Timofei: Blutrausch
Author: Natalie Salkin
Date: 2016-10-21T22:00:00+00:00
Keywords: Dunkle Fantasy; Fantasy; Fantasy & Science Fiction; Vampirromane; Horror; Belletristik
Description: Der letzte Band der Vampir Reihe: Verrat! Kayla wird von der Vampirin Antoinette Bouchard entführt. Lestard setzt alles daran die geliebte Frau zu retten. Dabei geht auch er über Leichen. Währenddessen kehrt Timofei zurück. Er verbreitet Angst und Schrecken in Jackson Town. Getrieben von dem Gedanken an Rache, zerstört er alles, was ihm in die Quere kommt. Bereits erschienen: Timofei - Süßes Blut Timofei - Blutschuld Timofei - Blutrache Timofei - Blutspur Timofei - Blutrausch Ebenfalls erhältlich: Ein Vampir macht keinen Knutschfleck Ein Werwolf zum Frühstück & Ein Werwolf zum Lunch Ein Werwol

Inhaltsverzeichnis

Timofei - Blutrausch

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Impressum:

Timofei - Blutrausch

Düstere Vampir Erotik Teil 5

Copyright © 2016 by Natalie Salkin

Motiv Cover: ©

Can Stock Photo - coka

Covergestaltung: Michelle Nimue Königsmark

1. Auflage 2016

Alle Rechte vorbehalten.

Timofei - Blutrausch

1.

Lestard fühlte sich wie ein Raubtier, in einem zu kleinen Käfig. Wieso hatte er Kayla nicht einfach auf dem Kontinent gelassen? Vielleicht in Irland, oder Schottland. Dort sprachen die Menschen englisch. Kayla hätte sich dort ganz bestimmt wohl gefühlt. Aber wäre sie dort auch sicher? Gab es überhaupt einen Ort an dem sie sicher war? Er hatte der Organisation, der Toni angehörte einen Schlag versetzt, womöglich hatte er sie sogar geschwächt, aber er machte sich keine Illusionen. Sie würden neue Mitglieder rekrutieren und wenn sie ihr Ziel irgendwann erreichten, dann war die Welt verloren. Timofei hatte grausame Rache geschworen und Lestard zweifelte nicht einen Augenblick daran, dass er seine Drohungen wahrmachte.

Lestard goss sich ein weiteres Glas Rotwein ein. Er schloss die Augen und stellte sich vor es wäre Blut. Kaylas Blut. Wusste sie eigentlich wie viel Kraft es ihn kostete in ihrer Nähe zu sein? Ihren süßen Duft einzuatmen und nicht über sie herzufallen? Ruckartig stellte er das Glas ab. Er musste noch einmal nach ihr sehen. Nur einen kurzen Moment. Er wusste, dass sie längst schlief. Die Sonne würde bald aufgehen und wenn Kaylas Tag begann, endete seiner. Er spürte bereits wie sein Körper allmählich schwer wurde. Obgleich er sicherlich keinen Schlaf finden würde, so musste er sich doch den Gesetzen der Natur beugen und sich zumindest ein wenig ausruhen. Leise schlich er über den Flur. Seine Hand ruhte mehrere Sekunden auf der Klinke. Nur einen winzigen Blick, sagte er sich und öffnete beinah geräuschlos die Tür. Zwei Herzen schlugen. Das eine gleichmäßig und ruhig, das andere kraftvoll und schnell.

„Herr“, wisperte Kaylas Zofe Simona leise. „Was wünscht Ihr?“

Lestard wich ihrem durchdringenden Blick aus. Er sah über sie hinweg, suchte Kaylas zierliche Gestalt. Sie lag zusammengerollt wie ein Igel, in dem riesigen Himmelbett. Unter mehreren Decken konnte er ihren schlanken Körper nur erahnen. Der verlockende Duft ihres Blutes drang in seine Nase. Lestard schüttelte unwillig den Kopf. Es verlangte ihn so sehr nach ihr. Im Augenwinkel sah er wie Simona sich langsam aufsetzte. Dabei verrutschte die Decke und Lestard drehte automatisch seinen Kopf in ihre Richtung. Ihre sonnengebräunte Haut bildete einen wunderbaren Kontrast, zu dem schneeweißen, hauchdünnem Nachthemd, das sie trug. Lestard sah zu, wie ihre vollen Brüste sich in rascher Folge hoben und senkten. Simona senkte lächelnd den Blick. Sie wusste, dass sie ihn längst am Haken hatte. Scheinbar unbewusst leckte sie sich über ihre roten Lippen. Lestard streckte seine rechte Hand aus und zog Simona sanft vom Bett. Sie verschwendete keinen Blick an ihre Herrin. Sie fragte nicht wohin er sie brachte, sie folgte ihm einfach. Es blieb ihr aber auch nichts anderes übrig, denn Lestard hielt ihr Handgelenk eisern umklammert. Erst als sie den Salon erreichten, ließ er sie endlich los. Wortlos zündete er ein paar Kerzen an. Simona sank mit der ihr eigenen katzenhaften Eleganz auf das Sofa.

„Komm zu mir“, sagte Lestard. Seine Stimme war kühl, seine Miene verriet keinerlei Emotionen.

Simona lächelte ihn verführerisch an. „Mi Amor“, hauchte sie leise. „Ich habe es von Anfang gespürt.“

„Komm endlich her.“ Diesmal klang es wie ein Befehl und Simona war klug genug, ihm Folge zu leisten. Mit schwingenden Hüften trat sie ihm entgegen. Sie warf ihr langes, schwarzes Haar über die Schulter und blickte ihm direkt in die Augen. Vielleicht hätte er sie für ihren Mut bewundern sollen, vielleicht war sie aber auch einfach nur dumm. Es war ihm schlicht egal. Sie war ihm egal.  Die Zeit drängte, bald schon würde die Sonne ihre ersten zaghaften Strahlen aussenden um die Dunkelheit vom Antlitz der Erde zu vertreiben. Zumindest von diesem Teil der Erde. Lestard umfasste Simonas Hüften und hob sie hoch. Sie kicherte mädchenhaft und schlang ihre Arme um seinen Hals. Doch wenn sie glaubte, dass er sie nun in sein Bett trug, irrte sie sich gewaltig. Vor einer dunklen, mit Schnitzereien verzierten Kommode blieb Lestard stehen. Er setzte die junge Frau beinahe grob auf das hölzerne Möbelstück. Als Simona nun in seine sturmgrauen Augen blickte, fragte sie sich zum ersten Mal, ob es ein Fehler war, ihm zu folgen. Doch es war längst zu spät. Lestard riss ihr mit einem Ruck das Nachthemd von den Schultern. Simona sog scharf den Atem ein. Lestards Hände griffen nach ihren Brüsten. Sie waren weich und nachgiebig. Ihre Knospen wurden unter seinen geschickten Fingern hart. Ein leises Stöhnen entwich ihrer Kehle. Seine Haut begann zu prickeln. Der Sonnenaufgang stand kurz bevor. Auch wenn sämtliche Räume abgedunkelt waren und niemals auch nur ein einziger Strahl auf seine Haut treffen konnte, so würde sie ihn doch trotzdem schwächen. Vor allem nach den Strapazen der letzten Monate. Er schob Simonas Schenkel weit auseinander und drang ohne Vorwarnung in sie ein. Die Zofe stöhnte verhalten. Sie bog ihren Rücken durch und schlang ihre Beine um seine Hüften. Lestard bewegte sich immer schneller. Es war ihm egal, ob sie es ebenso genoss wie er. Sie war nur eine von vielen. Austauschbar, ersetzbar. Denn die Eine, die er wirklich wollte, konnte er nicht haben. Nicht ohne sie zu verletzen, schlimmstenfalls sogar zu töten. Wut durchdrang ihn, wie ein scharfes Schwert. Er packte Simonas Schultern, zog sie zu sich heran und biss in ihren zarten Hals. Warm und süß lief ihr Blut in seinen Mund. Simona erschlaffte beinahe unmittelbar. Es kümmerte ihn nicht weiter. Ob sie lebte oder starb, war nicht weiter wichtig. Sie war nicht wichtig.

2.

Kayla erwachte mit dem unbestimmten Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Sie zitterte, obwohl es in ihrem Zimmer recht warm war. Ein Albtraum hatte sie heimgesucht, wie so ziemlich jede Nacht, seit … Kayla verdrängte die schmerzvollen Gedanken. Denn das war es nicht, was sie beunruhigte. Sobald sie erwachte, entließ der Nachtmahr sie aus seinen Klauen und die Erinnerung schwand so schnell dahin wie kalter Nebel an einem Sommertag.

„Simona“, flüsterte Kayla. „Simona, bist du wach?“

Als ihre Zofe nicht antwortete, stand Kayla auf und tastete nach ihrem Bett. Es war leer. Dieser Umstand allein, wäre nicht weiter beunruhigend, doch die Laken waren kühl. Das ließ nur einen Schluss zu. Simona war allem Anschein nach seit längerer Zeit nicht mehr in ihrem Bett. Das flaue Gefühl in Kaylas Magen dehnte sich weiter aus. Wo konnte Simona nur sein? Sie stand nie vor ihrer Herrin auf. Immerhin hatten sie die junge Frau nur mitgenommen, weil Kayla es kaum noch ertrug nachts allein zu sein. Zu sehr quälten sie die heimtückischen Träume. Kayla tastete nach einer Kerze. Ihre Hände fanden schließlich den Lichtschalter. Für einen Moment schloss sie, von der plötzlichen Helligkeit geblendet, die Augen. Noch immer konnte sie es nicht so recht fassen, dass sie in einem Haus mit funktionierenden Lampen lebte. Bis sie Lestard kennenlernte, hatte sie geglaubt diese Dinge alle längst verloren wären. Kopfschüttelnd schlüpfte sie in ihren Morgenrock. Sie musste Simona finden. Vielleicht brauchte sie ihre Hilfe. Wobei Kayla sich nicht wirklich vorstellen konnte, dass ihr in diesem Haus etwas zustoßen könnte. Wahrscheinlich hatte ihre Zofe nur Hunger und wollte nicht bis zum Frühstück warten. Kayla verzog das Gesicht. Während sie am Morgen etwas aß, lag Lestard in seinem Bett und schlief. Diese neue Regelung gefiel ihr nicht sonderlich, doch bisher wagte sie nicht ihm zu widersprechen. Seit sie zurückgekehrt waren, benahm ihr Mann sich reichlich merkwürdig. Es schien fast, als würde er ihre Gesellschaft meiden. Ob er ihre überstürzte Heirat bereits bereute? Kayla seufzte leise. Wenn er doch nur mit ihr sprechen würde. Sie hätte zu gerne gewusst, was ihn beschäftigte. Leise schlich Kayla durch die Flure. Die Küche lag noch im Dunkeln. Hier war Simona also nicht. Kayla schlug einen anderen Weg ein. Ihre Füße trugen sie zur Bibliothek. Doch auch hier war niemand. Ein leises Geräusch drang an ihre Ohren. Kayla hielt für einen Moment den Atem an und lauschte. Die Flure waren nur spärlich beleuchtet. Ein Zugeständnis an die Menschen, die in Lestards Haushalt lebten, denn er selbst konnte im Dunklen wunderbar sehen. Kayla tappte leise weiter. Die Tür zum roten Salon war nur angelehnt. Kerzenschein drang durch den Spalt und Schatten tanzten wild flackernd an der Wand. Kayla blieb stehen. Ihr Instinkt riet ihr wieder zurück in ihr Schlafgemach zu gehen, doch die Neugier war größer. Vorsichtig stieß sie die Tür auf und trat in den Raum hinein. Wieder hörte sie das merkwürdige Geräusch. Eine Mischung aus Stöhnen und Keuchen. Kayla konnte nichts erkennen. Die Kerzen spendeten nur wenig Licht. Langsam ging sie weiter. Ihre Hand strich kurz über das rote Sofa, auf dem sie so gerne saß und ein Glas Wein mit Lestard trank. Wie lange hatte er sie schon nicht mehr hierher eingeladen? Zu lange. Plötzlich sah sie ihn. Lestard. Kaylas Herz schlug schneller. Sie wollte zu ihm eilen, ihn umarmen und ihm sagen, wie viel er ihr bedeutete. Doch dann stutzte sie. Langsam nur sickerte in ihren Verstand, was sie dort sah. Er war nicht allein. In seinen Armen lag eine Frau. Obwohl sie, zumindest in diesem Augenblick, mehr einer leblosen Puppe glich. Als Kayla erkannte um wen es sich handelte, schlug sie sich rasch eine Hand vor den Mund, um den Schrei, der sich von ihren Lippen lösen wollte, zu unterdrücken. Endlose Sekunden verstrichen, bevor sie in der Lage war, ihre Beine zu bewegen. Wäre Lestard nicht derart beschäftigt gewesen, hätte er ihre Anwesenheit längst gespürt. Kayla ging langsam rückwärts. Sie war nicht in der Lage, ihren Blick von Lestards Rücken zu lösen. Als sie gegen einen kleinen Tisch stieß und dabei eine Glaskaraffe umwarf, die klirrend zu Boden fiel, hob Lestard ruckartig seinen Kopf. Er drehte sich zu ihr um und Kayla sah das Blut, das an seinem Kinn herablief. Simonas Blut, dachte sie merkwürdig unbeteiligt. Kurz fragte sie sich, ob ihre Zofe wohl noch lebte. Verwundert stellte sie fest, dass es sie nicht im Mindesten interessierte. Zu sehr schmerzte sie der unsägliche Verrat, der beiden Menschen, denen sie vertraute. Nein, korrigierte Kayla sich im Geiste, Lestard war kein Mensch. Er war ein Vampir. Sie wusste es und doch hätte sie nie geglaubt, dass er ihr so etwas antun könnte. Abscheu machte sich in ihrem Innern breit und verdrängte den sengend heißen Schmerz, der sie zuvor durchfuhr. Ihre Gedanken klärten sich und mit einem Mal wusste sie genau, was sie zu tun hatte. Ohne das merkwürdige Paar weiter zu beachten, drehte sie sich um und rannte zurück in ihr Zimmer. Mit zitternden Fingern zog sie sich das schlichteste Kleid an, das sie besaß. Voller Bedauern ließ sie all die schönen Kleider zurück. Doch da wo sie hinging, konnte sie dergleichen nicht gebrauchen. Einzig den dicken Umhang, den Lestard ihr im Winter schenkte, nahm sie noch mit. Zu oft hatte sie an den kalten Tagen gefroren. Den Umhang fest an ihre Brust gedrückt, eilte sie erneut durch die langen Flure. Diesmal wählte sie bewusst den längeren Weg, denn noch einmal würde sie den Anblick nicht ertragen können. Es dauerte viel zu lange, die Riegel zu öffnen. Doch Kayla wagte nicht, William, den alten Butler zu wecken. Sie wusste, dass er ihrem Mann treu ergeben war und sie konnte nicht riskieren, dass er sie aufhielt. Kayla wusste genau, dass dies ihre einzige Chance war. Denn Lestard würde sie niemals freiwillig gehen lassen. Endlich gab auch der letzte Riegel nach. Kayla riss die Tür auf und schlüpfte hindurch. Der Mond stand noch am Himmel. Sein verblassendes Antlitz schien sie zu verhöhnen. Noch war kein Sonnenstrahl zu sehen. Solange die Nacht ihr samtenes Tuch über die Stadt hielt, war Kayla in Gefahr. Sie lief rasch zu den Stallungen und beschloss dort auszuharren, bis die Sonne ihr Geleitschutz bot. Die Pferde begrüßten sie mit einem freundlichen Wiehern. Sie spürten, das von Kayla keine Gefahr ausging. Atemlos ließ sie sich auf einen Strohballen sinken. Hier konnte Lestard sich nicht lautlos an sie heranschleichen. Die Pferde würden die Gegenwart eines Raubtieres sofort spüren und durch unruhiges Stampfen ihrer mächtigen Hufe melden.

3.

Fluchend ließ Lestard die reglose Simona los. Sie fiel in sich zusammen, wie ein Ballon, dem die Luft entwichen war. Ihr Herzschlag war nur noch schwach, doch sie würde es überleben. Lestard ließ sie achtlos auf der Kommode liegen. Sein Durst war gestillt. Seine Begierde ebenfalls, auch wenn es nicht so erfüllend war wie erhofft. Doch er bezweifelte, dass es irgendeine Frau gab, die ihm das geben konnte wonach er sich sehnte. Doch eine gab es. Eine deren Leben zu kostbar war, um das Risiko einzugehen, das eine Vereinigung mit sich brachte. Nicht immer hatte er sich unter Kontrolle. Lestard schob diesen Gedanken weit von sich. Er musste Kayla finden. Sie war sein Licht in der Dunkelheit. Ein Leben ohne sie schien undenkbar. Schon einmal war er der Verzweiflung nah gewesen. Er hatte sie zu ihrem Schutz fortgeschickt und zerbrach beinahe daran. Als sie schließlich wieder zu ihm zurückkehrte, hatte er sich geschworen sie nie wieder fort zu lassen. Wenn er nur daran dachte, dass er sie in Italien beinahe verloren hätte. Nein, das durfte nie wieder passieren. Niemals. Lestard rannte den Flur entlang. Noch bevor er die Türe aufriss, spürte er ihre Abwesenheit. Ein Hauch ihres Duftes lag noch in der Luft. Eiswasser rann durch seine Adern. Eine riesige Eisenklaue griff nach seinem Herzen. Er hatte Celine verloren. Als er damals begriff, was er getan hatte, fiel er beinahe dem Wahnsinn anheim. Er konnte das nicht noch einmal durchmachen. Diesmal, das spürte er tief in seinem Inneren, würde er daran zugrunde gehen. Vielleicht war es die gerechte Strafe, für das was er getan hatte, doch Lestard wollte nicht gehen. Nicht jetzt und nicht so. Er erreichte die mit schweren Eisenriegeln beschlagene Haustüre und warf sich dagegen. Keine Sekunde zu früh, denn die Sonne durchbrach nur wenige Sekunden später den Himmel. Zitternd sank Lestard auf den kalten Steinboden. Dort fand ihn schließlich sein Butler.

„Aber Monsigneur“, rief William sichtlich erschüttert. „Was ist passiert?“

Die Frage war eher rhetorischer Natur, denn eigentlich wollte der alte Mann gar nicht so genau wissen, was seinen Herrn dazu veranlasste, auf dem Boden sitzend ins Nichts zu starren.

„Kommen Sie“, sagte er sanft und zupfte an Lestards Hemdsärmel. „Gehen Sie zu Bett. Es ist spät oder früh. Je nachdem.“

Lestard rappelte sich endlich auf. Seine Untergebenen sollten ihn nicht so sehen. Ohne auf Williams bekümmerten Gesichtsausdruck zu achten, wankte er auf die Treppe zu. Zum ersten Mal, fühlte er sich wirklich alt. Es kam ihm vor, als spürte er jedes Jahrhundert, das er bereits durchlebt hatte. Dabei sah er keinen Tag älter aus, als dreißig. Denn genauso alt war er, als Antoinette Bouchard beschloss, dass er ihr neues Spielzeug werden sollte. Timofei, ihr Schöpfer, ihr Herr und Gefährte, war ihrer längst überdrüssig und so kam ihm ihr Wunsch nur gelegen. Er überfiel Lestard und wandelte ihn. Damit nahm das Schicksal seinen Lauf. Lestard hätte nie zu hoffen gewagt, dass er eine zweite Chance bekäme. Und so wie es aussah, hatte er die auch wieder verspielt. Kayla war fort und wenn er sie nicht fand, dann fiel sie womöglich Toni in die Hände. Der Gedanke daran, ließ ihn schaudern. Sie würde Kayla nicht schnell töten. Nein, sie würde sie leiden lassen. Als er seine Augen schloss, sah er ihr Gesicht vor sich. Voller Abscheu blickte sie ihn an. Tränen glitzerten in ihren Augen. Selbsthass zerfraß ihn, während er langsam in einen unruhigen Schlaf hinüberdämmerte.

4.

Kayla spürte die Wärme der Sonne auf ihrem Gesicht, einem sanften Liebkosen gleich. Die Nacht war ihr Feind, der Tag ihr Verbündeter. Die Vampire konnten ihr nun nichts mehr anhaben, doch ihre menschlichen Lakaien musste Kayla meiden. Sie verließ den Stall und drehte sich ein letztes Mal um. Stolz ragte das alte Anwesen vor ihr auf. Die Sonne brach sich in den unzähligen Fenstern, die von innen zugemauert wurden. Es schien, als wäre sie auf der Suche nach einem Weg, der sie ins Innere des Hauses führte. Kayla dachte an Pater Fernando. Er hätte es wahrscheinlich als ein Zeichen gedeutet. Ein Zeichen des Herrn, der das Licht aussandte, um das Dunkle, das Böse zu bannen. Doch auch wenn Kaylas Herz in dieser Nacht zerbrach, so wünschte sie Lestard doch nichts Schlechtes. Ihm allein gehörte ihre Liebe, wenn er sie auch nicht zu erwidern schien. Sie schickte ein kurzes Gebet gen Himmel. Wahrscheinlich gehörte es sich nicht, für das Wohl eines Vampirs zu beten, doch Kayla scherte sich längst nicht mehr um das was andere für richtig oder falsch hielten. Sie drehte sich um und wischte sich ärgerlich ein paar Tränen aus dem Gesicht. Sie musste ihr Leben weiterleben. Auch wenn es sinnlos schien. Sie war zu jung, um einfach aufzugeben. Hoch erhobenen Hauptes machte sie sich auf den langen Weg in die Stadt. Wie gerne hätte sie Bernard gebeten die Pferde anzuspannen. Doch auch er würde wissen wollen, was sie so früh am Morgen hinaustrieb. Wahrscheinlich würde er sich weigern sie gehen zu lassen. Nein, so war es besser. Beinahe ein Jahr war vergangen, seit sie ihre Tante Rachel das letzte Mal sah. Kayla verspürte kein Bedauern. Ihre Tante hatte sie an jedem einzelnen Tag ihres Lebens spüren lassen, wie wenig sie ihr Willkommen war. Dabei hatte Kayla sich immer redlich bemüht, ihr alles recht zu machen. Doch nie war es genug. Rachel strafte sie mit Verachtung, mit schmerzhaften Hieben und Worten, die sie tief im Inneren verletzten. Und doch war sie nun auf dem Weg zu ihr. Kayla würde ihren Stolz hinunterschlucken müssen. Sie würde betteln und bitten, damit Rachel sie wieder aufnahm. Doch es gab Schlimmeres. Wieder sah sie Lestard und Simona vor sich. Ihre miteinander verschlungen Körper. Ihr Mann und ihre Zofe. Wieso gab er ihr, wonach es sie so sehr verlangte? Mit jeder Faser ihres Körpers sehnte sich nach Lestards Zuneigung, seiner Liebe. Sie war sogar bereit in seiner Welt aus ewiger Finsternis zu leben. Wozu brauchte sie die Sonne, wenn Lestards Lächeln sie wärmte. Sein Strahlen erhellte die Dunkelheit. Seine Nähe ließ die Dämonen der Angst verschwinden. Kayla seufzte leise. Sie wollte seine sanften Hände auf ihrem Körper spüren, seine Lippen auf ihren Lippen. Wollte den Atem mit ihm teilen. Doch er verwehrte ihr all das, ohne ihr auch nur zu sagen weshalb er das tat. Hatte Antoinette womöglich recht? Entsprangen ihre vor Gift triefenden Worte der Wahrheit?

„Du glaubst er liebt dich, ja? Das glaubst du tatsächlich, du kleine Närrin. Du bist für Lestard nichts weiter als eine lebende Erinnerung. Es wird dir nie gelingen, sein Herz zu erreichen.“ Toni lachte bitter. „Denn er hat gar kein Herz. Er ist ebenso ein Monster wie ich. Er trinkt das Blut der Menschen, er tötet sie. Er ist wie ich“, wiederholte sie gedankenverloren. „Und irgendwann wird er wieder zu mir zurückkehren. Ich habe Zeit. Wenn deine Knochen längst zu Staub verfallen sind, werde ich noch immer auf dieser Welt weilen.“

Kayla spürte wieder den vertrauten Schmerz. Ihr Herz blutete. Lestard war Toni schon einmal verfallen. Wieso sollte es nicht wieder geschehen? Ja, sie war nur ein Mensch, mit einer so kurzen Lebensspanne, dass es sich anscheinend nicht lohnte sich näher mit ihr zu befassen. War sie für Lestard also wirklich nur mehr eine Trophäe? Ein Gewinn, im Wettstreit mit Toni? War es nur ein Spiel zwischen zwei mächtigen Vampiren, die schon so lange lebten, dass es kaum noch etwas gab, dass ihr Interesse erregte? Kayla schüttelte entschieden den Kopf. Was immer Lestard dazu bewogen hatte, sie zur Frau zu nehmen, es war gewiss kein niederer Grund. Denn sonst hätte er sich doch längst ihrer bemächtigt. Nur allzu willig, hatte Kayla sich ihm dargeboten. Sie hätte ihm mit Freuden alles gegeben, ihren Leib, ihr Leben, ihre Seele.

Kaum hatte sie diese frevlerischen Gedanken gedacht, da warf sie rasch einen Blick in den Himmel.

„Vergebt mit Pater“, murmelte sie reuevoll. „Denn ich weiß nicht mehr was ich glauben soll. Gut und Böse scheinen sich immer mehr zu vermischen. Nicht schwarz und weiß, sondern grau scheint die alles umfassende Farbe zu sein. Pater, ich brauche Beistand.“

Kayla blickte noch einige Minuten in den klaren, blauen Himmel. Keine Wolke trübte den Anblick. Die Sonne schien ihr direkt ins Gesicht. Doch erst als ihre Augen bereits anfingen zu tränen, wandte sie den Blick wieder ab. Nichts. Kein Zeichen, kein Omen. Wie hatte sie auch glauben können, dass Pater Fernando ihr helfen würde. Nach all dem, was sie getan hatte. Wahrscheinlich war sie längst auf der langen Liste des Höllenfürsten gelandet. Würde sie nun ihre Mutter niemals mehr wiedersehen? War ihr der Zutritt zum Himmel für immer verwehrt? Kayla hätte gerne Trost gesucht, bei einem stillen Gebet in der Kirche. Doch seit dem Tod des alten Priesters hatte kein anderer Geistlicher das Haus Gottes übernommen. Vielleicht hatten die Brüder des Lichts recht und Jacksontown war eine Stadt des Bösen. Kayla atmete einmal tief durch, bevor sie das letzte Stück des Weges hinter sich brachte. Die Häuser sahen genauso aus wie Kayla sie in Erinnerung hatte. Schmutzig grau und teilweise verfallen. Wie konnte es sein, dass die Kreaturen der Nacht in herrschaftlichen Anwesen lebten, während die Menschen in Armut darbten? Es war so ungerecht. Doch alles Zaudern half nicht. Sie musste endlich ihrer Tante gegenübertreten. Kayla bog um die Ecke und blieb wie erstarrt stehen. Die Fenster des Destinys waren mit Brettern vernagelt. Der Anblick schnürte ihr für einen Moment die Luft ab. Sie ging nur zögerlich weiter. Was mochte sie ihm Haus erwarten? Tante Rachel bewohnte seit jeher die winzige Wohnung über der Schenke. Kayla schob die Türe langsam auf. Der vertraute Geruch von Whisky und kaltem Zigarrenrauch wehte ihr nur schwach entgegen. Vorsichtig setzte sie einen Fuß vor den anderen. Gerade so, als fürchtete sie, die Treppe könnte ihr Gewicht nicht mehr tragen. Unter ihren Füßen ächzte und knarrte das alte Holz. Kayla bemühte sich gar nicht erst leise zu sein. Tief in ihrem Inneren spürte sie, dass irgendetwas nicht in Ordnung war. Dieses Gefühl verursachte ihr eine Gänsehaut und ließ ihren Magen zu einem Klumpen erstarren. Als sie am Ende der Treppe angelangt war, hob sie die Hand und ließ sie wieder sinken. Was sollte sie ihrer Tante nur sagen? Ihr Blick fiel auf den Ring an ihrem Finger. Lestards Ring. Celines Ring. Rasch zog sie ihn vom Finger und ließ ihn in die Tasche ihres Kleides gleiten. Es fühlte sich an wie ein Verrat. Doch nicht sie war es, die ihn begangen hatte. Trotzdem schmerzte der Verlust. Noch einmal hob sie ihre Hand und diesmal klopfte sie energisch gegen das raue Holz. Es dauerte nicht lange, da erklangen leise Schritte. Kayla straffte die Schultern. Sie würde nicht zu Kreuze kriechen. Als die Tür endlich geöffnet wurde, senkte Kayla den Blick.

„Ja?“, hörte sie eine fremde Stimme.

Kayla riss den Kopf hoch. Verwundert starrte sie die Fremde an. Ihre dunklen Haare waren von grauen Strähnen durchzogen. Das Gesicht sah erschöpft und faltig aus. Kayla brachte kein Wort heraus. Wer war diese Frau und was machte sie in Rachels Wohnung?

„Mama“, rief ein leises Stimmchen und schon kurz darauf schob sich ein etwa fünfjähriges Mädchen durch den schmalen Eingang und klammerte sich mit bangem Gesichtsausdruck an den Rock der Frau.

„Geh wieder rein Sally“, murmelte die Mutter des Kindes und schob sie zurück in die Wohnung.

Kayla schüttelte verwirrt den Kopf. Sie trat einen Schritt nach vorne, doch die Fremde stellte sich ihr, mit vor der Brust verschränkten Armen in den Weg.

„Was wollen Sie?“, fragte sie müde. „Ich muss noch ein paar Kleidungsstücke ausbessern.“

Eine Näherin. Kayla nickte verstehend. Die Arbeit war anstrengend und ließ die Frauen vorzeitig altern. Wahrscheinlich nähte sie Tag und Nacht, um sich und das Kind durchzubringen.

„Ich möchte zu meiner Tante“, brachte Kayla mühsam hervor. Jedes einzelne Wort schien in ihrer Kehle festzustecken. „Ihr Name ist Rachel -“.

„Ach, die verlorene Nichte“, unterbrach die Fremde sie beinahe grob. „Ja, Rachel hat mir von dir erzählt. Sie ist schon vor `ner ganzen Weile gestorben und seither bewohnen Sally und ich die Wohnung.“ Trotzig blickte sie Kayla entgegen. „War so besprochen, das wir hier reindürfen, wenn `se tot ist.“

Kayla lehnte sich gegen die Wand. Ihre Beine drohten nachzugeben. Ihre Tante war nicht mehr am Leben? Noch bevor sie fragen konnte, woran Rachel gestorben war, wurde die Tür auch schon vor ihrer Nase zugeschlagen. Kayla atmete ein paar Mal tief durch. Das konnte nicht wahr sein. Ihre einzige Zuflucht war dahin. Für einen kurzen Moment, überkam sie das schlechte Gewissen, weil sie ihrer Tante nicht nachtrauerte. Aber noch ehe sie genauer darüber nachdenken konnte, wurde die Tür erneut geöffnet. Diesmal nur einen Spalt weit.

„Hier“, sagte die Fremde dumpf und streckte eine Hand heraus. „Den Brief hat Rachel dagelassen. Sagte, wenn die Teufelsbrut noch einmal wiederkäme sollte ich es ihr geben.“

Kayla wollte nach dem Brief greifen, doch bevor ihre Finger das fleckige Papier berührten, ließ die Fremde den Umschlag zu Boden fallen. Als Kayla sich bückte, schlug die Tür erneut zu. Kayla war sich sicher, dass die Frau sie nicht noch einmal öffnen würde. Teufelsbrut. So hatte Rachel sie immer genannt. Kayla hob den Brief auf und wankte die Treppe herunter. Unten angekommen, tastete sie nach dem Schlüssel, den Rachel immer in einer tiefen Ritze, im Boden versteckte. Als sie das kühle Metall zwischen ihren Fingern spürte, stieß sie erleichtert, den angehaltenen Atem aus. Mit dem Schlüssel konnte sie wenigstens in die Schenke gelangen. Sie warf einen Blick über ihre Schulter, bevor die den Schlüssel ins Schloss steckte. Mit einem leisen Quietschen sprang die Tür auf. Kayla konnte den Weg zur Theke mit geschlossenen Augen finden. Nun kam es ihr zugute, dass sie unzählige Abende in der muffigen Wirtschaft arbeiten musste. Ihre Füße trugen sie sicher zu dem kleinen Schrank, in dem Rachel die Kerzen aufbewahrte. Kayla zögerte einen Augenblick lang. Doch dann siegte die Neugier. Sie zündete die Kerze an und stellte sie auf einen kleinen Tisch in der Ecke. Von dort konnte das Flackern der kleinen Flamme kaum bis nach draußen dringen. Die Fenster waren zwar vernagelt, aber an manchen Stellen drang ein wenig Licht hindurch. Es würde ausreichen, um einen Vampir zu töten. Oder zumindest um ihm starke Schmerzen zuzufügen und ihn zu schwächen. Kayla lachte leise. Bei Tageslicht konnte ohnehin keins dieser Monster hierher gelangen. Sie legte den Brief neben die Kerze und beschloss sich erst mal einen Whisky einzuschenken. Normalerweise zog sie ein Glas Wein vor, doch sie wusste, dass ihre Tante sich nicht mit so etwas abgab. Im Destiny`s wurde nur Whisky ausgeschenkt. Meist gepanschter. Nur zu besonderen Gelegenheiten, gab es für zahlungskräftige Kunden Champagner. Kayla hockte sich hinter die Theke und tastete nach dem geheimen Fach. Tatsächlich fand sie dort eine Flasche. Ein Glas brauchte sie nicht. Ihre Welt brach auseinander, was scherte es sie da noch wie eine Dame sich benehmen sollte? Hier war sie ohnehin nur Kayla die Teufelsbrut. Der Korken sprang aus der Flasche und Kayla nahm einen tiefen Schluck. Ob das nun klug war oder nicht, spielte für sie keine Rolle. Nach einem weiteren Schluck, war sie endlich bereit, den Umschlag zu öffnen. Ihre Finger zitterten mit einem Mal so sehr, dass sie die eng beschriebenen Seiten kaum entziffern konnte. Oder womöglich lag es auch an den unzähligen Tränen, die über ihre blassen Wangen liefen. Jetzt erst wurde ihr so recht bewusst, dass es keinen Menschen auf der Welt gab, an den sie sich wenden konnte. Kayla wischte sich unwillig die Tränen aus dem Gesicht und begann zu lesen:

Meine liebste Kayla, sollte ich das so schreiben?

Nein, du warst mir nie lieb und teuer. Du warst nichts weiter als eine Teufelsbrut, die deine Mutter (Gott hab sie selig) mir hinterlassen hat. Hätte Pater Fernando mir damals nicht das Versprechen abgerungen, dich aufzuziehen, so wärst du längst dort gelandet, wo du jetzt wahrscheinlich lebst. In der Gosse, bei deines Gleichen.

Ich weiß nicht, ob du diese Zeilen je lesen wirst. Es ist mir eigentlich auch egal. Aber da wir leider keinen Priester mehr haben, der mir die Beichte abnimmt, erleichtere ich mein Gewissen, indem ich alles niederschreibe.

Kayla ließ das Blatt sinken. Eine Beichte? Das war es also was Tante Rachel ihr hinterließ? Ihr Blick blieb an der Kerze hängen. Es wäre so einfach gewesen, den Brief zu vernichten. Ein kurzes Aufflackern nur und das Papier würde zu Asche verfallen. Doch Kayla wollte erst noch wissen, was ihre Tante kurz vor ihrem Tod beschäftigte. Seufzend nahm sie den Brief erneut zur Hand. Ihre Augen überflogen die wenigen Zeilen. Das meiste war für sie völlig belanglos. Dass Rachel ihre Kundschaft betrog war ihr nicht neu. Doch dann stutzte sie plötzlich. Das Atmen fiel ihr mit einem Mal schwer. Wieder und wieder las sie den letzten Abschnitt.

Deine Mutter war eine liederliche Person. Gesegnet mit einem hübschen Gesicht und einer ansprechenden Figur, setzte sie ihren Körper ein, um damit Geld zu verdienen. Sie lebte in einem schicken Haus und ich konnte zusehen, wie ich zurechtkam. Immer wenn ich ihr sagte, dass der Herr sie eines Tages für ihr lasterhaftes Verhalten strafen würde, lachte sie mich aus. Doch ich behielt recht. Eines nachts kam sie zu mir und bat um Obdach. Ich bin ein gottesfürchtiger Mensch und so nahm ich sie auf. Sie war immerhin meine Schwester. Ihr Bauch war rund und dick. Ich wusste nur zu gut was das zu bedeuten hatte.

In der Nacht, in der du geboren wurdest, erzählte deine Mutter mir endlich die schändliche Wahrheit. Ein Freier, der sie regelmäßig besuchte, ließ sich eine ganze Weile nicht mehr bei ihr blicken. Als er dann eines Abends ganz plötzlich vor ihr stand, schien er verändert. Deine Mutter konnte sich nicht erklären, was es war, doch der Kerl machte ihr Angst. Sie schickte ihn weg, aber er ging nicht. Er nahm sich mit Gewalt, was sie ihm zuvor immer bereitwillig anbot. Plötzlich und unerwartet biss er sie in den Hals. Deine Mutter war nicht dumm und so trug sie immer einen Pflock bei sich. Mit letzter Kraft zog sie das spitze Holz aus ihrem Strumpfband und rammte es in sein verderbtes Herz.

