COR - Das Feuerbuch: Der Schrei des Phönix
Author: Jérémie Kaiser
Date: 2016-10-27T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Fantasy & Science Fiction
Description: Quent, tief getroffen von dem Verlust seines Zwillingsbruders Selas und seiner geliebten Sophie, kehrt nach Pentra zurück, das mehr denn je von Hekate und Faro bedroht wird – denn die Schwarze Hexe und der dunkle Magier planen, eine Zerstörung und Tod bringende Legende wieder zum Leben zu erwecken. Angesichts der ausweglos erscheinenden Situation droht die Allianz der Verbündeten zu brechen – Quents letzte Chance, dieses zu verhindern, ist es, die Wilden für seine Seite zu gewinnen. Wird ihm dies gelingen? Im letzten Abenteuer der COR-Trilogie um Quent muss dieser sich zunächst seinen eigenen
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Titel der COR-Reihe:

(In Lesereihenfolge)

COR – Das Erdbuch: Der Aufbruch des Prinzen

COR – Das Wasserbuch: Das Vermächtnis des Zauberers

COR – Das Feuerbuch: Der Schrei des Phönix

1. Auflage Oktober 2016

2016 Kaiserreich, München
www.jeremiekaiser.com

Copyright © Jérémie Kaiser

Umschlag: Jérémie Kaiser

Lektorat und Korrektorat: Harald Kaiser, Marietta Waldmann und Nadine Seiwert

Druck: CreateSpace, ein Unternehmen von Amazon.com

Unter Granatäpfeln werden wir liegen,
unter Palmen, unter Apfelbäumen.

Zu Füßen allem, was nur lieblich Blätter trägt.

Und gemächlich schreiten zwischen Reben,
einander mit verklärtem Antlitz sehen,
in einem luftigen Palast aus edlem Stein.

Solomon ibn Gabirol

Inhaltsverzeichnis

Tagebuch der Lebenskugel.

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Kapitel V

Kapitel VI

Kapitel VII

Kapitel VIII

Kapitel IX

Epilog

Das Ende des dunklen Magiers naht.

Es wird geschehen, dass am ersten Tag des Jahres 2990, die schönste aller Königinnen Pentras Zwillinge gebären wird. Ihr elbisches Blut wird sie durchfließen und ihnen Kraft und Ausdauer schenken ihre Bürde zu meistern.

Und der dunkle Magier wird sich fürchten.

Und er wird seine gesamte Kraft aufwenden um sich der Zwillinge zu ermächtigen.

Um sich des Schwertes zu ermächtigen, das dem König der Menschen dient.

Denn die Herrschaft des dunklen Magiers aus der Altvorderenzeit wird nur durch eben dieses Schwert beendet werden können. Und es wird durch die starke Hand des Zwillings geführt werden.

Aber auch das bisherige Leben des Zwillings wird durch diese Tat enden.

Doch ob dies wirklich eintreten wird, hängt von großen Hürden ab, die der Zwilling zu meistern hat und die nicht vorhersehbar sind. Denn ich werde nicht mehr sein. Und sobald ich nicht mehr bin, teilt sich die Zukunft. Es entstehen neue Wege, die der Auserwählte gehen kann.

Die Bürde des Zwillings wird nicht leicht sein. Sein Leben wird oft auf Messers Schneide stehen.

So wird das Ende des vierten Zeitalters eingeleitet. Vieles was war, wird verloren gehen. Vieles was verloren ging, wird wieder gefunden werden. Und vieles Neues wird entdeckt werden.

Prophezeiung Antaras

Tagebuch der Lebenskugel, Pentra: Viertes Zeitalter. Jahr 3006 nach der Großen Wanderung, Herbst.

Dunkelheit breitet sich aus auf Pentra. Wie eine schwarze Flut überschwemmt das Grauen das Leben rund um Adamas. Schmerzensschreie und Hilferufe begleiten die Winde. Stimmen verstummen. Der Name eines alten Feindes wird voller Furcht unterdrückt und nicht ausgesprochen. Die Menschen lassen ihr Hab und Gut zurück und fliehen, sofern sie noch können. Ein Feuer ist ausgebrochen, das zu löschen ich nicht vermag. Der Widerstand der Rebellen ist Geschichte. Der Schrecken, der zuvor im Schatten wandelte und nicht zu fassen war, ist nun allgegenwärtig. Ich spüre es in der Luft. Ich höre es von den Tieren. Die Überlebenden fliehen zu den Grauzwergen, nach Adamas, dem letzten sicheren Ort in dieser Welt.

Ich habe Angst.

Das Feuer frisst.

Die Welten sind dem Untergang geweiht und wir können nichts tun.

Blain Adlerherz

– Kapitel I –

Ein erstickter, qualvoller Ruf hallte durch die Stille des engen Tals, mitten im hohen Bergmassiv des Nord-Schwarzgebirges. Erschrocken flüchtete eine Schar Bergfinken aus den Lärchen, die am rauschenden Wasser des Brangen einen gemütlichen Platz zum Wachsen gefunden hatten. Zu ihren Füßen rastete eine mitgenommene Gruppe berittener Soldaten.

„Bei Karam und unseren Ahnen“, sagte Nifia und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Reiß dich zusammen, Will, und halte endlich still! Ich bekomme ansonsten diesen verfluchten Splitter nicht heraus!“

Will lag zitternd auf dem Rücken im Gras, die Augen halb geschlossen. Sein leichenblasser und verschwitzter Kopf ruhte auf einer braunen Decke aus Baumwolle.

Nifia machte sich Sorgen um ihren lieben alten Freund. Sie hatte alles beisammen um ihn gesund zu pflegen, aber wenn er sich weiter so ruckartig bewegen würde, könnte die abgebrochene Schwertspitze seine inneren Organe verletzen. Eine Verletzung am Bauch war meistens kein gutes Zeichen. Sie sah sich um.

„He, ihr drei!“, rief sie zu Soldaten in ihrer Nähe. Die Männer, die am Flussufer saßen, blickten verwundert auf. „Helft mir bitte und haltet ihn, damit er sich nicht rührt.“

Die Soldaten kamen herüber. Zwei ergriffen die Beine und der Dritte den Oberkörper. Nifia steckte Will ein Stück Holz zwischen die Zähne.

„Probieren wir es noch einmal.“

Nifia holte tief Luft und konzentrierte sich darauf nicht zu zittern. Sie fasste in die offene Wunde, die sich auf der linken Seite, unterhalb der kleinen Rippe, befand und zog ganz vorsichtig das Metall heraus. Das herausquellende Blut erschwerte ihr dabei die Arbeit sehr. Will stöhnte bei jeder Bewegung, die Nifia tat. Speichel floss ihm aus dem offenen Mund, dessen Zähne tiefe Kerben in das Holz bissen.

„Es ist draußen, Will, es ist draußen.“

Nifia warf das Metall auf den Boden, säuberte die Wunde mit Wasser, schnappte sich die Weinbrandflasche und desinfizierte die Wunde so gut es mit dem etwas stärkeren Alkohol ging. Dann legte sie ihm eine Paste auf, die sie aus gemahlenen Blüten der Wachtelrute erzeugt hatte. Zum Schluss legte sie den saubersten Stoff, den sie hatte, auf die Wunde und verband den Bauch mit einem abgerissenen Stück ihres Umhangs. Will sah ihr mit versteinerter Miene zu.

„Bist du dir im Klaren, dass du verdammtes Glück hattest?“, tadelte ihn Nifia. Ihre Augen glitzerten im Sonnenlicht. „Ein paar Zentimeter weiter links und du würdest nicht mehr unter uns weilen.“

„Du aber auch nicht, hätte ich es nicht getan“, sagte Will. Er sprach langsam. Es bereitete ihm große Schmerzen. Der Krieger hob zitternd den Arm und strich Nifia mit dem Handrücken über die Wange. Sie nahm seine Hand in ihre und drückte fest.

„Es tut mir leid“, sagte die Kriegerin. „Hätte ich nicht die Fassung verloren, wäre all dies nicht geschehen.“

Will schüttelte den Kopf.

„Tadel dich nicht. Du wolltest Tomper beschützen. Was fällt diesem Mistkerl auch ein, mich vor dem sicheren Tod zu bewahren und sich selbst dabei zu opfern? Skarg ist einfach zu stark. Dieser Raurer labt sich an böser Magie. Dagegen kommen wir nicht an.“ Will nahm tief Luft. Die Wunde, die Skarg ihm zugefügt hatte, als Will sich in den Angriff gegen Nifia geworfen hatte, brannte höllisch. Das Sprechen fiel ihm immer schwerer. „Und jetzt mischt auch noch die Schwarze Hexe mit. Und als würde das nicht reichen ist der Widerstand gebrochen und Quent und Blain sind unauffindbar. Alles, was mein Bruder Frank in vierzehn Jahren aufgebaut hat, wurde in einer Nacht zunichte gemacht. Eine einzige Nacht. Sage mir, Nifia, wie weit können wir noch sinken?“

Einer der Soldaten, die Will gehalten hatten, schnaufte verächtlich.

„Quent, der Sohn des großen Siklingurs?“, fragte er und spuckte auf den Boden. „Ich war neben ihm als das gegnerische Heer den Vulkan stürmte. Geflohen ist er. Er ist in die entgegengesetzte Richtung und hinaus auf den Vulkankrater geflüchtet. Mich würde es nicht wundern, wenn unser Prinz dort oben, gut versteckt in den Ästen Zuflucht gefunden hat.“

Die Soldaten kehrten murrend zu ihrem Lager zurück.

Will wollte sich erheben, aber Nifia drückte ihn wieder zu Boden. Er sah wütend aus.

„Lass sie“, warnte Nifia. „Ruhe dich jetzt bitte aus. Das brauchst du. Wir werden all unsere Kräfte brauchen, um aus diesem Loch wieder hinauszukommen.“

Will sah hinauf zur Lärche über ihm. Er hatte sich sehr angestrengt und fühlte wie das Blut sich langsam aus seinem Gesicht zurückzog. Tomper war tot. Sein bester Freund war tot. Will sah immer wieder, klar und deutlich, wie der Wirt ihn auf die Seite stieß und Skargs Hammerschlag den Torso von Tompers Rüstung einbeulte. Er vernahm neben dem metallischen Donnerschlag auch das für ihn bekannte Geräusch von brechenden Knochen. Er sah wie sein Freund über die Brüstung gegen die Vulkanwand krachte und in den Schlot fiel. Und neben diesen Bildern flimmerten immer wieder Ausschnitte seiner Vergangenheit auf. Erinnerungen an sein erstes Treffen mit Tomper, als sie noch Kinder waren. Erinnerungen an die gemeinsame Flucht, nachdem die Joste seine Eltern getötet und das Haus in Brand gesetzt hatten. Erinnerungen an das Leben am Hofe Königs Thosan, dem Gerechten; Tompers erster Tag als Lehrling vom Koch des Königs, oder die Streiche und anschließenden Bestrafungen, die sie bekommen hatten. Es war immer Will gewesen, der sich die Streiche ausgedacht hatte und Tomper war ihm gefolgt, denn Will war damals sein einziger Freund gewesen. Und auch dieses Mal war Will für die Situation verantwortlich und Tomper hatte es ausbaden müssen. Oh, du dämlicher fetter Kloß! Warum hast du in diesem Augenblick nur den Mut gekriegt, den ich so an dir schätze? Nur weil ein Freund in Not war. Es passierte etwas, das ihm seit Jahren nicht mehr widerfahren war: Seine Augen wurden feucht. Siehst du was du angerichtet hast, Tomper? Du hast mich zum Weinen gebracht. Das ist nicht mehr passiert, seit ich zusehen musste, wie meine Eltern zerstückelt und anschließend mit dem Haus verbrannt wurden.

„Wofür, Nifia? Wofür sollen wir bitte noch kämpfen? Ich fühle, dass mein Leben schwindet. Ich habe eine tiefe Wunde am Bauch. Die Wunde wird sich infizieren. Ich werde Wundfieber kriegen. Selbst mit einer Wachtelrutenbehandlung stehen meine Chancen gleich Null. Wir haben versagt, Nifia. Ich bin ein zweites Mal in diesem tiefen Loch angekommen, nur dieses Mal hat mich kein fremder Zauber geblendet. Augustus ist wahrhaftig tot. Graseggur ist wahrhaftig tot. Meine Brüder sind wahrhaftig tot. Tomper ist wahrhaftig tot. Der Widerstand ist wahrhaftig gefallen. Blain und Quent sind verschwunden. Wahrscheinlich Gefangene von Faro. Wie naiv waren wir, als wir dachten, dass dieser Vulkan sicher sei? Dabei ist er wie ein Haus aus Laub und Stroh verbrannt. Wir müssen aufhören an Märchen und Prophezeiungen zu glauben, Nifia. Für ein paar Züge konnten wir Faro überlisten. Das Spiel aber, das hat er längst gewonnen.“

Nifia spürte ihre Tränen, die kitzelnd über das Gesicht flossen und in das Gras unter ihr fielen. Sie sah Will in die dunklen, undurchdringlichen Augen. Die Fenster zur Seele waren trüb, ja leblos. Tot. Von der Vergangenheit verschlossen für die Gegenwart. Wie sollte ein Feuer entfachen, wenn es keine Glut gab? Wie sollte etwas gedeihen, wo nichts war? Sie sah in eine gebrochene Seele hinein, voller Kummer und Schmerz.

„Du willst wissen, wofür es sich lohnt weiter zu kämpfen?“ Sie senkte ihren Kopf und setzte ihre warmen Lippen auf die Wills und gab ihm einen langen zärtlichen Kuss. Als sie wieder den Kopf hob, sah Will sie mit einem überraschten Ausdruck an. Für den Bruchteil einer Sekunde hatte sie das Gefühl, einen Funken in der unendlichen Schwärze seiner Augen aufblitzen zu sehen.

„Dafür.“

*****

Quent überquerte den Kaltbach und lief, sein Bündel mit der Rüstung und den Schwertern auf dem Rücken, durch die Stille der Nacht auf dem Gehweg der Hauptstraße nach Alfenberg hinein. Es war Herbst. Die Bäume färbten sich langsam in ihre prächtigen rot-goldenen Farben und der Wind roch nach einem Vorboten des Winters. Das Krankenhaus, aus dem er gerade geflüchtet war, lag etwas außerhalb von Alfenberg, damit die umliegenden Dörfer ebenfalls von der medizinischen Versorgung profitieren konnten. Quent wusste sehr genau, wohin ihn sein Weg führte. Er wollte zu seinem alten Zuhause, der Villa Walter, um von dort aus sein nächstes Ziel anzupeilen: Pentra. Nur wie? Er wusste nicht, wie er zum Portal gelangen sollte, das im Gebirge in einiger Entfernung von Alfenberg lag. Er kannte den Weg nicht. Er hatte ihn sich nicht gemerkt. Zudem fehlte ihm das Drachensiegel, mit dem Graseggur vor fast einem Jahr das Tor geöffnet hatte. Ein Jahr ...

Quent hatte die ersten Häuser Alfenbergs hinter sich. Das Dorf war nicht sehr groß und es hatte sich kaum etwas verändert. Er ging an den kleinen Geschäften entlang, die sich an der Straße tummelten, auf der die Autos das Dorf durchfuhren. Eine Konditorei, in der er manchmal ein kleines Gebäck kaufen durfte, eine Kneipe und eine Töpferei. Eine Bäckerei hatte Alfenberg nicht. Dann folgten nach einer Kreuzung eine alte Pfarrkirche mit ihrem Friedhof aus dem vierzehnten Jahrhundert. Beim Vorbeilaufen wurde Quent bewusst, dass das Gebäude über sechshundert Jahre alt war. Sie war aus der Zeit des Hundertjährigen Krieges, der letzten Kreuzzüge und des schwarzen Todes. Daran erinnerte sich Quent noch aus dem Geschichtsunterricht. Kriege, Witterung und Erdbeben hatte sie so gut wie makellos überstanden. Zudem fiel Quent auf, dass das Gemäuer aus Backstein nicht wie sonst üblich gebaut worden war, indem die zweite Lage an Steinen um eine halbe Steinbreite versetzt aufgelegt wird. Es war eine ganz eigenartige Bauweise, die Quent bei nur einem weiteren Gemäuer rund um Alfenberg gesehen hatte, nämlich bei seinem ehemaligen Zuhause. Er blieb kurz stehen und sah sich die Mauer interessiert an. An den großen freien Flächen, an denen der Putz abgefallen war, konnte man die Bauweise gut betrachten. In millimetergenau aufeinanderliegenden Steinen, zwischen deren Fugen, so schien es, kein Blatt Papier hindurchgeschoben werden konnte, wurde die Mauer in einem seltsamen Wirrwarr von größeren und kleineren Steinen hochgezogen, die aber doch so perfekt gelegt worden sind, dass das komplette Durcheinander eine perfekte und stabile Mauer ergab. Alleine das Puzzle als Plan zu Blatt zu bringen, die Steine zu schlagen und richtig zusammenzulegen, war eine beachtliche Leistung.

Er ging grübelnd weiter. Neben dem Grundstück der Kirchengemeinde stand ein Blumenladen. Ihnen gegenüber, auf der anderen Seite der Straße, befanden sich ein Bestattungsinstitut und ein Meisterbetrieb für moderne Grabmalkunst. Quents Auge zuckte. Sein angestauter Zorn bahnte sich wieder einen Weg an die Oberfläche.

Verdammte Geldmacherei, dachte er sich. Man zahlt für die Geburt. Man zahlt für das Leben. Man zahlt für das Sterben. Er merkte nicht, dass ihm die Kontrolle seiner Gefühle allmählich aus den Händen glitt.

Er umrundete einen Kreisverkehr und stieß auf eine Tankstelle, dessen giftgrüne Lichter ihre Umgebung beleuchtete. Außer einem müden Tankwart und fünf Jugendlichen, die vor der Waschanlage auf dem Bordstein saßen und sich mit gemischtem Hochprozentigen den Magen desinfizierten, war die Tankstelle menschenleer. Vor sich sah er schon in kurzer Entfernung den Alfenberger Hügel. Quents Herz machte einen Hüpfer. Es war fast ein Jahr her, seitdem er das alte Gemäuer das letzte Mal gesehen hatte. Erinnerungen schossen ihm durch den Kopf. Bilder seiner Kindheit. Bilder von Augustus, seinem Adoptivvater, wie er mit ihm durch den Garten tollte. Wie sie zusammen mit den Holzspielzeugen, die er für Quent geschnitzt hatte, in seinem Zimmer spielten. Wie er von Skarg geköpft wurde.

„Hey, dich kenne ich doch!“

Quent blieb überrascht stehen.

Einer der Jugendliche, ein besonders großer und kräftiger, war aufgestanden und kam schlürfend näher. Seine Garderobe war, von der Baseballkappe, die er leicht schräg auf dem Kopf trug, bis zu den hohen Sneaker-Schuhen, schwarz. Ein weißes Tuch am Handgelenk, ein weißes Bandana, das er unter der Kappe trug, und einige lächerlich große und falsche Silberketten um den Hals, waren die einzigen Dinge, die der Kleidung des jungen Mannes Kontrast in seiner Bekleidung gaben. Er zog genüsslich an einem Joint.

„Ja Mann, diese Fresse kenne ich!“

„Was willst du Ben?“

„Haha! Hey, Leute, schaut mal wer des is'!“

„Wer is' des?“, fragte ein schmächtiger Junge, der sitzen geblieben war. „Alter, bring den Johnny zurück!“

„Des is' Quentin, der Versager von den Walters! Man sagt, ihr seid entführt und umgebracht worden, oder so. Stimmt das? Naja, du scheinst ja überlebt zu haben.“ Ben sah an Quent herab und grinste hämisch. „Bist du Straßenpenner geworden?“

Quent betrachtete seine Kleidung. Bevor er losgegangen war, hatte er im Krankenhaus die Kleider aus Pentra angezogen.

„Ben“, sagte Quent leise. Die Wut brodelte in ihm und lies seine Stimme zittern. „Es ist gerade ein schlechter Zeitpunkt zum Streiten.“

„Uuuhu! Bist ja ein ganz Gefährlicher geworden, was?“

Bens kleine Bande stand auf und näherte sich interessiert. Sie kicherten, wobei ihre Augen böse blitzten.

„Ey, wer ist dieser Loser?“, fragte ein langer Junge, dem man es besonders ansah, dass ihm die Intelligenz nicht in die Wiege gelegt worden war. „Warum trägt der so Zeugs?“

„Alter, das ist Quentin vom Hügel!“, antwortete Ben. „Blick's endlich.“

„Was? Echt? Der war doch nicht blond. Sind die Walters nicht tot?“

„Alter, bist du dumm! Das Sackgesicht hat sich nur die Haare blond gefärbt.“

„Gay.“

„Ben, der soll mal seine Tasche leeren. Vielleicht hat er ja was für uns.“

„Ja, Mann, gute Idee. B.J., schau mal, was er dabei hat.“

„Nenn mich nicht dauernd B.J., Mann.“

Der kleinste und dickste unter ihnen kam heran und packte das Bündel, das Quent geschultert hatte.

„Lass los“, warnte ihn Quent.

„Oder was?“, fragte der dicke Junge mit dem skurrilen Kürzel B.J., der die ausgeprägte Kreativität der Gruppe zum Ausdruck brachte. Er packte fester zu.

Quent ergriff die Hand des Jungen, drehte den Arm herum, so dass die Handinnenfläche nach oben sah und drückte die Hand zu seinem Gegner. Schreiend vor Schmerz brach der Junge zusammen und kam auf dem Boden zu liegen. Quent spürte, wie der Hass überhand nahm. Er brauchte etwas, um dieses Gefühl zu kompensieren und da kamen ihm Ben und seine Mitstreiter gerade recht. Etwas klopfte in seinem Inneren an und versuchte mit seinem Geist in Verbindung zu treten. Er wusste, dass es Sorros war, der versuchte, mit ihm Kontakt aufzunehmen. Er hatte des Öfteren versucht mit Quent zu kommunizieren. Aber er ignorierte ihn.

„Du Wichser!“, schrie Ben. „Lass ihn los!“ Er tat einige rasche Schritte auf Quent zu, der ihm nur einen Tritt ins Gesicht verpasste. Ben torkelte rückwärts.

Quent warf einen letzten Blick auf den dicken Jungen und sein Gefühlsdamm brach im selben Moment wie das Handgelenk, das er noch in den Händen hielt. B.J. brüllte auf und weinte. Seine Freunde eilten schreiend herbei und griffen alle gleichzeitig an. Quent ließ sein Bündel fallen. Wie im Wahn wich er aus, blockte Schläge ab und konterte. Es war zu einfach. Es war keine Herausforderung. Aber es machte so sehr Spaß. Hier duckte er sich unter einem Schwinger durch und knallte gleichzeitig seine Faust in das Gesicht des Angreifers, dort blockte er einen Schlag und kugelte in der Bewegung den Arm aus. Mit Leichtigkeit wich er einem Tritt aus und brach dabei das Knie des Standbeins. In Nullkommanichts lagen sie jammernd und wimmernd auf dem Boden, sofern sie noch bei Bewusstsein waren, und Quent stand mit einem gelangweilten Gesichtsausdruck vor Ben.

„B ... Bitte ...“, sagte Ben flehend, wobei er stotterte. Quent sah mit großer Genugtuung die pure Angst, die das Gesicht des Jungen zeichnete. „Tu mir nichts! Bitte, tu mir nichts!“

„Hast du mich laufen lassen, als ich dich früher angefleht habe?“, schrie ihn Quent an, wobei er ihm etwas in das Gesicht spie. Er schlug Ben in den Solarplexus. Hustend fiel er auf die Knie. „NEIN! NIE!“ Quent krallte Bens Gesicht mit der Linken und hob die rechte Faust. „Heute mache ich dem ein Ende!“ Mit aller Kraft ließ er die Faust fallen. Quent wusste sehr genau, welche Kraft in ihr lag. Er würde Ben töten. Es war ein wohltuender, befreiender Gedanke. Macht. Berauschende Macht lag in der Kraft, die er besaß. Eine Kraft, mit der er alle rächen würde. Und bei Ben fing er an. BUM!

Blass und verschwitzt vor Panik drückte der Junge die Augen zu. Quent hatte ihn nicht getroffen. Verwundert sah er auf seine Faust, die kurz über Bens Schläfe schwebte. Warum hatte er ihn nicht getroffen? Irgendetwas hatte Ben geschützt. Wie eine unsichtbare Wand. Quent sah auf.

In einem schwarzen Reisemantel gehüllt, stand ein Mann auf dem Dach der Tankstelle. Er strahlte eine mysteriöse Aura aus. Etwas Mächtiges, etwas Fremdes in dieser Welt. Es wirkte fast, als würde sich seine Umgebung vorsichtig an ihn herantasten, neugierig, wie ein Tier, das behutsam etwas für sich Neues beschnuppert.

Eine Weile betrachteten sich Quent und der fremde Mann, der seine Kapuze tief über das Gesicht gezogen hatte. Ben und seine treuen Gefährten lagen indessen auf dem Boden und wimmerten leise, wagten jedoch nicht, sich zu bewegen. Dann machte der Mann einen lässigen Schritt nach vorne und sprang vom Dach der Tankstelle. Ein normaler Mensch hätte sich aus der Höhe wohl Beine, Hüfte oder Wirbelsäule gebrochen, oder alles zusammen, aber der Fremde landete sanft wie eine Katze auf dem harten Betonboden.

„Hallo Quent.“

Quent kannte diese Stimme, in der Enttäuschung und Verwunderung mitflossen. Sie war vor ein paar Wochen mit einem Mal dunkler geworden, nachdem Graseggur verschieden war. Quents Herz machte einen Hüpfer.

„Blain?“, rief Quent erfreut. „Was machst du denn hier?“

„Das könnte ich dich auch fragen, Quent.“ Blain legte seine Kapuze zurück. Graseggur hatte Blain älter werden lassen. Wie, das wusste Quent nicht, aber Blain war größer und stärker gebaut. Eine silberne Strähne fiel mit den restlichen schwarzen Haaren auf seine Stirn, die Quent bei Blain noch nicht bemerkt hatte. Seine Züge waren schärfer und sein Ausdruck härter geworden. Er musste jetzt Quents Alter haben, knappe siebzehn Jahre. Blain überflog mit seinem Blick die verletzten Jungs auf dem Boden. Ein Schatten von Besorgnis huschte ihm durch das Gesicht. Er bückte sich und hielt die Hand über das gebrochene Knie des ersten Jungen. Dieser starrte ihn blass und zitternd an. Seine Augen strahlten pure Angst aus. Er weinte sogar ein wenig. Ohne dass Blain etwas sagte, leuchtete seine Hand in einem warmen, sanften Blau auf. Ein leises Knacken ertönte und das Knie war wieder ganz. Der Junge fasste sich ungläubig an das Knie, bewegte es zögernd. Als er merkte, dass es ganz war und nicht mehr weh tat, sprang er auf und rannte laut atmend davon. Ben, der seine Chance zur Flucht sah, sprang auf und hastete hinterher, wobei er dabei ohne Reue seine Kameraden im Stich ließ. Als Blain auch die letzten geheilt hatte und diese geflüchtet waren, drehte er sich zu Quent.

„Weißt du, wie ein Heilzauber funktioniert?“

Verwundert über diese Frage, verneinte Quent.

„Damit eine Heilung gelingt, muss der Heiler dem Verwundeten etwas von sich abgeben. Auge um Auge, Zahn um Zahn. Wortwörtlich. Du kannst alles von dir geben im Eintausch seiner Gesundheit. Zum Beispiel kann ein Bruch halbiert werden, indem du einen Teil dieser Verletzung und auch dessen Schmerzen auf dich nimmst. Du kannst aber auch den ganzen Bruch und die vollen Schmerzen aufnehmen.“

Quent besah sich Blains Körper.

„Aber du bist gesund. Was hast du eingetauscht?“

„Einen Teil meiner Lebenszeit.“

„Einen Teil deiner Lebenszeit?“

„Ja. Auch wenn ich dank Graseggur eine lange Lebensspanne geschenkt bekommen habe, würde ich mir wünschen, dass du es zu Herzen nimmst und sorgfältiger damit umgehst.“

„Bist du jetzt etwa mein Vaterersatz?“

„Nein, aber du könntest gut einen gebrauchen.“

„Ich brauche keine Hilfe!“, fuhr ihn Quent an. „Es war deine Entscheidung ihnen zu helfen.“

Blain runzelte die Stirn.

„Du wolltest ihn töten, Quent.“

„Ich ...“

In der Ferne schrieen Sirenen auf. Blain schreckte auf.

„Was ist das für ein Geräusch?“, fragte Blain. Er hatte sich kampfbereit gemacht.

„Das erkläre ich dir später“, sagte Quent und schmunzelte. „Lass uns von hier verschwinden.“

Blain zerfloss in einer schwarzen Rauchwolke, aus der ein mannshoher schwarzer Adler entstand. Quent schwang sich auf seinen Rücken. Das Tier packte Quents Bündel mit der Ausrüstung und erhob sich in die unendliche Weite der sternenklaren Nacht.

„Wohin soll es gehen?“, fragte Blain.

„Siehst du das große Haus auf dem Hügel dort?“

„Ja, dein altes Zuhause.“

Quent senkte überrascht den Blick auf den Adler unter ihm.

„Woher weißt du das?“

„Das werde ich dir wiederum später erklären.“

Nach kurzem Flug landeten sie auf dem harten Sand vor der Steintreppe zur Eingangstür der Villa Walter. Das leise Knirschen der Schritte ließ in Quent Melancholie und alte Erinnerungen emporsteigen und nicht, wie er dachte, das gewohnte Gefühl der Heimkehr, wie er es immer gehabt hatte nach Schulschluss. Er hatte sich von diesem Ort losgelöst. Einst war er für ihn ein sicherer Unterschlupf gewesen. Nun war er nur noch ein vergangener, toter Abschnitt seines Lebens.

Quent sah sich um. Seit sie Anfang das Jahres losgezogen waren, hatte sich niemand mehr um das Grundstück gekümmert. Es war um einiges wilder geworden. Das Gras war hoch gewachsen und die bunten Blätter der Eichenbäume bedeckten große Flächen des Bodens. Außer einem eingeschlagenen Fenster unter dem Dach war das Haus noch so, wie sie es zurückgelassen hatten.

Quent und Blain stiegen die Steintreppe zur massiven Holztür empor. Quent klatschte sich mit der Hand an die Stirn.

„Mist, ich Idiot! Ich habe vergessen, dass ich keinen Schlüssel habe!“

„Und dass ich ein Magier bin“, meldete sich Blain zu Wort. Er schob sich an Quent vorbei, murmelte dumpf einen Zauberspruch auf einer für Quent unbekannten Sprache und ließ seine Hand über das Schloss gleiten. Es klickte.

Stumm öffnete Quent die Tür. Sie traten ein. Ein vertrauter Geruch aus altem Holz und kaltem Stein beflügelte Quents Geruchssinn, dem alter abgelegener Staub einen bitteren Nachgeschmack verlieh. Sie standen in der ihm wohlbekannten, großen Eingangshalle. Um ihn herum schmückten Teppiche und Portraits von längst verstorbenen Personen die Wände, die zu ihm herab sahen. Für einen Augenblick blieb Quents Blick auf einem Mann hängen, der zwar in die Jahre gekommen, aber trotz allem noch voller Lebenskraft war. Er hatte silbernes Haar und graue Augen. Unter den blutleeren Lippen zeichnete sich ein spitzes Kinn ab. Ein besonderes Merkmal war die gebrochene Nase. Beim besseren Hinsehen meinte Quent, dass die Haut etwas gräulich schimmerte. Er senkte den Blick zu Boden und auf den Teppich, auf dem er stand. Kleine Staubwölkchen schwebten kniehoch über dem Boden, an den Stellen, an denen er ihn betreten hatte. Quent stand in der Mitte seines Wappens. Des Wappens seiner Vorväter. Es war ein Schild, auf dem ein Baum mit langen Wurzeln prangte. In seinen Ästen ruhte eine Kugel. Zwei Adler wachten auf beiden Seiten des Schildes, über das eine goldene Krone thronte. Wie viele Schritte hatte der Teppich im Lauf der Zeit aufgenommen? Und wie alt war er wohl?

„Und jetzt?“, unterbrach Blain Quents Besinnung, nachdem er die Tür verschlossen und magisch verriegelt hatte.

„Ich habe einen Ort gebraucht, von dem aus ich neu starten kann. Ich muss erst eine Nacht darüber schlafen. Morgen überlegen wir uns, wie wir weitermachen.“

Blain nickte.

„Es ist seltsam“, sagte Quent. Er sah sich noch einmal in der Eingangshalle um. „Zuhause ist doch ein Ort, an dem du dich frei fühlst, oder? Frei und geborgen?“

„Ich denke schon.“

„Ich fühle mich hier eingeschlossen und verloren. Vielleicht ist das auch nur Einbildung. Komm, ich zeige dir mein altes Zimmer.“

Sie passierten die zwei romanischen Säulen, die die Decke hielten und gingen eine der beiden Holztreppen aus massiver Eiche hinauf, die im leichten Bogen in den ersten Stock führten. Sein Zimmer lag im Ostflügel des Anwesens. So hatte er damals jeden Tag den Sonnenaufgang miterleben können. Ob er ihn morgen auch sehen wird? Ein Jahr. Es war nun schon ein Jahr her, dass er mit Graseggur, Augustus und Nifia losgezogen war. Noch immer stand sein großes weißes Himmelbett, wie er es verlassen hatte. Noch immer klebten die alten fluoreszierenden Sterne an der Decke des Himmelbettes, die ihm Augustus zu seinem sechsten Lebensjahr geschenkt hatte. Und als wäre es erst gestern gewesen, lächelten ihn seine Musik- und Filmstars mit unnatürlich weißen Zähnen aus allen Ecken an und hießen ihn willkommen. Nur der Staub erinnerte daran, dass seit mehreren Monaten keiner mehr sauber gemacht hatte. Quent warf sich auf sein Bett.

„Jetzt sage mir, mein lieber Freund, was das für Töne waren. Ich habe sie noch nie zuvor vernommen.“

„Das war ein Polizeiwagen.“

„Ach, das Auto der Polizisten, der primanischen Gesetzeshüter?“

„Genau.“ Quent stutzte. „Moment, woher weißt du so genau von was ich spreche? Ich habe dir das so noch nie erzählt.“

Blain setzte sich auf Quents Bürostuhl.

„Seltsame Stühle habt ihr. Sie rollen und drehen sich. Ein Stuhl sollte fix sein. Aber ich muss gestehen, sie sind sehr gemütlich.“

„Blain?“, Quents Ungeduld und Zorn pressten sich mit aller Kraft gegen den Brustkorb.

Sein Freund sah ihn ernst an.

„Es hat sich viel verändert seit der kurzen Zeit, in der du aus Pentra verschwunden bist, Quent. Erinnerst du dich an den Tag, an dem Graseggur uns verlassen hat?“

Quent nickte. Wie könnte er diesen Tag jemals vergessen.

„An dem Tag hatte Graseggur mich zu seinem Nachfolger erklärt. Er übergab mir einen Teil seines Wissens, sowie seine restliche Macht. Darum bin ich etwas gealtert. Er hat mir eine Bürde auferlegt, mit der ich noch lernen muss umzugehen. Hauptsächlich jetzt, da die Mächte in Pentra sich drastisch verlagert haben. Die Rebellen wurden im Handumdrehen besiegt. Faros Armee ist auf dem Vormarsch. Die Glut wurde verstreut. Die Welt wird brennen. Und nicht nur Faro breitet Fäulnis aus. Auch Hekate, die Schwarze Hexe, mischt nun mit. Was wir bis jetzt erlebt haben, was wir erdulden mussten, ist nichts gegen das, was noch kommen mag. Wir sind naiv in die meisten Fallen gerannt, die uns gestellt wurden. Wir waren blind und dumm. Faro hat alles erreicht, was er erreichen wollte. Er hat die Schwarze Hexe auf seiner Seite. Er hat Joste, Trolle und Golem. Er hat Selas und Dusill. Wir haben eine schier unmögliche Aufgabe zu bewältigen.“

„Nicht ganz.“ Quent stand auf und packte seine Ausrüstung aus der Decke. Fjalor und Dusill kamen zum Vorschein.

„Du hast es!“ Blain sprang auf. „Wie? Wie ist es in deine Hände gefallen?“

Quent erzählte Blain, was während dem Angriff von Faros Armee im Vulkankrater passiert war. Voller Wut und Trauer über den Verlust seines Bruders und seiner geliebten Sophie, presste er die Hände zu Fäusten zusammen. Er sah klar und deutlich vor sich, wie Selas Dusills Klinge durch Sophies Hals presste. Er sah die vor Schreck und Todesangst weit geöffneten Pupillen. Er sah das Blut. Das Bild hatte sich wie ein Fluch in seinen Geist eingebrannt.

Blain schwieg. Dann nahm er Quent in den Arm und drückte ihn fest an sich. Quent ließ seinen Tränen freien Lauf. Warum hatte Sophie ihm das angetan? Warum musste Sophie sterben? Seine Gedanken brausten wie ein Sturm durch den Kopf und fegten eine Leere in ihm, so dass er zu keinen richtigen Überlegungen mehr imstande war. Die Umarmung Blains war mehr wert als alle Worte dieser Welt, denn egal was man auch sagen würde, nichts würde sie wieder zurück bringen. Nichts.

Nach einer Weile ließ Blain los und sagte: „Faro hat uns das wichtigste Puzzlestück hinterlassen. Sein wohl größter Fehler.“

„Sieht es wirklich so schlimm aus für Pentra?“

„Noch schlimmer als du ahnst. Im Moment ist der einzige sichere Ort in Pentra Adamas. Der Berg ist Faro gleichgültig. Wer sich in Adamas befindet, ist gestrandet auf einer kleinen Insel mitten in einem Meer voller Seeungeheuer. Da waren die Nixen bei unserer Überfahrt nach Mokuso ein Bubenstreich. Faro hat keine Hemmungen mehr, nach und nach alle Länder unter seine Kontrolle zu bringen. Wie eine Krankheit, der Antikörper nichts mehr entgegensetzen können, breitet er sich langsam aus. Er hat niemanden mehr, der sich ihm entgegenstellen könnte. Die Erzherzoge und Herzoge wissen von der Niederlage der Rebellen. Sie werden versuchen alles daran zu setzen, die Haut ihrer Untertanen und hauptsächlich ihre eigene zu retten.“

„Ich muss zurück“, sagte Quent, wobei er den bestimmenden Ton in seiner Stimme bestärkte.

„Ja, das musst du. Aber handle nicht unbedacht. Wir müssen uns einen guten Plan aus ...“

„Ich muss gar nichts!“, fuhr ihn Quent wutentbrannt an.

„Ich ... Ich meine nur, dass Graseggur gewollt hätte, dass ...“

„Graseggur ist tot! Genau wie meine Eltern, mein Bruder, Sophie und Augustus.“

„Quent, was ist bloß ...?“

„ICH-BRINGE-SIE-ALLE-UM!“

Stille füllte Quents altes Kinderzimmer. Man hätte einen Engel durchfliegen hören können. Eine Wolke zog vorbei und ließ den vollen Mond durch das Fenster scheinen. Blains Miene füllte sich mit Verwunderung und Besorgnis.

Ein Klopfen störte das unangenehme Schweigen, das sich wie eine dicke Substanz über sie gelegt hatte. Irgendein spitzer Gegenstand hämmerte in unregelmäßigen Abständen gegen das Glas des Fensters. Quent und Blain blickten sich um. Ein Rabe saß auf dem Fenstersims. Er pickte mit seinem Schnabel auf dem Fenster herum und schien voller Schadenfreude zu lächeln.

„Beim Barte aller Götter ...“, stieß Blain dumpf aus, konnte seinen Satz aber nicht beenden.

„Was ist los mit dir?“, fragte Quent. Er betrachtete gelangweilt den Vogel, der sich umdrehte und davonflog. Quent grinste höhnisch. „Hast du etwa noch nie zuvor einen Raben gesehen?“

„Keine Zeit für Späße, wir müssen los!“ Blain sprang auf.

„Jetzt?“

„Sofort!“

„Warum?“

„Das ist ein Diener der Schwarzen Hexe! Wenn er uns gefunden hat, ist die Hexe nicht mehr weit.“

„Kommt der Rabe aus Pentra?“

„Ja.“

„Wie kommt er dann nach Prima?“

„Die Welten sind untereinander verbunden. Manchmal sind die Verbindungen so eng, dass es Geistererscheinungen gibt. Aber die Verbindungen können nicht durchbrochen werden. Man sieht nur ein Flimmern der anderen Welten. Raben sind die einzigen Wesen, die diese Verbindungen durchbrechen können.“

„Jetzt muss ich hier schon wieder fort“, sagte Quent. Er hatte einen Rückzugsort gesucht, von dem aus er neu starten konnte. Das war ihm nun zunichte gemacht worden. Drecksscheiße! Er rollte seine Ausrüstung wieder in die Decke. Eine Explosion unter ihnen ließ die Wände und Fenster des Anwesens erzittern.

„Was war das?“

„Die Eingangstür!“, sagte Blain.

Quent eilte zum Fenster. Aus allen Himmelsrichtungen schlichen dunkle Gestalten in langen schwarzen Gewändern über das Land und auf das Haus zu.

„Joste!“, flüsterte Quent. „Aber … ?“

Etliche leise Schritte drangen vom Treppenhaus zu ihnen hinauf.

„Sie kommen hoch!“ Blain schloss die Tür von Quents Zimmer mit einem Zauberspruch. „Das müsste sie etwas aufhalten.“

„Warum sind Joste in Prima?“

„Das ist jetzt unwichtig. Wir müssen fort und zwar schnell. Wir hätten nicht trödeln dürfen.“

Quent ließ sein Bündel fallen und zog Fjalor.

Schau einer an, sagte Sorros in Quents Kopf. Der Prinz meldet sich endlich wieder.

Quent ignorierte Sorros. Er spürte, wie der Hass ihn durchströmte.

„Lass sie nur durch, Blain. Ich bringe sie alle um!“

Dumpf prallte etwas auf die Zimmertür, dann wurde gekratzt, geschabt und gehämmert. Die Joste zischten und fauchten wütend.

„MACH DIE TÜR AUF!“, brüllte Quent, wobei ihm Speichel aus dem Mund sprühte.

Blain drückte seine Hand zur Faust. Für einen kurzen Augenblick glühte sie rot auf und er schmiss einen Feuerball gegen das Fenster, das in einem lauten Knall zerbarst. Er hob die Ausrüstung Quents auf, packte seinen Freund am Hemd und zog ihn mit sich auf das Loch in der Wand zu.

„Was machst du? Halt!“

Was nun geschah, passierte in einem so rasanten Tempo, dass Quent die Aktion erst realisierte, als sie vorüber war.

Blain schmiss sich mit Quent aus dem Anwesen, dabei verwandelte er sich in den Adler. Für den Bruchteil einer Sekunde sah Quent hunderte von Joste unter sich, die den ganzen Garten füllten und mit roten Augen zu ihnen hinaufblickten. Jeder Einzelne unter ihnen hob seine Arme um ihre Opfer greifen zu können. Einige hatten Pfeil und Bogen und spannten sie.

Blain griff Quent im Fallen und warf ihn in die Luft, verwandelte sich zurück und entfachte unter sich mit einem flammenwerferähnlichen Angriff, den er wie ein Drache aus dem Mund pustete, ein Feuerinferno unter sich. Blain verwandelte sich wieder in einen Adler, fing Quent auf und flog davon.

„Warum kompliziert, wenn man es einfach machen kann?“

„Einfach? Das nennst du einfach? – Wo fliegst du jetzt eigentlich hin?“

„Nach Magor'ash.“

„Ohne Graseggurs Drachensiegel kommen wir aber nicht durch den Felsen.“ Quent stutzte. „Wie bist du überhaupt nach Prima gekommen?“

„Graseggur hat mir das Drachensiegel übergeben, als er mich zu seinem Nachfolger ernannt hat. Ich bin durch Entropila gekommen, darum habe ich auch einige Zeit gebraucht, bis ich dich gefunden habe.“

Quent erinnerte sich wieder. Graseggur hatte die Hand auf Blains Kopf gelegt und ihm seine letzten Geheimnisse übertragen, wie der alte Zauberer es gesagt hatte. Dabei hatte seine Hand rot aufgeleuchtet. Dieser Zauber hatte Blain altern lassen. Auch an den kleinen roten Lichtball erinnerte sich Quent, den Graseggur mit der Hand heraufbeschworen hatte und der in Blains Kopf gedrungen war.

Auf einmal ließ Blain sich zu einem waghalsigen Sturzflug verleiten, wobei er rotierend auf eine kleine Öffnung im dichten Wald zubrauste. Er durchstieß das Blätterdach und öffnete im letzten Moment die Flügel, um seine Krallen sanft im farbigen Laub abzusetzen. Frische Blätter folgten ihnen und tauchten sie in einen kurzen farbigen Regen.

„Was war das denn jetzt?“, fragte Quent, dem die Flugeinlage noch im Magen lag. Er stieg von Blains Rücken.

„Zwei Raben waren suchend vor uns gekreist.“

„Haben sie uns gesehen?“

„Nein, dafür waren wir zu weit weg für sie.“

Quent sah sich seufzend um. Er konnte in der Nacht sehen. Zwar nur in Grautönen, aber trotzdem gestochen scharf. Wohin er seinen Blick auch warf, waren Bäume. Stille Bäume. Auf eine seltsame Weise auch leidende Bäume. Ganz so, als ob ihnen etwas fehlte, als ob sie sich mit einem schlechten Ende abgefunden hätten. Es war das erste Mal, dass Quent dieses Empfinden hatte. Alte Echos hallten aus der Vergangenheit zu ihm. Meinst du, uns macht es Spaß, jahrelang an so einem Ort zu verweilen, weit entfernt von Zuhause? An einem Ort, an dem alles kalt ist, ohne Leben? Wenn ich draußen durch die Wälder spazieren gehe, höre ich, wie die Welt schreit! Sie wird gefoltert und ist verpestet. Jeden Tag habe ich das Gefühl, ich ersticke unter den Gasen der Automobile und all dem anderen Müll, den sich die Menschen in Prima ausdenken! Die Sonne brennt ungesund auf der Haut und der Regen ist Gift! Das waren die Worte Augustus gewesen, als Quent noch dachte, seine Adoptiveltern würden Scherze mit ihm treiben. Damals dachte Quent auch noch Augustus würde Robert heißen, oder Nifia Hanna, oder dass alles gut werden würde. Damals hatte er so viel unsinniges Zeug gedacht. Er hatte so beschränkt gedacht. Quent legte eine Hand auf die Rinde einer großen Schwarzkiefer. Er hatte das Gefühl, ihre Lebensenergie spüren zu können. Nun verstand er Augustus Ausrasten und war dankbar dafür, dass seine Adoptiveltern ihm die Tür geöffnet hatten, damit er seinen Gedankenhorizont erweitern konnte.

„Ich glaube, das Beste ist, wenn wir eine Weile warten, bis sich der Luftraum geleert hat“, sagte Blain. „Ein Zusammentreffen mit der Schwarzen Hexe möchte ich um jeden Preis vermeiden.“

Quent nickte.

„Von mir aus. Warum schießen wir nicht einfach alle Raben ab?“

„Einen Raben töten?“, fragte Blain. Er sah sichtlich erschrocken aus. „Weißt du denn nicht, dass das ein schlimmes Omen ist? Raben sind mächtige magische Tiere. Einen Raben zu töten ist mir verboten. Außerdem sind nicht alle Raben böse.“

„Ist ja gut, beruhige dich.“ Quent setzte sich auf einen umgefallenen Baumstamm. „Erzähl mir lieber etwas.“ Er dachte an Sophie. „Hast du auch jemanden, der dein ganzes Herz erfüllt und doch so unendlich fern, so unerreichbar ist?“

„Ja, die Person habe ich.“

„Wirklich? Wen?“

„Das kann ich dir leider nicht verraten.“

Quent brummte gelangweilt.

„Was kannst du mir denn verraten?“

„Wer ich bin und woher ich komme.“

– Kapitel II –

Moya saß nackt im hohen Schilf der kleinen Lichtung eines Sees im Süden Antelots und aß süße Beeren, die sie kurz zuvor im dichten Wald gesammelt hatte. Sie hatte gebadet und ließ nun den frischen Herbstwind ihre Haut trocknen. Sie spürte jeden einzelnen Wassertropfen, der ihre Haut hinab kullerte und sie kitzelte. Sie bekam Gänsehaut. Auf eine geheimnisvolle Weise erregte sie dieser Augenblick. Sie erhaschte sich, wie sie an den jungen, blonden Menschenjungen dachte. Sie erschrak.

Seltsam, dachte Moya. Seit all den Jahrzehnten, in denen sie männliche und weibliche Partner hatte, hatte sie nie das Verlangen gehabt ständig in ihrer Nähe sein zu müssen. Wo Quent nun war? Ob er noch lebte? Ob sie ihn jemals wiedersehen würde? Sie seufzte.

Irgendetwas stimmte nicht. Irgendetwas stimmte mit ihr nicht. Irgendetwas stimmte mit den Vorgängen in ihrem Körper nicht. Er fühlte sich matt und schwer an. Ob es wieder soweit war? Ihre letzte Periode hatte sie aber erst vor acht Monaten. Sie wäre also gute vier Monate zu früh. Sie fühlte ihren Puls. Er schlug in einem unnatürlichen Rhythmus. War sie etwa krank? Sie sah auf die Beeren in ihrer Hand hinab. Es waren Brombeeren, Himbeeren und rote Johannisbeeren. Nichts ungewöhnliches. Sie stutzte. Oder war sie etwa verliebt? Das war schon seit langem nicht mehr passiert. Auf ein Mal bekam Moya es mit der Angst zu tun. Sich als Elbin oder Elb in einen Menschen zu verlieben war schlecht. Sie erinnerte sich an Geschichten, in denen sich die Lebenszeit der Elben verkürzte, die sich einen menschlichen Partner ausgesucht hatten. Zumal eine Vermählung mit einem Menschen als Prinzessin der Waldelben niemals geduldet werden würde. Egal, ob der Mensch adlig war oder nicht. Ihr Vater würde es niemals erlauben. Moya fasste sich an den Kopf. Warum habe ich bloß all diese Gedanken?, dachte sie und ließ sich auf den Rücken fallen. Quent erschien ihr immer und immer wieder. Moya ließ die Hände über ihren fröstelnden, feuchten Körper gleiten. Über Busen, Bauch und Innenschenkel, um im feuchten, brennenden Schritt zu enden.

Was mache ich nur?

*****

„Du bist ein Nachfahre vom Zauberer Midas?“, entfuhr es Quent. Ungläubig sah er das glitzernde Gefieder des Adlers unter ihm an. Sie überflogen die Ländereien von Thelanos. Der Flugwind war besonders kalt. Blain hatte, zum Glück Quents, einen Zauber um sie gelegt, der sie in eine warme Kugel hüllte.

„Ich bin ein Nachfahre von Midas, ja. Als das Unglück mit seiner Tochter, Miruna, vor rund dreihundert Jahren geschah, war ihr Verlobter mit ihrem gemeinsamen Sohn in Schneefall, außerhalb Kemijokis. Um seinen Sohn zu schützen, mied er die Festung Nordkranz. Die Familie meiner Vorväter setzte sich weiter in den Süden ab. In Kurkanott, wo ihr mich damals gefunden habt, kam ich zur Welt.“

„Verrückt.“

Seit zwei Tagen waren sie wieder in Pentra und Blain berichtete immer wieder, was er unter sich sah. Es sah düster aus. Joste und andere Wesen Faros überschwemmten das Land und brannten Dörfer und Städte nieder. Ihre Anzahl war groß. Die Menschen, die dem Grauen entflohen waren, flüchteten in die umliegenden Ländereien. Den Großteil jedoch zog es in den Norden, in Richtung des Grauen Gebirges. Sie wussten von Adamas und erhofften sich von den Grauzwergen Zuflucht.

„Ob Feuerbart ihnen Einlass gewährt?“, fragte Quent, der mit Sorge jeder neuen Nachricht gelauscht hatte.

„Der König der Grauzwerge wird sie sicherlich aufnehmen. Er weiß, dass das Land blutet und dass Adamas die letzte sichere Insel ist. Jeden, den er aufnimmt, ist ein Jost weniger für Faro. Und jeden, den er aufnimmt, ist ein Schwert mehr für uns. Es wäre töricht den Einlass in die Festung zu verweigern.“

„Mich wundert es, dass uns niemand auf der anderen Seite des Tores erwartet hat. Woher kamen die Joste, die uns in Alfenberg angegriffen hatten?“

„Das frage ich mich auch schon die ganze Zeit. Ich kann mir vorstellen, dass Hekate sie teleportiert hat. Aber dass eine Teleportation zwischen den Welten funktioniert, das wäre Zauber, der mir gänzlich unbekannt ist. Vielleicht sind es tiefste dunkle Künste, bei denen Unmengen an Energie freigesetzt werden. Zusammen mit Faro könnte sie es eventuell hinbekommen haben. Was deine Frage mit Entropila betrifft, so glaube ich, dass er den Eingang noch nicht gefunden hat. Womöglich hat er in der ganzen Zeit, in der er schon in Pentra haust, vergessen, wo das Tor liegt. Erosion und die Veränderungen der Landschaft über die Jahrhunderte haben womöglich einen großen Teil dazu beigetragen. Oder er wollte, dass du wieder nach Pentra kommst.“

„Wie meinst du das?“

„Du hast Dusill. In ihm steckt immer noch die Seele Xyphillis. Er wird seinen Herren nicht aufgeben wollen.“

„Warum konnte meine Blutlinie Dusill überhaupt benutzen? Eigentlich ist das doch nur möglich mit einem guten Geist, der sein Einverständnis gibt.“

„Gute Frage, auf die ich leider keine Antwort habe.“

Der Rest der Reise war ohne besondere Vorkommnisse verlaufen. Sie hatten Rückenwind gehabt und waren zügig über die erste Wehrmauer und zum immensen Eingangstor von der Festung Adamas gelangt, dessen beide Flügeltüren jeweils aus einem Stück Holz gemacht waren. Die große eiserne Axt und der Hammer aus dem gleichen Material glänzten im Schein der Nachmittagssonne.

Quent und Blain standen im glitzernden Schnee und warteten auf Einlass in die Eingangshalle. Nach einer kurzen Wartezeit öffnete sich der rechte Flügel einen Spaltbreit und ein ernster Krieger trat heraus. Der Mann war groß und hatte lange blonde Haare mit einem Bart im Henriquatre-Schnitt.

„Ich grüße Euch, Blain.“

„Ihr kennt mich?“, fragte Blain.

„Eure Adlerform ist zu einer kleinen Berühmtheit geworden.“ Der Krieger zwinkerte. „Hier und da nennt man Euch Adlerherz. Ich bin Haagen von Lehen, Offizier Marots, Herzog zu Thelanos, Sohn Emeths.“

„Marot ist in Adamas?“, fragte Quent.

„Er ist anwesend, ja. Mit wem habe ich das Vergnügen?“

„Ich bin Quent.“

„Prinz Quent? Der Sohn Siklingurs?“

„Er selbst.“

„Es ist mir eine Ehre, Euch einmal mit meinen eigenen Augen zu sehen.“ Haagen verbeugte sich. „Unsere Anführer erzählen Großes von Euch. Aber kommt doch erst einmal herein, sonst erfriert ihr beide hier draußen noch.“

Quent und Blain folgten dem Offizier Haagen durch die große, marmorne Eingangshalle der Festung Adamas. Rund um die Statue eines ehemaligen, für Quent unbekannten Zwergenkönigs aus Mithril standen oder saßen geflüchtete Menschen aus aller Herren Länder. Diejenigen, die es lebend bis nach Adamas geschafft hatten. Einige Kinder weinten. Den Erwachsenen waren die Erlebnisse ihrer Flucht in das Gesicht gebrannt.

„Sie warten darauf einen Platz in der Großen Halle zu bekommen“, sagte Haagen.

„Einen Platz in der Großen Halle?“, fragte Blain. „Wie meint Ihr das?“

„Die Große Halle ist voll mit Flüchtlingen. Die Zwerge können keine mehr aufnehmen.“

„So voll?“, meldete sich Quent zu Wort. Er dachte an die Größe der Haupthalle. „Das müssen unzählige Menschen sein.“

„Genau. Und das ist ein enormes organisatorisches Problem. Ich weiß bis jetzt nur, das jeder Flüchtling eine Nummer bekommen und für seinen Platz arbeiten muss. Wer nicht mehr arbeiten will, fliegt raus.“

Sie wurden durch das zweite Eingangstor gelassen und liefen durch den langen Pferdestall. In der Mitte des Ganges fing ein Pferd an laut zu wiehern, zu schnauben und zu stampfen.

„Das ist doch nicht etwa ...“, sagte Quent. Ihm waren die Laute dieses Tieres wohlbekannt. Er eilte zu der Pferdebox, aus der die Töne kamen. Ein Rappenhengst steckte seinen Kopf über die Tür des Stalls und bewegte sich freudig hin und her. Wobei er glücklich mit den Ohren wackelte.

„Ado!“

Ado schnaubte und ließ seine Ohren steil aufgerichtet stehen.

Quent hielt dem Pferd seine offene Hand hin und ließ sie beschnuppern. Ado schnaubte erneut und Quent umarmte den Kopf des Tieres, wie er es so oft getan hatte. Er hatte schon die Befürchtung gehabt, dass er seinen Freund nie wieder sehen würde.

„Wie kommt er nach Adamas?“

„Wenn das Euer Pferd ist, was ich zweifellos erkennen kann, dann habt Ihr großes Glück. Es stand gestern alleine vor den Toren Adamas.“

„Du bist alleine vom Widerstand bis nach Adamas gereist?“, flüsterte Quent. „Das ist ein gefährlicher Weg. Hauptsächlich wenn man alleine ist. Woher wusstest du bloß, dass ich hier sein würde?“

Schweren Herzens ließ er Ado im Stall zurück. Als er endlich in der Großen Halle der Grauzwerge stand, verschlug es ihm, wie bei seinem ersten Besuch, erneut die Sprache. Aber dieses Mal nicht wegen der atemberaubenden Architektur, sondern wegen der Menschenmasse, die sich hier angesammelt und sesshaft gemacht hatte. In geordneten Reihen zogen sich, einem Schachbrett gleich, Gassen durch die Halle, an deren Seiten die Flüchtlinge einen Platz für ihre Unterkunft bekommen hatten. Mehr schlecht als recht wurde mit Decken und Holzkonstruktionen der Platz gemütlicher gestaltet und die Privatsphäre gesichert. Manche hatten sich sogar kleine Holzhütten gebaut.

„Die Zwerge sind von diesem Zustand mehr als verärgert“, sagte Haagen.

„Kann ich verstehen“, sagte Quent. „Das ist aber nun mal die einzige Möglichkeit, um eine große Armee gegen Faro aufzustellen.“

„In der Tat und dessen ist Tulil Feuerbart sich auch bewusst. Adamas ist der letzte sichere Ort Pentras. Mit jedem Tag, der verstreicht, wird Faros Streitmacht größer. Wie eine Krankheit breitet sie sich aus und infiziert die Lebewesen Pentras und macht sie zu Joste.“

Auf ihrem Weg zum unterirdischen Bahnhof von Adamas kamen sie zu einer Gruppe spielender Kinder, die mit dünnen Holzstäben bewaffnet Kämpfe nachahmten.

„Einer von euch muss Prinz Quent spielen“, sagte der größte und kräftigste der Truppe.“

Überrascht blieb Quent stehen. Jemand soll mich spielen? Stolz durchfuhr ihn.

„Johan, du bist Prinz Quent.“

„Warum ich?“, rief der genannte Junge. „Dann bin ich lieber ein Jost!“

So schnell wie der Stolz gekommen war, so schnell war er auch wieder verflogen.

„Gut, dann bist du ein Jost“, sagte der Anführer der Kinder.

„Ich kann Prinz Quent spielen“, meldete sich der kleinste der Gruppe. Er hatte sich zur Verkleidung eine Decke als Umhang um den Hals gebunden und einen Korb als Helm auf seinen Kopf gesetzt, der ihm etwas zu groß war und immer wieder in das Gesicht rutschte.

„Haha! Ja, Ivo, das passt zu dir. Dann bist du wenigstens schnell vom Schlachtfeld, wie der blöde Prinz.“

„Mein Vater sagt aber, dass Prinz Quent sehr tapfer und stark gekämpft hat. Mein Vater hat bei der Schlacht um Adamas gekämpft.“

„Dein Vater ist auch ständig betrunken. Mein Vater hat mit den Rebellen gekämpft. Er sagt, dass Prinz Quent geflohen ist, weil er Angst hatte.“

„Prinz Quent hat keine Angst! Das ist nicht wahr, Gwyll!“

„Hat er.“

„Nein!“

Gwyll ging auf Ivo zu und stieß ihn auf den Boden. Dieser rappelte sich wieder auf und schlug mit seinem Stock nach Gwyll. Drei weitere gingen auf ihn zu und hielten ihn fest.

„Hey!“, rief Quent in dem Moment, als Gwyll den wehrlosen Ivo schlagen wollte. Er erinnerte sich an seine Vergangenheit mit Bill dessen Kumpanen. Er ging zu den Kindern und stieß sie von Ivo weg.

„Geht es dir gut?“ Quent ging vor Ivo in die Hocke.

„Ja“, stammelte Ivo. Er hatte Tränen in den Augen.

„Das sage ich meinem Vater!“, rief Gwyll und rannte davon.

„Du hast dich tapfer gewehrt“, sagte Quent. „Es waren nur etwas zu viele für dich. Warum verteidigst du Prinz Quent?“

„Weil mein Vater nie lügt. Er hat gesagt, dass Prinz Quent unsere Hoffnung ist. Dass er Faro töten und den Frieden zurückbringen wird. Darum ist er mein Held.“

„Du!“, rief ein Mann hinter Quent. „Hast du gerade meinen Jungen angefasst?“

„Oje, jetzt habt Ihr Ärger wegen mir“, sagte Ivo. Er sah ängstlich zu dem Hüne von einem Mann, der sich vor Quent aufgestellt hatte.

„Mach dir nichts daraus“, sagte Quent und lächelte. „Ich bin Prinz Quent.“

Quent erhob sich und sah dem Mann in die grauen Augen. Er wusste sehr genau, dass er einen erfahrenen Krieger vor sich hatte.

„Hast du meinen Sohn gestoßen?“

„Ihr Sohn wollte eben mit drei weiteren den kleinen Ivo hier verprügeln. Findet Ihr das fair?“

„Das ist mir egal!“, brauste ihn der Mann an. „Hast du meinen Sohn gestoßen, du Feigling?“

„Es ist interessant, dass Ihr mich duzt. Ich zeige Euch Respekt. Wo ist der Eure mir gegenüber?“

„Du kleiner verfluchter Bengel!“

Der Hüne holte zu einer schnellen und saftigen Ohrfeige aus. Quent duckte sich, mit einem kurzen Schwenker seines Kopfes, unter ihr durch.

Überrascht stutzte der Mann.

„Ich möchte mich mit Euch nicht vor den Kindern streiten.“

„Ja!“, rief Ivo. „Das ist nämlich Prinz Quent! Er besiegt jeden!“

Ach Ivo …

„Prinz Quent, ja?“, fragte der Mann und grinste höhnisch. Er nahm den Stock seines Sohnes in die Hand. „Ich habe von Eurer Hoheit schon viel erfahren. Aus Adamas und vom Widerstand. Ich fordere Euch für die Wiedergutmachung zu einem Duell heraus.“

Quent seufzte. Er nahm Ivos Stock und stellte sich lässig vor den Hünen.

„Keine Angriffsstellung?“, fragte der Mann. Er lachte. „Ihr seid noch schlechter als ich dachte. Na gut!“

Der Hüne tat einen Angriff von innen nach außen gegen Quents Schläfe. Quent hob nur seinen Stock und blockte den Angriff. Gleichzeitig hielt er mit der freien Hand den Stock des Mannes fest und ließ seinen eigenen auf die Hand des Mannes fallen, der ihm mit einem kleinen Schmerzensschrei losließ. Quent ließ sich fallen und wirbelte auf den Knien um seine eigene Achse, wobei er mit beiden Stöcken auf die Kniescheibe seines Kontrahenten schlug. Während Quent wieder aufstand, sackte der Hüne auf die Knie.

„Ich bin Euer Prinz. Ihr habt mir mit Höflichkeit und Respekt zu begegnen, ganz so wie ich es bei Euch getan habe.“

Fassungslos sah der Mann zu Quent auf.

Quent lächelte und reichte ihm die Hand.

Der Hüne lachte laut auf, nahm die Hand entgegen und stand zitternd auf.

„Verzeiht mein Benehmen, Prinz Quent“, sagte er und rieb sich die Knie. „Ich habe Euch falsch eingeschätzt.“

„Macht Euch nichts daraus. Das tun die meisten.“

Quent gab Ivo die zwei Stöcke.

„Jetzt kannst du Prinz Quent sein und alle Joste besiegen ohne flüchten zu müssen.“

„Werde ich der Anführer sein?“, fragte Ivo mit großen glänzenden Augen.

„Ja, das wirst du. Und mit den zwei Schwertern, Fjalor und Dusill, wirst du unbesiegbar sein.“

„Wahnsinn! Ich danke Euch, mein Herr!“

Ivo rannte zu den anderen Kindern. Quent wandte sich noch einmal dem Hünen zu.

„Verzeiht, wenn ich etwas grob mit Eurem Sohn war. Es musste schnell gehen. Wie ist Euer Name?“

„Baldrick von Seespitz, Eure Hoheit. Auch ich entschuldige mich für mein Verhalten und auch für das meines Sohnes. Der verhungert sowieso noch vor dem vollen Teller, weil er den Löffel falsch herum hält. Vergessen wir dieses kleine Missverständnis.“

„Sehr gerne.“ Quent reichte Baldrick die Hand. „Ich freue mich Eure Bekanntschaft gemacht zu haben.“

„Die Freude ist ganz meinerseits.“

Sie verabschiedeten sich und Quent ging zu Haagen und Blain zurück, die, alledem, belustigt zugesehen hatten.

„Ihr seid besser als ich dachte“, sagte Haagen. „Lernt Ihr Eure neuen Bekanntschaften immer auf diese Weise kennen?“

„Ich versuche es zu vermeiden.“

Der Krieger lachte.

Haagen begleitete sie bis zu Germax, der sie an seinem unterirdischen Bahnhof freudig empfing.

„Sir Quent und Sir Blain!“ Germax warf die Arme in die Luft, wobei ihm dabei seine dicke, viel zu große Fliegerbrille über die Augen rutschte. „Welche Freude, ihr lebt! Ich muss gestehen, eine solche Stammkundschaft zu verlieren, wäre höchst unangenehm. Seit eurer ersten Fahrt mit meiner kleinen Gesellschaft hat sich die Benutzung meiner Dienstleistung um fünfzig Prozent erhöht!“

„Ich habe euch noch nie bezahlt“, bemerkte Quent.

„Oh, das tun die anderen auch nicht. Aber es geht ums Prinzip! So, nun hinein mit euch und gute Fahrt!“

Nachdem Quent und Blain eingestiegen waren, verabschiedete sich Haagen und ging zu seinen Soldaten in der Eingangshalle zurück.

Die Fahrt zum Thronsaal der Grauzwerge war, wie immer, unspektakulär. Wie bei seiner letzten Fahrt bemerkte Quent das kleine Dreieck, das als Erkennungszeichen der Gnome säuberlich über den Knöpfen und Schalter in den Karren geritzt war. Er strich mit einem Finger darüber.

„Du möchtest wissen, was dieses Zeichen bedeutet, nicht wahr?“, fragte Blain.

„Bedeutet es denn überhaupt etwas?“

„Es bedeutet sogar sehr viel. Ich werde dir genug verraten, dass dein Wissensdurst fürs Erste gestillt ist und es dir nicht schadet.“

„Warum sollte mir Wissen schaden?“

„Es gibt manches Wissen, für das gewisse Völker noch nicht bereit sind. Stell dir vor, du erzählst einem Bauern, dass es so etwas wie Elektrizität gibt, wie in Prima. Er würde entweder nicht daran glauben, oder er würde es für magische oder göttliche Kräfte halten. Ganz zu schweigen, dass er dich auslachen würde, wenn du ihm von Prima erzählst. Man muss ihn bilden, bevor man ihm dieses Wissen übermitteln kann. Man muss ihn bilden und Fakten liefern. Ein zu großer und zu schneller Wissenssprung schadet. Einige bleiben auch vehement auf einem Wissensstand stehen und wollen nichts von neuen Gedanken wissen, selbst wenn sie mit Fakten belegt sind.“

„Moya hat mir erzählt, dass es vor der Großen Wanderung Raumschiffe gab.“

„Raumschiffe? Ja so nennt man sie in Prima.“

„Es stimmt also? Es gab wirklich Raumschiffe vor der Großen Wanderung? Vor dem Mittelalter in Prima?“

„Ja. Wie hast du auf dieses Wissen reagiert?“

Quent versuchte sich daran zu erinnern.

„Mir ist schwindelig geworden und ich war durcheinander. Und du meinst, dass ich für das Wissen eines Dreiecks noch nicht bereit bin?“

„Oh doch, ich denke dafür schon. Aber nicht für seinen Ursprung.“

Quent runzelte die Stirn.

„Schön. Was ist das für ein Dreieck jetzt?“

„Das Zeichen zeigt kein Dreieck, sondern eine Pyramide. Und zwar eine ganz speziellen Pyramide, in der die Gnome das Basiswissen ihrer Ahnen aufbewahrt haben.“

„Eine Pyramide? Was denn für eine Pyramide?“

„Es ist eine große Pyramide aus Prima, aus der Zeit vor der Großen Wanderung. Sie ist auf eine sehr speziellen Weise, ähnlich einem Puzzle gebaut und dadurch erdbebensicher. So nebenbei, die Mauern der Villa Walter in Alfenberg sind auf die selbe Weise gebaut.“

Quent hatte die Mauern der Kirche und seines alten Zuhauses vor Augen, über die er noch vor kurzem spekuliert hatte, warum sie so waren. Das seltsame Durcheinander an großen und kleinen, perfekt ineinanderpassenden Steinen baute sich vor seinem geistigen Auge auf. Auf einmal ergab das Puzzle Sinn. Diese Bauweise machte die Gebäude also erdbebensicher.

„Diese Pyramide in Prima bildet das Zentrum eines unvorstellbar großen Gebäudekomplexes, das um die ganze Welt reicht. Jedes der Gebäude hat einen speziellen Standort und ist ähnlich gebaut. Sie beinhalten viele wichtige Informationen. Unter anderem warnt es, wie viele Völker in Prima auch, vor einem Phänomen, das man Umkehrung der Pole nennt, wobei hier die geomagnetischen Pole nicht mit den geographischen Polen zusammenfallen.“

„Äh ... Umkehrung der Pole?“ Quent sah Blain verwundert an. Er wusste, dass Graseggur Blain sein Wissen übermittelt hatte, nur woher kannte der alte Zauberer solche Ausdrücke?

„Rund alle zweihundertfünfzigtausend Jahre kehrt sich das Magnetfeld Primas, oder Pentras, um. Manchmal dauert die Zeitspanne zwischen zwei Umkehrungen länger, manchmal kürzer. Die Umkehrung an sich kann schnell oder langsam verlaufen. Je nachdem wie schnell diese Umkehrung verläuft, sterben Arten aus. Unsere Ahnen wären davon fast ausgelöscht worden, wenn die Angus uns nicht zur Hilfe geeilt wären.“

„Zweihundertfünfzigtausend Jahre?“ Quent merkte wieder, wie ihm der Kopf brodelte von all den neuen Informationen. „Ich dachte die Lebenskugel gibt es erst seit dreizehntausend Jahren. Oder fünzehntausend.“

„Du meinst den Abschnitt Die Schöpfung der Welten aus Mythen und Legenden – Erinnerungen der Tamin. Vergiss nicht, dass es sich um ein Buch handelt und von einem Menschen geschrieben wurde. Viele können sich nicht vorstellen, dass die Lebenskugel seit mehreren Millionen Jahren existiert. Nach der Formung Primas sind viele Lebewesen entstanden und wieder gestorben. Auch intelligentes Leben ist entstanden und auf die eine oder andere Weise verschwunden. Wenige erinnern sich, was sie letzte Woche gemacht haben. Wie sollen sie sich daran erinnern, wie es vor hundert Jahren ausgesehen hat? Wie sollen sie sich sicher sein, dass schriftliche oder mündliche Überlieferungen wahr und nicht von Menschen erfundene Geschichten oder Thesen sind, wenn es keine Fakten gibt? Der größte Feind der Menschheit ist das Vergessen.“

Quent schwieg.

„Was ist dann wahr?“, fragte er schließlich. „Woran kann man glauben, wenn die Geschichte schon falsch aufgeschrieben wurde?“

„Du kannst an das glauben, das dir selbst gut tut, solange es niemandem schadet und du es niemandem aufzwingst. Und natürlich an die Fakten, die wahren Puzzlestücke, die unsere Geschichte nach und nach formen. Sei aber weiterhin offen für Neues. Nimm es auf, egal ob es deiner Meinung nach richtig oder falsch ist. Vielleicht erweist sich das, was du falsch fandest, irgendwann ja doch als richtig.“

„Du sprichst echt wie Graseggur.“

„Ein Teil von ihm schlummert auch in mir.“

Quent hörte eine Weile dem Echo des Rattern des Karren zu, der sich hinter ihnen im Labyrinth der Festung Adamas verlor.

