Liam Harsen: Feel My Love
Date: 2015-12-08T00:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik
Description: Nachdem Liam Harsen zwei Monate in Rio de Janeiro verbracht hat, ist er jetzt zurück in LA. Bereits beim Betreten seiner Villa bemerkt er, dass er niemals hätte gehen dürfen. Die Ereignisse des Sommers holen ihn ein, und nicht nur Stella hat sich verändert. Auch Jacob, Liams Bruder, konfrontiert ihn mit einer unbequemen Wahrheit nach der nächsten. Als schließlich ein haarsträubender Unfall nur mit viel Glück abgewendet werden kann, glaubt niemand mehr so recht an Zufall ... **
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

J. S. Wonda

F E E L  M Y  L O V E

Erotikroman für Leser ab 18 Jahren

Copyright J. S. Wonda 2015

Bildgestaltung: Covermanufaktur

Schriftgestaltung: Kopainski Artwork

Bildmaterial: Yuliya Yafimik, Shutterstock. Viorel Sima, Shutterstock.

Lektorat/Korrektorat: Veronika Schlotmann-Thiessen und Belle Fouquet

Herausgeber:

Wonda

Nektarweg 8

30900 Wedemark
j.s.wonda@gmail.com

Sämtliche Texte, Illustrationen sowie das Cover dieses Buches sind urheberrechtlich geschützt. Eine Nutzung ohne Genehmigung des jeweiligen Urhebers oder Rechteinhabers ist nicht zulässig und daher strafbar. Ähnlichkeiten von Romanfiguren mit real existierenden Personen sind rein zufällig.

Für Kat, Vero und Jenny.

Mein Blut, euer Herz.

We can’t get higher than we get
On the long way down

– Robert DeLong

Es ist falsch.

Nach wie vor. Da kann sie hundert Mal behaupten, sie würde mich lieben, sie liebt nicht mich, sondern eine Idee von mir. Auch wenn sie mich mit ihrer abgefuckten Penetranz, mir bedingungslos den letzten Scheiß zu verzeihen, verdammt schwach macht.

Sie räkelt sich in meinem Arm. Gerade gönne ich ihr diese Berührung. Sie ist nackt und ich liege mit einem Dauerständer neben ihr, starre hoch zur Decke und setze alles daran, sie schlafen zu lassen, anstatt meinen eigenen Bedürfnissen nachzukommen. Gar nicht so leicht.

Denn ich bin tierisch geil auf sie und kriege es einfach nicht geändert.

Wie werde ich sie bloß los?

Ich warte, ich harre aus. Vielleicht, weil ich zu große Angst davor habe, was passieren muss, wenn sie sich endlich in meinem Arm dreht und mich hoffnungsvoll anlächelt.

No! Chance!

Es ist aus und es bleibt aus.

Schlimm genug, dass sie an meinen dunkelsten Seiten kratzen durfte und mich wiederholt aus der Reserve gelockt hat. Es reicht! Diese Beziehung ist kompliziert, bevor sie anfängt! Sie ist tödlich, obwohl man alles verheimlicht! Sie ist nichts weiter als ein seichter Traum, an den man nicht mehr glauben kann, sobald man aufwacht.

Und ja. Genau davor habe ich ordentlich Schiss.

Dass sie aufwacht – und ich dabei bin.

Clive Brookstone

Ich sah Carmen direkt in die Augen. »Du bist dir sicher, dass das klappt?«

»Ich bin mir sicher, ja«, antwortete sie kühl. Ganz die Art, die eine Topanwältin wie sie an den Tag zu legen hatte.

Ich rückte meine Krawatte zurecht und betrachtete mich im Spiegel. Ich sah wie derjenige aus, dem man glaubte. Ich bräuchte nicht einmal in den Zeugenstand gerufen zu werden. Ich müsste nur meinen Namen sagen, dazu der Lage entsprechend ernst blicken und der ganze Mist wäre schneller vorüber, als ich die Geschworenen betrachten könnte.

»Du bist doch nicht etwa nervös, oder?«

»Pah.« Ich, nervös?

»Er hat nichts gegen dich in der Hand, Clive.«

»Natürlich nicht.«

Der Fahrstuhl hielt und wir stiegen aus.

»Er bekommt die Strafe, die er verdient«, sagte sie voller Überzeugung. Sie war überzeugt. Mein Geheimnis kannte nicht einmal sie. Und? Es hatte sie auch gar nicht zu interessieren, wer in diesem Kampf der wirkliche Verlierer war.

Wir betraten den Gerichtssaal und ich durchforstete die Reihen nach Gesichtern, die ich kannte. Niemand war gekommen. Ein Zeichen dafür, dass keiner glaubte, ich könnte in diesen Fall verwickelt sein. Ein Zeichen dafür, wie gut meine Chancen standen und wie überaus hervorragend Carmen vorbereitet war. Zudem ich nur als Zeuge auftrat. Ein weiterer glorreicher Vorteil. Jetzt hieß es nur, vortrefflich zu lügen, sodass es keiner bemerkte. Darin war ich gut. Das beherrschte ich.

Jacob Harsen drehte sich zu uns um, als wir uns in die zweite Reihe setzten. Seine tief in den Höhlen liegenden Augen fixierten mich, sodass mir ein Schauer den Rücken hinunterlief.

Standhaft bleiben!

Ich tat gekonnt so, als ließe mich sein Blickduell vollkommen kalt.

Was es auch tat, nach außen hin.

Innerlich wusste ich jedoch, dass er mich durchschaut hatte. Als er zynisch lächelte, wurde mir klar, dass er nur zu eitel war, etwas gegen mich zu unternehmen. Er verzichtete auf sein Vermögen, nur damit ich mir bewusst wurde, dass er der bessere Mensch von uns beiden war. Und es immer sein würde.

1

Mein Leben schmeckt nach Abfuck.

Vierundzwanzig Stunden ohne Schlaf. Zwei Monate ohne Ruhe. Meine Bewegungen sind ausgelaugt, übermüdet und matt. Meine Gedanken irgendwo bei Tiefschwarz hängengeblieben. Ich habe mich daran gewöhnt. An den faden Geschmack, an den langsamen Trott, ans Nichtsfühlen.

An diesen Scheiß hier.

Der Sprinter hält direkt in Downtown an einer der größeren Malls. Meine Reisetasche geschultert steige ich aus, nicht ohne den Fahrer zu grüßen – schenk ein Scheißlächeln und die Welt gibt es dir zurück, oder so.

Mein neues Motto. Es ist alles, was ich habe.

Mein Handy hat eine ganze Weile schon keinen Saft mehr, also kann ich nur darauf hoffen, dass Amie heute wie an jedem anderen Tag auch arbeitet.

Das asiatisch aufgemotzte Physiotherapie-Studio liegt direkt neben einem Fitnesscenter. Als ich eintrete, ist sie nicht zu sehen. Dafür grüßt mich eine der Angestellten und lächelt mich an. Augenaufschlag, Lippen in Stellung, und dann leicht nach vorne beugen, für den ungehinderten Blick auf ihre mageren Titten.

»Du warst aber lange nicht mehr hier«, sagt sie mit leiser, tiefer Stimme und zwinkert anbiedernd.

Ich brauche einen Moment, um zu begreifen, dass sie ihre Anmache ernst meint. Dass sie mich kennt, verschlimmert das Drama. Wieso nur zur verschissenen Hölle habe ich meinen Schwanz in jede reingesteckt? Und warum – ich seufze den Gedanken – warum kann ich es nicht mehr tun. Cool bleiben.

»Und?«, blaffe ich ungehalten. »Was geht’s dich an.«

Sie zuckt vor meinen harten Worten zurück und presst die Lippen zu einem dünnen Strich aufeinander. »Willst du zu Amie?«, fragt sie bissig.

»Erraten.« Wenigstens nicht ganz doof.

»Die macht um zwölf Pause.«

»Ich warte.«

Sie macht ein gestörtes ›Tse‹ und gibt vor, irgendetwas hinter ihrem Empfangstresen ordnen zu müssen. Als ich mich auf einen der Sessel setze und nach einer Zeitschrift greife, tut sie bereits so, als wäre ich niemals da gewesen. Und so was hätte ich früher gepoppt?

Ich blättere die Zeitung desinteressiert durch. Langweiliges, ewig gleiches, nichtssagendes Gelaber. Eine ganze Stunde vergeht, bis ich endlich eine kleine Hand auf meiner Schulter spüre, die kurz und fest zudrückt.

»Darling«, zwitschert Amie und fällt mir um den Hals. »Oh, Liam wo warst du denn? Ich habe dich wirklich vermisst! Du hättest wenigstens mal eine Karte schicken können!«

»Hab ich.«

»Ach echt?« Amie nimmt Abstand und lässt mich wieder los. Sie steht vor mir und hat diesen überaus besorgten Blick aufgesetzt, den nur sie aufsetzen darf. »Habe nichts bekommen.«

»Kommt vielleicht mit dem Schiff aus Rio«, entgegne ich schulterzuckend.

»Oh Mann …«, seufzt sie und hockt sich kurzerhand auf meinen Schoß. Ich lege die Men’s Health gerade rechtzeitig zur Seite. Sie streichelt mir liebevoll über die Brust und schweigt für eine Weile mit mir, weil klar ist, warum ich noch immer aussehe wie halbverdaut und ausgekotzt. »War’s denn wenigstens nett?«, fragt sie schließlich.

»Nicht ein Stück«, ist die ehrliche, bescheuerte Antwort. Rio de Janeiro! Partymeile wie nirgends! Tausend halbnackte Weiber, verschwenderische Touristen an jeder Ecke, Alkohol en masse. Und was tue ich?! Hocke im Hotelzimmer und spiele an der Playstation irgendeinen Schund. Schlimmer noch! Beginne irgendwann Spaziergänge durch die Slums, versuche mir einzureden, dass die restliche Welt es noch mieser getroffen hat als ich selbst. Zwei Monate Flucht völlig für den Arsch.

»Hm …«, macht Amie nachdenklich. »Komm mit rein. Ich schieb dich zwischen zwei Termine.« Sie strahlt mich aufmunternd an, als sie aufsteht. Schenke ein Lächeln und du bekommst es zurück! Meine Mundwinkel sind eingefroren und ich lasse mich nur widerwillig in eines der Zimmer führen. Wie oft ich hier drin Sex mit ihr oder irgendeiner anderen hatte, kann ich nicht zählen. In meinem alten Leben war das wohl geil. In meinem neuen reizt es mich null.

»Komm setz dich hier hin«, säuselt Amie, packt mich mit ihren kräftigen Händen am Rücken und drückt mich auf einen hölzernen Designerstuhl. Im Hintergrund läuft Chill-Out-Musik und mich überkommt bei all den romantischen Tüchern, bunten Bildern und extravaganten Plastikblumen zum ersten Mal seit zwei Monaten Tod der Drang, innig zu heulen. Aber ich schlucke den Kloß hinunter, lehne mich an die Lehne und lasse mich stattdessen von Amies geschickten Fingern massieren, die genau wissen, was Mann oder Frau braucht.

Langsam entspanne ich.

»Amie, du bist die beste Freundin, die man haben kann«, gebe ich zu und schließe genussvoll die Augen.

»Ich weiß, Süßer … Nun erzähl mal.« Sie wandert mit ihren Händen an meinen Oberarmen entlang, wieder hinauf zum Hals, drückt kraftvoll in den Nacken und massiert dort meinen Haaransatz. »Wieso bist du so plötzlich auf unseren Nachbarkontinent abgehauen, hm?«

»Ich musste weg.«

»Wieso?«

»Abstand.«

»Alles nur … ihretwegen?«

»Würde mir wünschen, ich könnte diese beschissene Frage verneinen.«

»Oh.«

»Ja: Oh.«

»Ich steh ja drauf, dass du so verknallt bist. So was wünsche ich mir auch mal.« Sie seufzt wieder und packt noch fester zu.

Meine Augen halte ich geschlossen. Ich bin so verdammt müde … »Ist echt das geilste Gefühl ever, kann’s dir nur empfehlen.« Ich bekomme meine Lippen kaum auseinander, so entspannt bin ich bereits. »Vor allem, wenn ›die Liebe deines Lebens‹ sich entscheidet, ‘nen Besseren zu heiraten. Top.« Ich hebe kraftlos zwei Finger, um die ›Liebe meines Lebens‹ in Anführungszeichen zu setzen. Liebe des Lebens. Braucht kein Schwein!

»Ach Liam«, kichert sie an meinem Ohr. »Dieser Schnösel ist nicht besser als du.«

Nicht besser als ich. An Schlaf ist wegen dieses Wichsers nicht zu denken! Ich reiße die Augen auf und fahre herum. »Ach. Was sonst hat er, das ich nicht habe, he?«

»Keine Ahnung, was mit dieser Stella los ist«, sagt sie beschwichtigend und streichelt mir durchs Haar.

»Es reicht.« Ich stehe auf. »Ist ‘ne Scheißidee, darüber zu reden.« Ich hätte nicht zurückkommen sollen. Was bringt es? Was bringt mir Amie? Was bringt mir Hollywood? In Rio de Janeiro hätte ich nur ein paar Tage länger in den Slums herumlungern müssen und die BOPE-Einheiten hätten mich früher oder später ohne Weiteres Zutun erledigt.

»Wieso?« Da steht sie. Amie. In ihrem Arbeitsoutfit, nicht zu schlicht, nicht zu devot. Klein und schwarzhaarig, ein spitzes Gesicht und wachsame, hellbraune Augen. Sie legt eine zierliche Hand auf ihre kurze Stirn und seufzt plötzlich. »Manchmal glaube ich, ich bin zu dumm, um mich zu verlieben.«

Ich stecke die Hände in die Taschen. Ich muss dringend nach Hause in ein Bett. »Na und?«, frage ich teilnahmslos. Die meiste Zeit hoffe ich, das wäre ich auch.

»Ich mein ja nur …« Noch einmal holt sie tief Luft, geht vor zur Liege und setzt sich darauf. Das Zimmer ist mit dunklen Kirschholzmöbeln ausgestattet und furchtbar edel. Eine Behandlung kostet normalerweise ein Vermögen. »Ich habe einfach nur ständig Sex. Mit jedem, na ja, vorzugsweise natürlich mit Frauen. Aber trotzdem … Das ist so sinnentleert. Bist du sicher, dass Stella sich aus freien Stücken für diesen Clive entschieden hat, hm?«

Ich schweige. Das ist die Frage, die ich mir die letzten zwei Monate immer wieder gestellt habe. Immer, immer wieder. Sie wollte mich. Bis zum letzten Tag. Sie wollte mich oder wollte sie nur, dass ich sie ficke? Habe ich mich so sehr in ihr getäuscht? Ich meine, ich bin ein Mann und sie gehört zu der Gattung Wesen, die man nicht mal eben so begreifen kann. Woher soll ich also die Antwort wissen?

»Ich habe es aufgegeben, darüber nachzudenken.« Ich wende mich zur Tür, halte dann aber noch einmal inne. Mir platzt die Frage heraus, die ich bisher niemandem stellen konnte, weil sie einfach Irrsinn ist, und doch interessiert mich Amies Antwort. »Ehrlich. Was sollte so eine wie Stella denn im einundzwanzigsten Jahrhundert zwingen, den Falschen zu heiraten? Nein, Am, das ist an den Haaren herbeigezogenes, kindergartentaugliches Wunschdenken.«

Sie mustert mich lange. »Ja. Vielleicht hast du recht. Ich mochte Stella auch so gern. Schade, dass es nicht geklappt hat, aber Schatz …« Sie springt von der Massageliege, nähert sich ein letztes Mal und tätschelt meinen Oberarm. »Du wirst eine andere finden, das ist doch klar.«

»Eine andere? Auf die Gefahr hin, diesen ganzen Scheiß hier noch einmal durchstehen zu müssen? Ich verzichte gerne.«

Sie lacht. »Du bist süß so als Miesepeter. Weißt du was? Komm mich heute Abend abholen und wir gehen ins Kino, was meinst du? Lass uns irgendeinen Horrorfilm anschauen, das wird lustig!«

»Klar, wieso nicht«, sage ich lustlos und hebe meine Tasche. »Heute Abend.«

»Ich ruf dich aa-an!«, trällert sie mir hinterher, bevor ich ihr Zimmer verlasse und beinahe gegen den nächsten Kunden renne. Für ein paar Sekunden beschleunigt sich mein Puls.

Blond, groß, ein Krokodil am Kragen, Bonzenkleidung. Doch als der Typ sich umdreht und sich mürrisch entschuldigt, erkenne ich, dass es nicht Clive ist. Dass ich ihn nicht in einem Edel-Massage-Studio zu Brei schlagen muss.

Hell. Ich sehe bereits Geister.

2

Meine Villa steht noch. Ein Wunder. Die Einfahrt sieht zwar aus wie gegorene Scheiße; jeder Zierbusch ist in der Hitze verbrannt und das Laub türmt sich auf dem Steinboden und gammelt seit zwei Monaten vor sich hin, doch der wahre Schock erwartet mich drinnen.

Mein Schlüssel passt ins Schloss, aber dahinter ist nichts mehr so, wie es war, als ich es verlassen habe.

Im Flur stehen halb zusammengebaute Möbel herum, wie abgestellt und nicht abgeholt. Der Spiegel fehlt. Das war ein richtiges Erbstück und ein sauschweres Teil, das wohl selbst Clive, als die Villa zwei Jahre ihm gehörte, nicht abmontieren wollte. Jetzt fehlt er. Am Boden liegen Paare von Jacobs Schuhen, Kisten, deren Inhalt ich nicht erkennen kann und mindestens zehn Plastikmüllsäcke.

Ich ahne wenig Gutes, als ich über die Gegenstände steige und den Flur in Richtung Wohnzimmer betrete.

Shit, ich erkenne meine Villa überhaupt nicht wieder.

Die Möbel sind weg.

Alle.

Etwas schnürt mir die Kehle zu. Panik setzt sich in meinen Nacken und mein Mund wird staubtrocken. Ich schlucke krampfhaft. Es ist das zweite Mal in meinem Leben, dass ich meine Villa sehe und es mir gleichzeitig physische Schmerzen verursacht.

Dort, wo einmal die Sofagarnitur stand, ein edles Teil mit grauem Stoff und schwarzen Lehnen, zeugen tiefe Abdrücke im Teppich von dem Verlust. Der Fernseher wurde aus der Wand gerissen, Kabel hängen wie unglückliche Nabelschnüre daraus hervor. Der Couchtisch, die Regale, ja selbst die Bilder fehlen. Wenigstens die Einbauküche scheint unbeschadet, auch wenn der Kaffeeautomat durch eine billige Filtermaschine ersetzt wurde.

Wir wurden also ausgeraubt. Geil. Und zwar im ganz großen Stile.

»Jake!«, schreie ich, nachdem ich wieder sprechen kann. Meine Worte hallen in dem leeren, riesigen Raum wider. Die Ebene ist offen und schließt über eine Balustrade ans obere Stockwerk an. »Jacob!«, schreie ich noch einmal und wende mich nach oben. »Scheiße, tu nicht so, als ob du nicht da wärst!«

Aber vielleicht ist er wirklich nicht da. Vielleicht ist er gestorben. Das ist es, was ich denke, als ich nach draußen gehe, wehleidig den vollgesifften Pool registriere und auf einer schäbigen Luftmatratze das Besteck liegen sehe. Meinen älteren Bruder kann man nicht alleine lassen. Die Panik wächst.

Ich sollte die Cops rufen. Wahrscheinlich hat Jacob sich mit irgendwelchen Dealern in die Haare bekommen, für die sein Weltverbesserer-Image Grund genug war, ihn völlig auszulöschen. Samt meiner Möbel! Diese Hunde!

Ich zücke mein Handy, krame das Ladegerät hervor und stecke es in die Steckdose nahe dem Fernseher. Oder nahe der Wand, an der bis vor meiner Abreise noch einer hing. Doch auch nach fünf Minuten tut sich nichts. Ich fluche und drücke auf das alte iPhone der Generation Minus 4. Hat es ausgerechnet jetzt seinen Geist aufgegeben? Mehr aus Unglaube als aufgrund einer Eingebung betätige ich den Lichtschalter. Und da es taghell ist, wundere ich mich vorerst nicht, als sich nichts verändert. Bis ich mich umdrehe.

Und zur Decke sehe.

Und der schwarzmetallicfarbene Lampenschirm dunkel da hängt. Ohne Licht.

Wir haben keinen Strom. Wir haben keinen Strom.

»Jake!«, kriege ich gerade so über meine Lippen. Ich sollte brüllen. Aber mir verschlägt es vor Panik regelrecht die Sprache. Ich laufe in die Küche, reiße den lichtlosen Kühlschrank auf, drehe wie bekloppt an dem Herd herum. Doch natürlich tut sich nichts. Neben der offenen Küche liegt der Haushaltsraum. Ich stoße mit dem Fuß gegen die Tür. Sie kracht gegen die Waschmaschine. Wenigstens die ist noch da … Ich gehe um sie herum, reiße den Sicherungskasten auf und suche verzweifelt nach der defekten Leitung. Aber alles scheint in Ordnung zu sein. Verflucht!

»Aah. Kleiner Bruder.«

Ich fahre herum. »Jake!« Er lebt. Er lebt, verfickte Scheiße. Ich wage, wieder zu atmen, und mit der Luft strömt auch die Wut in meine Adern.

Jacob steht halb aufrecht vor mir im Flur. Sein Blick geht in die Ferne, mitten durch mich hindurch. Er ist high. Abgrundtief high.

»Sorry«, grinst er schief und zeigt strahlend nach oben zur Decke. »Wegen des Stroms und so.«

»Was ist passiert?«, frage ich betont ruhig. »Wo sind unsere Sachen?«

»Musste ich verkaufen.« Er grinst noch immer. »Weil du abgehauen bist, Liam. Einfach so.«

»Was?! Was hat das denn mit mir zu tun?«, brülle ich.

Doch er antwortet nicht, während er einfach nur dasteht und sein Gehirn fickt.

In diesem Zustand kann ich ihn vergessen. Ich brauche ihm nicht zu drohen, ihn nicht zusammenzuschlagen. Er würde den Schmerz nicht einmal spüren.

»Gib mir auch was«, fordere ich und mache einen Schritt auf ihn zu. Ich muss strategisch an die Sache herangehen.

»Da hinten«, sagt er sofort und deutet Richtung Kühlschrank.

Mein Bruder teilt mit mir. Immer. Er vertraut mir. Auch immer. Er würde mich sogar machen lassen, wenn ich ihm all die Drogen weginhalieren würde. Das ist seine schräge Art der Liebe. – Was weiß ich. Ich dränge mich an ihm vorbei und gehe zurück zum Kühlschrank. Im oberen Fach liegt neben ein paar wenigen verdorbenen Lebensmitteln sein Zeug. Ich hole einen Topf und räume das Fach mit einem Mal leer. Bloß weit, weit weg damit.

Jacob kifft seit der High School. Er kokst seit der Uni. Und er schleppt allen möglichen Kram zu Partys an, seitdem wir welche schmeißen. Er achtet darauf, sie nicht zu verteilen, und ich lasse ihm die Möglichkeit, früh zu sterben. Aber so weit ist er noch nie gegangen. Obwohl ich mir eingestehen muss, dass ich nicht weiß, was während seiner Abwesenheit in Asien geschehen ist. Er kam wieder und sah zum Kotzen aus. Das Gesicht ausgemergelt. Ein echtes Drogenproblem?

»Hast du was Bestimmtes vor?«, fragt er gutgläubig und lehnt sich gegen die Arbeitsplatte. Sein Grinsen wird allmählich scheel, als könne er damit nicht aufhören, selbst wenn er wollte.

Ich betrachte den Inhalt des Topfes. Leider habe ich nicht die Spur einer Ahnung, was man damit am besten macht. Ins Grundwasser kippen ist vermutlich eine dezent beschissene Idee. Also abfackeln? Oder der Polizei schenken und unangenehme Fragen riskieren?

Abfackeln. Ganz klar.

»Was tust du?«, fragt mein hirntoter Bruder gedehnt und sieht mir zweifelnd hinterher, als ich all den Kram ins Badezimmer bringe. Es wurde wochenlang nicht geputzt und stinkt. Mein Haus stinkt. Mein Leben stinkt.

Ich werfe die Pillen, das Pulver und die Gläschen ins Waschbecken und suche in dem Putzschrank darunter nach etwas Brennbarem.

»Liam?!« Jacobs Stimme wird ängstlich und erinnert nur noch entfernt an einen Mann. Er klingt eher nach jemandem, der alles verloren hat, seinen Schwanz vorneweg.

Ein letzter Blick in sein zusammengefallenes Gesicht, in seine vor Schreck und echter Angst geweiteten Augen, dann knalle ich die Badezimmertür vor seiner Nase zu und mache mich daran das Gift aus seinem Leben zu bannen.

Und aus meinem.

3

Ich betrete zum zweiten Mal in meinem Leben eine öffentliche Bibliothek. Dass diese Teile im Zeitalter von Pixar überlebt haben, ist in meinen Augen eine Glanzleistung. Und tatsächlich bin ausgerechnet ich auf sie angewiesen. Ohne Strom kein Wikipedia und ohne Drucker nichts, das ich mir lange genug merken könnte. – Mein Handy lade ich trotzdem auf und lege es gleich beim Eingang in eine hoffentlich sichere Ecke.

Ich schlendere auf den Empfang zu und versuche das beklemmende Gefühl zu unterdrücken, das sich in mir breit macht.

Ich warte, bis die Tante vor mir aufsieht, und setze dann mein charmantestes Lächeln auf. »Haben Sie irgendwelche Bücher zu Drogenkonsum und wie man davon wieder loskommt?«

Das Schenk-ein-Lächeln gefriert in meinem Gesicht, als die Lady mich mit einem unfassbar vielsagenden Ausdruck in ihrem verkniffenen Gesicht mustert. Sie ist die typische Büchertussi. Die Haare streng zurückgekämmt, die Haut merkwürdig weiß, trotz des strahlenden Sonnenscheins, den wir hier in Kalifornien haben. Dafür hat sie kaum Falten, obwohl sie sicherlich meine Grandma sein könnte.

»Für Sie?«, fragt sie spitz.

»Für wen sonst?«, frage ich ungeduldig. Ja, denk nur, dass ich einer von den ganz, ganz Schlimmen bin, die du schon kennst, bevor sie dir auch nur ihr Geburtsland verraten haben. Komm, breite deine Vorurteile hier direkt vor mir aus, nach denen jemand wie ich nicht lesen kann, und jemand wie du noch tausend Bücher lesen muss, um etwas zu begreifen.

»Ich glaube, dann sind sie hier falsch«, sagt sie pikiert und zieht ihre streng gezupften Augenbrauen zusammen. Sie greift bereits nach dem Telefon. »Ich rufe dann wohl lieber –«

»Das war ein Scherz, Mrs.«, wende ich schnell ein. Das Lächeln kostet mich nun all meine Überwindung. »Ich suche etwas für meine Studienarbeit«, erkläre ich mit sanfter Stimme.

»Ach, und was soll das für eine Studienarbeit sein?«, fragt die Fotze doch tatsächlich.

Ich bleibe stumm, bevor mir wieder etwas herausrutscht. Immer lächeln. Lächeln und winken. Manchmal weiß DreamWorks eben doch die Antwort.

Sie presst missbilligend die Lippen aufeinander, so sehr, dass sie ganz verschwinden, und dreht sich widerwillig vor ihren PC. Nicht ohne mir weitere skeptische Blicke zuzuwerfen, beginnt sie, darin etwas einzutippen. Derweil sehe ich mich um. Seitdem ich das letzte Mal hier war – damals war ich ein ambitionierter Streber gewesen, zumindest dachte ich daran, irgendetwas aus meinem Leben zu machen – hat sich kaum etwas verändert. Die hohen Holzregale sind gefüllt, durch die großen Fenster fällt viel Licht. Bücher … Wer hätte gedacht, dass ich einmal darauf angewiesen bin.

»Zweites Obergeschoss, Gang C, bei Medizin.« Sie hält mir einen Zettel hin. Darauf steht eine undefinierbare Ansammlung aus Buchstaben und Nummern, die es mir vermutlich erleichtern soll, das Werk zu finden.

»Ahm, ja.« Etwas hilflos starre ich darauf. Nein, ich kann sie nicht fragen, ob sie mit mir hochgedackelt kommt, um mir zu zeigen, wo genau sich CH-98-BM-und-so-weiter befindet.

»Kann ich vielleicht helfen?«

Ich sehe auf. Mein Lächeln wird erwidert. Aber auf was für eine Art. Was dieses Model einer Frau hinter dem Tresen einer Bibliothek verloren hat, kann ich nur erraten. Sie hat aschblondes Haar, breite, saftige Lippen, viel zu große, unschuldige Augen und einen gewaltigen Vorbau. Das alles würde mich nicht irritieren, wenn sie mich nicht anlächeln würde, als wäre die Medizinabteilung der geeignetste Ort für einen Quickie. Hell, will mich eigentlich die ganze Welt unter 40 ficken? Auf ihrem Namensschild, das mitten auf ihrer üppigen Brust prangt, steht Madison. Hi Madison, denke ich gelangweilt. Nur leider kann ich eine Begleitung durchaus gut gebrauchen. Also beiße ich in den sauren Apfel.

»Das wäre nicht schlecht«, erwidere ich tonlos. Klare Abfuhr. Nur helfen, hörst du? Ich kriege eh keinen hoch, vergiss es also, Baby.

Madison stöckelt mit einem heißen Arschwackel-Schritt um den Empfangstisch herum. Natürlich wird sie mir das Buch zeigen. Sie wird damit auch meinen Schwanz einreiben, wenn ich darauf bestehe. Ich stöhne genervt auf und verdrehe unbemerkt die Augen, bevor sie mich erreicht und nach dem besagten Zettel in meiner Hand greift. »Darf ich?«, fragt sie mit Wimpernaufschlag.

»Ich kann damit eh nichts anfangen.«

»Tse«, kommt leise von der Tante hinter ihrem PC, die jetzt zum Glück Geschichte ist.

Eine Sekunde zu lange streift Madison meine Hand, während sie den Zettel nimmt. Manchmal springt in solchen Momenten mein Kopfkino an. Und dann ist es nicht irgendeine, wildfremde, ewiggleiche Pussy, die etwas von mir will, sondern Stella. Ich stelle mir vor, wir würden uns nicht kennen. Ich der Loser, der nicht einmal Strom hat, sie das scharfe Büchergirl. Sie hilft mir und schon auf dem Weg nach oben verfallen wir in heiße Küsse, ziehen uns beinahe aus. Sie nimmt meine Hand, lacht und ich folge ihr durch die vielen Regalreihen bis in die letzte Ecke. Wir tun es zwischen Büchern, leise, gierig und unbemerkt.

Madison hat meine Hand längst losgelassen und sieht mich fragend an.

Nein, ich meine nicht dich, sorry.

»Treppen?«, fragt sie und geht vor. »Oder … Fahrstuhl?«

»Ich glaube, die paar Stufen krieg ich gerade noch so hin«, witzle ich schwach und halte ihr die Tür zum Treppenhaus auf.

»Oh gut …« Sie geht an mir vorbei – und sie klingt enttäuscht.

Oben angekommen führt sie mich durch die endlosen Reihen an Regalen zu einem, in dem hoffentlich eines der Bücher steht, das ich jetzt gebrauchen kann. Ich bete inständig, dass Jacob seinen Rausch ausschläft und nichts Dummes tut. Ich habe ihm Schnaps dagelassen. Das ist wenigstens verdammt noch mal nicht illegal.

»Wie wäre es mit diesem hier?«

Suchtkrankenhilfe und ihre Möglichkeiten.

Als ich es ihr aus der Hand nehmen will, hält sie es fest und rückt einen Schritt näher. Ihr Atem trifft die Haut an meinem Hals. Sie schaut mit ihren braunen Rehaugen gespielt unschuldig zu mir hoch.

Wieder stelle ich mir vor, wie es wäre. Ich bin absolut notgeil und kann doch nur an die eine denken. Doch nicht Stella steht vor mir – sondern eine Madison. Die jetzt glaubt, mein halb aufgerichteter, vor Sehnsucht heulender Schwanz hätte auch nur entfernt etwas mit ihr zu tun.

Sie schiebt sich noch näher gegen mich. Das komische Buch, das mir hoffentlich dabei hilft, meinen Bruder unter Kontrolle zu bekommen, so ganz ohne Internet und Strom in meinen eigenen vier Wänden, steht als Einziges zwischen uns.

»Ich nehme das«, sage ich kühl und rücke ab.

»Nur das?«, fragt sie anzüglich. Sie gibt nicht auf.

»Gott, Mädel, wie sehr hast du’s nötig, he?« Für einen Moment starrt sie mich so an, als würde sie auch nicht sicher sein, ob ich das gerade laut gesagt habe. Habe ich. Glaube ich. Ich schließe die Augen und presse Luft durch meine zusammengebissenen Zähne. »Nicht nur das, nein. Am besten alle, von Anfänger bis Profi.«

»Anfänger bis Profi?«, fragt sie irritiert.

»Ja ein ›Drogenabhängige heilen für Dummies‹ wäre für den Anfang nicht schlecht«, raunze ich sie an.

Sie kichert, als hätte ich einen Witz gemacht. »Und du brauchst das für wen?«, fragt sie anzüglich.

»Meinen Bruder.«

»Und warum googelst du nicht einfach?«

»Weil ich kein Internet habe und einmal Drucken in eurem Laden so viel kostet wie fünf ganze Bücher! Hör zu.« Ich komme ihr wieder nahe. Aber nur, damit sie die Dringlichkeit meines Problems versteht. Flirten kann sie mit den hundert anderen heißen Typen, die ihretwegen in die Bibliothek einfallen wie schwanzgesteuerte Maden. Madison kann sich sehen lassen und wird sie alle bekommen. Sie hat alles, was ein Typ begehrt, der es geil findet, seinen Buddy überall reinzuquetschen. »Hätte ich jetzt nach einem Almanach für die letzten dreitausend Basketballspiele gefragt, hättest du mich meinetwegen anbaggern können, aber du siehst, es ist was Ernstes.« Ich hebe zur Unterstreichung der Ernsthaftigkeit das Buch in meiner Hand hoch. »Und ich habe keine Zeit.«

Madisons Mund steht leicht offen – sie muss sich fangen. Das fällt ihr schwer, aber als sie es schließlich schafft, dreht sie sich wieder vors Regal und sucht mir noch drei weitere Bücher heraus. Danke.

Erst als ich mich abwenden will, hält sie mich zurück und sagt etwas von Belang. »Aber du bist doch Liam Harsen, oder nicht?«

Ich halte inne. Ja, richtig, der war ich mal.

»Na ja …« Sie lächelt wissend und zwirbelt kokett eine ihrer hellen Strähnen um den Zeigefinger. »Ich habe um 1 Mittagspause …«

»Gut«, sage ich, weil mir mehr nicht einfallen will, bevor ich mich umdrehe und gehe.

Entweder ich war in meinem Leben vor Stella geiler, als ich es mitbekommen habe, oder aber ich gelte in LA mittlerweile als Schwanz-Trophäe, die sich jede Braut gönnen will.

Wer weiß?

Die Schuld am vielen, gefühllosen Sex kann mir nun wirklich keiner mehr geben. Testosterongesteuert hätte ich das Angebot von Madison niemals ausgeschlagen – und auch kein anderer Mann auf dieser Erde.

4

Die nächsten Tage verbringe ich hauptsächlich damit, Erbrochenes wegzuwischen und Müll zusammenzuräumen. Amie versorgt uns mit Einkäufen und Medikamenten und verschwindet immer dann in Jacobs Zimmer, wenn er wie ein Baby zu heulen beginnt. Sie kann ihn trösten, ich würde ihn am liebsten schlagen.

Nach einer Woche ist der Entzug überstanden. Eine Garantie für das Cleanbleiben haben wir nicht und ich werde sie bei meinem Bruder auch niemals bekommen.

»Kannst du endlich wieder klar denken?« Ich begrüße Jacob an einem Montagmorgen mit einem Vollkostfrühstück in unserer Küche, das sein Körper vermutlich eh noch nicht verwerten kann. Er lässt sich grummelnd auf einen der übrig gebliebenen Hocker fallen. Seinen Körper dürstet es nach Gift, nicht nach Müsli.

»Ein wenig«, murrt er und greift, ohne aufzusehen nach der Schüssel.

Als wäre ich sein Daddy und er der zwölfjährige Teenie.

»Also«, frage ich betont ruhig. »Was zur Hölle ist passiert?«

Er kaut noch eine Weile scheinbar abwesend auf seinen Körnern herum, dann sieht er plötzlich auf. Sein scharfer Blick trifft mich unvorbereitet, seine Augen liegen erschreckend tief in ihren Höhlen. »Dasselbe kann ich dich fragen«, sagt er mit klarer Stimme. »Du ziehst dir Roofies rein, hast deinen Spaß mit dieser Stella und verschwindest einfach. Nachdem ich nicht nur unsere Villa wieder zurückgeholt habe. Ich meine, Liam, die ganze Welt der Muschis steht dir offen und du kannst ausgerechnet von der einen nicht die Finger lassen, deren Verlobter mein letzter Feind ist?«

Wow. Endlich bekommt er ganze Sätze zusammen. »Willkommen zurück, Bruder«, antworte ich freudlos und lehne mich mit verschränkten Armen an die Küchenzeile. »Red weiter. Ich war weg und was für ein Orkan ist dann über dich eingebrochen?«

Er schüttelt resigniert den Kopf und stochert lustlos in seiner Frühstücksschale.

»Jake«, ermahne ich ihn drohend. »Was war?«

»Nichts war!«, fährt er mich an. »Nichts, klar? Ich hab seit Asien ‘ne Schwäche für gewisse Dinge, es dann an meinem Geburtstag übertrieben und bin nicht wieder von losgekommen. Nichts weiter. Dein Bruder ist nichts weiter als ein drogenabhängiger Loser.«

»Nicht erst seit Asien«, setze ich nach.

Er lächelt gequält. »Leck mich.«

»Du hast also das ganze Geld vom Saleen und das unserer Möbel verbraten? Das ist dein Ernst? Wie viele Drogen musstest du nehmen, damit von den hunderttausend Dollar nach zwei Monaten nichts mehr übrig ist?« Und wieso bist du nicht daran verreckt, bevor sie uns den Strom abgestellt haben?, würde ich gerne ergänzen, doch ich weiß, dass ich es nicht ernst meine.

Er zuckt die Achseln. »Konnte noch nie gut mit Geld umgehen.«

Ich balle unwillkürlich die Faust und löse sie wieder. Es hat einfach keinen Sinn. Absolut keinen. Ich starre meinen Bruder an und frage mich, an welchem Punkt seines Lebens, er sich dagegen entschieden hat. Was ist aus uns geworden? Warum bekommen zwei Ex-Millionäre und Waisen ihren Alltag nicht geregelt?

»Woher weißt du eigentlich von Stella«, fällt mir plötzlich auf. »Ich habe dir doch nichts von ihr erzählt?«

»Du erinnerst dich an gar nichts, was?«, fragt er und das alte, überhebliche Grinsen huscht über sein Gesicht. »Sie war auf der Party. Und wie du weißt, kenne ich die Verlobte von Clive Brookstone ganz genau.« Er schiebt die kaum angerührte Schüssel Müsli von sich. »Aber das hat sich wohl erledigt.«

»Wann war sie auf der Party«, frage ich.

»Weißt du, Liam. Clive ist ein elender Dreckshund, der nur an seinen Vorteil denkt. Aber er liebt diese Stella, alles klar? Er will sie nicht verlieren und gibt mir deswegen alles, was er mir schuldet, ohne zu murren, zurück, damit ich ihn nicht verrate und die kleine Green womöglich auf die Idee kommt, sich wegen damals von ihm zu trennen. Ich bekomme die Villa zurück. Ich bekomme als Handgeld den Saleen. Unser ganzes Leben könnte perfekt sein, wenn nicht ausgerechnet du dich einmischen würdest und ausgerechnet sie poppst. Genial gelöst, kleiner Bruder. Wirklich genial.« Er prostet mir mit dem Glas grünen Smoothie zu, das ich ihm ebenfalls aufgedrängt habe, nimmt einen kräftigen Schluck, würgt und verzieht das Gesicht. »Abartig dein Gesundheitstrip.«

»Abartig ist nur einer hier.«

Er zuckt wieder die Achseln.

»Und wann war das?«, hake ich nach, obwohl ich die Antwort bereits kenne.

»Sie wollte mit dir reden.« Sein Lächeln geht in die Ferne und wieder durch mich hindurch. Er scheint etwas vor sich zu sehen, woran ich mich nicht erinnere, und ich frage mich, ob ich ihm überhaupt glauben kann. Ja. Stella war hier. Aber am nächsten Morgen nach der Party. Sie wollte mich überreden, wieder bei ihrem Dad anzufangen. »Sie ist in Ohnmacht gefallen. Du hast sie heldenhaft aufgefangen und dort drüben ins Arbeitszimmer gebracht. Ich will nicht wissen, was ihr darin getan habt. Aber jugendfrei war es sicherlich nicht.« Er lacht und es klingt wie ein röhrendes Husten.

»Das ist nicht dein Ernst«, sage ich fassungslos. Wie jetzt.

»Sie war hier! Liam! Und du bist ihretwegen abgehauen. Ich dachte, du kommst nie wieder zurück. Jedenfalls nicht nach nur zwei Monaten.«

»Sie war hier«, wiederhole ich stumpf.

»Jup.«

»Und was wollte sie verdammt?!«

»Das weiß ich doch nicht! Ich denke, sie hat dir ein letztes Mal gesagt, dass es aus ist. Entspann dich. Da ist jetzt eh nichts mehr zu machen.« Er lächelt mir aufmunternd zu. »Schwamm drüber.«

»Fuck!« Jetzt ist es so, als hätte er mir direkt einen in die Fresse gegeben. »Bist du ganz sicher?«

Er lächelt, er nickt. »Ausgerechnet sie. Du hast wirklich einen –«

Doch ich erfahre niemals, was ich wirklich habe. Und sorry, Jake, es interessiert mich auch null. Mich interessiert nur noch eine Sache. Eine einzige.

Die verfickte Wahrheit.

Stella

Es ist, als ob mich jemand in ein Glas mit Vakuum stecken würde. Mir bleibt die Luft weg und kein Geräusch dringt an meine Ohren.

Ich spüre, dass Beth an dem Ärmel meines Pullovers zieht. Mehr spüre ich nicht.

Wir verlassen gerade den Hörsaal, meine Schritte finden kaum voreinander. Meine Lungen schmerzen. Atmen!

Er steht draußen an die Wand gelehnt, die Hände tief in den Taschen seiner Jeans vergraben. Dazu ein einfaches, schwarzes T-Shirt. Sein Blick ist auf den Boden gerichtet. Seine Stirn liegt in leichten Falten und seine dunklen Haare sind länger als sonst. Er sieht gut aus. Zu gut.

»Stel, was ist denn?«, drängt Beth und ich sehe schnell woanders hin. Sie hat Liam nicht bemerkt.

Ich versuche mich zu fassen, doch ich kann die Gefühle, die in mir entstehen, kaum zurückhalten.

»Sehen wir uns nach der Übung heute Nachmittag?«, fragt sie und wendet sich nach links.

»Mhm.«

Sie wedelt lachend mit einer Hand vor meinem Gesicht herum. »Okay, Stella, bis später!«

Ich warte, bis sie um die Ecke gebogen ist – sie soll nicht mitbekommen, dass ich mit Liam rede – dann gehe ich entschlossenen Schrittes auf ihn zu. Er war einfach weg. Jetzt ist er wieder da. Ich unterdrücke die Wut darüber seit Wochen. Ich habe kein Recht wütend zu sein, ich wollte es so.

Ich öffne die Glastüren, schiebe mir die Sonnenbrille, die auf meinen Haaren ruhte, zurück in mein Gesicht und gehe weiter auf ihn zu. Kurz bevor ich ihn erreiche, sieht er auf. Ich kann meine Augen, die meine wahre Absicht verraten könnten, hinter den dunklen Gläsern verbergen. Er nicht.

»Hi.«

Für eine Weile starrt er mich nur an. Ich kann nicht einmal erahnen, was in ihm vorgeht. Seine Miene ist Granit. »Hallo Stella.« Seine Stimme setzt mir unvermittelt zu. Wieder muss ich diesem unglaublich starken Drang widerstehen, mich in seine Arme zu werfen und so zu tun, als wäre nie etwas gewesen. Als wäre nichts. »Können wir reden?«, fragt er.

»Worüber?«

»Worüber«, wiederholt er tonlos und stößt sich mit seinem Fuß von der Wand ab. »Das ist hoffentlich keine ernst gemeinte Frage. Ich dachte, wir setzen uns drüben in die Kantine.« Er zeigt locker mit dem Arm auf das keine halbe Meile entfernt liegende Gebäude. Er kennt die Kantine. Wir haben uns dort oft getroffen, wenn auch nicht sehr oft. Im Grunde waren wir nicht lange zusammen. Warum fühlt es sich dann so an, als könne ich unsere Beziehung niemals wieder vergessen?

»Ich habe eine bessere Idee.« Ich bemühe mich, meine Stimme fest klingen zu lassen. Ich versuche zu ignorieren, wie gut er aussieht. Aber wie wäre das möglich? Seine muskulösen Arme werden durch das knappe T-Shirt betont, sie locken mich. Ich schnappe unhörbar nach Luft. Wie lange habe ich darauf verzichten müssen? »Komm mit.«

Ich mache auf dem Absatz kehrt und bin mir sehr sicher, dass er folgen wird. Er ist nicht kompliziert. Wo andere Männer, oder auch Clive, darauf bestanden hätten, zu bestimmen, lässt Liam meine Entscheidungsfreiheit zu. Er ist eigentlich nicht dominant, fällt mir auf und ich seufze in Gedanken. Er beherrscht vielmehr den feinen Unterschied zwischen Führen und geführtem Folgen, wie es kaum ein anderer Mann tut. Vielleicht ist das das Geheimnis seiner Anziehung. Dass er sich auf einen einlassen kann und man doch nie das Gefühl hat, er würde die Kontrolle abgeben.

Ich gehe zurück ins Gebäude, am Hörsaal vorbei und öffne schließlich mit meinem Transponder die Tür zu einem kleinen, fensterlosen Übungsraum. Ich mache Licht. Meine Hände zittern.

Liam ist mir dicht gefolgt. »Dein Ernst jetzt?«, fragt er abfällig und sieht sich um. »Darf wohl keiner mitkriegen, dass wir red–«

Doch ich lasse ihn nicht aussprechen. Noch während die Tür ins Schloss fällt, drehe ich mich zu ihm um. Und plötzlich ist da keine Luft mehr zwischen uns. Ich folge meiner Sehnsucht und schalte alle Gedanken aus, fasse mit meiner Hand in seine Haare und ziehe seinen Kopf zu mir heran, dann finden unsere Lippen zueinander und tun das, wonach ich mich seit Monaten sehne.

Und ich kenne ihn. Ich weiß, dass er nicht darauf besteht, zu reden. Er zögert nicht eine Sekunde, es ist, als würde bei ihm ein Ventil aufgehen, das nur nach mir verlangt. Etwas wie Glück durchströmt meine Adern. Er hat mich vermisst!

Wie von Sinnen küsst er mich, stößt mir gierig seine Zunge zwischen die Lippen, leckt über meine Haut und zieht mich fest an sich. Er presst mir seine unverhohlene Lust gegen meine Mitte.

Ich seufze glücklich auf. Jeden Tag habe ich mich nach nichts anderem gesehnt. Vergessen ist mit einem Mal all die Zeit des Wartens und Hoffens. Vergessen ist die Angst. Mir gehört dieser Moment. Ich lüge mich selbst an, mache mir etwas vor. Noch niemals in meinem Leben war ich so unehrlich zu mir selbst und allen anderen, aber es ist zu einfach, mich genau diesem Moment hier hinzugeben. Es ist so leicht, mir genau das zu holen, was ich brauche, egoistisch zu sein. Es ist zu leicht …

Deswegen lasse ich zu, dass seine geschickten Finger zu meinem Gürtel finden und ihn panisch aufreißen. Ich lasse zu, wie er erst mich, dann sich von den Jeans befreit. Nein, ich lasse es nicht nur zu. Ich mache mit.

Er hebt mich an und setzt mich auf einen Tisch. Ohne sich von meinen Lippen zu lösen, schiebt er meine Beine auseinander und stößt gegen meine Klit. Oh mein Gott … wie sehr habe ich das vermisst.

Man könnte fast behaupten, ich sei besessen. Besessen von ihm.

***S***

5

Ich weiß nicht, wie ich bis zu diesem Moment überlebt habe. Es ist mir absolut schleierhaft, denn es ist nicht nur mein erster Fick seit Monaten, sondern so viel mehr. Ihre Haut erzeugt ein tiefes Brennen überall dort, wo sie mich berührt. Ihre Stimme, ihr Seufzen, ihr Geruch, alles benebelt meine Sinne.

Es gibt kein Richtig oder Falsch. Mein Hirn steht auf Rot und schreit panisch: Nimm dir, was du kriegen kannst! Und das nehme ich mir. Ich drücke mich gleichzeitig in sie, wie ich mich an sie presse. Wenn ich könnte, würde ich mit ihr auf diese romantische Tour verschmelzen – aber warum auch nicht, verdammt?

»Das hast du vermisst, was?«, knurre ich, meine damit eigentlich mich, und tue so, als wäre ich seelisch nicht völlig erledigt. Ich ziehe sie noch fester an mich, während ich sie mit kräftigen, kurzen Stößen massiere. Und es genieße. So sehr … Es ist fast wie ein Traum. Einer von den hunderttausenden, die ich von ihr hatte, und doch ist es vollkommen real, total echt.

Anstatt zusammenzubrechen und mir die absolute Blöße zu geben, werde ich also unter Anstrengung härter, sodass sie unter meinen Stößen süßlich stöhnend zuckt und sich haltsuchend in meine Schulterblätter krallt. Gib mir mehr.

Mehr davon, immer mehr davon, nur noch sie.

Leider nimmt der Druck mit jeder Sekunde zu. Der Anblick. Ihre leichte Gestalt in meinen Armen, ihr vor Lust verirrter Blick, ihre feuchte Spalte, wie sie mich willkommen heißt, eng und nass, das alles setzt meinen Eiern gewaltig zu. Es wird geradezu ein Kampf, in dem ich versuche, mich zurückzuhalten, um nicht sofort abzuspritzen. Ein Kampf mit mir selbst und gegen die Gefühle, die der Jammerlappen in mir am liebsten hinausheulen würde.

»Gott, Stel.« Ich muss mich beherrschen. »Verfickt.«

Zwischen Heulen und Spritzen verharre ich schließlich in ihr.

Doch sie schlingt ihre Beine nur enger um mich, bewegt gierig ihre Hüfte und krallt sich mit ihren Fingern in meinen Arsch. »Komm.« Plötzlich sieht sie auf und direkt in meine Augen. »Jetzt sofort, ich will es spüren.«

»Okay«, sage ich fast kleinlaut, fast tot, und lasse den Druck los. Lasse einfach los. Es ist weder berauschend, noch befriedigend. Es ist der erste Orgasmus in meinem Leben, der mir eigentlich scheißegal ist. Nur bedeutungslose Mechanik. Denn viel mehr als die Geilheit unseres Sexes habe ich sie vermisst. Ihren Atem. Ihr Gesicht. Ich sehe hinein, lege meine Hand in ihren Nacken und küsse sie. Verdammt, sie schmeckt so gut.

»Ich liebe dich, Stel«, hauche ich.

Sie versteift augenblicklich. Ihre Muskeln spannen an und sie überwindet sich, mich nicht von sich zu schieben. What?! Was soll das jetzt?

»Willst du mir etwa sagen, dir bedeutet das nichts?« Ich rücke ab, aber nur um ihr Gesicht betrachten zu können.

Sie schweigt, versucht sich von mir loszumachen, doch ich halte sie fest. Es gibt jetzt kein Entkommen.

»Was wolltest du auf der Party von mir?«

Ihre vollen, dunkelrot nachgezogenen Lippen beben, ihr Blick ist scharf und sie schweigt.

»Stella!«

»Ich bin noch nicht fertig mit dir.« Wie bitte? Sie drückt kraftvoll gegen meine Brust, sodass ich nun doch zurückweiche. Und was sie dann tut, überrascht mich vollkommen.

Sie schubst mich weiter von sich, bis ich mit meinen Kniekehlen gegen einen Stuhl stoße. Sie drückt mich darauf und mein nackter Arsch gleitet auf kühles Holz. Sie greift sich an ihren Pullover und zieht ihn aus. Bei dem Anblick ihrer halbverdeckten Brüste könnte ich gleich noch einmal abspritzen. Ich sitze wie der allerletzte Vollidiot da und starre zu ihr hoch.

Moment mal. Irgendetwas läuft hier nicht nach Plan.

Doch sie lächelt nur lasziv und dreht sich um. Während sie ihren BH öffnet, geht sie rückwärts auf mich zu. Was für ein Traumanblick. Langsam streichelt sie über ihre eigene Haut. Ihre Finger vollführen einen abgöttisch anheizenden Tanz auf ihren Oberarmen.

Sie stößt gegen meine Knie und ich ziehe sie ruckhaft zu mir heran und platziere sie auf meinem harten Schwanz. Ihr entweicht ein tiefes Seufzen, als sie sich komplett auf mich schiebt und mich bis zum Anschlag in sich lässt. Stella streift den BH über ihre Schultern ab, lässt sich dafür Zeit, in der meine Erwartung weiter wächst. Sie neigt ihren Kopf leicht zu mir zurück, sodass ich ihr Profil sehen kann. Ihre Lider sind halb geschlossen.

Sie greift nach meinen Händen, die auf ihren Hüften ruhen, und legt sie bestimmend auf ihre Brust. Fuck! Während ich ganz in dem Gefühl versinke, ihre rundlichen, prallen Brüste wieder massieren zu dürfen, beginnt sie, sich auf mir zu bewegen. Ihre rechte Hand liegt auf meiner, ihre linke fährt hinab zu ihrer Klit.

Unglaublich.

Sie fickt mich und macht es sich selbst. Ich sitze einfach da und sehe ihr dabei zu. Ungläubig vielleicht, aber es scheint so, als sei gerade nicht der beste Zeitpunkt für einen Gott.

»Ooh … mmhmm«, seufzt sie. Ihre Bewegungen werden drängender. Ihre Kreise auf meinen Oberschenkeln kleiner. Als sie kommt, presse ich meinen Oberkörper an ihren Rücken, stoße so tief ich kann in sie. Ihr Gang zieht sich um meinen Schwanz zusammen und ohne meine Hilfe könnte sie sich sicherlich nicht halten, so heftig durchfährt Stella der Orgasmus. Noch immer kneten meine Hände ihre perfekten Brüste und streichen sanft über ihre aufgestellten Nippel.

Hell … Als die Wellen des Nachbebens sie verlassen haben, bin ich genauso atemlos wie sie. Doch anstatt sitzenzubleiben und die lang ersehnte Nähe zu genießen, steht sie wieder auf, als wäre nichts gesehen.

»Nicht«, raune ich. Sie ist ganz verändert. Fuck. Was ist eigentlich los hier?

»Weißt du …« Sie läuft nackt, wie sie ist, nach vorne zum Whiteboard. Ihre Stimme ist überraschend fest. Fassungslos sehe ich ihr hinterher.

»Was.«

»Ich habe in diesem Raum jeden Mittwoch eine Übung und am Donnerstag halte ich eine.« Stella stellt sich hinter das Pult, beugt sich vor und stützt sich mit ihren Ellenbogen auf. Ihre zarten Brustwarzen berühren das Holz des Tisches. »Ich habe mir so oft vorgestellt, wie es wäre, wenn du einer meiner Studenten wärst … oder mein Professor.« Sie spielt verträumt mit einer ihrer leicht verschwitzten Strähnen und sieht in die Ferne.

»Wie bitte?« Entschuldige, Baby, wenn das keinen Sinn ergibt.

»Ich habe mir die ganzen neunzig Minuten lang überlegt, wie es wohl wäre, wenn du einfach von deinem Stuhl aufstehen würdest … zu mir nach vorne kommen würdest … und mich vor allen Leuten leckst.«

Ich stehe auf. »Seit wann bist du dermaßen dirty?«

Sie lächelt anzüglich. »Ich hatte einen guten Lehrer.«

»Du meinst hoffentlich mich?« Langsam beschleicht mich eine leise Ahnung. Sie hat sich verändert. Und wieder einmal spielt sie nur mit mir.

»Nur dich«, haucht sie und neigt ihren Kopf leicht, der auf ihren Handflächen ruht. »Ich habe mir überlegt, wie es wäre, wenn du mich ausziehst, sodass ich nackt vor dir stehe, so wie jetzt, wie es wäre, wenn du auf mich zukommst, mich gegen die Tafel drückst … dich nicht mehr halten kannst …«

»Und das alles, obwohl du einen anderen heiratest.« Ich stehe jetzt direkt vor dem Pult. Ihr blauer Blick trifft mich. Ihre Miene ist glatt, ich kann nicht erraten, was sie denkt. Ja, Baby, es macht mich verdammt noch mal an, dass du mich willst. Nur mich. Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr. Und ja. Noch schlimmer ist das Wissen, dass es dir nur um das Eine geht. Etwas, das ich niemals von dir erwartet hätte. Nie.

»Und das, obwohl ich einen anderen heirate«, wiederholt sie nüchtern.

Sie sagt es. Einfach so.

Wir taxieren uns. Ich stehe geil da. Sie ist die Einzige, die mich so weit bekommt. Sie ist die Einzige, bei der ich überhaupt anspringe. Sie beherrscht meine Träume, meine Fantasien, meine Ziele. Aber warum tut sie das?

Ich greife an das untere Ende meines T-Shirts. Ziehe es hoch und ziehe mich aus.

Ihr Blick wandert über meine gestählte Brust, ihre Augen weiten sich, ihre Wangen erröten.

Also gut. Lass uns ein bisschen so tun, als ob. »Und hast du dir auch überlegt, wie es wäre, wenn einer der Schüler so unfassbar geil auf dich ist, dass er nach vorne zu dir kommt und auf einen Blow Job besteht? Hast du dir überlegt, wie es wäre, ihm zu zeigen, wie extrem gut du das kannst?«

»Habe ich, ja«, haucht sie.

Ich gehe um das Pult herum. Noch bevor ich irgendetwas tun muss, stößt sie sich vom Tisch ab und fällt vor mir auf die Knie.

Andächtig fährt sie mit ihrer Hand über die volle Länge meines Schaftes und drückt leicht auf meine Spitze. Ich will nicht sagen, dass sie so von oben betrachtet noch schöner ist, aber es tut verdammt gut, sie so zu sehen. Es tröstet mich über den Gedanken hinweg, dass ich ihr scheinbar nichts bedeute. Wenn das alles ist, was ich von ihr bekomme – nun ja. Besser als gar nichts, was? Ich will gerade erwartungsvoll meine Augen schließen, um mich ihren nahenden Lippen hinzugeben, da hält sie inne und schaut auf.

»Wie viele Frauen haben das die letzten Wochen gemacht?«, fragt sie.

»Ein paar«, lüge ich. Das stört dich doch nicht etwa, oder? Und wenn es dich stört, warum? Verflucht! Wieso ist sie so schwer zu durchschauen?

»Ein paar?«, fragt sie flüsternd und für einen Moment schimmert die alte Stella durch. Diejenige, die mir gesagt hat, dass sie mich liebt. Von der ich glaubte, sie würde es wirklich tun. Zögerlich richtet sie sich wieder auf und lässt mich schließlich los. Jetzt wissen wir also beide, dass es uns verletzt. Dass wir nichts Besseres zu tun haben, als uns Schmerz zuzufügen. Wie behindert ist das?

»Was stört dich daran?«, fahre ich sie an. »Du fickst mich hier, als wäre ich ein gefühlskaltes Arschloch und ignorierst –« Ich halte inne. »Dass …« Ich so was wie Gefühle habe.

Sie zuckt zurück. Sie braucht ein paar Sekunden, damit ihre aufgewühlte Miene, in der ich meine, meinen eigenen Kummer gespiegelt zu sehen, wieder zu der gläsernen Oberfläche wird, die sie mir vorspielt, kühl und glatt.

»Ich fürchte, du verstehst mich nicht«, knurre ich. Plötzlich werde ich wütend. Ich packe ihre Arme, reiße sie hoch und drücke sie gegen das Whiteboard, ihre Hände über ihren Kopf. Mein Schwanz gleitet zwischen ihre nackten Beine und ist dermaßen hart, dass sie sich darauf setzen könnte – er würde nicht einknicken. »Warst du auf dieser Party, nur um mich zu überreden, wieder bei deinem Dad anzufangen?«

Als sie es wiederholt wagt, nicht zu antworten und meinem Blick auszuweichen, wird mein Griff fester. Mit der anderen Hand ziehe ich ihr Kinn zu mir heran. Vielleicht alles eine Spur zu brutal, aber offenbar checkt sie nicht den Ernst meiner Lage.

»Sag es! Was lief da?«

»Du hast also alles vergessen?«, giftet sie und ihre Augen verengen sich.

»Jetzt kommen wir weiter. Ja.«

»Na, dann solltest du vielleicht weniger Drogen nehmen!« Sie windet sich.

Ich halte sie noch fester. »Worüber haben wir geredet?«

»Du tust mir weh!« Ihre blauen Iriden sprühen nur so über vor Funken.

»Du mir auch, Süße.«

»Scheiße! Ich wollte dir einfach nur sagen, dass mein Dad dich heimlich für deine Aktion in Seattle bewundert und befördern wollte«, presst sie hervor.

»Und wieso bist du ohnmächtig geworden?«

»Hatte zu wenig gegessen«, kommt die prompte Antwort.

»Schade nur, dass ich dir nicht glaube.« Mein Atem streift ihre Haut. Auf ihren Armen stellen sich die wenigen Härchen auf.

»Das ist nicht mein Problem!«

»Oh, ich mache es gerne zu deinem, wenn du das willst.«

Sie zieht scharf die Luft ein.

»Was tust du hier? Du willst nur spielen? Das ist es? Ein Spiel?«

Sie reagiert nicht, erwidert nur starrend meinen Blick.

Schlagartig lasse ich von ihr ab. Das ist es alles irgendwie nicht wert. Benommen beobachte ich, wie sie ihre Handgelenke wieder nach unten nimmt und sie ausschüttelt. Ich habe ihr physisch Schmerzen zugefügt. Gott, bin ich im Arsch. Ich will mich umdrehen. Ich will gehen. Hinter mir lassen, was nicht mehr zu retten ist. Ich kann sie nicht zu ihrem Glück zwingen, vorausgesetzt ich könnte dieses Glück sein. Offenbar nicht.

Doch sie hält mich am Arm fest. Vermutlich bemerkt sie den immensen Kloß, der sich in meiner Kehle breitmacht, vermutlich sieht sie, wie endlos fertig ich ihretwegen bin.

»Es tut mir leid«, sagt sie mehr oder weniger zusammenhangslos.

»Ja, mir auch.« Ziemlich leid tut es mir. Noch einmal mache ich einen Schritt auf sie zu, lege beide Hände in Stellas Nacken und ziehe ihren Kopf zu mir heran. Obwohl ich sie besser hätte anschreien sollen, obwohl ich sie besser nie wieder anrühren sollte, obwohl es so viele bessere Dinge gibt, küsse ich sie und spüre ein letztes Mal ihre Lippen.

»Stel, was soll das hier?«, frage ich mit meinem Mund ganz dicht an ihrem. »Warum tun wir das?«

»Lass mich bitte los«, sagt sie leise, weil sie sich aus freien Stücken scheinbar nicht lösen kann.

Ich gehorche. Ich bin zu schwach.

Sie löst sich und geht schweigend an mir vorbei zurück zum Stuhl. Sie hebt ihre Kleidung auf.

Und dann entscheide ich, dass heute vielleicht einfach nicht der geilste Tag ist, um etwas in Erfahrung zu bringen, das ich längst wissen müsste. Ich hole ebenfalls meine Klamotten und ziehe mich zügig an. Niemand sagt ein Wort. Wir reden später, Baby. Worüber auch immer, aber das sind wir uns schuldig! Mein Versprechen verklingt in meinem Kopf und ich verlasse den Raum, ohne mich noch einmal umzusehen.

Vor der Tür treffe ich auf eine Meute Studenten. Alle starren mich groß an, als ich meine Jeans schließe und mein Shirt zurechtrücke. Wehe irgendein Schlappschwanz von euch rührt sie an! Hört ihr? Irgendwer! Und ich töte euch persönlich.

Sie weichen vor meinem vernichtenden Blick zurück.

Wenigstens den habe ich noch drauf.

6

Als ich in unsere Straße einbiege – auf der Straße laufend, denn es gibt hier keine Bürgersteige, da in Beverly Hills niemand läuft – sehe ich die Frau schon von weitem. Sie steht bedrohlich vor unserem geschlossenen Tor und scheint auf etwas zu warten. Erst viel später allerdings sehe ich, was sie bei sich hat.

Ein Kind. Oder viel eher ein Kleinkind. Es hält sich geradeso an ihrer Hand und zappelt herum. Sie steht da und sieht so aus, als wolle sie zu uns.

Zu uns?

Als sie und mich nur noch wenige Schritte trennen, dreht sie sich um. Die tiefschwarzen Haare der beiden waren mir schon vorher aufgefallen, jetzt sehe ich auch, dass sie Asiatin ist.

»Ist nicht gerade ungefährlich auf der Straße rumzustehen, was?«, begrüße ich sie schroff. Sie steht echt direkt vor unserem Tor. Die Einfahrt ist nicht gerade breit, der Platz dahinter verglichen mit anderen Villen klein. So wie viele Einfahrten hier wirkt das Haus von der Straße aus unscheinbar.

»Du hier wohnen?«, fragt sie in gebrochenem Englisch und zeigt zaghaft auf meine Villa.

»Scheint so.« Mit einem unbehaglichen Gefühl im Magen betrachte ich das junge Ding an ihrem Arm. Ein Junge – glaube ich. Dass die Asiatin mich nicht zu kennen scheint, lässt mich aufatmen. Ich bin also nicht der Vater oder so ein Scheiß. »Kann ich mal vorbei?«, frage ich unwirsch und dränge sie etwas zur Seite, um das Fußgängertor mit meinem Schlüssel zu öffnen. Mein Vater war damals sicherlich nostalgisch, denn auch solche Tore gibt es nicht häufig.

Sie sieht mir dabei zu, wie ich die Tür öffne, dann fragt sie schüchtern: »Ist Jacob da?«

Ich erstarre mitten im Gehen. Alles in mir friert zu. Ich sehe zum Haus, zurück zu ihr. Wieder zum Haus. Zum Knirps. Jacob. Ja, natürlich.

Dieser hundeähnliche absolute Dreckspisser! Das steht ihm!

Ganz langsam. In unfassbarer Zeitlupe drehe ich mich wieder um. Ich starre noch einmal den kleinen Scheißer an. Nicht möglich.

Der Kleine ist vielleicht ein Jahr alt. Vielleicht zwei.

Und wo war Jacob zwei Jahre lang? Verdammt!

Das ist doch nicht zu ertragen! Kann mein Bruder nicht mit Kondom ficken, oder was ist los?

Mein Blick gleitet zurück zu der Asiatin.

»Nein, er ist nicht da«, bringe ich hervor. Mein Neffe.

Da steht verfickt noch mal mein Neffe! Und jetzt? Und verdammt noch mal: was jetzt?

»Hell.« Ich fahre mir hilflos durch die Haare. Amie. Sie weiß sicherlich, was jetzt zu tun wäre. »Wo- … wohnt ihr hier in der Nähe?«, frage ich mit haltloser Stimme.

Sie schüttelt den Kopf. »Aliso Village.« Sie lächelt mich breit an.

