsame Reise gewesen war. Er hatte keinen roten Fisch, aber er war ja immer noch ein Junge, und die Götter verziehen Jungen sehr viel. Immerhin hatte er daran gedacht. Das musste reichen.

Es waren keine anderen Kanus zu sehen, obwohl es viele hätte geben müssen. Trotz der Dunkelheit war nicht zu übersehen, dass etwas nicht stimmte. Niemand war hier, niemand wusste, dass er am Ufer stand.

Er versuchte es trotzdem: »Hallo! Ich bin’s, Mau! Ich bin zurück!«

Dann weinte er, und das war noch viel schlimmer. Er hatte schon im Kanu geweint, aber das war nur Wasser gewesen, das ihm aus den Augen gelaufen war, und nur er wusste davon. Aber nun kamen die Tränen mit schweren Schluchzern, sie flossen ihm aus den Augen, der Nase und dem Mund, ohne dass er etwas dagegen tun konnte. Er weinte um seine Eltern, weil er Angst hatte, weil er fror und sehr erschöpft war und weil er sich fürchtete und es nicht mehr verbergen konnte. Aber am meisten weinte er, weil nur er davon wusste.

Im Wald war etwas, das ihn hörte. Und im verborgenen Feuerschein glänzte scharfes Metall.

Im Westen erstarb das Licht. Nacht und Tränen legten sich über die Nation. Und der Stern des Wassers schlich hinter den Wolken entlang wie ein Mörder, der heimlich den Schauplatz des Verbrechens verlässt.

2
Die neue Welt

Der Morgen war kaum heller als die Nacht. Mau fühlte sich, als hätte er gar nicht geschlafen, so zusammengerollt zwischen den überall am Boden verstreuten Kokospalmwedeln. Doch sein Körper und Geist mussten sich wohl immer wieder abgeschaltet und ein wenig den Tod geprobt haben. Er war steif und frierend im stumpfgrauen Licht erwacht – oder wieder lebendig geworden. Die Wellen am Ufer beugten sich kaum, und das Meer hatte fast die gleiche Farbe wie der Himmel. Noch immer regnete es Tränen.

Der kleine Fluss, der auf dem Berg entsprang, war mit Sand, Schlamm und Pflanzenresten verstopft. Er floss nicht mehr, auch nicht, als Mau mit bloßen Händen grub. Das Wasser versickerte nur. Schließlich musste Mau den Regen trinken, der von den Blättern tröpfelte. Er schmeckte nach Asche.

Die Lagune war voller zerbrochener Korallen, und die Welle hatte ein großes Loch ins Riff gerissen. Die Gezeiten hatten gewechselt, und nun strömte das Wasser herein. Die Kleine Nation, die kaum mehr als eine Sandbank am Rand der Lagune war, hatte alle Bäume verloren bis auf einen, der nur noch ein ausgefranster Stamm war, an den sich verzweifelt ein paar letzte Blätter klammerten.

Nahrung finden, Wasser finden, einen Unterschlupf finden – das waren die Dinge, die man an einem fremden Ort tun musste. Und dieser Ort war ihm fremd – obwohl er hier geboren war…

Mau erkannte sofort, dass das Dorf nicht mehr da war.

Die Welle hatte es von der Insel gespült. Ein paar Stümpfe markierten die Stelle, an der das Langhaus gestanden hatte. Es hatte dort gestanden, seit… seit Ewigkeiten. Die Welle hatte das Riff zertrümmert. Eine solche Welle hätte das Dorf gar nicht weiter bemerkt.

Er hatte gelernt, die Zeichen an einer Küste zu lesen, als er mit seinem Vater und seinen Onkeln unterwegs gewesen war. Als Mau nun aufblickte, sah er die Geschichte der Welle, die in den umgestürzten Felsbrocken und Bäumen geschrieben stand.

Das Dorf hatte sich nach Süden geöffnet. Es wäre gar nicht anders möglich gewesen. Die übrigen drei Seiten wurden von steilen, bröckelnden Klippen geschützt, darunter donnerten und schäumten etliche Brandungshöhlen. Die Welle war von Südost gekommen. Entwurzelte Bäume zeigten ihre Richtung an.

Alle mussten sich am Ufer aufgehalten haben, rund um das große Feuer. Hätten sie über dem Knistern der Flammen das Dröhnen der Welle gehört? Hätten sie verstanden, was es bedeutete? Wenn sie schnell reagiert hatten, wären sie nach oben ins Großschwein-Tal geflüchtet und hätten sich auf die höher gelegenen Felder gerettet. Doch ein Teil der Welle wäre bereits den östlichen Hang hinaufgerast – wo nur Grasland war und nichts sie bremsen konnte – und hätte die Menschen auf dem Rückweg erwischt.

Dann wäre die brodelnde Masse aus Steinen, Sand, Wasser und Menschen im Westen durch das Riff gebrochen, und die Strömung hätte alles gnadenlos in die Tiefe gerissen, wo die Menschen zu Delfinen geworden wären.

Aber nicht alle…

Die Welle hatte Fische, Schlamm und Krabben zurückgelassen – zum Entzücken der Schweinefußvögel und der grauen Raben und natürlich auch der Großvatervögel. An diesem Morgen war die Insel voller Vögel. Vögel, die Mau noch nie zuvor gesehen hatte, stritten sich mit denen, die ihm vertraut waren, um ihre Beute.

Und dann stieß er auch auf Menschen, im Gewirr der abgerissenen Äste hängend, halb unter Schlamm und Blättern vergraben – ein weiterer Teil der verwüsteten Welt.

Er brauchte eine ganze Weile, um zu erkennen, worauf er starrte. Das, was er für einen Ast gehalten hatte, war in Wirklichkeit ein Arm.

Langsam blickte er sich um und begriff, warum so viele Vögel da waren und worum sie sich stritten…

Er rannte los. Seine Beine rissen ihn mit, und er schrie Namen, während er rannte, den langen Hang hinauf, an den unteren Feldern vorbei, die mit Trümmern übersät waren, an den höheren Anpflanzungen vorbei, die selbst für die Welle zu hoch lagen, und fast bis zum Rand des Waldes. Und dort hörte er seine eigene Stimme von den Felsen zurückhallen.

Niemand. Aber irgendjemand musste doch…

Alle hatten gewartet, auf jemanden, der kein Junge mehr sein würde, aber auch noch nicht ganz zum Mann geworden war.

Er lief zum Frauenhain – der natürlich für jeden Mann streng verboten war – und riskierte einen flüchtigen Blick durch die große Hecke, von der die Gärten rundum geschützt wurden und vom Wasser unerreicht geblieben waren. Trotzdem sah er nichts, was sich bewegte, und niemand antwortete seinen Rufen.

Sie hatten am Strand gewartet. Er konnte sie alle klar und deutlich vor seinem inneren Auge sehen, wie sie plauderten und lachten und das Feuer umtanzten. Aber es gab keinen silbernen Faden, nichts, mit dem er sie zurückholen konnte.

Sie hatten auf den neuen Mann gewartet. Die Welle musste wie ein Hammer auf sie niedergeschmettert sein.

Als er wieder zu den Feldern hinunterging, griff er sich einen Ast und schlug damit nach den Vögeln, ohne etwas zu bewirken. Überall oberhalb des verwüsteten Bereichs, wo sich das Dorf befunden hatte, lagen Leichen. Anfangs waren sie nur schwer zu erkennen gewesen, im Gewirr der Trümmer und genauso grau wie der aschefarbene Schlamm. Er würde sie berühren müssen. Er würde sie wegbringen müssen. Die Schweine würden schon bald kommen. Die bloße Vorstellung, wie sich die Schweine… Nein!

Im Osten war es hinter den Wolken ein wenig heller. Wie konnte das sein? War eine weitere Nacht vergangen? Hatte er geschlafen? Wo war er gewesen? Auf jeden Fall war er todmüde.

Er schleifte ein paar Äste, an denen noch Blätter hingen, zu einem großen Felsen, und kroch in seinen Unterschlupf. Dann spürte er, wie sich der graue Schlamm und der Regen und der verwundete Himmel lautlos hereinschlichen, ihn ausfüllten und ihn unter sich begruben.

Und Mau träumte. Es konnte nur ein Traum sein. Er wurde zu zwei Menschen. Der eine war ein grauer Körper aus Schlamm und suchte all jene Leichen, die die Welle nicht mitgenommen hatte. Er tat es so behutsam wie möglich, während der zweite Mau sich tief drinnen verkroch, zusammengerollt und träumend.

Wer bin ich, der dies tut?, dachte der graue Mau. Wer bin ich jetzt? Ich bin wie Locaha geworden und messe die Umrisse des Todes. Lieber bin ich er als Mau, zumindest an diesem Tag…

denn da ist schon wieder eine Leiche. Mau will sie nicht sehen, sie nicht aufheben oder ihr in die Augen blicken, weil er sonst verrückt wird. Also tue ich es für ihn. Und diese Leiche hat ein Gesicht, das er an jedem Tag seines Lebens gesehen hat, aber ich werde nicht zulassen, dass er es jetzt sieht.

Also arbeitete er weiter, während sich der Himmel aufhellte, die Sonne hinter der Rauchwolke im Osten aufging und der Wald trotz des Regens voller Gezwitscher war. Er durchkämmte die unteren Hänge, bis er eine weitere Leiche fand, sie hinunter zum Strand zerrte oder trug – manche waren klein genug, um sie tragen zu können – und dann weiter zu der Stelle, von wo aus man die Strömung sah. Normalerweise waren hier Schildkröten, aber nicht heute.

Er, der graue Schatten, würde Steine und große Korallenbrocken suchen, von denen es jede Menge gab, und sie mit Papierreben an den Leichen festbinden. Und jetzt muss ich mein Messer nehmen und das Seelenloch aufschneiden, dachte der graue Mau, damit die Seele schnell entweichen kann, und dann werde ich die Leiche in die Wellen ziehen, wo die Strömung abfällt, und sie loslassen.

Der träumende Mau überließ seinem Körper das Denken.

Jetzt hebst du so, jetzt ziehst du so. Du schneidest die Papierrebe so ab, und du schreist nicht, denn du bist eine Hand und ein Körper und ein Messer, und die vergießen keine Tränen. Du steckst in einer dicken grauen Hülle, in der du gar nichts spürst.

Und nichts kann hindurchdringen. Gar nichts. Und du lässt die Leiche langsam in der dunklen Strömung untertauchen, fort von Vögeln und Schweinen und Fliegen, damit ihr eine neue Haut wächst und sie zu einem Delfin wird.

Er fand auch zwei Hunde, und daran wäre er beinahe zerbrochen. Die Menschen, nun… das Grauen war so entsetzlich, dass sein Geist völlig leer wurde. Aber die verdrehten Kadaver der Hunde zerrten heftig an seiner Seele. Sie hatten mit den Menschen zusammengelebt, immer aufgeregt, aber ohne zu wissen, warum. Er hüllte sie in Papierreben und beschwerte sie und ließ sie von der Strömung mitnehmen. Die Hunde wollten bestimmt bei den Menschen bleiben, weil auch sie in gewisser Weise wie Menschen waren.

Aber er hatte keine Ahnung, was er mit dem Ferkel tun sollte.

Es war ganz allein. Vielleicht hatte sich die Sau in den höher gelegenen Wald geflüchtet, wie die Schweine es immer taten, wenn sie mit ihren Schweinesinnen spürten, dass das Wasser kam. Das Ferkel war jedenfalls zurückgeblieben. Maus Bauch sagte, dass es Nahrung war, aber er selbst sagte: Nein, nicht dieses Ferkel, nicht dieses kleine, traurige, verlassene Wesen. Er schickte es in die Strömung. Über sein weiteres Schicksal sollten die Götter entscheiden. Er war zu müde.

Kurz vor Sonnenuntergang schleifte er den letzten Toten zum Strand und wollte gerade in die Strömung hinauswaten, als sein Körper zu ihm sagte: Nein, nicht diesen! Dieser gehört dir. Du bist zwar sehr müde, aber nicht tot. Du musst essen, trinken und schlafen. Und vor allem musst du versuchen, nicht mehr zu träumen.

Er stand eine Weile da, bis ihm die Bedeutung der Worte klar wurde, und dann trottete er zurück zum Strand, suchte seine behelfsmäßige Unterkunft auf und ließ sich hineinfallen.

Der Schlaf kam über ihn, aber er brachte nichts Gutes.

Immer wieder fand er Leichen und trug sie zum Ufer, weil sie so leicht waren. Sie versuchten mit ihm zu reden, aber er konnte sie nicht hören, weil die Worte nicht durch seine graue Hülle drangen. Da war auch eine sehr seltsame Leiche, ein Geistermädchen, das völlig weiß war. Auch sie versuchte mehrmals, zu ihm zu sprechen, doch dann verblasste sie immer wieder im Traum, genau wie die anderen. Sonne und Mond jagten sich gegenseitig über den Himmel, und er wandelte in einer grauen Welt – das Einzige, was sich je in den Schleiern des Schweigens bewegte.

Und dann wurde aus dem Grau zu ihm gesprochen. WAS TUST DU, MAU?

Er blickte sich um. Das Land sah seltsam aus, ohne jede Farbe.

Die Sonne schien, aber sie war schwarz.

Als die Stimmen erneut sprachen, schienen sie von überall gleichzeitig zu kommen, vom Wind herbeigetragen.

JETZT IST KEINE ZEIT ZUM SCHLAFEN. ES GIBT NOCH SO VIEL ZU TUN.

»Wer seid ihr?«

WIR SIND DIE GROSSVÄTER!

Mau zitterte. Zittern war das Einzige, wozu er imstande war.

Seine Beine ließen sich nicht bewegen.

»Die Welle ist gekommen«, stieß er mühsam hervor. »Alle sind tot! Ich habe ein paar ins dunkle Wasser geschickt!«

DU MUSST DAS LIED DES DUNKLEN WASSERS SINGEN.

»Ich kenne es nicht.«

DU MUSST DIE GOTTESANKER WIEDER HERRICHTEN.

»Wie soll ich das tun?«

DU MUSST DAS LIED DES MORGENS UND DAS LIED DES ABENDS SINGEN.

»Ich kenne die Worte nicht! Ich bin kein Mann!«, sagte Mau verzweifelt.

DU MUSST DIE NATION VERTEIDIGEN! DU MUSST ALL DAS TUN, WAS SCHON IMMER GETAN WURDE!

»Aber ich bin ganz allein! Alle anderen sind tot!«

ALLES, WAS DIE NATION WAR, BIST JETZT DU! SOLANGE DU EXISTIERST, EXISTIERT AUCH DIE NATION! SOLANGE DU DICH ERINNERST, LEBT DIE NATION!

Er spürte eine Änderung im Luftdruck, und dann waren die Großväter… fort.

Mau erwachte blinzelnd. Die Sonne war gelb und hatte die Hälfte ihres Abstiegs bereits zurückgelegt. Neben sich bemerkte er plötzlich ein flaches, rundes Ding aus Metall, auf dem eine geöffnete Kokosnuss und eine Mango lagen. Er starrte diese Dinge an.

Er war allein. Niemand sonst konnte hier sein, jetzt nicht mehr. Niemand, der ihm etwas zu essen hinterlassen und sich davonschleichen konnte.

Er betrachtete den Sand. Da waren Fußspuren. Nicht sonderlich groß, aber sie hatten keine Zehen.

Er stand sehr vorsichtig auf und schaute sich um. Das Wesen ohne Zehen beobachtete ihn, dessen war er sich ganz sicher.

Vielleicht… vielleicht hatten die Großväter es zu ihm geschickt!

»Danke«, sagte er in die Luft.

Die Großväter hatten zu ihm gesprochen. Darüber dachte er nach, während er die Mango vom großen Stein knabberte. Er hatte ihre Stimmen noch nie zuvor gehört. Aber was sie von ihm verlangt hatten… wie sollte ein Junge das alles schaffen? Jungen durften sich nicht einmal in die Nähe ihrer Höhle wagen. Das war ihnen strengstens verboten.

Aber die Jungen taten es trotzdem. Mau war acht gewesen, als er einer Gruppe älterer Jungs hinterher geschlichen war. Sie hatten gar nicht bemerkt, wie er ihnen den ganzen Weg gefolgt war – durch den oberen Wald bis zu den Wiesen, von wo aus man den Rand der Welt sehen konnte. Da oben nisteten die Großvatervögel, was der Grund war, warum sie so hießen. Die älteren Jungen hatten ihm erzählt, dass die Vögel die Spione der Großväter waren und sich auf ihn stürzen und ihm die Augen auspicken würden, wenn er ihren Nestern zu nahe kam. Doch er wusste, dass das nicht stimmte, weil er sie beobachtet hatte, und – solange kein Bier in der Nähe war – würden sie nichts angreifen, das größer als eine Maus war und sich womöglich wehren konnte. Manche Leute erzählen einfach jeden Blödsinn, wenn sie glauben, jemandem damit Angst einzujagen.

Am Ende der Wiesen lag die Höhle der Großväter, ganz oben im Wind und im Sonnenlicht, mit Blick auf die weite Welt. Sie wohnten hinter einer runden Steintür, die sich nur von zehn Männern bewegen ließ. Und selbst wenn man hundert Jahre alt wurde, erlebte man vielleicht nur ein paarmal, wie sie geöffnet wurde, weil nur die besten Männer, nur die größten Jäger und Krieger, nach ihrem Tod zu Großvätern wurden…

Als er damals den Jungen gefolgt war, hatte Mau durch das dichte Laub eines Grasbaums ihre gemeinsame Mutprobe beobachtet. Sie hatten sich dem Stein genähert, sich schließlich getraut, ihn zu berühren und ein wenig dagegenzudrücken – bis jemand rief, er hätte etwas gehört. Innerhalb weniger Sekunden waren sie zwischen den Bäumen verschwunden und rannten nach Hause. Mau hatte noch eine Weile abgewartet, und als sich nichts rührte, war er hinuntergestiegen und hatte am Stein gehorcht. Er hatte ein ganz leises Rascheln vernommen, doch dann erbrach sich oben auf den Klippen ein Großvatervogel [1].

Hier gab es nichts Unheimliches.

Niemand hatte je davon gehört, dass die Großväter aus ihrer Höhle gekommen waren. Der Stein war aus gutem Grund da.

Und er war aus gutem Grund so schwer. Dann dachte er nicht weiter über das Geräusch nach. Wahrscheinlich waren es nur Insekten im Gras gewesen.

Nachdem er am Abend dieses Tages in die Jungenhütte zurückgekehrt war, hatten die älteren Jungen vor den jüngeren geprahlt, wie sie den großen Stein zur Seite gerollt hätten. Angeblich hätten die Großväter ihnen die uralten, vertrockneten Gesichter zugewandt, um sie anzuschauen. Dann hätten sie versucht, sich auf die wackligen Beine zu erheben, woraufhin die Jungen dann (mit großem Mut) gerade noch rechtzeitig den Stein zurückgerollt hatten.

Mau hatte in seiner Ecke gelegen und sich gefragt, wie oft diese Geschichte in den letzten paar hundert Jahren schon erzählt worden war, damit große Jungen sich tapfer fühlten und kleine Jungen Albträume bekamen und sich nass machten.

Und nun, fünf Jahre später, saß er da und betrachtete verwundert das graue, runde Ding, auf dem das Obst gelegen hatte. Es sah aus wie Metall, aber wer besaß so viel Metall, dass er es für etwas verschwenden konnte, auf das man Nahrung legte?

Es war mit Zeichen versehen. Sie bildeten den Schriftzug Sweet Judy in verblasster weißer Farbe, doch in diesem Moment hatten sie für niemanden eine Bedeutung.

Mau war gut darin, wichtige Zeichen zu lesen. Er konnte das Meer, das Wetter, die Fährten von Tieren, Tätowierungen und den Nachthimmeliesen. In diesen weißen Strichen und Haken auf dem Metall gab es für ihn nichts zu lesen. Aber feuchten Sand konnte jeder lesen. Ein zehenloses Wesen war aus dem unteren Wald gekommen und wieder dorthin zurückgekehrt.

Irgendwann in der Vergangenheit hatte etwas die Felsen der Insel gespalten und auf der Ostseite ein langes, flaches Tal hinterlassen, das nur knapp über dem Meeresspiegel lag. Dort gab es kaum Erdreich. Trotzdem hatten schon bald die ersten Pflanzen Wurzeln geschlagen, weil irgendwo immer etwas wuchs.

Im unteren Wald war es ständig heiß, feucht und salzig, die stickige, juckende, dunstige Atmosphäre eines Ortes, wo nur selten frische Luft hinkam. Mau hatte sich ein paarmal ins Tal vorgekämpft, aber dort gab es nicht viel, was interessant war, zumindest nicht am Boden. Alles fand hoch oben im Blätterdach statt. Dort wuchsen wilde Feigen, die nur die Vögel erreichen konnten. Und während sie um die winzigen Leckerbissen kämpften, regnete es ständig Vogelscheiße und Feigenreste auf den Waldboden. Davon ernährten sich wiederum die kleinen, roten Krabben, die überall herumhuschten und alles entsorgten, was herunterfiel. Manchmal kamen die Schweine, um die Krabben zu fressen, so dass es sich durchaus lohnte, gelegentlich im unteren Wald vorbeizuschauen. Doch man musste vorsichtig sein, weil man dort häufig auf Baumkraken [2] stieß, die Jagd auf Jungvögel und alles andere machten, was sie erwischen konnten.

Sie waren schwer wieder loszuwerden, wenn sie einem auf dem Kopf landeten. Mau wusste, dass man ihnen gegenüber nie den Eindruck erwecken durfte, man sei eine Kokosnuss. Doch das lernte man recht schnell, denn sie hatten sehr scharfe Schnäbel.

Nun kam er hinter den riesigen, zerbrochenen Felsen hervor, die am Eingang zum Tal lagen, und blieb wie angewurzelt stehen. Auf dem Waldboden war etwas gelandet, das um einiges größer als Vogelschiss oder ein ausgewachsenes Schwein war. Das konnte nicht nur die Welle gewesen sein. Etwas gewaltig Großes hatte sich seinen Weg durch die Bäume gebahnt und sie über eine ziemlich lange Strecke umgerissen.

Und nicht nur Bäume. Es hatte wahre Schätze hinterlassen.

Steine! Graue runde, braune, schwarze… Gute, feste Steine ließen sich auf der Insel für nützliche Zwecke verwenden, wo das Gestein des Berges viel zu bröckelig war, um daraus anständige Waffen herstellen zu können.

Doch Mau widerstand der Versuchung, sie sofort einzusammeln, weil Steine schließlich nicht wegliefen. Außerdem war da noch der Tote. Er lag ein Stück neben der Schneise durch den Wald, als hätte das Ungeheuer ihn zur Seite geworfen. Und er war voller kleiner, roter Krabben, die ihren großen Tag feierten.

Mau hatte noch nie einen solchen Mann gesehen, aber von ihnen gehört – von den blassen Menschen im Norden, die ihre Beine in Tuch hüllten, so dass sie wie Großvatervögel aussahen.

Sie wurden die Hosenmenschen genannt und waren bleich wie Geister. Dieser jedoch machte ihm keine Angst – nicht nach der Erinnerung an gestern, die unablässig hinter einer Tür in seinem Kopf schrie. Es war nur ein Toter. Mau kannte ihn nicht.

Menschen starben nun einmal.

Mau wusste auch nicht, was er mit ihm machen sollte, zumal sich die Krabben in diesem Punkt ganz sicher waren. Leise sagte er: »Großväter, was soll ich mit dem Hosenmann machen?«

Es hörte sich an, als würde der Wald einatmen, und die Großväter sprachen:

ER IST NICHT WICHTIG! NUR DIE NATION IST WICHTIG!

Das war nicht besonders hilfreich, also zerrte Mau den Mann tiefer in den Wald, gefolgt von einer Armee sehr entschlossener kleiner Krabben. Jahrelang hatten sie von Feigensamen und Vogelscheiße gelebt. Sie hatten es wie gute kleine Krabben ertragen, doch nun war ihre Zeit gekommen, und die hatten sie sich redlich verdient.

Ein Stück weiter lag noch ein Hosenmann neben der Schneise.

Diesmal dachte Mau nicht erst darüber nach, sondern schleifte ihn sofort ins dichte Unterholz. Mehr konnte er nicht für ihn tun. In den letzten Tagen war er schon zu häufig in den Fußstapfen von Locaha gewandelt. Vielleicht brachten die Krabben seine Seele in die Hosenmenschenwelt zurück, aber Mau musste sich jetzt um andere Dinge kümmern.

Irgendetwas war mit der Welle aus dem Meer gekommen, überlegte er. Etwas Großes. Größer als ein Segelflossenkrokodil [3], größer als ein Kriegskanu, sogar noch größer als… ein Wal? Ja, das könnte es sein, ein großer Wal. Warum nicht? Die Welle hatte am Strand gewaltige Felsen umgeworfen, so dass ein Wal erst recht keine Chance gehabt hätte. Ja, es konnte nur ein Wal sein, der dort im Wald lag und mit seiner riesigen Schwanzflosse um sich schlug, während er langsam von seinem eigenen Körpergewicht erdrückt wurde und starb.

Oder einer der richtig großen Tintenfische oder ein Riesenhai.

Er musste es herausfinden. Er musste sich vergewissern.

Mau blickte sich um und dachte: Ja, aber nicht im Dunkeln. Nicht im Zwielicht. Am nächsten Morgen würde er bewaffnet zurückkehren. Und am nächsten Morgen war es vielleicht auch schon tot.

In der Schneise, die das Ungeheuer hinterlassen hatte, suchte er ein paar brauchbare Steine zusammen und lief zurück. Die Nacht wälzte sich über den Dschungel. Die Vögel gingen schlafen, die Fledermäuse standen auf. Und ein paar Sterne ließen sich am trostlosen Himmel blicken. Und im Gewirr der zerschmetterten Bäume am Ende der Schneise schluchzte etwas die ganze Nacht lang.

Mau erwachte früh. Auf dem runden Metallding lag kein Obst, aber ein Großvatervogel beobachtete ihn erwartungsvoll – für den Fall, dass er tot war. Als er sah, dass der Mensch sich rührte, seufzte er und watschelte davon.

Feuer, dachte Mau. Ich muss Feuer machen. Und dazu brauche ich Zunder. Sein Zunderbeutel war nach der Welle nur noch ein matschiges Bündel, doch im oberen Wald gab es immer Zunderholz.

Er hatte Hunger, also brauchte er ein Feuer. Ohne Feuer und Speer konnte man niemals hoffen, ein Mann zu sein!

Also hämmerte er eine Weile mit den Steinen aus der Schneise des Ungeheuers auf dem Metall herum, bis er einen langen Splitter hatte, der zwar biegsam, aber sehr scharf war. Immerhin ein Anfang. Dann schlug er so lange mit einem Stein gegen einen anderen, bis dieser eine ausreichend tiefe Kerbe hatte, um ihn mit Papierreben an einen Stock binden zu können. Das eine Ende des Metallsplitters umwickelte er ebenfalls mit Papierreben als eine Art Griff.

Bei Sonnenaufgang war Mau fertig und begutachtete seine neue Keule und sein neues Messer. Ja, es mochte minderwertiges Werkzeug sein, das ein Mann unter normalen Umständen sofort weggeworfen hätte, aber wenigstens konnte er damit töten. Und gehörte das nicht auch dazu, wenn man ein Mann sein wollte?

Der Großvatervogel beobachtete Mau noch immer aus sicherer Entfernung, aber als er seinen Gesichtsausdruck sah, hüpfte er eilig davon und erhob sich schwerfällig in die Luft.

Mau stieg zum oberen Wald hinauf, während die Sonne immer wärmer wurde. Er überlegte, wann er zuletzt etwas gegessen hatte. Die Mango war seine letzte Mahlzeit gewesen, aber wie lange mochte das schon her sein? Schwer zu sagen. Die Jungeninsel schien zeitlich und räumlich sehr weit entfernt. Sie war nicht mehr. Nichts war mehr. Die Nation, die Menschen, die Hütten, die Kanus, alles war fort. Das alles lebte jetzt nur noch in seinem Kopf, wie Träume, die hinter einer grauen Wand verborgen waren…

Er versuchte, die Gedanken zurückzuhalten, doch dann stürzte die graue Wand zusammen, und all der Schrecken, all der Tod, all die Dunkelheit brachen wieder über ihn herein. Sie füllten seinen Kopf und entwichen summend in die Luft, wie ein Schwarm Insekten. All die Bilder, vor denen er die Augen verschlossen hatte, all die Geräusche, all die Gerüche krochen und wanden sich nun aus seiner Erinnerung hervor.

Und plötzlich wurde ihm alles klar. Eine Insel voller Menschen konnte gar nicht sterben. Aber ein einzelner Junge konnte es sehr wohl. Ja, das war es! Nur so ergab es Sinn! Er war tot!

Sein Geist war nach Hause zurückgekehrt, aber außerhalb der Geisterwelt konnte er nichts sehen! Er war ein Geist. Sein Körper, seine Leiche war auf der Jungeninsel zurückgeblieben, ja!

Und diese Welle hatte es gar nicht wirklich gegeben. Es war Locaha gewesen, der ihn geholt hatte. Plötzlich passte alles zusammen. Er war an Land gestorben, und niemand hatte ihn dem dunklen Wasser übergeben können. Er war ein Geist, ein ruheloses Wesen, und die Menschen waren überall um ihn herum, im Reich der Lebenden. Und nun kam es Mau gar nicht mehr so schlimm vor. Das Schlimmste hatte er bereits hinter sich. Er würde seine Familie nie wiedersehen können, weil die Leute Geisterbeutel an ihre Hütten hängten, aber er wusste, dass sie noch am Leben waren.

Die Welt atmete ein.

WARUM HAST DU DIE GOTTESANKER NOCH NICHT ERSETZT? WARUM HAST DU DIE LIEDER NOCH NICHT GESUNGEN? WARUM HAST DU DIE NATION NICHT WIEDERHERGESTELLT?

Das kleine Tal der Großvatervögel verschwamm vor seinen Augen. Wenigstens würden sie ihm diesmal glauben. »Ich bin tot, Großväter.«

TOT? UNSINN! DU BIST NICHT GUT GENUG, UM TOT ZU SEIN!

Er spürte einen stechenden Schmerz im linken Fuß.

Stöhnend wälzte er sich herum. Ein Großvatervogel, der ebenfalls zu der Schlussfolgerung gelangt war, dass Mau tot sein musste, hatte nach seinem Fuß gepickt und hüpfte nun überstürzt davon. Aber er entfernte sich nicht allzu weit, falls Mau demnächst vielleicht doch noch starb. Aus Erfahrung wussten Großvatervögel, dass alles irgendwann starb, wenn man nur lange genug wartete.

Also gut, dann bin ich wohl nicht tot, dachte Mau und richtete sich auf. Aber todmüde. Ein Schlaf voll düsterer Träume war kein richtiger Schlaf, sondern wie eine Mahlzeit aus Asche. Er brauchte Feuer und richtiges Essen. Schließlich wusste jeder, dass man böse Träume hatte, wenn man hungrig einschlief. Er wollte diese Träume nicht. Immer ging es um dunkles Wasser und etwas, das ihn jagte.

Die Felder waren restlos mit Schlamm und Sand bedeckt, aber viel schlimmer war, dass die Welle die Dornenhecken niedergerissen hatte und die Schweine offensichtlich über die Felder hergefallen waren, während Mau die Nacht in der Gefangenschaft seiner Träume verbracht hatte. Vielleicht war in dem Matsch noch irgendetwas übrig, wenn er lange genug grub, aber ein Mensch aß eigentlich nicht, wo ein Schwein gefressen hatte.

Auf der Insel gab es jede Menge essbarer Wildpflanzen: Kopfüberfrüchte, Unglückswurzel, Malla-Stiele, Rotsternbaum, Papierrebennüsse… damit würde man am Leben bleiben, aber vieles davon musste man sehr lange kauen, und selbst dann schmeckte es, als hätte es schon mal jemand gegessen. Menschen aßen Fisch oder Schwein, aber die Lagune war immer noch trüb, und seit seiner Rückkehr hatte er keine Schweine gesehen. Außerdem waren sie hinterlistig. Ein einzelner Mann konnte vielleicht Glück haben, dass ihm im unteren Wald ein Schwein über den Weg lief, das dort in der Nacht Krabben fressen wollte, aber im oberen Wald brauchte man viele Männer, um ein Schwein zu fangen.

Er fand ihre Spuren, sobald er den Wald betrat. Schweine hinterließen immer Spuren. Aber diese waren frisch, also stocherte er darin herum, um zu sehen, wonach sie gesucht hatten. Er fand einige Wahnwurzeln, groß, weiß und saftig. Wahrscheinlich waren die Schweine von den Feldfrüchten dermaßen vollgefressen, dass sie nur aus reiner Gewohnheit ein wenig herumgewühlt hatten, bis sie merkten, dass in ihren Bäuchen wirklich kein Platz mehr war. Wahnwurzeln mussten geröstet werden, bevor man sie essen konnte, weil man ansonsten wahnsinnig wurde. Schweine fraßen sie roh, aber die merkten es vielleicht gar nicht, wenn sie durchdrehten.

Es gab keinen trockenen Zunder. Überall lagen zwar morsche Äste herum, aber sie waren regelrecht aufgeweicht. Außerdem – dachte er, als er die Wurzeln auf einen Papierrebenstrang fädelte – hatte er immer noch keine Feuersteine gefunden, ganz zu schweigen von trockenem Feuerholz.

Opa Nawi, der wegen seines krummen Beins nicht mit den anderen auf Raubzüge gegangen war, hatte die Jungen manchmal zum Fährtenlesen und Jagen mitgenommen. Dabei hatte er oft über den Papierrebenstrauch gesprochen. Der wuchs überall und hatte lange Blätter, die unglaublich zäh waren, selbst in knochentrockenem Zustand. »Wenn ihr der Länge nach an einem Streifen der Rebe zieht, ist die Kraft von zwei Männern nötig, um ihn zu zerreißen. Aber wenn ihr fünf Streifen zu einem Seil flechtet, hält es hundert Männern stand. Je mehr die Männer ziehen, desto mehr verbinden sich die einzelnen Fasern miteinander und desto stärker wird das Seil. Genauso ist es mit der Nation.«

Hinter seinem Rücken lachten sie über ihn, weil er so humpelte, und nahmen seine Worte nicht besonders ernst, denn was konnte ein alter Mann mit einem krummen Bein schon Wichtiges zu sagen haben? Aber wenn sie lachten, achteten sie darauf, dass sie es recht weit hinter seinem Rücken taten, weil Nawi immer dieses leise Lächeln auf den Lippen hatte und seine Miene zu sagen schien, dass er längst viel mehr über einen wusste, als man selbst überhaupt ahnte.

Mau bemühte sich, nicht allzu viel zu lachen, weil er Nawi gern hatte. Der alte Mann beobachtete den Flug der Vögel und kannte immer die besten Plätze zum Fischen. Er kannte sogar das Zauberwort, mit dem man Haie vertrieb. Aber nach seinem Tod wurde er nicht sorgsam im heißen Sand getrocknet und dann in die Höhle der Großväter gebracht. Und zwar deshalb, weil er mit einem Bein geboren worden war, auf dem er nicht richtig laufen konnte, was bedeutete, dass er von den Göttern verflucht war. Dafür konnte er sich einen Finken ansehen und sagen, auf welcher Insel er aus dem Ei geschlüpft war. Er beobachtete Spinnen, wie sie ihre Netze knüpften, und bemerkte Kleinigkeiten, die andere Leute gar nicht wahrnahmen. Als Mau jetzt darüber nachdachte, fragte er sich, wie die Götter solch einen Menschen verfluchen konnten. Schließlich war er so auf die Welt gekommen. Was konnte ein Baby angestellt haben, um den Zorn der Götter auf sich zu lenken?

Eines Tages nahm Mau all seinen Mut zusammen und fragte ihn danach. Nawi saß draußen auf den Felsen und sah gelegentlich aufs Meer hinaus, während er etwas schnitzte. Aber er hatte Mau einen Blick zugeworfen, der ihm sagte, dass er keine Einwände gegen ein wenig Gesellschaft hätte.

Der alte Mann hatte über die Frage gelacht.

»Es war ein Geschenk, mein Junge, kein Fluch«, sagte er.

»Wenn viel genommen wird, muss etwas dafür zurückgegeben werden. Da ich ein nutzloses Bein hatte, musste ich mir ein kluges Gehirn machen! Ich kann nicht rennen, also habe ich gelernt, zu beobachten und zu warten. Ich verrate euch Jungen diese Geheimnisse, und ihr lacht darüber. Doch wenn ich jage, kehre ich nie mit leeren Händen zurück, nicht wahr? Ich glaube, die Götter haben mich angesehen und sich gesagt: Aus diesem Kind könnte ein weiser Mann werden. Geben wir ihm ein lahmes Bein, damit er kein Krieger werden kann und zu Hause bei den Frauen bleiben muss (ein Leben, das ich nur empfehlen kann, mein Junge, glaub mir). Und dafür danke ich ihnen.«

Mau war von seinen Worten schockiert gewesen. Jeder Junge wollte doch ein großer Krieger werden!

»Du wolltest nie ein Krieger sein?«

»Nie. Eine Frau braucht neun Monate, um einen neuen Menschen in die Welt zu setzen. Warum sollte man ihre Mühen einfach so zunichtemachen?«

»Aber wenn du mal stirbst, würde man dich in die Höhle bringen, wo du auf ewig über uns wachen könntest!«

»Ha! Ich glaube, ich habe schon jetzt genug von euch allen gesehen! Ich bin gern an der frischen Luft, Junge. Ich werde zu einem Delfin wie jeder andere auch. Ich werde beobachten, wie sich der Himmel verändert, und Haie jagen. Und wenn alle großen Krieger oben in ihrer Höhle eingesperrt sind, dürfte es wohl wesentlich mehr weibliche als männliche Delfine geben – eine Vorstellung, die mir ausgesprochen gut gefällt.«

Er beugte sich vor und blickte in Maus Augen.

»Mau…«, sagte er. »Ja, ich erinnere mich an dich. Du warst immer irgendwo ganz hinten. Aber ich habe gesehen, dass du nachgedacht hast. Nicht viele Menschen denken – ich meine, richtig. Sie glauben nur, dass sie denken. Und als sie über den alten Nawi lachten, wolltest du eigentlich nicht mitmachen. Aber du hast trotzdem gelacht, um wie sie zu sein. Habe ich recht?«

Wie hatte er das nur erkennen können? Aber leugnen hatte einfach keinen Zweck, wenn diese blassen Augen einen anblickten.

»Ja. Es tut mir leid.«

»Gut. Und nachdem ich jetzt deine Fragen beantwortet habe, könntest du mir einen Gefallen tun.«

»Soll ich etwas für dich holen? Ich könnte vielleicht…«

»Ich möchte, dass du dich für mich an etwas erinnerst. Hast du davon gehört, dass ich ein Wort kenne, mit dem sich die Haie vertreiben lassen?«

»Die Leute behaupten es, aber gleichzeitig lachen sie darüber.«

»Ja, sicher. Aber es funktioniert. Ich habe es dreimal ausprobiert. Entdeckt habe ich es beim ersten Mal, als mir fast mein gutes Bein abgebissen worden wäre. Dann habe ich es von einem Floß aus probiert, um zu sehen, ob ich beim ersten Mal vielleicht nur Glück gehabt hatte. Und schließlich bin ich eines Tages vom Riff aus losgeschwommen und habe einen Hammerhai verjagt.«

»Du meinst, du hast nach einem Hai gesucht, um es auszuprobieren?«, fragte Mau.

»Ja. Ich erinnere mich, dass es sogar ein ziemlich großer war.«

»Aber du hättest gefressen werden können!«

»Ach, ich kann ganz gut mit einem Speer umgehen, und ich wollte es unbedingt wissen«, sagte Nawi grinsend. »Irgendwer musste auch die erste Auster essen. Irgendwer hielt eine Schale voller Rotz in der Hand und brachte den Mut auf, es zu probieren.«

»Warum kennt nicht jeder dieses Wort?«

Nawis beständiges Lächeln wurde ein wenig schwächer. »Du weißt, dass ich etwas seltsam bin. Und die Priester mögen Leute wie mich nicht. Wenn ich es allen sagen und dann jemand sterben würde, könnte es für mich sehr heikel werden. Aber außer mir sollte noch jemand das Wort kennen, und du bist ein Junge, der Fragen stellt. Aber benutze es erst, wenn ich tot bin, ja? Oder, natürlich, falls du in die Verlegenheit gerätst, von einem Hai gefressen zu werden.«

Und dann, auf dem Felsen am Meer, während der Sonnenübergang einen roten Pfad auf das Wasser malte, lernte Mau das Hai-Wort.

»Das ist ein Trick!«, sagte er, ohne nachzudenken.

»Nicht so laut!«, erwiderte Nawi und blickte sich zum Strand um. »Natürlich ist es ein Trick. Ein Kanu zu bauen ist ein Trick. Einen Speer zu werfen ist ein Trick. Das ganze Leben ist ein Trick, und du bekommst nur eine Chance, ihn zu lernen. Und jetzt kennst du einen weiteren. Wenn er dir eines Tages das Leben retten sollte, fang einen großen Fisch und wirf ihn dem ersten Delfin zu, den du siehst. Mit etwas Glück werde ich es sein!«

Und nun waren der alte Mann und sein Bein nur noch eine Erinnerung, genauso wie alle anderen Menschen, die Mau gekannt hatte. Unter dieser Last hätte Mau am liebsten aufgeschrien. Die Welt hatte sich geleert.

Er blickte auf seine Hände. Er hatte eine Keule hergestellt. Eine Waffe wofür? Warum fühlte er sich danach besser? Aber er musste ja am Leben bleiben! Denn wenn er starb, wäre es, als hätte die Nation niemals existiert. Dann würden die roten Krabben und die Großvatervögel über die Insel herrschen. Es wäre niemand mehr da, der sagen könnte, dass hier einmal Menschen gelebt hatten.

Über ihm flatterte etwas. Ein Großvatervogel war auf dem zotteligen Kopf eines Grasbaums gelandet. Mau wusste es, obwohl er durch das Gewirr der Lianen gar nichts erkennen konnte.

Großvatervögel waren recht unbeholfen, und wenn sie sich irgendwo niederlassen wollten, sah es eher nach einem kontrollierten Sturz aus als nach einer Landung. Der Vogel hüpfte im Baum herum und gab seine mürrischen Nah-nah-Laute von sich. Dann folgte das vertraute Geräusch, mit dem er sich übergab, und ein Regen aus kleinen Knochen ging auf den Waldboden nieder.

Der Baum wackelte, als sich der Großvatervogel wieder in die Luft erhob und ins Freie flatterte. Da bemerkte der Vogel Mau, machte kehrt – für den Fall, dass es hier etwas zu holen gab – und landete ungeschickt auf einem Ast, der unter den massigen Würgeranken kaum noch zu erkennen war.

Eine Weile starrten sich Junge und Vogel gegenseitig an. Dann brach der Ast.

Der Großvatervogel krächzte und hüpfte davon, bevor das morsche Holz auf den Boden schlug. Er verschwand flatternd im Unterholz, protestierend vor verletztem Stolz. Mau beachtete ihn gar nicht weiter. Sein Blick fiel fasziniert auf die Wolke aus gelbem Staub, die von dem abgebrochenen Ast aufstieg.

Das war Zunderstaub, der immer dort entstand, wo Zeit und Termiten einen toten Ast zersetzten und aushöhlten. Und dieser Ast war hoch oben in der Luft verrottet, fernab vom feuchten Waldboden. Der Staub war fein wie Blütenpollen. Er würde ideal sein, um ein Feuer zu entfachen.

Mau nahm sich den größten Teil des Astes, den er tragen konnte, stopfte beide Enden mit Blättern zu und machte sich daran, vom Berg herunterzusteigen.

Jetzt wühlten wieder die Schweine auf den Feldern, aber er hatte keine Zeit, sie zu verscheuchen. Ein Strang aus Papierrebe konnte leicht reißen, dachte er, aber wenn man fünf miteinander verband, waren sie stark. Das ist gut zu wissen, und es ist wahr. Das Problem ist nur, dass ich der einzige Strang bin.

Er blieb stehen. Er hatte den steileren Weg hinunter zum Do…

zu der Stelle genommen, wo sich das Dorf befunden hatte. Auch hier war die Welle über die Insel hinweggegangen. Bäume waren zerbrochen, und alles stank nach Tang. Doch auf der anderen Seite der verwüsteten Bäume gab es eine Felswand, von der aus man den unteren Wald überblicken konnte…

Mau bedeckte die Wurzeln und den Ast vorsichtig mit Gras und kämpfte sich durch das Gewirr aus Ranken und Zweigen vor der Felswand. Es war nicht allzu schwierig, ganz hinaufzuklettern. Er hatte es schon ein paarmal gemacht. Dort gab es so viele Kletterpflanzen und Ranken, die den Fels überwucherten, und genügend Erde und Vogelnester, in denen herangewehte Samen keimen konnten, dass die Wand eher an eine senkrechte Wiese erinnerte, auf der kreuz und quer Blumen blühten. Auch Papierreben wuchsen dort. Die gab es überall. Mau schnitt so viele davon ab, dass er sich daraus eine Schlinge für seine Keule machen konnte, während er einen verspäteten Dank an die Papierrebenfrau flüsterte, dafür dass er ihr stets zuverlässiges Haar benutzen durfte.

Schließlich zog er sich auf die Klippe und drückte einen Strauß Orchideen beiseite.

Unter ihm stieg Nebel auf, aber er konnte die Spur deutlich erkennen, die das Ungeheuer durch den Wald gezogen hatte – eine weiße Narbe, vielleicht eine halbe Meile lang. Sie endete vor einer Gruppe aus Feigenbäumen, die im höchsten Teil des unteren Waldes wuchsen. Sie waren kräftig. Mau kannte sie gut.

Ihre Stämme hatten riesige Stützstreben, die den Eindruck erweckten, als reichten sie bis zu den Wurzeln der Welt hinab. Die würden bestimmt alles aufhalten, aber der Nebel und das dichte Blätterdach ließen Mau nicht erkennen, was sie wohl aufgehalten hatten.

Doch er hörte eine Stimme. Zwar nur sehr schwach, und sie kam von irgendwo weiter unten, aber Mau kam es fast so vor, als würde jemand singen, aber auch nur fast. Für Mau klang es eher wie »Na, na, na«.

Aber es war eine menschliche Stimme. Vielleicht noch ein Hosenmann? Dafür klang sie allerdings etwas zu piepsig. Gab es auch Hosenfrauen? Oder ein Geist? Eigentlich müsste es auf der Insel jetzt sehr viele Geister geben.

Es war bereits Nachmittag. Wenn es tatsächlich ein Geist war, dann wäre er sehr schwach. Mau war die Nation. Er musste etwas tun.

Der Abstieg an der Felswand bereitete ihm keine Mühe, obwohl er darauf achtete, leise zu sein. Trotzdem flatterten überall um ihn herum Vögel auf. Mau schauderte. Er wusste nicht, wie man einen Geisterbeutel machte. Das war Aufgabe der Frauen gewesen.

Das, was sich fast wie Gesang anhörte, ging weiter. Vielleicht war es ja doch eine Art Geist. Die Vögel hatten so viel Lärm gemacht, dass ein lebender Mensch sofort mit dem Singen aufgehört und nachgesehen hätte.

Seine Füße berührten das Gewirr aus bröckelndem Gestein und Baumwurzeln, aus dem der Boden des unteren Waldes bestand, und Mau bewegte sich lautlos zwischen den tropfenden Bäumen hindurch.

»Na, na, na.« – Klickt – »Na, na, na.« – Klickt

Das klang nach Metall. Mau packte seine Keule mit beiden Händen.

»… auf, die, Hände, Leitung, Tod« – Klickt – »er, hör, des, See, manns, Not, gebet« – Klickt – »wenn, er, in, Stür, men, zu, dir, fleht« – Klickt – »verflixt!«

Mau lugte um den Stamm eines riesigen Feigenbaums. Dort gab es sehr viel auf einmal zu sehen.

Etwas war hier gestrandet, aber es war nichts Lebendiges. Es war so etwas wie ein Riesenkanu, das zwischen zwei Baumstämmen klemmte und mit Trümmern übersät war. Es würde sich bestimmt lohnen, darin herumzustöbern, aber nicht jetzt.

Aus einem großen Loch in der Seite quollen sogar Steine. Aber das war alles nur Hintergrund. Was Mau aber direkt gegenüberstand und ihn erschrocken anstarrte, war ein Mädchen – wahrscheinlich. Aber vielleicht auch ein Geist, denn dieses Wesen war unglaublich blass.

Und sie war ein Hosenmensch. Ihre Hosen waren weiß und ausgefranst, ähnlich wie die gefiederten Beine eines Großvatervogels, aber sie hatte sich auch eine Art Rock um den Oberkörper gewickelt. Ihr Haar leuchtete im Sonnenlicht. Und sie hatte geweint.

Und sie hatte die ganze Zeit versucht, ein Loch in den Waldboden zu graben, mit etwas, das wie ein merkwürdiger Speer mit breiter Spitze aussah und metallisch glänzte. Was für eine dumme Idee, denn der Boden bestand doch nur aus Wurzeln und Gestein, und neben ihr lag auch nur ein sehr kleiner Haufen Steine. Da war aber noch etwas anderes, ziemlich groß und eingewickelt. Vielleicht bin ich doch in Locahas Fußstapfen gewandelt, dachte Mau, denn ich weiß, dass sich darin ein Toter befindet. Und das Geistermädchen habe ich in meinen Albträumen gesehen.

Ich bin nicht allein.

Das Mädchen ließ den flachen Speer fallen und hob hastig etwas anderes auf, das ebenfalls metallisch schimmerte.

»Ich w-weiß, wie man das benutzt!«, rief sie sehr laut. »Einen Schritt weiter, und ich drücke ab. Ich meine es ernst!« Das Metallding schwankte in ihren Händen hin und her. »Glaub nicht, dass ich Angst hätte! Ich habe keine Angst. Ich hätte dich schon längst töten können! Nur weil ich Mitleid mit dir hatte, heißt das noch lange nicht, dass du einfach hierherkommen kannst! Mein Vater wird jeden Moment hier sein!«

Sie klang sehr nervös. Mau verstand die Szene so, dass sie ihm das Metallding geben wollte. Die Art, wie sie es unsicher mit beiden Händen hielt, deutete darauf hin, dass sie sich davor fürchtete.

Als er danach griff, schrie sie und wandte das Gesicht ab.

Dann machte es Klick, und an einem Ende des Metalldings flogen Funken. Danach rollte ganz langsam eine kleine runde Kugel aus einem Loch am anderen Ende und landete vor dem Mädchen im Matsch. Sie hatte… Dinger an den Füßen, bemerkte er mit einer Mischung aus Faszination und Entsetzen. Sie sahen aus wie schwarze Schoten und hatten keine Zehen.

Das Mädchen starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen ängstlich an.

Behutsam nahm Mau ihr das Ding ab, und sofort presste sie sich schutzsuchend gegen eine Wand des großen Kanus, als wäre er der Geist.

Das Metall stank bitter und faulig, aber das war im Moment völlig unwichtig. Es hatte gefunkt. Und Mau wusste sehr genau, was man mit Funken machen konnte.

»Danke für dieses Feuergeschenk«, sagte er und hob seine Keule auf. Dann lief er eilig davon, bevor das Mädchen ihm noch irgend etwas antun konnte.

Zwischen den Trümmern am Strand beugte sich Mau über seine Arbeit. Der Ast mit dem Zunderholz war erst der Anfang.

Zuvor hatte er den Wald nach trockenen Zweigen und Rindenstücken abgesucht – davon gab es immer welche, selbst nach einem heftigen Regen – und dann alles ordentlich sortiert, von feinem Gras bis zu grobem Holz. Er hatte sich ein kleines Häufchen aus zerriebenen getrockneten Papierreben und Zunder zurechtgelegt, und nun hob er sehr vorsichtig den Funkenmacher auf. Wenn man das Metallstück auf der Oberseite zurückzog, bis es klickte, und dann das Teil an der Unterseite drückte, wobei man – zumindest beim zweiten Versuch – seine Finger aus dem Weg nehmen sollte, dann kratzte eine Art Metallkralle über einen grauen Stein, und Funken wurden geboren.

Er versuchte es gleich noch einmal und hielt den Funkenmacher genau über den Zunderhaufen. Mit angehaltenem Atem beobachtete er, wie ein paar Funken auf den feinen Staub fielen, der an diesen Stellen schwarz wurde.

Sanft pustete Mau in den Haufen, den er mit den Händen schützte, und ein winziger Rauchfaden stieg auf. Er blies stetig weiter, bis eine kleine Flamme knisternd zum Leben erwachte.

Jetzt kam der schwierige Teil. Er musste die Flamme ganz behutsam füttern und sie zuerst mit Gras und Rinde locken, bis sie stark genug für den ersten Zweig geworden war. Dabei musste er äußerst vorsichtig sein, weil sich das Feuer sehr leicht verschrecken ließ. Erst als es knisterte und zischte und spuckte, versuchte er es mit einem dünnen Ast. Dann kam ein kritischer Moment, in dem die Flammen daran zu ersticken schienen.

Doch wenig später kehrten sie umso kräftiger zurück und verlangten bald nach mehr. An Brennstoff herrschte jedenfalls kein Mangel. Überall lag zerbrochenes Holz herum. Er schleppte die Äste zum Feuer, wo sie platzten, sobald die Hitze das Wasser darin zum Kochen brachte. Mau legte immer weiter Holz auf, bis Funken und Rauch in die Dunkelheit emporstiegen. Schatten sprangen wild über den Strand, so dass es den Anschein hatte, als gäbe es noch Leben auf der Insel.

Nach einer Weile grub er am Rand des Feuers ein Loch, warf die Wahnwurzeln hinein, bedeckte sie mit einer dünnen Schicht Sand und schob glühende Kohlestücke darüber.

Dann lehnte er sich zurück. Wann hatte er das letzte Mal zu Hause an einem Lagerfeuer gesessen? Die Erinnerung daran überwältigte ihn, bevor er sie aufhalten konnte. Es war bei seinem letzten Mahl als Junge. Seine ganze Familie war dabei gewesen, was in der Nation bedeutete, dass früher oder später alle gekommen waren. Es war sein »letztes Mahl«, weil er seine nächste Mahlzeit auf der Insel erst wieder als Mann zu sich nehmen würde, wenn er nicht mehr in der Jungenhütte, sondern im Haus der unverheirateten Männer schlief. Vor Aufregung hatte er kaum etwas gegessen. Und schon gar nicht, nachdem ihm klar geworden war, dass es nicht allein um ihn ging. Es ging auch um seine Familie. Wenn er zurückkehrte und für die Tätowierungen eines Mannes bereit war und natürlich auch für die… Sache mit dem Messer, bei der man nicht schrie, dann wäre es auch für seine Verwandten ein Triumph. Es würde bedeuten, dass sie ihn gut erzogen und ihm die richtigen Dinge beigebracht hatten.

Das Feuer ließ tanzende Funken in die Nacht aufsteigen, und dann sah er sie alle im Feuerschein, wie sie ihn beobachteten, wie sie ihm zulächelten. Er schloss die Augen und versuchte, die lärmenden Erinnerungen in die Dunkelheit zurückzudrängen.

Hatte er einige von ihnen in den dunklen Strom geschickt, als er in den Fußstapfen Locahas gewandelt war? Vielleicht. Aber dazu gab es keine Erinnerung. Er hatte sich tief im grauen Körper von Locaha-Mau versteckt, während ein Teil von ihm hin und her gestapft war, tat, was getan werden musste, und dafür sorgte, dass die Toten zu Delfinen und nicht zu Futter für die Schweine wurden. Er hätte einen Bestattungsgesang angestimmt, aber man hatte ihm nie die Worte beigebracht. Stattdessen hatte er den Toten die Arme und Beine gerichtet, so gut es ihm möglich gewesen war. Vielleicht hatte er auch Gesichter gesehen, aber danach war dieser Teil von ihm gestorben. Er versuchte, sich an das Gesicht seiner Mutter zu erinnern, doch er sah nur dunkles Wasser. Aber er konnte ihre Stimme hören, wie sie das Lied über den Gott des Feuers sang, wie die Papierrebenfrau böse auf ihn geworden war, weil er ständig ihren Töchtern nachstellte, wie sie ihm mit dicken Reben die Hände an den Körper gefesselt hatte und, wie seine jüngere Schwester darüber lachen musste und ihn mit Ranken… Dann schwappte eine Welle über seinen Geist hinweg, und er war froh, dass sie diese klare Erinnerung fortspülte.

Er spürte das Loch in seinem Innern, schwärzer und tiefer als die dunkle Strömung. Alles fehlte. Nichts war mehr, wo es sein sollte. Er saß hier an diesem einsamen Ufer und konnte nur an all die dummen Fragen denken, die Kinder stellten… Warum hört etwas auf? Wie fängt es an? Warum sterben gute Menschen? Was tun die Götter?

Und das war nicht richtig, denn für einen Mann galt: Stell keine dummen Fragen!

Und nun hatte der kleine, blaue Einsiedlerkrebs sein Schneckenhaus verlassen und krabbelte über den Sand, auf der Suche nach einem neuen Heim, aber es gab keins. Rundherum nur leerer Sand. Also blieb ihm nichts anderes übrig, als immer nur weiterzurennen…

Mau öffnete die Augen. Jetzt gab es hier nur noch ihn und ein Geistermädchen. Aber war sie wirklich da gewesen? War er wirklich da? War das eine dumme Frage?

Der Duft der Wurzeln stieg aus dem Sand auf. Sein Bauch forderte, dass wenigstens sie wirklich da sein könnten. Mau verbrannte sich die Finger, als er sie ausgrub. Eine würde er sich für morgen aufheben, aber die zweite brach er auf und drückte sein Gesicht in das weiche, warme Herz der Wurzel. Mit vollem Mund schlief er ein, während die Schatten tanzend das Feuer umkreisten.

3
Tropenkoller

In der Dunkelheit des Wracks der Sweet Judy entflammte ein Streichholz. Dann folgte leises Klappern und Schaben, und endlich wurde es hell. Die Lampe war zwar nicht kaputt, aber sie musste sparsam damit umgehen, weil sie noch kein Öl zum Nachfüllen gefunden hatte. Wahrscheinlich lag es unter all den anderen Sachen. Alles lag unter all den anderen Sachen. Zum Glück hatte sie sich noch in die Matratze eingewickelt, bevor die Sweet Judy versuchte, durch den Wald zu segeln. Sie würde sich an das Krachen und die Schreie erinnern, solange sie lebte.

Sie hatte gehört, wie der Rumpf aufgerissen wurde und die Masten brachen, aber das Schlimmste, was sie schließlich hörte, war die Stille.

Dann war sie hinausgestiegen in einen dampfenden Morgen voller Vogelgezwitscher. Der größte Teil der Judy hatte sich über die Schneise durch den Wald verteilt, und in ihrem Kopf kreiste nur ein einziges Wort. ›Tropenkoller‹.

Das war eine besondere Form von Wahnsinn, der durch Hitze hervorgerufen wurde. Der Erste Offizier Cox hatte ihr davon erzählt und wahrscheinlich gehofft, ihr damit Angst einzujagen, weil er genau diese Art von Mensch war. Seemänner bekamen einen Tropenkoller, wenn sie zu lange in einer Flaute lagen.

Dann schauten sie aufs Meer, sahen aber nicht das Wasser, sondern kühle, grüne Felder. Sie sprangen über die Reling und ertranken. Erster Offizier Cox sagte, er habe erwachsene Männer gesehen, die genau das getan hatten. Sie wollten auf eine Wiese voller Gänseblümchen springen und waren dabei abgesoffen, wie er sich ausdrückte. Vielleicht hatte er ihnen sogar einen Schubs gegeben.

Und nun stieg sie aus einem Schiff und stand wahrhaftig mitten in einem grünen Dschungel. Es war wie… das Gegenteil von Wahnsinn. In gewisser Weise. Sie fühlte sich geistig gesund, dessen war sie sich ziemlich sicher, aber die Welt um sie herum war wahnsinnig geworden. Überall lagen tote Männer herum, auf der ganzen Schneise durch den Wald. Sie hatte früher schon Tote gesehen – als sich ihr Onkel bei der Jagd das Genick gebrochen hatte, und dann war da noch dieses schreckliche Unglück mit der Erntemaschine gewesen. Keiner der toten Seemänner war Cookie, worüber sie zu ihrer Schande sehr erleichtert war.

Sie hatte ein kurzes Gebet für die Männer gesprochen und war dann schnell zum Schiff zurückgelaufen, um sich zu übergeben.

Jetzt kramte sie in dem Durcheinander, das einmal eine ordentliche Kabine gewesen war, nach ihrem Schreibkasten und fand ihn sogar. Sie stellte ihn auf die Knie, öffnete ihn und nahm ein paar der Einladungskarten mit Goldrand heraus, die sie zum Geburtstag bekommen hatte, und betrachtete sie eine Weile reglos. Nach ihrem Benimmbuch (auch ein Geburtstagsgeschenk) sollte eine Anstandsdame zugegen sein, wenn sie den jungen Mann zu einem Besuch einlud, und als einzige Person, die für diese Aufgabe geeignet wäre, fiel ihr nur der arme Captain Roberts ein. Immerhin war er ein richtiger Kapitän, aber bedauerlicherweise war er jetzt tot. Andererseits wurde in dem Buch auch nicht ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die Anstandsdame am Leben sein musste. Nur zugegen musste sie sein.

Und sie besaß ja noch die scharfe Machete, die sie hinter ihrer Koje versteckt hatte. Es war leider keine angenehme Reise mehr gewesen, seit der Erste Offizier Cox an Bord gekommen war.

Sie warf einen Blick auf das von Decken verhüllte Ding in der Ecke, von dem ein gelegentliches Gemurmel zu hören war. Es musste unbedingt zugedeckt bleiben, sonst würde es wieder anfangen zu fluchen. Manche der Worte, die es aussprach, waren Worte, deren Bedeutung eine anständige junge Dame im Grunde nicht kennen sollte. Doch die Worte, deren Bedeutung sie wirklich nicht kannte, machten ihr noch viel mehr Sorgen.

Sie wusste, dass sie zu dem jungen Mann nicht besonders nett gewesen war. Eigentlich schoss man nicht auf andere Leute, und schon gar nicht, wenn man ihnen noch nicht einmal vorgestellt worden war. Glücklicherweise war das Pulver nass geworden. Sie war einfach nur in Panik geraten, und das, obwohl er sich doch so große Mühe gegeben hatte, all die toten Menschen im Meer zu bestatten. Wenigstens war ihr Vater noch am Leben und würde schon bald nach ihr suchen – auch wenn es mehr als achthundert Muttertagsinseln gab, wo er nach ihr suchen konnte.

Sie tunkte ihre Feder in die Tinte und strich »Gouverneurspalast, Port Mercia« ganz oben auf der Karte durch und schrieb sorgfältig »Das Wrack der Sweet Judy« darunter.

Es wären noch viel mehr Änderungen nötig gewesen.

Bei der Gestaltung dieser Karten war schlichtweg die Möglichkeit außer Acht gelassen worden, dass man vielleicht jemanden einladen wollte, dessen Namen man gar nicht kannte, der an einem Strand lebte, der kaum Kleidung trug und mit großer Wahrscheinlichkeit auch nicht lesen konnte. Aber sie bemühte sich nach Kräften, beide Seiten der Karte auszufüllen (Hinter den Punkt »Kleidung« schrieb sie: »Ja, bitte.«), und unterschrieb sie dann mit »Ermintrude Fanshaw (Ehrenhaftes Fräulein). Hinterher wünschte sie sich, sie hätte darauf verzichtet, zumindest auf die »Ermintrude«.

Anschließend zog sie den schweren Ölzeugmantel an, der dem bedauernswerten Captain Roberts gehört hatte, steckte die letzten Mangos in ihre Tasche, nahm ein Entermesser in die eine und die Öllampe in die andere Hand und trat hinaus in die Nacht.

Als Mau erwachte, schrien die Großväter lautstark in seinem Kopf, und das Feuer war ein großer, glühender Haufen.

ERSETZE DIE GOTTESANKER! WER BEWACHT DIE NATION? WO IST UNSER BIER?

Ich weiß es nicht, dachte Mau und blickte in den Himmel. Die Frauen haben das Bier gemacht. Ich weiß nicht, wie. Er konnte doch deswegen nicht zum Frauenhain gehen, oder?

Er hatte sich dort bereits umgesehen, obwohl Männern der Zutritt verwehrt war. Dafür durften Frauen wiederum nicht das Tal der Großväter betreten. Wenn es erst einmal so weit kam, wäre es das Ende von allem. So wichtig waren diese Dinge.

Mau blinzelte. Konnte alles noch mehr enden, als es schon geendet hatte? Es gab keine Menschen mehr, wie konnte es also noch Regeln geben? Regeln wurden schließlich nicht einfach angespült!

Er stand auf und bemerkte sofort den goldenen Glanz.

Ein weißes Rechteck war in ein Holzstück geklemmt worden, und im Sand sah er zehenlose Fußabdrücke. Neben dem Holz lag wieder eine Mango.

Sie war hierher geschlichen, während er geschlafen hatte! Auf dem weißen Rechteck waren bedeutungslose Zeichen abgebildet, aber auf der Rückseite fand er ein paar Zeichnungen. Mau kannte sich mit Botschaften aus, und diese war nicht schwer zu verstehen:

»Wenn die Sonne genau über dem letzten noch lebenden Baum der Kleinen Nation steht, musst du einen Speer auf das große gestrandete Kanu werfen«, sagte er laut. Das ergab zwar keinen Sinn, aber das Geistermädchen selbst ja auch nicht. Andererseits hatte sie ihm den Funkenmacher gegeben – und dabei offensichtlich große Angst gehabt. Auch er hatte Angst gehabt.

Wie ging man mit Mädchen um? Als Junge sollte man sich von ihnen fernhalten, aber er hatte davon gehört, dass man als Mann andere Anweisungen bekam.

Und was die Großväter anging und die Gottesanker, die hatte er noch nicht einmal gesehen. Dabei waren es ziemlich große Steine, aber das hatte die Welle gar nicht geschert. Wussten die Götter davon? Waren auch sie fortgespült worden? Darüber nachzudenken war ihm jetzt zu kompliziert. Bier war einfacher, wenn auch nur ein bisschen.

Die Frauen brauten das Bier, und er wusste, dass eine große Opferschale vor der Höhle der Großväter stand, in die jeden Tag neues Bier gegossen wurde. Das wusste er und hatte es einfach als Tatsache im Kopf, aber nun drängten sich Fragen auf wie zum Beispiel: Wozu brauchten die Toten Bier? Würde es nicht einfach… durch sie hindurchsickern? Wenn sie es gar nicht tranken, wer dann? Und würde er in Schwierigkeiten geraten, wenn er diese Fragen auch nur dachte?

Schwierigkeiten durch wen?

Er erinnerte sich daran, wie er als ganz kleiner Junge im Frauenhain herumgelungert hatte. Ab dem Alter von sieben oder acht Jahren war er dort allerdings nicht mehr willkommen gewesen. Die Frauen verscheuchten ihn oder ließen ihre Arbeiten ruhen, wenn er näher kam, und starrten ihn so lange an, bis er sich von selbst zurückzog. Vor allem die sehr alten Frauen hatten so eine Art, jemanden anzustarren, dass man sich wünschte, ganz weit weg zu sein. Einer der älteren Jungen hatte ihm erzählt, dass einem der Wingo abfallen konnte, wenn sie bestimmte Worte murmelten. Danach hielt Mau sich vom Frauenhain fern, für den dasselbe galt wie für den Mond: Er wusste, dass er da war, aber er dachte gar nicht erst darüber nach, wie er hinkommen könnte.

Jetzt gab es keine alten Frauen mehr. Er wünschte, sie wären noch da. Niemand konnte ihn mehr davon abhalten, irgendetwas zu tun. Er wünschte, jemand könnte es.

Der Pfad zum Frauenhain bog vom Weg in den Wald ab und führte dann hangabwärts nach Südwesten und in eine enge Schlucht. Ganz am Ende standen zwei Steine. Sie waren größer als ein ausgewachsener Mann und mit roter Farbe bespritzt.

Das war der einzige Zugang gewesen, als es noch Regeln gegeben hatte. Jetzt riss Mau den dornigen Strauch heraus, der den Eingang versperrte, und schob sich hindurch.

Und dann lag der Hain vor ihm, ein Tal wie eine runde Schüssel voller Sonnenlicht. Baumreihen hielten den Wind ab, und die Zwischenräume waren so dicht mit Dornenbüschen zugewuchert, dass höchstens eine Schlange hindurchkam. Heute sah das Tal aus, als würde es schlafen. Mau konnte das Meer hören, aber es wirkte sehr weit entfernt. Er hörte das Sprudeln eines kleinen Bachs, der einem Felsen am Ende des Tals entsprang, dort eine Felsmulde ausfüllte, die als natürliche Badestelle diente, und dann in den Gärten versickerte.

Die großen Pflanzen baute die Nation auf den Feldern an. Dort gab es Aharo, Zuckerrohr, Tabor, Bumerangerbsen und Schwarzmais. Dort ernteten die Männer das, wovon die Menschen lebten.

In den Gärten des Hains züchteten die Frauen all jene Pflanzen, die es einem ermöglichten, genussvoll, länger und überhaupt zu leben: Gewürze, Früchte und Kauwurzeln. Sie verstanden sich auch darauf, Pflanzen größer oder schmackhafter werden zu lassen. Sie gruben Schösslinge aus oder tauschten sie ein und brachten sie hierher. Und die Frauen kannten die Geheimnisse von Samen, Schoten und anderen Dingen. Hier ernteten sie rosafarbene Bananen und die seltenen Obstbananen und Yams, einschließlich der Springenden Yamswurzel. Außerdem zogen sie hier Heilpflanzen heran – und kleine Kinder.

Rund um die Gärten standen vereinzelte Hütten. Mau näherte sich vorsichtig und wurde immer unruhiger. Jemand sollte ihn anschreien, irgendeine alte Frau sollte auf ihn zeigen und etwas murmeln, woraufhin er sehr schnell davonlaufen würde – die Hand zwischen die Beine gepresst, nur für alle Fälle. Alles wäre besser als diese sonnige, leere Stille.

Also gibt es doch noch Regeln, dachte er. Ich habe sie mitgebracht. Sie sind in meinem Ko…

In einigen Hütten standen Körbe, und Wurzelbündel hingen von den Decken, außer Reichweite kleiner Finger. Es waren Gaukelknollen. Man lernte schon sehr früh, dass man daraus entweder das beste Bier überhaupt machen konnte oder dass sie einen tot umfallen ließen. Die geheime Zutat, die entschied, welcher Fall eintrat, war ein Lied, das jeder kannte.

In der Hütte neben der Quelle fand er, wonach er suchte.

Unter einem Haufen Palmblätter stand eine Schale voller zerkleinerter Wurzelknollen und zischte und blubberte leise vor sich hin. Sofort drang Mau der stechende, prickelnde Geruch in die Nase.

Wie viel tranken Tote? Er füllte eine ganze Kalebasse mit dem Zeug. Das sollte eigentlich reichen. Dabei war er äußerst vorsichtig, weil das Bier in diesem Stadium sehr gefährlich war.

Dann lief er schnell davon, bevor ein Geist ihm etwas antun konnte.

Er hatte kaum etwas verschüttet, als er das Tal der Großväter erreichte. Dort kippte er den Inhalt der Kalebasse in die steinerne Schale vor der versiegelten Höhle. Aus den knorrigen, alten Bäumen wurde er aufmerksam von zwei Großvatervögeln beobachtet.

Er spuckte in die Schale, und das Bier schäumte eine Weile vor sich hin. Große gelbe Blasen zerplatzten an der Oberfläche.

Dann sang er. Es war ein einfaches, kleines Lied, das man sich gut merken konnte. Es handelte von den vier Brüdern, den Söhnen des Luftgottes, die eines Tages beschlossen, ein Rennen rund um den riesigen Bauch ihres Vaters zu veranstalten, um zu entscheiden, wer von ihnen um die Frau werben durfte, die im Mond lebte, und davon, wie sie sich gegenseitig austricksten, um Erster zu werden. Schon Babys lernten dieses Lied. Jeder kannte es. Und aus irgendeinem Grund verwandelte sich Gift in Bier, wenn man dieses Lied sang. Und so war es wirklich.

Das Bier schäumte in der Schale, und Mau behielt den großen, runden Stein genau im Auge, nur für alle Fälle. Aber die Großväter konnten das Bier wahrscheinlich von der Geisterwelt aus trinken. Er sang sich durch das Lied und achtete genau darauf, keinen Vers auszulassen, vor allem den, der so witzig war, wenn man dazu die richtigen Gesten machte. Am Ende des Liedes war das Bier klar geworden, und goldene Bläschen stiegen darin auf.

Mau nahm einen kleinen Schluck, um sich zu vergewissern.

Sein Herz setzte nicht aus, also war das Bier offenbar in Ordnung.

Er trat ein paar Schritte zurück und sagte zum offenen Himmel: »Hier ist euer Bier, Großväter!«

Alles blieb ruhig. So sollte man im Grunde nicht denken, aber ein »Danke schön!« wäre ganz nett gewesen.

Dann atmete die Welt ein, und der Atem wurde zu einem Chor von Stimmen: DU HAST DAS LIED NICHT GESUNGEN!

»Doch, habe ich! Das Bier ist gut!«

WIR MEINEN DAS LIED, DAS UNS ZUM BIER RUFT!

Noch zwei Großvatervögel landeten krachend in den Bäumen.

»Ich wusste nicht, dass es so ein Lied gibt!« DU BIST EIN NACHLÄSSIGER JUNGE!

Mau nahm das Stichwort auf.

»Richtig, ich bin nur ein Junge. Hier ist niemand, von dem ich lernen kann. Könnt ihr…?«

HAST DU DIE GOTTESANKER GERICHTET? NEIN! Damit verstummten die Stimmen, und nur noch das Seufzen des Windes war zu hören.

Aber das Bier schien doch gut zu sein! Wozu war das andere Lied dann noch nötig? Maus Mutter hatte gutes Bier gemacht, und die Leute waren immer von selbst zu ihr gekommen.

Unter lautem Geflatter landete ein Großvatervogel auf dem Rand des Biersteins und bedachte Mau mit dem üblichen Blick, der zu sagen schien: Wenn du bald stirbst, beeil dich damit. Wenn nicht, verschwinde.

Mau zuckte mit den Schultern und stapfte los. Doch dann versteckte er sich hinter einem Baum, und er war gut im Sich-Verstecken. Vielleicht rollte der große Stein ja doch noch zur Seite.

Es dauerte nicht lange, bis sich mehrere Großvatervögel an der Schale versammelt hatten. Sie zankten eine Weile, doch dann machten sie sich – immer wieder unterbrochen von der einen oder anderen Streiterei – daran, sich gehörig zu betrinken. Sie schaukelten vor und zurück, wie es Vögel nun einmal taten, wenn sie tranken, und dann schaukelten sie vor und zurück und fielen immer wieder um, wie es Vögel nun einmal taten, die frisches Bier getrunken hatten. Einer flog auf und krachte rückwärts in ein Gebüsch.

Mau machte sich nachdenklich auf den Rückweg zum Strand und hielt unterwegs an, um sich im Wald einen Speer zu schneiden. Am Strand schärfte er die Spitze und härtete sie im Feuer, wobei er gelegentlich zur Sonne hochschaute.

All das tat er sehr langsam, weil sich in seinem Kopf immer mehr Fragen auftürmten. Sie kamen so schnell aus diesem schwarzen Loch in seinem Innern, dass es ihm schwerfiel, seine Gedanken zu ordnen. Bald würde er zum Geistermädchen gehen müssen. Und dann wurde es… richtig schwierig.

Er sah sich noch einmal das weiße Rechteck an. Das glänzende Metall am Rand war weich und nutzlos und ließ sich leicht abkratzen. Das Bild stellte möglicherweise einen Zauber dar, ähnlich wie seine blaue Perle. Welchen Sinn sollte es haben, einen Speer auf das große Kanu zu werfen? Schließlich konnte man es damit nicht töten. Aber das Geistermädchen war neben Mau der einzige Mensch auf der Insel, und immerhin hatte es ihm den Funkenmacher gegeben. Im Moment brauchte Mau ihn nicht, aber er war immer noch ein wunderbares Werkzeug.

Als sich die Sonne der Kleinen Nation näherte, erhob er sich und ging am Strand entlang zum unteren Wald.

Mau konnte riechen, wie Dinge wuchsen. Hier unten war es nie besonders hell gewesen, aber das große Kanu hatte eine breite Schneise hinterlassen, und nun drang das Sonnenlicht bis zu Stellen vor, die es seit Jahren nicht gesehen hatten. Das Wettrennen um die begehrten Plätze an der Sonne hatte begonnen. Neue grüne Schösslinge kämpften um den freien Zugang zum Himmel, Farnwedel entrollten sich, Samen brachen auf. Die grünen Gezeiten ließen den Wald zurückkehren, und schon in sechs Monaten wäre nicht mehr zu erkennen, was hier geschehen war.

Mau ging langsamer, als das Wrack des großen Kanus in Sicht kam, aber er konnte keine Bewegung erkennen. Er musste jetzt sehr vorsichtig sein. Man konnte sehr schnell etwas falsch verstehen.

Sehr schnell konnte man etwas falsch verstehen.

Sie hasste den Namen »Ermintrude«. Eigentlich war es nur die »trude«. »Ermin« hingegen fand sie gar nicht so schlimm.

Auch »Trudy« klang noch recht lustig, aber ihre Großmutter behauptete, dass es zu schnell klang, was auch immer das bedeuten sollte, und sie hatte ihr verboten, diese Form zu benutzen. Selbst »Gertrude« wäre in Ordnung gewesen. Darin steckte zwar immer noch die »trude«, aber eine der königlichen Prinzessinnen war auf den Namen Gertrude getauft worden, und von manchen Zeitungen wurde sie »Prinzessin Gertie«
genannt, und dieser Name klang nach einem Mädchen, das viel Spaß im Leben hatte.

Ermintrude jedoch – fand sie jedenfalls – war ein Name, mit dem man zwar einen jungen Mann zum Tee einladen konnte, dann aber garantiert alles verpatzen würde. Der Kohlenofen rauchte immer noch. Das Mehl für die Brötchen hatte komisch gerochen, bestimmt wegen des toten Hummers im Fass, und sie war sich außerdem ziemlich sicher, dass es auch nicht gut war, wenn sich ein Teil des Mehls bewegte. Sie hatte es geschafft, die letzte Dose mit Dr. Poundburys Patentierter Ewig Haltbarer Milch zu öffnen, von der auf dem Etikett behauptet wurde, dass sie auch nach einem Jahr noch genauso gut schmeckte wie am Tag der Abfüllung. Leider stimmte das wahrscheinlich. Die Milch hatte nach ertrunkener Maus gerochen.

Wäre sie doch nur angemessen vorbereitet gewesen! Sie wünschte sich, jemand hätte daran gedacht, ihr wenigstens einen Nachmittag lang ein paar Dinge beizubringen, die sich als praktisch erweisen würden, wenn sie auf einer einsamen Insel strandete! Schließlich konnte dieses Schicksal jeden treffen!

Selbst ein paar Tipps zum Brötchenbacken wären sehr hilfreich gewesen! Aber nein, ihre Großmutter hatte gesagt, dass eine Dame niemals etwas Schwereres als einen Sonnenschirm tragen sollte. Und schon gar nicht sollte sie den Fuß in eine Küche setzen, es sei denn, um Wohltätigkeitssuppe für die Bedürftigen zu kochen – aber ihre Großmutter glaubte nicht daran, dass es von denen allzu viele gab.

»Vergiss nie«, hatte sie immer wieder und allzu oft betont, »dass nur einhundertachtunddreißig Personen sterben müssen, damit dein Vater König wird! Und das bedeutet, dass du eines Tages vielleicht eine Königin bist!«

Großmutter sagte das immer mit einem Ausdruck in den Augen, der vermuten ließ, dass sie bereits 138 Morde geplant hatte, und man musste die alte Dame gar nicht lange kennen, um ihr zuzutrauen, dass sie durchaus imstande war, sie alle auszuführen. Selbstverständlich wären es keine unkultivierten Morde. Verzweifelte Aktionen mit Dolchen und Pistolen passten einfach nicht zu ihr. Sie würde es elegant und taktvoll erledigen.

Hier würde jemandem ein Ziegelstein aus der Wand seines herrschaftlichen Anwesens fallen, dort würde jemand aufgrund einer gelockerten Geländerstange von seiner Treppe stürzen, und anderswo würde ein verdächtiger Pudding bei einem Palastbankett (Arsen war schließlich sehr leicht mit Zucker zu verwechseln) gleich mehrere Personen gleichzeitig aus dem Weg räumen… Aber wahrscheinlich würde sie nie tatsächlich so weit gehen. Dennoch nährte sie ihre Hoffnungen und bereitete ihre Enkeltochter auf das Leben einer Königin vor, indem sie so weit wie möglich darauf achtete, dass Ermintrude nichts beigebracht wurde, was auf irgendeine Weise von praktischem Nutzen sein konnte.

Und nun saß sie hier mit ihrem unpassenden Namen mitten im Dschungel und bemühte sich, in einem Schiffswrack den Nachmittagstee zuzubereiten! Warum hatte niemand daran gedacht, dass sie irgendwann in eine solche Notlage geraten könnte?

Außerdem hätte ihre Großmutter diesen jungen Mann vorbehaltlos als Wilden klassifiziert. Dabei war er ihr überhaupt nicht wie ein Wilder vorgekommen. Sie hatte ihn beobachtet, wie er all die Toten im Meer bestattete. Er hatte sie ganz sachte aufgehoben, selbst die Hunde. Er war voller Mitgefühl gewesen. Er hatte Tränen vergossen. Aber sie hatte er gar nicht wahrgenommen, nicht einmal, als sie genau vor ihm stand. Nur ein einziges Mal hatten seine geröteten Augen versucht, sich auf sie zu konzentrieren, doch dann hatte er einen Bogen um sie gemacht und seine Arbeit fortgesetzt. Er war so vorsichtig und sanft gewesen, dass Ermintrude sich beim besten Willen nicht vorstellen konnte, dass er ein Wilder sein sollte.

Sie erinnerte sich, wie der Erste Offizier Cox mit seiner Pistole auf Affen geschossen hatte, als sie im Meer von Ceramis an einer Flussmündung vor Anker lagen. Er hatte jedes Mal gelacht, wenn wieder ein kleiner brauner Körper in den Fluss fiel, vor allem, wenn er noch lebte und von den Krokodilen gepackt wurde.

Sie hatte ihn angeschrien, damit aufzuhören, aber er lachte weiter. Dann war Captain Roberts vom Ruderhaus heruntergestiegen, und es kam zu einem schrecklichen Streit. Danach herrschte sehr üble Stimmung an Bord der Sweet Judy. Kurz bevor sie den ersten Teil ihrer Weltreise angetreten hatte, war in den Zeitungen viel von einem Mr. Darwin und seiner neuen Theorie die Rede gewesen, dass irgendeine Affenart der entfernte Vorfahr des Menschen sein sollte. Ermintrude konnte nicht einschätzen, ob das stimmte, aber immer wenn sie in die Augen des Ersten Offiziers Cox geblickt hatte, konnte sie darin eine Wildheit sehen, die viel schlimmer als bei jedem Affen war.

In diesem Moment ließ ein Speer das bereits angeschlagene Bullauge zersplittern, zischte durch die Kabine und sauste durch das glaslose Bullauge auf der anderen Seite wieder hinaus. Ermintrude saß ganz still da, anfangs infolge des Schrecks und dann, weil sie sich an den Ratschlag ihres Vaters erinnerte. In einem seiner Briefe hatte er geschrieben, dass sie seine First Lady sein würde, wenn sie zu ihm in seinen Gouverneurspalast zog, und dann würde sie die unterschiedlichsten Leute kennenlernen, deren Verhalten sie zunächst vielleicht als seltsam empfinden und es möglicherweise sogar missverstehen würde. Sie sollte also Großmut walten lassen und zu Konzessionen bereit sein.

Nun gut. Jedenfalls stimmte der Zeitpunkt für den Besuch des Jungen. Und was hatte sie denn von ihm erwartet, wenn er hier eintraf? Selbst auf einem Schiff, das kein Wrack war, ließ sich nur schwer eine Türklingel finden. Vielleicht bedeutete der Speerwurf so viel wie: Sieh, ich habe meinen Speer fortgeworfen! Ich bin nicht mehr bewaffnet! Ja, das klang plausibel.

Schließlich war es mit dem Händeschütteln ganz ähnlich – man zeigt sich, dass man kein Schwert hielt. Sie war froh, dass sie dieses kleine Rätsel gelöst hatte.

Zum ersten Mal, seit der Speer durch die Kabine geschossen war, atmete sie aus.

Draußen fragte sich Mau, ob irgendetwas falsch gelaufen war, als er hölzernen Lärm hörte und dann der Kopf des Geistermädchens hinter der Bordwand des großen Kanus auftauchte.

»Sehr freundlich von dir, dass du pünktlich bist«, sagte sie und versuchte zu lächeln. »Und danke, dass du das Fenster zerbrochen hast. Drinnen wurde es schon etwas stickig!«

Er verstand kein Wort, aber ihr Gesicht zeigte fast ein Lächeln, und das war zweifellos gut. Und sie wollte, dass er mit ins Wrack kam. Das tat er, aber nur sehr vorsichtig. Die Sweet Judy war leicht zur Seite gekippt, als die Welle sie auf dem Kiel abgesetzt hatte, so dass jetzt alles schief stand.

Da drinnen herrschte das reinste Chaos, ein Wirrwarr von allem, was mit dem Kanu nicht mehr fest verbunden war. Überall stank es nach Schlamm und abgestandenem Wasser. Aber das Mädchen führte ihn in einen anderen Raum, der aussah, als hätte jemand wenigstens versucht, etwas Ordnung zu schaffen – auch wenn es letztlich nicht gelungen war.

»Ich fürchte, alle Stühle wurden zertrümmert«, sagte das Mädchen. »Aber ich bin mir sicher, dass du die Seekiste des bedauernswerten Captain Roberts als adäquaten Ersatz akzeptieren kannst.«

Mau, der zum Essen bisher nur auf dem Erdboden oder dem Boden einer Hütte gesessen hatte, platzierte seinen Hintern auf einer Kiste aus Holz.

»Ich finde, es wäre nett, wenn wir uns angemessen miteinander bekannt machen würden, da niemand sonst anwesend ist, der uns einander vorstellen könnte«, sagte das Geistermädchen.

»Allerdings dürfte die Tatsache, dass wir uns gegenseitig nicht verstehen, die Angelegenheit erschweren…«

Während sie weiterplapperte, starrte Mau auf das Feuer, das in einer eigenen kleinen Höhle brannte. Rauch stieg aus einem runden schwarzen Rohr auf. Daneben stand ein flaches rundes Ding, und was darauf lag, sah wie ungewöhnlich blasses Brot aus. Dies ist ein Frauenhain, dachte er, aber ich kenne die hier geltenden Regeln nicht. Ich muss vorsichtig sein. Sie könnte mir etwas antun.

»… und die Butter ist ranzig geworden, aber ich habe das Mehl, was schon richtig grün geworden war, weggeworfen.

Möchtest du etwas Tee? Ich könnte mir vorstellen, dass du ihn lieber ohne Milch trinkst.«

Mau beobachtete, wie sie eine braune Flüssigkeit in eine blau und weiß gefärbte Schüssel goss. Er beobachtete alles sehr genau, während das Mädchen immer schneller weiterredete. Woran sollte er erkennen, was richtig und was falsch war? Welche Regeln musste man befolgen, wenn man sich ganz allein in Gesellschaft eines Geistermädchens befand?

Auf der Jungeninsel war er nicht allein gewesen. Nun gut, außer ihm hatte sich dort niemand aufgehalten, aber er hatte die ganze Zeit die Nation um sich herum gespürt. Er hatte alles richtig gemacht. Aber jetzt? Was war das Richtige? Die Großväter schrien und beklagten sich, kommandierten ihn herum und hörten ihm nicht zu.

Er konnte auch keinen silbernen Faden finden oder ein Bild von der Zukunft. Er sah überhaupt keine Bilder mehr. Es gab nur ihn und das Mädchen und keine Regeln, mit denen er die vor ihm liegende Dunkelheit zurückdrängen könnte.

Jetzt nahm sie die brotartigen Dinger vom Feuer und legte sie auf ein anderes rundes Metallding, das er auf seinen Knien zu balancieren versuchte.

»Das meiste Geschirr wurde bei dem Schiffbruch zertrümmert«, sagte das Mädchen traurig. »Es grenzt schon an ein Wunder, dass ich noch zwei heile Tassen gefunden habe. Möchtest du ein Brötchen?« Sie zeigte darauf.

Mau nahm sich eins. Es war heiß, was sich gut anfühlte, aber leider schmeckte es wie leicht verfaultes Holz.

Sie beobachtete besorgt, wie er den Bissen im Mund hin und her schob und anscheinend überlegte, was er damit anstellen sollte.

»Ich habe es falsch gemacht, nicht wahr?«, sagte sie. »Ich dachte mir schon, dass das Mehl zu feucht ist. Der arme Captain Roberts hat einen Hummer im Mehlfass gehalten, damit er die Käfer frisst, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass das nicht richtig war. Es tut mir leid. Ich würde es dir auch nicht übel nehmen, wenn du es ausspuckst.«

Dann brach sie in Tränen aus.

Mau hatte kein Wort verstanden, aber für manche Dinge brauchte man auch keine Sprache. Sie weint, weil das Brot übel schmeckt. Sie sollte nicht weinen. Er schluckte und nahm einen weiteren Bissen. Sie starrte ihn an, schniefte und war nicht sicher, ob sie mit dem Weinen womöglich zu früh aufgehört hatte.

»Sehr gutes Essen«, sagte Mau. Er gab sich alle Mühe, das ganze Ding runterzuschlucken, und spürte regelrecht, wie es am Boden seines Magens aufschlug. Dann aß er auch noch das zweite.

Das Mädchen tupfte sich mit einem Tuch die Augen trocken.

»Sehr gut«, betonte Mau noch einmal und versuchte, den Geschmack nach verwesendem Hummer zu ignorieren.

»Es tut mir leid, ich kann dich wirklich nicht verstehen«, sagte sie. »Ach du meine Güte, außerdem habe ich ganz vergessen, die Serviettenringe auf den Tisch zu legen. Was musst du bloß von mir denken…?«

»Ich kenne die Worte nicht, die du sprichst«, sagte Mau. Es folgte eine lange, unbehagliche Pause, und Mau spürte die zwei Klumpen aus verdorbenem Brot in seinem Magen, die bereits einen Weg nach draußen suchten. Er trank aus der Schale mit der säuerlichen, heißen Flüssigkeit, um sie zu ertränken, als er ein leises Gemurmel bemerkte, das aus einer Ecke der Kabine kam. Dort war irgendetwas von einer großen Decke verhüllt – aber was? Es klang, als würde jemand unter dieser Decke verärgert vor sich hin brummen.