Ich wollte dich gleich nach deiner Geburt im Weihwasser ertränken, doch deine Mutter kämpfte wie eine Löwin um dein unseliges Leben. Sie bat mich Pater Fernando zu holen. Er sollte über dein Leben entscheiden. So etwas wie dich dürfte es gar nicht geben. Niemand, nicht einmal der Priester hatte eine Erklärung dafür. Er badete dich in Weihwasser und taufte dich sogleich. Wir mussten ihm versprechen regelmäßig in die Kirche zu kommen, damit er dich beobachten konnte. Teufelsbrut, nichts anderes bist du. Ein Kind des Bösen, gezeugt durch Gewalt, von einer Kreatur des Bösen. Nach dem Tod deiner Mutter hätte ich dich am liebsten gleich rausgeschmissen. Aber ich gab dem Pater mein Versprechen. Ich habe versucht dich zu einem gottesfürchtigen Menschen zu erziehen, aber ich habe ja schon immer geahnt das, das Böse in dir steckt. Als du fortgelaufen bist, haben sich meine schlimmsten Befürchtungen bewahrheitet. Mein Gewissen ist nun erleichtert und ich kann meinem Schöpfer entgegentreten. Erwartest du noch einen Abschiedsgruß von mir?

Erschüttert starrte Kayla auf die Buchstaben, die allmählich vor ihren Augen verschwammen. War es die Wahrheit? War sie wirklich eine Teufelsbrut? Kayla hielt ein Blatt nach dem anderen an die kleine Kerze. Erst als die Flammen beinahe über ihre Finger leckten, ließ sie das Papier endlich los. Es blieb nur ein Häufchen Asche zurück. Kayla griff nach der Flasche und trank. Die Kerze war längst heruntergebrannt, als der letzte Schluck Champagner ihre Kehle herunterlief. Eine angenehme Wärme hatte sich in ihrem Inneren breitgemacht. Sie fühlte sich völlig schwerelos. Leise lachend tanzte sie durch den dunklen Schankraum. Erst als sich alles um sie herum zu drehen begann, wankte sie nach draußen. Verwundert stellte sie fest, dass die Sonne längst untergegangen war.

„Kayla?“, rief plötzlich eine vertraute Stimme. „Kayla, was tust du denn da?“

Der leicht tadelnde Tonfall gefiel ihr gar nicht. Waren sie überhaupt noch Freunde? Sie wusste es nicht. Aber sie brauchte jetzt einen Freund, dringender denn je. Und wenn gerade niemand sonst zur Verfügung stand, dann musste sie sich wohl mit dem was sie bekam zufriedengeben. Unsicher machte sie einen Schritt auf die Straße. Jeremy war sofort bei ihr und fing sie auf. Leise kichernd lehnte sie sich an den jungen Mann. Nicht ahnend, dass Lestard im Schatten eines baufälligen Gebäudes stand und sie beobachtete.

Sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als er die beiden sah. Kayla schmiegte sich scheinbar sehnsuchtsvoll an Jeremy. Dann stimmte es also. Kaylas Herz schlug für einen anderen. Lestard wollte sich gerade abwenden, als er sah, wie Kayla Jeremy sanft aber bestimmt von sich schob. Die Hoffnung keimte in ihm, wie eine zarte Blume. Hatte er sie womöglich doch noch nicht verloren? Ein leises Lächeln schlich sich in sein Gesicht, als er den ersten Schritt in ihre Richtung machte. Doch plötzlich kam eine Kutsche um die Ecke gerast. Der Kutscher hatte Mühe, die Pferde unter Kontrolle zu bekommen. Eine Tür wurde aufgerissen und noch ehe Lestard wirklich begriff, was dort vor sich ging, wurden seine Frau und sein bester Freund in die Kutsche gezerrt. Lestard rannte sofort los, doch der Kutscher schwang bereits die Peitsche und die Pferde galoppierten laut wiehernd davon.

„So sieht man sich also wieder.“

„Was willst du Tony?“, fragte Jeremy scheinbar mühsam beherrscht. Diese Frau suchte ihn noch immer in seinen Albträumen heim.

Kayla rutschte noch näher an ihn heran. Er durfte jetzt keine Schwäche zeigen. Er hatte die Situation unter Kontrolle. Mehr oder weniger zumindest. Kaylas ganz eigener süßer Duft umwehte seine Nase. Sie saß so dicht beim ihm, dass er nur seinen Kopf ein wenig drehen musste, um ihre Kehle zu erreichen. Er könnte endlich von ihr kosten und gleichzeitig Tony eins auswischen. Denn tot würde Kayla ihr nichts nutzen. Lestard würde sie wahrscheinlich bis ans Ende der Welt jagen. Der Gedanke war verlockend. In mehr als nur einer Hinsicht. Aber natürlich gab Jeremy dem Verlangen nicht nach. Lestard hatte ihm damals das Leben gerettet. Er war sein Freund und Mentor.

„Na, überlegst du dir, ob unser geschätzter Freund Lestard, euch beide hier rausholt?“

„Mein Mann ist nicht Ihr Freund“, fauchte Kayla. Die Eifersucht hatte wieder einmal ihre Klauen nach ihr ausgestreckt. Der Gedanke, dass Lestard Tonys wunderschönen Körper einst begehrte, machte Kayla schier wahnsinnig. Denn warum sollte er sie lieben, wenn er doch eine so wunderschöne Frau wie Tony haben konnte.

Die Kutsche rollte über das allgegenwärtige Kopfsteinpflaster und die Insassen wurden ordentlich durchgerüttelt. Kayla klammerte sich mit aller Kraft an Jeremy, damit sie nicht gegen einen der grimmig dreinblickenden Kerle geschleudert wurde, die Tony wie üblich begleiteten.

„Deinetwegen habe ich ein paar wichtige Verbündete verloren“, sagte Tony anklagend.

Kayla erwiderte darauf nichts. Sie hätte zu gerne gewusst, wovon die Vampirin sprach.

„Na, warum bist du denn so stumm, mein Täubchen? Hat dir die Angst die Sprache verschlagen?“ Wieder lachte Tony. „Diesmal wird Lestard dich nicht retten können, denn gegen Timofei hat nicht mal er eine Chance.“

Kayla spürte wie Jeremy zusammenzuckte. Dieser verfluchte Name. Immer wenn er genannt wurde, schienen alle zu erstarren. Aber niemand wollte ihr erklären was es mit diesem geheimnisvollen Timofei auf sich hatte.

Die Fahrt schien endlos und irgendwann fielen Kayla die Augen zu. Den Kopf an Jeremys Schulter gelehnt, schlief sie schließlich ein.

Lestard stand wie versteinert auf der Straße und starrte in die Dunkelheit. Sein Verstand weigerte sich zu akzeptieren, das Kayla ihm gerade erneut entrissen wurde. Er stieß einen unmenschlichen Schrei aus. Diesmal würde er Tony nicht verschonen. Diesmal würde er sie töten. Mit schnellen Schritten lief er zurück zu dem wartenden Bernard.

„Zum Roten Kelch“, rief er herrisch und sprang in die Kutsche.

Bernard nickte nur. Er war die Launen seines Herrn gewöhnt. Dass er ohne Kayla zurückkehrte, konnte nichts Gutes bedeuten. Ob sie ihn wohl zum Teufel gejagt hatte? Bernard achtete seinen Herrn und in gewisser Weise bewunderte er ihn sogar, aber das er seine bildschöne junge Frau immerzu verletzte, das konnte er nicht gutheißen. Sie alle mochten Kayla. Sie hatte immer ein Lächeln auf den Lippen und ein freundliches Wort für jeden, der ihr begegnete. Doch seit ihrer Rückkehr schien sie verändert zu sein. Ihr Blick huschte oft nervös umher, so als ob sie hinter jeder Ecke eine Bedrohung befürchtete. Und dann erst diese italienische Zofe, die sie mitgebracht hatten. Niemand mochte das einfältige Ding so recht. Sie trug die Nase höher als ihre Herrin und die Blicke mit denen sie Lestard verfolgte, waren reichlich ungehörig. Zumindest sagte Mildred das erst kürzlich zu William. Der Butler wiederum erzählte es der Köchin, die zufällig Bernards Frau war.

Die Kutsche hatte kaum vor der vorwiegend von Vampiren besuchten Schänke gehalten, da sprang Lestard auch schon heraus. Da sein Herr ihm keine weiteren Anweisungen gab, blieb Bernard an Ort und Stelle stehen. Kopfschüttelnd sah er Lestard nach. Das würde wieder für jede Menge Gesprächsstoff sorgen, dachte er hocherfreut. Diesmal hatte er wieder ein paar interessante Neuigkeiten. Es gab nur zwei Möglichkeiten, entweder suchte sein Herr sich eine Bluthure, um sich von ihr über den Verlust seiner Frau hinweg trösten zu lassen, oder er war froh, dass sie im nicht mehr im Weg stand und hielt eine Feier für angebracht. Doch Bernard bezweifelte, dass Letzteres der Fall war. Hätte er auch nur im Geringsten geahnt, was Lestard wirklich im Roten Kelch wollte, so hätte er wahrscheinlich Blut und Wasser geschwitzt.

„Oh, Lestard“, hauchte eine verführerische Stimme. Schlanke Arme schlangen sich von hinten um seine Taille. „Lange nicht gesehen. Möchtest du den Abend vielleicht mit mir verbringen? Ich verspreche dir, du wirst es nicht bereuen.“

Unwillig löste er die Hände der jungen Frau. Ohne sich auch nur einmal nach ihr umzudrehen, ging er weiter. Immer wieder kamen ihm die Frauen entgegen. Doch ein einziger Blick in seine kalten Augen genügte, um sie auf Abstand zu halten. Er hatte keinen Durst auch sonst gab es nichts, womit sie ihn locken konnten. Alles wonach es ihn verlangte, war seine Frau wieder in den Armen halten zu können. Doch dieser Wunsch blieb ihm leider verwehrt. Im Hinterzimmer fand er sich inmitten einer Orgie wieder. Auf dem Boden wälzten sich mehrere Vampire mit blutverschmierten Menschen. Ihre miteinander verschlungenen Leiber bebten vor Ekstase. Lestard schüttelte angewidert den Kopf. Er wusste genau, dass die menschlichen Bluthuren diese Nacht nicht überleben würden. Die Vampire waren bereits im Blutrausch und es gab nichts was sie noch aufhalten konnte. Lestard schob sich an der Wand entlang Richtung Bar. Dort saßen ein paar gelangweilt blickende Vampire und verfolgten das sich ihnen bietende Spektakel mit mäßigem Interesse. Wenn man erst einmal so lange lebte, gab es kaum noch etwas, das die immerwährende Langeweile vertrieb.

„He, Lestard“, rief ein beleibter Vampir sichtlich erfreut. „Du hast dich ja lange nicht mehr blicken lassen.“

„Wo ist Toni?“, herrschte Lestard sein Gegenüber an.

„Toni?“, fragte der andere und zog affektiert seine linke Augenbraue in die Höhe. „Die Hübsche habe ich seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen.“

„Ich habe weder die Zeit noch die Lust auf Spielchen, Troy. Sag mir einfach wo Toni ist und ich lasse dich am Leben.“

Troy warf den Kopf nach hinten und lachte so sehr, dass seine fette Wampe sich auf und ab bewegte.

„Leben?“, sagte er schließlich keuchend. „Das nennst du Leben? Manchmal frage ich mich, ob es nicht an der Zeit ist die Sonne ein letztes Mal anzuschauen. Aber dann denke ich mir, nur noch eine weitere Nacht. Nur noch eine Bluthure, die mir ihre großen Brüste ins Gesicht drückt. Was bleibt ist der schale Nachgeschmack. Wahrscheinlich würdest du mir sogar einen Gefallen tun.“

Lestard fluchte lautlos. Er kannte dieses Gefühl. Wie oft hatte er selbst daran gedacht, seinem Leben ein Ende zu setzen. Letztlich war es nicht mal mehr Jeremy gelungen, ihn aus dem Tal der Finsternis heraus zu locken. Erst seit Kayla in sein Leben trat, fühlte er wieder etwas anderes, als diese Leere in seinem Inneren. Kayla berührte ihn so, wie nur Celine es vermochte. Er musste sie wiederfinden. Für einen kurzen Moment schloss er gequält die Augen. Er sah Kayla vor sich und schwor, dass er ihr endlich seine Liebe gestehen würde, wenn er sie nur wiederfand.

„Troy“, versuchte er es noch einmal. „Toni hat etwas, das mir gehört. Ich muss sie finden.“

Vielleicht war da ein bestimmter Unterton in seiner Stimme, oder womöglich waren es die eindringlichen Worte, die den untersetzten Vampir dazu brachten, den Kopf zu heben und Lestard neugierig zu mustern.

„Dann stimmen die Gerüchte also“, sagte er mehr zu sich selbst. „Du liebst einen Menschen.“ Mitleidig schüttelte er den Kopf. „Ach, alter Freund, weißt du nicht wie so was endet? Weißt du nicht, das bald sowieso schon alles vorbei ist? Timofei kehrt zurück. Nach all den Jahren ist es Toni tatsächlich gelungen, ihn zu finden. Also genieß die kurze Zeit, die noch bleibt. Denn wenn er erst einmal wieder da ist, dann werden wir nichts mehr zu lachen haben.“

Lestard erstarrte bei diesen Worten. Sie hatten ihn tatsächlich gefunden? Dabei wusste nicht mal er, wohin der Priester den Ur-Vampir damals brachte. Niemand wusste das. All die Mönche die den Priester auf seiner letzten Reise begleiteten, wussten dass es eine Reise ohne Wiederkehr werden würde. Sie alle hatten geschworen, sich das Leben zu nehmen. Eine Sünde nach ihrem Glauben, aber nichtsdestotrotz notwendig um das größte Übel der Welt zu bannen. Nun also war Timofei zurück. Hatte einer der Mönche seinen Schwur gebrochen? Doch das lag Hunderte von Jahren zurück. Lestard schüttelte den Kopf. Es lohnte nicht über das wie und warum nachzudenken. Alles was zählte, war Kayla. Er musste sie finden. Timofei würde keine Gnade walten lassen. Er würde Kayla bestrafen. Würde sie leiden lassen, für den Verrat, den Lestard einst beging.

„Troy“, sagte er beschwörend. „Sag mir was du weißt. Ich muss Timofei aufhalten.“

Ein trauriges Lächeln umspielte den Mund des älteren Vampirs. „Du weißt, das kann niemand. Vergiss das Mädchen einfach.“

Lestard konnte sich nicht länger beherrschen. Er packte Troys Hemd und zog ihn von dem Hocker herunter. „Sag mir was du weißt“, flüsterte er drohend. „Oder ich reiße dir auf der Stelle dein Herz heraus.“

„Hey, ganz ruhig“, keuchte Troy. „Ich habe Toni schon länger nicht mehr gesehen.“

Lestard schüttelte den Vampir ein wenig.

„Aber irgendwer hat etwas von einer Schlucht gesagt. Irgendwo im Norden Kanadas. Da wollen sich die Anhänger von Timofei wohl versammeln um ihrem König – das Wort spuckte er förmlich aus – zu huldigen.“

Lestard ließ Troy so abrupt los, dass er das Gleichgewicht verlor und auf dem Boden landete. Sofort warf sich eine Bluthure auf ihn und machte sich an seiner Hose zu schaffen. Lestard drehte sich um und verschwand. Jetzt hatte er wenigstens ein Ziel.

5.

Kayla erwachte mit einem unguten Gefühl im Magen. Ein schrecklicher Albtraum hatte sie gequält. Wieso war Simona, ihre Zofe nicht da, um sie sanft zu wecken? Als Kayla zaghaft ihre Augen öffnete, bemerkte sie, dass der Traum noch nicht zu Ende war. Sie blickte geradewegs in Tonis Gesicht. Der kalte Blick, mit dem sie Kayla bedachte, ließ sie erschauern. Nur langsam sickerte die Erkenntnis in ihr müdes Hirn. Das hier war kein Albtraum. Das war die Wirklichkeit. Die Erinnerungen kehrten ganz allmählich zurück und nun wusste Kayla auch wieder, weshalb Simona sie nicht weckte. Wieder hatte sie das Bild vor Augen, das sie von nun an bis zum Ende ihrer Tage verfolgen würde. Simona und Lestard. Eng umschlungen. Vertieft in ein Liebesspiel, das Kayla niemals kennenlernen würde. Diesmal würde es keine Rettung geben. Toni würde sie zweifellos töten. Kayla hob trotzig ihr Kinn. Sie hatte keine Angst vor dem Tod, das wurde ihr mit einem Mal klar. Sie bedauerte nur, dass sie Lestard nie wiedersehen durfte. Denn im Himmel war kein Platz für die Geschöpfe der Dunkelheit. Das hatte Pater Fernando immer wieder gepredigt. Plötzlich verspürte Kayla den unbändigen Wunsch ebenfalls auf die dunkle Seite hinüberzutreten. Doch auch dafür war es längst zu spät. Das höhnische Lächeln, das das die Vampirin ihr schenkte ließ sie innerlich erzittern. Welche Qualen musste sie wohl erleiden, bevor der Tod sie gnädig empfing?

„So sieht man sich also wieder.“

Kayla zuckte beim Klang von Tonis kühler Stimme, kaum merklich zusammen. Wo war nur Jeremy? Hatten Tonis Lakaien ihn womöglich umgebracht? Der Gedanke daran ließ sie würgen. Toni griff in Kaylas Haar und riss ihren Kopf brutal zurück.

„Wag es ja nicht, mein teures Kleid zu besudeln“, zischte sie.

Kayla schluckte. Bittere Galle rann ihre Kehle herab. Es brannte schlimmer, als jeder Whisky, den sie bisher getrunken hatte.

„Was willst du?“, krächzte sie. „Wo ist Jeremy?“

Toni ließ sie so abrupt los, das Kaylas Kopf hart auf dem Boden aufprallte. Der Schmerz nahm ihr für einen Augenblick den Atem.

„Der liebe Jeremy wartet in meinem Bett auf mich. Was hast du denn gedacht? Du bist ein Nichts. Ein wertloser Mensch. Glaubtest du wirklich, du könntest mit mir konkurrieren?“  Die Vampirin warf ihren Kopf in den Nacken und lachte. Doch es klang nicht freudvoll.

Kayla versuchte sich aufzusetzen. Schwindel erfasste sie, also blieb sie nahezu reglos liegen. Tony log. Anders konnte es nicht sein. Jeremy würde sie niemals verraten. Er war ihr Freund. Er war Lestard treu ergeben. Doch war es das wirklich? Fügte sich nicht ein Puzzlestückchen in das nächste? Kayla spürte wie Tonis Worte sich wie Gift in ihren Gedanken breitmachten. Die Saat des Zweifels war gesät.

„Schlaf gut, mein Täubchen“, flüsterte Toni, bevor sie die Zelle wieder verließ.

Ihre Schritte verklangen. Zurück blieb nur die undurchdringliche Dunkelheit. Kayla biss sich auf die Lippe, um nicht laut los zuschreien. Winzige Füße trippelten über den Boden. Struppiges Fell streifte ihren linken Arm. Kayla begann lautlos zu beten.

6.

Wie eine Königin rauschte Antoinette in den Raum. Aber war sie das nicht auch? Die Königin der Nacht? Bald womöglich sogar die Herrscherin über alle Vampire dieser Erde?

Jeremy vermied es in ihre kalten blauen Augen zu blicken. Hatte er sich richtig entschieden? Gab es überhaupt ein richtig oder falsch? Ging es nicht vielmehr darum zu überleben? Sich auf die Seite der Sieger zu stellen, war mit Sicherheit von Vorteil, wenn man am Leben bleiben wollte. Was auch immer unter den Begriff Leben fiel. Jeremy stürzte den Whisky herunter. Er hatte viel zu viel Zeit mit Lestard verbracht. Sonst kämen ihm sicher nicht all diese merkwürdigen Gedanken.

„Aber, aber mein Lieber“, sagte Toni tadelnd. „Du willst dich doch nicht etwa betrinken? Ich möchte deine ungeteilte Aufmerksamkeit. Du weißt doch, dass ich mich nie mit weniger zufriedengebe.“

„Als gäbe es keinen Grund dazu. Ich habe meinen besten Freund verraten.“, nuschelte er undeutlich. „Und wofür?“  Der Alkohol setzte ihm anscheinend mehr zu, als er erwartet hätte. Anders war es nicht zu erklären, dass er sich Toni gegenüber so respektlos benahm. Sie sah ausnahmsweise großzügig darüber hinweg. Wahrscheinlich lag es auch daran, dass sie nicht richtig bei der Sache war. Zuviel stand auf dem Spiel. Zu viel musst noch geplant und bedacht werden, bevor sie endlich die Weltherrschaft an sich reißen konnte. Sie spürte das vertraute Prickeln, der Vorfreude. Oh, wie sie es genießen würde, all die Menschen zu unterjochen. Sie zu quälen, mit ihnen zu spielen und am Ende voller Genuss zu töten.

„Sag mir, warum hast du deine Freunde verraten?“

Jeremy nahm die Whiskyflasche und goss das Glas erneut voll. Seine Hand zitterte dabei so sehr, dass die Hälfte des Bernsteinfarbenen Alkohols auf dem Marmorboden landete.

„Wer kann deinem Charme schon widerstehen“, sagte er leichthin. „Das Angebot, das du mir in Italien gemacht hast, nun ich konnte es einfach nicht ablehnen.“

„Ich wusste immer, das du eines Tages zu mir kommen würdest. Meine Geduld hat sich also ausgezahlt.“

Langsam kam sie näher. Ein verführerisches Lächeln auf dem Gesicht. Toni war zweifellos eine Schönheit, doch für einen kurzen Augenblick, schob sich ein anderes Gesicht vor ihres. Jeremy blinzelte mehrmals. Kaylas Antlitz verschwand so plötzlich wie es kam. Verdammt, er sollte wirklich etwas weniger trinken.

„Komm her und küss mich. Zeig mir, wie sehr du mich begehrst. Bedenke, dein Leben liegt jetzt einzig und allein in meinen Händen.“

Es war keine Einladung, sondern ein Befehl und Jeremy beeilte sich diesem nachzukommen. Zögerlich legte er seine Arme um Tonis Schultern. Seine Lippen pressten sich auf ihren sinnlichen Mund. Sie schmeckte nach Blut. Kaylas Blut? Jeremy verwarf diesen Gedanken sofort wieder. Toni vergrub ihre Finger in seinem Haar und zog ihn noch näher heran. Sie war hungrig, doch es war nicht Jeremy, nachdem sie sich verzehrte. Noch immer geisterte Lestard durch ihre Träume. Sie schloss die Augen und stellte sich vor, er wäre jetzt gerade bei ihr.

„Nimm mich“, flüsterte sie heiser vor Verlangen. „Jetzt sofort.“

Jeremy öffnete seine Hose und schob ihre Röcke nach oben. Seine Hände umfassten ihren Po. Rasch hob er sie hoch und drang in sie ein. Toni stöhnte auf, als ihr Rücken grob gegen die seidene Tapete gedrückt wurde. Ihre Fingernägel krallten sich schmerzhaft in Jeremys Schultern. Er revanchierte sich, indem er sie noch fester stieß. Immer wieder zog er sich ein Stück weit zurück, nur um dann um so härter in sie einzudringen. Tony stöhnte lustvoll. Genauso mochte sie es am liebsten.

7.

Lestard gab sich keinen Illusionen hin. Noch einmal würde es ihm nicht gelingen, Toni zu überraschen. Er brauchte Zeit, um sich einen Plan auszudenken. Doch diese Zeit hatte er nicht. Er spürte es mit jeder Faser seines Körpers. Kayla schwebte in Lebensgefahr. Seinetwegen. Wieder einmal verfluchte er den Tag, oder besser die Nacht, in der er sie zum ersten Mal sah. Was wäre, wenn er sie niemals getroffen hätte? Nein, so etwas wollte und durfte er nicht denken. Kayla war seine Rettung. Sie allein schaffte es die Dämonen der Vergangenheit, die in jedem Winkel seines Bewusstseins lauerten, zu vertreiben. Ihr verdankte er es, das er wieder Hoffnung schöpfen konnte. Doch der Preis war hoch. Womöglich zu hoch. Er musste sie finden, sie retten.

8.

Jeremy erwachte mit einem schalen Geschmack im Mund. Irgendwann hatten sie sich ins Schlafzimmer begeben. Tony war eine überaus anstrengende Gespielin. Sie forderte mehr, als sie selbst zu geben bereit war. Als sie schließlich, kurz vor Sonnenaufgang von ihm abließ, schlief Jeremy erschöpft ein. Der Duft von ihrem süßlich duftenden Parfum hing noch in der Luft. Sie konnte also noch nicht allzu lang fort sein. Ob sie noch einmal zurückkam? Ächzend rollte Jeremy sich auf die Seite. Die Nacht war gerade erst angebrochen und er verspürte den altbekannten Hunger in sich aufsteigen. Er wäre zu gerne auf die Jagd gegangen, doch Tony hatte ihm unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass er das Haus nicht verlassen durfte. Sie machte keinen Hehl daraus, dass sie ihm nicht traute. Also musste er sich wohl oder übel mit dem begnügen, was Tony ihm vorsetzte. Jeremy wartete eine Weile. Als sein Hunger immer größer wurde, beschloss er sich ein wenig umzusehen. Seine Kleidung war auf dem Boden verstreut. Verdammt, sein Hemd wies einen langen Riss auf. Nun musste er Toni auch noch um ein paar Kleidungsstücke bitten. Warum hatte er nicht daran gedacht, einen Koffer zu packen? Wahrscheinlich, weil er viel zu sehr damit beschäftigt gewesen war, sein schlechtes Gewissen zu besänftigen. Es war ihm nun wirklich nicht leicht gefallen Lestard zu hintergehen und Kayla an Tony auszuliefern. Aber es ging nun einmal nicht anders. Wenn die Vampirin recht behielt, dann wäre der ganze Spuk bereits in einigen Tagen vorbei. Timofei würde zurückkehren und Jeremy konnte zusammen mit Kayla verschwinden. Er würde sich als ihr Retter aufspielen und sie zugleich über den Verlust von Lestard hinwegtrösten. Wenn sie seinen Tod erst einmal verwunden hatte, dann würde sie sich ganz bestimmt ihm zu wenden. Immerhin hatte er die älteren Rechte. Er war es schließlich, der sie einst fand.

Mit einem Lächeln im Gesicht, durchquerte er den riesigen Raum. Wohin er auch sah, überall lagen Kleider und Schmuck herum. Tony liebte nichts so sehr wie schöne, teure Dinge. Jeremys Blick fiel auf eine Smaragdkette. Er stellte sich vor, wie er das Schmuckstück um Kaylas schlanken Hals legen würde. Die funkelnden Steine würden das Grün ihrer wunderschönen Augen noch unterstreichen. Noch ehe er weiter darüber nachdachte, streckte er seine Hand aus und ließ die Kette rasch in seiner Hosentasche verschwinden. Es klimperte leise, als die Steine gegen die Münzen stießen, die er darin verwahrte. Ein Hochgefühl durchströmte ihn. Er hatte Toni bestohlen. Irgendwann würde er zusammen mit Kayla darüber lachen. Beschwingt öffnete er die verzierten Flügeltüren. Im Salon entdeckte er auch keine Spur von der Vampirin. Aber was hatte er denn erwartet? Ein gemeinsames Essen bei Kerzenschein? Stirnrunzelnd sah er sich um. Am Abend zuvor, hatte Toni sich nicht die Mühe gemacht, ihn in dem riesigen Gemäuer herumzuführen. Zwei ihrer Gorillas hatten ihn hergebracht. Toni wollte sich währenddessen um Kayla kümmern. Erst jetzt fiel ihm auf, das sie ihm nichts weiter über den Verbleib des Mädchens gesagt hatte. Nun, er würde Antoinette suchen und zur Rede stellen. Sie hatten eine Abmachung und Jeremy hatte seinen Teil bereits erfüllt.

Missmutig stapfte er den dunklen Gang entlang. Der Widerhall seiner Schritte war das einzige Geräusch, das er hörte. Wo waren die Dienstboten? Er wusste das Toni unzählige Leute beschäftigte. Sowohl Menschen, als auch Vampire. Sie brauchte ihren eigenen Hofstaat.

Jeremy öffnete eine Türe nach der anderen. Doch nirgends fand er auch nur den geringsten Hinweis, auf ihren Verbleib. Sein Hunger wuchs ebenso wie seine Ungeduld. War das wieder eins ihrer Spielchen? Jeremy fluchte lautstark. Wenn sie ihn reingelegt hatte dann …

„Oh, Jeremy mein Liebster“, rief Toni überrascht. „Was tust du denn hier? Ich hatte dich doch im Bett zurückgelassen.“

Sie trat ihm entgegen und küsste ihn kurz auf die Wange. Jeremy kniff die Augen ein wenig zusammen. So herzlich kannte er sie ja gar nicht. Sicher heckte die schöne Vampirin wieder etwas aus.

„Ich hätte nicht gedacht, dass du so früh aufstehst. Nicht nach so einer anstrengenden Nacht“, sagte sie anzüglich.

Jeremy war sich durchaus darüber im Klaren, dass sie auf ihre ausgefallenen Wünsche anspielte, die er ihr erfüllen musste. Scheinbar gelangweilt sah er auf sie herab. Glücklicherweise war Toni einen halben Kopf kleiner als er.

„Ach, meine Liebste“, imitierte er ihren herzlichen Tonfall. „So leicht bin ich nicht klein zu kriegen. Ich habe noch viel mehr zu bieten.“

Toni schlug ihm spielerisch auf den Arm. „Na, na das werden wir ja noch sehen.“

„Können wir das Gespräch auf später verschieben? Erst muss ich eine andere Art von Hunger stillen.“

„Ach, das ist unentschuldbar von mir. Bitte verzeih, aber ich habe im Moment alle Hände voll zu tun. Diese unfähigen Lakaien, naja wenn ich es nicht selber mache ...“ Kopfschüttelnd brach sie ab.

Jeremy fühlte sich mit jeder Minute die verstrich unwohler. Tony hatte eine Maske aufgesetzt. Sie spielte mit ihm, wie eine Katze mit der Maus. Doch er konnte sich nicht erklären, weshalb sie sich die Mühe machte, ihn derart zu umgarnen. Was wollte sie denn noch von ihm? Ging es um Kayla? Der Gedanke behagte ihm gar nicht, doch er wagte nicht, sich nach dem Mädchen zu erkundigen. Noch nicht, dachte er sich. Noch nicht.

„Komm mit Liebster, ich bringe dich zu einer meiner liebsten Bluthuren. Sie schmeckt einfach nur köstlich. In jeder Hinsicht. Glaub mir, du wirst begeistert sein.“

9.

Kayla erwachte mit bohrenden Kopfschmerzen. Ihr Mund war staubtrocken, die Zunge klebte unangenehm am Gaumen. Stöhnend setzte sie sich auf. Ihre Wimpern waren verklebt. Mühselig öffnete sie ihre Augen. In einer Ecke entdeckte sie eine Öllampe. Daneben lag ein Kanten Brot. Kayla kroch auf allen Vieren auf die Lampe zu. Das Licht erschien ihr im Moment noch kostbarer als das harte Brot, an dem sie sich wahrscheinlich die Zähne ausbeißen würde. Mit zittrigen Fingern hob sie die Lampe hoch. Nun konnte sie wenigstens einen Teil ihrer Umgebung erkennen. Die Wände waren schwarz vom Alter. An einigen Stellen krochen Moosflechte an den Steinen herauf. Der Boden war nur dürftig mit Stroh bedeckt. Es gab keine Fenster. Sie befand sich also mit ziemlicher Sicherheit in einem Keller. Kayla stellte die Leuchte behutsam ab. Sie nahm das Brot und begann darauf herumzukauen. Es schmeckte furchtbar, doch sie wusste, dass sie bei Kräften bleiben musste. Sie würde alles versuchen, um zu entkommen. Kämpferisch reckte sie das Kinn in die Höhe. Sie würde es schaffen. Irgendwie. Ein winziger, hoffnungsvoller Funke entzündete sich in ihrer Brust. Lestard würde sie nicht im Stich lassen. Dessen war sie sich sicher. Sie musste nur Geduld haben und ausharren.

10.

Lestard träumte von Kaylas weicher Haut. Er wollte gerade seine Zähne in ihrem Hals vergraben, als die Kutsche durch ein Schlagloch rumpelte und ihn unsanft aus seinen Träumen riss. Bernard trieb die Pferde unablässig voran. Seit er in Lestards Diensten stand hatte er so manches Abenteuer erlebt, aber nie zuvor hatte er seinen Herrn in einer solch düsteren Stimmung erlebt. Eine eisige Kälte schien von ihm auszugehen. Bernard war froh, dass er auf dem Kutschbock sitzen musste. In Lestards sturmgrauen Augen loderten der Hass. Der Kutscher hatte fast Mitleid, mit denjenigen, denen er galt. Er wusste genau, wozu sein Herr fähig war.

„Wir sind gleich am Ziel“, rief Bernard unbehaglich.

Lestard nickte. Natürlich wusste er, dass sein Kutscher diese Geste nicht sehen konnte, aber das spielte keine Rolle. Nichts war mehr wichtig, außer seiner Mission. Er würde Kayla retten, oder bei dem Versuch sterben. Es hielt ihn schon lange nichts mehr in dieser Welt die nur aus Dunkelheit bestand. Einzig Kayla konnte die Finsternis erhellen. Sie war für ihn wie die Sonne, die er seit mehreren Hundert Jahren nicht mehr erblickt hatte. Die Furcht hielt sein Herz umklammert, wie eine Eisenfaust. Er schwor grausame Rache. Viel zu lang schon, hatte er das Raubtier in seinem Inneren gezügelt. Jetzt war es an der Zeit es wieder frei zu lassen. Der Schlächter war zurück.

Die Kutsche rollte bereits langsamer. Die Hufe der Pferde klapperten laut auf dem alten Kopfsteinpflaster.

„Halt endlich an“, rief Lestard barsch. „Es muss nicht gleich jeder wissen, dass ich komme.“

Bernard brachte die Pferde zum Stehen. Die Türe schwang auf und sein Herr verschwand lautlos in der Nacht. Bernard sah sich unbehaglich um. Dies war fremdes Territorium. Hier stand er nicht länger unter Lestards Schutz. Bernard nestelte an der Tasche aus groben Leinen herum, die seine Frau ihm zum Abschied in die Hand gedrückt hatte. Vorsichtig holte er die kleine Flasche heraus. Das Weihwasser würde ihm genug Zeit verschaffen, um zu fliehen. Vorausgesetzt, er traf nur auf einen einzigen Vampir. Es war wieder einmal an der Zeit, zu beten. Leise murmelnd behielt er die Umgebung im Auge. Wenn er Glück hatte, fand Lestard was er suchte und sie konnten bald wieder verschwinden.

Der Geruch von Rauch und Blut hing in der Luft. Es war hier genauso trostlos wie überall. Eine Bluthure torkelte über die Straße. Ihr Hals war blutverschmiert. Lestard spürte wie der Hunger in ihm erwachte. Angewidert wandte er den Blick ab. Mit so etwas würde er sich nicht abgeben. Er wollte frisches Blut, das noch voller Kraft durch die Adern pulsierte. Er wollte Kayla. Schnell unterdrückte er den Gedanken. Soweit würde es niemals kommen. Das hatte sie ihm unmissverständlich klargemacht. Er respektierte diesen Wunsch. Wusste er selbst doch zu gut, wie sich die Ewigkeit anfühlte. Er würde an Kaylas Seite bleiben, bis sie ihren letzten Atemzug tat. Dann würde er sie nehmen und mit ihr zusammen ins Licht der Sonne treten. Sein Leben sollte mit ihrem enden. Doch zuvor musste er sie finden. Wäre es ihm möglich gewesen, so hätte er ein Gebet für sie gesprochen.

„Hey, so ein hübscher Kerl ist mir ja schon lange nicht mehr begegnet.“

Lestard war kaum zwei Schritte weit gekommen, da schmiegte sich auch schon eine aufreizende Blondine an seinen Körper. Er ließ seinen Blick kurz durch den düsteren Raum wandern. Eine Handvoll Vampire war anwesend. Etwa doppelt so viele Bluthuren. Männliche ebenso wie weibliche. Lestard senkte seinen Blick, auf ihr üppiges Dekolleté. Sie roch nach Schweiß, Blut und Zigarrenqualm. Lestard wollte sich von sich schieben, da schob sie ihre Hand auch schon unter den Stoff seines Hemdes. Zärtlich strich sie über seinen straffen Bauch. Lestard hielt inne. Ließ sie gewähren. Langsam glitt die schmale Hand tiefer.

„Komm mit mir“, raunte sie mit heiserer Stimme. „Du wirst es nicht bereuen.“

Er folgte ihr. Eine Treppe herauf. Dann einen Korridor entlang. Der Teppich der den Boden bedeckte, war von demselben schmutzigen braun, wie die Wände. Ekel kroch in ihm hoch. Doch er brauchte das Blut und noch etwas mehr.

Kaum hatten sie das winzige Zimmer erreicht, da packte Lestard die junge Frau alles andere als sanft und schob sie mit dem Rücken gegen die Wand. Die Bluthure keuchte erschrocken auf, wehrte sich jedoch nicht. Sie kannte die Regeln. Immerhin hatte sie Glück. Der Vampir sah unverschämt gut aus.