Wieso lächelst du mich an, verdammt? Ich kann dir sowieso nicht helfen. Keine Chance. Ich – wir – haben kein Geld. Nicht einen einzigen Cent, alles, was ich zusammenkratzen kann, geht für Jacobs Versagen drauf. Einen Job muss ich erst einmal wieder finden. Wir haben ja nicht einmal Strom! Verkackte Drecksscheiße, nicht mal Strom haben wir!

»Na dann …« Ich gebe dem Tor einen kräftigen Schwung. Will ich das jetzt wirklich tun? Will ich, ja? »Kommt mal mit rein.«

7

Jacob liegt halb verreckt in seinem Bett. Nicht möglich, ihn zu wecken. Auf seinem Nachttisch, mit das einzige Möbelstück, das seinen Drogenexzess überlebt hat, steht eine leere Flasche Schnaps. Der ehemals hellgraue Teppich ist fleckig, seine dreckigen Klamotten liegen achtlos auf dem Boden herum.

Ich schließe die Tür schnell in meinem Rücken.

»Ihm geht’s nicht gut«, sage ich entschuldigend. Hilflos. Die Mutter meines Neffen schaut sich in unserem leergefegten Wohnzimmer um, ihr Knirps läuft quer durchs große Zimmer und jauchzt. Wenn er überhaupt schon richtig sprechen kann, verstehe ich kein Wort.

»Dann ich kommen morgen wieder«, nickt sie tapfer, immer lächelnd. Von ihr will ich kein Lächeln. Von allen, aber von ihr nicht.

»Ist gut.«

Ich sehe ihr dabei zu, wie sie den Knirps einsammelt. Den Knirps mit meinem Blut in seinen Adern. Sie säuselt ihm etwas auf ihrer Sprache zu und er nickt, als würde er sie verstehen. Keine Ahnung, wie alt der ist. Eins? Zwei? Fünf?

Sie nimmt seine Hand in ihre eigene und winkt mir damit zu. Der Wurm gluckst, während sie hinausgehen, und kurz bevor sie aus der Tür raus sind, formuliert er tatsächlich die Silben: »Liam!«

Ich kann gar nicht anders, auch ich hebe meine Hand und sehe ihnen dabei zu, wie sie unser Grundstück wieder verlassen.

Was für eine Schande. Eine extreme Schande für den Kleinen von den Harsens abzustammen.

Nachdem ich mich einigermaßen gefasst habe, laufe ich, ohne weiter darüber nachzudenken zum Pool, fülle einen Eimer kaltes Dreckwasser und schleppe ihn in Jacobs Schlafzimmer.

Ich gieße mit einem Mal alles davon über seinen versoffenen Schädel.

Er wacht glücklicherweise prustend und stöhnend auf – anstatt zu ertrinken. Er schluckt Wasser, atmet es ein und sitzt befriedigend schnell aufrecht. »Fuuu–«

»Spar dir das«, unterbreche ich ihn sofort. »Dein Kind war gerade hier.«

»Was?« Er wischt sich das Wasser aus den verquollenen Augen und starrt mich entgeistert an.

»Dein verrotzter kleiner Sohn war gerade in unserer Villa, die bis auf das letzte Bild leergeräumt ist, weil du dein Leben nicht für ganze fünf Minuten geschissen kriegst!«

»Hm.«

»Was ›hm‹?«, wiederhole ich ungeduldig. »Das ist mit einem ›Hm‹ noch lange nicht getan, Jake!«

»Reg dich ab.« Er wischt sich das Wasser von der Stirn und aus dem Nacken. Dann steht er langsam auf. »Wer sagt, dass es mein Sohn ist, he?«

»Das braucht dir verfickt noch mal niemand zu sagen, wessen Sohn sollte es denn sonst sein, he?«

Er weicht ängstlich zurück. Er weiß, dass ich ihm körperlich überlegen bin. Mein Bruder ist die letzte Kreatur. Jetzt ist auch klar, weshalb er wieder mit dem Koksen und dem ganzen anderen Shit begonnen hat.

»Wieso …« Ich zwinge mich zur Ruhe und atme tief ein. »Wieso?«

Er zuckt mit den Achseln und greift nach einem Shirt. »Sie war halt gerade da.«

Sein Ernst? »Und wieso schiebst du dir dann kein verdammtes Kondom über deinen Schwanz, he?«

»Ein Kondom war halt nicht da«, entgegnet er tonlos und zieht sich das Shirt über. Sein Oberkörper ist übersät mit Tattoos. Und ich überlege für einen Moment, welches der Bilder sich unter meiner Faust gut machen würde.

Das ist also seine Antwort. Die Antwort auf die Frage, weshalb er jetzt sein Leben lang Unterhalt zahlen muss, den er nicht besitzt. »Ich ruf ‘ne Klinik an«, entscheide ich, anstatt ihn totzuprügeln, und wende mich ab. »Dir ist nicht mehr zu helfen.«

»Nein!«, ruft er panisch. »Tu das nicht, Liam! Bitte.« Er kommt mir nur in Schlafhose und Shirt hinterhergehechtet und fasst mir an die Schulter.

»Natürlich tue ich das!«, brülle ich wutentbrannt und schüttle ihn ab. »Da lief gerade dein Kind über die Kackeinfahrt meiner Villa und dir fällt nichts Besseres ein, als dich bis zur Besinnungslosigkeit zuzudröhnen! Du brauchst verdammte Hilfe und ich bin der Letzte, der dir jetzt noch helfen will. Glaub mir! Ich muss mich gerade ordentlich zurückhalten, um dir nicht deinen Arsch abzufräsen!«

»Mann, Liam …« Er steht da und ist kurz davor, in Tränen auszubrechen. Er sieht mich für einen Moment mit seinen ausgehöhlten Hundeaugen an, was wirklich erschreckend ist, dann fällt er plötzlich direkt vor mir auf die Knie und verbirgt sein Gesicht hinter seinen Händen. »Es ist alles noch viel schlimmer, als du denkst …«

»Noch viel schlimmer?«, wiederhole ich und unterdrücke die Beschimpfung, die er verdient. »Ich sag dir, warum es noch viel schlimmer ist«, beginne ich ruhig, werde dann aber doch laut. Ich bin so stinksauer, dass ich ihn noch am Boden kauernd zusammenbrülle. »Weil du verschissener Suchti all unser Geld verbraten hast, anstatt dich dem Problem zu stellen, verdammt! Was bedeutet, dass wir dem Wurm nichts bieten können! Gar nichts! Und wenn die Tante will, dann wird sie uns verklagen und dann verlieren wir mal wieder die Villa, und das alles nur verfickt noch mal deinetwegen, klar?!«

Er lässt die Hände sinken und starrt auf meine Knie. »Das wird sie nicht tun …«, sagt er undeutlich.

»Aha. Und wie kommst du darauf?« Als würde sie nicht auf Unterhalt bestehen! Asiatinnen sind doch nicht dumm! Und so wie sie klang, ist sie noch nicht lange hier. Vermutlich will sie erst heiraten für ihren Pass und dann das Geld fürs süße Leben. Scheiße! Dabei pflastern die mittlerweile schon die Reklametafeln mit Kondomwerbung zu und mein Bruder ist trotzdem zu dämlich, daran zu denken. »Sorry, Mann.« Ich zücke mein Smartphone. »Du hast Verantwortung und ich auch. Ich kann dich hier nicht alleine lassen. Du brauchst Hilfe.«

»Ich will in keine Klinik!«, heult er auf. Seine Augen weiten sich vor Angst. Ich erkenne ihn kaum wieder. Das Häufchen Elend da unten war mal mein lässiger großer Bruder? »Bitte, Liam! Ich schaffe das! Okay? Ich … gehe zu Phil. Der kann mir sicherlich irgendeinen Job besorgen! Aber lass mich jetzt nicht hängen, Mann, ja? Weißt du, wie das ist? Es ist alles noch viel komplizierter, als du denkst, aber lass mich das wieder geradebiegen, ja? Gib mir noch eine Chance, bitte!«

Etwas wie Mitleid regt sich in mir. Und dass ich Mitleid für Jacob empfinde, für den ich die letzten zwei Jahre nichts als Verachtung übrig hatte, weil er damals mit unserem letzten Geld abgehauen ist, löst plötzlich auch in mir Furcht aus. Eigentlich braucht er dringend Hilfe. »Hier.« Ich halte ihm das Handy entgegen.

»Was?«, fragt er verwundert und sieht zu mir hoch. Er hockt noch immer wie bei einer Beichte auf dem Teppichboden.

»Du sagtest, du willst Phil fragen, tu’s jetzt.«

Zögernd greift er nach dem Telefon.

»Jake.« Ich beuge mich zu ihm hinunter. Unsere Gesichter liegen nah beieinander, so nah, dass ich seinen stinkenden Atem riechen kann. »Reiß dich verdammt noch mal zusammen. Du kannst das. Scheiß auf alles, was war. Sieh nach vorn.«

»Okay«, würgt er.

»Gut.« Ich richte mich wieder auf. Noch bevor ich mich ganz umdrehe, höre ich, wie Jacob eine Nummer wählt und als ich den Raum verlasse, seine ersten Worte. »Hey, Phil, lange nicht gehört, was … Ich bin’s Jacob.«

Ich schließe seine Zimmertür hinter mir.

Shit. Ist das alles wahr?

8

Phil Bosworth, der beste Freund der Harsen-Familie rettet uns mal wieder den Arsch. Nicht nur, dass er gerade umzieht und Möbel übrig hat – die ich unter normalen Umständen sofort auf die Müllkippe gebracht hätte, so versifft sind sie – er schenkt uns sogar ein Auto, das er letztens seinem halbblinden Onkel abgenommen hat. Es ist vollgetankt, und nachdem ich Jacob in Phils guten Händen weiß, fahre ich zum Strand, um mich mit Taylor in einem Club zu treffen.

Taylor ist Held Nummer Zwei, wenn es darum geht, für mich in die Bresche zu springen, denn er besorgt mir immer wieder noble Kellnerjobs, die zwar nicht besser bezahlt werden als andere, bei denen man aber mit Glück ordentlich Trinkgeld kassiert. – Es kommt immer auf den Geiz und den Alkoholpegel der Bonzen an, die ihre Partys von der Luxus Event Firma ausrichten lassen. Bisher hatte ich Glück.

Es ist kein Problem für mich, in den Club reinzukommen. Ich gehe locker an der langen Schlange vorbei und begrüße die Türsteher mit Handschlag. Eine Zeit lang hatten sie nur dann Besucherinnen, wenn ich auch da war. Oder anders: Wenn ich nicht da war, ging man eben dorthin, wo ich war.

Im Gegensatz zu mir, der im einfachen Shirt mit schlichter Jeans gekommen ist, hat sich Taylor geradezu gewichst für seine Outfitwahl. Der Typ hat seine Probleme, wenn es um Frauen geht. Deswegen verstehen er und Phil sich vermutlich so gut.

»Hey, Liam!«, grüßt er mich gut gelaunt. »Lange nicht gesehen! Wo haste gesteckt?«

»Brasilien.«

»Echt?« Er sieht mich mit großen Augen an. »Beruflich?«

Ich lache auf. »Zufällig nicht, nein. Wo wir gleich beim Thema wären …« Ich winke dem Barkeeper. Auch er kennt mich, denn zwei Sekunden später steht ein Glas mit Whiskey vor mir auf der Theke.

»Geht aufs Haus, Liam«, nickt er mir zu.

Taylor sieht den Barkeeper überrascht an. Er zahlt ein Vermögen dafür, dass er hier neben mir stehen darf. Der Eintritt kostet 80 Dollar und jedes Glas Wasser ist knapp genauso teuer.

»Für meinen Freund hier auch!«, bitte ich also Mr. Barkeeper. Ich muss Taylor ja weich kriegen. »Also Taylor …«, sage ich nach einer Weile. Ich stoße an sein Glas. »Du kellnerst noch immer?«

»Schon«, sagt er zögernd, als wäre er nicht besonders stolz darauf. Dabei ist der Job echt geil. Man muss nicht nachdenken, man ist ständig in Bewegung, und wenn man Bardienst hat, kann man mit jeder Frau flirten, die meint, einen Drink bestellen zu müssen. Aber sag einer Frau, du kellnerst, sag es so, wie Taylor es sagen würde, leicht stotternd und mit ausweichendem Blick, und du hast verloren. Dabei sieht er nicht schlecht aus. Groß, blond, Mädchengesicht. Der richtige Typ für all die Weiber, die auf Softies stehen, wenn er denn nur keiner wäre.

»Könntest du …«, setze ich an. »Mir vielleicht wieder einen Job –«

»Liam?!«, ruft jemand und kurz darauf stellt sich eine kleine Frau zwischen uns. Stellen trifft es nicht, sie torkelt. »Was machst du denn hier?«, flötet sie. Auf den zweiten Blick erkenne ich Inès. Meine Ex-Vorgesetzte. »Wohin bist du denn verschwunden? Wir haben uns in der Firma alle das Maul über dich zerrissen, weißt du …« Sie kichert. Sie ist des Todes betrunken. »Wo du hin bist … hups!« Sie fällt gegen mich und stützt sich gerade so noch an der Bar ab. »Habe wirklisch zu viel getrunken …«

»Das sehe ich.«

»Hahaha! Jaa!« Inès ist eine kleine Südamerikanerin, die nüchtern die unnahbare, aufstrebende Karrierefrau gibt. Im Büro war sie immer kühl, oft belehrend, und ich habe nie viel über sie nachgedacht, obwohl sie mit ihren ausladenden Hüften, den rundlichen Brüsten und den extrem vollen Lippen supersexy ist. Dass ich sie einmal besoffen und hemmungslos antreffen würde, hätte ich im Traum nicht gedacht. »Also, Liam. Was tust du hier?«, fragt sie und versucht angestrengt, einen Punkt oberhalb meiner Augen zu fixieren.

Komische Frage. »Ich treffe meinen alten Freund Taylor. Taylor, das ist Inès.«

Taylor hebt schüchtern die Hand zum Gruß. Mein Gott, was hat der Typ bloß? Warum muss er ständig den Schwanz einziehen? »Hi.«

»Hi«, säuselt Inès kurz, registriert ihn kaum und wendet sich wieder mir zu. »Ich muss Drew erzählen, dass du wieder da bist … Sie redet ständig von dir!«

»Tu das«, sage ich kühl. Ich nehme ihre Hand, die sich an meiner Schulter festkrallt, und lege sie wie zufällig auf Taylors Bein. Soll sie sich an ihm festhalten. Soll sie sich von ihm durchvögeln lassen und am nächsten Tag alles vergessen haben. Genau danach scheint sie zu suchen.

»Was … ehm … wolltest du gerade sagen, Liam?«, fragt Taylor und verliert noch das letzte bisschen Coolness, als Inès beginnt, abwesend seinen Oberschenkel zu streicheln.

»Ich brauch ‘nen Job.« So einfach. Auszugehen war eine Scheißidee. »Kannst du da was für mich drehen?«

»Einen Joob?«, lallt Inès und sieht mich groß an. Ihre Hand wandert an Taylors Bein nach oben, bis zu seinem Schwanz, der sich in seiner Hose sicherlich jämmerlich krümmt vor Angst, etwas falsch zu machen.

»Ja.«

Es ist eigentlich nicht mein Bier, wenn Inès sich betrinkt und mit dem Falschen mitgeht. Absolut nicht meines. Nur ist es leider ein guter Vorwand, zu verschwinden, wenn ich sie hinausbringe. Ich umfasse Inès Arm, drehe sie in meine Richtung und stehe auf. Erschrocken und zeitverzögert fährt sie zusammen. Ihr kleiner Körper wankt und es scheint, als würde sie nur gerade stehen, weil ich sie halte.

»Was?«, fragt sie irritiert.

»Die Party ist vorbei, ich bringe dich nach Hause.« Ich trinke zügig den Whiskey aus. Das bittere Gesöff rinnt mir die Kehle hinunter. Ich habe seit einer Ewigkeit nicht getrunken und frage mich, warum ich ausgerechnet heute Abend wieder damit beginnen musste. »Nichts für ungut, Taylor. Ruf mich einfach an, wenn du was für mich hast.« Ich schlage ihm zum Abschied auf die Schulter.

»Soll ich vielleicht mitkommen?«, ruft er uns hoffnungsvoll hinterher.

Ich tue so, als sei die Musik zu laut, um ihn zu verstehen, und schleife Inès hinter mir her nach draußen.

Sie lehnt sich beim Laufen stark gegen mich. Ihr Körper ist geschmeidig und warm. »Meinen Wagen habe ich vorhin abgegeben …«, nuschelt sie und beginnt in ihrer Handtasche zu wühlen. Ihre schwarzen, lockigen Haare fallen ihr dabei ins Gesicht.

Wir stehen direkt vor der Schlange der Wartenden, die uns dabei zusieht, wie Inès sich kaum halten kann und ich verzweifle. Einige der wartenden Frauen scheinen mich zu kennen, sie lächeln, ich höre meinen Namen.

»Aah … ich habe ja den Schlüssel abgegeben«, lacht Inès plötzlich los und schlägt sich gegen die Stirn. »Ich Dummerchen.« Dummerchen.

»Ich fahre nicht, ich habe getrunken. Hast du Geld für ein Taxi?«

Sie starrt mich verständnislos an. Im Schein der Straßenlaterne erkenne ich, was ich schon im Büro nicht wahrhaben wollte. Sie ist mit ihren langen Wimpern, dem natürlichen Teint und dem breiten Lächeln eine Bomben-Frau, die ich früher niemals nach Hause geschickt hätte, ohne sie vorher durchzuvögeln.

»Lass sehen.« Ich greife nach ihrer Handtasche und finde sofort das Portemonnaie darin. Ich klappe es auf: dreihundert Dollar. Sollte reichen. »Komm mit.« Ich fasse sie wieder am Arm und ziehe sie über die kaum befahrende Nebenstraße bis zum nächsten Taxi. »Meinst du, du kommst alleine in deine Wohnung?«

»Ich weiß nicht …«, kichert sie, legt sich eine Strähne hinter ihr Ohr und sieht mich ganz verändert an. Ihr Blick wandert an meinem Oberkörper hinab, der ja nur in dem engen T-Shirt steckt, über meinen Bauch, bis runter zu den Schuhen. »Wohin gehen wir?«, fragt sie verunsichert und starrt auf meine Nikes.

»Wir – nirgends. Du fährst nach Hause.« Ich öffne die Tür des Wagens und drücke sie hinunter auf den Rücksitz. »Also … Bis die Tage dann.«

Ich lächle dem dunkelhäutigen Fahrer zu und hoffe inständig, dass er der kleinen Braut hier ihren Frieden lässt. Inès Blick wird gläsern und geht durch mich hindurch, als ich die Tür hinter ihr zuschlage. Der Fahrer fährt los. Sie verschwinden um die nächste Kurve. Es ist ein milder Abend. Im Hintergrund rauscht ein dekorativer Springbrunnen, über mir wiegen sich die Palmenblätter hin und her.

Ich habe Inès also gerettet, ich geiler, neuer Held, denke ich ironisch, bevor mir auffällt, was ich noch immer in meiner Hand halte:

Ihre Tasche.

9

Inès Wohnung liegt im siebzehnten Stock eines Wolkenkratzers nahe des Business-Viertels. Das Erste, das mir auffällt, sind die bunten Tapeten, mit denen bereits der Hausflur zugekleistert wurde und die in meinen Augen für eine Krebs-Attacke sorgen. In ihrem eigenen Vorflur ist es nicht besser. Schrille, schwarz gemusterte Wand springt mir ins Gesicht, kaum, dass ich den Lichtschalter gefunden habe.

Inès lässt mich los und wankt ohne weitere Umschweife ins Bad. Und da bleibt sie auch für eine Weile. Ich überlege, ob ich mir von ihr Cash borgen sollte, um ein Taxi zurückzunehmen. Hätte ich genügend Geld für den Bus? Amie ist ihre Freundin in San Francisco besuchen. Phil könnte mich vielleicht abholen, aber er muss nicht wissen, dass ich seinen Wagen am anderen Ende der Stadt stehen gelassen habe, nur weil ich mich plötzlich an Gesetze halten will.

Also wische ich in meinem Telefonbuch Namen durch, die für Leute stehen, die mir jetzt helfen könnten. Das Problem ist leider, dass die meisten von ihnen heute Abend selbst zu besoffen zum Steuern eines Fahrzeuges sind, oder mich nicht nur einfach nach Hause bringen würden. Pokerfreunde. Möchtegerngangster. Kellner ohne Auto … Hell! Kenne ich denn keinen einzigen vernünftigen Menschen? Ich bin schließlich sogar versucht, auf Facebook einen Status reinzusetzen, damit mich irgendein Trottel meiner Friendslist einsammelt. Doch bevor ich die App öffne, kommt Inès aus dem Bad zurück. Nackt.

Ich stehe wie vor den Kopf gestoßen da und starre sie an, während sie mich ebenfalls anstarrt. Vermutlich überlegen wir beide, ob der jeweils andere eine Erscheinung ist oder bittere Realität.

»Ich geh dann«, sage ich, als mein Hirn wieder tickt, und mache fluchtartig kehrt. Den Türgriff halte ich bereits in der Hand, als sie mich zurückruft.

»Warte mal!« Sie klingt nun überhaupt nicht mehr betrunken. Was eine Dusche alles mit einem anstellen kann. Als ich mich umdrehe, hüllt sie sich bereits in ein Nachthemd. Ihre vom Duschen nassen Locken liegen wellig um ihr Gesicht.

Verdammt. Sie ist unbeschreiblich niedlich und entspricht absolut meinem Beuteschema.

»Was meintest du vorhin zu deinem Freund?« Sie mustert mich geschäftlich. Als wäre nichts geschehen, als hätte sie mir nicht gerade ihre nackten, runden Brüste entgegen gestreckt. »Du suchst einen Job?«

Es ist ja normalerweise nicht meine Art, hilflos in der Gegend herumzustehen, aber ich tue es trotzdem. »Was bitte?«

»Du suchst einen Job. Wieso fängst du nicht wieder bei Greenware an?«

»Wieso sollte ich?«, entgegne ich schroff. Wieso will mich eigentlich die ganze Welt dazu überreden, da wieder anzufangen?

»Wieso?« Sie wendet sich ab, macht Licht und geht in ihre geräumige Wohnküche. Ihr Schritt ist weich, geradezu fließend, auch wenn sie noch einige Schwierigkeiten hat, sich gerade zu halten. »Green liebt dich.«

»Ha!« Ich sollte gehen. Ganz klar. Einfach abhauen am besten. Ich habe getan, was ich konnte. Ich bin ihr mit dem Taxi hinterhergefahren, habe für sie mit ihrem Geld bezahlt, sie in die Wohnung gebracht und den Gentleman raushängen lassen und ich werde sie jetzt nicht anrühren. Ich werde es weder ausnutzen, noch mich ausnutzen lassen, oder irgendetwas derartig Normales tun. Aber ich gehe nicht.

Ich gehe nicht und ich weiß ganz genau, wieso.

»Was lachst du?« Ich höre, wie sie um die Ecke herum etwas aus ihren Küchenschränken hervorholt. Sie schiebt nacheinander Schubladen auf, schiebt sie wieder zu. Geh. »Ich sage dir, das ist wirklich so. Ich war ja in Seattle leider nicht dabei. Aber du hast ihn schwer beeindruckt. Clive hingegen …«

Ich möchte unwillkürlich etwas zusammenschlagen, als ich diesen Namen höre. Wer nennt sein Kind eigentlich Clive? Das ist ein verdammter Scheißname, der ebenso perfekt zu seinem Träger passt. Bei der Vorstellung, dass er … er … sie …

»Möchtest du …« Inès lallt ein wenig, scheint sich dann aber zusammenzureißen und taucht wieder im Flur auf. Sie hält eine leere Teetasse in der Hand und lehnt sich geschmeidig wie eine kleine, schwarze Katze an die Wand. Schlägt das eine Bein vor das andere, und lächelt.

Ich lächle nicht. Schwanz einpacken, abhauen!

»Du hast mich tatsächlich bis nach Hause gebracht, ohne auch nur das kleinste Bisschen zu versuchen.« Sie schaut verträumt an meinem linken Ohr vorbei. »Und jetzt stehst du noch immer da.« Fixiert mich wieder mit ihrem dunklen Blick. »Möchtest du also irgendetwas?«

»Ja«, sage ich einfach. Ficken. Okay. Jetzt ist es klar. Unabwendbar sozusagen. »Kaffee, vielleicht?«, frage ich, weil sie diese Tasse mittlerweile an einem Finger hin und herschwenkt und es ein guter Vorwand ist, zu bleiben.

Mitten in der Bewegung hält sie inne. Sie hat meinen Blick bemerkt. Sie weiß … es. Inès stößt sich leicht pikiert mit der Schulter von der Wand ab und geht schnell zurück um die Ecke in ihre Küche. »Ich habe nur Mandelmilch da.«

»Das ist perfekt.« Ich folge ihr. Langsam. Scheiß auf Kaffee eigentlich. Ich trinke sowieso keinen. Als ich schließlich in ihrer Küchenzeile stehe, registriere ich die Umgebung, die Art, wie Inès wohnt. Bis auf die Tapeten hat alles Stil und Geschmack. Es gibt die große, breite Sofaecke, den Flachbildfernseher, hier und da einen Beistelltisch und eine lange Fotowand mit Schwarzweiß-Bildern. Nett.

Sie hantiert an ihrer Kaffeemaschine herum, hat Schwierigkeiten den richtigen Knopf zu finden. Ich versuche jeden Gedanken, der nicht an diese Stelle gehört, zu verdrängen. Ich versuche, mich dem hier hinzugeben. Zwei Monate Liebeskummer und was hat es gebracht?

Plötzlich halte ich es nicht mehr aus. Ich mache einen Schritt, stelle mich ganz dicht hinter Inès und führe ihre Hand zum richtigen Knopf. Sie zuckt unter meinen Berührungen. Ich spüre, wie die Anspannung ihren Körper durchfährt. Ich atme in ihren Nacken, schiebe mit der freien Hand ihre feuchten Haare beiseite und beginne sie dort zu küssen. Die Kaffeemaschine röhrt.

»Ich habe …«, sagt sie erstickt, krallt sich an der Küchenzeile fest. »… zu viel getrunken.«

»Ja, ich weiß.« Und? Deswegen wird es nicht schlecht sein und bereuen wirst du sowieso nichts. Ich drücke sie noch fester an mich. Ihr süßer Arsch drückt gegen meine Oberschenkel, ihr Atem geht schneller. Mit einer Hand gleite ich hoch zu ihren Brüsten, die andere wandert langsam in ihren Schritt, schiebt das Satinhemd beiseite und findet zwischen ihre Beine. Sie keucht. Verdammt.

Das turnt mich wirklich an. Unfassbar, da ich die letzte Zeit bei keiner Frau einen hochgekriegt habe, aber Inès ist anders. Inès ist … verboten. Sie war es auf eine bestimmte Art immer schon.

»Hast du ein Schlafzimmer?«, raune ich in ihr Ohr, bevor ich auch dieses beginne mit Küssen zu stimulieren.

»Da hinten«, bringt sie keuchend hervor. Meine Finger gleiten zwischen ihre Lippen, massieren dort ihre kleine Perle. Sie windet sich unter dem sanften Druck meiner Hand. »Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist …«

So besoffen noch so verklemmt?

»Ganz sicher nicht«, knurre ich und beschleunige mein Spiel. Sie drückt ihren Hintern unbeholfen gegen meine Eier, verliert laut stöhnend den Halt. Ich ziehe sie noch fester an mich. Während ich sie mit meiner Hand massiere, massiert sie mich mit ihrem hammergeilen Arsch. Oh, Fuck. Das ist gut, ein gutes Vorspiel. »Komm.«

Ich löse mich von ihr und ziehe sie an einer Hand mit mir in die Richtung, in die sie eben gezeigt hat. Direkt ans Wohnzimmer angeschlossen liegt ihr Schlafzimmer. In der Mitte thront ein Himmelbett. Die Vorhänge sind schwarz. Das verfickte Himmelbett erinnert mich an ein anderes … aber egal.

Etwas dominanter als geplant schubse ich Inès auf die Kissen. Ihr Hemd verrutscht und ihre süßen Brüste locken mich, ihre feuchte Spalte glänzt. Ich öffne meine Jeans, reiße mir das Shirt vom Leib und lege mich zu ihr aufs Bett. Ich weiß nicht, wieso ich auf dieses Bett hier bestanden habe. Vielleicht, weil es Inès ist. Vielleicht, weil irgendwo in meinem Hinterkopf ein weniger versauter Engel auf meine Hirnmasse einhämmert und mich versucht daran zu erinnern, dass es schlicht keine gute Idee ist, das hier zu tun. Ist es nicht. Aber warum?

»Hast du Kondome?«

»In der Schublade da.«

Ich lehne mich über sie und hole eines der Päckchen hervor.

Während ich es mir überziehe, streichle ich mit meiner Rechten über Inès kurze, knackige Beine, hoch zu ihrem Rücken, ziehe sie wieder zu mir heran. Ich drücke sie, halb auf meinem Arm liegend auf meinen harten Schwanz und sie gehorcht mir willig. Ihr benebelter Zustand macht sie gefügig.

Mit kräftigen kurzen Bewegungen schiebe ich sie auf meine Stange, wieder hoch, wieder zurück. Ich genieße das Gefühl ihrer Enge. Irgendeiner Enge. Irgendeiner Frau.

Je schneller ich werde, desto heftiger macht sie mit. Ihre fließenden Bewegungen werden zu einem festen Takt. Sie krallt sich an meiner Brust fest, versenkt ihre Fingernägel dort und fickt meinen Schwanz mit jeder Ausgiebigkeit … Scheiße, ich beginne echt darüber nachzudenken, wie gut es erst wäre, wenn sie nüchtern ist. Allmählich wird jeder ihrer Schreie lauter.

Ja! Schrei deine Wohnung zusammen, Baby! Meinetwegen!

Ihr Stöhnen ist niedlich, ganz anders, als ich es mir vorgestellt habe. Und ich habe mir tatsächlich selten, wenn nicht sogar niemals, etwas mit ihr vorgestellt. Nicht während der zig Meetings, die wir hatten. Oder während der paar Mal gemeinsames Mittagessen. Nein, sie war auf Distanz geblieben und ich sowieso. Unser Verhältnis kühl, und hat Amie nicht eingeschätzt, sie sei nicht an Männern interessiert? Ist sie ganz offenbar doch.

Ich denke zu viel. Auch, wenn es ganz gut so ist, wie sie mich hier reitet, brauche ich plötzlich mehr. Ich werfe sie herum, schiebe ihren leichten, kleinen Körper höher, bis sie mit dem Kopf gegen die Bettlehne stößt. Sie kichert nervös und rutscht hoch, sodass sie jetzt breitbeinig und lockend vor mir sitzt.

»Ich hoffe, ich werde mich morgen hieran nicht erinnern«, sagt sie, als sie die Arme nach meinen Hüften ausstreckt und mich zu sich zieht.

»Du wirst dich so was von daran erinnern«, verspreche ich ihr und tauche wieder in sie ein. Mein Schwanz schiebt sich millimeterweise in sie vor und füllt sie schließlich komplett aus. Dann beginne ich mit dem eigentlichen Sex.

Das Bett schwingt und knarrt unter meinen harten Stößen, ihr Körper wird weich wie Butter, ihre tiefen, kehligen Schreie mit jedem Schlag in ihren Gang lauter.

Unsere Körper werden schwitzig, meine Gedanken beginnen zu rasen. Schneller. Heftiger. Tiefer.

Es dauert nicht lange und sie erliegt ihrem ersten Orgasmus. Ihr Schrei wandelt sich zu einem Jauchzen, ihre Beine ziehen sich zusammen, ihre Mitte quetscht meinen Schwanz, die Augen hat sie genussvoll geschlossen. Und ich merke, dass ich ihr nicht folgen kann.

Ich kann nicht.

Schwer atmend sackt sie unter meinem Griff zusammen. »Das war … gut …«, gurrt sie. Als ich mich von ihr löse, legt sie sich in ihre Kissen, streichelt noch verträumt meinen Oberarm, um Sekunden später tiefe Atemgeräusche von sich zu geben.

Keine zwei Minuten sind vergangen und sie pennt. Das ist also meine neue Wirkung auf Frauen. Geil.

Nicht geil, ich sowieso nicht mehr. Ein irritierender, altbekannter Schmerz schleicht sich in meine Magengegend. Ich fluche. Lautstark.

Inès zuckt, schläft aber weiter.

Sie ist schön. Sie ist perfekt. Es ist mir egal.

Ich greife nach meiner Jeans, ziehe sie an und das Kondom ab, und zücke mein Smartphone. Weg hier. Sofort.

Auf dem Weg ins Wohnzimmer und beim Durchscrollen meiner Telefonliste springt mir ihr Name ins Auge. Der einzige richtige Name. Der zu mir gehört. Weil ich das mal entschieden habe und es sich wohl nie wieder ändern lässt.

Ich drücke auf den grünen Hörer.

Das Wahlmenü springt an, das erste Tuten durchbricht die Stille.

Einmal.

Zweimal.

Dreimal.

»Ja?«

Ich halte das Handy an mein Ohr, versuche eine Erwiderung hervorzubringen und scheitere kläglich. Hey, Babe. Ich bin es. Ich rufe an, um dir wehzutun. Ich will dir wehtun, so wie du mir. Ich will, dass du weißt, wie sehr ich leide, nur aus einem einzigen Grund. Ich will, dass du es spürst, in deinem Herzen. In deinem Magen. So wie ich. »Hi, Stella.«

»Hi.« Ihre Stimme klingt nicht danach, als hätte sie gerade noch geschlafen. Unterwegs scheint sie auch nicht zu sein. Auf der anderen Seite der Leitung ist es ruhig.

Ich überlege. Ich überlege, ihr zu sagen, was ich gerade getan habe. Überlege, sie damit zu verletzen – vielleicht wäre es ihr egal? Überlege, eine Antwort zu erzwingen. Würde ich wissen, was sie empfindet, wenn ich abwarte, wie sie reagiert?

»Können wir uns sehen?«

»Nein«, kommt sofort.

»Wieso nicht?«, frage ich wie der letzte Volltrottel. Noch ein paar solcher freakigen Dinge und sie will dich sowieso niemals mehr! Du bist kein Mann, sondern eine verdammte Memme!

»Weil …«

»Jacob hat einen Sohn«, bricht es plötzlich aus mir hervor. Memme: on. »Er hat unser gesamtes Geld verkokst und sich was weiß ich für Zeug in die Adern gejagt. Ich hatte die letzte Woche damit zu tun, ihn wieder zurück ins Leben zu holen, da taucht plötzlich dieses Kind vor unserer Einfahrt auf. Weißt du, was das Schlimmste dabei ist? Das wäre mir früher verdammt egal gewesen, ich hätte die Achseln gezuckt, meinen Bruder machen lassen. Ich hätte einen verfickten Scheiß auf ihn gegeben und auf meinen Neffen erst recht. Aber jetzt kann ich nicht mal mehr andere Frauen ficken, niemanden, mich selbst schon gar nicht, Stel! Ist das alles wirklich nur, weil du dachtest, ich würde mich niemals ändern? Verdammt ich bin so was von ein anderer Typ geworden, es würde mich ja sogar fast wundern, wenn du mich Schlappschwanz noch willst, aber war das der Grund? Meinst du nicht, du schuldest mir eine beschissene Erklärung für dein Verhalten?«

»Wir …« Ihre Stimme klingt erstickt. Vielleicht hält sie Tränen zurück, vielleicht täusche ich mich. Ich meinte, sie zu kennen, meinte zu wissen, was sie sich wünscht, was sie möchte, wonach ihr Herz sich sehnt. Lag ich falsch? »Wir waren doch nur vier Wochen zusammen, Liam …«

»Was?« Vier Wochen? Mir wird heiß und kalt gleichermaßen. Und am liebsten würde ich kotzen. Nur vier Wochen, stimmt ja. Nur vier Wochen voller Liebesgeständnisse und Gemeinsamkeiten. Vier Wochen dieses merkwürdige Glück, das ich gedachte, nie wieder gehen zu lassen. Ihr bedeutet es also wirklich nichts? Vier Wochen für den Arsch, einfach so? Das soll ihre Antwort sein? Was rede ich überhaupt noch mit ihr.

Als sich meine Finger wieder rühren können, nehme ich endlich das Handy vom Ohr. Ich ärgere mich zu Tode, dass man auf ein Kack-Touchpad nicht wie wild einhämmern kann. Aber wenigstens trifft mein Daumen den roten Hörer.

Bye.

Das war’s jetzt. Ja. Nur vier verschissene Wochen. Viel zu kurz also. Das ist alles, was ich dazu zu sagen habe.

Das Handy summt wieder auf. Sie ruft an. Ich drücke weg.

Sie ruft wieder an.

Noch dreimal treiben wir dieses alberne Spiel, und kurz bevor ich mich entscheide, das Teil einfach auf Flugmodus zu stellen, erreicht mich ihre SMS.

23:27 Stella: Also wo treffen wir uns?

10

Göttin.

Sie sitzt am Tisch direkt neben dem Fenster in einem dieser Nacht-Cafés, die es hier in der Nähe zuhauf gibt. Das Neonlicht der Straße verliert sich in dem dunkel gehaltenen Raum. Stella surft abwesend auf ihrem Smartphone und bemerkt nicht, wie ich draußen stehe und sie beobachte. Ihre blonden Haare fallen ihr locker ins Gesicht, ihre Lippen sind zartrot, aber um ihre Augen herum liegen Schatten. Sie trägt wie so häufig einen weiten, weißen Pullover und dazu sicherlich eine enge Jeans, die unter dem Tisch verborgen bleibt. Ihre Gesichtszüge sind entspannt … vielleicht sogar leicht verträumt. Und obwohl sie krank aussieht und irgendetwas nicht mit ihr zu stimmen scheint, lächelt sie leise vor sich hin.

Warum ist sie gekommen?

Ich stoße die Glastür auf und Stella dreht sich augenblicklich zu mir um.

Warum bin ich gekommen?

Ich ziehe den Stuhl ihr gegenüber zurück, lasse mich darauf fallen und winke dem Betreiber hinter seiner Theke, dass ich nichts bestellen will. Dann sehe ich Stella in die Augen. Ihr Blick ist überraschend warm.

Wir schweigen. Der Typ bringt ihr einen Tee und stellt ihn vor Stella ab und verschwindet mit einem entschuldigenden Ausdruck im dunkelhäutigen Gesicht wieder. Ja, besser du störst uns nicht.

Der Wasserdampf steigt kunstvoll aus der Tasse nach oben und verbirgt Stellas schmales Kinn.

Sie streckt die Hände aus, erst glaube ich, dass sie nach der Tasse greifen will, dann aber legt sie ihre Arme quer über den Tisch, die Handflächen nach oben. Berühr mich. Hier ist mein Halt für dich.

Wie absurd. Ich betrachte die schöne Haut ihrer grazilen Finger mit gemischten Gefühlen. Was soll das?

»Erzähl mir von Jake«, sagt sie leise, aber bestimmt.

Ihre Hände ruhen weiter vor mir. Der Tisch darunter bildet einen krassen Kontrast. Er ist potthässlich, irgendein Kotzgrün. Allgemein ist dieses Café vermutlich von jemandem eingerichtet worden, der etwas schaffen wollte, dass Leute dazu anhält, schnell wieder zu verschwinden. An der Wand hängen merkwürdige Poster, die etwas zeigen, das ich nicht einmal begreife, und hinter der Theke stehen auf einem Regal aufgereiht hundert leere Flaschen eines teuren Whiskeys. Eine Lichterkette schlängelt sich zwischen den Flaschenböden entlang und bringt den altorangefarbenen Wandton perfekt zur Geltung. Für ausreichend Augenkrebs sozusagen. Wenigstens ist das Licht gedämmt, sodass man von der geschmacklosen Schäbigkeit nicht allzu viel mitbekommt.

Ich richte meinen Blick wieder auf die Hände vor mir. Stella lächelt mich noch immer an. So ganz anders als die wenigen letzten Male, die wir uns gesehen haben.

Ich hebe meine eigenen, lege sie auf ihre und schiebe dann ihre Arme zurück. Als sie rechts und links neben ihrer dampfenden Teetasse liegen, lasse ich sie los. »Gibt nicht viel mehr von ihm zu erzählen.«

Kurz ist sie versucht nachzugreifen, um den Kontakt zwischen unseren Händen aufrechtzuerhalten. Ich sehe, wie ihre Finger zucken, doch ich bin schneller und ziehe meine Arme vollständig zurück. Spielst du mit mir? Warum? Was willst du wirklich? Alles Fragen, die ich ihr mittlerweile häufig genug gestellt habe. Also sollte ich die Tour vielleicht ändern.

»Weiß er, dass du dich hier mit mir triffst?«

Sie schreckt vor meiner harten Stimmlage zurück. Ich klinge bedrohlich. Aber gut. Soll sie Angst vor mir haben. Soll sie wissen, auf wen sie sich einlässt.

»Du willst gar nicht über deinen Bruder reden, was?«, zickt sie und senkt wütend die Brauen. »Du hast mich unter falschem Vorwand hierher gelockt, du hast mich –«

»Red’ nicht so einen Bullshit, Stella!« Der Typ hinter seiner Theke erschickt. Er wagt es nicht, in meine Richtung zu sehen. »Hör zu.« Ich beuge mich vor. »Das war kein falscher Vorwand. Jacob ist im Arsch. Aber das kriege ich schon geregelt. Ich muss nichts weiter tun, als ihn von gewissen Substanzen fernzuhalten. Das mit dem Geld kriege ich auch irgendwie hin –«

»Was ist damit?«, unterbricht sie mich, nun wieder sanft.

»Aber das mit dir und mir kriege ich nicht geschissen. So sehr ich es versuche. Du willst mir nicht sagen, was an dem Abend auf Jakes Party lief? Okay. Gut. Sag es mir nicht. Du machst mit mir Schluss, weil ich Carmen aus Bequemlichkeit gepoppt habe? Muss ich mit leben. Aber wieso zur allergrößten Scheiße auf diesem Planeten, heiratest du ausgerechnet Clive? Wieso? Ginge nicht jemand, der irgendwie Anstand besitzt? Ein ordentliches Ego? Der nicht seine 100.000 Dollar Uhr dafür benutzt –«

»Du hast keine Ahnung davon, wie Clive wirklich ist!«, zischt sie.

»Du offenbar auch nicht!«, rufe ich so laut, dass sich der verschissene Kellner vorne wieder umdreht. Der einzige andere Gast sitzt mit Kopfhörern vier Tische weiter und zockt an seinem Laptop. »Du hast offenbar keine Ahnung, oder?!«

Sie richtet sich auf. Ihre Miene ist verschlossen. »Ich gehe.«

»Was?«

»Ich weiß nicht, wieso ich überhaupt hierher gekommen bin. Wirklich. Ich dachte, wir könnten nach alledem noch Freu–«

»Ach, hör auf, so eine Scheiße zu faseln! Der Freundespruch, ernsthaft?«

»Du hast doch angerufen und wolltest über deine Probleme reden! Und wenn du sonst niemanden hast, bin ich eben für dich da!«

Ich ignoriere ihren Einwand. »Ich weiß, dass etwas nicht stimmt. Du machst mir etwas vor und belügst nicht nur mich, sondern uns beide. Etwas passt nicht zusammen und du willst es mir nicht erzählen. Das ist die schlimmste Folter bei dem Ganzen. Dass ich weiß, dass du genauso unglücklich bist wie ich mit dieser ganzen, abgefuckten Situation hier.« In mir erwachen all die animalischen Triebe, die mich denken lassen, irgendetwas kaputtzuschlagen, würde helfen. Wutentbrannt stehe ich auf. Ich werde als Erster gehen. Ich will sie zurücklassen an diesem kotzgrünen Tisch hier und –

Der Tisch ist das Problem. Durchgedreht, wie ich bin, stoße ich mit aller Heftigkeit dagegen, als ich mich aufrichte. Er kippt in Stellas Richtung, reflexartig halte ich ihn an der Kante zurück, damit er nicht auf ihre Beine kracht.

Sie schreit trotzdem schmerzerfüllt auf. Der Tee.

»Gooott«, fleht sie schreiend, rückt panisch mit ihrem Stuhl nach hinten und kann doch nichts mehr dagegen tun, dass sich 150 Milliliter heißes Wasser auf ihrem Oberschenkel verteilen. Sofort treten ihr Tränen in die Augen und sie beginnt, vor Schmerz zu fluchen.

»Eis!«, schreie ich dem Typen panisch zu und stürze zu Stella. »Komm, Baby, zieh die Hose sofort aus!« Ihre Finger zittern zu sehr, also helfe ich ihr mit dem Bund ihrer Jeans und ziehe die Hose herunter. Die Haut an ihren Oberschenkeln ist rot unterlaufen und wunderschön … Fuck, wieso ausgerechnet dahin?!

Der Betreiber reicht mir Eis und ich lege es Stella auf die Beine und kühle ihre Oberschenkel und ihre Scham damit.

Sie wimmert und beißt sich auf die Lippen, um nicht noch lauter zu jammern.

Ausnahmsweise kann ich sie berühren, ohne hart zu werden, vielleicht, weil das schlechte Gewissen meinen Schwanz niederdrückt.

In den Arm nehmen. Festhalten. Trösten.

Wieso machen wir uns die Welt nur so schwer?

Stella hält die Augen krampfhaft geschlossen und atmet zischend ein und aus. Wenigstens das Eis kühlt ihre Verbrühung.

»Ich rufe den Notdienst!«, informiert uns der Betreiber und verschwindet nach hinten.

Ich halte die Eispakete weiter auf ihren Schenkeln fest und traue mich gar nicht, zu ihr aufzusehen. Das ist deine Schuld …

»Er braucht doch nicht den Rettungsdienst zu rufen«, sagt sie nach einer Weile und klingt beunruhigt. Langsam schiebt sie meine Hände beiseite. »Das Wasser war ja schon abgekühlt … Es war nur der Schock.«

»Der Schock, dass ich so ein Trampeltier bin.« Ich sehe sie an. Sie lächelt. »Oh, Baby …«

Sie wird wieder ernst. »Ich kann das auch nicht mehr.«

»Was kannst du nicht mehr?« Mir etwas vormachen? Mich anlügen? Mir widerstehen? Ungeduldig warte ich auf eine Antwort. »Was kannst du nicht mehr, Baby? Was versuchst du denn?«

»Findest du mich nicht total … dumm?«

»Was?«

Sie beißt sich auf die Unterlippe.

»Was? Wieso sollte ich das über dich denken?«

»Ich mache mit dir Schluss, verlobe mich, schlafe mit dir, komme wegen meines Dads zu dir … Und zwei Monate später schlafe ich wieder mit dir, obwohl ich noch immer verlobt bin.«

»Ahm …«

»Und jetzt sage ich dir, lass uns Freunde sein.« Sie hebt zweifelnd eine ihrer schönen, blonden Brauen. »Das ist wirklich die Spitze.«

Spitze, mag sein. Ich sitze da und weiß nicht, was ich dazu sagen soll. Küssen. Fliehen. Zusammen sein. Alle Probleme vergessen machen. Nach vorn sehen. Oder? Ich rücke irritiert ab. In ihrem Gesicht steht der Kummer. »Baby …«

»Hör auf mich so zu nennen«, flüstert sie leise, kneift plötzlich die Augen zusammen und atmet scharf die Luft ein.

»Tut es noch sehr –«

»Geht schon.«

»Stella. Gibt es noch einen anderen Grund, von dem ich etwas wissen müsste?«

Mit zusammengepressten Lippen und weiterhin geschlossenen Augen schüttelt sie den Kopf.

»Kann ich noch helfen?« Der Betreiber tritt besorgt an unseren Tisch. »Brauchen Sie etwas?«

Ich ignoriere ihn. »Warum hältst du dich für dumm? Warum tust du denn die ganzen Sachen?«

Einzelne Tränen rinnen ihre Wangen hinunter. »Lass uns …«, presst sie hervor. »Später darüber …«

Die Alarmsirenen durchdringen die Stille und kurze Zeit später stürmen Sanitäter das Café. Sie reagieren unfreundlich, als sie mitbekommen, dass es sich nur um eine einfache Verbrühung handelt, sind dann aber ausgesprochen zugetan, weil Stella ihre Krankenversicherung nennt.

Sie behandeln sie mit Salbe im Krankenwagen und ich stehe untätig davor. Ich versuche nicht daran zu denken, dass jemand anderes sie zwischen ihren Schenkeln berührt.

Nein … ich bleibe völlig entspannt und ganz ruhig.

Fuck.

Was hat sie gerade summiert? Ja, verdammt, sie hat recht! Sie verhält sich widersprüchlich, so typisch Frau halt! Für mich erschließt sich gar nichts. Und vielleicht werde ich langsam ungeduldig. Ja, vielleicht, denke ich, während ich hier draußen vor dem dummen Wagen warte, dass es sich gar nicht mehr lohnt.

Freunde? Sie und ich?

Das kann nicht ihr Ernst sein.

Ich hatte so eine Wette am Laufen. Keine Ahnung. Das waren vermutlich Hormone. Ich hatte davon offenbar ein paar zu viele. Auf jeden Fall wollte ich es mir nicht nehmen lassen, zum Prom hin zu wetten, wer die meisten Mädchen dazu bringen konnte, vor einem in die Knie zu gehen. Bedingung: alles Seniors. Was die Auswahl an unserer Schule auf nicht mal 140 beschränkte. Ich stand bei 33 und irgendeiner meiner Kumpels bei 34. Wie zur Hölle er das geschafft hatte? Jahre später erfuhr ich, dass er mich angelogen hatte, der Wichser. Nur, um mich in die Bredouille zu bringen. Am Prom Abend brauchte ich also noch zwei mehr, dachte ich, um zu gewinnen. Die Prom Queen war mir sicher. Eine Letzte fehlte. Ich entschied mich für Sally. Die war gerade gut genug für einen kleinen Harsen-Blowjob, aber sie traute sich nicht so recht. Später wurde sie ein versautes Miststück, damals allerdings zierte sie sich. Wir füllten sie ab.

Ich bekam, was ich wollte. Ich hatte gewonnen und verlor alles.

Keine zehn Minuten nach meinem ›Klogang‹, rannte der olle Direx auf mich zu.

Auf mich. Harsen.

Keine Seltenheit. Ich bekam schlagartig Panik. Hatte ich es mit dem Alkohol also doch übertrieben. Ein schlechtes Gewissen gegenüber Sally stellte sich auch ein. Ja. Echt mies.

Der Direktor war sogar so aufgeregt, dass er ein paar Mädchen zur Seite stieß, während er auf mich zusteuerte. »Harsen! Liam Harsen!«

Er wollte mich unbedingt und ganz dringend erreichen.

Dann stand er vor mir. »Liam Harsen.« Er schnaubte vom Sprint. »Kommen Sie bitte mit.«

Eine Ausrede fiel mir nicht ein, also sagte ich das, was sowieso nicht stimmte: »Keine Ahnung, was mit dieser Sally ist, Sir. Ich habe damit –«

»Es geht um Ihre Eltern.«

»Meine Eltern?« Fuck. Hatte er die schon informiert? Das war mein Gedanke gewesen. Das und nichts anderes.

»Sie sind tot.«

Er sagte das mit hervorquellenden Augäpfeln und absolutem Ernst. Dem Spast ist nichts Besseres eingefallen, als es mir auf diese abgrundtiefe Scheißtour zu sagen, und dann in Ohnmacht zu fallen.

Jeder sah mich an.

Jeder Vollidiot, jede Prinzessin.

In meinen Ohren rauschte es für einen furchtbaren Moment. Dann begriff ich, dass es nicht stimmen konnte.

Tot. Das konnte nicht sein. Am liebsten hätte ich einfach weiter gefeiert.

Tief im Inneren wunderte es mich später, wieso ich es nicht gespürt hatte. Wieso ich es nicht geahnt hatte.

Hätte ich das nicht fühlen können? Nein. Hatte ich nicht.

In dem Moment, in dem meine Eltern in den LKW gekracht waren, hatte irgendeine Tussi wegen einer Wette meinen Schwanz im Hals.

Und ich einen Orgasmus.

Die Welt ist krank.

Stella

Was tue ich hier?

Ich kann es kaum abwarten, bis die Sanitäter mich wieder entlassen. Der Schmerz auf meiner Haut ist nichts gegen die panische Angst, die mich ergreift, als ich Liam weggehen sehe. Wo will er hin? Wieso wartet er nicht? Habe ich ihn wirklich so sehr verärgert? Warum tue ich das? Was ist bloß los mit meinem Stolz?

Will ich diesen Mann oder will ich ihn nicht?

Er hat gesagt, er liebt mich.

Und ich kann mir bei keinem sicherer sein als bei ihm, dass es stimmt.

»Miss, sind Sie sicher …«

Doch ich höre nicht auf den Sanitäter, der mir gerade noch dabei geholfen hat, meine Jeans wieder anzuziehen, greife schnell nach meiner Tasche und stürme aus dem Krankenwagen. »Vielen Dank!«, rufe ich noch, dann hetze ich zu meinem Cabrio.

Liam ist nirgends zu sehen. Mist! Was ist, wenn er mich endgültig aufgegeben hat?

Daran darf ich gar nicht denken … Ich bemerke kaum, wie ich den Wagen starte und aus der Parklücke kurve. Die Verbrühung ist vollständig vergessen. Nur ein leichtes Ziehen auf den Schenkeln erinnert mich an den Schmerz. Wo ist er?

Ich fahre den Boulevard hinunter. Ist er mit dem Auto gekommen und wieder gefahren? Mist! Die Straße hinunter ist er nicht zu sehen. Also drehe ich um. Minuten später entdecke ich ihn an einer Bushaltestelle und meine Lungen holen dankbar Luft. Ich halte im Parkverbot, springe aus dem Wagen und knalle die Tür hinter mir zu. Erst jetzt sieht er auf und nimmt überrascht seine In-Ears aus den Ohren.

Liam.

Wie immer trägt er nur seine schlichte Kleidung. Einfaches T-Shirt, einfache Jeans. Wie immer ist sein Blick dunkel. Wie immer löst sein Anblick in mir die pure Sehnsucht aus. Er ist so verdammt heiß …

Hilflos stolpere ich auf ihn zu.

»Stella?«, fragt er überrascht und steht auf. Keine zwei Sekunden später werfe ich mich in seine Arme. Ich lehne mich eng gegen ihn. Schmiege mich an seine Brust. Das ist, was eine Frau sucht. Und es ist noch viel mehr. Es ist erwiderte Liebe. Ob er jetzt diese fantastischen Muskeln hätte oder nicht … ich würde mich so oder so nach ihm sehnen. Nach seinen Lippen auf meinen, nach seinen Händen an meinem Körper, nach Haut auf Haut.

»Was ist denn?«, fragt er kühl und packt mich hart an den Oberarmen. Er schiebt mich ein Stück zurück.

»Liam …«, sage ich glücklich und lächle ihn an. Jaa, das ist es, was ich will. Ich will dich. Es tut mir so leid, dass ich uns etwas vorgemacht habe. Alles tut mir leid. Die Sache mit Clive tut mir leid … So unendlich leid … Was habe ich getan? Ich lächle, glücklich, es endlich erkannt zu haben, und gleichzeitig steigen mir Tränen in die Augen.

»Haben die dir irgendwas gegeben?«, fragt er beunruhigt und sieht mir genau in die Augen. »Schmerzmittel?«

Ich schüttle meinen Kopf. Das Grinsen hat sich auf meinem Gesicht eingebrannt. Ebenso wie die Tränen, die unaufhörlich meine Wangen entlang rinnen. Ich kann beides nicht zurückhalten. Ich stehe völlig hilflos in seinem Griff. Er soll niemals weggehen … er soll mich halten. »Es tut mir leid«, bringe ich flüsternd hervor. »Alles. Es tut mir so …«

»Beruhige dich erst mal«, unterbricht er mich und führt mich zurück zum Cabrio. »Ich fahre dich nach Hause.«

Nicht nach Hause!

»Komm schon, Stella. Stehst du etwa unter Schock?« Seine Augen verengen sich und sein Griff um meinen Oberarm wird fester. »Setz dich einfach in den Wagen. Du brauchst Ruhe und Schlaf.«

Ich schüttle den Kopf. Zögernd mache ich einen Schritt weg vom Cabrio. Ein Auto rauscht vorbei, doch ich nehme es kaum wahr. Es hupt, weil ich so dicht an der Straße stehe – glaube ich. »Ich brauche dich.«

»Was?« Liam fährt herum und sieht mich entgeistert an. »Was bitte?«

»Ich brauche dich. Ich will dich. Ich habe … die ganze Zeit …« Ich kann den Satz nicht zu Ende führen.

»Gelogen«, erkennt er bitter. Von weitem kündigt sich der Bus an. Ich sehe es nur, weil er bereits die Lichthupe betätigt. »Du hast mich angelogen.«

»Ja«, gebe ich zu. Der Kloß in meinem Hals verstärkt sich. Ich schlucke heftig. »Ich glaube, de-der Bu-us …«

Liam bemerkt ihn auch. »Ach, Scheiße!« Der Bus ist nur noch hundert Meter entfernt. »Okay, komm einfach mit.« Er zerrt mich zum Cabrio, weil ich wohl so aussehe, als könne ich nicht von selbst laufen – was vielleicht stimmen mag – und drückt mich auf den Sitz.

Der Bus erreicht uns und hupt. Im selben Moment wirft sich Liam auf den Fahrersitz und gibt Gas. Nicht ohne entschuldigend die Hand zu heben und den Busfahrer so zu besänftigen.

Wir fahren schweigend. Irgendwie habe ich mir das anders vorgestellt. Wieso ist er so kühl? Als er Richtung Beverly Hills abbiegt, keuche ich auf. »Nein!«

»Doch«, sagt er bestimmt.

»Nein!« Ich jammere und drehe mich flehend in seine Richtung. »Nein, bitte nicht Liam! Bitte … lass uns … wegfahren. Irgendwohin. Ein Hotel nehmen –«

»Ich habe dafür kein Geld.« Er fährt ungerührt weiter.

»Hör auf so etwas Dummes zu sagen!« Ich fürchte, meine Stimme wandelt sich zu einem Kreischen. Aber ich kann es nicht ändern. »Es geht doch nicht ums Geld!«

Er verdreht die Augen. Er fährt weiter.

»Nein!« Ich strecke meinen Arm nach seinem aus und will ihn irgendwie davon abhalten, mich nach Hause zu bringen. Er schüttelt mich brutal ab, der Wagen gerät ins Schleudern.

»Verdammt, Stella!«, knurrt er und hält meine Hände in meinem Schoß fest. Sein Griff ist stark. Er ist stark – ich bin schwach. Ich hasse es, eine Frau zu sein!

»Okay, lass mich bitte los«, sage ich mit sanfter Stimme.

Er wirft mir einen Seitenblick zu. »Bitte kill uns nicht, klar?«

Ich nicke. Ich schmelze. Er ist so nah … Er elektrisiert mich … Er kann mich unmöglich jetzt zu Hause absetzen.

Langsam nimmt er seinen Arm zurück und legt ihn wieder auf das Lenkrad. Als er nach links abbiegt, starte ich den zweiten Angriff und habe dieses Mal Erfolg.

Flink greife ich zum Schlüssel und drehe ihn im Schloss. Der Motor würgt ab, bevor Liam meine Hand wegschlagen kann.

»Fuck!«, brüllt er und kurvt uns mit dem letzten Schwung an den Fahrbahnrand, dann dreht er sich rasend und wütend zu mir um. »Was soll das, he?!«

Ich zucke vor ihm zurück.

»Ich will dich nach Hause fahren, ja?! Und mir ist egal, was dein Hirn dazu ausbrütet, es ist aus! Ich habe keinen Bock mehr auf diese Spielch-«

»Vor kurzem hast du noch gesagt, du würdest mich lieben!«, erinnere ich ihn verzweifelt.

»Aber mit Liebe kriegt man diesen ganzen großen Scheiß hier auch nicht hin!«

»Doch …«

»Nein, Stel! Bald sind es drei verschissene Monate, in denen ich nur noch an dich denken kann, hörst du? Ich war im verfickten Rio de Janeiro und habe nicht eine Frau poppen können, weil es einfach nicht ging! Ich bin völlig, absolut, hundertprozentig im verfickten Arsch. Deinetwegen. Weil du einen Wichser heiraten willst. Weil du mich trotzdem fickst. Weil du mir nicht sagst, was abgeht! Und darauf habe ich keine Lust mehr. Ich beende diesen Scheiß hiermit. Und ich schwöre dir, ich werde dich nie wieder anrufen und für immer in Ruhe lassen. Und am besten ziehen Jacob und ich sowieso aus dieser beschissenen Stadt weg. Dann musst du mich auch nie wieder sehen. Und ich dich erst recht nicht.«

Ich sehe ihn einfach nur an. Mein Kopf explodiert.

»Stel. Wenn das für dich das goldene Leben ist. Dann bitte. Aber nicht mit mir. Ich will nicht –«

»Ich liebe dich auch.«

Er hört mitten im Satz auf zu sprechen, und schließt seinen Mund. Sein Blick ist unergründlich. Seine Miene ernst.

»Ich liebe dich, Liam. Du hast recht. Ich war dumm … Ich war eifersüchtig in Seattle. Ich wollte dich für mich. Ich dachte, dass das zwischen uns einfach nicht funktionieren kann … Deswegen habe ich den Antrag angenommen … Ich wollte dich verletzen, dich treffen … Oh Gott.« Ich schlage die Hände vor meinen Mund. Wie sich das anhört! Wie kindisch bist du?

»Okay«, sagt er ruhig.

»Okay?«, wiederhole ich dumpf. Meine Hände zittern.

»Was ich mit Carmen abgezogen habe, war riesige Scheiße. Stimmt. Du hättest es mir nicht besser heimzahlen können, als ausgerechnet Brookstone zu … Habt ihr’s eigentlich getan oder nicht?«

»Würde das etwas ändern?«, frage ich leise und lasse meine Hände langsam sinken. Erst jetzt merke ich, dass ich zusammengekauert an die Tür gedrängt sitze. Bei seinem Wutausbruch bin ich immer weiter zurückgerutscht, ohne es zu bemerken. Mein Herz rast. Alles zwischen uns ist reine Energie, fließender Strom. So etwas habe ich noch niemals erlebt.

»Nein. Würde es wohl nicht.« Er dreht sich wieder zum Lenkrad und startet den Motor. »Also, wo willst du hinfahren?«

»In die Berge?«, schlage ich aufatmend vor. Berge … Ruhe … Stille. Nur wir zwei.

»In Ordnung.« Er fährt an und macht auf der leeren Straße kehrt. Er nimmt den kürzesten Weg raus aus der Stadt. Und für die nächste halbe Stunde schweigen wir. Der kühle Wind weht mir um die Ohren. Die Stimmung ist beklemmend. Habe ich alles zerstört? Habe ich ihn zu lange zappeln lassen? Wird er mir verzeihen?

»Du liebst mich also …«, beginnt er schließlich. Ich sehe zu ihm. Er schaltet das Radio an und lächelt breit. »Ich hatte die ganze Zeit recht.«

»Ja, vielleicht …« Ich muss lachen. Und wieder weinen. »Ich bin so furchtbar dumm …«

»Sag das nicht, Baby.« Liam legt mir eine Hand in den Nacken. Sie ist warm und die Berührung tut augenblicklich gut. Ich lehne mich dagegen und lasse mich von ihm massieren.

»Wie geht’s deinen Beinen?«

»Es zieht ein bisschen … Ist aber nicht schlimm.«

»Darf ich sehen?«

»Jetzt?«, frage ich überrascht, doch er hält schon an. Um uns herum gibt es nur Straße, Steine und Sträucher. Über uns der klare Sternenhimmel.

»Ja, lass es mich bitte sehen.«

»Aber dann müsste ich mich ausziehen …«

Er sieht mich grinsend an. »Ja und?«

»Okay, okay …« Ich stemme mich hoch, sodass ich meine Jeans von meinem Po hinunterschieben kann. »Der Tee war ja nicht mehr wirklich heiß …«, beruhige ich ihn und tatsächlich: Auf meinen Schenkeln zeugen nur zwei rötliche Flecken von der Verbrühung. Keine Blasen, nichts. Nur leicht gerötete Haut.

Liam legt seine linke Hand knapp unter die Stelle, an der die erste Rötung auftritt und streichelt zärtlich darüber. »Ich bin so ein … Stella … Ich bin so ein –«

»Schon gut.«

»Nein, nichts schon gut. Komm her.« Er zieht meinen Kopf zu seinem heran und legt seine linke Hand auf meine rechte Wange. Er sieht mir tief in die Augen. Dann grinst er plötzlich. »Ich werde dich jetzt küssen.«

»Okay«, wispere ich erwartungsvoll.

Er kommt meinem Kopf näher. »Und danach werden wir aussteigen.«

»Warum?«

Noch näher. Seine Lippen berühren fast mein Gesicht. »Weil ich Liam Harsen bin. Darum. Und du mich willst.« Mit diesen Worten küsst er mich und setzt diese Hitze, die nur er erzeugen kann, in mir frei. Er zieht mich fest zu sich heran und drückt mir seine Zunge fordernd in den Mund. »Oh, Fuck, Baby …«, keucht er an meinen Lippen, dann löst er sich schlagartig.

»Nein …« Wieder wimmere ich. Das war doch viel zu kurz!

Er dreht sich nach vorne und zieht den Wagenschlüssel ab. Sofort wird es um uns herum still und dunkel. Er grinst mir ein letztes Mal verwegen zu, steigt aus und geht vorne um den SLK herum.

»Was hast du vor?«, frage ich irritiert.

Er schweigt und lächelt, tritt an meine Beifahrertür, zieht sie auf und hält mir die Hand hin. »Miss Green.«

Ich greife danach. Sofort reißt er mich zu sich hoch und presst mich fest an sich. Ich liebe es, seinen Geruch einatmen zu können …

»Göttin«, stöhnt er an mein Ohr und schiebt mir seine Lust gegen meine Hüfte. Ich stehe nur in Pantys da. »Komm mit nach vorne.«

»Aber …« Will er jetzt etwa … hier?!

Er lacht leise und führt mich an seiner Hand zur Motorhaube. Dann lässt er mich los und greift mit beiden Händen an den Bund seines Shirts. Er zieht es aus – und macht mich mit seinem Anblick wahnsinnig.

Wie hypnotisiert starre ich auf seine im Mondlicht schimmernde, nackte Brust. Wie kann ein Mann so gut aussehen?

»Ich liebe es, wenn du mich so blickfickst«, sagt er leise. Er breitet sein T-Shirt auf der Motorhaube aus und dann – ehe ich genau weiß, wie mir geschieht – packt er mich und drückt mich auf das vom Motor gewärmte Metall. Er stößt mich an meinen Schultern nach hinten und schiebt sich mit seinem Oberkörper gegen mich. »Ich liebe es, dich anzusehen. Ich liebe es, dir nahe zu sein. Aber vor allem liebe ich es, wenn sich deine wunderschönen Augen weiten, weil sie mich so geil finden. Und noch besser ist es, wenn in ihnen die reine Lust steht. Die Begierde. Der Höhepunkt. Genau das ist der Grund, weshalb du nicht von mir loskommst. Sei mir nicht böse …« Sein Lächeln wird breiter, noch durchtriebener, während sein schwerer Atem die Haut an meinem Kinn trifft, und ich mich wehrlos unter seinem starken Körper räkle. »Aber genau das war meine Absicht, als ich dich damals in Seattle gefickt habe. Sei froh, dass es funktioniert hat.« Er rückt ein Stück ab. »Sonst müsstest du auf das hier verzichten.«

Ich keuche und versuche mich hilflos an der Motorhaube festzuhalten. Er richtet sich auf und fasst an meinen Slip. Ich weiß nicht, ob ich mich hier mitten an der Straße wirklich fallen lassen kann. Es ist zwar Nacht … Aber jeder, der vorbeifährt, würde uns sehen. Ich versuche mich zu zieren, doch er lässt mir natürlich keine Chance.