»Es ist gut, jemanden zu haben, mit dem man sich unterhalten kann«, sagte das Mädchen laut. »Wenn ich dich herumlaufen sehe, dann ist es nicht mehr so einsam.«

Die Mehlklumpen in Maus Magen mochten das braune Getränk nicht. Er blieb ganz ruhig und kämpfte darum, sie bei sich zu behalten.

Das Mädchen sah ihn nervös an und sagte: »Mein Name ist… ähm… Daphne.« Sie hüstelte geziert und fügte hinzu: »Ja, Daphne.« Sie zeigte auf sich und streckte ihm ihre Hand entgegen.

»Daphne«, wiederholte sie etwas lauter. Dieser Name hatte ihr schon immer gefallen.

Mau blickte gehorsam auf ihre Hand, aber darin war nichts zu sehen. Also war sie… aus Daphne? Das Wichtigste, was es auf den Inseln über jemanden zu wissen gab, war der Name seiner Sippe. Von diesem Ort hatte er noch nie gehört, aber es hieß auch, dass niemand alle Inseln kennen konnte. Einige der ärmeren wurden bei Flut völlig überschwemmt, und die Hütten waren so gebaut, dass sie schwimmen konnten. Von ihnen war jetzt bestimmt nichts mehr übrig… Wie viele mochte es überhaupt noch geben? Waren die Menschen überall auf der Welt ertrunken?

Das Geistermädchen stand auf und ging über das schräge Deck zur Tür. Daraus schöpfte Mau neue Hoffnung. Mit etwas Glück würde er nicht noch mehr von diesem Holzzeug essen müssen.

»Könntest du mir bitte mit dem bedauernswerten Captain Roberts helfen?«, fragte sie.

Offenbar wollte sie, dass Mau hinausging, also erhob er sich hastig. Das schlechte Brot wollte nach draußen, und der Geruch des Feuers bereitete ihm Kopfschmerzen.

Taumelnd trat er in die frische Nachmittagsluft hinaus.

Das Mädchen stand neben diesem grauen, eingerollten Bündel, das Mau schon gestern aufgefallen war. Sie sah ihn mit hilfloser Miene an.

»Der arme Captain Roberts«, sagte sie und stieß leicht mit dem Fuß dagegen.

Mau zog das schwere Tuch zurück, und die Leiche eines alten Hosenmannes mit Bart kam zum Vorschein. Er lag auf dem Rücken, und seine Augen starrten ins Nichts. Als Mau das Tuch weiter herunterzog, sah er, dass der Mann einen großen Ring aus Holz in Händen hielt, an dessen Rand lauter Holzdornen steckten.

»Er hat sich an das Schiffsruder gefesselt, damit er nicht fortgespült wird«, sagte das Mädchen hinter ihm. »Die Stricke habe ich durchgeschnitten, aber seine Hände wollten das Ruder nicht freigeben. Also habe ich mir einen Hammer gesucht und das Steuerrad losgeschlagen. Und dann habe ich mir wirklich die allergrößte Mühe gegeben, ihn zu begraben, aber der Boden ist einfach zu hart, und allein kann ich ihn nicht woanders hintragen. Ich bin mir sicher, dass er nichts gegen eine Seebestattung einzuwenden hätte«, beendete sie ihren Wortschwall, den sie in einem Atemzug ausgestoßen hatte.

Mau seufzte. Ihr muss doch klar sein, dass ich sie nicht verstehen kann, aber sie redet trotzdem immer weiter, dachte er. Sie möchte, dass dieser Tote bestattet wird, so viel steht fest. Wie lange es wohl gedauert hat, dieses armselige kleine Loch in den Boden zu kratzen? Aber sie ist ganz allein und hat ihre Heimat verloren, genau wie ich.

»Ich kann ihn dem dunklen Wasser übergeben«, sagte Mau.

Mit der Hand machte er Wellenbewegungen und ahmte dabei das Rauschen der Brandung nach.

Einen Moment lang wirkte sie erschrocken, doch dann lachte sie und klatschte in die Hände. »Ja! Ja! Richtig. Ins Meer! Wuusch, wuusch! Das Meer!«

Den Mann zusammen mit dem Holzring konnte er nicht tragen, aber das Tuch war sehr fest, und Mau entschied, dass er die Leiche auch über die zermalmten Pflanzenreste der Schneise schleifen konnte. Das Mädchen half ihm, so gut sie konnte, bei der Überwindung schwieriger Stellen, und als sie das Ufer erreicht hatten, glitt das graue Bündel recht mühelos über den feuchten Sand. Doch es war noch ein langer, anstrengender Weg bis zum westlichen Ende des Strandes. Schließlich jedoch hatte Mau es geschafft, ihn ins hüfthohe Wasser am Rand des Riffs zu befördern.

Er blickte noch einmal in diese toten Augen, die geradeaus starrten, und fragte sich, was sie in der dunklen Strömung wohl sehen würden. Würden sie überhaupt etwas sehen? Konnte denn irgendjemand etwas sehen?

Er fuhr zusammen. Wie konnte er so etwas überhaupt denken?

Einst waren wir Delfine, und Imo machte uns zu Menschen!

Das war die Wahrheit! Wie kam er nur dazu, das in Frage zu stellen? Und wenn es doch nicht die Wahrheit war, dann gab es da draußen nur dunkles Wasser und sonst rein gar nichts.

Er verdrängte diese Gedanken, bevor sie ihn mitreißen konnten. Das Daphne-Mädchen beobachtete ihn, und jetzt sollte er sich keine Unsicherheit und kein Zögern anmerken lassen. Er flocht Papierreben, um Steine und Korallenstücke an dem bedauernswerten Captain Roberts und seinem Steuerrad zu befestigen. Papierreben wurden umso fester, wenn sie nass wurden, und es dauerte Jahre, bis sie verrotteten. Wohin auch immer der Captain ging, er würde dort bleiben. Es sei denn, er verwandelte sich in einen Delfin. Dann machte Mau eilig den Schnitt, um des Captains Seele freizulassen.

Auf den Felsen hinter ihm sang das Mädchen ein Lied.

Diesmal klang es allerdings gar nicht nach Na-na-na. Irgendwie konnte Mau ihre Stimme jetzt besser wahrnehmen, nachdem er sie sprechen gehört hatte. Wahrscheinlich waren es Worte, auch wenn sie für Mau keine Bedeutung hatten. Aber er dachte: Es ist ein Lied der Hosenmenschen für ihre Toten. Sie sind wie wir! Aber wenn Imo sie geschaffen hat, warum sind sie dann so anders?

Der Captain war jetzt fast ganz untergetaucht, ohne den Holzring loszulassen. Mau hielt noch den letzten Stein in einer Hand und stieß den schwimmenden Toten von sich. Dabei tastete er die ganze Zeit mit den Füßen nach Halt an der Felskante. Auch die Kälte der Tiefe konnte er spüren.

Da unten war die Strömung. Niemand wusste, woher sie kam, obwohl es Geschichten über ein Land im Süden gab, wo das Wasser wie Federn vom Himmel fiel. Dafür wusste jeder, wohin sie ging. Jeder konnte es sehen. Sie wurde zum Schimmernden Pfad, einem Fluss aus Sternen, der quer über den nächtlichen Himmel strömte. Einmal in tausend Jahren, so hieß es, wenn Locaha unter den Toten nach denen suchte, die er in die vollkommene Welt schicken wollte, stiegen jene über diesen Pfad empor und schickten die Übrigen zurück, damit sie Delfine blieben, bis für sie die Zeit der Wiedergeburt gekommen war.

Wie kann das sein?, fragte sich Mau. Wie wird Wasser zu Sternen? Wie wird ein toter Mensch zu einem lebenden Delfin?

Aber war das nicht eine Kinderfrage? Eine von den Fragen, die ein Mann nicht stellen sollte? Sie waren entweder dumm oder falsch, und wenn man zu oft »Warum?« fragte, bekam man jede Menge Arbeit aufgedrückt und als einzige Antwort: »So ist die Welt eben!«

Eine kleine Welle schwappte über den Captain. Mau befestigte den letzten Stein am Steuerrad, und während der Leichnam allmählich in die Tiefe glitt, gab Mau ihm einen Stoß hinaus in die Strömung.

Blasen stiegen auf, als der Captain langsam versank, bis er nicht mehr zu sehen war.

Mau wollte sich gerade umdrehen, als er bemerkte, dass ihm unter Wasser etwas entgegenstieg. Es durchbrach die Oberfläche und kippte auf die Seite. Es war die Mütze des Captains, und als sie sich jetzt mit Wasser füllte, tauchte sie gemächlich wieder unter.

Hinter ihm war lautes Platschen zu hören, und im nächsten Moment stolperte das Mädchen von der Daphne-Sippe an ihm vorbei. Ihr weißes Kleid waberte wie eine riesige Qualle um sie herum.

»Lass sie nicht wieder untergehen!«, rief sie. »Er will, dass du sie nimmst!« Sie machte einen Satz, griff nach der Mütze, schwenkte sie triumphierend – und ging unter.

Mau wartete darauf, dass sie wieder hochkam, aber er sah nur Blasen aufsteigen.

Konnte es tatsächlich sein, dass es auf der Welt jemanden gab, der nicht…?

Sein Körper reagierte wie von selbst. Er tauchte ab, packte den größten Korallenbrocken, den er finden konnte, und stieß sich über die Kante ins dunkle Wasser.

Unter ihm schwebte der arme Captain langsam der jenseitigen Welt entgegen. Mau schoss in einer silbrigen Luftblasenfontäne an ihm vorbei.

Von unten stiegen weitere Blasen auf, und ein bleicher Schatten verschwand in der Zone, die das Sonnenlicht nicht mehr erreichte.

Dieses Mädchen nicht, dachte Mau, so laut er konnte.

Nicht jetzt. Niemand verschwindet lebend in der Dunkelheit.

Ich habe dir gute Dienste geleistet, Locaha. Ich bin in deinen Fußstapfen gewandelt. Du solltest mir etwas schuldig sein. Ein Leben musst du wieder aus der Dunkelheit entlassen!

Und aus der finsteren Tiefe antwortete ihm eine Stimme: Ich erinnere mich an keine Vereinbarung, Mau. Weder an einen Pakt oder ein Bündnis noch an eine Abmachung oder ein Versprechen. Es gibt nur das, was geschieht, und das, was nicht geschieht. Es gibt kein »sollte« und »dar!«.

Auf einmal verhedderte er sich in den Röcken ihres Kleides wie in einer gewaltigen Seeanemone. Er ließ den Stein in die Dunkelheit fallen, suchte nach ihrem Gesicht, blies die Luft aus seinen schmerzenden Lungen in ihre, sah, wie sie die Augen aufriss, hielt sie fest und strampelte zur Wasseroberfläche hinauf.

Es dauerte ewig. Er spürte, wie die langen, kalten Finger von Locaha nach seinen Füßen griffen und seine Lungen zusammenpressten, während alles Licht zu verblassen schien. Das Rauschen des Wassers in seinen Ohren klang immer mehr wie Geflüster: Wäre es denn so schlimm, jetzt aufzuhören? Sich einfach in die Dunkelheit zurückfallen und von der Strömung mitnehmen zu lassen? Es wäre das Ende allen Kummers, die Auslöschung aller bösen Erinnerungen. Du müsstest sie nur loslassen und… Nein! Dieser Gedanke ließ seinen Zorn zurückkehren, und mit dem Zorn kehrte auch seine Kraft zurück.

Ein Schatten fiel quer durch das Licht, und Mau musste ausweichen, als der Captain seine letzte und vermutlich längste Reise unaufhaltsam fortsetzte.

Aber das Licht kam nicht näher. Kein Stück. Seine Beine waren taub und schwer. Seine Lunge brannte. Und plötzlich war er wieder da, der silberne Faden. Er verband Mau mit der Zukunft und zog ihn zu einem Bild dessen, was sein konnte… Und dann spürte er Fels unter seinen Füßen. Er stieß sich davon ab, und sein Kopf brach durch die Brandung. Seine Füße berührten noch einmal den Felsen, und das Licht war strahlend hell.

Alles, was dann geschah, beobachtete er von tief drinnen aus seinem Versteck heraus. Mechanisch zog er das Mädchen aufs Trockene, drehte sie um und klopfte ihr so lange auf den Rücken, bis sie einen ganzen Schwall Wasser aushustete. Es folgte ein langer Marsch den Strand entlang, bis er sie schließlich neben das Feuer legte, wo sie noch mehr Wasser spuckte und stöhnte. Erst dann erklärte Maus Geist, dass sein Körper viel zu schwach war, um all das geschafft zu haben, und ließ ihn rückwärts in den Sand fallen.

Es gelang ihm gerade noch, sich umzudrehen und zu erbrechen, was von dem grauenvollen Brot übrig war. Er starrte in die Lache. Das, was nicht geschieht, dachte er, und die Worte wurden in ihm zu einer Siegeserklärung. »Geschieht nicht«, sagte er, und die Worte wurden immer größer und zogen ihn auf die Beine. »Geschieht nicht!«, schrie er in den Himmel.

»Geschieht nicht!«

Als er ein leises Geräusch hörte, blickte er nach unten.

Das Mädchen lag zitternd im Sand. Er ging neben ihr in die Knie und hielt ihre Hand, die immer noch die Mütze des Captains umklammert hielt. Ihre Haut war weiß und so kalt wie die Berührung Locahas, obwohl direkt neben ihr das Feuer brannte.

»Entwischt! Ich habe sie zurückgeholt!«, rief er. »Geschieht nicht!«

Mau rannte am Strand entlang und bog dann auf den Weg, der in den unteren Wald führte. Rote Krabben flüchteten vor ihm, als er den Pfad aus abgeknickten Bäumen entlangstürmte. Er erreichte das große Kanu und kletterte an der Seite hinauf. Da war doch… Ja, da war die große Decke in der Ecke. Er griff danach und zog, und irgendetwas zog zurück. Er zog kräftiger, und dieses Etwas landete mit einem splitternden Krachen auf dem Deck.

Eine Stimme sagte: »Rraa! Roberts ist ein übler Säufer! Zeig uns deinen Schlüpfer!«

Diesmal hatte sich die Decke gelöst und enthüllte einen zerbrochenen Holzkäfig und einen sehr wütenden grauen Vogel.

Er stierte Mau funkelnd an.

»Rraa! Gesegnet seien die Schwachen, meine geheiligte Tante!«

Mau hatte jetzt keine Zeit für Vögel, aber dieser hatte so ein Funkeln in den Augen, das ihm Sorgen machte. Er schien eine Antwort von ihm zu erwarten.

»Geschieht nicht!«, rief er und rannte aus der Kabine mitsamt der hinter ihm flatternden Decke.

Er hatte die Schneise zur Hälfte durchquert, als er über sich Geflatter hörte und dann ein kreischendes »Geschieht nicht!«.

Mau blickte gar nicht erst nach oben. Die Welt war ihm einfach zu fremd geworden. Er lief zum Feuer und wickelte das Mädchen ordentlich in die Decke. Nach einer Weile hörte das Zittern auf, und sie war eingeschlafen.

»Geschieht nicht!«, kreischte der Vogel von einem abgebrochenen Baum herunter. Mau blinzelte. Er hatte den Vogel verstanden. Und er hatte ihn auch schon vorher verstanden, allerdings ohne dass es ihm bewusst geworden war.

Sicher, es gab Vögel, die ein paar Worte sprechen konnten, zum Beispiel der graue Rabe und der gelbe Sittich, aber man konnte sie kaum verstehen. Dieser Vogel sprach, als wüsste er, was er da sagte.

»Wo ist mein Fressen, du essiggesichtiger, alter Pisspott?«, sagte der Vogel und wippte aufgeregt auf und ab. »Gib mir meinen Anteil, du alter Heuchler!«

Das klang wieder sehr nach Hosenmenschensprache.

Die Sonne stand tief, aber immer noch eine Handbreit über dem Meer. Unglaublich viel war in einem relativ kurzen Zeitraum passiert, der sich innerlich jedoch wie eine Ewigkeit anfühlte.

Mau blickte auf das schlafende Mädchen. »Geschieht nicht«
war nicht genug. Man konnte Locaha nicht trauen. Mit ihm konnte man keinen Handel abschließen. Jetzt musste Mau an »Wird nicht geschehen« denken. Der Tod sollte hier nicht herrschen…

Er holte seinen Speer und hielt Wache bis zum Morgengrauen.

4
Vereinbarungen, Bündnisse
und Versprechungen

Beim Ertrinken, so hatte Daphne gehört, zieht noch einmal das ganze Leben an einem vorbei. Dabei läuft das Leben eher dann in rasanter Geschwindigkeit vor dem inneren Auge ab, wenn man nicht ertrinkt, und zwar tatsächlich von der ersten Erinnerung bis zur letzten. Hauptsächlich sind es verwischte Bilder, aber in jedem Leben gibt es bedeutende Augenblicke, die immer farbiger werden, je häufiger man sich daran erinnert.

In Daphnes Leben war einer dieser Momente der mit der Landkarte gewesen. In jedem Leben sollte es eine Landkarte geben.

Ach ja, die Landkarte. Sie hatte sie im großen Atlas in der Bibliothek gefunden, an einem Winternachmittag. Eine Woche später hätte sie die Karte aus dem Gedächtnis nachzeichnen können.

Ihr Titel lautete: Der Große Südliche Pelagische Ozean. Das war eine halbe Welt aus blauem Meer, zusammengehalten durch Nähte kleiner Punkte, die ihr Vater als »Inselketten« bezeichnet hatte. Es gab abertausende Inseln, und viele davon waren gerade groß genug für eine Kokospalme, hatte er gesagt.

Laut Gesetz musste es selbst auf der winzigsten Insel mindestens eine Kokospalme geben, damit ein Schiffbrüchiger dort wenigstens etwas Schatten fand [4].

Ihr Vater hatte ein Bild gezeichnet, wie sie in einem weißen Kleid und mit ihrem Sonnenschirm im Schatten einer Kokospalme saß. Dann fügte er am Horizont noch schnell ein Schiff hinzu, das kam, um sie zu retten.

Einige Jahre später war sie selbst in der Lage, die Namen der Inselgruppen zu lesen: Die Rosenmontagsinseln, die AIlerseeleninsel, die Bitttagsinseln, die Muttertagsinseln, die Silvesterinseln… anscheinend hatte man den Großen Südlichen Pelagischen Ozean nicht mit einem Kompass, sondern mit einem Kalender als Navigationshilfe erkundet.

Ihr Vater hatte gesagt, wenn man wusste, wo man suchen musste, konnte man auch die Mrs.-Ethel-J.-Bundys-Geburtstag-Insel finden, und gab ihr eine starke Lupe. Dann hatte sie viele Sonntagnachmittage auf dem Bauch liegend verbracht und sorgfältig jede Pünktchenkette studiert, bis sie zu dem Schluss gelangt war, dass die Mrs.-Ethel-J.-Bundys-Geburtstag-Insel ein Papa-Scherz war, d. h. nicht sehr witzig, aber in seiner Albernheit wiederum charmant. Und dank seines Scherzes kannte sie nun die Inselketten des Großen Südlichen Pelagischen Ozeans in und auswendig.

Damals hatte sie davon geträumt, auf einer weit abgelegenen Insel zu leben, die so klein war, dass man sich nie sicher sein konnte, ob es wirklich eine Insel war oder ob nur eine Fliege auf der Landkarte ihr Geschäft hinterlassen hatte.

Doch das war noch nicht alles. Auf den letzten Seiten des Atlas hatte sie eine Sternenkarte gefunden. Zu ihrem nächsten Geburtstag wünschte sie sich ein Teleskop. Damals hatte ihre Mutter noch gelebt und stattdessen ein Pony vorgeschlagen, aber ihr Vater hatte gelacht und ihr ein wunderschönes Teleskop geschenkt, mit den Worten: »Selbstverständlich sollte sie die Sterne beobachten! Ein Mädchen, das nicht in der Lage ist, das Sternbild des Orion zu erkennen, interessiert sich einfach nicht genug für die Welt, in der es lebt!« Als sie ihm dann immer kompliziertere Fragen gestellt hatte, nahm er sie zu den Vorträgen der Royal Society mit, wo sich herausstellte, dass ein neunjähriges Mädchen, das blondes Haar hatte und den Zyklus der Präzession kannte, die berühmten, vollbärtigen Wissenschaftler alles fragen konnte, was es wissen wollte. Wer brauchte schon ein Pony, wenn man das ganze Universum haben konnte? Das war viel interessanter, und man musste es nicht mindestens einmal pro Woche ausmisten.

»Das war ein guter Tag«, sagte ihr Vater, als sie von einem Vortragsabend zurückkehrten.

»Ja, Papa. Ich glaube, Dr. Agassiz hat stichhaltige Beweise für die Eiszeittheorie vorgelegt, und ich brauche unbedingt ein größeres Teleskop, wenn ich mir Jupiters Großen Roten Fleck ansehen will.«

»Wir werden mal sehen, was sich machen lässt«, sagte ihr Vater mit sinnloser, elterlicher Diplomatie. »Aber erwähne deiner Großmutter gegenüber bitte nicht, dass du Mr. Darwin die Hand geschüttelt hast. Sie hält ihn für den Teufel.«

»Wirklich? Und was sagst du dazu?« Darwins Anschauungen fand sie hochinteressant.

»Nach meiner Einschätzung«, sagte ihr Vater, »ist er der größte Wissenschaftler, der je gelebt hat.«

»Größer als Newton? Das glaube ich nicht, Papa. Viele seiner Ideen wurden vor ihm von anderen Leuten formuliert, einschließlich seines eigenen Großvaters.«

»Aha? Du warst also schon wieder in meiner Bibliothek. Jedenfalls hat Newton selbst gesagt, er stünde nur auf den Schultern von Giganten.«

»Sicher, aber… er wollte doch nur bescheiden sein!« Und so hatten sie während des ganzen Heimwegs weiterdiskutiert.

Es war ein Spiel. Er liebte es, wenn sie Fakten sammelte und ihn mit fundierten Argumenten in die Enge trieb. Er glaubte an die Vernunft und wissenschaftliche Methodik, was auch der Grund war, warum er sich bei einem Streit nie gegen seine Mutter durchsetzen konnte. Denn seine Mutter glaubte allein daran, dass die Leute zu tun hatten, was sie ihnen sagte. Und davon war sie dermaßen überzeugt, dass jede Opposition schon von vornherein zum Scheitern verurteilt war.

Jedenfalls hatte es immer etwas Ungehöriges gehabt, zu den Vorträgen zu gehen. Ihre Großmutter lehnte sie schlichtweg ab, weil sie angeblich »ein Mädchen unruhig machen und es auf Ideen bringen« konnten. Und sie hatte recht. Ermintrude waren bereits einige interessante Ideen in den Sinn gekommen, aber ein paar mehr konnten nie schaden.

An dieser Stelle beschleunigte sich der Ablauf ihres Le bens und führte durch ein paar dunkle Jahre, an die sie sich nur in Albträumen erinnerte oder wenn sie ein Baby schreien hörte. Dann folgte ein Sprung zu dem Tag, als ihr zum ersten Mal klar geworden war, dass sie Inseln unter neuen Sternen sehen würde…

Zu diesem Zeitpunkt hatte ihre Mutter schon nicht mehr gelebt, was bedeutete, dass die Angelegenheiten auf dem Anwesen nun ausschließlich von ihrer Großmutter geregelt wurden. Ihr Vater war ein ruhiger, hart arbeitender Mann, der nicht mehr allzu viel Kraft übrig hatte, um sich mit ihr zu streiten. Also wurde das geliebte Teleskop weggeschlossen, weil es sich »für eine wohlerzogene junge Dame nicht ziemte, die Monde Jupiters zu betrachten, dessen Umgangsformen wohl kaum als ein gutes Vorbild« durchgingen! Dabei spielte es auch keine Rolle, dass Daphnes Vater geduldig erklärte, zwischen Jupiter, dem römischen Gott, und Jupiter, dem größten Planeten des Sonnensystems, lägen mindestens 36 Millionen Meilen. Sie hörte einfach nicht zu. Sie hörte nie zu. Man musste sie entweder hinnehmen oder ihr eine Streitaxt über den Schädel ziehen, und so etwas tat ihr Vater nicht – obwohl einer seiner Vorfahren den Herzog von Norfolk mit einem glühenden Feuerhaken übel zugerichtet hatte.

Ihre Besuche in der Royal Society wurden mit der Begründung verboten, Wissenschaftler seien nur irgendwe1che Leute, die alberne Fragen stellten, und damit war die Sache erledigt. Ihr Vater kam zu ihr und entschuldigte sich deswegen, was schrecklich gewesen war.

Aber es gab zum Glück noch andere Möglichkeiten, das Universum zu erkunden…

Einer der Vorteile eines stillen Mädchens in einem sehr großen Haus lag darin, dass es – wenn es sich bemühte – unsichtbar sein konnte, ohne sich zu verstecken. Einfach erstaunlich, was man alles mithören konnte, wenn man ein braves Mädchen war und in der Küche beim Keksebacken half. Ständig kamen Lieferanten oder Arbeiter vom Anwesen auf eine Tasse Tee vorbei, oder alte Freunde des Kochs, die mit ihm ein Schwätzchen hielten.

Das Geheimnis war, Schleifen im Haar zu tragen und überall herumzuspringen. Davon ließen sich die Erwachsenen immer täuschen.

Jedoch nicht ihre Großmutter, die ihre Besuche im Dienstbotenflügel unterband, sobald sie die Leitung des Haushalts übernommen hatte. »Kinder darf man nie sich selbst überlassen, die haben ihr Augen und Ohren überall!«, sagte sie. »Und jetzt ab mit dir! Husch!«

Und damit war die Sache erledigt. Ermi… Daphne verbrachte daraufhin die meiste Zeit in ihrem Zimmer mit Stickereien. Nähen – sofern man es nicht tat, um etwas Nützliches herzustellen – war eine der wenigen Tätigkeiten, die einem Mädchen, das »eines Tages eine Lady sein wird«, erlaubt waren, zumindest nach Ansicht ihrer Großmutter.

Aber natürlich war es nicht das Einzige, was sie tat. Zum einen hatte sie den alten Speiseaufzug entdeckt, der zuletzt benutzt worden war, als ihre Urgroßtante noch in Daphnes Zimmer im obersten Stock wohnte und ihr gesamtes Essen die fünf Stockwerke von der Küche hinaufbefördert werden musste. Daphne wusste nicht viel über die alte Dame, aber es hieß, ein junger Mann habe sie an ihrem einundzwanzigsten Geburtstag angelächelt, woraufhin sie sich sofort, in einem Anfall von Schwermut, zu Bett begeben hatte. Dort war sie geblieben und langsam von der Melancholie zerfressen worden, bis sich ihr Körper im Alter von sechsundachtzig Jahren völlig verzehrt hatte – offenbar war er es leid, nichts zu tun zu haben.

Seitdem war der Speiseaufzug offiziell nie mehr benutzt worden. Daphne hatte jedoch herausgefunden, wie er sich nach Entfernung einiger Bretter und dem Schmieren einiger Räder am Flaschenzug auf und ab bewegen ließ. Auf diese Weise war es ihr möglich, die Gespräche in verschiedenen Zimmern zu belauschen. Der Aufzug wurde für sie zu einer Art Teleskop, mit dem sie das häusliche Sonnensystem erkunden konnte, das sich um ihre Großmutter drehte.

Sie schrubbte ihn ein bisschen und dann gleich nochmal, denn – Pfui Spinne – wenn die Dienstmädchen die Tabletts mit den Speisen keine fünf Stockwerke tragen wollten, dann taten sie das auch nicht mit – urks – allem anderen, zum Beispiel Nachttöpfen.

Es war äußerst lehrreich, das große Haus zu belauschen, wenn es nichts davon ahnte, aber dann alles richtig zu verstehen, war mitunter so, als wollte man mit nur fünf Puzzleteilen das ganze Bild erkennen.

Während sie gerade zwei Hausmädchen belauschte, die sich über den Stalljungen Albert unterhielten und darüber, wie unanständig er war (eine Angelegenheit, die ihnen allerdings nicht gänzlich unangenehm zu sein schien und die, wie Daphne mittlerweile vermutete, wohl wenig mit seiner Liebe zu Pferden zu tun hatte), hörte sie den Streit im Esszimmer. Die Stimme ihrer Großmutter schnitt ihr ins Ohr wie ein Diamant in Glas, doch ihr Vater sprach mit der ruhigen, tonlosen Stimme, die er immer dann benutzte, wenn er wütend war, es aber nicht zu zeigen wagte. Endlich hatte sie den Aufzug weit genug hinaufbefördert, damit sie das Gespräch besser verstehen konnte, das offenbar schon seit einiger Zeit im Gange gewesen war.

»… und dann wirst du im Kochtopf dieser Kannibalen enden!« Unverkennbar die Stimme ihrer Großmutter.

»Kannibalen pflegen ihre Speisen zu rösten und nicht zu kochen, Mutter.« Und das war zweifelsfrei ihr Vater, der in Gesprächen mit seiner Mutter stets so klang, als wäre er fest entschlossen, nicht von seiner Zeitung aufzublicken.

»Und was soll daran bitte schön besser sein?«

»Vermutlich nichts, Mutter. Nur der Wahrheit zuliebe. Immerhin neigen die Bewohner der Muttertagsinseln keineswegs dazu, jemanden al fresco in irgendwelchem Kochgeschirr zu garen, zumindest soweit uns bekannt ist.«

»Ich verstehe einfach nicht, warum ausgerechnet du ans andere Ende der Welt gehen willst.« Und das war ihre Großmutter, wie sie unverhofft ihre Taktik änderte.

»Irgendjemand muss es tun. Einer muss schließlich die Fahne hoch halten.«

»Warum denn?«

»Herrje, Mutter, du überraschst mich. Weil es unsere Fahne ist. Sie muss wehen.«

»Vergiss nicht, dass nur einhundertachtunddreißig Personen sterben müssen, damit du König wirst!«

»Das sagst du mir immer wieder, Mutter, obwohl Vater stets darauf hingewiesen hat, dass sich dieser Anspruch nur schwer aufrechterhalten ließe, wenn man bedenkt, was 1421 geschehen ist. Und solange ich auf dieses höchst unwahrscheinliche Massensterben warte, kann ich genauso gut dem Empire dienen und meine Pflicht tun.«

»Gibt es dort eine Gesellschaft?« Mit »Gesellschaft« meinte Großmutter Menschen, die wohlhabend waren oder Einfluss hatten und vorzugsweise beides. Sie sollten jedoch nach Möglichkeit weniger vermögend und einflussreich sein als sie selbst.

»Nun, da wäre der Bischof, anscheinend ein recht lebensfroher Mann. Er nimmt sich ein Kanu, um seine Schäfchen zu besuchen, und beherrscht die Inselsprache wie seine eigene. Trägt auch keine Schuhe. Und dann natürlich McRather, der die Werft leitet. Nebenbei bringt er den eingeborenen Jungs Cricket bei. Ich werde ein paar neue Schläger zusätzlich mitnehmen. Und selbstverständlich wird immer wieder das eine oder andere Schiff anlegen, dessen Offiziere ich als Gouverneur bewirten und unterhalten muss.«

»Verrückte mit Sonnenbrand, nackte Wilde…«

»Sie tragen immerhin Lendenschurze.«

»Was? Wie bitte? Wovon redest du da?« Eine weitere Eigenart von Großmutter war ihre Überzeugung, ein Gespräch bestünde daraus, dass man einfach nur zuhörte, wenn sie redete. Deshalb erschienen ihr selbst kleine Unterbrechungen als seltsam irritierende Umkehrung der natürlichen Weltordnung. Als würden Schweine fliegen. So etwas brachte sie völlig aus dem Konzept.

»Lendenschurze«, wiederholte Vater hilfsbereit, »und schützende Dingsdas. McRather sagte, er müsse ihnen immer wieder erklären, dass sie das Mal und nicht den Schlagmann treffen sollen.«

»Nun gut, also Verrückte mit Sonnenbrand, halbnackte Wilde und die Royal Navy. Und du glaubst, ich würde tatsächlich zulassen, dass meine Enkeltochter schutzlos all diesen Gefahren ausgeliefert wird?«

»Ich würde die Royal Navy nicht unbedingt als Gefahr bezeichnen.«

»Am Ende heiratet sie noch einen Seemann!«

»Wie Tante Pathenope?« Daphne konnte sich gut das süffisante Lächeln ihres Vaters vorstellen, mit dem er seine Mutter jedes Mal zur Weißglut brachte. Andererseits machte sie fast alles wütend.

»Er war ein Konteradmiral!«, gab Großmutter zurück. »Das ist etwas ganz anderes!«

»Mutter, es hat überhaupt keinen Sinn, einen solchen Aufstand zu machen. Ich habe dem König bereits mitgeteilt, dass ich auf große Fahrt gehen werde. Ermintrude kommt in ein oder zwei Monaten nach. Es wird uns beiden guttun, eine Zeitlang auf Reisen zu sein. Dieses Haus ist einfach zu kalt und zu groß.«

»Trotzdem verbiete ich…«

»Außerdem ist es zu einsam. Hier sind zu viele Erinnerungen! In diesem Haus gibt es zu viel unterdrücktes Lachen, zu viele lautlose Schritte, zu viele stumme Echos, seit sie gestorben sind!« Die Worte donnerten nur so aus ihm heraus. »Meine Entscheidung ist gefallen, und ich werde mich nicht umstimmen lassen, nicht einmal von dir! Ich habe mit dem Palast vereinbart, dass sie so schnell wie möglich zu mir geschickt wird, sobald ich mich dort eingerichtet habe. Hast du verstanden? Ich glaube, meine Tochter würde es sofort verstehen! Und vielleicht gibt es am anderen Ende der Welt einen Ort, wo ich die Schreie nicht mehr höre, und vielleicht bringe ich es dann über mich, Gott Absolution zu erteilen!«

Sie hörte, wie er zur Tür ging, während sich Tränen an ihrem Kinn sammelten und auf ihr Nachthemd tropften.

Dann sagte Großmutter: »Darf ich fragen, was aus der Schulbildung des Kindes wird?«

Wo kam das jetzt wieder her? Wie konnte sie so etwas sagen, wo doch die Echos noch immer klirrend im Silbergeschirr und in den Kerzenleuchtern nachhallten? Hatte sie die Särge bereits vergessen?

Vermutlich nicht. Wahrscheinlich hatte sie gehofft, sie könne ihn auf diese Weise halten. Für den Moment funktionierte es auch, denn er hielt mit einer Hand an der Türklinke inne und sagte mit ziemlich fester Stimme: »Sie bekommt Unterricht von einem Privatlehrer in Port Mercia. Das wird gut für sie sein und ihren Horizont erweitern. Wie du siehst, habe ich an alles gedacht.«

»Das bringt sie dir auch nicht wieder zurück.« Ihre Großmutter. Daphne hielt sich entsetzt die Hand vor den Mund. Wie konnte diese Frau nur so… dumm sein?

Daphne hatte das Gesicht ihres Vaters lebhaft vor Augen.

Sie hörte, wie er die Tür zum Esszimmer öffnete, und wartete auf den Knall. Doch ein solcher Ausbruch hätte ihrem Vater auch gar nicht ähnlich gesehen. Das knappe Klicken, mit dem die Tür ins Schloss fiel, hallte in ihrem Kopf lauter wider als jeder Knall.

An diesem Punkt erwachte Daphne erleichtert. Der Horizont leuchtete rot, doch am Himmel funkelten auch noch die Sterne.

Ihre Glieder waren steif, und sie hatte das Gefühl, in ihrem ganzen Leben noch nie etwas gegessen zu haben. Aber das traf sich gut, denn der Duft, der aus dem Topf drang, roch fischig und würzig und ließ ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Der Junge stand ein Stück entfernt, mit einem Speer in der Hand, und blickte aufs Meer hinaus. Im Feuerschein konnte sie ihn gerade noch erkennen.

Er hatte noch mehr Äste auf das Lagerfeuer geworfen, und das feuchte Holz knackte und explodierte dampfend, so dass eine dicke Rauchwolke in den Himmel aufstieg. Und er bewachte den Strand. Wovor? Dies war eine richtige Insel, deutlich größer als viele andere, die sie auf ihrer Reise gesehen hatte. Manche bestanden aus kaum mehr als einem Riff mit einer Sandbank. Konnte im Umkreis von hundert Meilen noch irgendjemand überlebt haben? Wovor hatte er Angst?

Mau starrte auf das Meer. Die ganze Nacht war es so glatt gewesen, dass sich der Sternenhimmel darin gespiegelt hatte.

Irgendwo da draußen flog ihm vom Rand der Welt der morgige Tag entgegen. Er hatte keine Ahnung, welche Gestalt er annehmen würde, aber Mau begegnete ihm mit Vorsicht. Sie hatten Feuer und Nahrung, aber das war noch nicht genug. Man brauchte Wasser, Nahrung, eine Unterkunft und eine Waffe, sagten die Leute. Und sie glaubten nur deshalb, dass man mehr nicht brauchte, weil das Wichtigste für sie selbstverständlich war. Nämlich ein Ort, wo man hingehörte.

Er hatte die Menschen der Nation nie gezählt. Es waren… genug. Genug, um das Gefühl zu haben, dass man Teil von etwas war, das viele vergangene Tage gesehen hatte und viele künftige Tage sehen würde, dass es Regeln gab, die jeder kannte und auf die man sich verlassen konnte, gerade weil jeder sie kannte. Sie gehörten einfach fest zu der Welt, in der die Menschen lebten.

Menschen wurden geboren und starben, aber die Nation bestand fort. Er hatte mit seinen Onkeln lange Reisen unternommen, über viele hundert Meilen, aber die Nation war die ganze Zeit da gewesen – irgendwo hinter dem Horizont – und wartete auf seine Rückkehr. Das hatte er ganz deutlich gespürt.

Was sollte er mit dem Geistermädchen machen? Vielleicht kam bald ein anderer Hosenmensch, der nach ihr suchte. Sie würde mit ihm gehen, und Mau wäre wieder ganz allein. Allein die Vorstellung fühlte sich schrecklich an. Nicht die Geister jagten ihm Angst ein, sondern die Erinnerungen. Aber vielleicht war es auch dasselbe. Wenn eine Frau jeden Tag denselben Weg ging, um am Wasserfall ihre Kalebasse zu füllen, erinnerte sich der Weg daran?

Sobald Mau die Augen schloss, war die Insel voller Menschen.

Erinnerte sich die Insel an ihre Schritte und ihre Gesichter und sandte sie die Bilder in seinen Kopf? Die Großväter sagten, dass er die Nation war, aber das konnte nicht stimmen. Aus vielen konnte einer werden, aber aus einem konnten niemals viele werden. Dennoch würde er sich an sie erinnern, und wenn andere Menschen hierherkamen, würde er ihnen von der Nation erzählen, und dadurch würde er sie wieder zum Leben erwecken.

Er war froh, dass das Mädchen hier war. Ohne sie würde er sich dem dunklen Wasser anvertrauen. Er hatte das Flüstern gehört, als er ihrem Schweif aus silbrigen Blasen hinterhergetaucht war.

Es wäre so einfach gewesen, sich von den listigen Worten Locahas überzeugen zu lassen und in der Finsternis zu versinken – aber dann wäre auch sie ertrunken.

Er wollte hier nicht allein sein. Und das wird auch nicht geschehen. Nur er und die Stimmen der alten, toten Männer, die ihm ständig Befehle erteilten und ihm nie zuhörten? Nein.

Nein… sie würden hier zu zweit leben und bleiben, und er würde ihr die Sprache beibringen, damit sie sich gemeinsam erinnern konnten. Und wenn Menschen hierherkamen, konnten sie ihnen sagen: Einst lebten hier viele Menschen, und dann kam die Welle.

Er hörte, wie sie sich rührte, und wusste, dass sie ihn beobachtete. Und er wusste noch etwas – nämlich, dass die Suppe sehr verlockend roch und dass er sie für sich selbst wahrscheinlich nicht zubereitet hätte. Sie bestand aus ein paar Weißfischen vom Riff und einer Handvoll Muscheln und etwas Ingwer aus dem Frauenhain und ein wenig fein geschnittenem Taro, um dem Ganzen Substanz zu geben.

Er benutzte zwei Äste, um den Topf aus der Glut zu ziehen, und reichte dem Mädchen eine große Muschelschale als Löffel.

Dann wurde es… komisch. Hauptsächlich, weil beide auf die Suppe pusteten, damit sie abkühlte, und Daphne sehr überrascht wirkte, dass Mau die Fischgräten einfach ins Feuer spuckte, während sie jede einzelne sehr vorsichtig in ein verziertes Tuch hüstelte, das von Sand und Salz ganz steif geworden war. Einer von ihnen fing an zu kichern, oder vielleicht auch beide gleichzeitig, und dann musste Mau so heftig lachen, dass er die nächste Gräte nicht mehr ausspucken konnte. Stattdessen hustete er sie in seine Hand, aber mit dem gleichen Laut, den Daphne dabei von sich gab und der wie »äh-püh« klang.

Beinahe hätte sie sich verschluckt, doch es gelang ihr, so lange nicht zu lachen, dass sie die nächste Gräte ins Feuer spucken konnte – wobei sie sich allerdings nicht sonderlich geschickt anstellte.

Sie wussten eigentlich gar nicht, was daran so lustig war.

Doch manchmal lachte man eben einfach, weil man schon zu viel geweint hatte. Manchmal lachte man aber auch, weil Tischsitten am Strand einfach komisch waren. Und manchmal lachte man, weil man noch am Leben war, obwohl man es eigentlich nicht sein sollte.

Und dann legten sie sich in den Sand und blickten in den Himmel, wo der Luftstern im Osten gelblich funkelte. Imos Lagerfeuer leuchtete grellrot über ihnen, und dann kam der Schlaf wie eine Welle über sie.

Mau schlug die Augen auf.

Die Welt war voller Vogelstimmen. Sie kamen von überall und von allen möglichen Vögeln. Angefangen bei den Großvatervögeln, die die Reste der vergangenen Nacht auswürgten, bis hin zu etwas, das aus der Richtung des unteren Waldes kam und eigentlich nicht als Vogelstimme zählte, denn es hörte sich an wie: »Polly will ’ne Feige, du bibelklopfender, alter Narr! Rraa! Zeig uns deinen Schlüpfer!«

Er setzte sich auf.

Das Mädchen war fort, aber ihre seltsamen, zehenlosen Fußabdrücke führten zum unteren Wald.

Mau blickte in den Tontopf. Es war kaum noch Suppe übrig geblieben, nachdem sie ihn mit den Muschelschalen ausgekratzt hatten, aber während sie schliefen, war der Topf von etwas Kleinem sauber geleckt worden.

Heute könnte er damit weitermachen, die Felder freizuräumen. Vielleicht gab es noch mehr Gemüse, das er…

ERSETZE DIE GOTTESANKER! SINGE DIE LIEDER!

Ach ja… bis eben war es trotz allem ein guter Tag gewesen.

Die Gottesanker… ein schwieriges Thema. Wer danach fragte, bekam zur Antwort, dass man noch zu jung war, um es zu verstehen. Mau wusste nur, dass sie die Götter daran hinderten, in den Himmel davonzutreiben. Natürlich hielten sich die Götter sowieso im Himmel auf, aber danach zu fragen war kindisch, eine von den dummen Fragen. Die Götter konnten immer überall sein. Doch aus Gründen, die zumindest den Priestern völlig klar waren, blieben sie in der Nähe der Gottesanker und brachten den Menschen Glück.

Welcher Gott hatte also die große Welle geschickt, und was hatte das mit Glück zu tun?

Es hatte schon einmal eine große Welle gegeben, sagten die Leute. Von ihr wird erzählt in den Geschichten über die Zeit, als alles anders war und der Mond noch nicht derselbe. Die alten Männer behaupteten, die Welle sei gekommen, weil die Menschen schlecht gewesen waren, aber alte Männer sagten so etwas ständig. Wellen kamen, Menschen starben, und den Göttern war es egal. Warum hatte Imo, der alles erschuf und alles war…? Sollte Er womöglich nutzlose Götter geschaffen haben?

Und schon wieder war aus der Dunkelheit in seinem Innern ein Gedanke gestiegen, den er noch vor wenigen Tagen überhaupt nicht hätte denken können und der so gefährlich war, dass er ihn schnellstens aus seinem Kopf vertreiben wollte.

Was sollte er mit den Gottesankern tun? Dummerweise beantworteten die Großväter keine Fragen. Auf der ganzen Insel hatten kleine Göttersteine aus Schlamm oder Holz gestanden.

Die Menschen stellten sie aus den unterschiedlichsten Gründen auf, um ein krankes Kind zu beschützen oder damit das Gemüse nicht verdarb. Und da es großes Unglück brachte, einen Götterstein zu entfernen, tat es auch niemand. Man ließ sie auf natürliche Weise verfallen.

Sie waren Mau schon so oft begegnet, dass er sie gar nicht mehr beachtet hatte. Die Welle musste Hunderte von ihnen zerstört und fortgespült haben. Wie sollte er die alle ersetzen?

Er betrachtete den Strand. Mittlerweile waren die meisten Äste und umgestürzten Bäume verschwunden, und zum ersten Mal sah er, was nicht mehr war.

Im Dorf hatte es drei ganz besondere Göttersteine gegeben – die Gottesanker. Doch es fiel ihm schwer, sich daran zu erinnern, wo genau sie gestanden hatten. Jetzt waren sie jedenfalls nicht mehr da. Diese Anker waren große würfelförmige Blöcke aus weißem Gestein gewesen, die ein Mann allein kaum anheben konnte. Aber die Welle hatte sogar die Pfähle der Häuser umgeknickt und mannsgroße Korallenbrocken quer durch die Lagune geschleudert. Mit ein paar Steinblöcken hätte sie erst recht keine Schwierigkeiten gehabt, ganz gleich, was sie verankerten…

Er ging am Strand entlang und hoffte, einen halb im Sand vergrabenen Stein zu finden. Doch da war nichts. Schließlich entdeckte er einen Götterstein auf dem Grund der Lagune, wo das Wasser mittlerweile wieder etwas klarer geworden war. Er sprang hinein, um ihn zu holen, aber er war so schwer, dass Mau für die Bergung mehrere Tauchgänge benötigen würde. Die Lagune war von der Welle größtenteils eingeebnet worden und fiel am westlichen Ende ziemlich steil ab. Er musste den Stein über den Grund tragen und ihn immer wieder loslassen, um seine Lungen mit Luft aufzufüllen, bis er endlich eine Stelle gefunden hatte, die seicht genug war, um ihn ans Ufer zu bringen.

Aber natürlich wog er außerhalb des Wassers noch viel mehr – aus irgendeinem magischen Grund, den niemand verstand.

Mau war völlig außer Atem, als er ihn endlich auf den Strand gewälzt hatte.

An diesen Stein konnte er sich erinnern. Er hatte neben dem Haus des Häuptlings gestanden. Es war der, in den ein seltsames Wesen eingeritzt war. Es hatte vier Beine, wie ein Schwein, nur viel länger, und einen Kopf wie ein elasginin. Die Menschen nannten ihn Wind und opferten ihm Fisch und Bier für den Gott der Luft, bevor sie auf eine lange Reise gingen. Vögel und Schweine holten sich die Fische, und das Bier versickerte im Sand, aber das spielte keine Rolle. Es ging sowieso mehr um den Geist des Fisches und den Geist des Bieres. Wenigstens hatten die Leute das gesagt.

Wieder tauchte Mau unter. In der Lagune herrschte ein wildes Drunter und Drüber. Die Welle hatte überall hausgroße Brocken vom Riff abgebrochen und einen neuen Eingang für das Meer geöffnet. Aber da hinten hatte Mau etwas Weißes gesehen.

Als er näher kam, wurde ihm klar, wie gewaltig die neue Öffnung war. Ein Zehnmannkanu hätte quer hindurchgepasst.

Genau unter seinen Füßen lag ein weiterer Götterstein.

Er tauchte, und ein Schwarm kleiner, silbriger Fische flüchtete vor ihm.

Ah, die »Hand«, der Anker für den Feuergott. Er war kleiner als der andere, aber er lag tiefer im Wasser und war weiter vom Strand entfernt. Mau brauchte mehr als eine Stunde, um ihn dem Griff des Meeres zu entreißen. In vielen Tauchgängen rollte er ihn Stück für Stück über den weißen Sand am Grund der Lagune.

Mitten in der neuen Rifflücke hatte er einen weiteren gesehen, genau dort, wo die Brandung gefährliche Wirbel erzeugte. Aber das konnte nur der Gott des Wassers sein, und Mau fand, dass dieser in letzter Zeit schon zu viele Opfer gefordert hatte. Wasser konnte warten.

SAMMLE DIE STEINE UND DANKE IHNEN VOLLER DEMUT, SONST WIRST DU UNGLÜCK ÜBER DIE GANZE NATION BRINGEN!, sagten die Großväter in seinem Kopf.

Wie kamen die überhaupt in seinen Kopf? Woher wussten sie so viel? Und warum verstanden sie so wenig?

Die Nation war stark gewesen. Es gab zwar größere Inseln, aber sie waren weit entfernt und nicht so begünstigt. Entweder war die Insel zu trocken oder der Wind ungünstig, oder sie hatten nicht genug fruchtbaren Boden oder lagen an Stellen mit starken Strömungen oder schlechten Fischgründen, oder sie waren den Räubern zu nahe, die sich schon lange nicht mehr bis zur Nation vorgewagt hatten.

Aber hier gab es einen Berg und immer frisches Quellwasser.

Auf der Insel wuchsen viele verschiedene Gemüsearten, die anderswo nicht vorkamen, und es gab jede Menge Wildschweine und Dschungelhühner. Hier fand sich die Gaukelknolle, und die Menschen kannten das Geheimnis des Bieres. Sie konnten mit ihren Erzeugnissen Handel betreiben. So war die Nation auch an die Jadeperle gekommen, an die Stahlmesser und den dreibeinigen Kochtopf und Stoffe, die von weit her kamen. Die Nation war reich und stark, und manche behaupteten, das läge an ihren weißen Steinankern. Auf keiner anderen Insel gab es solches Gestein. Die Nation war gesegnet, sagten die Leute.

Und nun irrte ein kleiner Junge darauf herum, gab sich alle Mühe und machte trotzdem immer wieder alles falsch.

Er wälzte den Steinblock namens Hand nicht weit vom Feuer auf den Sand. Wer sich einen erfolgreichen Jagdoder Kriegszug wünschte, legte vorher eine Gabe auf den Hand-Anker. Und wenn man Erfolg gehabt hatte, war es vermutlich eine gute Idee, ihm auch nach der Rückkehr etwas zu opfern.

Im Augenblick konnte Mau ihm allerdings nur seinen Hintern anbieten. Ich habe dich aus dem Meer gezogen, dachte er. Die Fische haben dir bestimmt keine Opfer gebracht! Also entschuldige bitte, wenn ich dir nur meine Müdigkeit geben kann.

Er hörte den Zorn der Großväter, bemühte sich aber, nicht darauf zu achten.

Du musst den Göttern danken, damit kein Unglück über dich kommt, dachte er. Doch was für ein Unglück sollte das schon sein? Was könnten die Götter ihm Schlimmeres antun als das, was sie ihm bereits angetan hatten? Wut stieg wie Galle in ihm hoch, und er spürte, dass sich die Dunkelheit in seinem Inneren auftat. Hatten die Menschen die Götter angerufen, als die Welle über sie hereingebrochen war? Hatte sich seine Familie womöglich an diese Steine geklammert? Hatten die Götter tatenlos zugesehen, wie sie versuchten, die höher gelegenen Lagen zu erreichen? Hatten die Götter dabei gelacht?

Seine Zähne klapperten. Trotz der heißen Sonne war ihm kalt.

Aber in seinem Kopf brannte ein Feuer, das seine Gedanken zum Glühen brachte.

»Habt ihr die Schreie der Menschen gehört?«, brüllte er in den leeren Himmel. »Habt ihr zugesehen? Ihr habt sie zu Locaha geschickt! Ich werde euch nicht dafür danken, dass ich am Leben bin! Ihr hättet das Leben der Menschen retten können!«

Er setzte sich wieder auf die Hand und zitterte vor Wut und düsterer Ahnung.

Es kam keine Reaktion.

Mau blickte in den Himmel. Weder waren Sturmwolken zu sehen, noch machte es den Anschein, als wollte es Schlangen regnen. Er betrachtete die blaue Perle an seinem Handgelenk. Eigentlich sollte ihre Wirkung nur für einen Tag reichen. Hatte sich womöglich ein Dämon eingeschlichen, während er geschlafen hatte? Zweifellos wäre nur ein Dämon imstande, solche Gedanken zu denken!

Aber sie stimmten! Oder ich habe gar keine Seele. Vielleicht ist die Dunkelheit in mir meine tote Seele… Er saß da und hatte die Arme um den Oberkörper geschlungen, während er darauf wartete, dass das Zittern aufhörte. Er musste seinen Kopf mit alltäglichen Dingen ausfüllen, genau! Das würde ihn schützen.

Er blickte den leeren Strand entlang und dachte: Ich sollte lieber ein paar Kokosnüsse pflanzen. Immerhin sind sehr viele angespült worden. Und Schraubenbäume, auch von denen werde ich welche einpflanzen, damit sie Schatten spenden. Das klang jedenfalls nicht dämonisch. Mau konnte das Bild dessen, was sein würde, vor seinem geistigen Auge sehen, es überlagerte das schreckliche Chaos am Strand, doch in der Mitte des Bildes war ein weißer Fleck. Er blinzelte und erkannte das Geistermädchen, das zu ihm gelaufen kam. Sie war ganz in Weiß gehüllt und trug zudem noch etwas weißes Rundes über dem Kopf, wahrscheinlich, um sich vor der Sonne zu schützen oder damit die Götter sie nicht sahen.

Ihr Gesicht zeigte einen entschlossenen Ausdruck, und unter dem Arm, der nicht den Sonnenschirm hielt, klemmte etwas, das wie ein Holzblock aussah.

»Guten Morgen, Mau«, sagte sie.

»Daphne«, erwiderte Mau – das einzige Wort, dessen er sich sicher war.

Sie blickte bedeutungsvoll auf den Stein, auf dem er saß, und hüstelte leise. Dann wurde ihr Gesicht hellrosa. »Es tut mir schrecklich leid«, sagte sie. »Ich bin diejenige mit den schlechten Manieren, nicht wahr? Also, wir sollten wirklich lernen, uns miteinander zu unterhalten, und da ist mir diese Idee gekommen, weil du doch immer die Vögel beobachtest…«

Der Holzblock… war keiner. Er klappte auf und teilte sich, als Daphne daran zog. Im Innern bestand er aus Blättern, die wie Papierreben aussahen, jedoch flachgedrückt und nicht zusammengeflochten. Darauf waren Zeichen. Mau konnte sie nicht lesen, aber Daphne strich mit dem Finger darüber hinweg und sagte laut:

Die Vögel des Großen Südlichen Pelagischen Ozeans, von Colonel H. j. Hookwarm, M.R.H., F.R.A.

Mit sechzehn handkolorierten Illustrationen des Autors Dann wendete sie das Blatt…

Mau hielt die Luft an. Ihre Worte waren in seinen Ohren unverständliches Geplapper, aber er kannte die Sprache der Bilder … Das war ein Großvatervogel! Da, auf dem Blatt! Und er sah wie in Wirklichkeit aus! In wunderschönen Farben! Niemand auf der Insel hatte jemals solche Farben herstellen können, und auch von anderswo konnte man sie nicht einhandeln. Es sah aus, als hätte jemand einen Großvatervogel aus der Luft gezogen!

»Wie wird das gemacht?«, fragte er.

Das Daphne-Mädchen tippte mit einem Finger darauf. »Pantalonvogel«, sagte sie. Dann sah sie Mau erwartungsvoll an. Sie zeigte auf ihren Mund und machte dann eine schnappende Bewegung mit Daumen und Zeigefinger.

Was sollte das bedeuten, fragte sich Mau. »Ich werde ein Krokodil essen?«

»Pan-taa-Iooon-vooo-gelll«, sagte sie sehr langsam.

Sie hält mich für ein Baby, dachte Mau. So redete man mit kleinen Kindern, damit sie einen auch ganz genau verstehen konnten. Sie will, dass ich es sage!

»Pan-taaa-Ion… vvvooo-gel«, sagte er.

Sie strahlte, als hätte er ein beeindruckendes Kunststück vollführt. Dann zeigte sie auf die gefiederten Beine des Vogels.

»Pantalons«, sagte sie und zeigte nun auf ihre Rüschenhose, die unter ihrem zerrissenen Kleid hervorlugte. »Pantalons!«

Also gut, dachte sich Mau, wie es scheint, bedeutet »Pantalonvogel« wohl »Hosenvogel«. Was das Mädchen unter dem Kleid trug, sah wirklich fast genauso aus wie die seltsam gefiederten Beine des Vogels. Aber der Name war trotzdem falsch!

Jetzt zeigte er auf das Bild und sagte im Tonfall, den man bei ganz kleinen Kindern benutzte: »Groooß-vaaatervooogelll!«

»Großvater?«

Mau nickte.

»Großvater?« Immer noch schien das Mädchen verwirrt zu sein.

Ach so. Jetzt müsste er ihr einen zeigen. Für niemanden würde er den großen Stein vor der Höhle zur Seite rollen, aber…

Mau bot ihr eine recht ordentliche Vorstellung. Er strich sich über einen unsichtbaren langen Bart, machte ein paar wankende Schritte, gestützt auf einen nicht vorhandenen Stock, murmelte mürrisch vor sich hin, während er mit dem Finger herumfuchtelte, und – darauf war er besonders stolz – so tat, als kaute er mit nicht vorhandenen, fehlenden Zähnen auf einem unsichtbaren, zähen Stück Schweinefleisch herum. Er hatte schon alte Menschen beim Essen beobachtet, und nun ließ er seinen Mund aussehen wie zwei Ratten, die sich in einem Sack balgten.

»Ein Greis?«, rief Daphne. »Ja! Sehr putzig! Der Greisenvogel! Ja, ich verstehe, was du meinst! Sie sehen wirklich aus, als wären sie ständig schlecht gelaunt!«

Danach ging es immer schneller – mit Hilfe des Sandes und einem Stock, ein paar Steinchen und sehr viel Schauspielerei.

Manche Dinge waren leicht, wie zum Beispiel Kanu, Sonne und Wasser. Zahlen gingen auch recht gut, nachdem ein anfängliches Missverständnis aus dem Weg geräumt werden konnte, denn ein Stein war in diesem Fall nicht nur ein Stein, sondern auch »einer«. Es war harte Arbeit für sie beide. Vogel, großer Vogel, kleiner Vogel, fliegender Vogel… Nest! Ei! Feuer, kochen, essen, gut, schlecht (bei »gut« tat Daphne, als würde sie essen, gefolgt von einem zufriedenen Lächeln, »schlecht« illustrierte sie durch die wenig damenhafte, aber sehr realistische Pantomime, wie sie sich übergab). Sie verstanden, was »hier« und »dort« war, und wahrscheinlich auch, wie man »das ist« und »hier ist« benutzte. Mau war sich bei vielen Worten nicht ganz sicher, aber wenigstens hatten sie einen Anfang gemacht.

Dann nahm Mau sich wieder einen Stock und zeichnete ein Strichmännchen in den Sand. Er sagte: »Mensch.« »Mensch«, wiederholte Daphne und nahm ihm den Stock ab. Sie zeichnete eine zweite Figur daneben, deren Beine aber dicker waren.

Mau dachte darüber nach. »Pantalonmensch?«, probierte er.

»Hosenmensch«, sagte Daphne mit Nachdruck.

Was bedeutete das? Dass nur Hosenmenschen richtige Menschen waren? Ich trage keine Hosen. Warum sollte ich auch? Ich muss mir nur vorstellen, was passiert, wenn ich sie beim Schwimmen trage!

Er nahm den Stock und zeichnete sorgfältig ein Strichweibchen. Im Gegensatz zum Strichmännchen fügte er noch einen Rock aus geflochtenen Papierreben hinzu und zwei Kreise mit Punkten darin. Über dem Rock.

Der Stock wurde ihm aus der Hand gerissen, und hastig zeichnete Daphne eine neue Figur. Es sollte wahrscheinlich eine Frau sein, aber über dem Rock trug sie einen zweiten Rock, der den Oberkörper bedeckte, so dass nur der Kopf und die Arme herausragten. Dann steckte sie den Stock in den Sand und verschränkte trotzig die Arme mit hochrotem Kopf.

Ach so! Das erinnerte ihn an die Zeit, kurz bevor seine ältere Schwester ausgezogen war, um in der Hütte der unverheirateten Mädchen zu leben. Plötzlich war alles, was er sagte und tat, falsch, und er hatte nie verstanden, warum. Sein Vater hatte nur gelacht, als er es ihm erzählte, und gesagt, dass er es eines Tages verstehen würde und ihr bis dahin einfach aus dem Weg gehen sollte.

Aber diesem Mädchen konnte er schlecht aus dem Weg gehen, also zog er den Stock aus dem Sand und bemühte sich, auch sein Strichweibchen mit einem zweiten Rock auszustatten. Es gelang ihm nicht besonders gut, aber Daphnes Blick verriet, dass er das Richtige getan hatte, was auch immer das sein mochte.

Dennoch war die Stimmung getrübt. Es hatte Spaß gemacht, mit Wörtern und Bildern zu spielen, und dieses Spiel hatte ihn ausgefüllt und die Visionen vom dunklen Wasser vertrieben.

Aber nun hatte er eine Regel verletzt, die er nicht verstand, und die Welt war wieder so, wie sie vorher gewesen war.

Er hockte sich in den Sand und blickte aufs Meer hinaus.

Dann sah er sich die kleine, blaue Perle an seinem Handgelenk an. Ach ja… und eine Seele hatte er auch nicht. Seine Jungenseele war mit allem anderen fortgespült worden, und jetzt würde er niemals eine Männerseele bekommen. Er war der blaue Einsiedlerkrebs, der von einem Schneckenhaus zum nächsten huschte, aber das Große, das er zu sehen geglaubt hatte, war ihm vor der Nase weggeschnappt worden. Tintenfische konnten blitzschnell zugreifen. Nur dass es bei ihm kein Tintenfisch sein würde, sondern ein Dämon oder ein Geist. Der würde einfach in seinen Kopf eindringen und von ihm Besitz ergreifen.

Dann malte er wieder kleine Figuren in den Sand. Männer und, ja, auch Frauen – aber so wie er sie kannte, keine verhüllten Hosenmenschenfrauen – und noch kleinere Gestalten, Menschen in allen Größen, die den Sand mit Leben erfüllten. Er zeichnete Hunde und Kanus und Hütten und…

… und er zeichnete die Welle. Der Stock schien es von ganz allein zu tun. Es war ein wunderschöner Wellenbogen, wenn man nicht ahnte, was er angerichtet hatte.

Mau rückte ein Stück zur Seite und malte nun ein einzelnes Strichmännchen mit einem Speer in der Hand, den Blick auf den fernen Horizont gerichtet.

»Ich glaube, das alles soll Trauer bedeuten«, sagte das Mädchen hinter ihm. Behutsam nahm sie ihm den Stock aus der Hand und zeichnete eine zweite Gestalt neben die erste. Sie hielt ein tragbares Sonnendach und trug Pantalons. Jetzt blickten zwei Gestalten auf das endlose Meer hinaus.

»Trauer«, sagte Mau. »Trauer.« Er bewegte das Wort auf seiner Zunge hin und her. »Trauuuer.« Es klang düster, so als würde man in eine dunkle Höhle treten… oder in dunkles Wasser tauchen…

»Kanu!«, sagte Daphne plötzlich.

Mau blickte auf, den Kopf noch voller Trauer. Was wollte sie damit sagen? Kanu hatten sie doch schon vor Stunden behandelt, oder nicht? Kanu war erledigt!

Und dann sah er das Kanu. Es war ein Viermannkanu, und es kam durch das Riff. Jemand gab sich große Mühe, es hindurchzusteuern, und er machte seine Sache gar nicht so schlecht, aber das Wasser wirbelte und schwappte in der neuen Durchfahrt hin und her, und für ein solches Kanu waren mindestens zwei Männer nötig, um es sicher zu lenken.

Mau sprang in die Lagune. Als er wieder hochkam, erkannte er sofort, dass der Ruderer bereits die Kontrolle über sein Gefährt verlor. Die Lücke im Riff war zwar groß genug für ein Viermannkanu, aber wer tatsächlich so dumm war, es im Strom der Gezeiten hindurchsteuern zu wollen, würde zweifellos bald kentern. Mau kämpfte sich durch die schäumende Brandung und rechnete jeden Augenblick damit, dass es auseinanderbrach.

Er tauchte wieder auf, nachdem eine große Welle über ihn hinweggegangen war, und nun versuchte der Ruderer, das Kanu von den scharfen Kanten des Riffs fernzuhalten. Es war ein alter Mann. Aber er war nicht allein. Mau hörte ein Baby schreien, das unten im Kanu liegen musste.

Eine große Welle wirbelte das Kanu herum, und Mau bekam es zu fassen. Es warf ihn mit dem Rücken gegen die Korallen, bevor es sich zurückdrehte. Als das Kanu mit der nächsten Woge ein zweites Mal versuchte, ihn zu zerquetschen, war er vorbereitet. Er hatte sich hochgezogen und ins Kanu geworfen, kurz bevor es erneut gegen das Riff krachte.

In dem schaukelnden Kanu lag noch jemand unter einer Decke.

Aber er achtete nicht weiter darauf, sondern schnappte sich ein Paddel und tauchte es ins Wasser. Wenigstens verstand der alte Mann genug vom Rudern, um das Kanu vom Riff fernzuhalten, während Mau sich bemühte, es in Richtung Strand zu bewegen.

Panik würde ihnen nicht weiterhelfen, man konnte es nur Stück für Stück aus dem brodelnden Wasserkessel herausziehen, mit langen geduldigen Schlägen, die immer leichter fielen, je mehr sie freikamen. Dann war das Kanu plötzlich in ruhigerem Wasser und bewegte sich schnell vorwärts. Jetzt entspannte er sich, aber nicht zu sehr, denn er war sich nicht sicher, ob er die Kraft aufbringen würde, es noch einmal in Bewegung zu setzen.

Er sprang aus dem Kanu, kurz bevor es auf Sand glitt, und zog es noch ein Stück den Strand hinauf.

Der Mann wäre beinahe gestürzt, als er versuchte, den anderen Menschen unter der Decke aus dem Kanu zu heben. Eine Frau.

Der alte Mann bestand nur aus Haut und Knochen – und noch dazu mit weitaus mehr Knochen als Haut. Mau half ihm, die Frau und das Baby zum Lagerfeuer zu tragen, wo er sie auf die Decke legte. Zuerst dachte er, die Frau sei tot, doch dann zuckte es um ihre Lippen.

»Sie braucht Wasser«, krächzte der alte Mann, »und das Kind braucht Milch! Wo sind eure Frauen? Sie wissen, was zu tun ist!«

Daphne kam mit wippendem Sonnenschirm angelaufen.

»Ach, diese armen Menschen!«, rief sie.

Mau nahm der Frau das Baby ab. Sie machte einen schwachen Versuch, es festzuhalten, doch Mau reichte es an das Mädchen weiter.

Er hörte ein »Ach, ist er nicht reizend!… Äh… oh, nein«, während er zum Fluss rannte und mit zwei Kokosnüssen zurückkehrte, die er bis zum Rand mit Wasser gefüllt hatte, das immer noch nach Asche schmeckte.

»Wo sind die anderen Frauen?«, fragte der alte Mann, als Daphne das tropfende Baby auf Armeslänge von sich weghielt und sich verzweifelt nach einer Stelle umsah, wo sie es ablegen konnte.

»Hier ist nur diese eine«, sagte Mau.

»Aber sie ist eine Hosenmenschenfrau! Das sind keine richtigen Menschen!«, sagte der alte Mann.

Das war Mau neu. »Hier gibt es nur uns beide.«

Der alte Mann war niedergeschlagen. »Aber hier lebt doch die Nation!«, jammerte er. »Eine Insel aus Fels, die von den Göttern gesegnet ist! Ich bin hier als Priester ausgebildet worden.

Die ganze Zeit, während ich paddelte, dachte ich: Die Nation hat überlebt! Und jetzt gibt es hier nur einen Jungen und ein verfluchtes Mädchen von den ungebackenen Menschen?«

»Ungebacken?«

»Hat man dir denn überhaupt nichts beigebracht? Imo schuf sie zuerst, aber da hatte Er noch keine Erfahrung und ließ sie nicht lange genug in der Sonne. Und du wirst feststellen, dass sie auch noch stolz darauf sind und ihre Körper vor der Sonne bedecken. Außerdem sind sie wirklich sehr dumm.«

Sie haben mehr Farben als wir, dachte Mau, aber er sprach es nicht aus.

»Ich heiße Mau«, sagte er – damit würde er wenigstens keinen Streit auslösen.

»Und ich muss mit deinem Häuptling sprechen. Lauf, Junge!

Sag ihm meinen Namen. Er hat vielleicht schon von dem Priester Ataba gehört.« Sein letzter Satz hatte einen traurigen, aber hoffnungsvollen Unterton, als würde der alte Mann diesen Fall für nicht sehr wahrscheinlich halten.

»Hier gibt es keinen Häuptling. Seit der Welle nicht mehr.

Sie hat das Hosenmenschenmädchen hergebracht, und alle anderen… hat sie fortgespült. Das habe ich dir doch gesagt, Priester.«

»Aber dies ist eine so große Insel!«

»Ich glaube nicht, dass sich die Welle darum geschert hat.«

Das Baby weinte. Daphne wollte es liebkosen, ihm aber nicht zu nahe kommen, und bemühte sich peinlich berührt, es zum Schweigen zu bringen.

»Dann wenigstens ein älterer Mann…«, setzte Ataba an.

»Sonst gibt es hier niemanden«, erklärte Mau geduldig. »Nur mich und das Hosenmenschenmädchen.« Er fragte sich, wie oft er das wohl noch wiederholen musste, bis der alte Mann es schaffte, diese Vorstellung in seinem kahlen Schädel unterzubringen.

»Nur dich?«, fragte Ataba mit verstörter Miene.

»Glaub mir, manchmal kann ich es selbst nicht fassen«, sagte Mau. »Dann denke ich, dass ich gleich aufwachen werde, und alles war nur ein Traum.«

»Ihr habt die wunderbaren, weißen Gottesanker«, sagte der alte Mann. »Ich wurde als kleiner Junge hierher gebracht, um sie zu sehen, und das war der Tag, an dem ich beschloss, Prie…«

»Ich denke, ich sollte diesen kleinen Jungen seiner Mami wiedergeben«, sagte Daphne hastig. Mau verstand die Worte nicht, aber ihr entschiedener Ton sprach für sich. Das Baby schrie jetzt.

»Seine Mutter kann es nicht stillen«, sagte Ataba zu Mau. »Ich habe sie zusammen mit dem Kind auf einem großen Floß gefunden. Erst gestern. Es war mit Nahrung beladen, aber sie wollte nicht essen, und das Kind nimmt keine Milch von ihr an.

Es wird bald sterben.«

Mau betrachtete das kleine, weinende Gesicht und dachte: Nein. Geschieht nicht.

Er suchte Daphnes Blick, zeigte auf das Baby und machte Kaubewegungen mit dem Mund.

»Ihr esst Babys?«, sagte Daphne und wich zurück. Mau verstand ihren entsetzten Tonfall und beeilte sich, ihr pantomimisch begreiflich zu machen, dass es das Baby war, das essen musste.

»Was?«, sagte Daphne. »Es füttern? Womit?«

Daphne wurde knallrot. »Was? Nein! Wie kannst du es wagen!

Du musst…« Dann zögerte sie. Diesbezüglich war sie ein wenig unsicher, da alles, was sie über die Beulen auf der Brust wusste, aus einem heimlich mitgehörten Gespräch zweier kichernder Dienstmädchen stammte – von dem sie das meiste einfach nicht glauben konnte. Und aus einem seltsamen Vortrag einer ihrer Tanten, in dem immer wieder die Worte »wenn du alt genug bist« vorkamen und der ansonsten auch ziemlich unwahrscheinlich geklungen hatte.

»Dafür muss man verheiratet sein«, sagte sie entschieden.

Es spielte keine Rolle, dass er sie nicht verstand, sie fühlte sich danach einfach besser.

»Kennt sie sich aus? Hat sie schon Kinder zur Welt gebracht?«, sagte Ataba.

»Ich glaube nicht.«

»Dann hat sie auch keine Milch. Bitte hol eine andere Frau, eine, die erst vor kurzem… Oh.« Der alte Mann sackte in sich zusammen, als er sich erinnerte.

»Wir haben zu essen«, sagte Mau.

»Es muss Milch sein«, sagte der alte Mann matt. »Das Baby ist noch zu jung für andere Nahrung.«

»Zumindest hätten wir eine Hütte für die Mutter, oben im Frauenhain. Bis dort ist es nicht weit. Ich könnte dort ein Feuer machen«, sagte Mau.

»Du wagst es, den Frauenhain zu betreten?« Der Priester sah ihn schockiert an, aber dann lächelte er. »Ach, ich verstehe. Du bist ja noch ein Junge.«

»Nein, ich habe keine Jungenseele mehr. Ich glaube, die Welle hat sie fortgeschwemmt.«

»Sie hat viel zu viele Dinge fortgeschwemmt«, sagte Ataba.

»Aber du hast keine Tätowierungen, nicht einmal die Sonnenuntergangswelle. Hast du die Lieder gelernt? Nein? Kein Männlichkeitsmahl? Dir wurde keine Männerseele gegeben?«

»Nichts von alledem.«

»Und die Sache mit dem Messer…?«

»Das auch nicht«, sagte Mau hastig. »Ich habe nicht mehr als das.« Er zeigte ihm sein Handgelenk.

»Der blaue Jadestein? Er schützt dich höchstens einen Tag lang!«

»Ich weiß.«

»Dann könnte es sein, dass hinter deinen Augen ein Dämon oder Rachegeist lauert.«

Mau dachte darüber nach und fand, dass es durchaus möglich war. »Ich weiß nicht, was hinter meinen Augen ist«, sagte er.

»Ich weiß nur, dass es sehr zornig ist.«

»Andererseits hast du uns gerettet«, sagte der alte Mann und lächelte nervös. »Das klingt nach keinem der Dämonen, von denen ich gehört habe. Aber ich hoffe, du hast den Göttern für deine Rettung gedankt.«

»Gedankt…?«, sagte Mau.

»Vielleicht haben sie andere Pläne mit dir«, sagte der Priester.

»Pläne«, sagte Mau mit einer Stimme, die so kalt wie die dunkle Strömung war. »Sie hatten also einen Plan? Ach, jetzt verstehe ich. Irgendwer musste überleben, um all die anderen zu bestatten! War das der Plan?« Mit geballten Fäusten trat er einen Schritt vor.

»Wir können nicht wissen, aus welchen Gründen all das gesch…«, begann Ataba und wich dann vor Mau zurück. »Ich habe ihre Gesichter gesehen! Ich habe viele von ihnen dem dunklen Wasser anvertraut! Ich habe kleine Steine an kleine Leichen gebunden. Die Welle hat alle mitgenommen, die ich geliebt habe, und alles in mir will nur noch wissen, warum!«

»Warum hat die Welle dich verschont? Warum hat sie mich verschont? Warum hat sie dieses Baby verschont, das ziemlich bald sterben wird? Warum regnet es? Wie viele Sterne stehen am Himmel? All das können wir nicht wissen! Sei einfach nur dankbar, dass die Götter dir dein Leben gelassen haben!«, rief der alte Mann.

»Nein! Das werde ich nicht! Wenn ich das tun würde, könnte ich mich auch gleich für die Toten bedanken. Ich will die Gründe wissen. Ich will verstehen, was geschehen ist! Aber ich kann es nicht, weil es überhaupt keine Gründe gibt. Dinge geschehen oder sie geschehen nicht, und mehr gibt es dazu nicht zu sagen!«

Das Getöse der wütenden Großväter in Maus Kopf war so laut, dass er sich fragte, warum Ataba es nicht hörte.

DU TROTZT DEN GÖTTERN, JUNGE. DU WEISST GAR NICHTS. DAMIT WIRST DU DIE WELT NIEDERREISSEN.

DU WIRST DIE NATION ZERSTÖREN. BITTE IMO UM VERGEBUNG!

»Das werde ich nicht tun! Er hat diese Welt Locaha überlassen!«, schrie Mau. »Er soll die Toten um Verzeihung bitten! Er soll mich um Verzeihung bitten! Aber sagt mir nicht, dass ich den Göttern danken soll, dass ich am Leben geblieben bin, um mich daran zu erinnern, dass alle anderen tot sind!«

Jemand schüttelte Mau, doch er nahm es nur aus weiter Ferne wahr.

»Hör auf! Du bringst das Baby zum Weinen!« Mau starrte in Daphnes wütendes Gesicht.

»Baby, Essen«, sagte sie nachdrücklich. Die Bedeutung war ihm völlig klar, auch wenn er die Worte nicht verstand.

Hielt sie ihn für einen Zauberer? Frauen fütterten Babys, das wusste doch jeder! Es gab keine Milch auf der Insel. Warum begriff sie das nicht? Es gab einfach kei… Er stutzte, als ein Teil seines tobenden Gehirns sich ein Stück öffnete und ihm Bilder zeigte. Er starrte sie an: Konnte das klappen? Ja, und da war er wieder, dieser silberne Faden, der zu einem kleinen Teil ihrer Zukunft führte. Es könnte funktionieren. Es musste funktionieren.

»Baby, Essen!«, wiederholte Daphne fordernd und versuchte, ihn hochzuziehen.

Sanft wehrte er ihre Hände ab. Er musste nachdenken und sorgfältig planen. Der alte Mann sah ihn erschrocken an und wich hastig zurück, als Mau seinen Fischspeer aufhob und zielstrebig in die Lagune hinausmarschierte. Seine Schritte sollten selbstbewusst und männlich wirken, aber innerlich kochte er vor Zorn. Waren die Großväter völlig verrückt geworden? War Ataba wahnsinnig? Glaubten sie wirklich, dass er den Göttern für sein Leben danken sollte? Wenn das Geistermädchen nicht gewesen wäre, hätte er nicht gezögert, sich ins dunkle Wasser zu werfen!

Babys und Milch waren das kleinere Problem, aber es machte sich lauter bemerkbar und lag näher. Er konnte die Lösung sehen. Denn er hatte ein Bild vor Augen, wie es klappen könnte.

Allerdings hing es von vielen anderen Faktoren ab. Doch es gab einen Weg. Und wenn er ihm Schritt für Schritt folgte, sollte er am Ende Milch bekommen. Und es dürfte einfacher sein, Milch für ein Baby zu besorgen, als das Wesen der Götter zu verstehen.

Er starrte ins Wasser, obwohl er eigentlich nichts anderes als seine Gedanken sah. Er brauchte Wurzelknollen und vielleicht etwas Bier, aber nicht zu viel. Doch zuerst musste er einen Fisch fangen…

Und da war auch schon einer, nicht weit von seinen Füßen entfernt, weißer Fisch auf weißem Sand, so dass er sich nur durch seinen hellen Schatten verriet. Er schwamm dort wie ein Geschenk der Götter… Nein! Er schwamm dort, weil Mau sich völlig ruhig verhalten hatte, wie es ein Jäger tun sollte. Der Fisch bemerkte ihn überhaupt nicht.

Er erlegte den Fisch mit dem Speer, nahm ihn aus und brachte ihn zum Priester, der zwischen den zwei großen Gottesankern saß.

»Kannst du einen Fisch kochen, Priester?«

»Bist du hier, um gegen die Götter zu lästern, Dämonenjunge?«, sagte Ataba.

»Nein. Es wäre nur Gotteslästerung zu sagen, es gäbe sie nicht, wenn sie doch existieren«, sagte Mau mit ruhiger Stimme. »Also, kannst du Fisch kochen?«

Ataba machte den Eindruck, als wollte er sich nicht weiter über Religionsfragen streiten, wenn es bald etwas zu essen gab.

»Schon seit der Zeit vor deiner Geburt«, sagte der alte Mann und betrachtete den Fisch gierig.

»Dann gib dem Geistermädchen etwas davon ab, und mach bitte eine Schleimsuppe für die Frau.«

»Sie wird sie nicht essen«, sagte Ataba matt. »Auf ihrem Floß war Nahrung. In ihrem Kopf ist etwas nicht in Ordnung.«

Mau sah sich die Unbekannte Frau an, die immer noch am Feuer hockte. Das Geistermädchen hatte mehr Decken von der Sweet Judy geholt, und inzwischen hatte sich die Frau aufgesetzt. Daphne saß an ihrer Seite, hielt ihre Hand und redete auf sie ein. Sie machen sich einen Frauenhain, dachte er. Die Sprache spielt keine Rolle.

»Es werden weitere kommen«, sagte Ataba hinter ihm. »Viele Leute werden hier landen.«

»Woher willst du das wissen?«

»Der Rauch, Junge! Ich habe ihn aus vielen Meilen Entfernung gesehen. Sie werden kommen. Wir waren nicht die Einzigen. Und vielleicht werden auch die Räuber von ihrem großen Land kommen. Dann wirst du die Götter anrufen, o ja! Du wirst vor Imo kriechen, wenn die Räuber kommen.«

»Nach allem, was geschehen ist? Was ist denn noch übrig?

Was haben wir noch, was sie begehren könnten?«

»Schädel. Fleisch. Ihr Vergnügen an unserem Tod. Das Übliche. Bete zu den Göttern, wenn du nicht willst, dass diese Kannibalen so weit kommen.«

»Und das hilft?«, fragte Mau.

Ataba zuckte mit den Schultern. »Was können wir sonst tun?«

»Dann bete du zu den Göttern, dass sie uns Milch für das Kind geben«, sagte Mau. »So etwas Einfaches werden sie doch wohl schaffen.«

»Und was willst du tun, Dämonenjunge?«

»Etwas anderes.« Dann hielt Mau inne und dachte: Er ist ein alter Mann. Er ist viele Meilen über das Meer gefahren, und er hat sich um die Frau und ihr Baby gekümmert. Das ist wichtig.

Er ließ seinen Zorn verrauchen. »Es war nicht meine Absicht, dich zu beleidigen, Ataba«, sagte er.

»Ich verstehe dich sehr gut«, sagte der alte Mann. »Wir alle sind manchmal von den Göttern enttäuscht.«

»Sogar du?«

»Ja. Das ist das Erste an jedem Morgen, wenn meine Knie knacken und mein Rücken schmerzt. Dann verfluche ich sie, dessen kannst du dir sicher sein. Aber nur ganz leise.

Und ich frage sie: ›Warum habt ihr mich alt werden lassen?‹«

»Und was antworten sie?«

»So funktioniert das nicht. Aber wenn sich der Tag dem Ende zuneigt und es vielleicht etwas Bier gibt, glaube ich, ihre Antwort in meinem Geist zu hören. Ich glaube, sie sagen mir:

›Weil es dir lieber als das Gegenteil sein dürfte.‹« Er bemerkte Maus verwirrte Miene. »Lieber alt als tot, verstehst du?«

»Das glaube ich nicht«, sagte Mau. »Ich glaube, du hörst nur deine eigenen Gedanken.«

»Hast du dich schon einmal gefragt, woher deine Gedanken kommen?«

»Ich glaube nicht, dass sie von einem Dämon kommen!« Ataba lächelte. »Wir werden sehen.«

Er starrte den alten Mann an. Mau sollte stolz sein. Dies war seine Insel. Er sollte sich wie ein Häuptling verhalten.

»Ich werde etwas ausprobieren«, sagte er steif. »Ich tue es für meine Nation. Auch wenn ich nicht zurückkehre, könnt ihr hierbleiben. Wenn ihr bleibt, gibt es Hütten im Frauenhain.

Und wenn ich zurückkomme, werde ich dir Bier holen, alter Mann.«

»Es gibt Bier, das es gibt, und Bier, das es nicht gibt«, sagte der Priester. »Mir ist das Bier, das es gibt, lieber.« Mau lächelte.

»Zuerst muss es Milch geben, die es gibt«, erwiderte er.

»Hol sie, Dämonenjunge«, sagte Ataba, »und ich werde dir alles glauben!«

5
Die Milch, die es gibt

Mau lief eilig zum Frauenhain und trat dieses Mal mutiger ein als zuvor. Er durfte keine Zeit verlieren. Die Sonne näherte sich dem Horizont, und der Geist des Mondes war bereits emporgestiegen.

Es musste funktionieren. Und dafür musste Mau sich konzentrieren und den richtigen Zeitpunkt genau abpassen, denn eine zweite Chance würde er wahrscheinlich nicht bekommen.

Zuerst etwas Bier. Das war leicht. Die Frauen machten jeden Tag neues, und auf einem Wandregal fand er eine Schale mit Mutterbier, das stetig vor sich hin sprudelte. Darin schwammen lauter tote Fliegen, aber die waren kein Problem. Er vollzog das Bierritual, sang das Lied über die Vier Brüder, wie es das Bier brauchte, und nahm ein großes Bündel Bananen und ein paar pfeifende Yamswurzeln mit. Sie waren alt und runzlig, also gerade richtig für Schweine.

Die Nation war so reich gewesen, dass sie vier dreibeinige Kessel besaß, und zwei davon befanden sich hier im Hain. Unter einem machte er ein Feuer und warf Bananen und Yams hinein. Er gab etwas Bier hinzu und ließ es so lange kochen, bis die Wurzeln weich und mehlig waren. Dann musste er alles nur noch mit dem stumpfen Ende seines Speeres zu einer breiigen Masse zerstampfen.

Als er seinen Weg in den Wald fortsetzte, waren die Schatten bereits länger geworden. Den Bierbrei trug er in einem tropfenden Flechtkorb aus Zunderholz, und unter den freien Arm hatte er sich eine kleine Kalebasse geklemmt. Es war die beste, die er finden konnte. Jemand hatte sehr sorgsam so viel wie möglich von dem orangefarbenen Fruchtfleisch herausgekratzt und die Rinde gut trocknen lassen, so dass sie leicht und stabil war und ohne Risse.

Seinen Speer hatte Mau draußen vor dem Frauenhain zurückgelassen. Einem einzelnen Mann nützte ein Speer wenig, wenn er es mit einem wütenden Schwein zu tun bekam. Ein wilder Eber würde ihn einfach zerbeißen oder sich aufspießen lassen und trotzdem weiterstürmen – ein Ungetüm an geballter, wild um sich beißender Raserei, das gar nicht merkte, wenn es eigentlich schon tot war. Und eine Sau mit Ferkeln war sogar noch weitaus gefährlicher. Also würde Mau wahrscheinlich sterben, wenn der Trick mit dem Bier nicht funktionierte.

Immerhin hatte er Glück. Mitten auf dem Pfad lief eine fette, alte Sau, von zahllosen Ferkeln umringt, und Mau sah sie, bevor sie ihn entdeckte. Allerdings nur knapp. Er blieb wie angewurzelt stehen. Sie grunzte und drehte ihren großen, wabbeligen Körper in seine Richtung, noch unschlüssig, ob sie angreifen sollte, aber jederzeit bereit dazu, sollte er auch nur eine einzige falsche Bewegung machen.

Mit einer Hand schöpfte er den Klumpen Bierbrei aus dem Korb und warf ihn zur Sau hinüber. Noch bevor die Masse auf dem Boden landete, rannte er davon. Wie ein panisches Tier brach er durch den Wald. Doch schon bald blieb er stehen und horchte. Aus einiger Entfernung hörte er ein höchst zufriedenes Grunzen.

Und nun kam der schmutzige Teil. Deutlich leiser als zuvor lief Mau in weitem Bogen um die Sau herum und wieder zurück auf den Pfad. Das Muttertier war von der großen Schlammsuhle gekommen, die sich die Schweine aufgewühlt hatten, dort wo ein kleiner Bach den Pfad kreuzte. Die Suhle war glitschig und stank grauenvoll. Mau wälzte sich in dem Matsch, bis er selbst wie ein Schwein roch.

Der Schlamm glitt in dicken Brocken an ihm herab, während er langsam den Pfad entlangschlich. Nach Mensch roch er jetzt jedenfalls nicht mehr. Und würde es wahrscheinlich auch nie wieder…

Die alte Sau hatte im Unterholz ein Nest plattgetrampelt und gab bierselige Schnarchlaute von sich, während ihre Familie neben und auf ihr herumtollte.

Mau ging zu Boden und kroch auf allen vieren weiter.

Die Augen der Sau waren geschlossen. Unter all dem Matsch konnte sie ihn unmöglich riechen. Das hoffte er zumindest.

Doch dieses Risiko musste er eingehen. Würden die Ferkel, die sich im Kampf um die Zitzen bereits gegenseitig wegschubsten, erkennen, was er in Wirklichkeit war? Sie quiekten sowieso die ganze Zeit, aber hatten sie vielleicht ein besonderes Quieken, das die Sau aus dem Schlaf riss? Er würde es herausfinden.

Konnte man Schweine denn überhaupt melken? Er hatte noch nie davon gehört, dass jemand eine Sau gemolken hätte. Noch etwas, das er herausfinden würde. In sehr kurzer Zeit musste er sehr viel lernen. Doch er war fest entschlossen, gegen Locaha zu kämpfen, wo immer dieser seine dunklen Flügel ausbreitete.

»Geschieht nicht«, flüsterte er und schob sich in die quirlige, quiekende Masse aus Schweinefleisch.

Daphne zerrte einen weiteren Ast zum Feuer, richtete sich auf und musterte den alten Mann. Er könnte ruhig ein bisschen mithelfen, dachte sie. Auch ein wenig Kleidung könnte nicht schaden. Aber er tat nichts, außer am Feuer zu sitzen und ihr gelegentlich zuzunicken. Außerdem hatte er mehr als seinen gerechten Anteil vom gebackenen Fisch gegessen (sie hatte mit einem Stock nachgemessen), und sie musste mit den Händen einen Teil davon zerkleinern, um die Unbekannte Frau zu füttern. Die hatte zumindest ein bisschen gegessen und sah schon etwas besser aus. Noch immer umklammerte sie ihr Baby, doch jetzt weinte es nicht mehr, was Daphne eher noch mehr Sorgen bereitete…

Oben in den Hügeln schrie etwas. Es schrie immer weiter und dann immer lauter.

Der alte Mann erhob sich ächzend und nahm Maus Axt in die Hand, obwohl er sie kaum halten konnte. Bei dem Versuch, sie über die Schulter zu heben, kippte er einfach nach hinten um.

Das Geschrei erreichte den Strand, gefolgt von einer Kreatur, die entfernt menschlich aussah, aber über und über mit triefendem Schlamm bedeckt war und stank wie ein Sumpf an einem sehr heißen Tag. Das Wesen drückte Daphne eine schwere, warme Kürbisflasche in die Hand, die sie entgeistert festhielt.

Dann schrie es »MILCH!« und verschwand wieder in der Dunkelheit. Ein lautes Platschen war zu hören, als es in die Lagune sprang.

Der Gestank hing noch eine ganze Weile in der Luft. Als eine leichte Brise ihn über das Feuer wehte, flackerten die Flammen bläulich auf.

