Lauras Zauberritt
Date: 2008-08-01T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Nichts macht Laura und Sternenschweif mehr Spaß als ein stürmischer Ritt durch die Luft. Durch die Luft? Ja, denn Lauras Pony ist ein Einhorn mit magischen Kräften! Bei einem ihrer Luftritte begeben sich die beiden auf die Spur geheimnisvoller Geister, die im Wald ihr Unwesen treiben. Dank Sternenschweifs magischer Fähigkeiten können sie Laura jedoch keine Angst einjagen. Und Waldgeister gibt es ja nicht wirklich, oder etwa doch? Eine spannende und magische Geschichte mit viel Platz zum Träumen!
Publisher: Kosmos Verlag

Linda Chapman

Sternenschweif

Lauras
Zauberritt

Umschlaggestaltung: Atelier Reichert, Stuttgart
unter Verwendung einer Illustration von Silvia Christoph, Berlin

Textillustrationen: © Biz Hull

Titel der englischen Originalausgabe:

Linda Chapman: My secret unicorn – Starlight surprise

© 2002, Working Partners Ltd.

First published by Puffin Books, London 2002

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© 2004, 2012 Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co. KG, Stuttgart

Alle Rechte vorbehalten

ISBN 978-3-440-13755-0

Übersetzung: Bettina Schaub

Satz: Doppelpunkt, Stuttgart

Layout: Ralph Paucke
eBook-Konvertierung: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

1

„Schneller, Sternenschweif! Schneller!“, schrie Laura Foster und hielt sich mit beiden Händen noch fester an Sternenschweifs langer Mähne fest.

Sternenschweif wieherte und schoss wie ein Pfeil vorwärts. Lauras blondes Haar wehte im Wind und sie lachte vor Freude, während Sternenschweif durch die Nacht stürmte und sein silbernes Horn im Mondlicht funkelte.

Laura liebte diese Ausritte, wenn sie im Schutz der Nacht ihr Pony in ein Einhorn verwandelt hatte und sie hoch über den Wolken dahinflogen.

„Das ist einfach toll!“, rief Sternenschweif.

„Und ob es das ist!“, stimmte Laura ihm begeistert zu.

Tief unter sich konnte sie die Wipfel der Bäume und das Haus erkennen, in dem sie mit ihren Eltern und ihrem kleinen Bruder Max lebte. Ihre Familie wusste nichts von Sternenschweifs Geheimnis. Sie dachten bestimmt, dass sie jetzt gerade bei ihm auf der Koppel wäre und ihm sein Futter brachte. Laura musste lächeln, als sie sich vorstellte, wie erstaunt sie wären, sie stattdessen hoch oben am Himmel galoppieren zu sehen.

Plötzlich stellte Sternenschweif seine Ohren auf.

„Hör mal – was ist das für ein Geräusch?“, fragte er.

Jetzt hörte Laura es auch. Es war ein klagender Ton, fast wie ein Weinen.

„Es kommt aus dem Wald“, stellte Sternenschweif fest. „Es klingt wie ein Tier in Not.“

„Lass uns hinfliegen und nachschauen, was da los ist“, sagte Laura sofort.

Sternenschweif nahm Kurs auf die Richtung, aus der das Geräusch kam. Als sie tiefer kamen, entdeckte Laura ein Rehkitz, das verzweifelt versuchte, sich aus einem Dornenbusch zu befreien.

„Sieh doch nur“, rief Laura mitleidig.

Die langen Stacheln hatten sich im rostfarbenen Fell des Kitzes festgehakt und ein Ast wand sich um eines seiner Beine. Das Kitz versuchte verzweifelt, sich zu befreien. Seine Mutter stand in der Nähe und beobachtete ihr Junges voller Sorge. Als sie Sternenschweif und Laura bemerkte, wich sie vor Schreck ein Stück zurück. „Wir müssen ihm unbedingt helfen, Sternenschweif“, sagte Laura entschlossen. Sie landeten in der Nähe und bahnten sich ihren Weg zu den beiden Rehen.

Sternenschweif näherte sich vorsichtig dem Kitz, wieherte beruhigend und berührte mit seinem Horn sanft den Hals des Tieres. Wie durch einen geheimen Zauber beruhigte sich das Kitz und hielt ganz still.

Laura glitt von Sternenschweifs Rücken. Sie kniete sich nieder und begann vorsichtig, das Bein des Kitzes von dem stachligen Ast zu befreien.

„Geschafft“, sagte sie schließlich mit sanfter Stimme. „Jetzt bist du frei.“

Sternenschweif zog sein Horn vom Hals des Kitzes zurück. Dann schob er damit das Gestrüpp noch weiter auseinander, so dass das Kitz mit einem Satz aus dem Dickicht heraus zu seiner Mutter springen konnte.

Die beiden Rehe warfen Sternenschweif noch einen erstaunten Blick aus ihren großen braunen Augen zu, dann verschwanden sie zwischen den Bäumen.

„Es macht doch hoffentlich nichts aus, dass sie dich gesehen haben?“, fragte Laura Sternenschweif, während sie sich langsam ihren Weg aus dem Dickicht bahnten.

Sternenschweif schüttelte den Kopf. „Die meisten Tiere wissen, dass sie das Geheimnis eines Einhorns nicht verraten dürfen. Es sind die Menschen, vor denen wir uns in Acht nehmen müssen, denn sie könnten die Zauberkraft der Einhörner für schlechte Zwecke missbrauchen.“

Besorgt betrachtete er ihre zerkratzten Hände. „Du hast dich ja verletzt.“

Er beugte seinen Kopf noch tiefer und berührte mit seinem Horn sanft die Verletzungen. Mit einem Mal durchströmte ein warmes Gefühl Lauras Hände. Sie schnappte überrascht nach Luft. Die Wunden brannten kurz, dann hörte der Schmerz plötzlich auf. Verdutzt starrte Laura auf ihre Hände. Die Kratzer waren verschwunden! Das Einzige, was noch an sie erinnerte, waren ein paar zartrosa Stellen auf ihrer Haut. „Wow!“ Laura schaute Sternenschweif erstaunt an. „Ich wusste gar nicht, dass du so etwas kannst.“

„Ich auch nicht“, antwortete Sternenschweif. Er sah genauso überrascht aus wie sie.

„Das ist bestimmt eine weitere deiner besonderen Fähigkeiten“, meinte Laura bewundernd.

Sternenschweif nickte. Er und Laura wussten, dass Einhörner viele magische Kräfte besaßen. Aber bisher hatten sie gemeinsam wohl nur einen Bruchteil von dem entdeckt, was alles in Sternenschweif steckte.

Laura ergriff Sternenschweifs Mähne und schwang sich wieder auf seinen Rücken. „Wir sollten jetzt besser nach Hause fliegen. Sonst wundern sich Mum und Dad noch, wo ich so lange bleibe, und kommen zur Koppel. Wir dürfen nicht riskieren, dass sie dich so sehen.“

Kraftvoll stieß Sternenschweif sich ab und sie machten sich auf den Heimweg.

Als sie wieder zu Hause waren, drückte Laura Sternenschweif ganz fest an sich. „Ich wünsche mir, dass wir für immer zusammenbleiben. Und wenn ich jemals Kinder habe, werden sie auf dir reiten lernen und sie werden auch an Einhörner glauben, genau wie ich!“ Plötzlich durchfuhr sie ein schrecklicher Gedanke. „Wie ... wie lange leben Einhörner eigentlich, Sternenschweif?“

Er schaute sie verdutzt an. „Keine Ahnung. Ich weiß wirklich nicht besonders viel über meinesgleichen. Ich habe das Land, in dem ich geboren wurde, verlassen, als ich noch ein Fohlen war. Seitdem habe ich nie wieder ein anderes Einhorn getroffen.“

„Wir müssen das unbedingt herausfinden“, entschied Laura.

Sternenschweif schaute sie nachdenklich an. „Ich wette, dass Mrs Fontana uns weiterhelfen kann.“

Laura nickte. Mrs Fontana gehörte die Buchhandlung in der Stadt. Und außer Laura war sie die Einzige, die Sternenschweifs Geheimnis kannte. Als junges Mädchen hatte auch sie ein Pony gehabt, das ein Einhorn war.

Kurz nachdem Lauras Eltern Sternenschweif für sie gekauft hatten, hatte Mrs Fontana ihr ein wertvolles Buch über Einhörner geschenkt. Darin hatte sie den Zauberspruch gefunden, um Sternenschweif zu verwandeln. „Ich werde sie danach fragen, wenn ich sie das nächste Mal sehe“, versprach Laura. Sie schaute zum Haus hinüber. Hell strahlten die Lichter aus den Fenstern in der Dunkelheit. Es war spät geworden.

„Ich sollte jetzt wirklich besser wieder hineingehen.“ Ein letztes Mal streichelte sie Sternenschweif, dann sagte Laura den Zauberspruch auf, der ihn wieder in ein Pony verwandelte.

Strahlendes Einhorn, zauberhaft

und voller Macht,
du leuchtest hell in dunkler Nacht.

Kein fremdes Aug’ darf dich entdecken,
deine wahre Gestalt musst du verstecken.

Magisches Einhorn hier auf Erden,
sollst nun ein Pony wieder werden.

Ein violetter Blitz flammte grell auf, dann war Sternenschweif kein Einhorn mehr, sondern wieder ein ganz normales, kleines graues Pony.

Er streckte ihr seinen Kopf entgegen und Laura drückte einen Kuss auf seine Nüstern. „Bis morgen, Sternenschweif.“ Dann drehte sie sich um und lief schnell ins Haus.

2

Als Laura am nächsten Morgen zum Frühstück hinunterging, war ihre Mutter schon in der Küche. Auf ihrem Schoß saß Lauras Bruder Max. Das war erstaunlich. Sonst erklärte Max immer, dass er mit sechs Jahren für solchen Babykram eigentlich schon zu alt sei.

„Er hat schlecht geträumt“, flüsterte Lauras Mutter ihr zu.

Laura nickte verständnisvoll. Sie tätschelte Buddy, Max’ kleinen Berner Sennenhund, und setzte sich.

„Du, Laura“, sagte Max, während sie Müsli in eine Schüssel schüttete, „glaubst du eigentlich an Gespenster?“

„Nein.“ Laura schaute ihn erstaunt an. „Warum fragst du?“

„Da ist doch dieses Baumhaus unten am Bach ... Alle sagen, dass es dort spukt.“

Mrs Foster runzelte die Stirn. „Hast du davon heute Nacht geträumt, Max?“

Max nickte zögernd. Mrs Foster drehte seinen Kopf zu sich herum und schaute ihn fest an. „Aber mein Schatz, Gespenster gibt es nicht.“

„Matt und David haben aber gesagt, dass sie ganz bestimmt eins gesehen haben“, widersprach Max. „Es war weiß, schwebte über dem Baumhaus und hat merkwürdige Geräusche gemacht.“ Er sah verängstigt aus.

„Aber Max“, versuchte Mrs Foster ihn zu beruhigen, „das war wahrscheinlich ein Vogel, den die beiden für ein Gespenst gehalten haben.“

„Mum hat bestimmt Recht“, kam Laura ihrer Mutter zu Hilfe. „So etwas wie Gespenster gibt es nicht.“

Aber Max sah nicht sehr überzeugt aus.

„Hast du Lust, nach der Schule in den Wald zu reiten?“, fragte Lauras Freundin Mel, als sie in der Pause auf den Schulhof gingen. Mel war eine von Lauras beiden besten Freundinnen.

