Die Wüstenprinzessin: Auf der Flucht
Date: 2016-09-22T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Die ungestüme Prinzessin Yasmina ist im heiratsfähigen Alter und lehnt all ihre Verehrer ab, um den Mann ihres Herzens selbst bestimmen zu können. Auch Prinz Karim ist unter den abgewiesenen Kandidaten. Doch gibt dieser nicht auf und schmiedet einen Plan, um das Herz der Prinzessin für sich zu gewinnen. Er entführt sie aus ihrem Gemach, die Hoffnung in sich tragend, dass sie sich mit der Zeit in ihn verliebt. Sein Plan verläuft allerdings ganz anders als erwartet ... Wird er ihre Zuneigung dennoch gewinnen können? Ein wunderschönes und humorvolles Märchen wie aus 1001 Nacht. **
Publisher: Books on Demand
Rights: Texte: © Copyright by Melike Yasar

Melike Yasar

Die Wüstenprinzessin

Auf der Flucht

Dieses eBook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

WIDMUNG

BRAUTWERBUNG

BEI DEN NOMADEN

WÜSTENRÄUBER

DIE FLUCHT

IM LAGER

PRINZESSIN YASMINA

PRINZ KARIM

PRINZ SULEYMAN

SULTAN ABDUL-RASHID

OMAR & ALI

DAS FAHRENDE VOLK

ALEYNA

AQABA

DIE GAUKLER

BANU

VERTRAUENSBRUCH

ENGELCHEN UND TEUFELCHEN

DER RÜCKKEHR DES KÖNIGS

DIE WIEDERGEFUNDENE TOCHTER

DER UNGESCHLIFFENE DIAMANT

DIE UNVERBESSERLICHEN SULTANE

Danksagung

Über die autorin und ihre Werke

Glossar/Namensbedeutung

Impressum tolino

WIDMUNG

Die Wüstenprinzessin

Auf der Flucht

Melike Yasar

Einst hatte ich 1000 Wünsche, doch in meinem Wunsch dich zu kennen,
schmolzen sie alle dahin

(Mawlana Jalal ad-Din Rumi)

Dieses Buch widme ich meinen Kindern, Schwiegertöchter und meine Testleser:

Anja Berger, Vanessa Carduie, Anne Duchzick, Leoana Read, Nicole Lackner
sowie Endleser und Blogger.

Ich danke, dass es euch gibt.

BRAUTWERBUNG

Es war einmal in einem fernen Land, in der Stadt Aqaba, wo die Sonne heller schien als andernorts und das Meer seine weichen Wellen flüsternd zum Strand trieb und sanft gegen die Felsen schlug. Jenseits des Meeres ragten die goldenen Kuppeln des Palastes erhaben in die Höhe und verschmolzen mit dem blaue des Himmels. Vögel zwitscherten in seinen prächtigen Gärten mit den dicht belaubten Akazienbäumen. Bienen und bunte Schmetterlinge schwirrten über die farbenfrohen Blumen. Eine Nachtigall, die sich auf einem Rosenstrauch niedergelassen hatte, trällerte mit bezaubernder Stimme ihre Lieder.

In diesem märchenhaften Palast lebte ein Sultan namens Abdul-Rashid, der sein Volk über alles liebte und von diesem verehrt wurde, denn sein Herz war milde und gütig.

Alles wäre vollkommen, wenn der einzige Wunsch des Sultans - einen Thronfolger zu bekommen, der ihn in seinen alten Tagen vertreten und das Volk genauso gütig und milde behandeln sollte wie er selbst - erfüllt worden wäre. Nach langer Zeit des Wartens und Hoffens, war das Glück ihnen hold und seine zauberhafte Gemahlin beschenkte ihn mit einem wunderschönen Mädchen, das schon damals versprach, das Ebenbild ihrer Mutter zu werden. Der Sultan, der so glücklich war über die Geburt seiner Tochter, ließ ein Fest anordnen, das vierzig Tage und vierzig Nächte dauerte. Doch, wie das Schicksal es so wollte, war das Glück der Sultanin nicht von Dauer. Denn sie verstarb, als ihre Tochter Yasmina fünf Jahre alt war. Die Dunkelheit kam über den Palast und der Sultan erholte sich nur langsam vom Tod seiner Frau. Nach dem Hinscheiden seiner geliebten Gemahlin heiratete er nie wieder und widmete seine ganze Liebe und Aufmerksamkeit dem kleinen Mädchen, das nun ohne Mutter aufwachsen musste.

***
Die Schönheit liegt nicht im Antlitz.

Die Schönheit ist ein Licht im Herzen. (Khalil Gibrani)
***

Die Jahre vergingen in Windeseile und Yasmina wuchs zu einer jungen Frau heran. Nun gab es noch jemanden, den das Volk verehrte; nämlich den ganzen Stolz und liebreizende Tochter des Sultans. Prinzessin Yasmina, deren Antlitz niemand sehen durfte und von deren Anmut Geschichten erzählt wurden und sich von Mund zu Mund in nahen wie in fernen Ländern verbreiteten. Aufgrund dieser sagenumwobenen Schönheit strömten aus vielen Ländern zahlreiche Brautwerber, um Yasminas Hand zu erbitten. Doch die Prinzessin, eigenwillig wie sie war, wies alle höflich ab. Nicht, weil sie ihr äußerlich nicht gefielen, sondern weil sie sich wünschte, ihren Bräutigam persönlich kennenzulernen. Ihr Wunsch war es, sich auf den ersten Blick zu verlieben. Sie hatte ihre eigenen Vorstellungen von einem Mann, denn sie war es leid, die Prinzen und die Emire nur aus dem Haremsfenster sehen zu dürfen und diese sie weder treffen noch sprechen konnte, da der Sultan sehr eifersüchtig war. Niemand sollte seine Tochter vor der Hochzeit sehen.

Es dauerte nicht lange, bis wieder ein Prinz aus einem fernen Land über die Schwelle des Palastes schritt und um die schöne Yasmina warb. Begleitet wurde er dabei von seinen treuesten Freunden, Omar und Ali.

Die jungen Haremsdamen standen alle aufgeregt hinter dem Haremsfenster mit den winzigen dreieckigen Löchern und warfen dem Prinzen neugierige Blicke zu. Kichernd stießen sie Freudenschreie aus, während die Prinzessin sich an die vielen golddurchwirkten Kissen gelehnt hatte und unverwandt aus dem Fenster des Haremsgemachs in den Garten hinaussah. Diese jungen Mädchen, eines hinreißender als die andere, waren nicht etwa die Konkubinen des Sultans. Nein, man solle nicht falsch verstehen, denn die Haremsdamen lebten im Palast, um der Prinzessin Gesellschaft zu leisten. Während eines der Mädchen die Laute spielte, sang eine andere mit ihrer wunderschönen Stimme, um die Langeweile zu vertreiben. Es gab sogar eine Geschichtenerzählerin, die die Prinzessin aufmunterte, wenn diese traurig war. Und dann gab es noch Yasminas persönliche Dienerin Layla, die ihrer Herrin sehr nahe stand. Auch sie war von einer faszinierenden Schönheit, mit einem schmalen Gesicht und den mandelförmigen Augen. Layla spähte neugierig durch die winzigen Öffnungen des Haremsfensters. Auf ihr Zeichen hin, verstummten der Klang der Laute und der liebliche Gesang des Mädchens.

»Oh, wunderschöne Prinzessin, die Ihr mit Eurer Schönheit das Licht des Mondes verblassen lasst und anmutiger seid als jede Rose im Orient. Kommt und schaut, wie edel der Prinz aus dem Jemen ausschaut. Er ist weder stolz wie andere noch eitel. Und seht, Mädchen!«, sprach Layla lächelnd und drehte sich zu den Haremsdamen um: »Zwei junge Männer sind an seiner Seite und einer schöner als der andere. Wären sie nicht etwas für euch?« Während die Mädchen vor Aufregung kicherten, wandte sie sich wieder der Prinzessin zu. »Wollt Ihr dem Prinzen nicht einen Blick zuwerfen?«

Die Prinzessin aber den Kopf auf die Hand gestützt, seufzte gelangweilt.

»Ich möchte hinaus in die Welt, Layla. Was bringt es mir, die Prinzen und Emire oder die anderen Edelmänner durch ein winziges Loch anzuschauen, wenn ich sie nicht sprechen darf?« Den Blick erneut zum Fenster gerichtet, verharrte sie einen Augenblick in einem nachdenklichen Schweigen.

Dann sah Layla eine Wache zu der Haremstür kommen.

»Oh, einer der Wachmänner kommt. Setzt euch alle hin und verschleiert eure Gesichter. Los, los!« Sie klatschte in die Hände.

Die jungen Damen ließen sich auf den Kissen nieder und warteten aufgeregt, was die Wache wohl zu sagen hatte. Dieser klopfte an und Layla öffnete ihm die Tür.

Der Wachmann musterte die oberste Haremsdame für ihren Geschmack etwas zu bedeutungsvoll, als wolle er ihr gleich den Hof machen.

»Richtet der Prinzessin bitte aus, sie möge den Sultan später in seinem Gemach aufsuchen. Er hat ihr etwas Wichtiges mitzuteilen.«

Layla nickte und sah ihn bedeutsam an.

»Ihr wisst sicherlich, worum es geht. Verratet es mir!«, forderte sie ihn flüsternd auf.

»Ich darf nicht«, konterte dieser leise und spähte um sich.

Layla ließ die Höflichkeit aus: »Abu, du brauchst mir nichts vorzumachen. Nun erzähle schon! Hat es etwas mit dem Prinzen zu tun, der beim Sultan ist?«

Er nickte und trat näher an die Tür heran, sodass niemand ihn hören konnte.

»Der ehrwürdige Sultan hat die Prinzessin dem Prinzen versprochen.«

Layla riss die Augen auf und stieß leise ein >Huch< aus. »Er hat was? Habe ich richtig gehört?«

»Ja, der Sultan hat dem Prinzen aus Jemen, die Hand der Prinzessin versprochen. Sein Name lautet Karim.« Er neigte seinen Kopf tiefer zu Layla. »Er sieht aus, als hätte sich Allah, extra viel Zeit für ihn genommen«, zwinkerte er und entfernte sich.

Nachdenklich und noch immer mit überraschtem Gesichtsausdruck drehte sich Layla zu den Frauen um, die sie erwartungsvoll anstarrten. Auch sie setzte sich zur Prinzessin und nahm ihre Hände.

»Prinzessin, liebliche Blume von Aqaba. Ich habe soeben erfahren… der erhabene Sultan möchte Euch in seinem Gemach sprechen. Er hat…«, sie biss sich auf die Lippe und kaute darauf herum.

»Was Layla? Was ist mit meinem Vater?«

»Er hat Euch dem Prinzen aus dem Jemen versprochen. Bitte tut so, als wüsstet Ihr davon nichts, sonst bekommt Abu Ärger.«

Prinzessin Yasmina errötete vor Zorn, stand auf und schritt wütend unter dem Blickbeschuss der Haremsdamen auf und ab.

»Mein eigener Vater entscheidet über meinem Kopf hinweg. Wie kann er nur?! Ich werde zu ihm gehen.« Höchst empört und entschlossen machte sie sich auf dem Weg zum Sultan. So schnell ihre Füße sie trugen und völlig aufgebracht, ignorierte sie die höfliche Begrüßung der Wachen und betrat, ohne anzuklopfen, das Gemach des Herrschers.

»Vater! Wie konntet Ihr nur? Ohne mich darüber zu unterrichten und meine persönliche Meinung zu erfragen, habt Ihr mich dem Prinzen versprochen. Bitte! Bitte lasst nicht zu, dass dieser Mann mich zur Frau nimmt.« Flehend sank sie auf den Boden und umfasste die warme Hand des Sultans, der, wie in fast allen Märchen, weder groß noch zu klein, dafür aber leicht rundlich war.

Irritiert schaute der Vater in die sonst vor Freude glühenden Augen seiner Tochter, die nun feucht glänzten und ihn traurig ansahen. Sein Herz zersprang wie ein funkendes Kristallglas und zerfiel zu Staub. Betrübt beugte er sich über sie und sanft umfasste er ihre Arme.

»Aber Yasmina, mein Morgenstern, meine geliebte Tochter. Prinz Karim ist ein ehrenwerter Mann, gut aussehend und wohlhabend. Er wird dich auf Händen tragen«, merkte er an und half seiner Tochter, sich aufzurichten.

Ihre von Tränen feuchten Augen hoben sich von ihren zart rosa Wangen ab. Enttäuscht von den Worten des Vaters schürzte sie ihre roten Lippen und begann zu schniefen.

»Seid Ihr meiner überdrüssig geworden, dass Ihr mich fortschicken wollt, Vater?« Sie wusste genau, wie sie ihren Vater erweichen konnte. Zweimal mit den Wimpern klimpern und ein paar kostbare Tränen vergießen, schon würde den Vater sein schlechtes Gewissen übermannen. Und sogleich verließ eine warme Träne ihr Auge und hinterließ eine feuchte Spur auf ihrer Wange.

Liebevoll wischte der Sultan diese mit der Hand weg und sah seine Tochter verzweifelt an.

»Ich meine es gut mit dir, Yasmina. Eines Tages wirst du wohl oder übel heiraten müssen. Du bist nun zwanzig Jahre alt. Viel zu spät für ein Mädchen deines Standes. Andere Frauen in deinem Alter haben schon mehrere Kinder. Ich wünsche mir auch Enkelkinder, die um mich herum laufen. Wer weiß, wie lange ich noch zu leben habe? Und ich möchte dich in guten Händen wissen, wenn ich nicht mehr bin. Daher wünsche ich mir Prinz Karim als Schwiegersohn, dem ich später mit ruhigem Gewissen meinen Thron anvertrauen könnte. Er ist ein zuverlässiger Mann, der sein Wort hält und dem die Ehre noch viel bedeutet.«

Die Prinzessin wandte sich vom Sultan ab und blickte auf den Boden, der mit kostbaren Teppichen gelegt war.

»Ihr habt Recht Vater, dennoch habe ich den Wunsch, den Mann, der an meiner Seite stehen und der Vater meiner Kinder werden soll, selbst zu erwählen.« Schwerfällig hob sie ihren Kopf und sah ihm in die Augen, um ihn doch noch zu umstimmen. »Ich möchte aus Liebe heiraten, nicht wegen des Reichtums und der Vernunft. Prinz Karim ist bestimmt nicht der Mann, dem mein Herz zustimmt. Ich habe Träume wie jedes Mädchen.«

»Du bist aber die Prinzessin und nicht irgendein Bauernmädchen! Außerdem hast du ihn noch gar nicht zu Gesicht bekommen. Wie kannst du dir so sicher sein, dass er nicht der Richtige ist?«

»Immer nur durfte ich aus dem Haremsfenster schauen. Nie durfte ich einen von ihnen persönlich sehen und sprechen. Wie soll ich so entscheiden, wer der Richtige ist? Und dennoch habe ich Träume. Träume, in denen ich meinen Auserwählten selbst kennenlerne.« Sie wandte sich von ihm ab. »Habe ich nicht das Recht, jemanden aus Liebe zu heiraten? Wie war es mit Mutter? Habt Ihr sie nicht aus Liebe geheiratet?« Erneut schniefend hoffte sie, sein Mitleid zu erreichen.

Schwermütig drehte der Sultan den Kopf zur Seite und sah auf ein Bildnis an der Wand. Der Schmerz des Verlustes seiner lieben Frau zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

»Ich habe Prinz Karim mein Wort gegeben«, teilte er entschlossen mit.

Die Prinzessin schritt erneut auf ihn zu und nahm seine Hand in die ihre.

»Ich verstehe Euch, aber bitte erlaubt mir, ihn zu sprechen. Ich bin mir sicher, er wird es verstehen. Er wird mich nicht sehen, Vater. Ich werde ihn hinter der Efeuwand im Garten treffen.«

Der Sultan riss die Augen entrüstet auf und schüttelte bedenklich den Kopf.

»Was wird man über die Prinzessin erzählen, wenn herauskommt, dass sie sich mit einem fremden Mann getroffen hat? Die Bürger könnten deine Tugendhaftigkeit und Position infrage stellen, wenn einer der Bediensteten oder eine der Wachen über so ein Treffen außerhalb der Mauern reden würde«, meinte er entsetzt und warf die Hände in die Höhe.

»Aber, Vater. Wer wird es wagen, über die Prinzessin zu reden?« Sie lachte. »Falls es dennoch zu Gerede kommt, so könnt Ihr sie allesamt köpfen lassen.«

Erneut riss der Sultan die Augen auf.

»Yasmina, was höre ich aus deinem Munde? So willst du eines Tages herrschen auf meinem Throne?«

Die Prinzessin kniff in die Wangen des Sultans, die wie rote Äpfel leuchteten. »Ach, Vater. Es war nur ein Scherz. Ihr glaubt doch nicht wirklich, dass ich das von Euch verlangen würde?«

»Bei dir bin ich mir nicht immer sicher«, gab er zu.

Yasmina aber streichelte liebevoll seine Wangen. »Gebt Ihr mir nun die Erlaubnis, den Prinzen zu sprechen?«

»Hmm«, meinte der Sultan und strich sich über seinen schneeweißen Bart. Er sah ihr in die Augen, die ihn engelsgleich ansahen. Wie konnte er diesem Blick widerstehen?

»Meinetwegen sollst du ihn sprechen. Unter einer Bedingung«, sagte er mit erhobenem Finger.

»Und die wäre?«

»Du wirst dich auf keinen Fall mit ihm alleine treffen. Nimm Layla mit!«

»So sei es, wenn Ihr es wünscht, Vater«, schmunzelte sie schelmisch, kniff seine Wangen und atmete erleichtert auf. Nie hätte sie sich vorstellen können, jemanden zu heiraten, den sie nicht kannte, geschweige denn den sie niemals gesehen hatte. Die Träume, in denen sie Tag für Tag schwelgte, sollten nicht wie Seifenblasen zerplatzen. Eine Vernunftehe kam für die Prinzessin nicht infrage. Sie sehnte sich danach, die Liebe zu erleben und in vollen Zügen auszukosten, so wie ihre verstorbene Mutter sie einst erfahren durfte.

Sie küsste sanft die Hand ihres Vaters und legte sie auf ihre Wange. Allerdings stellte sie sich auch die Frage, wie es sein konnte, dass der Sultan sich hatte erweichen lassen, wo Prinz Karim ihm doch so gefiel. Vielleicht war sie ihm ja wichtiger als eine Heirat mit dem benachbarten Prinzen?

»Ich werde Prinz Karim rufen lassen. Es wird nicht leicht für mich, ihn darauf anzusprechen. Wenn du wenigstens einmal einen Blick auf ihn werfen könntest, vielleicht würdest du deine Meinung ändern«, schlug er vor und strich sich wie gewohnt über seinen Bart.

Prinzessin Yasmina zog es vor zu schweigen, wandte sich ab und verdrehte die Augen, denn Widerworte würden den Sultan nur noch mehr erzürnen.

»Geh auf dein Zimmer«, sprach der Vater in einem sanften Ton. »Ich lasse dich wissen, wenn es so weit ist.« Und winkte ab.

Yasmina drehte sich um und schritt federleicht zur Tür, doch sie blieb sofort stehen, als der Sultan ihr etwas zurief.

»Sage dem Wächter, er soll eintreten und vergiss nicht, dein Gesicht zu bedecken.«

Sie wandte sich ihm nur kurz zu und nickte. Bevor sie die Tür öffnete, bedeckte sie ihre Schönheit mit einem grünen Schleier.

»Der Sultan möchte euch sprechen«, teilte sie der Wache mit und rauschte an ihm vorbei.

Die Wache trat über die Schwelle und stand stramm.

»Ihr habt mich rufen lassen, mein Sultan?«

»Übermittelt Prinz Karim, dass ich ihn in meinem Gemach sprechen möchte.«

»Sehr wohl, mein erhabener Sultan.« Der Wächter verneigte sich und schloss die Tür.

Der Sultan, der seine jungen Jahre bereits hinter sich gelassen hatte, schritt zum Fenster. Die Hände auf dem Rücken verschränkt und die Stirn gerunzelt, blickte er hinaus.

»Sie wird nicht vernünftig«, sprach er leise zu sich selbst, während er den Kopf schüttelte. »Ich muss mir etwas einfallen lassen. Karim ist nun mal der beste Heiratskandidat.«

In Gedanken versunken, verharrte er dort eine Weile, bis an die Tür zu seinem Gemach geklopft und aufgetan wurde. Prinz Karim trat ein.

Dieser war in schlichtes Dunkelblau gewandet und nicht geschmückt, wie ein Prinz es sein sollte. Er trug eine weite Hose, die am Knöchel enger genäht war, und einen luftigen Überwurf.

Nur der Knauf eines glänzenden Dolches stach hinter seinem breiten Ledergürtel hervor. Ein dunkelblauer Chéche, den er sich um den Kopf gewickelt hatte, verbarg seine Haare, und ein leichter Bartschatten hatte sich auf sein braungebranntes Gesicht gelegt. Er verneigte sich vor dem Sultan und sah ihn würdevoll an.

»Ihr habt mich rufen lassen, erhabener Sultan?«

»Prinz Karim, tretet näher«, bat der Sultan und schritt ihm entgegen. »Ich möchte mit Euch über meine Tochter sprechen.«

In diesem Moment strahlten Prinz Karims Augen wie funkelnde Sterne.

»Nehmt bitte Platz«, deutete der Sultan auf ein Sofa. »Wünscht Ihr, etwas zu trinken?«

Der Prinz verneinte mit einem Kopfschütteln. »Habt Dank. Ich verspüre gerade keinen Durst. Ich muss zugeben, ich bin etwas überrascht und kann es kaum erwarten zu hören, was Ihr mir mitzuteilen habt.« Er sank in das Sofa und lehnte sich zurück.

»Ich werde es kurz machen.« Der Sultan trat zu einem antiken Tisch, wobei er dem Prinzen den Rücken zugewandte. Prinz Karim hörte, wie er etwas in ein Glas einschenkte und dann Eisstücke hinein warf.

»Wasser«, merkte der Sultan an. »Wasser ist das Kostbarste, was man hat. Möchtet Ihr nicht doch etwas trinken?« Er hielt sich das kühle Glas an seine Wange.

Prinz Karims Blick glitt über das geschmackvoll eingerichtete Mobiliar und die farbenfrohen Teppiche, die die weißen Wände schmückten. Er legte seine Hand eines Danks bedeutend auf die Brust. »Im Moment nicht.«

»Gut, wenn Ihr dennoch was möchtet, so könnt Ihr Euch etwas einschenken. Fühlt Euch wie Zuhause.« Er setzte sich auf einen Sessel, der dem Sofa gegenüber stand und lehnte sich gemütlich zurück.

»Darf ich fragen, wie alt Ihr seid, Prinz Karim?«

»Sicher. Ich bin sechsundzwanzig.«

»Seid Ihr meiner Tochter schon begegnet?« Dabei sah er seinem Gegenüber in das gebräunte Gesicht, aus dem ein Paar tiefblaue Augen wie Saphire funkelten. Der Sultan fand, dass Prinz Karim sehr gut aussah, und ärgerte sich insgeheim über seine sture Tochter. Was hatte sie an diesem Prinzen auszusetzen? Er war groß und von schlanker Statur. Wenn sie ihn wenigstens eines Blickes gewürdigt hätte...

»Bisher leider nicht, aber ich habe von ihrer Schönheit gehört. Sie soll schöner sein, als jede Blume auf der Erde.«

Der Sultan nickte kaum merklich und schmunzelte.

»Sie kommt ganz nach ihrer Mutter. Bisher hat kein Mann sie je zu Gesicht bekommen und ich wünsche, dass es so bleibt, es sei denn ich erlaube es anders«, zwinkerte er dem Prinzen bedeutsam zu.

Der Sultan führte das Glas an seinen Mund und trank daraus. Dann ließ er die Eisstücke langsam in dem Glas kreisen und stellte es auf dem kleinen Tischchen ab, das zwischen ihnen stand. Er zog ein besticktes Tuch aus dem Ärmel seines weißen Kaftans und wischte sich den Schweiß vom Gesicht und Nacken.

»Nur ist Yasmina sehr stur. Von wem sie das hat, ist mir ein Rätsel. Ihre Mutter war bildhübsch und damals einem anderen Prinzen versprochen, irgendwo in Indien«, erzählte er lachend und deutete mit der Hand in die entsprechende Richtung. »Aber das hat mich nicht davon abgehalten, sie trotzdem zu entführen.«

Prinz Karim schmunzelte versonnen. Er schlug die Beine übereinander und stützte sein Kinn auf die Hand. Aufmerksam lauschte er der Erzählung des Sultans.

»Yasmina möchte Euch persönlich sprechen, was ich nicht billige, aber ich habe es ihr erlaubt. Seid gewarnt«, hob er den Zeigefinger. »Es wird keine schöne Unterhaltung sein. Sie wird im Garten hinter der Efeuwand auf Euch warten. Ich hoffe, Euch gelingt es, sie zu überzeugen. Ich konnte es leider nicht«, winkte er ab.

Prinz Karim setzte seinen Fuß auf den Boden und beugte sich leicht vor. »Soll das bedeuten, dass sie mich abgewiesen hat? Ihr habt mir Euer Wort gegeben!« Enttäuscht runzelte er die Stirn.

»Und ich halte mein Wort«, entgegnete der Sultan dem Prinzen und hob die Hände abwehrend. »Es liegt nicht an Euch. Yasmina ist eine Traumtänzerin und möchte unbedingt eine Liebesheirat eingehen. Sie möchte sich verlieben und den Mann an ihrer Seite selbst auswählen. Ihr wisst sicherlich, was ich damit meine.«

»Wie soll sie mich kennenlernen, wenn sie mir die Chance verwehrt?«

Schwermütig zuckte der Sultan mit den Schultern und seufzte. »Ich denke, Ihr werdet Euch etwas einfallen lassen müssen.«

Enttäuscht stand der Prinz auf und schritt zum hohen Fenster. Eine Hand auf den Dolch gelegt, sah er eine Weile nachdenklich in den Garten hinaus, wo die Efeuwand stand. Kein Mädchen in seinem Land würde ihn abweisen. Es war nicht möglich. In seinem Stolz gekränkt und sich verschmäht fühlend, rieb er sein Kinn und wandte sich wieder dem Sultan zu. Seine Augen strahlten, als hätte er plötzlich eine Idee.

»Gut. Ich werde dort auf sie warten.«

Der Sultan stimmte dem bedenklich zu. »Danach werden wir beide uns wieder unterhalten.«

Prinz Karim verneigte sich und verließ das Gemach. Als er den unendlich langen Korridor entlanglief, rief er einen dunkelgewandeten Mann zu sich, der bereits auf ihn wartete.

»Omar, ich habe etwas mit dir zu besprechen.«

Omar nickte ihm zu. Flüsternd verließen sie den Gang, der zu den Gemächern des Sultans führte.

***

Lauer Wind rauschte in den Blättern und Zweigen und wiegte die Gräser im Garten sanft hin und her. Gezwitscher erklang in den Wipfeln der Bäume. Die Vögel trugen der Prinzessin ihre Lieder vor. Sie wartete bereits ungeduldig hinter der Efeuwand, wo sich wunderschöne Jasminblüten um die Ranken geschlungen hatten. Ihre Dienerin hatte sie fortgeschickt, weil sie ungestört mit dem Prinzen reden wollte. Mit jeder Minute, die verstrich, schlug ihr Herz schneller. Sie knetete ihre Hände und horchte immer wieder auf Schritte, die bald zu hören sein sollten. Schließlich atmete sie tief ein und aus, um sich zu beruhigen. Alsbald vernahm sie die erhofften Schritte, die sich der Efeuwand näherten und schließlich verstummten. Instinktiv bedeckte sie ihr Gesicht mit einem hauchdünnen Tuch. Hinter der Ranke räusperte sich jemand.

»Prinzessin Yasmina?«

»Eure Hoheit Prinz Karim?« Ihre zarte Stimme glich dem Flüstern des Windes. In diesem Moment wusste sie nicht, ob ihre Stimme das laute Schlagen ihres Herzens übertönte.

»Ja, der bin ich. Ihr wünscht, mich zu sprechen?«

Ein ›Ja‹ verließ hauchend ihre Lippen. Das Herz klopfte ihr bis zum Halse, ihr Verstand gefror jäh. Sie vergaß für einen Moment, zu atmen. Soweit sie sich erinnern konnte, sprach sie zum ersten Mal mit einem fremden Mann, dessen Stimme noch dazu tief, warm und zugleich verführerisch war.

Prinz Karim sah seitlich zu den Rosensträuchern und nickte jemanden zu, der sich dahinter versteckt gehalten und nun einen Spiegel in Richtung der Prinzessin hielt. Der Prinz erspähte ihr Gesicht, das sie unter dem Schleier zu verstecken versuchte, der ihr Antlitz dennoch nicht verbergen konnte.

Er schmunzelte.

Hässlich ist sie nicht. »Euer Vater, der erhabene Sultan ließ mich wissen, dass Ihr gegen eine Vermählung mit mir seid?« Er merkte, wie sein Herz bei jedem Blick in den Spiegel noch höher schlug. Sie hatte den Gesichtsschleier abgenommen und knetete dessen Saum nervös. Bewundernd betrachtete er ihr Spiegelbild, in dem ihre Augen beständig auf den Boden gerichtet waren. O Allah, ist dies hier dein Garten Eden auf Erden und das liebliche Geschöpf, eine Jungfrau aus deinem Paradiese?

Ihre liebliche Stimme riss ihn aus seinen Gedanken.

»Bitte, versteht mich nicht falsch… es ist nicht Euretwegen. Es ist gegen meine Prinzipien. Ich möchte keine Vernunftehe. Ich möchte...«

»Aber Ihr habt mich noch nie gesehen und dennoch weigert Ihr Euch, mich kennenzulernen? Ich bin zutiefst enttäuscht Prinzessin. Ich bin gekommen, um Euch mein Herz zu öffnen, es in Eure zarten Hände zu legen und Eure Schönheit zu erblicken, von der im ganzen Land erzählt wird. Vielleicht überdenkt Ihr es noch einmal?«, fragte er in der Hoffnung, dass sie ihre Meinung änderte.

»Bitte, bedrängt mich nicht, denn es würde nichts nützen. Ich würde Euch nur unglücklich machen.«

»Oder mich zum glücklichsten Mann der Welt machen. Wollt ihr mir nicht einen Blick gewähren? Es würde Euch die Entscheidung erleichtern.«

Sie schüttelte den Kopf und stellte fest, dass er es gar nicht sehen konnte.

»Es tut mir leid«, entschuldigte sie sich und blickte zu den Rosensträuchern, weil es dort plötzlich raschelte. Etwas funkelte dort. Als ahnte sie, dass sich dort jemand verborgen hielt, sah sie genauer hin. Nur was war es, was dort so glänzte?

»Ein Spiegel? Ihr beobachtet mich heimlich? Wenn das der Sultan wüsste…« Empört blickte sie zu den Fenstern und sah, wie der Vater und sein Wesir zu ihnen herunterschauten. Rasch entfernte sie sich, bevor Prinz Karim sich dazu äußern konnte.

Der Prinz ballte verärgert die Fäuste. »So ein Mist! Sie hat den Spiegel gesehen.«

Omar trat hinter dem Rosenstrauch hervor. »Es tut mir leid, Eure Hoheit. Ich rechnete nicht damit, dass die Strahlen der Sonne auf dem Spiegel reflektieren würden«, erklärte er schweren Mutes.

Der Gesichtsausdruck des Prinzen wurde jedoch weicher. Er schmunzelte.

»Was ich im Spiegel gesehen habe, war eine bezaubernde Fee, die ich nicht so leicht aufgeben werde. Höre mir gut zu, Omar. Ich habe einen Plan. Sie möchte sich verlieben? Dann soll sie es tun.«

»Ich verstehe nicht, was Ihr meint, Eure Hoheit.«

»Sage Ali Bescheid. Wir treffen uns hier um Mitternacht.«

***

Verärgert darüber, dass sie in eine Falle getappt war, lief Prinzessin Yasmina wie ein ungestümes Fohlen in ihrem Gemach auf und ab. Unruhig kaute sie auf ihrer Unterlippe und dachte an den Prinzen aus dem Jemen, denn der schien nicht dumm zu sein. Im Gegenteil, er war mutig genug, sich diese Finte auszudenken und umzusetzen. Unwillkürlich legte sich ein Lächeln auf ihr Gesicht, denn bisher hatte niemand gewagt, einen heimlichen Blick auf sie zu erhaschen. Seine tiefe Stimme klang noch immer in ihrem Kopf und schien sie gegen ihren Willen bezaubert zu haben.

Ob sie einen Blick riskieren sollte, um ihn doch noch zu sehen?

Entschlossen schüttelte sie den Kopf und stieß die Luft zwischen den Zähnen aus. Sie hatte es sich in den Kopf gesetzt, den Mann, der ein Leben lang an ihrer Seite sein sollte, selbst kennenzulernen. Nur wie? Sie kam nie ohne Begleitung der Soldaten aus den Mauern des Palastes heraus und der Sultan würde ihr niemals erlauben, einen dahergelaufenen Bürger zum Manne zu nehmen. Wie sollte sie es nur bewerkstelligen, jemanden kennenzulernen?

Seufzend warf sie sich bäuchlings auf ihr Bett. Eine Prinzessin zu sein, war schwer genug. Und wenn der Vater eifersüchtig war, noch schwerer. Seit sie zwölf Jahre alt war, musste sie ihr Gesicht verschleiern. Nicht einmal die Wachen sahen sie ohne den Schleier.

Erneut klang die Stimme des Prinzen in ihren Ohren.

Prinzessin Yasmina?

Sie stöhnte und drehte sich auf den Rücken. Die Hände unterhalb der Brust gelegt, klopfte sie mit den Fingern auf den linken Handrücken, während ihr Blick auf der Decke verharrte. Ob der Prinz sich ihrer Entscheidung gebeugt hatte? Das Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken. Ihre junge Dienerin Layla trat ein. Ein strahlendes Lächeln breitete sich auf ihrem zarten Gesicht aus und ihre tiefschwarzen Augen leuchteten. Sofort setzte sie sich zu der Prinzessin.

»Konntet Ihr einen Blick auf ihn werfen, Herrin?«

Yasmina schüttelte den Kopf. »Die Efeuwand stand zwischen uns und Vater mit seinem Wesir am Fenster«, klagte sie. »Der Prinz hat mich durch einen Spiegel beobachten lassen. Mich wundert es, dass Vater nichts dazu gesagt hat.«

»Er hat es tatsächlich gewagt, Euch in einem Spiegel anzuschauen? Ach, ist das romantisch!« Layla blickte sie versonnen an und fuhr fort: »Wo es der Sultan doch jedem verbietet, Euch gegenüber den Blick zu heben. Sehr merkwürdig. Übrigens, ich habe den Prinzen von weitem gesehen. Er ist groß, schlank und sieht so fürstlich aus. Vielleicht solltet Ihr Eure Entscheidung noch einmal überdenken«, versuchte sie, die Prinzessin zu überreden.

Hastig stand Yasmina auf und war mit zwei Schritten am Fenster. Eine Weile stand sie dort und sah hinaus, ohne die geringste Regung zu zeigen.

Doch dann, als wäre sie von ihrer Starre erwacht, flüsterte sie versonnen: »Er hat so eine warme Stimme.«

»Wollt Ihr nicht noch einmal...«

»Nein!«, rief sie laut und setzte sich wieder auf das Bett.

»Aber wie wollt ihr jemanden kennenlernen? Hier im Palast?« Layla stand auf und trat an das Fenster. »Vielleicht ist Euer Zukünftiger irgendwo da draußen...«

»Vielleicht«, flüsterte Yasmina und seufzte laut. »Nur, ich komme hier nicht hinaus. Ach, ich bin so verzweifelt!« Ohne jede Hoffnung wandte sie sich der Dienerin zu.

»Layla.« Ihre Entschlossenheit geriet ins Wanken.

»Ja, Herrin?«

»Ist es möglich, ihn zu sehen? Hast du eine Idee? Seine Stimme... Sie war so warm, so verführerisch... Sie klingt immer noch in meinen Ohren.«

Layla stand noch immer am Fenster. Der Ton ihrer Stimme änderte sich. Enttäuscht wandte sie sich der Prinzessin zu.

»Sie brechen auf!«

Prinzessin Yasmina sprang auf und lief zum Fenster. Prinz Karim und seine Männer saßen auf ihren Pferden und ritten aus dem Hof.

Nur für einen kurzen Augenblick trübte sich ihr Blick. Dann reckte sie das Kinn in die Höhe, um ihre Enttäuschung zu überspielen. »Nun gut. Er hat sich meinem Willen gebeugt und schnell aufgegeben.«

Verbittert drehte sie sich um und setzte sich auf den Diwan gegenüber dem Kamin. »Er war wohl doch nicht mein Schicksal.«

***

Glück ist eine Oase, die zu erreichen
nur träumenden Kamelen gelingt.

(Beduinenweisheit)

BEI DEN NOMADEN

Der Schein des fast runden Mondes, der durch die Nacht dahinsegelte, tauchte das dämmrige Schlafgemach in das schummrige Licht eines weißen Opals. Die Schatten der raschelnden Blätter tänzelten im leise wehenden Wind über ihr zartes Gesicht, welches in dem weichen Kissen ruhte. Tief und fest schien sie zu schlafen, ihre Atmung war gleichmäßig und ihre Lider bewegten sich von Zeit zu Zeit.

Plötzlich legten sich große Schatten vor die Anmut des Mondes, als zwei dunkel gewandete Gestalten durch die offene Balkontür hereinschlichen und ihr Antlitz verdeckten. Sie verhielten sich wie zwei Diebe und gebrauchten die Zeichensprache, worauf einer der Männer ein kleines Fläschchen herausholte und den Inhalt auf ein Tuch träufelte. Dieses presste er geschwind auf das Gesicht der Schlafenden. Erschrocken schlug die Prinzessin die Augen auf und kämpfte dagegen an. Doch als der Duft des Mittels in ihrer Kehle brannte, schwand ihre Kraft, ihr Widerstand ließ nach. Ihre Lider schlossen sich und ihre Hände fielen zur Seite.

Sofort schlug der stämmigere der beiden Männer die Decke zur Seite und schulterte die junge Frau, als wäre sie so leicht wie eine Puppe. Vorsichtig trug er sie zum Balkon und gab jemandem ein Zeichen, der unten im Schatten der Dunkelheit wartete. Mit Obacht stieg er die Sprossen einer Leiter hinunter, während diese von der Person unten festgehalten wurde. Als sie auf sicheren Boden traten, schlichen die Drei durch den dunklen Garten. Ein Vierter wartete bereits mit gesattelten Pferden auf sie. Nachdem sich der Dritte auf seinen Schimmel geschwungen hatte, nahm er die Prinzessin entgegen und verbarg sie unter seinen Umhang, sodass von ihr nichts mehr zu sehen war. Als sich die anderen Beiden ebenfalls auf die Pferde setzten, verabschiedete sich der Vierte und verschwand im Schutze der Finsternis.

Ohne die Aufmerksamkeit der Wachen zu erregen, ritten sie leise aus dem Hof hinaus und passierten das Tor in die Stadt. Die am Tage überfüllten Straßen und Gassen waren wie leer gefegt, die Stille, die über ihnen lag, wurde nur von den Hufschlägen auf den Pflastersteinen durchbrochen. An vereinzelten Ecken und in Nischen schliefen seltsame Gestalten, die womöglich obdachlos waren.

Streunende Katzen wurden zu Gejagten, sobald sie von herrenlosen Hunden erblickt wurden. Kläffend und fauchend verschwanden diese hinter hohen Mauern und verschmolzen mit der Schwärze der Nacht. Im Licht des Mondes verließen die geheimnisvollen Männer die Stadt und nahmen den Weg in die Wüste.

»Nicht einmal im Traum hätte ich mir vorstellen können, dass es so leicht sein würde, eine Prinzessin aus ihren Gemächern zu entführen«, triumphierte Omar, der die Prinzessin zuvor geschultert hatte und entschleierte sein Gesicht. »Nur, was wird der Sultan sagen, wenn er herausbekommt, dass wir die Entführer sind?«

Prinz Karim lachte bedeutungsvoll, wobei seine makellosen Zähne zum Vorschein kamen.

»Wenn der Sultan dem nicht zugestimmt hätte, wäre es nicht so einfach gewesen. Was glaubt ihr, warum sich dort keine Wachen aufhielten und die Wachen uns am Tor passieren ließen?«

»Ihr wollt doch nicht etwa sagen, dass der Sultan in die Sache eingeweiht war?«, fragte Omar irritiert.

»Er war nicht nur eingeweiht… Der Sultan höchstpersönlich hat damals seine Frau aus einem Palast entführt. Es war seine Idee.«

Omar sah ihn ungläubig an: »Der Sultan hat arrangiert, dass wir die Prinzessin entführen?«

»Genauso ist es. Er ist der Meinung, dass der Traum seiner Tochter in Erfüllung gehen soll. Und jetzt passt auf! Ich kenne ein Nomadenvolk in der Wüste. Wir werden die Prinzessin dorthin bringen. Sie hat mich noch nicht zu Gesicht bekommen und ich werde mich ihr als ein wohlhabender Kaufmann vorstellen. Ich habe noch sehr viel vor mit ihr.«

Er lachte hell auf und schob den Umhang etwas zur Seite, um einen Blick auf Yasminas Gesicht zu werfen.

Sie schlief durch die Wirkung des Beruhigungsmittels und würde nicht aufwachen, bis sie die Nomadenzelte erreicht hatten. Bewundernd und intensiv betrachtete er eine Weile ihr Antlitz. Die langen geschwungenen Wimpern berührten ihre zarte Haut und ihre Lippen waren glühend rot wie die edelsten aller Rosenblüten. Ihr Kopf ruhte an seiner Brust. Ein Hauch von Amber stieg in seine Nase, ihr warmer Atem drang durch sein Gewand und ließ ihn angenehm erschauern. In diesem Moment begann sein Herz für sie zu schmelzen.

Als sie die Nomaden erreichten, dämmerte es bereits. Omar stieg ab und nahm seinem Herrn die Prinzessin ab.

Der Prinz schwang sich ebenfalls von seinem Pferd, nahm Yasmina wieder in seine Arme und brachte sie in ein Khaima. Eine alte Frau im Zelt stand sofort auf, als sie den Prinzen hereinkommen sah. Sofort nahm sie eins von den gestapelten Wollbetten und breitete es auf dem Boden aus. Sachte legte der Prinz die junge Frau darauf ab.

»Zieh ihr etwas anderes an. Sie darf nicht aussehen wie eine Wohlhabende. Ihr werdet wie besprochen vorgehen.«

Die Frau, deren Stirn und Kinn mit Tätowierungen verziert war, nickte und verneigte sich.

»Wie ist mein Name?«, wollte der Prinz zur Sicherheit noch einmal wissen.

»Selim, Euer Hochwohlgeboren«, flüsterte die Frau.

»Lass die Förmlichkeiten weg. Ich bin nur Selim.«

Die Frau nickte ehrfürchtig und öffnete eine alte Truhe, aus der sie ein buntes Kleid herausnahm und den Prinzen vielsagend ansah.

»Ich werde mich etwas ausruhen.« Karim ging hinaus und atmete die frische Luft ein. Es dürfte nicht leicht werden, wenn die Prinzessin am Morgen in einem fremden Zelt aufwachte. Er hoffte, dass sie nicht sofort durchdrehen würde.

Die Greisin, um deren Mundwinkel sich Falten gebildet hatten, betrachtete die Prinzessin eine Weile. Sie trug ein seidenes Schlafgewand, das sehr kostbar aussah. Zierliche Ringe schmückten ihre langen, gepflegten Finger. Als Erstes entfernte sie das Geschmeide von ihren Händen und zog die junge Frau anschließend um.

***

Gemächlich erhellte das Tageslicht die Wüste mit ihren trockenen Dornenbüschen und wenigen Palmen. Die Sandkörner, die von einem leichten Wind angehoben wurden und wieder hinabrieselten, glänzten wie Goldstaub. Dieses Spektakel dauerte so lange, bis die Sonne auf sie brennend herabsank und sich kein Wind mehr regte.

Graue Rauchsäulen hoben sich vor den Zelten in die Lüfte. Die Nomadenfrauen buken Brote und kochten fleißig in rußgeschwärzten Töpfen auf offenen Feuern. Langhaarige Ziegen meckerten auf der Suche nach Essbarem und fraßen alles, was ihnen in den Weg kam. Barfüßige Kinder warteten ungeduldig an den Feuerstellen, um frisches Brot mit Butter und Käse zu bekommen. Der Duft der Speisen lag in der Luft und zog in die Zelte. Männer, deren Gesichter von der Sonne gebräunt und die Finger vom Tabak vergilbt waren, saßen in der Hocke und rauchten. Sie unterhielten sich leise und gestikulierten, um ihren Worten Ausdruck zu leihen.

Urplötzlich riss ein schriller Schrei die Nomaden aus ihrem Treiben. Ihre Köpfe fuhren zu dem Zelt herum, in dem sich die Prinzessin befand.

Als sei diese auf eine Natter gestoßen, stürmte sie aus dem Zelt hinaus und schaute verwirrt um sich.

»Wo bin ich hier? Wer hat mich hierher gebracht?«, fragte sie laut und glaubte, noch zu schlafen. »Nein, das kann nur ein böser Traum sein! Ich liege in meinem Bett und träume das alles.«

Statt einer Antwort näherte sich ihr die alte Frau, die sie umgezogen hatte und stupste sie an.

»Aisha, hörst du mich?«

Mit weit aufgerissenen Augen sah sie die Frau an und ihr wurde bewusst, dass sie nicht träumte, sondern tatsächlich in der Wüste war.

»Aisha, du bist heute spät dran. Die Ziegen müssen noch gemolken werden«, rief die Frau, zog sie am Arm und versuchte dabei, besonders ernst zu wirken.

Die Verwirrte zog ihren Arm aus den Fängen der alten Frau und sah sie empört an.

»Wer seid Ihr? Was maßt Ihr Euch an, mich so zu nennen? Ich bin Prinzessin Yasmina, die Tochter des Sultans von Aqaba. Bringt mich auf der Stelle in den Palast zurück!«, befahl sie und neigte sich zu der alten Frau. »Und ihr hört endlich auf, an mir so herumzuzerren!«

Frauen, die Brote buken, schüttelten amüsiert die Köpfe und wandten sich wieder ihren Arbeiten zu.

»Habt ihr nicht gehört? Ich wünsche, sofort in den Palast gebracht zu werden. Sonst lasse ich euch alle in die Grube oder den Löwen zum Fraß vorwerfen«, rief sie laut und merkte, dass niemand von ihr Notiz nahm.

Prinz Karim, alias Selim, beobachtete sie von weitem. Er hatte sich auf einen Kilim gesetzt und schärfte seinen Säbel mit einem Wetzstein. Er und seine Männer hatten ihre Gesichter verschleiert.

»Komm Aisha. Du bist heute wieder durcheinander. Seitdem du dir den Kopf gestoßen hast, ist es jedes Mal das gleiche Theater mit dir «, redete die Frau überzeugend und zog sie am Ärmel.

»Die Aisha hat ja wirklich den Verstand verloren«, lachte eine Frau und legte die Hand auf den Mund, um ihre Zähne zu verbergen.

»Mein Name ist Yasmina, hört ihr, Yasmina!«, schrie sie, packte die Frau am Kragen und schüttelte sie. »Ich bin die Tochter des Sultans von Aqaba.«

Die Frauen kehrten zu ihrer Arbeit zurück. Schließlich warteten ihre Kinder und Ehemänner auf das Essen.

»Nun komm schon, Aisha. Wir müssen die Ziegen melken.«

Aus dem Zorn heraus, dass sich die Leute über sie amüsierten, stieß Yasmina die Frau von sich.

»Lass mich und nenne mich nicht ständig Aisha. Ich bin nicht verrückt und ich gehöre nicht hierher. Wenn mein Vater, der Sultan, herausfindet, dass ihr mich entführt habt, dann werden Köpfe rollen. Das verspreche ich euch! Und nun befehle ich euch: Bringt mich wieder zurück zum Palast!«

Die Frau sah an der Prinzessin hinab.

»Sieht eine Prinzessin aus einem Palaste etwa so aus?« Und machte eine abschätzige Geste mit der Hand, um daraufhin weiterzusprechen. »Oh vergebt mir Eure Hoheit, wie konnte ich es nur vergessen, ich alte Frau? Du bist unsere Prinzessin, unsere Wüstenprinzessin.«

Die arme Sultanstochter! Ohne die geringste Hoffnung, die Wüste jemals verlassen zu können, sank sie auf die Knie. Warme Tränen brannten in ihren schönen Augen und flossen wie ein Gebirgsbach über ihre Wangen hinab. Sie begann, an ihrem Verstand zu zweifeln. Es war ein böser Traum, aus dem sie nicht erwachen konnte. Ja, es war ein sehr böser Traum, der ihr etwas vorspielte. Bald würde Layla an der Tür ihres Gemaches klopfen und sie sanft aufwecken. Sie würde ihr beim Ankleiden helfen und das Frühstück auf ihr Zimmer bringen lassen. Sie besah sich ihre Hände. Nichts deutete daraufhin, dass sie aus einem Palast kam. Sie trug weder Ringe noch sonstigen Schmuck und doch waren ihre Hände weich und glatt. Sie war in bunte Kleider gewandet und barfuß. So sah keine Prinzessin aus. Dann erblickte sie die Pferde von Prinz Karim und seinen Freunden. Entschlossen stand sie auf und lief auf diese zu. Doch die Pferde waren nicht gesattelt und so gelang es ihr nicht, auf den Schimmel zu steigen. Karim rührte sich ein wenig und legte seinen Säbel auf die Seite. Als Yasmina begriff, dass es mit den Pferden keinen Zweck hatte, lief sie in eine unbestimmte Richtung.

»Wo willst du hin? Aisha! Komm zurück!«, rief die Frau lauthals und sah zum Prinzen hinüber. Dieser sprang hoch und winkte seine Männer herbei, die sofort der Prinzessin hinterherliefen. Yasmina rannte auf die Dünen zu. Der Sand, der unter ihren Füßen wegrutsche, nahm mit jeder verstrichenen Minute an Wärme zu und sie fiel mit dem Gesicht voran auf den Boden. Schnell richtete sie sich wieder auf, blickte kurz nach hinten und lief weiter, als sie die Verfolger sah. Doch allzu weit kam sie nicht, denn die Männer hatten sie eingeholt. Japsend blieb sie stehen und sank auf die Knie. Sand knirschte zwischen ihren Zähnen. Unwillkürlich spuckte sie aus und hob den Kopf, als drei verschleierte Männer vor ihr standen.

»Ich bin nicht verrückt«, flüsterte sie schluchzend und blickte in die stahlblauen Augen des Mannes, der sie betrübt ansah und ihr seine Hand entgegenstreckte.

Doch Yasmina schlug wütend auf dessen Hand und versuchte, sich alleine aufzurichten.

Nun stand sie erhobenen Hauptes vor ihm, wie es sich für eine Prinzessin gehörte und wischte sich die Tränen fort.

»Komm mit!«, forderte der Prinz sie sanft auf und ging voraus.

Sie blieb jedoch stehen, denn Fragen über Fragen schwirrten der Reihe nach durch ihren Kopf. Die Stimme des Mannes hatte sie doch schon einmal gehört. Nur wo? Dann verwarf sie diesen Gedanken mit einem Kopfschütteln. Gezwungenermaßen folgte sie ihnen zu ihrem Zelt. Bevor sie allerdings hineinging, warf sie allen einen verächtlichen Blick zu und verschwand hinter der Zeltwand.

Kurze Zeit später trat ein junges Mädchen, deren Haare mehrere geflochtene Strähnen mit bunten Perlen zierten, in Yasminas ärmliches Gemach ein. Sie trug ein Tablett mit Brot, Käse, Butter und Milch und stellte es auf einem niedrigen Tischchen ab.

Prinzessin Yasmina hatte sich an die gestapelten Wollbetten gelehnt, den Kopf zwischen die Knie gesenkt und zerfloss in bitteren Tränen. Bewegt durch den herzzerreißenden Anblick der Prinzessin, verließ das Mädchen das Zelt, ohne ein Wort zu sagen.

»Sie weint«, berichtete sie dem Prinzen leise, ohne dabei aufzuschauen. Prinz Karim senkte den Blick. Ein stechender Schmerz durchzog seine Brust. Nun hatte er sie im Tageslicht gesehen und selbst der Staub der Wüste, der auf ihrem Gesicht lag, konnte ihre Schönheit nicht überdecken. Nur einen Augenblick hatten sich ihre Blicke ineinander verfangen, als er ihr aufhelfen wollte. Und dieser Blick hatte erreicht, dass sein Herz stolperte, wenn er an die feuchtglänzende Schwärze ihrer Augen dachte. Ihre Wimpern waren mit Tränen benetzt und schimmerten im gleißenden Licht der Sonne.

Es war an der Zeit, zum nächsten Teil des Plans überzugehen. Er wartete vor ihrem Zelt, aber sie kam nicht heraus, und sie blieb auch dort, als es Abend wurde.

Ein großes Feuer wurde angezündet, um das sich die Nomaden versammelten. Ein großer Kilim, wurde draußen auf dem Boden ausgebreitet und jeder, der etwas gekocht hatte, stellte es darauf. Mit vielen Menschen zusammen zu speisen, schmeckte eben besser. Nach dem Abendmahl wurden gerne Geschichten, Sagen und Märchen erzählt, Tabak geraucht, manchmal aber auch Gedichte und Lieder vorgetragen.

Prinz Karims nachdenklicher Blick verharrte jedoch auf dem Zelt von Yasmina. Seit dem Vorfall am Vormittag hatte sie sich nicht mehr sehen lassen. Ihm war unbehaglich geworden, sodass er jede Stunde nach ihr schauen ließ. Besorgt berichteten die Mädchen, dass die Prinzessin das Essen nicht anrührte, aber der Wasserbehälter immer leer war. Er begann nachzudenken. Sie ist stur, hatte der Sultan gesagt. Wenn dem so war, dann würde sie gewiss nichts essen.

Drei Tage waren vergangen und die Prinzessin ließ sich noch immer nicht blicken. Auf dem Tablett, das herausgetragen worden war, fehlten nur die Datteln.

Prinz Karim musste sich etwas überlegen, um die Prinzessin zu beschwichtigen. Als die Finsternis das Tageslicht verschluckte, zogen sich die Nomaden nach und nach in ihre Khaimas zurück. Der Himmel war klar und gesprenkelt mit Millionen von funkelnden Sternen. Der Wind blies angenehm, doch der Sand fühlte sich immer noch warm an.

Prinz Karim fand keine Ruhe. Mit einer Hand auf dem Knauf seines Säbels und der anderen am Gürtel, lief er auf und ab bis, er sich schließlich entschloss, mit ihr zu sprechen. Er blickte auf das Zelt, in dem kein Licht mehr brannte.

»Hoffentlich schläft sie noch nicht«, sagte er zu sich selbst und trat an das Zelt. Zuerst horchte er auf ein Geräusch, wie Weinen oder ein leises Schnarchen, doch nichts von alldem war zu hören. Er hustete zweimal leicht und legte das Ohr an die Bespannung.

»Aisha, bist du noch wach?«

Nichts tat sich.

»Aisha, ich würde gerne mit dir sprechen, falls du...«

Die Zeltwand schob sich zur Seite und sie spähte hinaus.

»Ihr wünscht?«, fragte sie verdrossen, warf ihm nur einen kurzen Blick zu und senkte ihn wieder.

»Ich möchte dich gerne sprechen, da wir jetzt ungestört sind. Wo ist Amina, die alte Frau?«

Sie zuckte die Achseln.

»Worum geht’s?«, fragte sie, ohne den Blick zu heben.

»Um dich.«

»Was gibt es über mich zu bereden? Alle denken, ich sei verrückt.«

»Nun, ich nicht. Ich möchte dir glauben und helfen.«

Sie wurde hellhörig und sah ihn flüchtig an.

»Ihr wollt mir helfen? Warum diese Fürsorge?«

»Können wir bitte draußen sprechen, im Freien, um Gerede zu vermeiden?«

»Ihr dürft mich nicht ansehen. Es ist verboten, der Prinzessin ins Gesicht zu schauen, und sprecht mich nicht mit Du an. Es ziemt sich nicht.«

»Wie Ihr wünscht«, schmunzelte er.

Sie trat hinaus, blickte kurz um sich und setzte sich auf den noch warmen Boden.

Dann zog sie die Knie an und schlang die Arme um ihre Beine. Voller Bewunderung starrte sie gen Himmel, in dem die hell leuchtenden Sterne ihren Blick fesselten. Da ergriff der Prinz ihre Hand und besah sie von allen Seiten.

Empört über die Handlung des Mannes, dessen Namen sie noch nicht einmal kannte, zog sie ihre Hand zurück.

»Das dürft Ihr nicht, das ist verboten«, zischte sie und sah ihn erbost an.

»Verzeiht, dass ich das Verbot übergangen habe. Ich wollte mir sicher sein, dass Ihr keine Nomadin seid. Eure Hände sind weich wie Samt. Sie scheinen noch nie gearbeitet zu haben. Die der Nomaden sind rau und vom Wetter gegerbt. Außerdem ist Eure Sprache sehr vornehm und klingt anders als die der Nomaden.«

»Genau wie Eure. Ich nehme an, Ihr seid keiner von ihnen?«, fragte sie abschätzig.

Er schüttelte den Kopf. »Ich bin mit zwei Freunden auf der Durchreise. Es mag absurd klingen, aber ich bin nicht sesshaft geworden. Lange hätte ich schon heiraten sollen, aber es hat sich nicht ergeben.« Er lächelte verlegen.

Hm, vermutlich ist er auf der Brautsuche. »Wer seid Ihr? Wie ist Euer Name?« Ihre Stimme wurde milder.

»Ich bin Ka... mein Name ist Selim Kalam. Wir bleiben noch ein paar Tage hier. Danach werden wir wieder fortziehen. Wenn Ihr wünscht, nehme ich Euch mit.«

Schlagartig leuchteten ihre Augen wie Rauchobsidian und sie sah ihn an.

»Ihr würdet mich mitnehmen? Ich wäre Euch sehr dankbar und mein Vater wird Euch großzügig belohnen. Bitte sagt mir, wie weit ist Aqaba von hier?«

Er wagte einen kurzen Blick auf ihr Gesicht. Sterne spiegelten sich in ihren Augen wie in schwarzen Diamanten wieder. Endlich sah er einen Funken Hoffnung in ihnen. Sein Herz machte einen Satz, für den Bruchteil einer Sekunde setzte sein Verstand aus.

»Äh… Sehr weit.«

Enttäuscht senkte sie die Lider und schüttelte kaum merklich den Kopf.

»Das kann nicht sein. Man hat mich in der Nacht entführt und ich bin morgens hier aufgewacht.«

Er musste sich schnell etwas überlegen. Es schien ihr nicht an Intelligenz zu mangeln.

»Ich denke, man hat Euch etwas eingeflößt. Etwas, was Euch lange schlafen ließ.«

Sie nickte und schwieg ein Weilchen.

»Vermutlich habt Ihr recht. Man hat ein übel riechendes Tuch an meine Nase gepresst. Möglicherweise mit Schlafmittel getränkt. Wie lange seid Ihr schon hier?«

»Wer ich?« O Barmherziger, sie ist ja noch intelligenter, als ich angenommen habe. »Vor drei Tagen sind wir im Morgengrauen hier angekommen.«

»Und... Ihr habt nichts Ungewöhnliches bemerkt?«

»Nein, wir, ich meine... meine Freunde und ich haben im Khaima geschlafen, aber etwas Ungewöhnliches? Nicht, dass ich wüsste.«

Die Prinzessin sah ihn skeptisch an, zog es aber vor, zu schweigen.

Eine kurze Stille legte sich über die Beiden. Yasmina versuchte auf ihre Fragen selbst Antworten zu finden. Dann unterbrach sie das Schweigen.

»Ihr würdet mich also mitnehmen? Wie wollt Ihr es anstellen? Was ist, wenn die Nomaden Euch daran hindern wollen?« Und doch schien sie Zuversicht zu haben. Ihre Augen waren nicht mehr trüb, sondern glänzten erwartungsvoll.

Er nahm seinen Chéche ab, wobei seine kurzgeschorenen Haare an den Seiten und am Hinterkopf zum Vorschein kamen, und sein markantes Gesicht deutlich hervortrat. Er fuhr mit den Fingern durch seine Haare.

»Ich kenne das Volk. Mein Weg führt oft hier vorbei. Daher bin ich mir sicher, dass ich Euch zuvor noch nie gesehen habe. Mich beschäftigt jedoch eine Frage. Wie kann es sein, dass man Euch aus einem bestimmt gut bewachten Palast entführen konnte und niemand hat es mitbekommen? Vor allem aus welchem Grund hat man Euch hierher gebracht? Die Nomaden können es nicht gewesen sein. Wahrscheinlich war es jemand, den sie sehr fürchten müssen.«

Er sah sie an, als sie ihr Gesicht zugewandte. Sie wirkte noch immer traurig. Dennoch schaute sie ihm das erste Mal intensiv in sein braun gebranntes Gesicht mit den stechend blauen Augen, die Yasmina an das Meer in Aqaba erinnerten. Sie glaubte in ihnen den silbrigen Glanz des Mondes auf einem schimmernden Gewässer zu sehen, und fühlte sich wie von den Wogen des rauschenden Wassers eingekreist, die sie sanft in das weite Meer hinaustrieben.

Sie gestand sich selbst, dass sie noch keinen schöneren Mann gesehen hatte, der um ihre Hand anhielt.

Einen Moment lang hielten sich ihre Blicke fest, bis sie ihren beschämt zu Boden senkte. Etwas hatte sie innerlich durchgeschüttelt und sie konnte sich nicht denken, was es war. Zum ersten Mal hatte sie einem fremden Mann in die Augen geschaut.

»Wo... woher habt Ihr die blauen Augen?«, fragte sie leise, um ihre Verwirrung zu verbergen.

»Es ist eine lange Geschichte«, begann der Prinz zu erzählen. »Mein Vater war ein Diplomat und meine Mutter eine Europäerin. Sie hatte die schönsten blauen Augen, die ich jemals gesehen habe.«

Sie nickte, als wollte sie aha sagen, dann überlegte sie.

»Ihr sagtet, sie hatte - Ist sie...?«

Der Prinz schwieg und hob den Kopf gen Himmel. Der laue Wind strich über ihre Gesichter und hinterließ beim Vorbeiwehen, den Geruch von Sand und brennendem Holz.

Es hörte sich wie ein Seufzen an, als er hörbar ausatmete.

»Es tut mir leid«, flüsterte Yasmina. »Ich habe meine Mutter auch in jungen Jahren verloren. Mein Vater war immer für mich da, aber ein Vater kann eine Mutter nicht ersetzen.«

Schweigend starrten sie in den funkelnden Sternenhimmel und verweilten so eine Weile, bis Yasmina sich räusperte und in Richtung der Zelte sah. Wie Furcht einflößende schwarze Schatten sahen sie bei Nacht in der Wüste aus. Die Dünen bewegten sich sanft im wehenden Wind und veränderten leicht ihre Formen. Ein Schaudern überkam sie.

»Ihr seid also die Tochter von Sultan Abdul-Rashid?«, fragte der Prinz, um die gespenstische Stille zu durchbrechen.

»Hmm.« Sie nickte und ein winziges charmantes Lächeln umspielte ihren Mundwinkel.

Intuitiv nahm sie einen herumliegenden Zweig in die Hand und zeichnete in den Sand. Sie war so vertieft in ihrem Tun, dass sie noch nicht einmal bemerkte, wie der Prinz sie schmunzelnd beobachtete.

Die Überlieferungen über ihre Schönheit sind untertrieben. Ich muss Herr meiner Sinne bleiben, damit ich sie nicht sofort in meine Arme schließe.

Sein Herz pochte bei ihrem Anblick, wobei er versuchte, gleichmäßig zu atmen. Wenn sie tatsächlich mit ihm ginge, würde er sie nicht direkt in den Palast zurückbringen. Nein, er würde ihr die Welt zeigen und sichergehen, dass sie sich in ihn verliebte. Ihre honigsüße Stimme, riss ihn aus seinen Träumen.

»Selim…«

»Hmm?«

»Ich weiß nicht, ob es sich gehört, aber ich bin froh, Euch getroffen zu haben. Ich kann mir jedoch nicht denken, wieso man mich entführt hat. Lösegeld? Wer würde sich das trauen? Vielleicht möchte mich jemand als Sklavin verkaufen, zum Beispiel an das gegnerische Reich? Meinem Kenntnisstand nach haben wir jedoch keine Feinde. Mein Vater lebt mit allen anderen Königreichen in Frieden.«

Er berührte sanft ihre Schulter, wobei die Wärme seiner Hand sie zusammenzucken ließ. Etwas rührte sich erneut in ihr und sie merkte, dass es ihr Herz war, das anders schlug. Es pumpte schneller und sie stellte sich erneut Fragen. Fühlte es sich so an, wenn ein Mann eine Frau berührte? Oder erging es nur ihr so? Sie spürte eine Welle, die sich vom Bauch bis zu ihrem Herzen zog, sich aber sehr schön anfühlte.

»Macht Euch keine Sorgen. Ich bin bei Euch und werde es nicht zulassen, dass Euch etwas geschieht.« Der Blick in seinen Augen hätte jede Frau um den Verstand gebracht und Yasmina erging es nicht anders. War hier Magie im Spiel? Sie fühlte, dass ihre Wangen glühten und hoffte, dass er es nicht merken würde.

Doch der Prinz steckte seine Hand in die Innenseite seines Hemdes und holte etwas heraus. »Ihr habt noch nichts gegessen. Ich habe etwas Brot hier.«

Er reichte es ihr und sie nahm es mit einem zauberhaften Lächeln entgegen. Sie wickelte das Tuch ab und biss hinein. Wieder richtete sie ihr Augenmerk gen Himmel, denn die Kraft, noch einmal in seine Augen zu schauen, würde sie nicht mehr aufbringen.

»Das Brot schmeckt sehr gut«, gab sie bekannt und biss noch einmal hinein.

»Ich habe leider nichts Anderes. Aber morgen früh gibt es frisch geschlagene Butter und Käse.«

»Danke. Es ist gut so, wie es ist.«

»Ihr seid sicherlich müde und solltet Euch ausruhen.«

»Nein«, flüsterte sie kaum hörbar. »Die Luft ist so schön und die Sterne sehen aus wie auf schwarzen Damast gestickt. Als hätte sich Tau vor den Himmel gelegt. So habe ich sie noch nie betrachtet.«

»Dann werde ich Euch noch etwas Gesellschaft leisten, wenn Ihr nichts dagegen habt.«

Sie schüttelte sanft den Kopf, worüber er sich sehr freute. »Wisst Ihr, als ich Euch das erste Mal sprechen hörte, dachte ich, Prinz Karim vor mir zu haben. Aber diesen Gedanken habe ich sofort verwerfen müssen.«

»Prinz Karim?«

»Ja, ein Prinz aus dem Jemen. Ich habe ihn nicht gesehen, jedoch hat er dieselbe warme Stimme wie Ihr. Aber ich würde niemals annehmen, dass Ihr der Prinz seid.«

»Aus welchem Grund? Mögt Ihr Prinz Karim nicht?«, bohrte der Prinz weiter.

»Wie kann ich jemanden mögen oder nicht mögen, wenn ich ihn nicht kenne? Er hat um meine Hand angehalten, aber ich wollte keinen Mann heiraten, nur weil mein Vater das bestimmte.«

»Allein aus diesem Grund oder hat er Euren Erwartungen nicht entsprochen?«

Sie schlang ihre Arme um die angezogenen Beine, schenkte ihm ein Lächeln und sah versonnen wieder in den Himmel.

»Ich möchte aus Liebe heiraten und nicht den Mann, den mir mein Vater ausgesucht hat. Der Mann, den ich wählen werde, muss ein Abenteurer sein, mich aus dem Palast entführen und hinaus in die weite Welt begleiten.«

Prinz Karim lachte leise:

Wenn du wüsstest, Prinzessin. Du wirst dein Abenteuer bekommen, mehr als es dir lieb sein wird...