Mau verbrachte die Nacht am anderen Ende des Strandes, und sobald es hell wurde, sprang er gleich wieder ins Wasser. Doch der Geruch war äußerst hartnäckig. Mau konnte sich auf den Boden der Lagune setzen und mit Sand und Seegras abschrubben, dann unter Wasser in verschiedene Richtungen schwimmen, aber wenn er wieder an die Oberfläche kam, war der Gestank noch da, als hätte er auf ihn gewartet.

Er fing ein paar Fische und ließ sie dort liegen, wo die anderen sie finden würden. Noch schliefen sie tief und fest. Die Mutter und ihr Baby waren in die Decke eingerollt und schlummerten so friedlich, dass Mau sie beneidete. Der alte Mann lag mit offenem Mund da und sah aus, als wäre er tot, wenngleich die Geräusche, die er von sich gab, wohl eher auf das Gegenteil hindeuteten. Das Mädchen war zur Sweet Judy zurückgekehrt, aus irgendwe1chen Gründen, die vermutlich nur den Hosenmenschen verständlich waren.

Während des Tages versuchte er, sich von den anderen fernzuhalten, aber das Geistermädchen schien die ganze Zeit nach ihm zu suchen, und allmählich fielen ihm keine eleganten Möglichkeiten mehr ein, ihr aus dem Weg zu gehen. Am Abend spürte sie ihn schließlich auf, während er die Feldzäune mit frischen Dornenzweigen reparierte, um die Schweine fernzuhalten. Sie sagte nichts, sondern setzte sich einfach in seine Nähe und beobachtete ihn. Das konnte sehr irritierend sein, wenn man es nur lange genug machte. Eine Wolke des Schweigens türmte sich auf wie eine Gewitterfront. Mau konnte sehr gut schweigen, das Mädchen hingegen nicht. Früher oder später würde sie etwas sagen müssen, wenn sie nicht platzen wollte.

Dabei spielte es auch keine Rolle, dass Mau kaum etwas verstand. Sie musste reden und die Welt mit Wörtern füllen.

»Das Land meiner Familie ist größer als die ganze Insel«, sagte sie schließlich. »Wir haben Farmen, und einmal hat ein Schäfer mir ein verwaistes Lamm geschenkt, damit ich es versorge.

Ein Lamm ist übrigens ein Babyschaf. Hier habe ich noch keine gesehen, also weißt du wahrscheinlich gar nicht, was das ist. Sie machen Maaah. Die Leute behaupten immer, sie würden Määäh machen, aber das stimmt nicht. Es ist eher ein A als ein Ä, aber die Leute sagen es trotzdem, weil sie nie genau hinhören. Meine Mutter hat mir ein kleines Schäferinnenkostüm genäht, und ich sah darin so süß aus, dass einem übel werden konnte, und das ungezogene Biest nutzte jede Gelegenheit, um mir in den… um mich zu stoßen. Aber natürlich kannst du damit wohl nicht allzu viel anfangen.«

Mau konzentrierte sich darauf, die langen Dornenzweige zwischen die Pfähle zu flechten. Bald würde er gehen und aus dem Dickicht am Nordhang neue holen müssen, dachte er. Vielleicht sollte er lieber sofort losgehen. Wenn er schnell lief, verzichtete sie vielleicht darauf, ihm zu folgen.

»Eigentlich wollte ich dir ja erzählen, dass der Schäfer mir gezeigt hat, wie man ein Lamm dazu bringt, Milch von den Fingern zu saugen«, plapperte das Mädchen gnadenlos weiter.

»Man muss die Milch langsam über die Hand tröpfeln lassen.

Ist das nicht komisch? Ich spreche drei Sprachen und kann Flöte und Klavier spielen, aber nun stellt sich heraus, dass die nützlichste Fähigkeit, die ich jemals erlernt habe, darin besteht, ein kleines, hungriges Geschöpf von meinen Fingern Milch trinken zu lassen!«

Das klingt, als würde sie ihre Worte für sehr wichtig halten, dachte Mau, also nickte er und lächelte.

»Wir haben sehr viele Schweine. Ich habe auch schon oft die kleinen Ferkel beobachtet«, fuhr sie fort. »ICH SPRECHE GERADE VON SCHWEINEN. Oink-oink, grunzgrunz.«

Ah ja, dachte Mau, es geht um Schweine und Milch. Na gut.

Das hatte ich schon befürchtet.

»Oink?«, sagte er.

»Ja, richtig! Und dazu möchte ich dich etwas fragen. Ich weiß ganz genau, dass man ein Schwein nicht melken kann wie ein Schaf oder eine Kuh, weil sie keine…« Sie berührte ihre Brust und ließ die Hände dann hastig hinter ihrem Rücken verschwinden. »… keine von diesen Euterdingern haben.« Sie hustete. »MAN KANN SIE NICHT MELKEN, VERSTEHST DU?« Und nun bewegte sie die Hände auf und ab, als würde sie an Stricken ziehen, während sie aus unerfindlichem Grund gleichzeitig schlürfende Geräusche von sich gab. Sie räusperte sich. »Äh… also habe ich mir gedacht, dass es nur eine einzige Möglichkeit gibt, wie du an die Milch für das Baby gekommen bist. Entschuldige aber du musstest dich an eine Sau mit Ferkeln anschleichen, was ziemlich gefährlich sein dürfte, und dich zwischen die Schweinchen drängen – sie machen dabei ziemlich viel Lärm, nicht wahr? – und… äh…« Dann schürzte sie die Lippen und machte ein saugendes Geräusch.

Mau stöhnte. Sie hatte es sich zusammengereimt!

»Und, äh, nun ja, ich meine, Pfui Spinne! Und dann dachte ich, na gut, es ist pfui, aber das Baby ist glücklich und weint nicht mehr, Gott sei Dank, und auch der Mutter scheint es besser zu gehen… also, nun ja, da dachte ich… Ich wette, dass selbst die großen Helden der Geschichte, du weißt schon, die mit Helm, Schwert und Federbusch, selbst sie würden sich niemals in den Dreck werfen, weil ein Baby vor Hunger zu sterben droht, und sich an eine Sau anschleichen und… ich meine, wenn man genau darüber nachdenkt, ist es immer noch pfui, aber… auf eine gute Art und Weise. Denn obwohl es eklig ist, hast du es aus einem Grund getan, der die Sache… irgendwie… heilig macht.« Danach wusste sie offenbar nicht weiter.

Mau hatte »Baby« verstanden. Er war sich auch ziemlich sicher, was »pfui« bedeuten sollte, weil ihr Tonfall ein recht deutliches Bild zeichnete. Aber mehr auch nicht. Sie schickt einfach nur Worte zum Himmel hinauf, dachte er. Warum redet sie so auf mich ein? Ärgert sie sich? Will sie mir sagen, dass ich etwas Falsches getan habe? Also, etwa gegen Mitternacht werde ich es noch einmal tun müssen, denn Babys brauchen immer wieder Milch!

Und es konnte nur schlimmer werden. Ich muss mir eine andere Sau suchen! Ha, Geistermädchen, du warst nicht dabei, als sie gemerkt hat, dass etwas nicht stimmt! Ich schwöre, dass ihre Augen rot geglüht haben! Weglaufen? Wer hätte gedacht, dass etwas so Großes so schnell aufstehen und so schnell rennen kann? Ich bin ihr nur entkommen, weil die Ferkel nicht hinterherkamen! Und schon bald werde ich alles nochmal tun müssen, und immer wieder, bis die Frau ihr Baby selber stillen kann. Ich muss es tun, obwohl ich vielleicht gar keine Seele habe, obwohl ich vielleicht ein Dämon bin, der nur denkt, dass er ein Junge ist. Vielleicht bin ich nur eine leere Hülle in einer Welt voller Schatten. Weil …

Sein Gedankenfluss versickerte im Sand. Dann riss er die Augen weit auf.

Weil was? Weil es »nicht geschieht«? Weil ich… wie ein Mann handeln muss, damit sie mich nicht für nutzlos halten?

Ja, auch, aber es ist noch mehr als das. Ich brauche den alten Mann und das Baby und die kranke Frau und das Geistermädchen, weil ich ohne sie sofort ins dunkle Wasser gehen würde.

Ich habe nach den Gründen gefragt, und hier sind sie, schreiend und stinkend und fordernd, die letzten Menschen der Welt, und ich brauche sie. Ohne sie wäre ich nur ein Strichmännchen am grauen Strand, ein verlorener Junge, der nicht weiß, wer er ist.

Aber sie kennen mich. Für sie bin ich wichtig, und das ist es, was ich bin.

Daphnes Gesicht glänzte im Feuerschein. Sie hatte geweint.

Wir können uns nur in Babysprache unterhalten, dachte Mau.

Warum redet sie also die ganze Zeit?

»Ich habe einen Teil der Milch in den Fluss gestellt, um sie zu kühlen«, sagte Daphne, während sie gedankenverloren mit einem Finger im Sand zeichnete. »Aber heute Nacht brauchen wir Nachschub. MEHR MILCH. Oink!«

»Ja«, sagte Mau.

Erneut verfielen sie in unbehagliches Schweigen, bis das Mädchen es wieder brach. »Mein Vater wird kommen, weißt du. Er wird kommen.«

Das kam Mau bekannt vor. Er blickte auf ihre Zeichnung am Boden. Dort standen ein Strichmädchen und ein Strichmännchen Seite an Seite neben einem großen Kanu, das die Hosenmenschen als »Schiff« bezeichneten. Und während er das Mädchen betrachtete, dachte er: Auch sie tut es. Sie sieht den silbernen Faden, der in die Zukunft führt, und versucht, sich daran entlangzuhangeln.

Das Feuer knackte in der Ferne und ließ Funken in den roten Abendhimmel emporsteigen. Heute war es fast windstill, so dass der Rauch bis zu den Wolken hinauftrieb.

»Er wird kommen, ganz gleich, was du glaubst. Die Bitttagsinseln sind viel zu weit entfernt. Die Welle kann niemals bis dorthin gekommen sein. Und wenn doch, ist der Gouverneurspalast aus Stein gebaut und sehr stabil. Außerdem ist er der Gouverneur! Wenn er wollte, könnte er ein Dutzend Schiffe losschicken, die nach mir suchen! Und das hat er längst getan.

Spätestens in einer Woche wird eins hier sein!«

Sie weinte schon wieder. Mau hatte die Worte nicht verstanden, aber er kannte die Sprache der Tränen. Auch du bist dir der Zukunft nicht sicher. Sie schien dir so nahe, dass du sie in deinem Kopf sehen konntest, doch nun glaubst du, dass sie fortgespült wurde. Also versuchst du, sie durch Reden zurückzuholen.

Er spürte, wie ihre Hand seine berührte. Mau wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte, also drückte er ein paarmal behutsam ihre Finger. Dann zeigte er auf die Rauchsäule. Auf den Inseln konnten jetzt nicht mehr allzu viele Feuer brennen. Dieses Zeichen musste über viele Meilen hinweg sichtbar sein.

»Er wird kommen«, sagte er.

Für einen kurzen Moment wirkte sie erstaunt. »Du glaubst, dass er kommen wird?«

Mau kramte in seiner dürftigen Sammlung von Ausdrücken.

Aber eine Wiederholung konnte auch nicht schaden. »Er wird kommen.«

»Na bitte, ich habe dir doch gesagt, dass er kommen wird«, erwiderte sie strahlend. »Er wird den Rauch sehen und Kurs auf diese Insel setzen! Eine Feuersäule bei Nacht und eine Rauchsäule am Tag, genauso wie bei Moses.« Sie sprang auf.

»Aber solange ich noch hier bin, sollte ich mich lieber um den kleinen Jungen kümmern!«

Sie lief davon, glücklicher, als er sie je zuvor erlebt hatte.

Und dazu waren nur drei Worte nötig gewesen.

Würde ihr Vater mit seinem großen Schiff kommen und nach ihr suchen? Das wäre durchaus möglich. Der Rauch des Feuers zog über den Himmel.

Irgendwer würde bestimmt kommen. Die Räuber, dachte er…

Es kursierten die unglaublichsten Geschichten über sie.

Aber jeder Junge hatte die große Holzkeule in der Hütte des Häuptlings gesehen. Sie war mit Haizähnen gespickt, und beim ersten Versuch hatte Mau es nicht einmal geschafft, sie anzuheben. Sie stammte aus der Zeit, als die Räuber zum letzten Mal bis zu ihnen vorgedrungen waren. Damals hatte die Nation ihnen eine Lektion erteilt!

Jeder Junge wollte die Trophäe anheben, alle Jungen lauschten mit weit aufgerissenen Augen den Beschreibungen der großen, dunklen Kanus, die am Bug mit blutigen Schädeln behängt waren und von Gefangenen gerudert wurden, die selbst kaum mehr als Skelette waren. Diese Sklaven konnten sich glücklich schätzen, denn wenn sie zu schwach zum Rudern geworden waren, köpfte man sie einfach und hängte ihre Schädel an den Bug. Die anderen Gefangenen, die zum Land der Feuer mitgenommen wurden, erhielten keine so freundliche Behandlung, noch nicht einmal bevor sie den Räubern als Abendessen dienten. Diese Dinge wurden den Jungen in allen Einzelheiten geschildert.

Wenn man an dieser Stelle mit offenem Mund dasaß und sich vielleicht sogar die Ohren zuhielt, ging es nur noch darum, sich nicht nasszumachen.

Doch dann hörte man die Geschichte von Aganu, dem Häuptling, der sich dem Anführer der Räuber im Kampf Mann gegen Mann stellte, wie es bei ihnen Sitte war, und der ihm die Haizahnkeule aus der toten Hand nahm, worauf die Räuber zurück zu ihren Kriegskanus flüchteten. Sie verehrten Locaha, und wenn der ihnen keinen Sieg gönnte, hatte es für sie wohl auch keinen Sinn, noch länger auf der Insel zu verweilen.

Danach erhielt jeder Junge erneut Gelegenheit, die Keule anzuheben, und Mau hatte noch von keinem Jungen gehört, dem es beim zweiten Versuch misslungen wäre. Und nun fragte er sich: Lag es wirklich daran, dass die Jungen durch die Geschichte stärker wurden, oder kannten die alten Männer irgendeinen Trick, das Gewicht der Keule zu verändern?

DAS IST EINE BELEIDIGUNG DEINER VORFAHREN!

O nein! Den ganzen Tag lang hatten sie sich ruhig verhalten.

Selbst beim Melken der Sau.

»Das ist keine Beleidigung«, sagte er laut. »Ich an ihrer Stelle hätte einen Trick benutzt. Um ihnen Hoffnung zu geben. Die kräftigen Jungen würden ihn nicht brauchen, und die Jungen, die nicht stark genug waren, würden sich wenigstens stärker fühlen. Jeder von uns hat davon geträumt, ihren stärksten Mann zu besiegen. Und solange man nicht daran glaubt, dass man es schafft, kann man es auch nicht. Wart ihr denn nie jung?«

In seinem Kopf blieb es still.

Ich glaube nicht, dass sie denken, dachte er. Vielleicht haben sie einmal gedacht, aber dann haben sich die Gedanken abgenutzt, weil sie zu oft gedacht wurden.

»Ich werde dafür sorgen, dass der kleine Junge überlebt, auch wenn ich jede Sau auf dieser Insel melken muss«, sagte er, obwohl allein die Vorstellung schon schrecklich war.

Keine Antwort.

»Ich dachte, es würde euch vielleicht interessieren«, sagte er, »da ich ihm von euch erzählen werde. Wahrscheinlich. Er ist die nächste Generation. Diese Insel wird sein Zuhause sein. Wie für mich.«

Die Antwort kam zögernd und klang knirschend und rissig: DU BRINGST SCHANDE ÜBER DIE NATION! ER IST NICHT VON UNSEREM BLUT…

»Wo ist denn euer Blut?«, blaffte Mau lauthals.

»Wo ist denn euer Blut?«, wiederholte eine Stimme.

Er blickte zu der zerfetzten Krone einer Kokospalme hinauf.

Der graue Papagei schaute mit offenem Schnabel zu ihm herunter. »Zeig uns deinen Schlüpfer. Wo ist denn euer Blut? Wo ist denn euer Blut?«, krächzte der komische Vogel.

Das ist es, dachte er. Sie sind nichts weiter als Papageien. Dann stand er auf, nahm seinen Speer, wandte sich dem Meer zu und bewachte die Nation vor der Dunkelheit.

Mau schlief nicht, natürlich nicht, doch irgendwann blinzelte er, und als er die Augen wieder aufschlug, leuchteten die Sterne hell am Himmel und die Morgendämmerung war nur noch wenige Stunden entfernt. Das war aber kein allzu großes Problem.

Eine schnarchende, alte Sau würde sich leicht finden lassen. Sie würde keine Fragen stellen, wenn unverhofft ein leckerer Klumpen Bierbrei vor ihrer Schnauze lag, und wenn es Zeit wurde, die Flucht zu ergreifen, konnte er im ersten Licht der Dämmerung vielleicht sogar erkennen, wohin er rannte.

Mit diesen Gedanken wollte er sich Mut machen, aber trotzdem war ihm eins völlig klar: Eine Sau zu melken konnte beim zweiten Mal nur schwieriger werden, weil man vergessen musste, wie schrecklich dieses Erlebnis beim ersten Mal gewesen war.

In der Dunkelheit schimmerte die Brandung, wo sie über dem Riff brach, und es wurde Zeit, das alles noch einmal durchzustehen. Mau wäre lieber in den Krieg gezogen.

Das fanden natürlich auch die Großväter. Inzwischen hatten sie auch genug Zeit gehabt, sich ein paar Schweinegedanken zu machen. IST DAS EINEM KRIEGER ETWA ANGEMESSEN?, murrten sie. SUHLT SICH EIN KRIEGER MIT SCHWEINEN IM SCHLAMM? DU BRINGST SCHANDE ÜBER UNS!

Dieser Krieger kämpft gegen den Tod!, dachte Mau so laut er konnte.

Das Baby quengelte bereits. Die junge Frau bedachte Mau mit einem traurigen Lächeln, als er die leere Kalebasse nahm und sie ausspülte. Doch selbst jetzt sprach die Frau kein einziges Wort.

Und auch diesmal nahm er seinen Speer gar nicht erst mit. Der würde ihn nur behindern.

Auf dem Hügel über dem Strand saß der alte Mann und starrte in die verblassende Nacht hinauf. Dann nickte er Mau zu.

»Gehst du wieder melken, Dämonenjunge?«, sagte er grinsend. Er hatte nur noch zwei Zähne.

»Du kannst es gerne mal versuchen! Dein Mund scheint wie dafür gemacht!«

»Ha! Aber nicht meine Beine! Trotzdem habe auch ich meinen Beitrag geleistet. Letzte Nacht betete ich zu den Göttern, dass du Erfolg haben mögest.«

»Ruh dich heute Nacht lieber aus«, sagte Mau. »Ich werde mich ohne Gebet in den Matsch werfen. Und morgen werde ich dann etwas schlafen, und du kannst zu den Göttern beten, dass sie Milch vom Himmel regnen lassen. Vermutlich wirst du feststellen, dass es aussichtsreicher ist, sich im Schlamm zu suhlen.«

»Du willst jetzt wohl besonders schlau sein, was?«

»Ich will nur nicht besonders dumm sein.«

»Wortspiele, mein Junge, nichts als Spiele mit Worten. Die Götter sind in allem, was wir tun. Wer weiß? Vielleicht sehen sie einen Nutzen in deiner bedauernswerten Lästerung. Gestern hast du etwas von Bier gesagt…«, fügte er hoffnungsvoll hinzu.

Mau lächelte. »Weißt du, wie man Bier macht?«, fragte er.

»Nein«, sagte Ataba. »Ich habe lieber die Pflicht übernommen, das Bier zu trinken. Die Herstellung ist Sache der Frauen. Aber das Hosenmenschenmädchen weiß offenbar nicht, wie man Bier macht, ganz gleich, wie sehr ich sie anbrülle.«

»Ich werde alles brauchen, was noch da ist«, sagte Mau entschieden.

»Bist du dir da ganz sicher, Junge?«, sagte Ataba mit enttäuschter Miene.

»Ich werde bestimmt nicht versuchen, Milch aus einer nüchternen Sau zu saugen.«

»Ach ja«, sagte Ataba traurig. »Nun gut, dann werde ich beten… auch für die Milch.«

Es war an der Zeit, sich auf den Weg zu machen. Mau wurde klar, dass er die Sache nur hinausgezögert hatte. Er hätte allein auf sich selbst hören sollen. Wer nicht an Gebete glaubte, musste an die Wirksamkeit von schwerer Arbeit glauben. Wenn er jetzt sofort losrannte, blieb gerade eben genug Zeit, eine Sau zu finden, bevor die Schweine aufwachten. Aber der alte Mann starrte noch immer in den Himmel.

»Wonach hältst du Ausschau?«, fragte Mau.

»Omen, Vorzeichen, Botschaften der Götter, Dämonenjunge.«

Mau blickte auf. So kurz vor der Dämmerung war nur noch der Stern des Feuers sichtbar. »Hast du irgend etwas gesehen?«

»Nein, aber es wäre doch schade, wenn ich etwas verpassen würde, nicht wahr?«

»Hatte die Welle ein Vorzeichen? Stand da eine Botschaft am Himmel?«

»Durchaus möglich. Aber scheinbar haben wir sie nicht verstanden.«

»Das hätten wir aber, wenn sie uns eine Warnung zugerufen hätten. Warum haben die Götter nicht einfach laut geschrien?«

»HALLO!« Der Schrei war so laut, dass der Berg ein Echo zurückwarf.

Mau fuhr der Schreck bis in die Knochen, und dann schaltete sich sein Gehirn ein: Der Ruf kommt vom Meer! Da ist Licht auf dem Wasser! Und es sind auch keine Räuber, denn die hätten nicht »Hallo!« gerufen.

Der alte Mann war sofort auf den Beinen, den Mund zu einem grässlichen Grinsen verzerrt. »Aha, du hast geglaubt!«, tönte er und reckte Mau einen knochigen Finger entgegen. »O ja, du hast es getan, für einen kurzen Moment! Und du hast dich gefürchtet, und das zu Recht!«

»Da draußen ist ein Kanu mit einem Hummerscherensegel!«, sagte Mau, ohne darauf einzugehen. »Es kommt näher. Sieh nur, an Bord brennt sogar eine Fackel!«

Ataba jedoch ließ sich nicht von seiner triumphierenden Schadenfreude abbringen. »Für einen kurzen Moment hast du…«

»Das ist mir egal! Komm jetzt! Da sind Menschen!«

Das Kanu steuerte durch die neue Öffnung im Riff. Mau konnte zwei Gestalten erkennen, aber nur als Schatten vor dem heller werdenden Horizont, wie sie das Segel einholten. Die Gezeiten waren günstig, und die Leute wussten, was sie taten, denn das Boot fuhr so mühelos in die Lagune, als würde es sich selbst steuern.

Dann glitt es sanft auf den Strand. Ein junger Mann sprang heraus und lief zu Mau.

»Gibt es hier Frauen?«, sagte er. »Bitte, die Frau meines Bruders bekommt ein Baby!«

»Hier ist eine Frau, aber sie ist krank.« »Kann sie das Ruflied singen?«

Mau blickte zu der Unbekannten Frau. Er hatte noch kein einziges Wort von ihr gehört, und er war sich auch nicht sicher, ob in ihrem Kopf alles richtig war.

»Das bezweifle ich«, sagte er.

Der Mann sackte in sich zusammen. Er war noch jung, nur ein paar Jahre älter als Mau. »Wir waren unterwegs, um Cahle zum Frauenhain auf den Wellenbrecherinseln zu bringen, als die Welle kam. Es gibt sie nicht mehr. So viele Inseln sind… nicht mehr da. Und dann sahen wir den Rauch eures Feuers. Bitte, wo ist euer Häuptling?«

»Ich bin hier«, sagte Mau selbstbewusst. »Bring sie hinauf zum Frauenhain. Ataba wird dir den Weg zeigen.« Der alte Priester schnaubte und zog eine finstere Miene, widersprach aber nicht.

Der junge Mann starrte Mau fassungslos an. »Du bist der Häuptling? Aber du bist nur ein Junge!«

»Nicht nur. Nicht mehr. Nicht weniger. Wer weiß?«, sagte Mau. »Die Welle kam. Eine neue Zeit hat begonnen. Wer weiß schon, wer wir sind? Wir haben überlebt, mehr aber auch nicht.« Er verstummte und dachte: Und wir werden zu dem, was wir sein müssen… »Hier ist ein Mädchen, das euch helfen kann. Ich werde sie zum Frauenhain hinaufschicken.«

»Danke. Es kann jeden Moment losgehen! Mein Name ist Pilu. Mein Bruder heißt Milo.«

»Du meinst das Geistermädchen?«, zischte Ataba ihm ins Ohr, als der junge Mann über den Strand zurücklief. »Das ist nicht richtig! Sie kennt die Sitten der Niederkunft nicht.«

»Kennst du sie denn?«, erwiderte Mau. »Könntest du der Frau helfen?«

Ataba zuckte zurück, als hätte er sich verbrannt.

»Ich? Nein!«

»Dann halt dich da raus. Sie wird schon wissen, was zu tun ist.

Frauen wissen immer, was dann zu tun ist«, sagte Mau, um Zuversicht bemüht. Außerdem war es doch tatsächlich so. Die Jungen mussten eine Weile auf der Insel bleiben und ein Kanu bauen, bevor sie offiziell zu Männern wurden, aber bei Mädchen geschah es einfach von selbst. Plötzlich, auf magische Weise, wussten sie, wie man Babys richtig herum hielt und wie man »Utzeputzepitziwitzi« machte, ohne dass sich das Kind die Seele aus dem Leib schrie.

»Außerdem ist sie kein Mann, sie kann sprechen, und sie lebt«, setzte er hinzu.

»Nun denn. In Anbetracht der Umstände…«, räumte Ataba ein.

Mau blickte zu den zwei Brüdern hinüber, die einer hochschwangeren Frau aus dem Boot halfen.

»Zeig ihnen den Weg. Ich werde mich beeilen!«, sagte er und rannte los.

Sind Hosenmenschenfrauen wirklich genau wie richtige Frauen?, fragte er sich im Laufen. Das Geistermädchen wurde sehr wütend, als ich das Bild zeichnete. Legten sie jemals ihre Kleidung ab? Oh, bitte, sie darf nicht nein sagen!

Und während er im unteren Wald durch Bäume, Gestrüpp und Vogelgezwitscher rannte, war sein nächster Gedanke: Zu wem habe ich gerade »bitte« gesagt?

Daphne lag mit einem Handtuch um den Kopf im Dunkeln. Die Luft im Wrack war zwar entsetzlich stickig, doch es galt, schließlich die Form zu wahren. Ihre Großmutter hatte stets größten Wert auf die Wahrung der Form gelegt. Sie war ständig auf der Suche nach der nächsten Form, die sie wahren konnte, und wenn keine zu finden war, hatte sie sich selbst welche ausgedacht, für deren Wahrung sie dann auch sorgte.

In der Hängematte des Captains zu schlafen gehörte wahrscheinlich nicht zur Formwahrung, aber ihre Matratze war feucht und klebrig vom Salz. Alles war feucht. Hier wurde nichts richtig trocken, doch sie konnte auch unmöglich ihre Wäsche draußen am Strand aufhängen, weil dann Männer ihre Höschen gesehen hätten, was ganz eindeutig keine Formwahrung gewesen wäre.

Die Hängematte schaukelte sanft hin und her. Sie war zwar unbequem, aber sie hatte den großen Vorteil, dass die kleinen, roten Krabben sie nicht erreichen konnten. Daphne wusste, dass sie schon wieder überall herum- und in alles hineinkrabbelten, aber mit dem Handtuch um ihren Kopf konnte sie wenigstens das leise Rischelraschel nicht mehr hören.

Leider schützte das Handtuch sie nicht vor dem, was man zu Hause als Chor der Dämmerung bezeichnet hätte. Hier passte dieser Begriff jedoch einfach nicht im Mindesten zu der Lärmexplosion, die jeden Morgen über sie hereinbrach. Alles, was Federn hatte, drehte völlig durch. Zudem kam den verfluchten Pantalonvögeln bei Sonnenaufgang auch noch die Reste ihres Abendessens wieder hoch – sie hörte, wie es über ihr aufs Deck klatschte. Und der Schimpfwortvorrat von Captain Roberts’ Papagei war anscheinend noch lange nicht erschöpft. Manche Ausdrücke waren ihr ganz und gar fremd, was es aber auch nicht besser machte. Sie wusste trotzdem, dass es Beschimpfungen waren. Daran gab es für sie keinen Zweifel.

Der Schlaf kam und ging und kam erneut, doch in jedem verschwommenen, halbwachen Traum tauchte der Junge auf.

Als kleines Mädchen hatte sie ein Buch voller patriotischer Bilder aus dem Empire geschenkt bekommen. Eins hatte sich ihrem Geist ganz besonders eingeprägt, weil es den Titel »Der Edle Wilde« trug. Zunächst konnte sie nicht verstehen, was an dem Jungen mit dem Speer und der goldbraunen Haut, die wie frisch gegossene Bronze schimmerte, edel sein sollte, weil Adlige schließlich nicht halbnackt mit primitiven Waffen im Dschungel herumrannten. Erst später hatte sie verstanden, dass mit dem scheinbaren Widerspruch die Schönheit des Ursprünglichen zum Ausdruck gebracht werden sollte.

Mau sah ihm sehr ähnlich, obwohl der Junge auf dem Bild gelächelt hatte. Mau lächelte nicht, und er bewegte sich wie ein Tier, das in einen Käfig gesperrt war. Jetzt tat es ihr leid, dass sie auf ihn geschossen hatte.

Erinnerungen wirbelten in ihrem schläfrigen Gehirn durcheinander. Sie sah ihn wieder vor sich, an jenem schrecklichen ersten Tag. Er war wie eine Art Maschine gewesen, hatte sie nicht gehört, sie nicht einmal gesehen. Eine Leiche nach der anderen trug er zum Strand, und seine Augen blickten in eine andere Welt. Manchmal hatte Daphne den Eindruck, dass sie es immer noch taten. Er schien ständig zornig zu sein – so ähnlich wie Großmutter, wenn die Form nicht gewahrt wurde.

Daphne stöhnte leise, als es wieder auf das Deck platschte.

Noch ein Großvatervogel, der kleine Knochen erbrach. Zeit zum Aufstehen.

Sie nahm das Handtuch vom Kopf und setzte sich auf. Und da stand Mau neben der Hängematte und betrachtete sie. Wie war er hereingekommen? Wie hatte er über das Deck laufen können, ohne Krabben zu zertreten? Sie hätte ihn doch hören müssen! Und warum starrte er sie so an? Ach, warum trug sie denn nicht ihr einziges sauberes Nachthemd?

»Wie kannst du es wagen, hier einfach…?«, begann sie. »Frau Baby«, sagte Mau eindringlich. Er war gerade erst hereingekommen und hatte sich gefragt, wie er sie wohl wecken sollte.

»Was?«

»Kommt Baby!«

»Was ist jetzt wieder passiert? Hast du die Milch besorgt?«

Mau dachte nach. Wie hieß noch gleich das Wort, wenn sie eine Sache zusammen mit einer anderen meinte? Ach Ja…

»Frau und Baby!«, sagte er. »Was ist mit den beiden?«

Offensichtlich funktionierte es so auch nicht. Dann kam ihm eine Idee. Er hielt seine Hände vor den Bauch, als würde er einen großen Kürbis tragen. »Frau, Baby.« Dann verschränkte er die Arme und wiegte sie hin und her.

Das Geistermädchen starrte ihn nur an. Wenn Imo die ganze Welt erschaffen hat, dachte Mau, warum können wir uns dann nicht verstehen?

Das ist unmöglich, dachte Daphne. Geht es um die arme, kranke Frau? Aber sie kann doch kein zweites Baby bekommen!

Oder meint er vielleicht…?

»Menschen kommen Insel?«

»Ja!«, rief Mau erleichtert.

»Eine Frau?«

Mau hielt sich wieder einen Kürbis vor den Bauch. »Ja!« »Und sie ist… guter Hoffnung?« Das war eine Umschreibung für »schwanger«, aber ihre Großmutter hatte gesagt, dass eine Dame dieses Wort niemals in feiner Gesellschaft benutzte. Mau, den ihre Großmutter sicher nicht zur feinen Gesellschaft gezählt hätte, blickte sie verständnislos an.

Daphne errötete verärgert und beschränkte sich ebenfalls darauf, einen Kürbis zu halten. »Äh, du meinst das hier?«

»Ja!«

»Na, das ist doch nett«, sagte Daphne, während sich eiskalte Panik in ihr ausbreitete. »Ich hoffe, die Frau ist glücklich und gesund. Aber jetzt muss ich mich dringend um meine Wäsche kümmern…«

»Frauenhain, du kommen«, sagte Mau.

Daphne schüttelte den Kopf. »Nein! Damit habe ich nichts zu tun! Ich kenne mich nicht damit aus, wie… wie Kinder auf die Welt kommen!« Was nicht ganz stimmte, aber sie wünschte sich innigst, es wäre so. Wenn sie die Augen schloss, konnte sie immer noch hören… nein! »Ich werde nicht kommen! Du kannst mich nicht zwingen«, sagte sie und lehnte sich zurück.

Er griff nach ihrem Arm, ruhig, aber entschieden. »Baby. Du kommen«, sagte er mit einer Stimme, die so fest war wie sein Griff.

»Du hast nicht den kleinen Sarg neben dem großen gesehen!«, schrie sie. »Du weißt ja nicht, wie das ist!«

Dann traf sie die Erkenntnis wie ein Schlag. Selbstverständlich wusste er es! Ich habe doch gesehen, wie er all diese Menschen im Meer bestattet hat. Er weiß es genau. Wie könnte ich ihm diese Bitte abschlagen?

Sie atmete tief durch. Schließlich war sie nicht mehr neun Jahre alt und hockte oben auf der Treppe, wo sie horchte und schnell zur Seite sprang, als der Doktor mit seinem großen schwarzen Koffer die Stufen hinaufgestürmt kam. Aber das Schlimmste daran war – wenn man denn in einem Meer des Elends nach der höchsten Welle suchen wollte –, dass sie überhaupt nichts hatte tun können.

»Der arme Captain Roberts hat ein medizinisches Handbuch in seiner Seekiste«, sagte sie, »und einen Kasten voller Medikamente und anderen Sachen. Ich werde sie holen.«

Die Brüder warteten bereits vor dem Eingang zum Frauenhain, als Mau mit Daphne eintraf, und in diesem Moment änderte sich die Welt aufs Neue. Die Veränderung trat ein, als der ältere Bruder sagte: »Das ist ein Hosenmenschenmädchen!«

»Ja. Die Welle hat sie auf die Insel gebracht«, erwiderte Mau.

Und dann sagte der jüngere Bruder etwas, das wie die Hosenmenschensprache klang. Daphne hätte fast die Sachen fallen gelassen, die sie mitgenommen hatte, und antwortete ihm schnell in der gleichen Sprache.

»Was hast du zu ihr gesagt?«, wollte Mau wissen. »Und was hat sie zu dir gesagt?«

»Ich habe nur ›Hallo, schönes Fräulein‹ gesagt…«, begann der junge Mann.

»Wen interessiert es, was irgendwer zu irgendwem gesagt hat? Sie ist eine Frau! Bringt mich endlich hinein!«

Cahle hatte gesprochen. Die werdende Mutter stützte sich auf ihren Mann und ihren Schwager, und ihre Empörung war so groß wie ihr Bauch.

Die Brüder blickten zum Eingang.

»Äh…«, sagte ihr Mann.

Ach ja, sie machen sich Sorgen um ihren Wingo, dachte Mau.

»Ich werde ihr helfen«, sagte er schnell. »Ich bin kein Mann. Ich kann hineingehen!«

»Hast du wirklich keine Seele?«, sagte der jüngere Bruder.

»Ich frage auch nur, weil der Priester gemeint hat, du hättest keine…«

Mau blickte sich suchend nach Ataba um, aber der alte Mann hatte wohl auf einmal Wichtigeres zu tun.

»Ich weiß es nicht. Wie sieht eine Seele aus?«, entgegnete Mau. Er legte einen Arm um die Frau, während Daphne sie mit besorgter Miene von der anderen Seite stützte, dann traten sie gemeinsam in den Hain.

»Sing dem Baby ein gutes Willkommenslied, schönes Fräulein«, rief Pilu ihnen nach. Dann sagte er zu seinem Bruder:

»Vertraust du ihm?«

»Er ist jung, und er hat keine Tätowierungen«, sagte Milo.

»Aber er… wirkt älter. Aber vielleicht hat er keine Seele!«

»Auch ich habe meine nie gesehen. Oder hast du etwa deine gesehen? Und das Hosenmenschenmädchen in Weiß… Erinnerst du dich noch an die betenden Frauen in Weiß, als wir damals geholfen haben, Bootsmann Higgs in das große Haus zu tragen, in dem Menschen gesund gemacht werden, und wie sauber sie dort seine klaffende Beinwunde zusammennähen konnten? Ich wette, das Mädchen ist wie diese Frauen. Sie weiß sicher alles über Medizin!«

6
Ein Stern wird geboren

Daphne blätterte verzweifelt im medizinischen Handbuch, das aus dem Jahr 1770 stammte, als die Leute noch nicht richtig buchstabieren konnten. Und dieses schmuddelige Buch mit den verklebten Seiten fiel schon auseinander. Darin waren simple Holzschnitte abgedruckt, die unter anderem zeigten, »wie man ein Bein absägt« – Igittigitt! – »Wie man Knochenbrüche richtet« – Ogottogott! – und Querschnitte von… O nein! Bitte nicht!

Der Titel lautete Medizinisches Handbuch für den Seemann, und es war für Leute gedacht, deren Medizinschrank lediglich eine Flasche Rizinusöl enthielt, deren Operationstisch eine Bank war, die auf einem wankenden Deck hin und her rutschte und deren Instrumente aus einer Säge, einem Hammer, einem Eimer mit heißem Teer und einer Schnur bestanden. In dem Buch fand sich nicht viel zum Thema Geburten, und was darin zu finden war – sie blätterte zur nächsten Seite – Hilfe! Diese Illustration hätte sie lieber nicht gesehen. Dagegen war die Arbeit eines Schiffsarztes fast harmlos…

Die werdende Mutter lag in einer der Hütten auf einer geflochtenen Matte und stöhnte, und Daphne wusste nicht so recht, ob das nun ein gutes Zeichen war oder eher ein schlechtes. Sie war sich jedoch absolut sicher, dass Mau nicht zusehen sollte, ganz gleich ob Junge oder nicht. Dieser Ort wurde als Frauenhain bezeichnet, und fraulicher als das konnte es wohl kaum werden.

Sie zeigte auf die Tür. Mau sah sie erstaunt an.

»Raus, husch! Ich meine es ernst! Es ist mir egal, ob du ein Mensch oder ein Geist oder ein Dämon oder was weiß ich bist, aber du bist eindeutig nicht weiblich! Wenigstens ein paar Regeln müssen eingehalten werden! So, und jetzt raus! Und nicht am Schlüssello… ich meine, an den Fasern lauschen!«, fügte sie hastig hinzu. Dann schloss sie den Vorhang aus Grashalmen, der – wenn auch eher schlecht als recht – die Aufgabe einer Tür erfüllte.

Danach ging es ihr etwas besser. Wenn man jemanden anbrüllen konnte, fühlte man sich immer besser, und es gab einem das Gefühl zu wissen, was man tat, auch wenn es gar nicht so war.

Dann setzte sie sich wieder neben die Matte auf den Boden.

Die Frau griff nach ihrem Arm und röchelte eine Frage hervor.

»Äh… es tut mir leid, aber ich verstehe dich nicht«, sagte Daphne.

Doch die Frau sagte wieder etwas und hielt Daphnes Arm so fest umklammert, dass die Haut weiß wurde.

»… ich weiß nicht, was ich tun soll… Oh, bitte nicht, bitte keine Komplikationen…!«

Der kleine Sarg, der auf dem großen stand und dadurch umso kleiner wirkte. Diesen Anblick würde sie nie vergessen. Sie hatte hineinschauen wollen, aber man erlaubte es nicht, und niemand hörte ihr zu, wenn sie es erklären wollte. Männer kamen vorbei und setzten sich zu ihrem Vater, so war das Haus die ganze Nacht voller Menschen. Sie bekam keinen neuen Bruder und keine neue Schwester, doch das war nicht alles, was man ihr genommen hatte. Also saß sie die ganze Nacht auf der obersten Treppenstufe, gleich neben den Särgen. Sie wollte etwas tun, traute sich aber nicht, obwohl ihr der kleine, tote Junge so unendlich leid tat, der ganz allein war und weinte.

Die Frau bäumte sich auf und schrie. Moment, da war doch noch was mit einem Lied, nicht wahr? Davon hatte der junge Mann gesprochen. Ein Willkommenslied für das Baby. Doch woher sollte sie dieses Lied kennen?

Vielleicht war es ja egal, welches Lied, solange es ein Willkommenslied war, ein gutes Lied, das der Geist des Kindes gerne hörte, damit es sich beeilte, auf die Welt zu kommen. Ja, das klang nach einer guten Idee, aber woher kam auf einmal die Gewissheit, dass es wirklich eine gute Idee war? Und plötzlich drang ihr ein Lied aus ihrem tiefsten Inneren ins Bewusstsein.

Ein Lied, das sie irgendwie schon immer gekannt hat – ihre Mutter hatte es ihr vorgesungen, als sie noch lebte.

Sie beugte sich vor, räusperte sich und sang: »Funkel, funkel, kleiner Stern, wer du bist, wüßt ich so gern…«

Die Frau starrte sie einen Moment lang verwirrt an, doch dann entspannte sie sich.

»Stehst hoch über aller Welt, ein Diamant am Himmelszelt…«, sangen Daphnes Lippen, während ihr Gehirn dachte: Sie hat sehr viel Milch und könnte mühelos zwei Babys stillen. Also werde ich den anderen auftragen, dass sie die kranke Frau und ihr Kind hierherbringen sollen. Ihr nächster Gedanke war: Habe ich das gerade gedacht? Ich weiß doch nicht einmal, wie Babys auf die Welt kommen! Ich hoffe nur, dass es nicht allzu sehr blutet, ich kann doch kein Blut sehen!

Funkel, funkel, kleiner Stern, Ach, wie bist du mir so fern. Seh ich dich am Himmel stehn, Würd ich gerne mit dir gehn. Funkel, funkel, kleiner Stern…

Dann geschah etwas Seltsames. Vorsichtig zog sie den Rock der Frau beiseite. Aha, so geht das also! Du meine Güte! Was mach ich denn jetzt? Sogleich kam ein anderer Gedanke hinterher, als hätte er nur auf diese Frage gewartet: Das musst du machen…

Die Männer warteten vor dem Tor zum Hain und fühlten sich überflüssig und fehl am Platze, was angesichts der Umstände wohl auch angebracht war.

Wenigstens hatte Mau jetzt Zeit, sich ihre Namen einzuprägen.

Milota-dan (groß, der ältere, mehr als einen Kopf größer als alle Männer, die Mau je gesehen hatte) und Pilu-si (klein, immer hektisch und ein Lächeln auf den Lippen).

Schnell wurde klar, dass Pilu das Reden übernahm. »Wir waren einmal sechs Monate lang auf einem Boot der Hosenmenschen und sind bis zu einem großen Dorf gefahren, das Port Mercia heißt. Ein Riesenspaß! Wir sahen gewaltige Häuser aus Stein, und sie hatten Fleisch, das sie Rind nannten, und wir lernten die Hosenmenschensprache, und als sie uns wieder zu Hause absetzten, gaben sie uns große Stahlmesser und Nadeln und einen dreibeinigen Topf…«

»Still!«, sagte Milo und hob eine Hand. »Sie singt! In Hosenmenschensprache! Komm schon, Pilu, darin bist du besser!«

Mau beugte sich vor. »Worum geht es in diesem Lied?«

»He, wir hatten die Aufgabe, an Seilen zu ziehen und Sachen zu tragen«, beschwerte sich Pilu. »Lieder hat man uns nicht beigebracht!«

»Aber du sagtest doch, dass du ihre Sprache verstehst!«, sagte Mau.

»Einfache Dinge, ja. Aber das klingt sehr kompliziert! Ähm…«

»Es ist wichtig, Bruder!«, rief Milo. »Es ist das Erste, was mein Sohn hören wird!«

»Ruhig jetzt! Ich glaube, es geht um… Sterne«, sagte Pilu mit höchst angestrengter, konzentrierter Miene.

»Sterne sind gut«, sagte Milo und blickte sich anerkennend um.

»Sie sagt, dass das Baby…«

»Er«, warf Milo entschieden ein. »Ein Junge.«

»Äh, ja, natürlich. Er wird wie ein Stern sein, ja, und Menschen durch die Dunkelheit führen. Er wird… ›funkeln‹, aber ich weiß nicht, was das bedeutet…«

Sie blickten zum Morgenhimmel hinauf. Der letzte Stern erwiderte ihren Blick, aber er funkelte in der falschen Sprache.

»Er wird Menschen führen?«, sagte Pilu. »Woher will sie das wissen? Das ist ein sehr mächtiges Lied!«

»Ich glaube, sie hat es sich ausgedacht«, warf Ataba ein.

»Aha?«, sagte Milo und drehte sich zu ihm um. »Wo kommst du so plötzlich her? Zweifelst du etwa daran, dass mein Sohn ein großer Anführer sein wird?«

»Das nicht, aber ich…«

»Seid doch mal still!«, sagte Pilu. »Ich glaube… er will ergründen, was die Sterne bedeuten. Da bin ich mir ziemlich sicher. Und – glaubt mir, das hier ist gar nicht so einfach – und weil er sich diese Fragen stellt, werden die Menschen… nicht mehr im Dunkeln sein.« Dann fügte er hinzu: »Das war wirklich schwer! Mir tut schon der Kopf weh! Das sind eigentlich Priestersachen!«

»Still«, sagte Mau. »Ich habe was gehört…« Sie verstummten, und das Neugeborene schrie.

»Mein Sohn!«, sagte Milo, während die anderen jubelten.

»Und er wird ein großer Krieger sein!«

»Äh, ich glaube nicht, dass im Lied…«, begann Pilu. »Auf jeden Fall ein großer Mann«, sagte Milo mit wegwerfender Handbewegung. »Es heißt, das Geburtslied kann eine Prophezeiung sein. In dieser Sprache, zu diesem Zeitpunkt… das sagt uns zweifellos, was sein wird.«

»Haben die Hosenmenschen Götter?«, fragte Mau. »Manchmal. Wenn sie sich daran erinnern… He, da kommt sie!«

Der Umriss des Geistermädchens erschien im steinernen Tor zum Hain.

»Mr. Pilu, sagen Sie bitte Ihrem Bruder, dass er Vater eines kleinen Jungen geworden ist und dass seine Frau es bestens überstanden hat und jetzt schläft.«

Diese Neuigkeit wurde mit einem Jubelschrei weitergegeben, was die perfekte Übersetzung war.

»Und sein Name Funkel?«, fragte Milo in gebrochenem Hosenmännisch.

»Nein! Ich meine, nein, lieber nicht. Nicht Funkel«, sagte das Geistermädchen schnell. »Das wäre falsch. Sehr, sehr falsch. Vergesst Funkel. Funkel? NEIN!«

»Leitstern?«, sagte Mau, was allgemeine Zustimmung fand.

»Das wäre ein sehr verheißungsvoller Name«, sagte Ataba.

»Gibt es hier zufällig noch Bier?«

Der neue Vorschlag wurde dem Geistermädchen übersetzt, und ihrer Ansicht nach war jeder Name besser als Funkel. Dann bat sie darum, nein, sie befahl es, die andere Frau und ihr Baby in den Hain zu bringen. Außerdem benötigte sie noch viele andere Dinge aus dem Wrack der Sweet Judy. Die Männer überschlugen sich förmlich, ihren Befehlen zu gehorchen. Endlich gab es für sie etwas Sinnvolles zu tun.

Das lag nun schon zwei Wochen zurück, und in der Zwischenzeit war sehr viel passiert. Am wichtigsten war jedoch, dass etwas Zeit vergehen konnte, Zeit, in der viele tausend beruhigende Sekunden über die Insel hinweggeflogen waren. Die Menschen brauchten Zeit, um das Nun zu verarbeiten, bevor es sich zurückziehen und zum Damals werden konnte. Und was sie dazu am meisten brauchten, war eine gewisse Ruhe.

Und hier bin ich nun und betrachte den weiten Horizont, dachte Daphne, die blaue Fläche, die sich bis zum Ende der Welt erstreckt. Mein Gott, Vater hatte recht. Wenn mein Horizont noch weiter wäre, müsste man ihn in der Mitte zusammenfalten.

Was für eine seltsame Redensart, »den Horizont erweitern«.

Schließlich gab es nur den einen Horizont, der sich von einem immer weiter weg bewegte, so dass man ihn nie erreichen konnte. Man kam immer nur dorthin, wo er zuvor gewesen war. Auf der ganzen Welt hatte sie schon das Meer betrachtet, und der Horizont hatte überall so ziemlich gleich ausgesehen.

Oder war es genau andersherum? Nicht der Horizont verändert oder bewegt sich – sondern ich mich.

Sie konnte kaum glauben, dass sie vor Urzeiten dem armen Jungen Brötchen serviert hatte, die wie totes Holz mit verwestem Hummer schmeckten! Dann hatte sie auch noch wegen fehlender Servietten einen Aufstand gemacht! Und mit Captain Roberts’ uralter Pistole hatte sie sogar versucht, auf ihn zu schießen, was in jedem Benimmbuch als äußerst unmanierliches Verhalten gelten würde.

Doch wer war sie wirklich? Die Daphne von damals oder jene von heute, die in dem geschützten Garten, im Frauenhain die Unbekannte Frau neben der Badestelle beobachtete, die ihren kleinen Sohn fest an sich gedrückt hielt wie ein junges Mädchen, das seine Lieblingspuppe nicht loslassen wollte, so dass Daphne sich schon fragte, ob sie ihn ihr abnehmen sollte, damit er für eine Weile wieder etwas Luft bekam.

Daphne hatte den Eindruck, die Männer glaubten, alle Frauen würden die gleiche Sprache sprechen. Das hatte sie albern und sogar etwas ärgerlich gefunden, aber sie musste zugeben, dass hier im Hain »Baby« gesprochen wurde. Das war die gemeinsame Sprache. Wahrscheinlich gab jeder gegenüber einem Baby die gleichen merkwürdigen Laute von sich, überall auf der Welt.

Irgendwoher wissen wir, dass es so richtig ist. Höchstwahrscheinlich wird es niemand auf der Welt für richtig halten, sich leise an ein Kleinkind heranzuschleichen und dann mit einem Hammer auf ein Stück Blech zu schlagen.

Und plötzlich wurde das alles hochinteressant. Wenn sie gerade nichts zu tun hatte, beobachtete Daphne die beiden Babys ganz genau. Sobald sie nicht mehr gestillt werden wollten, drehten sie den Kopf weg, aber wenn sie Hunger hatten, wippten die kleinen Köpfe vor und zurück. Und das war doch beim Kopfschütteln für »Nein« und dem Nicken für »Ja« genauso. Hatten diese Gesten vielleicht dort ihren Ursprung? Waren sie überall auf der Welt gleich? Wie finde ich das heraus? Sie nahm sich vor, diesen Gedanken niederzuschreiben.

Mittlerweile machte sie sich wirklich große Sorgen um die Mutter des Babys, dem Daphne insgeheim den Namen Schweinejunge gegeben hatte. Zwar saß sie jetzt aufrecht, lief manchmal herum und lächelte sogar, wenn man ihr zu essen gab, aber irgendetwas fehlte. Sie spielte auch nicht so oft mit ihrem Baby wie Cahle. Sie ließ es von Cahle stillen, weil offenbar noch irgendeine Lampe in ihrem Kopf flackerte, die ihr sagte, dass es keinen anderen Weg gab. Doch anschließend schnappte sie es sich sofort wieder und verschwand in der dunklen Ecke einer Hütte wie eine Katze mit ihren Jungen.

Cahle war bereits hier und dort beschäftigt und hatte immer ihr Baby unter dem Arm. Manchmal reichte sie es Daphne, wenn sie beide Hände brauchte. Anscheinend wusste sie bei Daphne nicht so recht, woran sie war, doch sie bemühte sich trotzdem, ihr respektvoll zu begegnen. Wenn sich ihre Blicke trafen, lächelten sie einander nur vorsichtig zu, als wollten sie sagen:

»Wir kommen miteinander zurecht, zumindest hoffe ich es.«

Und manchmal zeigte Cahle auf die andere Frau und tippte sich traurig gegen die Stirn. Diese Geste brauchte keine Übersetzung.

Jeden Tag brachte einer der Männer Fisch zum Hain, und Cahle zeigte Daphne die Pflanzen im Garten. Hauptsächlich wurden sie wegen ihrer Wurzelknollen angebaut, aber es gab auch ein paar Gewürzpflanzen, einschließlich eines Chili-Krauts. Danach musste Daphne ihren Mund drei Minuten lang in den plätschernden Bach halten, aber es ging ihr anschließend ausgesprochen gut. Einige der Pflanzen dienten Heilzwecken, soweit sie alles richtig verstanden hatte. Doch Cahle war eine gute Pantomimin. Daphne war sich zwar immer noch nicht sicher, ob einem von den kleinen, braunen Nüssen an dem Baum mit den roten Blättern übel wurde oder ob sie gegen Übelkeit halfen, aber sie wollte sich unbedingt alles merken. Sie hatte ein fast abergläubisches Verhältnis zu den nützlichen Dingen, die man ihr beibrachte, zumindest außerhalb der Schulstunden.

Ganz bestimmt würde sie dieses Wissen eines Tages gut gebrauchen können. Es war ein Test, mit dem die Welt prüfte, ob man im Leben auch gut aufpasste.

Aufmerksam verfolgte sie Cahles Erklärungen, wenn sie ihr Pflanzen zeigte, aus denen man Mahlzeiten zubereiten konnte. Das schien für die Frau sehr wichtig zu sein, also behielt Daphne lieber für sich, dass sie in ihrem ganzen Leben noch nie etwas gekocht hatte. Und schließlich lernte sie auch noch, ein bestimmtes Getränk zu brauen – Cahle bestand sogar darauf. Das Zeug roch wie der Teufelstrank – die Wurzel allen Übels.

Daphne wusste das deshalb so genau, weil ihr Butler Biggleswick eines Nachts in Vaters Arbeitszimmer eingebrochen war, sich schändlich am Whisky berauscht und dann das gesamte Haus mit seinem feuchtfröhlichen Gesang geweckt hatte.

Großmutter ließ ihn auf der Stelle hinauswerfen und wollte auch keine Gnade walten lassen, als Daphnes Vater ihr erklärte, dass Biggleswicks Mutter am selbigen Tag gestorben war. Die Lakaien schleiften ihn aus dem Haus zu den Ställen und warfen den weinenden Mann ins Stroh, wo die Pferde versuchten, ihm die Tränen vom Gesicht zu lecken, nur des Salzes wegen.

Daphne war erschüttert gewesen, weil sie Biggleswick gemocht hatte, vor allem, wie er mit nach außen gestellten Füßen lief und dadurch den Eindruck erweckte, als könnte er sich jeden Moment in zwei Hälften teilen. Doch am meisten hatte dieser Vorfall sie aufgeregt, weil sie schuld daran gewesen war, dass er seine Arbeitsstelle verlor. Großmutter hatte sich wie eine uralte Götterstatue auf dem Treppenabsatz in Pose gebracht, auf Daphne gezeigt (die alles interessiert vom Geländer im oberen Stockwerk beobachtet hatte) und ihren Vater angeschrien:

»Willst du etwa untätig herumstehen, wenn dein einziges Kind derartigen Entgleisungen ausgesetzt wird?«

Und damit hatte der Butler ausgedient. Daphne war sehr traurig gewesen, dass er gehen musste, weil er sie immer freundlich behandelt hatte und sie seinen Watschelgang schon recht gut imitieren konnte. Später hörte sie am Speiseaufzug, dass er ein »Böses Ende« gefunden hatte. Und alles nur wegen des Teufelstranks.

Doch dann wiederum wollte sie schon immer wissen, wie dieser Teufelstrank wohl sein mochte, nachdem ihre Großmutter so oft davon gesprochen hatte. Der spezielle Teufelstrank der Insel wurde sehr sorgfältig und methodisch aus einer roten Wurzel hergestellt, die in einer Ecke des Gartens wuchs. Cahle schälte sie besonders vorsichtig und wusch sich sofort und gründlich die Hände im Bach. Dann wurde die Knolle mit einem Stein zerstampft, und hinzukam eine Handvoll kleiner Blätter. Cahle starrte die Schale eine Weile an und fügte dann vorsichtshalber ein weiteres Blatt hinzu. Und schließlich kam noch etwas Wasser aus einem Flaschenkürbis hinzu, wobei achtgegeben werden musste, dass es nicht spritzte, und dann wurde die Schale bis zum nächsten Tag einfach in ein Regal gestellt.

Am darauffolgenden Morgen hatte sich der Inhalt der Schale in einen brodelnden, giftgelben Schaum verwandelt. Daphne wollte hinaufsteigen und herausfinden, ob das Zeug genauso übel roch, wie es aussah, doch Cahle zog sie sanft, aber entschieden zurück und schüttelte nachdrücklich den Kopf.

»Nicht trinken?«, fragte Daphne.

»Nicht trinken!«

Cahle nahm die Schale vom Regal und stellte sie in die Mitte der Hütte. Dann spuckte sie hinein. Eine Dampfwolke stieg bis zum Strohdach der Hütte auf, und die brodelnde Mixtur in der Schale zischte noch wilder.

Das war jedenfalls ganz und gar nicht mit den Sherry-Nachmittagen ihrer Großmutter zu vergleichen, dachte Daphne, die den Vorgang schockiert, aber auch fasziniert beobachtete.

Dann sang Cahle. Es war ein fröhliches Liedchen mit einer Melodie, die einem nicht mehr aus dem Kopf ging, auch wenn man die Worte nicht verstand. Sie tänzelte durch die Luft, und es war sofort klar, dass sie sich wie klebriger Sirup in den Gehirnwindungen festsetzen würde.

Cahle sang für das Bier. Und das Bier hörte zu. Es kam zur Ruhe wie ein aufgeregter Hund, der sich durch die Stimme seines Herrchens beschwichtigen ließ. Das Zischen wurde leiser, die Blasen wurden kleiner, und dann klärte sich die einst trübe Brühe.

Cahle sang weiter und schlug mit ihren Händen den Takt.

Aber ihre Hände taten gleichzeitig noch mehr: Sie zeichneten Formen in die Luft, die zu der Musik gehörten. Das Bierlied bestand aus vielen kleinen Strophen, zwischen denen jedes Mal der gleiche Refrain folgte. Also sang Daphne irgendwann mit und bewegte dazu die Hände. Sie hatte das Gefühl, dass sich die Frau darüber freute, denn sie beugte sich zu ihr, ohne den Gesang zu unterbrechen, und zeigte Daphne die richtige Fingerhaltung.

Eigenartige Wellen wie Ölschlieren glitten über das Zeug in der Schale, das mit jeder Strophe klarer wurde. Cahle beobachtete es aufmerksam, klatschte weiter… und hörte dann auf.

Die Schale war mit flüssigem Diamant gefüllt. Das Bier glitzerte wie das Meer. Eine letzte Welle breitete sich darin aus. Cahle tauchte eine Muschelschale hinein und bot sie Daphne mit aufforderndem Nicken an.

Eine Ablehnung wäre sicher dem gleichgekommen, was Großmutter als Fauxpas bezeichnete. Schließlich gab es immer noch so etwas wie gute Manieren. Andernfalls könnte sich jemand beleidigt fühlen, und das kam einfach nicht in Frage.

Sie probierte das Gebräu. Es fühlte sich an, als würde sie Silber trinken, und ihre Augen tränten davon.

»Für Mann! Ehmann!«, sagte Cahle grinsend. »Für wenn zu viel Ehmann!« Sie legte sich auf den Rücken und gab laute Schnarchgeräusche von sich. Sogar die Unbekannte Frau lächelte.

Daphne dachte: Ich lerne neue Dinge. Hoffentlich finde ich bald heraus, was ich da eigentlich lerne.

Am nächsten Tag fand sie es heraus. In einer Sprache, die sich aus wenigen Worten und dafür umso mehr Lächeln, Nicken und Gestik zusammensetzte – darunter äußerst peinliche Gesten, über die Daphne eigentlich hätte schockiert sein müssen, nur dass es hier auf dieser sonnigen Insel einfach ohne Sinn und Zweck gewesen wäre –, lehrte Cahle sie jene Dinge, die sie wissen musste, wenn sie einen Ehemann bekommen wollte.

Sie wusste, dass sie nicht lachen sollte, und gab sich größte Mühe, es nicht zu tun, aber sie konnte dieser Frau einfach nicht begreiflich machen, dass ihre Methode, einen Ehemann zu bekommen, darin bestand, einen sehr reichen Vater zu haben, der als Gouverneur über viele Inseln regierte. Außerdem war sie sich gar nicht so sicher, ob sie wirklich einen haben wollte, da Ehemänner scheinbar sehr viel Arbeit machten. Und nachdem sie die Geburt von Leitstern miterlebt hatte, war sie absolut sicher, dass sie sich, falls sie jemals Kinder haben wollte, bereits fertige kaufen würde.

Aber so etwas durfte sie natürlich nicht zu den frischgebackenen Müttern sagen, selbst wenn sie es gekonnt hätte. Also bemühte sie sich zu verstehen, was Cahle ihr zu erklären versuchte. Sie ließ sich sogar von der namenlosen Frau das Haar zurechtmachen, was dieser große Freude bereitete, obwohl Daphne fand, dass es zwar sehr hübsch aussah, aber viel zu erwachsen für eine Dreizehnjährige. Ihre Großmutter würde es nicht gutheißen, in Kursivschrift, jedoch war das andere Ende der Welt vermutlich selbst für ihren wachsamen Blick zu weit entfernt.

Außerdem konnte jeden Moment das Schiff ihres Vaters in Sicht kommen. Das stand jedenfalls fest. Er brauchte nur etwas Zeit, weil er so viele Inseln absuchen musste.

Aber was wäre, wenn er nicht kam?

Diesen Gedanken verdrängte sie sofort aus ihrem Kopf. Doch er kehrte gleich wieder zurück. Sie ahnte, dass dahinter noch weitere Gedanken lauerten, die ihr schwer zusetzen würden, wenn sie es wagte, sie zu denken.

Am Tag nach Leitsterns Geburt waren noch mehr Menschen eingetroffen, ein kleiner Junge namens Oto-I und eine verhutzelte, alte Dame, die beide völlig ausgedörrt und hungrig waren.

Die alte Dame war nicht größer als der Junge und hatte einen Winkel in einer Hütte mit Beschlag belegt, wo sie alles aß, was man ihr brachte, und Daphne mit ihren kleinen, hellen Augen beobachtete. Cahle und die anderen behandelten sie mit großem Respekt und redeten sie mit einem langen Namen an, den Daphne nicht aussprechen konnte. Sie nannte sie einfach Mrs. Glucker, weil ihr Bauch so unglaublich laut gluckerte, und es war stets ratsam, sich nicht in ihrem Windschatten aufzuhalten.

Oto-I hatte sich in einem Tempo erholt, wie es für Kinder wohl typisch war, und so schickte sie ihn zu Ataba, damit er dem alten Mann half. Von hier oben konnte sie die beiden am Schweinezaun beobachten, und wenn sie bis zum Ende der Felder ging, sah sie am Strand einen immer größer werdenden Haufen aus Planken, Sparren und Segeltuch. Da es offenbar doch eine Zukunft geben würde, benötigte sie auch ein Dach über dem Kopf.

Die Judy lag im Sterben. Das war traurig, doch sie führten nur zu Ende, was die Welle begonnen hatte. Es würde allerdings recht lange dauern, weil es nicht einfach war, ein Schiff in seine Bestandteile zu zerlegen, selbst wenn man die Werkzeugkiste des Zimmermanns gefunden hatte. Sie war eine wahre Schatzkiste, besonders auf einer Insel, auf der es vor der Welle nur zwei Messer und vier kleine, dreibeinige Kochtöpfe gegeben hatte. Gemeinsam schlachteten Mau und die Brüder das Schiff aus, fast wie Großvatervögel, die an einem Kadaver herumpickten. Sie schleppten alles ans Ufer und dann den Strand entlang.

Es war Schwerstarbeit.

Pilu prahlte gerne damit, dass er die Namen der Werkzeuge in der Kiste kannte, doch Mau fand, dass es letztlich nur darum ging, dass ein Hammer ein Hammer war, ob nun aus Metall oder aus Stein. Das Gleiche galt natürlich auch für einen Meißel. Und Rochenhaut war mindestens genauso gut wie dieses Sandpapier!

»Das mag schon sein, aber was ist mit einer Zange?«, sagte Pilu und hielt eine hoch. »Wir hatten nie Zangen.«

»Aber wir hätten welche machen können«, erwiderte Mau, »wenn wir gewollt hätten. Wenn wir welche gebraucht hätten.«

»Ja, aber das ist doch das Interessante daran. Man weiß gar nicht, dass man sie braucht, bevor man sie nicht hat.«

»Wir hatten sie nie und wollten sie deswegen auch gar nicht brauchen!«, sagte Mau.

»Du musst ja nicht gleich wütend werden.«

»Ich bin nicht wütend!«, gab Mau zurück. »Ich finde nur, wir kommen sehr gut zurecht!«

Und so war es auch. Auf der Insel waren sie immer gut zurechtgekommen. Aber die Sachen von der Sweet Judy ärgerten ihn auf eine Weise, die er selber nicht ganz verstand, was es für ihn sogar noch schlimmer machte. Wie war es den Hosenmenschen möglich, so viele Dinge zu haben? Mau und die Brüder hatten dort, wo der untere Wald an den Strand grenzte, Unmengen davon aufgehäuft, und das Zeug war schwer. Töpfe, Pfannen, Messer, Löffel, Gabeln… Darunter war auch eine große Gabel, die man nur an einem Stiel befestigen musste, und schon hatte man den besten Fischspeer aller Zeiten, und dergleichen gab es jede Menge mehr. Auch Messer, so groß wie Schwerter.

Das alles war so… überheblich. Die Besatzung hatte dieses wunderbare Werkzeug behandelt, als hätte es kaum einen Wert.

Alles war einfach zusammengeworfen worden, so dass es herumklapperte und zerkratzte. Auf der Insel wäre eine Gabel jeden Tag gereinigt und anschließend an die Wand einer Hütte gehängt worden.

Wahrscheinlich gab es allein auf diesem Schiff mehr Metall als auf allen Inseln zusammen. Und Milo hatte erzählt, dass viele Schiffe in Port Mercia gewesen waren, und einige sogar noch größer als die Sweet Judy.

Mau wusste, wie man einen Speer machte, vom Aussuchen des Schafts bis zur Herstellung einer scharfen Steinspitze. Und wenn er den fertigen Speer in Händen hielt, war es wirklich sein Speer, jeder Teil davon. Ein Metallspeer wäre sehr viel besser, aber er wäre nur… ein Ding. Und wenn der kaputtging, wüsste Mau nicht, wie er sich einen neuen machen sollte.

Mit den Pfannen war es genauso. Wie wurden sie gemacht?

Nicht einmal Pilu wusste es.

Also sind wir letztlich genau wie die roten Krabben, dachte Mau, während sie eine schwere Kiste zum Strand schleppten.

Die Feigen fallen von den Bäumen, und das ist alles, was sie wissen. Müssten wir es nicht schaffen, besser zu sein?

»Ich will die Hosenmenschensprache lernen«, sagte Mau, als sie eine Pause einlegten, bevor sie erneut in die stickige, stinkende Hitze im Innern des Wracks stiegen. »Kannst du sie mir beibringen?«

»Was möchtest du denn sagen?«, fragte Pilu. Dann grinste er.

»Du willst mit dem Geistermädchen sprechen können, nicht wahr?«

»Ja, wenn du schon so fragst. Wir sprechen wie Babys miteinander. Wir müssen Bilder in den Sand malen!«

»Tja, wenn du mit ihr über das Be- und Entladen von Schiffen und das Ziehen an Seilen reden willst, kann ich dir vielleicht helfen«, sagte Pilu. »Vergiss nicht, wir waren fast immer auf einem Schiff und nur unter Männern. Die meiste Zeit haben sie über das Essen geschimpft. Ich glaube nicht, dass du einen Satz lernen möchtest wie ›Dieses Fleisch schmeckt, als hätte man es von einem Hundearsch abgeschnitten‹. Den könnte ich dir beibringen.«

»Nein, du hast recht. Aber es wäre nett, mit ihr zu sprechen, ohne die ganze Zeit nach Wörtern fragen zu müssen.«

»Cahle sagt, dass das Geistermädchen unsere Sprache ziemlich schnell lernt«, brummte Milo. »Und sie macht besseres Bier als alle anderen.«

»Ich weiß! Aber ich will wie ein Hosenmensch mit ihr reden!«

Pilu grinste. »Nur du mit ihr allein, wie?«

»Was?«

»Na ja, sie ist ein Mädchen und du bist ein…«

»Das Geistermädchen interessiert mich nicht! Ich meine, ich …«

»Überlass das einfach mir! Ich weiß genau, was du brauchst.«

Pilu kramte im Haufen der Sachen, die sie bereits aus dem Schiff geholt hatten, und hob etwas hoch, das für Mau auf den ersten Blick wie ein altes Brett aussah. Aber nachdem Pilu eine Weile darauf herumgeklopft hatte, verwandelte es sich in…

»Eine Hose«, sagte Pilu und zwinkerte seinem Bruder zu.

»Und?«, fragte Mau.

»Die Hosenmenschenfrauen sehen einen Mann lieber in Hosen«, sagte Pilu. »Als wir in Port Mercia waren, durften wir erst an Land gehen, nachdem wir welche angezogen hatten. Weil die Hosenmenschenfrauen uns ansonsten komisch angesehen und geschrien hätten.«

»So etwas werde ich hier auf gar keinen Fall tragen!« »Das Geistermädchen denkt dann vielleicht, dass du ein Hosenmann bist«, sagte Milo, »und lässt dich…«

»Das Geistermädchen interessiert mich nicht!«

»Ach ja, das sagtest du schon.« Pilu zerrte noch ein bisschen an der Hose herum und stellte sie dann auf den Strand. Sie war so stark mit Schlamm und Salz verkrustet, dass sie von allein stand. Irgendwie furchteinflößend.

»Hosen sind ein mächtiger Zauber«, sagte Milo. »Sie sind die Zukunft. Ganz klar.«

Mau versuchte, nicht auf die roten Krabben zu treten, als sie durch die Schneise zum Wrack zurückkehrten. Wahrscheinlich wussten die Krabben gar nicht, ob sie lebten oder tot waren, dachte er. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie nicht an kleine, seitwärtslaufende Krabbengötter glauben, aber sie haben die Welle überlebt, und es waren so viele wie eh und je. Auch die Vögel hatten gewusst, dass die Welle kam. Wir nicht. Aber wir sind doch so klug! Wir machen Speere und Fischfallen und erzählen Geschichten! Als Imo uns aus Lehm geformt hat, warum hat Er den Teil vergessen, der uns gesagt hätte, dass die Welle kommt?

Wieder auf der Sweet Judy pfiff Pilu fröhlich vor sich hin, während er Deckplanken mit einer langen Metallstange aus der Werkzeugkiste aushebelte. Es war eine unbeschwerte Melodie, wie Mau sie noch nie zuvor gehört hatte. Wenn sie auf der Jagd gewesen waren, hatten sie nach ihren Hunden gepfiffen, aber dies klang irgendwie… komplizierter.

»Was ist das?«, fragte er.

»Das ist ein Lied der Hosenmenschen«, sagte Pilu. »Einer der Männer auf der John Dee hat es mir beigebracht.«

»Und wovon handelt es?«

»Es erzählt davon, dass jemand einen ordentlichen Batzen Kokosnüsse hat und nun möchte, dass man etwas dagegenwirft«, erklärte Pilu, als sich langsam eine Planke löste.

»Aber man muss doch nichts gegen die Kokosnüsse werfen, wenn sie schon gar nicht mehr an der Palme hängen«, gab Mau zu bedenken und lehnte sich gegen die Werkzeugkiste.

»Ich weiß. Aber die Hosenmenschen bringen die Kokosnüsse in ihr eigenes Land, stecken sie auf Stöcke und werfen dann Sachen nach ihnen.«

»Warum?«

»Ich glaube, zum Spaß. Das Spiel heißt ›Triff die scheue Kokosnuss‹.«

Die Planke hob sich mit einem langgezogenen Kreischen der Nägel. Es war ein grauenvolles Geräusch. Für Mau hörte es sich an, als würde etwas sterben. Jedes Kanu hatte eine Seele.

»Scheu? Was heißt das?« Es war immer noch besser, sich über diesen Unsinn zu unterhalten als über den Tod der Judy.

»Das heißt, die Kokosnüsse wollen sich vor den Menschen verstecken«, versuchte Milo es zu erklären, doch offensichtlich war er selbst nicht sonderlich überzeugt. »Verstecken? Aber sie sind doch in den Palmen! Wir können sie sehen.«

»Warum stellst du so viele Fragen, Mau?«

»Weil ich so viele Antworten haben will! Was bedeutet ›schüchtern‹ wirklich?«

Pilus Miene war ernst, wie immer, wenn er nachdenken musste. Meistens war ihm das Reden lieber.

»Scheu? Die Seemänner haben manchmal zu mir gesagt: ›Du bist nicht so scheu wie dein Bruder.‹ Weil Milo nicht sehr oft mit ihnen geredet hat. Er wollte sich nur seinen dreibeinigen Kochtopf und ein paar Messer verdienen, damit er heiraten kann.«

»Willst du damit sagen, dass die Hosenmenschen Dinge auf Kokosnüsse werfen, weil Kokosnüsse nicht sprechen?«

»Schon möglich. Sie tun viele verrückte Dinge«, sagte Pilu.

»Das Interessante an den Hosenmenschen ist, dass sie sehr mutig sind und mit ihren Schiffen von einem Ende der Welt bis zum anderen fahren und das Geheimnis des Eisens kennen, aber es gibt da eine Sache, vor der sie große Angst haben. Rate mal, was es ist!«

»Ich weiß nicht. Seeungeheuer?«, überlegte Mau.

»Nein!«

»Sich verirren? Piraten?«

»Nein.«

»Dann gebe ich auf. Wovor haben Sie Angst?«

»Beine. Sie haben Angst vor Beinen«, sagte Pilu triumphierend.

»Sie fürchten sich vor Beinen? Wessen Beine? Ihre eigenen? Versuchen sie etwa, davor wegzulaufen? Wie denn? Und womit?«

»Nicht vor ihren eigenen Beinen. Aber die Hosenmenschenfrauen regen sich furchtbar auf, wenn sie die Beine eines Mannes sehen. Und einer der Jungs auf der lohn Dee erzählte, dass ein junger Hosenmann in Ohnmacht gefallen ist, weil er den Fußknöchel einer Frau gesehen hat. Der Junge sagte auch, dass die Hosenmenschenfrauen sogar ihren Tischbeinen Hosen überziehen, damit junge Männer sie nicht sehen und an Frauenbeine denken!«

»Was ist ein Tisch? Warum hat er Beine?«

»Das da«, sagte Pilu und zeigte in eine Ecke der großen Kabine. »Damit macht man den Boden höher.«

Mau hatte das Ding bereits bemerkt, sich aber nicht weiter damit beschäftigt. Es bestand doch nur aus ein paar kurzen Brettern, die durch Holzstöcke vom Deck ferngehalten wurden.

Und weil sich das Wrack der Sweet Judy zur Seite geneigt hatte und der Tisch festgenagelt war, stand er schief. Außerdem waren zwölf glanzlose Metallstücke auf den Brettern befestigt worden. Sie hießen Teller (»Was macht man damit?«) und waren festgenagelt, damit sie bei stürmischem Wetter nicht herunterrutschten und man sie mit einem Schwall Wasser aus einem Eimer abwaschen konnte (»Was ist ein Eimer?«). Die tiefen Scharten in den Tellern waren beim Schneiden des zwei Jahre alten, gepökelten Rind- und Schweinefleisches entstanden, das selbst mit einem Stahlmesser schwer zu schneiden war. Aber Pilu hatte es immer sehr gemocht, weil man den ganzen Tag lang darauf herumkauen konnte. In der Sweet Judy standen gewaltige Fässer voll Fleisch. Davon lebte die ganze Insel. Mau mochte das Rindfleisch am liebsten. Nach Pilus Auskunft stammte es von einem Tier namens Vieh.

Mau klopfte auf die Tischbretter. »Dieser Tisch trägt keine Hosen«, stellte er fest.

»Danach habe ich auch gefragt«, sagte Pilu, »und man hat mir erklärt, dass es auf der ganzen Welt nichts gibt, das einen Seemann davon abhalten könnte, an Frauenbeine zu denken, also wären Hosen an dieser Stelle die reinste Verschwendung.«

»Seltsame Leute«, sagte Mau.

»Aber irgendwie sind sie auch faszinierend«, fuhr Pilu fort.

»Gerade wenn du glaubst, dass die Hosenmenschen einfach nur verrückt sind, siehst du so etwas wie Port Mercia! Riesig große Hütten aus Stein, höher als ein Baum! Manche sind im Innern wie ein Wald! Und mehr Schiffe im Wasser, als du zählen kannst! Und Pferde! Die muss man gesehen haben!«

»Was sind Pferde?«

»Äh, sie sind wie… kennst du Schweine?«, sagte Pilu, während er die Eisenstange unter die nächste Planke rammte.

»Besser, als du dir vorstellen kannst.«

»Ach ja, tut mir leid. Wir haben schon davon gehört. Das war sehr mutig von dir. Also, sie sind nicht ganz genau wie Schweine. Aber wenn du ein Schwein nehmen und es größer und länger machen würdest, mit einer längeren Nase und einem Schwanz, dann hättest du ein Pferd. Oh, aber ein Pferd sieht viel schöner aus. Und es hat richtig lange Beine.«

»Also sind Pferde eigentlich kein bisschen wie Schweine.«

»Ja, richtig. Aber sie haben genauso viele Beine.«

»Tragen die etwa auch Hosen?«, fragte Mau, der nun völlig verwirrt war.

»Nein. Nur Menschen und Tische. Probier sie doch mal an!«

Sie hatten ihr keine andere Wahl gelassen. Und das war wahrscheinlich auch gut so, dachte Daphne. Denn sie hatte es zwar gewollt, sich aber nicht getraut, und dann haben sie es einfach mit ihr gemacht beziehungsweise sie dazu gezwungen, es selbst zu tun. Und nachdem sie es jetzt getan hatte, war sie heilfroh darüber. Wirklich sehr froh. Unendlich froh. Ihre Großmutter hätte es nicht gutgeheißen, aber das war schon in Ordnung, weil sie a) nichts davon erfahren würde, es b) in Anbetracht der Umstände überaus vernünftig war und c) ihre Großmutter es wirklich nie erfahren würde.

Sie hatte ihr Kleid und alles andere, bis auf einen Unterrock, ausgezogen. Nun war sie doch tatsächlich nur noch drei Kleidungsstücke von der völligen Nacktheit entfernt! Beziehungsweise vier, wenn man den Grasrock mitzählte.

Die Unbekannte Frau hatte ihn für sie gemacht, sehr zur Freude von Cahle. Dazu hatte sie jede Menge von den seltsamen Ranken verwendet, die hier überall wucherten. Es schien eine Art Gras zu sein, das jedoch nicht nach oben wuchs, sondern sich wie eine endlose, grüne Zunge entrollte. Diese Ranken verhedderten sich mit anderen Pflanzen, zogen sich an den Bäumen hoch und drängten einfach überall hin. Nach Cahles recht anschaulicher Pantomime zu urteilen, konnte man daraus eine halbwegs schmackhafte Suppe machen oder sich mit dem Saft die Haare waschen, aber hauptsächlich wurde es zur Herstellung von Schnüren, Taschen oder Kleidung verwendet. Wie dieser Rock von der Unbekannten Frau. Daphne war klar, dass sie ihn unbedingt tragen musste, weil es eine große Leistung für die arme Frau gewesen war, ihr Baby aus einem anderen Grund wegzugeben, als es von Cahle stillen zu lassen. Und das war gut und musste unterstützt werden.

Der Rock raschelte beim Gehen, und zwar auf äußerst irritierende Weise. Es klang wie ein rastloser Heuhaufen. Aber dafür drang eine wunderbar kühle Brise hindurch.

Das musste es sein, was Großmutter als »sich verfremden« bezeichnete. Sie war der Ansicht, es sei ein Verbrechen, fremdländisch zu sein, oder zumindest eine Art Krankheit, die man sich einfangen konnte, wenn man zu lange der Sonne ausgesetzt war oder Oliven aß. »Sich verfremden« hieß nachgeben und zu einem von ihnen werden. Zum Schutz vor dem Verfremden musste man sich nur genauso verhalten wie zu Hause, und das beinhaltete, in schwerer Kleidung zum Abendessen zu erscheinen und gekochtes Fleisch und braune Suppe zu essen. Gemüse war ungesund, und Obst sollte man ebenfalls meiden, weil man »schließlich nicht weiß, wo es vorher war«. Das hatte Daphne schon immer verwirrt, denn wohin konnte eine Ananas schon gehen?

Außerdem gab es doch das hübsche Sprichwort: Bist du in Rom, mach es wie die Römer. Aber ihre Großmutter würde wahrscheinlich behaupten, es bedeutete, in Blut zu baden, den Löwen Menschen zum Fraß vorzuwerfen und zum Tee Pfauenaugen zu essen.

Aber das ist mir egal, dachte sie. Meuterei! Dennoch würde sie auf keinen Fall ihr Mieder oder ihre Pantalons oder ihre Strümpfe ausziehen. Es gab keinen Grund, völlig durchzudrehen. Gewisse Formen mussten einfach gewahrt werden.

Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie den letzten Gedanken mit der Stimme ihrer Großmutter gedacht hatte.

»Ich finde, sie steht dir richtig gut«, sagte Pilu im unteren Wald. »Das Geistermädchen wird sagen: ›Aha, ein Hosenmenschenmann!‹ Und dann kannst du sie küssen.«

»Ich habe dir doch schon gesagt, dass es nicht darum geht, das Geistermädchen zu küssen!«, wehrte sich Mau. »Ich… ich will nur sehen, ob die Hose irgend eine Wirkung auf mich hat, mehr nicht.«

Er ging ein paar Schritte. Sie hatten die Hose im Fluss ausgespült und gegen einen Felsen geklatscht, damit sie weicher wurde, aber sie gab beim Laufen immer noch quietschende Geräusche von sich.

Ihm war klar, dass das idiotisch war, aber wenn man sein Vertrauen nicht in die Götter setzen konnte, dann vielleicht in eine Hose. Immerhin hieß es doch in dem Lied über die Vier Brüder, der Nordwind hätte einen Mantel, der ihn durch die Lüfte trug.

Und wenn man noch nicht einmal an ein Lied glauben konnte, das Gift in Bier verwandelte, woran sollte man dann überhaupt noch glauben?

»Spürst du etwas?«, fragte Pilu. »Ja, sie scheuert am Struller!«

»Ach so, das liegt wohl daran, dass du keine Unterhose trägst«, mutmaßte Pilu. »Das sind dünne, weichere Hosen, die man unter der äußeren anzieht.«

»Heißt das, sogar die Hosen tragen Hosen?«

»Ja, genau. Die Hosenmenschen glauben, dass man gar nicht genug Hose haben kann.«

»Moment mal, was sind das denn für Dinger?«, sagte Mau und tastete mit den Fingern darin herum.

»Ich weiß nicht«, sagte Pilu vorsichtig. »Was kann man damit machen?«

»Sie fühlen sich an wie kleine Beutel in der Hose. Gar keine schlechte Idee!«

»Hosentaschen«, sagte Pilu.

Aber Hosen allein konnten die Welt auch nicht verändern. Das wurde Mau schnell klar. Eine Hose war zweifellos nützlich, wenn man in dornigem Unterholz jagte, und die Taschen, in denen man Sachen mit sich herumtragen konnte, waren wirklich eine geniale Idee. Doch nicht die Hosen bescherten den Hosenmenschen Metall und große Schiffe.

Nein, das war die Werkzeugkiste. Vor Pilu hatte er nicht zugeben wollen, dass die Nation den Hosenmenschen in irgendetwas nachstehen könnte, aber die Werkzeugkiste hatte ihn zutiefst beeindruckt. Natürlich konnte jeder einen Hammer erfinden, aber diese Kiste enthielt wunderschöne und glänzende Dinge aus Holz und Metall, von denen nicht einmal Pilu wusste, wozu sie nütze waren. Und irgendwie sprachen diese Dinge zu Mau.

Wir haben nie daran gedacht, eine Zange anzufertigen, weil wir nie eine brauchten. Bevor man also etwas Neues hervorbringen kann, muss man zuerst einen ganz neuen Gedanken haben. Das ist das Entscheidende. Wir brauchten keine neuen Dinge, also hatten wir auch keine neuen Gedanken.

Jetzt brauchen wir neue Gedanken!

»Lasst uns zu den anderen zurückgehen«, sagte er. »Aber diesmal nehmen wir das Werkzeug mit.« Er stapfte los und fiel vornüber. »Autsch, hier liegt ein großer Stein!«

Pilu zog die ewig wuchernden Papierreben zur Seite, während Mau versuchte, wieder Leben in seinen Fuß zu kneten.

»Ach so, das ist eine Kanone der Judy« , gab er bekannt. »Was ist eine Kanone?«, fragte Mau und musterte den langen, schwarzen Zylinder.

Pilu erklärte es ihm.

Die nächste Frage lautete: »Was ist Schießpulver?« Auch das erklärte Pilu ihm. Und plötzlich sah er wieder den Silberfaden, der zu einem Bild der Zukunft führte. Das Bild war etwas unscharf, aber die Kanone passte hinein. Mau fiel es zwar schwer, an Götter zu glauben, aber die Judy war eindeutig ein Geschenk der Welle. Sie gab ihnen, was sie brauchten – Nahrung, Werkzeug, Holz, Stein –, also brauchten sie vielleicht auch, was die Judy ihnen gab, selbst wenn sie es jetzt noch nicht wussten, selbst wenn sie es jetzt noch gar nicht haben wollten.

Doch nun sollten sie sich allmählich auf den Rückweg machen.

Jeder nahm einen Griff der Werkzeugkiste, die auch schon ohne Inhalt schwer genug gewesen wäre, und alle paar Minuten mussten sie eine Verschnaufpause einlegen, während Milo mit den Brettern vorbeimarschierte. Mau erholte sich, indem er tatsächlich verschnaufte, aber Pilu, indem er weiterplapperte. Er redete die ganze Zeit über alles Mögliche.

Etwas hatte Mau inzwischen über die Brüder gelernt. Sie waren nicht der große, dumme Milo und der kleine, schlaue Pilu.

Milo redete einfach nicht so viel, das war alles. Und wenn er dann etwas sagte, lohnte es sich auch, ihm zuzuhören. Pilu hingegen schwamm in Worten wie ein Fisch im Wasser, er zeichnete damit Bilder in die Luft, und er redete ununterbrochen.

Irgendwann fragte Mau: »Denkst du manchmal an deine Sippe, Pilu? Was aus den Leuten geworden ist?«

Zum ersten Mal wurde Pilu nachdenklicher. »Wir kamen zurück. Alle Hütten waren weg. Auch die Kanus. Wir hoffen, dass sie es zu einer der Steininseln geschafft haben. Sobald wir ausgeruht sind und das Baby gesund und kräftig, werden wir nach ihnen suchen. Ich hoffe, dass sich die Götter um sie gekümmert haben.«

»Glaubst du daran?«, fragte Mau.

»Wir haben immer die besten Fische zum Altar gebracht«, sagte Pilu mit tonloser Stimme.

»Hier werden sie – ich meine, sie wurden – auf die Gottesanker gelegt«, sagte Mau. »Die Schweine haben sie gefressen.«

»Ja gut, aber nur die Reste.«

»Nein, ganze Fische«, entgegnete Mau.

»Aber ihr Geist geht zu den Göttern«, sagte Pilu. Seine Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen, so als wollte er nicht weitersprechen, ohne jedoch das Gespräch wirklich abzubrechen.

»Hast du das je beobachtet?«

»Hör mal, ich weiß, du glaubst nicht daran, dass es Götter…«

»Vielleicht gibt es sie ja. Ich will nur wissen, warum sie sich so verhalten, als gäbe es sie nicht – ich will eine Erklärung von ihnen!«

»Es ist nun einmal geschehen«, sagte Pilu unglücklich. »Ich bin einfach nur dankbar, dass ich lebe.«

»Dankbar? Wem?«

»Dann sagen wir eben, ich bin froh. Froh, dass wir alle am Leben sind, und traurig, dass andere gestorben sind. Du bist wütend, aber wofür soll das gut sein?« Nun schwang in Pilus Stimme ein seltsames Knurren mit, wie von einem harmlosen kleinen Tier, das in die Enge getrieben worden war und damit drohte, sich heftig zu wehren.

Mau stellte erstaunt fest, dass Pilu weinte. Ohne zu wissen, warum, aber gleichzeitig in der absoluten Gewissheit, dass es richtig war, nahm er ihn in den Arm und Pilu wurde von heftigen Schluchzern geschüttelt, Rotz und Tränen verschluckten seine Worte. Mau hielt ihn so lange fest, bis er aufhörte zu zittern und im Wald wieder das Vogelgezwitscher vorherrschte.

»Sie sind zu Delfinen geworden«, murmelte Pilu.

»Da bin ich mir ganz sicher.«

Warum kann ich das nicht auch?, dachte Mau. Wo sind meine Tränen, wenn ich sie brauche? Vielleicht hat die Welle sie mitgenommen. Vielleicht hat Locaha sie getrunken, oder ich habe sie im dunklen Wasser verloren. Jedenfalls spüre ich sie nicht.

Wahrscheinlich braucht man eine Seele, um weinen zu können.

Nach einer Weile hörte das Schluchzen auf und ging in Husten und Schniefen über. Dann drückte Pilu sehr behutsam Maus Arme von sich und sagte: »So kriegen wir unsere Arbeit aber nicht erledigt. Komm, lass uns weitermachen! Ich weiß übrigens ganz genau, dass du mir das schwere Ende gegeben hast!«

Und schon war das Lächeln wieder da, als wäre es nie fort gewesen.

Man musste Pilu nicht besonders gut kennen, um zu verstehen, dass er durchs Leben schwamm wie eine Kokosnuss auf dem Meer. Er kam immer wieder an die Oberfläche. Pilu besaß eine natürliche Quelle der Fröhlichkeit, die nie versiegte.

Trauer war nur eine Wolke vor der Sonne, die schon bald weiterzog. Kummer wurde irgendwo in seinem Kopf weggesperrt, in einen Käfig mit einer Decke darüber, wie der Papagei des Captains. Unangenehme Gedanken verarbeitete er, indem er sie gar nicht erst dachte. Als hätte jemand ein Hundehirn in einen Menschenkörper gepflanzt, und in diesem Augenblick hätte Mau alles gegeben, um wie er zu sein.