„Dazu habe ich immer Lust“, lachte Laura. Jessica, die Dritte im Bunde, seufzte sehnsüchtig. „Ich wünschte, ich hätte mein Pony schon. Dann könnte ich mit euch mitkommen“, sagte sie. In den Sommerferien wollte ihr Vater ihr ein Pony kaufen. Doch bis dahin schien es noch Jahre zu dauern.

„Du kannst doch trotzdem mitkommen“, schlug Laura vor. „Du fährst auf deinem Fahrrad mit und zwischendurch tauschen wir. Du reitest ein Stück auf Sternenschweif und ich nehme solange dein Rad.“

Jessicas Gesicht hellte sich auf. „Das wäre ja super!“

In diesem Moment kamen drei Jungen den Gang entlanggerannt. Angeberisch schubsten sie sich gegenseitig und rempelten dabei Jessica an. Ehe sie wusste, wie ihr geschah, stolperte sie und fiel hin. „Hey, was soll denn das!“, brüllte Laura wütend. Doch die drei liefen einfach lachend weiter. Es interessierte sie nicht einmal, ob Jessica sich wehgetan hatte.

„Autsch“, sagte Jessica, während sie langsam wieder auf die Beine kam.

„Solche Blödmänner!“, schimpfte Laura.

Auch Mel war empört. „Das waren Nick, Danny und Andy“, klärte sie die anderen beiden auf. „Sie sind in derselben Klasse wie meine Kusine Katie. Sie hat mir schon oft erzählt, dass die drei richtig fies sind.“

„Tja, da hat sie wohl Recht“, bemerkte Laura. Sie hatte diese Jungs noch nie zuvor gesehen. Aber sie war ja auch erst vor ein paar Wochen mit ihrer Familie hierher gezogen und kannte natürlich noch längst nicht alle Kinder ihrer neuen Schule.

Nachdem sie sich wieder beruhigt hatten, überlegten die drei Freundinnen, wohin sie am Nachmittag ausreiten wollten.

„Es ist so heiß“, meinte Mel, „wie wäre es, wenn wir zum Silberbach reiten?“

„Ja, das ist eine prima Idee. Silver und Sternenschweif können dort ins Wasser – das wird ihnen bestimmt gefallen.“

Laura dachte nach. Irgendetwas hatte sie doch schon über den Silberbach gehört. Es war ein kleiner Fluss, der sich seinen Weg vom Gebirge hinunter in den Wald bahnte. Plötzlich fiel es ihr wieder ein. „Ich wette, ihr kommt nie drauf, was mein kleiner Bruder heute Morgen erzählt hat.“ Laura grinste. „Er glaubt doch tatsächlich, dass es dort am Silberbach ein Baumhaus gibt, in dem es spukt.“

Zu ihrer Überraschung fanden das weder Mel noch Jessica lustig.

„Davon haben wir auch schon gehört“, entgegnete Mel ernst. „Das Baumhaus liegt an einem kleinen Pfad, der zum Bach führt“, erzählte Jessica. „Es ist richtig unheimlich dort.“

Laura starrte ihre beiden Freundinnen entgeistert an. „Ihr glaubt doch nicht wirklich, dass es dort spukt, oder?“

„Doch, ehrlich!“, sagte Mel und nickte so heftig mit dem Kopf, dass ihre Locken auf und ab hüpften. „Janine und Sarah waren erst vor ein paar Tagen dort. Sie haben erzählt, dass sie in den Bäumen ein Gespenst gesehen haben.“

„Wirklich?“, fragte Laura. Ihre Augen weiteten sich, als sie sich daran erinnerte, dass Max’ Freunde ihm genau das Gleiche berichtet hatten.

„Zum Glück gibt es jede Menge anderer Wege, die hinunter zum Bach führen“, warf Jessica rasch ein. „Wir brauchen also nicht einmal in die Nähe des Baumhauses zu kommen.“

Mel schüttelte sich. „Da würde ich nicht für alles Geld der Welt hingehen!“

„Ich auch nicht!“ Jessica war ganz ihrer Meinung.

Laura wusste nicht, was sie davon halten sollte. Sie glaubte nicht an Gespenster, aber Mel und Jessica schienen sich wirklich zu fürchten. Spukte es tatsächlich im Wald?

Gleich nach der Schule machte Laura Sternenschweif für den Ausritt fertig. Während sie ihn striegelte, bis er glänzte, erzählte sie ihm von ihrem geplanten Ausflug. „Dort ist es bestimmt nicht so heiß“, meinte sie und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Und du kannst dich im Wasser abkühlen.“

Laura sah Max den Weg vom Haus auf sie zurennen. „Wo hast du denn Buddy gelassen?“ Sie war ganz erstaunt, ihn einmal ohne seinen kleinen Hund zu sehen.

„Der ist drinnen geblieben“, antwortete Max. „Er liegt nur noch rum und will sich gar nicht mehr bewegen. Mum sagt, dass es ihm draußen einfach zu heiß ist.“

„Armer Buddy. Ich wette, er würde am liebsten sein Fell ausziehen.“

Max nickte. „Willst du ausreiten?“

„Mel, Jessica und ich wollen runter zum Bach“, erklärte Laura.

„Kann ich mitkommen?“, fragte Max mit großen Augen.

Laura zögerte. Am liebsten wäre sie ohne ihn mit ihren Freundinnen zum Bach geritten. Aber Max würde sich alleine bestimmt furchtbar langweilen.

„Bitte, bitte“, drängelte Max.

„Na gut“, willigte Laura ein. „Du kannst auf deinem Fahrrad mitkommen – aber nur, wenn Mum es dir erlaubt.“

„Cool!“ Max freute sich. „Ich werde sie sofort fragen.“ Er drehte sich um und wollte zum Haus zurücklaufen, als er plötzlich stockte. Ein ängstlicher Ausdruck trat in seine Augen. „Aber wir kommen doch nicht an dem Spukhaus vorbei, oder?“

„Nein, wir nehmen einen anderen Weg“, beruhigte sie ihn. „Obwohl du wirklich keine Angst haben musst. Es gibt nämlich keine Gespenster.“

„Ich wette, es gibt doch welche.“

„Und ich wette dagegen!“, sagte Laura mit fester Stimme. Dann nahm sie Sternenschweifs Trense vom Koppelzaun. „Also, ich würde jetzt dann losreiten ...“

„Nein, warte auf mich! Ich frage nur noch schnell Mum.“ Und schon raste Max den Weg entlang zurück zum Haus.

Kurze Zeit später waren Laura, Mel, Jessica und Max unterwegs zum Silberbach. Jessica und Max fuhren auf ihren Rädern voraus, Laura und Mel folgten ihnen auf ihren Ponys.

Ab und an berührten sich die Nüstern von Sternenschweif und Mels kleinem Apfelschimmel, während sie durch den schattigen Wald ritten. Die beiden Ponys waren nämlich gute Freunde.

Plötzlich erinnerte sich Laura an ihren Vorschlag. „Jessica, warte mal“, rief sie. „Lass uns tauschen – du kannst Sternenschweif das letzte Stück bis zum Bach reiten.“

„Und auf dem Rückweg können wir uns auf Silver abwechseln, wenn du möchtest“, bot Mel an.

Jessica und Max warteten, bis die beiden sie eingeholt hatten. Laura brachte Sternenschweif zum Stehen. „Wollen wir nicht den Weg dort vorn nehmen?“, fragte sie und wies in Richtung eines kleinen, überwucherten Pfades, der direkt vor ihnen vom Hauptweg abzweigte. „Das sieht wie eine Abkürzung aus.“

„Auf diesem Weg kämen wir tatsächlich schneller zum Bach“, erwiderte Mel. „Aber wir können da nicht langgehen. Der Weg führt nämlich direkt am Baumhaus vorbei.“ Laura sah, wie Max ängstlich schluckte. Ihre Augen folgten dem Pfad, auf den das dichte Laub dunkle Schatten warf. Weiter hinten, in den Zweigen einer großen Eiche, entdeckte sie das Baumhaus. Es war ganz aus Holz und hatte sogar Fenster und ein Dach. Es sah wie ein wunderbares Versteck aus – von drinnen konnte man bestimmt die ganze Gegend beobachten, ohne selbst gesehen zu werden. „Ich finde nicht, dass es wie ein Spukhaus aussieht.“

„Es ist aber eins“, beharrte Jessica. „Und ich gehe auf gar keinen Fall daran vorbei!“

Max schob sein Fahrrad ein Stück von dem Pfad weg. Er sah ganz verängstigt aus. „Ich finde es hier unheimlich, Laura. Ich glaube, da sind Gespenster.“

„Da sind keine“, versicherte Laura ihm. Sternenschweif machte ein paar Schritte auf den Weg zu. Seine Ohren waren aufmerksam nach vorne gerichtet. Laura nahm sich an ihm ein Beispiel. Wenn Sternenschweif keine Angst hatte, dann hatte auch sie keinen Grund dazu. Sie hatte eine Idee.

„Pass mal auf“, sagte sie zu Max. „Ich reite jetzt zu dem Baumhaus und wieder zurück – nur damit du siehst, dass es dort keine Gespenster gibt.“

„Laura! Nein! Tu das bloß nicht!“, riefen Mel und Jessica gleichzeitig. Aber Laura ließ sich nicht abhalten und ritt entschlossen auf den überwucherten Pfad zu. Als sie sich dem Baumhaus näherten, schien es größer zu werden und bedrohlich vor ihnen aufzuragen. Die alten Holzwände waren mit dunklem Moos überzogen. Trotz der Hitze fröstelte Laura. Es war wirklich unheimlich hier. Ihr Herz begann schneller zu schlagen.

Ob es im Baumhaus wirklich Gespenster gab?

Als ob Sternenschweif ihre Aufregung spürte, zögerte er plötzlich. Seine Ohren bewegten sich unruhig hin und her.

„Nun geh schon weiter, mein Kleiner“, ermutigte ihn Laura, doch ihre Stimme zitterte leicht. Sie waren jetzt ganz nahe am Haus. Laura atmete tief ein. Nur noch ein paar Schritte, dann konnte sie umkehren und Max würde sehen, dass es dort nichts gab, wovor er Angst haben musste.

„Huuuuuuuhuuuuuuuuuu.“ Ein tiefer, lang gezogener Klagelaut durchbrach jäh die Stille.

3

Lauras Herz setzte einen Schlag lang aus. Sternenschweif stand wie erstarrt.

Das Geräusch kam direkt aus dem Baumhaus!

Plötzlich raste etwas aus den Büschen direkt auf sie zu. Erschrocken bäumte Sternenschweif sich auf. Einen Moment lang konnte Laura nichts anderes sehen als seinen Hals. Hinter sich hörte sie Mel, Jessica und Max kreischen. Sie schrie auf.

Aber kaum berührten Sternenschweifs Hufe wieder den Boden, verwandelte sich ihr Schrei in einen Seufzer der Erleichterung. Es war nur eine Katze, die mit flach angelegten Ohren und lang gestrecktem Schwanz ins Unterholz flüchtete.

Laura lachte noch etwas zittrig und tätschelte Sternenschweif beruhigend. „Das war nur eine Katze.“ Sie drehte sich um. Mel, Jessica und Max sahen ziemlich verlegen aus.

„Ich wäre vor Schreck beinahe in Ohnmacht gefallen“, sagte Jessica, während Laura langsam wieder zu ihnen zurückritt.