Lestard riss ihr Mieder auf. Seine Hände griffen nach ihrem Rock. Wie erwartet, trug sie keine Unterwäsche. Ihre flinken Finger machten sich an seiner Hose zu schaffen. Lestard beugte sich vor, nahm eine Brustwarze zwischen seine Lippen und sog daran, bis die junge Frau vor Erregung wimmerte. Beinahe grob umfasste er ihren festen Hintern und hob sie hoch. Seufzend schlang sie ihre Arme um seinen Hals und er stieß zu. Sie war noch recht eng. Wahrscheinlich arbeitete sie noch nicht lange als Bluthure. Ihr Stöhnen vermischte sich mit seinem. Sie genoss seine harten Stöße sichtlich. Lestard leckte über ihren Hals. Er spürte wie ihr Blut unter der dünnen Haut pulsierte. Noch ein Stoß und schon schrie sie vor Ekstase. Lestard nutzte den Moment und biss zu. Warmes Blut floss in seinen Mund, tropfte an seinem Kinn herab und benetzte sein blütenweißes Hemd. Er nahm sich nun völlig rücksichtslos, wonach es ihn verlangte. Immer fester drang er in sie ein. Die Lust vermischte sich mit dem Blutdurst. Ihre Hände glitten kraftlos an ihm herab. Schlaff wie eine Puppe hing sie zwischen ihm und der Wand. Das Blut floss nun immer langsamer. Ihr Atem verging beinahe. Lestard zog sich gesättigt zurück. Er legte die Bluthure auf das schmale Bett und verließ das schäbige Zimmer. Diesmal erlaubte er sich keine Gewissensbisse. Er war ein Vampir. Ein Wesen der Dunkelheit. Es war an der Zeit sich auch so zu benehmen.

Die Treppe knarzte unter seinen schweren Schritten. Er bemühte sich gar nicht erst leise zu sein. Sollten sie vor Angst erzittern, die Flucht ergreifen, oder sich verstecken. Er würde sie finden.

„Wer von euch kann mir sagen, wo ich Antoinette Bouchard finde?“

„Wer will das wissen?“, fragte ein pickliger Knabe.

Er schien gerade erst dem Kindesalter entwachsen zu sein. Lestard hielt inne. Blieb auf der Stufe stehen und sah den jungen Mann unter halb gesenkten Wimpern an. Der Bursche wandte nervös den Kopf. Er hoffte auf Beistand. Immerhin war das ein wildfremder Vampir, der in ihr Gebiet eindrang und sich aufspielte, als wäre er ihr Herr. Doch wohin er auch blickte, alle sahen schnell zu Boden. Feiglinge, dachte er wütend. Kämpferisch hob er den Kopf, funkelte den Fremden an und rief: „Niemand wird dir Auskunft geben. Verschwinde dorthin wo du hergekommen bist.“

Lestard flog die letzten Stufen förmlich herunter. Schneller als manch einer schauen konnte, stand er vor der männlichen Bluthure. Er packte mit der rechten Hand seine Kehle und drückte langsam zu.

„Was wagst du dich mir, zu drohen?“, knurrte er mühsam beherrscht. „Ich habe eine Frage gestellt und ich erwarte eine Antwort.“

Der junge Mann starrte trotzig zurück. Er schüttelte den Kopf und spuckte Lestard ins Gesicht. Der hob seine andere Hand, griff in das kurzgeschnittene Haar und zog den Kopf des Jungen mit einem Ruck nach hinten. Es knackte leise, als sein Genick brach. Ein Ausdruck ungläubigen Staunens hatte sich auf dem Gesicht des Jungen ausgebreitet.

Lestard ließ den toten Körper achtlos auf den Boden fallen. Mit leicht zusammengekniffenen Augen sah er sich um. Weder die Vampire, noch die verbliebenen Bluthuren wagten sich, ihn anzusehen. Mit Genugtuung roch er die Angst, die sich im Raum breitmachte.

„Kann mir jetzt vielleicht irgendjemand sagen, wo ich Antoinette Bouchard finde?“, wiederholte er seine Frage lächelnd. „Niemand, wirklich niemand?“

„Herr“, rief eine ältere Bluthure. Die Schminke in ihrem Gesicht vermochte nicht über ihr wahres Alter hinwegzutäuschen. „Bitte, tötet keine weiteren Menschen.“ Nach einem nervösen Blick zur Seite, fügte sie rasch hinzu: „Und natürlich auch keine Vampire. Wenn wir Euch helfen könnten würden wir es gewiss tun. Aber wir kennen keine Person mit diesem Namen. Wir sind nur eine kleine Gemeinschaft. Ihr habt mir meinen einzigen Enkelsohn genommen. Es gibt nichts, was man mir noch nehmen könnte. Glaubt mir, wir wissen nichts.“

Lestard gähnte. Völlig unbeeindruckt von der Rede, schnappte er sich eine Flasche Whisky vom Tresen, zog den Korken mit den Zähnen heraus und nahm einen tiefen Schluck. Ein Glas französischer Rotwein wäre ihm lieber gewesen, aber er bezweifelte, dass es so etwas in dieser heruntergekommenen Absteige überhaupt gab.

„Hm, ihr wisst also nichts, ja? Das soll ich euch glauben?“

Die Flasche flog im hohen Bogen gegen die Wand und zerschellte dort. Der Wirt biss die Zähne zusammen und ballte die Hände, unter dem Tresen, zu Fäusten.

„Verdammt das hier ist ein winziges Kaff. Du bist der erste Fremde seit langem“, rief der Mann polternd.

Lestard drehte sich langsam um. „Und wo könnte ich auf Fremde treffen?“, fragte er betont beiläufig.

Der Wirt zuckte mit den Schultern. Hilfesuchend sah er seine Gäste an. Wenn jemand etwas wusste, dann die Vampire. Warum die so beharrlich schwiegen, war ihm schleierhaft.

„100 Meilen weiter südlich, da gibt es ein altes Anwesen. Es kursieren eine Menge Gerüchte, aber wir sind alle schlau genug, um sie nicht zu beachten.“

Ein Vampir mit blutgetränktem Jackett baute sich vor Lestard auf. „Hast du jetzt genug Informationen? Dann verschwinde gefälligst von hier.“

Lestard drehte sich wortlos um. Er hätte dem arroganten Schnösel gerne eine Lektion erteilt, doch er durfte keine Zeit mehr verlieren. Mit jeder Faser seines Herzens spürte er, das Kayla ihn brauchte.

„Bernard, schwing die Peitsche, es geht weiter.“

Der Kutscher schob schnell das mit Weihwasser gefüllte Fläschchen zurück in die Tasche. Er spürte den Stimmungsumschwung seines Herrn und setzte sich aufrecht hin. Etwas Übles war geschehen. Er blickte zum Himmel hinauf und war dankbar, das er nie erfahren würde, was genau dort drin passiert war.

11.

Kayla lag auf dem muffig riechenden Stroh und beobachtete das kleine Flämmchen. Nicht mehr lang und das Licht der Lampe würde verlöschen. Wie viel Zeit mochte wohl bereits vergangen sein? Der Schmerz in ihrem Kopf war auf ein erträgliches Maß geschrumpft. Hunger wühlte in ihren Eingeweiden. Doch schlimmer noch war der quälende Durst. Wollte Toni sie hier unten einfach sterben lassen? Das passte gar nicht zu ihr. Kayla hatte mit Folter aller Art gerechnet, bevor sie endlich sterben durfte. Dabei wollte sie nicht sterben. Sie wollte Leben.

„Lestard“, hauchte sie kaum hörbar.

„Oh, der wird dir auch nicht helfen, mein Täubchen.“

Toni war unbemerkt an sie herangetreten. Kayla hob ihren Blick, doch die Vampirin stand außerhalb des Lichtkegels.

„Oh, wenn er dich doch nur sehen könnte“, rief Toni vergnügt. „Ein jammerndes Häufchen Elend. Dreckig und verlaust. Du siehst schlimmer aus, als jede Bluthure, die ich je gesehen habe.“

Kayla schloss ihre Augen. Sie versuchte Tonis bösartige Worte zu ignorieren, doch sie versetzten ihr trotzdem einen Stich.

„Möchtest du etwas trinken? Hat der Durst dir schon die Sinne vernebelt?“

„Wasser?“, krächzte Kayla und hasste sich sogleich für ihre Schwäche. Doch ihr Überlebenswille war stärker als ihr Stolz.

„Nein, ich habe etwas viel Besseres. Französischen Rotwein.“ Toni machte eine Pause, wartete. Doch Kayla reagierte nicht wie gewünscht. „Unser gemeinsamer Freund hat mich damals auf den Geschmack gebracht. Du weiß ja sicherlich, dass wir eine gemeinsame Vergangenheit haben. Wir haben so viel Zeit miteinander verbracht ...“ Ihre Stimme bekam einen beinahe träumerischen, weichen Klang.

Kayla fragte sich, ob der Hass oder die Sehnsucht bei Toni überwogen. Versuchte sie noch immer Les zurückzugewinnen?

„Du bekommst ihn niemals“, brachte sie mühsam hervor. Ihre Lippen waren so spröde, das sie aufplatzten. Wenige Blutstropfen kamen hervor. Kayla leckte sie schnell weg. Nur zu sehr war sie sich Tonis Nähe bewusst.

„Hier trink und denk an deinen Herrn“, schnarrte Toni.

Eine halbvolle Flasche landete vor Kayla im Stroh. Erst als die Türe ihres Gefängnisses wieder ins Schloss fiel, griff Kayla mit bebenden Fingern nach dem Wein. Sie hatte kaum genug Kraft, um den Korken, der nur locker saß, herauszuziehen. Der herbe Duft des Alkohols ließ sie das Gesicht verziehen. Kayla mochte lieber süßen Wein. Dieser schien viel zu schwer. Sie würde wahrscheinlich schon nach wenigen Schlucken, betrunken sein. Doch spielte das eine Rolle? War es nicht eher gnädig, wenn sie alles um sich herum vergessen konnte. Der Alkohol rann kühl ihre Kehle herab. Er löschte den Durst und die Erinnerungen. Kayla hob die Flasche immer wieder an ihren Mund. Zwang sich noch weiter zu trinken. Irgendwann fiel ihr die Flasche aus den Händen. Sie rollte aus ihrer Reichweite und Kayla legte sich zurück auf ihr hartes Lager.

Stunden später begannen die Krämpfe. Kaylas Haut war heiß und klebrig. Erbrochenes befand sich neben ihrem Kopf. Angewidert rutschte sie ein wenig zur Seite. Ihr Kopf war unendlich schwer, sie konnte kaum einen klaren Gedanken fassen. Schüttelfrost überkam sie. Ihre Zähne schlugen schmerzhaft aufeinander. Kayla fiel erneut in einen unruhigen Schlummer. Sie träumte von Lestard.

12.

Nach nur einer Woche begann Jeremy sich bereits zu langweilen. Toni rief ihn nur zu sich, wenn sie seine Dienste im Bett benötigte. Die meiste Zeit war er jedoch sich selbst überlassen. So begann er heimlich das riesige Gemäuer zu erforschen.

Eines nachts hörte er die typischen Geräusche eines Liebespaares. Er war wieder auf einem seiner Streifzüge, als er das Pärchen überraschte. Jeremy blieb stehen. Ein wenig Abwechslung, konnte er wirklich gebrauchen. Er lauschte dem Schmatzen und Stöhnen, wagte jedoch nicht sich näher heran zu pirschen, aus Angst entdeckt zu werden. Der Duft von Moschus lag in der Luft. Jeremy schloss die Augen und öffnete seine Hose. Seine rechte Hand bewegte sich flink. Bald schon hatte er alles um sich herum vergessen. Bis er plötzlich eine männliche Stimme hörte, die Kaylas Namen nannte. Bedauernd zog Jeremy seine Hand zurück. Bisher war es ihm noch immer nicht gelungen, Tony irgendwelche Informationen über das Mädchen zu entlocken. Umso überraschter war er nun, als er hier durch Zufall ihren Namen vernahm. Vorsichtig schlich er noch etwas näher.

„Wobei ich es ja immer noch ziemlich gemein finde, dass sie uns nicht mal einen Schluck von ihrem Blut kosten lässt“, klagte eine eindeutig weibliche Stimme.

Hier war also ein Vampirpärchen zugange. Jeremy sah sich unbehaglich um. Wären die zwei nicht so sehr mit sich selbst beschäftigt, hätten sie seine Anwesenheit längst bemerkt. Er wollte weitergehen, doch die Neugierde ließ ihn wie festgewachsen verharren.

„Na, sie soll doch Timofei geopfert werden. Tonys ganz persönliches Geschenk sozusagen.“

„Ich bin gespannt, ob sie dann überhaupt noch lebt. Das Gift wirkt wohl doch schneller, als erwartet“, sagte die Vampirin heiser. „Ich habe gehört, wie sie über das schwächliche Mädchen geschimpft hat. Das Gift sollte sie viel langsamer töten. So wie es aussieht, wird Timofei nicht allzu viel von ihr haben.“

Die Vampirin kicherte leise. „Wir wäre es, wenn wir und nach unten schleichen und das Mädchen besuchen. Toni muss es doch nicht erfahren.“

„Die Kellergewölbe sind riesig. Wie sollen wir sie da finden?“

„Ach, ja du hast recht“, gab sie schmeichelnd zurück. „Es ist den Aufwand nicht wert. Zeigst du mir nun den Schmuck, den du für mich besorgt hast?“

Jeremy schlich davon. Er hatte genug gehört. Toni hatte ihn betrogen. Wieder einmal. Sie hatte nie vorgehabt, ihn und Kayla gehen zu lassen. War er womöglich auch ein Präsent für Timofei? Merkwürdigerweise machte ihm der Gedanke nur wenig Angst. Er hatte seinen besten Freund verraten, weil er es nicht ertragen konnte, das Lestard und Kayla zusammen waren. Dabei hielt er sie immerzu auf Distanz. Zu ihrem Schutz, wie er nie müde wurde, zu betonen. Jeremy hegte längst nicht so edle Gedanken. Er wollte Kayla mit Haut und Haaren. Er wollte ihren Körper erobern und ihr Blut schmecken. Doch nun, würden sie beide verlieren. Lestard ebenso wie er. Jeremy fluchte leise. Er spürte wie sich das Verlangen nach ihr, schmerzhaft in seinem Inneren ausbreitete. Ohne weiter darüber nachzudenken, lief er in die unteren Stockwerke. Der Keller stank nach Fäulnis und Verderben. Er wusste genau, dass sein Leben verwirkt wäre, wenn die anderen Vampire ihn hier unten erwischten. Aber das interessierte ihn nicht. Getrieben von seinem Hunger und dem Gefühl der Schuld, drang er immer weiter vor. Irgendwann nach Minuten, oder womöglich Stunden – jegliches Zeitgefühl schien ihm abhandengekommen zu sein – streifte ein winziger Hauch ihres süßen Duftes seine empfindliche Nase. Jeremy blieb abrupt stehen. Er sah sich zum ersten Mal wirklich um. Die grob behauenen Wände waren zum Teil so feucht, das dünne Rinnsale an ihnen herabliefen. Ratten huschten aufgeregt umher. Sie spürten die Anwesenheit eines anderen Raubtieres. Jeremy leckte sich über die Lippen. Er fühlte ihre Anwesenheit. Aber nur sehr schwach. Entweder war sie noch weit entfernt, oder aber ihr Leben verlosch bereits.

„Kayla“, rief er leise. „Kayla ich komme zu dir. Halte noch ein wenig durch.“

Er fand sie in einem dreckigen, stinkenden Loch. Zusammengerollt, wie eine Katze lag sie auf einer Lage Stroh. Das einst so leuchtend rote Haar, hing ihr strähnig ins Gesicht. Ihre Haut war noch blasser als ohnehin. Ihr Anblick war alles andere als erfreulich. Beinahe hätte er sich umgewandt. Er zog sein Hemd vor sein Gesicht, bedeckte seine Nase und näherte sich ihr zaghaft. Sie versuchte den Kopf zu heben, doch es gelang ihr nicht. Vorsichtig hockte Jeremy sich vor sie.

„Kayla“, sagte er eindringlich. „Kayla, kannst du mich hören?“

Ein Ächzen erklang.

„Es tut mir so unsagbar leid. Ich wollte das nicht.“ Jeremy unterdrückte ein Schluchzen. Er hatte alles verloren, doch vielleicht konnte er wenigstens noch Kayla retten.

„Hör mir zu. Du musst hier verschwinden. Versuch aufzustehen, gib nicht auf. Toni hat dir Gift verabreicht, sie will ...“

„Jeremy?“, keuchte Kayla.

„Ja, ich bin hier. Bitte Kayla, du musst fliehen. Timofei wird bald schon hier auftauchen. Sie planen bereist seine Inthronisierung. Er wird Tod und Verdammnis über alle bringen.“

„Jer ...“

„Scht, sag jetzt nichts. Spar dir deine Kräfte. Komm ich helfe dir.“

Jeremy hob Kaylas schlaffen Körper hoch und lief so schnell er nur konnte, durch die feuchten Gänge. Die Ratten stoben laut quiekend auseinander. Er hielt erst an, als die steinernen Stufen in Sicht kamen. Was sollte er jetzt bloß tun? Warum hatte er sich keinen vernünftigen Fluchtplan zurechtgelegt? Mit gesenktem Kopf lauschte er eine Weile. Kostbare Zeit, die Kaylas Leben verkürzte. Doch er wollte kein Risiko eingehen. Nichts als Stille.

„Du musst ganz ruhig sein. Wir verschwinden jetzt von hier.“

Kayla antwortete nicht. Sie war viel zu schwach, um sich zu rühren. Hätte Jeremy nicht ihren unregelmäßigen Puls gespürt, hätte er sie für tot gehalten. Wobei sie dem Jenseits bereits näher war, als dem Diesseits. Ihr Leben verrann. Tröpfelte stetig aus ihr heraus. Jeremy verstärkte seinen Griff und rannte los. Vielleicht war es ihr Gott, der ihn leitete. Womöglich wollte er sie noch nicht zu sich in den Himmel holen. Jeremy wusste es nicht, aber er war dankbar, dass er es schaffte, Kayla unbemerkt nach draußen zu bringen. Die Nachtluft war kühl. Kayla fröstelte in seinen Armen. Dabei glühte ihre Haut förmlich. Jeremy sah sich um. Nichts kam ihm bekannt vor. Riesige Eichen reckten sich in den dunklen Himmel. Das Haus war umgeben von Wald. Wahrlich ein perfektes Versteck. Leider war es für eine spontane Flucht nicht so günstig gelegen. Jeremy dachte nach. Wenn er Kayla sich selbst überließ, wäre das ihr sicherer Tod. Sie konnte sich ja nicht mal aufrecht halten. Er fällte eine Entscheidung. Die einzig richtige, seit langer Zeit, wie es schien.

13.

Lestard verspürte eine innerere Unruhe, die ihn beinahe zerfraß. Bernard trieb die Pferde erbarmungslos an. Zweimal hatten sie das Gespann bereits wechseln müssen. Sie machten so wenig Pausen wie möglich. Lestard schlief tagsüber in der Kutsche. Das Sonnenlicht konnte ihn im Inneren nicht erreichen. Doch als Bernard einmal fast vom Sitz fiel, da sah auch sein Herr ein, dass sie rasten mussten. Während Lestard sich auf die Jagd begab, döste Bernard ein wenig. Das Fläschchen mit dem Weihwasser hielt er dabei stets fest umklammert. Sie hatten kein wirkliches Ziel. Nur eine grobe Richtung, eine Ahnung.  Immer wieder wurden sie in die Irre geleitet. Mehr und mehr Leichen ließ Lestard auf seinem Weg hinter sich zurück. Mit jedem Tag der verging, stumpfte er innerlich weiter ab. Es fehlte nicht mehr viel und er mutierte erneut zum Schlächter. Doch nie verlor er das wesentliche aus den Augen. Kayla. Seine Hoffnung schwand jedoch täglich mehr. Seine Träume wurden immer schlimmer. Celine suchte ihn wieder und wieder heim. Sie lockte und neckte ihn, dann lachte sie ihn aus und rief höhnisch: „Du wirst nie wieder glücklich werden. Nie wieder.“

Wenn er schweißgebadet erwachte, fühlte er einen unbändigen Zorn in sich. Er verfluchte Timofei und Antoinette ein ums andere Mal. Sie hatten ihn zu dem Monster gemacht.

„Herr, ich glaube hier endet die Straße.“

Lestard beugte sich vor und sah hinaus. Wieder einmal hatten sie ihn in eine Sackgasse geschickt. Der holprige Weg, dem sie bereits seit einer ganzen Weile folgten, endete mitten im Wald. Die Bäume standen so dicht beieinander, dass es kein Durchkommen gab. Lestard fluchte so herzhaft, das Bernard zusammenzuckte. Was wenn sein Herr seine Laune plötzlich an ihm auslassen würde? Vorsichtig tastete er nach dem Weihwasser. Dabei ließ er den Vampir keine Sekunde aus den Augen.

„Wir fahren zurück zu der Herberge“, sagte Lesatard in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Bernard schluckte. Er hatte die Schreie der Leute gehört. Als sein Herr mit blutüberströmter Kleidung aus dem Haus heraustrat, wandte er sogleich den Blick ab. Denn das was er neuerdings in seinen eigenen Augen sah, ängstigte ihn mehr, als er zugeben wollte. Vorsichtig wendete er die Kutsche. Die Pferde schnaubten nervös. Sie rissen ihre Köpfe hoch und versuchten auszubrechen.

„Bernard“, brüllte Lestard aufgebracht. „Was ist da los? Fahr zu, die Nacht dauert nicht ewig an.“

„Herr, ich weiß nicht was die verdammten Biester haben“, japste der Kutscher und versuchte verzweifelt die Kontrolle zu behalten. Noch immer fürchtete er den Zorn seines Herrn. Soweit war es schon gekommen.

Plötzlich sprang Lestard aus der Kutsche. Seine Nasenflügel bebten. Das konnte nicht sein, oder etwa doch? Hektisch blickte er sich um. Ein leises Knacken, drang an sein Ohr. Ohne auf den wild gestikulierenden Bernard zu achten, rannte Lestard wie von Sinnen in den Wald hinein. Er konnte sie riechen. Konnte sie spüren. Wenn auch nur ganz schwach. Schließlich sah er sie. Ein Schatten ihrer selbst, hing sie leblos in Jeremys Armen. Lestard zögerte nicht einen Augenblick. Er entriss ihm Mädchen und lief mit weitausholenden Schritten zurück zur Kutsche.

Jeremy folgte ihm zögerlich. Er beantwortete Lestards abgehackte Fragen ebenso kurz und knapp. Dabei verbog er die Wahrheit zu seinen Gunsten. So waren sie angeblich beide ein Opfer von Antoinette Bouchard. Lestard glaubte ihm natürlich.

„Gift?“, fragte er ungläubig. Seine Stimme zitterte unmerklich. „Wie konnte sie das nur tun?“

Jeremy wusste, dass Lestard keine Antwort erwartete. Also schwieg er den Rest des Weges, ebenso wie er in der Kutsche schwieg. Sein Blick wanderte unruhig umher. Es war kaum mitanzusehen, wie Lestard Kayla in seinen Armen wiegte. Er flüsterte ihr leise Koseworte ins Ohr und küsste immer wieder ihre fahle Haut. Weder ihr verfilztes Haar, noch der durchdringende Geruch ihres ungewaschenen Körpers, konnten ihn von ihr fernhalten. Jeremy schämte sich beinahe dafür, dass er darüber erleichtert war, Kayla nicht mehr halten zu müssen. Seit er sie das erste Mal sah, wollte er sie besitzen, doch nun da sie all ihren Glanz eingebüßt hatte, da wollte er sich nur noch von ihr abwenden.

„Halte durch meine Geliebte“, hörte er Lestard verzweifelt murmeln. „Gib nicht auf. Verlass mich nicht, Liebste. Ich brauche dich doch so sehr.“

Jedes Wort durchbohrte Jeremy wie ein Messer. Es war seine Schuld. Nur seine. Wenn Lestard je davon erfuhr, würde seine Rache grausamer sein, als alles was Toni ihm je antun wollte. Darüber war er sich durchaus im Klaren. Kurz dachte er daran aus der Kutsche zu springen und einfach davon zu laufen. Doch wohin sollte er gehen? Für ihn gab es keinen Ausweg mehr und es war nur eine Frage der Zeit, bis seine Sünden ihn einholen würden.

Lestard war zugleich erleichtert und zutiefst besorgt. Er spürte kaum noch ihren Herzschlag. Gab es einen Weg, um sie zu retten? Oder war nun doch alles umsonst gewesen? Kam er zu spät? Der Kutscher trieb die Pferde gnadenlos an. Das Knallen der Peitsche, das Wiehern der Pferde, alles drang seltsam gedämpft, wie durch einen Schleier an seine Ohren. Seit Kayla reglos in seinen Armen lag, schien es als wären sie beide in einem Kokon, den nichts durchdringen konnte. Lestard hielt sie verzweifelt fest. Wieder einmal wurde ihm schmerzlich bewusst, wie schnell ein menschliches Leben vergehen konnte. Erst Celine und ihr ungeborenes Kind, jetzt Kayla. Gab es denn wirklich keine Gnade für ihn? Wahrscheinlich nicht. Er war ein Geschöpf der Dunkelheit. Sein Weg war vorbestimmt. Die Pforten der Hölle würden sich dereinst für ihn öffnen. Wenn Kayla starb, würde er sich mit Freuden dem Tod hingeben. Denn ohne sie, das hatte er nun endlich begriffen, war sein Dasein völlig sinnlos. Er bezeichnete seine Existenz längst nicht mehr als Leben, denn er war nichts weiter als ein wandelnder Toter, der seine Zeit längst überschritten hatte.

Kayla stöhnte leise. Lestard zog sie gleich noch fester in seine Arme. Gerade so, als könnte er ihr dadurch lebensspendende Kraft geben.

„Geh nicht“, flüsterte er heiser. „Du bist meine Sonne. Du bringst Licht in meine Dunkelheit. Ohne dich bin ich nur eine leere Hülle. Bleib bei mir, Liebes.“

Jeremy wandte sich beschämt ab. Er verstand nichts von der Liebe. Das wurde ihm mit einem Mal schmerzlich bewusst.  Selbst als er noch ein Mensch war, gab es keine Frau, die sein Herz je erobern konnte. Er zog durchs Land, immer auf der Suche nach einem Abenteuer. Oft genug fand er es in den Armen einer schönen Frau. Doch keine konnte ihn an sich binden. Egal, wie bitterlich sie bei seinem Abschied auch weinten. Jeremy ging fort, ohne sich auch nur einmal umzudrehen. Es war ein angenehmes Leben, bis zu der verhängnisvollen Nacht, in der die schöne Vampirin Antoinette Bouchard ihn entdeckte. Sein Leben war vorbei, noch ehe es richtig begann. Er war zu jung zum Sterben. Einzig Lestards Eingreifen, verdankte er seine zweite Chance. Doch wohin führte ihn das? Anfangs fand er es aufregend durch die nächtlichen Straßen zu streifen. Er spürte eine nie gekannte Macht. Er konnte sich nehmen was er wollte. Blut, Weiber, Whisky in rauen Mengen. Doch irgendwann kommt so ziemlich jeder Vampir an einen Punkt, wo er sich fragt, ob das alles war. Immer der gleiche Trott. Immer nur Dunkelheit. Erst wenn man in ewiger Nacht lebt, weiß man den Tag zu schätzen. Doch es gab keine Sonnenaufgänge mehr. Nicht für ihn. Nicht, wenn er weiterleben wollte. Ja, er nannte es noch Leben. Alles andere hätte ihn in den Wahnsinn getrieben, dem schon so viele Vampire anheimfielen.

Nun hatte er seinen besten, nein seinen einzigen, Freund verraten und womöglich dessen Frau auf dem Gewissen.

Jeremy lachte leise auf. Gewissen? Besaß er dergleichen überhaupt noch? Hatte er es nicht längst zusammen mit seiner Seele verkauft?

Lestard sah stirnrunzelnd auf. Was mochte so lustig sein, dass Jeremy laut lachte? Wurde er allmählich verrückt? Er beschloss, seinen Freund im Auge zu behalten. Sein Verhalten war schon seit einer ganzen Weile etwas sonderbar. Doch zuallererst galt sein Augenmerk, der jungen Frau, die in seinen Armen hing wie eine Lumpenpuppe. Ihr ohnehin schon blasses Gesicht, war nun mehr kalkweiß. Selbst die Sommersprossen schienen verblasst zu sein.

„Bernard“, rief Lestard verzweifelt. „Schneller, los doch. Schneller. Treib die verdammten Pferde an.“

Die Kutsche rumpelte über das alte Kopfsteinpflaster. Mehr als einmal geriet das Gefährt in bedenkliche Schieflage. Allein Bernards Geschick, verdankten sie es, dass sie nicht allesamt im Straßengraben landeten.

Endlich hielten sie an. Lestard schob den dunklen Samtvorhang zur Seite und spähte hinaus. Erleichtert atmete er auf. Sein treuer Kutscher hatte sie zu einer längst verlassenen Villa gebracht, die einst einem einflussreichen Vampir gehörte. Er hatte es zu einer traurigen Berühmtheit gebracht, als er erst alle seine menschlichen Dienstboten tötete und anschließend hinaus in den Garten ging, um die Sonne ein letztes Mal zu sehen. Seither galt das Haus als verflucht. Obgleich dieser Vorfall schon weit mehr als fünfzig Jahre zurücklag, hatte niemand Anspruch, auf das einst so prächtige Gebäude, erhoben.

Jeremy sprang als erster aus der Kutsche. Unbehaglich sah er sich um.

„Du hast doch keine Angst vor vermeintlichen Gespenstern?“, fragte Lestard, als er ihm etwas langsamer folgte. Er wartete gar nicht erst auf eine Antwort, sondern wandte sich gleich an Bernard: „Geh und bring die Pferde in den Stall. Sieh zu das sie etwas zu Fressen und Wasser bekommen. Dann ruh dich aus. Wer weiß schon, was die nächste Nacht mit sich bringt.“

Der Kutscher nickte beflissen und machte sich an die Arbeit. Jeremy stand noch immer unschlüssig herum und starrte auf das halb zerfallene Gemäuer. Ein Teil des Dachs war eingestürzt. Glücklicherweise waren sämtliche Fenster zugemauert. So mussten sie wohl nicht in den Keller ausweichen.

„Nun geh schon und öffne die Türe“, rief Lestard ihm zu. „Oder willst du die Sonne begrüßen?“

Jeremy schien aus seiner Starre zu erwachen. Er lief auf die massive Eichentür zu und warf sich mit seinem Körper dagegen. Mit einem lauten Quietschen schwang sie auf. Der Blick ins Innere des Gemäuers war nicht sehr vielversprechend. Der dunkle Marmorboden war von braunen Flechten überzogen. Die Wände glänzten feucht im Mondlicht. Es roch beinahe ebenso wie in dem Verließ, aus dem er Kayla befreite.

Lestard trat näher. Vorsichtig stieg er die zerbrochenen Stufen hoch und betrat das Haus. Dort wo einst eine Treppe nach oben in den ersten Stock führte, befand sich nur noch ein Gerippe aus Holz. Fast alle Stufen waren herausgebrochen. Lestard ging vorsichtig weiter. Er umrundete ein paar größere Marmorbrocken. Die traurigen Überreste, von einst stolz aufragenden Säulen. Ratten huschten aufgeregt umher. Wie lange mochten sie hier schon die unbestrittene Herrschaft führen? Angeekelt sah Lestard sich nach einem halbwegs vernünftigen Zimmer um, in dem er Kayla unterbringen konnte. Er lief durch ein Labyrinth an Zimmern, doch keines genügte seinen Ansprüchen. Hier und da konnte man noch eine Spur der einstigen Pracht erkennen. Kostbare Schränke, teure Gobelins, Teppiche, Vasen. Zertrümmert, zerfressen, verblichen. Es war eine Schande, doch Lestard interessierte sich nicht dafür. Einzig die Frau in seinen Armen zählte. Kayla, deren Atem immer unregelmäßiger wurde. Er spürte beinahe, wie sie ihm entglitt. Er war jedoch noch nicht bereit sie zu herzugeben. Auch wenn, oder gerade weil er wusste, dass ihre Seele in den Himmel aufsteigen würde. Ein Weg, der ihm für immer versperrt blieb. Wenn sie jetzt vor ihm ging, würde er sie nie wiedersehen. Vielleicht würde sie ihn in seinen Träumen heimsuchen und ihn quälen, so wie Celine es manchmal tat.

„Verlass mich nicht“, murmelte er immerzu. Es klang beinahe wie eine Beschwörung.

Endlich stieß er auf ein Zimmer, dessen Mobiliar wie durch ein Wunder beinahe unversehrt geblieben war. Ein großes Himmelbett, dessen mottenzerfressene Vorhänge herabhingen, stand genau in der Mitte des Raumes. Die Matratze hatte einen großen Riss, aus dem das Rosshaar herausquoll. Lestard drehte sich zu Jeremy um, der ihm noch immer folgte, wie ein treues Hündchen.

„Nimm die Decken und leg sie auf das Bett“, wies er ihn an.

Jeremy verzog nur kurz das Gesicht. Dann nahm er sich ein paar fadenscheinige Decken und warf sie über die Matratze. Immerhin war es besser als in dem Loch, in dem Kayla die letzten Tage und Nächte verbracht hatte.

Lestard nickte ihm dankbar zu, dann legte er seine Frau behutsam auf das Bett.

„Geh und such dir ein Quartier“, sagte er ohne den Blick von ihrem bleichen Gesicht abzuwenden.

Jeremy wollte etwas einwenden, ließ es dann aber doch bleiben. Er hatte es nicht anders verdient. Seinetwegen waren sie in dieser furchtbaren Lage. Mit gesenktem Kopf schlich er hinaus. Die Türe fiel leise ins Schloss, doch Lestard achtete nicht darauf. Er sehnte sich nach einem Glas Wein. Ach, was nach einer ganzen Kiste. Er wollte seinen Kummer ertränken. In dem Raum war es stockdunkel. Das machte ihm freilich nichts aus. Er konnte ausgezeichnet sehen. Doch was, wenn Kayla erwachte und sich in der Dunkelheit fürchtete? Konnte er sie allein zurücklassen, oder sollte er an ihrer Seite bleiben? Welches war das größere Risiko? Sein Blutdurst war gestillt. Der Sonnenaufgang nahte, er spürte es in seinen Knochen. Er konnte sich neben sie setzen und über ihren Schlaf wachen. Doch wenn der Abend hereinbrach, käme mit ihm zugleich der Hunger. Würde er die Kontrolle behalten? Er wusste es nicht. Mit beiden Händen fuhr er sich durch das dichte schwarze Haar. Kayla wimmerte leise. Die Augen noch immer fest geschlossen, warf sie sich stöhnend hin und her. Lestard legte sich neben sie und zog sie sanft in seine Arme. Ihren Kopf bettete er auf seiner Brust. Sie seufzte leise und beruhigte sich wieder. Damit war es beschlossen. Er würde bei ihr bleiben.

14.

Jeremy wollte fliehen. Doch wohin konnte er schon gehen? Die Sonne würde ihn töten, noch bevor er einen sicheren Unterschlupf gefunden hätte. Der widerliche Gestank, der sich in der alten Villa festgesetzt hatte, schien ihn zu ersticken. Obwohl er wusste, dass es unmöglich war an Sauerstoffmangel zu sterben – zumindest für einen Vampir – wurde er dieses Gefühl nicht los. War es die Schuld, die so schwer auf ihm lastete? Kurzentschlossen machte er sich auf den Weg in den Keller. Er musste Buße tun. Schon allein, der Abstieg, war recht abenteuerlich. Die Stufen glitschig vom Moos. Die Wände so nass, dass sie tropften. Doch etwas Besseres hatte er nicht verdient. Er suchte sich eine halbwegs trockene Ecke und fand dort, sehr zu seiner Freude, mehrere Fässer Whisky. Das Schicksal narrte ihn wohl zu gerne. Seufzend öffnete er das erste Fass und kostete den Inhalt. Scharf und kühl rann der Alkohol seine Kehle herab und ließ ihn für eine Weile vergessen, in welch misslicher Lage er sich befand.

15.

Lestard erwachte keuchend. Wieder einmal hatte Celine ihn im Traum besucht. Sie beschuldigte ihn des Mordes, an ihr und ihrem gemeinsamen Kind. Gleichzeitig verfluchte sie ihn für alle Zeit. Orientierungslos setzte Lesatard sich auf. Es dauerte einen Augenblick, bis ihm einfiel, wo er sich gerade befand. Kayla lag noch immer neben ihm. Ihr Atem rasselte leise. Zärtlich strich er ihr eine Strähne des blutroten Haares aus der Stirn. Betroffen stellte er fest, dass sie glühte. Wenn doch nur Mildred hier wäre, dachte er bedauernd. Seine Haushälterin wusste immer was zu tun war. Doch er spürte, dass selbst sie zu spät käme. Kaylas Lider flatterten. Lestard beugte sich über sie. Er hauchte einen Kuss auf ihre spröden Lippen.

„Les?“, flüsterte sie kaum hörbar. Les, bist du da?“

„Ja, meine Liebste“, antwortete er leise. „Ich bin hier.“

„Geh nicht ...“

„Scht, du musst dich schonen. Ich werde bei dir bleiben.“ Bis zum Ende dachte er, sprach es aber nicht aus.