»Kurz vor der Welle flogen alle Vögel auf«, sagte er, als sie aus dem Schatten des Blätterdachs hinaus ins helle Tageslicht traten. »Sie schienen etwas zu wissen, das ich nicht wusste!«

»Die Vögel fliegen doch immer auf, wenn Jäger durch den Wald streifen«, sagte Pilu. »Das ist doch nichts Besonderes.«

»Ja, aber die Welle war noch gar nicht zu sehen, und die Vögel wussten es trotzdem. Die Vögel wussten es! Woher können sie das gewusst haben?«

»Wer weiß?« Noch eine Eigenschaft von Pilu: Kein Gedanke blieb allzu lange in seinem Kopf – dort war es einfach zu einsam.

»Das Geistermädchen hat ein… ein Ding, das Buch genannt wird. Es ist aus etwas Ähnlichem wie Papierreben gemacht. Und es ist voller Vögel!« Er war sich gar nicht sicher, worauf er eigentlich hinauswollte. Vielleicht wollte er nur sehen, wie die Neugier in Pilus Augen aufblitzte.

»Zerquetscht?«

»Nein, wie… Tätowierungen, aber in den richtigen Farben!

Und den Großvatervogel nennen die Hosenmenschen Pantalonvogel!«

»Was ist Pantalon?«

»Eine Hosenmenschenhose für Hosenmenschenfrauen«, erklärte Mau.

»Was für ein Blödsinn, dafür einen anderen Namen zu haben!«, sagte Pilu.

Und damit war die Sache für ihn erledigt. Seine Seele füllte ihn aus, also lebte er glücklich und zufrieden. Doch wenn Mau in sich hineinblickte, sah er nur Fragen, und die einzige Antwort lautete scheinbar immer »Darum«, aber das war keine richtige Antwort. Warum gab es Götter, Sterne, die Welt, die Welle, Leben und Tod? Darum. Es gab keinen Grund und auch keinen Sinn, nur eine Antwort, die keine war, und dieses »Darum«
war ein Fluch, ein Schlag ins Gesicht, und es trieb einen in Locahas kalte Arme…

WAS WILLST DU TUN EINSIEDLERKREBS?

WILLST DU DIE STERNE VOM HIMMEL REISSEN?

WILLST DU DIE BERGE WIE SCHÜCHTERNE KOKOSNÜSSE ZERTRÜMMERN, UM IHRE GEHEIMNISSE ZU ERGRÜNDEN? DIE DINGE SIND, WIE SIE SIND! IHRE EXISTENZ IST BEREITS DIE ANTWORT AUF DIE FRAGE NACH DEM WARUM! ALLE DINGE SIND DA, WO SIE HINGEHÖREN. WER BIST DU, DASS DU NACH GRÜNDEN VERLANGST? WER BIST DU?

So donnernd hatten die Großväter noch nie zu ihm gesprochen. Ihm taten richtig die Zähne weh, und er sackte auf die Knie. Die Werkzeugkiste landete krachend im Sand.

»Was ist los mit dir?«, fragte Pilu.

»Puh!«, sagte Mau und spuckte Galle in den Sand. Jedes Mal, wenn die alten Männer in seinen Kopf eindrangen, was an sich schon schlimm genug war, brachten sie obendrein auch noch alles durcheinander. Mau starrte auf den Boden, bis sich die Bruchstücke seiner Gedanken wieder zusammensetzten.

»Die Großväter haben zu mir gesprochen«, murmelte er.

»Ich habe nichts gehört.«

»Dein Glück! Puha!« Mau hielt sich den Kopf. Diesmal war es wirklich schlimm gewesen, schlimmer als je zuvor. Außerdem war etwas hinzugekommen. Es hatte geklungen, als wären da noch andere Stimmen gewesen, sehr schwach oder weit entfernt, und sie hatten auch etwas anderes gerufen, was jedoch in dem ganzen Lärm untergegangen war. Noch mehr von dieser Sorte, dachte er finster. Sämtliche Großväter aus tausend Jahren, und alle schreien mich an, doch nie sagen sie mir etwas Neues.

»Sie wollen, dass ich auch den letzten Gottesanker wieder aufstelle«, sagte Mau.

»Weißt du, wo er abgeblieben ist?«

»Ja, er liegt in der Lagune, und da kann er meinetwegen auch bleiben!«

»Gut, aber was könnte es schaden, ihn wieder aufzustellen?«

»Schaden?« Mau glaubte, nicht richtig zu verstehen. »Du willst dem Gott des Wassers danken?«

»Du musst ja nicht daran glauben, aber die Leute würden sich besser fühlen«, sagte Pilu.

Irgendetwas flüsterte Mau ins Ohr, doch es war zu leise, um es zu verstehen. Wahrscheinlich irgendein uralter Großvater, der etwas langsam war, dachte er verdrossen. Aber als Häuptling habe ich die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sich die Menschen besser fühlen, oder nicht? Entweder sind die Götter mächtig und haben meine Leute einfach sterben lassen, oder sie existieren gar nicht und all die Dinge, an die wir glauben, sind in Wirklichkeit nur Lichter am Himmel und Bilder in unseren Köpfen.

Ist das nicht die Wahrheit? Und ist die nicht viel wichtiger?

Die Stimme in seinem Kopf antwortete oder versuchte es zumindest. Jedoch war es, als würde man jemanden am anderen Ende des Strandes stehen sehen, der etwas rief. Man sah, wie er auf und ab sprang, mit den Armen herumfuchtelte, und vielleicht sogar, wie er die Lippen bewegte, aber der Wind wehte durch die Palmen und ließ die Schraubenbäume rascheln, die Brandung donnerte, und die Großvatervögel würgten gerade besonders laut, so dass einfach nichts zu verstehen war. Man wusste genau, dass jemand rief, nur hören konnte man es nicht.

Und so war es auch jetzt in seinem Kopf. Zwar ohne den Strand, das Gehüpfe, das Gewinke, die Lippen, die Palmen, die Schraubenbäume, die Brandung und die Vögel, aber dafür mit dem gleichen Gefühl, dass einem etwas ganz, ganz Wichtiges entging. Aber er wollte ihre Befehle sowieso nicht mehr hören.

»Ich bin der kleine, blaue Einsiedlerkrebs«, sagte Mau flüsternd. »Und ich renne. Aber ich lasse mich nicht wieder in ein Schneckenhaus sperren, weil… ja, dafür muss es einen richtigen Grund geben… weil… jedes Schneckenhaus zu klein für mich wäre. Ich will Gründe wissen. Gründe für alles. Ich kenne die Antworten nicht, aber bis vor ein paar Tagen wusste ich noch nicht einmal, dass es Fragen gibt.«

Pilu beobachtete ihn aufmerksam, als wüsste er nicht genau, ob er lieber die Flucht ergreifen sollte oder nicht. »Lass uns gehen und mal nachsehen, ob dein Bruder kochen kann«, sagte Mau in ruhigem und freundlichem Tonfall.

»Kann er nicht, normalerweise jedenfalls«, sagte Pilu. Wieder grinste er übers ganze Gesicht, doch diesmal hatte es etwas Nervöses an sich.

Er hat Angst vor mir, dachte Mau. Dabei habe ich ihn gar nicht geschlagen oder auch nur die Hand erhoben. Allerdings habe ich versucht, ihn auf neue Gedanken zu bringen, und jetzt fürchtet er sich. Vor dem Denken. Für ihn ist es Zauberei.

Es kann keine Zauberei sein, dachte Daphne. Zauberei ist nur ein hübsches Wort für »Ich verstehe es nicht«.

Inzwischen standen mehrere Schalen mit zischendem Bier auf den Regalen in der Hütte. Die kleinen Blasen wurden immer größer, bis sie an der Abdeckung zerplatzten. Dieses Bier war noch nicht besungen worden. Mutterbier nannten sie es in diesem Stadium. Es war leicht zu erkennen, weil überall tote Fliegen herumlagen. Allerdings ertranken sie nicht etwa darin. Sie mussten nur ein wenig daran nippen und starben sofort, erstarrten zu kleinen Fliegenstatuen. Wenn etwas ein wahrer Teufelstrank war, dann dieses Gebräu.

Man spuckte hinein, man sang ihm ein Lied, man bewegte die Hände in einem bestimmten Rhythmus, und der Dämon wurde fortgejagt nach, äh, wohin auch immer, und schließlich blieb ein bekömmliches Getränk übrig. Wie konnte so etwas sein?

Daphne hatte eine Theorie. Immerhin hatte sie die halbe Nacht daran herumgetüftelt. Die Frauen waren auf der anderen Seite des Hains und pflückten Blumen. Wahrscheinlich würden sie Daphne nicht hören, wenn sie leise sang. Das Spucken… war offensichtlich ein Glücksritual. Abgesehen davon, musste man wissenschaftlich an solche Sachen herangehen und alles schön der Reihe nach analysieren. Das Geheimnis waren die Handbewegungen, da war sie sich ganz sicher. Zumindest einigermaßen.

Sie goss ein wenig von der tödlichen Biervorstufe in eine Schale und starrte sie an. Vielleicht lag es aber auch an der Melodie, und der Text hatte gar nichts damit zu tun. Vielleicht machte die Frequenz der menschlichen Stimme etwas mit den winzig kleinen, atomaren Substanzen, ähnlich wie bei der berühmten Opernsopranistin Dame Ariadne Stretch, die ein Glas zerspringen ließ, indem sie es ansang. Das klang doch sehr vielversprechend, vor allem, wenn man wusste, dass nur die Frauen für das Bier zuständig waren, und die hatten ja schließlich die höheren Stimmen!

Der Teufelstrank erwiderte ihren Blick, geradezu selbstgefällig, wie sie fand. Na los, schien er zu sagen, zeig, was du kannst!

»Ich weiß leider nicht, ob ich noch den ganzen Text zusammenkriege«, sagte sie, und schlagartig wurde ihr bewusst, dass sie sich soeben bei einem Getränk entschuldigt hatte. Das kam dann dabei heraus, wenn man in feinen Gesellschaftskreisen zur Höflichkeit erzogen worden war. Daphne räusperte sich.

Backe, backe Kuchen, der Bäcker hat gerufen!

Wer will guten Kuchen backen, der muss haben sieben Sachen…

Nein, das war wohl nicht das richtige Lied für ein Getränk, und außerdem konnte sie ja nicht einmal backen. Wie wäre es mit…? Sie zögerte und dachte über Lieder nach. Konnte es wirklich so einfach sein? Sie stimmte ein neues Lied an und zählte dabei mit den Fingern ab.

»Es tanzt ein Bi-Ba-Butzemann in unserm Haus herum, di-deldum…«

Sie sang die Strophe genau sechzehnmal. Dabei beobachtete sie das blubbernde Bier und wartete darauf, dass es plötzlich klar wie ein Diamant wurde. Dann testete sie ihre Schlussfolgerung – wie es auch ein richtiger Wissenschaftler tun würde – an zwei weiteren Schalen Mutterbier. Danach war sie sich ziemlich sicher und äußerst zufrieden. Jetzt hatte sie eine Arbeitshypothese.

»Bi-Ba-Butzemann…«

Sie stutzte, als sie Menschen spürte, die sich bemühten, still zu sein. Cahle und die Unbekannte Frau standen im Eingang und lauschten interessiert.

»Männer«, sagte Cahle fröhlich. Sie hatte sich eine Blume ins Haar gesteckt.

»Äh… was?«, sagte Daphne verwirrt.

»Ich will gehen und meinen Ehmann sehen!«

Das konnte Daphne gut verstehen, und es sprach ja auch nichts dagegen. Männer durften den Hain nicht betreten, aber Frauen konnten kommen und gehen, wie sie wollten.

»Äh… ja«, sagte sie und spürte etwas an ihrem Haar. Sie wollte es gerade wegwischen, als sie erkannte, dass es die Unbekannte Frau war, die ihre Zöpfe öffnete. Daphne war drauf und dran, sie davon abzuhalten, doch dann sah sie Cahles warnenden Blick. Die Unbekannte Frau war von einem schlimmen Ort in ihrem Kopf zurückgekehrt, und jeder Schritt in die Normalität sollte unterstützt werden.

Daphne spürte, wie die Zöpfe vorsichtig auseinander gezogen wurden.

Dann nahm sie einen Hauch Parfum wahr und bemerkte erst dann, dass die Frau ihr eine Blüte hinters Ohr gesteckt hatte.

Diese Blumen wuchsen überall im Hain. Sie hatten große rosa- oder purpurfarbene Blütenblätter, und ihr Duft war ungemein betörend. Cahle steckte sich jeden Abend eine ins Haar.

»Äh, danke«, sagte Daphne.

Cahle nahm sie behutsam am Arm, und Daphne verspürte leichte Panik. Auch sie sollte zum Strand gehen? Aber sie war doch praktisch halbnackt! Unter dem Grasrock trug sie schließlich nur einen Petticoat, ihre Pantalons und ihre Unaussprechlichen! Und ihre Füße waren sogar bis hinauf zu den Knöcheln gänzlich nackt!

Dann wurde es seltsam, und auch später würde sie nie so richtig verstehen, wie es dazu gekommen war.

Sie sollte zum Strand hinuntergehen. Die Entscheidung stand klar und deutlich in ihrem Kopf. Sie hatte entschieden, dass es an der Zeit war, zum Strand hinunterzugehen. Nur konnte sie sich nicht erinnern, diese Entscheidung bewusst getroffen zu haben. Es war ein merkwürdiges Gefühl, so als wäre man satt, ohne die Erinnerung daran, etwas gegessen zu haben. Und da war noch etwas, das langsam wie ein Echo ohne Stimme verhallte: Jeder hat Zehen!

Mau musste zugeben, dass Milo ein ziemlich guter Koch war. Er wusste, wie man Fisch zubereitete. Als sie zurückkehrten, hing ein verführerischer Duft über dem Lager, und selbst der Luft schien das Wasser im Mund zusammenzulaufen.

Von der Sweet Judy war immer noch sehr viel übrig. Es würde Monate, vielleicht sogar Jahre dauern, bis das Schiff zerlegt war.

Nun hatten sie zwar genug Werkzeug, aber nicht genügend Leute. Für die größeren Holzteile wären bestimmt ein Dutzend kräftige Männer nötig. Aber jetzt hatten sie schon mal eine Hütte, auch wenn die Wände aus Segeltuch ständig im Wind flatterten, und zudem Feuer und eine Kochstelle. Und was für eine!

Sie hatten die gesamte Kombüse zum Strand geschleppt, jedes einzelne kostbare Metallstück, nur nicht den großen schwarzen Ofen. Der konnte warten, denn allein die Töpfe, Pfannen und Messer bedeuteten bereits ein großes Glück.

Doch nicht wir haben das alles gemacht, dachte Mau, als das Werkzeug herumgereicht wurde. Wir können gute Kanus bauen, aber niemals etwas wie die Sweet Judy…

»Was tust du da?«, sagte er zu Milo. Der Mann hatte sich einen Hammer und einen Metallmeißel genommen und schlug damit auf eine kleinere Kiste aus dem Trümmerhaufen ein.

»Sie ist verschlossen«, sagte Milo und zeigte ihm, was ein Schloss war.

»Heißt das, sie enthält etwas Wichtiges?«, fragte er. »Noch mehr Metall?«

»Vielleicht Gold«, sagte Pilu. Dazu war eine Erklärung nötig, und Mau erinnerte sich an den schimmernden, gelben Metallrand der seltsamen Einladung, die das Geistermädchen ihm gegeben hatte. Die Hosenmenschen liebten es fast so sehr wie ihre Hosen, sagte Pilu, obwohl es viel zu weich war, um nützliche Dinge daraus zu machen. Ein kleines Stück Gold war mehr wert als eine richtig gute Machete was wieder einmal bewies, wie verrückt diese Leute waren.

Doch als das Schloss zerbrach und der Deckel aufsprang, stellten sie fest, dass die Kiste den Geruch von abgestandenem Wasser enthielt und…

»Bücher?«, sagte Mau.

»Seekarten«, sagte Pilu. »Sie sind wie Bilder, aber ganz anders. So sieht das dann aus.« Er hielt eine Handvoll der triefenden Karten hoch.

»Wozu sollen die denn gut sein?«, wollte Ataba lachend Wissen.

Eine der durchgeweichten Karten wurde auf dem Sand ausgebreitet. Sie sahen sie sich an, doch dann schüttelte Mau den Kopf. Wahrscheinlich musste man ein Hosenmensch sein, um so etwas verstehen zu können.

Was bedeutete das alles? Es waren nur Linien und Formen zu sehen. Wozu sollte so etwas tatsächlich gut sein? »Seekarten sind Bilder vom Meer, die es so zeigen, als wäre man ein Vogel am Himmel«, sagte Pilu.

»Können die Hosenmenschen denn fliegen?«

»Sie haben Werkzeug, das ihnen hilft«, sagte Pilu vage.

Dann hellte sich seine Miene wieder auf, und er fügte hinzu:

»Zum Beispiel das hier.« Mau beobachtete, wie Pilu ein schweres, rundes Ding aus dem Haufen zog. »Es heißt Kompass. Mit einem Kompass und einer Seekarte finden sie immer den richtigen Weg!«

»Schmecken sie denn nicht das Wasser? Beobachten sie etwa nicht die Strömungen? Riechen sie nicht den Wind? Kennen sie das Meer denn nicht?«

»Sie sind schon ganz gute Seefahrer«, sagte Pilu, »aber sie befahren unbekannte Gewässer. Der Kompass sagt ihnen, wo ihr Zuhause ist.«

Mau drehte das Ding in der Hand und beobachtete das Einpendeln der Nadel, wie die Nadel pendelte. »Und wo es nicht ist«, sagte er. »An beiden Enden sind Spitzen. Dieser… Kompass zeigt ihnen also auch, wo unbekannte Länder liegen. Und wo sind wir auf dieser Seekarte?« Er zeigte mit dem Finger auf eine große Fläche, die offensichtlich Land darstellen sollte.

»Nein, das ist Vorderaustralien«, sagte Pilu. »Das ist ein wirklich großes Land. Wir sind…« Er suchte auf der Seekarte und zeigte dann auf eine Reihe von Zeichen. »… hier. Glaube ich.«

Mau starrte auf die Stelle. »Und wo genau? Ich sehe nur jede Menge Striche und Kringel.«

»Äh, diese Kringel heißen Zahlen«, sagte Pilu nervös. »Sie sagen dem Captain, wie tief das Meer ist. Und das hier sind Buchstaben. Sie bedeuten ›Muttertagsinseln‹. So nennen Sie uns.«

»Das hat man uns auf der lohn Dee erklärt«, warf Milo ein.

»Und außerdem lese ich es hier auf dieser Karte«, betonte sein Bruder und bedachte ihn mit einem strengen Blick. »Warum nennen sie uns so?«, wollte Mau wissen. »Wir sind doch die Inseln des Sonnenaufgangs!«

»Nicht in ihrer Sprache. Hosenmenschen wissen oft nicht, wie etwas richtig heißt.«

»Und die Insel? Wie groß ist die Nation?«, fragte Mau, der immer noch auf die Karte starrte. »Ich kann sie nicht sehen.«

Pilu wandte sich ab und murmelte etwas. »Was hast du gesagt?«, wollte Mau wissen.

»Sie ist hier gar nicht eingezeichnet. Weil sie zu klein ist…«

»Klein? Wie meinst du das, klein?«

»Er hat recht, Mau«, erklärte Milo mit ernster Miene. »Wir wollten es dir eigentlich nicht sagen. Aber sie ist klein. Es ist eine kleine Insel.«

Mau fiel die Kinnlade herunter. »Das kann nicht sein«, wehrte er sich. »Sie ist doch sogar viel größer als jede Windfängerinsel.«

»Das sind Inseln, die noch kleiner sind«, sagte Pilu. »Und davon gibt es unglaublich viele.«

»Tausende«, sagte Milo. »Trotzdem ist es nun einmal so, dass die Nation im Vergleich zu den richtig großen Inseln eher eine von den kleineren ist«, vollendete Pilu den Satz.

»Aber sie ist die beste von allen«, sagte Mau schnell, »und auf keiner anderen gibt es Baumkraken!«

»Absolut!«, bestätigte Pilu.

»Das dürfen wir auf keinen Fall vergessen. Hier ist unsere Heimat«, sagte Mau. Dann stand er auf und zerrte an seinen Hosen. »Ahh! Diese Dinger jucken wie verrückt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Hosenmenschen besonders viel herumlaufen!«

Ein Geräusch ließ ihn aufblicken, und dann entdeckte er das Geistermädchen – zumindest hatte es eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Geistermädchen. Dahinter standen Cahle mit einem breiten Grinsen und die Unbekannte Frau mit ihrem entrückten Lächeln.

Mau sah erst auf seine Hosen und betrachtete dann ihr langes Haar mit der Blume darin, während sie zuerst auf ihre Zehen schielte und dann seine Hose begutachtete, die viel zu lang für seine Beine war, so dass es aussah, als stünde er auf zwei Ziehharmonikas. Und die Kapitänsmütze schwamm wie ein Schiff in einem Meer aus Locken. Sie drehte sich zu Cahle um, die jedoch in den Himmel stierte. Er drehte sich zu Pilu um, der gerade auf seine Füße glotzte, mit bebenden Schultern.

Dann blickten sich Mau und das Geistermädchen direkt in die Augen, und es gab nur noch eins, was sie in diesem Moment tun konnten – sie prusteten los.

Die anderen stimmten in das Gelächter mit ein, und selbst der Papagei krächzte: »Zeig uns deinen Schlüpfer!« Dabei wippte er hektisch auf Atabas Kopf hin und her.

Milo jedoch, der stets sachlich blieb und zufällig aufs Meer hinausgeblickt hatte, stand auf, streckte einen Arm aus und sagte:

»Segel!«

7
Göttertaucher

Ein leichter Regen erfüllte die Nacht mit sanftem Rauschen.

Drei weitere Kanus, dachte Mau, während sich sein Blick in der Dunkelheit verlor. Drei gleichzeitig, die in der sanften Brise segelten.

Mittlerweile gab es zwei Babys und noch eins, das demnächst kommen würde, dazu ein kleines Mädchen und ein Junge, elf Frauen, das Geistermädchen eingeschlossen, und acht Männer, Mau nicht eingeschlossen, der ja keine Seele hatte – und drei Hunde.

Die Hunde hatten ihm gefehlt. Sie ergänzten das Leben um etwas, das nicht einmal Menschen hatten, und nun saß ihm einer zu Füßen, hier in der Dunkelheit, im Nieselregen. Den Hund kümmerte das Wetter wenig und auch nicht das, was das unsichtbare Meer bereithalten mochte. Mau war für ihn ein warmer, wacher Körper in einer ansonsten schlafenden Welt, der jeden Moment etwas tun könnte, was ihm Anlass bot, herumzurennen und zu bellen. Gelegentlich blickte das Tier bewundernd zu ihm auf und machte schlabbernde Geräusche, die wahrscheinlich »Alles, was du sagst, großer Meister« bedeuten sollten.

Über zwanzig Menschen, dachte Mau, während der Regen wie Tränen von seinem Kinn tropfte. Das waren noch zu wenige, wenn die Räuber kamen. Nicht genug zum Kämpfen, aber schon zu viele zum Verstecken. Und zweifellos genug für ein paar leckere Mahlzeiten, wenn die Leutefresser kamen…

Auf ihrer Fahrt hierher hatte keiner von ihnen die Räuber gesehen. Sie zogen von einer Insel zur nächsten, hieß es, aber das waren immer nur Gerüchte. Andererseits, wer die Räuber sah, der wurde bestimmt auch von ihnen gesehen…

Die Luft hatte jetzt etwas Graues, kein richtiges Licht, sondern eher den Geist davon. Doch es würde bald heller werden, und die Sonne würde aufgehen, und vielleicht wäre der Horizont dann schwarz vor Kanus, aber vielleicht auch nicht.

Nun hatte Mau auch endlich wieder eine schöne Erinnerung im Kopf. Dort stand das Geistermädchen, das in dem Grasrock ziemlich albern aussah, und hier stand er, der in diesen Hosen noch idiotischer aussah, und alle lachten, selbst die Unbekannte Frau, und alles war irgendwie… richtig.

Und dann waren all die neuen Leute gekommen, die umherirrten, sich Sorgen machten, krank waren und etwas zu essen brauchten. Manche wussten nicht einmal genau, wo sie gelandet waren, und alle hatten große Angst.

Ein lärmender Haufen, wie die Großväter sagten. Diese Menschen hatte die Welle nicht verschluckt. Warum? Nicht einmal sie selbst wussten es. Vielleicht hatten sie sich an einem Baum festgehalten, während die anderen fortgerissen wurden, oder sie hatten sich auf höher gelegenem Grund aufgehalten oder wie Mau auf dem Meer.

Sie waren zu ihren Dörfern zurückgekehrt, die nicht mehr existierten, hatten geplündert, was sich noch finden ließ, und brachen schließlich auf, um nach anderen Menschen zu suchen.

Die Strömung hatte sie zusammengeführt, so dass sie eine Art schwimmendes Dorf bildeten – jedoch bestehend aus Kindern ohne Eltern, Eltern ohne Kinder, Ehefrauen ohne Ehemänner, aus Menschen ohne all jene Dinge um sie herum, die ihnen sagten, wer sie waren. Die Welle hatte ihre Welt erschüttert und nichts als Trümmer hinterlassen. Da draußen mochten noch Hunderte von ihnen sein.

Doch dann… Woher waren sie gekommen, die Gerüchte über die Räuber? Ein Ausruf von Leuten, die panisch geflüchtet waren, ohne sich noch einmal umzudrehen? Der Traum einer alten Frau? Eine vorbeitreibende Leiche? Spielte das überhaupt eine Rolle, wenn völlig verängstigte Menschen sich wieder hinaus wagten, auf allem, was noch halbwegs schwimmen konnte, mit viel zu wenig Nahrung und schlechtem Wasser?

So rollte eine zweite Welle über die Menschen hinweg und ließ sie in ihrer Furcht ertrinken.

Und dann endlich sahen sie den Rauch. Fast alle hatten schon von der Nation gehört. Eine Felseninsel! Sie konnte nicht fortgespült worden sein! Sie hatte die besten Gottesanker der Welt!

Und was sie dort vorfanden, war ein bunt zusammengewürfelter Haufen, dem es auch nicht viel besser ging als ihnen, mit einem alten Priester, einem seltsamen Geistermädchen und einem Häuptling, der weder Junge noch Mann war, der keine Seele hatte und vielleicht sogar ein Dämon war.

Danke, Ataba, dachte Mau. Wenn sich die Leute nicht sicher sind, wer oder was man ist, können sie nicht mehr einschätzen, was man möglicherweise als Nächstes tut. Die Neuankömmlinge schienen misstrauisch gegenüber einem Häuptling zu sein, der kein Mann war, aber sie begegneten ihm fast mit dem Respekt, der gegenüber einem vermeintlichen Dämon angebracht war.

Zwar hatte er davon geträumt, dass die Insel wieder voller Menschen wäre, aber in seinem Traum waren es die Menschen gewesen, die vorher hier gelebt hatten. Diese Menschen gehörten nicht hierher. Sie kannten weder die Lieder der Nation nicht, noch hatten sie die Insel im Blut. Sie fühlten sich hilflos und verloren, und sie sehnten sich nach ihren Göttern.

Erst gestern hatten sie darüber gesprochen. Jemand fragte Mau, ob er sicher sei, dass der Wasseranker an der richtigen Stelle gestanden hatte, bevor die Welle kam. Darüber musste er angestrengt nachdenken und bemühte sich darum, keine Miene zu verziehen. Fast an jedem Tag seines früheren Lebens hatte er die Gottesanker gesehen. Aber waren auch alle drei da gewesen, als er zur Insel der Jungen gefahren war? Bestimmt wäre es ihm aufgefallen, wenn einer gefehlt hätte! So was konnte man doch nicht übersehen!

Ja, hatte er gesagt, alle waren an ihrem Platz gewesen.

Und dann hatte eine graugesichtige Frau gesagt: »Aber ein Mann allein könnte doch einen davon hochheben, oder?« Mau konnte sich schon vorstellen, worauf die Frage abzielte. Wenn jemand den Stein bewegt und ins Wasser gerollt hätte, könnte dadurch die Welle ausgelöst worden sein? Das wäre doch eine Erklärung, nicht wahr? Das hätte doch der Grund sein können, oder?

Er hatte in die ausgezehrten Gesichter geblickt, die alle darauf warteten, dass er ja sagte. Sag ja, Mau, und verrate deinen Vater und deine Onkel und deine Nation, nur damit diese Menschen eine Erklärung haben.

Die Großväter hatten wütend in seinem Kopf getobt, bis er glaubte, seine Ohren würden bluten. Wer waren diese Bettler von den winzigen Sandinseln denn überhaupt, dass sie hierherkamen und sie beleidigten? Ihre Stimmen brachten sein Blut zum Kochen, stachelten ihn auf, bis er ihre Kriegsgesänge in seinen Adern zu spüren glaubte. Mau musste sich regelrecht auf seinen Speer lehnen, damit er ihn nicht benutzte.

Doch sein Blick hatte unverwandt auf der grauen Frau geruht.

An ihren Namen konnte er sich nicht erinnern, aber er wusste, dass sie ihre Kinder und ihren Mann verloren hatte. Sie wandelte in den Fußstapfen von Locaha. Er sah es in ihren Augen und hielt seinen Zorn zurück.

»Die Götter haben euch im Stich gelassen. Als ihr sie brauchtet, waren sie nicht für euch da. So war es, und das ist alles. Sie noch immer zu verehren, würde bedeuten, vor Tyrannen und Mördern in die Knie zu gehen.«

Das waren die Worte, die er hätte sagen wollen, aber so wie die Frau ihn mit ihren Augen fixierte, hätte er sich lieber die Zunge abgebissen, als seine Gedanken auszusprechen. Er wusste, dass diese Worte die Wahrheit waren, aber das hatte hier und jetzt keinerlei Bedeutung. Mau sah in ihre ängstlichen Gesichter, die immer noch auf eine Antwort warteten, und erinnerte sich daran, wie schockiert und verletzt Pilu gewesen war. Ein Gedanke konnte wie ein Speer sein. Und man wirft keinen Speer auf die Witwe, das Waisenkind, den Trauernden…

»Morgen«, hatte er zu ihnen gesagt, »werde ich den Wasser-Anker heraufholen.«

Die Menschen entspannten sich und lächelten einander zufrieden an. Das hatte aber überhaupt nichts mit Selbstgefälligkeit zu tun und bedeutete auch keinen Ausdruck des Triumphes, es war nur so, dass die Welt ein bisschen gewackelt hatte und nun wieder dort war, wo sie sein sollte.

Und schon wurde es Morgen, irgendwo hinter dem leise zischelnden Regen.

Ich werde die drei Steine wieder zusammenbringen, dachte Mau. Und was wird dann geschehen? Nichts! Die Welt hat sich verändert! Dennoch werden sie wieder Fische fangen, auf die Steine legen und davor niederknien!

Langsam sickerte Licht durch den Regen, und irgendetwas veranlasste ihn, sich umzudrehen.

Ein paar Schritte entfernt stand eine Gestalt. Sie hatte einen riesigen Kopf, der, wenn er genauer hinsah, eher ein gewaltiger Schnabel zu sein schien. Und der Regen hörte sich anders an – wo er auf die Gestalt traf, klang es eher wie ein Klicken als ein Platschen.

Es gab viele Geschichten über Dämonen, die in allen möglichen Gestalten auftraten. Sie konnten sich als Menschen tarnen, als Tiere oder als Zwischenwesen, aber…

… es gab keine Dämonen. Es konnte keine geben. Wenn es keine Götter gab, gab es auch keine Dämonen, also war das, was da im Regen stand, auch kein Geschöpf mit einem übergroßen Schnabel, der Mau der Länge nach aufschlitzen würde. So etwas konnte nicht existieren, und das musste er klarstellen. Doch mit lautem Gebrüll sofort darauf loszustürmen, schien ihm auch nicht die vernünftigste Vorgehensweise zu sein…

Ich habe schließlich ein Gehirn, dachte er. Ich werde beweisen, dass es kein Ungeheuer ist.

Dann kam eine leichte Windböe, und das Wesen flatterte mit einem Flügel.

Äh… denk einfach an die Werkzeugkiste. Die Hosenmenschen waren nichts Besonderes. Sie hatten nur Glück gehabt. Pilu sagte, dass sie in einem Land lebten, wo es manchmal so kalt wurde, dass der Himmel gefrorene Federn ausschüttete, ähnlich dem Hagel, der in manchen Gewitterstürmen fiel, aber viel weicher, also mussten sie Hosen erfinden, damit ihnen nicht der Wingo abfror, und große Kanus, um an Orte zu gelangen, wo das Wasser niemals hart wurde. Sie hatten lernen müssen, auf anderen Wegen zu denken, mit neuem Werkzeug im Kopf.

Das ist kein Dämon. Ich werde herausfinden, was es wirklich ist.

Mau starrte es an. Die Füße sahen irgendwie menschlich aus. Und das, was geflattert hatte, konnte doch kein Flügel sein. Wenn man genauer hinschaute, war es vielmehr ein Stück Stoff, das sich im Wind aufblähte. Der einzige Dämon weit und breit war seine Furcht. Dann gab dieses Wesen gurrende Laute von sich, und das klang dermaßen undämonisch, dass Mau sofort darauf zuging. Jetzt konnte er einen Menschen erkennen, der sich in eine Plane von der Sweet Judy gehüllt hatte. Die war so steif, dass sie eine Art Kapuze formte.

Es war die Unbekannte Frau, die ihr Baby an sich drückte, während um sie herum der Regen tröpfelte. Sie schenkte Mau ihr entrücktes, knappes Lächeln. Wie lange hatte sie dort gestanden? Bestimmt schon bevor das Licht heller wurde, davon war er überzeugt. Was machte sie hier? Das wiederum könnte man ihn natürlich genauso gut fragen. Es fühlte sich einfach richtig an. Jemand musste über die Nation wachen. Vielleicht dachte sie genau dasselbe.

Allmählich ließ der Regen nach, und nun konnte er auch wieder die Brandung sehen. Jeden Augenblick müsste eigentlich der…

»Zeig uns deinen Schlüpfer! Robert säuft schon wieder den Gin aus!«

… Papagei aufwachen.

Pilu hatte gesagt, dieser Ruf bedeutete: »Zeig mir deine kleine Hose.« Vielleicht erkannten sich die Hosenmenschen auf diese Weise wieder.

Mau trug jetzt auch kleine Hosen. Er hatte die Beine an den Knien abgeschnitten und das übrige Material benutzt, um mehr von dem herzustellen, was Hosen wirklich nützlich machte: Taschen. Darin konnte man so viele Sachen aufbewahren!

Die Unbekannte Frau war am Strand entlang zurück gelaufen, und nun waren die Geräusche der erwachenden Menschen zu hören.

Tu es jetzt. Gib ihnen ihre Götter…

Er entledigte sich seiner Halbhosen mit den wunderbar nützlichen Taschen, rannte los und sprang in die Lagune. Die Gezeiten würden bald wechseln, aber noch blieb das Wasser um die Lücke im Riff ganz ruhig. Hier war die Welle mit Gewalt durchgebrochen. Gleich hinter der Lücke konnte er schon das tiefe, blaue Wasser sehen.

Direkt unter ihm schimmerte der Anker des Wassergottes. Er lag tiefer als die anderen und weiter vom Ufer entfernt. Es würde eine halbe Ewigkeit dauern, ihn zurückzubringen. Also sollte er lieber sofort damit anfangen.

Mau tauchte, legte die Arme um den Steinblock und zog daran. Doch er rührte sich nicht von der Stelle. Mau entfernte etwas Tang. Der weiße Block hatte sich unter einem Korallenbrocken verklemmt, und er versuchte, auch diesen zu bewegen. Etwa fünf Sekunden später kam sein Kopf wieder an die Wasseroberfläche, und er schwamm langsam und nachdenklich zum Ufer zurück. Dort stieß er auf Ataba, der mit einem Metallhammer aus der Werkzeugkiste ein Stück gepökeltes Rindfleisch bearbeitete. Fast alle kamen gut mit dem Zeug zurecht, bis auf den Priester, der nicht genug Zähne hatte und nur selten jemanden fand, der für ihn das Kauen übernahm. Mau setzte sich und beobachtete den alten Mann schweigend.

Ataba blickte auf. »Bist du gekommen, um über meine Schwächen zu lachen, Dämonenjunge?«

»Nein.«

»Dann könntest du wenigstens so anständig sein und mir das Hämmern abnehmen.«

Mau tat ihm den Gefallen. Es war gar nicht so leicht, denn die Schläge prallten einfach daran ab. Aus dem Zeug hätte man einen guten Schild bauen können.

»Hast du was auf dem Herzen, Dämonenjunge?«, fragte der Priester nach einer Weile. »Seit du bei mir sitzt, hast du noch kein einziges Mal die Götter beleidigt.«

»Ich brauche einen Rat, alter Mann«, sagte Mau. »Und dabei geht es tatsächlich um die Götter.«

»Aha? Glaubst du heute an sie? Ich habe dich gestern Abend beobachtet. Hast du womöglich gelernt, dass der Glaube eine komplizierte Angelegenheit ist?«

»Es gibt drei Götter, richtig?«

»Richtig.«

»Und es hat niemals vier gegeben?«

»Manche sagen, Imo wäre der vierte Gott, aber Er ist Alles. Die drei anderen Götter und wir Menschen und sogar du sind Teil von Ihm.«

»Für Imo gibt es keine Gottesanker?«

»Imo Ist, und weil Er Ist, Ist Er überall. Weil Er überall Ist, Ist Er nirgendwo. Das ganze Universum ist Sein Anker.«

»Was ist mit dem Stern Atindi, der immer in der Nähe der Sonne steht?«

»Er ist der Sohn des Mondes. Aber das weißt du doch!«

»Für ihn gibt es keine Gottesanker?«

»Nein«, sagte Ataba. »Er ist nicht mehr als der Lehm, der übrig war, nachdem Imo die Welt erschaffen hatte.«

»Und der rote Stern ist Imos Lagerfeuer?«

Ataba bedachte Mau mit einem misstrauischen Blick. »Junge, du weißt doch, dass Imo dort den Lehm für die Welt gebacken hat!«

»Und die Götter leben im Himmel, sind aber gleichzeitig ihren Gottesankern nahe?«

»Werd bloß nicht frech! Das weißt du doch alles. Die Götter sind überall, aber an bestimmten Stellen kann ihre Präsenz größer sein. Was bezweckst du damit? Willst du mir etwa eine Falle stellen?«

»Nein. Ich will nur verstehen. Keine andere Insel hat Gottesanker aus weißem Stein, richtig?«

»Ja!«, fauchte Ataba. »Und du wartest nur darauf, dass ich etwas Falsches sage!« Er blickte sich misstrauisch um, für den Fall, dass irgendwo noch mehr Ketzerei lauerte. »Ist es mir gelungen?«

»Nein, Dämonenjunge! Was ich dir gesagt habe, ist richtig und wahr!«

Mau hörte auf zu hämmern, behielt den Hammer aber in der Hand. »Ich habe noch einen Gottesanker gefunden. Und es ist nicht der für den Wassergott. Also habe ich einen neuen Gott für dich gefunden, alter Mann… und ich glaube, er ist ein Hosenmensch.«

Schließlich arbeiteten sie von einem Kanu aus.

Milo, Mau und Pilu tauchten abwechselnd mit Hammer und Meißel von der Sweet Judy und schlugen auf den Korallenblock ein, der den weißen Stein partout nicht loslassen wollte.

Mau hing am Kanu, um nach Luft zu schnappen, als Pilu auf der anderen Seite auftauchte.

»Ich weiß nicht, ob das gut oder schlecht ist«, sagte er und blickte nervös zu Ataba, der zusammengekauert im Heck saß, »aber da unten ist noch einer, gleich hinter dem ersten.«

»Bist du dir sicher?«

»Komm mit und sieh es dir an. Du bist sowieso an der Reihe.

Aber sei vorsichtig, die Ebbe zerrt schon ziemlich kräftig.«

So war es. Mau musste ordentlich gegen die Strömung ankämpfen, als er nach unten schwamm. Währenddessen ließ Milo Hammer und Meißel fallen und schwamm an ihm vorbei nach oben. Mau kam es so vor, als wären sie schon seit Stunden dabei. Es war sehr mühsam, unter Wasser zu hämmern – irgendwie funktionierte der Hammer hier nicht so gut.

Dann erreichte Mau den Gottesanker, den er schon beim ersten Tauchgang gesehen hatte. Er war jetzt frei von Riffgestein, doch dort, wo sie die Korallen abgeschlagen hatten, waren nun die Kanten weiterer Blöcke zu sehen, die ebenfalls aus dem unverkennbaren, weißen Stein bestanden. Was hatte das alles zu bedeuten? Nicht noch mehr Götter, dachte er, wir haben schon genug Schwierigkeiten mit den alten.

Mau glitt mit den Fingern über eine in den Stein gemeißelte Form, die wie ein Werkzeug aus der Kiste der Hosenmenschen aussah. Er hatte das Ding hin und her gedreht und sich gefragt, wofür es wohl sein mochte, bis Pilu es ihm erklärte. Aber in der Nähe der Insel waren noch nie Hosenmenschen gewesen, nicht einmal zu der Zeit, als sein Großvater noch ein kleiner Junge gewesen war, das wusste er genau. Und Korallengestein war uralt. Dennoch steckten diese Blöcke einfach so im Riff wie Perlen in einer Auster. Sie hätten sie nie gefunden, wenn die Welle nicht das Riff zertrümmert hätte.

Er hörte ein Platschen über sich, dann griff eine Hand an ihm vorbei nach dem Hammer. Er blickte in die zornigen Züge Atabas, während der alte Mann den Hammer auf den Stein niederfahren ließ. Luftblasen stiegen auf, als der Priester etwas schrie.

Mau versuchte, ihm den Hammer abzunehmen, und bekam dafür einen überraschend kräftigen Tritt gegen die Brust. Mit dem kleinen Rest an Atemluft in seinen Lungen blieb ihm jetzt nur noch, so schnell wie möglich zur Wasseroberfläche zu schwimmen.

»Was ist passiert?«, fragte Pilu.

Mau klammerte sich keuchend an die Bordwand des Kanus.

Dieser alte Narr! Warum hatte er das getan?

»Alles in Ordnung mit dir? Was macht er da unten? Will er nun doch helfen?«, fragte Pilu mit ahnungsloser Unbeschwertheit.

Mau schüttelte den Kopf und tauchte erneut.

Der alte Mann hämmerte wie verrückt auf den Stein ein, aber Mau wollte nicht das Risiko eingehen, sich den nächsten Tritt einzufangen. Er musste ja nur abwarten. Ataba brauchte schließlich Luft, genau wie jeder andere, und in seinem mageren Brustkorb konnte nicht allzu viel Platz sein.

Aber mehr, als er erwartet hatte.

Ataba hämmerte entschlossen weiter, als wollte er den ganzen Tag dort unten verbringen… bis plötzlich ein Schwall Blasen aus seinem Mund quoll. Das war nicht gut, und außerdem ziemlich verrückt. Was konnte an einem Stein so gefährlich sein, dass der alte Narr seine letzte Atemluft verschwendete, um ihn zu vernichten?

Mau kämpfte sich durch die Strömung nach unten, packte den alten Mann und zog ihn zur Oberfläche hinauf. Dort warf er ihn den Brüdern praktisch in die Arme. Das Kanu schaukelte heftig.

»Pumpt ihm das Wasser aus den Lungen!«, schrie er. »Ich will nicht, dass er stirbt! Ich kann ihn nicht mehr anbrüllen, wenn er tot ist!«

Milo hielt Ataba bereits kopfüber und schlug ihm auf den Rücken. Ziemlich viel Wasser kam aus ihm heraus, gefolgt von einem heftigen Hustenanfall. Als er kein Wasser mehr hustete, ließ Milo den alten Mann ins Kanu sinken.

»Er wollte die neuen Steine zertrümmern«, sagte Mau. »Aber sie sehen wie Gottesanker aus«, sagte Milo.

»Ja«, bestätigte Mau. Das taten sie wirklich. Ganz gleich, was er über die Götter und ihre Steine dachte, sie sahen tatsächlich aus wie Gottesanker.

Milo zeigte auf den röchelnden Ataba. »Und er ist ein Priester«, sagte er. Für ihn war es immer wichtig, zunächst alle Fakten klarzustellen. »Und er wollte die Steine zertrümmern?«

»Ja«, sagte Mau noch einmal. Daran bestand kein Zweifel. Ein Priester, der Göttersteine zerstören wollte.

Milo sah Mau an. »Ich bin verwirrt.«

»Auf einem der Steine ist ein Stechzirkel eingraviert«, sagte Pilu munter. »Die Hosenmenschen benutzen Stechzirkel, um auf ihren Seekarten Entfernungen zu messen.« »Das bedeutet gar nichts«, tönte Milo. »Die Götter sind älter als die Hosenmenschen, und sie können auf die Steine gravieren, was sie wollen… He!«

Ataba war wieder über die Bordwand gesprungen. Mau sah gerade noch, wie seine Füße verschwanden.

»Es war dieser Zirkelstein, auf den er eingeschlagen hat!«, knurrte er und tauchte dem Alten hinterher.

Mittlerweile raste die Strömung regelrecht durch die Lücke auf das offene Meer. Sie packte Mau, als er der mageren Gestalt folgte, spielte mit ihm und wollte ihn gegen das zerklüftete Riff schleudern. Den Priester hatte sie bereits fest im Griff. Ataba kämpfte dagegen an, wollte unbedingt zu den weißen Steinblöcken, doch der Sog riss ihn mit, schlug ihn gegen die Korallen und wirbelte den alten Mann herum. Hilflos trieb er davon und zog eine dünne Blutspur hinter sich her.

Kämpfe niemals gegen die Gezeiten! Sie sind immer stärker als du! Das musste der alte Narr doch wissen!

Mau schwamm ihm hinterher, wand seinen Körper wie ein Fisch. Er brauchte seine ganze Kraft, um sich von den zerklüfteten Rändern des Riffs fernzuhalten. Vor ihm arbeitete sich Ataba zur Wasseroberfläche hinauf, suchte nach einem Halt und wurde im Schaum davongewirbelt.

Mau tauchte auf, um Luft zu holen, und schwamm weiter…

»Blut im Wasser, Mau«, sagte Locaha, der neben ihm schwamm. »Und draußen vor dem Riff sind Haie. Was nun, kleiner Einsiedlerkrebs?«

Geschieht nicht, dachte Mau und versuchte, schneller zu schwimmen.

Dämonenjunge nennt er dich. Er lächelt dir ins Gesicht, doch den Leuten erzählt er, dass du verrückt bist. Was bedeutet er dir?

Mau bemühte sich, an gar nichts zu denken. Aus dem Augenwinkel konnte er den grauen Schatten erkennen, der ohne Schwierigkeiten schneller schwamm als er.

»Hier gibt es kein Schneckenhaus für dich, kleiner Einsiedlerkrebs. Du schwimmst aufs offene Meer hinaus.«

Es gibt nur das, was geschieht und das, was nicht geschieht, dachte Mau, und er spürte, wie sich das tiefe Wasser unter ihm öffnete. Das Sonnenlicht schien blau durch die Wellen über ihm, aber unter Mau war das Meer grün und ging allmählich in Schwarz über. Und dort im letzten Lichtschein trieb Ataba und rührte sich nicht mehr. Blutfäden schlängelten von ihm fort wie Rauch von einem kleinen Feuer. Dann verdunkelte ein Schatten für einen Moment das Licht der Sonne und eine graue Gestalt zog über ihnen vorbei.

Es war das Kanu. Als Mau nach dem Priester griff, hörte er ein Platschen, und Pilu schwamm aus einer Wolke von Luftblasen hervor. Er ruderte wild mit den Armen und deutete in eine Richtung.

Mau drehte sich um und sah einen kreisenden Hai. Es war nur ein kleiner, grauer, doch mit Blut im Wasser war kein Hai klein, und dieser füllte Maus Welt vollständig aus.

Er stieß den alten Mann in Pilus Richtung, behielt dabei aber den Hai im Auge und sah seine irre zuckenden Blicke, als er vorbeischwamm. Mau strampelte, um seine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, und hörte erst auf, als er wusste, dass Ataba zum zweiten Mal an Bord gehievt wurde.

Der Hai würde ihn angreifen, wenn er das nächste Mal zurückkehrte, das wusste Mau genau. Und…

… plötzlich spielte es keine Rolle mehr. Dies war die Welt, die ganze Welt. Nur diese lautlose, blaue Kugel aus weichem Licht und der Hai und Mau. Eine kleine Kugel aus Raum, aber ohne Zeit.

Er schwamm ganz ruhig auf den Fisch zu, was diesen offenbar sehr zu irritieren schien. Maus Gedanken kamen langsam und gelassen, ohne Furcht. Pilu und Ataba müssten inzwischen wieder sicher im Boot sein, und nur das zählte. Wenn ein Hai direkt auf dich zukommt, bist du so gut wie tot, hatte der alte Nawi gesagt, und wenn du sowieso schon tot bist, ist es auch egal, was du ausprobierst…

Er tauchte langsam auf und holte noch einmal tief Luft.

Als er wieder nach unten sank, hatte der Hai gewendet und schnitt durch das Wasser genau auf ihn zu.

Warte noch…

Mau trat vorsichtig Wasser, während sich der Hai unaufhaltsam näherte, genauso grau wie Locaha. Er hatte nur eine einzige Chance. Jeden Augenblick konnten mehr Haie kommen, und ein zweiter schwamm bereits an der Arena aus Licht vorbei.

Jetzt kam er…

Noch einen Moment. Jetzt…

Geschieht nicht, dachte Mau mit Nachdruck und stieß dem Hai seine gesamte Atemluft mit einem Schrei entgegen. Der Hai drehte sofort ab, als wäre er gegen einen Felsen gestoßen, aber Mau wartete nicht darauf, ob er zurückkehrte. Er wirbelte im Wasser herum und schwamm so schnell er sich traute zum Kanu – möglichst schnell und möglichst ohne zu plantschen. Als die Brüder ihm ins Boot halfen, zog der Hai unter ihnen vorbei.

»Du hast ihn verjagt!«, sagte Pilu, während er ihn hochhievte.

»Du hast ihn angeschrien, und er ist geflüchtet!«

Weil der alte Nawi recht hatte, dachte Mau. Haie reagieren empfindlich auf Lärm, und unter Wasser wird der noch verstärkt. Es spielte also keine Rolle, was man schrie, solange der Schrei nur laut genug war!

Vielleicht wäre es keine so gute Idee gewesen, wenn der Hai großen Hunger gehabt hätte, doch es hatte geklappt! Und wenn man überlebte, spielte alles andere ohnehin keine Rolle mehr!

Sollte er es ihnen verraten? Selbst Milo sah ihn voller Ehrfurcht an. Ohne es in Worte fassen zu können, hatte er das Gefühl, dass es im Moment gar nicht verkehrt war, geheimnisvoll und vielleicht sogar ein bisschen gefährlich zu erscheinen. Und sie würden nie erfahren, dass er auf dem Rückweg zum Kanu vor Angst ins Meer gepinkelt hatte – was im Wasser übrigens fast genauso schlimm war wie Blut, wenn es um Haie ging. Aber es war höchst unwahrscheinlich, dass der Hai es irgendwem verriet. Mau blickte sich um und rechnete fast damit, einen Delfin zu sehen, der darauf wartete, dass er ihm einen Fisch zuwarf – und das wäre… richtig gewesen. Doch da war kein Delfin.

»Er hatte Angst vor mir«, sagte er.

»Vielleicht hatte er Angst vor dem Dämon.«

»O Mann!«, sagte Pilu.

»Sobald wir zurück sind, erinnere mich bitte daran, dass ich Nawi einen Fisch schuldig bin.«

Dann blickte er sich im Boot zu Ataba um, der wie ein kleines Häufchen Elend im Heck lag.

»Wie geht es ihm?«

»Er ist gegen die Korallen geschleudert worden, aber er wird überleben«, sagte Milo und warf Mau einen fragenden Blick zu, als wollte er sagen: Wenn du damit kein Problem hast. Dann fuhr er fort: »Äh… wer ist Nawi? Ein neuer Gott?«

»Nein. Viel besser als ein Gott. Ein guter Mann.«

Jetzt war Mau kalt. In der blauen Blase war es ihm so warm vorgekommen. Er hätte gerne gezittert, wollte aber nicht, dass die anderen es sahen. Er hätte sich gerne hingelegt, aber dafür war jetzt keine Zeit. Er musste zurückkehren, er musste herausfinden…

»Großväter?«, flüsterte er. »Sagt mir, was ich tun soll! Ich kenne die Gesänge und Lieder nicht, aber helft mir nur dieses eine Mal! Ich brauche ein Bild von der Welt, eine Karte!«

Keine Antwort. Vielleicht waren sie einfach nur müde, aber sie konnten wohl kaum müder sein als er. Wie ermüdend mochte es schon sein, nicht mehr zu leben? Wenigstens konnte man liegen.

»Mau?«, brummte Milo hinter ihm. »Was geht hier vor? Warum hat der Priester versucht, die heiligen Steine zu zerstören?«

Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt »Ich weiß es nicht« zu sagen. Die Brüder sahen ihn mit flehenden, hungrigen Augen an, wie Hunde, die gefüttert werden wollten. Sie brauchten eine Antwort von ihm. Es wäre nett, wenn es die richtige Antwort wäre, aber wenn das nicht ging, tat es auch irgendeine Antwort, damit sie sich dann keine Sorgen mehr machen mussten… und dann hatte er eine zündende Idee.

Nun wusste er, was die Götter waren! Eine Antwort, mit der man leben konnte! Denn wenn man ständig Nahrung besorgen, Kinder auf die Welt bringen und das Leben bewältigen musste, hatte man keine Zeit für große, komplizierte und beunruhigende Antworten! Bitte gib uns eine einfache Antwort, damit wir nicht nachdenken müssen, denn wenn wir nachdenken müssen, kommen wir vielleicht auf Antworten, die nicht zu der Welt passen, wie wir sie gern hätten.

Und was sagte er ihnen jetzt?

»Ich glaube, er denkt, dass sie gar nicht heilig sind«, sagte Mau schließlich.

»Wegen des Stechzirkels, der darauf eingraviert ist, richtig?«, sagte Pilu. »Den wollte er zertrümmern! Er glaubt, dass du recht hast. Sie wurden von den Hosenmenschen gemacht!«

»Sie stecken mitten in den Korallen«, sagte Milo. »Riffe sind sehr alt. Hosenmenschen sind neu.«

Ataba rührte sich. Mau ging neben ihm in die Hocke, während die Brüder das Kanu drehten und sich durch die Lücke im Riff zurückkämpften. Am Strand standen die Anderen und wollten sehen, was los war.

Die Brüder hatten alle Hände voll zu tun, und Mau beugte sich zu Ataba hinunter. »Wer hat die Gottesanker gemacht, Ataba?«, flüsterte er. »Ich weiß, dass du mich hören kannst.«

Der Priester öffnete ein Auge. »Es steht dir nicht zu, mir solche Fragen zu stellen, Dämonenjunge.«

»Ich habe dir das Leben gerettet.«

»Es ist ein zerlumptes, altes Leben, das sich nicht zu retten lohnt«, sagte Ataba und setzte sich auf. »Ich danke dir nicht.«

»Es ist in der Tat zerlumpt und riecht nach Bier, trotzdem musst du deine Schuld begleichen, sonst gehört es mir. Du kannst es zurückkaufen, aber ich setze den Preis fest!«

Ataba blickte ihn zornig an. Er wirkte gequält und kochte innerlich vor Wut, doch er kannte diese Regel genauso gut wie jeder andere.

»Also gut!«, zischte er. »Was willst du von mir, Dämonenjunge?«

»Die Wahrheit.«

Der Priester zeigte mit einem Finger auf Mau. »Nein, willst du nicht! Du willst eine ganz besondere Wahrheit. Eine Wahrheit, die dir gefällt. Du willst eine hübsche, kleine Wahrheit, die zu dem passt, was du bereits glaubst! Aber ich werde dir eine Wahrheit verraten, die dir nicht gefallen wird. Die Menschen brauchen ihre Götter, Dämonenjunge. Und sie wollen ihre heiligen Orte, ganz gleich, wie du das findest.«

Mau fragte sich, ob der Priester seine Gedanken lesen konnte.

Dazu hätte er allerdings richtig gute Augen haben müssen, denn durch Maus Geist wehten rosafarbene Wolken der Erschöpfung, so als würde er träumen. Der Schlaf forderte immer seinen Tribut. Wenn man den Schlaf mehrere Tage lang abwehrte, kehrte er früher oder später mit ausgestreckter Hand zurück.

»Haben die Götter den weißen Stein gemacht?« Seine Zunge war schwer und verschliff die Worte.

»Ja!«

»Das ist eine Lüge«, brachte Mau mühsam hervor. »In die Steine sind Zeichen vom Werkzeug der Hosenmenschen eingemeißelt. Die Götter brauchen doch wohl kein Werkzeug!«

»Menschen sind ihr Werkzeug, Junge. Die Götter haben unseren Vorfahren die Idee eingegeben, Dinge in Stein zu gravieren.«

»Und die anderen Steine?«

»Nicht nur Götter können von einem Menschen Besitz ergreifen, wie du eigentlich am besten wissen solltest, Junge!

»Du glaubst, dass es Dämonen waren?«, sagte Mau. »Dämonensteine?«

»Wo Götter sind, sind auch Dämonen.«

»Das könnte sein«, sagte Mau. Milo schnaubte.

»Ich bin Priester und kenne die Wahrheit der Dinge!«, rief Ataba.

»Hör auf damit, alter Mann«, sagte Mau, so behutsam wie möglich. »Ich werde dich noch einmal fragen, und wenn ich deine Antwort für eine Lüge halte, werde ich zulassen, dass die Götter deine Seele über den Rand der Welt davonwehen.«

»Ha! Aber du glaubst doch gar nicht an die Götter, Dämonenjunge! Oder doch? Hörst du dich eigentlich reden? Ich tue es. Erst stampfst du mit den Füßen und schreist heraus, dass es keine Götter gibt, und im nächsten Moment reckst du die Faust in den Himmel und beschimpfst sie dafür, dass sie nicht existieren! Du brauchst die Götter, damit dich das Feuer der Lästerungen in deiner Selbstgerechtigkeit wärmen kann! Das sind keine vernünftigen Gedanken. Ich sehe nur ein verletztes Kind, das vor Schmerz schreit!«

Maus Gesichtsausdruck änderte sich nicht, aber er spürte, wie die Worte in seinem Kopf hin und her sprangen. Woran glaube ich wirklich?, überlegte er. Die Welt existiert, also existiert vielleicht auch Imo. Aber Er ist weit weg, und es ist Ihm egal, ob Locaha existiert, so viel steht fest. Der Wind weht, das Feuer brennt, und das Wasser fließt, so oder so, sei es zum Guten oder zum Schlechten. Wozu brauchen die Menschen Götter? Wir brauchen Menschen! Daran glaube ich. Ohne andere Menschen wären wir gar nichts. Und ich glaube, dass ich müder bin als je zuvor in meinem Leben…

»Wer hat deiner Meinung nach die Zeichen in die Steine graviert, Ataba?«, sagte er mit ruhiger Stimme. »Wer hat sie hierher gebracht und sie bearbeitet, bevor sie so lange Zeit im Riff gelegen haben? Erkläre es mir, denn ich glaube, dass auch du schreist.«

Die unterschiedlichsten Gedanken spiegelten sich im Gesicht des Priesters, aber es gab kein Entrinnen. »Das wird dir noch leidtun«, stöhnte er. »Du wirst dir wünschen, es nie erfahren zu haben. Es wird dir leidtun, dass du mir das angetan hast.«

Mau hob warnend einen Finger. Zu mehr war er nicht mehr imstande – die rosafarbenen Schweine der Müdigkeit trampelten durch seine Gedanken. Gleich würde er einfach umfallen.

Als Ataba weitersprach, hallte dessen Flüstern in Maus Kopf, als stünde er in einer großen Höhle. Die Dunkelheit bestand aus zu vielen Gedanken, zu viel Hunger, zu viel Schmerz.

»Wer bringt Steine hierher und lässt sie zurück, mein Junge?

Denk darüber nach. Wie vielen Menschen willst du noch mit deiner wunderbaren Wahrheit Schmerzen zufügen?« Doch Mau war bereits eingeschlafen.

Mr. Black hämmerte zum zweiten Mal gegen die Tür vom Ruderhaus der Cutty Wren.

»Lassen Sie mich rein, Captain! Im Namen der Krone!« Eine Klappe in der Tür wurde zurückgeschoben. »Wo ist sie?«, fragte eine misstrauische Stimme.

»Unten«, rief der so genannte Hüter gegen den dröhnenden Wind.

»Wissen Sie das genau? Sie hat die Angewohnheit, plötzlich aus dem Nichts aufzutauchen!«

»Ich versichere Ihnen, dass sie unten ist! Und jetzt öffnen Sie die Tür! Es ist eiskalt!«

»Sind Sie sich wirklich ganz sicher?«

»Zum letzten Mal, machen Sie uns endlich die Tür auf, Mann!«

»Wer genau ist ›uns‹?«, sagte die Stimme, die sich nicht so leicht zum Narren halten ließ.

»Um Himmels willen! Mr. Red ist bei mir!« »Und ist er allein?«

»Lassen Sie uns rein, Captain, im Namen der Krone!« Die Tür wurde geöffnet, und eine Hand zog die beiden Männer hinein. Hinter ihnen wurden sofort wieder alle Riegel zugeknallt, was fast wie Pistolenschüsse klang.

Wenigstens war es hier drinnen wärmer, und der Wind blieb draußen. Mr. Black fühlte sich, als hätte bis eben ein Riese auf ihn eingeprügelt.

»Ist das hier immer so?«, sagte er, während er das Wasser von seinem Ölzeug schüttelte.

»Hier? Ein wunderbarer Tag für diese Breiten, Mr. Black!

Ich wollte gerade ein Sonnenbad nehmen! Ich vermute, Sie sind wegen des Funksignals gekommen.«

»War darin die Rede von einer Flutwelle?«

»Von einer ziemlich großen sogar. Habe es vor einer Stunde von einem Marineschiff aus Port Mercia erfahren. Hat sich über den ganzen Westlichen Pelagischen Ozean ausgebreitet. Viele Todesopfer und beschädigte Schiffe. Port Mercia wurde verschont, heißt es darin. Der Ursprung der Welle liegt schätzungsweise siebzig Meilen südlich der Muttertagsinseln.«

»Das ist immer noch ziemlich weit nördlich von uns.« »Und zudem schon einige Wochen her!«, sagte Mr. Red, der die mit Bleistift gekritzelte Nachricht genauestens studierte.

»Richtig, meine Herren. Aber ich habe bereits ein paar Berechnungen angestellt, und nun frage ich mich, ob die Sweet Judy zum betreffenden Zeitpunkt in der Nähe gewesen sein könnte. Der alte Roberts springt gern von Insel zu Insel, aber die Judy ist nicht gerade das schnellste Schiff. Und die Tochter des Thronerben befindet sich an Bord.«

»Also könnte auch der Erbe davon betroffen sein?« »Gut möglich, Sir«, sagte der Captain ernst. Er hustete. »Ich könnte einen Kurs setzen, der uns dort hindurchführt, aber das würde natürlich Zeit kosten.«

»Darüber muss ich erst nachdenken«, entgegnete Mr. Black.

»Aber ich brauche möglichst bald eine Entscheidung, Sir.

Immerhin geht es hierbei auch um Wind und Wasser, verstehen Sie? Und über die Elemente können weder Sie noch ich befehlen.«

»Zu welchem Land gehören die Muttertagsinseln?«, wollte Mr. Black von Mr. Red wissen, der jedoch nur mit den Schultern zuckte.

»Wir beanspruchen sie für uns, Sir, um die Holländer und Franzosen fernzuhalten. Aber sie sind sehr winzig, und dort gibt es nichts und niemanden. Zumindest niemanden von Bedeutung.«

»Die Wren könnte eine großes Seegebiet absuchen, Sir«, bot der Captain an. »Und wie es scheint, ist der König doch in Sicherheit, und natürlich gibt es an derart abgelegenen Orten so manche Leute, die sich mit Rum die Zeit vertreiben…«

Mr. Black starrte ins Leere. Die Cutty Wren raste derweil wie eine Wolke übers Meer. Ihre Segel donnerten, die Takelage sang – das Schiff lachte höhnisch über jede Meile.

Nach einiger Zeit sagte er: »In Anbetracht der Tatsache, dass wir den genauen Kurs der Sweet Judy nicht kennen, es zudem unzählige dieser kleinen Inseln gibt und inzwischen schon sehr viel Zeit vergangen ist, so dass Seine Majestät zweifellos längst eine Suche angeordnet hat…«

Mr. Red warf ein: »Er weiß nicht, dass er König ist, Sir. Es ist also durchaus denkbar, dass er die Suche selbst angeführt hat.«

»Im Nordwesten gibt es Kannibalen und Piraten«, gab der Captain zu bedenken.

»Und die Krone fordert, dass wir so schnell wie möglich zum König gelangen!«, sagte Mr. Black. »Möchte einer der anwesenden Herren mir diese Entscheidung vielleicht abnehmen?«

Es folgte eine drückende Stille, begleitet vom Getöse ihrer Fahrt.

»Nun gut«, sagte Mr. Black, schon etwas ruhiger. »Dann halten wir uns an den ursprünglichen Befehl, Captain. Ich werde den entsprechenden Eintrag im Logbuch unterzeichnen.«

»Das war zweifellos keine leichte Entscheidung, Sir«, sagte Mr. Red mitfühlend.

»Ja. In der Tat.«

8
Es dauert ein Leben,
um das Sterben zu lernen

Daphne aß für Mrs. Glucker, die keine Zähne mehr hatte. Und zwar indem sie ihr das Essen mundgerecht vorkaute, damit es schön weich wurde. Das, dachte Daphne, während sie den Bissen aus gepökeltem Rindfleisch pflichtbewusst mit den Zähnen bearbeitete, war ein völlig anderes Leben als zu Hause.

Doch inzwischen kam ihr das Leben zu Hause ohnehin nur noch unwirklich vor. Ihr Zuhause war jetzt eine Matte in einer Hütte, auf der sie jede Nacht so tief und fest schlief, dass der Schlaf einfach schwarz blieb, und der Hain, in dem sie sich nützlich machte. Und hier konnte sie sich wirklich nützlich machen. Außerdem beherrschte sie die Sprache jeden Tag ein bisschen besser.

Mrs. Glucker jedoch konnte Daphne überhaupt nicht verstehen. Selbst Cahle hatte damit Schwierigkeiten und ihr irgend wann erklärt: »Sehr alte Sprache. Von lange her.« Auf allen Inseln hatte man von der alten Frau gehört, aber keiner der Überlebenden wusste mehr über sie zu sagen, als dass sie uralt war.

Auch der Junge Oto-I konnte nur berichten, dass sie ihn von einem dahintreibenden Baumstamm aufgelesen und die ganze Zeit Meerwasser getrunken hatte, damit das Süßwasser in ihrem Beutel für ihn reichte.

Mrs. Glucker tippte ihr an den Arm. Geistesabwesend spuckte Daphne das zerkaute Fleisch aus und reichte es ihr. Sie musste zugeben, dass es nicht gerade der angenehmste Zeitvertreib war. Wenn man ganz genau darüber nachdachte, konnte man es nur mit bah umschreiben, aber schließlich musste sie sich ihr Essen ja nicht von der alten Frau vorkauen lassen.

»Ermintrude.«

Einen Moment lang hing dieses Wort in der Luft.

Sie blickte sich erschrocken um. Niemand auf der Insel kannte diesen Namen! Vor ihr im Garten kümmerten sich ein paar Frauen um die Pflanzen, aber die meisten Leute arbeiteten auf den Feldern. Neben ihr schlürfte die alte Frau begeistert die Fleischpampe und gab dabei Geräusche von sich wie ein verstopfter Abfluss.

Es war ihre eigene Stimme gewesen. Offenbar hatte sie sich Tagträumen hingegeben, um sich vom Vorkauen abzulenken.

»Hol den Jungen her. Bring sofort den Jungen hierher.«

Schon wieder. Hatte sie das wirklich gesagt? Ihre Lippen hatten sich nicht bewegt – das hätte sie gespürt. Das war nicht das, was die Leute mit Selbstgesprächen meinten. Sie hatte nicht mit, sondern zu sich selbst gesprochen. Aber sie konnte ja nicht »Wer bist du?« fragen – nicht ihre eigene Stimme.

Pilu hatte ihr erzählt, dass Mau tote Großväter in seinem Kopf hörte, und sie vermutete, dass so etwas wohl unausweichlich war, nach allem was der Junge durchgemacht hatte.

Konnte auch sie jetzt seine Vorfahren hören? »Ja«, sagte ihre eigene Stimme.

»Warum?«

»Weil dies ein heiliger Ort ist.«

Daphne zögerte. Wer auch immer das tat, kannte ihren Namen, und hier kannte niemand ihren richtigen Namen, wirklich niemand! Es war ein Geheimnis, das sie lieber für sich behalten wollte. Und sie war auch nicht verrückt geworden, weil ein Verrückter bestimmt nicht die letzte halbe Stunde damit zugebracht hätte, Mrs. Glucker das Essen vorzukauen… na ja, vielleicht war das doch kein so gutes Beispiel, denn ihre Großmutter und Leute wie sie würden bestimmt sagen, dass ein Mädchen, das Königin sein würde – wenn einhundertneununddreißig Leute starben – und das Fleisch für jemanden vorkaute, der wie Mrs. Glucker aussah, klang und roch, verrückter nicht sein konnte, ohne dass ihm der Sabber aus den Mundwinkeln lief.

Vielleicht war es auch Gottes Stimme, aber so fühlte es sich nicht an. In der Kirche hatte sie angestrengt gelauscht, ob sie Gott hören konnte, vor allem nach jener schrecklichen Nacht, aber natürlich war Er immer ziemlich beschäftigt. Allerdings gab es hier auch kleinere Götter. Vielleicht war es einer von denen.

Sie ließ den Blick über den Garten schweifen. Hier gab es keine Kirchenbänke und schon gar kein poliertes Messing, doch dieser Ort strahlte eine besondere Ruhe aus, ein von Brisen durchwobenes Schweigen. Hier schien der Wind nie besonders stark zu wehen, und laute Geräusche verloren sich heimlich in den Bäumen.

Dies war wirklich ein heiliger Ort, und nicht etwa wegen irgendeines Gottes. Er war… einfach heilig, weil er existierte, weil hier Schmerz und Blut und Freude und Tod endlos durch die Zeiten hallten und ihn so dazu gemacht hatten.

Da war die Stimme wieder. »Schnell! Beeil dich!« Daphne sah sich erschrocken um. Doch die Frauen im Garten hatten nicht einmal aufgeblickt. Dennoch lag in diesem »Beeil dich« eine Dringlichkeit, die sie aufspringen ließ.

Ich scheine Selbstgespräche zu führen, dachte Daphne, als sie den Frauenhain verließ. So etwas machen Menschen mitunter.

Und für jemanden, der auf einer einsamen Insel gestrandet ist, dürfte es sogar absolut normal sein. Da bin ich mir ganz sicher.

Dann rannte sie den Hügel hinunter, an dessen Fuß sich eine kleine Gruppe von Leuten versammelt hatte. Zuerst dachte sie, dass weitere Überlebende eingetroffen wären, doch dann sah sie eine Gestalt, die zusammengesackt an der Wand der neuen Hütte lag.

»Was habt ihr mit ihm gemacht?«, rief sie im Laufen. Pilu drehte sich um, während der Rest der Gruppe schnell vor ihrem Zorn zurückwich.

»Wir? Ich habe nur versucht, ihn zu überreden, sich hinzulegen, aber er sträubt sich mit Händen und Füßen. Ich könnte schwören, dass er schläft, aber ich habe noch nie jemanden gesehen, der so schläft!«

Sie ebenfalls nicht. Maus Augen standen zwar offen, aber Daphne hatte das unbehagliche Gefühl, dass sie nicht diesen Strand betrachteten, falls sie denn überhaupt etwas sahen. Seine Arme und Beine zuckten, als wollten sie sich bewegen, konnten es jedoch nicht.

Sie kniete neben Mau nieder und legte ein Ohr an seinen Brustkorb. Dabei hätte sie ihm gar nicht so nahe kommen müssen, denn sein Herz schlug, als wollte es sich aus seinem Gefängnis befreien.

Pilu trat zu ihr und flüsterte: »Es hat Ärger gegeben!« Mit diesen wenigen Worten gelang es ihm, ihr zu verstehen zu geben, dass er den Ärger nicht ausgelöst hatte – er auf gar keinen Fall – und dass er grundsätzlich gegen jede Art von Ärger war, insbesondere dann, wenn er so kurz bevorstand. Seit dem Funkel-Lied fühlte er sich in Daphnes Nähe immer etwas unwohl.

Sie war eine Frau mit großer Macht.

»Was für Ärger?«, wollte sie wissen und sah sich fragend um.

Aber sie brauchte keine Antwort abzuwarten, weil Ataba mit wutverzerrter Miene dastand. Anscheinend war es zu einer dieser Situationen gekommen, in denen »ein Wort das andere gab«, wie sich Cook zu Hause ausgedrückt hätte.

Er stierte sie an, und sein Gesicht sah aus wie ein versohlter Hintern (ebenfalls Cooks Ausdrucksweise), dann schnaufte er und drehte sich zur Lagune um.

In diesem Moment wölbte sich das Wasser, und Milo trat triefend auf den leicht ansteigenden, weißen Sand. Auf den Schultern trug er einen Götterstein.

»Ich will wissen, was hier los ist!«, sagte Daphne. Doch niemand nahm Notiz von ihr. Alle Augen waren auf den näher kommenden Milo gerichtet.

»Hast du nicht gehört? Ich hatte dir verboten, das da aus dem Wasser zu holen!«, brüllte Ataba. »Ich bin ein Priester des Wassers!«

Milo bedachte ihn mit einem langen, ruhigen Blick und setzte seinen Weg fort. Seine Muskeln traten hervor wie geölte Kokosnüsse unter seiner Haut. Daphne hörte den Sand unter seinen Füßen knirschen, als er zu den Gottesankern hinüberstapfte und seine Last mit einem Grunzen absetzte. Der Stein versank ein kleines Stück im Sand.

Jetzt lagen dort schon vier. Das ist doch nicht richtig, dachte Daphne. Sollten es nicht drei sein, von denen einer verschwunden war? Woher kamen die anderen?

Sie beobachtete, wie sich Milo streckte und seine Gelenke knacken ließ, bevor er sich der kleinen Gruppe zuwandte. Mit der bedachten und ernsten Stimme eines Mannes, der die Wahrheit jedes einzelnen Wortes überprüfte, bevor er es aussprach, verkündete er: »Wenn irgendjemand diese Steine anrührt, wird er sich dafür vor mir verantworten müssen.«

»Der da wurde von einem Dämon gemacht!«, schrie Ataba. Er blickte sich zu den anderen um, doch von dort bekam er keine Unterstützung. Soweit Daphne erkennen konnte, hatten die Leute für keine Seite Partei ergriffen. Sie mochten es nur nicht, wenn herumgebrüllt wurde. Ihre ganze Situation war auch so schon schlimm genug.

»Dämon«, grollte Milo. »Du scheinst dieses Wort zu mögen. Dämonenjunge nennst du ihn. Aber er hat dich vor dem Hai gerettet, nicht wahr? Und du selbst hast gesagt, dass wir die Gottesanker gemacht haben. Das hast du gesagt! Ich habe es genau gehört!«

»Nur einige«, sagte Ataba und wich zurück. »Nur einige!«

»Von einigen war nicht die Rede«, erwiderte Milo schnell.

»Er hat nie das Wort ›einige‹ benutzt«, verkündete er der Menge. »Es ging um sein Leben, und er hat niemals von ›einigen‹ gesprochen. Ich habe sehr gute Ohren und weiß, dass er nicht ›einige‹ gesagt hat!«

»Wen interessiert es, was er gesagt hat!« Daphne wandte sich an eine der umstehenden Frauen. »Hol ein paar Decken für Mau. Er ist eiskalt!«

»Mau hat Ataba vor einem Hai gerettet«, sagte Pilu.

»Das ist eine Lüge! Ich war überhaupt nicht in Gefahr…«, setzte der Priester an und verstummte sofort wieder, als Milo ihn anknurrte.

»Ihr hättet ihn sehen sollen!«, sagte Pilu eifrig und wandte sich mit weit aufgerissenen Augen und ausgebreiteten Armen der Menge zu. »Es war der größte Hai, den ich je gesehen habe!

Er war so lang wie ein Haus! Er hatte Zähne wie… wie… gewaltige Zähne! Als er auf uns zustürmte, machte er Wellen, die beinahe das Kanu umgeworfen hätten!«

Daphne blinzelte und sah sich verstohlen zu den Leuten um. Ihre Augen waren genauso groß wie die von Pilu. Alle Münder standen offen.

»Und Mau hat einfach abgewartet und Wasser getreten«, fuhr der Junge fort. »Er ist nicht umgekehrt und geflüchtet! Er hat nicht versucht zu entkommen! Mau hat dem Hai direkt ins Auge geblickt, dort unten in seiner Welt! Er hat ihm gewunken, diesem Hai mit Zähnen wie Nadeln, mit Zähnen wie Macheten, damit er zu ihm kommt. Ja, er hat ihn zu sich gerufen! Das hat er getan! Ich war im Wasser und habe es gesehen. Er hat auf den Hai gewartet! Und der Hai kam unaufhaltsam auf ihn zu, sehr schnell! Er schoss wie ein Speer heran! Schneller und immer schneller!«

Im Publikum wimmerte jemand.

»Und dann sah ich etwas sehr Erstaunliches!«, fuhr Pilu fort mit großen, schimmernden Augen. »Es war das Allererstaunlichste, was ich jemals gesehen habe! So etwas erlebe ich bestimmt kein zweites Mal, auch wenn ich hundert Jahre alt werde! Als dieser Hai durch das Wasser schoss, als der Hai mit den riesigen Zähnen zum Angriff überging, als dieser Hai, der so lang wie ein Haus war, pfeilschnell auf ihn zuflog – habe ich gesehen, wie Mau vor Angst ins Wasser gepinkelt hat!«

Die kleinen Wellen der Lagune schwappten leise an den Strand, was in diesem bodenlosen Augenblick der Stille ungewöhnlich laut klang.

Die Frau, die eine Decke aus der Hütte geholt hatte, wäre fast gegen Daphne gelaufen, weil sie ihren Blick nicht von Pilu abwenden konnte.

Na, besten Dank, Pilu, dachte sie verbittert, als sich der Zauber in Luft auflöste. Du warst richtig gut, du hattest ihre Herzen in der Hand, und dann musstest du es ruinieren, indem du…

»Und in diesem Moment habe ich gesehen«, flüsterte Pilu mit gesenkter Stimme und blickte jedem aus dem Kreis der Gesichter tief in die Augen. »In diesem Moment habe ich gewusst. In diesem Moment habe ich verstanden! Mau ist kein Dämon! Er ist auch kein Gott und kein Held! Nein. Er ist einfach nur ein Mensch. Ein Mensch, der große Angst hatte! Ein Mensch wie jeder von uns! Aber würden wir dort unten im Wasser abwarten, in Todesangst, wenn ein Hai mit riesengroßen Zähnen auf uns zurast und uns fressen will? Er hat es getan! Ich habe es gesehen! Und als der Hai kurz vor ihm war, schrie Mau ihm seine Verachtung entgegen! Er schrie diese Worte: »Ge! Schi! Ni!«

»Ge! Schi! Ni!«, murmelten einige Leute wie in Trance. »Und der Hai drehte ab und flüchtete vor ihm. Er konnte Mau nicht in die Augen blicken. Der Hai kehrte um, und wir waren gerettet. Ich war dabei. Ich habe alles gesehen.«

Daphnes Hände schwitzten. Sie hatte regelrecht gespürt, wie der Hai an ihr vorbeigestrichen war. Sie konnte sein schreckliches Auge sehen. Sie hätte ein Bild von seinen Zähnen malen können. Auch sie war dabei gewesen. Auch sie hatte ihn gesehen. Pilus Worte hatten ihr alles gezeigt!

Sie erinnerte sich noch daran, wie Mr. Griffith einmal von den Nonkonformisten eingeladen worden war, in der Gemeindekirche zu sprechen. Die Predigt war recht feucht gewesen, weil er, immer wenn er lauter wurde, einen leichten Nieselregen versprühte, doch er war so sehr von Gott erfüllt, dass seine Worte bis in den letzten Winkel der Kirche vordrangen.

Er predigte, als hielte er ein Flammenschwert in Händen. Fledermäuse fielen aus dem Dachstuhl. Die Orgel fing von allein an zu spielen. Im Taufstein schwappte das Wasser. Alles in allem unterschied sich diese Predigt doch sehr von den Andachten des Pfarrers Fleblow-Poundup, der an guten Tagen seinen Gottesdienst in einer halben Stunde heruntermurmelte, derweil sein Schmetterlingsnetz und der Kollektenbeutel an der Kanzel warteten.

Als sie danach wieder nach Hause kamen, hatte ihre Großmutter in der Diele gestanden, tief Luft geholt und gesagt: »Nun denn!« Das war alles. Normalerweise neigten die Menschen dazu, sich in der Gemeindekirche möglichst leise zu verhalten.

Vielleicht hatten sie Angst davor, Gott aufzuwecken, der dann womöglich unangenehme Fragen stellte oder sie gar einer Prüfung unterzog.

Pilu jedoch hatte die Geschichte vom Hai ebenso fesselnd geschildert, wie Mr. Griffith predigte. Er hatte Bilder heraufbeschworen, lebendige Bilder. Stimmte die Geschichte?

Hatte es sich wirklich genauso abgespielt? Aber wie sollte es anders sein? Sie waren ja dabei gewesen. Sie hatten alles gesehen. Sie waren Teil davon.

Sie betrachtete Mau. Noch immer standen seine Augen offen, und sein Körper zuckte. Dann sah sie Cahle ins Gesicht, die sagte: »Locaha hat ihn gepackt.«

»Du meinst, er stirbt?«

»Ja. Locahas kalte Hand liegt auf ihm. Du kennst Mau. Er schläft nie. Er isst nicht genug. Er trägt jede Last, läuft jede Strecke. In seinem Kopf kreiseln zu viele Gedanken. Hat irgendwer auch nur einmal gesehen, dass er nicht gearbeitet, Wache gehalten, gegraben oder getragen hat? Er versucht, die ganze Welt auf seinem Rücken zu tragen! Und wenn solche Menschen schwach werden, eilt Locaha herbei.«

Daphne beugte sich zu Mau hinunter. Seine Lippen waren blau. »Du stirbst nicht«, flüsterte sie. »Du darfst nicht sterben.«

Sie schüttelte ihn behutsam, als ein Hauch über seine Lippen kam, leise wie das Niesen einer Spinne: »Geschii…« »Geschieht nicht!«, sagte sie triumphierend. »Hörst du?

Locaha hat ihn noch nicht erwischt! Sieh dir seine Beine an. Er stirbt nicht! In seinem Kopf rennt er!«

Cahle betrachtete aufmerksam Maus zuckende Beine und legte ihm eine Hand auf die Stirn. Ihre Augen wurden groß. »Ich habe von so etwas schon mal gehört«, sagte sie. »Das hat mit den Schatten zu tun. Aber es wird ihn trotzdem töten. Die Himmelsfrau wird wissen, was zu tun ist.«

»Und wo ist sie?«

»Du hast ihr das Fleisch vorgekaut«, sagte Cahle lächelnd.

Hinter ihr tauchte die Unbekannte Frau auf und starrte Mau entsetzt an.

»Mrs. Glucker?«, sagte Daphne.

»Sie ist sehr alt. Eine Frau mit großer Macht.«

»Dann sollten wir uns lieber beeilen!«

Daphne schob ihre Hände unter Maus Arme und zog ihn hoch.

Zu ihrem Erstaunen gab die Unbekannte Frau ihr Baby an Cahle ab und übernahm Maus Füße. Erwartungsvoll blickte sie zu Daphne.

Gemeinsam rannten sie den Hügel hinauf und ließen alle anderen hinter sich zurück. Als sie die Hütte erreichten, wartete Mrs. Glucker schon auf sie mit glänzenden, kleinen, schwarzen Augen.

Sobald sie Mau auf eine Matte gelegt hatten, veränderte sich die alte Frau.

Bis zu diesem Moment war Mrs. Glucker für Daphne ein eher seltsames Persönchen gewesen. Sie hatte das meiste Kopfhaar verloren, lief wie ein Schimpanse auf allen vieren und sah aus, als wäre sie aus alten Lederbeuteln zusammengenäht worden.

Außerdem war sie, offen gesagt, ausgesprochen gierig, wenn es ums Essen ging, und neigte zu äußerst undamenhaften Fürzen, obwohl daran in erster Linie wohl das Pökelfleisch schuld war.

Nun kroch sie vorsichtig um Mau herum und berührte ihn hier und dort. Sie horchte aufmerksam an seinen Ohren, hob abwechselnd seine Beine an und beobachtete interessiert, wie sie zuckten, fast als hätte sie eine neue Tierart entdeckt.

»Er darf nicht sterben!«, platzte es aus Daphne heraus, unfähig, die Spannung noch länger zu ertragen. »Er schläft einfach nur zu wenig! Er hält jede Nacht Wache! Aber man kann doch nicht an Schlafmangel sterben! Oder?«

Die uralte Frau bedachte sie mit einem breiten Grinsen und hob einen von Maus Füßen hoch. Langsam glitt sie mit ihrem stumpfen, schwarzen Fingernagel über seine zuckende Sohle und schien enttäuscht von dem zu sein, was auch immer sie dadurch in Erfahrung gebracht hatte.

»Er stirbt doch nicht, oder? Er darf nicht sterben!«, beharrte Daphne, als Cahle hereinkam. Vor der Tür drängten sich inzwischen schon ein paar Leute.

Mrs. Glucker ignorierte sie jedoch und bedachte Daphne mit einem Blick, der unverkennbar besagen sollte: Ach, und wer bist du, dass du alles zu wissen glaubst? Dann zog und zupfte sie weiter an Maus Beinen herum, nur um klarzustellen, dass sie das Kommando übernommen hatte. Schließlich blickte sie zu Cahle und redete unglaublich schnell auf sie ein. An einer Stelle lachte Cahle und schüttelte den Kopf.

»Sie sagt, er ist in der…« Cahle hielt inne, und ihre Lippen bewegten sich, als suchte sie nach einem Wort, von dem sie glaubte, dass Daphne es verstehen würde. »Zwischenwelt«, sagte sie schließlich. »Ort der Schatten. Zwischen Leben und Tod.«

»Wo ist dieser Ort?«, fragte Daphne.

Wieder ein schwieriges Übersetzungsproblem. »Ein Ort ohne Orte – man kann dort nicht herumlaufen. Man kann dort nicht schwimmen. Kein Meer. Kein Land. Nur Schatten. Ja, die Schattenwelt!«

»Wie komme ich dorthin?« Diese Frage wurde an Mrs. Glucker weitergegeben, und die Antwort kam prompt.

»Du? Gar nicht!«

»Versteh doch, er hat mich vor dem Ertrinken gerettet! Ich verdanke ihm mein Leben, hörst du? Außerdem ist das doch bei euch so Sitte. Wenn jemand einem das Leben rettet, steht man in dessen Schuld, und man muss diese Schuld begleichen. Und genau das will ich tun!«

Mrs. Glucker schien davon recht angetan zu sein, als es ihr übersetzt wurde. Sie antwortete darauf.

Cahle nickte. »Sie sagt, wenn du in die Schattenwelt gehen willst, musst du sterben. Sie fragt, ob du weißt, wie das geht.«

»Du meinst, es ist etwas, dass man üben muss?«

»Ja. Viele Male«, sagte Cahle seelenruhig.

»Ich dachte immer, man hätte nur einen einzigen Versuch!«, sagte Daphne.

Plötzlich hockte Mrs. Glucker direkt vor ihr. Die alte Frau musterte sie mit ernstem Blick und drehte Daphnes Kopf hin und her, als würde sie in ihrem Gesicht nach etwas suchen. Und dann, bevor Daphne etwas dagegen tun konnte, hatte die alte Frau nach ihrer Hand gegriffen, drückte sie sich an die Brust und hielt sie dort fest.

»Bumm-bumm?«, fragte sie.

»Dein Herzschlag? Äh… ja«, sagte Daphne, die sich nach Kräften, aber erfolglos bemühte, ihre Scham zu unterdrücken.

»Er ist recht schwach – ich meine, du hast sehr… sehr viel…«

Das Herz hörte auf zu schlagen.

Daphne versuchte, ihre Hand zurückzuziehen, doch die Frau ließ sie nicht los. Mrs. Gluckers Gesichtsausdruck wurde leer und wirkte konzentriert, so als würde sie eine mittelschwere Kopfrechenaufgabe anstellen. In der Hütte schien es dunkler zu werden.

Daphne konnte nicht anders – sie fing leise an zu zählen.

»… fünfzehn… sechzehn…«

Und dann bumm.. , so schwach, dass sie es kaum spürte…

bumm diesmal etwas lauter… bumm-bumm… jetzt schlug das Herz wieder normal. Die alte Frau lächelte.

»Äh…ich könnte es probieren…«, setzte Daphne an. »Zeig mir einfach, was ich tun muss!«

»Die Zeit ist zu knapp, um es dir beizubringen, sagt sie«, übersetzte Cahle. »Sie sagt, es dauert ein ganzes Leben, das Sterben zu lernen.«

»Ich lerne sehr schnell!«

Cahle schüttelte den Kopf. »Dein Vater sucht nach dir. Er ist ein Häuptling der Hosenmenschen, richtig? Wenn du tot bist, was sollen wir ihm sagen? Wenn deine Mutter um dich weint, was sollen wir ihr sagen?«

Daphne spürte, wie ihr die Tränen kamen, und versuchte sie zurückzuhalten.

»Meine Mutter… kann nicht mehr weinen«, stieß sie hervor.

Wieder blickten Mrs. Gluckers kleine, dunkle Augen in ihr Gesicht, als wäre es klares Wasser – und auf einmal hockte Daphne in ihrem Nachthemd mit den kleinen, blauen Blumen auf der Treppe, die Arme um die Knie geschlungen, während sie voller Entsetzen den kleinen Sarg anstarrte, der auf dem großen stand. Und sie schluchzte, weil der kleine Junge anstatt zusammen mit seiner Mutter nun ganz allein in einer Kiste begraben werden sollte und so schreckliche Angst haben würde. Sie konnte die gesenkten Stimmen der Männer hören, die mit ihrem Vater sprachen, und das Klirren der Brandy-Karaffe, und sie roch sogar den uralten Teppich.

Dann das Grummeln einer aktiven Verdauung, und plötzlich saß Mrs. Glucker auf dem Teppich, kaute gepökeltes Rindfleisch und beobachtete Daphne mit interessiertem Blick. Die alte Frau stand auf, nahm den kleinen Sarg und stellte ihn behutsam auf den Teppich. Dann öffnete sie den Deckel des großen Sarges und sah Daphne erwartungsvoll an.