»Und habt Ihr eine Vorstellung, wie er aussehen sollte?«

Sie lächelte verlegen.

»Nein, aber er müsste mein Herz zum Rasen bringen, wenn ich ihn anschaue. Er sollte einen warmen Blick haben, damit ich mich bei ihm aufgehoben fühle. Und vielleicht so klare Augen wie Ihr sie habt. Obwohl es keine Bedingung ist.«

»Und... findet Ihr, dass ich einen warmen Blick habe?«

»Ich glaube, ich sollte besser schlafen gehen«, flüsterte sie beschämt. »Amina weckt mich bestimmt, bevor die Sonne aufgeht. Die Frau ist furchtbar. Ich verstehe nicht, warum sie mir glaubhaft machen möchte, dass ich jemand anderes bin. Selim, ich danke Euch, dass Ihr mir zugehört habt.«

Sie standen gleichzeitig auf. Yasmina klopfte den Sand von ihrem Kleid.

»Schlaft gut Wüstenprinzessin«, schmunzelte Karim. »Ich werde diese Nacht immer in guter Erinnerung behalten.«

»Euch auch eine angenehme Nacht«, wünschte sie und verschwand in ihrem Zelt.

***

So wie man die Strahlen der Sonne nicht zudecken kann,
so kann man auch das Licht der Wahrheit nicht auslöschen.

(Arabische Weisheit)

***

Als Prinzessin Yasmina am Morgen die Augen öffnete, lag ein zufriedenes Lächeln auf ihrem Gesicht. Sie drehte sich noch einmal auf die andere Seite, um in ihrer Erinnerung an die Nacht mit Selim zu schwelgen. Hatte sie etwa Gefallen an ihm gefunden? Gab es so etwas wie Liebe auf den ersten Blick? Während sie nachdachte, kam das junge Mädchen herein, das ihr jeden Tag Essen brachte.

»Einen gesegneten Morgen, Aisha. Ich habe dir Frühstück gebracht. Wie geht es dir heute?«

Yasmina meinte Besorgtheit in ihrer Stimme zu vernehmen. Sie drehte sich um und sah dem Mädchen ins Gesicht, in dem die Sorge deutlich zu sehen war.

»Gibt es hier die Möglichkeit, sich zu waschen?«, fragte sie, ohne auf die Frage der jungen Frau zu antworten.

»Ich bringe dir Wasser und Tücher.« Das Mädchen wandte sich ab, um zu gehen. Doch sie blieb stehen, als Yasmina sie nach ihren Namen fragte.

»Mein Name ist Khadija.«

Yasmina betrachtete sie von oben bis unten und sah sie forschend an. Khadija hatte den Blick gesenkt und knetete nervös die Hände. Ihre Haltung deutete darauf, dass sie etwas wusste.

Sie sieht mich nicht an. Sie weiß, wer ich bin. Ich werde schon herausbekommen, wer und warum man mich entführt hat.

»Wie alt bist du?«

»Siebzehn.« Khadija schien bemerkt zu haben, dass sie ausgefragt wurde. »Aisha, ich mache mir Sorgen um dich. Du vergisst schon unsere Namen.« Sie warf ihr noch einen mitleidigen Blick zu und ging hinaus.

Yasmina kniff die Augen zusammen und nickte bedeutsam. Dann setzte sie sich auf und beäugte das Frühstück. Warme Milch, Honig, Butter, Käse und Datteln. Das Brot war noch sehr warm und duftete köstlich. Sofort nahm sie den Krug mit Milch und trank ihn in einem Zug leer. Es dauerte nicht lange und die Zeltwand schob sich erneut beiseite. Gleißendes Licht fiel herein und erhellte das Zelt. Draußen erhoben sich die Stimmen der Nomaden, die sich gegenseitig etwas zuriefen. Khadija brachte das Wasser zum Waschen. Sie stellte die Schüssel auf den Tisch und legte die Tücher daneben. Ohne ein Wort zu sagen, ging sie wieder hinaus.

Yasmina tauchte den kleinen Finger in das Wasser. Es war warm. Trällernd nahm sie die Seife in die Hand und seifte das Tuch ein. Sie schien wie gewandelt zu sein.

Nach einer gefühlten Ewigkeit kam sie endlich aus dem Khaima. Eine Gruppe Frauen erzählte sich dem Anschein nach gegenseitig etwas Witziges und lachte. Andere badeten ihre Kinder in großen Wannen, die laut schrien, weil sie Seife in die Augen bekamen. Die Frauen sahen zu Yasmina herüber, schwiegen kurz und unterhielten sich weiter.

Prinz Karim saß mit Ali und Omar auf einem Dünenfelsen und flocht Lederriemen. Er richtete seinen Blick auf sie und lächelte ihr zu. Sie erwiderte sein Lächeln und wollte gerade auf ihn zugehen, als eine faltenreiche Hand sie am Rock zog.

»Aisha, du lernst es aber auch nie. Erst sperrst du dich zwei Tage in dein Zelt ein und dann kommst du raus, wenn die Sonne am Höchsten steht. Was soll ich bloß mit dir machen? Du kannst nichts und du taugst zu nichts. Am besten sollten wir dir einen genauso verrückten Mann suchen und dich unter die Haube bringen.«

Der Gesichtsausdruck der Prinzessin änderte sich schlagartig. Der vorhin noch lächelnden Frau stieg die Zornesröte ins Gesicht. Sie knurrte leise wie ein Löwe und öffnete gerade den Mund, um Widerworte zu geben, ließ es jedoch sein, als sie Karim lächeln sah.

Sie beugte sich etwas vor und wedelte mit dem Zeigefinger. »Amina, ich glaube, du brauchst dringend einen Mann, der dich zähmt« Ein nicht ernst gemeintes Lächeln legte sich auf Yasminas Lippen.

Die Greisin schüttelte empört den Kopf. »Rede keinen Unsinn und komm mir helfen! Die Euter der Ziegen platzen bald. Sie sind voll und müssen gemolken werden.«

Obwohl sie innerlich vor Wut kochte, folgte sie der alten Frau und sah ab und an über die Schulter zurück. Der Prinz folgte ihr mit seinem Blick noch immer lächelnd.

Oh Allah, ist er schön. Ich muss meine Wut in den Griff bekommen. Wie schön er mich doch anlächelt. Ich möchte keinen schlechten Eindruck bei ihm hinterlassen.

Amina setzte sich auf den Boden und stellte einen Eimer unter das Euter der Ziege, die laut kauend das trockene Gebüsch fraß.

»So, fang jetzt endlich an, ›Wüstenprinzessin‹«, sprach diese höhnisch und schlug ihr einmal sanft auf die Hand, als sie bemerkte, dass die Prinzessin den Kopf ständig zu Prinz Karim drehte.

»Wenn du dir beim Melken genauso viel Mühe geben würdest, wie beim Anhimmeln von Selim, dann wären wir heute schnell fertig«, erteilte sie noch Auskunft.

Die Prinzessin errötete. »Ich himmle keinen Mann an.« Dann überlegte sie einen Augenblick. »Amina, kennst du Selim gut? Du weißt ja. Ich bin nicht mehr ganz bei Verstand. Kannst du mir etwas über ihn erzählen?«

»Erst melken, dann erzählen«, konterte Amina und lächelte verstohlen. »Und schau nicht ständig hinüber. Du bist ja schlimmer als eine rollige Katze.«

Yasmina setzte sich auf die andere Seite der Ziege und ziepte vorsichtig an den Zitzen, worauf sie ihre Hände schnell wieder wegzog und die Nase rümpfte. »Das fühlt sich ekelig fettig an.«

Amina schlug ihr sanft auf die Finger. »Aber bei einem Mann würde es sich gut anfühlen, ja?«

Yasminas Gesicht glühte vor Scham. »Untersteh dich, wie redest du mit mir?«, zischte sie und richtete sich auf.

»Mädchen, du musst lernen zu arbeiten. Wie willst du für deinen Mann sorgen, wenn du mal heiratest? Ich meine es doch gut mit dir.«

»Ich weiß nicht, wie das gehen soll. Zeig es mir doch einmal, bitte.« Mitleiderregend sah sie die Greisin an und setzte sich wieder.

»Nun gut, nur einmal. Also pass gut auf! Du drückst mit Daumen und Zeigefinger die Zitze an der Ansatzstelle des Euters. Ungefähr so. Du musst sie mit den Fingern umschließen und nach unten massieren.« Die Milch spritzte in den Eimer, als Amina molk.

»Komm, jetzt bist du dran.«

Das arme Tier musste wahrhaftig leiden, als die Prinzessin sich weiter beim Melken versuchte. Doch nach einer gefühlten Ewigkeit schien sie es endlich hinbekommen zu haben. Ein strahlendes Lächeln legte sich auf ihr Gesicht, als die Milch in den Eimer schoss.

»Jetzt bist du wohl sehr stolz, nachdem du die Ziege eine halbe Stunde lang gequält hast. Los, los! Brot muss noch gebacken und Gestrüpp für das Feuer gesammelt werden«, trieb Amina die Prinzessin an und baute sich vor ihr auf.

Yasminas Augen blitzen gefährlich. »Wer bist du, dass du mir Befehle erteilst?« Empört nahm sie den Eimer und goss die Milch über Aminas Kopf. Während die Milch vom Gesicht der alten Frau herunterlief, lachte Yasmina schallend und klopfte sich auf die Schenkel.

Amina wischte sich zornig die Milch vom Gesicht und nahm einen Ast in die Hand. »Na warte! Dir werde ich es zeigen, die kostbare Milch so zu verschütten.«

Yasmina lief schreiend weg und versteckte sich Schutz suchend hinter einen Baum, dessen niedrige Äste blattlos waren. Die Ziegen und Kamele hatten sie kahl gefressen. Nur auf den oberen Ästen und Zweigen befanden noch welche, die vor den Tieren sicher waren. Amina schüttelte ungläubig den Kopf, drehte sich zu Prinz Karim herum und lachte amüsiert, worauf er ihr Lachen erwiderte.

Die Prinzessin hatte sich eng an dem Baum gepresst und wartete auf den Stock, den sie womöglich auf ihren Rücken zu spüren bekommen würde. Dann wurde sie auf Stimmen aufmerksam, die hinter einem der Dünenfelsen zu hören waren und horchte. Vorsichtig schlich sie heran und sah Khadija mit einem jungen Mann sprechen. Während er zärtlich ihre Wange streichelte, kicherte sie leise. Als das Mädchen Yasmina bemerkte, lief sie beschämt weg.

Der junge Mann drehte sich verlegen um und nahm einen anderen Weg in das Lager.

Yasmina hob amüsiert eine Braue und schmunzelte bedeutsam. Als sie wieder in das Lager zurückkehrte, hatte sich Amina bereits wieder beruhigt. Sie unterhielt sich gerade mit Prinz Karim, der, seine Hände an die Seiten gelegt, Amina aufmerksam zuhörte.

Amina sah die Prinzessin kommen und bedeutete ihm mit ihrem Blick, das Thema zu wechseln.

Yasmina ging schnurstracks auf sie zu.

»Herr Selim wollte uns verlassen und ich habe ihn gebeten, noch etwas länger zu bleiben, weil wir nächste Woche am Freitag Hennaabend von Khadija haben«, informierte Amina sie.

»Hennaabend von Khadija?« Ach, das war wohl der Bräutigam, lächelte sie insgeheim und wandte sich an den Prinzen.

»Ihr wollt uns verlassen?« Ihre Stimme zitterte.

»Ja, ich habe es tatsächlich vor. Wir haben uns viel zu lange hier aufgehalten. Ich habe noch Vieles zu erledigen.« Er legte seine Hände auf Yasminas Schultern und merkte, wie sie unter seiner Berührung bebten. Ihr Blick glitt auf seine Finger.

»Aisha, ich habe mit Amina gesprochen und um ihren Segen gebeten, da sie die Einzige ist, die wie eine Mutter zu dir steht. Ich möchte dich als meine Frau mitnehmen.« Er zwinkerte ihr zu.

»Diese Verrückte nimmt doch sonst keiner«, sprach Amina neckisch und wedelte mit dem Finger. »Ich warne dich, Selim. Sie kann nichts. Sie kann nicht kochen, sie kann keine Wäsche waschen und sie taugt auch sonst zu nichts. Aber das habe ich dir bereits gesagt.«

Der Prinz lächelte verschmitzt. »Ich bin wohlhabend. Sie wird genug Diener um sich haben, die ihr jeden Wunsch von den Augen ablesen. Ich werde sie auf Händen tragen und ihr die Sterne zu Füßen legen, wenn Aisha mich als Ehemann nimmt. Sie wird die lieblichste Rose in meinem Garten.«

Yasmina verstummte und errötete bei so viel Lobeshymne wie eine Feuerblume, die gleich eines Rubins leuchtete.

Karim entging die Röte auf ihren Wangen nicht. Er nahm ihre Hand und sah ihr in die Augen. »Willst du mit mir kommen, Aisha?«

Sie stockte einen Moment.

Bei Allah. Er wirkt so ernst. Oder kommt es mir nur so vor? Was soll ich ihm nun antworten?

Doch sie fing sich sofort wieder. Vielleicht, wollte er ihr nur helfen, dort herauszukommen. Ja, so war es sicherlich. Es war eine raffinierte Idee von ihm, sie als seine Frau mitzunehmen.

»Wenn ich diese alte Meckerziege loswerde, gerne.« Sie lachte hämisch, um ihre Verwirrung vorzutäuschen, und machte sich bereit, erneut wegzulaufen, bevor sie den Stock der Alten auf ihrem Rücken spürte.

»Du wirst mich noch vermissen«, antwortete die Greisin traurig und ging mit schweren Schritten in ihr Zelt zurück.

Yasmina sah ihr mit gemischten Gefühlen nach. »Ich habe ihr wehgetan und werde mich entschuldigen. Ich möchte gerne noch zum Hennaabend bleiben und sehen, wie die Menschen hier leben und feiern. Sie besitzen nicht viel, aber sie scheinen dennoch glücklich und begnügen sich mit dem, was sie haben. Könnt Ihr noch so lange warten?« Fast flehend sah sie ihn an.

Er nickte zustimmend.

»Ich danke Euch, aber nun muss ich zu Amina. Sie ist ein herzensguter Mensch. Sie scheint gebrochen aus einem Grund, den ich nicht kenne. Ihr habe ich es zu verdanken, dass ich Euch kennenlernen durfte.«

Sie wartete auf seine Antwort nicht ab. Die Hitze war ihr bereits in die Wangen gestiegen. So wie sie es gesagt hatte, drehte sie sich geschwind um und verschwand in dem Khaima der alten Frau.

Prinz Karims Augen strahlten. Das Glück schien in seinem Herzen hindurchzuströmen.

Sie freut sich, mich kennengelernt zu haben. Das bedeutet, dass sie mich bereits mag.

Er ballte vor Freude die Hände zu Fäusten und drehte sich zu seinen Freunden, die ihm lächelnd zunickten.

***

Die alte Frau saß auf einer Matte, die Hand stützend an die Wange gelegt und wirkte niedergeschlagen.

Yasmina setzte sich vor ihr auf den Boden und nahm ihre faltenreiche Hand, deren blaue Venen unter der dünnen Haut hervorschauten. Sie führte sie an ihren Mund und küsste sie sanft.

»Amina. Es tut mir leid, wenn ich dir wehgetan habe. Du hattest Recht mit dem, was du sagtest. Ich bin verwöhnt und ich tauge zu nichts. Ich bin eine Prinzessin und habe in meinem Leben noch nie gearbeitet, weil dafür die Dienerschaft um mich herum zuständig war. Du hast mich eines Besseren belehrt und dafür danke ich dir.«

Amina, die weit über siebzig sein musste, sah ihr direkt in die Augen, während Yasmina redete.

»Ich bin eine Prinzessin. Das weißt du und das weiß jeder hier. Ich kann euch nicht böse sein, denn ich bin nur auf diejenigen böse, die mich aus dem Palast entführt haben. Ich kann nicht leugnen, dass ich mein Bett und mein Bad, meine Kleider und meinen Vater vermisse.« Flüsternd verließ der letzte Satz ihre feuchten Lippen. »Dennoch habe ich gelernt, dass Reichtum nicht alles ist, was man braucht, um glücklich zu sein. Ich werde mit Selim gehen und werde ihn überreden, mich nach Hause zu bringen. Ich danke dir für alles.« Ihre Stimme war leise, als suchte sie Geborgenheit einer Mutter und legte ihren Kopf in Aminas Schoß.

»Meine Aisha«, flüsterte die Greisin. Schweigend fuhr sie mit den Fingern durch Yasminas Haare und streichelte sie zärtlich wie eine Mutter. Dabei summte sie ein melancholisches Lied, während ein paar warme Tropfen ihre alten Augen verließen und die faltenreichen Wangen berührten.

***

Eine Wunde, von Worten geschlagen,
ist schlimmer als eine Wunde,
die das Schwert schlägt. (Arabische Weisheit)

***

Prinz Karims Glück war nichts entgegenzusetzen. Amina hatte ihm erzählt, dass die Prinzessin nach ihm gefragt hatte. Dies bedeutete, dass sie Gefallen an ihm fand. Sobald er sicher war, dass sie sich in ihm verliebt hatte, wollte er ihr alles gestehen. Er war sich sicher, dass sie ihm verzeihen würde.

Am nächsten Tag zeigten die Nomadenmädchen Yasmina, wie sie das Wasser aus dem Brunnen holen konnte. Einen ganzen Morgen lang hatte sie Wasser geschleppt, um zu Kochen, die Wäsche zu waschen und die Tiere zu tränken. Ihre Hände brannten höllisch, das Kreuz tat ihr so weh, dass sie sich kaum aufrecht halten konnte. Gekocht hatte sie nicht. Denn wer hätte das Essen von jemandem, der in seinem Leben noch nie vor dem Herd, geschweige denn vor einer Feuerstelle gestanden hatte, vertilgen wollen? Doch Amina gab nicht auf und zeigte ihr, wie sie zumindest ihre eigene Wäsche waschen konnte. Die Hitze der Sonne brannte auf ihr Haupt herab, ließ Schweißperlen ihre Stirn hinablaufen, die sie immerzu erzürnt fortwischte. Erschöpft besah sie sich ihre geschwollenen Hände und schmiss das Kleid, das sie eben noch gewaschen hatte, wütend auf den Boden, worauf die Nomadenfrauen schmunzelnd den Kopf schüttelten. So vergingen Tage, um genau zu sagen, eine ganze Woche, und es wurde Freitag.

Alle Vorbereitungen für den Hennaabend waren getroffen. Die Henna wurde zubereitet, geknetet und geformt. Kerzen wurden angezündet und die Braut trug ein traditionelles rotes Gewand, dessen Stoff mit Silberfäden durchwirkt war.

Die Frauen hatten sich in dem größten Zelt versammelt, um zu feiern. Die Männer machten draußen am Feuer Musik und tanzten.

Heiratsfähige Mädchen bildeten singend einen Kreis um die Braut. Nachdem die Henna zu kleinen Bällen geformt wurde, schmückte man ein Tablett mit brennenden Kerzen, Blüten und den Hennabällchen darauf, das über die Braut gehalten wurde. Khadija trug ein rotes Seidentuch über dem Kopf, das ihr Gesicht bedeckte. Nun begannen die Frauen melancholische Lieder zu singen, um die Braut zum Weinen zu bringen, da sie das Elternhaus am nächsten Tag verlassen musste.

Eine junge Frau, die glücklich verheiratet war, bemalte die Hände der Braut mit Henna, damit sich ihr Glück auf die Braut übertrug und währenddessen weinte Khadija. Yasmina konnte es nicht verstehen, aber beließ es dabei.

Sie ließ es sich natürlich nicht nehmen ihre Hände ebenfalls mit Henna zu bemalen und ging kurz an die frische Luft. Sie sog die erfrischende Wüstenluft tief ein und sah zu der versammelten Menge, die mit dem Bräutigam feierte. Einige Männer saßen am Feuer, während andere tanzten. Dann erblickte sie Karim und ihr Herz begann zu flattern, wie ein neu geborener Schmetterling.

Weshalb fühle ich mich so seltsam, wenn ich ihn sehe? Mein Herz schlägt dann immer so schnell, dass ich glaube, nicht mehr atmen zu können. Was kann es sein? Ich muss mit jemanden darüber reden. Khadija? Amina? Ist es das, wovon alle Frauen erzählen? Etwa die Liebe? Wenn es die Liebe ist, fühlt es sich sehr gut an. Aber ich bin eine Prinzessin und Selim ist kein Prinz. Ob mein Vater einer Heirat mit ihm zustimmen würde? Sie lächelte bei diesen Gedanken. Ich muss ihn näher kennenlernen.

Plötzlich fuhr sie herum, als sich ihr jemand näherte.

»Er ist ein guter Mensch und er wird einen guten Mann abgeben«, bekannte Amina und reckte das Kinn andeutend.

Yasmina blickte erneut versonnen zu ihm hinüber.

»Amina, was ist das, was ich fühle, wenn ich ihn sehe? Warum schmerzt meine Brust und mein Herz freut sich zugleich? Ich bin voller Freude und möchte am liebsten Bäume ausreißen. Ist es die Liebe, von der alle sprechen? Ich habe sie zuvor noch nie erfahren dürfen.« Ihre Stimme zitterte auf einmal. Sie fuhr mit dem Finger an ihr Auge und fühlte eine Träne. Eine Träne der wahren Gefühle.

Amina nickte vielsagend.

»Gehe schlafen«, forderte sie sie auf. »Morgen werdet ihr abreisen. Möchtest du hässliche Ränder um die Augen haben?« Die Greisin blickte auf Yasmina, deren Augenmerk immer noch auf Prinz Karim gerichtet war.

»Wer ist Aisha?«

»Geh schlafen, sonst wachst du mit Krähenfüßen im Gesicht auf«, wehrte die Alte ab.

Nachdenklich sah sie die Greisin an. Sie konnte sich nicht erinnern, Amina oft lachen gesehen zu haben. Ihre dunklen Augen hatten längst ihren Glanz verloren und erzählten von einer einst durchlebten Tragödie. Etwas musste aus ihrem Leben gerissen worden sein.

»War sie deine Tochter?«, beharrte Yasmina auf.

»Es ist lange her.« Aminas Ton war schroff. In gebückter Haltung schlurfte in Richtung ihres Zeltes, ohne noch einmal zurückzuschauen.

Yasmina sah ihr betrübt nach und wandte sich wieder zu den Männern, die am Feuer saßen.

Urplötzlich drehte Karim den Kopf in ihre Richtung, als hätte er ihren Blick auf sich gespürt. Er stand auf und kam auf sie zu.

»Du siehst bekümmert aus. Ist irgendetwas vorgefallen?«

»Kennt Ihr die Geschichte von Amina und ihrer Tochter Aisha?«

Er nickte betrübt.

»Ich habe sie gefragt, ob sie ihre Tochter wäre, aber sie hat nur gesagt: Es ist lange her. Etwas Tragisches muss mit ihr passiert sein, aber sie wollte nicht darüber reden. Nennt sie mich deswegen Aisha? Weil ihre Tochter so hieß?«

Sachte legte er seine Hand auf ihren Arm.

»Es ist kühl geworden, Prinzessin. Du solltest hineingehen oder darf ich dich nicht so ansprechen?«

Sie sah auf seine Hand, die immer noch auf ihren Arm ruhte.

»Werde ich dich wiedersehen, wenn du mich nach Hause gebracht hast?«, fragte sie leise und blickte auf den Boden.

Lauer Wind wehte und blies ihr das Haar vor die Augen.

»Würdest du mich wiedersehen wollen?« Zärtlich hob er ihr Kinn an und strich die Strähne aus ihrem Gesicht.

»Ja«, wisperte Yasmina und merkte, wie ihr Herz wild gegen ihren Brustkorb schlug. Das Blut stieg ihr in den Kopf, ein Schwindelgefühl erfasste sie. Zerstreut strich sie sich die Haare hinter das Ohr.

Prinz Karim legte seine Hände auf ihre zarten Schultern und sah ihr tief in die Augen. »Du bist schön, so bezaubernd wie eine Jungfrau aus dem Paradiese, von deren Anmut überall erzählt wird.«

Unwillkürlich verfingen sich ihre Blicke und konnten sich nicht voneinander lösen. Instinktiv neigte er sein Haupt tiefer, sodass sein warmer Atem ihr Gesicht streichelte. Kaum merklich öffneten sich ihre Lippen, wobei sich ihre Lider schlossen. Nur einen Hauch waren sie davon entfernt, sich zu berühren, sich gegenseitig auszukosten und den ersten Kuss der Liebe zu erfahren. So verloren sie sich im Bann der Liebe und wurden herausgerissen, als die Musik, welche die Nomaden zum Tanzen lud, Yasmina zusammenzucken ließ. Verwirrt trat sie einen Schritt zurück und räusperte sich.

»Schönheit allein taugt nichts. Das musste ich hier feststellen.« Ein beschämtes Flüstern, das ihre Lippen verließ, die ihrem ersten Kuss so nahe gewesen waren.

»Das stimmt nicht ganz«, widersprach Karim und berührte liebevoll ihre Wange. »Du kannst immerhin Ziegen melken und Brot backen… Ach ja und Wasser schleppen. Ist das nichts?« Sein Lächeln zauberte ein Schmunzeln auf ihr Gesicht. »Geh schlafen. Wir werden morgen früh abreisen.«

Yasmina nickte und sah ihm noch einmal in die blauen Augen, die ihre Seele berührten. Als sie sich umdrehte, hielt er ihre Hand fest, die einst glatt und geschmeidig gewesen war.

»Deine Hände…«

Er holte ein kleines Kästchen aus seiner Tasche heraus und drückte es in ihre Hand. »Das ist Melkfett vom Kamel. Salbe sie damit ein und du wirst sehen, es bewirkt Wunder. Sie werden wieder geschmeidiger.«

Yasmina besah sich ihre Hände, die von der harten Arbeit rau geworden waren.

»Ich danke dir und wünsche dir eine geruhsame Nacht.«

»Schlaf gut, Wüstenprinzessin.«

Yasmina eilte zu ihrem Zelt. Bevor sie aber hineinging, warf sie ihm noch einen bedeutsamen Blick zu, dem ein Lächeln folgte. Mit gemischten Gefühlen sah Prinz Karim ihr noch lange nach. Ihr Blick und ihr Lächeln hatten ihm Mut zugesprochen. Doch was, wenn sie erfuhr, dass er ihr Entführer war? Wenn sie sich in ihn verliebte, würde ihre Liebe ausreichen, um ihm zu verzeihen? Gefangen in eigenen Gedanken, führten ihn seine Füße zu seinen Männern hinüber.

***

Sie lag im Bett, den Blick an die Decke gerichtet und versunken in Träumen. Eine bisher ihr unbekannte, glühende Leidenschaft erwachte in ihrem Herzen. Ein Gefühl des Glückes brachte ihre Augen zum Strahlen und ihr Herz erfreute sich wie ein Schmetterling, der sich urplötzlich im Garten Eden befand.

Überwältigt von diesen Gefühlen drehte sie sich auf die Seite und schloss ihre Lider, fand allerdings keinen Schlaf. Yasmina rang innerlich mit sich, ob sie noch einmal hinausgehen sollte, verwarf diesen Gedanken jedoch bedauernd. Selim würde es bestimmt auf sich beziehen und glauben, dass sie seinetwegen nicht schlafen konnte, womit er recht gehabt hätte. Wehmütig dachte sie an ihren Vater, der sicherlich ihretwegen in großer Sorge war und ihre Gesichtszüge wandelten sich in Trauer.

Dann glitt ihr Blick auf das Kästchen mit dem Melkfett. Während sie sich die Hände damit einrieb, erinnerte sie sich, dass sie die Waschküche des Palastes noch nie betreten hatte. Sie stellte sich vor, wie in riesigen Kesseln das Wasser brodelte und ein riesiger Berg von Wäsche darauf wartete, gewaschen zu werden. Nicht nur die von der königlichen Familie, sondern auch die von der ganzen Dienerschaft, die dort beschäftigt war. Ein hartes Leben hatten sie, die Bauern, ihre Köche, die Waschfrauen und das Reinigungspersonal. Nie hatte sie sich gefragt, wie das alles von statten ging.

Ihr Frühstück wurde auf ihr Zimmer gebracht, die Wäsche gewaschen, gebügelt und sorgfältig gefaltet in die Schränke gelegt. Sie stieß einen Seufzer aus. Als sie aber die Gesänge der Männer wieder wahrnahm, lächelte sie.

»Er wird mich morgen mitnehmen und ich werde Vater wiedersehen. Doch was ist, wenn Vater verbietet, Selim noch einmal zu treffen? Nein, er hat mir versprochen, dass wir uns wiedersehen werden.«

Ihre Lider wurden schwer und sie versank endlich in einen tiefen, ruhigen Schlaf.

***

Alle Menschen sind klug, die einen vorher, die anderen nachher;
nur wenn es darauf ankommt, ist jeder dumm. (Arabische Weisheit)

WÜSTENRÄUBER

Am frühen Morgen, als die Sonne die Wüste in glühendes Rubinrot tauchte, erhob sich ein immer lauter werdendes Stimmengewirr. Schrille Schreie von Frauen und das Aufeinanderschlagen mehrerer Klingen drangen in Yasminas Zelt. Unverzüglich schlug sie die Decke zur Seite und lief hinaus.

Fremde Männer auf starken Arabern, versuchten junge Mädchen, die aus Leibeskräften schrien auf ihre Pferde zu hieven. Prinz Karim, seine Gefährten und die Nomaden hatten alle Hände voll zu tun, um sich gegen die Wüstenräuber zu behaupten. Es waren etwa ein Dutzend, wobei bereits zwei von ihnen blutend und reglos auf dem Boden lagen. Plötzlich erspähte ein Reiter die Prinzessin und trieb sein Pferd direkt auf sie zu.

Yasmina riss vor Schreck die Augen auf, als der Räuber auf sie zuritt. Sie rannte zu Karim, der gerade mit zwei Wüstenräubern auf Pferden focht. Ihr Verfolger neigte sich auf seinem Pferd zur Seite und ergriff ihr Haar, als sie versuchte, ihm auszuweichen. Er schlang seinen Arm um ihre Taille und hob sie auf das Pferd. Die Prinzessin wehrte sich, indem sie strampelte, doch der Mann hielt sie eisern fest und setzte sie vor sich. Verzweifelt sah Yasmina zu Prinz Karim hinüber, der die Hiebe der Schwerter abzuwehren versuchte.

»Selim! Hilfe!«

Dieser warf ihr einen schnellen Blick zu. Einer der Räuber nutzte die Gelegenheit und versetzte dem Prinzen einen Hieb in die Schulter. Der unbekannte Reiter rief den anderen etwas zu, worauf diese samt ihrer erbeuteten Mädchen die Pferde antrieben. Dann ritten sie im schnellen Galopp durch das Lager. Die verzweifelten Schreie der Mädchen hallten über die Oase.

»Hilfe. Lasst mich runter!«, rief Yasmina erneut.

Prinz Karim drückte eine Hand auf seine Wunde und besah sich die blutbeschmierten Finger.

»Die Pferde!« Er keuchte und schwankte plötzlich. Dann sank er entkräftet auf die Knie. Schwermütig sah er den Reitern nach, wie sie mit den Mädchen davon galoppierten. Die verzweifelten Hilferufe der Prinzessin und der Mädchen drangen nur noch schwach zu ihnen und erstarben in der Ferne.

Omar und Ali liefen sofort auf ihren Prinzen zu, um ihm aufzuhelfen. Er stieß sie jedoch aufbrausend von sich.

»Verfolgt sie! Wir dürfen sie nicht aus den Augen verlieren. Sonst haben wir sie gänzlich verloren«, zischte er und verzog schmerzhaft das Gesicht. Omar und Ali nickten und schwangen sich sofort auf ihre Pferde. Der Staub, den die Tiere der Räuber verursachten, verschluckte diese bald und rieselte wieder hinab auf den Boden.

Die Angst, die Prinzessin endgültig zu verlieren, wuchs in Karim. Jene Männer waren keine gewöhnlichen Wüstenräuber, die Frauen für sich entführten. Es waren solche, die ihre Opfer an die Sklavenhändler verkauften, um davon zu leben.

»Yasmina...!« Sein Schrei war herzzerreißend. Er bemühte sich, sich aufzurichten. Sein Blick hing an dem Punkt in der Ferne, wo die Räuber verschwunden waren. In Verzweiflung und Wut versunken, umklammerte er den Knauf seines Säbels so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. Die Nomaden griffen ihm unter die Arme und halfen ihm auf. Trotz seines Widerstandes zerrten sie ihn in ein Khaima.

»Ich muss zu ihr. Ich muss sie und die anderen Mädchen retten.«

Doch es half alles nichts. Schwärze umfing ihn und die Stimmen nahm er nur noch gedämpft wahr. Sein Kopf fiel in das Kissen und ein Seufzen verließ seine Lippen.

Draußen hob sich das Geschrei der Mütter der verschleppten Mädchen, über die Wüste empor. Blutjunge Mädchen, deren Brüste gerade Knospen bekamen, würden auf dem Podest eines Sklavenmarktes angeboten werden. Männer, denen der Speichel aus dem Munde lief, würden sie von allen Seiten begaffen, betatschen und sie schließlich für etwas Geld erwerben. Die Hoffnung, sie alle jemals wieder zu sehen, entschwand allmählich.

Auf die Knie gesunken, die Augen gen Himmel gerichtet und die Hände schalenförmig geöffnet, riefen die Mütter klagend zu Allah und flehten ihn um Hilfe an. Sie jammerten und heulten, stießen Verwünschungen und Flüche gegen die Räuber aus. Mit den Fingernägeln kratzten sie über ihre tätowierten Gesichter, warfen Sand über die Köpfe und schlugen sich auf die Knie. Man konnte meinen, ihre klagenden Schreie meilenweit zu hören. Selbst die Greisin Amina weinte hemmungslos, indem sie immer wieder einen Namen rief. »Aisha, meine kleine Aisha. Oh Allah, beschütze sie und bringe sie mir heil zurück und beschütze auch den Prinzen.«

Die verletzten Nomaden wurden in die Zelte getragen, die Toten mit Tüchern zugedeckt.

Zwei Männer zogen dem Prinzen das Gewand aus und besahen sich die Verletzung, die, Allah sei Dank, nicht so schlimm war, wie sie befürchtet hatten. Sofort pressten sie Stoffe auf die Stichwunde, um die Blutung aufzuhalten, während ein Heilkundiger Kräuter zu Salbe verarbeitete. Ein Anderer las aus dem Koran, um für die schnelle Heilung des Prinzen und die Errettung der entführten Frauen zu bitten. Glaube versetzt Berge, besagte ein Sprichwort und vielleicht würde er hierbei auch helfen.

Das Schicksal traf das friedliche Volk immens hart. Ohne jegliche Hoffnung, die Mädchen wiederzusehen, starrten sie in die Richtung, in der die Wüstenräuber verschwunden waren. Das Allerschlimmste aber, war die Entführung der Prinzessin. Was würde der Sultan unternehmen, wenn er davon erfuhr? Würde er das Lager in Brand stecken wollen oder gar alle an Pfähle binden und sie unter der brütenden Hitze verdursten lassen? Es gab nur noch eines, was sie tun konnten: Beten, dass Omar und Ali es schafften, wenigstens die Sultanstochter heil und gesund wieder zurückzubringen.

****

Inzwischen preschten Omar und Ali den Räubern hinterher. Diese hatten bereits einen so großen Vorsprung, dass sie nur noch der Staubwolke folgen konnten. Sie ahnten ungefähr, wohin sie die Frauen bringen würden: in die nächste große Stadt mit einem Hafen, in die viele Händler kamen, um ihre Waren aus- und aufzuladen. Dabei blieb es nicht aus, dass sie auch Sklaven erwarben und sie in ferne Länder verschifften.

Zur gleichen Zeit lachte der Anführer der Räuber schallend, während er Yasmina mit eisernem Griff festhielt. Tiefe Falten bildeten sich um seine Augen und den Mund.

»Das war ein Kinderspiel. Obwohl wir zwei Männer verloren haben, aber sie sind kein wahrer Verlust. Sieh dir mal diese Schönheit an. Eine Wüstenprinzessin, so anmutig wie der Vollmond und schöner als alle Juwelen dieser Erde. Sie wird uns sehr viel Geld einbringen. Na, vielleicht hast du ja Glück und ein Fürst oder Sultan nimmt dich zur Frau«, lachte er weiter. »Dann wirst du dich bei uns bedanken. Es ist bestimmt schöner, in einem Palast zu leben, als in der trockenen Wüste mit Ziegen und Schafen.«

Doch Prinzessin Yasmina spuckte ihm verächtlich ins Gesicht.

»Ich werde Euch den...«

»Aisha!«, rief Khadija. Mit vom Weinen geröteten Augen sah sie die Prinzessin warnend an, woraufhin diese schwieg. Vermutlich hatte das Mädchen recht. Wenn sie herausbekämen, dass sie keine gewöhnliche Nomadin war, könnten sie Lösegeld von ihrem Vater fordern oder sie an das gegnerische Königreich verkaufen. Unvermittelt traf die Hand des Anführers ihr Gesicht. Yasmina schrie. Ein Schmerz, den sie in ihrem Leben nie erfahren hatte, durchfuhr sie. Ihre Wange brannte, als hätte man sie auf glühende Kohlen gedrückt, sodass sich Tränen in ihren Augen sammelten.

»Mach das nie wieder, Mädchen. Sonst schlitze ich dir das Gesicht auf, dass selbst du dich nicht mehr wieder erkennst.«

Niedergedrückt vor der Gewalt des Mannes, schwieg sie. Den Mund fest zugekniffen, lief salzig klare Flüssigkeit über ihre Wangen hinab bis zum Kinn.

Die Männer dieser abscheulichen Bande sahen zu ihr herüber und grinsten hämisch. Yasminas Lippen zitterten, als sie die Hand auf ihre Wangen legte und sich die Tränen fortwischte. Der harte Schlag hatte eine deutliche Spur auf ihrer zarten Haut hinterlassen.

Allah möge dich mit einer unheilbaren Krankheit bestrafen!

»Khalid, wenn du sie verunstaltest, ist sie nichts mehr wert«, warnte ihn einer der neben ihm Reitenden.

»Kein Weibsbild schlägt mich, eher schlitze ich ihr die Kehle auf«, schnaubte dieser wütend, wobei sie seinen fauligen Atem riechen konnte. Dem Erbrechen nahe, unterdrückte Yasmina den Würgereiz.

Einer der Männer blickte plötzlich nach hinten und sah den aufgewirbelten Staub.

»Khalid, wir werden verfolgt.«

Khalid blickte über die Schulter. »Es sind nicht viele. Wahrscheinlich die Nomaden, deren Töchter wir mitgenommen haben.«

»Dem einen habe ich mein Schwert in die Schulter gebohrt. Er war ein guter Kämpfer. Vielleicht hat er es nicht einmal überlebt«, lachte sein Gefährte gehässig.

Prinzessin Yasmina fühlte plötzlich einen stechenden Schmerz in ihrer Brust und sah dem Mann genauer ins Gesicht. Er hatte eine längliche Narbe, die wie eine tiefe Furche aussah.

»Wie sah er aus?«, fragte sie alarmiert.

»Einer mit blauen Augen. Wahrscheinlich gekreuzt mit einem Ungläubigen.« Er betrachtete Yasmina mit einem schief gezogenen Mundwinkel. »Warum interessiert dich das? Ist er etwa dein Kerl?«

»Selim«, flüsterte sie entsetzt und legte ergriffen die Hand auf die Brust. Der Schmerz in ihrem Herzen zog sich hinunter bis in den Magen. Die Angst um ihn schnürte ihr die Kehle zu. Sie schluckte hart. Den Blick gesenkt, kämpfte sie gegen erneute Tränen, die sich in ihren Augen gesammelt hatten. Nein, sie durfte jetzt nicht weinen, keine Schwäche zeigen und musste beten, dass Selim den Hieb überleben würde, denn er war der Mann, der ihr Herz zum Rasen gebracht hatte. Sie wischte sich die Tränen aus den Augen und atmete tief ein.

Ich glaube nicht daran, dass er tot ist. Ich will es nicht glauben, solange ich es nicht mit eigenen Augen gesehen habe, sprach sie sich Mut zu.

Der Gesichtsausdruck der Nomadenmädchen änderte sich schlagartig. Wenn der Prinz seiner Verletzung erlag, wäre die Hoffnung auf eine Errettung dahin. Tief betrübt sahen sie einander an.

»Entweder schütteln wir die Verfolger ab oder wir warten und machen eine Daul aus ihren Häuten«, lachte der Anführer hämisch.

»Wir nähern uns dem Gilead Gebirge. Dort können wir sie abschütteln. Ich habe genug gekämpft für heute«, gab der Mann mit dem Narbengesicht bekannt.

***

Unermüdlich preschten die Pferde von Omar und Ali den Räubern hinterher. Ihre rabenschwarzen Mähnen schimmerten wie pure Seide in dem gleißenden Licht der Sonne, ihre Flanken bebten bei jedem Schritt.

»Das Gilead Gebirge erstreckt sich bis nach Syrien. Ich glaube fest daran, dass sie uns schon gesichtet haben. Sie werden versuchen, uns eine Falle zu stellen. Wir müssen vorsichtig sein«, merkte Ali an, der nicht viel älter war als Prinz Karim und sein Freund Omar. Beide hatten braun gebrannte Gesichter, aus denen tiefschwarze Augen schauten. Ihre Bärte waren kurz und gepflegt, so wie es sich für die Freunde eines Prinzen geziemte.

»Ich gehe jede Wette ein mit dir, dass sie dort ein Versteck haben, wo sie die Verschleppten hinbringen und es sind bestimmt nicht nur diese drei Frauen.«

»Ich mach mir Sorgen um Prinz Karim. Wenn er den Hieb überlebt hat, wird er nicht lange zögern und die Verfolgung aufnehmen.«

»Ja gewiss. Aber falls ein Sturm über die Wüste kommt, dann verwischt er alle Spuren. Sogar der leiseste Wind beseitigt sie.«

»Es wird aber nicht schwer zu erraten sein, wohin sie die Frauen bringen. In eine Hafenstadt«, verkündete Ali und wischte sich den Schweiß vom Gesicht. »Es wird bereits heiß. Meine Kehle ist wie ausgedörrt. Wir müssen die Pferde tränken. Ihre Lungen brennen bestimmt.«

»In den Bergen gibt es meistens Wasser. Dort leben, soviel ich weiß, auch Wüstenlöwen, die tagsüber auf die Jagd gehen.«

»Wenn es nur die wären«, bemerkte Ali und verstummte einen Augenblick. »Wenn der Sultan erfährt, dass seine Tochter entführt worden ist, wird er nicht gnädig mit uns umgehen.«

Den Blick in die Ferne gerichtet, nickte Omar. Schweißtropfen rannen über sein Gesicht, die er mit dem Handrücken fortwischte.

Schon bald hatten die Entführer das Gebirge erreicht und waren aus ihrem Sichtfeld verschwunden.

»Sie haben uns bestimmt schon gesehen. Ich würde sagen, dass wir einen anderen Weg nehmen, um nicht in eine Falle zu geraten«, schlug Omar vor. »Denn sie werden auf uns warten.«

»Dann müssen wir einen Umweg in Kauf nehmen.« Ali führte sich seinen Wasserschlauch an den Mund und trank daraus. Dann reichte er ihn Omar, der aber dankend ablehnte.

Ali hängte den Schlauch wieder an seinen Gürtel. Die Augen auf den Berg gerichtet, setzten sie ihre Reise fort.

***

Die Räuber hielten vor einem Höhleneingang an und schwangen sich von ihren Reittieren. Schweiß rann den gehetzten Pferden an Flanken und Hälsen herunter. Sie keuchten und brummten laut aus der Brust heraus. Schaum hatte sich vor ihren Mäulern gebildet.

Khalid zog Yasmina vom Pferd herunter und drückte der Wache die Zügel in die Hand. »Hier, gib dem Pferd Wasser und reibe es trocken«, befahl er und sah sich mit wachen Augen um. Männer, die auf der Felsanhöhe saßen, begrüßten ihn mit einem Wink.

»Alles in Ordnung?«, rief Khalid, worauf der eine nickte. »Seid wachsam. Ich glaube, wir haben Verfolger. Tötet sie, sobald ihr sie sichtet.«

Khalid und zwei seiner Handlanger umfassten die Hände der Frauen und zerrten sie in die Höhle. Yasmina wehrte sich gegen den Druck um ihr Handgelenk und versuchte, sich von dem kräftigen Griff Khalids zu lösen, woraufhin der sie unsanft mit sich zog. Sie stampften zu den anderen Verschleppten, die angsterfüllt zu den Neuankömmlingen aufsahen.

Yasmina rümpfte die Nase, als sie das Innere der Höhle betraten. Der Geruch nach Moder und Schweiß schlug ihr entgegen. Die Luft war so dick, dass man sie mit den Fingern greifen konnte. Bevor sie sich versahen, stießen die Männer sie unsanft zu Boden.

Mit Furcht in den Augen sahen diese ihre Entführer an, die sich sofort abwandten und hinausgingen.

»Habt ihr ihnen Wasser gegeben? Nicht, dass sie mir alle unterwegs verrecken«, fragte Khalid einen Treiber mit einer Lederpeitsche in der Hand.

»Ja«, knurrte der überaus stämmige Mann und spuckte auf den Boden. Yasmina und die Nomadenmädchen drückten sich aneinander, als sie den Hünen erblickten. Dieser hatte derart breite Schultern, dass sich zwei Männer dahinter verstecken konnten. Sein grimmiges Gesicht zeugte weder von Freundlichkeit noch von Barmherzigkeit. Mit schiefgezogenem Mundwinkel richtete er seinen Blick auf die neuen Frauen und sah sie unverwandt an.

»Aisha«, flüsterte Khadija. »Bitte erwähne nicht deinen richtigen Namen, sonst wirst du deinen Vater vielleicht nie wieder sehen. Sie könnten Lösegeld fordern oder dich an einen Fürsten oder einem Sultan in fernen Ländern verkaufen.«

Yasmina lief es kalt den Rücken herunter. Instinktiv zog sie die Knie an und schlang die Arme um ihre Beine. Sie fühlte sich plötzlich nackt in ihrem langen Schlafhemd, das ihr bis zu den Knöcheln reichte. In der Eile hatte sie, ohne sich etwas drüber zu ziehen, ihr Zelt verlassen. Ihre Gedanken brachten sie in das Lager der Nomaden zurück und Erinnerungen an Selim wurden wach, als sie sich das erste Mal begegneten. Sie hatte versucht wegzulaufen und war hingefallen. Er hatte ihr seine Hand entgegengestreckt und in ihre Augen gesehen. Sie hatte das Gefühl gehabt, Mitleid und etwas, was sie nicht definieren konnte, in seinem Blick erhascht zu haben. Dann erinnerte sie sich an das Gespräch draußen vor dem Zelt, als es Nacht wurde. Seine Augen schimmerten voller Glanz und er schenkte ihr die Hoffnung auf ihre Freiheit. Und der Kuss, der ihr erster sein sollte an Khadijas Hennaabend… Wie ein Blitz traf es sie mitten ins Herz, das zu bluten begann.

Hätte ich nur die Chance gehabt, ihn näher kennenzulernen...

Klagend stieß sie die Luft zwischen den Zähnen aus.

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte das Mädchen wieder und sah sie mit ihren dunklen Augen an.

Die Prinzessin nickte betrübt.

»Ich habe an Selim gedacht. Hoffentlich ist seine Verletzung nicht so schwer.«

»Wir müssen für ihn beten und an seine Genesung glauben. Glaube versetzt Berge, Aisha.«

»Du hast recht.« Ihr Blick glitt zu den beiden Nomadenmädchen. »Wie alt sind sie?«

»Badi‘a ist sechzehn und Amirah erst fünfzehn.«

»Hast du Angst?«

Khadija nickte stumm.

»Ich auch«, gab Yasmina zu und legte ihren Arm um sie.

»Khadija.«

»Hmm?«

»Wie kam ich zu euch in das Lager?«

»Ich weiß es nicht. Du warst plötzlich da.«

»Hey, ihr beiden! Wenn ihr nicht augenblicklich ruhig seid, gibt es die Peitsche«, warnte der Hüne.

»Ist das Reden auch verboten?«, zischte Yasmina und sah, wie der Riese mit den Zähnen fletschte.

»Willst du unbedingt meine Peitsche schmecken?«, fuhr dieser fort und wies auf seine lederne Waffe.

»Wir haben Durst«, entgegnete ihm Yasmina laut.

»Gebt ihnen was zu trinken«, rief der Hüne einem der Räuber zu und verschränkte die Arme vor der Brust, wandte jedoch den Blick nicht ab.

Wie geheißen brachte der Mann ihnen einen Schlauch und reichte ihn der Prinzessin. Sie gab ihn erst Khadija, die zögernd annahm. Danach trank sie daraus und gab ihn an Badi‘a weiter, die wie ein verängstigtes Tier die reglos beieinandersitzenden Sklaven beobachtete. Sie mussten einen langen Marsch hinter sich gehabt haben, so wie ihre Füße aussahen. Die Augen geschlossen, lehnten sie an der feuchten Wand. Die schwere Luft in der Höhle zwang die Menge in den Schlaf, weil durch den Höhleneingang kaum Luft hineindrang, die das Atmen erleichtern konnte.

Yasmina hätte gern gewusst, wie lange diese Leute unterwegs waren. Sie schienen gewöhnliche Bauern zu sein, die Felder bestellten und Viehzucht betrieben. Ihre Gesichter waren dunkel von der Sonne, ihre Haut vom Wetter gegerbt, die Hände und Füße wiesen Hornhaut auf.

Sie schloss für einen Moment die Augen und wünschte sich sehnlichst ein warmes Bad und ihr gemütliches Bett, um ausgiebig zu schlafen und diesen Albtraum hinter sich zu lassen. Ein Gähnen, das sie zu unterdrücken versuchte, trieb ihr Tränen in die Augen. Der lange Ritt hatte ihren Körper und ihren Geist entkräftet. Als ihr Blick erneut über die Leute schweifte, spürte sie plötzlich, wie der Anführer der Räuber sie aus den Augenwinkeln musterte. Angst keimte in ihr auf. Insgeheim betete sie um Schutz und Errettung.

Ein paar Männer traten mit einem Korb herein und warfen den Verschleppten Brotstücke zu, die etwa einen Handballen groß waren. Yasmina besah es sich von allen Seiten und kräuselte den Mund.

»Das Brot ist steinhart. Sollen wir uns die Zähne daran abbrechen?« Erzürnt legte sie es auf den Boden, doch das kümmerte die Männer wenig.

»Was wünscht denn die Prinzessin zu speisen? Sagt es mir und ich gebe es an unseren Palastkoch weiter«, spottete der Hüne.

»Habt ihr keine andere Nahrung als dieses trockene Brot?«, fuhr Yasmina ihn an.

Der Hüne trat näher und klopfte sich mit dem Griff der Peitsche warnend in die Hand.

»Die Peitsche nähert sich Stück für Stück deinem Rücken, Mädchen. Also halte gefälligst deine Klappe und iss, bevor du vor Hunger umfällst.«

Yasminas Augen verengten sich. Die Hände zu Fäusten geballt, sah sie ihn vernichtend an.

»Irgendwann werdet ihr alle dafür büßen, was ihr diesen Menschen antut«, knurrte sie, was den Mann schallend zum Lachen brachte.

Khalid hatte sich am Höhleneingang an die Wand gelehnt und sein Gewicht auf einen Fuß verlagert. Die Arme vor der Brust verschränkt, wohnte er mit einem Ohr dem Streit der beiden bei. Das aufmüpfige Verhalten der Prinzessin schien ihn zu amüsieren.

Dann stieß er sich von der Wand ab und ging gemächlich auf den Hünen zu.

»Gibt es ein Problem?«

»Das Mädchen hat ein großes Mundwerk. Sie beschwert sich über das Essen«, antwortete der Hüne.

Khalid legte seinen Kopf schief und flüsterte: »Behandele sie gut. Ich habe etwas mit ihr vor. Ist dir nicht aufgefallen, wie zart ihre Hände und ihr Gesicht sind? Ich gehe mit dir jede Wette ein, dass sie noch nie in ihrem Leben gearbeitet hat. Sie ist bestimmt eine Adlige. Doch was mich stutzig macht ist: Was hatte sie in einem Nomadenlager zu suchen? Sie redet auch ganz anders als die Herkömmlichen. Man wird auf der Suche nach ihr sein und deshalb müssen wir sie schleunigst loswerden. Ich habe bereits jemanden, der ein Vermögen für sie bezahlen wird. Wir werden reich«, grinste er breit und rieb sich die Hände.

Der Hüne sah Khalid verdutzt an.

»Ein Fürst in Indien wird sie bekommen. Also benimm dich und behandele sie gut«, flüsterte er energisch und entfernte sich.

****

Was der Wind mitbringt, nimmt der Sturm wieder. (Arabische Weisheit)

DIE FLUCHT

Omar und Ali hatten sich hinter einer Anhöhe auf die Lauer gelegt und beobachteten den Höhleneingang.

»Es sind zu viele.«

Omar nickte seinem Freund zustimmend zu. »Ja, das sehe ich. Alleine werden wir es niemals schaffen, sie rauszuholen. Wir müssen einen Plan schmieden. Vielleicht gelingt es uns, sie zu retten, während sie aufbrechen. Sie können ja nicht ewig in der Höhle ausharren.«

Stunden vergingen und glühend heiß warf die Sonne ihre Strahlen auf die Felsen und die Gipfel der Berge. Der Felsen, auf dem sie lagen, brannte unter ihren Leibern und die brütende Hitze erschwerte ihnen zusätzlich das Atmen.

Doch nicht nur ihnen setzte die Hitze zu, denn auch die Wachen Khalids wischten sich fortwährend den Schweiß vom Gesicht ab.

Khalid trat aus der Höhle hinaus und rief seinen Männern etwas zu, worauf die den Kopf schüttelten. Der Räuberführer ging wieder hinein.

»Das ist doch der Mann, der die Prinzessin mitgenommen hat. Er muss der Anführer der Bande sein«, stellte Omar fest.

»Ich würde zu gerne wissen, was er seine Leute gefragt hat.«

»Vielleicht sollten wir uns noch mehr nähern.«

»Das ist keine gute Idee, Omar. Wenn sie uns erwischen, werden wir den Mädchen keine Hilfe sein. Ich möchte weder sterben noch als Sklave auf einem Podest stehen.«

»Ja, vermutlich hast du recht.«

***

Khalid stemmte die Hände in die Seiten und stellte sich breitbeinig vor die Menge.

»In drei Stunden werden wir unsere Reise fortsetzen. Bis dahin habt ihr noch Zeit, euch etwas auszuruhen. Wir rasten erst, wenn die Dunkelheit hereinbricht.«

»Wasser...«, rief eine schwache Stimme.

Sie drehten sich zu dem Mann, der sich mit Mühe aufzurichten versuchte.

Der Hüne streckte ihm seinen Wasserschlauch entgegen. »Du willst Wasser? Dann musst du es dir holen«, rief er und lachte dabei süffisant.

Der Sklave versuchte, einen Fuß nach vorne zu setzen, doch die Ketten an seinen dünnen Fußgelenken hinderten ihn daran. Er verlor das Gleichgewicht und fiel auf den Boden.

»Wasser…«, bettelte er erneut und sah zu dem Hünen auf.

»Na komm, hier ist das Wasser«, meinte der Riese laut lachend.

Yasminas Blick wanderte zwischen dem Riesen und dem Sklaven hin und her. Sie biss die Zähne zusammen, um nicht dazwischen zu gehen.

Khalid drehte sich dem Sklaven zu, der sich kaum noch auf den Beinen halten konnte und lechzend den Wasserschlauch ansah. Er musterte den Schmächtigen abschätzig.

»Der wird uns nur ein Klotz am Bein sein, den werden wir nicht los«, erklärte er dem Hünen und sah ihn vielsagend an.

»Aber vorher möchte ich ein bisschen Spaß haben«, entgegnete der Riese. Zähnefletschend ging er auf den Mann zu, der auf den Knien saß.

»Übertreibe es nicht«, gab Khalid ihm zu verstehen und entfernte sich.

»Du willst Wasser? Das musst du dir erst verdienen! Wie ich sehe, wirst du das aber nicht können. Warum sollen wir das Wasser für dich verschwenden?« Er hob drohend seine Peitsche. Die Waffe zischte durch die Luft und brannte auf der Haut des Alten.

Ein markerschütternder Schrei verließ die Kehle des Mannes. Schmerzerfüllt wand er sich auf den Boden.

»Euch werde ich lehren, untertänig zu sein!«, brüllte der Hüne. Während seine Peitsche sich im Takt hob und senkte, wand sich der Mann, von unerträglichen Schmerzen geplagt, unablässig auf dem Boden. Seine Haut war aufgeplatzt und sein Hemd tränkte sich mit Blut. Mit den Händen vor dem Mund beobachteten sie, wie der Mann Qualen erleiden musste.

Der Sand wirbelte vor dem Gesicht des Gepeitschten, als er ein letztes mal laut ausatmete. Bei jedem Hieb, der auf den Mann niedersauste, zuckte Yasmina zusammen. Völlig außer sich vor Wut, sprang sie unerwartet auf dem Hünen zu und hielt seine Hand fest, mit der er die Peitsche schwang.

»Aufhören! Aufhören, ihr bringt ihn noch um!«

Der Hüne versuchte, Yasmina von sich wegzustoßen, doch diese gab nicht auf und biss ihm in die Hand.

Jaulend schlug er der Prinzessin ins Gesicht, sodass sie auf den sandigen Boden knallte. Kleine Sterne tanzten vor Yasminas Augen, sie fühlte sich benebelt. Stöhnend hob sie den Kopf und fasste sich ins Gesicht. Ihre Lippe war aufgeplatzt und blutete. Ihre Haut brannte wie Feuer und sie konnte spüren, wie ihr Gesicht anschwoll. Schnaubend warf sie dem Riesen einen vernichtenden Blick zu.

»Du verdammtes Miststück, meine Hand blutet! Das wirst du mir büßen!« Voller Zorn bäumte er sich wie ein wachsender Schatten auf und hob die Peitsche, um sie auf ihrem Rücken niedersausen zu lassen. Mit Furcht in den Augen blickte Yasmina zu der ledernen Waffe, die sich blitzschnell auf sie hinabsenkte.

Es zischte und brannte wie Feuer auf ihrem Rücken. Sie schrie auf und wand sich. Der zweite Hieb folgte sofort. Doch bevor der Dritte sie traf, warf sich Khadija über die Prinzessin, um sie zu schützen, und bekam die Hiebe zu spüren. Schmerzensschreie hallten gegen die Wände. Als die Hand sich wieder hob, wurde die tödliche Waffe in ihrem Lauf gestoppt. Bevor der Sklaventreiber merkte, wer ihn daran hinderte, traf ihn die Faust Khalids ins Gesicht, sodass ihn der Schlag einige Schritte rückwärts warf.

Khalids Augen flammten vor Zorn und er fletschte die Zähne.

»Wenn du noch einmal deine Hand gegen sie erhebst, bringe ich dich um!«, brachte er zwischen gepressten Zähnen hindurch. Die Blässe der Furcht legte sich auf das Gesicht des Riesen, der seinen Herrn verwirrt ansah.

»Aber sie hat mich in die Hand gebissen«, beschwerte er sich und zeigte die blutende Bissstelle seinem Anführer.

»Das bisschen Schmerz wird dich nicht umbringen. Du hast gehört, was ich dir gesagt habe. Ich wiederhole mich ungern.« Er ließ von ihm ab und sah auf Yasmina herunter, die angsterfüllt zurückwich. Er hielt einen Umhang in der Hand und warf ihn auf sie zu. »Hier, nimm den und bringe uns nicht in Versuchung, Mädchen!« Er drehte sich zu dem Mann, der reglos auf dem Boden lag. Einer seiner Männer, befühlte den Puls des Reglosen am Hals und erhob sich Kopf schüttelnd. »Schafft ihn fort von hier«, befahl Khalid zwei Männern, die gerade hereinkamen, um der Hitze draußen zu entfliehen.

Sofort packten diese den Toten an Armen und Beinen und trugen ihn hinaus.

Tränen brachen aus Yasmina heraus. Khadija, deren Rücken selbst brannte wie Feuer, versuchte tapfer zu wirken. Sie legte der bebenden Prinzessin den Umhang um die Schultern und nahm sie in den Arm.

»Mit diesen Männern ist nicht zu spaßen. Bitte halte dich zurück, Aisha«, flüsterte sie ihr zu, während sie selbst noch vor Angst zitterte. Badi‘a und Amirah hatten sich eng aneinander gekauert und blickten verängstigt zu dem Hünen hinüber. Dieser wickelte ein Stück Stoff um seine Hand und knurrte vor sich hin.

Mit zitternder Hand wischte sich Yasmina die Tränen fort. »Allah möge sie durch tausend Tode strafen. Mögen tausende Kamelflöhe sie heimsuchen und Würmer sich in ihren Gedärmen einnisten.«

»Glaube mir, er wird sie nicht ungestraft davonkommen lassen. Er wird über sie richten, denn ihm entgeht nichts.« Die Worte Khadijas reichten leider nicht aus, um sie zu beruhigen.

***

Die Sonne war weitergewandert. Stöhnen und Seufzen erhob sich aus der Menge, als die Peitschen der Treiber über ihre Köpfe hinweg zischten.

»Los, bewegt euch. Die Reise geht weiter!«, brüllte der Hüne.

Die Ketten aus dicken Gliedern klirrten an den Händen und Füßen der Männer, als sie sich langsam zum Ausgang bewegten. Hoffnungslos blickten die Frauen einander an. Langsam kamen die Ersten aus der Höhle heraus und hoben sofort die Hände schützend vor die Augen, weil das Tageslicht sie blendete. Die scharfkantigen Steine, auf die sie traten, schnitten ihnen in die bereits geschundenen Füße.

»Los, weitergehen!«, brüllten die Treiber aus einem Munde, während ihre Waffen durch die Luft surrten.

Omar stieß seinen Freund mit dem Ellenbogen an, der sich etwas Schlaf gegönnt hatte. »Ali, es geht los! Sie kommen raus.«

»Es wurde auch Zeit«, klagte Ali. »Die Sonne hat meinen Verstand getrübt.« Er rieb sich die Müdigkeit aus den Augen und starrte entsetzt auf die rechte Seite der Schlucht. Plötzlich klopfte er auf Omars Schulter. »Schau mal dort!«

Omar fiel beinahe die Kinnlade herunter, als er eine Gruppe Wüstenlöwinnen erblickte. Majestätisch standen sie auf dem Hügel und lechzten gierig nach den Menschen.

»Was machen wir jetzt? Sie warnen?«, fragte Omar.

Doch schon bald erspähten auch die Wachen die Raubkatzen, die den Hang herunterliefen. Steine und Geröll lösten sich unter ihren Tatzen, rollten und verursachten Staubwolken.

»Löwen! Eine Gruppe Löwen!«, schlug eine Wache Alarm. Markerschütternde Schreie erschollen auf den Hängen. Von Angst ergriffen, versuchten die Sklaven, wieder in die Höhle zurückzulaufen, was aber unmöglich war, da die anderen schon nach vorne drängelten. Die Vorderen fielen durch das Gedrängel hin wie Dominosteine und wurden von blutenden Füßen niedergetrampelt.

Mit starren Blicken lauschten Yasmina und ihre Gefährtinnen den Schreien. Als erste fing sich die Prinzessin. »Das ist der richtige Augenblick, um zu fliehen.« Sie versuchte, den Mädchen Mut zu machen. »Solange ihre Aufmerksamkeit den Löwen gilt, können wir uns fortschleichen.«

»Ich habe Angst. Was ist, wenn die Löwen uns angreifen?« Amirah weinte.

Das Brüllen der Raubkatzen war gut zu hören. Sie mussten bereits in unmittelbarer Nähe sein. Viele der Sklaven zogen sich, von Furcht gepackt, wieder in die Höhle zurück. Jedoch ohne Rücksicht auf die anderen zu nehmen, die aufgrund der Ketten an den Füßen stolperten. Jeder versuchte um des eigenen Lebens Willen, den Nächsten als schützende Mauer vor sich zu schieben.

Getrieben vom Hunger stürzten sich die Löwen auf die Wachen, deren Gesichter vor Angst verzerrt waren, und begruben die Männer unter sich.

Peitschen zischten durch die Luft, doch dies schien die Tiere nicht abzuschrecken. Einer, der mit einer Löwin rang, zog seinen Dolch und rammte ihn der Bestie mehrmals in die Seite. Brüllend ließ diese von ihm ab und fiel zu Boden. Doch ein weiterer Löwe stürzte sich auf den verletzten Mann und biss ihm in die Kehle. Der Schrei des Mannes verstummte, als das Blut aus seinen Hals strömte. Seine Hand erschlaffte und fiel zur Seite.

Omar und Ali sahen entsetzt zu, wie die Männer verzweifelt mit ihren Säbeln um sich schlugen. Während Einige um ihr Leben kämpften, rannten Andere die Hügel hinunter, schwangen sich auf ihre Pferde und galoppierten davon, ohne nach hinten zu schauen. Selbst der Anführer Khalid, erstarrte einen Moment lang beim Anblick des Massakers. Er schnitt die Fesseln von Yasmina mit seinem Dolch durch und zerrte sie nach draußen. Dass seine Männer gerade um ihr Leben kämpften, schien ihn nicht sonderlich zu interessieren. Sein Interesse galt allein der Prinzessin, die ihm viel Geld einbringen würde. Schon bald erspähten die jungen Löwinnen die aufgescheuchten Pferde und machten Jagd auf sie.

»Du kommst mit mir!« Khalid zerrte die Prinzessin den steilen Pfad hinauf. Sie versuchte, sich loszureißen, kam aber nicht gegen seinen festen Griff an. Schreiend und um sich tretend wehrte sie sich gegen ihren Entführer, bis sie ein unerwarteter Schlag im Gesicht traf.

»Dort, dort ist die Prinzessin! Er will sie mitnehmen«, rief Ali lauthals, als er sie sichtete. Sie kletterten sofort den Weg durch das Geröll hinunter, um Prinzessin Yasmina zu Hilfe zu eilen. Unverhofft rutschte Ali auf dem sandigen Felsen aus und schlitterte die Anhöhe hinunter. Mit letzter Kraft, hielt er sich an den Felsen fest.

»Ali halte durch, ich bin gleich bei dir!« Omar ließ sich mit Obacht heruntergleiten. Er ergriff den Arm seines Gefährten, bevor dieser hinabfallen konnte. Adern traten auf Omars Stirn hervor, als er versuchte, seinen Freund hochzuziehen. Er holte tief Luft, biss die Zähne zusammen und zog ihn über den Felssprung zu sich hinauf.

Derweilen hatte sich der Rest der Räuber mit brennenden Fackeln vor dem Eingang der Höhle aufgestellt. Allerdings wichen die Raubkatzen nur für einen Augenblick zurück, als unverhofft drei Weitere über dem Eingang gelegenen Felsen auf die Männer herunter sprangen. Das schaurige Gebrüll ging unter dem entsetzlichen Schrei der Leute, die im Inneren Schutz gesucht hatten, unter. Omar und Ali kletterten sofort auf die Plattform über der Höhle. Solange die Löwen mit den Fackeln zurückgehalten wurden, sammelten sie rasch trockenes Gebüsch. Mit einem Schwefelholz entfachte Ali die trockenen Zweige. Als sie das brennende Buschwerk herunter warfen, ließen die Löwen sofort von ihren Opfern ab und rannten brüllend weg. Mit aufgerissenen Augen starrten Omar und Ali auf den blutüberströmten Boden und die auseinandergerissenen Körperteile.

Als sie sich aus ihrer Starre gelöst hatten, war Khalid mit der Prinzessin längst hinter den hohen Felsen verschwunden. Unverzüglich nahmen sie die Verfolgung auf und blieben stehen, als ein Mädchen nach ihnen rief.

