Sternenschweif, 10, Geheimnisvolles Fohlen
Date: 2012-12-07T15:05:24+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Animals; Horses; Readers; Beginner
Description: Laura ist ganz aufgeregt. Auf dem Nachbarhof wurde ein Fohlen geboren! Sie kann es kaum erwarten, den Nachwuchs zu bewundern. Als sie das süße Fohlen dann zum ersten Mal sieht, weiß sie sofort, dass sich hinter seinen großen schwarzen Augen etwas ganz Besonderes verbirgt. Vielleicht ist es wie ihr Pony Sternenschweif ein Einhorn voller Zauberkräfte ...? Eine spannende und magische Geschichte mit viel Platz zum Träumen!
Publisher: Kosmos

Linda Chapman

Sternenschweif

Geheimnisvolles
Fohlen

Umschlaggestaltung: Atelier Reichert, Stuttgart
unter Verwendung einer Illustration Harald Juch, Berlin

Textillustrationen: © Biz Hull

Titel der englischen Originalausgabe:

Linda Chapman: My secret unicorn – Twilight magic

© 2002, Working Partners Ltd.

First published by Puffin Books, London 2002

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© 2004, 2012 Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co. KG, Stuttgart

Alle Rechte vorbehalten

ISBN 978-3-440-13767-3

Übersetzung: Bettina Schaub

Satz: Doppelpunkt, Stuttgart

Layout: Ralph Paucke
eBook-Konvertierung: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

1

Die Nachtluft strich kühl über Lauras Haut, als sie den dunklen Pfad zu Sternenschweifs Koppel entlanglief. Über ihr funkelten verheißungsvoll die Sterne.

„Genau die richtige Nacht zum Fliegen“, dachte sie. Ein Lächeln voller Vorfreude lag auf ihrem Gesicht. Sie war wirklich der glücklichste Mensch auf der ganzen Welt! Ihr Pony Sternenschweif sah zwar wie ein ganz normales graues Pony aus. Aber nachts, wenn Laura die Zauberworte sprach, verwandelte es sich in ein strahlend schönes Einhorn, das magische Kräfte hatte, reden und sogar fliegen konnte! Laura wusste, dass Sternenschweif nicht das einzige Einhorn war. Überall auf der Welt gab es kleine graue Ponys, die auf der Suche nach dem einen ganz besonderen Kind waren, das ihnen ihre wahre Gestalt geben konnte. Ihre Aufgabe war es, gemeinsam anderen zu helfen. Und heute Nacht brauchte wieder jemand ihre Hilfe. Laura lief noch ein bisschen schneller. Ob Sternenschweif mit ihrem Plan einverstanden war?

Er wieherte vor Freude, als sie an der Koppel ankam.

„Hallo, mein Freund!“, keuchte Laura außer Atem, weil sie so schnell gelaufen war. „Heute Nacht müssen wir unbedingt etwas erledigen!“ Rasch sprach sie die Worte des Verwandlungszaubers:

Silberstern, Silberstern,

hoch am Himmel, bist so fern.

Funkelst hell und voller Macht,
brichst den Bann noch heute Nacht.

Lass dies Pony grau und klein
endlich doch ein Einhorn sein.

Ein violetter Blitz flammte auf und Sekunden später stand Sternenschweif als wunderschönes Einhorn vor ihr. Sein Fell glänzte schneeweiß, Mähne und Schweif schimmerten silbern im Mondlicht.

„Guten Abend, Laura!“, begrüßte er sie und blies ihr sanft seinen warmen Atem ins Gesicht. „Wer braucht denn diesmal unsere Hilfe?“

„Buddy“, antwortete Laura wie aus der Pistole geschossen. Der Berner Sennenhund gehörte ihrem kleinen Bruder Max. „Er ist schrecklich traurig, weil Max für ein paar Tage einen Freund in der Stadt besucht. Max ist noch nie länger als einen Tag weg gewesen und Buddy vermisst ihn fürchterlich! Er will nicht rausgehen, er will nicht spielen, nicht einmal sein Futter rührt er an!“

„Aber wie können wir ihm helfen?“, fragte Sternenschweif.

„Ich habe mir überlegt, dass du Buddy vielleicht sagen könntest, dass Max bald wieder zu Hause ist? Ich glaube, er denkt, dass er nie wiederkommt.“

Sternenschweif nickte. Als Einhorn konnte er sich mit allen Tieren unterhalten. „Ich kann es zumindest versuchen. Aber ist es nicht zu gefährlich, wenn er mich als Einhorn sieht?“

„Daran habe ich auch schon gedacht“, gestand Laura. Bisher hatten Sternenschweif und sie ihr Geheimnis sorgfältig vor Buddy verborgen. Sie hatten Angst gehabt, dass der Hund sich sonst in Sternenschweifs Gegenwart merkwürdig benehmen würde.

„Aber Buddy ist kein Welpe mehr. Er wird bestimmt nichts verraten, wenn wir ihm erklären, dass er sich auf keinen Fall etwas anmerken lassen darf.“ Laura seufzte. „Der Plan ist nicht perfekt. Aber ich würde ihn so gerne trösten.“

„Dann lass es uns versuchen“, erwiderte Sternenschweif entschlossen.

Erleichtert lief Laura ins Haus zurück. Buddy schaute sie aus seinem Korb heraus traurig an, aber er bellte nicht. Er hatte sich daran gewöhnt, dass sie sich nachts heimlich aus dem Haus zu Sternenschweif schlich.

„Komm, Buddy“, flüsterte Laura. „Komm, wir gehen ein bisschen nach draußen!“ Sie zog ihm sein Halsband an und führte ihn aus der Küche. Als Buddy Sternenschweif als Einhorn sah, blieb er wie angewurzelt stehen.

„Du brauchst keine Angst zu haben“, flüsterte Laura beruhigend.

Sternenschweif schnaubte zur Begrüßung und berührte Buddy mit seinem glitzernden Horn. Buddy schaute Sternenschweif mit großen Augen an.

„Ich bin ein Einhorn. Aber das darf niemand wissen, nicht einmal Max“, erklärte ihm Sternenschweif.

Als Buddy den Namen seines Herrchens hörte, senkte er den Kopf und begann leise zu winseln.

Sternenschweif lauschte aufmerksam. „Aber nein“, beruhigte er den jungen Hund, „das hast du falsch verstanden, Buddy. Max ist nicht für immer fortgegangen. Er besucht nur für ein paar Tage einen Freund in der Stadt.“

„Wie kannst du nur so etwas denken?“ Liebevoll zog Laura Buddy an den Ohren. „Das würde Max doch niemals tun. Dazu hat er dich viel zu lieb!“

Der kleine Hund wirkte plötzlich wie ausgewechselt. Er wedelte aufgeregt mit dem Schwanz und seine Augen leuchteten. Fröhlich hüpfte er um die beiden herum und bellte dazu auffordernd.

„Er freut sich so sehr, dass Max wiederkommt, dass er mit uns eine Runde Fangen spielen will“, erklärte Sternenschweif.

Laura grinste. „Na ja, gegen eine kleine Runde hätte ich nichts einzuwenden.“

Und kurze Zeit später jagten sie und Sternenschweif mit Buddy über die Koppel.

Schließlich japste Laura: „Ich kann nicht mehr. Und ich glaube, Buddy, es wird langsam Zeit, dich zurückzubringen.“

In der Küche stürzte sich der kleine Hund voller Heißhunger auf seinen Napf, den er den ganzen Tag nicht eines Blicks gewürdigt hatte. Als schließlich kein Krümel Futter mehr übrig war, schleckte er sich die Schnauze und plumpste mit einem zufriedenen Seufzer in seinen Korb.

Leise schloss Laura die Tür und ging zurück zu Sternenschweif.

„Buddy hat den ganzen Napf leer gefressen“, berichtete sie strahlend. „Ohne deine Hilfe hätte ich das nie geschafft, Sternenschweif!“ Dankbar lehnte sie sich an ihn. Eine Weile verharrten sie schweigend.

„Freust du dich auch so auf morgen?“, fragte Laura schließlich.

Sternenschweif nickte. Laura hatte mit ihren besten Freundinnen Mel und Jessica ausgemacht, zum Reiterhof Apfelhain zu reiten. Der Reitstall gehörte der Mutter ihrer Freundin Grace. Eine ihrer Stuten hatte gerade Nachwuchs bekommen. Natürlich brannten Laura, Mel und Jessica darauf, das kleine Fohlen zu sehen. Anschließend wollten sie ein Picknick am Fluss machen.

„Ich bin schrecklich gespannt auf Nachtwind“, gestand Laura. „Ist das nicht ein toller Name? Grace und ihre Großmutter haben ihn gemeinsam für das Fohlen ausgesucht. Er klingt beinahe so schön wie deiner“, sagte sie lächelnd zu Sternenschweif. „Wie gut, dass Ferien sind! Wir können Nachtwind besuchen, sooft wir wollen. Und lauter Dinge tun, die uns Spaß machen!“

Sternenschweif stupste sie mit der Nase an: „Fliegen zum Beispiel?“

„Das auf jeden Fall!“, sagte Laura lachend. Dafür war sie immer zu haben. Rasch kletterte sie auf Sternenschweifs Rücken. „Lass uns zum Wald fliegen und über die Baumspitzen springen.“

Darum musste sie Sternenschweif nicht zweimal bitten. Mit ein paar kräftigen Sprüngen trug er sie hoch in die Luft.

2

Am nächsten Morgen war Laura gerade dabei, Sternenschweif zu satteln, als sie Hufgetrappel hörte. Mel und Jessica kamen mit ihren Ponys Silver und Sandy auf den Hof geritten.

„Hallo, Laura! Bist du so weit?“, rief Mel ihr entgegen.

„Hallo, ihr beiden!“ Laura winkte den Freundinnen kurz zu. „Ich brauche noch eine Minute.“ Sie überprüfte rasch den Sattelgurt, zog ihn noch ein bisschen fester und stieg dann auf. „Habt ihr was zum Essen für unser Picknick dabei?“, fragte sie.

„Was denkst du denn?“ Jessica klopfte lachend auf die Satteltasche hinter ihrem Oberschenkel. „Mehr als genug!“

Während sie eine Traktorspur entlangtrabten, betrachtete Laura die frischen grünen Halme des Frühjahrsweizens, die sich im Wind wiegten. Der Himmel über ihnen war blitzblau und die Sonne schien warm auf sie herab. Sie seufzte zufrieden. „Ist das nicht viel besser als zur Schule zu gehen?“

Mel nickte begeistert: „Kein Mathe, keine Hausaufgaben und – das Beste von allem: keine Jade Roberts!“

Laura grinste. Jade Roberts ging zu ihnen in die Klasse. Sie war eine absolute Nervensäge. Egal ob es jemand hören wollte oder nicht – ständig gab sie damit an, wie viele Turniere sie schon mit ihrem Pony Prinz gewonnen hatte. Laura erinnerte sich nur mit Schaudern daran, dass Sternenschweif einmal Jades Pony gewesen war, bis Mr Roberts ihn an Lauras Eltern verkauft hatte. Jade erzählte immer noch jedem, dass Sternenschweif viel zu hässlich für ein Turnierpony sei. Laura rümpfte verächtlich ihre Nase. Ihr Pech, dachte sie nicht zum ersten Mal und fuhr zärtlich durch Sternenschweifs Mähne. Jade hatte sich so wenig aus Sternenschweif gemacht, dass sie niemals sein Geheimnis entdeckt hatte. Was war ihr da nur entgangen!

Energisch verdrängte sie Jade aus ihrem Kopf. Der Tag war viel zu schön, um an so eine Zicke überhaupt zu denken! „Wie wär’s mit einem kleinen Wettrennen?“, wandte sie sich grinsend an ihre Freundinnen. Und schon stürmten die drei Ponys dem Reiterhof entgegen.

Auf dem Hof herrschte reges Treiben. Satteldecken und Zaumzeug wurden von einem Ort zum anderen getragen, Ponys von einer Box in die nächste geführt.

„Was ist denn hier los?“, fragte Mel verwundert.