Von unten waren Schritte zu hören, als ein Hausmädchen über den gefliesten Boden der Diele lief und schluchzend durch die grüne Tür in der Küche verschwand. Sie wusste, was zu tun war. In ihrer Phantasie hatte sie es schon tausendmal getan. Sie nahm den einsamen, kalten Körper aus seinem winzigen Sarg, küsste sein kleines Gesicht und legte ihn neben ihre Mutter. Das Weinen hörte auf…

… und sie blinzelte in Mrs. Gluckers leuchtende Augen, die nun wieder direkt vor ihr waren, und das Rauschen der Brandung drang an ihre Ohren. Die alte Frau wandte sich an Cahle und stieß einen rasselnden Schwall von Worten hervor, der wie eine lange Rede klang – oder vielleicht wie ein Befehl. Cahle wollte darauf etwas erwidern, aber die alte Frau hob streng einen Finger. Irgendetwas hatte sich verändert.

»Sie sagt, dass du ihn zurückholen musst«, erklärte Cahle missmutig. »Sie sagt, ein Schmerz sei endlich fortgenommen worden, dort am anderen Ende der Welt.«

Daphne fragte sich, wie weit diese dunklen Augen wohl blicken konnten. Am anderen Ende der Welt. Schon möglich. Wie hat sie das gemacht? Es hatte sich gar nicht wie ein Traum angefühlt, sondern eher wie eine Erinnerung! Und tatsächlich, ein Schmerz ließ nach…

»Sie sagt, dass du eine Frau mit großer Macht bist, genau wie sie«, fuhr Cahle widerstrebend fort. »Sie ist schon oft in der Schattenwelt gewandelt. Ich weiß, dass es stimmt. Dafür ist sie allseits bekannt.«

Mrs. Glucker schenkte Daphne ein leises Lächeln.

»Sie sagt, sie will dich in die Schatten schicken«, sprach Cahle weiter. »Sie sagt auch, dass du sehr gute Zähne hast und sehr freundlich zu einer alten Dame warst.«

»Äh… das war… kein Problem«, sagte Daphne und dachte verstört: Woher wusste sie davon? Wie hat sie das gemacht?

»Sie sagt, die Zeit reicht nicht, es dir beizubringen, aber sie kennt einen anderen Weg, und wenn du aus der Schattenwelt zurückkehrst, wirst du mit deinen wunderbar weißen Zähnen viel Fleisch für sie kauen können.«

Dabei grinste die kleine, alte Frau so breit, dass ihre Mundwinkel fast die Ohren berührten. »Das werde ich ganz bestimmt!«

»Also wird sie dich nun mit Gift töten«, fuhr Cahle fort. Daphne sah Mrs. Glucker an, die ihr aufmunternd zunickte.

»Das wird sie tun? Äh… wirklich? Ja dann, danke«, sagte Daphne. »Danke vielmals.«

Mau rannte. Aber er wusste nicht, warum. Seine Beine bewegten sich von ganz allein. Und die Luft war… keine Luft. Sie war zäher, ähnlich wie Wasser, und tiefschwarz, aber dennoch konnte er ziemlich weit sehen und sich darin auch sehr schnell bewegen. Riesige Säulen wuchsen um ihn herum aus dem Boden und schienen ewig weit hinaufzureichen, bis zu einem Dach aus Gischt.

Ein silbriges Etwas schoss blitzschnell an ihm vorbei und verschwand hinter einer Säule, und dann noch eins und noch eins.

Offenbar Fische – oder so was Ähnliches. Also war er unter Wasser. Und von unter Wasser blickte er zu den Wellen hinauf.

Er war in der Dunklen Strömung. »Locaha!«, rief er.

»Hallo, Mau«, sagte die Stimme von Locaha.

»Ich bin nicht tot! Das ist ungerecht!«

»Ungerecht? Ich glaube, dieses Wort ist mir gar nicht bekannt, Mau. Außerdem bist du wirklich fast tot. Jedenfalls mehr tot als lebendig, und jede Sekunde stirbst du etwas mehr.«

Mau versuchte, noch schneller zu laufen, doch er rannte bereits schneller als je zuvor in seinem Leben.

»Ich bin nicht müde! Ich kann ewig so weitermachen! Das ist irgend eine Art von Trick, nicht wahr? Selbst für einen Trick muss es Regeln geben!«

»Stimmt«, sagte Locaha. »Und es ist wirklich ein Trick.«

»Das hier ist doch sicher, nicht wahr?«, sagte Daphne. Sie lag auf einer Matte neben Mau, der immer noch reglos wie eine Puppe war, abgesehen von den zuckenden Beinen. »Und es wird auch funktionieren, nicht wahr?« Sie bemühte sich, das Zittern in ihrer Stimme zu verbergen, doch war es eine Sache, tapfer zu sein, und schon zwei Sachen, tapfer und entschlossen zu sein, besonders wenn es doch zunächst einmal nur eine Idee gewesen war. Und dann war es noch eine ganz andere Sache, wenn man aus den Augenwinkeln Mrs. Glucker dabei beobachten konnte, wie sie in der Ecke herumwerkelte.

»Ja«, sagte Cahle.

»Du bist dir auch ganz sicher, nicht wahr?«, sagte Daphne.

Meine Güte, wie armselig sie doch klang! Sie schämte sich dafür.

Cahle schenkte ihr ein Lächeln und ging zu Mrs. Glucker hinüber, die neben dem Feuer hockte. Verschiedene Körbe mit getrockneten… Sachen waren aus ihrer Hütte geholt worden, wo sie vermutlich an der Wand gehangen hatten, und Daphne kannte inzwischen die Regel: Je heikler und gefährlicher das Zeug war, desto höher hing es. Diese Sachen hatten gewissermaßen schon auf dem Dach gelegen.

Als Cahle mit der alten Frau sprach, verhielt sie sich respektvoll wie ein Kind vor dem Lehrer. Mrs. Glucker hörte auf, an einer Handvoll von etwas zu schnuppern, das wie verstaubte Bohnenschoten aussah, und blickte zu Daphne hinüber. Weder ein Wink noch ein Lächeln. Sie war bei der Arbeit. Aus ihrem Mundwinkel drangen ein paar Worte, und dann warf sie alle Schoten vor sich in den kleinen dreibeinigen Kochtopf.

Cahle kam zurück. »Sie sagt, sicher sein heißt nicht Sicherheit haben. Es gibt keine absolute Sicherheit. Du kannst es nur tun oder nicht tun.«

Ich war am Ertrinken, und er hat mich gerettet, dachte Daphne. Wieso habe ich bloß so blöd gefragt?

»Macht es so sicher wie möglich«, sagte sie. »Und noch ein wenig mehr.« Von der anderen Seite der Hütte grinste Mrs. Glucker ihr zu. »Darf ich noch eine Frage stellen? Wenn ich… du weißt schon, da bin, was soll ich dann tun? Gibt es irgend etwas, das ich sagen sollte?«

»Tu, was das Beste ist«, lautete die Antwort. »Und sag das Richtige.« Und das war auch schon alles. Mrs. Glucker war offenbar keine Freundin von langen Erklärungen.

Als die alte Frau mit einer Austernschale angehumpelt kam, sagte Cahle: »Du musst die Schale auslecken und dich hinlegen. Wenn der Wassertropfen auf dein Gesicht fällt… wirst du aufwachen.«

Mrs. Glucker legte die Schale behutsam in Daphnes Hände und hielt eine kurze Ansprache.

»Sie sagt, du wirst zurückkommen, weil du sehr gute Zähne hast«, übersetzte Cahle.

Daphne betrachtete die halbe Muschel. Sie war mattweiß und bis auf zwei kleine grünlich gelbe Kleckse leer. Für so viel Arbeit sah das Ergebnis allerdings recht dürftig aus. Sie hob die Auster zum Mund und schielte zu Cahle. Die Frau hatte eine Hand in eine Kalebasse mit Wasser gesteckt und hielt sie nun hoch über die Matte, auf der Daphne lag. Sie sahen einander an.

Ein Wassertropfen glänzte an ihrer Fingerspitze.

»Jetzt«, sagte sie.

Daphne leckte die Schale aus (es schmeckte nach nichts) und ließ sich zurücksinken.

Dann kam ein Augenblick des Schreckens. Noch bevor ihr Kopf die Matte berührte, löste sich der Tropfen von der Fingerspitze und fiel…

Sie wollten rufen: »Nein, das ist nicht genug Z…«

Dann tauchte sie in Dunkelheit, und über ihr donnerten die Wellen.

Mau rannte weiter, doch die Stimme Locahas klang immer noch sehr nahe.

»Wirst du müde, Mau? Sehnen sich deine Beine nach Ruhe?«

»Nein!«, sagte Mau. »Aber… diese Regeln… wie lauten sie?«

»Ach, Mau… ich habe dir nur zugestimmt, dass es Regeln geben muss. Das bedeutet nicht, dass ich sie dir verraten werde.«

»Aber du musst mich fangen, nicht wahr?«

»Mit dieser Vermutung liegst du richtig«, bestätigte Locaha.

»Was bedeutet das?«

»Du hast richtig geraten. Bist du dir auch wirklich ganz sicher, dass du nicht müde wirst?«

»Ja!«

Und tatsächlich floss immer neue Kraft in Maus Beine.

Er hatte sich noch nie so lebendig gefühlt. Die Säulen rauschten nun immer schneller an ihm vorbei. Er überholte die Fische, die vor ihm flüchteten und silbrige Spuren hinterließen. Und am dunklen Horizont war Licht zu sehen. Es könnten Gebäude sein, so weiß und groß wie die Bauwerke, die Pilu in Port Mercia gesehen hatte. Wieso gab es hier unten solche Gebäude?

Etwas Weißes huschte unter seinen Füßen vorbei. Mau warf einen Blick nach unten und wäre vor Schreck fast gestolpert. Er lief über weiße Steinblöcke. Sie waren kaum zu erkennen, weil er so schnell war, und er wollte auch keinesfalls langsamer werden, doch sie schienen genau die richtige Größe für Gottesanker zu haben.

»Das ist wunderbar, einfach wunderbar«, sagte Locaha.

»Mau, hast du dir schon einmal überlegt, ob du möglicherweise in die falsche Richtung rennst?«

Zwei Stimmen hatten diese Worte gesprochen, und plötzlich wurde er von hinten gepackt.

»Hier entlang!«, schrie Daphne ihm ins Ohr und zerrte ihn den Weg zurück, den er gekommen war. »Warum hast du mich nicht gehört?«

»Aber…«, begann Mau, der sich verrenkte, um die weißen Gebäude nicht aus den Augen zu verlieren. Aus ihnen schlängelte sich etwas empor, das wie Rauch aussah… vielleicht war es aber auch nur Seetang, der sich in der Strömung bewegte… oder ein Rochen, der auf sie zuglitt.

»Ich sagte, hier entlang! Willst du für immer sterben? Lauf! Los, lauf!«

Doch wo war die Kraft in seinen Beinen abgeblieben?

Jetzt fühlte es sich an, als würde er durch Wasser laufen, richtiges Wasser. Er sah Daphne an, die ihn halb mitzog.

»Wie bist du hierhergekommen?«

»Anscheinend bin ich tot – aber jetzt versuch wenigstens Schritt zu halten! Und was auch immer du von jetzt an tust, blick auf keinen Fall zurück!«

»Warum nicht?«

»Weil ich es gerade getan habe. Lauf schneller!«

»Bist du wirklich tot?«

»Ja, aber angeblich werde ich schon bald wieder wohlauf sein.

Komm schon, Mrs. Glucker! Der Tropfen ist bereits gefallen!«

Schlagartig umfing sie eine Stille wie Watte – die Löcher darin hatten die Gestalt des Meeresrauschens.

Sie hörten auf zu rennen, aber nicht weil sie es wollten, sondern weil sie mussten. Maus Füße hingen nutzlos über dem Boden. Die Luft wurde grau.

»Wir wandeln in den Fußstapfen von Locaha«, sagte Mau.

»Er hat seine Flügel über uns ausgebreitet.«

Dann ergriffen plötzlich Worte Besitz von Daphnes Zunge.

Erst vor ein paar Wochen hatte sie diese zum ersten Mal gehört, bei der Seebestattung des Schiffsjungen Scatterling, der bei der Meuterei ums Leben gekommen war. Er hatte rotes Haar und Sommersprossen gehabt, und sie mochte ihn nicht besonders, aber sie hatte trotzdem geweint, als seine in Segeltuch gehüllte Leiche im Meer versank. Captain Roberts gehörte den Dienlichen Brüdern an, für die das Evangelium der Heiligen Maria Magdalena das… nun, eben das Evangelium war [5].

Diesen Text hatte sie in ihrer Gemeindekirche noch nie gehört, doch offensichtlich hatte er sich tief in ihr Gedächtnis eingeprägt und kam nun wieder hervor, laut wie ein Kampfschrei:

Und jene, die auf hoher See den Tod fanden, soll das Meer wieder freigeben!

Auch wenn sie gebrochen und in alle Winde zerstreut sind, werden sie wieder ganz sein!

Sie werden auferstehen an jenem Morgen, gekleidet in neue Gewänder!

In herrlichen Himmelsschiffen werden sie zu den Sternen emporsteigen!

»Mrs. Gluc…«

9
Der Stein kommt ins Rollen

Wasser spritzte Daphne ins Gesicht. Sie öffnete die Augen, und aus ihrer Kehle drang:

»… ker!«

Cahle und die alte Frau blickten lächelnd auf sie herab.

Während sich ihre Augen noch an das Licht gewöhnten und sie blinzeln musste, spürte sie, wie Mrs. Glucker ihr behutsam etwas aus dem Haar zog. Aber es geschah noch etwas anderes. Ihre letzten Erinnerungen strömten wie bei Ebbe aus ihrem Geist.

Das Gesicht des Todes… die großen Säulen der Welt… die weißen Steinblöcke… sie flohen in die Vergangenheit wie silbrige Fische und verblassten dabei immer mehr.

Sie drehte sich auf die Seite. Mau lag friedlich neben ihr und schnarchte.

Kein Grund zur Sorge, dachte sie und fühlte sich noch leicht benommen. Er war so ungeheuer kalt gewesen, und sie hatte ihn hier heraufgebracht, um ihn zu wärmen. Da war etwas… passiert. Eine Gestalt geisterte noch durch ihren Kopf, nur dass sie ihr keine Form geben konnte. Außer… »War da ein silberner Fisch?«, fragte sie sich und sprach es laut aus.

Mrs. Glucker wirkte sehr überrascht und sagte etwas zu Cahle, die lächelte und zustimmend nickte.

»Sie sagt, dass du in der Tat eine Frau mit großer Macht bist«, erklärte Cahle. »Du hast ihn aus einem dunklen Traum zurückgeholt.«

»Habe ich das? Ich kann mich nicht erinnern. Aber in dem Traum kamen Fische vor.«

Das Loch in ihrer Erinnerung war immer noch da, nachdem Cahle gegangen war, und darin schwamm immer noch ein Fisch. Jetzt war wirklich etwas Großes und Bedeutendes geschehen, und sie war sogar dabei gewesen, und nun wusste sie nur noch, dass sie von einem Fisch geträumt hatte?

Mrs. Glucker hatte sich in ihrer Ecke zusammengerollt und schien zu schlafen. Daphne war sich jedoch sicher, dass sie es nicht tat. Vermutlich schielte sie durch ihre Augenlider und lauschte so angestrengt, dass ihre Ohren sich am liebsten aufgestellt hätten. Das Interesse der Frauen an Mau und ihr war viel zu stark. Sie verhielten sich genau wie die ewig tratschenden Dienstmädchen. Es war albern und völlig überflüssig. Wirklich!

Mau wirkte auf der Matte so klein und verloren. Das Zucken hatte aufgehört, und er hatte sich eng zusammengerollt. Ihn jetzt so ruhig zu sehen, erschreckte sie fast noch mehr.

»Ermintrude«, sagte ihre Stimme aus dem Nichts.

»Ja«, antwortete sie und fügte hinzu: »Du bist ich, nicht wahr?«

»Wenn er schläft, träumt er weiter vom dunklen Wasser. Du musst ihn berühren. Ihn festhalten. Ihn wärmen. Lass ihn spüren, dass er nicht allein ist.«

Es klang wie ihre eigene Stimme, doch die Worte ließen sie erröten. Sie spürte deutlich, wie die Hitze an ihrem Hals bis zu den Wangen aufstieg. »Das wäre unziemlich«, zischte sie, ehe sie sich auf die Zunge beißen konnte. Am liebsten hätte sie laut hinterhergeschrien: »Das war ich nicht! Das war die dumme Enkeltochter irgendeiner alten Frau!«

»Wer also bist du?«, sagte die Stimme aus dem Nichts. »Ein Geschöpf, das spüren, aber nicht berühren kann? Hier? An diesem Ort? Mau ist allein. Er glaubt, dass er keine Seele hat, also baut er sich selbst eine zusammen. Hilf ihm. Rette ihn. Sag ihm, dass sich die dummen, alten Männer Irren.«

»Die dummen, alt…«, sagte Daphne und musste nicht lange nachdenken. »Die Großväter?«

»Ja! Hilf ihm, den Stein wegzurollen! Er ist das Kind einer Frau, und er weint!«

»Wer bist du?«, fragte sie.

Die Antwort kam wie ein Echo zurück: »Wer bist du?« Dann verschwand die Stimme und hinterließ nicht einmal einen Schatten in der Stille.

Darüber muss ich nachdenken, dachte Daphne. Oder vielleicht auch nicht. Nicht jetzt, nicht an diesem Ort, vielleicht denkt man mitunter wirklich zu viel nach. Denn ganz gleich, wie sehr du danach strebst, eine Daphne zu sein, ist da immer auch deine Ermintrude, die dir über die Schulter schaut. Außerdem, fügten ihre Gedanken hinzu, ist Mrs. Glucker hier, und die konnte durchaus als Anstandsdame gelten, sogar eher als der bedauernswerte Captain Roberts, der ja obendrein tot war.

Sie kniete sich neben Mau auf seine Matte. Die Stimme hatte recht gehabt. Ihm liefen tatsächlich Tränen übers Gesicht, obwohl er tief und fest zu schlafen schien. Sie küsste seine Tränen weg, weil es sich einfach richtig anfühlte, und dann versuchte sie, einen Arm unter ihn zu schieben, was sich allerdings als recht schwierig erwies. Ihr Arm schlief ein und fing so fürchterlich an zu kribbeln, dass sie ihn wieder hervorziehen musste. So viel zum Thema Romantik. Also zog Daphne ihre eigene Matte näher heran, damit sie ohne allzu große Schwierigkeiten einen Arm über ihn legen konnte, während sie ihren Kopf auf den anderen betten musste. Das war zwar etwas unbequem, doch nach einer Weile suchte seine Hand nach ihrer und hielt sie behutsam fest. In diesem Moment sank sie trotz allen Unbehagens in einen tiefen Schlaf.

Mrs. Glucker wartete, bis sie ganz sicher sein konnte, dass Daphne schlief. Dann öffnete sie ihre Hand und betrachtete den kleinen silbrigen Fisch, den sie dem Mädchen aus dem Haar gezupft hatte. Er wand sich auf ihrer Handfläche hin und her.

Und dann verschluckte sie ihn. Es war nur ein Traumfisch, aber solche Dinge waren gut für die Seele.

Daphne erwachte, als das erste Licht der Dämmerung den Himmel rosa färbte. An ihrem Körper schmerzten Muskeln, von denen sie gar nicht gewusst hatte, dass es sie gab. Wie hielten Ehepaare das nur aus? Es war ihr ein Rätsel.

Mau schnarchte leise und rührte sich kein bisschen.

Wie konnte man einem solchen Jungen helfen? Er wollte überall sein und immer alles machen. Also wird er wahrscheinlich weiterhin versuchen, mehr zu tun, als er sollte, und erneut Schwierigkeiten bekommen, woraufhin sie dann wieder alles in Ordnung bringen musste. Sie stieß einen Seufzer aus, der viel älter war als sie selbst. Natürlich war ihr Vater genauso gewesen. Oft hatte er ganze Nächte damit zugebracht, an Depeschen für das Außenministerium zu arbeiten, während ständig ein Diener bereitstand, der ihm Kaffee und Geflügelsandwiches brachte. Die Dienstmädchen hatten sich bereits daran gewöhnt, ihn morgens noch an seinem Tisch sitzend vorzufinden, im Tiefschlaf, mit dem Kopf auf einer Landkarte von Niedersidonien.

Ihre Großmutter pflegte solche Vorfälle naserümpfend mit Sätzen wie »Seine Majestät hat wohl keine anderen Minister, wie?« zu kommentieren. Aber nun konnte Daphne ihn verstehen. Genau wie Mau hatte er versucht, das Loch in seinem Innern mit Arbeit auszufüllen, damit es nicht von Erinnerungen überschwemmt wurde.

Für den Moment war sie froh, allein zu sein. Abgesehen vom Schnarchen, das Mau und Mrs. Glucker von sich gaben, waren nur der Wind und das Donnern der Brandung am Riff zu hören.

Für Inselverhältnisse galt das schon als Zustand absoluter Stille.

»Zeig uns deinen Schlüpfer!«, wehte es zur Tür herein. Ach ja, und dieser schreckliche Papagei. Der war wirklich ein Ärgernis.

Manchmal sah man ihn tagelang nicht, weil er begeistert seinen tiefen Hass auf die Pantalonvögel auslebte und mit großer Freude jede Gelegenheit nutzte, sie zu ärgern. Und immer dann, wenn man einen stillen und vielleicht sogar andächtigen Augenblick genoss, war er plötzlich wieder da und kreischte:

»Zeig uns deinen… Unterrock!«

Sie seufzte. Manchmal sollte die Welt einfach besser organisiert sein. Dann lauschte sie eine Weile und hörte, wie der Papagei endlich zum Berg davonflog.

Richtig, dachte sie, eins nach dem anderen. Also setzte sie als Erstes einen Topf mit gepökeltem Rindfleisch auf die Feuerstelle, damit es vor sich hin köcheln konnte. Sie fügte ein paar Wurzeln hinzu, von denen Cahle gesagt hatte, dass sie gut waren, und die Hälfte einer sehr kleinen, roten Chilischote. Es durfte nur eine halbe sein, weil die so scharf waren, dass Daphne sich mit einer ganzen den Mund verbrannt hätte, auch wenn Mrs.

Glucker sie sogar roh aß.

Jedenfalls schuldete sie der alten Frau jetzt eine ganze Menge vorgekautes Fleisch.

Und nun kam der große Test. Man durfte nicht zulassen, dass die Dinge nur einfach so geschahen. Wenn sie tatsächlich eine Frau mit Macht war, sollte sie das Heft in die Hand nehmen. Sie konnte nicht ewig das Geistermädchen bleiben, das von den Ereignissen herumgeschubst wurde.

Richtig. Sollte sie sich hinknien? Hier schienen die Leute so etwas nicht zu tun, aber sie wollte schließlich nicht unhöflich sein, selbst wenn sie ein Gespräch mit sich selbst führte.

Hände zusammen? Augen geschlossen? Es war so leicht, etwas falsch zu machen…

Die Botschaft kam ohne Umschweife.

»Du hast Funkel keinen Speer in die Hand gegeben«, sagte ihre eigene Stimme, noch bevor sie die Zeit gefunden hatte, sich zu überlegen, wie sie anfangen sollte. Sie dachte:

Ach, du meine Güte, wer auch immer das ist, weiß, dass ich ihn im Stillen weiterhin Funkel nenne.

»Bist du irgendein heidnischer Gott?«, sagte sie. »Ich habe darüber nachgedacht, und, nun ja, die Götter reden manchmal zu Menschen, und hier scheint es recht viele Götter zu geben. Ich will nur wissen, ob ich mit Blitz und Donner rechnen muss, das kann ich nämlich überhaupt nicht leiden. Aber vielleicht bin ich ja auch verrückt geworden und höre Stimmen. Allerdings habe ich diese Hypothese bereits verworfen, weil ich nicht glaube, dass Menschen, die wirklich verrückt geworden sind, von sich denken, dass sie verrückt sind. Daraus folgt: Wer sich fragt, ob er verrückt ist, ist nicht verrückt. Ich möchte nur wissen, mit wem ich es zu tun habe, wenn es dir nichts ausmacht.«

Sie wartete. »Äh, entschuldige, dass ich dich heidnisch genannt habe«, fügte sie hinzu.

Immer noch keine Antwort. Da sie nicht wusste, ob sie erleichtert sein sollte, beschloss sie, stattdessen ein bisschen verschnupft zu sein.

Sie hüstelte. »Na gut. Wie du meinst«, sagte sie und stand auf.

»Wenigstens habe ich es probiert. Entschuldige, dass ich deine Zeit in Anspruch genommen habe.« Sie machte sich daran, die Hütte zu verlassen.

»Wir hätten dem neugeborenen Jungen einen Speer in die Hand gegeben, damit er ein großer und starker Krieger wird und die Kinder anderer Frauen tötet«, sagte die Stimme. »So haben wir es gehalten. Der Stamm wollte es so, die Priester wollten es so, die Götter wollten es so. Und jetzt kommst du und weißt überhaupt nichts von diesen Bräuchen!«, fuhr die Stimme fort. »Also ist das Erste, was das Baby berührt, die Wärme seiner Mutter, und dann singst du ihm ein Lied über Sterne!«

Steckte sie jetzt in Schwierigkeiten? »Hör mal, das mit dem Funkel-Lied tut mir wirklich leid…«

»Das war ein gutes Lied für ein Kind«, sagte die Stimme. »Es begann mit einer Frage.«

Das alles wurde immer seltsamer. »Habe ich nun etwas falsch gemacht oder nicht?«

»Wieso kannst du uns hören? Wir werden vom Wind herum geweht, und unsere Stimmen sind schwach, aber du, ein Hosenmensch, hast unseren lautlosen Kampf gehört! Wie kann das sein?«

Hatte sie denn besonders darauf geachtet? Vielleicht hatte sie nach dem Tod ihrer Mutter und den unzähligen Stunden in der Kirche bloß nie aufgehört, nach einer Antwort zu lauschen. Voller Hoffnung hatte sie jedes Gebet gesprochen, das sie kannte, und sie hätte selbst eine geflüsterte Antwort gehört. Sie suchte gar nicht nach einer Entschuldigung. Sie hatte nicht einmal darum gebeten, die Zeit zurückzudrehen. Sie wollte nur eine Erklärung, die besser war als »Es ist der Wille Gottes«, was in der Sprache der Erwachsenen auch nichts anderes hieß als »Darum!«.

Nachdem sie lange in ihrem kalten Schlafzimmer darüber nachgedacht hatte, schienen ihr die Ereignisse durchaus einem Wunder gleichzukommen. Schließlich wütete in jener Nacht ein schrecklicher Sturm, und wenn der Arzt es früher geschafft hätte, sich ohne sein Pferd vom Blitz treffen zu lassen, dann wäre das doch wohl ein Wunder gewesen, oder nicht? Wahrscheinlich hätten die Leute das behauptet. Doch in dieser dunklen, verregneten, tosenden Nacht war es dem Blitz immerhin gelungen, ein eher kleines Pferd zwischen all den großen, windgepeitschten Bäumen zu treffen. Grenzte das nicht auch an ein Wunder? Zumindest hatte es aber fast die gleiche Form, oder?

Jedenfalls nannte man so etwas doch wohl einen »Akt Gottes«.

Sie war wirklich ausgesprochen höflich gewesen, als sie den Erzbischof danach fragte, und ihrer Meinung nach hatte ihre Großmutter komplett überreagiert, als sie wie ein wilder Pavian herumschrie und sie an den Ohren aus der Kathedrale zerrte.

Dennoch hatte sie nie aufgehört, nach einer Stimme zu lauschen, einem Flüstern oder einfach einem Wort, das dem Ganzen einen Sinn gab. Sie wollte doch nur, dass alles… geregelt war.

Sie blickte zum düsteren Dach der Hütte auf.

»Ich konnte euch hören, weil ich gut aufgepasst habe«, sagte sie.

»Dann pass gut auf, Mädchen, das jene hören kann, die keine Stimme haben.«

»Und wer seid ihr?«

»Wir sind die Großmütter.«

»Ich habe noch nie von den Großmüttern gehört!«

»Was glaubst du wohl, woher die kleinen Großväter kommen? Jeder Mann hat eine Mutter, und jede Mutter natürlich auch. Wir haben die kleinen Großväter zur Welt gebracht, ihnen Milch gegeben, ihnen den Hintern abgewischt und ihnen die Tränen weggeküsst. Wir erklärten ihnen, wie man isst und welche Nahrung ungefährlich ist, so dass sie groß und stark wurden. Wir haben ihnen die lehrreichen Lieder für Kinder vorgesungen, und dann haben wir sie den Großvätern überlassen, die ihnen zeigten, wie man die Söhne anderer Frauen tötet. Diejenigen, die darin am besten waren, wurden im Sand getrocknet und zur Höhle gebracht. Wir hingegen kehrten ins dunkle Wasser zurück, doch ein Teil von uns blieb hier an diesem Ort, wo wir geboren wurden und selbst gebären und meistens auch starben.«

»Die Großväter schreien Mau die meiste Zeit an!«

»Sie sind Echos in einer Höhle. Sie erinnern sich an die Schlachtrufe ihrer Jugend, immer wieder, wie der sprechende Vogel. Es sind keine schlechten Männer. Wir liebten sie als Söhne, Ehemänner und Väter, aber alte Männer werden wunderlich, und tote Männer bemerken nicht, dass sich die Welt weiterdreht. Die Welt muss sich weiterdrehen. Sag Mau, dass er den Stein wegrollen soll.«

Dann waren sie fort. Daphne spürte, wie sie sich aus ihrem Geist zurückzogen.

Das war einfach unmöglich, dachte Daphne. Und dann: Zumindest bis eben. Sie existieren wirklich, und sie sind immer noch hier. Ich habe sie auch gespürt, als Funkel geboren wurde, als wäre der Hain ein lebendes Wesen, das mir zur Seite steht.

Vielleicht sind manche Stimmen so alt, dass jeder sie versteht.

Langsam kehrte das Licht zurück, zunächst grau wie die Morgendämmerung. Dann hörte Daphne ein leises Geräusch ganz in der Nähe, blickte sich um und sah ein junges Mädchen, das im Eingang zur Hütte stand und sie erschrocken anstarrte. Sie konnte sich nicht an ihren Namen erinnern, weil das Mädchen erst seit ein paar Tagen auf der Insel war, und wollte sie gerade zurechtweisen, als ihr wieder einfiel, dass die Kleine zwar zusammen mit anderen Überlebenden, aber ohne irgendeinen Verwandten gekommen war. Und sie hatte das arme Kind auch noch ausschimpfen wollen!

Ganz langsam ging sie in die Hocke und streckte ihre Arme aus.

Das Kind machte den Eindruck, als wollte es jeden Augenblick die Flucht ergreifen.

»Wie ist dein Name?«

Das Mädchen blickte auf ihre Füße und flüsterte etwas, das wie »Blibi« klang.

»Das ist aber ein hübscher Name!«, sagte Daphne und zog das Mädchen behutsam näher. Als der kleine Körper von Schluchzern geschüttelt wurde, nahm sie sich vor, mit Cahle zu reden.

Jeden Tag trafen jetzt neue Leute ein, und diejenigen, um die sich eigentlich jemand kümmern müsste, kümmerten sich um andere Leute. Das war eigentlich gar nicht so schlecht, aber wenn alle genug zu essen und einen Platz zum Schlafen hatten, konnte es passieren, dass in all der Arbeit andere Bedürfnisse übersehen wurden, die genauso wichtig waren.

»Kannst du kochen, Blibi?«, fragte Daphne. Die Antwort war ein verhaltenes Nicken.

»Gut! Siehst du den Mann, der da auf der Matte liegt?« Wieder ein Nicken.

»Gut, gut. Ich möchte, dass du auf ihn aufpasst. Er war krank. Das Fleisch in diesem Topf wird gar sein, wenn die Sonne eine Handbreit über den Bäumen steht. Ich muss mir einen Stein ansehen. Sag dem Mann, dass er essen muss. Oh, und du musst auch etwas essen.«

Was soll nur aus mir werden?, fragte sich Daphne, als sie eilig den Hain verließ. Ich habe mit einem jungen Mann im selben Zimmer geschlafen, ohne dass eine offizielle Anstandsdame anwesend war (konnte sie Mrs. Glucker wirklich gelten lassen?), habe Bier gebraut, bin praktisch nackt durch die Gegend spaziert, habe Götter durch meinen Mund sprechen lassen, wie das Testikel von Delphi im antiken Griechenland, obwohl die Stimmen der Großmütter eigentlich nicht zu den richtigen Göttern zählen – und außerdem war es das Orakel von Delphi. Aber genau genommen habe ich ihn einfach gesund gepflegt, was ja wohl noch erlaubt sein wird…

Sie hielt inne und blickte sich um. Wen interessierte das schon?

Wer auf dieser Insel schert sich auch nur ein Sandkörnchen darum? Vor wem versuchte sie sich eigentlich zu rechtfertigen?

»Den Stein wegrollen?« Warum wollten bloß immer alle was von ihm? Sie hatte schon von diesem Stein gehört. Er stand in einem kleinen Tal am Hang des Berges, wo Frauen angeblich nichts zu suchen hatten.

Es gab keinen Grund, jetzt dorthin zu gehen, aber sie war wütend auf alle und wollte an der frischen Luft sein und etwas tun, womit die Leute nicht einverstanden waren. Wahrscheinlich lagen hinter dem Stein ein paar Skelette, aber was war schon dabei? In der Krypta der Kirche wurden viele ihrer Vorfahren bestattet, und die hatten nie versucht, herauszukommen und mit den Lebenden zu sprechen. Da hätte ihre Großmutter auch zweifellos ein Wörtchen mitzureden gehabt, wenn sie es denn getan hätten! Außerdem war heller Tag, und offensichtlich kamen sie nur bei Nacht heraus – abgesehen davon wäre es natürlich reiner Aberglaube, sich vorzustellen, dass sie überhaupt rauskommen könnten.

Daphne marschierte los und folgte einem ausgetretenen Pfad den Berg hinauf. Der Wald war angeblich nicht besonders groß, und der Weg führte mitten hindurch. Hier gab es keine menschenfressenden Tiger, keine riesigen Gorillas, keine wilden Echsen aus Urzeiten… alles in allem also eher langweilig. Aber in einem Wald, der nur ein paar Quadratmeilen groß war und sich in enge Täler zwängen musste, kämpfte alles, was lebte und wuchs, gegen jedes andere Lebewesen um einen Platz an der Sonne, so dass man in jede Richtung nur ein paar Fuß weit sehen konnte. Und auch am Meeresrauschen konnte man sich nicht mehr orientieren, weil es stark gedämpft wurde und sowieso aus allen Richtungen kam. Dann kam einem der Wald nicht nur sehr groß vor, sondern er schien auch noch die ganze Zeit zu wachsen. Und schließlich glaubte man, dass er einen genauso sehr hasste, wie man ihn verfluchte.

Dem Weg zu folgen war sinnlos, weil er schon bald zu hundert kleinen Pfaden wurde, die sich ständig teilten und wieder zusammenführten. Es raschelte unheimlich im Unterholz, und manchmal hörte sie Geschöpfe davongaloppieren, die nach den Geräuschen zu urteilen größer waren als Schweine, auf Pfaden, die sie nicht sehen konnte. Insekten summten und surrten um sie herum, doch sie waren längst nicht so schlimm wie diese riesigen Spinnen, die ihre Netze genau über den Pfad gespannt hatten und mittendrin lauerten. Sie waren größer als eine Männerhand, und Daphne spürte förmlich ihre mordlustigen Blicke. In einem ihrer Bücher über die Inseln des Großen Südlichen Pelagischen Ozeans hatte sie gelesen, dass »die Giftigkeit einer Spinne mit ein paar wenigen, bedauerlichen Ausnahmen – im umgekehrten Verhältnis zu ihrer Körpergröße steht«.

Daphne glaubte allerdings nicht daran. Überall entdeckte sie »bedauerliche Ausnahmen«, und sie war überzeugt, dass ihnen der Geifer bereits von den Mundwerkzeugen tropfte.

… und plötzlich wurde es vor ihr taghell. Am liebsten wäre sie sofort darauf zu gerannt, doch eine jener »bedauerlichen Ausnahmen«, die ihr Netz wie ein Trampolin benutzte, versperrte ihr den Weg. Während sie sich vorsichtig an dem Vieh vorbeizwängte, ahnte sie noch nicht, dass die Spinne ihr einen großen Gefallen erwiesen hatte. Denn am Ende des Weges schlug ihr jede Menge frische Luft entgegen, jedoch knapp dahinter gab es nichts mehr, worauf man hätte stehen können, um sie zu genießen. Hier war nur noch eine kleine Lichtung, gerade groß genug für ein paar Leute, die sich hinsetzen und die Welt bewundern wollten, doch gleich danach fiel der Felsen steil zum Meer ab.

Die Klippe war zwar durchaus steil, aber nicht ganz senkrecht.

Man würde vermutlich ein paarmal aufschlagen, bevor man irgendwann im Wasser landete.

Sie nutzte die Gelegenheit zu ein paar tiefen Atemzügen, in denen zur Abwechslung mal keine Fliegen enthalten waren. Es wäre so schön gewesen, am Horizont ein Segel zu sehen. Das hätte auch ziemlich gut an diesen Punkt ihrer Geschichte gepasst, dachte sie. Aber wenigstens war noch immer helllichter Tag. Sie hatte keine Angst vor den Geistern anderer Leute, jedenfalls keine große, aber einen abendlichen Spaziergang durch diesen Wald wollte sie tunlichst vermeiden.

Eigentlich konnte es nicht so schwer sein, den Rückweg zu finden. Sie musste einfach immer den hangabwärts führenden Pfad nehmen, sobald sie auf einen stieß. Zugegeben, bei jeder Gelegenheit den nach oben führenden Pfad zu nehmen beziehungsweise jeden, der nicht von bösartigen Exemplaren »bedauerlicher Ausnahmen« versperrt wurde, hatte nicht so gut funktioniert, aber am Ende konnte nur die Logik triumphieren.

Und so war es auch, zumindest in gewisser Weise. Denn nachdem sie ein Stück zurückgegangen und eine andere Abbiegung genommen hatte, kam sie in ein kleines Tal, das von Ausläufern des Berges umarmt wurde, und direkt vor ihr stand der Stein. Es konnte gar nichts anderes sein als »der Stein«.

Hier und dort wuchsen ein paar Bäume im Tal, aber es waren eher bemitleidenswerte, schon halbtote Geschöpfe. Der Boden darunter war mit den Hinterlassenschaften der Vögel bedeckt.

Ein Stück vor dem Stein, auf einem Dreifuß aus großen Felsblöcken, stand eine gewaltige Steinschale. Daphne lugte mit verschämter Neugier hinein, denn irgendwie war dies genau der Ort, an dem man damit rechnete, in solch einer steinernen Schale ein paar Totenschädel zu finden. Irgendwo im Gehirn gab es eine Formel, die lautete: düsteres Tal + halbtote Bäume + mysteriöser Stein = Schädel in einer Opferschale oder vielleicht auf Stöcke gespießt.

Aber noch während sie daran dachte, spürte Daphne, dass sie ungerecht gegenüber Mau und Cahle und den anderen war. In ihren alltäglichen Gesprächen kamen nie Totenschädel auf den Tisch. Und schon gar nicht während der Mahlzeiten.

Der widerliche Gestank nach saurem, klebrigem Teufelstrank stieg von der Schale auf. Das Bier roch abgestanden, aber es konnte von Anfang an nicht besonders gut gewesen sein. Sie gab es nur ungern zu, aber inzwischen war sie richtig gut im Bier machen geworden. Das sagten alle. Es ging irgendwie um den richtigen Dreh, hatte Cahle erklärt, halb mit Worten und halb mit Gesten, und da sie so gutes Bier machen konnte, durfte sie auf einen tadellosen Ehemann hoffen. Ihre künftige Heirat schien im Frauenhain ein sehr beliebtes Gesprächsthema zu sein. Es war wie in einem Roman von Jane Austen, nur mit viel weniger Kleidung.

Hier oben war es recht windig und kühler als unten. Kein Ort, an dem man sich nachts aufhalten wollte.

Nun gut, es wurde Zeit, zu sagen, was sie zu sagen hatte.

Sie baute sich vor dem Stein auf, stemmte ihre Fäuste in die Hüften und sagte: »Jetzt hört mir mal gut zu! Ich kenne mich mit Vorfahren aus! Ich habe jede Menge davon! Einer von ihnen war sogar König, also erzählt mir nichts! Ich bin wegen Mau gekommen! Er macht wunderbare Sachen und hat mehrmals sein Leben aufs Spiel gesetzt, und ihr habt für ihn kein einziges Wort des Dankes übrig! Das sind ziemlich schlechte Manieren!«

Na ja, das sind exakt die Manieren deiner Vorfahren, meldete sich ihr Gewissen. Schau dir nur an, wie ihre Porträts dich in der Langen Galerie anstarren! Und was ist mit deinem Vater, der sein ganzes Geld in das Anwesen steckt, bloß weil sein Ururururgroßvater es gebaut hat? Genau was ist eigentlich mit deinem Vater?

»Ich weiß, was mit Leuten passiert, die ständig schikaniert werden«, rief sie, diesmal sogar noch lauter. »Am Ende denken sie selbst, dass sie nichts taugen! Dann spielt es auch keine Rolle, dass sie so schwer arbeiten, bis sie an ihrem Schreibtisch einschlafen, weil es für sie immer noch nicht genug ist! Sie werden ängstlich und nervös und treffen falsche Entscheidungen, und das hat wiederum weitere Schikanen zur Folge, weil die Schikanen nie aufhören werden, ganz gleich, was sie tun. Und mein… die schikanierte Person wird alles tun, damit es aufhört, obwohl es niemals aufhören wird! Das werde ich mir nicht länger mit ansehen, habt ihr gehört? Wenn ihr euch ab sofort nicht zusammenreißt, gibt es Ärger, verstanden?«

Ich schreie gerade einen Stein an, dachte sie, als ihre Stimme vom Berg zurückhallte. Was erwarte ich eigentlich von ihm?

Dass er antwortet?

»Hört mir überhaupt jemand zu?«, brüllte sie und dachte: Und was mache ich, wenn jetzt jemand »ja« sagt? Oder mir gar mit »nein« antwortet!

Nichts geschah, was sie irgendwie ziemlich persönlich nahm.

Immerhin hatte sie große Mühen auf sich genommen, um hier heraufzusteigen.

Ich bin gerade von einer Höhle voll mit alten, toten Männern brüskiert worden.

Jemand stand hinter ihr. Jemand, den sie nicht kommen gehört hatte. Doch im Moment war sie aus allen möglichen Gründen wütend, aber vor allem auf sich selbst, weil sie einen Stein anbrüllte, und wer oder was auch immer hinter ihr stand, würde einen beträchtlichen Teil ihrer Wut zu spüren bekommen.

»Einer meiner Vorfahren hat in den Rosenkriegen gekämpft«, verkündete sie überheblich, ohne sich umzudrehen, »und in diesen Kriegen sollte man entweder eine rote oder eine weiße Rose tragen, um zu zeigen, auf wessen Seite man stand, aber mein Vorfahr hatte eine viel größere Schwäche für eine rosafarbene Rose namens Lady Lavinia, die wir noch heute auf unserem Anwesen kultivieren, so dass er schließlich gegen beide Seiten gleichzeitig kämpfte. Er hat überlebt, weil jeder glaubte, es würde Unglück bringen, einen Verrückten zu töten. Eines sollte man bei meiner Familie nie vergessen: Vielleicht sind wir Stur- und Dummköpfe, aber wir kämpfen!« Sie fuhr herum.

»Wage es nicht, dich von hin… Oh!«

Etwas machte Pnapp. Ein Pantalonvogel blickte mit einem beleidigten Zug um den Schnabel zu ihr auf. Aber das war noch gar nicht das Bemerkenswerteste, sondern vielmehr die Tatsache, dass er keineswegs allein war. Es hatten sich mindestens fünfzig dieser Vögel versammelt, und weitere kamen angeflogen. Inzwischen waren sie auch nicht mehr zu überhören, da die großen Vögel ohnehin die Aerodynamik eines Ziegelsteins hatten. Nun wurden sie von ihrem Ziel, in Daphnes Nähe zu landen, abgelenkt und stürzten in den meisten Fällen auf andere Pantalonvögel, begleitet von aufwirbelnden Federn und verärgert hackenden Schnäbeln: Pnapp-pnapp!

Die Szenerie erinnerte ein wenig an ein Schneegestöber.

Am Anfang ist alles noch Spaß und Spiel, ein Winterwunderland, und alles sieht so schön weich und harmlos aus. Und irgendwann stellt man fest, dass der Weg nicht mehr zu erkennen ist und es dunkel wird und die Schneeflocken den Himmel verdüstern…

Es war reiner Zufall, dass einer der Vögel genau auf ihrem Kopf landete und mit Krallen – wie die Finger alter Männer – in ihrem Haar Halt suchte. Sie schrie ihn an und schaffte es, ihn zu verscheuchen. Doch sie versammelten sich weiter in Scharen um sie, schubsten und pnappten sich gegenseitig an. In diesem Sturm aus Lärm, Gestank und Federn konnte Daphne kaum noch einen klaren Gedanken fassen, aber wie es aussah, ging es ihnen nicht darum, sie tatsächlich anzugreifen. Sie wollten einfach dort sein, wo sie war, wo immer das war.

Ach ja, der Gestank. Nichts stank so abartig wie eine Horde Pantalonvögel in nächster Nähe. Die Viecher verströmten nicht nur diesen gewöhnlichen knochentrockenen Vogelmief, sondern sie hatten obendrein den übelsten Mundgeruch der gesamten Tierwelt. Sie spürte ihn auf der Haut wie eine Scheuerbürste. Und die ganze Zeit pnappten sie, wobei jeder den anderen zu übertreffen versuchte, so dass sie in dem ganzen Gepnappe fast den rettenden Ruf nicht gehört hätte.

»Zeig uns deinen Schlüpfer! Einst war ich ein übler Trinker, heut bin ich ein übler Stinker!«

Die Vögel gerieten in Panik. Der Papagei war ihnen genauso verhasst wie sie ihm. Und wenn ein Pantalonvogel schnell entkommen wollte, sorgte er dafür, alles zurückzulassen, was er auf der Reise nicht gebrauchen konnte.

Daphne kauerte sich auf den Boden und hielt beide Hände über den Kopf, als ein Regen aus Knochen und Fischköpfen auf sie niederging. Vielleicht war der Lärm das Schlimmste von allem, doch aus der Nähe betrachtet, war alles am schlimmsten.

Eine goldbraune Gestalt sprang an ihr vorbei, in jeder Hand eine Kokosnuss. Sie trampelte und stolperte durch die panischen Vögel, bis sie die große Steinschale erreichte, in der wie in einer Blumenvase lauter Pantalonvögel hockten. Sie hob die Kokosnüsse hoch und schlug sie mit einer knappen, kräftigen Bewegung über der Schale zusammen.

Bier floss heraus und erfüllte die Luft mit seinem charakteristischen Aroma. Sofort drehten sich alle Schnäbel zur Schale und suchten das Bier wie eine Kompassnadel den Norden. Daphne war noch im selben Moment vergessen.

»Ich wünschte, ich wäre tot«, sagte sie zur Welt im Allgemeinen und zupfte sich kleine Knochen aus dem Haar. »Nein, ich wünschte, ich säße in einer netten, warmen Badewanne, mit Seife und richtigen Handtüchern. Und dann würde ich mir noch ein Bad wünschen, denn dieser Kopf hat mindestens zwei Bäder nötig. Erst danach möchte ich tot sein. Ich glaube, dies ist das Allerschlimmste« – sie hielt kurz inne, weil es… ja, weil es noch etwas Schlimmeres gegeben hatte, das auch für immer viel schlimmer sein würde »das Zweitallerschlimmste, was mir je zugestoßen ist.«

Mau ging neben ihr in die Hocke. »Ort nur für Männer«, sagte er grinsend.

»Ja, so sieht es hier auch aus«, erwiderte Daphne schnippisch.

Dann starrte sie Mau an. »Wie geht es dir?«

Maus Stirn legte sich in Falten, und sie ahnte schon, dass es so nicht funktionieren würde. Sie konnten sich dank Pilu und Cahle inzwischen in einer einfachen Sprache verständigen, die sich gut für alltägliche Angelegenheiten eignete, aber »Wie geht es dir?« war noch zu kompliziert, weil die Worte der Frage nicht den eigentlichen Sinn ausdrückten. Es war nicht zu übersehen, dass Mau damit seine Schwierigkeiten hatte.

»Äh, wenn ich gehe, bewege ich meine Beine abwechselnd…«, begann er, aber sie hatte schon fast mit einer solchen Antwort gerechnet.

»Das meinte ich nicht!«, sagte sie entschieden. Dann waren mehrere leise Plumpsgeräusche zu hören. Die Pantalonvögel fielen um wie ältere Damen, die am Weihnachtstag etwas zu viel Sherry genossen hatten. Daphne überlegte, ob sie sich am Bier vergiftet haben könnten, weil niemand ein Lied gesungen hatte, aber sie glaubte es eigentlich nicht. Sie hatte schon beobachtet, wie einer dieser Vögel eine ganze tote Krabbe verschlang, die tagelang in der Sonne gelegen hatte. Außerdem zitterten ihre Schnäbel leicht, und sie gaben zufriedene, leise Pnapp-pnapp-Laute von sich, während sie da so herumlagen. Sobald einer umkippte, wurde sein Platz sofort von dem nächsten durstigen Vogel übernommen.

»Das kleine Mädchen sagte, du hast von einem Stein gesprochen«, erklärte Mau. »Und dann musste ich eine Schale Fleisch essen. Sie hat darauf bestanden. Und dann kam ich her, so schnell ich konnte, aber sie kann nicht so schnell laufen.« Er zeigte in Richtung Wald. Blibi kam durch das Tal gelaufen, darauf bedacht, nicht auf schnarchende Vögel zu treten. »Sie sagte, du hast ihr gesagt, sie soll auf mich aufpassen.«

Dann warteten sie und vermieden es, sich in die Augen zu blicken. Schließlich sagte Mau: »Äh, es ist so, dass die Vögel das Bier trinken, aber der Geist des Bieres fliegt zu den Großvätern. Zumindest haben die Priester das gesagt.«

Daphne nickte. »Zu Hause haben wir Brot und Wein«, sagte sie und dachte: Oh, oh, das sollte ich lieber nicht genauer erklären. Hier gibt es Kannibalen! Das könnte… zu Verwirrungen führen.

»Aber ich glaube nicht, dass es wirklich so ist«, sagte Mau.

Daphne nickte wieder und dachte noch einmal nach. »Vielleicht sind manche Dinge nur auf bestimmte Weise wirklich«, gab sie zu bedenken.

»Nein. Das sagen die Menschen, wenn sie an Lügen glauben wollen«, entgegnete Mau ungerührt. »Und das tun sie eigentlich immer.«

Erneut folgte eine Schweigepause, in der nur der Papagei zu hören war. Nachdem seine Erzfeinde vom Teufelstrank betäubt waren, hatte er sich zwischen ihnen niedergelassen und zog ihnen nun fleißig die Hosen aus. Ordentlich rupfte er ihnen jede weiße Beinfeder einzeln aus und gab dabei ein zufriedenes, aber glücklicherweise gedämpftes Papageienschnarren von sich.

»Sie sehen ganz schön… rosa aus«, sagte Daphne, die froh war, über etwas Unverfängliches (mehr oder weniger) reden zu können.

»Erinnerst du dich… ans Laufen?«, fragte Mau nach einer Weile.

»Ja. Mehr oder weniger. Aber ich erinnere mich an Fische.«

»Silbrige Fische? Lang und dünn?«

»Wie Aale, ja!«, sagte Daphne. Federn ballten sich zu Knäuel und kullerten durch das Tal. »Also ist es wirklich passiert?« »Ich schätze schon.«

»Ich meine, war es ein Traum, oder war es wirklich?« »Mrs. Glucker sagt ja.«

»Wer ist… Mrs. Glucker?«

»Die sehr alte Frau«, erklärte Daphne. »Du meinst Mar-isgala-egisaga-gol?« »Wahrscheinlich.«

»Und was hat sie mit Ja beantwortet?«

»Deine Frage. Ich glaube, sie hat gemeint, dass es nicht die richtige Frage war. Sag mal, hat Locaha zu dir gesprochen?«

»Ja!«

»Wirklich?«

»Ja!«

»In deinem Kopf? Wie deine Träume?«

»Ja, aber ich kenne den Unterschied!«, sagte Mau.

»Das ist gut, denn die Großmütter haben zu mir gesprochen.«

»Wer sind die Großmütter?«

Blibi, sofern das ihr richtiger Name war, hatte sie eingeholt, bevor Daphne zu Ende gesprochen und Mau verstanden hatte.

Sie setzte sich zu ihren Füßen auf den Boden und spielte mit den Federn der Pantalonvögel.

Mau hob eine Feder auf und drehte sie zwischen den Fingern.

»Also mögen sie keine Krieger.«

»Sie mögen es nicht, wenn Menschen getötet werden. Genau wie du.«

»Hast du schon von den Räubern gehört?«, fragte Mau und pustete sich eine Feder aus dem Gesicht.

»Natürlich. Alle reden nur von ihnen. Sie haben große Kriegsgaleeren, deren Bordwände sie mit den Totenschädeln ihrer Feinde behängen. Ach ja, und ihre Feinde sind alle anderen.«

»Wir sind hier jetzt vielleicht dreißig Leute. Heute früh sind noch ein paar gekommen, aber die meisten können sich kaum auf den Beinen halten. Sie haben die Welle überlebt, aber sie wollten nicht darauf warten, dass die Räuber kommen.«

»Aber wir haben doch genug Kanus. Könnten wir nicht einfach nach Osten fahren?« Sie sagte es, ohne nachzudenken, und seufzte dann. »Das können wir nicht, oder?«

»Nein. Wenn wir mehr gesunde Männer und die Zeit hätten, genügend Vorräte zusammenzusuchen, könnten wir es versuchen. Aber wir hätten achthundert Meilen offenes Meer vor uns.«

»Die Schwächeren würden sterben. Und eigentlich wollten sie hier in Sicherheit sein.«

»Sie nennen diese Insel ›den Ort, wo die Sonne geboren wird‹, weil sie im Osten liegt. Sie hoffen, dass wir ihnen helfen.«

»Dann könnten wir uns doch verstecken, bis die Räuber weitergezogen sind. Roll den Stein weg, haben die Großmütter gesagt.«

Mau starrte sie an. »Damit wir uns unter den Toten verstecken? Glaubst du wirklich, dass wir das tun sollten?«

»Nein! Wir sollten kämpfen!« Sie war erstaunt, wie schnell ihr diese Worte über die Lippen kamen. Ihre Vorfahren hatten sie ihr eingegeben, all die stillen, steinernen Ritter in der Krypta. Sie würden niemals auch nur daran denken, sich zu verstecken, selbst wenn es das Vernünftigste wäre.

»Dann werde ich mir etwas überlegen«, sagte Mau. »Was meinen die Großväter dazu?«

»Ich höre sie nicht mehr. Ich höre nur… Klicken und summende Insekten.«

»Vielleicht haben die Großmütter mit ihnen geschimpft«, sagte Daphne kichernd. »Meine Großmutter hat meinen Großvater ständig ausgeschimpft. Er wusste alles, was es über das fünfzehnte Jahrhundert zu wissen gibt, aber er kam jeden Morgen ohne seine Zähne zum Frühstück herunter.«

»Sind sie ihm während der Nacht ausgefallen?«, fragte Mau verdutzt.

»Nein. Er hat sie jeden Abend herausgenommen, um sie zu reinigen. Es waren neue Zähne, die aus Tierknochen gemacht wurden.«

»Ihr Hosenmenschen könnt neue Zähne für einen alten Mann machen? Was erzählst du mir als Nächstes? Dass ihr ihm auch neue Augen geben könnt?«

»Äh… ja, tatsächlich… zumindest so etwas Ähnliches.«

»Warum seid ihr so viel klüger als wir?«

»Ich denke nicht, dass wir das sind. Ich glaube eher, dass man einfach lernen muss, neue Dinge zu machen, wenn es ein halbes Jahr lang so kalt ist. Ich schätze, wir haben unser Empire nur wegen des Wetters erobert. Alles war besser, als zu Hause im Regen zu sitzen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass einige Leute aus dem Fenster gesehen haben und dann lieber losgestürmt sind, um Indien und Afrika zu entdecken.«

»Sind das große Länder?«

»Riesige«, sagte Daphne.

Mau seufzte. »Mit den Menschen, die Steine zurücklassen.«

»Wie bitte?«

»Die Gottesanker«, sagte Mau.

»Jetzt verstehe ich Ataba. Ich denke, er glaubt gar nicht an seine Götter, sondern an den Glauben. Und er glaubt, dass die Hosenmenschen vor sehr langer Zeit hier waren.«

Er schüttelte den Kopf. »Vielleicht haben sie die Steine nur als Ballast mitgenommen. So muss es gewesen sein. Sieh dir nur die vielen Steine an, die Judy Sweet mitgebracht hat. Für euch ist es bloß wertloser Stein, für uns jedoch das Material für alle möglichen Werkzeuge. Und vielleicht haben sie uns Metall und Werkzeug gegeben, wie man Kindern Spielzeug schenkt, und wir haben Zeichen in die Steine graviert, weil wir wollten, dass sie zurückkehren. Würde es nicht genau so sein? Wir leben auf einer sehr kleinen Insel. Auf einer winzigen.«

Die Phönizier, dachte Daphne niedergeschlagen. Sie hatten sehr lange Reisen unternommen. Genau wie die Chinesen. Und was war mit den Azteken? Oder gar den Ägyptern? Manche Leute behaupten, die hätten sogar das ferne Hinteraustralien bereist. Und wer wusste schon, welche Völker bereits vor vielen tausend Jahren auf der Welt unterwegs waren? Wahrscheinlich hatte er recht. Aber er sah so traurig aus.

»Eure Nation mag eine kleine Insel sein«, sagte sie, »aber dafür seid ihr ein sehr altes Volk. Die Großmütter müssen einen Grund gehabt haben, dir zu sagen, dass du den Stein wegrollen sollst.«

Sie betrachteten den Stein, der golden im Licht des Nachmittags schimmerte.

»Ich kann mich an keinen längeren Tag als diesen erinnern«, sagte Daphne.

»Aber ich«, sagte Mau.

»Ja. Auch das war ein sehr langer Tag.«

»Wir brauchen zehn kräftige Männer, um den Stein zu bewegen«, sagte Mau nach einer Weile. »Aber so viele haben wir nicht.«

»Darüber habe ich auch schon nachgedacht«, sagte Daphne.

»Wie viele würden wir brauchen, wenn einer von ihnen Milo wäre und er eine Brechstange aus Stahl hätte?«

Es dauerte seine Zeit. Im Fels unter dem Stein war eine Furche, die ausgekratzt werden musste, und drei Baumstämme wurden in Stellung gebracht, um zu verhindern, dass die Tür nach außen kippte, wenn sie bewegt wurde. Die Sonne fiel bereits dem Horizont entgegen, als Milo mit einer sechs Fuß langen Stahlstange vor den Stein trat.

Mau musterte das Werkzeug mit niedergeschlagener Miene.

Es war nützlich, und er war froh, dass sie es hatten, aber die Stange war ein Hosenmenschenwerkzeug, ein weiteres Geschenk von der Sweet Judy. Sie waren immer noch dabei, das Schiff wie Termiten kahlzufressen.

Selbst Kanus hatten eine Seele. Das wusste jeder. Manchmal war es keine gute Seele und das Gefährt nur schwer zu manövrieren, obwohl es gut gebaut zu sein schien. Wenn man Glück hatte, besaß das Kanu eine gute Seele wie das, was er auf der Jungeninsel gebaut hatte, weil es scheinbar immer verstand, was er wollte. Die Sweet Judy hatte auch eine gute Seele, das sah er ganz deutlich. Es war eine Schande, das Schiff auseinanderzunehmen, und genauso schändlich war es, dass sie sich erneut auf Dinge von den Hosenmenschen verlassen mussten, um etwas zu bewerkstelligen. Er schämte sich fast dafür, dass er selbst eine kleine Brechstange hielt, aber diese Dinger waren einfach zu nützlich! Wer außer den Hosenmenschen hatte so viel Metall, dass sie es sich leisten konnten, daraus Stöcke zu machen?

Trotzdem waren die Brechstangen wunderbar. Damit bekam man alles Mögliche auf.

»Auf der Tür könnte ein Fluch liegen«, sagte Ataba, der hinter Mau stand.

»Kannst du erkennen, ob es so ist?«

»Nein. Aber was du tun willst, ist falsch!«

»Das sind meine Vorfahren. Ich suche ihren Beistand. Warum sollten sie mich verfluchen? Warum sollte ich mich vor ihren alten Knochen fürchten? Warum fürchtest du dich?«

»Was in der Dunkelheit liegt, sollte man in Ruhe lassen.«

Der Priester seufzte. »Aber jetzt hört mir ohnehin niemand mehr zu. Die Korallen sind voller weißer Steine, sagen die Leute. Welche sind also heilig?«

»Und? Welche?«

»Die drei alten natürlich.«

»Ihr könntet es überprüfen«, sagte Daphne einfach drauflos.

»Die Leute könnten auf jeden neuen Stein einen Fisch legen, und dann werden wir ja sehen, ob es ihnen etwas nützt. Ja, ich müsste mir dazu nur noch eine wissenschaftliche Methode…«

Sie unterbrach sich, als ihr bewusst wurde, dass alle Augen auf sie gerichtet waren. »Jedenfalls wäre es sehr interessant«, setzte sie wenig überzeugend hinzu.

»Ich habe kein Wort verstanden«, sagte Ataba, der sie mit kaltem Blick fixierte.

»Aber ich.«

Mau reckte den Hals, weil er wissen wollte, wer gesprochen hatte, und entdeckte die hohe, dürre Gestalt von Tom-ali, einem Kanubauer, der mit zwei Kindern gekommen war, einem Jungen und einem Mädchen, beide nicht seine eigenen.

»Sprich, Tom-ali«, sagte er.

»Ich würde die Götter gerne fragen, warum meine Frau und mein Sohn gestorben sind und ich nicht.« Aus der Menge kam leises Gemurmel.

Mau kannte ihn schon. Er kannte alle Neuankömmlinge.

Sie alle bewegten sich ziemlich langsam. Manche saßen einfach nur da und blickten aufs Meer hinaus. Und über allen hing ein grauer Schleier. Warum bin ich hier?, fragten ihre Gesichter. Warum ich? Bin ich ein schlechter Mensch?

Tom-ali reparierte hier die Kanus, und der Junge half ihm dabei, während sich das Mädchen im Frauenhain nützlich machte.

Manche Kinder kamen mit der neuen Situation besser zurecht als die Erwachsenen. Nach der Welle hatten sie einfach einen neuen Platz gefunden, wo man leben konnte. Doch Tom-ali hatte etwas gesagt, das viele Leute nicht hören wollten, und im Augenblick war es das Beste, ihnen etwas anderes zu geben, worüber sie nachdenken konnten.

»Jeder von uns sucht heute nach Antworten«, sagte Mau.

»Ich bitte euch alle: Helft mir dabei, den Stein zu bewegen. Niemand muss seinen Fuß in die Höhle setzen. Ich werde allein hineingehen. Vielleicht finde ich dort die Wahrheit.«

»Nein«, sagte Ataba entschieden. »Wir werden gemeinsam hineingehen und die Wahrheit finden.«

»Gut«, sagte Mau. »Dann können wir doppelt so viel finden.«

Ataba stand neben Mau, als die Männer sich bereit machten.

»Du sagst, du hättest keine Angst. Aber ich habe Angst, junger Mann, bis in die Zehenspitzen.«

»Die Wahrheit werden tote Männer sein, die dort drinnen liegen, mehr nicht«, sagte Mau. »Staub und Knochen. Wenn du dich fürchten willst, denk lieber an die Räuber.«

»Du solltest die Vergangenheit nicht so leichtfertig abtun, Dämonenjunge. Du könntest immer noch daraus lernen.«

Milo klemmte die Stange seitlich unter den Stein und zog daran. Der Stein knirschte und bewegte sich zwei Finger breit…

Sie machten langsam und vorsichtig weiter, denn der Steinblock würde jeden zerquetschen, auf den er fiel. Das Auskratzen der Furche war eine gute Idee gewesen. Der Stein rollte ohne Schwierigkeiten, bis die Hälfte des Höhleneingangs offen stand.

Mau blickte hinein. Es war nichts zu sehen. Er hatte sich alles Mögliche vorgestellt, aber nicht nichts. Der Boden war recht glatt und mit einer dünnen Staubschicht bedeckt, ein paar Käfer flüchteten in die Dunkelheit, doch das war auch schon alles, was die Höhle zu bieten hatte. Aber es führte ziemlich tief hinein.

Warum hatte er eigentlich damit gerechnet, dass ihm alte Knochen entgegenfallen würden, sobald die Tür geöffnet wurde?

Wieso sollte die Höhle randvoll damit sein? Mau hob einen kleinen Stein auf und warf ihn mit aller Kraft in die Dunkelheit.

Er prallte ziemlich lange klappernd hin und her.

»Also gut«, sagte er, und die Höhle warf seine Stimme zurück.

»Wir werden wohl doch diese Lampen brauchen, Daphne.«

Sie stand auf und hielt in jeder Hand eine Lampe von der Sweet Judy. »Eine rote und eine grüne«, sagte sie. »Die Backbord- und die Steuerbordlampe. Tut mir leid, aber wir haben kaum noch Kabinenlampen übrig, und allmählich geht uns das Öl aus.«

»Was ist denn mit der weißen Lampe, die neben dir steht?«, fragte Mau.

»Tja, das ist die Lampe, die ich mitnehmen werde«, sagte das Geistermädchen. »Und um keine Zeit mehr zu verschwenden, tun wir am besten so, als hätten wir die Sache längst ausdiskutiert und ich den Streit gewonnen.«

Noch mehr Hosenmenschendinge, dachte Mau, als er seine Lampe entgegennahm. Was meine Leute wohl benutzt haben?

Als er die niedrige Decke berührte, wusste er es. Seine Finger waren von Ruß geschwärzt.

Also Fackeln. Aus Schweinefett konnte man ganz brauchbare Fackeln machen, und wenn sie von dem Zeug genug übrig hatten, benutzten sie Fackeln, um nachts auf Fischfang zu gehen, weil die Fische dem Licht entgegenschwammen. Heute leben wir von Fisch und dem gepökelten Rindfleisch der Sweet Judy, weil es so am einfachsten ist, dachte er. Also werden wir jetzt mit dem Lampenlicht der Hosenmenschen nach unseren Toten suchen.

10
Sehen heisst glauben

Die Höhle wartete. Darin konnte sich alles Mögliche verbergen, dachte Mau. Aber genau darum ging es doch, nicht wahr? Man musste es herausfinden. Man wollte es einfach wissen. Und Daphne schien sich keinerlei Sorgen zu machen. Mau sagte ihr, dass es dort wahrscheinlich Knochen gab, und sie erwiderte, dass sei völlig in Ordnung, weil Knochen ja niemanden angreifen würden, und nachdem sie die Botschaft von den Großmüttern erhalten hatte, wollte sie die Sache unbedingt zu Ende bringen, alles bestens, danke der Nachfrage.

Sie fanden die Großväter dort, wo man gerade noch das nachlassende Tageslicht erkennen konnte, und nun verstand Mau.

Sie waren nicht unheimlich, sondern einfach… traurig. Manche saßen noch immer genauso da, wie man sie zurückgelassen hatte, mit bis zum Kinn hochgezogenen Knien und leeren, toten Augen, die ins ferne Licht starrten. Sie waren nur noch trockene Haut und zerbröselnde Knochen.

Wenn man genauer hinsah, konnte man erkennen, dass sie durch Papierrebenstreifen zusammengehalten wurden. Die Pflanze hatte in der Tat viele Verwendungszwecke, sogar noch nach dem Tod.

Als das Tageslicht nur noch ein kleiner Punkt am Ende des Tunnels war, blieben sie stehen.

»Wie viele werden das wohl sein?«, fragte sich Ataba. »Ich zähle mit«, sagte Mau. »Bis jetzt waren es über hundert.«

»Einhundertzwei«, sagte Daphne. Und es schien kein Ende zu nehmen. Sie saßen einer hinter dem anderen, wie die älteste Rudermannschaft der Welt, die im Gleichtakt in die Ewigkeit paddelte. Manche hatten noch ihren Speer oder ihre Keule dabei, die man ihnen an die Arme gebunden hatte.

Sie gingen weiter, und das Licht vom Höhleneingang war nicht mehr zu sehen. Die Toten zogen zu Hunderten vorbei, und Daphne kam mit dem Zählen nicht mehr mit. Ständig versuchte sie sich daran zu erinnern, keine Angst zu haben. Schließlich hatte sie einmal an einem Anatomievortrag teilgenommen und großen Spaß dabei gehabt. Auch wenn sie die ganze Zeit die Augen geschlossen hatte…

Jedoch wurde der Anblick von Tausenden toter Männer nicht gerade leichter, wenn man sie im flackernden Licht von Atabas Lampe betrachten musste. Denn dann sahen sie so aus, als würden sie sich bewegen. Und diese Männer stammten alle von den Inseln. Das erkannte sie hauptsächlich an den verblassten Tätowierungen auf der uralten, ledrigen Haut, wie sie jeder Mann – na gut, mit Ausnahme von Mau – noch heute trug. Eine Welle, die vor dem Sonnenuntergang vorbeizog…

»Wie lange bestattet ihr hier schon eure Toten?«, wollte sie Wissen.

»Seit Ewigkeiten«, antwortete Mau, der vorausging. »Viele sind sogar von den anderen Inseln hierhergekommen!«

»Bist du müde?«, wandte sich Daphne an Ataba, als Mau schon ein Stück vorausgegangen war.

»Nicht im Geringsten, Mädchen.«

»Es klingt, als hättest du Probleme beim Atmen.«

»Das ist meine Angelegenheit. Nicht deine.«

»Ich habe mir nur… Sorgen gemacht. Mehr nicht.«

»Ich wäre dir äußerst dankbar, wenn du damit aufhören würdest«, blaffte Ataba. »Ich weiß genau, was hier los ist. Es fängt mit Messern und Kochtöpfen an, und plötzlich gehören wir den Hosenmenschen. Ihr schickt eure Priester, und dann gehören uns auch unsere Seelen nicht mehr.«

»So etwas tue ich doch gar nicht!«

»Und wenn dein Vater in seinem großen Kanu kommt? Was wird dann aus uns?«

»Ich… weiß es nicht«, sagte Daphne. Das war immer noch besser, als die Wahrheit zu sagen. Denn sie musste sich eingestehen, dass ihre Leute tatsächlich die Angewohnheit hatten, in fernen Ländern ihre Flagge zu hissen. Ohne weiter darüber nachzudenken, fast als wäre es eine lästige Pflicht.

»Ha, jetzt fällt dir nichts mehr ein!«, sagte der Priester. »Du bist ein gutes Kind, behaupten die Frauen, und du tust viele gute Dinge, aber der Unterschied zwischen den Hosenmenschen und den Räubern ist, dass die Kannibalen irgendwann wieder verschwinden!«

»Wie kannst du so etwas sagen?«, erwiderte Daphne aufgebracht. »Wir essen keine Menschen!«

»Es gibt unterschiedliche Methoden, Menschen zu essen, Mädchen, und du bist klug genug, das zu wissen. Und manchmal erkennen die Opfer gar nicht, dass es längst passiert ist – bis sie den Rülpser hören!«

»Kommt schnell!«, rief Mau, dessen Lampe nur ein schwacher, grüner Schein in der Ferne war.

Daphne rannte sofort los, damit Ataba ihr Gesicht nicht mehr sehen konnte. Ihr Vater war ein anständiger Mensch, aber dieses Jahrhundert schien in der Tat ein imperiales Spiel zu sein, in dem es keiner noch so kleinen Insel gestattet wurde, sich selbst zu gehören. Was würde Mau tun, wenn jemand auf seinem Strand eine Flagge hisste?

Dann sah sie ihn, wie er grün schimmernd auf die lange Reihe der Großväter zeigte.

Als Daphne näher kam, bemerkte auch sie den weißen Stein an der Tunnelwand. Darauf saß ein Großvater, als wäre er ein Häuptling, doch er hatte genau wie die anderen seine Arme um die Knie geschlungen. Und er blickte in den Gang hinein, vom Höhleneingang weg, ins Unbekannte.

Hinter ihm – oder davor – setzte sich die Reihe toter Krieger fort, alle nun mit Blick in die andere Richtung. Worauf eigentlich? Jetzt jedenfalls hatten sie das Tageslicht im Rücken.

Maus Augen funkelten, als Ataba herangehumpelt kam.

»Weißt du, warum sie alle in die falsche Richtung blicken, Ataba?«, fragte er.

»Es sieht aus, als würden sie uns vor etwas beschützen«, sagte der Priester.

»Hier unten? Wovor? Außer Dunkelheit gibt es hier nichts.«

»Aber vielleicht etwas, das lieber vergessen bleiben sollte? Glaubst du, es hätte noch nie zuvor eine Welle gegeben? Beim letzten Mal jedoch blieb sie einfach da. Eine ewige Flut beendete die Welt.«

»Das ist nur eine Geschichte. Ich erinnere mich daran, dass meine Mutter sie mir erzählt hat«, sagte Mau.

»Jeder kennt sie: ›Zu einer Zeit, als alles anders war und der Mond noch nicht derselbe… wurden Imo die Menschen lästig, und Er spülte sie mit einer großen Welle fort.‹«

»Gab es eine Arche? Ich meine, äh, so etwas wie ein sehr großes Kanu?«, sagte Daphne. »Oder wie konnte irgend wer überleben?«

»Ein paar Leute waren auf dem Meer oder auf einem hohen Berg«, sagte Mau. »So heißt es doch in der Geschichte, nicht wahr, Ataba?«

»Was hatten die Menschen denn Schlimmes getan?«, fragte Daphne.

Ataba räusperte sich. »Es heißt, sie versuchten, selbst zu Göttern zu werden.«

»Stimmt«, bestätigte Mau. »Ich frage mich nur, ob du mir auch sagen kannst, was wir diesmal falsch gemacht haben.«

Ataba zögerte.

Mau nicht. Er sprach klar und deutlich, mit flinker Zunge:

»Ich rede von meinem Vater, meiner Mutter, meiner ganzen Familie, meiner ganzen Nation! Sie sind alle tot! Ich hatte eine Schwester, die sieben Jahre alt war. Nenn mir nur einen einzigen Grund. Es muss doch einen Grund geben! Warum haben die Götter sie sterben lassen? Ich habe ein Baby gefunden, das in einem Baum hing. Womit hat es die Götter beleidigt?«

»Wir sind klein und unwissend. Wir können das Wesen der Götter nicht begreifen«, sagte Ataba.

»Nein! Das glaubst du doch selbst nicht. Ich höre es in deiner Stimme! Ich kenne auch das Wesen eines Vogels nicht, aber ich kann ihn beobachten und ihm zuhören und etwas über ihn lernen. Machst du es mit den Göttern nicht genauso? Wo sind die Regeln? Was haben wir falsch gemacht? Sag es mir!«

»Ich weiß es nicht! Glaubst du, ich hätte sie nicht danach gefragt?« Tränen rollten Ataba über die Wangen. »Denkst du, ich habe allein gelebt? Seit der Welle habe ich meine Tochter und ihre Kinder nicht mehr gesehen. Hörst du, was ich sage? Hier dreht sich nicht alles nur um dich! Ich beneide dich um deinen Zorn, Dämonenjunge. Er füllt dich aus! Er nährt dich, er gibt dir Kraft. Doch wir anderen suchen nach Gewissheit, und die gibt es nicht. Trotzdem wissen wir in unseren Köpfen, dass da… etwas sein muss, irgendein Grund, ein Muster, eine Ordnung. Also rufen wir die stummen Götter an, weil sie immer noch besser sind als die Finsternis. Das ist alles, Junge. Ich kann dir keine Antworten geben.«

»Dann werde ich in der Finsternis danach suchen«, sagte Mau und hob seine Lampe. »Wir gehen weiter. Folge uns«, setzte er etwas leiser hinzu.

Atabas Tränen glänzten im Licht seiner roten Lampe. »Nein«, sagte er heiser.

»Dann müssen wir dich hier zurücklassen«, sagte Mau. »Zwischen den toten Männern, aber ich glaube nicht, dass dies der richtige Ort für dich ist. Du solltest lieber mitkommen. Schließlich hast du einen Dämon und einen Geist an deiner Seite. Außerdem könnten wir deine Weisheit gut gebrauchen.«

Zu Daphnes Überraschung lächelte der alte Mann. »Du glaubst, ich hätte noch welche übrig?«

»Aber sicher. Gehen wir jetzt? Du wirst hier kaum etwas finden, das schlimmer ist als ich.«

»Ich würde gerne etwas fragen«, sagte Daphne schnell. »Wie oft wird hier ein neuer Großvater bestattet?«

»Ein- oder zweimal in fünfzig Jahren«, sagte Ataba. »Hier sind Tausende. Bist du dir sicher?«

»Diesen Ort gibt es, seit die Welt gemacht wurde, und seitdem gibt es auch uns«, sagte Mau.

»In diesem Punkt sind wir jedenfalls absolut einer Meinung«, sagte Ataba entschieden.

»Aber das war vor sehr, sehr langer Zeit!«

»Und genau deshalb sind hier so viele Großväter!«, sagte Mau. »So einfach ist das.«

»Ja«, sagte Daphne, »wenn du es so ausdrückst, wird es wohl so sein.« Dann setzten sie sich wieder in Marsch. »Was war das für ein Geräusch?«, fragte sie kurz darauf. Sie hielten inne, und diesmal hörten alle drei ein leises Knistern und Rascheln, das von hinten kam.

»Erheben sich die Toten?«, fragte Ataba.

»Also, weißt du, eigentlich hatte ich gehofft, dass niemand diese Möglichkeit erwähnen würde«, sagte Daphne.

Mau ging den Gang ein paar Schritte zurück, wo nun überall ein leises Rascheln zu hören war. Tote bewegen sich nicht, dachte er. Daran erkennt man schließlich, dass sie tot sind. Also werde ich mich jetzt, weitab vom Himmel, damit auseinandersetzen, und mir überlegen, was hier tatsächlich vor sich geht. Was könnte der Grund dafür sein? Und wo habe ich dieses Geräusch schon einmal gehört?

Er lief noch ein Stück weiter in den Tunnel hinein, bis nichts mehr zu hören war, und wartete. Nach einer Weile fing das Knistern wieder an, und unwillkürlich musste er an den Sonnenschein an einem heißen Tag denken. An der Stelle, wo er die anderen beiden zurückgelassen hatte, raschelte es immer noch.

»Lasst uns weitergehen«, sagte er. »Dann hört es von selber auf, solange wir in Bewegung bleiben.«

»Sie werden also nicht aufwachen?«, fragte Ataba.

»Es sind die Papierreben, mit denen die Großväter umwickelt sind«, sagte Mau. »Auch wenn sie knochentrocken sind, knistern und knacken sie, sobald es wärmer wird. Und hier unten werden die Papierreben durch die Hitze unserer Lampen und Körper erwärmt, wenn wir zu lange an einer Stelle stehen bleiben. Mehr steckt nicht dahinter.«

»Mir hat es trotzdem Angst gemacht«, sagte Daphne. »Gute Arbeit. Eine deduktive Schlussfolgerung auf Basis von Beobachtung und Experiment.«

Mau ging gar nicht darauf ein, weil er sowieso nicht die leiseste Ahnung hatte, was das bedeuten sollte. Aber er war mit sich zufrieden. Die Großväter sind nicht aufgewacht. Das Geräusch hatte er schon als kleiner Junge gehört, und es waren einfach nur Papierreben, die wärmer oder kälter wurden. Ganz bestimmt, und er konnte es beweisen. Das war doch gar nicht so schwer herauszufinden – warum also hatte er sich vor Angst fast nassgemacht? Weil Papierreben, die sich ausdehnten oder zusammenzogen, nun einmal längst nicht so spannend klangen wie wandelnde Skelette, das war der Grund. Irgendwie gibt es uns ein Gefühl von Bedeutung. Selbst durch unsere Ängste fühlen wir uns bedeutsam, weil wir uns so davor fürchten, es nicht zu sein.

Er beobachtete, wie Ataba näher an einen Großvater herantrat und hastig wieder zurückwich, als der Tote auf einmal knackte.

Mein Körper ist ein Feigling, aber ich fürchte mich nicht! Niemals werde ich mich vor irgendetwas fürchten, dachte er. Nicht jetzt.

Dann sahen sie einen Lichtschein. Er war plötzlich da, als sie einer langgezogenen Biegung des Tunnels folgten er flackerte rot, gelb und grün, als sie sich näherten. Ataba stöhnte und blieb stehen. Mau wusste, dass er selbst nicht auch anhalten durfte und blickte das Gefälle hinunter, das vor ihnen lag.

»Bleib hier und kümmere dich um den alten Mann«, sagte er zum Geistermädchen. »Ich will nicht, dass er wegläuft.«

Ich fürchte nicht um meine Blase, die gern explodieren würde, redete er sich gut zu, als er zügig an den schweigenden Wächtern vorbeilief, und auch nicht um meine Füße, die umkehren und die Flucht ergreifen möchten. Und ich fürchte mich auch nicht vor den Bildern, die kreischend durch meinen Kopf jagen.

Entschlossen ging er weiter, während das Licht ihm vorauseilte, und wiederholte seinen Schwur, bis er wie Captain Roberts das dringende Bedürfnis verspürte, noch schnell ein paar Worte hinzuzufügen. Ich werde mich nicht vor dem Schatten fürchten, der aus diesem angenehmen Licht heraustritt, denn ich habe meine Furcht bereits dort unten in der Finsternis gefunden. Ich werde jetzt einfach die Hand ausstrecken und ihn berühren, während er mir entgegenkommt, um mich zu berühren…

Dann trafen ihre Finger aufeinander, und Mau spürte glattes, goldenes Metall. Die Fläche, in der er sich gespiegelt hatte, war in etwa so groß wie ein erwachsener Mann.

Mau legte ein Ohr daran, aber es war nichts zu hören.

Als er dagegendrückte, rührte sich die Metalltafel nicht von der Stelle.

»Ich möchte, dass ihr weiter oben bleibt«, sagte er, als sie ihn eingeholt hatten. »Alle beide. Wir sind ziemlich weit hinuntergestiegen, und auf der anderen Seite könnte Wasser sein.«

Mau stieß mit der Brechstange gegen das Metall. Es war sehr weich und offenbar auch sehr dick, aber die Platte war in das weiche Inselgestein eingebettet, womit er vermutlich mehr Glück haben würde. Und tatsächlich zerbröckelte der Fels sehr schnell, als Mau das spitze Ende der Stange hineinrammte, und schon bald war ein Zischen zu hören, und es roch nach feuchtem Salz. Also war das Meer tatsächlich ganz in der Nähe, aber wenigstens befanden sie sich noch darüber.

Er rief die anderen zu sich, während er weiter auf den Stein einschlug, und war erstaunt, wie leicht er sich mit der Metallstange abtragen ließ. Schließlich hatte er ein Loch freigehauen, hinter dem noch mehr Dunkelheit lag. Die Luft war feucht, und er hörte leise schwappendes Wasser. Im Licht der Lampe konnte er nur ein paar weiße Steinstufen erkennen, die nach unten führten.

Das war alles? Der ganze lange Weg, um in einer Meereshöhle herauszukommen? Auf der westlichen Seite der Insel gab es am Fuß der Klippen unzählige davon. Seit Anbeginn der Zeit waren diese Höhlen immer wieder von Kindern erforscht worden, aber sie hatten nie etwas gefunden, was größere Aufregung verursacht hätte.

Doch da glitzerte etwas im Schein der Lampe.

»Ich werde mit hineingehen«, verkündete Daphne hinter ihm.

»Nein. Bleib hier. Es könnte gefährlich werden.«

»Richtig, und genau deshalb sollte ich mitkommen.«

»Die Höhle war seit Ewigkeiten verschlossen. Dort gibt es nichts, was mir Schaden zufügen könnte«, sagte Mau.

»Wie bitte? Du hast doch gerade selbst gesagt, dass es gefährlich werden könnte!«, erwiderte Daphne.

»Ich gehe als Erster hinein«, sagte Ataba, der hinter ihr stand. »Wenn Locaha da drinnen wartet, werde ich seine Hand nehmen.«

»Ich werde auf keinen Fall hier draußen warten, wo mich all diese toten Männer anknistern!«, protestierte Daphne. »Ja, ich weiß, dass es nur dieses Papierzeug ist, aber das macht es nicht unbedingt besser.«

Die drei blickten einander im Schein ihrer Lampen an, und dann zwängten sie sich alle gleichzeitig durch das kleine Loch in einen Raum voll schlechter Luft. Sie roch vergammelt, sofern Luft überhaupt vergammelt riechen konnte.

Die Stufen bestanden aus Göttersteinen, jede einzelne. Sie waren graviert, genau wie die am Strand, aber viele der Gravuren erstreckten sich über mehrere Steine, und an einigen Stellen waren die Blöcke auseinandergebrochen oder fehlten ganz.

Haufenweise Steine, dachte Mau. Wie sind wir nur darauf gekommen, sie seien es wert, verehrt zu werden? Dann hielt er seine Lampe höher und sah den Grund dafür. Vor ihm standen – knietief im Meer, gigantisch und weiß schimmernd und funkelnd – die Götter. Luft mit dem gewaltigen Bauch und seinen vier Söhnen auf den Schultern, Wasser in seiner strahlenden Brillanz und Feuer in seiner Wildheit, mit an den Körper gefesselten Händen, so wie es die Geschichte erzählte. Luft und Wasser hielten jeweils eine große Steinkugel in den Händen, doch die Kugel von Feuer balancierte auf seinem Kopf und glänzte rötlich. Es gab noch eine vierte Statue, die blass und beschädigt war. Der Kopf und ein Arm fehlten und waren vermutlich ins Wasser gefallen. Für einen kurzen Moment dachte Mau: Das ist Imo. Zerbrochen. Würde ich es wagen, nach seinem Gesicht zu suchen?

Ataba schrie (und draußen im Tunnel kam langsam Leben in die Toten).

»Siehst du sie? Siehst du sie?«, stieß der Priester zwischen keuchenden Atemzügen hervor. »Sieh die Götter, Dämonenjunge!« Er bekam einen Hustenanfall und klappte zusammen. Die Luft hier unten war alles andere als gut.

Man sog sie ein, aber es war kein Leben darin.

»Ja, ich sehe sie«, sagte Mau. »Götter aus Stein, Ataba.«

»Warum sollten sie aus Fleisch und Blut sein? Und welcher Stein leuchtet dermaßen strahlend? Ich habe recht behalten, Dämonenjunge, mein Glaube wurde bestätigt! Du kannst es nicht mehr leugnen!«

»Ich kann nicht leugnen, was ich sehe, aber ich kann fragen, was es ist«, sagte Mau, während der alte Mann erneut röchelnd nach Luft schnappte.

Mau blickte sich in der Dunkelheit um, und sein Blick fiel auf den schwachen Lichtschein von Daphnes Laterne. »Wir müssen sofort umkehren!«, rief er. »Schnell! Selbst die Flammen ersticken!«

»Das sind doch bloß Statuen!«, rief Daphne zurück. »Aber das hier ist… unglaublich!«

Irgendwo in ihrer Nähe knirschten die Felsen.

Ataba röchelte besorgniserregend. Es klang, als würde jeder Atemzug aus einem Baumstamm gesägt werden.

Mau betrachtete die flackernde Flamme seiner Laterne und brüllte: »Wir müssen umkehren!«

»Und hier liegt ein Skelett!«, rief Daphne begeistert. »Und es hat… nicht zu fassen. Das müsst ihr euch ansehen! Ihr müsst euch unbedingt ansehen, was es im Mund hat!«

»Willst du im Dunkeln durch den Tunnel zurücklaufen?«, schrie er zurück, so laut er konnte (und draußen im Gang kam Bewegung in die Großväter).

Das schien geholfen zu haben. Er sah, wie sich ihr weißes Licht in Richtung Tür bewegte. Daphne keuchte, als sie ihn erreichte, und ihre Lampe brannte nur noch in dunklem Orange.

»Weißt du, ich dachte, das alles hier könnte griechisch sein«, sagte sie, »oder ägyptisch! Dass wir Hosenmenschen… oder in diesem Fall wohl eher Togamenschen…«

»Also müssen wir euch auch noch für unsere Götter dankbar sein?«, gab Mau bissig zurück und legte einen Arm um die Schulter des Priesters.

»Was? Nein! Es ist eher…«

Mau zog sie durch das kleine Loch. »Genug geredet! Jetzt komm endlich!«

Das »endlich!« hallte durch den Tunnel. Der älteste Großvater neben Mau kippte mit einem leisen Knacken rückwärts und zerfiel dann zu Staub und Fasern aus trockener Papierrebe. Allerdings hatte er zuvor noch seinen Hintermann angestoßen…

Entsetzt mussten die drei mit ansehen, wie die aufgereihten Großväter einer nach dem anderen umstürzten und in sich zusammenfielen. Während sich das Drama außerhalb des Lampenscheins fortsetzte, war die Luft bereits mit widerlichem, beißendem Staub erfüllt.

Sie sahen sich an und trafen schnell und gemeinsam eine Entscheidung.

»Lauft!«

Sie nahmen den taumelnden Ataba in die Mitte und stürmten die leichte Steigung des Tunnels hinauf. Der Staub brannte ihnen in den Augen und schnürte ihnen die Kehle zu, doch nach etwa vierzig kollabierenden Skeletten überholten sie die Knochenkaskade. Sie hielten aber nicht an, denn der Staub hinter ihnen war eine feste, wogende Masse, die genauso dringend aus der Höhle entkommen wollte wie sie. Also rannten sie weiter, bis die Luft besser wurde und der Lärm nachließ.

Daphne stutzte, als Mau langsamer wurde, aber er zeigte auf den weißen Stein, der aus der Wand ragte und auf dem der tote Häuptling kauerte.

»Wir können uns kurz ausruhen«, sagte er. »Dieser sitzt so hoch, der wird nicht umgestoßen.«

Er hielt den alten Mann aufrecht, der trotz seines röchelnden Atems lächelte.

»Ich habe die Götter gesehen«, keuchte er, »und du auch, Mau.«

»Danke«, sagte Mau.

Der Priester sah ihn verdutzt an. »Wofür?«

»Dass du mich nicht Dämonenjunge genannt hast.«

»Ach, als Sieger kann ich großzügig sein.«

»Sie sind aus Stein«, sagte Mau.