„Wie viel Wissen hat dir Graseggur geschenkt?“

„Ich kenne die Geschichten der Lebenskugel, der Pflanzen und Lebewesen in ihr. Ich habe das Wissen seiner Reisen, seiner Gespräche und Studien. Aber ich werde dir nicht noch mehr erzählen. Ich habe dem Sprossen des Samens, der dir bei deiner ersten Begegnung mit Graseggur eingepflanzt worden ist, ausreichend Wasser gegeben, damit er nicht verwelkt. Es gibt noch so viel Wissen, das über die letzten Jahrtausende den Völkern Primas und Pentras verloren gegangen ist. Nur ist dieses Wissen zu gefährlich in ihren Händen. Die Wenigsten wüssten etwas damit anzufangen. Und die meisten würden es für ihre eigenen Zwecke nutzen. Hauptsächlich wir Menschen. Wir sind zu einfach gestrickt und werden wahrscheinlich wohl auch nie die Verantwortung dafür tragen können.“

Quent sann stumm über Blains Worte nach. Es war seltsam, dass Blain noch vor einigen Monaten nichts vom Sonnensystem wusste und nun anscheinend das ganze verlorene Wissen der Lebenskugel in sich trug. Quent wollte auf einmal mehr erfahren. Mehr über den Ursprung. Er wollte die Wahrheit und diese mit Fakten belegt. Warum wollte ihm Blain nicht mehr erzählen? Quent spürte den Zorn in sich aufsteigen. War er nicht älter als Blain? Warum hatte Graseggur nicht ihm sein Wissen anvertraut? Er, der Faro besiegen sollte? Er, der das Wissen benutzen konnte um alle vor dieser Tyrannei zu befreien? Oder wollte Graseggur, dass Blain dieses Werk vollbrachte? Neid vermischte sich mit dem Gefühlschaos, das in ihm brodelte: Zorn, Trauer, Neid, Unsicherheit. Zorn. Der Zorn staute sich immer mehr und brannte regelrecht in ihm. Das Gefühl schoss aus seiner Körpermitte in den Kopf und in die Arme hinein.

„Quent?“, fragte Blain. Er klang besorgt. „Alles in Ordnung mit dir?“

„Sicher“, log Quent und versuchte seine Stimme natürlich zu halten. Sie zitterte.

Bevor Blain noch etwas erwidern konnte, hielten sie vor der kostbar verzierten goldenen Tür zum Thronsaal der Grauzwerge, vor der Bonfur und Bumbur Wache standen. Bonfur hob eine Hand zum Gruß. Bumbur, der in der Schlacht um Adamas ein Auge verloren hatte, über das nun eine braune lederne Augenklappe lag, sah sie mit einem zusammengekniffenen Auge misstrauisch an.

„Er kennt uns wohl immer noch nicht“, flüsterte Blain und lächelte.

„Halt!“, rief Bumbur. „Namen!“

„Bei Jimir und allen Göttern Pentras und denjenigen, die es noch werden wollen! Jetzt lass die beiden einfach rein.“ Bonfur seufzte. Er ging in den Thronsaal, kündigte die Ankömmlinge an und trat wieder heraus. „Ihr könnt rein.“

„Bonfur, bei unserem seligen Vater, der irgendwo auf den Feldern Ellynawins seinen Weg zurück in das Fleisch Jimirs sucht, was fällt dir ein dich vor deinen großen Bruder zu stellen?“ Der Zwergenkrieger verschränkte beleidigt die Arme übereinander. „Das Ankündigen ist meine Aufgabe! Das erzähle ich Mutter!“

Quent und Blain ließen die Brüder und ihre Streitigkeiten hinter sich und traten in den überwältigenden Thronsaal. Ausgestattet war er, wie ihn Quent das erste Mal gesehen hatte, mit kostbaren Statuen und beeindruckenden, meterlangen Tierfellen, die sich über den Boden schlängelten und ihm vollkommen unbekannt waren. An den vor Edelsteinen glitzernden Wänden hingen imposante Gemälde alter Herrscher und Helden der Grauzwerge, die hier und da die ganze Höhe des Raumes einnahmen. Die gemütlichen Felle und Kissen auf jedem Sitzplatz und der warme, prasselnde Kamin, der den ganzen Saal in ein warmes, flackerndes Licht tunkte, luden zum Verweilen ein.

„Sieh einer an“, erklang es von der anderen Seite des Saals. „Hier, meine Freunde, kommen Blain mit dem Adlerherz und Quent, Sohn Siklingurs, Prinz der Tamin. Kaum einer hat in ihrem Alter größere Gefahren überwunden. Mein Herz füllt sich mit Freude bei eurem Anblick.“

König Tulil Blitzschnitt Feuerbart stand am Kopfende der langen Tafel, die vor dem aus einer Goldader im Felsen gehauenen Thron stand, und empfing sie mit offenen Armen. Der große und breit gebaute Zwergenkönig hatte feuerrotes Haar, das ihm, prächtig geflochten und mit Edelsteinen versehen, auf den purpurnen Umhang fiel, auf dessen Brust golden Hammer und Axt strahlten. Überkreuzt formten sie das Wappen der Grauzwerge. Vor sich hatte er Papiere, Karten und Krüge verteilt. Um sie herum saßen Gäste mit ernsten Gesichtern. Sie tranken, rauchten oder unterhielten sich leise. Neben dem Aufklärer, Graultz Groggok, erkannte Quent auch den Herzog Marot von Thelanos, der ihm freundlich zunickte und die Waldelbenprinzessin Moya, die ihn lächelnd anstrahlte. Quents Herz machte einen kleinen Hüpfer. Er hatte, durch die Erlebnisse der letzten Wochen, wie schön die Prinzessin war. Er erwiderte ihr Lächeln.

Quent und Blain traten an die Tafel, verbeugten sich und nahmen die Plätze ein, die ein Zwerg ihnen zuwies.

„Ihr kommt im richtigen Augenblick“, fuhr der König fort. „Wir wollten eben unseren Krisenrat beginnen. Pünktlichkeit ist wohl eine Tugend der Magie.“ Er zwinkerte Blain zu. „Bevor wir uns an den schwierigen Aufgaben die Köpfe wund schlagen, möchte ich die Anwesenden zunächst vorstellen. Die meisten unter euch kennen sich zwar schon, aber das Alter macht das Gedächtnis schließlich spröde. Zu meiner Linken sitzt Marot, Herzog von Thelanos, mit seinen Beratern Baron Gregor von Abara und dessen Bruder, dem Offizier Richard von Abara.“

Die genannten erhoben und verbeugten sich.

„Marot hat den Platz seines Vaters, Erzherzog Emeth, dem Dritten, eingenommen, der in Thelanos gegen den Ansturm Faros den Tod eines Kriegers gefunden hat. Möge er seinen wohlverdienten Frieden finden. Zu ihrer Linken sitzen Ellakoon, König der Waldelben, seine bezaubernde Tochter Moya und Kaunith.“

Außer Moya, die ihnen sanft zunickte, machte keiner der Elben Anstalten sich zu erheben, geschweige denn sie anzusehen.

„Zu meiner Rechten sitzen Brangor Reißarm und Remge Dreischnitt. Des Weiteren, der Anführer der Gnome, Hochweise Geolox Ranbang, und seine zwei Berater Graultz Groggok und Xelox Potwotz.“

Warum haben die hier immer so seltsame Namen?, dachte Quent und nickte allen Genannten, die sich nacheinander erhoben und verbeugten, zu. Wie er es erwartet hatte, blieb Brangor als einziger sitzen. Der Kriegsherr sah Quent nur finster an und nickte kaum merklich.

Tulil Blitzschnitt begann seine Einführungsrede mit Erzählungen und Geschichten von dem Erscheinen Faros. Vieles wurde daraufhin besprochen und erörtert. Quent erfuhr, dass während dem Angriff auf die Rebellen gleichzeitig auch Verrat in Abara begangen wurde, der Hauptstadt von Thelanos, bei dem der Erzherzog Emeth fiel. Sein Sohn Marot war in diesem Augenblick auf einem Rundgang im westlichen Teil des Landes. Quent hörte eine Weile gespannt zu, aber weichte schnell mit seinen Gedanken ab. Ihm wurde bewusst, dass er genau in diesem Augenblick an einem wichtigen Abschnitt der Geschichte teil hatte. Es war ein Höhepunkt in der Geschichte Pentras. Er dachte über seine letzten Abenteuer und die Verluste nach. Sie machten ihn wütend und traurig. Viel hatten sie erreicht, aber nichts, das Faro stürzen konnte. Die Verluste waren im Verhältnis zu hoch gewesen. Und wie Quent noch über die Vergangenheit nachdachte, so kam er langsam wieder in die Realität zurück. Stimmen durchbrachen die dunklen Wolken seiner Gedanken und zogen ihn in den Thronsaal und an seinen Platz zurück.

„Ich sehe nur einen Weg“, sagte Geolox Ranbang, der bis jetzt geschwiegen hatte.

„Dieser wäre?“, fragte Marot.

„Wir müssen uns mit den Wilden aus dem Westen verbünden.“

Gemurmel stieg auf.

„Das ist Wahnsinn!“, meldete sich Marot. „Das ist vollkommener Wahnsinn! Mit den Wilden verbünden? Da können wir uns auch sofort Faro ergeben.“

„Macht Euch doch nicht lächerlich“, sagte Brangor Reißarm. „Die Löwenreiter werden den ersten Gesandten hinrichten lassen. Und sollte er es doch schaffen, auf irgendeine Weise die Wilden zu finden und lebend wieder nach Adamas zurückzukehren, dann wird die Antwort klar und deutlich sein.“

„Habt Ihr eine bessere Idee?“, fragte Geolox.

„Wir sammeln alle Überlebenden aus den Umländern auf und kämpfen!“

„Adamas ist überfüllt. Die Festung hat keinen Platz mehr für weitere Flüchtlinge und unsere Vorräte neigen sich dem Ende zu. Der Großteil der Menschen, die wir aufgenommen haben, sind nur Bauern mit ihren Familien. Keine Krieger. Faro wird wie eine Krankheit ungestört Pentra übernehmen. Und sobald er alles hat, wendet er sich gegen Adamas und wir werden chancenlos sein.“

„Geolox Ranbang hat recht“, sagte Blain. „Einer muss zu den Wilden und sie für uns gewinnen.“

„Was versteht Ihr von ...“, begann Brangor Reißarm, verstummte aber augenblicklich. Vor der Tür des Thronsaals erhoben sich Stimmen und schepperndes Geräusch.

„Was bei Jimir geht da draußen vor sich?“, fragte Tulil Feuerbart einen seiner Bediensteten in einem strengen Ton.

„Das weiß ich nicht, Majestät“, antwortete der Gefragte.

„Die Teufelsmaden Jimirs sollen dich fressen!“, fuhr ihn Feuerbart an. „Dann sieh nach!“

„Jawohl, Majestät, sofort Majestät!“

Erneut erklang das Scheppern von metallischen Gegenständen. Der Zwerg eilte zur Tür und trat hinaus. In dem Augenblick, in dem er die Türschwelle überquerte, stieß ihn etwas mit roher Gewalt in die entgegengesetzte Richtung zurück. Der Bedienstete taumelte ein paar Meter rückwärts, wobei er, laut schnaufend, mit den Armen in der Luft ruderte und auf den Allerwertesten plumpste, wo er mit einer graziösen Rolle und einem letzten Schnaufer seine Akrobatik auf dem Rücken liegend beendete.

„Ich will diese miese Ratte!“, erschallte eine Stimme. „Wo ist er?“

Falfur Axtwurf stand breitbeinig in der offenen Tür und hielt seinen Zweihandhammer fest in den Händen. Er sah grimmig, gar hasserfüllt in die verdutzte Runde. Hinter ihm rappelten sich Bonfur und Bumbur benommen langsam vom Boden hoch. Die Brüder Gregor und Richard waren aufgesprungen und hatten sich schützend vor ihren Herren gestellt, die Schwerter griffbereit. Die Elben, Gnome und Zwerge betrachteten unberührt den Störenfried.

„Wer von euch Elben ist Kaunith?“

„FALFUR AXTWURF!“, brüllte Tullil Blitzschnitt. Er war rot vor Zorn und Scham. „Seid Ihr noch ganz bei Sinnen? Wie könnt Ihr es wagen hier einzudringen und meine Gäste zu belästigen?“

„Ich will den Mörder meiner Familie, diese missra… !“

Weiter kam er nicht. Bonfur und Bumbur stürmten herein und überwältigten Falfur, wobei sie ihn auf den Boden drückten und entwaffneten.

„Schafft ihn fort! In den Kerker mit ihm!“

„Jawohl, mein König“, sagte Bonfur, den Blick auf den Boden gesenkt. „Bitte entschuldigt diesen Vorfall.“

„Und ihr beide werdet mir später Rede und Antwort stehen!“

„Sehr wohl, Majestät“, sagte Bumbur.

Die zwei Wachen führten Falfur ab und schlossen die Tür.

Stille.

Ellakoon und Kaunith sahen sich amüsiert an. Es lag eine Arroganz in ihren Zügen, die Quent anwiderte und abstieß. Falfur hatte Quent bei seinem ersten Besuch in Adamas erzählt, dass ein Elb seine Familie umgebracht hatte. Sollte dieser Mörder nun hier mit am Tisch sitzen? Wusste der König der Grauzwerge von diesem Vorfall?

„Ich bitte vielmals um Verzeihung“, sagte Feuerbart, nachdem er sich beruhigt und wieder gesammelt hatte. „Wo waren wir stehen geblieben?“

„Bitte entschuldigt uns“, sagte der König der Waldelben. Er erhob sich. „Wir werden aufbrechen.“

„Wie meint Ihr das?“

„So wie ich es gesagt habe. Ich war von vornherein ohne Zweifel, dass dieser Krisenrat ein Narrenstück sein würde. Was will man auch anderes erwarten?“

„Ein Narrenstück?“ Dem König der Grauzwerge zuckte ein Nerv unter dem Auge. „Wie könnt Ihr einen Krisenrat als Narrenstück bezeichnen?“

„Indem ich es ausspreche. Seht euch doch nur an. Ein erbärmlicher Haufen verzweifelter Seelen.“

Wütende Stimmen erhoben sich.

„Vater!“, sagte Moya leise. Man konnte es ihr ansehen, dass ihr diese Situation sehr unangenehm war. Ihr Vater hob die Hand und brachte sie zum schweigen.

„Ihr habt die ganze Zeit über nichts gesagt, Ellakoon“, meldete sich Quent zu Wort. „Was wäre Euer Beitrag zu dieser Runde?“

Der Waldelbenkönig würdigte Quent keines Blickes.

„Mir ist es immer noch schleierhaft, warum Kinder an diesem Rat teilhaben dürfen, Tulil. Kinder, die es nicht einmal verstehen, sich vor einem König zu erheben, bevor man ihn anspricht.“

Quent fuhr hoch. Wut pochte in seinem Kopf.

„Ich bin ein Prinz!“

„Und benehmt Euch wie ein Bauernknabe.“

„Ihr werdet Eure Arroganz eines Tages noch bereuen.“

„Nicht so sehr wie Ihr Eure Feigheit, Prinz der Tamin. Mir ist zu Ohren gekommen, dass Ihr aus dem Widerstand geflüchtet seid, als das Heer Faros angegriffen hat.“

„Das ist eine Lüge!“

„Ist es das? Und wie erklärt Ihr uns, dass Ihr nicht mehr gesehen worden wart? Nach dem Angriff hat Euch kein Elb, kein Mensch, kein Gnom, kein Zwerg, keine einzige Seele zu Gesicht bekommen, und doch steht Ihr voller Gesundheit hier vor mir und meint Euch in Erwachsenenangelegenheiten einmischen zu müssen, obwohl Ihr selbst stumm und unwissend zugehört habt.“

„Ich habe gegen meinen Bruder Selas und die Schwarze Hexe Hekate gekämpft. Sie hat mich zurück nach Prima geschickt, wo mich Blain abgeholt hat.“

Ellakoon grinste breit, wobei er seinen Mund öffnete. Er lachte langsam und leise. Man konnte es ihm deutlich ansehen, dass er Quent nicht glaubte.

„Freilich.“

„Prima?“, fragte Marot. Er sah verloren in der Runde umher. „Was ist das?“

Seine Frage blieb jedoch unbeantwortet.

„Quent könnte seinen Mut beweisen, indem er als Kundschafter zu den Wilden geht“, sagte Brangor Reißarm. „Somit wäscht er seinen Ruf rein und ist uns nützlich.“

Quent sah überstürzt auf den Kriegsherrn. Er sollte seinen Ruf reinwaschen? Und das, indem er zu den Wilden ging?

„Welch eine hervorragende Idee“, sagte Ellakoon. „Aber Ihr werdet wenig Erfolg haben, Brangor der Reißarm. Seht ihn Euch doch an: Er zittert jetzt schon vor Angst. Bis sich der Junge überlegt hat, ob er die Aufgabe annehmen soll, sind wir alle schon längst Joste geworden. Darum werden sich die Waldelben zurückziehen.“

„Zurückziehen?“, fragte Marot überstürzt.

„Wir haben euch genug geholfen in den letzten Jahrhunderten und wie ich an diesem Krisenrat sehe, besteht kaum Hoffnung auf einen erneuten Sieg, wie wir ihn vor zweihundert Jahren erleben durften. Jedenfalls manche unter uns. Damals saßen an dieser Tafel noch echte, erfahrene Krieger. Krieger, die dem Tod ...“

„Ich mache es!“, unterbrach ihn Quent.

Alle Köpfe drehten sich zu Quent. Moya sah ihn erschrocken an.

„Ich mache es!“, wiederholte Quent. „Wenn ich zu den Wilden gehe und sie für unsere Zwecke gewinne, kämpfen die Waldelben an unserer Seite gegen Faro?“

Ellakoon sah Quent von oben herab an. Ein gequältes Grinsen zuckte durch sein monotones Mienenspiel, was Quent zur Weißglut brachte.

„Einverstanden. Es ist ehrenhaft, dass Ihr beschließt alleine loszuziehen, um keine anderen Männer zu gefährden.“

„Alleine?“ Quent merkte, dass er sich in eine Sache gebracht hatte, aus der er sich so schnell nicht mehr hinausreden konnte.

„Selbstverständlich. Oder habt Ihr Angst? Verständlich bei den Geschichten, die Ihr erfindet.“

„Ellakoon!“, sagte Tulil in einem ermahnenden Ton.

„ICH ERFINDE KEINE GESCHICHTEN!“, brüllte Quent und schlug mit der Faust auf den Tisch.

„Weshalb seid Ihr dann noch da? Ihr habt eine Aufgabe. Erfüllt sie, zum Wohle Pentras.“

Quent wollte etwas erwidern, konnte aber nur mit den Zähnen knirschen. Er ballte die Hände zu Fäusten.

Der König der Waldelben hob die Hand zum Gruß. Die Geste triefte nur so vor Spott.

„Möge Edda Euren Geist erleuchten, auf dass Eure Schritte weiterhin sicher über den Boden gleiten.“

Quent schnaufte verächtlich, schnappte sich das Bündel mit seiner Rüstung und stürmte aus dem Thronsaal.

„Quent!“ Moya war ihm hinterher geeilt. „Bitte verzeih das Verhalten meines Vaters. Das war nicht rechtens.“

„Ja, vielen Dank, dass du mir geholfen hast.“

„Wie hätte ich dir dabei bitte helfen sollen? Ich sitze nur als Beraterin meines Vaters an seiner Seite. Ich und auch die anderen im Rat hatten keinen Einfluss auf das, was ihr besprochen habt. Jedenfalls nicht so, wie du dich in die Sache hineingeredet hast.“

Quent schwieg. Moya legte ihm ihre warme, weiche Hand auf die Backe. Sie strahlte Schutz und Geborgenheit aus. Etwas, das Quent seit langem vermisst hatte.

„In deinen Augen brennt ein Feuer. Es ist aber nicht von Liebe genährt. Das Feuer trübt sie, es macht sie leblos. Es ist ein seltsam kaltes Feuer und es macht mir Angst. Wo ist das Licht geblieben, das ich sah, als ich dich das erste Mal erblickte? Das warme, das sternenklare, pure Licht? Welches Leid lastet auf dir, das dein Gemüt auf diese Weise gebrochen hat? Welche Dämonen fressen dich auf, tief in dir, versteckt in den dunkelsten Ecken deines Inneren? Sage es mir, damit ich dir ein Licht sein kann. Damit ich dir die Hand reichen und dich aus der Finsternis führen kann. Damit dein Geist wieder von Sternenlicht durchflossen wird und sich dein kaltes Herz erwärmt.“

„Du willst mir helfen? – Dann lass mich in Ruhe.“

Moya sah Quent mit glitzernden Augen und offenem Mund erschrocken an, fasste sich jedoch schnell wieder und sagte in einem kalten Ton: „Sehr wohl, Prinz Quent, Siklingurs Sohn.“ Mit einem gleichgültigen Gesichtsausdruck drehte sie sich auf dem Absatz um und verschwand ohne einen Abschiedsgruß zurück in den Thronsaal, dessen Tür sich langsam hinter ihr schloss.

Ado schnaubte und trampelte vor Freude in seinem Stall umher. Quent war ohne Umwege vom Thronsaal zu seinem Pferd gegangen und machte es zum Aufbruch bereit. Gerade als er den Sattel auf der Satteldecke positioniert hatte, so, dass Ado nicht gestört wurde, hörte er Schritte. Er drehte sich um. Blain kam zwischen den Pferdeboxen herbeigeeilt. Eine kleine Ecke in seinem Inneren hatte gehofft, dass es eine andere Person wäre. Quent hätte sich gewünscht, die Waldelbenprinzessin Moya noch einmal zu sehen, bevor er abreiste.

„Da bist du ja endlich“, sagte Quent. Er schnürte die Riemen am Sattel zu und richtete die Steigbügelriemen am Sattelblatt ein.

„Du brichst jetzt schon auf?“

„Ja.“

„Willst du dich nicht erst einmal von den letzten Tagen ausruhen?“

„Nein. Wo ist dein Gepäck?“

„Mein Gepäck? Ich habe keines.“

„Du … Du kommst doch mit, ja?“

Blain schwieg.

„Du kommst nicht mit?“ Quent ließ vom Sattel ab und drehte sich zu seinem Freund.

„Es tut mir leid, Quent, aber das kann ich nicht. So sehr ich es mir auch wünschen würde.“

Quent war bestürzt. Sogar sein bester Freund ließ ihn nun im Stich.

„Warum? Nur weil Ellakoon gemeint hat, dass ich alleine zu den Wilden soll?“

„Nein.“

„Warum dann?“

Blain sah sich um. Bis auf die Wachen an beiden Enden des langen Ganges waren sie alleine im Stall.

„Ich …“, Blain fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht. „Schwöre mir, dass das, was ich dir jetzt sage, unter uns bleibt. Es darf niemand wissen, was ich dir jetzt mitteilen werde.“

„Jaja. Sag schon.“

„Ich habe einen Oni in mir.“

„Du hast einen was in dir?“

„Einen Oni.“

„Was bitte in aller Welt ist ein Oni?“

„Ein Oni ist ein böser Geist. Ein Dämon. Er benutzt meinen Körper, wie Sorros Fjalor. Er erlaubte es mir so schnell zu lernen und gibt mir große Kräfte. Zwar nicht so große wie ich sie jetzt besitze, aber groß genug, um damals Graseggur misstrauisch zu machen. Darum kann ich mich unter anderem neben dem Adler auch in eine Kröte verwandeln. Graseggur wusste es, seit unserem ersten Treffen. Als er mir sein Wissen übergab, hat er mir auch dieses Wissen mitgeteilt. Quent, das ist ein großes Problem, das nicht nur mich selbst gefährdet, sondern alle um mich herum. Bevor ich auf irgendeine weitere Reise gehe, muss ich diesen Oni loswerden.“

„Es gibt Geister? Ach, was frage ich überhaupt. Natürlich gibt es sie, wir sind ja in Pentra.“ Quent war gehässig geworden. Er hatte das Gefühl, dass ihm keiner helfen wollte. Er hatte das Gefühl wieder einmal alleine zu sein. Hätte ich alleine sein wollen, hätte ich auch in Alfenberg bleiben können. „Dieser Oni hat uns bis jetzt nicht geschadet, warum also jetzt?“

„Graseggur hat bei meiner ersten Lehreinheit einen Bann gesprochen, der so lange währte, wie Graseggur selbst. Der Oni weiß, dass sich dieser Bann aufgelöst hat und ernährt sich von meiner neuen Kraft. Er wird unaufhaltsam stärker. Ich habe Angst ihn irgendwann nicht mehr kontrollieren zu können.“

„Das ist natürlich nicht gut“, gab Quent zu. „Was willst du dagegen tun?“

„Ich werde Hilfe benötigen von einem weiteren Magier oder Zauberer.“

„Du willst Midas um Hilfe bitten?“

„Ja.“

„Und er weiß, was zu tun ist?“

„Nein, aber ich weiß es. Ich brauche nur seine Hilfe.“

„Okay.“ Quent war wütend. Wütend und enttäuscht. Er drehte sich zu Ado und überzeugte sich ein weiteres Mal, dass der Sattel richtig saß, ohne seinen vierbeinigen Freund zu stören. Für einen kurzen Augenblick dachte er daran, seine Rüstung mitzunehmen, entschied sich aber um. Er schnallte sich Fjalor um und packte die Arm- und Beinschienen in die dafür etwas zu kurzen Satteltaschen. Den Rest der Rüstung und das Schwert Dusill schnürte er zu einem Bündel zusammen und gab es Blain.

„Quent?“ Blain legte das Bündel zu Boden.

„Ist gut, Blain. Du musst deinen Weg gehen, ich meinen. Wir sehen uns ohne deinen Oni und mit den Wilden wieder.“

Blain drückte Quent ein Pergament in die Hand. Dann nahm er ihn in den Arm und gab ihm einen Kuss auf die Backe.

„Pass auf dich auf.“

Ohne ein weiteres Wort hob Blain das Bündel auf und ging durch den Gang des Pferdestalls zurück in die große Halle.

Quent sah seinem Freund einen Moment lang verdutzt nach. Ado schnaubte und besann Quent auf seine bevorstehende Reise. Er streichelte dem Pferd die Nüstern. Er dachte an Sorros. Seltsamerweise hatte sich der Drache seit Alfenberg nicht mehr gemeldet. Quent wunderte sich. Andererseits hatte er ihn auch nicht mehr zu seinen Gedanken durchgelassen. Vielleicht war er deshalb beleidigt?

Er öffnete das Blatt Pergament. Es war eine Karte, die den Westen Pentras zeigte. Ein kleiner Bereich nordwestlich des Gebirgszugs Rote Riesen war umrundet. Um an diesen Ort zu gelangen, gab es zwei Wege: Einen längeren, der im Süden das Graue Gebirge umrundete, und einen kürzeren, der es im Norden umrundete. Der Längere, der am Nesra entlang nach Enoah verlief, war markiert, der Kürzere, der durch den Oolowald ging und im Norden an den Silberglanzsümpfen vorbeiführte, durchgestrichen. Quent steckte erleichtert das Pergament ein. Er hatte noch keinen blassen Schimmer gehabt, wo er die Wilden hätte suchen sollen und war zu stolz gewesen, um zu fragen. Nun hatte er wenigstens eine Richtung.

„Jetzt sind wohl nur noch wir beide da, was Ado?“

Das Pferd schnaubte. Es wusste, dass es gleich seinen Herren über die Länder Pentras tragen durfte und dies machte es glücklich. Quent streichelte den Hals des Tieres, dann stieg er von der linken Seite her auf, wie es ihm Augustus einmal beigebracht hatte. Für einen kurzen Moment blieb Quent reglos auf dem Rücken des Tieres sitzen. Er stand im Begriff seine erste eigene Reise anzubrechen. Ohne Gefährten. Ohne Freunde. Er wusste nicht, was ihn erwarten würde. Es machte ihm etwas Angst, aber auch auf eine seltsame Weise glücklich. Quent nahm die Zügel in die Hand. Dann los.

– Kapitel III –

Hekate glitt durch ihr Gemach in Chogour'al. Es war dunkel und kalt. Nur eine Fackel an der Wand und zwei Kerzen erhellten den Raum. Die Hexe war aufgeregt. Der Jost, den man ihr als Diener bereitgestellt hatte, legte soeben eine schwarze Holzkiste auf den Tisch. Ein Geschenk Faros. Ein großzügiges Geschenk. Zwar ein Geschenk mit Hintergedanken, aber ein Geschenk, auf das sie jahrtausendelang gewartet hatte. Sie setzte sich in einen Sessel, auf dessen Lehnen ein paar ihrer Raben saßen. Sie kraulte mit ihren skelettartigen, grünlichen Fingern geistesabwesend einem der Tiere den Kopf. Dieser ließ zufrieden einen krächzenden Ton von sich. Die anderen dutzend schwarze Vögel, die auf Tischen und Stühlen im Zimmer saßen, schlugen mit ihren Flügeln und klapperten voller Eifersucht mit ihren Schnäbeln.

„Raben sind besonders anpassungsfähige und intelligente Vögel, wusstest du das?“

Der Jost verneinte mit einem Kopfschütteln.

„Sie können menschliche Laute nachahmen. Nach altem Glauben kümmern sich Raben wenig um ihre Jungen und stoßen sie, wenn sie sich nicht mehr um sie kümmern wollen, aus ihren Nestern. Die Menschen glauben, dass sie Unheil bringen und mit dem Tod verbunden sind.“ Hekate kicherte. Es war ein altes, kaltes Kichern. „Sie glauben, dass sie zwischen den Welten wandeln. Und es stimmt, sie wandeln zwischen den Welten.“ Sie seufzte. „Ach, es sind so süße und schlaue Dinger.“

Die Schwarze Hexe machte das kleine Kästchen auf. Auf rotem Samt lag eine goldene Kette, an der eine Münze hing. Sie nahm das Medaillon in ihre Hand und drehte es in alle Richtungen. Sie kicherte.

„Sage mir, hirnlose Missgeburt, weißt du was das ist?“

Der Jost verneinte abermals.

„Das ist ein altes Relikt aus der Zeit der ersten Kriege, noch bevor Faro das Licht der Welt erblickte. Als sogar ich noch jung war. Da der Träger nun tot ist, kann ich die Macht des Medaillons für meine Zwecke nutzen.“

Sie strich mit ihren Fingern über die Waage, dessen Balken leblos all ihren Bewegungen folgte.

„Welche Zwecke, meine Herrin?“

Die Hexe umschloss das Medaillon mit ihrer Faust und grinste böse. Lange hatte sie auf diesen Augenblick gewartet.

„Surt!“

*****

Es war heiß. Die Mittagssonne brannte mit voller Kraft auf die Erde und Quent hatte das Gefühl in einem Backofen zu sitzen. Wie ein Meer ohne Wasser breitete sich die Wüste um ihn herum aus und schickte ihre reglosen Wellen in unbekanntes Land.

Quent war seit über zwei Wochen unterwegs. Von Adamas aus war er die Nordrute nach Süden gefolgt, um am Westufer des Nesra entlang Enoah zu erreichen. Quent war den Angaben Blains gefolgt und hatte beschlossen, das Graue Gebirge im Süden zu umrunden, anstatt einen kürzeren Weg über den Pass der Freiheit und eine ihm zu gefährlich erscheinende Abkürzung mitten durch die Silberglanzsümpfe zu wählen. Er nahm diesen Umweg gerne in Kauf. Da war ihm die Sicherheit Ados und die seiner selbst wichtiger als ein Zeitverlust von mehreren Tagen.

Enoah war ein alter militärischer Außenposten am Nesra gewesen, der erbaut worden war, um den Mächten aus den Westländern eine erste Hürde im Osten zu präsentieren. Nach der Entstehung des Landes Almeres im Jahre 1671 nach der Großen Wanderung, die das Land des Königs der Tamin noch einmal vergrößerte, verlor Enoah den militärischen Wert und wurde langsam zu einer der bedeutendsten Handelsstädte Pentras. Man könnte fast sagen, sie war das Herzstück für die Waren aus aller Herren Länder. Alles konnte hier erworben werden: Exotische Gewürze, Essen, Stoffe und Steine, aber auch neue, unbekannte Tierarten und Menschen. Quent hatte diese Erfahrung geschockt. Menschenhandel war östlich von Enoah verboten und wurde mit dem Tod geahndet, jedenfalls bis zu dem Zeitpunkt, an dem Faro die Rebellen besiegt hatte. Im Westen war er tagtägliche Praxis. Quent war in eine Grauzone gerutscht, von der aus er in eine neue Welt mit neuen Gesetzen aufbrechen würde. Darum nutzte er den mehrtägigen Aufenthalt in Enoah aus, um von den Händlern auf den Märkten so viel wie möglich über die für Quent neuen Länder zu erfahren und sich mit allem auszurüsten, das ihm helfen würde, das Ziel seiner Reise zu erreichen. Und was er erfuhr, gefiel ihm überhaupt nicht. Raue, wilde, blutrünstige Menschen sollten in den trockenen Gebieten um die Roten Riesen herum leben. Jeder Tag sei ein reiner Kampf ums Überleben. Wenn man nicht rücklings erstochen wurde, dann brachte einen die Landschaft um. Denn der weitere Verlauf von Quents Reise würde ihn über den Letztmarsch Weg durch Wüste und Ödland führen, in denen selten eine Oase schüchtern ihre grünen Fühler über Stein und Sand ausstreckte.

Genau in einer dieser Wüsten war Quent in jenem Augenblick, und zwar zwischen den Roten Riesen und den Silberglanzsümpfen. Die Landschaft erinnerte Quent stark an Bilder der Sahara, die er früher im Erdkundeunterricht gesehen hatte. Die Wüste hatte Quent schon immer fasziniert. Er wäre gerne einmal in den Norden Afrikas oder zur Salzwüste nach Bolivien gereist, um sie live zu erleben, wie man in Prima sagen würde. Jetzt, da er in einer war, verfluchte er die Hitze am Tag und die Kälte in der Nacht. Was er aber am meisten verfluchte, war der Fakt, dass er sich verloren hatte, obwohl die Karte, die er von Blain in Adamas bekommen hatte, ihn bis jetzt gut geleitet hatte.

„Jetzt kommen wir zum zweiten Mal an diesem Felsen vorbei“, jammerte Quent, der das Gestein an einem ausgetrockneten Baum wiedererkannte. Er schob das Tuch zurecht, das er sich um den Kopf gewickelt hatte, um sich vor der Sonne zu schützen. „Ich verstehe das nicht. Die Sonne zeigt uns die Uhrzeit und führt uns. Warum sind wir denn jetzt schon wieder hier?“

Ado schnaufte. Er hob und senkte seinen Kopf und wedelte besorgt mit seinen Ohren. Das Tier merkte, dass irgendetwas nicht stimmte.

„Ach Ado, warum kannst du nicht reden? Es ist jetzt eine gute Woche her, seitdem wir Enoah verlassen haben. Seitdem haben wir keine Menschenseele gesichtet.“

Seele. Quent besann sich darauf, dass Sorros seit mehreren Wochen nicht mehr mit ihm gesprochen hatte.

Sorros?, dachte Quent.

Stille.

Sorros, jetzt antworte schon. Es tut mir auch leid.

Der Drache antwortete nicht.

Bitte.

Da der Drache immer noch keinen Ton von sich gab, stieg Quent ab und führte Ado in den Schatten des Felsen.

„Hier ist es zwar immer noch brütend heiß, aber wenigstens sind wir vor der Sonne geschützt. Vielleicht können uns die Sterne in der Nacht Hilfe leisten.“

Quent nahm den Sattel ab und ließ Ado frei im Schatten stehen. Er wusste, das sein tierischer Freund ihn nicht verlassen würde. Nach Prüfung des Proviants stellte Quent fest, dass er nur noch für zwei oder drei Tage reichen würde. Hauptsächlich das Wasser wurde knapp, das er in Lederschläuchen an Extrataschen am Sattel angebracht hatte. Mit dem Tau, den Quent in der Nacht in Decken sammelte, und dem Wasser aus Kakteen, die sie hier und da fanden, konnte er einen Teil ihres Wassers sparen. Kleine Tricks, die er von den Marktleuten in Enoah gelernt hatte.

Quent setzte sich in den Sand. Im Moment brachte es nichts weiterzugehen. Es war zu heiß. Er und Ado mussten schleunigst auf Menschen treffen, wenn sie nicht in den nächsten Tagen verdursten wollten. Diese Erfahrung hatte Quent schon einmal machen müssen und er wollte sie auf keinen Fall wiederholen. Damals war er mit Tomper eher versehentlich in ein Schlamassel geraten. Dieses Mal jedoch war es seine eigene Schuld.

Die nächsten Stunden nutzte Quent um mit Sorros Kontakt aufzunehmen, nachzudenken, seine Ausrüstung zu pflegen und die Gegend auszuspähen. Man musste immer wachsam sein, egal wo man sich befand. Aber weder Sorros noch irgendeine andere Menschenseele meldete sich.

Am Abend, als Edda, der Stern im Osten, zu leuchten begann, empfand Quent eine große Erschöpfung und innerliche Leere. Er hatte das Gefühl alt zu sein, unglaublich alt. Er lag im Sand und konnte seine Glieder nicht rühren. Er hatte nicht die Kraft in der Nacht weiterzureisen. Also blieb er liegen. Er sah zu den Sternen hinauf, von denen nun weitere erschienen waren, während die Sonne langsam in einem warmen Orange hinter dem Grauen Gebirge, das Quent nur noch undeutlich in der Ferne sah, versank.

Sorros?, versuchte es Quent noch einmal. Sorros, bitte antworte. Wo bist du? Seine Frage klang schon fast nach einem Flehen.

Alles zog sich in ihm zusammen. Ein Hauch von Verzweiflung flog durch die Ecken seines Körpers und seine Gedanken trübten sich ein. Quent dachte an den Merlitz, den magischen Diener seiner Familie. Hatte er nicht gesagt, er würde erscheinen, wenn er in Not sei?

„Genzo? – Genzo, ich brauche dich!“

Keine Reaktion. Es war keiner da, der ihm helfen würde.

„Wo seid ihr alle?“, rief er in den Sternenhimmel hinauf. „Wo seid ihr bloß? Ich brauche euch.“ Seine Stimme wurde zu einem Flüstern. „Ich brauche euch doch.“

Quent hatte auf nichts Lust. Er hatte keinen Hunger und keinen Durst. Er sah nur in den Sternenhimmel. Vor seinem inneren Auge erschienen Selas, Sophie und Augustus und die Toten auf den Schlachtfeldern. Ein Stöpsel hatte sich gelöst, der den Erinnerungen freien Lauf ließ. Tränen kullerten seine Wangen herab. Hilflos musste er einem grausamen Kopfkino zusehen. Er spürte die Umarmungen Sophies und Augustus. Es war nicht fair. Er hatte es nicht verdient, so leiden zu müssen. Fast sein ganzes Leben lang war er alleine gewesen und als es sich gebessert hatte, wurde ihm alles wieder entrissen.

Quent hatte noch immer Sophies blauen Schal um den Hals, den sie ihm einst geschenkt hatte. Geflüster aus der Vergangenheit hallte über die Dünen der Wüste an sein Ohr: „Auf dass Ihr mich nicht vergesst. Es ist mein Lieblingsschal, ich würde mir wünschen ihn eines Tages an Euch wiederzusehen. Er bedeutet mir sehr viel.“ Und er hatte ihn ihr zurückgebracht. Er wusste, wie naiv es war, aber egal, was Sophie auch getan hatte, er liebte sie noch immer. Er konnte sich noch immer keinen Reim aus der ganzen Geschichte machen. Faro musste Sophie auf irgendeine Weise verzaubert haben, damit sie Quent hinterging. Oder war es doch alles geplant gewesen? Quents Gedanken kreisten. Er verstand es einfach nicht. Er wollte Klarheit. Aber er würde sie nicht mehr bekommen. Sophie und Selas waren tot.

Erst als Quent zu erschöpft war um noch weiter denken zu können, schlief er schließlich kurz vor dem Morgengrauen ein.

„Atmet er?“, fragte eine grelle männliche Stimme über Quent. „Uiuiui, ich glaube, der ist tot. Wah wah wah!“

„Vielleicht“, antwortete eine dunklere, rauere Stimme, wobei sie der ersten ähnelte. „Er ist noch jung, aber sein Körper ist zäh.“

„Piekse ihn doch 'mal! Wah wah wah!“

„Nein, wir lassen ihn in Ruhe. Er schläft sicherlich nur.“

„Ach komm schooon!“

Quent öffnete die Augen. Eine enorme, alte, turbanähnliche Kopfbedeckung schwebte vor ihm in der Luft. Sie war durch Motten, oder mit der Zeit, mit Löchern bedeckt worden und der Dreck lag zentimeterdick auf ihr, so dass Quent im wahrsten Sinne des Wortes nicht erkennen konnte, welche Farbe dieses Ding jemals gehabt hatte. Und wie die Verwunderung über dieses Kleidungsstück stieg, so bemerkte er den Kopf eines alten Mannes unter ihm, mit silbernem Haar, spitzem Kinn und blutleeren Lippen, dem Quent unheimlich vertraut vorkam. Er glänzte ihn mit großen grauen Augen an. Ein auffälliges Merkmal, das Quent sofort ins Auge stach, war seine gebrochene Nase.

Als der Mann bemerkte, dass Quent bei Bewusstsein war, schrie er laut auf und stolperte zurück.

„Beim Barte aller Frauen der Wüste! Er lebt! – Sei still! Dafür brauchst du dich nicht zu erschrecken. – Ich habe mich nicht erschrocken. Du hast herumgeschrien wie ein kleines Mädchen!“

Quent blinzelte den Fremden überrascht an. Er redete tatsächlich mit sich selbst.

„Euh, hallo“, sagte Quent, verwirrt über das seltsame Schauspiel vor sich und setzte sich mit einem kleinen Seufzer auf. Er rieb sich den Schlaf aus den Augen und hustete. Es war kalt gewesen in der Nacht. Quent hatte sich nicht zugedeckt und der Hals kratzte ihm nun. „Kann ich Euch behilflich sein?“

„Oh, er hat mich bemerkt! Hast du gehört? Er hat mich  bemerkt! – Nein, du Dummkopf. Er redet in der Höflichkeitsform.“ Der Fremde ging auf Quent zu. „Mir geht es gut, habt Dank. Ihr lagt so leblos in der Wüste umher. Wir dachten, Ihr könntet eventuell Hilfe benötigen.“

Quent betrachtete den Mann sehr genau. Sein Gesicht hatte nichts bösartiges oder hinterlistiges an sich. Er trug lockere, weite dunkelblaue Kleidung aus dünnem Stoff, die an den Öffnungen eng geschlossen war. Seine Garderobe war allmählich in solche Zerfahrenheit geraten, dass sie an vielen Stellen ihren Zweck, diese zu bedecken, nicht mehr erfüllte, wofür sie ja schließlich gedacht war. Die alten Lederstiefel, in denen seine dünne Hose steckte, ließen, wie der Rest, sehr zu Wünschen übrig. Er sah zwar keineswegs wie ein gesitteter Mensch aus, aber das bedeutete schließlich in der Wildnis Pentras nichts und Quents Bekleidung war auch keinen Deut besser.

Da ich mich eh verloren habe, bin ich auf jede Hilfe angewiesen, dachte Quent. Was meinst du Sorros?

Der Drache antwortete nicht.

Sorros?

„Solange Ihr es Euch noch überlegt, werde ich uns ein kleines Feuer machen und Kaffee kochen.“

„Ein Feuer? Hier? Mitten in der Wüste? Womit?“

„Ich trage immer Zunder, Feuerstein, Narrengold, trockenes Moos, Baumwolle und Holz bei mir. Damit lässt sich, schwuppdiwupp Kartoffelsupp, ein Feuerchen machen.“

„Und wo sind all die Sachen?“

„Wo? Wah wah wah! Er fragt uns wo! – Na, unsere Muli trägt sie.“

„Wer?“

„Muli, unser Maultier.“

„Das dachte ich mir schon, nur, wo ist es?“

Der Fremde drehte sich um und sah in alle Richtungen. Weit und breit war kein Muli zu sehen.

„Hm … Nun … Es ist etwas älter und verläuft sich gerne. – Es ist total bescheuert das Vieh! Wah wah wah! – Dann fällt das Feuer halt ins Wasser.“

„Ich glaube, nun seid Ihr es, der Hilfe braucht.“

„Ach was. Muli verläuft sich zwar gerne, findet aber spätestens nach ein paar Stunden wieder zu mir.“

Quent fing an Gefallen an dem seltsamen Mann zu finden. Er hatte eine ähnliche Ausstrahlung wie die Tompers. Was der Wirt jetzt wohl macht? Ob es ihm gut geht? Er sehnte sich nach seinem guten Freund.

„Wie heißt Ihr eigentlich?“

„Verzeihung, ich habe uns ja noch nicht vorgestellt. Wo hatte ich nur den Kopf? – Das frage ich mich auch manchmal, wah wah wah! – Man nennt uns Isir.“ Er hob die Faust an die Brust, was für Quent eine neue Begrüßungsform war. „Mit wem habe ich das Vergnügen?“

„Ich bin Quent.“

Das erwartete Aufleuchten der Augen oder ein überraschtes Gesicht blieben, ganz zu Quents Verwunderung, aus.

„Wunderbar. Nun sagt mir, Quent, was führt Euch in die Wüste zwischen den Roten Riesen und den Silberglanzsümpfen?“

„Ich suche die Wilden.“

Isir hob die Augenbrauen und sah Quent verdutzt an, dann lachte er lauthals los.

„Wah wah wah! Die Wilden! Köstlicher Scherz. Ich mag diesen Jungen! – Du, ich glaube, der scherzt nicht ...“

Isir beruhigte sich und sah Quent ernst in die Augen.

„Hm“, brummte er. „Sind wir uns schon einmal begegnet?“

„Ich glaube nicht.“

„Ihr wollt wahrlich zu den Wilden. Eure Entschlossenheit sprüht regelrecht aus Euch heraus. Was gedenkt Ihr dort zu tun? Ein Besuch bei den Wilden kommt einem Freitod gleich.“

„Ich will sie für den Kampf gegen Faro auf meine Seite gewinnen.“

Isir starrte ihn mit offenem Mund an. Von allen Antworten war wohl diese die letzte, die er erwartete hätte. Dieses Mal brüllte er vor Lachen, wobei er sich schüttelte und setzen musste.

„Was ist daran so lustig?“

„Ihr seid der größte Narr, dem ich je begegnet bin. Die Wilden für den Kampf gegen Faro! Sagt er das so seelenruhig! Alleine in der Wüste! – Der Junge ist verrückt! Wah wah wah! Der hat einen Sonnenstich! Wah wah wah!“

„Ich scherze nicht.“

Isir beruhigte sich.

„Ist mir vollkommen bewusst. Solltet Ihr aber lieber. Kennt Ihr die Wilden?“

„Nein.“

„Habt Ihr einen schon mal gesehen?“

„Nein.“

„Dann lasst mir Euch von ihnen erzählen. Kommt, setzt Euch zu mir. Die Zeit haben wir, bis Muli uns wieder gefunden hat.“

Quent setzte sich.

„Die Wilden sind Nomaden und wohnen in Jurten, haben aber einige feste Orte, an die sie immer wieder zurückkehren. Sie waschen sich niemals, so dass es einem schwerfällt die Farbe ihrer Gesichter zu bestimmen. Ihre Kleidung, die ebenfalls nicht gewaschen wird, ziehen sie den Tieren lebendig vom Leib, weil sie glauben, dass sie somit die Kraft des Tieres erhalten. Sie stinken. Sie verbreiten einen schweren, sauren Geruch von Verwesung, vermischt mit anderen Körpergerüchen. Jeder Klan hat seinen eigenen Geruch, an dem sie sich untereinander erkennen. Polygamie ist ein Muss. Die Verachtung der Frau hat ein so großes Ausmaß, dass sie sogar weniger wert ist als ein Sklave und den Launen des Mannes zu dienen hat. Sollte sie sich weigern, ist es dem Mann gestattet sie zu enthaupten. Es kommt des Öfteren vor, dass ein Wilder eine seiner Frauen gegen ein Kleidungsstück oder einen Tabakbeutel eintauscht. Sie sind Löwenreiter. Sie reiten wortwörtlich auf Löwen. Ihr König, Tar Kaula vom großen Stamm der Sjak, ist zwei Köpfe größer als alle anderen und reitet einen weißen Löwen, den größten jemals gesichteten Löwen Pentras.“

Isir machte eine Pause, um seine Worte wirken zu lassen. Er fuhr fort.

„Die Wilden wissen nicht, was Recht und Unrecht ist. Es zählt Auge um Auge, Zahn um Zahn. Brichst du einem der ihren den Arm, darf der Geschädigte dir ebenfalls den Arm brechen. Ist der Geschädigte in einer höheren Position, darf er dich sogar töten, ohne dass die Angehörigen klagen und an Rache denken dürfen. So nebenbei: Weinen tut dort nicht einmal ein Kind.“

„Woher wisst Ihr so viel über die Wilden?“

„Ich war bei ihnen.“

„Wirklich? Ihr wisst wo man sie finden kann?“

„Es sind zwar Nomaden ohne festen Wohnsitz, aber ja. Ich war lange genug bei ihnen, dass ich ihre Wege kenne.“

„Bringt mich bitte zu ihnen.“

„Das würde ich, nur war meine letzte Begegnung mit den Wilden nicht sehr erfreulich. – Oh, es war so lustig! Wah wah wah! – Ich bevorzuge es, die Gesellschaft dieser guten Herren zu vermeiden. Ich glaube nicht, dass wir in Zukunft gut miteinander auskommen werden – Ich fand sie ganz nett.“

„Was ist denn passiert?“

„Ich wurde gefangen genommen und sollte in den Ring geworfen werden.“

„In was für einen Ring?“

„Der Ring ist ihre Arena, in denen die Sklaven sich gegenseitig zerfleischen. Ich konnte mich noch rechtzeitig befreien. Dabei habe ich ihrem König ein Ohr zerfetzt. Es kann gut sein, dass er jetzt nur noch mit seinem Gesunden hören kann. Wie auch immer. Jedenfalls war er nicht sehr glücklich darüber.“

„Kann ich nachvollziehen. Gut, wenn Ihr mich schon nicht zu den Wilden bringen wollt, könnt Ihr mir dann wenigstens sagen, ob hier in der Nähe eine Stadt oder ein Dorf ist? Ich muss meine Reserven auffüllen.“

„Nein. Ihr werdet keine Siedlung in diesem Teil der Wüste finden. Von diesem Punkt aus ist das nächste Dorf in einem Fünf-Tagesmarsch nach Westen.“

„Na toll. Ich habe nur noch Wasser für drei Tage, wenn ich spare.“

Isir überlegte einen Augenblick, dann sagte er: „Wisst Ihr, ich habe keine Verpflichtungen, denen ich nachgehen muss. Ein Bekannter hat mir einst gesagt: Der Unterschied zwischen Genialität und Dummheit ist der, dass die Genialität ihre Grenzen hat. Vielleicht ist es unsere Bestimmung gewesen uns zu treffen, hier, an dem unwirklichsten Ort Pentras. Vielleicht ist es Dummheit, vielleicht Genialität. Ich bringe Euch zu den Wilden; zumindest in ihre Nähe. – Au ja! Das wird ein Spaß!“

„Ihr führt mich zu ihnen? Das ist großartig!“

„Freut Euch solange Ihr es noch könnt. Wir brechen auf, sobald Muli zu uns gestoßen ist.“

Quent nickte. Er wusste, dass es äußerst gefährlich war, sich in die Hände Isirs zu begeben, aber im Moment ging es nicht anders. Quent mochte den fremden alten Mann, empfand ihn aber als komplett durchgedreht. Wahrscheinlich war er durch die Hitze der Wüste so verwirrt geworden, dass er durch mehrere Personen sprach, oder mehrere Persönlichkeiten in sich hatte. Vielleicht war Isirs komplette Wahrnehmung beschädigt. Quent hatte in irgendeiner primanischen Zeitschrift an seiner ehemaligen Schule in Alfenberg gelesen, dass diese Leute unter Schizophrenie leiden. Diese Unwissenheit über den Zustand und die wahre Intention des Mannes gab Quent ein mulmiges Gefühl in der Magengegend.

„Ihr meint, ich bin verrückt, nicht wahr?“, fragte Isir, nachdem er Quent lange gedankenversunken betrachtet hatte.

„Nun … Ich denke, was für den einen verrückt ist, ist für den anderen normal. Es kommt immer auf die Sicht der Dinge an.“

Isir lachte.

„Ihr gefallt mir immer mehr, Quent. Ihr könnt mir gerne sagen, wenn Ihr meint, dass ich verrückt bin. Ich lebe schon zu lange, als dass es mich kränken würde. Mir ist in dieser Zeit nach und nach bewusst geworden, dass die Welt das Verrückte braucht. Die Unordnung. Wisst Ihr, ich glaube, dass Ordnung die Lust der Vernunft ist und Unordnung das Entzücken der Vorstellungskraft. Das wahre Zeichen von Intelligenz ist nicht das Wissen, sondern eben diese Vorstellungskraft. Es ist die Unordnung, die dich weiterbringt und die Ordnung, die dich dabei lenkt. Die Unordnung aktiviert die Vorstellungskraft. In einem Universum, in dem alles voller Ordnung ist, bleibt kein Platz mehr für die Vorstellungskraft. Alles folgt einer vorbestimmten Ordnung, nichts kann verändert werden. Auf der anderen Seite lässt die Unordnung dem Zufall Raum, der wiederum die Existenz neuer Möglichkeiten ermöglicht. Die Vorstellungskraft hat nichts mit der Vernunft zu tun. Was bringt dir ein jahrelanges, theoretisches Studium der Dinge, wenn du es praktisch nicht anwenden kannst? Wenn du etwas wirklich gerne machst, dann machst du es einfach. Wenn du es freiwillig gerne machst, dann machst du es gut. Die Gnome zum Beispiel, die sind in meinen Augen verrückt. Sie explodieren jeden Tag vor ihren Kesseln oder Maschinen, weil sie irgendetwas ausprobieren. Manchmal verlieren sie hier einen Finger, dort ein Ohr. Aber gerade deshalb waren sie immer führend in der Technologie. Sie haben das Wissen der Altvorderen über Jahrtausende aufbewahrt und erweitert. Was hat die Menschheit gemacht? Die Menschheit war im Großen und Ganzen seit jeher zu beschränkt in ihrem Denken. Das haben die letzten Zeitalter gezeigt. Ohne die Hilfe der Angus hätte es das zweite, das Goldene Zeitalter niemals gegeben. Nach diesem Zeitalter ging es nur noch bergab. Welch ein Zeitalter es doch gewesen ist! Ich sehe sie noch vor mir: Die prächtig funkelnden Städte der Menschen, die majestätischen Festungen der Zwerge, die imposanten fliegenden Schiffe der Angus.“

„Wie bitte? Was?“ Quent brummte der Schädel.

„Bei allen Göttern der Lebenskugel, willst du ihn umbringen mit deinem Geschwafel? Das ist ja kaum auszuhalten! Wah wah wah! Du weichst mal wieder komplett von deinem ursprünglichen Thema ab, wah wah wah! – Oh, bitte entschuldigt, Quent. Es ist wahr, dass mein Kopf nicht mehr der jüngste ist. Aber, bei Edda, ich versichere Euch bei meinem Leben, dass ich Euch, selbst mit meiner kleinen Störung, kein Leid möchte und Euch keines antun werde.“

„Bei Edda? Seid Ihr ein Elb?“

„Selbstverständlich bin ich ein Elb. Sieht man das nicht? Ich bin ein Hochlandelb von den Quellen des Nasser aus dem östlichen Grauen Gebirge.“

Die Sonne war eine halbe Faustbreite vom Zenit entfernt als ein erschreckend qualvoller Ton durch die Stille der Wüste hallte. Er glich dem eines verendenden Tieres, in dem das ganz Leid und die ganze Trauer eines miserablen Lebens steckten.

Quent schreckte hoch und zückte Fjalor.

„Was war das?“

Isir lachte.

„Habt keine Angst, das ist nur Muli.“

„Das war Euer Maultier?“

„Schön, nicht wahr? Es freut sich, dass es mich gewittert hat. – Endlich! Ich will Kaffee, wah wah wah!“

„Stellt Ihr Euch so einen Ausruf der Freude vor?“

Auf einer Düne vor ihnen erschien ein gebrechlich wirkendes altes Maultier, das so vollgepackt war, dass nur noch sein Kopf heraus sah. Das ganze Gepäck, das aus Taschen, Beuteln und Körben bestand, schien das Tier nicht zu stören. Im Gegenteil: Als das Maultier sie erblickte, oder eher erschnupperte, legte es einen Zahn zu und trabte so schnell es konnte auf sie los. Dabei bemerkte Quent, dass es hinter sich noch einen Holzschlitten herzog, der Platz für eine Person und noch weiteres Gepäck bot.

Quent steckte Fjalor zurück in seine Scheide. Er wunderte sich. Kein Maultier hätte diese Lasten so unbekümmert tragen und ziehen können. Vor allem kein so altes.

Das Maultier war unter seinesgleichen etwas ganz besonderes, das wusste Quent auf den ersten Blick. Es sah ebenso verstört aus wie Isir, und es hatte auch eine gewisse Ähnlichkeit mit ihm. Hauptsächlich die Züge im Gesicht erinnerten Quent stark an den alten Elben. Aber wenn man ganz genau hinsah, konnte man noch einen alten Glanz, eine alte Intelligenz in den Augen des Tieres erkennen, ganz so, als ob es vor Jahr und Tag viel Feuer gehabt hatte.

Isir ging zu Muli und streichelte ihn.

„Auch wenn er jetzt etwas verblödet ist, ist es ein gutmütiger und starker Freund, der mich oft aus brenzligen Situationen gebracht hat.“

Isir nahm etwas Holz, ein paar Utensilien und kleine Beutel aus seinem Gepäck und setzte sich in den Schatten des Felsen. Aus einem der Beutel holte er den Zunder hervor und legte ihn auf einen Stein. Isir schlug Narrengold und Feuerstein zusammen, bis einer der Funken den Zunder entflammte. Dann legte er trockenes Moos und Baumwolle darauf und pustete. Er pustete bis es anfing zu qualmen und in der Baumwolle glimmte. Zum Schluss erschien eine kleine Stichflamme, und Isir legte zuerst kleine und dünne, dann dickere und größere Stücke trockenes Holz darauf.

„Und das alles für Euren Kaffee?“, fragte Quent.

„Man muss immer den Tag mit einem Kaffee beginnen, dann wird es ein guter Tag. – Guter Kaffee, guter Tag!“

Der alte Elb öffnete einen weiteren Beutel und holte eine kleine silberne Kanne heraus. Quent klappte der Mund auf. Es war eine Espressokanne. Es war ein echter Kaffee-Perkolator. Und zwar der Moka-Express, den seine Adoptiveltern in Alfenberg immer benutzt hatten.

„Woher habt Ihr diese Kanne?“, fragte Quent. Er musste sich beherrschen ruhig zu bleiben.

„Die Kaffeemaschine hier? Exotisch, nicht wahr? Damit kann man Kaffee kochen. Ich habe sie aus einem weit entfernten Land, das Ihr nicht kennt und wohl nie zu Gesicht bekommen werdet.“

Quent sah Isir zu, wie er die Kanne vorbereitete und auf das Feuer stellte. Konnte es sein? Konnte es wirklich sein, dass der Elb in Prima gewesen war? Quent wusste zwar nicht, wann genau diese Espressokanne erfunden worden war, aber er wusste, dass es noch nicht so lange her sein musste.

Quent setzte sich zu Isir an das Feuer.

„So speziell diese Kanne auch ist, so speziell ist auch Euer Schwert.“ Isir holte aus dem Beutel, aus dem er die Kanne geholt hatte, zwei Silberbecher heraus. „Ich habe von Anfang an geahnt, dass Ihr jemand besonderes seid. Ich würde mich an Eurer Stelle hüten, diese kostbare Waffe so offen umher zu tragen. Ein mithrilbeschichtetes Schwert sieht man äußerst selten.“

„Ich kann mich verteidigen.“

„Das glaube ich Euch gerne. Aber westlich des Grauen Gebirges ist das Leben anders.“

„Woher wisst Ihr, dass das Schwert mithrilbeschichtet ist?“

„Ich bin vielleicht alt, aber noch nicht so dumm wie Muli. Ohne auf das Schwert zu schauen, kann ich Euch sagen, dass die alten Runen auf der Parierstange Fjalor die Glückbringende bedeuten. Es hatte schon viele Besitzer und jeder wurde berühmt. Manche unter ihnen wurden sogar zu Legenden.“

„Ihr kennt dieses Schwert?“, stieß Quent aus.

„Ich kannte sogar manche seiner Besitzer. Der letzte war Siklingur, der König der ...“ Isir stockte und sah gedankenversunken in die Weiten der Wüste. Dann sprang er auf und zeigte auf Quent, als ob ihm gerade ein Licht aufgegangen sei. „Ihr!“

Jetzt hat er mich erkannt, dachte Quent und seufzte in sich hinein.

„Ihr seid Siklingur!“, rief er. „Kein Wunder! – Ich habe es doch schon immer gewusst, wah wah wah!“

„Ich bin ...“

„Natürlich!“, unterbrach ihn Isir. Er fuchtelte wild mit den Armen in der Luft umher. „Das ergibt alles Sinn! Ihr habt Euren Tod bei der Schlacht in Ellynavin nur vorgetäuscht und reist jetzt unter falschem Namen durch die Ländereien Pentras! Nur Siklingur wäre töricht genug sich alleine auf die Suche nach den Wilden zu begeben.“

„Isir, ich ...“

„Nur Siklingur hätte dieses Schwert und würde versuchen die geballte Macht Pentras gegen Faro zu lenken!

„Ich bin ...“

„Muli! Wir haben Siklingur ge...“

„Ich bin nicht Siklingur!“

Isir drehte sich überrascht zu Quent.

„Nicht?“

„Nein.“

„Oh. Hm.“ Enttäuscht ließ der alte Elb seine Arme sinken. „Wer seid Ihr dann?“

„Ich bin einer seiner Söhne, Prinz Quent.“

Überrascht hob Isir seine Augenbrauen, dann lächelte er. Es war ein warmes, väterliches Lächeln, voller Güte und Zuneigung.

„Darum kam mir Euer Name so bekannt vor.“

„Euer Kaffee verbrennt.“

„Bei Edda und allen Göttern der Lebenskugel!“

Isir holte seine Kanne vom Feuer und öffnete sie. Dicker Rauch strömte heraus und es zischte und sprudelte in ihr. Fluchend schloss er sie wieder und stellte sie in den Sand.

„Verbrannt.“

„Macht Euch doch einen neuen.“

„Einen neuen, wah wah wah! – Der erste Kaffee ist verbrannt. Das ist immer ein schlechtes Zeichen.“

„Davon wird die Welt schon nicht untergehen.“

„Sagt das nicht zu laut.“

Am Abend des ersten Tages, an dem Quent Isir getroffen hatte, waren sie nach einem ganzen Tagesritt auf eine kleine, breite Düne am Fuße der Roten Riesen gelangt. Es war ein besonders heißer Tag gewesen, an dem die Sonne keine Gnade walten ließ. Pferde und Reiter waren erschöpft. Quent und Isir hatten auf dem Weg wenig geredet und sehnten sich auf die kühle Nachtruhe. Isir hatte sich aufgemacht ein Feuer zu entfachen.

„Meint Ihr, es ist ratsam hier ein Feuer zu entfachen?“, fragte Quent. „Auf einer Düne, die das Feuer weit in alle Himmelsrichtungen zeigt? Wir sind hier regelrecht auf dem Präsentierteller.“

„Habt keine Bedenken. Die Gegend hier ist sicher. Es kommen äußerst selten Reiter vorbei. Um diese Jahreszeit haben die Nomaden ihre Jurten weiter im Norden aufgeschlagen. Sobald es Nacht wird, löschen wir es.“

Quent war beruhigt und legte sich schlafen. Er vertraute den Worten Isirs. Ein Feuer in der Nacht würde Räuber nur magisch anlocken, so wie Laternen Nachtfalter. Andererseits würde es wilde Tiere davon abhalten sich zu nahe an ihr Lager zu wagen.

Wie jeden Abend wurden seine Gedanken mit dem Einbruch der Nacht dunkler und dunkler. Er wälzte sich schlaflos hin und her. Dunkle Geister aus der Vergangenheit suchten ihn heim. Er wollte sie nicht sehen, aber er konnte sie nicht aufhalten, sich in sein Inneres zu fressen und sich von seinem frisch aufgebauten Frohmut zu ernähren, so dass er am nächsten Morgen, unausgeschlafen und mit wenig Energie, erneut den Kampf aufnehmen musste. Er war es leid. Er war müde von diesen nächtlichen Kämpfen, die jeden Tag schwieriger machten.

„Ihr seid in Sorge“, sagte Isir, der noch immer am Feuer saß. Er beobachtete Quent von der Seite.

Quent antwortete nicht.

„Seit einer Dreiviertelstunde atmet Ihr unruhig im Versuch einzuschlafen. Was bedrückt Euch?“

„Was kümmert es Euch?“

„Ihr seid ein guter Mensch, darum helfe ich Euch. Wenn ich jedoch nicht weiß, wie mein Weggefährte fühlt, kann ich ihm nicht vollständig vertrauen. Wollt Ihr mein vollstes Vertrauen?“

„Es ist wohl eher eine Gefahr für mich, dass ich mich von Euch führen lasse.“

„Die Gefahr nachts im Schlaf erstochen zu werden, ist ebenso hoch für mich wie für Euch.“

Quent schwieg. Dann sagte er: „Was soll's, Ihr wisst sowieso wer ich bin. Mir wurden so viele Steine in Weg gelegt, dass es egal ist, ob mir durch Euch das Weitergehen noch mehr erschwert wird.“

„Nun, mit diesen Steinen könntet Ihr Euch einen Weg pflastern – Oder eine Schenke bauen, wah wah wah!“

Quent schmunzelte, dann erzählte er Isir seinen Werdegang bis zu dem Punkt, an dem sie sich getroffen hatten. Aus irgendeinem Grund hatte sich Quent warm geredet und erzählte Isir jedes noch so kleinste Detail, an das er sich erinnern konnte. An einigen wenigen Stellen fragte Isir nach, die durch Quents Erläuterungen ausgefüllt wurden, ansonsten hörte er stillschweigend zu.

Der Abend verging wie im Fluge. Als der Nachthimmel Mitternacht zeigte, schloss Quent seine Erzählung ab.

„Somit kanntet Ihr also meine Kaffeekannenart. – Es muss ein Schock gewesen sein, sie zu sehen, wah wah wah!“

„Habt Ihr sie wirklich aus Prima?“

„Ich war ein paar Mal in der ersten Welt. Aber darum geht es hier jetzt nicht. Ihr habt mir von Eurem Freund erzählt, wie hieß der junge Magier gleich noch einmal?“

„Blain.“

„Blain, genau. Ihr habt mir erzählt, er hätte einen Oni in sich. Wisst Ihr was ein Oni ist?“

„Blain meinte, es sei ein Dämon.“

„Genau. Ein Oni ist ein Geist, der sich einen Wirt sucht. Er braucht einen Körper um überleben zu können. Wenn er ausreichend Macht zur Verfügung hat, bekommt er die Möglichkeit sich zu entwickeln. Einem Parasiten gleich erschafft er sich seinen eigenen Körper und frisst seinen Wirt von innen auf. Es gibt verschiedene Arten von Geistern. Gute und böse. Jeder dieser Geister hat Einfluss auf unsere Welt und auf die Lebewesen, die auf ihr wohnen. Und Ihr habt auch einen dieser Geister in Euch.“

„Ich habe einen Dämon in mir?“, rief Quent erschrocken.

„Ja, aber keinen Oni. Es ist ein Dämon, den Ihr selbst erschaffen habt. Jeder von uns hat ihn. Bei vielen schläft er nur und wartet, dass man ihn weckt.“

„Ich habe mir selbst einen Dämon erschaffen? Wie soll das bitte gehen?“

„Ihr denkt. Es ist nicht gefährlich ihn in sich zu haben. Es wird nur gefährlich, wenn man ihn weckt. Und das habt Ihr durch Eure letzten Erlebnisse getan. Ungewollt. Ihr seid jung und habt nie in Pentra gelebt. Das, was Ihr im letzten Jahr durchstehen musstet, hat diesen bösen Geist geweckt. Nicht in Euch selbst, aber in Eurer Seele. Bum Biddle hat Euch den Weg gezeigt, ein wahrer Valuarritter zu werden. Und als Valuarritter diesen Dämon in der Seele zu haben, kann katastrophale Folgen haben. Spricht Euer Drache nicht mehr mit Euch?“

„Nein. Ich habe Sorros seit langem nicht mehr vernommen.“

„Dann mag es sein, dass er in Eurem Schwert einen eigenen Kampf geführt hat, von dem Ihr seit Wochen ahnungslos seid.“

„Ihr meint, er kämpft im Moment gegen den Dämon, den ich geweckt haben soll?“

Quent bekam es mit der Angst zu tun.

„Ich glaube es nicht nur, sondern bin mir dessen ziemlich sicher.“

Quent rieb sich das Gesicht. Würde ihn der Dämon auch von innen auffressen, so wie Isir gemeint hatte? Wie ein Geschwür? Würde er, ohne dagegen ankämpfen zu können, sterben? Bei dem Gedanken verkrampfte sich alles in ihm und er begann unkontrollierbar zu zittern. Die Eindrücke und Erinnerungen stiegen wieder in ihm auf. Frostschauer überliefen ihn, deren Kälte bis ins Mark drangen.

„Ihr braucht Euch nicht zu fürchten“, sagte Isir. „Es gibt eine Möglichkeit, Euch von ihm zu befreien.“

„Die wäre?“

„Ihr müsst Euch ihm stellen.“

„Wie meint Ihr das?“

„Ihr müsst gegen ihn kämpfen – und ihn besiegen.“

„Und wie? Wie soll ich gegen etwas kämpfen das ich nicht sehen und nicht angreifen kann?“

„Hat Euch Bum Biddle nicht gelehrt, an den Ort in Eurem Schwert zu gelangen, den Ihr für Euren Drachen geschaffen habt?“

„Ihr meint der Dämon wäre in Fjalor?“

„Ja.“

Das Tempo von Quents Herzschlag erhöhte sich. Er bekam schlecht Luft. Er spürte ein leichtes, unangenehmes Völlegefühl im Magen. Die Nervosität nahm Überhand. Quent wurde schlagartig bewusst, dass er sich über das letzte Jahr von einem ängstlichen Jammerlappen zu einem unberechenbaren Nervenbündel gewandelt hatte. Er musste etwas dagegen tun. Quent zückte Fjalor.

„Ihr wollt jetzt Euren Drachen besuchen?“, fragte Isir.

Quent nickte.

„Wartet lieber, bis Ihr ausgeschlafen seid. Ihr wisst nicht, was Euch erwarten wird und wie lange Ihr abwesend sein werdet. Ihr werdet all Eure Kräfte brauchen.

Quent hörte nicht auf Isir und legte sich Fjalor auf den Schoß. Mit einem letzten, tiefen Atemzug schloss er die Augen. Jetzt machen wir Hackfleisch aus diesem Dämon, Sorros.

Quent stand in Sorros Welt. Wie bei seinem letzten Besuch war er auch dieses Mal vollständig nackt. In der Ferne sah er die ihm vertraute Bergkette. Dieses Mal jedoch war es anders. Ganz anders. Der Himmel war blutrot und unruhig. Die Erde schwarz. Quent sah hinab. Er stand knöcheltief in feinster, warmer Asche. Keine Wiese und keine einzige Blütenkirsche waren zu sehen. Nur die Überreste toter Bäume streckten sich mit letzter Kraft flehend zum Himmel.

„Was zum Teufel ist hier passiert?“, flüsterte Quent. Er sah sich um. Hinter ihm, in einiger Entfernung, lag ein großer Körper reglos auf dem Boden.

„Sorros!“

Quent rannte zum Drachen. Sein Freund sah schrecklich aus. Tiefe Wunden bedeckten den seltsam verdrehten Körper des mystischen Tieres. Die Augen waren geschlossen. Er atmete kaum noch.

Quent kniete sich neben den Kopf. Er traute sich nicht ihn anzufassen.

„Oh Gott, oh Gott, Sorros! Wer hat dir das angetan? Was habe ich dir nur angetan? Was soll ich nur tun?“

Auf der Suche nach einer Antwort schaute er sich um. Doch sein Blick viel nur auf ein verwüstetes, sterbendes Land voller Asche. Der Himmel, durchzogen mit tiefdunklen Wolken, leuchtete noch immer blutrot.

Warum hatte Quent nicht vorher schon bemerkt, dass etwas mit ihm nicht stimmte? Warum hatte Sorros es ihm verheimlicht? Oder hatte er es ihm sagen wollen? Hatte Quent seinen Freund ignoriert, als er ihn am meisten brauchte? Niemand war in der Nähe um seine Fragen zu beantworten. Er war ganz allein mit seinem schwer verwundeten Freund. Nicht einmal ein kleiner Vogel war zu sehen.

Aber halt. Doch, da war jemand. Ein paar Schritte neben ihm. Quent fuhr erschrocken hoch. Sein Herz hämmerte mit aller Wucht gegen seinen Brustkorb.

Quent sah in leblose, weit aufgerissene azurblaue Augen. Quent kannte diese Augen gut. Tag und Nacht verfolgten sie ihn in seinen Träumen. Er konnte sich noch sehr gut daran erinnern, wie er sich das erste Mal in ihnen verloren hatte. Wie er dabei den Boden unter den Füßen verloren hatte und in eine eigene, perfekte Welt gerutscht war. Aber diese Augen waren nicht die gleichen. Diese Augen gaben Quent Unbehagen und Schauer im Nacken.