„Ich auch“, gestand Mel. „Ich war absolut sicher, dass das ein Gespenst wäre.“

„Es könnte doch eine Gespensterkatze gewesen sein“, meinte Max. Misstrauisch betrachtete er die Bäume, zwischen denen die Katze verschwunden war.

„Also wirklich, Max“, sagte Laura und stieg ab. „Wie oft muss ich dir noch sagen, dass es keine Gespenster gibt!“

Aber während sie für Jessica die Steigbügel hielt, meldete sich ein leiser Zweifel. Was war das bloß für ein seltsames Geräusch gewesen? Es hatte sich auf jeden Fall nicht wie ein Tier angehört, das Laura kannte. Sie beschloss, erst einmal nichts darüber zu sagen. Schließlich wollte sie Max nicht noch mehr erschrecken. Sie stieg auf Jessicas Fahrrad und fuhr los.

„Du warst so mutig!“ Max schaute sie bewundernd an, während sie vor Mel und Jessica herradelten.

„Es gab keinen Grund, Angst zu haben.“ Laura legte ihre ganze Überzeugungskraft in ihre Stimme.

Als Max mit seinem Fahrrad über eine Wurzel holperte, sah sie etwas Blaues aus seiner Fahrradtasche herausragen.

„Ist das etwa Eselchen?“ Laura war überrascht. Max hatte dieses Stofftier schon ewig. Seine Farbe war im Laufe der Jahre verblasst und seine Ohren hingen schlapp herunter. Als Max noch klein war, hatte er Eselchen überallhin mitgenommen. Doch letztes Jahr hatte er erklärt, dass Stofftiere nur etwas für kleine Kinder seien. Laura wusste jedoch von ihrer Mutter, dass ihn das nicht davon abhielt, jeden Abend an Eselchen gekuschelt einzuschlafen.

Max sah nach hinten. Ein blaues Bein schaute ihn aus der Tasche heraus an. Er wurde ganz rot. „Ich habe keine Ahnung, wie er da hineingekommen ist“, verteidigte er sich.

Er hielt an und stopfte Eselchen rasch wieder zurück in die Tasche. „Nur kleine Kinder spielen noch mit Stofftieren“, murmelte er verlegen. Rasch radelte er weiter.

Laura lächelte in sich hinein. Max würde es natürlich nie zugeben, aber bestimmt hatte er Eselchen für den Fall mitgenommen, dass sie unterwegs auf Gespenster trafen.

Jetzt bogen sie in den Weg ein, der zum Bach führte. Laura war beim Radfahren ins Schwitzen gekommen. Sie sehnte sich danach, ihre Turnschuhe auszuziehen und in das kühle Wasser zu waten.

Es waren bereits etliche Leute am Bach. Einige saßen am grasbewachsenen Ufer, andere planschten vergnügt im Wasser.

„Lasst uns nach links gehen“, schlug Mel vor. „Da ist es nicht ganz so voll.“ Dann stiegen sie alle erschöpft ab.

„Danke, dass ich Sternenschweif reiten durfte“, sagte Jessica. Sie half Laura, die Steigbügel hochzuschlagen und Sternenschweifs Sattelgurt zu lockern. Dann führte Laura ihn hinunter zum Wasser.

Sternenschweif ging bis zu den Knien hinein, senkte zufrieden den Kopf und trank das kühle, frische Wasser. Laura freute sich schon auf den Abend, wenn sie wieder gemeinsam hoch oben über den Wolken fliegen würden.

Nachdem sie mit Sternenschweif eine Weile im Wasser auf und ab gegangen war, führte sie ihn wieder hinaus und band ihn neben Silver an. Laura setzte sich ins Gras und zog ihre Turnschuhe aus. Mel, Jessica und Max waren schon unten am Ufer. Laura stellte ihre Schuhe zu denen der anderen und gesellte sich zu ihnen.

Plötzlich wieherte Sternenschweif hinter ihnen. Laura drehte sich um und sah, dass die drei Jungen, die Jessica in der Schule umgerannt hatten, bei ihren Schuhen standen. Nick, der Größte und Stärkste von den dreien, bückte sich und gab einen Schuh nach dem anderen an Andy und Danny weiter. Sie wollten tatsächlich ihre Schuhe stehlen!

„Hey! Was soll das?“, rief Laura wütend. Sie stürmte die Uferböschung hinauf auf die drei zu. Keuchend kam sie vor ihnen zum Stehen. „Gebt unsere Schuhe wieder her!“

Andy, ein stämmiger Junge mit blonden Haaren, grinste höhnisch und ließ einen ihrer Turnschuhe direkt vor ihrer Nase hin- und herbaumeln. „Gib ihn mir sofort zurück!“, verlangte Laura aufgebracht.

„Nur, wenn du mich nett darum bittest“, grinste Andy höhnisch.

„Nanu, was haben wir denn da?“ Nick hatte Eselchen erspäht, der aus Max’ Fahrradtasche lugte. Die Tasche musste sich geöffnet haben, als Max sein Fahrrad auf den Boden geworfen hatte. Nick riss Eselchen heraus und hielt ihn am Schwanz hoch. „Sieh an! Ein Schmusetier!“

Laura blieb stocksteif stehen. Wenn Nick nicht schwerer und mindestens einen Kopf größer als sie gewesen wäre, hätte sie sich sofort auf ihn gestürzt. „Gib ihn sofort zurück“, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Ist das etwa deiner?“, spottete Nick.

„Nein, ist er nicht. Gib ihn zurück!“

„Zwing mich doch“, zog Nick sie auf.

Laura verlor die Beherrschung. Wutentbrannt stürzte sie sich auf ihn und griff nach Eselchen.

Nick hielt das Stofftier so hoch, dass Laura es nicht erreichen konnte, und rannte los. „Komm und hol ihn dir doch, wenn du kannst!“ Andy und Danny sprinteten hinter ihm her. Dabei ließen sie einen Schuh nach dem anderen fallen. Laura blieb ihnen auf den Fersen. Der Anblick von Eselchen, der in Nicks großer Faust baumelte, spornte sie an. Doch dann stoppten die Jungs schlagartig. „Willst du ihn immer noch haben?“, wollte Nick wissen.

„Ja, will ich.“ Keuchend stand Laura vor ihnen. Da erst erkannte sie, wo sie sich befanden. Direkt hinter ihnen, nur ein kleines Stück den überwucherten Weg hinauf, war das Baumhaus!

„Dann hol ihn dir doch.“ Nick lachte. Er holte weit aus und schleuderte Eselchen hoch in die Luft. Johlend rannte er mit den anderen beiden davon.

Entsetzt beobachtete Laura, wie Eselchen in den Zweigen einer Eiche landete ... direkt neben dem gruseligen alten Baumhaus.

4

„Eselchen!“ Laut schreiend tauchte Max hinter Laura auf, dicht gefolgt von Jessica und Mel.

„Mach dir keine Sorgen“, sagte Laura rasch. „Wir holen ihn da wieder runter.“

„Du hast ihn wohl sehr lieb?“ Jessica warf Max einen fragenden Blick zu.

Max starrte das im Baum hängende Eselchen kurz an, dann schüttelte er den Kopf. „Nein.“ Seine Stimme zitterte leicht. „Es ist doch nur ein altes Stofftier.“ Schnell drehte er sich weg und marschierte davon. Aber Laura hatte die Tränen in seinen Augen bereits gesehen.

„Max!“ Sie lief hinter ihm her und versuchte, ihn aufzuhalten. „Nun komm schon. Ich hol dir Eselchen da wieder runter.“

„Ich will ihn doch gar nicht“, rief Max aufgebracht. Er riss sich von ihr los und rannte zum Bach hinunter.

„Vielleicht können wir auf den Baum klettern?“, schlug Jessica vor. „Es ist allerdings ganz schön hoch.“

„Ist schon gut“, entgegnete Laura rasch. Sie hatte den besorgten Blick bemerkt, den Jessica auf das Baumhaus geworfen hatte. „Max hat doch selbst gesagt, dass ihm dieses Tier gar nicht so wichtig ist.“

Aber im Stillen dachte sie, dass sie heute Nacht mit Sternenschweif hierher fliegen und Eselchen vom Baum holen würde. Einen Moment lang sah sie das Baumhaus bei Nacht vor sich – dunkel, unheimlich, umgeben von hohen Bäumen, die kein Mondlicht durchließen. Dann verdrängte sie dieses Bild entschlossen wieder. Wenn Sternenschweif bei ihr war, würde ihr schon nichts passieren. Sie lächelte Mel und Jessica an. „Kommt, lasst uns zu den Ponys zurückgehen.“

Am Abend schlich Laura zu Sternenschweif auf die Koppel, während sich ihre Eltern einen Film im Fernsehen anschauten. Kaum hatte sie den Zauberspruch geflüstert, als ein violetter Blitz aufflammte – und schon stand Sternenschweif als schneeweißes Einhorn vor ihr.

„Hallo“, sagte er und stupste sie an. „Holen wir jetzt Max’ Stofftier zurück?“ Auf dem Heimweg war Laura etwas hinter den anderen zurückgeblieben und hatte Sternenschweif von ihrem Plan erzählt.

„Genau das machen wir!“ Laura hatte gehört, wie ihre Mutter Max beim Zubettgehen gefragt hatte, wo denn Eselchen sei. Max hatte nur vor sich hin gemurmelt, dass ihm das egal sei. Aber Laura wusste genau, dass das natürlich nicht stimmte. Max würde es zwar niemals zugeben, aber er liebte Eselchen beinahe so sehr wie Buddy.

Laura griff in Sternenschweifs Mähne und schwang sich auf seinen Rücken. Gleich darauf stieg das Einhorn hoch in die Luft.

„Sternenschweif“, fragte Laura, „glaubst du etwa auch, dass es im Baumhaus spukt?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete er.

Die Dunkelheit senkte sich schwer auf sie. Laura bekam eine Gänsehaut. „Aber es gibt doch gar keine Gespenster!“ Sie sagte es ganz laut, wie um sich selbst davon zu überzeugen. „Sie existieren nur in Geschichten, genau wie Monster oder Drachen oder ...“ Ihre Stimme brach ab.

Oder Einhörner, dachte sie. Ihr war auf einmal ganz mulmig zumute. Obwohl die Leute immer sagten, dass es keine Einhörner gäbe, gab es sie doch. Warum sollte es dann nicht auch Gespenster geben?

Plötzlich wurde sie aus ihren Gedanken gerissen. Unter ihnen im Wald war jemand!

„Achtung!“, wisperte sie Sternenschweif ins Ohr. „Da unten ist jemand!“

Sternenschweif begann noch höher zu steigen, da erkannte Laura, wer so spät im Wald noch spazieren ging.

„Mrs Fontana! Komm, lass uns zu ihr fliegen.“ Kaum waren sie gelandet, fragte Laura: „Was machen Sie denn hier?“

Mrs Fontanas strahlend blaue Augen zwinkerten verschmitzt. „Ich gehe mit Walter spazieren. Was hast du denn gedacht?“ Sie pfiff leise und Walter, ihr kleiner schwarz-weißer Terrier, stürmte aus dem Dickicht. Sternenschweif senkte seinen Kopf zur Begrüßung. Walter lief zu ihm, leckte ihm einmal kurz über die Nüstern und bellte leise. Dann setzte er sich neben Mrs Fontana.