»Aus magischem Stein! Aus der Milch der Welt! Hast du jemals so viel davon gesehen? Welche menschliche Hand könnte so etwas bearbeiten? Welcher menschliche Geist könnte sich so etwas ausdenken? Sie sind ein Zeichen. Im Herzen der Finsternis habe ich Erleuchtung gefunden! Ich hatte recht!«

»Sie sind aus Stein«, wiederholte Mau geduldig. »Hast du die Blöcke am Boden nicht gesehen? Da hast du deine Göttersteine! Sie wurden gemacht, um darauf herumzulaufen! Dann sind sie zerbrochen und ins Meer gefallen, und du glaubst, sie wären heilig!«

»Ein im Dunkel wandelnder Mensch kann leicht in die Irre geführt werden, das ist richtig. Aber in den Steinen haben wir eine Andeutung der Wahrheit gesehen. Die Götter haben dich zu ihrem Werkzeug gemacht, Junge. Du hast sie verachtet und verschmäht, doch je schneller du vor ihnen weggelaufen bist, desto näher sind sie dir gekommen. Du…«

»Wir sollten weitergehen«, sagte Daphne – in der Ferne knackten noch die einstürzenden Knochen. »Auch wenn die Großväter vielleicht nicht näher herankommen können, dieser Staub kann es bestimmt. Weitergehen hab ich gesagt!«

Sie gehorchten, wie es weise Männer taten, wenn eine Frau energisch wurde, und liefen so schnell durch den Tunnel, wie es Atabas Humpeln zuließ.

Doch Daphne zögerte. Die krachende Flutwelle aus Großvätern hatte den Steinblock fast erreicht, und eigentlich müsste sie dort tatsächlich aufgehalten werden, aber Mau hatte viel zu optimistisch geklungen, was für sie nur bedeuten konnte, dass er sich keineswegs so sicher war. Und trotzdem hatte er angehalten, weil Ataba kaum noch Luft bekam. Er ist ehrlich besorgt um den alten Mann, dachte sie. Ein Dämon würde nie…

Es krachte… Die umstürzenden Knochen erreichten den Stein und kamen zur Ruhe.

Alle bis auf einen.

Wahrscheinlich war es eine Rippe, dachte sie später. Sie wurde beim Aufprall gegen den Stein hochkatapultiert, flog wie ein Lachs durch die Luft und traf den Schädel des Großvaters, der auf dem Stein hockte. Der geriet ins Schwanken, kippte um und fiel auf das Skelett auf der anderen Seite des Steins, das daraufhin ebenfalls umfiel.

Und so weiter. Wie eine Reihe Dominosteine. Klack, klack, klack… Hier verlief der Boden flacher, und die Knochen rollten schneller. Warum hatte sie damit nicht gerechnet? Die Großväter hockten seit Ewigkeiten in dieser muffigen Höhle. Sie wollten nach draußen!

Daphne rannte hinter den Männern her, bevor die Staubwolke sie verschlingen konnte. Sie hatte einmal gehört, dass man mit jedem Atemzug ein winziges Stückchen von jedem Menschen in sich aufnahm, der jemals gelebt hat, aber sie hatte nicht vor, alles auf einmal einzuatmen.

»Lauft weiter!«, schrie sie.

Die Männer hatten sich bereits zu ihr umgedreht. Daphne packte den freien Arm des alten Mannes und benutzte ihn dazu, Mau hinter sich herzuziehen. Der Höhleneingang war wieder als kleiner, weißer Punkt zu erkennen, noch weit entfernt, und schon nach wenigen Schritten stöhnte Ataba.

»Lass die Lampen hier«, keuchte Mau. »Wir brauchen sie nicht mehr. Ich werde ihn tragen!«

Er hob den Priester auf und warf ihn sich über die Schulter. Sie rannten weiter. Der helle Punkt schien überhaupt nicht größer zu werden, doch keiner blickte zurück. Es hätte auch keinen Sinn gehabt. Sie konnten ohnehin nicht mehr tun, als auf den Fleck Tageslicht zuzuhalten und zu rennen, bis ihre Beine schrien.

Die beiden hatten nur Augen für die Götterstatuen gehabt, dachte Daphne, um sich von dem abzulenken, was hinter ihnen einen solchen Lärm machte. Sie hätten sich lieber die Wände ansehen sollen! Allerdings hätten sie natürlich gar nicht gewusst, was sie da sahen! Welch ein Glück, dass ich hier bin… in gewisser Weise.

Etwas knirschte unter ihren Füßen. Sie riskierte einen kurzen Blick nach unten, und ein kleines Knochenstück sprang an ihr vorbei.

»Sie sind direkt hinter uns!«

»Ich weiß«, sagte Mau. »Lauf schneller!«

»Ich kann nicht! Der Staub wird mich ersticken!«

»Geschieht nicht! Gib mir deine Hand!«

Mau verlagerte das Gewicht des alten Priesters auf seinem Rücken und griff nach ihrer Hand, wodurch er sie fast von den Beinen gerissen hätte. Maus Füße stampften über den Fels, als würden sie von Dampf angetrieben. Daphne hingegen konnte sich nur immer wieder vom Boden abstoßen, wenn er ihr zu nahe kam, damit sie nicht einfach mitgeschleift wurde.

Endlich kam der Kreis aus Tageslicht näher, und nachdem er so lange so winzig gewesen war, wurde er nun schnell größer.

Der uralte Staub brannte auf der Haut und kratzte in der Kehle, als er plötzlich über ihren Köpfen hinwegschoss und sie vom Tageslicht abschnitt.

… dann brachen sie durch die Wolke und stürmten hinaus ins Licht der untergehenden Sonne, das nach der Düsternis des Tunnels übermäßig hell wirkte. Es blendete sie so stark, dass Daphne glaubte, in ein Meer aus Weiß zu fallen, das an die Stelle der Welt getreten war. Auch Mau konnte offenbar nichts mehr sehen, denn er hatte sie losgelassen. Ihr blieb nur noch, die Arme um den Kopf zu legen und darauf zu hoffen, dass sie weich landete. Sie stolperte und schlug der Länge nach hin, während der Staub der Großväter nach vielen tausend Jahren endlich die Freiheit erlangte und vom Wind über den Berg davongetragen wurde.

Es wäre nett gewesen, wenn sie tausend leise Stimmen gehört hätte, die in der Ferne verhallten, als die Wolke im Wind verflog, aber zu ihrem Bedauern geschah das nicht. Die Wirklichkeit war oft so enttäuschend, wenn es um kleine Details ging, die einfach gut gepasst hätten, dachte sie. Dafür hörte sie jetzt Menschen, und allmählich kehrte ihr Sehvermögen zurück. Immerhin konnte sie schon den Boden vor ihrem Gesicht erkennen, als sie sich vorsichtig hochstemmte.

Das trockene, staubige Gras raschelte leise, und dann trat jemand in ihr Blickfeld.

Es waren Stiefel! Große, derbe Stiefel mit dicken Schnürsenkeln, voller Sand und Salz! Und über den Stiefeln waren Hosen!

Echte, schwere Hosenmenschenhosen! Sie hatte ja gesagt, dass er kommen würde, und nun war er da! Und sogar genau im richtigen Augenblick!

Sie stand auf, und der Schock traf sie wie ein Schlag mit einer Schaufel.

»Na, so was, Eure Ladyschaft, welch glücklicher Zufall«, sagte der Mann und grinste breit. »Also ist die alte Judy hier gelandet, wie? Wer hätte gedacht, dass der alte Mistkerl Roberts das fertig bringt? Hat ihm aber trotzdem nichts genützt, wie ich sehe, denn es scheint mir doch wohl seine Mütze zu sein, die der Bimbo da drüben auf dem Kopf trägt. Was haben die mit dem alten Narren angestellt? Ihn gefrühstückt? Bestimmt, ohne vorher ein Tischgebet zu sprechen. Ich wette, das hat ihn ganz verrückt gemacht!«

Foxlip! Zwar nicht der schlimmste der Meuterer, aber das hatte nicht viel zu bedeuten, da zwei Pistolen in seinem Gürtel steckten. Und denen war es gleichgültig, wer den Abzug drückte.

Fast alle Inselbewohner waren auf der Lichtung versammelt. Sie hatten die Männer vermutlich hier heraufgeführt. Aber warum auch nicht? Daphne hatte seit Wochen nur davon gesprochen, dass ihr Vater sie bald finden würde. Die meisten von ihnen hatten wahrscheinlich noch nie zuvor einen Hosenmenschen gesehen.

»Wo ist Ihr Freund, Mr. Foxlip? Ist Mr. Polegrave bei Ihnen?«, sagte sie und rang sich sogar ein Lächeln ab.

»Zu Diensten, Fräulein«, sagte eine raue Stimme.

Sie erschauderte. Polegrave! Und zu allem Übel auch noch da, wo sie ihn nicht sehen konnte. Er hatte sich von hinten an sie herangeschlichen, wie es von diesem schleimigen, kleinen Wurm auch nicht anders zu erwarten war.

»Wird Mr. Cox ebenfalls noch zu uns stoßen?«, fragte sie und bemühte sich, das Lächeln aufrechtzuerhalten.

Foxlip ließ seinen Blick über das kleine Tal streichen. Er zählte Menschen. Daphne sah, wie sich seine Lippen bewegten.

»Cox? Nein. Den hab ich erschossen«, sagte Foxlip. Lügner, dachte sie. Das würdest du niemals wagen. Dazu fehlt dir der Mut. Und so dumm bist nicht einmal du. Wenn du ihn verfehlt hättest, hätte er dir das Herz aus dem Leib gerissen. Gütiger Himmel, noch vor wenigen Monaten hätte ich einen solchen Satz nicht einmal denken können! Wie sehr konnte man seinen Horizont denn erweitern?

»Gut gemacht«, sagte sie.

Die Gedanken wirbelten in ihrem Kopf herum. Zwei Männer mit Pistolen. Und sie würden nicht zögern, sie zu benutzen. Wenn sie auch nur ein falsches Wort sagte, würde jemand sterben. Sie musste sie von hier wegbringen sie wegbringen und ihnen ins Gedächtnis rufen, dass eine Gouverneurstochter für sie wertvoll sein konnte.

»Mein Vater würde Ihnen viel Geld zahlen, wenn Sie mich nach Port Mercia bringen, Mr. Foxlip«, sagte sie.

»Oh, ich wage sogar zu behaupten, dass es so oder so ans Bezahlen gehen wird, ja, das behaupte ich«, sagte Foxlip und blickte sich erneut um.

»Es gibt genügend Mittel und Wege, O ja. Und Sie haben sich hier also zur Königin der Wilden krönen lassen, wie? Ein weißes Mädchen ganz allein unter diesen Wilden. Welch schreckliche Schande. Ich wette, Sie sehnen sich nach etwas zivilisierter Gesellschaft, zum Beispiel der zweier kultivierter Herren wie unsereins. Nun, ich spreche zwar von uns, aber Mr. Polegrave hier neigt zu der fragwürdigen Angewohnheit, sich seinen Zinken am Ärmel abzuwischen. Aber wie wir ja alle wissen, haben unsere Bischöfe weitaus Anstößigeres getan.«

Im Nachhinein dachte sie, dass es wirklich hätte klappen können, wenn Ataba nicht gewesen wäre.

In der unterirdischen Finsternis hatte der alte Mann die Götter gesehen. Und nun war er ganz und gar von dieser heiligen Erinnerung erfüllt. Außer Atem und verwirrt, aber glücklich – jede Ungewissheit war mit dem Staub der Geschichte fortgeweht worden. Sie waren tatsächlich nur aus Stein, doch in ihrer verborgenen Heimstatt hatten sie geleuchtet, und er war sich ganz sicher, dass sie zu ihm gesprochen und ihm gesagt hatten, alles, woran er glaubte, sei die Wahrheit, und dass er in dieser neuen Welt ihr Prophet sein würde, der auf den brennenden Flügeln der Gewissheit aus der Dunkelheit emporstieg.

Und dann waren da plötzlich… Hosenmenschen! Die ewigen Unglücksbringer! Eine Krankheit, die ihre Seelen schwächte!

Sie brachten Stahl und Rindfleisch und böses Werkzeug, das die Menschen faul und dumm machte! Nun jedoch war das heilige Feuer in ihm entfacht worden – gerade noch rechtzeitig.

Alle hörten, wie er uralte Flüche schrie und mit laut knackenden Knien über die Lichtung marschiert kam. Daphne verstand allerdings so gut wie nichts. Die Worte ratterten aus ihm heraus, und jedes einzelne wollte sich zuerst Gehör verschaffen.

Wer konnte schon wissen, was seine glühenden Augen wirklich sahen, als er einem jungen Mann den Speer abnahm und ihn drohend in Foxlips Richtung schwenkte…

… der ihn kurzerhand erschoss.

11
Verbrechen und Strafe

Ein ohrenbetäubender Knall wurde vom Berg wieder zurück ins Tal geworfen, und in Daphnes Kopf schwoll das Echo sogar noch an. Ataba stürzte rückwärts zu Boden wie ein gefällter Baum.

Allein Milo und Pilu verstanden, was gerade passiert war, dachte sie. Niemand sonst dürfte eine Schusswaffe bisher auch nur gesehen haben. Sie hörten einfach einen lauten Knall, und der alte Mann fiel um. Ich muss verhindern, dass alle umkommen! Mau kniete neben Atabas Leiche, und als er gerade wieder aufstehen wollte, gab sie ihm wild fuchtelnd zu verstehen, dass er unten bleiben sollte.

Dann beging Foxlip Selbstmord. Zu diesem Zeitpunkt wusste er es noch nicht, aber so fing es an.

Er zog auch die zweite Pistole aus dem Gürtel und knurrte:

»Sagen Sie ihnen, dass sie sich nicht bewegen sollen. Der erste Bimbo, der es wagt, ist ein toter Bimbo. Sagen Sie ihnen das, sofort!«

Sie trat mit erhobenen Händen vor. »Ich kenne diese Männer! Es sind Foxlip und Polegrave! Sie gehörten zur Besatzung der Sweet Judy. Sie töten andere Menschen! Sie haben Mr. Wainsly und Mr. Plummer erschossen! Und sie haben darüber gelacht! Sie… Pilu, erklär ihnen, was eine Pistole ist!«

»Es sind böse Menschen!«, sagte Milo.

»Ja! Das sind sie! Und sie haben noch mehr Pistolen. Seht ihr? Sie stecken in ihren Gürteln!«

»Du meinst Funkenmacher?«, sagte Mau, der immer noch am Boden kauerte. Sie konnte sehen, dass seine Muskeln aufs Äußerste gespannt waren.

Ach herrje, dachte Daphne, ein ziemlich ungünstiger Moment für ein gutes Gedächtnis…

»Für Erklärungen ist jetzt keine Zeit. Wenn sie mit diesen Pistolen auf euch zielen, können sie euch schneller töten als mit einem Speer. Und sie werden euch töten, versteht ihr? Mich wahrscheinlich nicht. Für sie bin ich lebend mehr wert. Also haltet euch zurück. Das ist eine Sache zwischen… Hosenmenschen!«

»Aber du hast auf mich gezielt…«

»Jetzt ist keine Zeit für Erklärungen!«, zischte Daphne.

»Ich denke, Sie reden zu viel, junges Fräulein«, sagte Foxlip. Hinter ihr stand Polegrave und kicherte bösartig. Dann spürte sie den Lauf einer Pistole im Rücken.

»Hab mal gesehen, wie sie einem Kerl direkt ins Kreuz geschossen haben, kleines Fräulein«, flüsterte der Mann. »Die Kugel blieb stecken, wirklich wahr. Sah lustig aus. Er fing an zu tanzen, auf der Stelle, seine Beine drehten völlig durch, und er schrie wie am Spieß. Ist erst nach zehn Minuten umgefallen. Faszinierend – ein Wunder der Natur.«

»Halt die Klappe!«, sagte Foxlip, der nervös die Leute auf der Lichtung beobachtete. Die meisten Inselbewohner hatten sich ins Gebüsch zurückgezogen, aber diejenigen, die zurückgeblieben waren, machten keinen besonders glücklichen Eindruck.

»Warum musste sich der alte Narr auch unbedingt erschießen lassen? Das hat alle anderen nur unnötig aufgebracht!«

»Aber das ist doch sowieso ein lahmer Haufen«, sagte Polegrave. »Wir könnten warten, bis die anderen kommen…«

»Halt’s Maul, hab ich gesagt!«

Sie wissen nicht, was sie jetzt tun sollen, dachte Daphne.

Sie sind dumm und verunsichert. Das Problem ist, dass sie dumm, verunsichert und bewaffnet sind. Und von ihrer Sorte kommen noch mehr. Imo hat uns klug gemacht, sagt Mau. Bin ich klüger als ein dummer Mann mit einer Pistole? Ja, ich denke schon.

»Meine Herren«, sagte sie, »warum klären wir diese Angelegenheit nicht wie zivilisierte Menschen?«

»Euer Majestät belieben zu scherzen«, erwiderte Foxlip.

»Bringen Sie mich nach Port Mercia, dann wird mein Vater Ihnen Gold geben und Sie begnadigen. Wer könnte Ihnen heute ein besseres Angebot machen? Gehen wir doch einmal ganz mathematisch an die Sache heran. Ja, Sie sind bewaffnet, doch wie lange können Sie wach bleiben? Hier sind viel mehr« – Daphne musste sich zwingen, dieses Wort auszusprechen – »Bimbos als Sie. Selbst wenn ein Mann Wache hält, hat er nur zwei Schüsse, bevor ihm die Kehle durchgeschnitten wird. Denkbar wäre natürlich auch, dass sie nicht mit der Kehle anfangen, weil es ja, wie Sie bereits festgestellt haben, Wilde sind und nicht so zivilisiert wie Sie. Sie sind doch bestimmt mit einem Boot gekommen. Es wäre sehr riskant, auf der Insel zu bleiben.«

»Aber wir haben Sie als Geisel«, sagte Polegrave.

»Vielleicht sind Sie ja auch meine Geiseln. Ich brauche nur zu schreien. Sie hätten den Priester nicht erschießen dürfen.«

»Der Alte war ein Priester?«, sagte Polegrave und blickte erschrocken drein. »Es bringt Unglück, einen Priester zu töten!«

»Nicht wenn es ein heidnischer Priester ist«, sagte Foxlip.

»Außerdem hat ihn das Unglück ja wohl selbst ereilt, oder?«

»Aber Priester haben Zaubersprüche. Sie können Köpfe schrumpfen lassen…«

»Und wann haben sie deinen geschrumpft?«, sagte Foxlip.

»Reiß dich endlich zusammen! Und was Sie betrifft, Prinzessin: Sie kommen auf jeden Fall mit uns!«

Prinzessin, dachte sie. Das sah diesen Meuterern ähnlich. Ständig gaben sie ihr niedliche Spitznamen. Das konnte sie auf den Tod nicht leiden. Davon bekam sie eine Gänsehaut. Aber wahrscheinlich war das der Sinn der Sache.

»Nein, Mr. Foxlip, ich bin keine Prinzessin«, sagte sie mit Bedacht, »aber trotzdem werden Sie mir jetzt folgen. Bleiben Sie in meiner Nähe.«

»Und Sie führen uns auch nicht in einen Hinterhalt?«

»Bald ist Sonnenuntergang. Wollen Sie die ganze Nacht hier oben bleiben?« Sie streckte eine Hand aus und fügte hinzu: »Noch dazu im Regen?« Eine kräftige Böe wehte die ersten Tropfen heran. »Die Menschen hier können im Dunkeln sehen«, fuhr sie fort. »Und sie bewegen sich lautlos wie der Wind. Ihre Messer sind so scharf, dass sie damit einem Mann den…«

»Was ist hier eigentlich los?«, wollte Polegrave von Foxlip wissen. »Ich dachte, du kennst dich aus! Du hast behauptet, wir würden fette Beute machen. Du hast mir erklärt…«

»Und jetzt sage ich dir, dass du die Klappe halten sollst.« Foxlip wandte sich an Daphne. »Also gut, Mylady. Ich hör mir dieses Geschwafel nicht länger an. Wir werden Sie beim ersten Tageslicht von hier wegbringen. Vielleicht kommen wir sogar bis zu Ihrem lieben Herrn Papa. Dann sollte dort aber ein ordentlicher Batzen Gold auf uns warten, sonst könnte die Sache auch ganz anders ausgehen. Keine Tricks, verstanden?«

»Wir haben vier geladene Pistolen, Fräulein«, sagte Polegrave und hielt ihr eine davon unter die Nase, »und nichts kommt dagegen an, kapiert?«

»Aber den fünften Mann werden Sie damit nicht mehr aufhalten können, Mr. Polegrave.«

Sie genoss seine offensichtliche Verunsicherung und wandte sich wieder an Foxlip. »Tricks? Von mir? Nein. Ich will nur nach Hause. Ich kenne keine Tricks.«

»Schwören Sie beim Leben Ihrer Mutter!«, sagte Foxlip.

»Wie bitte?«

»Auf der Judy waren Sie immer eine verdammt hochnäsige Göre. Schwören Sie es. Dann glaube ich Ihnen vielleicht.«

Weiß er von meiner Mutter?, fragte sich Daphne. Dieser Gedanke glitt völlig ruhig durch ein tosendes Meer der Wut. Ich glaube, der arme Captain Roberts wusste es, und ich habe es Cookie erzählt, aber nicht einmal Cookie würde im Beisein von Leuten wie Foxlip über so etwas plaudern. Trotzdem hat niemand das Recht, einen solchen Schwur von mir zu verlangen!

Foxlip knurrte. Für seinen Geschmack hatte Daphne schon zu lange geschwiegen.

»Haben Sie Ihre Zunge verschluckt?«, fragte er.

»Nein. Aber das ist ein großer Schwur. Darüber musste ich erst einmal nachdenken. Ich verspreche Ihnen, dass ich nicht versuchen werde, wegzulaufen oder Ihnen Lügen aufzutischen. Und ich werde auch nicht versuchen, Sie zu hintergehen. Wollten Sie das von mir hören?«

»Schwören Sie es auch beim Leben Ihrer Mutter?«, hakte Foxlip nach.

»Ja, das tue ich.«

»Das ist ausgesprochen großzügig von Ihnen«, sagte Foxlip.

»Meinen Sie nicht auch, Mr. Polegrave?«

Aber Polegrave beäugte nur misstrauisch den tropfenden Wald links und rechts des Pfades. »Hier bewegt sich was«, brummte er. »Überall kriecht irgendwelches Zeugs rum.«

»Löwen, Tiger und Elefanten, ohne Zweifel«, sagte Foxlip munter. Dann fügte er etwas lauter hinzu: »Aber ich habe den Finger am Abzug meiner Pistole, und wenn ich auch nur glaube, ich hätte ein verdächtiges Geräusch gehört, könnte das unangenehme Folgen für das edle Fräulein haben. Ein Schritt, und sie ist reif für den Knochenacker!«

Sobald Daphne und die zwei Hosenmänner hinter der nächsten Biegung verschwunden waren, trat Mau vor. »Wir könnten sie überwältigen. Der Regen wäre unser Verbündeter«, flüsterte Pilu.

»Du hast gehört, was der Große gesagt hat. Ich werde kein Risiko eingehen. Sie hat mir das Leben gerettet. Schon zweimal.«

»Ich dachte, du hättest ihr das Leben gerettet.«

»Ja, aber dadurch, dass ich ihr das Leben gerettet habe, hat sie gleichzeitig auch meins gerettet. Verstehst du? Wenn sie nicht gewesen wäre, hätte ich mich einfach an den größten Stein geklammert, den ich finden konnte, und wäre der dunklen Strömung gefolgt. Ein Mensch allein ist nichts. Zwei Menschen sind eine Nation.«

Pilu runzelte verwirrt die Stirn. »Und was sind dann drei Menschen?«

»Eine größere Nation. Wir sollten ihnen folgen… aber vorsichtig.«

Und dann hat sie mich noch ein zweites Mal vor Locaha gerettet, dachte er, als sie sich wieder auf den Weg machten, lautlos wie Geister im Regen. Er war aufgewacht, den Kopf voller Bilder von silbrigen Fischen, und die alte Frau hatte ihm alles erzählt. Er war zur weißen Stadt unter dem Meer gerannt, und dann war Daphne da gewesen und hatte ihn schneller nach oben gezogen, als Locaha schwimmen konnte. Selbst die alte Frau war beeindruckt gewesen. Das Geistermädchen hatte offenbar einen Plan, aber sie konnte ihm nicht sagen, was sie vorhatte. Mit ihren Stöcken und Speeren konnten sie ihr also einfach nur folgen. Nein, sie mussten ihr gar nicht folgen. Er wusste, wohin sie wollte. Er blickte ihrer blassen Gestalt nach, als sie die Männer über den Pfad hinunter zum Hain führte.

Wer mag wohl noch hier sein?, fragte sich Daphne. Sie hatte Mrs. Glucker oben an der Höhle gesehen, weil alle, die laufen konnten, dorthin gegangen waren. Doch in den hinteren Hütten lagen ein paar Kranke. Sie würde vorsichtig sein müssen…

Daphne hielt etwas trockenes Gras an das Feuer vor der Hütte und entzündete damit eine Lampe von der Judy. Sie tat es sehr behutsam und überlegte sich jede Bewegung genau, weil sie nicht über das nachdenken wollte, was sie als Nächstes tun würde. Diesen Teil musste sie ausblenden. Trotzdem zitterte ihre Hand – aber schließlich hatte ein Mädchen wohl auch das gute Recht, ein wenig zu zittern, wenn zwei Männer Waffen auf sie richteten.

»Setzen Sie sich doch«, sagte sie. »Wenigstens sind die Matten nicht so unangenehm wie der Boden.«

»Verbindlichsten Dank«, sagte Polegrave und blickte sich in der Hütte um.

Es brach ihr fast das Herz. Vor langer Zeit hatte eine Frau diesem Mann Manieren beigebracht, und zum Dank dafür war aus ihm ein Fiesling, Dieb und Mörder geworden. Doch nun, wo er Angst hatte und sich Sorgen machte, trieb ein Stückchen echter Höflichkeit aus fast vergessenen Tiefen an die Oberfläche wie eine kleine, klare Luftblase aus einem Sumpf. Das würde die Sache nicht gerade erleichtern.

Foxlip brummte nur und setzte sich mit dem Rücken zur Wand, die aus massivem Fels bestand.

»Das ist eine Falle, nicht wahr?«, sagte er.

»Nein. Sie haben mich aufgefordert, beim Leben meiner Mutter zu schwören«, sagte Daphne kalt und dachte: Und das war eine Sünde. Selbst für jemanden, der an keinen Gott glaubte, war das eine Sünde. Manche Taten waren einfach grundsätzlich Sünden. Und ich werde dich ermorden, was auch eine Todsünde ist. Aber es wird nicht wie ein Mord aussehen…

»Möchten Sie etwas Bier?«, fragte sie.

»Bier?«, sagte Foxlip. »Sie meinen richtiges Bier?«

»Jedenfalls wirkt es wie Bier. Teufelstrank. Ich habe gerade welchen frisch zubereitet.«

»Sie haben es selbst gemacht? Aber Sie sind ein edles Fräulein!«

»Dann mache ich vielleicht ›edles‹ Bier«, sagte Daphne.

»Manchmal muss man einfach tun, was getan werden muss. Möchten Sie nun was davon oder nicht?«

»Sie wird uns vergiften!«, sagte Polegrave. »Das ist alles ein Trick!«

»Wir nehmen gern etwas Bier, Prinzessin«, sagte Foxlip, »aber Sie werden es zuerst trinken. Wir sind schließlich nicht von gestern.« Er bedachte sie mit einem unangenehmen Augenzwinkern, voller List und Tücke und ohne jede Spur von Humor.

»Ja, Sie passen auf uns auf, kleines Fräulein, und wir werden auf Sie aufpassen, wenn Cox’ Kannibalenkumpel zum Picknick vorbeikommen«, sagte Polegrave.

Daphne hörte, wie Foxlip ihn verärgert anzischte, als sie nach draußen trat, aber sie hatte ohnehin keinen Moment lang geglaubt, dass die beiden sie tatsächlich »retten« wollten. Und Cox hatte offenbar die Räuber gefunden. Wen sollte sie mehr bedauern?

Sie ging nach nebenan in die Bierhütte und nahm drei blubbernde Schalen mit Bier aus dem Regal. Dann wischte sie sorgfältig die toten Fliegen weg.

Was ich vorhabe, ist kein Mord, sagte sie sich erneut. Mord wäre eine Sünde. Aber das hier ist kein Mord.

Foxlip würde darauf bestehen, dass sie zuerst etwas von dem Bier trank, um zu beweisen, dass es nicht vergiftet war, aber bisher hatte sie noch nie viel davon getrunken, höchstens einen winzigen Schluck, wenn sie ein neu es Rezept ausprobierte.

Ein einziger Tropfen Bier konnte jemanden in einen Wahnsinnigen verwandeln, hatte ihre Großmutter immer gesagt. Das Teufelszeug führte dazu, dass man sich selbst beschmutzte, seine Kinder vernachlässigte und seine Familie zerstörte, um nur einige der üblen Folgen zu nennen. Aber dies war schließlich ihr Bier. Es war nicht irgendwo in einer Fabrik hergestellt worden, ohne dass man wusste, was sich alles darin befand. Es bestand einfach aus gutem, einfachem… Gift.

Sie kam mit drei breiten, flachen Lehmschalen zurück, die sie zwischen die Matten auf den Boden stellte.

»Also, das sind ja ein paar ganz reizende Kokosnüsse«, sagte Foxlip auf seine widerwärtig unfreundliche freundliche Art, »aber ich sage Ihnen was, Fräulein. Sie werden das Bier mischen, damit wir alle dasselbe bekommen, klar?«

Daphne zuckte mit den Schultern und tat wie befohlen, während beide Männer sie genau beobachteten.

»Sieht aus wie Pferdepisse«, sagte Polegrave.

»Pferdepisse ist gar nicht so übel«, sagte Foxlip. Er hob seine Schale auf, blickte dann auf Daphnes, zögerte kurz und zeigte schließlich sein widerliches Grinsen.

»Ich nehme an, Sie sind viel zu klug, um Gift in Ihre eigene Schale zu geben und dann darauf zu hoffen, ich würde sie austauschen«, sagte er. »Trinken Sie, Prinzessin!«

»Ja, schön brav den Mund ganz weit aufmachen!«, sagte Polegrave.

Und wieder traf sie ein winziger Pfeil mitten ins Herz. Das hatte ihre Mutter immer zu ihr gesagt, wenn sie ihr Gemüse nicht essen wollte. Diese Erinnerung versetzte ihr einen Stich.

»In jeder Schale ist das gleiche Bier. Ich habe einen Schwur geleistet«, erwiderte sie.

»Ich sagte, trinken Sie!«

Daphne spuckte in ihre Schüssel und sang das Bierlied aber nicht ihre eigene Version, sondern die der Insel. Bi-Ba-Butzemann wäre jetzt eher nicht die richtige Wahl gewesen.

Also sang sie das Lied von den Vier Brüdern, und weil der größere Teil ihres Verstandes damit erst einmal beschäftigt war, nutzte der kleinere die Gelegenheit, sie an etwas zu erinnern: Der besungene Luft-Gott verkörperte den Planeten Jupiter, von dem wir glauben, dass er hauptsächlich aus Gasen besteht. Ist das nicht ein erstaunlicher Zufall? Dann verließ sie für einen kurzen Moment der Mut, weil ein noch kleinerer Teil ihres Geistes sich wegen ihres Plans Sorgen machte, doch es gelang ihr, nicht die Nerven zu verlieren.

Es herrschte verdutztes Schweigen, als sie fertig war, und dann sagte Foxlip:

»Was zum Teufel sollte das denn? Sie haben in Ihr Bier gerotzt!«

Daphne setzte die Schale an ihre Lippen und nahm einen kräftigen Schluck. Das Bier schmeckte ein wenig nussiger als sonst.Sie spürte, wie es sprudelnd ihre Speiseröhre hinabrann, während die Männer sie immer noch anstarrten.

»Sie müssen in die Schale spucken und das Bierlied singen.«

Ihr entfuhr ein Bäuerchen, und sie hielt sich schnell eine Hand vor den Mund. »Oh, Verzeihung. Ich kann es Ihnen beibringen. Oder Sie summen einfach mit. Ja? Es ist ein uraltes Ritual.«

»Ich werde kein heidnisches Kauderwelsch singen!«, sagte Foxlip, griff nach seiner Schale und nahm einen tüchtigen Schluck, derweil Daphne sich zusammenreißen musste, um nicht zu schreien.

Polegrave hatte sein Bier nicht angerührt. Er war immer noch misstrauisch! Seine kleinen Knopfaugen zuckten zwischen Daphne und seinem Meutereikumpanen hin und her.

Foxlip stellte seine Schale ab und rülpste. »Ah, es ist schon verdammt lange her, seit…«

Schlagartig wurde es still. Polegrave griff nach seinen Pistolen, aber Daphne war bereits aufgesprungen, und ihre Schale traf seine Nase, dass es knirschte. Schreiend kippte der Mann hintenüber, und im nächsten Augenblick hatte Daphne die Pistolen vom Boden aufgehoben.

Sie bemühte sich, zu denken und gleichzeitig nicht zu denken.

Denk bloß nicht über den Mann nach, den du gerade umgebracht hast.

Es war eine Hinrichtung!

Denk lieber über den Mann nach, den du vielleicht noch töten musst.

Aber ich kann nicht beweisen, dass er ein Mörder ist! Er hat Ataba nicht getötet!

Sie fingerte an einer der Pistolen herum, während Polegrave fluchend versuchte aufzustehen und dabei Blut spuckte. Die Waffe war schwerer, als sie aussah, und Daphne, deren ungeschickte Finger nicht so recht gehorchen wollten, schluckte einen Fluch hinunter, den sie dem unerschöpflichen Fass an Verwünschungen auf der Sweet Judy zu verdanken hatte.

Endlich gelang es ihr, den Hahn zu spannen, genau wie Captain Roberts es ihr gezeigt hatte. Es klickte zweimal, was Cookie als das »Zwei-Pfund-Klicken« bezeichnete. Auf ihre Frage hin hatte er erklärt: »Ein Mann, der dieses Geräusch in der Dunkelheit hört, verliert zwei Pfund… an Gewicht, und zwar ganz schnell!«

Auf jeden Fall sorgte es nun dafür, dass Polegrave ganz still wurde.

»Ich werde schießen!«, log sie. »Keine Bewegung. Gut. Jetzt hören Sie mir zu. Ich will, dass Sie verschwinden. Sie haben hier niemanden getötet. Gehen Sie. Auf der Stelle. Wenn ich Sie hier noch einmal sehe, werde ich… jedenfalls werden Sie es schwer bereuen. Ich lasse Sie gehen, weil Sie eine Mutter hatten. Irgendwann einmal hat jemand Sie tatsächlich geliebt und versucht, Ihnen gutes Benehmen beizubringen. Aber das begreifen Sie ohnehin nicht. Und jetzt stehen Sie endlich auf und verschwinden Sie. Raus hier! Laufen Sie ganz schnell weg! Sofort!«

Polegrave hielt sich die zertrümmerte Nase, aus der Blut und Rotz lief, und stolperte gebückt und ohne einen Blick zurück aus der Hütte in den Sonnenuntergang hinein, wie eine Krabbe, die sich in die rettende Brandung flüchtet.

Daphne setzte sich, noch immer die Pistole in Händen, und wartete, bis die Hütte aufgehört hatte, sich um sie zu drehen.

Dann betrachtete sie den schweigenden Foxlip, der sich überhaupt nicht mehr rührte.

»Warum mussten Sie auch so… so dumm sein?«, sagte sie und stieß ihn mit der Pistole an. »Wieso haben Sie einen alten Mann erschossen, der mit einem Stock vor Ihnen herumgefuchtelt hat? Sie schießen einfach blindlings auf diese Menschen, und ausgerechnet Sie bezeichnen sie als Wilde! Warum waren Sie nur so dumm, mich für dumm zu halten? Wieso haben Sie nicht auf mich gehört? Ich habe Ihnen doch gesagt, dass Sie das Bierlied singen sollen. Wäre es denn so schlimm gewesen, ein bisschen mitzusummen? Aber nein, Sie wussten es ja besser, weil diese Leute doch nur Wilde sind! Und jetzt sind Sie tot, mit einem blöden Grinsen auf Ihrem dummen Gesicht! Sie hätten nicht sterben müssen, aber Sie wollten ja nicht hören. Dafür haben Sie jetzt genug Zeit, mir zuzuhören, Mr. Dummkopf! Es ist nämlich so, dass dieses Bier aus einer sehr giftigen Pflanze hergestellt wird. Sie paralysiert einen schlagartig. Aber im menschlichen Speichel gibt es irgend eine chemische Substanz, müssen Sie wissen, und wenn man ins Bier spuckt und dann das Bierlied singt, verwandelt sich das Gift in etwas Harmloses mit einem schönen, nussigen Aroma, das ich, nebenbei bemerkt, erheblich verbessern konnte, wie mir von allen Seiten bestätigt wird. Es dauert keine fünf Minuten, um das Bier trinkbar zu machen, was in etwa der Zeitspanne entspricht, die man benötigt, um das offizielle Bierlied zu singen, aber wenn man sechzehnmal Bi-Ba-Butzemann singt, funktioniert das auch, verstehen Sie? Denn es geht dabei nicht um das Lied, sondern um das Warten. Das habe ich unter Anwendung von wischen…« – wieder ein Bäuerchen – »Verzeihung, wissenschaftlichen Methoden herausgefunden.«

Dann musste sie schleunigst das Bier loswerden und erbrach obendrein alles, was sie während des vergangenen Jahres gegessen hatte. Zumindest fühlte es sich so an. »Und es hätte doch so ein netter Abend werden können«, fügte sie hinzu. »Ist Ihnen eigentlich klar, was diese Insel ist? Haben Sie auch nur die leiseste Ahnung davon? Natürlich nicht, denn Sie sind ja so unglaublich dumm! Und tot obendrein! Und ich bin eine Mörderin!«

Sie brach in Tränen aus, groß und salzig rollten sie über ihre Wangen, und dann führte sie ein Streitgespräch mit sich selbst.

»Hör zu, es waren Meuterer! Wenn man sie vor ein ordentliches Gericht gestellt hätte, wären sie gehangen worden!«

Gehängt, nicht gehangen! Aber das ist der Sinn und Zweck von Gerichten. Sie sollen die Leute davon abhalten, andere Leute zu ermorden, nur weil sie meinen, sie hätten es verdient. Es gibt einen Richter und Geschworene, und wer für schuldig befunden wird, landet beim Henker und wird gehängt, wie es sich gehört. Der Henker würde vorher in aller Ruhe frühstücken, und vielleicht noch ein Gebet sprechen. Und dann würde er sie ganz ruhig und ohne Zorn einfach aufhängen, weil er in diesem Moment eben das Gesetz verkörperte. So funktioniert es.

»Aber es haben doch alle gesehen, wie er Ataba erschossen hat!«

Richtig. Also hätten alle entscheiden sollen, was zu tun ist.

»Wie hätten sie das tun sollen? Sie wussten nicht, was ich wusste! Und du weißt ja, wie sie sind! Die beiden Männer hatten insgesamt vier Pistolen! Wenn ich sie nicht aus dem Weg geräumt hätte, wären noch mehr Leute erschossen worden! Sie haben davon gesprochen, die Insel zu übernehmen!«

Ja. Trotzdem bleibt es Mord, was du getan hast.

»Und was ist mit dem Henker? Müsste der dann nicht auch ein Mörder sein?«

Nein, weil genügend Leute sagen, dass er es nicht ist. Dafür ist der Gerichtssaal da. Dort wird das Gesetz tätig.

»Und damit wird es unweigerlich richtig? Hat Gott nicht gesagt: ›Du sollst nicht töten‹?«

Ja. Aber danach wurde die Sache erst kompliziert.

Im Türrahmen bewegte sich etwas, und ihre Hand hob die Pistole. Doch dann ließ ihr Gehirn sie wieder sinken. »Gut«, sagte Mau. »Ich möchte nicht ein zweites Mal erschossen werden. Du erinnerst dich?«

Wieder kamen ihr die Tränen. »Das tut mir so furchtbar leid. Ich dachte, du wärst… Ich dachte doch, du wärst ein Wilder«, brachte Daphne mühsam hervor.

»Was ist ein Wilder?«

Sie zeigte mit der Pistole auf Foxlip. »Jemand wie er.«

»Er ist tot.«

»Tut mir leid. Er hat darauf bestanden, sein Bier ohne Ritual zu trinken.«

»Wir haben gesehen, wie der andere zum unteren Wald gerannt ist. Er blutete wie ein krankes Schwein aus der Nase.«

»Er wollte das Bier nicht trinken!«, schluchzte Daphne.

»Es tut mir so leid, dass ich Locaha hierher gebracht habe.«

Maus Augen blitzten. »Nein, diese Männer haben ihn hierher gebracht, und du hast ihn wieder vertrieben.«

»Es werden noch mehr kommen! Sie haben darüber gesprochen«, stieß Daphne hervor.

Mau sagte nichts, sondern legte nur seinen Arm um sie. »Morgen will ich einen Prozess«, sagte sie.

»Was ist ein Prozess?«, fragte Mau. Er wartete eine Weile, aber die einzige Antwort, die er zu hören bekam, war ein leises Schnarchen. Also blieb er bei ihr sitzen und beobachtete, wie der Himmel im Osten langsam dunkler wurde. Dann bettete er sie vorsichtig auf ihre Matte, warf sich die erstarrte Leiche von Foxlip über die Schulter und ging zum Strand hinunter. Die Unbekannte Frau beobachtete, wie er die Leiche in ein Kanu lud und aufs Meer hinauspaddelte, wo Foxlip mit einem Korallenbrocken am Fuß über Bord ging, damit er von etwas gefressen werden konnte, das hungrig genug war, selbst diesen Kadaver nicht zu verschmähen.

Sie sah auch, wie er zurückkam und wieder den Berg hinaufstieg, wo Milo und Cahle an der Leiche von Ataba Wache gehalten hatten, damit er nicht zu einem Geist wurde.

Am nächsten Morgen folgten sie ihm zum Strand, wo sich die Unbekannte Frau und ein paar andere zu ihnen gesellten. Nun ging die Sonne auf, und Mau war nicht überrascht, als er den grauen Schatten sah, der neben ihm schwebte. Irgendwann lief Milo genau hindurch, ohne etwas zu bemerken.

»Zwei weitere Tode, Einsiedlerkrebs«, sagte Locaha.

»Macht dich das glücklich?«, knurrte Mau. »Dann schick den Priester in die vollkommene Welt.«

»Wie kannst du um so etwas bitten, kleiner Einsiedlerkrebs, du, der nicht daran glaubt?«

»Weil er es getan hat. Und er hatte Mitgefühl, was man von seinen Göttern nicht gerade behaupten kann.«

»Keine Geschäfte, Mau, auch diesmal nicht.«

»Wenigstens versuche ich es!«, brüllte Mau. Alle starrten ihn an.

Der Schatten verblasste.

Am Rand des Riffs, über der dunklen Strömung, befestigte Mau Korallenbrocken an dem alten Mann und beobachtete dann, wie er versank, tiefer, als Haie tauchen konnten.

»Er war ein guter Mann!«, rief er in den Himmel. »Er hat bessere Götter verdient!«

Im Dunst des unteren Waldes zitterte jemand.

Es war keine gute Nacht für Arthur Septimus Polegrave gewesen, der unter seinen Freunden – wenn er welche gehabt hätte – »Skepticus« genannt worden wäre. Er wusste, dass er sterben würde, er wusste es einfach. Es konnte nicht anders sein. In diesem Dschungel schien es nichts zu geben, das während der vergangenen tief trüben Stunde nicht versucht hatte, ihn zu beißen, zu stechen oder nach ihm zu hacken. Hier gab es Spinnen – riesige, furchteinflößende Biester, die auf Nasenhöhe über jedem Pfad lauerten – und Insekten, die sich anfühlten, als wären sie allesamt mit glühend heißen Nadeln bewaffnet. Irgendwelche Viecher hatten ihm in die Ohren gebissen, und andere waren ihm die Hosenbeine hinaufgekrabbelt oder einfach über ihn hinweggetrampelt. Mitten in der Nacht hatte sich eine hinterhältige Bestie von den Bäumen auf ihn gestürzt und wollte ihm den Kopf abschrauben. Sobald er wieder etwas sehen konnte, würde er es darauf ankommen lassen und zum Schiff laufen und schnell von hier verschwinden. Alles in allem, dachte er, während er ein Getier mit unverhältnismäßig vielen Beinen aus seinem Ohr zog, konnte es wohl kaum noch schlechter kommen.

Dann hörte er im Baum über sich ein Rascheln und blickte genau in dem Moment nach oben, als sich ein wohlgenährter Großvatervogel in Vorbereitung aufs Frühstück erbrach, und Arthur Septimus Polegrave musste sich eingestehen, dass er mit der Einschätzung seiner Lage wohl ein wenig zu voreilig gewesen war.

Etwas später an diesem Morgen marschierte Daphne mit dem Logbuch der Sweet Judy in der Hand zu Pilu und sagte: »Ich will einen fairen Prozess.«

»Das ist gut«, sagte Pilu. »Wir wollen uns die neue Höhle ansehen. Kommst du mit?« Die meisten Inselbewohner hatten sich hinter ihm versammelt, denn die Nachricht von den Göttern hatte sich schnell herumgesprochen.

»Du weißt gar nicht, was ein Prozess ist, nicht wahr?«

»Äh, nein«, sagte Pilu.

»Das ist etwas, wo man entscheidet, ob jemand ein Verbrechen begangen hat und bestraft werden sollte.«

»Du hast den Hosenmann doch schon bestraft«, sagte Pilu fröhlich. »Er hat Ataba getötet. Er war ein Pirat!«

»Äh, ja… aber die Frage ist, ob ich es hätte tun dürfen. Schließlich hatte ich keine richterliche Befugnis, ihn zu töten.«

Milo, der hinter seinem Bruder stand, beugte sich herab und flüsterte ihm etwas ins Ohr.

»Ach ja«, sagte Pilu, »mein Bruder erinnert mich gerade an die Zeit, als wir in Port Mercia waren und ein Marinemann beim Diebstahl erwischt wurde. Sie haben ihn an einen Mast gefesselt und ihn mit einem Lederding geschlagen. Geht es darum? Ich glaube, Leder haben wir hier irgendwo.«

Daphne erschauderte. »Äh… nein danke. Aber, äh, gibt es auf euren Inseln denn überhaupt keine Verbrechen?«

Es dauerte eine Weile, bis Pilus Kopf diese Vorstellung verarbeitet hatte. »Ah, jetzt weiß ich, was du meinst«, sagte er schließlich. »Du möchtest, dass wir dir sagen, dass du nichts Böses getan hast, richtig?«

»Das Geistermädchen will sagen, dass es Regeln geben muss und gute Gründe«, sagte Mau, der direkt hinter Daphne stand.

Sie hatte ihn nicht einmal bemerkt.

»Ja, aber ihr sollt nicht sagen, dass ich etwas Gutes getan habe, nur weil ihr mich mögt«, fügte sie hinzu.

»Ihn mochten wir jedenfalls nicht«, sagte Pilu. »Er hat Ataba getötet!«

»Ich glaube, ich weiß, was sie meint«, sagte Mau. »Wir sollten es versuchen. Es klingt… interessant.«

Und so hielt die Nation ihre erste Gerichtsverhandlung ab. Es gab keine Aufteilung in Richter und Geschworene. Alle saßen im Kreis, auch die Kinder. Und Mau saß ebenfalls im Kreis.

Keiner war so wichtig wie er… dennoch saß Mau genau wie jeder andere im Kreis.

Alle sollten sich ein Urteil bilden… und Mau saß mit im Kreis.

Er war nicht groß, er war nicht einmal tätowiert, er brüllte keine Befehle – er war jedoch ein klein wenig anwesender als alle anderen. Und er hatte die Mütze. Er war der Captain.

Daphne hatte mitgehört, wie ein paar Neuankömmlinge über ihn geredet hatten. Sie benutzten eine Art Code, nannten ihn den »armen Jungen«, und sie sprachen darüber, wie schwer es für ihn sein musste, doch irgendwo zwischen all den Worten schwang unausgesprochen, aber unüberhörbar die Andeutung mit, dass er noch nicht alt genug war, um Häuptling zu sein.

Und ungefähr an dieser Stelle tauchten dann entweder Milo oder Cahle auf, wie eine Sonnenfinsternis, und das Gespräch drehte sich plötzlich nur noch um Babys oder den Fischfang.

Und jeden Tag wurde Mau älter und war immer noch Häuptling.

Pilu leitete die Gerichtsverhandlung. Für eine solche Aufgabe war er wie geschaffen. Trotzdem brauchte er etwas Unterstützung…

»Wir müssen einen Ankläger ernennen«, erklärte Daphne.

»Das ist jemand, der meint, ich hätte falsch gehandelt, und einen Verteidiger, der findet, dass ich im Recht bin.«

»Dann bin ich dein Verteidiger«, sagte Pilu unbeschwert.

»Und der Ankläger?«, fragte Daphne. »Das bist dann du.«

»Ich? Dann müsste ich ja jemand anders als ich selbst sein!«

»Aber jeder weiß doch, dass dieser Mann Ataba getötet hat«, sagte Pilu. »Wir haben es alle gesehen!«

»Wurde denn auf diesen Inseln noch nie jemand von jemandem getötet?«

»Manchmal schon – nach zu viel Bier, bei einem Streit um eine Frau – solche Sachen. Sehr traurig. Es gibt da eine Geschichte, eine sehr alte Geschichte über zwei Brüder, die sich gestritten haben. Es kam zum Kampf, und einer tötete den anderen, aber es hätte genauso gut andersherum sein können. Der Mörder flüchtete, weil er die Strafe kannte, und hat sich selbst dazu verurteilt.«

»War es eine grausame Strafe?«

»Man hätte ihn von den Inseln verbannt, weit weg von seinem Volk und seiner Familie. Er hätte nie mehr in den Fußstapfen seiner Vorfahren wandeln dürfen, nie den Tod seines Vaters besingen können, nie wieder die Lieder seiner Kindheit hören dürfen, nie wieder das köstliche Wasser seiner Heimat riechen. Er baute sich ein Kanu und segelte zu fernen Meeren, wo die Menschen in verschiedenen Farben gebacken wurden und wo jeder Baum für ein halbes Jahr starb. Er lebte sehr lange und hatte viele Länder bereist, doch eines Tages fand er einen Ort, der der beste von allen war – die Insel seiner Kindheit. Dort trat er ans Ufer und konnte glücklich sterben, weil er wieder heimgekehrt war. Danach verwandelte Imo die beiden Brüder in Sterne und hing sie an den Himmel, damit wir uns für immer an den Bruder erinnern, der so weit fortgesegelt war, dass er wieder zurückkam.«

Du meine Güte, dachte Daphne, während das Bild des sterbenden Bruders vor ihrem geistigen Auge verblasste, ist das traurig. Doch es ist eine Geschichte über etwas ganz anderes, über eine Reise, die so weit ist, dass man wieder zurückkommt… Oh, ich muss unbedingt noch einmal in diese Höhle!

»Aber das Geistermädchen ist doch schon verbannt«, gab Mau zu bedenken. »Die Welle hat sie zu uns in die Verbannung geschickt.« Also musste die Sache weiter diskutiert werden.

Eine halbe Stunde später hatte sich an der Situation nicht viel geändert. Die gesamte Bevölkerung der Insel saß im Kreis um Daphne herum und versuchte, ihr zu helfen. Versuchte zu verstehen, während der Gerichtsprozess weiterging.

»Du hast gesagt, es wären böse Hosenmenschen gewesen«, sagte Mau.

»Ja. Die schlimmsten, die es gibt«, bestätigte Daphne. »Mörder und Raufbolde. Du sagst, dass du im Schatten von Locaha wandelst, aber sie wandelten in seinem Lendenschurz, wenn er viele Monate lang nicht gebadet hat.« Darüber wurde gelacht.

Wahrscheinlich hatte sie irgendetwas falsch ausgedrückt.

»Und wie sollen sie in Locahas Lendenschurz gewandelt sein?«, fragte Pilu. Doch zu seiner offenkundigen Enttäuschung lachten die Leute diesmal nicht so sehr.

»Das ist die falsche Frage«, meldete sich Mau wieder zu Wort, und das Lachen hörte auf. »Du sagst, du hättest ihnen vom Bierlied erzählt, aber sie hätten nicht auf dich gehört. Es ist doch nicht deine Schuld, dass der Mann ein Dummkopf war.«

»Richtig, aber es war ein Trick von mir«, sagte Daphne. »Ich wusste, dass sie es nicht ernst nehmen würden.«

»Warum wollten sie denn nicht auf dich hören?«

»Weil…« Sie zögerte, aber jetzt ließ sich die Sache nicht mehr umgehen. »Ich werde euch lieber alles erzählen. Und ich möchte euch alles erzählen. Ihr solltet wissen, was an Bord der Sweet Judy geschehen ist. Ihr solltet von den Delfinen und dem Schmetterling und dem Mann im Kanu erfahren!«

Und während der Kreis mit offenen Mündern lauschte, schilderte sie, was sie gesehen, was Cookie ihr erzählt und was Captain Roberts ins Schiffslogbuch eingetragen hatte. Sie erzählte ihnen vom Ersten Offizier Cox und der Meuterei und dem Mann im Kanu…

… der braun gewesen war und aussah, als wäre er aus altem Leder gemacht, genau wie Mrs. Glucker. Die Sweet Judy war zwischen den Inseln auf ihn gestoßen, wo er eifrig in seinem kleinen Kanu dem Horizont entgegen paddelte.

Der Erste Offizier behauptete, der Mann hätte eine obszöne Geste gemacht. Foxlip und Polegrave hatten seine Aussage bestätigt, doch im Logbuch vermerkte der Captain, der mit jedem von ihnen unter vier Augen gesprochen hatte, dass sie keine genaueren Angaben über die Art dieser Geste machen konnten. Cox hatte auf den Mann geschossen und ihn getroffen.

Auch Foxlip feuerte seine Pistole ab. Daphne erinnerte sich noch genau, wie er gelacht hatte. Polegrave schoss als Letzter, was ihm ähnlich sah. Er war der klassische Feigling, der einer Leiche einen Fußtritt verpasste, weil sie sich nicht wehren konnte. Außerdem hatte er immerzu gekichert und Daphne keine Sekunde aus den Augen gelassen, sobald sie an Deck war.

Und trotzdem war er vermutlich klüger als Foxlip, hinter dessen Prahlerei und Grobheit ohnehin nichts weiter zu erwarten war, so dass es vermutlich Hummer gab, die intelligenter waren als Foxlip. Die beiden neigten dazu, sich immer in Cox’ Nähe aufzuhalten, was auf den ersten Blick nur schwer zu verstehen war, bis man herausfand, dass es sogar Fische gab, die neben einem Hai herschwammen und sich selbst in sein Maul wagten, weil sie dann vor anderen Fischen sicher waren und nie gefressen wurden.

Niemand wusste, welchen Nutzen der Hai davon hatte. Vielleicht bemerkte er sie überhaupt nicht, oder er sparte sie sich für einen heimlichen Mitternachtsimbiss auf.

Natürlich war Cox nicht mit einem Hai zu vergleichen. Er war viel schlimmer. Haie waren nichts als Fressmaschinen.

Sie hatten gar keine andere Wahl. Erster Offizier Cox hingegen hatte sehr wohl eine Wahl gehabt und sich jeden Tag dafür entschieden, Erster Offizier Cox zu sein. Und das war eine seltsame Entscheidung, denn wenn Bosheit eine ansteckende Krankheit wäre, hätte man Cox irgendwo auf einer einsamen Insel in eine Quarantänezelle gesteckt. Und selbst dort hätten die Kaninchen, die am Seegras knabberten, irgendwann angefangen, sich gegenseitig zu beißen. Cox war in der Tat ansteckend. Wo immer sein Schatten hinfiel, wurden alte Freundschaften gekündigt, brachen kleine Kriege aus, wurde die Milch sauer, flüchteten Schaben von jedem aufgeweichten Schiffszwieback und standen die Ratten Schlange, um ins Meer zu springen. Zumindest hatte Cookie es so ausgedrückt, der allerdings zu leichten Übertreibungen neigte.

Und Cox hatte gegrinst. Es war nicht dieses widerwärtige, nervöse Grinsen von Polegrave, das in jedem, der es sehen musste, das dringende Bedürfnis weckte, sich die Hände zu waschen. Sondern es war das Grinsen eines Mannes, dem seine Arbeit Spaß machte. Er war in Port Advent an Bord gekommen, nachdem fünf Besatzungsmitglieder von ihrem Landgang nicht zurückgekehrt waren. Das geschah häufiger, wie der Koch Daphne erzählte. Ein Captain, der Kartenspiele, fröhliches Pfeifen, Alkohol und Fluchen unter strenge Strafe stellte, hatte es selbst mit guter Bezahlung nicht leicht, seine Besatzung zu halten. Es war schrecklich, mit anzusehen, sagte Cookie, wie die Religion eine anständige Seele derart gefangen nehmen konnte. Aber gerade weil er ein anständiger Kerl und ein guter Captain war, blieb ein großer Teil der Besatzung ihm treu – auch wenn es grausam war, Seemänner vom Fluchen abhalten zu wollen (sie fanden einen Weg, dieses Problem zu umschiffen, indem sie in ein altes Wasserfass fluchten, das sie ins Speigatt gesteckt hatten; obwohl Daphne sich alle Mühe gab, konnte sie nicht alle Flüche verstehen, doch am Ende eines schweren Tages war das Wasser im Fass heiß genug, um damit Wäsche zu waschen).

Jeder wusste über Cox Bescheid. Der Erste Offizier Cox ließ sich nicht anheuern. Er tauchte einfach auf. Wenn man keinen Ersten Offizier brauchte, weil man schon einen hatte, stellte man fest, dass dieser plötzlich ausgesprochen erpicht darauf war, wieder Zweiter Offizier zu sein, ja, sicher, aber bitte gern…

Und wer ein argloses Naturell hatte, glaubte womöglich all den wunderbaren Referenzen, die andere Captains für Cox geschrieben haben, ohne sich dabei zu fragen, warum die so glücklich gewesen waren, ihn auf einem anderen Schiff zu sehen.

Cookie war allerdings der Ansicht, dass Roberts bestimmt alles über Cox gewusst hatte und ganz von missionarischem Eifer erfüllt gewesen war, als er die Gelegenheit witterte, einen üblen Sünder vor Hölle und Verdammnis zu retten.

Und vielleicht war Cox, als er sich in der Mannschaft eines Captains wiederfand, der seine Männer dreimal täglich zum gemeinsamen Gebet antreten ließ, von einem gänzlich anders gelagerten Eifer erfüllt gewesen, der schwarz und von Flammen umgeben war. Das Böse sucht Gesellschaft, hatte Cookie gesagt.

Erstaunlicherweise nahm er bereitwillig an den Gottesdiensten teil und war aufmerksam bei der Sache! Die Leute, die ihn kannten, blieben jedoch vorsichtig. Cox ernährte sich gewissermaßen von Unfrieden, und wenn man nicht sofort durchschaute, was er im Schilde führte, konnte es nur etwas richtig Böses sein.

Wenn Cox nichts anderes zu tun hatte, schoss er auf alles Mögliche. Vögel, fliegende Fische, Affen, einfach alles. Eines Tages landete ein großer Schmetterling, der von einer Insel heran geweht worden war, auf dem Deck. Cox zerschoss ihn so gezielt, dass nur noch zwei Flügel übrig blieben, und dann zwinkerte er Daphne zu, als hätte er etwas sehr Gewitztes getan. Er erinnerte sie an ihren Vetter Botney, der keinen Frosch unzerquetscht ließ, kein Kätzchen ungetreten, keine Spinne ungeplättet. Zu guter Letzt hatte sie ihm unter dem Schaukelpferd versehentlich zwei Finger gebrochen und ihm gedroht, sie würde Wespen in seine Hosen stecken, wenn er sie nicht in Ruhe ließ, und als die Leute angelaufen kamen, war sie einfach in Tränen ausgebrochen. Wenn man einer uralten Kriegerfamilie entstammte, ließ es sich kaum vermeiden, dass einem zumindest ein Hauch von Rücksichtslosigkeit mit in die Wiege gelegt worden war.

Bedauerlicherweise hatte es nie jemanden gegeben, der Cox’ Schritte auf den rechten Pfad gelenkt und seinen fingern einen Gipsverband verpasst hätte. Doch einige Besatzungsmitglieder raunten einander zu, dass er sich vielleicht geändert haben könnte. Er schoss zwar weiterhin wild drauflos, aber zu den Gebetsstunden stand er immer in der ersten Reihe und beobachtete den alten Roberts, wie ein Biologe einen seltenen Käfer studierte. Cox schien vom Captain geradezu fasziniert zu sein.

Auch wenn Captain Roberts die Absicht verfolgen mochte, Cox’ Seele vor dem Feuer der ewigen Verdammnis zu retten, hasste er diesen Mann dennoch zutiefst, und daraus machte er auch keinen Hehl. Das schmeckte Cox überhaupt nicht, aber einen Captain zu erschießen, erregte für seinen Geschmack wohl doch etwas zu viel Aufsehen, also musste er sich – wie Cookie vermutete – dafür entschieden haben, den Captain mit seinen eigenen Waffen zu schlagen und ihn von innen zu zerstören.

Cox schoss auf andere Wesen, weil sie lebten, aber eigentlich wollte er nur die Zeit totschlagen. Mit dem Captain verfolgte er einen größeren Plan. Er wollte ihn mit einem gezielten Schuss mitten in seinem Glauben treffen.

Es begann damit, dass Cox während der Gebete kerzengerade dasaß und jedes Mal »Halleluja« oder »Amen« rief und laut klatschte, wenn der Captain einen Satz beendet hatte. Oder er stellte Fragen wie »Womit haben sie auf der Arche die Tiger und Löwen gefüttert?« oder »Wohin ist das viele Wasser verschwunden?«. Dann kam der Tag, als er Cookie aufforderte, für die gesamte Besatzung eine Mahlzeit aus fünf Brotlaiben und zwei Fischen zuzubereiten. Als der Captain daraufhin sagte, dass man diese Geschichte nicht wörtlich nehmen durfte, salutierte Cox ihm vorbildlich und erwiderte: »Wie denn dann, Capt’n?«

Es kam jedoch noch schlimmer. Der Captain wurde mäkelig.

Die Männer, die schon sehr lange in seiner Mannschaft waren, sagten, er wäre ein anständiger Kerl und sie hätten ihn noch nie zuvor mäkelig erlebt. Jeder litt unter einem griesgrämigen Captain, der ständig etwas auszusetzen hatte und jeden Tag zu einer lästigen Pflicht werden ließ. Daphne verbrachte sehr viel Zeit in ihrer Kabine.

Und dann war da noch der Papagei. Niemand wusste genau, wer dem Vogel das erste Schimpfwort beigebracht hatte, obwohl der unsichere Finger des Verdachts auf Cox zeigte. Doch zu diesem Zeitpunkt war bereits die gesamte Mannschaft grantig und gereizt. Cox hatte ein paar Anhänger, und der Captain hatte seine eigenen treuen Verbündeten. Es kam zu Raufereien, und immer wieder wurden Sachen gestohlen, Kleinigkeiten.

Doch nach Cookies Aussage war das verhängnisvoll, denn nichts zerriss eine Besatzung mehr als die Vorstellung, ständig sein persönliches Hab und Gut bewachen zu müssen. Er sagte voraus, dass schon bald der Tag der Verdammnis und der Abrechnung kommen würde. Wahrscheinlich eher die Verdammnis, wie er hinzufügte.

Und am nächsten Tag erschoss Cox den alten Mann im Kanu.

Daphne hätte gern berichtet, dass alle Mann an Bord über diesen Mord empört waren, und in gewisser Weise stimmte das auch, aber viele der Männer machten sich weniger Sorgen um die Unantastbarkeit einer Seele als über die Möglichkeit, dass der alte Mann Verwandte in der Nähe haben könnte, die vielleicht mit schnellen Kanus und scharfen Speeren kamen und keinerlei Bereitschaft zeigen würden, sich Erklärungen anzuhören. Und ein paar von ihnen fanden sogar, dass der alte Mann eigentlich keine Rolle spielte viel grausamer war es, dass Cox und seine Kumpane auf Delfine geschossen hatten, was über alle großes Unglück bringen konnte.

Schließlich kam es zum Krieg, und dabei kochte so viel böses Blut hoch, dass Daphne den Eindruck hatte, es würde mehr als nur zwei Seiten geben. Sie saß die Sache in ihrer Kabine aus, während sie mit einer geladenen Pistole in der Hand auf einem kleinen Fass mit Schießpulver hockte. Der Captain hatte ihr gesagt, wenn Cox’ Männer siegten, sollte sie mit der Pistole auf das Fass schießen, »um ihre Ehre zu retten«, aber sie war sich nicht sicher, wie viel ihre gerettete Ehre wohl noch wert wäre, wenn sie zusammen mit dem Rest der Kabine in kleinen Stücken vom Himmel fiel. Glücklicherweise kam es nicht so weit, weil Captain Roberts die Meuterei beendete, indem er eine der Kanonen der Sweet Judy abmontierte und auf die Meuterer richtete. Die Kanone war dazu gedacht, viele kleine Bleikugeln gleichzeitig auf Piraten abzufeuern, die das Schiff entern wollten. Sie war zwar nicht als Handwaffe konstruiert, und wenn er das Pulver gezündet hätte, wäre er vermutlich vom Rückstoß von Bord katapultiert worden, aber alle, die vor ihm standen, wären durchsiebt worden. Er war von einem heiligen Zorn erfüllt, der selbst Cox nicht entging, wie Cookie ihr später berichtete. In den Augen des Captains brannte der Blick des Allmächtigen, der auf eine besonders sündige Stadt herabschaute, und vielleicht war Cox gerade vernünftig genug gewesen und erkannte, dass er es mit jemandem zu tun hatte, der noch verrückter war als er selbst, zumindest so lange, bis er Cox und seine Leute in Stücke geschossen hätte. Es konnte aber auch sein, so hatte Cookie gemutmaßt, dass der Captain wild zum Mord entschlossen gewesen war, bis ihm bewusst wurde, dass Cox genau das beabsichtigte, damit der teuflische Mann die Seele des Captains mit in die Hölle nehmen konnte.

Doch der Captain hatte die Kanone nicht abgefeuert, erzählte Cookie. Er legte sie auf das Deck, erhob sich mit verschränkten Armen und zeigte ein grimmiges Lächeln, während Cox mit verdutzter Miene dastand. Dann richteten alle kapitänstreuen Männer ihre Pistolen auf Cox’ Kopf, und damit hatte die Meuterei jeden Schwung verloren. Cox und seine Kumpane wurden in das Beiboot der Sweet Judy gesetzt und bekamen Vorräte, Wasser und einen Kompass. Dann blieb nur noch die Frage nach der Bewaffnung. Die Meuterer hatten noch immer Freunde unter der Besatzung, und diese gaben zu bedenken, dass es einem Todesurteil gleichkäme, sie ohne Waffen in diesen unsicheren Gewässern auszusetzen. Letzten Endes deponierte man ein paar Waffen auf einer Insel, die nur eine Seemeile entfernt war, obwohl Captain Roberts damit rechnete, dass jedes Piraten- oder Sklavenschiff, das auf Cox und seine Männer stieß, zweifellos schon bald von einem neuen Captain befehligt werden würde. Er ordnete an, die Kanonen Tag und Nacht zu besetzen und feuerbereit zu halten, und erklärte, dass unverzüglich das Feuer eröffnet würde, sollte dieses Boot je wieder in Sicht kommen.

Das Beiboot wurde losgemacht, und die Meuterer trieben schweigend davon. Lediglich Polegrave und Foxlip machten sich scheinbar keine Sorgen, sondern spotteten und spuckten unbeeindruckt weiter. Das taten sie aber nur deshalb, sagte Cookie, weil sie zu dumm waren, um zu erkennen, dass sie mit einem mordlustigen Irren als Anführer in gefährlichen Gewässern unterwegs waren.

Von diesem Schock erholte sich die Judy nicht mehr, doch sie blieb auf Kurs. Die Männer redeten kaum und blieben lieber für sich, wenn sie keine Wache hatten. Es war alles andere als ein glückliches Schiff. Zudem waren schon zuvor in Port Henry fünf Männer von Bord gegangen und nicht wieder aufgetaucht, so dass die Besatzung nun ohne die Meuterer viel zu klein war für das Schiff und dann kam die Welle.

Und das war die Geschichte, die Daphne erzählte. Sie blieb immer bei der Wahrheit, und wenn sie sich auf Cookies eher unbeherrschte Ausführungen berief, sagte sie es auch. Sie wünschte, sie hätte Pilus Talent, denn selbst wenn er bloß über einen Stein stolperte, machte er daraus ein dramatisches Abenteuer.

Als sie fertig war, schwiegen alle. Die meisten Leute blickten zu Pilu. Sie hatte sich große Mühe gegeben, in einer fremden Sprache die richtigen Worte zu finden, aber die ratlosen Mienen waren ihr nicht entgangen.

Pilu erzählte die ganze Geschichte einfach noch einmal, jedoch unter Einsatz seiner schauspielerischen Fähigkeiten. Captain Roberts war für sie deutlich zu erkennen, wenn er schwer und eindrucksvoll auftrat, und die Figur, die verstohlen umherschlich, konnte nur Polegrave sein, während Cox stampfte und brüllte. Die ganze Zeit schrien sie einander an, während Pilus Finger die Pistolen mimten, und irgendwo in der Luft zwischen Pilu und seinen Zuhörern nahm die Geschichte Gestalt an. Eine zusätzliche Prise von manischem Realismus steuerte der Papagei bei, der hektisch in der Krone einer Kokospalme herumhüpfte und Sachen wie »Und was ist mit Darwin? Rraa!« krächzte.

Pilus Übersetzung hinkte hinter Daphnes Erzählung hinterher, und als es um den Mord an dem alten Mann ging, musste er sich hilfesuchend an sie wenden.

»Hat er den Mann im Kanu getötet, weil er kein Hosenmann war?«

Darauf war sie vorbereitet. »Nein. Der Mann, den ich get… dieser Foxlip hätte so etwas bestimmt getan, aber ich glaube, Cox hat den Mann im Kanu allein deshalb erschossen, weil er gerade nichts anderes fand, worauf er hätte schießen können.«

»Äh… ich glaube, ich hab da was nicht so ganz…«, begann Pilu.

»Es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber du hast mich schon richtig verstanden.«

»Er tötet für Locaha und sammelt damit Ruhm und Ehre, so wie die Räuber?«

»Nein. Nur weil er es so will.«

Pilu sah sie an, als bezweifelte er, diese Erklärung den anderen verständlich machen zu können. Und so war es auch. Ganz offensichtlich ergab es für niemanden einen Sinn.

Beharrlich setzte er noch ein paar Sätze hinzu und wandte sich dann wieder an Daphne. »Keine Delfine«, sagte er. »Kein Seefahrer würde einen Delfin töten. Du musst dich Irren.«

»Nein. Das hat er wirklich getan.«

»Aber damit hat er eine Seele getötet«, sagte Pilu. »Wenn wir sterben, werden wir zu Delfinen, bis es für uns an der Zeit ist, als Menschen wiedergeboren zu werden. Wer würde denn einen Delfin töten?« Tränen der Wut und Verwirrung liefen ihm übers Gesicht.

»Es tut mir leid, aber Cox hat es getan. Und auch Foxlip hat auf Delfine geschossen.«

»Warum?«

»Um wie Cox zu sein, glaube ich. Um irgendwie ein großer Mann zu sein.«

»Ein großer Mann?«

»Wie die Schiffshalterfische. Äh, ich glaube, ihr nennt sie Saugfische. Sie schwimmen mit den Haien. Vielleicht stellen sie sich gerne vor, selbst ein Hai zu sein.«

»So etwas würden nicht einmal die Räuber tun, und die verehren Locaha! Das ist unfassbar!«

»Ich habe es gesehen. Und Captain Roberts hat es im Logbuch notiert. Ich kann es euch zeigen.« Zu spät erinnerte sie sich daran, dass Pilu eigentlich gar nicht lesen konnte, sondern nur erkannte, ob es Schriftzeichen waren, wenn man sie ihm vor die Nase hielt. Seine Miene war eine einzige Bitte um Hilfe, also suchte sie für ihn die richtige Seite heraus: Gegen jeden Anstand und die allgemein gültigen Gesetze des Meeres haben Cox und seine Kumpane erneut ihre Pistolen auf Delfine abgefeuert.

Möge Gott ihm vergeben, was vermutlich kein rechtschaffener Seemann tun würde. Ich hege sogar den Verdacht, dass in diesem Fall selbst die Gnade des Allmächtigen auf eine schwere Probe gestellt wird!

Sie las den Eintrag vor. Die Leute im Kreis wurden unruhig. Es wurde laut geflüstert, aber sie konnte nichts verstehen. Dennoch schien es ihr, als stünde eine Übereinkunft kurz bevor.

Durch den Kreis lief ein Flüstern und Nicken in entgegengesetzte Richtungen und endete schließlich bei Mau, der gezwungen lächelte.

»Diese Männer würden einen braunen Mann ohne Grund erschießen«, sagte er. »Und sie haben auch auf Delfine geschossen, die selbst von den Hosenmenschen verehrt werden. Du konntest in ihre Köpfe sehen, Geistermädchen. Nicht wahr? Du hast gesehen, was sie dachten.«

Daphne konnte ihm nicht in die Augen blicken. »Ja«, sagte sie.

»Wilde sind wir für sie. So etwas wie Tiere. Bimbos.«

»Ja.«

Sie wagte es immer noch nicht, den Blick zu heben, aus Angst davor, seinem zu begegnen. Sie erinnerte sich noch allzu gut daran, dass sie selbst den Abzug gedrückt hatte, damals, an jenem ersten Tag. Und er hatte sich auch noch für das Feuer bedankt.

»Als das Geistermädchen mir zum ersten Mal begegnete…«, begann Mau.

O nein, er wird es ihnen doch nicht etwa erzählen, oder?, dachte sie. Das würde er bestimmt nicht tun. Doch dieses leichte Lächeln von ihm… so lächelt er immer, wenn er richtig wütend ist!

»… gab sie mir zu essen«, fuhr Mau fort. »Und später gab sie mir eine Waffe, damit ich Feuer machen konnte, obwohl sie fern von ihrer Heimat und völlig verängstigt war. Doch vorher hatte sie noch daran gedacht, die kleine Kugel herauszunehmen, die fliegt und tötet, damit ich nicht verletzt werde. Und sie lud mich auf die Sweet Judy ein, wo sie mir wunderbaren Kuchen mit Hummergeschmack servierte. Ihr alle kennt das Geistermädchen.«

Sie hob den Kopf. Alle starrten sie an. Jetzt stand Mau auf und trat in die Mitte des Kreises.

»Diese Männer waren anders«, sagte er, »und das Geistermädchen wusste, was in ihren Köpfen vor sich ging. Sie wollten das Bierlied nicht singen, weil sie glaubten, wir wären so etwas wie Tiere, und sie waren zu stolz und fühlten sich zu groß, um ein Lied von Tieren zu singen. Das wusste sie.« Er blickte sich im Kreis um. »Das Geistermädchen glaubt, sie hätte einen Mann ermordet. Hat sie das getan? Ihr müsst darüber entscheiden.«

Daphne versuchte zu verstehen, was nun gesagt wurde, aber alle Leute fingen gleichzeitig an zu reden, und weil alle auf einmal redeten, sprach jeder etwas lauter. Doch irgendetwas geschah.

Kleine Gespräche wurden größer, schon bald von anderen aufgegriffen und wanderten so im Kreis von Zunge zu Zunge. Wie das Ergebnis auch immer aussehen würde, es bestünde vermutlich nicht nur aus einem einfachen Wort, dachte sie. Dann wanderte Pilu im Kreis herum, hockte sich hier hin und dorthin und beteiligte sich eine Weile an den Gesprächen, bevor er zur nächsten Gruppe weiterging.

Niemand hob die Hand, und es gab keine Abstimmung, aber sie fragte sich, ob es im antiken Athen vielleicht genauso gewesen war. Das war Demokratie in ihrer reinsten Form. Die Leute durften nicht einfach nur wählen, jeder hatte auch etwas zu sagen…

Dann beruhigte sich die Runde. Pilu trennte sich von der letzten Gruppe und kehrte in die Mitte des Kreises zurück. Er nickte Mau zu und verkündete das Ergebnis. »Ein Mensch, der einen Priester tötet oder einen anderen Menschen tötet, weil er Spaß daran hat, ihn sterben zu sehen, oder der einen Delfin tötet« – an dieser Stelle stöhnten die Leute laut auf –, »kann gar kein Mensch sein. Es muss ein böser Dämon gewesen sein, der von der Hülle eines Menschen Besitz ergriffen hat, sagen sie. Das Geistermädchen kann ihn also nicht getötet haben, weil er schon längst tot war.«

Mau legte sich eine Hand auf den Mund. »Ist es das, was ihr glaubt?«

Darauf folgte lautstarke Zustimmung.

»Gut.« Er klatschte in die Hände und hob die Stimme. »Wir sind immer noch nicht mit dem Schweinezaun fertig, und wir brauchen außerdem noch mehr Holz von der Judy, und die Fischreuse baut sich auch nicht von allein!«

Die Leute standen auf und drängten eilig kreuz und quer in alle Richtungen auseinander. Niemand hatte mit einem Holzhammer auf einen Tisch geschlagen oder eine Perücke getragen. Sie hatten einfach nur getan, was erledigt werden musste, ohne darum viel Aufhebens zu machen, und nun war es eben an der Zeit, am Schweinezaun weiterzuarbeiten.

»War es das, was du wolltest?«, fragte Mau, der plötzlich neben ihr stand.

»Wie bitte?« Sie hatte gar nicht gesehen, wie er zu ihr gekommen war. »O ja. Äh, ja. Danke. Das war ein sehr gutes, äh, Gerichtsurteil«, sagte sie. »Und was meinst du?«

»Ich denke, sie haben entschieden, und die Sache ist erledigt«, sagte Mau. »Der Mann hat Locaha auf diese Insel gebracht, und die Pistolen waren seine Diener. Aber Locaha selbst ist niemandes Diener.«

12
Kanonen und Politik

Mau setzte sich auf einen Götterstein. »Was glaubst du, wo Cox jetzt ist?«

»Ich hoffe, die Welle hat ihn ertränkt!«, sagte Daphne. »Ich weiß, dass ich das nicht tun sollte, aber so ist es nun mal.«

»Und du befürchtest, dass er sie überlebt hat«, sagte Mau. Es war keine Frage.

»Richtig. Ich glaube, dazu wäre mehr nötig als eine Welle. Foxlip hat behauptet, er hätte Cox getötet. Ha! Ich bin mir sicher, dass er das nur gesagt hat, um sich wichtigzumachen. Aber Polegrave erwähnte irgendwelche Kannibalenfreunde von Cox. Könnte das sein?«

»Ich weiß es nicht. Die Räuber töten, um Ruhm und Schädel zu sammeln. Du sagst, er tötet ohne Grund. Er tötet etwas, nur weil es lebt. Er kommt mir vor wie ein böser Traum, wie ein Ungeheuer. Sie wüssten vermutlich nicht, was sie mit ihm anfangen sollen.«

»Ihn am Spieß braten?«

»Das bezweifle ich«, sagte Mau. »Ein Kannibale muss sich genau überlegen, wen er isst. Ein Mann wie Milo würde sie stark machen. Pilu würde ihnen eine Stimme mit magischen Kräften geben, und von mir würden sie… Bauchschmerzen bekommen. Und wer sollte schon einen Verrückten essen wollen?«

Daphne erschauderte. »Solange sie nur mich nicht essen!«

»Nein. Sie würden niemals eine Frau essen«, sagte Mau.

»Das ist aber sehr anständig von ihnen!«

»Nein. Sie würden dich an ihre Frauen verfüttern, damit die hübscher werden.«

Es folgte eine jener Pausen, die sich gleichzeitig eiskalt und glühendheiß anfühlten. Sie war vollgestopft mit lautlosen Worten – Worten, die nicht gesagt werden sollten oder ein anderes Mal oder auf andere Weise, die gesagt werden konnten oder mussten, aber nicht gesagt werden durften, und die auf ewig in dieser Pause weiterwirbelten oder so lange, bis eines herausfiel…

»Ähem«, sagte Daphne, und all die anderen Worte verschwanden für immer. Viel später und nicht nur einmal fragte sie sich, was wohl geschehen wäre, wenn sie sich nicht für ein Wort entschieden hätte, das eindeutig von ihrer Großmutter stammte.

Und damit war es vorbei. Für manche Menschen gab es eben nur den einen richtigen Moment für das richtige Wort. Das war traurig, aber anscheinend konnte man nichts dagegen machen.

»Auf jeden Fall kann ich mir nicht vorstellen, dass er von irgendwem gegessen oder auch nur auf dem Tellerrand liegen gelassen wird«, fuhr sie hastig fort, um die letzten Echos des »Ähem« aus ihrem Kopf zu vertreiben.

»Ich bin mir sicher, der Captain hatte recht damit, dass Cox jedes Schiff in seine Gewalt bringen würde, das ihn aufliest. Der Mann ist wie eine Seuche. Es ist schon erstaunlich, was man alles tun kann, wenn es einem egal ist, wen man tötet. Und er wird töten. Die beiden wurden ganz bestimmt als Kundschafter vorausgeschickt. Und das bedeutet, dass er ein noch größeres Schiff gefunden hat.«

»Das Boot, mit dem sie gekommen sind, ist immer noch hier, aber letzte Nacht wurde ein Kanu gestohlen«, sagte Mau. »Ich glaube, wir sind nicht besonders gut darin, solche Sachen zu verstehen.«

»Ich denke nicht, dass es irgendeine Rolle spielt.«

»Stimmt. Die Räuber folgen… sie jagen die Überlebenden. Früher oder später werden sie hier eintreffen. Aber ich will…«

»Äääh«

Es war ein kleiner Junge, an dessen Namen sich Daphne nicht erinnerte. Er hüpfte auf und ab wie jemand, der nicht stören wollte, es aber irgendwann doch tun musste.

»Ja, Hoti?«, sagte Mau.

»Äh… bitte, die Leute sagen, dass ihnen bald die Dornen ausgehen, mit denen sie das große Feld umzäunen sollen«, sagte das Kind nervös.

»Lauf und sag ihnen, dass es westlich von der Höhle der Großväter viele Dornensträucher gibt.« Als der Junge losrannte, rief Mau ihm nach: »Und sag ihnen auch, dass ich gesagt habe, sie sollen viel längere Äste abschneiden. Es ist eine Verschwendung, wenn man sie zu kurz schneidet.«

»Und du musst deine Insel verteidigen«, sagte Daphne. Er reagierte, als hätte sie ihn geschlagen. »Glaubst du, dass ich das nicht tun würde, Geistermädchen? Glaubst du das wirklich?«

»Es geht nicht nur um die Menschen. Du musst auch deine Götter verteidigen!«

»Was? Wie kannst du so etwas zu mir sagen?«

»Nicht die metaphysischen… nicht die mit den Göttersteinen und den Opfern und allem, was dazugehört! Ich meine die Statuen und alles andere in dieser Höhle!«

»Die? Das sind doch nur Steine. Wertloses Zeug.«

»Nein! Sie sind nicht wertlos! Sie erzählen euch, wer ihr seid!« Sie sackte ein wenig in sich zusammen. In letzter Zeit war so viel passiert, und es hatte Daphne verletzt, dass er sie in diesem scharfen Ton »Geistermädchen« nannte. Sehr sogar.

Natürlich wurde sie von allen so genannt, manchmal sogar von Mau, und bisher hatte es sie nie gestört. Aber diesmal bedeutete es, dass sie weggehen sollte. Du bist keine von uns, Hosenmenschenmädchen.

Sie riss sich zusammen. »Du hast gar nicht hingesehen. Du hast nicht gesehen, was ich in der Höhle gesehen habe! Erinnerst du dich an Luft, Feuer und Wasser mit ihren Kugeln?

Und an die kopflose Statue?«

»Entschuldige«, sagte Mau und vergrub das Gesicht in den Händen.

»Wie bitte?«

»Ich habe dich verärgert. Ich weiß genau, wenn du verärgert bist. Dein Gesicht leuchtet, und dann versuchst du, so zu tun, als wäre nichts gewesen. Tut mir leid, dass ich laut geworden bin. Es war alles ziemlich… na, du weißt schon.«

»Ja, ich weiß.«

Nun herrschte jenes Schweigen, das immer dann eintrat, wenn Gedanken zu verworren waren, um Worte zu werden.

Bis Daphne sich räusperte. »Aber du hast die zerbrochene Statue gesehen, nicht wahr? Und den Arm, der aus dem Wasser ragte.«

»Ja. Ich habe alles gesehen«, sagte Mau, doch er beobachtete eine Frau, die auf sie zugelaufen kam.

»Nein, hast du nicht! Die Luft wurde viel zu stickig! Die zerbrochene Statue hatte ursprünglich etwas gehalten. Ich habe es gefunden, während du dich mit Ataba gestritten hast. Es war die Welt. Eine kopfstehende Welt. Komm mit und sieh es dir an.«

Sie nahm seinen Arm und zerrte ihn zum Pfad, der den Berg hinaufführte. »Alle müssen es sehen! Es ist sehr…«

»Ja, Cara?«, sagte Mau zu der Frau, die inzwischen nahe genug herangekommen war und unbedingt etwas loswerden wollte.

»Ich soll dir sagen, dass der Fluss trübe geworden ist«, sagte die Frau mit einem nervösen Seitenblick auf Daphne.

»Ein Schwein ist zu den östlichen Wiesen vorgedrungen und suhlt sich nun in der Quelle«, sagte Mau und stand auf. »Ich werde nachsehen und…«

»Du kommst mit mir!«, rief Daphne. Die Frau wich erschrocken zurück, als Daphne herumfuhr und sich an sie wandte.

»Such dir einen Stock und geh das Tal hinauf, bis du ein Schwein im Fluss findest, und dann verjagst du das Schwein mit ein paar Stockhieben. Das ist nicht besonders schwierig. Mau, du bist der Häuptling. Was ich dir zeigen will, hat nichts mit Schweinen zu tun. Es ist viel wichtiger…«

»Schweine sind auch wich…«

»Das hier ist viel wichtiger als ein Schwein! Komm jetzt mit und schau es dir an!«

Am Ende des Tages hatte es jeder gesehen, wenn auch nur für ein paar Minuten. Dadurch, dass ständig Leute in dem Tunnel auf und ab liefen, kam die Luft in Bewegung und war nun längst nicht mehr so stickig. Jede einzelne Lampe von der Judy war im Dauereinsatz.

»Die Welt«, sagte Mau und starrte sie an. »Sie ist eine Kugel? Und wir fallen nicht herunter?«

Dem Geistermädchen schienen die Worte regelrecht auf der Zunge zu brennen. »Ja, genau, und das weißt du auch! Du kennst doch die Geschichte vom Bruder, der so weit davongesegelt ist, dass er zurückkehrte, oder nicht?«

»Natürlich. Jedes Kind kennt sie.«

»Ich glaube, vor sehr, sehr langer Zeit sind die Menschen von dieser Insel um die ganze Welt gesegelt. Irgendwie habt ihr euch daran erinnert, aber im Laufe der Jahre wurde daraus eine Geschichte für kleine Kinder!«

Selbst hier unten im Dunkeln, dachte Mau. Er strich mit einer Hand über das, was Daphne »den Globus« nannte, den größten, der nun auf dem Boden lag, nachdem die Statue zerbrochen war. Imos Globus. Die Welt. Er ließ nur die Fingerspitzen über den Stein gleiten. Die Kugel reichte ihm bis zum Kinn.

Das ist also die Welt, dachte er und folgte mit den Fingern einer Linie aus schimmerndem Gold. Es gab viele von diesen Linien, und sie alle liefen in einem Punkt zusammen – oder davon fort, so als hätte ein Riese viele Speere rund um die Welt geworfen. Und er war mein Vorfahr, dachte er bei sich, als er vorsichtig das vertraute Symbol berührte, das ihm verriet, dass dies alles eben nicht von den Hosenmenschen erbaut worden war.

Sein Volk hatte diese Steine bearbeitet. Sein Volk hatte die Götter aus dem Stein gehauen.

In seiner Erinnerung hörte er den Geist von Ataba wüten:

»Das bedeutet überhaupt nichts, Dämonenjunge! Die Götter haben ihre Werkzeuge geführt!« Und Mau dachte: Aber mir bedeutet es durchaus etwas. Ja, es bedeutet mir sogar sehr viel.

»Dein Land war einmal sehr groß, bestimmt so groß wie Kreta«, sagte das Geistermädchen hinter ihm. »Ich werde dir Kreta später auf der Karte zeigen. Dein Volk hat die ganze Welt erkundet! Hauptsächlich Afrika, China und Mittelamerika, und weißt du was? Ich glaube, James Crolls Theorie zu den Eiszeiten stimmt tatsächlich! Ich habe seinen Vortrag an der Royal Society gehört. Deshalb ist so viel von Europa und Nordamerika nicht da, äh, ich meine, nicht weil er den Vortrag gehalten hat, sondern weil es von Eis bedeckt war! Weißt du, was Eis ist? Oh. Na gut, das ist, wenn Wasser sehr kalt wird. Dann wird es hart wie Kristall. Auf jeden Fall war das andere Ende der Welt ein einziger Schneeball, aber hier unten war es immer noch warm, und ihr habt erstaunliche Dinge geleistet!«

»Eis«, murmelte Mau. Er kam sich vor, als würde er auf einem unbekannten Meer segeln. Ohne Karte und ohne vertraute Gerüche, während ihre Stimme ihn berieselte. Der Globus war eine Art Karte wie die Seekarten von der Judy. Dort wo seine Insel jetzt lag und wo sich all die anderen Inseln befanden, zeigte sie ein gewaltiges Land, das in Gold dargestellt war. Die Menschen von hier waren überallhin gesegelt. Und dann… war etwas geschehen. Die Götter hatten gezürnt, wie Ataba gesagt hätte, oder die Kristallwelt der Hosenmenschen begann zu schmelzen, wie das Geistermädchen sich ausdrückte. Doch es bedeutete dasselbe. Das Meer stieg an.

Wenn er die Augen schloss, konnte er die weißen Gebäude unter dem Meer sehen. War jene große Welle plötzlich gekommen? Hatte das Land gebebt? Hatten die Berge Feuer gefangen?

Es musste ohne Vorwarnung geschehen sein, weil das Wasser anstieg und das Land zu einer Inselgruppe wurde und sich die Welt veränderte.

»Als die Welt noch nicht dieselbe war«, flüsterte er.

Er setzte sich an den Rand dessen, was alle inzwischen als den Götterteich bezeichneten. Sein Geist war über und über voller Gedanken – er brauchte einen größeren Kopf. Die… Vorfahren hatten die Milchsteine hierher gebracht und daraus Treppenstufen, Wandreliefs und Götterstatuen gemacht, vielleicht sogar aus einem einzigen Block. Und dann war da noch die zerbrochene Statue von Imo. Sein Kopf lag wahrscheinlich in den Tiefen des Teiches. Imo war ertrunken, genau wie die Welt.