»Omar, Ali! Helft uns!«

Sie fuhren herum und erblickten die Nomadenmädchen. Eine winkte ihnen vehement zu. Für den Bruchteil einer Sekunde überlegten sie, ob sie Khalid weiter verfolgen oder den Mädchen zur Hilfe eilen sollten. Schließlich entschlossen sie sich für das Zweite.

»Omar! Der Anführer der Räuber wird die Prinzessin einem Fürsten verkaufen«, erzählte Khadija völlig aufgelöst.

»Was für einen Fürsten?«

»Einem Inder oder so. Mehr konnte ich nicht hören.«

»Kommt mit!«, forderte Omar die Mädchen auf und folgte den Spuren Khalids, die zu den Hängen hinauf führten. Oben angekommen, sahen sie, dass Khalid Yasmina den steilen Weg herunter zerrte. Unten wartete bereits ein Reiter und hielt die Zügel eines weiteren Pferdes fest.

Achtlos trat Khalid auf einen Stein, der sich unter seinem Fuß löste. Er ruderte mit einer Hand und versuchte verzweifelt auf dem unebenen Boden Halt zu finden. Doch der Boden unter ihm gab nach. Er fiel, riss dabei Yasmina mit sich und schlitterte die Anhöhe hinunter. Erde rieselte den Hang hinab und Sand wirbelte auf, als sie unten aufschlugen.

Dort blieben sie erst einmal reglos liegen, während der Staub sich um beide herum senkte. Der Reiter stieg sofort ab, um Khalid aufzuhelfen. Dieser klopfte den Staub von seinem Gewand und wandte sich zu der Prinzessin.

Yasmina stöhnte und rappelte sich mühselig auf. Heiße Tränen liefen ihr über die Wangen und vermischten sich mit dem Staub in ihrem Gesicht. Ihre durcheinander geratenen Haare waren ihr ins Gesicht gefallen. Mit einer wütenden, verzweifelten Geste strich sie diese nach hinten. Als Khalid versuchte, ihr aufzuhelfen, stieß sie erzürnt seine Hand fort und richtete sich auf. Khalid schüttelte den Kopf und schwang sich geschwind auf seinen Araber. Mit Hilfe des Mannes hievte er die um sich schlagende Yasmina auf sein Pferd.

»Zu den Pferden!« Omar eilte voraus, um Khalid und Yasmina nicht aus den Augen zu verlieren.

Die Sklaven waren mittlerweile aus der Höhle hinausgekommen und versuchten, sich von den schweren Ketten zu lösen.

Omar und Ali brachten es nicht übers Herz, die Leute dem Schicksal zu überlassen.

»Wer hat die Schlüssel zu den Ketten?«, fragte Ali einen der Männer.

Diese sahen erschrocken um sich. Überall lagen Leichen oder nur einzelne Körperteile von den gefallenen Menschen und Pferden. Knochen ragten aus ihnen hervor und boten einen gänzlich schaurigen Anblick. Das Blut, bereits geronnen durch die Hitze, zog Scharen von Insekten und Fliegen an. Schon bald würden die die ersten Aasgeier über dem Ort des Massakers kreisen.

Ali packte einen der Männer unsanft an den Schultern und rüttelte ihn.

»Wer hat die Schlüssel?«

Dessen Blick suchte nach dem Hünen, der die Prinzessin ausgepeitscht hatte. Der lag mit aufgerissenem Hals und heraushängenden Gedärmen auf dem Boden, seine Augen starrten reglos gen Himmel. Der Mann zeigte mit zitterndem Finger auf den Toten. Der Anblick des Hünen war mehr als schrecklich.

Die Mädchen wandten ihre Blicke ab und begannen, hysterisch zu weinen.

Omar lief sofort hinunter und bedeckte seine Nase, als er ihn nach dem Schlüssel durchsuchte. Mehrmals drehte er das Haupt zur Seite, um den widerlichen Gestank des Toten nicht einzuatmen. Schließlich fand er mehrere Schlüssel an einem Reif und lief wieder hinauf.

Er drückte sie Khadija in die Hand.

»Hier, befreit die Sklaven von den Ketten. Sucht euch Pferde und reitet so schnell, wie ihr könnt nach Hause. Berichtet dem Prinzen, dass wir die Verfolgung aufgenommen haben. Wir dürfen keine Zeit verlieren.«

Starr sah Khadija in Richtung der auseinandergerissenen Körper.

»Ali, sie stehen unter Schock. Lass uns ein paar Pferde fangen. Ich werde sonst ein schlechtes Gewissen haben, wenn wir sie hier so zurücklassen.«

»Bleibe du bei ihnen. Ich werde die Pferde holen.« Ali rannte den Hang hinunter.

Omar schloss die Ketten auf und gab den Mädchen seinen Wasserschlauch.

»Lasst uns hier verschwinden.« Er ergriff die Arme von Amirah und Badi‘a und führte sie den Pfad hinunter. Unsicher schauten sich die Befreiten an diesem fremden Ort um und schon bald kam Ali mit zwei Pferden.

Sie setzten die Mädchen in die Sättel und erklärten ihnen, wie sie den Weg zurück zum Lager finden würden.

»Hast du alles verstanden, was ich dir gesagt habe?«, fragte Omar zur Sicherheit noch einmal.

Khadija nickte überschwänglich. »Omar, er wird sie auf ein Schiff bringen«, erzählte sie.

»Was ist mit den Leuten?«, fragte Ali, die Hände in die Seiten gestemmt.

»Wir können uns nicht um sie kümmern. Sie müssen es alleine schaffen.« Omar drehte sich der Menge zu. Es waren nicht mehr als zehn Gefangene.

»Hört zu! Wir müssen weiter. Wenn ihr dem Gebirge folgt, kommt ihr in Amman an. Dort könnt ihr euch den Karawanen anschließen, die euch vielleicht mitnehmen. Nehmt für alle Fälle Waffen mit. Vielleicht habt ihr Glück und stoßt noch auf ein paar der geflohenen Pferde.«

Gerade als sie sich auf ihre Pferde schwingen wollten, hielt sie der Ruf eines Mannes zurück.

»Ihr seid nur zu zweit, wir sind mehr als zehn. Warum lasst ihr die Pferde nicht hier?« Ein Mann von kräftiger Statur löste sich aus der Menge und baute sich vor ihnen auf.

Omar und Ali sahen sich verwundert an.

»Lasst die Pferde hier! Die Mädchen können ein Pferd nehmen. Die anderen drei reiten wir abwechselnd.« Der Mann ließ seinen Blick über die Leute schweifen.

»Habe ich nicht Recht?«, fragte er laut und breitete als Bestätigung die Arme aus.

Gemurmel erhob sich aus der Menge. Einige nickten bejahend, andere schüttelten kaum merklich die Köpfe.

»Abbas, lass es sein! Diesen Männern verdanken wir unser Leben. Sie scheinen in wichtigem Auftrag unterwegs zu sein. Sie hätten uns nicht helfen müssen«, versuchte ein Mann mittleren Alters, zu beschwichtigen.

»Das sind reiche Herren. Siehst du das nicht? Die scheren sich einen Dreck um uns«, brummte Abbas und ließ den Säbel, den er einen der Wachen entwendet hatte, aufblitzen.

Omar und Ali tauschten besorgte Blicke.

»Wir werden unsere Pferde nicht hier lassen!«

Unverhofft schlug Omar mit der Hand auf die Hinterhände der Pferde, auf denen die Mädchen saßen. »Yayyy«, schrie er. Mit einem Satz sprangen die Pferde nach vorne und preschten davon. Der Unruhestifter, baute sich vor Omar auf. Der Krieger stemmte die Hände in die Seiten, senkte den Blick auf den Boden und schnaubte tief. Seine harte Faust traf unvermittelt, wie Donner in Abbas Gesicht. Der unerwartete Schlag ließ den Mann einige Schritte zurücktaumeln. Arme ergriffen ihn und schränkten ihn in seiner Beweglichkeit ein. Blut rann ihm aus der Nase und tropfe auf den Boden. Fluchend riss er sich von den Händen, die ihn hielten, los und marschierte den Pfad zu den Hängen zurück.

Omar und Ali zogen geschwind ihre Säbel und hielten sie drohend gegen den Rest.

»Ist noch jemand unter euch, der derselben Meinung ist wie Abbas?«, fragte Omar.

Die Köpfe schüttelnd wichen die Männer zurück.

Unverzüglich schwangen sich die Gefährten in die Sättel und nahmen die Verfolgung wieder auf.

IM LAGER

Kurz vor der blauen Stunde, als die Luft sich abgekühlt und der Wüstenwind sich verstärk hatte, schlug Prinz Karim die Augen auf. Verschwommen nahm er Gesichter wahr, die sich über ihn beugten und ihn besorgt ansahen.

Ein Flüstern entwich seinen Lippen: »Yasmina...«

»Sie haben sie mitgenommen, mein Herr und mit ihr Khadija, Badi‘a und die kleine Amirah«, erzählte einer der Anwesenden betrübt.

Der Prinz rührte sich, um sich aufzusetzen.

»Ich muss ihnen nachreiten...«

»Mein hochwohlgeborener Prinz. Ihr seid verwundet und geschwächt. So könnt Ihr nicht reiten. Wartet ein paar Tage. Eure Männer sind ihnen bereits gefolgt.«

Aber sie stießen bei Karim auf taube Ohren.

Er setzte sich auf und versuchte mit Mühe aufzustehen. Doch er fühlte, wie der Boden unter seinen Füßen nachgab und schwankte.

Zwei Männer stützten ihn sofort und zwangen ihn auf das Bett. »Es ist noch verfrüht, mein Prinz. Bitte, Ihr müsst Euch schonen.« Der Prinz schüttelte vehement den Kopf.

»Nein, ich muss sie zurückholen. Sie ist mir anvertraut worden. Helft mir hoch!«

Die Männer sahen sich ratlos an.

»Was schaut ihr so?! Helft mir hoch, habe ich gesagt!.«

»Wenn Ihr Euch wenigstens bis zum Sonnenaufgang schonen würdet«, riet einer der Männer und versuchte, ihn zu beschwichtigen.

»Nein, ich kann nicht warten.«

Als die Männer ihm keine Hilfe leisteten, richtete er sich mit der letzten Kraft selbst auf.

»So eine kleine Wunde wird mich schon nicht umbringen«, ächzte er. Dann fasste er auf seine Verletzung, die höllisch wehtat. Seine Beine fühlten sich an wie Pudding, dennoch trat er hinaus. Der Nachtwind wehte ihm Staub ins Gesicht und sein Umhang flatterte rauschend. Sein Blick glitt über die dunkle Wüste und verharrte am Himmel. Bei der Dunkelheit würde er kaum etwas sehen können. Ob es tatsächlich klug wäre, jetzt noch zu reiten? Schließlich siegte der Gedanke an die Prinzessin über die Vernunft.

»Mein Prinz, die Spuren sind bestimmt wieder zugeweht worden. Wie wollt Ihr wissen, wohin sie geritten sind?«, fragte ein alter Mann, dessen Gesicht von tiefen Furchen gezeichnet war. »Zudem ist es gefährlich dort draußen. Wüstenlöwen bewachen Berge und Wüste, die auf dem Weg zur nächsten Stadt liegen. Ganz zu schweigen von Skorpionen, die jetzt auf der Nahrungssuche sind.«

»Mein Pferd!«, befahl der Prinz. Sein scharfer Ton duldete keine Widerworte.

Fassungslos schüttelten sie die Köpfe.

»Mein Prinz, ich bin Majid, Khadijas Verlobter. Ich werde mit Euch reiten«, sagte ein junger Mann mit schulterlangen Haaren und lief los, um die Pferde zu holen. Prinz Karim sah in die unendliche Dunkelheit. Er glaubte, etwas zu hören und gleichzeitig Schatten zu erkennen, die sich in ihre Richtung bewegten. Warnend hob er die Hand, worauf alle verstummten.

Mit geschärften Sinnen lief er ein paar Schritte darauf zu. Hufschläge, die nun deutlicher zu hören waren, ließen ihre Hände alarmierend an den Knauf ihrer Säbel gleiten.

Nach nur einem Wimpernschlag wurden zwei Pferde sichtbar, die Mühe beim Laufen hatten. Ihre Köpfe hingen hinunter und die Flanken zitterten vor Entkräftung.

»Khadija, Badi‘a?«, flüsterte der Prinz und lief ihnen sofort entgegen.

Er fing das Mädchen auf, das hinter Khadija gesessen hatte und erschöpft vom Pferd herunterrutschte. Sofort legte er sie sanft auf den Boden, da ihm seine Schulter Schmerzen bereitete. Die Nomaden waren zu ihnen geeilt und hoben den Kopf des Mädchens an. Es war Amirah.

»Es sind die Mädchen!«, rief einer lauthals. »Sie sind wieder da, Fatima, Ranja, Nayla kommt schnell. Eure Töchter sind wieder da!«

Kreischend stürmten die Mütter aus ihren Khaimas und riefen mit zittrigen Stimmen die Namen ihrer Töchter. Die Väter der Zurückgekehrten halfen ihren Töchtern vom Pferd herunter. Sie zerflossen in Tränen, als sie sich gegenseitig in die Arme schlossen. Ein junger Mann hob die bewusstlose Amirah hoch und trug sie zu den Frauen.

»Amirah! Was ist mit ihr? Ist meiner Tochter etwas zugestoßen?« Mit herzzerreißendem Schrei, sank die Mutter auf die Knie und schlug sich auf die Schenkel. Schluchzend begann sie Klagelieder aufzusagen, die die stille der Nacht durchbrach. Es war nicht möglich, die Frau zu beruhigen. Sachte legte Prinz Karim seine Hand auf die Schulter der Mutter, um sie zu trösten.

»Fatima, es geht ihr gut. Sie ist nur erschöpft.«

Der junge Nomade legte Amirah in die Arme der Mutter, worauf Fatima sie an ihre Brust presste, an ihr roch und sie küsste. Sie weinte und bedankte sich bei Allah, dass er ihre Tochter heil zu ihr zurückgeschickt hatte.

Zwei Männer kümmerten sich um die Versorgung der Pferde und brachten ihnen Wasser in Eimern. Diese senkten sofort durstig ihre Köpfe hinein und sogen das frische Nass in langen Zügen auf. Als sich das Stimmengewirr legte, wurde ein großes Lagerfeuer entzündet. Rot-gelbe Flammen züngelten in dem leicht wehenden Wind und erhellten die Gesichter der Nomaden, die sich um Khadija herum versammelt hatten. Sie bekam sofort Wasser und etwas Brot mit Käse zu Essen. Ihre Schultern zitterten, während sie hemmungslos weinte.

»Khadija, erzähle uns, was passiert ist«, bat Prinz Karim ungeduldig. »Ist die Prinzessin wohlauf? Wo ist sie?«

Sie nahm einen Schluck Wasser und wischte sich die Tränen fort. »Der Anführer der Räuber hat sie mitgenommen. Ich habe gehört, wie er zu einem seiner Männer gesprochen hat, dass er sie an einen Fürsten verkaufen wird.« Betrübt senkte sie den Kopf.

»Wo wird er sie hinbringen?« Prinz Karim war rastlos.

»Er munkelte von einer Hafenstadt. Sie werden ein Schiff nehmen.«

»Hast du Omar und Ali gesehen? Wie seid ihr den Räubern entkommen?«

Sie atmete tief ein.

»Als wir aufbrechen sollten, wurden wir von Löwen überrascht. Die Räuber konnten nichts gegen sie ausrichten. Sie wurden einer nach dem Anderen zerfleischt. Manchen fehlten die Beine und manchen… Es war…« Erneut brach sie in Tränen aus. Das Bild des Massakers spielte sich wiederholt vor ihren Augen ab.

Prinz Karim legte seine Hand auf ihre Schulter und drückte sie sanft.

»Es war so schrecklich. Plötzlich waren sie überall und den Riesen, der die Prinzessin ausgepeitscht hat, haben sie in Stücke gerissen.«

Schluchzend verbarg sie ihr Gesicht hinter den Händen. Blicke senkten sich zu Boden, Lippen bewegten sich murmelnd.

»Yasmina wurde ausgepeitscht? Warum?« Die Hitze der Wut kroch Prinz Karim in den Nacken. Bestürzt ließ er den Kopf sinken. Die Tochter eines Sultans, die wie der Augapfel des Herrschers beschützt wurde, wurde von einem Räuber ausgepeitscht.

»Ein Mann wurde zu Tode gepeitscht. Als der Treiber damit nicht aufhören wollte, hat sie ihm in die Hand gebissen. Daraufhin hat er sie immer wieder die Peitsche spüren lassen. Es war so schlimm. Ihr Schrei hallt noch immer in meinen Ohren.«

Voller Zorn, richtete sich der Prinz auf. Seine Augen flammten vor Wut. Die Zähne aufeinandergepresst, ballte er die Hände zu Fäusten.

»Das ist alles meine Schuld, nur meine!«

»Möge Allah barmherzig mit ihnen umgehen. Doch für ihre Taten wurden sie schwer bestraft«, murmelte einer der Zuhörer.

Khadija wischte sich die Tränen fort und erzählte weiter. »Omar und Ali haben uns befreit und sind ihnen nachgeritten. Einer der Männer erzählte, dass er Euch verletzt habe. Die arme Prinzessin… Sie war voller Sorge um Euch.«

Betrübt ging Karim wieder in die Knie. Sein Herz zerbarst. Die Angst um die Prinzessin und dass sie glaubte, dass er seiner Verletzung erlegen sein könnte, schnürte ihm die Kehle zu, denn dann würde sie die Hoffnung auf Errettung aufgeben. Unwillkürlich fuhr er mit der Hand zu seinem Herzen und verkrampfte sich dort. Er malte sich bildlich aus, wie der Hüne die Peitsche hob und senkte, während sie sich vor Schmerzen wand. Doch er zwang sich Herr über seine Gefühle zu werden.

»Hast du eine Idee, wohin er die Prinzessin bringen wird? Vielleich in eine Stadt? Aqaba ist die einzige Hafenstadt hier. Der nächste Großhafen wäre Port Said oder Tartus in Syrien, aber Tartus wäre zu weit weg.«

»Nach Tartus, sofern ich mich nicht täusche. Er möchte sie nach Islambol oder sogar nach Indien verkaufen. Beide Möglichkeiten bestehen.«

Prinz Karim kratzte sich nachdenklich am Kopf und fuhr mit den Fingern durch seine Haare. »Ich hoffe, Omar und Ali verspäten sich nicht. Sonst finden wir sie nicht mehr.« Fassungslos schüttelte er den Kopf.

Die finstere Nacht wandelte sich in die blaue Stunde. Langsam verblassten die Sterne unter der Farbe der Dämmerung. Der laue Wind herrschte noch über die Wüste und fegte den feinen Sand hin und her.

Prinz Karim füllte seine Wasserschläuche auf und sah gen Himmel. Während die Nomaden sich alle zurückgezogen hatten, hatte er kein Auge zugetan. An Schlaf war vorerst auch nicht zu denken.

Unwillkürlich ballte er die Hand zur Faust und presste die Zähne zusammen, als er an den Hünen dachte. Dann grübelte er über den Mann nach, der Yasmina entführt hatte. Inständig hoffte und betete er, dass der Räuber ihr nichts antat, was ihre Ehre verletzte.

Nein, wenn er das wollte, würde er sie nicht an einem Fürsten verkaufen. Erleichtert atmete er auf. Er tränkte seine Stute und überprüfte das Zaumzeug. Obwohl seine Wunde noch immer höllisch schmerzte, wollte er sich nach wie vor nicht davon abhalten lassen, die Frau seines Herzens aus den Fängen des Räubers zu befreien.

Anschließend schwang er sich auf sein Pferd und trabte langsam aus dem Lager, während die Bewohner der Wüste noch schliefen. Sie würden spätestens in zwei bis drei Stunden aufstehen und ihren Arbeiten nachgehen.

Karim hatte bereits eine große Entfernung zwischen das Nomadenlager und sich gebracht, als die Sonne sich hinter den hohen Dünen zeigte. Sein Blick suchte nach Spuren, die womöglich schon weggeweht waren. Nun erblickte er am Horizont die Berge, in denen die Räuber vor einen Tag Schutz gesucht hatten. Wie finster und bedrohlich sie doch wirkten. Selbst der Geruch des Todes hing noch in der Luft und erschwerte das Atmen.

Prinz Karim war kein Mann der Ängste, aber einer Gruppe Löwen oder Schakalen zu begegnen, behagte ihm nicht. Denn mit einem Säbel würde er nicht viel gegen sie ausrichten können.

Als er sich dem Ort des Massakers näherte, trug der leichte Wind den beißenden Geruch der Verwesung in seine Nase. Er bedeckte sofort sein Gesicht. Ein Würgereiz überkam ihn, als er die von Maden übersäten Leichen und Kadaver sah. Seine Stute schnaubte unruhig und begann schneller zu laufen, um dem Gestank zu entfliehen. Wie vermutet hatte der Wüstenwind jegliche Spuren von Hufabdrücken beseitigt, aber Khadija hatte ihm ungefähr sagen können, wohin Khalid die Prinzessin bringen wollte. Der Prinz ritt zu einem Brunnen, tränkte sein Pferd und erfrischte sich etwas. Er füllte erneut seine Schläuche und hing sie an den Knauf seines Sattels. Dann setzte er seine Reise fort.

***

Beherzt ist nicht, wer keine Angst kennt,
beherzt ist, wer die Angst kennt und sie überwindet.

(Khalil Gibrani)

PRINZESSIN YASMINA

Eine Nacht und einen halben Tag waren sie geritten. Auf einer unendlich weiten und kargen Landschaft zeichneten sich die Umrisse von rötlichen Bergen und Felsen. Mit Erstaunen blickte Yasmina auf eine erhabene Felsstadt, deren rosarote Mauern von den Strahlen der Sonne berührt wurden. Eine Stadt, die von Menschenhand gebaut, jedoch durch Gottes Hand zerstört worden war. Die imposante Felsenstadt Petra mit ihren Gräbern, Tempeln, Obelisken und Opferplätzen, zu ihrer Zeit bekannt unter den Namen Thamud. Die ehemalige Hauptstadt der Nabatäer, in den Bergen von Edom, war rundherum umgeben von Felsen und trockenen Sträuchern. Eine verlassene Stadt, die ihre Klagelieder mithilfe des lau wehenden Windes an die Felsen trug, welche die Jahrhunderte überdauert hatten.

Die bizarr geformten schroffen Felswände waren der einzige Zugang zur Stadt. Entkräftet legten sich Yasmina und die Räuber im Schatten der Wände zur Ruhe. Die Sonne brannte erbarmungslos auf die Ruinen hinab, sodass der Boden und jeder Stein zu glühen begann. Kein Wind wehte, kein Lüftchen regte sich und auch keine Grille zirpte. Die Luft flimmerte in der Glut der Hitze, ließ die Kehlen trocknen und die Zungen am Gaumen kleben.

Prinzessin Yasmina hielt sich den Wasserschlauch an den Mund, denn der Staub brannte in ihrer Kehle. Sie trank einen großen Schluck, holte Luft und trank wieder, um den schrecklichen Durst zu löschen.

»Nicht alles auf einmal trinken, sonst hast du nichts mehr«, knurrte Khalid, der den Rücken an einen Felsen gelehnt und die Beine ausgestreckt hatte. Sein Blick glitt auf das Pferd, das mit gesenktem Kopf, schnaubend nach Gras suchte. Der feine Sand wirbelte unter seinen weichen Nüstern auf und legte sich wieder nieder. Unruhig scharrte es auf dem Boden und lief zu den Dornenbüschen.

»Bischri, ich werde ein wenig die Augen zumachen. Ich habe höllische Kopfschmerzen. Pass auf, dass sie nicht wegrennt!«, ermahnte er seinen Gefährten, dessen Seele noch finsterer als sein Gesicht war.

Bischri, der Mann mit der kräftigen Statur und der länglichen Narbe im Gesicht, jener, der den Prinzen verwundet hatte, nickte stumm. Sein Bart war gelb vom Staub und seine lüstern schauenden Augen lagen unter dichten, herabhängenden Brauen. Allein sein Anblick jagte einem einen Schauer über den Rücken.

Währenddessen hatte sich die Prinzessin an einen Felsen gelehnt und den Blick auf einen unbestimmten Punkt gerichtet. Versonnen dachte sie an den Prinzen, den sie als Selim, den Sohn eines Diplomaten, kennengelernt hatte. In welchem Land sein Vater damals tätig war, hatte Selim nicht erwähnt. Ein verträumtes Lächeln legte sich auf ihr Gesicht. Sie dachte über das Gespräch nach, welches sie in der Nacht vor ihrer Entführung geführt hatten und stellte fest, dass seine Nähe ihr sehr fehlte.

Ob ich ihn jemals wiedersehen werde? Sie entsann sich an seine Augen, die sie an das Meer von Aqaba erinnerten und sie auf sanfte Wogen des Wasers trieben. Ob es ihm gut geht? Oh Allah, bitte lasse ihn nicht sterben. Lass mich Selim wiedersehen und ich werde Opfer für dich darbringen. Ich werde arme Menschen ankleiden und ihnen Essen geben...

Ihr Magen zog sich zusammen, als die Worte Bischris in ihrem Ohr wiederklangen. »Einer mit blauen Augen. Wahrscheinlich gekreuzt mit einem Ungläubigen.«

Sie hasste diesen Mann und verfluchte ihn innerlich. Verachtung brannte aus ihrem Blick, als sie ihn aus den Augenwinkeln beobachtete.

Als sie bemerkte, dass ihr Kleid an ihrer Haut klebte und Schweißtropfen von der Brust zum Bauch hinabliefen, zog sie den Ausschnitt ihres Schlafhemdes etwas vor und pustete hinein. Dann warf sie einen Blick auf Khalid, dessen Augen beinahe zugefallen waren. Sie musterte verächtlich diesen Mann, dessen Haut von der Sonne braun gebrannt war. Der Bart an seinem Kinn erinnerte sie an die Ziege von Amina. Er hatte den dunklen Chéche abgelegt und sein dichtes langes Haar fiel ihm über die Schultern.

Plötzlich, als hätte sie Bischris Blick auf sich gespürt, sah sie zu ihm hinüber. Ihr Herz setzte einen Augenblick aus. Panisch zog sie die Knie an und zupfte den Saum ihres cremefarbenen Hemdes zurecht, um ihre Blöße zu bedecken. Lüstern musterte Bischri sie von Kopf bis Fuß und leckte sich immer wieder die Lippen.

Als hätte sie es geahnt, sah der Bärtige auf Khalid, der seine Augen geschlossen hatte und näherte sich ihr leise. Drohend zeigte er seinen blitzenden Dolch und bedeutete ihr, ruhig zu sein.

Aufkeimende Angst ließ Yasminas Herz höher schlagen. Dieser Mann, dessen Anblick von einer erschreckenden Hässlichkeit war, schien keine Skrupel zu haben, sie zu entehren und mit Schande zu besudeln. Ängstlich wie ein in die Ecke gedrängtes Tier, presste sie ihren Rücken fester an den Felsen und warf einen verzweifelten Blick zu Khalid, der bereits schnarchte.

Der Mann, der Sklave seines unstillbaren Verlangens wurde, bedeutete ihr mit den Augen, sie solle ihm folgen. Angsterfüllt schüttelte sie den Kopf und öffnete den Mund zu einem Schrei. Doch noch bevor sie einen Ton herausbringen konnte, presste der Räuber seine Pranke auf ihren Mund und berührte mit der glatten Seite seiner Klinge ihre Wange. Yasmina schluckte mühsam, als sie die scharfe Klinge an ihrer zarten Haut spürte.

Er war ihr so nahe gekommen, dass sie seinen scharfen Atem riechen konnte. Der Lockruf seiner Begierde trieb ihm Schweißperlen auf die Stirn, er schluckte unentwegt.

»Wenn du schreist, schlitze ich dir deine Kehle auf«, raunte er schwer atmend und leckte sich erneut die trockenen Lippen. Eine Gänsehaut überzog Yasminas Körper und die Angst schnürte ihr den Atem ab, so dass sie glaubte, das Bewusstsein zu verlieren.

Bischri sah sie mit zusammengezogenen Brauen an »Steh langsam auf und komm mit!«, knurrte er.

Sie schluckte erneut und gab nur mit den Augen zu verstehen, dass sie verstanden hatte. Warme Tränen brannten auf ihren Wangen, als sie sich rührte.

Ich muss etwas tun!

Ihre zitternde Hand tastete nach etwas, vielleicht einem Stein, womit sie ihn unschädlich machen konnte, aber da war nichts außer trockenem Sand.

»Steh auf!«, presste Bischri zwischen zusammengepressten Zähnen hervor und sein ekelhafter Atem brannte auf ihrer Haut.

Yasmina griff unauffällig in den Sand und umschloss ihn fest, als sie sich langsam aufrichtete. Der Mann hielt den Dolch seitlich an ihren Hals und forderte sie wortlos auf, mitzukommen. Als sie hinter dem Felsen waren, presste er ihren Rücken gegen die schroffe Wand.

Er hechelte wie ein räudiger Hund, der eine lange Strecke gelaufen war. Seine Augen funkelten wie die eines Wahnsinnigen, als sich ihre hervorstehende Brust unter dem Baumwollhemd hob und senkte. Immer wieder schluckte er schwer und befeuchtete seine Lippen mit der Zunge. Er war seinem Ziel so nah, dass er es kaum glauben konnte.

Yasmina schloss die Augen und presste die Lippen aufeinander, als er über ihre feuchte Wange streichelte. Er zog die Klinge weg.

»Ich werde zärtlich zu dir sein, wenn du still bist«, raunte er ihr ins Ohr. Seine Hand zitterte vor Aufregung, als sie an ihrem Hals hinabglitt und sich auf ihre Brust legte, die sich im Sekundentakt hob und senkte. Als seine kräftigen Finger ihre Brust befühlten, überkam sie ein Würgereiz: »Nein!« Sie stieß ihn von sich und warf den Sand in seine Augen.

Bischri schrie, wie von einer Tarantel gestochen auf und rieb seine höllisch brennenden Augen. Yasmina ergriff die Gelegenheit und wich ihm einige Schritte aus.

»Du elendes Miststück, du Teufelsweib. Ich bringe dich um!«, fluchte er und fuchtelte mit dem Dolch wild um sich.

Khalid öffnete sofort die Augen und sprang auf die Füße.

»Was ist hier los?!«, brüllte er und griff nach seinem Dolch.

»Er wollte mich entehren«, rief Yasmina in Tränen aufgelöst.

»Du Sohn einer räudigen Hündin, du Bastard«, entfuhr es aus Khalid und er stieß seinen Dolch mehrmals in Bischris Bauch. »Habe ich nicht gesagt, dass ihr nichts geschehen darf und dass sie geschändet wertlos ist für mich?«

Halb blind japste Bischri nach Luft und sank auf die Knie. Verwirrt versuchte er, mit tränenden Augen zu seinem Anführer aufzublicken. Er fiel seitlich hin und krümmte sich.

Wutschnaubend spuckte Khalid auf den Mann, der winselnd vor ihm auf dem Boden lag.

Bischris Muskeln verkrampften sich im Todeskampf, die Adern auf seiner Stirn traten deutlich hervor und Schweißtropfen rannen seine Schläfen hinunter, die nassen Haare klebten an der Stirn. Sein Herz schlug ein letztes Mal. Er hörte auf zu atmen und das Licht in seinen Augen erlosch.

Khalid säuberte seinen Dolch am Gewand des Toten und steckte ihn wieder hinter seinen Gürtel.

Mit vor Entsetzen geweiteten Augen sah Yasmina, wie der Mann verstarb und weinte hemmungslos.

»Jaule nicht rum. Es ist vorbei! Was ich gerade nicht gebrauchen kann, ist Frauengewinsel«, knurrte Khalid. Er setzte sich wieder zu den Felsen und streckte seine Beine aus. Ein Seufzen verließ seine Kehle, als er sich die geröteten Augen rieb, die zu jucken schienen.

Yasmina hatte eine Weile gebraucht, um sich zu beruhigen. Noch immer spannte ihr Körper sich an, wenn sie daran dachte, wie knapp sie gerade vor einem großen Unglück bewahrt worden war und noch immer rannen ihr Tränen über das Gesicht

Obwohl Khalid ihre Ehre gerettet hatte, fürchtete sie sich dennoch vor ihm. Bevor er sie als Sklavin verkaufen konnte, musste sie sich einen Fluchtplan überlegen. Sie wischte sich mit der Hand die Tränen fort und warf dem Mann einen kurzen Blick zu. Er hatte die Augen wieder geschlossen.

Wie kann ich diesem Mann entkommen? Wenn er wenigstens schlafen würde, dann könnte ich das Pferd nehmen.

Khalid musste sie aus den Augenwinkeln beobachtet und ihre Gedanken geahnt haben.

»Denke nicht, dass ich schlafe. Meine Augen sind zu, aber meine Ohren hören sehr gut«, warnte er sie. »Wenn die Sonne nach Westen gewandert ist, werden wir weiterreiten. Du hast Glück! Jetzt hast du ein Pferd für dich allein und musst nicht mit mir vorliebnehmen«, lachte er süffisant.

Yasmina warf ihm einen vernichtenden Blick zu und neuer Ärger wallte in ihr auf, als sie an den Mann zurückdachte, der sie aus dem Palast entführt hatte, und verfluchte ihn stumm. Nur ihm hatte sie es zu verdanken, dass sie in dieser Lage war.

Aber selbst, wenn sie Khalid entkommen würde, welche Richtung sollte sie einschlagen, um nach Aqaba zu gelangen?

Gemächlich legte sich die sengende Hitze und die Schatten der Felsen wurden länger. Gedankenverloren starrte sie zum Horizont, an dem die Wüste und der Himmel zusammenschmolzen, als aus den Augenwinkeln eine Bewegung ihre Aufmerksamkeit erregte. Sofort drehte sie ihren Kopf zur Seite und erblickte einen sandfarbigen Skorpion, der unter dem Felsen, an den sich Khalid angelehnt hatte, herauskroch. Einen Herzschlag lang konnte sie sich nicht entschließen, ob sie ihn warnen sollte.

Khalid bemerkte, dass Yasmina erschrocken in seine Richtung sah und blickte instinktiv auf den Boden. Durch seine hastige Bewegung fühlte sich der Skorpion bedroht und stach ihm in den Oberschenkel. Khalid fluchte aus voller Kehle und sprang auf die Beine. Sofort trat er nach dem Skorpion, der sich eilig davonmachte. Schmerzerfüllt fasste er an die Stichstelle. Ohne zu zögern, zog er seinen Dolch und schnitt die Hose auf.

Entsetzt starrte Yasmina auf Khalids Bein und kroch rückwärts.

Der Räuber schnitt sich nun tief ins Fleisch und versuchte, das Gift herauszudrücken, das sich bereits mit seinem Blut vermischte.

Schweißperlen sammelten sich auf seiner Stirn und er geriet in Panik.

»Du musst das Gift aussaugen.«

Yasmina war aber wie zu einer Statue erstarrt.

»Los komm her, hilf mir!«

Blässe der Angst legte sich auf Yasminas Gesicht. Sie erhob sich, wich einige Schritte zurück und schüttelte vehement den Kopf.

»Du musst das Gift aussaugen, sonst werde ich sterben!« Sein Blick flehte sie an.

»Nein«, flüsterte sie. »Nein, ich kann es nicht.«

Der Mann versuchte, einige Schritte auf sie zuzugehen und fiel hin. »Wenn ich sterbe, stirbst du auch!«, rief er verzweifelt. »Du findest dich hier nicht zurecht!«

Yasmina hatte die Hände vor ihr Gesicht gelegt und sah entsetzt zu, wie die Einstichstelle anschwoll.

Um Khalids herzzerreißende Schreie nicht zu hören, hielt sie sich die Ohren zu. Tränen der Verzweiflung rollten ihr unaufhaltsam die Wangen hinunter.

»Hilf... hilf mir«, begann er zu stottern und versuchte auszumachen, wo seine Gefangene war. Sprach- und Sehstörung machten sich bei ihm bereits bemerkbar. Seine Worte wurden zunehmend undeutlicher. Die Augen schauten dorthin, wo er seine Gefangene vermutete. Seine Muskeln verkrampften sich, Schweißtropfen rannen über sein Gesicht und dann kam die Lähmung.

Erschrocken über den Zustand des Mannes, ergriff Yasmina die Zügel eines der Pferde und schwang sich in den Sattel. Mehrmals blickte sie sich um, um sich zu orientieren. Als sie an Khalid vorbeitrabte, versuchte dieser krampfhaft, nach Luft zu schnappen. Schaum hatte sich in seinem Mund gebildet und lief an seinem Kinn herunter. Mit gemischten Gefühlen zwischen Hass und Mitleid, grub sie dem Pferd sanft die Fersen in die Seiten und lenkte es aus der verlassenen Stadt. Ohne zu wissen, wohin ihr Weg sie führen würde, ritt sie in die weite Wüste hinaus.

***

Omar und Ali folgten den Spuren unaufhaltsam.

»Es sind zwei Pferde, aber drei Personen«, stellte Omar fest. »Die Spuren sind noch frisch. Wir müssten bald auf sie stoßen.«

»Du hast Recht. Diese Abdrücke sind tiefer. Das Pferd hat mehr Last als das andere auf dem Rücken. Es wird schnell erschöpft sein.«

Nun standen sie vor den hohen Felsen der zerstörten Stadt Petra.

Omar erblasste und verhielt sich unruhig, als er sah, dass die Spuren durch den schmalen Durchlass direkt in die Stadt führten. Sein Pferd tänzelte rastlos und schritt rückwärts.

»Was ist los, Omar? Du bist auf einmal so blass geworden.«

»Das sind die Ruinen von Petra.«

»Und warum beunruhigt dich das?«

»Es gibt eine Überlieferung von dem Propheten Mohammed. Möge Allahs Segen und Frieden mit Ihm sein, die besagt, dass das Volk dieser Stadt seinerzeit verdammt wurde und Allahs Zorn sie getroffen habe. Das Volk von Thamud. Mir ist so, als würde ich die Mauern klagen hören, weil hier viel Unrecht begangen wurde. Der Prophet sagte, dieses Volk wurde dem Erdboden gleichgemacht. Sie haben sich von Allah abgewandt und stattdessen ihren Götzen gedient. Dann kam die Strafe über sie. >Der Himmel wurde von Blitz und Donner erfüllt, die Erde bebte heftig. Ein erschütternder Ton, der aus dem Himmel erscholl, ließ die Menschen vor Panik erstarren. Unfähig sich zu bewegen, richteten sie ihre Blicke gen Himmel und ihre Kehlen waren zugeschnürt, sodass sie keinen Ton herausbrachten. Die Strafe war über Thamud gekommen. Blitze schlugen ein. Die Erde, die Felsen und Berge schwankten. Das Licht des Himmels schwand. Kreischend und schreiend flogen die Vögel fort<, so steht es im heiligen Buch geschrieben.« Er sah Ali nachdenklich an. »>Wenn euch euer Weg an dieser Stadt vorbei führt, so macht einen großen Bogen um sie herum, denn ich fürchte, dass der gleiche Fluch auch euch treffen könnte<, hatte der Prophet gesagt.«

»Und dennoch müssen wir da rein, Omar. Es führt kein Weg daran vorbei, wenn die Prinzessin sich dort aufhält.«

Omar nickte und dennoch sah man ihm an, dass er sich dabei nicht wohlfühlte.

Mit mulmigem Gefühl passierten sie den schmalen Durchlass. Omar glaubte, etwas zu sehen.

»Schau! Dort bewegt sich etwas. Wir sollten vorsichtig sein, dass sie uns nicht bemerken. Am besten reiten wir um die Felsen herum.«

Als sie sich den roten Felsen näherten, sahen sie ein Pferd, das vergeblich nach Gras suchte.

»Es ist so still hier. Irgendetwas stimmt nicht«, flüsterte Ali.

Leise schwangen sie sich von ihren Reittieren und schlichen lautlos um die Gesteinsbrocken.

»Dort liegt einer«, bekannte Omar. »Er rührt sich nicht. Ich schaue nach ihm und du suchst weiter. Vielleicht hat sich der Andere irgendwo versteckt, als wir kamen.«

Als Ali in die andere Richtung gehen wollte, blieb er stehen, weil Omar nach ihm rief. »Halte die Augen offen!«

Ali nickte und folgte den Spuren.

Omar ertastete Khalids Puls. Er war bereits tot und der Schaum um seinen Mund war getrocknet.

Die Einstichstelle des Skorpions hatte sich schwarz verfärbt und die Augen des Verstorbenen blickten ins Leere.

»Omar!«

Er drehte sich in die Richtung der Stimme.

»Schau dir das mal an! Hier liegt der Andere, der Prinz Karim verwundet hat.«

Omar eilte zu seinem Freund.

»Die haben wohl Streit gehabt. Was ist mit dem Anderen?«

»Er ist durch einen Skorpionstich gestorben. Wir müssen nach Spuren suchen, die uns zu der Prinzessin führen«, erklärte Omar.

Aufmerksam versuchten sie, die Fußabdrücke voneinander zu unterscheiden.

»Ali, sieh! Diese Fußabdrücke sind von der Prinzessin. Sie scheint ein Pferd genommen zu haben. Die Hufabdrücke zeigen deutlich, dass sie aus der Stadt geritten ist. Komm! Lass uns keine Zeit verlieren.«

Den Fährten folgend, verließen sie die Ruinen.

Ein leiser Wind wehte herauf und der aufgewirbelte Staub rieselte auf die beiden leblosen Körper. Es würde nicht mehr lange dauern und sie würden unter dem Sand begraben werden.

»Sie hat den Weg nach Syrien genommen«, meinte Ali stirnrunzelnd, als er sah, in welche Richtung die Spuren führten.

»Sie wird sich verirren, wenn sie nicht auf jemanden stößt. Wir müssen los, denn die Sonne wird bald sinken! Wenn wir uns beeilen, holen wir sie ein!«

»Sofern der Wind uns keinen Streich spielt und sie sich nicht bereits verirrt hat.«

Mit dem herrenlosen Pferd im Schlepptau und in der Hoffnung, Yasmina zu finden, galoppierten sie in Richtung Syrien.

***

Der Himmel verdunkelte sich rapide. Die Sonne ging hinter schroffen Felsen und Bergen unter. Das glutrote Licht legte sich wie ein Schleier an den Horizont und wurde immer schmaler. Angst keimte in Yasmina auf, als ihr bewusst wurde, dass sie sich verirrt hatte.

Was soll ich jetzt tun? Wo soll ich hin?

Hilflos und von wachsender Angst übermannt, sah sie sich um. Nichts außer trockenem Gestrüpp und verdorrten Bäumen. Ihr Wasser war zur Neige gegangen und gegessen hatte sie lange nichts mehr. Ihre Lungen brannten bereits, als würden sie in sich zusammenfallen. Ihr Blick war trüb geworden, ihre Zunge klebte am Gaumen. Sie hatte einmal mitgehört, als die Nomaden sich untereinander erzählten, dass Pferde Wasser aus weiter Entfernung wittern konnten. Sie stieg ab und streichelte den Hals des Pferds.

»Ich weiß nicht, wie du heißt, aber ich danke dir, dass du mich bis hierhin getragen hast. Ich habe einmal gehört, ihr könnt meilenweit das Wasser wittern und wir haben nichts mehr zu trinken. Ich bitte dich, such nach Wasser, damit wir beide nicht verdursten.«

Das braune Pferd drehte die Ohren in ihre Richtung und sah sie mit seinen großen Augen an. Ob es sie verstanden hatte? Es schnaubte und scharrte auf dem Boden. Die Prinzessin wusste nicht, was es ihr damit sagen wollte.

»Du hast doch bestimmt auch Durst. Meine Lungen brennen schon und das Atmen fällt mir schwer. Bitte finde Wasser, bevor ich durchdrehe.«

Das Pferd schnüffelte und blieb an trockenen Sträuchern stehen. Es scharrte erneut auf den Boden.

Als Yasmina sich nicht rührte, schnaubte es erneut.

Sie näherte sich dem Gestrüpp und sah auf den Boden. Die Erde war trocken.

»Du meinst, darunter befindet sich Wasser? Aber womit soll ich graben? Ich habe nichts außer meinen Händen und meine Füße sind wund geworden.«

Sie durchwühlte die Satteltaschen, in der Hoffnung etwas Brauchbares finden zu können. Ihre Augen glänzten, als sie einen verbogenen Löffel fand.

Sofort begann sie zu graben, wobei das Pferd an der Stelle weiter scharrte. Schweiß tropfte von ihrer Stirn, obwohl ein kühler Wind wehte. Plötzlich wieherte das Tier unruhig und tänzelte. Yasmina sah zu ihm. Es hatte sich erschrocken. Sie sah sich um und bemerkte einige Skorpione, die mit aller Wahrscheinlichkeit Grillen oder Heuschrecken suchten. Wie am Spieß schrie sie auf und trat einige Schritte rückwärts.

Als sie sich umdrehte, lief das Pferd panisch davon.

»Bleib stehen!« Doch das aufgeschreckte Tier verschwand im Schutze der Dunkelheit. Dem Pferd hinterherlaufend stieß sie gegen einen Stein, den sie übersehen hatte und fiel mit dem Gesicht voran auf den Boden. Einen Schrei unterdrückend lag sie da, und versuchte zu begreifen, wie das alles passieren konnte. Warum ausgerechnet sie? Erzürnt über den Mann, der sie aus dem Palast entführt hatte, begann sie erneut zu fluchen. Ob es sich für eine Prinzessin ziemte, sei dahingestellt.

»Würmer sollen deine Leber heimsuchen und Blut sollst du harnen, du Sohn einer räudigen Hündin! Ich hasse dich, ich hasse dich, ich hasse dich!« Hemmungslos begann sie zu weinen und schlug mit den Fäusten auf den Boden.

Nachdem sie sich einigermaßen beruhigt hatte, rührte sie sich. Sie strich ihre Haare nach hinten und bemerkte, dass ihr Fuß schmerzte. Sie tastete ihre Zehen nach Verletzungen ab. Dem Schmerz nach müssten einige gebrochen sein.

Unbeholfen schrie sie ihre ganze Wut heraus.

»Was habe ich getan, dass ich das hier durchmachen muss?! Was?!«

Was sollte sie nun tun? In welcher Richtung lag Aqaba? Hunger und Durst quälten sie, ganz zu schweigen, von dem kalten Wind, der über die Wüste wehte. Vorsichtig tastete sie über den Boden, um sich an einen der Felsen zu stützen. Ihre Augen suchten ständig nach gefährlichen Tieren. Die Angst zerrte an ihr wie ein loderndes Feuer. Doch der Körper holte sich, was er brauchte. Es dauerte nicht lange, ihre Lider fielen zu und der Schlaf umgarnte sie.

***

Eine Stille legte sich über die Wüste, wie niemals zuvor. Nichts regte sich in der endlos scheinenden Steppe. Doch auf einmal erschien ein geheimnisvoll helles Licht, dass es einem die Sinne verwirrte. Es legte sich in ihrer unmittelbaren Nähe nieder und blieb vor Yasmina stehen. Eine leuchtende Gestalt, die einem Menschen ähnlich war, trat daraus hervor, beugte sich über sie und hob sie hoch.

Sie begann mit ihr zu schweben, höher und höher, direkt in den Himmel hinauf. Ob es ein Engel war, der über sie wachte? Das Wesen trug sie fort durch die Nacht, glitt in der Nähe eines Karawanenlagers wieder zu Boden und legte sie sanft auf den Sand.

Es dauerte keine Minute und ein Läuten aus der Ferne drang an Yasminas Ohr. Sie blinzelte in den nächtlichen Himmel. Eine leuchtende Straße aus silbernen Sternen, hatte sich über ihr ausgebreitet. Es war also noch dunkel. Sie horchte auf, als das Läuten deutlicher wurde. Es hörte sich an wie kleine Glöckchen, die man Ziegen und Kühen, ja sogar den Kamelen um den Hals band. Als sie genauer hinhörte, vernahm sie einen hochstimmigen Gesang - begleitet von einer Handtrommel und klatschenden Händen.

Sie setzte sich auf und prüfte die Gegend, in der Hoffnung nicht zu träumen.

»Zelte - wie ist das möglich? Ich habe doch eben noch neben einem Felsen gelegen.« Sie rieb sich die Augen, um sich sicher zu sein, dass sie sich nicht täuschte.

»Sie stehen noch immer da: Lagerfeuer, Dromedare und Esel. Wenn ich mich nicht täusche, dann ist das eine Karawane.«

Eine unbeschreibliche Freude legte sich auf ihre Züge.

Sie stützte sich auf die Knie, da die gebrochenen Zehen ihr schlimme Schmerzen zufügten.

»Hilfe!«, rief sie und winkte. Jemand musste sie doch sehen.

»Hilfe! So helft mir doch«, rief sie wiederholt.

Aber der Gesang und das Gelächter, das aus dem Lager stieg, dämpfte ihre Stimme.

»So geht das nicht.« Sie schwankte, als sie sich erhob.

»Bitte, helft mir!«

Einige der Reisenden sahen in ihre Richtung. Yasminas Beine versagten und sie fiel auf die Knie.

Der Gesang endete abrupt. Stimmengewirr erhob sich und Bewegung kam in das Lager. Männer waren auf sie aufmerksam geworden und liefen ihr entgegen. Überraschte Gesichter schwebten über sie, und redeten durcheinander.

Sofort stützte ein Mann ihren Kopf, während ein anderer seinen Wasserschlauch hervorholte und ihn ihr an den Mund setzte. Sie begann schnell zu trinken, bis der Mann, der ihr das Wasser reichte, sie sanft warnte.

»Langsam…, nicht zu schnell.«

Doch das Verlangen unaufhörlich zu trinken, verstärkte sich. Mit beiden Händen umfasste sie den Schlauch und trank hastig weiter. Dann sah sie auf die besorgten Gesichter der Leute, die sich um sie herum versammelt hatten.

»Nun lasst sie doch mal aufatmen! So wie ihr sie umkreist habt, bekommt sie doch keine Luft«, rief ein dunkler Mann mit einem Schnäuzer. »Hebt sie hoch und bringt sie in mein Zelt, damit sie sich ausruhen kann!«

Wie gesagt, so getan und sie wurde von einem der Reisenden in das Zelt getragen. Mit Obacht legte er sie auf eine Matte und wich zurück. Doch dies war nicht alles. Neugierige hatten sich wieder um sie herum versammelt, als wollten sie alle wissen, welches Schicksal ihnen diese hübsche Frau geschickt hatte. Ein hochgewachsener, magerer Mann mit eingefallenen Wangen und lichtem Bartwuchs, und einer von gedrungener Gestalt und dunkler Gesichtsfarbe knieten sich neben sie. Der Magere stellte etwas Hohes, das aussah wie ein Getreidesack, als Stütze hinter ihren Rücken.

»Du brauchst dich nicht zu fürchten«, begann der Mann mit dem dunklen Gesicht zu sprechen. »Mein Name ist Hassan und ich bin der Karawanenführer. Wie bist du hierhergekommen? Hast du keine Begleitung bei dir gehabt?«

»Mein Name ist Yasmina. Ich muss nach Aqaba.«

»Und du bist alleine unterwegs?« Er sah sie verwundert an.

Yasmina biss sich auf die Lippe. Was sollte sie nun darauf antworten? Sie schluckte erst und merkte, wie ihre Augen feucht wurden.

»Mein Begleiter ist tot. Er wurde von einem Skorpion gestochen...«, flüsterte sie und begann zu weinen. »Und die Pferde sind mir davon gelaufen.« Sie atmete tief ein, während sie sich die Tränen fortwischte.

»Nun Yasmina, Aqaba liegt sehr weit weg von hier.«

»Wohin zieht die Karawane?«

»Wir kommen aus Aqaba und sind auf dem Weg nach Damaskus. Wo genau in Aqaba wohnst du?«, fragte er und musterte sie eingehend. Sein Gesichtsausdruck änderte sich, als er merkte, dass sie nur in einem Schlafhemd gekleidet war.

Yasmina musste sich schnell etwas überlegen.

Ob ich ihm sagen sollte, dass ich die Prinzessin bin? Sie entschloss sich, es nicht zu tun. »Ich wohne in der Nähe vom Marktplatz.« Dabei war sie nur einmal in Begleitung der Soldaten auf dem Markt gewesen. »Ich bin mit meinem Vetter auf dem Weg zu meiner Tante gewesen. Als wir nachts gelagert hatten, überfielen uns Wüstenräuber. Ich hatte nicht einmal die Zeit mich umzuziehen.« Die Lüge war ihr gelungen. Der Mann stellte keine weiteren Fragen an.

»Hmm… wenn wir in Syrien ankommen, werden wir erst nach einer Woche wieder abreisen können, weil wir schon seit fast drei Wochen unterwegs sind. Mit vollbepackten Kamelen und Eseln, kommt man nicht schnell voran. Die Tiere müssen sich ausruhen. Wir müssen die Waren verkaufen und neue einkaufen, bevor es zurückgeht. Aber in Syrien könntest du ein Schiff nehmen, wenn du das Geld dafür hast. So kommst du schneller nach Aqaba.«

Yasmina behagte der forschende Blick des Mannes nicht. Am liebsten wäre sie weitergezogen, wenn es irgendwie möglich gewesen wäre.

»Danke.« Sie versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen. Am besten ich erwähne nicht, dass ich kein Geld besitze. Wenn ich in Aqaba bin, dann kann ich ja immer noch zahlen. »Ich würde mich sehr freuen, wenn ich mit Euch zurückreisen dürfte. Ich würde Euch aber erst in Aqaba bezahlen können.«

»Du brauchst in Damaskus eine Unterkunft. Ich habe einen Bekannten, dessen Karawanen tagtäglich in alle Himmelsrichtungen aufbrechen. Vielleicht könnte er dir helfen. Aber ruhe dich erst einmal aus. Wir können uns später darüber unterhalten. Ich lasse dir ein Kleid und Schuhe bringen. So kannst du nicht reisen.«

Er richtete sich auf und ging hinaus. Yasmina blickte ihm beunruhigt nach.

***

Der leichte Wind hatte die Fährte Yasminas verweht. Omar und Ali befürchteten, dass die Prinzessin den Weg in die Berge genommen haben musste, denn sie waren lange geritten, ohne auf eine Spur zu stoßen. Die Luft war kalt und der Wind wehte ihnen um die Ohren. Es nützte nichts, weiterzureiten. So beschlossen sie, im Schutz der Berge eine Rast zu machen. Sie besaßen weder eine Decke noch die Mittel, um ein Feuer zu entzünden, damit sie der Kälte entfliehen konnten. Plötzlich vernahmen sie ein Schnauben, das sich anhörte wie das eines Pferdes. Ein herrenloses Pferd schnüffelte am trockenen Boden und scharrte eifrig auf derselben Stelle. Es schien seinen Herrn davongelaufen zu sein. In der Hoffnung, dort auf Wasser zu stoßen, begannen sie, mit ihren Dolchen zu graben. Nach einer gefühlten Ewigkeit stießen sie auf feuchte Erde und gruben weiter, bis sich Wasser darin ansammelte. Nun warteten sie, bis der Sand herunter sackte und die rettende Flüssigkeit sich klärte. Vorsichtig schöpften sie das Nass mit den Händen und tranken, wobei sie nicht vergaßen, ihre Tiere zu tränken und die Schläuche zu füllen.

Die Rücken an einen Bergfelsen gelehnt, schlossen sie die Lider, um sich etwas auszuruhen. Stunden mussten verstrichen sein, als Omar blinzelte und die Augen öffnete. Am Horizont im Osten graute der Morgen bereits. Es würde nicht lange dauern, bis sich die Sonne zeigte und ihre Strahlen endlich ihre Glieder aufwärmten.

Hufschläge, die sich ihnen näherten, erregten Omars Aufmerksamkeit. Sachte rüttelte er Ali an der Schulter, legte warnend den Finger vor den Mund und deutete mit seinem Blick in die Richtung, aus der die Hufschläge ertönten. Wie von selbst legten sich ihre Hände auf die Knäufe ihrer Säbel und zogen sie hinter den Gürteln hervor. Lautlos wie Schatten richteten sie sich auf und versteckten sich hinter den gewaltigen Felsen.

Als der Reiter kaum mehr als einen Meter vor dem Felsen anhielt, sprangen sie hervor und blickten nicht wenig überrascht, als sie ihn erkannten.

»Karim...«, wunderte sich Omar. Sofort steckten sie ihre Säbel hinter die Gürtel und stürzten sich in eine Umarmung.

»Dem Barmherzigen sei Dank! Euch geht es gut.«

Auch der Prinz schien überrascht, auf seine Gefährten zu treffen und umso mehr freute er sich.

»Ja, mir geht es gut. Omar, wisst ihr Näheres über Yasmina?«, fragte er besorgt.

Omar schüttelte bekümmert den Kopf.

»Wir sind unterwegs auf die Leichen der Räuber gestoßen. Von der Prinzessin fehlt jedoch jede Spur. Nach den Abdrücken zu urteilen, die wir an den Felsen fanden, muss sie sich ein Pferd genommen haben. Wir sind den Spuren gefolgt, aber direkt nach Petra am Fuße der Berge verloren wir sie. Wir nehmen an, dass sie den Weg durch das Gebirge genommen hat. Heute in der Nacht sind wir auf dieses herrenlose Pferd gestoßen und glauben, dass es der Prinzessin davongelaufen ist.«

Prinz Karim legte die Hände in die Seiten und blickte ruhelos zum Horizont. Die Sonne kroch bereits hinter den Gipfeln herauf.

»Sie wird irgendwo umherirren, wenn sie nicht zu einer Karawane gestoßen ist. Wir müssen weiter!«

Plötzlich überfiel ihn ein leichtes Schwindelgefühl. Er schien etwas wahrzunehmen. Ein Licht, dass sich zu einer Gestalt formte, deutete mit dem Finger in Richtung Syrien. War es nun eine Sinnestäuschung oder war diese Gestalt ein Heiliger, der von Yasminas Aufenthalt wusste? Sie zeigte ihm, wie sie die Frau in die Nähe einer Karawane abgesetzt hatte und löste sich in Luft auf.

Er muss ihr Schutzengel gewesen sein. Sie wurde gefunden. Oh Allah, ich danke dir.

Für das Volk im Orient war es kein Geheimnis, dass Heilige oder Engel die Menschen beschützten. Daher zweifelte der Prinz keine Sekunde an die Errettung Yasminas.

Wieder schwangen sie sich auf ihre Pferde und folgten dem Weg nach Damaskus.

Nachdenklich musterte Omar den Prinzen von der Seite. Dessen Blick war auf den Horizont gerichtet. Die Drei verstanden sich auch ohne Worte, denn sie hatten ihre Kindheit zusammen im Palast verbracht. Gemeinsam hatten sie das Jagen und das Kämpfen mit dem Schwert gelernt, aber auch so manche Faxen gemacht.

»Ihr liebt sie, nicht wahr?« Omars Frage riss ihn aus seinen Gedanken.

»Sie wollte mit mir gehen.« Seine Worte klangen betrübt.

»Sie wird mit Euch gehen«, bestätigte Omar. »Wir werden sie finden.«

Karim nickte zustimmend, doch der Ausdruck seiner Züge erzählte das Gegenteil. Es würde sicherlich nicht leicht werden jemanden in Damaskus zu finden, der mit aller Wahrscheinlichkeit seine Identität verheimlichte. Aber die Hoffnung war mit der Karawane zurückgekehrt. Karims Gesicht war von den Spuren tiefer Erschöpfung gezeichnet. Er fuhr sich mit einer Hand über die Augen, als wollte er die Müdigkeit wegwischen.

***

Zwei Tage später...

Mehrere Tage und Nächte hatte die Karawane das Meer aus goldenem Sand durchstreift. Die Dunkelheit brach herein, die silberne Sichel am Himmel warf ein sanftes Licht auf die Wüste und wies der Karawane den Weg. Der Karawanenführer hob die Hand: »Hier machen wir Rast. Entzündet Feuer und stärkt euch! Wir wollen weiterziehen, wenn die Sonne aufgeht. Gegen Mittag sollten wir in Damaskus eintreffen.«

Hassan, der sich Yasmina gegenüber überfreundlich verhielt, gab ihr ein Kissen und eine Decke. Erschöpft legte sie sich neben das Kamel, auf dem sie reisen durfte, ohne zu ahnen, dass man Pläne um sie schmiedete. Im Schutze der Finsternis trafen sich um die gleiche Zeit zwei Gestalten im Zelt des Karawanenführers und flüsterten. So boshaft wie sie erschienen, so düster waren auch ihre Gedanken, genau wie ihre Schatten, die sich auf der Bespannung des Zeltes verzerrten.

»Sie ist allein und wunderhübsch. Hast du ihre Augen gesehen? Sie leuchten wie die Glut des Feuers, ihre Lippen so rot, wie zarte Rosenblüten und ihre Fesseln sind schlank wie die eines Hengstes. Ich kenne einen Mann, der ein Vermögen für sie ausgeben würde«, sprach der Karawanenführer leise und rieb sich die Hände.

Der Schmächtige strich sich seinen Schnäuzer glatt und lachte süffisant. »Hast du ihren Gang gesehen? Sie bewegt sich wie eine Gazelle, so anmutig und graziös. Wenn man sie als Tänzerin ausbilden könnte, dann würde sie die persönliche Tänzerin des Sultans werden.«

Erbost schlug Hassan ihm mit der Handfläche auf den Hinterkopf.

»Du Spatzenhirn! Eine Tänzerin... Pah! Sie wird die Konkubine des Sultans, so schön wie sie ist. Ich wette mit dir, dass sie eine ungepflückte Blume ist. Hast du gesehen, wie scheu sie manchmal dreinschaut?«

Der Schmächtige lachte herablassend.

»Wie gern hätte ich an dieser Rose gerochen - diese Augen, die lieblichen Lippen. Sie schmeckt bestimmt wie der edelste aller Weine.« Versonnen schloss er die Augen und wurde aus seinen Träumen gerissen, als ein erneuter Schlag seinen Kopf traf.

»Du wollüstiger Hund! Lass bloß die Finger von ihr, hast du verstanden? Für einen wie dich ist sie zu schade.«

»Ja, habe ich«, antwortete dieser und fasste sich an den Kopf.

»Lass uns jetzt schlafen. Meine Augen werden über sie wachen, nicht dass irgendwelche von diesen ›Bergtölpeln‹ noch auf dieselbe Idee kommen...«

Ohne jegliche Kenntnis von den Plänen des Karawanenführers schlief die Prinzessin tief und fest. Der Weg war beschwerlich gewesen und hatte sie entkräftet.

***

Yasmina hob den Blick gen Himmel, von dem die Sonne unbarmherzig auf sie herabbrannte. Es war längst Mittagszeit und unsäglich heiß geworden. Endlich erblickten sie die Türme und Minarette der erhabenen Stadt Damaskus, die sich in die Höhe erhoben. Eine prächtige Stadt, die das Ziel aller Händler des Ostens und der schmückenden Träume der Frauen war. Die anmutige Stimme des Muezzins, der sich auf dem Minarett in alle Himmelsrichtungen drehte und sang, rief die Gläubigen bereits zum Mittagsgebet.

Viele Händler ließen ihre Waren stehen und eilten zum Gebet, während andere noch kräftig mit den Käufern feilschten. In dieser Stadt lebten nicht nur Muslime, sondern auch Bürger christlichen und jüdischen Glaubens.

Der Blick der Prinzessin schweifte auffällig über den Basar, der überlaufen war. Ihre Augen suchten etwas, was Hassan wachsam werden ließ. Er wachte über sie wie ein Habicht und näherte sich ihr.

»Hier können wir nachfragen, ob noch Karawanen nach Aqaba reisen. Denn Tartus ist sehr weit weg und leider ist sie die einzige Hafenstadt. Ich werde mich mal umhören, während du etwas isst. Komm mit.« Seine Stimme war vertrauensvoll, dennoch warnte ihr Herz sie vor ihm, seit sie Hassan begegnet war.

»Ist gut«, antwortete sie und alle Sinne geschärft folgte sie ihm. Sie drängelten sich durch die überfüllten Gassen, in denen die Hammerschläge und Rufe der Kupfermacher ertönten. Die Gasse nannte sich der Kupferschmiedebasar. Das war eine Reihe von Handwerksbetrieben mit selbstgefertigtem Geschirr und Bestecken aller Art und in sämtlichen Größen.

Sie betraten ein Gasthaus, in dem ihnen der verheißungsvolle Geruch frisch gekochten Essens in die Nasen stieg. Ihre Blicke wanderten durch den Raum, der fast überfüllt war.

Hassan suchte nach einem geeigneten Tisch, dessen er trotz der vielen Besucher fündig wurde.

»Komm, setz dich und bestelle, was dir lieb ist. Ich muss den Besitzer des Wirthauses sprechen«, erklärte er und verschwand augenblicklich.

Als Yasmina sich umblickte, trat eine freundliche Bedienung an ihren Tisch, um die Bestellung aufzunehmen. Yasmina bestellte sich Lammfleisch mit Kartoffeln und Salat.

Ihre Augen schweiften über die Gäste, die genüsslich aßen und tranken, mit den Händen gestikulierten und laut redeten. Eine frohe Stimmung lag in der Luft. Yasmina glaubte in eine fremde Welt hineingeschritten zu sein. Sie sah eine Gruppe Männer, die in einer Ecke auf dicken Matten saßen und genießerisch an ihren Wasserpfeifen sogen. Langsam begann sie unruhig zu werden, da der Karawanenführer sich noch immer nicht blicken ließ.

***

Während Yasminas Misstrauen immer mehr wuchs, saß Hassan im Geschäftsraum eines Mannes, der europäisch gekleidet war. Dieser trug ein schwarzes Wams, eine Art Jacke, die Brusthöhe zugeknöpft war. Ein teuer aussehender Seidenschal mit feinen Linien bedeckte seinen Hals. Er hatte ein Bein übereinandergeschlagen und schien sich mit Hassan über ein Thema nicht einig zu sein. Demonstrativ sog er an dem Mundstück seiner Pfeife und pustete den Rauchschwaden in Hassans Gesicht, der entnervt mit der Hand wedelte.

»Dreitausend.«

»Bist du verrückt? Sieh sie dir mal an. Die macht mehr als dreitausend. Mein letztes Angebot, fünftausend oder ich finde jemand anderen«, zischte Hassan verärgert.

Der Mann stand auf, schob sich die Pfeife erneut in den Mund und steckte die andere Hand in seine Hosentasche. Er war ziemlich schlank und groß. Aus einem kleinen Fenster spähte er in die Gaststube. Yasmina saß genau in seinem Blickfeld.

Er betrachtete die Frau, die gerade aß, sich jedoch unruhig nach allen Seiten umblickte.

»Viertausend.« Der feingekleidete Herr wandte sich seinen Geschäftspartner zu. »Aber nur weil sie so kultiviert aussieht. Vielleicht war sie im Palast tätig. Hast du sie nicht gefragt? Ich möchte keine Unannehmlichkeiten.«

Hassan schüttelte den Kopf.

»Nein. Ich bin nicht darauf gekommen, aber in Aqaba sehen fast alle so aus. Der Sultan kümmert sich um das Wohlergehen seines Volkes.«

»Ich habe schon eine Idee, an wen ich sie verkaufen werde. Also gut, Viertausendfünfhundert Dinare. Das ist mein letztes Angebot.«

Hassan kräuselte den Mund und reichte ihm die Hand. »Abgemacht. Wallah, du bist der Schaitan persönlich. Aber es ist mir immer wieder ein Vergnügen, mit dir Geschäfte zu machen. Eine Sache noch. Ich möchte sie nicht abschrecken. Sie soll erst in Ruhe essen und dann werde ich sie dir unter dem Vorbehalt, dass du sie nach Aqaba schicken wirst, vorstellen«, zwinkerte Hassan.

»Mir soll es recht sein«, antwortete der Mann mit einer Geste und sog an dem Mundstück seiner Pfeife. Seine tief schwarzen Pupillen leuchteten zufrieden, ein schmieriges Lächeln überzog seine Lippen.