»Halt still«, befiehlt er und zieht meinen Slip bis zu meinen Füßen. Schließlich hebt er mein rechtes Bein an und beginnt es zu küssen. Kleine, kurze Küsse, die mir tief unter die Haut gehen. Vor allem, weil er mich dabei dunkel ansieht. »Ich kann nicht anders, Babe«, nuschelt er zwischen seinen Küssen. »Ich brauche dich jetzt.«

Er lässt mein Bein plötzlich los und legt es auf der Motorhaube ab. Schnell und flink öffnet er seine Jeans. Kurz darauf finden seine Finger zu meiner Klit und bringen mich ein weiteres Mal zum Wimmern. Er dringt mit seinem Zeigefinger in mich ein und findet zu meinem Lustpunkt. Zärtlich drückt er zu. Ich drifte mit meinen Gedanken ab. Straße? Autos? Ich winde mich unter seiner Hand und erwarte sehnlichst seinen Schwanz in meinem Gang. Doch anstatt mich jetzt sofort zu nehmen, geht er vor mir in die Hocke und führt seinen Kopf zwischen meine Schenkel.

»Vorsicht!«, kreische ich auf, als er so unvorsichtig ist und die gereizte Haut an meinen Beinen berührt.

»Sorry«, brummt er, dann taucht er mit seiner Zunge in mich ein und jeder Schmerz ist vergessen. Sanft leckt er durch meine Schamlippen und stimuliert meinen Kitzler. Ich recke ihm willig meinen Unterleib entgegen. Gott! Mehr! Davon!

Er lacht, als er spürt, wie gierig ich nach ihm verlange, hört jedoch nicht auf, mich mit seiner Zärtlichkeit zu quälen. »Gleich, Baby …«, knurrt er. »Gleich …«

Seine Zunge spielt weiter mit meiner Vulva. Er nimmt zwei, drei Finger dazu und ich vergesse mich ganz in diesem süßlichen Gefühl der direkten Stimulation. Meine Mitte beginnt zu beben, ich bestehe aus purer Lust.

Plötzlich dringt ein Gedanke in meinen Kopf, der die Erregung noch auf die Spitze treibt. Die Vorstellung, jemand könne ausgerechnet jetzt vorbeifahren und uns hierbei zusehen, wie Liam macht, was er mit mir macht, finde ich berauschend. Ich wünsche es mir beinahe. Es macht mich völlig geil.

Seine Lippen verlassen meine Scham und küssen sanft meinen Venushügel, meine Taille, dann steht er aufrecht und sein Glied springt mir entgegen. Gierig fasse ich danach. Ein Schauer durchläuft meinen Körper, als ich seine Größe in den Händen halte und daran entlang streiche. Alles in mir sehnt sich nach ihm.

»Willst du die ganze Wahrheit hören?« Liam stößt meine Hände beiseite und positioniert seine Spitze vor meinem Spalt. Ich wimmere wieder. Bitte … »Ich konnte nicht aufhören an dich zu denken, Stel«, brummt er leise, ehe er schnell und heftig in mich hineinstößt.

»Hm!«

Er zieht sich wieder heraus, wartet. »Ich habe jeden verschissenen Abend nur an dich und deine süße Enge gedacht und mir jeden verschissenen Abend einen gewichst.«

Wieder taucht er in mich ein. So kräftig, dass ich mit dem Oberkörper nach oben rutsche. Wieder zurück, noch einmal.

»Fuck. Stel. Warum … bist … du … die … Einzige …« Er verstummt und konzentriert sich ganz darauf, mich mit schnellen Stößen zu massieren. Mein Körper zerfließt unter dem starken Griff seiner Hände an meinem Po. Ich brauche mich nicht festzuhalten, er hält mich, er fickt mich, schnell und ausgiebig.

Sein Schwanz presst sich in meine Wände und füllt mich endlich wieder aus. Keuchend lasse ich es geschehen. Schneller. Fester. Tiefer.

»Oh … Bab-y«, stöhnt er abgehackt.

»Li-iam …«, bringe ich hervor. Unser Atem ist abgehackt, stakkatoartig, als würden wir in einen Takt verfallen. Seine Bewegungen werden drängender, preschen richtig in mich vor. Sein Stöhnen erfüllt die Stille, irgendwo über mir schwebt der Sternenhimmel und Liam hört nicht auf, bis sich ein tiefer Orgasmus in mir anbahnt.

»Fuck, Babe, ja, quetsch mich aus, los, komm …« Er drückt sich in mich, sein Schwanz stimuliert meine Innenwände und reibt gleichzeitig gegen meine Klit. Ein festes Gefühl der ungebändigten Lust macht sich in meiner Mitte breit, wandert nach oben, erfüllt meinen Bauch, schließlich meine Arme, meine Beine, meinen Kopf. Ich schreie das Gefühl heraus, während Liam sich noch tiefer in mich drückt und mit mir kommt.

Sein Samen durchfließt mich … Es könnte sich nicht besser anfühlen.

Bebend strecke ich meine Arme aus, fasse an seine Schultern und ziehe ihn zu mir herunter. Erschöpft geben wir uns unseren Küssen hin, während sein Schwanz in mir pulsiert.

***S***

11

Ich wache auf. Holz. Weiß getünchtes, kitschiges Holz. Über mir.

In meinen Armen liegt die Prinzessin. Nackt, neben meinem Körper. Es ist das erste Mal, dass ich mit ihr an meiner Seite aufwache. Wer hätte ahnen können, dass sich das so geil anfühlt? Wer hätte wissen können, dass ich das ab sofort jeden Tag so haben will? Ich bin 25 Jahre jung. Und bilde mir ein, die Frau fürs Leben gefunden zu haben.

Gleich noch einmal, Baby … Zeig mir gleich noch einmal, wie es sich für dich anfühlt, wenn ich ungehindert in dich abspritze. Nur in dich. Nimm noch einmal meinen Schwanz in den Mund und saug daran, als wäre er deine einzige Nahrung. Fuck! Baby, wach auf, ich brauche deine zarten Hände, deinen engen Spalt, ich muss dich spüren, muss dich besitzen.

Du gehörst mir.

Sie schläft. Langsam wandern meine Fingerspitzen ihren Oberarm hinauf, wieder hinunter. Zärtlich tänzeln sie auf ihrer abgöttischen Haut. Hinauf … wieder hinab … hin … her. Meine Latte ragt wie eine Zeltstange in die Luft. Ob ich sie wecken sollte? Warum zögere ich?

Vielleicht, weil sie so tief atmet. Vielleicht, weil ich sie liebe, und mir mein Schwanz nicht so wichtig ist – wie ihr Schlaf.

Romantische Pussy. Wie habe ich dich vermisst!

Plötzlich krallt sich ihre schlanke Hand auf meiner Brust zusammen. Stella seufzt. »Hmmmm …«

»Baby …«

Sie richtet sich ruckartig auf und stützt sich auf den Ellenbogen. Erst sieht sie mich verwundert, dann breit lächelnd an. »Hallo …«, haucht sie.

»Hi.« Auch ich lächle. Verdammt gut fühlt sich das an. Und jetzt den ganzen Tag im Bett verbringen …

Sie bettet ihren Kopf wieder in meine Armbeuge, schmiegt sich an mich und legt eines ihrer Beine über meine. Ich streichle ihren nackten Körper, der sich an jeder Stelle wohltuend unter meine Hände schmiegt. Meine Geilheit versiegt nicht. – Wie auch?

Nach einer Weile beginnt auch sie, mich zu streicheln. Erst kleine kreisende Bewegungen auf meiner Brust, hin zu meinen Armen, hinunter zu meinem Sixpack und schließlich – Gott, danke! – vor zu meinem Schwanz.

Ihre Hand fährt flink und kräftig an meinem Schaft entlang, während sie sich zu mir hochbeugt und mich zu küssen beginnt. Gierig und von Geilheit getrieben, tanzen unsere Zungen umeinander. Lippen. Hände. Schwanz. Sex. Noch zwanzigtausend Mal nur mit ihr.

Ich packe in ihr Haar, um ihren Kiefer noch enger gegen meinen zu pressen. Wer hätte gedacht, dass dieser Scheiß mit dem Küssen, einen Hand-Job noch zehnmal besser macht?

Meine linke Hand ist frei und greift an ihre Brust, knetet und drückt sie. Ihr Nippel, der sich unter meiner Handfläche aufrichtet, macht mich zusätzlich an. Und dann kann ich die Vorstellung nicht mehr ertragen, ohne sie zu kommen.

Mit einem schwungvollen Griff an ihre Hüfte ziehe ich sie zu mir heran. Ihre Hand stoße ich beiseite und gerade als ich sie über mir platzieren will, mit meinem Schwanz tief in sie eintauchen will, klingelt das dumme Telefon.

»Fuck.« Es ist mein Telefon. »Egal. Komm, Baby …«

Doch die komische Romantik – sofern es man so nennen kann – ist zerstört. Das Telefon bimmelt in einem fort, durchbricht die Stille, und die Stimmung ist dahin. Stella setzt sich ein kleines Stück auf dem Bett zurück.

»Ich glaube, die Stellung funktioniert sowieso noch nicht«, lächelt sie entschuldigend und schaut in Richtung ihrer noch immer leicht geröteten Schenkel. »Geh ruhig ran.«

»Okay.« Der Anrufende will es wissen. Es hört nicht auf zu klingeln und ich habe meine Mailbox nicht eingerichtet. »Scheiße …« Ich löse mich von Stella, stehe auf und laufe zu meiner Jeans, die über einem der zwei Stühle liegt.

»Sex Bomb als Klingelton?«, fragt Stella belustigt.

»Bin ich doch, oder nicht«, witzle ich und nehme ab. Die Nummer kenne ich nicht. »Ja?«

Stille.

»Ahm. Ja?«

»Ich glaube, du stellst dir das etwas zu einfach vor.« Ein Hüsteln.

»Was?« Die Stimme kommt mir nur entfernt bekannt vor, da sie künstlich verzerrt wird. Ein Scherzanruf, prima.

»Wir wissen genau, wo du steckst und …«

Ich nehme das Telefon vom Ohr. Tatsächlich. Die Nummer wird unterdrückt. Ich lege auf. Was für ein Irrer!

»Wer war das?«, fragt Stella interessiert.

»Jemand, der mir drohen wollte«, sage ich leichthin und werfe das Handy zurück auf den Berg meiner Klamotten.

Sie weitet erschrocken ihre schönen, blauen Augen. »Wieso?«

Ich zucke die Schultern. »Ich habe aufgelegt.« Ich grinse und nähere mich wieder dem Bett. »Wo waren wir stehen geblieben?«

»Warum bist du so gelassen? Was hat der Typ denn gesagt?«

»Ach, Baby. Mir doch egal. Ein alberner Telefonstreich irgendwelcher Freunde von mir. Ich habe gestern ein paar Leuten eine SMS geschrieben, ob sie mich abholen können. Das ist deren Antwort. Ich kenne nur Kinder.« Ich lege mich zurück aufs Bett und ziehe sie an mich.

Willig fügt sie sich meinem Griff und lässt sich fest in meine Arme schließen.

»Fuck, Stel«, raune ich an ihrem Nacken. »Warum ist es so unfassbar schön mit dir?« Sie zittert, ich halte sie fester. »Können wir uns nicht schwören, dass wir –«

Jetzt ist es ihr Telefon, das klingelt.

»Schon mal was von Flugmodus gehört?«, raunze ich sie an, doch sie springt bereits auf. Sie tut so, als hätte ihr ein Schwarm Hummeln in den zarten Hintern gestochen. Nervös sucht sie in ihrer Tasche nach dem Smartphone. Als sie es endlich hervorfischt, erstarrt sie.

»Unbekannte Nummer«, flüstert sie leise und zeigt mir das Display.

»Das wird niemals der Typ von eben sein«, beruhige ich sie. Aber schön, dass unsere Handys diesen Morgen kaputtmachen! »Telefonier du, ich geh dann duschen.« Ich bin sauer.

»Ja?«, fragt Stella, nachdem sie abgenommen hat. Ich gehe an ihr vorbei ins Bad. »Wer?«

Schließe die Tür hinter mir.

»Woher …«, höre ich gedämpft.

Ich will gerade in die Dusche steigen und das Wasser aufdrehen, da kracht die Tür hinter mir gegen die Wand.

Stella steht panisch dort. Bleich wie ein Geist. Verfickt wunderschön und noch immer nackt. Sie hält das Smartphone von sich, als hätte es ihr gerade einen Stromschlag versetzt.

Ich zähle ohne weiteres eins und eins zusammen, reiße ihr das Teil wortlos aus der Hand, beende das Gespräch und schalte es komplett aus. »Was war los.«

»Da-da …«

»Stel.«

»Ein Mann …« Ihre Stimme zittert und ihre Beine sehen aus, als würden sie aus Gummi bestehen.

»Baby, mach dir keine Sorgen«, sage ich abgelenkt, denn ihre runden Brüste ragen mir entgegen, die Nippel durch die Kälte aufgestellt, und fordern meine Aufmerksamkeit. Auf ihren Armen und an ihrem Bauch steht eine Gänsehaut. Ihre Scham lockt mich. Packen. Umdrehen. Ficken.

Ich mache schon einen gierigen Schritt auf sie zu, da höre ich erst, dass sie noch redet. »... hat einfach nach dir gefragt, Liam, macht dir das keine Sorgen? Woher sollte er denn meine Nummer haben? Warum sollte er dir –«

»Ach komm schon, Stel.« Ich umschließe ihr Kinn mit meiner Hand und ziehe es zu mir hoch. Sie verstummt augenblicklich. »Warum sollte irgendjemand so dumm sein, uns auf eine solch kindische Art zu drohen?«

Sie sieht mich stumm an.

»Das waren Kinderstreiche.«

»Bist du sicher?«, wispert sie.

»Gott. Ja.« Ich beuge mich vor und komme ihren Lippen immer näher. »Und jetzt lass uns keinen Gedanken mehr an andere verschwenden. Ich will dich. Ich liebe dich.« Ihr Kinn fest in meinem Griff, führe ich ihren Mund zu meinem und gleite sanft mit meiner Zunge zwischen ihre Zähne. Sie keucht auf und wird weich, und für einen kurzen Moment scheint es, als würde sie nur mein Griff davon abhalten, umzufallen. Es ist verdammt köstlich, Stella zu küssen. Ihre vollen, geschmeidigen Lippen schmecken appetitlich, ihre Zunge ist süß und irgendwie lieblich, und die Leidenschaft, mit der sie sich unseren Küssen hingibt, treibt alles auf die Spitze.

Während unsere Lippen ineinander versinken, nimmt sie ihre Hände hoch und streichelt über meine Brust, meinen Bizeps und zurück zu meinen Schlüsselbeinen, und hinterlässt zart brennende Spuren auf meiner Haut. Verdammt, ich steh so drauf, wenn sie mich berührt. Mit ihr zusammen ist es intensiver als jemals zuvor.

»Liam …«, murmelt sie irgendwann. »Mir ist kalt.«

»Oh, sorry.« Ich streichle ein letztes Mal über ihre Wange und sehe ihr tief in die Augen. Wir lächeln. Verfickte Scheiße, dieser ganze Kitsch ist so fucking schön. Dann nehme ich ihre Hand und ziehe sie mit mir in die Dusche.

Das Wasser wärmt ihren Körper und ich küsse ihre Haut an allen Stellen, die ich erreiche. Wasche sie mit Seife, massiere ihre Arme, Brust, ihren Bauch, die Beine … Sie steht da und genießt die Massage, während das Wasser ihren Körper entlang rinnt. Irgendwann nimmt sie selbst die Seife und reibt damit meinen Körper ein. Die Berührungen sind zärtlich. Liebevoll. Und mir wird wieder schmerzlich bewusst, dass sie zwar hier bei mir ist, es aber weiterhin verheimlicht. Niemand weiß von unserer Affäre. Niemand wird jemals davon erfahren, wenn ich nicht endlich Klarheit schaffe.

Ich zwinge mich dazu, diese Dusche mit ihr zu genießen. Schließe sie fest in meine Arme. Nackte Haut unter Hitze auf nackter Haut. Sie, in meinen Armen.

Aber schließlich schalte ich das Wasser aus, lege ihr ein Handtuch um die Schultern und trockne mich selbst ab.

Zeit zu reden, Baby. Ich gehe zurück ins Motelzimmer.

»Liam?«, ruft sie mir hinterher.

Ich greife nach meinen Jeans und nach dem einzigen Sweatshirt, das ich dabei habe. Ich versuche, etwas zu sagen. Ich kann nicht. Fuck! Wieder mal bekomme ich Schiss. Wieder mal verhalte ich mich wie eine ordentliche Memme.

Hell. Wann wird das endlich aufhören?

»Lass uns frühstücken gehen«, lächle ich ihr zu. Doch sie bemerkt, dass mein Lächeln nicht echt ist. Sie bemerkt, dass ich ihr etwas verschweige.

Wir müssen reden.

Wir müssen eine Lösung finden.

Bald.

12

Stella füttert mich und sich mit Erdbeeren und lacht dabei völlig unbeschwert. So, wie ich sie liebe. Unbeschwert und frei und glücklich. Sie küsst mich. Sie streichelt mit ihrer Zunge zart über meine Lippen. Haucht mir leise Worte entgegen. Löst sich wieder.

Hilflos sitze ich hier und freue mich über die Raupen in meinem Magen, die sich wie irre zu Schmetterlingen entpuppen.

»Noch eine?«, fragt sie lachend und hält mir eine weitere Beere hin. Anstatt uns in einen Diner zu setzen und billige Toasts mit fettigem Käse zu bestellen, haben wir uns im Supermarkt frisches Obst gekauft und fürs Frühstück in einen kleinen Park gesetzt. Sie hält mir die Erdbeere hin.

Ich grinse. »Du willst mich verarschen. Das sehe ich.«

»Ne-ein«, sagt sie lachend und hält die Beere direkt vor meine Lippen. Kaum öffne ich den Mund, zieht sie sie zurück. »Okay! Doch!«

Ich kann nicht anders, als mitzulachen. »Gut gelaunt, was? Miss Green?«

»Mhm.« Sie steckt sich die Beere in den Mund und schluckt nach nur zwei Bissen. »Wo fahren wir heute hin?«, fragt sie interessiert und stützt ihren Kopf auf einen Arm ab, den sie auf die Lehne der Parkbank legt. »Weiter in die Einsamkeit? Wir könnten uns Campingausrüstung besorgen und in einen National –«

»Wir fahren wieder zurück.« Meine Stimme wird ernst und rau.

»Was? Wieso?« Sie hebt überrascht die Brauen. »Ich habe die Woche Semesterferien –«

»Na und? Was willst du tun? Fliehen?«

»Fliehen?«

»Stel. Was soll das alles hier sein? Wir müssen verdammt noch mal darüber reden. Wir können nicht so tun, als wäre nichts gewesen.«

Ihr Lächeln stirbt. »Und was sonst?«

»Was sonst, Stel? Ich will das klären. Alles. Ich will, dass du deine Verlobung auflöst.« Ihr Körper verspannt und sie rückt ein paar wenige Millimeter ab. »Sag nicht, dass du das noch immer nicht willst.«

»Doch … schon …«

»Aber?«

»Nicht … jetzt sofort.«

»Warum nicht?«

»Weil das nun mal Probleme für mich bedeutet, ja? Ich sehe jetzt schon meine Mutter vor mir … Und ich muss es ja auch Clive beibringen und überhaupt …«

»Na und?«

»Können wir nicht eine Woche Urlaub machen? Vergessen, dass alles so furchtbar kompliziert ist? Zusammen sein? Erdbeeren essen?« Sie grinst versuchsweise und hebt eine Beere aus der Packung. Ihre blonden Haare wehen ihr immer wieder ins Gesicht und auch so komplett ungeschminkt ist sie einfach nur schön.

Als ich nicht auf ihren Scherz eingehe, legt Stella die Erdbeere wieder zurück, nicht ohne genervt zu seufzen. Ich greife nach ihrer Hand. »Baby. Ich war früher der Erste, der bei so etwas mitgemacht hätte. Abhauen. Alles hinter sich lassen. Die Probleme ignorieren. Aber ich bin erwachsen geworden. Ich kann Jacob nicht für eine Woche alleine lassen. Ich kann nicht so tun, als wäre alles gut und als läge meine Welt nicht in Scherben.«

»Jacob?«, fragt sie schnippisch und versucht ihre Hände wegzuziehen, doch ich halte sie fest. »Seit wann ist dir Jacob so wichtig?«

»Seit wann sind dir alle anderen egal?«, frage ich irritiert.

»Seitdem ich weiß, dass sich niemand dafür interessiert, wie es mir geht.«

»Was? Was soll das denn heißen.«

»Es ist eben allen egal. Ich will jetzt tun, worauf ich Lust habe. Was ich will. Jacob verlässt dich hochverschuldet und flieht in ein anderes Land. Er kommt wieder und ihm fällt nichts Besseres ein, als noch einmal euer restliches Vermögen für Drogen auf den Kopf zu hauen.«

»Jacob ist mein Bruder.«

»Na und? Ihm scheint das ja auch nicht viel zu bedeuten.« Mein Griff um ihre Hände erschlafft und sie zieht ihre sofort zurück. Sie sieht zum kleinen See hinüber und wendet sich ab.

»Warte. Warte mal kurz.« Ich richte mich auf und folge ihrem Blick zum Wasser. Diese Parkbank hier ist ganz nett. Direkt an so ‘nem kleinen peinlichen Teich. Mit Enten. Und allem. Und Stella fällt nichts Besseres ein, als solch eine Scheiße zu faseln. »Du hast mit mir Schluss gemacht, ja?«

»Hm.« Sie faltet und knetet ihre Hände. Ein Zeichen von Unsicherheit. Ihre Miene bleibt allerdings versteinert.

»Du hast Schluss gemacht. Eben weil ich ein Typ bin, der sich nur nimmt, was er braucht und keine Rücksicht kennt. Und drei Monate später willst du aus eben diesem Grund mit mir zusammen sein? Dein Scheißernst?«

»Du hast mich mit Carmen betrogen!«, giftet sie. »Das ist etwas ganz anderes! Wie soll ich mir sicher sein, dass du …« Sie stockt.

»Dass ich das nicht wieder tue?«

»Dass du das nicht mit mir tun wolltest!«

»Was genau?«

»Mich für Geld …«, beginnt sie, hält dann aber inne, als sie meinen Blick bemerkt und vielleicht auch, weil ihr auffällt, wie dämlich ihre Vermutung klingt.

»Das hast du gedacht?«, frage ich laut. »Du willst mir gerade –«

»Nein, habe ich nicht …« Ihre Stimme wird leise und sanft. Dann rückt sie plötzlich näher und stößt die Erdbeerschale beiseite. Sie schlingt die Arme um meinen Hals. »Ich hatte Angst. Und habe es noch immer.«

»Was glaubst du, wie es mir ging«, erinnere ich sie matt und lasse ihre Nähe zu.

»Ich möchte ein bisschen Zeit mit dir verbringen, bevor wir uns in diese ganzen Konflikte stürzen … Bevor wir uns dem stellen, was uns in Los Angeles erwartet.«

Ich nehme wieder ihre Hände, löse sie aus meinem Nacken und halte sie in ihrem Schoß fest. »Wovon zur Hölle sprichst du eigentlich? Was soll schon passieren? Wir müssen deinem Vater ja nicht gleich –«

»Bitte, Liam …«, unterbricht sie mich. »Bitte. Nur eine Woche. Okay? Oder nur ein paar Tage. Du. Und ich.«

Ich sehe sie gequält an. »Ich kann nicht.«

»Wieso nicht?«

»Weil ich verdammt noch mal Verantwortung habe. Da läuft jemand rum, der ein halber Harsen ist. Sein Vater besitzt nicht einen Cent und seine Mutter bildet sich da irgendwas ein. Ich muss zurück. Ich kann sie nicht alleine lassen.«

Sie verschließt sich. Ihre Augen verlieren ihren Glanz. »Okay.«

»Du siehst nicht so aus, als sei das für dich ›okay‹.«

»Doch. Du musst zu deinem Bruder. Und ich will nur weglaufen. Fahren wir zurück.«

Ich lasse sie langsam los. »Was ist eigentlich los mit dir?«, frage ich ehrlich verwundert. »Ich kenne dich so gar nicht.«

»Ach, weil ich auch mal an mich denke?«, zickt sie wieder.

»Das hat nichts mit gesundem Egoismus zu tun. Du verschweigst mir etwas. Noch immer. Und solange du nicht den Mumm aufbringst, mir zu sagen, was, läuft das mit uns hier eh nicht weiter.«

»Aha?«

»Ja, genau, Stella. Wenn das deine wahre Art ist. Wenn das der Grund ist, weshalb ich drei Monate gestorben bin, nur weil Miss Green an sich denkt, dann können wir das auch hier und sofort beenden.« Ich stehe wütend auf. Park. Sonne. Kitsch. Und trotzdem ist das Gespräch so mies verlaufen, wie ich es erwartet habe. »Genau das habe ich befürchtet. Dieser große Scheiß hier. Wir kriegen es nicht geschissen, unsere Beziehung für uns beide erträglich zu machen. Du erwartest irgendetwas von mir und ich von dir genauso. Es passt nicht.«

»Wieso sagst du das?!« Wie auf Kommando beginnt sie, zu heulen. »Gibst du immer so schnell auf? Dein Leben besteht scheinbar nur aus Vögeln und wenn es mal schwier-«

»Halt deinen Mund!« Ich fahre sie schärfer an, als beabsichtigt. Aber wie kommt sie auch dazu, so etwas zu sagen?! »Du hast keine Ahnung, woraus mein Leben besteht. Du bist davon kein Teil mehr und warst es eine zu lange Zeit auch nicht! Du kennst mich nicht. Ich glaube, du bist hier diejenige, die lieber nur vögelt, anstatt Konflikte zu lösen! So war es von Anfang an! Hast du mir damals davon erzählt, dass Clive der Anwärter auf den Schwiegersohnposten an deiner Seite ist? Hast du? Nein. Hast du damals rechtzeitig erklärt, dass du noch Jungfrau bist und es etwas Besonderes für dich sein sollte? Auch nein. Das hast du alles verschwiegen, um den Problemen aus dem Weg zu gehen. Und anstatt den Mumm aufzubringen, mir oder Clive die Wahrheit zu sagen, betrügst du uns beide. Weil es halt so geil ist, mit mir zu ficken.«

Sie sitzt da und sieht aus, als hätte ich ihr ins Gesicht geschlagen.

Ich fahre mir hilflos durch die Haare. Eigentlich liebe ich dich, Baby. Eigentlich will ich das nicht sagen. »Weißt du was?«

Sie schüttelt sachte den Kopf. In ihren Augen stehen die Tränen.

»Wir fahren jetzt nach Hause. Direkt zu deinem Dad. Ich spreche mit ihm. Wir sprechen mit ihm. Ich liebe dich, Stel. Wie noch keine Frau zuvor. Ich will nicht mehr weglaufen. Ich will das zusammen mit dir durchziehen. Ich will mit dir zusammenwohnen, dich die ganze Zeit um mich haben. Ich will dich maximal zu deiner Uni gehen lassen, am liebsten würde ich mitkommen. Ich will. Nur dich.« Ich halte ihr die Hand hin. Zitternd hebt sie ihre und greift nach meiner. Ich ziehe sie schwungvoll hoch. »Es ist in Ordnung, wenn du egoistisch sein willst.« Ich schließe sie in meinen Arm. Sie beginnt, zu beben und stumm zu weinen. »Es ist aber noch besser, wenn wir gewisse Dinge endlich klären. In Ordnung?« Ich greife an ihr Kinn und drücke es zu mir hoch.

Sie hält still und erwidert meinen Blick.

»Deswegen fahren wir jetzt nach Hause. Und reden mit deinem Dad.« Ich suche in ihren Augen nach dem Einverständnis. »Verstanden?«

Sie nickt.

»Und hör auf, zu weinen.« Ich beuge mich zu ihr hinunter, küsse ihr erst die Tränen von den Wangen, um dann meine Lippen kurz und fest auf ihre zu drücken. Ich genieße für eine Sekunde ihren Geschmack. Ihr Kinn weiterhin fest in meinem Griff. Sehnsüchtig sucht sie mit ihrer Zunge nach meiner, doch ich ziehe mich zurück, bevor sie meine berührt. »Also los.« Ich löse mich von ihr. »Ich fahre.«

13

Diese Ortschaft könnte unser Paradies sein. Kleine, amerikanische Häuser, ein Straßenzug wie aus den Fünfzigern, ein paar Läden, ein Diner. Dazu der längliche See, der sich zu der einen Seite der Hauptstraße erstreckt, und auf dem sich die Enten tummeln. Die Kulisse wird von Bergen umrahmt und die Stimmung unter den wenigen Spaziergängern ist ausgelassen und gnadenlos freundlich.

Vielleicht sollten wir hierher zurückkehren.

Ich muss schmunzeln. Ich reiche nicht mal an die Dreißig heran und verhalte mich dennoch bereits wie diese Hipsterfreaks. Bald würde ich von Kinderwagen träumen. Den Knirps von Jacob an der Hand, ein schreiendes Kind in diesen peinlichen Taschen vorm Bauch, Stella, hochschwanger, neben mir. Schwanger. Leider erregt mich die Vorstellung, sie zu schwängern … Wenn ich es wäre … wenn sie es wäre …

Fuck …! Meine Jeans wird mal wieder zu eng und ich rücke zügig meinen Schwanz zurecht.

Als wir das Auto erreichen, halte ich Stella die Tür auf. Sie scheint nicht unbedingt glücklich mit meinem Entschluss. Ist ja nicht so, dass sie in mir den besten Lehrer hat, was Situationen angeht, die unangenehm sind. Bisher bin ich eben auch immer davor abgehauen. Aber egal. Wir müssen lernen, gewisse Dinge durchzustehen.

»Stel?« Ich setze mich, stecke den Schlüssel ins Schloss und strecke noch einmal meinen Arm nach ihr aus. Zärtlich streichle ich ihren Nacken und massiere ihn leicht.

Sie sieht auf. Ihre Miene ist ausdruckslos. Wovor fürchtest du dich so sehr, Baby?

»Es ist wunderschön mit dir«, sage ich sanft. »Auch wenn wir streiten.« Ich grinse. »Oder gerade dann. Egal, was ist. Wir werden das alles gemeinsam schaffen.«

»Okay.« Das ist alles, was sie dazu sagt. Und ich befürchte, dass sie noch nicht so weit ist. Dass sie noch nicht bereit ist, alles für mich zu riskieren, wie ich es für sie tun würde.

Im Gegensatz zu ihr habe ich nämlich nichts zu verlieren. Ich weiß nicht, wie es wäre, wenn meine Eltern noch leben und mir diesen ständigen Druck um die Ohren hauen würden, demnach man gewisse Dinge eben tut und vor allem gewisse Dinge eben nicht tut.

Zum Beispiel einen Typen wie mich an das eigene Höschen ranzulassen. Und das im schlimmsten Fall öfters.

Ich parke aus und wir fahren schweigend los. Ich lege meine Hand auf ihr Bein und sie ihre auf meines.

»Danke«, haucht sie. Im Fahrtwind höre ich sie kaum. Wir fahren mit offenem Verdeck. »Für diese schönen Stunden.«

Ich sehe kurz zu ihr. Ihre blonden Haare wehen im Wind und umspielen kunstvoll ihr atemberaubendes Gesicht. »Und es werden noch mehr folgen, wenn du das willst. Außer du erträgst diese Pussy nicht, zu der ich verkommen bin.«

»Die was?«, lacht sie und hebt eine Braue.

»Die verschissene, romantische Schwuchtel, die du aus mir gemacht hast. Die ständig so einen Kitsch labert.«

»Das ist ziemlich schwulenfeindlich, was du da sagst«, neckt sie mich und lehnt den Kopf keck an die Lehne. »Es gibt auch Männer, die männlich sind und schwul und nicht romantisch.«

»Ach gibt es die, ja?«, frage ich grinsend. »Das mag sein. Schwuchtel ist aber leider das Wort in unserer Welt, das dafür herhalten muss, um jemandem seine Männlichkeit absprechen zu können. Außerdem beleidige ich mich damit selbst, weil ich in so beschissenen Klischees denke, hörst du?«

»Mhm, klar«, grinst sie weiter.

Ich sehe nach vorne. Gerade Strecke die Berge runter. Ich drehe mich wieder zu ihr. »Ja, echt. Ich bin politisch total unter aller Sau. Habe keine Ahnung, was man da immer als korrekt ansieht oder nicht. Ich habe noch nie in meinem Leben irgendetwas Schlechtes über Schwule gedacht –«

»Du beleidigst sie nur, indem du behauptest, du seist keine Schwuchtel.«

»Quatsch. Genauso könnte ich sagen, dass ich auch alle Schweine beleidige, wenn ich sage; du Schwein. Hat sich aber noch kein Schwein bei mir beschwert.«

»Du kannst doch nicht Schwule mit Schweinen gleichsetzen«, sagt sie leicht vorwurfsvoll, aber ihr Grinsen verrät, dass sie es nicht allzu ernst meint.

»Dreh mir ruhig jedes Wort im Mund herum und versuch mich wütend zu machen. Ich überlege mir dann eine schöne Strafe für dich.« Ich sehe mich bereits nach Haltemöglichkeiten um. Neben uns führt es steil den Berg hinunter, zur anderen Seite steil hinauf. Wir würden noch eine Weile fahren müssen. Ich drücke aufs Gaspedal. »Am nächsten Parkplatz, Baby.«

»Was hast du vor?« Sie öffnet ihren viel zu geilen Mund künstlich überrascht zu einem ›Oh‹.

»Ich will dir zeigen, was ich von Politik und irgendwelchen Randgruppen halte.«

»Du bezeichnest Schweine als Randgruppe?« Sie bleibt noch einen Moment still, währenddessen ich sie verdutzt ansehe, dann lacht sie laut los. Sie kriegt sich gar nicht mehr ein.

»Sehr witzig.«

Sie lacht weiter und wirft den Kopf dabei in den Nacken. Ihr engelgleiches Lachen erfüllt meine Ohren. Gottverdammt, sie ist so geil.

Ich warte, bis sie sich beruhigt. Aber nur, weil dieses verfickte Lachen ein dermaßen gutes Vorspiel ist. In Gedanken ersticke ich ihr Lachen bereits mit meinem Schwanz. Fuck … Sie macht mich so an.

»Gut, Miss Green, genug gelacht.« Mit dem einen Auge auf der Straße, mit dem anderen bei meiner Hand, die ihr Genick scharf packt und in Richtung meines Schrittes zieht.

»Was hast du vor«, fragt sie erstickt und unterdrückt zwei weitere Lacher.

»Ich will, dass du mir einen bläst. Jetzt. Um der ganzen Welt zu zeigen, dass ich ein pubertierender Nerd bin, der grundsätzlich nicht schwul ist und nur zwei Gedanken am Tag fassen kann.«

»Die da wären?«, keucht sie an meiner Hüfte.

Ich halte ihren Kopf weiter fest. »Wie ficke ich Miss Green.«

»Und der zweite?«

»Wie kriege ich sie dazu, dass sie sich meinen Schwanz in den Mund schiebt.«

»Ein erfülltes Kopfkino hast du«, lacht sie wieder. Zur Antwort drücke ich sie tiefer.

»Los jetzt!«

»Okay, okay …« Sie nimmt ihre Hände und macht sich an meinem Gürtel zu schaffen. Erst zögernd, dann immer schneller, immer gieriger. »Oh Gott. Ich glaube, ich bestehe auch nur aus diesen zwei Gedanken.«

»Ich weiß, Baby«, raune ich und lasse ihren Nacken los. Ich genieße ihre flinken Finger, die meine Hose hinunterschieben und schließlich meinen Schwanz hervorlocken.

Und jetzt ist Konzentration angesagt!

Während sie mir den besten Blowjob meines Lebens besorgt – es ist immer der Beste mit ihr – muss ich mich auf die Straße konzentrieren. Der Asphalt verschwimmt vor meinen Augen – gar nicht so einfach. Ihre süßen Lippen legen sich um meine Spitze. Ich spüre es nur, sehen tue ich nichts, da alles unter ihren blonden Haaren verborgen bleibt.

Kaum steckt die Hälfte meiner Stange in ihrem Mund, wächst sie auch schon zur vollen Größe.

»Scheiße, genau so, Baby …«

Ihre Zunge leckt über meine Eichel, ihre Hände spielen mit meinem Schaft. Mit der einen Hand halte ich das Lenkrad halbwegs gerade, die andere liegt auf ihrem Kopf, drückt sie hinunter, zieht sie wieder herauf …

Die Straße vor uns ist frei, blauer Himmel, klare Sicht. Hinter uns taucht ein Wagen auf, aber er ist weit genug entfernt. Schade eigentlich, denn jeder sollte sehen können, dass mir Miss Universe höchstpersönlich einen bläst. Und zwar ordentlich, so richtig ordentlich. Mit ihren zarten, süßen Lippen und ihrer gierigen Zunge. Begleitet von ihrem heißen Seufzen und den anderen geilen Geräuschen, die so ein Blowjob verursacht.

Ich schaue kurz auf sie hinunter. Geiles, geiles Bild. Ich nehme das Gas weg. Ich sollte echt nichts riskieren.

»Wenn ich immer einen geblasen bekomme, wenn ich Schwulenwitze mache, mache ich gerne öfters welche«, stöhne ich. Ich rücke mit meinem Hintern auf dem Sitz herum. Fuck … der Druck nimmt mit jeder ihrer Bewegungen zu.

Sie lacht und verschluckt sich beinahe, will sich aufrichten, doch ich halte sie davon ab.

»Oh nein, schön weitermachen, Baby«, knurre ich dominant und drücke fest in ihren Nacken.

Sie stöhnt lauter.

Sicherlich ist sie selbst schon ganz nass, so wie ich sie kenne … Fuck … Nur ein Gedanke an ihre kleinen, zarten Wände, die mich umschließen, und ich nähere mich meinem Orgasmus im Galopp.

Ein lautes Motorengeräusch kündigt sich von hinten an. Ich schaue noch einmal in den Spiegel, doch da zieht der Wagen von vorhin bereits an uns vorbei. Eine blaue Corvette. Edles Teil. Der Fahrer hat vermutlich 130 Sachen drauf. Er rauscht an uns vorbei. Sieht er, was Stella hier mit mir treibt?

Ich kann mir ein fettes Grinsen nicht verkneifen, als ich ihm nachsehe. Der Fahrer sitzt nicht alleine im Wagen. Sein Sitznachbar dreht sich zu mir herum. Sonnenbrille. Ernstes Gesicht. Dann verschwimmen die Konturen und die Corvette wird immer kleiner, als sie den Berg hinunter rast.

Er hat es gesehen und ist verfickt neidisch.

»Stella …«, raune ich zufrieden, als sie noch immer nicht aufhört. Sie hat ihre Hand dazu genommen, die jetzt wild meinen Schaft bearbeitet. »Nicht mehr lange, Baby«, keuche ich erstickt. Augen offen halten! Du fährst!

Ich gebe schon seit einer Weile kein Gas mehr. Die Corvette vor uns ist ein, zwei Meilen entfernt und bremst mehrmals hintereinander, bevor sie dreht. Ja, sie dreht echt.

Ich gucke genauer hin. Warum?

Ein ungutes Gefühl schleicht sich in meinen Magen und ich lasse Stella los.

»Baby«, sage ich beunruhigt. Ich weiß nicht warum. Etwas stört mich. Etwas an dieser Corvette da hinten stört mich. »Komm mal hoch.«

»Was? Nein … ich bin noch nicht –«

Ich ziehe sie ruckartig an ihrer Schulter hoch. »Setz dich hin und schnall dich an.«

»Was?«, schreit sie über den Fahrtwind.

Die Corvette steuert jetzt direkt auf uns zu.

»Tu, was ich sage!«, befehle ich. Vielleicht ist es Zufall. Und du bildest dir etwas ein.

Sie kommt näher.

»Fuck!« Sie schlägt in unsere Richtung aus.

Kurz.

Kurz sieht es so aus, als wolle der Fahrer uns rammen. Als würde er direkt auf uns zurasen, als würde er mich zwingen wollen, auszuweichen. Ich bin schon kurz davor, das Lenkrad herumzureißen. Entweder Total-Crash oder ein Sturz die Klippen hinunter. Im schlimmsten Fall. Im besten Fall würden wir mit einem Schrecken davon kommen. Verdammt kurz.

Stella schreit auf, doch die Corvette überlegt es sich anders.

Sie schlingert zurück auf die linke Spur, noch bevor ich reagieren kann, und wenige Sekunden später fährt sie direkt an uns vorbei.

Ich sehe dem Fahrer mitten ins Gesicht. »Wichser!«, schreie ich ihn an, doch er ignoriert mich. Er trägt wie sein Kumpel auf dem Beifahrersitz eine Sonnenbrille. Seine Miene ist verspannt. War das gerade ein Versehen …? Oder war es keines? Den Typen habe ich schon einmal gesehen. Irgendwo.

Die Corvette rast zurück den Berg hinauf und wird im Rückspiegel immer kleiner.

»Was war das denn?!«, keucht Stella. Sie hat sich krampfhaft an der Armlehne festgekrallt. In ihren Augen steht der Schock. »Wollten die uns … War das ein schlechter Scherz?«

»Ich weiß es nicht«, gebe ich zu. Einem unbestimmten Gefühl folgend drücke ich aufs Gas. Wir sollten diese Landstraße, die so unangenehm dicht an Felswänden entlang führt, schnellstens verlassen. Dass der Typ mir bekannt vorkam, stört mich am meisten.

»Vielleicht waren das die Anrufer von heute Morgen …«, flüstert Stella.

»Ach, Bullshit«, sage ich sofort. »Heute Morgen –«

Wir nähern uns der Kurve. Eben noch Gas gegeben, müsste ich jetzt eigentlich bremsen. Eigentlich.

»Was?«, fragt Stella.

Neue Panik durchfährt mich. Ich trete die Bremse ganz durch. Nichts passiert. »Fuuuck!«

Wir rasen mit viel zu hoher Geschwindigkeit auf die Kurve zu. Und ich kann nichts dagegen tun. Ich wechsle hektisch in den dritten Gang. Der Motor heult ohrenbetäubend auf. Aber die Kurve rast weiter auf uns zu. Wir würden mit voller Wucht gegen die Leitplanke krachen, uns überschlagen und gegen die Felswand fliegen. Wenigstens nicht die Schlucht hinunterstürzen … Aber es würde verflucht schmerzhaft werden.

Der Motor bremst uns bereits, aber nicht genug.

Auch, als ich noch tiefer schalte, geschieht nichts weiter.

»Scheiße!«, fluche ich, Stella beginnt zu schreien.

Jetzt habe ich endgültig die Kontrolle verloren. Wir rasen die Straße entlang und auch das Betätigen der Handbremse bringt nichts.

Ein letzter rettender Gedanke kommt mir.

Ich sehe für eine Millisekunde hinüber zu Stella, die bleich zurückstarrt. »Sorry, Baby. Ich weiß, du liebst dieses Auto.«

Sie weitet vor Angst ihre Augen, sie versteht nicht. Im nächsten Moment lenke ich den rasenden Wagen bereits gegen die Steilwand zu ihrer Rechten. Das Metall trifft auf den Beton der Straßeneinfassung und veranstaltet ein höllisches Kreischkonzert.

Stella wirft sich in meine Richtung, vergräbt den Kopf an meinem Schoß, wo mein Schwanz peinlicherweise ja immer noch freiliegt. Mein Plan funktioniert.

Der Beton gräbt sich in die Außenwand des Cabrios und bremst es gerade genug ab, dass ich in der engen Kurve das Lenkrad so herumreißen kann, dass wir zwar schlingern, aber auf der Spur bleiben.

Die darauffolgende Kurve kann ich locker nehmen und schließlich laufen wir langsam aus. Ich steuere den SLK gegen eine Felsnische, damit er endlich hält. Wir stoßen sanft dagegen, trotzdem rucken unsere Körper nach vorne. Glas splittert. Stille.

»Ruf die Cops«, befehle ich Stella. Ich kann meine Finger nämlich nicht bewegen. Sie liegen wie erstarrt um das Lenkrad. Der Wagen ist ordentlich hinüber. Ich sitze einfach da und starre gegen den Stein.

Stella wählt mit zittrigen Fingern den Notruf.

»Oder warte, lass.« Ich schlage ihr das Handy aus der Hand, da ich zu einer vernünftigen Bewegung nicht fähig bin. Es fliegt auf den Boden zu ihren Füßen. Wir schauen ihm beide nach. Sie weiß, warum ich sie davon abhalte. Ich weiß es auch sehr genau.

Fuck. Da will jemand an dein Leben ran.

»Jemand hat die Bremsen manipuliert, als wir auf der Parkbank saßen.«

»Und die Drohanrufe heute Morgen waren echt«, ergänzt Stella tonlos.

Ich nicke.

Schweiß entsteht auf meiner Stirn und endlich bringe ich es fertig, meinen Schwanz zurück in meine Jeans zu drücken und sie zu schließen. Ich stoße die Tür zu meiner Linken auf und steige aus dem Wagen. Die Straße ist leer. Sie kommen nicht zurück. Oder doch?

»Wie haben die uns gefunden?« Meine Stimme ist ruhig. Sehr ruhig dafür, dass wir eben fast gestorben wären. »Wie haben die uns gefunden, Stel? Was wollten die?«

»Keine Ahnung«, sagt sie zitternd. »Aber wir müssen einen … Pannendienst rufen, oder?«

»Einen was?«, frage ich irritiert. Es ist so, als würden ihre Worte nur verzögert an meine Ohren dringen. »Ach so … klar, einen Pannendienst.« Ich lege meine Hände in den Nacken, lehne meinen Kopf zurück. Durchatmen. »Mach mal.«

Stella greift zu ihren Füßen, holt das Smartphone hervor und wählt noch einmal. Wenn irgendetwas an dem Wagen ist, werden die sowieso die Bullen rufen. Und dann?

Mir gelingt es nur schwer, klare Gedanken zu fassen. Was, wenn das gerade ein Anschlag war? Auf Stellas und mein Leben?

Was dann?

Und wie könnte ich uns schon schützen? Als Erstes würde ich wohl in Erfahrung bringen müssen, wer der Typ war. Davon hängt plötzlich unser Leben ab.

Fuck. Für so eine Scheiße war ich noch nie gemacht.

Stella

»Scheiße!« Liams Flüche durchbrechen wie Pistolenschüsse die Stille des Berges.

Ich sitze noch immer im Wagen, die Felswand befindet sich keine Armlänge entfernt. Ich strecke die Hand nach ihr aus und stelle fest: Es ist real.

»Verfluchte Scheiße!«

Ich würde ihn fragen, was er herausgefunden hat, doch ich kann meine Lippen nicht bewegen. Eine Schockstarre hat sich in mir ausgebreitet und sie lähmt mich vollständig. Durchdringende Panik wechselt sich mit nüchterner Klarheit ab. Im einen Moment will ich fliehen, im nächsten zur Polizei gehen und Dad anrufen, und dann will ich doch, dass niemand etwas davon erfährt. Genau das ist das Problem mit Lügen … Man verstrickt sich darin. Und selbst wenn es lebensgefährlich wird, hält man an ihnen fest, aus Angst, die Menschen zu verletzen, die einem am Wichtigsten sind.

»Arrrrg, verdammt!« Liam knallt die Motorhaube wieder zurück aufs Auto. Ein weiterer Laut, der sich den Hang hinunter ausbreitet und zu uns zurückhallt. Für einen Moment betrachtet er den zu Schrott gefahrenen 96er-SLK, mein Baby, das doch nur ein Auto ist, dann sieht er auf.

Und sein Blick schnürt mir erst recht die Luft zum Atmen ab. Angst. Wut. Und Qual gemischt mit einer gewaltigen Sorge stehen in seinen blauen Augen. Sein Körper ist schweißgebadet und wird leider von der Sonne auf unerträglich gutaussehende Art eingefangen … Ich schnappe wieder nach Luft. Himmel. Selbst im Angesicht meines Todes kann ich nur an Liams Körper denken!

Ich presse meine Augenlider fest aufeinander. Verrückt. Du bist vollkommen verrückt. Und so was von verknallt, haucht eine Stimme in meinem Kopf. So verliebt, dass dir alles egal ist. Hauptsache, er ist bei dir. Ich wische auch diese Gedanken beiseite. Jetzt zählen wirklich wichtigere Dinge.

»Babe?«, fragt er und ist plötzlich ganz nah. Er hat sich geräuschlos zurück auf den Fahrersitz gesetzt. Nur eine Sekunde später umfasst seine Hand die meine. »Hast du Schmerzen?«

»Ich?«, frage ich überrascht und öffne die Augen wieder. »Nein … nein … es ist nur …«

»Was?«

»Was sagen wir der Polizei?«, frage ich ängstlich.

»Die Wahrheit?«, schlägt er prompt vor. »Diese Corvette vorhin … Das kam mir einfach nicht geheuer vor, Stel.«

»Und die Drohanrufe«, erinnere ich ihn und wieder fühlt es sich so an, als würde jemand eine kalte Hand um mein Herz schließen und fest zudrücken. Es versucht, zu beschleunigen, und doch lässt die ungewohnte Kälte es nicht zu. Sie breitet sich in mir aus. Ich beginne unweigerlich zu zittern. »Die Drohanrufe heute Morgen …«

»Die haben damit nichts zu tun.« Er wendet sich ab.

»Jetzt doch nicht?«

»Das ist affig. Das war ein Scherz, den sich irgendeiner erlaubt hat.«

»Das glaubst du doch nicht wirklich!«, rufe ich und klinge dabei merkwürdig hoch. »Das kann doch kein Zufall sein!«

»Doch«, beharrt er. »Babe.« Er dreht sich zu mir, legt seine Hände zärtlich um meinen Hals und zieht meinen Kopf ein Stück zu sich heran. Die Berührung tut gut. Sie gibt mir Halt. Sie nimmt mir das Zittern. »Falls uns gerade jemand killen wollte, dann würde er sicherlich nicht morgens um neun Uhr anrufen und mittags gegen zwölf deine Bremsen sabotieren. Was sollen denn dann die Drohanrufe bringen? Nein, das passt nicht zusammen, glaub mir. Wir müssen uns aber überlegen, wer an deinem Auto war. Hattest du es vorhin auf der Parkbank im Blick? Ist dir irgendetwas aufgefallen? Etwas, das dir komisch vorkam?«

Ich schüttle den Kopf. Mir ist nichts aufgefallen. Ich bin zu sehr damit beschäftigt gewesen, darüber nachzudenken, was Liam gesagt hat. Ich bin wütend gewesen. Beleidigt. Und habe mich dann wieder gefasst. Nur eine Sache ist mir übel aufgestoßen … »Hat es etwas mit Jacob zu tun?«

Er hebt eine Braue. »Warum denkst du das?«

»Ich habe ein wenig … recherchiert.«

»Recherch-was?« Er beginnt zu grinsen. »Wann.«

»Warum lachst du?« Mir ist absolut nicht nach Scherzen zumute. Wie kann er jetzt lachen?!

»Ich bin dir also nicht egal. Nie gewesen. Was? Und anstatt das zuzugeben, kramst du in alten News der Harsens herum.« Sein Grinsen wird breiter. Er erforscht mein Gesicht, meine Mimik. Mein Kopf liegt noch immer zwischen seinen warmen Händen. »Stella Green …«

»Ich wollte mehr über deinen Bruder wissen. Warum er damals vor Gericht kam. Warum ihr euer Vermögen verloren habt.«

»Wieso hast du nicht einfach gefragt?«

»Mir kam es nicht so vor, als würdest du darüber reden wollen.«

Er lässt mich los. »Stimmt.«

»Und dann warst du weg … irgendwo. Niemand wusste, wo.«

»Wolltest du es wissen?«

»Ja!«, sage ich unüberlegt. Gott, ich bin so verwirrend. »Ich meine … ja. Ich habe mir Sorgen gemacht …«

»Sorgen. Soso.« Er sieht nach vorne und wieder zurück. Sein zynisches Lächeln verschwindet nicht. »Wir müssen die Bullen einschalten, das ist dir klar, oder?«

Ich nicke.

»Du glaubst also auch, dass uns jemand vorsätzlich killen wollte?«

Ich schüttele den Kopf. Quatsch!, behauptet irgendeine Stimme in mir. So etwas passiert nur in Filmen.

»Also nicht.« Liam umgreift das Lenkrad, wie um sich daran festzuhalten und starrt für eine Weile nach vorn. Mein ehemals wunderschönes Cabrio hat sich zur Hälfte in die Felswand gegraben. Nur deshalb kam es überhaupt zum Stehen. Ich bewundere Liam für seine Reaktionsgeschwindigkeit, dafür, dass er unser beider Leben gerettet hat. Und gleichzeitig fühlt es sich für mich unwirklich an. »Wir warten jetzt den Pannenservice ab. Vielleicht ist da auch einfach nur etwas schrott. Ich habe schon immer auf Autos geschissen und sie im Falle eines Versagens einfach zur nächsten Werkstatt gebracht. Vielleicht irre ich mich. Ich meine. Das ist ja auch ein verdammt alter SLK …«

»Meinst du?«

Er schlägt die Hände aufs Lenkrad. »Nein! Natürlich nicht! Was für ein absurder Zufall soll das bitte alles sein?«

Wir schweigen eine ganze Weile, in der wir beide nicht daran glauben, dass es Zufall sein kann.

Jemand hat vorsätzlich unsere Bremsen sabotiert.

Jemand möchte, dass wir sterben.

Wer?

***S***

Stella

Ich möchte heulen. Die ganze Zeit. Jetzt, vorhin, in ein paar Stunden. Heulen. Laut und herzhaft. Aber ich beiße mir auf die Lippen. Ich will ihn nicht verlieren. Aber ich will auch niemanden verletzen.

Ich kenne die Lösung des Problems nicht. Und Liam kennt sie auch nicht, da kann er mir erzählen, was er möchte.

»Liam?«, frage ich mit belegter Stimme und drücke seine Hand. Das Taxi wird in wenigen Minuten unser Ziel erreichen. Aber auf keinen Fall kann ich zulassen, dass Liam mit mir hereinkommt. Ich warte, bis er den Kopf dreht und mich durchdringend ansieht. »Nicht … heute«, flehe ich leise.

»Nicht heute was?«, wiederholt er und hebt dabei eine Braue.

»Wann anders …«

»Wann anders?«

Oh Gott … Er will mich dazu zwingen, es auszusprechen, und damit mein Versprechen zu erneuern. »Wir sprechen wann anders mit meinem Dad.« Ich schlucke. »Bitte.«

»Ja, das halte ich auch für besser.« Er dreht sich wieder zum Fenster und zieht seine Hand weg, als der Taxifahrer in meine Straße einbiegt. »Verlass nicht das Haus.«

Er sagt die Worte leise, raunend. Sie treiben mir einen Schauer über den Rücken.

Eigentlich … eigentlich sollte ich mich nicht von Liam trennen. Was, wenn sie hinter ihm her sind? Aber warum? Er hat während der Fahrt nichts erklärt und nur geschwiegen. Ob es etwas mit der Verurteilung seines Bruders zu tun hat? Ob Jacob daran schuld ist?

Ich bin überrascht, wie analytisch und nüchtern, ich unseren Anschlag betrachte, dafür aber bei dem Gedanken, Liam verlassen zu müssen, wieder in Panik gerate.

Doch er sagt nichts, als der Fahrer hält, ich ihn bezahle, und dann aussteige. Er hält mich nicht zurück. Er steigt auch nicht aus, läuft mir nicht hinterher, und ich sollte darüber froh sein, ja! Sollte ich! Aber ich bin es nicht. Ich wäre viel lieber mit ihm in den Bergen geblieben.

Stattdessen erwarten mich nun die Konflikte, vor denen ich die ganze Zeit davonlaufe, seitdem er wieder zurück ist. Oder seitdem er mich an dem Abend meines Geburtstages angelächelt hat.

Ja, vielleicht verhalte ich mich seit diesem Moment komisch. Nicht … normal. Nicht hörig. Überhaupt ganz scheußlich! Ich bin unehrlich. Mom gegenüber. Dad gegenüber. Clive gegenüber, Mary gegenüber. Und selbst Liam kennt nicht die ganze Wahrheit.

Meine Beine fühlen sich sprichwörtlich an wie Gummi, als ich auf unsere Haustür zulaufe. Ich drehe mich noch einmal um. Doch das Taxi ist bereits fort.

Verdammt!

Zitternd finden meine Finger den Schlüssel in meiner Handtasche. Liam hat recht! Er hat recht mit all den Dingen, die er mir vorgeworfen hat. Und das einzig Richtige wäre gewesen, mich ihm anzuvertrauen, mich ihm mitzuteilen, ihn aufzuklären.

Ich sollte ihm von Clive erzählen. Von Dad. Ich sollte ihm erzählen, warum ich tue, was ich tue.

Warum also erzähle ich es ihm nicht?

Die Tür geht endlich auf. Ich stolpere durch den Rahmen, stütze mich an der Wand ab.

Ich keuche. Mein Atem ist beschleunigt. Jemand hat die Bremsen deines Cabrios sabotiert.

»Wer ist da? Stella?« Mom. Sie ruft aus der Küche.

Hastig richte ich mich auf, rücke meinen Mantel zurecht und ziehe meine Mundwinkel zu einem Lächeln auseinander.

»Schatz?« Sie taucht vor mir in der Eingangshalle auf und läuft auf mich zu. Sie trägt ein edles Chanelkostüm und High Heels, die aufgeregt über die Fliesen klackern. Haben wir Besuch? »Oh mein Gott Stella! Was ist mit dir passiert?«

»Wieso?«, frage ich und tue so, als wäre ich überrascht, dass sie mich derart sorgenvoll mustert.

»Du siehst scheußlich aus!«, sagt sie missbilligend und beginnt in meinen Haaren herumzufummeln. Ihre sind – frisch nachgetönt – ordentlich hochgesteckt. Mom achtet auf Präzision und Ordnung. »Wo warst du denn?«

Ich ziehe mich aus und hänge den Mantel an die Garderobe. »Mit Beth in den Bergen … Ich erzähle dir gleich alles.«

»Genau, komm erst mal herein.« Sie führt mich durch das Entrée. Meine Schultern liegen fest in ihrem Griff. Vielleicht sollte ich ihr alles erzählen. Vielleicht sollte ich ihr erklären, was passiert ist, und darauf hoffen, dass sie mich versteht. Sie wird mich nicht verstehen. Ich fluche innerlich. Dabei schießen mir sämtliche Kraftausdrücke Liams durch den Kopf und sofort überkommt mich wieder die Sehnsucht nach ihm.

»Mom, ist schon okay, ich –«

»Wir haben Besuch, Stella«, sagt die fröhlich und drückt meine Schultern noch ein Stück fester. »Ich denke, das wird dich aufmuntern.«

Mist. Ich ahne, welchen Besuch sie meint … Es gibt nur wenige Gäste, für die sie ihre Pumps hervorholt.

Instinktiv verlangsame ich meinen Schritt, doch Mom drängt mich weiter Richtung Salon.

»Du siehst trotzdem bezaubernd aus, Stella-Schatz«, raunt sie mir zu. »Keine Angst. Ein bisschen müde, aber wie immer bezaubernd. Mach dir keine Sorgen.«

Immer diese Oberflächlichkeiten! Was interessiert es mich schon, wie ich aussehe oder wie er aussieht? Geht es nur darum? Ja! Meiner Mutter geht es nur darum. Clive Brookstone; der blendend gut aussehende Verlobte mit dem glatten Lebenslauf. Er ist geeignet. Er kennt keine Makel. Er ist in den Augen meiner Mutter perfekt.

Ich schüttle Mums Hände ab, straffe meinen Rücken, setze ein echteres Lächeln auf und biege um die Ecke.

Clive springt sofort auf. Er schmeißt die Zeitschrift, die er gelesen hat, auf das Sofa hinter sich und sieht mich an.

Und wie er mich ansieht.

Mein Herz beginnt, wie wahnsinnig zu klopfen. Er weiß es.

»H-hi«, stottere ich, um die unangenehme Stille zu füllen.

»Clive ist extra früher für dich gekommen, Schatz«, säuselt Mom, läuft an mir vorbei, ohne die Situation zu begreifen, schenkt mir ein Glas Saft ein und rückt die Snacks auf dem edlen Couchtisch zurecht. »Setz dich doch und erzähl uns, wo du warst? Mrs. Brookstone wird auch jeden Moment da sein.«

Auch das noch! »E-ehm.«

Clives Blick ist nicht zornig, nicht traurig, nicht verwirrt, sondern merkwürdig durchdringend. Mit unsicherem Schritt gehe ich auf ihn zu. Weiter.

Schritt vor Schritt.

Ich erreiche ihn. Ich beuge mich zu ihm hoch. Seine Miene bleibt weiterhin undurchschaubar. Dann legt er seine Arme um mich, haucht mir einen Kuss auf die Wange und raunt in mein Ohr: »Schön dich zu sehen.«

Mehr sagt er nicht. Lässt keinen Hinweis zu, warum er so verändert ist. Aber woher sollte er es auch wissen?

Endlich schaltet sich meine Vernunft ein. Er kann es gar nicht so schnell erfahren haben.

Natürlich nicht.

Beth deckt mich bereits. Das habe ich in einer kurzen SMS geklärt. Wir waren gemeinsam in den Bergen. Der Unfall? Beth ist gefahren. So kommen meine Eltern nicht auf die Idee, mir den Führerschein wegzunehmen, aus Sorge, es könne mir noch einmal passieren, sollten sie überhaupt davon erfahren. Vielleicht könnte ich die Rechnung für die Reperatur des SLKs auch selbst begleichen ...

Wie also sollte Clive davon erfahren haben? Beth wird mich nicht verraten haben. Sie weiß zwar nichts von Liam, aber sie versteht, wenn ich sage, dass ich ein Wochenende für mich sein wollte. Sie äußert sowieso seit einiger Zeit Bedenken, da ich vorhabe, mit einundzwanzig Jahren zu heiraten.

»Stella, denk doch dran, wie viel du verpassen wirst!«, höre ich sie ausgerechnet jetzt in meinem Kopf. »Ich meine … Ich sehe das doch jetzt an Matt. Erst alles super und plötzlich merkt man, dass es nicht genug ist. Man will sich ausprobieren … Vor allem wird der Sex so langweilig, Stella. Musst du ihn denn wirklich heiraten? Ganz sicher …?« Ihre Worte hallen in meinen Ohren, während ich vor Clive stehe. Seine Hand liegt auf meinem Rücken.

»Wie war dein Wochenende?«, fragt er als Nächstes.

»Sehr schön«, antworte ich glatt, löse mich von ihm und setze mich auf das Sofa. »Und deines? Wie war der Flug?«

»Gut«, antwortet er ebenso emotionslos und beginnt den Small Talk mit mir, der unsere Unterhaltungen auszeichnet. Unsere Gespräche sind meistens oberflächlich, ohne Gehalt. »In Seattle war Sturm.«

»Achso.«

»Wie geht es Beth?«

»Gut.«

»Hat ihr sicherlich gut getan nach der Trennung mit dir einen Ausflug zu machen, nicht wahr?«

Wieder beobachte ich seine Miene. Weiß er mehr, als er vorgibt? »Ja, wir haben das schon viel zu lange aufgeschoben.«

»Ich frage mich nur …« Seine Stimme nimmt einen drohenden Unterton an, doch Mom bekommt es nicht mit. Sie wuselt weiter um uns herum, bis sie schließlich ganz den Raum verlässt, um zu Mary zu gehen. »Was John Carter bei euch in den Bergen wollte.«

»John wer?«

Doch Clive antwortet nicht. Er zückt die Illustrierte, die er eben noch gelesen hat und schlägt sie in der Mitte auf.

Ich hebe die Brauen. »Hm?«

»Ist das nicht Beth?« Er legt mir das Klatschblatt auf den Schoß. Und dann erkenne ich sie endlich.

Ich keuche. Nein! Beth steht tatsächlich da, wild knutschend mit dem John Carter, auf einer Promi-Party. Das Datum ist eindeutig. Das war gestern Abend. Noch zwei panische Sekunden vergehen, in denen ich mir krampfhaft eine Ausrede ausdenke. Und mir fällt eine ein. Ich greife schnell nach Clives Hand und drücke sie fest. »Erzähl's nicht Mom«, hauche ich verschwörerisch. »Ich soll Beth decken. Deswegen habe ich gelogen.«

»Du warst also nicht in den Bergen?«, flüstert er zurück.

Ich zögere, schüttele dann aber den Kopf. »Ich erzähle es dir später.«

Später. Dann könnte ich tatsächlich alles erzählen. Denn ich würde ihm die Wahrheit sagen müssen. Aber nicht vor Mom! Man muss es ja nicht noch schlimmer machen.

Ich lächle ihn an. Ob es ihn sehr verletzen würde? Ob er mich wirklich liebt?

Er lächelt zurück. Nach einer kurzen Weile beugt er sich vor, versucht mich zu küssen. »Gut, dich wiederzusehen«, haucht er an meine Wange.

Ich wende mich ab. Ich muss es ihm doch jetzt sofort sagen! Die Woche über würde er wieder nach Seattle fliegen und er verdient ein faires Gespräch. »Clive, ich muss dir –«

Aber dann geschehen plötzlich eine Menge Dinge gleichzeitig, die mich das Ende meines Satzes vergessen lassen. Mom schreit. Spitz und schrill. Etwas kracht zu Boden, es klingelt, eine Tür fliegt auf und unsere Haushälterin kommt panisch aus der Küche gerannt.

»Was ist passiert?«, ruft Abby mit ihrem starken mexikanischen Akzent. »Wo ist Ihre Mutter, Miss?«

Clive springt auf. Mom schreit noch immer.

Ich sitze wie erstarrt. Panik schleicht sich in meine Glieder, nagt sich dort fest und will nie wieder gehen. Unbeweglich, als hätte mein Kopf vergessen, wie man die zu ihm gehörenden Glieder bedient, versuche ich die gigantische Angst zu vertreiben, die sich in mir aufbaut wie ein gnadenloser Orkan.

Die Welt um mich herum verschwimmt. Ein einziger Gedanke bleibt fassbar: Mary.

***S***

14

Ich öffne die Haustür mit einer solchen Wucht, dass sie gegen die Wand schlägt und ein Donnern durch die Villa schickt. Hoffentlich ist Jacob davon wach geworden, denke ich ironisch, bevor ich weiter durchdrehe und seinen Namen brüllend ins Wohnzimmer hechte.

»JAKE?«

Fuck. Das Wohnzimmer liegt unberührt da. »Jacob?!«

»Liam?«

Ich fahre herum. Amie.

Da steht sie. In Jogginghose und T-Shirt und mit verwundertem Blick.

»Amie.« Ich hole Luft. »Ich bin so verfickt froh, dich zu sehen. Aber wo ist Jake?«

»Ihm geht’s gut«, beruhigt sie mich und kommt näher. Die Arme bereits obligatorisch ausgestreckt, als würde sie wissen, dass ich jetzt vor allem eines brauche. »Ich wollte dich besuchen, aber er sagte, du seist irgendwie weggefahren und nicht wieder gekommen.«

Jetzt steht sie direkt vor mir und schaut besorgt zu mir hoch. Vermutlich, weil ich so aussehe, wie man eben aussieht, wenn jemand einen killen wollte.

Und dann – obwohl sie wesentlich kleiner ist als ich und mich ja eigentlich gar nicht stützen kann – falle ich regelrecht auf sie und in ihre Arme.

Zwei kurze Beben durchrütteln meinen Körper. Komm verflucht noch mal nicht auf die Idee zu flennen! Dann geht mein Atem wieder ruhig, aber mein Griff um Amie wird fester.

Heftige Szenarien tauchen vor meinem inneren Auge auf. Die sich eigentlich alle darum drehen, wie sie Stella auf einem Stuhl festhalten, gefesselt und geknebelt, verwundbar. Und ich, der nichts tun kann, außer stumm danebenzustehen und zu schreien. Ich, der eigentlich sofort etwas tun sollte. Irgendetwas!