„Das solltest du am besten Grace fragen“, erwiderte Laura. Sie hatte das große schlanke Mädchen mit den blonden Haaren bereits entdeckt. Grace lief gerade mit einem schwankenden Turm aus Wassereimern aus der Scheune. Laura winkte ihr zu.

„Komme gleich“, keuchte Grace. Sie ließ die Eimer vor der Wassertränke fallen und lief zu ihnen. „Ihr wollt bestimmt Nachtwind sehen!“

Laura nickte. „Allerdings scheint ihr gerade ziemlich beschäftigt zu sein.“

„Heute kommen sechs Neuzugänge“, erklärte Grace. „Rosental, der Reitstall am anderen Ende der Stadt, muss schließen. Und einige Besitzer möchten ihre Ponys bei uns unterstellen. Meine Mutter kann die neuen Mieter gut gebrauchen. Aber deswegen geht hier heute alles drunter und drüber. Mum räumt gerade die Sattelkammer auf und ich kümmere mich um die Boxen.“

„Was hältst du von drei fleißigen Helferinnen?“, fragte Jessica.

Grace lächelte ihr dankbar zu. „Eine ganze Menge“, erwiderte sie strahlend.

Laura, Mel und Jessica banden ihre Ponys an und folgten Grace in die Sattelkammer. Der Anblick verschlug ihnen die Sprache. Satteldecken, Sättel, Trensen und Putzzeug türmten sich auf dem Boden. Grace’ Mutter versuchte gemeinsam mit Jo-Ann, der besten Freundin von Grace, Ordnung in das Chaos zu bringen.

„Hallo, ihr drei!“, begrüßte Mrs Wakefield sie seufzend. „Wenn ihr Nachtwind sehen wollt, müsst ihr noch ein bisschen warten. Ich muss erst irgendwie Platz in dieser Sattelkammer schaffen.“ Sie lächelte etwas angestrengt und fuhr sich mit der Hand durch ihre kurzen blonden Haare. „Das kann allerdings noch dauern!“

„Wir helfen Ihnen gerne“, bot Laura an.

Mrs Wakefield strahlte. „Das ist aber nett von euch. Ich freue mich über jede Hilfe, die ich kriegen kann.”

„Womit sollen wir anfangen?“, fragte Mel eifrig.

„Es wäre prima, wenn ihr die Satteldecken in die Deckenkammer bringen und dort aufhängen würdet.“

Eifrig gingen Laura, Jessica und Mel ans Werk. Schon bald hingen die ersten Decken ordentlich in der Deckenkammer, die Decken zum Ausreiten auf dem einen Ständer, die für die Halle sowie die Schweißdecken auf den anderen Ständern. In der Zwischenzeit hatten Mrs Wakefield und Jo-Ann die Sättel auf die Sattelböcke gehievt und Reithelme, Stiefel und Bandagen auf verschiedenen Stapeln sortiert.

„Hier kommen die letzten zwei“, keuchte Laura. Sie schleppte zwei schwere Wintersatteldecken über den Hof, um sie gemeinsam mit Mel und Jessica aufzuhängen.

Sie waren fast fertig, als sie plötzlich wütende Stimmen hörten.

„Die Eckbox gehört mir. Verzieh dich gefälligst!“

„Aber ich war zuerst hier!“

„Tja, offensichtlich hat dir keiner gesagt, dass diese Box für mein Pony Prinz reserviert ist!“

Laura verdrehte die Augen. Das war doch nicht möglich! Dieser Kommandoton konnte nur von einer einzigen Person stammen. Jade Roberts!

3

Laura, Mel und Jessica liefen nach draußen.

Jade stand breitbeinig auf dem Hof. Sie hatte die Hände auf die Hüften gestützt, ihre Augen funkelten ein jüngeres Mädchen wütend an. „Worauf wartest du noch? Verdrück dich gefälligst mit deinem Pony aus meiner Box!“

Schniefend führte das andere Mädchen ihr Pferd nach draußen. Man konnte ihr ansehen, dass sie den Tränen nahe war.

Jade lächelte selbstgefällig. Als sie sich umdrehte, erblickte sie die drei Freundinnen. „Was habt ihr denn hier zu suchen?“, fragte sie herablassend.

„Das Gleiche könnten wir dich fragen“, entgegnete Laura frostig.

Jade warf ihr schulterlanges braunes Haar zurück. „Ich bringe gerade Prinz in seine neue Box. Er stand bisher im Reiterhof Rosental, aber der musste ja schließen.“

Lauras gute Laune war schlagartig verflogen. Sie war nicht besonders scharf darauf, wenn sie Jo-Ann und Grace demnächst besuchte, auch auf Jade zu treffen.

„Und? Warum treibt ihr euch hier herum?“, wiederholte Jade ihre Frage.

„Wir wollten uns Mrs Wakefields neues Fohlen ansehen“, antwortete Jessica.

„Ein Fohlen?“, wiederholte Jade. „Wie alt ist es denn?“

„Erst ein paar Tage“, nuschelte Mel.

„Wo ist es? Das will ich auch sehen!“

In diesem Moment kam Mrs Wakefield mit Grace aus der Sattelkammer. „Da möchte also noch jemand unseren jüngsten Zuwachs bewundern?“, fragte sie lächelnd. „Na, dann kommt doch mal mit.“

Als sie sich dem Stall näherten, wandte sich Mrs Wakefield an die Mädchen: „Ihr dürft Apple und Nachtwind auf keinen Fall anfassen. Apple ist normalerweise sehr sanftmütig, doch auf Nachtwind passt sie wie ein Wachhund auf. Ich möchte nicht, dass sie sich aufregt und dann noch gar nach jemandem schnappt. Also nur anschauen, aber nicht anfassen, ja?“ Die Mädchen nickten gehorsam.

Der Fohlenstall war eine einzige große Box. Weit weg vom regen Treiben auf dem Hof erschien er ihnen wie ein kleines friedliches Paradies. An die Box grenzte eine holzumzäunte Koppel.

„Wartet hier“, bat Mrs Wakefield. „Ich hole Apple und Nachtwind.“

Sie öffnete die Stalltür und trat einen Schritt zurück. Gleich darauf kam eine Apfelschimmelstute heraus. Sie hatte große ausdrucksvolle Augen und eine lange dunkelgraue Mähne. Sie schaute sich aufmerksam um, bevor sie sanft über ihre Schulter wieherte. Ein leises Schnauben antwortete und aus dem Stall stakste auf langen dünnen Beinen ein schwarzes Fohlen mit riesigen dunklen Augen und einem kurzen flauschigen Stummelschwänzchen.

Eng an seine Mutter gepresst blieb es stehen und schaute die Mädchen am Zaun neugierig an.

„Wow! Ist der süß!“ Laura war hingerissen.

„So etwas Niedliches habe ich ja noch nie gesehen!“, begeisterte sich Mel.

Die Ohren des Fohlens bewegten sich hin und her. Es schien keine Angst zu haben, sondern wirkte sehr aufmerksam. Auf etwas unsicheren Beinen stakste es auf die Mädchen zu. Doch bevor es den Zaun erreicht hatte, stellte sich Apple schützend vor ihren Sohn. Sie warf den Kopf in die Luft, so als wollte sie die Mädchen warnen, näher zu kommen.

„Bei ihrem ersten Fohlen war sie nicht so, oder?“, fragte Grace ihre Mutter.

Mrs Wakefield schüttelte den Kopf. „Nein, aber Nachtwind ist auch erst ein paar Tage alt. Ich bin sicher, das gibt sich bald.“

Laura betrachtete die besorgte Stute. „Alles in Ordnung, Apple“, murmelte sie. „Wir tun deinem Kleinen doch nichts.“

Apple wandte ihr den Kopf zu. „Es ist wunderschön“, fuhr Laura leise fort. „Du musst unheimlich stolz auf ihn sein.“

Die Stute reckte ihren Hals und schnupperte vorsichtig an Lauras ausgestreckter Hand. Sie schnaubte leise und sah sie mit ernsten Augen an.

„Das ist kaum zu glauben!“, sagte Mrs Wakefield begeistert. „Du solltest dich geehrt fühlen, Laura! Außer mir bist du die Einzige, die Apple seit der Geburt so nah an sich herangelassen hat!“

Laura wurde rot vor Stolz, während Jade missmutig ihr Gesicht verzog. Sie hasste es, wenn sie nicht überall die Beste war.

„Die Arbeit ruft“, seufzte Mrs Wakefield. „Ihr könnt gerne noch hier bleiben. Aber versucht nicht, Apple oder Nachtwind zu streicheln. Grace, passt du bitte auf?“

„Ja, natürlich“, erwiderte Grace.

Kaum war Mrs Wakefield jedoch gegangen, streckte Jade ihre Hand durch den Zaun. „Du bist ja so niedlich. Komm doch mal her, mein Kleiner.“

„Lass das, Jade! Du hast doch gehört, was meine Mutter gerade gesagt hat.“

„Ach, jetzt hab dich nicht so“, versuchte Jade die Sache herunterzuspielen. „Das macht Apple doch nichts aus.“ Sie schnalzte mit der Zunge, um Nachtwind anzulocken.

„Ich habe gesagt, du sollst das lassen!“ Ärgerlich zog Grace sie am Arm weg vom Koppelzaun. „Sei doch nicht blöd!“

Jade schüttelte sie ab. „Ich bin nicht blöd!“

„Dann benimm dich auch nicht so!“ Entschlossen drehte Grace sich zu den anderen um. „Wir gehen zurück. Ich möchte nicht, dass Apple sich aufregt.“

Laura konnte verstehen, dass Grace sie nicht länger hier haben wollte. Jade musste immer alles verderben. „Mach’s gut, Apple. Tschüs, Nachtwind!“

Das Fohlen spitzte seine Ohren. Plötzlich schoss ein Bild durch Lauras Kopf, als sie Nachtwind so dastehen sah. Sprachlos starrte sie ihn an, seine hohe Stirn, seine intelligenten Augen und seinen furchtlosen Gesichtsausdruck. Ein verrückter, ein wundervoller Gedanke nahm in ihr Gestalt an: War es möglich, dass Nachtwind vielleicht, nur vielleicht, in Wahrheit ein Einhorn war?

4

„Laura! Worauf wartest du noch?“, hörte sie Mel rufen.

„Bin schon unterwegs!“ Sie warf Nachtwind einen letzten prüfenden Blick zu, bevor sie ihren Freundinnen folgte.

Ihr war ganz schwindelig. Konnte Nachtwind tatsächlich ein Einhorn sein? Sternenschweif war als Einjähriger aus einem magischen Land namens Arkadia zu den Menschen gekommen. Aber Laura wusste, dass Einhörner manchmal auch auf der Erde geboren wurden. Bei der nächstbesten Gelegenheit musste sie unbedingt mit Sternenschweif darüber reden.

„Nun sag schon, Laura“, riss Grace sie aus ihren Gedanken. „Machst du mit?“

„Mitmachen? Wobei?“

„Bei unserem Reiterfest“, antwortete Grace ungeduldig.

„Welches Reiterfest?“, fragte Laura.

„Also wirklich, Laura“, sagte Mel grinsend. „Du scheinst ja gerade auf einem ganz anderen Planeten zu sein. Grace hat eben erzählt, dass ihre Mutter ein Reiterfest veranstaltet.“

„Sozusagen als Begrüßung für die Neuen“, erklärte Grace. „Es werden jede Menge Reiterspiele stattfinden und auch ein Geschicklichkeitsturnier.“

„Na klar bin ich da dabei!“, rief Laura. „Aber geht das denn überhaupt? Schließlich stehen unsere Ponys ja nicht auf eurem Hof.“

„Das ist gar kein Problem“, erwiderte Grace. „Mum sagt, je mehr mitmachen, desto besser.“

Jade rümpfte verächtlich die Nase. „Prinz ist viel zu wertvoll, um bei irgendwelchen Spielen mitzumachen. Aber vielleicht nehmen wir an dem Geschicklichkeitsturnier teil.“

„Zwing dich zu nichts“, murmelte Mel nur.

„Was muss man denn bei dem Geschicklichkeitsturnier machen?“, erkundigte sich Jessica neugierig.