„S… Sophie! Was in aller Welt … ?“ Er brachte es nicht fertig seinen Satz zu beenden.

Das gespenstisch blasse Mädchen stand mit schlaffen Armen reglos vor ihm und starrte ihn, ohne zu blinzeln, unentwegt an. Sie war noch mit dem gelben Gewand bekleidet, das sie auf dem Vulkan trug, als Selas sie tötete. Quents Augen huschten an ihren Hals. Der Einstich vom Schwert Dusill war noch zu sehen, von dem aber kein Blut herausquoll.

„Sophie. Was machst du hier?“

Das Mädchen regte sich nicht. Nur ihre Haare und ihr Kleid wehten sachte in einem nicht vorhandenen Wind.

Sorros schnaufte unmerklich. Dann sprach er ganz leise, so dass Quent ihn fast überhört hätte.

„Sie tut dir nichts. Der Andere. Dämon.“

„Sorros!“ Quent kniete sich erneut neben den Drachen. „Du sprichst! Es tut mir so leid! Was soll ich tun? Wie kann ich dir helfen? Wo finde ich Hilfe? Was brauchst du? Warum ist Sophie hier? Sie tut mir nichts?“

Sorros murmelte unverständliche Worte. Quent beugte sich vor, um ihn besser hören zu können.

„Wie bitte?“

„Dämon. Gib acht. Flieh.“

Quent drehte seinen Kopf erneut in alle Richtungen. Außer Sorros und Sophie, oder ihrem Geist, die ihn weiterhin anstarrte, war niemand weiteres zu sehen.

„Hier ist niemand.“

Einige Meter vor ihm fing auf einmal die Asche auf dem Boden an zu wirbeln. Zuerst in einem wirren Durcheinander. Dann fing sie sich ein und drehte sich einem Strudel gleich um eine unsichtbare Achse. Aus ihrer Mitte erschien ein Kopf. Quents Kopf. Quents Kopf, nur aus Asche. Das Wesen hatte die Augen geschlossen und entstand aus dem Strudel. Dem Kopf folgten Oberkörper und Beine. Es war eine direkte Replika von Quent, nur komplett aus Asche.

Das ist also der Dämon, dachte Quent und sah zu, wie das Wesen ein paar Meter über der Erde in der Luft schwebte. Warum sieht er so aus wie ich? Oder war es Selas? Nein. Selas hatte andere Haare.

Der Dämon öffnete seine pupillenlosen Augen, die in einem sonnengelben Licht strahlten. Als er Quent erblickte, brüllte er vor Wut, wobei er die Asche unter ihm aufwirbeln ließ. Er flog in einem hohen Tempo auf Quent zu, der im letzten Moment noch ausweichen konnte. Quents Aschegestalt brauste ein paar Zentimeter an ihm vorbei.

Das war knapp, dachte Quent und machte sich kampfbereit. Das Unangenehme war, dass er splitterfasernackt war und nur seine Hände und Füße hatte um sich zu verteidigen. Glücklicherweise sieht mich hier keiner. Warum denke ich überhaupt in diesem Moment an so eine Belanglosigkeit?

Der Dämon flog in einem Halbkreis wieder auf Quent zu. Dieses Mal jedoch war Quent bereit. Der Dämon öffnete seinen Mund, der mit messerscharfen Zähnen besetzt war, die mindestens so lang waren wie Quents Hand. Aus dem gelb flimmernden Rachen des Wesens erklang ein schriller, ohrenbetäubender Ton. Es versuchte beim Aufprall Quent am Hals zu packen und zu beißen. Dieser packte jedoch beim Rückwärtsfallen die Armgelenke des Wesens und nahm den Schwung rücklings mit. Sie überschlugen sich. Quent landete auf dem Dämon und schlug zu. Die Faust landete mit einem mächtigen knackenden Laut mitten im Gesicht, sodass es eingedrückt wurde. Der Dämon zuckte kurz und blieb reglos liegen.

„Na also, kleiner Bastard.“ Quent stand auf.

„Na also was?“, sagte eine hohe und weiche Stimme neben ihm. Quent fuhr erschrocken herum. Er sah in die gelben Augen eines dunkelgrünen Geschöpfs. Die aufstehenden Haare waren violett.

„Genzo!“

Genzo schwebte mit gekreuzten Beinen in der Luft und lachte, wobei er seine langen, scharfen Zähne zeigte. „Hihihi.“

„Was machst du hier? Wie kommst du hier hin?“

„Ich komme an jeden Ort der Lebenskugel, mein Herr. Hihihi. Ich dachte mir, ich sehe bei meinem Lieblingsherren vorbei. Vielleicht kann er etwas Hilfe gebrauchen?“

„Du bist zu spät.“

„Seid Ihr Euch dessen so sicher? Hihihi.“

Quent sah zu Boden. Der Dämon war verschwunden.

„Wo ist er hin?“

„In die Asche, aus der er entstanden ist. In die Asche des Landes, das er auffrisst. Er ist überall und nirgendwo.“

„Wie meinst du das?“

Genzo antwortete nicht. Er schnippte mit den Fingern. Asche legte sich wie ein dicker Panzer auf Quents Körper. Mit einem Schwenken seiner Hand formte er aus dem gleichen Material einen groben, scharf geschliffenen Stab, der kaum Ähnlichkeit mit einem Schwert hatte.

„Ich glaube, das werdet Ihr gebrauchen können. Euer Drache wird Euch nicht mehr viel nützen für diesen Kampf.“

Quent sah zu Sorros.

„Was ist hier eigentlich passiert, warum ist der Dämon da?“

„Den habt Ihr selbst heraufbeschworen. Hihihi. Sorros hat Eure dunklen Gedanken bekämpft, damit Sie für Euch verkraftbar sind.“

„Das hast du getan?“, flüsterte Quent. Er bekam Gewissensbisse. „Genzo, wenn ich hier sterbe, ...“

„... dann lasst Ihr in Pentra eine leere Hülle zurück. Ein lebender Körper, ohne Leben. Ein schlagendes Herz ohne Wärme. Sehende Augen, ohne Glanz.“

„Also ist das hier wirklich real?“

Genzo lachte und machte ein paar Purzelbäume in der Luft.

„Hihihi. Was ist denn schon real?“

Dann war der Merlitz verschwunden.

Quent seufzte. Der bringt mich noch um den Verstand.

Das hast du doch schon längst selbst geschafft, meldete sich eine ihm wohlbekannte, aber sehr schwache Stimme in seinem Kopf.

Sorros?, dachte Quent. Sorros, bist du das wirklich?

Ja, mein Lieber. Du hast ziemlich viele Faxen getrieben.

Quent lachte kurz vor Glück auf.

Es tut mir so leid. Wie kommt es, dass ich dich wieder hören kann?

Du bist mit der Asche verbunden, die meine Welt formt. Das alles hier ist nur ein Abbild von mir.

Und wie kommt dann Sophie an diesen Ort?

Ich weiß nicht, wie das Mädchen hierher gelangt ist.

Ein Rütteln und Brummen durchfuhr den Boden. Die Erde unter Quents Füßen war in Aufruhr, und es wurde immer stärker. Ein heftiges Erdbeben schüttelte Quents Knochen durch. Mit einer starken Explosion knallte der Dämon vor Quent aus dem Boden. Die Druckwelle schleuderte Quent durch die Luft, wo er sich fing und mit einer Drehung seines Körpers wieder auf den Füßen landete.

Sorros, danke, dass du gegen den Dämon gekämpft hast. Ab jetzt übernehme ich. Bist du kampfbereit?

Ich habe kaum Kraft. Ich stelle dir alles zur Verfügung was ich noch habe.

Der Dämon, der jetzt über Quent im blutroten Himmel schwebte, brüllte. Es war ein Schrei des Hasses, der in jede Pore des Landes drang. Quent konnte die Aura des Dämon regelrecht spüren. Beim besseren Hinsehen vermochte er sie sogar zu sehen, wie sie sich, einer schwarzen Flamme gleich, um dessen Körper schlang.

Quent spürte die warme Macht des Drachen. Sie war erschreckend klein, aber groß genug um sie benutzen zu können. Er ließ die Wärme seines magischen Freundes durch seine Glieder gleiten und füllte mit ihr jede Ecke seines Körpers. Er sah an sich herab. Die Rüstung aus Asche, in der er steckte, war umgeben von einem weichen, fast unsichtbaren blauen Schein.

Der Dämon ließ Asche vom Boden zu sich schweben und formte aus ihr ein enormes Schwert, das mindestens doppelt so lang und viermal so breit war wie das Quents, dann stürzte er herab. Quent hob seine Waffe über den Kopf und parierte den gewaltigen Angriff, der ihn in die Knie zwang, wobei er seinen linken Arm zur Unterstützung gebrauchte. Asche flog in alle Himmelsrichtungen davon. Glücklicherweise hielt die Klinge der Energie stand. Nun schlug Quent seinerseits zu und wurde pariert. Der darauffolgende Stich des Dämons traf Quent am Arm. Die Rüstung bröckelte, hielt jedoch. Das schwarze Wesen packte Quent am Hals und fauchte ihn an. Quent befreite sich mit einem Fußtritt und schoss mit seiner Waffe einen blauen Energiestrahl ab, was eine der mächtigsten Angriffe der Valuarritter war. Das Wesen öffnete sein Maul unnatürlich weit auf, absorbierte den Strahl und schoss einen schwarzen zurück, dem Quent nur im letzten Augenblick ausweichen konnte. Er suchte Schutz hinter einem großen Stein.

„Das ist neu“, keuchte Quent. „Meinst du ich kann das auch?“

Ich würde es nicht ausprobieren, antwortete Sorros. Ich bin mir ziemlich sicher, dass anschließend dein Kopf ab ist.

„Hast du eine Idee, wie wir das Ding besiegen können?“

Hau weiter mit deinem Schwert auf es ein und triff es.

„Also, das hätte ich jetzt nicht gemacht. Ich wäre zu ihm hingegangen und hätte ihn zu Kaffee und Kuchen eingeladen. Wirklich, toller Rat.“

Er greift uns nicht an, seitdem du Deckung gesucht hast, bemerkte Sorros.

„Stimmt, vielleicht ruht er sich aus?“

Das glaube ich nicht.

Quent sprang aus seiner Deckung hervor und rannte mit lautem Gebrüll auf sein aus Asche geformtes Abbild zu. Heftige, donnernde Schläge und Stiche wurden ausgetauscht. Immer öfter traf der Dämon Quents Rüstung, die mehr und mehr freie Stellen zeigte. Im Gegensatz zu Quent konnte sich der Dämon überall bewegen: Auf und in der Erde, aber auch durch die Luft. Und er wurde immer schneller. Bald blockte Quent die Angriffe nur noch nach seiner Intuition. Ihm ging allmählich die Puste aus.

Ich schaffe das nicht, dachte Quent nach einem wuchtigen Schlag in das Gesicht, der ihn einige Meter durch die Luft und auf den harten Boden geworfen hatte. Er rollte sich hinter einen Felsvorsprung. Quent fing an sich Sorgen zu machen. Er lugte hinter dem Vorsprung hervor. Der Dämon war regungslos in der Luft stehen geblieben. Seltsam. Warum bewegt er sich nicht?

Vielleicht greift er dich nur an, wenn er dich sieht, sagte Sorros.

Möglich. Kann mir nur recht sein. Er ist zu stark.

Er ist stark, ja, aber wie jedes Wesen ist auch dieses nicht unsterblich. Erinnerst du dich an die Worte Bum Biddles?

Du meinst „Ruhe bewahren beim Sieg, gefasst bei der Niederlage, gelassen bei abscheulichen Beleidigungen, unbeeindruckt im Angesicht unerwarteter Widrigkeiten, furchtlos bei der Konfrontation mit schrecklichen Gegnern und unbeirrt in verzweifelter Not“? So gut diese Worte auch klingen mögen, im Moment bringen sie mich nicht weiter. Ich kenne nicht einmal die Schwachstelle des Dämons.

Erst einmal Ruhe bewahren. Warum ist der Dämon überhaupt in dir?

Quent dachte nach. Warum war in ihm ein Dämon entstanden? Und wann? War es etwa Angst? Nein. Die Angst hatte er unter Kontrolle. Er war stark und sich seiner Fähigkeiten bewusst. Angst brauchte er keine zu haben. Eitel war er bei weitem nicht, zumindest noch nicht. Quent sann über die letzten Wochen nach. Er hatte große Schmerzen über die vielen Verluste verspürt. Sophie hatte seine Liebe in puren Hass verwandelt. Quent war nicht glücklich. Sophie hatte ihm sein ganzes Glück ausgesaugt. Oder war er es selbst gewesen? Warum schob er die Schuld auf Sophie? War er nicht Herr seiner selbst? War er nicht Herr seiner Gefühle? Er brauchte sich nicht kaputt machen für jemanden, der es nicht wert war.

Es ist dein Hass, Quent, sagte Sorros. Er frisst dich seit Wochen auf. Und weißt du, wie du deinen Hass bekämpfst? Hier an diesem Ort?

Quent sah auf. Vor ihm waren im Halbkreis seine Freunde erschienen, seine Familie: Augustus, Nifia, Will, Selas, Tomper, Blain und sogar, zur positiven Verwunderung Quents, die Elbenprinzessin Moya. Sie lächelten.

Mit Liebe, dachte Quent. Er richtete sich auf und fragte: „Ihr seid da um mir zu helfen?“

„Keiner sollte diesen Schmerz alleine tragen müssen“, sagte Moya. „Wir werden dir helfen, dich von deinem Dämon zu befreien.“

Durch Quents Körper drang ein berauschendes Glücksgefühl, dass ihn zum Lächeln brachte. Er war nicht mehr allein, und er war sich nun sicher, dass er den Dämon besiegen würde.

Seine Freunde fassten sich an den Händen.

„Gib mir deine Hand, Bruder“, sagte Selas.

Quent tat, wie man von ihm verlangte. Moya nahm die andere. Seine Freunde leuchteten blau auf, verdunsteten und wurden in Quent eingesogen. Der leichte blaue Schein, den Quent umgab, wurde größer und intensiver. Quent spürte immense neue Macht in ihm – und Hoffnung. Hoffnung auf eine gute Zukunft. Nur weil man hinfällt, heißt es nicht, dass man auch für immer verloren ist.

Der Dämon war die ganze Zeit über nicht vom Fleck gewichen. Er schwebte noch immer im blutroten Himmel.

„Mein Herz ist leicht und voller Mut.“ Quent umklammerte sein Asche-Schwert fester. „Dieser Kampf ist anders. Er geht weit mehr als nur um das Leben und um den Tod. Er geht um mich. Um meine Heilung. Erst wenn mein Geist gesund ist, kann ich auch meinen Mitmenschen Gesundheit schenken.“

Du hast die Macht ihn zu besiegen, sagte Sorros.

„Du glaubst an mich?“

Ich hätte nicht gegen den Dämon gekämpft, wenn ich das nicht täte.

Quent schmunzelte.

„Manchmal tut es einfach nur gut das zu hören.“

Eines Tages, wirst du die Menschen von Faro befreien und ein großer und gerechter König der Tamin werden. Es werden Geschichten über dich geschrieben werden. Geschichten, die zu Legenden werden. Und Legenden, die nach Jahrhunderten zu Mythen werden. Wenn du diesen Kampf gewinnst, hast du einen der schwierigsten hinter dir, und du wirst frei sein dich auf deine wichtigste Aufgabe zu konzentrieren: Die Befreiung Pentras von Faro und der Erhalt des Gleichgewichts in der Lebenskugel. Du bist der Prinz der Prophezeiung.

Quent sammelte sich.

Ich bin der Prinz der Prophezeiung Antaras, dachte er. Mir kann nichts passieren.

Quent ging langsam hinter dem Felsen hervor. Als der Dämon ihn mit seinen gelben Augen erblickte, brüllte er und donnerte heran. Quent blieb nicht stehen und lief weiter.

„Ich bin Prinz Quent, Sohn Siklingurs, dem König der Tamin.“

Wie in Zeitlupe flog das hasserfüllte Wesen auf Quent zu. Die gelben Augen brannten in den Augenhöhlen. Der schwarze Leib des Dämons schimmerte im Rot des Himmels, und ein dunkler Schleier wehte hinter ihm her.

„Ich bin Erbe des Throns der taminischen Blutlinie der Menschen.“ Quent sammelte seine ganze Kraft in dem Arm, mit dem er das Schwert hielt, das ihm Genzo heraufbeschworen hatte. Es brannte jetzt lichterloh in einem blauen Schein.

Der Dämon hob zum Schlag an.

„ICH BIN DEIN KÖNIG!“

Quents Schlag ließ die Waffe des dunklen Wesens splittern, drang durch Kopf und Oberkörper und aus der Hüfte wieder heraus. Quent hatte den Dämon in zwei Hälften geteilt. Eine Weile zuckten die Körperteile noch, dann verfielen sie zu Staub und mischten sich mit dem Rest der Asche zu Quents Füßen.

Das Rot des Himmels wich allmählich und gab dem  schönen puren Blau Platz.

Quent atmete tief ein und wieder aus. Er ließ das Schwert fallen. Die restliche Asche auf seinem Körper bröckelte und fiel komplett ab. Er fühlte, wie eine große Last von seinen Schultern fiel. Die Anspannung, die er all die letzten Wochen mit sich herumtrug, verflog. Es breitete sich eine Wärme in ihm aus, die er lange nicht mehr gespürt hatte. Ohne dass er es kontrollieren konnte, lächelte er. Der Sieg war eine erhebliche Erleichterung.

So wie sich das Land änderte, so änderte sich auf sonderbare Weise auch das geisterhafte Mädchen, das aussah wie Sophie. Ihre Augen und Wangen bekamen Leben.

„Quent“, flüsterte es. „Was man tut, ist nicht immer das, was man will. Was man tut, kann man nicht immer steuern.“

„Ich weiß.“

„Ich wollte dir nicht weh tun, hatte aber keine Kontrolle über mich.“

Quent schwieg, dann fragte er: „Hast du mich geliebt?“

„Faro hatte mich schon vor unserer ersten Begegnung unter seiner Kontrolle. Ich weiß nicht, wie meine Gefühle sich entwickelt hätten.“ Sophie schwieg eine Weile. „Darf ich mir ein kleines Stückchen Land in dieser Welt suchen?“

„Warum willst du das?“

„Weil ich dich mag.“

Quent sah auf Sorros, der noch immer halb bewusstlos in der selben Position lag, in der Quent ihn gefunden hatte.

„Versprichst du mir keinen Ärger mehr zu machen?“

„Ich verspreche es.“

„Kannst du Sorros heilen?“

„Es wird schwierig, aber ich glaube, ich kann es schaffen.“

„Wirst du dich um ihn kümmern und diese Welt hier pflegen, damit ihr beide in einer schönen Umgebung leben könnt?“

„Das werde ich mit all meiner Kraft tun.“

„In diesem Fall steht nichts dagegen.“

„Danke.“ Das Mädchen machte eine kurze Pause. „Quent?“

„Ja?“

„Kriege ich meinen Schal zurück? Es war mein Lieblingsschal, erinnerst du dich?“

„Du hattest ihn mir doch geschenkt.“

„Ich glaube, es ist das Beste, dieses Kapitel zu schließen.“

Der Gedanke tat Quent gut. Er nickte.

„Ich werde ihn dir schicken, sobald ich kann.“

„Danke.“

Ein Ruck durchfuhr den Körper Quents. Dann ein Stoß, der ihn umfallen ließ.

„Was war das?“

Quents Umgebung wurde schemenhaft und nebelig. Alles um ihn herum wurde weiß. Dann schwarz. Was zum Kuckuck?

Quent lag mit dem Bauch auf einem Pferd, das Gesicht auf den Sattel gerichtet. Für einen kurzen Augenblick wusste Quent nicht wo er war. Dann erkannte er Ado und dass es später Abend sein musste. War er etwa fast einen ganzen Tag lang in Fjalor gewesen? Er versuchte sich zu bewegen, konnte es aber nicht. Er versuchte zu sprechen, es ging nicht. Er war gefesselt und geknebelt und auf sein Pferd geworfen worden. Um ihn herum hörte er Männer in einer ihm unbekannten Sprache reden. Es war eine raue und scharfe Sprache, dessen Laute tief aus der Kehle entsprangen und mit Züngeln und Fauchen verschönert wurden.

Dieser verdammte alte Elb!, dachte Quent. Dieser hinterhältige Mistkerl!

Was hast du denn für Kraftausdrücke gelernt?, fragte Sorros. Die Stimme des Drachens war schwach und sehr leise. Aber auch ein Schwall Belustigung flog in ihr mit. Fjalor musste sich also noch in Quents Nähe befinden, denn je weiter sich sein Schwert von ihm weg befand, desto leiser wurde Sorros Stimme in seinem Kopf. Es beruhigte Quent, dass sein Gefährte noch da war.

Isir hat mich hintergangen.

Quent hob den Kopf. Was er sah brachte ihn vollkommen aus der Fassung. Erschrocken riss er die Augen weit auf. Er sah direkt in das Antlitz eines ausgewachsenen Löwen, der ihn gelangweilt betrachtete und sich dabei die Schnauze leckte. Um den Löwen herum standen oder lagen noch dutzende weitere dieser Raubkatzen. Gesattelt und gezäumt.

Löwenreiter!, dachte Quent. Isir hat mich an die Wilden verraten!

Ado wurde herumgedreht, was Quent ein neues Sichtfeld gab. Muli stand mit herabgesenkten Ohren und Kopf deprimiert neben enormen Männern, deren dunkle Gesichter mit Narben übersät waren. Gekleidet waren die Wilden mit Fellstücken und seltsamen schwarzen oder dunkelbraunen Panzerstücken, die von irgendwelchen riesigen insektenähnlichen Tieren stammen mussten. Einer von ihnen hob einen gefesselten Isir hoch und warf ihn auf sein Maultier. Der alte Elb sah sehr mitgenommen aus.

Ihre Blicke kreuzten sich.

„Ach, die Schlafmütze ist endlich aufgewacht, wah wah wah! Er hat den Dämon besiegt! – Das waren etwas zu viele für mein nicht mehr sehr junges Gemüt. Noch dazu haben sie mich überrumpelt. Ich habe Euch gesagt, dass der verbrannte Kaffee ein schlechtes Omen war.“

Isir tat ein gequältes Lächeln und wurde schließlich ebenfalls geknebelt.

Quent seufzte innerlich. Er war einfach kein Glückspilz. Vom Regen in die Traufe.

– Kapitel IV –

Kurka riss die Augen auf und schnappte nach Luft. Sein Herz raste wie nach einem schlechten Traum, von dem er sich nur langsam löste. Alle seine Glieder schmerzten, besonders der Kopf, der rauschte und brauste. Es tobte in ihm ein komplettes Durcheinander. Es bereitete ihm Übelkeit. Er versuchte sich zu erinnern wo er war. Er konnte es nicht. Alles um ihn herum drehte sich und blendete ihn mit einem hellen Weiß. Er schloss die Augen und öffnete sie erneut. Das Bild vor ihm klarte auf.

„Er bewegt sich und hat die Augen offen“, sagte eine sanfte, zuckersüße Stimme. „Das Schlimmste hat er hinter sich. Er wird es überstehen.“

„Kann er uns verstehen?“, fragte eine zweite, noch sanftere Stimme. Kurka konnte diese zwischen tausenden wiedererkennen. Es war seine Herrin Ilahee.

„Das weiß ich nicht.“

Der Umriss eines hellen Lichts beugte sich über ihn.

„Edda hat Euch ein zweites Leben geschenkt. Ruht Euch aus. Befreit Euch von Euren Sorgen. Ihr seid wieder Zuhause.“

Der Umriss verweilte noch einen Augenblick in dieser Position, dann verschwand er.

„Lasst nach mir rufen, sobald er ansprechbar ist.“

„Sehr wohl, meine Herrin. Ich ...“

Mehr hörte Kurka nicht. Sich zu konzentrieren hatte ihn zu viel Kraft gekostet. Er fiel in Ohnmacht.

Als er erneut erwachte, fühlte er sich schon deutlich besser. Er lag auf weichen weißen Fellen. Eine glatte weiße Samtdecke hüllte seinen Körper ein. Sein Kopf, der sich noch immer drehte, ruhte auf einem besonders gemütlichen Kissen.

Der erste Blick, den er in den Raum warf, gab ihm das Gefühl aus einem langen, langen Traum zu erwachen. Er war in seinem alten Schlafgemach. Nichts war in ihm verändert worden. Jedes Objekt hing oder stand noch so, wie er es vor drei Jahrhunderten verlassen hatte. Der ganze Raum war weiß und silbern. Über ihm erblickte er eine Deckenmalerei der Erschaffung der Angus durch die Freudenträne Eddas. Ihm gegenüber befand sich die aufwändig mit Ornamenten verzierte Doppeltüre, um die herum eine muschelförmige Rocaille-Dekoration gezogen war. Gemälde wichtiger geschichtlicher Ereignisse hingen an den Wänden und waren die einzigen Objekte, die Kontrast gaben. Zwei lange Säulen, an deren Enden sich Voluten befanden, hielten das Dach.

Kurka fuhr mit der Hand zur Stirn.

„Ich grüße Euch, Hochlord Kurka, der Weltenreisende“, sagte eine Stimme zu seiner Linken.

Kurka legte seinen Kopf zur Seite. Schwindel überfiel ihn und er musste die Augen schließen.

„Bitte gebt acht. Ihr seid dem Tode nur knapp entkommen. Bewegt Euch so wenig wie möglich.“

Als er sie erneut öffnete, sah er in das Antlitz einer ihm wohlbekannten Angu. Kein Makel war in ihrem perfekt symmetrischen Gesicht zu erkennen. Ihre silbernen Augen strahlten und ihr Mund bildete ein Lächeln, das jeden Kummer vergessen ließ. Ihr Haar war so aufwändig geflochten worden, dass sie wahrscheinlich einige Stunden geduldig gesessen hatte, um dieses Ergebnis zu erreichen. Ihre gepflegten, weißen Flügel hüllten sie zur Hälfte ein.

„Asatsuyu“, flüsterte Kurka.

„Ihr erinnert Euch an mich, mein Herz zerspringt fast vor Freude.“

„Wie könnte ich Euch jemals vergessen?“

Sie senkte den Blick und errötete.

„Ich bin nur eine gewöhnliche Dienerin unserer erhabenen Herrin Ilahee. Es ist nicht von Belangen, dass man sich meiner erinnert.“

„Eure Güte und Euer Herz sind es. Ihr habt mich gepflegt?“

Asatsuyu nickte.

„Dann stehe ich tief in Eurer Schuld.“

Sie erschrak.

„Mein Herr, Ihr seid Hochlord der Angus. Ihr steht in niemands Schuld.“

„Ein Angu ohne Flügel ist es nicht wert, ein Hochlord genannt zu werden. Ihr habt mich gepflegt, dafür danke ich Euch.“

Man sah ihr an, dass es ihr unangenehm war. Darum sagte sie: „Ich werde unserer Herrin berichten, dass Ihr aufgewacht seid. Bitte entschuldigt mich.“

Asatsuyu ging zur Tür. Ihre langen Flügel streiften dabei sanft den Marmorboden, über den sie zu schweben schien. Als sie hinausgetreten war, schloss Kurka die Augen. Seine Wunden im Rücken schmerzten nicht mehr. Zum ersten Mal, seitdem man ihm die Flügel genommen hatte, fühlte er keinen Schmerz. Schmerz, der ihn so manche Nächte nicht schlafen ließ. Es war so irreal, so unglaubwürdig. Aber er war tatsächlich wieder Zuhause.

Kurka wartete nicht lang, da öffnete sich die Doppeltür und seine Herrin trat ein. Rund dreihundert Jahre hatte er sie nicht mehr zu Gesicht bekommen und doch war es so, als ob er sich erst gestern von ihr verabschiedet hätte. In ihrem Antlitz war keine Veränderung zu sehen. Der Lauf der Zeit, sowie Kummer und Sorgen hatten keine Spuren hinterlassen. Ihre Haut war noch so glatt und rein, als ob sie erst vor kurzem erschaffen worden war. Ilahee trug nur ein hauchdünnes, eng anliegendes weißes Gewand, das von einem silbernen Gürtel an der Taille gehalten wurde. Ihr schneeweißes Haar hing, von einer kleinen silbernen Krone gehalten, lose zwischen ihren gepflegten Flügeln auf den nackten Rücken herab.

Sie begrüßte ihn, gab ihm einen Kuss auf die Stirn und setzte sich auf einen Hocker neben sein Bett.

„Ihr könnt Euch nicht vorstellen, wie besorgt ich war, als mir von Eurem Zustand berichtet wurde.“ Ilahees seltene grüne Augen ruhten voller Güte und Wärme auf Kurka. „Edda hatte eine besonders schützende Hand über Euch.“

„Mein Herz ist durchflutet von Freude Euer Antlitz erneut erblicken zu können. Es ist einer Neugeburt gleich. Aber, mit Verlaub, eine schützende Hand stelle ich mir anders vor. Obwohl mein Herz voller Freude ist, sind meine Gedanken doch betrübt.“

„Ihr lebt. Ihr habt überlebt.“

„Dafür bin ich Euch auch zu tiefster Dankbarkeit verpflichtet. Aber Argodan, mein Bruder, ist für immer verschollen. Ich verlor ihn auf meiner Reise durch Pentra.“

Ilahee antwortete nicht gleich.

„Euer Verlust ist mit keinen Worten der Welt zu trösten.“

„Ich habe die Menschen kennenlernen können. Sie haben eine so kurze Lebensspanne. Selten erreicht einer unter ihnen das hundertste Lebensjahr. Und doch leben sie ihre Zeit glücklich aus, denn sie kennen es nicht anders. Was würde ein Mensch für Augen machen, wenn man ihm sagte, er könne fünfmal so lange leben? Argodan lebte mehrere tausend Jahre. Das beschwichtigt mein Gemüt ein wenig.“

„Wir werden später viel Zeit haben. Ihr müsst mir über alle Jahre, die Ihr auf Pentra verbracht habt, Bericht erstatten. Im Moment jedoch braucht Ihr Ruhe.“

„Ich befürchte, dafür ist keine Zeit. Ein Krieg wütet in Pentra.“

„Nicht nur ein Krieg. Ein längst vergessener Sturm zieht auf, von dem die meisten nichts wissen. Ich bin von den großen Vorkommnissen in Pentra im Bilde.“

„Woher wisst Ihr von dem Krieg?“

„Ich habe es von den Nornen Urd, Verdandi und Skuld erfahren, Kurka.“

„Ihr habt die schicksalsbestimmenden Frauen besucht? Ihr wart an den Wurzeln Arbas?“

„Ja, denn die Medaillons der Geschwister Begja und Kesenengan, die sich einst geopfert haben um den Feuerriesen Surt zu bannen, wurden vor zwanzig Jahren gestohlen. Ich musste Gewissheit erlangen über die Vorgänge in den Welten. Die Medaillons sind in Pentra aufgetaucht.“

„In Pentra?“

Ilahee nickte.

„Ja.“

„Wie ist das möglich? Woher wisst Ihr das?“

„Die ewigen Feuer an den Gräbern Begjas und Kesenengan sind vor über einem Jahrzehnt erloschen. Ich nahm zunächst für einen kurzen Augenblick an, dass unsere Helden wieder zum Leben erwacht waren. Aber ich sah schnell ein, dass ich mich irrte. Die Benutzung der Medaillons durch die Zwillinge Siklingurs haben die Feuer erlöschen lassen, denn die Medaillons waren wieder mit Leben gefüllt. Nur äußerst selten sind Zwillinge für diese Medaillons bestimmt. Sie müssen mächtig sein und durch die Medaillons als Besitzer anerkannt werden. Der Tod des Königssohnes Selas, die Leere im Medaillons Begjas, hat eines der Feuer wieder entfacht. Die Lebenskugel ist aus dem Gleichgewicht gefallen.“

„Ihr meint, dass Quent und Selas die Medaillons Begjas und Kesenengan benutzen? Wie sollen sie in ihre Hände gelangt sein? Der einzige Fremde, der je nach Paradan gelangt war, ist der Zauberer Midas.“

„Das ist mir bewusst. Es muss einen weiteren Eindringling gegeben haben.“

„Das ist unmöglich!“

„Und doch muss es so sein. Anders kann ich es mir nicht erklären.“

„Die Tore wurden Tag und Nacht bewacht, seit der Zauberer die Wache in Pentra angenommen hatte.“

Ilahee nickte.

„Ich hatte es selbst beauftragt.“

„Haben wir einen Verräter in unseren Reihen?“

„Das kann ich mir nicht vorstellen.“ Ilahee schwieg, dann sagte sie: „Ich kann mir denken, was Ihr auf dem Herzen habt, seit Ihr zurück in Ilahi seid, und ich werde Eurem Wunsch entgegenkommen.“

„Ihr werdet Quent gegen Faro helfen?“

„Nein. Die Medaillons sind die einzigen Schlüssel zur Befreiung Surts aus seiner Verbannung. Ich werde versuchen, die Befreiung des Feuerriesens zu verhindern und die Medaillons zurück nach Hause holen.“

„Meine Herrin, die Pentraner brauchen unsere Hilfe.“

„Und die werden sie auch bekommen. Doch sobald Surt keine Gefahr mehr ist und die Medaillons wieder in meinen Händen liegen, ziehen sich die Angus zurück. Wir haben genug für die Geschöpfe Primas und Pentras getan. Sie müssen lernen auf sich selbst aufzupassen.“

Kurka merkte, dass es keinen Wert hatte zu verhandeln.

Ilahee betrachtete Kurka eine Weile. Dann sagte sie: „Nach all dem, was die Pentraner Euch angetan haben, möchtet Ihr ihnen noch immer helfen. Warum?“

„Es stimmt, sie haben mir viel Leid angetan. Vieles, was nicht mehr gutzumachen ist. Aber ich habe auch viel Liebe erfahren. Sie sind jung. Ihre Gedanken sind die unserer Kinder. Ich glaube, dass wir diejenigen sein sollten, die unseren Stolz überwinden und ihre Fehler vergessen.“

„So sind Eure Gedanken? Sind sie es denn wert, dass wir uns ihrer annehmen?“

„Wer ist es nicht?

*****

Das Lager der Wilden war ein wahlloses Durcheinander. Quent zählte an die achtzig Jurten, alle aus starker, grober Leinwand. Aus ihnen stieg ein beißender Qualm. Es war wohl Essenszeit, denn es roch nach vergammeltem Fleisch und frischem Brot, aber auch nach Bohnen. Dazu mischte sich das Aroma von mehreren, unidentifizierbaren Körpergerüchen. Kurz: Es stank. Bestialisch. Die Wilden standen, saßen oder lagen auf der ganzen Anlage verteilt. Sie sahen zu Quent und Isir auf und lachten als sie vorüberkamen. Einige Kinder kamen schreiend und brüllend angerannt und bespuckten sie. Viele unter den Wilden rauchten: Männer, Frauen, aber auch Kinder. Von der Hygiene her sah es, selbst aus pentraner Sicht, katastrophal aus. Quent verlor in diesem Zustand nicht die Beherrschung. Er versuchte sich jedes kleinste Detail in seinem Sichtfeld einzuprägen, um später eine Möglichkeit zur Flucht zu finden. Mehr konnte er in der jetzigen Situation nicht machen.

Vor einer besonders großen und mit riesigen Insektenköpfen geschmückten Jurte in der Mitte des Lagers blieben die Ankömmlinge stehen. Quent wurde aus dem Sattel Ados gehievt und auf die Beine gestellt. Ein zweiter Wilde hatte Isir gepackt und neben ihn abgesetzt. Darauf gab man ihnen die Füße so weit frei, dass sie kleinere Schritte machen konnten. Quent war glücklich endlich von dieser sehr unangenehmen Bauchlage befreit zu sein. Der Weg bis in das Lager der Wilden war in dieser Position unheimlich lang und beschwerlich gewesen, und so empfand er es als eine Art Befreiung. Vor allem für seinen Bauch.

Sie wurden am Arm gepackt und ohne durchsucht zu werden, oder überhaupt einen Gegenstand von ihnen zu entwenden, in die große Jurte hineingezogen. Innen war es schattig und so schwül, dass man die Luft mit einem Messer hätte schneiden können. Nach kaum einer halben Minute spürte Quent schon einen ersten Schweißtropfen seine Stirn hinunterlaufen.

Man sah es dem Raum an, dass er nicht für die Ewigkeit gedacht war. Er war zwar mit Decken und Kissen und exotischen Waffen vollgepackt, hatte aber sonst keine, zumindest in Quents Augen, großen und beschwerlichen Wertgegenstände. Einen Schrank oder eine Kommode suchte man hier vergebens. Am Fuße der Wand, die den Raum umrundete, sah Quent Schädel von toten Tieren und Menschen in einer Reihe aufgestellt. In der Mitte des Raumes hing über einem Feuer ein riesiger dampfender Topf. Um den Topf herum saßen drei Männer auf Kissen und aßen, während sie von sechs bildhübschen, aber in Lumpen gekleideten Frauen bedient wurden. Ihre Körper waren bedeckt von Narben. Einem der Männer, dem größten und kräftigsten, der, ganz gegen die Sitten der östlichen Kulturen Pentras, mit dem Rücken zum Jurteneingang saß, fehlte das linke Ohr.

Das muss wohl Tar Kaula sein, dachte Quent.

Einer der Wilden, der sie hereingebracht hatte, ergriff das Wort und kündigte ihren Fang an. Quent konnte zwar nichts verstehen, aber etwas anderes konnte es kaum sein.

„Isir?“, rief der König der Wilden, sprang auf und drehte sich langsam um. Er war groß und breit gebaut und mit einer stattlichen Muskelmasse versehen. Außer einem langen Pferdeschwanz, der von seiner Kopfmitte aus bis zu den Kniekehlen hing, waren seine Haupthaare abrasiert. Ein langer schwarzer Bart fiel ihm in Wellen auf den behaarten Brustkorb. An Ohren, Augenbrauen, Nase und Brustwarzen hingen goldene Ringe. Eiserne Reifen, deren Öffnungen zusammengeschweißt waren, klimperten an den Hand- und Fußgelenken. Fell, das mit einem breiten ledernen Gürtel festgehalten wurde, bedeckte seine Blöße. Seine Füße waren nackt.

Isir seufzte unter seinem Knebel. Quent sah ihm an, dass er in dem Augenblick zwar keine Angst hatte, aber doch gerne an einem anderen Ort gewesen wäre.

Tar Kaula trat näher und betrachtete den alten Elben. Voller Entzückung entstand ein breites Grinsen auf seinem Gesicht.

„Ihr bringt mir wirklich den Großen Isir“, sagte er, wobei er sich der allgemeinen Sprache bediente. „Isir, der Goldene. Isir, der Weise. Isir, der Held aus alten Gezeiten. Isir, das Schwert des Südens. Wie lange habe ich auf diesen Moment gewartet? Viele Monde haben zu- und abgenommen und nun stehst du als mein Gefangener vor mir. Oh, du wirst für mein Ohr büßen. Du wirst die schrecklichsten Qualen erleiden. Du wirst wie ein Weib heulen und mich anflehen, dir dein eigenes Messer in das Herz zu stoßen. Das werde ich dir aber niemals gewähren. Nein. Du wirst einen grausamen und langsamen Tod erfahren, und alle Sjak werden dabei zusehen und dich verhöhnen.“

Isir schnaufte leise, gab einen gelangweilten Ton von sich und rollte mit den Augen.

„Du verspottest mich?“, donnerte Tar Kaula. Quent war aufgefallen, dass der König nicht die Höflichkeitsform benutzte, wie es sonst in Pentra üblich war. „Du bist mein Gefangener. Meine Krieger haben dich gefasst wie der Fennek die Springmaus. Du wirst sterben und wagst es mich noch zu verspotten? Deine Titel sind Lügen. Deine Taten sind Lügen. Wo schimmert das Gold? Wo hat dich deine Weisheit hingebracht? Was nützen dir alte Heldentaten heute? Wo ist dein Schwert, da du es jetzt brauchst? Ich habe dich gefasst und gebunden, wie eine Schlange ihr Fressen zerdrückt! Deine Titel können keinem Floh etwas zu Leide tun.“

Isir murmelte etwas in seinen Knebel und zuckte dabei mit den Achseln.

„Du!“, bellte er einen seiner Krieger an. „Befreie ihm sein vorlautes Maul!“

Der Angesprochene zückte sein Messer und schnitt den Knebel durch.

„Ach, frische Luft“, sagte Isir und seufzte. „Frische Luft? Eher verpestet, wah wah wah!“

„Sprich, du verrückter Hund! Was wolltest du mir sagen?“

„Oh, nun, Titel waren mir nie wichtig. Ich habe sie mir nicht selbst gegeben. Und wenn dir dein Leben lieb ist, dann lässt du den Jungen hier an meiner Seite und mich selbst gehen.“

Tar Kaula sah Isir verwundert an. Dann brüllte er vor Lachen los.

„Ein Narr bist du! Sieh dich doch einmal an! Du bist gefangen. Wen ich einmal fange, der stirbt, wenn ihn seine Götter mögen, in der Arena.“

„Ich bin dir schon einmal entkommen, vergiss das nicht.“

„Du hast dafür gesorgt, dass ich es nie vergessen werde.“ Der König der Wilden zeigte auf sein verstümmeltes Ohr. „Das wird mir nicht noch einmal passieren. Ich werde dich wünschen lassen, nie geboren worden zu sein.“

„Wegen so einem kleinen Kratzer gleich so einen Aufstand machen? Ich dachte, du bist der König der Sjak, der große Tar Kaula? Jede Narbe ist bei euch ein Zeichen des Ruhmes. – Wah wah wah, er klagt wie ein Weib!“

Tar Kaula schlug Isir die Faust in den Magen. Hustend fiel er auf die Knie. Mühsam stand er wieder auf.

„Einem wehrlosen alten Elben die Faust in den Bauch zu rammen, das kannst du also?“

„Still! Du hast mir mein Ohr genommen. Ich werde dir dein Leben nehmen. Und dafür werden alle Sjak zusammengerufen. In einer Woche wirst du gefoltert und die Folter soll zwei Wochen lang gehen.“

„Ich hoffe doch mit allen erdenklichen Qualen.“

„Du wirst früh genug erfahren, wie viel wir uns ausgedacht haben und noch ausdenken werden. Verlass dich darauf. Je höher der Ruhm, desto höher und länger die Qualen.“

„Das hört sich wunderbar an. – Ganz wunderbar, ja, Wah wah wah! – Nur der Junge hier neben mir, den ich zufällig getroffen habe, hat diese Ehre, deine Freundlichkeit zu erfahren, nicht verdient. Er ist kein Krieger. Er hat keinen Ruhm, und er kennt mich auch nicht.“

Zum ersten Mal richtete Tar Kaula seine Augen auf Quent. Häme zog sich durch sein Gesicht.

„Ich werde dem Knirps schnell die Möglichkeit geben, armseligen Ruhm zu erlangen und stärker zu werden, damit die Anreise meines Volkes sich lohnt. Er wird die Vorspeise und du der Hauptgang.“

„Und das Dessert bist dann wohl du selbst?“

„Dir wird dein Lachen bald vergehen. Verhöhne mich ruhig, ich habe dich durchschaut. Du willst mich nur reizen, damit ich dich töte und dich um deine Qualen bringe. Nein. Mein Zorn wird euch vernichten. Ich werde dich zerdrücken wie einen Wurm und du sollst schreien als gäbe es kein morgen mehr. Schafft sie mir aus den Augen!“

Quent und Isir wurden gepackt und aus der Jurte gezerrt. Man schleppte sie zu einer viereckigen Erhöhung aus Basalt auf die Westseite des Dorfes, in der sich drei breite und tiefe Löcher im Boden befanden. Diese Löcher waren oben mit dicken Holzgittern verschlossen. Am Rand des mittleren Loches wurden ihnen lachend die Fußfesseln abgenommen.

„Die Wilden haben an einigen Punkten ihrer Routen, an denen sie immer vorbeikommen, Gefängnisse aufgebaut“, sagte Isir, der Quents fragenden Blick bemerkt hatte. „Sehr durchdacht das ...“

Isir stockte und sah verblüfft auf Quents Brustkorb. Der Wilde, der Quent gepackt hatte, hatte so grob an seinem Oberteil gezerrt, dass die Brust, und somit Quents Medaillon, freigelegt wurde.

„Woher … Woher habt Ihr dieses Medaillon?“

Er kennt mein Medaillon?, dachte Quent. Da er noch immer geknebelt war, konnte er Isirs Frage nicht beantworten.

Isir ließ Quent nicht mehr aus den Augen. Selbst als sie in das Loch geworfen wurden und gute fünf Meter tiefer im Schlamm aufprallten, ruhte sein Blick noch immer auf ihm. Er hatte Verwunderung, Misstrauen, gar etwas Verärgerung in sich und Quent konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen warum.

„Wir bekommen zur Abwechslung lebendes Futter!“, rief eine tiefdunkle Bassstimme hinter ihm. Quent hatte gerade die Zeit sich überrascht umzudrehen, da flog ihm eine Faust direkt auf die Backe und befreite ihn von seinem Knebel. Für den Bruchteil einer Sekunde, in der er durch den Matsch nach hinten torkelte, verlor Quent die Besinnung, fasste sich aber sofort wieder, rutschte aus und bekam festen Stand unter den Füßen. Durch das Knalltrauma erklang ein kurzer Tinnitus und ihm wurde schwindelig. Er hatte weiße, flimmernde Punkte vor den Augen, zwischen denen er eine Herkules-Gestalt auf sich zustampfen sah. Er presste die Augen feste zusammen und öffnete sie wieder. Die Punkte verflogen. Er sah seinen Kontrahenten nun klar und deutlich. Wobei es nicht nur einer war: Fünf weitere Gefangene der Wilden hatten es sich in diesem dreckigen und stinkenden Loch gemütlich gemacht. Man sah es ihnen an, dass sie von der allerschlimmsten Sorte Mensch waren, die man sich vorstellen konnte. Es waren ausgebildete Krieger in Lumpen. Narben und andere Kampfverletzungen schmückten ihre seit Wochen ungewaschenen Körper. Manche unter ihnen hatten spitze Steine in den Händen.

Sorros, dachte Quent. Ich könnte etwas Hilfe gebrauchen.

Ich bin zu weit von dir entfernt, hörte Quent die Stimme Sorros in einem fast unverständlichen Flüsterton. Ich kann dir meine Kräfte nicht geben.

Nicht gut.

Quent dachte angestrengt nach. Der Knebel war draußen, das ließ ihm mehr Luft zum Atmen. Aber noch war er gefesselt, und Sorros konnte ihm seine Kräfte nicht geben. Eine ziemlich aussichtslose Situation. Er schielte zu Isir. Der alte Elb hatte sich kampfbereit gemacht. Er grinste.

„Das wird ein Spaß, wah wah wah!“

Der Herkules, wie Quent ihn nannte, holte zu einem einfachen Aufwärtshaken aus. Quent erkannte die Bewegung, wich instinktiv dem Schlag mit einem raschen Schritt zur Seite aus und trat dem Gegner mit voller Wucht zunächst seitlich ins Knie. Dann schnellte sein Fuß empor und er peitschte ihm die Ferse an den Hinterkopf. Durch die Kraft des Tritts und das Nachgeben des Beines, fiel der Herkules vornüber in den Dreck. Quent wich ein paar Schritte zurück und konzentrierte sich auf die nächsten Angreifer, während sich das erste Opfer mühsam und fluchend aufrappelte. Der Überraschungseffekt war vorbei, jetzt würde der Kampf richtig beginnen.

„Warum habt Ihr ihm nicht den Rest gegeben?“, rief Isir, der, zu Quents großer Verwunderung, seinen ersten bewaffneten Kontrahenten nicht abwartete, sondern mit den Füßen angriff. Drei rasche Tritte, von denen einer den Solarplexus, ein zweiter die Nase und ein seitlicher dritter das Gesicht des nächsten Angreifers trafen, machten sie für einen kurzen Augenblick unschädlich. Isir nutzte die Zeit, warf seinen ersten Angreifer um, rollte sich auf ihm ab und richtete sich mit dem Schwung der Bewegung wieder auf. Er hatte sich den scharfen Stein des Mannes gekrallt und schnitt die Fesseln durch. „Das ist zu einfach, meine Herrschaften! Macht es uns interessanter!“

Quent hatte nicht die Möglichkeit die Gewandtheit des alten Elben zu bewundern, denn der Herkules humpelte auf ihn zu und griff gleichzeitig mit einem der zwei Übriggebliebenen an.

„Ich mach aus dir Mehl, du Koyotenscheiße! Du Sohn einer ausgeleierten Metze!“

„Nana!“, sagte Quent. Er fühlte sich sicherer, seitdem er Isir hatte kämpfen sehen. „Wer will denn hier gleich ausfallend werden? Wascht Euch lieber mal richtig mit Seife! Vor allem den Mund. Eure Mutter hat das wohl oft getan?“

Nach diesen Worten passierte etwas, das Quent, an diesem Ort, in dieser Situation, nie für möglich gehalten hätte. Es war so absurd, so skurril, so befremdend, dass Quent für einen Augenblick dachte im falschen Film zu sein. Der Herkules, der sie angegriffen und beschimpft hatte, war zusammengebrochen und weinte sich auf dem Boden die Seele aus dem Leib. Seine Mitgefangenen hatten sich von Quent und Isir abgewendet und trösteten ihn, wobei sie ihm lieb zusprachen und tätschelten.

„Was bei Edda geht da vor sich?“, fragte Isir, der, ganz wie Quent, komplett den Faden verloren hatte. Er hielt sich, den Stein in der Hand, noch immer kampfbereit.

„Seht, was ihr getan habt!“, rief einer der Gefangenen zu ihnen herüber. Es war derjenige, dem Isir den Fuß in das Gesicht getreten hatte. Seine Nase blutete. „Der arme Tundlik ist ja ganz aufgewühlt!“

Welche Schöpfer auch immer unsere Geschichte schreiben, haben definitiv einen Knall, dachte Quent und fragte: „Was haben wir denn getan? Ihr habt uns angegriffen!“

„Tundlik hatte eine schwere Kindheit! Man hat ihm wirklich den Mund mit Seife gewaschen! Er ist bei diesem Thema unheimlich sensibel. Was fällt Euch ein, ihm das unter die Nase zu reiben?“

„Ihr habt uns angegriffen!“, wiederholte Quent. „Wir sollten eher diejenigen sein, die euch fragen, was das alles überhaupt soll!“

„Seid ihr nicht zum Kämpfen hier?“

„Uns ist nicht danach zumute. Jedenfalls mir nicht.“

„Oh. Wir dachten, die Sjak hätten euch zum Kämpfen in das Loch gebracht.“

„Wir wurden auf unserer Reise gefangen genommen.“

„Wir bitten vielmals um Entschuldigung“, sagte der Gefangene, dem Isir die zwei ersten Tritte gegeben hatte. Die vier stehenden Gefangenen verbeugten sich. Tundlik lag noch immer zusammengekauert im Matsch und jammerte.

„Fragt das nächste Mal, bevor ihr jemanden wahllos angreift.“

„Das werden wir!“

„So etwas ist mir in tausend Jahren noch nicht vorgekommen“, meldete sich Isir. Er schüttelte ungläubig den Kopf.

„Und ich glaube, das wird Euch auch nicht wieder vorkommen.“

„Wahrscheinlich. – Solche Knallköpfe, wah wah wah!“

„Da sich unsere Lage entschärft hat, könnte ich Euch bitten meine Fesseln zu durchtrennen?“

„Eure Fesseln? Warum?“

„Na, damit ich meine Arme wieder frei habe!“

„Ah, hm.“

„Was gibt es da zu Ahen und Hmen?“

„Ich denke, es ist besser, dass Ihr noch ein bisschen verpackt bleibt.“

„Wieso das denn?“ Quent spürte den Zorn in sich aufsteigen.

„Ich möchte zunächst von Euch wissen, woher Ihr das Medaillon habt, das Ihr um den Hals trägt, und warum Ihr es mir in Eurer Erzählung verschwiegen habt.“

Quent sah auf seine Brust. Leblos ruhte dort das goldene Medaillon, das ihn vor mehreren Monaten zu seinem Zwillingsbruder geführt hatte. Quent dachte kurz nach. Er hatte es wirklich in seiner Erzählung vergessen zu erwähnen. Er hatte ihm seltsamerweise alles erzählt, außer, dass er diese Kette besaß.

„Es war ein Geschenk.“

„Ein Geschenk?“ Isir machte eine verächtliche Handbewegung. „Ein Geschenk, wah wah wah! Lüge!“

„Es ist die Wahrheit!“

„Ist es das? Wer soll bitte dieses Medaillon einem Menschen schenken? – Ja! Wer? Wah wah wah! – Wo habt Ihr es gestohlen?“

„Nennt mich nicht einen Lügner!“, donnerte Quent. Er war zornig geworden. „Ich habe es nicht gestohlen, sondern habe es geschenkt bekommen und bin Euch keiner weiteren Antwort schuldig!“

„Sagt mir, wer töricht genug ist, Euch dieses Medaillon zu schenken?“

„Ich habe es von Graseggur bekommen.“

Isir horchte auf.

„Von Graseggur? – Grasipupsi, wah wah wah!“

„Ja!“

„Warum?“

„Um meinen Zwillingsbruder zu finden.“

Isir kratze sich am Kinn. Seine Gesichtszüge hatten sich gelockert.

„Wisst Ihr, was das für ein Medaillon ist?“

„Ja“, antwortete Quent.

„So? Dann bin ich gespannt zu erfahren, was Ihr mir darüber berichten könnt.“

„Es gibt zwei von diesen Medaillons. Hat man das eine, findet man immer den Weg zum anderen. Es sind magische Amulette.“

„Das ist soweit ganz richtig. Kennt Ihr den Ursprung dieser zwei Medaillons?“

Quent schüttelte den Kopf.

Isir trat heran und zerschnitt die Riemen.

„Was hat es mit diesen Ketten auf sich?“, fragte Quent.

„Kennt Ihr die Sage um den Feuerriesen Surt?“

Quent schüttelte abermals den Kopf.

„Die ersten Lebewesen auf Prima waren Riesen. Es gab ihrer vier: Hräswelg, der Windriese, Jimir, der Erdriese, Neptun, der Wasserriese und Surt, der Feuerriese. Hräswelg, Jimir und Neptun gingen lange Zeit ihren Pflichten nach und halfen den ersten Lebewesen. Surt jedoch war unkontrollierbar und wurde durch Karam und Xyphilis gebannt. Während dem Dunklen Zeitalter, in dem ich geboren wurde, wurde Surt durch Xyphilis befreit und verbreitete Angst und Schrecken. Nur mit größter Mühe und hohen Verlusten wurde er erneut durch die Angus gebannt. Die Helden Begja und Kesenengan opferten sich um Prima vor diesem Monster zu befreien. Das Blutopfer brachten Begja und Kesenengan. Die Macht aber, die wurde von den Medaillons der beiden Angus verliehen, die seit Jahrtausenden in Paradan sicher aufbewahrt wurden.“ Isir sah Quent durchdringend an. „Bis jetzt.“

Auf einmal spürte Quent das harte, kalte Eisen auf der Haut. Eine dunkle Vorahnung umschloss ihn und griff seine Gedanken an.

„Ihr habt mir erzählt, dass Euer Zwillingsbruder Selas von Faro gefangen genommen und gefallen sei.“

Quent antwortete nicht.

„Ihr habt Ihn durch die Kraft dieses Medaillons gefunden. Er hatte also dieses Medaillon an sich, als er durch Faro gefangen genommen wurde.“

„Wenn man Surt mit beiden Medaillons gebannt hat, benötigt man auch beide um ihn zu befreien, oder?“

„Ich weiß es nicht.“

Tundlik kam zu ihnen herüber. Er räusperte sich.

„Ich bitte vielmals um Entschuldigung, wenn wir euer Eintreffen etwas unangenehm gestaltet haben. Ihr müsst wissen, dass es einem schlecht ergeht, wenn die Wilden einen fangen. Wir dachten, sie wollten uns zwischen zwei Arenen unterhalten, damit es uns nicht langweilig wird. Das machen sie manchmal.“

„Macht Euch darüber keine Gedanken“, sagte Isir. „Es ist für mich nicht das erste Mal bei den Wilden.“

Tundliks Miene hellte sich auf.

„Dann wisst Ihr, wie man von diesem Ort wieder lebend fort kommt?“

„Sicher! Schlagen, Treten und etwas Fechten. – Das müssen wir wiederholen! Wah wah wah!“

Tundliks Miene trübte sich ein und wurde hart.

„Solange es Leben gibt, gibt es Hoffnung. Etwas, das viele vergessen. Noch braucht ihr Euch keine Sorgen zu machen. Ich wurde in meinem Leben schon so oft gefangen genommen und bin immer heil davon gekommen.“

„Wie meint Ihr von hier fliehen zu können? Seht Euch dieses Loch an. Klettern könnt Ihr vergessen, außer Ihr habt die Begabung einer Spinne. Und selbst wenn Ihr es bis an den Rand schafft, halten Euch die Gitter auf.“

„Wir haben eben erst dieses Gemach bezogen, darum kann ich Euch auf Eure Frage im jetzigen Augenblick keine Antwort geben. Aber List und Mut, guter Tundlik, haben schon oft große Wunder vollbracht. – Wir schlagen diesen Wilden ein Schnippchen, wah wah wah! Nicht wahr?“

„List?“, fragte Tundlik, er lachte grimmig. „Wie wollt Ihr hier List anwenden? Dieser Ort ist ein Loch, eine Endstation ohne Wiederkehr. Vielleicht hattet Ihr bei Eurem ersten Ausbruch Glück. Die Wilden machen diesen Fehler kein zweites Mal.“

„Wir werden sehen. Es ergibt sich meistens eine Möglichkeit.“

Tundlik drehte sich um und verließ sie, wobei er in sich hinein brummte.

Quent nutzte die Ruhe nach dieser unruhigen ersten Begegnung mit den Insassen seines Gefängnisses, um ihre Zelle besser zu studieren. Es war wortwörtlich ein Loch mit spiegelglatten Wänden aus Basalt. Er fand es bemerkenswert, dass die Wilden das Gestein so glatt bekommen hatten. Der Durchmesser dieses Lochs musste etwas über zehn Meter haben. Auf dem weichen, schlammigen Boden hatte sich über die Jahre alle Arten von Dreck gesammelt. An der Wand entlang standen Holzbretter auf kleinen Füßen; Holzbetten, die man als solche wohl nicht erkannt hätte. An einem Punkt der Wand war im Boden ein Loch aus Stein für die Notdurft. Mehr war nicht zu sehen.

Wenigstens schlafen wir nicht auf dem Schlamm, dachte Quent.

„Ihr fragt Euch, was das für ein Ort ist, nicht wahr?“, sagte Isir und riss Quent aus seinen Gedanken.

„Ja. Ich frage mich, was das für Löcher sind. Haben die Wilden diese Zylinder gegraben? Das kann ich mir nicht vorstellen. Sie sind so perfekt geschnitten. Dazu bräuchte man Werkzeug, das die Wilden höchstwahrscheinlich nicht besitzen.“

„Ihr habt den Nagel auf den Kopf getroffen. – Schlaues Bürschchen, wah wah wah – Die Wilden haben diese Löcher nicht gebohrt.“

„Gebohrt?“, fragte Quent und sah Isir überrascht an.

„Ja, gebohrt“, bestätigte Isir.

Quent erinnerte sich an die Worte Moyas, damals, auf dem Vulkan des Widerstandes: Es gibt nur wenige Elben, die es noch wissen, aber es soll damals große Städte in Prima gegeben haben und fliegende Karren wie du sie nennst, mit denen man die Weiten des Universums befahren konnte. Meine Großmutter hat es mir vor vielen, vielen Jahren erzählt.

„Raumschiffe“, flüsterte Quent.

„Raumschiffe? – Was sind Raumschiffe, wah wah wah?“

„Die fliegenden Schiffe um das Universum zu erkunden“, antwortete Quent. „Ihr hattet selbst von ihnen erzählt.“

„In der Tat“, sagte Isir und sah nun seinerseits die glatte Mauer empor. „Raumschiffe nennt Ihr sie? Diese Bezeichnung gefällt mir. Am Ende des Dunklen Zeitalters, kurz vor der Großen Wanderung, gab es nur noch eine Handvoll von ihnen. Die meisten sind durch die Kriege zerstört worden.“

„Haben Raumschiffe diese Löcher gebohrt?“

„Oh nein“, sagte Isir und schüttelte den Kopf. „Aber sie haben die großen Bohrer gebracht, um diese Löcher zu graben. Wir stehen im Fundament eines großen Gebäudes, das weit, weit in den Himmel ragte. Die Angus hatten es gebaut. Es war das Hauptgebäude der Stadt, die hier einst stand.“

„Hier?“, fragte Quent. „In der Wüste?“

„Hier war damals noch keine Wüste. Es war ein weites, fruchtbares Land, voll saftigem Grün. Endlose Wälder und Wiesen erstreckten sich zwischen den Roten Riesen und dem Grauen Gebirge. In Pentra gab es damals noch keine Wüsten.“

„Aber, wo sind die Gebäude jetzt?“, fragte Quent. Und warum sind die Angus überhaupt fort?“

„Die Angus, die im Zweiten Zeitalter nach Prima und anschließend auch nach Pentra gekommen waren um den Lebewesen zu helfen, wurden nach den Kriegen und der Großen Wanderung nicht mehr benötigt. Sie bekamen vor zweitausend Jahren durch Karam eine neue Aufgabe erteilt. Die Gebäude wurden wahrscheinlich bei ihrer Abreise eingerissen. Baumaterial ist teuer und wiederverwendbar. Dazu kommt noch, dass sie die Lebewesen Primas und Pentras als primitiv ansahen. Und als Vergleich: Wer gibt einem Säugling schon einen Dolch in die Hand? Sie müssen erst lernen mit dem umzugehen, das sie selbst bauen, und selbst damit kommen sie nicht klar.“ Isir schwieg einen Augenblick. „Die Witterung und Naturkatastrophen, wie Erdbeben und Stürme, haben der Stadt wohl den Rest gegeben. Vielleicht findet man unter dem Sand der Wüste noch einige Überreste?“

„Hätte ich nicht vorher schon ein wenig über die vergangenen Zeitalter erfahren, ich hätte Euch für verrückt erklärt, Isir.“

„Ach, das sind wir doch alle, mehr oder weniger.“

Quent legte seine Hand auf die Wand. Sie mussten diesem Gefängnis entkommen. Die Idee des Gnomes Geolox Ranbang, die Blain unterstützt hatte, war von vorneherein komplett unsinnig gewesen. Die Wilden würden ihnen beim Kampf gegen Faro nicht helfen, da war sich Quent nun sicher. Zumindest nicht unter der Führung ihres Königs, Tar Kaula. Hätte er nur auf den alten Elben gehört. Dieser hatte es sich auf einem der Bretter, die die Betten darstellen sollten, mit einem Lauten Seufzer gemütlich gemacht.

„Zieht nicht so ein trübes Gesicht, mein junger Herr“, sagte Isir. „Im Moment können wir nichts tun, und wir landen bestimmt in der Arena. – Die Arena! Das wird ein Spaß, wah wah wah! – Ruht Euch aus. Ihr werdet all Eure Kräfte benötigen.“

„Und das sagt Ihr so seelenruhig?“, fragte Quent. Er schnaufte verärgert. „Habt Ihr etwa eine Idee, wie wir aus diesem Loch rauskommen?“

„Arena“, beantwortete Isir Quents Frage knapp.

„Arena? Das ist das einzige, woran Ihr denkt um uns zu befreien?“

„Fürchtet Ihr Euch etwa?“

„Nein“, sagte Quent wahrheitsgemäß. „Mich würde nur interessieren, wie Ihr Euch durch einen Kampf in der Arena befreien wollt.“

„Ihr beantwortet Eure Frage selbst: Durch den Kampf in der Arena.“

Quent strich sich mit den Händen über das Gesicht. Er war kurz davor die Fassung zu verlieren.

„Jeder, der in der Arena kämpft und seinen ersten Gegner von Hand bezwungen hat, darf sich seine Waffe für die nächsten Kämpfe aussuchen“, fuhr Isir fort. Er zwinkerte Quent zu.

„Meint Ihr etwa, wenn ich beim zweiten Kampf nach Fjalor frage, werden sie mir diesen Wunsch gewähren?“

„Ja. Obwohl die Wilden wild sind, haben sie doch großen Respekt vor Mut und Tapferkeit. Auch bei den Gefangenen. Es sind Spiele für sie, um sich zu erheitern. Sobald man die erste Runde überstanden hat, bekommst du ein wenig von ihrer Achtung und die Spiele werden etwas fairer.“

Quent versuchte mit Sorros Kontakt aufzunehmen, aber er hörte den Drachen nicht.

„Gut“, sagte Quent. „Wenigstens gibt das Hoffnung. Kennt Ihr die Regeln der Arena?“

„Es gibt keine. Wer als erster stirbt, hat verloren, ganz einfach.“

„Na toll. Wird man nicht irgendwann freigelassen?“

Isir lachte.

„Wah wah wah, Witzbold! – Nein, so läuft das nicht. Ihr kämpft so lange, bis Ihr irgendwann selbst kalt im Dreck liegt.“

Quent setzte sich nun seinerseits auf ein Holzbett neben Isir. Er musste den ersten Kampf gewinnen. Sobald er Fjalor in seinen Händen halten würde, wäre ihm jeder Sieg sicher. So dachte er zumindest. Es gab ihm Hoffnung und eine ruhige Seele. Er machte es sich auf dem Holzbrett so gut es ging zurecht, wobei er auf der Seite lag und seinen leichten Umhang als Kopfkissen benutzte.

Seltsam, wohin die Wege uns führen, dachte er und schlief mit diesem Gedanken ein.

Er schlief besonders unruhig und träumte wirr. Es waren keine Fieberträume, aber solche, bei denen man während dem Träumen weiß, dass es kompletter Unsinn ist. Wahrscheinlich schreckte er gerade darum bei der ersten Berührung hoch. Er schnappte tief nach Luft, als wäre er eben in letzter Sekunden durch die Wasseroberfläche gestoßen.

„Was ist los?“, fragte Quent. Ihm war noch immer wirr im Kopf.

„Es geht los“, flüsterte der alte Elb. „Sie machen das Gitter über uns auf.“

Quent stand auf. Ihm wurde schwindelig. Sein Kreislauf  brach zusammen und er setzte sich wieder. Schnell rieb er Arme, Beine und Torso und klopfte seine Glieder, damit das Blut wieder zirkulierte. Seine Gedanken wurden klarer.

„Aber die Wilden sind doch noch nicht alle da. Sollte es nicht in einer Woche beginnen?“

„In einer Woche soll ich gefoltert werden“, sagte Isir. „Aber etwas Vergnügen gönnen sie sich auch zwischendurch.“

„Kämpfer des zweiten Lochs“, rief eine raue Stimme herab. „Heute ist die Arena für euch gefüllt worden. Zunächst kämpfen die Schwächlinge und Unehrenhaften gegeneinander. Der Junge, der heute gebracht wurde, beginnt. Keine Waffen, nur die Fäuste. Wer dagegen verstößt, wird durch Bogenschützen erschossen und unseren Löwen zum Fraß vorgeworfen. Sobald die Sonne an ihrem höchsten Punkt steht, beginnt der erste Kampf, also beeile dich heraufzukommen.“

Ein Brett, das an zwei Schnüren befestigt wurde, wurde langsam heruntergelassen.

„Ich beginne also?“, fragte Quent. Er hatte keine Angst. Er war sich seiner Sache sicher.

„Ja“, sagte Isir. „Ich werde noch nicht kämpfen müssen. Sie halten mich frisch für ihren stärksten Krieger.“ Der alte Elb sah Quent in die Augen. Seine Miene wurde ernst. „Lasst Euch nicht wieder vom Grimm erfassen. Ihr müsst Euren Dämon im Griff haben, nicht er Euch. Unternehmt nichts Unüberlegtes. Wenn wir List benutzen wollen, müssen wir mit Köpfchen handeln. Seht, wie die Lage ist. Versucht so viel wie möglich in Erfahrung zu bringen und berichtet mir bei Eurer Rückkehr.“

„Wer sagt Euch, dass ich zurückkehren werden?“

Das Brett erreichte den Boden und Quent setzte sich darauf.

„Mein altes Herz“, antwortete Isir. „Und wehe es täuscht mich, dann renne ich denen die Bude ein. Viel Erfolg.“

Quent gab dem alten Elben ein freundliches Lächeln und nickte ihm zu, dann wurde er das Loch hinaufgezogen. Oben empfingen ihn Krieger der Sjak. Er wurde gefesselt und komplett durch das menschenleere Dorf gezerrt. Immer wieder versuchte er den Kontakt zu Sorros aufzunehmen, aber er spürte die Präsenz seines Drachen nicht. Auf der gegenüberliegenden Seite des Dorfes ging es eine Düne hoch. Je höher sie stiegen, desto mehr Stimmen vernahmen sie. Es erinnerte an ein Meeresrauschen, das unaufhörlich lauter wurde, aber immer konstant blieb. Auf ihrer Spitze angekommen, bekamen sie den ganzen Schall ab. Dort unten, zu seinen Füßen, sah Quent die Arena. Sie erinnerte ihn stark an eine große, alte Zisterne, oder an ein Regenrückhaltebecken, dessen Dach eingestürzt war und ein steinernes, ovales Loch im Boden formte. Die Wände waren, wie die seines Gefängnisses, unnatürlich glatt. Um das Loch herum waren Steine aufeinander geworfen. Sie formten eine Art Tribüne, auf der die Wilden Platz genommen hatten, so konnte jeder Schaulustige dem Schauspiel zu seinen Füßen gut folgen. Zwischen den Tribünen befanden sich schmale Durchgänge, die diese in sechs Blöcke teilten.

Quent und die Wachen stiegen die Düne hinab, gingen durch einen der Durchgänge und hielten am Rand des Lochs. Als die Wilden Quent sahen, verdoppelte sich der Lärm. Zu seiner Linken erkannte Quent eine erhöhte Plattform, die einer Empore ähnelte. Ein grobes Leinenlaken spendete Schatten vor der brennend heißen Sonne. Tar Kaula hatte es sich auf Kissen gemütlich gemacht. Um ihn herum saßen oder standen nackte Mädchen und Frauen, mit Ketten versehene Sklaven allen Alters und bis an die Zähne bewaffnete Wächter.

Quents Gegner stand schon in der Arena. Er wartete in der Mitte des Lochs. Es war ein großer, vollbärtiger Mann. Tattoos schmückten seinen ganzen muskelbepackten Körper, selbst das Gesicht war nicht davon verschont geblieben. Eines seiner Augen war vernarbt. Seine dreckige, zerfranzte Leinenhose wurde durch einen dicken Ledergürtel gehalten und endete in breiten Lederstiefeln.

„Ihr schickt mir einen Knaben?“, rief der Vollbärtige hinauf. „Soll sich Moliak schämen? Wollt ihr mich zum Gespött Eurer Sippe machen?“

„Die Sjak haben deine Kämpfe gesehen“, antwortete Tar Kaula. „Du hast keinen Spott von uns zu erwarten. Dieser Kampf wird dir nicht angezählt.“ Der König der Wilden wandte sich an die Wächter Quents. „Bringt ihn runter.“

Man befreite Quent von den Fesseln und ließ ihn über eine Leiter hinab in die Arena. Als die Leiter wieder hinaufgezogen worden war, ertönte ein Horn. Die Zuschauer, die zuvor still zugehört hatten, jubelten, schrien und grölten: Der Kampf begann.

„Na, Kleiner, hast du Angst?“, fragte der Vollbärtige namens Moliak. Er grinste böse.

„Nein“, antwortete Quent. „Du etwa?“

Der Mann sah Quent verdutzt an. Dann lachte er lauthals los. Er drehte sich zum Publikum.

„Hört ihr es? Er fragt mich, Moliak, ob ich Angst hätte! Die Sonne muss seinen Kopf geschmort haben!“

Alle Wilden um die Arena herum lachten und zeigten voller Hohn mit dem Zeigefinger auf Quent. Viele machten wüste Gesten und Grimassen.

„Was willst du machen, Junge? Ich werde dich zerdrücken. Ich werde dich zermalmen. Meine Fäuste werden wie Felsbrocken auf dich niederprasseln und deine kümmerliche Gestalt zerschmettern.“

Quent winkte ab.

„Blah, blah, kämpfst du immer nur mit dem Mund? Greif schon an, dann bringen wir's hinter uns.“

Sein Gegner öffnete den Mund und wollte etwas erwidern, wusste aber nicht was, darum schloss er ihn wieder. Er knirschte mit den Zähnen. Schließlich sagte er: „Dafür wirst du in den ewigen Feuern der Unterwelt schmoren, du Bastard.“

Moliak ging auf Quent zu und packte ihn mit der Linken am Kragen. Quent reagierte instinktiv. Bevor sein Gegner zum Schlag ausholen konnte, griff Quent mit seiner eigenen Linken Moliaks Handinnenfläche. Gleichzeitig drehte er sich selbst und die Hand des Mannes um, die nun mit der Handinnenfläche Richtung Himmel zeigte. Den Schwung des Vollbärtigen nutzend, packte Quent Moliak mit der Rechten am Schulterblatt und warf ihn zu Borden. Ohne die Hand loszulassen, setzte sich Quent auf den Rücken seines Gegners, nahm den Arm zwischen die Beine, packte ihn mit beiden Händen und wuchtete ihn an sich, so dass er im rechten Winkel auf den Rücken gerissen wurde. Knack. Quent spürte wie der Arm nachgab und heraussprang. Er war ausgekugelt.