Ich reiße meine Augen auf. Starre auf den blanken Küchenboden. Aber das Bild verschwindet nicht. Schändung ist das Nächste, das mir in den Sinn kommt. Vielleicht, weil ich so abnormal sexfixiert bin. Aber welcher Verbrecher, der Stella kidnappt, würde nicht auf die Idee kommen, sie zu vergewaltigen? FUCK!

»Liam? Liam, Süßer?« Amies Worte hallen von weit her. Vor mir auf dem Küchenboden läuft der schlimmste Horror-Streifen Hollywoods. Meine Glieder sind wie eingefroren, ich muss etwas tun, handeln, kämpfen, aber ich kann nicht, mir bleibt die verfickte Luft weg, ich habe nicht die beschissenst leiseste Ahnung, was man in so einem Fall tun sollte! »Ich kriege – keine – Luft –«

Ich lasse Amie los. Nehme drei Schritte Abstand, fahre mir durch die Haare, stecke die Hände in die Taschen. Laufe durchs Zimmer. Denke nach. Weiß doch nichts zu tun. Das alles in einer rasenden Geschwindigkeit, dass man kurz glauben könnte, ich wäre zu so einem Glitzer-Vampir mutiert. Nur, dass ich leider nicht unsterblich bin und völlig machtlos!

»Sie haben vielleicht Stellas Wagen sabotiert«, bringe ich irgendwann hervor, während meine Füße weiter auf und ab laufen. Unruhe. Bewegung. Weitergehen. Nicht anhalten. »Irgendetwas war mit den Bremsen. Sind uns dann auf der Straße die Rocky Mountains runter entgegen gekommen. Weiß der verschissene Scheißgeier warum. Aber ich bin mir sicher.« Ich sehe kurz auf, kontrolliere, ob Amie mir zuhört, mir zusieht, mich wahrnimmt, dann gehe ich weiter. Auf. Und ab. »Wir sind auf eine Kurve zugerast. Wären ganz klar gestorben. Habe es geradeso reißen können. Der alte SLK hat sogar einigermaßen überlebt. Wir sind mit ‘nem Taxi zurückgefahren. Und jetzt ist sie bei sich zu Hause. Und ich bin hier. Und die Polizei weiß nichts. Sie weiß einfach nichts. Wir haben Drohanrufe bekommen. Heute Morgen.« Wieder bleibe ich stehen.

Ich möchte zusammenbrechen. Laut heulen. Jetzt sofort! Was soll ich bloß tun? Was sollte ich nicht tun?

Irgendwo in der Nähe steht ein schäbiger Beistelltisch, ein Überbleibsel Phils alter Möbel. Ich lasse mich darauf fallen, das Teil knarrt, aber es hält.

Ich stütze meinen Kopf in meine Hände. Schließe wieder die Augen. Klarheit. Durchsicht. Doch woher?

»Wieso seid ihr nicht zur Polizei?«, fragt Amie ruhig. Sie legt mir eine Hand auf die Schulter. Ihre Berührung tut gut. Wie eine ältere Schwester, die man zwar schon hunderttausend Mal gevögelt hat, die aber trotzdem zur Familie gehört. Perverses Schwein, der immer nur an das eine denkt! Vor meinem inneren Auge flackert die sonnenbebrillte Fresse des Typen auf, der sich in seiner Corvette zu mir umgedreht hat. Und ich dachte, er wäre neidisch gewesen, weil er Stellas Blowjob bemerkt hat. Er war nicht neidisch, nein, er wollte mich killen. Wann werde ich endlich erwachsen? Wann werde ich endlich vernünftig? Brauchbar? Ein anständiger Mann?! »Liam, wieso geht ihr nicht einfach –«

Ich stehe ruckartig auf, schlage Amies Hand beiseite. »Wo ist Jake?«

»Unter der Dusche«, flüstert sie.

»Wir haben Wasser?«, frage ich erstaunt.

Sie hebt die Schultern. »Scheint so …«

Ich laufe an ihr vorbei Richtung Südflügel – ehemals das separate Reich meiner Eltern. Jetzt ist es Jacobs. Zwei Räume, ein Bad inklusive Sauna, ein begehbarer Kleiderschrank. Ich stoße die Tür zum Badezimmer auf. Jacob duscht tatsächlich. Das Wasser läuft, heißer Dampf steht im Raum.

»Jake!«

Er dreht das Wasser ab und sich zu mir um. Die Dusche ist bis zur Brusthöhe gemauert, weshalb mir die wesentlichen Details seines nackten Körpers vorerst erspart bleiben.

»Liam!«, grinst er fröhlich, als würde er sich wirklich freuen mich zu sehen. – Ja, gut. Er freut sich im Gegensatz zu mir häufiger, wenn er mich trifft. Eine Eigenschaft, die ich nicht wie er geerbt habe. »Schon zurück?«

»Woher weißt du, wo ich war?«, frage ich misstrauisch. Mir wird im vielen Dampf zunehmend heiß und ich verspüre die Lust, ebenfalls zu duschen. Vorzugsweise arschkalt.

»Na ja. Ich kann’s mir ja denken, oder?«, zwinkert er und greift nach einem Handtuch. Dann deutet er strahlend Richtung Duschkopf. »Wir haben wieder Wasser.«

»Sehe ich.«

»Und Strom.«

»Übers Wochenende. Mit wem hast du dieses Mal gedealt?«

»Ich habe ganz einfach die Rechnungen bezahlt.«

»So schnell?«

Sein Lächeln stirbt. »Nein. Ich habe bereits Montag überwiesen. Was gibt’s, Brüderchen? Du siehst ausnahmsweise einmal vollkommen fertig aus.«

»Jemand hat versucht, Liam umzubringen.« Amie hat sich dicht hinter mich gestellt. Der Satz klingt befremdlich in meinen Ohren. Mich umbringen? Warum zur Hölle? »Er hat heute Morgen einen Drohanruf bekommen. Und die Rocky Mountains runter …«

»Umbringen?«, fragt Jacob und trocknet sich die Haare, während er vor meinen und Amies Augen nackt aus der Dusche tritt. »Wusste nicht, dass du so ein Schisser bist, kleiner Bruder –«

»Fuck, Jake!« Ich mache zwei Schritte auf ihn zu und er weicht unvermittelt zurück. »Hör auf dich darüber lustig zu machen. Ich kann mir denken, wer etwas gegen mich haben könnte.« Ich komme ihm noch näher und ignoriere dabei die zahlreichen Tattoos, die er vor seinem Verschwinden nach Asien noch nicht hatte. Meine Stimme wird leise und drohend. Er ist schuld! An allem! »Du hättest dich niemals in diese ganze Scheiße reinziehen lassen dürfen. Damals mit Universe. Ich habe mit Green gesprochen. Wahrscheinlich wollen sie mich loswerden, bevor ich noch mehr Interna herumtratsche.«

Jacob wird bleich. Er hält mitten in der Bewegung inne und lässt das Handtuch langsam sinken. »Du hast mit Green gesprochen? Worüber.«

»Ich habe ihm davon abgeraten, mit MyTec Universe zu fusionieren.«

Seine Augen weiten sich. »Und warum solltest du das tun?«

»Scheiße, Jake!« Ich würde ihm am liebsten ins Gesicht spucken. Er hat sich verändert. Und das definitiv nicht zum Besten. »Es erschien mir richtig! Du hättest vor ein paar Jahren noch dasselbe getan. Was hat Green denn –«

»Liam«, unterbricht er mich und geht an mir vorbei. Kurz will ich dem Impuls folgen, mich ihm in den Weg zu stellen. Doch dann lasse ich ihn ziehen. »Ich brauche ‘nen Kaffee.«

»Ohne Scheiße im Blut geht bei dir gar nichts, ne?«, rufe ich ihm säuerlich hinterher und fange dabei Amies Blick auf.

Lass ihn doch, bedeutet sie mir achselzuckend.

»Mein Leben steht hier ja nur auf dem Spiel.«

»Vielleicht solltest du auch erst einmal einen Kaffee trinken?«, schlägt sie mir halbherzig vor.

Ich verdrehe die Augen und wir folgen Jacob zurück in den Wohnraum, an den die Küche offen angrenzt.

»Was machst du eigentlich hier?«, frage ich sie mürrisch.

»Nach euch schauen«, zwitschert sie, greift nach meinem Unterarm und drückt ihn leicht. »Ich verspüre eine Verantwortung für euch. – Nach allem, was Jacob durchgemacht hat … Ihr braucht einfach eine wie mich.«

»Wow.« Ich schüttle ihre Hand ab. »Das klingt armselig.«

»Ach hör auf«, flüstert sie, bevor wir wieder Jacobs Hörweite erreichen. »Ich muss mich einfach um euch kümmern.« Sie zeigt um sich herum und meint damit das halbleere Wohnzimmer. »Ihr braucht mich.«

»Niedlich«, lacht Jacob auf, der Amie gehört hat. Die alte Kaffeemaschine, die er gegen die 4000 Dollar teure Cimbali eingetauscht hat, läuft in seinem Rücken. »Womit haben wir uns diese Ehre nur verdient, Amie?«

Sie hebt die Schultern und weicht seinem direkten Blick aus. Amie, die jemandes Blick ausweicht?

»Ich glaube eher, dass du nicht darüber hinwegkommst, dass mein Bruder seit Neuestem nicht mehr herumhurt. Nein«, sagt Jacob, zückt seine Zigarettenschachtel und schnippt sich eine Kippe daraus hervor. »Er sucht sich ausgerechnet Stella Green. Ausgerechnet.« Er steckt sich die Zigarette zwischen die Lippen und geht Richtung Terrassentür. »Das ist vermutlich für uns beide nahezu unerträglich.« Er lächelt Amie zynisch zu, dann verlässt er den Raum durch die Terrassentür und zündet sich die Kippe an.

»Mein Bruder und seine Menschenkenntnis«, kommentiere ich diesen Unsinn, bevor ich ihm folgen will. Er haut ständig diese Sprüche raus und spielt sich auf, als würde er die Dinge besser durchschauen als jeder andere. Genau das ist leider auch der Grund, weshalb er der Einzige ist, mit dem ich jetzt über den Unfall sprechen kann – doch Amie hält mich zurück.

»Vielleicht hat er recht.« Sie berührt mich leicht am Arm.

»Was?« Ich drehe mich um. »Womit?«

»Vielleicht komme ich nicht damit zurecht … dass …« Sie stockt und betrachtet eingehend den Steinboden unter meinen Füßen.

»Was?«

»Ich weiß, wir hatten nie wirklich etwas … Festes … aber für mich war es vielleicht mehr, als für dich.«

Was? Ich starre sie für einen Moment fassungslos an. Will sie mich gerade verarschen? Das kann niemals ihr Ernst sein! Niemals. Ich registriere kaum, wie ich mich haltsuchend an der Kücheninsel abstütze. Wann endet dieser furchtbare Tag? »Ganz ehrlich Amie. Du bist eine Lesbe. Wir sind beste Freunde. Hör auf, so einen Scheiß zu denken. Was ist mit deiner Freundin in San Francisco? Und den vielen –«

Sie zieht die Schultern zusammen, ihr Blick wird glasig. Hat sie jetzt vor, zu heulen?! Hell! »Das dachte ich auch …«, sagt sie mit brüchiger Stimme. »Mich hat es nie gestört, dass du andere hattest. Aber jetzt … vermisse ich dich.«

»Das ist doch Quatsch, Amie …«, behaupte ich halbherzig und weiß doch, dass sie mir so etwas niemals sagen würde, wenn es nicht ihr Ernst wäre. Ich sehe sie für eine Weile an und hoffe so, die Antworten zu finden, die sie mir nicht geben kann. Amie. Wir hatten nie mehr als Spaß. Manchmal sahen wir uns Monate lang nicht, aber wir wussten immer, dass wir den anderen nur anrufen brauchten und er käme vorbei. Zum Ficken. Für nichts Anderes. Erst über die Jahre hinweg hat sich eine Art Freundschaft herauskristallisiert. Eine Freundschaft, die die Zeiten, in denen sie vergeben war oder ich wegen einer Flamme, bei der ich wohnen musste, nicht vögeln konnte, überbrückt hat. Aber im Vordergrund stand immer der Spaß. Im Vordergrund … »Am … ich …«

»Schon gut.« Sie ringt sich ein Lächeln ab, doch ihre Stimme klingt weiterhin brüchig. »Ich liebe dich, egal was passiert. Immer. Auch als Freundin … Es ist nur so …«

»Ja?«

»Ach, schon gut. Geh und sprich mit Jake. Es gibt jetzt wirklich Wichtigeres. Ich bringe euch den Kaffee raus.«

Völlig geplättet und handlungsunfähig sehe ich ihr dabei zu, wie sie zwei Tassen aus den Küchenschränken hervorholt und sie vorsichtshalber noch einmal spült. Mit richtigem Wasser. Aus der Leitung. Hat sie gerade angedeutet, dass sie auf mich steht? Was für mich nichts Neues wäre. Aber Amie ist die Allerletzte, die sich in mich verlieben darf. Denn sie könnte niemand ersetzen. Sie dreht sich leicht in meine Richtung und nickt zur Terrasse. »Na geh schon.«

»Wie du meinst.« Es fällt mir schwer, mich abzuwenden – das liegt an diesem ganzen Kummerscheiß, der mich so fucking sentimental gemacht hat, verflucht! Ich öffne die Terrassentür und schließe sie hinter mir. Irgendwie habe ich das Bedürfnis mit Jacob unter vier Augen zu sprechen.

»Na?«, grinst er. Er steht ans Fenster gelehnt und reckt das bleiche Gesicht zur Sonne. Der Rauch umhüllt ihn und tut vor allem eines: Stinken. »Hatte ich recht? Die Kleine ist ja echt niedlich. Aber schon ärgerlich, wenn die ganze Welt auf einen abfährt.«

»Wer meinst du, hat uns angegriffen?«

»Deswegen frage ich mich auch«, fährt er fort, ohne auf mich einzugehen, »warum du ausgerechnet diese Green vögeln musstest.« Er sieht direkt in meine Augen. »Warum sie, Liam. Warum ausgerechnet die Verlobte des Arsches, der uns solche Probleme gemacht hat?«

»Wer meinst du, hat die Bremsen manipuliert, Jake?«

»Du kannst jede beschissene Frau dieses Planeten haben. Jede. Warum ausgerechnet sie? Die so tief in allem drinsteckt?«

»Sie steckt nirgends drin.«

»Leider doch. Ich sehe es noch vor mir, wie sie auf meinem Geburtstag vor ein paar Jahren dasaß und dich wie ein kleines Hündchen angegafft hat. Du hättest nur mit dem Schwanz … wedeln …« Er verstummt mitten im Satz, grinst bescheuert und nimmt den nächsten Zug.

»Warum hast du dich damals auf Clive eingelassen, he?«

Er bläst mir den Rauch entgegen. Meine Faust zuckt. »Hättest du sie damals nicht ignoriert, wer weiß, ob dann alles so gekommen wäre, Liam«, sagt er großspurig und setzt die Kippe noch einmal an. Ich greife mit einer raschen Bewegung nach vorne, ziehe sie ihm aus dem Mund und werfe sie in den Pool. »Hey!«, beschwert er sich klagend.

»Lass deinen Scheiß, Jake. Du bist der Einzige, der hier Mist gebaut hat. Das bisschen Zocken hat uns nicht ruiniert, die Partys auch nicht. Dass man dich auf fünf Millionen Dollar verklagt hat, ist der einzige Grund, weswegen wir hier stehen und ich heute beinahe gestorben wäre. Also sag mir, was ich wissen muss, oder ich rufe direkt die Cops.«

Er verschränkt die Arme vor der Brust. Ganz der bockige Junge, der mich leider Gottes trotzdem um ein paar Zentimeter überragt, und aus Versehen auch noch vor mir geboren wurde. »Erzähl mir alles von Anfang an«, fordert er, tut auf einmal geschäftlich und holt sich die nächste Kippe hervor.

»Da gibt es nicht viel Anfang. Wir sind die Berge hochgefahren, haben uns ein Motelzimmer –«

»Wer wir«, fragt Jacob und zündet sie sich an.

»Stella und ich.«

Er erstarrt mitten in der Bewegung, vergisst an seiner Kippe zu ziehen, sodass sie zwar anbrennt, aber sofort wieder erlischt. »Stella?«, bringt er über die Lippen. Seine gelblichen Pupillen weiten sich und ein leichter Schweißfilm entsteht auf seiner Stirn.

»Ja, na und? Fuck!« Ich halte das nicht mehr aus. Von ihm bekomme ich genauso wenige sinnvolle Antworten wie von allen anderen. Was verschwende ich hier eigentlich meine Zeit? Ich hätte sofort zu den Bullen gehen sollen. Was hat mich zurückgehalten? Ich mache bereits einen entschlossenen Schritt an Jacob vorbei, den ich absolut vergessen kann, doch er hält mich davon ab und packt mich am Unterarm. »Was ist?«, fahre ich ihn an und stehe seiner stinkenden Gestalt nun wirklich zu nahe.

»Du warst mit Stella in den Bergen?«, raunt er leise. »Willst du mich eigentlich verarschen?«

Ich schüttle seine Hand ab. »Was geht’s dich an, he?«

»Du kannst nicht zur Polizei gehen, kleiner, nerviger Bruder, der seinen Ficker in wirklich jede Frau Beverly Hills reinstecken muss. Niemals.«

»Wovon redest du, verdammt?! Hier steht mein Leben –«

»Wenn Clive Brookstone.« Er nimmt einen tiefen Atemzug. »Erfährt, dass du mit Stella Green … Wenn er das erfährt, sind wir beide tot. Das garantiere ich dir. Ich wusste nicht einmal, dass ihr wieder Kontakt habt. Ich dachte, sie hätte dich abserviert? Sich für ihn entschieden?«

»Nein.«

»Nein?« Er hebt wieder eine Braue. »Was habt ihr in den Bergen gemacht?«

Ich werde ungeduldig. »Wir waren zusammen.«

»Und Clive weiß nichts davon.«

Ich hebe die Schultern. Leider nein. Die altbekannte Wut darüber kehrt zurück. Wann wird Stella sich endlich entscheiden? »Was meinst du damit, wir wären tot«, frage ich ruhig. »Ich denke nicht, dass er etwas weiß.«

»Natürlich weiß er nichts davon, denn ich stehe vor dir. Wenn er davon wüsste, wäre nicht nur diese Villa schneller wieder in seinem Besitz, als du blinzeln kannst, er würde noch ganz andere –« Er hält mitten im Satz inne und sieht aus, als hätte eine Idee in seinem Hirn Feuer gefangen. »Aaaha.«

Ich stecke nervös die Hände in die Taschen. Mit meinem Bruder zu reden ist eine echte Geduldsprobe. »Willst du mir deine grandiosen Gedanken mitteilen, Jake?«

»Du kannst nicht mal eins und eins zusammenzählen, was?«, triezt er mich, zückt wieder das Feuerzeug und zündet sich endlich die zweite Kippe an, die die ganze Zeit über in seiner Hand als Redestock diente. »Vielleicht solltest du deinen Abschluss nachholen.«

»Ein Abschluss bringt mir auch nichts, wenn ich anschließend mein Hirn mit Drogen lösche«, gebe ich zurück. »Verdammt, Jake.« Ich drehe meinen Kopf und werfe Amie drinnen einen Blick zu. Sie sieht zu uns herüber, ihre Miene ist ernst, aber viel mehr kann ich durch das Fenster nicht erkennen, da es spiegelt. Ich betrachte dafür mich selbst. Ich sehe absolut nicht danach aus, als hätte ich gerade einen schweißtreibenden Autounfall hinter mir – oder eine schlaflose Nacht mit Stella. Mein Gesicht ist wutverzerrt, meine Haltung verspannt. Aber von Erschöpfung? Keine Spur. Jacob im Vergleich dazu steht wie immer gekrümmt da, klammert sich an seine Zigarette, als wäre Nikotin sein Wasser. Ich sehe von seinem Spiegelbild zurück zu ihm. Trotzdem bleibt auch er verdammt vernünftig, dafür, dass er gerade angedeutet hat, Clive Brookstone sei ein Mörder. »Er würde sie nicht umbringen.«

»Warum nicht?«, fragt er interessiert. »Verletzte Eitelkeit und einen Haufen Geld übrig, um einen Mord zu beauftragen. Gut möglich, dass er es erfahren hat und euch loswerden wollte. Es würde zu ihm passen. Feige auf der einen Seite, eitel auf der nächsten und letztendlich einfach dumm.«

»Dumm?«

»Ja, Liam. Jemanden umzubringen grenzt auch in diesem Staat ein wenig an Dummheit!« Er fuchtelt mit seiner Kippe vor meinem Gesicht herum, als wäre mir diese Tatsache nicht klar. »Außerdem sind die Intrigen damals nicht auf seinem Mist gewachsen. Er hatte einfach Glück, dass Universe ihm vorgeschlagen hat, mich zu verpfeifen, die Beweise zu vernichten und im Gegenzug keine Strafe fürchten zu müssen. Ein weiteres Merkmal seiner Dummheit ist, dass er seit Jahren nicht begreift, dass diese Green-Tochter einfach nichts von ihm will. In meinen Augen braucht man dafür einen Schädel, der sich häufig genug gewaltig etwas einbildet. Und solche Leute betitle ich gerne als dumm, Brüderchen.« Er bläst mir wieder den Rauch ins Gesicht. »Wer hätte gedacht, dass du dich ausgerechnet in dieses schüchterne Green-Mädchen verguckst?«

»Schüchtern?«, frage ich abfällig. »Du scheinst die Welt um dich herum gut zu kennen, was. Stella ist alles andere als schüchtern.«

»Damals war sie es.« Er ascht ab. »Nun gut. Egal. Wir müssen herausfinden, ob es wirklich Clive war. Wenn ja, müssen wir zur Polizei, aber ob uns das was bringt … wenn nein –«

Die Terrassentür geht auf und wir fahren beide erschrocken herum.

»Es hat geklingelt«, sagt Amie kleinlaut. Eine Art, die ich so von ihr gar nicht kenne. »Soll ich …?«

»Auf gar keinen Fall!«, blafft Jacob sie an. »Das kann sonst wer sein.«

»Und was willst du tun?«, frage ich genervt. »Dich jetzt hier verschanzen? Rauch deine Scheißzigarette auf, Jake.« Ich gehe an ihm und Amie vorbei nach drinnen. »Jemand, der uns killen wollte, würde wohl kaum klingeln, oder?«

Jacob schnaubt zur Antwort. Aber er bleibt, wo er ist, während ich zurück ins Haus gehe. Als mich die Stille des halbleeren Raumes empfängt, werde ich plötzlich doch nervös. Ich erwarte für einen kurzen, prägnanten Moment, dass sie die Haustür aufbrechen und den Flur stürmen. Mich sofort erlegen, der hier unbewaffnet und ungeschützt herumsteht, als sei dieser Tag ein selbstverständlicher Sonntag wie jeder andere auch. Mit langem Ausschlafen und Frühstück gegen siebzehn Uhr und so. Aber das ist er nicht.

Nein.

Jemand hat deine Bremsen sabotiert.

In den Bergen. Jemand ist dir gefolgt.

Es klingelt noch einmal.

Ich presse mich zügig an die Wand und bewege mich vorsichtig vorwärts, sodass man mich nicht durch das schmale Fenster in der Eingangstür sehen kann. Ich öffne die Tür zum Arbeitszimmer. Im hinteren Teil zeigt ein weiteres Fenster nach draußen. Ich pirsche mich heran. Ich habe so unfassbar wenig Ahnung von diesem ganzen Krimizeugs. Ich bin ein verdammt leichtes Opfer für den letzten Honk auf dieser Welt. – Ich stehe eng an die Wand gepresst und linse hinaus.

Und mein Herz beginnt wieder zu schlagen.

FUCK.

Ich schließe für einen Moment die Augen, atme aus. Fuck. Was für ein elendiger Schisser aus mir geworden ist. Erst der ganze Liebeskummer und anschließend dieses Herumkriechen in meiner eigenen Villa.

Habe ich sie noch alle?

In der Einfahrt steht der VW, den Phil uns Freitag erst geschenkt hat. Und vor der Haustür gammeln Taylor und Phil. Taylor streckt seinen Arm aus – und es klingelt ein drittes Mal. Die beiden lachen über irgendeinen Witz, den ich hier drinnen nicht verstehe.

Himmel verdammt. Ich verlasse das Arbeitszimmer, laufe durch den Flur und ziehe die Haustür auf.

»Na endli-« Als Phil mich sieht, verschlägt es ihm die Sprache. »Bist du krank?«, fragt er angewidert und nimmt ein paar Schritte Abstand.

Ich schüttle den Kopf. Etwas veranlasst mich, die Einfahrt mit meinen Augen abzusuchen. Sind nur die Zwei hier? Niemand sonst? Ich kann die Nervosität nicht unterdrücken. Auch nicht, als ich zur Seite trete und die beiden hereinlasse. Auch nicht, als sie vor mir stehen und mich stumm und überrascht mustern.

Erst als ich die Tür in ihren Rücken schließen kann, fühle ich mich wohler.

»Wie kommen wir zu dieser Ehre eures Besuches?«, frage ich betont locker.

Taylor hebt den Sixer an, den er in seiner Hand hält. »Die Lakers spielen«, grinst er fröhlich. »Wir dachten, wir machen mal auf alte Zeiten. Vor allem, da du dein Auto in Downtown zurückgelassen hast.« Er grinst und schlägt mir kameradschaftlich auf die Schulter.

Ich überlege krampfhaft, welche alten Zeiten er meint. »Ahm ja. Haben keinen Fernseher mehr, das wisst ihr?«

»Weiß ich doch.« Phil marschiert schnurstracks auf die Terrasse zu. »Hab meinen Laptop dabei.«

»Klar.«

»Und wo ist Jake?«, fragt er, kurz bevor er ihn hinter einer Säule auf der Terrasse entdeckt. Er hebt die Hand zum Gruß, legt seine Laptoptasche auf dem Küchentresen ab und geht nach draußen, um Jacob zu begrüßen.

Ich starre ihm hinterher. Das letzte, das ich jetzt tun werde, ist, Russell dabei zuzuglotzen, wie er übers Feld sprintet und Punkte dabei macht.

»Du siehst gar nicht gut aus«, fällt Taylor geistreich auf. »Bist du deswegen gestern so früh abgehauen?«

Ich verdrehe genervt die Augen. Wieso kommen ausgerechnet die beiden hierher. »Taylor, bitte …« Mein Schädel beginnt, zu brummen. Meine Schläfe pocht. »Ich bin Samstag nicht wieder gekommen, weil ich Inès gefickt habe, was denkst du denn? Und außerdem, was wollt ihr hier? Ich verfolge seit einem Jahr kein Basketball mehr …«

Er stutzt. »War das nicht deine Arbeitskollegin?«, fragt er irritiert und leicht vorwurfsvoll. »Sie war außerdem echt betrunken, Mann …«

»Himmel, Tay«, stöhne ich nur, laufe um den Tresen herum und suche mir ein Glas aus dem Schrank. »Hat ihr wohl trotzdem gefallen, was? Warum sonst besäuft sie sich so? Frauen wollen gevögelt werden, und wenn sie besoffen sind, erst recht.« Ich fülle es mit Wasser und trinke es auf ex. Vielleicht kommen die Kopfschmerzen von mangelnder Flüssigkeit.

»Mhm, okay«, murmelt Taylor und beginnt, den Laptop auszupacken. Ich sehe ihm dabei zu. Klar, dass er niemals eine Frau findet, sollte sie noch so besoffen sein. Häufig treffen er und Phil sich, zocken Playstation und jammern über ihren untervögelten Schwanz. Dabei müssten sie einfach nur einmal Mumm beweisen. Und nicht jede Zurückweisung persönlich nehmen. Aber who cares? Ich kann es ihnen nur vormachen, sie im Hirn umzupolen ist zu viel verlangt.

»War aber trotzdem noch ein netter Abend«, sagt er nach einer Weile, nachdem er das Kabel des Laptops eingesteckt hat. »Ah, ihr habt also wirklich wieder Strom.«

»Ja«, antworte ich knapp. Phil wird es ihm wohl erzählt haben. Auch das mit der Villa, denn warum sonst ist Taylor nicht überrascht, dass ich als mittelloser Kellner in Beverly Hills wohne? Wenn mich nicht alles täuscht, habe ich ihm von meinem alten Leben nie viel erzählt. Großartig … jetzt kann ich nicht mehr den Betteljungen raushängen lassen, wenn es um einen kurzfristigen Kellnerjob geht.

»Wart ihr noch lange im Club?«, ringe ich mir Höflichkeit ab.

Er tut so, als sei er zu beschäftigt damit, den Rechner in Gang zu bringen. Seine Antwort kommt verzögert. »Nicht mehr so lange.« Er grinst schelmisch und sieht auf. »Phil kam später dazu und hat zufällig zwei Rocker-Mädels aufgegabelt.«

»Aha.«

»Die hatten ordentlich Dope dabei.«

»Schön.«

»Wir waren heute Morgen noch dicht.«

»Kann passieren.«

»Du solltest echt mal aufhören, deinen Standort auf Facebook für alle sichtbar zu machen, Liam.« Er grinst breiter. »Und diese Green kann man auch zu leicht knacken. Phil ist da echt talentiert.«

»Aha.« Ich nehme noch ein paar Schlucke Wasser. »Und dann habt ihr wohl das Auto mit Phils Schlüssel –« Absolut verzögert dringen seine Worte an mein Ohr. »Was hast du gerade gesagt?«

Er lacht nur.

»Welche Green meinst du«, frage ich drohend.

Sein Lachen wird lauter. Er schlägt sich sogar albern auf den Schenkel. Wie so ein richtiger Loser, der er auch ist. Keine Ahnung, warum ausgerechnet er derjenige ist, mit dem ich die letzten zwei Jahre dieselben Schichten beim Kellnern belegt habe. Vielleicht weil wir aus unterschiedlichen Gründen immer die früheste haben wollten. Er passt aber ansonsten so überhaupt nicht zu mir. Sein ganzes Auftreten ist unmännlich, seine Bewegungen schlaff, auch wenn er deutliche Armmuskeln vom vielen Schleppen als Logistiker hat. Seine matschbraunen Haare trägt er platt gekämmt und in seinem durchschnittlichen Gesicht klafft der offene Mund und lacht mich aus.

Er ist ein gutes Opfer. Für diesen ganzen Scheiß hier.

Noch bevor er weiß, was geschieht, bin ich schon auf ihn los, reiße ihn an seinem Kragen hoch und ziehe seine Fresse zu mir heran. Der Hocker, auf dem er saß, kippt und schickt ein lautes Krachen durch den Raum. »Hör zu, Taylor. Ich bin überhaupt nicht zum Spaßen aufgelegt. Was meinst du damit, man könne Stella leicht knacken, he?«

»Alter beruhig dich«, keucht er und wird bleich.

Ich ziehe ihn zur Antwort ein Stück näher zu mir heran. Die Demonstration ist eindeutig: Ich habe Kraft, er ist ein Schwächling. »Ich beruhige mich, wenn du endlich erklärst, was diese Scheißanspielung gerade sollte.«

Er würgt. »Wir wollten halt herausfinden ... ob das wirklich stimmt, dass da was zwischen euch läuft ... wo Jacob doch ... und dann direkt: Bingo.«

»Bingo?«

»Mein Gott, Liam!« Obwohl Jacob, dicht gefolgt von Phil, hereinstürzt, lasse ich nicht locker. Mein wild gewordener Atem trifft ein letztes Mal auf Taylors bleiche Haut, dann zerrt mich jemand von ihm fort.

»Lass mich los, Phil«, knurre ich und mache mich von ihm frei.

»Was geht denn bei dir, he?«, zetert nun Taylor und greift sich an den malträtierten Hals. Über seine Haut ziehen sich rote Striemen.

Ich sehe die drei Männer der Reihe nach an. Jacob, dessen Mund überrascht offen steht, Phil, der noch eine Spur überraschter ist und Taylor, der wutentbrannt schnaubt, als hätte das gerade wirklich geschmerzt.

Gott. Ich kann sie alle vergessen.

Als ich mich wortlos abwende, treffen meine Augen Amies, die sich im Hintergrund hält. Scheiße! Wenn sie das vorhin ernst gemeint hat, kann ich sogar sie vergessen. Ausgerechnet sie!

Alleine auf weiter Flur. Das hat den alleinigen Vorteil, dass ich mich mit niemandem absprechen muss, wenn ich handeln will.

Ich schnappe mir den Schlüssel von der Anrichte.

»Wo willst du jetzt genau hin?«, ruft mir Jacob wütend hinterher.

Ich symbolisiere, wie heftig egal er und seine Basketball glotzenden Freunde (nun gut, Taylor und Jacob kennen sich seit genau 2 Minuten) mir sind, indem ich ihm, ohne mich umzudrehen, den Mittelfinger hinstrecke. Eine Geste, die ich zum Glück noch nicht verlernt habe, und die gut zu dem kühlen Verhalten passt, dass ich jetzt an den Tag legen sollte.

Wenn ich zu den Bullen will.

Die mich kennen.

Meine Akte, mein Leben, meinen Stil.

Fuck. Das wird riesig!

15

»Liam Harsen.« Der Officer tut so, als würde er konzentriert etwas in seinem Uraltrechner überprüfen. Dabei bin ich mir zu achtzig Prozent sicher, dass er Solitär zockt. Auf leichtester Stufe. Auf welcher sonst. »Das sagt mir doch irgendwas.«

»Hören Sie …«

»Liam Harsen?«, horcht sein Kollege auf und sieht zu mir hoch. Seine Augen weiten sich, als er mich erkennt. »Liam Harsen.« Seine Kinnlade klappt.

»Ja, Gott!«, fluche ich zu laut. »Man hat heute Mittag –«

»Das ist der Sohn der Harsens, du erinnerst dich«, sagt Officer Zwei, ignoriert meine Worte glatt und rollt mit seinem Stuhl in Richtung des Schreibtisches seines Kollegen. »Völlig durchgeknallt seit deren Tod. Haben ihr ganzes Geld verspielt. Einer von ihnen saß sogar mal drei Wochen wegen Drogengeschäften. Zu mehr haben wir ihn nicht dran gekriegt. Hat das Zeug immer schnell selbst gezogen, bevor wir es finden konnten.« Er lacht zufrieden auf. Der Dicke, der weiterhin unbeteiligt sein Computerspiel spielt, grunzt nur. »Dann war er noch in so eine Erpressungsgeschichte verwickelt und ist abgehauen«, schließt der andere. Seinen Kumpel bekommt man wohl nicht so einfach zum Reden.

»Sie reden von meinem Bruder«, erinnere ich den Cop ungern. »Aber ich habe –«

»Ah, stimmt. Jacob, der Ältere. Dem ist wirklich nicht mehr zu helfen.« Er schüttelt bedauernd den Schädel. »Aber der Jüngere … Ich weiß, dass er sich prostituiert hat.« Er spricht, als wäre ich nicht da. Weil er’s kann. Verdreckter Hurensohn. »Hatten letztens ‘ne Anzeige von so einer Vanderblit auf dem Tisch. Die wollte ihn wohl wegen irgendwas rankriegen …« Beide starren jetzt auf den Bildschirm. Vanderblit?! »Aber weißte, Gab, die können froh sein, dass man fürs Ficken noch nicht rangekriegt werden kann, ne?« Er stößt Gab lachend in die Seite.

Gab grunzt. »Kann sein, ne.«

»Genau, Gab. So.« Cop Zwei lässt sich dazu herab, mich wieder anzusehen. Auf seinem Namensschild steht Duncan Miller. Ein Allerweltsname, ein Allerweltscop. Genauso scheiße wie alle anderen. »Also wie kommen wir zu der Ehre?«

Ich schlucke jede beleidigende Erwiderung herunter. »Ich hatte heute Morgen einen Unfall in den Bergen. Jemand hat die Bremsen meines Wagens manipuliert. Ich wollte wissen, ob Sie dazu …«

Duncan hebt angewidert die Brauen. »Das wissen wir doch nicht. Da musst du dich direkt an die Behörden vor Ort wenden. Wo sagtest du, ist das geschehen?«

Meine Hände ballen sich zu Fäusten und ich stoße angestrengt die Luft durch die Zähne. Ruhig bleiben! Cool down, verdammt! »Hören Sie, Sir. Der Wagen ist hier in Beverly Hills gemeldet. Wenn Ihre Kollegen in den Bergen etwas wissen, wissen Sie es auch. Ich bin mir sicher.«

»Aha.« Er verschränkt die Arme vor der Brust und lehnt sich auf seinem Stuhl zurück. Die Lehne knarzt. »Wenn du alles so viel besser weißt, warum kommst du dann nicht gleich rum, setzt dich hier hinter meinen Schreibtisch und suchst die Daten selber raus, he?«

Ich presse meinen Kiefer zusammen. Und schweige.

»Ich sage dir warum.« Er beugt sich vor. So von oben betrachtet sieht seine Cop-Fresse aus wie ein Mehlsack. Weiß, konturlos, austauschbar. »Weil ich dich nicht lassen würde. So kleine schäbige Ratten wie dich, die keinen Respekt vor Autoritäten haben, und sich dazu noch als der reiche Pöbel aufführen, der alles besser weiß, können bei mir lange darauf warten, dass ich ihnen helfe.«

»Es ist der Wagen von Stella Green«, presse ich zwischen meinen Zähnen hervor. »Das sagt Ihnen vermutlich etwas? Jemand hat heute versucht, sie umzubringen. Und Sie wissen nichts davon?«

»Stella Green?«, wiederholt er.

»Die Tochter von Barney Green«, grunzt Gab, ohne aufzusehen. »Ihm gehört Greenware Corp.«

»Aha«, sagt Duncan. Sein abfälliger Gesichtsausdruck ändert sich; wird erst nachdenklich, dann wieder beleidigend. »Dann hätte ich zwei Fragen an dich, Harsen.«

Er braucht sie nicht aussprechen, ich weiß, was jetzt kommt.

»Wieso meldet sich Stella Green dann nicht selbst bei uns? Und was zur Hölle sollte ein Hund wie du mit ihr zu tun haben, he?«

Wir liefern uns ein Blickduell. Er weiß doch, dass ich nicht lüge, verdammt! Wie frustriert muss ein Cop sein, dass einem ein Mordanschlag dermaßen egal wird? Duncan Miller. Kennen wir uns? Ich kann mich nicht erinnern, dich jemals verarscht zu haben. Hat dich deine Frau vielleicht mit mir betrogen? Deine Tochter? Ja, Scheiße auch, was kann ich dafür? Das ist der Grund, weshalb ich sterben soll?

»Is noch was?«, brummt er schließlich gelangweilt.

»Wichser.« Und mit diesem leisen Wort stoße ich mich vom Empfangstresen ab und wende mich zum Gehen. In den Augenwinkeln bemerke ich noch, wie er sich beleidigt aufrichtet und mich zurückhalten will, doch der Solitär-Bulle, hält ihn zurück.

»Lass ihn ziehen, Dun. Das ist doch nur irgendein Koks-Playboy mit Profilneurose, der sich zu wichtig nimmt.«

Koks-Playboy … Ich stoße die Schwingtür auf. Wenn man weder Geld noch einen guten Namen besitzt, ist man in diesem Land verloren. Ich weiß nicht, an wem genau ich meine Wut auslasse, als ich im Hinterhof dem verfickten Müllcontainer einen ordentlichen Tritt verpasse, sodass eine befriedigend große Beule im Metall entsteht. Ich weiß nicht, auf wen ich wütender bin. Auf Jacob. Auf die Staaten. Auf meine Killer. Oder schlicht auf die Tatsache, dass ein paar wenige Vollidioten, die sich Officer nennen, über das Schicksal so vieler entscheiden. Und gerade über meines.

16

Wenn ich also überleben will, brauche ich einen Plan. Ich hocke den ganzen Abend im alten VW und versuche mir etwas einfallen zu lassen. Ich überlege, wer etwas gegen mich haben könnte. Wen habe ich verärgert? Der Cop hat etwas von Vanderblit gefaselt. Eine ehemalige Chefin von mir, die mich trotz sexueller Dienste gefeuert hat. Miststück. Vielleicht habe ich es bei ihr wirklich übertrieben. Das war damals nah an Prostitution und das nur für einen behämmerten Job? Und wenn ich so anfange, ist die Liste potenzieller Mörder lang. Frauen, die ich verlassen habe. Frauen, die ich betrogen habe. Männer, die vielleicht Frauen haben, die ich betrogen habe. Oder Leute aus meinem alten Leben, die vielleicht noch Spielschulden bei mir haben. Und sie aus irgendeinem bescheuerten Grund loswerden wollen, obwohl ich mir nie gemerkt habe, wer dazu zählt. Wenn man Kohle scheißt und nie dafür arbeiten muss, sind einem irgendwelche Zehntausender vermeintlicher Pokerfreunde egal. Man merkt sich keine Summen, keine Gesichter. Ein Grund mich in die Berge zu verfolgen, mich zu töten?

Nach einer Stunde stumpfer Starrerei und zu nichts führender Grübelei bleibt der Einzige, der wirklich in Frage käme, der Einzige, der nicht in Frage kommen kann. Clive Ich-ficke-mit-Stock-im-Arsch Brookstone. Aber würde er Stella umbringen? Wieso sollte er ihren Wagen sabotieren? Gehört zu so etwas nicht ein Plan? Entscheidet man sich völlig spontan, aus irgendeiner selbstbemitleidenden Laune heraus, die Bremsen seiner Verlobten zu zerstören? Jacob sagt selbst, Clive sei ein Feigling. Feiglinge morden nicht, sie lassen morden. Hat er das Ganze in Auftrag gegeben?

Verdammt! Und wenn ja?

Was soll ich jetzt tun? Ich habe kein Geld. Weder für einen Detektiv noch für einen Anwalt. Es wird mir keiner helfen. Vielleicht wünscht sich halb LA wirklich, ich sei tot.

Es beginnt zu schütten. Ich starte den Motor und lasse die Scheibenwischer gegen die Wassermassen ankämpfen. Weiß der Geier, wann es das letzte Mal geregnet hat. Die Straßen sind fast leer. Sonntagabend, die Touristen haben sich verkrochen, die Stars und Sternchen sind zurück in ihren Villen.

Ich halte vor einer Ampel und lasse meinen Blick über die eilig vorbeihetzenden Fußgänger schweifen, die Tüten oder Jacken als Regenschutz über dem Kopf tragen. Die Scheibenwischer gehen nach links … nach rechts … nach links … Jederzeit könnte jemand die Tür meines Wagens aufreißen, mich abknallen und wieder verschwinden. Ich bin ein zu leichtes Opfer.

Die letzte Passantin ist eine kleine, schlanke Frau, die ihr Kind trägt und im peitschenden Regen nur schwer vorankommt. Es wird schon gelb, und sie stehen noch immer mitten auf der Kreuzung.

Moment. Das schwarze Haar? Die Größe des Knirpses?

Ohne weiter überlegen zu müssen, reiße ich die Tür auf, hechte zu ihnen hinüber und fange mir sofort ungeduldiges Hupen meiner Hintermänner ein.

»Ja, Gott!«, brülle ich den Scheißautofahrern entgegen, die nicht eine Sekunde Geduld beweisen können, laufe weiter auf die beiden zu und berühre die Mutter meines Neffen am Arm.

Sie zuckt zusammen.

»Komm mit, ich fahr euch«, dränge ich und ziehe sie zum VW.

»Liam?«, fragt sie überrascht, nachdem sie mich erkennt.

»Ja, beeil dich.« Wir laufen durch den strömenden Regen auf den Wagen zu.

Ich halte ihr die Tür auf, während sie sich mit dem Kleinen auf dem Arm auf die Rückbank setzt. Mir wird peinlich bewusst, dass ich die Namen der beiden nicht einmal kenne.

Autos rauschen an uns vorbei und ehe ich sitze, bin ich von oben bis unten klatschnass. Aber wenigstens der Retter, ne?

»Wo müsst ihr hin?«, frage ich nach hinten.

»Mischahgan Rodd, Aliso Village.«

Damit meint sie vermutlich die Michigan Road in Aliso Village.

»Okay.«

»Wie geht dir?«, fragt sie.

Ich betrachte sie durch den Rückspiegel. Wenn jemand danach fragt, wie es einem geht, will er nicht die Wahrheit hören. Außer dieser Jemand ist Amie. Ich denke ihren Namen und es versetzt mir einen Stich, weil ausgerechnet sie auf die Idee kommen muss, in Dinge etwas hineinzuinterpretieren, in die man gefälligst nichts reininterpretiert! »Gut.«

»Das schön.«

Ja, total geil. Wir fahren eine Weile schweigend, bis ich mich überwinde, sie zu fragen. »Sorry, aber Jake hat mir nie gesagt, wie ihr beiden eigentlich heißt?«

Sie lacht, als wäre das eine Nebensache. »Ich bin Chun.« Sie zeigt auf den kleinen Knirps neben sich. »Und das Jacob-Arun. Arun sein ›Die Sonne‹.«

»Ein schöner Name.« Ich schlucke.

»Was sein Liam für ein Name?«

Was weiß ich denn. »Keine Ahnung.«

»Ich werde für dich finden.« Sie lächelt. Ich sehe ihr glattes, asiatisches Gesicht im Rückspiegel.

»Was willst du eigentlich von Jacob?« Doch keine Liebe? Ich weiß nicht einmal, ob er dazu in der Lage wäre. Und ein guter Vater? Ist er ja ganz offenbar auch nicht. Wie hält sie es aus, immer wieder nach Beverly Hills zu kommen, zu unserer Villa hochzulaufen, um abgewiesen zu werden?

»Arun seinen Vater braucht«, sagt sie noch immer lächelnd.

»Ah.« Ja, natürlich. Den wird sie im Sonderangebot im Wal-Mart wohl eher finden als bei mir Zuhause in der Villa.

Ich versuche etwas zu erwidern, aber mir fällt absolut nichts ein. Was könnte ich sagen? Sorry, Chun? Jacob Junior ist ohne seinen Vater besser bedient, sucht euch einen neuen?

»Wie …« Wird Zeit, es zu erfahren. – Auch diese Geschichte mit dem Kondom, ich meine, daran ist sie ja genauso schuld! »... habt ihr euch eigentlich kennengelernt?«

»Wie du meinen? Aruns Vater und ich?«, fragt sie freundlich. Immer lächelnd. Es scheint, als könne diese Frau nie unglücklich sein. Der Knirps neben ihr gluckst.

»Jacob und du, ja«, helfe ich ihr auf die Sprünge.

»Oh, ich kenne nicht!«, ruft sie von hinten. »Aruns Mutter nur Arun gebracht. Ich dafür sorgen, dass Arun Vater trifft.«

»Was?«, frage ich verwirrt und kann nicht folgen.

Doch ihre Sprachkenntnisse reichen nicht aus, um es mir besser zu erklären. »Arun braucht Vater«, wiederholt sie nur.

Wo ist seine Mutter?, würde ich gerne fragen, doch ich traue mich nicht. Ich traue mich nicht! Hell!

»Ich werde euch helfen und mit Jacob sprechen«, sage ich aus meiner furchtbaren Laune heraus. Eine Laune, die am Boden ist. Ja, du geiler Held, du willst helfen, was? Du willst, dass die ganze Welt sieht, wie gut du es mit ihr meinst, hm? Du kannst dir nicht einmal selbst helfen. Dein Leben ist ein Trümmerhaufen und du bist der Einzige, der auf den Scherben herumspringt, bis sie noch in die kleinsten Einzelteile zerspringen, damit man sie niemals wieder zusammensetzen kann.

Meine Augen fangen an, zu brennen. Ich werde müde. Meine andauernde, innere Anspannung zermürbt mich. Ich brauche Lösungen. Und wenn ich bald sterbe, wer würde sich dann um Jacob Junior kümmern?

Wieder einmal denke ich voller Wut an Jacob, der ihn einfach verleugnen wollte! Er ist ein echtes, egoistisches Dreckschwein. Hat er nicht vor einer Woche versprochen, er würde das Problem klären? Und wie man sieht, hat er es ja wahnsinnig berauschend geklärt! Ob sie heute überhaupt bei ihm war? Hat er sie reingelassen oder hat er so getan, als sei Basketball wichtiger als sein Sohn? Hund.

Mein Fahrstil wird mit einem Mal aggressiv. Auch wenn ich mich versuche, zu ermahnen. Da sitzt ein Scheißkind auf deinem Rücksitz!

Ein weiterer Blick in den Rückspiegel beweist, dass Chun trotz allem freundlich lächelt. Viel zu freundlich. Wieso ist sie nicht sauer? Wieso rastet sie nicht aus? So wie alle amerikanischen Frauen es tun würden. Sie würden mit ihren Sachen nach uns Harsens schmeißen, die Bullen einschalten, sie würden unser Haus belagern und nicht wieder gehen, bis sie unsere Nerven so sehr strapaziert haben, dass wir klein beigeben und ihnen alles geben, was sie wollen. Aber Chun ist anders. Und doch macht mich ihre freundliche Art aggressiv.

Schrei mich an, ich verdiene es! Und wenn nicht ich, dann Jacob!

Doch sie lächelt und schweigt und lächelt verfickt noch mal, und auch als ich an der von ihr beschriebenen Adresse halte, mir klar wird, dass wir nicht einmal Geld haben, sie und Arun zu unterstützen, möchte ich sie am liebsten selbst anbrüllen, endlich mit dieser netten Tour aufzuhören.

Sie hört nicht auf. Hilft dem kleinen Jacob Junior aus dem Wagen, nimmt ihn an die Hand und läuft im Regen auf einen der Asialäden zu, die hier in Reih und Glied stehen.

»Wie alt ist der Kleine eigentlich?«, rufe ich ihr hinterher. Ich stehe neben der offenen Fahrertür im Regen. Noch nasser geht’s nicht.

Sie befindet sich hingegen bereits vor dem Regen geschützt unter dem Vordach des Fastfoodladens, in dem sie vermutlich tagsüber arbeitet, weil ihre ganze Familie das tut.

»Geboren im August!«, ruft sie über den Lärm des Schauers hinweg.

»Welches Jahr?«

»Vierter August zwei Jahre zuvor!«

August vor zwei Jahren … »Okay! Gute Nacht euch!«

Sie wendet sich ab. Jacob Junior winkt mir von ihrem Arm aus zu.

Wieder hebe ich die Hand, weil ich gar nicht anders kann.

Als er es sieht, breitet sich ein kindliches Grinsen auf seinen feinen Zügen aus.

»Bye«, sage ich in die stille Nacht.

Und sicherlich gluckst er »Liam« zur Antwort.

Clive Brookstone

»Ich will diese Villa nicht haben«, sagte ich aufgewühlt und strich mir mit meiner freien Hand durchs Haar, um es wieder glattzulegen. »Was soll ich mit einer Villa?«

»Verkaufen Sie sie«, sagte die Stimme am Telefon, die hörbar wenig Interesse hatte, mit mir zu sprechen.

»Aber die Immobilienpreise sind im Keller! Wie könnte ich sie jetzt verkaufen? Dadurch würde ich die Hälfte des Geldes verlieren!«

»Dann vermieten Sie sie eben.«

Unglaublich, dass ich mich auf dieses Gespräch einließ und mich damit zum Bettelknaben machte. Aber was sollte ich auch mit der Harsen-Villa anfangen? Ich würde dort niemals selbst wohnen wollen, auch wenn das Anwesen seine Vorzüge hatte. Ich könnte sie nicht verkaufen, außer ich verzichtete auf Millionenbeträge. Was dachte sich Universe dabei, mich derartig abzuspeisen? Das war doch nicht abgesprochen gewesen!

»Ich habe wenig Interesse daran, dieses Gespräch fortzuführen, Mr. Brookstone.«

»Das ist mir klar«, sagte ich säuerlich. »Wenn irgendjemand herausfindet, dass das Haus nach dem Prozess in meinen Besitz gewandert –«

»Wir haben uns im gegenseitigen Einvernehmen geeinigt, dass Sie das erhalten, was bei diesem unsinnigen Prozess herausspringen wird.«

»Aber wer hätte denn ahnen können, dass es eine Immobilie –!«

»Niemand.«

»Und wenn jemand herausfindet, dass ich doch damit zu tun habe, so wie es Harsen ausgesagt hat …«

»Das ist ein Risiko, mit dem Sie leben müssen, nicht wir.«

Ich schloss wütend fester die Hand um mein Smartphone. Ich wurde hereingelegt. Ausgerechnet!

»Mehr kann ich Ihnen nicht sagen. Wir bleiben Ihnen weiterhin sehr verbunden, Mr. Brookstone, auf Wiederhören.«

Arrogante Wichtigtuer! Mich derartig abzuspeisen, obwohl ich ihnen eine Menge erspart hatte. Ich schwor mir, diesen Vorfall nicht auf sich beruhen zu lassen. Immerhin war ich einer der wenigen, der mehr wusste, als es der Firma guttat. Mit diesem Wissen ließ sich sicherlich etwas anfangen …

Doch erst einmal musste ich entscheiden, was mit der Harsen-Villa geschehen sollte. Ich dachte darüber nach, sie wirklich zu vermieten, bis ein Verkauf wieder Gewinn abwarf. Bis dahin würde ich mit diesem unangenehmen Klotz am Bein leben müssen. Auch mit der Gefahr, dass jemand herausfinden könnte, dass die Villa nach der Verurteilung direkt in meinen Besitz übergegangen war. Obwohl mir dieses Risiko überhaupt nicht behagte ...

Stella

Es ist dunkel und kalt. Es regnet und stürmt draußen und ich habe das Fenster weit geöffnet. Damit die frische Luft hereinkommt, damit sich das Unwetter um mich herum ausbreitet, das Zimmer erfüllt und mich frösteln lässt.

Samstagvormittag war mein Leben noch in Ordnung, so dachte ich, und jetzt? Keine dreißig Stunden später?

»Stella?« Mom öffnet vorsichtig die Tür.

Ich liege mit dem Rücken zu ihr und kann nicht antworten.

»Dad möchte unbedingt noch einmal ins Krankenhaus fahren. Ich begleite ihn. Kommst du zurecht?«

Ich nicke.

»Schatz?«

»Mach dir um mich keine Sorgen«, sage ich mit überraschend fester Stimme.

»Ist dir gar nicht kalt? Soll ich das Fenster …?«

»Nein, schon gut!«

»In Ordnung, bis später, mein Herz.« Damit schließt sie die Tür wieder.

Ruhe und dennoch Sturm.

Das iPhone liegt in meiner Hand, ein YouTube-Video geöffnet. Seit Stunden gebe ich mich dem Masochismus hin und surfe das Netz nach Informationen ab, die ich bis zu diesem Moment nicht wahrhaben wollte.

Meine Welt ist schlecht.

Ich heule laut auf, als mir bewusst wird, dass ich nicht die geringste Ahnung habe, was ich dagegen tun könnte. Der Schmerz durchsetzt meine Knochen, ich will handeln, und weiß doch nicht wie, ich will schreien, und weiß doch, dass es niemandem etwas bringt. Vor allem aber muss ich Liam anrufen und ihm von dem Telefonat mit der Polizei erzählen. Es ist wichtig und dringend. Obwohl mir alles so unbedeutend vorkommt.

Meine Finger können sich kaum rühren. Sie halten das Handy wie erstarrt.

Als plötzlich sein Name im Display auftaucht und die Stille von meinem Klingelton durchsetzt wird, zucke ich zusammen. Er ruft an.

Schnell wische ich, um das Gespräch anzunehmen, stelle auf laut und halte mir das Handy vors Kinn.

»Stella?«

»Kannst du vorbeikommen?« Ich stelle die Frage, bevor ich darüber nachgedacht habe. Ich wollte ihm doch nur von der Bremsflüssigkeit erzählen, nichts weiter! Und was erhoffe ich mir schon davon, wenn er da ist? Ob er überhaupt verstehen würde, was ich heute erfahren habe? Ob es ihn interessiert? Ihn? Liam Harsen?

»Vorbeikommen?«

Ich bleibe stumm. Im Hintergrund rauscht es, die Verbindung ist schlecht. Ist er noch unterwegs?

»Ich biege gerade in deine Straße ein. Soll ich klingeln?«

»Ja.«

»Muss ich mich vorher maskieren?«

»Maskieren?«

»Vor drei Monaten durfte ich nur durch den Garten kommen, du erinnerst dich?«

»Das ist vorbei.«

»Warum?«

»Ich kenne mittlerweile die Tricks.«

»Ich soll einfach klingeln?«

»Ich bin allein.«

»Gut. Ich bin schon da.« Er legt auf.

Er kommt! Hektisch springe ich auf. Wie sehe ich aus? Warum ist mir das wichtig?

Ich laufe zum Fenster und schließe es. Ich muss regelrecht gegen den Sturm ankämpfen. Der Rahmen knallt zurück in seine Fassung, gerade als es klingelt. Ich sehe mich im Zimmer um. Es ist nicht besonders aufgeräumt. Auf meinem Schreibtisch stapeln sich die Bücher für Geschichte, hinten bei meinem Kleiderschrank die getragene Kleidung der letzten Tage …

Egal. Ich mache Licht im Flur und laufe mit nackten Füßen durch das ganze Haus zur Eingangstür.

Ich greife die Klinke und reiße sie auf.

Wie in einem Horrorfilm blitzt und donnert es in Liams Rücken, um seine Ankunft zu unterstreichen.

Wir starren uns ein paar Millisekunden an.

Dann macht er einen Schritt ins Haus direkt auf mich zu, nimmt meinen Kopf zwischen seine Hände und küsst mich drängend.

Und hört nicht wieder auf. Mein Herz beginnt zu rasen. Ich habe gedacht, er sei sauer.

Er drängt sich an mich, stößt mit seiner Zunge in meinen Mund und küsst immer wieder meine Lippen.

Liam ist vollständig durchnässt vom Regen und tropft den Boden voll, dennoch kralle ich mich an ihn, beginne zu frieren und friere doch nie mehr.

Irgendjemand von uns schließt die Haustür in seinem Rücken und wir gehen – ich rückwärts, er vorwärts – durch das Haus. In die Wärme, ohne uns voneinander zu lösen.

Erst als ich mit den Füßen gegen die großzügige Wendeltreppe stoße, hält er inne und mich von sich. Er sieht mich eindringlich an.

»Hast du Clive von uns erzählt?«, fragt er und es scheint, als dulde er keine Widerworte. Er sucht meine Augen, mein Gesicht und meine Mimik nach der Wahrheit ab.

»Ne-ein.«

Er atmet erleichtert aus. »Gut.«

»Gut?«

»Erzähl ihm nichts! Hörst du? Sag ihm, du warst mit –«

»Ich habe mich schon verraten, als ich meinte, ich sei mit Beth in den Bergen gewesen.«

»Das heißt, er weiß es?«

»Ich konnte mich geschickt rausreden …«

»Du wolltest ihm also gar nicht die Wahrheit erzählen?« Er lässt mich los. So erleichtert, wie er eben noch war, so wütend ist er jetzt. »Du wolltest ihn weiter anlügen? Mich anlügen?«

»Ich war … also ich kam nach Hause und er war da. Mom auch, was sollte ich denn da sagen? Mich völlig bloßstellen? Ich wollte abwarten, bis wir alleine waren, aber dann –«

»Dann?«

»Dann ist Mary beim Mittagsschlaf aus ihrem Bett gefallen. Wir wissen noch nicht genau wie. Sie ist bewusstlos geworden und wir mussten den Rettungsdienst holen!«, gifte ich. Es geht immer nur um diese eine nervige Sache. Aber es gibt wichtigere Dinge! Nicht nur Mary. Sondern so viele andere Dinge, die weder mich, mein Leben, Clive oder Liam betreffen.

»Einen Rettungsdienst?«, fragt er besorgt. »Wie geht es ihr?«

»Ich hoffe gut. Mom und Dad sind noch einmal ins Krankenhaus gefahren.«

»Um elf Uhr abends?«, fragt er perplex.

»Ja, warum nicht?«

»Ach stimmt. Bei den Elitekrankenhäusern darf man für ein bisschen Passiergeld bestimmt kommen und gehen, wann man will«, sagt er abfällig. »Na dann habe ich wohl Glück, dass sie gerade nicht hier sind, sonst dürfte ich dich noch immer nicht besuchen, was?«

Warum ist er so? Kaum sind wir ein paar Minuten zusammen, streiten wir wieder. »Nein! Sie liegt im städtischen Krankenhaus, weil ihr Arzt dort heute Schicht hatte. Und ja, du hast Glück! Was denkst du dir denn? Was soll das? Es war ein furchtbares Wochenende und jetzt kommst du und machst mir auch noch Vorwürfe, und es ist alles so viel und ich –«

»Schsch«, sagt er sanft, tritt zu mir heran und legt mir einen Finger auf die Lippen. Die Berührung löst, ohne dass ich es will, ein Kribbeln in mir aus. »Entschuldige. Mein Tag war auch nicht besser. Die letzten Stunden waren nicht gerade das, was ich ein entspanntes Wochenende nennen würde.« Er streicht mir eine Strähne hinters Ohr und setzt einen entschuldigenden Blick auf. Ich schmelze für ihn. Er hat mich so sehr in der Hand! »Wollen wir morgen weiterreden? Nachdem wir über alles geschlafen haben. Ich brauche dringend Ruhe.«

»Du willst gehen?«, frage ich.

Liam lacht und es klingt wunderschön und befreit. »Du willst, dass ich bleibe? Wie lange? Wann kommen die Greens zurück?«

Ich hebe die Schultern. Und dann kommt mir eine tödliche, hirnrissige Idee. »Zieh deine Schuhe aus, nimm sie in die Hand und folge mir.«

Ohne seine Antwort abzuwarten, husche ich zurück auf die Wendeltreppe und versuche mich zu ermahnen, dass nichts dümmer ist als das hier. Schick ihn nach Hause! Los!

»Wo hast du dein Auto geparkt?«, rufe ich.

»Um die Ecke. Wieso?« Ich höre, dass er mir nur zögernd folgt.

Und trotzdem macht mein Herz einen dieser Hüpfer. Nach allem brauche ich jetzt seine Wärme, seine Nähe, ganz einfach ihn. Ich antworte nicht, nehme stumm die Treppen und stehe wenige Sekunden später in meinem unaufgeräumten Zimmer. Ich kichere nervös. Als würde es ihn stören, ob mein Zimmer aufgeräumt ist oder nicht.

Ich mache mit meiner Nachttischlampe Licht und gehe zurück zur Tür, um auf ihn zu warten.

Triefend nass steht er schließlich in meinem Zimmer und sieht sich um. Dann grinst er schief. »Dieses Rosa habe ich vermisst.«

»Schön, nicht wahr?«, zwinkere ich.

»Es passt nicht zu dir. Zu dir gehört …« Er sieht mir wieder tief in die Augen. »Azurblau.«

»Blau ist eine kalte Farbe.«

»Mir ist kalt. Um nicht zu sagen arschkalt.«

»Dann zieh dich aus«, fordere ich ihn auf und schließe die Tür hinter ihm.

»Jeden Moment könnte dein Vater zurückkommen?«, fragt er irritiert. Er rührt sich nicht von der Stelle und sieht sich weiter zweifelnd um.

»Das stimmt. Aber er muss dich ja nicht sehen.«

Liam hebt die Brauen. »Wie meinst du das?«

»Bleib bei mir«, flehe ich und stelle mich wieder ganz dicht vor ihn. Ich bin bald fast genauso nass wie er.

»Bei dir?« Er betrachtet mich perplex von oben herab. »Hier? Bei dir? In der Höhle des absoluten Löwen? Sorry, Stel. Wir wären heute bereits beinahe gestorben, Babe.«

»Weißt du …«, sage ich lasziv lächelnd und beginne damit, sein klitschnasses Sweatshirt den Bauch hochzuschieben. Ganz langsam. Genussvoll. »Mein Vater schaut abends nicht noch mal, ob ich schlafe. Und wenn ich die Tür abschließe, kommen sie nicht einmal rein. Ich bin schon erwachsen, weißt du?« Und ich lasse es extra mädchenhaft klingen. Unschuldig und mädchenhaft. Ich muss wieder kichern. »Und mein Bett verursacht, wie wir wissen, keine Geräusche …«

»Hell«, stöhnt er und sieht meinen Fingern dabei zu, wie sie über sein Sixpack tanzen. Sofort verspüre ich die Lust, seine Muskeln mit meinen Lippen zu liebkosen.

»Bitte bleib bei mir«, sage ich ein letztes Mal, um ihn endgültig umzustimmen. »Ich brauche jetzt deine Wärme.«

»Ich weiß nicht mal, ob ich nach dem ganzen Ärger heute einen hochkrieg.«

»Was?«, lache ich. Das meint er nicht ernst!

»Stella.« Er greift nach meinem Kinn und drückt es zu sich hoch. Seine Augen funkeln mich dunkel an. »Wir reden zu wenig. So gerne ich es wollte, aber mit Sex löst man so gut wie niemals Probleme. Ich war heute bei der Polizei, sie haben –«

»Ich weiß.«

Er lässt mich los. »Ach? Woher?«

»Es war ein Unfall. Die Polizei hat vorhin angerufen und mir alles erklärt!« Plötzlich beginne ich, zu strahlen. Glück durchströmt meine Adern. »Es war wirklich ein Unfall! Da ist irgendeine Flüssigkeit zu heiß geworden, als wir die Berge heruntergefahren sind. Durch das viele Bremsen! Ich fahre so selten mit dem Cabrio, da ich doch viel lieber den Bus nehme, wenn ich kann. Beim vielen Stehen ist das Öl einfach alt geworden oder was weiß ich! Es war ein Unfall!«

»Aber als wir das Motel verlassen haben, haben die Bremsen doch noch tadellos funktioniert?«, fragt er überrascht. »Bin ich echt so unfähig, dass ich es nicht checke, wenn da irgendein Öl schlappmacht?«, fragt er mehr sich selbst als mich.

»Ich glaube nicht, dass man das merkt«, erwidere ich achselzuckend. »Aber sie würden so etwas doch nicht sagen, wenn es nicht so wäre, oder? Die Polizei wird doch sicherlich erkennen, ob da jemand absichtlich etwas präpariert hat oder nicht …«

Er mustert mich nachdenklich. »Das heißt, wir schweben nicht in Lebensgefahr.«

Ich schüttele den Kopf.

»Fuck.« Er reibt sich vor Anstrengung die müden Augen. »Fuck, Stel! Ich habe das wirklich gedacht! Ich habe den ganzen Nachmittag darüber nachgedacht, wie ich diese verfickten Cops dazu bekomme, mir zu helfen. Und jetzt kommst du und sagst, es war alles ein Unfall?«

»Ja!«, strahle ich.

»Und die Corvette? Kam dir das nicht komisch vor?«

»Welche Corvette?«

»Schon gut.« Es scheint, als ob er noch etwas sagen will, doch dann sieht er an sich herunter. »Ich bin zwar nicht der Typ für Erkältungen, aber wer weiß, ob das gut geht, wenn ich noch länger wie ein nasser Hund vor dir stehe.«

Ich schmunzle. »Du bleibst?«

»Ich liebe dich und bleibe.«

Ein Schauer durchfährt meinen Körper. Und doch fällt mir noch eine Frage ein, die die Erleichterung trübt. »Und was waren das für Anrufer heute Morgen?«

Liam lacht laut auf. »Ha! Wie ich dir gesagt habe, waren das meine völlig behinderten –« Er sieht mich leicht erschrocken an.

»Schon gut.«

»Nichts schon gut. Ich meine meine … kindischen Freunde, Taylor und Phil. Phil hat mich wegen des VWs ärgern wollen, den ich am Club stehen lassen habe und deine Nummer haben sie auch irgendwie herausbekommen, was weiß ich. Wie ich dir gesagt habe, waren es zwei Idioten aus meinem sogenannten Freundeskreis, die wissen wollten, ob wir wirklich zusammen sind.« Er sieht mich entschuldigend an. »Ich wollte nicht … Das hat wirklich nichts mit Mary zu tun.«

»Genauso wie du das Wort ›schwul‹ benutzt und damit eigentlich keine Schwulen meinst, hm?«, necke ich ihn.