„Da wird getestet, wie gut ausgebildet und gehorsam ein Pony ist“, erwiderte Grace. „Ihr müsst zum Beispiel über eine Plastikplane reiten, eine Fahne tragen, über ein paar kleine Hindernisse springen oder ein Gatter vom Pony aus öffnen und schließen.“

Sie waren wieder bei ihren Pferden angekommen. „Ich muss los. Meine Mutter hat bestimmt noch tausend Dinge für mich zu tun“, erklärte Grace. „Aber wenn ihr morgen nichts Besseres vorhabt, könnt ihr hier ja schon einmal üben.“

„Ich kann leider nicht“, sagte Mel bedauernd. „Ich muss zum Zahnarzt.“

„Und bei mir ist morgen leider Samantha an der Reihe, Sandy zu reiten“, seufzte Jessica.

„Aber ich hätte Zeit“, sagte Laura.

„Prima! Bis morgen also“, verabschiedete sich Grace und eilte davon.

Laura drehte sich zu ihren beiden Freundinnen um. „Dieses Reiterfest klingt nach jeder Menge Spaß.“

Jade verzog das Gesicht. „Sei froh, dass es kein richtiges Turnier ist, Laura. Da könntest du mit Sternenschweif nicht gerade glänzen. Er sieht heute irgendwie noch struppiger aus als sonst. Putzt du ihn eigentlich ab und zu?“

„Du wirst es nicht glauben, aber ich putze ihn jeden Tag“, fauchte Laura.

„Tatsächlich?“, fragte Jade höhnisch. „Das sieht aber nicht so aus.“

„Jetzt hör aber endlich auf!“, rief Mel erbost.

„Sternenschweif sieht hunderttausendmal besser aus, seit er bei Laura ist“, verteidigte Jessica ihre Freundin.

„Kommt, wir gehen“, sagte Laura. Es war pure Zeitverschwendung, sich mit Jade zu streiten. „Wir wollen doch noch ein Picknick am Fluss machen.“

„Schau dir Sternenschweif doch mal aus der Nähe an“, stichelte Jade weiter. „Seine Mähne müsste dringend gekämmt werden, sein Schweif ist ganz struppig und …“

Plötzlich musste Sternenschweif, der nahe bei Jade stand, aus heiterem Himmel heftig niesen. Dicke Spritzer trafen genau auf Jades schicke schwarze Jacke.

„Igitt!“ Angeekelt starrte sie auf die Flecken auf ihrem Ärmel. „Seht euch das an. Das ist ja widerlich!“

Laura konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. „Das tut mir Leid, Jade. Ich hoffe, es lässt sich wieder rauswaschen.“

Sternenschweif schnaubte laut. Seine Augen blitzten verschmitzt. Laura war überzeugt, dass er mit Absicht geniest hatte. Jade hatte für ihre gemeinen Sticheleien aber auch nichts Besseres verdient! „Gut gemacht“, raunte sie ihm leise zu und tätschelte seinen Hals. „Das Picknick haben wir uns jetzt wirklich verdient.“

Nach ein paar wunderschönen Stunden am Fluss trennten sich die drei Freundinnen am Nachmittag. Auf dem Nachhauseweg schaute Laura sich aufmerksam um, bevor sie Sternenschweif auf den überwucherten, kaum sichtbaren Pfad lenkte, der sie zur geheimen Lichtung führte. Gelbe und weiße Schmetterlinge flatterten fröhlich umher und das weiche Gras war über und über mit goldenen und violetten Blumen gesprenkelt.

Leise sprach Laura den Verwandlungszauber.

„Was ist los?“, fragte Sternenschweif verwundert, sobald er seine Einhorngestalt angenommen hatte. „Warum verwandelst du mich am helllichten Tag?“

„Ich musste einfach mit dir reden“, antwortete Laura. „Ich hoffe, es macht dir nichts aus, was Jade über dich gesagt hat?“

Sternenschweif schüttelte belustigt den Kopf. „Ich weiß, dass ich nicht das sauberste und schönste aller Ponys bin. Aber das ist mir egal. Dafür können die anderen nicht fliegen!“

„Für mich bist du das allerschönste Pony auf der ganzen Welt“, erklärte Laura aus tiefstem Herzen. Sie seufzte. „Jade ist echt unausstehlich!“

„Du solltest sie einfach nicht beachten.“

„Ich weiß.“ Plötzlich erinnerte Laura sich an Nachtwind. „Weißt du was? Ich glaube, Apples Fohlen ist ein Einhorn!“ Dann erzählte sie ihm alles über ihren Besuch bei den beiden. „Meinst du, dass es sein kann, dass Nachtwind ein Einhorn ist? Gibt es irgendeine Möglichkeit, wie wir das herausfinden können?“

„Leider nicht“, antwortete Sternenschweif. „Einhornfohlen erfahren die Wahrheit erst, wenn sie ein Jahr alt sind. Natürlich gibt es vorher schon Hinweise. Es ist ungefähr so, wie man einen möglichen Einhornfreund daran erkennen kann, dass er ein gutes Herz hat und an Magie glaubt. Fohlen, die Einhörner werden, zeichnen sich ebenfalls durch bestimmte Eigenschaften aus. Sie sind besonders schlau und sehr neugierig.“

„Das trifft auf Nachtwind auf jeden Fall zu!“

„Warum besuchen wir ihn nicht einfach?“, fragte Sternenschweif. „Wenn ich ihn sehe, entdecke ich vielleicht etwas Besonderes an ihm.“

„Das ist eine tolle Idee!“, rief Laura begeistert. „Lass uns heute Abend zu ihm fliegen.“

Kaum war es dunkel geworden, schlich sich Laura zu Sternenschweif. Nur wenige Minuten nachdem sie ihn verwandelt hatte, sausten sie hoch über den Feldern und Weiden Richtung Reiterhof. Was würden nur die Kühe denken, wenn sie jetzt nach oben schauten und Sternenschweif und sie durch die Luft reiten sähen? Bei dem Gedanken musste Laura grinsen. Auch sie konnte es manchmal kaum glauben, dass sie mit Sternenschweif tatsächlich über den Baumwipfeln dahingaloppieren konnte. Für sie gab es einfach nichts Schöneres!

Im Schutz der Nacht landeten sie schließlich in dem Wäldchen nahe beim Fohlenstall. Laura sah sich wachsam um. Sie wollte auf keinen Fall Mrs Wakefield in die Arme laufen, falls sie gerade nach Apple und ihrem Fohlen schaute.

Alles war still. Leise näherten sie sich dem Stall und warfen einen vorsichtigen Blick ins Innere der Box. Apple lag mit geschlossenen Augen auf dem Boden, Nachtwind stakste auf dem Stroh umher.

„Nachtwind!“, flüsterte Laura leise.

Das Fohlen drehte sich um und starrte über die halb geöffnete Tür hinweg Sternenschweifs Horn mit großen Augen an.

Sternenschweif schnaubte beruhigend. Das Fohlen kam näher und streckte ihm seine samtene Nase entgegen. Es wieherte fragend.

„Ein Einhorn ist so etwas Ähnliches wie ein Pony“, hörte Laura Sternenschweif antworten. „Aber wir haben Hörner auf unserer Stirn und können fliegen. Und wir besitzen magische Kräfte.“

Nachtwind stampfte mit einem seiner winzigen Vorderhufe auf und wieherte entschlossen.

„Was hat er gesagt?“, fragte Laura.

„Er wäre auch gerne ein Einhorn“, übersetzte Sternenschweif schmunzelnd. „Leider geht das nicht, zumindest jetzt noch nicht. Später vielleicht, wenn du älter bist.“

Sternenschweif erstarrte plötzlich. „Still!“

„Was ist los?“, fragte Laura erschrocken.

Sternenschweifs Horn hatte angefangen, silbern zu leuchten. „Ich habe Schritte gehört. Jemand kommt auf uns zu!“

Laura zuckte zusammen. „Schnell, lass uns verschwinden. Tschüs, Nachtwind!“

So rasch sie konnten, flüchteten sie in das Wäldchen zurück. Laura wagte kaum zu atmen. Hoffentlich hatte Mrs Wakefield sie nicht gesehen! Als sie zurückblickte, bemerkte sie einen Schatten, der lautlos in den Stall schlich.

„Uff! Das war nur eine Katze!“, sagte Laura erleichtert. „Ist es das, was du gehört hast?“

Sternenschweif nickte. „Ich hatte so ein Gefühl, dass es keine menschlichen Schritte waren.“

„Findest du es nicht merkwürdig, dass du die leisen Pfoten der Katze überhaupt gehört hast?“

Sternenschweif sah sie verwirrt an. „Ja, du hast Recht. Ich weiß auch nicht … Ich habe sie einfach gehört.“

Laura bemerkte, dass sein Horn immer noch leicht schimmerte. Ihr Herz schlug schneller. „Vielleicht hast du gerade wieder einen neuen Zauber entdeckt?“ Während ihrer gemeinsamen Abenteuer hatten sie herausgefunden, dass Sternenschweif über alle möglichen magischen Kräfte verfügte, die sie vorher noch gar nicht kannten und erst nach und nach entdeckten.

Laura streichelte seinen Hals. „Das ist wirklich ein äußerst nützlicher Zauber. Jetzt hören wir sofort, wenn sich jemand an uns heranschleicht oder in der Nähe ist, wenn wir fliegen.“

Sternenschweif rieb seinen Kopf an ihrer Schulter. „Das sind immer ganz besondere Momente, wenn wir mehr über meine Zauberkräfte herausfinden!“

Laura lächelte glücklich. „Das finde ich auch!“

Sie schwang sich auf seinen Rücken. Während sich Sternenschweif mit ein paar kräftigen Galoppsprüngen in die Luft erhob, warf sie einen Blick zurück auf den Reiterhof. Sie freute sich schon auf morgen, wenn sie gemeinsam mit Jo-Ann und Grace für das Reiterfest üben würde. Und vielleicht konnte sie Nachtwind wiedersehen? „Er muss einfach ein Einhorn sein!“, wünschte sie sich aus tiefstem Herzen.

5

„Hallo, Laura!“, rief Jo-Ann zur Begrüßung, als Laura am nächsten Morgen auf den Hof ritt. Sie striegelte gerade ihr Pony Beauty.

„Hallo, Jo-Ann. Na, willst du immer noch mit mir für das Reiterfest üben?“

„Natürlich übe ich mit dir. Grace und ich werden allerdings nicht mitmachen. Mrs Wakefield hat uns gebeten, die Aufsicht zu übernehmen. Das ist auch in Ordnung, weil wir schon an so vielen Turnieren teilgenommen haben. Ich denke, es ist ganz spannend, auch einmal Richter zu sein.“

Grace gesellte sich zu ihnen. „Hallo, Laura! Bereit für das Geschicklichkeitstraining?”

Laura nickte.

„Ich brauche noch ein paar Minuten“, sagte Jo-Ann.

Grace sah Laura an. „Sollen wir solange zu Nachtwind gehen? Du kannst Sternenschweif ruhig hier lassen.“

„Gerne.“ Rasch band Laura Sternenschweif fest und folgte Grace.

Als Nachtwind die beiden Mädchen kommen sah, näherte er sich dem Gatter. Ein warnender Blick von Apple hielt sie davon ab, näher an den Koppelzaun heranzutreten.

Das Fohlen schaute sie unter dem Hals seiner Mutter hervor verschmitzt an. Dann tauchte er seine kleine Nase in den Heuhaufen, der auf dem Boden lag, und warf den Kopf schwungvoll in die Höhe. Das Heu flog in hohem Bogen durch die Luft. Laura und Grace kicherten. Nachtwind schnaubte vergnügt. Er steckte seine Nase unter Apples Bauch und begann zu trinken. Laura und Grace waren hingerissen. Sie konnten sich wirklich nichts Süßeres als dieses Fohlen vorstellen!

Kurze Zeit später ritten sie zum Übungsplatz, auf dem Grace und Jo-Ann bereits einen Parcours aufgebaut hatten.