Moliak brüllte vor Schmerz auf. Quent ließ los und rollte sich über den Rücken ab, stützte sich mit den Händen ab und landete sicher auf beiden Beinen neben seinem Gegner, der sich vor Schmerz nicht zu bewegen traute.

Stille herrschte auf den Rängen der Arena. Nur das Grunzen und Pusten, die unterdrückten Schmerzensschreie Moliaks waren zu hören.

Nach einer Weile kamen drei Wilde über dieselbe Leiter wie zuvor Quent hinunter in die Arena. Einer gab Quent ein Zeichen zurückzutreten und blieb zwischen Moliak und ihm stehen. Die zwei anderen kümmerten sich um den Verletzten. Einer hielt den Oberkörper des Vollbärtigen fest, der andere nahm den Arm und renkte ihn mit einem gezielten Ruck wieder ein, wobei Moliak kurz aufschrie. Die drei Sjak entfernten sich wieder von der Arena.

„Kämpft weiter!“, donnerte Tal Kaula.

„Moliak ist besiegt“, rief Quent dem König der Wilden zu. „Ich bin der Sieger.“

„Sieger ist, wer überlebt.“

Quent sah hinüber zu seinem Gegner, der sich langsam aufrichtete. Moliak war blass und zitterte ein wenig. Schweißperlen glänzten auf seinem Körper in der brennend heißen Sonne. Er kochte vor Wut.

Quent musste an die Worte von Tulil Blitzschnitt Feuerbart denken, dem König der Grauzwerge: Jeder König muss Entscheidungen treffen. An vielen dieser Entscheidungen haftet Blut. Blut der Feinde, gewiss, aber manchmal auch das Blut der Freunde. Im Krieg geht es nicht um Ruhm und Ehre. Es geht um den Sieg. Quent sah hinauf zu den Zuschauern. Noch immer schwiegen die Wilden und sahen gespannt hinunter auf die zwei Kämpfer.

Es gibt wohl keinen anderen Weg, dachte Quent. Ich muss den zweiten Kampf bekommen. Ein Gedanke hatte sich in ihm festgesetzt, eine Möglichkeit, wie sie ihre Freiheit wieder erlangen könnten. Ein schrecklicher Gedanke. Aber, skurrilerweise, für Quent nicht so schrecklich, wie er es eigentlich erwartet hätte.

Dieses Mal ging Quent auf Moliak zu. Er versperrte alle Gedanken, die ihm zum Beenden dieses Kampfes hätten hinderlich werden können. Der verletzte linke Arm seines Gegners hing schlaff herab. Es würde leicht werden.

„Du hattest Glück gehabt“, zischte Moliak, wobei ihm Speichel über das Kinn lief. „Glück! Hast du mich verstanden, du Missgeburt? Glück!“

Moliak gab mit seinem gesunden Arm einen kurzen, geraden Fauststoß gegen Quents Gesicht. Dieser wehrte den Angriff mit der Linken ab und rammte ihm die Fingerknöchel der Rechten auf den Kehlkopf. Er brach und rutschte in die Luftröhre. Sein Gegner riss entsetzt Augen und Mund auf. Ein zweiter Faustschlag gegen die Schläfe ließ Moliak bewusstlos zusammenbrechen, wo er ohne Besinnung erstickte.

Stille.

Quent biss die Zähne zusammen und schloss für einen kurzen Augenblick seine Augen. Es war nicht mehr so schwer wie beim ersten Mal. Warum wurde es einfacher, einen Menschen zu töten? Er schüttelte seine Gedanken ab und wandte sich an Tar Kaula:

„Du hast deinen Toten gekriegt. Der Sieg ist mein. Für den nächsten Kampf möchte ich mein Schwert benutzen, dass ihr mir abgenommen habt.“

Tar Kaula erhob sich langsam und sah Quent lange durchdringend an.

„Ich bin überrascht“, sagte der König der Wilden. „Keiner hätte dir den Hauch einer Chance gegeben.“

„Und doch ließest du mich gegen Moliak kämpfen? War das gerecht?“

Tar Kaula lachte.

„Du wirst dein Schwert bekommen“, sagte er und wandte sich zum Gehen.

„Dann fordere ich dich als meinen nächsten Gegner heraus!“

War die Ruhe zuvor noch durch Husten und vereinzeltes Gemurmel unterbrochen worden, so herrschte nun Totenstille. Man konnte den Schrecken und die Anspannung der Zuschauer förmlich spüren.

„Nie hat es ein Gefangener gewagt, mich herauszufordern.“ Tar Kaula wirbelte herum und lehnte sich auf die Brüstung seiner kleinen Empore. Sein Mund formte ein hämisches Lächeln. „Ich kämpfe nicht gegen nervende Fliegen.“

„Ist der König der Wilden so feige, eine Herausforderung gegen eine Fliege nicht anzunehmen? Wenn du dich nicht traust eine Fliege zu zerdrücken, wie kannst du dich noch König nennen?“

Tar Kaulas hämische Miene verflog schlagartig. Eine Wut trat an ihre Stelle, die Quent selten gesehen hatte. Er hatte den König nicht nur beleidigt und seinen Stolz angegriffen, sondern ihn vor seinem ganzen Stamm lächerlich gemacht.

„Bringt mir Darok, mein Schwert!“, brüllte der König. „Und gebt dieser mickrigen Ratte seines!“ Er spie zu Boden.

Zwei Wilde eilten davon. Es dauerte eine ganze Weile bis sie zurückkamen. In der Zwischenzeit erfüllte viel Gemurmel den Ort. Quent setzte sich im Schneidersitz auf den Sand. Er versuchte sich zu konzentrieren und die Seele seines Drachen zu spüren. Und ja, ganz langsam hatte er das Gefühl, dass irgendetwas nach ihm zu greifen versuchte. Es war Sorros. Nun versuchte auch seine eigene Seele nach ihm zu greifen. Sie berührten sich. Ein warmer Blitz durchfuhr ihn, wie ein kleiner elektrischer Stoß. Dann wollte ihm die Verbindung wieder entgleiten. Es war ein Gefühl, wie das Entgleiten der Hand eines lieben Freundes, den man über einem Abgrund festhält und versucht, vor dem Abstürzen zu bewahren. Und man sieht das entsetzte, blasse Gesicht, die feuchten und schreckstarren Augen. Man fühlt das Zittern in seinem Arm und hört den schnellen Atem durch die zusammengepressten Zähne. Und dann merkt man, dass ihn die Kräfte verlassen. Und man weint und fleht, man fleht aus tiefstem Herzen. Man fleht vergeblich. Und man wendet sich an irgendeinen Gott und bietet ihm alles im Gegenzug. Die Hand des Freundes wird feucht. Der Schweiß dringt an die Orte, an denen Haut und Haut zusammentreffen. Obwohl er vielleicht noch ein paar Sekunden länger hätte halten können, rutscht die Hand ab. Wie in Zeitlupe fällt der Körper mit ausgestreckter Hand, der Mund nun offen zu einem stummen Schrei. Ein vergessenes Sicherungsseil zieht sich stramm und erzeugt einen kräftigen Ruck. Ein erneutes elektrisches Gefühl zuckte durch Quents Körper. Er zog den Freund am Seil empor, gab ihm die Hand und hievte ihn aus der Gefahr und auf den sicheren Boden.

Quent?, hörte Quent ein Geflüster in den tiefsten Ecken seiner Gedanken.

Ich höre dich, Sorros, dachte Quent, überglücklich seinen Drachen wieder in der Nähe zu wissen.

Es ist schön dich wieder zu vernehmen.

Die Freude ist ganz meinerseits. Wie geht es dir? Bist du stark genug zum Kämpfen?

Ja, sagte Sorros. Seine Stimme wurde immer klarer und lauter. Die Wilden waren wieder auf dem Rückweg. Ich werde hier gut gepflegt.

Quent übermittelte Sorros seine Gedanken und informierte ihn so über den Stand der Dinge.

Dein Vorhaben wird schwierig, meinte Sorros. Ich kenne die Wilden. Dein Schachzug ist zwar gewagt, aber wenn er gelingt, hast du mehr als nur deine Freiheit errungen.

Die zwei Wilden, die geschickt worden waren um die Schwerter zu bringen, waren zurück. Sie gaben die Waffen Tar Kaula, verbeugten sich und kehrten an ihre Plätze zurück. Der König der Wilden sah sich die Waffe Quents genauer an, in dem er sie in alle Richtungen drehte. Dann schwang er in einer schnellen Bewegung Fjalor und schnitt mit ihm durch Arme und Brustkorb eines Bediensteten neben ihm, der noch lebend in vier Teile zerfiel. Kein Sjak achtete darauf, es schien ihnen gleichgültig zu sein. Stumm sprang Tar Kaula von seiner Empore in die Arena hinab.

Quent stand auf.

„Dein Schwert ist gut“, sagte der König der Wilden. „Zu gut für jemand unbedeutenden.“

„Vielleicht ist die nervende Fliege doch nicht so eine mickrige Ratte, wie du meinst“, antwortete Quent.

„Du überschätzt dich, Junge“, knurrte Tar Kaula und warf Quent das Schwert zu. Quent fing es in der Luft, ließ es kurz um seinen Körper wirbeln und nahm zufrieden eine halbtiefe Kampfstellung ein. Er fühlte den angenehmen, warmen Schauer, die Kraft Sorros, seinen Körper durchfließen. Er wusste hunderte Augenpaare auf sich gerichtet, und er wusste sich nun unbesiegbar.

Wir müssen ihn unbedingt besiegen, dachte Quent.

Ja, sagte Sorros. Somit bist du der rechtmäßige Thronfolger Tar Kaulas. Die Macht hat bei den Sjak nur der Stärkste.

Oder der Klügste. In diesem Fall aber muss der König sterben. Bereit?

Jederzeit, antwortete Sorros.

Tar Kaula griff mit einem lauten Schrei an. Er holte von hinten weit aus und warf seine Klinge mit brachialer Wucht auf Quents Kopf. Diesen viel zu langsamen Angriff hatte Quent längst kommen sehen. Er wusste, welche Kraft in ihm lag und wollte ein Zeichen setzen. Darum sammelte er die Kraft Sorros und bündelte sie in seinem linken Unterarm, der nun einen blauen Schimmer abwarf. Er hob ihn und blockte so die Schneide, die zwar noch durch die Haut drang, aber an der Elle, am Knochen, scheiterte.

Schreckensrufe hallten durch die Arena, die, wie eine Welle, von Mund zu Mund weitergegeben wurden.

Unbeweglich standen die zwei Gegner da. Sie fixierten sich mit den Augen. Die Wut war aus Tar Kaulas Miene verschwunden. An ihrer Stelle war ein unidentifizierbarer Ausdruck getreten. Quents Arm brannte, aber er ignorierte den Schmerz. Dieser Schmerz war belanglos, er ging vorbei. Etwas Warmes quoll aus der Schnittwunde und glitt an seinem Arm entlang. Einige Tropfen landeten auf Quents Stirn und bahnten sich ihren Weg an der Nase hinab. Als das Blut seinen Mundwinkel erreichte, grinste er.

Der König der Wilden hob sein Schwert und trat zwei Schritte zurück. Quent senkte seinen Arm.

„Valuarritter“, zischte Tar Kaula leise, damit nur Quent ihn verstehen konnte, „warum bist du hier?“

Quent, überrascht, antwortete nicht sofort, darum wiederholte der König der Wilden seine Frage:

„Warum bist du hier?“

„Ich wurde durch deine Soldaten gefangen genommen“, sagte Quent.

Tar Kaula schüttelte kaum merklich seinen Kopf.

„Nein, das ist nicht der Grund. Du hättest wahrscheinlich mit deinem Schwert jeden meiner Soldaten abschlachten können. Du tatest es aber nicht. Du wolltest hier her. Ich verlange zu wissen warum.“

„Ich brauche die Wilden im Kampf gegen den Magier Faro.“

Die Miene des Königs blieb unverändert. Und auf einmal, von einer Sekunde auf die andere, brüllte er vor Lachen los. Es war tiefster Spott in jedem Atemzug.

„Du willst Faro bekämpfen?“, sagte Tar Kaula. „Du? Ein Knabe? Was ist ein Ritter mit seinem Schwert gegen die Macht Faros? Pentra, wie wir es kennen, geht unter und die Wilden haben nichts dagegen.“

Sein Gesicht wurde wieder ernst.

„Du wolltest meinen Kopf, um die Sjak an meiner Stelle zu führen. Du wolltest meinen Stamm in den Abgrund treiben.“

„Nein“, antwortete Quent nach einer kurzen Bedenkzeit. „Ich will versuchen Blutvergießen zu vermeiden.“

„Wolltest du das, ja? Ja, vielleicht willst du das wirklich.“ Tar Kaula schwieg. „Wie ich sehe, habe ich nur zwei Möglichkeiten: Entweder ich sterbe voller Scham durch die Hand eines Knaben, oder ich gebe dir die Hand, verliere das Gesicht und töte mich selbst, damit ich ein wenig meiner Ehre bewahren kann. In beiden Fällen sterbe ich unehrenhaft vor meinem ganzen Stamm. Und in beiden Fällen endet es tödlich. Mein Körper wird nicht durch meinen Löwen gefressen werden, sondern irgendwo liegengelassen, wo er durch meine Sippe geschändet und schließlich von den Geiern und Maden zerstückelt wird. Was ist das kleinere Übel? Ich weiß es nicht.“

Quent sann nach. Dann sagte er:

„Du bist der größte und mutigste Krieger der Sjak. Du bist ihr König und hast dir diesen Titel sicherlich schwer erkämpft. Ich verstehe deine Lage. Darum will ich dir ein Angebot machen. Mein Name ist Prinz Quent, Sohn Siklingurs, des letzten Königs der Tamin, König der Menschen Pentras. In meinem Heer stehen die Grauzwerge, die Gnome und die letzten Rebellen, die die Herrschaft Faros überlebt haben. Unter den Rebellen befinden sich etliche Menschen und Elben. Ich bin im Auftrag dieser Völker zu dir gekommen, die zusammen einen letzten Zug gegen Faro aufbringen wollen. Was wäre diese Schlacht im Vergleich zu deinen kleinen Arena-Kämpfen? Wie viel Ruhm und Ehre könnte ein jeder deiner Sjak auf dem Schlachtfeld erlangen? Genug für dutzende Generationen! Stelle dir vor, wie hunderte Sjak auf ihren Löwen dem Tod ein letztes Mal ins Gesicht lachen. Und sollten wir siegen, werden die Namen derer, tot oder lebendig, durch Pentra hallen wie ein Donnerschlag. Eure Kinder werden voller Stolz die Taten deiner Untertanen träumen. Sie werden darum kämpfen, wer Tar Kaula spielen darf. Ihr werdet gefürchtet sein und bewundert werden. Tar Kaula, König der Sjak, ich schenke dir dein Leben und die Hoffnung auf einen viel ehrenhafteren Tod, als du es dir jemals hättest vorstellen können.“

Die Augen des Königs funkelten verträumt und Quent wusste, er hatte ihn genau da, wo er ihn wollte.

„Und sollten wir siegen, werdet ihr reich belohnt werden. Ihr kehrt voller Beute zurück in eure Wüste.“

„Dieses Angebot ist gut“, sagte der König. „Dieses Angebot befriedigt meine Seele. Ich nehme an.“

„Unter einer Bedingung.“

„Welche es auch sein mag, ich nehme an.“

„Jeder einzelne meiner Soldaten steht unter meinem Schutz und darf von keinem der Wilden in irgendeiner Weise angegriffen werden.“

Tar Kaula steckte sein Schwert in den Gürtel und reichte Quent die Hand. Dieser steckte ebenfalls sein Schwert in den Gürtel und nahm sie entgegen. Empörte, wütende Rufe schallten nun durch die Arena. Der König brüllte ein einziges Wort in der Sprache der Wilden und es kehrte sogleich Ruhe ein. Dann sprach er lange zu seinen Untertanen, die zunächst wütend herab sahen, doch dann immer euphorischer wurden, bis sie schließlich ihre Freude in den Himmel schrien. Manche freuten sich so sehr, dass sie ihre Frauen oder Sklaven verschlugen oder erwürgten.

Quent schluckte. Er hoffte, das Richtige getan zu haben.

„Komm mit, Sohn Sinklingurs, wir besiegeln unser Bündnis und feiern den Beginn eines neuen Schlachtzugs.“

Sie gingen zurück auf die Empore. Ein Sklave hatte eine Tonschüssel voll Wasser gebracht und reichte sie Tar Kaula. Dieser nahm einen Schluck, spülte den Mund damit gut durch und spuckte es wieder in das Tongefäß. Dann reichte er es Quent.

„Was soll ich damit machen?“, fragte Quent, wobei er seinen Ekel verbarg.

„Mache es mir nach“, antwortete Tar Kaula. „Wir festigen das Bündnis, was uns zu Kriegsbrüdern macht.“

Quent zögerte.

„Was ist?“, fragte Tar Kaula. „Waren deine Worte nur heiße Luft? Ohne das Bündnis ist dein Angebot nichts wert. Ohne das Bündnis ziehen die Sjak nicht in den Krieg.“

Einen Brechreiz unterdrückend legte Quent die Tonschale an die Lippen und nahm das Wasser auf, spülte ebenfalls und spuckte es wieder in die Schüssel. Das wiederholte sich noch zwei Mal. Glücklicherweise hatte Quent seit einiger Zeit nichts gegessen, sonst hätte er sich wahrscheinlich übergeben.

„Wie viele Krieger zählen die Sjak?“, fragte Quent, nachdem Tar Kaula die Schüssel dem Sklaven zurückgereicht hatte.

„Knapp fünftausend.“

„Unsere Zeit ist kostbar. Wie schnell können wir aufbrechen?“

„Die Sjak brauchen keine Vorbereitungen zu treffen, um in den Krieg zu ziehen. Ich denke in zwölf Tagen müssten alle Stämme versammelt sein.“

„Gut. Dann möchte ich nun meine Mitgefangenen holen lassen.“

Der König der Wilden hob überrascht die Augenbrauen.

„Warum möchtest du das?“

„Um sie darüber zu informieren, dass wir den Beginn des Schlachtzugs feiern werden.“

„Das erlaube ich nicht“, sagte Tar Kaula. Seine Augen funkelten böse. „Sie sind Gefangene der Sjak und werden nicht befreit.“

„Ich zähle sie zu meinen Soldaten. Und jeder meiner Soldaten steht unter meinem Schutz. Das war die Bedingung des Bündnisses.“

Tar Kaula sah wütend zu Boden. Dann hob er seinen Kopf und fragte:

„Auch Isir?“

„Hauptsächlich der.“

Der König fluchte auf der Sprache der Wilden und ballte die Hände zu Fäusten.

„Du hast mich wie einen Knaben getäuscht! Sobald der Krieg beendet ist, werde ich mir Isir holen!“

„Das kannst du machen, es spricht nichts dagegen.“

Die Wilden veranstalteten tatsächlich in Nullkommanichts ein riesiges Bankett. Isir, Tundlik und die weiteren Gefangenen wurden gebracht, die sich überglücklich bei Quent bedankten. Alle aßen, tranken und lachten im Kreis um ein hoch loderndes Feuer, als gäbe es kein morgen mehr. Die Wilden veranstalteten Kämpfe und bewarfen sich mit Essen.

„Unsere Geschichte ist total bescheuert“, sagte Quent nach einer Weile. Er saß neben Isir an der großen Tafel. „Aber anscheinend geht es in die richtige Richtung.“

„Unsere Geschichte ist nur so bescheuert wie ihr Schöpfer selbst.“ Isir kaute genüsslich auf einem Stück Ziegenfleisch.

„Apropos Geschichte.“ Quent löste den blauen Schal Sophies, der noch immer um seinen Hals gewickelt war. Er legte ihn sich auf den Schoß und betrachtete ihn lange schweigend. Der Stoff war mit der Zeit, in der Quent die Wildnis durchquert hatte, blass und dreckig geworden. „Da gibt es noch etwas, dass ich versprochen habe.“ Er stand auf. Abseits des Festgelages stapelte er ein paar Hölzer zu einem kleinen Lagerfeuer zusammen und zündete es mit dem Feuer des Banketts an.

„Ich glaube, es ist das Beste, dieses Kapitel zu schließen“, wiederholte Quent die Worte Sophies. „Egal, was du auch getan hast, warum du es getan hast und wie naiv ich gewesen war, du warst mir so unheimlich wichtig. Du warst die erste Person, die mir einen Sinn in meinem Tun gab. Du warst mein Ansporn. Du warst meine führende Hand, die mich übers Meer, über Berge, Täler und Wüsten leitete. Ich habe dich nie abgelegt. Warum hing ich so sehr an dir, obwohl du mir so viele Schmerzen bereitet hast? Vielleicht werde ich es eines Tages wissen.“

Mit einem letzten Kuss auf den blauen Stoff warf er ihn in das brennende Feuer und sah zu, wie er zu Asche zerfiel. Und so zerfiel auch diese eine ganz spezielle seelische Last.

„Jetzt heißt es wohl Lebewohl zu sagen“, flüsterte Quent. „Ich hoffe, dir geht es gut, dort wo du bist.“

Mit diesen Worten drehte er sich um und kehrte erleichtert zum Festessen zurück. Er wusste, dass ab jetzt alles nur noch besser werden konnte.

– Kapitel V –

Blain durchbrach in einem berauschenden Sturzflug die Wolkendecke und näherte sich in Windeseile dem weißen, glitzernden Boden. Kurz vor dem Aufkommen bremste er ein wenig ab, verwandelte sich in seine menschliche Form und landete, härter als gewollt, im Schnee, der ihn in eine große kalte Wolke hüllte. Er richtete sich auf. Vor ihm befanden sich zwei gute dreißig Meter hohe hölzerne Flügeltüren. Auf der Linken hing eine enorme eiserne Axt, auf der Rechten ein genauso gewaltiger Hammer. Er war zurück in Adamas.

„Ich grüße dich, Blain Adlerherz“, erklang eine Stimme zu seiner Rechten. „Es ist schön, dich wieder unter uns zu wissen.“

Blain sah sich um und suchte den Sprecher. Ein Zwerg in blauer Samttunika, die durch einen silbernen Gürtel zusammengehalten wurde, kam unter einem kleinen Fichtenhain hervor. Dicke Atemluft umhüllte seinen schwarzen, mit blauen Edelsteinen verzierten Bart. Seine blauen Samthosen verschwanden in dicken schwarzen Stiefeln, die mühelos ihren Weg durch den tiefen Schnee fanden. Ein grauer Wolfspelz fiel ihm von den Schultern.

„Betti!“

Bettigore legte die Faust auf die Brust und verbeugte sich.

„Wir hatten nicht erwartet, dass du so schnell wieder hier sein wirst“, sagte der Zwerg.

„Das hatte ich auch nicht, Betti.“

Die Gesichtszüge des Grauzwergs verdüsterten sich.

„Du bringst schlechte Nachricht aus dem Norden, nicht wahr?“

„Ganz im Gegenteil, mein lieber Freund. Ich bringe sogar sehr erfreuliche Botschaft. Unerwartet erfreuliche Botschaft. Aber es ist kalt. Lass uns zu König Feuerbart gehen, dann erfährst du alles.“

Bettigore nickte, schnallte sein Horn vom Gürtel und blies hinein. Der tiefe Ton hallte an den Bergwänden wider und vervielfältigte sich in Echos.

Erst jetzt bemerkte Blain ein neues Abzeichen auf Bettis Brust, das aus einer silbernen Kette und einer Faust als Anhänger bestand.

„Du bist zum General befördert worden?“, rief Blain überrascht.

Betti nickte.

„Seit der letzten Schlacht sind ein paar Stellen frei geworden. Man hat mich gebeten, eine davon zu besetzen.“

Die Flügeltür der Festung der Grauzwerge öffnete sich einen Spalt breit und sie traten ein.

„Sind Tomper, Will und Nifia zurückgekehrt?“, fragte Blain, während sie die Eingangshalle durchquerten.

Bettigore schwieg, dann sagte er:

„Ja, Will und Nifia sind da.“

Blain spürte die Erleichterung durch seine Glieder strömen, dann kam ihm eine düstere Vorahnung. Er schluckte.

„Und Tomper?“

„Das sollen dir Will und Nifia lieber selbst berichten.“ Bettigore rief den erstbesten Zwerg herbei und beauftragte ihn, die Genannten zum Thronsaal zu rufen. Der Weg zum Saal des Grauzwergenkönigs war über das Beförderungsmittel der Gnome schnell zurückgelegt, und sie wurden durch die zwei Zwerge Bonfur und Bumbur zu Tulil Feuerbart eingelassen. Der Zwergenkönig saß an seiner Tafel vor großen Bergen an Pergamenten.

„Blain, schön dich zu sehen“, sagte der König, blieb jedoch sitzen. „Ich muss dich bitten dein Anliegen schnell vorzutragen. Wie du siehst, ertrinke ich hier in Arbeit. Die politische Lage in Pentra ist katastrophal geworden, seit die Rebellen nicht mehr sind.“

„Ich bringe gute Neuigkeiten, die Euch Eure Sorgen erleichtern werden“, sagte Blain. „Wie Ihr wisst, war ich aus persönlichen Gründen in Kemijoki, beim Zauberer Midas. Am siebten Tag meines Aufenthaltes bekamen wir überraschend Besuch. Der Gaukler, unser alter Freund, ist gesund zurückgekehrt.“

„Das ist eine erfreuliche Nachricht, sicher, aber Adamas und der Zukunft Pentras bringt seine Rückkehr wenig.“

„Er ist nicht alleine zurückgekehrt, mein König.“

Tulil Feuerbart hob den Kopf und sah Blain überrascht an. „Nicht alleine?“

„Er hat eine ganze Armee mitgebracht, die uns ihre Unterstützung anbietet.“

„Eine Armee?“ Der Zwergenkönig erhob sich. „Welche Armee gäbe es noch in Pentra, die es mit der Macht Faros aufnehmen könnte?“

Als Blain antworten wollte, klopfte es an der Tür und Bumbur trat ein.

„William der Kühne und Nifia wünschen Euch zu sprechen.“

„Sie sollen eintreten, Bumbur.“

Will und Nifia kamen herein. Will sah blass aus und lief auf einen Stab gestützt. Sie begrüßten sich herzlich.

„Ich dachte schon, Quent und du, ihr seid von Faro gefangen genommen worden. Mein Herz war überfüllt mit Freude als ich hörte, dass dem nicht so war.“

„Alles bestens“, sagte Blain. „Was ist mit dir geschehen? Ich heile dich schnell.“

„Nein, Blain. Danke, aber ich habe das Schlimmste überstanden. Wenn du mich heilst, musst du etwas von dir geben. Graseggur hat mir einst erzählt, wie der Heilungsprozess abläuft. Behalte deine Lebensdauer. Die Zeit wird diese Wunde vollends heilen.“

„Einverstanden.“ Blain sah sich um. „Wo ist unser lieber Freund Tomper?“

Will schwieg.

„Blain Adlerherz, bitte weiche jetzt nicht vom Thema ab“, mischte sich der König in das Gespräch ein. Er war ungeduldig geworden. „Berichte uns bitte von der mysteriösen Armee, die der Gaukler mitgebracht haben soll.“

„Der Gaukler hat eine mysteriöse Armee aus Kemijoki mitgebracht?“, fragte Will. „Wo ist sie?“

„Sie ist auf dem Weg zum Drachenberg im Nord-Schwarzgebirge. Sie wollen verhindern, dass Hekate Surt heraufbeschwört.“

„S... Surt?“, stammelte der Zwergenkönig. Er wurde schlagartig blass. „Der Feuerriese Surt?“

„Ja, mein König.“

„Surt ... Selbst ich kenne diesen Riesen nur aus alten Legenden unserer Väter. Bei Jimir, das bedeutet ...“

„Ja, mein König. Die Angus, die weißen Ritter, sind zurück in Pentra und mischen sich erneut in die Geschichte der Lebenskugel ein.“

Tulil Feuerbart setzte sich und legte die Hände zusammen.

„Jimir stehe uns bei. Ich weiß nicht, ob ich mich freuen oder fürchten soll.“

„Freut Euch. Wir haben unerwartet Hilfe bekommen und wenn Quent die Wilden überreden kann, und daran glaube ich felsenfest, dann haben wir eine Streitmacht, mit der der endgültige Sieg gegen Faro greifbar wird.

„Du hast recht“, sagte Feuerbart. Er stand wieder auf. „Was möchten die Angus, dass wir tun?“

„Ihre Königin Ilahee wünscht die Herrscher der verschiedenen Völker zu treffen. Sie werden bei der alten Ruine im Rosenwald, im Süden Antelots, ihr Lager aufschlagen.“

„Ich kenne diesen Wald“, sagte der Zwergenkönig. „Er befindet sich am Arok, nach den östlichen Ausläufern des Grauen Gebirges. Sage Ilahee, dass die Grauzwerge die Menschen, Gnomen und Elben informieren werden. Wir kommen so schnell wir können.“

*****

Quent war fasziniert darüber, wie schnell das Heer Tar Kaulas zum Aufbruch bereit war. Die Wilden besaßen zwar nicht viel, die meisten nur das, was sie auf ihre Löwen schnallen konnten, aber tausende Köpfe zu koordinieren war schon eine Kunst für sich.

Quent erfuhr durch Isir, dass jedes Dorf der Sjak einen Häuptling hatte, der Tar Kaula gehorchen musste. Die anderen vier Stämme der Wilden, die Munsk, Jujuk, Ischpor und Karapor, hatten sich vor hundert Jahren von den Sjak gelöst und lebten seitdem ein Eigenleben. Sie waren in Zahl den Sjak weit unterlegen und respektierten Tar Kaula als König. Sie mussten ihm keinen Tribut zahlen, dafür ihm aber in Kriegszeiten zur Seite stehen.

So kam es, dass sich der Zug der Wilden am Morgengrauen des elften Tages nach dem Festessen in Bewegung setzte. Quent hatte Ado und Isir seinen Muli wiederbekommen. Auch die wenigen Gefangenen der Sjak waren beritten. Tar Kaula saß auf einem mächtigen weißen Löwen. Die knapp fünftausend Wilden hinter ihnen saßen alle auf ihren Löwen. Es war beeindruckend und elegant zugleich. Quent wunderte es noch immer, wie die Wilden es schafften, auf den Raubtieren zu reiten. Aber vor allem wunderte er sich darüber, woher sie die fünftausend Löwen hatten.

Quent und Isir folgten Tar Kaula und seinen Häuptlingen an dritter Stelle. Hinter ihnen erstreckte sich das Heer, das in der Wüste viel Platz hatte und in Zehnerreihen ritten, so weit, dass Quent das Ende nicht sehen konnte. Der aufgewirbelte Staub wehte in südlicher Richtung davon und gab dem Gesamtbild eine imposante Erscheinung.

Quent war stolz auf sich. Er hatte es tatsächlich geschafft, die Wilden zum Kampf gegen Faro auf ihre Seite zu bringen. Das war für ihn ein enormer Erfolg. Was ihn nun noch wurmte, war der Fakt, dass sie an dritter Stelle ritten. Nicht, dass ihm das persönlich etwas ausmachte, ganz im Gegenteil. Quent war glücklich nicht in der Nähe Tar Kaulas sein zu müssen. Aber er war ein Prinz. Er hatte das Bündnis mit dem König der Wilden geschlossen. Er war von Adamas aufgebrochen, um die Wilden auf ihre Seite zu kriegen.

„Isir, komm“, sagte Quent und trieb Ado voran. Der alte Elb verstand das Vorhaben Quents und tat es ihm gleich. Sie ritten an den Häuptlingen vorbei, die sie ganz verdutzt ansahen und gesellten sich zu Tar Kaula an die Spitze des Zugs.

„Was wünscht ihr?“, knurrte der König der Wilden und warf einen bösen Blick auf Quent und Isir.

„Eure Gesellschaft. Es ist nicht üblich für einen Prinzen der Tamin an dritter Stelle zu reiten.“

„Es ist für einen Prinzen der östlichen Menschen auch nicht üblich zu den Roten Riesen zu kommen. Tut, was Ihr nicht lassen könnt.“

Quent holt die Karte heraus, die er bei seiner Abreise in Adamas von Blain bekommen hatte. Tar Kaula führte sie nach Norden, zu dem Weg, den Blain durchgestrichen hatte.

„Seid Ihr sicher, dass wir über die nördliche Route nach Adamas reisen sollen?“, fragte Quent. Er steckte die Karte wieder ein. „Man hat mich vor diesem Weg gewarnt.“

Tar Kaula lachte.

„Es ist der beste Weg um, ungesehen zu den Grauzwergen zu kommen, glaubt mir.“ Der König der Wilden grinste böse. „Außerdem, wer würde schon eine Armee angreifen?“

Am dreizehnten Tag ihrer Abreise bewegte sich das Heer in östlicher Richtung durch einen engen, totenstillen Wald, der zwischen den Städten Kuolema und Brühl lag. Es war der Oolowald. Sie konnten ihn nicht umgehen und aus strategischen Gründen, um so wenig wie möglich gesehen zu werden, wollten sie dies auch nicht.

Es war kalt geworden in den Ländern nördlich des Grauen Gebirges. Quent vermutete, dass nur noch wenige Tage vor dem Wintereinbruch lagen. Wenn sie sich, wie in Prima, auf der pentranischen Nordhalbkugel befanden, dann würde das bedeuten, dass bald Weihnachten wäre. Und bald sein Geburtstag. Ob sie hier in Pentra Weihnachten feiern? Wahrscheinlich nicht. Wahrscheinlich werde ich nicht einmal meinen Geburtstag feiern. Er erinnerte sich daran, wie er an seinem letzten Geburtstag zum ersten Mal Graseggur getroffen hatte. Er war sein Hund Lug gewesen. Auch Augustus hatte noch gelebt. Quents Stimmung trübte sich ein.

Im Wald, durch das das Heer sich nun bewegte, war die Temperatur erstaunlicherweise angenehm warm. Es war bedrückend und unheimlich in ihm. Ein leichter Nebel lag träge zu ihren Füßen, der bei jedem Schritt aufwirbelte. Jeder einzelne Baum war von seinem Äußeren her furchteinflößend und bedrohlich. Die sonst so stolzen und mutigen Sjak sahen mit unruhigen Augen um sich.

Sorros, kannst du mir etwas über den Oolowald erzählen?, fragte Quent seinen Drachen.

Der Oolowald, ja das kann ich, antwortete Sorros. Er erstreckt sich von der Nachtküste im Norden bis an das Graue Gebirge im Süden. Kein guter Ort. Wir hätten ihn meiden sollen. Andererseits ist dies der einzige Weg, um mit diesem großen Heer unbemerkt aus den Westländern nach Adamas zu gelangen.

Warum hätten wir ihn meiden sollen? Warst du schon in ihm?

Nein. Ich bin nur einige Male über den Oolowald hinweggeflogen. Es wird gesagt, dass seltsame Kreaturen in ihm hausen, Kreaturen wie Oolos und Geister, und dass die Bäume noch aus Samen aus der Anfangszeit Primas stammen und sich fortbewegen können.

Quent sah zu den riesigen Bäumen empor, an deren Stämme sich gut fünf oder sechs Personen hätten anlehnen können, ohne den anderen zu stören. Bei vielen ragten die Wurzeln aus dem Boden heraus oder hingen von den Ästen herab, um im braunen Laubwerk zu verschwinden. Manche wenige unter ihnen standen auf ihren Wurzeln und ähnelten schaurigen Spinnen. Lianen, Luftwurzeln und umgefallene, tote Bäume füllten die baumfreien Flächen.

Was sind Oolos?, fragte Quent.

Oolos sind Gestaltenwechsler. Sie können in jeder lebenden Form erscheinen, aber erst ab einem gewissen Intelligenzwert. Natur, Schnecken und Insekten können sie nicht kopieren. Hunde und Katzen aber schon.

Quent schluckte. Sollten wirklich Oolos in diesem Wald leben, wie der Name Oolowald schon andeutete, dann sollten sie sehr auf der Hut sein.

Je tiefer sie in den Oolowald eindrangen, desto dunkler wurde es. Die Bäume verloren ihre Blätter und glichen mehr und mehr aufgestellten Skeletten von alten, längst vergessenen Wesen. Nur hoch über ihnen bewahrte der Wald ein undurchdringliches Blätterdach, das das Innenleben von der Außenwelt abschottete und das Gefühl von Raum und Zeit verlieren ließ.

An einer Stelle war der Wald ein wenig lichter. Hier hielt der Zug und schlug sein Nachtlager auf, das durch die große Anzahl an Menschen und Tieren weit durch den Nebel verlief. Feuer wurde angezündet und viele Wachen aufgestellt.

Quent und Isir hatten es sich ein wenig abseits am Rand des Lagers der Wilden unter einem besonders großen Baum gemütlich gemacht, der Quent stark an eine Zombie-Version von Arba erinnerte, dem Baum aus dem geheimnisvollen Reich Walahar, und sie aßen getrocknetes Fleisch, Beeren und Wurzeln. Nach einem kurzen Gespräch legten sie sich nieder und schliefen schnell ein.

Es musste kurz nach Mitternacht gewesen sein, als Quent die Augen aufschlug. Die Feuer waren heruntergebrannt und glühten leicht. Nur eines in der Mitte des Lagers hatte noch eine tänzelnde Flamme. Seit er in Pentra unterwegs war, hatte er sich einen sehr leichten Schlaf angewöhnt. Das war überlebensnotwendig, wenn man in wilder Natur übernachtete. Ohne sich zu bewegen und ruhig weiteratmend, sah er sich, so weit er konnte, um. Dank dem Speichel seines Drachen Sorros, in den er damals gefallen war, konnte er jeden Winkel seines Blickfeldes in Grautönen messerscharf sehen. Hatte er nicht vorhin ein leises Rascheln gehört? Vielleicht hatte er sich auch getäuscht. Quent tat, als würde er sich strecken und drehte sich auf den Rücken. Er verschloss die Augen bis auf einen Spalt breit. Selbst wenn nun jemand so gute Augen hatte wie Quent und sein Gesicht sah, würde er in der Finsternis des Dunkelwaldes meinen, Quent schliefe.

Nach einer Weile, als Quent schon meinte, er hätte alles nur geträumt und er wieder die Augen geschlossen hatte, hörte er zu seiner Rechten im Gehölz ein leises, fast nicht zu vernehmendes Knacken. Quents Augen huschten blitzschnell in die Richtung aus der das Geräusch gekommen war. Und tatsächlich: Dort, mitten in einem Gebüsch, sah Quent zwei winzige, unscheinbare Perlen. Es waren Augen. Ein Mensch oder irgendein Wesen musste sich in diesem Augenblick dort verstecken und sie beschatten. Je nachdem wer oder was sich gerade so lautlos angeschlichen hatte, konnte es für sie gefährlich werden. Die Wachen der Wilden hatten nichts bemerkt.

Quent wollte das Wesen fangen. Zum einen, weil es ihn interessierte, wer sich so nah an sie herangetraut hatte, und zum anderen, weil er wissen wollte, ob das Wesen alleine oder ein Kundschafter einer Gruppe war. Nicht, dass es ihn beunruhigte, denn das Heer Tar Kaulas war groß, und Isir und er selbst wussten sich zu wehren. Darum streckte er sich noch einmal, stand langsam auf und ging in die entgegengesetzte Richtung des Gebüschs davon. Außer seinem Messer im Gürtel ließ er die für sein Vorhaben unbrauchbaren Waffen zurück. Hinter dem ersten Baum legte er sich auf den Boden und schlich in einem weiten Bogen an den Ort, an dem er die Augen gesehen hatte. Dort angekommen musste er zu seiner Enttäuschung feststellen, dass das Wesen verschwunden war. Quent untersuchte den Boden nach Spuren. Selbst für seine geübten Augen waren sie kaum sichtbar, und er musste sein ganzes Können anwenden, um sie zu finden und, eher erahnend als wissend, herauszufinden, wohin das Wesen verschwunden war. Es war weg vom Lager und in den Nebel hineingegangen. Den Spuren zufolge musste es menschenähnlich sein. Ein kleiner und leichter Mensch. Wer konnte im Dunkelwald, in einer toten und eher lebensfeindlichen Umgebung, wohnen? Quent folgte ihm. Er fühlte sich wie im Dampf eines brodelnden Kochtopfs, obwohl es glücklicherweise nicht so heiß war. Er schlich langsam und lautlos über den Waldboden. Kein Zweig knackste, keine Blätter raschelten. Die Umgebung war leise. So leise, dass er seinen Atem im Kopf und sein Herz in der Brust hören konnte.

Vor einem breiten Baum hörte die Spur auf. Der Nebel lichtete sich ein wenig. Quent besah sich den Stamm. Er hatte kleine Kerben im Holz, die an ihm entlang in die Höhe führten. Quent setzte eben seine Hand in die erste Kerbe um hinaufzuklettern, da fasste ihn etwas an der rechten Schulter. Instinktiv packte Quent die Hand mit seiner linken, wirbelte unter dem Arm des Angreifers herum und gelangte so, ohne den Arm loszulassen, hinter ihn. Quent hatte ihn fest im Griff. Er packte ihn an den Haaren. Ein gezielter Tritt in die Kniekehle ließ den Mann auf die Knie fallen.

„Oho! Der Junge ist gut! – Sogar sehr gut! Habe ich mich erschrocken, wah wah wah! – Du erschrickst auch für jeden Mist.“

„Isir!“, rief Quent. Überrascht ließ er den alten Elben los. Er sah hinauf zum Baum. Eine kleine, schwarze Gestalt saß in der Hocke auf einem dicken Ast und sah mit funkelnden Augen herab. Dann huschte sie über die Äste davon. „Mist! Er hat uns entdeckt!“

„Wer?“, fragte Isir.

Quent antwortete nicht. Er rannte über den Waldboden los, immer dem kleinen Wesen hinterher, das, im Zickzack und wie ein Affe von Ast zu Ast hüpfend, sich auf den Bäumen fortbewegte, so sicher, wie ein Normalsterblicher auf dem Boden. Quent bewunderte die Gewandtheit, diese Sicherheit. Im Spurt sammelte er einen kurzen, aber dicken Ast vom Boden auf und warf. Das Holz wirbelte durch die Luft und traf die Stelle, auf die es Quent abgesehen hatte: Den Unterschenkel. Kurz bevor der Fuß des Wesens auf einem der Bäume sicheren Stand hatte, riss das Projektil das Bein weg. Es trat fehl, knallte mit der Brust gegen einen Ast und fiel, sich überschlagend, kleine tote Zweige mitreißend auf den braun-gelben Waldboden, wo es mit einem dumpfen Aufschlag bewusstlos liegen blieb.

Quent erreichte als erster die Absturzstelle und blickte auf das Wesen herab. Es war ein kleiner Junge. Sein nackter Körper war komplett mit Schlamm und Dreck überdeckt. Sein wirres, grob am Nacken abgeschnittenes verfilztes schwarzes Haar hatte verblüffende Ähnlichkeit mit dem Fell eines Wolfes. Und, auf sonderbare Weise, kam der Junge Quent unheimlich vertraut vor.

„Ein Junge!“, stieß Isir aus. „Was macht der denn hier? Wah wah wah! – Es ist ein Elbenkind.“

„Ein Elbenkind?“, wiederholte Quent. Er legte die Ohren frei. „Tatsächlich. Ihr habt recht, es ist ein Elbenkind.“

Isir drehte den Jungen zur Seite und befreite den Nacken. Ein verschnörkeltes, silbernes Tattoo kam zum Vorschein, von dem Quent nur einen Baum erkennen konnte.

„Es ist ein Waldelbensohn.“

„Ist das ein Erkennungszeichen? Sind alle Elben im Nacken tätowiert?“

„Ja.“ Isir betrachtete den Jungen. „Er müsste geschätzte sechzig Jahre alt sein.“

„Sechzig Jahre?“, entfuhr es Quent.

„Das ist nicht so viel wie du meinst. Sechzig Jahre sind rund sieben Menschenjahre.“

„Wie alt wäre ein siebzig Jähriger Mensch als Elb?“

„Rund sechshundertsechzig. Aber Ihr müsst bedenken, dass die Elbenfamilien sich stark unterscheiden. Es gibt diejenigen, die noch aus fast direkter Linie von den Angus abstammen. Diese Elben können fünf bis sechsmal so alt werden. Und es gibt diejenigen, in deren Blut mehr Menschenblut fließt. Je weniger Elbenblut, desto kürzer die Lebensspanne.“

Der Junge stöhnte. Er erwachte und regte sich langsam.

Quent und Isir erhoben sich und warteten schweigend. Als der Junge die beiden sah, sprang er fauchend auf. Er brüllte und duckte sich wie ein Tier, das in die Enge gedrängt worden war.

„Hey, Kleiner“, sagte Quent und hob sachte die Hände, „wir wollen dir nichts Böses.“

Der Elbenjunge brüllte erneut und wollte flüchten. Quent hielt ihn am Arm fest. Der Junge kratzte und trat wild um sich. Gerade als er Quent beißen wollte, packte dieser ihn fester, drückte ihn auf den Boden und setzte sich auf ihn.

„Puh“, sagte Quent. Er keuchte. „Das wird schwieriger als gedacht.“

„Ich glaube, er wohnt alleine im Wald“, sagte Isir und sah den Jungen nachdenklich an. „Ja, ganz alleine, wah wah wah! – Vielleicht ist er verloren gegangen? Er kommt mir so bekannt vor.“

„Euch auch?“, fragte Quent. „Mir auch.“

„Ich möchte etwas ausprobieren.“

Isir setzte sich vor den Jungen zu Boden. Er dachte eine Weile nach und begann schließlich mit einer sanften Stimme auf einer wunderschönen, melodischen, Quent unbekannten Sprache zu singen. Quent verstand kein Wort, und das brauchte er auch nicht. Der Gesang zauberte ihm Bilder, Gefühle, Geräusche und Gerüche direkt in seinen Kopf. Es war etwas, das Quent noch nie zuvor erlebt hatte und auch nicht zu beschreiben vermochte. Es war, als ob Quent den Text verstand und miterlebte, obwohl er die Bedeutung der Worte nicht kannte. Und so erging es wohl auch dem Waldelbenjungen, denn er war unter ihm ruhig geworden und lauschte gespannt. Die Anspannung verflog. Und auch als Isir sein Lied beendet hatte, wehrte sich der Junge nicht mehr. Darum stand Quent auf und gab ihn frei. Der Junge rappelte sich auf und setzte sich vor sie hin. Mit großen grünen Augen fixierte er Isir. Es war kein Hass und keine Wut in ihnen, eher Verwunderung und Neugierde. Der Junge näherte sich Isir und berührte dessen Gesicht.

„Isir“, sagte Isir und deutete auf sich.

„I-sir“, wiederholte der Junge und zeigte auf Isir.

Isir zeigte auf Quent.

„Quent.“

Der Junge sah zu Quent. Seine Gesichtszüge hatten einen beleidigten Unterton, der sehr wahrscheinlich der wilden Verfolgungsjagd zu verdanken war.

„Qu... Quent. – Isir. Quent.“ Der Junge zeigte auf sich. „Baba.“

„Hallo Baba.“ Isir lächelte. „Du musst hungrig sein.“ Er holte aus seiner Westentasche ein Stück trockenes Fleisch, brach es und reichte dem kleinen Jungen eines der Stücke. Baba legte neugierig den Kopf zur Seite. Dann nahm er das Fleisch und schnüffelte daran. Voller Misstrauen sah er Isir an. Der alte Elb steckte sich das zweite Stück in den Mund und aß es. Als Baba verstand, dass ihm dabei keine Gefahr drohte, steckte auch er sich sein Stück in den Mund und kaute genüsslich darauf herum. Seine Miene erhellte sich deutlich.

„Was habt Ihr ihm vorgesungen?“, fragte Quent.

„Das war ein altes Schlaflied der Waldelben. Wir nehmen ihn mit.“

„Ihn mitnehmen? Das können wir doch nicht! Er lebt hier. Vielleicht ist seine Familie in der Nähe.“

„Nein. Seht ihn Euch doch an. Er ist verwildert. Er gehört nicht in den Oolowald. Kein Kind sollte alleine in diesem Wald überleben müssen. Er ist ein Waldelbenkind, das uns beiden bekannt vorkommt. Grund genug uns seiner anzunehmen.“

Oolowald. Quent kam ein Verdacht.

„Und was, wenn es ein Oolo ist?“, fragte Quent.

„Ein Oolo? – Der Junge hat wirklich was in der Birne, wah wah wah! – Ihr wisst von den Gestaltenwechslern?“

„Sorros hat mir von ihnen erzählt.“

„Seid unbesorgt. Ich kenne Oolos gut. Ich bin einigen begegnet in meinen jüngeren Jahren, als es noch mehr dieser Kreaturen in den Welten gab. Dies ist keiner.“

„Warum seid ihr dessen so sicher?“

„Oolos haben immer einen starken violetten Glanz in den Augen und können Körperschmuck, wie zum Beispiel das silberne Zeichen im Nacken Babas, nicht nachstellen. Der Junge ist ohne jeden Zweifel ein Waldelbenkind.“

„Gut. Von mir aus, nehmen wir ihn mit. Aber wie bewegt Ihr ihn mitzukommen?“

Isir holte noch ein Fleischstückchen heraus, ging ein paar Schritte zurück und winkte Baba zu, mit ihm zu kommen. Zu Quents größter Verwunderung sprang Baba auf Isir zu, kletterte auf seinen Rücken und nahm ihm das Fleisch ab. Während er daran schnüffelte und probierte, summte er Isirs Lied.

„Das ...“, sagte Quent und schüttelte ungläubig den Kopf, „war zu einfach.“

Etwas raschelte hinter ihnen im Nebel. Baba wurde schlagartig still. Er hob den Kopf. Die kleine Gruppe lauschte. Es raschelte erneut. Baba quiekte und zerrte an Isirs Umhang.

„Was ist los?“, fragte Quent. Er durchkämmte mit seinem Blick ihre Umgebung. „Was ist dort? Ich kann nichts erkennen.“

„Ich glaube, er möchte, dass wir gehen. – Ich habe ein ungutes Gefühl, wah wah wah! – Beeilen wir uns. Es ist nicht gut, in kleiner Gruppe im Oolowald unterwegs zu sein.“

Mit raschen Schritten machten sich Quent, Isir und Baba, der auf dem Rücken des alten Elben ängstlich nach hinten blickte, auf den Rückweg. Quent hatte das Gefühl, dass sie verfolgt wurden. Er spürte Blicke in seinem Nacken. Böse Blicke, die ihm einen kalten Schauer über den Rücken jagten.

„Wir sind nicht alleine“, flüsterte Quent.

„Ich weiß“, antwortete Isir. „Und sie sind viele.“

„Können wir nicht kämpfen?“

„Ich weiß nicht, wer uns verfolgt. Gegen manche Gegner reichen Klingen nicht aus, und solche gibt es in diesem Wald zur Genüge. Kalte Wesen ohne feste Hülle, die vor sich hin darben. Schneller, wir müssen das Lager erreichen und die Feuer entfachen. Feuer ist unser Freund in der Finsternis.“

Sie rannten nun. Sie folgten ihren Spuren zurück zum Lager. Jeder ihrer Schritte, und auch ihr Atem, waren dunkel und gedämpft. Sie hörten sich an, als wären sie in einer kleinen Truhe, eingesperrt, tief, tief unter der Erde. Immer deutlicher erhob sich ein Rauschen in der Luft. Leise unterdrückte Seufzer und schrille Schreie erklangen um sie herum, manchmal nah, direkt neben ihnen, manchmal von fern, weit hinter ihnen.

Baba drehte seinen Kopf in alle Richtungen. Seine Augen waren vor Schreck weit aufgerissen. Dann steckte er seinen Kopf in das silberne Haar des alten Elben und wimmerte.

Auf einmal blieb Isir stehen.

„Wo ist unser Lager?“, fragte er. „Es müsste genau an diesem Ort sein.“

„Wir haben uns verlaufen“, sagte Quent. „Nichts dramatisches.“

„Nein“, antwortete Isir. „Unser Lager war hier. Ich bin zwar alt, aber noch nicht übergeschnappt.“

„Wirklich?“ Quent lächelte vergnügt. Er verspürte seit längerer Zeit keine Angst mehr vor einer drohenden Gefahr. Die Erfahrungen hatten ihn psychisch abgehärtet.

Der alte Elb ließ Baba herab und zog sein Schwert.

„Wir sind umzingelt“, flüsterte er. Er verlor die Farbe in seinem Gesicht. „Und unsere Feinde fürchte ich.“

Auch Quent zog nun sein Schwert. Er wusste, wenn Isir sich fürchtete, dann gab es allen Grund dazu.

„Wer würde uns angreifen wollen? Oolos?“

„Das sind keine Oolos. Oolos haben einen festen Körper. Man hört ihre Schritte, ihren Atem. Oolos fürchte ich nicht.“ Isir suchte den Wald mit seinen Augen ab. „Ich sehe nicht viel. Erkennt Ihr etwas, Quent?“

„Nein. – Wartet ...“

Zwischen den Baumstämmen, in einem weiten Kreis um sie herum, erschien im Nebel ein schwacher Glanz, der die kleine Gruppe in seiner Mitte einschloss. Das kalte Leuchten näherte sich langsam und verringerte, Stück für Stück, den freien Raum in seinem Inneren. Das spärliche Licht war leer, tot. Es schien, aber verbreitete keine Wärme. Es war Erinnerung, die längst vergessen war und nicht mehr scheinen dürfte. Und doch wandelte es noch als ein Abdruck, einer Kopie seiner selbst unter dem dichten Blätterdach des Oolowaldes.

„B… Bei Edda und den Göttern der Lebenskugel“, flüsterte Isir. Er ließ sein Schwert sinken.

Baba schrie auf und kauerte sich zwischen Quent und Isir auf dem Boden zusammen.

„Was ist das?“, sagte Quent. Besorgt stellte er fest, das Isir tatsächlich Angst hatte.

Der alte Elb antwortete nicht.

„Was ist das?“, rief Quent.

„Yürei. Die seltensten und schlimmsten Geister Pentras. Aber … So viele!“

„Geister?“ Quent sah zum Leuchten. Undeutlich erkannte er, dass der Reif kein in sich geschlossenes Licht war, sondern hunderte Lichtgestalten, die auf sie zukamen. Und je näher sie kamen, desto deutlicher wurden sie. Es waren schreckliche Gestalten, die, so schien es, aus den schlimmsten Albträumen kamen. Sie hatten dreckige Haare und zerrissene Kleider, die in Zeitlupe im windstillen Nebel wehten. Weiße, groß aufgerissene Augen ohne Pupillen starrten sie voller Hass an. Verkrampfte dürre Hände mit langen, kaputten Fingernägeln waren nach ihnen ausgestreckt. Alle hatten dunkle Flecken auf der Haut. Ein paar wenigen waren Gliedmaßen gebrochen oder fehlten ganz. Manche liefen, andere schwebten, von denen einige die Füße über den Boden schleifen ließen.

Sorros!

Ich habe es mitgekriegt, Quent!, antwortete der Drache. Quent spürte die Sorge der Seele Sorros. Aber meine Macht endet hier. Gegen den Glanz aus dem Totenreich bin ich machtlos.

„Isir!“, rief Quent. „Wir müssen kämpfen! Was können wir tun?“

„Es gibt nichts zu tun.“ Isir fiel auf die Knie. „Wir können nichts tun. In meinem langen Leben habe ich nur einmal einen Yürei gesehen und bin gerannt, um mich zu retten. Gute Freunde sind dabei gestorben. Ich hätte es nie für möglich gehalten, dass mich eines Tages so viele von ihnen angreifen.“

„Wir müssen!“, schrie Quent. Er war aufgebracht. „Wir dürfen nicht sterben! Nicht jetzt! Nicht hier! Meine Freunde warten auf mich, verdammt! Sie haben ihre Hoffnung auf mich gesetzt!“

„Man weiß nie, wann und wo unser Schein erlischt. Für uns endet es hier.“

Seit langem empfand Quent wieder Furcht. Aber nicht Furcht vor dem Tod, die hatte er überwunden. Es war die Furcht, seine Aufgabe, die ihm auferlegt worden war, nicht beenden zu können. Er musste Pentra vor dem Untergang bewahren. Er musste die Lebenskugel vor dem Untergang bewahren. Graseggur, Augustus, Will, Nifia, Tomper, Blain, alle hatten auf ihn gesetzt. Er war derjenige, der Faro besiegen sollte. Er war derjenige, der Faro besiegen konnte.

Die Yürei näherten sich unaufhaltsam. Langsam, als wüssten sie, dass ihre Beute nicht entkommen konnte. Sie waren nur noch wenige Meter entfernt, und Quent konnte nun alle deutlich erkennen. Hunderte durchsichtige Gestalten, die um sie herum lautlos über den Boden glitten.

„Ich werde hier nicht sterben!“, schrie Quent und rannte auf die Geister los. Er wusste sich nicht anders zu helfen. Er wollte sie angreifen, er wollte nicht ohne Kampf sterben. Wenigstens musste er es versuchen.

Ein Schrei drang durch die Stille des Ortes. Es war ein warmer, lebensfroher Klang, der jede Faser von Quents Körper durchströmte und im Nebel eine unverständliche, aber schöne Melodie hinterließ.

Quent und die Yürei hielten inne. Die Geister sahen zum undurchdringlichen Blätterdach hinauf. Quent folgte ihrem Blick. Der Schrei hatte sein Herz mit Hoffnung gefüllt. Nur welches Wesen hatte diesen Ton von sich gegeben?

„Benu!“, sagte Baba und hob den Kopf.

Ein roter Blitz durchbrach das Blätterdach und donnerte mit einem lauten Knall auf den Boden vor Quent. Eine hohe, heiße Flamme blieb flackernd liegen. Die Yürei wichen mit lautem Geschrei zurück. Die Flamme ließ den Nebel in einem weiten Umkreis sich lichten. Und als ob die Wärme eine Illusion vertrieb, erschienen um sie herum die schlafenden Wilden, in deren Mitte Isir, Baba und Quent standen.

„Ein Wunder“, hauchte Isir. Er stand auf. „Das ist ein Wunder!“

Die Sjak wachten auf. Sie bemerkten das neue Feuer und die Yürei und riefen Alarm. Das ganze Lager verfiel in Aufruhr.

Im Feuer, das vom Himmel gefallen war, erkannte Quent undeutlich die Umrisse eines großen Vogels. Erneut schrie das Wesen in seiner bezaubernden Stimme. Die Melodie gab eine pulsierende Wärme ab, die die Yürei in die Flucht schlug.

„Ein Wunder“, wiederholte Isir flüsternd. Ungläubig sah er auf den Vogel vor sich.

So schnell der Vogel gekommen war, so schnell verschwand er auch wieder in einem dichten Feuerball durch das Blätterdach über ihnen, in das er beim Eindringen ein breites Loch gebrannt hatte.

„Was war das für ein Vogel?“, fragte Quent.

Isir sah sprachlos nach oben.

„Isir?“

„Ich habe nie einen gesehen“, murmelte der alte Elb. „Ich dachte, sie wären nur Märchen.“

„Märchen?“, fragte Quent, er lachte. „Pentra ist ja fast ein Märchenland. Wozu Märchen in einem Märchenland erfinden?“

„Nein, Quent. Für dich ist Pentra vielleicht ein Märchenland, aber diese Welt und ihre Lebewesen sind real. Auch wir haben unsere Geschichten und Fabeln. Und dieser Vogel gehört zu ihnen.“

Quent seufzte. Er wurde ungeduldig.

„Und was für ein Vogel, bitte?“

„Ein Phönix.“ Isir sah Quent mit vor Freude glänzenden Augen an. „Ein wahrhaftiger Phönix! – Wir haben einen brennenden Vogel gesehen, wah wah wah! – Ein Phönix hat unser Leben gerettet!“

„Ein Phönix?“ Quent dachte nach. Er hatte das Gefühl, schon irgendwo einmal darüber etwas gelesen zu haben. „Was ist ein Phönix?“

„Ein Feuervogel.“

„Das hätte ich jetzt nicht gedacht.“

„Der Phönix ist ein unsterbliches Wesen aus den Anfängen Pentras. Keiner weiß, wie viele es von ihnen gibt. Man sagt, es seien einige aus den vom Himmel herabfallenden Feuern Primas entstanden, zusammen mit dem Feuerriesen Surt. – Feuer! Feuer und Zerstörer, wah wah wah! – Alles hat sein Gegenstück. Wenn Surt versucht die Welt zu zerstören, so versucht der Phönix die Welt zu retten. Nach vielen Jahrzehnten verbrennt er, aber ersteht aus seiner eigenen Asche wieder auf. So erneuert er sich immer wieder, er wird immer wieder aufs Neue geboren. Zyklus per Zyklus, bis in die Unendlichkeit, sofern er nicht von äußeren Umständen daran gehindert wird.“

Jetzt fiel es Quent wieder ein. Im Schulunterricht in Prima sind sie alte Mythologien durchgegangen. Da kam dieser Vogel vor.

„Quent! Isir!“ Der König der Wilden kam herbeigeeilt. „Was war das für eine Hexerei?“

„Yürei haben uns angegriffen“, sagte Isir.

„Ich habe die Geister gesehen, obwohl ich es nicht glauben kann. Das Feuer hat sie erschreckt. Warum ist es davongeflogen? Welcher Magier hat es geschickt? Warum hat er es nicht bei uns gelassen? Sprich, alter Elb, oder ich lasse dir die Zunge herausreißen!“

„Kein Magier. Es war ein Phönix.“

„Phönix?“

„Ein Feuervogel.“

Quent sah Tar Kaula an, dass er nicht wusste, wovon Isir sprach. Dieser nickte nur und legte seine Augen auf Baba. Verwundert hob der König die Augenbrauen.

„Woher kommt dieses Kind?“

„Wir haben es im Wald gefunden“, sagte Quent. „Das ist Baba. Wir nehmen ihn mit.“

Tar Kaulas Lippen zuckten verächtlich.

„Tobt eure Mutterinstinkte aus, wenn ihr wollt. Aber es darf uns nicht aufhalten.“

Mit diesen Worten spuckte er zu Boden, drehte sich um und ging zu seinen Männern zurück.

„Dieser ...“

„Lass gut sein“, sagte Isir. Er lachte. „Er ist nur neidisch, dass er nicht so gut kämpfen kann wie wir. – Wie wir? Wah wah wah, das kann man leicht sagen!“

Die folgenden drei Tage waren wenig aufregend. Es passierte nichts. Der Wald hatte sich nicht verändert. Quent und Isir, der Baba vor sich auf Muli gesetzt hatte, ritten ein wenig abseits der Sjak. Die Männer waren angespannt und Quent konnte es deutlich in vielen Gesichtern der sonst so furchtlosen Wilden sehen: Sie fürchteten sich. Nachts wurden die Wachen verdreifacht. Sollte einer von ihnen einschlafen, so hatte Tar Kaula gedroht, würde er ihn höchstpersönlich köpfen.

„Wir sind so ein großes Heer und diese Männer fürchten sich“, sagte Quent.

„Es ist doch immer das Gleiche“, antwortete Isir. „Man fürchtet sich vor dem Unbekannten. Unbekannte Wesen, unbekannte Rassen, unbekannte Orte. Unbekannte Mächte. Die Zukunft. Der Tod. Es gibt so viel Unbekanntes, so viel Furcht. Diese Furcht kann ungesund sein für Geist und Körper.“

„Hast du dich nicht gefürchtet vor den Geistern?“

„Ja, habe ich. Ich war gelähmt vor Schreck, weil ich keinen Ausweg sah. – Haben uns fast in die Hosen gemacht, wah wah wah! – Aber jetzt weiß ich, dass man auch diese Wesen bekämpfen kann. Mit Feuer. Licht und Wärme vertreibt Dunkelheit und Kälte.“

Am Morgen des vierten Tages ritten Quent und Isir neben Tar Kaula an der Spitze des Zuges. Der Oolowald fing an sich zu wandeln. Der Boden wurde hügelig, der Nebel lichtete sich. Geröll lag umher und kleine Felsformationen waren an manchen Stellen durch den Boden gebrochen. Durch das Blätterdach fielen hier und da dünne Sonnenstrahlen und vereinzelte Schneeflocken auf den belaubten Waldboden. Die Luft wurde angenehmer zu atmen, aber auch kühler.

Gegen Abend erreichten sie die Furt eines breiten, aber sanft fließenden Flusses.

„Wenn mich nicht alles täuscht, müsste das der Machnuk sein“, sagte Isir. „Hier endet der Oolowald und der Auwald beginnt.“

Quent holte die Karte heraus, die er bei seiner Abreise von Blain vor knapp anderthalb Monaten bekommen hatte. Der Machnuk hatte seine Quelle im Grauen Gebirge, nordwestlich von Adamas, und mündete in mehreren Armen im Merina Meer, im Westen Antelots. Dort war auch Westerlingen, die Herkunftsstadt Sophies. Quent merkte, dass es ihm nichts mehr ausmachte, an Sophie zu denken. Er hatte mit der ganzen Sache seinen Frieden geschlossen.

Tar Kaula blieb stehen und hob den Arm. Auf der gegenüberliegenden Seite des Machnuks war ein einzelner Reiter aus dem Auwald erschienen. Ein ganz besonderer Reiter.

„Diese Welt birgt doch immer wieder neue Überraschungen“, sagte Quent.

„Kentaur!“, knirschte Tar Kaula. Er sah das Wesen mit blitzenden Augen an.

„Tatsächlich“, sagte Isir. „Ein Zentaur. – Ein Begrüßungskomitee, wah wah wah! – Es muss etwas sehr wichtiges sein, wenn sich uns ein Zentaur zeigt.“

„Ich werde mit dieser Missgeburt nicht sprechen“, knurrte Tar Kaula. „Erschießt es!“

„Wartet!“, meldete sich Quent. „Lasst mich mit ihm reden. Es gibt sicherlich einen Grund, warum er uns erwartet.“

Tar Kaula schnaufte, machte eine abwertende Handbewegung und spuckte in Richtung des Zentauren.

„Von mir aus.“ Der König der Wilden gesellte sich zu seinen Häuptlingen.

Quent und Isir überquerten die Furt mit ihren Pferden und grüßten den Zentauren. Das Mischwesen war kriegsbereit. Seine polierte Rüstung bestand aus Brustpanzer und Helm, die den menschlichen Oberkörper schützten, und mehreren zusammenhängenden Platten, die, in verschiedenen Formen und Größen, gut platziert den Pferdekörper bedeckten. An der Flanke hatte der Zentaur einen großen Zweihänder geschnallt, der fast horizontal zum Boden hängend schnell griffbereit war. In seinen Händen hielt er einen mannshohen Schild und eine Lanze, an deren Ende ein roter Haarbüschel hing. Quent kannte den Sinn dieses Haarbüschels gut. Einerseits war er eine optische Ablenkung, andererseits hielt er das Blut davon ab am Stiel entlangzulaufen, damit der Krieger seine Waffe immer fest im Griff hatte.

Der Zentaur betrachtete sie schweigend. In seinem Blick lag eine Arroganz, die Quent an Ellakoon, den König der Waldelben, erinnerte und aufregte. Quent wunderte sich darüber, da er selbst versuchte, die Menschen und Wesen Pentras nicht auf den ersten Blick zu beurteilen.

„Ihr seid Prinz Quent, Siklingurs Sohn, wie ich annehme.“

Man kennt dich wirklich überall, meldete sich Sorros vergnügt.

„Ja, der bin ich.“

„Wer ist der Elb an Eurer Seite?“

„Man nennt mich Isir, Hochlandelb von den Quellen des Nasser, Sohn der Ninhursanga.“

„Ich bin geehrt das Glück zu besitzen, Isir den Goldenen mit eigenen Augen zu sehen“, sagte der Zentaur und senkte den Kopf. „Ich bin Banor aus dem direkten Geschlechts Cheirons.“

„Ich habe Cheiron gekannt“, sagte Isir. Er lächelte auf eine mysteriöse Art. Es hatte etwas Melancholisches an sich. „Er war ein tapferer Krieger.“

„Habt Dank“, sagte Banor und senkte erneut den Kopf.

„Mir scheint als hättet Ihr uns erwartet“, meldete sich Quent.

„In der Tat. Wir wussten, dass Ihr auf dem Weg nach Adamas seid und hier vorbeikommen würdet.“

„Wir?“, fragte Quent und sah sich am Flussufer um. Sie waren auf dieser Seite des Machnuks alleine.

„Unser Anführer, Kilion, ist dem Ruf des Königs der Grauzwerge gefolgt und hat die letzten freien Zentauren, die nicht von Faro massakriert oder zu Joste gemacht wurden, Versammelt. Wir sind wenige, aber stolz unseren Anteil bei der Befreiung Pentras zu leisten.“

„Wie viele konnten dem Ruf folgen?“, fragte Isir.

„Fünfhundert Schwerter, Bögen und Lanzen.“

Isirs Ausdruck verfinsterte sich.

„Wir leben wieder in dunklen Zeiten. Erwarten uns die Zentauren im Auwald?“

„Nein, sie sind zum Sammelplatz der Grauzwerge gezogen. Mir wurde aufgetragen, Prinz Quent zu erwarten und über die aktuelle Lage aufzuklären.“

„Sind die Grauzwerge nicht in Adamas?“

„Nein, sie haben ihre Streitmacht auf der östlichen Seite des Aroks, in die Nähe des Schwarzen Berges bei der Ruine im Rosenwald aufgestellt.“

„Woher wusstet Ihr, dass wir hier vorbeikommen würden?“, fragte Quent. Er war Banor noch skeptisch gegenüber.

„Wir haben es von Blain mit dem Adlerherzen erfahren.“

Quents Herz macht einen Hüpfer. Blain! Nur woher sollte Blain wissen, dass der Zentaur sie genau an dieser Stelle erwarten sollte?

Vergiss nicht, Quent, Blain ist ein Magier und hat große Mächte geerbt, sagte Sorros.

Isir scheint Banor zu vertrauen, dachte Quent. Was denkst du?

Ich sehe keine falschen Absichten. Ich glaube ihm. Außerdem haben wir ein Heer von fünftausend Mann auf unserer Seite.

Quent nickte.

„Gut. Wir folgen Euch. Ich muss diesen Beschluss noch König Tar Kaula berichten.“

Quent überquerte erneut die Furt und gelangte auf die Westseite des Machnuks. Isir blieb bei Banor.

Tar Kaula war dies nicht entgangen und kam in raschen Schritten auf Quent zu.

„Was ist los?“, schnauzte er, wütend, dass Quent den Abschuss des Zentauren verhindern wollte. „Was will der Kentaur?“

„Banor wird unser Führer zu den Grauzwergen sein. Sie haben ihre Streitmacht in die Nähe des Schwarzen Berges verlagert.“

Die Augen Tar Kaulas blitzten böse und misstrauisch.

„Ich muss viel hinnehmen, um den Ruhm zu erhalten, den du mir versprochen hast, Prinz der Tamin. Wehe dir, wenn dein Wort einer Wolke gleicht, die sich am Ende auflöst.“

Tar Kaula ging mit einem letzten hasserfüllten Blick auf den Zentauren ab und informierte seine Häuptlinge.

– Kapitel VI –

Der König der Grauzwerge saß in seinem Zelt und betrachtete die Karte vor sich. Kundschafter hatten ihm gerade von den Vorgängen am Drachenberg im Nord-Schwarzgebirge berichtet. Sie hatten eine Übermacht vor sich. Quent musste es unbedingt rechtzeitig schaffen, die Wilden auf seine Seite zu bringen. Ohne die Wilden würden die Waldelben sich zurückziehen. So war die Abmachung mit Ellakoon, ihrem König. Tulil Feuerbart seufzte und legte das Gesicht in die Hände. Was sollte er in der heutigen Versammlung sagen? Heute wollten sich die Waldelben entscheiden. Er schlug auf den Tisch, wobei ein Krug zu Boden fiel.

Telwatz, ein Gnom, der ihm heute diente, eilte herein.

„Sir, Ihr habt gerufen, Sir?“, fragte er.

Tulil lächelte. Er mochte den jungen, engagierten Gnom. Telwatz hatte sich oft freiwillig als Bedienung des Grauzwergenkönigs gemeldet. Tulil hatte vor vielen Jahren dem Vater von Telwatz, Kurwatz, einen großen Wunsch erfüllt. Kurwatz wollte im Heer der Grauzwerge dienen. Die meisten Zwergenoffiziere waren dagegen, aber Tulil hatte es erlaubt. Seitdem folgte die Familie von Telwatz dem König mit leidenschaftlichem Eifer. Dies war nicht Tulils Absicht gewesen, aber er konnte die Hilfe des jungen Gnoms, und vor allem seine Loyalität, in jeder Hinsicht gut brauchen.

Tulil seufzte.

„Telwatz, bist du ehrlich?“

Erschrocken riss Telwatz seine Augen groß auf.

„Natürlich, Sir! Selbstverständlich, Sir! Warum fragt Ihr, Sir? Habe ich etwas Falsches gemacht? Meine Eltern würden sich im Grab umdrehen! Sie würden ...“

Tulil hob die Hand und lächelte.

„Das meinte ich nicht. Ich möchte, dass du mir auf eine ernst gemeinte Frage mit voller Ehrlichkeit antwortest. Du wirst dafür auch nicht bestraft. Vergiss einfach für einen kurzen Augenblick, dass du den König der Grauzwerge vor dir hast.“

Telwatz schluckte. Er nickte.