„Ich werde sterben.“

„Nein, Kayla“, widersprach Lestard ihr heftig. Als könnte er sie allein mit seinem Willen am Leben erhalten. „Du darfst nicht so reden, hörst du. Du musst bei mir bleiben.“

Ihre Lippe verzogen sich zu einem schwachen Lächeln. Sie streckte ihre rechte Hand nach ihm aus und krallte sich an seinem Hemd fest.

„Ich muss dir etwas sagen“, hauchte sie kaum hörbar.

„Später, Liebes. Jetzt ruh dich erst einmal aus.“

Er nahm den mit Wasser gefüllten Becher, den Bernard ihm erst kurz zuvor brachte und hielt ihn an Kaylas Lippen. Gierig trank sie ihn leer.

„Jetzt ruh dich noch ein wenig aus, Liebste.

Kayla schüttelte schwach den Kopf. Sie hatte den Brief ihrer Tante verbrannt, also musste sie Les erzählen, was dort drinstand.

Erschüttert lauschte Lestard ihren Worten. Er wollte sich einreden, dass sie im Fieberwahn sprach, doch er wusste, dass dem nicht so war. Das was sie ihm eröffnete war schier unmöglich. Vampire waren nicht in der Lage Nachwuchs zu zeugen. Sie waren mehr tot als lebendig. Es sei denn, aber das war auch unmöglich. Obwohl, der Gedanke setzte sich in seinem Kopf fest. War es vielleicht möglich, dass ein frisch gewandelter Vampir noch immer über eine gewisse Zeugungskraft verfügte? Doch müsste es dann nicht mehr Vampirmischlinge geben? Nein, es war nicht möglich und doch, da war dieser ganz besondere Duft von Kaylas Blut. Kaum dachte er daran, spürte auch schon, wie seine Fangzähne sich durchdrückten. Lestard drängte sie mit aller Macht zurück. Mehr denn je verlangte es ihn nach ihrem Lebenssaft. Was machte es schon, jetzt da sie ohnehin im Sterben lag? Lestard erstarrte. Wie konnte er nur so etwas denken? Unbehaglich blickte er auf Kayla hinab. Das Sprechen hatte sie zu sehr angestrengt. Ihr Gesicht wirkte wächsern. Nur das schwache heben und senken ihrer Brust, verriet ihm, dass sie noch lebte.

16.

Der letzte Felsbrocken rollte mit lautem Krachen den Abhang hinunter. Alle starrten wie gebannt auf den Eingang der Höhle. Leise, schlurfende Schritte waren zu hören. Jedoch nur für die anwesenden Vampire, deren Gehör um ein Vielfaches besser war, als das der Menschen. Antoinette Bouchard ließ ihre Blicke über die Menge schweifen. Stolz wallte in ihrer Brust auf. Sie hatte all das hier vollbracht. Auch wenn es sehr lange dauerte. Schließlich hatten sie doch ihr Ziel erreicht. Sie hatten ihn gefunden. Timofei – Den Herrscher der Dunkelheit. Sie würde an seiner Seite sein. Genauso wie früher. Zusammen würden sie die Welt erobern. Nein, dachte Toni lächelnd, nicht erobern, unterjochen.

Ein Raunen ging durch die Menge. Toni wandte ihren Blick wieder der Höhle zu. Es war ein gutes Versteck, das musste sie zugeben. Die Mönche hatten ihn über das Meer gebracht. Bis in diese Wüste, in der es kein Leben gab. Einer nach dem anderen hatten sie sich selbst das Leben genommen. Nur ein einziger Mönch zauderte. Er wollte sein Leben nicht hergeben, für einen Vampir. Er war noch zu jung zum Sterben. So verschwand er heimlich und tauchte unter. Er legte die Mönchskutte und das Kruzifix ab, lebte fortan ein fast normales Leben. Unter einem anderen Namen suchte er sich eine Arbeit. Er fand eine gottesfürchtige Frau und gründete mit ihr eine Familie. Auf dem Sterbebett holte ihn seine Vergangenheit ein. Sein schlechtes Gewissen drückte und er fürchtete in der Hölle zu landen. So beichtete er seine Schuld. Jedoch keinem Priester. Das wagte er dann doch nicht. Nein, er sprach zu seinen drei Söhnen. Ließ sie schwören, das Geheimnis zu bewahren und mit ins Grab zu nehmen. So wurde die unrühmliche Geschichte immer nur am Lebensende weitergegeben. Es war ein unglücklicher Zufall, dass ein Meistervampir an einer drallen Blondine - einer Nachfahrin des unseligen Mönches - Gefallen fand. Er wandelte sie und nahm sie in sein Haus auf. Da er nun ihr Herr und Meister war, erzählte das unglückselige Geschöpf ihm die geheime Familiengeschichte.

Toni lächelte zufrieden und ließ dabei ihre spitzen Eckzähne blitzen. Es gab Zufälle im Leben, für die musste man einfach dankbar sein.

Der Mond stieg stetig höher und tauchte alles in ein silbriges Licht. Die richtige Kulisse für Timofei, der schon immer einen Hang zur Dramatik hatte.

Wie aufs Stichwort trat er nun aus der Höhle, die solange Zeit sein Gefängnis war. Der Schein des Feuers malte Schatten auf sein ausgemergeltes Gesicht. Zu seiner Linken brannten all die geweihten Kreuze, die Tonis menschliche Lakeien schon vor Tagen, aus der Erde ausgruben. Die Mönche hatten ganze Arbeit geleistet, aber es war einfach nicht genug. Nichts konnte Timofei aufhalten.

Toni reckte ihren Hals. Sie wollte ihn sehen, aber gleichzeitig hielt sie einen gewissen Abstand. Niemand konnte wissen, wie es ihm in all den Jahren ergangen war.

Seine Augen waren wie zwei schwarze Löcher. Die einst straffe und jugendlich wirkende Haut war durchzogen von unzähligen Falten. Sein volles braunes Haar war verschwunden. Der kahle Schädel wirkte wie ein Totenkopf. Gerade aufgerichtet stand er da und sah sie alle an. Seine Stimme klang rau, als er endlich sprach: „Lange, lange ist es her, seit ich die Nacht begrüßen durfte. Doch nun bin ich zurück. Ich bin Timofei, euer Herrscher, euer König, euer schlimmster Albtraum.“

Es wurde leise getuschelt. Die Vampire sahen sich unbehaglich an. Manch einer mochte sich gar fragen, ob sie nicht einen großen Fehler begangen hatten. Doch dafür war es nun zu spät.

Toni riss einer Vampirin, die in ihrer Nähe stand, ein gewebtes Tuch von den Schultern und legte es sich selber um. Vielleicht hätte sie, ein nicht ganz so offenherziges, Kleid wählen sollen. Jetzt da sie Timofei sah, fand sie den Gedanken an eine gemeinsame Nacht nicht mehr so verlockend. Als er vor Ewigkeiten verschwand, war er ein gutaussehender junger Mann. Jetzt stand ein Greis vor ihnen.

Timofei ging ein paar zögerliche Schritte. Die Menschen wollten zurückweichen, doch die vampirischen Wächter umringten sie noch immer. Ein Knurren erklang. Der Ur-Vampir streckte seine Hände aus und griff nach einer jungen Frau. Sie schrie vor Entsetzen laut auf. Timofei holte aus und schlug ihr mit dem Handrücken ins Gesicht. Ihr Kopf flog zur Seite, Blut rann von ihren Lippen herab. Timofei beugte sich vor und leckte genüsslich mit seiner Zunge darüber. Wie lange musste er sein Lebenselixier entbehren. Seine Zähne bohrten sich tief in den Hals seines Opfers. Er trank gierig und in vollen Zügen. Erst als er selbst den letzten Tropfen aus ihr herausgepresst hatte, ließ er die junge Frau achtlos zu Boden fallen. Er stieg über sie hinweg, um sein nächstes Opfer zu holen. Fast eine halbe Stunde lang biss und trank er sich laut schmatzend durch die Gefangenen. Seine nackte Brust war längst blutverschmiert. Nach und nach verschwanden die Falten in seinem Gesicht, bis er schließlich sein jugendliches Aussehen zurückhatte. Einzig sein Kopf, blieb weiterhin haarlos.

Als er sich endlich von den verbliebenen Menschen abwandte, trat Toni langsam aus der Menge hervor. Stolz wie eine Königin, mit einem Lächeln, das einen Eisberg zum Schmelzen bringen konnte, ging sie ihm entgegen.

„Mein Herr und Meister“, hauchte sie mit einem verführerischen Lächeln und kniete sich vor ihm hin.

„Ah, Antoinette Bouchard“, sagte er kühl. „Die Geliebte des Verräters.“

Toni senkte demütig den Blick. Jetzt lagen ihr Leben und ihre Zukunft in seiner Hand.

„Ich habe ihn längst verlassen“, flüsterte sie. Die Lüge kam ihr nur allzu leicht über die Lippen. „Ich werde ihn zur Rechenschaft ziehen, für alles was er dir angetan hat, mein Gebieter.“ Ihre Stimme war unterwürfig und zugleich lockend. „Er hat eine junge Frau an seiner Seite“, sprach sie hastig weiter. „Sie sieht Celine unglaublich ähnlich. Sie ist sein wunder Punkt.“

Ob er sich an Celine erinnerte? Lestards bildschöne Gemahlin, die er im Blutrausch tötete, nachdem Timofei ihn in einen Vampir verwandelt hatte.

Ein kleines Lächeln umspielte Timofeis vor Blut triefende Lippen. Ja, er erinnerte sich nur zu gut. Sein Interesse war geweckt.

„Sprich weiter“, zischte er.

„Sie heißt Kayla und er will sie beschützen. Um jeden Preis. Er liebt sie wirklich sehr.“

Das sie ihm Kayla eigentlich als Geschenk präsentieren wollte, verschwieg Toni klugerweise. Er sollte sie nicht für unfähig halten.

„Steh auf, meine liebste Antoinette“, raunte Timofei und reichte ihr seine Hand. „Viel zu lange habe ich den fleischlichen Lüsten entsagen müssen“, murmelte er in ihr Haar.

Seine rechte Hand hielt sie noch immer fest, die Linke schob er geschickt in ihr Mieder. Grob umfasste er eine Brust. Toni schloss seufzend ihre Augen. Sie kannte Timofeis Vorlieben und sie hatte auch nichts gegen Publikum.

Er riss ihr das Kleid vom Leib und zerrte an seiner Hose. Seine Zähne schabten über ihre Kehle, hinterließen blutige Kratzer. Mit einem wilden Schrei nahm er sie. Es interessierte ihn nicht im Mindesten, das ihr zarter Rücken auf dem steinigen Untergrund lag. Wie ein Wilder stieß er immer wieder zu. Toni ließ alles über sich ergehen. Nicht ein Schmerzenslaut kam über ihre Lippen. Sie wusste, dass er sich irgendwann auch wieder beruhigen würde und dann käme sie auch auf ihre Kosten. Es würde genauso sein, wie früher. Sie könnten wieder zusammen auf die Jagd gehen. Gemeinsam würden sie ihre Opfer quälen und anschließend bis auf den letzten Tropfen aussaugen. Sie würden sich lieben, ihre Körper in wilder Ekstase vereinigen. Denn sie war seine Königin jetzt und für alle Zeit.

17.

Lestard spürte wie die Sonne aufging. Auch wenn er sie seit Jahrhunderten nicht zu Gesicht bekam, so wusste er doch stets, wann das Licht die Dunkelheit verdrängte. Er spürte es in jedem einzelnen Knochen. Wäre er in einer besseren Verfassung gewesen, dann hätte es ihm wahrscheinlich nicht allzu viel ausgemacht. So jedoch, war er durch die Strapazen der letzten Nächte, ein wenig geschwächt. Er gestand es sich nicht gerne ein, doch er war tatsächlich müde. Zu gerne hätte er weiter an Kaylas Seite gewacht, aber seine Augenlider wurden von Mal zu Mal schwerer. Suchend sah er sich nach einer geeigneten Bettstatt um. Er würde sich wohl mit einem zerschlissenen Sessel zufriedengeben müssen. Seufzend ließ er sich auf dem muffig riechenden Möbelstück nieder. Eine Staubwolke wirbelte auf und ließ ihn angewidert die empfindliche Nase rümpfen. Sein Kopf sank langsam auf die Lehne, als ein leises Wimmern sein Ohr erreichte. Sofort war er wieder auf den Beinen. Kayla warf sich erneut im Schlaf unruhig hin und her. Welche Dämonen mochten sie wohl heimsuchen? Er wünschte verzweifelt, er könnte ihr helfen, doch er wusste nicht wie. Hilflos stand er neben dem Bett und sah zu, wie sie sich quälte. Ihr Wimmern wurde lauter. Lestard beugte sich vor und streichelte unendlich sanft über ihre blasse Wange. Kayla seufzte und lag für einen kurzen Moment ganz still da. Ihre Brust hob und senkte sich unregelmäßig. Sie war noch immer in den Klauen des Todes.

Einen letzten Blick warf er noch auf die geliebte Frau, dann wandte er sich ab. Er brauchte dringend Schlaf. Doch er war kaum zwei Schritte gegangen, da begann Kayla erneut zu Wimmern. Ohne weiter darüber nachzudenken, ob sein Handeln Konsequenzen haben würde, eilte zurück an ihre Seite. Diesmal ließ er sich vorsichtig auf dem Rand des Bettes nieder. Er zögerte noch einen Augenblick, dann legte er sich zu ihr. Behutsam zog er sie in seine Arme. Ihr Kopf landete auf seiner Schulter. Ihre rechte Hand schob sich zitternd wie ein verirrtes Vögelchen, auf seine Brust. Ein leises Stöhnen erklang. Oder vielleicht war es auch ein Seufzen. Lestard war sich da nicht so sicher. Er driftete nämlich längst hinüber in das Land der Träume.

Ein lautes Klopfen, riss ihn Stunden später aus dem Schlaf. Alarmiert sprang er auf und blickte sich wild um. Noch halb gefangen, in den wirren Träumen, die ihn fast um den Verstand brachten, dauerte es einige Sekunden, bis er seine Umgebung wieder wahrnahm. Sein Blick fiel auf Kayla, deren Gesichtsfarbe nicht mehr ganz so wächsern schien. Doch er verbot sich zu hoffen. Denn nichts war schlimmer, als falsche Hoffnungen zu hegen. Nur um dann zuzusehen, wie sie zerplatzten.

Wieder klopfte es an der Türe, die er am Tag zuvor so verbarrikadiert hatte, dass ein eventueller Angriff, nicht unbemerkt von statten ginge.

„Herr, seid Ihr da drin?“

„Ja, Bernard“, rief Lesatard unwillig. „Was gibt es denn, so dringendes, das du mich aus dem Schlaf reißen musst?“

„Herr, ich habe hier ein paar Mädchen aus dem Dorf. Ich dachte mir, also ...“

Lestard ließ den Kutscher nicht zu Ende reden. Er schob die wurmstichige Kommode beiseite und riss die Türe auf. Mit einem gefährlichen Glitzern in den sturmgrauen Augen, sah er sich die Mädchen genauer an. Das war genau das, was er jetzt dringend brauchte. Seine Fangzähne brachen auf der Stelle durch. Er streckte die rechte Hand aus und schnappte sich die Erste, die vor ihm stand und zog sie mit sich.

„Bring das andere Mädchen zu Jeremy“, rief er über seine Schulter.

Ein kurzer Blick auf Kayla, verriet ihm, dass sie noch immer tief und fest schlief.

„Sei ruhig, dann lasse ich dich am Leben“, flüsterte Lestard der jungen Frau ins Ohr.

Er zog sie mit zu dem Sessel, den er zuvor als Nachtlager nutzen wollte. Nun bekam er einen anderen Zweck. Der Atem des Mädchens beschleunigte sich. Ihr Herz pochte wild unter der mageren Brust. Der Anblick von Kaylas regloser Gestalt, setzte ihr zweifellos zu.

Lestard zog das junge Ding auf seinen Schoß. Sie spürte seine Erregung und kicherte leise. Ihre rechte Hand schob sich unter sein Hemd. Lestard seufzte. Das Verlangen in seinen Lenden war beinahe ebenso stark, wie der Blutdurst. Er schloss für einen Moment die Augen und sah sogleich Kaylas Gesicht vor sich. Wie sie ihn angesehen hatte, in jener verfluchten Nacht. Schmerz, Verachtung und vieles mehr spiegelte sich in ihrem Blick. Allein seinetwegen war sie fortgelaufen. Wenn sie nun starb, war es ebenfalls seine Schuld.

Mit einem Knurren stieß er seine Zähne in die weiche Haut des Mädchens. Das Blut floss ihm warm und süß in den Mund. Noch war sie bei vollem Bewusstsein. Ihre Hand wanderte langsam tiefer, strich auffordernd über sein Bein. Lestard schob sie so heftig von sich, dass er ihre Kehle in Fetzen riss. Mit einem letzten, gurlgelnden, Klagelaut starb das Mädchen zu seinen Füßen. Angewidert sah er auf sie herab. Das hatte er nicht gewollt, aber letztlich war es ihr eigenes Verschulden.

Lestard sah nervös zu Kayla. Doch sie hatte von alldem nichts mitbekommen. Damit das auch so blieb, musste er die Tote schnellstens loswerden. Kurzerhand hob er den noch warmen Körper hoch. Bedauernd dachte er an das Blut, das er noch hätte trinken können. Es gab Vampire, die saugten ihre Opfer auch noch nach deren Tod aus. Lestard hatte für diese Praxis nichts übrig. Er hatte seinen Durst gestillt, doch würde es reichen, um Kayla zu widerstehen? Als hätten seine Gedanken ihren Schlaf gestört, stöhnte sie leise auf. Er wollte zu ihr eilen, sie in seine Arme ziehen und nie wieder loslassen. Doch wenn sie jetzt die Augen aufschlagen würde … Nein, bevor er sich um seine wunderschöne Frau kümmerte, musste er die Leiche des bedauernswerten Mädchens wegschaffen.

18.

Kayla erwachte in einer fremden Umgebung. Sie wusste nicht einmal, wie sie in dieses modrig riechende Bett gekommen war. Hatte Toni sie etwa aus dem Kerker geholt? Dass die Vampirin keine Gnade kannte, war Kayla nur allzu sehr bewusst. Was hatte sie wohl mit ihr vor? Warum war sie nicht gefesselt? Hielt sie Kayla für so schwach, dass sie keinen Fluchtversuch unternehmen konnte? Womöglich hatte sie recht. Denn Kayla fühlte sich tatsächlich so, als wäre sie dem Tod näher als dem Leben. Sie hatte keine Angst mehr vor dem Sterben. Warum auch? Es war nichts weiter als ein Übergang. Alles was sie zurücklassen musste, war ihre sterbliche Hülle. Und Lestard. Der Gedanke bereitete ihr beinahe körperliche Schmerzen. Sie hatte von ihm geträumt. Er war ihr so nah gewesen, wie schon seit langem nicht mehr. Kayla wünschte sich, sie hätte ihn nicht einfach so verlassen. Wenn sie nur daran dachte, in welcher Situation sie ihn zuletzt gesehen hatte, zog sich ihr Magen krampfhaft zusammen. So vieles hatte sie ihm sagen wollen. Jetzt war es zu spät. Mühsam setzte Kayla sich auf. Um keinen Schmerzenslaut von sich zugeben, biss sie sich so fest auf die Unterlippe, das ein paar Blutstropfen hervorquollen. Schließlich saß sie aufrecht. Langsam schwang sie die Beine über den Rand des Bettes. Sie würde Toni nicht den Triumph des Sieges lassen. Eher starb sie auf der Flucht. Dieser Gedanke trieb sie voran. Schritt für Schritt lief sie auf die Türe zu, die sie nur schemenhaft erkennen konnte. Eine einzelne Kerze, erhellte den großen Raum, dessen Mobiliar von besseren Zeiten erzählten. Kayla lehnte ihren Kopf an das glatte, kühle Holz. Sie wollte nur einen Moment lauschen. Zumindest redete sie sich das ein. Aber in Wirklichkeit war es eher so, dass sie die kurze Pause dringend nötig hatte. Es verstrichen einige Minuten, bis Kayla sich dazu in der Lage fühlte, die Klinke herunterzudrücken. Die Türe schwang nur ein Stück weit auf. Der Spalt reichte gerade, um hindurch zu schlüpfen. Im nächsten Raum war es stockdunkel. Kayla dachte kurz daran zurück zu gehen und die Kerze zu holen, verwarf diesen Gedanken jedoch sofort wieder. Dafür reichte ihre Kraft bei weitem nicht aus. Sie atmete tief ein und bereute es beinahe sofort. Die feuchte Luft brachte sie zum Husten. Angstvoll lauschte sie in die Dunkelheit. Hatte sie sich verraten? Würden Tonis Schergen jeden Moment kommen, um sie wieder in den Kerker zu werfen? Kayla wartete, doch nichts geschah. Außer dem Trippeln kleiner Füße, wahrscheinlich Mäuse, hoffentlich keine Ratten, blieb alles ruhig. Unnatürlich ruhig, wie Kayla fand. Hatte Toni sie womöglich zurückgelassen? Hatte sie keinen Nutzen mehr für die Pläne der Vampirin? War ihr Rachedurst befriedigt? Kayla wollte kein Risiko eingehen. Sie musste hier verschwinden. Koste es was es wolle. Sie streckte ihre Arme aus und stellte überrascht fest, dass sie zu beiden Seiten die rauen Wände ertasten konnte. Sie befand sich also in einem Gang. Langsam ging Kayla weiter. Immer wenn ihre Finger etwas nasses, Glitschiges ertasteten, blieb sie kurz stehen und biss sich auf die Lippe. Sie durfte keinesfalls in Panikverfallen und Schreien. Sie konnte es schaffen. Sie war stark. Nein, das war sie längst nicht mehr, aber aufgeben kam dennoch nicht in Frage.

Plötzlich flackerte ein Licht auf. So schnell, wie es kam, so schnell verschwand es auch wieder. Kayla tat es als Hirngespinst ab, doch dann sah sie es wieder. Vampire brauchten kein Licht. Sie konnten problemlos in der Dunkelheit sehen. Also war hier noch ein menschliches Wesen unterwegs. Einer von Tonis Lakaien? Kayla wollte es nicht unbedingt herausfinden und drehte sich rasch um. Sie ging in die andere Richtung. Weg von dem Licht.

Kayla hatte längst die Orientierung verloren. Hilflos irrte sie durch die beinahe undurchdringliche Dunkelheit. Ihre überreizten Sinne spielten ihr Streiche. Einmal glaubte sie sogar Stimmen zu hören. Da, schon wieder.

„Jeremy?“, wisperte sie hoffnungsvoll.

Vielleicht konnte er entkommen und war nun auf der Suche nach ihr. Ja, genauso musste es sein. Sie brauchte diesen winzigen Funken Hoffnung.

„Jeremy“, rief sie noch einmal.

„Kayla?“

Vor Erleichterung liefen ihr Tränen über das Gesicht. Jeremy war tatsächlich da.

„I-ich bin hier. Es ist so dunkel. Wo bist du?“, flüsterte sie schluchzend.

Sie schämte sich beinahe für ihren weinerlichen Tonfall. Doch die Erschöpfung drohte sie zu übermannen und sie brauchte so dringend jemanden, der ihr sagte, dass alles wieder gut würde. Kayla lehnte sich mit dem Rücken an die klamme Wand. Winzige Steinchen bohrten sich in ihren Rücken, doch immerhin konnte sie so aufrecht stehen bleiben. Sie leckte sich über die spröden Lippen, schmeckte das getrocknete Blut und verzog angeekelt das Gesicht. Kayla holte noch einmal tief Luft. Ein letztes Mal wollte sie nach ihrem Freund rufen. Doch das war nicht nötig, denn schon schlossen sich starke Arme um ihren Körper und hoben sie hoch.

Kayla träumte anscheinend schon wieder. Denn es war nicht Jeremy, der sie sanft an sich drückte. Ihr Kopf lag an Lestards Schulter. Seine Stimme murmelte leise in ihr Haar. Sie verstand nicht den Sinn seiner Worte, doch das war auch gar nicht nötig. Alles was zählte, war das er bei ihr war.

„Geh nicht weg“, krächzte Kayla.

„Niemals, mein Herz“, antwortete Lestard. Seine Stimme klang rau, wie Schmirgelpapier, doch Kayla hätte sie jederzeit erkannt. Zufrieden seufzend schloss sie ihre Augen. Alles war gut.

19.

Lestard kam gerade wieder herein, als er aufgeregte Stimmen hörte. Jeremy und Bernard liefen ihm entgegen. Beide sprachen gleichzeitig und so dauerte es einen Moment, bis er begriff, was sie ihm mitteilen wollte. Kayla irrte durch das alte, baufällige Gemäuer. Lestard wies den Kutscher an etwas zu essen zu beschaffen. Menschliche Kost, betonte er. Jeremy hingegen sollte dafür sorgen, dass sein Abendessen aus dem Haus verschwand. Nach Möglichkeit lebendig.

„Aber sorg dafür, dass sie den Mund hält“, sagte er knapp. „Wie du das machst ist dir überlassen.“

Jeremy verstand was er meinte. Es lag ihm jedoch fern, das Mädchen zu töten. Also machte er sich auf den Weg um die Bewusstlose soweit fort wie möglich zu bringen. Einer Eingebung folgend suchte er nach Bernard. Wenn er die Kutsche nutzen konnte, wäre seine Aufgabe schneller erledigt.

Leise fluchend lief Lestard durch die Flure und öffnete eine Tür nach der anderen. Er wollte nach Kayla rufen, unterließ es dann aber doch. Womöglich würde sie wieder versuchen, vor ihm davonzulaufen. Schließlich fand er sie kraftlos an eine Wand gelehnt. Nur wenige Schritte von ihr entfernt, war ein Teil des Fußbodens herausgebrochen. Wäre sie nur ein winziges Stück weitergegangen, läge sie jetzt wahrscheinlich mit verrenkten Gliedern am Boden des Kellergewölbes. Immerhin ging es an dieser Stelle gut und gerne zwei Meter in die Tiefe. Lestard beugte sich vor und zog sie behutsam in seine Arme. Kein Wort des Protestes drang über ihre Lippen. Er roch den schwachen Duft ihres Blutes. Sein Blick blieb unweigerlich an ihren Lippen hängen. Sie waren wund und doch so unglaublich verlockend. Es kostete ihn unglaublich viel Kraft, der Versuchung zu widerstehen. Warum übte ausgerechnet Kaylas Blut nur so eine unglaubliche Anziehung auf ihn aus? War die Geschichte, die sie ihm erzählt hatte, womöglich doch wahr? Floss in ihren Adern das Blut eines Vampirs? Lestard hätte beinahe laut aufgelacht. Seit wann glaubte er solche Ammenmärchen? Nein, es lag wohl eher daran, dass sie Celine so unglaublich ähnlich sah. Das musste es sein. Denn auch nach all den Jahren, verzehrte er sich noch immer nach seiner ersten Frau. Ihr Blut war es schließlich, das ihn in jener verhängnisvollen Nacht nährte. Lestard verscheuchte jedoch all diese Gedanken und konzentrierte sich stattdessen auf Kayla. Sie musste zurück ins Bett. Nur der Teufel mochte wissen, wie es ihr überhaupt gelingen konnte, so weit zu laufen.

„Was hast du dir nur dabei gedacht?“, murmelte er in ihr Haar. „Muss ich dir denn immer wieder nachlaufen? Willst du den Jäger in mir wecken?“

20.

Das schmerzhafte Gefühl des Verlustes überkam Kayla so heftig, dass sie die Augen aufriss. Sie spürte seine Nähe noch immer. Wie konnte das sein? Überrascht stellte sie fest, dass sie wieder in dem großen Bett lag, Hatte sie ihre Flucht nur geträumt? Kayla begann an ihrem Verstand zu zweifeln. Zitternd schlug sie ihre Hände vor ihr Gesicht.

„Scht, nicht weinen, Liebes“, hörte sie seine sanfte Stimme. „Es wird alles wieder gut.“

Kayla ließ die Hände sinken. Da war er. Direkt vor ihr. Sein Gesicht war eine starre Maske. Die dunklen Augen schienen sie zu durchbohren, so als wollte er bis auf den Grund ihrer Seele schauen.

„Les?“, hauchte sie sehnsuchtsvoll.

Da endlich überwand er die Kluft, die sich zwischen ihnen aufgetan hatte und zog sie an seine Brust.

„Oh, Kayla“, flüsterte er in ihr Ohr. „Es tut mir so leid. Ich wollte dich nicht verletzen. Niemals.“

„Ich weiß“, erwiderte sie und in dem Moment wusste sie es tatsächlich mit absoluter Bestimmtheit. Es lag in seiner Natur, das Blut von Menschen zu trinken. Das Körperliche, was sich ihr noch immer größtenteils verschloss, verstand sie jedoch weniger. Aber sie spürte, das auch hier der Drang zu stark war, um ihm zu widerstehen. Sie hatte ihn schwören lassen, das er niemals ihr Blut trinken würde und daran hatte er sich immer gehalten. Wie gerne hätte sie aber das Bett mit ihm geteilt. Hätte sich von ihm in den Freuden der Liebe unterweisen lassen, doch dafür schien es nun zu spät. Einen Dienst jedoch konnte sie ihm noch erweisen und ihm gleichzeitig zeigen, wie sehr sie ihn trotz allem liebte.

„Erinnerst du dich an dein Versprechen?“, fragte sie leise und barg ihr Gesicht noch tiefer in dem weichen Stoff seines Hemdes.

„Ja, Liebes, ich erinnere mich.“

„Ich entbinde dich hiermit von deinem Schwur.“

Lestard erstarrte. Sie machte ihm gerade das größte Geschenk, das sie imstande war zu geben. Ihr Blut. Er durfte endlich seine Zähne in der weichen Haut ihrer Kehle versenken. Sofort erwachte der Hunger in ihm. Er ließ seine Zunge über die Stelle an ihrem Hals gleiten, an der ihr Puls pochte. Oh, wie sehr er sich nach ihr verzehrte. Er wollte nicht nur seine Zähne in ihr versenken. Kaylas unregelmäßiger Atem verriet ihm, wie aufgeregt sie war. Ruckartig zog er sich zurück.

Kayla blickte ihn schmerzerfüllt an.

„Nein“, sagte Lestard fest. „So leicht kommst du mir nicht davon. Du weißt genau, das du es nicht überleben würdest. Nicht in deinem Zustand.“

„Aber …“

„Kein aber, Kayla“, flüsterte er sanft. „Bleib bei mir. Verlass mich nicht. Wenn du kräftig genug bist und die gleiche Entscheidung triffst, nehme ich mit Freuden an.“

Ein zaghaftes Klopfen an der Türe, ließ ihn innehalten.

„Herr, ich habe etwas Brot und Käse auftreiben können“, rief Bernard.

„Komm herein, meine Frau muss sich stärken.“

Froh über die Ablenkung erhob er sich und nahm das Essen in Empfang. Er fragte nicht, wo Bernard es hernahm. Gestohlen wahrscheinlich. Alles was zählte, war das Kayla etwas aß.

Das tat sie dann auch mit erstaunlichem Appetit. Lestard beobachtete sie wohlwollend. Noch immer kreisten seine Gedanken um ihren Körper und ihr Blut. Beides gehörte so unabdingbar zusammen, dass er sich das eine nicht ohne das andere nehmen konnte. Zu seiner Freude aß Kayla beinahe alles auf. Kurz darauf fielen ihr schon wieder die Augen zu und er beschloss sie eine Weile allein zu lassen. Allein ihre Nähe, versetzte ihn in einen rauschartigen Zustand. Der Teufel mochte wissen, wie lange er ihr noch widerstehen konnte.

Nach zwei weiteren Nächten, beschloss Lestard nach Hause zurückzukehren. Kayla hatte sich ein wenig erholt und wurde zusehends munterer. Nicht mehr lange und er würde einfordern, was sie im versprochen hatte. Ob sie dann immer noch bereit war, sich ihm hinzugeben? Wenn er sie nur ansah, pochten seine Lenden schmerzhaft. Er hatte keine andere Frau mehr angerührt. Lediglich ihr Blut trank er. Doch er musste auch sein körperliches Verlangen stillen. Kayla war es wert zu warten. Er stellte sich vor, wie er sie langsam entkleidete. Wie er ihren Körper mit unzähligen Küssen bedeckte. Wie er sie schließlich zur Frau machte. Er würde äußerst behutsam sein. Zärtlich und unendlich sanft würde er sie lieben. Wie ein Fächer, würde ihr blutrotes Haar das blasse Gesicht auf dem schneeweißen Kissen umrahmen. Zärtlich würde er seinen Kopf zwischen ihren Schenkeln vergraben. Seine Zähne würden sich tief in ihr Fleisch graben. Wenn sie auf dem Höhepunkt der Lust wandelte, dann war seine Zeit gekommen. Endlich, endlich nach all dieser Zeit, durfte er von ihrem Blut trinken. Er musste nur aufpassen, dass er nicht in einen Blutrausch geriet, denn dann war ihr Leben verwirkt.

Jeremy spürte die merkwürdige Spannung, die zwischen Lestard und Kayla herrschte und beschloss deshalb auf dem Kutschbock neben Bernard zu sitzen. Der war es zwar gewohnt, von Vampiren umgeben zu sein, aber wenn ihm einer so nah kam, fühlte er sich dennoch reichlich unwohl.

Jeremy, der sein Unbehagen zu bemerken schien, sagte grinsend: „Keine Angst, ich beiße nicht. Aber unsere Turteltauben brauchen etwas Zeit für sich.“

In Wahrheit wollte er Kayla nur aus dem Weg gehen. Er fürchtete, dass ihre Erinnerungen irgendwann zurückkämen.  Lestard würde keine Gnade walten lassen, da war er sich sicher. Vielleicht konnte er alles ein wenig hinauszögern, indem er sich von ihr fernhielt.

Sie waren kaum eine Stunde unterwegs, als ihnen mehrere Kutschen begegneten. Das war ausgesprochen ungewöhnlich. Normalerweise waren des Nachts kaum Menschen unterwegs. Zu groß war ihre Furcht vor den Vampiren.

„Hey, wohin des Wegs?“, rief Jeremy einem Kutscher zu.

„Der Dunkle ist zurückgekehrt“, rief der Mann und ließ die Peitsche knallen. „Flieht, so lange ihr noch könnt.“

Jeremy spürte, wie Bernard neben ihm erstarrte. Er wusste genauso gut wie er selbst, dass der Dunkle niemand anderer als Timofei war. Sie kannten ihn beide nur aus den Erzählungen von Lestard, doch das reichte aus, um sie in höchste Alarmbereitschaft zu versetzen.

„Halt sofort an“, brüllte Jeremy und sprang vom Kutschbock.

„Hey, was ist los? Warum halten wir?“

„Timofei“, sagte Jeremy leise, als er die Tür der Kutsche öffnete. Er wollte Kayla nicht unnötig beunruhigen, denn eine hysterische Frau, war derzeit mehr als er ertragen konnte.

Lestard verzog keine Miene. Sanft schob er seine Frau von sich.

„Ich muss nur einmal kurz aussteigen“, murmelte er in ihr Haar und hauchte einen zarten Kuss auf ihre Wange.

„Bernard, du fährst sofort nach Hause. Ich verlasse mich darauf, dass du dich um alles kümmerst. Mildred weiß wo die Geldkassette ist. Nehmt alles mit.“

„Aber Herr, ist es nicht zu früh ...“

„Nein“, unterbrach Lestard ihn schroff. „Wenn er wirklich zurückgekehrt ist, wird er sich an mir und den meinen rächen wollen. Packt nur das Nötigste ein. Dann verlasst ihr das Haus und fahrt zum nächsten Hafen. Es ist wahrscheinlich besser, wenn ihr euch in Europa trennt.“ Er hielt kurz inne, fuhr sich mehrmals mit beiden Händen durch das dunkle Haar. „Nehmt William mit. Er ist alt und stur und er wird auf meine Rückkehr warten wollen. Mildred soll ihm zur Not etwas Schlafpulver in den Tee mischen. Es bleibt niemand zurück. Ich verlasse mich da ganz auf dich Bernard.“ Erneut stockte er, blickte kurz zu Boden. Als er den Kopf wieder hob, schrak Jeremy zusammen. In Lestards Augen war kein Leben mehr.

„Bernard, du hast mir stets gute Dienste geleistet. Jetzt liegt diese letzte Aufgabe vor dir und ich bin mir sicher, du wirst sie meistern. Sag meiner Frau, das ich nachkomme, so schnell ich kann.“

Bernard nickte. Er wusste, dass er seinen Herrn nie wiedersehen würde.

„Jeremy“, wandte er sich nun an seinen Freund. „Es steht dir frei ebenfalls zu gehen. Ich würde mich wohler fühlen, wenn du Kayla beistehen würdest.“ Jedes Wort kostete ihn unglaublich viel Kraft. Er konnte sich nicht einmal richtig von ihr verabschieden. Kurz dachte er an ihr Versprechen. Nun würde er niemals herausfinden, ob sie es je eingelöst hätte. Doch das war jetzt auch nicht mehr wichtig. Alles was zählte, war das Kayla in Sicherheit gebracht wurde. Timofei würde sie ganz sicher voller Genuss quälen. Das durfte nicht passieren. Bevor sie ihm in die Hände fiel, wollte er sie lieber eigenhändig töten.

Eine schmale Hand legte sich plötzlich auf seinen rechten Arm. Lestard drehte sich um und sah direkt in Kaylas blasses Gesicht. Die grünen Augen waren weit aufgerissen. Die Lippen, die er so gerne küssen würde, zitterten.