Nachdem Yasmina gegessen hatte, wischte sie das Messer mit einem Tuch ab, welches sie schnell in Streifen schnitt und es um ihr Bein knotete. Dann steckte sie die Klinge heimlich in das Tuch und zog ihren Rock wieder herunter.

Alsbald kamen Hassan und sein Partner auf sie zu.

»Yasmina, entschuldige bitte, dass ich dich so lange allein gelassen habe. Ich möchte dir jemanden vorstellen, der dich nach Aqaba bringen könnte«, erklärte Hassan und setzte sich auf einen der Stühle.

Yasmina sah zu dem Mann auf, der das Aussehen eines wohlhabenden Händlers hatte. Er wirkte attraktiv mit seinem schwarzen Schnäuzer in dem schmalen braunen Gesicht, den großen dunklen Augen und den glänzend schwarzen Haaren, die glatt nach hinten gekämmt waren.

»Es freut mich, Euch kennenzulernen«, meinte der Mann lächelnd und verneigte sich würdevoll. »Mein Name ist Ilyas. Ilyas Zacharias. Mir gehören einige Karawanen, die auch Waren nach Aqaba bringen.« Er schob einen Stuhl heran. Dann winkte er mit der Pfeife in der Hand nach der Bedienung.

»Bringe uns drei Mocca.«

Er wandte sich wieder Yasmina zu. »Ihr trinkt doch einen mit uns?«

Sie schwieg und musterte Ilyas eingehend.

Irgendetwas stört mich an diesem Mann, aber ich weiß noch nicht was.

»Die erste Karawane reist erst Morgen. Verzeiht, wenn ich Euch zu nahe trete, aber habt Ihr eine Bleibe?«

Sie senkte den Blick.

»Offenbar nicht. Ich werde Euch heute in einer Karawanserei unterbringen. Sie ist sauber und Ihr habt ein eigenes Zimmer für Euch. Ich werde Euch auch Gewänder zukommen lassen.« Er sah an ihr herab. »Ihr braucht auch dringend ein Bad, wie ich sehe.«

Yasmina versuchte, ihre durcheinandergeratenen Haare zu richten. In diesem Augenblick brachte die Bedienung die Moccas und stellte sie auf dem Tisch ab. Hassan nahm sofort die kleine Tasse und schlürfte laut.

»Habt Dank, ein Bad ja, aber Kleidung brauche ich nicht. Ich möchte nur nach Hause.«

»Oh doch, doch. Auch wenn Ihr mir misstraut, so werde ich Euch nicht enttäuschen. Ihr habt Euren Mocca nicht getrunken.«

»Bitte verzeiht, aber ich finde keinen Geschmack an Mocca. Ich finde, er schmeckt so bitter.«

»Mögt Ihr etwas anderes trinken?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Na schön, dann lasst uns gehen.« Leicht verstimmt stand er auf.

Yasmina jedoch rührte sich nicht. Skeptisch beobachtete sie ihn aus den Augenwinkeln.

»Wenn Ihr mir bitte folgen würdet? Oder möchtet Ihr gerne auf der Straße schlafen?«

Yasmina rang mit sich. Er hatte Recht. Sie konnte sich nicht einfach irgendwo in eine Nische legen und wie die Vagabunden auf der Straße nächtigen.

Widerwillig stand sie auf.

Als sie gemeinsam das Gasthaus verließen, verabschiedete sich Hassan mit der Begründung zur Karawane zurückzukehren. Ilyas und Yasmina drängelten sich mühselig durch die Strömung der Menge, um voranzukommen und durchquerten das Labyrinth aus engen Gassen. Rufe der Verkäufer mischten sich, der Duft von frischen Kräutern und der Gewürzen erfüllten die Luft, als sie durch den Basar streiften. Feine, wehende Stoffe strichen ihr im Vorbeigehen über das Gesicht. Sie bogen rechts in eine gepflasterte Straße ab, in der sich mehrere Kutscher in eine Reihe gestellt hatten. Ilyas ließ ihr den Vortritt und hielt seine Hand hin, um ihr in die Kutsche zu helfen. Als sie aus der Stadt fuhren, spannte sich Yasmina an. Unmerklich fuhr ihre Hand über ihren Schenkel, an dem das Messer befestigt war.

Warum habe ich mich darauf eingelassen mit diesem Mann mitzugehen? Was ist, wenn er böses im Sinn hat? Allah bitte steh‘ mir bei!

Ilyas bemerkte Yasminas angespannte Haltung und legte beruhigend seine Hand auf ihre, die, sie aber sofort wegzog.

»Die Karawanserei liegt außerhalb der Stadt, weil alle Karawanen dort Rast machen. Ihr habt nichts zu befürchten.«

Schon bald waren die gewaltig hohen Mauern der Karawanserei zu sehen. Der Kutscher fuhr in den Hof hinein, der nicht nur den Gästen Unterkunft bot, sondern auch den Kamelen und Mauleseln, die sich zur Ruhe gelegt hatten. Viele der Reisenden nächtigten im Freien, da anscheinend alle Zimmer belegt waren.

Der Hof hatte die Größe eines Palastes und die Mauern waren aus Basaltsteinen gebaut. Schmale Steintreppen führten zu den einzelnen Schlafräumen. Rundherum waren Aushöhlungen in Form von Bögen als Essnischen mit Tischen und Stühlen versehen. In der Mitte des Hofes befand sich ein runder Brunnen, in dem friedlich Wasser plätscherte. Es schien auch eine Taverne zu geben, denn der Duft frisch gekochten Essens stieg ihnen in die Nasen. Außerdem befanden sich mehrere Souvenirläden nebeneinander, die Gebetsteppiche sowie Ketten und kleine Skulpturen verkauften. Als Ilyas Zacharias den Geschäftsraum betrat, folgte Yasmina ihm mit einem unbehaglichen Gefühl.

Die Augen des Karawansereibesitzers leuchteten, als er Ilyas hereinkommen sah. Sein Blick glitt über Yasmina, die zurückhaltend hinter ihm stand.

»Alle Zimmer sind belegt, bis auf zwei, mein Herr Ilyas. Die hebe ich immer für Gäste mit gefüllten Taschen auf«, grinste dieser.

Während Yasmina sich in dem Raum umsah, beugte sich Ilyas etwas vor.

»Ich werde der Dame Kleider zukommen lassen, aber lass sie nicht zum Essen hinunter. Sie soll das Frühstück in ihrem Zimmer bekommen«, flüsterte er und fuhr fort: »Wenn sie darauf bestehen sollte, sag ihr, dass es sich für eine Dame nicht schickt und dass die Kaufleute sie belästigen würden.«

Breit grinsend gab der Besitzer Ilyas den Schlüssel und nickte zufrieden, als der reiche Mann ihn mit Münzen belohnte.

Dann wandte Ilyas sich Yasmina zu und gab ihr den Schlüssel, wobei er sie bis zu ihrem Zimmer begleitete.

»Kleidung wird gebracht und Wasser für ein Bad zubereitet. Bleibt in Eurem Zimmer. So seid Ihr sicher vor den Kaufleuten.« Er deutete eine Verneigung an.

»Ich wünsche Euch einen guten Aufenthalt. Morgen früh werde ich Euch persönlich abholen.«

***

Nachdem Ilyas sich verabschiedet hatte, schloss Yasmina die Tür erleichtert ab. Ihr war flau im Magen. Sie traute weder ihm noch Hassan. Vorsichtig zog sie das Messer aus dem Halter an ihrem Bein und legte es auf den Teetisch, auf dem sich eine Öllampe und mehrere zusammengelegte Schwefelhölzer befanden.

Ihr Blick schweifte über das schlicht eingerichtete Zimmer, das mit Sitzkissen und Matten ausgestattet war. Ein roter handgeknüpfter Teppich mit Mustern war ausgebreitet und ein Bett aus übereinandergelegten Matratzen befand sich an der Wand. Das Licht der brennenden Feuer im Hof flutete durch zwei kleine Fenster herein und erhellte das Zimmer nur spärlich.

Sie setzte sich auf eines der Kissen und zog die Knie an. Den Kopf an die Wand gelehnt, schloss sie die Augen. Sie fühlte sich ermattet nach all dem, was sie erlebt hatte.

»Selim«, wisperte sie rau. »Ich wünschte, du wärst jetzt bei mir. Ich gebe die Hoffnung nicht auf, dass du noch lebst und nach mir suchst. Wie gern hätte ich dich näher kennengelernt.«

Kraftlos senkte sie den Kopf auf die Brust. Schritte und Stimmen von draußen drangen in ihr Zimmer. Doch hatte sie nichts mehr zu befürchten. Neue Gäste waren angekommen. Eine Tür tat sich auf und fiel dann ins Schloss. Sie legte sich hin und versank in Gedanken.

Ihr Vater hatte mit Sicherheit seine Soldaten ausgesandt, die im ganzen Land nach ihr suchten. Aber nie würden sie vermuten, dass sie in Syrien war. Ihre Lider fielen vor Erschöpfung zu und sie schlief ein.

***

Gäbe es nicht das Herz, das du liebst,
wärest du feiner Staub, den der Wind davonträgt. (Khalil Gibran)

PRINZ KARIM

Bei Einbruch der Dunkelheit trafen Karim und seine Gefährten in Damaskus ein. Ihre Pferde waren schweißbedeckt und sie selbst gaben auch kein besseres Bild ab. Damaskus - Die Traumstadt aller Weisen und Händler, denn hier traf sich das buntgemischte Volk. Reges Treiben herrschte auf den Straßen, erfüllt vom Leben, Stimmengewirr und schallendem Gelächter.

Wo bekam man die besten Informationen über die eingetroffenen Karawanen, wenn nicht auf dem Marktplatz? Denn nirgends wurde so viel geplauscht und erzählt und nirgends hatte man mehr gesehen. Die Damaszener liebten es, am lauen Abend noch draußen zu sitzen, wenn die Sonne sich gesenkt und die brütende Hitze sich langsam, dank des kühlen Windes, gemildert hatte. Frauen und Männer saßen vor ihren Haustüren, hielten ein Schwätzchen, tranken Tee und Mocca. Nichts war ihnen so wichtig wie eine gute Nachbarschaft, und dass man sich aufeinander verlassen konnte.

Prinz Karim war als kleiner Junge des Öfteren in Damaskus gewesen, jedoch nur, wenn sein Vater dem Sultan von Damaskus einen Besuch abstattete. Der Sohn des Damaszener Sultans, Prinz Suleyman, war im selben Alter wie Karim selbst und sie waren Freunde geworden.

Karim und seine Freunde bogen in enge Gassen und durchquerten die geschwungenen Straßen, bis sie auf dem Marktplatz eintrafen. Noch konnte man einkaufen, denn hier spielte die Zeit keine Rolle. Sie blickten auf die Minarette der Umayyaden Moschee, die hoch über die Stadt ragte. Prinz Karim gab seinen Freunden mit den Augen zu verstehen, dass er beten wollte.

Nachdem sie ihre Pferde getränkt und an einen Baum gebunden hatten, wuschen sie sich an dem quadratischen Waschbecken im Hof der Moschee. Dann zogen sie ihre teuren Stiefel aus und stellten sie in eines der dafür vorgesehenen Regale. Ehrfürchtig betraten sie das Innere des Gebäudes und stellten sich gemeinsam in Richtung der Kaaba in Mekka. Beruhigende Stille herrschte dort, denn die alltägliche Gebetszeit war vorüber.

Karim wollte mit Ergebenheit beten und Allah milde stimmen, um Yasmina zu finden. Als sie ihr Gebet beendet hatten, stellten sie sich mit großem Respekt vor dem Schrein Johannes des Täufers und gedachten seiner in Schweigen. Anschließend gingen sie zu den Regalen, auf denen sie ihre Schuhe abgelegt hatten und stellten entsetzt fest, dass diese nicht mehr da waren.

Erzürnt über den Dieb fluchte Karim, woraufhin ein alter Mann zu ihnen trat und nach dem Grund seines Zornes fragte.

»Wir sind bestohlen worden. Jemand hat unsere Schuhe mitgenommen.«

»Ich bin der Imam dieser Moschee.« Er legte ihnen drei paar Sandalen vor die Füße. »Leider passiert es oft, dass Schuhe gestohlen werden, während die Gläubigen beten. Hauptsächlich die von Fremden. Wenn ihr euch beeilt, erwischt ihr den Dieb vielleicht noch. Gleich um die Ecke ist ein Schuhmacher. Dort wird er versuchen, sie zu verkaufen.«

Unverzüglich zogen sie die Sandalen an und eilten aus dem Hof.

Der Dieb, ein Junge von etwa fünfzehn Jahren, feilschte gerade mit dem Schuhmacher um den Preis, als Karims fester Griff ihn am Nacken packte. Sein Gesicht wurde blass, als hätte er einen Dschinn vor sich und begann zu zittern.

»Schämst du dich nicht, unsere Schuhe zu stehlen und das an einem heiligen Ort?« Karim schüttelte ihn äußerst erbost.

Nachdem der Junge den ersten Schreck überwunden hatte, musterte er den Prinzen genau und hob den Blick.

»Schämt Ihr euch denn nicht, so teure Schuhe zu tragen, während andere Hunger leiden?«

Karim fehlten die Worte. Der Junge war nicht auf den Mund gefallen. Nachdenklich sah er ihn an und ließ ihn los.

»Stehlen ist schlimmer. Du bist jung und kräftig. Du kannst als Träger arbeiten und müsstest nicht hungern.«

»Ich brauche deine Moralpredigt nicht«, meinte der Junge und lief blitzschnell hinaus.

Prinz Karim riss seine Stiefel aus der Hand des Schuhmachers, der ihn mit offenem Mund ansah, und zog sie wieder an.

Sie gingen erneut zur Moschee, legten die Sandalen wieder an ihren Platz und schwangen sich auf ihre Pferde.

Eine Menge Kaufleute hielten sich geschäftlich sowie privat noch auf dem Marktplatz auf. Sie saßen vor Teehäusern im Freien, mit einem Samowar auf den Tischen und Tassen in der Hand, aus dem sie genüsslich schlürfend tranken und ein Schwätzchen hielten. Dort wollten sie beginnen zu fragen. Sicherlich würde man ihnen sagen können, ob neue Karawanen eingetroffen waren. Eine Frau wie Yasmina wäre dem Einen oder Anderen mit Sicherheit aufgefallen.

Sie banden die Pferde in der Nähe eines Schenkwasserbrunnens an.

»Ali, du bleibst hier bei den Pferden! Nicht, dass Pferdediebe sich an ihnen zu schaffen machen«, warnte Prinz Karim.

Ali nickte und füllte die kupferne Schale auf, die an dem Wasserhahn angekettet war. Mit einem Zug trank er die Schale leer. Dann führte er die Pferde an den Brunnen, aus der die Tiere mit großen Zügen das Wasser sogen.

Prinz Karim und Omar sahen sich um und erspähten einige wohlhabend aussehende Männer. Diese saßen an einem Tisch, tranken Tee und sogen genießerisch an den Mundstücken ihrer Wasserpfeifen, in deren gläsernen Behältern sich brodelnd Blasen bildeten. Rauchschwaden quollen in ihren Mündern, die sie schließlich ausstießen.

»Lass uns die Männer dort fragen.« Der Prinz ging entschlossen auf sie zu.

»Assalamu Alaykum«, begrüßte er die edel aussehenden Herren, mit der üblichen Grußform, die >der Friede sei mit Euch< bedeutete. Diese nahmen seinen Gruß auf dieselbe Art an, denn so einen Gruß nicht anzunehmen, wäre höchst unhöflich. Assalamu Alaykum diente nicht nur als Gruß, sondern auch als ein Bittgebet.

»Edle Herren! Ich habe eine Frage. Wäret Ihr so gütig, sie mir zu beantworten?«

»Sicher, fragt nur«, antwortete ein Mann, groß und stämmig mit arabischen Zügen. Er musterte Karim eindringlich.

»Sind gestern oder heute Karawanen hier eingetroffen?«

Der Mann kratzte sich nachdenklich an seinem kurzen, aber gepflegten Vollbart. Unter seinem schwarzen Überwurf trug er ein langes gelb - ockerfarbenes Gewand, geschmückt mit silbernen Ornamenten.

»Heute sind mehrere Karawanen eingetroffen.«

Karims Herz stolperte. Ein Funken Hoffnung ließ für einen Moment seine Augen heller leuchten.

»Woher?«

Der Mann hob überlegend seinen Blick in den sternenklaren Himmel. »Wenn ich mich nicht täusche, kamen welche aus Mekka, Jordanien, aus dem Irak und Ägypten. Die ägyptische Karawane kam über das Rote Meer, aber auch Schiffe aus Islambol und Indien sind in Tartus angekommen.

»Jordanien!« Prinz Karim schluckte hart. »Das sind 285 Meilen von Aqaba bis hierher. Die müssen weit mehr als drei Wochen unterwegs gewesen sein. Es ist möglich, dass sie auf die Karawane aus Jordanien gestoßen ist, aber wiederum auch nicht. Wenn sie das Pferd verloren hat, kann sie unmöglich auf die Karawane von Aqaba gestoßen sein. Oder…« Er erinnerte sich an die Gestalt in der Wüste. »Allah hat ein Wunder geschehen lassen«, sprach er mehr zu sich selbst.

Der Angesprochene sah den Prinzen verwirrt an.

»Verzeiht, sucht Ihr nach Jemandem?«

»Wir suchen nach einer Frau, die sich womöglich in der Wüste verirrt hat. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass sie auf die Karawane aus Jordanien gestoßen ist. Wisst Ihr, aus welcher Stadt sie kamen?«

Der Mann schüttelte den Kopf.

»Ihr könnt es herausfinden, in dem Ihr die Karawanserei besucht. Dort werden die Kaufleute untergebracht.«

»Habt vielen Dank. Möge Allah Euch segnen.« Ein Hoffnungsschimmer ließ Karim endlich lächeln.

»Komm Omar, lass uns zu dieser Karawanserei reiten. Dort werden wir bestimmt erfahren, ob Yasmina jemandem aufgefallen ist. Ich bin felsenfest davon überzeugt, dass sie sich nicht als die Tochter eines Sultans ausgegeben hat.«

»Warum sollte sie nicht?«, fragte Ali und band die Pferde los.

»Es hätte sich sonst herumgesprochen. Yasmina wollte sicher nicht, dass es jemand erfährt und Lösegeld von ihrem Vater fordert.«

»Hmm, es leuchtet mir ein, doch andererseits könnte man sie als Sklavin verkaufen.«

Karim spürte einen Stich in seiner Brust, dessen Schmerz sich bis in seine Gesichtsmuskeln durchzog. Es waren Worte, die ihm jegliche Hoffnung raubten.

»Dann sollten wir keine Zeit verlieren und nach ihr suchen!« Karim legte seinen Fuß auf den Steigbügel. Mit einem Schwung saß er im Sattel und trieb sein Pferd an.

»Wenn wir Yasmina gefunden haben, werde ich diesen Anlass nutzen und dem Prinzen Suleyman einen Besuch abstatten. Wir sind schon seit unserer Kindheit Freunde. Er wird bestimmt sehr überrascht sein, mich vor sich zu sehen«, erzählte Karim, als sie ihre Pferde schneller vorantrieben.

»Ja, ich glaube, mich an ihn erinnern zu können. Ist das nicht der, der Euch immer alles wegnehmen wollte?«, fragte Omar vielsagend und hob amüsiert eine Braue.

Karim lachte hell auf. »Du erinnerst dich an ihn. Er konnte es nicht sein lassen. Egal, was ich auch besaß, es gefiel ihm mehr und er bestand darauf es sich zu nehmen, was ihm auch gelang.«

Schallendes Gelächter und schwungvolle Musik übertönten die Hufschläge, als sie in den Hof der Karawanserei ankamen. Sie stiegen ab und sahen sich um. Kamele hatten sich nahe dem Brunnen hingelegt und kauten geräuschvoll. Daneben saßen Leibeigene, die sich an sie lehnten. An ihren Oberarmen trugen sie die Armreifen der Sklaven. Einer spielte auf einer Flöte, während ein anderer sang und unzählige Hände zu der Musik klatschten. Kleine Feuer loderten, deren Knistern sich der Melodie des Gesangs hervorragend anpasste. Ein schmächtiger Mann kam ihnen entgegen und nahm ihnen die Zügel ab. Dieser wies ihnen den Weg zum Vorzimmer der Karawanserei.

Karim und seine Gefährten traten in den Empfangsraum des Besitzers, der seelenruhig auf seinem Stuhl saß und an seiner Wasserpfeife sog. Er blies den Dunst in Schwaden aus und drehte sich sofort den Gästen zu, als er ein Räuspern vernahm.

»Willkommen in der Karawanserei, meine Herren.«

»Wir möchten eine Unterkunft und etwas für unsere rebellierenden Mägen«, sprach Omar.

Der Mann musterte den Prinzen und seine Gefährten mit leuchtenden Augen.

»Essen könnt Ihr in der Taverne im Hof. Leider sind alle Schlafgemächer belegt, bis auf eines. Wenn es Euch nichts ausmacht, es zu dritt zu beziehen...?«

»Das ist uns Recht, Herr...« Karim sah ihn fragend an.

»Salman«, antwortete dieser und legte den Schlüssel auf den Tisch.

Prinz Karim nahm den Schlüssel entgegen. »Ich hätte eine Frage. Befinden sich die Karawanenführer aus Ägypten und Jordanien auch hier?«

»Viele Karawanenführer übernachten hier. Jedoch weiß ich nicht, ob Ihr eine spezielle Person meint.«

»Wir suchen eine junge Frau, die bei der Karawane aus Jordanien gewesen sein muss. Sie muss Euch aufgefallen sein, wenn sie hier ist. Mit langen dunklen Haaren und wunderschönen Augen, die wie schwarze Diamanten leuchten...«

Während Karim die Prinzessin beschrieb, sahen alle Drei ihn mit offenem Mund an und sie schienen sich einig zu sein. Er war bis über beide Ohren in die Frau verliebt. »Ihr Weggefährte verstarb unterwegs und so war sie gezwungen, allein zu reisen. Ich bin davon überzeugt, dass sie zu einer Karawane gestoßen ist.«

Salman sah sich unruhig um, sein rechtes Auge zuckte. Er schien genau zu wissen, wen dieser Mann suchte. Er räusperte sich. »Täglich kommen und gehen Hunderte von Menschen hierher. Mir ist so eine Fee jedenfalls noch nicht begegnet, sonst hätte sie mir auffallen müssen«, log er.

In diesem Augenblick trat ein Mann hervor, der die Unterhaltung belauscht haben musste und mischte sich in das Gespräch.

»Ich habe sie gesehen. Ich meine, ich bin mir nicht sicher, ob sie es ist… Die Beschreibung passt aber auf die junge Frau, die wir in der Wüste gefunden haben, als wir nachts lagerten. Sie war plötzlich da, halb bewusstlos. Sie sprach wie eine Adlige, obwohl ihr Kleid, nicht danach aussah. Sie erzählte von einem Überfall in der Wüste und ich glaube, gehört zu haben, dass sie sich Yasmina nannte und wollte nach Aqaba.«

Karims Augen blitzten vor Aufregung. Er schien, seinen Ohren nicht zu trauen.

»Wo ist sie jetzt? Sag es mir! Ich werde dich fürstlich belohnen.« Er packte ihn bestimmend am Kragen.

Der Mann sah ihn mit ungläubig aufgerissenen Augen an.

»Bitte Herr, lasst mich los. Der Karawanenführer Hassan hat sie mitgenommen und ich glaube nicht, dass er ihr helfen wollte. Er ist so ein schmieriger Kerl, mit allen Wassern gewaschen.«

»Wie meinst du das? Wo finde ich diesen Hassan?«, fragte Karim aufgebracht.

Während der Befragung erblasste der Besitzer des Fremdenhauses. Er begann, unruhig zu blinzeln.

»Ich kann es Euch nicht sagen, weil ich es nicht weiß, mein Herr, aber der Besitzer hier, sollte es wissen«, stammelte er.

Der Prinz ließ von dem Mann ab und wandte sich an Salman.

»Wo finde ich diesen Hassan? Sprich rasch!«

»I... Ich weiß es nicht, mein Herr. Bin ich denn der Wächter der Gäste?«, stammelte er zitternd.

Wutentbrannt packte Karim ihn am Kragen und zog ihn an sich.

»Wo - ist - sein - Gemach? Führe mich dorthin!«

»Mein Herr, er hat hier keine Unterkunft bezogen. Er hat Bekannte in Damaskus. Wüsste ich, wo er sich aufhält, würde ich es Euch sagen.«

Die Gesichtsmuskeln des Prinzen zuckten unruhig. Seine Augen glommen vor Wut und seine Stimme schwoll mit jedem weiteren Wort an.

»Ich glaube dir kein Wort, weil ich Furcht in deinen Augen sehe. Wenn ich herausbekomme, dass du mich belogen hast, dann gnade dir der Allmächtige!« Er ließ den Mann los. »Und jetzt zeig uns unser Gemach.«

Angsterfüllt nickte dieser.

Der beleibte Besitzer ging um den Tisch herum. »Wenn Ihr und Eure Freunde bitte mit mir kommen würdet.«

Schweigend folgten sie dem Mann, der in seinem Kaftan und mit seinem Schnäuzer eher an ein Walross erinnerte. Karims stechender Blick war auf den Mann gerichtet, denn dessen Verhalten deutete daraufhin, dass er irgendetwas vor ihnen verheimlichte.

Salman stieg die steinernen Stufen hinauf und hielt vor einer Tür an. »Das ist euer Zimmer. Wenn Ihr irgendwelche Wünsche habt, dann gebt mir bitte einfach Bescheid.« Er verschränkte die Hände und verneigte sich.

Karim sah dem kleinen Mann noch hinterher, als dieser die Treppen hastig hinunterlief. Er musste wahrlich Angst gehabt haben, denn er trocknete sich den Schweiß vom Gesicht ab. Der Prinz schloss die Tür auf und trat ein, gefolgt von Omar und Ali.

Ali entzündete die Öllampe, worauf das Zimmer etwas heller wurde. Prinz Karim hatte die Hände in die Seiten gestemmt und blickte verzweifelt auf den Boden.

»Wie sollen wir sie finden? Wo mag sie gerade sein?«, fragte er in die Runde und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare.

»Ich werde noch wahnsinnig«, entfuhr es ihm. »Mein Plan war, dass sie sich in mich verliebt, nicht dass sie entführt wird. Wenn das dem Sultan zu Ohren kommt, dann wird ein Krieg unvermeidlich sein.« Er trat an das Fenster und schaute sinnend hinaus.

»Yasmina«, flüsterte er. »Es tut mir leid. Es ist alles meine Schuld.«

Der Preis ihr Herz zu erobern, war zu hoch gewesen, sodass es ihm nun Herz, Verstand und Sinne raubte.

Omar stand plötzlich neben ihm. »Euer Hoheit. Bitte macht Euch keine Vorwürfe. Niemand hätte ahnen können, dass die Prinzessin in Wirklichkeit entführt wird. Vielleicht solltet ihr Euren Freund Prinz Suleyman um Hilfe bitten? Das ist sein Reich. Für ihn wird es einfacher sein, sie zu finden.«

Karim sah ihn von der Seite an. »Ja, ich glaube du hast recht. Seine Männer werden sie viel schneller finden als wir. Morgen früh werden wir als erstes versuchen, diesen Hassan ausfindig zu machen und wenn er nicht sagt, wo Yasmina ist, dann werde ich ihm den Kopf abschlagen.«

In Gedanken versunken, sah er wieder hinaus und die Worte des Sultans fanden den Weg in seine Erinnerung wieder zurück.

»Meine Tochter ist mir das Liebste auf der Welt. Für sie würde ich mein Reich hergeben. Versprecht mir, auf sie aufzupassen.«

Er hatte die Hand auf sein Herz gelegt.

»Ich verspreche Euch, die Prinzessin mit meinem Leben zu beschützen. Wenn es des Schicksals Wille ist und ihr etwas zustößt, so werde ich mich nicht scheuen, Euch meinen Kopf dafür anzubieten.« Er hatte sich verneigt und war voller Zuversicht hinausgegangen, die Prinzessin doch noch kennenlernen zu können.

Prinz Karim lächelte wehmütig, als er sich daran erinnerte, wie die Prinzessin sich aufbrausend entfernt hatte, als ihr klar wurde, dass er sie in einem Spiegel beobachtet hatte.

»Schlaft jetzt.« Er blickte zu seinen Gefährten. »Bei Anbruch der Dämmerung werden wir diesen Hassan suchen.«

***

Währenddessen rief Salman, der Besitzer der Karawanserei, einen jungen Burschen zu sich und gab ihm ein Schreiben.

»Bringe das sofort zu Ilyas Zacharias. Es ist sehr wichtig.«

»Um diese Uhrzeit?«, wunderte sich der schmächtige Junge in einem weißen Thaud.

»Stell keine Fragen, du Dummkopf, tue was ich dir sage! Los beeil dich!«

Ohne weitere Worte nahm der Junge das Schreiben entgegen und lief hinaus.

Kurz nach Mitternacht klopfte es an der Tür von Ilyas Zacharias. Er schien das Hämmern im Schlaf zu hören. Noch einmal drehte er sich zur Seite und öffnete schlagartig die Lider. Das Schlagen gegen die Tür hörte nicht auf. Sofort griff er nach seinem Schlafrock, der direkt an dem Fußende seines Bettes lag. Er zündete die Öllampe auf dem Tisch an und noch im Hinuntergehen der Treppen zog er sich an.

»Wer, zum Teufel noch mal, stört mich um diese Uhrzeit?«, zischte er grimmig. »Wehe dem, der mich stört und nichts Wichtiges mitzuteilen hat«. Als er die Tür öffnete, sah er den Burschen von der Karawanserei vor sich.

»Was willst du um diese Uhrzeit hier?«, fuhr er ihn an.

»Mein Herr Ilyas, hier ist eine dringende Botschaft für Euch.«

»Von wem?« Er riss ihm den Brief aus der Hand.

»Von Salman, dem Besitzer der Karawanserei.«

Er winkte ihn mit den Fingern ab. »Verschwinde!«

Die Tür fiel mit einem Knallen ins Schloss. Ilyas ging in den Salon, stellte die Lampe auf die Fensterablage und faltete das Schreiben auseinander. Seine Augen verengten sich, als er begann die Zeilen zu lesen. Das Gesicht verzerrte sich im Lichte der Lampe zu einer furchteinflößenden Fratze. Wütend zerknüllte er den Brief und warf ihn in den gähnenden Kamin.

Flüche stoßend nahm er die Öllampe und stieg eilig die Treppen zu seinem Schlafgemach herauf. Auch dort fiel die Tür wieder krachend ins Schloss, sodass das Haus bebte.

***

Es dauerte nicht lange, bis drei finstere Gestalten im Vorzimmer Salmans auftauchten.

»Wo sind sie?«

»Sie sind oben und wahrscheinlich schon längst eingeschlafen. Sie haben das Zimmer neben ihrem genommen. Herr Ilyas, diese Männer sehen sehr edel aus. Entweder schafft Ihr sie sofort fort von hier, oder wir werden alle am Galgen hängen. Ich glaube schon längst nicht mehr, dass die Frau von einfacher Herkunft ist.«

»Draußen wartet ein Wagen. Ich werde sie mitnehmen und habe schon einen Käufer für sie. Überzeugt von seinen Worten, winkte er seinen Männern. »Los! Lasst sie uns holen und dann hier verschwinden. Aber seid leise.«

Gefolgt von seinen Handlangern und Salman, lief er die Treppen hinauf.

Achtsam legte Ilyas sein Ohr an die Tür und horchte.

»Sie scheint tief zu schlafen«, flüsterte er und drehte vorsichtig an dem Türknauf. Doch die Tür ließ sich nicht öffnen.

»So ein Mist! Sie hat die Tür abgeschlossen«, fluchte Ilyas.

»Was hätte sie denn machen sollen? Sie ist eine junge Frau, hätte sie…«

»Deine Belehrungen kannst du für dich behalten. Ich muss mir etwas einfallen lassen.« Plötzlich leuchteten seine Augen, als hätte er die Idee.

Er klopfte leise.

Die Prinzessin lag auf den Kissen und schlief. Als wäre sie von einem bösen Traum erwacht, setzte sie sich sofort auf und rieb sich die Augen. Es war finster im Zimmer und kein weiteres Licht drang hinein. Sie rieb sich die Arme, als fröstelte sie und sah sich nach einer Decke um. Plötzlich hielt sie den Atem an und horchte, als sie ein zaghaftes Klopfen an der Tür hörte. Die Furcht kroch ihr in den Verstand, brachte ihr Herz dazu, schneller zu schlagen. Wie sollte sie vorgehen? Auf das Klopfen antworten? Die Fingerspitzen auf den Mund gelegt, starrte sie zur Tür. Als es erneut leise klopfte, zuckte sie zusammen.

»Wer ist dort?«, fragte sie mit zittriger Stimme und griff sofort zu dem Messer, das auf dem Tisch lag.

»Ich bin es, Ilyas Zacharias. Freunde von Euch aus Aqaba sind hier eingetroffen. Drei Männer.«

»Selim, Omar und Ali«, flüsterte sie und ertastete sofort mit zittrigen Fingern nach einem Schwefelholz. Sie zündete die Lampe an und umfasste den Türknauf. Doch bevor sie die Tür öffnen konnte, vernahm sie das Verwarnen ihres Herzens.

»Wie sehen sie aus?«, fragte sie.

Ilyas sah Salman ruhelos an.

»Der eine hat blaue Augen«, flüsterte dieser.

»Gut, verschwinde du hier!« Ilyas räusperte sich. »Der Eine hat blaue Augen. Sie sehen alle sehr vornehm aus.«

»Das ist Selim! Sie haben mich gefunden. O Allah, ich danke dir!« Hocherfreut schloss sie sofort die Tür auf und erstarrte, als sie Ilyas und zwei wildfremde Männer, statt Selim und seinen Freunden, vor der Tür sah. Sofort setzte sie sich mit dem Messer zu Wehr. Doch Ilyas Hand legte sich über ihren Mund und erstickte somit einen Schrei, während einer seiner Lakaien ihr das Messer abnahm.

Ilyas erkannte das Messer sofort. »Siehe sich das einer an. Das kluge Mädchen hat mich auch noch bestohlen. Los, raus mit ihr in den Wagen!«

Sie hatten jedoch nicht damit gerechnet, dass Karim oder einer seiner Gefährten, noch wach sein könnte. Karim starrte noch immer in die dunkle Nacht, während Omar und Ali, längst eingeschlafen waren. Stimmen und polternde Schritte erregten seine Aufmerksamkeit.

Als Yasmina über die Schwelle trat, öffnete Selim die Tür, die jedoch warnend knarrte. Noch immer seine Hand auf Yasminas Mund gepresst, zog Ilyas sie geschwind ins Zimmer und ließ das Messer blitzen.

»Ruhig! Sonst schlitze ich dir dein schönes Gesicht auf.«

Als Karim über die Schwelle trat, sah er die beiden Männer. Der eine torkelte wie ein Betrunkener und sprach wirr.

»Was ist mit dem Mann? Ist er krank?«

»Verzeiht, wenn wir Euch geweckt haben. Mein Freund hat etwas mehr Wein getrunken, als ihm gut tut«, erklärte dieser beschämt.

Karim hob die Brauen und ging wieder hinein.

Ilyas nahm seine Hand fort.

»Selim«, murmelte Yasmina, die seine Stimme erkannt hatte.

»Wenn du einen Ton von dir gibst, werde ich sie alle töten lassen. Unten stehen noch mehr Männer von mir.«

Die Drohung zeigte Wirkung. Sie unterdrückte einen Aufschrei und ihre funkelnden Augen füllten sich mit Tränen. Endlich war Selim zum Greifen nahe und sie konnte nicht zu ihm. Sie ergab sich Ilyas mit einen kaum merklichem Nicken.

Bevor die Männer von Ilyas die Tür erneut öffneten, horchten sie. Es war ruhig auf dem Gang.

»Los, raus mit ihr und seid leise.«

Lautlos schlichen sie zu den Treppen. Ilyas hielt nach wie vor das Messer in der Hand. Der angeblich Betrunkene hatte seinen Arm um sie gelegt und eine Hand auf Yasmina Mund gepresst. Als sie aber die Treppen hinunterstiegen, biss sie dem Mann in die Hand und schrie aus voller Kehle. »Selim, Hilfe!«

Ein unvermittelter Schlag traf sie im Gesicht. Sie verlor das Gleichgewicht und taumelte. Bevor sie jedoch stürzte, schulterte der Lakai sie und lief über den Hof, als sich die Tür vom Prinzen öffnete und er gerade noch deren Schemen sah.

»Yasmina?«, rief er laut und zog geschwind seinen Säbel.

Einer der Männer entfloh durch das Tor und der Andere setzte sich sofort auf den Bock, nachdem er die Prinzessin in den Wagen geladen hatte.

»Salem, beeil dich! Er hat uns gesehen.«

Während Ilyas Yasmina knebelte, nahm Salem die Zügel und ließ die Peitsche in der Luft schnalzen. Mit einem Satz sprang das Pferd nach vorne und galoppierte sofort die dunkle Straße hinunter und wechselte scharf die Richtung.

Prinz Karim eilte aus dem Hof und hörte nur noch die Hufschläge und das Rollen der Räder, die bald verstummten.

Enttäuscht ballte er eine Hand zur Faust und blickte um sich. Sein Pferd! Er musste ihnen hinterher! Als er in Richtung der Stallungen lief, hörte er Omars schlaftrunkene Stimme.

»Eure Hoheit, was ist passiert?« Omar und Ali waren sofort nach unten geeilt.

»Yasmina war im Nebenzimmer. Sie hat meinen Namen gerufen. Sie hat um Hilfe gerufen.«

»Im Nebenzimmer? Seid Ihr Euch sicher? Vielleicht habt Ihr nur einen Traum gehabt.«

»Nein, ich habe nicht geschlafen. Außerdem steht ihre Tür offen. Ich hätte wissen müssen, dass mit den beiden Männern etwas nicht stimmte.« Er drehte sich um und marschierte auf das Vorzimmer von Salman zu.

»Welche Männer? So wartet doch.«

»Wir haben keine Zeit zu verlieren, Omar. Sie ist vor meinen Augen entführt worden. Weit können sie nicht gekommen sein. Los, lasst uns diesen Salman auf den Zahn fühlen. Er wird wissen, wer sie mitgenommen hat.«

»Wir sollten ihnen schnell hinterherreiten, es ist möglich, dass wir sie noch einholen«, riet Ali ihm zu. Karim aber, dem die aufkeimende Wut den Verstand trübte, überhörte ihn. Zu seiner Enttäuschung, schien Salman auch fort zu sein, denn kein Licht brannte im Vorzimmer.

»Wo ist dieser Lügner, dieser Verräter, Sohn eines Kamels. Er wusste es! Er wusste, dass sie das Zimmer neben uns bewohnte, und hat uns bewusst belogen!«, rief er außer sich vor Wut und trat gegen den Stuhl, der gegen einen Schrank mit kostbaren Gläsern flog. Scherben landeten klirrend auf dem Boden. Als Nächstes warf er den Tisch um. Doch auch dies konnte seine Wut nicht mildern. Geschwind zog er seinen Säbel und rannte hinaus.

»Ich werde ihm den Kopf abschlagen, diesem elenden Hundesohn.«

Omar und Ali tauschten Blicke. Noch nie zuvor hatten sie ihren Prinzen in solch einem Zorn erlebt.

»Lasst uns die Pferde holen, weit können sie noch nicht gekommen sein.« Er blieb stehen, als jemand ihm etwas zurief.

»Mein Herr!«

Er drehte sich zu der Stimme um. Seine Brauen waren zusammengezogen, sein Blick vernichtend.

»Ich weiß, wer die Frau, nach der ihr sucht, mitgenommen hat.«

Es war der junge Bursche, der Ilyas die Nachricht überbracht hatte.

Fragend sah Karim ihn an.

»Ein Mann namens Ilyas Zacharias hat sie mitgenommen. Er ist bekannt dafür, dunkle Geschäfte zu machen. Er wird sie als Sklavin verkaufen.« Sein Blick wanderte über Prinz Karims Freunde. »Es tut mir leid, wenn ich gewusst hätte, dass ihr auf der Suche nach der Frau seid, hätte ich euch sofort informiert.«

Das Feuer des Zornes schürte sich immer mehr in Karim.

»Wo wohnt dieser Mann? Wann ist die Sklavenversteigerung?«

»Ich weiß, wo er wohnt. Ich könnte euch hinführen. Doch wird er sie bestimmt anderswo unterbringen.«

»Führe uns zu ihm, schnell!«

Der Junge nickte überschwänglich: »Ich hole die Pferde.«

Geschwind lief er zu den Stallungen.

Rastlos marschierte der Prinz auf und ab. Sein Gesichtsausdruck war starr. Den Blick zu Boden gerichtet rieb er sich am Kinn und stieß fortwährend die Luft zwischen den Zähnen aus.

»Ich bringe ihn um! Ich bringe sie alle um!« Der zerstörerische Zorn erwachte geradezu in seiner Seele und legte sich wie eine tödliche Sturzwelle über ihn.

Omars Hand legte sich sanft auf seine Schulter. Mitfühlend sahen ihn seine Augen an.

»Bitte bewahrt Ruhe. Ich denke, wir suchen am falschen Ort. Dieser Ilyas hat bestimmt nicht vor, sie als Sklavin versteigern zu lassen. Ich glaube, er kennt jemanden, von dem er eine hohe Summe bekommt. Lasst uns in den Palast reiten und den Prinzen um Hilfe bitten.«

Prinz Karim schüttelte bedenklich den Kopf.

»Erst werden wir ihn in seinem Haus aufsuchen. Wenn er nicht dort ist, werden wir uns auf dem Sklavenmarkt umsehen. Und wenn sie tatsächlich nicht dort ist, dann reiten wir in den Palast.«

Omar stemmte die Hände auf seine Hüften, wobei er nachdenklich auf den Boden blickte. »Somit werden wir viel Zeit verlieren«, wisperte er.

»Omar, ich kann nicht seelenruhig im Palast warten, bis sie gefunden wird. Ich muss nach ihr suchen. Lass uns nach dem Jungen sehen, der braucht ja ewig.«

Als Karim einen Schritt in Richtung der Stallungen machte, vernahmen sie die Hufschläge, die sich ihnen näherten. Ihre Pferde waren gesattelt.

Schnell schwangen sie sich in die Sättel. Ali half dem Jungen auf sein Pferd. Hufgetrappel durchbrach die nächtliche Stille, als sie die einsame Straße hinunter galoppierten. Die dunklen Gassen von Damaskus, in denen vor einigen Stunden noch das Leben pulsiert hatte, waren nun beinahe ausgestorben. Nur in wenigen Häusern brannte noch das Licht der schwachen Öllampen, die tanzende Schatten an die Wände warfen. Aus einem der Häuser drang der Schrei eines Babys und etwas weiter stritten sich zwei gefleckte Katzen um eine tote Maus. Sie hatten sich auf die Hinterbeine gestellt, schlugen mit den Vorderpfoten und fauchten sich gegenseitig an. Erschreckt durch die Hufschläge, ließen sie die Beute liegen und verschwanden im Schutze der Dunkelheit. Nach geraumer Zeit standen die Gefährten vor der Tür des Widersachers. Kein Licht drang aus den kleinen Fenstern des Hauses, das über zwei Etagen gebaut war. Es war still, so still, dass nur das leichte Rascheln des Feigenbaumes zu hören war, der in unmittelbarer Nähe stand.

»Mein Herr, ich verabschiede mich nun von Euch. Wenn sie herausfinden, dass ich Euch geholfen habe, werden sie mich bestrafen. Allah sei mit Euch und mögt Ihr die Frau schnell finden.«

Karim bedankte sich bei dem Jungen und drückte ihm einige Münzen in die Hand.

Als dieser um die Ecke bog, schlug der Prinz mit der Faust gegen die hölzerne Tür. Doch nichts rührte sich. Kein Licht, keine Schritte und kein Laut. Neugierige Köpfe streckten sich aus den Fenstern gegenüber, als Karim vehement auf die Tür einschlug.

Bevor die Stadtwache ihrer aufmerksam wurde, mussten sie in das Haus hinein.

Omar blickte zu den Fenstern und legte seine Hand drohend auf den Knauf seines Säbels, worauf sich die Fenster schlossen und die Vorhänge zugezogen wurden.

»Brecht die Tür auf!«, befahl Karim seinen Gefährten.

Da Omar von stämmiger Statur war, nahm er Anlauf und lief seitlich gegen die Tür. Diese öffnete sich krachend und knallte gegen die Wand.

Mit gezogenem Schwert blickte Karim nach allen Seiten. Das dämmrige Licht einer brennenden Öllampe, ließ ihn vermuten, dass Ilyas sich nicht im Salon aufhielt. Eilig stieg er die hölzernen Stufen hinauf, auf die sorgfältig Teppiche gelegt waren. Während Ali dem Prinzen folgte, blieb Omar unten und durchsuchte die Nischen und die Küche. Als er wieder in den Salon zurückging, erblickte er den zerknüllten Brief, der im Kamin lag. Er spähte kurz nach oben, als er ein Poltern hörte. Der Prinz war außer sich. Ilyas, schien nicht hier zu sein.

Er beugte sich vor, nahm das Pergament und begann im Licht der Lampe zu lesen.

»Hoheit!«

Prinz Karim und Ali kamen gerade aus dem Schlafgemach.

»Das müsst Ihr Euch ansehen. Er wurde vor uns gewarnt, und zwar von dem Besitzer der Karawanserei.« Omar gab ihm den Brief.

Prinz Karim überflog schnell die Zeilen und zerknüllte den Brief in seiner geballten Faust.

»Yasmina zu verkaufen, war geplant, von Anfang an! Lasst uns zum Sklavenmarkt reiten. Ich muss sie mir ansehen.«

Omar und Ali widersprachen ihm nicht.

Bevor Karim das Schreiben wieder in den gähnenden Kamin werfen konnte, nahm Omar ihn an sich.

Die Stille der Gassen wurde erneut von Hufschlägen durchbrochen.

Die Sterne verblassten allmählich und der Morgen graute. Mit dem Gesang des Muezzins würde die Stadt zu neuem Leben erwachen.

Auf das graue Gemäuer starrend, standen sie vor dessen Tor, in dem die Sklaven festgehalten wurden und am Morgen die Versteigerung stattfinden sollte.

Ein großes Podest war bereits mitten auf dem Marktplatz errichtet. Gerade als Karim die Hand erhob, um gegen die schwere Holztür zu schlagen, erscholl der Ruf des Muezzins zum ersten Gebet aus der Minarette. Die Morgendämmerung war hereingebrochen, die Gläubigen wurden zum Gebet aufgerufen. Er wartete, bis der Muezzin endete, denn es wäre unhöflich Allah gegenüber, wenn sein Muezzin die Gläubigen zum Zusammentreffen in sein Haus einlud und er respektlos gegen die Tür hämmerte. Endlich. Nach einer gefühlten Ewigkeit verstummte der Muezzin. Karim schlug mit der Faust solange gegen die schwere Holztür, bis sie knarrend geöffnet wurde.

Ein Mann in seinem langen Nachtgewand rieb sich gähnend den Schlaf aus den Augen und sah die Fremden musternd an. »Was ist los? Seid ihr von Sinnen?«

Unwirsch packte Karim ihn am Kragen und stieß ihn hinein. Der schmächtige Mann wusste nicht, wie ihm geschah und begann zu stottern.

»Wer…wer seid Ihr? Was wollt Ihr?«

»Wir suchen eine Frau.« Der Zorn schwoll in Karim erneut an. Seine Augen und Lippen verschmälerten sich gefährlich.

»Um diese Uhrzeit? In ein paar Stunden wird die Versteigerung beginnen und Ihr könnt die Frau kaufen, die Euch gefällt.«

Karim funkelte ihn wütend an. Er umfasste den Kragen des Mannes noch kräftiger, hob ihn hoch und schleuderte ihn mit einer gewaltigen Kraft auf den Boden.

»Ich suche keine gewöhnliche Frau! Ich suche eine Bestimmte. Zeige mir die Frauen und wenn ich diejenige finde, die ich suche, werde ich dich reich belohnen.«

Der Mann richtete sich auf und klopfte auf sein Schlafhemd. Sein Blick fiel auf die Säbel, die hinter ihren Gürteln blitzten.

»Folgt mir«, sprach er leise und ging voraus. Er führte sie zu einer Tür, die mehrmals mit Ketten verriegelt war. An der Wand hing ein großer Schlüssel, den er nahm und in das Schloss steckte.

»Das ist die Unterkunft der Frauen und Kinder. Seht Euch um.« Er nahm eine Öllampe und gab sie Karim. Eine Zweite behielt er selbst und begleitete sie.

Ein erbärmlicher Anblick ließ die Gefährten fast erstarren, als sie hineintraten. Frauen und Kinder, in Ketten mit dicken Gliedern gelegt, schliefen nebeneinander auf dem Boden. Nur ein Teppich, geflochten aus Bambus, diente als Unterlage. Der Gestank, der menschlichen Ausscheidungen verpestete die dicke Luft.

Durch das Klacken der Schuhe blinzelten Einige und zogen ängstlich die Beine zum Bauch.

Karims Blick wanderte über die Sklaven, deren erbärmlicher Anblick für Gänsehaut sorgte und heftete sich an den schmächtigen Mann.

»Allahs Zorn soll über euch alle kommen, dass ihr diese Menschen der Freiheit beraubt und sie leiden lässt.« Karim hielt einen Augenblick inne, bevor er weitersprach.

»Sie ist nicht hier – Gibt es noch Frauen, die anderswo untergebracht sind?«, fragte er an den Mann gewandt.

Dieser schüttelte den Kopf.

»Morgen werden andere eintreffen. Die hier sind vor zwei Stunden eingetroffen. Aber wenn ihr das Gebäude nicht sofort verlasst, ist euer aller Leben in Gefahr. Hier sind mehr als ein Dutzend bewaffnete Männer.«

Doch das störte Karim weniger. »Bist du aus Damaskus?«

Der Mann nickte.

»Kennst du einen Mann namens Ilyas Zacharias?«

Der Mann erblasste bei dem Namen.

»Sprich! Kennst du den Mann?«

»Ja - Wer kennt ihn denn nicht in Damaskus? Wenn er die Frau verschleppt hat, die zu Euch gehört, dann wird er sie entweder in einen Palast verkaufen oder an reiche Kaufleute. Mit kleinen Leuten macht er keine Geschäfte.«

Karim schnaubte wütend. »Wir reiten in den Palast!«

Der Mensch hat dreierlei Wege klug zu handeln:
Erstens durch Nachdenken, das ist der Edelste.
Zweitens durch Nachahmung, das ist der Leichteste.
Drittens durch Erfahrung, das ist der Bitterste.

(Konfuzius)

PRINZ SULEYMAN

Die Sonne hob sich über die Kuppeln des prachtvollen Palastes, der von mehreren Ringen und einer kleinen Stadt umgeben war. Hohe Säulen standen an dessen Tor mit Bildnissen von Greifvögeln verziert. Wachen mit stechenden Blicken verneigten sich vor Prinz Karim und seinen Freunden, als sie sie erkannten und öffneten das Tor, um sie passieren zu lassen. Ein gepflasterter Weg, an beiden Seiten umsäumt von Zypressen, führte zum Eingang des Palastes. Sitzbänke mit edelsten Schnitzereien standen in kurzen Abständen im königlichen Hof. Wohlriechende Rosen und Nelken blühten an klaren sprudelnden Quellen.

Zwei Männer in der Bekleidung der Knappen liefen ihnen entgegen und nahmen ihnen die Zügel ab.

Sofort kamen Diener heraus, um sie zu empfangen. Der scheinbar Älteste unter ihnen, winkte eine junge Frau zu sich. »Gebt dem Wesir Bescheid, dass Prinz Karim hier eingetroffen ist.«

Die Frau lief sofort hinein und war im Nu verschwunden.

Begleitet von dem alten Diener betraten Karim und seine Freunde das Innere des Gebäudes.

Das Klacken ihrer Absätze hallte an den Wänden, als sie durch die geräumige Halle liefen und vor einem Wasserbecken aus Marmor stehenblieben. Eine Statue von einer jungen Frau mit einem Krug auf der Schulter, aus dem kristallklares Wasser herunterlief, stand im Becken. Bewundernd betrachteten sie die Fische in dem Brunnen, die eine große Farbenvielfalt aufwiesen und fröhlich herumschwammen. Da sie ihre Blicke von der Anmut der Tiere nicht abwenden konnten, holte sie ein deutlich vernehmbares Räuspern wieder in die Realität zurück.

Ein Mann mittleren Alters, dessen langer Kaftan über seinem hellen Gewand den polierten Marmorboden fegte, kam ihnen lächelnd entgegen und deutete eine Verneigung an.

»Prinz Karim, Eure Hoheit. Ich glaubte, meine Augen würden mich täuschen, doch Ihr seid es wirklich. Lange ist es her, seit wir uns sahen. Ich hoffe, es geht Euch gut.« Dann gab er dem Diener mit den Augen zu verstehen, dass er sich zurückziehen solle.

»Mokhtar«, freute sich Karim und drückte die warme Hand des Mannes, während dieser ihn mit seinem freien Arm umschloss.

»Ich danke Euch. Lasst Euch ansehen. Ihr seht genauso so gut aus, wie vor fünf Jahren. Habt Ihr einen Jungbrunnen? Wenn ja, dann verratet mir, wo ich ihn finden kann«, scherzte Prinz Karim und fuhr fort: »Ich bin hier um den Sultan und seine Gemahlin zu besuchen, doch mehr, um Prinz Suleyman zu sehen. Aber ich nehme an, dass er noch schläft?«

Mokhtar schmunzelte kaum merklich.

»Der erhabene Sultan und seine Gemahlin sind auf Reisen und ja, Ihr habt Recht. Seine Hoheit, der Prinz, schläft noch.« Dabei wanderte sein warmer Blick über die Gefährten des Prinzen. »Ich bitte euch, mir in die Gästezimmer zu folgen. Ihr könnt euch dort ausruhen. Hoheit, wenn Eure Freunde und Ihr hungrig seid, so lasst es mich bitte wissen. Ich werde sofort dafür sorgen, dass ein Mahl in eure Zimmer gebracht wird. Sobald seine Hoheit aufgewacht sind, werde ich ihn von Eurem Kommen unterrichten.«

Karim nickte willig. Sie bogen rechts in einen weiteren Gang, der mit Pferdeskulpturen geschmückt war. Der Mann öffnete die Türen einzeln und wies sie hinein.

Gewöhnlich sah man sich zuerst im Zimmer um, doch Karim trat sofort ans Fenster. Er blickte in den prächtigen Garten, in dem wunderschöne Pflanzen gediehen. Dann sank er auf das Bett und schloss die Augen. Er war zu müde, um noch weiter nachzudenken.

***

Zögerlich wurde an der Tür des Prinzen Suleyman geklopft und genauso vorsichtig wurde sie aufgetan. Eine junge Frau trat mit einem Tablett in der Hand ein und stellte es auf dem Tisch ab. Ihr fließendes Gewand aus blassgrünem Chiffon rauschte, als sie auf das Fenster zuging und die Vorhänge leise zurückzog. Daraufhin blinzelte der Prinz und drehte sich sofort auf die andere Seite, als die hineinflutenden gleißend hellen Strahlen der Sonne ihn blendeten.

»Banu, wie oft soll ich dir noch sagen, dass du mich erst warnen sollst, bevor du die Vorhänge zurückziehst?«

»Verzeiht Hoheit«, sprach diese leise und ein Lächeln stahl sich auf ihr Gesicht. »Ich habe Euch Euer Frühstück gebracht. Ihr würdet gut daran tun, aufzustehen, denn vornehme Besucher sind eingetroffen. Momentan ruhen sie sich in den Gästeräumen aus.«

»Besuch?« Prinz Suleyman‘s mangelnde Begeisterung wurde von einem leisen Fluch unterstrichen. Er verzog das Gesicht und zog die Decke über den Kopf. »Es ist noch nicht einmal Mittagszeit.«

»Eure Hoheit, einer von ihnen ist ein Prinz. Karim, so wurde er genannt, glaube ich. Er und seine Gefährten sind vor einigen Stunden eingetroffen. Wenn Ihr meine Hilfe nicht mehr benötigt, so werde ich mich zurückziehen.«

Karims Name klang wie eine Melodie in Prinz Suleymans Ohren. Er setzte sich sofort auf, schwang die Beine aus dem Bett und griff nach seinem Umhang, der auf einem Stuhl hing.

»Karim? Prinz Karim aus dem Jemen? Warum hat man mich nicht aufgeweckt? Macht mein Bad fertig und für meine Gäste auch. Ist das junge Mädchen bereits aufgewacht, das in der Nacht gebracht wurde?«

»Ja mein Prinz. Sie frühstückt gerade und sieht sehr mitgenommen aus.«

»Hat sie Fragen gestellt?«

»Nein, mein Prinz. Mir schien, als unterliege sie einem Zauber. Sie hat kein Wort gesprochen.«

»Gut. Badet und kleidet sie in die hübschesten Gewänder. Schmückt sie mit den kostbarsten Juwelen und salbt sie mit Amber und Moschus. Wenn ich fertig bin, werde ich sie besuchen. Lasst sie solange nicht aus dem Zimmer.«

Banu nickte verständlich und zog die Tür schmunzelnd zu. Der Ausdruck auf ihrem Gesicht änderte sich schlagartig; ihr Herz begann zu rasen und Tränen glitzerten in ihren Augen.

Kurz darauf ging die Tür des Gemachs von Prinzessin Yasmina auf und Prinz Suleyman trat ein.

Die Prinzessin saß vor einem weißen Frisiertisch und schaute betrübt ihrem Spiegelbild entgegen. Sie hatte abgenommen, doch die Blässe in ihrem Gesicht tat ihrer Schönheit keinen Abbruch. Eine Dienerin war damit beschäftigt ihr wallendes Haar zu kämmen. Sie steckte den letzten Haarschmuck fest und eine Verbeugung andeutend entfernte sie sich leise.

Grazil richtete die Prinzessin sich auf und faltete die Hände im Schoß. Sie drehte sich dem Prinzen zu, wobei sie leicht den Kopf neigte.

Suleyman beäugte sie und war von ihrer Schönheit höchst angetan.

Es ist gut möglich, dass sie eine Sklavin aus einem Palast oder eine Zofe einer Prinzessin ist, auch wenn ihre Kleidung dem nicht entsprochen hat. Er war so verzaubert von ihrem Anstand und ihren Anmut, die sie nur am Hofe erlernt haben konnte. Ein verführerisches Lächeln legte sich auf seine Lippen.

»Ich heiße Euch willkommen in meinem Palast, edle Rose des Orients. Gestattet, dass ich mich Euch vorstelle. Ich bin Prinz Suleyman.« Seine Stimme war dunkel und warm. Höchst angetan von ihrer Schönheit, ging er um sie herum.

Yasmina hob die Lider und musterte ihn scheu. Er hatte breite Schultern und ein kantiges Gesicht. Seine braunen Augen unter den dichten Brauen und langen Wimpern funkelten intensiver, je länger er sie ansah. Seine Bewegung war elegant, seine Haltung jedoch strahlte Arroganz aus.

Dann straffte sie die Schultern und hob ihr Kinn. Immerhin war sie eine Prinzessin und es schickte sich nicht, wie ein Mauerblümchen vor dem Prinzen zu stehen.

Der Prinz trat auf sie zu und streckte seine Hand aus, um ihr Kinn zu berühren. Doch Yasmina wich ängstlich zu dem Frisiertisch zurück und nahm eine Schere in die Hand. Drohend hielt sie sie an ihre Brust.

»Wenn ihr mich anrührt, so werde ich auf der Stelle mein Leben beenden.«

Er sah, wie ihre Brust sich bei jedem Atemzug hob und senkte. Ihr Herz musste schneller schlagen, als sein Pferd laufen konnte.

Angst keimte in Yasmina auf, als der Prinz lächelte und einen weiteren Schritt auf sie zutrat.

»Ich bin Prinzessin Yasmina, die Tochter des Sultan Abdul-Rashids aus Aqaba. Ich bin nicht aus freien Stücken hier. Ich wurde verschleppt und möchte auch nicht als Sklavin oder Konkubine behandelt werden«, gab sie sich zu erkennen. »Ihr werdet die Summe, die Ihr für mich ausgabt, wieder zurückbekommen.«

Der Prinz blieb stehen. Er wirkte deutlich überrascht über diese Erkenntnis.

»Bei Allah. Ihr seid also Prinzessin Yasmina, deren Schönheit von Mund zu Mund übertragen wird?« Ein charmantes Lächeln umspielte seine Mundwinkel. »Könnt Ihr dieses auch beweisen?«

Yasmina sah ihn irritiert an, allerdings dauerte es nicht lange. Sie musste dem Prinzen Recht geben, denn jede Beliebige hätte sich als die Tochter dieses Sultans ausgeben können, da man sie zuvor noch nie zu Gesicht bekommen hatte.

»Nun, ich kann Euch nichts vorweisen, allerdings könnte ich ein Schreiben an meinen Vater aufsetzen, damit er mich nach Aqaba holt.«

Er sah sie eine Weile forschend an. Entzückt über den Wohlklang ihrer Stimme und die Anmut ihres ganzen Wesens: »Wenn es so ist, würdet Ihr mir erklären, wie Ihr in die Hände der Sklavenhändler geraten seid? Warum seid Ihr nicht in Aqaba? Warum hat Euch keine Eskorte begleitet?«

Prinzessin Yasmina trat ans Fenster. Ihre Wangen glühten durch all die Fragen, die sie beantworten musste. Betrübt sah sie hinaus.

»Es ist eine lange Geschichte.« Sie holte tief Luft und wandte sich erneut dem Prinzen zu. »Eines Nachts entführte man mich aus meinem Gemach. Ich kann mich vage daran erinnern, dass mir jemand ein intensiv riechendes Tuch an die Nase gedrückt hat, während ich geschlafen habe. Als ich am Tag danach aufwachte, befand ich mich in der Wüste  bei einem Nomadenvolk. Ein Kaufmann namens Selim und seine beiden Freunde, die ich im Nomadenlager kennengelernt habe, hatten zugesagt, mir zu helfen und mich nach Aqaba zurückzugeleiten. Aber am Morgen, als alle noch schliefen, überfielen Wüstenräuber das Lager und entführten mich. Dann hat der Karawanenführer, angeblich mit der Absicht mich so schnell wie möglich nach Aqaba zu schicken, mit diesem… diesem Ilyas bekannt gemacht.« Sie ballte ihre Hände zu Fäusten. »Als Selim und seine Freunde in der Karawanserei auftauchten, hat mich dieser abscheuliche Mann mit Gewalt von ihnen ferngehalten. Er hielt mir ein Fläschchen unter die Nase, dessen Inhalt genauso roch, wie der des Tuches damals. Hat er mich hierher gebracht?«

Prinz Suleyman nickte bejahend und sah sie fragend an.

»Dieses Nomadenvolk, wo ist ihr Lager?«

Sie wiegte den Kopf. »Ich kann es Euch nicht sagen. Es ist in der Wüste.«

Prinz Suleyman rieb nachdenklich an seinem Kinn. »Es ist schrecklich, was Euch widerfahren ist, Verehrte«, sprach er, als würde er sie bedauern. »Jedoch halte ich es für eine Fügung des Schicksals, dass Euer Weg Euch ausgerechnet nach Damaskus geführt hat.« Er warf die Hände in die Höhe. »Ich habe viel von Euch gehört, allerdings hätte ich nie erwartet, dass Eure Anmut den Erzählungen gerecht wird und ich Euch eines Tages in meinem Palast als Gast begrüßen darf. Bitte, fürchtet Euch nicht und fühlt Euch als mein Ehrengast.«

Er ist charmant und äußerst attraktiv, aber von sich selbst überzeugt.

Yasmina ließ die Hand sinken. »Wenn es so ist, bitte ich Euch, edler Prinz, geleitet mich mit einer Eskorte nach Aqaba. Mein Vater ist sicherlich schon außer sich vor Sorge.«

»Macht Euch darüber keine Gedanken. Wenn es sein muss, werde ich Euch persönlich nach Aqaba begleiten«, lächelte er. »Ihr seht wahrlich erschöpft aus, so ruhet Euch aus. Alles Weitere werden wir später besprechen. Ich habe nämlich Gäste bekommen die von höchster Bedeutung sind und sollte mich um sie kümmern. Ich werde Euch zum Abendmahl abholen lassen.« Er wandte sich zur Tür, um zu gehen.

»Ich habe noch eine Bitte…«

»Die wäre?«

»Bitte, lasst nach Selim und seinen Freunden suchen. Sie bangen bestimmt um mich. Sie sollen erfahren, dass ich hier bin und es mir gut geht.«

Prinz Suleyman nickte. »Ich werde eine Truppe losschicken, damit sie sich darum kümmern.«

In Gedanken versunken verließ er das Gemach der Prinzessin. Es behagte ihm überhaupt nicht, dass die Prinzessin sich Gedanken um einen Kaufmann machte. Ob sie Gefallen an ihm fand? Er lächelte insgeheim und schüttelte den Kopf.

Eine Prinzessin und ein Kaufmann? Das ist doch lächerlich!

***

Yasmina legte die Schere wieder zurück und ging zum Fenster. Betrübt blickte sie in den Garten, der Erinnerungen in ihr hervorrief. Wenn sie den Antrag von Prinz Karim zugestimmt hätte, wäre sie jetzt zu Hause bei ihrem Vater, aber dann... »Dann hätte ich Selim nicht kennenlernen können. Selim«, flüsterte sie in einer unendlichen Sehnsucht.

Sie schwankte einen Moment. Das muss noch die Wirkung von diesem Zeug sein, mit dem mich Ilyas betäubt hat. Mit müden Schritten trat sie vor dem Spiegel und betrachtete sich darin.

Der Prinz schien für Geschmeide und edle Gewänder eine besondere Vorliebe zu haben. Sie trug ein azurblaues Seidengewand, welches mit Goldfäden und feinen Stickereien geschmückt war. Die Schleppe war so lang, dass sie den Boden fegte, wenn Yasmina lief. Goldene Borten und ein blaues Saphircollier zierten den Ausschnitt ihres samtenen Dekolletés, dessen passende Gegenstücke ihre Ohren schmückten. Schlagartig verfinsterte sich ihr Gesicht. Sie konnte es sich nicht erklären, aber fühlte sich hier nicht wohl.

Sobald Selim von den Soldaten des Prinzen gefunden wurde, würde er kommen, um sie mitzunehmen. Wenn nicht, dann würde sie den Prinzen beim Abendmahl bitten, sie so schnell wie möglich nach Hause zu schicken.

Desinteressiert berührte sie die Steine des Colliers.

Mir ist so kalt wie diese Steine. Ich spüre Unheil aufkommen.

Seufzend setzte sie sich auf das Sofa und schloss die Augen. Sie erträumte sich Selims kristallklare Augen. Wie er sie doch ansah, so verlegen, so... Ein Lächeln huschte über ihre Lippen.

Ich bin davon überzeugt, dass er mich finden wird. Ich werde mit ihm gehen.

***

Sanfte Stimmen der Diener weckten Karim und seine Gefährten. Sie folgten den Bediensteten in den königlichen Hamam, das einem Palast aus Marmor glich.

»Eure Hoheit, wenn Ihr Eure Kleidung ablegen würdet, die Tellaks werden gleich kommen, um Euch und Eure Freunde zu waschen«, sagte einer der Diener, bevor er sich mit einer Verbeugung zurückzog.

In der Mitte des Hamams plätscherte Wasser aus einem bronzenen Springbrunnen. Becken und goldene Schalen standen unter den Hähnen, aus denen warmes und kaltes Wasser herausfloss. In den Schränken waren Handtücher, Kernseife und Körperöle gestapelt.

Karim und seine Freunde wickelten sich Handtücher um die Hüften und setzten sich auf die warmen Steine. Sie begossen sich gerade mit dem warmen Wasser aus den Becken, als die Tür aufging und drei muskulöse Männer eintraten.