„Ich … Ich hoffe, ich kann Euch diesen Gefallen tun, Sir. Ihr … Ihr seid in Sorge?“

„Ja.“

Tulil Feuerbart stand auf und lief in seinem Zelt umher.

„Meint Ihr … Meint Ihr, Ihr werdet die Schlacht nicht überleben?“ Telwatz Augen wurden feucht.

„Um mein Leben geht es nicht.“ Er schwieg. „Ich wollte nichts anderes als Frieden zwischen den Völkern Pentras. Nun steht dieses Ziel kurz bevor. Die letzte Schlacht in diesem Zeitalter. Wir haben schon zu viele junge Grauzwerge in der Schlacht um Adamas verloren.“

„Aber Sir! Dafür tragt Ihr keine Schuld! Ihr habt diese Schlacht gewonnen! Ihr habt Adamas vor dem Eindringen des Feindes bewahrt.“

„Nein. Ich hatte die Schlacht verloren. Faro wollte nicht Adamas zu diesem Zeitpunkt. Und er hat gekriegt, was er wollte. Nur darum sind wir nun vor dieser neuen Schlacht.“

Tulil blieb vor der Rüstung stehen, die seit Generationen in der königlichen Familie von Vater zu Sohn weitervererbt wurde. Auf dem Panzer, der nun von einem Wappenrock bedeckt wurde, befand sich noch das alte Wappenschild der Grauzwerge: Zwei Fäuste, die jeweils parallel Hammer und Axt trugen. Die Rüstung war im Dunklen Zeitalter geschmiedet worden, als die Kriege am heftigsten und blutigsten waren. Sie hatte jedem ihrer Träger große Dienste geleistet. Würde auch sie ihm durch diese schweren Zeiten helfen? Tulil hatte niemanden mehr, an den er sie weitervererben konnte. Seine beiden Söhne waren in der Schlacht um Ellynavin gefallen. Wer könnte sein Nachfolger werden? Wer wäre stark genug, die Bürde eines Königs zu tragen? Ihm fiel dabei nur ein einziger Zwerg ein. Er durfte nicht vergessen, heute Abend sein Testament zu schreiben.

„Geht es Euch gut, mein König, Sir?“

Telwatz riss Tulil aus seinen Gedanken.

„Telwatz, meinst du, ich bin ein guter König gewesen?“

„Ihr habt immer im Sinn der Völker gehandelt, die in Adamas lebten“, sagte Telwatz. „Ihr habt Kriege vermieden, wenn sie zu vermeiden waren, und Ihr habt an vorderster Front gekämpft, wenn es unausweichlich war. Gewiss war nicht jeder mit Euren Entschlüssen einverstanden, aber Ihr habt uns ein gutes Leben ermöglicht. Es gibt selten einen Zwerg in Adamas, der sich über Euch beklagt. Die meisten liegen Euch zu Füßen und würden bis zu ihrem letzten Atemzug für Euch kämpfen.“

Tulil seufzte.

„Ich würde mir wünschen, dass es soweit nicht kommt.“

Am Abend ging Tulil Feuerbart, begleitet von einigen Wachen, zum Versammlungsort. Er befand sich an einer von der Zeit gezeichneten Steintafel, die unter einer alten Eiche inmitten einer verfallenen Ruine am Rande des Rosenwaldes stand. Es erwarteten ihn schon Marot, der Erzherzog zu Thelanos, und einige Menschen, die Tulil nicht kannte, Kilion, der Älteste der Zentauren mit seinen Beratern, unter denen er seinen Sohn Kuri erkannte, und Tulils Kriegsherr Brangor mit seinem besten General, Bettigore. Letzterer hatte zwei Goras mitgebracht: Bargo und Baceolur. Auch Blain stand in der Runde. Von den Waldelben und den Angus war nichts zu sehen.

Tulil wandte sich mit einem vielsagenden Blick an Brangor und Bettigore, in der Hoffnung die gute Neuigkeit zu erhalten, dass Quent zurückgekehrt sei. Diese schüttelten aber nur kaum merklich die Köpfe. Der König der Grauzwerge biss sich auf die Unterlippe und versuchte einen kühlen Kopf zu bewahren.

Als Tulil an seinem Platz ankam, setzten sich alle anderen auf ihre Holzstühle, die hierfür mitgebracht worden waren.

Tulil blickte jeden einzelnen nacheinander an. Er nahm sich Zeit. Es war lange her, seitdem er das letzte Mal in der unangenehmen Lage gewesen war, nicht zu wissen, was er sagen sollte.

Tulil hustete. Er durfte seine Unsicherheit nicht zeigen.

„Ich möchte mich zunächst im Namen aller Völker Pentras bedanken, dass ihr ...“

Ein Jubelgeschrei drang zu ihnen herüber, der sich rasch im ganzen Heer verbreitete und immer lauter wurde.

Überrascht und genervt über diese Störung drehte sich der König der Grauzwerge in die Richtung des Lärms.

„Mein König!“

Ein Zwergensoldat kam durch die Ruine und in die Runde geeilt.

„Sprich, was hat dieser Aufruhr zu bedeuten?“, fragte Tulil Feuerbart.

„Ich bin einer der Posten an der Waldgrenze im Westen. Ein großes Heer ist auf dem Weg hierher! Es sind Löwenreiter! Tausende Löwenreiter mein Herr!“

Tulil Feuerbart schloss zufrieden die Augen. Ein Stein fiel ihm vom Herzen.

Jimir sei Dank, dachte er. Dann flüsterte er zu sich selbst: „Ellakoon, es sieht ganz danach aus, als müsstet Ihr Euren Teil der Vereinbarung einhalten, mein guter Freund.“

*****

Quent, Isir und das Heer Tar Kaulas erreichten am Abend das große Lager der Grauzwerge. Es befand sich, umrundet von Bäumen, gut versteckt auf beiden Ufern des Aroks. Der Fluss floss an dieser Stelle in nördlicher Richtung durch den Rosenwald, der sich an den östlichen Ausläufern des Grauen Gebirges befand.

Wohin man auch sah, waren Zelte, Krieger und Tiere in einem wahllosen Durcheinander, das sich so weit erstreckte, dass das Ende hinter der weiten Biegung des Aroks verschwand. Die große Anzahl an Menschen, Zwergen, Gnomen und Zentauren an diesem Ort beeindruckte Quent. Er wusste nicht, wie das Heer es schaffte, die Verpflegung und sanitäre Versorgung zu organisieren. Die Waldelben sah Quent nicht.

Sie wurden zunächst mit Misstrauen empfangen. Als sie jedoch Quent erkannten, erhob sich ein Jubelgeschrei. Einige der Soldaten, vor allem Menschen, von denen die meisten den Ring der Rebellen trugen, sahen mit bösen oder zwiegespaltenen Blicken zu Quent auf. Er wusste, was sie dachten: Dass er sie beim Angriff auf den Widerstand im Stich gelassen hatte. Dass er geflüchtet sei und sich jetzt wieder als großer Herrscher darstellte.

Sollen sie doch denken, was sie wollen, dachte Quent.

Baldrick von Seespitz, der Mann, dessen Sohn den kleinen Ivo in Adamas gehänselt hatte, trat aus der Menge und verbeugte sich.

Quent reichte Baldrick die Hand, der sie breit grinsend entgegennahm.

„Ich freue mich, Euch unversehrt wieder unter uns zu wissen, Prinz Quent. König Tulil Feuerbart hat von Eurer Ankunft schon erfahren. Er bittet Euch mit dem König der Wilden zur alten Eiche in der Ruine zu gehen. Er erwartet Euch dort.“

Quent nickte und sagte: „Führe uns hin.“

Nach einigen Befehlen Tar Kaulas an seine Häuptlinge ritten Quent, Isir, Baba und der König der Wilden, geführt von Baldrick, bis zum Eingang der Ruine im Rosenwald und stiegen ab. Sie übergaben ihre Reittiere einigen Wachen. Derjenige, der Tar Kaulas Löwen nehmen sollte, weigerte sich vehement die Zügel in die Hand zu nehmen, bis der König der Wilden ihn auf eine so einschüchternde Art anfauchte, dass dem Soldaten die Tränen kamen. Der Mann nahm die Zügel des großen weißen Löwen und entfernte sich so weit er nur konnte vom Raubtier, das sich gelangweilt auf den Boden fallen ließ und kleine Äste beschnupperte.

Das eingefallene Gemäuer der Ruine kam Quent auf sonderbare Weise vertraut vor. Obwohl er wusste, dass er noch nie auch nur einen Fuß auf dieses Stück Land gesetzt hatte, meinte er die Umrisse zu kennen. Ein Merkmal, das diese Empfindung verstärkte, war das Gemäuer. Wie bei der Alfenberger Kirche und der Villa Walter, seinem ehemaligen Zuhause, waren die Steine der Mauern wie ein großes Puzzle aufeinandergelegt, was sie erdbebensicher machten. So hatte es Blain ihm erzählt. Kleine viereckige Steine schoben sich beispielsweise zwischen große, mit ein oder zwei Zacken versehene keilförmige Steine. Es gab auch welche, die waren vier- bis fünfmal so groß wie Quent und mussten ein paar Tonnen wiegen. Diese waren, für welchen Grund auch immer, vor dem ehemaligen Gebäude aufgestellt worden. Quent konnte sich jedoch nicht vorstellen, wie Menschen diese Steinblöcke transportiert und aufgerichtet haben sollen.

Es gibt tatsächlich eine Verbindung zwischen Prima und Pentra, dachte Quent. Ihm fiel schlagartig auf, wie lange er gebraucht hatte, um diesen Fakt zu akzeptieren. Dabei war er selbst das beste Beispiel für diese Verbindung. Quent lief aber  nun in der Mitte einer Ruine, die auf die gleiche Art und Weise gebaut worden war wie die zwei Gebäude in Alfenberg. Und was hatte Blain gemeint? In Prima soll sich noch ein weiteres befinden? Eine große Pyramide, die vor der Großen Wanderung gebaut worden sein soll? Quent nahm sich vor, Blain zu einem günstigen Zeitpunkt danach zu fragen. Er hatte ja den Platz Graseggurs eingenommen und somit auch sein Wissen geschenkt bekommen.

Quent erschrak innerlich. Den Platz Graseggurs eingenommen! Auch das fiel ihm erst jetzt auf. Wenn Blain den Platz Graseggurs eingenommen hatte, der Karam, einer der Erschaffer der Lebenskugel war, war dann Blain jetzt ein Gott der Lebenskugel?

Sie erreichten einen kleinen Sammelplatz, in dessen Mitte eine besonders große und alte Eiche stand. Ihre breite, vom späten Herbst in bunten Farben gezeichnete Krone, legte sie schützend über eine Versammlung, die sie um einen länglichen Steintisch gespannt erwartete.

Die Runde, die Quent, Isir, Baba und Tar Kaula nun betraten, bestand aus vielen bekannten Gesichtern. Quent erkannte auf die Schnelle Tulil Feuerbart, Brangor Reißarm, Bargo, Betti und Lulu, Geolox Ranbang und Graultz Groggok, Herzog Marot von Thelanos und den Offizier Haagen von Lehen, hinter dem Pingle und Blomst standen, zwei Menschenkrieger, die Quent im Widerstand kennengelernt hatte. Selbst Blain war anwesend. Nifia, Will und Tomper waren nirgends zu sehen.

Tulil Feuerbart strahlte.

„Mein altes Herz ist erfreut, Tar Kaula an Prinz Quents Seite zu sehen. Wir danken dem König der Wilden, den langen Weg in den Osten unternommen zu haben.“

Tar Kaula nickte stumm.

„Es ist lange her, seit ich dem Zwerg mit dem Feuerbart, dem König der Grauzwerge, das letzte Mal begegnet bin. Ich war noch ein Kind, und deine Axt steckte im Kopf meines Vaters.“

Eine unangenehme Stille verbreitete sich unter den Anwesenden. Die Miene Tulil Feuerbarts verfinsterte sich.

„Nicht, dass es mich stören würde“, fuhr Tar Kaula fort. Er lächelte. „Mir war es nur recht. Somit konnte ich seinen Platz einnehmen.“

„Prinz Quent, Tar Kaula und eine Persönlichkeit, die mir seit Jahrhunderten nicht zu Gesicht gekommen ist“, ertönte eine Stimme voller Häme. Ellakoon, der König der Waldelben, trat, gefolgt von seiner Tochter Moya, hinter dem Stamm der großen Eiche hervor.

Quent blieb die Luft weg. Moya würdigte ihn keines Blickes. Quent hatte sich ihr gegenüber fehl verhalten, und es tat ihm leid. Er schämte sich, und in dieser Scham floss auch ein Anflug von Angst mit. Angst, dass Moya nie wieder mit ihm sprechen würde. Die Zeit zurückdrehen konnte er nicht, aber er war fest entschlossen, sich bei ihr zu entschuldigen. Das war das Mindeste, was er tun konnte.

„Isir“, sagte Ellakoon. Er musterte verächtlich die heruntergekommene Kleidung des alten Elben. „Was führt den goldenen Fürsten der Hochlandelben ...“ Der Waldelbenkönig verstummte. Baba lugte schüchtern hinter Isir hervor, wobei er sich an dessen weiten, dunkelblauen Mantel festklammerte.

Moya stieß einen kurzen Schrei aus und eilte auf Baba zu.

„Baba!“, rief sie und riss den Jungen an sich. Sie drückte ihn so feste, dass es Quent Angst und Bange um das Wohlergehen ihres neuen Schützlings wurde.

„Imbali Ihlobo“, flüsterte Ellakoon. Seine Stimme zitterte. Man konnte es ihm ansehen, dass er mit aller Kraft dagegen ankämpfte, die Fassung nicht zu verlieren.

„Ihr kennt dieses Kind?“, fragte Quent. Er sah, wie alle anderen Anwesenden, überrascht zu Baba, der in den Armen Moyas fröhlich lachte.

„Ellakoon“, sagte Isir, „ist das etwa Euer Sohn? – Klar ist das sein Sohn, wah wah wah!“

„Wo habt Ihr ihn gefunden?“, fragte Ellakoon. Seine Augen ließen von Baba ab und ruhten in einer Mischung aus Freude, Überraschung, Wut und Unsicherheit auf Quent. Er sah ihn auf eine Art und Weise an, dass sich Quent wie ein Verbrecher fühlte.

„Wir haben ihn im Oolowald gefunden, westlich des Machnuks.“ Quent verstand Ellakoons vorwurfsvollen Blick nicht.

Der Waldelbenkönig fixierte ihn lange. Quent hatte das Gefühl, dass ihn der Blick des Elben durchdrang und ihn entblößte. Schließlich nickte Ellakoon zustimmend.

„Ich danke euch.“ Seine Stimme klang um einiges freundlicher als zuvor.

Tar Kaula zog seine Nase tief hoch und spuckte seinen Fund mit lautem Geräusch zu Boden.

„Die Wilden haben sich gesammelt um Ruhm, Ehre und Schätze in ihre Häuser zu bringen, nicht, um wie Weibsbilder irgendwelche Treffen zu beweinen. Wo ist nun die Schlacht, von der mir berichtet wurde?“

„Häuser.“ Ellakoon lachte.

„Ihr werdet Eure Schlacht bekommen, Tar Kaula“, mischte sich Tulil Feuerbart ein, bevor der König der Wilden auf Ellakoons Verhöhnung reagieren konnte. „Ihr habt recht, wir verlieren kostbare Zeit. Setzt Euch. Lasst uns die Besprechung beginnen.“

Zwerge, Gnome, Menschen und Elben setzten sich auf mitgebrachte Holzstühle unter die Krone der alten Eiche und um die von Korrosion gezeichnete Steintafel. Die Zentauren blieben stehen.

Tulil Feuerbart erhob sich.

„Ich möchte mich im Namen aller Völker Pentras bedanken, dass ihr meinem Ruf gefolgt seid. Ich möchte nicht lange um den heißen Brei reden: Es liegen schwierige Wochen, wenn nicht Monate vor uns. Faro hat sein gesamtes Heer am Drachenberg aufgestellt. Bevor wir jedoch dieses Thema beginnen, möchte ich eines ansprechen, das den meisten von uns wie ein Traum vorkommen wird. Ich selber bin nur einem Ruf gefolgt. Einem Ruf, der die Geschichten der Altvorderen in die Gegenwart bringt. Ich möchte euch auf die nächsten Minuten vorbereiten, denn so unglaublich und unwahrscheinlich es auch klingen mag, es befinden sich Wesen in der Nähe, von denen ihr nur in Geschichten eurer Kindheit gehört habt. Ich bitte euch jetzt nicht zu erschrecken, sondern diese Neuigkeit mit starkem Verstand aufzunehmen.“ Der König der Grauzwerge sah zu den Menschen. „Die Angus haben mich hergerufen.“

Man konnte das Rascheln der Blätter in den mit Frost bedeckten Bäumen hören. Irgendwo in der Ferne schrie eine Eule.

Der Herzog Marot erhob sich. Er war wütend.

„Ihr seid nicht mehr bei Sinnen, Tulil Feuerbart! Ihr habt mich durch das Land ziehen lassen mit meinen Männern! Ihr habt sie in die Gefahr gebracht, von den Schergen Faros entdeckt und umgebracht zu werden! Lasst Euch von einem Arzt inspizieren!“

Wütend drehte sich Marot um, bereit zu gehen. Im selben Augenblick erschienen zwei weiße Gestalten, eine männliche und eine weibliche, inmitten der Ruine. Der Herzog erschrak, wobei er zwei, drei Schritte nach hinten stolperte.

„König Tulil Feuerbart erfreut sich bester Gesundheit, Herzog Marot von Thelanos“, sagte der Mann.

„Gaukler!“, rief Quent. Er hatte ihn an der Stimme erkannt.

Der Mann lächelte und verbeugte sich. Er steckte in einer auf Hochglanz polierten, silbernen Rüstung. Ein weißer Wappenrock lag über der Panzerung. Auf der Brust prangten silbern zwei Flügel. Er sah gesund und munter aus. Neben ihm stand eine so schöne Frau, dass Quent sie nicht beschreiben konnte. Das Erstaunlichste an ihr waren ihre großen weißen Flügel, die sie, fast schützend, um sich geschlagen hatte. Auch sie war ähnlich angezogen, wobei sie auf dem Wappenrock neben den Flügeln noch eine Krone hatte. Beide hatten weiß-silberne Haare.

„Ich bin Kurka, Hochlord der Angus“, sagte der Gaukler und legte seine Hand auf die Brust.

Menschen, Zwerge und Elben sahen die beiden Neuankömmlinge sprachlos an, wobei hier und da einige Münder offen standen. Die einzigen, die nicht überrascht schienen, waren Tulil Feuerbart, Isir und Ellakoon.

„Edle Herren, darf ich Euch meine Königin vorstellen?“

Die Dame hob die Hand. Kurka verstummte sofort. Sie warf ihren Blick über die Anwesenden. Die strahlend grünen Augen schienen jeden einzelnen vollständig zu durchdringen. Dann sprang der Blick zu Quent und blieb auf ihm haften.

„Ich bin Ilahee, Königin der Angus und Angehörige der Erstgeborenen unserer Rasse.“ Ihre Augen wandten sich nach einer für Quent schier endlosen Zeit von ihm ab und fuhren ihren Weg weiter fort, wobei sie jeden einzelnen der Runde ernst ansah. „Die Angus haben sich seit zweitausend Jahren nicht mehr in die Angelegenheiten der Lebenskugel eingemischt, und wir werden uns auch wieder zurückziehen, sobald unsere Aufgabe hier erledigt ist. Uns wurde vor zwanzig Jahren etwas entwendet. Etwas kostbares und sehr gefährliches, wenn es in die falschen Hände gelangt. Zwei Ketten, die unseren Helden Begja und Kesenengan gehörten.“ Bei diesen Worten blieben ihre Augen auf Quent ruhen. „Ich war an den Wurzeln Arbas und habe die schicksalsbestimmenden Frauen um Hilfe gebeten. Sie berichteten mir von einem kommenden Feuer, das geweckt und aus der Verbannung geholt werden soll. Die gestohlenen Medaillons waren die Schlüssel zur Verbannung des letzten lebenden Elementarriesens, des Feuerriesens Surt. Für die Befreiung und den Erhalt der Lebenskugel haben sich Begja und Kesenengan am Ende des Dunklen Zeitalters, kurz vor der Großen Wanderung, geopfert.“

„Große Wanderung?“, unterbrach Marot Ilahee. „Angus? Lebenskugel? Die … Das ist eine alte Legende! Ich … Ich glaube das alles nicht. Wer ...“ Der Herzog stockte. Man sah ihm an, dass er kurz davor war seinen Verstand zu verlieren. Er wusste nicht weiter und rieb sich die Stirn.

Ilahee betrachtete Marot mit einem gelangweilten Ausdruck und fuhr fort:

„Mir ist es einerlei, was ein Mensch glaubt oder nicht glaubt, Herzog Marot. Wenn Ihr nichts sinnvolles beizutragen habt, dann lasst mich bitte ausreden.“ Ilahee schwieg. Dann sagte sie: „Die Angus werden sich nicht in die Angelegenheiten der Pentraner einmischen. Wir werden nicht gegen Faro kämpfen. Dies ist nicht unser Kampf. Sobald wir von Surt keine Gefahr mehr für die Lebenskugel sehen, gehen wir wieder. Ich verlange, dass uns kein Zentaur, kein Mensch, kein Elb, kein Gnom und auch kein Zwerg beim Ausüben unserer Aufgabe hindert.“

Ellakoon erhob sich. Er hielt den Kopf gesenkt.

„Wenn dies der Wunsch Königin Ilahees ist, so werden wir uns ihm fügen.“

Ilahee nickte zufrieden, dann drehte sie sich um und verließ die Runde unter dem alten Eichenbaum. Kurka blieb. Er winkte nach einem weiteren Stuhl und setzte sich neben Quent und Blain.

Eine Diskussion entbrannte über das Erscheinen der Angus und über die drohende Gefahr Surts, aus der sich Kurka, Isir, Blain und Quent heraus hielten.

„Ich grüße Euch“, flüsterte Kurka. „Es ist schön, wieder unter Freunden zu sein. Selbst Freunde, die ich seit Jahrhunderten nicht gesehen habe. Ihr seid alt geworden, Isir.“

„Die Freude teile ich auch – Die alte Knalltüte, wah wah wah!“, sagte Isir. Kurka und der alte Elb gaben sich die Hand. „Und Ihr habt Euch keinen Deut verändert. Wobei ich bemerken muss, dass Ihr Eure Flügel verloren habt. Ihr seid also der Gaukler, von dem Quent erzählt hat?“

„Ja, der war ich.“

„Du bist geheilt“, sagte Blain und musterte den Angu.

„Nicht ganz. Aber ja, Faro hat keine Macht mehr über mich, und ich werde für euch kein Hindernis mehr darstellen.“

„Ich habe soeben ein kleines Wiedersehenbankett in Auftrag gegeben. Du bist herzlich eingeladen.“

Kurka schmunzelte.

„Danke, ich werde mit Freuden daran teilnehmen.“

„Ist das mit Surt wahr?“, fragte Quent. „Isir hat mir von dem Feuerriesen und den Medaillons erzählt.“

„Ja“, sagte Kurka und nickte. Seine hellblauen Augen sahen sorgenvoll über die aufgebrachte Versammlung.

Quent dachte nach. Ilahee hatte von einem Drachenberg gesprochen. Davon hatte er schon einmal gehört. Er versuchte sich zu erinnern.

„Ich habe schon einmal von einem Drachenberg gehört.“

„Vielleicht hast du die Geschichte von den fünf Drachen gehört, die einst den Drachenberg bewohnten“, meldete sich Blain. „Leviathan, Rahab, Pangu, Zahhak und Ketos.“

„Ja, genau! Augustus hatte mir von ihnen erzählt. Niemand wusste, warum sie sich an dem Berg im Rudel aufhielten.“

„Die Präsenz Surts hat sie angezogen“, sagte Isir. „Seine Wärme, seine Macht hat ihre Sinne berauscht und Einzelgänger zu einer Gruppe geformt. Doch hören wir nun der Versammlung zu. Ich glaube, jetzt wird es interessant.“

„Und Ihr meint, dass Faros Streitmacht um den Drachenberg stationiert ist?“, fragte Marot.

„Ja“, antwortete Tulil Feuerbart. „Meine Kundschafter haben die Gegend sorgsam beobachtet. Sie scheinen den Berg zu bewachen, was die Worte Ilahees bestätigt. Irgendetwas geht unter der Erde vor sich. Faro und Hekate planen etwas. Und sollten sie wirklich vorhaben, den Feuerriesen aus seiner Verbannung zu holen, dann mögen uns die Götter beschützen.“ Der König der Grauzwerge wandte sich an Kurka. „Ihr habt diesen Schrecken miterlebt, Hochlord Kurka. Ihr könnt uns am besten berichten, was beim letzten Mal geschah, als Surt geweckt worden ist. Wir können veränderten Überlieferungen und vergessenen Legenden nicht trauen.“

Kurka erhob sich. Er sann nach.

„Es gibt nur wenige Orte, an denen Surt gebannt werden kann. Es hat viel mit der Verteilung der Macht Eddas und der Konsistenz der Erde zu tun. Damals, als Surt zum zweiten Mal das Licht der Welt erblickte, war es in einer anderen Welt. In Prima. Damals gab es Pentra noch nicht. Als wir ankamen, um Xyphilis daran zu hindern, Surt heraufzubeschwören, kannten wir Angus den Feuerriesen auch nur aus alten Geschichten. Alles begann mit einem Grollen und Beben der Erde. Dann, schlagartig, verstummte die Natur. Selbst der Wind regte sich nicht mehr. Es war so still, dass man die Atemzüge eines jeden einzelnen vernahm. Man konnte sein eigenes Herz hören, das schmerzhaft in der Brust raste. Ich erinnere mich an die Anspannung noch sehr genau. Ich habe selten Angst um mein Leben verspürt. Selbst in größter Not war ich noch gelassen. Aber dieser eine Augenblick war anders. Die Angst in der Luft war so dicht, dass sie schon fast greifbar wurde. Und nach einer schier endlosen Zeit des Wartens brach die Erde auf. Feuer sprühte in alle Richtungen. Schwarzer Rauch stieg weit hinauf in den Himmel. Ein unheilvolles Dröhnen drang aus den Tiefen. Durch den dichten Qualm stieg Surt langsam an die Oberfläche hinauf. Sein Körper war Flamme, sein Atem dunkler Rauch. In seiner Hand hielt er ein Schwert, dessen Klinge aus Feuer bestand. Surtalogi wurde es genannt. Einen kurzen Augenblick dachte ein jeder, dass die Zeit stehen geblieben war. Doch dann fing das schrecklichste Gemetzel meines bisherigen Lebens an. Ich habe in vielen Schlachten des Dunklen Zeitalters gefochten, aber diese war brutal und auswegslos. Surt brannte die Erde nieder. Er zerschlug Berge und verdunkelte den Himmel. Diejenigen, die es schafften, ihre Klingen in seinen Körper zu stecken, verbrannten. Tagelang wütete der Feuerriese und machte aus blühenden Landschaften Ödland aus schwarzer Asche. Das Feuer, das er entfachte, brannte lichterloh über weite Flächen der Länder.“ Kurka machte eine Pause, dann sagte er: „Nachdem sich Begja und Kesenengan opferten, wurde er in sein damaliges Verlies eingesperrt. Dieses war aber auf Dauer nicht mehr sicher und stabil genug. Es musste ein neuer Ort gesucht werden. Erst nach der Großen Wanderung, nachdem Pentra erschaffen worden war, wurde der Feuerriese an einen sichereren Ort gebracht, an dem er bis heute ruht. Hier unter dem heutigen Drachenberg, den ihr in der Ferne sehen könnt. Der größte Berg in den nördlichen Ausläufern des Nord-Schwarzgebirges.“

Jeder sah zum Drachenberg, und in vielen Blicken schwebten die Ängste aus der Erzählung mit.

Kurka setzte sich.

„Ich habe Surt nicht miterlebt“, begann Ellakoon. In seiner Stimme war kein Hohn, keine Eitelkeit und keine Macht zu spüren, „aber auch ich kenne die Geschichten meines Volkes über den Feuerriesen. Sollten die Angus es nicht schaffen, ihn erneut zu bannen, wird Pentra untergehen. Der Rückzug der Waldelben würde ihr eigenes Aussterben nur verzögern. Mir wird erst jetzt bewusst, wie bedeutsam dieses Ereignis ist. Es leitet ein neues Zeitalter ein. Wie dieses Zeitalter aussieht, wird vom Handeln eines jeden einzelnen von uns bestimmt. Die Waldelben werden ihre Schwerter und Bögen mit Stolz einsetzen, um der Zukunft Pentras eine Chance zu geben. Sollte ich bei dem Versuch sterben, meiner Rasse das Überleben zu sichern, dann kann ich mit ruhigem Gewissen meinen letzten Atemzug tun. Ihr hattet Recht, dem Ruf der Angus zu folgen, Tulil Feuerbart. Dies wird die letzte Möglichkeit sein, Pentra vor dem Untergang zu bewahren.“

Der König der Grauzwerge nickte dankend.

„Wir müssen eine Struktur in unsere Unordnung bringen“, sagte Tulil Feuerbart. „Wir müssen uns organisieren. Hier geht es nicht nur um ein einziges Leben, hier geht es nicht um eine Stadt oder um ein Land. Dies ist ein Krieg um die Zukunft Pentras. Hier gelten keine Titel und auch keine Heldentaten. Wenn wir diese Schlacht verlieren, dann werden Faro und Hekate für Jahrhunderte Pentra beherrschen.“

„Ich lege mein Heer unter Eure Führung, Tulil Feuerbart“, sagte Marot.

Haagen von Lehen erhob sich.

„Man hat mir die Aufgabe zugeteilt, die letzten Soldaten der Rebellen zu führen. Auch ich stelle mich unter Euer Kommando.“

Die Zentauren berieten sich leise. Dann ging einer der Mischwesen nach vorne.

„Das Volk der Zentauren ist mit der Führung Tulil Feuerbarts einverstanden.“

Ellakoon und Tar Kaula schwiegen. Der König der Wilden sah grimmig zu Boden.

„Ihr kennt die Lage am Drachenberg besser als ich, Tulil“, sagte Ellakoon. „Ich schätze Euch und Euren Kriegsherrn als hervorragende Taktiker. Ich werde als König der Waldelben Seite an Seite mit Euch kämpfen, und Euch meine Streitmacht zur Verfügung stellen. Mehr könnt Ihr von mir nicht verlangen.“

Der König der Grauzwerge nickte.

Tar Kaula fluchte und spie zu Boden.

„Ich bin niemand, der sich unter die Führung eines anderen begibt. Ich bin ein König! Ich bin mit den Sjak aus der Wüste gekommen, um Beute zu machen und Ruhm zu erlangen. Ich kämpfe wann, wo und wie es mir passt. Habt ihr das verstanden? Sagt mir, wen ich abschlachten soll, dann mache ich es. Sagt mir aber nicht, was ich zu tun oder zu lassen habe, oder es sind eure Köpfe, die rollen.“

Mit diesen Worten erhob sich Tar Kaula und verschwand aus der Runde.

Tulil Feuerbarts Gesicht zeigte für einen kurzen Augenblick Anzeichen des Zorns. Aber er beherrschte und beruhigte sich schnell.

„Wir werden uns gut organisieren müssen“, sagte der König der Grauzwerge. „Während die Anführer den Kriegsplan mit Aufstellungen, Taktiken und Notfallplänen herausarbeiten, brauchen wir Informationen über unsere Gegner. Wir werden unsere besten Aufklärer losschicken, die unbemerkt das Lager unseres Feindes ausspionieren werden.“

Quent war besonders gut im Anschleichen. Augustus und Nifia hatten es ihm beigebracht. Quent sah zu Moya, die ihn noch immer ignorierte. Er wollte wieder ihren Blick auf seiner Haut spüren, darum erhob er sich.

„Ich melde mich freiwillig, die Führung dieser Aufgabe zu übernehmen.“

„Mir ist zu Ohren gekommen, dass Ihr in der Kunst begabt seid, Euch Euren Gegnern lautlos wie eine Katze zu nähern“, sagte Tulil Feuerbart. „Sofern niemand etwas dagegen hat, stimme ich dieser Bitte mit Freuden zu.“

Niemand erhob Einspruch, darum setzte sich Quent zufrieden wieder auf seinen Platz.

Enttäuscht stellte er fest, dass Moya ihn nicht beachtet hatte. Gedankenversunken verpasste er die restlichen Unterhaltungen der Versammlung, bis ihn jemand mit dem Ellbogen wachrüttelte.

„Aufwachen, Quent“, flüsterte Blain. „Es ist zu Ende.“

Quent stand ruckartig auf.

„Was hast du Quent? So schlimm war es nun wirklich nicht.“

Quent hatte sich etwas vorgenommen, das schon längst überfällig war. Sein Herz pochte, und Brust und Magen drückten vor Angst, aber er musste es tun. Quent sah sich um. Er suchte die Waldelbenprinzessin. War sie etwa schon weg? Dieser Gedanke erleichterte ihn ein wenig. Er würde es herauszögern können. Aber dann sah er sie, wie sie hinter zwei Zentauren erschien. Quent zögerte zunächst, dann lief er auf sie zu.

„Moya!“

Ohne Quent eines Blickes zu würdigen, lief die Waldelbenprinzessin an ihm vorbei. Quent biss sich auf die Unterlippe. Ihm war diese Situation äußerst unangenehm. Er mochte Moya und wollte wieder mit ihr reden können. Darum nahm er seinen ganzen Mut zusammen und eilte ihr nach.

„Prinzessin Moya, bitte gebt mir einen Augenblick Eurer Zeit.“

Die Elbin hielt inne und drehte sich um.

„Ich bin in eile, was wünscht Ihr?“

„Es gibt keine Entschuldigung für die Worte, die ich Euch einst sagte. Dennoch möchte ich für mein Verhalten um Vergebung bitten. Es gab einen Grund, den ich noch nicht kannte. Werdet Ihr mir erlauben ihn Euch mitzuteilen?“

Moya sah Quent lange schweigend an. Er konnte sehen, dass die Waldelbenprinzessin einen innerlichen Kampf führte. Schließlich nickte sie.

„Einverstanden. Später.“ Moya drehte sich um und verschwand zwischen den Bäumen.

Glücklich über den Ausgang seines Vorhabens, setzte sich Quent auf einen umgefallenen Baumstamm und tat nichts anderes als zu lächeln. Er spürte, wie er wieder, Tag für Tag, glücklicher wurde. Und dieser Tag war für ihn ein Höhepunkt, den er in vollen Zügen genoss. Er war froh, und es fühlte sich gut an. Und wäre die Welt in diesem Moment untergegangen, ihm wäre es egal gewesen.

„Na, mein Junge?“, fragte eine tiefe, raue Stimme hinter ihm, die er seit langem nicht mehr vernommen hatte. „Du strahlst ja wie ein Honigkuchenpferd. Freut mich! Bei unserem letzten Treffen warst du ziemlich niedergeschlagen.“

„Holzbein!“

Der alte Kapitän grinste breit, wobei schwarze und goldene Zähne zwischen seinem dichten, dreckig weißen Bart sichtbar wurden. Er hatte noch immer den selben schwarzen Dreispitz auf dem Kopf und den langen blauen Mantel um die Schultern. Nur gegen die Kälte hatte er sich einen dicken grauen Wollschal um den Hals gewickelt. Er gab Quent einen Klaps auf die Backe.

„Bei Neptun, du hast es tatsächlich geschafft die Wilden in den Osten zu bringen. Beachtliche Leistung.“

Quent grinste. Er war stolz auf das Lob seines Großonkels.

„Komm mit“, sagte Holzbein. Er klemmte sich Quent unter den Arm und nahm ihn mit. „Ich habe erfahren, dass deine Freunde ein Bankett veranstalten. Da dürfen die zwei Schönsten doch nicht fehlen, har har!“

Quent folgte Holzbein, der die Ruine verließ. Quent konnte nun das Lager ihres Heeres am Arok in Ruhe begutachten. Tausende von Zelten füllten beide Ufer. Banner in allen möglichen Formen und Farben wehten im Wind an den Stellen, an dem sich die einzelnen Heere niedergelassen hatten. Die Wilden mit ihren Löwen hatten sich besonders weit von den anderen niedergelassen. Alles in allem war es eine gewaltige Ansammlung von Kriegern und Bediensteten. Ihr Heer war groß, aber im Rosenwald gut versteckt. Die Ruine bildete zwar zusammen mit dem Fluss eine größere Lichtung, aber sie war umschlossen von dichtem Wald. An dieser Stelle würde sie kein Feind finden. Und sollte sich tatsächlich jemand an diesen abgelegenen Ort verirren, würden sie durch ihre versteckten Wachen gewarnt werden.

Das Bankett fand am Waldrand statt. Es bestand aus einem großen Feuer, das von Bediensteten genährt wurde und um das mit Holzplatten und abgesägten Baumstämmen einfache Tische geschreinert worden waren. Runde Holzhocker luden zum Sitzen ein.

Blain, Bargo, Betti und Lulu waren schon anwesend. Sie saßen an einem der Tische und tranken. Zu Quents Überraschung sah er, lachend zwischen Bargo und Betti eingeklemmt, Pingle und Blomst. Als Quent und Holzbein näher traten, standen sie auf und schüttelten Quent an Händen, Armen und Kopf. Auch seine anderen Freunde, die ihn wochenlang nicht gesehen hatten, klatschten ihm voller Freude auf Rücken, Schultern und Kopf, so dass Quent nicht mehr wusste, wo oben und wo unten war und ihm Angst und Bange wurde. Er sah sich am nächsten Tag schon voller blauer Flecken, aber er freute sich.

„Kommen die anderen nicht?“, fragte Quent.

„Doch, doch“, antwortete Bargo. „Die brauchen aber noch eine Weile.“

Sie tranken, erzählten sich ein paar Witze und Geschichten und lachten.

„... und dann hat unser Lulu doch tatsächlich vom Baum aus die jungen Wölfe mit Steinen beworfen!“, rief Bargo brüllend vor Lachen.

Holzbein schlug auf den Holztisch und lachte lauthals, wobei ihm Essensreste aus dem Mund flogen und sein Krug umfiel.

„Pah!“, rief Lulu zornig. „Und für deine Narbe im Gesicht schämst du dich nicht, Bargo?“

„M... Meine Narbe?“ Bargo beruhigte sich schlagartig. „Meine Narbe habe ich ehrenhaft im Kampf erhalten!“

„So ehrenhaft war das nicht, Bargo“, mischte sich Betti ein und schmunzelte.

„Du Verräter fällst mir auch noch in den Rücken!“, sagte Bargo und stand empört auf.

„Wenn du schon Lulus Heldentaten erzählst, darf Lulu auch deine erzählen. Das ist nur fair.“

Grummelnd setzte sich Bargo wieder hin, tat einen tiefen Zug aus seinem Krug und verschränkte beleidigt die Arme.

„Nun erzähle uns schon die Geschichte!“, meldete sich Holzbein. „Spann uns nicht auf die Folter!“

„Vor ein paar Jahrzehnten hatte Bargo eine Freundin“, begann Lulu. „Ylvi, glaube ich hieß sie.“

„Ylva!“, unterbrach Bargo. „Diese Ziege.“

„Ylva hat Bargo eines Tages überrascht, wie er die Tochter eines Bäckers aus Adamas an dessen Stand umwarb. Sie wurde zur Furie und hat ihn schreiend durch das ganze Marktviertel verfolgt, wobei sie ihn mit allen möglichen Gegenständen bewarf. Die Leute haben seltsam geschaut, das könnt ihr mir glauben. Einer der Gegenstände jedenfalls war ein Stück Butter. Das jedoch verfehlte sein Ziel und landete vor Bargos Fuß. Bargo rutschte auf der Butter aus, fiel auf Tomaten eines Gemüsehändlers und die lange Treppe vom Marktviertel zu den Rüstungsschmieden hinunter.“

„Das war eine ziemlich wilde Verfolgungsjagd“, sagte Quent. Er schmunzelte.

„Das beste kommt noch“, sagte Lulu. „Bargo landete auf dem Karren eines Esels, der ging durch und nahm Bargo mit. Während der Fahrt stieß Bargo mit dem Kopf gegen ein Holzschild, oder so etwas ähnliches, wobei er sich die Narbe zuzog. Als er wieder zu Bewusstsein kam, stand der Karren mitten in der Trainingshalle vor Brangor Reißarm, dem Kriegsherrn des Königs, dessen Stunde er geschwänzt hatte.“

Die Freunde lachten.

„Sie hätte mich umbringen können!“, knirschte Bargo.

„Verdient hättest du es ein bisschen“, rief Holzbein. Er lachte aus vollem Hals.

Ein paar Musiker kamen und spielten ihnen alte pentranische Volkslieder vor.

„Wunderbar!“, brüllte Holzbein. Der alte Kapitän stand auf. „Bei Neptun, jetzt schwinge ich mal das Tanzbein! Ich habe ja nur noch eines, har har! Zweimal rechtsrum, zweimal linksrum, hey!“

„Quent!“ Nifias Stimme erklang hinter ihm.

Nifia eilte mit Will zu Quent, und sie umarmte ihn lange. Will gab ihm einen Klaps auf die Backe.

„Ich bin so glücklich, dich wieder zu sehen!“, sagte seine Tante. Sie strahlte. „Ich habe gehört, was du erreicht hast. Ich bin stolz auf dich.“

Quent grinste von Ohr zu Ohr.

„Danke!“ Er sah sich um. „Ist Tomper nicht bei euch? Wo ist er denn?“ Von allen hatte er sich nach Tomper am meisten gesehnt. Sie hatten zusammen während der Schlacht um Adamas den langen Fall durch den Berg überlebt, und waren nach langen Tagen in der vollständigen Finsternis wieder an die Oberfläche und ans Licht gelangt. Es war damals wie eine Wiedergeburt gewesen.

Wahrscheinlich bereitet er mir eine Überraschung vor, dachte Quent. Er lächelte.

Bevor Quent seine Frage wiederholen konnte, drückte Holzbein ihm einen Krug Bier an die Brust und rief: „Erzähle uns erst einmal, was dir in den letzten Monaten passiert ist. Bei Neptun, wir haben ein Recht darauf, jedes einzelne Detail zu erfahren!“

So erzählte Quent seine Geschichte beginnend an dem Zeitpunkt, an dem er von seinen Freunden während des Angriffs auf den Widerstand getrennt wurde. Schließlich berichteten auch alle anderen von ihren Abenteuern und den Neuigkeiten aus Pentra. Sie aßen, tranken und lachten bis spät in die Nacht. Kleine Feuer wurden am Waldrand entfacht, die vom Heer Faros auf dieser Seite des Rosenwaldes nicht entdeckt werden konnten.

„Und wo ist nun Tomper?“, fragte Quent. Er lächelte. „Bereitet mir unser lieber Wirt eine Überraschung vor?“

Die Freude in den Gesichtern seiner Freunde am Tisch wich schlagartig. Sie verstummten und sahen sich an. Man konnte das Knistern des Feuers hören, dessen flackerndes Licht gespenstische Schatten an die Bäume am Waldrand warf. Diese unerwartete Reaktion jagte Quent einen Schauer durch den Körper. Er wusste, dass etwas schreckliches geschehen war. Ihm war, als ginge ihm die Luft aus, und er holte tief Atem.

„Nein“, sagte Quent. Er schüttelte den Kopf. „Nein, nicht Tomper.“ Quent stand auf.

„Quent“, sagte Nifia. Ihre Augen glitzerten.

„Nein“, wiederholte Quent. Es war das einzige, was er sagen konnte. „Nein.“

Quent wandte sich um, ging zu einem umgefallenen Baumstamm in der Nähe des Feuers und setzte sich hin. Nein, nicht Tomper. Nun wurden auch seine Augen feucht. Nicht Tomper. Nicht Tomper. Was hatte der Wirt getan, dass er sterben musste? Nichts. Quent kannte keinen Menschen, dessen Seele reiner war als die Tompers. Der Wirt war kein Krieger gewesen. Er hätte damals in seinem geliebten Gasthaus „Zur Schwarzen Krähe“ bleiben können. Nur Graseggur zuliebe hatte Tomper es verlassen. Es war nicht fair.

„Quent?“

Blain war an seiner Seite erschienen.

„Warum?“, fragte Quent. Eine Träne kullerte seine Wange herab. „Kannst du mir sagen, warum?“

Blain schwieg.

„Tomper war der liebste Mensch der Welt. Er konnte keiner Fliege etwas zu Leide tun. Nicht einmal der Brandmücke hat Tomper etwas getan, als sie ihn gestochen hatte. Erinnerst du dich? Er hatte ein dickes Ohr und dachte, er müsse sterben?“

„Ja, ich erinnere mich“, sagte Blain. „Ich war zwar damals sehr krank, aber diese Situation wird mir immer im Gedächtnis bleiben. Er hatte einen Beschützerinstinkt. Er war voll von Liebe. Obwohl er der schwächste Krieger unter uns war, war er trotzdem der stärkste.“

Quent nickte.

„Ja, er ist der stärkste. Er war der stärkste und wird für mich immer der stärkste bleiben.“ Quent trocknete sich die Augen. „Es sind wohl immer die Besten, die am ehesten gehen. Ich sollte mir eine Scheibe von unserem lieben Tomper abschneiden.“

„Tu das bitte nicht“, sagte Blain mit einem gequälten Lächeln und sah Quent in die Augen. Dabei entstand zu Quents Überraschung ein für ihn bizarrer Augenblick. Eine seltsame Anziehungskraft, die von Blains Seite aus nach ihm griff, ihn aber nicht fassen konnte. Aber bevor er noch weitere Gedanken darüber verlieren konnte, reichte ihm Blain das Bündel, das Quent bei seiner Abreise aus Adamas zurückgelassen hatte.

„Ich … Ich habe hier deine Ausrüstung“, sagte Blain.

„Danke, dass du darauf aufgepasst hast.“ Quent nahm das Bündel an sich. In ihm steckte das Schwert Dusill. Quent packte das Heft und zog es heraus. Er betrachtete das Schwert. Knauf und Parierstange waren golden. Das Heft und ein langer Strich von der Parierstange bis zum Ort waren blau. Die Klinge war geschmückt mit schönen Verzierungen.

Sorros?

Ja, Quent?

Dusill ist das Schwert der Könige der taminischen Blutlinie, seit Xyphilis darin eingesperrt wurde, nicht wahr?

Ja, antwortete der Drache.

Ich erinnere mich an einen Traum, vor langer Zeit, als ich noch in Alfenberg wohnte. Quent schwieg. In dem Traum nutzte mein Onkel Baldur Dusill gegen Zentauren-Joste. Er benutzte die Macht des Schwertes. Das geht aber nur mit der Vereinbarung der Seele, die die Waffe beherbergt. Dusill beherbergt den Geschichten nach die Seele Xyphilis. Xyphilis ist aber der Schöpfer der Blutlinie der Silis. Demnach sollte kein Mensch der Tamin die Macht in Dusill nutzen können, da die Tamin und die Silis Todfeinde sind und sich lange blutig bekämpft haben.

Ich weiß, was du mich fragen möchtest. Und jetzt, da du es ansprichst, hast du mir ein Rätsel auferlegt, das zu lüften ich nicht vermag. Ich weiß nicht, warum ein Tamin ein Schwert benutzen kann, das eigentlich einem Silis vorenthalten ist.

Es war frostig kalt geworden. Quent stand auf und hüpfte von einem Bein auf das andere. Mit dem Finger strich er über die Klinge des Schwertes in seiner Hand und schwang es einige Male hin und her. Quent spürte, dass Sorros unruhig wurde.

Ich verstehe, was dich beschäftigt, und ich ahne, was du vorhast. Ich rate dir davon ab. Du weißt nicht, was dich erwarten wird. Du weißt nicht, was passieren könnte. Wenn du in Dusill hineingehst, kommst du vielleicht nie wieder heraus. Du könntest gefangen werden. Und wo es einen Weg hinein gibt, gibt es auch einen Weg hinaus. Vielleicht will das Schwert, dass du das tust? Vielleicht will die Macht des Schwertes auf diesem Weg wieder befreit werden? Überdenke dein Vorhaben und erwäge die möglichen Konsequenzen.

„Kommst du dann zurück an den Tisch?“, fragte Blain und holte Quent aus seinen Gedanken.

„Ja, ich komme gleich. Gib mir noch ein bisschen Zeit.“

Blain nickte und ging zu den lachenden und singenden Freunden zurück.

Quent setzte sich wieder. Für eine Weile saß er alleine in seine Gedanken versunken da. Das Feuer erwärmte ihn. Es brannte auf seinem Gesicht und gab ihm das Gefühl zu leben.

Schritte erklangen hinter ihm. Will setzt sich neben ihn auf den Baumstamm.

„Tomper hat mir einmal gesagt, dass jeder Mensch geboren wird, um etwas zu hinterlassen. Ich frage mich, was ich hinterlassen werde.“ Der Krieger schwieg. „Dein Vater hat mir etwas hinterlassen, dass ich dir gerne schenken möchte.“ Will holte etwas aus seinem Umhang und reichte es Quent.

„Was ist das?“, fragte Quent und nahm es entgegen. Es war ein kleines geschnitztes Holzpferd.

„Das letzte, was ich von deinem Vater habe. Wir haben damit als Kinder immer gespielt. Augustus hatte uns beigebracht, wie man sich kleine Tierspielzeuge schnitzt.“

„Ja“, sagte Quent. Er war gerührt. „Augustus konnte wirklich gut schnitzen. Mir hat er es auch oft gezeigt.“ Quent ließ das kleine Spielzeugpferd in den Händen drehen.

„Als wir aus dem Alter raus waren, mit ihnen zu spielen, haben Siklingur und ich unsere Pferde getauscht, damit sie uns Glück bringen.“

„Damit hat mein Vater wirklich gespielt?“, fragte Quent.

„Oh ja. Sehr oft sogar. Es war sein Lieblingspferd.“

Quent strich darüber und reichte es schließlich Will.

„Ich kann dieses Geschenk nicht annehmen.“

Der Krieger lehnte kopfschüttelnd ab und sagte: „Ich möchte, dass du es bekommst.“

„Aber es ist das letzte, das du von meinem Vater hast.“

„Ich hatte es lange genug.“ Will lächelte. „Außerdem habe ich das Gefühl, dass es Zeit wird, es weiterzugeben.“

Quent gab Will eine Umarmung, die ihn zunächst überraschte, die er aber dann zögerlich annahm, um sich schließlich schnell wieder zu lösen.

„Danke“, sagte Quent.

„Keine Ursache. Du wirst das Glück mehr benötigen als ich ... Oh.“ Will sah mit verschmitztem Blick über Quents Schultern. „Ich glaube, da möchte sich jemand mit dir unterhalten.“

Quent blickte sich um. Moya stand am Rand des Feuerscheins und wartete.

„Ich sage den anderen, dass du etwas länger brauchst“, flüsterte der ehemalige Leibwächter seines Vaters. Er gab Quent beim Aufstehen einen Klaps auf die Schulter und ging wortlos davon. Als Will verschwunden war, näherte sich Moya und stellte sich vor Quent auf.

Quent hätte alles dafür getan um in diesem Augenblick eher gegen Faro oder irgendeines seiner Ungetüme zu kämpfen, als sich der Elbenprinzessin stellen zu müssen. Aber er hatte es so gewollt. Er war nicht mehr derjenige, der weg rannte. Er steckte das Holzpferd in seinen Umhang und stand auf. Seine Knie zitterten. Ein flaues Gefühl hatte sich in seinem Bauch festgesetzt. Er war nervös.

„Ähm … Hi“, sagte Quent. „Erm …“

„Ihr wolltet mir etwas mitteilen“, unterbrach ihn die Waldelbenprinzessin. „Lasst mich nicht warten.“

Quent nickte. Er war vor Anspannung verkrampft. Er war noch nie gut in Erklärungen und Entschuldigungen gewesen. Es überraschte ihn zudem, dass die Waldelbenprinzessin ihn aufgesucht hatte, anstatt zu warten, dass er zu ihr kam.

So schlimm war es noch nie, dachte Quent. Er versuchte seine Gedanken zu ordnen, konnte es aber nicht. Alles drehte sich in ihm. Er konnte keinen einzigen Satz formen, der als Anfang gut gewesen wäre. Nach einer für ihn schier unendlichen Pause sagte er schließlich:

„Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll. Mein Kopf ist gerade ein reines Schlachtfeld. Ich …“ Quent stockte. „Du wolltest wissen, welcher Dämon in mir gesteckt hat? Heute kann ich es dir sagen. Ich habe ihn gesehen. Ein dunkler Schatten, der sich wie eine Krankheit in mir ausgebreitet und die Farben meiner Seele gestohlen hatte. Er hatte mich mit Verzweiflung, Hass und Trauer erfüllt. Ich habe ihn bekämpft und habe gesiegt.” Quent sah auf seine Fußspitzen. „Ich bin nicht sehr wortgewandt und ich weiß nicht, was eine richtige Entschuldigung dir gegenüber wäre. Ich weiß nur, dass du … dass mich meine Worte dir gegenüber ebenso innerlich zerfressen, wie es der Dämon getan hat. Ich weiß, ich habe dich verletzt. Ich bereue meine Worte jeden Tag aufs Neue und würde sie gerne wieder rückgängig machen, aber ich kann es nicht. Man sagt, irren ist menschlich. Ja, ich habe einen mir unverzeihlichen Fehler gemacht und würde mir wünschen, dass du mir verzeihen könntest. Ich möchte wieder mit dir reden können, so wie zuvor.“ Quent sah Moya in die Augen. „Es tut mir wirklich sehr leid. Verzeihst du mir mein kindisches Verhalten?“

Moya lächelte und nickte zufrieden, wobei sie ihre Augen schloss. Dann drehte sie sich um und ging davon.

Das war ja einfacher als ich dachte, dachte Quent. Erfreut setzte er sich wieder hin, wobei er einmal tief einatmete. Er hatte das Gefühl, dass ein großer Stein von seinem Herzen gefallen war.

Quent sah in die Flammen des Lagerfeuers. Er hatte mit dem Tod Tompers eine schlimme Nachricht erhalten. Aber er hatte auch Frieden mit Moya schließen können. Quent hatte einen erneuten schrecklichen Verlust erleiden müssen, aber auch einen für ihn wichtigen Gewinn erlangt. Quent war hin- und hergerissen und wusste nicht, ob er sich miserabel oder überglücklich fühlen sollte.

„Quent, Siklingurs Sohn?“, meldete sich eine feine Männerstimme hinter ihm.

Quent sah überrascht auf. Vor ihm stand ein Angu, dessen weiße Flügel seine Rüstung bedeckten. Er stand in voller Kriegsmontur vor Quent und sah ihn ernst an.

„Euh, ja?“, fragte Quent. „Der bin ich.“

„Meine Herrin wünscht Euch zu sprechen, bitte folgt mir.“

Erst jetzt sah Quent, dass in einer kurzen Entfernung von ihnen drei weitere Angus standen. Unter ihnen befand sich Königin Ilahee. Verwundert stand Quent auf und folgte dem Angu.

„Ihr wolltet mich sprechen?“, fragte Quent, und da er nicht wusste, wie er sich vor einer Königin der Angus zu verhalten hatte, verbeugte er sich tief.

„Ihr besitzt etwas, das uns gehört“, sagte die Königin der Angus, ohne zu grüßen. „Bitte gebt es zurück.“

„Ihr … Ihr meint meine Kette?“

Die Königin nickte kaum merklich.

Quent zögerte. Die Kette war für ihn etwas besonderes geworden. Sie war der Anfang eines neuen Lebens. Sie war eine Verbindung mit Selas, als er ihn noch suchte, und eine Verbindung zu ihm, jetzt, da er nicht mehr bei ihm war. Quent sah in die Gesichter der Angus und wusste, dass er nicht verhandeln konnte. Widerwillig griff er an seinen Nacken und löste die Kette. Dann reichte er sie Ilahee. Kurz bevor sie die Kette entgegennahm, stutzte sie. Das Medaillon bewegte sich in Quents Richtung. Es herrschte für einen Augenblick eine unangenehme Stille.

„Das Medaillon, … es will bei Euch bleiben“, flüsterte Ilahee so leise, dass Quent sie kaum verstand. Mit einem letzten Blick auf Quent, in dem Verwunderung und auch ein Hauch Ratlosigkeit lag, drehte sie sich auf dem Absatz um und ging davon. Ihre Soldaten folgten ihr.

Quent ging zurück zum Feuer, wo er gesessen hatte. Er besah sich die Kette und dachte über das Geschehene nach. Wie hatte sie sich bewegen können? Und warum wollte die Kette bei ihm bleiben? Lebte die Kette etwa? Nein, das konnte nicht sein. Und während er noch grübelte, kam Moya auch schon wieder zurück. Die Waldelbenprinzessin setzte sich neben Quent an das Feuer, der sich, vor der Kälte schützend, noch eine Decke über den Mantel geworfen hatte. Überrascht sah Quent auf. Er hatte sie nicht kommen sehen. Schweigend folgte der Blick der Waldelbenprinzessin dem Quents in die tänzelnden Flammen. Sie hatte eine simple Jägerkleidung aus Leder an, bestehend aus Jacke und Hose.

„Ist dir nicht kalt?“, fragte Quent. Dicker weißer Atem stieg ihm aus Mund und Nase.

Moya lächelte.

„Ich spüre die Kälte, aber sie tut mir nichts. Diese hier kann Waldelben noch nicht erkranken lassen, darum lebe ich mit ihr, um sie kennenzulernen und anzunehmen.“

„Quälen sich Elben immer gerne selbst?“

„Da es mir nicht schadet, quäle ich mich auch nicht.“

Eine Weile sahen beide dem hypnotisierenden Feuer zu und hörten auf das Knacken des Holzes. Es tat gut, die brennende Wärme des Feuers im ganzen Gesicht zu spüren.

„Heute ist eine spezielle Nacht“, sagte Moya leise. Sie betrachtete Quent. „Heute ist ein Blutmond. Ein Blutmond in der Sommersonnenwende. Das Rot des Mondes ist kräftiger als der sonst so trübe Schleier des Blutmondes. Dieses Ereignis kommt in Pentra nur äußerst selten vor.“

Quent sah hinauf zum vollen Mond. Er war klar und rein und unnatürlich groß, und doch war er an diesem Abend anders. Sie erlebten eine Mondfinsternis der speziellen Art. Der Schatten der Erde bedeckte den Mond zwar vollständig, hüllte ihn jedoch in einen blutroten Schleier.

„Ich habe so einen Mond noch nie gesehen“, meinte Quent.

Ein dumpfes, rhythmisches Stampfen erhob sich im Heer, das einem Marsch ähnelte. Die Grauzwerge traten mit den Füßen auf oder schlugen sich die Faust auf die Brust. Dann begannen sie zu singen:

Es kommt. Es kommt.

Ein Ratschen und Reißen, ein Brummen und Krachen,

Ein Kreischen, ein Schreien, ein Schnaufen und Knacken,

Ein Brennen und Flimmern von Feuer und Flamme,

Ein Flüstern, ein Wispern, ein furchtbarer Name.

Es kommt. Es kommt.

Entsetzlich und grässlich und grausam und schaurig,

Das Heulen, das Stampfen, das Monster ist hungrig.

Es kommt! Es kommt!

Verschlungen wird Land, verschlungen wird Tier,

Verschlungen wird Mensch in all seiner Gier.

Das Feuer es lodert hinauf in die Nacht,

Staub und Asche hat Surt uns vermacht.

Er kommt! Er kommt!

Surt kommt. Surt kommt.

Das Stampfen verebbte, die Zwerge legten sich nieder.

„Quent?“

Quent schreckte hoch. Er hatte beim Zuhören komplett vergessen, dass Moya noch neben ihm saß. Er sah ihr tief in die schwarzen Augen und bemerkte ein kleines Funkeln, das er bei ihr noch nicht kannte.

„Die Waldelben feiern diese Nacht als Wiedergeburt der Sonne. Eine alte geht, eine neue kommt. Aber diese neue ist Sonne blutig. Die Zeichen künden uns schlechte Zeiten an.“ Moya schwieg. Sie strich sich verlegen über die Oberschenkel. „Nicht alles muss schlecht sein. Ich habe lange nachgedacht und einen Entschluss gefasst. Ein Neuanfang bedeutet auch ein Umdenken. Und ich habe mich gegen meinen Vater entschieden.“

Quent schluckte. Ein warmes Kribbeln durchfuhr seinen Bauch, aber auf eine Weise, wie er es noch nie zuvor verspürt hatte. Die Elbenprinzessin holte aus einer Tasche ihrer Jacke einen kleinen, roten Edelstein. Sie legte ihn in Quents Hand und schloss sie.

„Diesem Stein habe ich vor langer Zeit ein Versprechen gegeben. Heute erfülle ich es. Er ist mein Herz und meine Seele.“ Moya lächelte. „Unsere Zeit kostet viele Tränen. Ich möchte diejenige sein, die die deinen trocknet.“

Mit diesen Worten stand Moya auf und verschwand im verschneiten Wald.

Quent war gerührt und verwirrt. Er verstand noch nicht, was eben passiert war und sah irritiert auf den im warmen Schein des Lagerfeuers funkelnden roten Stein.

Ich hatte dir damals gesagt, dass die Elbenprinzessin mir mehr gefiel als Sophie, sagte Sorros. Nun eile ihr nach! Sie war schon immer die Richtige für dich, nur du hast dich in dir selbst verschlossen und es nicht wahrgenommen.

Quent zögerte. Er sah den frischen Spuren Moyas im Schnee nach, die unter die breiten Äste des Nadelwaldes führten. Dann sah er wieder auf den Stein. Hatte sie ihm gerade wirklich das kostbarste geschenkt, das sie besaß? Quent sah wieder zum Wald. Sollte er ihr nach und sie fragen, was Sorros gemeint hatte? Eine weiße Taube kam angeflogen und landete auf Moyas Spuren. Vergnügt spielte sie darin.

Eine Taube? Bei dieser Kälte? Quent wunderte sich.

Hörst du mir überhaupt zu, Quent?, sagte Sorros aufgebracht. Nicht nur ich wusste es, auch Antara hat es dir in seinem Brief geschrieben. Weißt du noch: Kommt die weiße Taube, weiche ihr nicht aus, fange sie ein und halte sie dir.

Ich … Ja, schon. Aber … Unsere Freunde sind doch noch beim Bankett. Und ...

Nun geh schon!

Gut, gut!

Quent stand auf. Seine Beine gaben nach, ob durch das lange Sitzen oder vor Aufregung, das wusste er in diesem Moment nicht. Er konnte nicht klar denken, und vielleicht war es auch besser so. Er folgte den Spuren der Waldelbin in den Wald hinein. Er hörte und spürte sein Herz, das ihn mit festen Schlägen in Moyas Richtung leitete. Schlag um Schlag, Schritt für Schritt. Ein Gefühl leitete ihn. Anders, als es bei Sophie gewesen war. Rein. Ehrlich. Er wusste, er hatte etwas spezielles gefunden. Keine Täuschung. Etwas unendliches. Der Wald schien ihm nie aufhören zu wollen. Sein Ziel so nahe und doch so fern. Sein Herz schrie nach einer Umarmung, seine Lippen nach einer Berührung. Das wäre ihm schon genug gewesen. Moya gab ihm ein Ziel. Sie gab seinem Leben einen Sinn. Es fühlte sich richtig an. Ungezwungen. Ausgeglichen. Quent wollte bei ihr sein, um bei ihr zu sein. Um zu wissen, dass sie in seiner Nähe war. Er fühlte sich klein, wenn sie ihm in die Augen sah, und doch riesig und stark. Ihm wurde schwindelig, wenn er an ihren Duft dachte. Er wollte seinen Kopf auf ihre Brust legen. Er wollte, dass sie ihn so feste an sich drückte, so feste, dass ihm die Luft ausginge. Und er wollte stundenlang so liegen bleiben. Ihrem Herzen beim Schlagen zuhören. Ihren Atem fühlen, dessen warme Luft sanft seine Haare streichelte. Dann würde er sie nur noch fester umarmen und sich wünschen, mit ihr zu verschmelzen, um einzuschlafen, umgeben von Liebe, Vertrauen, Geborgenheit, Zärtlichkeit und Halt. Quent hatte so viel Liebe in sich gestaut, dass er meinte, explodieren zu müssen. Moya verzauberte seine Welt. Moya schenkte ihm ein Ziel, wofür es zu Leben lohnte. Moya machte sein Leben lebenswert.

„Moya!“ Quent blieb stehen.

Die Waldelbenprinzessin stand vor einer Eibe. Sie hatte den Rücken zu ihm gewandt und bewegte sich nicht.

„Moya“, wiederholte Quent. Er eilte auf sie zu. Als er sie sanft am Arm berührte, drehte sie sich blitzschnell um und rammte ihm etwas in den Bauch. Ein höllischer Schmerz durchfuhr ihn. Fassungslos sah Quent an sich herab. Moyas Hand war in seinem Bauch verschwunden. Blut floss an ihrem Arm hinab und färbte den weißen Boden rot.

„W...“ Quent schnaufte. Er versuchte zu atmen, aber konnte es nicht. Der Schmerz erlaubte es ihm nicht. „Warum?“ Quent sah hinauf in Moyas Gesicht. Die Waldelbin grinste böse. Ihre sonst schwarzen Augen hatten jetzt einen violetten Glanz, den Quent in ihnen vorher noch nie gesehen hatte.

„Quent!“, schrie eine helle Stimme panisch. Aber Quent konnte nicht mehr einordnen, von woher sie kam. Verschwommen sah er das hämische Gesicht Moyas vor sich. Dann rammte sich ein Dolch in Moyas Kopf. Das Messer brachte ein Auge zum Schielen. Die Elbin sackte zusammen.

Ein Albtraum!, dachte Quent. Und im selben Moment, in dem sich die Hand aus seinem Bauch löste und er rücklings zu Boden fiel, da fing er an zu weinen. Nicht um sich. Ihm war sein Leben in diesem Moment egal, sondern um das Bild in seinem Kopf. Die Person, mit der er am liebsten zusammen sein wollte, die er eben erst wie Familie angesehen hatte, hatte einen Dolch im Kopf. Das schielende Auge, der Schreckensausdruck brannte sich in sein Gedächtnis ein.

Der Aufschlag auf dem Boden war weicher als er angenommen hatte. Vielleicht, weil seine Gedanken woanders waren. Vielleicht, weil das Adrenalin durch seinen Körper schoss und den Schmerz unterdrückte. Quent lag auf dem Rücken. Er wusste nichts mehr. Er verstand nichts mehr. Was war geschehen? Was sollte das?

„Quent! Oh Edda, Quent!“

Eine Hand packte seinen Kopf und hob ihn hoch. Eine Zweite legte sich auf die Wunde und versuchte, das Blut aufzuhalten. „Oh nein!“

Ein Kopf erschien, der ihm eben erst noch voller Häme angesehen hatte und dann gestorben war. Aber dieses Mal waren die Augen schwarz und voller Tränen.

„Quent!“, rief Moya. Sie schluchzte. „Ein Oolo! Es war ein Oolo! Oh Edda, was soll ich nur tun?“

Moya hob langsam Quents Hemd und legte seinen Bauch frei. Quent erinnerte sich an eine Geschichtsstunde aus Prima. Wie hatte seine Geschichtslehrerin geheißen? Frau Ahle. Ja, das war ihr Nachname gewesen. Eines Tages hatten sie es vom amerikanischen Bürgerkrieg. Damals hatten die Soldaten ihre Hemden hochgezogen, um nachzusehen, wie schlimm sie verletzt worden waren. Quent fühlte sich wie einer dieser Soldaten. Warum dachte er überhaupt in diesem Moment an so etwas?

Moyas Gesicht wurde aschfahl, als sie die Wunde sah.

„Blain“, flüsterte Quent.

„Ich kann dich nicht tragen, das verschlimmert nur die Wunde! Sie ist zu groß! Und ich kann dich auch nicht hier alleine liegen lassen!“ Moya weinte. Ihre Tränen fielen auf Quents Gesicht. Sie drückte ihren Kopf an den seinen und schluchzte.

„Es tut mir leid. Es tut mir leid. Es tut mir leid.“

„Blain“, flüsterte Quent erneut. Er hörte, dass seine Worte keine Kraft mehr hatten.

„Ja, gut, ich hole ihn. Ich bin gleich wieder da. Warte auf mich, ich komme gleich wieder. Warte auf mich!“

Moya legte Quents Kopf in den kalten Schnee und seine eigene Hand auf die Wunde.

„Warte auf mich“, flüsterte sie noch einmal, dann rannte sie fort.

Quent lag im Schnee. Es war still. Er spürte die Kälte um ihn herum, sah seinen schnellen Atem aufsteigen. Er hatte das Gefühl, dass seine Wahrnehmungen stärker wurden, je länger er lag. Um ihn herum stiegen die Bäume in die Höhe. Sie standen hier nicht so dicht und gaben den Schneeflocken Platz, um ihre Aufgabe zu erfüllen. Manche Äste waren verschneit. Die Flocken, die bei ihrer Aufgabe nicht behindert wurden, fielen auf ihn herunter. Ein weißer Schauer. Einzelne legten sich auf sein heißes Gesicht und kitzelten ihn. Sie lenkten ihn von den Schmerzen ab, die sich immer weiter ausbreiteten. Er wollte husten, hielt sich zurück. Er wusste nicht warum, aber er ahnte, dass wenn er das Husten zulassen würde, wäre es aus. Er musste aushalten. Moya würde ihn retten. Er vertraute ihr. Er vertraute ihr. Überrascht stellte er fest, dass er der Elbenprinzessin sein Leben anvertraute.

Leider zu spät, dachte Quent und schloss die Augen.

– Kapitel VII –

Das leicht verschwommene Bild einer alten, gepflasterten Einkaufsstraße breitete sich vor Quent aus und vertrieb die Schwärze, in der er sich noch kurz zuvor befunden hatte. Es regnete in Strömen. Große beleuchtete Schaufenster luden warm angezogene Kunden zum Eintreten ein, von denen es zur Genüge gab. Ein Tannenbaum und Verzierungen an den Gebäuden deuteten Weihnachten an.

Es war seltsam wieder Autos, moderne Gebäude und Schaufenstermode zu sehen. Aber es waren Autos und Kleidungen, die er auf diese Weise noch nirgends gesehen hatte. Sie sahen moderner aus als er sie aus Prima her kannte. War er etwa in einem anderen Land?

Obwohl alles hektisch und laut erschien, hörte Quent nichts. Und so wie er nichts hörte, so spürte er auch keine Kälte oder Wärme. Er sah an sich herab. Aus einem unverständlichen Grund hatte er einen eleganten schwarzen Anzug und eine Krawatte an. Maßgeschneidert. Sie waren durch den Regen patschnass geworden. Eine Sache beunruhigte ihn jedoch: Sein Körper war größer und dünner als er ihn von sich kannte. Es war nicht seiner.

Quent beschloss ein Stück zu laufen. Die Passanten gingen an ihm vorbei. Sie beachteten ihn nicht, während er sich langsam einen Weg durch die Menge bahnte und alles sehr genau betrachtete. Seltsamerweise kam ihm diese Einkaufsstraße vertraut vor. Zwischen Neubauten erkannte er einzelne Gebäude wieder. Er hatte das Gefühl in Alfenberg zu sein. Nur alles war anders. Irgendwie futuristischer. Es gab, manchmal, Hologramme in den Schaufenstern, die Werbung zeigten. Die Autos waren flacher und runder als er sie kannte hatte. Eines hatte Lichtstreifen in der Karosserie und fuhr von alleine. Quent kannte diese Technologie, aber sie war in Prima bei weitem noch nicht ausgereift. Es gab zwei, drei neue Verkehrsschilder, denen Quent noch nicht begegnet war. Menschen hatten Mobiltelefone, die einfach nur eine kleine transparente Scheibe waren, oder sie konnten sich einen taktilen Bildschirm über ein Armband auf den Arm projizieren lassen. Und tatsächlich, als er vor der alten Pfarrkirche mit ihrem Friedhof stand, wusste Quent, dass er in Alfenberg war. Die Kirche war zwischenzeitlich restauriert worden. Der Blumenladen auf der einen und das Bestattungsinstitut auf der anderen Seite der Straße gab es noch immer. Er musste auf irgendeine ihm unverständliche Art in die Zukunft gelangt sein.

Warum bist du hier?, flüsterte eine hallende Stimme durch den stillen Raum. Du solltest nicht hier sein.

„Wer ist da?“, fragte Quent und sah sich um. Es war keiner in seiner Nähe, er bekam auch keine Antwort.

Auf einmal verspürte Quent den dringenden Wunsch in die Kirche zu gehen. Er streckte die Hand aus und öffnete die alte hölzerne Tür. Er hatte in der ganzen Zeit, in der er in Alfenberg gewohnt hatte, nie einen Fuß in dieses Gebäude gesetzt. Er trat ein. Das Langhaus, in dem er sich nun befand, war nicht sehr groß. Es war ein einfaches Schiff mit zwei Bankreihen, die auf einen mit Kerzen, einer Altarbibel und einem hölzernen Kreuz versehenen steinernen Altar gerichtet waren. Auf der rechten Seite des Altars hing eine hölzerne Kanzel an der Wand, zur linken stand ein großer geschmückter Tannenbaum mit einer Krippe. Hinter Quent war eine Empore mit der Orgel. In den Fenstern der Alfenberger Kirche waren farbige Bleiglasfenster.

Menschenkind, flüsterte erneut die unheimlich hallende Stimme. Kehre um. Es gibt hier nichts für dich. Was du auch suchen magst, du wirst es hier nicht finden.