„Du musst um die Markierungen herumreiten“, erklärte Grace und zeigte auf eine Reihe von sechs Kegeln, „die Fahne aufheben und in die Tonne stecken. Danach geht es über die Plastikplane, dann durch das Tor und zum Schluss musst du über die drei kleinen Hindernisse springen.“

Jo-Ann fing an. Laura wusste, dass Beauty vor keinem Sprung zurückschreckte, aber der Rest des Parcours schien ihr nicht besonders zu gefallen. Sie warf zwei Kegel um, wollte nicht einmal in die Nähe der Fahne und weigerte sich über die Plastikplane zu gehen. Jo-Ann musste lange beruhigend auf sie einreden, bis sie schließlich ungelenk darüberstakste. Die drei Sprünge am Schluss nahm sie dagegen in gewohnter Leichtigkeit.

„Ist wahrscheinlich ganz gut, dass ich beim Geschicklichkeitsritt nicht mitmache.“ Jo-Ann tätschelte beruhigend Beautys Hals. „Springen liegt uns einfach mehr, nicht wahr, meine Schöne?“

Grace machte sich mit ihrem Pony Lucky besser. Nur vor der Plane zögerte er kurz. Aber nach ein paar aufmunternden Worten von Grace ging er vorsichtig über den raschelnden Untergrund hinweg.

„Gut gemacht“, rief Jo-Ann.

„Klasse!“, lobte Laura.

Grace lächelte zufrieden. „Danke. Lass dir ruhig Zeit bei der Plane, Laura. Die meisten Ponys haben beim ersten Mal Angst.“

Laura nahm die Zügel kürzer. Sie war gespannt, wie Sternenschweif sich verhalten würde. Schließlich hatten sie so etwas noch nie vorher gemacht.

Sternenschweif schien zu wissen, was von ihm erwartet wurde. Er trabte langsam um die Kegel und achtete darauf, keinen umzuschmeißen. Geduldig wartete er, bis Laura die Flagge aufgehoben hatte, und bei der Tonne blieb er bewegungslos stehen, bis Laura die Flagge dort hineingesteckt hatte. Erst vor der Plastikplane hielt er schnaubend an und betrachtete sie misstrauisch.

Laura presste die Schenkel an seinen Bauch. Sternenschweif setzte vorsichtig einen Huf auf die Plane. Als sie raschelte, zögerte er erneut. Laura spürte, dass ihm die Plane nicht ganz geheuer war. Sie stieg ab, nahm die Zügel in die Hand und ging vor ihm auf die Plane.

„Sieh nur“, sagte sie. „Es passiert überhaupt nichts.“ Sternenschweif starrte zweifelnd auf das knisternde Plastik unter ihren Füßen. Laura streichelte seine Nase. „Ich würde dich doch nie um etwas bitten, wenn du dir dabei wehtun könntest, oder? Vertrau mir einfach.“

Sternenschweif schnupperte vorsichtig an der Plane. Zögernd setzte er einen Huf nach dem anderen darauf. „Sehr gut!“, lobte Laura ihn. Langsam führte sie ihn über den raschelnden Untergrund zur anderen Seite. Dann stieg sie wieder auf und Sternenschweif ging ein zweites Mal ohne das geringste Zögern über die Folie.

Jo-Ann und Grace klatschten begeistert Beifall.

Zum guten Schluss setzte Sternenschweif fehlerfrei über die drei Sprünge. Voller Stolz galoppierte Laura zu den anderen zurück.

„Das war eine tolle Idee, Sternenschweif über die Plane zu führen“, lobte sie Jo-Ann.

„Kommt, wir versuchen es gleich noch einmal“, schlug Grace vor.

Sie waren bereits mehrere Runden geritten, als Jade mit ihrem Pony auf den Platz kam. Sie begann Prinz aufzuwärmen. Laura verstand, warum sie so viele Preise gewannen. Prinz hatte ausdrucksvolle Bewegungen und reagierte auf die kleinste Hilfe. Zähneknirschend musste Laura zugeben, dass Jade wirklich eine gute Reiterin war. Aber ihrer Meinung nach war sie zu streng. Jeder noch so kleine Fehler ihres Ponys wurde sofort bestraft.

Prinz bewältigte den Parcours fehlerlos, bis er die Plastikplane erreichte. Wie angewurzelt blieb er davor stehen und starrte sie mit großen, ängstlichen Augen an.

„Nun mach schon!“ Ungehalten trieb Jade ihn vorwärts.

Prinz rührte sich jedoch nicht von der Stelle. Jade drückte ihre Schenkel in seine Flanken. Als er sich immer noch nicht bewegte, brüllte sie ihn unbeherrscht an. „Jetzt geh endlich über die Plane!“

Nervös machte Prinz einen winzigen Schritt vorwärts, dann war die Angst jedoch größer. Schritt für Schritt wich er vor der Plane zurück.

„Dräng ihn nicht so“, riet Grace. „Gib ihm mehr Zeit.“

„Ich weiß selbst, was ich zu tun habe“, zischte Jade sie an. Blitzschnell gab sie Prinz mit der Gerte einen Klaps auf das Hinterteil. „Und jetzt tust du sofort, was ich sage!“

Empört sprang Jo-Ann aus dem Sattel. „So bringst du ihn bestimmt nicht dazu, über die Plane zu gehen. Wenn du willst, führe ich ihn.“

„Er kann das auch so!“ Jade setzte die Gerte ein zweites Mal ein. Erschrocken machte Prinz einen Satz vorwärts und landete mitten auf der Plane. Das verängstigte ihn so, dass er in zwei großen Sprüngen auf der anderen Seite war.

„Na also, es geht doch!“ Jade grinste triumphierend.

„Fragt sich nur, ob Prinz jemals wieder auch nur in die Nähe einer Plane geht“, murmelte Grace kopfschüttelnd. Sie drehte sich zu Laura und Jo-Ann um. „Ich habe genug für heute. Ihr auch?“

Während Jo-Ann und Grace ihre Ponys in die Boxen brachten, band Laura Sternenschweif fest und holte ihm einen Eimer Wasser. Dann kratzte sie seine Hufe aus und fegte den Dreck zusammen. Sie brachte gerade den Besen zurück, als Jade mit Prinz zum Anbindebalken kam.

Laura schlenderte weiter zur Sattelkammer und holte sich eine Limonade aus dem Getränkeautomaten. Bei ihrer Rückkehr war Prinz verschwunden. Nur vier Häufchen Dreck waren auf dem Boden zurückgeblieben. Offensichtlich hatte Jade die Hufe von Prinz ausgekratzt. Um den Schmutz danach aufzukehren, war sie sich aber doch zu fein gewesen.

Da bog Mrs Wakefield um die Ecke. Sie blickte auf den Boden und runzelte die Stirn. „Laura, würdest du bitte den Hof sauber machen, bevor du nach Hause reitest?“

„Der Dreck ist nicht von mir.“

„Von wem denn dann?“

Plötzlich stand Jade wie aus dem Boden gewachsen neben Laura. „Hast du den Hof immer noch nicht gefegt? Ich habe ihr gesagt, dass wir alle unseren Dreck selbst aufkehren müssen, Mrs Wakefield“, säuselte Jade mit zuckersüßer Stimme.

Fassungslos starrte Laura sie an. „Du weißt genau, dass ich das nicht war!“

„Wer denn sonst? Ich habe selbst gesehen, wie du Sternenschweifs Hufe ausgekratzt hast.“

„Natürlich habe ich das“, blaffte Laura zurück. „Aber danach habe ich den Hof auch gefegt. Du dagegen –“

„Jetzt hört schon auf!“, fuhr Mrs Wakefield dazwischen. „Ich weiß nicht, wer hier sauber gemacht hat und wer nicht. Aber da Sternenschweif nun mal hier steht, Laura, bitte ich dich, einen Besen zu holen und den Dreck aufzukehren!“

Jade warf ihr einen triumphierenden Blick zu.

„Ach, und Jade“, fuhr Mrs Wakefield fort, „ es wäre schön, wenn du Laura helfen würdest.“

„Aber –“

„Kein Aber“, sagte Mrs Wakefield. Offensichtlich war sie auf Jades Unschuldsmiene nicht hereingefallen.

Jade lächelte brav. „Natürlich, Mrs Wakefield.”

Kaum war Grace’ Mutter außer Hörweite, zischte Laura Jade an: „Das ist dein Dreck!“

Jade grinste hämisch. „Wie wahr! Und weißt du was? Du wirst ihn beseitigen.“

„Du meinst wir“, presste Laura zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Ich hole jetzt zwei Besen.“

Aber als sie wiederkam, war Jade verschwunden. Nur der Dreck war noch da. Laura kochte vor Wut.

6

„Gibst du mir mal das Shampoo, Laura?“

„Klar, hier hast du’s!“

Seit dem frühen Morgen putzten Laura, Mel und Jessica ihre Ponys auf Hochtouren für das Reiterfest. Laura wusch mit einem feuchten Schwamm gerade ein paar Grasflecken aus Sternenschweifs Fell. Sie würde Jade keinen Grund geben, sich wieder über sein Aussehen lustig zu machen.

Laura lächelte. Wenn Jade wüsste, dass Sternenschweif in Wahrheit ein Einhorn war, würde sie sicher grün vor Neid!

In der vergangenen Nacht waren sie stundenlang über die Baumwipfel geflogen und hatten ausprobiert, wie gut Sternenschweif jetzt hören konnte. Er hatte wirklich alles gehört: das Quieken einer winzigen Maus, das Eichhörnchen, das von Ast zu Ast sprang, das Winseln des kleinen Fuchses, der auf die Rückkehr seiner Mutter wartete. Es war – Magie!

Neben ihr wusch Jessica Sandys weiße Fesseln, während Mel Silvers Schweif einband. „Glaubt ihr, dass wir mit den anderen mithalten können?“, fragte Laura.

„Nach dem, was sie sich gestern geleistet hat, hoffe ich, dass wir es zumindest Jade mal so richtig zeigen können“, erwiderte Mel grimmig.

„Ich habe mir fest vorgenommen, sie einfach nicht zu beachten“, sagte Laura entschlossen.

„So machen wir es auch“, antworteten Jessica und Mel wie aus einem Mund.

Als die Ponys vor Sauberkeit strahlten, zogen sich die Mädchen um. Laura wählte eine helle Reithose und braune Stiefel. Sie hatte kein Reitjackett, aber bei einem Hoffest machte das bestimmt nichts. Sie flocht ihre Haare zu einem ordentlichen Zopf und zog die schicken schwarzen Handschuhe an, die sie zu Weihnachten bekommen hatte. Ihr Name stand in weiß gestickten Buchstaben auf den Manschetten. Zufrieden nickte sie ihrem Spiegelbild zu. „Werdet ihr heute auch noch mal fertig?“, fragte sie ihre Freundinnen mit einem Grinsen.

„Fertig“, rief Mel und schloss die Schnalle ihres Reithelms, bevor sie aufsprang.

„Und ich schon lange“, schloss sich Jessica an.

Laura grinste. „Na dann: Auf in den Kampf!“

Schon von weitem sahen sie das riesige Banner über dem Eingang. Darauf stand in bunten Buchstaben: „Herzlich willkommen zum Reiterfest!“

An allen Türen und Toren hingen Luftballons, bunte Papierfähnchen wehten fröhlich von den Stalleingängen. Auf einer Seite des blank gefegten Hofes stand ein großer Tisch, der sich unter der Last der Platten mit belegten Brötchen, Schokoladenplätzchen und kleinen Kuchen förmlich bog. Auf einem Schild stand: „Bitte bedient euch! Aber vergesst eure Ponys nicht!“ Ein Pfeil zeigte auf zwei Eimer, die bis zum Rand mit Möhren und Pferdeleckerlis gefüllt waren.

„Ich bin dafür, dass wir als Erstes die Kuchentheke stürmen“, schlug Jessica mit einem sehnsüchtigen Blick auf die Leckereien vor.

„Gute Idee“, stimmte Laura zu. „Doch davor sollten wir uns für die Wettkämpfe eintragen.“

Sie gingen zu dem Tisch, an dem Jo-Ann und Grace die Anmeldungen notierten.

„Ich kann uns alle zusammen anmelden“, bot Laura an.