Der Raum war feuchtwarm, das Licht dämmrig. Die Tellaks baten den Prinzen und seine Gefährten, sich auf die Nabelsteine aus reinem Marmor zu legen. Die Waschknechte begannen, die Körper des Prinzen und seiner Freunde mit Handschuhen aus Wildseide abzureiben und zu massieren.

Schließlich wurden sie abgeseift und mehrmals mit Wasser übergossen. Als die Tellaks fertig waren, rieben sie den Körper der Gäste mit Duftölen ein und verabschiedeten sich.

Prinz Karim und seine Männer zogen die Gewänder an, die sie, wie angeordnet, von der Dienerschaft des Prinzen erhalten hatten.

Mit einem herrlichem Gefühl, verließen sie den Hamam. Die Sonne hatte den Zenit verlassen und war Richtung Westen gewandert. Die trockene Hitze hielt jedoch an. Begleitet von einem Diener trafen sie im königlichen Garten ein.

Ein Tisch wurde mit allerlei Köstlichkeiten gedeckt und mit Obst sowie Früchten dekoriert. Die edelsten aller Weine waren in Kristallkaraffen gefüllt worden. Prinz Karims Augen leuchteten wie schimmernde Blauopale, als er seinen langjährigen Freund erblickte.

Prinz Suleyman richtete sich auf und ging seinem Freund mit ausgebreiteten Armen entgegen.

»Karim«, meinte er über das ganze Gesicht strahlend und legte seine Hände auf die Schultern des Freundes. »Ich freue mich, dich wiederzusehen.«

»Die Freude ist ganz meinerseits, mein lieber Suleyman«, lächelte Karim.

»Kommt, lasst uns zu Tisch gehen. Ich habe bereits auf euch gewartet.«

»Nun erzähl mir. Was ist der Anlass für deinen Besuch? Denn Sana’a ist weit entfernt.«

»Dazu kommen wir noch. Wie lange ist es her, seit wir uns sahen?«

Prinz Suleyman hob den Blick gegen den strahlenden Himmel und schmunzelte. »Mit Gewissheit kann ich sagen, dass es schon fünf Jahre her ist.«

»Ja, genau fünf Jahre. Es wurde auch höchste Zeit, dass wir uns wiedersehen.«

Karim wandte sich an seine Gefährten, die an seiner Seite standen.

»Suleyman, das sind Omar und Ali, meine treuesten Freunde. Sicherlich erinnerst du dich noch an sie.«

Die beiden neigten die Köpfe.

»Ja, ich erinnere mich sehr vage an sie. Sehr erfreut, aber bitte setzt euch. Ihr habt bestimmt großen Hunger nach so einer langen Reise. Wir beide haben uns viel zu erzählen, Karim.«

Eine Dienerin schenkte ihnen Tee ein, während Prinz Suleyman seinen langjährigen Freund betrachtete.

Karim griff zu einer Schale, in der sich köstliche Plätzchen befanden.

»Hast du dich von deinem Junggesellendasein verabschiedet oder bist du noch auf der Suche? Du gehst auf die fünfundzwanzig zu«, scherzte Suleyman und nahm aus der großen Obstschale eine blaue Weinrebe in die Hand. Er pflückte eine Traube und steckte sie sich in den Mund.

»Sechsundzwanzig«, korrigierte Karim ihn lächelnd. »Nein, aber ich habe es vor. Ich habe die Königin meines Herzens gefunden.«

Prinz Suleyman lachte herzhaft. »Dann sind wir schon zwei. Die Dame meines Herzens kam ganz unerwartet. Sie ist wie eine seltene Blume des Orients, zauberhaft schön. Aber nun zu dir. Ich höre dir zu. Du bist bestimmt nicht nach Syrien gekommen, weil du mich vermisst hast«, beklagte er sich.

Karim holte tief Luft und atmete sie wieder aus. Es hörte sich an wie ein tiefes Seufzen. Er schluckte seinen Bissen hinunter.

»Ich suche nach jemandem.«

Suleyman hob erstaunt eine Braue.

»Erzähle! Wenn ich dir behilflich sein kann...«

»Ich bin auf der Suche nach einer Frau.«

»Einer Frau?«

Er nickte.

»Eine bestimmte. Sie ist die Sultanin meines Herzens. Ich habe vor, sie zu heiraten. Doch einiges ist nicht so gelaufen, wie ich gern wollte. Sie ist verschleppt worden und befindet sich in Damaskus.«

Prinz Suleyman wurde hellhörig. Er trank aus seinem Kelch und stellte ihn auf den Tisch.

»Suleyman, trinkst du Wein?«

Prinz Suleyman nickte.

»Was sagt der Sultan dazu?«

Er zuckte mit den Schultern. »Vater wäre sicherlich sehr verärgert. Er ist der Meinung, dass Alkohol die Mutter aller Bösen sei. Das besagt ein Hadith.«

»Gewöhne dich nicht daran. Es kann schnell zur Sucht werden.«

Suleyman winkte ab.

»Lass uns nicht darüber reden. Erzähle weiter. Die Frau, die du zu heiraten beabsichtigst, ist also verschleppt worden, sagst du. Wer ist sie?«

Prinz Karim lehnte sich zurück.

»Eine Prinzessin, deren Anmut kein Stift und keine Tinte der Welt beschreiben könnte. Sie ist die Tochter des Sultans von Aqaba. Ihr Name ist Yasmina. Wir sind schon seit zwei Wochen auf der Suche nach ihr. Jedes Mal wenn sie in greifbarer Nähe war, verloren wir sie erneut. Ein Mann namens Ilyas Zacharias hat sie diese Nacht vor unseren Nasen entführt.«

Prinz Suleyman‘s Miene gefror für einen Augenblick. Karims Herzdame war keine andere, als die überaus reizende Frau, die sich gerade in einem seiner Gemächer befand. Karim war also Selim, der sich der Prinzessin als Kaufmann vorgestellt hatte. Sollte er ihm sagen, dass sie sich in seinem Palast befand? Er grübelte, denn er selbst hatte Gefallen gefunden an ihr und konnte sich nicht entscheiden. Doch solange Karim sich bei ihm aufhielt, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass er der Prinzessin begegnete. Während er über eine Lösung nachdachte, überspielte er sein Wissen geschickt, um es sich nicht anmerken zu lassen.

Seine Gesichtsmuskeln zuckten und seine Unruhe wurde größer, je mehr Karim von der Prinzessin und ihrer Entführung aus dem Palast erzählte.

»Bitte entschuldigt mich einen Moment.« Prinz Suleyman winkte ein Wächter herbei, flüsterte ihm etwas ins Ohr und schickte ihn fort.

»Wo waren wir stehen geblieben?«

***
Ein goldener Sattel macht einen Esel
noch nicht zum Pferd.
(Arabische Weisheit)
***

Nicht wissend, was sie mit der sich dahinziehenden Zeit anfangen sollte, trat Yasmina wieder an das Fenster. Die Sonne schien herrlich und der Garten musste wunderschön sein. Vielleicht bot sich später die Gelegenheit zu einem Spaziergang. Interessiert blickte sie hinaus und ihr Herz stolperte jäh, als sie den Prinzen und seine Gäste sah. Sie sah genauer hin, um sich sicher zu sein, dass ihre Augen sie nicht täuschten.

»Selim! Er ist hier!« Sie glaubte, dass die Soldaten des Prinzen sie gefunden hatten und nun waren sie gekommen, um sie mitzunehmen.

Ihr Herzschlag beschleunigte sich, voller Freude lief sie zur Tür und zog an dem Knauf. Er ließ sich nicht drehen. Sie versuchte es immer und immer wieder, aber die Tür bewegte sich keinen Millimeter.

»Sie haben die Tür abgeschlossen. Sie haben mich eingesperrt«, stellte sie entsetzt fest. »Aber warum? Ich muss ihn wissen lassen, dass ich hier bin.«

Heftig schlug sie mit der Hand gegen die Tür.

»Macht die Tür auf! Lasst mich sofort raus hier! Macht die Tür auf! Selim«, rief sie verzweifelt.

Die Wache, die Suleyman geschickt hatte, öffnete die Tür und stellte sich wie eine Wand vor sie.

Yasminas Bemühung an dem Wächter vorbeizukommen, war schier unmöglich. Der Mann rührte sich keinen Millimeter von der Stelle.

»Ich habe klare Anweisungen. Ihr dürft Euer Gemach nicht verlassen.« Der Ton in seiner Stimme war unmissverständlich.

»Lass mich vorbei, Wache! Wenn mein Vater der Sultan von Aqaba wüsste, dass ihr mich hier festhaltet, wird er es nicht gut heißen.«

»Mein Herr ist Prinz Suleyman. Kein anderer darf über mich gebieten«, gab dieser entschieden zu verstehen und zog die Tür zu. So sehr sie auch an der Tür rüttelte, es half nicht. Verzweifelt lief sie zum Fenster und versuchte es zu öffnen. Doch auch hier scheiterte sie kläglich. Die Flügel der Fenster ließen sich nicht bewegen. Sie klopfte an die Scheibe und rief, in der Hoffnung, er könnte sie hören:

»Selim! Ich bin hier oben!«

Aber Selim war in ein tiefes Gespräch verwickelt, sodass er ihren Ruf nicht hören konnte.

Als die Bedienstete noch einmal Tee nachschenkte, hob sie plötzlich den Blick und sah Yasmina, gegen das Fenster klopfen, als wollte sie sich bemerkbar machen.

»Mein Prinz, die junge Prinzessin. Was macht sie dort?«

Allesamt sahen sie zu der Richtung.

Karim schien seinen Augen nicht zu trauen. Sofort erkannte er die Frau, die verzweifelt versuchte, auf sich aufmerksam zu machen.

»Yasmina? Das ist sie, meine Prinzessin!«

Sein Herz raste aufgeregt. Ruckartig stand er auf, schob den Stuhl zurück und lief in das Gebäude.

Prinz Suleyman warf der Dienerin einen bitterbösen Blick zu.

Omar und Ali entschuldigten sich und eilten Karim hinterher.

»Törichtes Weibsstück! Wie konntest du so dumm sein?«

»Bitte verzeiht, Eure Hoheit. War das etwa ein Fehler...?«

»Hüte deine dämliche Zunge, bevor ich sie dir abschneide!«

Prinz Suleyman erhob sich und trat so wütend vom Tisch zurück, dass sein Stuhl hinter ihm auf den Boden fiel. Sofort folgte er den Dreien.

Als Karim die Wache erkannte, den sein Freund Suleyman fort geschickt hatte, ahnte er, dass seine Yasmina sich hinter dieser Tür befand.

Was soll das? Warum ist dieser Mann hier und warum wird sie so streng bewacht? »Wache, öffne sofort die Tür!«, befahl er diesem.

Die Wache zögerte.

In diesem Augenblick kamen seine Gefährten und auch Prinz Suleyman den Gang entlang. Der Prinz deutete dem Wächter die Tür freizugeben, was dieser sofort tat.

Karim stürmte in das Zimmer.

»Yasmina!« Er lief sofort auf sie zu und ergriff ihre Hände. »Lange haben wir nach dir gesucht. Geht es dir gut?«, fragte er besorgt.

Yasminas Augen strahlten.

»Selim, dem Allmächtigen sei Dank, du lebst.« Sie sah auf seine Schulter, die verletzt wurde. »Geht es dir gut? Wie geht es deiner Schulter?«

»Mir geht es gut, Yasmina. Es gibt keinen Grund zur Sorge.«

Sie schmiegte ihr Gesicht an seine Brust. »Ich wusste, dass du mich finden würdest. Bitte, bringe mich fort von hier. Ich möchte nach Hause.«

Prinz Suleyman verschränkte die Arme vor der Brust, sein Mundwinkel verzog sich zu einem spöttischen Lächeln.

»Nicht so hastig, Karim, oder soll ich dich Selim nennen? Seit wann trägst du diesen Namen, mein Freund?«, fragte er mit Neid im Herzen. Nun hatte er sich entschieden. Er würde Yasmina seinem langjährigen Freund nicht überlassen. Er würde sie ihm wegnehmen, genau wie damals, als er ihm seine schönsten Spielzeuge weggenommen hatte. Arge List schlich in sein Herz und verseuchte es.

Yasmina sah ihn irritiert an.

»Selim, was - meint er - damit?«.

»Yasmina. Ich werde dir alles erklären. Lass uns jetzt gehen.«

Sie entzog ihm ihre Hände: »Nein, ich möchte wissen, was es damit auf sich hat. Dein Name ist nicht Selim?«

Schuldbewusst schüttelte er den Kopf.

Sie schluckte, als ein Flüstern ihre Lippen verließ. »Und… wer bist du?«

»Bitte, erlaubt es mir, Euch zu sagen, wer er ist.« Prinz Suleyman trat vor.

»Er ist mein langjähriger Freund Prinz Karim aus dem Jemen.«

Gewitter zog durch Yasminas Kopf. Ihre Augen brannten und sie spürte, wie Tränen sich in ihnen sammelten. Ihr Gesichtsausdruck zeugte von Enttäuschung und Unverständnis. Und so starrte sie Prinz Suleyman an und schüttelte ungläubig den Kopf.

»Prinz Karim aus dem Jemen? Ihr lügt!« Ihr Ton war unwirsch.

Suleyman ließ sich seine Gelassenheit nicht nehmen. Er verhielt sich wie ein Boot, das auf dem seichten See ruhte.

»Warum sollte ich?« Er sah sie für den Bruchteil einer Sekunde an, um dann weiter zu sprechen. »Selim, oh verzeih, Karim. Erzähle ihr doch bitte, wie du sie aus dem Palast ihres Vaters entführt hast. Du bist sehr ideenreich, mein Freund. Das wäre nicht einmal mir eingefallen.« Er trat an den Tisch, auf dem eine Karaffe mit Wasser und mehrere Kelche aus Messing standen. Er füllte sofort einen auf und trank aus, bevor er sich wieder zu den Anwesenden umdrehte.

Karim ahnte nun, wen Suleyman mit der Königin seines Herzens gemeint hatte. Der Prinz versuchte, Yasmina für sich einzunehmen, obwohl sie Freunde waren. Freunde? Hatte das Wort noch eine Bedeutung für Suleyman? Wie konnte er so dumm sein und nicht ahnen oder wissen, dass Suleyman auch versuchen würde ihm die Frau, die er liebte, wegzunehmen? Nun wurde ihm bewusst, dass Suleyman Yasmina mit Absicht einsperren ließ, damit er ihr nicht begegnete.

»Du… du bist Prinz Karim?«

Die Überraschung in ihrem Ton riss ihn aus seinen Gedanken. Den Blick auf den Boden gerichtet, schwieg er für einen Augenblick.

»Ich… ich fasse es nicht. Du hast mich die ganze Zeit über nicht nur belogen, sondern auch aus dem Palast entführt? Warum!?« Ihre Empörung verunsicherte Karim.

»Yasmina, ich kann es dir erklären.« Er nahm ihre Hand, doch sie wich demonstrativ einen Schritt zurück.

»Du wagst es noch, mich anzurühren? Nach allem, was ich deinetwegen erleiden musste? Ich bin durch die Hölle gegangen und in die Hände der Sklavenhändler gefallen. Ich bin durch die Wüste geirrt, Durst und Hunger haben mich gequält und dann… dann, als wäre es nicht genug, wurde ich an den Prinzen verkauft.« Ihr schmaler Körper zitterte vor Empörung. Ihre Wangen hatten eine rote Farbe angenommen.

Karim ließ sie zu Ende reden, bis sich die Wut in ihr gelegt hatte.

»Yasmina, bitte lass mich erklären. Meine Absicht war, dich kennenzulernen und du… du hattest mir diese Chance verweigert. Du jagtest einem Traum nach und den wollte ich dir erfüllen. Yasmina.« Zu gern wollte Karim ihr Gesicht in seine Hände nehmen. »Ich liebe dich.« Man hörte aus ihm die tiefsten Gefühle seines Herzens sprechen. Sein Blick, der mehr als tausend Worte sagte, ließ sie stocken. Schwankend schritt sie zurück und erneut brannten Tränen in ihre geröteten Augen.

»Du sprichst von der Liebe? Sollte ich mich jetzt geehrt fühlen?« Enttäuscht schüttelte sie den Kopf. »Nein! Lustig habt ihr euch über mich gemacht, ihr und die Nomaden.« Der Schmerz und die Schmähung, die sie in diesem Moment ergriffen hatten, nagten an ihrem Verstand, wie ein alles verzehrendes Feuer, so dass sie die Tränen, die ihre Wangen hinunterliefen, nicht bemerkte. Die Stimme der Vernunft verstummte nun, die des Zornes erwachte.

Siegesfreudig trat Prinz Suleyman vor, um dem ein Ende zu setzen.

»So, nun genug der Worte, mein Freund. Ich werde es dir sagen müssen.« Er sah seinem Gegenüber nicht in die Augen, sondern in die von Yasmina, bevor sich Worte der Verlogenheit von seinen Lippen lösten. »Yasmina und ich haben bereits heute Morgen darüber gesprochen. Sie wird meine Frau.« Sein Gesicht zeigte keinerlei Emotionen, als er Karim nun starr in die Augen sah.

Ein tiefer Schmerz, wie von in einer tiefen Stichwunde, durchfuhr Karim, dunkle Wolken umhüllten sein Dasein. Er schwankte kurz.

»Du und Yasmina?«

Als Suleyman vorzog zu schweigen, wandte er sich der Frau zu, von der er glaubte, sie habe sich bereits für Suleyman entschieden.

»Yasmina - Du kennst ihn nicht. Er ist nicht so, wie er vorgibt zu sein. Es ist nur eine Fassade, die er sich zugelegt hat. Er ist besitzergreifend.« Fast flehend sah er ihr in die Augen »Was wird aus deinen Träumen?«

»Ich…«

Die Antwort, die Karim von Yasmina zu hören erhoffte, blieb in ihrer Kehle stecken als die Garde ihre Säbel zog und warnend auf die Drei richtete.

Prinz Karim streckte ihr erneut seine Hand entgegen, in der Hoffnung, sie würde ihre Entscheidung ändern. Prinz Suleyman jedoch stellte sich zwischen sie und stieß ihn kaltblütig zurück.

»Bist du jetzt auch taub geworden, nachdem du sie so belogen hast?« Er straffte die Schultern und hob das Kinn. »Nun zu meiner Fassade, wie du erwähnt hast: Ich bin so, wie ich bin. Direkt und nehme mir, was ich mir in den Kopf gesetzt habe«, zischte Suleyman zwischen zusammengepressten Zähnen hervor.

Omar und Ali erspähten die Garde aus den Augenwinkeln und griffen geschwind zu ihren Säbeln. Doch Yasminas Worte ließen sie wieder hinabsinken.

»Geht und kommt mir nie wieder unter die Augen! Nie wieder! Vor allem du nicht, Prinz Karim.«

Harte Worte, die Karim wie ein Schlag ins Gesicht trafen. Vergeblich versuchte er ihren Blick zu erhaschen, um darin sehen zu können, ob sie es ernst gemeint hatte. Schwermütig drehte Yasmina ihr Gesicht zur Seite und schluckte, um ihre zitternde Stimme zu stabilisieren.

»Ich werde einen Brief an Sultan Abdul-Rashid schicken und ihm mitteilen, dass seine Tochter bei mir und wohlauf ist. Ich werde ihn um ihre Hand bitten.«

»Das kannst du nicht machen, Suleyman!« Karim packte ihn unsanft am Kragen, woraufhin die Leibwachen ihn und seine Gefährten ergriffen.

Im selben Moment kam Banu den Korridor entlang. Sie trug einen Korb am Arm, den sie sorgsam mit einem weißen Tuch abgedeckt hatte. Als sie laute Stimmen vernahm, blieb sie vor der Tür stehen und sah den Wächter fragend an.

»Was geht da drinnen vor?«

Der Wächter zuckte mit den Schultern. »Ich höre und sage nichts, aber ich habe nur mithören können, dass das Mädchen eine entführte Prinzessin ist, nach der Prinz Karim gesucht hat.«

Banu glaubte, sich verhört zu haben.

»Und Prinz Suleyman möchte sie nicht hergeben.«

Die Dienerin sah den Mann erschrocken an. »Eine Prinzessin? Das Mädchen ist eine Prinzessin?« Jegliche Farbe wich ihr aus dem Gesicht. Sie spürte, wie ihr Magen sich schmerzhaft zusammenzog und schluckte schwer, als säße ihr ein Kloß im Hals. Der Wachmann nickte und lauschte weiter, als erneut Stimmen zu ihnen drangen.

Suleyman zog sein Hemd zurecht und klopfte es leicht ab, als wollte er Staub entfernen. Er wirkte kein bisschen erzürnt über Karims Verhalten, im Gegenteil, er schien das amüsant zu finden. Seine Züge wandelten sich schlagartig zu einer steinernen Maske.

»Ich kann tun und lassen, was ich möchte. Dies ist mein Reich, mein Land und mein Palast! Ich bin der Thronerbe und meine Worte sind das Gesetz. Ich lasse euch eure Freiheit.« Er neigte sich zu Karim. Mit einer Stimme, die leise und drohend klang, flüsterte er ihm ins Ohr: »Kehrt ihr wieder...«

Karim tobte vor Wut und versuchte, sich aus den eisernen Griffen der Männer zu lösen, was schier unmöglich war. »Was dann? Lässt du mich dann töten? Tue es jetzt sofort, denn sonst wirst du es bitter bereuen!«

Auf das Zeichen des Prinzen zerrten die Wächter Karim und seine Freunde aus dem Zimmer.

»Yasmina! Heirate ihn nicht!« Sein Schrei verhallte im Korridor.

Banu sah dem Prinzen und seinen Freunden unglücklich nach, als sie von den Wächtern abgeführt wurden.

Als sie im Hof ankamen, standen ihre Pferde schon bereit. Die Wachen ließen von ihnen ab.

Karims Zorn schwoll in höchstem Maße an. Gedemütigt und erniedrigt vor seiner Geliebten, schwang er sich auf sein Pferd. Noch einmal sah er zurück. Er war enttäuscht, verbittert und bis ins Mark erschüttert. Völlig aufgebracht trieb er sein Pferd an und gemeinsam ritten sie durch das Tor in die Stadt hinaus.

Zur gleichen Zeit sank die Prinzessin in den Sessel und schluchzte herzzerreißend.

»Es tut mir leid, dass Ihr es so erfahren musstet«, sprach Suleyman leise und trat vor den Spiegel, um sie darin zu betrachten. Die Wachen hatte er fortgeschickt und war nun alleine mit ihr, mit der Frau, die sein ehemals bester Freund liebte, und schien in keiner Weise Reue zu empfinden.

»Ihr seid nicht besser als er.« Bitterer Zorn sprach aus Yasmina. Sie stand auf. »Er sah einen Freund in Euch und Ihr habt ihn verraten. Ich möchte alleine sein. Bitte verlasst mein Gemach!« Sie straffte die Schultern und wies mit dem Finger auf die Tür.

Suleyman‘s Augen begannen, wie im Wahn zu glühen. Wie konnte sie es wagen ihn aus dem Zimmer zu schicken? Erzürnt packte er ihre Arme und schüttelte sie.

»Noch immer entscheide ich hier und ich werde gehen, wann es mir lieb ist. Ihr werdet mich heiraten, ob Ihr wollt oder nicht!«, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Ohne den Blick von ihr abzuwenden, rief er dem Wächter vor der Tür zu sich.

»Wache!«

Banu lief sofort weiter, bevor der Wächter hineinging. Sie schien unendlich traurig, denn Tränen glitzerten in ihren Augen.

Der Wächter öffnete die Tür und trat ein.

»Holt mir den Schreiber! Er soll einen Brief aufsetzen und der Bote soll sich bereithalten. Er wird heute noch nach Aqaba reisen.«

Dieser nickte und zog die Tür wieder zu.

Voller Angst wich Yasmina einige Schritte zurück und fasste sich an die Kehle. Sie glaubte, nicht mehr atmen zu können.

»Die Hochzeitvorbereitungen werden getroffen. Sobald meine Eltern zurück sind, werden wir heiraten.«

Wutentbrannt marschierte Suleyman aus dem Zimmer. »Verdoppelt die Wachen an allen Toren und bewacht die Prinzessin Tag und Nacht. Nicht, dass er versucht, sie noch einmal zu entführen!«

Stampfend lief er den Korridor entlang, der unter seinen Schritten zu erzittern schien. Auch diese verstummten bald und Ruhe kehrte ein.

Am Boden zerstört und jeglicher Hoffnung auf ihre Freiheit beraubt, warf sich Yasmina auf das Bett.

Ein brennender Schmerz, der in ihr Herz und in ihren Verstand hineinkroch, breitete sich bis zu ihrer Seele aus.

»Karim…« Der Name des Mannes, dem sie nicht vergeben konnte, verließ in bitteren Tränen erstickt, ihre Lippen.

Er liebte sie und er hatte ihr seine Gefühle vor allen gestanden, ohne sich gedemütigt zu fühlen. Sie glaubte, ihn zu hassen und empfand in ihrem Herzen dennoch eine tiefe Liebe zu ihm. Ja, er hatte die Entführung inszeniert, damit er sie kennenlernen konnte. Sie gestand sich ein, dass sie ihm keine andere Chance gelassen hatte. Nur seine Willenskraft hatte es ihr ermöglicht, sich in einen Mann zu verlieben, wie sie es sich erträumt hatte. Ein Mann, dem ihr Herz zusprach, einer, der sie aus dem Palaste entführte und sie Abenteuer erleben ließ.

***

Bewahre dein Geheimnis; entdeckst du es,
so ist es nicht mehr in deiner Gewalt.

Kannst du es aber selbst nicht bewahren,
wie soll es ein Anderer bewahren können? (Arabische Weisheit)

***

Während der Bote des Prinzen von Damaskus sein Pferd Richtung Aqaba hetzte, hatte Prinz Karim im Zentrum der Stadt für einige Tage, ein Haus gemietet. In Selbstmitleid verfallen, ließ er sich auf einem Stuhl nieder und stütze sein, vom Nachdenken bereits schweres Haupt mit den Händen. Er war von tiefer, düsterer Melancholie erfasst.

Alles gab ich ihr, was sie begehrte.

Meine Seele und mein Blut.

Alles, was ich selber an mir ehrte.

Und ich weiß nicht, was sie damit tut.

Ängstlich frag ich mich in zweifelsvollen Stunden,
ob sie Seelen tötet oder pflegt.

Liebe hat mir Fesseln umgebunden,
wie der Treiber sein Kamel in Fesseln legt.

Schweigend tauschten Omar und Ali nachdenkliche Blicke. Sie hatten sich verkehrtherum auf die Stühle gesetzt und die Arme über die Rückenlehne gelegt.

»Sie hasst mich, Omar. Sie wird ihn heiraten.« Karim seufzte so laut, dass seine Freunde glaubten, der Himmel würde vor lauter Trauer auf sie stürzen.

Omar erhob sich und trat näher zu Karim. Er zog seinen Stuhl heran und setzte sich erneut. Tröstend legte er seine Hand auf dessen Schulter: »Nein, mein Prinz. Das glaube ich nicht. Ich bin mir sicher, dass sie Euch liebt.«

Prinz Karim lachte bitter.

»Und deswegen will sie ihn heiraten, weil sie ›mich‹ liebt?«

Ali hatte sich auch inzwischen von seinem Stuhl erhoben und stand mit dem Gesicht zum Fenster. Er starrte blicklos hinaus, obwohl er mit einem Ohr dem Gespräch der Beiden lauschte.

»Wir sollten versuchen, irgendwie in den Palast hineinzugelangen.« Er löste sich aus seiner Starre und blickte den Prinzen nachdenklich an.

»Du meinst Yasmina noch einmal entführen?« Karim schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht, dass sie aus freien Stücken mit uns gehen wird.«

»Mein Prinz. Sie ist gekränkt, weil sie die Wahrheit von Prinz Suleyman erfahren musste, aber sie liebt Euch.«

Wortlos stand Prinz Karim auf und trat ebenfalls an das Fenster. Eine Weile sah er hinaus und beobachtete die Leute, die in geschäftiges Treiben verwickelt waren. Das Haus, welches sie angemietet hatten, stand direkt neben der Umeyyaden Moschee.

»Entweder bin ich blind, dass ich es nicht sehen konnte oder ihr lügt mich an.«

Ali schüttelte den Kopf. »Nein, mein Prinz. Sie schickte uns fort, weil die Säbel der Wachen an unsere Rücken gehalten wurden. Ich habe die Furcht in ihren Augen gesehen. Sie musste so handeln.«

Der traurige Ausdruck auf seinem Gesicht verschwand auf einmal. »Ali, Omar. Stimmt es? War sie deswegen so unwirsch zu mir?«

Omar erhob sich von neuem und trat auf ihn zu. Er verschränkte die Arme vor der Brust, blickte zu Boden und lächelte verschwörerisch. »Es stimmt, mein Prinz. Sie hat uns das Leben gerettet.«

Prinz Karim atmete erleichtert auf und stieß die Luft hörbar aus. Er legte seine Hände um die Schultern seiner Gefährten und zog sie an sich.

»Ich bin so froh, dass ihr bei mir seid.«

»Wie werden wir vorgehen?« Ali runzelte die Stirn und hob eine Braue.

»Wir werden erst das Tor beobachten und uns überlegen, wie wir dort hineingelangen, ohne die Aufmerksamkeit der Wachen auf uns zu ziehen.«

»Also noch einmal entführen«, lachte Ali.

Schmunzelnd und voller Hoffnung lagen sie in Umarmung.

***

Nichts in der Welt ist schwierig.

Es sind nur unsere Gedanken,
welche den Dingen diesen Anschein geben.

(Arabische Weisheit)

SULTAN ABDUL-RASHID

Nachdem Sultan Abdul-Rashid über einen Monat nichts mehr von seiner Tochter gehört hatte, ließ er einen Boten zu den Nomaden senden.

Als der Bote am nächsten Tag zurückgekehrt war, marschierte er direkt in die Thronhalle, um dem Sultan von seiner Tochter zu berichten. Die Wachen erklärten ihm, dass sich der Sultan in seinem privaten Gemach befände und schickten ihn dorthin. Weitere Wachen standen kerzengerade vor der Tür des Sultans und überkreuzten ihre Speere. Als dieser seinen Auftrag nannte, klopfte die Wache an der Tür und meldete den Boten an.

Der Sultan nickte der Wachen zu, worauf der Bote eintrat. Dieser straffte seine Haltung vor dem Sultan, der in weiche Kissen gelehnt, mit seinem Wesir Wasserpfeife rauchte und sich an den herrlichsten Obstplatten bediente. Während er auf die Erlaubnis wartete sprechen zu dürfen, glitt sein Blick über die gewölbte Kuppel, die sich über das private Gemach spannte. Erstaunt blickte er zu dem prunkvollen Kronleuchter, der an der mit goldenen Ornamenten verzierten Decke hing.

»Erzähl…«, forderte ihn der Sultan auf. »Warum sind Prinz Karim und meine Tochter noch nicht zurück? Sind sie bereits auf Hochzeitsreise?« Seine Stimme riss den Kurier aus seinem Staunen heraus. Er senkte ehrfürchtig den Blick und murmelte. Es schien, als würde er sich Mut zusprechen.

Der Sultan sog tief an dem Mundstück der Wasserpfeife, worauf das Wasser in dem Behälter brodelte.

»Mein erhabener Sultan. Was ich zu berichten habe, ich weiß nicht, wie ich es Euch mitteilen soll, die Prinzessin...« Der Bote verhielt sich so, als würden ihn Schmerzen plagen.

Der Sultan stieß die Rauchschwaden aus, zog die Brauen zusammen und sah ihn düster an.

»Ja…?«

»Eure Tochter, die Prinzessin…«, stammelte er. Ein dünner Schweißfilm hatte sich auf seiner Stirn gebildet. »Eure Tochter Yasmina ist…«, er tupfte mit einem Tuch die Schweißperlen von seiner Stirn.

Ungeduldig wartete der Sultan darauf, dass der Bote seinen Satz beendete. Als dieser noch immer schwieg und ständig mit seinem Tuch an seiner Stirn tupfte und über sein Gesicht wischte, schlug er mit der Handfläche hart auf den Tisch, sodass die Obstplatte schepperte und die Becher überschwappten.

»Drucks nicht herum Mann, sondern erzähle! Oder denkst du etwa, ich wüsste nicht, dass sie meine Tochter ist?«

Der Bote zuckte und faltete sofort sein Tuch zusammen.

»Erhabener Sultan. Die Prinzessin wurde verschleppt.« Endlich! Sofort wischte er sich den Schweiß erneut vom Stirn und Gesicht ab.

Sultan Abdul-Rashid und der Wesir sahen ihn verständnislos an. Der Sultan kniff die Augen zusammen und eine Braue erhob sich unwillkürlich.

»Was hast du gesagt?« Seine Stimme war noch leise.

Erneut sammelten sich glitzernde Schweißperlen auf der Stirn des Boten. Sein Adamsapfel hüpfte, als er schluckte. »Unsere liebliche und entzückende Prinzessin Yasmina wurde von Wüstenräubern verschleppt, mein erhabener Sultan.«

Der Vater der Prinzessin glaubte, sich verhört zu haben. Donner krachte und Blitze schlugen in seinem Kopf. Er erhob sich wütend und umfasste seinen Bart, als wäre in seinen Gedanken ein Tornado ausgebrochen.

»Meine Tochter ist was?!«, schrie er auf einmal außer sich vor Wut.

Der arme Mann zuckte erneut zusammen und stand da wie vom Donner gerührt.

»Sie - Sie wurde von Wüstenräubern verschleppt, erhabener Sultan.«

»Und Prinz Karim? Wo war er, als man meine Tochter entführte - Datteln pflücken?« Er tobte wie ein wütender Orkan, Taifun und Wirbelsturm in einem. Die Knie des Boten begannen zu zittern.

»Erhabener Sultan. Wie mir die Nomaden berichteten, wurden sie im Schlaf überrascht. Prinz Karim und seine Leute versuchten, sich zu verteidigen, jedoch... Prinz Karim...«

»Was ist mit Prinz Karim? Muss ich dir alles einzeln aus der Nase ziehen, Mann? Nun erzähle schnell, sonst lasse ich dich auspeitschen!« Das Gebrüll des Sultans hallte an den Wänden, sodass der Bote die Ohren zuhalten musste.

»Er… er wurde verwundet. Es waren mehr als ein Dutzend Männer, gegen die sie kämpfen mussten.«

Voller Zorn marschierte der Sultan auf den Mann zu, dem der kalte Angstschweiß ausbrach. »Wo ist sie jetzt? Weiß man, wo sie hingebracht wurde?«

»Nach den Berichten des Mädchens zufolge, die auch verschleppt wurde, ist unsere geliebte Prinzessin mit höchster Wahrscheinlichkeit nach Syrien gebracht worden und soll von dort nach Islambol oder Indien verschifft werden.«

Der Wesir riss die Augen auf, als der Sultan seinen Turban mit den unschätzbaren Juwelen abnahm und auf den Boden schleuderte.

»Meine Tochter soll was?! Wie konnte das Mädchen den Räubern entkommen und meine Yasmina, die so klug ist, nicht!?«

»Sie wurden von einer Gruppe Löwen angegriffen, Euer Hochwohlgeboren. Der Anführer der Räuber hat bei dieser Gelegenheit die Prinzessin entführt. Zwei Männer von Prinz Karim haben die Mädchen befreit, jedoch kam die Hilfe für die Prinzessin zu spät.«

Die Schultern des Herrschers sackten herab. Das Liebste, was ihm von seiner Gemahlin geblieben war, war in die Hände von Sklavenhändlern gefallen. Wie sollte er diesen Schmerz ertragen?

»Prinz Karim und seine Männer sind bereits nach Syrien geritten. Erhabener Sultan, ich bin mir sicher, dass sie Eure Tochter finden und heil wieder zurückbringen werden.«

Der Sultan tigerte schnaubend auf und ab. »Ich muss nachdenken.« Unvermittelt wandte er sich dem Boten zu.

»Der Kommandant der Garde soll sich sofort bei mir melden! Er soll eine Truppe aufstellen, um nach Syrien zu reiten. Ohne Rast! Habe ich mich deutlich ausgedrückt?«

»Ja, Erhabener...«

»Raus!«

Der Bote machte unverzüglich kehrt und flüchtete so schnell er konnte aus dem Gemach. Der Sultan starrte blicklos die Wand an, die mit kostbaren Teppichen geschmückt war und malte sich aus, wie seine Tochter in Lumpen gesteckt, die glänzenden Haare durcheinander geraten und die Augen gerötet vom Weinen, auf einem Podest zum Verkauf angeboten wurde. Er fühlte, wie seine Wangen brannten und die Lippen zitterten. Dann löste er sich aus seiner Starre und schüttelte sich. Sein Wesir trat auf ihn zu, half ihm sich auf die Kissen zu setzen und rief die Dienerschaft zu sich. Keine zehn Minuten dauerte es, bis der Kommandant der Garde eintrat. Der Wesir versuchte derweil, seinen Herren zu beruhigen und massierte ihm die Handgelenke, während die Diener, die sofort herbei geeilt waren, ihm mit großen Fächern Luft zuwedelten. Der Kommandant verneigte sich und stand stramm.

»Erhabener Sultan. Ihr habt mich rufen lassen?«

»Ibn-Abdullah, nimm sofort deine besten Leute und begib dich auf die Suche nach meiner Tochter! Berichten zufolge befindet sie sich derzeit in Syrien.«

»Der Bote hat es mir kurz geschildert, mein Sultan. Die Truppe ist bereit«, informierte ihn der kräftige und breitschultrige Kommandant mit dem Adlerblick.

»Und wenn ihr Prinz Karim findet, bringt mir seinen Kopf! Nein, nein besser lebend. Damit ›ich‹ ihm seinen Kopf abschlagen kann. Ich werde seinen Hals umdrehen, wie… wie«, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und drehte seine Hände, als würde er Wäsche auswringen.

Der Kommandant riss die Augen auf. »Verzeiht mein Sultan. Aber zum einen trifft Prinz Karim nach meinen Auskünften keine Schuld und zum anderen würde es Krieg zwischen den beiden Ländern hervorrufen.«

»Tue, was dir dein Sultan befiehlt oder gelten meine Worte nicht mehr?«

»Wie Ihr befehlt, erhabener Sultan.«

»Das Weitere werden wir dann besprechen, wenn meine Tochter wieder zurück ist.«

»Wie Ihr wünscht, erhabener Sultan.«

»Und nun beeilt euch!«

Kommandant Ibn-Abdullah verneigte sich, trat einige Schritte zurück und verließ die Halle.

Der Zorn des Sultans schwoll immer mehr an. Er gab seinem Wesir zu verstehen, dass er allein gelassen werden wollte. Der Wesir und die Dienerschaft zogen sich ohne Worte zurück.

Finstere Gedanken umhüllten des Sultans Verstand. Wer hatte es gewagt, seine Tochter zu entführen? Erzürnt und gleichzeitig gebrochen, schritt er auf ein Bildnis zu, auf dem seine Gemahlin zu sehen war - das Ebenbild Yasminas. Er nahm ein weißes Tuch aus seinem Ärmel und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Seufzend holte er tief Luft und betroffen sah er der Frau auf dem Gemälde in die leblosen Augen.

»Amber, meine liebe Gemahlin und Königin meines Herzens, mein liebliches Täubchen. Ich weiß nicht, wie ich es dir beibringen soll, aber ich habe einen Fehler gemacht, den ich zutiefst bereue. Unsere Tochter mit ihrer Sturheit, die sie übrigens von dir hat…«, erzürnt und verärgert, deutete er mit dem Finger auf das Bildnis, »hat darauf bestanden, ihren zukünftigen Mann selbst kennenzulernen. Nun haben wir den Schlamassel.« Verzweifelt warf er die Hände in die Höhe. »Sie ist von Wüstenräubern verschleppt worden. Was soll ich jetzt tun? Ich kann ohne meine Tochter nicht leben.«

Einen Augenblick hielt er inne. »Amber. Sie hat deine Züge, meine Morgenblüte. Yasmina ist dir so ähnlich. Die gleichen Augen, auch der Mund, wenn sie ihn so kräuselt, weil ihr etwas nicht gefällt. Sogar das Klimpern mit den Wimpern hat sie von dir!« Beleidigt drehte er sich um und ging einige Male auf und ab. Sofort wandte er sich wieder dem Gemälde zu. »Aber wichtig ist jetzt, dass sie gefunden wird. Ich habe Prinz Karim erlaubt, sie aus ihrem Gemach zu entführen, weil ich ihn gut leiden kann, aber... Nun sieh mich nicht so an, als würdest du mich beschuldigen wollen. Ich kann nichts dafür, wenn deine Tochter so stur ist.«

Stimmen drangen von draußen in sein Ohr. Geschwind lief er ans Fenster und blickte hinaus. Kommandant Ibn-Abdullah saß mit seinen Männern auf den Pferden und gab ihnen die letzten Anweisungen. Die Soldaten waren in dunkelblaue Gewänder eingehüllt und mit Takubas bewaffnet, die sie an der Schulter trugen. Langsam trabten die Pferde aus dem Hof zum Haupttor.

Jeder Wissende irrt sich, und jedes edle Pferd stolpert.

(Arabische Weisheit)

OMAR & ALI

Wie drei Eulen im Schutze der Dunkelheit, beobachteten sie das Haupttor. Eingehüllt in schwarze Gewänder hielten sie sich hinter gestapelten Kisten versteckt, denn am nächsten Tag, sollte ein Jahrmarkt stattfinden. Ihre Augen waren auf zwei Wachen gerichtet, die das Tor zur Stadt bewachten. Karim betrachtete die Soldaten, die auf der westlichen Flanke der Schutzmauern auf und ab liefen.

Nicht ahnend, dass sie beschattet wurden, unterhielten sich die Wachen miteinander.

Währenddessen überlegten sich Prinz Karim und seine Gefährten, wie sie in den Palast hineingelangen könnten. Ob es möglich war die Wachen zu bestechen? Denn käuflich war doch jeder, wenn das Bare stimmte. Er erinnerte sich an seine Kindheit, als er mit Prinz Suleyman verstecken gespielt hatte. Gab es nicht irgendwo einen geheimen Gang?

Einer der Wachen gähnte und rieb sich über die Lider, bis die Augen tränten.

»Ich habe kein Auge zugetan letzte Nacht und nun kann ich sie nicht mehr aufhalten«, klagte er gähnend. »Die ganze Zeit hier herumzustehen, bringt mich um. Meine Füße schwellen an, sodass ich kaum aus den Stiefeln herauskomme.«

»Mir geht es nicht anders«, beschwerte sich auch sein Kamerad gähnend und lehnte sich an die Wand. »Wenn ich genug Geld zusammen gespart habe, dann werde ich mir ein Stück Land kaufen, egal wo. Ich möchte eine Familie gründen, so lange ich noch jung bin.« Er gähnte wiederholt. »Du hast mich angesteckt.«

Der andere stimmte ihm nickend zu, und versuchte ein weiteres Gähnen zu unterdrücken. Er presste die Lippen zusammen.

»Ach ja, hast du gehört? Prinz Suleyman hat endlich eine Braut gefunden, die er heiraten wird. Sie soll aber seinem Freund, dem Prinzen von Jemen, versprochen sein. Angeblich hat Suleyman sie ihm einfach gestohlen. Daher haben sie die Wachen verdoppelt und die Hochzeitsvorbereitungen laufen schon  habe ich mir sagen lassen.«

»Vom wem?«

»Ich kenne ja nicht nur dich, Osman. Hier spricht sich alles viel schneller herum, als ein Vogel fliegen kann. Nur einer hört es und schon weiß das ganze Land Bescheid. Morgen werden Gaukler kommen. Der Prinz gibt ein Festessen.«

»Ja, aber nur für die Reichen. Ich kann nur erahnen, wie prunkvoll die Tafel gedeckt wird. Unsereins bekommt nur Suppe und Eintopf und das tagtäglich.«

»Wenn die beiden weiter so gähnen, schlafe ich hier noch ein«, murmelte Omar und legte die Hand vor den Mund. Er war schon schwerlidrig geworden.

»Habt ihr das auch gehört? Morgen kommen Gaukler in den Palast«, flüsterte Karim.

»An was habt Ihr gerade gedacht?«, fragte Ali.

Karim lachte vielsagend.

»Oh nein, Ihr wollt doch nicht etwa...«

»Was?«

»Dass wir uns unter die Gaukler mischen.«

»Wäre das so schlimm?«, fragte der Prinz zurück.

»Ich kann weder auf einem Seil tanzen noch Feuer spucken.«

»Außerdem wird der Prinz uns sofort erkennen«, sprach Omar, der das Gähnen endlich in den Griff bekommen hatte.

»Nein, nichts von alledem. Sie werden uns hineinschmuggeln.«

»Aber mein Prinz, alle Wagen, die in den Palast ein- und ausfahren, werden gründlich durchsucht und tagsüber die Wachen verdoppelt.«

Prinz Karim hielt kurz inne und lächelte, während die Blicke seiner Gefährten auf ihm ruhten.

»Aber nicht der Hofbäcker«, zwinkerte er. »Lasst uns als erstes die Gaukler finden. Ich bin mir sicher, dass sie draußen vor den Stadtmauern ihr Lager bereits aufgeschlagen haben. Morgen früh werden wir dem Bäcker einen Besuch abstatten«, sprach er entschlossen.

****

Unterdessen lief Prinzessin Yasmina in ihrem Gemach wie auf glühenden Kohlen auf und ab. »Denke nach, denke nach«, sprach sie fortwährend und blieb stehen, als jemand an ihre Tür klopfte. Bevor sie antworten konnte, trat Banu, die Dienerin Prinz Suleymans, ein und verneigte sich. Sie hielt eine Karaffe aus Kristall in der Hand und stellte sie auf den Tisch.

»Ich habe Euch etwas zu trinken gebracht. Es ist Tee aus verschiedenen Kräutern. Sie wirken beruhigend.« Dabei musterte sie aufmerksam die Prinzessin, die ein schlichtes Gewand aus rosa Seide trug, in dem sie wie eine griechische Göttin aussah.

Yasmina bemerkte, wie sie in Augenschein genommen wurde und hielt dem Blick der Dienerin stand.

»Herrin, seine Hoheit, Prinz Suleyman, hat mich beauftragt, Euch zu fragen, ob Ihr etwas benötigt, bevor Ihr schlafen geht. Morgen früh werden Schneider kommen, um die Maße für Euer Brautkleid zu nehmen.«

Yasmina hob erstaunt die Brauen hoch. »Morgen schon?«

»Ja, Herrin. Seine Hoheit, der Prinz, hat es so angeordnet.«

»Aber ich bin noch nicht bereit dafür. Ohne das Einverständnis meines Vaters wird es keine Hochzeit geben!« Sie schritt zum Fenster und sah hinaus. Es ist eine Unverschämtheit, was er sich erlaubt. Erst nimmt er mir meine Freiheit und nun versucht er, über mich zu bestimmen. Er zwingt mich, ihn zu heiraten. Das darf ich nicht zulassen!

»Ein Gesandter und Soldaten sind unterwegs nach Aqaba. Sie bringen Eurem Vater Kunde bezüglich der Vermählung zwischen Euch und ihm.«

Die Prinzessin stand mit dem Rücken zu der Dienerin. Unruhig kaute sie auf ihrer Unterlippe.

Empört drehte sie sich zu ihr um.

»Ist es in diesem Land üblich, dass Brautwerbungen durch Boten gemacht werden? Ich werde dieser Hochzeit nicht zustimmen.«

»Ob Ihr dem zustimmt oder nicht, ist nicht von Bedeutung, Herrin. Wenn Prinz Suleyman es so wünscht, dann ist es eine beschlossene Sache. Ihr solltet Euch schlafen legen, um am Hochzeitstag hässliche Augenringe zu vermeiden.«

Yasmina biss die Zähne zusammen, um sich nicht sofort auf die unverschämte Dienerin zu stürzen.

»Was maßt du dir an, so mit mir zu sprechen? Hinaus mit dir! Verlasse sofort mein Gemach!«, herrschte sie sie an und wies auf die Tür.

Die Dienerin blickte sie scharf an, als würde sie der Prinzessin die Pest an den Hals wünschen.

»Tretet das Glück nicht mit Füßen, das Euch zuteilwurde.« Geschwind verließ sie das Gemach.

Der herablassende Ton der Dienerin, erzürnte die Prinzessin nur noch mehr. Wütend sah sie sich um, um irgendetwas nach der unverschämten Frau zu werfen. Sie erblickte einen Kelch auf dem Tisch und schleuderte ihn gegen die Tür. Dieser schlug eine Kerbe ins Holz. Es reichte allerdings nicht, um ihren Zorn zu mildern. Sie nahm eine Vase samt Blumen und warf sie gegen den Spiegel. Das Glas zersprang mit lautem Klirren und zerschellte in unzählige Splitter.

»Karim, du bist an allem Schuld, nur du!«, fauchte sie, die Hände zu Fäusten geballt und warf sich schließlich auf das Bett. Warme Tränen liefen über ihre Wangen und benässten das Kissen.

Es dauerte nicht allzu lange, bis die Tür von kräftigen Händen aufgetan wurde und Prinz Suleyman, gefolgt von Banu, in das Zimmer stürmte. Mit Entsetzen in den Augen sah er sich um und ging auf sie zu.

»Bei Allah, Yasmina. Was ist hier passiert? Geht es Euch gut?« Seine Stimme klang besorgt, er kniete sich vor ihr und legte seine Hand auf ihren Arm.

»Lasst mich in Ruhe!« Yasmina, noch beherrscht von ihrem Jähzorn, setzte sich auf. Ihre Augen glommen wie die Glut des Feuers. Sie schnaubte, als würde sie jeden Augenblick Flammen speien.

Der Prinz richtete sich auf: »Was war hier los?« Er deutete mit dem Kinn auf die Scherben, die in den Lichtern der Öllampen schimmerten. »Ist hier eine Horde von Kamelen durchmarschiert?«

Yasmina richtete sich auf, streckte ihren Rücken gerade und verschränkte die Arme vor der Brust. Mit einem abschätzigen Blick deutete sie auf die Dienerin.

»Diese Frage kann Eure Dienerin beantworten. Sie sollte lernen, ihre Zunge zu zügeln.«

Ruckartig wandte sich der Prinz zu Banu, die den Blick auf den Boden gerichtet hatte.

»Was hat das zu bedeuten, Banu? Was ist hier vorgefallen? Sprich rasch!«

Banu zuckte zusammen. »Ich habe die Prinzessin nur daran erinnern wollen, dass die Schneider morgen früh hier sein werden. Aber sie wollte davon nichts wissen und hat Euch beleidigt. Sie hat mich angeschrien und gesagt, dass diese Hochzeit niemals stattfinden würde.«

Noch immer sah er zornig in ihre grün schimmernden Augen. Banu versuchte, seinem Blick standzuhalten, doch die Angst war größer.

Ergeben senkte sie die Lider und presste die Lippen zusammen. Der gereizte Gesichtsausdruck des Prinzen jagte der zweiundzwanzigjährigen einen kalten Schauer über den Rücken. So hatte sie ihn nie zuvor erlebt. Mit Tränen in den Augen schaute sie auf. Furcht hatte sich in ihnen breit gemacht – die Furcht, etwas Kostbares zu verlieren.

Die Maßregelung und das seltsame Verhalten der Dienerin, die verzweifelt mit sich rang, entgingen der Prinzessin nicht.

Yasmina konnte nur erahnen, dass die hübsche Dienerin, deren Haut weiß wie Schnee war und seidig schimmerte, sich vollends selbst in den Prinzen verliebt hatte.

Sie verspürte auf einmal Mitleid mit der Frau, denn das Gefühl, was sie für Prinz Karim hegte, empfand die Dienerin wohl für den Prinzen von Damaskus.

»Eure Hoheit…« Sie versuchte so ruhig, wie möglich zu klingen. »Ich war selbst etwas gereizt. Es ist gut möglich, dass ich Eure Dienerin falsch verstanden habe. Meine Nerven sind mit mir durchgegangen. Ich bitte Euch, von einer Strafe abzusehen.«

Prinz Suleyman und Banu glaubten sich verhört zu haben.

»Ihr möchtet, dass ich Banu verzeihe?«

Die Prinzessin nickte, trat zum Tisch und füllte sich ein Glas Tee auf.

»Warum? Niemand darf meine Verlobte beleidigen!«

Yasmina wurde kalt. Ihre Hand verkrampfte sich um den Becher. Er betitelt mich bereits als seine Verlobte? Sie rang um Beherrschung und versuchte, den Feuerdrachen in sich zu besänftigen. Ein Lächeln vortäuschend versuchte sie, ihn zu beschwichtigen: »Ihr würdet mir eine Freude machen, wenn Ihr meiner Bitte nachkommt«, sprach sie und führte das Glas an ihren Mund.

»Der Tee schmeckt gut. Aus welchen Kräutern, wurde er gemacht?«

Der überraschte Blick des Prinzen blieb auf Yasmina haften, ehe er sich zu Banu wandte, die mit gesenktem Kopf auf den Lippen kaute und die Hände ineinander verschlungen hatte. Er nickte kaum merklich.

»Sorge dafür, dass hier aufgeräumt wird und dann wirst du dieses Zimmer nie wieder betreten! Ich werde für die Dienste der Prinzessin eine neue Dienerin einstellen. Hast du verstanden?« Er sprach so laut, dass Banu immer mehr zusammenschrumpfte.

Dann drehte er sich erneut zu Yasmina um und bedeutete eine Verneigung. »Ich wünsche Euch eine angenehme Nachtruhe. Ich möchte Euch morgen den königlichen Garten zeigen. Ihr müsst unbedingt an die Sonne.«

Mit festen Schritten ging er hinaus und bald verstummten seine klackenden Absätze in dem Korridor.

Stille beherrschte das Gemach der Prinzessin, bis Banu sie durchbrachte: »Warum habt Ihr mir geholfen?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht aus Mitleid, aber vielleicht auch, damit du mir etwas über ihn erzählen kannst. Ich möchte Prinz Suleyman näher kennenlernen.«

Die Arme erneut vor der Brust verschränkt, beobachtete sie Banus Verhalten, die sofort begann, mit den Fingern in ihren Haaren zu nesteln.

»Was wünscht Ihr zu hören?« Ihre Stimme klang leise, sie schien den Tränen nahe zu sein.

Yasmina lief um sie herum und schenkte sich erneut Tee ein. »Erzähle mir alles über ihn: seine Gewohnheiten, Vorlieben. Wie ist er zu seinen Bediensteten? In welchem Verhältnis steht ihr zueinander?« Unwillkürlich fuhr Yasminas Hand zu dem Anhänger, der ihr Dekolleté schmückte. Sie begann damit zu spielen.

»Ich bin seine persönliche Dienerin. Ich bringe ihm jeden Morgen das Frühstück auf sein Zimmer, kümmere mich um seine Kleidung und wecke ihn auf, wenn er noch schläft.« Tief in ihren Erzählungen versunken, vergaß sie die Anwesenheit der Prinzessin und ein verträumtes Lächeln erschien auf ihren Lippen.

Yasmina hob amüsiert eine Braue und setzte sich in den Sessel. »Ist er nett zu dir?«

»O ja, er ist immer nett. Manchmal kommt es auch vor, dass er mich ärgert, nur so aus Spaß...« Banus Augen strahlten auf einmal.

»Wie lange lebst du schon in diesem Palast?«

»Seit fünf Jahren.«

Yasmina hob überrascht eine Braue. »Fünf Jahre schon? Interessant und wie alt bist du?«

»Zweiundzwanzig.« Sie senkte den Blick zu Boden.

»Prinz Suleyman ist gutaussehend und ein äußerst charmanter Mann. Findest du nicht auch?«

»O ja, das ist er wirklich! Vor allem seine strahlenden Augen, wenn er la... lacht.« Sie verstummte sofort, als sie merkte, dass die Prinzessin sie eingehend musterte. Schamesröte stieg ihr in die Wangen. Erneut senkte sie den Blick.

»Warum fragt Ihr mich aus? Ihr werdet ihn bald heiraten und ihn selbst kennenlernen.«

Yasmina stellte sich vor dem Spiegeltisch. Dabei achtete sie darauf, nicht auf die Scherben zu treten. Den Rücken der Dienerin zugekehrt, überlegte sie einen Moment.

»Du liebst ihn, nicht wahr?«

»Ich? Nein... Das geht nicht.« Banu schüttelte vehement den Kopf. »Er ist ein Prinz und ich bin seine Dienerin. Ich weiß, wohin ich gehöre. Ich mag ihn nur«, versuchte sie sich herauszureden.

Yasmina drehte sich um. »Das bedeutet aber nicht, dass du dich nicht in deinen Herrn verlieben darfst, auch wenn du eine Dienerin bist. Ich habe die Angst in deinen Augen gelesen, Angst, etwas Besonderes zu verlieren... Zuerst habe ich angenommen, du würdest dir Sorgen um deine Stellung machen, aber es war die Verlustangst um den Prinzen – so wie du ihn angesehen hast...« Yasmina setzte sich auf das Bett und beobachtete die Dienerin, die krampfhaft den Saum Ihres Schleiers knetete.

»Ich bitte Euch, sprecht nicht so laut. Es könnte jemandem zu Ohren kommen. Ihr habt mich falsch verstanden.« Sofort war sie bei der Prinzessin und ging vor ihr auf die Knie.

Yasmina hob Banu‘s Kinn an und blickte ihr in die Augen, die sie flehend ansahen.

»Er wird es merken. Sogar, als er dich in höchstem Zorn ansah, konnte er nicht verbergen, dass du für ihn mehr als eine gewöhnliche Dienerin bist. Er muss nur über seinen eigenen Schatten springen und den Prinzen in sich außen vor lassen.«

Banu war sichtlich verwirrt. Was erzählte die Prinzessin da?

»Meine Herrin, ich verstehe nicht, worauf Ihr hinauswollt. Bitte verspottet mich nicht. Denn es ist sehr unbarmherzig.«

Die Gedanken der Prinzessin schweiften ab.

Banu ergriff ihre Hände und sah sie flehend an.

»Ihr werdet es ihm doch nicht sagen, oder?«

Yasmina schüttelte kaum merklich den Kopf.

»Nein, es bleibt unter uns.« Der Glanz in ihren Augen erlosch. Sie wirkte traurig und müde. Tief in ihrem Inneren schien sie an jemanden zu denken. Ein klagendes Seufzen verließ ihre Kehle.

»Meine Herrin, bitte verzeiht. Eure Augen… Die Augen sind der Spiegel der Seele, erzählt man. Und Eure zeigen Schmerz und Sehnsucht. Die Sehnsucht nach jemandem, an den ihr Euer Herz verloren habt. Es ist Prinz Karim, nicht wahr? Ihr liebt ihn, aber könnt ihm nicht verzeihen, was er Euch angetan hat. Ich steht mir nicht zu Euch zu sagen, was Ihr tun solltet. Doch die Liebe macht blind und bringt einem die eigenartigsten Dinge in den Kopf. Wenn Ihr ihn tatsächlich so liebt, wie ich... Ich meine, dann würdet Ihr ihm verzeihen.« Eine Träne glänzte zwischen Banus Wimpern, die sie sofort wegwischte.

Yasmina richtete sich auf: »Geh bitte, ich möchte schlafen. Ich bin auf einmal sehr müde geworden.« Ein wehmütiges Flüstern löste sich von ihren Lippen. Der Ausdruck der tiefsten Trauer hatte sich wie Schatten auf ihre Züge gelegt.

Banu richtete sich ebenfalls auf und ging zögernden Schrittes zur Tür.

Yasmina sah der Dienerin nach, deren schwarzes Haar unter dem durchsichtigen Schleier geschmeidig ihre Hüfte berührte, als sie sich bewegte. Noch einmal blickte Banu betrübt über ihre Schulter und ließ die Prinzessin mit ihrem Kummer alleine.

Nachdenklich sank Yasmina in den Sessel und lauschte auf die Stimme der Dienerin, die in ihrem Kopf erscholl. Banu hatte Recht. Die Prinzessin fühlte eine unbeschreibliche Wärme in ihrem Herzen, wenn sie an Karim dachte. Er liebte sie und er hatte genauso gehandelt, wie Banu es ihr erzählt hatte. Die Liebe ging seltsame Wege und bewirkte Unvorstellbares.

***

Wäre die Hoffnung nicht, so hörte das Leben auf.

(Arabische Weisheit)

DAS FAHRENDE VOLK

Weit draußen außerhalb der Stadtmauern, dort wo der Wind stärker blies als anderswo, hatten die Gaukler ihr Lager aufgeschlagen. Die Flammen der Lagerfeuer flackerten in einem warmen Orange mit einem blauen Stich. Das Feuer knisterte, das brennende Holz knackte und sorgte für eine behagliche Stimmung.

In der Finsternis hörten Karim und seine Freunde die Musik einer Violine, begleitet von einer sanften Frauenstimme.

Karim und seine Gefährten trieben ihre Pferde auf das Lager zu. Neugierige Blicke Einzelner richteten sich auf sie, als sie das Lager betraten. Sie stiegen von ihren Pferden und setzten sich an das Feuer. Ein junger Mann mit einem schmalen Schnurrbart, warf den Fremden einen begrüßenden Blick zu, ohne seine Musik zu unterbrechen. Versunken in seinem Tun, strich er mit einer fließenden leidenschaftlichen Bewegung über seine Violine. Ein melancholisches Lied erklang zu dem die Frau sang. Urplötzlich ließ ein Räuspern Karim herumfahren und er stand auf. Ein Mann, groß und von kräftiger Statur, stand vor ihm. Er blickte auf ihn und seine Freunde.

»Willkommen, meine Herren. Mein Name ist Faisal. Ich bin der Anführer dieser Truppe. Es ist recht spät für einen Besuch.« Der Mann mit der tiefen Stimme bedeutete dem Violinenspieler aufzuhören, woraufhin die Sängerin auch verstummte.

Karim und seine Freunde nahmen den Gruß des Mannes mit einem freundlichen Lächeln entgegen. »Ich bin Karim und das sind meine Freunde Omar und Ali.« Er blickte sich um, als mehrere Leute aus der Dunkelheit traten und sich um sie versammelten.

Der Violinenspieler legte sein Instrument auf den Tisch vor einem Planwagen. Neugierig betrachteten sie die Fremden, die zu später Stunde ihr Lager aufgesucht hatten.

»Was führt euch in unser Lager, edle Herren?«, wollte Faisal wissen.

»Ich brauche eure Hilfe«, gab Karim zur Antwort.

Ein Ausdruck der Überraschung legte sich auf die Gesichter des Wandervolkes.

»Schicke sie fort, Faisal! Sie werden uns nur Unannehmlichkeiten bereiten.« Eine Frau mittleren Alters und mit angenehmen Gesichtszügen mischte sich in das Gespräch ein. Sie hatte die Arme vor dem übergroßen Busen verschränkt und kam hinter einem der Wagen hervor. Eingehend, beinahe skeptisch betrachtete sie die Fremden.

»Hört zu, meine Herren. Wir sind Gaukler und nirgendwo gern gesehen. Man bezeichnet uns als Diebe, Betrüger und Magier. Egal, wo wir auftauchen, begegnen uns Hass und Verachtung. Wir möchten keine zusätzlichen Fremden haben, die uns Ärger bereiten könnten.« Ihre großen Ohrringe klimperten unter ihrem Kopftuch, als sie den Kopf wiegte. Sie hatte einen Stoff mit Fransen um die gut gepolsterten Hüften gewickelt und die Hände in die Seiten gestemmt.

»Maria, lass uns doch mal hören, was sie uns zu sagen haben. Diese Männer sehen edel aus. Ich glaube nicht, dass sie uns in irgendeine Sache verwickeln werden, die uns schaden könnte.«

Die junge Sängerin, mit dunkler Haut und feurigem Blick, ging einmal um die Herren herum und musterte sie. Die Hände vor der Brust verschränkt, sah sie den Prinzen eingehend an.

»Mein Name ist Aleyna. Ich bin die Tochter von Faisal. Unsere Gruppe bestand einst aus vielen Mitgliedern. Es kamen oft Neue hinzu und andere gingen wieder. Manche von uns wurden in die Kerker gesteckt und andere wiederum endeten als Sklaven. Reiche Leute engagieren uns, damit wir sie unterhalten. Das soll aber nicht heißen, dass sie uns lieben. Ich jedoch, würde gerne wissen, wobei wir Euch behilflich sein sollten.«

Karim schmunzelte. »Wir sollten uns setzen und das bei einem gemütlichen Becher Tee besprechen.«

In kurzen Worten erklärte der Prinz, worum es ging. Immer mehr Frauen und Männer setzten sich hinzu. Sogar Kinder, die aus dem Schlaf erwacht waren, gesellten sich zu ihnen. Nachdem Karim geendet hatte, kratzte sich Faisal am Kopf und sah den Prinzen bedenklich an.

»Das hört sich gefährlich an, junger Prinz. Euch dürfte bewusst sein, was Prinz Suleyman mit uns macht, wenn unsere Tarnung auffliegt.«

Karim nickte. Er steckte die Hand in die Innentasche seines Gewands und nahm einen Geldbeutel heraus.

»Darin sind eine Menge Münzen, die euch weiterhelfen werden. Sie gehören euch. Wie viele Personen werden im Palast auftreten? Ich nehme an, nicht alle, die ich hier sehe?«

Faisal nahm den Beutel in die Hand und wog ihn. Seine Augen leuchteten heller als die Flammen des Feuers. »Meine Frau Maria, meine Tochter Aleyna, zwei Feuerschlucker und Musiker. Mein Schwiegersohn Goran mit der Violine und meine Wenigkeit.«

»Werdet ihr uns helfen?«

Karims Gesicht strahlte, als Faisal nickte.

»Gut. Lasst uns besprechen, wie wir vorgehen werden. Übrigens, ich brauche Aleyna heute in aller Frühe.«

Goran, der schweigend zugehört hatte, richtete sich drohend auf. »Wozu braucht Ihr Aleyna?«

Karim erhob beschwichtigend die Hände. »Immer mit der Ruhe, Goran. Ich muss sie in den Palast einschleusen, damit sie die Prinzessin auf die Flucht vorbereiten kann.«

»Und wie soll das geschehen?«

»Sie wird die Nichte des Hofbäckers und sucht eine Arbeit in der Wäscherei.«

»Wir werden noch alle am Galgen enden…«, raunte Goran und schüttelte den Kopf.

»Wo wird unser Treffpunkt sein, junger Prinz?«, erkundigte sich Faisal.

»Wir werden vor dem Stadteingang auf euch warten und uns hier am Feuer hinlegen, wenn es euch nichts ausmacht«, antwortete Karim.

Ali neigte seinen Kopf leicht zu ihm. »Aber mein Prinz, nicht, dass sie uns im Schlaf überfallen und uns womöglich den Hals aufschneiden.«

»Genau deswegen wirst du die erste Wache halten«, flüsterte Karim und lachte schelmisch.

ALEYNA

Gleißendes Licht berührte Yasminas Augen, als sie blinzelte. Sie rieb sich über die Lider und öffnete die Augen. Es waren die Sonnenstrahlen, die warm auf ihre Wangen fielen. Zuerst war ihr Blick trüb, doch dann klärte er sich langsam. Laut atmend drehte sie sich zur Seite und sah an den Wänden etwas Glitzerndes und Glänzendes hängen. Als sie genauer hinsah, erfassten ihre Augen die herrlichsten Gewänder aus Seide und Samt in den schönsten Farben, Brokate aus Gold und Silber. Eine Schatulle aus edelstem Holz quoll über mit Ringen, Ketten aus Perlen und Armreifen aus Gold. Die schönsten Edelsteine waren in Gold eingefasst, um ihren Kopf und Hals zu schmücken. Überrascht setzte sie sich auf und blickte um sich. Sogar der Spiegel, den sie am Abend zuvor zerschlagen hatte, war durch einen neuen ersetzt worden. Wann geschah all dies, ohne dass sie es bemerkt hatte? War sie von dem hemmungslosen Weinen, so tief erschöpft oder lag es an dem Tee, den Banu für sie zubereitet hatte? Sie erinnerte sich, dass die Dienerin sie darauf hingewiesen hatte, dass der Tee beruhigend wirkte. Aber nichts von alledem mitbekommen zu haben, jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Als sie begann, sich den Kopf darüber zu zerbrechen, vernahm sie ein zögerliches Klopfen an ihrer Tür, die auch genauso geöffnet wurde. Sie hörte das leichte Rascheln eines Kleides und blickte auf. Eine junge Frau stand im Zimmer, der sie nie zuvor begegnet war. Die Frau, in deren Zügen ein Lächeln stand, hielt frisch gebügelte Wäsche in der Hand und legte sie auf dem Tisch ab.