„Er freut sich, euch zu sehen“, erklärte sie. Lachfältchen überzogen ihr Gesicht. „Und ich freue mich ebenfalls. Was habt ihr beiden denn heute Abend noch vor?“

„Wir wollen das Lieblingsstofftier meines kleinen Bruders wieder zurückholen“, antwortete Laura. „Ein paar Jungs haben es auf einen Baum geworfen.“

„Dann helft ihr also immer noch anderen?“

Laura nickte eifrig. Seitdem sie Sternenschweif das erste Mal in ein Einhorn verwandelt hatte, hatte sie schon öfters ihren Freunden helfen können – natürlich ohne dass sie etwas von Sternenschweifs magischen Kräften erfahren hatten. Es war das Schicksal der Einhörner, so lange als kleine graue Ponys umherzuziehen, bis sie ein Kind fanden, das ein gutes Herz hatte und an Magie glaubte. Wenn das Kind das Pony zum ersten Mal in ein Einhorn verwandelt hatte, dann gehörten die beiden zusammen. Ihre Bestimmung war es, gemeinsam anderen zu helfen.

„Das ist schön, dass du das für deinen Bruder tun willst“, freute sich Mrs Fontana. „Mein Einhorn und ich konnten auch vielen Menschen helfen.“

„Was ist denn aus Ihrem Einhorn geworden?“, fragte Laura. Sie erinnerte sich, worüber Sternenschweif und sie in der vergangenen Nacht gesprochen hatten. „Ist es ... ist es etwa gestorben?“ Lauras Stimme zitterte. Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, dass Sternenschweif irgendwann sterben könnte.

Mrs Fontana lächelte beruhigend. „Aber nein. Er ist nach Arkadia zurückgekehrt – so wie das eines Tages jedes Einhorn tut.“

Laura und Sternenschweif schauten sie verständnislos an.

„Einhörner kommen in unsere Welt, um anderen zu helfen“, erklärte Mrs Fontana ihnen. „Dann kehren sie wieder nach Arkadia zurück, in das magische Land, in dem sie geboren wurden. Die Tapfersten und Klügsten verdienen sich die Ehre, ein Goldenes Einhorn und damit einer der weisen Herrscher von Arkadia zu werden. Das ist auch der Grund, warum ihr beiden ganz allein herausfinden müsst, welche magischen Fähigkeiten Sternenschweif hat“, fuhr sie fort. „Hier auf der Erde zu sein, ist eine Prüfung für Sternenschweif. Wenn er genug Gutes tut, wird er vielleicht eines Tages ein Goldenes Einhorn werden.“

Laura wollte es nicht glauben. Sternenschweif würde sie eines Tages verlassen? Das konnte er nicht! Sie beide gehörten doch zusammen!

Sternenschweif schien das genauso zu sehen. Aufgeregt scharrte er mit einem Vorderhuf. „Aber ich will doch gar nicht nach Arkadia zurück! Ich will hier bei Laura bleiben!“

„Eines Tages wirst du anders darüber denken“, erwiderte Mrs Fontana. „Das ist deine Bestimmung.“

Als sie jedoch sah, wie aufgewühlt und unglücklich die beiden waren, sagte sie mit sanfter Stimme: „Aber deswegen müsst ihr euch noch lange keine Sorgen machen. Das Wichtigste ist doch, dass ihr jetzt zusammen seid.“ Sie zwinkerte ihnen aufmunternd zu.

„Jetzt muss ich aber gehen, meine Lieben. Komm mit, Walter.“

Der Terrier sprang auf und gemeinsam verschwanden die beiden zwischen den Bäumen.

5

Mrs Fontana hinterließ eine bedrückende Stille. Niedergeschlagen hingen Laura und Sternenschweif ihren Gedanken nach. Sie konnten sich einfach nicht vorstellen, eines Tages voneinander getrennt zu sein.

Schließlich holte Laura tief Luft. „Wir sollten jetzt Eselchen holen“, sagte sie leise. „Es wird sonst zu spät.“

Sternenschweif nickte nur. Wortlos schwang er sich in die Luft. Aber anders als sonst fühlte Laura sich diesmal beim Fliegen kein bisschen glücklich. Ein Gedanke ging ihr ständig durch den Kopf, aber sie konnte ihn nicht in Worte fassen. Sie wusste nur, dass es etwas Wichtiges war und mit dem zu tun hatte, was Mrs Fontana ihnen gerade erzählt hatte.

„Wir sind da“, sagte Sternenschweif, als sie den Bach erreichten. „Wir sollten jetzt Max’ Stofftier vom Baum holen.“

Laura holte einmal tief Luft, dann stimmte sie ihrem Freund zu.

Die Worte von Mrs Fontana fielen ihr wieder ein: Einhörner kommen in unsere Welt, um Gutes zu tun, und dann kehren sie nach Arkadia zurück.

Der Gedanke, den sie vorher nur verschwommen wahrgenommen hatte, stand jetzt klar und deutlich vor ihr.

Natürlich! Das war die Lösung! Plötzlich wusste Laura genau, was sie zu tun hatten.

„Sternenschweif!“, rief sie, als das Einhorn auf den Baum zufliegen wollte. „Stopp! Halt sofort an!“

Sternenschweif stand wie angewurzelt in der Luft. „Was ist los?“

„Verstehst du denn nicht?“, sagte Laura. „Je mehr Gutes wir tun, desto eher wirst du von hier fortgehen.“

„Das begreife ich nicht“, erwiderte Sternenschweif verwundert.

„Mrs Fontana hat doch gesagt, dass du auf der Erde bist, um eine Prüfung zu bestehen“, erklärte Laura. „Und um sie zu bestehen, musst du anderen helfen. Das heißt also, dass du dann wieder zurück nach Arkadia gehen wirst, wenn wir genug Gutes getan haben.“

„Du meinst also“, sagte Sternenschweif nachdenklich, „je mehr ich anderen helfe, desto eher muss ich wieder fortgehen?“

„Genau das meine ich“, flüsterte Laura.

Beide schwiegen lange.

Dann blickte Laura nach oben in den Baum, dorthin, wo Eselchen hing. Sie kaute auf ihrer Lippe herum. „Weißt du, vielleicht will Max Eselchen ja gar nicht wirklich wiederhaben?“

Natürlich will er das, widersprach eine leise Stimme in ihr. Aber Laura beschloss, nicht auf sie zu hören.

„Ich meine, schließlich hat er doch selbst gesagt, dass Stofftiere nur was für kleine Kinder sind“, fuhr sie mit erhobener Stimme fort.

Sie sah Max’ Gesicht vor sich. Wie unglücklich er gewesen war, als er Eselchen hoch oben im Baum entdeckt hatte. Doch Laura verdrängte dieses Bild wieder.

„Und er hat Recht. Mit sechs ist er wirklich zu alt, um noch jeden Abend ein Schmusetier mit ins Bett zu nehmen.“

„Dann holen wir Eselchen also nicht herunter?“, führte Sternenschweif zögernd ihren Gedanken fort.

„So ist es.“ Aber dabei hatte sie ein schrecklich schlechtes Gewissen. Doch das wollte sie nicht wahrhaben. „Eselchen kann ruhig da oben bleiben.“

„Meinst du das wirklich?“, fragte Sternenschweif forschend.

„Ich bin mir ganz sicher“, antwortete Laura. „Lass uns nach Hause fliegen.“

Aber tief in ihrem Inneren war sie alles andere als sicher. Schweigend flogen sie zurück.

„Gute Nacht“, verabschiedete Laura sich von Sternenschweif, nachdem sie ihn wieder verwandelt hatte. „Bis morgen.“

Sternenschweif nickte, aber Laura bemerkte einen bekümmerten Ausdruck in seinen Augen.

Auf dem Weg ins Haus versuchte Laura sich selbst zu überzeugen, dass sie das Richtige getan hatten. Max brauchte Eselchen doch gar nicht mehr.

Doch die Stimme in ihrem Inneren meldete sich wieder: „Du willst Max nicht helfen, weil du Angst hast, dass Sternenschweif dann früher von dir fortmuss“, flüsterte sie.

„Das stimmt doch gar nicht“, sagte Laura laut. Sie wünschte, diese Stimme würde endlich Ruhe geben.

Bevor sie nach oben ging, schaute sie noch im Wohnzimmer vorbei. „Ich gehe jetzt ins Bett“, sagte sie zu ihren Eltern. Ihr Vater warf einen Blick auf die Uhr. „Warst du bis jetzt draußen bei Sternenschweif?“, fragte er überrascht.

„Ja, war ich.“

„Aber es ist doch schon ganz dunkel“, bemerkte ihre Mutter. „Was hast du denn die ganze Zeit gemacht?“

Laura zuckte die Achseln. „Na ja, mich mit ihm unterhalten – so dies und das eben.“

Ihr Vater schüttelte den Kopf. „Um ehrlich zu sein, Laura Foster, hatte ich befürchtet, dass du vielleicht das Interesse an Ponys verlierst, wenn du erst einmal ein eigenes hast. Aber da habe ich mich wohl geirrt.“

Ihre Mutter lächelte. „Du hängst wirklich sehr an Sternenschweif, nicht wahr, Laura?“

Laura nickte. „Ja, das tue ich.“

Die Vorstellung, dass Sternenschweif sie eines Tages verlassen würde, brach ihr das Herz.

Tränen stiegen in ihr hoch. Rasch rieb sie sich mit der Hand über die Augen, so dass es aussah, als sei sie sehr müde. Ihre Mutter stand auf und gab ihr einen Kuss. „Du siehst erschöpft aus, mein Schatz. Ab nach oben und dann ins Bett. Ich komme gleich nach und sage dir noch Gute Nacht.“

In dieser Nacht schlief Laura schlecht. Sie wälzte sich hin und her. In einem Moment stellte sie sich vor, wie Sternenschweif von ihr fortging, im nächsten sah sie Eselchen hoch oben im Baum hängen.

Sie stand ganz früh auf und zog sich an. Auf dem Weg nach unten schaute sie in das Schlafzimmer ihrer Eltern. Max lag neben ihrer Mutter. Ihr Vater war schon fort. Laura blieb im Türrahmen stehen.

Mrs Foster öffnete die Augen. „Guten Morgen!“, sagte sie und setzte sich auf. Sie warf einen Blick auf den Wecker. „Du bist aber früh wach.“

„Ich habe schlecht geträumt.“

„Da bist du nicht die Einzige“, sagte Mrs Foster. Sie gähnte. „Dein Bruder hatte heute Nacht wieder einen Alptraum.“

Max schlug die Augen auf. „Mama?“

„Ich bin hier, mein Kleiner.“ Mrs Foster streichelte ihm über den Kopf.

„Es ist so schön, in deinem Bett zu schlafen“, sagte Max und kuschelte sich noch ein bisschen enger an sie.

„Heute Nacht solltest du aber trotzdem wieder in deinem eigenen Bett schlafen“, sagte Mrs Foster. „Für drei ist dieses Bett einfach zu klein.“

„Aber in meinem Bett ist es so einsam.“

Mrs Foster zerzauste Max’ Haare. „Nicht mehr lange. Wir finden Eselchen schon. Ich suche heute noch einmal nach ihm.“

Max warf Laura einen Blick zu. Er hatte ihrer Mutter also nicht erzählt, was tatsächlich passiert war.

„Ich brauche ihn doch gar nicht mehr!“, murmelte Max.

„Nun ja, aber es kann ja nicht schaden, wenn wir ihn finden.“ Mrs Foster lächelte Laura zu.

Das hatte Max gesehen. Wütend warf er die Bettdecke weg. „Du kannst ihn aber gar nicht finden.“ Mit einem Satz sprang er aus dem Bett. „Und das macht mir gar nichts aus.“

Er stürmte aus dem Zimmer. Aber als er an Laura vorbeirannte, sah sie ganz deutlich den unglücklichen Ausdruck in seinen Augen.