Quent lief durch die Reihen der Bänke hindurch zum Altar. Was sollte er schon suchen? Er wollte ja nichts finden. Aber irgendwie leitete ihn etwas in seinem Tun. Etwas kontrollierte ihn. Er wollte nach links zum Tannenbaum, aber seine Glieder gehorchten ihm nicht. Er lief stattdessen um den Altar herum, bis er auf einem Mosaik stand. Dort holte er eine Kette aus der Innentasche seiner Anzugsweste. Quent erschrak. Es war sein Waagenamulett. Er zog die Kette an und drückte auf einen Knopf in der Mitte des Schmuckstücks, der Quent so noch nie aufgefallen war. Etwas rumpelte unter seinen Füßen. Quent sah herab. Das Mosaik war verschwunden. Stattdessen stand er auf einem runden, glatt polierten, grauen Untergrund. Vor ihm ging eine Treppe hinunter zu einer Tür, in deren Mitte ein rundes, blaues Licht eingebaut war. Um ihn herum waren die Wände weiß. In ihnen verlief, parallel zum Boden, ein blauer Lichtstreifen. Woher das Licht kam, dass den runden Raum erhellte, das wusste Quent nicht. Der Raum hätte aus einem Science-Fiction-Film stammen können. Oder, war er etwa tatsächlich in einem futuristischen Gebäude? Keine Aufzüge mehr, sondern moderne Teleportation? Wurde das Wissen der Zauberer und Magier dank Technik für jedermann umgesetzt? Vielleicht funktionierte es auch auf derselben Art, nur auf einer anderen Weise? Quent kannte die Teleportation. Midas hatte sie nach seinem Besuch im Zentrum mit Magie oder Zauberei teleportiert. Was ihm eben widerfahren war, hatte große Ähnlichkeit mit dem, was er vor einigen Monaten erlebt hatte.

Quent, oder wer er auch immer in diesem Augenblick war, blieb eine Weile auf diesem dunklen Podest stehen, bis es im Raum anfing zu piepen. Sein Körper bewegte sich nach vorne. Er stieg die Treppen hinab. Das Piepen, das wahrscheinlich eine Erinnerung daran sein sollte, den Platz frei zu machen, erlosch. Unten angekommen, bemerkte Quent links von der Treppe einen kleinen gläsernen Tisch, dessen durchsichtige Platte sich eingeschaltet hatte. Es war ein Sensorbildschirm mit einer Schrift, die Quent fremd war. Er lief vorwärts. Die Tür mit dem blauen Licht sprang automatisch auf und ließ ihn hindurch. Er erreichte einen Gang, der dem weißen Zimmer glich, aus dem er gekommen war. Quent wandte sich nach rechts und folgte dem Gang bis er eine gläserne Tür erreichte, die einen kleinen Raum verschloss, der stark einem Aufzug ähnelte. Auch sie sprang automatisch auf. Er trat ein und drückte auf den angezeigten Knopf eines Sensorbildschirmes in der Wand. Die Tür verschloss sich langsamer als sie aufgegangen war. Dann bewegte sich der Raum nach oben. Zunächst zögernd, um schließlich ein ungeheures Tempo zu erreichen. Die einzelnen Etagen waren in der Geschwindigkeit, in der sich der Aufzug nach oben bewegte, nicht mehr auszumachen. Er erkannte nur noch Lichtblitze, die, einem Stroboskop ähnelnd, vor ihm aufblitzten.

Der Aufzug bremste ab und hielt. Die Tür sprang auf. Quent war baff von dem Anblick, der sich ihm nun bot. Er hätte Augen und Mund aufgerissen, wenn ihm sein Körper gehorcht hätte. Er trat in einen kurzen Gang mit Wänden aus Scheiben. Auch diese Wände hatten den blauen Lichtstrahl, der in ihrer Mitte parallel zum Boden verlief. Dieses Licht schien in jede Wand eingebaut zu sein. Hinter diesen Wänden sah Quent einen Raum, der ein wenig Ähnlichkeit mit einer Kommandobrücke eines Raumschiffes aus Filmen in Prima hatte. In der Mitte des Raumes war ein großer runder Tisch mit einem blau erleuchteten Loch. Über dem Loch, an der Decke, befand sich der gleiche Tisch noch einmal. Dazwischen drehte sich in der Luft langsam die Erde als Hologramm. Um diesen erstaunlichen Apparat befanden sich in einem Halbkreis sechs gemütliche Sessel mit Sensorbildschirmen und anderen Apparaturen, die Quent vorher noch nie gesehen hatte. An vorderster Stelle, vor einer halbrunden Scheibe, die die Hälfte der Wände des Raumes ausmachte und von außen verschlossen war, befand sich, ein wenig erhöht, ein einzelner Sitz. Zur Rechten und Linken auf der Scheibe befanden sich durchsichtige Zeichen und Knöpfe, die jedoch niemand hätte betätigen können, da sie viel zu weit oben waren.

Quent lief durch den kurzen Gang und dessen gläserne Tür und befand sich nun auf der Brücke.

Kehre um, Narr, flüsterte die unheimliche Stimme. Kehre um. Noch steht dir die Rückkehr offen. Kehre um.

Quent hätte der Stimme gerne Folge geleistet, wenn es ihm bloß möglich gewesen wäre. So ging er zum einzelnen Sitz vor der großen Scheibe am anderen Ende des Raumes. Ein Handschuh lag auf der Lehne. Er zog ihn an. Dann begann er komische Handzeichen zu formen und durch die Luft zu wischen. Die Zeichen und Knöpfe auf der Scheibe vor ihm verschwanden oder bewegten sich. Statistiken und Bilder erschienen. Bilder von Planeten und Galaxien. Quent bediente mit dem Handschuh die Scheibe.

Kehre um, Quent. Quent, hörst du mich? Quent?

„Quent? Hörst du mich, Quent?“

Quent atmete einen tiefen Zug kalter Luft ein und öffnete die Augen. Er erkannte Blains Gesicht, das ihn zunächst voller Sorge, dann erleichtert ansah. Quent lag noch auf dem Waldboden im Schnee. Erstaunlicherweise fror er nicht. Sein Körper brannte.

„Um ein Haar hätten wir dich verloren“, sagte Blain. „Das war wirklich verdammt knapp. Du wirst ein paar Stunden brauchen, um dich zu erholen. Das Bankett ist für dich erstmal gestrichen.“

Quent konnte nicht antworten. Er fühlte sich schwach und müde. Noch bevor ihm wieder die Augen zufielen, trat Moya zögernd ins Blickfeld. Ihr Gesicht war von Furcht gezeichnet. Sie beherrschte sich ihre Tränen zurückzuhalten. Quent gab ihr ein Lächeln, dann schlief er ein.

Als Quent erneut die Augen aufschlug, fühlte er sich zwar noch schwindelig, aber schon viel stärker. Er lag in einem Zelt. Ein Fell hielt ihn warm. Blain saß neben ihm.

„Guten Morgen“, sagte Blain. „Du hast uns einen ziemlichen Schrecken eingejagt.“

„Du hast mir wieder einmal das Leben gerettet.“ Quents Hals kratzte, aber er hatte sonst keine anderen Schmerzen. Er setzte sich auf. „Wie lange habe ich geschlafen?“

„Die ganze Nacht. Die Sonne ist schon fast am Zenit.“

Quent sah wieder das Gesicht Moyas vor sich mit dem Dolch im Kopf. Er erschauderte.

„Ich bin einem Oolo begegnet, nicht wahr?“

„Ja.“ Blain nickte. „Die Chance einem in Pentra zu begenen, ist in etwa so wie zu versuchen, eine Nadel im Merina Meer wiederzufinden.“

„Ich bin also ein Glückspilz?“

„Weil du noch lebst, auf jeden Fall.“

Quent schmunzelte.

„Moya ist die ganze Nacht nicht von deiner Seite gewichen. Sie wollte dich nicht alleine lassen. Ich habe sie abgelöst, damit sie ein wenig Schlaf bekommt.“ Blain lächelte. Quent hatte das Gefühl, warum auch immer, dass sein Freund dabei betrübt aussah. „Sie passt zu dir. Sie hat eine reine Seele.“

„Ja, das glaube ich auch“, antwortete Quent.

Blain sah zu Boden. Eine unangenehme Stille legte sich auf sie, die sich Quent nicht erklären konnte. Nach einer Weile unterbrach sie Blain, wobei er das Thema änderte:

„Du hast es gesehen, nicht wahr?“, flüsterte er.

„Was?“, fragte Quent.

„Das letzte Schiff der Angus.“

„Woher weißt du, dass ich überhaupt etwas gesehen habe?“

„Ich habe die Gaben Karams geerbt. Ich spüre so etwas.“

„Ich habe also tatsächlich ein Raumschiff gesehen?“

Blain nickte.

„Es ist das letzte Schiff der Angus, das im Krieg während des Dunklen Zeitalters vor der Großen Wanderung nicht zerstört wurde. Es liegt tief unter Alfenberg vergraben. So tief, dass kein Mensch Primas in den nächsten Jahrhunderten es finden wird.“

„Es ist seltsam, aber ich glaube, dass ich in der Zukunft war, als ich das Schiff gesehen habe.“

„In der Zukunft? Interessant. Warum denkst du, dass du in der Zukunft warst?“

„Ich habe Alfenberg gesehen. Alles war anders. Neue Häuser, neue Moden und Technologien, die ich zuvor noch nie gesehen habe. Die Alfenberger Kirche war renoviert. Und ich konnte meinen Körper nicht kontrollieren. Ich bin einfach gelaufen, als wüsste ich sehr genau, wo ich hin musste.“

Blain kratzte sich an der Nase. Er dachte nach. Schließlich sagte er:

„Dieses Phänomen ist äußerst selten. Womöglich warst du im Geist einer anderen Person.“

„Im Geist einer Person aus der Zukunft?“ Quent blies die Luft aus seinen Lungen. „Krass!“

„Die Lebenskugel ist ein sehr komplexer Körper. Sie hat ein Eigenleben. Sie verändert sich tagtäglich, obwohl man es nicht sieht. Vieles verstehe ich selbst nicht, obwohl mir Graseggur den größten Teil seines Wissens vermacht hat.“

Blain schwieg und biss sich auf die Lippen. Quent merkte, dass sein Freund ihm etwas mitteilen wollte. Aber er zögerte.

„Du willst mehr über die Lebenskugel erfahren, nicht war?“, fragte Blain.

„Ja.“

„Weißt du, was uns die Lebenskugel lehrt?“

„Was?“, fragte Quent.

„Das etwas Endliches Unendlichkeit beinhalten kann.“

Quent hob fragend die Augenbrauen.

„Wie meinst du das?“

„Die Lebenskugel ist ein geschlossener Lebensraum, aber keine Glaskugel, als welche sie oft abgebildet wird. Ich kann dir jetzt noch nicht sagen, was genau sie ist. Das Wichtige ist, dass sie ein geschlossener Raum ist. Unsere Schöpfer, Karam und Xyphilis, haben in der Lebenskugel, in diesem geschlossenen Raum, neues Leben erweckt.“

Quent sah Blain noch immer fragend an.

„Die Lebenskugel bildet eine Einheit. Doch in ihr wird alles immer kleiner und kleiner. Jede Einheit ist wie ein Punkt. Wie dieser hier.“ Blain drückte seinen Finger in die Erde. „Aber dieser Abdruck, dieser Punkt hier am Boden besteht aus Sand, Ton, Mineralien und so weiter. Viele kleine Punkte, die wiederum kleine Punkte beinhalten. So geht es weiter, bis in Unendlichkeit. Wenn man also von außen in die Lebenskugel eindringt, sind die ersten Punkte, die man sieht, die Welten, die Universen, die um das Zentrum rotieren wie kleine Seifenblasen. In den Welten sind die nächsten sichtbaren Punkte große Haufen von Welteninseln.“

„Welteninseln?“, unterbrach Quent Blain. „Was ist das, eine Welteninsel?“

„In Prima nennt man sie auch Galaxien.“

„Ah, ja.“

„In diesen Haufen sind die nächsten Punkte die kleinen Welteninseln in den großen Haufen.“

„Und dann die Sonnensysteme. Und dann die Planeten. Und das so weiter, bis ins Unendliche?“

„Ja. Jeder dieser Punkte ist mit der Macht Eddas verbunden, nimmt sie auf und stößt sie wieder ab. Er verbraucht sich auf diese Art. Jeder dieser Punkte, von den Welteninseln bis zu denen, aus denen wir bestehen, stößt in etwa eine gleich hohe Menge Energie aus.“

„Wir scheinen“, wiederholte Quent die Worte Moyas aus einem vergangenen Gespräch.

„Ja, wir scheinen. Die Kraft gibt uns eine Struktur. Sie macht uns fest. Sie baut uns und hält uns am Leben. Wenn wir Energie ausstoßen, wird dafür etwas benutzt. Wir verbrennen auf eine gewisse Weise, bis unsere Flamme erlischt.“

„Wir verbrennen? Braucht eine Flamme nicht Luft, um am Leben zu bleiben?“

„Du hast es erfasst. Es ist die Luft, die uns am Leben hält und am Ende umbringt.“

„Und was passiert, wenn uns das Feuer aufgefressen hat?“

„Dann kehren wir in die Leere zurück.“

Quent erinnerte sich an die Worte Eddas: Und glaube mir, das, was du nicht siehst, ist der größte Teil in deinem Lebensraum.

„Was ist genau die Leere?“, wollte Quent wissen.

„Die Punkte, die unsere Welt formen, wie wir sie sehen, sind umgeben von Leere. Diese Leere füllt, bis auf einen Bruchteil, alles um dich herum aus. Du siehst in ihr nur die Punkte, die scheinen. Und diese auch nur, wenn sie sich gesammelt haben, um etwas zu bilden.“ Blain schwieg. Er zupfte sich am Ohr. „Es ist zu kompliziert, dir zu erklären, was die Leere ist. Ihre wichtigste Aufgabe ist wohl Informationen zu übermitteln. Was die Menschen nicht verstehen, das fürchten sie. Darum geben sie diesen Sachen einen Namen, damit es für sie greifbarer und verständlicher wird. In diesem Fall ist es Edda. Edda ist die Leere.“

Quent riss die Augen auf. Er fing an die Struktur der Lebenskugel zu verstehen.

„Edda ist die Leere und durchströmt uns alle“, sagte Quent. „Sie hält uns am Leuchten. Und weil sie alles durchdringt, kann man im Zentrum die ausgesendeten Informationen steuern. Das Zentrum ist der Punkt, an dem die Lebenskugel mit dem verbunden ist, was außerhalb von ihr liegt!“

Blain sah Quent mit großen Augen an.

„Still!“, zischte Blain und sah sich besorgt um. „Selbst wenn keiner in der Lebenskugel in der Lage wäre, diesen Wissensstand zu erlangen, darf das niemand erfahren!“ Blain hatte eine Schweißperle auf der Stirn. „Nehmen wir aber einmal an, jemand würde es können.“

Quent schluckte. Seine Nackenhaare sträubten sich bei der Vorstellung.

„Keine schöne Vorstellung, oder? Er könnte alles vernichten und neu formen.“

Quent schwieg.

„Die Menschen sind noch lange nicht bereit für diesen Wissensstand. Ich glaube, sie werden nie dafür bereit sein. Es würde nur Chaos ausbrechen, falls es überhaupt jemand glaubt.“

„Also ist der ganze Hokus Pokus, den Hexen, Zauberer, Magier und Valuarritter von sich geben, nur Wissen einer höheren Lebensform?“

„Im Großen und Ganzen, ja.“ Blain nickte. „Magie und Zauberei ist nichts weiter als Wissen und Technologien, die nicht – oder noch nicht – verstanden werden. Die Manipulation der Kraft erfordert Hilfsmittel, extrem hohes Wissen und noch höhere Körperbeherrschung, die noch für Jahrtausende den meisten Wesen der Lebenskugel verborgen bleiben wird. Und, wie ich schon vorhin erwähnt habe, sie fürchten, was sie nicht verstehen. Alleine wenige Individuen besitzen die Voraussetzung, mit Hilfe gewisser kostbarer Edelsteine oder Mineralien diese Kraft zu verstehen, zu bündeln und zu steuern. Aber um die Macht zu benutzen, benötigt man eigentlich keinen Stein. Die Macht durchfließt uns jeden Tag, wir brauchen sie nur zu erfassen und in uns aufzunehmen und können mit den Informationen anstellen, was immer wir uns wünschen.

Sobald ein Individuum die Grenze eines Wissensstandards überschritten hat, wird es ein Schöpfer. Bis jetzt gab es zwei Schöpfer: Karam und Xyphilis. Sie kamen aus der Welt Taijo. Sie erschufen die Lebenskugel. Das heißt, dass sie ihr eigenes Wissen in die Kugel gesteckt haben. Was aber, wenn ein Wesen der Lebenskugel diesen Wissensstand überschreitet? Geht das überhaupt? Und wenn ja, was passiert dann? Ich weiß es nicht. Wahrscheinlich findet dieses Wesen seinen Weg aus der Kugel, denn wenn man irgendwo reinkommt, dann kommt man auch wieder hinaus.“

Blain schwieg. Quent sah Blains Sorgenfalten.

„Du sorgst dich um den bevorstehenden Kampf, nicht wahr?“, fragte Quent.

„Ich bin zwar nicht pessimistisch eingestellt, aber ja, ich sorge mich ein wenig. In der Sicht der Lebenskugel, in ihrer Realität, mit ihren Gesetzen, ist es egal, wer den Kampf um sie gewinnen wird. Sie macht keinen Unterschied zwischen Gut und Böse. Diese Eigenschaften gibt es für sie nicht. Sie existiert, um Leben, wie wir es kennen, zu ermöglichen und urteilt nicht. Ich sorge mich um das Vermächtnis Karams. Um all die Mühen des Schöpfers und der Wesen der Lebenskugel, den Fortbestand der Lebewesen zu erhalten. Es würde mir das Herz brechen, mit ansehen zu müssen, wie Faro all diese wunderbaren Sachen zerstört.“

Quent nickte.

„Ich verspreche dir, ich werde alles geben, was ich habe, damit endlich Frieden in Pentra herrschen wird.“

Blain schmunzelte.

„Danke, aber gib Acht mit deinen Versprechen.“

„Heute Nachmittag möchte ich mich aufmachen, um das Lager Faros zu beschleichen. Dann wissen wir hoffentlich mehr und können uns einen erfolgreichen Angriffsplan erarbeiten. Könntest du das Nifia ausrichten, bitte?“

„Ich werde es ihr umgehend mitteilen. Aber bis heute Nachmittag bleibst du noch im Bett. Dann sollte dein Körper für die Aufgabe stark genug sein.“

„Zwei Kundschafter werden bei der Größe des gegnerischen Heers am Drachenberg nicht ausreichen. Wir dürfen aber auch nicht zu viele sein. Ich möchte neben Nifia noch zwei weitere Späher mitnehmen, sofern wir welche haben, die diesem gefährlichen Unterfangen gewachsen sind. Nifia soll sie aussuchen. Ich bräuchte auch jemanden, der die Gegend gut kennt.“

Blain nickte.

„Ich werde dir umgehend jemanden schicken lassen.“ Mit diesen Worten verließ Blain das Zelt und ließ Quent alleine mit seinen Gedanken zurück.

Eine Stunde später trat ein Junge ein, den Quent nicht kannte.

„Mein Herr, Baldrick von Seespitz wünscht Euch zu sprechen. Soll ich ihn hereinlassen?“

„Ja, danke.“

Der Hüne trat in das Zelt und ging in die Knie.

„Eure Hoheit, mir ist zu Ohren gekommen, dass Ihr eine Person sucht, die den Osten Antelots gut kennt.“

„Ja“, antwortete Quent. „Aber ich bitte Euch, Ihr braucht vor mir nicht in die Knie zu gehen. Erhebt Euch.“

Baldrick erhob sich.

„Ich stamme aus der Stadt Seespitz, einem Knotenpunkt der Schifffahrt und neben Isla die wichtigste Handelsstadt Antelots. Ich kenne das Land vom Nasser bis zum Whein wie meine eigene Westentasche.“

„Dann seid Ihr genau derjenige, den ich suche, Baldrick. Ich möchte mit einer kleinen Gruppe in der Nacht das Lager Faros beschleichen. Das Problem ist, dass zwischen dem Rosenwald und dem Nord-Schwarzgebirge eine weite offene Steppe liegt. Der Feind wird uns kommen sehen.“

„Nein, das wird er nicht. Ich kenne einen Weg, der Euch unsichtbar bis zu den nördlichen Ausläufern des Schwarzgebirges bringen wird.“

„Erklärt ihn mir.“

„Ihr reitet in nördlicher Richtung auf der westlichen Seite des Rosenwaldes entlang, bis das Land abfällt. An diesem Punkt steigt Ihr hinab. Unten angekommen dringt Ihr in östlicher Richtung in den Wald hinein und durchquert ihn. Sobald Ihr auf der anderen Seite herauskommt, könnt Ihr ohne große Vorsicht dem Weg folgen, bei dem Ihr den Hang auf Eurer rechten Seite habt, bis Ihr an die nördlichen Ausläufer kommt. Ihr werdet vor jedem feindlichen Auge versteckt bleiben. Dieser Weg ist sehr einfach, und Ihr werdet ihn nicht verfehlen können.“

„Wie lange werden wir für diesen Umweg brauchen?“

„Wann wolltet Ihr aufbrechen, Hoheit?“

„An diesem Nachmittag.“

„Wenn Ihr Euch und Eure Gruppe nicht schont und eure Pferde zur Eile anspornt, so schätze ich, werdet Ihr nach der Abenddämmerung ankommen. Ich könnte Euch begleiten, wenn Ihr es denn wünscht.“

„Ja, das käme mir sehr gelegen, denn ich bräuchte auch jemanden, der auf die Tiere und Waffen aufpasst.“

„Ich wäre stolz an der Seite meines zukünftigen Königs zu reiten und ihm dienen zu können“, sagte Baldrick. Er verbeugte sich und verließ Quents Zelt.

Am frühen Nachmittag kam Nifia in Quents Zelt, um ihn abzuholen. Sie hatte einen dicken Fellmantel und Lederhandschuhe dabei. Quent hatte sich schon vorbereitet. Er hatte alle Kleidungsstücke abgelegt, die bei dieser schwierigen Erkundungstour hätten hinderlich werden können. Quent trug nur noch seine leichten Lederklamotten und einen Dolch am Gürtel. Sein Schwert Fjalor und einen Bogen nahm er auch mit. Diese Waffen würde er in der Nähe der Stelle verstecken, an der sie die Pferde zurücklassen würden.

Quent warf sich den Fellmantel über die Schultern und zog die Handschuhe an, dann trat er mit Nifia ins Freie. Eine eisige, winterliche Brise schlug ihm ins Gesicht. Graue Wolken bedeckten den Himmel, die ihnen das Anschleichen vereinfachen würden. Frost lag auf dem Land und kleine Teile des Aroks waren gefroren.

„Wir sind zum Aufbruch bereit“, sagte ein Gnom, den Quent gut kannte. Es war der beste Aufklärer des Grauzwergenkönigs Tulil Feuerbart: Graultz Groggok. Neben ihm standen Moya und Baldrick. Sie hatten die Pferde schon mitgebracht. Ado wieherte glücklich, als er Quent erkannte.

Quent war es nicht recht, dass die Elbenprinzessin mitging. Er sorgte sich um ihr Wohlergehen.

„Die Waldelben wollen ihren Teil zur Geschichte beitragen“, sagte Moya, die Quents Gedankengänge ahnte, „darum habe ich mich freiwillig gemeldet, als Nifia meinen Vater um einen Kundschafter gebeten hat. Ihr werdet bei unserem Volk keinen besseren finden als mich. Ich bin lautlos wie die Wolken im Himmel und so unsichtbar wie die Schwärze der Nacht.“

„Eh ...“, seufzte Graultz und schüttelte den Kopf. „Elben. Eher so unsichtbar wie ein Furz in der Luft.“

„Gut, gut, lasst uns aufbrechen“, sagte Quent, der Moyas empörten Gesichtsausdruck sah und einen Streit verhindern wollte. „Wir haben einige Reitstunden vor uns, bis wir das Schwarzgebirge erreichen werden. Wir müssen uns vor ihren Wachen in Acht nehmen, darum werden wir einen kleinen Bogen nach Norden reiten. So sind wir noch ein gutes Stück durch den Rosenwald vor ihren Augen geschützt. Baldrick wird uns führen.“

Sie stiegen auf ihre Pferde und ritten los. Ihr Weg führte sie am Ostufer des Aroks nach Norden. Nach einer guten halben Stunde erreichten sie den Abhang, von dem Baldrick erzählt hatte. Der Krieger führte sein Pferd hinab und bog in östlicher Richtung in den Wald hinein. Die anderen folgten ihm. Das Gehölz war an dieser Stelle so dicht, dass sie absteigen und ihre Pferde an den Zügeln nehmen mussten. Schweigend durchquerten sie den Rosenwald. Als sie wieder ins Freie traten, stiegen sie auf und gaben ihren Pferden die Sporen. Nun folgte ein Gewaltritt, versteckt vor den Augen des Gegners, der sie zügig voranbrachte, so dass sie das Schwarze Gebirge vor sich wachsen sehen konnten. Kein einziges Lebewesen zeigte sich. Und je näher sie dem Gebirge kamen, desto mehr hatten sie das Gefühl, sich auf totem Land zu befinden.

Nach Einbruch der Abenddämmerung begann die Landschaft hügelig zu werden. Der Drachenberg, der von kleineren Bergen umgeben war, befand sich zu ihrer Rechten und sie erlaubten sich eine kurze Rast.

Quent war besonders glücklich über die Beschaffenheit der Landschaft um den Drachenberg. Sie würde ihnen für ihre Aufgabe große Dienste leisten.

Baldrick zügelte sein Pferd.

„Hier ist die Stelle, von der aus Ihr an den Berg kommt, mein König.“

Die Gruppe stieg ab und band ihre Pferde an junge Bäume, die in der Nähe standen.

„Baldrick, würde es Euch etwas ausmachen, hier auf uns zu warten und über unser Hab und Gut zu wachen?“, fragte Quent.

„Es wäre mir eine Ehre!“ Der Krieger verbeugte sich.

„Wunderbar. Haltet Euch gut versteckt.“

„Wie sieht dein Plan aus, Quent?“, fragte Nifia. Ein neugieriges Lächeln huschte über ihre Lippen.

Eigentlich wollte Quent seinen Plan mit Nifia besprechen, denn seine Tante hatte jahrzehntelange Erfahrung. Sie war Leibwächterin und Spionin seines Vaters gewesen und war eine Meisterin im Anschleichen. Hauptsächlich von ihr hatte Quent die Feinheiten gelernt. Ihr Lächeln verriet ihm, dass sie ihn testen wollte. Sie wollte höchstwahrscheinlich wissen, wie Quent sich als Anführer schlagen würde.

„Wir werden uns von beiden Seiten des Berges anschleichen. Wir bleiben stets zu zweit, so ist es sicherer. Unsere primäre Aufgabe ist es, so gut es geht ihre Streitkräfte und Aufstellungen auszukundschaften. Wir müssen wissen, wo sich der Eingang in den Berg befindet und wie der gesamte Ort gesichert wird. Alles andere ist zweitrangig. Wir treffen uns bei Morgengrauen wieder an dieser Stelle. Die Nacht bietet uns zwar Schutz, aber sie gibt uns nur einen sehr knappen Zeitraum. Sollte es uns nicht möglich sein, alles zu erkunden und sollten wir das Gefühl haben etwas wichtiges übersehen zu haben, so gehen wir morgen Nacht noch einmal los. Wir bleiben auf keinen Fall, bis die Sonne aufgeht.“

„Wie sollen wir handeln, wenn eine Gruppe am Morgen nicht erscheint?“, fragte Graultz.

„Sollte eine Gruppe nicht zurückkommen, dann zieht sich die andere Gruppe zum Rand des Rosenwaldes zurück. Einer hält Wache, damit unsere Freunde keine böse Überraschung erhalten, sollte der Feind die Spuren entdecken und zurückverfolgen. Der Zweite erstattet Bericht und kehrt anschließend zur Unterstützung an den Waldrand zurück.“

Nifia, Moya und Graultz nickten.

„Die Nacht wird besonders kalt werden“, sagte der Aufklärer der Gnome. Er seufzte. „Ich vermute mal, wir müssen unsere warmen Mäntel zurücklassen?“

„Ja“, antwortete Quent. „Sie sind zu auffällig.“

„Wir müssen los“, sagte Nifia. Sie sah zum Himmel empor. „Wir verlieren Zeit. Ich gehe mit Graultz.“

Diese Entscheidung passte Quent ganz gut. Nicht nur, weil er auf diese Weise auf die Elbenprinzessin aufpassen konnte, wobei, wenn er richtig darüber nachdachte, eher sie auf ihn aufpassen würde, sondern weil er nicht wusste, wie gut Graultz Groggok das Anschleichen wirklich beherrschte. Darum nickte Quent und sagte:

„Moya und ich schleichen uns von Westen an. Ihr von Osten. Noch Fragen? Dann los.“

Die kleine Gruppe machte sich auf Richtung Drachenberg. Quent hatte Nifia und Graultz mit Absicht den längeren Weg gegeben. Er war von seiner Beschaffenheit her, deutlich einfacher zu bewältigen als ihrer. Nifia und Graultz würden Felsen, Hügel, Büsche und Sträucher benutzen können, um sich unbemerkt an den Feind anschleichen zu können. Quent und Moya würden sich über das offene Feld wagen müssen. Hier und da waren zwar Hügel, und ein kleiner Wald befand sich vor dem Drachenberg, aber die Gefahr entdeckt zu werden, war viel höher.

Nach einer Viertelstunde trennten sie sich. Nifia und Graultz schlugen die östliche Richtung ein, um den Berg auf seiner linken Seite zu umrunden. Quent und Moya folgten dem Weg weiter nach Süden. Selbst wenn die Nacht ihnen gute Dienste leistete, achteten sie akribisch auf die Wahl ihrer Route. Da Quent auch in der Nacht, in Grautönen, scharf sehen konnte, übernahm er die Führung. Er nutzte jede Erhöhung, jeden Hügel und jeden Felsen, jeden Strauch und Baum, um sich vor den Augen des Feindes zu schützen. So eilten sie zwei volle Stunden aufrecht vorwärts, bis sie durch eine kleine Baumgruppe schlichen und am Rand innehielten.

„Wir haben den Berg erreicht“, flüsterte Quent.

„Ich kann ihn sehen“, antwortete Moya, ebenso leise. „Warum halten wir?“

„Es sind keine Feuer entfacht worden, darum kannst du sie nicht sehen. Am Ende der Grasebene vor uns, am Fuße des Drachenbergs, dort lagert ein Teil von Faros Heer.“

„Wie viele sind es?“

„Von hier aus schwer zu schätzen. Für mich ist es nur eine einzige dunkle Linie, die sich manchmal bewegt.“

Quent strengte seine Augen an. Er war sich unsicher. Wonach sollten sie suchen? Würde er hier Informationen sammeln können, die ihnen hilfreich sein würden? Die wert wären, die Gefahr, die eine Annäherung mit sich bringen würde, in Kauf zu nehmen? Er ließ seine Augen noch eine Weile auf dem Lager ruhen, bis ihm etwas auffiel.

„Oberhalb des Lagers, den Berg hinauf, dort ist eine Öffnung. Wahrscheinlich eine Höhle. Kannst du diesen Schwarzen Punkt erkennen?“

Moya sah konzentriert auf den Drachenberg.

„Meine Augen sind scharf. Ich kann diese Höhle erahnen, sehe sie jedoch nicht deutlich. Was ist dort?“

„Einen Fingerbreit unter dieser Höhle sind Zelte aufgeschlagen worden. Es wehen ein paar Banner, glaube ich. Wenn wir etwas herauskriegen wollen, dann wahrscheinlich dort.“

Moya nickte.

„Ich bin deiner Meinung. Aber der Weg ist lang und gefährlich. Bis wir angekommen sind, werden wir sicherlich nichts mehr erfahren. Joste behalten die Schwäche ihres Körpers. Auch sie müssen schlafen.“

„Dann teilen wir uns auf. Ich gehe diesen Hang hinauf. Du versuchst etwas beim Lager am Fuße des Berges herauszufinden.“

Moya wollte protestieren, zögerte und nickte schließlich.

„Wir treffen uns in sechs Stunden wieder an dieser Stelle.“ Quent dachte nach. „Wahrscheinlich werde ich oben tatsächlich nichts mehr erfahren. Sollte dies der Fall sein, bleibe ich bis zum Morgengrauen oben.“

„Du hast uns vorhin gesagt, wir sollen unbedingt vor Morgengrauen zurück sein!“

„Ich weiß. Sollte ich nicht zurückkommen, gehst du zu Baldrick zurück und informierst sie. Ein Teil der Gruppe kann dann zum Rosenwald zurück reiten.“

Moya nickte erneut. Quent sah es der Waldelbenprinzessin an, dass ihr dieser Plan überhaupt nicht gefiel. Sie beugte sich vor und gab Quent einen Kuss auf die Stirn.

„Sei vorsichtig.“

Moya eilte im Schutz des Waldes in Richtung Süden, um sich im Schutz ein paar kleiner Hügel dem Lager von süd-westlicher Richtung zu nähern.

Da der Aufstieg zur Höhle von Norden her einfacher und auch sicherer war, die Anzahl der Joste im Norden war geringer als die im Süden, machte sich Quent in die entgegengesetzte Richtung auf den Weg. Er umrundete die Ebene zwischen dem Wald und dem Drachenberg, indem er, wie Moya, einen kurzen Weg im Wald zurücklegte und sich anschließend geduckt von Norden anschlich. Er hatte dabei Glück. Zu seiner Linken befanden sich hohe dunkle Felsen, und über ihm verdeckten die Wolken den Mond. Er war somit quasi unsichtbar. Er konnte ohne große Mühe bis nahe an das Lager der Joste herankommen. Dann legte er sich auf den Boden und kroch, wie er es von Augustus und Nifia gelernt hatte, auf Finger- und Fußspitzen zwischen den ersten schnarchenden Joste vorbei. Einige Wachen waren aufgestellt worden. Links von ihm, ganz in seiner Nähe, saßen drei. Rechts von ihm lief eine vierte auf und ab.

Quent erreichte den Aufstieg zur Höhle. Er wagte es in gebückter Haltung hinaufzueilen, verdoppelte jedoch seine Vorsicht. Es war möglich, dass hinter jeder Ecke der steinigen Berglandschaft ein Jost auf Patrouille erscheinen konnte. Dank dieser Vorsichtsmaßnahme hörte er nach einer guten Stunde an einer gefährlichen Stelle zwei Joste, die den Berg hinabstiegen. Der Weg war schmal. Rechts war glatter Fels, der zu hoch und unmöglich zum Klettern war, links ein senkrechter Bergabsturz. Er legte sich auf den Boden und drückte sich an die Wand, wobei er sich kaum traute zu atmen. Die Joste sprachen miteinander.

„... das hat Garka jedenfalls Luvio und Skarg ausgerichtet.“

„Garka, der Diener der Hexe?“, fragte eine zweite Stimme.

„Ja.“

„Wie kann sich ein Skelett überhaupt auf den Beinen halten?“

„Er ist nur ein halbes Skelett. Ihm hängen ja noch ein paar Hautfetzen und Organe dran.“

Quent konnte die blitzenden roten Augen sehen, die auf ihn zukamen.

Das wird verdammt eng, dachte Quent. Er machte sich so klein wie es nur ging.

„Der Kopf wird uns also anführen“, sagte die zweite Stimme nach einer kurzen Pause. „Er ist der Feind.“

„Er wurde durch den Herrn erleuchtet. Er hat ihm große Dienste erwiesen.“

„Du hast Recht. Viele trauen ihm noch nicht, aber ich fange an, ihn als einen Meister anzusehen.“

„Er ist ein Meisterwerk unseres Herrn. Einen der größten Feinde zu bekehren. Somit hat er alle Informationen, die unser Herr braucht, um diese missratenen Rebellen zu zerquetschen.“

„Wann kommt der Kopf ...“

Weiter hörte Quent die beiden Joste nicht. Sie waren außerhalb seiner Hörweite. Er stand auf und bewegte sich vorwärts.

Der Kopf, dachte Quent. Der Kopf ist der Feind der Joste. Einer der größten Feinde, wie der Jost gemeint hatte. Wer war er? Ein Verräter? Und der Raurer Skarg und der Troll Luvio waren ebenfalls hier. Faro hatte wohl seine gesamte Streitmacht an dem Berg gesammelt. War der Riese Surt so mächtig? So gefährlich? Quent würde sich später den Kopf darüber zerbrechen, denn er war am oberen Lager angekommen.

Fünf dunkle und modrige Zelte standen vor dem großen Eingang einer Höhle. Zwei von Motten zerfressene schwarze Banner, auf denen sich ein roter Kopf befand, der stark einem Totenkopf ähnelte, wehten sacht im Wind. Außer dem leisen Rascheln der Äste nahegelegener Kiefern, hörte Quent weiter nichts. Wachen sah er nicht.

Quent legte sich auf den Boden und schlängelte sich lautlos, einer Schlange gleich, zwischen Geröll weiter. Zunächst an das erste Zelt, das ihm am nächsten war. Er lauschte. Im Inneren war es totenstill. Er wagte es, langsam das Tuch einen Fingerbreit zu heben und hineinzuspähen. Das Zelt beinhaltete Waffen und Vorrat. Nichts davon interessierte ihn in diesem Augenblick, darum kroch er zum zweiten Zelt. Als er gerade die Zeltwand heben wollte, hörte er Hufgetrappel und leises Schnaufen. Ein Jost ritt auf einem Tankur den Pfad herauf. Quent hatte Glück gehabt: Wäre der Jost etwas früher gekommen, er hätte Quent bemerken müssen.

Der Jost hielt am vierten Zelt und sprang ab. Einen Augenblick zögerte er vor dem Zelt, dann rief er:

„Skarg!“

Ein unverständliches Grummeln drang vom Zelt. Der Jost trat ein.

Nun musste Quent schnell handeln. Vielleicht würde er etwas wichtiges mitkriegen? Er beeilte sich und kroch weiter. Am Zelt angekommen, hörte er die Stimme Skargs:

„Es ist dein Glück, dass du diese gute Nachricht mitbringst!“

„Ich hätte es niemals gewagt, Euren Schlaf zu stören, wenn es nicht wichtig gewesen wäre.“

„Ich bin überrascht, dass ein unfähiges Pack wie ihr die beiden erwischt habt.“

„Der Gnom hat einen Pfeil in die Hüfte gekriegt und ist eine Böschung hinabgefallen. Dabei hat er sich das Bein gebrochen. Die andere wollte nicht gehen. Sie haben sich beide hartnäckig gewehrt. Wir haben viele Verluste erlitten. Am Ende haben wir sie in großer Überzahl doch überwältigt.“

Gnom?, Quent erschrak. Um Himmels Willen, haben sie etwa Graultz und Nifia gefangen genommen?

„Gut, dass sie nicht tot sind. Haben sie geredet?“

„Noch nicht, Herr. Wir haben sie natürlich befragt, aber sie wollen beide nicht reden. Bevor ich mich zu Euch aufmachte, ritt ein erster Bote zum Kopf, um ihm Bericht zu erstatten. Wir warten auf seine Anweisungen.“

„Der Kopf ... Nun gut, dann wird er sich um alles kümmern. Er liebt die Folter, die werden schnell reden. Ich gönne ihm diesen Spaß. Informiere mich, sobald ihr etwas von diesen Missgeburten erfahren habt. Nun geh, die Schwarze Hexe besucht mich morgen früh, ich brauche meinen Schlaf.“

„Sehr wohl, Skarg.“

Der Jost verließ das Zelt, sprang auf den Tankur und ritt zurück, den Pfad hinunter.

Quent schluckte. Er befand sich in einer schlimmen Situation. Waren es seine Freunde, die gefangen genommen und gefoltert werden sollten? Es konnten nur sie sein. Er musste ihnen helfen. Er würde den Spuren des Tankuren auch in vollständiger Finsternis mit Leichtigkeit folgen können. Dann würde er jedoch das Treffen Skargs mit Hekate verpassen. Hier gab es keine Sekunde zu überlegen. Quent kroch zum Pfad zurück und eilte ihn so schnell hinab, wie seine Vorsicht es zuließ. Die letzten Meter bewältigte er wieder auf dem Boden. Quent vermutete, dass der Jost, einmal unten angekommen, sofort nach Norden schwenken würde. So war es auch. Quent schlich der Spur nach, was nur sehr langsam ging. Er achtete sorgsam auf die schlafenden und wachenden Joste. Er erreichte den Rand ihres Lagers ohne Zwischenfall, kroch noch ein gutes Stück weiter, stand schließlich auf und hetzte mit einer inneren Panik dem Tankur hinterher. Quent war ein guter Läufer geworden, aber mit der Schnelligkeit eines Tankurs konnte er nicht mithalten. Würde er rechtzeitig ankommen, um seine Freunde vor der Folter retten zu können?

Quent rannte und rannte. Wie im Wahn sah er Baumstämme, Äste und Felsen verschwommen an sich vorbeifliegen. Aber er hatte nicht das Gefühl voranzukommen, einem Albtraum gleich, in dem er die Traumlandschaft hinter sich ließ, aber sein Ziel sich immer weiter von ihm entfernte. Er verdoppelte seine Anstrengungen. Und umrundete den Drachenberg in weniger als einer Stunde.

Ein schriller Schmerzensschrei drang durch die Stille der Nacht. Quent hatte das Lager erreicht. Zu spät. Das Bild, das sich ihm zeigte, war grauenhaft. In der Mitte einer kleinen Gruppe von Josten, an einem hoch lodernden Feuer, saß Graultz Groggok an einen Holzpfahl gebunden. Er schnaufte vor Schmerz, den Kopf auf die Brust gesenkt. Die geschlossenen Augen bluteten.

Um Himmels Willen, dachte Quent. Er hatte die Augen vor Schreck weit aufgerissen.

Im Gras, zu den Füßen des Gnoms, lag blutiges Werkzeug. Und dazwischen … zwei Augäpfel.

Sie haben ihm die Augen genommen!

Quent spürte die Panik in ihm hochsteigen. Es tat ihm in der Seele weh, aber er konnte Graultz noch nicht retten. Hätte er Fjalor dabei gehabt, hätte er es wahrscheinlich geschafft, obwohl es selbst mit der Macht des Schwertes schwierig geworden wäre. Jetzt hatte er nur den Dolch dabei. Bei einem offenen Angriff hätte er Graultz und Nifia eher geschadet als geholfen. Quent sah sich um. Wo war Nifia? Sie musste in einem der Zelte gefangen gehalten werden. Quent schlich zu den Zelten, und wie bei Skargs Lager an der Höhle untersuchte er jedes einzelne, wobei er vorsichtig die Zeltwand hob und unter ihr durchsah.

„Der Mistkerl ist stur, der redet nicht!“, rief einer der Joste durch die Nacht. „Schafft ihn zu der anderen. Wenn sie ihn in diesem Zustand sieht, wird sie sich nicht zweimal überlegen, ob sie das gleiche Schicksal erleiden möchte.“

Graultz Groggok wurde losgebunden, grob über den Boden geschliffen und in eines der Zelte geworfen.

Quent musste handeln. Jetzt oder nie. Er robbte mit zittrigen Gliedern durch das Gras. Das Zelt war von außen unbewacht. Quent hob die Zeltwand. Nifia saß an einer der Zeltstangen gefesselt und geknebelt auf dem Boden. Graultz lag bewusstlos am Eingang. Auch im Inneren des Zeltes war kein Jost als Wache zurückgeblieben. Die Joste dachten wahrscheinlich, dass Graultz und Nifia im Alleingang handelten und keine weitere Gefahr bestehen würde. Quent schob sich unter der Zeltwand hinein. Innen angekommen ging er zu Nifia. Sie zuckte zusammen, als er sie berührte.

„Keine Angst“, flüsterte Quent. „Ich bin es, Quent. Ich schneide dich los.“

Quent zog den Dolch und entfernte Nifias Riemen. Sie riss sich den Knebel aus dem Mund und eilte zu Graultz. Nach einer schnellen Untersuchung des Pulses flüsterte sie:

„Er lebt. Lass uns schnell verschwinden.“

Quent nickte.

„Ja“, antwortete er, als er sich daran erinnerte, dass Nifia ihn kaum sehen konnte.

„Wie nehmen wir Graultz mit?“

„Wir müssen ihn wohl leise schleifen, bis wir außer Hörweite sind. Dann trage ich ihn.“

„Gut.“ Nifia lugte aus dem Zelteingang heraus.

„Nicht durch den Eingang“, flüsterte Quent. „Hier, unter dem Zelt durch.“

Quent hob Graultz hoch und trug ihn bis zur Zeltwand, dann kroch er hindurch und zog den Gnom Stück für Stück hinaus, wobei er darauf achtete, so wenig wie möglich Geräusche zu verursachen. Als sie es glücklich auf die andere Seite geschafft hatten, folgte Nifia. Zusammen schoben sie sich Stück für Stück vom Lager der Joste weg, wobei Quent Graultz hinter sich herzog und Nifia ihre Spuren verwischte. An dem Punkt, an dem Quent sich sicher war, dass der Feind sie nicht mehr hören konnte, erhob er sich. Quent packte den bewusstlosen Graultz und sie eilten so schnell ihnen die Vorsicht gebot in Richtung ihrer Pferde.

„Was ist mit Moya?“, fragte Nifia. Ihre Stimme zitterte. Quent sah es seiner Tante an, dass sie wütend war.

„Sie wird uns bei Baldrick erwarten.“

Schweigend liefen sie nebeneinander. Hier und da mussten sie eine kurze Pause einlegen und sich mit der Last des Gnoms abwechseln.

Zwei Stunden nach Morgengrauen erreichten sie Baldrick und die Pferde. Moya war schon zurück.

„Bei Karam, wir haben uns Sorgen gemacht!“, rief der Krieger. „Was ist geschehen?“

„Sie haben uns erwischt und Graultz gefoltert“, antwortete Nifia.

„Bei Karam und den Göttern der Lebenskugel“, hauchte Baldrick. Erst jetzt sah er den Zustand des Gnoms. „Sie haben ihm die Nägel und Augen ausgerissen! Und was sind das für Löcher in seinen Gliedmaßen?“

„Löcher?“

Erst jetzt bemerkten Nifia und Quent, dass Graultz an Armen und Beinen tiefe Wunden hatte.

„Wir müssen ihn verbinden, sofort!“, sagte Moya.

Sie besorgten sich Stoffe, wobei sie dabei auch ihre Kleidung zerrissen, und verbanden Graultz so gut sie nur konnten.

„Ich reite mit ihm auf der Stelle zurück. Er braucht dringend ärztliche Versorgung.“

Nifia holte ihr Pferd.

„Baldrick“, sagte Quent. „Reitet mit ihr. Ich versuche unsere Spuren so gut es geht zu verwischen.“

„S... Sehr wohl, mein Herr.“ Der Krieger folgte ihr.

Nachdem Graultz sicher vor Nifia auf dem Pferd platziert worden war, und sie sich mit Baldrick auf den Rückweg gemacht hatten, setzte sich Quent auf den Boden und legte den Kopf in die Hände. Er weinte.

Moya setzt sich schweigend neben ihn und drückte ihn an sich.

„Ich habe sie dieser Gefahr ausgesetzt“, sagte Quent. „Ich bin Schuld daran, dass er sterben wird.“

„Gnome sind ein zähes Volk“, antwortete Moya. Sie gab ihm einen Kuss auf den Kopf. „Wir haben mit den Angus die besten Ärzte der Lebenskugel auf unserer Seite. Er wird es schaffen.“

„Aber selbst wenn er überleben sollte! Er ist blind! Sie haben … Sie haben seine ...“ Quent konnte es nicht aussprechen, so grauenhaft war es für ihn.

Moya nahm Quents Kopf zwischen die Hände und sah ihm lange in die Augen.

„Du hast den beiden das Leben gerettet!“

„Ich …“

„Du hast den beiden das Leben gerettet“, wiederholte sie ihre Worte. Graultz ist seit langem ein Aufklärer Tulil Feuerbarts. Er wusste, was ihn erwarten könnte, wenn er geschnappt würde. Er hat seine Aufgabe erledigt, wie man es ihm beigebracht hat. Hätte er ausgesagt, hätten sie ihn sofort getötet und der Feind hätte Informationen, die uns hätten gefährlich werden können. Er hat Glück, dass er überhaupt noch lebt, verstehst du das?“

Quent schwieg. Er wollte in den Armen Moyas sterben. Hier an diesem Ort. Er war es nicht wert ein Anführer oder gar ein König zu werden. Was hatte er sich nur dabei gedacht, diese Aufklärungsgruppe zusammenzustellen?

Moya streichelte Quent den Kopf und sang ihm ein sanftes Lied auf einer fremden Sprache. Die Melodie beruhigte ihn.

„Du wirst ein großer König werden“, flüsterte sie. „Du hast großen Mut und ein noch größeres Herz.“ Sie sah ihn an und lächelte. „Und du scheust dich nicht zu weinen.“

„Ich schaffe das nicht allein.“ Quent legte seinen Kopf auf ihren Schoß. „Hilfst du mir dabei?“

Moya streichelte weiterhin Quents Haar.

„Es wäre mir eine Ehre, einem so großen König dienen zu dürfen.“

„Nicht dienen, nein, das will ich nicht.“

Moyas Hand hielt inne.

„Hilfst du mir, an meiner Seite? Ich verspreche dir, ich werde den Stein, den du mir geschenkt hast, mit meinem Leben hüten.“

Quent spürte einen Tropfen auf seiner Wange. Er sah auf. Moya hatte Tränen in den Augen. Sie nickte.

„Ja. Von ganzem Herzen, ja.“

Quent erreichte das Lager im Rosenwald. Moya war als Wache am Waldrand zurückgeblieben, falls der Feind ihre Spuren finden sollte. Zunächst ging er zum Zelt des Grauzwergenkönigs und berichtete das wenige, was er gesehen hatte.

„Es läuft nicht immer so, wie man es sich wünscht“, sagte Tulil Feuerbart. Er seufzte und strich durch seinen mit Edelsteinen besetzten Bart. „Der zukünftige Verlust Graultz als meinen Späher ist ärgerlich, aber er lebt. Und überlebt, hoffentlich.“ Der Grauzwergenkönig lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. „Die Höhle ist der Eingang zu Surts Verbannungsort. Da bin ich mir sicher. Die alten Höhlen der fünf Drachen liegen nicht auf der westlichen Seite des Berges. Eine unangenehme Wendung ist, dass eure Anwesenheit bemerkt wurde. Der Feind ahnt nun höchstwahrscheinlich unsere Präsenz. Wir machen uns kampfbereit und greifen im Morgengrauen an. Schicke einen Boten zu den Anführern. Sie sollen sich am späten Nachmittag an der alten Eiche einfinden.“

Quent nickte. Vor dem Zelt des Königs beauftragte er einen jungen Krieger den Botengang auszuführen, dann suchte er das Krankenlager Graultz Groggoks. Blain saß am Eingang. Ganz so, als ob er Quent erwartet hätte. Sie begrüßten sich stumm und gingen hinein. Ein Angu stand an seinem Bett und betupfte die Stirn des Gnoms mit einem nassen Tuch. Graultz hatte das Wundfieber befallen. Er war blass und schweißgebadet. Nerven zuckten in seinem Gesicht, dessen Augen verbunden worden waren.

„Wird er es schaffen?“, fragte Quent.

„Er kämpft noch“, antwortete der Angu. „Wir haben unser Bestmögliches getan. Nun liegt es an ihm.“

Quent sah noch einmal auf den verwundeten Gnom und ging wieder hinaus.

„Wohin gehst du?“, fragte Blain, der ihm gefolgt war.

„Ich muss ein wenig alleine sein“, antwortete Quent. Er ging zu seinem Zelt, setzte sich auf sein Bett und grübelte eine Weile. Dann stand er auf, wickelte Dusill aus der Decke und ging wieder hinaus. Er verließ ihr Lager am Arok und streifte durch den Wald.

Du willst es tatsächlich tun, sagte Sorros. Quent spürte die Besorgnis des Drachen im Schwert an seiner Hüfte. Du willst tatsächlich in das Schwert Dusill?

Ja.

Ich werde dir dabei nicht helfen können, das weißt du? Meine Macht reicht nicht bis in das Schwert hinein.

Ich weiß es. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass es das Richtige ist.

Quent setzte sich in den Schneidersitz und lehnte sich mit dem Rücken an einen großen Baumstamm, der von hohen Büschen umrundet war. Hier war er vor fremden Augen bestens versteckt. Er zog Dusill aus der Scheide und legte es sich auf den Schoß. Er war fest entschlossen sein Vorhaben in die Tat umzusetzen. Er musste wissen, was wirklich in dem Schwert steckte, und warum nur die Blutlinie der Tamin Dusill führen konnte. Sollte Xyphilis tatsächlich im Schwert seiner Ahnen stecken, wären Selas und sein Onkel Baldur nie in der Lage gewesen die Macht zu benutzen, die in ihm schlummerte. Quent war seines Vorhabens fest entschlossen, ja, und doch zögerte er noch. Ihn beunruhigte es, was er im Schwert vorfinden könnte. Und er ging ein großes Risiko ein. Sollte er im Schwert sterben, so Bum Biddle, würde er auch in Pentra sterben und eine leere Hülle hinterlassen. Er nahm sich vor, nur einen kurzen Blick hineinzuwerfen und schnellstmöglich wieder zu gehen. Er wollte Antworten, und dies war für Quent der einzige Weg Klarheit zu kriegen. Er schloss die Augen und zog lange die Luft ein und wieder aus. Quent beruhigte sich und legte die volle Konzentration auf sein Vorhaben.

– Kapitel VIII –

Der Kopf wusste, es war nicht richtig, was er tat, aber er folgte einem innerlichen Drang. Er war frei und doch gefangen. Er konnte denken, aber es waren nicht seine Gedanken. Oder etwa doch? Jeder Schritt, den er wie ein Hund an einer unsichtbaren Leine vorwärts tat, brannte höllisch in all seinen Gliedern. Er hatte das Gefühl, dass jedes einzelne amputiert worden sei, aber ihm fehlte nichts. Und doch war jede Sekunde eine Folter. Jede Minute ein Sterben. Jeder Tag die Hölle.

Wer war er? Was war er? Woher kam er? Allein ein paar Stimmen aus der Vergangenheit hallten unentwegt in seinem Kopf. Schreie. Weinen. Lachen. Alles vermischte sich zu einem einzigen Orkan. Und dabei blitzten immer wieder Bilder auf. Vertraute, doch unbekannte Bilder.

Schnell, wir müssen gehen! Das Feuer ist nicht mehr zu löschen, das Haus stürzt bald ein!  Kommt! Ihr könnt eure Eltern nicht retten! Beeilung, kommt!              Eine blonde Frau zerrte ihn aus einem Feuerinferno und hinein in eine Falltüre im Boden. Ein Junge hinter ihm rief: Sie sind tot!

Die Gedanken sprangen. Ein Rauschen war zu hören, graue, flimmernde Bilder zogen an seinem inneren Auge vorbei. Ein großer, dicker, junge Mann sah ihn an. Er wischte sich seine braunen Haare vom Gesicht. Er weinte.

Wir können dich nicht mitnehmen, Tomper. Verstehe es doch. Du hast hier noch deine Eltern. Es ist zu gefährlich für dich.

Erneut sprangen die Bilder. Eine junge Frau stand vor ihm. Sie hatte dunkelbraunes glattes Haar. Sie sah ihn ernst an.

Frank, Will ist dein Bruder, ihr müsst euch wieder vertragen. Wenn Familie auseinanderbricht, was bleibt euch dann noch?

Wieder zogen Bilder an seinem geistigen Auge vorbei. Dann stand er im Vulkan, im Widerstand, das Versteck der Rebellen, das er seinem Herren liefern konnte. Ein alter Mann stand neben ihm.

Ihr habt erreicht, was ich nie für möglich gehalten hätte, Frank. So viele Soldaten! Und das Versteck im Vulkan ist brillant! Ihr seid wahrlich ein Schimmer Hoffnung in dieser schrecklichen Zeit.

Und immer wieder hielt er sich den Kopf, der ihm diese qualvollen Schmerzen bereitete. Aber er durfte sich nicht umbringen. Er musste seinem Herrn dienen. Wie er ihm seit Monaten diente. Er hatte seinem Herrn den Angriff auf den Widerstand erst möglich gemacht. Nur er hatte ihm alle Türen und Tore in den Vulkan öffnen können. Der Kopf war stolz und lachte. Er würde der Liebling des Herrn werden. Oder war er es nicht schon? Seine Diener hatten zwei Gefangene gemacht, was sein Ansehen noch steigern würde. Einen Gnom und einen Menschen. Eine Frau. Der Gnom hatte leiden müssen. Zunächst die Fingernägel. Einen nach dem anderen. Welch ein Spaß das gewesen sein muss! Sollte das nicht funktionieren, die Augen. Es war sein eigener Befehl gewesen, aber der Gnom war anscheinend zäh. Dummes Wesen. Ihm würde er keine Informationen entlocken können. Dieses Mal jedoch wollte er die Folter der Frau selbst übernehmen.

Der Kopf erreichte das Lager mit den Gefangenen. Es war erstaunlicherweise leer. Alleine vier seiner Diener waren geblieben, die, als sie ihn sahen, zu ihm eilten.

„Oh Herr“, krächzte einer der Joste. „Sie sind weg! Sie sind verschwunden!“

„Zauberei!“, rief ein zweiter Jost und bückte sich zitternd vor Furcht. „Auf einmal war das Zelt leer und keine Spur von ihnen!“

Der Kopf schwieg und hielt sich die Schläfe. Bei aufsteigender Wut brannte sie noch mehr als sonst.

„Bitte, mein Herr“, wimmerte ein Dritter, „wir sind unschuldig. Wir haben alle zu ihrer Suche losgeschickt. Nur wir sind zurückgeblieben, um auf Euch zu warten und das Lager zu sichern.“

Der Kopf zog sein rostiges Schwert und rammte die Klinge in die Brust des letzten. Mit aufgerissenen roten Augen fiel der Jost zu Boden. Schnaufend und röchelnd blieb er reglos auf dem Boden liegen, bis seine Augen erloschen.

„Vier zur Sicherung des Lagers?“, fragte der Kopf. Speichel floss ihm aus dem Mundwinkel. Er war wütend und erhob seine Stimme. „Wisst ihr überhaupt, weshalb ihr hier seid? Ruft die anderen zurück! Die Gefangenen sind es nicht wert, eure Posten zu verlassen!“

Der Kopf drehte sich um und ging zurück in die Richtung, aus der er gekommen war.

*****

Quent stand auf einem glatten runden Hügel in einer Welt aus poliertem Marmor. Wohin er seinen Blick auch legte, wobei der gräuliche Himmel eine Ausnahme war, bestand alles aus Marmor: Pflanzen, Gebäude, Statuen, sogar die Wolken hatten viereckige Konturen und erinnerten in ihrem Aussehen an dieses Gestein. Bei genauerer Betrachtung merkte er, dass der Hügel überhaupt kein Hügel war. Es war ein kleiner runder Planet für sich. Eine Miniatur. Zu seinen Füßen begann ein kurzer Weg aus dunklem Marmor, der zu einer breiten Treppe einer zweistöckigen Renaissancevilla führte. Diese Villa war das größte von vier Gebäuden, die auf eine gespenstische Art verlassen auf diesem winzigen Himmelskörper ruhten.

Dieses Land war beeindruckend und angsteinflößend zugleich. Es war künstlich, leblos und hatte doch eine gut durchdachte Schönheit. Ein kalter, eintöniger und steriler Raum, in dem alles symmetrisch aufgebaut war.

Quent sah an sich herab. Er war nicht nackt, wie es in Fjalor der Fall war. Er hatte eine weiße Robe aus Seide an.               Quent ging vorsichtig voran und folgte dem einzigen Weg dieser Welt. Nachdem er die Stufen zur Villa hinaufgestiegen war, klopfte er mit dem Türklopfer an den Marmor. Der Ton hallte durch das Gemäuer des Hauses und wurde durch den ganzen Raum im Schwert weitergeleitet. Quent wartete, aber es wurde ihm nicht geöffnet. Er betätigte die Türklinke. Ohne einen Ton zu verursachen, öffnete sich die Tür. Er hatte freie Sicht auf ein großes Vestibül. Auch hier war alles aus Marmor: Bilder, Vasen, Blumen, Teppiche, Statuen, selbst das Obst auf einem kleinen runden Tisch in einer Ecke des Raumes. Quent tat ein paar Schritte hinein und sah sich um.

„Tamin!“

Ein dürrer Greis war aus einem Nebenraum getreten und sah Quent mit einer Mischung aus böser und listiger Neugierde an. Sein bartloses Gesicht war blass und hatte dicke, dunkle Augenringe. Mit seinen langen, kaputten Fingernägeln und dem eingesackten Oberkörper hatte er das Aussehen eines Vampirs. Zumindest, wie Quent sich einen Vampir vorstellen würde. Der schwache, gebrechliche Körper steckte in einer roten Robe, die mit goldenen Mustern verziert war. Auf dem Kopf hatte er ein passendes Barett. Der alte Mann hob seinen dünnen Finger und zeigte auf Quent.

„Jetzert, jetzert, Ihr seid aus der Blutlinie der Tamin.“ Er ließ seine Worte wirken. „Wer seid Ihr?“

Quent antwortete nicht sofort. Sollte er die Wahrheit verschweigen oder seinen wahren Namen nennen? Er beschloss, letzteres zu tun.

„Ich bin Prinz Quent, Siklingurs Sohn.“

„Prinz Quent also.“ Der Greis kam ein paar Schritte näher. „Jetzert, jetzert. Der Sohn des Sinklingurs.“ Der alte Mann betrachtete Quent schweigend. Schließlich sagte er: „Nie gehört. Jetzert, wie seid Ihr in Dusill gekommen? Hat Euch Karam geschickt, der alte Narr?“

„Karam?“, fragte Quent. „Der Gott Karam?“

Der Greis lachte.

„Jetzert, jetzert. Götter. Ja, so nannte man uns. Ungebildetes Pack.“

Quent schluckte. Er ahnte, wen er vor sich hatte. Ein Angstschauer durchfloss ihn.

„Ihr … Ihr seid Xyphilis?“

„Ja, der bin ich.“

Quent ging einen Schritt zurück. Was sollte er tun? Sollte er fliehen? Dieser Mann war das gefährlichste Wesen der Lebenskugel, und nun stand er vor Quent. Wahrscheinlich könnte er ihn im Handumdrehen umbringen.

Xyphilis lächelte. Interessiert betrachtete er Quents Reaktionen.

„Jetzert, Ihr habt Angst vor mir.“

Quent schwieg. Wenn er wieder zurück nach Pentra wollte, dann wäre jetzt der richtige Augenblick.

„Ihr habt Angst. Jetzert wäre wirklich der beste Augenblick zu fliehen. Aber Ihr seid kein Feigling. Ja. Ihr habt Angst, aber Eure Neugierde ist stärker. Sehr interessant. Ihr habt eine starke Persönlichkeit. Folgt mir, Quent, Sohn des Siklingurs.“

Xyphilis ging in den Raum zurück, aus dem er gekommen war.

Quent zögerte. Dann besiegte die Neugierde die Angst, und er folgte dem Greis. Vom Vestibül trat er in einen Raum, der Quent die Sprache verschlug. Der Raum war so riesig und eben, dass er niemals in die Villa und auf den kleinen Planeten gepasst hätte. Und der Raum war, außer einem kleinen Tisch in seiner Mitte, komplett leer.

Xyphilis lief zum Tisch und setzte sich. Quent folgte ihm. Es dauerte eine Weile, bis er ihn erreichte.

„Jetzert, jetzert, setzt Euch, setzt Euch. Wollt Ihr etwas trinken? Ah, natürlich wollt Ihr das. Jetzert, Met? Met mögt Ihr. Gut, dann Met. Ich nehme ein Glas Wein.“

Quent blinzelte. Auf dem zuvor leeren Tisch standen ein Glas mit Rotwein und ein Krug mit Met.

„Was bleibt Ihr jetzert so baff stehen?“ Der Greis zeigte auf den Stuhl ihm gegenüber. „Setzt Euch.“

Quent setzte sich.

„Trinkt, trinkt. Es ist kein Gift. Jetzert, hätte ich Euch töten wollen, hätte ich es längst getan.“

Quent nahm einen Schluck aus dem Krug. Dabei sah er sich noch einmal im Raum um.

„Wo sind wir?“, fragte Quent, als er den Krug abgesetzt hatte.

„Jetzert, das wisst Ihr doch. Wir sind im Schwert Dusill.“

„Aber dieser Raum passt nicht in die Villa und auch nicht auf die Kugel, auf der wir uns befinden.“

Xyphilis lachte. Es war ein hohes Kichern, das dem einer alten Dame ähnelte.

„Jetzert, was ist schon Raum für den Schöpfer der Lebenskugel? Ich habe mir diesen Raum in Dusill geschaffen. Ich habe hier Macht über den Raum und die Zeit.“ Er hob das Weinglas. „Meint Ihr, jetzert, das hier ist Wein? Was ich in meinen Händen halte, ist jetzert nur Information, die unseren Körper glauben macht, etwas zu sein, was es nicht ist. Aber, jetzert, der Körper nimmt es an und schöpft auch seine Energie daraus. Aber für solche Banalitäten seid Ihr jetzert nicht hier, nicht wahr?“

Ein Schachspiel und Figuren waren auf dem Tisch erschienen.

„Spielen wir jetzert erst einmal eine Runde.“

„Euh … Spielen?“

„Jetzert, ja.“

„Warum möchtet Ihr mit mir spielen?“

„Jetzert, jetzert. Ich möchte Euch kennenlernen. Und ich habe das Gefühl Ihr seid kein so schlechter Spieler.“

„Fragt mich doch einfach.“

„Jetzert, jetzert, Menschen sind unehrlich, auch wenn sie der Überzeugung sind, dass sie es nicht sind. Das Spiel im Ganzen ist ehrlich. Es zeigt jetzert, wer wir wirklich sind. Das Spiel ist die schnellste Methode, jemanden kennenzulernen. Glaubt mir. Ich habe Menschen erschaffen.“

„Ihr habt die Silis erschaffen. Ich bin ein Tamin.“

Xyphilis hob mit falscher Überraschung die Augenbrauen.

„Jetzert, seid Ihr Euch da sicher?“, fragte der alte Mann.

„Ihr habt es doch vorhin selbst gesagt.“

„Ihr seid Tamin von Geburt her, ja. Aber, jetzert, Ihr seid kein voller Tamin.“

Der Greis fing an Quent zu nerven. Kein voller Tamin. Schwachsinn. Und was war diese Sache mit dem „jetzert“? Dieses Wort regte Quent tierisch auf. Je öfter er es hörte, desto mehr nervte es ihn.

„Woher wollt Ihr das wissen?“, fragte Quent. „Ihr wusstet nicht einmal, wie ich heiße, als Ihr mich vorhin das erste Mal gesehen habt. Ihr seid seit tausenden von Jahren in diesem Schwert eingesperrt. Ihr wisst nicht, wie es in der Lebenskugel aussieht.“

Xyphilis lachte.

„Jetzert, jetzert. Du weißt viel über die Welten, die Karam und ich erschaffen haben. Das ist gut. Und schlecht zugleich.“ Xyphilis schwieg. Mit dem Schwenker seiner Hand stellte er die zweiunddreißig Schachfiguren auf ihre Anfangspositionen. Er hatte die weißen Figuren, darum schob er einen Bauern vor. Dann sagte er: „Es ist wahr, dass ich jetzert nicht mehr aus diesem Gefängnis gekommen bin, seitdem ich damals hineingegangen bin, und es als mein neues Quartier ausgesucht habe.“

Diesmal schnaufte Quent.

„Jetzert, was ist so amüsant?“, fragte Xyphilis.

„Ihr wurdet von Karam besiegt und in das Schwert gesperrt.“

„Oh nein“, sagte der Greis. Er lächelte und schüttelte seinen vampirähnlichen blassen Kopf. „Ich bin freiwillig in die Verbannung gegangen.“

„Ihr wart vielleicht einst ein guter Schöpfer, aber Ihr seid ein miserabler Lügner.“ Quent schob nun seinerseits einen seiner Bauern vor.

„Jetzert, jetzert.“ Xyphilis sah Quent empört, aber belustigt an. „Weshalb sollte ich Euch belügen? Würde ich jetzert so frei herumlaufen und meine eigene Welt erschaffen in einem so mächtigen Schwert? Nein. Ich wäre angekettet. Karam hätte jetzert einen Bann gesprochen, der mich mich nie wieder hätte bewegen lassen können.“

Xyphilis tat einen weiteren Zug auf dem Schachbrett.

„Ihr habt Jahrhundertelang gegen die Tamin Krieg geführt. Ihr habt Faro erschaffen, der jetzt die Lebenskugel bedroht. Überall steht geschrieben, oder es wird davon berichtet, was Ihr getan habt.“

„Die Geschichte wird jetzert immer von den Siegern geschrieben. Vergesst das nicht, Quent aus dem Hause der Tamin. Eine Geschichte, die sich jetzert vor tausenden von Jahren abgespielt hat. Jetzert frage ich Euch: Sind die Silis von Grund auf böse? Sind sie jetzert böse? Nein. Warum? Sie sind Menschen. Sie sind ein Volk wie jedes andere. Karam und ich wollten anfangs keinen Krieg, aber er war unvermeidbar. Wir hatten so viel Energie in unsere Schöpfung gesteckt, dass wir jetzert keine Kontrolle mehr über sie hatten. Alles, was wir jetzert tun konnten, jeder auf seiner Seite, war, unsere Völker zu unterstützen und zur Vernunft zu bringen. Ein Problem war jetzert die große Macht, die unsere Völker erlangt hatten. Sie reisten durch ganz Prima, suchten sich neue Heimatplaneten. Sie fühlten sich wie Götter und hörten nicht mehr auf uns. Zudem kam die lange Auseinandersetzung zwischen Karam und mir. Sie beruhte auf Gegenseitigkeit. Kommunikationsprobleme, vielleicht auch Eifersucht und Gier meinerseits, vieles hat eine Rolle gespielt. Irgendwann habe ich mich jetzert aus Liebe zu den Silis zu arg reingesteigert und einen unverzeihlichen Fehler begangen.“

„Welchen?“, fragte Quent. „Schach.“

„Ich habe jetzert Faro genug Macht verliehen, dass er zu einem Schöpfer wurde. Als mir jetzert klar wurde, was ich getan hatte, war es längst zu spät. Faro war unauffindbar.“

Xyphilis sah zu Quents Überraschung betrübt auf das Schachbrett. Er hatte sich aus dem Schach befreit.

„Kein Lebewesen der Lebenskugel würde es jetzert vollbringen, Faro zu vernichten. Ich bin aus Liebe zu meinem Volk so weit gegangen, dass ich jetzert ihren Untergang erschaffen hatte. Also habe ich Karam aufgesucht und ihm eine Lösung vorgeschlagen. Ich wollte meinen Fehler wiedergutmachen, indem ich jetzert meine ganze restliche Macht einem Tamin zur Verfügung stelle, damit er Faro besiegen kann. Und welche Waffe würde sich besser dafür eignen als Dusill, das Schwert meines alten Freundes? Es ist das mächtigste Schwert der Lebenskugel. Schach.“

Quent traute der Geschichte nicht so recht. Sie hörte sich zwar plausibel an, aber er musste vorsichtig sein. Nicht, dass Xyphilis ihn gerade um den Finger wickelte. Auch Quent befreite sich aus dem Schach.

„Jetzert keine Angst“, sagte Xyphilis. „Ich brauche Euch nichts vorzumachen. Außer Karam seid Ihr der einzige, der es jemals geschafft hat, jetzert in Dusill zu treten. Und das haben viele vor Euch versucht.“

Während ihres Gesprächs hatten Quent und Xyphilis weitergespielt. Es war ein schnelles Spiel gewesen, und sie waren schon am Ende ihrer Partie. Ein Unentschieden.

„Remis“, sagte Xyphilis. Er kratzte sich am Kopf. „Jetzert, das ist mir bislang nur mit Karam passiert. Erstaunlich.“

„Wenn Eure Geschichte wahr ist, und ich bin mir noch nicht sicher, ob ich ihr Glauben schenken soll, dann ist sogar die Geschichte, die den Primanern vorenthalten wird, die, die man sich in Pentra erzählt und die sich mir als richtig erwiesen hatte, mit Lügen, Intrigen und Umschreibungen bestückt. Woran soll man bitte noch glauben?“

„Jetzert, ich wiederhole mich, die führenden Kräfte schreiben die Geschichten meistens so, wie sie es für ihre Untertanen am besten halten. Wie sie meinen, das Überleben ihrer Rasse sichern zu können. Wenn das Leittier einer Pottwal-Herde krank ist und strandet, dann strandet jetzert die ganze Herde. Sie vertrauen dem Leittier blind und merken nicht, wie sie ihrem Untergang entgegen schwimmen. Jetzert, bei den hoch entwickelten Lebewesen der Lebenskugel ist das nicht anders, auch wenn es eine kompliziertere Struktur ist.“

„Ich werde nie so ein Herrscher werden.“

„Jetzert, Jetzert. Ihr werdet solche Entscheidungen treffen müssen, ob Ihr wollt oder nicht. Schach ist hier ein gutes Beispiel. Warum habt Ihr vorhin Euren Bauern geopfert? Aus strategischen Gründen. Er ist jetzert nicht so wichtig wie Euer Turm oder Euer Springer. Raubtiere auf Beutejagd suchen sich immer das schwächste Tier aus. Jetzert, für den Einzelnen ist es schrecklich. Für die angegriffene Herde ist es überlebensnotwendig, denn das Aussortieren verstärkt die Gruppe. Nur so entwickeln wir uns weiter. Und das nicht auf der Basis einer Herde. Jetzert, Kriege zwischen zwei Nationen bringen immer einen enormen Technologieschub: Waffen, Gebäuden und Vehikel. Ein Bauer ist jetzert dein Kanonenfutter, um Platz für die wichtigen Spielfiguren zu schaffen. Vielleicht wird sein Name auf einem Mahnmal erscheinen, aber jetzert niemand wird sich in hundert Jahren an ihn erinnern.“

Quent lief ein kalter Schauer den Rücken hinab. Xyphilis sprach mit einer gleichgültigen Stimme und trank genüsslich seinen Wein

Der Greis betrachtete Quent. Sein Mundwinkel zuckte. Er amüsierte sich.