»Einen gesegneten Morgen, Herrin. Mein Name ist Aleyna. Ich arbeite in der Wäscherei. Mit Eurer Erlaubnis würde ich gerne die Bettwäsche wechseln.«

»Nicht jetzt«, winkte die Prinzessin energisch ab.

»Aber Herrin, die Leiterin der Waschküche hat befohlen, die Wäsche täglich...«

»Was die Waschküchenleiterin befohlen hat, interessiert mich nicht im Geringsten«, gab sie zu verstehen.

»Herrin, bitte beruhigt Euch. Wir haben wunderschönes Wetter draußen. Vielleicht möchtet Ihr später einen Spaziergang durch den Garten machen?«

Yasmina stand auf und war in zwei Schritten bei der Frau. Verärgert sah sie ihr in die Augen, die in ihrem sonnengebräunten Gesicht schimmerten.

»Ist es etwa auch deine Pflicht, mir zu sagen, was ich zu tun und zu lassen habe?«

Aleyna wurde verlegen.

»Ich bitte um Verzeihung. Nichts liegt mir ferner, als Euch zu sagen, was Ihr tun sollt.« Sie blickte zur Tür und flüsterte: »Ich bin nur hier, um Euch eine wichtige Nachricht zu überbringen.«

Yasmina wurde hellhörig. »Eine Nachricht? Von wem?«

»Bitte, niemand darf davon erfahren! Sonst wird man mich in den Kerker sperren.«

Der Gesichtsausdruck der Waschfrau und dass sie fortwährend zu der Tür sah, ließ Yasmina vermuten, dass sie es ernst meinte.

»Es bleibt unter uns. Also was ist es, was du mir mitteilen möchtest?«

»Ich habe eine Mitteilung von Prinz Karim«, wisperte diese.

»Karim? Er ist noch hier?« Yasmina legte ihre Hände um die Arme der Waschfrau, die daraufhin nickte.

»Ich bin in Wirklichkeit keine Waschfrau. Ich bin Tänzerin. Prinz Karim hat den Bäcker bestochen und dieser hat die Leiterin der Waschküche bestochen, so dass ich als seine Nichte hier Arbeit bekam. Die Leiterin weiß natürlich nicht, worum es geht. Ich werde Euch helfen, hier hinauszukommen.«

»Wie willst du es bewerkstelligen?«

»Für das Fest, das heute Abend stattfinden wird, sind Gaukler eingeladen und ich gehöre zu ihnen. Prinz Karim hat mich gebeten, Euch diese Nachricht zu überbringen.«

»Karim«, murmelte Yasmina. »Er hat mich nicht aufgegeben.« Ihr Herz schlug vor Aufregung. Schmetterlinge schwirrten in ihrem Bauch. Amor ließ seinen Pfeil sinken und nahm eine Harfe in die Hand. So zauberhaft auch seine Musik klang, so hinderte ihr Stolz sie daran, darauf zu hören. Erhobenen Kinns straffte sie sich und sinnierte einen Augenblick lang. »Wie soll das geschehen? Der Palast wird sehr gut bewacht.«

»Meine Herrin, als Erstes solltet ihr Prinz Suleyman das Gefühl geben, dass Ihr ihn mögt. Schmeichelt ihm. Das dürfte nicht schwer sein, denn ich habe ihn im Garten gesehen. Er scheint ein charmanter Mann zu sein und gutaussehend. Baut Vertrauen zu ihm auf und lasst Eure Maße für das Brautkleid abnehmen. Ich habe Euch Kleidung von mir mitgebracht. Sobald wir mit der Aufführung fertig sind, werdet Ihr Euch mit Kopfweh in Euer Gemach zurückziehen und wechselt sofort die Kleidung. Ich werde die Wache vor Eurer Tür ablenken, sodass Ihr ungehindert hinaus könnt. Meine Leute werden im Hof auf uns warten. Sobald wir in die Wagen gestiegen sind, wird Euch keiner erkennen können. Wenn wir die äußeren Tore verlassen haben, müsst Ihr jedoch aussteigen. Prinz Karim wird dort auf Euch warten.«

»Und wenn etwas schief geht?«

»Um es sanft auszudrücken, dann werden meine Leute und ich für eine lange Zeit im Kerker übernachten, falls wir nicht sofort enthauptet werden.«

»Das ist zu gefährlich! Ich möchte niemandem schaden.«

»Einen Versuch ist es Wert, verehrte Prinzessin.«

Nachdenklich ging Yasmina im Zimmer auf und ab. Wenn sie scheiterte, wäre die Gauklerfamilie in Gefahr.

»Sobald ich mit dem Tanzen anfange, gebe ich Euch ein Zeichen und Ihr zieht Euch zurück.«

Yasmina nickte schweren Herzens. »Wir werden es versuchen.«

»Gut so«, freute sich Aleyna. »Ich werde wieder in die Waschküche gehen, bevor Eure persönliche Dienerin mit dem Frühstück kommt.«

Aleyna hatte sich verabschiedet.

Yasmina verharrte nachdenklich noch einen Augenblick auf derselben Stelle. Was wäre, wenn der Plan nicht so lief, wie sie es sich vorstellten? Ihr wurde unbehaglich, als sie die Gaukler in Ketten gelegt vor sich sah. Unwillkürlich schüttelte sie sich. Sie musste an etwas Schönes denken. Karim… er würde draußen auf sie warten. Sie schloss die Augen und erträumte sich, ihm noch einmal zu begegnen und stundenlang in seine blauen Augen zu schauen, um die Ruhe zu spüren, die sie ihr gaben. Und wieder besiegte ihr Stolz die Vernunft. Nein! Sie würde es ihm nicht leicht machen. Nicht, nach alledem, was sie seinetwegen ertragen musste. Dann sprach wieder die Vernunft. Sie liebte ihn. Was war nur los mit ihr? Warum änderte sie ständig ihre Meinung? Sie seufzte.

Ich bete zu Allah, dass alles gut wird.

****

Nachdem Yasmina das Hin- und Herzerren der Schneider an ihr wohl oder übel überwunden hatte, trat Prinz Suleyman in ihr Gemach. Er trug ein luftiges, weißes Hemd, und eine dunkle Hose, die eng an seinen Körper saß, wobei seine Beinmuskeln deutlich hervortraten. Gekonnt setzte er sein charmantes Lächeln auf.

»Nun verehrte Yasmina, seid Ihr bereit, mich in den Garten zu begleiten?« Ihr Gang, ihr ganzes Wesen schien ihm auffallend anmutig und reizend. Er nahm ihre Hände in die seine: »Euer Anblick gleicht einer weißen Fee, so dass ich meinen Blick nicht von Euch abwenden kann. Eure liebreizende Erscheinung blendet wahrlich meine Augen.«

Die Prinzessin atmete tief ein und versuchte so gut wie möglich, ein Lächeln auf ihr Gesicht zu zaubern. »Ihr schmeichelt mir, mein Prinz.« Ihre Stimme war wohlklingend. Sie legte ihre Hand auf seinen geknickten Arm.

»Es ist schön, Euch lächeln zu sehen. Bisher seid ihr damit sparsam gewesen«, klagte er und führte sie zur Tür hinaus.

Eine Weile liefen sie durch den prächtigen Garten mit den herrlich duftenden Rosen und Nelken sowie an den künstlich angelegten Bächen. Doch nichts schien ihr schöner als der Garten im Palast ihres Vaters. Versonnen nahmen ihre Gedanken sie mit nach Aqaba, bis zu dem Moment, als sie mit Prinz Karim hinter der Efeuwand gesprochen hatte. Ihr Schmunzeln gefror, als Prinz Suleyman sie aus ihren Gedanken herausriss.

»Ich hoffe doch sehr, dass Ihr Karim endlich vergessen habt. Ich werde alles tun, um Euch glücklich zu machen.«

Yasmina glaubte einen Augenblick lang, ihr Herz würde aussetzen, als sie Karims Namen aus seinem Munde hörte. Sie räusperte sich, um ihre Stimme zu beherrschen.

»Seid Euch sicher, Eure Hoheit. Ich verachte niemanden mehr als Prinz Karim«, log sie und wäre stattdessen lieber schluchzend weggelaufen. Sie hielt sich jedoch tapfer.

Prinz Suleyman neigte sich über die blutroten Rosen und pflückte eine. Er bot sie ihr an, die sie mit einem Lächeln annahm und sie unter die Nase hielt.

Betört durch den lieblichen Duft der Blüten, schloss sie die Augen und lauschte den Lauten der Insekten und Vögel. Sie glaubte, den Wind an ihrem Gesicht zu spüren, obwohl kein Lüftchen wehte und die Luft unsäglich heiß war. Prinz Suleyman, der sich an diesen Anblick nicht sattsehen konnte, drückte sie sanft an den Stamm eines ausladenden Baumes. Zärtlich strich er ihr über die Wange und neigte sein Gesicht näher zu ihrem, sodass sie den herben Duft seines Rasierwassers auf der Zunge schmecken konnte. Sie zuckte plötzlich zusammen, als sein warmer Atem ihr Gesicht streichelte, und schlug die Lider auf.

»Eure Haut gleicht der Blüte dieser Rose, so zart und weich und Euer Duft ist ebenso berauschend, wie die, dieser lieblichen Blüten.«

Sein verträumter Blick heftete sich auf ihren kirschroten Mund. Das Verlangen ihre Lippen zu küssen und zu schmecken, wurde in ihm größer. Doch bevor sein Mund sie berühren konnte, drehte sie ihr Gesicht gekonnt zur Seite, sodass seine Lippen ihre Wange strichen.

»Ich bitte Euch, mein Prinz. So wartet bis zur Hochzeit.«

»Ich möchte nur einen Kuss, mehr nicht«, hauchte er ihr ins Ohr und strich mit dem Daumen über ihre Wange und Unterlippe. Yasmina spürte das wilde Rasen seines Herzens in seiner Brust. Als seine Lippen ihren Mund berührten, fühlte sie, wie ihre Haut unter seiner Berührung brannte. Sie stieß ihn von sich.

»Ich bitte Euch, nicht…«, wehrte sie ab.

Widerwillig ließ er von ihr ab.

»Wie gerne hätte ich diese Lippen gekostet, die so verführerisch rot sind. Doch möchte ich Euch weder bedrängen, noch traurig stimmen«, sprach er in einem sanften Ton.

Yasmina schwieg. Sie zitterte vor Aufregung und drückte unwillkürlich die Hand auf die Brust.

»Ich werde Euch zu Eurem Gemach begleiten. Ruht Euch bis heute Abend aus. Ich habe eine Überraschung für Euch.«

»Eine Überraschung?«, fragte sie leise, ohne ihm aufzublicken.

Er nickte.

Nicht ahnend, dass sie von Banu heimlich beobachtet wurden, gingen sie wieder zurück. Die Lippen geschürzt, wischte sich die junge Frau über die Tränen benetzten Wangen und sah ihnen betrübt nach.

***

Wenn die Hoffnung nicht wäre,
dann würde das Leben aufhören. (Arabische Weisheit)

AQABA

Um die gleiche Zeit traf der Bote aus Damaskus im Palast von Aqaba an. Er stampfte durch die prächtigen Gänge und Korridore zur goldenen Halle. Zwei kräftige Wächter, die die Tür des Saals bewachten, überkreuzten ihre Speere, um dem Mann den Zutritt zu verweigern.

Der Bote gab sich ihnen zu erkennen und erklärte in schnellen Worten, dass er Kunde für den Sultan habe und bat um eine sofortige Audienz.

Der Sultan saß gerade nachdenklich auf der Stufe des Podestes und beklagte sich bei seinem Wesir über seine Dummheit, wie er es nannte. Der kluge Berater saß zu seiner Rechten und versuchte, ihn mit Worten zu trösten.

Sie verstummten, als der Wächter die Tür öffnete und eintrat. Er verneigte sich und verkündete dem Sultan, dass ein Bote aus Damaskus um Audienz bat.

»Warte!«

Der Sultan richtete sich auf, zupfte seinen kostbaren Kaftan zurecht, setzte seinen Turban auf den Kopf und nahm auf dem Thron Platz. »Schick ihn herein!«, befahl er, woraufhin der Wächter die Tür erneut öffnete und den Boten hineinbat.

Der Bote marschierte in die goldene Halle, blieb in etwa zwei Meter Abstand stehen und verneigte sich.

»Ehrwürdiger Sultan von Aqaba. Ich überbringe Euch eine wichtige Kunde von Prinz Suleyman aus Damaskus. Es geht um Eure Tochter, Prinzessin Yasmina.« Er wies auf die Pergamentrolle, die er in der Hand hielt.

Sultan Abdul-Rashid sprang von seinem Throne auf, als er den Namen seiner Tochter hörte.

»Meine Tochter? Was steht in dem Brief? Gib ihn sofort her!«

Der Bote trat näher, um ihn dem Sultan zu überreichen und ging in die Knie. Die Hand des Sultans zitterte, als er sie nach der Schriftrolle ausstreckte.

Als der Wesir die Nachricht ebenfalls entgegennehmen wollte, schnappte der Sultan sie sich und brach geschwind das Siegel entzwei. Mit zittrigen Fingern rollte er das Schriftstück auf und begann zu lesen.

An den ehrwürdigen Sultan Abdul-Rashid von Aqaba.

Ich, Prinz Suleyman von Damaskus, bin hocherfreut, Euch mitteilen zu dürfen, dass Eure hochwohlgeborene Tochter, Prinzessin Yasmina, sich in diesem Augenblick in meinem Palast befindet. Ich versichere Euch, dass sie wohlauf und ihr kein Leid geschehen ist. Nun komme ich zu den eigentlichen Anliegen. Ich, Prinz Suleyman, bitte hiermit um die Hand der Prinzessin. Diese Heirat würde zu einer Freundschaft zwischen unseren Ländern beitragen. Ich bitte Euch, mir Eure Antwort mitzuteilen, da wir mit den Hochzeitsvorbereitungen bereits begonnen haben. Ich möchte Euch ans Herz legen, dass ein Nein, die Lage nicht verändern wird und heiße Euch als meinen Schwiegervater in Damaskus willkommen, wenn Ihr der Hochzeit beiwohnt.

Allah sei mit Euch

Prinz Suleyman von Damaskus.

Die Augen weit aufgerissen, sah der Sultan den Boten wütend an.

»Bei Allah. Was für eine Kühnheit! Wie kann sich dieser Grünschnabel erlauben, ohne meine Zustimmung, meine Tochter so einfach mir nichts, dir nichts zu heiraten? Teile deinem Prinzen mit, wenn er meine Tochter nicht mit einem Geleit zurückschickt, werde ich ihm persönlich die Barthaare einzeln ausreißen und seinen Kopf kahlrasieren. Kein Stein wird auf dem anderen bleiben, wenn er einen Krieg heraufbeschwört.« Seine Worte duldeten keine Widersprüche und hallten von den Wänden zurück.

Dem Boten wurde bange, sodass er augenblicklich erblasste und er sich nicht mehr traute, den Sultan anzusehen. Der Herrscher war derart außer sich vor Wut, dass der Bote einige Schritte zurückwich. Der kluge Wesir aber versuchte, den zornigen Sultan zu beschwichtigen. Er hakte sich bei seinen Herrn unter, zog ihn einige Schritte zurück und sprach leise, sodass der Bote sie nicht verstehen konnte.

»Erhabener Sultan, wir müssen bedacht vorgehen. Bitte lasst ihm eine andere Nachricht zukommen: Er solle ruhig mit den Vorbereitungen weitermachen, aber ohne Eure Anwesenheit darf die Hochzeit nicht stattfinden. Wir schicken sofort Truppen zum Palast, um die Prinzessin dort herauszuholen.«

Gewohnheitsmäßig strich der Sultan über seinen Bart, als er über die Worte des Wesirs nachdachte. Seine Augen funkelten noch immer voller Zorn. Sein Blick glitt zu dem Boten, der auf eine Antwort wartete. Dem Nachrichtenüberbringer schien die ganze Situation auch unangenehm. Er streckte den Hals vor und spitzte die Ohren, als der Sultan und sein Wesir ihm den Rücken zukehrten und versuchte ein paar Worte zu erhaschen.

»Sollen wir uns etwa geschlagen geben? Niemals! Er wird die Heerscharen von Sultan Abdul-Rashid kennenlernen«, sprach der Herrscher leise aber energisch.

»Natürlich nicht, mein Gebieter. Aber um der Prinzessin Willen sollten wir so tun, als ob.« Er zwinkerte ihm zu.

»Hmm, es leuchtet mir zwar nicht ein, aber die Idee ist gar nicht so dumm, die du vorgeschlagen hast. Warte kurz…« Er drehte sich um: »Wache!«

Der Kundschafter zuckte zusammen und hob sofort den Blick zur Decke, als würde er die riesigen Kronleuchter bewundern.

Sofort trat die Wache ein.

»Nehmt den Boten und versorgt ihn mit Essen und Trinken! Lasst den Schreiber kommen. Er soll sich beeilen!«

Der Sultan musste sich sichtlich bemühen, dem Boten nicht an den Hals zu fahren und ihm die Kehle zuzudrücken, biss er die Zähne zusammen.

Die Wache nickte und bedeutete dem Kundschafter, ihm zu folgen. Als sich die schwere Tür hinter den beiden schloss, setzten sich Sultan und Wesir wieder auf die Stufen.

»So, Abdul-Rahman. Nun erzähl weiter, sonst platze ich. Warum soll ich dem zustimmen?« Die runden Wangen des Sultans glühten wie rote sonnengereifte Äpfel.

»Mein Sultan, wenn Ihr ihm nicht zustimmt, so wird er die Prinzessin trotzdem zur Frau nehmen und ein Krieg wäre unumgänglich oder wir müssen es so akzeptieren. Wir würden nicht rechtzeitig in Damaskus ankommen. Die Truppe von Ibn-Abdullah müsste jetzt in Syrien eintreffen, doch können wir ihn nicht benachrichtigen. Es ist klüger, erst einmal Zeit zu gewinnen, ohne dem Prinzen seiner Hoffnung zu berauben. Ich denke auch, wenn Prinz Karim sich in Syrien aufhält, wird er die Hochzeit verhindern wollen.«

Erzürnt ballte der Sultan die Hand zur Faust und sprang auf die Beine. »Nenne nicht diesen Namen! Dieser... dieser, er ist doch an allem schuld!«

Der Wesir stand ebenfalls auf und lachte leise.

»Trotzdem sagt mir mein Herz, dass Ihr lieber ihn als Schwiegersohn sehen möchtet. Ihr hättet diesem Plan sonst nicht zugestimmt.«

»Das war ein großer Fehler.« Der Sultan warf die Hände in die Höhe und ließ sie wieder fallen. »Meine Yasmina. Wie sie sich wohl gerade fühlt?«, stöhnte er voller Kummer.

»Wie ich unsere Prinzessin kenne, wird sie schon eine Möglichkeit gefunden haben, um die Hochzeit zu verschieben. Es sei denn, sie willigt der Heirat ein. Wie ich gehört habe, soll Prinz Suleyman ein gutaussehender und ein äußerst charmanter Mann sein.«

»Dann kennst du sie doch nicht so gut. Sie hasst es, wenn man über ihren Kopf hinweg entscheidet. Das alles haben wir ihrer Sturheit zu verdanken.«

Der Wesir lachte heiser. »Am besten wir schicken eine kleine Armee im Vorfeld und eine Truppe mit Geschenken, um ihn zu täuschen.«

Der Sultan lachte leise. »Abdul-Rahman, du bist wahrlich der schlaueste Wesir, den ich habe, du Fuchs.«

»Ich bin Euer einziger Wesir, Eure Hoheit«, meinte dieser und schmunzelte.

»Und wie lange bist du schon in meinen Diensten?«

»Seit Ihr den Thron bestiegen habt. Damals war ich Euer bester Freund.«

»Und das bist du noch heute. Wenn ich daran denke, was wir alles in unserer Jugend zusammen ausgeheckt haben…« Der Sultan schmunzelte.

»Tun wir das nicht noch immer?« Der Wesir hob amüsiert eine Braue.

Der Sultan wiegte bedenklich den Kopf. »Es ist aber nicht mehr wie früher… Damals hast du mir geholfen, meine Amber aus dem Palast ihres Vaters zu entführen… und dieses Mal waren es Omar und Ali, die Karim geholfen haben meine Yasmina zu entführen, obwohl wir beide daran auch beteiligt waren…« Ein tiefes Seufzen entfuhr ihm und seine Schultern sackten herab.

Eine Stunde später erschien der Bote von Prinz Suleyman wieder in der goldenen Halle.

Der Wesir überreichte ihm die Schriftrolle für Prinz Suleyman.

»Eine Truppe von zehn Soldaten und die Dienerin von Prinzessin Yasmina werden euch nach Syrien begleiten. Layla ist die Kammerzofe und Freundin meiner Tochter. Sie wird sich sehr freuen, sie zu sehen. Außerdem haben wir die Mitgift für meine Tochter zusammengestellt. Ihr könnt wegtreten. Meine Leute warten bereits unten«, tat der Sultan kund.

Der Bote nahm die Schriftrolle entgegen und verließ die Halle mit erleichtertem Herzen.

Der Sultan und sein Wesir traten an das Fenster, von dem aus sie die Truppe sehen konnten. Die Dienerin Layla saß bereits auf dem Pferd, während sie auf den Boten warteten. Sie hob den Blick und gab mit den Augen zu verstehen, dass alles gut gehen würde.

»Ich hoffe, Layla wird ihre Sache auch gut machen. Wenn Prinz Suleyman tatsächlich denkt, dass ich ihm ohne Weiteres meine Tochter überlasse, muss er wahrlich seinen Verstand verloren haben.«

In diesem Augenblick wurde die Tür zur Halle polternd geöffnet und ein Soldat stürmte herein.

»Oh, erhabener Sultan! Die Südseite der Stadt ist von Heerscharen aus dem Jemen belagert.«

Der Sultan sah den Soldaten verwundert an.

»Sultan Hashim und sein Heer, erhabener Sultan. Sie sind schwer bewaffnet.«

»Sultan Hashim? Was soll das bedeuten? Wo ist er?«

»Er ist gerade auf dem Weg hierher, mein Sultan.«

»Sattelt Sturmwind. Ich werde es mir persönlich ansehen und schickt die Bogenschützen auf die Stadtmauern.«

»Wie Ihr befehlt, mein Sultan.«

Der Soldat machte kehrt und verließ die Halle.

»Abdul-Rahman, du kommst mit! Ich muss wissen, was Sultan Hashim vorhat.«

»Sehr wohl, mein Sultan.«

Der Knappe wartete bereits mit zwei Pferden im Hof, um die sich Soldaten kampfbereit versammelt hatten.

Der Sultan und sein Wesir stiegen auf ein Podest und schwangen sich in die Sättel. Die Augen nach vorne gerichtet, ritten sie in gleichmäßigem Tempo und einem Bannerträger voraus, gefolgt von einer kleinen Truppe.

Als sie die Außenmauern erreichten, stiegen sie von ihren Pferden und liefen die schmalen Stufen zu den Zinnen hinauf, auf denen bereits die Bogenschützen positioniert waren.

Als er die kleine Armee von Sultan Hashim entdeckte, schaute er den Soldaten verärgert an.

»Heerscharen? Die Stadt belagert?«

Der Soldat senkte mit hochrotem Kopf den Blick.

Sultan Abdul-Rashid wunderte sich allerdings, warum der Sultan aus dem Jemen mit bis an die Zähne bewaffneten Soldaten vor seinen Toren stand. Zwischen ihnen war nichts vorgefallen und dessen Sohn, Prinz Karim, hatte ja schließlich um die Hand seiner Tochter angehalten.

»Rasul, Mahmoud, nehmt ein paar Bannerträger und folgt mir. Wir werden ihnen entgegen reiten.«

Die beiden Heerführer nickten. Mit fünf Bannerträgern und fünfzig berittenen Schwertkämpfern an ihrer Seite ritten sie Sultan Hashim entgegen.

Beide Herrscher hielten in Abstand von drei Metern an.

Sultan Abdul-Rashid rührte sich in seinem Sattel und beugte sich nach vorne. »Hashim, wie soll ich das hier verstehen? Hast du in böser Absicht mein Land getreten?«

Sultan Hashim schnaubte ungeduldig.

»Abdul-Rashid, wo ist Prinz Karim? Was habt Ihr mit meinem Sohn gemacht?«

»Hmm, jetzt verstehe ich all das hier.« Er deutete mit der Hand auf die Armee. »Wir haben dafür eine plausible Erklärung. Es gibt jedoch keinen Grund, meine Stadt zu umstellen. Lass uns bitte in die Halle gehen. Ich werde es dir in allen Einzelheiten erzählen. Es gibt keinen Grund, gegen uns in den Krieg zu ziehen.«

Der Vater des Prinzen, legte die Stirn in Falten und sah ihn skeptisch an.

»Langsam müsstest du mich kennen, Hashim und du weißt, dass Karim wie ein Sohn für mich ist. Du hättest auch einen Boten schicken können, um dich nach seinem Wohlergehen zu erkundigen.«

»Wo ist er?«, wollte der besorgte Vater erneut wissen. Sein Gesichtsausdruck hatte sich keinesfalls gemildert. »Wenn ich Krieg gewollt hätte, hätte ich mehr als einhundert Soldaten mitgebracht.«

»Dein Sohn ist in Syrien«, antwortete Sultan Abdul-Rashid. »Ich habe ihm meine Tochter anvertraut, als er um ihre Hand angehalten hatte. Nun sind sie beide verschwunden.«

»Wie soll ich das verstehen, Abdul-Rashid?«

»Lass uns in den Palast gehen. Dort werde ich dir alle Einzelheiten erzählen. Wir wollten gerade ein Heer zusammenstellen und nach Damaskus reiten. Meine Tochter wird von dem Grünschnabel des Sultans Abd al-Malik festgehalten.«

Sultan Hashim hob erstaunt die Brauen.

»Das solltest du mir wirklich genau erklären.« Er bedeutete seinem Heerführer mitzukommen.

In Begleitung von Bannerträgern und Soldaten folgten sie Sultan Abdul-Rashid zu seinem Palast.

***

Sultan Abdul-Rashid berichtete seinem Freund alle Einzelheiten. Dieser hörte ihm aufmerksam zu und schüttelte ungläubig den Kopf.

»Worauf warten wir? Lasst uns aufbrechen. Sie werden es bereuen, eine Prinzessin gegen ihren Willen dort festzuhalten, vor allem wenn sie meine Schwiegertochter ist.«

»Falls sie Karim noch haben möchte...«, fügte Yasminas Vater hinzu. »Dein Sohn hat es gänzlich vermasselt, aber wenn er vorher ihr Herz erobern konnte, so spricht nichts gegen eine Vermählung der beiden. Meinen Segen haben sie bereits.«

Während der Wesir über die Worte des Sultans kicherte, lachte Sultan Hashim herzlich auf.

»Wie ich meinen Sohn kenne, wird er nichts unversucht lassen, um sie zu beschwichtigen. Er kommt eben nach seinem Vater.«

Ein beinahe freches Grinsen legte sich auf Sultan Abdul-Rashids Gesicht. »Und wie ich meine Tochter kenne, wird sie stur sein wie ein Ziegenbock. Das hat sie von ihrer...« Er drehte sich um und warf auf das Bildnis seiner Frau einen schelmischen Blick zu. Doch ihre Augen schienen sie erbost anzusehen. Kleinlaut senkte er den Kopf.

»Gut, Gegensätze ziehen sich für gewöhnlich an. Also lasst uns aufbrechen.«

»Rasul, ist das stehende Heer marschbereit?«

»Ja, erhabener Sultan.«

»Mein Gebieter, bitte tut nichts unüberlegt. Sultan Abd al-Malik ist ein vernünftiger Mann. Bitte sprecht zuerst mit ihm«, erinnerte Wesir Abdul-Rahman.

Sultan Abdul-Rashid klopfte seinem Berater auf die Schulter und nickte.

Nach knapp einer Stunde hatten sich beide Armeen unter den blauen und grünen Bannern mit den Halbmonden versammelt.

Die Heerführer gaben das Zeichen zum Aufbruch. Die Hörner ertönten laut, sodass Boden und Wall erzitterten. Beide Armeen schritten gewichtig voran.

DIE GAUKLER

Prinz Karim und seine Männer warteten bereits abseits des Tores. Er hatte es geschafft, den Bäcker zu überzeugen, die Gauklerin Aleyna in den Palast einzuschleusen. Nun hieß es, abzuwarten, bis es Abend wurde und die restlichen Gaukler sich blicken ließen. Da die Gefahr von den Wachen am Tor erkannt zu werden zu groß war, hatten sie sich als Wandervolk verkleidet und unter die Händler der Karawanen gemischt, die sich außerhalb der Stadtmauern niedergelassen hatten. Die Gaukler, die nicht bei der Feier beiwohnen sollten, sollten sich in der Nähe des Palastes aufhalten, um sich um die Pferde und den Wagen zu kümmern, falls etwas schief laufen würde.

Genau an diesem Tag sollte inner- und außerhalb der Palastmauern ein mehrtägiger Jahrmarkt stattfinden. Weiße und schwarze Zelte waren aufgebaut, die Waren aufgetürmt. Ein reges Treiben herrschte dort. Die Händler richteten ihren Stand her, in der Hoffnung bald gute Geschäfte zu machen. Aber nicht nur die Händler, sondern auch die Wanderer freuten sich darauf, sich unter das Volk zu mischen, denn dieser Tag gehörte den Leuten mit reichlich Münzen in der Tasche.

Prinz Karim malte sich gedanklich aus, wie es wäre, wenn seine Yasmina durch das Tor kommen würde. Er würde sie in den Arm nehmen, fest an sich drücken und ihr vor der ganzen Stadt einen Heiratsantrag machen.

Ob sie es zulassen würde? Wenn nicht, würde er einen anderen Weg finden. Karim war davon überzeugt, dass sie ihm vergeben würde. Nun wusste sie ja über seine Gefühle Bescheid. Die Liebe geht seltsame Wege und lässt einen seltsame Dinge tun. Er nickte seinen Gedanken stimmend zu und lächelte dabei kaum merklich.

Der Geruch frischen Brotes und gebratenen Fleisches erregte seine Aufmerksamkeit und er verspürte großen Hunger. Er sog den Duft des Fleisches tief in sich hinein. »Hmm, das riecht gut und mein Magen knurrt. Lasst uns etwas zu essen holen.«

Sie gingen zu dem Stand, von dem Rauchschwaden emporstiegen.

»Drei Shishkebap«, bat Karim.

»Sehr wohl meine Herren.« Der Verkäufer lächelte, nahm ein Fladenbrot und zog den ersten Spieß dazwischen. Dann legte er einige Tomatenscheiben und etwas Petersilie darauf und rollte das Brot zusammen. Er überreichte es Prinz Karim, der es ihm sofort abnahm und hineinbiss.

»Hmm... Sehr gut«, bemerkte Karim, während er kaute.

Während sie ihre Kebabs aßen, ließen sie ihre Blicke über den Marktplatz wandern. Kamele und andere Lasttiere blockierten nahezu den Eingang für die Händler. Das Poltern beim Aufbau von Verkaufsständen ertönte über dem Marktplatz.

»Was machen wir, wenn Plan A scheitert?« Mit einer hochgezogenen Braue sah Ali den Prinzen bedenklich an.

»Wir gehen zu Plan B über. Es gibt einen unterirdischen Gang, der in den Garten des Palastes führt. Allerdings ist er wie ein Labyrinth. Man kann sich darin leicht verirren und kommt wahrscheinlich nicht mehr wieder hinaus.«

»Das hört sich nicht so gut an. Aber gerade mache ich mir mehr Sorgen um die Spielleute. Wenn sie erwischt werden, wird Suleyman nicht gerade gnädig mit ihnen umgehen.«

Prinz Karim nickte. »Das befürchte ich auch. Ich werde sie aber nicht hier zurücklassen. Egal, was kommen mag. Sie riskieren Kopf und Kragen für uns.«

»Wofür sie ordentlich Geld bekommen haben«, meinte Ali leise.

»Trotzdem, sie hätten es nicht annehmen müssen. Aber lasst uns nicht den Teufel an die Wand malen.«

Omar und Ali stimmten dem mit einem Kopfnicken zu.

Als die Gaukler mit ihren Wagen an ihnen vorbeifuhren, tauschten sie Blicke aus.

»Halt!«

Die Wachen vor dem Außentor hielten sie an.

»Wir müssen die Wagen durchsuchen.« Ein Wachmann mit übellauniger Miene bedeutete ihnen auszusteigen.

Schweigsam taten sie wie geheißen und machten ihnen Platz. Währenddessen mischten sich Prinz Karim und seine Männer unter sie. Die Wachen durchsuchten jeden Wagen einzeln. Betten wurden umgedreht, alles was nicht niet- und nagelfest war, wurde hochgehoben, hin und hergeschoben. Die Frauen der Gaukler verloren allmählich die Geduld und wetterten. »Wir sind die Gäste des Prinzen. Es ist eine Unverschämtheit, wie wir behandelt werden«, empörte sich Maria.

Der Soldat wandte sich seinem Kameraden zu und verzog seine Mundwinkel zu einem spöttischen Lächeln »Hast du das gehört? Man könnte meinen, sie gehören zur feinen Gesellschaft. Die Gäste des Prinzen, pah.«

»Faisal, müssen wir uns etwa diese schreckliche Behandlung gefallen lassen?« Maria bedeutete dem Prinzen und seinen Freunden unauffällig, in die bereits durchsuchten Wagen einzusteigen.

»Wenn die Aufführung beendet ist, werden wir wieder zurückfahren«, bekannte Faisal.

»Ich hoffe, ihr lasst nichts mitgehen. Ich werde die Wagen gründlich durchsuchen.«

Die Verachtung in seiner Stimme erzürnte den Anführer des Wandervolkes.

»Wir sind Künstler, keine Diebe. Ich bin Feuerschlucker und...«

»Ja, ja nun fahrt und macht Platz!«, knurrte die Wache entnervt und wies auf die Leute, die eine Schlange gebildet hatten. »All diese Menschen wollen auch in die Stadt.«

Der Gaukler gab seinen Leuten das Zeichen zur Weiterfahrt, woraufhin diese sich in die Wagen setzten. Mit knarrenden Rädern passierten sie das Tor.

Ein junges Mädchen, das im Wagen der Gefährten mitfuhr, wühlte in einer Kiste und holte einen Tonkrug heraus.

»Ich werde eure Gesichter und Arme etwas pudern. Es wird eure Haut etwas verdunkeln, so wie unsere.«

»Eher sterbe ich, als dass ich mich wie ein Weib bemalen lasse«, knurrte Omar.

»Ich werde euch nicht schminken, sondern nur eure Haut etwas verdunkeln«, sprach das Mädchen beschwichtigend auf ihn ein.

Karim lachte. »Für Yasmina tue ich alles, aber schminken? Das ist etwas übertrieben.«

»Wir sollten uns beeilen, bevor wir im Hof angekommen sind«, entgegnete sie und überzeugte sie schließlich. Widerwillig ließen sie sich von dem Mädchen pudern.

»Wenn Ihr draußen seid, solltet Ihr Euren Blick besser stets am Boden halten. Eure Augen stechen jetzt richtig hervor.« Sie drückte Karim eine Augenklappe in die Hand.

»Ich fühle mich so nackt.« Ali kräuselte seinen Mund und rieb über sein frisch rasiertes Gesicht, während er in den kleinen Spiegel sah. »Wie ich aussehe, wie ein Schlangenbeschwörer. Was soll dieser lächerlicher Turban auf meinem Kopf?«

»Der Bart wächst wieder«, lachte Karim. »Die Verkleidung muss sein, Ali. Sonst erkennen sie uns sofort. Ich sehe mit der Augenklappe im Gesicht auch nicht besser aus.«

»Sultan Abdul-Rashid hat die Entführung der Prinzessin bestimmt schon mitbekommen. Wir müssen sie retten, bevor er uns jagen lässt«, bemerkte Omar.

»Du hast Recht. Ich weiß nicht, ob ich ihn dann noch milde stimmen könnte. Er wird sicherlich nicht gut auf mich zu sprechen sein.«

»Wer hätte mit einem Überfall auf die Nomaden rechnen können? Und ausgerechnet die Prinzessin wird entführt. Obwohl ich felsenfest davon überzeugt bin, dass sie Euch liebt, wird sie es Euch bestimmt nicht leicht machen. Ihre Augen spien Feuer, als sie erfuhr, wer Ihr seid.«

»Ja, sie ist sehr starrköpfig.« Prinz Karim lehnte sich zurück und pflückte sich eine Dattel, deren Fruchtstand über seinem Kopf baumelte und schob sich eine in den Mund.

Draußen herrschte reges Treiben. Von allen Seiten ertönten die Rufe und das Getöse der Damaszener Händler. Pferdewiehern und die Hufschläge verstummten unter diesem Stimmengewirr. Die Räder knarzten auf den Pflastersteinen. Ständig mussten die Wagen anhalten, weil der Eine oder Andere die Straße überqueren musste. Faisal fluchte leise.

»Ich hasse Straßen, die überfüllt sind. Man kommt nicht vorwärts.«

»Nun beruhige dich, Faisal. Rege dich bitte nicht auf. Du weißt, sonst steigt dein Blutdruck wieder an«, versuchte Maria, ihn zu beschwichtigen.

Als sie vor dem Palast ankamen, wies ein Soldat sie zum hinteren Eingang, der nur von der Dienerschaft benutzt wurde.

Sie stiegen ab. Faisal drückte dem Prinzen und seinen Gefährten Musikinstrumente in die Hand.

»Versucht bitte, Euch so unauffällig wie möglich zu verhalten.« Er drehte sich zu einem seiner Männer. »Hama, Jago. Ihr beiden bleibt hier, falls doch etwas schief laufen sollte. Wenn die anderen fertig sind, sollen sie die Pferde und die Wagen zusammenführen.«

Der Gaukler nickte.

Zu ihrem Glück kam die Köchin hinaus, um die Getreidesäcke hineinzutragen. Als sie die Gaukler sah, ging sie schnell auf sie zu.

»Ihr dort! Ihr seid doch heute zum Fest eingeladen, nicht wahr?«

Faisal nickte, während Karim den Blick senkte.

»Ja, Ihr habt recht, wir treten heute als Gäste des Prinzen auf.«

»Dann könnt ihr mir gleich etwas zur Hand gehen. Die Knechte sind überall eingesetzt heute. Ich schaffe es nicht, das alles hineinzutragen.«

Das Angebot war ihnen mehr als Willkommen. So konnten Karim und seine Freunde unerkannt in den Palast gelangen.

Als sie die Küche durchquerten, um die Säcke in einem Vorratsraum zu bringen, rief die Köchin einem Mädchen zu:

»Zeinab, geh und hole Salih, damit er den Leuten die Kammer zeigen kann, wo sie sich vorbereiten können.«

Zeinab, ein schmächtiges Mädchen von etwa sechzehn Jahren, nickte und verließ die Küche. Die Köchin wandte sich den Gauklern zu. »Ihr könnt später hier etwas zu essen bekommen, wenn ihr fertig seid.«

Faisal nickte stumm und beobachtete den großen Tumult in der Küche. Die Küchenmägde schälten fleißig Kartoffeln. Der Duft der frischgebackenen Teigtaschen und Plätzchen stieg ihnen in die Nasen. Eine Küchenmagd, die auf einem der Tische mit schnellen Bewegungen Zwiebeln hackte, gab sie in einen der großen Töpfe und rührte kräftig darin.

Ein junger Bursche betrat die Küche und sog den Duft der Speisen kräftig ein. Er straffte seine Haltung, als er die Gaukler bemerkte. Sein abschätziger Blick deutete darauf hin, dass er diese Leute lieber außerhalb der Stadt sah als im Palast.

»Salih, zeige den Leuten bitte ihre Unterkunft!«

Auf Anordnung der Köchin, folgten sie dem Jungen zu den Unterkünften.

***

Die königliche Tafel wurde mit den köstlichsten aller Speisen und Gebäcke gedeckt. Braten in verschiedenen Varianten, würzig duftende Suppen, die den Appetit anregten und Süßigkeiten, mit Pistazien und Nüssen bestreut, zierten die Tafel. Die Dienerschaft ging mit Köstlichkeiten ein und aus und brachte alles, was das Herz begehrte.

Gäste in edlen Gewändern strömten durch die Korridore und waren in heller Aufregung, da der Prinz seine Braut gefunden hatte. Sie nahmen an der Tafel, auf den ihnen zugewiesenen Stühlen, Platz. Gäste aus der höher stehenden Gesellschaft, wie Emire, die mehr als zehn Frauen ehelichten, waren heute Abend anwesend, aber auch reiche Händler, die große Karawanen besaßen, sowie Juweliere, die die schönsten Schmuckstücke anfertigten. Geflüster schwebte durch die Luft und trug sich bis zur Dienerschaft. Neugierig fragten sich die Eingeladenen, wer die Prinzessin wohl sein möge, die des Prinzen Herz erobert hatte. Der Schlag eines Stabes auf den Boden, ließ sie alle verstummen. Aufmerksam glitten die Blicke zu dem alten Mann herüber, der die Ankunft des Prinzen ankündigen wollte. Mit erhobenem Kinn begann dieser, zu sprechen.

»Seine Hoheit und Thronerbe Prinz Suleyman und die Königin seines Herzens, die bezaubernde Prinzessin Yasmina von Aqaba, deren Anmut sich im ganzen Orient herumgesprochen hat. Verneigt euch!«

Köpfte senkten sich, als die Prinzessin und der Prinz den Saal betraten, gefolgt von Banu und dem Wesir. Die Hand der Prinzessin lag auf den angewinkelten Arm des Prinzen. Nach ihrem Eintreten, blieben sie einen Augenblick stehen. Während Yasmina den Blick gesenkt hielt, schweiften Suleyman‘s Augen würdevoll über die Leute.

Das cremefarbige Kleid aus den herrlichsten Stoffen, dessen Saum mit goldenen Fäden durchzogen war, umschmeichelte den schlanken Körper der Prinzessin. Ein Teil ihrer Haare war hochgesteckt und wurde mit einem goldenen Reif festgehalten. Ein hauchdünner Schleier in der Farbe ihres Gewands bedeckte ihr Gesicht, sodass nur ihre Augen zu sehen waren.

Nun hatten die Frauen edler Herren endlich die Gelegenheit, über etwas Neues zu tuscheln, und konnten sich nun vor Eifersucht die Mäuler über sie zerreißen. Diese Weiber hatten an jedem etwas auszusetzen. Auch wenn eine Frau noch so schön war, ließen sie kein gutes Haar an ihr. Denn bekanntlich bewarf man einen Baum, der Früchte trug, mit Steinen, wie ein osmanisches Sprichwort besagte. Zahllose Blicke richteten sich auf die junge Frau, die mit dem Prinzen gemächlich zum Kopf der Tafel schritt. Als der junge Prinz und die Prinzessin Platz nahmen, setzten sich alle wieder.

Es dauerte keine Minute, bis die weiblichen Gäste sich gehässig miteinander unterhielten.

»Warum versteckt sie ihr Gesicht, wenn sie so anmutig sein soll wie der Schein des Mondes?« Die Frau wendete sich ihrer Nachbarin zu, die nur darauf wartete giftige Worte auszuspucken.

»Nun, vielleicht versteckt sie auch eine große Nase? Schaut wie dürr sie doch ist. Kein bisschen Fleisch hat sie auf den Rippen.«

»Du hast ja so recht, nur ich bin so neugierig auf ihr Gesicht.«

Die gehässigen Damen hatten deutlich mehr Fleisch auf ihren Rippen, aber das war ja bei den Männern des Orients mehr als willkommen. Was sollten sie mit einer Frau anfangen, die wenig aß? Sie bevorzugten eine Frau, die im Winter ihr Bett wärmte und schöne Rundungen hatte.

Der Prinz erhob sich und nahm seinen Kelch in die Hand.

»Verehrte Gäste von nah und fern. Ich freue mich, dass ihr alle heute hier erschienen seid. Wie ihr den Einladungen entnommen habt, habe ich die Königin meines Herzens gefunden und möchte euch an meinem Glück teilhaben lassen. Die Krone der Schöpfung, die zu meiner Rechten sitzt, ist jene, deren Name ihrer Schönheit alle Ehre macht. Prinzessin Yasmina von Aqaba! Sobald mein ehrenwerter Vater, der Sultan, und meine ehrwürdige Mutter von ihrer Reise zurückgekehrt sind und Sultan Abdul-Rashid aus Aqaba uns mit seiner Anwesenheit beehrt, wird die Hochzeit stattfinden. Bitte amüsiert euch und erfreut euch an unserem Glück.«

Prinz Suleyman bot Yasmina seine Hand an, die ihre nur schweren Herzens in seine legte. Den Blick auf den Boden gerichtet, stand sie auf.

»Und nun verehrte Gäste, möchte ich euch meine Verlobte vorstellen.« Er beugte sich leicht zu ihr. »Nimm den Schleier ab, bitte.«

Unzählige Augen waren auf sie gerichtet und warteten ungeduldig, dass sie das Tuch fallen ließ. Ohne zu zögern, tat sie, was er ihr abverlangte und entschleierte ihr Gesicht. Ein Raunen ging durch die hohen Anwesenden und der Dienerschaft und drang bis zu ihnen. Bewundernde und neidvolle Blicke wurden Yasmina zugeworfen.

Die beiden Damen, die geschmacklos über die Prinzessin geschwatzt hatten, rümpften die Nasen.

Gezwungenermaßen setzte Yasmina ein Lächeln auf, obgleich sie auf der Stelle hätte losweinen können. Ihre Augen glänzten feucht, ihre zarten Lippen zitterten. Doch noch bestand Hoffnung auf eine Errettung durch Prinz Karim.

Prinz Suleyman ließ sich auf seinem pompösen Sessel nieder und diese äußerst geschmacklose Situation war somit beendet.

Banu wohnte dieser Feierlichkeit im Hintergrund bei. Tränen schimmerten in ihren Augen. Tränen der Hoffnungslosigkeit und der bitteren Erkenntnis eine Dienerin zu sein und nicht mehr. Sie drückte mit Daumen und Zeigefinger an die Nasenwurzel, um die salzige, klare Flüssigkeit ihrer Augen zurückzuhalten. Während die Eingeladenen die Speisen hinunterschlangen, als hätten sie seit Tagen nichts gegessen, lachten und sich an dem Gebäck ergötzten, schweiften Banus Gedanken weit zurück, zu der Zeit, bevor sie in den Palast kam.

Sie war etwa siebzehn Jahre jung gewesen, als sie mit ihren Eltern zusammen nach Damaskus kam. Ihr Vater war ein angesehener Kadi im irakischen Königreich gewesen. Kadis waren hochangesehene Rechtsgelehrte und hatten die richterlichen Funktionen. Sie vertraten im Interesse des Sultans oder des Kalifen das Gesetz. Meistens waren sie in einer Stadt ansässig und mit der Aufgabe betraut, für Ruhe und Ordnung zu sorgen. Als ihr Vater seiner Aufgabe müde wurde, hatte er abgedankt und war nach Damaskus, in die Traumstadt aller Händler, gezogen. Ein Volksfest hatte es in Damaskus damals gegeben. Die Familie des Sultans war an dem Tag vorbeigezogen und hatte das Volk begrüßt.

Banu war zu Ohren gekommen, dass der Prinz ebenfalls dabei sein sollte. Ihre Neugier, den jungen Prinzen von nahem zu sehen, wuchs immer mehr.

Zusammen mit den Damaszenern stand sie an dem Tag am Straßenrand und hatte der Herrscherfamilie zugejubelt. Dann erblickte sie den Prinzen, der auf seinem hohen Ross an ihr vorbeiritt und verliebte sich augenblicklich und unsterblich in ihn. Er hatte so fein ausgesehen in seiner festlichen Robe und dem Volke stets zugewinkt.

Sie atmete hörbar tief ein und wieder aus.

Seit jenem Tag verschloss sie ihre Augen vor der Wahrheit, träumte und schwärmte für den Prinzen. Ihre Liebe zu ihm, sättigte sie und stillte ihren Durst.

Diese Träumerei aber, artete in eine Krankheit aus, von der sie kein Heiler kurieren konnte. Ihre beste Chance zu genesen, war in der Nähe des Prinzen zu sein. Das verzweifelte Flehen, die Erlaubnis zu bekommen, im Dienste der königlichen Familie zu arbeiten, endete in einem zornigen Gespräch mit ihrem Vater. Die Tochter eines Kadis als Dienerin? Dies kam nicht infrage! Doch trotzdem verließ Banu eines Morgens das Elternhaus und stellte sich im Palast als Dienstmädchen vor.

Sie fing in der Wäscherei an und brachte dem Prinzen jeden Tag die frisch gewaschenen Wäsche auf sein Zimmer. Wenn dieser sich nicht in seinem Gemach befand, legte sie sich auf sein Bett, streichelte sein Kissen und roch daran. Der Prinz bemerkte das frohe Mädchen und stellte sie als seine persönliche Dienerin ein.

Ihre Hand glitt zu dem Kamm, der in ihrem Haar streckte. Er war aus Silber und mit winzigen Edelsteinen verziert. Eine kleine Aufmerksamkeit des Prinzen, die er ihr anlässlich ihres achtzehnten Geburtstages schenkte. Dies hatte falsche Hoffnungen in ihr geweckt und sie vergessen lassen, dass er sich eines Tages mit einer hübschen und ebenbürtigen Prinzessin vermählen würde. Eine heimliche Träne glänzte zwischen ihren Wimpern, die sie verstohlen fortwischte. Ihr Herz, das nach seiner Liebe trachtete, blutete und brach entzwei. Ihr sehnlichster Wunsch, irgendwann von ihm als Frau bemerkt zu werden, war nun zunichtegemacht und ihre Träume zerplatzten.

Das Gesicht des Wesirs zog sich in die Länge. Kopfschüttelnd beobachtete er den Prinzen, der ohne das Wissen des Sultans und der Sultanin Feste veranstaltete und einer Prinzessin die Heirat aufzwang. Er stand auf und ging auf Banu zu, die dem Weinen nahe war. Er schien zu ahnen, was gerade in ihrem Inneren vor sich ging. Denn offensichtlicher ging es nicht. Unauffällig zog er sie etwas zurück.

»Ich habe einen Boten an den Sultan geschickt, damit dies hier endlich aufhört«, flüsterte er. »Banu, warum offenbarst du ihm nicht, wer du wirklich bist? Wer dein Vater ist?«

»Bitte Mokhtar, redet mit niemandem darüber. Er soll es nicht erfahren. Es ist zu spät«, gab sie betrübt zu verstehen. Still und niedergeschlagen legte sie die Hände ineinander.

Prinz Suleyman winkte über seine Schulter, woraufhin der Oberste der Dienerschaft seinen Kopf tiefer neigte.

»Eure Hoheit wünschen?«

»Die Gaukler sollen mit der Aufführung beginnen.«

»Wie Ihr wünscht, mein Prinz.« Er blickte dem Mann mit dem Stab an und gab ihm mit den Augen zu verstehen, die Gaukler hereinzuholen. Als dieser mit seinem Stab zweimal auf den Boden schlug, stürmten die Künstler in den Saal. Sie verneigten sich vor dem Prinzen und begannen sofort, ihre Künste darzubieten. Faisal begann, Feuer zu spucken, wobei die Flammen mehr als einen halben Meter hochschlugen, während zwei andere mit Feuerstäben jonglierten.

Prinz Karim, Omar und Ali standen mit gesenkten Häuptern und verschränkten Armen vor der Brust. Sie hatten sich mit hellen Turbanen und dunklen, an den Fußenden zusammengerafften Hosen getarnt. Ihre Oberkörper waren nur mit einer Weste bedeckt. Ab und an überreichten sie den Feuerkünstlern das benötigte Zubehör und hielten sich, so gut es ihnen möglich war, im Hintergrund. Während die Gäste begeistert die Feuerkünstler bestaunten, wanderte Prinz Suleyman‘s Blick einzeln über die Schausteller. Prinz Karim wurde unbehaglich, als er die Aufmerksamkeit des Prinzen auf sich spürte. Er senkte den Kopf noch tiefer und drehte sich geschickt zur Seite. Als Prinz Suleyman ihn gerade zu sich rufen wollte, applaudierten die Gäste für Faisal und seine Künstler. Diese verneigten sich und zogen sich zu Karim und seinen Gefährten zurück.

Plötzlich sprang Aleyna in die Mitte, von Kopf bis Fuß mit einem schwarzen Schleier bedeckt. Ungestüm warf sie sich auf die Knie und beugte sich nach vorne. Begleitet von der rhythmischen Musik des Zurnay und eines Tamburinspielers, breitete sie die Arme aus, wie die Schwingen eines Adlers, und bewegte sie wie sanfte Wellen. Langsam kam sie aus der Verbeugung raus und streckte die Arme gleichzeitig in die Höhe. Sanft klimperte sie mit den Schellen an ihren Fingern und drehte sich auf den Knien, während sie einen Fuß auf den Boden setzte. Geschmeidig wie eine Schlange wiegte sie sich nach beiden Seiten und beugte ihren Rücken nach hinten. Während ihre Arme Wellen schlugen und die Schellen klimperten, glitt ihr Kopf an die Seiten ohne, dass sich die Schultern bewegten. Mit einer fließenden Bewegung richtete sie sich auf und bewegte sich wie eine Kobra zur rhythmischen Musik. Prinz Karim atmete erleichtert auf. Die Aufmerksamkeit Prinz Suleyman‘s war der Tänzerin gewidmet.

Prinzessin Yasmina neigte ihren Kopf zu Prinz Suleyman.

»Mit Eurer Erlaubnis möchte ich mich zurückziehen. Ich habe furchtbare Kopfschmerzen«, klagte sie und rührte sich. Ihr Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig, als der Prinz ihr Handgelenk ergriff und sie zwang, sitzen zu bleiben.

»Ihr werdet mich doch jetzt nicht alleine lassen? Oder ich muss annehmen, dass Ihr etwas anderes vorhabt?«

Enttäuscht sank sie wieder in den Sessel und sah Aleyna zu, wie sie ihren Tanz vorführte. Zornesröte stieg in Karims Augen, als er merkte, dass ihr Plan ins Wasser zu fallen schien. Er ballte seine Fäuste zusammen und presste die Lippen aufeinander.

Währenddessen vibrierte Aleyna mit den Schultern und blickte Yasmina verständnislos an. Die hatte den Blick gesenkt und wirkte ziemlich traurig.

Aleyna drehte sich geschickt zu ihren Leuten, gab ihnen mit den Augen zu verstehen, dass etwas nicht stimmte. Mit langsamen Bewegungen ließ sie das hautenge Kleid, das aussah wie der Rücken eines Reptils bis zu den Oberschenkeln hinunterrutschen und legte sich auf die Seite. Wie eine Schlange, die sich häutete, wand sie sich hin und her, schlängelte und drehte sich auf den Rücken. Die angewinkelten Knie hob sie höher und mit geschmeidigen Bewegungen ließ sie das Teil herunterrutschen. Eine weite Hose, die mit Bändern an den Fesseln zusammengeschnürt war, kam zum Vorschein. Dann ging die Tänzerin wieder in die Knie und fächerte mit den Händen. Trotz der Bewegungen war der Schleier nicht verrutscht. Als die Musiker aufhörten, zu spielen, verneigte sie sich und ging zu den anderen hinüber. Schlagartig blieb sie stehen, als der Prinz sie zu sich rief. Das Gefühl, ihr Herz würde aussetzen, übermannte Aleyna. Ängstlich schaute sie zu ihrer Familie hinüber.

»Du hast wundervoll getanzt, jedoch hast du den Schleier nicht abgelegt. Wir möchten gerne dein Gesicht sehen.« Der Blick des Prinzen wanderte über die Gäste, die zustimmend nickten. Aleynas Herz drohte, aus seinem Käfig zu springen.

»Eure Hoheit, der Schleier gehört zum Tanz dazu.« Sie versuchte ihre Stimme zu beherrschen, die drohte zittrig zu werden.

»Der Tanz ist beendet und nun möchte ich dein Gesicht sehen.«

Angst hatte sich in Yasminas Augen gelegt. Sie sank tiefer in ihren Stuhl. Aleyna schluckte und zog den Schleier herunter. Die Gesichter ihrer Gefährten hatten sich in eine starre Maske verwandelt.

Der Prinz musterte die Frau, deren Gesicht wie das einer Königsboa geschminkt war.

»Ich würde dich gerne hierbehalten, als die persönliche Tänzerin des Palastes.«

Yasmina und die Gefährten Aleynas atmeten erleichtert auf.

Die Tänzerin verneigte sich erneut. »Ich danke Euch, Eure Hoheit. Allerdings möchte ich mit meiner Familie weiterziehen.«

Er sah zu den Gauklern hinüber und winkte ihnen, nach vorne zu kommen.

Yasmina erhob sich sofort, um sich zurückzuziehen, doch er ergriff ihr Handgelenk dieses Mal noch fester.

»Ich habe Euch nicht erlaubt, Euch zu verabschieden«, presste er zwischen den Zähnen hervor und zwang sie, erneut Platz zu nehmen.

Schweren Herzens gehorchte sie dem Prinzen.

Faisal, Maria und die anderen Schausteller, traten vor. Karim und seine Gefährten blieben dicht hinter ihnen und versuchten, ihre Gesichter zu verbergen.

Prinz Suleyman sah flüchtig zur Prinzessin und bemerkte, wie ihre Brust sich hob und senkte.

Er lächelte verschmitzt und erhob sich.

»Ihr dort hinten. Tretet vor!«

Die Farbe aus ihren Gesichtern gewichen, drehten sich die Gaukler zu Prinz Karim und seinen Freunden um. Nun war es aussichtslos, sich weiterhin zu verstecken. Der Prinz schien gar nicht dumm, denn er kannte seinen Freund Karim sehr gut und wusste, wie hartnäckig dieser war.

Karim und seine Leute rührten sich nicht. Prinz Suleyman sah erneut Yasmina an. Sie atmete sehr schnell und verhielt sich seltsam unruhig.

»Wachen! Ergreift sie alle!«

Karim und seine Gefährten waren unbewaffnet. Sofort setzten sie sich mit den Fäusten zur Wehr und schlugen einige Wachen nieder. Doch gegen die Säbel, die gezogen wurden, konnten sie nichts ausrichten. Mit eisernen Griffen wurden sie an den Armen festgehalten und dem Prinzen vorgeführt. Suleyman ging um die Tafel herum und stellte sich vor Karim. Er hob dessen Kinn an und blickte ihm ohne jeden Ausdruck von Überraschung in die Augen, die ihn verächtlich ansahen.

»Karim!« Hastig stand Prinzessin Yasmina auf und schob ihren Stuhl nach hinten. Mit schnellen Schritten ging sie um die Tafel und lief den Wachen in die Arme, deren kräftige Hände sich um ihre Arme schlossen.

»Lasst mich! Ich verbiete es euch, mich so zu behandeln. Lasst mich los!«

»Bringt sie in ihr Gemach zurück!«, befahl Prinz Suleyman.

Die Prinzessin kämpfte verzweifelt gegen die unbarmherzigen Hände, die sie festhielten. Das reichte jedoch nicht, um sich zu befreien. Die Wachen stießen sie über die Schwelle und verriegelten die Tür.

Vehement hämmerte sie gegen die Tür bis ihre Kraft versiegte. Die Hoffnung auf die langersehnte Freiheit beraubt, sank sie schluchzend auf die Knie.

»Karim…« Ein Wispern erstickt in Tränen, verließ ihre Lippen.

***

Prinz Suleyman schnalzte mit der Zunge, nahm seinem alten Freund die Augenklappe vom Gesicht. Hämisch lachend, hielt er sie Karim hin.

»Karim, Karim, Karim.« Er schüttelte spöttisch den Kopf. Den Blick auf den Boden gerichtet, wischte er sich mit dem Daumen über seinen Mundwinkel. »Ich wusste, du würdest dich hier blicken lassen. Was mache ich nur mit dir? Du überraschst mich immer wieder von neuem. Nun bist du auch noch unter die Gaukler gegangen. Wie tief wirst du noch sinken?« Sein Ton war ruhig, aber ein Hauch von Spott war darin zu vernehmen.

Wutentbrannt versuchte, Prinz Karim sich von den festen Griffen der Wachen zu befreien.

»Sperrt sie alle in den Kerker ein! Sie sollen dort zur Vernunft kommen, bis die Hochzeit vollbracht ist.«

»Das wirst du mir büßen, Suleyman! Bei Allah, das wirst du mir büßen!«

Prinz Suleyman lachte boshaft, als sie allesamt abgeführt wurden und so wütend wie er war, drehte er sich schlagartig zu seinen Gästen.

»Die Feier ist vorbei. Ihr könnt alle verschwinden!«

Entrüstete Stimmen erhoben sich unter den Gästen. Kopfschüttelnd verließen sie den Saal. Als Einzige blieben der Wesir Mokhtar und Banu, die Dienerin, die den Leuten hinterher starrten.

***

Die Blume, die mit Gewalt gebrochen wurde, verliert ihren Duft. (Arab. Weisheit)

BANU

Die eiserne Tür schloss sich krachend hinter ihnen, der Riegel wurde vorgeschoben.

Prinz Karim schnaubte vor Wut, schlug und trat mehrmals gegen die Barriere. Als er dessen müde war, presste er seine Stirn gegen das kalte Metall. Er hatte versagt. Seine Prinzessin wurde von Suleyman festgehalten und er war nicht fähig, ihr zu helfen. Dunkle Wolken tummelten sich in seinen Gedanken und bedeckten ihn mit Finsternis.

Sachte legte sich eine Hand auf seine Schulter und drückte sie sanft.

»Es bringt nichts, sich noch mehr aufzuregen. Wir sollten dankbar sein, dass er uns nicht dem Henker überlassen hat.«

Enttäuscht drehte er sich zu dem Mann, der zu ihm sprach. Seine Augen gewöhnten sich langsam an die Dunkelheit.

»Es tut mir leid, dass ich euch mit hineingezogen habe, Faisal. Ich hätte das nicht von euch verlangen dürfen.« Seine Stimme war leise, vorwurfsvoll gegen sich selbst.

»Die Prinzessin hatte sich sehr auf Euch gefreut«, erzählte Aleyna: »Sie hat es versucht, aber er hat ihr nicht erlaubt, sich zurückzuziehen. Was ich aber nicht verstehe, ist, warum Ihr mitgekommen seid? Ihr wolltet draußen warten. Ich nehme an, dass Suleyman Euch sofort erkannt hat.«

»Das war ein großer Fehler von mir, aber ich musste sie sehen.« Karim ballte seine Hand erneut zur Faust und schlug gegen die Wand. Die Sehnen an seinem Hals spannten sich an. Mit zusammengebissenen Zähnen schlug er wiederholt gegen die Kerkerwand.

»Es ist alles meine Schuld, was Yasmina und euch widerfahren ist.«

Goran, der Karim missmutig ansah, begann zu knurren.

»Ich habe es doch gesagt, dass sie uns nur Ärger bereiten würden. Aber auf mich hat ja keiner gehört. Nun sitzen wir hier in diesem stinkenden Loch und warten auf den Henker.«

»Nicht du hast das gesagt, sondern ich«, meldete sich Maria zu Wort. »Aber es hilft alles nichts. Wir können nur hoffen, dass Hama und Jago uns hier herausholen. Sie werden früher oder später mitbekommen, dass wir alle festgenommen worden sind. Beruhige dich jetzt«, ermahnte sie Goran, der mit einem vernichtenden Blick einige Schritte zurückwich.

Faisal klopfte Karim leicht auf die Schulter, lehnte sich an die Wand und ging in die Hocke. Der modrige Geruch und das nach Fäulnis riechende Heu machte die Sache noch schwieriger. Maria lehnte sich ebenfalls an die kühle Wand und musterte Prinz Karim nachdenklich mit schräg gelegtem Kopf.

Ali und Omar traten vor und sahen ihn bekümmert an.

Kaum merklich schüttelte Karim den Kopf. »Ich habe es vermasselt.«

»Mir tut es nur um meinen Bart leid«, versuchte Ali, ihn aufzumuntern.

Omar konnte es immer noch nicht fassen, dass Prinz Suleyman seinen Freund hintergangen hatte. »Was ist das für ein Freund, der so etwas fertig bringt?«

»Er ist momentan für alles blind und hat taube Ohren. Ich hoffe, der Sultan und seine Gemahlin kommen bald zurück.«

Nachdenklich senkten sie ihre Köpfe. Eine Grabesstille legte sich über sie. Nur das Atmen einzelner war schwach zu hören.

In der Zwischenzeit war die Truppe von Ibn-Abdullah in Damaskus eingetroffen und sie begann sofort, nach der Prinzessin zu suchen. Das Befragen der Leute in den Geschäften und auf dem Markt brachte jedoch kein zufriedenstellendes Ergebnis.

»Sucht weiter!« Der Kommandant rieb sich verzweifelt die Stirn und wischte sich mit der Hand über sein Gesicht. »Teilt euch in drei Gruppen auf. Klopft an jedem Geschäft, an jeder Tür, fragt jeden Bewohner dieser Stadt. Wir müssen sie finden.«

Die Soldaten standen stramm und hörten ihren Kommandanten aufmerksam zu.

»Ausschwärmen!«, befahl er und ließ seinen Blick über die Männer wandern.

***

Beinahe unhörbar klopfte es an der Tür zum Gemach der Prinzessin. Doch auf das Klopfen erfolgte keine Antwort. Yasmina hatte sich auf das Bett gelegt und starrte an die Decke. Als niemand antwortete, wurde die Tür zaghaft geöffnet und eine Frau trat lautlos herein. Die Prinzessin regte sich noch immer nicht.

Banu setzte sich neben sie und legte ihre warme Hand auf die Schulter der Prinzessin.

»Es tut mir leid. Ich hätte es Euch gegönnt, mit Prinz Karim fortzureiten.«

Yasmina schwieg. Ihre Augen waren vom Weinen gerötet. Sie schluchzte noch immer leise.

»Es bricht mir das Herz, Euch so leiden zu sehen. Ich werde Euch helfen, auch wenn der Prinz mich hinauswerfen sollte.«

Yasmina wirkte hilflos.

»Wie?.... Wie willst du uns helfen? Karim, Omar und Ali, die Gaukler… elf Menschen sitzen meinetwegen im Kerker. Wie willst du sie dort rausholen? Das kann keiner.« Sie vergrub ihr Gesicht in das Kissen und weinte bitterlich.

Banu legte die Hand erneut auf Yasminas Schulter. Ihre Stimme war sanft, als sie ihr zusprach. »Bitte, überlasst es mir und habt Vertrauen. Ihr werdet sehen. Bereits morgen werden sie frei sein.«

Die Dienerin richtete sich auf: »Schlaft ein wenig und macht Euch das Herz nicht so schwer.« Die junge Frau verschwand hinter der Tür und drückte der Wache eine Münze in die Hand.

»Du hast mich nicht gesehen. Ich werde dir etwas zu trinken bringen.« Sie verschwand lautlos und ungesehen wie ein Geist in den Korridoren.

Prinzessin Yasmina zog die Knie an und schloss die Augen. Das Weinen hatte sie erschöpft. Sie hatte den Schlaf, der sie bald mit seinem dunklen Umhang umhüllte, dringend nötig.

****

Wie ein Schatten, huschte Banu durch spärlich beleuchtete Gänge. Feuchte Kühle schlug ihr entgegen, als sie die Tür zum Hof öffnete. Vorsichtig spähte sie hinaus in die Nacht. Die Luft war kalt, der Himmel mit Sternen übersät und der Mond schien hell auf den Palast. Zur Tarnung hatte sie ihren langen Umhang eng um sich geschlungen. Die Kapuze tief ins Gesicht gezogen, schlich sie lautlos durch die Schatten des Hofes.