Laura fühlte sich den ganzen Tag über in der Schule grauenvoll. „Ich hätte Eselchen für Max vom Baum holen müssen“, dachte sie ständig. Sie starrte vor sich hin …

Mel beugte sich zu ihrer Freundin. „Laura? Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Mir geht’s gut.“ Laura versuchte zu lächeln. Aber in ihrem Innern wusste sie, dass das nicht die Wahrheit war.

6

„Ich will aber nicht ins Bett!“, sagte Max. Es war längst Schlafenszeit, aber an diesem Abend wollte er einfach nicht nach oben gehen. „Kann ich nicht noch ein bisschen aufbleiben, Mum? Bitte!“

„Nein, das geht wirklich nicht.“ Besorgt sah Mrs Foster in sein blasses Gesicht. „Du siehst ganz müde aus. Nun komm schon, rauf mit dir. Du machst es dir im Bett gemütlich und ich lese dir noch eine Geschichte vor.“

Aber Max rührte sich nicht von der Stelle.

„Wie wäre es, wenn Buddy heute Nacht ausnahmsweise in deinem Zimmer schlafen würde?“, schlug Mrs Foster vor. „Würdest du dann lieber ins Bett gehen?“

„Ja“, sagte Max sofort.

„In Ordnung, aber nur dieses eine Mal. Komm, Buddy“, forderte Mrs Foster den Hund auf, der lang ausgestreckt vor dem Sofa lag. „Du darfst heute mit nach oben.“

Blitzschnell sprang Buddy auf. Mit wild wedelndem Schwanz stürmte er zur Tür. Max sah jetzt etwas fröhlicher aus, als er hinter seiner Mutter die Treppen hochging.

Laura folgte ihnen. Während sie ihre Hausaufgaben machte, hörte sie, wie ihre Mutter Max ins Bett brachte und ihm noch eine Geschichte vorlas.

Mrs Foster las lange. Erst als Laura mit ihren Hausaufgaben fast fertig war, hörte sie, wie ihre Mutter das Licht ausmachte und leise aus Max’ Zimmer ging.

„Mum!“ Das war Max.

Durch die halb offene Tür beobachtete Laura, wie ihre Mutter im Türrahmen stehen blieb. Sie sah müde aus. „Was ist denn, Max?“

„Ich ...“ Max brachte die Worte nur mühsam heraus. „Ich möchte Eselchen wiederhaben.“

Lauras Herz krampfte sich zusammen.

„Es tut mir so Leid, mein Schatz“, sagte Mrs Foster sanft. „Aber ich weiß einfach nicht, wo er ist. Wir haben alles abgesucht. Nimm doch heute Nacht eins deiner anderen Schmusetiere. Und morgen früh suchen wir weiter.“

Sie verharrte noch einen Moment länger in der Tür. Erst als Max nichts mehr sagte, drehte sie sich um und ging nach unten.

Laura starrte auf die Buchstabenreihen in ihrem Schulbuch, auf dem rot-golden das Schulabzeichen prangte. Doch sie konnte sich nicht länger auf ihre Aufgaben konzentrieren. Nach einer Weile stand sie auf und ging in das Zimmer ihres Bruders.

„Max?“, flüsterte sie. Sie bekam keine Antwort. Wahrscheinlich war er jetzt doch eingeschlafen. Laura schob die Tür etwas weiter auf. „Max?“, fragte sie noch einmal.

Und dann hörte sie, dass Max leise weinte.

„Ach, Max!“, rief Laura und ging zu ihm. Max hatte ihr den Rücken zugedreht und weinte in sein Kissen. Buddy saß neben ihm und winselte kläglich.

Laura setzte sich aufs Bett und legte ihre Hand auf die Schulter ihres Bruders. „Bitte, Max, hör auf zu weinen.“

In der Dunkelheit streckte Max ihr sein tränenüberströmtes Gesicht entgegen. „Ich vermisse Eselchen so, Laura.“

Die Worte schossen nur so aus Laura heraus: „Ich hole ihn dir wieder“, versprach sie entschlossen. „Ganz bestimmt.“

Max setzte sich auf und sah sie an. „Das kannst du nicht. Er hängt doch viel zu hoch oben in dem Baum. Und dann auch noch direkt neben diesem unheimlichen Baumhaus.“ Er schluckte schwer und Buddy leckte ihm mit seiner rosa Zunge eifrig die Hand. „Ich bekomme ihn niemals mehr wieder“, sagte er kläglich.

„Doch, das wirst du. Das verspreche ich.“

„Wirklich?“ Ein Hoffnungsschimmer leuchtete plötzlich in Max’ Augen.

Laura ließ Max und Buddy allein und lief nach unten. „Ich gehe nochmal raus zu Sternenschweif“, erklärte sie ihren Eltern, die beide in der Küche saßen.

„Bleib aber nicht zu lange“, sagte ihr Vater. „Es wird bald dunkel.“

„Hast du deine Hausaufgaben gemacht?“, wollte ihre Mutter wissen.

Laura nickte. Sie war zwar noch nicht ganz fertig, doch den Rest konnte sie am nächsten Morgen nachholen.

Schnell zog sie ihre Turnschuhe an und rannte zur Koppel.

Sternenschweif trabte ans Gatter, als er ihre Schritte hörte.

„Sternenschweif“, rief Laura hastig. „Wir müssen sofort losfliegen. Ich sage jetzt den Zauberspruch!“

„Was ist denn passiert?“, war Sternenschweifs erste Frage, nachdem sie ihn verwandelt hatte.

„Max ist so furchtbar traurig wegen Eselchen“, antwortete Laura. „Er kann gar nicht mehr schlafen. Ich habe ein schrecklich schlechtes Gewissen.“

Sie stellte sich ganz dicht neben Sternenschweif und streichelte seinen Hals. „Wir müssen Eselchen einfach zurückholen, Sternenschweif. Selbst wenn das bedeutet, dass du früher von hier fortgehen musst. Ich kann es einfach nicht ertragen, dass Max so traurig ist.“

„Das musst du auch nicht“, sagte Sternenschweif. „Wir werden ihm helfen.“ Er schüttelte seine silberne Mähne. „Es war ganz komisch, als wir gestern ohne Eselchen zurückgeflogen sind. Es hat sich so falsch angefühlt. Aber das hier“, er stupste sie liebevoll, „fühlt sich absolut richtig an.“

„Das finde ich auch.“ Laura lächelte.

Sie flogen zum Bach und landeten am grasbewachsenen Ufer. Eselchen hing immer noch bäuchlings hoch oben über einem Ast.

Langsam wurde es dunkel. Lauras Augen wanderten zum Baumhaus. In dem schwindenden Licht sah es düster und bedrohlich aus. Laura erinnerte sich wieder an das merkwürdige Geräusch, das sie gestern hier gehört hatte. Und wenn es dort tatsächlich spukte? Laura bemühte sich, das mulmige Gefühl in ihrem Bauch zu unterdrücken, und streichelte Sternenschweifs Hals. „Also los“, wisperte sie. „Lass uns hinfliegen.“

Das Einhorn stieß sich vom Boden ab. Lauras Herz klopfte wie wild, aber sie wusste, dass sie das Richtige taten. Sternenschweif hielt bei dem Ast, über dem Eselchen hing. Er schwebte auf der Stelle, während Laura Eselchens wollige Mähne aus den Ästen löste. Dann hatte sie ihn endlich sicher in der Hand.

„Ich habe ihn! Wir können jetzt umdrehen!“

Sternenschweif flog los. Als sie am Baumhaus vorbeikamen, nahm Laura ihren ganzen Mut zusammen und warf einen Blick durch eines der Fenster.

Das hereinfallende Mondlicht erhellte das Innere des Raumes. Er war leer.

Das heißt abgesehen von dem Müll auf den hölzernen Bodenbrettern – Bonbonpapier, leere Getränkedosen, ein Comicheft und ein ...

„Sternenschweif – stopp“, rief Laura plötzlich.

„Was ist denn los?“

„Kannst du mich etwas näher an eines der Fenster heranfliegen?“

„Aber klar.“ Jetzt konnte Laura es genau erkennen. Auf dem Boden des Baumhauses lag tatsächlich ein Schulbuch mit dem rot-goldenen Aufdruck ihrer Schule! Aber wie war es hierher gekommen?

Laura fiel auch auf, dass der Abfall auf dem Boden ziemlich frisch aussah. Bei dem Comic handelte es sich um das neueste Abenteuer von Spiderman. Laura hatte erst am Tag zuvor gesehen, wie einige ihrer Mitschüler das neue Heft gelesen hatten.

Aber wer könnte im Baumhaus gewesen sein? Hatten nicht alle Angst davor, auch nur in seine Nähe zu kommen?

Lauras Blick richtete sich wieder auf das Schulbuch. „Ich muss hineingehen“, sagte sie zu Sternenschweif.

„Wie du willst.“ Sternenschweif flog so nahe wie möglich an das Fenster heran und sie kletterte über den Fenstersims hinein.

Sie erspähte etwas Weißes in einer Ecke und blieb wie angewurzelt stehen. Es sah aus wie ein Haufen Betttücher. Laura bekam eine Gänsehaut. Lag da jemand darunter?

Sie holte tief Luft und schlich näher heran. Vorsichtig stieß sie mit der Spitze ihres Turnschuhs gegen den weißen Haufen. Nichts bewegte sich. Langsam zog Laura das oberste Tuch herunter. Zwei weitere Bettlaken lagen darunter, ein Spielzeug-Mikrofon und ein langer Stock. Laura runzelte die Stirn. Sie hob das Mikrofon auf. Genauso eins hatte Max zu Hause. Es verzerrte die Stimme beim Sprechen. Aber was hatte es hier zu suchen?

Neugierig öffnete Laura das Schulbuch. Wem es wohl gehörte?

Auf der ersten Seite stand ein Name.

Völlig verdutzt schnappte Laura nach Luft. Nick Snyder! Das war doch der Junge, der Eselchen in den Baum geworfen hatte. Was hatte der denn im Baumhaus zu suchen?

Plötzlich ging ihr ein Licht auf. Natürlich! Dafür gab es nur eine Erklärung.

„Sternenschweif“, rief Laura und eilte ans Fenster, „ich glaube, dass die Jungs, die Eselchen in den Baum geworfen haben, so tun, als würde es im Baumhaus spuken!“

„Wie kommst du denn darauf?“, fragte Sternenschweif überrascht.

„Ich habe ein Schulbuch entdeckt, das einem von ihnen gehört. Außerdem habe ich in einer Ecke Betttücher und einen Stock gefunden. Wenn man die Betttücher mit dem Stock hin und her schwingt, denken alle, das sei ein Gespenst. Und dann habe ich noch ein Spielzeug-Mikrofon entdeckt. Ich wette, dass sie damit die unheimlichen Geräusche gemacht haben, die wir gestern gehört haben. Kein Wunder, dass alle gedacht haben, dass es hier spukt!“

„Aber warum sollten sie das tun?“, fragte Sternenschweif erstaunt.

„Das weiß ich nicht“, antwortete Laura. Sie kletterte über die Fensterbank hinaus auf seinen Rücken. „Aber das werden wir schon noch herausfinden.“

7

Auf dem Weg in ihr Zimmer schaute Laura noch kurz bei Max vorbei. Leise rief sie seinen Namen.

Aber nur seine Atemgeräusche waren zu hören. Er war endlich eingeschlafen.