„Du willst ohne mich gehen?“, sagte sie vorwurfsvoll.

„Es ist zu deinem Besten, Liebes. Vertrau mir bitte. Timofei ist ein Monster. Tausendmal schlimmer, als Toni. Wir werden uns wiedersehen. Ganz bestimmt.“

„Jeremy, spricht er die Wahrheit? Oder ist es nicht viel mehr so, dass er selbst dem sicheren Tod entgegen eilt?“

Der Angesprochene blickte unbehaglich auf seine Schuhspitzen.

„Ich werde dich nicht noch einmal verlassen“, sagte Kayla mit fester Stimme. „Wo du hin gehst, da werde auch ich hingehen.“

„Du bist noch viel zu schwach“, murmelte Lestard

„Herr, ich brauche die Kutsche nicht“, meldete sich nun Bernard zu Wort. „Ich werde schon jemanden finden, der mich mitnimmt.“ Mit diesen Worten drehte der Kutscher sich um und ging leise vor sich hin pfeifend, in die Nacht hinein. Die drei sahen ihm verblüfft nach. So war es nun also entschieden.

21.

Sie fuhren des Nachts und schliefen tagsüber in leerstehenden Häusern. Nicht nur die Menschen waren auf der Flucht. Auch unzählige Vampire, zogen es vor, dem Ur-Vampir nicht zu begegnen.

Jeremy übernahm die Rolle des Kutschers. Währenddessen saß Lestard grübelnd auf den gepolsterten Sitzen und hielt seine Frau im Arm. Hin und wieder strich er ihr gedankenverloren über das blutrote Haar, oder er küsste zärtlich ihren Hals. Wobei es ihn immer noch eine Menge Selbstbeherrschung kostete, sie nicht zu beißen. Der unvergleichliche Duft ihres Blutes kitzelte seine Nase, lockte ihn und versprach ihm unglaubliche Wonnen. Kayla ahnte nichts von seinen Gedanken. Vertrauensvoll wie ein junges Kätzchen schmiegte sie sich an ihn. Ihr Gesicht ruhte an seiner muskulösen Brust. Ihre Hände fuhren ab und an über den edlen Stoff seines Hemdes. Selbst die getrockneten Blutflecke darauf, konnten sie nicht mehr schockieren. Sie wusste, dass er jede Nacht, für eine Zeitlang verschwand. Sie tat jedes Mal so, als ob sie schliefe, doch in Wahrheit, wartete sie angstvoll auf seine Rückkehr. Jeremy hielt während dieser Zeit Wache. Auch wenn er ahnte, dass Kayla wach war, so versuchte er doch nie, sich ihr zu nähern. Kaum ein Wort wechselte er noch mit ihr.

Sechs Nächte waren sie nun schon unterwegs, doch bisher hatten sie noch keine Ahnung, wo Timofei sich gerade aufhielt. Allenfalls eine vage Vermutung. In der siebten Nacht jedoch wendete sich das Blatt. Sie fuhren gerade durch einen winzigen Ort, dessen Häuser alle niedergebrannt wurden. Hier und da qualmte es noch ein wenig. Überall lagen Leichen mit unnatürlich verrenkten Gliedern. Ihre Gesichter waren nicht mehr als verzehrte Grimassen. Aus gebrochenen Augen starrten sie Jeremy an. Schaudernd wandte er sich ab. Lestard hatte nur einen kurzen Blick aus dem Fenster geworfen, bevor er Kayla fest in seine Arme zog. Den furchtbaren Anblick wollte er ihr um jeden Preis ersparen. Als sie den Ort des Grauens endlich hinter sich ließen, spürten sie die Anwesenheit von weiteren Vampiren. Jeremy hielt die Kutsche an und klopfte zweimal gegen die Türe. Lestard schärfte Kayla ein, sich ja nicht aus dem Wagen zu begeben, bevor er selber ausstieg.

„Spürst du sie auch?“, fragte Jeremy leise.

„Hm, ja schon seit einer Weile. Aber sie halten ihr Tempo. Der Abstand verringert sich nicht. Wahrscheinlich sind sie ohnehin gesättigt.“

„Ist das sein Werk?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete Lestard schulterzuckend. „Aber wir können es ja herausfinden.“

Jeremy war nicht begeistert von seinem Plan, aber er hatte auch keine überzeugenden Argumente, die Lestard davon abbringen konnten. Lautlos schlichen sie der Gruppe von Vampiren nach. Sie waren ebenfalls mit einer Kutsche unterwegs. Jeremy hoffte inständig, das die anderen ihren Vorsprung vergrößerten, sodass ihm ein aufeinandertreffen erspart bliebe. Doch dieser Wunsch erfüllte sich nicht. Kaum eine Stunde später sahen sie vier zerlumpte Gestalten, die um eine umgestürzte Kutsche herumstanden. Allem Anschein nach waren die Pferde durchgegangen und nun beratschlagten sie lautstark was zu tun war. Lestard gab Jeremy ein Zeichen. Sie musste ihre Chance nutzen. Die Vampire waren abgelenkt und würden ihre Anwesenheit nicht so schnell bemerken. Während Jeremy noch zögerte, preschte sein Freund voran und stürzte sich auf den größten Vampir. Der andere war zu überrascht um sofort zu reagieren und nur wenige Sekunden später lag er mit gebrochenem Genick im feuchten Gras. Die verbliebenen drei Vampire stürzten sich nun gemeinsam auf Lestard. Jeremy gab sich endlich einen Ruck und eilte ihm zu Hilfe. Noch während des Laufs bückte er sich, um einen großen Stein aufzuheben. Er schlug damit einem der Vampire den damit den Schädel ein. Diese Verletzung konnte wieder heilen, doch dafür mussten ihn seine Kumpel erst einmal in ein sicheres Versteck bringen. Die waren jedoch voll und ganz damit beschäftigt, sich gegen Lestard zur Wehr zu setzen. Die lange aufgestaute Wut, brach mit einem Mal hervor und er kämpfte wie ein Berserker. Seine Reißzähne brachen durch. Er vergrub sie in dem Hals des dritten Vampirs und riss ihm die Kehle in Fetzen. Blutüberströmt brach sein Opfer zusammen. Jeremy hatte inzwischen dem letzten Gesellen das Genick gebrochen.

„Wieso habt ihr das ganze Dorf ausgelöscht?“ fragte Lestard und stieß den halbtoten Vampir mit der Stiefelspitze an.

Es kamen keine Worte aus seinem Mund. Nur ein paar gurgelnde Geräusche brachte er hervor, während er versuchte mit beiden Händen die Blutung zu stoppen.

„Gehört ihr zu Timofeis Gefolge?“, hakte er nach.

„Les, das bringt doch nichts“, murmelte Jeremy sichtlich nervös. Immer wieder blickte er zum Himmel hinauf. Sie hatten noch keine Unterkunft für den schon allzu bald heranziehenden Tag.

„Ich werde dich verschonen“, sagte Lestard an den verletzten Vampir gewandt. „Damit du deinem Meister eine Nachricht überbringen kannst. Ich will ihn treffen. In drei Nächten am Teufelsfelsen.“

Der Vampir nickte. Erleichterung breitete sich in seinem Gesicht aus, als Lestard ihn über seine Schulter warf und zu der kaputten Kutsche trug. Kaum hatte Jeremy die Türe aufgezogen, da stieß Lestard den Vampir äußerst unsanft ins Wageninnere. So war er der Sonne nicht ausgesetzt und konnte genesen. Die anderen jedoch ließ er liegen. Schweigend machten sie sich auf den Rückweg. Auch sie mussten den Tag in ihrer Kutsche ausharren. Erst als sie in der folgenden Nacht gemeinsam auf die Jagd gingen, fand Jeremy endlich den Mut, um die Frage zu stellen, die ihn beschäftigte.

„Warum hast du den Kerl nicht getötet?“

„Weil er Timofei meine Nachricht überbringen soll.“

„Ich dachte, das wäre nur ein übler Scherz. Du willst dich wirklich mit ihm treffen? Bist du völlig verrückt geworden?“

„Nein, aber er wird niemals aufgeben. Nicht, bis er mich gefunden hat. Also muss ich mich irgendwie mit ihm einigen.“

„Willst du ihm Kayla anbieten?“

Lestard warf Jeremy nur einen kurzen Blick zu. Doch der genügte, um ihn den Rest der Nacht schweigen zu lassen.

22.

„Ich wusste, dass wir uns eines Tages wiedersehen.“

„Darauf hätte ich gerne verzichtet“, erwiderte Lestard kühl. „Aber ich glaube auch nicht, das du damit rechnest, dass ich mich dir anschließe.“

Timofei warf lachend den Kopf in den Nacken. „Ach, Lestard“, rief er theatralisch. „Immer wieder zu Scherzen aufgelegt. Nein, ich zähle nicht auf deine Gefolgschaft. Alles was ich will, ist, dir dein verdammtes Herz aus der Brust rausreißen um es dann mit Freuden zu verspeisen.“

Kayla spürte wie ihre Beine nachzugeben drohten. Sie streckte ihre Hand aus und klammerte sich verzweifelt an Lestards Arm.

„Ach, wie zauberhaft“, höhnte Timofei. „Dein Weibchen macht sich allem Anschein nach Sorgen um dich. Vielleicht solltest du ihr erklären, dass sie sich lieber um sich selbst sorgen soll. Denn bevor du eines qualvollen Todes stirbst, werde ich mich mit deiner Frau vergnügen. Das hätte ich schon damals tun sollen.“

Lestard stieß Kayla von sich und stürzte sich knurrend auf Timofei. Jeremy packte seine Arme und zog ihn zurück, bevor er den Vampir erreichte.

„Verdammt, Les“, zischte er. „Darauf wartet er doch nur. „Das hier ist eine Falle. Oder glaubst du etwa, dass er allein hergekommen ist?“

Toni, die sich die ganze Zeit über zurückgehalten hatte, trat nun an Timofei heran.

„Warum tötest du nicht endlich das Mädchen?“, fragte sie lächelnd.

„Ich will, dass er um ihr Leben bettelt. Ich will, dass er vor mir im Dreck kriecht.“

„Niemals, wird er das tun“, schrie Kayla und rappelte sich vom Boden auf. „Lestard, mein Herz wird auf ewig dir gehören. Vergiss das nicht.“

Etwas in ihrem Tonfall ließ ihn aufhorchen. Er drehte sich um und sah, wie sie den kleinen, juwelenbesetzten Dolch, den er ihr einst schenkte, hervorzog. Die Edelsteine funkelten im Licht des Mondes. Noch ehe er begriff, was sie vorhatte, sackte Kayla auch schon zusammen.

„Neiiiiiiiiiin.“ Lestard schrie voller Schmerz auf. Er rannte zu ihr und riss sie in seine Arme. Versuchte verzweifelt die Blutung zu stoppen. Doch er wusste nur zu gut, dass ein solcher Stich in den Bauch, in jedem Fall tödlich endete.

„Oh, wie dramatisch“, rief Timofei und klatschte laut Beifall. „Dann bleibt uns das Vergnügen leider verwehrt, aber wir haben ja noch den junge Mann hier.“

Lestard hob ruckartig den Kopf. Sein Gesicht war schmerzverzehrt. Gerade so, als hätte Kayla ihm den Dolch in den Bauch gerammt. Er hob sie vorsichtig hoch. Ihr Atem rasselte leise, die Lieder flatterten. Ein winziges Lächeln stahl sich auf ihre Lippen.

„Ich liebe dich“, hauchte sie, bevor ihr Kopf zur Seite fiel.

„Geh“, schrie Jeremy und stürzte sich den beiden Vampiren entgegen. „Bring sie von hier weg.“

Lestard zögerte nur eine Sekunde, dann rannte er mit Kayla auf den Armen davon. Sie stöhnte hin und wieder leise. Er spürte, wie das Leben zusammen mit ihrem Blut aus ihr herausfloss. Wie hatte er nur einen Moment lang glauben können, dass er mit Timofei etwas aushandeln könnte. Zu tief saß der Stachel des Verrats.

Jeremy wusste, dass es nur eine Möglichkeit gab, um seine Schuld zu sühnen. Er Musste Lestard einen Vorsprung verschaffen. Ihm war klar, dass er gegen Timofei und Toni keine Chance hatte. Einer alleine, konnte ihn ohne weiteres in der Luft zerreißen. Doch beide zusammen …

Timofei fing ihn elegant ab. Mit einem bösartigen Lächeln auf den dünnen Lippen, packte er Jeremys Kopf und riss ihn herum. Unbarmherzig schlug er seine langen Zähne in seinen Hals. Er riss ein großes Stück Fleisch heraus, bevor er sich an dem warmen Blut labte.

Toni sah ihm frustriert dabei zu. Lestard und seine kleine Schlampe waren entkommen. Wieder einmal. Und der große Herr und Meister hatte nichts Besseres zu tun, als diesen kleinen Bastard auszusaugen. Er hätte ihr zumindest etwas anbieten können.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen rief er plötzlich: „Hier, nimm ihn dir.“ Er warf ihr Jeremy vor die Füße, wie man einem Hund einen Knochen hinschmeißt. Toni wollte ablehnen, doch sie wusste, dass sie Timofei nicht verärgern durfte. Er war launisch und unberechenbar. Mehr noch als früher. Doch Toni wollte noch immer an seiner Seite herrschen. Wenn sie erst einmal alle unterjocht hatten, dann konnte sie es auch allein schaffen. Es gab sicher eine Möglichkeit um Timofei zu beseitigen. Diesmal für immer. Doch noch war nicht die Zeit dafür.

„Jetzt kümmern wir uns um unseren lieben Freund Lestard“, sagte Timofei grinsend.

23.

Lestard rannte die staubige Straße entlang. Irgendwann musste doch eine Kutsche vorbeikommen. Als er endlich das erlösende Geräusch von herannahenden Rädern hörte, stellte er sich mitten auf den Weg. Der Kutscher schrie und fluchte, doch Lestard wich keinen Schritt zur Seite.

„Hey, du da“, schrie der bullige Mann und schwenkte drohend die Peitsche. „Verschwinde, oder ich mache dir Beine.“

Lestard legte Kayla vorsichtig auf den Boden. Mit zwei Schritten war es an der Kutsche. Ein Sprung und er stand dem Kutscher gegenüber. Der wurde blass. Noch ehe er um Hilfe rufen konnten, hatte Lestard ihm bereits das Genick gebrochen. Er trat den Mann vom Kutschbock und sprang selber wieder herab.

„Manfield“, keifte die junge Frau im Inneren der Kutsche aufgebracht. „Warum halten wir denn schon wieder?“

Lestard öffnete die Tür und sagte kühl: „Aussteigen, hier ist Endstation.“

Die Vampirin blinzelte verwirrt, machte aber keine Anstalten, seiner Aufforderung nachzukommen. Lestard packte sie an der Schulter und schleuderte sie aus dem Gefährt. Dann drehte er sich um lief zurück zu Kayla. Als sie sicher in dem Wagen lag, schwang er sich auf den Kutschbock und trieb die Pferde an. Er wusste, dass die Zeit gegen ihn lief. Verzweifelt versuchte er abzuwägen, welches das größere Risiko war. Sollte er Kayla so weit wie nur möglich wegbringen, oder war es wichtiger, möglichst schnell ein sicheres Gebäude zu finden?

Die Entscheidung wurde ihm abgenommen, als ein halb verfallenes Haus am Waldrand entdeckte. Er hielt die Kutsche an und holte Kayla vorsichtig heraus. Lestard stieß einen lauten Pfiff aus. Schon rannten die Pferde wieder los und zogen das leere Gefährt mit sich.

Lestard trat die Türe aus den Angeln. Die Luft roch nach Moder. Doch es war das Beste, was er Kayla im Moment bieten konnte. Im Keller fand er einen Raum, der für seine Zwecke geeignet war. Es gab kein Fenster und wenn er die Türe schloss, dann konnte sich kein noch so winziger Lichtstrahl dorthin verirren. Diesmal musste er sie auf einen Stapel mottenzerfressener Kartoffelsäcke legen. Kein Laut kam mehr über ihre Lippen. Für einen kurzen Moment fürchtete er schon, es wäre zu spät, doch ihr Herz schlug noch immer. Er kniete sich vor sie, bat sie lautlos um Verzeihung und zog ihren Kopf zu sich heran. Behutsam strich er ihr Haar zur Seite. Wie schön sie war. Selbst der Tod konnte ihrer Schönheit nichts anhaben. Doch noch war ihre Zeit nicht gekommen. Lestard wusste, dass seine Entscheidung egoistisch war und doch hätte ihn nichts und niemand davon abbringen können. Ob sie ihn hassen würde? Würde sie sich von ihm abwenden? Nein, das konnte sie nicht. Die Bande zwischen dem Erschaffer und dem frisch Gewandelten sind zu stark. Er hielt die Fäden ihres Lebens in der Hand und er würde sie nicht gehen lassen. Sollte sie ihn ruhig hassen. Er würde sie trotzdem auf ewig lieben. Ewig. Das Wort, das er schon so oft verfluchte. Jetzt bekam es eine ganz neue Bedeutung. Denn jetzt war Kayla bei ihm. Für alle Zeit.

Lestard ließ seine Zunge über die weiche Haut an ihrer Kehle gleiten. Wie oft hatte er von diesem Augenblick geträumt? Ihn herbeigesehnt und doch, jetzt da es endlich soweit war, überkam ihn ein Unbehagen, das er kaum abzuschütteln vermochte.

„Vergib mir, mein Herz“, flüsterte er ihn ihr Ohr und versenkte seine Zähne in ihrem zarten Fleisch. Die ersten Tropfen Blut flossen köstlich süß in seinen Mund. Leise stöhnend sog er kräftiger. Der Gedanke, dass ihr kostbares Blut durch das Loch in ihrem Bauch heraussickerte, ließ ihn beinahe unachtsam werden. Er konnte sich gerade noch rechtzeitig zügeln. Gleichmäßig sog er ihr das Blut aus dem Leib. Mit jedem Schluck den er trank, erfasste ihn mehr und mehr ein nie gekanntes Hochgefühl. Gleichzeitig erwachte das Verlangen nach ihrem Körper, doch er wusste das er Kayla jetzt nicht dazu nötigen konnte. Er würde sich weiterhin in Geduld üben müssen. Erst als der letzte Tropfen ihres süßen Blutes zwischen seinen Lippen verrann, ließ er von ihr ab. Einen kurzen Moment lang sah er sie an. Totenbleich lag sie da. Er konnte sie jetzt sterben lassen und ihrer Seele die Chance bieten, in den Himmel hinaufzugleiten. Doch bevor es dazu kommen konnte, riss er sich mit den Zähnen das Handgelenk auf. Ehe die Wunde sich wieder verschloss, presste er seinen Unterarm auf Kaylas Lippen. Nur wenige Tropfen genügten bereits, um den Prozess der Umwandlung in Gang zu bringen.

„Bald Liebste“, raunte er zärtlich. „Bald schon gehörst du mir.“

Er fühlte sich wie berauscht von ihrem Lebenssaft. Ihr Blut floss nun in seinen Adern. Es hatte länger gedauert, als er dachte und so blieb nicht mehr allzu viel Zeit bis zum nächsten Sonnenaufgang. Es gab nur eins, was er tun konnte, um ihr die Wandlung zu erleichtern. Schnell sprang er die Treppen herauf und durchsuchte das Haus. In einem der oberen Zimmer, fand er endlich wonach er suchte. Er riss die Matratze vom Bett und brachte sie in den Kellerraum. Kaylas Gesicht war noch immer wächsern. Hatte er etwas falsch gemacht? Wie lange war es her, dass er einen Menschen gewandelt hatte? War sie dem Tode zu nah gewesen? Die Zeit würde es zeigen. Er hob ihren zerbrechlich wirkenden Körper hoch und legte sich mit ihr auf das notdürftige Lager. Ihr Kopf lag wie schon so oft auf seiner Brust. Doch diesmal spürte er nicht ihren sanften Atem. Reglos, beinahe steif lag sie da.

Der Tag verstrich und als die Sonne unterging, da rührte der kühle Körper an seiner Seite sich endlich. Lestard schlug mit einem erwartungsvollen Lächeln die Augen auf. Doch als er einen Blick auf Kaylas Gesicht erhaschte, erlosch das Lächeln.

„Was hast du getan?“, zischte sie und stieß ihn so heftig von sich, dass er auf dem Boden landete. Überrascht zog er seine Brauen in die Höhe. Solch eine Kraft hätte er ihr nicht zugetraut. Natürlich verbesserte sich das Gehör, der Geruchssinn und auch die Sehkraft, aber normalerweise war ein Frischling recht schwach. Schwach und hungrig. Nun erkannte er auch die Gier in ihren wunderschönen smaragdgrünen Augen. Der Durst erwachte. Sie kämpfte dagegen an, das spürte er. Sie wollte nicht so sein wie er. Eine Kreatur der Dunkelheit. Ein Monster.

Vorsichtig streckte er eine Hand nach ihr aus. „Kayla“, sagte er leise. „Du wärst gestorben. Ich konnte dich nicht anders retten.“

Die junge Frau sprang auf. Voller Abscheu sah sie auf ihn herab.

„Ich habe nicht darum gebeten“, schrie sie. „Der Tod wäre gnädig gewesen.“

Noch ehe er sie daran hindern konnte, lief sie auf die Treppe zu. Geschmeidig wie das Raubtier, das sie nun war, rannte sie davon. Lestard barg sein Gesicht in den Händen. Das hatte er nicht geplant. Seinetwegen starben nun womöglich dutzende unschuldiger Menschen. Doch belastete ihn das tatsächlich? Nein, wenn er ehrlich war, musste er zugeben, dass ihm einzig Kaylas Zurückweisung zu schaffen machte. Der Brief, dachte er verzweifelt. Was wenn ihre Tante Rachel sie nicht belogen hatte? Wenn Kayla zum Teil bereits Vampirblut in sich trug. Was war sie dann jetzt? Er wusste es nicht und der Einzige, den er hätte fragen können, wollte ihn um jeden Preis vernichten. So blieb ihm nichts weiter, als selbst auf die Jagd zu gehen und zu hoffen, dass sie doch irgendwie miteinander verbunden waren und sie zu ihm zurückkehren würde.

24.

Tränen liefen über ihr Gesicht. Tropften auf ihr zerrissenes Kleid und färbten es rot. Kayla strich mit den Fingerspitzen über ihre Wangen. Halb fasziniert und halb angeekelt sah sie auf das Blut das ihre Fingerkuppen bedeckte. Sie war nicht länger ein Mensch. Sie war nun ein Monster und sie brauchte dringend Blut. Die kopflose Flucht war erschöpfend. Die Reißzähne drückten sich schmerzhaft durch das Zahnfleisch und schabten über ihre Unterlippe. Sie hielt ihre Nase in den Wind. Da, war das nicht der Geruch, er auch ihr einst anhaftete? Der Geruch nach Mensch? Nach Leben? Kayla schlich lautlos durch die Dunkelheit. Sie brauchte nicht mal mehr eine Lampe, um etwas zu sehen.

Nicht weit entfernt, sah sie ein flackerndes Licht. Es dauerte eine Weile, bis sie es als Feuer einordnete und ihr die damit verbundene Gefahr bewusst wurde.

Plötzlich legte sich eine Hand von hinten auf ihren Mund.

„Scht, sei ganz ruhig. Ich bin es.“

Kayla wollte ihn erneut von sich stoßen, ihm die Kehle oder noch besser sein Herz herausreißen. Doch seine nächsten Worte ließen sie still verharren: „Ich weiß, das tief in dir ein Hunger brennt, den kein menschliches Essen je wieder stillen kann. Vertrau mir und ich helfe dir deinen Blutdurst zu stillen.“

Langsam löste er seine Hand von ihren Lippen. Unter seinen Fingern hatte er ihre Reißzähne gespürt. Er war ein wenig stolz, doch mehr noch war er beunruhigt. Kayla erholte sich viel zu schnell. Normalerweise dauerte die Umwandlung länger. Vor allem war der Frischling danach in einem Zustand der Verwirrung. Alles was zählte, war der unbändige Blutdurst.

Kayla trat einen Schritt zur Seite und starrte angestrengt durch die dichten Zweige.

Ein junger Mann saß ganz allein auf einem umgestürzten Baumstamm. Sein Blick war stur gerade auf das Feuer gerichtet.

Kayla leckte sich über die vollen Lippen. Sie wollte gerade losstürmen, als Lestard sie am Handgelenk packte.

„Lass mich zuerst gehen“, raunte Lestard seiner Frau zu. „Ich werde prüfen, ob es eine Falle ist.“

Kayla schüttelte energisch den Kopf.

„Ich will ihn“, hauchte sie sehnsuchtsvoll. „Mit Haut und Haaren.“

Ihre Finger nestelten bereits an den Schnüren des Mieders. Lestard erstarrte. Er wusste nur zu gut, was das zu bedeuten hatte. Mit dem Blutdurst erwachte auch die Lust.

„Nicht, Kayla“, sagte er heiser. „Du gehörst mir. Hast du das schon vergessen?“

„Ich will ihn.“ Ihre Stimme hallte viel zu laut durch die Nacht.

Ihr auserkorenes Opfer sprang auf und sah sich hektisch um. Lestard stieß Kayla grob zur Seite und stürmte los. Kayla war ihm dicht auf den Fersen. Ihr Wutgeheul, erklang so grausig, dass selbst die Vögel in den Bäumen, erwachten. Doch wie jedes andere Tier, spürten sie die Gegenwart zweier Raubtiere und verhielten sich ganz ruhig.

Lestard sprang den jungen Mann von hinten an. Er biss ihm ohne Umschweife in die Kehle und trank ein wenig von seinem Blut. Wenn er Kayla wieder unter Kontrolle bekommen wollte, brauchte er Kraft.

„Meins“, kreischte Kayla und schlug mit ihren Fäusten auf Lestard ein. Der ließ von seinem Opfer ab und sah zu, wie seine Frau sich darauf stürzte. Sie hatte ihre neu erwachte Kraft noch nicht im Griff und riss dem Mann ein großes Stück Fleisch aus dem Hals. Das Blut sprudelte warm und dunkel heraus. Kayla sog es gierig auf.

„Ich wollte ihn“, stieß sie wenig später wütend hervor. „Du hattest kein Recht, ihn mir weg zu nehmen.“

„Kayla“, sagte Lestard sanft, „es ist alles gut. Ich bin hier und ich werde mich um dich kümmern.“

Seine Hände strichen sanft über ihre Arme. Ihr Kleid war voller Blut. Ebenso ihr Hals. Lestard beugte sich ein wenig vor und leckte das Blut von ihrer Haut. Er spürte, wie sie erschauerte.

„Komm“, raunte er ihr zu und zog sie mit sich. Auf einer kleinen, mit weichem Moos bewachsenen Lichtung blieb er schließlich stehen. Kayla sah ihn erwartungsvoll an. Als er seinen Mund endlich auf ihren presste, da gab es für sie kein Halten mehr. Sie riss Lestard das Hemd vom Leib und zerrte an seiner Hose. Er half ihr und stand schon bald splitternackt im Mondlicht. Kayla sah ihn voller Bewunderung an. Mit den Fingerspitzen strich sie über seine muskulöse Brust. Ihr Blick glitt tiefer und ihre Hände folgten ihren Augen.

„Kayla“, stöhnte Lestard.

„Ja, Liebster?“, hauchte sie und kniete sich vor ihn auf den weichen Boden. Seit sie Paloma und Caleb in Seven Churches heimlich beim Liebesspiel beobachtete hatte, wollte sie das Gesehene selber ausprobieren. Leider war sie bisher viel zu gehemmt, um ihre geheimen Sehnsüchte und Wünsche in die Tat umzusetzen. Doch jetzt, wo sie ein Wesen der Nacht war, vielen alle Ängste von ihr ab. Was übrig blieb war reines Verlangen. Ihr Körper vibrierte förmlich vor unterdrückter Lust. Sie öffnete ihren Mund ließ ihre Zungenspitze über Lestards Schaft gleiten. Er war so unglaublich groß. So prall und hart. Nur mühsam widerstand sie dem Drang, in sein Fleisch zu beißen. Als hätte er ihre Gedanken gelesen, griff Lestard mit beiden Händen in ihr Haar, um sie zurückzuziehen. Doch als Kaylas Zunge erneut spielerisch über seine Spitze glitt, kapitulierte Lestard. Stöhnend legte er den Kopf in den Nacken und schloss seine Augen. Er konnte noch immer nicht glauben, dass sie nun ebenfalls ein Vampir war.

Kayla spitzte die Lippen und begann sanft an seiner Spitze zu saugen. Lestard ging beinahe in die Knie.

„Hexe“, murmelte er und stieß seinen Schaft mit einem kräftigen Ruck in ihren Mund. Kayla revanchierte sich, indem sie ihre Fangzähne über seine empfindliche Haut gleiten ließ. Lestard zog sich schnell zurück. Damit hatte Kayla nicht gerechnet. Sie verlor das Gleichgewicht und landete auf dem Rücken. Sofort war er über ihr. Er machte sich nicht erst die Mühe, ihr Mieder zu öffnen, sondern riss ihr das Kleid einfach vom Leib. Bebend vor Lust lag sie vor ihm. Ihre schneeweiße Haut schien zu leuchten. Ihr langes Haar floss wie Blut über ihre schmalen Schultern. Er wollte sich auf sie stürzen, doch sie war noch immer eine Jungfrau. Seine Lenden pochten, aber er achtete nicht darauf. Behutsam erforschte er jeden Zentimeter ihres Körpers. Mit den Händen, ebenso wie mit seinen Lippen. Als er ihre Knospen mit seiner Zunge umrundete, stieß Kayla lustvolle Seufzer aus. Vorsichtig näherte er sich ihrem Venushügel. Kaum war er mit seiner Zunge in sie eingedrungen, da erbebte sie auch schon. Lestard hob seinen Kopf und sah sie verwundert an.

„Hör nicht auf“, rief Kayla drängte sich ihm erneut entgegen.

„Niemals“, flüsterte er und begrub ihren Körper unter sich. Sein Mund presste sich hart ihren. Kayla erwiderte den Kuss ebenso heftig. Er spürte, dass sie bereit war, ihn aufzunehmen.

Ein scharfer Schmerz, durchschnitt Kaylas Unterleib. Sie stieß zischend den Atem aus. Lestard verharrte kurz reglos. Kayla schlang ihre Beine um seine Hüften und hob ihm ihr Becken entgegen. Mehr brauchte es nicht, um ihn endgültig zu entfesseln. Immer wieder trieb er seinen harten Schaft in sie hinein. Mit jedem Stoß brachte er sie dem Höhepunkt näher. Kayla schrie vor Erregung. Ihre mädchenhafte Scheu war längst verschwunden. Sie war eine mehr als willige Gespielin. Immer wieder forderte sie ihn zu neuen Höchstleistungen heraus. Sie biss in seine Kehle, trank von seinem Blut und bot ihm ihrerseits den weichen Hals dar. Lestard ließ sie erneut erbeben. Noch während sie laut stöhnte, ließ er sich auf den Rücken fallen und zog sie zu sich auf den Schoß. Kayla zögerte nur einen Moment, dann warf sie lachend das Haar zurück und begann ihn zu reiten. Lestard streckte seine Hände aus und umfasste ihre Brüste. Wie lange hatte er von diesem Augenblick geträumt? Mit den Daumen massierte er zärtlich ihre Knospen. Kayla spreizte ihre Schenkel und nahm ihn noch weiter auf. Wie besessen bewegte sie sich vor und zurück. Lestard bewunderte ihre wilde Leidenschaft. Nur zu gerne, war er bereit, ihr all die Raffinessen, des Liebesspiels zu zeigen. Was er allerdings nicht ahnte, war das Kayla tief in ihrem Inneren fürchtete, das sie ihm nicht genügen würde. So strengte sie sich immer mehr an und verausgabte sich so sehr, das Lestard sie schließlich kurz vor Sonnenaufgang zurücktragen musste.

Sie verschliefen die Tage und gingen des Nachts gemeinsam auf die Jagd. Kayla war noch immer zu ungestüm und ihre Opfer starben alle durch den enormen Blutverlust. Sobald die beiden Vampire gesättigt waren, gaben sie sich einander hin. Lestard dachte längst an nichts anderes mehr. Alles was noch zählte, war die Frau an seiner Seite.

Eines nachts schob er sie mit dem Rücken gegen eine Hauswand. Sie standen unweit von ihrem letzten Opfer, einer ältlichen Bluthure. Lestard hob den Saum von Kaylas Kleid hoch. Sein Mund lag auf ihrer Brust. Genüsslich sog er an ihrer Knospe. Kayla krallte ihre Finger in seine Schultern und stöhnte lustvoll. Er drang gerade in sie ein, als plötzlich lautes Geschrei ertönte.

„Mach weiter“, sagte Kayla drängend, doch Lestard zog sich zurück. Immer mehr Stimmen wurden laut. Irgendetwas war ganz und gar nicht in Ordnung. Sie zogen nun schon seit Wochen umher und blieben nie länger als zwei Nächte an demselben Ort. Jeden Gedanken an Timofei hatten sie erfolgreich verdrängt, bis zu dieser Nacht.

Plötzlich waren die sonst so leeren Straßen voller Menschen. Einige hatten sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich anzuziehen. Sie rannten so wie sie waren umher und brüllten wild durcheinander.

Kayla band seufzend ihr Mieder zu. „Lass uns von hier verschwinden“, murmelte sie und drehte sich um.

„Warte.“ Lestard hielt sie zurück. „Irgendetwas stimmt hier nicht.“

„Oh, Les“, seufzte Kayla. „Was geht es uns an? Lass uns endlich gehen, wir waren noch nicht fertig.“

Stirnrunzelnd sah er auf sie herab. Er liebte seine Frau, doch seit sie ebenso wie er der Verdammnis anheimgefallen war, hatte sie sich verändert. Ihr wildes Temperament, das ihm so manches Mal fast den Atem nahm, war es nicht was ihn störte. Kayla tötete ihre Opfer, ohne mit der Wimper zu zucken. Er verspürte auch nur noch selten den Hauch eines Bedauerns, aber er wusste, das es so nicht weitergehen konnte. Lange genug hatten sie Augen vor der Realität verschlossen. Es war nur eine Gnadenfrist und Lestard spürte, dass ihre Zeit nun abgelaufen war.

„Wir können nicht ewig vor unserem Schicksal davon laufen“, sagte er sanft und küsste ihr Haar.

Kayla funkelte ihn wütend an. Ihre grünen Augen blitzten vor Aufregung.

„Diese Menschen gehen uns nichts an“, fauchte sie. „Wenn du mich wirklich liebst, dann kommst du mit mir.“

Lestard schüttelte bedauernd den Kopf.

„Nein, Kayla“, stieß er hervor. „Darum geht es nicht. Jeremy hat sich für uns geopfert, hat das denn gar keine Bedeutung für dich?“

„Du bist alles was ich habe und alles was ich brauche.“ Sie barg ihr Gesicht an seiner Schulter und fügte leiser hinzu: „Bleib bei mir.“

Lestard zog sie in seine Arme. Still standen sie da, während die Menschen, an ihnen vorbei hetzten, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Erst als niemand mehr da war, lösten sie sich voneinander.

„Komm, wir wollen Timofei gebührend empfangen.“

Kayla ließ sich willenlos mitziehen. Es war wie ein Traum, der nun sein abruptes Ende fand.

25.

„Wir werden sie finden“, schrie Timofei und zertrümmerte die kostbaren Möbel. „Zerstört alles“, rief er seinen Anhängern zu. „Ich will das hier kein Stein mehr auf dem anderen bleibt.“

„Lass uns doch eine Nacht hier verweilen. Lestards Bett ist so groß und weich ...“, säuselte Toni verführerisch.

„Ja und wahrscheinlich hat er dort jede Nacht die rothaarige Hure genommen.“

Toni verzog angewidert das Gesicht. Daran wollte sie nun wirklich nicht erinnert werden. Es schmerzte sie noch immer, dass er sie wegen dieses Mädchens zurückwies. Natürlich war sie klug genug, um nichts dergleichen in Timofeis Nähe zu erwähnen. Überhaupt war sie sehr unzufrieden mit seinem Handeln. Er war so sehr auf seine Rache fixiert, dass er den Blick für das Wesentliche verlor. Zumindest war das Tonis Meinung. Sie wollte die Welt unterjochen. Wollte zur Königin der Vampire ernannte werden und die Menschen wie Vieh zusammentreiben und in Pferche sperren.

„Wir ziehen weiter“, brüllt Timofei. Ohne sich noch einmal umzuwenden, verließ er das einstmals herrschaftliche Anwesen. „Brennt alles nieder.“

Wenige Minuten später stand das Gebäude in Flammen. Toni stieg in die Kutsche und setzte zu einer neuen Tirade an. Doch ein Blick aus seinen dunklen Augen, ließ sie sofort wieder verstummen. Als er sie auf seinen Schoß zog, schloss sie die Augen. Sie wollte ihr Ziel erreichen. Um jeden Preis.

„Du beginnst mich zu langweilen.“ Mit einem Tritt beförderte er sie aus der fahrenden Kutsche. Toni raffte mit einer Hand das zerrissene Mieder vor der Brust zusammen und mit der anderen hielt sie die nächste Kutsche an. „Kein Wort“, zischte sie den beiden Vampiren zu, die sie neugierig ansahen. Sie brauchte dringend etwas Ablenkung. Timofei wurde immer unleidlicher. Sein beinahe schon wahnhaftes Streben nach Rache war einfach unerträglich. Natürlich wollte sie Lestard und seine kleine Schlampe ebenfalls zur Strecke bringen, aber es gab noch so viel Wichtigeres. Toni lehnte sich in den weichen Polstern zurück und ließ den Stoff des Mieders los. Ihre entblößten Brüste zogen sofort die Blicke der beiden Vampire an.