„Gut, dann nehme ich solange Sternenschweifs Zügel“, antwortete Mel.

„Hallo, Laura!“, rief Grace. „Wo wollt ihr denn mitmachen?“

Laura grinste. „Überall natürlich!“

Grace trug Lauras, Mels und Jessicas Namen auf den Anmeldebögen für das Sackhüpfen, den Fahnenlauf, das Schritt-Trab-Galopp-Wettrennen und den Geschicklichkeitstest ein. „Meiner Mutter sind echt gute Sachen dafür eingefallen“, erzählte Grace stolz. „Sie liebt es, neue Ideen auszuprobieren. Schicke Handschuhe übrigens“, fügte sie hinzu.

„Danke! Ich habe sie zu Weihnachten –“ Eine nur zu vertraute Stimme unterbrach Laura mitten im Satz.

„Mach endlich Platz! Andere wollen sich auch noch anmelden!“

Ungeduldig bahnte sich Jade ihren Weg zum Anmeldetisch. Prinz’ dunkles Fell glänzte, seine weißen Fesseln waren makellos sauber. Jade trug strahlend weiße Reithosen und ein schickes schwarzes Turnierjackett. Sie streifte Laura mit einem abfälligen Blick.

„Ein richtiges Jackett kannst du dir wohl nicht leisten?“

Laura lief knallrot an.

„Sie sieht doch gut aus“, nahm Grace Laura in Schutz. „Es ist nur ein Reiterfest, keine Modenschau.“

Plötzlich erklang Mrs Wakefields Stimme durch einen Lautsprecher: „Ich bitte alle Teilnehmer zum Übungsplatz zu kommen!“

Aufgeregt lief Laura zu ihren Freundinnen zurück und versuchte, Jades gemeine Bemerkung zu vergessen.

Kurze Zeit später stürzten sich die Turnierteilnehmer mit Feuereifer ins Rennen. Die begeisterten Rufe und das Lachen der Zuschauer begleiteten sie. Am Schluss sah Sternenschweif nicht länger sauber und ordentlich aus. Seine Mähne war zerzaust, sein Hals schweißnass und seine Beine mit Schlamm bespritzt. Aber Laura war das völlig egal. Hauptsache, sie hatten sich gut geschlagen und zwei Schleifen gewonnen. Sie wurden Zweite beim Sackhüpfen und Dritte beim Schritt-Trab-Galopp-Rennen. Jessica war dabei als Siegerin durchs Ziel geritten, während Mel den dritten Platz beim Fahnenlauf und den vierten beim Sackhüpfen belegt hatte. Stolz ritten sie mit ihren leuchtend bunten Schleifen vom Platz.

Grace und Jo-Ann halfen bereits Mrs Wakefield, den Parcours für den Geschicklichkeitstest aufzubauen.

„Was meint ihr, was Mrs Wakefield sich wohl ausgedacht hat?“, fragte Jessica nachdenklich.

„Keine Ahnung.“ Mel runzelte die Stirn. „Es sieht eigentlich alles genauso aus, wie Grace und Jo-Ann es beschrieben haben.“

Mrs Wakefield rief die Teilnehmer zu sich. „Für diesen Wettkampf habe ich mir etwas ganz Besonderes einfallen lassen. Das Ziel dieses Reiterfestes ist, dass ihr euch gegenseitig besser kennen lernt und“ – sie machte eine bedeutungsvolle Pause – „natürlich auch eure Ponys.“ Sie brach ab und musterte lächelnd die gespannten Gesichter der Reiter. Eine erwartungsvolle Stille breitete sich aus.

„Deshalb“, fuhr sie fort, „werdet ihr für diesen letzten Wettbewerb die Ponys tauschen.“ Ein erschrockenes Stöhnen folgte dieser Ankündigung.

„Wir sind alle gespannt, wer am besten mit einem fremden Pony zurechtkommt“, kämpfte Mrs Wakefield mit lauter Stimme gegen das aufgeregte Getuschel an. „Bevor es losgeht, habt ihr zehn Minuten Zeit, um euch mit eurem neuen Pony vertraut zu machen.“ Sie hielt eine Reitkappe mit Papierschnipseln in die Höhe. „Ich habe eure Namen auf Zettel geschrieben. Ich möchte, dass ihr einen Namen zieht und dann mit der entsprechenden Person das Pony tauscht. Wer will anfangen?“

„Ich fange an!“, rief Jade als Erste. Sie griff in die Kappe und zog einen Zettel heraus.

„Und? Welcher Name steht drauf?“, fragte Mrs Wakefield.

Lauras Herz setzte aus, als Jade sie mit unergründlichen Augen anstarrte.

„Laura Foster“, sagte sie mit höhnischer Stimme.

7

Laura starrte sie mit offenem Mund an. War das nur ein böser Traum, oder konnte das wahr sein?

„Laura, Jade, worauf wartet ihr noch? Ihr sollt eure Ponys tauschen“, riss Mrs Wakefields Stimme sie aus ihren Gedanken. Sie schüttelte die Reitkappe. „Wer ist als Nächster dran?“

Mürrisch führte Jade Prinz zu Laura. „Ich kann es nicht fassen, dass ich mich mit diesem zotteligen Vieh abplagen muss, während du Prinz kriegst“, zischte sie. „Wenn du gewinnst, liegt das nur daran, dass ich ihn so gut trainiert habe!“

„Sternenschweif ist mindestens genauso gut“, verteidigte Laura ihr Pony. Sie schaute ihn um Entschuldigung bittend an, bevor sie Jade die Zügel übergab. Zur Antwort schubste er sie mit der Nase an, so als ob er ihr damit sagen wollte: „Geh nur, das ist schon in Ordnung.“

Ohne ihn auch nur kurz zu begrüßen, schwang Jade sich in den Sattel und trieb Sternenschweif sofort zu einem Galopp rund um den Platz an.

Laura nahm sich mehr Zeit. „Hallo, Prinz“, murmelte sie und tätschelte seinen Hals.

Prinz war ein hübsches Pony mit einer gewölbten Stirn und großen dunklen Augen. Er hob seinen Kopf und blies ihr sanft seinen Atem ins Gesicht. Das war seine Art, sie zu begrüßen.

Laura sprach ruhig mit ihm weiter. Auf der anderen Seite des Platzes stieg Jessica auf ein Pony namens Limonade, während Mel einen stämmigen Schecken namens Ziggy hinter den Ohren kraulte.

„Reitet noch ein paar Runden über den Platz, um euer neues Pony besser kennen zu lernen“, rief Mrs Wakefield. „In wenigen Minuten fangen wir an!“

Laura merkte schnell, wie gut Prinz trainiert war und wie sehr er sich bemühte, alles richtig zu machen. „Kein Wunder, dass Jade schon so viele Auszeichnungen mit ihm gewonnen hat“, dachte sie neidlos, als er elegant über ein Hindernis setzte.

Mel hielt mit Ziggy auf sie zu. „Wie macht Prinz sich denn so?“, erkundigte sie sich.

„Er ist echt gut.“ Laura lächelte. Sie beobachtete, wie Jo-Ann eine blaue Plastikplane auf dem Boden ausbreitete. „Mal sehen, ob wir das schaffen. Gestern schien ihm die Plane ja nicht so geheuer zu sein.“

Während sie darauf zusteuerte, spürte sie Jades Blick in ihrem Rücken. Als er die Folie sah, wurde Prinz langsamer. Ängstlich blieb er schließlich davor stehen. Obwohl Laura ihn mit sanfter Stimme antrieb, rührte er sich nicht von der Stelle.

„Mach ihm endlich klar, wer der Boss ist!“, rief Jade quer über den Platz. „Sonst bleibt ihr da stehen, bis du alt und grau bist!“

Laura machte sich gar nicht erst die Mühe, ihr zu antworten, sondern rutschte aus dem Sattel.

Beruhigend redete sie auf Prinz ein und streichelte ihn. Es dauerte zwar eine Weile, aber dann gelang es ihr, ihn über die raschelnde Plane zu führen. Beim ersten Mal tänzelte er nervös und versuchte so schnell wie möglich auf die andere Seite zu gelangen. Doch schon beim dritten Durchgang schien es, als hätte er nie etwas anderes gemacht. Laura stieg wieder auf und dieses Mal ging Prinz ohne zu zögern über die Plane. Laura lobte ihn ausgiebig und Jade machte ein finsteres Gesicht.

„Aufgepasst alle miteinander“, rief Mrs Wakefield. „Der erste Teilnehmer beginnt: Es ist Jessica Parker auf Limonade.“

Limonade war ein langbeiniges graues Pony, das leicht scheute. Immer wieder wehrte es sich gegen den Zügel und wollte ausbrechen. Aber Jessica lenkte es so geduldig durch den Parcours, dass sie kaum Fehler machten. Limonade stieß nur einen der Kegel um und weigerte sich, still stehen zu bleiben, während seine Reiterin versuchte, das Tor zu schließen.

„Gut gemacht, Jessica“, lobte Mrs Wakefield. „Als Nächstes ist Laura Foster auf Prinz an der Reihe.“

Ohne einen einzigen Fehler galoppierte Prinz um die Kegel herum und stoppte gehorsam an der Tonne. Laura füllte mühelos eine Flasche mit Wasser. Aber bevor sie die zweite Tonne erreicht hatte, rutschte ihr die nasse Flasche aus den Händen. Sie musste absteigen, um sie wieder aufzuheben. Jade lachte höhnisch. Laura spürte, wie sie rot wurde. Glücklicherweise klappte der Rest besser. Prinz stand wie eine Statue, während sie das Gatter öffnete und schloss. Vor der Plane zögerte er zwar kurz, aber als Laura aufmunternd mit der Zunge schnalzte, schritt er ohne weiteres darüber. Elegant nahm er die drei Sprünge am Ende des Parcours.

„Gut geritten, Laura!“, ertönte Mrs Wakefields Stimme über dem Klatschen der Zuschauer. „Jetzt kommen Jade Roberts und Sternenschweif an die Reihe.“

Als sie an Laura vorbei auf den Platz ritt, höhnte Jade: „Du hast das nur geschafft, weil ich Prinz so gut trainiert habe. Bilde dir bloß nicht ein, das hätte irgendetwas mit deinen nicht vorhandenen Reitkünsten zu tun!“

Barsch zog sie an den Zügeln und trieb Sternenschweif vorwärts. Es sah nicht so aus, als würde ihm das besonders gut gefallen. Aber er war viel zu gut erzogen, um sich gegen Jade zu wehren. Gehorsam tat er alles, was sie von ihm verlangte. Als sie auf die Plastikplane zuritten, gab sie ihm mit der Gerte einen kräftigen Klaps auf das Hinterteil. Sternenschweif schritt zwar gehorsam über die Plane, aber sein unruhig schlagender Schweif und seine zurückgelegten Ohren verrieten deutlich, was er von dem Einsatz der Gerte hielt.

Als Jade Sternenschweif zu den Sprüngen lenkte, bemerkte Laura ein schelmisches Funkeln in seinen Augen. Obwohl seine Reiterin ihm deutliche Hilfen zum Galoppieren gab, wurde er immer langsamer. Vergeblich presste Jade ihre Absätze in seine Seiten und setzte die Gerte ein. Unbeeindruckt von ihren Bemühungen fiel Sternenschweif erst vom Trab in einen zockelnden Schritt, um dann direkt vor dem ersten Hindernis stehen zu bleiben. Einige Zuschauer begannen zu kichern.

„Ich glaube, Sternenschweif macht das mit Absicht“, flüsterte Mel mit einem breiten Grinsen. „Jedenfalls sieht er genauso aus.“

Wutentbrannt holte Jade mit der Gerte aus. Im gleichen Moment sprang Sternenschweif aus dem Stand über das Hindernis.

„Ahhhhh!“, schrie Jade, ihre Arme flatterten hilflos durch die Luft. Als Sternenschweif auf der anderen Seite aufkam, landete sie auf seinem Hals. Eine Sekunde lang befürchtete Laura, Sternenschweif würde seinen Nacken beugen und Jade einfach herunterfallen lassen. Stattdessen reckte er jedoch seinen Kopf in die Höhe und ließ sie so gnädig wieder in den Sattel gleiten.