Laura schlich sich in sein Zimmer. Buddy lag ausgestreckt neben dem Bett. Als sie näher kam, klopfte sein Schwanz auf den Boden, aber er stand nicht auf. Laura steckte Eselchen zu Max unter die Decke. „Gute Nacht, Buddy“, flüsterte sie noch, bevor sie sich lächelnd aus dem Zimmer stahl.

Früh am nächsten Morgen stürmte Max in ihr Zimmer. Er hielt Eselchen fest an sich gedrückt. „Laura!“ Mit einem Satz sprang er zu ihr ins Bett und weckte sie unsanft aus ihren Träumen. „Eselchen ist wieder da!“

Laura war sofort wach und grinste über beide Backen. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich ihn dir zurückbringe.“

„Aber wie hast du das geschafft?“, wollte Max wissen.

Laura beschloss, ihm am besten wenigstens einen Teil der Wahrheit zu erzählen. Sie senkte ihre Stimme zu einem geheimnisvollen Flüstern. „Mit Zauberkräften“, wisperte sie.

„Wirklich?“ Max wusste nicht so recht, ob er ihr das wirklich glauben sollte.

Laura nickte.

„Wow!“ Ihr Bruder war tief beeindruckt.

„Aber du darfst niemandem davon erzählen.“ Lauras Stimme klang eindringlich. „Wenn Mum dich fragt, wo Eselchen war, sagst du ihr einfach, dass du ihn unter dem Bett gefunden hast – oder so was Ähnliches.“

„Geht in Ordnung.“ Max machte es sich in ihrem Bett bequem. „Was für eine Art von Zauber war das denn, Laura?“

„Das kann ich dir nicht sagen. Es ist ein geheimer Zauber.“

„Bitte, bitte, erzähl es mir“, bettelte Max.

Laura schüttelte nur den Kopf.

„Aber ...“

„Max!“, rief Laura, packte eines der Stofftiere von ihrem Bett und knuffte ihn. „Ich habe doch gesagt, dass das ein Geheimnis ist!“

Max knuffte sie mit Eselchen zurück und schon waren sie mitten in einer wilden Balgerei. Sie hörten erst auf, als ihnen vor lauter Lachen die Luft wegblieb.

An diesem Tag beobachtete Laura in der Schule heimlich Nick und seine Freunde. In der Pause rotteten die drei sich wie üblich zusammen und ärgerten die jüngeren Schüler.

Die drei waren wirklich gemein.

Als sie nach der Schule mit ihrer Mutter und Max nach Hause fuhr, sah sie, wie Nick und seine Freunde mit ihren Fahrrädern rücksichtslos zwischen den anderen Kindern hindurchfuhren. Dann bogen sie in einen Weg ein, der zum Bach führte. Und, dachte Laura, zum Baumhaus.

Kaum war sie zu Hause, putzte und sattelte sie Sternenschweif. „Wir müssen unbedingt zum Baumhaus reiten. Ich will sehen, ob Nick und seine Freunde dort sind. Aber die drei dürfen uns auf keinen Fall bemerken.“

Als sie am Waldrand ankamen, zog Sternenschweif an den Zügeln. Laura ließ ihn auf dem sandigen Weg in einen raschen Trab fallen. Unterwegs überlegte sie, wie sie nahe genug ans Baumhaus herankommen konnte, ohne von den Jungen gesehen zu werden.

Plötzlich blieb Sternenschweif an einem kleinen, überwucherten Pfad zu ihrer Rechten stehen, als wolle er dort abbiegen.

„Nein, Sternenschweif“, sagte Laura. „Wir wollen doch zum Baumhaus.“

Sternenschweif stampfte unruhig mit dem Vorderhuf auf.

Laura runzelte die Stirn. Was wollte er ihr damit sagen?

„Meinst du, wir sollten dort entlangreiten? Führt dieser Pfad auch zum Baumhaus?“

Sternenschweif nickte und Laura ließ ihn den Weg entlanggehen. Immer wieder musste Laura den tief herabhängenden Ästen ausweichen. Dann blieb Sternenschweif plötzlich stehen.

Er schaute geradeaus und wieherte leise.

Laura verharrte regungslos. Halb verborgen zwischen den Bäumen lag das Baumhaus direkt vor ihnen. „Kluger Junge“, lobte sie Sternenschweif. Wenn sie abstieg und vorsichtig durch das Unterholz kroch, konnte sie ganz nah herankommen, ohne selbst gesehen zu werden.

Laura kroch durch das dichte Unterholz in Richtung Baumhaus. Als sie näher kam, konnte sie leise Stimmen hören. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Was wäre, wenn die Jungen sie entdeckten? Was würden sie mit ihr machen? Trotzdem robbte sie noch ein Stückchen näher heran.

„Ich finde es echt cool, dass unsere Eltern uns erlaubt haben, heute bei dir zu schlafen. Und stattdessen werden wir hier übernachten“, hörte sie einen von ihnen sagen.

Sie war nun nahe genug. Sie kauerte sich hinter einen Busch und lauschte angestrengt.

„Voll cool“, hörte sie Nick antworten. „Wir bringen was zu essen mit und machen eine Mitternachtsparty.“

Danny lachte spöttisch. „Ich wette, die anderen aus unserer Schule würden sich vor Angst in die Hose machen, wenn sie hier draußen übernachten müssten.“

„Die glauben doch tatsächlich, dass es hier spukt“, sagte Andy höhnisch.

„Hey, seid mal still. Ich glaube, da ist jemand!“, rief Danny plötzlich.

Laura lief ein eiskalter Schauer den Rücken hinunter. Einen schrecklichen Moment lang fürchtete sie, entdeckt worden zu sein. Doch zu ihrer Erleichterung hörte sie, dass die Jungen zur gegenüberliegenden Seite des Baumhauses schlichen.

„Da kommen zwei Mädchen“, hörte sie Andy flüstern.

Nick lachte leise. „Auf geht’s, Jungs. Jeder auf seine Position.“

Laura spähte vorsichtig hinter dem Busch hervor. Sie sah zwei vielleicht siebenjährige Mädchen den Weg vom Bach zum Baumhaus hinaufkommen. Sie blickten sich unruhig um.

„Nun mach schon! Ich wette, du traust dich nicht, den Baum anzufassen“, forderte die eine die andere heraus.

„Klar traue ich mich“, kam die Antwort mit gepresster Stimme. „Als ob es da tatsächlich spuken würde.“

Genau in diesem Moment ertönte scheinbar aus dem Nichts ein geisterhaftes Stöhnen.

Laura wusste genau, woher der Laut kam – einer der Jungen sprach in das Spielzeug-Mikrofon. Die beiden Mädchen kreischten erschrocken auf und flüchteten zurück zum Bach.

Vom Baumhaus hörte sie unterdrücktes Gelächter.

„Das war spitze!“, hörte Laura Danny sagen.

„Denen haben wir einen Riesenschreck eingejagt“, prahlte Nick. „Die Idee ist einfach genial. Wenn ich nicht darauf gekommen wäre, müssten wir das Baumhaus garantiert mit den anderen teilen. Und so haben wir es ganz für uns.“

Laura spürte Wut in sich aufsteigen. Nur weil drei Jungs unbedingt dieses Baumhaus für sich alleine haben wollten, hatten kleine Kinder nachts Alpträume und fürchteten sich vor Gespenstern. Am liebsten wäre sie sofort das Baumhaus hinaufgestürmt und hätten den dreien gründlich die Meinung gesagt. Aber sie waren viel größer und stärker als sie.

Im Moment blieb ihr nichts anderes übrig, als vorsichtig zu Sternenschweif zurückzukriechen.

Als sie außer Hörweite waren, erzählte sie Sternenschweif alles, was passiert war.

„Kannst du dir vorstellen, wie gemein diese Jungs sind?“, fragte sie ihn empört. Sternenschweif schüttelte ungläubig den Kopf. Laura wünschte sich, er könnte ihr antworten. Aber es wäre zu riskant gewesen, ihn mitten am Tag zu verwandeln.

Tief in Gedanken streichelte sie seinen Hals. „Wir müssen unbedingt etwas tun!“

Die Frage war nur – was?

Als es dämmerte, verließ Laura noch einmal das Haus und verwandelte Sternenschweif in ein Einhorn.

„Was wollen wir denn jetzt unternehmen?“, war Sternenschweifs erste Frage.

„Ich weiß es nicht.“ Laura hatte sich das Hirn zermartert, aber bis jetzt hatte sie einfach keine zündende Idee.

„Wir sollten sie genauso erschrecken, wie sie alle anderen erschreckt haben“, meinte Sternenschweif.

„Aber wie sollen wir das anstellen?“

„Ich habe keine Ahnung.“

Laura erinnerte sich daran, dass die Jungs heute im Baumhaus übernachten wollten.

„Denen sollten wir ihre Mitternachtsparty gründlich vermasseln. Wir könnten in den Büschen Geräusche machen oder sonst wie versuchen, ihnen einen gehörigen Schreck einzujagen.“

Sternenschweif nickte. Laura schwang sich auf seinen Rücken und schon schossen sie durch die Luft.

Zu Lauras Erstaunen war das Baumhaus leer, als sie dort ankamen. „Sie sind noch nicht da“, sagte sie.

„Warte mal“, sagte Sternenschweif und lauschte aufmerksam. „Ich höre sie kommen.“

Jetzt hörte Laura ebenfalls Schritte. Die drei Jungen kamen den Weg vom Bach hoch.

„Schnell, flieg höher! Sie dürfen uns auf keinen Fall sehen!“

Nick und Andy näherten sich dem Baumhaus. Sie hatten Chips und Schokoriegel dabei. Danny keuchte in einiger Entfernung hinter ihnen her. Er schleppte eine schwere Tasche mit Getränkedosen.

„Wartet doch auf mich!“, rief er. „Die Dosen sind ganz schön schwer!“

„Beeil dich!“, trieb Nick Andy an. „Dann können wir schnell alles aufessen, bevor Danny hier ist.“ Er sprach extra so laut, dass Danny ihn gut hören konnte.

„Hey!“, protestierte er. „Spinnt ihr? Wartet gefälligst auf mich!“

Die beiden anderen hatten mittlerweile die Strickleiter erreicht. Nick kletterte als Erster ins Baumhaus und Andy reichte ihm Chips und Schokolade hinauf.

Dann kletterte er ebenfalls ins Baumhaus. Von oben konnte Laura sehen, dass Nick Andy etwas ins Ohr flüsterte. Beide lachten und begannen, die Leiter hochzuziehen.

Die letzte Sprosse war gerade im Baumhaus verschwunden, als Danny keuchend ankam. „Lasst sofort die Leiter wieder runter!“

Nick und Andy steckten die Köpfe heraus und grinsten. „Erst, wenn wir alles aufgegessen haben!“, antwortete Nick.

Dann verschwanden sie wieder im Baumhaus.

Danny schrie wütend los. „Hört auf mit dem Quatsch! Lasst mich sofort hoch!“

Aber weder Nick noch Andy ließen sich wieder blicken. Es sah tatsächlich so aus, als würden sie sich jetzt allein über Chips und Schokolade hermachen.

Es wurde immer dunkler und Laura sah, wie Danny sich unruhig umschaute.

Als eine Eule schrie, fuhr er erschrocken zusammen.

„Das ist langsam nicht mehr lustig“, schrie er zum Baumhaus hoch. „Lasst mich endlich rauf!“

Nicks Stimme schallte durch die Fensteröffnungen nach draußen. „Fürchtest du dich etwa vor Gespenstern?“, fragte Andy und brach in lautes Lachen aus.