Doch etwas war zurückgekehrt. Die Nation war alt, viel älter als das Riff, sagte das Mädchen. Die Menschen der Nation hatten die fernsten Meere unter namenlosen Sternen befahren.

Er blickte auf und sah namenlose Sterne. Die Lichter bewegten sich, wenn die Menschen in der Höhle umhergingen. Und das Dach glitzerte genauso wie die Statuen. Es war Glas, hatte sie gesagt. Es sah aus wie Sterne am Nachthimmel, aber es waren nicht die Sterne, die Mau kannte. Es waren Kristallsterne, Sterne eines anderen Himmels.

»Ich möchte, dass die richtigen Leute das hier sehen«, sagte Daphne hinter ihm.

»Die richtigen Leute sehen es gerade«, erwiderte Mau. Nach kurzem Schweigen hörte er das Mädchen sagen: »Entschuldigung. Ich meinte, dass es gelehrte Männer in der Royal Society gibt, die uns erklären könnten, was das alles bedeutet.«

»Sind das Priester?«, fragte Mau misstrauisch.

»Nein. Ganz und gar nicht! Einige von ihnen sind sogar entschiedene Gegner der Priester. Aber sie suchen nach Antworten.«

»Gut. Schick sie her. Aber ich weiß schon, was dieser Ort bedeutet. Meine Vorfahren wollten uns sagen, dass sie hier waren. Das ist die Bedeutung.«

Mau spürte, wie ihm die Tränen kamen, doch was sie hinaustrieb, war ein wilder, brennender Stolz. »Schick deine weisen Hosenmänner«, sagte er und versuchte, das Zittern in seiner Stimme zu unterdrücken. »Wir werden die Brüder willkommen heißen, die zum anderen Ende der Welt reisten und nach langer Zeit an den Ort zurückkehren, den sie verließen. Ich bin kein Dummkopf, Geistermädchen.

Wenn wir vor langer Zeit zu diesen Ländern gesegelt sind, hätten wir uns doch sicher dort niedergelassen, nicht wahr? Und wenn deine gelehrten Männer zu uns kommen, werden wir zu ihnen sagen: Die Welt ist eine Kugel – je weiter man segelt, desto näher kommt man der Heimat.«

Im Zwielicht konnte er Daphne kaum erkennen, aber als sie sprach, zitterte ihre Stimme.

»Ich werde dir noch etwas viel Erstaunlicheres sagen. Auf der ganzen Welt haben Menschen ihre Götter in Stein gehauen. Überall auf der Welt. Und überall haben die Menschen gesagt, dass die Planeten Götter sind.

Aber deine Vorfahren wussten von Dingen, die sonst niemand kannte. Mau, auf den Schultern des Luftgottes sitzen vier kleinere Gestalten. Das sind seine Söhne, nicht wahr? Sie veranstalteten ein Wettrennen um ihren Vater herum, und der Sieger dürfte die Frau, die im Mond lebt, freien. So heißt es im Bierlied.«

»Und was willst du mir denn sagen?«

»Wir nennen den Luftgott Jupiter. Jupiter ist ein Planet mit vier Monden, die ihn umkreisen. Ich habe sie zu Hause mit meinem Teleskop gesehen! Und dann der Saturn, den ihr Feuer nennt. Die Papierrebenfrau hat ihm die Hände an den Gürtel gefesselt, damit er ihre Töchter nicht rauben konnte, oder?«

»Auch das ist nur eine Geschichte, die wir kleinen Kindern erzählen. Ich glaube nicht daran.«

»Sie ist aber wahr. Zumindest in gewisser Weise. Ich weiß nicht, was die Papierrebenfrau zu bedeuten hat, aber der Planet Saturn ist von Ringen umgeben, und ich nehme an, sie sehen aus wie ein Gürtel, wenn man sie aus einem bestimmten Winkel betrachtet.«

»Es ist nur eine Geschichte.«

»Nein! Eine Geschichte hat man daraus erst gemacht! Die Monde gibt es wirklich! Genauso wie die Ringe! Deine Vorfahren haben sie gesehen, und ich wüsste gerne, wie. Dann haben sie sich diese Lieder ausgedacht, die Mütter ihren Kindern vorsingen! So wurde das Wissen weitergegeben, nur dass ihr gar nicht wusstet, dass es Fakten sind! Siehst du, wie die Götter glitzern? Sie sind mit winzigen Glassplittern besetzt.

Deine Vorfahren haben Glas hergestellt! Auch dazu habe ich eine Idee. Mau, wenn mein Vater kommt und mich nach Hause bringt, wird das hier die berühmteste Höhle der ganzen…«

Es war schrecklich, wie sich ihr Gesicht veränderte. Die Mimik wechselte ganz langsam von verzweifelter Aufregung zu düsterer Niedergeschlagenheit. Als würde ein Schatten über eine Landschaft ziehen.

Er fing sie auf, bevor sie stürzte, und spürte ihre Tränen auf seiner Haut. »Er wird kommen«, sagte er schnell. »Er muss viel Meer absuchen.«

»Aber er sollte den Kurs der Judy eigentlich kennen, und dies ist eine große Insel! Er hätte schon längst hier sein müssen!«

»Der Ozean ist aber noch viel größer. Und dann die Welle! Vielleicht sucht er weiter im Süden, weil er denkt, die Judy wäre gekentert. Oder im Norden, weil er denkt, du wärst mitgerissen worden. Er wird bestimmt kommen. Wir müssen uns darauf vorbereiten.«

Mau tätschelte ihren Rücken und blickte sich um. Die Kinder, die schnell das Interesse daran verloren, sich große dunkle Dinge anzusehen, die sie nicht verstanden, hatten sich um sie versammelt und beobachteten interessiert das Pärchen. Mau versuchte, sie zu verscheuchen.

Sie hörte auf zu schluchzen. »Was hatte der kleine Junge da in der Hand?«, fragte Daphne mit heiserer Stimme.

Mau winkte den Jungen heran und borgte sich dessen neues Spielzeug aus. Daphne warf einen Blick darauf und lachte. Es klang allerdings eher wie das Keuchen von jemandem, dem vor Staunen die Luft wegblieb. Mühsam stieß sie hervor: »Frag ihn bitte, woher er das hat.«

»Er sagt, Onkel Pilu hätte es ihm gegeben. Er ist im Götterteich getaucht.«

Onkel Pilu, bemerkte Daphne. Jetzt gab es auf der Insel viele Onkel und Tanten, jedoch nicht sehr viele Mütter und Väter.

»Sag dem Jungen, dass ich ihm dafür ein armlanges Stück Zuckerrohr gebe. Und er darf es so lange auslutschen, wie er mag. Ist das ein guter Handel?«

»Er grinst«, sagte Mau. »Ich glaube, er war schon überzeugt, als er nur das Wort ›Zuckerrohr‹ gehört hat.«

»Selbst ein ganzer Berg aus Zucker wäre dafür nicht genug gewesen.«

Daphne hielt die gekaufte Ware hoch. »Soll ich dir sagen, was das ist? Es wurde von jemandem gemacht, der nicht nur den Himmel beobachtet hat und zu fernen Ländern gefahren ist. Er hat auch über kleine Dinge nachgedacht, die den Menschen das Leben erleichtern könnten. Ich habe zwar noch nie gehört, dass jemand sie aus Gold gemacht hätte, aber das hier sind eindeutig falsche Zähne.«

Als sie viel älter war und ständig mit Konferenzen zu tun hatte, dachte Daphne häufig an den Kriegsrat zurück. Es war vermutlich der einzige, bei dem jemals Kinder zwischen den Teilnehmern herumgerannt waren. Zumindest war es der einzige Kriegsrat aller Zeiten, an dem Mrs. Glucker mit ihren neuen Zähnen teilnahm. Sie hatte sie Daphne aus der Hand gerissen, als sie Cahle demonstrierte, wozu das Gebiss gut war, und es war unmöglich, Mrs. Glucker etwas abzunehmen, wenn sie es nicht hergeben wollte. Es war viel zu groß für die alte Frau, und sie konnte damit bestimmt nicht essen, aber wenn sie bei Tageslicht den Mund öffnete, ging die Sonne auf.

Pilu redete die meiste Zeit, aber immer mit einem Auge auf Mau. Er sprach so schnell und intensiv, dass die Worte vor ihren Augen zu Bildern wurden, und was sie sah, war die Rede von Agincourt aus Heinrich V. oder wenigstens das, was dabei herausgekommen wäre, wenn Shakespeare klein und dunkelhäutig gewesen wäre und einen Lendenschurz statt Hosen getragen hätte – beziehungsweise Strumpfhosen in Shakespeares Fall. Aber es steckte noch viel mehr dahinter, und Pilu hatte ein wunderbares Talent zum Reden. Er begann mit der Wahrheit und hämmerte dann darauf herum und walzte sie aus, bis sie zwar sehr dünn geworden war, aber dafür wie Mrs. Gluckers neue Zähne zur Mittagszeit glänzte.

Sie waren das älteste Volk der Welt! Er erzählte ihnen, dass ihre Vorfahren Kanus erfunden hatten und damit unter neuen Himmeln gesegelt waren. Sie waren so weit gereist, dass sie wieder nach Hause gekommen waren! Und sie hatten weiter hinausgeblickt als jedes andere Volk! Sie hatten gesehen, wie die vier Söhne von Luft über den Himmel stürmten! Sie sahen, wie die Papierrebenfrau den Feuergott mit ihren Bändern gefesselt hatte! Sie bauten wundersame Werkzeuge, damals in ferner Vergangenheit, als die Welt noch nicht dieselbe war!

Aber nun kamen böse Männer! Und es waren in der Tat wahrlich böse Männer! Darum hatte Imo selbst ihnen die Sweet Judy geschickt, das erste Schiff, was jemals gebaut worden war und nun auf der großen Welle zurückgekehrt ist und all das zur Insel brachte, was sie in dieser dunklen Zeit brauchen würden, einschließlich des köstlichen, gepökelten Rindfleisches und des Geistermädchens, welches die Geheimnisse der Sterne kannte und köstliches Bier braute…

An dieser Stelle errötete Daphne und suchte Maus Blick, doch der schaute in eine andere Richtung.

Und Pilu rief laut: »Und auch mit Hilfe der Sweet Judy werden wir die Räuber über das Meer hinfortblasen!«

O nein, dachte sie, er weiß von den Kanonen! Er hat die Kanonen der Judy gefunden!

Jubel brach aus, als Pilu fertig war, und Mau wurde von den Leuten umringt.

Es hatte schon immer Kriege gegeben, auch zwischen den einzelnen Inseln. Doch soweit Daphne verstanden hatte, waren sie bisher kaum schlimmer gewesen als eine Rauferei zwischen Stallburschen und eine gute Methode, an beeindruckende Narben und Geschichten zu kommen, die man mit etlichen Übertreibungen seinen Enkelkindern erzählen konnte. Und es gab häufig Überfälle auf andere Inseln, bei denen Bräute geraubt wurden, aber da die Frauen vorher schon alles vereinbart hatten, zählten sie eigentlich nicht.

Aber… die Kanonen! Auf der Judy hatte Daphne Übungen an den Kanonen miterlebt, und selbst Cox behandelte sie mit Vorsicht. Es gab eine richtige Methode, eine Kanone abzufeuern, und viele wunderbar explosive Methoden, sich die Pulverladung selbst um die Ohren fliegen zu lassen.

Als sich die Menge um Pilu scharte und patriotische Lieder anstimmte, ging Daphne zu Mau und funkelte ihn an. »Wie viele Kanonen?«, wollte sie wissen.

»Milo hat fünf gefunden«, sagte Mau. »Wir werden sie auf dem Hügel hinter dem Strand aufstellen. Ja, ich weiß, was du sagen willst, aber die beiden Brüder wissen, wie man sie benutzt.«

»Tatsächlich? Wahrscheinlich haben sie dabei zugesehen!

Pilu glaubt, er kann lesen, aber die meiste Zeit rät er nur.«

»Die Kanonen geben uns Hoffnung. Wir wissen jetzt, wer wir sind. Wir sind keine Bettler, die außerhalb der Hosenmenschenwelt leben. Wir sind keine Kinder. Einst waren wir die mutigen Seemänner, die bis zum anderen Ende der Welt fuhren. Vielleicht haben wir sogar die Hosen getragen.«

»Äh, ich glaube, Pilu könnte damit etwas zu weit…«

»Nein, er ist klug. Hätte er den anderen die Wahrheit sagen sollen? Sollte er ihnen sagen, dass ich nicht mehr zu bieten habe als ein paar Dinge, die ich weiß, eine Handvoll Sachen, die ich vermute, und ansonsten nur noch sehr viel Hoffnung? Dass wir im Grunde schwach sind, und wenn die Räuber angreifen und ich mich irre, sich diejenigen, die am Ende des Tages noch nicht tot sind, wünschen werden, es zu sein? Das würde den Menschen nur Angst machen. Wenn eine Lüge uns stark macht, wird eine Lüge meine Waffe sein.«

Er seufzte. »Die Leute wollen mit Lügen leben. Sie schreien regelrecht danach. Hast du dir in letzter Zeit mal die Judy angesehen? Ich muss dir etwas zeigen.«

Der Pfad durch den unteren Wald war inzwischen ausgetreten.

In den vergangenen Monaten waren so viele Sachen zum Strand hinuntergeschleift worden, dass nicht einmal die rasend schnellen Ranken und gefräßigen Gräser überall mithalten konnten. An einigen Stellen bestand der Waldboden nur noch aus zerbröckelndem Stein.

»Wir holen uns einfach alles aus der Sweet Judy«, sagte Mau, während er vorausging. »Sie gibt uns Holz und Nahrung und Licht. Was würden wir ohne die Judy und ihre Fracht machen? Was könnten wir wollen, was die Judy uns nicht geben könnte?

So reden die Leute. Und nachdem unsere Götter uns im Stich gelassen haben…«

Er trat zur Seite.

Jemand hatte einen roten Fisch an die Planken des Schiffs genagelt. Dem Geruch nach zu urteilen hing er schon seit einigen Tagen dort. Und darunter waren ein Bild von einem Strichmännchen und einem Strichweibchen, ziemlich grob gezeichnet in Rot, Weiß und Schwarz. Daphne starrte die Figuren an.

»Das soll wohl ich sein, wie?«, sagte sie. »Und daneben bist du mit Captain Roberts’ Mütze.«

»Ja«, seufzte Mau.

»Die Mütze ist ganz gut gelungen«, räumte Daphne diplomatisch ein. »Woher stammt die weiße Farbe?«

»Von einer kleinen Stange aus der Werkzeugkiste«, sagte Mau mit finsterer Miene.

»Ach so, dann dürfte es Kreide sein«, sagte Daphne. »Ich vermute mal, diese vielen runden Dinger sollen Fässer sein.«

»Ja. Dies ist jetzt ein Ort der Götter. Ich habe ein paarmal gehört, wie die anderen darüber sprachen. Manche glauben, die Götter hätten ihnen die Judy zu Hilfe geschickt! Nicht zu fassen! Wer hat denn dann die Welle geschickt? Sie würden einfach alles glauben! Heute früh habe ich gehört, wie einer der Neuankömmlinge von der ›Höhle, die die Götter machten‹ sprach! Wir haben sie gemacht! Auch die Götter sind von Menschen gemacht worden. Götter aus kaltem Stein, damit wir uns in einem Schneckenhaus aus bequemen Lügen vor der Dunkelheit verstecken können. Aber wenn die Räuber kommen, werden fünf Kanonen am Strand stehen, die ebenfalls von Menschen gemacht sind! Und wenn die sprechen, werden sie keine Lügen erzählen!«

»Ihr werdet euch selbst in die Luft jagen! Diese Kanonen wurden hin und her geschleudert und über Felsen geschleift, und sie waren sowieso schon alt und rostig! Cookie sagte, sie würden wie eine Blechbanane aufplatzen, wenn man sie mit mehr als einer halben Ladung zündet. Sie werden einfach explodieren!«

»Wir werden nicht weglaufen. Wir können gar nicht weglaufen. Also müssen wir kämpfen. Und wenn wir kämpfen, müssen wir siegen. Aber wenigstens wissen wir, wie sie kämpfen werden.«

»Woher willst du das wissen?«

»Wenn die Räuber kommen, stürmen sie auf den Strand und fordern unseren Häuptling zum Einzelkampf heraus.«

»Dich? Aber du kannst doch nicht…«

»Ich habe mehr als nur einen Plan. Bitte vertrau mir.«

»Du willst die Kanone abfeuern?«

»Vielleicht. Sie verehren Locaha. Sie glauben, dass er sie beschützt. Für ihn sammeln sie Schädel. Ihm zu Ehren essen sie das Fleisch von Menschen. Sie glauben, je mehr sie töten, desto mehr Sklaven werden sie in seinem Land haben, wenn er sie zu sich holt. Sie haben keine Angst vorm Sterben. Aber Locaha macht mit niemandem Geschäfte.«

Inzwischen waren sie zum Strand zurückgekehrt, und in der Ferne trugen ein paar Männer sehr langsam eine Kanone den Pfad hinauf.

»Ich glaube, uns bleibt nicht mehr viel Zeit«, sagte Mau.

»Der Mann mit der blutenden Nase wird Cox sagen, dass wir eine Insel voller Kranker und Kinder sind und ohne irgendwelche Hosenmenschen. Abgesehen von dir.«

»Ihm ist es egal, wer getötet wird. Er hat einen Schmetterling zerschossen, erinnerst du dich?«

Mau schüttelte den Kopf. »Wie kann er nur jeden Morgen aufstehen und sich entscheiden, er zu sein?«

»Ich glaube, wenn du ihn verstehen könntest, wärst du wie er. Es liegt an ihm. Er verwandelt Menschen in Wesen, die wie er sind. So wie Foxlip. Und er sorgt dafür, dass man ihn nur töten kann, wenn man noch schlimmer ist als er. Bei Captain Roberts hätte es fast funktioniert. Pass auf, dass mit dir nicht dasselbe passiert, Mau!«

Mau seufzte. »Lass uns zurückkehren, bevor sie anfangen, uns auch noch zu vergöttern, ja?«

Sie folgten dem Weg der Kanonen, und Daphne ließ sich ein Stück zurückfallen. Selbst in diesen Hosen, die viel zu groß für ihn waren, lief Mau wie ein Tänzer. Daphne war von ihrer Großmutter ein paarmal zum Ballett mitgenommen worden, weil sie eine anständige Dame werden und keinen gottlosen Wissenschaftler heiraten sollte. Daphne langweilte sich zu Tode, und die Tänzer waren längst nicht so anmutig, wie sie sich vorgestellt hatte. Aber Mau bewegte sich, als wüsste jeder Teil seines Körpers genau, wo er war, wohin er wollte und wie schnell er sein musste, um dorthin zu gelangen. Manche Leute hätten viel Geld dafür bezahlt, nur um zu sehen, wie sich in diesem Moment die Muskeln seines Rückens bewegten. Wenn das Sonnenlicht auf seinen Schultern glänzte, konnte sie die Dienstmädchen zu Hause viel besser verstehen. Ähem.

Am nächsten Morgen feuerten sie eine Kanone ab. Die ganze Aktion bestand darin, eine sehr lange Zündschnur in Brand zu stecken und dann sofort in die entgegengesetzte Richtung zu rennen. Der Knall war mächtig beeindruckend, und die meisten Leute waren rechtzeitig wieder auf den Beinen, um das Wasser aufspritzen zu sehen, als die Kugel auf der anderen Seite der Lagune einschlug.

Doch Daphne nahm nicht an der Freudenfeier teil. Natürlich war nach Cookies Meinung alles an Bord der Judy viel zu alt und reif für den Schrotthaufen gewesen, aber sie hatte alle Kanonenrohre penibel inspiziert und festgestellt, dass sie wirklich in katastrophalem Zustand waren. Vier hatten Risse und die letzte war von innen so zerklüftet wie die Mondoberfläche. Diese Kanonen erweckten nicht den Eindruck, als wollte man sie gerne abfeuern, zumindest nicht, wenn man in der Vorstellung aufgewachsen war, dass eine Kanonenkugel vorne herauszukommen hatte. Mau wollte ihr jedoch nicht zuhören, als sie versuchte, mit ihm darüber zu reden, und sein Gesicht nahm einen Ausdruck an, den sie schon mal gesehen hatte. Damit sagte er ihr: »Lass mich in Frieden. Ich weiß, was ich tue. Alles wird gut.« Und in der Zwischenzeit hämmerten Milo und Pilu unten am Feuer geheimnisvollerweise auf leere Blechdosen aus der Kombüse der Judy ein. Sie klopften sie platt, waren aber nicht bereit, einen Grund für ihr Tun zu nennen. Ein paar Männer und ältere Jungen wurden in die Bedienung der Kanonen eingewiesen, aber da das Schießpulver zu knapp war, um sinnlos in der Gegend herumzuballern, begnügten sie sich damit, Holzstücke in den Lauf zu schieben und stolz »Burnm!« zu rufen.

Darin waren sie schon richtig gut und rühmten sich damit, wie schnell sie doch »Burnm!« rufen konnten. Daphne meinte dazu nur, dass der Feind hoffentlich genauso gut darin wäre, »Autsch!« zu schreien.

Ansonsten geschah nichts Besonderes. Bald waren sie mit dem Schweinezaun fertig und konnten somit die Felder vollständig bepflanzen. Sie begannen mit dem Bau einer neuen Hütte, die sie etwas höher am Hang errichteten. Neue Bäume wurden gepflanzt. Bei der ersten Schweinejagd seit der Welle schlitzte sich ein Mann das Bein auf. Daphne nähte die Bescherung wieder zusammen und wusch die Wunde mit Mutterbier aus, um sie zu desinfizieren. Mau hielt am Strand jede Nacht Wache, und die Unbekannte Frau war dabei häufig in seiner Nähe. Inzwischen vertraute sie den Leuten wenigstens so weit, dass sie ihren kleinen Jungen bei ihnen zurückließ. Und das war auch gut so, denn seit kurzem interessierte sie sich für Papierreben, sammelte auf der ganzen Insel die längsten Blätter und verflocht sie unermüdlich zu einem grünen Strick nach dem anderen. Und so kam es, wie es kommen musste, und die anderen Leute nannten sie nun die Papierrebenfrau.

Bei einer Gelegenheit überreichte sie feierlich Daphne ihr Baby, und Cahle machte eine Bemerkung, die Daphne nicht ganz verstand, worüber aber alle anderen Frauen lachten, also war es vermutlich so etwas wie »Es wird langsam Zeit, dass auch du eins machst!«.

Die Leute entspannten sich.

Und dann kamen die Räuber. Bei Sonnenaufgang. Sie kamen mit Trommeln und Fackelschein.

Mau rannte den Strand hinauf zu den Hütten, während er schrie: »Die Räuber kommen! Die Räuber kommen!«

Die Leute wachten auf und stolperten aufgeregt hin und her, rempelten sich gegenseitig an, während draußen das Klappern und Trommeln weiterging. Die Hunde bellten und sorgten für zusätzliches Durcheinander. Männer liefen allein oder zu zweit auf den Hügel zu den Kanonen, doch zu diesem Zeitpunkt war es bereits zu spät.

»Ihr seid alle tot«, sagte Mau.

Draußen auf der Lagune verzog sich der Nebel. Milo und Pilu hörten auf, Krach zu machen, und paddelten mit ihrem Kanu zum Strand zurück. Die Leute blickten sich verärgert um und fühlten sich verspottet. Nichtsdestotrotz schrie ein Mann auf dem Hügel, so laut er konnte »Burnm!« und machte einen sehr selbstzufriedenen Eindruck.

Später wollte Mau von Daphne wissen, wie viele Opfer es gegeben hatte.

»Also, ein Mann hat seinen Speer auf den eigenen Fuß fallen lassen«, sagte sie. »Eine Frau hat sich den Knöchel verstaucht, weil sie über ihren Hund gestolpert ist, und der Mann an der Kanone ist mit der Hand im Kanonenrohr steckengeblieben.«

»Wie in aller Welt kann man mit der Hand im Kanonenrohr steckenbleiben?«, fragte Mau.

»Offenbar hat er eine Kugel hineingeschoben, die dann zurückgerollt ist und ihm die Finger eingequetscht hat«, sagte Daphne. »Vielleicht solltest du den Kannibalen in einem Brief schreiben, dass sie lieber nicht kommen sollten. Ich weiß, du kannst nicht schreiben, aber die können ja wahrscheinlich auch nicht lesen.«

»Ich muss einfach besser auf meine Leute achten«, seufzte Mau.

»Nein!«, erwiderte Daphne. »Sag ihnen, dass sie selbst auf sich achten sollen! Sie müssen Wachen aufstellen. Ein Mann sollte immer bei den Kanonen sein. Sag den Frauen, dass sie sich genau überlegen sollen, was sie tun oder wohin sie gehen können. Ach ja, und sag den Männern, dass die schnellsten an den Kanonen eine Extraportion Bier bekommen. Bring sie dazu nachzudenken. Sag ihnen nur, was getan werden muss, und lass sie selbst herausfinden, wie es geht. So, und nun entschuldige mich, ich bin gerade beim Bierbrauen!«

Als sie wieder in ihrer Hütte war und die vertrauten Gerüche aus dem Kochtopf, vom Bier und von Mrs. Glucker ihr in die Nase stiegen, fragte sie sich, was wohl aus Cookie geworden war. Ob er die Welle überlebt hat? Denn wenn es jemand verdient hatte, dann Cookie.

Daphne hatte sehr viel Zeit in der Kombüse der Sweet Judy verbracht, weil das schließlich nur eine etwas anders gestaltete Küche war, und in Küchen fühlte sie sich irgendwie zu Hause. Außerdem war sie dort sicher. Selbst auf dem Höhepunkt der Meuterei blieben alle freundlich zu Cookie, der niemanden zum Feind hatte. Jedem Seemann, selbst einem Verrückten wie Cox, war klar, dass es nicht gut wäre, den Koch zu verärgern, der viele Gelegenheiten gehabt hätte, sich zu rächen, wie man vielleicht eines Nachts feststellen musste, wenn man über der Reling hing und sich die Eingeweide aus dem Leib würgte.

Obendrein war Cookies Gesellschaft immer angenehm, und er war schon auf allen möglichen Schiffen in alle Winkel der Weltmeere gesegelt. Und ständig bastelte er an seinem Sarg herum, den er mit an Bord gebracht hatte und der nun zum festen Bestandteil der Kombüse geworden war, auf dem sich meistens die Kochtöpfe stapelten. Es schien ihn zu überraschen, dass Daphne das alles etwas merkwürdig fand.

Vielleicht deshalb, weil das Wichtigste an diesem Sarg war, dass Cookie gar nicht beabsichtigte, darin zu sterben. Stattdessen wollte er darin leben, denn er hatte ihn so gebaut, dass er schwimmen konnte, und ihn außerdem mit einem Kiel versehen. Es machte ihm großen Spaß, ihr die praktische Inneneinrichtung zu präsentieren. Für den Fall, dass er doch darin sterben sollte, gab es sogar ein Leichentuch, doch bis zu diesem Unglückstag ließ es sich ganz unkompliziert als Segel benutzen.

Und genau zu diesem Zweck gab es zusätzlich noch einen kleinen ausklappbaren Mast. Die gepolsterten Innenwände des Sarges waren mit zwei Reihen von Taschen ausgestattet, in denen sich Schiffszwieback, Trockenfrüchte, Angelhaken (und Angelschnur), ein Kompass und Seekarten befanden und außerdem ein wunderbarer Apparat, um aus dem Meer Trinkwasser zu destillieren. Es war seine eigene kleine, schwimmende Welt.

»Die Idee habe ich von einem Harpunier, den ich kennenlernte, als ich auf einem Walfänger gearbeitet habe«, erzählte er ihr eines Tages, während er eine weitere Tasche an die Innenwand des Sarges nähte. »Er war ein Rumsäufer, aber wirklich. Hatte mehr Tätowierungen als die Schotten Dudelsäcke und die Zähne spitz gefeilt wie Dolche, aber er schleppte seinen Sarg auf jedes Schiff, mit dem er unterwegs war, damit er nach seinem Ableben eine anständige christliche Bestattung bekam und man ihn nicht in ein Stück Segeltuch wickelte und mit einer Kanonenkugel als Gesellschaft über Bord warf. Ich habe lange darüber nachgedacht – die Grundidee war gut, aber sie konnte noch an einigen Stellen verbessert werden. Jedenfalls blieb ich nicht lange auf dem Schiff, weil ich Würmer bekam, bevor wir das Kap umfuhren und deshalb in Valparaiso an Land gehen musste. Wahrscheinlich war die Krankheit letztlich ein Segen für mich, denn ich nehme an, dass dieses Schiff einem bösen Ende entgegenfuhr. Ich habe ja schon einige verrückte Captains gesehen, aber dieser war völlig durchgeknallt. Und du kannst dich darauf verlassen: Wenn der Captain verrückt ist, ist es auch das Schiff. Ich frage mich oft, was aus den Leuten wohl geworden ist.«

Daphne schloss die Zubereitung des Mutterbieres ab und ging dann den Hang hinunter, bis sie den kleinen bröckelnden Felsen sah, von dem aus man den ganzen Strand überblicken konnte. Mau war dort, zusammen mit den Kanonieren. Und aus unerfindlichem Grund stand auch die Papierrebenfrau dabei.

Die Kanonen waren nutzlos, dachte sie. Das muss ihm doch klar sein. Also was sollte das alles? Aus der Ferne hörte sie jemanden »Bumm!« schreien und seufzte…

Zwei der Hüter des Letzten Ausweges eilten an Deck und traten zum Captain an die Reling.

»Was gibt es so Dringendes?«, fragte Mr. Black. »Wir können doch noch gar nicht in der Nähe der Muttertagsinseln sein, oder?«

»Der Ausguck meldet, er hätte gesehen, wie eine Leuchtkugel abgefeuert wurde«, sagte der Captain mit dem Fernrohr am Auge. »Eine arme Seele, die Schiffbruch erlitten hat, wage ich zu behaupten. Da ist eine Insel. Sie ist nicht auf den Karten eingezeichnet. Theoretisch benötige ich Ihre Erlaubnis, den Kurs zu ändern.«

»Natürlich müssen Sie… den Kurs ändern, Captain«, sagte Mr. Black. »In der Tat, und wie mir scheint, haben Sie es bereits getan.«

»So ist es, Sir«, sagte der Captain vorsichtig. »Das Meer hat seine eigenen Gesetze.«

»Gut gemacht, Captain. Ich sollte auf Ihren Rat hören.« Es folgte ein Moment des Schweigens, weil vorsichtshalber niemand die Tochter des Königs erwähnte.

»Ich bin mir sicher, dass Roberts für ihre Unversehrtheit gesorgt hat, Sir«, sagte der Captain und sah sich noch einmal sorgfältig die entfernte Insel an.

»Sehr freundlich, dass Sie das sagen.«

»Unterdessen«, fuhr der Captain munter fort, »haben wir es hier mit einem schiffbrüchigen Seemann zu tun, der offensichtlich großes Glück hatte. Und es könnte sein, dass schon jemand anderer die Insel dort drüben entdeckt hat. Ich sehe ein Feuer und einen Mann, der seine Angelschnur von einem…«

Er hielt inne und stellte das Fernrohr schärfer. »Nun, ich muss sagen, dass es den Anschein erweckt, als säße er in einem Sarg…«

Am nächsten Tag wurde kein Alarm geschlagen, aber am übernächsten. Und Mau fand, dass es diesmal gut lief. Jeden Morgen wurden die Leute immer besser darin, »Burnm!« zu rufen.

Und jeden Tag fragte sich Daphne, was Mau wohl wirklich im Schilde führen mochte.

13
Waffenstillstand

Die Räuber kamen bei Sonnenaufgang.

Sie kamen mit Trommeln, und ihre Fackeln leuchteten im Nebel wie kleine, rote Sonnen.

Maus Ohren hörten sie. In seinen Augen spiegelten sich die Flammen. Dann erwachte er aus einem Zustand, der kein richtiger Schlaf war, und spürte, wie die Zukunft geschah.

Wie funktionierte das?, fragte er sich. Seit dem ersten Tag, als er Wache über die Nation gehalten hatte, erinnerte er sich an dieses Ereignis. Sie war ihm aus der Zukunft entgegengeflogen.

Er kannte diesen Trick mit dem silbernen Faden, mit dessen Hilfe er sich in Richtung jener Zukunft ziehen konnte, die er als Bild im Kopf hatte. Doch diesmal war es die Zukunft, die an ihm zog, sie hatte ihn zu dieser Zeit an diesen Ort geführt.

»Sie sind da«, flüsterte jemand neben ihm. Er sah die Unbekannte Frau an. Ihr Gesicht hatte noch nie besonders ausgeprägte Gefühlsregungen gezeigt, aber jetzt erschreckte ihn der Ausdruck in ihren Augen fast zu Tode. Es war nackter, glühender Hass.

»Schlag die Glocke!«, bellte er, und sie hastete über den Strand davon. Mau ging rückwärts und beobachtete den Nebel.

Damit hatte er nicht gerechnet. Das hatte er nicht gesehen.

Das Läuten der Glocke von der Sweet Judy war auf der ganzen Insel zu hören. Mau lief den Pfad hinauf und bemerkte zu seiner Erleichterung ein paar Gestalten, die durch den Dunst hetzten.

Wo war die Sonne? Warum war sie noch nicht aufgegangen?

Drüben im unteren Wald erbrach sich der erste Großvatervogel und wurde im nächsten Moment von seinem Erzfeind attackiert.

»Rraa! Du verlogener, alter Heuchler!«

Das war der Auftakt zum Sonnenaufgangschor, für den sich sämtliche Vögel, Frösche, Kröten und Insekten die Lungen aus dem Leib schrieen. Goldenes Licht rollte von Osten heran und schmolz vereinzelte Löcher in den Nebel. Es war ein wunderschönes Bild, wenn man von den schwarzen und roten Kriegskanus absah. Die meisten waren zu groß und konnten nicht in die Lagune einfahren, aber sie landeten auf der Landzunge neben der Kleinen Nation, und mehrere Gestalten sprangen auf den Strand.

Ich höre keine Stimmen im Kopf, dachte Mau. Keine Toten.

Hier bin nur ich. Ich muss alles richtig machen…

Pilu kam mit einem schweren Paket, das in Tuch aus Papierreben gewickelt war, herbeigeeilt. »Es ist trocken geblieben. Es wird klappen.«

Mau blickte sich auf dem Hügel um. An jeder Kanone stand jemand und hielt eine lange Zündschnur in der Hand – vier Männer und eine Frau. Sie beobachteten ihn mit besorgten Mienen.

Alle beobachteten ihn.

Als er wieder zum Strand hinuntersah, entdeckte er Cox, der die Räuber ein gutes Stück überragte.

Er hatte jemanden wie Foxlip erwartet, der abgemagert und ungesund aussah, aber dieser Mann war etwa einen Fuß größer und wirkte fast genauso kräftig wie Milo. An seinem Hosenmenschenhut steckten Federn. Sie waren rot die Federn eines Häuptlings. Also hatte er genau das getan, was das Geistermädchen schon vermutete: Er hatte das Kommando übernommen.

So war es bei den Räubern Gesetz. Der stärkste Mann übernahm die Führung. Das war sinnvoll. Zumindest für starke Männer.

Doch die Räuber hielten sich zurück. Sie blieben in der Nähe ihrer Boote. Nur ein einziger Mann lief den Strand hinauf, und der hielt seinen Speer hoch über den Kopf.

In gewisser Weise, aber auf eine seltsame, gewisse Art und Weise, war es eine große Erleichterung. Mau arbeitete nicht gern mit zwei Plänen gleichzeitig.

»Er sieht noch ziemlich jung aus«, sagte das Geistermädchen neben ihm. Mau fuhr herum und sah sie an. Ihre Gestalt wirkte winzig klein neben Milo, der eine Keule von der Größe eines mittelprächtigen Baumes hielt. Und es war tatsächlich ein mittelprächtiger Baum, nur ohne Äste.

»Du hättest mit den anderen in den Wald gehen sollen!«, sagte er.

»Ach, wirklich? Jetzt bin ich hier bei dir.«

Mau blickte zu Milo hinüber, aber von ihm war keine Hilfe zu erwarten. Seit der Geburt von Leitstern konnte das Geistermädchen in seinen Augen ohnehin nichts falsch machen.

»Außerdem«, fuhr sie fort, »wird es sowieso für alle auf die gleiche Weise enden, wenn die Sache schiefgeht. Warum greifen sie uns nicht an?«

»Weil sie mit uns reden wollen.« Mau deutete auf den Mann, der über den Strand lief. Er war fast noch ein Kind und bemühte sich, keine Angst zu haben.

»Warum?«

Der junge Mann rammte seinen Speer in den Sand, drehte sich um und rannte zurück.

»Vielleicht weil sie die Kanonen gesehen haben. Darauf hatte ich gehofft. Sieh sie dir an. Sie wirken alles andere als glücklich.«

»Können wir ihnen vertrauen?«

»Bei einem Waffenstillstand?

Ja.«

»Wirklich?«

»Ja. Es gibt Regeln. Pilu und Milo werden mit ihnen reden. Ich bin nur ein Junge ohne Tätowierungen. Mit mir würden sie nicht verhandeln.«

»Aber du bist der Häuptling!«

Mau lächelte. »Ja, aber sag es ihnen bitte nicht.«

War es bei der Schlacht von Waterloo genauso?, fragte sich Daphne, als sie gemeinsam zum Strand hinunter- und der wartenden Gruppe entgegengingen. Das ist so… seltsam. Es ist so … zivilisiert, so als würde ein Kampf erst dann anfangen, wenn jemand in eine Trillerpfeife bläst. Es gibt Gesetze, sogar hier.

Und da kommt Cox. Großer Gott, selbst die Luft, die er atmet, müsste dringend gewaschen werden.

Erster Offizier Cox kam auf sie zu und lächelte wie jemand, der nach langer Zeit einen alten Freund trifft, der ihm Geld schuldet. Cox zog nie eine finstere Miene. Genau wie Krokodile und Haie begrüßte er Menschen stets mit einem Lächeln, vor allem, wenn sie seiner Gnade ausgeliefert waren – wenn er denn so etwas wie Gnade gekannt hätte.

»Na, das ist ja eine Überraschung!«, sagte er. »Wie schön, Sie hier zu sehen, junges Fräulein. Dann ist die Judy also doch noch so weit gekommen, was? Wo sind denn der alte Roberts und seine wackere Mannschaft? Beim Gebet?«

»Sie sind hier und bewaffnet, Mr. Cox«, sagte Daphne. »Ach, wirklich?«, entgegnete Cox fröhlich. »Dann bin ich wohl die Königin von Saba.« Er zeigte auf den Hügel, die Kanonen waren nicht zu übersehen. »Diese Kanonen sind von der Judy, nicht wahr?«

»Ich werde Ihnen gar nichts verraten, Mr. Cox.«

»Also sind sie es. Nicht mehr als ein Haufen Altmetall, wenn ich mich recht entsinne. Der Geizkragen Roberts war viel zu knauserig, um neue zu beschaffen. Ich weiß, dass ich recht habe.

Beim ersten Versuch, sie abzufeuern, werden sie platzen wie heiße Würstchen! Aber sie scheinen meinen getreuen Untertanen einen gehörigen Schrecken eingejagt zu haben. Ach ja, ich bin übrigens ihr Häuptling. Haben Sie meine neue Kopfbedeckung gesehen? Sehr schick, nicht wahr? Für mich, den König der Kannibalen.« Er beugte sich vor. »Sie sollten lieber nett zu mir sein, jetzt, wo ich König bin«, fügte er hinzu. »Sie sollten mich Eure Majestät nennen.«

»Und wie sind Sie König geworden, Mr. Cox?«, erwiderte Daphne. »Ich bin mir sicher, dass dabei Menschen zu Tode gekommen sind.« Sie musste sich zwingen, nicht zurückzuweichen, aber das hätte bei diesem Mann sowieso nichts genützt.

»Ein einziger! Also tragen Sie Ihre Nase nur nicht so hoch, junges Fräulein. Wir hatten soeben ein schönes, neues Schiff erworben, dank einer Handvoll Holländer, die in großzügiger Stimmung waren, und nachdem wir die gerade über Bord komplimentiert hatten, stürmte eine Horde unserer braunen Kumpel herbei, und es kam zu einigen Meinungsverschiedenheiten. Ich habe diesen hünenhaften Teufel voller Federn und Kriegsbemalung erschossen, als er mich gerade mit seinem Riesenhammer dem Deckboden gleichmachen wollte. Eine schöne Pistole übrigens, die der Käsefresserkapitän an seinem Gürtel hatte, viel zu gut für einen Holländer. Deswegen habe ich sie auch an mich genommen, bevor wir ihn an die Haie verfütterten. Jedenfalls habe ich diesem aufgeblasenen Affen ordentlich die Luft rausgelassen. Eine wunderbare Mechanik hat diese Waffe, sanft wie ein Kuss. Und im nächsten Moment, Abrakadabra, bin ich König der ganzen Bande. Dann ging es schnurstracks zu einer netten Insel, wo wir ein großes Krönungsfestmahl abgehalten haben. Sehen Sie mich doch nicht so an – ich habe nur vom Fisch gekostet.«

Er blickte sich um. »Ach du Schreck, wo sind nur meine Manieren? Darf ich Ihnen meine Jungs aus dem Land der Vielen Feuer vorstellen, wie sie es nennen? Sie haben doch bestimmt schon von ihnen gehört. Die Herzen dieser Schurken sind so schwarz wie Priesterröcke!« Er winkte theatralisch einer Gruppe von Männern zu, vielleicht untergeordnete Häuptlinge, die sich um Pilu und Milo versammelt hatten.

»Für eine feine Nase müffeln sie ein wenig zu streng, darauf gebe ich Ihnen mein Wort, doch das liegt nur an ihrer einseitigen Ernährung. Zu wenig Ballaststoffe, verstehen Sie? Lasst sie bekleidet, sage ich ihnen immer wieder, und auch die Knöpfe werden euch guttun! Aber sie wollen ja nicht hören. Sind fast so schlimm wie ich, und mit derartigem Lob gehe ich wirklich äußerst sparsam um. Diese Kerle hier sind der kannibalistische Adelsstand, ob Sie es glauben oder nicht.«

Sie sah sich einige Vertreter dieses so genannten Adelsstandes an und musste schockiert feststellen, dass sie sie wiedererkannte. Unter ihresgleichen hatte Daphne die meiste Zeit ihres Lebens gelebt. Auch wenn es offensichtlich keine leibhaftigen Kannibalen gewesen waren (obwohl immer wieder diese Gerüchte über den zehnten Earl von Crowcester kursierten, doch auf der Dinnerparty, die sie in ihrem getreuen Speiseaufzug belauscht hatte, einigte man sich schließlich darauf, dass er wohl nur äußerst hungrig und extrem kurzsichtig gewesen war).

Diese alten Männer hatten Knochen in ihren Nasen und Muscheln in den Ohren, aber sie strahlten auch etwas sehr Vertrautes aus. Sie machten diesen wohlgenährten, bedeutungsschwangeren und abwägenden Eindruck von Leuten, die stets darauf bedacht waren, nicht ganz oben zu stehen. Viele Regierungsbeamte waren wie sie und hatten sich häufig zu gesellschaftlichen Ereignissen im Anwesen eingefunden. Im Laufe der Jahre hatten sie gelernt, dass die höchsten Positionen keineswegs Zufriedenheit oder Sicherheit bedeuteten. Eine Sprosse tiefer war genau der richtige Platz für einen vernünftigen Mann. Man beriet den König, man hatte sehr viel Macht, aber eher im Stillen, und man wurde nicht annähernd so häufig ermordet. Und falls der Herrscher auf seltsame Ideen kam und sich peinlich verhielt, dann… kümmerte man sich einfach um die Angelegenheit.

Der Mann, der ihr am nächsten stand, bedachte sie mit einem nervösen Lächeln, doch erst später wurde ihr bewusst, dass er vielleicht nur hungrig gewesen sein könnte. Auf jeden Fall war die Ähnlichkeit verblüffend, denn wenn man sich die langen Haare wegdachte, die zu einem Kopfschmuck zusammengerollt waren, in dem eine Feder steckte, und sich dafür eine silberne Brille hinzudachte, würde er exakt wie der Premierminister ihres Heimatlandes aussehen – oder zumindest so, wie der Premierminister aussehen würde, nachdem er ein Jahr in der Sonne verbracht hatte.

Trotz seiner Bemalung konnte Daphne die Falten ganz deutlich erkennen. Kannibalenhäuptling, dachte sie. Ein scheußlicher Name. Aber sie bemerkte den glattpolierten Schädel an seinem Gürtel, und seine Halskette bestand aus kleinen weißen Muscheln und Fingerknochen, und soweit ihr bekannt war, besaß der Premierminister auch keine große, schwarze Kampfkeule, die mit Haizähnen gespickt war.

»Erstaunliche Ähnlichkeit, nicht wahr?«, sagte Cox, als hätte er ihre Gedanken gelesen. »Und da hinten ist noch einer, den man bei schlechter Beleuchtung mit dem Erzbischof von Canterbury verwechseln könnte. Daran zeigt sich mal wieder, was ein ordentlicher Haarschnitt und ein maßgeschneiderter Anzug ausmachen, nicht wahr?«

Er zwinkerte wieder auf seine fiese Art, und Daphne, die geschworen hatte, nicht auf so etwas einzugehen, hörte sich sagen: »Der Erzbischof von Canterbury, Mr. Cox, ist kein Kannibale!«

»Er hält sich nicht dafür, Fräulein. Ich sage nur: Wein und Hostien, Mylady, Wein und Hostien!«

Daphne erschauderte. Dieser Mann hatte die unheimliche Fähigkeit, einem in den Kopf zu schauen, so dass man sich hinterher beschmutzt fühlte. Selbst hier am Strand hätte sie sich am liebsten bei dem Sand dafür entschuldigt, dass Cox darauf herumtrampelte, aber als sie die Blicke der runzligen, alten Männer in seiner Begleitung bemerkte, machte ihr Herz einen Sprung. Deren Augen funkelten vor Zorn! Sie hassten ihn! Er hatte sie hierher gebracht, und nun steckten sie bis zum Hals im Kanonenrohr, sozusagen. Sie könnten hier getötet werden, und dabei hatten sie doch ihr ganzes Leben damit verbracht, nicht getötet zu werden. Nun gut, er hatte den letzten König getötet, aber das war ihm nur wegen dieses magischen Waffenstocks gelungen. Er roch nach Wahnsinn. Traditionen waren etwas Gutes, aber manchmal musste man praktisch denken…

»Sagen Sie, Mr. Cox, sprechen Sie eigentlich die Sprache Ihrer neuen Untertanen?«, fragte sie zuckersüß.

Cox sah sie erstaunt an. »Was, ich? Sehe ich so aus, als würde ich ihr heidnisches Gebrabbel ernst nehmen? Ugga wugga hier und lugga mugga dort! Das ist nichts für mich! Ich bringe ihnen Englisch bei, wenn Sie schon fragen. Ich werde sie zivilisieren, und wenn ich sie dazu der Reihe nach erschießen muss, das können Sie mir glauben. Apropos ugga wugga, was hat all das Kinnwackeln zu bedeuten?«

Daphne spitzte die Ohren und versuchte, etwas von dem Gespräch mitzubekommen. Diese Kriegsverhandlungen nahmen einen eher seltsamen Verlauf. Die feindlichen Krieger hörten Pilu zwar zu, schauten aber zu Milo auf, wenn sie antworteten, als hätte Pilu selbst überhaupt keine Bedeutung.

Mau hielt sich aus allem heraus. Er stand hinter den Brüdern, auf seinen Speer gestützt und lauschte. Daphne wollte sich zu ihnen durchschubsen, doch das war gar nicht nötig, denn die Kannibalenhäuptlinge machten ihr unverzüglich Platz.

»Was passiert hier?«, flüsterte sie. »Machen sie sich Sorgen wegen der Kanonen?«

»Ja. Sie glauben an den Kampf Mann gegen Mann, ein Häuptling gegen den anderen. Wenn unser Häuptling ihren besiegt, werden sie abziehen.«

»Kann man ihnen vertrauen, dass sie sich auch daran halten?«

»Ja. Es ist eine Frage des Glaubens. Wenn ihr Gott ihnen nicht freundlich gesinnt ist, werden sie nicht kämpfen. Aber Cox will, dass sie alle kämpfen, und sie wissen, dass sie ihm gehorchen sollten. Er will ein Massaker. Er sagt ihnen, dass die Kanonen nicht funktionieren werden.«

»Aber du glaubst, dass sie es doch tun«, sagte Daphne. »Ich glaube, dass eine funktionieren wird«, sagte Mau leise.

»Eine? Eine!«

»Nicht so laut! Ja, eine. Nur eine. Aber das spielt keine Rolle, wir haben sowieso nur genug Schießpulver für diesen einen Schuss.«

Daphne war sprachlos. Schließlich stieß sie hervor: »Aber es waren insgesamt drei Pulverfässer!«

»Das stimmt. Aber das kleine Fass aus deiner Kabine war halb leer, und die anderen sind nass geworden. Sie sind jetzt nur noch voller Schießpulversuppe.«

»Aber vor ein paar Wochen hast du doch eine Kanone abgefeuert!«

»In dem kleinen Fass war gerade genug Pulver für zwei Schüsse. Den ersten haben wir mit der Kanone ausprobiert, die am wenigsten lädiert zu sein schien. Es hat geklappt. Du hast es gesehen. Aber jetzt hat sie einen langen Riss, und es war die beste von allen. Aber mach dir keine Sorgen, wir haben sie repariert.«

Daphne runzelte die Stirn. »Wie wollt ihr denn eine Kanone reparieren? Ihr könnt hier doch gar keine Kanone reparieren!«

»Ein Hosenmensch kann es vielleicht nicht, aber ich schon«, sagte Mau stolz. »Vergiss nicht, dass du dir auch erst nicht vorstellen konntest, wie man eine Sau melken könnte!«

»Also gut. Wie habt ihr eine kaputte Kanone repariert?«

»Auf unsere Art«, sagte Mau strahlend. »Mit Stricken!«

»Mit Str…?«

»Rraa! Cox ist die Krabbe des Teufels!«

Selbst Daphne, die immer noch den Mund zur Erwiderung geöffnet hatte, drehte sich um…

Doch Cox war schneller als alle anderen. Seine Hand reagierte sofort, als der Papagei über den Strand flatterte. Er zog, zielte und feuerte in einer Bewegung, drei Schüsse, in rascher Folge.

Der Papagei kreischte auf und stürzte in das Papierrebendickicht über dem Strand. Nur ein paar in der Luft schwebende Federn blieben zurück.

Cox wandte sich der Zuschauermenge zu und verbeugte sich wie ein Musiker, der soeben ein besonders schwieriges Klavierkonzert gegeben hat. Doch die Räuber sahen ihn an, als wäre er ein kleiner Junge, der stolz darauf war, sich nassgemacht zu haben.

Daphne kam noch nicht so ganz über die Sache mit den Stricken hinweg, aber nun schob sich ein anderer Gedanke in den Vordergrund: drei Schüsse hintereinander! Die Waffe des holländischen Captains war ein Revolver!

»Ich glaube, das ist jetzt ein guter Zeitpunkt«, sagte Mau.

»Pilu müsste sie inzwischen hinreichend verwirrt haben. Verwandelst du meine Worte bitte in Hosenmenschensprache?«

Dann stapfte er los, bevor sie etwas dazu sagen konnte.

Er drängte in den Kreis und baute sich vor den Räubern auf.

»Wer sagt, dass unsere Kanonen nicht feuern können?«, brüllte er. »Genug geredet! Feuer!«

Oben auf dem Hügel legte die Unbekannte Papierrebenfrau, die sich gehorsam über ihre grüne Kanone gebeugt hatte, das Zündholz an die Zündschnur und rannte dann wie befohlen sehr schnell fort und ging hinter einem Baum in Deckung, bis der Donner verhallt war. Dann rannte sie noch schneller wieder zurück. Sie achtete nicht auf die Kanone, die unter einer Rauchwolke verborgen war, sondern blickte auf die Lagune.

Die Kugel war im Wasser gelandet und hatte drei Boote zum Kentern gebracht. Menschen schwammen im Meer. Sie lächelte und ging zur Kanone zurück. Obwohl sie ohne Worte war, hatte sie die anderen angefleht, sie abfeuern zu dürfen. Hatte sie nicht die ganze Zeit Papierreben gesammelt? Hatte sie daraus nicht von morgens bis abends Stricke gemacht und den unauslöschlichen Hass mit hineingeflochten, der in ihrem Herzen war? Hatte Mau nicht gesehen, wie sie Pilu geholfen hatte, Metallplatten zu formen, um die Risse in der Kanone abzudecken?

Hatte er nicht gesehen, wie sorgfältig sie die Stricke um die Kanone gewickelt hatte, Schicht um Schicht, jede so stark wie ihre Sehnsucht nach Rache?

Mau hatte es gesehen, und die Stricke hatten gehalten.

Dünne Fasern aus Papierreben konnten den roten Donner bändigen.

Sie kehrte zum Baum zurück, nahm ihr Baby aus der Wiege aus Papierreben, küsste es und weinte.

»Wir werden wieder feuern«, rief Pilu inmitten der Verwirrung. »Wir werden eure großen Kanus zerstören. Wir haben euch zum Einzelkampf herausgefordert. Ihr müsst annehmen!

Oder wollt ihr nach Hause schwimmen?«

Räuber drängten sich um Cox, der sie laut anbelferte.

»Was haben Sie schon zu verlieren, Mr. Cox«, rief Daphne in dem ganzen Durcheinander. »Glauben Sie denn nicht, dass Sie gewinnen würden?« Und in der Inselsprache zischte sie: »Wir werden jedes einzelne Kanu versenken! Unsere Waffen sind gut bewacht!« Mau flüsterte ihr etwas ins Ohr, und sie fügte in Hosenmännisch hinzu: »Sollten Sie Ihre Waffe im Kahana-Kreis erheben, wird man Sie sofort töten, Mr. Cox. Das wäre gegen alle Regeln!«

Ein dumpfes Trommeln war zu hören. Es war Milo, der sich auf die Brust schlug. »Wer will kämpfen?«, brüllte er. »Wer will gegen mich kämpfen?«

»Also gut. Ich werde kämpfen!«, knurrte Cox. Er stieß ein paar seiner Spießgesellen weg und klopfte sich den Staub vom Hemd. »Hm. Und dabei bin ich doch eigentlich König in dieser Gegend«, beklagte er sich. »Die Wachbrigade würde ihrem König niemals so verräterisch in den Rücken fallen, das könnt ihr mir glauben.« Er funkelte Milo an. »Ich werde gegen den Großen kämpfen. Es ist ja nicht so, dass er leicht zu verfehlen wäre.«

»Du hast einen Plan, nicht wahr?«, zischte Daphne Mau zu.

»Du lässt Milo nicht einfach von ihm erschießen, oder?«

»Ja, ich habe einen Plan. Nein, er wird Milo nicht erschießen. Wir haben den Räubern gesagt, dass Milo der Häuptling ist, für den Fall, dass einer von ihnen gegen ihn antreten wollte, denn er hätte mit Sicherheit gewonnen. Aber ich werde nicht zulassen, dass Cox Milo erschießt. Er ist so groß, so leicht zu treff…«

Daphnes Gesichtsausdruck wurde hart, als sie begriff. »Du willst es tun, nicht wahr…? Du willst gegen ihn kämpfen.« Sie wurde zur Seite gedrängt, als Milo seine riesige Hand auf die Schulter des Jungen fallen ließ, worauf dieser etwas windschief dastand.

»Hört mir zu!«, rief Milo den Räubern zu. »Ich bin nicht der Häuptling. Mau ist der Häuptling. Er ist aus dem Land Locahas zurückgekehrt. Er hat die Seelen der Toten befreit. Die Götter haben sich vor ihm in einer Höhle versteckt, aber er hat sie gefunden, und sie haben ihm das Geheimnis der Welt verraten! Und er hat keine Seele.«

Heiliger Bimbam!, dachte Daphne. Als sie acht Jahre alt gewesen war, wurde einer der Diener entlassen, weil er diesen Ausdruck benutzt hatte, und bis sie an Bord der Sweet Judy kam, hatte sie gedacht, es wäre der schlimmste Fluch der ganzen Welt. Aber so fühlte er sich auch immer noch an.

Heiliger Bimbam! Das waren mehr Worte auf einmal, als Milo sonst an einem ganzen Tag sagte! Und sie hätten auch von seinem Bruder kommen können, denn sie verkleideten die Wahrheit als Lüge, und genau das ließ sie in Daphnes Kopf widerhallen. Das Gleiche schienen sie in den Köpfen der Krieger zu bewirken. Sie starrten Mau voller Erstaunen an.

Dann landete auch auf Daphnes Schulter eine schwere Hand, und Cox sagte:

»Fräulein? Ich werde den kleinen Mistkäfer wohl erschießen müssen, was?«

Sie fuhr herum und stieß seine Hand weg. Doch er packte sie fest am Handgelenk.

»Ich könnte Sie erschießen, Cox, ganz gleich, was Sie sagen!«

Cox lachte. »Oh, Sie haben wohl Geschmack am Töten gefunden, kleines Fräulein, wie?«, sagte er, während sein Gesicht genau vor ihrem hing. »Ich finde ja, dass Vergiften eigentlich gar nicht zählt. Hat er geröchelt? Wurde er ganz grün im Gesicht?

Aber toll, wie Sie Polegrave zwei Zähne ausgeschlagen haben, dem bösen, kleinen Wicht…

Er hat doch nicht etwa versucht, Ihnen Ihre Unschuld zu rauben, oder? Ich werde ihn erschießen, wenn er Ihnen zu nahe gekommen ist! Ach, dabei fällt mir ein, ich habe ihn erst gestern erschossen, weil er mir wieder mal endlos auf den Sack ging – wie man so schön sagt…«

Daphne riss ihren Arm los. »Fassen Sie mich nie wieder an! Und denken Sie noch nicht einmal daran, dass ich wie Sie sein könnte. Wagen Sie es nicht…«

»Halt.« Mau sprach nicht laut. Das tat sein Speer für ihn.

Er zielte genau auf Cox’ Herz.

Ein paar Sekunden lang rührte sich niemand, bis Cox langsam und vorsichtig sagte: »Ah, das ist also Ihr Verehrer? Was würde Ihr lieber Papa wohl dazu sagen? Ach du meine Güte! Und Sie haben ihm sogar das Sprechen beigebracht!«

Der Kannibalenzwilling des Premierministers trat mit erhobenen Händen zwischen sie, und plötzlich wurden sehr viele Speere und Keulen geschwenkt.

»Noch nicht Kampf!«, sagte er in gebrochenem Hosenmännisch zu Cox und wandte sich dann an Daphne.

»Der Junge hat keine Seele?«, fragte er sie in der Inselsprache. »Die Welle hat seine Seele fortgespült, aber er hat sich eine neue gemacht«, sagte sie.

»Falsch. Niemand kann sich eine Seele machen!« Aber seine Miene zeigte Besorgnis, wie Daphne bemerkte.

»Er konnte es. Er hat sie außerhalb von sich gemacht. Deine Füße berühren sie jetzt in diesem Augenblick. Und versuch nicht, zur Seite zu treten. Sie bedeckt die ganze Insel, jedes Blatt und jeden einzelnen Kieselstein!«

»Man nennt dich eine Frau mit großer Macht, Geistermädchen.« Der Mann trat einen Schritt zurück. »Ist es wahr? Welche Farbe haben die Vögel im Land von Locaha?«

»Dort gibt es keine Farben. Und auch keine Vögel. Die Fische glänzen silbrig und schwimmen schnell wie Gedanken.« Die Worte waren bereits in ihrem Kopf, bevor sie darüber nachdenken musste. Gütiger Himmel, dachte sie, ich weiß das alles!

»Wie lange kann sich jemand im Land von Locaha aufhalten?«

»So lange, wie ein Wassertropfen fällt«, sagten Daphnes Lippen, bevor sie die Frage zu Ende gehört hatte.

»Und die Seele, die sich eine eigene Seele macht… er war in Locahas Land?«

»Ja. Doch er rannte schneller als Locaha.«

Die dunklen, stechenden Augen fixierten sie noch eine Weile, und dann schien es ihr, als hätte sie irgendeinen Test bestanden.

»Du bist sehr klug«, sagte der alte Mann schüchtern. »Eines Tages würde ich gern dein Hirn essen.«

Aus irgendeinem Grund waren die Benimmbücher, die Daphnes Großmutter ihr aufgezwungen hatte, nie auf eine solche Situation eingegangen. Natürlich sagten dumme Menschen gern zu kleinen Babys: »Du bist so süß, ich könnte dich vernaschen!« Aber solcher Unsinn war längst nicht mehr so witzig, wenn er von einem Mann mit Kriegsbemalung kam, der diverse Totenschädel am Gürtel trug. Daphne, die unter dem Fluch guter Manieren stand, erwiderte schließlich: »Es ist sehr freundlich von dir, das zu sagen.«

Der Mann nickte und kehrte zu seinen Leuten zurück, die sich um Cox geschart hatten.

Mau trat wieder zu ihr. »Ihr Priester scheint dich zu mögen.«

»Nur mein Gehirn, Mau, und selbst wenn er es zu Mittag verspeisen würde, hätte ich immer noch mehr als du! Hast du nicht die Pistole gesehen, die er jetzt hat? Es ist eine Pepperbox. Ein Freund meines Vaters hatte so eine! Sie fasst sechs Patronen.

Also hat er sechs Schüsse, ohne nachladen zu müssen! Und außerdem hat er noch eine normale Pistole!«

»Ich werde schnell sein.«

»Du kannst nicht schneller rennen als seine Kugeln!«

»Ich werde ihnen aus dem Weg gehen«, sagte Mau mit einer Ruhe, die sie wahnsinnig machte.

»Verstehst du denn nicht? Er hat zwei Pistolen, und du hast einen Speer! Dir wird der Speer ausgehen, bevor ihm die Pistolen ausgehen!«

»Ja, aber seiner Pistole werden die Kugeln ausgehen, bevor meinem Messer die Schärfe ausgeht«, sagte Mau.

»Mau, ich will nicht, dass du stirbst!«, rief Daphne. Die Worte hallten von der Klippe zurück, und sie wurde puterrot.

»Wer soll dann sterben? Milo? Pilu? Oder wer? Nein. Wenn irgendjemand stirbt, sollte ich es sein. Ich bin schon einmal gestorben. Ich weiß, wie es geht. Ende der Diskussion!«

14
Duell

Hinter ihnen hatte sich das Stimmengewirr beruhigt.

Stille legte sich über die Kriegskanus, von denen Reihen neugieriger Gesichter herüberstarrten, über die Gruppe der Räuberhäuptlinge am Ufer, über die Menschen, die aus ihren Verstecken gekrochen waren, um von der Klippe aus zuzusehen.

Die Sonne war zu hell, als dass man sie hätte ansehen können, und kochte bereits alle Farben aus der Landschaft. Die Welt hielt den Atem an.

Ein Startzeichen würde es nicht geben. Es gab auch keine Regeln. Aber es gab Traditionen. Der Kampf begann, wenn der erste Mann seine Waffe aufhob. Maus Speer und Messer lagen vor ihm im Sand. Zehn Fuß entfernt hatte Cox seine Waffen niedergelegt, allerdings erst nach einigem Hin und Her.

Nun ging es nur noch darum, die Augen des Gegners genau zu beobachten.

Cox grinste Mau an.

Hatte nicht jeder Junge davon geträumt? Sich dem Feind im Kampf Mann gegen Mann zu stellen? Und jetzt war alles unter der glühendheißen Sonne versammelt, all die Lügen, all die Ängste, all die Schrecken, all die entsetzlichen Dinge, die jene Welle gebracht hatte. All das war in sterblicher Form anwesend.

Hier und jetzt konnte er all das besiegen.

Und das Einzige, was jetzt eine Rolle spielte, war: Wenn du nicht einmal zu denken wagst, dass du es schaffen könntest, wirst du es auch nicht schaffen.

Von diesem Anstarren brannten Mau die Augen. Das grelle Sonnenlicht machte ihn fast blind, aber wenigstens waren keine Stimmen mehr in seinem Kopf.

Außer…

Es ist ein guter Tag zum Sterben, sagte die Stimme von Locaha.

Maus Arm schoss blitzschnell vor und warf Cox eine Handvoll Sand in die Augen. Ohne zu zögern, packte er einfach sein Messer und stürmte los, während hinter ihm Verwünschungen ausgestoßen wurden. Aber wenn es keine Regeln gab, konnte man auch nicht betrügen. Als er den Speer niederlegte, hatte er unbemerkt seine Waffe bereits aufgenommen. Er musste ja nicht sagen, dass er den Sand gewählt hatte. Und der war wirklich eine gute Waffe.

Halt nicht an. Blick nicht zurück, lauf einfach weiter.

Es gab keinen Plan. Es hatte nie einen Plan gegeben. Es gab nur die Hoffnung, und davon war schon wenig vorhanden, doch es gab etwas, das ihn das Geistermädchen am Tag ihrer ersten Begegnung gelehrt hatte: Feuerwaffen mochten kein Wasser.

Die Lagune war in diesem Moment sein Plan, und dorthin flüchtete er sich. Mau rannte so schnell er konnte und schlug dabei möglichst viele Haken. Das Wasser war seine Welt. Cox war ein großer, schwerer Mann, und das Wasser würde sich an seine Kleidung hängen. Ja!

Dann hörte er einen Schuss, und eine Kugel sirrte an seinem Kopf vorbei. Aber da war die Lagune, und er sprang hinein, als ihm das Wasser gerade bis zu den Knien reichte. Er würde auftauchen müssen, um Luft zu holen, aber der Mann würde es doch bestimmt nicht wagen, ihm zu folgen, oder?

Etwa in der Mitte der Lagune, wo die beschädigten Kanus trieben, kam er wieder hoch und nutzte die Deckung, um ein wenig Luft zu schnappen. Dann lugte er um den Bug eines Kanus, suchte nach Cox – und dort stand er am Ufer und hatte ihn bereits im Visier.

Mau tauchte ab, doch damit hatte Cox gerechnet. Vielleicht stimmte es, und der Mann konnte tatsächlich in die Köpfe anderer Menschen blicken.

Dann drehte Mau sich um und blickte doch zurück. Er konnte nicht anders. Menschen stellten sich ihrem Feind. Nur ein Mal…

Und was Mau sah, war die näher kommende Kugel. Ein paar Fuß vor ihm schlug sie ins Wasser, zog eine Spur aus Luftblasen hinter sich her – und stoppte wenige fingerbreit vor seinem Gesicht. Vorsichtig pflückte er sie aus dem Wasser, als sie zu versinken begann, dann ließ er sie wieder los und beobachtete verwundert, wie sie in den Sand fiel.

Wie konnte das sein? Kugeln mochten wirklich kein Wasser…

Er stieg zur Oberfläche, füllte seine Lungen auf und hörte den nächsten Knall, als er erneut abtauchte. Wieder beobachtete er eine Luftblasenspur, die direkt auf ihn zukam, bis die Kugel von seinem Arm abprallte. Abprallte! Er hatte sie kaum gespürt!

Er schwamm hinaus zur Lücke im Riff, die heute halb mit angetriebenem Seetang versperrt war. Das gab ihm zumindest eine gewisse Deckung. Aber was war mit den Kugeln los? Von Ataba war die Kugel jedenfalls nicht abgeprallt. Sie hatte ein großes Loch gerissen, und überall war Blut.

Er musste wieder an die Oberfläche, weil Cox höchstwahrscheinlich noch gefährlicher war, wenn man ihn nicht sehen konnte. Mau hielt sich an einer Koralle fest und suchte Halt auf den Wurzeln eines alten Baumes, der sich in der Lücke verkeilt hatte. Sehr vorsichtig zog er sich nach oben.

Cox rannte über die Landzunge aus alten Korallen, die vom Ufer zur Kleinen Nation und dann zu der neuen Lücke führte. Mau hörte, wie seine Stiefel auf den Korallen knirschten und wie er schneller wurde, während die zuschauenden Räuber ihm hastig den Weg frei machten.

Der Mann blickte auf, hob seine Waffe, und im Laufen feuerte er zweimal.

Eine Kugel ging durch Maus Ohr. Sein erster Gedanke, als er ins Wasser zurückfiel, galt dem Schmerz. Der zweite Gedanke kreiste ebenfalls nur um den Schmerz, weil er so heftig war. Das Wasser färbte sich rosa. Er griff nach seinem Ohr, von dem nun das meiste nicht mehr da war. Sein dritter Gedanke war: Haie.

Und der nächste Gedanke, der in einer ganz eigenen Welt stattfand, flüsterte: Er hat fünf Schüsse abgegeben. Wenn er alle Kugeln abgefeuert hat, muss er die Waffe nachladen. Aber wenn ich er wäre, würde ich warten, bis ich einen letzten Schuss mit der großen Pistole abgegeben habe, und sie erst dann neu laden, während ich die kleine Pistole bereithalte, falls der Bimbo plötzlich aus dem Wasser auftaucht.

Es war ein sonderbarer, eiskalter Gedanke, der durch seinen Geist tanzte wie ein weißer Faden vor dem… erschreckend roten Hintergrund. Er ging noch weiter: Dieser Mann kann denken wie du. Also musst du denken wie er.

Aber wenn ich wie er denke, hat er gewonnen, antwortete ein anderer Gedanke.

Der nächste Gedanke erwiderte: Warum? Wenn du denkst wie er, bist du ja nicht wie er! Der Jäger erkennt das Verhalten der Schweine, doch dadurch wird er nicht zum Schinken. Er beobachtet das Wetter, aber dadurch wird er nicht zur Wolke. Und wenn ihn die gefährliche Bestie angreift, erinnert er sich daran, wer der Jäger ist und wer der Gejagte! Tauch jetzt! Tauch sofort unter!

Er tauchte. Große Palmwedel aus Seetang hatten sich in dem Baum verheddert und schlangen sich um seine Äste, während die Flut hereinströmte. Er duckte sich in den Schatten.

Der Baum war bereits zu einer eigenen kleinen Welt geworden.

Er hatte viele Äste verloren, aber den Rest besiedelten lange Tangstränge, und kleine Fische schossen in diesem Wald aus Grün hin und her. Doch das Beste war, wenn er sich zwischen den Baum und die Riffkante schob, konnte er das Gesicht aus dem Wasser heben und blieb dabei in dem Gewirr aus Vegetation verborgen.

Er glitt wieder unter die Oberfläche. Überall um ihn herum färbte sich das Wasser immer noch rosa. Wie viel Blut konnte in einem einzigen Ohr stecken? Zweifellos genug, um Haie anzulocken.

Es spürte einen dumpfen Schlag, und der Baum bebte.

»Jetzt hab ich dich, kleines Kerlchen!«, sagte die Stimme von Cox. Es klang, als wäre er genau über Mau.

»Jetzt kommst du hier nicht mehr weg, was?« Wieder schüttelte sich der Baum, als der Mann in seinen schweren Stiefeln darauf herumlief.

»Und ich werd auch ganz sicher nicht runterfallen, mach dir deswegen keine Sorgen. Dieses Stück Holz ist für einen Seemann so breit wie die verdammte Bond Street!«

Noch ein Schlag. Cox hüpfte auf und ab und versetzte den Baum in Bewegung. Er schaukelte leicht hin und her, und eine Kugel flog knapp an Maus Gesicht vorbei, bevor er sich in den Schatten zurückzog.

»Ach was! Wir bluten ja!«, sagte Cox. »Gut gemacht. Jetzt muss ich nur noch warten, bis die Haie aufkreuzen. Es macht mir immer wieder großen Spaß, einem Hai beim Abendessen zuzusehen.«

Mau arbeitete sich bis zum unteren Ende des Baumstamms vor. Die rosafarbene Spur folgte ihm.

Es waren sechs Schüsse gewesen. Im Schutz eines Tangklumpens hob er den Kopf und hörte ein Klicken.

»Weißt du, diese Kannibalenjungs haben mich schwer enttäuscht«, sagte Cox direkt über ihm. »Zu viel Gerede, zu viele Regeln, viel zu viel Hokuspokus. Ein Haufen winselnder Weicheier. Haben zu viele Missionare gegessen, wenn du mich fragst, ha!« Wieder ein Klicken. Cox lud nach. Dazu brauchte er beide Hände, oder nicht?

Klick…

Mau griff nach seinem Messer, doch am Gürtel war nichts.

… Klick.

Also schwamm er mit dem Gesicht nach oben an der Unterseite des Baumstamms entlang, die Nase höchstens einen Fuß von der Rinde entfernt, auf der winzige Krabben hockten.

So würde es also enden. Am besten wäre es, einfach hochzuspringen und sich erschießen zu lassen. Das wäre zweifellos angenehmer als die Zähne eines Hais. Und dann müssten alle sterben, die von der Nation wussten…

Bist du jetzt übergeschnappt, Mau? Das war die neue Stimme, und sie fuhr fort: Ich bin du, Mau, ich bin einfach nur du. Du wirst nicht sterben. Du wirst siegen, wenn du gut aufpasst!

Klick…

Der blass grüne Tang vor ihm bewegte sich, und da sah er etwas Schwarzes. Für einen Moment blieb die Zeit stehen, als er den Tang zur Seite schob und sah, was genau sich fest in dem Stamm verkeilt hatte – einem Stamm, der voller kleiner Narben war, Narben, die zeigten, wo Männer anderen Männern geholfen hatten.

An jenem Tag war er sehr stolz auf sich gewesen. Er hatte die Klinge des alaki so tief ins Holz getrieben, dass der nächste Junge all seine Kraft brauchen würde, sie wieder herauszuziehen.

Der nächste Junge war er selbst.

Ohne nachzudenken, aber während er sich irgendwie von außen selbst beobachtete, packte er den Stiel und hob die Beine, bis er sie gegen die Unterseite des Baumstamms stemmen konnte. Die Axt steckte wirklich sehr fest im Holz.

»Ich kann hören, wie du herumstrampelst«, sagte die Stimme über ihm. »Gleich wirst du noch viel schneller strampeln. Ich sehe schon die Rückenflossen. Bei meiner kichernden Tante – ich hätte mir einen Picknickkorb mitnehmen sollen!«

Klick…

Die Axt löste sich. Mau spürte nichts. Das Grau war in seinen Geist zurückgekehrt. Denk nicht darüber nach. Tu einfach das, was getan werden muss, eins nach dem anderen. Die Axt war frei. Jetzt hatte er sie. Das war eine Tatsache. Doch die andere Tatsache war, dass Cox inzwischen seine Pistole geladen hatte.

Mau zog sich Ast für Ast zu einer Stelle, wo er atmen konnte, ohne gesehen zu werden. Zumindest hoffte er, dass er an dieser Stelle nicht zu sehen war. Als er mit dem Kopf wieder untertauchte, flog eine Kugel vorbei. Jetzt waren es noch fünf Kugeln, und Cox verlor allmählich die Geduld. Wieder feuerte er (noch vier Kugeln, eine Tatsache). Cox war genau über ihm und lauerte auf eine verdächtige Bewegung in dem Gewirr aus schwimmendem Grün. Die Kugel war gerade wie ein Speer ins Wasser getaucht und hatte dann ihren Weg verloren. Es ist schwierig, durch Wasser zu laufen, sagte sich Mau. Je schneller man sein will, desto anstrengender wird es. Eine Tatsache. Für Kugeln musste es genauso sein. Eine neue Tatsache.

»Hab ich dich diesmal erwischt?«, sagte Cox. »Das hoffe ich jedenfalls für dich, denn die Haie kommen immer näher. Aber eigentlich habe ich das nur aus Nettigkeit gesagt, denn ich will dich schließlich zappeln sehen. Ich werde so lange hierbleiben, bis ich die Haie rülpsen höre. Und dann gehe ich zurück und kümmere mich ein bisschen um deine kleine Lady.«

Maus Lungen fingen an zu stechen. Er brachte den Baumstamm ins Wanken und ließ sich auf den Grund sinken. Er hörte nicht, was Cox rief, aber hoch über ihm schlugen vier Kugeln ins Wasser. Für einen Moment hinterließen sie Streifen aus Luftblasen und wurden dann von der Strömung fortgewirbelt.

Sechs Schüsse. Jetzt hatte er nur noch die kleine Pistole.

Nein, Cox würde nachladen. Und dazu brauchte er beide Hände. Eine Tatsache.

Dann kamen weitere Tatsachen, eine nach der anderen, die sich alle sorgfältig zusammenfügten wie kleine, graue Steinblöcke.

Mau stieß sich vom Boden ab, zog die Axt hinter sich her und stieg schnell auf. Mit der freien Hand packte er den Stumpf eines abgebrochenen Astes, stellte den Fuß auf einen anderen, und während seine Lungen in Flammen standen, ließ er den ganzen Schwung seines Aufstiegs und alle Kraft, die noch in seinem Körper war, in seinen Arm fließen.

Die Axt kam in einem weiten Bogen aus dem Wasser – sie bewegte sich im Raum, jedoch nicht in der Zeit –, Wassertröpfchen hingen in der Luft und markierten ihren Weg. Sie verfinsterte das Sonnenlicht und ließ die Sterne aufblitzen, sie löste rund um die Welt Gewitterstürme und seltsame Sonnenaufgänge aus (jedenfalls erzählte Pilu es später so) und als die Zeit mit doppelter Geschwindigkeit wieder einsetzte, schlug die Axt in Cox’ Brust, und der Mann stürzte rückwärts vom Baumstamm.

Als er unterging, sah Mau, wie er noch die Pistole hob, doch dann verzog sich seine Miene zu einem gewaltigen Grinsen von Blut, und er wurde ins schäumende Wasser gezogen.

Die Haie hatten sich zum Abendessen eingefunden.

Mau lag flach auf dem Baumstamm, bis sich das Wasser wieder beruhigt hatte. Und die kleinen, weißen Gedanken, die sich auf das Rot seiner schmerzenden Lungen kritzelten, sagten: Das war eine richtig gute Axt. Ob ich sie wohl noch einmal wiederfinden werde?

Er stemmte sich hoch, bis auf die Knie, und blinzelte, wusste nicht so recht, wer er war. Und dann blickte er nach unten und sah den grauen Schatten.

Jetzt werde ich eine Weile in deinen Fußstapfen wandeln, sagte eine Stimme knapp über seinem Kopf.

Mau rappelte sich auf, kein Gedanke in seinem Kopf war unversehrt geblieben. Er lief zum anderen Ende des Baumstamms und trat auf den Pfad, der über die Korallentrümmer führte. Die Luft um ihn herum war von Grau erfüllt, und links und rechts von sich spürte er den sanften Flügelschlag Locahas. Er hatte das Gefühl, als wäre er aus… Metall – hart, scharf und kalt.

Sie erreichten das erste der großen Kriegskanus, und Mau ging an Bord. Die wenigen Krieger, die noch nicht ins Wasser gesprungen waren, fielen eingeschüchtert auf die Knie. Er blickte ihnen in die Augen.

»Sie können mich sehen. Sie verehren mich«, sagte Locaha.

Der Glaube ist etwas, das nur schwer zu glauben ist, nicht wahr?

»Jetzt, in diesem Moment unter diesen Sternen hast du die Gabe. Du kannst sie mit einer Berührung töten, mit einem Wort, oder indem du sie mit deinem Schatten streifst. Du hast es dir verdient. Sag mir, wie sie sterben sollen.«

»Bringt eure Gefangenen ans Ufer und lasst sie dort zurück«, sagte Mau zu dem Mann, der ihm am nächsten stand. »Gib diesen Befehl weiter, und dann verschwindet von hier. Wenn ihr bleibt, werde ich meine Flügel über euch schließen.«

»Das ist alles?«, fragte Locaha.

Als Mau sich umdrehte und zu den Korallen ging, fügten sich die Gedanken in der Kühle seines Geistes wieder zusammen.

»Ja«, sagte er. »Das ist alles.«

»Ich hätte anders gehandelt«, sagte die Stimme des Todes.

»Aber ich nicht, Locaha. Ich bin nicht du. Ich habe die Wahl.«

Mau trottete weiter, in Schweigen und graue Schatten gehüllt.

»Dieser Tag hat sich für dich gelohnt«, sagte die Stimme von Locaha.

Mau sagte immer noch nichts. Auf den Schiffen der Räuberhorde hinter ihnen herrschte hektisches Treiben. Jetzt gibt es so viele neue Mäuler zu stopfen, dachte er. Es ist so viel zu tun. Immer ist so viel zu tun.

»Ich bin nur selten überrascht«, sagte Locaha, »doch du irrst dich.«

»Unter diesen Umständen habe ich die Wahl zwischen zwei Möglichkeiten…«

Der Sand unter Maus Füßen wurde schwarz, und er war von Dunkelheit umgeben. Vor ihm jedoch lag ein Pfad aus glitzernden Sternen.

Mau blieb stehen und sagte: »Nein. Nicht noch eine Falle.«

»Aber dies ist der Weg in die vollkommene Welt!«, sagte Locaha.

»Nur sehr wenige haben diesen Pfad gesehen.«

Mau drehte sich um.

»Ich glaube, falls Imo eine vollkommene Welt will, wird er sie hier unten wollen.«

Er konnte den Strand um sich herum noch sehen, aber undeutlich, wie hinter einer Wand aus dunklem Wasser.

»Diese? Die ist weit von jeglicher Vollkommenheit entfernt!«, sagte Locaha.

»Heute ist sie ein klein wenig vollkommener geworden. Und es wird noch weitere Tage geben.«

»Du willst wirklich umkehren?«, fragte Locaha. »Eine zweite Chance gibt es nicht – es gibt überhaupt keine Chancen. Es gibt nur das… was geschieht.«

»Und das, was nicht geschieht?«, fragte Mau.

»Das? Auch das geschieht, irgendwo anders. Alles, was geschehen kann, muss geschehen, und alles, was geschehen kann, muss eine Welt haben, in der es geschieht. Darum baut Imo so viele Welten, dass es nicht genug Zahlen gibt, mit denen man sie zählen könnte. Darum glüht Sein Feuer so rot. Auf Wiedersehen, Mau. Ich freue mich schon auf unsere nächste Begegnung. Du stellst ganze Welten auf den Kopf… Ach ja, eines noch. Diese anderen, die ich erwähnte, denen ich den glitzernden Pfad zeigte – sie alle haben dasselbe gesagt wie du. Sie erkannten, dass die vollkommene Welt kein Ort, sondern eine Reise ist. Ich habe keine Wahl, aber ich bin gut darin, sie zu treffen.«

Das Grau verblasste und versuchte, Erinnerungen mitzunehmen. Doch Maus Geist hielt daran fest, als sie davonflossen.

Dann verschwand die graue Barriere, und das Licht war wieder voller Farben.

Er lebte, und das war eine Tatsache. Das Geistermädchen rannte mit ausgestreckten Armen über den Strand, und auch das war eine Tatsache. Seine Beine fühlten sich seltsam und schwach an, und das war eine Tatsache, die zusehends immer tatsächlicher wurde. Doch als sie ihn festhielt, während sie gemeinsam beim Entladen der tragischen Fracht zusahen und sich nicht rührten, bis das letzte Kriegskanu zu einem winzigen Punkt am endlosen Horizont geworden war… war das eine Tatsache so groß wie die Nation.

15
Die Welt steht Kopf

Mau erwachte. Eine fremde Frau löffelte ihm Schleimsuppe in den Mund. Als sie sah, wie sich seine Augen öffneten, stieß sie einen kurzen Schrei aus, küsste ihn auf die Stirn und rannte aus der Hütte. Mau ließ sich zurücksinken und starrte zur Decke, während seine Erinnerungen langsam zurückkamen. Manches war etwas verschwommen, aber der Baum und die Axt und der sterbende Cox waren so klar und deutlich wie der kleine Gecko, der ihn kopfüber von oben betrachtete. Doch es war, als würde er jemand anderen betrachten, der sich ein Stück vor ihm befand. Es war eine andere Person, und diese Person war er…

Er fragte sich, ob…

»Geschieht nicht!« Der Schrei zuckte wie ein Blitz durch seinen Kopf, weil er aus einem Schnabel kam, der nur eine Handspanne von seinem Ohr entfernt war. »Zeig uns deinen« – dann murmelte der Papagei leise vor sich hin, bis er fast mürrisch fortfuhr – »Unterrock!«

»Ah, sehr gut. Wie geht es dir?«, sagte das Geistermädchen und trat ein.

Mau fuhr hoch. »Du bist von oben bis unten voller Blut!«

»Ja, ich weiß. Und damit wäre auch meine letzte gute Bluse ruiniert«, sagte Daphne. »Aber dafür geht es ihm jetzt schon viel besser. Eigentlich bin ich sogar ziemlich stolz auf mich. Ich musste einem Mann das Bein unter dem Knie absägen! Und ich habe die Wunde mit heißem Teer versiegelt, genau wie es im Handbuch steht!«

»Tut das nicht weh?«, sagte Mau und legte sich wieder auf die Matte. Das Sitzen hatte ihn schwindlig gemacht.

»Nicht, wenn man den Teereimer am Henkel hält.« Sie bemerkte seinen verständnislosen Gesichtsausdruck.

»Entschuldigung, das sollte ein Witz sein. Ich danke den Göttern für Mrs. Glucker. Sie kann jeden schlafen lassen, ganz gleich, was man mit ihm anstellt. Auf jeden Fall glaube ich, dass der Mann überleben wird, was er mit dieser schrecklichen Wunde wohl nicht geschafft hätte. Und heute früh musste ich einen Fuß abtrennen. Der war schon ganz… na ja, es war ziemlich schlimm. Sie haben ihre Gefangenen sehr schlecht behandelt.«

»Und du hast ihnen die faulen Stücke abgeschnitten?«

»Das nennt sich Chirurgie, danke der Nachfrage. Es ist gar nicht so schwierig, wenn ich jemanden finde, der das Handbuch auf der richtigen Seite aufgeschlagen halten kann.« »Nein! Nein, ich glaube nicht, dass es falsch ist«, sagte Mau hastig. »Es ist nur… dass du so etwas tust. Ich dachte, du könntest es nicht ertragen, Blut zu sehen.«

»Deshalb versuche ich, die Blutungen zu stillen. Ich kann etwas dagegen tun! Komm jetzt, probier mal, dich aufzusetzen.«

Sie legte die Arme um ihn.

»Wer war die Frau, die mich gefüttert hat? Ich habe sie schon mal gesehen.«

»Ihr wirklicher Name lautet Fi-ha-el, sagt sie…«, antwortete Daphne, und Mau musste sich an der Wand abstützen. »Am Anfang haben wir sie ›die Unbekannte Frau‹ genannt und jetzt ›die Papierrebenfrau‹.«

»Das war sie? Aber sie sah doch ganz anders aus…«

»Ihr Mann war in einem der Kanus. Sie hat ihn sofort gefunden und selbst ans Ufer getragen. Ich wüsste zu gern, woher sie wusste, in welchem er war. Ich habe sie zu dir geschickt, damit sie sich um dich kümmert, weil… nun ja, weil es sein Bein war, das ich absägen musste.«

»Newton war der Größte!«, schrie der Papagei und wippte auf und ab.

»Und ich dachte, der Papagei wäre tot!«

»Ja, alle dachten, der Papagei wäre tot«, sagte Daphne, »nur nicht der Papagei. Gestern tauchte er wieder auf. Mit einer Zehe und vielen Federn weniger, aber ich glaube, er wird schon zurechtkommen, sobald sein Flügel verheilt ist. Bis dahin läuft er den Großvatervögeln hinterher. Das können sie wirklich überhaupt nicht ausstehen. Und ich habe angefangen, äh, an seiner Sprache zu arbeiten.«

»Ja, das dachte ich mir schon«, sagte Mau. »Was ist Njuten?«

»Newton«, korrigierte Daphne ihn geistesabwesend. »Weißt du noch, wie ich dir von der Royal Society erzählt habe? Er gehörte zu den ersten Mitgliedern. Er war der größte Wissenschaftler, der je gelebt hat, glaube ich, doch als alter Mann sagte er, dass ihm sein Leben so vorkam, als sei er nur ein kleiner Junge gewesen, der am Strand mit Steinchen gespielt hat, während das große Meer der Wahrheit noch gänzlich unentdeckt vor ihm lag.«

Maus Augen weiteten sich, und sie musste erschrocken feststellen, dass er schon seit sehr langer Zeit nicht mehr so jung ausgesehen hatte.

»Er stand auf diesem Strand?«

»Äh, wohl nicht auf diesem«, sagte Daphne. »Eigentlich geht es aber auch gar nicht um einen Strand. So etwas nennen die Hosenmenschen eine Metapher. Eine Art Lüge, die einem hilft, die Wahrheit zu verstehen.«

»Ach, so etwas kenne ich sehr gut.«

»Ja, das glaube ich«, sagte Daphne lächelnd. »Jetzt komm mit nach draußen an die frische Luft.«

Sie nahm seine Hand. Er hatte ein paar böse Schrammen, wusste aber nicht mehr, woher sie stammten, sein ganzer Körper fühlte sich steif an, und an der Stelle, wo sein Ohr gewesen war, pochte nun eine ausgefranste Wunde, aber es hätte viel schlimmer kommen können. Er erinnerte sich an die Kugel im Wasser, wie sie langsamer wurde und ihm in die Hand fiel. Wasser konnte sehr hart sein, was man deutlich zu spüren bekam, wenn man mit dem Bauch zuerst aus größerer Höhe aufklatschte, aber trotzdem…

»Komm schon!«, sagte Daphne und zerrte ihn ins Licht. Der Frauenhain war voller Menschen. Auf den Feldern wurde gearbeitet. Am Strand herrschte emsiges Treiben. Sogar ein paar Kinder spielten in der Lagune.

»Wir haben noch so viel zu tun«, sagte Mau kopfschüttelnd.

»Die Leute tun es bereits«, erwiderte Daphne.

Sie sahen schweigend zu. Bald würden die Leute Sie bemerken, und dann würden sie in die Welt zurückkehren, aber im Augenblick waren sie einfach nur Teil der Kulisse.

Nach einer Weile sagte das Mädchen: »Ich kann mich noch erinnern, als hier… nichts war und es nur einen Jungen gab, der mich nicht einmal gesehen hat.«

Und der Junge sagte: »Ich kann mich an ein Geistermädchen erinnern.«

Nach noch längerem Schweigen fragte das Mädchen: »Würdest du gerne in der Zeit zurückgehen? Wenn du könntest?«

»Du meinst ohne die Welle?« »Ja. Ohne die Welle.«

»Dann wäre ich heimgekehrt, und alle wären noch am Leben, und ich wäre jetzt ein Mann.«

»Wärst du lieber jener Mann? Würdest du gerne mit ihm tauschen?«, fragte das Geistermädchen.

»Statt ich zu sein? Statt von der Weltkugel erfahren zu haben?

Statt dir begegnet zu sein?«

»Ja.«

Mau öffnete den Mund zu einer Antwort und stellte fest, dass seine Stimme unter dem Ansturm der Worte erstickt wurde. Er musste warten, bis er einen Weg fand, der hindurchführte.