„Solange Ihr psychisch so schwach seid, dass Ihr einen Bauern nicht opfern könnt, werdet Ihr jetzert nie in die Fußstapfen Eures Vaters treten. Ein Herrscher zu sein ist kein Zuckerschlecken. Es ist möglich, dass Ihr gehasst werdet für Entscheidungen, die Ihr jetzert selber hasst. Ihr werdet denken, dass dieser Zug der beste für das Wohlbefinden Eurer Untertanen sei, denn auf lange Sicht wird diese Entscheidung die Richtige sein.“

Quent spürte, dass er Xyphilis nicht ganz Unrecht gab, und er spürte auch, wie er sich selbst dafür hasste. Er kannte dieses Denken nur zu gut aus Prima. Seine alten Geschichtsbücher waren voll davon. Quent jedoch kam aus einer ganz anderen Zeit, mit einem ganz anderen Denken. Er musste sich vor Augen führen, dass Xyphilis aus einer alten Herrschaftsform kam, die nichts mit demokratischem Denken zu tun hatte. Im größten Teil Primas wäre diese Herrschaftsform nicht mehr denkbar. Aber er war nicht in Prima. Er war in Pentra, in der diese Herrschaftsform noch aktuell war. Sollte Quent jemals König werden, so dachte er sich, würde er nie solch ein Herrscher werden.

„Was meintet Ihr vorhin damit, dass ich kein ganzer Tamin bin?“, fragte Quent, um das Thema zu wechseln. „Woher wisst Ihr von meiner elbischen Abstammung?“

„Ach, ja, ja, jetzert, sehr interessant.“ Xyphilis nahm einen Schluck von seinem Wein. „Ich meinte nicht Eure elbische Abstammung, sondern Eure silische.“

„Wie bitte?“, fragte Quent.

„Ja“ Xyphilis sah Quent durchdringend an. „Wahrscheinlich Eure Mutter. Jetzert, ein Viertel Tamin und ein Viertel Silis. Es freut mich umso mehr, wenn Ihr jetzert Faro besiegt und den Frieden zurückerobert. Dann hat meine Schöpfung ebenfalls einen kleinen Teil dazu beigetragen.“

Quent stand auf. Er fühlte sich müde. Er brauchte Ruhe. Was er alles erfahren hatte, musste er verdauen. Er musste zurück, raus aus Dusill.

„Jetzert ist ein guter Zeitpunkt zum Aufbruch, Prinz Quent der Tamin.“ Xyphilis schenkte ihm ein freundliches Lächeln. „Eine letzte Frage hätte ich aber noch.“

„Die wäre?“

„Jetzert, jetzert, wie geht es meinem alten Freund Karam? Zieht er jetzert immer noch durch die Welten in seinem dreckigen Umhang und verwandelt sich hier und da in einen Hund?“

„Er ist vor ein paar Monaten gestorben.“

„Oh.“ Xyphilis leerte sein Weinglas und stellte es ab. „Dann hoffe ich, dass er jetzert einen besseren Nachfolger ausgesucht hat als ich es damals getan habe. Prinz Quent, es hat mich gefreut, Eure Bekanntschaft gemacht zu haben. Wir werden uns jetzert nicht mehr begegnen. Ihr seid zwar nur ein Mensch, aber Ihr habt jetzert eine große Bürde auf Euren Schultern. Alleine sie zu tragen, erfordert Mut und innerliche Stärke. Jetzert müsst Ihr Faro besiegen, koste es, was es wolle.“

Quent nickte und verabschiedete sich. Er ging aus dem Raum und der Villa hinaus. Er seufzte.

An was kann man noch glauben?

Mit einem letzten Blick zurück schloss er die Augen und konzentrierte sich auf seinen Heimweg.

Quent erwachte aus dem tranceähnlichen Zustand. Schneeflocken hatten sich auf seinen Mantel gelegt und eine hauchdünne weiße Schicht gebildet. Vor ihm schlich ein Fuchs über die puderzuckerähnliche Fläche, der Quent nicht bemerkt hatte. Quent hatte sich dem Waldboden angepasst, war eins mit ihm geworden, und war vor dem Tier gut getarnt. Quent fror nicht. Er spürte die Kälte, die ihn umgab überhaupt nicht. Sein Körper brannte, als ob er gerade aus einem heißen Bad gestiegen wäre. Oder, wie es so viele Primaner gerne taten, aus der Sauna.

Quent stand auf. Der Fuchs erschrak und floh ins dichte Unterholz. Quents Knie schmerzten. Er lief ein paar Runden im Kreis und streckte seine Glieder, bis sie wieder erwachten und die blockierten Gelenke locker waren.

Willkommen zurück, sagte Sorros. Ich habe mir schon Sorgen gemacht. Scheint ja alles gut gelaufen zu sein.

Ja, antwortete Quent. Ich habe Xyphilis getroffen. Er war anders, als ich ihn mir vorgestellt habe.

Anders?

Er hat auf mich nicht den Eindruck eines Monstrums gemacht. Eher menschlich. Graseggur ähnlich … und dennoch so verschieden. Quent sah durch das Blätterdach über ihm. Es ist Abend. Wie lange war ich fort?

Fünf Stunden.

Dann schaffe ich es noch rechtzeitig zur Versammlung.

Auf dem Weg zur alten Eiche kreuzte er den Weg Tulil Feuerbarts. Sie begrüßten sich.

„Was wird meine Aufgabe sein?“, fragte Quent. „Ich will in dieser wichtigen Schlacht meinen Beitrag leisten, zum Wohle Pentras. Soll ich ein Bataillon anführen?“

„Prinz Quent“, antwortete Tulil Feuerbart, „ich streite nicht ab, dass Ihr ein hervorragender Kämpfer seid. Ihr habt es oft genug bewiesen. Aber, und bitte nehmt es mir nicht übel, Ihr seid kein Anführer in der Schlacht. Noch nicht. Dazu benötigt es mehr als Geschick mit der Waffe.“

Quent biss sich auf die Lippen. Der König der Grauzwerge hatte nicht Unrecht, darum nickte Quent stumm.

„Ihr habt Eure Bürde zu tragen. Ihr müsst Faro besiegen. Lasst mir die unangenehme Aufgabe, Männer in den Tod zu schicken. Faro wird mit großer Sicherheit bei der Höhle sein und die Wiederauferstehung Surts beaufsichtigen. Das wird Euer Ziel sein. Den Rest erfahrt Ihr gleich.“

Während sie sprachen, erreichten sie die Ruine mit der alten Eiche. Quent setzte sich neben Betti und Kurka auf einen freien Stuhl. Bis auf Ilahee, der Königin der Angus, war jeder erschienen.

Tulil Feuerbart kletterte auf die steinerne Tafel, stellte sich breitbeinig auf und stützte sich auf seine Axt.

„Vor vielen Jahrhunderten, nach der Großen Wanderung und in Freiheit, gründeten unsere Ahnen auf dieser Erde ihre neue Heimat. An einem Ort, an dem ihre alten Königreiche nur noch ein weit entferntes Licht in ihrer Erinnerungen waren. Nun stehen wir vor einer großen Schlacht, die eine Probe dafür ist, ob wir es wert sind, weiterhin auf dieser Erde, durch diese Wälder und Gebirge wandeln zu dürfen. In höchster Not ließ ich Euch rufen. In höchster Not seid Ihr diesem Ruf gefolgt. Freunde, wir haben uns versammelt, weil das Land unserer Ahnen in Gefahr ist. Unsere Kundschafter haben unter größter Wagnis das Lager Faros ausgemacht. Der Zeitpunkt des Angriffs ist gekommen. Nicht nur, weil er der Feind aller glücklich lebender Völker Pentras ist, sondern weil er sich mit der schwarzen Hexe Hekate verbunden hat, und sie den Feuerriesen Surt heraufbeschwören wollen. Dies müssen wir mit aller Kraft verhindern, oder der Untergang Pentras ist gewiss. Darum sage ich: Gegen Mitternacht ziehen wir los und nähern uns im Schutze der Dunkelheit dem feindlichen Lager, um im Morgengrauen anzugreifen!“

Zustimmungsrufe erklangen unter den Versammelten.

„Ich sehe, ihr seid einverstanden“, fuhr Tulil Feuerbart fort. „Jeder einzelne von uns hat das Blut seiner Vorfahren im Körper. Unter ihnen waren viele tapfere Männer und Frauen, die es uns ermöglicht haben, zu überleben. Die Geschichtsbücher werden wenig Notiz davon nehmen, was ich hier sage. Sie dürfen aber niemals vergessen, wofür wir uns hier vereint haben. Es ist an uns, das Werk unserer Vorfahren weiterzuführen. Es ist an uns, unseren Kindern und Enkelkindern endgültig ein Leben in Frieden zu schenken. Diese Aufgabe sollte jeder einzelne von euch in seinem Herzen tragen.“

Weitere Zustimmungsrufe ertönten.

„Ich möchte wissen, ob Eure Soldaten kampfbereit sind.“

Tulil Feuerbart wandte sich an Marot.

„Herzog Marot. Wie steht es mit Euren Männern? Sind sie ihrer Aufgabe gewachsen?“

„Ich muss ehrlich gestehen, dass außer meinen Offizieren die meisten viel zu jung und unerfahren sind. Viele haben das siebzehnte Lebensjahr noch nicht gesehen. Sie wissen nicht, was Krieg bedeutet. Sie wissen nichts vom Kampfeslärm, vom Grauen. Sie haben noch nie die Schreie der Verwundeten auf dem Schlachtfeld vernommen und auch nie den Schrecken in den eigenen Gliedern gespürt, der so groß sein kann, dass es den kräftigsten Hünen lähmt. Sie wissen nicht, wie Verwesung riecht, geschweige denn, wie der blutgetränkte Boden schmeckt. Aber sie sind eine Familie und haben ein starkes Herz.“ Der Herzog von Thelanos sah in die Runde. „Für einen Krieg ist man nie bereit, aber sie werden ihre Aufgabe erfüllen. Jeder einzelne von ihnen wird alles geben, was er für die Befreiung Pentras aufbringen kann. Und wenn es sein Leben ist.“

Tulil Feuerbart nickte. Seine Miene war ernst. Er sah Ellakoon und Kilion fragend an, die ihm nur zunickten.

„Ich bin froh, dass unsere Streitmacht einsatzbereit ist“, fuhr der König der Grauzwerge fort. „Ich möchte Euch meine Taktik erläutern.“

„Vergesst nicht, Tulil Feuerbart, dass gegen eine kopflose Berserker-Meute Taktik nicht immer von Vorteil ist.“

Quent kannte diese Stimme und sah überrascht in die Richtung, aus der sie gekommen war. Zwischen zwei Soldaten stand ein kleiner, dicker alter Mann, der in grellen grün- und gelbfarbenen Kleidern steckte, die mit viel Phantasie einem Anzug ähnelten, und der sich gemütlich auf seinen Gehstock stützte. Die Soldaten, die ihn zuvor nicht bemerkt hatten, starrten fassungslos auf den etwas zu groß geratenen Zylinder.

„Bum Biddle!“, rief Quent. „Was tut Ihr denn hier?“

„Och, ich dachte mir, ich sehe bei meinem Schützling vorbei. Nicht, dass er etwas Dummes ausheckt.“

„Es wurde bekannt gegeben, dass die Austri vor fünfhundert Jahren ausgerottet wurden“, meldete sich Ellakoon. „Ich erkenne an Euren Zügen, dass Ihr einer seid.“

Bum Biddles fröhliches Gesicht wurde schlagartig ernst.

„Vierhundertneunundachtzig und acht Monate, um präzise zu sein“, antwortete Bum Biddle. „Ich bin der letzte, mein junger Freund.“

Die Versammlung schwieg. Alle Augen waren gespannt auf Bum Biddle gerichtet.

„Ihr seid wahrhaftig ein Austri?“, unterbrach Tulil Feuerbart die Stille. Er trat einen Schritt nach vorne.

Bum Biddle nickte.

„Ich bin der Wächter der nördlichen Sommerblume und habe von dem brutalen Ende meines Volkes im Tartara nur durch den Besuch eines alten Freundes erfahren.“

Sorros, was ist Tartara?, fragte Quent.

Das Tartara ist ein großes Gebirge weit im Osten der Verlorenen Landen, das seinen Namen durch den Mutterdrachen erhalten hat, von dem alle Drachen abstammen. Das Gebirge war die Heimat der Austri und Gnome.

„Die Ehre, ein Wächter der Sommerblumen zu werden, erhalten nur wenige“, sagte der Waldelbenkönig. Seine Stimme klang unsicher. „Ihr müsst für Pentra Außergewöhnliches geleistet haben, damit die Götter Euch auserwählten.“

„Mag sein“, antwortete Bum Biddle. „Vielleicht hat man mir diese Aufgabe auch nur zugeteilt, weil mir langweilig war und die Götter mich beschäftigen wollten.“

„Sagt, Bum Biddle, seid Ihr gekommen, um Euch uns anzuschließen im Kampf?“, fragte Marot, der Herzog zu Thelanos.

„Diese Schlacht ist der Anfang vom Ende des vierten Zeitalters. Bei diesem Ereignis kann doch ein Bum Buddeldi … ein Bum Diddeldi … Bum Baddeldi … Zum Kuckuck! Bei diesem Ereignis kann ich doch nicht fehlen.“

Tulil Feuerbart stieg von der Steintafel herab und verbeugte sich vor Bum Biddle.

„Es ist mir eine Ehre, meine Axt neben Euch führen zu dürfen. Mein Herz strahlt vor Glück, Euch auf unserer Seite zu wissen.“

Bum Biddle grinste und nickte zufrieden.

„Ich habe mir lange Nächte den Kopf zerbrochen, wie wir gemeinsam diese wichtige Schlacht gewinnen können“, sagte Tulil Feuerbart. „Sonderbare Zeiten bedürfen eines Umdenkens, einer Erneuerung. Ich habe mich diesbezüglich mit Geolox Ranbang, Marot von Thelanos, Ellakoon und Kilion beraten. Wir sind zu dem Entschluss gekommen, unsere Streitkräfte zu vereinen und ein neues Heer aufzustellen. Dieses Heer wird aus drei Divisionen bestehen. Jede Division wird noch einmal in Regimenter unterteilt, bestehend aus Infanterie, Kavallerie und Artillerie. Jedes Regiment beinhaltet drei Bataillone, die nach Bewaffnung und Schnelligkeit der Einheiten zusammengesetzt werden. Die so aufgestellten Einheiten unserer Streitkraft werden jeweils von einem Leiter angeführt, dem mindestens zwei Boten jederzeit zur Verfügung stehen müssen. Die Kommunikation und unsere Zusammenarbeit werden uns, gepaart mit Disziplin und Willenskraft, zum Sieg führen. Mir ist bewusst, dass uns für diese Neuordnung keine Zeit bleibt. Darum fangt auf der Stelle damit an. Ich möchte, dass ihr eure fähigsten Taktiker zu Leitern befördert. Eine ausführliche Aufteilung unseres gemeinsamen Heeres sowie die Truppenstärke jeder Gliederung findet ihr auf dem Pergament, das nun ausgeteilt wird.“

Der König der Grauzwerge ließ seine Worte wirken, während ein Zwerg die Pergamentblätter austeilte. Dann fuhr er fort:

„Ich bin stolz darauf, dass alle Wesen Pentras sich vereinen und zusammen, als eine Einheit, gegen die Dunkelheit antreten werden. Ich hoffe, dass unsere Söhne und Enkel dieses Ereignis als einen Neuanfang wertschätzen werden und für eine lange Zeit in Frieden werden leben können. Macht euch auf und organisiert das Heer, auf dass diese Tage einst in Heldenliedern besungen werden!“

Tulil verließ, gefolgt von Applaus und Jubel, den Platz.

Ein Ruck durchfuhr die Erde. Schlagartig wurde es um sie herum still. Ein weiterer Ruck ließ die Erde erbeben. Raschelnd fiel Schnee von den Bäumen um sie herum. Einer der Soldaten in ihrer Nähe verlor das Gleichgewicht und landete laut fluchend auf seinem Hinterteil.

„Was war das?“, fragte Betti.

„Nur ein kleines Erdbeben“, antwortete Quent.

„Hoffen wir es“, sagte Blain. Er sah besorgt zum Drachenberg.

Ein drittes, längeres Beben erschütterte den Boden. Ein leises, weit entferntes Brummen folgte, das von tief unter der Erde kam.

„Bei Jimir“, flüsterte Bargo.

Ein Raunen erfüllte die Luft, das sich über das ganze Heer ausbreitete. Viele der jüngeren Männer sahen ängstlich um sich und nahmen ihre Waffen zur Hand.

Immer öfter und immer schneller wiederholten sich die Schläge unter ihren Füßen. Und je schneller sie wurden, desto wuchtiger wurden sie. Bum. Bum. Bum. Die Erschütterungen durchdrangen jeden einzelnen bis ins Mark. Jede Faser von Quents Körper wusste, dass das Erdbeben keines natürlichen Ursprungs war, wie er zuvor geglaubt hatte.

Eine weiße Gestalt erhob sich mit kräftigen Flügelschlägen inmitten des Heeres und flog wenige Meter über den Köpfen der Krieger. Es war Königin Ilahee, die einen ernsten Blick auf den Drachenberg warf. Dann sagte sie etwas, das im ängstlichen Gemurmel des Heeres und im Donnern und Knacken der Erde unterging. Vereinzelte Schreckensschreie übertönten das Getöse. Ein Name erklang zunächst leise, dann immer lauter an Quents Ohr: „Surt! Surt! Surt! Bei Karam! Bei Jimir! Bei Edda! Surt!“ Und als der Name des Feuerriesens am lautesten erklang und die Stimmen am ängstlichsten waren, da durchbrach eine Lavafontäne den Nord-Westhang des Berges. Feuerregen fiel auf die umliegenden Wälder und steckte manche Bäume in Brand. Der Schnee schmolz. Asche bedeckte die abendliche Sonne und ließ sie blutrot glühen. Es folgte eine ohrenbetäubende Explosion.

Der Berg beruhigte sich. Das Feuer im Loch des Berges erlosch.

„Bei dem Barte meiner Ahnen“, hauchte Bargo. „Der halbe Berg ist futsch! Die Höhlen der fünf Drachen, mit einem Fingerschnips ins Jenseits befördert.“

„So etwas habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen!“ Betti starrte, wie alle anderen, fassungslos auf den frischen Krater und die enorme dunkle Wolke am Himmel.

„Und was jetzt kommt, wirst du dir wünschen, nie gesehen zu haben“, sagte Blain.

Das Loch glühte erneut auf. Die Erde erwachte mit neuem Leben. Eine brennende Faust durchbrach letzte Hindernisse und legte sich auf den Kraterrand. Die Hand sah aus, als wäre sie aus halb flüssiger Lava. Ihr folgte ein Kopf und ein Körper, die so riesig waren, dass Quent seinen Augen nicht traute. Quent zweifelte tatsächlich an seinem Verstand.

Ich bilde mir das alles nur ein, dachte er sich. Er versuchte die Panik, die wie ein Rammbock an sein Inneres schlug, in Schacht zu halten. Ich muss krank sein. Zwerge, Elben, Geister, Kobolde, Merlitze, … Riesen. Bin ich krank? Bin ich etwa doch nicht ganz bei Sinnen? Bin ich psychisch krank? Quent fing an zu lachen. Er setzte sich hin und lachte. Er wusste nicht warum, aber er konnte einfach nur noch lachen.

Betti trat näher und verpasste Quent eine saftige Ohrfeige. Sie tat höllisch weh.

„Quent, reiß dich zusammen!“, brüllte der Zwerg. „Verliere nun nicht deinen Kopf! Wir brauchen dich!“

Quent sah Betti benommen an. Der Schlag hatte ihn in die Realität zurückgebracht. Er nickte und stand auf.

Quent, sagte Sorros. Du bist nicht verrückt. Erinnere dich an die Worte Tompers: Mythen und Legenden beruhen oft auf wahren Begebenheiten. Die Angus sind nicht umsonst den weiten Weg aus Paradan gereist, um uns zur Seite zu stehen. Diese Schlacht wird entweder in die pentranischen Geschichtsbücher eingehen, oder das ganze Leben, so wie wir es kennen, auslöschen.“

In weiter Ferne wurde ein Horn geblasen. Quent sah sich um. Es drohte Panik auszubrechen. Panik war ihr schlimmster Feind. Quent schnappte sich das Horn an Bettigores Gürtel und blies mit aller Kraft hinein. Wie auf Knopfdruck wurde es um ihn herum ruhig.

„Blain, du bist jetzt mein schnellster Bote. Flieg los und beruhige die Soldaten.“

Blain flog davon. Quent gab Betti das Horn zurück, dann bahnte er sich seinen Weg zu Tulil Feuerbart und stellte sich in der Mitte auf.

„Es wird keinen Überraschungseffekt mehr geben“, sagte Quent laut. „Uns bleibt keine Zeit mehr für lange Überlegungen. Wir greifen in fünf Reihen an. Eine Reiterdivision nutzt den geschützten Weg im Norden, eine zweite den Schutz der kleinen Wälder und Haine im Süden. Sie werden den Feind an seiner Flanke angreifen. Die dritte und größte Division sind unsere Fußsoldaten, die in drei Regimenter frontal angreifen werden. Die Angus kümmern sich um Surt.“

„Prinz Quent hat recht!“, rief Tulil Feuerbart. „Brangor, Ellakoon und ich organisieren und kümmern uns um das Zentrum. Kilion, Ihr seid für die südliche Reiterschar zuständig. Marot, Ihr für die nördliche.“

Kilion und Marot nickten und gingen ab.

„Ihr wisst, was Eure Aufgabe ist?“, fragte Tulil Feuerbart Quent.

„Ich reite mit Kilion mit und nähere mich von der nördlichen Seite aus dem Eingang zu Surts Verbannungsort. Dort müsste sich Faro aufhalten.“

Der König der Grauzwerge nickte.

„Stellt Euch eine starke Truppe zusammen und schickt diesen verfluchten Magier ins Jenseits.“

Der König gab Quent einen Klaps auf die Wange und wandte sich seinen Offizieren zu.

„Prinz Quent“, sagte Brangor Reißarm im gleichen Augenblick, in dem Blain wieder neben Quent landete.

Quent runzelte die Stirn. Der Kriegsherr Tulil Feuerbarts kam zu ihm und legte die Hand auf seine Schulter. Zu Quents großer Überraschung waren die Gesichtszüge des Kriegsherrn freundlich. Er meinte sogar, dass die Lippen des Kriegsherrn der Grauzwerge ein Lächeln andeuteten.

„Die Völker stehen hinter Euch. Einem Menschensohn. Das ist eine meisterliche Tat. Siklingur wäre stolz. Möge die Prophezeiung sich erfüllen und Eure Aufgabe erfolgreich sein. Auf dass Jimir Euch gnädig sei und Euch seine Kraft und seinen Schutz schenkt.“

Quent nickte dankend. Diese Worte waren ein immenses Zeichen von Anerkennung des Kriegsherrn, der sich jetzt wieder seinen Angelegenheiten zugewandt hatte. Quent vergaß seinen einstigen Hass dem alten Zwerg gegenüber und genoss innerlich das Lob in vollen Zügen.

„Das sind die ersten freundlichen Worte, die ich je aus seinem Mund gehört habe“, sagte Blain.

„Warum jetzt?“

„Viele Wesen spüren den nahenden Tod und regeln noch offene Angelegenheiten, damit sie in Frieden gehen können.“

„Blain!“, entgegnete Quent empört.

„Wir sind vor einer Schlacht, Quent. Wir brauchen so etwas Schlimmes nicht schönzureden.“

Quent seufzte.

„Ich soll eine Gruppe aufstellen, um das Lager Faros anzugreifen, sobald die Schlacht auf der Steppe begonnen hat. Ich möchte dich, Nifia und Will an meiner Seite. Kannst du sie mir zum Eingang der Ruine bringen?“

Blain nickte und flog davon. Gleichzeitig sah Quent, wie die ersten Angus abhoben. Sie flogen in den Kampf gegen den Feuerriesen, der nun vollständig aus dem Berg befreit war und wütend auf den Boden schlug.

Quent suchte Bum Biddle. Er sah ihn neben Tulil Feuerbart zum Eingang der Ruine laufen. Er eilte ihnen hinterher.

„Bum Biddle!“, rief Quent, als er sie fast eingeholt hatte. „Wartet!“

„Quent, ich weiß, was du mich fragen möchtest“, sagte der Austri. Er drehte sich um. „Du möchtest, dass ich dich zum Lager Faros begleite. Für diese Aufgabe bin ich aber nicht hier. Surt ist befreit worden, und ich werde den Angus helfen. Du und deine Freunde, ihr schafft das schon ohne mich. Viel Erfolg.“

Mit diesen Worten wandte sich Bum Biddle wieder Tulil Feuerbart zu. Sie verschwanden im Getümmel.

Ihr Lager war ein reines Durcheinander. Soldaten mit ernsten Gesichtern eilten kreuz und quer um letzte Vorkehrungen zu treffen. Manche schliffen ihre Klingen, andere besserten letzte Löcher in ihren Kleidungen oder Rüstungen aus. Manch einer, der diese Kunst beherrschte, schrieb einen Brief, oder in einem Tagebuch. Zwei Priester in Quents Nähe segneten Soldaten und sprachen Gebete.

„Blain hat uns berichtet, du möchtest uns bei deinem Suizidkommando dabeihaben?“, fragte Wills Stimme hinter ihm.

„In der Tat“, antwortete Quent und drehte sich um. Nifia, Will und Blain standen vor ihm. „Folgt ihr mir?

„Wir haben diese Aufgabe zusammen begonnen, wir werden sie auch zusammen beenden“, antwortete Nifia. „Ich bin dabei.“

„Da brauchst du nicht zu fragen, Quent“, sagte Will. Er grinste. „Ich liebe Schwierigkeiten.“

„Dann schließen wir uns der Division Kilions an“, sagte Quent. „Sie nähern sich von Süden aus dem Drachenberg. An dem Punkt, an dem sie Halt machen und darauf warten, in die Flanke des Gegners zu stürmen, trennen wir uns von ihnen und reiten weiter Richtung Osten. Der Feind sollte zu diesem Zeitpunkt über unseren Angriff informiert worden sein. Sobald das Lager Faros leer ist, steigen wir zur Höhle hinauf. Los geht’s. Wir dürfen keine Zeit verlieren.“

Quent, Blain, Nifia und Will machten sich in Windeseile kampfbereit. Sie zogen ihre Rüstungen an und schnallten ihre Waffen um. Quent befestigte zusätzlich zu Fjalor noch Dusill auf dem Rücken. Dann nahmen sie ihre Pferde an den Zügeln und gingen gemeinsam zum Sammelplatz von Kilions höchsten Befehlshabern.

„Prinz Quent“, sagte der älteste der Zentauren. „Mir ist zu Ohren gekommen, dass Ihr Euch uns anschließt. Ihr seid rechtzeitig gekommen.“

„Ja. Wir reiten ein Stück mit Euch. Wir müssen zum Drachenberg.“

„Zum Drachenberg?“ Kilion sah zum Berg, vor dem Surt wütete. Der Riese hatte die herannahenden Angus noch nicht bemerkt. „Ich möchte nicht in Eurer Haut stecken, mein junger Prinz. Gut, dass der Feuerriese sein Schwert Surtalogi nicht hat, somit ist er nicht im Besitz seiner vollständigen Macht. Wir brechen sofort auf. Ich würde mich freuen, wenn Ihr neben mir reiten würdet.“

Sie stiegen auf ihre Pferde. Ihr Weg führte sie zunächst in südlicher Richtung den Arok entlang. Nach einer knappen viertel Stunde bogen sie auf einen Pfad in den Wald ab, der breit genug war, damit drei Reiter nebeneinander Platz hatten.

Du wirkst bedrückt, meldete sich Sorros.

Ja. Wir ziehen in eine Schlacht, da ist es nur logisch, dass ich mich unwohl fühle.

Selbstverständlich, nur ist es nicht die Schlacht, die dir Sorgen bereitet. Du hast keine Angst vor ihr. Auch vor einem bevorstehenden Tod fürchtest du dich nicht.

Warum musst du nur so viel über mich wissen? Quent seufzte innerlich.

Wir gehören zusammen. Wir sind eins. Also, was bedrückt dich?

Ich habe nur so ein Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmt. Ich kann dir nicht sagen warum, denn Faros Heer lagert am Berg und Surt wurde befreit. Wir müssen also angreifen, bevor es zu spät ist. Ich muss Faro konfrontieren und ihn besiegen. Dennoch sagt mir eine kleine Stimme, tief in mir, dass etwas faul ist.

Dann sollten wir die Augen offen halten.

Wahrscheinlich täusche ich mich.

Nach einer halben Stunde hatten sie den Rosenwald durchquert und galoppierten über die weite Steppe, die zwischen dem Wald und dem Drachenberg lag. Viele kleinere Wälder und auch Haine wuchsen hier aus dem Boden. Zusammen mit den kleineren Hügeln und einem leichten Schneefall boten sie den vielen Reitern Schutz. Kilion hatte sie nicht aufgefordert, vorsichtig zu sein. Sie mussten zum einen schnellstmöglich ihren Posten erreichen, zum anderen war der Schutz vor dem feindlichen Auge ausreichend, damit sie bis zu diesem Punkt nicht bemerkt wurden.

Fünf Stunden dauerte ihr Gewaltritt, bei dem sie ihre Pferde nicht schonten. Die meisten Tiere hatten schon Schaum am Maul und waren nach der dritten Stunde langsamer geworden. Ado dampfte zwar in der kalten Luft, zeigte sich aber noch frisch. Er freute sich regelrecht über diese Herausforderung, was er dann und wann mit einem kurzen Schnauben oder leisen Brummen bekundete.

Der Wind trug ein lautes, frostiges Kichern und das leise Flattern eines Umhangs an ihre Ohren. Kilion hob die Hand. Die Reiter blieben abrupt stehen. Das Kichern war verschwunden.

„Hekate“, flüsterte Blain.

„Die Schwarze Hexe?“, fragte Kilion. „Wenn sie uns entdeckt hat, müssen wir uns auf einen Angriff einstellen.“

„Ich glaube, sie weiß schon längst, dass wir auf diesem Weg angreifen.“

„Wie meint Ihr das?“

„Seht.“

Blain zeigte vor sich. Eine dunkle Linie erschien zwischen den Schneeflocken, die immer dicker wurden. Langsam vergrößerte sich die Linie und einzelne rote Lichter erschienen in ihr.

„Joste!“, rief Kilion. „Geht in Kampfstellung! Bogenschützen bereitmachen!“

„Hihihihi!“ Das laute Kichern und das Flattern wurde wieder lauter, und eine dunkle Gestalt brauste über sie hinweg. Ein gelber Blitz fiel herab. Hinter ihnen, dort, wo der Blitz eingeschlagen war, ertönte eine Explosion, deren Druckwelle bis zu ihnen zu spüren war.

„Das ist meine Aufgabe“, sagte Blain, sprang vom Sattel, verwandelte sich in den Adler und flog davon.

„Prinz Quent“, rief Kilion. „Sobald wir angreifen umrundet ihr dieses Schlachtfeld!“

„Nein!“, antwortete Quent. „Wir lassen euch hier nicht im Stich! Faro kann warten!“

„Faro kann nicht warten! Verliert Euer Ziel nicht aus den Augen.“

„Kilion hat recht“, sagte Will. „Sie haben ihren Auftrag, wir den unseren.“

Widerwillig ritt Quent mit Nifia und Will zum Teil der Division Kilions, der am südlichsten war. Dort machten auch sie sich kampfbereit. Sie packten ihre Bögen, die mit ihren Köchern am Sattel der Pferde befestigt waren. Sie warteten. Die Joste vor ihnen kamen nun im Spurt auf sie zu. Über ihnen sah Quent gelbe, schwarze und blaue Blitze. Auch Flammensäulen zuckten durch das Schneetreiben.

„Bogenschützen, anlegen!“, erklang die Stimme eines Offiziers hinter ihnen.

Hinter den Reitern mit Lanzen dehnten die Schützen ihre Bögen. Auch Quent, Nifia und Will legten Pfeile an die Sehnen und spannten ihre Bögen.

„Feuer!“

Pfeile schwirrten über ihre Köpfe hinweg und verdunkelten den Himmel. Quent schoss.

„Anlegen!“

Die ersten Pfeile schlugen in den heranstürmenden Feind. Die meisten getroffenen Joste brachen zusammen. Einige liefen mit Pfeilen in Armen oder Oberkörper weiter.

„Feuer!“

Eine zweite Welle von Pfeilen flog über sie hinweg. Quent wartete etwas länger. Er zielte genauer. Schoss und traf seinen Jost in den Kopf. Dann hängte er seinen Bogen an den Sattel und zog Fjalor.

„Wir brechen an ihrer Seite durch“, sagte er Nifia und Will, die ihrerseits die Klingen zückten.

Quent gab Ado die Sporen. In einem kleinen Bogen umrundeten sie die Angreifer. Einige Joste bemerkten den Ausfall und richteten ihre Aufmerksamkeit auf sie. Quent parierte erste Angriffe und schlug Fjalor in die Körper. Blut spritzte. Das Rot färbte den weißen Boden.

Es bedurfte nur einiger Stiche und Hiebe, dann waren Quent, Nifia und Will durch. Sie trieben ihre Tiere an, um schnellstmöglich eine große Entfernung zwischen sich und das hinter ihnen liegende Schlachtfeld zu bringen.

Quent fühlte sich miserabel. Er hatte das Gefühl, wie ein Feigling zu flüchten und dass er seine Kameraden ihrem Schicksal überließ. Auch den Verlust Blains, der sich dem Kampf gegen die Schwarze Hexe gestellt hatte, bedauerte er sehr. Er hätte ihn im Kampf gegen Faro gebrauchen können. Nun waren sie auf sich alleine gestellt, ohne Magie und Zauberei.

Das Schneetreiben lichtete sich. Zu ihrer Linken, nahe am Horizont, sahen sie die enorme Gestalt Surts. Der Feuerriese schlug mit seinen Händen um sich, als wolle er Fliegen abwehren, und brüllte. Die Angus hatten ihren Angriff auf ihn begonnen. Zwischen Quents kleiner Gruppe und dem Riesen befand sich das Heer Faros, das auf ihr eigenes zumarschierte. Es herrschte Unordnung in den Reihen ihrer Feinde. Ein einzelner Reiter, der weitaus größer war als die anderen, löste sich von ihnen und ritt auf sie zu.

„Ich kümmere mich um ihn!“, sagte Nifia, schwenkte ein und ritt dem Angreifer entgegen.

Will und Quent zügelten ihre Pferde.

„Nifia!“, rief Quent.

„Bei Karam, was macht sie?“, sagte Will. „Oh nein, nicht er!“

Auch Quent erkannte den Reiter. Es war ein Raurer in feuerroter Rüstung. Sein Herz sank in die Magengegend. Skarg!

„Wir müssen ihr helfen!“, schrie Quent.

„Nein!“, rief Will. „Los! Vorwärts!“

„Sie wird sterben!“

„Sie wird nicht sterben! Verdammt, los, weiter!“

Will zog sein Schwert und peitschte mit der flachen Seite der Klinge auf Ados Hüfte. Quents Pferd machte einen Hüpfer, dann brauste es nach vorne.

Quent verstand Nifias Verhalten und galoppierte bedrückt weiter. Er fühlte die Erde unter seinem Pferd erbeben, wenn die wuchtigen Schläge Surts auf den Boden fielen. Der Feuerriese war eine für Quent surreale Erscheinung, und doch sah er ihn in all seiner Größe. Das unwohle Gefühl, das er im Lager zum ersten Mal empfunden hatte und das seitdem sein ständiger Begleiter war, verstärkte sich. Er hatte eine Gewissheit in sich, dass irgendetwas Schlimmes passieren würde. Nifias Tod? Quent schüttelte den Gedanken von sich. Er musste sich auf das Kommende konzentrieren. Auf den Kampf mit Faro.

Während er grübelte, bemerkte er nicht, dass sie schon das offene Feld zwischen dem Pfad des Drachenbergs, der hinauf zur Höhle führte, und dem Waldrand, an dem sich Moya und Quent getrennt hatten, erreichten. Der nördliche Hang des Berges war vollständig eingebrochen. Die Höhle auf der Westseite hingegen war noch intakt.

„Ihr Lager ist leer, das sehe ich von hier“, sagte Will. Es waren die ersten Worte des Kriegers seit Nifia sich von ihrer kleinen Gruppe gelöst hatte. „Gut für uns. Wir müssen trotzdem weiterhin wachsam bleiben.“

Aus dem Augenwinkel bemerkte Quent zu seiner Linken Bewegungen am Waldrand. Er sah sich um. Hunderte Joste drangen aus dem Unterholz und umzingelten sie im Halbkreis.

„Joste!“, rief Quent. „Unser Rückweg ist versperrt!“

Will fluchte.

„Weiter, weiter!“, sagte der Krieger. „Hier auf dem Feld sind wir ihnen schutzlos ausgeliefert. Auf dem Berg haben wir noch eine Überlebenschance!“

Sie stürmten im Galopp voran und trieben ihre Tiere immer wieder zu Höchstleistungen an. Auch wenn die Joste nur zu Fuß waren, waren sie ihnen doch sehr nahe. Ihre einzige Möglichkeit, bei dieser Übermacht zu überleben, war einen Vorsprung auszubauen und sich zwischen den Felsen zu verstecken oder zu verschanzen.

„Was machen wir mit den Pferden?“, fragte Quent als sie den Aufstieg zur Höhle fast erreicht hatten.

„Wir lassen sie zurück. Sie sind zu müde und der Aufstieg ist zu schwierig für sie.“

„Die Joste werden sie töten oder mitnehmen!“

„Nein, die Joste sind auf uns fixiert. Die Pferde werden ihnen egal sein.“

Sie sprangen von den Pferden und begannen den Aufstieg. Der Pfad wand und kräuselte sich aufwärts. Als sie die Hälfte des Weges hinter sich hatten, begannen auch die Joste mit dem Aufstieg.

„Wir schaffen das nicht!“, rief Quent. Panik drang durch seinen Körper. Die Erde bebte von den wuchtigen Schlägen Surts, der zu ihrer Linken gegen die anstürmenden Angus wütete. „Wir zwei gegen Faro und diese Übermacht hinter uns, das ist unmöglich!“

Will blieb stehen und sah sich um. Das Heer Faros, das ihnen auf den Fersen war, konnte sie zwar nicht einholen, war ihnen aber so nahe, dass sie sich kaum würden verstecken können.

„Du hast recht“, sagte der Krieger. „Wir schaffen das nicht.“

„Will, was … ?“

Dann tat Will etwas, dass er noch nie zuvor getan hatte und was Quent komplett überrumpelte. Er packte ihn am Kopf und drückte ihn an sich, wobei er ihm einen langen Kuss auf die Stirn gab.

„Ich bin stolz, an deiner Seite gekämpft zu haben, Quent. Ich bin stolz darauf, was aus dir geworden ist. Ich bin stolz zu wissen, dass die Tamin einen würdigen Nachfolger Siklingurs erhalten werden. Wir sehen uns in Paradan wieder. Dann warten deine Eltern, Selas, Tomper, Augustus und ich mit einem tollen Festmahl auf dich und feiern bis zum Ende der Lebenskugel.“

Quent konnte nicht antworten. Er hatte nur Tränen in den Augen und einen dicken Klos im Hals.

Will ließ mit einem breiten Lächeln los.

„Sage deiner Tante, dass ich sie liebe. Von ganzem Herzen. Sage ihr, dass sie mir die zwei schönsten Geschenke gemacht hat, die ich mir je hätte wünschen können.“

Quent öffnete den Mund, aber kein Laut kam heraus. Er konnte noch immer nicht antworten. Er wollte etwas sagen, er wollte Will mitteilen, wie sehr er ihn schätzte. Dass er ihn wie einen Onkel liebte. Wie einen weiteren Vater.

Will sah zurück, den Hang hinab.

„All die Verluste. All die Helden, von denen vielleicht eine handvoll in den Geschichtsbüchern genannt werden. Mach, dass man uns nicht vergisst, Quent. Mach, dass unsere Opfer nicht umsonst sind. Auf dass die Barden Loblieder auf unseren Einsatz singen und der Schrecken Faros nie vergessen wird.“ Will legte seine Hand auf die Schulter Quents. „Auf dir lastet die größte, die schwierigste Bürde. Los! Lauft, mein König! Erfüllt die Prophezeiung Antaras und lasst die königlichen Hallen erneut vom Glanz der Tamin durchfluten und ihre Strahlen weit in alle Himmelsrichtungen, über die Länder Pentras und darüber hinaus scheinen!“ Er schubste Quent in die Richtung des großen Tores. „Lauft!“

Will drehte sich zur untergehenden Sonne und ging zur Felskante. Das anstürmende Heer aus Joste, Dunkelzwergen und Raurern glich einem schwarzen Meer, das durch die Waffen und Rüstungen wie in Wellen funkelte. Einige unter ihnen hatten schon begonnen die Felswand zu erklimmen.

Quent eilte los, blieb aber noch einmal stehen und blickte sich um. Will kniete nieder. Er hatte sein Schwert Kamur vor sich hingelegt und schien zu beten.

*****

Mutter, Vater. Ich weiß nicht, ob ihr mich hören könnt. Ich weiß nicht, ob ihr euch, nach all den Jahren, in denen ich nie mit euch gesprochen habe, euch nicht von mir abgewendet habt. Bitte verzeiht mir. Es war eine schwere Zeit.

Hier, am Ende, vor diesem Abgrund, richte ich meine ganze Seele an euch. Danke für eure Liebe. Danke, dass ihr euer Leben für uns geopfert habt, so wie nun ich es opfern werde. Danke, dass ihr Frank sicher geleitet und Antara nie aufgegeben habt. Danke, dass ihr mir immer wieder eine neue Chance gegeben habt, die ich leider nie ergriffen habe. Vielleicht sollte es so sein? Ich weiß es nicht. Alleine Antara war allwissend.

Ich wünsche mir nur, nun, da ich dem Tod ins Gesicht blicke und er mich mit hämischen Augen betrachtet, dass ihr meine Ankunft mit einem Lächeln erwartet und ich euch wieder in die Arme schließen kann, wie einst in Kindertagen.

Mutter, Vater. Ich komme zu euch zurück.

Will nahm Kamur und stand auf.

Es hatte aufgehört zu schneien. Die Sonne ging unter. Orange, das sich in ein blutrot verfloss, kündigte eine düstere Zukunft an. Was hatte seine Mutter einst gesagt? Der Himmel sei rot, weil die Angus backen. Will schmunzelte und schloss die Augen. Er genoss die Ruhe vor dem Sturm. Auf einmal hallte ein Schrei durch die Abenddämmerung. Der Schrei erwärmte auf sonderbare Weise Wills Herz. Er blickte auf. Der Schrei wurde durch einen zweiten beantwortet. Zwei rote Blitze zuckten durch den dunklen Himmel. Einer schlug neben Will ein und wirbelte dicken Rauch auf. Als er sich gelegt hatte, erkannte Will einen rot-flimmernden, kaum zu erkennenden Vogel. Er schien von Flammen umgeben zu sein und war es doch nicht. Es war wie eine brennende Illusion eines majestätischen Vogels.

Der Krieger riss seine Augen weit auf. Er hatte nie einen gesehen, aber wusste es sofort. Ein Phönix! Ein wahrhaftiger Phönix! Die Wärme, die der Vogel ausstrahlte, umhüllte Will und gab ihm Mut. Der magische Vogel sah Will mit einem Blick an, als ob er sagen würde: „Ich wurde geschickt, um dir beizustehen. Keiner sollte alleine in seinem letzten Augenblick sein.“

„Danke“, sagte Will. Er lächelte.

Der Phönix schlug mit den Flügeln und trillerte eine sanfte Melodie, die überhaupt nicht an diesen Ort passte. Sie beruhigte Will. Er war nicht mehr alleine. Er hatte jemanden, der ihm sicheres Geleit schenkte, hinüber, auf die andere Seite, ins Ungewisse.

„Kamur!“, schrie der Krieger und strich liebevoll über die Runen, die rot aufblitzten. Dann riss er das Schwert gen Himmel. Ein ohrenbetäubendes Donnern ertönte. Alle Angreifer stockten und blickten erschrocken auf: Da stand William der Kühne, alleine gegen ihre Übermacht, das Schwert zum Himmel gestreckt. Ein erneuter roter Blitz fiel von der Wolkendecke und erfasste Kamur. Langsam, als wüsste das Schwert, was ihm bevorstand, und ein letztes Mal diese Macht auskostend, streckte es sich in die Länge und verwandelte sich zu dem gefürchteten mannshohen Zweihänder, zu seiner wahren Gestalt. Der rote Schein umhüllte Will und ließ seine Augen funkeln. Er bekam eine neue Macht. Es war eine Macht, die er nie zuvor genossen hatte. Sie schoss durch seinen Körper wie ein Rausch. Will wusste, was es war. Er wusste nicht, wie es möglich war, aber er hatte zusätzlich zur Macht seines Schwertes noch die des Phönix erhalten. Nur warum?

„Los, Quent“, flüsterte Will. Er lächelte. „Schreibe Geschichte und lass uns zu Legenden werden.“

Mit diesen Worten begann Wills letzte Schlacht.

*****

Quent war den restlichen Hang hinaufgestürmt und hatte Skargs Lager erreicht, wo er den Raurer belauscht hatte. Es war leer. Weit und breit war kein Lebenszeichen zu erkennen. Quent zog Fjalor aus seiner Scheide und schritt vorsichtig voran. Die kleine Stimme in ihm, die ihm zuflüsterte, dass irgendetwas nicht stimmte, wurde lauter. Er bewegte sich mit höchster Konzentration auf die Höhle zu, die der Eingang zu Surts ehemaligen Verbannungsort sein sollte. Kurz vor dem Eingang hielt er inne. Es bewegte sich nichts in der Dunkelheit. Er ging weiter. Leise. Langsam verschlangen ihn die Schatten, die im kühlen, glitschigen Gestein hausten.

Quent blieb abrupt stehen. In einer Ecke stand ein Schatten. Nur die Haare und Augen brannten. Faro!

„Quent, gib acht!“

Quent wirbelte überrascht herum und wurde zur Seite gestoßen. Ein paar Wirbel knacksten. Noch im Flug traute er seinen Ohren nicht. Diese Stimme. War es möglich? Aber weiter konnte er nicht denken. Ein schwarzer Blitz drang durch den Körper des großen Mannes, der ihn umgerempelt hatte. Quent fiel zur gleichen Zeit auf den harten Stein wie sein Lebensretter, der reglos liegenblieb.

„Tomper?“ Es war tatsächlich sein tot geglaubter Freund. War er auferstanden von den Toten, um sich für Quent zu opfern?

Quent rappelte sich auf und sah zur Quelle des Angriffs. Faro stand in einer dunklen Ecke der großen Höhle.

Tomper hustete. Ächzend und seufzend stand der Wirt auf.

Quents Herz überschlug sich vor Freude.

„Tomper! Du lebst! Ist alles in Ordnung?“

„Bei Karam und der süßen Edda über mir“, schnaufte Tomper. Sein Gesicht war aschfahl vor Schreck. „Mir geht es blendend. Ich habe nichts. Ich dachte schon, mein letztes Stündlein hätte geschlagen, dabei will ich doch mein schönes Gasthaus wenigsten noch einmal wiedersehen.“

Quent schmunzelte, ließ Faro jedoch nicht aus den Augen.

„Quatschen können wir später. Wir haben Probleme, die wir lösen müssen.“

„Du hast Recht. Machen wir Hirschgeschnetzeltes aus dem Kerzenständer!“

Faros Lachen hallte unheimlich an den Wänden wider.

„Ihr wollt mich besiegen?“ Die Stimme des dunklen Magiers drang Quent und Tomper bis ins Mark. Sie schnürte sich um Quents Hals und ergriff mit kalter Klaue sein Herz. „Mich besiegen? Mich? Den Schüler Xyphilis, dem Schöpfer der Silis? Den Herrscher der Lebenskugel?“

Tomper ging einen Schritt zurück.

„Bei Karam, bei Edda, das ist nicht gut.“

„Tomper, verliere nun nicht wieder deinen Mut! Wir sind vor der Entscheidung des Krieges!“

Quent sammelte die Macht Sorros und schoss mit Fjalor einen blauen Lichtstrahl auf Faro. Dann wollte er mit Dusill zum Angriff übergehen, blieb aber überrascht stehen. Faro war nicht ausgewichen. Ja, er hatte sich überhaupt nicht bewegt. Der Strahl war durch Kopf und Oberkörper gedrungen und hatte, wie bei Tomper, keinen Schaden angerichtet. Hinter dem Magier hatte die Energie des Angriffs mit einem ohrenbetäubenden Knall ein tiefes Loch in die Wand gesprengt.

Faro lachte. Er löste sich langsam auf und verschwand in einer schwarzen Wolke, die sich mit dem Staub der Explosion vermischte und sich in der Höhle ausbreitete.

„Gar nicht gut“, wimmerte Tomper. „Hexerei und Zauberei! Wir werden alle sterben, ja, wir sind schon tot!“

„Das … Das war eine Täuschung“, flüsterte Quent. Sein Magen krampfte sich zusammen. „Eine Täuschung! Wir wurden getäuscht!“ Er steckte Dusill in seine Scheide und rannte aus der Höhle, Tomper im Schlepptau. Auf den Ebenen am Fuße des Berges waren die Kämpfe noch voll im Gang. Weit zu seiner Rechten, Richtung Norden, wütete Surt. Die Landschaft hatte Feuer gefangen. Der Feuerriese schlug um sich und versuchte die Angriffe der Angus abzuwehren. Unter ihm, dort wo Will die anstürmenden Joste alleine aufgehalten hatte, war kein einziges Wesen mehr. Sie hatten sich zurückgezogen, oder sich dem anderen Teil von Faros Streitmacht im Süden angeschlossen. Wo Blain und Hekate waren, das konnte er nicht erkennen.

Quent fühlte sich für einen Augenblick verloren. Er wusste nicht, was er nun tun sollte. Die Anspannung, die er vor dem Eintreten in die Höhle hatte, legte sich. Er setzte sich erschöpft zu Boden. Er musste versuchen seine Gedanken zu ordnen und einen klaren Kopf zu kriegen. Wenn Faro nicht in der Höhle war, wo war er dann? Warum hatte er diese Täuschung vorbereitet? Er musste den Herrschern, aber hauptsächlich Ilahee Bericht erstatten. Dann blitzte ein anderer Gedanke auf: Will! Warum war er ihnen nicht gefolgt, nachdem sich die Streitmacht Faros zurückgezogen hatte? Warum waren ihnen die Joste nicht gefolgt? Er sprang auf. Angst brannte in ihm. Bitte nicht Will!

„Was hast du Quent?“, fragte Tomper.

„Will!“ Wie hatte er Will vergessen können? „Wir müssen Will helfen!“

Quent eilte den Hang hinab. Tomper folgte ihm, wobei er wie eine Dampflock schnaufte.

„Was … ist … mit … ihm?“, fragte der Wirt. Er keuchte nach jedem Wort.

„Er hält Joste auf.“

„Bei Karam und der liebevollen Edda, alleine?“

Sie bogen um eine Ecke und erreichten den Ort, an dem Quent sich von Will getrennt hatte. Es war ruhig. Auf dem Boden verstreut lagen etliche blutige Leichen und Leichenteile von Joste. Will hatte sie aufhalten können. Kein einziger hatte Quent hinterherkommen können. Eine beachtliche Leistung.

„Will!“, rief Quent.

Es kam keine Antwort.

Quent sah sich auf dem Platz um. Er erkannte nur den Tod.

„Will!“, schrie Quent, lauter.

Ein röchelndes Lachen ertönte zu ihrer Linken. Ein Jost in ihrer Nähe war noch nicht seinen Wunden erlegen. Er sah sie mit blitzenden roten Augen an. Er grinste breit, so dass man seine verfaulten schwarzen Zähne sah.

„Tot“, krächzte er. „Herr in Paradan. … Ihr tot.“ Mitten im Lachen hielt er verkrampft inne, dann erloschen seine Augen und er sah mit einem leeren Blick an ihnen vorbei.

„Tot?“, flüsterte Quent. Ein kalter Schauer fuhr ihm den Rücken hinab und schnürte ihm die Luft ab.

Hastig suchten sie den Platz ab. An einer Stelle vermehrten sich die Körper der Joste. Sie folgten ihnen. Dann, auf einem kleinen Hügel von Leichen, halb stehend, halb sitzend, gegen einen großen Stein gelehnt, sahen sie ihren Freund. Sein Körper war blass und blutverschmiert, voller Pfeile und Stichwunden.

Quent hatte keine Kraft mehr. Seine Beine gaben nach und er fiel auf die Knie. Wie viele Menschen mussten sich noch für die Lebenskugel opfern? Für eine dämliche Prophezeiung?

Tomper nahm Quent in den Arm.

„Ich kann das nicht mehr, Tomper!“ Quent schluchzte und krallte sich mit aller Kraft fest. „Ich kann das nicht mehr, ich kann es einfach nicht mehr!“

Tomper erhöhte den Druck seiner Umarmung.

„Es ist schwer den Tod von geliebten Personen mitzuerleben“, sagte Tomper. Quent hörte, dass auch Tomper weinte. Er fühlte, wie der Wirt schwer atmete und versuchte, seine Gefühle in den Griff zu kriegen. „Mit ihrem Tod muss man leben. Und verdammt noch mal, ich habe viele dieser Tode in mir. Aber Will, wie auch Augustus, Graseggur und all die anderen in den letzten Monaten sind für eine gute Sache gestorben. Sie sind für dich gestorben. Sie haben es hinter sich. Sie erleiden keine Qualen mehr. Wir wahren ihr Andenken, bis unsere eigene Stunde schlägt. Halte es in Ehren! Freue dich, dass sie einen Teil zum Sieg beigetragen haben. Für einen Sieg, der zum Frieden führen wird. Denn wir alle glauben an dich. Hörst du? Wir alle glauben an dich! Ich kämpfe, obwohl ich eigentlich in meinem verdammten Gasthaus im Goldtal sein sollte. Und weißt du warum? Weil ich der festen Überzeugung bin, dass du Faro besiegen wirst. Hörst du? Ich glaube ganz fest an dich! Du wirst Faro besiegen und ein gerechter König werden!“ Tomper löste seine Umarmung. Er stand auf und reichte Quent die Hand. „Es ist Zeit, all dem ein Ende zu setzen.“

Quent tat einen tiefen Atemzug.

„Du hast Recht.“

Quent nahm die Hand des Wirts und erhob sich.

„Will ist gestorben, wie er es sich immer gewünscht hat“, sagte Tomper. Er wischte sich mit dem Ärmel die Tränen aus dem Gesicht. „Und bei Karam und der süßen Edda, glaube mir, er hat es mir oft genug erzählt. Los jetzt. Sein Opfer soll nicht umsonst gewesen sein.“

Mit einem letzten Blick auf Will drehte sich Quent um.

„Der sterbende Jost hat gesagt, dass sein Herr in Paradan ist“, sagte Quent. „Ich glaube, Faro hat uns eine Falle gestellt, um sich unbemerkt nach Paradan zu schleichen. Wir müssen Ilahee berichten, was geschehen ist.“

„Wer ist Ilahee?“

„Sie ist die Königin der Angus.“

Tomper sah Quent mit riesigen, verweinten Augen, halb niedergeschlagen, halb überrascht an.

„Bei Karam un' der süßen Edda, Anjus?“, fragte er mit verschnupfter Nase.

Quent nickte.

„Komm.“

Quent wollte gerade loslaufen, da hielt ihn Tomper an der Schulter zurück.

„Was ist … ?“, fragte Quent und verstummte.

Ein Jost kam auf sie zugetorkelt. Er hatte die Kapuze seines schwarzen Mantels weit über das Gesicht gezogen. In seiner Hand hielt er ein mit Blut verschmiertes verrostetes Schwert.

Quent zog Fjalor.

Der Jost blieb stehen. Mit zittrigen Händen schob er die Kapuze zurück. Das Gesicht eines Mannes wurde sichtbar, der sie mit leeren Augen ansah. Er hatte keine funkelnden roten Augen, war demnach also auch kein Jost. Der schwarze Bart und die Haare waren wirr und dreckig. Quent hatte das Gefühl, dem Mann schon einmal begegnet zu sein, aber so sehr er auch nachdachte, er wusste nicht wo.

„Frank“, flüsterte Tomper. Er erschauderte.

„Wills Bruder?“, fragte Quent. Er erinnerte sich noch gut an den Augenblick, als er seine erste menschliche Leiche sah. Augustus und Nifia hatten Frank begraben. Ohne seinen Kopf.

„Das ist nicht Frank“, sagte Quent. Er besah sich den Hals des Mannes. Eine dicke Narbe zog sich horizontal über die Stelle, an der Kopf und Rumpf zusammengesetzt worden waren. „Tomper, das ist nicht ...“

Der Körper von Franks Kopf zuckte. Zitternd öffnete sich der Mund.

„Erlöse mich, Tomper“, krächzte der Kopf. „Bitte. Freund. Mach … Schmerzen … Weg.“

Die schwarzen Augen des Mannes waren von Leid gezeichnet. Er musste fürchterliche Qualen erleiden.

„M... Mach … Schmerzen … Weg.“

Mit lautem Gebrüll entriss Tomper Fjalor, hob das Schwert über sich und rammte die Klinge durch Kopf und Körper des Wesens vor ihnen. Die Wucht des Schlags schnitt den Körper in zwei Hälften.

Tompers Kräfte schwanden. Er stand noch immer reglos an der Stelle, an der die Klinge nach dem Angriff in den Boden gedrungen war. Er schluchzte.

Quent wusste, wie nahe Tomper der Familie Wills gestanden hatte. Tompers Eltern hatten Will und seinen Brüdern das Leben gerettet und sie anschließend bei sich weiter aufgezogen, bis sie alt genug waren, um auszubüchsen. Damals war Tomper mit ihnen mitgegangen. Die Grausamkeit der Tat Faros, die Spielerei mit dem Kopf Franks, war nicht in Worte zu fassen, darum schwieg Quent. Er legte den Arm um den Wirt.

„Wir müssen weiter“, sagte Tomper. Er wischte sich mit dem Handgelenk die Tränen ab und reichte Quent Fjalor. Dieser säuberte die Klinge vom Blut und steckte es zurück in die Scheide.

Ohne sich noch einmal umzudrehen, eilte Quent, gefolgt von Tomper, den Hang hinab. Es dauerte eine gute halbe Stunde, bis sie die Hälfte des Weges bewältigt hatten. Quent hörte hinter sich das Schnaufen seines Freundes. Er wollte auf andere Gedanken kommen.

„Tomper?“

„Ja?“

„Wie hast du den Sturz in den Vulkan überlebt und mich hier gefunden?“

„Das … sind zwei Fragen, ... die zeitlich ziemlich weit auseinander liegen“, antwortete Tomper, wobei er immer wieder eine Pause einlegen musste.

„Dann erzähle eine Kurzfassung.“

„Also der Raurer Skarg hatte mir mit seinem Hammer einen heftigen Rums verpasst. Das war eine ziemliche Beule in der Rüstung musst du wissen. Bei Karam und der süßen Edda, als ich gegen die Vulkanmauer prallte und den Schacht hinunterfiel, dachte ich, ich besuche Karam und Edda. Wobei Karam ja selbst gestorben war, wie du weißt, und ich Edda zu diesem Zeitpunkt noch nicht kannte. Aus heutiger Sicht wüsste ich also nicht, wohin ich gehen und wen ich besuchen würde.“ Tomper machte eine kurze Pause. „Jedenfalls hat mich ein Elb in den unteren Etagen im Flug irgendwie aufgefangen. Dann verlor ich das Bewusstsein. Als ich wieder aufwachte, war ich in einem Wald, umgeben von Waldelben. Sie haben mich lange gepflegt, bis ich wieder gesund war. So lernte ich die süße Edda kennen. Sie hat mir ja über die Elben schließlich das Leben gerettet. Irgendwann ging es mir wieder gut und ich wollte zurück nach Adamas, aber die Elben haben mich nicht gelassen. Sie meinten, dass wir uns alle am Drachenberg treffen würden. Also bin ich mit ihnen mit. Unsere Gruppe wurde von der Schlacht am Drachenberg als letzte informiert. Ich glaube, ihre eigenen Leute wussten selbst nicht, wo wir genau waren. Deshalb sind wir verspätet angekommen. Das erste, was ich von der Schlacht sah, waren du, Will und Blain, die auf dem Weg zum Berg waren. Ich bin euch gefolgt und habe dich irgendwie gefunden.“

„Wie bist du an den angreifenden Joste vorbei?“

„Ich habe einen kleinen Umweg eingelegt und bin um sie herumgeklettert.“

Während Tomper erzählte, kamen sie unten an. Die Kämpfe hatte sich zu beiden Seiten von ihnen verlagert und entfernt. Kein Jost sicherte mehr den Weg zum Drachenberg hinauf. Das bestätigte Quents Vermutung einer Falle. Weit im Norden kämpften Angus gegen den Feuerriesen Surt. Wie winzige Fliegen schienen sie ihn zu belästigen, was ihn immer aggressiver werden ließ. Etwas näher zu ihnen kämpften Menschen, Zwerge und Zentauren gegen einen Teil von Faros Heer. Über ihnen sah Quent Blain als Adler durch die Luft fliegen und seine Blitze abschießen. Quent versuchte auch nach der Schwarzen Hexe Hekate Ausschau zu halten, konnte sie aber nirgends entdecken.

„Blain soll uns zu Ilahee fliegen“, sagte Quent und bog in Blains Richtung ein.

Sie kamen rasch näher. Auf einmal schwenkte Blain mit unheimlicher Geschwindigkeit in ihre Richtung.

„Blain!“, schrie Quent so laut er konnte, in der Hoffnung, sein Freund würde ihn hören.

Blain drehte seinen Adlerkopf zu ihnen. Ein Katapultgeschoss donnerte gegen sein Schutzschild und schmiss ihn aus seiner Flugbahn. Blain fasste sich im Fallen wieder und kam zu ihnen geflogen. Während er landete, verwandelte er sich.

„Alles in Ordnung?“, fragte Quent. Er sah besorgt auf die aufgeplatzte, blutunterlaufene Beule an Blains Stirn.

„Mein Kopf dröhnt, als stünde ich in einem schlimmen Hagelsturm, aber es geht schon.“

„Du hattest doch dein magisches Schild. Wie konnte dich dieser Stein treffen?“

„Das Schild reduziert nur den Schaden. Er federt ihn ab. Darum habe ich nur eine Beule und nicht einen Kopf aus Matsch. Warum hast du mich gerufen, Qu...?“

Blain riss die Augen auf und starrte auf Tomper.

„Tomper!“, rief Blain und schmiss sich in die Arme des Wirts. „Tomper! Wie … Warum …?“

„Blain, nicht jetzt“, sagte Quent hastig. „Faro hat uns wahrscheinlich eine Falle gestellt.“

„Eine Falle gestellt?“

„Bei Karam, ja“, sagte Tomper. „Puff, da war er weg. Wie Dampf aus meinem Kochtopf.“

„Wie meinst du das, Puff er war weg?“

„Er hat eine Illusion hinterlassen“, verbesserte Quent Tompers Aussage.

„Eine Illusion?“ Blains Gesicht verlor schlagartig seine Farbe.

„Ja, ich muss schnell zu Ilahee.“

Blain nickte und verwandelte sich in den Adler.

„Steigt auf.“

Tomper und Quent kletterten auf Blains Rücken, dann hob er ab. Sie flogen quer über die Kämpfenden und auf Surt zu, der wie ein Berserker um sich schlug.

„Wo ist die Hexe hin?“, fragte Quent. „Hast du sie besiegt?“

„Nein, sie ist geflohen“, antwortete Blain. „Leider nicht ohne vorher ein Chaos anzurichten, bei dem ich helfen musste. Ich konnte sie nicht verfolgen.“

Quent fluchte.

In Nullkommanichts erreichten sie Ilahee, sie stand etwas abseits des Kampfgeschehens und besprach sich mit Kurka und zwei weiteren Angus. Blain landete. Quent und Tomper stiegen ab.

„Habt Ihr Eure Aufgabe schon bewältigt?“, fragte die Königin der Angus. Sie sah sichtlich erstaunt aus.

„Nein“, sagte Quent. „Faro hat uns eine Falle gestellt. Es hat uns nur eine Illusion von ihm erwartet.“

„Eine Illusion?“ Ilahees Miene verdüsterte sich.

„Ein sterbender Jost hat uns noch gesagt, dass sein Herr in Paradan sei. Wir müssen unbedingt hin.“

„In ...“ Ilahees Gesicht wurde aschfahl. „Bei Edda.“

„Als ich euch in Kemijoki getroffen habe, seid ihr durch ein Portal neben dem Schloss erschienen“, meldete sich Blain. „Könnt Ihr dieses Portal von hier aus erschaffen?“

„Ich habe die Kraft meines Portalsteines verbraucht“, antwortete Ilahee. Sie wurde nervös. „Er muss sich erst wieder aufladen. Das dauert noch mindestens zehn Tage. Ich kann im Moment kein Portal erschaffen. Oh Edda! Alle Angus sind in Pentra und Ilahi ist ungeschützt!“

„Jetzt hat Faro, was er will: Zeit um sich in Ruhe das zu holen, was er in Paradan sucht.“ Quent fluchte lauthals.

„Oder ihr fragt mich“, flüsterte jemand an Quents Ohr. Dieser erschrak und zuckte zusammen. „Ich könnte euch behilflich sein.“

„Genzo!“, rief Quent.

„Hihihi, habt Ihr mich vermisst?“

„Ein Merlitz!“, sagte Ilahee und hob überrascht die Augenbrauen.

„Waschecht und mit Qualitätssiegel!“ Der Merlitz flog lachend ein paar Purzelbäume in der Luft. Dann hielt er mitten in einem Purzelbaum inne und saß mit überkreuzten Beinen falsch herum. Er dachte nach. „Hmm... Tatsächlich ist das aber auch ein bisschen Schummeln, wenn ich euch helfe. Hihihi. Soll ich euch helfen?“

„Genzo, wir haben jetzt keine Zeit für Spielchen!“, sagte Quent. Der Merlitz nervte ihn. „Hilf uns! Bring uns nach  Paradan, schnell!“

„Wie mein Herr es wünscht! Ich kann acht Fahrgäste mitnehmen. Wer kommt mit?“

„Wenn Faro und die Schwarze Hexe in meiner Welt sind, muss ich zurück“, sagte Ilahee. „Ich habe einen großen Fehler begangen, als ich Ilahi schutzlos zurückgelassen habe.“

„Ich folge meiner Königin“, meldete sich Kurka.

„Dann sind wir fünf“, sagte Quent.

„Bei Karam und der süßen Edda, fünf?“, rief Tomper. Er sah sich in der Reihe um. „Aber, das bedeutet ja, dass ich mit muss!“

„Wir sind sechs!“

Quent drehte sich überrascht um. Moya stand hinter ihm. Sie hatte die Arme überkreuzt. Er sah es ihrer Mine an, dass sie nicht umzustimmen wäre.

„Sieben!“

Nifia war neben ihnen erschienen. Durch mehrere Platzwunden und blaue Flecken sah sie sehr mitgenommen aus. Aber sie hatte den Angriff Skargs überlebt und das war das wichtigste.

„Ich habe euch hier landen sehen und dachte mir, ihr könnt meine Hilfe gebrauchen.“ Sie gab Quent ein freundliches Lächeln. „Wo ist Will?“

„Gut, wir sieben“, sagte Quent, wobei er Nifias Frage fürs Erste ignorierte. Er würde ihr zum richtigen Zeitpunkt alles erzählen. „Genzo, bringe uns nach Paradan.“

„Haltet euch an den Händen“, sagte der Merlitz und nahm jeweils eine Hand von Moya und Quent. Nifia, Blain, Tomper, Ilahee und Kurka taten es ihm gleich, so dass sie einen kleinen Kreis bildeten.

„Meine sehr verehrten Damen und Herren, ich begrüße sie ganz herzlich an Bord unseres Fluges von Pentra nach Paradan. Bitte schalten sie alle elektronischen Geräte aus. Ach halt, sie haben ja keine, hihihihi! Unsere voraussichtliche Teleportationszeit wird höchstens eine Sekunde betragen. Die Außentemperatur bei der Ankunft ist wahrscheinlich angenehm warm. Ich bedanke mich, dass sie Genzo Airlines gebucht haben und wünsche ihnen eine angenehme Reise!“

– Kapitel IX –

Flackerndes Kerzenlicht erhellte spärlich den düsteren Raum. Das fensterlose Zimmer war kaum möbliert. Eine Tür gab es nicht. Ein Kinderbett und ein Schaukelstuhl standen in einer Ecke, gleich neben dem Kamin. In der anderen war ein Holzbett aufgestellt. In der Mitte befand sich ein einfacher rechteckiger Tisch. Modriger Geruch füllte das stickige Zimmer, in dem der Staub träge in der Luft stand. Bewohnt war es von fünf Personen: Einem Kleinkind in einer alten Wiege, einem Mädchen, einer jungen Frau, einer älteren im Schaukelstuhl und einer im Bett liegenden Greisin.

„Wir sind ich und ich sind wir“, sagte das Mädchen tonlos.

„Ich sind wir und wir sind ich“, antwortete die junge Frau, mit gleicher lebloser Stimme.

„Wer sind wir überhaupt?“

„Und sind wir überhaupt wer?“, fragte die bettlägerige Frau. Sie hustete.

„Wir wissen es nicht“, sagten alle Frauen gleichzeitig. Das Kind meldete sich durch ein paar unverständliche Töne.

„Und was ist Es?“, fragte das Mädchen. „Und wo sind wir? Wann sind wir? Warum sind wir? Und warum hier und nicht anderswo? Wo ist wo und wann ist wann?“

„Wir wissen es nicht“, meldeten sich die drei Frauen. „Wir wissen es nicht.“

Die Kerzen und der Kamin erloschen gleichzeitig und legten das Zimmer in vollständige Dunkelheit und Stille.

„Jetzt ist jetzt“, flüsterte das Kleinkind in der Wiege. „Jetzt ist jetzt.“

Die Flammen entfachten sich erneut. Die Greisin war verschwunden. Und doch befanden sich noch fünf Personen im Raum. Eine neue Ära hatte begonnen, eine alte ward vergessen.

*****

Gleißendes, silbernes Licht blendete Quent. Er kniff die Augen zusammen und schützte sie mit seinen Armen. Nur langsam gewöhnten sie sich an die Helligkeit. Doch sobald dies geschehen war, konnte er seine Umgebung betrachten, ohne dass sie brannten.

Paradan. Eine seltsame, unwirkliche Welt. Nach seinem alten Buch „Mythen und Legenden – Erinnerungen der Tamin“ sollte hier die Perfektion herrschen. Nur, woran erkannte man sie? Auf sonderbare Weise erinnerte die Welt, in der Quent stand, an die Welt, die sich Xyphilis in Dusill geschaffen hatte. Er stand auf einem Weg, dessen Gestein weißem Marmor ähnelte. Daneben, in reinem weißem Sand, steckten glitzernde Bäume und Blumen mit pulsierenden Farben aus Purpur, Beige, Magenta, Blassgrün und -gelb. Über ihm erkannte er seltsame, lange silberne Wolken. Sie flossen einem Strom gleich durch den grauen Himmel, der von drei Monden besiedelt war. Und dahinter erkannte man die Milchstraße, in all ihrer Pracht. Sie war es tatsächlich, denn Quent kannte sie gut aus Alfenberg. Vom Alfenberger Hügel hatte er mit Augustus oft den Sternenhimmel mit der Galaxie in ihrer vollen Schönheit betrachtet.

„Bei Karam und der süßen Edda“, hauchte Tomper. „Die Welt der Toten. Wir sind wirklich in der Welt der Toten.“

Quent wunderte sich über die Aussage seines Freundes. War Paradan nicht die Welt der Angus? Aber dann verstand er, was der Wirt meinte. Am Ende des Weges befanden sich drei große weiße Tore, an dessen Flanken zwei mit Statuen und Verschnörkelungen verzierte Häuser standen. Halb durchsichtige, glitzernde Schlangen hatten sich vor den Toren gebildet, die aus einzelnen Wesen bestanden.

„Geister“, murmelte Quent. Er wandte sich an Ilahee. „Sind das wirklich Geister?“

„Ja, wenn Ihr sie so nennen mögt“, antwortete die Königin der Angus.