„Los, macht mit mir was ihr wollt“, sagte sie lächelnd.

26.

Gerüchte machten die Runde. Es war von einem Monster die Rede, das mordend durch die Städte zog. Als die Brüder des Lichts davon erfuhren, berieten sie sich drei Tage lang. Am vierten Tag gaben sie den Bewohnern von Seven Churchs ihren Beschluss bekannt. Es reichte nicht länger, nur die Stadt vor dem Bösen zu schützen. Das Böse hatte sich erhoben und sie mussten ihm Einhalt gebieten. Das waren sie den Menschen schuldig. So stellten sie eine kleine Armee auf und rüsteten sich für den Kampf gegen die blutgierigen Dämonen. Ausgerüstet mit in Weihwasser getränkten Pfeilen, Holzpflöcken, geschnitzt aus den Ästen der heiligen Eberesche und gesegneten Kruzifixen, marschierten sie unter dem Jubel der Menschen aus den Toren der Stadt.

Paloma stand ebenfalls am Straßenrand und winkte den vorbeiziehenden Männern zu. Mitten unter ihnen, war ihr Vater. Er hielt die Augen starr gerade ausgerichtet und sah sich kein einziges Mal nach seiner Tochter um. Niemand wusste, was sie erwartete oder ob sie überhaupt je wieder zurückkehren würden. Peter Wright hatte seinen einzigen Sohn an die Vampire verloren. Über diesen Verlust war er nie wirklich hinweggekommen. Nun bot sich ihm die Chance, Rache zu üben. Paloma wollte sich den Kriegern des Lichts, wie sich nun nannten, ebenfalls anschließen, doch sie konnte ihre kleine Tochter Lucia nicht alleine lassen. Das Kind war alles was ihr von Caleb geblieben war. Er wurde in derselben Nacht getötet, wie Palomas Ehemann. Dem weinte sie allerdings keine Träne nach. Wenn sie auf der Straße angesprochen wurde, musste sie sich zusammenreißen, um nicht mit der Wahrheit herauszuplatzen. Immer wieder musste sie sich anhören, wie sehr die Kleine doch ihrem Vater ähneln würde. Dabei ahnte natürlich niemand, das Caleb der Vater von Lucia war. Paloma blinzelte rasch die Tränen weg. Sie würde nicht mehr um ihn weinen. Lieber wollte sie beten, dass die Krieger des Lichts Erfolg hatten, mit ihrer Mission.

Als sich das schwere Tor hinter den Männern schloss, ging Paloma zurück zu ihrem Haus. Ihre kleine Tochter schmiegte sich vertrauensvoll an ihre Schulter und brabbelte leise vor sich hin. Paloma straffte die Schultern. Sie hatte Glück gehabt. Ihr Leben wurde verschont. Was sie zum Teil auch ihrer Freundin Kayla verdankte. Wehmütig dachte sie an die junge Frau, die für kurze Zeit ein Teil ihres Lebens war. Sie wollte später in der Kirche eine Kerze für sie anzuzünden und sie in ihre Gebete miteinschließen.

27.

„Was hast du vor, Liebster?“, fragte Kayla träge.

Sie hatten zusammen gejagt und sich anschließend geliebt. Noch immer war Lestard überrascht, wie wild und leidenschaftlich seine Frau war. Schier unersättlich schien sie zu sein. Er hatte seine Freude daran und gab ihr nur zu gerne, wonach es sie verlangte. Doch nun hatte er einen Plan, von dem er ihr nichts erzählen konnte. Er hauchte rasch einen Kuss auf ihren Scheitel.

„Ich will nur noch eine kleine Runde drehen“, sagte beiläufig. „Vielleicht gibt es schon Neuigkeiten.“

„Du liebst mich nicht“, behauptete Kayla und verzog schmollend die vollen Lippen.

Lestard sah zu, wie sie sich mit katzenhafter Geschmeidigkeit in den Laken rekelte. Sie wusste genau, wie sie sein Verlangen jedes Mal aufs Neue entfachen konnte. Doch dieses eine Mal musste er stark bleiben. Er durfte sich nicht wieder von ihrem Unschuldsblick einwickeln lassen. Wie gerne hätte er sein Gesicht einfach in ihrem Haar vergraben und ihren Lockungen nachgegeben. Streng rief er sich selbst zur Ordnung.

„Gibst du mir wenigstens noch einen Kuss?“, hauchte sie kaum hörbar. „Wer weiß wann wir uns wiedersehen.“

Lestard erstarrte. Ahnte sie etwa was er vorhatte? Nein, gewiss nicht. Es war nur ein weiterer Versuch, ihn zurück in ihre Arme zu locken. Kopfschüttelnd wandte er sich um.

„Schlaf ein wenig mein Herz, ich bin nicht lange weg.“

Die Lüge schlüpfte ihm überraschend leicht über die Lippen. An der Türe verharrte er noch einmal. Er drehte sich um und sah sie ein letztes Mal an. Nackt lag sie auf dem schmalen Bett. Das verführerische Lächeln in ihrem Gesicht, versprach ihm die schönsten Wonnen. Er streckte instinktiv eine Hand nach ihr aus. Kayla strich sich mit beiden Händen über ihre Brüste und seufzte verhalten. Ihr katzenhafter Blick ließ ich nicht los. Lestard drehte sich abrupt um und stürmte davon.

„Les?“, rief Kayla schlaftrunken. Die Sonne war längst aufgegangen. Sie spürte es in jedem einzelnen Knochen. Auch wenn es in dem winzigen Zimmer, in dem sie nun schon seit einigen Tagen wohnten stockdunkel war, konnte sie die Kraft der Sonne spüren. Sie fühlte sich schwer und unerträglich schwach. Lestard tröstete sie immer, wenn sie sich bei ihm beklagte. Sie solle Geduld haben, erklärte er ihr dann jedes Mal. Mit jedem Jahr, das verging würde sie stärker werden. Auch wenn sie niemals mehr am helllichten Tag hinauskonnte, so würde sie doch die beinahe unerträgliche Schwere ihrer Glieder irgendwann überwinden. Kayla drehte ihren Kopf ein wenig. Das Zimmer war leicht zu überschauen. Lestard war nicht da. Sein muskulöser Körper schmiegte sich nicht wie sonst an ihren. Er saß auch nicht auf dem zerschlissenen Sessel, der gleich neben dem Kleiderschrank stand. Es gab nur noch einen wackligen Tisch in dem Raum. Kein Versteck, keine Ecke, die sie nicht einsehen konnte. Doch weshalb sollte er sich auch vor ihr verstecken?

Kayla setzte sich ächzend auf. In ihrem Kopf war ein watteähnlicher Nebel und umhüllte ihre Gedanken. Sie sah ein, das sie in diesem Zustand und zu eben dieser Zeit nichts ausrichten konnte und ließ sich wieder in die Kissen gleiten. Später, dachte sie herzhaft gähnend, später würde sie ihn zur Rede stellen.

28.

„Bringt mir eine Jungfrau“, brüllte Timofei erbost.

Wie ein Tiger im Käfig, lief er in dem prunkvollen Schlafgemach auf und ab. Toni hatte ihn in ihr prächtiges Haus eingeladen. Jetzt gehörte es ihm. Er nahm sich was er wollte und gerade verlangte es ihn nach einer Jungfrau. Achtlos stieg er über den Körper einer zierlichen Brünetten hinweg. Sie schmeckte fad und er fand keine rechte Befriedigung im Bett. Als sie zu schreien anfing, brach er ihr kurzerhand das Genick. Aus unzähligen Wunden sickerte nun ihr Blut auf die teuren Teppiche. Toni hatte getobt.

„Was erdreistest du dich, mir vorzuschreiben, was ich in meinem Schlafgemach tue?“, fragte er sie gefährlich leise.

Toni war klug genug, um den Rückzug anzutreten.

„Verzeih, Timofei“, flüsterte sie heiser. „Lass mich dir zeigen, wie leid es mir tut.“

Ihre Hüften wackelten verführerisch, als sie den Raum verließ. Sie rechnete fest damit, dass er sie zurückhalten würde, doch er ließ sie gehen. Sie war zu anhänglich. Klebte an ihm wie eine Klette. Ganz egal, wie oft er sie von sich stieß. Er war ihrer längst überdrüssig. Dass sie die treibende Kraft bei seiner Rettung war, interessierte ihn nicht. Längst dachte er darüber nach, wie er sie wieder loswurde. Doch noch erwies sie sich ab und an als nützlich. Also ließ er sie am Leben. Noch.

„Meister, wir haben eine Jungfrau gefunden.“

Timofei sah die junge Frau an. Sie war zu dürr für seinen Geschmack, aber die Menschen flohen vor ihm und sein Bedarf war groß. Er musste nehmen, was er kriegen konnte.

„Wie lautet dein Name?“, fragte er lächelnd und entblößte die spitzen Reißzähne.

„Isabell, Herr“, flüsterte das Mädchen mit gesenktem Kopf.

„Komm her, Isabell. Hab keine Angst.“

Er streckte die Hand nach ihr aus und sie ergriff sie vertrauensvoll. Mit einem Ruck zog er sie in seine Arme. Das Mädchen keuchte auf, als er ihr das fadenscheinige Kleid vom Körper riss. Timofei hob seine rechte Hand und schlug ihr ins Gesicht. Ihre Lippen platzen auf und Blut spritzte heraus. Genüsslich leckte er es ab. Seine Zunge schob sich in ihren Mund, seine Zähne rissen die Haut an ihren Mundwinkeln auf. Mit der linken Hand umklammerte er ihren Kopf. Mit der rechten hob er sie hoch und drückte sie gegen die Wand.

„Schrei und ich breche dir auf der Stelle das Genick“, sagte er im Plauderton.

Seine Zunge erforschte ausgiebig ihren Mund, während sein Schwanz sich in ihre jungfräuliche Spalte drängte. Er griff in ihr dunkles Haar und zog brutal ihren Kopf zur Seite. Ihr leises Wimmern stachelte ihn nur noch mehr an. Ihre Furcht erregte ihn ungemein. Beinahe sanft leckte er den Schweiß von ihrer Kehle. Dann schlug er seine Zähne tief in ihr Fleisch und trank von ihrem Blut. Erst als sie in seinen Armen schlaff wurde, trug er sie zum Bett hinüber. Immer und immer wieder fiel er über sie her. Zuletzt biss er sie in den rechten Oberschenkel und saugte sie bis auf den letzten Tropfen aus. Seine Laune hob sich ein wenig. Jetzt war er bereit, um sich mit den weniger erfreulichen Dingen zu befassen. Lestard. Seine Kundschafter hatten ihn noch immer nicht ausfindig machen können. Es schien, als wären er und seine kleine Braut vom Erdboden verschwunden. Wobei er sowieso nicht damit rechnete, dass sie noch am Leben war. Nicht nach den Verletzungen, die sich selbst zugefügt hatte. Ob Lestard diesen Verlust nicht überwinden konnte? Hatte er sich selbst gerichtet? Nein, das konnte Timofei sich nicht vorstellen. Lestard war stark. Er würde eher auf Rache sinnen. Nun, wenigstens etwas, das sie gemeinsam hatten.

29.

Er dachte an Kayla. Wieder einmal. Er war erst seit zwei Tagen fort und doch fühlte es sich an, wie eine Ewigkeit. Ob sie ihn ebenso sehr vermisste? Oder verfluchte sie ihn bereits und wünschte ihn in die Hölle? Oh, wie sehr er sich nach ihr verzehrte, nach seiner kleinen, temperamentvollen, Wildkatze. Wenn ihr weicher Körper sich an seinen schmiegte, biegsam und doch so stark, dann konnte er alles vergessen. Selbst die Erinnerung an Celine, verblasste in diesen Augenblicken. Stöhnend vergrub er das Gesicht in den Händen. Er brauchte Blut und … Nein, daran wollte er nicht einmal denken. Er hatte Kayla die Treue geschworen. Wie oft schon? Diesmal würde er sich daranhalten.

Lestard suchte sich ein männliches Opfer. So geriet er gar nicht erst in Versuchung. Er wusste, dass er bei dem was er vorhatte, alle Kraft brauchte, die er nur aufbringen konnte. Er saugte den jungen Mann leer, bis auf den letzten Tropfen. Kurz dachte er daran ihn zu wandeln. Verbündete konnte er nur allzu gut gebrauchen, doch das würde Zeit in Anspruch nehmen. Zeit, die er nicht hatte. Nicht, wenn er Kayla vor Timofei beschützen wollte. Und das wollte er. Um jeden Preis.

30.

Kurz bevor die Sonne unterging, versammelten sich die Krieger des Lichts um Pater Ignacio und beteten gemeinsam. Nach dem Gebet, sprach der alte Mann seinen Segen und die Truppe machte sich bereit, um weiterzuziehen. Sie marschierten die ganze Nacht hindurch. Einzig, der alte Priester, ritt auf einem Maulesel. In der rechten Hand hielten jeder Mann einen geweihten Pflock, in der linken eine Fackel. Beides konnte ihnen im Kampf gegen die Vampire von Nutzen sein. Stumm liefen sie über die verwaisten Straßen. Ein jeder in Gedanken bei dem bevorstehenden Kampf. Sie wussten, das kaum einer zurückkehren würde, nach Seven Churches. Frauen und Kinder ließen sie zurück. Brüder und Schwestern, Eltern. Doch gerade für ihre Liebsten zogen sie in diesen Krieg. Niemals würden sie es dulden, dass sich das Böse erhob und die Welt einnahm.

Sobald der Himmel sich am Horizont verfärbte, das dunkle Blau der Nacht den hellen Strahlen der Sonne wich, schlugen sie ihr Lager auf. Sie teilten ihre karge Mahlzeit, sprachen erneut ein kurzes Gebet und legten sich zum Schlafen nieder. Halb waren sie erleichtert, halb bedrückt, weil es noch immer keine Spur von den Vampiren gab.

Palomas Vater, Peter Wright setzte sich neben Pater Ignacio ans Feuer und starrte grübelnd vor sich hin.

„Was bedrückt dich mein Sohn?“, fragte der weißhaarige Priester besorgt. „Sorgst du dich um deine Tochter, die zu in Seven Churches zurücklassen musstest? Die anderen werden sich um ihr Wohlergehen kümmern. Sie wird sicher verstehen, weshalb du dich diesem Tross angeschlossen hast. Du kämpfst in Gottes Namen.“

Peter machte eine abwehrende Handbewegung. „Nein, das ist es nicht. Paloma kann für sich und ihre Kleine sorgen. Etwas anderes macht mir zu schaffen. Seit Tagen muss ich immerzu an dieses Mädchen denken, das vor einiger Zeit zu uns in den Ort kam. Da ist irgendetwas, das ich nicht zu fassen bekomme.“

Der Pater nickte und beugte sich nun doch interessiert vor. Es kam selten genug vor, dass ein Fremder in ihr Städtchen kam. Sven Churches hatte nicht gerade den Ruf, gastfreundlich zu sein. So wusste der Priester auch gleich, um wen es ging, Denn seit das Mädchen mit dem blutroten Haar bei ihnen aufgetaucht war, gab es keine weiteren weiblichen Besucher mehr.

„Ich erinnere mich“, sagte der alte Mann bedächtig. „Sie lebte eine Zeit lang in deinem Haus und stand deiner Tochter bei dieser unsäglichen Reise bei, nicht wahr?““

Peter brummte etwas, das wie eine Zustimmung klang. Er spuckte ein Stück Kautabak aus und kratzte sich bedächtig am Hinterkopf. Was war es nur, was ihm keine Ruhe ließ? Seit sie aufgebrochen waren, schwirrte es ihm im Kopf herum, doch er bekam es nicht zu fassen. Plötzlich schlug er sich mit der flachen Hand vor die Stirn. Pater Ignacio zuckte vor Schreck zusammen.

„Ich habe es“, rief Peter triumphierend. „Das Mädchen, wie hieß sie gleich? Kelly, Karen, oder nein halt, es war Kayla. Sie stammte auch Jackson Town.“

Der Priester sog scharf den Atem ein. „Das arme Kind“, murmelte er leise. „Ich werde sie von nun an in all meine Gebete miteinschließen. Der Herr möge ihrer Seele gnädig sein.“

Peter presste die Lippen fest aufeinander. Irgendetwas an dem Mädchen, kam ihm merkwürdig vor. Er machte keinen Hehl daraus, dass er sie nicht mochte und als seine Tochter ohne Kayla zurückkam, da war er ehrlich erleichtert. Dabei hätte er nicht einmal sagen könne, was ihn genau an ihr störte. Es war nur ein vages Gefühl. Er verspürte instinktiv eine Abneigung, gegen die junge Frau. War es tatsächlich nur ein Zufall, dass sie aus eben der Stadt stammte, in der sich den Gerüchten zufolge, das Monster aufhielt. Sollte er dem Beispiel des Priesters folgen und für ihre Seele beten, oder war es dafür nicht längst zu spät? Hatte Caleb Recht, als er den Verdacht äußerte, sie könnte eine Spionin der Vampire sein? Sie hatten weder Bissspuren noch ein Mal gefunden, das sie als Eigentum eines Vampirs kennzeichnete. Aber vielleicht war das nur eine weitere List? Wie konnte es sein, dass Paloma auf ihrer Reise von Vampiren überfallen wurde? Das Gebiet, das sie durchfuhren, galt eigentlich als vampirfrei. Paloma und Kayla kamen mit dem Leben davon. Caleb und die anderen hatten weniger Glück. Peter spürte, wie ihn die Müdigkeit übermannte. Er legte sich auf seine Decke und schloss erschöpft die Augen. In seinen Träumen suchte ihn ein Mädchen mit blutrotem Haar heim.

31.

Kayla wurde unruhig. Mit jedem Tag und jeder Nacht die verging, wurde ihre Sorge um den geliebten Mann größer. Sie hatte einen Verdacht, nein eher eine Befürchtung. Doch konnte er wirklich so töricht sein und versuchen Timofei allein zur Strecke zu bringen? Kayla war ihm bereits in der zweiten Nacht gefolgt. Doch da sie nur ein altes Pferd auftreiben konnte, kam sie nur sehr langsam vorwärts. Hinzu kam das Problem der Unterkunft. Sie kannte sich längst nicht so gut aus wie Lestard. Das bedeutete, dass sie sich auf den Straßen fortbewegen musste, um am Ende der Nacht eine sichere Unterkunft zu finden. Lestard hingegen ritt sicher querfeldein. Er kannte genügend Höhlen, die so tief in die Berge hineinführten, dass sich kein Sonnenstrahl je dorthin verirrte. Kayla verfluchte den Tag, an dem sie Lestard begegnete. Dann wieder bangte sie um sein Leben und flehte die himmlischen Mächte an, ihm beizustehen. Sie wusste nur zu gut, dass ihr der Weg in`s Paradies verwehrt blieb, aber sie hegte trotzdem die Hoffnung, dass ihre Gebete erhört wurden. Wobei es schon schwer genug war, überhaupt an den himmlischen Vater zu denken. Ein Schmerz brandete tief in ihrer Brust auf, sobald sie ihr Antlitz gen Himmel hob. Ihre Lippen vermochten die Worte nicht mehr zu formen, die Pater Fernando sie einst lehrte, doch in Gedanken konnte sie noch die eine oder andere Fürbitte stellen. Bis der Schmerz beinahe unerträglich wurde und sie sich stöhnend auf dem Rücken des Pferdes zusammenkrümmte.

Immer weniger Menschen begegneten ihr auf dem Weg in ihre Heimatstadt. Es wurde zunehmend schwerer ihren Blutdurst zu stillen. Von den anderen Begierden, die sie überkamen, ganz zu schweigen. Immer öfter ertappte sie sich dabei, wie sie sich vorstellte, dass sie ihrem Opfer die Kleider vom Leib riss. Hin und wieder strichen ihr Hände unbewusst über den Oberkörper des Mannes, in dessen Hals sie ihre Zähne schlug. Sie spürte dabei nicht die gleiche Erregung, die sie überkam, wenn sie Lestards muskulösen Körper berührte. Doch da war etwas, das sie drängte ihre Erkundungen fortzuführen. Ein vertrautes Ziehen im Unterleib, das sie nur schwer ignorieren konnte. In solchen Momenten der Schwäche rieb sie sich wie eine Katze an ihrem Opfer und dann zerfetzte sie ihm die Kehle. Wut und Selbsthass zerfraßen sie beinahe. Sie sehnte sich mit jeder Faser ihres Körpers nach Lestard. Nicht mehr lange, dessen war sie sich durchaus bewusst und sie würde sich nehmen, was sie begehrte. Nun endlich verstand sie ihn. Wie schwer musste es ihm gefallen sein, in ihrer Nähe zu sein und doch immer fern zu bleiben. Hätte sie nur geahnt, was für Sinnesfreuden er ihr bereiten konnte, sie hätte sich ihm schon viel eher hingegeben. Nun war es zu womöglich zu spät. Würde sie ihn je wiedersehen? Die Angst um den Geliebten trieb sie stetig voran. Das sie womöglich dem Tod entgegen ritt, kümmerte sie nicht. Die Nacht war dunkel, doch ohne Lestard würde sie zur undurchdringlichen Schwärze verkommen. Nur mit ihm, hatte ihr Dasein einen Sinn. Erneut begann sie zu beten, bis ihr beinahe die Sinne schwanden.

„Les“, hauchte sie leise. „Verlass mich nicht.“

Der Wind riss ihr die Worte von den Lippen und trug sie mit sich fort. Auf das er sie erhören möge.

32.

Lestard sah sich unbehaglich um. Immerzu hatte er das Gefühl, das ihn tausend Augen beobachteten. Doch das war natürlich nur Einbildung. Er schalt sich selber, ob seiner Hirngespinste. Die Liebe vermochte aus dem weisesten Mann einen törichten Narren zu machen. Und er war der König der Narren. Soviel stand fest. Ab und an glaubte er sogar Kaylas Stimme zu hören. Sie wisperte zärtlich seinen Namen, beschwor ihn umzukehren oder versprach ihm ewige Liebe. Kopfschüttelnd gab er dem Pferd die Sporen. Er wusste, dass die Chancen schlecht standen, doch er hatte einen Trumpf. Timofei rechnete sie sicher nicht damit, dass er sich ihm entgegenstellen könnte. Vielmehr ging er wohl davon aus, das er zusammen mit Kayla flüchten würde. Doch Lestard wusste nur zu gut, das eine Flucht aussichtslos war. Timofei würde immer mehr Anhänger um sich scharen. Sie alle waren verblendet, von seinen Versprechen. Die Welt wollte er ihnen zu Füßen legen. Die Menschen in Ketten. Doch, dass er neben sich niemanden duldete, das musste auch Toni erst noch begreifen.

33.

„Wann gedenkst du endlich weiterzuziehen?“

Timofei hörte den drängenden Unterton in Tonis Stimme und er gefiel ihm ganz und gar nicht.

„Ich habe eine sehr, sehr lange Zeit in meinem Gefängnis verbracht“, sagte er gefährlich leise. „Ich musste auf alle Annehmlichkeiten verzichten, während du in Saus und Braus gelebt hast. Nun gönnst du mir nicht mal eine kleine Pause? Ein wenig Abwechslung? Ein paar Freuden, auf die ich solange warten musste?“

Mit jedem Satz war er nähergekommen. Jetzt ragte er drohend vor der Vampirin auf, die noch immer unbekleidet auf dem Bett lag. Die Bluthure, die sie sich dazu holten, lag mit starrem Blick und merkwürdig verrenkten Gliedern, neben Toni. Timofei packte ihren rechten Arm und zog sie herunter. Mit einem dumpfen Laut landete die Tote auf dem teuren Teppich. Toni zuckte zusammen. Wenn sie nur an all die Blutflecke dachte, die Timofei überall hinterließ. Wie sollte sie die nur je wieder aus den edlen Stoffen herausbekommen? Erst als seine Hand ihr Kinn umfasste und in die Höhe zwang, sah sie ihn endlich an.

„Ich könnte dir jetzt sofort dein Genick brechen“, sagte er beinahe zärtlich. „Einfach so.“

„Dann tu es doch“, gab Toni scheinbar unbeeindruckt zurück. Sie wusste sie war zu weit gegangen. Sie hatte ihn verärgert, wieder einmal. Doch sie ließ sich ihre Angst nicht anmerken. Timofei war wie ein Jagdhund. Spürte er, dass seine Beute verängstigt war, dann spornte ihn das erst richtig an. Also gab sie sich weiterhin gelassen und lächelte ihn träge an.

„Komm wieder her“, hauchte sie und streckte gleichzeitig die Hand nach ihm aus.

„Du bekommst also nicht genug von mir“, rief er geschmeichelt und lehnte sich über sie.

Toni biss sich auf die Lippe, um nicht laut aufzustöhnen, als er sich brutal über sie hermachte. Doch sie wusste, die Wunden würden ebenso schnell verheilen, wie die unzähligen blauen Flecken, die er ihr beibrachte. Mit geschlossenen Augen gab sie sich ihm hin. Ihren Körper konnte er sich nehmen, ihre Gedanken hingegen verweilten ganz woanders. Toni war bereit alles zu tun, was nötig war, um die Weltherrschaft an sich zu reißen. Im Dreck sollten sie kriechen, all die Menschen, die so weit unter ihr standen. Die Vampire waren die Krönung der Schöpfung, davon war sie fest überzeugt.

Wenig später verließ Timofei ihr Schlafzimmer endlich. Ein leises Wimmern entschlüpfte Tonis wunden Lippen. Er hatte sie nicht geschont. Immer und immer wieder hatte er sie auf brutalste Weise genommen. Ihr schlanker Körper war mit Bisswunden übersät. Er hatte beinahe zu viel von ihrem Blut getrunken. Toni fühlte sich so schwach, das sie kaum aufstehen konnte. Mit krächzender Stimme, rief sie nach einem ihrer nichtsnutzigen Lakaien. Der Vampir erstarrte, als er seine Herrin sah. Er wusste, was sie von ihm erwartete und er wusste ebenso, dass sie keine Gnade kannte. Mit gebeugtem Haupt kniete er sich vor ihr hin. Als ihre Zähne mit einem zufriedenen Seufzen in seine Kehle eindrangen, schloss er mit dem Leben ab.

34.

Lestard nahm seinem Pferd Zaumzeug und Sattel ab, bevor er dem Tier einmal kräftig auf das Hinterteil schlug. Mit einem erschrockenen Wiehern, rannte es davon. Wehmütig sah Lestard ihm nach, bis der Hufschlag in der Nacht verhallte. Es hatte ihn nur mit Widerwillen getragen und doch war er am Ziel. Oder zumindest so nah, wie er sich zu Pferd heranwagte. Er brauchte einen Plan. Einen verdammt guten noch dazu. Jackson Town glich einer Geisterstadt. Die wenigen Menschen, die es vorzogen zu bleiben, hatten sich in ihren Häusern verschanzt. Die Vampire hingegen zog es zu Tonis Anwesen, wie die Motten zum Licht. Lestard wollte sich daruntermischen, doch dann verwarf er den Gedanken rasch wieder. Er war kein Unbekannter. Die Gefahr, dass sie ihn entlarvten, bevor er sein eigentliches Ziel erreichte war zu groß. Also suchte er sich ein Quartier, um den Tag vorüberziehen zu lassen. Kurz dachte er daran in seinem alten Zuhause nach dem Rechten zu sehen, doch er ahnte, das Timofei bereits vor ihm dort war. Lestard konnte nur hoffen, dass seine Bediensteten längst über das Meer geflohen waren. Alles andere war unwichtig und würde ihn nur ablenken. Doch gerade jetzt musste er den Kopf freihalten. Und so verdrängte er auch jeden Gedanken an seine wunderschöne Frau, die er in diesem Leben sicher nicht mehr wiedersehen würde. Der Gedanke an die Hölle hatte längst jeden Schrecken verloren. Denn wenn Kayla irgendwann zu ihm stieß, würden sie gemeinsam den Dämonen, die dort unten herrschen mochten, trotzen.

35.

Die Krieger des Lichts kamen nur langsam voran. Zum einen waren sie zu Fuß nicht so schnell, zum anderen wagten sie sich in unbekanntes Gebiet und das auch noch in undurchdringlicher Dunkelheit. Kein Mond, kein Stern erhellte ihren Weg. Es schien fast, als hätte der Himmel sich von der Erde abgewandt. Derlei Gedanken waren natürlich verpönt. Der alte Priester sprach den Männern immer wieder Mut zu und so marschierten sie weiter durch die Nacht. Einzig der flackernde Schein ihrer Fackeln erhellte ihre grimmig dreinblickenden Gesichter. Bis in ihre Herzen vermochte das Licht jedoch nicht vorzudringen. Denn je näher sie der vampirverseuchten Stadt kamen, umso näher kamen sie dem Tod. Blutleere Leichen, zum Teil auf grausamste Weise verstümmelt, säumten die Straßenränder. Hingeworfen wie Unrat lagen sie da und zogen die Fliegen an. Selbst Pater Ingnacio wurde ein ums andere Mal grün im Gesicht. So mussten sie dankbar sein, für die Dunkelheit, die ihnen nur wenig offenbarte.

„Verfluchtes Pack“, schimpfte einer der Krieger. „Wir werden sie dafür zur Rechenschaft ziehen.“

Er erntete zustimmendes Gemurmel. Selbst der Priester hielt sich zurück, mit der Rüge, die ihm sonst so leicht über die Lippen kam. Stattdessen betete er immerzu um das Seelenheil der ihm anvertrauten Männer. Längst machte er sich keine Illusionen mehr über den Ausgang ihrer Mission. Er hoffte nur, das ihnen allen ein schneller, gnädiger Tod, bestimmt war.

Als sie ihr Ziel schon fast vor erreicht hatten, beschlossen sie den Rest der Nacht zu rasten, um mit dem ersten Sonnenstrahl in die Stadt einzufallen. Sie wussten, dass sie den Tag nutzen mussten, um die Brut auszuräuchern. Den Plan von Angesicht zu Angesicht gegen die Vampire zu kämpfen hatten sie längst aufgegeben. Nein, sie wollten sie allesamt verbrennen. Das schien die einzige Chance zu sein, der Lage Herr zu werden. Dass sie damit auch die Menschen zum Tode verurteilten, die noch immer in Jackson Town lebten, war ihrer Meinung nach ein geringer Preis. Immerhin starben sie in Gottes Gnaden.

Die Männer saßen in kleinen Grüppchen zusammen und unterhielten sich im Flüsterton. Obwohl die Mauern der Stadt noch etwa einen halben Tag Fußmarsch entfernt waren, wollten sie kein Risiko eingehen. Dabei war der Schein ihrer Fackeln weithin sichtbar und lenkte die Aufmerksamkeit unweigerlich auf die Gruppe.

Kayla bemerkte das helle Flackern ebenfalls. Verwundert darüber, hier noch Menschen anzutreffen, stieg sie von ihrem Pferd und band es an den tiefhängenden Ast einer Eiche. Sie verzichtete darauf, dem Tier den Hals zu tätscheln, da sie wusste ihre Berührung würde dem armen Gaul mehr Angst einflössen, anstatt ihn zu beruhigen. Vorsichtig pirschte sie sich an das Lager heran. Seit zwei Tagen schon war ihr kein Mensch mehr begegnet. Der Blutdurst brannte in ihrem Inneren. Sie fühlte sich schwächer als sonst und war sich nicht sicher, ob sie es mit einer ganzen Horde aufnehmen konnte. Doch der Hunger trieb sie unablässig weiter. Sie hatte unerwartet Glück. Ein Mann mittleren Alters und schütter werdendem Haar, hatte sich von der Gruppe entfernt. Wahrscheinlich musste er seine Notdurft verrichten. Kayla sprang ihn von hinten an. Bei diesem Kerl bestand wenigstens nicht die Gefahr, dass in ihr das Verlangen nach körperlicher Vereinigung erwachte. Mit beiden Händen umfasste sie seinen Hals und schlug blitzschnell ihre spitzen Zähne in die faltige Haut. Sie bevorzugte junge, gutaussehende Menschen, doch diesmal konnte sie nicht wählerisch sein. Der Mann versuchte sich verzweifelt aus ihrem Griff zu winden. Kayla hielt ihn fest umklammert, doch immerhin gelang es ihm eine Hand nach ihr auszustrecken. Sie war unachtsam gewesen. Ein scharfer Schmerz durchfuhr ihre Seite. Gleich unterhalb der Rippen hatte er sie mit einem Messer erwischt. Kayla sog kräftiger. Allmählich verließ ihn seine Kraft. Gerade rechtzeitig sackte er in sich zusammen. Kayla, die vor Schmerz beinahe zu trinken vergaß, sank zusammen mit ihrem Opfer auf den mit Tannennadeln bedeckten Boden. Wie Feuer brannte es in ihrem Inneren. Sie trank und trank. Mit jedem Schluck spürte sie, wie ihre Selbstheilungskräfte versuchten, die Wunde zu schließen. Doch selbst als sie ihr Opfer völlig blutleer zur Seite stieß, schmerzte es noch immer. Kayla suchte den Boden mit den Augen ab. Da, ein hölzerner Pflock, lag nur eine Armlänge von ihr entfernt, auf dem Boden. Unscheinbar und doch so unglaublich gefährlich. Kayla schnaubte. Bewaffneten sich die Menschen mittlerweile? Sie sah noch einmal genauer hin. Plötzlich brachen die Erinnerungen, die sie sorgsam verschlossen hatte, über sie hinein. Seven Churches, dachte sie beklommen. Die Brüder des Lichts waren hier. Hastig sprang Kayla auf die Beine. Sie spürte, wie das Blut aus der Wunde herauslief und presste rasch eine Hand darauf.

„Freddy?“, hörte sie eine vertraute Stimme, leise rufen. „Wo zum Henker bist du? Zieh sofort deine Hosen hoch und beweg dich hierher. Wir wollen den Plan noch einmal durchgehen.“

Ganz in der Nähe knackten ein paar Zweige. Kayla versteckte sich hinter dem mächtigen Stamm einer alten Eiche.

„Freddy, verdammt“, hörte sie die Stimme erneut. „Jetzt komm endlich. Wir haben nicht ewig Zeit.“

Blätter raschelten, dann war es merkwürdig still. Kayla wusste, dass derjenige, der dort nach seinem Kumpel suchte, kein Geräusch mehr verursachte, weil er auf den Tannenadeln lief. Jetzt war er bereits so nah, das sie seinen Atem hören konnte.

„Oh, Herr im Himmel.“

Er hatte Freddy anscheinend gefunden. Das war der richtige Moment, um aus ihrem Versteck zu treten.

„Hallo, Peter“, sagte Kayla gleichmütig. „Wie geht es deiner Tochter?“ Sie hielt sich nicht mit höflichen Förmlichkeiten auf. Denn jetzt begegneteten sie sich auf Augenhöhe.

Der Angesprochene drehte sich langsam zu ihr um. Er konnte im Gegensatz zu Kayla kaum etwas erkennen. Das Licht seiner Fackel, erreichte sie nicht. So sah er nur ihren Schemen, aber ihre Stimme erkannte er sofort.

„Was treibst du hier mitten in der Nacht?“, fragte er argwöhnisch. „Wie kommt es das du immer in der Nähe bist, wenn diese verdammten Vampire auftauchen?“

Langsam kam er näher. Kayla widerstand dem Drang zu flüchten.

„Keinen Schritt weiter, oder du bist der Nächste“, zischte sie.

Peter Wright blieb gehorsam stehen. Nervös blickte er sich um. Für seinen Kameraden kam jede Hilfe zu spät. Er schätzte die Entfernung zum Lager ab und dachte kurz daran seinen Kameraden eine Warnung zuzurufen.

„Denk nicht einmal darüber nach“, sagte Kayla spöttisch. „Meine Leute beobachten euch schon eine ganze Weile.“ Merkte er wie ihre Stimme kurz zitterte? Die Wunde schmerzte beinahe unerträglich. Nur mit Mühe hielt Kayla sich weiterhin aufrecht.

„Du bist eine von ihnen, stimmt`s?“ Peter spuckte abfällig auf den Boden. Fast hätte er ihre Stiefel getroffen. „Ich habe es immer geahnt. Du warst damals schon so merkwürdig. Aber Paloma musste dich ja unbedingt in unser Haus holen. Wie hast du es ihr gedankt?“ Jetzt schrie er fast. „Sie kam ohne Ehemann zurück. Von Caleb, einem wichtigen Mitglied unserer gottesfürchtigen Gemeinde ganz zu schweigen.“

„Ach, sei doch still, du Dummkopf“, rief Kayla wütend. „Du weiß gar nichts. Ich habe deiner Tochter das Leben gerettet und wenn du jetzt einfach wieder verschwindest werde ich dich auch verschonen. Um deiner Tochter willen“, fügte sie hinzu.