Als sie sahen, dass Jade nichts passiert war, fingen die Zuschauer an zu lachen. Jade allerdings schien das überhaupt nicht komisch zu finden. Rasend vor Zorn riss sie an den Zügeln und hob die Gerte.

„Jade“, rief Mrs Wakefield warnend und lief auf sie zu. Laura reichte es ebenfalls. Aufgebracht warf sie Mel Prinz’ Zügel zu und sprintete los.

„Wag es ja nicht!“, brüllte sie quer über den Platz.

Jade schwang sich aus dem Sattel und lachte hämisch. „Du kannst ihn gerne wiederhaben. Wer will schon solch ein nichtsnutziges Pony! Du hast ihn völlig verzogen!“

„Das stimmt doch gar nicht!“, brauste Laura auf.

„Oh doch, er ist –“

„Ich glaube, das reicht jetzt, Jade“, mischte Mrs Wakefield sich ein. „Laura, du kannst Sternenschweif hinausbringen.“

Laura nickte. Tröstend strich sie über Sternenschweifs samtiges Maul. „Du bist nicht verzogen“, sagte sie mit zittriger Stimme.

„Er ist ein gutes Pony.“ Mrs Wakefield klopfte seinen Hals. „Nur schlechte Reiter machen ihr Pony für ihre eigenen Fehler verantwortlich“, wandte sie sich an Jade. „Ich glaube, du solltest jetzt gehen und dich erst einmal beruhigen.“

Mit hochrotem Kopf marschierte Jade vom Platz.

„Jade Roberts scheidet aus“, rief Mrs Wakefield. „Als Nächstes startet Linda Walter auf Rusty.“

Laura führte Sternenschweif hinaus. „Ist alles in Ordnung?“, fragte sie besorgt. „Es tut mir so Leid! Ich hätte niemals zulassen dürfen, dass Jade dich reitet.“

Sternenschweif gab ihr einen kleinen Stups und blinzelte sie unter der Mähne spitzbübisch an. Laura atmete erleichtert auf. Anscheinend wollte er ihr zu verstehen geben, dass Jade das bestimmt noch viel mehr bedauerte!

Draußen wurden sie von Mel, Jessica, Grace und Jo-Ann umringt.

„Du Armer“, sagte Jessica mitfühlend und streichelte Sternenschweifs Nase.

„Jade ist so eine blöde Kuh!“, rief Mel empört.

„Ich kann es gar nicht fassen, dass sie ihn tatsächlich schlagen wollte“, schimpfte Grace.

Aus dem Augenwinkel sah Laura, dass Jade mit Prinz’ Sattel an ihnen vorbeiging. Offensichtlich hatte sie alles gehört. Sie war ganz blass geworden und hastete mit zusammengepressten Lippen weiter.

Laura zauderte. Jade verdiente es eigentlich nicht, getröstet zu werden. Aber sie konnte sich gut vorstellen, wie schrecklich sie sich fühlen würde, wenn die anderen so über sie redeten.

Als Sternenschweif sie auffordernd anstupste, wusste Laura, dass er Jade ebenfalls gesehen hatte. Kurz entschlossen reichte sie Mel die Zügel. „Ich bin gleich wieder da.“

Vor der Sattelkammer holte sie Jade ein.

„Was willst du denn hier?“, fauchte Jade.

„Es … es tut mir Leid, was du da eben gehört hast.“

„Ja klar“, zischte Jade. „Du hältst dich wohl für was Besonderes mit all deinen Freundinnen, die dir ständig sagen, wie toll du bist. Aber du solltest dich in Acht nehmen. Vielleicht denken sie bald ganz anders von dir.“

Sie knallte ihren Sattel auf eine der Stangen und stolzierte hoch erhobenen Hauptes davon.

Bestürzt blickte Laura ihr nach. Was meinte sie damit denn wieder? Das verhieß bestimmt nichts Gutes! Mit einem unbehaglichen Gefühl im Bauch ging sie zu den anderen zurück.

„Wo bist du gewesen?“, fragte Mel, als sie ihr die Zügel zurückgab.

„Ach, nur kurz im Stall.“ Laura hatte keine Lust, auch nur einen weiteren Gedanken an Jade zu verschwenden. Sie hatte ihr den Tag schon genug verdorben. „Komm, lass uns lieber zurückgehen und zusehen, wie die anderen durch den Parcours kommen.“

8

Der Geschicklichkeitstest endete ohne weitere Zwischenfälle. Laura wurde mit Prinz Dritte, Mel errang für ihren fast fehlerlosen Ritt auf Ziggy den zweiten Platz und Jessica erhielt als Fünfte ebenfalls eine Schleife.

„Ihr habt euch heute prima geschlagen“, lobte Grace die drei Freundinnen.

„Das war ein richtig toller Tag“, seufzte Mel zufrieden.

„Fand ich auch.“ Jessica strahlte. „Deine Mutter hat das super organisiert, Grace. Das Fest hat allen unheimlich gut gefallen.“

„Allen außer Jade“, dachte Laura. „Können wir Nachtwind besuchen, bevor wir zurückreiten?“, fragte sie laut.

„Klar“, antwortete Grace. „Kommt mit.“

Sie banden die Ponys an und legten ihre Reithelme und Handschuhe auf einen Haufen. Dann machten sie sich auf den Weg zum Fohlenstall. An der Tränke trafen sie Grace’ Mutter. „Wollt ihr zu Nachtwind?“, fragte sie.

Als die Mädchen nickten, sagte sie: „Apple ist heute noch nervöser als sonst. Deshalb geht auf keinen Fall in den Stall!“

„Das werden wir nicht“, versprachen die drei wie aus einem Munde.

Als sie weitergingen, bemerkte Laura Jade in der Nähe der Tränke. Sie hatte einen ganz merkwürdigen Ausdruck im Gesicht.

Laura bekam plötzlich Gänsehaut. Wenn sie nur wüsste, welche Gemeinheit Jade jetzt schon wieder ausheckte! Achselzuckend eilte sie hinter ihren Freundinnen her. Sie würde es noch früh genug erfahren.

Nachtwind und Apple waren im Stall. Apple lag auf dem Stroh, Nachtwind hatte es sich dicht neben ihr gemütlich gemacht. Als die Mädchen ihre Köpfe durch die Tür steckten, sprang Apple nervös auf und stellte sich sofort schützend vor Nachtwind.

„Keine Angst, meine Schöne“, versuchte Laura sie zu besänftigen. „Wir werden euch nicht zu nahe kommen.“

Die Ohren des Apfelschimmels stellten sich auf.

„Sie scheint dich zu mögen, Laura“, bemerkte Grace.

„Sieht fast so aus“, meinte Jo-Ann. „Aber leider nicht genug, um uns Nachtwind zu zeigen. Wir sollten sie lieber in Ruhe lassen und zum Hof zurückgehen, um Apple nicht unnötig zu beunruhigen.“

Als sie wieder bei ihren Ponys angekommen waren, setzten Mel und Jessica ihre Reithelme auf und streiften ihre Handschuhe über.

„Ich kann meinen rechten Handschuh nicht finden.“ Laura sah sich suchend um.

„Aber er muss doch hier sein“, erwiderte Jessica überrascht.

Die Mädchen schauten überall nach, konnten den Handschuh jedoch weit und breit nicht entdecken.

„Mach dir keine Sorgen, Laura“, sagte Jo-Ann tröstend. „Er wird sich sicher wiederfinden.“

Betrübt stieg Laura auf. Sie hatte ihre schönen neuen Handschuhe heute das erste Mal getragen und es tatsächlich geschafft, gleich einen davon zu verlieren.

„Komm, das ist doch jetzt kein Beinbruch“, versuchte Jessica sie aufzumuntern. „Er taucht bestimmt wieder auf. Wer würde schon einen Handschuh stehlen, auf dem Laura Foster steht.“

An diesem Abend hatten Lauras Eltern Besuch. Sobald die Erwachsenen sich nach dem Essen ins Wohnzimmer zurückgezogen hatten, schlich Laura aus dem Haus. Sie musste unbedingt mit Sternenschweif über das Reiterfest sprechen. Und über Jade Roberts.

„Sie führt sich einfach unmöglich auf“, schimpfte Laura, sobald sie Sternenschweif in ein Einhorn verwandelt hatte.

„Das kann man wohl sagen“, pflichtete Sternenschweif ihr bei und rieb seine Nase zärtlich an ihrem Arm. „Allerdings glaube ich, dass sie einen ganz schönen Dämpfer bekommen hat. Vielleicht“, fügte er hoffnungsvoll hinzu, „lässt sie dich jetzt endlich in Ruhe?“

„Da habe ich so meine Zweifel.“ Nachdenklich runzelte Laura die Stirn. Sie erzählte Sternenschweif von Jades Drohung. „Ich glaube, sie hat etwas echt Gemeines vor.“ Sie wollte lieber nicht länger darüber nachdenken, was das wohl wäre, und wechselte das Thema. „Und außerdem ärgere ich mich immer noch, dass ich heute gleich einen meiner schönen neuen Handschuhe verloren habe.“

„Was hältst du davon, wenn wir zum Reiterhof fliegen und noch einmal gründlich danach suchen?“, fragte Sternenschweif mitfühlend. „Mittlerweile müssten auch die letzten Gäste längst nach Hause gegangen sein.“

„Warum eigentlich nicht?“, überlegte Laura laut. „Du könntest in der Nähe des kleinen Wäldchens bei Nachtwinds Stall auf mich warten. Vielleicht sollte ich dich ausnahmsweise satteln – für den Fall, dass wir jemanden treffen. Dann könnte ich sagen, dass ich dorthin geritten bin.“

„Gute Idee“, stimmte Sternenschweif ihr zu.

Laura fand es seltsam, Sternenschweif zu satteln. Sie machte das sonst nie, wenn er ein Einhorn war. Sie musste die Schnallen der Trense extra lösen, weil sie sie ihm sonst wegen seines Horns nicht über den Kopf streifen konnte.

Endlich waren sie so weit. Sternenschweif stieg empor und sie flogen über die Felder Richtung Reiterhof. Der Hof lag im Dunkeln, das einzige Licht kam vom Haus der Wakefields am anderen Ende der Auffahrt.

„Sieht so aus, als wäre wirklich keiner mehr da“, flüsterte Laura, als Sternenschweif am Rande des kleinen Wäldchens zur Landung ansetzte.

„Vielleicht sollte ich lieber noch einmal ganz genau hinhören“, meinte Sternenschweif eifrig, „und die neu entdeckte Kraft meines Super-Gehörs einsetzen!“

Laura grinste. „Sicher ist sicher!“

Sternenschweif setzte sanft auf der Wiese gleich bei den Bäumen auf. Sofort nach der Landung schloss er die Augen und konzentrierte sich. Sein Horn begann silbern zu schimmern.

„Ich höre eine Stimme!“, flüsterte er.

„Meinst du, es ist Mrs Wakefield?“, fragte Laura erschrocken.

„Das glaube ich nicht. Klingt eher wie ein Mädchen. Hört sich an, als würde sie ‚Geh weg’ oder etwas Ähnliches sagen.“

Sternenschweif lauschte angestrengt. Plötzlich fuhr er zusammen und sah Laura bestürzt an. „Wer immer es ist, er ist im Fohlenstall und hat echte Schwierigkeiten!“

„Im Fohlenstall?“, fragte Laura mit großen Augen.

Sternenschweif nickte. „Du musst sofort nachsehen, was da drinnen los ist!“

Laura stieg hastig ab und lief so leise wie möglich zum Stall. Als sie näher kam, hörte sie eine ängstliche Stimme:

„Geh weg, Apple. Bitte, geh weg!“

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und linste durch das Fenster. Apple hatte wütend die Ohren angelegt. Mit lang gestrecktem Hals und funkelnden Augen hielt sie ein Mädchen in Schach, das sich ängstlich an die Wand presste.

Laura schnappte nach Luft. Es war niemand anders als – Jade Roberts!