»Leider ja.«

»Ich glaube, Mary stört es am wenigsten, wenn die Leute das Wort benutzen. Sie fühlt sich dadurch nicht beleidigt. Wir denken es nur immer.«

Er schließt die Augen und atmet tief durch. »Lass mich kurz gewisse Wörter aus meinem verrohten Wortschatz bannen, dann wird alles gut.«

»Nein! Ich liebe es doch, wenn du so dirty redest …«, flüstere ich und lege eine Hand auf seine Wange.

»Okay, Baby.« Er schlägt die Augen wieder auf und schenkt mir einen dunklen Blick. »Dann zieh mich jetzt verfickt noch mal aus, bevor ich erfriere und mir die Eier abfallen.«

Ich lache herzhaft, dann küsst er mich und wir fallen übereinander her. Ungeduldig streife ich ihm seine nasse Kleidung ab und berühre endlich seine nackte Haut. Mir kommt es vor, als sei eine Ewigkeit zwischen heute Morgen und jetzt vergangen. Es ist schrecklich viel passiert. Ich schiebe die Gedanken daran beiseite und lasse Liam vollständig Besitz von mir ergreifen.

Er schiebt mich drängend zu meinem Himmelbett und wirft mich darauf. Ich beobachte ihn dabei, wie er seinen Gürtel löst und sich von der Jeans befreit, dann steht er nur in Boxershorts vor mir. Sein durchtrainierter, makelloser Körper, an dessen Anblick ich mich mittlerweile gewöhnt haben sollte, raubt mir einmal mehr den Atem. Ich möchte daliegen und ihn bewundern, genießen, dass er so nahe ist und ich ihn ansehen darf.

Er schmunzelt, als er meinen Augen folgt. »Mir gefällt es, wenn du mich so ansiehst.«

»Wirklich?«, bringe ich hervor.

»Absolut. Ich liebe deine kleinen, gierigen Augen, die nicht genug von mir haben können.«

Ich antworte nicht. Ich kann nicht.

Er beugt sich vor. »Wieso bist ausgerechnet du es, die ich so wahnsinnig nach mir mache?«

»Bin ich das?«, keuche ich.

Er drückt sich mit seiner Härte in meinen Schritt und bringt mich zum Wimmern. »Ausgerechnet Stella Green. Weißt du, was das für Probleme mit sich bringt?«

Ich schüttele den Kopf, will gerade meine Arme nach seinen ausstrecken, doch er drückt sie zurück aufs Kissen und hält sie dort fest.

»Eine ganze Ladung voller Scheißprobleme, Baby«, raunt er, beugt sich an meinen Hals und küsst mich dort. Ein weiterer Schauer der Erregung flammt in meinem Körper auf. »Wenn du wie ich irgendeine gescheiterte Persönlichkeit von der Straße wärst …« Er knabbert an meiner Haut und beißt zaghaft hinein, bevor er weiterspricht. »Könnten wir noch heute nach Vegas, dort heiraten, uns lieben und poppen, bis wir auf irgendeiner billigen Veranda hocken und gemeinsam verrecken. Als alte Leute.«

»Veranda?«, frage ich verwirrt.

»Wir könnten uns ein Haus in den Bergen kaufen, würden den ganzen Tag dafür arbeiten gehen, damit wir es abbezahlen können, aber mehr Probleme hätten wir nicht. Nur du« Er richtet sich auf und sieht mich an. »Dein verdammter Körper und ich.«

»Und das können wir nicht … weil …?«, frage ich flüsternd und irgendwie dümmlich. Er raubt mir den Verstand.

»Weil du dein ganzes Leben lang in diesem Himmelbett hier geschlafen hast!«, fährt er mich an, sein Tonfall ist missbilligend. »Weil deine Eltern meine kannten und weil ihnen nicht egal ist, was man aus seinem Leben macht! Ich sage dir, deine Eltern würden mich umbringen, wenn ich zuließe, dass du dein Leben mit mir in irgendeinem Scheißhaus in den Bergen vergeudest! Stella Green. Du bist nicht frei und ich bin es auch nicht mehr.«

»Wovon redest du?«, frage ich verwundert. »Ich kann doch meine eigenen Entscheidungen –«

»Ich sehe ja, wie du das kannst!« Er stellt sich plötzlich auf, noch immer halbnackt, die Haare größtenteils getrocknet. »Komm her«, knurrt er.

Etwas verunsichert richte ich mich auf und er zieht mich das letzte Stück über das Bettende zu sich.

»Zeig mir, dass du mich liebst«, fordert er. Auch wenn er dominant klingt, liegt in dieser Aufforderung so viel Verletzlichkeit.

Ich rücke näher an ihn heran, bis mein Gesicht auf Höhe seines Bauches liegt und ich das tun kann, wonach ich mich seit einer halben Stunde sehne. Zaghaft beginne ich, seine Haut zu küssen und fahre mit der Zunge über die Perfektion seines Sixpacks. Meine Hände gleiten hoch zu seinem Rücken, seine Lust drückt mir, noch in der Shorts, immer stärker gegen den Hals.

Er krallt sich in mein Haar und genießt stöhnend meine Liebkosungen.

Ich wusste nicht, dass er sich auf diese Art jemandem hingeben kann. Aber er vertraut mir. Jeder Kuss auf seine Haut wärmt ihn, jeder Kuss steigert das Bedürfnis in mir, ihm noch näher zu sein.

Auch er spürt es, legt mir seine Rechte in den Nacken und fällt plötzlich vor mir auf die Knie.

Es scheint, als wolle er mich küssen, doch er hält inne, kurz bevor unsere Lippen sich berühren. »Ich bin so ein verschissener Romantiker geworden, turnt dich das echt noch an?«

Ich nicke. Alles.

»Wäre es dir nicht lieber, ich würde dich dominieren? Dich kalt ficken ohne jedes Gefühl? So hast du mich doch kennengelernt, oder? Damals. Als wir im La Isla waren. Und im Meer. Gott, da hatte ich genau das mit dir vor. Ich wollte dich schnell. Und hart. Und nun? Will ich nicht, dass diese Nacht endet.«

Ich lege einen Finger auf seine Lippen. »Besonders lange Zeit lassen kannst du dir aber auch nicht. Jeden Moment könnten meine Eltern wiederkommen …«

Er schüttelt den Kopf. »Das meine ich nicht. Ich meine, dass ich mich verändert habe. Stell dir vor, ich denke sogar ab und an, es gäbe Dinge, die wichtiger seien als Ficken, würde dir das keine Angst machen?«

Ich muss lachen. »Ein wenig, ja.«

Er sieht mich durchdringend an. Er ist heute ernster, als ich ihn jemals erlebt habe. »Deswegen werde ich jetzt gehen.«

»Was?«

»Das ist zu riskant. Ich will, dass die ganze Welt von uns erfährt, aber nicht auf diese Tour. Und vor allem Clive …«

»Aber!«

»Er darf es … noch nicht erfahren. Hörst du das? Vertrau mir.« Er steht auf, hebt seine Sachen vom Fußboden und geht Richtung Tür. Er schweigt. Er meint es wirklich ernst!

»Bitte, Liam!«, jammere ich und hocke verlassen auf meiner Bettkante. Was soll das? Wieso geht er ausgerechnet jetzt?

»Wann anders, Baby.« Er steuert auf die Tür zu.

Ich springe auf und laufe ihm hinterher. Gerade als er die Tür erreicht, stelle ich mich davor. Wie ein kleines Kind, albern und hilflos, versperre ich ihm den Ausgang.

»Du weißt, dass es für mich ein Leichtes ist, dich einfach beiseite zu schieben?«, fragt er ruhig.

Ich rühre mich nicht. Versuch’s doch! Wieso will ich ihn nicht gehen lassen, wo er doch mit allem Recht hat?

Er umfasst kraftvoll meine Schultern. Mir entweicht ein Stöhnen. Natürlich ist er viel stärker als ich.

Liam küsst mich. Ein letztes Mal den Geschmack seiner Lippen, die Gier seiner Zunge, dann löst er sich und will mich beiseiteschieben – doch vom Flur hallen Geräusche zu uns hoch. Meine Eltern sind zurück.

Ich lache siegreich auf. »Den Ausgang kannst du wohl nicht mehr nehmen.«

Er knurrt. »Schön für dich.«

Neckend grinse ich ihn an.

»Du willst also unbedingt, dass sie uns erwischen, was?«

»Nein …«

»Oh doch, genau das willst du. Du bist ein kleines verruchtes Stück, schon von Anfang an.« Seine Stimme wird leiser, ist fast ein düsteres Raunen. »Du hast mich von Anfang an an der Nase herumgeführt, dir einen Spaß daraus gemacht, dass du mich ständig an meine Grenzen treibst.«

»Na und?«, frage ich keck.

»Nichts na und! Genau wegen solcher Frauen wie dir, wurde dieser ganze BDSM-Scheiß erfunden! Ihr testet eure Grenzen aus und wünscht euch, dass man sie immer weiter überschreitet.«

»Ich weiß nicht mal, wofür diese Abkürzung steht«, lache ich.

Die Schritte kommen näher.

Er grinst. »Ich auch nicht, stell dir vor. Aber wenn du mich schon hierbehalten willst, zeige ich dir, was du davon hast.«

Er drückt mich weiterhin mit der einen Hand gegen das Holz, mit der anderen geht er an meine Hose. Er öffnet sie flink und reißt sie schließlich hinunter. Dann folgt mein Slip, seine Shorts.

»Ob sie schon schläft?«, höre ich meinen Vater im Flur sagen.

Ich keuche auf.

Sofort presst Liam mir eine Hand auf den Mund. »Klappe halten!«, grinst er, hebt mein Bein an und stößt mit seinem Schwanz gegen meine Innenschenkel.

»Ich weiß nicht, ich sehe gleich mal nach«, antwortet Mom.

Ich reiße panisch die Augen auf.

Liam grinst breiter.

Er löst seine Hand von meinem Mund, greift ans Schlüsselloch und dreht geräuschlos den Schlüssel, dann dringt er in mich ein.

Ich unterdrücke einen lustvollen Aufschrei. Und nach einem zweiten Stoß einen weiteren.

Ich presse die Lippen fest aufeinander, damit mir bloß kein Laut entfährt.

Doch Liam macht es mir noch schwerer. Fordernd legt er seine Lippen auf meine und bringt mich dazu, ihn zu küssen. Immer tiefer dringt er in mich ein, mit tiefen, festen Stößen, die fast lautlos an dem Holz der Tür verklingen. Als er immer schneller wird, schluckt er durch seine Küsse jeden Laut, der meinen Mund verlässt. Die aufgestaute Anspannung des Tages löst sich in Leidenschaft.

Und dann werde ich doch panisch.

»Stella?«, ruft Mom im Flur.

Sie kommt immer näher. Wenn sie noch näher kommt, wird sie hören, wie mein Körper immer wieder gegen die Tür gedrückt wird.

Befangen von den mich übermannenden Sinnen, kann ich nicht einschätzen, ob wir leise genug sind. Würde sie meinen schnellen Atem hören?

Liam ist unerbittlich. Er grinst mich an und macht weiter. Wieder. Und wieder.

Dann fragt Dad: »Wo sind meine Unterlagen für Seattle, Liebling?«

»Ich glaube, ich habe sie heute Morgen in dein Büro gelegt, warte, ich helfe dir suchen.« Mom geht.

Ich atme erleichtert auf.

Liam hält inne und feixt. »Glück gehabt, Süße. Komm mit.«

Er löst sich und zieht mich an einer Hand mit durchs Zimmer.

»Was sind das alles für Klamotten?«, fragt er mich ratlos, als er den Wäscheberg betrachtet, der auf meinem Sessel liegt. Ohne eine Antwort abzuwarten, wirft er sie achtlos auf den Boden. »Du hast zu viele Klamotten, Baby. Reicht nicht ein Outfit pro Wochentag?«

»Was?«

Er setzt sich auf den Sessel und zieht mich rückwärts zu sich heran. Ich falle auf seinen Schoß. »Ein Stella-Outfit pro Wochentag. Das wären sieben Stück. Mehr braucht man nicht, du schon gar nicht.«

»Ich –«

»Komm bloß nicht auf die Idee, dich rechtfertigen zu wollen und fick mich lieber weiter.«

Er greift nach meinen Pobacken und schiebt sich meine Mitte direkt auf den Schwanz.

Mir entfährt wieder ein Wimmern.

»Komm schon, Baby«, fordert er raunend. »Reite mich.«

»Aber –«

Doch er lässt mir keine Wahl. Fordernd stößt er von unten in mich, die eine Hand an meinem Venushügel, die andere an meiner Brust. Er stimuliert mich, wo er nur kann, und ich falle in einen tranceartigen Lustzustand, konzentrierte mich auf seine Bewegungen, die Stöße gegen meinen Lustpunkt, die geschickten Bewegungen seiner Finger und das gierige Kneten meiner Brüste.

Er stöhnt mit mir, heizt mich an. Immer schneller bewege ich mich auf ihm, stoße mich mit den Füßen ab, lasse mich wieder zurückfallen. Lasse mich massieren.

Ich kann nicht mehr an mich halten und beginne lautstark zu stöhnen. Sofort legt Liam seine Hand auf meinen Mund, doch anstatt das Tempo zu drosseln, wird er schneller.

Seine Hand liegt nun auf meinem Unterbauch, er drückt mich immer wieder zu sich heran, lässt mich los. Ich stöhne das unbeschreibliche Gefühl seines harten Schwanzes in mir in seine Hand. Stöhne lauter. Will mehr. Schreie fast.

Kurz bevor der Orgasmus mich an sich reißen will, mich überrollen kommt, klopft es an der Tür.

»Stella? Ist alles in Ordnung bei dir?«

Ich sitze wie erstarrt, doch Liam hört nicht auf. Er presst sich weiter in mich, nimmt die Hand von meinen Lippen und zischt: »Antworte verdammt!«

»Alles gut, Mom!«, keuche ich.

»Sicher, soll ich reinkommen?«

»Ziehe mich gerade um, ich komme … gleich zu euch, ja?«

»Okay, Schatz! Ich mache noch einen Tee, wenn du willst.«

»Ja … gern!«

Mein gesamter Körper steht unter Strom, Adrenalin durchzuckt meine Adern, doch Liam lässt mir keine Ruhe.

Er stößt sich ein letztes Mal in mich, presst mich tief auf seinen Schwanz und ergießt sich in mir. Leise, keuchend.

»Oh, Baby …«, knurrt er und lacht dann. »Ich wünsche dir viel Spaß beim Teetrinken.«

»Du bist grausam!«

»Oh, bin ich das, ja?«

Ich drehe mich auf seinem Schoß zu ihm um, sodass er aus mir heraus gleitet und er mich fest in seine Arme schließen kann. Geborgen und halbnackt liege ich gegen seine Brust gelehnt.

»Du spielst mit dem Feuer, was erwartest du?«, raunt er leise und küsst mich auf die Stirn.

Ich schmiege mich an ihn und noch immer zuckt die unbefriedigte Lust in meiner Mitte, doch es ist genauso schön, einfach bei ihm zu sein. »Ich weiß, es ist mein Fehler.«

»Ja. Ein ziemlich übler Fehler.«

»Ich muss dann wohl mal Tee trinken gehen, oder?«

Er fährt mit dem Daumen zwischen meine Schamlippen und drückt leicht auf meine pochende Perle. »Und verrate dich nicht …«

Ich winde mich unter seinem Spiel. »Hör auf!«

Er gehorcht. »In Ordnung. Ich finde, ein bisschen Fairness hast du dir verdient. Du hast das gut gemacht.«

Ich strecke ihm albern die Zunge raus.

»Was?!«, grinst er. »Sollte das gerade –«

Ich werde wieder ernst und küsse ihn schnell. »Wenn ich wiederkomme, müssen wir reden.«

»Aha«, nuschelt er an meinen Lippen. »Worüber denn noch alles?«

»Mir ist heute … im Krankenhaus etwas aufgefallen … Ich …«

»Stella?«, ruft Mom. »Der Tee ist fertig!«

Liam verdreht die Augen. »So viel zu dem Thema, du seist erwachsen und könntest in deinem Zimmer tun, was immer du willst.«

»Außerdem muss ich dir endlich sagen, was in dem Brief stand.«

»In welchem Brief?«

Ich gebe ihm noch einen Kuss. »Wir reden gleich.«

»Okay, bye, Liebe meines Lebens, ich warte hier auf dich.« Er lässt mich nur ungern gehen.

Ich kichere und löse mich von ihm.

»Und zieh dir was Richtiges an, ne?«

»Jaja!«, sage ich gespielt wütend und suche mir eine Leggings aus dem Kleiderhaufen. »Also bis gleich dann!«, sage ich glücklich, bevor ich das Zimmer verlasse.

Ich nehme mir fest vor, ihm endlich alles zu sagen. Ich nehme mir auch vor, ihm von Marys Krankenhausaufenthalt zu erzählen. Selbst wenn er meine Ansichten nicht nachvollziehen kann. Er würde es für mich versuchen! Und er muss wissen, wie es mir geht. Er muss dringend wissen, was ich ihm damals, als er so high war, erzählt habe. Ich muss ihm erzählen, was in dem Brief stand, den er sich selbst geschrieben und offenbar niemals gelesen hat. Wieso habe ich so lange damit gewartet? Könnte er mir noch deutlicher beweisen, dass er mich liebt? Egal, was geschieht? Er zeigt mir, dass er für mich da ist. Er will sogar frühzeitig gehen, um Ärger zu vermeiden. Er ist viel vernünftiger geworden – okay, auch wenn er sich dennoch zu dieser Aktion eben hinreißen ließ.

In der Küche angekommen sitzen meine Eltern da und registrieren mich vorerst nicht.

»Ich muss nach Seattle«, erklärt Dad gerade. »Ich kann das unmöglich absagen.«

Mom schürzt die Lippen. Noch immer trägt sie ihr edles Kostüm, doch ihre Hochsteckfrisur hat sich längst aufgelöst und lockere Strähnen hängen ihr ins Gesicht. Beide sehen überdurchschnittlich müde aus. Dad bräuchte dringend Ruhe, die er sich einfach nicht gönnt.

Als ich eintrete, sieht er auf. Sein ehemals gütiges Gesicht besteht mittlerweile aus zu vielen Sorgenfalten, seine strahlenden Augen sind neuerdings matt und leer. »Ah, Stella«, begrüßt er mich und ringt sich zu einem müden Lächeln durch. »Wie war dein Wochenende?«

»Wie geht es Mary?«, frage ich sofort und setze mich zu ihnen an die Küchentheke.

»Den Umständen entsprechend«, erklärt Mom spitz und ordnet abwesend die Besteckständer auf der Anrichte. Ihren Anspruch von Perfektion habe ich bei weitem nicht geerbt. »Dieses Krankenhaus ist einfach eine Katastrophe«, platzt es dann aus ihr hervor, als hätte sie eine ganze Weile schon die Wörter zurückhalten müssen. »Mary liegt mit vier – mit vier – anderen Jugendlichen in einem Raum! Und sie ist die Einzige mit einer solch starken …« Sie verstummt. Es gibt Tabuwörter in ihrem Wortschatz, vor allem dann, wenn sie Mary mit anderen Kindern ihres Alters vergleichen will. Mary ist mit einem Herzfehler auf die Welt gekommen und war daher von Anfang an ihr Sorgenkind. Seitdem Mary noch vor ihrem zehnten Geburtstag eine Treppe im Park heruntergefallen ist und dabei einen Schlaganfall erlitten hat, sitzt sie im Rollstuhl und ist zu einem großen Teil gelähmt. Mary bekommt von meinen Eltern alles, was sie braucht. Aber meine Mutter kommt mit dem gesellschaftlichen Druck nicht klar, den ihr all ihre Freunde indirekt machen. Sie ist gerne angepasst. Ein Kind mit Handicap fällt aus dem Rahmen. Und so bin nur ich es, die meine Eltern zu Partys, Empfängen, Geburtstagen und Bällen begleitet, während Mary vor Blicken geschützt bei unserer Haushälterin bleibt. Vor zwei Monaten ist sie in Seattle zum ersten Mal seit einer Ewigkeit auf Menschen aus dem Kreise meiner Eltern getroffen, und nicht nur ich war überrascht, wie positiv Dads Verhandlungspartner auf sie reagiert haben.

»Worüber denkst du nach, Stella?«, fragt Dad aufmerksam, da ich ihr weiteres Gespräch nicht mitverfolgt habe.

»Ich bin wütend«, sage ich und sehe ihn direkt an.

Er schiebt verwundert sein Tablet beiseite, um mir besser zuhören zu können. »Weswegen?«

»Mir war nicht bewusst, wie ungerecht unser Sozialsystem ist«, erkenne ich bitter. »Wie haltet ihr das euer Leben lang aus? Ich meine, habt ihr dort im Krankenhaus gesehen, wie normale Patienten behandelt werden? Die nicht genug Geld für eine gute Versicherung haben?«

»Stella …«, kommt tadelnd von Mom.

Doch ich gedenke nicht, mit ihr darüber zu sprechen. Mein Vorwurf gilt Dad. »Was für eine Versicherung zahlst du deinen Angestellten?«

Er hebt überrascht eine seiner graubuschigen Brauen. »Seit wann interessieren dich –«

»Weil ich blind war!«, keife ich ihn an. »Weil ich blind war und naiv. Ich dachte, ich wohne in einem reichen Land und jeder, dem es schlecht geht, hat nur nicht dafür gearbeitet, es besser zu machen! Aber das ist Schwachsinn! Es gibt keine Chancengleichheit, keine Fairness! Wer reich ist, wird es immer bleiben und wer arm ist, hat kaum Chancen, das zu ändern! Nicht weil er nicht will, sondern weil er schlicht nicht kann! Ich war immer schön auf der Privatschule, jetzt auf einer teuren Universität, Mary hatte immer die beste Versorgung, aber ich habe die ganze Zeit meine Augen verschlossen!« Und mit diesen nun weit geöffneten Augen betrachte ich meine Eltern vorwurfsvoll. »Ich kann nicht verstehen, wie ihr es aushaltet, in so einem System –«

»Stella bitte«, unterbricht mich Mom. »Es ist spätabends …«

Ich nicke. »Ich stimme dir zu Mom. Wir reden viel zu spät darüber.«

»Aber Stella, deswegen engagiere ich mich doch im Verein, um den Menschen zu helfen, die sich weniger –«

»Dein ›Verein‹ ist eine Farce. Ich habe vorhin gegoogelt. Ihr erreicht gar nichts und alle anderen Initiativen sind meistens ebenfalls ein kleines Trostpflaster für das angenagte Gewissen der Oberschicht. Wie Bill Gates mit seiner Impfkampagne – das ist alles so –«

Meine Mutter knetet sich überanstrengt die Stirn. »Ach, Liebling …«

Mein Vater hingegen bleibt stumm. Und auch als ich ihn herausfordernd ansehe, um ihm zu bedeuten, dass ich eine Erwiderung erwarte, blickt er nur aus verschreckten Augen zurück. Was ist mit ihm los?! Ich kenne ihn als großen Gönner, als großzügigen Menschen, habe ich mich all die Zeit in ihm getäuscht?

Als eine weitere Minute schweigend vergeht, stehe ich schnaubend auf und verlasse die Küche, ohne den Tee auch nur angerührt zu haben. Ich weiß auch nicht, was ich mir von einem Gespräch erhoffe! Es ist alles so enttäuschend! Wenn uns die Dinge nicht gefallen, warum tun wir dann nichts gegen sie? Warum ruhen wir uns auf unserem Geld aus und hoffen, dass es uns nie so schlimm ergehen wird wie der unteren Schicht dieser Gesellschaft? Und warum bitte habe ich selbst meine Augen so lange verschlossen gehalten?

Mich überkommt der dringende Wunsch, genau darüber mit Liam zu reden.

Doch als ich in mein Zimmer zurückkomme, liegt er bereits in meinem Bett.

Und schläft tief.

Sollte ich ihn wecken, um endlich alles zu erklären?

Ich lege mich dazu und sehe ihn lange an. Ich liebe ihn und er braucht diesen Schlaf.

Ich wecke ihn nicht.

***S***

17

Ich verlasse in aller Frühe das Haus der Greens. Es ist verdammt riskant – ich weiß – und doch habe ich Glück. Ich erreiche unbeschadet Phils alte Kiste und fahre durch große Pfützen zurück nach Hause.

Im ersten Moment wundert mich, dass meine Villa wie ausgestorben daliegt, bis mir wieder einfällt, dass Jacob seit Neuestem ja arbeiten geht. Was auch immer er tut. Im Gegensatz zu mir hat er seinen Universitätsabschluss und noch nie Schwierigkeiten gehabt, einen Job zu finden, wenn er denn einen haben wollte.

Und so schuften wir zum ersten Mal in unserem Leben deutlich mehr als zehn Stunden am Tag. Er tagsüber in Büros, ich abends bei Events, die Taylor für mich klarmacht.

Und zum ersten Mal nutze ich das Kellnern nicht aus, um Frauen anzuflirten oder zu verführen. Zum ersten Mal übernehme ich doppelte Schichten, weil für mich nur noch der American Way of Life in Frage kommt. Hart arbeiten. Für Geld.

Ich sinke jede Nacht vollkommen erschöpft auf die Matratze, die auf dem Boden meines ansonsten nahezu leeren Zimmers liegt, und versuche vor dem Schlafen darüber nachzudenken, wie ich die drängenden Probleme meines Lebens angehen soll, doch ehe ich der Lösung nahe bin, sacke ich weg.

Mein schlechtes Gewissen Chun und Jacob Junior betreffend macht sich zwar breit, aber ich komme nicht einmal dazu, Jacob abzufangen, um mit ihm darüber zu sprechen.

So vergeht die ganze Woche, bis ich am Freitagabend auf der Straße vorm Vibiana – eine exklusive Halle für Events im Stile einer Kathedrale – auf Inès treffe.

Ich übernehme heute die mittlere Schicht – eigentlich. Denn nicht nur Inès betritt den Laden in ihrem schwarzen Cocktailkleid, nein, kurze Zeit später steigen auch Clive und Carmen aus ihrer Limousine.

Ich verdrücke mich in den Schatten neben einer Hecke und stöhne genervt. Auch das noch!

Also ein Anruf bei Taylor. »Junge, sag mir nicht, dass heute Abend Greenware hier eine Party schmeißt.«

»Wo bist du denn? Mensch, wir warten auf dich!«

»Ich stehe vor dem Eingang. Und hier ist gerade die Kleine von letzter Woche reingelatscht, gefolgt von zwei weiteren Mitarbeitern von Greenware, also –«

»Greenware? Der Ausrichter heißt glaube ich irgendetwas mit Unique, June … Ich hab’s: Universe! Komischer Name, oder?«

Das Herz rutscht mir zu den Eiern. Hervorragend! Das wird eine geniale Party. »Hör zu, ich kann nicht kommen.«

»Was?!«

»Ich kann nicht, Tay, die Leute dort drinnen kennen mich.«

»Liam. Du weißt, dass ich dir immer gerne helfe, aber wenn du heute nicht kommst, fällt das auch auf mich zurück, okay? Wie soll ich das erklären? Du kannst mich jetzt nicht hängen lassen!«

Scheiße! »Kann ich dann wenigstens irgendwo arbeiten, wo mich keiner sieht?«, frage ich tatsächlich. Universe? Green? Carmen? Wieso meint es das Schicksal so ausgesprochen unterirdisch mit mir?

»Ich kann dir ‘ne Papiertüte auf den Kopf setzen, wenn du es unbedingt brauchst, und jetzt beweg deinen Arsch hier rein, ist das klar?«

»Verstanden.« Mensch, wenn es um den Job geht, könnte man wahrhaftig denken, Taylor sei kein Schwächling. Nicht so einer, wie ich es bin.

Oh, Shit. Will ich da jetzt rein? Will ich?

Ich muss.

Übel gelaunt nehme ich den Seiteneingang an all den aufgemotzten Leuten vorbei und suche mir den Weg in die Umkleide. Ich habe hier bereits einige Male gearbeitet und kenne die Räume.

Vielleicht würde mir das dabei helfen, besonders unauffällig zu bleiben.

Aber vergiss es, Liam, raunt mir mein Schicksal zynisch ins Gehirn. Ich kriege nämlich den Platz hinter der Bar zugewiesen und stehe damit wie auf einem Präsentierteller vor allen Leuten mitten in der atemberaubend beleuchteten Halle.

»Was ist denn los bei dir?«, fragt Taylor mich überrascht. »Die letzten Tage warst du doch auch fit?«

Ich spüle ein paar Gläser und tue so, als würde ich sie ertränken können. Nervosität paart sich mit Wut. Paart sich mit Ekel. Immer wieder muss ich zu Clive hinübersehen. »Hab mal bei Greenware gearbeitet«, erkläre ich unwirsch.

»He?«, ruft Taylor und kommt extra näher. Noch haben wir nicht viel zu tun. Green ist nirgends zu sehen. Ich betrachte die Gäste genauer, die gerade ihre Plätze an den runden Tischen suchen. Viele ehemalige Kollegen, die mich im Laufe des Abends alle erkennen und zu Tode nerven werden, allen voran Drew. Obwohl sie mir eigentlich die liebste Kollegin war. Rundlich, naiv, extrem schüchtern und doch irgendwie witzig.

Wenigstens ist Drew hier! Vielleicht überstehe ich den Abend mit ihr gemeinsam. Ich werde schlechte Witze reißen, sie wird darüber lachen, und mich so vergessen lassen, dass ich nicht mehr im Büro an meinem gut bezahlten Arbeitsplatz vor ihr sitze, sondern an einer Bar herumlungere, für nicht einmal halb so viel Kohle. Wenigstens ist Drew hier.

»Also woher kennst du die Leute?« Taylor grinst mich an und reicht mir eine Champagnerflasche, um eine Reihe leerer Sektgläser aufzufüllen.

»Nicht so wichtig.«

»Aha«, macht er schnippisch. Er reagiert noch immer gereizt, weil ich ihn letzten Sonntag so angefahren habe. Ich habe mich nicht entschuldigt. Er hat sich im Gegenzug auch nicht dafür entschuldigt, dass er bekifft und zugedröhnt eine Art Drohanruf bei mir gestartet hat.

Ich wende mich ab und helfe einem anderen Kollegen beim Tragen von leeren Kisten ins Lager. Als ich wiederkomme, betritt Green gerade die Bühne. Er trägt einen grauen Anzug und ist merkwürdig blass. Seine Augen irren unruhig im Raum umher, als wäre er nicht sicher, ob er die Worte wirklich sagen sollte, die ihm auf der Zunge liegen. Ich frage mich für einen kurzen Moment, warum er trotz meiner Warnung mit Universe fusioniert hat – dann ist es mir Latte.

Als er zu sprechen beginnt, blende ich seine Worte aus, da ich von dem Wirtschaftschinesisch eh so gut wie nichts verstehe.

Meine Gedanken driften zu den wenigen Tagen im Büro ab, die ich dort unter seinen Fittichen verbracht habe, bis es zum Bruch in Seattle kam. Es hat mir keinen Spaß gemacht. Auch wenn der Job gut bezahlt wurde, so gefällt mir das lockere Kellnern sogar besser. Das sieht die restliche Welt nur leider nicht so. Es geht eben nicht um Spaß.

Deine Eltern sterben und du erbst ein paar Millionen? Wie kommst du auf die Idee, das Geld auf den Kopf zu hauen, anstatt es anzulegen? Wie kommst du darauf, zu tun, was du willst, wenn es doch so viele wichtigere Dinge gibt? Wie zum Beispiel das neue iPhone, eine große Karre und die ehrenvolle Treppe einer beruflichen Karriere. Wir wollen alle immer nur das Beste für uns? Ein glückliches, befreites Leben? Aber eigentlich haben wir zu viel Angst davor, denn es könnte ja so enden wie bei mir: dass man plötzlich vor geschlossenen Toren steht und alles verliert. Und dann? Geht das Leben eben trotzdem weiter.

Green hört auf zu sprechen und es wird applaudiert. Der Redner wechselt und unterhält das Publikum mit leeren Floskeln. Ein paar Meter weiter korrigiert das Catering zum letzten Mal das Buffet. Es sieht gigantisch aus. Scheißteuer. Ich sehe das viele Fleisch, die Häppchen, die ordentlich aufgereihten mundgerechten Spieße, und mir wird schlecht.

»Das ist die Liste mit Cocktails für den Abend.« Taylor pinnt mir eine Zutatenliste an die Innenseite der Theke, sodass kein Gast sie bemerkt. »Alles klar?«

»Caipirinha, Mai Tai und Ice Tea? Will Universe die Leute abfüllen?«

»Scheint so«, grinst er und lässt mich wieder allein zurück. Aus so einer Getränkeliste habe ich vor drei Monaten Stella diesen affigen Schwan gebastelt. Hätte ich das nicht getan, wäre ich dann hier? Hier vielleicht. Aber würde ich dann Mr. Green zuhören und mir nichts dabei denken? Würde es mich kratzen, ob sie Clive oder irgendeinen anderen Typen heiratet? Würde ich dann nichts von ihrer Schwester Mary wissen? Nicht wissen, wie Stellas rosa Zimmer von innen aussieht?

Der DJ startet leise Hintergrundmusik und die Leute rücken ihre Stühle zurück und strömen zum Buffet. Gedankenverloren trockne ich noch immer dasselbe Glas. Bis mich eine Stimme unterbricht.

»Ihr habt dieses Mal Caipirinha?«, sagt die Frauenstimme dunkel, und noch bevor ich mich umdrehe, bete ich, dass ich mich täusche und es nicht sie ist.

Doch ich täusche mich nicht.

Carmen sitzt an der Bar und sieht mich geradeheraus an.

Himmel, wieder ein Abend meines Lebens, den ich mir auch hätte schenken können.

»Also einen Caipirinha?«, frage ich kühl und greife nach den Limetten.

»Du weißt also doch, wie man welche macht.«

Ich verdrehe unmerklich die Augen. Warum muss Green zum zweiten Mal ausgerechnet die Eventfirma beauftragen, bei der ich arbeite?

»Ach, komm schon«, winkt Carmen lächelnd ab. »Ich kann mittlerweile darüber lachen.«

»Aha.« Schön für dich. »Also einen Caipirinha?«

»Wieso arbeitest du nicht mehr bei Greenware?«

Die ganze Welt will mich zurück ins Büro zwingen! Es nervt. Außerdem bin ich hier, um zu arbeiten. Für nichts sonst. Ich schütte braunen Zucker über die Limetten und suche nach dem Stampfer.

»Ich glaube ja«, sagt sie leise und beugt sich zu mir vor, »dass er dich nur ungern gehen lassen wollte. Ich habe ihn noch einige Male über dich sprechen gehört.«

»Cam.« Ich fixiere sie ernst. »Ich arbeite hier.«

»Na, das hat dich früher doch auch nicht gestört?«, lacht sie locker und hebt lasziv eine Braue. Himmel … Carmen Brown sitzt nach all der Zeit, nach allem, was gelaufen ist, vor mir und will mit mir plaudern. Vielleicht bin ich damals auf sie hereingefallen, ja. Als Anwältin beherrscht sie das Pokerface. Und auch jetzt kann ich nicht erraten, was sie denkt. Ihre Miene ist sorglos, ihre blonden Haare trägt sie locker frisiert. Dazu passend ein graues, edles Kostüm, eine schwarze Bluse. Sie sieht mit ihren Mitte Dreißig noch immer aus wie die Topfrau, die ich vor ein paar Monaten aufgegabelt habe, um bei ihr wohnen zu können. Ich habe nicht gewusst, dass sie mich aus reiner Berechnung bei sich aufgenommen hat, um nach dem Verbleib von Jacob zu forschen. Ich habe auch nicht gewusst, dass sie mit Clive Brookstone unter einer Decke steckt.

Ich stelle den fertigen Caipi vor ihr auf den Tisch. »Bitte.«

Sie ignoriert ihn. »Wohin bist du eigentlich verschwunden?«

Ich sehe mich verzweifelt nach weiteren Bestellungen um. Aber niemand kommt. Die Leute stürzen sich aufs Buffet und bedienen sich bei dem Wein, der von den Kellnern nachgeschenkt wird, sobald ein Glas leer ist.

»Mir kannst du es doch sagen«, flüstert sie anrüchig und dreht sich dabei kokett auf dem Barhocker. »Du warst wie vom Erdboden verschluckt.«

»Rio«, antworte ich knapp.

»Rio de Janeiro?«

»Nein, das in Texas. Was möchtest du von mir? Du hast mich verarscht. Ich habe dich meinetwegen auch verarscht. Mehr ist nicht gelaufen. Was hältst du also davon, wenn du dich jetzt an den teuren Häppchen bedienst und mich hier arbeiten lässt?«

»Warum bist du denn so grantig«, fragt sie gut gelaunt und stützt ihren Kopf auf ihren Arm. Sie macht es sich richtig bequem.

Carmen ist so ganz anders als das letzte Mal, als wir uns gesehen haben. Sie kam in Seattle völlig aufgelöst zum Frühstücksbrunch und hat jeden – und vor allem Stella – daran erinnert, dass ich jemand war, der auf Gefühle anderer scheißt. Sie hat sich aus einem Missverständnis heraus in mich verliebt und anschließend gelitten. Ich würde Reue für sie empfinden, wenn sie nicht auch die Anwältin wäre, die ihrem Cousin Clive damals geholfen hat, meinen Bruder zu Unrecht auf fünf Millionen Dollar zu verklagen. Sie ist also eine kleine, durchtriebene Schlampe. Eine der ganz schlimmen Sorte. Und jetzt sitzt sie vor mir und will plaudern.

»Cam …« Ich ändere meinen Tonfall und beuge mich zu ihr vor. Ich setze all meinen Charme und meine ganze Ausstrahlung ein. »Ich bin nur deshalb grantig, weil dein ganzer Aufriss mich so derbe anmacht. Ja, Baby.«

Sie verspannt augenblicklich, setzt sich gerader hin und sieht sich beunruhigt um. Ja, ich habe dich gemeint, Cam.

»Es macht mich heiß. Du. Wie damals. Und wir wissen beide, dass es keine gute Idee ist, wenn wir uns jetzt auf der Suche nach Limetten einen Lagerraum suchen würden.«

Sie läuft rot an, weicht meinem Blick aus und streicht sich geziert über die Anzughose. Innerlich jubelt der Badass mir zu. Du hast es noch drauf, was?

»Komm zier dich nicht so«, raune ich und kann mir nur mit Mühe ein abfälliges Grinsen verkneifen. »Weswegen bist du zu mir an die Bar gekommen? Du willst ‘nen Quickie, was?«

»Nein!« Sie streicht sich eine verlorene Strähne hinters Ohr, greift hastig nach dem Caipi und nimmt einen Schluck. »Also, ich wollte einfach nur mit dir –«

»Sicher?« Ich bin schon dabei, die Bar zu verlassen.

»Wo willst du denn hin?«

Und an dieser Frage erkenne ich, dass sie mitkommen würde.

»Ich … muss was holen.« Ich nicke Taylor zu, der ebenso wie ich noch nichts zu tun hat und daher gelangweilt gegen die Bar gelehnt steht.

Ohne mich noch einmal umzublicken, verlasse ich meinen Platz und verschwinde in einem Gang hinter der Bar.

Eine unbestimmte Ahnung verrät mir, dass Carmen mir folgen wird.

Es ist so einfach, ein Arschloch zu sein.

In der Logistik befindet sich gerade niemand, als ich eintrete. Sehr schön.

Ich stelle mich direkt an die Tür. Als sie ein weiteres Mal aufschwingt, höre ich bereits am stöckelnden Schritt, wer es ist.

»Du bist mir also gefolgt«, lächle ich dunkel und warte, bis sie die Tür hinter sich schließt.

»Na ja, schon …« Auch hier sieht sie sich um. Keiner da.

Schade, was?

Ich mache einen Schritt auf sie zu, presse ihr eine Hand auf den Mund, damit ihr nicht der leiseste Laut entweicht, und schiebe sie mit meinem gesamten Körpergewicht gegen die Wand neben der Tür. Ihre Augen weiten sich vor Schreck.

»Hör zu, du kleine Fotze. Hör gut zu.« Ich nähere mich ihrem Gesicht, sodass mir ihr altbekanntes Parfum in die Nase steigt. Dass ich ausgerechnet sie öfter gevögelt habe, als so viele bessere Frauen, die meinen Bruder nicht verraten haben, widert mich an. »Ich weiß genau, wer du bist und was du getan hast. Ich weiß, was dein schäbiger Cousin Clive getan hat. Dass du es also überhaupt wagst, mich in der Öffentlichkeit anzusprechen, nach allem, was ich dir und diesem Hund, der treffenderweise mit dir verwandt ist, zu verdanken habe, hat beinahe meine Bewunderung verdient. Aber lass mich etwas ein für alle Mal klarstellen. Du bist unten durch bei mir, und wenn du mich noch einmal offensiv anflirtest, weil dir dein kleiner Scheißsinn danach ist oder du deine Wechseljahre bekommst oder was auch immer alte Weiber wie du für Hirngespinste haben, wirst du nicht mehr sicher von deiner hübschen Anwaltskanzlei nach Hause finden. Verstehen wir uns?« Ich drücke sie fester gegen die Wand. »Und wenn du jetzt glaubst, du könntest mich wegen irgendetwas reinreiten, dann hast du vielleicht noch nicht begriffen, dass gerade ich in diesem Spiel derjenige bin, der einen Royal Flush auf dem Tisch liegen hat. Ein Wort meinerseits vor Gericht und ihr habt alle das Nachsehen!«

Sie versucht sich aus meinem Griff zu winden und stöhnt in meine Handfläche, aber sie hat natürlich keine Chance.

»Das glaubst du nicht, was?«, sage ich noch leiser. Meine Stimme ist die reine Drohung. »Dann frag mal Clive, warum er sich in die Hosen gemacht hat und uns die Villa wieder gehört. Wahrscheinlich hat er’s dir nicht erzählt. Warum sollte er dir die wichtigeren Dinge auch erzählen, was?« Damit spiele ich darauf an, dass Carmen damals weder wusste, dass meine Eltern tot sind, noch, dass Clive und ich uns bereits seit langer Zeit kennen. Sie hält endlich still. »Frag ihn. Und überleg dann noch einmal ganz genau, ob du heute Abend etwas bei mir zu trinken bestellen willst. Verstehen wir uns?«

Sie nickt.

»Vortrefflich.« Ich löse mich von ihr, warte keine Antwort ab und öffne die Tür zurück in die Halle.

Dass sie mir nichts hinterherruft, beruhigt mich. Sie hat kein Ass im Ärmel, das sie nach dieser Demütigung ausspielen kann. Ich habe gewonnen.

18

»Hast du die … da gerade …« Taylor zeigt irritiert in Richtung des Ganges, aus dem ich gerade komme und begafft mich von oben bis unten, als ich wieder hinter den Tresen trete.

»Nein, was denkst du denn?!«

»Aber … wieso ist sie dir gefolgt?«

»Wir haben geredet.«

»Geredet?«, fragt er perplex, sieht an meinem Kopf vorbei und beobachtet vermutlich, wie Carmen wieder hereinkommt. »Sie sieht nicht danach aus, als hättet ihr nur geredet.«

»Weißt du was, Tay.« Ich lehne mich gegen das Spülbecken und betrachte ihn. »Es ist gar nicht so schwer, wie du glaubst, eine Mittdreißigerin zu bumsen. Ja echt. Die warten eigentlich alle nur auf dich, wenn du es denn endlich einmal einsehen würdest. Du musst nur ein bisschen dreist sein, ein bisschen den Macker raushängen lassen und dir vor Augen führen, dass jede, die dich nicht will, dich auch nicht bekommt. Eine einfache Rechnung.«

Seine Augen weiten sich vor Überraschung. Wieder wandert sein Blick zu Carmen in meinem Rücken, dann zu mir. »Aber …«

»Nichts aber. Streich das Scheißaber aus deinem Wortschatz und mach es einfach.«

»Okay«, nickt er ratlos, dann drängen sich die ersten Gäste zu uns an die Bar und wollen bedient werden.

Es dauert keine halbe Stunde, bis wirklich jeder aus meiner alten Abteilung begriffen hat, dass ich es bin, der ihre Drinks mixt. Einige schauen verstört zu mir herüber, andere tuscheln, aber es dauert noch eine ganze Weile, bis sich die Stimmung löst und die Leute betrunken genug sind, dass sie mich ansprechen.

Ein paar Weiber, die im Büro zwei Plätze weiter gesessen haben und die mir nie aufgefallen sind, stehen schon eine geraume Zeit direkt vor meiner Nase und schlürfen einen Cocktail nach dem nächsten, während sie mir ständig scheele Blicke zuwerfen.

Sorry, Girls. Nicht zu haben.

Ihr albernes Gackern wird schließlich von der einzigen Person unterbrochen, von der ich gehofft habe, sie möge heute Abend verdursten.

Clive Brookstone, in seinem Maßanzug, die blonden Haare mit Spucke zurückgekämmt, glatt rasiert, stellt sich genau zwischen sie und sucht meinen Blick.

Ich mache mir erst gar nicht die Mühe, ihn nach seiner Bestellung zu fragen.

»Einen Whiskey, Harsen!«, blafft er ungehalten und verzieht sein Gesicht zu einem freudlosen Lächeln.

Shit. Ich hole das Glas. Ich hole den Whiskey. Ich fülle das Glas mit Whiskey. Wie für jeden anderen Gast auch.

Es kostet mich auch keine Überwindung, ihm das Gesöff nicht ins Gesicht zu kippen. Wenn ich es riskieren würde, ihn anzugreifen, dann direkt mit dem abgeschlagenen, scharfen Hals einer Flasche.

Ich stelle das Glas vor ihm ab. Klack. Ein leiser Startschuss für den Kampf, der jetzt beginnt und den ich um jeden Preis vermeiden will. Die beiden Kolleginnen verziehen sich geräuschlos. Ob sie merken, dass die Temperatur um ein paar Grad gesunken ist?

»Du glaubst also, du könntest Mrs. Brown vergewaltigen und kämest einfach so davon?«

Ich ignoriere ihn. »Sonst noch was?«

»Du kannst dich über eine Anzeige freuen, mein Lieber. Liam Harsen, verarmter Loser, zurückgebliebener Trottel, vergewaltigt Frauen, während er eigentlich arbeiten sollte.«

»Taylor?«

Taylor sieht auf. »Hm?«

»Lass uns bitte mal die Plätze tauschen. Ich brauche eine Pause von den Drinks.«

»Klar.«

Wir wechseln die Plätze hinter der Bar, was bedeutet, dass ich mich vom Flachwichser-Face Brookstone so weit wie möglich entferne. Also zapfe ich jetzt Softdrinks und stelle sie einer Kellnerin aufs Tablett.

»Und noch ein Glas Leitungswasser«, sagt sie.

Ich nehme ein Glas, halte es unter die Zapfsäule.

»Ausdrücklich Leitungswasser«, wiederholt sie.

»Aber das ist nicht gefiltert?«, frage ich unnötigerweise, denn der Gast wird schon wissen, was er trinken will. »Bitte.«

»Danke«, sagt sie schnell, nimmt das deutlich schwere Tablett auf und hechtet davon.

»Hallo Liam«, haucht mir die nächste alte Bekannte entgegen und klingt dabei, als würde sie gerade mit einem Schlauchboot im Meer versinken. Völlig nervös. So ist Drew, wie sie leibt und lebt, seitdem ich sie kenne.

»Hi, Drew«, lächle ich freundlich und haue sie damit völlig um.

»Wie geht es dir?«, fragt sie mit zittriger Stimme und krallt sich an ihrem Glas fest, das noch immer voll ist.

»Bestens«, lüge ich. »Und dir?«

»Auch!«, strahlt sie. Ihr Kopf ist knallrot. Ich glaube, sie wird nicht häufig von gut aussehenden Männern angesehen, als wäre sie eine Frau. Als wäre sie hübsch und niedlich. Vielleicht geht sie deshalb so ab? Sie wusste als Einzige von allen Kolleginnen damals, dass zwischen Stella und mir etwas lief. Und sie hat es für sich behalten. Diese treue, ehrliche Art mag ich an ihr. »Ich bin befördert worden!«, jauchzt sie glücklich.

»Oh, das ist ja klasse.« Ich bemühe mich, das ernsthaft rüberzubringen. »Zu was?«

»Ich habe Inès Stelle, Inès ist auf Clives Platz gerückt und Clive ist …«

»Redet ihr über mich?« Mr. Nervbolzen kommt mit seinem Whiskeyglas in der Hand angeschlendert und stellt sich dicht neben Drew. Sie ist ungefähr doppelt so breit wie er und mir zehnmal lieber. »Ich finde, es war eine ausgezeichnete Wahl, dich zu befördern«, schmeichelt er ihr.

Drew platzt geradezu vor überquellendem Testosteron in ihrer Nähe. Sie kriegt die Zähne kaum auseinander, als sie versucht zu kichern. Sie linst peinlich berührt zu Clive hoch, Schweiß perlt in ihrem üppigen Dekolletee, und irgendwie wirkt sie auf mich, als versuche sie, etwas zu verheimlichen. So, als wäre ihr eine Tatsache wirklich peinlich.

»Du hattest immer den Durchblick, Drew.« Ich lächle sie an und versuche zu ergründen, was genau in ihr vorgeht. Treue, ehrliche Seele …? Sie wird doch nicht … »Ohne dich wäre ich verloren gewesen.«

Clive lacht auf.

Du hast es auch so was von nötig, was?, denke ich genervt. Wer über so etwas lacht, ist einfach nur arm.

»Dann wären wir dich noch früher losgeworden«, jault Clive rum und vergisst dabei nicht, sein schäbiges, freudloses Grinsen an den Ecken seiner Mundwinkel ins Gesicht zu tackern. »Drew hat zwar ihre Arbeit gemacht.« Er wendet sich ihr zu. »Aber du solltest aufpassen, wem du vertraust, meine Liebe.«

Sie nickt schnell. »Mhm!«

»Ja, das solltest du wohl«, erkenne ich. Arme Drew. So einen Wichser als Boss. Wie lange sie das wohl durchhält? Für Clive zählt nicht der Mensch, nur der Nutzen. Hoffentlich würde er nie auf die Idee kommen, ihr schaden zu wollen.

»Ich geh dann mal wieder«, sagt sie peinlich berührt und rot wie ein Signalfeuer. Sie greift nach den beiden Gläsern, die sie bestellt hat, und macht sich davon. Raus aus der Schusslinie. Weiß sie, was läuft? Sie dreht sich noch einmal um. Ist ihr Blick entschuldigend? Hat sie mich womöglich doch verraten?

»Drew ist wirklich eine ganz hervorragende Mitarbeitern«, schleimt Clive.

»Alter. Du gehst mir so was von auf die Eier.« Ich stütze mich gelangweilt mit den Händen auf die Theke.

Clives Miene wird mit jeder Sekunde, die er hier vor mir verbringt, hämischer. »Sie ist so fleißig. Korrekt und loyal.«

Ich sehe mich neidisch nach Taylor um. Ihm rennen sie jetzt mit ihren Bestellungen nach Cocktails die Theke ein – zu mir kommt keiner. Nicht einmal die kleine Kellnerin von eben scheint Bedarf nach Softdrinks zu haben. Also muss ich mich wohl oder übel auf Clive konzentrieren. Im Geiste schalte ich irgendein Heavy Metal Gekreische an, das Jacob eine Zeit lang rauf und runter gehört hat.

»Also was«, fahre ich Clive an. »Drew ist ein zehntausend Mal besserer Mensch als du, Brookstone. Schön, dass du das noch einmal zusammengefasst hast. Berauschend. Noch was?«

Sein affiges Grinsen erreicht Höllenausmaße. »Sie ist vor allem ehrlich.« Er nimmt einen Schluck aus seinem Glas und ich wünsche ihm kurz, dass der Whiskey ihm die Atemwege verstopft und er hier vor mir verreckt. Wozu braucht die Welt einen wie Clive?

»Dann steht einer weiteren Beförderung doch nichts im Wege«, sage ich genervt.

Die Kellnerin von vorhin kommt zurück. »Mach mir mal ein Tablett mit Softdrinks fertig«, bittet sie.

Super. Arbeit.

»Was ich damit sagen will …«

Doch den Rest von Clives Satz bekomme ich nicht mit, da ich mich dankenswerterweise nach unten beugen muss, um eine Flasche Coke zu holen.

Ich lasse mir dafür extra viel Zeit, und als ich mich aufrichte, ist er tatsächlich verschwunden. Strike. Endlich bin ich den Nervbolzen los.

»Warum strahlst du so?«, fragt das Mädel, dem ich die Gläser aufs Tablett packe.

»Das nennt man Service«, zwinkere ich. »Immer freundlich lächeln.« Sie ist eher eine von der mürrischen Sorte.

»Aha.«

Ich sehe in den Augenwinkeln, wie Clive mit einem Kollegen spricht, der ihn vermutlich von der Bar weggeholt hat, weil es in seinem Leben wichtigere Dinge zu geben scheint, als mich zu ärgern. Ich danke meinem Retter in der Not und hoffe, der Wichser wird es nicht noch einmal wagen, etwas bei mir zu bestellen.

»Nichts aha«, grinse ich das Mädel an. Komm schon. Werd’ mal locker! »Macht dir die Arbeit keinen Bock?«

»Erraten.« Sie bleibt völlig ernst. »Würdest du dann …« Sie zeigt ungeduldig auf die Flasche Limo, die ich noch immer in der Hand halte. »Ich habe nicht ewig Zeit …«

Ich lache befreit. »Lange keinen mehr abgekriegt, was?« Zumindest sieht sie so aus. Wieso sind einige Frauen so schrecklich verklemmt? Ich frage mich kurz, ob sie überhaupt die Beine auseinander kriegen würde …

»Es gibt Menschen, die denken nicht unaufhörlich an Sex.« Sie verdreht genervt die Augen, greift nach der Flasche in meiner Hand und füllt das letzte Glas selbst. »Und es gibt welche, die diesen Job nicht bis zu ihrem Lebensende machen wollen. Die so was wie Pläne haben. Weißt du.«

Sie drückt mir die Limo zurück in die Hand, nimmt das Tablett auf und schlurft davon.

Ich sehe ihr überrascht nach. Holla, es gibt sie wirklich. Das perfekte Gegenstück zu einem wie Clive. Auch ihr sehe ich nach und überlege, wie ich die beiden wohl verkuppeln könnte, damit Stella zukünftig ganz allein mir gehört.

»In fünf Minuten kommt Eliot und wird dich ablösen. Dann kannst du nach hinten an die Spüle. Das wolltest du doch, oder?«, ruft Taylor mir zu.

Ich atme dankbar auf. »Jap.«

Nie im Leben hätte ich mich freiwillig zu unserer Spültante in die Küche gestellt, um Gläser zu polieren. Aber was tut man nicht alles, um gewissen Leuten aus dem Weg zu gehen?

Am Ende ist aus mir der Feigling geworden, der sich verpisst. Aber was wäre die Alternative? Ich bin nicht intrigant und auch nicht mehr Arschloch genug, um das Kräftemessen mit Brookstone für mich zu entscheiden. Ich muss den friedlichen Weg wählen.

Als ich in der Küche ankomme, die alte Mrs. Jameson sehe, die mich mit einem gewaltigen Redeschwall und einer Reihe an unpolierten Gläsern begrüßt – da verspüre ich kurz den dringenden Wunsch, alles hinzuschmeißen und wieder ich selbst zu werden.

Aber ich brauche das Geld.

Aber du hast einen Neffen.

Und du liebst Stella.

Und deswegen kneif deine Scheißarschbacken zusammen.

Und arbeite!

19

»Wir müssen heute Abend reden.« Ich stehe an Phils alte Kiste gelehnt und telefoniere. »Bist du schon Zuhause?«

»Längst«, sagt Jacob. »Was gibt’s?«

»Was es gibt?!« Es fällt mir immer schwerer, ruhig zu bleiben. Wie kann er sich nur so ignorant verhalten? Was ist los mit ihm? »Ich sage dir, dass wir uns unterhalten müssen. Warte auf mich, bin gleich da.«

»Alles klar, Schatz«, säuselt er ins Telefon. »Ich koche auch was Feines für dich, Brüderchen. Soll ich es dann pürieren, damit du nicht kauen musst?« Er legt auf, bevor ich ihn zusammenbrüllen kann.

»Scheiße!« Ja! Verdammt! Er hat recht, die Welt hat recht! Im Gegensatz zu allen anderen verhalte ich mich plötzlich wie ein gefühlsbetontes Weichei, das sich sorgt. Ich katzbuckle vor Clive, weil er gegebenenfalls ausrasten könnte, wenn er von Stella und mir erfährt. Ja, ich denke sogar, dass mich jemand killen will, weil ein alter SLK in den Bergen seinen Geist aufgibt.

Mich kann mittlerweile sogar ein altes Auto dazu bringen, auszurasten. Was ist aus mir geworden?

Also einsteigen, zu Jacob fahren, Dinge klären und für Lösungen sorgen. Aber zackig.

Ich habe den schäbigen, alten Türgriff des VWs schon in der Hand, da hält mich die dritte unliebsame Person dieses Abends zurück.

»Liam?«, ruft Inès.

Ich könnte auch fliehen. Einfach einsteigen und entkommen. Drauf scheißen. Aber so bin ich ja nicht mehr. Seit Neuestem übernehme ich diese verrückte Verantwortung für den Müll, den ich hinterlasse. Also atme ich zweimal tief durch und drehe mich zu den stöckelnden Schuhen um.

»Hi, Inès.« Ich setze ein strahlendes Unschuldslächeln auf. »Gehst du schon?«

»Ja, ich wollte gerade gehen …« Sie sieht sich unschlüssig um. Nach einem Taxi? Ich werde ihr sicherlich nicht anbieten, sie zu fahren. »Sag mal …« Sie kommt näher.

Nur widerwillig lasse ich die Autotür, wo sie ist und wende mich ihr zu.

»Letztes Wochenende … da …«

Shit. Was will sie jetzt? Ich scanne Inès Mimik. Ist sie schüchtern? Unsicher? Will sie etwas von mir?

»Da war ich mit ein paar Freundinnen im Mayan und habe sehr viel getrunken, weil …« Sie wedelt mit einem Arm in ihrem Rücken herum. Ich kann ihre Gestik nicht deuten.

»Weil?«

»Na ja …«, druckst sie herum. »Dass Green trotzdem …«

»Mit Universe fusioniert?«, hake ich überrascht nach.

Sie bleibt schockiert stehen. »Sag ihm nicht, dass ich es weiß!«

Was weißt du denn? »Mache ich nicht.«

»Gut«, nickt sie beruhigt, wird dann aber wieder nervös. »Also … ich habe wirklich einen über den Durst getrunken und das ist ja normalerweise überhaupt nicht meine Art – aber warst du an dem Abend auch da?«

»Im Club?« Mist! Und sie erinnert sich doch. »Ja, und ich habe dich zum Taxi gebracht«, helfe ich ihrer Erinnerung auf die Sprünge und hoffe, sie glaubt, alles nach dem Taxi wäre ein Traum gewesen. Die Tatsache, dass ich, als sie festgestellt hat, dass ihre Handtasche fehlt, aus dem zweiten Taxi gestiegen bin und für sie bezahlt habe. Dass ich ihr die Haustür geöffnet habe, dass sie ins Bad getorkelt ist und plötzlich nackt vor mir stand. Dass ich sie in ihrem schwarzen Satin-Himmelbett gefickt habe, bis sie selig eingepennt ist. »Und?«

Sie sieht überrascht auf. »Also … also warst du da?«

»Also war ich da, genau.«

»Und danach …«, beginnt sie zögernd.

Ich lächle stumpf. Ich könnte ja noch ein wenig smalltalken, Süße. Aber leider habe ich dazu keinen Bock.

»Ach, weißt du …« Sie kichert verlegen. »Mir war, als hättest du mich nach Hause gebracht, aber dem war nicht so, was?« Sie läuft rot an. »Ich war auch wirklich sehr betrunken. Danke, dass du mich zum Taxi –«

»Kein Problem«, werfe ich schnell ein.

Sie sieht endlich auf und strahlt plötzlich. »Schön! Und wie geht es dir? Ich dachte vorhin, das kann unmöglich mein ehemaliger Mitarbeiter sein, der da hinter der Theke steht. Aber du warst es! Witzig!«

Scheiße! »Ja, witzig, Inès.«

»Ach, hab dich nicht so.« Sie nähert sich kokett und sieht von unten zu mir hoch. »Du hast den Job ziemlich toll gemacht. Hab dich dabei etwas beobachtet.« Sie zwinkert.

»Inès!«, ruft eine dritte Person und es ist kein geringerer als Mr. Green höchstselbst, der die Treppen vom Vibiana herunter hechtet und auf uns zusteuert. Ich hätte doch fliehen sollen. Wann findet dieser verschissene Abend ein Ende?

»Inès! Denken Sie bitte daran –« Doch als er vor uns Halt macht, sichtlich aus der Puste ist und mich erkennt, verschluckt er das Ende des Satzes und starrt mich an. Er blickt von mir zu Inès und zurück. »Sie … sind …«

»Wollten Sie noch etwas von mir, Mr. Green?«, fragt Inès unterwürfig. Sie ist eine knallharte Karrierefrau, aber den devoten Blick einem alten Typen wie Green gegenüber, hat sie gut drauf. »Ich wollte Sie nicht bei ihrem Gespräch unterbrechen und bin gegangen, ohne mich zu verabschieden, da wir uns ja morgen noch einmal sehen, was mich wirklich sehr freut.«

»Jaja«, nickt Green ab, sichtlich verwirrt. »Mir war doch, ich hätte dich vorhin hinter dem Tresen gesehen, Junge.«

»Ja. Bluebird Events. Da kellnere ich gelegentlich, Sir.« Wie schon zu Stellas Geburtstag … Unserem ersten Aufeinanderstoßen. Damals war er nur irgendein Typ, der meine Eltern vor ihrem Tod kannte und glaubte, mich für mein Verhalten verurteilen zu müssen. Heute sehe ich in ihm den Vater von Stella, und wenn sie bei mir bleiben soll, dann wird auch er immer ein Teil meines Lebens sein.

»Ja … Tatsache …« Er sieht durch mich hindurch und sein Gehirn beginnt zu rattern. »Dann haben Sie ja gesehen, dass …«

»Ja, Sir?«, zwinge ich mir eine freundliche Nachfrage ab. Dass Sie trotz meiner Warnung mit Universe fusioniert haben? Herzlichen Glückwunsch! Ist mir leider vollkommen egal! Wer hört schon auf mich? Verlieren Sie doch das Ansehen Ihrer Firma, wenn Sie sich von einem Idioten wie Clive täuschen lassen. Ist das verfickt noch mal mein Bier? Ich glaube nicht.

»Ah, schon gut.« Er winkt ein zweites Mal ab. »Wissen Sie, Inès, wenn Sie morgen kommen, bringen Sie Mr. Harsen gleich mit.«

»Oh … ehm.« Inès tut pikiert. »Sie meinen zu dem Dinner morgen?«

»Ja genau!« Er strahlt, beugt sich dann vor und tut geheimniskrämerisch. »Sie brauchen Ihre Liaison nicht vor mir geheim zu halten. Das sieht man ja von weitem, dass Sie mehr verbindet. Also kommen Sie morgen ruhig gemeinsam. Auch Sie, Harsen, verstanden?« Er richtet sich wieder auf.

Ich stehe einfach da. Im Rücken der schäbige VW, neben mir Inès, die sehr weit davon entfernt ist, meine Liaison zu sein, und vor mir Stellas Dad. Der Vater des Mädchens, das ich für mein restliches Leben spüren und lieben möchte.

»Dann bis morgen Abend«, grüßt er, macht auf dem Absatz kehrt und geht pfeifend wieder zurück. Pfeifend? Er trägt einen weißen Anzug, der am Rücken schon leicht zerknittert ist. Ob er vielleicht zu viel getrunken hat? Am Treppenabsatz angekommen, grüßt er fröhlich zwei Greenware-Mitarbeiter, die draußen stehen und rauchen, bevor er wieder nach drinnen verschwindet.

»Okay.« Mehr bringe ich nicht hervor. Schlimm genug, dass ausgerechnet er mein Schwiegervater sein soll, jetzt denkt er auch noch, ich hätte eine Affäre mit Inès. Was ja auch … stimmt. Halbwegs. Shit! Dieses Schwanz-überall-reinstecken-Prinzip ist eigentlich noch komplizierter als eine feste Beziehung!

»Dann sehen wir uns wohl morgen? Das könnte eine Chance für dich sein, meinst du nicht?«, fragt Inès unsicher und dreht sich in ihrem schwarzen Minikleid und den ultrahohen Stöckelschuhen nervös hin und her. Bombenmäßig sieht sie ja aus. Aber ein Date mit ihr vor Green? No way.

»Ich kann morgen nicht«, sage ich also knapp, öffne endlich die Tür des VWs, setze mich schwungvoll hinein und mache mich schleunigst davon.

Die ganze Woche über habe ich auf diesen Moment gewartet, an dem ich Stella abholen kann, um mit ihr und Jacob zu reden. Wir müssen diesen Clive loswerden. Und irgendwie können wir nur gemeinsam entscheiden, wie wir das hinbekommen.

20

»Bist du sicher?«

»Natürlich bin ich sicher, Baby. Was sollte mich verunsichern?«

»Können wir Jacob denn vertrauen?«, fragt Stella leise und sieht zweifelnd zu mir hoch.

»Was? Warum denn nicht?« Ich drehe den Schlüssel in der Tür. »Wir müssen dringend mit ihm sprechen. Er ist mein Bruder, Stel.«

»Aber …«

»Was?«

»Schon gut. Du hast recht, er ist dein Bruder.«

»Genau.« Ich halte ihr die Tür auf, damit sie eintreten kann. Ich zögere, bevor ich Licht mache. Der Zustand der Villa ist – katastrophal. Ohne Möbel liegen unsere alltäglichen Sachen einfach auf den Fliesen herum. Zum Putzen kamen wir seit zwei Wochen nicht mehr. Und das ›Wohnzimmer‹ mit Phils alten, versifften Sesseln darin, will ich ihr am liebsten komplett vorenthalten.

Dann erinnere ich mich, dass sie es mit mir sogar auf Phils Gästebett getrieben hat, als ich noch bei ihm gewohnt habe – da sollte ihr die Villa wie ein Harsen-Paradies vorkommen.

»Hat sich ganz schön verändert hier«, erkennt sie und geht vorsichtig an den Klamotten am Boden vorbei ins Wohnzimmer. Dabei tritt sie auf ein Blatt Papier, das am Boden liegt.

»Du kannst ruhig sagen, dass es beschissen aussieht, Babe.«

»Beschissen?«, wiederholt sie irritiert und hebt den Zettel auf. »Ist das eine Nachricht für dich? Bin kurz bei Michael wegen D. Jake. Wegen D?«

»Dope.«

Sie hebt die Brauen.

Ich stöhne. »Michael ist Jacobs Dealer. Er hat eine Marihuana-Farm in seinem Keller, nur zwei Straßen weiter. Er ist ein richtiges Arschloch. Mein Bruder ist gut darin, sich auf Arschlöcher einzulassen.«

»Wie meinst du das?«, fragt sie. Wir sind im Wohnraum angekommen. Sie dreht sich im Kreis und blickt hoch zur Balustrade der ersten Etage. Fuck, sie ist so wunderschön. Alles an ihr fasziniert mich wie am ersten Tag. »Ich liebe dieses Haus, habe ich dir das schon mal erzählt?«, fragt sie und es ist fast so, als würden ihre Augen strahlen.

Ich stutze. »Nein.«

»Ich kenne es ja nur von Partys.« Sie lächelt anzüglich. »Aber so leer … Ich kann verstehen, warum du sie so liebst. Deine Villa«, beendet sie den Satz ruhig.

Genau das liebe ich an dir. Dass du mich verstehst. Ich gehe auf sie zu und nehme sie fest in den Arm. Ihr abgöttischer Körper schmiegt sich in meinen Griff, als sei er nur dafür gemacht.