„Pah, als ob ich dir glauben schenken würde. Du bist keine n Deut besser, als die verdammte Vampirbrut.“

Kayla zuckte unmerklich zusammen. Er wusste nicht einmal wie nahe er der Wahrheit kam. Sicher hielt er sie nur für einen menschlichen Lakaien, eine Bluthure. Sie wollte ihn in dem Glauben lassen. Merkwürdigerweise behagte ihr der Gedanke nicht, dass Paloma sie verachten könnte. Aber würde sie das nicht ohnehin tun? Peter machte eine schnelle Bewegung und Kayla konnte sich nur mit einem beherzten Sprung nach hinten retten. Dabei stolperte sie über eine Wurzel und fiel rücklings auf den Boden. Ächzend rappelte sie sich wieder auf. Der Schmerz in ihrem Rücken brannte wie Feuer. Auf allen Vieren kroch sie davon. Als Kayla ihr Pferd erreichte, zog sie sich mit letzter Kraft in den Sattel. Sie hätte Peter Wright warnen können, doch wozu? Er hätte ihr doch nicht geglaubt. Nun, dann liefen sie halt in ihr Verderben. Es war nicht ihre Schuld. Ächzend lehnte sie sich über den Hals des Pferdes. Das Tier tänzelte und schnaubte nervös.

„Keine Angst“, krächzte Kayla. „Ich fresse dich schon nicht auf.“

Ihr Blutdurst war gestillt. Nun brauchte sie nur noch eine sichere Unterkunft. Ob sie es wagen konnte, Lestards Anwesen aufzusuchen? Oder erwartete Timofei sie dort bereits? Noch während sie versuchte das Risiko einzuschätzen, erklangen schaurige Rufe. Menschen in höchster Not und größtem Schmerz gaben solche Laute von sich. Kayla schauderte. Ohne sich noch einmal umzudrehen, ritt sie auf Jackson Town zu.

Peter wollte ihr nachsetzen, doch sie verschmolz bereits mit der Dunkelheit. Dieses verlogene Biest war also doch eine Spionin der Vampire. Er spuckte auf den Boden, um seinem Unmut Luft zu machen. Ein lauter und derber Fluch wäre ihm lieber gewesen, aber wer wusste schon, wen er damit auf seine Fährte lockte. Mit gramgebeugten Schultern, schlich er zurück zum Lager. Weit kam er nicht. Eine junge Frau, von so außergewöhnlicher Schönheit, dass er sie zuerst für einen Engel hielt, verstellte ihm plötzlich den Weg. Ihr schneeweißes Kleid war mit winzigen Diamantsplittern besetzt. Ihr blondes Haar fiel in winzigen, koketten Löckchen um ihr liebliches Gesicht. Einzig ihre blauen Augen, passten nicht so recht zu ihr, denn sie blickten so kalt, wie Eis. Peter fröstelte unwillkürlich. Halluzinierte er etwa?

„Na, hast du dich etwa verlaufen?“, fragte die Frau, leise lachend.

Peter starrte sie weiterhin nur an. Wie ein Ölgötze stand er vor ihr. Erst als er ihre spitzen Zähne aufblitzen sah, erinnerte er sich an den hölzernen Pflock, den er noch immer in der Hand hielt. Doch noch ehe er dazu kam ihn zu benutzen, sprang die Vampirin ihn an. Ihre Zähne rissen seine Kehle auf. Blut sprudelte heraus und besudelte das wunderschöne Kleid. Doch das interessierte Toni nicht. Timofeis Späher hatten die Krieger des Lichts bereits vor einiger Zeit entdeckt und der Meister hatte Toni mit einem guten Dutzend Vampiren losgeschickt. Ausgerechnet sie sollte die Drecksarbeit für ihn machen. Dabei feierten sie gerade ein Fest. So, wie sie es jede Nacht machten. Toni wollte an Timofeis Seite bleiben. Wollte allen zeigen, dass sie seine Königin war. Doch er hatte andere Pläne und so beugte sie sich seinem Willen, damit er sah, dass sie ihm noch immer treu ergeben war. Wie von Sinnen wütete sie unter den Menschen. Es war ein Blutbad, das in die Geschichte eingehen sollte. Keine Stunde war vergangen, da lagen überall nur noch Leichen herum. Zufrieden wischte Toni sich die blutverschmierten Hände an ihrem Kleid ab. Der Meister würde mit ihr zufrieden sein, davon war sie fest überzeugt.

Sie machte sich nicht erst die Mühe die Kleidung zu wechseln. Immerhin war der Höhepunkt einer jeden Nacht, das Abschlachten der Bluthuren, die eigens zu dem Zweck hergebracht wurden. Sie verfielen alle in einen Blutrausch und gaben sich gleichzeitig den fleischlichen Lüsten hin. Als Toni den riesigen Ballsaal betrat, sah sie sich gleich nach Timofei um. Doch als sie ihn schließlich entdeckte, in jedem Arm eine vollbusige Vampirin, da blieb sie wie erstarrt stehen. Zum ersten Mal, überkamen sie Zweifel. Waren all ihre Mühen umsonst? Wollte er sie nicht zu seiner Königin machen? Toni gab sich einen Ruck. Mit einem falschen Lächeln, lief sie den dreien entgegen. Ihre Zeit würde kommen. Sie musste nur geduldig sein.

36.

Lestard war nun schon seit zwei Nächten in Jackson Town. Er mied die Stadtviertel, in denen sich die Vampire bevorzugt aufhielten. Notgedrungen hatte er sich im Keller eines leerstehenden Gebäudes, ein Quartier für den Tag gesucht. Noch immer hatte er keinen vernünftigen Plan. Lestard wusste nur, das er Timofei mit allen Mitteln aufhalten musste. Immerhin hatte er bereits herausgefunden, dass sein Schöpfer sich in Tonis Villa aufhielt. Lestard hatte seine teure Kleidung unlängst gegen einfachere Sachen getauscht. So konnte er zumindest hoffen, dass er nicht gleich erkannt wurde. Die Kapuze des schmutzigen Umhangs zog er sich tief ins Gesicht. Mit schlurfenden Schritten, lief er scheinbar ziellos durch die Straßen. Kaum eine Bluthure fand sich noch, die gegen jede Vernunft auf zahlungskräftige Kundschaft wartete. Diejenigen, die nicht fliehen konnten, saßen in ihren Häusern und beteten um himmlischen Beistand.

Lestard konnte es ihnen nicht verübeln. Sie waren eine Plage. Er nahm sich da nicht aus und doch waren Vampire wie er und seine Gefährtin das kleinere Übel, denn sie strebten nicht nach der alleinigen Weltherrschaft. Seufzend sah er zum Himmel. Die Nacht war schwarz, wie lange nicht mehr. War das ein Zeichen? Konnte, nein durfte er noch länger warten? Worauf eigentlich? Das erneut ein mutiger Priester erschien, um mit ihm Seite an Seite gegen Timofei zu kämpfen? Nein, diesmal oblag es allein ihm, die Welt von dieser Geißel zu befreien. Doch was scherte ihn die Welt? Lestard ging es einzig und allein um Kaylas Schutz. Wenn er nur geahnt hätte, wie nah sie ihm bereits war, womöglich hätte er dann eine andere Entscheidung getroffen.

37.

Kayla stellte überrascht fest, dass die Tore ihrer Heimatstadt weit offenstanden. Wo waren die Wachen, die jeden Ankömmling kontrollierten? Selbst auf den dicken Mauern, die Jackson Town umgaben, konnte sie niemanden entdecken. Es sollte ihr nur recht sein, dass niemand nach ihrem Begehr fragte, doch sie wurde trotzdem von einer leichten Unruhe erfasst. Hatte Lestard recht? War Timofei tatsächlich das Monster, als das er ihn immer darstellte? Ihre kurze, dafür umso unerquicklichere Begegnung, lag noch nicht allzu lang zurück. Kayla konnte sich nur zu gut an den Anblick des unheimlichen Vampirs erinnern. Allein seine Augen schienen, kaum mehr, als zwei schwarze Löcher zu sein. Trotzdem konnte sie sich nicht vorstellen, dass er so unglaublich mächtig war. Und dennoch, ließ es sich nicht leugnen, dass hier irgendetwas ganz und gar nicht stimmte. Die Straßen waren geradezu leergefegt. Ein wenig verwirrt lenkte Kayla das Pferd Richtung Wald. Sie hatte weder die Muße, noch die Kraft, um sich weiter mit der wie ausgestorben wirkenden Stadt zu befassen. Die Sonne würde bald schon ihre ersten Strahlen aussenden. Kayla spürte es in jedem Knochen. Hinzu kam der nicht enden wollende Schmerz in ihrer Hüfte. Zwar tropfte die Wunde nicht mehr, aber von einer Heilung war sie noch weit entfernt. Ach, wenn Lestard nur bei ihr wäre. Er hätte mit Sicherheit gewusst, was sie gegen die Schmerzen tun konnte. Doch sie war allein und nur auf sich gestellt. Vielleicht konnte Mildred, … Ach nein, die Haushälterin sollte das Anwesen ja schon vor Wochen verlassen. Kayla seufzte. Noch ein Stück durch den Wald und dann war sie am Ziel. Doch als Lestards Anwesen endlich in Sichtweite kam, da fiel sie vor Schreck beinahe vom Pferd. Die Mauern waren Rußgeschwärzt. Stall und Scheune nur noch ein Haufen verkohlter Asche. Die alte Eichentüre, die William immer für sie geöffnet hatte, war längst nicht mehr da. An ihrer Stelle klaffte ein großes Loch im Mauerwerk. Kayla spürte, wie ihr die Tränen über das Gesicht liefen. Fahrig wischte sie sich mit den Fingern über die Wangen. Sie hatte sich hier so wohl gefühlt. Hatte endlich eine Zuflucht, ja ein Zuhause gefunden. Doch davon war nun nicht mehr viel übrig.

Sie ließ das Pferd anhalten und rutschte vorsichtig aus dem Sattel. Wo sollte sie das Tier nun unterbringen? Kayla sah sich um. Ihr Blick blieb an dem überhängenden Ast einer alten Kiefer hängen. Der Baum stand weit genug weg vom Haus. Das Feuer hatte ihn verschont. Mit vor Trauer gesenktem Kopf, führte sie das Pferd dort herüber und band es fest. Wasser konnte sie ihm nicht bieten, aber immerhin gab es ein wenig Gras.

Kayla wollte auf der Stelle umkehren, doch sie spürte bereits, wie ihre Glieder schwer wurden. Wollte sie nicht endgültig sterben, so musste sie sich eine sichere Zuflucht suchen. Der beißende Gestank, nahm ihr fast den Atem. Innen war die Zerstörung noch schlimmer, als außen. Die meisten Möbelstücke waren dem Feuer zum Opfer gefallen. Der klägliche Rest, der von den Flammen verschont blieb, bot einen weitaus grausigeren Anblick. Jedes einzelne Stück wurde böswillig zerstört. Kayla lief tränenblind in die Bibliothek. Wie oft hatte sie hier mit Lestard und Jeremy zusammengesessen? Der Raum war ein einziges schwarzes Loch. Kayla stapfte durch mehrere Zentimeter hohe Asche. Sie kauerte sich schluchzend in eine Ecke und weinte sich in den Schlaf. Blutige Tränen vermischten sich mit den kalten Ascheflocken.

38.

Lestard beobachtete schon eine ganze Weile das muntere Treiben. In Tonis Haus schien es hoch herzugehen. Ganz wie in alten Zeiten, dachte er spöttisch.

„Sieh an, sieh an, wen haben wir denn hier?“

Lestard drehte sich erschrocken um. Doch es war zu spät, um zu flüchten. Zwei starke Hände packten seine Arme und drehten sie ihm auf den Rücken. Ein schweres Seil wurde sogleich um seinen Hals geschlungen. Ein weiteres fesselte seinen Körper.

„Oh, seht nur ich habe ein neues Haustier“, rief Toni lachend und nahm das Ende des Seils in ihre Hand. Sie zog daran, doch Lestard bewegte sich keinen Zentimeter. Ein kräftiger Schubs von hinten, ließ ihn ein paar Schritte nach vorne stolpern.

„Wo hast du denn dein kleines Weibchen gelassen?“

„Kayla ist fort“, knurrte Lestard. „Sie ist in Europa. Ihr werdet sie niemals finden.“ Er wünschte sich verzweifelt, das seine Worte wahr wären. Aber er kannte Kayla zu gut. Sie würde auf ihn warten. In dem Ort, in dem er sie zurückließ. Zumindest hoffte er das.

„Nun gut, dann wirst du uns halt fürs Erste genügen müssen. Ich bin gespannt, was Timofei zu meinem Fang sagt.“

Doch statt ihn ins Haus zu bringen, lief sie in die entgegengesetzte Richtung. Lestard folgte ihr nur widerwillig. Der Sonnenaufgang war nicht mehr fern und jetzt war nicht die richtige Zeit, um sich Toni zu widersetzen. Zumal er ohnehin ihre Lakaien im Rücken hatte.

„Fesselt ihn an den Sessel und dann verschwindet. Kein Wort zu irgendwem, oder ihr werdet es bereuen.“

Lestard sah sich neugierig um. Das Haus war für Tonis Verhältnisse geradezu winzig. Notgedrungen teilte sie sich ein Zimmer mit ihm. Dabei hätte er sogar ein Verlies vorgezogen. Genau das sagte er ihr auch. Die Vampirin ließ sich lachend auf das schmale Bett sinken. Das seine Worte sie getroffen hatten, ließ sie sich nicht anmerken.

„Keine Angst, mein Lieber“, murmelte sie schläfrig. „Das lässt sich gewiss einrichten.“

Toni machte ihre Drohung wahr und so fand Lestard sich bereits am nächsten Abend im Keller des Hauses wieder. Rostige Ketten baumelten dort von der Decke. Tonis Lakaien waren fleißig und hatten bereits alles vorbereitet.

„Na, wie gefällt dir mein kleines Spielzimmer?“, fragte Toni und klatschte vor freude wie ein Kind in die Hände.

Lestard biss die Zähne so fest zusammen, dass es leise knirschte. Seine Handgelenke waren binnen weniger Minuten blutig gescheuert. Er zog und zerrte an den Ketten, doch er konnte sich nicht davon befreien. Zufrieden betrachtete Toni ihr Werk. Ihr einstiger Geliebter war an Armen und Beinen gebunden. Er war ihr auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Ein berauschendes Gefühl. Viel zu lang schon, hatte sie nicht mehr diese Macht gespürt.

„Hast du Durst?“, fragte sie leise und warf kokett ihr Haar zurück, so das er direkt auf ihren schlanken Hals schauen konnte.

„Komm noch ein wenig näher und ich reiße dir mit Freuden die Kehle heraus“, zischte Lestard.

„Bringt sie herein“, rief Toni herrisch und schon öffnete sich die Türe und eine rothaarige Bluthure wurde in den Kellerraum geschoben. Lestard stockte für einen Moment der Atem. Im ersten Augenblick, dachte er sie hätten Kayla erwischt. Vor Erleichterung, stieß er einen tiefen Seufzer aus.

„Na, gefällt sie dir?“, fragte Toni mit einem bösen Lächeln. „Möchtest du dich vielleicht auch ein wenig mit ihr vergnügen? Ach, du kannst dich ja nicht rühren. Oh, wie dumm von mir. Verzeih.“

Lestard schloss seine Augen. Er würde ihr Spiel nicht mitspielen. Doch als er die Vampirin leise stöhnen hörte, konnte er nicht länger widerstehen. Wie gebannt starrte er die beiden Frauen an. Toni hatte der Bluthure das Mieder aufgerissen und machte sich nun an ihrem Hals zu schaffen. Die großen Brüste zogen seine Blicke unweigerlich auf sich. Ein Ziehen in seinen Lenden, erinnerte ihn daran, wie lange es her war, dass er sich mit Kayla vereinigt hatte. Toni entging sein Interesse natürlich nicht. Sie biss einmalkräftig in die rechte Brust der Unglückseligen und sah zu, wie das Blut, langsam aus der Wunde hervorquoll. Lestard leckte sich über die spröden Lippen. Die Ketten klirrten leise, als er daran zog.

„Na, willst du auch mal kosten?“

„Verflucht seist du“, brüllte Lestard.

Toni leckte quer über die Brust und biss erneut zu. Die Bluthure wimmerte leise. Doch bald schon schwanden ihr die Sinne. Die Vampirin wischte sich nachlässig über die verschmierten Lippen. Sie schob ihr Opfer in Lestards Reichweite und weidete sich an dem Anblick, der sich ihr nun bot. Schier wahnsinnig vor Gier, schlug Lestard seine Zähne in den Hals der jungen Frau. Erst als nicht mal mehr ein Tropfen aus ihr herauszusaugen war, ließ er von ihr ab. Seine sturmgrauen Augen, waren dunkel vor Verlangen. Toni trat den toten Körper beiseite und stellte sich ganz dicht vor ihren einstigen Geliebten. Ihr Atem roch verlockend nach Blut. Lestard drehte den Kopf zur Seite. Toni streckte ihre Hände aus und begann sein Hemd aufzuknöpfen. Ihre Finger strichen sanft über seine glatte Haut. Sie spürte das Spiel seiner Muskeln, unter ihren Fingerspitzen und stöhnte leise auf.

„Du hast mir so sehr gefehlt“, hauchte sie sehnsuchtsvoll. „Sag, mir das es dir ebenso erging.“

Lestard kämpfte mit widerstreitenden Gefühlen. Einerseits wollte er Toni am liebsten sofort auf den Boden werfen und über sie herfallen, andererseits hasste er sie abgrundtief. Doch je mehr ihre geschickten Finger ihn neckten und lockten, umso mehr schwand sein Widerstand. Er kannte jeden Zentimeter ihres Körpers. Er wusste genau, wo er sie berühren musste, um sie in Ekstase zu versetzen. Gequält schloss er die Augen. Sofort sah er Kayla vor sich. Könnte sie ihn so sehen, würden ihre grünen Augen vor Wut funkeln.

„Lass das“, brachte er mühsam hervor. „Verschwinde endlich.“

Doch Toni ließ sich nicht beirren. Ihre Zunge glitt über seinen muskulösen Bauch. Mit den Zähnen riss sie seine Hose auf und nahm seinen prallen Schaft zwischen ihre Lippen. Lestard verfluchte im Stillen seinen schwachen Körper. Noch mehr verfluchte er Toni, als sie sich ganz unvermittelt zurückzog.

„Was zur Hölle ...“, keuchte er.

„Ach, hast du etwa gedacht, du wärst zu deinem Vergnügen hier?“, fragte die Vampirin mit Unschuldsmiene. „Da muss ich dich leider enttäuschen mein, Lieber.“

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und biss ihm blitzschnell in die Kehle. Es war ein zärtlicher Biss, nicht mehr als ein Kratzer.

„Ich muss jetzt gehen, aber damit du nicht allzu sehr langweilst, werden Hank und Wesley sich ein wenig um dich kümmern.“

Als hätten die beiden nur auf ihr Stichwort gewartet, wurde die Tür aufgerissen und die hünenhaften Lakaien betraten den Raum. Der eine, Lestard nahm an, dass er der Anführer war, hielt eine neunschwänzige Katze in der Hand. Bisher kannte Lestard diese äußerst brutale Peitsche, nur von den Schiffen, auf denen er früher oft mitgesegelt war.

Toni ging ohne sich noch einmal umzudrehen. Sie wusste ihren Gefangenen in guten Händen.

„Hast du mich vermisst“, flüsterte sie wenig später heiser.

Während Timofeis Hände ihren Körper grob berührten, dachte Toni nur an Lestard. Ob er sich ihr wieder zuwenden würde, wenn sie ihm zur Flucht verhalf? Natürlich musste sie erst sicherstellen, dass seine kleine Hure für immer verschwand. Sie hatte ihn schon einmal über den Verlust einer anderen Frau hinweggetröstet. Sicher würde ihr das erneut gelingen. Timofei verdrehte ihre Handgelenke und Band sie mit einer ledernen Schnur am Bettpfosten fest. Sie wussten beide, das sie sich jederzeit problemlos befreien konnte, aber sie spielte wie immer mit. Selbst als seine Zähne ihre weiche Haut wieder und wieder durchschnitten, behielt Toni das falsche Lächeln im Gesicht. Der Ur-Vampir war noch immer voller Wut. All die Jahre, die er in Gefangenhaltung verbringen musste, hatten ihn noch härter werden lassen. Als er in Toni eindrang, entschlüpfte ihr ein winziger Schmerzenslaut. Timofei frohlockte und nahm sie noch fester.

Endlich war die Pein vorbei. Toni wartete, bis er das Schlafgemach verlassen hatte und rollte sich zitternd auf die Seite. Sie gönnte sich nur eine kurze Pause. Timofei erwartete sie im großen Saal. Sie musste ihm huldigen, so wie alle anderen. Dabei hätte sie sich zu gerne fortgeschlichen. Zu Lestard. Sie wollte sich an seinem Anblick ergötzen. Aber erst kam die Pflicht, dann das Vergnügen. Ihr Meister durfte keinesfalls misstrauisch werden.

39.

Kayla erwachte mit einem schalen Geschmack im Mund. Verwirrt blickte sie sich um. Es dauerte einen Augenblick, doch dann kam die Erinnerung mit aller Macht zurück. Sie musste hier raus. Sofort. Langsam kam sie auf die Beine. Die Wunde war verschlossen, doch sie schmerzte noch immer. Kayla stolperte nach draußen. Tief sog sie die reine, frische Luft ein. Ihr Hals fühlte sich an, als hätte sie Schmirgelpapier verschluckt. Sie fühlte sich schwach. Beinahe wie ein Mensch. Der Gedanke entlockte ihr ein leises Lachen. Doch beinahe sofort kehrte die Bitterkeit zurück. Sie war kein menschliches Wesen mehr. Sie war ein Monster. Ihr Blick fiel auf ihre Hände. Sie waren schwarz vor Ruß. Asche und Blut, dachte sie sinnend. Das war also aus ihr geworden. Mit einem herzzerreißenden Schluchzen wankte sie zum Brunnen, aus dem die Pferde sonst immer tranken. Sie ließ den leeren Eimer hinab und zog ihn voll wieder hoch. Nachdem sie sich notdürftig gesäubert hatte, sah sie sich nach dem Pferd um. Es stand noch immer unter dem Baum. Kayla füllte den Eimer ein weiteres Mal. Noch während das Tier trank, zog sie sich in den Sattel. Sie brauchte dringend frisches Blut. In ihrer jetzigen Verfassung war sie selbst ein allzu leichtes Opfer. Ein letzter Blick zurück, dann gab sie dem Pferd die Sporen.

40.

„Soso, der große Lestard befindet sich jetzt in unseren Händen.“

„Wir haben schon viel von dir gehört“, stimmte der andere mit ein und lachte rau.

Die Peitsche sauste durch die Luft und klatschte auf Lestards entblößten Rücken. Er verzog das Gesicht, gab aber keinen Laut von sich.

„Ah, ein ganz harter Kerl, was? Na, wir wollen mal sehen, wie hart du wirklich bist.“

Als sie endlich genug hatten, hing Lestard wie eine Marionette in den Ketten. Seine Selbstbeherrschung war längst verschwunden. Sein Rücken war nicht mehr als eine blutige Masse. Die Haut an der Brust hing in Fetzen herunter. Er schwor grausame Rache zu nehmen. Nicht nur an Tonis Handlangern. Nein, diesmal war sie zu weit gegangen. Sollte er je wieder freikommen, so würde er sie höchstpersönlich umbringen. Dieser Gedanke erheiterte ihn ein wenig. Er lachte und spuckte Blut. Der ganze Boden war besudelt. Mit seinem Blut! Als der Morgen heraufdämmerte, schwanden endlich seine Sinne. Lestard fiel in einen unruhigen Schlaf. Celine geisterte durch seine Träume. Oder war es Kayla? Ihre Gesichter verschwammen zu einem.

41.

Kayla ritt stundenlang durch verwinkelte Gassen, die teilweise mit so viel Unrat bedeckt waren, das ihr Pferd nur langsam vorankam. Sie wusste, dass sie sich von den vornehmen Vierteln der Stadt fernhalten musste. Timofei wartete sicher nur auf sie und Lestard. Ein scharfer Schmerz durchfuhr sie bei dem Gedanken an den geliebten Mann. Wenn sie nur wüsste, dass es ihm gut ging. Womöglich war er seinem einstigen Herrn schon längst in die Falle gegangen. Nein, daran durfte sie nicht einmal denken. Das Verlangen nach Blut wurde immer größer. Doch sie begegnete keiner Menschenseele. Kayla hatte beinahe die Hoffnung aufgegeben, als sie schließlich doch noch auf ein Opfer stieß. Es war nur ein alter, magerer Bettler, der halbblind am Straßenrand saß. Kayla redete sich ein, das sie ihm einen Gefallen tat, indem sie ihn von seinem Leben erlöste. Sein Blut reichte gerade einmal um den größten Hunger zu stillen, aber es war bei weitem nicht genug. Die Zeit lief ihr jedoch davon und so suchte sie sich nur noch ein sicheres Plätzchen, um den Tag zu überstehen. Sie fand in einem halb zerfallen Haus Zuflucht. Das Pferd band sie am windschiefen Zaun an. Als sie sich im Keller, auf einem Stapel Säcke zusammenrollte, dachte sie an Lestard. Sie war fest davon überzeugt, dass sie ihn einzig mit der Kraft ihrer Gedanken erreichen konnte, wenn sie es nur oft genug versuchte.

42.

Toni lief unruhig auf und ab. Sie hatte es in der Nacht zuvor nicht geschafft, sich davon zu schleichen. Als ob Timofei ahnte, dass sie etwas im Schilde führte, rief er sie immer wieder zu sich. Dabei hatte er bereits in jedem Arm eine junge, willige, Vampirin. Toni lief den dreien nach wie ein dressiertes Hündchen. Erst als die Nacht sich langsam dem Ende neigte, entließ er sie. Die Zeit war jedoch zu knapp, um zu Lestard zu gelangen. Sie konnte nicht wieder den ganzen Tag über fernbleiben. So begab sie sich in ihr Schlafgemach und legte sich auf das große Himmelbett. Schlaf fand sie allerdings keinen. Obwohl ihr Körper schwer und träge war, gelang es ihr nicht zur Ruhe zu kommen.

Die Sonne war kaum untergegangen, da huschte Toni auch schon durch die Gänge. Sie nahm eine hübsche Vampirin zur Seite und erklärte ihr, das sie sich in der Stadt umsehen wollte. Das war nicht allzu verdächtig. Denn immerhin schickte Timofei sie höchstpersönlich immer öfter auf Patrouille. Einerseits schmeichelte ihr sein Vertrauen, andererseits argwöhnte sie, dass er ihrer überdrüssig wurde.

„Du wirst ihm alle Wünsche erfüllen“, schärfte Toni der anderen Vampirin ein. „Egal wie ausgefallen sie auch sein mögen.“

Zufriedenen mit ihrem schlauen Plan, stolzierte sie davon. Natürlich konnte sie nur wenig Zeit mit Lestard verbringen, denn sie musste sich zumindest noch kurz im Roten Kelch blicken lassen. Nicht, das Timofei misstrauisch wurde.

Toni lief auf verschlungenen Wegen zu Lestards Gefängnis. So hoffte sie eventuelle Verfolger abzuschütteln. Erst als sie sich sicher war, dass ihr niemand folgte, betrat sie das heruntergekommene Gebäude. Ihre Lakaien befanden sich, wie so viele andere von Timofeis Gefolge auf Beutezug. Ständig mussten neue Opfer herangeschafft werden. Die Vampirgesellschaft kannte kaum Grenzen in ihrer Gier. Toni war das nur recht, sie wollte allein sein mit ihrem persönlichen Gefangenen.

Seine Augen lagen tief in den Höhlen und er schaffte es nur mit Mühe, sie zu öffnen. Toni betrachtete ihn beinahe liebevoll. Da war er nun, der stolze und mächtige Lestard. Nichts war mehr übrig von seiner Kraft. Wie eine leblose Puppe hing er in den Ketten. Toni verzog ihre Lippen zu einem breiten Lächeln. Sie hatte ihn gebrochen. Endlich. Jetzt würde er sie anflehen, ihn zu retten. Doch sie würde ihn zappeln lassen. Er sollte betteln. Im Staub vor kriechen und sich erniedrigen.

„Nun, wie ich sehe, haben Hank und Wesley ganze Arbeit geleistet.“

Seine Haut war grau. Der athletische Körper mit Wunden übersät.

Lestards Lippen waren aufgerissen, er leckte mit seiner Zunge darüber, bevor er zu sprechen begann: „Was willst du noch hier?“ Seine einst so kraftvolle Stimme, war nicht mehr als ein heiseres Krächzen.

„Ich kann dir helfen“, bot Toni an. „Du musst mich nur darum bitten.“

Lestard blickte sie kalt an. Eine Antwort, oder gar eine Bitte kam jedoch nicht über seine Lippen.

„Du wirst deine Meinung schon noch ändern.“

Als Toni die Straße betrat, zitterte sie vor Wut. Wie konnte er es wagen, ihr eine Abfuhr zu erteilen. Sein Leben war in ihren Händen. Sie konnte ihn dort unten elendig krepieren lassen. Nur ein paar Tage ohne Blut und er würde dem Wahnsinn anheimfallen. Doch zuvor würde er grausame Qualen erleiden. Er würde schon noch zur Vernunft kommen. Davon war Toni fest überzeugt. Beschwingt setzte sie ihren Weg fort. Damit ihre Lüge nicht aufflog, musste sie sich nun in der Stadt umhören. Vielleicht gab es ja Gerüchte, über den Verbleib von Lestard. Beinahe musste sie kichern. Aber so weit ging Toni dann doch nicht.

Zwei Nächte waren vergangen, seit er Toni das letzte Mal zu Gesicht bekam. Ihre Lakaien kamen auch nicht mehr. Lestard war sich nicht sicher, ob er sich darüber freuen sollte. Einerseits war er durchaus erleichtert, dass sie ihn nicht mehr folterten, andererseits zerfraß der Blutdurst fast schon seine Eingeweide. Kraftlos hing er in den Ketten und hoffte auf Erlösung. Sollte Toni sich noch einmal blicken lassen, so wollte er sie um einen einzigen Gefallen bitten.

„Na, wie geht es dir heute?“, fragte sie wenig später leise und schaffte es beinahe ihrer Stimme einen besorgten Tonfall zu verleihen. Doch Lestard kannte sie zu gut. Antoinette Bouchard kannte kein Mitleid. Sie war selbstsüchtig und narzisstisch.

„Warum tötest du mich nicht einfach?“, fragte er mit brüchiger Stimme.

„Oh, nein, mein Lieber“, rief Toni entrüstet. „Das kannst du vergessen. Ich möchte dich wieder an meiner Seite haben. Zusammen können wir die ganze Welt beherrschen.“

Lestard lachte rau. Das Lachen ging in einen bellenden Husten über. Als er Blut spuckte, trat Toni hastig einen Schritt zurück. Es war schwierig genug, Timofei zu täuschen.

„Du verwechselst mich da wohl mit jemandem“, krächzte Lestard.

„Nein, ich wollte immer nur dich“, erwiderte Toni heftig. „All die Jahre, habe ich nur auf ein Zeichen von dir gewartet. Aber du hast dich ja lieber mit diesem Emporkömmling abgegeben.“

Lestard wusste genau, von wem sie sprach. Jeremy. Er hatte versucht ihn aus seinen Gedanken zu verdrängen. Die Schuld, die schwer auf ihm lastete. Sein Freund hatte sich für Kayla geopfert.

„Dabei war er ein Verräter“, fuhr Toni ungerührt fort. „Aber das weißt du ja noch gar nicht, oder?“

Toni sah ihn lauernd an. Wartete auf eine Regung in seinem unbewegten Gesicht. Ein winziges Zucken über seinem rechten Auge, verriet ihr, wie angespannt er war.

„Dein verehrter Freund, war es der mir bei Kaylas Entführung half.“

„Du lügst.“

„Oh, nein.“ Die Vampirin schüttelte ihren Kopf. „Er wollte sich dadurch selber retten. Sogar in mein Bett ist er gekrochen und hat um meine Gunst gebettelt. Es war einfach nur erbärmlich.“

„Er hat sie gerettet“, flüsterte Lestard verzweifelt.

„Nein, ich habe sie gehen lassen. Es gehörte alles zu einem gut ausgeklügelten Plan. Jeremy sollte deine kleine Hexe befreien und zusammen mit ihr fliehen.“ Toni machte eine dramatische Pause. „Es ging immer nur um dich. Timofei will Rache und ich will dich um, nun ja ...“ Sie seufzte. „Meine Beweggründe kennst du ja bereits.“

Lestard wollte es nicht wahrhaben doch der Keim des Zweifels war gesät. Hatte er nicht selbst festgestellt, das Jeremy sich etwas merkwürdig benahm? Lestard schob es auf die angespannte Lage, in der sie sich befanden. Aber was, wenn Toni ausnahmsweise die Wahrheit sagte? Es war nicht mehr wichtig. Letztlich hatte Jeremy Kayla gerettet und sein Leben für ihres gegeben. Ohne es zu ahnen, hatte Toni ihm unbewusst einen Gefallen getan, denn jetzt lastete die Schuld nicht mehr gar so sehr auf seinen Schultern.

„Wie lautet deine Antwort? Wirst du mir helfen Timofei zu beseitigen und seinen Platz einnehmen?“

„Du hast ihn befreit, jetzt sieh zu, wie du mit ihm zurechtkommst.“

Toni wischte seinen Einwand mit einer raschen Handbewegung beiseite. „Na und, jetzt habe ich meine Meinung geändert.“ Sie trat wieder etwas näher an ihn heran, strich mit ihren Fingern zärtlich über seine Wange. „Lestard, ich weiß das du etwas für mich empfindest. Sonst hättest du mich schon längst getötet.“ Ihre Lippen kamen seinen noch näher.

Lestard blickte hungrig auf ihre Kehle. Toni sprang schnell zu Seite.

„Überleg es dir. Um dir meinen guten Willen zu zeigen, habe ich dir ein Geschenk mitgebracht.“

Das Geschenk war eine ältliche Bluthure, die sich lautstark über die grobe Behandlung, die man ihr angedeihen ließ beschwerte. Als sie Lestard sah, verstummte sie sofort. In seinen Augen stand ihr Todesurteil. Sie begann leise zu beten. Die Worte, die sie viel zu lange nicht mehr gesprochen hatte, kamen ihr nur schwerfällig über die Lippen. Hank zog die um sich schlagende Frau gnadenlos weiter. Lestard schlug seine Zähne in ihren Hals und trank gierig. Er saugte sie bis auf den letzten Tropfen leer und doch war es nicht genug.

„Sieh zu, das du die Schweinerei hier beseitigst“, sagte Toni kühl.

Hank nickte ergeben. Sein Blick streifte die Peitsche, die auf dem Boden lag. Toni schüttelte den Kopf.

„Diesmal nicht.“ An Lestard gewandt sagte sie: „Ich komme so bald wie möglich wieder und dann erwarte ich eine Antwort.“

43.

„Wir brechen in zwei Nächten auf“, sagte Timofei so unvermittelt, das Toni sich beinahe verschluckte. Mit zittrigen Fingern stellte sie den Weinkelch auf den zierlichen Tisch, den sie einst aus Frankreich mitbrachte.

„Wohin?“, fragte sie knapp. Eine Flut von Fragen lag ihr auf der Zunge, doch sie traute ihrer Stimme nicht. Keinesfalls durfte sie sein Misstrauen erregen. Nicht jetzt. Nicht, wo sie Lestard fast zermürbt hatte. Sie schickte fast täglich ihre Lakaien zu ihm. Zuckerbrot und Peitsche, oder in diesem Fall eher Blut und Peitsche. Lestard hielt sich wacker, das musste sie ihm lassen. Er ertrug die Schmerzen, die sie ihm zufügten, mit einer geradezu stoischen Gelassenheit. Bekam er aber sein Opfer zur Sättigung, so gebärdete er sich wie ein wildes Tier. Sie hielt ihn extra kurz mit den Blutrationen. Es war gerade genug, um ihn am Leben zu halten. Toni hatte sich angewöhnt, seine Wunden oberflächlich zu versorgen. Sie tupfte mit seidenen Tüchern das Blut ab, das an seinem sehnigen Körper herablief und strich ihm behutsam über die eingefallenen Wangen. All die Folter und die Qualen, taten seinem guten Aussehen keinen Abbruch. Einzig seine Augen, ähnelten mehr und mehr zwei kalten Kieselsteinen. Der verächtliche Zug um seinen, Mund, schwand nie. Nicht ein einziges Mal, ließ er sich dazu herab, ihr ein Lächeln zu schenken. Dabei verzehrte sie sich täglich mehr nach ihm. Je mehr Timofei sie von sich stieß, umso mehr wandte sie sich insgeheim Lestard zu. Es mochte wohl sein, dass sie keine echte Liebe empfinden konnte, doch das was sie für ihn empfand, kam diesem Gefühl schon sehr nahe. Seit sie ihn vor einer schieren Ewigkeit, wie ihr schien, das erste Mal sah, fühlte sie sich zum ihm hingezogen. Sie begehrte ihn schon damals so sehr, dass sie Timofei um sein Leben bat. Er machte ihr Lestard zum Geschenk. Toni bezweifelte jedoch stark, dass er das gleiche noch einmal tun würde. Den begangenen Verrat würde er Lestard niemals verzeihen. Nein, der Ur-Vampir wollte Rache. Grausame Rache. Hätte er Toni nur ein wenig mehr Beachtung geschenkt, sie umgarnt und hofiert, wie er es ihrer Meinung nach hätte tun sollen, womöglich hätte sie ihn dann weiterhin unterstützt. So aber, schmiedete sie längst ihre eigenen Pläne. Diese vor ihrem Meister geheim zu halten, war allerdings alles andere als einfach.