9

Laura sah, wie Apple wütend nach Jade schnappte. Nur um Millimeter verfehlten ihre Zähne den Arm des verängstigten Mädchens. Jade stieß einen gepressten Schrei aus und drückte sich noch enger an die Wand. Sie hielt etwas in der Hand. Laura konnte nicht erkennen, was es war.

Ihr Herz schlug wie verrückt, als sie zu Sternenschweif zurückjagte. „Es ist Jade“, stieß sie hervor. „Sie ist im Stall und kann nicht raus. Apple ist so wütend und verängstigt, dass sie sie nicht gehen lässt. Du musst Jade helfen.“

Sternenschweif schüttelte bedauernd den Kopf. „Das geht nicht. Wenn ich mit Apple spreche, würde Jade mich in meiner Einhorngestalt sehen. Vielleicht wäre es am besten, Mrs Wakefield zu holen?“

„So viel Zeit haben wir nicht“, rief Laura verzweifelt. „Apple ist vollkommen außer sich. Sie könnte Jade ernsthaft verletzen.“

„Dann musst du mit ihr sprechen!“

„Ich?“

„Wer sonst? Du kannst zwar nicht wie ich mit ihr sprechen, aber du bist bisher noch mit jedem Pony klargekommen. Ich bin sicher, du schaffst es, sie zu beruhigen oder zumindest so lange abzulenken, dass Jade aus dem Stall kommt.“

Laura wünschte, sie wäre sich da ebenso sicher wie Sternenschweif. Sie wusste, dass Apple Nachtwind nur beschützen wollte. Aber Apples Verhalten hatte ihr richtig Angst eingejagt!

„Du wirst es schaffen“, ermutigte sie Sternenschweif voller Überzeugung.

„Aber … aber ich …“, stotterte Laura hilflos.

Sternenschweif streifte mit seinen Nüstern sanft ihre Wange. „Du musst es versuchen, Laura. Du würdest es dir nie verzeihen, wenn Jade etwas passiert.“ Er senkte sein Horn auf ihre Schulter. Ein Gefühl der Wärme durchströmte sie. Sie spürte, wie Mut und Entschlossenheit sie plötzlich erfüllten. Sie waren stärker als die Angst, Apple gegenüberzutreten.

„Also gut.“ Laura streckte sich und atmete tief ein. „Ich werde es versuchen.“

„Vorher solltest du mich erst noch in ein Pony verwandeln“, riet Sternenschweif. „Dann kann ich dir zu Hilfe kommen, ohne dass mich jemand als Einhorn sieht.“

Laura murmelte rasch die Zauberworte. Als Sternenschweif wieder ein Pony war, drängte er sie sanft aus dem Schutz der Bäume. Laura schluckte tapfer. Mit klopfendem Herzen hastete sie Richtung Stall.

„Laura“, rief Jade, als sie die Tür öffnete. Apple drehte sofort ihren Kopf Richtung Tür. „Keine Angst, meine Schöne“, murmelte Laura beruhigend. Sie spürte, wie ihre Hände feucht wurden. Sie wusste, dass sie sich ihre Angst auf gar keinen Fall anmerken lassen durfte.

„Jade will Nachtwind nichts Böses“, sagte Laura mit sanfter Stimme. Apple starrte sie jedoch misstrauisch an.

Laura schob sich vorsichtig etwas weiter in den Stall hinein. „Ganz ruhig, ganz ruhig“, flüsterte sie. Sie drehte sich leicht zur Seite und hoffte, so etwas weniger bedrohlich auf die Stute zu wirken.

„Nun mach schon, Laura“, jammerte Jade weinerlich. „Hol mich endlich hier raus!“

Laura sah, wie Apples Körper sich sofort wieder anspannte.

„Halt die Klappe!“, zischte Laura Jade zu. „Ich versuche ja, dir zu helfen. Aber du musst still sein, sonst vermasselst du alles.“

Sie hörte Sternenschweifs aufmunterndes Wiehern von draußen und fühlte sich gleich ein bisschen besser. Sternenschweif hätte ihr niemals vorgeschlagen, Apple zu beruhigen, wenn er nicht davon überzeugt gewesen wäre, dass sie es schaffen würde. Entschlossen biss sie die Zähne zusammen. Sie würde ihn auf keinen Fall enttäuschen!

Nachdenklich musterte sie die Stute. Sie musste irgendetwas finden, um Apple von Jade abzulenken. Sie wühlte in ihrer Hosentasche und ertastete eine Packung Pferdeleckerli.

Langsam zog sie eines heraus. „Schau mal, Apple, was ich hier für dich habe.“

Mit abgewandtem Blick streckte sie ihre Hand aus. Sie hatte in einer Ponyzeitschrift gelesen, dass man einem verängstigten Pferd niemals direkt in die Augen schauen durfte.

Die Zeit schien stillzustehen. Lauras Arm wurde schwer. Dann endlich raschelte das Stroh. Apple machte einen Schritt auf Laura zu, ihr weiches Maul streifte Lauras Hand.

„Braves Mädchen“, lobte Laura, während Apple das Leckerli genüsslich zermalmte.

Sacht zog sie ein zweites aus der Packung. „Wenn ich es dir sage, Jade“, flüsterte Laura, „schleichst du dich ganz langsam und leise aus dem Stall.“

Jade nickte. Ihr Gesicht war kreidebleich. Schweißtropfen standen auf ihrer Stirn.

Laura lockte Apple mit dem zweiten Leckerli. Die Stute kam näher und nahm es mit weichen Lippen aus ihrer Hand.

„Jetzt!“, flüsterte Laura.

Jade presste sich an der Wand entlang Richtung Tür. Blitzschnell legte Apple die Ohren an und schnellte drohend herum. Jade erstarrte. Ihre Knie zitterten.

„Ist schon gut, Apple“, murmelte Laura beschwichtigend. Ihr Puls hämmerte, aber sie zwang sich, mit ruhiger Stimme weiterzusprechen. „Jade tut euch nichts. Schau mal, hier hab ich noch was Feines für dich …“

Sie raschelte leise mit der Packung. Apple senkte langsam ihren Kopf und drehte sich wieder zu Laura.

Jade seufzte erlöst, bevor sie geräuschlos nach draußen glitt.

Laura gab Apple das letzte Leckerli. Anschließend sprach sie noch ein paar beruhigende Worte und zog sich dann ebenfalls langsam zurück.

Als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, lehnte sie sich einen Moment dagegen. Ihre Beine fühlten sich plötzlich an, als ob sie aus Wackelpudding wären. Sternenschweif kam ihr entgegen. Er legte seinen Kopf auf ihre Schulter und Laura schlang ihre Arme um seinen Hals. Sie hatte es tatsächlich geschafft und Jade aus dem Stall befreit! Sternenschweif hatte Recht gehabt und sie hatte ihn nicht enttäuscht.

Jade lehnte etwas abseits an der Stallwand. Ihr Gesicht war gespenstisch blass.

„Alles in Ordnung?“, erkundigte Laura sich besorgt. Jade nickte matt.

„Was hattest du da drin eigentlich zu suchen? Du weißt doch genau, dass wir nicht in den Stall dürfen! Und überhaupt – warum treibst du dich mitten in der Nacht hier herum?“

Jade war die Situation sichtlich unangenehm. Ihre Finger krampften sich um den schwarzen Gegenstand, den sie in der Hand hielt. Fassungslos erkannte Laura den weißen Schriftzug.

„Was ist denn das?“, fragte sie mit ungläubiger Stimme.

Jade schaute sie zerknirscht an. „Das … das ist dein Handschuh!“

„Mein Handschuh???“

Jade nickte. „Ich habe ihn mitgenommen. Ich … ich wollte ihn im Stall verstecken, damit Mrs Wakefield ihn findet. Sie sollte denken, dass du dich heimlich zu Nachtwind geschlichen hast.“

„Ich hör wohl nicht richtig!“, rief Laura erbost. Sternenschweif schnaubte und stampfte wütend mit dem Huf auf. Auch er war außer sich.

Jade senkte betreten den Kopf. „Ja, ich weiß, das war gemein von mir. Aber ich war so sauer auf dich nach dem Turnier. Es tut mir so Leid, ehrlich! Du hast mich gerettet, Laura! Ohne dich wäre ich niemals aus dem Stall gekommen!“

Laura konnte es einfach nicht glauben. Wie konnte Jade nur so etwas Niederträchtiges tun? Sie wollte sich lieber nicht vorstellen, was passiert wäre, wenn Mrs Wakefield ihren Handschuh im Stall gefunden hätte.

„Aber was machst du eigentlich hier um diese Uhrzeit?“, fragte Jade.

„Ich wollte meinen Handschuh suchen“, erwiderte Laura. Plötzlich bemerkte sie, dass Sternenschweif mit dem Huf scharrte. Er schien ihr etwas sagen zu wollen. Dann hörte sie es auch. Jemand kam auf sie zu.

Ein Lichtstrahl durchschnitt die Dunkelheit. „Wer ist da?“, rief eine strenge Stimme.

„Das ist Mrs Wakefield!“, stammelte Jade.

Lauras Augen weiteten sich vor Schreck. „Das hat uns gerade noch gefehlt!“

10

Mrs Wakefield näherte sich dem Stall. Als das Licht der Taschenlampe Laura und Jade erfasste, blieb sie wie angewurzelt stehen. „Was macht ihr denn hier?“

„Ich … ähm … also …“, stotterte Jade mit puterrotem Kopf.

„Ich höre“, sagte Mrs Wakefield scharf.

„Ich wollte …“ Jade knetete den Handschuh in ihrer Hand hin und her und brach plötzlich ab.

„Jade hat mir bei der Suche nach meinen neuen Handschuh geholfen, den ich heute bei dem Turnier verloren habe“, kam Laura Jade zu Hilfe. Jade sah sie mit großen erstaunten Augen an.

„Ich habe sie angerufen“, fuhr Laura mit festerer Stimme fort, „und gefragt, ob sie ihn irgendwo gesehen habe. Jade meinte, er läge vielleicht in der Nähe des Fohlenstalls. Wir haben uns hier getroffen, um gemeinsam nach dem Handschuh zu suchen.“

„Stimmt genau“, pflichtete Jade ihr erleichtert bei. „Und wir haben ihn tatsächlich gefunden!“ Zum Beweis hielt sie den Handschuh hoch.

Mrs Wakefield schaute die beiden Mädchen forschend an. Die Geschichte schien sie nicht wirklich zu überzeugen. Doch zu Lauras großer Erleichterung stellte sie keine weiteren Fragen mehr. „Das ist für mich noch lange kein Grund, mitten in der Nacht hierher zu kommen!“, sagte sie entschieden.

„Es tut uns wirklich Leid“, entschuldigte Jade sich zerknirscht.

„Wir tun das bestimmt nie wieder“, versprach Laura.

„Wie es aussieht, habt ihr tatsächlich nichts weiter angerichtet“, fuhr Mrs Wakefield fort. „Ihr macht euch jetzt am besten unverzüglich auf den Heimweg. Traust du dich, mit Sternenschweif in der Dunkelheit heimzureiten, Laura?“

Laura nickte. „Sternenschweif kennt den Weg wie im Schlaf.“

„Und wie bist du hierher gekommen, Jade?“

„Mit dem Fahrrad.“

„Funktionieren die Lichter?“

„Na ja, nicht so richtig“, gab Jade kleinlaut zu.

„Dann werde ich dich nach Hause fahren“, verkündete Mrs Wakefield.

Sie ging zum Stall und öffnete leise die obere Türhälfte. „Zum Glück scheinen Apple und Nachtwind nichts mitbekommen zu haben.“ Sie kehrte zu den Mädchen zurück. „Kommst du, Jade?“

Jade warf Laura einen Blick zu. „Also tschüs.“

Zum ersten Mal schenkte sie Laura ein Lächeln, das nicht abfällig, sondern ernst gemeint war. „Danke. Für alles“, fügte sie leise noch hinzu.

Laura lächelte zurück. Jade und sie würden sicherlich niemals die besten Freundinnen werden. Aber vielleicht war jetzt die Zeit der Feindschaft vorbei? Zufrieden führte sie Sternenschweif zu dem kleinen Wäldchen.