„Was machen sie da? Warum warten sie vor dem Tor?“

„Sie warten auf Einlass. Ihr könnt euch nicht vorstellen, mit was für aufwändigen Formalitäten unserer Aufgabe verbunden ist.“

„Aber, das ist doch komplett absurd! Wozu müssen sich die Toten anmelden?“

„Es sind nicht alle gestorbene Lebewesen. Manche gehen diesen Weg nicht. Die meisten kehren dahin zurück von wo sie gekommen sind: Aus der Energie Eddas. Dies sind nur diejenigen, die noch nicht bereit sind, den nächsten Weg zu gehen.“

„Welchen nächsten Weg?“

„Fragt nicht weiter. Ihr solltet eigentlich nicht einmal hier sein.“

Das ist doch total verrückt, dachte Quent.

„Wir dürfen keine Zeit verlieren“, sagte Blain. „Wir müssen Faro finden.“

„Und wie sollen wir das bitte in dieser riesigen Welt anstellen?“, fragte Quent. Er sah sich um. Paradan schien die gleiche Größe zu besitzen wie Prima und Pentra. „Das ist wie eine Nadel im Heuhaufen zu suchen.“

„Fragen wir doch einen der Geister“, meinte Moya.

„Gute Idee. Ilahee, könnt Ihr sie fragen?“

„Angus ist es verboten einen Geist anzusprechen. Sie können uns auch nicht sehen.“

Quent seufzte.

„Gut, dann mache ich das.“ Er schüttelte verständnislos den Kopf. Einen Geist nach den Weg zu fragen. Würde ich so etwas in Alfenberg erzählen, ich würde direkt in der Klapse landen…

Ein kleiner, besonders dicker und wirr aussehender Geist tapste pfeifend vor ihnen vorbei.

„Entschuldigen Sie bitte“, sagte Quent.

„Huch!“, kreischte der Geist, wobei er zunächst die Arme über den Kopf riss und anschließend auf sein Herz legte. „Bei den Enkeln meiner Ahnen, Ihr habt mich zu Tode erschreckt! Ich hätte einen Herzkasper kriegen können! – Ach halt, Moment. Ich bin ja schon tot.“

„Ihr wisst, dass Ihr tot seid?“

„Nein, ich tue nur so. Bei Karam! Sehe ich für Euch lebendig aus? Man kann durch mich hindurchsehen!“

„Gut, gut, entschuldigt bitte. Wir suchen jemanden. Habt Ihr einen Mann gesehen, der schwarz gekleidet ist und brennendes Haar hat?“

„Pah! Ich sage nichts zu lebenden Menschen!“

„Aber Ihr habt doch eben mit mir geredet.“

„Jetzt nicht mehr! Au revoir!“

Der kleine Geist drehte sich um und wollte gerade gehen, da meldete sich Blain zu Wort:

„Einen Moment!“

Blain verwandelte sich.

„Ich bin ein Adler und kein Mensch.“

„Ach, wenn das so ist.“ Der Geist zeigte in Richtung Tore. Hinter ihnen befand sich eine weiße Stadt mit hohen Türmen, die wie Nadeln in den Himmel ragten. „Der Mann mit den brennenden Haaren ist zur Stadt Ilahi geflogen. Er war in Begleitung einer alten Frau auf einem Besen. Er hat sich nicht einmal angemeldet!“ Der Geist senkte seine Stimme zum Flüstern. „Seid auf der Hut, ich glaube, die beiden haben nicht mehr alle Tassen im Schrank.“

„Habt Dank!“, sagte Quent.

Der Geist verbeugte sich und tapste pfeifend davon.

„Blain und ich können euch tragen“, sagte Ilahee. „Beeilung.“

Blain nickte und verwandelte sich. Quent setzte sich mit Moya auf den Adler. Dann hob Blain ab und schnappte sich vorsichtig Kurka und Tomper mit den Krallen. Ilahee nahm Nifia auf den Rücken. Dann flogen sie über das Tor hinweg und auf die Stadt zu.

„Quent“, sagte Moya. Sie hielt sich fest an Quent geklammert. „Es ist zwar ein schlechter Zeitpunkt, aber ich möchte, dass du das Verhalten meines Vaters dir gegenüber verstehst.“

„Das ist tatsächlich nicht wirklich der beste Augenblick.“

„Aber vielleicht der einzige.“ Sie schwieg, dann sagte sie: „Die Geschichte, die ich dir erzählen werde, habe ich von meinem Vater. Es geht um den Verlust meines Bruders Baba. Ich musste mir einige Unstimmigkeiten zusammenreimen, damit sie einen Sinn ergibt, denn mein Vater hat die Schuld des Verlustes stets auf Siklingur geschoben. Ich war nie von seiner Schuld überzeugt, denn dein Vater war ein ehrenhafter und vertrauensvoller Mann. Er hat vor einigen Jahren, noch bevor er König der Tamin wurde, eine lange Reise angetreten. Auf einem kleinen Abschnitt wurde ihm durch meinen Vater der Schutz von einer handvoll Waldelben anvertraut, darunter meine Mutter und Baba. Frage mich nicht, warum mein Vater diesen Schutz nicht selbst übernommen hat, ich weiß es nicht. Sie erreichten den Oolowald und machten Halt. Da Siklingur die Sicherheit der Waldelben wichtiger war als der Weg, wollte er ihn im Norden umgehen. In der selben Nacht verschwand Baba auf unerklärliche Weise. Zwei Waldelben und ein Mensch lagen tot am Waldrand. Darunter meine Mutter.“

Quent wusste nicht, was er darauf antworten sollte und schwieg.

„Nur ein Oolo hätte sich ihnen nähern können. Das musstest du leider am eigenen Leibe erfahren.“ Moya erhöhte den Druck ihrer Umklammerung. „Mein Vater hat es Siklingur nie verziehen. Er hat deinem Vater die Schuld gegeben, obwohl er nichts für den Tod meiner Mutter und den Verlust Babas konnte. Du hast uns Baba wiedergebracht und die Schuld beglichen. Du hast mir einen Teil meines Vaters wiedergegeben, dafür danke ich dir.“

Sie näherten sich in hoher Geschwindigkeit Ilahi. Funkelnd wie tausend Diamanten lag die Stadt der Angus vor ihnen. Hohe weiße Türme schossen in den Himmel empor und schienen die Wolken kitzeln zu wollen. Und was für Bauwerke! Jedes einzelne war ein Meisterwerk für sich. Je näher sie kamen, desto mehr bestaunte Quent die Architektur. Unzählbare Verzierungen, die mühsam in den Stein gemeißelt waren, schmückten jeden Zentimeter der Wände: Angus, Menschen, Zwerge, Tiere, aber auch Gebäude, Pflanzen und für Quent unbekannte Zeichen. Sie schienen Geschichten zu erzählen, wie sie Quent einst über Jimir in Magor'ash gesehen hatte.

Die Wohnbauten der Angus waren hoch. Quent fühlte sich in eine moderne Großstadt in Prima versetzt, die mit ihrer Skyline schon von weitem dem Horizont neue Formen schenkte. Was Quent auffiel und ihn zunächst verwunderte, war der Fakt, dass die unteren Etagen keine Türen hatten. Tatsächlich kamen erst Fenster und Türen ab dem zweiten Viertel. Keine Treppen und auch keine Leitern führten zu den Türen, die einfach ins Freie hinausführten. Die Bewohner, die von innen hinauswollten, mussten unweigerlich in den Tod stürzen. Quent erinnerte sich wieder, dass die Angus Treppen und Leiter überhaupt nicht benötigen. Sie hatten Flügel, mit denen sie von jedem Punkt der Stadt zu einem anderen gelangen konnten. Und einige wenige sah er schließlich auch. Diejenigen, die für den Kampf gegen Faro ungeeignet waren, Greise, Kinder, schwangere Frauen, Kranke, waren geblieben.

„Faro ist nicht hier“, sagte Ilahee. Sie sah sich voller Konzentration um. Hier und da hielten Angus und Geister erschrocken oder überrascht im Flug inne und sahen verdutzt den Fremden nach, die ihrer Herrin folgten. „Ich kann mir noch immer nicht vorstellen, dass es Faro bis hierher geschafft haben soll. Warum auch? Es gibt hier nichts zu holen.“

Quent hatte ähnliche Gedanken. Es war ruhig. Zu ruhig. So ruhig, dass es unwirklich wirkte. Ob sich Genzo und der alte Geist geirrt hatten? Das konnte Quent sich nicht vorstellen. Genzo war ein magisches Wesen, das auf seine eigene Art und Weise handelte und reflektierte, bislang lag er immer richtig. Quent hatte Genzo als einen treuen Diener seines Vaters geerbt. Er würde ihm keine falschen Auskünfte geben.

„Gibt es hier noch andere Städte oder Orte, die Faro interessieren könnten?“, fragte Tomper.

„Nein.“ Ilahee schüttelte den Kopf. „Paradan ist mit keiner anderen Welt der Lebenskugel zu vergleichen. Ich werde euch auch keine weiteren Informationen liefern, die ihr nicht zu wissen braucht.“

„Ilahi ist die einzige Stadt in Paradan“, meldete sich Blain zu Wort. „Die Welt ist so groß oder so klein, wie es der Besucher haben möchte. Sie richtet sich nach den Bedürfnissen des Betrachters. Ich würde fast sagen, dass Paradan mit einem lebenden Wesen zu vergleichen ist, das einen eigenen Charakter hat. Ilahi steht im Mittelpunkt der Welt, auf der Quelle seiner Kraft. Die Stadt schützt das Heiligste, sein Herz.“

Ilahee hatte sich sprachlos zu Blain gewandt. Sie starrte ihn an, als wäre er etwas, das sie zum ersten Mal sah.“

„Woher wisst Ihr das?“, fragte die Königin der Angus. „Woher …? Ihr habt nie unsere Welt besucht. Ihr seid überhaupt viel zu jung, um dieses Wissen zu besitzen!“

„Ich bin der Erbe Karams. Ich weiß so ziemlich alles, was sich seit dem Anbeginn der Gezeiten in der Lebenskugel abgespielt hat.“

Ilahee schwieg. Dann sagte sie. „Ich verstehe. Ein großer Umbruch ist im Gange, der mir entgangen ist. Ihr seid die neue Generation eines neuen Zeitalters. Mir war die Bedeutung dieses letzten Krieges nicht bewusst.“

„Könnte Faro die Kraft dieses Mittelpunktes wollen?“, fragte Quent.

„Nein“, antwortete Ilahee. „Diese Macht kann nur ein Schöpfer wie Blain kontrollieren. Ich wüsste nicht, was Faro in Ilahi suchen könnte, das ihn veranlasst seine ganzen Karten auf den Tisch zu legen. Wir beschützen zwar Schätze von unschätzbarem Wert, aber jedes einzelne Stück würde dem dunklen Magier keinen Vorteil ...“

Ilahee stockte. Ihr Gesicht wurde ernst.

„Ja“, sprach Blain, der Ilahee verstand. Wir sind in eine Falle getappt.“

„Bei Karam und der süßen Edda!“, rief Tomper erschrocken. „Schon wieder eine Falle?“

„Faro sucht nichts aus Paradan.“

„Nicht?“, fragte Quent. „Was will er sonst an diesem Ort?“

„Das Medaillon“, antwortete Ilahee.

„Und mit beiden Medaillons will er ins Zentrum, um von dort aus nach Taijo zu gelangen, in das Reich der Götter“, setzte Blain den Gedankengang fort. „Er hätte zusammen mit beiden Medaillons genügend Macht, um sich den Weg dorthin freizusprengen.“

„Aber er hätte mir das Medaillon viel einfacher in Pentra abnehmen können“, erwiderte Quent. „Warum hier?“

„Hier hat er weniger Gegner, und der Weg zum Zentrum ist kürzer. Das ist die einzige logische Schlussfolgerung. Wir müssen ...“

Ein lauter Knall ertönte über ihnen, der Quent einen kurzen Tinnitus gab und seine Ohren piepen ließ. Staub und Geröll fiel prasselnd auf sie herab. Blain schützte sie mit einem Schutzzauber. Sie landeten und sahen auf. Über ihnen war der obere Teil eines der hohen Häuser weggesprengt worden. Einzelne Schreie waren zu vernehmen in der Stille, die sie umgab. Im weg gesprengten Teil, in einer großen Staubwolke, schwebte eine Gestalt in einem schwarzen, zerfetzten Umhang. Das Gesicht war mit einem schwarzen Tuch umwickelt. Flammen brannten am Platz der Augen und Haare.

„Faro!“, knurrte Kurka. Er zog sein Schwert. Die Klinge blitzte hell auf und etliche kleine Metallplatten schossen aus dem Griff der Waffe, um sich über den Angu zu legen. In Nullkommanichts war der Hochlord der Angus in einer schimmernden Rüstung eingehüllt.

Faro hob seinen langen schwarzen Holzstab, an dessen Spitze ein purpurner Edelstein befestigt war. Schwarze Blitze zuckten in alle Himmelsrichtungen zu Boden. Dort, wo sie aufschlugen, entstanden eine Reihe kleinerer Detonationen, die zusammenschmolzen und große pechschwarze, eiförmige Objekte formten. Umrundet waren diese pulsierenden Eier von zuckenden Blitzen.

„Faro hat Portale platziert!“, sagte Ilahee. „Dutzende Portale. Er schickt uns eine Armee!“

Während Ilahee diese Worte sprach, erschienen auch schon die ersten Wesen durch die Portale. Wesen, die Quent nur aus primanischen Büchern und Filmen kannte. Verwesende tote Körper, die irgendwie lebten und sich bewegten. Untote. Krumme blasse Gestalten, bei denen Hautfetzen herabhingen und Knochen und verrottete Organe entblößten. Manchen hing der Kiefer herab. Anderen fehlte er gänzlich.

„Bei Edda“, rief Kurka. Faro holt seine untoten Sklaven aus Urka!“

„Untote und Ghule“, knirschte Moya.

„Bei Karam und der süßen Edda!“, wimmerte Tomper. Er zitterte vor Angst. „Warum watschle ich auch immer in so einen Schlamassel hinein?“

„Wo ist Hekate?“, fragte Nifia.

In dem Moment, in dem Nifia den Namen der Schwarzen Hexe aussprach, erschallte ein Kichern, das von überall herzukommen schien. Einem Pfeil gleich flog eine alte krumme Frau auf ihrem Besen über Faro hinweg. Sie hatte schwarze Kleider und einen schwarzen spitzen Hut auf dem Kopf. So schnell sie erschienen war, so schnell war sie auch wieder hinter einem der Hochhäuser verschwunden.

„Haltet mir den Rücken frei“, sagte Quent. „Ich kümmere mich um Faro.“

„Ich komme mit dir“, meldete sich Blain. „Ich kümmere mich um Hekate, du wirst meine Magie gebrauchen.“

„Ja, die werde ich gebrauchen können.“

Moya wollte etwas erwidern, aber Quent schüttelte den Kopf.

„Ihr habt keine Chance gegen Faro und Hekate“, sagte Ilahee. „Ihr werdet im Handumdrehen sterben.“

„Ich bin der Zwilling aus der Prophezeiung“, antwortete ihr Quent. „Ich habe die Macht Dusills, dem Schwert der Könige. Ich werde Faro besiegen.“

Du wirst nicht mit mir gegen Faro kämpfen, meldete sich Sorros. Das spüre ich.

Nein, mein Freund. Dieses Mal nicht.

Ich hoffe, du weißt, was du tust indem du dem Schwert der Könige traust.

Xyphilis hat sich vor tausenden von Jahren für diesen Moment geopfert und in das Schwert einsperren lassen. Hier und Heute entscheidet sich die Zukunft Pentras.

Sorros schwieg.

Du kannst mir dennoch einen Gefallen tun, dachte Quent.

Du willst, dass ich auf Tomper aufpasse?

Er hat keine Waffe. Achtest du auf ihn?

Ich gebe mein bestes. Denke aber an den Abstand, irgendwann hören wir uns nicht mehr.

Danke, mein Freund.

Quent schnallte sich Fjalor von der Hüfte.

„Tomper!“, rief Quent. „Fang!“

Quent warf dem Wirt sein Schwert zu, der es ungeschickt auffing.

„Bei Karam! Dein Schwert! Aber ...“

Weiter hörte Quent Tomper nicht. Er zückte Dusill und warf die Scheide beiseite. Dann strich er mit zwei Fingern an der Klinge entlang und flüsterte:

„Dusill.“

Ein Knall ertönte. Das Schwert vibrierte. Ein dichter blauer Schein drang aus Quents Haut und umschloss ihn. Dusill verlängerte sich. Es verwandelte sich zu einem mannshohen Zweihänder. Zacken erschienen an der Klinge. Dusill vibrierte erneut. Zu Quents Erstaunen schossen aus dem Knauf, wie zuvor bei Kurkas Waffe, kleine metallische Platten, die sich auf Quents Rüstung und Körper legten und einen zweiten Panzer formten. Diese Art von Magie war Quent neu.

Es wurde Zeit, dröhnte Xyphilis Stimme in seinem Kopf. Jetzert, ich gebe Euch meine Macht. Ihr vernichtet Faro. Danach ist meine Schuld Karam gegenüber beglichen.

Wie ein heftiger Adrenalinstoß schoss die Macht Xyphilis durch Quents Adern und durch alle Fasern seines Körpers. Es war ein so berauschendes Gefühl, dass Quent für einen Augenblick schreien musste. Ihm wurde schwindelig.

Jetzert kennt Ihr die wahre Macht eines Valuarritters.

Die Ghule und Untote, die der dunkle Magier heraufbeschworen hatte, rannten von zwei Seiten auf sie zu. Es waren schon Hunderte und es kamen immer mehr durch die Portale.

„Quent!“, rief Blain. Sein Freund stand neben ihm und schoss Blitze gegen die anstürmenden Wesen. „Quent!“

Die Macht war berauschend. Das Adrenalin strömte weiter durch seinen Körper. Es kitzelte unentwegt seine Magengegend und brachte Quent zum Lachen. Er musste in die Knie gehen und sich am Boden abstützen. Langsam gewöhnte er sich an das Gefühl. Er stand wieder auf.

Faro war nun ebenfalls gelandet und befand sich gute hundert Meter vor ihnen. Der dunkle Magier hielt seinen Stab fest mit beiden Händen.

„Meinst du, es wird sich noch jemand an uns erinnern, wenn wir sterben?“, fragte Quent. Er versuchte seine Angst, aber hauptsächlich die Macht, die ihn durchströmte, in den Griff zu kriegen.

„Sollten wir sterben, wird es für unsere Freunde schlecht aussehen“, antwortete Blain. Er schoss zwei weitere Blitze ab. „Sollten wir jedoch gewinnen, gehen wir in die Geschichtsbücher ein. Wenn du etwas hinterlassen willst, wenn du unseren Freunden eine friedliche Zukunft schenken möchtest, dann müssen wir Faro besiegen.“

„Wir wollen alle unseren Teil auf der Welt hinterlassen.“ Quent lächelte. „Freunde bis zum Ende?“

„Freunde bis zum Ende.“

Blain sprang in die Luft, verwandelte sich in den Adler und flog davon, um sich Hekate zu stellen.

Quent sprintete nach vorne und war in fünf Schritten bei Faro. Die unheimliche Geschwindigkeit überraschte nicht nur ihn selbst, sondern auch den Magier. Quent knallte Dusill wie einen Baseballschläger gleich auf Faro, der noch in letzter Sekunde einen Schutzschild heraufbeschwören konnte. Von der Wucht des Treffers getroffen, der wie ein lauter Donnerschlag erklang, schmiss es Faro gegen die Wand eines Hochhauses und durch sie hindurch.

Quent sah ungläubig in seine Handflächen.

Wahnsinn, dachte er.

Jetzert, konzentriert Euch, Narr!, dröhnte Xyphilis Stimme in seinem Kopf.

An dem Platz, an dem Faro durch die Wand gebrochen war, ertönte ein Knall, gefolgt von einer heftigen Detonation. Das Hochhaus brach in einer enormen Staubwolke in sich zusammen, während Faro langsam, von einem magischen Schild geschützt, auf ihn zuflog.

Was ist das nur für ein Schild, das so viel aushält?, dachte Quent, mehr zu sich selbst als zur Seele in Dusill. Er hob die Arme, um die Augen vor den umherfliegenden Steinen zu schützen.

Jetzert, das ist Plasma, antwortete Xyphilis. Habt Ihr Euch nie damit beschäftigt, was Ihr oder Euer Freund Blain mit der Energie der Leere für Attacken oder Abwehrtechniken erschafft? Ihr seid verdammt dämlich. Jetzert, alles hat einen wissenschaftlichen Hintergrund.

Quent konnte nicht mit Xyphilis argumentieren, er musste sich auf Faro konzentrieren, der nun seinerseits angriff. Aus seinem Stab schossen rote Blitze. Die meisten verfehlten Quent um Haaresbreite. Wenige trafen ihn und seine Rüstung. Die Wucht der Treffer waren hart und ließen ihn ein paar Schritte rückwärts taumeln, aber die magische Rüstungen, die des Schwertes und die der Grauzwerge, hielten, was sie versprachen.

Quent versuchte nun den Attacken Faros auszuweichen, indem er im Zickzack hinter und durch Gebäude hindurch sprang. Dort, wo Faro die Gebäude traf, entstanden große Löcher. Der dunkle Magier schoss weiter und immer weiter. Quent ließ ihn nicht aus den Augen, musste jedoch auch auf seine Umgebung acht geben. Einige Untote, die nicht gegen seine Freunde kämpften, griffen ihn manchmal an. Sie waren zwar keine große Gefahr für ihn, aber lästig. Sie konnten ihn schnell von Faro ablenken, was ein fataler Fehler wäre. Glücklicherweise waren diese Wesen durch ihr verwesendes Gehirn nicht besonders pfiffig, und so fielen sie im Handumdrehen durch Quents Schwert oder durch magische Attacken.

Die Angriffe Faros wurden immer stärker und die Explosionen seiner Zauber immer gewaltsamer, so als ob er die Grenze von Quents Kraft testen wolle. Aber auch Quent gelang es seine Macht zu bündeln. Er lernte schnell, mit ihr umzugehen. Seine Bewegungen wurden schneller und seine Attacken verheerender. Quent bewegte sich nun so schnell, dass manche seiner Sprünge Teleportationen glichen, was sie jedoch nicht waren. Faro hingegen wich einigen Angriffen dadurch aus, dass er von seinem Platz in einer schwarzen Wolke verschwand und hinter Quent wieder erschien. Andere Attacken wehrte der dunkle Magier mit seinem Stab oder mit einem Schild ab.

Rote Feuerbälle, schwarze und blaue Lichtblitze und vom Himmel fallende Blitze zuckten durch die Landschaft, wenn die beide Kontrahenten zu weit voneinander entfernt standen um sich einen schnellen Schlagabtausch zu liefern. Auch Hekates gelbe Blitze, gegen die seine magische Rüstung ihn wenig schützte, zuckten manchmal an ihm vorbei. Sie erschraken Quent und brachten ihn aus seiner Konzentration. Winde erhoben sich. Die Luft war erfüllt mit einer dichten elektrischen Anspannung. Explosionen knallten, Donner grollten, Untote brüllten. Und manchmal, wenn der Kampflärm etwas abebbte, hörte man die Schreie der Geister und zurückgebliebenen Angus.

„Ihr seid stark geworden, Valuarritter“, ertönte Faros krächzende Stimme. „Ich hatte meinen Spaß. Nun ist Schluss. Ihr werdet mir ein brauchbarerer Diener werden als es Euer Bruder war.“ Er hob seine offene Hand und drückte sie zur Faust.

Unter Quent brach eine Hand aus der Erde. Sie war aus Gestein und halb so groß wie Quent selbst. Sie umklammerte seine Beine. Er konnte sich nicht mehr rühren.

Der dunkle Magier hob seinen Stab.

Oh scheiße, dachte Quent. Er hob die Arme zum Schutz vor das Gesicht.

Einem Maschinengewehr gleich feuerte Faro seine roten Blitze auf Quent ab. Alle trafen ihr Ziel. Sie prallten zwar ab, waren aber schmerzhafte Einschläge. Ein Treffer schlug seine Deckung weg. Drei weitere trafen ihn am Kopf, so dass Quent benommen zusammensackte. Er sah nur noch schwarze und weiße Punkte und schmeckte den metallischen Geschmack von Blut in seinem Mund.

Die Angriffe ließen nach und wurden schließlich abgebrochen. Faro landete gemächlich neben Quent.

„Gebt mir Euer Medaillon“, sagte der dunkle Magier.

Da Quent noch nicht antworten konnte, spuckte er Blut zu Boden.

Faros Flammen auf dem Kopf loderten hoch auf. Er hob den Stab und schlug ihn Quent mitten in das Gesicht. Er war zwar durch die Rüstung Dusills geschützt, aber auf eine Quent unerklärliche Weise saß der Treffer. Seine Nase und sein Nacken knacksten. Er begann aus der Nase zu bluten.

„Was wollt Ihr mit meinem Medaillon?“, fragte Quent. Dann brachen seine Gefühle durch. Er wurde zornig. „Es ist kalt und tot, seit Ihr mir meinen Bruder genommen habt!“

Faro griff an seine Hüfte. Langsam zog er ein Einhandschwert aus seiner Scheide, das Quent vorher nicht aufgefallen war. Stumm legte er die Spitze der Klinge auf die geschützte Kehle Quents und verharrte dort.

Quent machte sich keine Sorgen. Er wusste, dass die Waffe keine Wirkung haben würde gegen seine zwei Rüstungen.

Blitzschnell zog Faro das Schwert zurück und rammte es in Quents Bauch.

Quent schrie vor Überraschung und Schmerz auf. Die Waffe hatte seinen Körper durchbohrt.

„Ich will Euer Medaillon“, flüsterte Faro. „Ich brauche Euer Medaillon.“ Er schob das Schwert langsam weiter. Quent erlitt Höllenqualen und schrie sich die Kehle aus dem Hals. „Keine Angst. Ich habe keine wichtigen Organe durchstochen. So bleibt Ihr noch lange genug am Leben, damit ich kriege, wonach ich suche. Gebt es mir!“

Quent atmete in schnellen und kurzen Zügen durch die Lunge. Er versuchte so wenig wie möglich den Bauch zu bewegen. Blut und Speichel quollen ihm aus dem Mund.

Jetzert, seid Ihr des Teufels?, rief Xyphilis in Quents Kopf aufgebracht. Was fällt Euch ein, auf so jämmerliche Weise zu verlieren? Das ist eine Schande!

Faro schreckte zurück. Er sah zunächst auf Quent, dann auf Dusill, das Quent, durch die Verbindung mit der Rüstung, noch immer fest in seiner Hand hielt.

„Nein“, flüsterte er. Das Feuer auf seinem Kopf nahm ab. „Nein, nein, nein! Ich spüre etwas. In Euch. Kann das sein?“

Jetzert haben wir den Salat. Xyphilis seufzte. Er hat mich bemerkt.

Was soll's?, fragte Quent. Die Schmerzen brachten ihn um den Verstand. Ich habe ein Schwert im Bauch. Ich bin erledigt.

Ihr seid ein Valuarritter! Jetzert, ein verdammt dämlicher, aber Ihr seid einer! Meint Ihr, ein kleiner Piekser wie dieser hält Euch auf, diesem Großmaul den Sprechapparat zu stopfen? Benutzt endlich meine volle Macht!

„Meister“, sagte Faro. „Ich spüre Euch in ihm. Ihr helft ihnen? Ich verstehe nicht. Ihr habt mir eine Aufgabe hinterlassen, deren Vollendung ich bis zum heutigen Tage gefolgt bin. Ich sollte sie beenden, komme was wolle.“

Jetzert, sagt ihm, dass er noch dämlicher ist als Ihr es seid, und ich meine Meinung geändert habe. Beim Wunsch, Taijo zu besuchen hat er eine Grenze überschritten.

Quent spuckte Blut aus dem Mund und sagte:

„Xyphilis hat seine Meinung geändert. Ihr solltet nie nach Taijo gehen.“

„Nur die Welt der Götter bietet mir die Macht, die Lebenskugel so zu regieren, wie es einst Euer Wunsch war.“ Seine Flammen loderten wieder auf. „Ich wollte Euch befreien, damit wir gemeinsam, als Meister und Schüler, als Vater und Sohn die Grenze unseres Kerkers überschreiten und der Lebenskugel entfliehen können. Ich verstehe langsam, dass dies nie Euer Wunsch gewesen ist. Ihr habt mich verraten. Ihr habt Euch selbst verraten. Ihr habt dem Wohle der Lebenskugel den Rücken gekehrt! Ihr habt Euch mit diesem dreckigen Abschaum eines missratenen Geschlechts vereint, nur um Euch gegen mich und unsere Lebensaufgabe zu stellen. Ich schwöre, ich werde meine Aufgabe erfüllen, mit oder ohne Euch!“

Faro packte das Schwert, das noch immer in Quents Bauch steckte und zog es heraus. Quent wurde blind vor Schmerz, der sich durch Leiste und Beine und hinauf in den Nacken zog.

Konzentrier dich, dachte Quent. Konzentrier dich. Konzentrier dich.

Quents Atmung beruhigte sich. Er suchte die Seele Xyphilis in Dusill. Er schloss die Augen und versuchte seinen rebellierenden Körper zu ignorieren. Er spürte eine angenehme Wärme in sich aufsteigen, seine eigene Macht. Nicht im Körper, sondern in seiner Seele. Zumindest glaubte Quent, dass es seine Seele sei. Die Wärme strömte nicht von dem Punkt aus, wo das Schwert durch seine Bauchdecke durchgebrochen war, sondern aus seiner Bauchmitte. Sie breitete sich, einer unsichtbaren Flüssigkeit gleich, in allen seinen Gliedern aus. Zu Quents Überraschung konnte er sie leiten. Er ließ sie durch den einen Arm, dann durch den anderen gleiten, bis zu den Fingerspitzen. Dann hinunter in die Beine und hinauf in den Kopf.

Jetzert macht Ihr endlich etwas richtig, sagte Xyphilis.

Quent spürte eine andere Wärme in sich aufsteigen. Eine brennende Hitze, die zwar angsteinflößend mächtig, aber seltsamerweise freundlich gesinnt war. Sie floss unkontrolliert und vermischte sich mit Quents eigener Macht. Er lernte sie kennen und nahm Kontrolle über sie. Er verband sie mit seiner. Diese Verbindung machte ihm schlagartig seinen ganzen Körper bewusst. Er spürte die Knochen, das Gewebe, jede einzelne Faser in ihm. Er sah die Wunde, die ihm Faro zugefügt hatte, und stoppte die Blutung. Zu heilen vermochte er sie nicht.

Quent öffnete die Augen. Ein breiter blauer Schein umschloss seinen Körper. Jede Information, die seine Sinnesorgane empfingen, waren durch sein Gehirn deutlich stärker und schneller aufgenommen. Auch die Kapazität seines Denkvermögens war gesteigert.

Faro brüllte und schoss mehrere Blitze ab, die Quent mit Dusill abwehrte. Quent wiederum nahm all seine Kraft zusammen und rüttelte an der Hand. Sie löste sich soweit, dass er die Möglichkeit bekam zu springen, was er tat. Er war frei.

„Ihr werdet mich nicht besiegen, Meister! Auch nicht mit dieser Marionette. Ich bin mächtig geworden, seit Ihr mich verlassen habt. Mächtiger als Ihr es Euch vorstellen könnt.“

„Euer Meister kann Euch egal sein“, antwortete Quent. „Eine Marionette soll ich sein? Gefangen im Kampf zweier Götter? Ich lache Euch aus, Faro. Xyphilis schenkt mir seine Macht, um mich Euch zu stellen. Ich benutze sie. Also redet gefälligst mit mir. Ich bin Quent, Siklingurs Sohn, Prinz und Erbe der Tamin!“

Quent griff an. Einem Berserker gleich schwang er Dusill, bückte sich unter Faros Angriffen hindurch oder wich seinen magischen Angriffen aus. Die befreite Energie der Angriffe beider Kontrahenten waren nun nicht mehr mit denen zu vergleichen, mit denen sie ihren Kampf begonnen hatten. Ganze Hochhäuser fielen in sich zusammen und Krater bildeten sich im Boden. Staub verdunkelte den Kampfplatz. Steine prasselten auf ihre Köpfe, vor denen Faro durch ein Schild und Quent durch seine Rüstung geschützt waren.

Faro lachte.

„Meint Ihr, ich bin am Ende meiner Kräfte? Meint Ihr, dass diese lächerliche Steigerung Eurer Fähigkeiten mir Sorge bereitet? ICH BIN EIN GOTT! Vergesst das nicht!“

Faro flog, weiterhin lachend, hoch hinauf und über die Dächer Ilahis. Quent folgte ihm, indem er die restlichen Bauwerke der Angus, aber auch herunterfallende Teile der Gebäude zur Unterstützung nahm. Seine immense Schnelligkeit erlaubte ihm für mehrere Höhenmeter an den Wänden empor zu rennen, so dass er mit Faro Schritt halten konnte. Er hielt erst an, als er auf der Spitze des höchsten Gebäudes angekommen war.

Ich bin wie Spider-Man, dachte Quent und schmunzelte. Er dachte an seine phantasievollen Ausflüge in seinem alten Zimmer der Villa Walter. Auf eine skurrile Weise bereitete ihm dieser ihm unwirklich erscheinende Kampf Freude.

Diese Freude verflog jedoch, als er unter sich Ilahi liegen sah. Quent erkannte das Ausmaß der Verwüstung. Die Stadt hatte durch die Kämpfe ihre Pracht verloren. Viele Gebäude waren eingestürzt und in kürzester Zeit zu Ruinen geworden. Seine Freunde kämpften auf dem Boden als kleine Punkte verbittert gegen den Ansturm der Untoten, und Blain lieferte sich ein heftiges Luftgefecht gegen die Schwarze Hexe. In dem Moment, als Quent ihn erkannte, wurde er durch einen Zauber Hekates getroffen. Er stürzte ab und in ein Dach hinein.

Über Quent schwebte Faro in der Luft. Der Umhang und das Feuer auf seinem Kopf flatterten im Wind. Der Magier hob die Arme, seine Hände blitzten. Quent packte Dusill fester mit zwei Händen und machte sich kampfbereit.

Faro beschwor ein neues Portal herauf, aus dem drei lange, geflügelte Wesen erschienen, die Quent nicht zuordnen konnte. Sie waren besonders groß, größer noch als Sorros oder Graseggurs Drache Norros. Sie hatten kein Gefieder und auch keine Schuppen, sondern eine grün-bräunliche, schleimige Haut. Sie hatten die Form von geflügelten Schlangen, waren aber mit keiner Schlangenart zu vergleichen. Der Schwanz jeder dieser langen Wesen hatte, einem Hammer gleich, einen dicken Knochenknäuel an der Spitze. Fauchend stürzten sich zwei auf Quent und spien eine gelb-bräunliche Flüssigkeit, der Quent auswich. Das andere Wesen flog in die Richtung seiner Freunde.

Dort, wo die gespiene Substanz der geflügelten Wesen das Gestein des Hauses getroffen hatte, ätzte sie in Sekundenschnelle ein Loch hinein. Sie schnappten, bissen und kratzten nach ihm in einem unheimlichen Tempo, dabei spien sie immer wieder ihre ätzende Substanz. Quent musste höllisch aufpassen. Er blockierte die enormen Krallen der Bestien, die mit scharfen, hornigen Fingern bestückt waren, und schnitt ihnen tiefe Wunden in das Fleisch.

Kurz nachdem er wieder einmal der Substanz eines der Wesen ausgewichen war, durchfuhr erneut ein stechender Schmerz seinen Bauch. Er sah hinab. Faros Klinge blickte blutig aus seinem Bauch heraus. Quent hatte sich für einen kurzen Augenblick ablenken lassen, was der dunkle Magier ausgenutzt hatte um sich hinter ihn zu teleportieren. Quent ignorierte seinen Bauch und wirbelte mit Dusill herum und schnitt ins Leere. Faro war verschwunden. Ein heftiger Schlag knallte gegen seinen Kopf. Die Wucht des Treffers war so intensiv, dass er durch zwei Wände und einige Stockwerke hinab auf das Dach eines anderen Hochhauses flog, das noch stand. Das Schwert Faros war herausgerissen worden und öffnete die neue Wunde, aus der das warme Blut in seine Rüstung floss.

Jetzert, jetzert, sagte Xyphilis in seinem Kopf. Ihr wart gut bis jetzt, zumindest für Eure Rasse. Ihr habt aber noch immer nicht meine volle Macht benutzt. Jetzert müsst Ihr Faro besiegen, Ihr kommt nicht drumherum. Ich helfe Euch, das Blut zu stoppen und Euch wieder kampffähig zu machen. Faro wird ab jetzert ernst machen.

Quent lag auf dem Rücken und keuchte. Er spürte, wie der Schmerz verschwand und er sich wieder bewegen konnte. Dennoch ging ihm langsam die Puste aus. Er musste den Kampf schnell beenden, wenn er noch siegen wollte. Doch, wie Xyphilis gemeint hatte, wollte nun Faro ernst machen. Quent schluckte. Der dunkle Magier verschwand in einer schwarzen Wolke, die sich um das zwanzigfache verlängerte. Er verwandelte sich in eines dieser geflügelten schlangenähnlichen Wesen.

„Edda macht mein Leben echt spannend“, flüsterte Quent. „Mein Schicksal will es mir wohl nicht zu einfach machen.“

Jetzert redet keinen Stuss, antwortete Xyphilis. Auch wenn Euch COR vorgaukelt, dass Euer Leben vorgeschrieben ist, zeigt es nur mögliche Zukünfte. Ihr bestimmt mit Euren Gedanken, Entscheidungen und Handlungen Eure eigene Zukunft. Jetzert erledigt ihn endlich!

„Mein Leben steht mir also offen?“, fragte Quent. „Ich bin nicht in irgendeiner erfundenen Geschichte gefangen?“

Bei allen Göttern Taijos, jetzert, nein! Nur in einer anderen Welt mit anderen physikalischen Gesetzen.

Die Bestie, in die sich Faro verwandelt hatte, schrie. Wie Faros Kopf und Augen brannten dem Wesen Augen, Schwanz und Mähne. Es war groß. Es war mindestens fünf Mal so groß wie diejenigen, die Faro kurz zuvor mit den Portalen heraufbeschworen hatte.

„Na, wenn das nicht ein episches Gefecht wird, von dem die ganze Welt singen, aber keiner daran glauben wird ...“, murmelte Quent. „Nur gut, dass Faro nun groß ist. So erwischt er mich nicht so schnell.“ Hatte Xyphilis nicht gesagt, dass er nicht die ganze Macht des Gottes nutzte? Er musste die Macht finden und sie kontrollieren. Für seine Freunde. Für die Toten. Für die Gefallenen. Augustus, Will, Selas, Sophie, Graseggur ...

Alle drei geflügelten Wesen stürzten sich gleichzeitig hinab auf Quent. Faro spie eine enorme Menge der ätzenden Substanz. Quent sprang hinauf, um ihr auszuweichen und blockte den Biss eines der kleineren Wesen ab, wobei er ihr anschließend den Kopf abschlug. Leblos fielen die zwei blutenden Teile hinab. Das zweite Wesen war von hinten an Quent herangekommen und verbiss sich in seinem Körper. Zu Quents unangenehmer Überraschung drangen auch die Zähne der Bestie, genau wie Faros Schwert, durch die zwei Schichten der Panzerung. Zwar nicht weit, aber genug, um ihm mehrere tiefe und schmerzhafte Stiche zuzufügen. Das Vieh schüttelte und rüttelte ihn hin und her. Quent spürte seine Wirbel und Knochen knacksen. Er zog seinen Dolch und stach dem Wesen in die Augen. In dem Moment, als es losließ und Quent hinab auf das Hochhaus fiel, spie Faro erneut seine tödliche Substanz. Er hatte Quent, zusammen mit dem schlangenähnlichen Wesen töten wollen. So traf die Substanz nur das Wesen, das unter enormen Qualen noch ein paar Flügelschläge machte, gegen die Wand eines der Häuser knallte und schließlich, mit offenen Wunden, bei denen man auch die Knochen sah, kreischend und winselnd abstürzte.

Faro schnaufte und spie erneut, dem Quent mit schmerzendem Körper mühsam auswich. Und während er zur Seite sprang, ertönte über ihm der Schrei eines Vogels. Er hatte diesen Schrei schon einmal gehört. Ein Schrei, der einer wunderschönen Melodie glich und der ihn aus tiefster Finsternis wieder hinauf ins Licht gebracht hatte. Ein Lied, gesungen aus purer Hoffnung, das ihm das Herz öffnete und alle Sorgen vergessen ließ. Quent und Faro blickten auf. Ein brennender Vogel schwebte über ihnen, wobei er sachte mit den Flügeln schlug. Die Flammen wehten im Wind wie in Zeitlupe, ganz so, als sei der Vogel nicht aus dieser Welt. Stolz und erhaben, seiner Macht wohl bewusst, blickte er einem Vater gleich auf sie herab.

Der Phönix!, dachte Quent. Woher kam der Vogel? Warum war er hier?

Ein letztes Lied singend schoss der Phönix auf Quent herab. Dieser setzte sich erschrocken zur Wehr. Der Vogel jedoch verschwand in einer roten Rauchwolke und drang in Dusill ein. Und auf einmal fühlte er sie. Quent wusste nicht warum, aber er hatte die restliche Macht Xyphilis gefunden und nahm sie auf. Um ihn herum erhöhte sich die elektrische Spannung in der Luft. Blitze erschienen und versammelten sich vermehrt um Dusill, das sich noch einmal vergrößerte. Der blaue Schein, der ihn umgab, flackerte. Er vergaß die Schmerzen und bekam Gewissheit, dass er siegen würde.

Für einen kurzen Augenblick blieb Quent reglos stehen, dann sprang er auf das Monstrum zu, zu dem sich Faro verwandelt hatte. Der Sprung war gewaltig, aber mit der Macht Xyphilis kein Thema. Er hob Dusill und schnitt Faro einen Flügel ab.

Das geflügelte Wesen schrie auf und verwandelte sich zurück, bevor es abstürzte.

Faro erschien wieder. Ihm fehlte ein Arm. Noch in der Luft packte Quent den dunklen Magier am Umhang, bündelte die ganze restliche Kraft in seine eiserne Faust und schlug sie ihm ins Gesicht. Ein lauter Schlag ertönte. Benommen stürzte Faro weiter in die Tiefe. Quent klammerte sich an ihn. Im Fallen griff er Dusill um, damit die Schneide nach unten zeigte. Wenige Meter vor dem Aufprall auf den Boden, legte er die Spitze auf das Herz Faros. Gleichzeitig mit dem Aufschlag durchstieß das Schwert der Könige das Herz Faros.

Zwei unmenschliche Schreie schrillten durch Ilahi, dann war alles still.

Quent lag ohnmächtig auf dem leblosen Körper des Magiers inmitten eines tiefen Kraters. Als er wenige Augenblicke später wieder zu sich kam, sah er, dass das Feuer Faros erloschen war. Dusill zerfiel langsam zu Staub. Zitternd fasste Quent an den Griff des Schwertes, aber er konnte es nicht ergreifen. Es war, als ob er in klebrigen Sand fassen würde. Die Rüstung, die aus Dusill erschienen war, war verschwunden. Quent drehte sich auf den Rücken. Er konnte nur mit Mühe und unter großen Schmerzen atmen. Er wusste, dass er übel zugerichtet war.

Ich muss aufstehen, sonst sterbe ich, war der einzige Gedanke, der Quent durch den Geist ging. Also erhob er sich. Ein Schwindelanfall überfiel ihn und er fiel auf die Knie. Er stützte sich keuchend auf seine Hände. Ein neuer Gedanke schoss ihm durch den Kopf: Er hatte es geschafft! Er hatte gesiegt! Er hatte die Welten vor ihrer größten Bedrohung befreit. Die Wunden an seinem Körper schmerzten. Er wurde müde. Die schwere Last, die ihn seit seiner ersten Ankunft in Pentra auf Schritt und Tritt wie ein unheimlicher Schatten begleitet hatte, löste sich auf, verabschiedete sich von ihm wie ein alter Freund. Quent ließ sich erneut auf den Boden fallen und schloss die Augen. Er dachte an die vergangenen Monate, an den langen Weg, bis er seine Bürde ablegen konnte.

„Ihr habt den Welten einen Dienst geleistet, der mit keinem materiellen Wert zu begleichen ist“, hörte Quent Ilahees Stimme. Er öffnete die Augen. Sie strahlte ihn voller Glück an. „Nennt mir Euren Wunsch. Wenn ich ihn erfüllen kann, werde ich es tun.“

Quent sah zu seinen Freunden, die den Kraterrand heruntereilten. Die Ghule und Untote waren nach dem Tod des dunklen Zauberers umgefallen und lagen leblos im und um den Krater herum.

„Ich wünsche mir nur eine Sache: Nach Hause zu gehen.“

Die Königin der Angus gab Quent ein Lächeln und nickte. Sie befreite Quent behutsam von der Rüstung, die er von Tulil Feuerbart geschenkt bekommen hatte, und betrachtete die Wunden. Ihre Miene wurde ernst.

„Bei Karam und der süßen Edda, Faro ist futsch!“, rief Tomper, sobald er in Hörweite war.

Ich bin stolz auf dich, Quent, ertönte Sorros Stimme.

Danke, dass du auf Tomper aufgepasst hast, mein Freund.

Blain landete neben Quent. Sein Freund hatte Selas Medaillon in der Hand. Auf irgendeine Weise hatte er es der Schwarzen Hexe abnehmen können. Er half ihm hoch und umarmte ihn wortlos. Der Druck schmerzte, aber Quent war es egal.

Dann stürmte Moya heran. Auch sie umarmte ihn und küsste ihn zu Quents großer Überraschung lange.

„Du bist verletzt, Quent“, sagte Kurka. Er sah sich die Wunden an. Sorgenfalten legten sich auf seine Stirn. „Du musst sofort zurück ins Lager. Unsere besten Ärzte sind uns in die Schlacht gefolgt.“ Kurka hielt inne. „Quent?“

Quent wurde es schwindelig, sein Kreislauf war kurz davor zusammenzubrechen. Seine Füße gaben nach.

„Ich ...“, begann Quent.

„Still Quent“, ermahnte ihn Blain. „Beeilung, wir müssen ...“

Mehr hörte Quent nicht. Er fiel in tiefste Finsternis. Er sah und hörte nichts. Seine Fähigkeit im Dunkeln sehen zu können, half ihm nicht weiter. Um ihn herum war es still. Er konnte seinen Atem und sein Herz im Kopf pochen hören. Und das Gefühl zu fallen, blieb bestehen, obwohl er keinen Wind spürte. Nur ein Kribbeln im Bauch. Orientierungslos. Er wusste nicht, wo er war. Er wusste auch nicht wann und warum. Es machte ihm keine Angst. Er fühlte sich geborgen und frei, ohne Sinnesempfindungen.

Stehst du oder fällst du gerade in Unendlichkeit?

Die Worte Eddas schwebten durch den Raum. Es waren seine Gedanken.

Gerade falle ich in Unendlichkeit, dachte Quent. Nur wohin geht die Reise?

„Das, mein lieber Sohn, entscheidest letztendlich nur du allein.“

Quent sah sich um. Neben ihm war ein großer, kräftiger Mann erschienen. Er hatte goldenes Haar und, zu Quents Verblüffung, erschien auch manchmal ein Bart. Quent konnte nicht genau definieren, wie alt der Mann, oder der Junge, war. Das Gesicht und der Körper schienen zwischen den Altern zu schwanken, zwischen Kindesalter bis Ende dreißig. Ein goldener Schein umschloss den Menschen.

„Wer seid Ihr?“, fragte Quent.

„Ich bin Siklingur, dein Vater.“

„Vater?“ Quent sah den Mann fassungslos an.

Der Junge vor ihm grinste. Er gab Quent einen kurzen Augenblick, um die Antwort zu realisieren.

„Ich bin ebenso überrascht wie du. Frage mich nicht, warum wir hier sind. Ich weiß es nicht. Vielleicht gibt man uns noch einmal die Möglichkeit, miteinander zu reden?“

„Ist … ist das echt? Oder träume ich?“

„Tatsächlich beides“, antwortete der Mann. „Wie du sicherlich herausgefunden hast, besteht unsere Welt aus Informationen. Informationen, die beschädigt oder gelöscht werden, werden in der Lebenskugel an einen für Lebende unerreichbaren Ort gespeichert. Ich existiere nicht mehr, und doch lebe ich. Wie eine Erinnerung, die du noch einmal in deiner Realität erleben kannst.“

„Wer? Wer würde uns zusammenbringen? Blain ist der Nachfolger Graseggurs, dem Gott Karams. Blain hat diese Macht noch nicht, glaube ich.“

„In der Tat“, antwortete Siklingur. „Ich denke auch, dass Blain nie diese Macht erlangen wird. Ich tippe auch eher auf Edda. Oder auf ein höheres Wesen in Taijo, das Edda den Auftrag gegeben hat.“

„Faro wollte nach Taijo.“

„Ja. Du hast seinen Plan vereitelt. Deine Mutter und ich sind sehr stolz auf dich, Quent. Auf euch beide.“

Selas, Quent bekam Bauchschmerzen. Er hatte den Verlust seines Bruders verarbeitet, oder auch nur eine Weile verdrängt, aber bei weitem noch nicht vergessen.

„Mir tut es im Herzen weh, dass ich euch beiden diese Bürde auferlegen musste. Dass du Selas bekämpfen musstest. Ihr alle habt einen schweren Weg gehen müssen.“

„Es ist ungerecht, dass Selas sterben musste. Ich habe ihn getötet.“

„Es ist ungerecht, dass Selas so früh gehen musste, da stimme ich dir zu. Er war ein lieber Junge und hätte noch etliche Sonnenaufgänge verdient. Aber im Leben geht es leider nicht immer so, wie man es sich wünscht. Selas, wie du ihn gekannt hast, ist gestorben, als Faro ihn zum Jost verwandelte. Sein Tod ist also nicht deine Schuld. Du hast nur seine Hülle mit einer bösen, parasitären Seele besiegt. Selas hatte Freunde und eine Familie. Er hatte herausfinden können, wer er war und woher er kam. Er war ein tapferer und mutiger Krieger. Und ihr habt euch kennenlernen können. Ich denke, du solltest dich an die guten Erlebnisse mit ihm erinnern, denn das würde sich Selas sicherlich wünschen. Trauere nicht monatelang um ihn, sondern bau dir ein Leben mit deinen Freunden auf, gründe eine Familie und trinke von Zeit zu Zeit einen Krug Met auf ihn. Lerne aus der Vergangenheit, vergesse sie nicht, aber lass dich von ihr auch nicht unterkriegen. Die Zukunft hingegen ist ungewiss. Darum achte auf die Gegenwart. Nur sie gibt dir das wohltuende Gefühl, wenn du in der Sonne über die Steppe reitest, oder am Strand die Salzluft des Meeres einatmest.“

„Du hast recht“, sagte Quent. „Danke. Ich freue mich sehr, dir endlich zu begegnen. Man hat mir viel von dir berichtet.“ Quent versuchte die dichte Schwärze um ihn herum mit seinen Augen zu durchdringen, aber es gelang ihm nicht. „Bin ich tot?“

„Dein Körper nicht“, antwortete Siklingur. „Der wird gerade geflickt. Deine Seele kämpft jedoch noch, die ist gerade in der Leere, wo auch ich als Information platziert worden bin, um dich zu treffen. Du wirst auch bald zurück können.“

„Woher weißt du so viel über die Lebenskugel?“

„Vergiss nicht, ich war vor dir im Zentrum. Auch ich habe meine Nase in COR gesteckt. Nebenbei habe ich mich nach meinem Tod auch mit einigen Gelehrten der Anfänge der Lebenskugel unterhalten. Besser gesagt, wir haben Informationen ausgetauscht.“

„So wie du es erzählst, scheint der Tod nicht so schlimm zu sein.“

„Der Tod ist nicht schlimm. Es wird zwar alles anders, aber bei weitem nicht langweilig.“ Siklingur sah über sich. „Es wird Zeit, dein Körper greift wieder nach dir.“

„Ich … Warte bitte! Ich habe noch so viele Fragen!“

„Ich weiß, mein Sohn, aber die meisten davon sollten unbeantwortet bleiben. Das Leben ist ein Abenteuer, und du willst es doch selbst erleben, oder?“

Quent riss die Augen auf und schnappte nach Luft. Das helle Licht blendete ihn. Adrenalin schoss durch seine Adern. Er wollte aufspringen, wurde aber mit sanfter Gewalt wieder heruntergedrückt.

„Ruhig“, hörte Quent Moyas Stimme. Sie beruhigte ihn schlagartig. Sie hielt ihm die Hand, die er fest umklammerte. Sie gab ihm einen Kuss auf die Stirn.

„Wo bin ich?“, fragte Quent. „Ich … Ich kann nichts sehen!“

„Ihr seid in guter Obhut im Lager der Angus, im Rosenwald“, meldete sich eine Quent unbekannte Stimme. „Ich bin Reeve, Euer Arzt. Das beißende Licht ist nur eine Reaktion Eurer Augen auf die Heilmittel. Spätestens morgen Abend werdet ihr wieder sehen können.“

Quent erkannte schemenhafte Umrisse, die sich langsam verschärften. Das beißende Licht wurde erträglicher.

„Ich glaube, es wird besser.“

„Tatsächlich?“, fragte Reeve.

Eine weiße Gestalt näherte sich Quent und hob seine Augenlieder.

„Sehr interessant. Sehr interessant. Hattet ihr einmal eine Begegnung mit einem Drachen?“

„Ja“, antwortete Quent.

„Auch mit seinem Speichel?“

„Ich bin reingefallen und habe ihn in die Augen bekommen.“

„Das passiert auch nicht jedem. Nun, dann hattet Ihr großes Glück, dass Euer Körper dieses Gift gut verarbeitet hat. Ihr hättet auch sterben können.“

Während sie sprachen, war Quents Augenlicht so gut wie zurückgekehrt. Der Angu, mit dem Quent sprach, hatte einen langen, dünnen weißen Schnauzbart und eine runde Brille auf der Nase. Er steckte in einer engen weißen Robe.

„Sehr gut, sehr gut“, sagte der Angu. Er nickte. „Ich sehe, Ihr habt Eure Sicht wiedererlangt. Dann ruht Euch nun aus. Ich werde Euch eine Suppe bringen lassen.“

Reeve ging aus dem Zelt und ließ Moya und Quent alleine zurück.

„Wie lange war ich weg?“, fragte Quent.

„Nur ein paar Stunden.“

„Und du hast wieder einmal die ganze Zeit an meinem Bett gewacht?“

Die Waldelbenprinzessin nickte. Ihre Augen strahlten wie Diamanten und waren schwarz wie Ebenholz. In diesem Augenblick überkam Quent das Verlangen, Moya in den Arm zu nehmen und nie wieder loszulassen. Schmetterlinge brausten durch seinen Bauch. Er wusste, er hatte gefunden, wonach er gesucht hatte. Ohne nachzudenken, nahm er Moyas Hand an den Mund und gab ihr einen Kuss. Sie lächelte.

„Das ist jetzt total unromantisch, was ich machen werde, insbesondere, weil ich gerade von den Toten erwacht bin und mir die Medikamente die Sinne vernebeln, aber ich glaube, es ist genau der richtige Augenblick. Wobei ich glaube, dass ich diesen Augenblick jetzt ruiniert habe.“ Quent sah Moyas verdutztes Gesicht. „Na ja. Das ist nicht nur unromantisch, das ist komplett desaströs. Vielleicht wäre es besser ... Ach, was soll's: Moya, willst du mich heiraten?“

Die Waldelbenprinzessin lachte. Sie drückte Quents Hand fester und hob sie nun ihrerseits an Mund und Wange. Sie nickte.

„Ich brauche keinen Antrag, wie ihn sich kleine Prinzessinnen immer wünschen. Ich brauche dich, so wie du bist. Es war tatsächlich unromantisch, aber der Augenblick war für mich genau richtig.“

„Das … Das heißt also ja?“

Moya nickte.

„Ja!“

„Quent!“, brüllte Tomper und brauste in das Zelt. „Bei Karam und der süßen Edda, jage mir nicht noch einmal so einen Schrecken ein!“

„Ich glaube, ich lasse euch beide mal alleine“, flüsterte Moya. Sie stand auf und verließ das Zelt.

Tomper setzte sich auf den freien Stuhl an Quents Bett. Auch er packte seine Hände. Der Wirt hatte Tränen in den Augen.

„Mir geht es gut“, sagte Quent. Er lächelte.

„Aber uns ging es nicht gut! Was fällt dir eigentlich ein, auch noch fast zu sterben?“

„Aber ich lebe doch noch, Tomper.“

Der Wirt schüttelte bejahend so heftig den Kopf, dass Quent Angst bekam, er könne ihm abfallen. Dabei murmelte er immer wieder „Teufelskerl“, „Prachtkerl“ und, warum auch immer, „Wildschweinbraten“.

„Tomper, wie steht es mit der Schlacht?“

„Ah! Bei Karam und der süßen Edda, es ist vorbei! Seit du Faro besiegt hast, sind die Joste einfach umgekippt, futsch! Hat man mir zumindest gesagt. Nur Hekate ist unauffindbar. Die ist geflohen, meinte Blain. Genau wie die Wilden. Die haben Waffen, Rüstungen und Schmuck der Toten aufgesammelt und sind ab.“

„Auch der Feuerriese wurde besiegt?“

„Na ja.“ Tompers Miene trübte sich. Nach unserer Rückkehr hat die Königin Ilahee von Blain das Amulett deines Bruders bekommen. Auch deines nahm sie an sich. Anscheinend gab es, während wir in Paradan gekämpft haben, einen so heftigen Regenschauer in Pentra, dass es den Feuerriesen geschwächt hat. Ilahee ist in seine Richtung fort. Es gab ein Krachen, Knallen und Rumpeln, dann war auch Surt fort. Ilahee ist seitdem unauffindbar, und die Angus wollen nicht mit Bettigore, den Menschen oder Zentauren reden. Ich glaube, sie hat sich geopfert. Aber sicher bin ich mir nicht.“

„Bettigore?“, fragte Quent. Er war überrascht. „Warum Betti?“

„Ach, das weißt du ja auch nicht.“ Tomper seufzte. „Tulil Feuerbart und Brangor Reißarm sind gegen Ende der Schlacht gefallen. Sie hatten an vorderster Front gekämpft. Skarg hat sie besiegt, als sie sich ihm stellten. Nachdem die Joste alle tot waren, waren die Raurer und anderen Scheusale Faros in Unterzahl. Bettigore wurde nach dem Wunsch Tulil Feuerbarts zum neuen König der Grauzwerge ernannt.“

Quent schloss die Augen. Ihn überraschte diese Nachrichten nicht. Nicht mehr. Gehörte doch der Tod zum Krieg. Würde er König werden, so schwor er sich, würde er um jeden Preis Krieg vermeiden.

Tomper saß eine Weile stumm auf seinem Platz. Dann sagte er: „Bei Karam und der süßen Edda, du hast es geschafft. Du hast es wirklich geschafft! Du hast Faro besiegt!“

„Wir haben es geschafft“, korrigierte ihn Quent. „Jetzt kannst du endlich nach Hause, zu deinem geliebten Gasthaus.“

Der Wirt schmunzelte.

„Ja, das kann ich jetzt.“ Tomper seufzte. „Aber das will ich nicht mehr. Mein Zuhause ist hier, bei euch. Eine neue Ära ist angebrochen, die allen einen neuen Anfang schenkt. Jeder der will, kann die Vergangenheit ruhen lassen und sich neu finden. Alte Götter und Helden sind gefallen. Manch einer hat neue Götter gefunden. Manch einer ist ein Held geworden. Quent, vom heutigen Tage an ist dein Name mit der Geschichte der Lebenskugel verbunden. Dein Name wird zum Sinnbild des Neuanfangs werden. Jetzt frage ich dich: Was wirst du tun?“

Quent dachte kurz nach, dann antwortete er: „Einen Neuanfang.“

*****

Quent der Furchtlose, König der Tamin

8. Die letzte Schlacht

So stieg König Quent hinauf in das göttliche Reich, um gegen die Dunkelheit zu kämpfen, die schon seit so langer Zeit in Pentra geherrscht hatte. An seiner Seite befanden sich Ilahee, die schönste aller Königinnen, denn sie war eine Angu und nicht von dieser Welt. Auch der mächtige Magier Blain, die tapfere Kriegerin Nifia, der starke Wirt Tomper Rosengold, die Waldelbenprinzessin Moya, deren irdische Schönheit der einer Blumenwiese im Frühling glich, und der größte Krieger der Angus, Kurka, die rechte Hand Ilahees, folgten unserem König.

Es war im Reiche der Angus, wo Faro sie erwartete. Und unser König ahnte das kommende Verderben nicht, in das der dunkle Magier sie stürzen wollte, denn sie fielen in eine heimtückische Falle. Doch der dunkle Magier hatte die Kraft König Quents unterschätzt.

Tausend tote Leiber wurden durch schwarze Magie Faros heraufbeschworen und umzingelten unsere Helden. Eine Übermacht, die jeden Sterblichen vor Schreck hätte erzittern lassen. Unser König jedoch stellte sich der Gefahr mit der Hilfe Karams und Eddas. Ein wilder Kampf entbrannte in Paradan, der so schrecklich wütete, dass das Wetter in Pentra umschlug. Ein Unwetter fegte über das Land hinweg. Blitze und Donner vermischten sich mit einem Regen, der einem Wasserfall glich. Seit Jahrhunderten hatte das Land ein derartiges Naturschauspiel nicht mehr erlebt. Der Sturm kam dem König der Grauzwerge Tulil Blitzschnitt Feuerbart, wie eine Erlösung vor, denn seine Streitmacht kämpfte zusammen mit den Angus gegen die Armee Faros am Drachenberg. Der Feuerriese Surt war durch Faro und die Schwarze Hexe Hekate aus seinem tiefen Schlaf geweckt worden. Der Regen schwächte den Riesen und ermöglichte den Angus nach größter Anstrengung, Surt zu besiegen.

Am Ende war es Dusill, das Schwert der Könige, das durch König Quents Hand geführt in Faros Herz drang. Der dunkle Magier war nicht mehr. Und ohne ihn konnten seine Geschöpfe nicht überleben. Mit dem Erlöschen seiner Flamme, fielen die Joste leblos zu Boden, wo sie liegengelassen wurden und verrotteten. Dusill zerbarste und zerfiel zu Staub. Und wie das mächtige Schwert des Gottes Karam zu Staub zerfiel, so zerfielen etliche Träume. Träume derer, die noch viele Sonnenzyklen hätten erleben sollen, und derer, die auf die Rückkehr der Gefallenen warteten. Unter ihnen große Namen aus alten Zeiten, die schon zu Zeiten unserer Großeltern als Helden und Legenden bekannt waren: So in etwa Tulil Blitzschnitt Feuerbart, der König der Grauzwerge, und Brangor Reißarm, sein Kriegsherr.

König Quent hatte uns aus der Dunkelheit und hinein in das Licht geführt. Unser König arbeitete schwer am Wohle seiner Untertanen. Er veränderte die Monarchie von einer absoluten zu einer konstitutionellen, in der das Volk Rechte hatte und wählen durfte. Er führte uns hinein in ein Zeitalter des Glücks und des Überflusses. Unter seinen schützenden Händen erhielt Pentra die längste kriegsfreie Zeit, die das Land je erlebt hatte.

König Quent heiratete die Waldelbenprinzessin Moya und machte sie zu unserer Königin. Sie zogen zusammen in die Festung Chougour'al, die in Ithemba umbenannt wurde. Das neu erbaute Zentrum der Tamin zog viele Völker an. Verse und Gedichte großer Dichter und Denker verzieren nun die Mauern aller Räume und erzählen den Besuchern, wozu sie dienen. Denn unser König hat die Festung für jedermann zugänglich gemacht, damit sie sich an ihrem Gemäuer und den prächtigen Gärten erquicken können. Die zwei erstaunlichsten Orte innerhalb der Bauwerks sind jedoch die große Bibliothek, deren Vielfalt an Werken jetzt schon diejenige in Adamas, der Festung der Grauzwerge, übertrifft, und der kleine versteckte Garten, der alleine für die Königin angelegt wurde. Die einzige Mauer des Gartens ist mit nur einem Text geziert:

„Ich bin ein Garten, angefüllt mit Schönheit.

Und ich merke es, ob Ihr meine Schönheit wahrnehmt.

Oh Moya, meine Herrin, ich will gleichen dem edelsten,
das je war oder je sein wird.

Ein Kunstwerk bin ich, fürwahr,
dem es bestimmt ist zu überstrahlen
den strahlensten Augenblick der Geschichte.“

Baldrick von Seespitz, Augenzeuge

„Mythen und Legenden – Erinnerungen der Tamin“

– Epilog –

12 Jahre später.

Jahr 3019 nach der Großen Wanderung. Frühling.

Quent saß in seinem Arbeitszimmer am Schreibtisch und tippte nervös mit den Fingern auf dem Holz herum, den Blick unentwegt auf einen alten Wandteppich gelegt. Er hatte ihn aus der Villa Walter in Alfenberg holen und restaurieren lassen. Es war ein alter Teppich, der das Wappen der Tamin zeigte. Ein Baum mit langen Wurzeln schmückte den Teppich, dessen Äste eine Kugel umklammerten. Die Schildhalter waren zwei schwarze Adler. Über dem Schild schwebte eine Krone.

Quent brannte innerlich vor Glück, aber auch vor Angst. Er war komplett hin- und hergerissen. Immer wieder stand er auf, um einmal mit zittrigen Gliedern eine Runde im Zimmer zu drehen, nur um sich anschließend wieder auf seinen gemütlichen Stuhl zu setzen. Dann rieb er sich mit den Händen das Gesicht, stand erneut auf und schaute aus einem der Fenster.

Unter ihm lagen die Häuser und Straßen der Stadt Ellynavin. Quent hatte ihr selbst diesen Namen gegeben, um an den Mut all jener Männer zu gedenken, die im Jahre 2992 nach der Großen Wanderung seinem Vater Siklingur gefolgt waren und auf diesem Land gegen Faro ihr Leben lassen mussten. Die Bevölkerung Ellynavins ging frohen Mutes und mit strahlenden Mienen ihren Tagesgeschäften nach. Die Stadt wuchs und gedieh von Tag zu Tag. Der Bau einer ersten massiven Wehrmauer hatte begonnen. Quent hatte sich lange gegen eine Mauer gesträubt. Er hatte gewollt, dass Ellynavin als Symbol eines Neuanfangs und der Freiheit wahrgenommen wurde. Schließlich hatte er eine Umfrage unter den Einwohnern gestartet und ihrem Wunsch nachgegeben.

Das Zentrum der Stadt bildete die ehemalige Festung Chogour'al, aus der Quent seinen Blick hinauswarf. Auch die Festung war vollständig renoviert und in Festung Ithemba umbenannt worden. Die Zwerge hatten bei der Renovierung geholfen und waren im Rekordtempo Ende vergangenen Jahres fertig geworden. An einigen Stellen innerhalb der Mauern gab es zwar noch kleinere Bauarbeiten, diese störten aber nicht. Ithemba, das aus dem Elbischen stammte und soviel wie „Hoffnung“ bedeutete, sollte aus der Dunkelheit, aus dem Schrecken der vergangenen Jahrzehnte einen neuen strahlenden Stern entstehen lassen – wie ein Phönix aus der Asche.

Quent seufzte. Er versuchte sich zu beruhigen, aber es gelang ihm nicht. Er wusste, dass jeden Augenblick ein Bote erscheinen konnte, um ihm eine Nachricht zu überbringen. Er hatte Angst vor dieser Nachricht und konnte sie doch nicht abwarten.

„Oh, bitte lass alles gut gehen“, sagte Quent. Er setzte sich erneut hin. Vor ihm lagen stapelweise wichtige Dokumente, die er heute eigentlich bearbeiten musste. Es war ihm aber unmöglich, einen klaren Kopf für diese Angelegenheiten zu haben. Quent ließ seinen Blick über die Papiere schweifen. Seine Arbeit war kein Zuckerschlecken. Es war unheimlich schwer, die Länder Pentras vereint und so gut es ging zufrieden zu halten. Jetzt verstand er auch die Probleme, mit denen sich die Politiker in Prima herumschlagen mussten. Glücklicherweise standen ihm Blain und Nifia als Berater zur Seite.

Es klopfte an der Tür. Quent schnellte hoch, wobei er mit dem Knie heftig an ein Tischbein stieß. Mit einem Schmerzensschrei taumelte er rückwärts, lief auf seinen Umhang und stolperte rücklings über den Stuhl. Fluchend versuchte er sich irgendwo festzuhalten, riss dabei eine Karte Pentras herab, stieß gegen ein Holzgestell mit seiner Rüstung, die laut scheppernd zu Boden fiel, und warf gleichzeitig einen kleinen runden Beistelltisch um. Quent fiel mit lautem Gebrüll zu Boden. Neben ihm zerbarste eine Vase.

So arbeitet also der große König der Menschen Pentras?, sagte Sorros und lachte laut.

Lass du mich jetzt bitte bloß in Ruhe!, antwortete Quent. Er zog seinen Umhang vom Kopf und rappelte sich auf. Dann räusperte er sich kurz und sagte:

„Herein?“

Ein Junge trat ein und sah sich verwundert das Durcheinander an. Dann erinnerte er sich wieder, wo er war und verbeugte sich.

„Eure Majestät, Blain mit dem Adlerherz schickt mich zu Euch.“

Quent eilte auf den Jungen zu, packte ihn an den Schultern und schüttelte ihn.

„Sage mir, wie steht es? Was ... Ist etwas passiert? Dauert es noch lange?“

„Ja, also, nein. Es ist alles gut gelaufen, sagt man sich, glaube ich.“ Der Junge sah mit großen Augen auf seinen König und wusste wohl nicht so recht, wie er reagieren sollte. „Ich … Ich soll Euch nur holen kommen.“

Quent rannte am Jungen vorbei.

„Eure Majestät! So wartet do...“

Quent hörte nicht. Er stolperte die breite Treppe hinauf, die vom Eingangsbereich zu den privaten Gemächern der Königsfamilie führte. Oben angekommen rannte er einen Bediensteten über den Haufen, dessen Bücher und Papiere in alle Himmelsrichtungen flogen. Dann gelangte er vor sein Schlafzimmer. Nifia erwartete ihn bereits. Neben ihr stand ein zwölfjähriger Junge. Es war Tapio William Augustus, ihr Sohn und Quents Patenkind. Er war das einzige, das Will zurückgelassen hatte.

„Nifia!“, stammelte Quent. „Ist irgendetwas passiert? Nun sag schon!“

Nifia lachte.

„Keine Angst, Quent. Es gab keine Komplikationen. Blain sollte gleich herauskommen. Gib ihnen noch ein wenig Zeit.“

Quent drehte ein paar Runden im Kreis. Die Spannung war einfach zu groß. Dann schließlich, nach langen Minuten des Wartens, trat Blain aus der Tür des Zimmers. Wie Quent sah Blain für sein Alter ziemlich jung aus. Quent hätte ihn wohl auf zwanzig geschätzt, wenn er ihn nicht gekannt hätte. Blain hatte eine mit kostbaren Perlen bestickte weiße Robe an. In seinen Armen trug er ein kleines Etwas, das mit warmen weißen Decken gut eingepackt war.

„Alle sind wohlauf“, sagte Blain und lächelte. Er reichte Quent das weiße Bündel.

Quent streckte die Arme aus. Sie zitterten. Vorsichtig umschloss er das Bündel und sah auf das winzige Ding hinab.

„Du hast einen Sohn bekommen, Quent. Glückwunsch!“

Nifia und Tapio traten näher und begutachteten den Säugling, wobei Nifia Quent einen Kuss auf die Stirn gab.

„Ich … Kann … Kann man rein?“, fragte Quent, wobei er die Augen nicht von seinem Kind lassen konnte.

„Ja, aber sie wird Ruhe brauchen.“

Quent trat ein. Bedienstete huschten leise hin und her. Moya lag warm eingehüllt in dem großen Bett und hatte die Augen geschlossen. Man sah es ihren Gesichtszügen an, dass sie soeben eine immense Anstrengung hinter sich hatte. Quent setzte sich an den Bettrand. Eine der Bediensteten tupfte mit einem kühlen Tuch auf Moyas Stirn.

„Gebt uns bitte einen kurzen Augenblick“, sagte Quent.

Die Bediensteten verbeugten sich und gingen hinaus.

Moya öffnete die Augen. Sie lächelte.

„Du hast mir soeben ein unheimlich wertvolles Geschenk gemacht“, sagte Quent. Er übergab Moya das Kind und legte sich neben sie. „Du hast so viel auf dich genommen, darum sollst du ihm den Namen geben.“

Moya nickte.

„Ich weiß auch schon einen.“

„Sag bloß, du weißt den Namen schon seit Jahrzehnten!“

Moya kicherte. Sie nickte.

„Ich würde ihn gerne Ariu nennen.“

„Ariu?“ Quent sann nach. „Ariu. Ariu. Ja, das hört sich sehr gut an. Ich gebe Tomper Bescheid, dass er dir etwas Leckeres zur Stärkung kochen soll.“

„Danke, aber ich habe keinen Appetit. Später vielleicht.“

Quent gab Ariu und Moya einen Kuss, dann stand er auf und ging hinaus. Bevor sich die Tür seines Gemachs schloss, warf er noch einen letzten Blick auf seine Familie. Moya streichelte den Kopf seines Sohnes und gab ihm einen zärtlichen Kuss. In dem Moment loderte die Flamme in seinem Herzen hoch auf. Quent konnte ein breites Grinsen nicht unterdrücken. Er war sich sicher: Alles ist gut.

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