„Ich habe Gerüchte vernommen“, ließ Timofei sich schließlich zu einer Antwort herab.

Tonis Herz schlug wie verrückt in ihrer Brust. Doch schon seine nächsten Worte, beruhigten sie wieder: „Es gibt Stimmen, die behaupten, dass unser gemeinsamer Freund“ – das letzte Wort spuckte er förmlich aus – „sich in Europa aufhält. Wahrscheinlich ist zusammen mit seiner kleinen Hure nach Frankreich zurückgekehrt. Dort wo alles begann wird es nun auch bald enden.“

Sein Lachen dröhnte ihr noch Stunden später in den Ohren. Frankreich. Das bedeutete eine Schiffsreise, die mehrere Wochen in Anspruch nahm. Der Gedanke verursachte ihr eine Gänsehaut. Timofei wurde immer launischer und unberechenbarer. Er liebte es, sie im Bett zu quälen. Toni dachte schaudernd an die letzte Nacht zurück, als sie ihm wieder einmal zu Diensten sein musste. Er hatte sie wie üblich ans Bett gefesselt. Dieses Mal nahm er allerdings Eisenketten, die ihre zarten Handgelenke aufscheuerten. Brutal spreizte er ihre Beine und fesselte sie an die unteren Bettpfosten. Bevor er sie nahm, schlug er seine Zähne mehrfach in besonders empfindliche Stellen. Toni presste die Lippen aufeinander, doch Timofei setzte alles daran, ihre schrillen Schreie zu hören. Als er seine Zähne erneut in ihrer rechten Brust versenkte, brüllte Toni aus Leibeskräften. Mit einem zufriedenen Grunzen drang er in sie ein. Toni wusste, dass sie das Spiel abkürzen konnte, indem sie ihm gab, was er wollte. Doch ihr Stolz verbot ihr klein bei zu geben. War es nicht gerade auch diese Eigenschaft, die sie an Lestard so bewunderte? Er war es auch, an den sie dachte, wenn Timofei sie in sein Bett holte.

44.

„Wie ich sehe, hast du deine Mahlzeit bereits beendet.“

Lestard blickte sie kühl an.

„Wolltest du mir etwa Gesellschaft leisten?“, fragte er spöttisch.

Toni stieß die Leiche der jungen Frau mit dem Fuß zur Seite. Nachdenklich sah sie ihn an. Die Wunden begannen bereits wieder zu heilen. Ob er endlich bereit war, sie anzuhören?

„Ich bin hier um mich zu verabschieden.“

Endlich hatte sie seine volle Aufmerksamkeit.

„Du verlässt mich? Mein Herz blutet.“

„Spar dir deinen Sarkasmus. Timofei will nach Frankreich. Gerüchten zufolge hältst du dich dort auf. Ich muss ihn begleiten. Das verstehst du sicher. Also, adieu.“

Sie drehte sich um und schritt langsam zur Tür. Lestard gab nicht nach. Toni blickte seufzend über ihre Schulter zurück.

„Das ist deine letzte Chance. Ich lasse dich hier elendig verrecken. Gib mir dein Wort, das du mich unterstützt und ich nehme dich mit. Wir können zusammen fliehen.“

„Um diese Jahreszeit ist das Wetter in Europa nicht ganz nach meinem Geschmack“, antwortete Lestard gelangweilt. „Aber, dank für das Angebot.“

„Du verdammter Narr“, zischte Toni. „Ich biete dir ein Leben an meiner Seite und du bist zu stolz, um es anzunehmen.“

„Nein, Toni“, sagte Lestard kühl. „Du willst dich zur Herrscherin aufschwingen. Was du hast reicht dir nicht. Es war nie genug für dich. Du bist einfach unersättlich.“

„Im Bett wusstest du das immer zu schätzen“, erwiderte sie spitz.

Lestard verzog angewidert das Gesicht.

„Fang nicht schon wieder damit an. Vergiss es einfach. Geh zurück zu Timofei. Ihr habt einander verdient.“

„Das ist dein letztes Wort?“ Toni hasste sich selbst dafür, dass ihre Stimme fast weinerlich klang. „Wenn ich durch diese Tür gehe, werde ich nicht noch einmal wiederkommen.“

„Sehen wir uns je wieder, bringe ich dich um.“

Toni starrte ihn verblüfft an. Seine Worte klangen wie ein Versprechen. Sie straffte die Schultern und ging. Es schmerzte sie mehr als sie zugeben wollte. Bis zu Letzt, hatte sie gehofft, er würde sich doch noch für sie entscheiden. Sie nickte Hank und Wesley kurz zu. Lestard gehörte ihnen. Sollten sie ihm die Haut vom Leib schälen, ihn halb zu Tode prügeln, oder wonach immer ihnen der Sinn stand.

45.

Nacht für Nacht schlich Kayla wie ein Gespenst durch die Straßen. Sie verschmolz mit den Schatten und lernte mehr und mehr, sich perfekt an ihre Umgebung anzupassen. Die Straßen waren ihr noch immer vertraut. Ihr ganzes Leben hatte sie hier verbracht. Schon als sie noch ein Mensch war, hatte sie es verstanden, sich nahezu unsichtbar durch die engen Gassen zu bewegen.

Zu Beginn suchte sich immer erst ein leichtes Opfer. Sie trank jedoch nie mehr, als sie brauchte. Ihren anfangs ungezügelten Durst hatte sie mittlerweile im Griff. Lestard wäre sicherlich stolz auf sei. Wie immer, wenn sie an ihren Geliebten dachte, wurde ihr die Brust eng. Die Sehnsucht nach ihm war ungebrochen und in manchen Nächten, war sie gar so groß, das sie sich nur mit äußerster Anstrengung davon abhalten konnte, einem Fremden beizuliegen. Sie musste ihn finden. Sie brauchte ihn an ihrer Seite, in ihrem Bett, ihrem Leben.

Manchmal, überkam sie ein solches Gefühl des Verlustes, das sie daran dachte, ihrem Dasein ein Ende zu bereiten. Doch wann immer sie soweit war, spürte sie plötzlich eine Wärme, die sie wie eine Welle umspülte. Das musste seine Liebe sein, dachte sie seufzend und beschloss ihre Suche fortzusetzen. Denn so lange es noch einen Funken Hoffnung gab, durfte sie nicht aufgeben.

Eines nachts fielen ihr zwei merkwürdig vertraute Gestalten auf. Sie konnte die hünenhaften Männer, die lachend aus einem der leerstehenden Häuser herauskamen, nicht richtig einordnen. Kayla spürte eine instinktive Abneigung, aber sie konnte nicht sagen, woher diese rührte. Neugierig wie sie war, wartete sie ab, bis die beiden um die nächste Ecke verschwunden waren. Um ganz sicher zu gehen, gab sie ihnen noch ein paar Minuten. Sie hoffte, dass sie zu bald zurückkehren würden und schlich geduckt auf das Haus zu. Die Türe war so stark verzogen, das sie sich mit ihrem ganzen Gewicht dagegenstemmen musste, um sie zu öffnen. Das Innere des Hauses war ernüchternd. Ein paar kaputte Möbelstücke standen herum. Es gab nichts, was auch nur annähernd ihr Interesse weckte. Enttäuscht wandte sie sich wieder der Türe zu. Wahrscheinlich wohnten die zwei in dieser Bruchbude, dachte sie verächtlich. Gerade als sie das Haus wieder verlassen wollte, drang ein leises Stöhnen an ihr Ohr. Kayla tat es im ersten Moment als Sinnestäuschung ab. Ihre überreizten Nerven spielten wieder einen Streich. Wie so oft in letzter Zeit. Das Stöhnen erklang erneut. Kayla blieb wie angewurzelt stehen. Verwirrt blickte sie sich um. Es war unmöglich. Nein, es konnte nicht sein. Und doch, machte sie sich auf die Suche nach einem Zugang zum Keller. Hinter einem fadenscheinigen Vorhang, fand sie schließlich eine Türe. Ihre Finger zitterten so sehr, dass sie den runden Knauf kaum gedreht bekam. Der durchdringende Geruch nach Blut kitzelte ihre Nase. Kayla stolperte die wenigen Stufen hinunter, so schnell sie konnte.

46.

Lestard konnte kaum noch etwas sehen. Roter Nebel verschleierte seinen Blick. Vielleicht war es aber auch nur das von seiner Stirn herabtropfende Blut, welches ihm die Sicht nahm. Tonis Lakaien hatten keine Gnade walten lassen. Die Peitsche malträtierte seinen Körper, bis kein Stück Haut mehr unverletzt war. Erst dann ließen sie von ihm ab. Lachend und sich gegenseitig auf die Schultern klopfend, verschwanden sie schließlich. Lestard fragte sich ein ums andere Mal, ob er richtig gehandelt hatte. Wenn er Toni nachgegeben hätte, wäre er jetzt frei. Oder zumindest nicht mehr in dieser aussichtslosen Situation. Doch allein der Gedanke, an ihre anzüglichen Blicke, verursachte ihm Übelkeit. Nein, er wollte weder das Bett noch sonst etwas mit ihr teilen. Er hatte nicht gelogen, als er ihr sagte, dass er sie töten würde, sollten sich ihre Wege je wieder kreuzen. Doch das würde sicher nicht geschehen. Wer sollte ihn hier finden? Umso überraschter war er, als er polternde Schritte auf der Treppe hörte. Kamen Hank und Wesley noch einmal zurück? Wollten sie ihn nun doch umbringen? Nein, diesen Gefallen würden sie ihm gewiss nicht erweisen. Er hob nicht einmal den Kopf um seinen Folterknechten entgegen zu sehen.

„Lestard?“ Kaylas stimme versagte bei seinem Anblick. „Les?“

Endlich sah er sie an. Doch in seinem Blick lag kein Hauch von Zuneigung. Nur Kälte und Wut.

„Verschwinde“, herrschte er sie an. „Noch bin ich nicht soweit, dass ich mich den Wahnvorstellungen hingebe.“

Seine Worte schmerzten sie so sehr, dass sie schluchzend vor ihm zu Boden sank. Das war nicht ihr geliebter Mann. Was hatten sie ihm nur angetan, an Leib und Seele. Wobei fraglich war, ob Vampire überhaupt eine Seele besaßen.

„Lestard“, flüsterte Kayla noch einmal. „Ich bin hier. Was kann ich tun um dir zu helfen?“

Hilflos blickte sie auf die eisernen Ketten. Nicht einmal mit ihrer übermenschlichen Kraft vermochte sie das Eisen zu zerreißen.

„Kayla“, krächzte Lestard. „Bist du es wirklich, mein Herz?“

Auf Knien rutschte sie zu ihm. Flehentlich sah sie zu ihm auf.

„Ja, Les, ich bin bei dir. Was soll ich tun?“

„Blut“, erwiderte er kraftlos. „Ich brauche Blut.“

Kayla erhob sich mit weichen Knien. Sie zog die Kapuze herunter und bot ihm ihre Kehle dar. Lestard senkte seinen Kopf. Er wollte zubeißen, doch dann schrie er: „Geh, verschwinde. Sofort.“

Betroffen taumelte Kayla zurück.

„Ich kann mich nicht zügeln“, hauchte Lestard gequält.

Da endlich verstand sie. Er würde sie womöglich in seiner Gier töten. Unabsichtlich zwar, aber das Ergebnis wäre dasselbe.

„Ich bin gleich wieder da. Halte durch.“

Kayla stürmte aus dem Haus. Sie suchte sich eine Bluthure und versprach ihre eine reiche Belohnung. Die Frau war schon älter und kaum ein Vampir sah sie noch an. So freute sie sich über das Angebot und folgte Kayla nur zu gerne. Doch kaum sah sie den grausig entstellten Vampir, da wollte sie auch schon flüchten. Kayla packte die Frau grob und zog sie zu Lestard. Der versenkte seine Zähne ohne zu zögern in dem faltigen Hals der Alten und trank, bis zum letzten Tropfen.

Kayla schleppte noch zwei weitere Opfer an. Lestard erholte sich zusehends. Die Wunden schlossen sich langsam. Doch er war noch immer geschwächt und konnte ihr nicht helfen, die Ketten zu zerstören. Kayla wollte einen Schmied aufsuchen, doch Lestard hielt sie zurück.

„Die Sonne wird bald schon aufgehen. Such dir ein sicheres Versteck“, wies er sie an.

Kayla schüttelte den Kopf. Ihre roten Locken flogen wild umher.

„Du wirst mich nicht mehr los“, sagte sie drohend. „Keine Sekunde lang, will ich dich mehr aus den Augen lassen. Ich bleibe.“

Gähnend rollte sie sich zu seinen Füßen zusammen und schlief beinahe augenblicklich ein. Lestard aber blieb noch lange wach. Er sah voller Zuneigung auf seine schlafende Geliebte. Es schien ihm wie ein Wunder, das sie bei ihm war. Doch die unermessliche Freude, die er empfand, wurde durchzogen von Angst. Was wenn Tonis Lakaien noch einmal zurückkamen? Konnte Kayla es mit zwei Vampiren gleichzeitig aufnehmen? Es war ihm nicht entgangen, das auch sie ausgezehrt wirkte. Auf seine Fragen, wollte sie allerdings nicht antworten. Nun, er würde es noch erfahren, dessen war er sich sicher.

Als der Schlaf schließlich auch ihn übermannte, trat er zum ersten Mal seit langer Zeit mit einem Lächeln die Reise ins Traumland an.

47.

Toni war hin und her gerissen. Lestards Abfuhr machte ihr noch immer zu schaffen. Die Meldung ihrer Lakaien, trieb ihr fast die Tränen in die Augen. Sollte sie ihn noch einmal aufsuchen? Ihm ein letztes Ultimatum stellen?

„Woran denkst du?“, fragte Timofei gelangweilt. „Freust du dich auch schon auf ein baldiges Wiedersehen mit dieser undankbaren Ratte?“ Er wartete ihre Antwort erst gar nicht ab, sondern redete sich wie so oft in letzter Zeit, in Rage.

„Ich werde ihn langsam ausbluten lassen. Die Haut werde ich ihm in Streifen von Körper schneiden. Die Haare einzeln herausreißen ...“

Toni hörte kaum noch zu. Sie kannte die Hasstiraden zu genüge. War jetzt vielleicht der richtige Zeitpunkt um ihm Lestard als Geschenk zu präsentieren? Nein, es war zu gefährlich. Wenn er sie verriet und Timofei ihm glaubte, dann würde er sie ebenso töten. Ein Seufzen entschlüpfte ihren Lippen. Also musste sie sich doch auf die beschwerliche Reise begeben.

„Langeweile ich dich etwa?“, fragte Timofei lauernd.

„Nein, natürlich nicht.“ Toni lächelte ihn strahlend an. „Ich habe nur darüber nachgedacht, ob die kleine Hexe wohl noch lebt.“

Sie log ihn so unbekümmert an, dass er keinen Verdacht schöpfte. Natürlich war das Miststück tot. Sie hatte selbst gesehen, wie sie sich den Dolch in den Bauch rammte.

„Nein, das konnte sie nicht überleben“, sagte Timofei bestimmt und widmete sich wieder seinem Wein.

Toni atmete erleichtert auf. Ihr Ablenkungsmanöver war gelungen. Unauffällig schlüpfte sie aus dem Raum. Noch immer war sie unentschlossen.

48.

„Los, mach schon“, drängte Kayla. „Öffne die Ketten, oder du wirst es bitter bereuen.“

„Ich versuche ja mein möglichstes. Habt Geduld.“

Kayla stieß zischend den Atem aus. Nein, wie war alles andere als geduldig. Lestard hielt die Augen geschlossen. Seine Gesichtsfarbe sah schon wieder wesentlich besser aus. Doch noch immer war er gezeichnet, von den Strapazen, der Folter. Kayla hatte ihm bei Anbruch der Dunkelheit zuerst eine frische Bluthure besorgt. Danach machte sie sich auf die Suche nach einem Schmied. Dieses Unterfangen stellte sich als äußerst schwierig heraus. Denn noch immer flohen die Menschen in Scharen, aus Jackson Town. Doch schließlich wurde sie fündig. Der bullige Mann wollte gerade seine Frau beglücken, als Kayla kleine Kieselsteine gegen das Fenster warf. Wütend stapfte der Schmied die Treppe herunter. Zuvor versprach er seiner Frau, das er sogleich dort weitermachen würde, wo sie so dreist unterbrochen wurden. Er riss die Türe auf und sah mit zusammengezogenen Brauen auf Kayla herab.

„Wer wagt es, mich um diese Uhrzeit zu stören?“, polterte er los.

„Bist du ein Schmied?“

„Wer will das wissen?“

Kayla ließ sich weder von seiner Größe, noch von seiner augenscheinlich schlechten Laune beeindrucken.

„Hol dein Werkzeug“, sagte sie kühl. „Es gibt einen Notfall.“

„Wo ist der Gaul? Wieso kann er nicht bis morgen warten?“

„Kein Pferd. Du Dummkopf. Es geht um einen Mann, der in Ketten liegt. Du musst das Eisen durchtrennen.“

„Pah, ich muss gar nichts, kleine Miss. Wenn der Kerl angekettet wurde, dann hat das sicher seinen Grund, damit will ich nicht zu tun haben. Gute Nacht.“

Er wollte Kayla die Türe vor der Nase zuschlagen, doch Kayla zückte blitzschnell ihren Dolch. Der Mann sah sie mit gerunzelter Stirn an.

„Damit willst du mich erschrecken?“, rief er dröhnend.

Kayla öffnete lächelnd ihren Mund und präsentierte ihm die spitzen Eckzähne.

„Entweder du kommst jetzt sofort mit mir, oder wir werden heute Nacht, deine ganze Familie auslöschen.“

Der Schmied wurde aschfahl. Er hätte auf seine Frau hören sollen, dachte er reuevoll. Sie bat ihn beinahe täglich, die Stadt mit ihr und den drei Kindern zu verlassen.

„Warte hier“, sagte er beinahe unterwürfig. „Ich hole nur rasch mein Werkzeug.“

Kayla nickte huldvoll. „Keine Tricks“, sagte sie drohend. „Meine Leute beobachten uns die ganze Zeit über.“

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, lief der Schmied zu einem großen Schuppen. Kaum fünf Minuten später, stand er mit einem großen Sack vor Kayla.

„Lass uns gehen. Ich habe nicht ewig Zeit“, brummte er.

Kayla trieb ihn vor sich her, wie einen großen Ochsen. Sie dirigierte ihn durch die verwinkelten Gassen und behielt dabei auch immer die Umgebung im Auge. Fast vier Stunden war sie fort gewesen. Die Nacht war schon halb vorüber, als sie Lestard erreichten. Eine weitere Stunde verstrich, bis er endlich wieder frei war. Kayla jauchzte vor Freude und umarmte ihn stürmisch. Der Schmied schlich sich währenddessen klammheimlich davon. Er ließ sogar sein Werkzeug zurück. Hauptsache, er kam mit heiler Haut davon. Er rannte so schnell er konnte nach Hause und weckte seine Frau und die Kinder. Sie packten alles zusammen und beschlossen im ersten Morgengrauen aus der Stadt zu verschwinden.

49.

„Warum müssen wir ausgerechnet nach Frankreich?“, fragte Toni und trank noch einen Schluck Wein.

Timofei sah sie nachdenklich an. Er stieß die junge Vampirin, die halb auf seinem Schoß lag, grob von sich und durchquerte mit schnellen Schritten den Raum.

„Ich werde Lestard zur Strecke bringen“, sagte er drohend. „Und wenn ich dafür jedes verdammte Haus niederbrennen muss, dann werde ich auch das tun.“ Er machte eine kurze Pause, bevor er weitersprach: „Wenn du jedoch andere Pläne hast, dann nur zu. Teil sie mir bitte mit.“

Toni lächelte gequält. „Nein, natürlich habe ich dasselbe Ziel, wie du“, beeilte sie sich zu sagen. „Nur, warum können wir nicht erst die Menschen hier unterwerfen. Vielleicht stimmen die Gerüchte ja nicht ...“

Timofei griff mit seiner rechten Hand in ihr kunstvoll aufgestecktes Haar und zog ihren Kopf brutal nach hinten. Toni glaubte schon, ihr Genick knacken zu hören. Mit angehaltenem Atem sah sie ihn an.

„So, du hast also etwas gegen meinen Plan, ja?“ Er beugte sich zu ihr herunter und presste seine Lippen auf ihre. Seine scharfen Eckzähne hinterließen blutige Kratzer an ihren Mundwinkeln. Genüsslich fuhr er mit seiner Zunge über die Wunden, leckte jeden einzelnen Blutstropfen auf.

„Entweder wir machen es so, wie ich es will, oder gar nicht. Haben wir uns verstanden?“

Toni krächzte zustimmend.

„Gut.“ Er ließ ihr Haar wieder los und öffnete seine Hose. „Für deinen Ungehorsam wirst du später noch bestraft. Aber jetzt knie dich vor mich und zeig mir, wie sehr du mich verehrst.“

Toni schluckte den bitteren Geschmack, der sich in ihrem Mund breitmachte herunter. Mit einem anzüglichen Lächeln, kam sie seiner Aufforderung nach.

50.

„Oh, Les“, murmelte Kayla glücklich. „Ich habe dich so sehr vermisst.“

Lestard antwortete nicht. Sein Kopf lag auf ihrer Brust. Zufrieden lauschte er ihren Worten. Sie hatten sich lange und heftig geliebt. Hatten den Körper des anderen so intensiv erforscht, als wäre es das erste Mal. Noch immer hing die Bedrohung über ihnen wie ein Damoklesschwert. Aber sie hatten so lange die Nähe des anderen vermisst, dass sie diese eine Nacht an nichts anderes dachten, als sich ganz ihrer Leidenschaft hinzugeben. Kaylas Finger strichen behutsam über Lestards Rücken. Die Haut war dort noch immer sehr empfindlich. Die Wunden hatten sich alle geschlossen und es würden auch keine Narben zurückbleiben, doch bis er wieder ganz hergestellt war, würde noch einige Zeit vergehen.

Als die ersten Sonnenstrahlen den Himmel durchbrachen, schliefen sie eng aneinandergeschmiegt ein. In dieser Nacht hatten sie kein Wort über die drohende Gefahr gesprochen.

Dieses stumme Übereinkommen, hielt noch an, bis sie ihre Nahrungssuche beendet hatten. Schließlich hielt Kayla es nicht länger aus.

„Was unternehmen wir wegen Timofei?“, platzte Kayla schließlich heraus.

„Wir, mein Liebling?“

„Oh, nun fang nicht wieder damit an“, fauchte Kayla erbost.

Nicht einmal seine zärtlichen Küsse konnten sie ablenken. Sie wand sich aus seiner Umarmung und stellte sich mit geballten Fäusten vor ihn.

„Willst du etwa gegen mich kämpfen?“, fragte Lestard spöttisch.

„Wenn es sein muss“, gab Kayla hochmütig zurück. „Ich lasse dich nicht wieder alleine losziehen. Du brauchst meine Hilfe.“

Er sah seine Frau voller Zuneigung an. Ja, er brauchte sie. In mehr als nur einer Hinsicht. Womöglich hatte sie sogar recht und sie konnten es nur gemeinsam schaffen, Timofei ein für alle Mal unschädlich zu machen.

Der Zufall spielte ihnen eine wichtige Information in die Hände. Timofei und sein Gefolge, wollte sich noch in derselben Nacht auf den Weg zum nächstgelegenen Hafen machen. Lestard und Kayla zögerten keine Sekunde. Sie beschafften sich ein paar Pferde und nahmen die Verfolgung auf. Einen Plan hatten sie freilich nicht. Doch das Schicksal meinte es anscheinend gut mit ihnen, denn schon drei Nächte später, entdeckten sie den Tross. Unzählige Kutschen fuhren in einer langen Reihe über die alten Schmugglerwege. Sie kamen nur langsam voran und so konnten Lestard und Kayla ihnen problemlos folgen.

Sie hatten beinahe den Hafen erreicht, als bei einer Kutsche das hintere Wagenrad brach.

„Siehst du ihn?“, fragte Kayla mit zittriger Stimme.

Lestard gab ein leises Knurren von sich. Ja, auch er hatte seinen Todfeind bereits entdeckt. Mit hocherhobenem Kopf schritt er die Wagenreihe entlang. Er schien etwas zu suchen. Als er eine junge Frau, aus einer der wartenden Kutschen zog, wurde klar, was dort vor sich ging. Timofei fühlte sich in jeder Hinsicht überlegen. Ohne sich um die Proteste seiner Untergebenen zu kümmern, lief er ein Stück weit in den Wald hinein. Eine weitere Person erschien. Blondes Haar leuchtete im Mondschein, wie flüssiges Silber. Lestard ballte die Hände zu Fäusten. Kayla legte ihre Hand auf seinen Unterarm und hielt ihn sanft fest. Sie wusste was in ihm vorging, denn ihr erging es nicht anders. Doch sie mussten den rechten Zeitpunkt abwarten.

„Ich folge den dreien“, flüsterte Lestard. „Du wartest hier und beobachtest die anderen.“

Kayla wollte protestieren, doch Lestard verschwand bereits lautlos zwischen den Bäumen.

Er folgte Toni in einem sicheren Abstand. Ihr Gesichtsausdruck verhieß nichts Gutes. Plötzlich blieb sie so abrupt stehen, dass er sich fragte, ob sie ihn bemerkt hatte. Doch diese Sorge war unbegründet. Denn nun hörte er es auch. Ein schwaches Stöhnen, drang durch die Nacht. Lestard nutzte die Gunst der Stunde und pirschte sich an die Vampirin heran. Seine Hände legten sich fast schon liebkosend um ihren schlanken Hals.

„So sieht man sich wieder, Antoinette.“

„Les?“, rief sie schrill.

„Scht, keinen Ton, oder breche dir auf der Stelle das Genick.“

Toni erstarrte. Sie kannte ihn zu gut, um zu wissen, dass er keine leeren Versprechungen machte.

„Was machst du hier? Weshalb geht Timofei mit seiner Hure in den Wald. Er war doch noch nie sonderlich schamhaft.“

„Oh, das bin ich auch noch immer nicht.“

Lestards Kopf flog ruckartig herum. Timofei stand keine zwanzig Meter von ihm entfernt. Die junge Frau war nicht dabei. Wahrscheinlich hatte er sie bereits entsorgt.

„Das du wirklich auf solch eine simple Falle hereinfallen würdest, konnte ich mir ehrliche gesagt nicht vorstellen“, sagte er zufrieden. „Aber die liebreizende Toni kennt dich halt besser, als ich dachte.“

Lestard verstärkte den Druck seiner Finger. Toni röchelte leise. Sie versuchte sich aus seinem Griff zu winden, doch Lestard ließ sie nicht los.

„Möchtest du sie noch behalten, oder darf ich ihr das Genick brechen?“

„Mach ruhig.“ Timofei wedelte herablassend mit der rechten Hand. „Ich brauche sie nicht mehr. Sie wurde mir längst schon lästig.“

Toni stieß einen heiseren Schrei aus. Mit weitaufgerissenen Augen sah sie flehend zu ihrem Meister. Doch der erwiderte ihren Blick völlig gelassen.

Lestard machte seine Drohung wahr und brach ihr mit einer schnellen Bewegung das Genick. Ein leises Knacken und nur Sekunden später lag sie zu seinen Füßen. Schön und kalt. Er spürte keine Reue. Nicht mal einen Anflug von Bedauern. Er hätte es bereits vor Jahren tun sollen. Dann müsste er jetzt auch nicht Timofei gegenüberstehen.

„Glaubst du wirklich, das du auch nur die geringste Chance gegen mich hast?“

„Wir werden es sicher gleich herausfinden“, antwortete Lestard und stürzte sich auf seinen ehemaligen Meister. Der wehrte ihn problemlos ab. Es war ein ungleicher Kampf.

Lestard blutete bereits aus unzähligen Wunden, doch noch gab er nicht auf.

„Les.“ Kayla schrie seinen Namen so voller Schmerz, dass beide Vampire für einen kurzen Augenblick abgelenkt waren. Lestard nutzte diesen Moment und sprang Timofei von hinten an. Kayla eilte ihm zu Hilfe. Sie schlug ihre Zähne in Timofeis Hals und brachte ihm eine große Wunde bei. Lestard hatte ihr erklärt, dass sie das Blut des Ur-Vampirs keinesfalls trinken durfte. Es war zu mächtig. Bereits geringe Mengen bedeuteten den Tod.

Timofei stieß einen unmenschlichen Schrei aus. Die Verletzung an seinem Hals hätte ihn eigentlich nicht weiter stören dürfen. Seine Wunden heilten innerhalb von Sekunden. Wie ein Insekt schüttelte er Lestard ab. Seine rechte Hand fuhr an die eigene Kehle. Blut tropfte zwischen seinen Fingern hervor.

„Er blutet“, rief Lestard. „Kayla, er blutet. Das ist völlig unmöglich.“

„Verschwindet“, zischte Timofei. „Sofort. Dieses Mal lasse ich Gnade walten.“

„Nein“, schrie Lestard. „Du kennst keine Gnade. Was ist es? Was ist geschehen? Hast du Angst?“, höhnte er. „Der unsterbliche Timofei ist plötzlich verletzlich.“

Sein Blick huschte von dem Vampir zu Kayla. Sie sah genauso erstaunt aus. Immerhin hatte er ihr von Timofeis schier unerschöpflicher Kraft, berichtet. Niemand konnte ihn töten. Plötzlich fiel ihm der Brief ihrer Tante ein. War er der Schlüssel? Barg Kayla womöglich eine Macht in sich, die es ihr ermöglichte den Ur-Vampir zu verletzen? War nicht schon allein ihre Erweckung ein Absurdum? Jeder frisch geschaffene Vampir brauchte Tage, Nächte, um sich zu erholen. Anfangs waren sie alle wie im Wahn. Doch nicht Kayla. Sie sprang gleich in der ersten Nacht, nach ihrer Wandlung umher wie ein junges Reh.

Während Lestard noch versuchte das Geheimnis zu ergründen, schlich Timofei sich davon. Kayla setzte ihm jedoch sofort nach. Lestard schüttelte die Benommenheit, die ihn plötzlich ergriffen hatte ab und folgte den Beiden. Das Bild das sich ihm bot, ließ ihn beinahe Verzweifeln. Timofei kniete über der am Boden liegenden Vampirin. Er beugte sich über ihren Hals, bereit seine Zähne in ihre weiche Haut zu schlagen. Lestard sprang ohne zu zögern auf seinen Rücken. Wieder wurde er mit Leichtigkeit abgeschüttelt. Doch dieser kurze Moment hatte Kayla gereicht. Sie riss ihren Dolch hoch und stach ihn tief in Timofeis Brust. Die Wunde war schon im Begriff sich zu schließen, da rammte Kayla ihre Finger hinein. Der Ur-Vampir wollte sich ihr entziehen, doch Kayla ließ nicht los. Sie packte sein pochendes Herz und hielt es fest umklammert. Timofei heulte auf. Blitzschnell senkte er seinen Kopf und vergrub seine Zähne in Kaylas Handgelenk. Lestard wollte eingreifen, doch Kayla zischte ihm zu, er solle sich von ihr fernhalten. So beobachtete er die beiden aus einiger Entfernung.

Timofei sog an ihrem Arm. Kaylas Blut floss ihm warm und süß entgegen. Sie spürte wie ihr Lebenssaft aus ihr herausfloss. Mit einem letzten verzweifelten Aufschrei mobilisierte sie alle ihre Kräfte und riss das wild pulsierende Herz aus Timofeis Brust. Fassungslos sah Lestard, wie der Ur-Vampir nach hinten kippte. Kayla verlor indes das Bewusstsein.

51.

„Und du bist ganz sicher, dass er nicht doch noch einmal auferstehen wird?“, fragte Kayla bereits zum dritten Mal.

Lestard zog sie in seine Arme und hauchte einen Kuss auf ihr Haar.

„Nein, Liebes. Er wird nie wieder zurückkommen. Du hast das Unfassbare vollbracht. Du hast ihn getötet.“

„Hm, und nur zur Sicherheit hast du seinen Körper in vier Teile geschnitten und auf einer großen Lichtung niedergelegt.“

„Ja und seinen Kopf habe ich ebenfalls abgetrennt. Aber den habe ich vergraben.“

Kayla seufzte zufrieden. Den Rest der Geschichte kannte sie ebenfalls. Noch ehe die Nacht sich dem Ende neigte, brachte er Kayla in einem sicheren Gebäude unter. Sie erholte sich nur langsam von den Strapazen, aber sie würde es überstehen.

„Wann segelt das nächste Schiff nach Frankreich?“, fragte sie gähnend. „Wir müssen Bernard finden und William und natürlich Mildred und die Mädchen und ...“

„Scht, schlaf mein Herz, Wir reisen sobald du dich erholt hast. Jetzt haben wir Zeit. Alle Zeit der Welt.“

ENDE

Ebenfalls erhältlich:

Ein Werwolf zum Frühstück (Werwolf Erotik):

Catherine findet mitten in der Nacht einen verletzten Hund und nimmt ihn mit nach Hause. Am nächsten morgen ist der Hund weg. Stattdessen steht ein nackter Mann in ihrer Küche. Er hat nur drei Wünsche: Ihren Körper, eine Hochzeit und fünf bis sechs Kinder. Mit dem ersten Wunsch ist Catherine durchaus einverstanden, aber der Rest .... Keine Chance!

Dieses Buch ist der Auftakt zu einer neuen Werwolf-Reihe rund um die Geschwister, Dexter, Samantha, Philipp und Jordan, sowie den Zwillingen Angeline und Lillith.

Leseprobe:

„Guten Morgen.“

Catherine blinzelte zweimal hintereinander. Hatte Steve ihr gestern etwas in die Cola gemischt? Es war ein offenes Geheimnis, dass der Barkeeper im Peppers hin und wieder mit Drogen dealte. Aber bisher hatte er nie versucht, Catherine etwas unterzujubeln. Er machte sie zwar dauernd an, schlug dabei aber nie über die Stränge. Aber eine andere Erklärung gab es doch nicht für ihre Halluzinationen. Catherine blinzelte wieder.

„Hast du was im Auge?“

„Ich bilde mir das nur ein“, murmelte Catherine beklommen.

„Was bildest du dir nur ein?“, fragte der nackte Kerl, der lässig auf einem Stuhl saß und sie aufmerksam beobachtete.

„Sie sind gar nicht hier. Also rede ich auch nicht mit Ihnen“, blaffte Catherine.

Der Fremde stand langsam auf. Mit einem Grinsen im Gesicht ging er einen Schritt in Catherines Richtung. Catherine schnappte nach Luft. Ihr Blick wanderte von seinem markanten Gesicht über seinen muskulösen Bauch, bis zu seinem Gemächt. Sie keuchte erneut. Catherine war nicht prüde und sie hatte auch schon einige Erfahrungen gesammelt. Aber das, was sie da erblickte, das war vollkommenes Neuland für sie. Gab es jetzt etwa schon Penisvergrößerungen? Anders war ein solches Prachtexemplar doch wohl kaum zu erklären. Stopp! Sie stand doch unter Drogeneinfluss. Das erklärte so einiges. Erleichtert stieß Catherine den angehaltenen Atem wieder aus. Sie hatte einfach zu lang keinen Sex mehr gehabt. Der One-Night-Stand mit Andrew, oder hieß er Alec? Na egal, auf jeden Fall war es schon viel zu lange her. Vielleicht sollte sie doch mal mit Steve auf die Toilette verschwinden. Ja, wahrscheinlich war es das Beste, wenn sie sein Angebot nächstes Mal annahm. Sex am Arbeitsplatz war vielleicht nicht unbedingt optimal, aber na ja, immer noch besser als gar kein Sex.

„Na, gefällt dir, was du siehst?“, fragte der imaginäre Kerl lässig.

Catherine beschloss, ihn einfach zu ignorieren. Was gar nicht so einfach war, da er praktisch die ganze Küche auszufüllen schien. Aber hey, irgendwann mussten die Drogen doch ihre Wirkung verlieren. Endlich riss sie ihren Blick los. Da es sich bei dem unverschämt gut aussehenden Kerl nur um eine Fantasiegestalt handelte, ging Catherine geradewegs auf ihn zu. Doch statt durch ihn hindurchzugehen, prallte sie frontal gegen ihn. Vor Schreck ließ sie das Handtuch los und stand nun ebenfalls splitternackt in der Küche. Verlegen senkte sie den Blick. Das hätte Catherine aber besser gelassen, denn so sah sie gleich wieder sein bestes Stück. Der Kerl sah nun ebenfalls nach unten.

„Na, da mag dich aber jemand“, witzelte er.

Catherine spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg. Seit der High Schoolzeit hatte es kein Kerl mehr geschafft, sie zum Erröten zu bringen. Und jetzt stand sie da in ihrer winzigen Küche, vor einem Prachtexemplar von Mann und sah hilflos zu, wie sein überdimensionales Glied noch größer wurde.

„Na, wo hättest du es denn gerne? Auf dem Küchentisch oder lieber im Bett?“

Alle sechs Teile sind erhältlich: Ein Werwolf zum ... Frühstück, Lunch, Tee, Dinner, Dessert, Nachtisch. Oder als günstiger Sammelband: Ein Werwolf zum Verlieben

Weiter geht es mit dem Nachwuchs der Wölfe: Ein Werwolf zum Verführen & Ein Werwolf zum Vernaschen ... Bisher sind 4 Teile erschienen!

Impressum:

Natalie Königsmark (Salkin)
Asbacher Str. 5
53567 Asbach