»Du hättest mich zwingen sollen, dich damals wahrzunehmen«, raune ich an ihr Ohr. Ich sehe, wie sich in ihrem Nacken eine Gänsehaut bildet. »Wie habe ich dich übersehen können? Den goldenen Engel? Unter all den abgewrackten Weibern, die nur an mein Geld oder meinen Schwanz ran wollten? Du hättest mich gerettet …«

Sie kichert und dreht sich in meinem Arm. »Liam …«

»Was? Ich sagte doch, dass ich in Rio zu diesem Romantiker mutiert bin. Vergiss den Bad Boy, Süße. Ich bin jetzt der, der dich auf Händen trägt.«

Stella seufzt und drückt sich noch enger an mich. »Und auch das liebe ich an dir.«

Die Worte gleiten wie flüssiges Gold durch mein Blut. Himmel, ey! Warum hat sie diese Wirkung auf mich? Sie? Nur sie?

»Das ist gut.« Ein Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus. »Du schuldest mir nämlich noch eine Revanche für letzten Sonntag.«

»Wie?«, fragt sie irritiert.

»Du bleibst heute bei mir.« Ich grinse, dann küsse ich sie und drücke ihr meine Hüfte gegen den Bauch. »Wenn ich es mir recht überlege …«

»Hm?«, seufzt sie sehnsüchtig, krallt sich in mein Haar und zerfließt in meinem Griff.

»Brauchen wir auch nicht unbedingt mit Jake zu sprechen …« Wir könnten direkt in mein Zimmer auf die Matratze am Boden …

»Bin schon da.«

Wir fahren auseinander, als hätte uns jemand beim heimlichen Knutschen erwischt, und drehen uns zu Jacob um.

Er steht im Flur, trägt seine gammeligen Schuhe und einen Parka, und wie könnte es anders sein; er feixt. Doch seine Augen blicken kühl.

»Unfassbar«, sagt er, schüttelt den Kopf und geht an uns vorbei in die Küche. Er holt Gläser aus einem Schrank hervor und nuschelt sich währenddessen etwas zu.

Ich nehme Stella an die Hand, ignoriere ihren fragenden Blick und ziehe sie mit mir zu einem der Sessel. Ich lasse mich darauf fallen, sie setzt sich auf die Lehne. Sie schmiegt sich auf natürliche Art an mich und beginnt wie von selbst meinen Nacken zu kraulen. Als hätten wir schon hunderte Male so dagesessen. Scheiße, fühlt sich das gut an!

Jacob setzt sich uns gegenüber und sieht uns eine Weile fassungslos an. »Ihr seid also zusammen.«

Ich grinse nur zur Antwort.

»Mein Bruder hat eine richtige Freundin. Mom und Dad wären stolz auf dich.«

»Lass die aus dem Spiel«, warne ich.

»Dass ihr kleiner Lieblingssohn, der ganz Beverly Hills flachgelegt hat, sich für eine von den Tausend entscheiden konnte. Verdammt stolz.« Er holt eine Flasche Wein hervor, die neben seinem Sessel in einer Kiste stand, schraubt sie auf und schenkt ein.

»Lass deine Witze, Jake.«

Jacob winkt ab, ohne aufzusehen. »Schon klar. Ich will mich ja nicht über euch lustig machen.« Er wühlt in den Taschen seiner Weste und legt Tabak, Dope und Papier auf den alten Glastisch. »Es ist nur so verdammt ärgerlich, dass du glaubst, ausgerechnet die Green-Tochter sei die Liebe deines Lebens.«

Ich lehne mich genervt zurück. »Komm schon, Jake –«

»Wieso?«, fragt Stella und unterbricht mich.

Endlich sieht Jacob auf und fixiert sie mit seinem kalten, berechnenden Blick. »Süße. Was machst du eigentlich hier? Mir hat vor kurzem ein Vögelchen gezwitschert, du seist verlobt. Wo ist also dein Verlobter?«

»Halt deine Fresse, Jake.«

Stella versteift sich in meinem Griff. Sie lässt sich von ihm einschüchtern, dabei geht es Jacob nur um sich selbst. Er hatte nicht vor, Stella zu erklären, wer Clive wirklich ist – aus Angst, Clive könne im Anschluss darauf bestehen, den Deal zwischen ihnen platzen zu lassen. Jacob hat nichts gegen ihn in der Hand – außer der Tatsache, dass Stella als Einzige weiß, dass Clive damals Jacob zur Erpressung überredet hat – nicht nur das. Clive hat auch das Beweismaterial beigesteuert und später verschwinden lassen. Es wird Zeit, dass Stella die Wahrheit erfährt und endlich selbst die Zusammenhänge erkennen kann.

»Meine ›Fresse‹, Brüderchen?« Er lehnt sich feixend zurück in den Sessel und prostet uns mit seinem Weinglas zu. »Das ist die Wahrheit, oder nicht?«

»Ja … schon«, gibt Stella leise zu.

»Und jetzt wollt ihr von mir was genau wissen. Wie ihr ohne Konsequenzen Clive los werdet? Ich sag euch, da habt ihr euch selbst reingeritten.« Er bedenkt Stella mit einem weiteren abfälligen Blick.

Ich dehne meine Nackenmuskeln, die mit jeder weiteren Minute mehr zu verspannen scheinen. Wieso ist es jedes Mal so ein Theater, mit Jacob zu reden?

»Ich meine, ich kann verstehen, dass du meinen Bruder Clive vorziehst. Aber so ganz entscheiden kannst du dich offenbar auch nicht, hm?«

Ich stehe ruckartig auf. Manchmal glaube ich, man muss Jacob körperlich drohen, damit er etwas kapiert.

»Liam!«, will mich Stella zurückhalten. »Er hat ja recht! Ich habe ihm noch nichts erzählt …«

Ich ignoriere Stella. Darum geht es doch gar nicht!

»Dein Sohn, Jake«, beginne ich ruhig und unterdrücke den wachsenden Zorn. »Schläft bei irgendeiner Asiatin, die behauptet, nicht einmal seine Mutter zu sein, im billigsten Viertel dieser Stadt.«

Er setzt sich misstrauisch auf. »Woher weißt du das?«

»Du sagst, du klärst deinen Scheiß alleine? Und wie du das tust! Nein, du nimmst der Einfachheit halber Drogen und verprasst unser ganzes Geld wie immer schon! Du hast kein Recht über meine Beziehung zu urteilen, verstanden?! Du bist weder ein gutes Vorbild, noch bekommst du annähernd irgendetwas in deinem Leben auf die Reihe. Also halt deine vorlaute Fresse, sag uns alles über Clive, das wir wissen müssen, und hilf uns verdammt nochmal. Klar?«

Jacob tut so, als hätte der Rest meiner Rede nicht die leiseste Wirkung erzielt. Gelassen dreht er sich seinen Spliff und leckt ihn konzentriert an.

Erst als ich zwei Schritte auf ihn zumache, um ihm zu bedeuten, dass ich kein Problem damit hätte, ihn zu schlagen, zuckt er zurück und sieht entschuldigend auf. »Jaja, Liam. Schon verstanden, ich helfe euch.«

»Du hilfst uns?«

»Ich sage euch alles über Clive, was ich weiß, und garantiere euch, dass er mich umbringen wird, sollte er herausfinden, dass ihr zusammen seid.«

»Warum sollte er das tun?«, fragt Stella überrascht.

»Weil …« Jacob kommt mir zuvor. »Dein sauberer Verlobter, Süße, das letzte Arschloch dieses Hügels hier ist. Wobei er nicht mal hier wohnt, habe ich recht? Immer neidisch der kleine Hund. Auf die Villen seiner Freunde, auf den Reichtum seiner Mitschüler. Er musste ja bei seinem Vater im Fernsehsender buckeln, um sich ein bisschen Taschengeld zu verdienen. Und dann kommt man vielleicht auf solch irrsinnige Ideen. Man will nach ganz oben. Und noch höher geht es ab einem gewissen Punkt nur, wenn man zu dem elitären Kreis gehört, Stella.« Er steckt sich die Kippe zwischen die Lippen und zündet sie sich mit einem Streichholz an. Es ist totenstill, nur das Ratschen des Streichholzes auf der Anzündfläche erfüllt den Raum. Dann der Dampf, schließlich der Gestank des Rauches. »Und wie kommt man besser in solch einen Kreis rein, als durch eine Heirat?«

»Soll das … heißen …«, fragt sie unsicher.

»Oh, das ist erst der geringere Teil einer abscheulichen Wahrheit über den Hund, den du heiraten willst«

»Hund?«, fragt sie wieder. »Woher … kennt ihr euch … denn überhaupt.«

Jacob lacht auf. Kalt und trocken. »Du erinnerst dich doch, meine Teure. Vor zwei Jahren etwa? Im Frühsommer? Es sollte kurz nach deinem Geburtstag gewesen sein. Du warst auf unserer Party. Saßest hier in diesem Raum. Du erinnerst dich?«

Sie nickt.

»Neunzehn Jahre jung. Wunderschön. Zu unschuldig und schüchtern für meinen draufgängerischen Bruder. Damals schon hat Clive Brookstone ein Auge auf dich geworfen. Und damals schon hat er keine Chance bei dir gehabt.«

Stella schluckt.

»Clive und Jacob kennen sich seit der High School«, kläre ich sie weiter auf und setze mich wieder zu ihr. »Ich weiß nicht, wieso Jake es nicht vorher begriffen hat, aber Clive ist nicht der Erste-Klasse-Mensch, für den er sich selbst hält.«

»Aber …« Ihre Augen sind geweitet, wir haben sie vollkommen überrumpelt. »Und wieso …«

»Hier nimm das.« Jacob reicht ihr ein Rotweinglas. »Und nimm einen Zug hiervon.« Er hält ihr den Joint hin.

Sie nimmt zittrig das Glas entgegen. Den Joint betrachtet sie kritisch. »Ich rauche nicht.«

»Das ist kein normaler Tabak«, grinst Jacob albern.

»Das ist doch illegal?«, fragt sie allen Ernstes.

»Was?«, lache ich und ziehe sie zu mir heran. Manchmal überrascht es mich, wie unschuldig sie ist. »Babe, der Rotwein ist fast schlimmer als das bisschen Dope. Und es könnte uns helfen, dieses Gespräch hier zu überstehen …«

Als sie den Spliff weiterhin anstarrt, als sei er abscheuliches Gift, greife ich selbst danach. Normalerweise hasse ich es, wenn Jacob im Wohnzimmer raucht. Normalerweise rauche ich nicht. Aber ich weiß um die Wirkung des Cannabis und sie gefällt mir definitiv besser als die des Weines, der sich wie eine neblige Wand in meinen Schädel setzen würde. Ich inhaliere … ich stoße aus … Ich reiche den Joint zurück und bilde mir ein, dass es mir sofort besser geht.

»Soll ich die Story von ganz vorn beginnen?«, fragt Jacob überheblich grinsend.

»Ja, bitte«, sagt Stella und nippt an ihrem Glas.

»Also ich habe Brookstone vor ungefähr dreizehn Jahren kennengelernt. Er war eine Klassenstufe unter mir und damals wie heute ein kleiner, nichts könnender Feigling. Er wollte schon immer irgendwie bei mir mitspielen. Fragt mich nicht, wieso. Aber in seinen Augen waren ich und meine damaligen Freunde die coolen Kids, zu denen man gehören will, wenn man einer der Wenigen ist, dessen Vater sich das Schulgeld aus den Rippen pressen muss. Der Lokalsender brachte damals nicht genug ein, es stand auf der Kippe –« Er hebt desinteressiert die Hände, als ob er sich für die Banalität dieser Geschichte entschuldigen will. »Ist mir auch egal. Als Clive nach seinem Studium den Sender übernommen hat, hat er es irgendwie gerissen. Ich glaube, er hat einfach mehr Werbung geschaltet, nichts Großes, nichts Geniales. Irgendwann kam ihm aber von einem Reporter, der eine Reportage über Somalia gemacht hatte, ein zwielichtiger Hinweis unter. Der Reporter – mit seinem Presseausweis bewaffnet – hatte noch vor Ort nachgeforscht. Später in den Staaten inkognito, weil er bereits wusste, dass er einer ganz heißen Sache auf der Spur war. Plötzlich hat er heimliche Aufnahmen von einem Gespräch zwischen zwei Vorstandsmitgliedern ganz zufällig mitgeschnitten. Er sprach noch mit Clive und gab ihm das Video, bevor er starb.« Jacob legt eine Kunstpause ein und zieht noch einmal am Joint.

»Er starb?«, fragt Stella leise.

»Bei so etwas Heißem sterben schnell Leute, Stella«, lächelt er kühl, hält ihr ein weiteres Mal den Joint hin – und sie greift danach.

Als sie daran zieht, hustet sie nicht. Es ist ganz sicher nicht ihr erstes Mal. Sie reicht ihn mit unsicherem Blick an mich weiter. Es scheint, als wolle sie mich fragen, ob ich sicher bin, dass Jacob die Wahrheit erzählt. Ich nicke.

»Also hatte Clive das Video. Der Reporter ist und bleibt verschollen. Und alleine besaß er nicht den Mumm, damit etwas anzustellen. Er kam zu mir.«

»Auf der Party …«, ergänzt Stella nachdenklich.

»Auf der Party unter anderem, ja. Er hat mich dazu überredet, aus der Geschichte einen Strick für Universe zu drehen. Ich ließ mich dazu hinreißen. Ich bin …« Er driftet mit den Gedanken ab. Ich weiß, was in ihm vorgeht.

»Ein kleiner Ökoscheißer«, necke ich ihn.

Er neigt zustimmend den Kopf. »Die Welt ist abscheulich und ich kann zu wenig dagegen tun.«

»Habe gehört, harte Drogen helfen einem da immer weiter.«

Er lächelt plötzlich weise, wie ein alter Mann, der sich an die Fehler seiner Jugend erinnert. Dabei ist er gerade mal dreißig. »Ja, bewusstseinserweiternde Substanzen sind verlockend, wenn man sich dem Leben versperren will. Sie lassen mich vergessen, dass es kaum etwas gibt, für das es sich zu kämpfen lohnt. Universe hat damals nur Scheiße gebaut. Nicht nur in Somalia, überall. Es ging um Müll. Um Elektroschrott. Es ging darum, Erwachsene und Kinder auszubeuten, und Konflikte zu schüren, damit das so bleibt. Moderne Sklavenhaltung. Dinge, die neunzig Prozent der amerikanischen Firmen dulden und zulassen. Nicht immer sind es Menschen, die zu Schaden kommen. Oft ist es auch ein Verbrechen an der Natur. Erinnere mich daran, dass ich mir das Nietzsche-Plakat neu kaufe, Brüderchen.«

Ich verdrehe die Augen.

Stella ist neben mir ganz still geworden, bis sie sich plötzlich bewegt, mir den Spliff aus den Fingern klaubt und nachdenklich zu rauchen beginnt. »Und ich dachte, ihr zwei hättet nichts anderes im Sinn als Partys und Frauen.«

»Quatsch!«, echauffiert sich Jacob und zeigt fuchtelnd auf mich. »Der da. Der da hat nur viel früher erkannt, dass es sich nicht lohnt. Dass das System einen immer fickt, wenn man versucht, es zu verbessern. Egal auf welche Art. Ich habe die Universe Leute erpressen wollen, weil ich dachte, ich hätte Chancen, etwas zu verändern. Ich wollte einsteigen, mitmischen. Clives und mein Plan war relativ ausgefeilt, gut überlegt, detailliert. Wenn er mich nicht verraten hätte, säße ich vielleicht nicht hier vor euch, sondern würde in Universes Auftrag Zeltstätte in Somalia bauen – oder weiß der Geier, was die Menschen dort brauchen. Ich sitze ja leider nun mal hier. In einer Villa. In Beverly Hills. Dank Clive.«

»Was hat er getan?«, fragt Stella nüchtern. Als würden wir nicht über ihren Verlobten sprechen. Als wäre es nicht ein Uhr nachts. Als wäre alles nicht so schlimm. »Ist Universe nicht die Firma, mit der mein Vater fusioniert hat? MyTec Universe?«

Jacob nickt wieder. »Genau. Clive hat mit Universe gedealt. Sie haben ihm Geld zugeschoben, er hat die Beweisvideos verschwinden lassen, sie haben mich angeklagt und schließlich für Rufschädigung rangekriegt. Im Hintergrund hat diese Topanwältin Carmen Brown dafür gesorgt, dass Clive fein raus ist.«

»Carmen?«, fragt Stella.

»Carmen Brown. Und ich säße heute noch immer in Asien und würde meine Däumchen drehen, wenn Clive nicht auf die Idee gekommen wäre, sich mit dir zu verloben. Er will nicht, dass du erfährst, dass er damals schuld war. Er will nicht, dass du dich an unser Gespräch auf der Party erinnerst. Du weißt sicherlich noch ziemlich genau, wie er versucht hat, mich zu überreden. Er will nicht, dass du eins und eins zusammenzählst. Du sollst nicht wissen, was für ein Dreckschwein er ist. Was für ein hinterhältiger Feigling. Und vor allem dein Vater … Dein Vater darf es nicht erfahren. Sonst kann er sich den CEO Posten bei Greenware nur erträumen. Verstehst du jetzt? Und wenn du schon dabei bist, denk einfach eine Ecke weiter. Jetzt kommt ausgerechnet mein Bruder. Mein Bruder und krallt sich das, was er, Clive, haben will. Was glaubst du, was dann los wäre? Er wird ausrasten. Nicht zuletzt ich wäre völlig am Arsch. Die Abmache war klar: Ich halte mich aus seiner Scheiße raus, dafür bekomme ich die Villa wieder. Und sogar seinen Saleen für das Bargeld oben drauf. War nett. Hat mich echt gefreut. Bis du dann bei der Party aufgetaucht bist und mit meinem Bruder sprechen wolltest. Ich bin aus allen Wolken gefallen. Ich konnte es nicht glauben. Wenigstens dachte ich, es sei … Schluss zwischen euch. Aber nein, ihr könnt wie zwei Teenies nicht voneinander lassen und zerstört alles, was wir haben. Hochachtung. Einen beschisseneren Zufall kann es nicht geben.«

Er prostet uns zu und leert das Glas Wein mit einem Mal.

Stella sitzt wie erstarrt auf meinem Schoß und dreht ganz langsam ihren Kopf in meine Richtung. »Soll das etwa bedeuten …«

»Ja?«

»Du wusstest das die ganze Zeit?«

»Klar. Ich habe deinen Vater vor meiner Abreise in Seattle sogar davor gewarnt, zu fusionieren«, entgegne ich schulterzuckend.

»Ich meine das andere«, sagt sie tonlos und rückt von mir ab.

»Dass Clive Abschaum ist?«

Stella sieht mich durchdringend an. »Dass er mich nur benutzt, um an meinen Vater heranzukommen.«

Ich hebe eine Braue. »Ist das nicht gleichzusetzen mit: Er ist Abschaum?«

Sie gibt einen wütenden Zischlaut von sich und steht auf. Plötzlich ist sie richtig rasend und läuft rot an. Fuck, ist sie schön! Ich würde sie gerne an mich reißen und ihr die süße Wut von den Lippen küssen.

»Baby, ich habe dir sicherlich mehrmals gesagt –«

»Nein hast du nicht!«, keift sie. »Du hast mir nicht erzählt, dass Clive schuld daran war, dass dein Bruder vor Gericht musste. Du hast mir nicht erzählt, dass ausgerechnet Clive etwas damit zu tun hat, dass ihr kein Geld mehr besitzt! Du hast mir ja nicht einmal von damals erzählt! Alles, was ich weiß, musste ich im Internet nachsurfen. Und ich dachte die ganze Zeit, Jacob sei ein Arschloch, der sich zu wichtig nimmt und dabei soll es mein Verlobter sein, der diese ganzen Dinge getan hat?!«

Ich sehe sie völlig verdutzt an. »Inwiefern …«

Stella dreht sich ruckartig zu Jacob. »Was hast du von Clive bekommen, damit ich nicht erfahre, was wirklich damals geschehen ist?«

Er sitzt wie ich da und starrt überrascht zu ihr hoch.

»Antworte!«, giftet sie.

»Ich … also ich. Wie gesagt die Villa und … sein Auto.«

»Und das war es dir wert, was? Das war es euch wert?! Es ist ja nicht schlimm, wenn ich ein intrigantes Arschloch heirate, solange ihr eure heilige Villa behalten könnt, was?«

»So ist es nicht …«, weicht Jacob hilflos aus. Doch ich weiß, dass es genau so ist.

»Ach, wie ist es dann?«, fragt Stella plötzlich wieder ruhig. »Im Gegensatz zu euch beiden hat Clive mich noch niemals hintergangen und war immer ehrlich. Er ist da, wenn ich ihn brauche, er ist erreichbar, selbst wenn er arbeitet, er bemüht sich um mich, seit Jahren. Ich glaube nicht, dass er das alles nur tut, um eine hohe Position bei Greenware zu bekommen.«

»Nicht unbedingt …«, lenkt Jacob ein.

»Und er hat mir auch noch niemals etwas sehr Wichtiges nicht gesagt, nur um seine Villa behalten zu können!«

Das, was sie sagt, ist wie ein Schlag ins Gesicht. Meine Muskeln werden taub.

»Reg dich mal ab, Schätzchen«, sagt Jacob kühl. »Er wird dir vermutlich nicht erzählt haben, dass er mir mal eben so 5 Millionen Dollar zukommen lässt, damit ich meine Klappe vor dir halte, nicht wahr? Also setz dich hin und hör weiter zu.«

»Damit ist er vielleicht nicht besser als ihr! Aber auch nicht schlimmer! Ihr habt euch alle drei wie Kinder verhalten und mich wie ein Objekt betrachtet, um das man feilscht!«

»Bullshit.« Der drohende Unterton in meiner Stimme lässt sie zusammenzucken. »Du hast mir glaubhaft vorgemacht, dass du dich für ihn entschieden hattest –«

»Aber da wusste ich ja noch nicht, dass er euch das angetan hat!«

»Stimmt. Aber was hätte ich tun sollen? Hättest du mir geglaubt? Damals in Seattle war es mir selbst noch nicht klar. Und entschuldige bitte, wenn ich nach der Abfuhr nicht als Erstes zu dir gerannt kam, um dich aufzuklären. Es schien nicht so, als seist du daran interessiert.«

»Du hast nur an dich gedacht! Ihr habt beide nur an euch –«

»Stella, bitte!« Ich stehe aufrecht und für eine Sekunde zögere ich, aber dann strecke ich doch meinen Arm nach ihr aus und ziehe sie kraftvoll an mich. Sie kann sich nicht wehren, als ich sie an meine Brust drücke. »Beruhige dich«, sage ich sanft. »Es ist alles scheiße gelaufen. Aber jetzt weißt du es und wir müssen eine Lösung finden. Gemeinsam.«

Sie versucht sich frei zu machen und kämpft gegen meinen Griff. »Lass mich.«

»Nein.«

»Lass mich los!«

»Was hast du jetzt vor, hm?«

»Ich will weg.«

»Wohin?«

»Einfach weg von euch!« Sie stößt sich mit aller Wucht von mir und ich lasse sie frei.

»Stella«, versucht es nun auch Jacob, sie zu beruhigen.

Doch sie will nicht. Sie schaut ein letztes Mal zu ihm – ein letztes Mal zu mir. Ihre Iriden funkeln. Verletzter Stolz, zurückgehaltene Trauer.

Dann stürmt sie aus dem Wohnzimmer und läuft Richtung Haustür.

Und ich weiß, dass sie in stumme Tränen ausbricht. Und ich weiß, dass ich sie auf keinen Fall gehen lassen darf.

Scheiß auf diese Regeln! Scheiß auf Schwarz! Scheiß auf Erwartungen! Ich machte mein Ding. Ich interessierte mich den letzten Dreck für die entfernten Verwandten und engsten Freunde meiner Eltern, die herumstanden und eine schlecht gelaunte Fresse zogen. Sie waren tot verdammt! Zeit, nach vorne zu sehen. Vielleicht war das der Moment gewesen, in dem ich mich entschieden hatte, nichts aus meinem Leben zu machen. Da ackert man die ganze Zeit, lebt, scheffelt Kohle, gibt sie aus, freut sich einen Wahnsinnsast, und dann trauern alle, wenn man stirbt! Fuck ey! Konnte man sich denn nicht freuen? Darüber, dass meine Eltern ein Superleben hatten? Eines, wie es sich jeder nur wünscht? Glückliche Ehe, zwei halbwegs geratene Söhne, eine gigantische Villa am Hang. Ich freute mich! Ich freute mich, dass sie ein Leben hatten, an das sie gerne zurückdenken würden, wären sie alt geworden. Und dass sie nicht alt werden konnten – sollte mich jetzt zum Flennen bringen? Es sollte mich stören? Ich sollte traurig sein? Ich?! Was zur verdammten Hölle hatte ich denn damit zu tun? Erraten: gar nichts! Sowas von gar nichts. Niente, nada, null. Denn es war ja ihr Leben. Und das war eben jetzt zu Ende. Und es störte sie nicht. Denn – oh mein fucking Gott – sie waren ja tot!

Außerdem wollte in Hollywood sowieso niemand wirklich altern.

»Da habt ihr’s!«, brüllte ich über den ganzen Scheißplatz, auf dem ordentlich aufgereiht die vielen, hübschen Pavillons und Stehtischchen standen. »Es ist mir scheißegal!«

Irgendjemand berührte mich am Arm. Irgendeiner von der Sorte Kumpel, die normalerweise mit mir bis zum Umfallen saufen, aber ausgerechnet jetzt vor ihren dummen Eltern so tun mussten, als seien sie weichgespülte Möchtegernbanker.

»Was!«, fuhr ich ihn an.

»Komm, wir hauen ab.«

Wenigstens kam dieser halbwegs vernünftige Vorschlag von ihm.

Ich ließ mich also abführen. In meinem roten Pulli. Rot. Das einzige unter dem vielen, vielen Schwarz. Farbe der Trauer. »Das ist die verschissene Beerdigung meiner Eltern, ja?!«, rief ich ein paar Leuten zu, die mich missbilligend beobachteten. »Ich trage, was ich will! Und Schwarz ist eben eine Kackfarbe!«

Ein nervtötendes Raunen entstand in meinem Rücken, bevor wir den Pick-up erreichten, den ich damals gefahren hatte. Geiles Auto, es fuhr nämlich und das war der einzige Grund, weshalb man ein Auto geil zu finden hatte. Irgendwelche Weiber folgten uns und setzten sich nach hinten. Ich drehte die Musik bis zum Anschlag auf.

Um es der ganzen Trauergesellschaft zu zeigen, die über den Rasen verteilt dastand, sich über mich ärgerte und ihre Häppchen inhalierte.

Egoistische Heuchler! Niemand dachte hier wirklich an meine Eltern! Niemand! Jeder dachte nur an sich. Anstatt nach vorn zu sehen, sieht man zurück. Nur zurück. Die Vergangenheit, die uns verfolgt und uns glauben lässt, nichts sei veränderbar, alles sei für immer in Stein gemeißelt.

Kindergarten, Middle School, Abschluss, College, Firma von Daddy, Filmindustrie, Botox, Small Talk. Gott, ich war froh, dass meine Eltern den ganzen Scheiß frühzeitig beenden durften. Und sie jetzt nicht dabei zusehen mussten, wie ihr Sohn genau das tat, was er niemals getan hätte, wenn sie noch am Leben wären.

Auf alle zu scheißen.

21

Ich sehe ihr nach. Der Liebe meines Lebens. Meine Gefühle sind da, präsent und füllen mich aus.

»Was wirst du jetzt tun?« Jacobs Worte hallen von weit her.

Ich brauche ihm nicht zu antworten. Habe ich eine Wahl? Habe ich mich nicht längst für sie entschieden? Und wie lange wird diese Entscheidung andauern? Lohnt sich der Kampf, wenn man sich irgendwann dazu entschließt, es könnte doch nicht passen? Sollte man heiraten? Kinder kriegen? Kämpfen, gewinnen, verlieren, siegen? Besteht das Leben tatsächlich aus diesem Stress? Den Streits? Aus Missverständnissen? Und ist es eben doch alles eine Entscheidung? Eine Entscheidung für das Scheißglück?

»Sie hat eh kein Auto«, fällt mir ein und ich löse mich aus meiner Starre. Ich habe sie vorhin abgeholt, sie würde sich ein Taxi rufen müssen. Von hier aus bis zu ihr sind es fünf Meilen. Doch irgendeine leise Stimme in mir flüstert, dass sie sicherlich gewillt ist, diesen Weg zu laufen. Also gehe ich ihr hinterher.

Um sie zurückzuholen. Denn sie gehört zu mir. Oder? Woher kommt dieser Zweifel? Ich frage mich, wieso wir es uns so schwer machen und ob etwas, das so verflucht tricky startet, überhaupt Chancen hat.

Tief in Gedanken versunken öffne ich die Tür, um ihr nachzugehen – und schrecke zurück.

Stella steht da, einfach vor der Haustür. Die Tränen laufen ihr übers Gesicht und sie schluchzt.

»Babe …«

Sie fällt in meinen Arm und beginnt zu heulen. Tiefe Schluchzer erschüttern ihre zarte Gestalt. Sie vergräbt das Gesicht an meiner Schulter.

»Er hat mich ausgenutzt!«, ruft sie, gedämpft durch den Stoff meines Pullovers. »Ich wurde benutzt!«

»Ja …« Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll.

»Er wollte die ganze Zeit nur an meinen Vater ran! An die Firma! Ihm ging es nie um mich! Niemals …« Sie krallt sich fester an mich und mir entgleitet plötzlich jede Kontrolle über meinen Körper. Während sie weiter in meinen Armen weint, sich an mich presst, glaubt, ich könne ihr Trost spenden, erschlaffen meine Glieder. Ich stehe da, schaue auf unsere Einfahrt, sehe den alten VW dort parken und sehe doch hindurch.

Was sie gerade gesagt hat, trifft auch auf mich zu. Clive ist vielleicht ein Arschloch. Aber ich bin es noch mehr. Ich bin es. Ich habe jahrelang Frauen benutzt, sie betrogen und ausgenommen. Was habe ich ihnen schon dafür gegeben? Das bisschen Sex? Auf jeden Fall nicht das, was sie eigentlich haben wollten.

Ich bin nicht besser. Ich bin mindestens genauso verschissen egoistisch und selbstverliebt. Ich habe nur an mich gedacht. Die ganze Zeit. Ich, als Zentrum meines beschränkten Universums. Jetzt stehe ich hier und mir fällt es auf. Stella hat sich von mir täuschen lassen. Ich bin ein Nichts, ein dreckiger Hund. Ein Loser.

Sie spürt allmählich, dass ich nicht fähig bin, ihre Umarmung zu erwidern und löst sich langsam. »Was hast du?«, fragt sie mit gebrochener Stimme.

»Nichts.« Und doch eine ganze Menge. Was für ein Abend! Was für eine Nacht! War ich eben noch aufgewühlt, scheint mich jetzt jedes Gefühl verlassen zu haben. Und so ist es auch besser. Sehr viel besser. Gefühlskalt, wie ich es eigentlich immer war, nehme ich Abstand, drehe mich in den Flur und hole den Schlüssel, der auf dem Fensterbrett liegt. Ich löse den Wagenschlüssel. Soll sie das Auto haben. Ich kann jetzt unmöglich fahren. Ich kann sie jetzt unmöglich fahren.

»Was machst du denn?«, fragt sie erstickt. Noch immer steht sie auf der alten Fußmatte meiner Villa und versteht nicht, was geschieht.

Ich habe noch niemals eine solche Situation erlebt. Die Frauen sind halt immer gegangen. Drama gab es nicht. Liebe … gab es halt nicht. Und vielleicht aus dem Grund, weil ich zu so etwas nicht fähig bin. Ich bilde mir ein, mich geändert zu haben, doch ich mache mir die ganze Zeit etwas vor. Besessen von dem Gedanken, Stella für mich gewinnen zu wollen, ihr nahe sein zu können, sie glücklich zu machen, habe ich mein wahres Ich verleugnet. Wie kann sie in mir den Menschen sehen, der ich nicht bin? Der besser zu sein scheint, als ihr verrückter Clive? Der bin ich nicht. Niemand ändert einen Menschen einfach so. Und ich sollte wohl besser zu ‘nem Psychodoc gehen, um meine Bindungsängste, oder was für ein Scheiß mein Problem ist, zu lösen, als darauf zu hoffen, dass Stella das irgendwie ausbügeln kann.

Was will sie eigentlich? Von mir?! Es ist ja nicht zum Aushalten! Ich bin ein jämmerliches Nichts! Ein Schatten! Etwas, das sich wie Scham anfühlt, frisst sich durch meine Glieder und krampft meinen Magen zusammen. Ich sehe unsere ersten Dates vor mir, den ganzen Kram, den ich getan habe. Sie war viel zu großzügig, blind vor Vernarrtheit und ich habe es schäbig ausgenutzt. Ich möchte kotzen. Mich selbst ankotzen.

»Liam?«

Habe ich nicht ein paar Stunden zuvor noch gedacht, dass für Clive nicht der Mensch zählt? Nur der Nutzen? Wie verschissen krank bin ich? Wie verlogen? Genau so war ich die ganze Zeit! Die ganze lange Zeit! Und ich wollte es nie erkennen.

Du hast dich nicht verändert. Immer noch der Loser mit der großen Klappe, der meint, er sei aus irgendeinem unersichtlichen Grund besser als so viele andere.

Ja. Der Typ hatte recht. Brookstone hatte recht! Nicht er ist hier das Arschloch! Er ist vielleicht feige. Feige, nichts weiter. Ein Vollidiot, der mit dem Feuer spielt und sich verbrannt hat. Aber die Harsens.

Jacob. Und ich. Wir sind die letzten Menschen. Uns kann man nicht vertrauen. Wir tauschen Stellas Würde eben mal so gegen eine Villa ein. Wir ficken Frauen, um etwas zu erreichen, das uns eigentlich nicht zusteht. Wir kiffen und koksen und geben einen Scheiß auf Gesetze und Regeln. Die paar moralischen Ansprüche, die wir uns selbst auferlegt haben, können nicht unsere egoistische Haltung ausgleichen, die wir viel zu häufig an den Tag legen.

»Baby …«, kommt von ihr, doch es ist zu spät. Ich habe mich entschieden. Ihre Tränen sind vorerst versiegt und sie sieht mich mit großen, blauen Augen an. Ängstlich vielleicht.

Ich hoffe, dass sie niemals wieder meinetwegen leiden muss. Niemals wieder.

Ich drücke ihr den Schlüssel in die Hand. »Nimm den VW.«

»Was?«, fragt sie völlig überrascht.

»Und fahr nach Hause. Ich hole ihn irgendwann ab. Ich habe von Phil den zweiten Schlüssel.«

»Aber …« Stella reißt die Augen noch weiter auf. Ich wünschte, ich hätte diese Augen niemals bemerkt. Wieso kann sie nicht eine von so vielen sein? »Willst du … etwa …« Ihre Stimme wird schrill. Panisch. »Nein!«, ruft sie bestürzt und will sich mir entgegen werfen, doch ich halte sie von mir, die Tür bereits in der Hand.

»Fahr nach Hause. Ich bin nicht besser als er. Nicht ein Stück.« Ich atme tief durch. »Es ist zwar so verdammt hollywoodlike das zu sagen, Baby, aber das ist wohl der Fluch dieser Stadt –«

»Ich verdiene keinen Besseren!«, ruft sie. Ihre Tränen beginnen wieder zu laufen. »Wieso sagst du das jetzt? Warum bist du so? Was soll das?«

»Sieh uns an. Sieh mich an. Ich war erst der letzte Schisser. Dann wurde ich kurz zu dem romantischen Freak. Aber wir wissen beide, dass ich das nicht bin. Nicht sein werde. Niemals. Ich habe mir etwas vorgemacht. Ich habe gedacht, ich hätte mich verändert. Dabei habe ich mich nicht verändert, ich habe ganz einfach nur so getan. Mir einen vorgejammert, mich an mir selbst aufgegeilt und dir die ewige Liebe geschworen – die ich dir –«

»Sag das nicht!«, fleht sie. Sie hält sich an dem Schlüssel in ihren verfickt schönen Fingern fest, wie an einem zu kleinen Rettungsanker. Sie wird untergehen. Natürlich. Aber jemand wird sie retten und dieser jemand bin nicht ich.

»Niemals geben kann. Niemals. Das ist mir jetzt klar.«

Sie sieht aus, als hätte ich ihr ins Gesicht geschlagen. Doch mein Kopf weiß, dass es nur schlimmer wird, mit jedem Tag, den wir gemeinsam verbringen. Mit jeder Stunde, die wir gemeinsam teilen. Mit jedem Fick, mit jeder Zärtlichkeit. Jeder Augenblick unserer Nähe bedeutet später eine volle Ewigkeit Schmerz. Ich kenne es nicht anders. Ich war in Rio de Janeiro eine Leiche. Hin und her gerissen zwischen dem Ende meines alten Lebens und dem Ende eines neuen. Aber das lag einzig und allein an mir. An meinem dreckigen Verhalten, an meinem verschissenen Schwanz, den ich für Geld in jede reinstecken musste – ein Ruf, der mir vorausgeeilt ist und niemals wieder verschwinden wird. Und habe ich wirklich geglaubt, Stellas Dad würde jemals etwas anderes in mir sehen, als das Kind, das sich um nichts schert, das Kind, das ich bin? Und bleibe?

»Sorry für die Dramatik«, erkenne ich nüchtern, dann schiebe ich ihren Fuß mit meinem beiseite, sodass er nicht mehr im Türrahmen steht, und schließe die Tür.

»Nein!« Sie versucht sich gegen das Holz zu stemmen, doch sie hat keine Chance.

»Fahr einfach nach Hause, Stella.«

»Nein, nein, Liam!«

Die Tür fällt ins Schloss. Sie donnert mit ihren Fäusten gegen das Holz. »Nein! Das ist doch bescheuert! Nein! Liam Harsen! Mach sofort die Tür auf! Ich liebe dich! Ich liebe dich, nur dich! Die ganze Zeit! Ich hätte mich … niemals von dir trennen sollen! Ich hätte niemals diese Dinge sagen sollen!« Sie reißt an der Türklinke, schlägt wieder gegen das Holz. »Liam!«

Warum kann ich in ihr nicht das hysterische Weib sehen, das ich in jeder anderen gesehen hätte? Einmal gefickt und dann abgewiesen, weil es nur Stress bedeutet? Ich versuche es, aber ich kann nicht.

Noch eine ganze Weile steht sie vor der Tür und schlägt dagegen und ruft nach mir. Sie heult. Rotz und Wasser. Schluchzt und leidet. Meinetwegen. Ausgerechnet meinetwegen.

Ich warte schon so lange auf dich … Und wenn es nur dieses eine Mal wäre.

Warum? Was hat sie damals in mir gesehen? Als Vierzehnjährige? Hat sie sich wirklich von mir täuschen lassen? So wie alle? Und ich habe es ausgenutzt! Ich! Verdammte Scheiße!

Habe sie entjungfert, obwohl ich mir geschworen habe, so etwas niemals zu tun. Vor allem nicht sie! Und wie einfach es doch war, auch diesen Vorsatz über Bord zu werfen. Nicht einmal dieses Versprechen habe ich mir selbst gegenüber halten können.

Weil mein Schwanz mein Leben bestimmt. Was auch bisher super funktioniert hat. Fast schon berauschend gut.

Nur in Kombi mit diesem Ding, das in meiner Brust sitzt und vor sich hin jaulend nach Liebe lechzt, verträgt er sich eben nicht gut.

Ich sollte es dringend loswerden. Sehr dringend.

Irgendwann versiegt ihre Stimme und sie gibt auf. Ich kann hören, wie sie über den Kies der Einfahrt stapft, den VW anschmeißt und schließlich davonfährt.

Dann herrscht endlich Stille.

Wie die ganze Zeit schon – in mir.

»Das …« Jacob taucht hinter mir auf. »Hätte ich jetzt nicht erwartet.«

»Halt dein Maul.«

»Na na. Redet man so mit dem großen Bruder?« Ich fahre zu ihm herum. Er steht an die Wand gelehnt, das eine Bein vor dem anderen überschlagen, und feixt. »Wir sind eben die Harsens. Verzogene Millionäre, die man zu früh auf die Welt losgelassen hat.« Er zuckt mit den Schultern. »Was soll man machen.«

»Du findest das lustig.«

»Nein.« Er stellt sich auf, die Arme weiterhin vor der Brust verschränkt. »Ich bin nur zeitlebens von Grund auf ehrlich zu mir selbst.«

»Ja, lecken kann ich mich selbst«, spucke ich. »Von wegen ehrlich.«

Ich will an ihm vorbeigehen, doch er hält mich am Arm zurück.

»Liam.«

»Fass mich nicht an«, sage ich genervt und schüttle ihn ab.

»Ich bin für dich zurückgekommen, klar?«

»Für mich?«, spucke ich. »Du bist zurückgekommen, um deine kleine Rache an Brookstone zu feiern, für nichts sonst!«

»Nein, das ist nicht wahr. Ich hab mich verkrochen, ich geb’s zu. Nen Scheiß habe ich mich für das geschämt, was ich getan habe, habe mich nicht zurückgetraut. Ich musste damals abhauen, verstehst du nicht? Da wurde mein verdammter Sohn geboren, Liam!«

»Warum hast du nicht einfach was gesagt, Jake ...«, frage ich tonlos. Es interessiert mich eigentlich nicht mehr. Man kann die Vergangenheit nicht ändern. Was passiert ist, ist passiert.

»Ich dachte, ich könne auf keinen Fall mit leeren Händen zurückkommen ...«, sagt Jacob zerknirscht.

»Mit leeren Händen?!«, wiederhole ich wütend und gestikuliere, um mir Luft zu machen. »Was denkst du dir? Dass es mir immer nur ums Scheißgeld geht? Geht es nicht! Ich hab meinen Bruder verloren, klar? Bist du zu bescheuert, das zu checken? Du hast mich im Stich gelassen, du hast dich nicht gemeldet, ich war vollkommen alleine, klar? Niemand aus unserer Familie will noch etwas mit uns zu tun haben, ich habe keine richtigen Jobs bekommen, weil ich die ganze Zeit jedem unter die Fresse gerieben habe, wie sehr ich auf alle scheiße. Die ganze Stadt hat mich förmlich gehasst und mein verschissener Bruder hat ‘nen Sohn und ich weiß nichts davon?«

Jacob sieht aus, als hätten ihn meine Worte zusammengefaltet. »Aber ...«

»Und schön, dass du uns die Villa zurückgeholt hast, wenn sie alles ist, was mir in diesem Leben bleibt, dann bin ich dafür dankbar.«

»Es war alles nicht so einfach ...«, jammert er und wirkt plötzlich kleiner als ich. Es scheint, als wolle er einen Arm nach mir ausstrecken, doch ich mache sofort einen Schritt zurück, damit er nicht auf die Idee kommt, mich zu berühren. »Liam ... Ich dachte, ich kann es wieder gutmachen ...«

»Indem du unser ganzes Geld in Pillen eintauschst? Hast du gedacht, so machst du es wieder gut, he? Jetzt haben wir nicht mal Geld für den Mini-Harsen, der irgendwo in China-Town in ‘nem Bistro schlafen muss.«

»Du glaubst also echt, die Alte will nur ein bisschen Geld für den kleinen Scheißer?«

»Für deinen Sohn«, verbessere ich, ohne genau zu wissen, warum.

»Ja, für meinen Sohn. Was glaubst du, wo ich die letzten zwei Jahre war, he? Was ich gemacht habe? Ich war bei der Geburt dabei, Liam! Ich war da! Die ganze Zeit! Es geht nicht um Geld! Es geht auch nicht um ein Visum … Nein. Ich bin der Scheißvater und jetzt will dieses Weib, dass ich das auch bleibe.« Er reibt sich die übermüdeten Augen. »Diese Thailänderinnen sind so furchtbar stur … Es ist nicht zum Aushalten.«

»Was meinst du damit?«, frage ich matt. »Wieso stur?«

»Sie wollte ihn zu mir abschieben.« Er stöhnt auf. »Also Aruns Mutter. Sie hat einen neuen Typen. Einen Deutschen. Den will sie jetzt heiraten und für sie ist das auch überhaupt kein Problem, dass sie dafür Jacky zurücklässt. Die ist krank.«

»Und wer ist dann diese Chun?« Ich bin ehrlich überrascht. Und weiß nicht, was ich von Jacobs Erklärungen halten soll.

»Hör mir zu, Liam.« Er sieht mich eindringlich an. Seine grauwässrigen Augen liegen dunkel in ihren Höhlen. Er sieht deutlich älter aus als die dreißig Jahre, die er ist. Irgendetwas hat das Leben mit ihm angestellt, und anstatt die Herausforderung anzugehen und zu meistern, flüchtet er auch jetzt vor der Verantwortung. »Das fing schon in Thailand an. Ich habe mich bei dem meisten Scheiß rausgehalten, bin arbeiten gegangen, hab ihr das Geld vorbeigebracht. Ihr ging es gut, ich bin geblieben. Dann lernte Maya, das ist ihr englischer Name, diesen alten Sack kennen und meinte wohl, er sei der Jackpot ihres Lebens. Weil ich es ja nicht war. Ich habe mich nämlich geweigert, mit ihr hierher zurückzukehren. Ohne einen Cent und mit Schulden und … überhaupt.«

Ich höre ihm teilnahmslos zu. Dass er damals wegen der Geburt seines Sohnes nach Asien abgehauen ist, ohne mir etwas davon zu erzählen, entschuldigt sein Verhalten nicht. Aber was kümmert’s mich. Es ist nun mal so passiert und wäre er mit ‘nem Baby im Schlepptau zurückgekommen, hätte uns das auch nichts gebracht.

Er fährt sich nervös durch die Haare und wenigstens steht ihm das schlechte Gewissen ins Gesicht geschrieben. Ist mir nur leider scheißegal. Hab ein schlechtes Gewissen – oder lass es bleiben.

»Und weiter?«

»Also habe ich die Zelte abgebrochen. Ich dachte, wenn Maya nach Deutschland geht, braucht sie mich nicht mehr. Ich musste mich ja die ganze Zeit entscheiden, Liam! Der Wurm oder du ... und dieser ganze Scheiß ... Ich dachte, wenn ich anrufe. Scheiße. Ich bin der mieseste Bruder, den du haben kannst. Als ich das von Green und Brookstone erfahren habe, dachte ich wenigstens, ich könnte es wieder gut machen.« Er schließt erschöpft die Augen. »Und ich habe es alles nur noch schlimmer gemacht.«

Oh ja, wie Recht du hast, erkenne ich trostlos. »Jacky ist aber nicht in Deutschland sondern hier.«

»Jaa ...«, sagt er übermüdet. »Als sie mir davon erzählte – unsere Verständigung ist grottenschlecht –, dass sie jetzt ‘nen Deutschen ficken will, sagte ich ihr: Gut, prima, fliegt nach Deutschland. Ist mir recht, tu, was dich und Jac glücklich macht.« Er öffnet die Augen wieder und verdreht sie. »Aber nein … Die kleine Schlampe will ihn zu mir abschieben. Sie hat ihn einfach seiner Tante mitgegeben, die wohl zu Besuch war, mit dem Auftrag, ihn bei mir abzusetzen. Und diese Chun will jetzt, dass ich da ... Aber das ist bescheuert! Das Kind soll nach Deutschland zu seiner Mom!«

»Aha.«

»Aber Maya will in Deutschland von vorn anfangen. Kannst du dir das vorstellen? Die will ihn einfach loswerden! Als wäre sie nicht mal die Mutter!«

Ich hebe eine Braue. »Das ist sicherlich scheiße für ›Jacky‹. Denn auch sein Vater will ihn ja einfach abschieben. ›Als wäre er nicht der Vater‹.«

Er sieht mich verblüfft an. »Ich bin ein Junkie, der seit viel zu langer Zeit vor dem Leben flieht. Er ist besser ohne mich dran.«

»Du hast recht«, erkenne ich bitter. »Wir sind egoistische, verzogene Ex-Millionäre. Du denkst nicht an ihn. Du denkst an niemanden. Du hurst rum, bist sogar zu dämlich fürs Gummi und regst dich dann über die Konsequenzen auf. Es ist einfach nur peinlich.«

»Aber … Liam …«

»Ich geh pennen.«

»Wart mal …« Er jammert und tut so, als gäbe es noch etwas zu besprechen.

Es gibt nichts mehr zu besprechen. Die Fakten sind klar. Er ist feige, ich bin feige, unser Erzfeind Clive ist feige. Drei Männer, die einen Club gründen könnten, weil sie sich zu gewissen Dingen nicht aufraffen können. Ich bin immer ehrlich zu mir selbst. Pah. Jacob hätte nicht sein Drogenproblem, wenn er zu sich selbst ehrlich wäre. Ich hätte nicht mein Frauenproblem, wenn ich ehrlich zu mir selbst wäre. Und Clive hätte sicherlich auch keine Probleme, wenn er ehrlich wäre.

Auf dem Weg in mein Schlafzimmer sammle ich die Flasche Wein ein, die auf dem alten Couchtisch steht, und setze sie direkt an.

Alkohol. Zu viel Arbeit. Meine Villa und kein Ziel.

Das ist mein Leben.

So wird es immer bleiben.

Stella

Am liebsten würde ich die alte Schrottkiste, in der ich sitze, zu Brei fahren. Gegen irgendeine Ziermauer rammen, immer wieder, bis der Motor vollständig zerquetscht ist und stirbt.

Wie kann er so etwas tun? Wieso sagt er diese Dinge? Wie kann man so etwas Dämliches auch nur denken? Was soll das ändern?

Oh ja. Wir machen Schluss, damit jeder einen ›besseren‹, einen ›geeigneteren‹ Partner finden kann. Idiot! Ich schlage wutentbrannt auf das hässliche Lenkrad. Scheißvollidiot!

Meine Gedanken rasen. Ich kann nicht einen einzigen von ihnen klar fassen. Was war gerade geschehen? Wir schwören uns ewige Liebe, dann offenbart Jacob mir, ich sei mit einem Arschloch verlobt. – Als nichts anderes kann man Clive bezeichnen. Jemand, der mich ausnutzt, um an meinen Vater ranzukommen. Und dann? Wird mir klar, dass Liam mir davon hätte erzählen müssen. Damals schon in der Nacht der Party. Er hat es mit keinem Wort erwähnt. Er hat sich dazu entschieden, zu seinem Bruder zu stehen, um die Villa zu behalten. Er war aus Südamerika zurückgekehrt und hat es mir nicht einmal dann erzählt – Gut! Ich gebe es zu. Ich bin selbst schuld. Wahrscheinlich mache ich es ihm schwerer, als es eigentlich ist. Aber wir wissen doch beide, dass niemand begeistert wäre, wenn meine Familie von unserer Beziehung erführe!

Und jetzt kneift er plötzlich? Und schiebt irgendeinen ›Ich werde mich niemals ändern‹-Grund dafür vor? Er hat sich schon so geändert! Ich erkenne ihn ja kaum wieder. Und jetzt das.

Erst als ich in Beths Straße einbiege, bemerke ich, wo ich mich befinde. Es hat mich irgendwie zu ihr getrieben. Ich bremse stark und kurve das alte Auto an den Straßenrand. Ich klappe die Sonnenblende hinunter und schaue in den Spiegel.

Himmel. Ich sehe vielleicht schrecklich aus. Nur meine Augen funkeln vor Wut, meine Mundwinkel zucken. Dann setze ich ein selbstgefälliges, ironisches Lächeln auf. Ha! Harsen! Leg dich doch mit einem Green-Mädchen an, wenn du meinst, dass du dieses Spiel gewinnen kannst!

Das Dope hat dir nicht gut getan.

Ich streiche den Gedanken ans Kiffen beiseite. Und wenn schon …

Als ich das Auto verlasse und die Tür ins Schloss fällt, ist es tatsächlich ohrenbetäubend laut, als würde ich die Umgebung stärker wahrnehmen als sonst. Und dann überkommt mich auch noch ein irres Kichern.

Ich kichere. Obwohl ich nicht einmal weiß, wieso. Dann lache ich. Ich stehe auf der Straße und lache, bis mir wieder die Tränen kommen, ich sie hinunter schlucke und festen Schrittes auf Beths Haus zugehe.

Sie wohnt mit zwei Kommilitoninnen in einer WG. Im Gegensatz zu mir kann sie abends und nachts treiben und vögeln, was und wen sie möchte. Sie ist niemandem Rechenschaft schuldig. Sie hat keine Eltern, die fragen, wie der gestrige Abend verlief. Und nach dem Promi-Kuss letzten Samstag auch keinen Matt mehr, der es ihr verübeln würde, wenn sie mit mir nach Mitternacht noch ausgeht.

Und genau das habe ich vor.

Ich klingle mehrmals, zum Zeichen, dass es wirklich dringend ist.

»Hmmh?«, kommt es schließlich aus der Sprechanlage.

»Ich bin’s, lass mich rein.«

»Wer?«

»Stella …« Ich werde ungeduldig.

»Stella? Was … Komm hoch.« Die Tür öffnet sich und ich nehme die Treppe zu ihrem Apartment. Ich hechte sie voller Energie hoch.

Sie begrüßt mich an der Tür im Nachthemd. »Ehm, Süße …«, sagt sie ratlos, als ich die letzte Treppenstufe erreiche. »Was ist denn mit dir los?«

»Wieso?«, frage ich unschuldig lächelnd.

»Du … es ist halb zwei. Nachts.«

»Ja. Deswegen gehen wir jetzt aus.«

»Wir tun was?«, fragt sie verblüfft.

Ich drängle mich an ihr vorbei in die Wohnung und stehe damit sofort im kleinen Wohnzimmer des Apartments. Ihre Mitbewohnerinnen sind nirgends zu sehen. Ich gehe zielstrebig auf die Kommode neben dem Fernseher zu.

»Zieh dich um, Beth, okay? Ich warte«, rufe ich über die Schulter und hocke mich auf den Boden, um die Türen des Schränkchens zu öffnen. Ich untersuche die Flaschen Alkohol und lese die Etiketten. Ich entscheide mich für etwas, das klar wie Wasser scheint, und stehe wieder auf. Das wird gut tun!

»Stella …« Beth steht da, als hätte sie einen Geist gesehen. »Wieso … was ist … passiert.«

»Ich werde die Verlobung lösen.« Ha! Es tut gut, das auszusprechen.

»Wie bitte?!«

»Ich bin ab jetzt nicht mehr verlobt.« Ich strahle. »Oh ja, das fühlt sich befreiend an.«

»Sag mal … Bist du betrunken?«

»Noch nicht.« Ich zwinkere verrückt und drehe den Verschluss der Flasche auf. »Bethy …« Ich bin plötzlich überglücklich und lache wieder. »Willst du etwa so gehen?«

»Aber …«, macht sie nur, weil ihr anscheinend nichts Besseres zu sagen einfällt.

Ich verdrehe gespielt genervt die Augen. »Wie oft hast du mich dazu genötigt, mit dir auf eine Party zu gehen, obwohl ich nicht wollte? Wie oft hast du mich überredet? Mich um einen Gefallen gebeten? Jetzt bin ich es, die dich bittet. Bitte. Beth.«

Sie will etwas erwidern, doch sie schluckt nur. »Okay.« Sie dreht sich um und geht in die Richtung ihres Zimmers. »Brauche nicht lange.«

»Perfekt!«

Sie wirft mir einen zweifelnden Blick zu, bevor sie in ihrem Zimmer verschwindet. Ich glaube zu hören, wie sie murmelt: »Oh Gott, sie spinnt.«

Nein! Ich spinne nicht! Ich lasse mir ab sofort einfach nichts mehr gefallen!

Ich nehme einen Schluck des Schnapses. Das Zeug schmeckt scheußlich und am liebsten würde ich es wieder ausspucken – doch ich schlucke. Trinken! Feiern! Irgendwelche fremden Typen vögeln!

Ich setze mich in einen der bequemen Sessel und schlage die Beine übereinander. Vor mir liegt eine Fernbedienung. Ich greife danach und drücke wahllos auf eine Zahl. Die Stereoanlage springt an und es läuft Rolling in the Deep an. Wie passend!

Während ich dasitze und warte, versuche ich nicht daran zu denken, wie ich mich gerade an Liams Haustür zum Äffchen gemacht habe. Wie eine Irre habe ich gegen seine Tür geschlagen. Warum? Wieso erniedrige ich mich derartig? Es ist ja nicht so, dass ich nicht auch hunderte Männer haben könnte – wenn ich nur wollte. So wie er! Und was ist daran schon verwerflich? Wenn sich Männer nehmen dürfen, was sie wollen, und dafür sogar angehimmelt werden – was soll mir schon passieren?

Fünf weitere brennende Schlucke später bin ich sicher. Ich habe mich viel zu lange aufgespart. Mein Leben vergeudet, weil ich nur den Einen wollte. Und nun? Bin ich ihm ausgeliefert – er bestimmt, ob ich glücklich bin oder ob ich falle. Er bringt mich dazu, dass ich wie ein gestörtes Gör an seine Tür hämmere. Nachdem er mich um meine Ehre für seine bescheuerte Villa betrogen hat!

»Scheiße!« Ich fluche leise. Und dann überkommen mich wieder schreckliche Tränen und eine unerfüllte, ewig währende Sehnsucht. Nach ihm. Seinem Körper. Seinen Berührungen, seinen Worten. Seinem stillen Lächeln, seinem dunklen Blick. Seinen zaghaften Bemühungen, mich an sich heranzulassen. Die weiche Seite an ihm, die ich als Einzige kennenlernen durfte, die er so gerne vor allen verschließen würde. Warum? Wovor hat er Angst?

Und warum denke ich darüber nach?

»Ich habe die Idee!«, ruft Beth plötzlich und erscheint kurze Zeit später im Raum. Sie trägt bereits ein knappes Kleid, das ihre Brüste nicht so recht verdecken mag. Sie hält zwei Masken hoch. »Es gibt im Belasco eine total tolle Maskenparty heute Nacht! Hast du Lust?« Sie wedelt mit den Teilen in ihrer Hand.

Ich hebe die Schultern. »Klar, wieso nicht …«

»Klar wieso nicht?«, äfft sie nach. »Mensch, Stel! Du wolltest doch ausgehen! Jetzt schwing deinen süßen Arsch ins Bad und setz dir eine Maske auf! Darfst dir auch eine aussuchen«, bietet sie großzügig an.

»Okay«, sage ich schlicht und nehme die Flasche mit ins Bad.

»Und seit wann trinkst du so viel?«, fragt Beth mich verwundert.

Ich halte ihr die Flasche hin. »Das macht man doch so auf Partys, oder?«, frage ich kühl lächelnd. Ich sehe mich im Spiegel. Eine Maske meines Selbst. Ich greife schnell nach einer richtigen und halte sie mir vors Gesicht. Sie ist golden und hat an den Rändern künstliche Federn. Zusammen mit meinen Lippen und meinen wilden, blonden Haaren, sieht es wirklich gut aus. Um nicht zu sagen: atemberaubend.

»Und vielleicht solltest du dir einen Rock von mir leihen …« Beth betrachtet mich kritisch.

»Ist gut.« Alles, was du sagst, Beth. Mir egal. Als sie in ihr Zimmer geht, um mir etwas zum Anziehen zu holen, leere ich die Flasche ein weiteres gutes Viertel.

Allmählich merke ich die Wirkung des Alkohols.

Allmählich vergesse ich den Schmerz, der in meiner Brust wuchert und den mein störrischer Kopf nicht wahrhaben will. Niemals.

***S***

Stella

Er hat ein breites Kinn, sinnliche Lippen und klare, grüne Augen. Er ist wirklich das Sinnbild eines Mannes. Groß, breitschultrig, muskulös. Aber er ist nicht Liam. Glaube ich.

Der ganze Club und all die Maskierten um mich herum verschwimmen zu einer glitzernden Masse an Farben. Hände berühren mich, meine Schenkel, Männer hauchen mir Wörter ins Ohr. Ich halte kühle Getränke und trinke sie aus. Ich lache und mein Lachen füllt meinen gesamten Kopf – doch nicht mein Herz. Ich fühle mich wie in einem Nebel, einem Dunst. Der grünäugige Zorro vor mir, neigt seinen Kopf. Er hat blonde, wilde Haare, die sich mir langsam nähern – denn er nähert sich meinem Hals. Er beginnt zaghaft daran zu – knabbern. Ja, er knabbert. An meinem Hals! Ich glaube, ich spinne!

Ich springe auf – und schwanke. Die Farben um mich herum wabern als dunkles Meer, ich sehe weder Beth noch irgendjemanden, den ich kenne – verflucht seien diese Masken!

»Warte mal, Süße …«, raunt der Typ und steht plötzlich wieder neben mir.

»Nein, lass mich!« Ich stoße ihn von mir und er weicht zurück. Geh bloß weg.

Ich lasse die Sitzgruppe hinter mir und versuche auszumachen, wo Beth ist. Und immer, wenn ich einen Mann sehe, der nur einen halben Kopf größer als ich selbst ist, dunkle Haare hat und eine Art an sich, die mich … an ihn erinnert, wünsche ich, er würde es sein. Er würde sich umdrehen, mich erkennen, mich retten. Mich hier herausführen, ins Licht, oder ins Dunkel …

Er würde eine Maske tragen, so wie ich, und sie anbehalten, während er mich langsam auf irgendein Bett legt. Seines am besten. Und mich zärtlich küsst. Die Innenseiten meiner Oberschenkel … die Haut meines Bauches … Er würde mich verwöhnen, mir beweisen, wie sehr er mich liebt und irgendwann in mir versinken. Wir würden eins werden.

Wir würden glücklich sein.

Und alles um uns herum vergessen.

Doch keiner der Männer hier ist Liam. Und keiner von ihnen kann mir das geben, was ich wirklich will.

Der Flur vor mir ist voll und eng. Ich kann mich kaum hindurchschlängeln, vor allem kenne ich kein Ziel. Beth finden. Gehen? Oder noch mehr trinken. Vergessen?

Plötzlich legt sich eine Hand um meine Taille und zieht mich fort. Ich begreife nicht … Weiß nicht, was geschieht, bis schlagartig Ruhe herrscht.

Ich versuche angestrengt wahrzunehmen, wo ich mich befinde und warum es so dunkel ist.

»Na? Willst du noch etwas trinken?«, fragt mich irgendeine Stimme und drückt mir ein weiteres Glas in die Hand. Ich kann nicht mehr alleine stehen, meine Glieder sind schwer, müde … Ich sinke gegen die Tür, jemand stützt mich, doch das Getränk kippt mir dabei über die Hände …

Irgendwo hinsetzen … irgendwo hinlegen, die Augen schließen …

»Du wirst doch nicht etwa einschlafen wollen, oooder?« Auch die Stimme erreicht nur verzerrt mein Gehör.

Oh doch. Das würde ich gerne. In Liams Armen. Bei ihm. Schlafen …

»Hör mal zu Mädchen, wenn du so müde bist, wieso legst du dich dann nicht hier hin?«

»Wohin?«, frage ich noch, bis ich endlich begreife, was geschieht. Drei Männer stehen vor mir. Drei Masken, die die Gesichter dahinter verhüllen. Wir befinden uns in einem dunklen Raum, die Partymusik dringt kaum herein. Wo? Ich kann es nicht ausmachen. Aber es sieht nicht danach aus, als würden sich diese drei Gestalten um mich sorgen und mir helfen wollen. Ganz im Gegenteil.

Ich weiche panisch zurück, fasse nach der Tür in meinem Rücken – doch dort ist keine.

Einer von ihnen kommt näher. Zu nahe.

»Na na, du willst doch nicht etwa gehen, oder?«

Ich beiße mir auf die Zunge. Natürlich will ich gehen! Aber ob sie mich wohl lassen? »Habt ihr meine Freundin Beth gesehen?«, frage ich also betont ruhig, als hätte ich nicht die Spur einer Angst.

»Deine Freundin Beth?«, fragt ein anderer. Auch er nähert sich.

Dann bekomme ich eine Idee. Solche Typen wollen schwache Frauen! Mach dich nicht zum Opfer! Ich mache einen – wankenden – Schritt auf Maske eins zu, falle gegen seine Brust und lass mich von ihm auffangen. Ich lege ein verführerisches Lächeln auf meine Lippen und hauche ihn an. »Meine Freundin Beth … Wir machen nichts ohneeinander, wenn du verstehst, was ich meine …«

Ich spüre an seinem Schritt, wie er hart wird. Und vielleicht sollte ich mich einfach auf dieses Spiel hier einlassen, was habe ich zu verlieren?

»Wenn du uns sagst, wie sie aussieht, holen wie sie gerne dazu«, sagt der Dritte.

Doch ich bekomme kein Wort über die Lippen. Wie in einer Starre stehe ich im Griff dieses Mannes. Und schließlich gibt mein Körper nach. Ich will fallen, nie wieder aufstehen, so sehr erfüllt mich die Trauer, doch er reißt mich zu sich hoch.

»Nicht schlappmachen, Süße«, knurrt er. Seine Maske ist schlicht. Eine Phantommaske in Schwarz.

Sollen sie doch tun, was sie wollen! Wie könnte es noch schlimmer werden? Mir ist alles egal … so gleichgültig. Ich sehe Liams Gesicht vor mir. Seine starre, kalte Miene, als er im Türrahmen stand. Mit diesem Ernst, der seine Worte begleitet hat. Die Endgültigkeit, mit der er sie aussprach.

Ich sehe ihn vor mir, und doch verschwimmt alles.

»Also wie sieht deine Freundin aus, he?« Einer von ihnen wird ungeduldig.

Ich bringe nichts über meine zitternden Lippen.

»Ach, wozu brauchen wir ihre Freundin«, sagt der, der mich hält. »Zwei sind nicht so leicht zu händeln. Du bist schon so müde, Kleine, was? Was hältst du davon, wenn du dich auf den Boden hockst und an die Wand dort rutschst?«

Seine Freunde lachen. Er lässt mich los.

Er gibt mir einen leichten Stoß und ich stolpere zurück an die Wand, kann mich nicht halten, fühle nichts …

»Nein, ich will nicht …« Ich wimmere so leise, dass sie mich nicht einmal hören. Auch dann nicht, wenn sie gewollt hätten.

»Gott, sie macht schon den Mund auf, die ist gierig die Kleine, die will es …«

Ich weiß, dass ich zu schwach bin, zu betrunken, um mich wirklich wehren zu können. Ich rutsche an der Wand in meinem Rücken hinunter. Ein Reißverschluss öffnet sich, ein Schwanz springt mir entgegen … Ich will nur weg … und kann mich nicht rühren …

Ich weine. Bitterlich, die Tränen laufen meine Wangen hinab, doch ich weine nicht deshalb, weil man mich gleich zwingen wird, Dinge zu tun, die ich freiwillig nicht tun würde. Meine Tränen sind nur ihm gewidmet. Wie armselig ich bin … wie vernarrt … und wie unendlich verliebt … Dass ich selbst in einem solchen Moment, all meiner Würde beraubt, nur an ihn denken kann.

Und vielleicht kann ich mir einbilden, ich würde ihn berühren. Vielleicht kann ich mir einbilden, es wäre seine Lust, die zwischen meine Lippen gleitet … die mich ausfüllt.

Vielleicht.

***S***

22

Ein schweres Poltern weckt mich. Dumpf. Laut. Brutal. Etwas, das wie ein Schuss klingt. Klirrendes Glas.

Dann kracht eine Tür auf und ich schrecke hoch. Fuck! Kein Traum!

Ich orientiere mich im Halbdunkeln – mein Zimmer ist leer. Natürlich, so wie gestern und die fünfzehn Tage davor. Ich lausche und meine Muskulatur begibt sich bereits in Lauerstellung. Schritte hallen durch den Flur. Sehr viele Schritte.

Ich springe auf und schleiche – nur in meiner Schlafhose – zur Tür. Warum schleichen? Die Leute in meinem Haus machen sich nicht die Mühe, leise zu sein und können mich eh nicht hören, selbst wenn ich wie wild auf und ab springen würde. Falls ich das tun sollte.

»Also wo ist der Typ, Clive«, brüllt jemand, der nicht danach klingt, als wäre er zum Teekränzchen vorbeigekommen.