Die Gunst des Schicksals lag auf Banus Seite, denn die Wachen auf den Mauern hatten ihre Aufmerksamkeit auf eine andere Gegend gerichtet. Somit konnte sie ungesehen zu dem Gebäude gelangen, in dem sich die Gefangenen befanden. Als sie gedämpfte Stimmen vernahm, stockte sie plötzlich und lehnte sich erschrocken an die Wand des Gemäuers.

»Sie sind nicht zurückgekommen. Die Lichter sind erloschen. Ich nehme an, dass ihre Tarnung aufgeflogen ist«, flüsterte ein Mann.

»Ich glaube, sie sitzen im Kerker. Wir müssen versuchen, sie rauszuholen«, antwortete die zweite Stimme.

Banu vermutete, dass es Gaukler waren, die der Truppe von Faisal angehörten. Sie schlich leise an der Wand entlang, um die Personen erspähen zu können und trat auf einen Ast, der unter ihren Füßen knackte. Ihr Herzschlag beschleunigte sich vor Angst. Die Augen geschlossen, das Gesicht verzerrt, presste sie den Rücken an die kalten Steine.

Hoffentlich haben sie es nicht gehört.

Die beiden Männer blickten unruhig um sich.

Einer von ihnen legte warnend den Finger auf den Mund. »Hier ist jemand.«

Sie bewegten sich wie Schatten, um nachzuschauen, wer das Geräusch verursacht hatte. Banu legte sich die Hand auf ihren Mund, um einen Schrei zu ersticken, als zwei Männer urplötzlich vor ihr standen. Es waren Hama und Jago. Sofort holte Jago sein Messer hervor und hielt es drohend vor Banus Gesicht.

»Wenn du schreist, töte ich dich!«

Banus Augen waren vor Schreck geweitet. Sie schluckte. »Wer seid ihr? Gaukler?«

»Sieht man uns das an?«, spottete Hama, mit rauchiger Stimme.

Banu nickte heftig. Noch immer saß ihr die Angst im Nacken. »Ihre Tarnung ist aufgeflogen. Prinz Suleyman hat Prinz Karim und seine Freunde erkannt. Sie sind im Kerker. Ich wollte ihnen gerade etwas zu Essen bringen.«

»Um diese Uhrzeit?« Jago steckte sein Messer wieder ein.

Banu straffte sich: »Wir können sie zusammen befreien, denn eure Leute sitzen auch im Kerker.«

»Warum dieses Interesse? Geht es um den hübschen Prinzen?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Warum dann?«

»Das… das geht euch nichts an. Wollt ihr mir nun helfen, oder nicht?«

Die Männer tauschten Blicke und nickten schließlich.

»Gut, dann folgt mir. Aber seid leise!«

Lautlos bewegten sie sich zu dem Eingang, die zu den Kerkern führte.

Banu öffnete die schwere Holztür und sah sich um. Der Platz des Wächters war leer. Merkwürdig, dass die Tür nicht verschlossen war. Wahrscheinlich war er irgendwo kurz um die Ecke gegangen, um sich zu erleichtern.

»Der Kerkermeister scheint unterwegs zu sein. Versteckt euch, denn er ist bestimmt noch in der Nähe. Ich gehe jetzt vor. Wartet kurz und kommt dann nach! Nicht, dass er uns allesamt noch überrascht und Alarm schlägt.« Sie schlich hinein und lehnte die Pforte an und rümpfte die Nase verächtlich, als ihr ein abstoßender Geruch entgegenschlug. Den Verpflegungskorb an sich gepresst, bewegte sie sich wie ein Schatten durch die modrigen Korridore, an deren Wänden sich dünne Rinnsale gebildet hatten. Der Fußboden war nass, roch nach feuchter Erde und Fäulnis. Leichtes Winseln drang hinter den schweren Holztüren, die mit eisernen Schlössern versehen waren, hervor. Der Korridor machte eine Biegung nach rechts. Sie erblickte zwei brennende Fackeln, deren Flammen von der Dunkelheit beinahe verschluckt wurden. Urplötzlich zuckte sie zusammen, als sie hinter sich eine Stimme vernahm und drehte sich erschrocken um. Ein Mann, groß und breit wie ein Schrank, hatte sich vor ihr aufgebaut. Wie ein Gespenst war er auf einmal hinter ihr aufgetaucht.

»Siehe sich das einer an.« Ein breites Grinsen legte sich auf sein Gesicht. »Eine Fee, die mir etwas zu Essen gebracht hat.« Sofort legte er eine Hand an den Korb.

Doch Banu riss ihn aus seinen Fängen. »Der Korb ist für die Gefangenen, für Prinz Karim.« Der Ton ihrer Stimme war unfreundlich, schroff und selbstsicher.

»Ich darf Euch nicht ohne die persönliche Anordnung von Prinz Suleyman zu ihm lassen«, sprach er heiser und beäugte die junge Frau eingehend. »Wir könnten uns ja auch anders einigen«, flüsterte er schwer atmend und näherte sich ihr.

Banu musterte den Mann verächtlich, der nur eine abgetragene Weste und eine Pluderhose trug, die durch einen breiten Gürtel gehalten wurde. Seine Haut glänzte feucht, sein Körper sonderte den Geruch von Schweiß ab, den man wahrscheinlich meilenweit riechen konnte.

»Der Prinz höchst persönlich hat es befohlen. Willst du dich seiner Anordnung widersetzen?« Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper und versuchte sich, so sicher wie möglich zu wirken. »Warum schickt er ausgerechnet seine persönliche Dienerin und das, zu so einer späten Stunde? Wir können ihn ja fragen.«

Banu wich zurück, ein leichtes Flackern erschien in ihrem Blick.

»Oder wir erledigen es auf meine Art«, raunte er und drückte sie blitzschnell gegen die kalte Steinwand. Banu wand sich, mit dem Korb fest an die Brust gedrückt, um seinen Fängen zu entkommen. Doch die kräftigen Arme des Wärters hatten sie eingekeilt, sodass die Dienerin keine Chance hatte, ihm zu entkommen. Er beugte sich über sie und drückte ihr Haupt an die Wand, während er ihren Rock hochschob. Als Banu versuchte, sich gegen den Druck seiner Hand zu wehren, löste sich der Kamm aus ihrem Haar und fiel auf den Boden.

Verzweifelt blickte sie zum Gang hinunter. Wo waren die beiden Gaukler?

Der faul riechende Atem des Mannes streifte ihr zartes Gesicht, worauf Banu krampfhaft versuchte, den Kopf zur Seite zu drehen.

»Lass mich los, sonst schreie ich«, warnte sie ihn und versuchte, ihn von sich wegzustoßen.

»Schrei ruhig! Außer den Gefangenen wird dich hier keiner hören und selbst wenn, was wirst du dem Prinzen erzählen, wenn er fragt, was...«

Ein harter Schlag auf den Kopf ließ den Kerkermeister auf den Boden sinken.

Jago und Hama.

»Es tut uns leid. Wir kommen wohl gerade rechtzeitig.«

Noch immer verängstigt lehnte Banu mit dem Rücken an der kalten Wand und starrte Hama mit Tränen in den Augen an. Sie zitterte wie Espenlaub.

»Es ist alles gut«, versuchte Hama sie zu beruhigen und wandte sich an Jago.

»Fessel und knebele ihn. Danach sperren wir ihn ein.«

Der Gaukler nahm dem Bewusstlosen die Schlüssel ab. Er griff in seine Hosentasche und holte ein Seil heraus. Nachdem der Kerkermeister gefesselt und geknebelt wurde, schulterte Hama ihn. »Wir sollten es hinter uns bringen.«

Jago nahm eine der Fackeln von der Wand und ging voraus.

Schritte näherten sich der Zelle, in der Prinz Karim und die Gaukler eingesperrt waren. Karim, Ali und Omar blickten zum Eingang, als sie ein Stampfen vernahmen.

Karim schlug erneut gegen die Tür.

»Lasst mich sofort hier raus! Ich bin der Thronerbe von Sana’a. Ihr habt kein Recht, uns hier einzusperren. Ich schwöre bei Allah, das wird ein Nachspiel haben.«

Es wurde still… Die Gefangenen horchten. Wie verrostetes Eisen hörte es sich an, als der Riegel der Kerkertür zurückgeschoben wurde und das tänzelnde Licht der Fackel den Raum durchflutete. Verwirrt sahen sie erst die Frau und dann die beiden Männer hinter ihr an. Hama drängte sich durch und ließ den noch immer bewusstlosen Mann auf den Boden fallen.

Banu hielt sich die Nase zu, als der Gestank von verschimmeltem Heu und Ausscheidungen ihr entgegenwehte.

»Mein Prinz, schnell folgt mir! Ich bringe Euch hier raus. Bitte! Wir müssen gehen, bevor uns jemand entdeckt.«

Faisals Augen leuchteten, als er Hama und Jago erkannte.

»Ich wusste, ihr würdet uns nicht im Stich lassen.« Er legte seine Arme um die beiden.

»Es wäre uns vielleicht nicht gelungen, wenn diese hübsche Frau uns nicht geholfen hätte.« Sein Blick schweifte durch den engen Raum. »Wo sind die Anderen?«

»Sie wurden in einen anderen Raum eingesperrt«, bekannte Faisal.

»Dann lass uns sie herausholen und schnell verschwinden.«

Eine Tür weiter, holten sie die Instrumentenspieler und die Jongleure heraus und folgten der Dienerin durch den langen Gang. Als sie draußen waren, atmeten sie erleichtert die frische Luft ein.

»Ich werde euch nur bis zum Hof begleiten. Danach müsst ihr es alleine schaffen. Ich habe noch etwas zu erledigen.« Banu drückte Maria den Korb in die Hand.

»Jago, Hama. Kümmert euch um die Wachen.«

Die Beiden lachten. »Mit Vergnügen, Faisal.«

»Warum hilfst du uns?« Prinz Karim sah Banu mit ernster Miene an.

»Die Prinzessin, sie tat mir sehr leid.« Banu versuchte, ihm auszuweichen. Doch Karim ahnte es bereits.

»Ist er es wert, sich zu opfern?«

»Es ist schöner durch seine Hand zu sterben, als ewig an seiner Seite zu leiden«, flüsterte sie und senkte den Blick.

Karim legte ihr den Finger unters Kinn und hob ihr Gesicht.

Banu kämpfte gegen die aufkommenden Tränen an.

»Ich wünsche dir viel Glück… Verrätst du mir deinen Namen?«

»Banu.«

»Banu, ein königlicher Name.«

Sie legte ihre Hand auf seinen Arm. »Geht! Ich werde mich um die Prinzessin kümmern.

»Bitte, sag Yasmina Bescheid. Egal, was kommen mag, ich werde sie hier herausholen.«

»Geht jetzt.« Ihr Umfeld im Auge behaltend fuhr sie fort: »Wartet auf die Prinzessin in der Umeyyaden Moschee. Ich werde sie dorthin schicken. Der Imam ist ein guter Bekannter von meinem Vater.« Bevor Karim etwas sagen konnte, verschwand sie im Schatten des Gebäudes.

Es war nicht schwer gewesen, die Wachen in einen langen Schlaf zu befördern. Hinter den Mauern wartete das fahrende Volk bereits. Ohne großes Aufsehen zu erregen, setzten sich die Gaukler in ihre Wagen und fuhren los. Derweil lief Banu schnell, aber lautlos in Richtung der Stallungen.

***

Der Morgen graute bereits. Es würde nicht lange dauern, bis das erste Gezwitscher den neuen Tag begrüßte. Bevor das Küchen- und Reinigungspersonal aufwachte, musste Banu handeln. Leise öffnete sie die Tür zum Gemach der Prinzessin. Der Raum war dunkel. Lautlos näherte sie sich der Schlafenden und berührte sanft ihre Schulter.

»Prinzessin, aufwachen!«

Yasmina schlug erschrocken die Augen auf. Noch bevor sie schreien konnte, legte sich eine Hand auf ihren Mund.

»Leise! Bitte beruhigt Euch. Ich bin es, Banu.«

Yasmina nickte, worauf die Dienerin ihre Hand wieder fortzog

»Banu, du hättest mich beinahe zu Tode erschreckt. Was ist los?« Sie atmete schnell, sodass sich ihre Brust vor Erregung hob und senkte.

»Macht Euch fertig! Ich werde Euch zur Flucht verhelfen. Prinz Karim und die Gaukler sind schon aus dem Palast. Ich habe ein Pferd für Euch gesattelt.«

Yasmina fuhr hoch. »Sie sind fort?«

»Ja, aber bitte beeilt Euch. Wenn Prinz Suleyman uns erwischt, wird er mich einen Kopf kürzer machen.«

»Aber er wird es wissen. Er wird wissen, dass du uns geholfen hast und dich zur Strafe in den Kerker werfen lassen.«

»Ich habe den Wesir sagen hören, dass der Sultan und seine Gemahlin bereits auf der Rückreise sind. Sie werden morgen früh hier eintreffen. Ich werde dem Sultan alles erzählen. Deswegen, braucht Ihr Euch keine Sorgen um mich zu machen. Noch darf der Prinz alleine keine wichtigen Entscheidungen treffen.«

»Das wird Prinz Suleyman dir nicht verzeihen.«

»Ich weiß.« Sie sah betrübt weg.

Mit der Hilfe Banus zog Yasmina sofort ihr Gewand an und warf sich einen Umhang über die Schultern.

»Ihr müsst nach Damaskus reiten, in die Umeyyaden Moschee. Der Imam ist ein Bekannter von mir. Sagt ihm, ich hätte Euch zu ihm geschickt. Er wird sich um Euch kümmern.«

»Umeyyaden Moschee«, wiederholte Yasmina, während sie die Kapuze des Umhangs über den Kopf zog. »Und wie ist der Name des Imams?«

»Mahmoud al-Baraka. Er ist ein alter Mann. Er und seine Frau wohnen auf dem Grundstück der Moschee.«

»Umeyyaden Moschee, Mahmoud al-Baraka. Hoffentlich vergesse ich den Namen nicht.«

»Wir sollten uns beeilen. Ich habe der Wache vor Eurer Tür ein Schlafmittel in sein Getränk gemischt. Er hätte eine Flucht niemals zugelassen. Die Wachen am Südtor müssten bereits wieder wach sein. Ich bringe Euch auf anderen Wegen hinaus.«

Banu öffnete langsam die Tür und spähte hinaus. Alles schien ruhig, bis auf das leise Schnarchen des Soldaten, der fest auf dem Stuhl neben der Tür schlief.

»Was ist, wenn er aufwacht?«

»Der schläft tief und fest. Er wird erst in einigen Stunden erwachen. Jetzt kommt.«

Mit raschelnden Gewändern, huschten sie an den Gemächern vorbei. Dann rannten sie die Treppen hinunter und liefen durch die Küche in den Hof hinaus.

Sie eilten zu den Stallungen, wo bereits ein gesatteltes schwarzes Pferd auf sie wartete.

»Ihr könnt doch reiten, oder?«

Yasmina nickte überschwänglich.

»Dann nichts wie los. Ihr müsst Euch beeilen.«

Plötzlich vernahmen sie Rufe. Die Ablöse müsste früher gekommen und den Kerkermeister entdeckt haben. Banu schlug dem Pferd auf die Hinterhand, worauf es einen Satz machte und loslief.

»Viel Glück, Prinzessin«, wisperte sie, als sie ihr nachsah. Dann lief sie über den Hof und hoffte, unbemerkt ihre Schlafkammer zu erreichen. Plötzlich zuckte sie zusammen, als eine Hand ihren Arm packte.

Wachen.

»Lasst mich!« Banu wehrte sich gegen die kräftige Hand des Mannes.

Der Soldat grinste schief: »Prinz Suleyman wird sich freuen, wenn er erfährt, dass seine unantastbare, persönliche Dienerin sich mitten in der Nacht über den Hof schleicht. Na was habt Ihr hier draußen gesucht?«

In der Zwischenzeit hatte Prinzessin Yasmina das westliche Außentor bereits passiert und galoppierte Richtung Damaskus. Sie erinnerte sich, die Moschee gesehen zu haben, als sie mit Ilyas Zacharias auf dem Weg zur Karawanserei war.

»O Allah, bitte beschütze Banu. Sie darf nicht unseretwegen bestraft werden.« Bittgebete verließen ihre Lippen, während sie die dunklen Straßen entlangritt.

***

Das Glück ist flüchtig. (Arabische Weisheit)

VERTRAUENSBRUCH

Die hübsche Dienerin wurde vor Prinz Suleyman gezerrt. Die Wache stieß sie unsanft in den Rücken, sodass Banu genau vor die Füße des Prinzen fiel.

»Ich habe sie über den Hof laufen sehen, mein Prinz. Sie kam aus der Richtung der Stallungen«, erzählte die Wache eifrig, als erhoffte er sich eine große Belohnung.

Sich ihrer Schuld bewusst hob die Dienerin den Kopf, um dem Prinzen anzusehen, und begegnete seinem düsteren Gesichtsausdruck.

Banu schluckte unwillkürlich. Ihr Blick wanderte über die Wachen und blieb auf dem Wesir haften, der sie betrübt ansah.

»Steh auf!«

Sie zuckte unter dem Brüllen des Prinzen, dessen Augen von Zorn beherrscht waren, zusammen.

Überzeugt davon, dass der Kerkermeister gefunden worden sein musste, richtete sie sich langsam auf und stand mit gesenktem Haupt vor ihm.

»Banu... Ich habe dich suchen lassen. Wo warst du?« Er stellte die Frage in einem ruhigen Ton, als sei nichts geschehen.

Banu antwortete nicht.

Der Prinz trat einen Schritt zurück und musterte sie. Die Hände hinter seinem Rücken verschränkt, ging er im Raum auf und ab. Dabei beobachtete er ihr Verhalten. Unvermittelt blieb er stehen und verharrte einen Augenblick nachdenklich.

»Du hast Karim und die anderen aus dem Kerker befreit?« Es war keine Frage, sondern eine Feststellung. Doch es klang, als wollte er seine Worte bestätigt haben. Sofort drehte er sich zu ihr um und sah sie unverwandt an.

Banu merkte, wie die Gesichtsmuskeln des Prinzen zuckten. Sie fühlte sich von einer Hitze umgeben, die ihr das Atmen erschwerte. Als sie schlucken wollte, glitt ihre Hand zu ihrer Kehle, die wie zugeschnürt war. Da sie kein Wort herausbringen konnte, schüttelte sie vehement den Kopf.

Die Anspannung im Körper des Prinzen war deutlich zu erkennen. Er schnaubte unruhig und schien die Zähne zusammenzubeißen. Während sein Blick noch immer auf ihr ruhte, straffte er seine Haltung.

»Dein Schweigen wird dir nichts nützen, Banu.« Er streckte die Hand nach ihr aus, berührte ihr Gesicht und strich über ihre Wange, die vor Hitze zu glühen schien. »Ich dulde keine Lügen. Das müsstest du mittlerweile wissen. Der Kerkermeister ist gefesselt und geknebelt aufgefunden worden und auf dem Gang zu den Kerkern hat man das hier entdeckt.«

Ihr Herz stolperte und Panik schoss durch ihren Körper, als sie den Kamm erkannte, den er ihr hinhielt. Wieder senkte sie den Kopf und schloss die Augen. Das Gefühl, gleich umzukippen, übermannte sie. Doch es gab keinen Halt, nichts, woran sie sich klammern konnte. Die Dienerin holte tief Luft und spielte nervös mit den Fingern. Den Prinzen anzulügen, wäre nun sinnlos.

Der Blick des Prinzen änderte sich schlagartig. Sie konnte nicht deuten, ob es der Ausdruck des Zornes oder der Enttäuschung war. Plötzlich umfasste er schmerzhaft ihr Kinn. Wie gelähmt vor Angst, starrte sie in die, wie Feuersteine funkelnden, Augen des Prinzen.

»Weißt du, welche Strafe auf Hochverrat steht?«

Der Druck seiner Finger verstärkte sich, sodass Banu glaubte, er würde ihren Kiefer zermalmen. Tränen der Schmerzen brannten in ihren Augen, während sie wie ein schuldbewusstes Kind in die seinen sah. Die klare Flüssigkeit lief ihre Wangen hinab und benetzte die Hand des Mannes, den sie abgöttisch liebte.

Dann ließ er von ihr ab. »Ich habe dir eine hohe Anstellung gegeben. Ich habe niemanden so dicht an mich herangelassen. Sage mir, warum du mich verraten hast, Banu! Hast du dein Herz an Karim verloren?«

Vernahm sie Enttäuschung oder gar Eifersucht in seiner Stimme?

Nein!, schrie sie in Gedanken. Nein! Du bist der, den ich liebe. Sie schloss die Augen, um die letzten Tränen herauszudrücken. Unfähig sich zu bewegen, hob sie die Lider und schüttelte kaum merklich den Kopf.

»Erhabener Prinz.« Der Wesir, der alles still mitverfolgt hatte, trat näher. Ihm behagten das Verhalten des Thronerben und die Art, wie er seine Dienerin behandelte, ganz und gar nicht. Trotz der aufschäumenden Wut in seinem Inneren, versuchte er, äußerlich ruhig zu bleiben, um den Prinzen zu besänftigen.

»Eure Hoheit, ich bitte Euch, von einer Strafe abzusehen. Wenn Euer Vater, der Sultan, von Eurem Vorhaben erfährt, wird er es nicht gutheißen. Bitte lasst sie gehen.«

Grimmig sah Prinz Suleyman den Berater aus den Augenwinkeln an.

»Mokhtar haltet Euch raus! Das geht Euch nichts an. Bringt mir eine Peitsche! Nein, besser eine Rute und tränkt diese mit Wasser, damit sie begreift, dass man mich nicht hintergehen darf«, befahl er in den Raum hinein, ohne seinen Blick von dem Wesir abzuwenden. Eine der Wachen nickte und verließ eilig den Raum.

Blanke Angst erfüllte Banu. Für einen kurzen Moment verschwamm alles vor ihren Augen. Sie schwächelte und hielt sich an Mokhtar fest.

»Wenn Ihr dieser Frau etwas antut, sehe ich mich gezwungen, dem Sultan davon zu berichten. Ihr habt keine Befugnis, jemanden ohne die Einwilligung des Sultans zu bestrafen«, ermahnte Mokhtar den Thronprinzen und baute sich schützend vor der Dienerin auf.

Das Verhalten des Wesirs, erzürnte Suleyman jedoch nur noch mehr. Ungehalten stieß er ihn beiseite und fuhr ihn energisch an: »Geht mir sofort aus den Augen, sonst werde ich richtig ungemütlich!«

Es dauerte nicht lange, bis die Wache zurückkam. Hämisch grinsend zeigte er Banu die nasse Rute, die er hielt. Doch sein Grinsen verstarb in dem Moment, als der alarmierte Ruf eines Soldaten alle verstummen ließ.

»Die Prinzessin ist geflohen!«

»Was zum…?«, fuhr der Prinz herum und ehe er weitersprechen konnte, stürmte der Wächter der Prinzessin herein.

»Hoheit, bitte verzeiht.« Völlig außer Atem ging er sofort in die Knie.

»Die Prinzessin ist fort. Sie ist geflohen!«

Mit einem Schritt war der Prinz bei ihm und packte ihn am Kragen.

»Was heißt, die Prinzessin ist geflohen? Was hast du gemacht, während sie entfloh? Karten gespielt oder geschlafen?«

»Mein Prinz – Ich weiß nicht, wie das passieren konnte. Eine große Müdigkeit überkam mich plötzlich, sodass ich die Augen nicht mehr aufhalten konnte. Als ich wieder zu mir kam, lag mein Speer auf dem Boden. Ich hätte aufwachen müssen, als er herunterfiel. Mir war so schummrig und ich habe mich gewundert, warum ich eingeschlafen bin. Dann sah ich, dass die Tür zum Gemach der Prinzessin einen Spalt offen stand und habe vorsichtig hineingeschaut. Sie ist fort.«

Der Blick des Soldaten glitt zu Banu, die vor Angst die Hände knetete.

»Sie war es! Eure Dienerin hat mir etwas zu trinken gebracht. Bestimmt hat sie Schlafmittel in das Getränk hineingemischt«, wies er mit dem Finger auf sie.

»Raus!«, brüllte der Prinz wutentbrannt. »Allesamt raus mit euch, ihr hirnlosen Idioten!«

Die Wachen liefen sofort hinaus, wobei Mokhtar Banus Arm ergriff, um sie mitzunehmen.

»Sie nicht!« Suleyman stieß Banu gegen die Wand.

Verzweifelt sah der Wesir Banu an und verließ kopfschüttelnd den Beratungsraum.

Furchtsam glitt Banus Blick auf die Rute, die Suleyman drohend in seine Hand schlug. Banu begann, wie Espenlaub zu zittern, ihre Glieder schienen ihr auf einmal nicht mehr gehorchen zu wollen.

»Du hast mich enttäuscht, Banu«, sprach er heiser. »Von all den Menschen um mich herum, habe ich dir vertraut und du hast es missbraucht.« Bedrohlich schritt er auf sie zu.

»Mein Prinz, bitte…« Ihre Stimme zitterte, sie versuchte, zurückzuweichen, und stieß gegen die Wand. »Die Prinzessin… Sie – sie war sehr unglücklich. Sie liebt Prinz Karim. Ihr wäret in Euer Unglück gerannt.«

»Und du wolltest an meiner statt entscheiden, ja? Wo ist sie? Wo hast du sie hingeschickt?« Er tobte wie ein gewaltiger Sturm. Es fehlte nur noch, dass sich Schaum vor seinem Mund bildete.

Unwillkürlich legte er seine Hand auf den Kopf der Dienerin, vergrub seine Finger in ihrem Haar und zog ihr Haupt in den Nacken. Banu stöhnte vor Schmerzen. Dann löste er seinen Griff und strich ihr sanft über das Haar. Seine Hand glitt, wie von fremden Händen geführt, auf ihre tränenfeuchte Wange. Suleyman wischte die Träne sanft weg, woraufhin Banu die Augen schloss. Beinahe schien er das heftige Schlagen ihres Herzens zu hören. Es war ein seltsames Gefühl, denn noch nie waren er und sie sich so nahe gekommen. Noch nie hatte er sie berührt, oder gar ihr über die Haare gestreichelt. Banu erschauerte unter seiner Berührung, obwohl sie Schmerzen ertragen musste. Ein seltsamer Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht.

Warum kannst du nicht sehen, wie sehr ich dich liebe und unter dieser Liebe leide? Spricht mein Blick nicht deutlich genug?

Doch dieser Ausdruck wandelte sich schnell in Angst, als seine befehlende Stimme sie aus ihren Träumen herausriss.

»Drehe dich um!«

Mit schreckgeweiteten Augen sah sie, wie er die Rute zum Schlag erhob.

»Nein…« Es war nicht mehr als ein Wispern, das ihr über den Lippen ging. Sie drehte sich zur Wand, kniff die Lider zusammen und wartete auf den ersten Hieb.

Als Prinz Suleyman gerade Schwung holte, um den Zweig auf ihren Rücken niedersausen zu lassen, wandte sie sich ihm unerwartet zu und sah ihn flehend an.

Die Hand Suleymans, bereits für den Hieb gehoben, senkte sich jedoch nicht. Sein Blick verfing sich in dem von Banu, der wie Magie auf ihn wirkte. Ihre smaragdgrünen Augen waren vom Weinen gerötet, und doch hatten sie einen unglaublichen Glanz, der seinen Verstand trübte.

Vor Zorn außer sich schleuderte er die Rute in den Raum und erhob die Hand wiederholt zum Schlag.

»Das ist für deinen Vertrauensbruch«, zischte er mit zusammengepressten Zähnen. Banu spürte ein Brennen auf ihrem Gesicht und stieß mit dem Kopf gegen die Wand. Der Raum herum wurde dunkel. Sie schwankte und fiel auf den Boden.

In seiner Unbeherrschtheit sah der Prinz sie noch eine Weile an. Noch nie war er einer Frau gegenüber handgreiflich geworden und nun lag Banu, die ihm fünf Jahre lang treu gedient hatte, bewusstlos vor ihm. Sie war die Frau, die ihn immer sanft geweckt, ihm sein Frühstück und ihn zum Lachen gebracht hatte. Doch nun hatte sie Hochverrat begangen. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte er, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Mit einer heftigen Bewegung strich er sich die Haare aus dem Gesicht und straffte seine Haltung. »Wachen!«

Die Tür wurde geöffnet.

»Werft sie aus dem Palast! Ich möchte sie nicht mehr sehen. Schickt eine Truppe raus! Sie sollen die Prinzessin suchen. Ich möchte kein Aber hören und kommt nicht zurück, bevor ihr sie gefunden habt. Sonst lasse ich euch alle auspeitschen.«

Die Wache ging auf Banu zu, die nun zu sich kam und vor Schmerz stöhnte. Sie fuhr mit der Hand über ihr Gesicht und legte sie auf die brennende Stelle. Die Wache schlang seinen Arm um ihre Taille und half ihr aufzustehen. Als sie an dem Prinzen vorbeigingen, sank sie wie berauscht auf die Knie und erfasste mit Mühe seine Hand.

»Bitte, schickt mich nicht fort von Euch! Bestraft mich, aber schickt mich nicht fort…« Als sie flehend zu ihm aufsah, meinte sie ein feuchtes Glänzen in seinen Augen zu sehen.

Prinz Suleyman entzog sich ihrem Griff und sah weg.

Die Wache packte ihren Arm, hob sie hoch und brachte sie hinaus. Ihr lautes Schluchzen hallte in dem langen Korridor und drang zu ihm durch. Wie von Sinnen drückte er die Hände auf seine Ohren, bis das Weinen langsam verstummte. Tatsächlich: heimlich schlich eine einzelne Träne aus seinem Auge, die er sofort wegwischte.

***

Vertrauen ist eine Oase im Herzen, die von der Karawane des Denkens nie erreicht wird.
(Khalil Gibran)

ENGELCHEN UND TEUFELCHEN

Getrieben von der Angst verfolgt zu werden, ritt Yasmina unaufhaltsam weiter, bis sie die schwachen Lichter der Minarette erblickte, die wie mehrere Leuchttürme in den Himmel ragten.

Der Ruf des Muezzins durchbrach die unheimliche Stille, welche über die Straßen und Gassen Damaskus‘ herrschte. Es dauerte nicht lange, bis die ersten Schatten der Gläubigen durch die Straßen zogen. Alte Männer, in gebückter Haltung und auf ihren Gehstöcken gestützt, schlurften auf dem Weg zu der gigantischen Moschee. Andere kamen in Gruppen und grüßten jeden, der ihnen begegnete. Prinzessin Yasmina wartete im Schutze der Dunkelheit, bis alle hineingegangen waren, und ritt auf den Hof des Gebetshauses. Ein schlechtes Gewissen plagte sie wegen der Dienerin Banu. Wie sollte sie in Erfahrung bringen, wie es um die junge Frau stand?

Heller Lichtschein und der Gesang eines Mannes drangen nach außen. Es hörte sich an, als würde er aus dem Koran rezitieren. Für einen Augenblick konnte sie sich nicht entscheiden, ob sie das Innere des Gebetshauses betreten sollte oder nicht. Der Gesang verstummte. Es dauerte nicht lange, bis sie erneut Stimmen vernahm. Schnell versteckte Yasmina sich hinter einem Baum. Gläubige kamen nacheinander heraus, zogen ihre Schuhe an und verließen den Hof. Einige blieben stehen und wechselten noch ein paar Worte. Sie sah genauer hin, um den Imam auszumachen, der schien jedoch nicht dabei zu sein. Noch brannte das Licht in der Moschee. Yasmina wartete, bis der Hof leer war. Dann trat sie aus dem Schatten des Baumes und versteckte sich erneut, als vier Männer aus der Tür herauskamen. Sie erspähte einen Mann, der weit über sechzig zu sein schien und vermutete, dass er der Imam sein konnte, denn sein weißer Bart hing ihm bis zur Brust.

»Ich danke Euch für Eure Hilfe«, sprach eine Stimme, die ihr sehr vertraut war.

»Karim«, flüsterte sie und trat aus ihrem Versteck. »Sie sind hier. Und… und der alte Mann muss der Imam sein.«

Der Imam schloss die schwere Tür hinter sich und stieg die wenigen Stufen im Schein des Laternenlichts hinab. Noch hatten sie Yasmina nicht bemerkt.

»Karim«, sprach sie leise und der milde Wind trug ihre Worte zu ihnen hinüber.

Sofort drehten sie sich zu ihr um, wobei der Imam die Laterne höher hob, um sie besser sehen zu können.

Yasmina trat in das schwache Licht der Lampe. Ihr schwarzes Haar fiel ihr wallend über die Schultern, als sie die Kapuze ihres Umhangs zurückfallen ließ.

»Yasmina?« Die Überraschung ließ Karim stocken. Er brauchte einen Moment um sich gewahr zu werden, dass es kein Traum, sondern die Wirklichkeit war. Es war Yasmina, die mit Leib und Seele dort stand. Mit ausgebreiteten Armen ging er auf sie zu. Doch Yasmina hob abwehrend die Hände und wich zurück.

»Komme nicht näher«, sprach sie zu seiner Enttäuschung.

Der Imam sah Omar und Ali bedeutungsvoll an, woraufhin diese ihm in sein Haus folgten.

»Yasmina. Du bist hier! Wie hast du es geschafft, aus dem Palast zu entkommen?« Überaus erfreut, ging er auf sie zu, bis sie ihn erneut warnte. »Bleib stehen! Wage es nicht, mir noch näher zu kommen.«

Wie geheißen, blieb er stehen. Enttäuscht und traurig.

»Du wirst mir nicht verzeihen, oder?«

Sie antwortete ihm mit einem Kopfschütteln. Ihr Gesicht zeigte nur den Ausdruck des Zornes. Ihre Haltung war reserviert, wie immer.

»Banu  sie wird unseretwegen bestraft«, flüsterte sie und ihre Stimme hob sich ein wenig. »Es ist alles deine Schuld.«

Prinz Karim legte seine Hände in die Seiten und hob den Blick überlegend gen Himmel. An seiner Unterlippe kauend verharrte er so einen Moment lang. Die Sterne waren fast verblasst, der Tag schälte sich aus der Nacht. Wehmütig sah er sie an und nickte fast unmerklich, als würde er ihren Worten zustimmen.

»Ja, du hast recht. An alledem, was geschehen ist, bin ich schuld.« Mit abgeschwächter Stimme fuhr er fort. »Ich hätte auf meinen Verstand hören sollen und nicht auf mein Herz. Es ist auch meine Schuld, dass ich mir die Hoffnung nicht nehmen lassen wollte, dich kennenzulernen, obwohl du dich weigertest. Es ist alles meine Schuld. Interessant, dass ich mir das ausgerechnet von dir anhören muss, Prinzessin Hochmut!« Seine Stimme erhob sich und er richtete seinen Finger auf sie: »Hunderte von Prinzen und Edelmännern haben um deine Hand angehalten, aber niemand war gut genug für dich. Nicht Suleyman, nicht ich und wer weiß noch wer. Du hattest einen Traum, in dem du dich verlieben und Abenteuer erleben wolltest. So langsam glaube ich, dass du gar nicht fähig bist, zu lieben. Denn du lässt es nicht zu. Morgen früh werden wir uns mit dir zusammen auf dem Weg nach Aqaba machen. Danach wirst du mich nie mehr sehen. Das kann ich dir versprechen.«

Mit eisernem Griff umfasste er ihren Arm und zerrte sie, ohne auf ihren Protest zu achten, zum Haus des Imams.

Als sie vor der Tür standen, drehte er sie unsanft zu sich.

»Ich hoffe, ich muss mir keine Sorgen machen, dass du dich falsch benimmst.«

Verächtlich rümpfte sie die Nase und entzog sich aus seinem Griff.

Karim atmete tief ein, streckte seinen Rücken durch und klopfte an der Tür. Sofort vernahm er Schritte.

»Ich bin es, Karim.«

Es war eine Frau, die die Tür öffnete. Sie hatte ihren Kopf mit einem langen Hidschab bedeckt und war ärmlicher gekleidet, als Yasmina es gewohnt war. Mit großen braunen Augen musterte sie die Prinzessin.

»Tretet ein, mein Prinz.« Die Frau stellte sich zur Seite.

Karim zog sofort seine Stiefel aus und bog rechts durch eine andere Tür. Yasmina entging der Blick der Gastgeberin nicht, als diese auf ihre Schuhe schaute. Sofort zog sie sie aus und trat in das Zimmer, in dem Prinz Karim und seine Gefährten bereits auf dünnen Matten saßen.

Zögerlich setzte sie sich etwas von ihnen entfernt hin. Ihr Blick schweifte über das karge Zimmer. Einige Schriftstücke, geschrieben in schöner Kalligrafie, hingen an den traurig dreinschauenden Wänden. Ein schiefes kleines Regal, auf dem einige Bücher standen, drohte, jeden Moment von der Wand zu fallen. Es gab nur ein Fenster, vor welchem Stoff als Vorhang diente.

»Willkommen, meine Tochter«, begrüßte der Imam sie herzlich.

»Ich danke Euch.« Sie setzte ein Lächeln auf. Karim und seine Gefährten blickten zu ihr herüber, doch sie ignorierte die Männer.

»Das ist meine Frau Fatima«, stellte der Imam sie vor, als diese mit einem Glas Tee über die Schwelle trat. »Du hast bestimmt Hunger. Fatima, bitte bringe ihr etwas zum Essen und mach ihr ein Bett fertig. Sie scheint wahrlich erschöpft zu sein.«

Fatima nickte, stellte den Tee vor der jungen Frau und ging aus dem Zimmer. Die Hand vor den Mund haltend, gähnte die Prinzessin und hatte ihren Tee noch nicht angerührt. Die Gastgeberin brachte einen niedrigen Beistelltisch und setzte eine Schüssel dampfende Suppe und ein Stück Brot darauf.

»Bitte esst.«

»Vielen Dank.«

Yasmina blickte nur kurz in die Schüssel. Die Suppe duftete würzig und Appetit anregend, doch sie schien keinen Hunger zu verspüren. Sie lehnte sich an das Kissen im Rücken und lauschte dem Gespräch des Imams, der seinen Gästen über Allah und seinen Propheten erzählte. Er berichtete über Hadithen und die erste Karawanenreise des Propheten, als er dreizehn Jahre alt war.

Fatima brachte ihren Gästen Weintrauben in einer Schale und setzte sie vor den Männern auf den Tischchen.

Als sie sich umdrehte, sah sie, dass Yasmina ihre Suppe nicht angerührt hatte.

»Ihr habt ja nichts gegessen«, sprach sie besorgt. Doch die Prinzessin schien die Frau nicht zu hören, denn ihr Blick war auf Karim gerichtet, der seine ganze Aufmerksamkeit dem Imam gewidmet hatte. Ihre Züge veränderten sich stets, wie eine Chamäleon, der seine Farbe wechselte. Mal wurden sie milde und mal zerstörerisch.

Plötzlich vernahm sie Stimmen über ihre Schultern, die zu einander sprachen.

Sie liebt ihn und wird ihm verzeihen, sprach die eine auf der rechten Seite.

Nein, das tut sie nicht. Er hat ihr wehgetan. Yasmina, verzeih ihm nicht!

Hör nicht auf dein Ego. Verzeih ihm.

Nein, tu es nicht!

Yasmina stand verwirrt auf.

»Imam Efendi, mit Eurer Erlaubnis möchte ich mich zurückziehen. Ich bin sehr erschöpft und würde gerne schlafen.«

»Aber du hast noch nichts gegessen, Tochter«, entgegnete der Imam.

»Ich danke Euch für das Essen, aber ich habe keinen Hunger. Ich bin nur müde.«

»Fatima, nimm sie bitte mit. Hast du das Bett schon hergerichtet?«

»Nein, aber ich mache es sofort«, antwortete Fatima und wandte sich zu Yasmina.

»Folgt mir, bitte!« Sie führte sie ins Nebenzimmer. Der Imam, Karim und seine Gefährten sahen ihr nach, bis die Tür ins Schloss fiel.

Yasmina stellte sich an die Seite und beobachtete, wie Fatima ein Bodenbett für sie herrichtete.

Noch immer wütend über Karim, erinnerte sie sich an die Worte von Amina.

Er ist ein guter Mensch und er wird einen guten Mann abgeben. Dann rief sie Banus Worte in ihrer Erinnerungen wach.

Ihr liebt Prinz Karim, aber könnt ihm nicht verzeihen, was er Euch angetan hat. Aber wenn jemand so sehr verliebt ist, kommen ihm die eigenartigsten Dinge in den Kopf. Wenn Ihr ihn tatsächlich so liebt, wie ich... Ich meine dann würdet Ihr ihm verzeihen.

Sie hatte heimlich geweint und sofort die Tränen weggewischt. Während Yasmina mit ihren Gefühlen für Karim rang, riss die Stimme Fatimas sie aus ihren Gedanken. »

»Es wird etwas unbequem für Euch, aber etwas anderes haben wir nicht«, entschuldigte sie sich. »Wenn Ihr etwas braucht, so ruft nach mir.« Damit zog sich die Frau zurück, ohne auf die Reaktion der Prinzessin zu warten.

Yasmina legte sich erschöpft auf das Bett und starrte Löcher in die Decke. Die Sonne war bereits aufgegangen und das Zimmer erhellt. Ihre Gedanken kreisten um Karim. War sie selbstsüchtig ihm gegenüber? Hatte sie sich nicht selbst eingestanden, ihn zu lieben? Laut stieß sie die Luft zwischen den Lippen aus und drehte sich auf die Seite.

Als sie gerade die Augen schließen wollte, tauchten zwei Wesen vor ihren Augen auf. Sie blinzelte und rieb sich über die Lider, um sich zu vergewissern, dass sie nicht halluzinierte. Tatsächlich waren es zwei Wesen, die aussahen, wie sie selbst. Eines in Weiß gewandet mit Schwingen, das andere mit zwei Hörnern und Augen, die wie Rubine glühten.

»Gehe und bitte ihn um Verzeihung. Folge der Stimme deines Herzens und besänftige den Drachen in dir«, versuchte der Engel sie zu beschwichtigen.

»Tue es nicht!«, konterte Teufelchen mit zusammengezogenen Brauen. »Er soll dich um Verzeihung bitten, und zwar auf den Knien.«

»Er hat sie schon um Verzeihung gebeten. Yasmina, gib dir einen Ruck. Du liebst ihn.«

Verwirrt über das Auftauchen der Wesen, setzte sich Yasmina auf und sah zwischen den Beiden hin und her.

Ein heftiger Streit entbrannte zwischen den Wesen. Um dem ein Ende zu setzen, ballte sie die Hände zu Fäusten: »Hört auf, hört jetzt endlich auf damit! Ihr verwirrt mich ja nur noch mehr.«

»Ich werde gewinnen. Das Böse gewinnt immer«, triumphierte das Teufelchen.

»Nicht so voreilig«, widersprach das Engelchen.

Das Teufelchen grinste grimmig und spie eine kleine Flamme aus, woraufhin sich der Engel in Luft auflöste.

»Was soll ich bloß machen? Ein Teil von mir liebt ihn, der andere hasst ihn.«

Plötzlich wurde sie auf weitere Stimmen aufmerksam, die aus dem Garten kamen. Sie lauschte. Um besser hören zu können, trat sie an das Fenster und spähte vorsichtig hinter dem Vorhang nach draußen.

»Karim und Omar…« Sie musterte Karim nun ungehindert, beobachtete, wie sich seine Gedanken in seiner Mimik widerspiegelten. Sogleich gewann ihr Gesicht einen träumerischen Ausdruck.

»Wie edel Karim doch aussieht«, flüsterte sie.

»Ich habe getan, was in meinen Möglichkeiten lag«, erzählte der Prinz seinem Freund betrübt. »Sie möchte nicht? So sei es. Ich werde sie zurückbringen und abreisen. Sie scheint, so wie es ist, glücklich zu sein.«

Die Bewegung des Vorhangs erregte seine Aufmerksamkeit. Er blinzelte Omar unmerklich zu und gab ihm zu verstehen, dass die Prinzessin lauschte.

Omar verstand sofort. Er räusperte sich bewusst und hob seine Stimme. Eine Hand legte er stützend auf seinen Säbel und die Andere auf Karims Schulter.

»Eure Hoheit. Es gibt in Jemen zahlreiche hübsche Frauen, die Euch zu Füßen liegen. Lasst Euch nicht noch mehr erniedrigen. Ich denke, Ihr würdet gut daran tun, wenn ihr die Prinzessin vergesst.« Er zwinkerte dem Prinzen zu. Ein kaum wahrnehmbares Lächeln legte sich auf Karims Mundwinkel.

Bei jeder ihrer Worte, stolperte Yasminas Herz schmerzhaft. Sie presste ihre Hand auf die Brust und atmete tief ein. Ihr schien auf einmal bewusst geworden zu sein, dass sie Karim womöglich gänzlich verlor, wenn sie sich weiterhin so verhielt. Sie lauschte weiter.

»So etwas Stures habe ich in meinem ganzen Leben noch nie erlebt. Wochenlang suche ich nach ihr und setze mein Leben aufs Spiel, nur ihretwegen und sie? Sie hat mich verschmäht. Habe ich es nötig?« Unmerklich sah er zum Fenster hinüber.

»Lasst uns hineingehen und etwas schlafen, Eure Hoheit. Wir müssen morgen früh los.«

»Du hast Recht, Omar. Du und Ali, ihr seid meine besten Freunde. Ihr versteht mich.«

Als sie um das Haus herumgingen, lachte Omar heiser.

»Sie tigert bestimmt herum und weiß nicht, was sie machen soll.«

»Ihr falscher Stolz wird sie noch zu einem einsamen Menschen machen.« Karims Worte klangen hart, jedoch besorgt. »Entweder wird sie unterwegs vernünftig oder...« Er fühlte, wie sich sein Herz zusammenzog.

Prinzessin Yasmina lief tatsächlich wie ein Tiger in dem kleinen Zimmer auf und ab.

Verzeih ihm nicht..., hörte sie immer wieder die Stimme des Teufelchens.

»Lass mich in Ruhe«, schimpfte sie laut.

Als Karim und Omar über die Schwelle traten, hatten Ali und die Frau des Imams, die Ohren an Yasminas Tür gelegt und horchten.

»Was macht ihr da?«, wunderte sich Karim. Sofort zogen sie ihre Köpfe von der Tür. Fatimas Wangen glühten vor Scham.

»Sie ist wütend wie eine hungrige Raubkatze. Ich glaube, sie läuft auf und ab und schimpft mit jemandem. Ob sie von einem Dschinn besessen ist?«

Karim schmunzelte über den Gesichtsausdruck Alis. »Nein, bestimmt nicht. Sie kann sich nicht entscheiden, ob sie mich lieben oder zerfleischen soll.« Seine Worte verwirrten die Beiden noch mehr.

»Lasst uns schlafen gehen. Wir müssen uns mit dem ersten Ruf des Muezzins auf den Weg nach Aqaba machen.«

»Eure Hoheit, geht es Euch gut? Wir haben bereits das Morgengebet hinter uns«, teilte Ali mit und schnalzte mit der Zunge.

»Dann eben mittags oder nachmittags. Ich werde mich jedenfalls jetzt hinlegen.«

***

Wenn Gott nicht verzeihen würde, bliebe sein Paradies leer.

(Arabische Weisheit)

***

Es war bereits Mittag, als der Imam gehetzt aus der Moschee kam.

»Sind sie noch da?«, fragte er Fatima.

»Ja«, antwortete diese. »Was ist los? Du bist ja richtig außer Puste.«

»Die Soldaten suchen überall nach dem Prinzen und der Prinzessin.«

»Oh Allah, wenn sie sie hier finden, werden wir alle erhängt«, klagte Fatima ängstlich.

»Meine lieblichste Blüte aller seltsamsten Gewächse, wenn du es niemanden erzählst, wird es keiner wissen. Außerdem werden sie uns heute verlassen.« Er sah sich suchend um. »Wo sind sie? Ich muss den Prinzen sprechen.«

»Sie müssten oben sein. Allerdings habe ich sie lange nicht mehr gehört.«

»Und die Prinzessin?«

»Ich habe sie vor einer halben Stunde nach oben gehen sehen.«

Der Imam stieg die Treppe hoch und sah im Zimmer nach, in dem er die Männer untergebracht hatte. Doch der Raum schien verlassen. Sein Blick glitt zu einem Brief, der auf den Tischchen lag und vermutlich an ihn selbst gerichtet war. Er faltete das Schreiben auf und begann zu lesen.

Ehrwürdiger Mahmoud Efendi,
ich bedanke mich für Eure Unterstützung und hoffe auf Eure Vergebung, dass wir fortgegangen sind, ohne uns von Euch und Eurer Gemahlin zu verabschieden. Mir ist bewusst, dass Prinz Suleyman nach uns sucht. Daher sind wir eher aufgebrochen als geplant. Ihr werdet es nicht gerne sehen, aber ich habe Euch Münzen dagelassen. Wenn Ihr sie die nicht für euch selbst braucht, so verteilt sie unter den Armen. Richtet bitte auch meinen Dank an Fatima aus.

Karim

Erst jetzt sah er den Geldbeutel aus Leder. Er nahm ihn in die Hand und schüttelte den Kopf. »Allah sei mit Euch, mein Prinz.«

In Gedanken versunken, ging er die Treppe hinunter. »Sie sind weg. Sie wollten uns nicht der Gefahr aussetzen«, erklärte er seiner Frau, der sein betrübter Gesichtsausdruck nicht entging. Er drückte ihr den Münzbeutel in die Hand. »Das hat er uns als seinen Dank dagelassen.«

Fatima nahm den Beutel in die Hand und schnürte ihn auf. Es waren glänzende Goldmünzen, die sie anstrahlten.

»Bei Allah, hier sind so viele Münzen, dass wir unbeschwert davon leben können!« Ihre Augen leuchteten vor Freude.

DER RÜCKKEHR DES KÖNIGS

Heller Aufruhr herrschte im Palast, als der Sultan von Damaskus auf seinem hohen Ross und seine Gemahlin in einem prunkvollen Wagen von ihren Reisen zurückkehrten. Hocherfreut über die Rückkehr des Sultans, lief Mokhtar ihm mit ausgestreckten Armen entgegen und deutete eine Verbeugung an.

»Willkommen, willkommen erhabener Sultan. Ich hoffe ihr konntet euch in den Bergen gut entspannen.« Dabei sah er auch die Gemahlin seines Herrn an, die von der Dienerschaft umringt wurde.

Der Sultan schwang sich von seinem Pferd, blickte scharf um sich und straffte seine Haltung. Ohne auf die Frage seines Wesirs zu antworten, marschierte er in Richtung des Thronsaals.

Mit Schwung setzte er sich auf seinen Sessel und richtete seine Aufmerksamkeit auf den Wesir, der die Hände übereinander gelegt, wartete.

»Mokhtar, nun erzähle mir genau, was während meiner Abwesenheit vorgefallen ist!«

Zur gleichen Zeit traf die Truppe Ibn-Abdullah‘s im königlichen Hof ein. Der Kommandant und Layla folgten dem Boten durch den Korridor zum Thronsaal.

Banu, die von der Ankunft des Herrscherpaares gehört hatte, nutzte die Unaufmerksamkeit der Wachen und schlich in den Palast. Sie versteckte sich hinter einer der Marmorsäulen und wartete auf die Möglichkeit, den Thronsaal zu betreten. Doch dann sah sie Ibn-Abdullah und die Zofe kommen und beschloss abzuwarten.

Der Wesir begann zu erzählen. Er verstummte, als es plötzlich an der Tür klopfte und drehte sich um.

Ein Wächter trat ein, legte die rechte Hand auf sein Herz und neigte ehrerbietig den Kopf.

»Erhabener Sultan, ein Kommandant aus Aqaba bittet um ein Gespräch. Es sei von enormer Wichtigkeit.«

»Ein Kommandant aus Aqaba?« Der Sultan sah seinen Wesir bedeutungsvoll an. Dieser senkte den Blick vielsagend.

»Er möge eintreten!«

Ibn-Abdullah und Layla traten in den Thronsaal. Während Layla sich leicht verneigte, legte der Kommandant die linke Hand auf den Knauf seines Säbels und begrüßte den Sultan mit der rechten Hand über der Brust.

»Der Friede Allahs sei mit Euch, edler Sultan von Damaskus. Ich bin Kommandant Ibn-Abdullah und die junge Dame ist die persönliche Zofe von Prinzessin Yasmina aus Aqaba. Ich habe Kunde von unserem Sultan Abdul-Rashid, die ich Euch weitertragen möchte. Ich bitte um Erlaubnis.«

Der Sultan musterte den Kommandant und betrachtete die Zofe, die von den Füßen bis zu ihrem Schleier in blau eingehüllt war. Er glaubte zu wissen, worüber der Kommandant berichten wollte. Doch warum kam er in der Begleitung einer Zofe?

»Der Frieden Allahs sei mit uns allen«, antwortete der Sultan und bedeutete ihm mit der Hand, er möge sprechen. »Ich höre, Kommandant! Was ist der Grund eures Kommens?«

»Erhabener Sultan. Was ich Euch zu berichten habe, ist äußerst unangenehm. Prinzessin Yasmina, die Tochter Sultans Abdul-Rashids wurde vor einigen Wochen von Wüstenräubern entführt. Inzwischen wissen wir, dass sie sich hier in Eurem Palast befindet. Prinz Suleyman hat dies dem Sultan in einem Brief mitgeteilt, der an ihn gerichtet war. Aber anstatt sie in Geleit eines Trupps nach Aqaba zu bringen oder uns zu bitten sie abzuholen, hält er sie hier fest, um sie zu ehelichen. Seine Hoheit der Sultan ist über das Verhalten des Prinzen höchst empört, da die Prinzessin dem Prinzen Karim aus dem Jemen versprochen ist.« Er holte eine Schriftrolle aus seinem Gürtel hervor und überreichte sie dem Wesir, der diese an Sultan Abd al-Malik weiterreichte.

»Dies ist der Brief von Prinz Suleyman, den er unserem Sultan geschrieben hat. Sultan Abdul-Rashid ist sehr erzürnt über die alleinige Entscheidung des Prinzen. Mit Eurer Erlaubnis, möchten wir die Prinzessin nach Aqaba zurückbringen.«

Der Sultan sah seinen Wesir, der die Worte des Kommandanten mit einem Nicken bestätigte, fassungslos an. Er rollte die Pergamentrolle auf und begann zu lesen. Seine Augen weiteten sich zuerst ungläubig auf, dann zogen sich die Brauen zusammen. »Es ist also wahr… «, flüsterte er mehr zu sich selbst.

Er hob den Kopf und kniff die Augen zusammen. Seine Muskeln spannten sich an, sein Kiefer mahlte beständig. »Holt sofort Prinz Suleyman hierher! Ich möchte ihn auf der Stelle sprechen!«

Die Wache verneigte sich und verließ den Saal. Es dauerte nicht lange, bis der Prinz stampfend in den Thronsaal eintrat. Er deutete eine kaum merkliche Verneinung vor seinem Vater an.

»Vater, Ich hoffe, Ihr seid mir nicht böse, weil ich Euch nicht willkommen heißen konnte. Ich nahm an, dass Ihr mit Mokhtar etwas Dringendes zu besprechen habt. Wie war Euer Aufenthalt in den Bergen?«

Ohne Worte erhob sich der Sultan und ging auf seinen Sohn zu.

Die Hände auf den Rücken verschränkt, lief er einmal um den Prinzen herum und musterte ihn von oben bis unten. Seine Wangen glühten vor Wut, seine Augen verengten sich. Er sah aus, als wollte er jeden Moment aus der Haut fahren.

»Kaum bin ich eine Weile weg, beschwörst du beinahe einen Krieg herauf. Bist du von allen Sinnen, Suleyman?!«

Doch der Prinz blickte ihn gelassen an und ein amüsiertes Lächeln zuckte um seine Mundwinkel

Er erhob eine Braue und musterte Ibn-Abdullah aus den Augenwinkeln.

»Dürfte ich wissen, was Ihr mir vorwerft, Vater?«

»Das fragst du noch? Ich habe Kunde von Sultan Abdul-Rashid. Er behauptet, du würdest seine Tochter gegen ihren Willen hier im Palast festhalten.«

»Es stimmt nicht ganz, mein Sultan. Auch ich habe von ihm eine Schriftrolle bekommen, in dem er mir bestätigt, dass er zu unserer Hochzeit erscheinen wird.«

Der Sultan schien seinen Ohren nicht zu trauen.

»Hochzeit? Du hast schon eine Hochzeit geplant, ohne mein Wissen? Bist du von allen sieben Heiligen verlassen worden oder hat die Prinzessin dir die Sinne vernebelt? Ich habe soeben deinen Brief an Abdul-Rashid gelesen. Du hast ihm regelrecht gedroht!«.

Der Prinz schwieg und sah nicht danach aus, als würde er etwas, von dem, was er getan hatte, zu bereuen.

Der Sultan schüttelte heftig den Kopf und warf theatralisch die Hände in die Höhe.

»Etwas muss bei deiner Erziehung schief gelaufen sein. Wie konntest du über meinen Kopf hinweg entscheiden? Sultan Abdul-Rashid wird es bestimmt nicht einfach so hinnehmen.«

»Erhabener Sultan. Wenn Ihr erlaubt, möchte ich gerne meine Herrin sehen«, sprach Layla leise.

Der Sultan fuhr herum und sah die Zofe kurz an.

»Holt die Prinzessin«, befahl er barsch in den Raum hinein.

»Sie - Sie ist nicht mehr im Palast«, gab Prinz Suleyman mit erhobenem Kinn und verschränkten Armen vor der Brust bekannt. »Sie ist in der Nacht fortgeritten. Ich lasse bereits nach ihr suchen.«

»Lass deine Arme in meiner Anwesenheit unten!«, brüllte der Sultan seinen Sohn an. Er wunderte sich über das ungebührliche Verhalten seines Sohnes und schien das Heer von Aqaba bereits vor seinen Toren zu sehen. Hitze stieg erneut in ihm hoch, Blut rauschte in seinem Kopf. Ungehalten begann er auf und ab zu laufen. Dann blieb er stehen, nahm seinen Turban ab, fuhr durch sein kurzes, graumeliertes Haar und setzte ihn wieder auf. Ehrfürchtig hob er den Blick nach oben und öffnete die Hände schalenförmig.

»Oh Allah, was habe ich verbrochen, dass du mich derart bestrafen musst?! Warum bestrafst du nicht ihn selbst, mit einer… mit einer Frau, die ihn zu einem Manne erzieht?. Vielleicht eine Frau mit einem Knüppel in der Hand?« Er seufzte laut und wandte sich mit hängenden Schultern dem Kommandanten zu.

»Wir werden alles tun, um die Prinzessin zu finden.« Und drehte sich zu den Wachen um. Er straffte seine Gestalt und setzte dabei einen möglichst strengen Gesichtsausdruck auf.

»Stellt sofort eine Truppe zusammen! Der Prinzessin darf nichts geschehen. Ich wage nicht daran zu denken, was dann passieren wird!« Seine Stimme hallte durch den Saal, dass man dachte, die Kuppeln würden mitsamt den Säulen einstürzen.

»Ich werde mitreiten...« Doch Ibn-Abdullah stellte sich vor dem Prinzen und sah ihn ermahnend an.

»Wenn Prinzessin Yasmina irgendetwas zugestoßen ist oder zustößt, so werde ich mir Euren Kopf persönlich holen«, presste er durch zusammengepresste Zähne hervor.

Der Prinz mahlte vor Verärgerung mit den Kiefern. Wie zwei Wölfe, die vorhatten, übereinander herzufallen, sahen sie sich an.

»Du bleibst hier, Suleyman! Du hast bereits genug Schaden angerichtet«, befahl der König.

Suleyman presste wütend die Lippen aufeinander.

Ibn-Abdullah umfasste Laylas Arm.

»Komm, wir gehen.« Er verneigte sich knapp und verließ mit der Zofe den Thronsaal.

»Gehe auf dein Zimmer und rühr dich nicht von der Stelle, bis die Prinzessin gefunden ist!«, erteilte der Sultan seinem Sohn den Befehl.

Knurrend verließ Suleyman die Halle, schien jedoch nicht einsichtig zu sein. Sein Blick war gefährlich und nachdenklich. Er schaute um sich und sah einen Schatten, dessen Eigner sich hinter einer der Säulen versteckte. Sofort machte er eine Biegung und versteckte sich in einer Nische.

Banu hatte den Prinzen herauskommen sehen, jedoch nicht, dass er sich ebenfalls versteckt hatte. Als der Kommandant und die Zofe an ihr vorbeigegangen waren, lief sie ihnen nach.

»Mein Herr, bitte wartet und hört zu, was ich Euch zu berichten habe.«

Ibn-Abdullah und Layla blieben stehen und drehten sich um.

»Wer seid Ihr?« Ibn-Abdullah hob fragend eine Braue.

»Ich bin die persönliche Dienerin des Prinzen... ich meine, ich war es bist gestern.« Beunruhigt sah Banu sich um, denn die Wände hatten Ohren. »Ich habe Prinz Karim und Prinzessin Yasmina zur Flucht verholfen. Ich weiß, wo sie sind.«

Die Augen des Kommandanten blitzten.

»Was sagt Ihr da? Wo sind sie jetzt?«

»Im Haus des Imams, am Hofe der Umeyyaden Moschee.«

Ibn-Abdullah rieb nachdenklich an seinem Kinn.

»Möchtet Ihr uns begleiten?«

Sie nickte.

Nicht wissend, dass der Prinz sich in einer Nische versteckt gehalten und alles mitgehört hatte, gingen sie aus dem Palast.

Die Truppe von Ibn-Abdullah wartete bereits im Hof. Sie schwangen sich auf die Pferde. Nachdem Banu sich hinter einen Soldaten gesetzt hatte, ritten sie los.

Währenddessen marschierte Prinz Suleyman in Richtung Kaserne und stürmte hinein.

»Ich brauche zehn gute Männer. Wir werden nach Damaskus reiten. Zügig!«

****

Es gibt ein Stück Fleisch in deinem Körper, das, wenn es schlecht ist
den ganzen Körper verdirbt. Und dieses Fleischstück ist wahrlich
das Herz! (Arabische Weisheit)

Prinz Karim, Yasmina und ihre Gefährten hatten ihre Pferde an einen Pfahl gebunden und schlenderten über den Basar, um für unterwegs einzukaufen.

Während Omar und Ali losgezogen waren, um Verpflegung für die bevorstehende Reise zu besorgen, beäugte Yasmina an einem Stand die glänzenden Geschmeide. Sie nahm ein Armband und legte es an ihr Handgelenk. Bewundernd begutachtete sie das Schmuckstück.

»Möchtest du es haben?«, fragte Karim sie vorsichtig.

Sie hielt ihren Blick weiterhin auf das Armband gerichtet und nickte kaum merklich.

»Wir nehmen es. Was soll es kosten?«, fragte Karim.

Der Verkäufer musterte die Beiden. Die Herrschaften schienen aus reichem Hause zu sein. Seine Augen sahen lauter Goldmünzen.

»Für Euch zwei Silbermünzen, mein Herr.«

»Zwei Silbermünzen? Verkauft ihr mir Edelsteine?«

»Mein Herr, es ist aus feinstem Silber und die Türkissteine sind echt. Sie schützen vor bösen Blicken.«

»Trotzdem bin ich davon überzeugt, dass wir es anderswo günstiger bekommen.« Er legte seine Hände auf Yasminas Schultern. »Nour ayni, wollen wir weiter schauen?«

Yasmina nahm das Schmuckstück ab, um es wieder an seinen Platz zu legen.

»Das Armband hat Euch so gut gestanden. Also gut. Ein Dinar.«

Yasmina blickte auf Karim, der ihr zustimmend zuzwinkerte. Ihre Augen strahlten, wie die eines Kindes, das sein erstes Spielzeug bekam. Sie legte es sich erneut an.

»Danke«, flüsterte sie und lächelte ihn an.

»Amira, wir sollten uns hier nicht länger aufhalten. Die Soldaten Suleyman‘s werden bereits auf der Suche nach uns sein. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie uns finden.«

»Ich möchte mich gerne noch etwas umsehen. Wenn ich wieder zurück bin, darf ich den Palast bestimmt nicht mehr verlassen. Können wir nicht morgen zurückreiten? Ich möchte wissen, wie es ist, nachts in einer Stadt zu sein. Ich möchte über die Basare schlendern und viele Sachen ausprobieren. Werde ich überhaupt je wieder nach Damaskus kommen, wo die schönsten aller Sachen verkauft werden?«

Prinz Karim überlegte einen Augenblick.

»Dann sollten wir uns eine Unterkunft suchen. Du musst dich anders kleiden. Etwas Einfaches wie die Bürger hier. Ansonsten wird uns Suleyman sofort finden.«

»Wie ich sehe, gibt es hier Kleider in großer Auswahl.« Sie sah ein rotes, weiß geblümtes Tuch, an dem sie sofort Gefallen fand. »Sieh mal, Karim. Dieses Tuch ist sehr hübsch.«

Wie warmer Honig, floss das Glück in sein Herz, als sie ihn mit seinem Namen angesprach. Ihre Stimme klang so lieblich, wie schon lange nicht mehr.

Er holte das Tuch von der Stange und reichte es ihr.

Sofort besah sie es sich von allen Seiten und wickelte es um ihren Kopf. »Und? Wie sehe ich aus?«

»Ich habe die schönste Nomadenprinzessin vor mir. Aber es fehlt noch etwas. Komm, lass uns hineingehen.«

Er nahm ihre Hand und zog sie mit sich in das Geschäft.

Yasmina sah auf die Finger, die die ihren umfassten. Ein warmes Kribbeln durchlief ihren Bauch und stieg ihr bis ins Herz.

»Assalamu Alaykum.«

»Wa alaykumasalam«, grüßte der Mann in dem Geschäft.

»Wir würden uns gerne einige Sachen ansehen.«

»Ich bin der Besitzer. Bitte schaut Euch in Ruhe um.«

Karim nickte einen Dank andeutend.

»Schau Amira, diese hier würden wunderbar dazu passen.« Karim zeigte auf mehrere funkende Ohrringe, die unter einer Glasplatte lagen.

»Die sehen schön aus. Bitte, könnt Ihr mir dieses Paar herausholen?«

»Aber natürlich«, lächelte der Mann hinter der Verkaufstheke und reichte sie ihr. Sie begutachtete die Ohrringe von allen Seiten. Zierliche Münzen hingen an einem zarten Reif.

Der Besitzer musterte die Prinzessin mit einem Schmunzeln auf dem Gesicht.

»Ich schätze, die junge Sayyida braucht eine gänzliche Verwandlung?« War dies jetzt eine Frage oder eine Feststellung?

Karim nickte ihm zustimmend.

»Darf ich?« Der Verkäufer nahm die Ohrringe, steckte sie ihr in die Ohrläppchen und führte sie vor einen Spiegel. »Gefallen sie Euch?«

Yasmina hob ihre Haare hoch und nickte, worauf die Münzen an den Ohrringen baumelten.

»Jetzt braucht Ihr noch Kleidung. Ich hätte hier eine Bluse in Creme, mit braunem Mieder und einen roten Rock, der Euch sehr gut stehen wird.«

»Nicht in Rot, das ist zu auffällig«, klinkte sich Karim ein.

»Aber die Farbe von ihrem Tuch passt hervorragend dazu«, antwortete der Händler. »Die rote Farbe würde ihr ausgezeichnet stehen.«

»Was sagt meine Morgenblüte, dazu?«

»Ich bevorzuge Creme«, antwortete sie.

Der Verkäufer suchte einen cremefarbenen Rock heraus und gab ihr die beiden Kleidungsstücke.

»Wo kann ich die Sachen anprobieren?«

Der Mann zeigte ihr sofort eine Kabine, die hinter einem Vorhang verborgen war.

»Hier könnt Ihr Euch umziehen.«

Yasmina bedankte sich und verschwand mit den Teilen hinter dem Behang.

Währenddessen plauderten der Verkäufer und Prinz Karim über das Wetter, da es seit längerer Zeit in Syrien keinen Regen gegeben hatte. Karim hielt Ausschau nach seinen Freunden. Dann sah er sie endlich: Omar und Ali. Dem Anschein nach suchten diese auch nach ihm.