Das brachte Laura auf eine Idee. „Das ist unsere Chance, Sternenschweif!“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Wir fliegen runter und jagen Danny einen richtigen Schreck ein. Versuch, so gefährlich wie möglich auszusehen – am besten, du zielst mit deinem Horn auf ihn.“

„Du meinst, ich soll mich sehen lassen?“, fragte Sternenschweif erstaunt.

„Es ist dunkel. Und er ist allein. Niemand wird ihm glauben, wenn er sagt, er habe ein Einhorn gesehen.“

Laura wusste, dass ihr Plan riskant war, aber sie war sich sicher, dass er funktionieren würde. Wenn es ihnen gelang, Danny Angst einzujagen, klappte das bei den beiden anderen vielleicht auch.

„Los geht’s!“, sagte sie und griff in seine Mähne. „Jetzt drehen wir den Spieß um!“

8

Mit einem gewaltigen Wiehern schoss Sternenschweif aus den Wolken herab. Er galoppierte schnurstracks auf Danny zu. Sein silbernes Horn war direkt auf den Jungen gerichtet, seine Augen schienen Feuer zu sprühen.

Danny riss den Mund auf. Laura konnte die Panik in seinem Gesicht sehen, bevor sie sich hinter Sternenschweifs Hals versteckte.

„Aaaaahhhhhh!“ Danny schrie vor Entsetzen laut auf, als Sternenschweif im Sturzflug auf ihn herabstürzte, bis er ihn beinahe mit seinem Horn zu berühren schien. Dann drehte er ab und verschwand in der Dunkelheit des Waldes.

Danny brüllte wie am Spieß und Nick und Andy ließen schnell die Strickleiter hinab. Laura, die an einer sicheren Stelle mit Sternenschweif gelandet war, musste einen Lachanfall unterdrücken. Dannys entsetztes Gesicht, als Sternenschweif scheinbar aus dem Nichts auf ihn zustürzte, war einfach zu komisch gewesen.

„Was ist denn los?“, rief Nick Danny entgegen, während er hastig die Leiter hinunterkletterte, dicht gefolgt von Andy.

„Es war ... es kam von oben direkt auf mich zu ... ein riesiges Horn ... im vollen Galopp!“, gab Danny stotternd zur Antwort.

„Was kam auf dich zu?“, wollte Andy wissen.

„Ein Ein–“ Danny brach ab. Es schien, als könne er selbst nicht glauben, was er mit eigenen Augen gesehen hatte. „Es war ein Pferd“, fuhr er rasch fort. „Ein großes, weißes fliegendes Pferd.“

„Ein fliegendes Pferd?“, fragten Nick und Andy ungläubig.

„Mit einem Reiter“, keuchte Danny. „Es kam aus der Luft direkt auf mich zu. Ich konnte den Kopf des Reiters nicht sehen, nur seine Beine.“

„Willst du damit sagen, dass du einen kopflosen Reiter gesehen hast?“ Andy grinste. „Etwa einen Geist?“

„Ja“, sagte Danny. „Genau das habe ich gesehen – einen Geist!“

Nick und Andy schüttelten sich vor Lachen.

„Als ob es Geister gäbe“, spottete Nick.

Plötzlich kam Laura eine Idee. „Trab los, Sternenschweif! Sie sollen deine Huftritte hören und glauben, dass hier wirklich ein Reiter ohne Kopf sein Unwesen treibt.“

Das musste sie Sternenschweif nicht zweimal sagen.

Er begann, so fest und laut er nur konnte, durch die Büsche rund um das Baumhaus zu stampfen.

„Hört doch nur“, schrie Danny entsetzt. „Da ist es wieder!“

„Oh, Mann“, rief Nick, „das gibt es doch gar nicht!“ Jetzt bekam er es ebenfalls mit der Angst zu tun. „Schaut doch nur – es ist dort zwischen den Bäumen!“

„Ich kann es auch sehen!“, brüllte Nick.

Sternenschweif stieß ein ohrenbetäubendes Wiehern aus und schoss direkt auf das Baumhaus zu. Der Donner seiner Hufe schien durch den ganzen Wald zu hallen.

„Aaaaahhhhhh!“, kreischten die drei Jungen entsetzt auf. „Ein Geist – ein echter Geist!“

Im nächsten Moment sah Laura sie davonrennen, so schnell sie nur konnten. Auf ihrer wilden Flucht strauchelten und stolperten sie über Baumwurzeln. Dann sah man nichts mehr von ihnen, nur ihre Schreie hallten noch durch den Wald.

Sternenschweif blieb stehen. „Wir haben es geschafft!“

Laura strahlte über das ganze Gesicht. Wer hätte das gedacht? Sie hatten die Jungs tatsächlich in die Flucht geschlagen.

Sternenschweif schnaubte zufrieden. „Ich muss ja wirklich Furcht einflößend ausgesehen haben.“

„Ich schätze, das hast du“, grinste Laura und umarmte ihn ganz fest. „Du warst einfach toll!“

„Es war deine Idee.“

„Ja, und damit haben wir denen ziemliche Angst eingejagt.“ Laura lachte. „Geschieht ihnen recht.“

Sternenschweif wieherte. Es hörte sich fast wie ein Lachen an. „Ich glaube, dass die sich hier so schnell nicht wieder blicken lassen.“

Laura tätschelte seinen Hals. „Da hast du ganz bestimmt Recht. Komm, lass uns von hier verschwinden.“

Während Sternenschweif sich emporschwang, überlegte Laura: „Ob Nicks Schulbuch immer noch im Baumhaus liegt? Dann traut er sich bestimmt nicht, es von dort zu holen. Er wird Ärger bekommen, wenn er in der Schule sagt, dass er es verloren hat.“

Eigentlich fand sie, dass Nick Snyder diesen Ärger verdient hätte. Aber sie wollte nicht gehässig sein. Er hatte heute Nacht schon genug mitgemacht, da musste er nicht auch noch in der Schule in Schwierigkeiten geraten. „Lass uns nachsehen“, bat sie.

Sternenschweif flog zum Fenster. „Weißt du was“, meinte Laura, während sie hineinkletterte, um Nicks Buch zu suchen, „dieses Baumhaus ist so ein toller Platz. Jetzt, wo wir die Geister vertrieben haben, braucht keiner mehr Angst zu haben. Jeder kann hierher kommen und darin spielen.“

Sie tauchte mit Nicks Buch wieder am Fenster auf.

„Es sieht so aus, als hätten wir heute Nacht gleich zwei gute Taten vollbracht“, sagte Sternenschweif.

Laura blieb am Fenstersims stehen. „Das haben wir wohl.“

Sie schauten sich an. Keiner von ihnen sagte etwas, aber Laura wusste genau, woran Sternenschweif dachte. War dadurch der Zeitpunkt, an dem Sternenschweif sie verlassen musste, noch näher gerückt?

Langsam kletterte sie auf Sternenschweifs Rücken. Ein bedrücktes Schweigen machte sich zwischen ihnen breit.

Sie waren schon fast zu Hause, als Laura unter ihnen jemanden im Wald erspähte. „Dort ist Mrs Fontana mit Walter“, sagte sie. „Lass uns zu ihr fliegen.“ Und schon landete Sternenschweif neben den beiden.

„Hallo“, sagte Mrs Fontana und lächelte. „Nett, euch wiederzusehen. Wo kommt ihr denn diesmal her?“

„Wir waren unten am Bach und haben ein paar Jungs eine Lektion erteilt, die sich einen Spaß daraus gemacht haben, andere Kinder zu erschrecken“, antwortete Laura nicht sonderlich stolz.

Mrs Fontana spürte, dass etwas nicht stimmte. „Was hast du? Es klingt nicht so, als würdest du dich darüber freuen.“

Laura schaute zu Boden. Sternenschweif ließ seinen Kopf hängen.

„Also, was ist los?“, wiederholte Mrs Fontana besorgt.

Die Worte stürzten nur so aus Laura heraus. „Ich weiß nicht, was ich tun soll“, sagte sie unglücklich. „Je mehr Menschen wir helfen, desto eher muss Sternenschweif doch nach Arkadia zurück. Ich will ja Gutes tun, aber ich will nicht, dass Sternenschweif mich verlässt.“

Überrascht schaute Mrs Fontana sie an. „Wie viel Gutes du tust, hat nichts damit zu tun, wann Sternenschweif fortgeht.“

„Ist das wahr?“, fragte Laura ungläubig.

„Aber natürlich, meine Liebe“, antwortete Mrs Fontana. „Du musst mich falsch verstanden haben. Sternenschweif wird so lange bei dir bleiben, wie du möchtest. Es liegt an dir, wann er nach Arkadia zurückkehrt.“

„Aber das ... das verstehe ich nicht“, stotterte Laura verwirrt.

Mrs Fontana nahm ihre Hände.

„Eines Tages wirst du erwachsen sein und Sternenschweif nicht mehr brauchen, Laura“, sagte sie. „Dann ist der Tag gekommen, an dem Sternenschweif dich verlässt – und vielleicht ein Goldenes Einhorn wird.“

„Aber ich werde Sternenschweif immer brauchen“, rief Laura. Ein Hoffnungsschimmer leuchtete in ihren Augen auf. „Heißt das, dass er dann für immer bei mir bleiben kann, Mrs Fontana?“

„Er wird bei dir bleiben, solange du ihn brauchst“, wiederholte Mrs Fontana sanft.

Laura strahlte Sternenschweif an. „Dann ist ja alles gut.“ Sie legte ihre Arme um seinen Hals und drückte ihn ganz fest an sich. „Das heißt, dass du niemals fortgehen musst, Sternenschweif. Wir werden immer zusammenbleiben!“

Ein weiser, trauriger Ausdruck huschte über Mrs Fontanas Gesicht. „Vielleicht“, murmelte sie.

Walter bellte und stupste sie an. „Ich muss jetzt gehen, Laura. Gute Nacht.“

Mrs Fontana machte ein paar Schritte, dann drehte sie sich noch einmal zu den beiden um.

„Die Zeit, die ihr gemeinsam habt, ist kostbar“, sagte sie sanft. Ihre Augen wanderten eindringlich von Laura zu Sternenschweif. „Nutzt sie gut!“

9

Am nächsten Morgen wollte Laura gerade durch das Schultor gehen, als sie hinter sich eine Stimme hörte. „Laura! Warte auf mich!“

Sie drehte sich um und sah Mel.

„Hallo!“, sagte Mel, als sie sie eingeholt hatte. Sie schaute sich um. „Wo ist Max? Kommt er heute nicht zur Schule?“

„Er ist da drüben“, sagte Laura und deutete auf eine Gruppe Jungen, die Fußball spielten.

„Hast du Lust, heute Nachmittag auszureiten?“, fragte Mel, während sie gemeinsam auf das Schulgebäude zugingen.

„Na klar“, sagte Laura.

In diesem Moment radelten Nick, Andy und Danny an ihnen vorbei. Laura warf ihnen einen prüfenden Blick zu. Die drei sahen ziemlich blass um die Nase aus.

„Oh weh“, sagte Mel. „Max und seine Freunde sollten sich besser in Acht nehmen.“

Laura beobachtete, wie die drei Jungs von ihren Rädern stiegen. „Wir könnten doch wieder zum Bach reiten“, schlug sie Mel mit lauter Stimme vor, damit die drei sie auch hören konnten. „Ich möchte mir zu gerne das alte Baumhaus etwas näher ansehen.“

Aus dem Augenwinkel sah sie Mels erstaunten Blick. Aber ihre Aufmerksamkeit war auf die drei Jungs gerichtet. Als sie das Wort Baumhaus hörten, drehten sie sich um und starrten sie an.