Scheiße auch! Ich sehe mich noch einmal um. Ich habe nichts – rein gar nichts, das als Waffe dienen könnte. Außerdem bin ich zwar Kraftsportler, aber im Kämpfen völlig ungeübt.

»Oh, ich denke, dass wir ihn hier finden werden«, höre ich eine schreckliche, schnöselige Stimme sagen, deren Klang mir sofort als wütendes Adrenalin in die Adern schießt. Wichser.

»Hier hinten brennt Licht«, ruft eine dritte Person. Zu dritt also. Mindestens.

Sie poltern durch den Flur, weiter ins Wohnzimmer und schließlich in Richtung der Küche und damit auch zu Jacobs Flügel. Toll.

Jacob ist ein noch schlechterer Kämpfer als ich. Und wenn Clive hier mit Schlägern anrückt, sind wir beide sowieso gearscht. Warum ist er überhaupt hier?

Ich warte, bis die Schritte verhallen, und öffne vorsichtig die Tür. Niemand ist zu sehen.

Auch im Wohnzimmer finde ich nichts, das als Waffe dienen könnte. Messer? Aus der Küche?

Im Südflügel donnern jetzt die Türen. Nach wem suchen sie? Nach mir oder Jacob?

Als eine letzte Tür krachend auffliegt, die Villa inklusive meines Blutes zum Erzittern bringt und ein wehklagender Laut die Wände einreißt, weiß ich, dass sie ihr Opfer gefunden haben. Ich stehe wie angewurzelt da. Unfähig mich zu bewegen. Ich war noch niemals in einer solchen Situation. Mich hat bisher niemand angegriffen, mich hat noch niemals jemand derartig bedroht. Immer der kleine verwöhnte Hosenscheißer, der nie etwas zu fürchten hatte, das über einen Spielbetrug hinausging. Loser …

»Clive! Bitte …!« Ich höre Jacob winseln. Mich lässt es merkwürdig kalt, obwohl ich weiß, dass ich handeln muss. Glaube ich etwa, dass er das verdient hat? Was für ein Mensch bin ich?

Scheiße aber auch!

Ich nähere mich vorsichtig der Küche, ziehe leise ein Schubfach auf – und dann geht es richtig los.

Klagende Schreie.

Gebrüllte Schläge.

Ein Körper, der gegen eine Wand geworfen wird.

Und dumpf aufschlägt. Meine Hand beginnt vor Wut zu zittern. Ich würde Clive eigenhändig die Augen ausstechen. Mit meinen albernen Küchenmessern, aber egal!

»Du Lügner!«, brüllt Clive. »Du wolltest mich verarschen, habe ich recht? Aus Rache! Du dreckiger, elender Lügner!«

Zwei weitere, dumpfe Schläge folgen.

»Sag etwas! Steh auf und kämpfe wie ein Mann!«

Ich verdrehe die Augen. ›Wie ein Mann kämpfen‹ bedeutet in Clives Universum also, sich drei Schläger mitzunehmen, die die Drecksarbeit für einen erledigen, schon klar. Außerdem würde Jacob niemals aufstehen. Er ist Pazifist. So sehr, dass er sich nicht einmal dann wehren würde, wenn er könnte.

Ich schüttle meinen Kopf. Über die Unfähigkeit meines Bruders, über die von Clive, über die Surrealität dieser Situation und darüber, dass ich ernsthaft versuche, diesen Typen mit einem albernen Brotmesser entgegen zu treten. Lächerlich! Was denkst du dir? Ruf die Scheißbullen und verpiss dich!

»Hast du es Stella erzählt oder nicht?!« Clives Stimme bricht durch die Stille der leergeräumten Villa. »Hast du’s ihr erzählt, Harsen, oder hast du es ihr nicht erzählt! Hörst du schlecht? Antworte!«

Doch Jacob wird ihm nicht antworten. Er wird seine Klappe nicht auseinander kriegen und vor allem wird er nicht lügen. Weil ihm seine Scheißehre wichtiger ist als alles sonst.

Auf dem Weg zurück ins Schlafzimmer, um mein Handy zu holen, höre ich die darauffolgenden Schläge, die Jacob zermürben sollen. Falsch gedacht, Jungs. Jeder Tritt wird ihn trotziger machen, jeder Schlag sturer. Ihr müsst ihn schon umbringen, und gerade dann würdet ihr nichts erfahren.

»Aaaaaah!«, gellt sein Schrei schmerzerfüllt durch die gesamte Villa. Ich zucke zusammen.

Scheiße, ich brauche schnell mein Handy –

Ich halte wieder inne. Was würden die Cops uns bringen? Clive wird sich abgesichert haben, und wenn er mich heute Abend nicht erledigt, dann wann anders. Nein. Ich muss ihm klar machen, dass er nicht noch einmal ankommen braucht. Und plötzlich weiß ich auch wie.

Die Männer sind durchs Arbeitszimmer eingestiegen. Das sehe ich an der offenen Tür und genau dort liegt unser Safe. Und in diesem Safe …

Ich sprinte in den dunklen Raum und hänge hektisch das Bild ab, hinter dem Dads alter Safe ›verborgen‹ liegt. Kein wirkliches Versteck. Ich drehe so schnell ich kann an dem Coderad – doch der Safe springt nicht auf. Was?

Noch einmal. Nichts. Verflucht! Wer wird die Kombination geändert haben? Jacob? Ist er irre? Das wird ihm jetzt das Leben kosten, dieser Vollidiot!

Ich drehe eine weitere Kombination. Sein Geburtsdatum. Mein Geburtsdatum. Ich höre Clive und seine Freunde im Südflügel toben, doch ich bin mittlerweile zu weit entfernt, um die einzelnen Gesprächsfetzen verstehen zu können. Moms Geburtsdatum. Jacob wird sich doch etwa kein unsinniges Codewort ausgedacht haben? Wieso sollte er das tun? Das letzte Mal, als er an den Safe gegangen war, hat er ihn leergeräumt. Seitdem befindet sich dort drin nicht mehr viel.

Einer merkwürdigen Eingebung folgend gebe ich das Geburtsdatum von Arun ein.

Geboren im August!

Welches Jahr?

Vierter August zwei Jahre zuvor!

Der Safe klickt auf.

Jacob Juniors Daddy ist also sentimental geworden …

Ich ziehe die Tür zurück und – will meinen Augen nicht trauen. Der Safe ist bis oben hin gefüllt.

Mit Geld.

Unfassbar viel Geld. Dollarscheine, wirr zusammengebunden, teilweise reingestopft. Ich fasse es nicht! Woher kommt so plötzlich all das Geld?! Aber egal, damit kann ich niemanden bedrohen. Ich ziehe die Scheine und Bündel heraus und lasse es um mich herum regnen. Der Sturm an Scheinen will gar nicht ablassen. Immer mehr folgen aus dem tiefen Metallgehäuse und fallen an meinem Körper entlang zu Boden. Bis ich endlich auf etwas Härteres stoße – Doch es ist nur ein Brief. Ich ziehe ihn hervor und hätte ihn sofort beiseite geworfen, wenn dort nicht groß und fett Liam draufgestanden hätte. Also lege ich den Brief beiseite. Nie gesehen das Teil. Was Jacob da wohl reingeschrieben hat? Ein Abschiedsbrief? Hat er geahnt, dass das hier geschehen würde?

Meine Hände wühlen weiter und stoßen endlich auf das schwarze Metall. Die Pistole gleitet mir geradezu freundlich in die Hand, als hätte sie nur auf mich gewartet. Fein. Jetzt darauf hoffen, dass die Profischläger nicht besser schießen können als du – Idiot.

Ich steige hastig über den Haufen Geldscheine, der am Boden liegt, und mache mich zurück auf den Weg in die Küche, am Wohnzimmer vorbei und hinein in den Südflügel.

Waffenarm ruhig halten. Atem fließen lassen. Ganz … entspannt.

»Du kannst mich noch ein zehntes Mal schlagen, Clive, das wird sie auch nicht dazu bringen, dich zu lieben.«

»Du steckst da mit drin!«, brüllt Clive.

»Ich stecke da nirgends mit drin.« Jacobs Stimme ist ein Keuchen, aber wie ich erwartet habe: Sie ist fest und unnachgiebig. Dieses Durchhaltevermögen hätte ich gerne. Vielleicht ist es auch seine Scheiß-Egal-Einstellung. Das wird es eher sein. »Was soll ich da mit drin stecken? Die Kleine kam schon damals auf der Party nur mit dir mit, um dich nicht abweisen zu müssen, und sie hatte schon damals nur Augen für ihn. Und ob du’s mir glaubst oder ob du dir die Tatsache ins Gehirn fickst: Ich habe nicht gewusst, dass zwischen den beiden etwas lief, als ich dich damals angerufen habe.«

»Und warum soll ich dir das glauben, Jacob?«, fragt Clive drohend.

Ich pirsche mich an der Wand entlang. Ich muss Abstand zwischen dem Schlägertrupp und meinem Waffenarm bringen. Vielleicht sollte ich also durch das Ankleidezimmer in Jacobs Schlafzimmer laufen …

Ich höre ihn derweil schäbig lachen. Am Boden liegen und lachen! Gleich würde man ihm die Fresse dermaßen einschlagen, dass er auch kein Lachen mehr hervorbringen kann. Warum ist ihm sein Leben so egal? Warum verspürt er keine Angst? Warum schluckt er sein Ego nicht runter und sagt Clive, was er hören will, lässt ihn sein Spielchen spielen?

Warum fehlt ihm dieser beschissene Sinn zum Leben?

Ich stoße die Tür zum ehemaligen Ankleidezimmer meiner Eltern wütend auf. Die Tür gleitet geräuschlos über den dicken Teppich und da Clive gerade wieder herumnäselt, hört mich niemand.

»Weißt du, Jacob. Selbst wenn es so wäre. Und das nichts lange Geplantes war, hast du dich dennoch nicht an unsere letzte Vereinbarung gehalten. Du hast mir … versprochen,« Clive betont das Wort leise und ich frage mich, was jetzt kommt, »dass dein Bruder für immer verschwindet und dass, sollte er zurückkommen, er sie nie wieder anrühren wird. Das hast du gesagt. Muss ich dich denn daran erinnern? Hm? Haben dir all die Drogen das Gehirn geleert?« Zwei Schritte im Zimmer. »Oder was ist los!«, schreit Clive. Ich schleiche mich noch näher heran, stehe jetzt hinter der Tür. »Ich glaube, du hast nicht verstanden, mit wem du es hier zu tun hast!«

Eine perfekte Vorlage. Das ist mein Auftritt. »Ich glaube, das hast du auch nicht.«

Ich stoße die Tür auf, hebe die Waffe und stehe Millisekunden später im hinteren Teil des Schlafzimmers. Ich ziele direkt auf Clives Brust. Ich könnte ihn tatsächlich einfach umlegen. Notwehr. Dieses Gesetz, dass man denjenigen töten kann, wer immer das eigene Grundstück betritt. Drei Schlägertypen und mein Bruder als Zeuge. Die Schläger sagen eh das, wofür man sie bezahlt und genügend Geld habe ich ja neuerdings im Safe.

Clives Augen weiten sich vor Überraschung. Er weicht zurück, hebt die Arme und starrt auf die Waffe in meinen Händen.

Die drei Männer hinter ihm rücken unruhig zusammen und raunen sich etwas zu.

»Du hast gesagt, er hat keine Waffe«, sagt einer von ihnen vorwurfsvoll.

Clive, der arroganter wirkt denn je, zuckt unwirsch mit dem Kopf. »Und?«

»Und du sagtest, wenn er eine hat, würde er sie niemals benutzen«, sagt ein anderer.

»Tja«, grinse ich. »So täuscht man sich in Menschen, was?«

»Er wird sie auch nicht benutzen«, behauptet Clive, hält aber weiterhin die Hände von sich, aus Angst, nur die leiseste Regung seinerseits, könnte mich dazu bringen, abzudrücken. »Ich glaube, wir gehen jetzt.«

»Oh. Das glaube ich nicht.« Ich entsichere die Waffe.

Jacob keucht am Boden keine drei Schritte entfernt. »Übertreib’s nicht, Brüderchen.«

Musst du gerade sagen.

»Was geht hier vor, Brookstone?«, frage ich Clive. »Du glaubst, du kannst einfach so in meine Villa einbrechen und meinen Bruder zusammenschlagen und dann zu deiner Cousine Carmen rennen, und sie wie ein unfähiges Kind anflehen, dich wieder rauszuhauen?«

»Auf dem Papier gehört die Villa noch immer mir«, sagt er mit zusammengebissenen Zähnen.

»Schön. Ein weiterer Beweis, dass du bei der Universe-Sache damals tiefer drinstecktest, als du zugegeben hast, was?« Mein Grinsen wird breiter. Es fühlt sich gut an. Die Waffe. Ein kleiner Fingerdruck entfernt vom Tod. Der Tod eines Feindes, den ich niemals haben wollte. Man muss die Feste feiern, wie sie kommen. Und manchmal auch die Gelegenheiten ergreifen, wenn sie sich einem bieten. »Stell dir also vor, ich lege dich um. Dann wird es dir nichts nützen, dass das eigentlich dein Grundstück ist. Denn warum sollte Universe dir damals das Haus übertragen haben? Warum sollten sie auf ihren Teil des Schadenersatzes verzichtet haben – in Form dieser Villa – wo du doch rein gar nichts mit dem Ganzen zu tun hattest? Ein ordentlicher Detective würde immer die Wahrheit herausfinden und für mich entscheiden. Nein, Clive. Sollte ich dich loswerden wollen, wäre das jetzt der einzig richtige Moment dafür.« Ich lasse die Waffe ein Stück weit sinken. »Aber stell dir vor. Selbst du machst mich nicht zu einem Mörder. Also verschwinde einfach. Verpiss dich weit, weit weg. Und hoffe einfach, dass du nicht zu viele DNA-Spuren an Jacobs Kleidung hinterlassen hast, denn ich werde garantiert die Bullen einschalten – und gegen handfeste Beweise werden selbst die nichts sagen.«

Er schluckt merklich.

Aaah, fantastisch, Liam Harsen is back in the game.

»Es geht hier …« Clive überwindet sich, die nächsten Worte auszusprechen. Als würde er innerlich kämpfen. Der Schisser versus das Arschloch. »Nicht nur um dich, Harsen. Nicht um uns.«

»Ach was?«, frage ich spöttisch. »Um wen sollte es noch gehen?«

»Um Stella.« Seine Mundwinkel zucken, doch er verkneift sich das überhebliche Lächeln. Ich bin es, der die Waffe in der Hand hält.

»Es geht hier nicht um Stella«, sage ich einfach. »Verpiss dich, Brookstone.«

»Oh doch.« Er sieht mir fest in die Augen. »Es geht darum, dass sie glaubt, mit dir glücklich werden zu können. Es geht darum, dass sie eine der vielen ist, die sich in dir täuschen. Dein Bruder –« Er zeigt unwirsch auf das Häufchen Elend, das blutend und schwer atmend am Boden zu unseren Füßen kauert und einmal Jacob war. »Hat mir geschworen, dafür zu sorgen, dass du sie zukünftig in Ruhe lässt. Dass du nicht auf die Idee kommst, sie wegen einer ehemaligen Rivalität, beanspruchen zu wollen. Und wir wissen beide, wie dieser Anspruch geendet hätte. Du hättest sie fallen lassen. Du bist doch noch ein halbes Kind.« Er lächelt bitter. Mein Waffenarm zittert lüstern. Es wäre so einfach, ihn für immer zum Schweigen zu bringen. »Als würdest du dich kurz vor deinem sechsundzwanzigsten Geburtstag für sie entscheiden. Und sie niemals wieder verlassen. Du hast sie belogen. Ihr etwas vorgemacht. Weil du sie unbedingt haben wolltest … eine Eroberung in deiner Trophäensammlung. Es ging dir nie um sie. Nicht um Stella. Und dein Bruder hier, der sich leider immer schon mehr für Substanzen als für alles andere sonst interessiert hat, hat mir eigentlich versprochen, sich zwischen dich und sie zu stellen. Um sie vor dir zu beschützen.« Er macht eine Kunstpause. »Und Jacob lügt niemals.«

»Vielleicht hat er für dich kleinen Hurensohn eine Ausnahme gemacht, hm?«, frage ich ruhig. »Was macht dich so sicher, dass wir dich nicht genauso verarscht haben, wie du uns? So bedauerlich es auch ist, ich denke, wir sind quitt. Schon seit einiger Zeit. Also lass es einfach gut sein, Brookstone.«

»Ja, lass’s gut sein!«, ruft einer der bulligen Männer bei der Tür. »Wir mach’n ‘n Abgang, Clive!«

Er dreht sich zur Tür, doch Clive hebt den Arm, als Zeichen, dass sie noch warten sollen. Sie gehorchen. Wie viel man solchen Schlägern wohl bezahlen muss, damit sie ihr Leben für einen riskieren?

»Wir gehen«, sagt Clive. »Aber dieses Gespräch hier ist noch nicht beendet. Du hättest dich von Anfang an aus ihrem Leben heraushalten sollen. Schade, dass ich damals bei ihrem Geburtstag nicht dabei war – sonst hätte ich es sicherlich verhindern können.« Er zuckt die Schultern und dreht sich dann um, als wäre nie etwas gewesen. »Also gehen wir.«

Seine Kumpel nicken.

»Wichser.«

Er bleibt stehen. »Kind.«

»Lieber ein Kind, das sich nicht einen abwichsen muss, weil seine Verlobte einen anderen poppt.«

Ich spreche die Worte aus und weiß im nächsten Moment, dass sie falsch waren. Absolute kindische, falsche Kacke! Aber sie sind gesagt und stehen im Raum und erst jetzt wird es wirklich ernst. Jacob stöhnt theatralisch auf. Clive schnellt herum.

»Was hast du gesagt?«, fragt er übertrieben ruhig. Seine Nasenlöcher blähen wie bei einem wütenden Rhinozeros. Himmel. »Du hast sie angerührt?«

So viel von Clives Fantasie hätte ich gerne, dass er sich glaubhaft einbilden kann, Stella und ich hätten es nicht getan. »Geh einfach.«

Die Typen im Hintergrund werden ungeduldig. Sie spüren, dass Clive vor Wut schäumt. Und nicht mehr vorhat, klar zu denken.

Er macht einen großen Schritt auf Jacob zu, ungeachtet der Waffe in meinen Händen. Vorsicht, Junge! »Du hast gesagt, er würde sie nicht anrühren!«, schreit er wutentbrannt.

»Hab ich, ja«, sagt Jacob leise und wirft mir einen Warum-kannst-du-deine-Fresse-nicht-halten-Blick zu. Sein Gesicht scheint demoliert. Blut quillt ihm aus der offenen Lippe. Seine Beine liegen ungesund verkrampft am Boden, sein Oberkörper hält sich geradeso an der Wand gelehnt aufrecht. Wenn mein Laienblick mich nicht täuscht, ist sein Arm gebrochen.

»Und was erzählt er mir dann, he?!«, brüllt Clive ihn an und fuchtelt mit einer Hand in meine Richtung. »Du sagtest, er rührt keine Jungfrauen an! Hast du mich belogen? Hast du … es die ganze Zeit –«

Jacob antwortet nicht, gibt nur ein gelangweiltes Stöhnen von sich. Eine passende Reaktion, wenn da nicht der tollwütige Clive wäre und die Waffe in meiner Hand.

»Du hast mich angelogen!«, schreit Clive rasend, wirft sich auf Jacob und will ein weiteres Mal zuschlagen.

Es sind Sekundenbruchteile. Ein Reflex. Es ist zu einfach, ihn genau jetzt davon abzuhalten, meinen Bruder noch stärker zu verletzen. Also denke ich nicht weiter nach, ziele auf Clives Oberkörper, so, dass Jacob auf keinen Fall getroffen werden kann. Ich ziele, ich drücke.

Ab.

Und nichts passiert.

Clive hält plötzlich mitten in der Bewegung inne. Die Hände bereits an Jacobs Hemdkragen, bereit, seinen Schädel wiederholt gegen die Wand zu schlagen. Er hält inne und dreht sich sehr, sehr langsam in meine Richtung.

Die Pistole ist nicht geladen.

Okay.

Scheiße.

Hilflos richte ich die Waffe auf den Boden und versuche noch einen Schuss zu lösen. Aber Fehlanzeige. Jetzt hat wirklich jeder begriffen, dass ich völlig dämlich und unbewaffnet im Raum stehe.

Wie Raubtiere positionieren sich die Männer.

Clive vorneweg. Ich brauche meine Umgebung nicht zu scannen. Hier drinnen befindet sich nichts, was mir helfen könnte. Jacobs Bett. Ein Schrank. Teppich. Selbst die Stehlampe würde nichts gegen die Tiere vor mir ausrichten können. Es hilft nur: Flucht.

Ich gehe erst einige Schritte rückwärts. Doch ich bin von nun an ein leichtes Opfer – so munitionslos – und sie hechten mir nach.

Mir bleibt nur der Weg zurück ins Ankleidezimmer. Doch das hat keine Fenster. Und nur zwei Türen. Und Mr. Ich-schlag-alles-klein-und-tot-was-mir-nicht-gefällt hat prima Gefährten angeheuert. Sie sind nämlich nicht ganz so dumm, wie sie aussehen.

Noch ehe ich die Tür erreiche, poltern mir zwei von ihnen entgegen, die anderen zwei tauchen hinter mir auf.

Zwickmühle. Gefangen.

Ich weiche noch zurück an den Schrank. Doch ein Blick in Clives Gesicht verrät mir, dass er keine Gnade walten lassen wird.

Nicht ein geringes Quäntchen an Gnade.

»Vier gegen einen«, lächle ich mit letzter Kraft. Langsam erfüllt mich blanke Furcht bei dem Gedanken an die Schmerzen, die mich erwarten. »Und du nennst mich ein Kind.«

Clives Miene ist zu einer arroganten Fratze verzerrt. Er hebt die Hände, als Zeichen für seine Kumpels, uns zwar zu umstellen, aber nicht einzugreifen. Ich erhasche einen kurzen Blick auf ihre massigen Gestalten und platten Gesichter, die sich im Geiste schon die Hände reiben, mich krankenhausreif zu prügeln. Ihr habt auch nichts Geileres zu tun, Jungs, was?

Jemand zieht seine Rotze hoch und mein Kopf zuckt zu Clive zurück. Das hätte ich nicht tun sollen, denn er spuckt mir mitten ins Gesicht. Angewidert schließe ich die Augen und wische mir seinen Speichel aus dem Gesicht. In dieser einen Sekunde werde ich schon von ihm an den Schultern gepackt und nach vorne gerissen. Sein Knie trifft meinen Magen, er stößt mich zurück, ich stolpere und krümme mich zu Boden. Verfickte Scheiße tut das höllisch weh!

Zwei, drei weitere Tritte folgen und treffen meine Eier, meinen Magen und meine Brust. Er lässt seine ganze Wut an mir aus und mein Körper wird zu einem soften Spielball, der von der Wucht seiner Tritte an den Schrank gepresst wird und stumm leidet.

Du hattest ihn ja auch provozieren müssen, denke ich bitter. Du bist ganz allein schuld an diesem Scheiß.

23

»Weißt du«, sagt er nach einer Weile und ich dachte schon, es sei endlich vorüber.

Alles tut mir weh. Wenn ich sage alles, meine ich alles. Nicht nur mein Schädel. Selbst meine Zehen. Alles ist zerstört. Ich bin Elend. Ich bin ein Nichts.

»Ich habe es nicht glauben wollen. Habe nicht glauben wollen, dass das alles solch ein großer Zufall ist, dass Green ausgerechnet dich einstellen musste. Und wir ausgerechnet dieselbe Frau wollen, die mehr von damals weiß, als ihr guttut. Aber … manchmal ist die Welt ein Dorf, nicht wahr?«

Ich öffne irgendwie die Augen. Alles ist verschwommen. Ein großes, blondes, hässliches Gesicht grinst mich freudestrahlend an. »Noch da?«, bringe ich hervor, wobei meine Stimme nicht meine Stimme ist und mein Mund nicht mein Mund.

»Ich bin noch da, ja, Liam. Du hast sie also angerührt, was?«

»Nee.« Ich schließe die Augen wieder.

»Wann?«

»Ich … sagte … nee.«

»Vor mir oder nach mir.«

Ich reiße die Augen wieder auf. Er grinst. »Was?«

»Bevor du abgehauen bist?« Er wird wieder ernst. »Hast du sie … als Erstes …«

Wenn ich das bejahe, wird er mich wirklich töten. Ich schüttle also den Kopf.

»Gut. Vielleicht kann ich damit leben.«

»Fragt sich …« Wie lange. Augen zu. Klappe halten. Schlafen!

»Fragt sich was?«, säuselt er, während er weiterhin vor mir hockt wie eine sorgenvolle Mutter vor dem Bett ihres Sohnes.

»Nichts.«

»Nichts?«

»Zieh einfach ab, Clive.« Ich spüre meine Beine nicht mehr. Dafür meinen Magen. Er fühlt sich danach an, als würde er sich umstülpen wollen. Einmal mich selbst auskotzen bitte.

»Ja, ich denke, das werde ich tun. Wir sind quitt.«

»Schöön«, freue ich mich gedehnt.

»Bis demnächst.«

Ich stöhne zur Antwort, spüre, wie er aufsteht und das Zimmer endlich verlässt. Ich warte, bis jegliches Geräusch verklingt. Ich höre noch einen Motor in der Einfahrt starten, dann ist endgültig Ruhe.

Wahnsinn. Du hast den Scheiß überlebt.

Ich kriege irgendwie meinen Arm dazu, sich zu bewegen – was von schmerzvollem Ächzen begleitet wird, das ungehindert meinen Mund verlässt – und greife irgendwie in die Tasche meiner Hose.

Ich bin noch immer halbnackt. Der Boden liegt neben mir und auf ihm klebt Blut.

Keine Ahnung, wie ich es schaffe, aber ich bekomme mein Handy zu fassen.

Doch als ich das Display bedienen will, versagen meine Augen. Ich sehe alles nur verschwommen.

Sehr schade.

Dann werde ich wohl warten müssen, bis ich gestorben bin. Ob mir irgendwelche Cops helfen würden? Und wenn ja, sterbe ich das nächste Mal richtig? Clive und seine Typen würden zurückkommen. Wenn, dann bräuchte ich dieses Zeugenschutzprogramm. Ein Richter wird niemals zu meinen Gunsten entscheiden. Ist einfach so, das nennt man Rechtssystem.

Ich warte noch eine Weile und ertrage den Schmerz, dann surrt das Ding in meiner Hand plötzlich auf. Der Himmel. Wer auch immer anruft, er ist meine Rettung.

Ich erwische den richtigen Knopf mit meinem gefühlt gebrochenen Daumen und tippe dann in die Ecke des Lautsprechers, um meinen Arm nicht auch noch anheben zu müssen.

»Ja?«

»Liam?«

»Nö, Tay, der Weihnachtsmann.«

»Liam, ist jetzt echt kein Spaß, hörst du mich?«

»Klar und deutlich.«

»Du, ist Stella bei dir?«

Ich stöhne. Diese Frau wird mich bis in mein Grab verfolgen. Was dafür sprechen würde, mit ihr bis zu meinem Ableben zusammenzubleiben. Dann muss sie es nicht schänden. – Ich bin hinüber.

»Also, weil ich glaube, sie wird gerade von so drei Männern vergewaltigt.«

»Ha.«

»Was?«

»Wo bist … du denn.« Gut, dass ich ihm von hier aus helfen kann. Warum ruft er mich an? Warum schreitet er nicht ein? Ob es nun Stella ist oder Peng. Was fragt Taylor noch so bescheuert?

»Im Belasco. Ist so ein Maskenball hier. Deswegen bin ich mir nicht sicher. Kenne sie ja auch nur von ihrem Facebookprofilbild.«

Wieso stalkst du meine Freundin?, würde ich ihn gerne fragen, wenn ich könnte.

»Na ja und sie ist ziemlich betrunken und sie trägt eine Maske.«

»Mhm.«

»Also … sie hat vorhin schon mit vielen Männern … na ja rumgemacht, weißte. Deswegen war ich mir nicht sicher, aber das ist mir echt nicht geheuer jetzt.«

Rumgemacht? Mein Engel! Und doch nicht mein Engel, wie mir sofort wieder einfällt. Mir ist schlecht. »Also geh rein und schlag die drei Männer zu Brei, Tay.«

»Meinst du? Ich würde die Securities –«

»Egal, ob es nun Stella ist oder nicht, Taylor! Tu was!« Ich sage es mit allerletzter Kraft. Mit allerallerletzter Kraft. Was danach geschieht, vergesse ich. Irgendwann legt Taylor auf.

Irgendwann liege ich nur noch da.

Kurz vorm Einschlafen. Aber Jacob braucht dringend Hilfe. Irgendwen. Dringend.

Ich danke Steve Jobs in diesem wichtigen Moment meines Absturzes für seine Sprachsteuerung und drücke einmal lange den Home-Button.

Bing. Aufnahme.

»Ruf Amie an.«

»Welche Nummer von Amie soll ich anrufen?«

Fick dich! »Mobil!«

»Amie Mobil wird angerufen.«

Es tutet.

Das Handy fällt mir aus der Hand.

Sie wird kommen.

Stella

Die rechte Seite meines Bettes ist wie immer leer. Und doch bete ich jeden Morgen, dass es noch einmal Montag ist. Der Tag, an dem Liam neben mir lag. Warm und nah.

Ich wünschte, er wäre hier, würde mich in den Arm nehmen und mir versichern, dass gestern Nacht nur ein furchtbarer Traum gewesen ist. Doch er ist nicht da. Und niemand versichert es mir.

Meine Zimmertür geht auf. Ich will mich aufrichten, doch sofort wird mir speiübel. Eher aus Zufall bemerke ich den Eimer, der direkt neben meinem Bett steht, und ohne weiter darüber nachzudenken, lehne ich mich darüber und spucke hinein. Gott, was für ein Elend …

Es ist nicht viel Mageninhalt, der meinen Rachen verlässt, als wäre mein Magen längst leer.

»Na, Maus?« Beth kommt auf mich zu und drückt mir ein frisches Handtuch in die Hand. »Wie geht es dir?«, fragt sie besorgt.

»Furchtbar«, rufe ich gequält und sinke zurück in die Kissen. »Ich trinke nie wieder.«

Sie lacht leise. »Das sagst du jetzt.«

Ich schwöre es mir. Die Übelkeit nimmt immer weiter Besitz von mir und zu ihr gesellt sich ein furchtbares Pochen in meinem Schädel. Das nennt man also einen Kater! Schön. Einmal und nie wieder!

»Wie geht es dir?« Sie setzt sich auf meinen Bettrand.

Ich sehe sie nur an. Wie sollte es mir denn gehen?

»Mannomann«, seufzt sie belustigt. »Das war echt eine Tortur gestern, dich hier unbemerkt hochzubekommen.«

Ich schrecke auf. »Meine Eltern ...?«

»Wissen nichts«, sagt sie beruhigend. »Dieser komische Typ hat mir geholfen, dich in ein Taxi zu verfrachten, wir sind hierher und dann hintenrum rein. Deine Eltern haben tief und fest geschlafen. Jetzt holen sie gerade Mary aus dem Krankenhaus ab. Bleibt nur die Frage, wie du das mit den Kameras ...«

»Das kriege ich hin«, stöhne ich, fasse mir an die schmerzende Stirn und lege mich wieder zurück.

»Und jetzt wo du wach bist, Stella, muss ich dich dringend bitten, mir alles von ganz von vorn zu erzählen.«

Jetzt?, frage ich mich im Stillen und wünsche mir, ich müsste die nächsten vierundzwanzig Stunden kein einziges Wort sprechen. Mein Rachen schmerzt, meine Zunge schmeckt schal. Wenn ich doch nur wieder einschlafen könnte, diese Schmerzen wegschlafen könnte …

»Du bist gestern Nacht ganz schön abgegangen was?« Ich höre, wie Beth ironisch lacht.

Oh je. Ja, das bin ich. Ob das Auto noch heile ist? Wie bin ich überhaupt nach Hause gekommen? Ich versuche mich zu erinnern.

Die Männer, die Angst. Schemen, die sich auf mich zu bewegen, mich bedrängen, doch plötzlich Licht, laute Stimmen. Die Bilder lassen sich nicht richtig zusammensetzen. Als hätte ich den Abend durch einen halbdurchsichtigen Vorhang verfolgt.

Ich erinnere mich an einen Mann. Der mich in seine Arme gezerrt und weggebracht hat. An einen starken Griff. Es ist, als ob ich seine Hände noch auf meiner Haut spürte. Liam!

Ich keuche.

»Was?«, fragt Beth und lächelt wissend. Sie hat schon viel öfter als ich einen über den Durst getrunken.

»War Liam da?«, frage ich sie geradeheraus. Und dann fällt es mir wieder ein.

Wie ich mich dankbar, sehnsüchtig an ihn gelehnt habe. Er trug eine Maske wie alle, die dort waren – man wurde ohne eine solche nicht eingelassen – und hielt mich fest. Wir versanken in Küssen, krallten uns aneinander. Er, ich.

Doch es war nicht Liam.

»Süße.« Beth schüttelt traurig den Kopf. »Liam war nicht da. Aber du hast ständig nach ihm gefragt. Du hast in einer Tour seinen Namen wiederholt. Das war grausam.«

Ich sehe sie nur an. Wen habe ich geküsst? Und warum habe ich nicht mehr zwischen Liam und einem Fremden unterscheiden können? Erst als unsere Zungen sich berührt haben … erst dann … oder auch später …

Er ist es nicht gewesen.

Er hat mich nicht gerettet und wird es niemals wieder tun.

»Was lief denn da zwischen dir und Liam? Warum hast du mir nie richtig etwas von ihm erzählt?«

»Es war … vorbei, bevor es anfing.«

»Aha?« Sie hebt eine Braue.

Die Worte wollen nicht so recht über meine Lippen, daher sehe ich Beth nur an. Am liebsten würde ich mich ein weiteres Mal übergeben.

»Ich stelle das mal weg«, sagt Beth angewidert und nimmt den Eimer hoch. »Gott, dein erster Absturz … fast niedlich.«

»Beth!« Ich greife nach ihrer Hand, bevor sie zu weit weg ist. Wir sehen uns in die Augen. »Du bist meine beste Freundin.«

Sie nickt.

»Danke.«

»Kein Problem, Maus.« Sie nimmt den Eimer und verlässt das Zimmer und mir bleibt nichts anderes übrig, als dazuliegen, die Kopfschmerzen zu ertragen und an die Decke meines Himmelbettes zu starren.

Warum machen wir es uns so schwer? Wieso sind Menschen nicht zusammen, wenn sie zusammen sein wollen? Und warum sind Menschen zusammen, obwohl sie es eigentlich nicht wollen? Beth hat die Tür nur angelehnt. Ich höre, wie sie im Bad den Eimer ausspült. Ob sie glücklich ist? Sie ist ein ganzes Jahr mit Matt zusammen, trennt sich kurzentschlossen und knutscht mit einem anderen. Oder vielleicht lief da sogar mehr? Etwas Unverzeihliches?

Ich lehne mich auf die Seite. Zum Glück kann ich heute den ganzen Tag im Bett verbringen …

Ich sehe aus dem Fenster und lasse meine Gedanken weiter kreisen. Immer unterbrochen von diesem schrecklichen Pochen in meinen Schläfen, aber ansonsten klar. Was will ich? Warum will ich es?

Ich weiß noch, wie ich in der High School damals bereits völlig verrückt nach Liam gewesen bin. Wie ich immer wieder von ihm geträumt habe, wie mich kein anderer so interessiert hat wie er. Alberne Mädchenschwärmerei. Dann der Tod seiner Eltern. Marys Unfall im Frühjahr darauf. Sie, die dann plötzlich eine Pflegekraft benötigte, nicht mehr normal zur Schule gehen konnte. Zu ihrem angeborenen Handicap kam ein weiteres. Ein schwerwiegenderes, auch wenn ihr Herz noch nie für ein langes Leben ausgelegt war. Meine Mary …

Ich vermisse sie. Warum habe ich so viel getrunken? Ich sollte sie dringend im Krankenhaus besuchen! Und doch kann ich mich kaum rühren und mir noch weniger vorstellen, aufrecht zu gehen.

Beth kommt zurück. »Stel? Alles okay?«

»Mh mh«, mache ich nur. Zu mehr bin ich nicht in der Lage.

»Du hast auf deinem Smartphone ein paar Anrufe. Möchtest du es haben? Sie sind …«

Ich schrecke hoch. Sofort schießt ein aufgeregtes Kribbeln durch meinen Körper. Von ihm?

»Liam. Ja. Aber ich weiß nicht, ob du ihn anrufen solltest …«

»Warum nicht?« Ich greife gierig nach dem Telefon in ihren Händen. Tatsächlich: 9 Anrufe in Abwesenheit von Liam!

»Weil du mir gestern komische Dinge erzählt hast. Du … musst mit Clive reden, Schatz.« Sie setzt sich wieder besorgt auf meinen Bettrand. »Liam Harsen ist ein Arschloch. Lass es … einfach sein, okay?«

Ich würde gerne die Augen verdrehen, doch ich lasse es. »Clive ist nicht besser.«

»Hm?«

»Clive hat dafür gesorgt, dass Jacob Harsen vor Gericht musste«, kläre ich sie knapp auf. »Er hat ihn dazu gebracht, etwas Verbotenes zu tun und ihn dann verraten.«

»Wie?«, fragt sie verdutzt.

Nur weil ich die Gewissheit habe, Liam gleich anrufen zu können, seine Stimme hören zu dürfen, zwinge ich mich, Beth alles zu erzählen.

»Erinnerst du …« Das Sprechen fällt mir schwer. Mein Mund ist trocken. »Dich an die Party vor zwei Jahren?«

»Hier, nimm das.« Beth hält mir eine Tablette und ein Glas Wasser hin.

Ich setze mich auf und bemerke, dass ich ein frisches T-Shirt trage. Ich sehe an mir herunter. »Wer … hast du …«

»Mensch, Stella. Du hast das ganze Badezimmer vollgekotzt. Ich habe dich geduscht und dann ins Bett verfrachtet.«

»Oh, ich schäme mich so …«

»Das brauchst du nicht.« Sie lächelt aufmunternd. »Du hättest dasselbe getan.«

»Ja, bestimmt.«

»Nun trink schon.«

Zu dem ganzen Unwohlsein schleicht sich ein unangenehmes Gefühl in mein Herz. Ich war so egoistisch und habe einfach darauf vertraut, dass mich irgendjemand aus meinem Absturz rettet. Und sie war da. Ich schlucke. Doch auch von dem Wasser verschwindet der Kloß in meinem Hals nicht. Ich stelle beides ab und beuge mich dann schnell vor, um Beth in die Arme zu schließen. Ich drücke sie fest an mich.

»Oh Beth …«

»Alles ist gut.«

»Danke …« Ich schluchze. Und schließlich bricht all der Kummer über mich her und ich heule schmerzerfüllt auf. »Es ist … alles … so furchtbar …«

»Oh, Maus … Was soll ich sagen.« Sie tätschelt meinen Kopf und wir sitzen für eine Weile da, Arm in Arm, und sagen kein Wort.

»Er hat sich erpressen lassen«, beginne ich irgendwann.

»Wer?«

»Clive. Von Jacob Harsen. Er wollte nicht, dass ich erfahre, dass er in dem Fall vor zwei Jahren verwickelt war. Er wollte nicht, dass es mein Vater erfährt. Also hat er die Villa, die er damals für seinen Verrat erhalten hat, Jacob zurückgegeben. Als Deal. Sie haben um mich gedealt wie um einen Sack Gold.«

»Was?«, fragt Beth bestürzt und hält mich von sich. »Was redest du da?«

Ich seufze. »Und Liam wusste davon.«

»Und?«

»Er hat es mir nicht gesagt. Er hat lieber seine Villa behalten, als mir zu erzählen, dass mein Verlobter ein Verräter ist.«

»Aber, Schatz …« Sie streicht mir eine Strähne aus dem Gesicht. »Glaubst du ihnen?«

Ich hebe die Brauen. »Ich war dabei, Beth. Ich saß dazwischen, als Clive Jacob überredet hat, Videomaterial für eine Erpressung zu verwenden. Sie wollten MyTec Universe erpressen. Die Firma, mit der mein Vater kürzlich erst fusioniert hat. Und Clive wollte verhindern, dass es rauskommt. Dass rauskommt, dass er die Beweise vernichtet hat, dass er Jacob verraten hat, er wollte verhindern, dass mein Vater erfährt, dass Universe Dreck am Stecken hat. Mein Vater hätte die Fusion doch niemals ermöglicht, wenn er davon gewusst hätte …«

»Oh Gott.« Sie schlägt die Hände vor den Mund.

Ja, oh Gott. Wir sitzen wieder schweigend da und hängen unseren Gedanken nach. Wie ich erwartet habe, ist das aufrechte Sitzen noch unangenehmer, doch ich ertrage gerne das Unwohlsein des Katers. Es lenkt mich von meinen wahren Gefühlen ab.

»Und jetzt?«, fragt Beth nach einer Weile. Ihr Gesicht ist noch weißer als sonst. Ihre roten Locken sind unfrisiert und wild. Sie hat meinetwegen kaum geschlafen … »Was machst du jetzt?«

»Ich werde Clive zur Rede stellen«, sage ich voller Überzeugung. »Und die Verlobung lösen. Das habe ich schon seit letztem Sonntag vor. Aber dann ist Mary aus ihrem Bett gekippt und musste ins Krankenhaus … Clive war die Woche über in Seattle. Und gestern Abend war er auf so einem großen Event mit meinem Vater.«

»Okay. Gut«, sagt Beth, betrachtet mich dann aber zweifelnd. »Und was ist jetzt mit Liam?«

»Ich werde ihn zurückrufen.« Ich muss ein verrücktes Lächeln unterdrücken. Neun Anrufe in Abwesenheit? Er will mir noch etwas sagen! Und es ist dringend! Sonst hätte er es nicht so häufig probiert. Urplötzlich verschwindet das schlechte Gefühl in meinem Magen und ich greife hektisch nach meinem iPhone.

Beth sieht mir gespannt dabei zu, wie ich auf Wahlwiederholung drücke und das Handy schließlich ans Ohr halte. Es wird alles gut! So, wie er es versprochen hat! So, wie er es all die vielen Male gesagt hat!

Es tutet.

Er wird sich für alles entschuldigen, mich bitten, ihm zu verzeihen.

Ein zweites Mal.

Beth nickt mir aufmunternd zu, drückt meine Hand. Sie weiß, was in mir vorgeht, wie schlecht ich mich fühle. Ich hätte ihr viel früher von Liam erzählen sollen. Vielleicht hätte sie mir helfen können? Hätte mich durch meinen furchtbaren Liebeskummer begleitet, den ich die letzten Monate hatte?

Ein drittes Mal.

Oh, lass ihn da sein! Neun Anrufe? Nie im Leben hätte er so oft angerufen, wenn es nichts Wichtiges wäre. Etwas, das uns betrifft, uns beide.

Ein viertes Mal ...

Die Spannung ist unerträglich. Aber ich freue mich auch so sehr. Irgendwie. Warum bin ich ihm nicht böse? Warum bin ich so schnell bereit, ihm zu verzeihen? Weil ich seine schwache Seite kenne? Mir einreden will, dass er mich so sehr liebt, dass er vor Kummer nicht daran dachte, mir zu sagen, was für ein Arschloch Clive ist?

Ein fünftes Mal.

Oder hat er mir das gesagt? Und ich habe nur nicht auf ihn hören wollen?

Jemand nimmt ab. Ich atme erleichtert auf. Glück breitet sich in mir aus. Alle schlechten Gefühle sind vergessen. Seine Stimme …

»Stella-Baby.«

Ist wie ein Schlag in die Magengrube.

»Jake«, keuche ich. Beth weitet die Augen.

»Ja, ich bin es, meine Teure. Wie geht es dir? Hast du den gestrigen Abend überlebt?«

Ich bin so überrascht, dass ich nicht weiß, was ich sagen soll.

»Scheinbar. Nun gut. Es gibt da ein dezentes Problem, was deinen Verlobten und mein Leben angeht.« Er hustet. Er hört sich überhaupt nicht gut an. Etwas raschelt. »Nicht jetzt Amie«, höre ich ihn sagen, bevor er den Lautsprecher wieder an seinen Mund legt. »Ich –«

»Amie ist bei dir?«

»Ehm. Tatsächlich ja.«

»Okay.« Ich weiß nicht, warum ich danach frage. Und doch weiß ich es im nächsten Moment ganz genau. Liam hat doch nicht wieder etwas mit ihr angefangen? Auch wenn es reine Freundschaft war, wenn sie miteinander geschlafen haben. Der Gedanke daran schmerzt. Zu sehr.

»Und soweit ich weiß, haben sie nicht rumgehurt, falls du das befürchtest.«

»Was?« Seine direkten Worte überraschen mich. Kennt er mich so gut? Und doch bin ich froh, dass er es mir sagt …

»Ich glaube, dass man mit Liam eh grad nicht so viel anfangen kann. Aber zurück zu meinem Problem.«

»Hast du mich neunmal versucht anzurufen?«, muss ich fragen.

»Ja, natürlich.«

Enttäuschung macht sich in mir breit. Enttäuschung, die sofort Tränen in meine Augen schickt. »Das heißt …«

»Ich musste dich dringend sprechen. Aber ich habe mein Handy das letzte Mal Ostern rum aufgeladen. Prepaid. Also … So wie ich Clive verstanden habe, weiß er nicht, dass wir dich gestern aufgeklärt haben. Und bitte, kleine Miss Green, wenn du möchtest, dass ich deutlich älter werde als dreißig junge Jahre, sag es ihm einfach nicht. Sag es ihm nicht, trenn dich meinetwegen von ihm, weil … du deine Tage hast, oder was dir gerade einfallen will, ich bin mir sicher, du kannst da sehr kreativ werden. Aber du weißt nichts von unserem Deal. Und du wirst es auch niemals von mir erfahren, alles klar?«

»Ja«, sage ich tonlos. »Aber wa-«

»Nichts warum, Süße. Glaub mir. Tu es. Deine ganze Affäre mit Liam hat uns gestern beinahe das Genick gebrochen. Mach es nicht noch schlimmer.«

»Genick?«

Er stöhnt genervt auf. Ich sehe sein Gesicht vor mir. Die hohen Wangenknochen, die tiefen Augenhöhlen. Irgendetwas Faszinierendes, das von ihm ausgeht, wobei es vermutlich nur die Gleichgültigkeit ist, mit der er alles um sich herum verachtet. Und das ist letztendlich die Eigenschaft, die ihn stark und unnahbar macht. »Ich würde dir raten, Clive nicht wütend zu machen. Das ist alles.«

»Aber wie –«

»Hast du mich verstanden?«

»Was ist mit Liam?« Ich beiße mir auf die Zunge. Das hätte ich nicht fragen sollen. Er will nicht mit dir sprechen. Akzeptiere es.

»Wenn du einen gut gemeinten Rat haben willst.« Er legt eine Kunstpause ein. »Vergiss ihn.«

Jetzt bin ich es, die genervt aufstöhnt. »Warum?!«, frage ich. »Wieso musst du mich mit so einem Standardspruch abspeisen? Ihr habt sie doch beide nicht mehr alle! Wir sind im 21. Jahrhundert!«

»Und im 21. Jahrhundert, liebste Stella, hat man seinen ersten Fick deutlich vorm 21. Geburtstag, gerade wenn man so blond ist wie du. Und im 21. Jahrhundert geht man keine Verlobung mit jemandem ein, weil die Eltern das so wollen. Und im 21. Jahrhundert kann es schnell passieren, dass gewisse Dinge ans Tageslicht kommen, selbst wenn man nur einen Ausflug in die Berge unternimmt.«

»Was?«

»Maus?«, fragt Beth besorgt, da ich sicherlich erblasse. Mir wird eiskalt.

»Woher weißt du davon?«

»Was weiß ich nicht, ist die Frage, kleine Green. Dein Verlobter und mein werter Bruder haben sich gestern auf einem Event getroffen. Jemand hat Liam erkannt. Ein Mitarbeiter von Greenware, wenn ich es richtig verstanden habe, der dich sehr genau kennt und sehr genau weiß, dass du einen SLK fährst als Tochter seines Chefs. Und dich ja live im TV mit einem anderen verlobt hast, erinnerst du dich? Er hat euch letztes Wochenende in den Bergen gesehen, seinen Augen nicht trauen wollen, und Clive von eurer süßen Liaison erzählt. Die Corvette, die vor Überraschung nach euch ausgeschlagen hat … Das mit der Liaison hat Clive so gar nicht gefallen. Er kam daraufhin hierher und hat sich mit Liam darüber ausgetauscht, wer dich zuerst gepoppt hat. Das ist auch der Grund, weshalb du ihn vergessen … darfst. So wie ich meinen Bruder kenne, wird er kein Mädchen anrühren, das ihn so hintergangen hat wie du ihn.«

»Aber …!«

»Oh, du meinst, du hättest ihn nicht angelogen? Ihm die Wahrheit nicht verschwiegen? Ihm nichts erzählt, aus Angst, er würde dich verlassen? So ist er eben. Stolz und konsequent. Er hält sein Wort, aber wenn er vergisst, welches Wort das war, weil er einen gewissen Brief verschusselt ... Ihm daraus einen Strick zu drehen, ist ein wenig … peinlich, findest du nicht, Stella-Baby? Und deswegen Clive an dich heranzulassen … so armselig. Aber ich stecke da nicht drin. Es ist dein Leben, deine Entscheidungen. Nur bitte: Ich habe dir nichts getan. Und wenn du nicht so schon erkannt hast, wie falsch dein Clive ist, dann hätte die ganze Aufklärung gestern Abend auch nichts genützt. Ich dachte, so haben wir alle was davon, nicht wahr? Du deinen glücklichen Vater, Liam sein Trostpflaster in Form dieser Villa, Clive seinen Willen und ich meine Gerechtigkeit. Niemand trägt die alleinige Schuld an diesem Theater. Und es lag ganz allein an dir, dich gegen Liam und für diesen Schisser zu entscheiden. Ganz an dir. Rede dir und vor allem mir nichts anderes ein. Und bitte: Erzähl ihm nicht, dass du es von mir weißt. Danke. Danke, ich bin dir auf ewig verbunden.«

Ich nicke stumm. Etwas in mir stirbt und ich kann nicht einmal genau deuten, was.

»Ah, und Stella?«

»... ja?« Es ist nur ein Hauchen. Meine Stimme versagt.

»Mach dir nichts draus. Du bist verdammt jung. Und findest noch hunderte Männer, die auf dich stehen. Vertrau mir.«

Er legt auf.

Ich halte das Handy noch eine Weile am Ohr, nehme es dann hinunter und betrachte das Display. Alles in mir ist tot.

»Und, was hat er gesagt?«, fragt Beth.

Ich schüttele nur den Kopf. Ich kann das nicht wiederholen.

»Hm … ich muss auch gleich los, weißt du? Meine Mom will heute unbedingt mit mir zusammen zum Baumarkt. Sie braucht irgendwelche Lampen. Und du kennst sie, sie will partout keinen Handwerker bezahlen … Ich bin schon fast eine Stunde zu spät.« Sie blickt nervös auf ihre Uhr.

»Ist gut.« Ich drücke ein letztes Mal ihre Hand und lasse sie dann los. »Danke für alles.«

»Meld dich nachher, ja?«

Ich nicke.

»Bye.« Sie haucht mir einen Kussmund zu. »Ich rufe dich an, sobald ich meine Mom wieder los bin, ja?«

Ich winke ab. »Mach dir meinetwegen keinen Stress. Viel Spaß!«

Sie verlässt mein Zimmer.

Lässt mich endlich allein.

Ich drehe mich zurück in meine Kissen, starre geradeaus an die Wand und umgreife meine Decke wie einen Schutzpanzer. Doch nichts kann mich davor bewahren, der Wahrheit ins Gesicht zu blicken. Nackt und kalt erfüllt sie mein Bewusstsein. Und dann richte ich mich ganz plötzlich auf. Was tue ich hier eigentlich? Will ich immer nur jammern?

Das neue Motto der Stella Green ist doch; sich nichts mehr gefallen zu lassen! Und sich zu holen, was sie braucht!

Und genau das werde ich jetzt tun.

***S***

24

»Ganz, ganz dumme Idee.« Liam hält sich gerade so im Türrahmen.

Für einen Moment kann ich nichts anderes tun, als ihn anzustarren. Sein Gesicht ist zwar unversehrt, aber sein Körper wirkt, als würde er sich innerlich krümmen vor Schmerz. Auf seinem rechten Oberarm und an seinem Hals ist unter dem Ansatz des T-Shirts ein großer, blauer Fleck zu sehen … Ist etwas passiert?

Er drückt die Tür wieder zu, als ich mich endlich lösen kann und auf ihn zustürme. Genau diese Reaktion hat er erwartet, denn er hält mich mit einer Hand zurück, indem er sie auf die Stelle oberhalb meiner Brust legt und mich von sich drückt. Die Bewegung seines Armes scheint ihm Schmerzen zuzufügen, denn er presst gequält seine Zähne aufeinander.

»Einfach gehen.« Seine Worte lassen keine Widerrede zu. Jedenfalls keine, die nicht von mir käme.

»Lass mich rein!«, befehle ich genauso bestimmt.

Er mustert mich irritiert – soweit man das hinter seinem schmerzverzerrten Gesichtsausdruck erahnen kann. Er lässt die Hand sinken. »Du willst mit mir reden?«

»Genau!«

»Tja, sorry, Girl.« Er atmet tief durch, als wäre sein Körper eigentlich zu schwach, um hier vor mir aufrecht zu stehen. Was ist passiert?! »Aber zum Reden gehören zwei. Wieso unterhältst du dich nicht mit dem VW dort drüben? Meinetwegen kannst du ihn behalten. Dafür, dass ich deinen SLK zu Schrott gefahren hab. Dann sind wir quitt.«

»Ich will keinen VW«, keife ich ihn an und dränge mich stärker gegen ihn. »Lass mich rein, verflucht, und sag mir, was mit dir passiert ist!«

»Nope.« Es ist trotz seiner Verletzungen ein Leichtes für ihn, mich davon abzuhalten, auch nur einen Fuß in die Haustür zu setzen. Wir rangeln. Wie Kinder. Bis er mich schließlich brutal von sich stößt, sodass ich zurückstolpere. »Sorry«, sagt er wenig reuevoll. »Meine Nerven liegen blank.«

»Was soll das?«, schreie ich. »Warum tust du das? Was tust du … mit uns!«

Er überlegt ein paar Sekunden. »Ich denke da ehrlich gesagt nicht so viel drüber nach. Und du wirst das auch nicht ändern.«

»Warum nicht?«

Er lächelt milde. »Ich hätte nicht erwartet, dass du das tust«, sagt er abfällig und blickt sich in der Einfahrt um, bevor seine Augen wieder zu meinen finden. »Wo ist dein Stolz? Dein Gefühl für Selbstachtung? Du verhältst dich wie all die anderen billigen Schlampen, die eine Abfuhr meinerseits nicht ertragen konnten … Also. Mach es nicht noch schlimmer.«

Seine Worte sollen mich treffen. Doch ich halte stand. Er tut nur so! Ich kenne ihn. Viel besser, als er glaubt.

»Oder anders: Mach es noch schlimmer. Mach dich lächerlich und zetere vor meinem Haus herum. Wie gestern. Und wenn du morgen auch noch kommen willst. Sag einfach Bescheid, dann zieh ich mir irgendeinen Kram mit dem iPod rein, abgemacht?«

Er will die Tür wieder schließen und wirft mir einen letzten Blick zu. Einen, den ich nicht deuten kann, dann fällt die Tür ins Schloss und ich werde augenblicklich rasend vor Wut. Genau wie gestern würde ich am liebsten die Tür einschlagen! Nicht, weil er mich nicht liebt, sondern weil er mich anlügt, aus Gründen, die nicht einmal er gut finden würde, wenn er ehrlich zu sich selbst wäre.

»Scheiße!«, fluche ich wieder. Wieder und wieder. Sehe mich in der Einfahrt um. Und ich entscheide, noch nicht aufzugeben. Schlampe wie jede andere? Hm. Das mag sein. Vielleicht ist es so. Aber was habe ich schon zu verlieren? Es gibt immer verschiedene Sichten auf die Dinge. Gerade will er sich selbst die Schuld geben und sich einreden, er sei ein schlechter Mensch. Und wenn er nur wollte, sähe es im nächsten Moment schon ganz anders aus.

Ich müsste ihn aus der Reserve locken. Oder mich ihm einfach aufzwingen, ihn zwingen, die harten Mauern einzureißen, die er plötzlich zwischen uns aufgebaut hat. Die dort nicht hingehören! Das weiß er! Das weiß ich!

Ich gehe ein Stück nach links. Von der Einfahrt aus kann man nicht zur Terrasse laufen. Die Villa liegt direkt am Hang und geht man diesen hinunter trifft man auf das Fundament, in das der Pool verbaut ist. Also nach links. Dort ist es genauso.

Doch dann sehe ich das zerbrochene Fenster und will meinen Augen nicht trauen. Jemand ist bei ihnen eingebrochen? Nicht weit von der Haustür entfernt liegt es von der Hauswand beschattet dunkel da.

Das Glas ist vollständig eingebrochen, sodass ich keine Angst haben brauche, mich zu verletzen, als ich einsteige. Ich ziehe mich hoch – die gestrige Nacht, der Kater, mein Unwohlsein wie vergessen. Dafür fließt einiges an Adrenalin und Wut durch meinen Körper und macht mich wach. Ich steige mit meinen Beinen über den Fensterrahmen und stehe schließlich im Arbeitszimmer, an das ich mich nur zu gut erinnere. Es ist das Zimmer, in dem Liam vor seiner Abreise mit mir gesprochen hat. Es ist das Zimmer, in das er vor zwei Jahren irgendeine seiner Partyschlampen mitgenommen hat. Ich habe sie sein wollen. Jetzt bin ich sie geworden. Toll gemacht.

Das Zimmer ist wie die restliche Villa nahezu ausgeräumt. In der Wand gegenüber hängt ein offener Safe und direkt darunter befindet sich eine altmodische Kommode, auf der unfassbar viele Dollarscheine liegen. Ich gehe näher, weil ich es nicht glauben will.

Aber meine Augen täuschen mich nicht: Hunderte, tausende Dollarscheine. Grob auf einen Haufen gelegt, einige am Boden.

Als ich durch den Flur Stimmen höre, halte ich aus Reflex die Luft an, um mich nicht zu verraten und gehe so leise wie möglich zur Tür.

»Geile Scheiße, Am«, höre ich Jacob stöhnen. »Das ist viel besser als der Krankenhausmist heute Morgen. Du kannst meinetwegen für immer hierbleiben. Du kochst besser als ich. Das heißt was.«

»Das heißt gar nichts«, antwortet Liam abschätzig. »Deinen komischen Tofufraß kann keiner essen.«

»Tofufraß?«, wiederholt Jacob ungläubig und ich kann mir vorstellen, wie er grinst. »Warte mal ab, bis ich für dich thailändisch koche.«

»Wie lange muss ich auf diesen glorreichen Tag warten?«

»Oh, ihr seid beide so süß«, flötet Amie. Und plötzlich beruhigt es mich, dass sie da ist. Ich kenne sie zwar kaum und habe sie erst ein paar Mal gesehen. Das eine Mal davon hat sie mich sogar … geküsst. Wie merkwürdig! Ich habe bereits nackt vor ihr gelegen. Und sie ist nicht nur Liams beste Freundin – vielleicht seine einzige – sie durchschaut auch ziemlich viel. Ihn, mich. Ob sie mir helfen wird? Bestimmt!

»Also erzählt mal«, sagt sie sanft. Besteck klirrt. »Was machen wir mit deinem süßen Sohn, Jacob?«

»Ich mache gar nichts!«, kontert er aufgebracht. »Der soll bei seiner Tante bleiben und gut ist!«

Soll ich noch warten und weiter lauschen? Oder schon hineingehen? Mich irritiert ein wenig, dass sie nicht über mich reden. Der Flur ist offen und sie werden doch – wenn sie in der Küche am Kochen waren – sicherlich gehört haben, was Liam zu mir gesagt hat? Ob es ein schlechtes Zeichen ist, dass sie nicht über mich sprechen? Natürlich wünsche ich mir, dass sie ihm ins Gewissen reden. Wer könnte das besser als Amie oder Jacob? Sie sind die Einzigen, auf die Liam hört. Und es würde so viel vereinfachen …

»Wenn sie ihn wirklich loswerden will, warum hat sie ihn dann nicht einfach gleich bei dir abgesetzt? Sie hatte doch ihre Gelegenheit dazu, oder nicht?«

»Nein, ich bin damals nach LA geflogen, weil ich dachte, sie würde ihn mit nach Deutschland nehmen«, antwortet Jacob unwirsch. »Aber das hat sie nicht gemacht. Ich weiß nicht, ob Chun in Thailand war oder ob Maya extra hierher ... Ist auch völlig egal. Jetzt kommt Chun halt ständig angedackelt und will, dass ich was mit dem Knirps mache.«

»Deutschland?«

»Jep.«

»Das ist eine verdammt vernünftige Idee von Chun, checkst du’s nicht?«, fragt Liam genervt. »Er ist dein Sohn, verdammt. Jake! Dein Sohn und der hat’s mit so einer Mutter offenbar schon beschissen genug getroffen.«

»Ey! Ich kann mich niemals um den kümmern! Ich hab in Thailand nicht bei denen gewohnt, ihn halt wöchentlich besucht, mehr nicht. Ich kenne ihn kaum. Was wird das für ihn? Ne große Scheiße! Mit mir als Vater.« Stille. »Ich sehe es vor mir. Wie er dann mit 12 vor seinem Leben steht und erkennt, dass seine Mutter eine thailändische Schlampe ist, die ihn für Kohle aussetzt, und sein Vater schlicht zu dumm war, ein verschissenes Kondom zu benutzen. Willst du dann vor ihm stehen? Willst du ihm das so sagen? Heilige Scheiße. Am besten der kommt direkt in irgendein Heim und erfährt niemals, wie er dort gelandet ist.«

»Du bist herzlos«, bestimmt Amie. »Bevor du ihn so abschiebst, nehme ich ihn.«

Wieder eine kurze Pause. »Hey …«, sagt Jacob nachdenklich. »Gar keine so schlechte Idee …«

Ich entscheide, dass ich lange genug gelauscht habe. Ich stoße die Tür auf und sehe die drei sogleich an der Küchentheke sitzen und essen.

Amie sieht mich als Erstes, Jacob und Liam sitzen mit dem Rücken zu mir. Sie lässt die Gabel erstaunt sinken, die sie gerade noch zum Mund führen wollte. Besonders froh scheint sie nicht zu sein, mich zu sehen. Habe ich mich getäuscht?

Als Liam Amies Blick bemerkt, dreht auch er sich um. »Scheiße«, entweicht es ihm.

Dann Jacob. Ich schrecke zurück. Er sieht noch schlimmer aus als Liam. Viel schlimmer. Dicke Blutergüsse zieren sein Gesicht, beide Augen sind blau unterlaufen. Auf seiner Stirn klebt Blut, wie aus einer nicht ganz geschlossenen Wunde, die immer wieder aufgeht. Sein Arm ist vor der Brust verbunden. Gebrochen? »Du sagst es, Brüderchen.«

»Was ist mit euch passiert?«, frage ich bestürzt.

»Was geht’s dich an, he?«, kommt von Liam und ich würde am liebsten im Boden versinken. Alle drei betrachten mich feindselig. Auch Amie. Was habe ich falsch gemacht? Warum sind … sie so gemein?

Ich klaube meinen gesamten Mut zusammen, und weise locker hinter mich. Tue so, als wäre nichts. »Euer Fenster eignet sich …« Ich schlucke. Jacobs verletzter Mund steht offen, Liams Miene ist düster und Amies Brauen sind zusammengezogen. »Gut als Tür.«

»Ja, das hat dein Ficker gestern Nacht auch so gesehen.« Liam lächelt ironisch.

Amie lacht freudlos und isst weiter, als wäre ich gar nicht da.

Ich will mich umdrehen und fliehen. Bloß weg. Eine solch feindselige Stimmung habe ich nicht erwartet. Doch egal, was mit Amie oder Jacob ist: Liam tut nur so! Ich weiß es!

»E-ehm. Du mei-einst …« Clive war gestern Nacht hier?

»Na, was?«, fragt er fordernd, um mich zu triezen. »Wenn du so rumstotterst, verstehe ich kein Wort.«

Ich schnappe nach Luft. Er will mich verletzen. Er will, dass ich ihn hasse, um mich loszuwerden. Damit es mir leichter fällt, mich von ihm zu trennen. Und genau daran erkenne ich seine schwächste Seite. Er hat Angst vor mir. Vor den Gefühlen, die ihn mit mir verbinden. Nur was nützt mir dieses Wissen?

»Lass uns reden.« Ich recke das Kinn leicht vor. Ich bin mir sicher, dass meine Augen vor Trotz funkeln. Spielen wir eben ein bisschen. Aber ich weiß, dass du mich liebst! Wie kein anderer!

»Ich dachte, ich hätte dir gerade begreiflich gemacht, dass ich das nicht tun werde?« Er weist zur Haustür. »Und wenn du gehst: Nimm doch den richtigen Ausgang.« Er dreht sich um und widmet sich wieder seinem Essen. Jacob wartet einen Moment, dann tut er es ihm gleich.

»Ich habe ihr echt alles angeboten, müsst ihr wissen!«, redet er weiter, als hätte keine Unterbrechung stattgefunden. »Dieses ganze Scheißgeld war nur für sie. Und dann für ihn. Und … für sie beide. Sie will einfach nur, dass ich ihn bei mir aufnehme. Nichts sonst.«

Liam nickt. »Deine Aufrichtigkeit in allen Ehren, Jake, das nächste Mal –«

»Arschloch.« Ich fluche leise, und doch hört er mich.

Sein Nacken verspannt, aber er tut so, als hätte ich nichts gesagt. »Das nächste Mal erzähl mir was, ja, okay? Wie kann mein Bruder nur so dämlich sein, die Kohle wegzusperren und dann nicht zu wissen, wohin?! Wir hätten das Geld echt gebrauchen können! Verdammt, Jake, ich habe deine Kotze mit Regenwasser weggespült, weil das Wasser abgestellt war! Du hast sie doch nicht mehr alle!«

Jacob versucht unbeteiligt die Schultern zu heben, doch durch seine Verletzungen gelingt es ihm nur schlecht. Wer hat ihm das angetan? Haben die Brüder sich vielleicht geprügelt? War Liam nach gestern Abend ausgerastet? Und das Fenster …? »Ich habe vergessen, dass es Jacs Geburtsdatum war, das ich extra eingestellt hatte. War halt dicht.«

»Idiot«, flucht Liam.

»Und wieso hast du überhaupt zu Drogen gegriffen?«, fragt Amie. Sie ist die Einzige, die mir immer wieder Blicke zuwirft und nicht so tun kann, als wäre ich nicht da. Ich entscheide, stehen zu bleiben. Ich warte einfach, bis er mich nicht mehr ignorieren kann. »Alles Aruns wegen?«

Jacob bleibt stumm.

»Mit dem Geld könntest du dir auch einen Psychodoc leisten, Jake.« Liam legt ihm eine Hand auf die Schulter. »So oft, wie du rückfällig geworden bist?«

»Lass mich los, Brüderchen«, sagt Jacob, schüttelt seine Hand halbherzig ab und schreit plötzlich schmerzerfüllt auf. »Aaaargh, verdammt!«

Amie stürmt um die Kücheninsel herum und greift nach seinem Arm. »Was ist?«

»Ich muss mich wieder hinlegen«, jammert Jacob gequält. »Gott, ist das alles scheiße.«

»Okay … Warte, ich stütze dich.«

Amie hilft Jacob auf sehr fürsorgliche Art aufzustehen und führt ihn am Arm den zweiten Flur entlang. Es scheint, als kenne sie sich mit der Pflege von Kranken aus. Als Physiotherapeutin hat man sicherlich eine gewisse Grundausbildung.