»Verzeiht«, unterbrach Prinz Karim den Verkäufer und trat auf die Schwelle. Er winkte ihnen unauffällig zu und wurde von seinen Gefährten sofort gesehen.

Der Besitzer des Geschäftes beugte sich leicht über die Verkaufstheke und flüsterte: »Ich möchte nicht aufdringlich sein oder gar neugierig. Man sucht nach euch.«

Karim sah in verwirrt an: »Wie kommt Ihr darauf?«

»Nach Eurer Redeweise seid ihr nicht aus Syrien. Ich würde bei Euch eher auf Jemen und bei der jungen Dame Jordanien tippen. Truppen von Prinz Suleyman und auch Soldaten aus Aqaba suchen bereits nach der Prinzessin. Sie fragten in allen Geschäften nach Euch und waren auch hier.« Der Blick des Mannes wanderte über Karim und seine Freunde.

»Ihr habt gesagt, dass Truppen aus Aqaba hier gewesen sind…«

Der Mann nickte.

»Das würde ja bedeuten, dass der Sultan von Aqaba bereits weiß, dass wir hier sind… Nur, woher?« Nachdenklich kratzte er sich am Kopf.

»Eure Hoheit, Prinz Suleyman hatte erwähnt, dass er ein Schreiben an Sultan Abdul-Rashid schicken wollte.«

Prinz Karim drehte sich zu Omar um. »Ja, du hast recht. Wir müssen Damaskus sofort verlassen oder hoffen, dass die Truppe aus Aqaba uns vor Suleymans Soldaten findet.«

In diesem Augenblick kam die Prinzessin hinter dem Stoffbehang hervor. Sie schien von der Unterhaltung nichts mitbekommen zu haben. Mit offenem Mund betrachtete sie sich im großen Spiegel an der Wand neben der Kabine. Sie wirkte auf keinen Fall wie eine Nomadenfrau. Nein, eher wie eine bildhübsche Gauklerin, die mit ihrem Wagen ständig umherzog.

»Wie sehe ich aus?« Sie drehte sich einmal um die eigene Achse.

Karim verschlug es die Sprache. Er war unfähig sich auszudrücken...

Unsicher zupfte Yasmina an dem Rock. »Es gefällt dir nicht. Sieht es wirklich so furchtbar aus?«

»Nein, es ist sehr schön. Du - du siehst so anders aus. So... natürlich und bezaubernd.«

Der Verkäufer nickte zustimmend.

»Junge Dame, es passt, als hätte man die Kleidung für Euch geschneidert. Ihr seht wirklich umwerfend darin aus.«

Yasmina lächelte. »Wenn Ihr auch der Meinung seid, dann möchte ich es glauben. Ich möchte die Sachen anbehalten.«

»Natürlich«, sprach der Verkäufer. »Dann möchte ich Euch nur bitten, mir Euer eigenes Kleid zu geben, damit ich es einpacken kann.«

Yasminas Freude war so unbeschreiblich, dass sie es nicht in Worte fassen konnte. Unwillkürlich warf sie sich Karim an den Hals und lehnte ihren Kopf an seine Brust.

Karim und seinen Freunden fiel die Kinnlade herunter. Ein Ausdruck des Erstaunens legte sich auf ihre Gesichter. Hatte die Prinzessin über Nacht eine Erleuchtung gehabt?

»Frisch verliebt?«, fragte der Händler die Gefährten mit gedämpfter Stimme und lächelte.

Diese nickten und konnten ihre Blicke nicht von ihrem Prinzen und der Prinzessin lösen.

Karims Herz warf sich in dem Augenblick wie ein Tier gegen seine Rippen. Voller Glück, drückte er sie fest an sich.

Dann löste Yasmina sich aus seiner Umarmung und trat einen Schritt zurück.

Der Himmel hing voller Geigen und war rosarot, als sie hinausgingen. Ihre Augen strahlten mehr als zuvor. Die Liebe erfüllte die Luft und war beinahe greifbar. Von Glück durchströmt hielt Karim die Hand seiner Angebeteten und führte sie über den Basar, in der Hoffnung der Truppe aus Aqaba zu begegnen, bevor sie von Suleyman entdeckt wurden.

»Amira, wir müssen uns beeilen, bevor uns die Soldaten Suleyman‘s finden…«

»Yasmina!«

Eine ihnen bekannte Stimme brachte sie auf der Stelle zum Stehen. Yasmina lief es kalt über den Rücken. Karims Augen verengten sich. Langsam drehten sie sich um und sahen zu dem Eigner der Stimme, der von seinen Elitekriegern umgeben war.

»Yasmina, komm zu mir!«, befahl Prinz Suleyman und winkte sie zu sich.

»Nein!« Yasmina schmiegte sich an Karim, der sie mit sich ziehend zurückwich.

Suleymans Kiefer mahlten vor Wut. Seine Brauen zogen sich zusammen.

»Ergreift sie!«

Unverzüglich zogen die Elitekrieger ihre Säbel und kreisten sie ein.

Prinz Karim, Omar und Ali zogen ebenfalls ihre Waffen. Karim schob Yasmina hinter sich. »Bleib in meiner Nähe.« Rücken an Rücken standen die Vier nun da, die Augen auf die Krieger Suleyman‘s gerichtet.

Menschen rannten schreiend weg, als die Säbel aufeinander schlugen. Yasmina wich geschwind zur Seite und entdeckte Obst- und Gemüsekisten, die sorgfältig gestapelt vor einem Gemüseladen standen. Sie begann sofort, die Soldaten Suleyman‘s mit Kartoffeln und Äpfeln zu bewerfen, die ihre Hände schützend vor das Gesicht hoben. Der Obsthändler hatte die Tür geschlossen und musste mit Entsetzen zusehen, wie die junge Frau seine kostbaren Waren, als Waffe gegen die Soldaten benutzte.

Während Prinz Karim und seine Gefährten sich tapfer gegen die Elitekrieger schlugen, drängten einige Soldaten Yasmina von Karim ab und packten sie am Arm.

»Lasst mich los! Ich liebe Karim!« Yasmina versuchte, sich von ihnen loszureißen. »Karim, Hilfe!«

Nachdem einige Soldaten verwundet auf dem Boden lagen, ebbte der Kampf langsam ab. Das metallene Klirren der Säbel verklungen, die Rufe der Menschen verstummten. Die Stärke der Truppe Suleymans war ihnen weit überlegen.

Suleyman vergrub seine Finger in Yasminas Arm. Allein sein Blick war drohend genug. »Du gehörst mir! Wenn du nicht willst, dass sie getötet werden, kommst du freiwillig mit!«

»Lieber sterbe ich mit ihnen.«

»Suleyman! Das wirst du bereuen!« Karim versuchte, sich aus den Griffen der Krieger zu lösen.

Suleyman verzog die Mundwinkel zu einem siegessicheren Lächeln und schnalzte spöttisch mit der Zunge.

»Du warst schon immer ein Verlierer, Karim. Du hast wieder einmal versagt.«

»Lasst mich los!«, rief Karim zu den Soldaten, die ihn noch immer eisern festhielten.

Neugierige Blicke spähten aus den Fenstern. Die Marktbesucher und Händler kamen langsam aus ihren Verstecken heraus, blieben allerdings in sicherer Entfernung.

Prinz Suleyman zog Yasmina noch enger an sich. »Begleitet sie aus der Stadt heraus und lasst sie gehen, sobald ich mit der Prinzessin auf dem Weg zum Palast bin!!«

Im selben Augenblick trafen der Kommandant Ibn-Abdullah und seine Truppe ein. Sie schwangen sich von ihren Pferden und zogen sofort ihre Säbel.

Weitere Schreie erhoben sich, als Ibn-Abdullah einen Pfeil auf die Sehne seines Bogens legte.

Banus Augen weiteten sich vor Angst, panisch schwang sie sich vom Pferd.

»Nein!« Wie ein tosender Sturm lief sie auf den Prinzen zu.

Prinz Suleyman drehte sich zu der Stimme.

»Lasst die Prinzessin los!«, ermahnte der Kommandant. Er zog die Sehne zurück und zielte auf Prinz Suleyman.

Doch Suleyman grinste provakant.

»Kommt und holt sie Euch.«

»Ihr seid dumm, Prinz Suleyman«, flüsterte Ibn-Abdullah und ließ den Pfeil aus der Sehne schnellen.

Mit schreckgeweiteten Augen sah Suleyman den Pfeil, der den Bogen des Kommandanten verlassen hatte, auf sich zukommen und stieß Prinzessin Yasmina zur Seite. Als er glaubte, dem Tod zu begegnen, geschah etwas, womit er nicht gerechnet hatte. Der Pfeil traf Banu in die Schulter, die sich in letzter Sekunde an seinen Hals geworfen hatte.

Sie zuckte und schrie getroffen auf. Einen Herzschlag lang sah sie ihm in die Augen. Ihre Arme an seinem Hals lockerten sich und ihre Knie gaben nach. Das Geschrei der Leute nahm sie nur noch gedämpft wahr. Banu glitt langsam an ihm herunter, doch bevor sie auf den Boden fiel, hielt Suleyman sie fest. Mit ihr zusammen ging er in die Knie. Er versuchte zu begreifen, wie das alles so schnell passieren konnte und warum seine Dienerin sich als Schutzschild vor ihn geworfen hatte.

»Banu«, wisperte er. »Warum?«

»Mein Prinz...« Sie krümmte sich in seinen Armen, Tränen rannen ihr aus den Augen. »Es brennt höllisch...« Das war nicht mehr als ein Flüstern, welches jedoch durch den enormen Schmerz verstummte.

Neugierige hatten sich um sie versammelt. Geraune erhob sich in der Menge. Mit offenen Mündern und ungläubigen Blicken beobachteten sie das Geschehen.

Prinzessin Yasmina löste sich aus ihrer Starre und kniete sich neben der verletzten Dienerin. Auch Prinz Karim und der Kommandant waren zu ihr geeilt.

»Habt Ihr es immer noch nicht verstanden?«, herrschte Yasmina ihn an.

»Banu, ich - ich wusste nicht...« Betrübt sah Suleyman in ihre smaragdgrünen Augen. »Verzeih mir.« Doch ihre Lider fielen zu.

»Eure Hoheit, wir sollten zurückkehren. Der Sultan wartet sehnsüchtig auf seine Tochter«, setzte der Kommandant Prinz Karim in Kenntnis.

»Ich werde nicht weggehen, ehe ich nicht weiß, wie es um Banu steht«, gab Yasmina unmissverständlich zu verstehen und wandte sich wieder der Verletzten zu.

Köpfe fuhren herum, als plötzlich ein herzzerreißender Schrei ertönte.

»Banu!«, rief ein Mann, der sich durch die Menschentraube durchkämpfte.

Das Geschwätz verstummte augenblicklich.

»Banu! Lasst mich durch! Sie ist meine Tochter.« Wie vom Donner berührt, sank der Mann vor ihr auf die Knie. »Banu, meine Augenweide, meine Tochter…« Mit Tränen erstickter Stimme nahm er sie dem Prinzen aus den Armen.

»Kadi Abd al-Vahhab?«, fragte Prinz Suleyman höchst erstaunt. »Banu ist Eure Tochter?«

Der Kadi nickte nur, unfähig ihm zu antworten.

»Banu, meine Rose. Was hast du nur getan?« Der Vater drückte seine Tochter an seine Brust und wiegte sich. Sein herzzerreißendes Verhalten ließ kein Augen trocken.

Prinz Suleyman wandte sich wieder der Verletzten zu. »Halte durch Banu, bitte halte durch. Wir werden dich retten.« Hilflos und vermutlich das erste Mal in seinem Leben blickte er in die Menge und schrie:. »Helft ihr, holt einen Hekim, bitte...« Tränen hatten sich in den Augen des tollkühnen Prinzen gesammelt. All die Jahre, die Banu in seinen Diensten gearbeitet hatte, hatte er nicht im Geringsten geahnt, dass sie ihn heimlich liebte. Oder war es umgekehrt und er hatte sie ignoriert, weil sie eine Dienerin war?

»Was steht ihr herum. Helft ihr!«, rief er wiederholt.

»Omar, die Pferde, schnell!« Prinz Karim kniete sich neben den Prinzen.

Die Soldaten beider Länder hatten einen Kreis um sie gebildet und versuchten, die neugierigen Zuschauer zurückzudrängen.

Es dauerte nicht lange, bis Omar mit den Pferden erschien. Er saß noch im Sattel und nahm Prinz Karim Banu ab.

»Schnell! Wir müssen sie in den Palast bringen.«

***

Das Leben gleicht dem Feuer. Es beginnt mit Rauch und endet als Asche.

Doch wie groß die Flamme wird, entscheidest du.

(Arabische Weisheit)

DIE WIEDERGEFUNDENE TOCHTER

Die Arme hinter seinem Rücken verschränkt lief Sultan Abd al-Malik in kleinen, aber schnellen Schritten auf und ab. Im Gegensatz zu den anderen beiden Sultanen, war er breitschultrig, groß und seine schwarzen Augen unter den buschigen Brauen, schauten stets ernst. Außer dem Klacken seiner Schuhe durchbrach nichts die bedrückende Stille, die im Raum herrschte. Er warf seiner Gemahlin, die niedergeschlagen auf dem Diwan saß, einen bekümmerten Blick zu und schüttelte ungläubig den Kopf. Noch immer schien er nicht wahrhaben zu wollen, dass sein Sohn nicht nur beinahe einen Krieg heraufbeschworen, sondern auch die Tochter des Kalifen in den Tod getrieben hatte.

Prinz Karim stand am Fenster und schaute ins Leere, während Yasmina an Layla angelehnt, um Banus Leben bangte. Omar und Ali verweilten am Kamin und hatten die Brauen nachdenklich zusammengezogen. Die Haltung der Männer war angespannt.

Urplötzlich blickten alle zur Tür der Bibliothek, als diese sich öffnete und der Hekim eintrat. Blicke richteten sich auf ihn, während er seine Hände mit einem Tuch abtrocknete und schmunzelte.

»Es geht ihr gut. Kein Grund zur Besorgnis. Der Pfeil hat zum Glück nur ihre Schulter getroffen. Trotzdem hätte es schlechter ausgehen können, wenn er sich etwas tiefer gebohrt hätte. Sie schläft jetzt. Ich habe ihr beruhigende Kräuter gegeben.«

Die Anspannung, die auf allen Anwesenden gelastet hatte, fiel langsam wieder ab. Erleichtert stießen die Männer die Luft zwischen den Zähnen hervor.

»Dürfen wir sie sehen?« Die liebliche Stimme der Sultanin, brachte den Hekim zum Lächeln.

»Der Kadi und seine Hoheit Prinz Suleyman sind noch bei ihr. Sie sollte sich etwas ausruhen, danach dürft Ihr zu ihr.«

Yasmina fiel Layla vor Freude um den Hals. Karim lächelte und legte seine Arme um die Schultern seiner Freunde, die Sultanin lehnte sich an ihren Gatten.

***

Ein Verliebter betrachtet eine Blume mit anderen Augen als ein Kamel.

(Arabische Weisheit)

***

Prinz Suleyman betrachtete das blasse Gesicht von Banu, das dem eines Engels glich.

»Ich verstehe es nicht. Warum? Warum hat sie sich nicht zu erkennen gegeben?«

Der Kadi deutete auf den Diwan.

»Das ist eine lange Geschichte. Ich werde sie Euch erzählen.«

Erwartungsvoll sah Suleyman den Vater von Banu an. Der Kadi holte tief Luft. Er schien sich zu überlegen, wie er es am besten erzählen sollte. Dann rührte er sich ein wenig und beugte seinen Oberkörper leicht nach vorn.

»Es begann vor etwa fünf Jahren, auf einem Volksfest. Seine Hoheit der Sultan, Eure verehrte Mutter und Ihr persönlich wart bei diesem Fest auch anwesend. Banu hatte Euch an diesem Tag das erste Mal gesehen, als ihr dem Volke zugewinkt habt. Seit jenem Tag war ihr Wesen stark verändert. Sie aß und schlief nicht mehr richtig und kam nicht aus ihrem Zimmer heraus. Daraufhin entschloss sich meine Frau, mit ihr zu sprechen. Wir wollten nur den Grund dieser Veränderung herausfinden, denn wir fürchteten eine schlimme Krankheit. Erst später ist uns klar geworden, dass es die Liebeskrankheit war, die sie befallen hatte. Vergeblich suchten ihre Mutter und ich das Gespräch mit ihr und versuchten zu erklären, dass es nicht mehr als nur ein Traum für sie sein konnte. Ein Traum, der mit Bitterkeit und Enttäuschung enden würde. Aber wir stießen nur auf taube Ohren. Eines Tages, als hätte ich es geahnt, fand ich ihr Bett leer. Sie war gegangen, ohne ein Wort zu sagen.«

Er hielt kurz inne, um daraufhin weiterzuerzählen. »Ich ließ überall nach ihr suchen und erfuhr, dass sie in Eure Dienste eingetreten war. Ich unternahm jedoch nichts, weil ich ihren Traum nicht zerstören wollte. Eines Tages, sobald Ihr Eure Gemahlin selbst ausgesucht und sie geheiratet hättet, würde ihr wohl oder übel bewusst werden, dass sie nicht mehr als eine Dienerin war.«

Er seufzte und neigte den Kopf vor die Brust.

»Würdet Ihr mich einen Augenblick mit ihr alleine lassen?«, flehend sah der Prinz den Vater direkt an.

Der Mann stand mit hängenden Schultern auf und bewegte sich wortlos zu der Tür. Als er sie hinter sich schloss, setzte sich Prinz Suleyman auf den Stuhl neben Banus Bett. Er nahm ihre Hand, legte sie an seine Stirn und schloss die Augen. Er spürte die Wärme ihrer Hand und verharrte eine Weile so, bis er merkte, dass ihre Finger die seinen umschlossen.

Banu blinzelte und öffnete schließlich die Lider.

»Banu?« Die Augen des Prinzen leuchteten.

»Mein Prinz.« Ihre Stimme war schwach. »Ihr steht hinter einer Nebelwand.« Erschöpft schloss sie die Augen wieder.

»Du wirst das Licht, das mir aus aus dieser Nebel heraushelfen wird.« Er drückte ihre Hand fester. »Ich habe mir fürchterliche Sorgen gemacht, Banu. Ich hatte eine unvorstellbare Angst, nie mehr in das Paradies blicken zu können, das mir deine Augen tagtäglich zeigten. Als du so in meinen Armen lagst, so hilflos und ich die Liebe in deinem Blick sah, wurde mir bewusst, dass ich immer nur dich geliebt habe. Doch mein Herz war blind und mein Verstand zu trüb, um es zu erkennen. Damit ich es begriff, musste ich diesen Schmerz erfahren. Sobald du mich mit deinen smaragdgrünen Augen ansiehst, so werde ich dir die Worte, auf die du fünf Jahre gewartet hast, immer wieder zuflüstern. Ich liebe dich. Ich liebe dich, mein Paradiesauge.«

Banu lächelte schwermütig. »Und um das zu hören, musste ich mich beschießen lassen?«

»Du... du hast ja zugehört.«

Sie nickte kaum merklich und lächelte verschmitzt.

»Mein Verstand ist noch trüb und ich bin sehr müde, aber ich kann dich hören.«

»Schlafe nicht ein, bevor ich dir mein Geschenk reiche.«

Er beugte sich über sie und sah auf ihre Lippen, die er in ihren Träumen zweifelsohne tausend Mal geküsst hatte. Nun sollte ihr Traum wahr und der Kuss real werden.

Sachte hob er ihren Kopf. Erst berührten seine Lippen die ihren, dann strich er mit seiner Zunge darüber. Als er merkte, dass sie seinen Kuss erwiderte, wenn auch schwach, presste er seinen Mund auf ihren und küsste sie ungestüm, sehnsüchtig und verlangend.

Banu verzog das Gesicht. Ihre Schulter schien ihr große Schmerzen zu bereiten. Prinz Suleyman löste sich nur schweren Herzens von ihr und legte ihren Kopf sanft auf das Kissen zurück.

»Und wenn mich noch tausend Pfeile durchbohren, so werde ich mich nicht grämen, denn ich habe den edelsten Kuss der Welt bekommen«, sagte sie leise.

»Schlaf jetzt. Ich schaue nachher noch einmal herein«, flüsterte er und deckte sie zu.

Lautlos verließ er das Gemach und traf auf fragende Blicke, als er in die Bibliothek eintrat.

»Sie war kurz wach. Jetzt schläft sie wieder.«

Erleichterung fiel über die Anwesenden erneut. Prinz Suleyman ging auf Prinz Karim zu.

»Karim, ich habe mich wie ein Trampeltier benommen. Ich hoffe, du kannst mir verzeihen. Ich weiß, dass ich dein Vertrauen missbraucht und alles gründlich vermasselt habe. Aber, ich habe nun daraus gelernt.« Beschämt sah er ihn direkt an.

Prinz Karim schwieg. Der Fehler seines Freundes hatte einen hohen Preis verlangt. Er brauchte mehr Zeit, um über dies alles nachzudenken. Prinz Suleyman hatte nicht nur sein Vertrauen missbraucht, genau, wie er es Banu vorgeworfen hatte, sondern auch die Freundschaft mit Füßen getreten. Unschuldige Menschen wurden von seiner Hand in den Kerker geworfen, wobei einige Soldaten schwer verletzt worden. Yasmina hatte unter seinen Besitzansprüchen gelitten und genauso Banu, die beinahe aus Liebe zu ihm gestorben wäre.

Prinz Karim erwiderte den Blick seines ehemaligen Freundes und schüttelte wehmütig den Kopf.

»Ich brauche Zeit, Suleyman. Zeit, um dies alles zu verarbeiten. Ich glaube, jeder von uns braucht sie.«

Prinz Suleyman richtete seine Augen betroffen auf den Boden und holte tief Luft, was sich wie Seufzen anhörte.

»An diesem Zustand bin ich nicht alleine schuld, Karim. Du hast mich dazu bewegt. Erinnerst du dich? Als wir klein waren, habe ich deine Spielzeuge immer an mich gerissen und du hast nie etwas dazu gesagt. Du hast es zugelassen. Sogar dein kleines Fohlen, das du über alles liebtest, habe ich dir weggenommen, weil deins schöner war. Du warst immer so gutmütig und ich wollte alles besitzen, was dir gehörte. Als ich Yasmina kennenlernte und erfuhr, dass sie die Prinzessin von Aqaba ist, wollte ich sie um jeden Preis haben. Nachdem du mir erzählt hattest, dass du sie heiraten möchtest, fühlte ich einen Groll in mir aufsteigen. Ich habe mich dagegen gesträubt, aber ich war dem Neid erlegen.«

»Eine Frau ist kein Gegenstand, Suleyman und auch kein Fohlen. Das ist eine Herzensangelegenheit und ihr Herz gehörte mir. Du wusstest es. Aber dank dir habe ich auch etwas gelernt: Nämlich das, was mir gehört, auch zu schützen.«

Yasmina spürte die Anspannung zwischen den Beiden, ging auf Karim zu und hakte sich bei ihm unter.

»Karim, begleitest du mich bitte an die frische Luft?«

Er legte seine freie Hand auf ihre und ging mit ihr hinaus, ohne noch einmal auf seinen alten Freund zu blicken.

»Du kannst ihm nicht verzeihen, nicht wahr?«, fragte Yasmina, als sie im Garten nebeneinander liefen.

Karim schüttelte den Kopf. »Nicht jetzt. Es ist zu früh dafür.«

»Irgendwann?«

Er schürzte die Lippen. »Der Schmerz sitzt tief in mir, Yasmina. Mein Herz ist schwer gebrochen worden. Noch blutet es.«

»Aber er hat daraus gelernt.«

»Kannst du ihm verzeihen?« Er legte seine Hände um ihre Arme und sah ihr tief in die Augen.

»Um Banu‘s Willen, ja. Ich bin froh, dass sie es überlebt hat.«

»Ja, wir alle haben ihr zu danken, für alles, was sie für uns getan hat.«

»Karim, ich möchte endlich nach Hause. Ich vermisse meinen Vater sehr.«

»Du hast Recht. Direkt morgen früh werden wir nach Tartus reiten und von dort aus ein Schiff nach Aqaba nehmen.« Er sah sie bedeutungsvoll an. »Und wenn dein Vater der Sultan, mich nicht köpft und seinen Segen noch einmal gibt, willst du mich dann heiraten?« Er zückte einen schimmernden Ring aus seiner Brusttasche und hielt ihn ihr hin.

Yasminas Augen glänzten feucht, als sie den schmalen Ring mit dem Diamanten sah. Sei kämpfte gegen Tränen, die versuchten hartnäckig auszubrechen.

»Ja, ich möchte deine Frau werden.« Ihre Stimme zitterte. »Wenn Vater seinen Segen nicht gibt, so werde ich mit dir durchbrennen.«

Er steckte ihr den Ring an den Finger und nahm ihre Hände in die seine.

Yasmina schien zu ahnen, dass es nicht nur bei Händchenhalten bleiben würde.

»Lass uns Omar und Ali Bescheid geben. Sie sollen sich fertig machen.« Sie wollte gerade vorauslaufen, doch Karims Griff hielt sie zurück.

Sie sah ihn fragend an und begegnete seinem vielsagenden Blick.

»Weißt du noch, wie du mir in dem Laden um den Hals gefallen bist? Könntest du es noch einmal tun?«

Schamesröte legte sich auf ihr Gesicht.

»Oder ich könnte es auch versuchen.« Er zog sie an sich.

»Aber...«

»Für eine Frau widersprichst du zu viel.«

Er legte seine Hände um ihre zarten Schultern und neigte seinen Kopf tiefer. Verlegen knetete Yasmina ihre Hände. Sie wusste bereits, dass der Augenblick gekommen war, den ersten richtigen Kuss mit dem Mann, den sie liebte, auszutauschen. Ihr Herz fing an zu rasen, beschämt senkte sie die Lider. Karim hob ihr Kinn und sah sie mit feucht glänzenden Augen an. Während seine Lippen ihre Schläfe berührten und streichelnd ihre Wangen hinabglitten, schloss sie die Lider. Er sah auf ihren kirschroten Mund, der leicht geöffnet war und presste seine Lippen darauf. Der Kuss war erst sanft, dann leidenschaftlich und wurde schließlich stürmisch. Er schlang seine Arme noch fester um ihren bebenden Körper, sodass sie keine Möglichkeit hatte wegzulaufen. Für den Bruchteil einer Sekunde schien sie sich zu versteifen, doch dann legte sie ihre Arme um seinen Hals und erwiderte den Kuss, den sie im Lager der Nomaden nicht erfahren konnte. Ihre Knie wurden weich. Ein prickelnder Schauer durchflutete sie, jagte ihr eine Gänsehaut über die Arme, sodass die feinen Härchen sich aufrichteten.

Es dauerte eine Weile, bis Karim sich von ihr löste und sah, dass ihre Augen noch immer geschlossen waren.

Er berührte ihr Kinn, worauf sie die Lider hob. Ihre Wangen von Scham gerötet, schmiegte sie sich an ihn und legte ihren Kopf an seine Brust. Karim brauchte keine Worte als Bestätigung. Der Kuss hatte ihr gefallen.

***

Kommandant Ibn-Abdullah ritt auf Befehl des Prinzen, wenn auch nur widerwillig, mit seiner Truppe zurück. Prinz Karim, Yasmina und die engsten Vertrauten Karims trafen sich in der Bibliothek des Sultans, in dem auch Prinz Suleyman anwesend war. Doch nach wie vor ging Karim ihm aus dem Weg. Er konnte ihm noch immer nicht verzeihen, was dessen Gier nach Besitz ihnen angetan hatte.

Als sie sich gerade von dem Sultan und seiner Gemahlin verabschieden wollten, klopfte es an der Tür und ein Soldat trat ein. Er schien auf glühenden Kohlen zu stehen.

Köpfe fuhren herum und blickten den Mann fragend an.

»Erhabener Sultan. Der Palast ist von dem Heer Sultan Abdul-Rashids und dem des Sultans aus dem Jemen umzingelt. Draußen stehen Boten, um Euch eine Nachricht überbringen.«

Dem Sultan wich jegliche Farbe aus dem Gesicht, seine Muskeln spannten sich an.

»Sie sollen eintreten.« Sein Blick wanderte zu Prinz Karim und Prinzessin Yasmina.

Der Soldat trat hinaus und bat die Boten einzutreten. Diese begrüßten den Sultan, als sie über die Schwelle traten. Der Ausdruck auf ihren Gesichtern wandelte sich in Erstaunen, als sie Prinz Karim und die Prinzessin von Aqaba erblickten.

»Prinz Karim, Eure Hoheit. Wir sind sichtlich überrascht Euch hier zu sehen. Uns wurde berichtet, dass Ihr und die Prinzessin hier gefangen gehalten werdet. Das Heer unseres Sultans und das von Aqaba sind hier um euch beide herauszuholen.«

»Wie ihr seht, gibt es dafür keinen Grund. Wir sind Gäste des Sultans und seiner Gemahlin.« Er drehte sich dem Sultan zu. »Ehrwürdiger Sultan, es ist bestimmt ein Missverständnis. Wir müssen sie aufhalten, bevor ein Unglück passiert.«

»Wache!«, rief der Sultan. »Sattelt die Pferde! Zügig, wenn es geht.«

Die Wache nickte und entfernte sich eilig.

Gemeinsam folgten sie dem Sultan zu den Stallungen.

Als sie das Tor verließen, erspähten sie das mächtige Heer, das sich kampfbereit zusammengestellt hatte. Mit einem Bannerträger voraus, trieben sie ihre Pferde zu den großen Zelten, auf denen grüne und blaue Banner mit abgebildeten Halbmonden wehten. Die Wachen vor den Königsquartieren erkannten den Prinzen und die Prinzessin und gewährten ihnen Einlass.

Just in diesem Augenblick kamen Sultan Hashim und Sultan Abdul-Rashid aus dem Quartier heraus.

»Vater!« Prinzessin Yasmina schwang sich von ihrem Pferd. Hocherfreut ihren Vater zu sehen, lief sie auf ihn zu und warf sich an seinen Hals.

»Yasmina, meine liebliche Blüte. Ich danke Allah, dass er dich mir heil zurückgeschickt hat. Wie geht es dir, Nour ayni?«

»Vater, was macht ihr hier?«

»Das fragst du noch? Dich retten, was denn sonst?«

»Aber Vater, wir sind doch keine Gefangene des Sultans. Wir sind seine Gäste.«

»So?«, wunderte sich der Sultan. »Und was ist mit dem Brief, den Prinz Suleyman mir geschrieben hat? Dieser unverschämte Schlingel! Er hat mich regelrecht erpresst.«

»Aber Vater. Der Sultan hat alles geklärt. Wir wollten heute nach Aqaba reisen. Karim und ich.«

»Karim?« Der Sultan schnaubte erzürnt. »Ich möchte diesen Namen nicht hören! Weder jetzt noch in hundert Jahren.«

Verlegen trat Prinz Karim vor Sultan Abdul-Rashid, der ihn mit zusammengekniffenen Augen erbost ansah. »Erhabener Sultan. Ich möchte Euch für die Unannehmlichkeiten um Verzeihung bitten. Doch glaubt mir, Eure Tochter hat mich schon genug gestraft dafür. Sie hat eingewilligt, meine Frau zu werden und wir bitten um Euren Segen.«

Der Sultan sah erst Sultan Hashim, dann Karim an. Eine Hand legte er auf den Rücken, während er seinen Finger drohend erhob.

»Glaubst du, dass ich dir noch einmal meine Tochter anvertraue, nachdem was mit ihr passiert ist? Du hast mich zu tiefst enttäuscht, Karim.«

Der Prinz blickte schuldbewusst auf den Boden und schwieg.

Der Sultan von Aqaba war mit seinen Belehrungen noch nicht fertig. Plötzlich trat jedoch Prinz Suleymans Vater vor und begrüßte ihn.

»Gestattet mir, mich Euch vorzustellen. Ich bin Sultan Abd al-Malik und heiße Euch und Sultan Hashim herzlich willkommen.«

Abdul-Rashid funkelte ihn zornig an. »Es wird sich noch herausstellen, ob wir in friedlicher Absicht gekommen sind. Wo ist Euer Sohn, der Verursacher all dieses hier?«, deutete er mit der Hand auf das Heer.

Abd al-Maliks Blick glitt auf die Heerschar, die bis an die Zähne bewaffnet waren. Inständig verfluchte er das Handeln seines Sohnes und sah den Sultan von Aqaba verlegen an.

»Es ist unverzeihlich, was mein Sohn angerichtet hat, doch glaubt mir, er ist genug bestraft worden. Bitte lasst uns in den Palast gehen und uns dort in Ruhe unterhalten. Ein Krieg hat noch nie etwas lösen können.«

Sein Blick glitt auf Sultan Hashim und verankerte sich dort.

»Hashim, du alter Wolf. Du wolltest gegen mich in den Krieg ziehen?«

»Wenn man meinen Sohn in den Kerker werfen lässt, ja.«

»Wie ihr seht, geht es allen gut. Bitte lasst die Schwerter sinken und seid mein Gäste.«

Sultan Hashim und Sultan Abdul-Rashid zogen sich etwas zurück und beratschlagten sich.

»Kommandant Yousuf«, rief Sultan Abdul-Rashid. »Lasst das Lager aufschlagen! Wir werden uns morgen zurückziehen. Mann und Pferd sollen sich heute ausruhen.«

Der Kommandant legte seine Hand auf das Herz und nickte. »Sehr wohl, mein Sultan.«

Sultan Hashim wandte sich an Sultan Abdul-Rashid.

»Habe ich nicht gesagt, dass mein Sohn nichts unversucht lassen wird, bis er bekommt, was er möchte?« Ein schiefes Grinsen legte sich auf seinen Mund.

»Glaubt mir, Vater, sie hat es mir wirklich nicht leicht gemacht, mit ihrer Sturheit und Ignoranz. Ich hatte es schon fast aufgegeben«, erzählte Prinz Karim leise und begegnete dem bösen Blick Yasminas.

»Habe ich nicht gesagt, dass meine Tochter stur ist?« Sultan Abdul-Rashid lachte herzhaft. »Sie kommt eben nach ihrer Mutter.«

»Vater!«, rief Yasmina empört, worauf alle schallend lachten und die Soldaten davon überzeugten, dass doch noch eine friedliche Lösung gefunden werden konnte.

DER UNGESCHLIFFENE DIAMANT

Nachdem eine friedliche Lösung gefunden wurde und die beiden Sultane die Gastfreundschaft des Sultans von Damaskus genossen, wurde über die Hochzeit gestritten, die nun stattfinden sollte. Jeder der Sultane wollte, dass die Hochzeit in seinem Reich stattfand.

»Die Hochzeit wird im Jemen stattfinden«, sprach Sultan Hashim.

»Nein in Aqaba«, konterte Sultan Abdul-Rashid.

»In Jemen.«

»In Aqaba.«

»Warum nicht in Jemen?«

»Eine Hochzeit findet dort statt, wo die Braut ansässig ist.«

»Das ist nicht ganz richtig. Die Braut wird abgeholt und die Feier findet beim Bräutigam statt«, konterte Sultan Hashim. Während die Beiden sich wie zwei Streithähne aufführten, griff Yasmina in das Gespräch ein.

»Weder noch!«

Fragend wandten sie sich ihr zu.

»Die Hochzeit wird weder in Jemen noch in Aqaba stattfinden«, gab sie unwiderruflich zu verstehen und hakte sich bei Karim ein. »Und damit ihr euch nicht länger wie kleine Kinder aufführt, haben Karim und ich beschlossen, bei den Nomaden in der Wüste zu heiraten. Immerhin bin ich ihre Wüstenprinzessin. Sie sollen an meinem Glück teilhaben.«

»Aber Yasmina«, widersprach Sultan Abdul-Rashid.

»Vater, bitte. Es ist meine Hochzeit und ich wünsche es so.«

»Abdul-Rashid. Es ist besser, wenn wir die Hochzeit schnell hinter uns bringen. Wer weiß, wer Yasmina noch entführt«, flüsterte Sultan Hashim ihm bedenklich zu.

»Du hast vollkommen Recht, Hashim. Prinz Karim soll sich dann um sie kümmern. Also gut«, stimmte er zu.

»Die Hochzeit wird bei den Nomaden gefeiert und zwar so schnell wie möglich.«

Yasmina faltete vor Freude die Hände.

»Und was ist mit dir?« Sultan Abd al-Malik fragte seinen Sohn Suleyman, der wie ein Häufchen Elend am Fenster stand und nachdenklich hinaussah. »Ich möchte irgendwann auch Enkelkinder um mich herum haben.«

Suleyman senkte den Blick und holte tief Luft. Es sah so aus, als suchte er nach den passenden Worten.

»Seit Jahren befand sich ein ungeschliffener Diamant zwischen all den Edelsteinen, die ich besitze. Doch ich sah ihn nicht, weil der Glanz der anderen Steine mich blendete. Erst als alle auf einmal zerbrachen, erblickte ich den wahren Diamanten und mir wurde bewusst, dass er der Schönste von allen ist.« Er ging zur Tür, öffnete sie und bat die junge Frau herein, die draußen wartete.

Liebevoll legte er seinen Arm um ihre Taille und hielt mit der anderen ihre Hand fest.

»Vater, wenn Ihr damit einverstanden seid, so möchte ich, dass Banu mich bis ans Ende meiner Tage als meine Gemahlin begleitet. Mir ist bewusst geworden, dass mein Herz die ganzen Jahre schon an ihr gehangen hat.«

Vor lauter Glück liefen Banu die Tränen über die Wangen. Sie warf Yasmina ein Lächeln zu und erinnerte sich an ihre Worte, die sie ihr einst gesagt hatte.

Er wird es merken. Sogar, als er dich in höchstem Zorn ansah, konnte er nicht verbergen, dass du für ihn mehr als eine gewöhnliche Dienerin bist. Er muss nur über seinen eigenen Schatten springen und den Prinzen in sich außen vor lassen. Und Yasmina hatte recht gehabt.

Der Sultan drehte sich dem ehemaligen Oberrichter zu und hob fragend eine Braue.

»Meinen Segen haben die Beiden«, antwortete dieser.

Von Glück überströmt schlang Suleyman seine Arme um Banu und drückte sie fest an sich.

»Ich werde dich nie mehr gehen lassen. Banu, ich liebe dich.«

»Erhabener Sultan, bevor wir aufbrechen, möchte ich gerne Eurer Tochter Yasmina ein paar Fragen unter vier Augen stellen.«

Sultan Abdul-Rashid nickte Karim zu.

****

Im Garten, wo die Sträucher und die Ranken höher wuchsen als sonst irgendwo, drückte Karim seine Prinzessin leicht gegen den Stamm eines Baumes.

»Meine Yasmina, meine seltene Blume« Er trat näher an sie heran, umfasste ihre Taille und zog sie an sich. Yasmina legte ihren Kopf an seine Brust und spürte das Höherschlagen seines Herzens. Zärtlich hob er ihr Kinn an. »Ich liebe dich, meine Wüstenblume.« Seine Lippen berührten zärtlich ihren Mund.

Eine innere Erregung schüttelte Yasmina und ließ sie sanft erschaudern. Sie legte ihre Hände um seinen Nacken und erwiderte seinen leidenschaftlichen Kuss.

Unvermittelt tauchten ›Engelchen und Teufelchen‹ auf. Während Teufelchen die Lippen schürzte, spielte der Engel auf eine goldene Harfe und trug ihnen zauberhafte Lieder vor.

***

Liebe ist die stärkste Macht der Welt, und doch ist sie die demütigste,
die man sich vorstellen kann. (Mahatma Ghandi)

DIE UNVERBESSERLICHEN SULTANE

Aus Tagen wurden Wochen, aus Wochen wurden drei Monate. Die Hochzeitvorbereitungen in der Wüste schritten unaufhaltsam voran.

Zelte wurden für Gäste aus nahen und fernen Ländern errichtet, bunte Lichter und Fackeln schmückten das Lager.

In einem prachtvollen Zelt wurde Prinzessin Yasmina frisiert und angekleidet. Layla steckte gerade Yasminas Haare mit kostbaren Kämmen hoch, als Amina, die alte Nomadin, in gebückter Haltung hereinkam.

Sie trug ein Bündel unter den Arm, das sie der Prinzessin reichte.

»Aisha... verzeih mir Prinzessin Yasmina. Das ist für Dich.«

Ein Lächeln huschte über Yasminas Gesicht, als sie das Geschenk entgegen nahm.

»Amina, es macht mir nichts aus, wenn du mich Aisha nennst.« Sie sah sich das Bündel genauer an. »Was ist das?«

»Willst du es nicht öffnen?«

Sie wickelte den bestickten Stoff auf. Als sie das Geschenk darin sah, betrachtete sie es mit Bewunderung in den Augen.

»Amina, das ist wunderschön!«

Es war ein handgefertigter Gürtel, der die Geschichte eines Prinzen und einer Prinzessin darstellte.

»Das sind Karim und ich. Hast du ihn selbst bestickt?« Dann fiel ihr eine halb gestickte Person auf, die eine junge Frau darstellte.

»Das Mädchen…« Sie sah in die betrübt dreinschauenden Augen Aminas. »Ist das Aisha?«

Die Greisin nickte schweigend.

»Was ist mit ihr passiert? Warum ist sie nur halb gestickt?«

Amina stieß einen tiefen Seufzer aus und hielt kurz inne.

»Dieser Gürtel sollte für sie sein, für meine Aisha. Sie war erst sechzehn Jahre alt und dir sehr ähnlich. So lebendig und so stur wie du. Eines Tages wurde sie von einer Krankheit heimgesucht, die sie nicht mehr losließ. Wir haben sie in die Stadt zu den besten Hekimen mitgenommen, aber sie haben alle den Kopf geschüttelt. Eine unheilbare Krankheit hatte sich an sie geheftet. Unerträgliche Schmerzen folgten sie bis in den Schlaf und eines Tages verstarb sie in meinen Armen...« Worte hatten sich wie ein Kloß an ihrem Hals festgesetzt. Ihre Schultern zitterten und sie brach in Tränen aus.

Yasmina selbst liefen die Tränen hinab. Sie fand keine Worte, um die alte Frau zu trösten.

»Amina«, flüsterte sie, nahm die gebrochene Frau in den Arm und streichelte ihr den Rücken, bis sie sich ausgeweint hatte.

»Es tut mir leid, Prinzessin. An so einem Tag...«

»Alles ist gut und ich bin froh, dass du es mir endlich erzählt hast. Es tut mir so leid um deine Tochter.«

»Ich habe den Gürtel wiedergefunden, als man dich uns geraubt hatte und habe ihn weiter gestickt. Der Gürtel erzählt von eurer Liebe zueinander.«

Yasmina nahm die Hände der alten Frau und küsste sie zärtlich.

»Ich bin auch deine Tochter, Amina. Vergiss es bitte nicht.«

Die Alte wischte ihre Tränen fort und nickte bejahend.

Dann betrat Khadija das Zelt. Sie hatte die Henna vorbereitet und sie in kleine Bällchen geformt.

»Yasmina, wenn Ihr wünscht, so möchte ich gerne Eure Hände bemalen. Mein Glück soll sich auf Euch übertragen.« Voller Freude, deutete sie auf ihren Bauch.

»Es ist eine große Ehre für mich, Khadija.« Die Prinzessin streichelte über den Bauch der werdenden Mutter.

Langsam füllte sich das Zelt. Gäste aus fernen Ländern und Frauen aus dem Nomadenlager traten mit einem schrillen Schrei ein und zeigten der Prinzessin ihre Freude über die Hochzeit.

Von draußen drang rhythmische Musik ein, denn die Männer hatten bereits begonnen zu feiern.

Mädchen im heiratsfähigen Alter sangen schwungvolle Lieder, während sie mit brennenden Kerzen in den Händen die Braut umkreisten.

Das Gesicht mit einem roten Schleier bedeckt, saß Yasmina auf einem herrlich hergerichteten Stuhl mit einem roten Überwurf, der von Gold durchzogen war. Khadija kniete sich vor Yasmina und nahm ihre rechte Hand.

Singend begann sie, die Hände der Prinzessin kunstvoll zu bemalen, während die Frauen ihre Freude immer wieder mit einem schrillen Schrei kundtaten. Als sie fertig war, wurden die Bällchen unter den Gästen verteilt.

Ein zweites Silbertablett wurde mit Henna, Rosenblüten und brennenden Kerzen geschmückt, um es dem Prinzen und seinen Freunden zu übergeben. Diesen Teil übernahmen die engsten Freunde Karims, während die Männer der Nomaden in die Hände klatschten und ihnen tanzend vorausgingen. Dieses Mal war es Amina, die dem Prinzen seinen kleinen Finger mit Henna bemalen sollte, obwohl es Tradition war, dass es der beste Freund tat.

»Allah möge Euch glücklich machen und mit kräftigen Söhnen beschenken, Selim«, zwinkerte sie und küsste ihn auf die Stirn. Prinz Karim schmunzelte. »Amina, danke für alles, was du für uns getan hast.«

Omar und Ali stellten sich neben Karim und beäugten die schönen Frauen, die im Hochzeitszelt ein- und ausgingen. Kommandant Ibn-Abdullah und die persönliche Zofe Yasminas hatten sich in den Schatten eines Zeltes zurückgezogen, fern von allen Blicken. Der Kommandant schien ihr den Hof zu machen. Er hielt ihre Hand und strich Layla eine Strähne aus dem Gesicht. Womöglich hatten sie die Gelegenheit in Damaskus genutzt, um sich näher kennenzulernen. Die Feier dauerte bis nach Mitternacht, denn am nächsten Tag sollte die eigentliche Hochzeit stattfinden.

Während die beiden Väter sich darum stritten, wo nun zukünftig das Brautpaar leben sollte, kam Yasmina in Begleitung der Frauen heraus, die erneut mit schrillen Schreien die Braut ankündigten. Männer und Frauen begannen in die Hände zu klatschen und sangen zum Rhythmus der Musikinstrumente.

Sultan Abdul-Rashids Augen glänzten feucht, als er seine Tochter in dem hübschesten aller Gewänder erblickte. Karim stand neben seinem Schimmel, der für die Hochzeit besonders herausgeputzt wurde.

Yasmina blieb bei ihrem Vater stehen und sah ihn liebevoll an.

»Yasmina, du siehst traumhaft aus. Beinahe wie ein Engel, mein Kind. Möge Allah dich mit unendlichem Glück und vielen Kindern segnen.« Er nahm sie in den Arm und wischte sich heimlich eine Träne weg, die hartnäckig versuchte, auszubrechen.

Dann löste er sich schweren Herzens von ihr.

»Danke, Vater«, flüsterte Yasmina und streckte ihre Hand Karim entgegen.

Der Prinz nahm ihre Hand und führte sie zum Tisch, der festlich geschmückt worden war.

Ein Gelehrter mit schneeweißem Bart und gekleidet in einen Kaftan, setzte sich zu dem Pärchen und fragte nach den Zeugen.

Omar und Ali setzten sich jeweils rechts und links vom Brautpaar.

Der Gelehrte begann aus seinem Buch zu lesen und nach einer gefühlten Ewigkeit des Predigens, fragte er Prinzessin Yasmina dreimal, ob sie der Heirat einwillige.

Nachdem Yasmina ebenfalls drei Mal ihr Ja-Wort gab, fragte er Prinz Karim, der hocherfreut zustimmte.

Während Sultan Hashim vor Stolz die Brust vorstreckte, glänzten die Augen Sultan Abdul-Rashids feucht.

Als die Trauungszeremonie vorbei war, verneigten sich zwei Männer, die in der traditionellen Thaud und mit einem Schmuckschal gekleidet waren, den sie sich über die Schulter geworfen hatten. Als Prinz Karim ihnen zunickte, stellten sie sich wie zwei Feinde gegenüber und zogen ihre Krummdolche, in ihrer Sprache Djhambija genannt, aus ihren reich bestickten Gürteln. Dem Takt der Musik folgend, kreisten sie umeinander und lieferten einen äußerst spannenden Tanz ab.

»Yasmina, meine liebliche Blume. Was meinst du, sollten wir uns einfach davonschleichen? Ich möchte endlich mit dir alleine sein«, flüsterte Karim ihr ins Ohr, wobei Yasmina ihn erst entsetzt ansah und dann lächelte.

»Ich fürchte, man wird es uns nicht verzeihen.«

»Das soll mir recht sein. Komm!« Er nahm ihre Hand und lief mit ihr zusammen zu seinem Schimmel. Unter den neugierigen Blicken der Leute und ihre beiden Väter hob er sie auf das Pferd und setzte sich hinter sie. Noch einmal schweiften ihre Blicke über die Gäste, die sie anstrahlten und ihnen viel Glück wünschten. Karim trieb langsam sein Pferd aus der Oase der Liebe.

Währenddessen konnten sich die beiden Herrscher wieder nicht einig werden.

»Mein Enkel wird auf meinem Throne sitzen«, beharrte Karims Vater, worauf Yasminas Vater hartnäckig versuchte, seine Meinung durch zu setzen.

»Nein, auf meinem.«

»Auf meinem!«

»Auf meinem!«

Sultan Hashim nahm seinen geschmückten Turban ab und kratzte sich am Kopf. »Besser ist, wenn es Zwillinge werden. Einer sitzt auf meinem Throne und einer auf deinem«, lachte er herzhaft.

»Und was ist, wenn es Mädchen werden?« Erschrocken sahen sich an und brachen plötzlich in schallendes Gelächter aus und niemand konnte wissen, warum und was die Beiden wieder ausheckten.

Während die Sultane sich immer wieder stritten und neue Ideen ausheckten, ritten Prinzessin Yasmina und Karim dem Glück entgegen, das auf sie wartete. Ein sanfter Wind begleitete sie dabei und ließ ihren schneeweißen Schleier wehen.

Und so lebten sie glücklich bis ans Ende ihrer Tage.

Denn so, wie die Liebe dich krönt, kreuzigt sie dich. Und glaube nicht, du kannst den Lauf der Liebe lenken, denn die Liebe, wenn sie dich für würdig hält, lenkt deinen Lauf. Liebet einander, aber macht die Liebe nicht zur Fessel: Lasst eher ein wogendes Meer zwischen den Ufern eurer Seelen sein.

(Khalil Gibran)

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ENDE???

War es das schon? Ist das Märchen hiermit wirklich beendet?

Das bestimmt ihr, indem ihr weiter blättert oder auch nicht.

Eilige Schritte erklangen auf dem Marmorboden des Korridors.

»Ich muss sofort den Sultan sprechen, es eilt!« Das hochrote Gesicht des Boten deutete daraufhin, dass er eine beschwerliche Reise hinter sich gebracht hatte.

»Wartet kurz.« Die Wache klopfte an der Tür zum privaten Gemach des Sultans und öffnete sie.

Sultan Abdul-Rashid und sein Wesir hatten sich gemütlich auf weichen Kissen gelehnt, sogen an dem Mundstück ihrer Wasserpfeifen und stießen Rauchschwaden aus. Es schien, als hätten sie eine Wette abgeschlossen. Der Sultan lachte hell auf.

»Meine Rauchwolke ist größer als deine, Abdul-Rahman.«

Abdul-Rahman wiegte den Kopf.

»Ich muss Euch enttäuschen, meine ist größer.«

Der Sultan sah ihn scherzhaft an. »Willst du mir etwa widersprechen?«

Der Wesir schmunzelte. »Es ist nur die Wahrheit, mein Sultan.«

»Du rauchst eindeutig zu viel.«

»Was anderes hätte ich von Euch auch nicht erwartet.«

»Erhabener Sultan, ein Kurier aus Jemen ist eingetroffen und bittet, darum eintreten zu dürfen.«

Der Sultan betrachtete die Wache gelassen. Seine Yasmina war verheiratet und in sicheren Händen. Die Gefahr einer Entführung war somit ausgeschlossen. Also könnte das nur etwas Gutes bedeuten.

»Er hat bestimmt eine Nachricht von meiner Yasmina. Er soll eintreten.«

Der Bote trat ein und begrüßte den Sultan mit der Hand auf dem Herzen und deutete eine Verneigung an.

»Euer Hochwohlgeboren. Prinz Karim hat mich beauftragt Euch diesen Brief zu übergeben.« Er trat näher und überreichte ihm die Schriftrolle.

»Eine Nachricht von Prinz Karim…«

Während der Sultan das königliche Siegel in zwei brach, sah ihm sein Wesir neugierig über die Schultern. Mit zitternden Händen rollte er das Schriftstück auf und begann zu lesen.

Ehrwürdiger Sultan, verehrter Schwiegervater, ich bin höchst erfreut Euch berichten zu dürfen, dass unser Kind und somit Euer Enkel auf dem Weg ist, das Licht der Welt zu erblicken. Ich hoffe, ich liege richtig in der Annahme, dass Ihr Eure Tochter mit Eurer Anwesenheit unterstützen möchtet. Wir würden uns sehr freuen, Euch hier begrüßen zu dürfen.

Prinz Karim von Sana’a.

Völlig aufgebracht drückte der Sultan seinem neugierigen Wesir das Schreiben in die Hand und stand hastig auf. Im ersten Moment schien er nicht genau zu wissen, was er als Nächstes tun sollte. Er tat zwei Schritte nach rechts und dann wieder nach links, unfähig klar zu denken.

»Abdul-Rahman, schnell! Man soll mir das schnellste Pferd in den Stallungen aufsatteln und Kommandant Ibn-Abdullah soll eine Truppe bereitstellen. Ich muss nach Sana’a zu meiner Yasmina. Ich bekomme einen Thronerben.« Pures Glück strahlte aus seinen Augen.

»Allah soll das Kind mit einem langen Leben segnen.« Der Wesir deutete eine Verbeugung an. »Ich kümmere mich um die Reisevorbereitungen. Ich könnte einen Wagen mit Geschenken und ein Schiff für die Reise bereitstellen lassen. Denkt bitte an Euren Rücken. Es sind mehr als 1350 Meilen nach Sana’a und Ihr seid nicht mehr der Jüngste, mein Sultan. Ein Segelschiff ist schneller und braucht keine Rast.« Der Wesir hob eine Braue, während er schmunzelte.

»Dann tut beides. Das Pferd und das Schiff. Und bete, dass wir starken Wind im Rücken haben, sonst werden die Männer rudern müssen.«

Einen Wagen vollbepackt mit Geschenken, die Truppe reitbereit, warteten sie auf ihren Sultan, der sich in seinen Sattel schwang.

»Wir können dann…« Der Sultan nickte den Kommandanten zu.

Auf das Zeichen Ibn-Abdullahs schritt die Truppe voran.

Nachdem sie in Al Hudaydah Anker geworfen hatten, mussten sie einen beschwerlichen ritt nach Sana’a auf sich nehmen.

Als sie im Palast ankamen, wurde Sultan Abdul-Rashid von Sultan Hashim und Prinz Karim mit großer Freude empfangen. Da die Reise länger gedauert hatte, als angenommen, lag die Prinzessin bereits in Wehen. Heißes Wasser und saubere Tücher wurden bereitgestellt. Eine Hebamme und Dienerschaft kümmerten sich um sie.

Während Layla die Hand der Prinzessin hielt, erklärte die Geburtshelferin der werdenden Mutter die Atemtechnik.

Beide Sultane hatten die Arme hinter dem Rücken verschränkt und liefen vor dem Gemach der Prinzessin auf und ab. Omar und Ali hatten sich an die Wand gelehnt und warteten auf das Kommen des Thronerben. Prinz Karim jedoch hielt die Schmerzen der Wehen seiner Yasmina nicht mehr aus.

»Warum dauert es so lange?« Er griff an den Türknauf und wurde von Omar zurückgehalten. Sein Freund deutete ihn mit leichtem Kopfschütteln nicht hineinzugehen.

Nachdem Karim den Korridor einige Male auf und ablief, verlor er die Geduld. Er öffnete die Tür, worauf der strenge Blick der Geburtshelferin ihm entgegnete. Die Hebamme, eine Frau, deren Haare am Nacken geknotet waren, lief sofort mit streng aufgesetzter Miene zur Tür und verweigerte dem Prinzen den Zutritt.

»Ihr dürft nicht rein, sie ist noch nicht so weit.« Ohne weitere Worte schloss sie die Tür.

Ein paar Lidschläge später ertönte der Schrei eines Neugeborenen.

Alle blickten gespannt zur Tür.

»He-hey!«, stieß Sultan Hashim einen Freudeschrei aus. »Mein Enkel hat sein Ankommen mit Trommel und Trompete angekündigt.«

»Du meinst meinen Enkel«, entgegnete Sultan Abdul-Rashid.

»Er ist der Sohn von meinem Sohn.«

»Und der von meiner Tochter…«

Eine endlose Diskussion schien sich wieder entspinnen zu wollen.

Prinz Karim griff dazwischen. »Vater! Genug der Diskussion.«

Sie wandten sich zu Karim, dem der Schweiß über das Gesicht hinabrann.

»Warum kommt keiner raus? Was ist los da drinnen?« Karim griff erneut zum Türknauf und öffnete sie. Und wiederholt begegnete er dem strengen Blick der Hebamme. Sie trat auf die Schwelle und verweigerte ihm den Blick in den Raum.

»Bitte bleibt draußen, bis wir fertig sind. Ein zweites Baby kommt.« Unverzüglich schloss sie Tür.

»Ein Zweites? Zwillinge?« Hitze stieg Karim in den Kopf, er schwankte. Omar und Ali halfen ihm sofort auf einen Stuhl.

»Diese Frau mit drei Tagen Regenwetter Gesicht hätte uns wenigstens sagen können, ob es ein Mädchen oder Junge ist.« Sultan Hashim verschränkte die Arme hinter den Rücken. »Wenn es ein Junge ist, dann sitzt er auf meinem Throne.«

»Das hast du dir schön ausgedacht, aber er wird auf meinem Throne sitzen«, schnaubte Sultan Abdul-Rashid.

Wieder drang der Schrei eines Neugeborenen nach draußen und versiegelte ihnen die Lippen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit, so kam es Prinz Karim zumindest vor, erschien die Frau an der Schwelle und bat ihn endlich herein. Sie ließ die Sultane mit ihrem Blick verstummen und schloss die Tür erneut hinter sich. Es dauerte allerdings nicht lange und Layla trat mit den Zwillingen in den Armen heraus.

»Allah soll sie beide mit langem Leben segnen.«

Neugierig starrten sie Layla an. »Und? Mädchen oder Junge, oder gar beides?«

Und so kam es anders, als sich die Sultane erhofft hatten.

»Sie sind beide Mädchen.« Layla grinste, sich auf deren Enttäuschung weidend.

Entgeistert sahen sich beide Herrscher an und sprachen wie aus einem Munde?

»Beide Mädchen?! Zwei Yasminas auf einmal? Bist du dir sicher?«

Layla schmunzelte zustimmend, Ali und Omar kicherten heimlich.

Jeder der Sultane nahm Layla eines der Neugeborenen ab und sah es liebevoll an.

»Sie sind wunderschön und brauchen auch solche Namen. Hast du eine Idee, welche Namen wir ihnen geben könnten?«

Sultan Abdul-Rashid studierte das Gesicht des Säuglings. »Sie ist Yasmina wie aus dem Gesicht geschnitten. Sie hat so ein hübsches Gesicht. Ich werde sie Djamila nennen, und sie wird eines Tages auf meinem Thronesitzen.«

»Meine Enkelin hat blaue Augen wie ihr Vater. Und ihr Gesicht strahlt wie der Schein des Mondes. Sie soll den Namen Ameera bekommen, weil sie schon wie eine Prinzessin aussieh.t«

»Djamila und Ameera. Sie klingen wie Musik in meinen Ohren, aber, was werden Yasmina und Karim dazu sagen?«

Sultan Hashim lachte herzhaft. »Wer bitte fragt nach deren Meinung?«, worauf Yasminas Vater ihm zustimmte: »Ich bestimmt nicht.«

Und wieder lachten sie laut, sodass sie die Anwesenden mitansteckten.

Und somit wurde beschlossen, wer eines Tages, über welches Reich herrschen würde.

Drei Glücksäpfel sind vom Himmel gefallen. Einer für die Zwillinge, einer für Dich und einer für mich. Mögen sie uns allen Glück bringen.

Ich bedanke mich für das Interesse an diesem Märchen und hoffe, dass ihr genauso viel Spaß beim Lesen hattet, wie ich beim Schreiben.

Eure Melike.

Danksagung

Gerne hätte ich mich höchstpersönlich bei meinen Testlesern bedankt, die mich mit ihrer großen Hilfe unterstützt haben. Trotzdem möchte ich diese bezaubernden Menschen namentlich erwähnen.

Anja Berger, Anne Duchzick, Christina Scheper, Leona Read. Vielen Dank für eure Unterstützung.
Einen extra Dank an meine weiteren Testleser:

Alina Heimes, Bianca Stahl, Nicole Lackner, Lisa Darling, Sonja Kleppe und Vanessa Carduie.

Einen speziellen Dank an Vanessa Carduie, dass sie sich meines Manuskriptes angenommen und das Lektorieren sowie das Korrigieren übernommen hat.

Noch einen herzlichen Dank an: Alexa Grothe für das Shooting meines Covers und an meine Coverdesignerin Yvonne Less, die mich immer wieder mit ihren einzigartigen Covern überrascht.
Einen extra Dank an meine Schwiegertochter Franziska K. und meinem Sohn, dass sie sich für das Shooting zur Verfügung gestellt haben.

Mein besonderer Dank geht vor allem an: Vanessa Carduie, Anja Berger und Anne Duchzick als Probelektorin, die nach jeder Korrektur alles noch einmal gelesen und mich unermüdlich unterstützt haben.

Über die autorin und ihre Werke

Mehliqa/Melike ist türkischer Herkunft mit jemenitischer Abstammung. Sie wurde als Kind von ihren Eltern nach Deutschland gebracht und besuchte in Hamburg die Schule.

Sie war schon immer eine große Träumerin und schrieb schon in ihrer Kindheit leidenschaftlich gerne kurze Geschichten.

In den späteren Jahren arbeitete sie bei GE Bayer Silicons als Fremdsprachassistentin in Leverkusen. Im Jahr 2002 zog sie nach Niedersachsen, wo sie als Pflegerin tätig war und absolvierte nebenbei die Ausbildung als Heilpraktikerin. Da sie immer den Wunsch hatte zu schreiben, widmete sie sich ihren größten Leidenschaft – dem Schreiben und veröffentlichte 2015 ihr erstes Buch.

Hörprobe Youtube: Im Reich der Verborgenen – Die Auserwählte Band 1

Shahiqa glaubt, ihr Gluck sei vollkommen, bis sie ihr Bewusstsein verliert und auf der Ebene der Dschinn aufwacht - ohne jegliche Erinnerung. Auf Geheiß ihres spirituellen Meisters begibt sich Shahiqa mit dem gutaussehenden Abdul, dem Führer der Elitekrieger, und Sirius, dem Dschinnjungen, auf die Suche nach ihrer Bestimmung und ihren Erinnerungen, um in ihre eigene Welt zurückfinden zu können. Es bleibt dabei nicht aus, dass sie und Abdul sich naher kommen, wohlwissend, dass einem Dschinn die Todesstrafe droht, wenn er sich auf eine Beziehung mit einem Menschen einlässt...

Im Reich der Verborgenen – Spiegel der Erkenntnis Band 2

Sirius – Im Märchenwald
Ein kostenloses Märchen für Kinder.

Vanessa Carduie – WG mit Biss – Der etwas andere Vampirroman (Schattenseitentrilogie)

Neustadtzauber – Eine Geschichte voller Magie

Aus Band 1: Was würdest du tun, wenn du gezwungen bist, deinem alten Leben den Rücken zu kehren? Wenn eine einzige Nacht plötzlich alles auf den Kopf stellt? Wenn dunkle Geheimnisse ans Licht kommen und deine Feinde in den Schatten lauern? Was, wenn aus Freundschaft plötzlich Liebe wird? Wirst du den nächsten Schritt wagen oder dich in dein altes, ruhiges Leben flüchten? Wirst du für deine Liebe kämpfen - Gegen alle Vernunft und gesellschaftlichen Konventionen? Ist Liebe zwischen einem Vampir und einer Werwölfin möglich? Oder wird sie von der alten Feindschaft zerstört? Bist du bereit, alle Konsequenzen zu tragen?
*****
Fabian ist zweihunderteinundzwanzig Jahre jung und ein Vampir. Sein bisheriger Wohnort, der Hausmannsturm des Dresdner Residenzschlosses, wird langsam unbequem. Die Menschen rücken ihm immer weiter auf die Pelle und stören seinen Frieden. Ein Umzug scheint unumgänglich, denn die Menschheit weiß nichts von Vampiren und das soll schön so bleiben. Eine passende Lösung scheint das Angebot von seiner Freundin Erika zu sein, die einen neuen Mitbewohner sucht. Doch kann eine WG aus Werwölfin und Vampir funktionieren? Bald darauf wird Erika zum Ziel von Werwolfsjägern und Fabian muss sich entscheiden: Für ein chaotisches, aber erfüllendes Leben an Erikas Seite oder für die Rückkehr in seine alte, ruhige Existenz im Schatten der Gesellschaft?

*Achtung, der Roman enthält erotische Szenen*

Glossar/Namensbedeutung

Amira/Ameera/Amirah: Meine Prinzessin

Araber: Arabischer Hengst

Daul: Trommel

Hadith: Überlieferung des Propheten Mohammeds

Hamam: Türkisches Bad

Ibn: Sohn

Islambol: Der frühere Name Istanbuls

Al-qāḍī /Kadi: Entscheider, Richter, Rechtsgelehrter, der im Auftrag des Kalifen vor allem Funktionen wahrnimmt und sich dabei nach der Scharia richtet.

Khaima: Zelt aus Ziegenfellen

Kilim: Teppich aus Ziegenhaar

Nour Ayni: Mein Augenlicht.

Chéche: Schleier der Touregs, blauer Schleir für Männer.

Tellak: Waschnecht

Thaud: Weißes langes Gewand

Takuba: Zweischneidiges Schwert.

Schaitan: Teufel

Wallah: Ich schwöre auf Gott

Wesir: Berater des Sultans

Die Strafe über Thamud und sein Volk:

Sura: Neml 27/52- Da sind ihre Häuser, wüst und leer, weil sie Unrecht begingen. Darin ist ein Zeichen für Menschen, die bestrebt sind, die Allmacht Gottes zu ergründen.

Hijr 15/83--84) Sie meißelten sich in den Bergen sichere Wohnstätten. Der ungeheure, vernichtende Schrei ergriff sie am Morgen. Alles, was sie erworben hatten, gewährte ihnen keinen Schutz. Die Stadt liegt an einer noch bestehenden Straße und regt zur Besinnung an.

54/31) Wir schickten einen einzigen vernichtenden Schrei über sie, und sie wurden wie das dürre Stroh der Viehställe.

Die Namen und ihre Bedeutungen:

Abd Al-Malik: Diener des Herrschers

Abdul-Rahman: Diner des Barmherzigen

Abdul-Rashid: Diener des Rechtleitenden

Abdullah: Diener Gottes

Abd Al-Vahhab : Diener des Gebers und Verleihers

Ali: Der Edle, Erhabene

Banu: Die Angesehene, die Erhabene Dame oder auch Prinzessin

Badi’a: Herausragende, Hervorragende

Djamila: Die Schönheit, die elegante.

Karim: Der Großzügige, Vornehm.

Khadija: Frühgeburt (eines Mädchens)

Layla: Die Schöne, Die Nacht

Omar: Der langlebende

Selim: Der friedliche

Suleyman: Salomon

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Umschlag Pärchen: M.Yasar Umschlaggestaltung: by: www.diversepixel.com/ Umschlag: Fotostudio Spiegelwelt Fotografie http://spiegelwelt.wix.com/spiegelwelt Umschlag Hintergrund Wüste: Depositphotos Umschlag Hintergrund Rahmen: Depositphotos Lektorat/Korrektorat: Vanessa Carduie Gedicht: Ibn Abd Rabbihi Email: mehliqayigit@gmail.com Website: http://www.mehliqa.wordpress.com/ Lektorat-Lehrling Anne Duchzick

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