»Wie könnte ich dir antworten? Dafür gibt es keine Sprache. Da war ein Junge namens Mau. Ich sehe ihn in meiner Erinnerung, voller Stolz, weil er ein Mann werden sollte. Er weinte um seine Familie und verwandelte seine Tränen in Zorn. Und wenn er könnte, würde er ›Ist nicht geschehen!‹ sagen, und die Welle würde rückwärts rollen und wäre nie gewesen. Aber es gibt einen anderen Jungen, der auch Mau heißt, und sein Kopf steht in Flammen, weil so viele neue Dinge darin sind. Was sagt er? In der Welle wurde er geboren, und er weiß, dass die Welt rund ist, und er ist einem Geistermädchen begegnet, dem es leid tut, auf ihn geschossen zu haben. Er nannte sich selbst den kleinen, blauen Einsiedlerkrebs, der über den Sand huschte und nach einem neuen Schneckenhaus suchte, doch nun blickt er in den Himmel und weiß, dass es kein Schneckenhaus gibt, das groß genug für ihn wäre. Du fragst ihn, ob er nicht sein möchte? Jede Antwort wäre eine falsche Antwort. Ich kann nur der sein, der ich bin. Aber manchmal höre ich in mir den Jungen, der um seine Familie weint.«

»Weint er auch jetzt?«, fragte Daphne und blickte zu Boden.

»Jeden Tag. Aber nur sehr leise. Du kannst ihn nicht hören. Pass auf, ich muss dir etwas erzählen. Locaha hat zu mir gesprochen. Am Strand hat er seine großen Flügel über mich gebreitet und die Räuber verjagt. Hast du es gesehen?«

»Nein. Die Räuber ergriffen die Flucht, sobald Cox ins Wasser stürzte«, sagte Daphne. »Willst du damit sagen, dass du dem Tod begegnet bist? Schon wieder?«

»Er hat mir gesagt, dass es mehr Welten als Zahlen gibt. So etwas wie ›Geschieht nicht‹ gibt es nicht. Dafür gibt es immer ein ›Geschieht irgendwo anders‹…« Er versuchte, es ihr zu erklären, und sie bemühte sich, ihn zu verstehen.

Als ihm die Worte ausgingen, sagte sie: »Du meinst, es gäbe eine Welt, in der die Welle nicht geschehen ist? Irgendwo… da draußen?«

»Ich glaube, ja… ich glaube, ich habe sie fast gesehen. Manchmal in der Nacht, wenn ich das Ufer bewache, kann ich sie fast sehen. Ich kann sie beinah hören! Und dort gibt es einen anderen Mau, einen Mann, der wie ich ist, und er tut mir leid, denn in seiner Welt gibt es kein Geistermädchen…«

Sie legte die Arme um seinen Hals und zog ihn behutsam näher heran. »Ich würde gar nichts ändern wollen«, sagte sie. »Hier bin ich nicht nur so etwas wie eine Puppe. Mein Leben hat einen Sinn. Die Menschen hören mir zu. Ich habe erstaunliche Dinge getan. Wie könnte ich in mein früheres Leben zurückkehren?«

»Wirst du das auch deinem Vater erzählen?« Seine Stimme klang plötzlich traurig.

»So etwas in der Art, denke ich, ja.«

Mau drehte sie vorsichtig herum, so dass sie aufs Meer hinausblicken konnte.

»Da kommt ein Schiff«, sagte er.

Der Schoner hatte draußen vor dem Riff bereits den Anker geworfen, als sie die Lagune erreichten. Daphne watete so weit hinaus, wie sie konnte, ohne darauf zu achten, dass ihr Rock vom Wasser emporgehoben wurde, während das Schiff ein Beiboot aussetzte.

Vom Ufer aus beobachtete Mau, wie der Mann im Bug des kleinen Bootes ins Wasser sprang, sobald es Daphne erreicht hatte. Dann watete er mit ihr zum Strand, dabei stützten sie einander und lachten und weinten gleichzeitig. Die Menge zog sich zurück und machte ihnen Platz, als sie sich in die Arme fielen. Mau jedoch behielt die zwei Männer im Auge, die gerade aus dem Boot stiegen. Sie trugen rote Jacken und hielten komplizierte Stöcke in den Händen, und sie sahen Mau an, als wäre er bestenfalls ein Ärgernis.

»Lass mich dich anschauen«, sagte Seine Exzellenz und trat zurück. »Aber du siehst ja… Was ist mit dir passiert? Deine Schulter blutet! Wir haben einen Arzt an Bord, ich werde ihn sofort…«

Daphne blickte an sich herab. »Das ist nur ein Spritzer«, sagte sie mit einer wegwerfenden Geste. »Außerdem ist es gar nicht mein Blut. Ich musste einem Mann das Bein absägen und hatte noch keine Zeit zu waschen.«

Hinter ihnen stieg ein dritter Soldat aus dem Boot. In der Hand hielt er ein dickes Rohr, das er nun entrollte. Er warf Mau einen nervösen Blick zu.

»Was ist hier los?«, wollte Mau wissen. »Warum haben sie Waffen? Was tut dieser Mann?« Er trat vor, und im nächsten Augenblick versperrten ihm zwei Bajonette den Weg.

Daphne drehte ihren Kopf und riss sich von ihrem Vater los.

»Was soll das?«, rief sie. »Ihr könnt ihn nicht daran hindern, sich frei in seinem eigenen Land zu bewegen! Was ist in dieser Röhre? Eine Flagge, nicht wahr? Ihr habt eine Flagge mitgebracht! Und Waffen!«

»Liebes, aber wir wussten doch nicht, was wir vorfinden würden«, sagte ihr Vater erstaunt. »Schließlich sind da oben Kanonen.«

»Ja, gut, richtig«, murmelte Daphne und stolperte über ihre eigene Wut. »Die sind nur Attrappen.« Erneut flammte ihr Zorn auf. »Aber diese Waffen nicht! Legt sie nieder!«

Seine Exzellenz nickte den Männern zu, die ihre Musketen sehr vorsichtig, aber auch sehr schnell auf den Sand legten. Milo hatte soeben den Strand betreten, um zu sehen, was los war, und er machte wie üblich einen imposanten Eindruck.

»Und die Flagge!«, sagte Daphne.

»Nur einen Moment, Evans, wenn Sie so freundlich wären«, sagte Seine Exzellenz.

»Hör mal, Liebes, wir haben nicht vor, diesen, äh…« Er blickte zu Milo auf. »… diesen netten Leuten etwas zuleide zu tun, aber wir müssen unseren Anspruch auf die Muttertagsinseln untermauern. Wir betrachten sie lediglich als Ausläufer des Archipels der Rosenmontagsinseln…«

»Wer ist wir? Du?«

»Nun, in letzter Konsequenz der König…«

»Er kann sich diese Insel nicht nehmen!«, schrie Daphne. »Er braucht sie gar nicht! Er darf sie nicht haben! Er ist noch nicht einmal mit Kanada fertig!«

»Mein Liebes, ich hege die Befürchtung, dass die Entbehrungen auf dieser Insel dich gewissermaßen in Mitleidenschaft…«, begann Seine Exzellenz.

Daphne wich einen Schritt zurück. »Entbehrungen? Es gibt keinen Ort, an dem ich lieber wäre als hier! Ich habe geholfen, zwei Babys auf die Welt zu bringen. Ich habe einen Mann getötet…«

»Den, dessen Bein du abgesägt hast?«, fragte ihr Vater verblüfft.

»Was? Den? Nein, ihm geht es sehr gut«, sagte Daphne irritiert. »Der Mann, den ich getötet habe, war ein Mörder. Und ich habe Bier gebraut. Wirklich gutes Bier! Vater, du musst mir jetzt zuhören. Es ist sehr wichtig, dass du es jetzt verstehst. Dies ist das andere Ende der Welt, Vater, wirklich. Hier ist der Anfang. Hier… ist der Ort, an dem du Gott Absolution erteilen könntest.«

Sie hatte nicht vorgehabt, ihm das zu sagen, es war ihr einfach herausgerutscht. Ihr Vater stand betroffen da.

»Es tut mir leid«, fügte sie hinzu, »aber du und Großmutter, ihr habt in jener Nacht so laut geschrien, dass ich es unmöglich hätte überhören können.« Und da in einem solchen Moment eine Lüge fehl am Platz gewesen wäre, schob sie noch hinterher: »Zumal ich mir alle Mühe gegeben habe, die Ohren weit aufzusperren.«

Er sah sie mit grauem Gesicht an. »Was ist so besonders an dieser Insel?«, fragte er.

»Hier gibt es eine Höhle mit wunderbaren Statuen und Reliefs.

Sie ist uralt. Sie könnte über hunderttausend Jahre alt sein.«

»Höhlenmenschen«, sagte Seine Exzellenz ruhig.

»Ich glaube, an der Höhlendecke sind sogar Sternenkarten abgebildet. Dieses Volk hat… praktisch alles erfunden. Diese Leute sind schon um die ganze Welt gesegelt, als wir noch an unseren Lagerfeuern kauerten. Ich kann es beweisen.« Daphne nahm die Hand ihres Vaters. »Wir haben noch etwas Öl für die Lampen«, sagte sie. »Ich will es dir zeigen. Nicht Ihnen!«, rief sie, als die Wachen Haltung annahmen. »Sie werden hierbleiben. Und niemand wird versuchen, irgendwelches Land in Besitz zu nehmen, solange wir fort sind, ist das klar?«

Die Männer blickten zu Seiner Exzellenz. Er zuckte nur unbestimmt mit den Schultern – der Mann war durch und durch vertochtert.

»Ihr Wunsch ist mir Befehl«, sagte er nur.

Die Tochter nahm den Vater bei der Hand. »Komm mit und schau es dir an.«

Sie liefen den Pfad hinauf, waren aber noch nicht außer Hörweite, als Pilu zu den Soldaten ging und sagte: »Möchtet ihr etwas Bier?«

»Lass sie erst davon trinken, wenn sie hineingespuckt und sechzehnmal Bi-Ba-Butzemann gesungen haben«, kam von oben die Anweisung. »Und sag ihnen, dass wir Lampenöl brauchen.«

Das Erste, was ihr Vater sagte, als er die Götter sah, war:

»Grundgütiger!« Und nachdem er sich alles eine Weile mit offenem Mund angeschaut hatte, stieß er hervor: »Unglaublich! All das gehört in ein Museum!«

Das konnte sie nicht unwidersprochen im Raum stehen lassen, also sagte sie: »Ja, ich weiß. Deshalb befindet es sich ja auch in einem.«

»Und wer kann es sich hier unten ansehen?«

»Jeder, der kommt und es sich ansehen will, Papa. Und das dürfte so ziemlich jeder Wissenschaftler der Welt seIn.«

»Dieser Ort liegt weit entfernt von allen bedeutenden Erdregionen«, stellte Seine Exzellenz fest und glitt mit den Fingern über den steinernen Globus.

»Nein, Papa. Dies ist die bedeutende Erdregion. Alle anderen liegen weit entfernt von hier. Und für die Mitglieder der Royal Society würde es ohnehin keine Rolle spielen. Sie würden selbst in Bleistiefeln hier raufschwimmen!«

»Wohl eher hier runter, würde ich meinen«, sagte ihr Vater.

Daphne gab dem Globus einen Schubs. Er rollte ein kleines Stück, und die Kontinente tanzten. Aber nun stand die Welt kopf. »Die Erde ist ein Planet, Papa. Oben oder unten – das hängt ganz davon ab, von wo man es betrachtet. Ich glaube, die Menschen hier hätten nichts dagegen, wenn für alle großen Museen Kopien angefertigt werden. Aber nehmt ihnen diesen Ort nicht weg. Er gehört ihnen.«

»Ich glaube, die meisten Menschen werden sagen, dass er der ganzen Welt gehört.«

»Und dabei werden sie wie Diebe denken. Wir haben überhaupt kein Recht darauf. Aber wenn wir uns nicht wie dumme Rüpel verhalten, werden sie bestimmt großzügig sein.«

»Großzügig«, sagte ihr Vater und schob das Wort in seinem Mund hin und her, als wäre es ein seltsam schmeckender Keks.

Daphne kniff die Augenlider zusammen. »Du willst doch wohl nicht etwa andeuten, dass Großzügigkeit etwas ist, das man nur am anderen Ende der Welt findet, oder, Papa?« »Nein, du hast ja recht. Natürlich werde ich tun, was ich kann. Mir ist klar, dass dieser Ort von großer Bedeutung ist.«

Sie küsste ihn.

Als er erneut sprach, klang er nervös und schien nicht genau zu wissen, wie er sich ausdrücken sollte. »Also ist es dir hier… auch gut ergangen? Hast du ordentlich gegessen? Eine sinnvolle Beschäftigung gefunden… ähm… abgesehen von dem Absägen von Beinen?«

»Es war nur ein einziges Bein, wirklich. Ach so, und noch ein Fuß. Ich war Geburtshelferin bei zwei Babys aber um ehrlich zu sein, habe ich beim ersten Mal eigentlich nur zugesehen und ein Lied gesungen. Und ich habe von Mrs. Glucker viel über Medizin gelernt, als Gegenleistung, wenn ich ihr Fleisch für sie vorgekaut habe…«

»Du hast… ihr Fleisch… für sie… vorgekaut…«, wiederholte ihr Vater wie unter Hypnose.

»Weil sie keine Zähne mehr hat, verstehst du?«

»Ach ja, natürlich.« Seine Exzellenz trat unbehaglich von einem Bein auf das andere. »Und hast du noch weitere… Abenteuer erlebt?«

»Lass mich nachdenken… ich wurde vor dem Ertrinken gerettet, von Mau, der hier jetzt der Häuptling ist… ach ja, und ich bin einem Kannibalenhäuptling begegnet, der genauso aussieht wie der Premierminister!«

»Tatsächlich?«, sagte ihr Vater. »Obwohl, wenn ich es mir recht überlege, ist es gar nicht so schwer, sich das vorzustellen.

Und… äh… war jemand… hat irgendjemand… versucht… garstig zu dir… zu sein?«

Er sagte es so vorsichtig, dass sie fast gelacht hätte. Väter!

Aber von den kichernden Dienstmädchen und dem Küchentratsch konnte sie ihm nichts erzählen, ganz zu schweigen von Cahles Witzen. Sie hatte sehr viel Zeit im Frauenhain verbracht.

Er konnte wohl kaum erwarten, dass sie mit geschlossenen Augen und Fingern in den Ohren herumlief!

»Nur der Mörder. Er hatte zur Besatzung der Judy gehört, wie ich zu meinem Bedauern sagen muss. Er hat jemanden erschossen, und dann hat er eine Pistole auf mich gerichtet.«

»Gütiger Himmel!«

»Also habe ich ihn vergiftet. Das heißt, gewissermaßen. Aber die Nation hat geurteilt, dass es so etwas war wie.,. Wie nennt man es, wenn ein Henker jemanden aufhängt?«

»Äh… eine richterlich angeordnete Exekution?«, sagte Seine Exzellenz und musste sich alle Mühe geben, um den Anschluss nicht zu verlieren.

»Genau. Und einem anderen Mann habe ich mit einer Lehmschale die Nase gebrochen, weil er gedroht hat, mich zu erschießen.«

»Wirklich? Na, in diesem Fall hätte es wohl zu lange gedauert, ihn zu vergiften«, sagte Seine Exzellenz in dem Bemühen, das Beste daraus zu machen. Im Lampenschein sah sein Gesicht schauderhaft aus, als würde es aus Wachs bestehen und jeden Moment schmelzen.

»Während ich so darüber spreche, kommt es mir in der Tat ein wenig… ähm…« Sie verlor den Faden. »Ereignisreich vor?«, half ihr Vater aus.

Und dann erzählte sie ihm auch noch alles andere – wie der Mond auf die Lagune schien, und wie hell die Sterne hier leuchteten, von der Meuterei, dem bedauernswerten Captain Roberts, dem Papagei, den roten Krabben, den Pantalonvögeln und dem Kraken, der auf Bäume kletterte, und vom Ersten Offizier Cox, während die Götter auf sie herabschauten. Sie schleppte ihn entlang der über hundert weißen Steintafeln an den Wänden und redete ununterbrochen.

»Sieh nur, das ist eine Giraffe. Sie wussten von Afrika!

Da drüben ist sogar ein Elefant, aber es könnte auch ein indischer sein. Das hier ist eindeutig ein Löwe. In einem der Steine, die jetzt am Strand liegen, ist ein Pferd eingraviert. Und wer sollte schon ein Pferd hierherbringen? Aber die Darstellungen auf diesen Reliefs hier kenne ich nicht, also habe ich mir überlegt, ob dieser Teil vielleicht so etwas wie ein Alphabet sein könnte – A wie Apfel und so weiter. Aber hier sind auch überall diese Linien und Punkte zu sehen, so dass ich damit auch völlig falschliegen könnte. Und schau mal, wie oft hier Hände abgebildet sind! Sie dienen ganz bestimmt zum Größenvergleich.

Und da drüben…« Und so weiter und so fort, bis sie ihren Monolog schließlich mit einer kühnen Behauptung endete: »Und ich bin mir sicher, dass sie ein Teleskop hatten.«

»Ganz bestimmt nicht! Gibt es davon etwa ein Relief?«

»Das nicht. Aber viele Tafeln fehlen.« Dann erzählte sie ihm von den Söhnen des Jupiter und dem Gürtel des Saturn.

Er schien nicht sehr beeindruckt und tätschelte ihre Hand.

»Oder der Himmel war in früheren Zeiten klarer, oder es gab jemanden mit außergewöhnlich guter Sehkraft.«

»Aber ich habe eine plausible wissenschaftliche Erklärung gefunden!«

Ihr Vater schüttelte den Kopf. »So sehr ich dich liebe, aber das ist nur eine Vermutung. Und, lass mich dir das sagen, eine Hoffnung. Du musst härter daran arbeiten, mein Mädchen.«

Ach so, jetzt kommen wieder die Streitgespräche, die wir so oft auf dem Heimweg von der Royal Society hatten, dachte Daphne. Ich werde also kämpfen müssen. Sehr gut!

Sie zeigte auf die Götter.

»Sie glänzen, weil sie mit winzigen Glasplättchen besetzt sind«, sagte sie. »Gehalten werden sie von Bleinägeln. Einer der Jungen ist für mich hinübergeschwommen und hat es sich angesehen. Diese Menschen wussten, wie man gutes Glas macht!«

Ihr Vater, der mit dem Rücken gegen den kühlen Stein gelehnt da saß, nickte. »Das ist recht wahrscheinlich. Viele Kulturen kannten Glas. Wir haben hier den Anfang einer Hypothese, aber du hast deinen Linsenschleifer noch nicht gefunden.«

»Papa, mein gesunder Menschenverstand sagt mir, dass ein Glaser früher oder später eine Luftblase in dem Glas bemerkt und sieht, wie das Licht…«

Ihr Vater hob eine Hand. »Die Wissenschaft interessiert sich nicht für den ›gesunden Menschenverstand‹«, sagte er. »Für den gesunden Menschenverstand ist völlig klar, dass die Erde flach ist. Unser Wissen dagegen sagt uns, dass die Römer einfache Linsen verwendeten und dass Brillen nicht vor dem dreizehnten Jahrhundert erfunden wurden. Mutmaßlich gilt der Italiener Salviano d’ Armati als…«

»Warum stellst du immer so sehr die Nordhalbkugel in den Mittelpunkt?«, sagte Daphne. »Stell die Welt auf den Kopf!«

Sie zog ihren Vater zur Wand neben dem Globus und zeigte auf ein Relief. »Du erinnerst dich, dass sie gerne darstellen, wie Dinge von Händen gehalten werden?« Sie hob die Lampe.

»Da! Sieht das nicht verblüffend nach einer Brille aus?«

Er nahm die Illustration kritisch in Augenschein wie jemand, der sich zwischen Kuchen und Torte entscheiden musste.

»Es wäre denkbar«, sagte er schließlich, »aber es könnte auch eine Maske oder eine Waage sein – oder etwas mit unbekannter religiöser Bedeutung. Leider muss ich dir sagen, dass es dir auch nicht weiterhilft.«

Daphne seufzte. »Aber wenn ich einen Beweis finde, dass sie Linsen kannten, würdest du mir dann zustimmen, dass sie vielleicht wussten, wie man ein Teleskop baut?«

»Ja, das wäre plausibel. Allerdings wäre ich nicht überzeugt davon, dass sie es getan haben, sondern nur, dass sie es hätten tun können.«

»Komm mit.«

Diesmal führte sie ihn auf die andere Seite der Götter, zu einer Wandnische, aus der die weiße Steintafel herausgefallen war.

»Einer der Jungen hat sie im Schlick am Grund des Götterteichs gefunden. Das eine Glas ist zerbrochen, und das andere hat einen Riss, aber man kann deutlich erkennen, dass es Linsen waren. Sei vorsichtig.« Sie legte sie ihm behutsam in die Hand.

Er blinzelte. »Eine Brille mit Goldrand…«, hauchte er.

»Habe ich jetzt meine Teleskop-Hypothese bewiesen, Papa?«, sagte sie zufrieden. »Wir wissen, dass es nur ein kleiner Schritt von der Brille zum Fernrohr ist.«

»Zumindest in einem historischen Präzedenzfall. Warum hast du sie mir nicht gleich gezeigt?«

»Ich wollte nur, dass du mir korrektes wissenschaftliches Arbeiten bescheinigst!«

»Gut gemacht«, sagte Seine Exzellenz. »Du hast in der Tat eine bezwingende Hypothese aufgestellt, aber zu meinem Bedauern muss ich dir sagen, dass du keineswegs die gesamte Theorie bewiesen hast. Dazu müsstest du tatsächlich ein Teleskop finden.«

»Das ist ungerecht!«, sagte Daphne.

»Nein, das ist Wissenschaft«, erwiderte ihr Vater. »Ein ›Könnte gewesen sein‹ genügt nicht. Auch nicht ein ›Es wäre möglich‹! Dazu ist schon ein ›So war es‹ nötig. Und wenn du mit einer solchen Hypothese an die Öffentlichkeit trittst, werden sehr viele Leute versuchen, dich zu widerlegen. Je häufiger sie dabei versagen, desto seltener wird man dich anzweifeln. Aber wahrscheinlich würden sie sogar darauf pochen, dass irgendein europäischer Reisender hier war und seine Brille verloren hat.«

»Und die falschen Zähne aus Gold?«, sagte Daphne schnippisch und erzählte ihm, was sich Mrs. Glucker als kostbarsten Besitz angeeignet hatte.

»Die würde ich mir sehr gern ansehen. So etwas werden viele Leute leichter akzeptieren können. Aber lass dich wegen des Teleskops nicht entmutigen. Zumindest steht unzweifelhaft fest, dass diese Insel die Heimat einer bislang unbekannten Seefahrerkultur war, die in den technischen Künsten große Fortschritte erzielte. Gütiger Himmel, die meisten Leute würden Freudentänze aufführen, wenn sie all das hier entdeckt hätten!«

»Nicht ich hab es entdeckt, sondern Mau«, sagte Daphne.

»Ich musste ihm nur über die Schulter blicken. Er musste an hunderttausend Vorfahren vorbeigehen. Es waren seine Vorfahren, die diese Höhle gebaut haben. Und sie haben den Globus mit dem Symbol einer Welle vor dem Sonnenuntergang verziert. Dieses Symbol trug seit Jahrtausenden jeder Mann von diesen Inseln als Tätowierung. Ich habe es gesehen! Und weißt du was? Ich kann beweisen, dass vor mir kein Europäer diese Höhle je betreten hat.«

Daphne blickte sich um, und ihr Brustkorb hob und senkte sich leidenschaftlich. »Siehst du das Gold an den Göttern und auf dem Globus und an der großen Tür?«

»Ja. Natürlich, mein Liebes. Wie könnte es mir entgangen sein?«

»Das ist der Beweis«, sagte Daphne und nahm die Lampe in die Hand. »Es ist immer noch da!«

Mau hatte eine der Seekarten von der Judy auf den Knien. Offiziell war dies eine Versammlung des Inselrats – wenn auf der Insel irgendetwas offiziell gewesen wäre. Jeder konnte kommen, und genau deshalb waren viele nicht gekommen. Es gab noch mehr Neuankömmlinge, die versorgt und ernährt werden mussten. Viele von ihnen kehrten vielleicht zu ihren eigenen Inseln zurück, falls die noch existierten, aber dazu mussten sie in guter Verfassung sein. Das bedeutete noch mehr Arbeit für alle. Und manche Leute waren nicht gekommen, weil sie zum Fischen hinausgefahren waren. Wenn es um Abstimmung oder Fischfang ging, fiel die Wahl meistens auf den Seebarsch.

»Alle roten Länder gehören den englischen Hosenmenschen?«

»Ja«, sagte Pilu.

»Das sind sehr viele Länder!«

»Ja.«

»So schlimm sind sie gar nicht«, sagte Pilu. »Die meiste Zeit wollen sie nur Hosen tragen und ihren Gott verehren. Er heißt übrigens Gott.«

»Einfach nur… Gott?«

»Genau. Er hatte einen Sohn, der Zimmermann war, und wenn man auch ihn verehrt, steigt man nach dem Tod über den schimmernden Pfad auf. Die Lieder sind nett, und manchmal bekommt man einen Keks.« Pilu sah Mau aufmerksam an.

»Was denkst du, Mau?«

»Mehr Menschen werden kommen. Und manche werden Waffen haben«, sagte Mau nachdenklich.

»Wohl wahr«, bestätigte Pilu. »In der Höhle ist sehr viel von dem gelben Gold. Hosenmenschen lieben es, weil es so schön glänzt. Wenn es um Gold geht, sind sie wie Kinder.«

»Große Kinder«, sagte Milo, »mit Waffen.«

»Was meinst du, was wir tun sollten, Cahle?«, fragte Mau, der immer noch die Karten betrachtete.

Die große Frau zuckte mit den Schultern. »Ich vertraue dem Geistermädchen. Der Vater eines solchen Mädchens kann nur ein guter Mann sein.«

»Was wäre, wenn ich mit einem Kanu zur Insel der Hosenmenschen segle und dort meine Flagge in den Sand stecke?«, sagte Tom-ali. »Würde sie dann uns gehören?«

»Nein«, sagte Mau.

»Sie würden dich auslachen. Flaggen sind so etwas wie Kanonen, die flattern. Wenn du eine Flagge hast, brauchst du auch Waffen.«

»Gut. Wir haben Kanonen.«

Mau verstummte.

»Und schlechtes Schießpulver«, gab Pilu zu bedenken. »Ich glaube… wenn man ein Saugfisch in einem Meer voller Haie ist, sollte man besser neben dem größten Hai schwimmen«, sagte Milo. Dieser Vorschlag fand allgemeine Zustimmung. Der Inselrat musste noch viel über internationale Politik lernen, doch die Leute waren Experten, wenn es um Fische ging.

Alle blickten Mau an, der wieder auf den Atlas starrte. Er starrte so lange darauf, dass sie sich Sorgen machten. Etwas an ihm war anders, seit die Räuber abgezogen waren. Das sagten alle.

Er lief wie jemand, dessen Füße den Boden nur deshalb berührten, weil er sie dazu zwang. Wenn man ihn ansprach, blickte er einen an wie jemand, der einen neuen Horizont absuchte, den nur er selbst sehen konnte.

»Wir können nicht stärker sein als das Empire«, sagte er.

»Aber wir können etwas sein, was das Empire niemals wagen würde. Wir können schwach sein. Das Geistermädchen hat mir von einem Mann namens Ei-sack Nju-ten erzählt. Er war kein Krieger, und er hatte keinen Speer, aber in seinem Kopf kreisten die Sonne und der Mond, und er stand auf den Schultern von Giganten. Der König zu jener Zeit erwies ihm große Ehre, weil er die Geheimnisse des Himmels kannte. Und ich habe eine Idee. Zuerst werde ich mit dem Geistermädchen darüber reden.«

Es sollte ein Wort wie »Flitterwochen« geben, dachte Daphne, aber nicht für Jungvermählte, sondern für Vater und Tochter.

In ihrem Fall dauerte die Phase zwölf Tage, und sie kam sich vor, als wäre sie die Erwachsene und er das Kind. So hatte sie ihren Vater noch nie zuvor erlebt. Sie erkundeten die gesamte Insel, und er schnappte in kürzester Zeit sehr viel von der Sprache auf. Er fuhr mit Milo zum Fackelfischen hinaus, betrank sich im Kreis der anderen Männer sinnlos mit Bier, bis sie alle in einem der großen Kanus saßen, in mehrere Richtungen gleichzeitig paddelten und dabei ein altes Lied aus seiner Schulzeit sangen.

Er brachte ihnen Cricket bei, und sie veranstalteten ein Spiel gegen die Soldaten und Seeleute vom Schiff, wobei sie Gewehre als Schläger benutzten. Es wurde besonders interessant, als sie Cahle erlaubten, die Kugel zu werfen.

Daphnes Vater erklärte, dass Cahle nicht nur die schnellste Werferin war, die er jemals erlebt hatte, sondern dass sie obendrein ein beinahe australisches Talent für gemeine und anatomisch gezielte Würfe hatte. Nachdem die ersten drei wimmernden Soldaten zur Lagune getragen worden waren, damit sie im Wasser sitzen und ihre Schmerzen lindern konnten, warf der vierte Mann nur einen kurzen Blick auf Cahle, wie sie mit weit ausholendem Arm auf ihn zugestürmt kam, und flüchtete sich ins Gehölz, wobei er sich schützend den Helm vor die empfindlicheren Körperteile hielt. Um das Spiel zu retten, wurde sie als Werferin vom Platz geschickt, nachdem Daphnes Vater erklärt hatte, dass man Frauen wirklich nicht erlauben sollte, Cricket zu spielen, weil es ihnen an grundsätzlichem Verständnis für das Spiel mangelte. Daphne hatte jedoch den Eindruck, dass Cahle es sogar sehr gut verstanden hatte und es deshalb so schnell wie möglich beenden wollte, damit sich alle wieder interessanteren Aufgaben widmen konnten. Denn ihrer Ansicht nach war die Welt übervoll mit Dingen, die wesentlich interessanter waren als Cricket.

Für die Soldaten wurde es allerdings auch nicht viel angenehmer, als die Inselbewohner die Schlagrunde übernahmen. Denn sie waren nicht nur »teuflisch gut« darin, den Schläger zu schwingen, sondern hatten außerdem irgendwie die Idee aufgeschnappt, dass der Ball direkt auf einen gegnerischen Spieler gezielt werden sollte. Schließlich wurde das Spiel wegen der vielen Verletzten, von denen die meisten in der Lagune hockten, für unentschieden erklärt.

Und in diesem Moment kam das Schiff, woraufhin das Spiel sowieso beendet worden wäre.

Mau bemerkte es zuerst. Er war immer der Erste, wenn es auf dem Meer etwas zu entdecken gab. Es war das größte Schiff, das er je gesehen hatte, und es hatte so viele Segel, dass es aussah wie eine drohende Sturmwolke. Alle warteten am Strand, als es vor der Lagune den Anker warf und ein Boot zu Wasser ließ.

Diesmal waren es keine Soldaten, sondern vier Männer in Schwarz ruderten zum Strand.

»Du meine Güte, das ist die Cutty Wren«, sagte Seine Exzellenz und gab seinen Schläger an Pilu zurück. »Was haben die hier zu suchen? – Ahoi, Matrosen! Kann ich Ihnen meine Hilfe anbieten oder etwas anderes?«

Das Boot glitt auf den Sand, und einer der Männer sprang heraus. Er eilte zu Daphnes Vater und zog ihn unter leichtem Protest ein Stück über den Strand vom Spielfeld weg.

Das folgende Gespräch war verwirrend für Mau, weil der Mann in der schwarzen Kleidung flüsterte, während Seine Exzellenz mit lauter Stimme zurückfragte.

Also hörte er so etwas wie ein hektisches Summen, das von kurzen Explosionen unterbrochen wurde, zum Beispiel »Ich?«… »Was dann, alle?«… »Was ist mit Onkel Bernie? Ich weiß genau, dass er in Amerika ist!«… »Dort gibt es Löwen?«… »Hören Sie, ich bin wirklich nicht… «… »Hier und jetzt?«… »Natürlich wünscht sich niemand einen zweiten Richard Löwenherz, aber wir müssen doch bestimmt nicht…« und so weiter.

Dann hob Seine Exzellenz eine Hand, um den Mann in Schwarz zum Schweigen zu bringen, und wandte sich an Mau. Er wirkte erschüttert und sagte mit angestrengter Stimme: »Sir, wären Sie so freundlich, meine Tochter zu holen? Ich glaube, sie weilt im Damenhain und näht irgendjemanden zusammen. Äh, ich bin mir sicher, dass es sich um ein Missverständnis handelt. Zweifellos gibt es keinen Grund, sich Sorgen zu machen.«

Als Mau mit Daphne zurückkehrte, hatten sich die Soldaten Seiner Exzellenz, die über eine Woche lang in Hemdsärmeln herumgelaufen waren, wieder in ihre roten Jacken gezwängt und standen nun Wache, auch wenn ihnen im Moment noch nicht klar war, wen sie wie und wovor bewachen sollten, ganz zu schweigen, warum. Und solange es keine eindeutigen Befehle gab, begnügten sie sich also damit, jeden vor allem zu bewachen.

Das Schiff hatte ein weiteres Boot ausgesetzt, welches nun die Lagune ansteuerte. Darin befanden sich mehrere Personen, aber nur eine von ihnen saß kerzengerade da, und die kam Daphne bedauerlicherweise bekannt vor.

Sie lief zu ihrem Vater. »Was geht hier vor?« Sie blickte die Männer in den schwarzen Anzügen finster an und fügte hinzu:

»Und wer sind diese… Leute?«

»Ist das Ihre entzückende Tochter, Sire?«, sagte einer der Männer und zog vor ihr den Hut.

»Sire?«, wiederholte Daphne und warf einen strengen Blick auf den Mann in Schwarz. Niemand sollte jemanden ohne schriftlichen Beweis als »entzückend« bezeichnen dürfen.

»Wie sich herausstellt, bin ich, ohne mich hervortun zu wollen, König«, sagte Seine Majestät. »Und das zu einem überaus ungünstigen Zeitpunkt, wie ich sagen muss. Dieser Herr ist Mister Black aus London.«

Daphne hörte auf, finster zu blicken.

»Aber ich dachte, es wären einhundertachtunddreißig…«, begann sie. Dann nahm ihr Gesicht kurz einen entsetzten Ausdruck an, und sie blickte zum zweiten Ruderboot hinüber. »Hat meine Großmutter etwas… Dummes getan? Möglicherweise mit Messern und Pistolen?«

»Ihre Ladyschaft? Nicht dass ich wüsste«, sagte der Hüter des Letzten Ausweges. »Da kommt sie schon, Eure Majestät. Natürlich haben wir zunächst Port Mercia angelaufen, wo wir Seine Exzellenz Topleigh an Bord nahmen. Bedauerlicherweise kann dem Erzbischof von Canterbury eine so lange Reise nicht zugemutet werden, aber er hat uns seine Anweisungen für die Krönungszeremonie übermittelt.«

»Eine Krönungszeremonie hier? Das kann doch sicher noch warten!«, sagte Seine Majestät.

Doch Daphne hatte nur Augen für die Gestalt im noch fernen Boot. Das konnte nicht wahr sein, oder? Diesen weiten Weg würde sie doch nicht auf sich nehmen! Nur für die Gelegenheit, einen König herumkommandieren zu können? Aber natürlich würde sie das – sie hätte das Schiff nötigenfalls mit den Zähnen hierhergeschleppt! Und diesmal würde er sich nicht bis ans andere Ende der Welt flüchten können.

»Streng genommen schon«, sagte Mr. Black. »Sie wurden in dem Moment König, als der letzte König starb. Genau in jener Sekunde. So bestimmt es das Gesetz.«

»Tatsächlich?«, sagte Seine Majestät.

»Ja, Sire«, sagte Mr. Black geduldig. »Gott hat es so gewollt.«

»Na gut«, sagte der König matt. »Das war wohl sehr klug von Ihm.«

»Um den Rechtsanspruch zu bestätigen, müssen Sie allerdings auf englischem Boden stehen«, fuhr Mr. Black fort. »Unter diesen ungewöhnlichen Umständen und in diesen ungewissen Zeiten und so weiter und so fort hielten wir es für angebracht, dafür zu sorgen, dass die Krone fest auf Ihrem Haupt sitzt, und somit erst gar keine Zweifel aufkommen können, falls wir beispielsweise aufgehalten werden. Damit ließen sich kleinliche Streitereien, wie zum Beispiel mit den Franzosen, im Voraus vermeiden, die ansonsten zu langwierigen Verzögerungen führen könnten.«

»Niemand möchte einen zweiten Hundertjährigen Krieg«, sagte ein anderer Herr.

»Gut gesagt, Mr. Amber. Auf jeden Fall wird es eine weitere Krönungszeremonie geben, sobald wir zu Hause sind was selbstredend eine Angelegenheit von höchster Dringlichkeit ist.

Fahnenschwenken, Jubel, Kaffeetassen als Souvenirs und solche Sachen. Doch in diesem Fall hat die Krone entschieden, dass es das Beste wäre, so schnell wie möglich klare Verhältnisse zu schaffen, wie ich sagen möchte.« Während er sprach, begannen zwei seiner Kollegen damit, äußerst vorsichtig eine kleine Kiste auseinanderzunehmen, die sie ans Ufer getragen hatten.

»Bin ich nicht die Krone?«, sagte Seine Majestät.

»Nein, Sire, Sie sind der König, Sire«, sagte Mr. Black geduldig. »Sie unterstehen ihr genauso wie wir. Als Untertanen.«

»Aber ich kann Ihnen doch sicherlich Befehle erteilen.«

»Sie dürfen Wünsche äußern, Sire, und wir werden uns alle Mühe geben, sie Ihnen zu erfüllen. Aber befehlen können Sie uns bedauerlicherweise nichts. Es würde schlimm um uns stehen, wenn wir Befehle von Königen entgegennehmen müssten. Ist es nicht so, Mr. Brown?«

Einer der Männer, die an der Kiste arbeiteten, schaute kurz auf. »Das hatten wir schon einmal mit Charles dem Ersten, Mr. Black.«

»Wie wahr, Mr. Brown, wie wahr«, sagte Mr. Black. »Das hatten wir schon einmal mit Charles dem Ersten, und ich denke, keiner von uns möchte noch einmal erleben, wie es mit Charles dem Ersten war, nicht wahr?«

»Warum nicht?«, fragte Daphne.

Mr. Black drehte sich zu ihr um und schien sie für einen Moment einer gründlichen Musterung zu unterziehen. »Weil England durch seine Arroganz und Dummheit beinahe die Krone verloren hätte, Eure Königliche Hoheit«, sagte er schließlich.

Ach du liebe Güte, jetzt bin ich wirklich eine Prinzessin!

Logischerweise. Heiliger Bimbam! Und ich glaube, das ist kein Posten, von dem man zurücktreten kann! Eine Prinzessin! Haben Sie das gehört, Mr. Foxlip, wo auch immer Sie stecken mögen? Ha!

»Aber war es nicht Oliver Cromwell, der ihn exekutieren ließ?«, entgegnete sie und bemühte sich um einen hoheitlichen Tonfall.

»Gewiss, Majestät. Aber Oliver Cromwell war nicht das Problem. Charles der Erste war das Problem. Oliver Cromwell war die Lösung. Ich gebe zu, dass er sich daraufhin eine Weile als großes Ärgernis erwiesen hat, aber wenigstens war das Volk nach seiner unangenehmen Herrschaft glücklich, wieder einen König auf dem Thron zu sehen. Die Krone ist geduldig.«

»Charles dem Ersten wurde der Kopf abgehackt«, sagte Daphne und beobachtete, wie das zweite Boot den Strand erreichte.

»Zweifellos ein weiterer Grund, ihn nie wiedersehen zu wollen«, erwiderte Mr. Black schlagfertig. »Niemand würde verstehen, was er sagen wollte.«

Ein dicker Mann in geistlichem Gewand – wenn man vom Sarong absah – stieg mit Hilfe der Seemänner aus dem Boot und reichte seine Hand wiederum… ja, ihrer Großmutter! Sie hielt einen Regenschirm. Einen Regenschirm! Natürlich sollte er nicht dazu dienen, sie vor Regen zu schützen. Sondern um anderen Leuten damit Hiebe zu versetzen. Das wusste Daphne ganz genau.

»Ah, und hier kommt Ihre Ladyschaft«, sagte Mr. Black überflüssigerweise, wie Daphne fand. Er fügte hinzu: »Auf der Reise hierher durften wir ihre wunderbar angenehme Gesellschaft genießen. Die nautischen Meilen sind nur so dahingeflogen.«

Das feine Lächeln auf seinem Gesicht war ein Meisterstück.

Großmutter sah sich auf der Insel um, als würde sie kontrollieren, ob überall Staub gewischt worden war, und seufzte.

»Man sollte meinen, wir hätten sehr wohl einen saubereren Ort finden können«, sagte sie. »Aber lassen wir das. Ich vermute, du bist wohlauf, Henry, und ich hoffe doch, du bist bereit, die Verantwortung zu übernehmen, die uns die göttliche Vorsehung beschert hat.«

»Meinst du, es war Vorsehung, dass all diese Menschen gestorben sind?«, sagte Daphne streng. Vor ihrem geistigen Auge stürzten Vorfahren wie Dominosteine um… insgesamt einhundertachtunddreißig.

»Es gehört sich nicht, so mit deiner Großmutter zu sprechen, Daphne«, sagte ihr Vater.

»Daphne? Daphne? Ich höre immer nur ›Daphne‹!«, sagte Ihre Ladyschaft. »Törichter Name. Mach dich nicht lächerlich, Ermintrude. Um Himmels willen, können wir die Angelegenheit jetzt endlich hinter uns bringen, bevor wir noch gefressen werden?«

Daphne errötete vor Wut und Verlegenheit. »Wie kannst du es wagen? Einige dieser Menschen sprechen unsere Sprache!«

Daphne holte tief Luft und spürte dann die Hand ihres Vaters auf der Schulter, als sie gerade den Mund öffnen wollte. Sie schloss ihn wieder und ließ ihren Zorn innerlich weiterkochen.

»So nicht, Liebes«, sagte er. »Außerdem sollten wir jetzt wirklich anfangen.« Er ließ sie stehen und schüttelte dem Bischof die Hand. »Charlie! Schön, dich wiederzusehen! Hast du deinen spitzen Hut nicht dabei?«

»Hab ihn auf See verloren, alter Junge. Und als ich meinen Stab an mich nehmen wollte, musste ich feststellen, dass er voll vermaledeiter Termiten war! Tut mir leid wegen des Sarongs, aber ich konnte meine Hosen nicht finden«, sagte der Bischof, während er die Hand des Königs schüttelte. »Natürlich ist es eine üble Schande, was geschehen ist. Ein ziemlicher Schock für uns alle. Trotzdem steht es uns nicht zu, über die göttliche Vor … über die Wege des Herrn zu urteilen.«

»Wahrscheinlich war es ein Akt Gottes«, sagte Daphne.

»Wohl wahr, wohl wahr«, sagte der Bischof und kramte in seiner Tasche.

»Oder ein Wunder«, fuhr Daphne fort und forderte ihre Großmutter regelrecht heraus, ihr auf ihrem Strand die Ohren langzuziehen.

Doch Großmutter nahm ihre aufsässige Herausforderung nicht sonderlich ernst, wenn überhaupt. »Ich werde später mit dir über dein eigensinniges Betragen reden, Ermintrude…«, begann sie und trat vor. Doch sofort versperrten zwei Herren ihr den Weg.

»Ach, da ist es ja«, sagte der Bischof recht laut und richtete sich zu voller Größe auf. »Selbstverständlich haben wir hier draußen normalerweise kein königliches Salbungsöl vorrätig, aber meine Jungs machen ein Kokosnussöl, mit dem sich Cricketschläger schön griffig halten lassen. Ich hoffe, das wird genügen.« Seine Worte galten Mr. Black, der ihm noch mehr Sorgen machte als Ihre Ladyschaft.

»Durchaus, Euer Gnaden«, sagte Mr. Black. »Miss… Daphne, wären Sie so freundlich, die Inselbewohner zu fragen, ob wir einen dieser Altarsteine als Thron benutzen dürften?«

Daphne blickte zu den herumliegenden Göttersteinen.

Während der vergangenen Woche waren sie kaum beachtet worden.

»Mau, dürfen sie…?«

»Ja, sie dürfen«, sagte Mau. »Aber sag ihnen, dass sie nicht funktionieren.«

Den Geschichtsbüchern nach war es die schnellste Krönungszeremonie, seit sich Bubric der Sachse während eines Gewitters auf einem Hügel mit einer sehr spitzen Krone selbst krönte und etwa anderthalb Sekunden lang regierte.

Heute setzte sich ein Mann auf einen Stein. Ihm wurden ein goldener Reichsapfel und ein goldenes Zepter gereicht, was die interessierten Inselbewohner für gut befanden, weil ein Zepter im Grunde nichts anderes war als eine glänzende Keule. Mau war mit seinem Fischspeer völlig zufrieden, aber insgeheim dachten seine Leute, dass ein Häuptling eigentlich eine richtig große Keule haben sollte. Einige von ihnen probierten es später damit aus, stellten jedoch fest, dass sie für einen echten Kampf etwas zu unhandlich war. Jedenfalls fanden sie das Zepter viel interessanter als die Krone, die zwar schön im Sonnenlicht funkelte, aber ansonsten zu nichts nütze war. Doch wegen dieser Utensilien und einiger Worte erhob sich schließlich ein Mann, der über so viele Länder des Planeten herrschte, dass Kartenzeichnern oft die rote Farbe ausging.

An dieser Stelle zogen die Männer in Schwarz kleinere Versionen der Hosenmenschenflagge hervor, wedelten sie begeistert und riefen: »Hurra!«

»Wenn Sie mir jetzt bitte die Krone zurückgeben, Eure Majestät«, sagte Mr. Black hastig. »Natürlich gebe ich Ihnen dafür gern eine Quittung.«

»Ach, es wird alles so viel besser sein, wenn wir erst in London richtig gekrönt werden«, sagte Großmutter. »Das ist hier ja eigentlich nur…«

»Schweig jetzt, Frau«, sagte der König, ohne die Stimme zu heben.

Einen Moment lang dachte Daphne, sie hätte seine Worte als Einzige gehört. Großmutter jedenfalls nicht, denn sie sprach einfach weiter. Doch dann holten ihre Ohren ihre Zunge ein und wollten nicht glauben, was ihre Augen sahen.

»Was hast du gesagt?«, stieß sie hervor.

»Ah, endlich hast du es verstanden, Mutter«, sagte der König.

»Ich bin ich, nicht wir. Zwei Hinterbacken auf dem Thron, ein Kopf unter der Krone. Du hingegen bist eine scharfzüngige Vettel mit den Manieren eines Fuchses, und du wirst mir nicht ins Wort fallen, wenn ich rede! Wie kannst du es wagen, unsere Gastgeber zu beleidigen! Und bevor du auch nur ein weiteres Wort verlierst, bedenke Folgendes: Du bist stolz darauf, über den von dir so genannten unteren Klassen zu stehen, von denen ich immer den Eindruck hatte, dass es recht anständige Leute sind, nachdem sie Gelegenheit zu einem Bad hatten. Nun bin ich König, verstehst du? König! Und das Wesen der Aristokratie, an die du dich mit Leib und Seele klammerst, bringt es mit sich, dass du mir nicht über den Mund fährst. Du wirst dich vielmehr bescheiden und dankbar verhalten, solange wir auf dieser Insel weilen. Und wer weiß, vielleicht spricht sie genauso zu dir, wie sie zu mir gesprochen hat. Und falls dir gerade in diesem Augenblick eine bissige Bemerkung auf den Lippen brennt, lege ich dir ans Herz, gründlich die höchst ratsame Möglichkeit des Schweigens in Betracht zu ziehen. Das ist ein Befehl!«

Der König, dessen Atem etwas schwerer ging als zuvor, nickte dem Wortführer der Hüter des Letzten Ausweges zu. »Das war doch in Ordnung, oder?«, sagte er.

Großmutter schwieg tatsächlich und starrte ins Leere. »Selbstverständlich, Sire. Schließlich sind Sie der König«, murmelte Mr. Black.

»Tschuldigung, Miss«, sagte eine Stimme hinter Daphne.

»Sind Sie Miss Ermintrude?«

Sie drehte sich zu dem Sprecher um. Eins der Boote war zurückgekehrt, um weitere Besatzungsmitglieder abzuholen, und nun blickte sie auf einen kleinen Mann in schlecht sitzender Kleidung. Vorher hatte sie offensichtlich jemandem gehört, der froh gewesen war, sie loszuwerden.

»Cookie?«

Er strahlte. »Hab Ihnen doch gesagt, dass mir mein Sarg das Leben retten wird!«

»Papa, das ist Cookie, der mir auf der Judy ein wirklich guter Freund war. Cookie, das ist mein Vater. Er ist König.«

»Freut mich«, sagte Cookie.

»Sarg?«, sagte der König – erneut mit verwirrter Miene. »Ich habe dir von ihm erzählt, Papa. Weißt du noch? Die Taschen? Mast und Leichentuch? Der kleine aufblasbare Billardtisch?«

»Ach, dieser Sarg! Du meine Güte! Wie lange waren Sie damit unterwegs, Mr. Cookie?«

»Zwei Wochen, Sir. Mein kleiner Ofen gab nach einer Woche den Geist auf, also musste ich mich mit Zwieback, Pfefferminzkeksen und Plankton begnügen, bis ich auf dieser Insel strandete«, sagte der Koch.

»Plankton?«, fragte Daphne.

»Hab es mit meinem Bart aus dem Wasser gesiebt, Miss. Ich dachte mir, wenn Wale davon leben, schaff ich das auch.«

Er griff in seine Hosentasche und zog ein abgewetztes Stück Papier hervor. »Komische kleine Insel, auf der ich da gelandet bin. Ihr Name stand auf einem Messingschild, das an einen Baum genagelt war. Hab ihn abgeschrieben, schauen Sie.«

Der König und seine Tochter lasen die krakelige Schrift: Mrs.-Ethel-Bundys-Geburtstag-Insel.

»Sie existiert wirklich!«, rief Daphne begeistert. »Wahrlich gut gemacht«, sagte der König. »Beim Abendessen müssen Sie uns alles darüber erzählen. Doch wenn Sie mich jetzt einen Augenblick entschuldigen würden ich muss regieren.« König Henry der Neunte rieb sich die Hände.

»Was gibt es sonst noch zu tun? Ach ja. Charlie, möchtest du Erzbischof werden?«

Seine Exzellenz Topleigh war gerade dabei, alles wieder in seine Tasche zu packen. Der Bischof blickte erschrocken auf und winkte hektisch ab.

»Nein, vielen Dank, Henry!«

»Wirklich nicht? Bist du dir ganz sicher?«

»Ja. Wirklich nicht. Man würde mich zwingen, Schuhe zu tragen. Hier auf den Inseln gefällt es mir ausgesprochen gut!«

»Aha, also ist dir das weite Meer lieber als weit mehr«, sagte der König mit langsamer und sonorer Betonung, wie es Leute taten, wenn sie ein schlechtes Wortspiel zum Besten gaben.

Niemand lachte. Nicht einmal Daphne, die ihren Vater sehr liebte, brachte mehr als ein gezwungenes Grinsen zustande.

Dann tat ihr Vater etwas, das niemand, nicht einmal ein König, tun sollte. Er versuchte, den Witz zu erklären.

»Vielleicht ist meinen Zuhörern das beabsichtigte Wortspiel entgangen«, sagte er in leicht verletztem Tonfall. »Es geht um den Gleichklang von ›Meer‹ mit ›ee‹ und ›mehr‹ mit ›eh‹, wobei ich mit dem Meer den jetzigen Wirkungsbereich des Bischofs gemeint habe und mit mehr den größeren eines Erzbischofs.«

»Wobei dieser Wirkungsbereich ein Bistum wäre, Sir«, sagte Mr. Black ernst.

»Das Interessante am Wirkungsbereich eines Erzbischofs ist jedoch«, sagte Mr. Red nachdenklich, »dass er gleichzeitig mehr und weniger ist. Denn der Erzbischof von Canterbury ist eben auch Bischof des Bistums von Canterbury. Vielleicht ließe sich humoristisch umsetzen, dass Canterbury weniger am Meer liegt, England als Ganzes jedoch mehr vom Meer umgeben ist.«

»Da haben Sie es, Eure Majestät«, sagte Mr. Black und sah den König mit einem zufriedenen Lächeln an. »Mit einer geringfügigen Anpassung dürfte Ihr wunderbares Wortspiel ein durchschlagender Erfolg in geistlichen Kreisen werden.«

»Allerdings haben Sie nicht darüber gelacht, Mr. Black!«

»Nein, Eure Majestät. Es ist uns verboten, über die Äußerungen von Königen zu lachen, Sire, weil wir sonst den ganzen Tag lang nur damit beschäftigt wären.«

»Nun gut, aber wenigstens eine Sache kann ich noch tun«, sagte der König und trat zu Mau.

»Sir, es wäre mir eine Ehre, wenn Sie meinem Empire beitreten würden. Ein solches Angebot erhalten nicht gerade viele Staatsoberhäupter, wie ich hinzufügen möchte.«

»Vielen Dank, König«, sagte Mau, »aber wir…« Er hielt inne und drehte sich hilfesuchend zu Pilu um.

»Wir möchten nicht beitreten, Sire. Ihr Imperium ist viel zu groß, wir würden darin ertrinken.«

»Dann wären Sie hilflos dem ersten Mann ausgeliefert, der mit einem Boot und einem halben Dutzend bewaffneter Männer auf Ihrer Insel landet«, sagte der König. »Von mir abgesehen, meine ich natürlich.«

»Ja, König«, sagte Mau. Er sah, wie das Geistermädchen ihn beobachtete, und dachte: Jetzt oder nie! »Deshalb möchten wir lieber der Royal Society beitreten.«

»Wie bitte?« Der König wandte sich an seine grinsende Tochter.

»Hast du ihm diesen Floh ins Ohr gesetzt, Liebes?«

»Papa, hier hat die Wissenschaft ihren Anfang genommen«, sagte Daphne schnell, »und ich habe ihnen nur die Worte dafür gegeben. Auf die Ideen sind sie von ganz allein gekommen. Ihre Vorfahren waren Wissenschaftler. Du hast die Höhle gesehen! So wird es funktionieren!«

Pilu blickte nervös vom König zu dessen Tochter und fuhr fort:

»Als die Royal Society gegründet wurde, gab der König ihnen eine Keule, die genauso voller Großheit war. Wie seine eigene…«

»Großheit?«, sagte der König.

»So hat es Charles der Zweite formuliert, Sire«, flüsterte Mr. Black. »Er hat in der Tat gesagt, die Society hätte eine Streitkeule verdient, deren ›Großheit unserer eigenen gleichkommt‹. Ich vermute, wir können dankbar sein, dass er nicht von ›Großhaftigkeit‹ oder Schlimmerem gesprochen hat.«

»… und damit meinte er, dass die Wissenschaftler genauso mächtig sind wie Könige. Deshalb bitten wir voller Demut – nein, voller Stolz, dieser ehrwürdigen Gesellschaft beitreten zu dürfen«, sagte Pilu mit einem Seitenblick auf das Geistermädchen. »Wir werden alle Männer der Wissenschaft als, äh, Brüder willkommen heißen.«

»Sag ja, Papa, sag ja!«, rief Daphne. »Die Wissenschaft ist international!«

»Ich kann nicht für die Royal Society sprechen…«, begann der König, aber Daphne war darauf vorbereitet. Und es gab keinen Grund, Prinzessin zu sein, wenn man den König nicht unterbrechen durfte.

»Natürlich kannst du das, Papa. Es ist doch die ›Königliche Gesellschaft‹!«

»Also Ihre Gesellschaft, Eure Majestät«, schnurrte Mr. Black. »Die ihren Sitz natürlich in London hat.«

»Und wir werden ihr die goldene Tür schenken«, sagte Mau.

»Was?«, rief Daphne. Damit hatte sie nicht gerechnet. »Sie soll nie wieder verschlossen werden«, sagte Mau mit Nachdruck. »Sie ist ein Geschenk an unsere Brüder, die so weit segelten, dass sie zurückkehrten.«

»Das sind viele Tonnen Gold!«, sagte der König. »Mindestens acht Tonnen, würde ich schätzen.«

»Sehr gut gemacht, Sire«, sagte Mr. Black. »Dem Sieger die Beute.«

»Nur dass es gar keinen Krieg gegeben hat«, sagte der König.

»Das ist zu viel. Wir können das Geschenk nicht annehmen! Diese Menschen waren sehr freundlich zu uns.«

»Ich wollte damit nur andeuten, dass es dem Volk gefällt, wenn Könige wertvolle Dinge mit nach Hause bringen, Sire«, sagte der Hüter des Letzten Ausweges.

»Wie zum Beispiel ganze Länder«, sagte Daphne und blitzte ihn an.

»Aber es ist ein Geschenk, Mr. Black. Keine Beute«, sagte der König.

»Das ist in der Tat ein glückliches, wenn auch recht ungewöhnliches Resultat«, sagte Mr. Black zurückhaltend.

»Und auch ihr werdet uns ein Geschenk machen«, sagte Mau. »Wenn viel genommen wird, muss etwas dafür zurückgegeben werden. Pilu?«

»Ein großes Teleskop«, sagte Pilu, »und ein Schiff von gleicher Großheit wie die Sweet Judy sowie zehn Fässer mit gepökeltem Rindfleisch und Werkzeug in allen Größenheiten. Bauholz, Metalle verschiedener Artigkeiten, Bücher mit Bildern und mit Schrift, die über die Bilder spricht…«

So ging es noch einige Zeit weiter, und als er fertig war, sagte Daphne: »Das ist immer noch recht günstig, Papa, selbst mit dem Schiff. Und vergiss nicht, das Erste, worum sie gebeten haben, war ein Teleskop. Was könntest du dagegen einwenden?«

Der König lächelte. »Nichts. Und ich werde auch nicht laut darüber nachdenken, ob ihnen bei der Zusammenstellung dieser Liste jemand geholfen haben könnte. Jedenfalls hat mir ›Metalle verschiedener Artigkeiten‹ ziemlich gut gefallen. Außerdem hast du natürlich recht. Die Wissenschaftler werden diese Insel in Scharen besuchen. Und ihr könnt eure Tür behalten, Mau.«

»Nein«, sagte Mau entschieden. »Sie war viel zu lange verschlossen, König. Ich werde nicht zulassen, dass sie wieder zufällt. Aber wir haben noch eine weitere Forderung, die allerdings sehr einfach ist. Jeder Mann der Wissenschaft, der hierherkommt, um sich anzusehen, was wir einst wussten, muss uns alles sagen, was er weiß.«

»Vorträge!«, platzte es aus Daphne heraus. »Au ja!«

»Und irgendwer soll uns bitte in der Kunst der Doktrinen unterrichten«, fügte Mau hinzu.

Der Bischof, der sich bis zu diesem Moment etwas übergangen gefühlt hatte, trat plötzlich strahlend vor. »Wenn ich irgendwie helfen kann…«, setzte er mit hoffnungsvollem Unterton an.

»Doktrinen, die uns heilen«, sagte Mau und warf Daphne einen flehenden Blick zu.

»Aber sicher«, sagte der Bischof. »Ich denke, dass ich…«

Daphne seufzte. »Es tut mir leid, Euer Gnaden, aber er meint die Kunst der Doktoren, nicht der Doktrinen«, sagte sie.

»Ach so«, erwiderte der Bischof traurig. »Wie dumm von mir.«

»Aber wenn Sie gut im Diskutieren sind, könnte Mau durchaus interessiert sein.« Sie sah Mau an, der sie ansah, dann die Hüter des Letzten Ausweges, dann den König, dann die Cutty Wren und dann wieder sie.

Und er weiß, dass ich gehe, dachte sie. Und zwar schon bald.

Ich kann nicht anders. Das einzige Kind eines Königs kann nicht auf einer verlorenen Insel irgendwo im Ozean leben. Er könnte mich lesen wie ein Buch, wenn er Bücher lesen könnte.

Er weiß es. Ich erkenne es in seinem Gesicht.

Im Morgengrauen des siebenten Tages nach Ankunft der Cutty Wren war Captain Samson bereit, die Segel zu setzen. Das Schiff hatte fast alle Vorräte für die Rückreise schon in Port Mercia an Bord genommen, aber für acht Tonnen Gold waren eine Menge Sägearbeiten nötig, wenn man kein einziges Körnchen Goldstaub zurücklassen wollte.

Nun wartete das Schiff außerhalb des Riffs und war im Nebel gerade noch zu erkennen. Es sah aus wie ein Spielzeug, aber im Frauenhain war alles nur eine Frage der Perspektive.

Der Schoner Seiner Exzellenz hatte bereits gestern abgelegt, mit viel Jubel und Gewinke und weniger Lampenöl, Segeltuch und Besteck als zum Zeitpunkt seiner Ankunft. Das schnellste Segelschiff der Welt brannte darauf, endlich wieder fliegen zu können.

Zu dieser Tageszeit war es hier oben mehr oder weniger wie ausgestorben, doch es kamen einige Schnarcher aus den Hütten und das gelegentliche Gluckern aus der Behausung der Dame gleichen Namens. Die Gärten schwiegen und lauschten. Und der Hain lauschte tatsächlich, da war sich Daphne ganz sicher.

Er zwang einen zum Lauschen, denn sie tat es ja auch. Er schien selbst ihre Großmutter dazu gebracht zu haben, weil Daphne sie gestern beobachtet hatte, wie sie neben Mrs. Glucker saß – die ganz offensichtlich eine Frau mit großer Macht war, denn es sah ganz danach aus, als hätte ihre neue Gefährtin auf einem Stück gepökeltem Rindfleisch herumgekaut. Ihre Ladyschaft hatte ihre Enkeltochter nicht bemerkt, und das war wahrscheinlich für beide das Beste.

Nun blickte sich Daphne im Garten um. »Ich bin gekommen, um mich zu verabschieden«, sagte sie. »Und um mich zu bedanken.« Sie sprach nicht sehr laut. Entweder hörten die Großmütter zu oder nicht.

Daphne stand da und wartete. Es kam keine Antwort, nur das Schweigen des Gemüses war zu hören und in der Ferne ein Pantalonvogel, der die Reste seiner gestrigen Mahlzeit von sich gab.

»Auf jeden Fall danke«, sagte sie und drehte sich um. Waren sie wirklich?, fragte sie sich. Erinnerungen konnten einem hier so schnell entgleiten. Ich glaube, sie werden aufs Meer hinausgeweht. Aber ich werde mich erinnern. Und in ihrem Kopf sagte eine verhallende Stimme: »Gut!« Oder sie bildete es sich vielleicht auch nur ein. Das Leben wird ziemlich kompliziert, wenn man zu viel darüber nachdenkt.

Der König hatte den Zimmermann von der Cutty Wren gebeten, beim Bau des neuen Gebäudes zu helfen, mit dem der Zimmermeister seines Schoners bereits begonnen hatte. Und schon bald hatten beide Besatzungen, weil es den Leuten unangenehm war, einem König mit hochgekrempelten Ärmeln zuzusehen, ebenfalls ihre Ärmel hochgekrempelt. Aus dem Rest der Judy war eine weitere Langhütte entstanden sowie ein großer Haufen aus nützlichen Dingen. Und natürlich die Sweet Judy selbst. Sie war ein unerwarteter Fund gewesen.

Der Bug des Schiffes hatte sich zwischen zwei riesigen Feigenbäumen verkeilt, wo sich auch unsichtbar und unbeschadet die Galionsfigur verklemmt hatte, während das Schiff hinter ihr zusammengebrochen war.

Einige Seemänner hatte die Galionsfigur über die Tür genagelt, unter dem Beifall aller bis auf den König, der laut überlegte, ob ihr unbekleideter Busen nicht als unanständig betrachtet werden könnte. Er hatte nicht verstanden, warum alle lachten, aber es hatte ihn gefreut. Es war eine kleine Entschädigung für Meer und mehr gewesen.

Nun blickte Daphne zum letzten Mal zu ihr auf. Um die hölzernen Lippen spielte ein leichtes Lächeln, und jemand hatte ihr eine Blumengirlande um den Hals gelegt.

Daphne machte vor ihr einen Knicks, denn wenn sich irgendein nicht lebendes Wesen größten Respekt verdient hatte, dann die Judy. Vor Jahren hatte sie schon gelernt, wie man knickste, doch auf der Insel war diese Fertigkeit noch unnützer gewesen als Schlittschuhlaufen. Aber in diesem Moment war es genau das Richtige.

Ein Boot wartete am Rand der Lagune. Und das schon seit längerem. Irgendwann hatte sich die Menge zerstreut, da man nur begrenzte Zeit winken und rufen konnte, wenn etwas gar nicht in Eile war, sich in Bewegung zu setzen, worauf sich früher oder später eine gewisse Langeweile einstellen musste. Auf jeden Fall hatte Cahle die Inselbewohner taktvoll und gleichzeitig auch wieder nicht besonders taktvoll gedrängt, zu den Feldern zurückzukehren. Sie wusste, wann jemand mehr Raum für sich brauchte. Außerdem hatte Daphne sich schon gestern beim großen Festmahl von allen verabschiedet. Und der König war der einzige Hosenmann gewesen, der die Tätowierung der Sonnenuntergangswelle bekam, und alle hatten gelacht und geweint. Erst vor wenigen Stunden hatten die Hüter des Letzten Ausweges den König zum Schiff zurückgetragen, weil er »ein wenig unter dem Wetter« litt, womit in Wirklichkeit »zu viel Bier« gemeint war.

Und nun, abgesehen von einem Hund, der sich in der Sonne wärmte, schien sie hier ganz allein zu sein. Doch sie hätte alles darauf verwettet, dass Hunderte von Augen sie von den Feldern beobachteten.

Sie blickte zum Strand. Dort lag das wartende Boot, und ein Stück entfernt stand Mau, wo er immer stand, mit seinem Speer. Er schaute auf, als sie sich näherte, und zeigte sein mattes Halblächeln, das er immer aufsetzte, wenn er unsicher war.

»Alle anderen sind schon an Bord«, sagte er. »Ich werde wiederkommen«, sagte Daphne.

Mau malte mit dem Speer Kringel in den Sand. »Ja, ich weiß«, sagte er.

»Nein, ich meine es ernst.«

»Ja. Ich weiß.«

»Du klingst, als würdest du mir nicht glauben.«

»Ich glaube dir. Aber du klingst, als würdest du dir selbst nicht glauben.«

Daphne senkte den Blick. »Ja, ich weiß«, sagte sie mit niedergeschlagenen Augen. »Vater will Großmutter als unsere Botschafterin in die Wiedervereinigten Staaten schicken, nachdem sie sich jetzt wieder besser fühlt. Sie hat begriffen, dass sie dann all die hochnäsigen Bostoner herumkommandieren kann, und bemüht sich, ihre Begeisterung nicht allzu offen zu zeigen. Und dann hat er sonst niemanden mehr… natürlich abgesehen von vielen Höflingen, dem Regierungskabinett und den Beamten des Empires, aber sie erleben ihn nicht als Menschen, verstehst du, sondern nur als Gesicht unter einer Krone. Ach, es ist alles ganz fürchterlich! Aber Vater braucht mich.«

»Ja«, sagte Mau.

Daphne blickte ihn finster an. Es war dumm, so zu denken, aber sie wollte, dass er ihr widersprach… oder protestierte… oder wenigstens irgendwie… enttäuscht war. Es war schwierig, mit jemandem zu reden, der für alles Verständnis hatte, also gab sie auf, und erst da bemerkte sie seinen Arm.

»Was ist denn mit dir passiert?«, fragte sie. »Das sieht schlimm aus!«

»Das ist gar nicht schlimm. Ich wurde gestern Abend nach dem Festmahl tätowiert. Schau mal.«

Sie sah es sich an. Auf Maus linkem Handgelenk war ein kleiner, blauer Einsiedlerkrebs.

»Das sieht gut aus!«

»Milo hat es gemacht. Und auf dem anderen Arm…« Er drehte sich um.

»Die Sonnenuntergangswelle«, sagte Daphne. »Ach, ich bin so froh, dass du dich doch dazu entschieden hast…«

»Schau genauer hin, Geistermädchen«, sagte Mau lächelnd.

»Was? Äh… Oh, die Welle läuft in die falsche Richtung.«

»Nein, in die richtige. Es ist die Sonnenaufgangswelle, und wir sind ihre Kinder, und wir werden nie wieder in die Dunkelheit zurückkehren. Das schwöre ich. Es ist eine neue Welt. Sie braucht neue Menschen. Und du hast recht. Dein Vater ist ein guter Mann, aber er braucht dich mehr als… als diese Insel.«

»Also, ich glaube…«

»Er braucht deine Kraft«, fuhr Mau fort. »Ich habe euch beide beobachtet. Du gibst seiner Welt Gestalt. Er wird seiner armen Nation Gestalt geben. Du musst mit ihm auf dieses Schiff gehen. Du musst an seiner Seite sein. Das weißt du in deinem Herzen. Dein Leben wird einen Sinn haben. Und die Menschen werden dir zuhören.«

Mau nahm ihre Hand. »Ich habe dir gesagt, dass Imo viele Welten gemacht hat. Ich habe dir auch gesagt, dass ich manchmal glaube, ein kleines Stück in die Welt blicken zu können, in der die Welle nicht geschehen ist. Du wirst jetzt dieses Schiff besteigen oder… du wirst es nicht tun. Wie auch immer du dich entscheidest, es bedeutet, dass es zwei neue Welten geben wird. Und vielleicht werden wir manchmal kurz vor dem Einschlafen den Schatten der anderen Welt sehen. Es wird keine unglücklichen Erinnerungen geben.«

»Ja, aber…«

»Genug Worte. Wir kennen sie, all die Worte, die nicht gesagt werden sollten. Aber du hast meine Welt vollkommener gemacht.«

Daphne wollte etwas erwidern, suchte verzweifelt nach den passenden Worten, doch ihr fiel nicht mehr ein als: »Der Verband um Mrs. Whi-aras Bein sollte morgen abgenommen werden. Äh, ich finde, Caah-as Hand sieht immer noch sehr schlimm aus. Der Arzt der Wren meinte, sie würde verheilen, aber ich würde Mrs. Glucker wecken, damit sie einen Blick darauf wirft. Ach, und lass dich von ihr nicht täuschen – mit den Goldzähnen kann sie kein Fleisch kauen, also muss es jemand anderer für sie tun… Ich mache alles falsch, oder?«

Mau lachte. »Was könnte daran falsch sein?« Er küsste sie etwas unbeholfen auf die Wange. »Und jetzt werden wir beide fortgehen, ohne zu bereuen, und wenn wir uns wiedersehen, werden wir gute, alte Freunde sein.«

Daphne nickte und schnäuzte sich mit ihrem letzten guten Taschentuch. Und das Schiff segelte davon.

Und Mau ging fischen. Er schuldete Nawi noch einen Fisch.

Heute

In einer Ecke des Büros tickte leise ein Seismograph vor sich hin.

Der alte Mann hörte auf zu reden, weil er von einem Flugboot abgelenkt wurde, das auf der Lagune landete.

»Ach, das dürfte der junge Jason sein, der am Radiointerferometer arbeiten wird.« Er seufzte.

»Ich bin mir sicher, dass sie da drüben wunderbare Sachen machen, aber unter uns gesagt konnte ich mich nie so richtig mit einem Teleskop anfreunden, durch das man nicht hindurchschauen kann. Entschuldigung, wo war ich stehen geblieben?«

Der Junge und das Mädchen blickten ihn mit großen Augen an.

»Du hast gesagt, dass das Schiff davongesegelt ist«, antwortete der Junge.

»Ach ja«, sagte der alte Mann. »So war es. Das Schiff segelte davon. Schiffe tun so etwas.«

»Und?«, hakte der Junge nach.

»Das war alles. Das Schiff segelte davon.«

»Und sie haben nicht geheiratet oder so?«, sagte das Mädchen mit todunglücklicher Miene.

»O nein«, sagte der alte Mann. »Na, zumindest haben sie nicht geheiratet. Was das ›und so‹ betrifft, möchte ich mich nicht festlegen. Vielleicht ein Kuss? Oder zwei?«

»Aber so hört doch keine Geschichte auf!«, sagte der Junge.

»Er ging fischen!«

»Aber im wirklichen Leben hören die Dinge nun mal so auf«, sagte der alte Mann, »und in dieser Geschichte geht es doch um das, was wirklich ist, nicht wahr? Obwohl ich mir immer vorgestellt habe, dass er fischen ging, damit die anderen Leute ihn nicht weinen sehen. Er muss sich sehr einsam gefühlt haben. ›Wenn ihr opfern wollt‹, sagte Mau später, ›dann opfert eure Zeit auf dem Altar des Gemeinwohls. Esst den Fisch oder gebt ihn jemandem, der Hunger hat.‹«

Er bemerkte die enttäuschten Gesichter der Kinder, hüstelte und sagte:

»Aber ein Schiff ist zurückgekommen.«

»Und das Geistermädchen war an Bord, nicht wahr?«, sagte das Mädchen.

»O ja«, sagte der alte Mann. »Etwa ein Jahr später.«

»Ich wusste es!«, rief der Junge triumphierend. »Und das Teleskop?«, fragte der Junge.

»Aber gewiss! Ein Sechzehn-Zoll-Newton-Teleskop gehörte zu den ersten Dingen, die ausgeladen wurden! In jener Nacht hat jeder hindurchgeschaut! Und das Schiff brachte auch all die anderen Sachen, die auf der Liste standen, sowie sechs Herren von der Royal Society, genau wie versprochen.«

Der alte Mann lächelte, als er sich erinnerte.

»Natürlich hatten wir hier seitdem recht viele Wissenschaftler zu Besuch. Mein Vater erzählte mir, dass Mr. Einstein auf diesem Stuhl gesessen und Violine gespielt hat. Übrigens hat mein Vater ihn dabei auf der Trommel begleitet, und die Wirkung soll sehr… ungewöhnlich gewesen sein. Ich selbst hatte das Privileg, Sir Patrick Moore und Professor Richard Feynmann zu begleiten, als sie gemeinsam hier oben waren. Xylophon, Bongos und Kriegstrommel. Wunderbar! Sehr musikalische Leute, diese Wissenschaftler. Und ich war stolz darauf, die Hand von Professor Earl Sagan schütteln zu dürfen, als er mit den Leuten vom elektrischen Fernsehen hier war. Erinnert ihr euch, dass das Geistermädchen glaubte, die Glasperlen an der Höhlendecke wären eine Sternenkarte, obwohl sie keine Konstellationen wiedererkennen konnte? Der Professor bewies der Welt, dass sie tatsächlich den Sternenhimmel darstellen, aber so, wie er vor einunddreißigtausend Jahren war, und zwar wurde es mittels Spaltspurendatierung des Glases bestätigt, aus dem unsere kleinen Sterne bestehen. Wir lernen ständig neue Sachen. Ich kann mich gar nicht mehr erinnern, wie viele Astronauten schon hier waren. Interessant ist, dass mehrere von ihnen zum Mond geflogen sind, aber keiner von ihnen ist der Lady begegnet, die dort lebt.«

»Ja, aber ist das Geistermädchen jemals hierher zurückgekommen?«, wollte das Mädchen unbedingt wissen.

»Nicht direkt, aber ihr Sohn und ihre Enkeltochter«, sagte der alte Mann.

»Dann ist es trotzdem ein trauriges Ende«, sagte das Mädchen.

»Da wäre ich mir nicht so sicher«, sagte der alte Mann. »Wie ich hörte, heiratete sie schließlich einen sehr netten Herrn aus Holland. Einen Prinzen, glaube ich. Und ihr wisst natürlich, dass sie Königin wurde.«

»Ja, aber die Geschichte hätte trotzdem nicht so ausgehen dürfen«, beharrte das Mädchen.

»Sie kehrte zum Wohl ihrer Nation zurück, und er blieb zum Wohl seiner hier. Was gibt es daran auszusetzen?« Das Mädchen dachte darüber nach und sagte: »Ich vermute, den beiden war ihr Volk wichtiger als ihr eigenes Glück.«

»Und was meinst du, junger Mann?«

Der Junge blickte auf seine Füße. »Ich denke, beiden war ihr Volk wichtiger als ihr eigenes Glück.«

»Gute Antworten. Und ich glaube, sie waren auf ihre Weise trotzdem glücklich.«

»Aber sie waren einander immer noch hold«, sagte das Mädchen, das offenbar nicht aufgeben wollte.

»Welch wunderbar archaische Redewendung! Nun ja, als sie starb – was nur kurze Zeit nach Maus Tod geschah –, waren die Hosenmenschen nicht glücklich darüber, dass man sie in einer Steinkiste in einem ihrer Gotteshäuser begraben wollte. Aber die Hüter des Letzten Auswegs standen auf ihrer Seite. Sie brachten sie in Eis gepackt mit einem Dampfschiff hierher, wo man sie in Papierreben wickelte, mit Steinen beschwerte und der dunklen Strömung übergab, der wir zwei Monate zuvor auch Mau anvertraut hatten. Und dann, wie mein Urgroßvater schrieb, waren alle voller Trauer und weinten und weinten…

genauso wie ihr beide jetzt.«

»Das war nur ein Staubkorn«, sagte der Junge.

Der alte Mann lächelte und zog ein zusammengefaltetes Stück Papierrebe aus der Hosentasche und reichte es dem Mädchen.

»Hab keine Hemmungen, dir die Nase zu putzen.«

»Und dann wurden in der Lagune zwei Delfine gesehen, die nebeneinander herschwammen«, sagte das Mädchen mit Nachdruck. Sie schnäuzte sich und gab dem alten Mann das Papierrebentuch zurück.

»Davon habe ich noch nie gehört«, sagte der alte Mann und nahm es am äußersten, noch halbwegs trockenen Zipfel entgegen.

»Aber so muss es gewesen sein«, sagte das Mädchen. »Das ist das einzig richtige Ende. Sie schwammen in der Lagune, aber die Leute haben sie vor lauter Tränen wahrscheinlich gar nicht bemerkt.«

»Ja, das könnte sein«, sagte der alte Mann taktvoll. »Und jetzt sollten wir wohl zum offiziellen Teil kommen.«

Er führte die beiden aus dem kleinen Büro auf eine große hölzerne Veranda. Von hier hatte man den vielleicht besten Ausblick auf der Insel. Eine Seite grenzte an den unteren Wald und verschwand nahezu unter einem Gewirr aus Blättern und Blüten, und am anderen Ende breitete sich ein atemberaubendes Panorama der Lagune aus. Auf dieser Seite stand eine kleine Hütte.

»Und seit jener Nacht, als hier das erste Teleskop aufgestellt wurde, kommen Kinder hierher und wollen mehr über die Sterne erfahren und sie mit eigenen Augen sehen«, sagte der alte Mann.

»Ha! Inzwischen habt ihr euch natürlich auf dem Berg schon jede Kuppel und jedes Radioteleskop angeschaut, nicht wahr? Sie schießen wie Pilze aus dem Boden. Und vielleicht glaubt ihr jetzt, ihr hättet schon alles gesehen. Die Menschen sehen heutzutage kaum noch selber, ist euch das eigentlich mal aufgefallen? Alles nur noch auf Fotos oder im elektrischen Internet. Nennt mich meinetwegen altmodisch, aber das hat nichts mehr mit Sternenguckerei zu tun – das ist nur noch Computerei!«

Er blieb vor der kleinen Hütte stehen. »Also werde ich euch jetzt etwas zeigen, das ihr noch nie gesehen habt. Eigentlich ist es ein kleiner Trick, und wenn ihr genauer darüber nachdenkt, sagt ihr wahrscheinlich ›hm‹ oder etwas in der Art. Aber ich finde, es ist eher, wie ihr euch vielleicht ausdrücken würdet, ›cool‹.«

Er entriegelte die Tür der Hütte, die auf einer Schiene zur Seite glitt, und dahinter kam ein Teleskop zum Vorschein, das viel kleiner war als die in den weißen Kuppeln auf dem Berggipfel.

»Ist es das?«, sagte das Mädchen. »Es ist sehr klein.«

»Ja, physisch, aber nicht historisch«, sagte der alte Mann mit tadelndem Unterton. Er blickte auf seine Armbanduhr und bewegte das Teleskop mit der Sorgfalt von jemandem, der es schon tausendmal getan hatte. »Ah, hab ihn gleich beim ersten Versuch erwischt«, sagte er, als er durch die Linse blickte.

»Es ist doch noch lange nicht dunkel«, gab der Junge zu bedenken.

»Das ist dem Universum ziemlich gleichgültig«, sagte der alte Mann und trat zurück. »Na los, schaut hindurch. Wer will zuerst?«

»Aber der Himmel ist doch noch blau!«, sagte das Mädchen.

»Dann halt dich für schlau und schau nicht hindurch«, sagte der alte Mann belustigt. »Oder traust du dich etwa nicht?«

Sie schaute hindurch und schnappte nach Luft. »Er ist bei Tageslicht zu sehen!«

Als das Mädchen vom Teleskop zurücktrat, übernahm der Junge ihren Platz. Er zuckte zurück und starrte in den klaren, blauen Himmel.

»Ja, beim ersten Mal hat es mich genauso umgehauen«, sagte der alte Mann schadenfroh. »Der Planet Jupiter bei Tageslicht. Du hast die Wolkengürtel und drei seiner Söhne gesehen, die wir heute natürlich als Monde bezeichnen. Callisto steht im Moment hinter dem Planeten. Ein ziemlicher Schock, nicht wahr? Ein Moment der Ungewissheit? Die Welt steht kopf?«

»Es ist auch ein bisschen unheimlich«, sagte der Junge. »In der Tat. Und jetzt wisst ihr, dass das Universum nicht nur eine nächtliche Lichterschau ist. Das Spektakel geht auch tagsüber weiter!« Der Mann verschränkte die runzligen Hände. »Lebt für Momente wie diesen! Sie halten euch am Leben! Es gibt keine bessere Medizin, als festzustellen, dass man sich getäuscht hat! Was hat deine Mutter dir in die Hände gelegt, als du geboren wurdest, junger Mann?«

»Äh… ein Teleskop aus Holz. Damit ich mir wünsche, weiter zu blicken«, sagte der Junge. Er wirkte leicht erschüttert.

Dem alten Mann liefen Tränen über die Wangen, obwohl er dabei lächelte. »Gut, sehr gut. Und dir, junge Lady?«

»Einen blauen Einsiedlerkrebs. Damit ich mich nicht mit jedem Schneckenhaus begnüge.«

»Es ist eine große Aufgabe, mit einem solchen Totem zu leben. Du darfst nie aufhören, Fragen zu stellen.«

»Ich weiß. Warum weinen Sie?«

Der alte Mann öffnete den Mund, doch dann zögerte er. »Ah, eine gute Frage. Ich muss sie beantworten, nicht wahr?« Er richtete sich auf. »Weil dir mein blauer Jupiter gefällt. Weil wir immer weitermachen. Weil wir schon so weit gekommen sind und noch einen so weiten Weg vor uns haben. Weil es Sterne und blaue Einsiedlerkrebse gibt. Weil ihr hier seid, so stark und so klug. Die Freude des Augenblicks. Und solche Sachen. Entschuldigt, wenn ich mich für einen Moment hinsetze.«

Er ging zu einem uralten Korbstuhl hinüber und fuhr schnell wieder hoch, bevor er die Sitzfläche berührte.

»Also Helene!«, schimpfte er. »Du weißt doch, dass du hier nichts zu suchen hast. Ich könnte in Schwierigkeiten geraten, wenn ich auf einer geschützten Art Platz nehme, mein Mädchen!« Er setzte einen großen Baumkraken auf den Boden und klopfte seine Hosentaschen ab. »Ich glaube, ich habe hier noch eine getrocknete Garnele für ein braves Mädchen ach da!« Er hielt die Garnele hoch und sagte:

»Zähle bis fünf!«

Ein runzliger, grauer Arm legte sich um einen glatten Stein, der neben dem Stuhl lag, und klopfte damit fünfmal auf die Bodendielen. Zwei große, seelenvolle Augen blickten zu ihm auf.

»Braves Mädchen! Sie kann bis fünfzehn zählen, müsst ihr wissen«, sagte der alte Mann stolz und setzte sich schnell auf den freien Stuhl. »Helene war in letzter Zeit ziemlich ungezogen. Vergangenen Monat hatte dieser nette Professor Dawkins sie am Bein, und wir konnten sie nur mit einem ganzen Eimer Krabben von ihm weglocken. Er war uns dafür sehr dankbar, wie ich erfreulicherweise sagen kann. Charles Darwin hat viele Stunden im unteren Wald zugebracht, als er hier war, was wohl niemanden überraschen dürfte. Er war der Erste, der bemerkte, dass diese Oktopus-Spezies primitive Werkzeuge benutzt. Die Kraken haben ihn einfach fasziniert.«

Er lehnte sich im Stuhl zurück, während sich Helene hoffnungsvoll darunter zusammenrollte (wo es eine getrocknete Garnele gab, gab es vielleicht noch mehr – vielleicht sogar fünfzehn).

»Glauben Sie an Imo?«, fragte der Junge.

»Aha, die übliche Frage. Endlich sind wir an diesen Punkt gekommen. Wie ihr ja wahrscheinlich wisst, hat Mau gesagt, Imo hätte uns klug genug gemacht, um erkennen zu können, dass Er gar nicht existiert, oder?«

»Ja. Jeder sagt das, aber es ist keine besonders hilfreiche Antwort.«

Der alte Mann blickte aufs Meer hinaus. In diesen Breitengraden gab es kaum Dämmerung, und schon zeigten sich die ersten Sterne.

Er räusperte sich. »Wisst ihr… Pilu – ich meine den ersten – war mein Ururururgroßvater in väterlicher Linie. Er war der Erste, der Lesen und Schreiben lernte, aber ich denke, davon habt ihr schon gehört. Es war schlau von der Society, mit dem ersten Schiff einen Lehrer auf die Insel zu schicken. Mau hatte keine Kinder, obwohl das vielleicht davon abhängt, wie man das Verhältnis von Eltern und Kindern definiert. Er hat einmal gesagt: ›Ich habe Imo einst verflucht, weil Er den Tieren einen Sinn gab, mit dem sie große Wellen spüren, doch klugen Lebewesen wie uns hat Er ihn nicht gegeben. Doch dann habe ich erkannt, dass wir ihn sehr wohl haben. Imo hat uns klug gemacht.

Es liegt nur an uns, diese Klugheit richtig zu nutzen!‹ Ich muss jedes Mal daran denken, wenn der Seismograph piept. Aber das war eigentlich keine Antwort auf deine Frage, nicht wahr…?«

Der Stuhl knarrte.

»Alles, was ich weiß, bestärkt mich in dem Glauben, dass Imo in jener Ordnung verborgen ist, die auf wundersame Weise allen Dingen innewohnt, und auch in der Art und Weise, wie sich das Universum unseren Fragen öffnet. Wenn ich an einem Abend wie diesem, am Ende eines guten Tages, den schimmernden Pfad auf der Lagune sehe, dann glaube ich.«

»An Imo?«, fragte das Mädchen.

Das entlockte ihm ein Lächeln. »Vielleicht. Ich glaube einfach. Ganz allgemein. Auch das funktioniert. Die Religion ist keine auch die Wissenschaft nicht so genau.«

Der alte Mann rieb die Hände gegeneinander. »Wer von euch beiden ist älter?«

»Ich«, sagte das Mädchen.

»Ja, aber nur sechs Minuten«, sagte der Junge.

»Dann weiß ich, dass du heute Nacht zum ersten Mal über die Nation Wache halten wirst. Hast du einen Speer? Gut. Du weißt, wo Mau immer stand? Gut. Gelegentlich gibt es Meinungsverschiedenheiten über die genaue Stelle. Ich werde von Zeit zu Zeit mal ein Auge auf dich werfen. Und wenn ich etwas weiß, dann, dass dein Vater irgendwo steht und aufpasst. Das tun Väter immer, wenn ihre Töchter Wache halten. So sind sie eben… Tu einfach so, als würdest du ihn nicht sehen.«

»Äh…«, begann das Mädchen. Doch dann stockte sie und blickte verlegen auf.

»Ja?«, ermutigte sie der alte Mann.

»Ist es wahr, dass man um Mitternacht den Geist von Mau neben sich stehen sieht?« Sie sprach hastig, als würde sie sich für diese Frage schämen und sie so schnell wie möglich hinter sich bringen wollen.

Der alte Mann lächelte und klopfte ihr auf die Schulter. »Erzähl es mir morgen früh«, sagte er.

Er sah ihnen nach, als sie gingen, und wartete, bis das Mädchen die Stelle am Strand erreicht hatte, wo sie diese furchtbar angestrengte, selbstgefällige Miene aufsetzte, die junge Leute bei solchen Gelegenheiten immer zur Schau trugen, wie ihm aufgefallen war. Auf dem Berggipfel rumpelten die Kuppeln, als die Observatorien für die Nacht erwachten.

Die größten Wissenschaftler der Welt hatten hier seit mehreren Generationen gelehrt, dachte der alte Mann, als er sich eine Tasse Tee machte, und immer noch fragen unsere Kinder uns: Gibt es Geister? Der Mensch ist schon ein seltsames Ding…

Er trat nach draußen und rührte in seinem Tee. Der schimmernde Pfad glitzerte am Himmel. Draußen in der Lagune sprang im letzten Sonnenstrahl ein Delfin aus purer Lebensfreude aus dem Wasser, und die glänzenden Tropfen zeichneten einen zweiten schimmernden Pfad.

Der alte Mann lächelte und glaubte.

1)

Die hässlichen Viecher fraßen nicht nur alles Mögliche, sie fraßen alles von allem Möglichen und würgten anschließend wieder hoch, was ihnen nicht passte, nicht schmeckte oder aufgewacht war und sich wehrte.  ↵

2)

Die Baumkraken (Octopus arbori) sind auf der Insel der Sonnengeburt im Archipel der Muttertagsinseln anzutreffen. Sie sind außerordentlich intelligent und geschickte Diebe.  ↵

3)

Das Segelflossenkrokodil (Crocodylus porosus maritimus) kommt in allen Teilen des Pelagischen Ozeans vor. Es legt gewaltige Strecken an der Meeresoberfläche zurück, in dem es ein großes Segel aus Haut und Knorpel aufspannt, mit dem es teilweise sogar seine Richtung steuern kann.  ↵

4)

Die Einsame Palme (Cocos nucifera solitaria) ist im gesamten Pelagischen Ozean verbreitet und insofern ungewöhnlich, als dass ein erwachsener Baum durch seine Wurzeln ein Gift absondert, das auf andere Palmen tödlich wirkt. Aus diesem Grund wächst auf den kleineren Inseln nur eine einzige solche Palme – eine Gegebenheit, die von zahlreichen Witzzeichnungen botanisch völlig korrekt wiedergegeben wird.  ↵

5)

Sie war sich ziemlich sicher, dass es auch einen weiblichen Apostel gegeben haben muss, und verblüffte Captain Roberts mit ihrer Erklärung: »Unser Herr wird immer in weißen Gewändern dargestellt, also muss irgend wer dafür gesorgt haben, dass er jeden Tag ein sauberes anziehen konnte!«  ↵