Sobald sie die anderen nicht mehr sehen konnte, verwandelte sie ihn in ein Einhorn.

„Was sagst du dazu?“, platzte sie heraus.

„Ich kann es immer noch nicht glauben, dass sie tatsächlich deinen Handschuh im Stall verstecken wollte“, erwiderte Sternenschweif kopfschüttelnd. „Aber es war trotzdem richtig, dass du ihr geholfen hast.“ Er rieb seinen Kopf an ihrer Schulter. „Apple hat ihr einen tüchtigen Schrecken eingejagt. Vielleicht lernt sie etwas daraus.“

„Das hoffe ich auch.“ Laura runzelte die Stirn. „Die arme Apple ist viel zu ängstlich. Ich weiß, dass sie Nachtwind nur beschützen will. Aber sie macht sich wirklich zu viele Sorgen. Jemand müsste ihr begreiflich machen, dass niemand ihm etwas Böses will.“ Sie verstummte. Eine Idee schoss ihr durch den Kopf. „Vielleicht könntest du …“

„Ich könnte mit ihr reden“, fiel Sternenschweif ihr ins Wort.

Laura grinste. „Genau meine Idee!“

Als sie die Stalltür öffnete, schauten Apple und Nachtwind mit großen Augen auf. Nachtwind schnaubte erstaunt und stakste neugierig auf das Einhorn zu.

Laura blieb bewegungslos stehen. Gebannt wartete sie darauf, dass Apple Sternenschweif zurückscheuchen würde. Doch zu ihrer Überraschung begrüßte die Stute das Einhorn mit einem freudigen Wiehern.

„Was sagt sie?“, fragte Laura neugierig.

„Sie hat mich erwartet“, antwortete Sternenschweif erstaunt.

Apple wieherte erneut. „Ah, jetzt verstehe ich“, erklärte Sternenschweif. „Seit dem Tag, als Nachtwind geboren wurde, hat sie auf ein Einhorn gewartet. Sie glaubt, dass er ein Einhornfohlen ist.“

„Ist sie deshalb so misstrauisch?“

Sternenschweif nickte. „Sie hat Angst, dass jemand ihn verletzen könnte oder gar versuchen würde, ihr Nachtwind wegzunehmen.“

„Ach, Apple“, seufzte Laura mitfühlend. „Mrs Wakefield würde das niemals zulassen, das weiß ich ganz genau. Nachtwind ist hier absolut sicher.“

Sternenschweif blies sanft über Apples Hals. „Laura hat Recht. Niemand denkt auch nur im Traum daran, ihm etwas zu tun. Ob Nachtwind tatsächlich ein Einhorn ist, wirst du allerdings erst erfahren, wenn er ein Jahr alt wird und einer der Ältesten euch besucht. Bis dahin kannst du ihn getrost wie ein ganz normales Fohlen behandeln.“

Apple schnaubte erleichtert.

„Heißt das, sie wird sich in Zukunft nicht mehr so aufregen, wenn jemand in Nachtwinds Nähe kommt?“, fragte Laura Sternenschweif. Apple wieherte.

„Ja, sie sagt, sie kann nun viel ruhiger sein“, übersetzte Sternenschweif. „Sie meint sogar, dass du ihr Fohlen jetzt streicheln darfst, wenn du möchtest.“

Laura freute sich riesig über diesen Vertrauensbeweis von Apple. Sie kraulte Nachtwinds wuscheligen Hals und der kleine Kerl fing an, an ihrem Ärmel zu knabbern.

„Hey“, sagte Laura lachend und schob behutsam seinen Kopf weg. „Das schmeckt doch gar nicht!“

Nachtwind schaute sie unter seinen langen Wimpern hervor schelmisch an und schien ihr zuzuzwinkern.

„Ich hoffe so sehr, dass du ein Einhorn bist“, flüsterte Laura. „Grace könnte dann deine Einhorn-Freundin sein. Sie würde ihre Sache bestimmt gut machen. Und es wäre schön, jemanden zu haben, mit dem ich mein Geheimnis teilen kann. Aber bis dahin müssen wir uns noch ein wenig gedulden.“

Nachtwind lief zu Apple zurück und steckte seine Nase unter ihren Bauch. Apple liebkoste ihn mit einem zufriedenen Schnauben.

Laura lächelte. Alles sah so friedlich aus. „Komm“, forderte sie Sternenschweif leise auf. „Wir sollten jetzt gehen.“

Als sie aus dem Stall kamen, war es mittlerweile Nacht geworden. Über ihnen strahlten hell die Sterne. Laura fiel Sternenschweif um den Hals. „Ich bin so froh, dass wir Apple beruhigen konnten!“

„Ich auch. Und dass wir Jade geholfen haben“, erwiderte er und rieb liebevoll seinen Kopf an ihr.

„Ohne dich hätte ich das alles nicht geschafft“, fuhr Laura fort. „Ich hätte mich niemals in den Stall getraut, wenn du nicht da gewesen wärst.“

„Und ich wiederum hätte Jade auch nicht allein aus dem Stall holen können.“ Sternenschweif gab ihr einen zärtlichen Stups mit der Nase. „Ich glaube, darum haben Einhörner Einhorn-Freunde. Du kannst Dinge tun, die ich nicht tun kann. Und ich kann Dinge tun, die du nicht tun kannst. Und auf diese Weise helfen wir uns immer wieder gegenseitig, anderen zu helfen.“

Laura begriff plötzlich, wie Recht er hatte. Genau das machte ihre Freundschaft aus. Ganz gleich, vor welchen Abenteuern sie standen – ob sie Jade vor Apple retten oder Buddy trösten mussten –, gemeinsam fanden sie immer eine Lösung. Zufrieden streichelte sie seine seidige Mähne. „Wir sind ein prima Team, nicht wahr?“

Sternenschweif nickte. „Das sind wir.“ Liebevoll prustete er durch ihre Haare. „Für mich gibt es nichts Schöneres, als dein Freund zu sein!“

Laura schmiegte sich glücklich an ihn. „Das geht mir genauso!“

Leseprobe

Linda Chapman

Sternenschweif

Geheimnisvolle
Verwandlung

KOSMOS

Einleitung

Tief in den Bergen war ein steinerner Tisch in dichten Nebel getaucht. Ein Einhorn stand daneben. Schnaubend senkte es seinen edlen Kopf und berührte den Tisch mit seinem schimmernden Horn.

Der Tisch schien für einen kurzen Moment zu beben. Dann begann seine Oberfläche wie ein Spiegel zu glänzen.

Das Einhorn flüsterte einen Namen.

Plötzlich flammte ein violetter Blitz am Nachthimmel auf, und der Nebel begann sich zu lichten. Im Spiegel erschien das Bild eines kleinen, grauen Ponys.

Ein zweites Einhorn trat an den Tisch und betrachtete nachdenklich das kleine, graue Pony: „Er sucht also immer noch nach seinem richtigen Besitzer, jemandem, der seine magischen Kräfte zum Leben erwecken kann?“

Das Einhorn mit dem schimmernden Horn nickte zustimmend: „Sein letzter Besitzer hat ihn schlecht behandelt.“

Das andere Einhorn schüttelte traurig den Kopf. Sein silbernes Horn erstrahlte im Licht des Spiegels. „Aber irgendwo muss es doch einen Menschen geben, der ein gutes Herz hat und an den Zauber glaubt?“

„Ich glaube, da gibt es jemanden“, antwortete das erste Einhorn sanft. „Sieh nur. Hier kommt sie.“

1

„Wohin soll ich das stellen?“, fragte Laura ihre Mutter, während sie mit einem großen Karton in den Armen in die Küche stolperte.

Ihre Mutter kniete inmitten von Umzugskisten auf dem Boden. „Stell ihn einfach irgendwohin, wo Platz ist“, antwortete sie.

Laura ging zum Küchentisch hinüber und stellte den Karton darauf ab. Genau in diesem Moment kam Max, ihr jüngerer Bruder, hereingestürmt. Buddy, sein zehn Wochen alter Berner Sennenhund, folgte ihm dicht auf den Fersen.

Der Welpe schlitterte über den Küchenboden, um Mrs Foster zu begrüßen – und landete mitten in einem hohen Stapel Geschirr auf dem Boden, den sie gerade erst ausgepackt hatte. Ein paar Teller fielen mit einem lauten Klirren herunter.

„Oh nein, Buddy“, stöhnte Mrs Foster.

„Er kann nichts dafür“, verteidigte Max den kleinen Hund. Er lief zu Buddy hinüber und nahm das schwarz-braune Knäuel auf den Arm. „Er hat es einfach noch nicht raus, wie man bremst.“

Mrs Foster lachte. „Warum geht ihr zwei nicht hinaus in den Garten?“, schlug sie vor. „Da kannst du Buddy zeigen, wie man bremst.“

Schnell liefen Max und Buddy in den sonnigen Aprilnachmittag hinaus.

„Pass auf, Max!“, rief Mr Foster über den Flur.

Laura drehte sich um und sah, dass die beiden auf ihrem Weg nach draußen beinahe zwei Männer von der Umzugsfirma umgerannt hätten.

Mr Foster, Lauras Vater, beaufsichtigte die Männer, die die Sachen vom Möbelwagen hereintrugen.

„Was soll ich jetzt machen?“, fragte Laura ihren Vater.

„Achtung! Aus dem Weg!“, übertönte einer der Männer die Antwort ihres Vaters.

Laura trat zur Seite, als der Mann den Computer ihres Vaters hereintrug. Mr Foster raufte sich die Haare. „Vielleicht ist es das Beste, wenn du nach oben gehst und die Sachen in deinem Zimmer auspackst, Liebes?“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, eilte er hinter dem Mann mit dem Computer her. „Bitte seien Sie vorsichtig! Das ist ein ganz besonders empfindliches Stück!“

Laura grinste. Es war bestimmt eine gute Idee, in ihr Zimmer zu verschwinden.

Seltsam, dass die Farm nun ihr neues Zuhause war. Während sie die Treppe hinaufging, dachte Laura an Sally und Anna, ihre beiden besten Freundinnen in der Stadt. Was sie wohl gerade machten? Vielleicht spielten sie „Auf dem Reiterhof“, oder sie aßen die leckere Pizza, die Annas Mutter so gerne machte. Laura fragte sich, ob die beiden sie wohl auch vermissten.

Sie fühlte sich ein bisschen einsam, als sie über den Flur zu dem Zimmer am Ende des Ganges ging und die weiß gestrichene Holztür öffnete. Ihr neues Zimmer war klein und hatte eine Dachschräge. Sonnenlicht fiel durch ein kleines Fenster herein.

Laura stieg über die aufeinandergestapelten Umzugskartons und Koffer und setzte sich auf die Bank vor dem Fenster. In Gedanken versunken schaute sie hinaus. In der Ferne ragten die Gipfel der Berge majestätisch in den Himmel, aber Lauras Blick streifte sie nur. Dann richtete er sich auf etwas viel Näheres: den kleinen Stall und die Koppel direkt hinter dem Haus. Bei diesem Anblick fühlte sich Laura nicht länger allein. Was machte es schon, wenn sie noch keine neuen Freunde hier draußen auf dem Land hatte. Morgen würde sie ihr erstes eigenes Pony bekommen!

Als Lauras Eltern Max und ihr vom Umzug aufs Land erzählt hatten, hatten sie gleich als Erstes versprochen, dass jeder von ihnen ein eigenes Tier bekäme. Damit wurde für beide ein Traum wahr. So wie Mr Foster hier auf dem Land seinen eigenen Traum wahr machen wollte, endlich Farmer zu werden.

Max wollte unbedingt einen Hund haben. Und so hatten sie Buddy vor ein paar Wochen gekauft. Er gehörte bereits richtig zur Familie, jeder hatte ihn lieb.

Aber so lange sich Laura erinnern konnte, hatte sie sich immer ein eigenes Pony gewünscht. Und gleich morgen würde sie mit ihrer Mutter zu einer Pferde- und Ponyauktion fahren!

Ende der Leseprobe. Sternenschweif, 1, Geheimnisvolle Verwandlung

ISBN 978-3-440-13719-2 / 5,99€

Table of Contents

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