„Etwa das Baumhaus unten am Bach?“, rief Danny. Die Angst stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben. „Geht da bloß nicht hin – dort spukt es!“

„Ein kopfloser Reiter geht da um“, warf Andy ein und stellte sich vor sie. „Er war letzte Nacht da.“

„Wir haben ihn gesehen“, ergänzte Danny. „Es war schrecklich!“

Mels Augen weiteten sich vor Schreck. „Ist das wahr?“

„Ja, ist es“, erwiderte Nick mit ernster Stimme. „Ich gehe nie wieder auch nur in die Nähe dieses Baumhauses.“ Er sah Laura an. „Und dir würde ich dasselbe raten.“

Die Jungen wandten sich zum Gehen.

„Übrigens, Nick“, rief Laura hinter ihnen her und wühlte in ihrer Tasche. „Gehört das nicht dir?“ Sie hielt sein Schulbuch hoch.

Nick nahm das Buch und warf einen prüfenden Blick hinein. Ungläubig starrte er sie an.

„Wie bist du denn da drangekommen?“

„Ach, ich habe es gestern Nacht im Baumhaus gefunden“, antwortete Laura lässig.

Sie musste ein Grinsen unterdrücken, als sie sah, wie die drei Jungen und Mel sie entgeistert anstarrten. Wahrscheinlich dachten sie, sie sei plötzlich verrückt geworden.

„Das kann nicht sein – wir waren da, bis es dunkel wurde“, sagte Andy ungläubig.

„Und ich war da, nachdem es dunkel war“, erwiderte Laura ganz nebenbei.

„Hast du dann auch den kopflosen Reiter gesehen?“, wollte Danny wissen.

„Nein, hab ich nicht“, grinste Laura. „Aber ich werde nach ihm Ausschau halten, wenn ich das nächste Mal da bin.“

Sie hakte sich bei Mel unter und lächelte die drei unschuldig an. „Bis dann“, verabschiedete sie sich. Einen Moment weidete sie sich noch an ihren sprachlosen Gesichtern, dann zog sie mit Mel davon.

Als sie um die nächste Ecke gebogen waren, konnte Laura das Lachen nicht mehr länger unterdrücken.

Mel starrte sie ungläubig an. „Okay“, sagte sie, zog ihren Arm weg und stemmte beide Hände in die Hüften. „Laura Foster, was geht hier vor?“

Laura grinste breit. „Das ist eine lange Geschichte. Lass uns zu Jessica gehen, dann erzähle ich euch alles.“

„Ich bin so froh, dass es hier doch nicht spukt“, sagte Jessica. Nach der Schule hatten es sich die drei Freundinnen im Baumhaus gemütlich gemacht. Nicht weit von ihnen grasten Silver und Sternenschweif.

„Jetzt kann jeder hierher kommen und das Baumhaus nutzen.“

„Ja, das ist toll!“, stimmte Mel zu. Sie blickte sich um, als könne sie es immer noch nicht glauben. „Erzähl uns alles noch einmal ganz genau“, bat sie Laura. „Du bist mitten in der Nacht hierher geritten und hast Nick und seine Freunde fast zu Tode erschreckt?“

Laura nickte. Sie hatte die Geschichte schon mindestens fünfzig Mal erzählt. „Nach der Schule habe ich die drei hier belauscht und dabei erfahren, wie gemein sie die anderen Kinder erschrecken. Da wusste ich, dass es hier nicht spukt. Also bin ich später mit Sternenschweif zurückgekommen.

Ich habe mir ein Bettlaken übergeworfen und so getan, als sei ich ein Gespenst. Weil es so dunkel war, konnten Nick und seine Freunde Sternenschweif zwischen den Bäumen nicht richtig erkennen. Deshalb haben sie mich für einen richtigen Geist gehalten – für einen kopflosen Reiter.“

„Das ist einfach unglaublich!“ Jessica konnte es immer noch nicht fassen.

„Es war wirklich mutig von dir, ganz allein mitten in der Nacht hierher zu reiten“, sagte Mel bewundernd, „selbst wenn du wusstest, dass es hier nicht spukt.“

Laura blickte aus dem Fenster zu Sternenschweif, der unten am Bach graste. „Aber ich war ja nicht alleine“, sagte sie lächelnd. „Sternenschweif war doch bei mir.“

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Leseprobe

Linda Chapman

Sternenschweif

Sternenschweifs
Geheimnis

1

„Es gibt einfach keinen schöneren Platz auf der ganzen Welt“, sagte Laura und seufzte zufrieden. Behaglich an Sternenschweifs warmen Rücken geschmiegt ließ sie ihren Blick über die friedliche Lichtung schweifen, die Glühwürmchen mit ihren tanzenden Lichtern erhellten.

Sternenschweif nickte zustimmend. Das Mondlicht fing sich dabei in seinem silbernen Horn. Wenn Laura ihn so ansah, konnte sie ihr Glück manchmal immer noch nicht fassen. Die meiste Zeit sah Sternenschweif wie ein ganz gewöhnliches graues Pony aus. Doch wenn sie die geheimen Worte des Verwandlungszaubers sprach, wurde aus dem kleinen grauen Pony ein strahlend schönes Einhorn, das mit ihr zu verwunschenen Plätzen wie dieser stillen Lichtung im Wald flog.

„Wenn wir hier sind, habe ich das Gefühl, dass alles möglich ist“, bemerkte Laura mit einem Blick auf einige ungewöhnliche rosa-grau schimmernde Steine, die am Rand der Lichtung lagen.

„Kein Wunder, das ist ja auch ein ganz besonderer Ort.“ Sternenschweif schnaubte leise. „Sollen wir noch ein wenig hier bleiben oder wollen wir lieber noch ein Stück fliegen?“

Laura warf einen raschen Blick auf ihre Uhr. „Wir sollten besser zurück nach Hause.“

Lauras Eltern wussten nichts von Sternenschweifs Geheimnis. Sie dachten sicher, dass Laura gerade bei Sternenschweif war und ihm sein Futter brachte.

„Ich könnte ja herausfinden, ob sich deine Eltern schon Sorgen machen“, schlug Sternenschweif vor. „Wenn nicht, können wir ruhig noch ein bisschen fliegen.“

„Das ist eine gute Idee! Lass uns in den Stein schauen.“

Sternenschweif trabte zu einem der Steine aus Rosenquarz. In der Gestalt eines Einhorns verfügte er über viele magische Fähigkeiten. Dazu gehörte auch, dass er mit Hilfe dieser Steine sehen konnte, was gerade irgendwo anders passierte, wenn er sich das nur wünschte.

Er berührte den Stein mit seinem Horn. „Zeig mir die Farm!“

Ein violetter Blitz flammte auf und dichter Nebel umhüllte den Stein. Als er sich lichtete, konnten sie auf der silbern glänzenden Oberfläche des Steins Lauras Zuhause sehen. Laura glitt von Sternenschweifs Rücken, um das Bild besser betrachten zu können. Sie erkannte Sternenschweifs Koppel, die daran angrenzenden Felder und die grasenden Kühe, das Fenster ihres Zimmers, das Auto ihrer Mutter ...

„Lauras Eltern“, befahl Sternenschweif dem Stein.

Das Bild wurde unscharf und verschwand. Dann erschienen Mr und Mrs Foster. Sie unterhielten sich, aber Laura konnte nur ein leises Rauschen vernehmen. Sie strich ihr langes Haar zurück und beugte sich noch näher über den Stein. Das Rauschen verwandelte sich in klare Töne und Laura erkannte die Stimme ihres Vaters.

„Ist Laura immer noch draußen bei Sternenschweif?“

„Ja, sie ist noch draußen, aber mach dir keine Sorgen“, antwortete ihre Mutter. „Sie weiß ja, dass sie zur Schlafenszeit wieder im Haus sein muss. Sie möchte einfach so viel Zeit wie möglich mit Sternenschweif verbringen.“ Mrs Foster lächelte. „Das ist einer der Vorteile, wenn man auf dem Land lebt. Laura und Max haben hier draußen so viel mehr Freiheiten. Stell dir bloß vor, wir würden immer noch in der Stadt leben ...“

Laura sah, wie ihr Vater die Hand ihrer Mutter ergriff. „Hierher zu ziehen war die beste Entscheidung, die wir treffen konnten.“

Laura richtete sich wieder auf. „Alles in Ordnung. In den nächsten Minuten wird uns niemand vermissen.“

„Machen wir dann jetzt noch einen kleinen Luftritt?“, fragte Sternenschweif eifrig.

„Warte noch kurz. Ich würde gerne noch sehen, was Max macht.“

„Na gut!“, antwortete Sternenschweif bereitwillig. „Max!“

Im Stein wurde Lauras sechs Jahre alter Bruder sichtbar, der gerade in seinem Zimmer mit Buddy, seinem kleinen Berner Sennenhund, spielte.

Max hielt einen Hundekuchen in der Hand. Es sah aus, als wollte er Buddy ‚Sitz‘ beibringen.

Laura grinste. „Max und Buddy gehen morgen zum ersten Mal in eine Hundeschule.“ Es machte ihr Spaß, den beiden zuzuschauen, ohne selbst gesehen zu werden. „Lass uns noch schnell nach Mel sehen“, bat sie.

Mel wohnte auf der Nachbarfarm und war eine ihrer besten Freundinnen. Sternenschweif murmelte ihren Namen und wieder verwandelte sich die Oberfläche des Steins. Dieses Mal sahen sie Mel und ihre Mutter, die den Arm um ihre Tochter gelegt hatte.

„Mel weint ja!“, stellte Laura ganz bestürzt fest. Sie wollte sich gerade tiefer über den Stein beugen, doch dann zögerte sie plötzlich. Ihrer eigenen Familie zuzuhören war bestimmt in Ordnung, aber war es auch richtig, ein Gespräch zwischen Mel und ihrer Mutter zu belauschen? „Ich weiß nicht, ob wir das nicht lieber lassen sollten“, sagte sie unschlüssig.

„Aber wenn wir wissen, was los ist, können wir ihr vielleicht helfen“, wandte Sternenschweif ein.

Laura zögerte. Sternenschweif und sie hatten schon vielen geholfen. Das war schließlich der Grund, warum Einhörner zu den Menschen auf die Erde kamen. Sie sollten ihre magischen Kräfte nutzen, um gemeinsam mit ihren Besitzern anderen Menschen zu helfen. Laura schaute wieder auf das Bild. Mel sah wirklich sehr unglücklich aus. „In Ordnung“, sagte sie. „Aber wir hören ihnen nur ganz kurz zu.“

Gemeinsam beugten sie ihre Köpfe über den Stein.

„Das ist so gemein“, sagte Mel gerade. „Ich kann es einfach nicht. Ich habe Mr Noland zweimal gebeten, es mir zu erklären, und ich verstehe es immer noch nicht!“

„Dann musst du ihn eben noch ein drittes Mal fragen“, entgegnete ihre Mutter sanft.

Laura runzelte verwundert die Stirn. Mr Noland war ihr Klassenlehrer und sehr nett. Womit hatte er Mel bloß so aus der Fassung gebracht?

Ende der Leseprobe. Sternenschweif, 5, Sternenschweifs Geheimnis

ISBN 978-3-440-13758-1 / 5,99€

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