Sie hält aber noch einmal inne, als sie den Torbogen erreichen, der die offene Küche vom Flur trennt, sucht meinen Blick und mustert mich kalt. »Vielleicht gehst du einfach?«

»Was?«, frage ich erstaunt und wundere mich noch immer, warum sie so wütend auf mich ist.

»Du siehst doch, dass es unpassend ist. Was willst du denn? Du machst alles schlimmer.«

»Lass sie doch in der Gegend rumstehen, wenn sie will«, sagt Liam desinteressiert und isst weiter.

»Hm«, macht Amie missbilligend, bevor sie und Jacob die Küche verlassen.

Also stehe ich weiter alleine da und warte. Er wird mich nicht los. Wie könnte ich es wohl schaffen, dass er sich wieder für mich entscheidet? Was müsste ich tun? Sollte ich um Verzeihung bitten? Für was?

Liam sitzt an der Küchentheke, isst, trinkt Wasser und surft nach einer Weile auf seinem Smartphone. Ich mache ein paar Schritte rückwärts, lehne mich gegen eine Wand und sehe ihm dabei zu. Wo ist dein Stolz? Deine Selbstachtung? Aber es geht nicht immer um Stolz oder um Selbstachtung. Ich bin mir so sicher, wie ich es noch niemals war. Wenigstens mit mir reden muss er!

Während ich zunehmend entspanne, spüre ich, wie er innerlich immer ärgerlicher wird. Als er sein Handy plötzlich auf den Tresen knallt, sich wütend zu mir umdreht und mich mit Augen mustert, die voll von Hass sind, zucke ich unwillkürlich zurück.

»Also gut.« Er steht auf und kommt mit großen Schritten auf mich zu. Er sieht aus, als würde er mich gleich schlagen wollen. Für einen Moment denke ich an Flucht. »Also gut, Miss Green. Reden wir.« Er spuckt die Wörter.

Wir hören Jacob und Amie in den hinteren Räumen miteinander sprechen, weshalb er kurz überlegt, mich schließlich am Arm packt und mit sich schleift. »Aber nicht hier.«

Er zerrt mich in die Richtung seines Schlafzimmers, stößt die Tür auf und mich dann hinein. Ich stolpere wieder. Warum ist er so brutal? Ich unterdrücke die Tränen. Jetzt will ich doch nur noch weg.

Er knallt die Tür hinter sich zu und kommt mir ganz nah, als ich mich wieder aufrichte. Uns trennt keine Handbreit und ich kann seinen Geruch wahrnehmen – aber auch die Verletzung an seinem Oberarm genauer betrachten. Ob Clive wirklich …? Das kann nicht sein!

Liam sieht furchtbar aus und ich würde nichts lieber tun, als meine Hand nach ihm auszustrecken und ihn zu berühren. Ihm Trost spenden. Mich um ihn kümmern. Nicht Amie! Ich will für ihn da sein!

»Dann erzähl mal, was du so dringend mit mir besprechen willst.«

»Ich –«

»Wie war deine Nacht? Du stinkst ja immer noch nach Alkohol.« Seine Mundwinkel zucken spöttisch. »Hast du die Ficks bekommen, die du gesucht hast? Ich meine, wenn es dir so wichtig ist, hier.« Er deutet auf seine Jeans. »Du kannst mir gerne einen blasen. Ich kann mir ja derweil denken, es sei eine andere … Fotze. Und du bekommst, was du willst.«

Ich bleibe ernst. Noch. »Woher weißt du etwas von gestern?«

»Du meinst, woher ich weiß, dass du den halben Club vögeln wolltest, vollständig besoffen und nur auf der Suche nach mir?« Er lächelt düster.

Ich beginne zu zittern. Er treibt mich an meine Grenzen.

»Du meinst …« Er kommt noch näher. »Woher ich weiß, dass du meinen Kumpel Taylor aufs Übelste angemacht hast, und da sicherlich etwas gelaufen wäre, wenn du nicht penetrant meinen Namen wiederholt hättest? Keine Ahnung. Ist nur ein Ratespiel.«

»Taylor?«, wiederhole ich leicht verwirrt, bis mir klar wird, was er gerade versucht. Ist doch egal, wer Taylor ist!

»Also? Was meinst du? Amie ist gerade beschäftigt, aber vielleicht hast du ja Lust?« Er greift an seinen Gürtel und will ihn öffnen.

Ich kann nichts dagegen tun, dass mir Tränen in die Augen schießen. »Du treibst mich an meine Grenzen«, erkenne ich mit zitternder Stimme.

Er schweigt für einen Moment und mustert mich intensiv. Seine Miene ist unnachgiebig. »Das ist der Plan.«

»Weshalb?«

Seine Augen werden für einen Moment dunkler als jemals zuvor. Sein Arm zuckt, als würde er ihn nach mir ausstrecken wollen. Weil er mich liebt. Das ist die Antwort. So absurd es scheint. Er tut das alles, damit ich ihn hassen kann. Weil er glaubt, er sei nicht der Richtige. Weil er glaubt, dass er das niemals sein kann. »Ich denke, du weißt warum.«

»Sag es mir«, fordere ich flüsternd.

Die Anspannung zwischen uns schlägt um. Wie bei zwei umgepolten Magneten lädt sich die Luft plötzlich zwischen uns auf und aus Abstoßung wird Anziehung. »Nein«, sagt er ruhig.

»Aber ich sage es dir«, flüstere ich. »Ich liebe dich und ich glaube an uns. Und nicht ich bin es, die sich hier erniedrigen lässt, sondern du. Ich liebe dich mit deinen Schwächen und all den schönen Seiten, die ich kennenlernen durfte. Du wirst mich nicht dazu bekommen, dich zu hassen. Niemals. Ich weiß genau, was in dir vorgeht. Bitte …« Ich strecke eine Hand nach seiner Wange aus und hoffe kurz, er ließe mich gewähren, aber dann umfasst er mein Handgelenk und hält es mitten in der Luft fest. Doch wenigstens berührt er mich. Es ist, als ob dadurch sein Widerstand bröckelt.

Er betrachtet für einige Augenblicke meine Hand, dann sucht er wieder meinen Blick. Seine dunklen Augen bohren sich in meine. »Warum hast du … warum.« Er atmet tief durch. »Die ganze Welt der Schwänze steht dir offen und du lässt … ausgerechnet ihn an dich heran?«

»Was meinst du?«, frage ich verwundert und brauche wirklich einen Moment, um zu begreifen. Als mir klar wird, was er mir für einen Vorwurf machen will, und ich absolut sicher bin, dass ich mich nicht verhört habe, entreiße ich ihm meine Hand. »Du!«, zische ich, mache einen Schritt zurück. Oh ja, jetzt brauche ich Abstand. Das ist der Grund? Das? »Du willst mir einen Vorwurf machen, du mir?«

Er schweigt.

»Du!« Ich werde hysterisch. Aber das kann unmöglich sein Ernst sein! »Du machst mir Vorwürfe? Du warst zwei Monate verschollen und ich will nicht wissen, in wie vielen … Frauen du gesteckt hast und wie viele … Münder dein Scheißsperma schlucken mussten! Und du wagst es, mich aus diesem Grund abzuweisen? Mich?! Die niemals einen anderen hatte und dir treu war, bevor sie dich kannte? Ich hätte alles von dir erwartet! Alles! Aber nicht das!«

»Du hast das nicht erwartet?« Er bleibt ruhig. Seine Miene ist aalglatt. »Warum hast du es mir dann nicht erzählt, frage ich mich? Hast du gedacht, es sei nicht wichtig? Und selbst dann wäre es für mich leicht interessant gewesen, zu wissen, dass ich ein verficktes Kondom benutzen muss, wenn ich dich ficke, weil es sonst passieren könnte, dass ich mit Cholera herumrenne wie so ein unhygienischer Bastard! Hätte mich –«

»Wir haben es mit Kondom getan!«, keife ich dazwischen.

Das verblüfft ihn. Kurz. Dann ist er wieder rasend. »Wir waren ein ganzes Wochenende zusammen, Stella. Irgendwo da hättest du das erwähnen müssen.«

»Ich habe gefragt, ob es was ändern würde! Erinnerst du dich nicht?«

»Ich dachte, das sei rhetorisch gemeint!«, blafft er.

»War es eben nicht, na und?«, frage ich schnippisch und zucke mit den Schultern. »Was ändert das schon, hm? Du sagst, du willst mich nicht mehr, weil jemand anderes mich hatte?«

Er kommt wieder näher. »Ich will dich nicht mehr, weil du lügst.«

»Du hast mich nicht danach gefragt!«

»Das ist dasselbe!«

»Nein! Für mich war es nämlich nicht wichtig! Unbedeutend! Etwas, dass ich nur getan habe, weil ich mir nicht sicher sein konnte, dass du jemals wieder zurückkommst.« Mein Schreien wandelt sich zu einem Heulen. Ich gestikuliere wild und bin doch nur gebrochen. »Du bist einfach verschwunden, wo du mir versprochen hast, in der Nähe zu bleiben und meinen Vater von dir zu überzeugen! Du hast mir so viele Dinge gesagt, und dann wirfst du mich am nächsten Tag aus deiner Villa, aber viel schlimmer noch: Du verschwindest völlig! Es kam kein Wort, kein Lebenszeichen, kein einziges! Es war die schlimmste Zeit meines Lebens! Und jetzt kommst du und sagst, es wäre falsch gewesen, mit Clive zu schlafen? Und das auch nur, weil du ein Problem mit ihm hast?« Ich hole Luft. Die Tränen laufen ungehindert meine Wangen hinunter und fallen als schwere Tropfen zum Boden. Liam steht einfach nur da und sieht mich an. »Was tun wir uns an? Warum tun wir das?«

»Bitte …« Seine Stimme ist leise und sanft. »Bitte komm her.«

Ich bleibe verunsichert stehen. Mein Herz rast – vor Wut?

»Küss mich.« Er bringt die Silben kaum über die Lippen.

»Was?«, frage ich, nicht sicher, ob ich mich verhört habe.

Er antwortet nicht, schließt die Augen. Er steht einfach da. Die nur halb sichtbaren Verletzungen zieren seinen Körper und ich möchte nicht wissen, wie es in seinem Inneren aussieht.

Ich nähere mich, strecke ein weiteres Mal meine Hand nach ihm aus und dieses Mal lässt er es zu, dass ich sie auf seine Brust lege. Sein Atem geht ruhig.

»Hat er dir das angetan?«, frage ich und weiß nicht, ob ich die Antwort hören will.

Er verharrt. Die Augen geschlossen, sein Herzschlag unter meinen Fingern. Langsam neigt er den Kopf nach links, dann nach rechts. »Ich habe es verdient.«

»Wieso sagst du das?«

Liam reißt die Augen auf, sieht mich dunkel und durchdringend an. Dann schüttelt er wieder den Kopf. Wir stehen voreinander und es ist, als ob wir in den Abgrund hineinsehen könnten, der uns verfolgt. Unsere Seelen, unser Leid.

»Verdammt. Ich will dich schmecken. Küss mich, Stella.«

»Okay«, sage ich leise und beuge mich zu ihm hoch. Zärtlich lege ich meine Lippen auf seine. Ich bin vorsichtig, unsere Lippen berühren sich kaum. Und doch ist es, als würden tausend kleine Nadeln in meine Haut schießen. Er gleitet zaghaft mit seiner Zunge über meine Haut und plötzlich kann ich nicht mehr an mich halten. Ich werfe mich mit meinem Gewicht gegen ihn und stürze in seinen Arm. Ich vergrabe meine Finger in seine Haare und küsse ihn so innig, wie ich nur kann. Immer intensiver wird das Gefühl, bis ich allmählich alles um uns herum vergesse. Seine Arme fassen mich, halten mich, pressen mich an ihn. Seine Hände sind überall und ich spüre mit jeder Sekunde, wie seine Lust wächst.

Er schiebt mich rückwärts zu seinem Bett und drückt mich darauf. Ohne sich von meinen Lippen zu lösen, schiebt er sich gegen mich und legt seinen Körper auf meinen.

»Halt mich davon ab, das zu tun«, murmelt er drängend. Seine Hände gleiten bereits unter mein Shirt. »Los. Stel. Halt mich davon ab.«

Doch wie könnte ich? Er geht hoch zu meinen Brüsten und beginnt sie zu massieren. Mir entweicht ein sehnsuchtsvolles Keuchen und kein Wort des Widerstandes kommt mir in den Sinn.

Nein, ich gehe sogar meinerseits unter sein Sweatshirt und berühre – vorsichtig – seine wundervolle Haut.

»Wer hat euch das angetan?«, frage ich zwischen seinen Küssen.

Er lässt von meinen Lippen ab und wandert mit seinem Mund an meinen Hals. Er liebkost die Stelle unter meinem Ohr, presst mir seine Härte immer stärker zwischen die Beine. »Ich kann es dir nicht sagen.«

»Wieso nicht?«

»Ich kann nicht klar denken.« Er löst sich von meinem Mund und bedeckt meinen Hals mit Küssen, schiebt mein Top und meinen BH beiseite und nimmt einen meiner Nippel spielerisch in den Mund. Und je weiter er Besitz über meinen Körper erlangt, desto mehr vergesse ich die drängenden Fragen und gebe mich ihm hin.

Ich lasse zu, dass er mir die Jeans auszieht. Ich lasse zu, dass er mir mein Shirt samt BH über die Arme streift, und dann sind es nur noch wenige Sekunden, bis er schließlich in mich eintaucht und mich sofort der vollen Länge nach erfüllt.

Ich recke mich nach oben, könnte sofort unter seinen Bewegungen explodieren, aber er zögert den Moment hinaus, obwohl ich spüre, dass es Liam ähnlich geht.

Er stoppt seine schnelle, drängende Bewegung und drückt sich gemäßigter in mich. Dabei versucht er, so wenig Luft wie möglich zwischen unseren Körpern zu lassen. Irgendwann zieht er mich zu sich hoch, sorgt dafür, dass ich eng auf ihm sitze, und umschließt mich mit seinen zitternden Armen. Alles an ihm zittert, ist ein Beben. Als würde er innerlich vor Schmerzen weinen und ich versuche, so gut es geht, ihm äußerlich durch Küsse auf Hals, Ohren, Wangen und Schlüsselbeine etwas von diesem Schmerz zu nehmen. Ob ich es schaffe?

Er lässt es eine ganze Weile zu, dass ich einfach auf ihm sitze, ihn fest umschließe, und mit Händen und Lippen liebkose, dann packt er mich plötzlich um den Brustkorb und bringt mich dazu, mich wieder auf ihm zu bewegen.

»Komm, Baby«, haucht er geradezu gequält und ich hätte ihm gerne widersprochen, hätte gerne gesagt, dass es nicht wichtig sei, dass es mir reicht, ihn zu spüren, es mir nicht um die Befriedigung geht, aber ich verliere jeden Gedanken, kann nur noch sein und fühlen.

Ich werde auf seinen Oberschenkeln sitzend drängender, spüre die nahende Welle der Erlösung in mir entstehen, während er meine Brüste liebkost, sich an mich krallt, mit mir ist – und plötzlich, bevor ich mich vollständig hingeben kann, wirft er mich herum.

Ehe mir klar wird, was geschieht, dringt er schon von hinten in mich ein. Stöße in meinen Gang, fordernd, tief und fester.

Ich kann nicht anders. Ich schreie die Lust heraus, das fantastische Gefühl seiner Bewegungen.

Seine Hände gleiten über meinen Körper. Eine massiert meine Brust, eine andere meine Klit, und er stößt immer wieder in mich hinein. Ewig lange. Bis mir der Sinn verloren geht. Ich nur noch existiere. Nur empfinde. Ich ganz vergesse, wo und was ich bin.

Bis sich etwas Gewaltiges in mir anbahnt, eine riesige Lawine des Glücks, eine Erkenntnis, dass er es ist und ich ihn liebe, während er mich liebt …

Ich kann nicht sagen, was geschieht. Ich kann nicht begreifen, was in mir vorgeht, was mein Körper tut.

Er. Ich.

Und etwas in mir, das sich anfühlt, als würde ein Moment zwischen uns entstehen, den uns niemand jemals wieder nehmen kann.

Es war nur eine kleine Meldung im Fernsehen. Eine etwas größere auf dem Lokalsender. Ich saß vor dem Flatscreen und saugte jede Information über den Tod der Harsens auf. Autounfall. Ein Unglück. Es gab nicht viel dazu zu sagen. Seine Mutter starb noch am Unfallort, sein Vater zwei Tage später an den Verletzungen. Ein Truck war ins Schlingern geraten, und Liams Eltern konnten nicht mehr ausweichen. Der Truckfahrer des Tiertransportes überlebte. Durch den Aufprall und das Schlingern, sind die meisten Tiere ebenfalls gestorben. Es reichten ein, zwei Bilder von den gequälten Tieren und ich entschied mich, nie wieder Fleisch zu essen. Aber was brachte das schon?

Ich fragte mich, was Liam wohl tun würde und erwischte mich dabei, wie ich die News nach ihm absurfte. Ich war vierzehn. Und ich fragte mich, was ich tun würde, wenn meine Eltern kurz vor meinem Abschluss sterben würden.

Ich traf mich mit anderen Jungs aus meiner Schule, bekam die ersten Einladungen zu Abschlussbällen und Partys. Zum Homecoming Ball im 11. Jahr wollte ich ein wunderschönes, blaues Kleid tragen und mit Ethan Mathewson, meinem damaligen Schwarm ausgehen. Ich war von Kopf bis Fuß verknallt. Und ja, vielleicht dachte ich, er sei der Richtige für das große erste Mal. Nicht nur Jungs träumen von einer heißen Nacht nach dem Ball. Wir hatten das Kleid zurücklegen lassen und auf dem Weg zum Daniel Drive stürzte Mary die Treppe zu einem Park hinunter. Sie brach sich nicht nur ein Bein.

Ich sagte Ethan ab, der mir das nicht verzeihen wollte. Er vögelte stattdessen eine andere, was mir im Nachhinein ganz recht war, denn ich hörte nichts Gutes über ihn.

Von nun an maß ich auch Kleidern keinen Wert mehr bei, wenngleich meine Mutter es nicht lassen konnte, welche für mich zu kaufen. Vielleicht als Strategie, um nicht sich selbst die Schuld geben zu müssen.

Dad hingegen, der darauf bestehen wollte, uns die paar hundert Meter den Rodeo Drive entlang zu fahren, konnte sich nie verzeihen, dass er uns zu Fuß hatte gehen lassen.

Mir war klar, dass Mary niemanden brauchte, der Schuld bekannte. Sie brauchte Liebe.

Also war ich für sie da und entschloss mich dafür, auch nach meinem Abschluss zu Hause wohnen zu bleiben. Jeden Tag mit dem Bus hinunter in die Stadt zu fahren, um wenigstens ein bisschen das Gefühl zu bekommen, mein Leben sei eigentlich völlig normal.

Aber eigentlich war und blieb ich das verwöhnte Püppchen in den Augen meiner Kommilitonen und irgendwann fügte ich mich vielleicht unbewusst dieser Rolle.

Bis Liam kam.

25

Es ist falsch.

Nach wie vor. Da kann sie hundert Mal behaupten, sie würde mich lieben, sie liebt nicht mich, sondern eine Idee von mir. Auch wenn sie mich mit ihrer abgefuckten Penetranz, mir bedingungslos den letzten Scheiß zu verzeihen, verdammt schwach macht.

Selbst wenn ich vor ihren Augen mit irgendeinem Chic gevögelt hätte, wäre sie hinterher zu mir gekommen und hätte darauf bestanden, dass ich das nur aus Liebe ihr gegenüber getan habe.

Ja, mag sein! Aber auch aus reinem Selbstschutz und weil ich vor allem bin, wie ich bin!

Warum begreift sie das nicht?

Ich sollte sie eigentlich nach Hause schicken. Aber verdammt, sie will ja nicht gehen! Was glaubt sie bitte, was das gerade war? Ein Versöhnungsfick? Nein?!

Es war mein Ego, das unbedingt abspritzen wollte. Und leider gehört sie zu den wenigen Auserwählten dieses Planeten, auf die ich immer Bock habe. Immer. Egal, was ist. Selbst wenn Clive seine unfassbar verwichsten Hände an ihr hatte, und obwohl ein fremder Schwanz in ihr war. Ohne dass ich es wusste.

Der Schwanz, von dem Typen, der mich nur allzu gerne umgebracht hätte, weil ich ihn beinahe umgebracht hätte.

Da haben wir’s: Ich bin zu allem, was sowieso schon auf der sehr langen Contra-Liam-Harsen-Liste steht, zusätzlich ein Mörder.

Mir braucht kein Volllappen was anderes zu erzählen!

Wäre eine Kugel in dieser Scheißpistole gewesen, hätte ich Clive umgelegt. Und wenn dann eine Fotze wie Carmen auf die Idee gekommen wäre, mir einen reinzudrücken, aus Trauer oder aus Langeweile vielleicht, hätte auch ich demnächst mein Ende auf ‘nem Stuhl gefunden. Wer interessiert sich schon für Notwehr? Obwohl ich vielleicht die weiblichen Geschworenen auf meine Seite bekommen hätte …

Genau! Da hat sie’s. Vollkommen alberne Gedanken eines Typen, der niemals erwachsen wird.

Weil er nicht will! Weil er nicht muss! Weil er es kann!

Sie räkelt sich in meinem Arm. Es schmerzt, dass sie auf meinen Schwellungen liegt, aber gerade gönne ich ihr diese Berührung. Sie ist scheißnackt und ich liege mit einem Dauerständer neben ihr, starre hoch zur Decke und setze alles daran, sie schlafen zu lassen, anstatt meinen eigenen Bedürfnissen nachzukommen. Gar nicht so leicht.

Denn ich bin so tierisch geil auf sie und kriege es einfach nicht geändert.

Wie werde ich sie bloß los?

Durch das offene Fenster höre ich alle zehn Minuten, wie ihr Handy im VW bimmelt.

Irgendein Girlie-Song, dessen Name ich nicht kenne, läuft also rauf und runter. Jemand will sie ganz, ganz, ganz dringend sprechen. Aber sie wacht nicht auf.

Also lasse ich sie schlafen.

Ich warte, ich harre aus. Vielleicht weil ich zu große Angst davor habe, was passieren muss, wenn sie sich endlich in meinem Arm dreht und mich hoffnungsvoll anlächelt.

No! Chance!

Es ist aus und es bleibt aus.

Schlimm genug, dass sie an meinen dunkelsten Seiten kratzen durfte und mich wiederholt aus der Reserve gelockt hat. Es reicht! Diese Beziehung ist kompliziert, bevor sie wirklich anfängt! Sie ist tödlich, obwohl man alles verheimlicht! Sie ist nichts weiter als ein seichter Traum, an den man nicht mehr glauben kann, sobald mach aufwacht.

Und ja. Genau davor habe ich ordentlich Schiss.

Dass sie aufwacht – und ich dabei bin.

Also vergeht eine weitere Stunde trüber Gedanken, bis sie sich nach Sonnenuntergang wie eine Katze zu räkeln beginnt. Sie streckt sich und kuschelt sich gleichzeitig näher.

In der Dunkelheit sehe ich ihre Augen nicht, aber vermutlich stehen sie mittlerweile offen.

»Hi«, haucht sie, als ob alles gut wäre, und streichelt mir verliebt mit einem Finger über die Brust. »Hast du auch geschlafen?«

Schisser! Der ich bin, nehme ich sie auch noch in den Arm und gebe ihr den Halt, den sie sucht. Aber es ist alles eine Illusion, Baby! Alles! Du, ich, das bisschen Ficken! Wir sind nicht glücklich, passen nicht zusammen und treu bleiben werde ich dir auch niemals! Das war von Anfang an klar und wir beide haben nur die Augen verschlossen und die Spiegel abgehängt.

Aber! Es! War! Von! Anfang! An! Klar!

Wir gehören nicht zusammen!

Scheiße auch.

Sie schnurrt ein: »Mmmh«, und kuschelt sich enger an mich.

»Hunger?«, raune ich sanft in ihr Ohr. Es müsste heißen: ›Raus hier!‹ Und nicht ›Hunger? Baby?‹ Aber ich krieg mich einfach nicht dazu. Ich krieg’s nicht hin.

»Ja, stimmt …« Ihr Magen knurrt wie auf Kommando.

»Ich koche«, sage ich und tue total fröhlich, als ich aufspringe, mir eine Jogginghose überziehe und ihr Licht mache.

Jetzt nicht umdrehen.

Nicht schwach werden.

Nicht hinsehen.

Aber ich wäre nicht ich, wenn ich vernünftig bleiben würde.

Ich betrachte sie verstohlen dabei, wie sie sich anzieht.

Diese Brüste. Fuck … Ich schmecke ihre Form, während ich sie angaffe, dann dieser Rücken … Viel zu schön, wenn ich von hinten in sie stoße. Ihr Nacken … und diese Haare … Verdammt diese Haare!

Und nein!

Verflucht. Sie tut so, als würde sie mich und meine zurückhaltenden Blicke nicht bemerken und steht auf.

Ihr nackter, wohlgeformter Arsch strahlt mir entgegen. Ein Arsch, den ich packen und halten will, in den ich eindringen will … Ich werde hart.

Natürlich werde ich hart, bei diesem Anblick der Götter!

Und auch als sie angezogen ist, sich zu mir wendet und mich anlächelt, ein Engel im wenigen Licht, die Haare zerzaust und blaue Augen, grau umrandet von der gestrigen Nacht … Ja! Da würde ich sie am liebsten anketten, in diesem Zimmer hier einsperren und niemals wieder gehen lassen.

Jedenfalls für eine Weile nicht.

Eben.

Ich dachte, ich könne ihr treu sein. Aber das kann ich nicht. Und ich dachte, ich wäre zu einer selbstlosen Schwuchtel mutiert, die romantische Liebesversprechungen haucht und vor allem daran glaubt. Doch ich bin es nicht.

Ich bin nicht in ihrer Liga, nicht in ihrer Welt. Vor allem aber spielt sie nicht ansatzweise auf dem schäbigen Niveau, auf dem ich Tag ein Tag aus herumlungere.

Ich bin der Keller. Sie das Penthouse. Nichts wird das ändern.

»Was möchtest du essen?«, frage ich sie, der Master of Self-Control. Keine Spur bekommt sie von dem mit, was in mir vorgeht.

Sie hebt die Schultern und lächelt lasziv. Hör damit auf! »Ich weiß nicht? Überrasch mich!«

»Ich bin in Überraschungen eine Niete.« Ich halte ihr die Tür ins Wohnzimmer auf. »Ich beherrsche nur ein Gericht.«

»Und das wäre?«

Ich grinse. »Pancakes.«

»Ehrlich?«, fragt sie lachend.

»Da der weibliche Besuch meines bisherigen Lebens maximal bis zum Frühstück blieb und ich ab und an das Bedürfnis verspürte, mich … zu bedanken –«

Sie zwickt mich in die Seite, trifft eine blutunterlaufene Stelle und ich zucke zusammen vor Schmerz.

»Aaargh!«

»Oh, sorry!«, sagt sie bestürzt und sieht mich sorgenvoll an.

Mach dir um mich keine Sorgen! Jeden Schmerz verdiene ich. Ich hätte diesen Typen nämlich beinahe abgeknallt! Ich für meinen Teil hätte ihn daraufhin auch zusammengeschlagen. – Vielleicht ohne die Hilfe professioneller Prügelknaben, gestehe ich mir eitel ein.

»Ist schon gut«, keuche ich und halte mir die Stelle. »Weil du es bist, Baby, mache ich keine Pancakes, in Ordnung?«

»Verdiene ich deinen Dank denn nicht?«, grinst sie schelmisch.

Und dann. Und dann, weil sie es ist, und weil sie mich so beschissen süß anlächelt, ziehe ich sie an mich und drücke ihr einen Kuss auf diese viel zu vollen, viel zu geilen Lippen. »Pancakes gibt es morgen früh.« Ich lächle sie an, dann wird mir klar, was ich gerade gesagt habe. Mein Lächeln friert ein, doch sie ist viel zu glücklich, es zu bemerken.

Wiege sie in Sicherheit! Sei das allerletzte Arschloch!

»Also komm.« Ich resigniere.

Sie folgt mir in die Küche und ich durchsuche die Küchenschränke nach einer Packung Pasta.

»Wo sind eigentlich all die Möbel hin?«

»Hat Jacob verkokst«, erkläre ich beiläufig. Ich finde Spaghetti, eine Dose Tomaten und sogar Zwiebeln.

»Was?«, fragt sie irritiert.

Ich drehe mich um. Da sitzt sie. Auf einem der Hocker. Vor meiner Nase. Und sie sollte da nicht sitzen, nicht vor meiner Nase, nicht auf einem Hocker, nirgends! Aber was könnte ich schon dagegen tun? »Er hat den Saleen verscherbelt. Das Geld eingebuchtet. Es war für seinen Sohn gedacht. Jacob Junior. Du verstehst?«

Sie nickt.

»Aber Jacobs Mummy will kein Geld, sie will Freiheit oder hat genug, und hat den Kleinen deshalb abgeschoben.« Ich fülle einen Topf mit Wasser und stelle ihn auf den Herd. »Er hat zu Drogen gegriffen, weil mein Bruder leider unter Druck nicht existieren kann. Wenn du vorhin deine Augen aufgemacht hast, dürfte dir der Geldberg unter dem Safe aufgefallen sein. Stell dir vor, er hat im Rausch irgendwann das Schließfach gefüllt, den Code geändert, und konnte sich dann nicht mehr an die Kombination erinnern. Nicht mal daran, dass er überhaupt Geld reingepackt hat. Und deswegen konnte er keine Rechnungen bezahlen.«

»Hat er sich nicht gewundert, wo das viele Geld hin war?«

»Hat wohl geglaubt, alles sei bei seinem Exzess draufgegangen. Aber selbst er hätte es nicht überlebt, wenn er innerhalb von ein paar Wochen hunderttausend Dollar weggekokst hätte.«

»Und dann hat er eure Möbel verkauft, weil das ganze Geld ja im Safe lag, von dem er nichts mehr wusste?«

»Ja, so wird’s gewesen sein«, erkenne ich bitter. Jacob kennt genug Dealer für alles Mögliche. Wahrscheinlich hat er unsere Möbel direkt gegen Pulver getauscht.

»Oh. Okay.«

»Okay? Ich bin froh, dass er derweil nicht verreckt ist.« Ich öffne die Packung Spaghetti und schütte sie ins köchelnde Wasser.

»Und … was werdet ihr jetzt mit dem Kleinen tun?«

Mein Nacken verspannt für eine Sekunde. Denn da schiebt sich echt so ein beknacktes Bild in meinen Schädel. Sie. Und ich. Als Familie. Mit dem Knirps unterwegs. Auf Wochenendausflügen, im Nationalpark, im Themenpark. Am … Strand.

Ich tue so, als wäre nichts gewesen. »Ich denke … Ich … wir.« Klappt nicht.

Ich stehe mit dem Rücken zu ihr gewandt und höre, wie sie aufsteht. Sie wird kommen und mich schon wieder an meinem wundesten Punkt berühren. Sie wird nachhaken. Oder schlimmer noch: Sie wird mich ohne weitere Nachfrage verstehen.

Ich werde plötzlich so sentimental, dass ich nach der Zwiebel greife und sie hektisch aufschneide, damit meine Augen aus einem anderen Grund tränen.

Sie legt mir eine ihrer zarten Hände auf die Schulter, die andere auf meinen Oberarm. »Was hast du gerade gedacht?«

»Nichts«, lüge ich natürlich. Zwiebel. Schneiden.

»Sieh mich an.«

»Lass mich los, Stel!« Ich schüttle sie von mir ab und sie weicht erschrocken zurück. »Das ist Jacobs Problem. Ich habe damit nichts zu tun.«

Sie verstummt.

Ich schneide die Zwiebel und heule dabei.

Als ich sie umfüllen will und aufsehe, stehen auch in ihren Augen wieder die Tränen. Ich bin am Rande meiner Nerven und stöhne. »Wirst du jetzt nur noch heulen?«

»Hast ja recht«, lacht sie bitter. »Sollte mich ja längst daran gewöhnt haben, dass du so ein Feigling bist, was? Und lieber alle um dich herum verletzt, als irgendjemandem deine verletzliche Seite zu offenbaren. Du hältst dich für den Helden, bist aber der größte Schwächling.«

»Sag ich ja«, erwidere ich knapp.

Sie hebt eine Braue.

»Stel. Das ist die Scheiße, die ich dir versuche seit gestern zu vermitteln. Ich habe mir und damit auch dir, etwas vorgemacht! Aber das hier ist mein wahres Ich. Ein bisschen Ficken, lieblose Pasta und keine Gespräche, die über die Pläne des nächsten Dates hinausgehen. Niemand ändert sich einfach so! Gestern noch vögle ich Frauen für Luxus und lasse sie denken, es bedeute mir was, und heute soll ich dir die ewige Liebe schwören? Nicht einmal du kannst ernsthaft behaupten, dass du glaubst, dass das möglich ist. Sieh dir Jacob an.« Ich fuchtle mit der Dose Tomaten vor ihrem Gesicht herum und deute in die Richtung seines Schlafzimmers. »Der wird für immer ein Drogenproblem haben und ich werde für immer ein Frauenproblem haben. Das ist nur logisch. Ich weiß nicht, was du dir eingebildet hast. Und es tut mir furchtbar leid, dass ich damals in der Suite so soft geworden bin und behauptet habe, ich würde dich lieben. Keine Ahnung, ob ich das überhaupt kann.«

»Aber wenn wir –«, will sie mich unterbrechen und macht schon wieder einen Schritt auf mich zu.

»Keine Ahnung, ob ich das will.«

Sie schließt ihren Mund, der zur Erwiderung offen stand.

»Setz dich bitte wieder. Du hast Hunger. Ich mache was zu essen. Und danach … keine Ahnung, bringe ich dich nach Hause.«

»Und dann?«, fragt sie schnippisch. »Wie oft willst du noch Schluss machen?«

»Siehst du?«, frage ich wütend. »Genau das ist das Problem. Ein einziges, jämmerliches Hin und Her, weil wir nicht erkennen wollen, dass wir nicht zusammenpassen! Eine Beziehung braucht so viel mehr als ein bisschen Sex! Das brauche ich dir ja wohl nicht zu erzählen, was? Und ich bin nicht bereit, mehr zu geben! Ich glaube nicht an uns. Wie du das noch schaffst, ist mir ein gewaltiges Rätsel. Ich tue es nicht.«

Jetzt ist sie es, die genervt stöhnt. »Ich nehme dich schon gar nicht mehr ernst.« Sie geht trotzig um die Küchentheke herum, setzt sich wieder und sieht konsequent in eine andere Richtung.

»Du nimmst mich nicht ernst?«, frage ich verblüfft.

»Ja. Dieses ständige: Ich liebe dich so sehr, ich glaube nicht an uns.« Sie macht eine wegwerfende Handbewegung. »Willst du mich heiraten, Stella? Oh nein, jetzt doch nicht mehr, denn ich verdiene dich nicht. Was mit mir ist, ist dir scheißegal, was?«

»Du verdrehst mir jedes Wort im Mund.«

»Nein!? Vielleicht will ich da auch mitentscheiden, wenn es heißt, ›du seist nicht der Richtige für mich’?«

»Warum willst du da mitentscheiden?«

»Weil ich entscheide, wer der Richtige für mich ist! Nicht du! Nicht mein Vater! Nicht Clive! Ich! Ich allein. Und ich will dich.« Sie beugt sich über den Tisch, schiebt mir sozusagen ihre Titten ins Gesichtsfeld, sodass ich schon wieder schwach werde. »Und du willst mich auch. Manchmal kommt es mir so vor, als wäre von uns beiden nicht ich diejenige, die Anfang zwanzig ist.«

Wir hören ein Lachen, das unsere Diskussion unterbricht. Dieses Mal ist es Amie, die vor uns auftaucht. »Glaub mir, Süße, Männer brauchen viel länger Zeit, um erwachsen zu werden.« Sie zwinkert mir zu.

Ich ignoriere sie. »Baby.« Ich halte noch immer diesen Pfannenwender in der Hand, als könne er uns retten. »Wenn du mich schon nicht hassen kannst, willst du dich dann nicht aus Liebe trennen?«

Amie gibt ein leises, abfälliges Geräusch von sich. Prima! Ihre Eifersuchtstour kann ich momentan hervorragend gebrauchen.

»Stella, sieh mich an.«

Stella schaut mich ganz kurz an, wendet sich wieder ab und streckt mir die Zunge heraus. »Nö.«

Ich kann mir das Grinsen nicht verkneifen. Himmel, ist sie niedlich. »Du verstehst nicht, was ich dir seit gestern Nacht versuche zu sagen, oder?«

»Oh doch.« Sie redet mit dem halb zerrupften Basilikum, den Amie heute Mittag zum Kochen verwendet hat, und der direkt vor ihr steht. »Du hast Minderwertigkeitskomplexe und glaubst jetzt, ich würde in diesem Bundesstaat einen finden, der keine hat. Weil du mich liebst. Ah, Moment.« Sie sieht auf und lächelt gespielt affektiert. »Vielleicht verstehe ich diesen Blödsinn doch nicht.« Auch sie nimmt keine Notiz von Amie.

Ich atme tief durch und lehne mich kopfschüttelnd gegen die Arbeitsplatte. »Ich bleibe stur.«

»Ich merke es.«

»Was meinst du, weshalb ich nie eine Beziehung hatte? Weil das jedes Mal so ein Affengezeter ist wie jetzt und man sich ständig rechtfertigen muss.«

»Ich geh dann mal wieder«, sagt Amie tonlos und zieht mit zwei Flaschen Bier in der Hand ab.

Ich ignoriere sie weiter. »Man kann nicht machen, was man will. Man ist immer gezwungen, sich für alles zu erklären. Und du bestätigst gerade das Klischee.«

»Tue ich nicht.«

»Was? Natürlich!«

»Du bist der Einzige, der hier ein bescheuertes Klischee ins Spiel bringt!«, flucht sie laut. »Von wegen ich bräuchte einen Prinzen mit Pferd. Ich will einen Badass mit Schwanz! So!«

Jetzt kann ich wirklich nicht mehr. Ich breche in lautes Gelächter aus. »Fuck, Süße …«

Sie grinst. Dann kocht plötzlich das Wasser in meinem Rücken über und ich drehe mich hektisch um.

»Scheiße auch …« Ich hebe fluchend den Deckel ab, wische das Wasser schnell auf und regle die Temperatur herunter. »Ich hasse kochen. Warum isst man nicht alles roh?«

»Siehst du …«

Ich zucke erschrocken zusammen, weil Stella plötzlich wieder neben mir steht.

»Ich will keinen, der irgendwelche Tiere reitet. Schau, wie toll du bist. Ich war immer schon in dich verknallt, ja. Irgendwie. Aber seitdem ich dich besser kenne …«

»Okay …«, gebe ich nach und beginne mich zu schämen. Ist ‘nen Scheißgefühl. Alles! »Nur mal angenommen … ich lasse mich jetzt auf diese Versöhnungsgeschichte hier ein, ne?«

»Nur mal angenommen«, haucht sie anzüglich und stellt sich enger gegen mich.

»Dann müsste ich erkennen, dass ich noch nie … noch niemals. Noch niemals so etwas Peinliches getan habe, wie gestern Nacht und heute Mittag. Ich habe noch niemals eine Frau vorsätzlich verletzt und es nicht geschafft, sie dadurch loszuwerden.« Ich lächle vor Scham und lege ihr eine Strähne hinter das Ohr. »Ein Badass kann das nicht. Der verhält sich wie ein Arsch und ändert nicht plötzlich die Richtung.«

»Du bist so süß«, seufzt sie.

»Mach es schlimmer.« Ich verdrehe die Augen.

»Okay, ich habe einen Deal für dich, ja?«

»Einen Deal?«

Doch plötzlich verändert sich ihre Miene. »Was ist eigentlich mit Amie los?«, flüstert sie leise.

»Du willst mit Amie einen Deal –«

»Warum ist sie sauer auf mich?«

»Sie ist eifersüchtig«, erkläre ich gleichgültig.

»Auf mich?«, fragt Stella verwundert.

»Sie ist es nicht gewöhnt, dass ich sie nicht vögle.« Und dann hebe ich meine Stimme. »Sie bildet sich ein, dass da jemals mehr war als Freundschaft.« Ich bin mir sicher, dass sie mich hört. Vermutlich steht sie die ganze Zeit hinter der Ecke und lauscht. »Das ist nichts weiter als ein Helfer-Syndrom, Am! Jetzt wo ich erwachsen bin, nimm doch vielleicht Jacob?«

»Leck mich!«, kommt aus Jacobs Flügel.

Ich grinse. »Siehst du«, sage ich zu Stella. »Ihr geht es eigentlich ganz gut.«

Stella scheint nicht überzeugt. »Und … das hast du auch nicht getan, oder?«

»Mit ihr rumgehurt?«

Sie nickt.

Ich halte inne. Was glaubt sie denn? Dass ich meinen Schwanz in irgendeinem anderem als ihrem Spalt vergraben könnte? Nee! Kann ich leider nicht! Das ist ja die ganze Scheiße, bei der sie mich an den Eiern hat. »Okay. Willst du das absolute Armutszeugnis eines Harsens hören?«

»Hm. Weiß nicht?« Sie scheint verunsichert.

»Ich habe eine.« Ich hebe meinen Zeigefinger, um zu verdeutlichen, wie wenig ein Finger ist. »Eine Einzige gevögelt. In der ganzen Zeit, alles klar? Und ich habe nicht mal irgendwelche Chics an der Copacabana aufgegabelt. Da war auch keine Einzige, die meinen Schwanz im Mund hatte. Ich habe dich vor drei Wochen in der Uni angelogen.«

Sie ist ehrlich überrascht. »Wirklich?«

»Wenn ich noch einmal meine Augen verdrehen muss, springen sie mir aus dem Kopf!«

»Das … bist so gar nicht du.«

»Ja leider!«

»Und das alles meinetwegen?«

»Ja. Leider.«

»Wer war die Eine?«

Ich zögere. Lügen ade. »Inès.«

»Deine ehemalige Arbeitskollegin?«, fragt sie, als würde es sie nicht rühren.

»Ja, aber ich konnte … nicht mal …« Was bin ich für ein jämmerlicher Schlappschwanz.

Sie lächelt wissend. »Und keine Einzige in Südamerika? Was hast du denn zwei Monate dort gemacht?«

»Du meinst, was ich gemacht habe, wenn ich nicht den ganzen Tag gevögelt habe? Stell dir vor, ich weiß durchaus, wie man seinen Tag ohne Fickerei verbringt.«

Sie kichert. »Schwierig sich vorzustellen.«

Ich stöhne. »Bin in den Slums rumgelaufen.«

Sie reißt die Augen auf. »Ist das nicht gefährlich?«

»Klar, ist das gefährlich! Vor allem, wenn man sich verirrt, in einem falschen Hauseingang landet und von irgendwelchen alten Brasilianerinnen verprügelt wird. Dann drehen die einem da ständig überall Drogen an. Und ich spreche nicht ein Wort portugiesisch.«

»Du bist … zwei Monate durch die Slums spaziert?« Sie kann es immer noch nicht glauben.

»Ich habe zwei Monate jeden einzelnen Tag an dich gedacht und nur gelitten. Hatte sogar Albträume. Ständig. Ich bin zurückgekommen, habe gedacht, es würde sich alles ändern, und bin doch nur zurück ins Loch gefallen. Menschen ändern sich nicht einfach so. Wir halten alle viel zu sehr an unserem Trott fest. Ich weiß nicht, ob ich es schaffe … mich so zu verändern, dass ich dich nicht verletze. Und das ist das Letzte, was ich will.« Ich atme tief durch. Die Suppe mit den Nudeln darin köchelt leise vor sich hin, ansonsten ist es ruhig. »Ich will dich einfach nicht verletzen.«

Überraschenderweise zwinkert sie mich an und gibt mir einen schnellen Kuss. Ich stehe verdattert da. »Ich habe mich schon daran gewöhnt.«

»Toll.«

»Was wäre gewesen, wenn ich deinen Antrag in Seattle angenommen hätte? Wenn du nicht abgehauen wärst. Wenn wir nicht beide sauer auf den anderen geworden wären … Weißt du, Clive mag vielleicht manchmal auf andere hinabgucken und er hat ein riesiges Egoproblem – Ich weiß jetzt auch, warum.« Sie kichert und schlägt sich eine Hand vor den Mund. »Hups.«

»Was?« Hat sie gerade angedeutet, Clive hätte einen zu kleinen … Hat sie?

Sie nickt. Dann prustet sie wieder los und kriegt sich nicht mehr ein. Sie lacht all die Anspannung, all die Verzweiflung und jeden Wahnsinn in die Stille des halbleeren Raumes hinaus. Ihr Lachen echot durch das Haus.

»Ahm, Stel …«, versuche ich sie zu unterbrechen, doch sie kann sich nicht beherrschen. Also lasse ich sie weiterlachen, während ich Öl in eine Pfanne gieße und die Zwiebeln darin anschmore.

Nach einer Weile verstummt sie. »Entschuldige.«

Ein Ausdruck verrückter Glückseligkeit stiehlt sich in ihr Gesicht, ihre Wangen sind rötlich verfärbt und ihre Augen strahlen.

»Also was wolltest du sagen?«

»Clive ist aufgesetzt arrogant, verstehst du?«

Warum sagt sie das jetzt?

»Und wenn er nett ist, denkt er dabei nur an sich.«

»Wie ich.« Siehst du! Da hast du’s!

Sie seufzt. »Okay, wenn du unbedingt möchtest, lasse ich dich in dem Glauben, dass du ein schlechter Mensch bist. Aber es zählen ja nicht nur innere Werte, oder?« Sie streichelt mit ihren Händen über meinen Bauch hin zu meinem Schritt.

Hell … Warum versteht sie mich nicht? Ich konzentriere mich darauf, die Zwiebeln nicht anbrennen zu lassen, und kann doch nichts dagegen tun, dass ich ihre Berührungen genieße. Warum ist alles so kompliziert?

»Wie spät ist es eigentlich?«, fragt sie, nachdem ich die Dose Tomaten geöffnet und zu den Zwiebeln gegeben habe.

»Halb sechs?«, rate ich.

»Was?«, keucht sie erschrocken und lässt mich schlagartig los. »Oh nein!«

»Wieso?« Ich drehe mich verwundert zum Fenster. »Baby, es ist schon eine ganze Weile dunkel.«

»Ja. Stimmt.« Sie fasst sich sorgenvoll an die schöne Stirn. »Mein Dad hat doch heute Geburtstag. Um sieben ist ein Dinner.«

»Dein Dad hat Geburtstag?« Dann war das gestern also nicht nur eine Firmenparty? Wie blind bin ich, dass ich so etwas nicht mitbekomme …?

»Ohje, ich muss los!« Sie sieht sich panisch um. »Sorry wegen des Essens.«

»Warte mal …« Ich lasse meinen Blick über die Küchenzeile schweifen. »Wieso ist dir das nicht früher eingefallen?«

»Hab’s einfach vergessen! Oh Shit!« Sie dreht sich schon um, kommt dann aber noch einmal zurück. »Hör zu«, sagt sie eindringlich und greift nach meinen Händen. »Ich treffe mich jetzt sofort mit Clive. Ich rede mit ihm. Dann hätte ich das schon mal geklärt, in Ordnung …?«

»Babe …« Ich denke daran, wie Clive reagieren würde. Vielleicht sollte man ihr lieber Geleitschutz stellen. »Vielleicht vergisst du das heute und feierst einfach nur den Geburtstag deines Vaters?«

»Nein, ich werde mit ihm reden.«

Ich presse meinen Kiefer zusammen.

»Und am besten auch mit meinem Dad! Ja!« Ihr Blick wird feurig. »Heute kommt alles auf den Tisch.«

»Nein«, befehle ich ruhig. »Nicht heute.«

Doch sie sieht nicht so aus, als ließe sie sich von mir umstimmen.

Sie streckt sich zu mir hoch und haucht mir einen Kuss auf die Wange. »Ich liebe dich. Ich komme nach dem Dinner wieder.«

Als sie sich entfernt, lasse ich sie kurz gewähren, dann laufe ich ihr doch nach und packe sie fest am Arm. Sie wird durch meine Kraft zurückgerissen.

»Du wirst nicht mit ihm sprechen«, sage ich eindringlich. »Nicht alleine. Und auch nicht vor deinem Dad.«

»Mach dich nicht lächerlich.« Sie versucht sich loszureißen.

»Stel. Ich hätte den Typen gestern Nacht beinahe abgeknallt. Verstehst du das? Was glaubst du, wie er reagiert, wenn er erfährt, dass du dich ausgerechnet jetzt nach allem für mich entscheidest. Er wird vollends durchdrehen.«

»Was soll das heißen?« Sie zieht die Brauen zusammen. »Abgeknallt? Du?«

»Die Waffe war nicht geladen. Er wollte Jacob angreifen, ich habe einfach abgedrückt. Vermutlich hätte ich ihn getroffen. Er stand keine paar Meter entfernt.«

»Also hat er dir das angetan?«, fragt sie schockiert und betrachtet mich mit neuen Augen.

»Was dachtest du denn?«

»Ich dachte, du hättest dich … mit Jacob …« Ihr Blick gleitet in die Ferne. Sie begreift die Wahrheit und kann es vielleicht doch nicht verstehen. Vor allem sieht sie nicht danach aus, als sähe sie in mir den Mörder, der ich knapp geworden wäre. Ich hätte nicht abdrücken müssen. Ich hätte dem Idioten weiter drohen können. Aber nein. Der kleine Junge in mir wollte unbedingt ein bisschen ballern – was zum Glück ordentlich nach hinten losging. Aber Clive ist nicht der einzige Übeltäter in dieser Dreierrunde. Jacob und ich haben unsere Hände ebenso tief in Scheiße vergraben. Aber das sieht sie nicht. Wieso nicht? Wie könnte ich ihr das begreiflich machen?! »Hast du nicht«, erkennt sie und ihr Schädel rattert weiter.

»Nein. Jacob hätte keine Chance gegen mich.«

Sie sieht überrascht auf. »Stimmt, kann sein.« Und windet sich aus meinem Griff. »Ich muss gehen! Bis heute Abend!«

»Stella!«

»Ciao!« Sie läuft den Flur Richtung Haustür entlang, verschwindet aus meinem Blickfeld, bis ich höre, wie sie die Tür öffnet und sie wieder schließt.

Fuck it. So wie ich die neue Stella kenne, wird sie genau das tun, was sie will ohne Rücksicht auf Verluste. Und was sie dabei alles verlieren könnte, ist ihr bei weitem nicht klar.

Stella

Dreiundvierzig Anrufe in Abwesenheit. Zwölf Mal Beth. Vier Mal Mom. Siebenundzwanzig Mal Clive.

Ich seufze und rufe als Erstes Clive zurück und stelle auf Lautsprecher.

»Stella?« Es tutet nicht einmal, als hätte er vor dem Telefon gesessen und nur darauf gewartet, dass ich anrufe. »Gott, ich habe mir Sorgen gemacht!«

»Wieso?«

»Na, nachdem was ich von Beth heute Morgen gehört habe! Tut mir wahnsinnig leid, dass ich nicht vorbeikommen konnte. Ich hatte einen wichtigen Lunch mit Mr. Seaborn von der Marketingabteilung. Wie geht es dir jetzt?«

Was hat Beth ihm erzählt? »Gut. Können wir uns treffen?«

»Das wollte ich vorschlagen. Noch vor dem Dinner mit deinem Vater?«

»Ja.«

»Wunderbar. Ich bin bereits da und warte auf dich. Ich muss dir etwas Wichtiges sagen. Ich hoffe, du kommst.«

Er will mir etwas sagen?, denke ich zynisch. Dass er die Harsen-Brüder verprügeln ließ? Dass er eine Villa gegen mich eingetauscht hat? Dass er meinen Vater betrogen hat? Oh, wie ich mich auf dieses Gespräch freue!

»Bis gleich«, erwidere ich eine Spur zu kühl, parke Minuten später den VW eine Straße von unserem Zuhause entfernt und laufe über den knappen Bordstein zur Villa.

Ich schließe hektisch die Haustür auf, hechte hoch in mein Zimmer und suche schnell das Kleid, das Mom mir für heute Abend gekauft hat. Es ist schlicht und schwarz. Es dauert ewig, bis ich mir die alberne Strumpfhose übergestülpt habe. Wo Mom und Dad sind?

Das Haus scheint leer.

Als das enge Kleid endlich richtig sitzt und ich mein Outfit hastig im Spiegel überprüfe, öffnet sich dann doch meine Zimmertür und Mary kommt herein. Ich habe weder den Fahrstuhl, den wir extra für sie einbauen ließen, noch die Geräusche ihres Rollstuhls gehört. Meine Gedanken sind ganz woanders.

»Haallo«, sagt sie gedehnt und mustert mich mit einem schiefen, ernsten Gesichtsausdruck.

Ich stürme auf sie zu. »Oh, Mary, seit wann bist du zurück?«

»Heute Mittaag.« Sie lässt sich von mir in den Arm nehmen. Dann betrachte ich sie eingehend. Es scheint ihr gut zu gehen. »Gehst du zuu dem Essen heute Abend?«

Mary mustert mich kritisch. So kritisch, wie meine kleine, sechzehnjährige Schwester eben schauen kann.

»Ja, du etwa nicht?«

»Nein, ich maag nicht«, sagt sie geradeheraus.

»Und wieso nicht?«

»Ich maag Clive nicht.«

Ich unterdrücke ein Lächeln. »Du möchtest nicht, dass ich mit ihm zusammen bin, oder?«

»Du hast das nur für Daddy gemaacht, ooder?« Ihre Augen funkeln verärgert. »Das fiinde ich nicht okay. Und ich maag nicht mehr dabei sein. Clive ist näämlich dooof. Ich mochte Liam viel lieber.«

Mir treten Tränen in die Augen und ich lache befreit auf. Ich falle ihr noch einmal um den Hals. »Ich auch, Mary. Ich auch.«

»Aaber wieso heiraatest du daann Clive und nicht Liiam?«

»Tue ich nicht.« Ich strahle sie an. »Okay? Ich tue es nicht. Ich war … etwas dumm. Es tut mir leid. Verzeihst du deiner großen Schwester?«

Sie nickt. Sie scheint nicht einmal verwirrt. Als könne sie meinen Zustand auch ohne weitere Erklärung begreifen. Oh, wie sehr ich sie liebe!

»Daann komme ich doch mit«, sagt sie mit fester Stimme. Ihre Augen kullern merkwürdig herum, aber ich weiß, dass sie sie nicht verdrehen wollte.

»Okay, ich freue mich! Ich gehe schon etwas früher hin. Sagst du Mom und Dad, dass ich pünktlich da sein werde?«

»Ookay, mache ich.«

Ich betrachte sie noch einmal. Sie hat die Haare wachsen lassen, die jetzt dunkelblond und lockig ihr Gesicht umrahmen. Ihre Lippen sitzen schief und ihre Augen sind größer als bei anderen Menschen. Dafür hat sie wunderschöne, alabasterfarbene Haut und ich wünsche mir, sie käme auch einmal in den Genuss, etwas für jemanden zu empfinden, wie ich es für Liam tue. Und so sehr geliebt zu werden, wie ich es werde. Dass Liam sich selbst aus seinen dunkelsten Schatten befreit und vor mir dazu steht, Schwächen zu haben, hat er heute wieder einmal bewiesen. Jetzt müsste er nach den Vorkommnissen und Missverständnissen der letzten Zeit nur wieder den Mut finden, an uns zu glauben. Ob er es tun wird?

»Wir sehen uns später«, hauche ich, küsse sie ein letztes Mal und sprinte, die High Heels in der Hand, aus meinem Zimmer.

***S***

26

»Was sollte das eben, he?«

Amie kommt aus Jacobs Flügel, als ich gerade auf dem Weg zu seinem Schlafzimmer bin.

»Ich habe gar nichts gemacht«, sagt sie schnippisch und will im Badezimmer verschwinden.

Ich stelle mich ihr in den Weg. »Was soll diese Tour. Als wärest du wirklich in mich … verliebt. Scheiße, Amie. Ich brauche jetzt eine Freundin und ich weiß, dass du auf Frauen stehst.«

Sie zuckt mit den Schultern. »Manchmal eben nicht nur.«

»Was soll das heißen?«

Sie versucht, sich an mir vorbeizudrängeln. Doch sie ist klein und schwach und was will sie jetzt überhaupt im Badezimmer?

»Mach mir nichts vor. Worum geht es wirklich?«

»Um dich!« Sie hält mir einen Finger vor die Brust und ihre braunen Augen blitzen. »Stella ist nicht die Einzige, die du im Stich gelassen hast, okay? Du warst einfach weg! Und ich war es so gewöhnt, dich mindestens einmal in der Woche zu sehen. Ich habe dich auch vermisst, in Ordnung? Es war scheiße von dir, einfach zu verschwinden! Ich war wieder mal völlig alleine. Du weißt genau, dass ich nur wenige echte Freunde habe. So! Da hast du’s.«

Ich schlucke. »Sorry.«

Sie stöhnt genervt. »Ach, schon gut. Darf ich jetzt vorbei?«

Ich mache einen Schritt zur Seite. Sie verschwindet im Bad und schließt die Tür ab. Amie hat keinen Kontakt zu ihren Eltern und nicht einmal Geschwister. Vielleicht ist deshalb unser Verhältnis seit dem Tod meiner Eltern so eng geworden, weil sie eine der wenigen war, die mich immer verstanden hat. Die versteht, was es bedeutet, wenn niemand mehr da ist, der einem auf seinem Weg zusieht.

Und war sie nicht diejenige, die mich bestärkt hat, mich für Stella zu entscheiden? Damals in der Suite? Unser Leben lang haben wir gemeinsam Frauen aufgerissen, uns einen Spaß draus gemacht, sie gleichzeitig zu vögeln. Das ist nun nicht mehr möglich, vor allem, weil mir der Sinn danach nicht steht. Aber sollte das bedeuten, ich würde sie als Freundin verlieren?

Amie reißt die Tür wieder auf und steht nur noch in Unterwäsche vor mir. »Du bist ja immer noch da.«

»Hm.«

»Ich wollte jetzt duschen, was dagegen?«

»Tut mir leid, Am …«

»Ach lass dieses Weichgespüle! Wo ist mein Liam hin? Du bist so soft und ätzend und weich. Das ist ja kaum mehr zu ertragen.«

»Ja, find’s auch ziemlich scheiße.«

»Aber so ist es nun mal.« Amie sieht mich nachdenklich an. »Habe ich das richtig verstanden, dass Stella Clive ausgerechnet heute alles erzählen will?« Sie runzelt die Stirn. »Hältst du das für eine gute Idee?«

Ich schüttle den Kopf.

Und Jacob brüllt aus seinem Zimmer: »WAS BITTE?«

»Vielleicht verschiebe ich das Duschen«, grinst Amie und bleibt weiter in der Tür stehen. »Jetzt wird’s lustig.«

»Vielleicht wollen sie bald die Filmrechte für ‘ne Soap über unser Leben«, sage ich trocken.

Amie kichert.

Jacob humpelt kurz darauf aus seinem Schlafzimmer in den Flur. »Was? Was habe ich gehört? Was will das dumme Ding tun? Will sie mich umbringen? Ich habe keine Lust zu sterben! Dieses dumme, nervige, kleine Gör …«

»Pass auf, was du sagst.«

»Halt deine Fresse, Brüderchen!«, fährt er mich an. »Was stehst du hier noch rum? Halt sie davon ab, verdammt!«

»Clive wird ihr nichts tun.«

»Bist du völlig dicht, Alter? In deiner Zuckerwattewelt will ich leben! Der wird ausrasten vor Eifersucht! Hast du ihn hier ankriechen sehen? Als er die ganze Scheiße herausgefunden hat? So eine dusselige Arbeitskollegin von dir muss es ihm gesteckt haben.«

Ah, Scheiße. Habe ich es mir doch gedacht.

»Der hat geschrien. Getobt. Der hat mir die Hölle heraufbeschworen, wenn ich dich nicht davon abhalte, ihr näher zu kommen, als es ihr Ehegelübde erlaubt.« Jacob lehnt sich erschöpft gegen die Wand. »Herr im Himmel.«

»Okay, okay«, wende ich ein und hebe beschwichtigend die Arme. »Green hat mich eingeladen. Ich kann da also einfach hinfahren, mich an den Tisch setzen und sie davon abhalten, irgendetwas zu sagen.«

»Wenn es bis dahin nicht zu spät ist …«, stöhnt er genervt, drückt seinen Kopf in den Nacken und schließt die Augen. »Ich werde sterben. Echt wahr. Ich bin tot.«

»Wie jetzt. Green hat dich eingeladen?«, hakt Amie nach.

»Ja … als die Begleitung von Inès.«

»Die Inès?«, fragt Amie. »Wieso solltest du ausgerechnet sie begleiten?«

»Was weiß ich.« Langsam werden mir die Verstrickungen zu blöd. »Weil ich sie gepoppt habe, vielleicht. Und Green den siebten Sinn für sowas hat.«

»Du hast WAS?!«, schreit nun Amie. »Inès? Diese geile Schlampe aus deinem Büro? Wann war das? Warum hast du mich nicht angerufen?«

Ich raste aus. »Kommt mal beide runter, ja?!« Ich versuche sie mit einer Armbewegung zu beruhigen, was in peinlichem Gefuchtel endet. Also lasse ich die Hände zügig wieder sinken. »Macht mir nicht noch mehr Stress. Amie. Tut mir leid, war spontan. Sie war besoffen, ich war durch, okay? Jacob?« Er sieht auf. »Hör auf zu behaupten, Clive hätte genügend Mumm, dich umzubringen.«

»Pah«, macht er abfällig. Er vergräbt seine unverletzte Hand in seiner alten Jeans und lehnt wieder den Kopf an die Wand. Die Wunden in seinem Gesicht und die Schwellungen an seinen Armen sehen wirklich übel aus. Wer kann schon sagen, ob Clive nicht noch stärker zugetreten hätte, hätte er erfahren, dass Stella nun auch über den Deal mit der Villa Bescheid weiß?

»Okay, noch einmal für Dumme«, bittet Amie. Es ist so typisch sie, dass sie kein Problem damit hat, vor uns beiden halbnackt dazustehen. »Clive war gestern hier. Aber nicht, weil ihr Stella erzählt habt, er hätte sie gegen eine Villa eingetauscht, sondern weil ein Arbeitskollege Liam und Stella bei ihrem Ausflug in den Bergen erkannt hat, verstehe ich das richtig?«

Jacob brummt zustimmend.

»Und jetzt geht Stella gerade zu ihm … und will die Verlobung auflösen. Das ist immer noch eine furchtbare Idee.«

»Aber was würde es ändern, wenn ich da plötzlich aufkreuze?«, frage ich sie. »Sie wird ihr Ding durchziehen. Habt ihr sie heute gesehen? Wie sie einfach nicht gehen wollte?«

»Wie sie aus meinem Bruder einen Loser gemacht hat?«, feixt Jacob freudlos. »Ja, haben wir mitbekommen. War ja nicht gerade leise das Geschreie.«

»Habt ihr auch was Besseres zu tun, als zu lauschen?«, frage ich genervt.

Er schüttelt grinsend den Kopf.

»Ich hab’s! Du begleitest diese superheiße Inès!«, zwitschert Amie dazwischen und sieht das erste Mal seit gestern Nacht aus, als hätte sie für irgendetwas Hoffnung. »Du tust so, als wärst du mit Inès da. Dann wird sie am Tisch nicht davon anfangen, weil sie denken wird, du willst nicht mit ihr zusammen sein! Und wenn die Gefahr gebannt ist, klärst du sie auf.«

»Wen? Inès oder Stella?« Ich fahre mir durch die Haare. »Das ist die dümmste Idee, die du jemals hattest. Außerdem habe ich nicht mal einen Anzug.«

»Trag dein Kellneroutfit«, schlägt Amie vor. Sie verschränkt die Arme vor der Brust und betrachtet mich belustigt. »Das merkt doch keiner.«

»Leute, wenn das nach hinten losgeht, könnte das richtig übel für uns enden.«

»Ach im schlimmsten Fall hasst dich Stella, was Clive in jedem Fall besänftigen wird.« Sie zuckt die Schultern. »Ein genialer Plan.«

Ich schlage die Hände über den Kopf und lege sie verkreuzt in meinen Nacken. Versuche für ein paar wertvolle, wenige Sekunden zu entspannen. Ich sehe sie einfach nur an. Amie. Jacob.

Habe ich eine große Wahl? Was sie sagen, ist zwar extrem dumm, aber noch dümmer wäre es, hier zu bleiben und darauf zu hoffen, dass Clive an Herzrasen stirbt, wenn er weiß, dass Jacob ihn endgültig verraten hat.

»Okay.«

»Okay?«, fragt Amie.

»Ja, ich mach’s. Wir haben nur leider kein Auto. Den VW hat Stella.«

Das Seufzen, das nun von Amie kommt, ist ohrenbetäubend laut. Sie wendet sich ab, verschwindet im Bad, kramt in ihren Klamotten und hält mir einen Moment später ihren Autoschlüssel hin. »Fahr ihn nicht auch zu Schrott.«

»Was?« Ich nehme ihn ihr ab. »Ich habe mein verficktes Leben in dem SLK gerettet, klar?«

»Jaja. Sonst kauft mir halt ein neues von der Kohle im Safe.«

»Lass ihn endlich fahren.« Jacob wird ungeduldig. Seine Nerven liegen blank.

Also höre ich ausnahmsweise auf ihn, ziehe mich zügig um und gehe zu Amies Ford. Als mir auf dem Weg nach unten eine Streife entgegen kommt, denke ich mir nichts dabei. Ich hoffe nur, dass sie nicht darauf warten, Jacobs oder meine Überreste vom Teppich zu kratzen.

Ich überdramatisiere vermutlich.

Aber man weiß ja nie.

Stella

Ich raube Clive sichtlich den Atem, als ich meinen Trenchcoat ablege und an den Garderobier weiterreiche. Doch ich empfinde bei seinen Blicken nur Ekel. Am liebsten hätte ich ihn angelassen.

Nun gut. Selbst schuld, Süße, nicht wahr? Jetzt wirst du ausbaden müssen, worauf du dich eingelassen hast.

»Wie immer wunderschön«, raunt er mir zu, als er mich in den Arm nimmt, mir einen Kuss auf die Wange gibt und mich zum Tisch geleitet. Clive besitzt – zum Glück – Anstand. Er würde niemals in einem solchen Nobellokal öffentlich rumknutschen. In diesem Fall verschafft es mir wertvolle Zeit. Ihm direkt im Eingangsbereich zu signalisieren, dass etwas nicht stimmt, wäre auch mir unangenehm – wenngleich ich es tun würde, wenn ich müsste.

Der Kellner geleitet uns zu einem Platz. Fünf Tische weiter entdecke ich die lange Tafel, die bereits für meinen Vater und die abendliche Runde reserviert ist. Das exklusive Drei-Sterne-Restaurant ist schick und besticht trotzdem durch seine Einfachheit. Silberne Kerzenständer, weiße Tischtücher, bequeme, hochlehnige Stühle und viele brusthohe Trennwände aus Aquarien, in denen keine Fische dafür aber exotische Pflanzen schwimmen. Die Stimmung ist gediegen, jeder unterhält sich leise an seinem Platz. Ein Pianist spielt Mozart.

»Schön, dass du es einrichten konntest.« Clive setzt sich mir gegenüber und nimmt die Karte entgegen. Ein kurzer Blick genügt ihm. »Ich nehme den Grange South Australia.«

Den teuersten, natürlich. Welchen sonst?

Er gibt die Karte zurück, wartet, bis der Kellner fort ist, und lächelt mich dann an. »Ich muss mit dir reden. Es ist etwas Ernstes.«

»Ach.« Ich bin ehrlich überrascht. Das habe ich nicht erwartet. »Wie ernst?«

»Über etwas … dass du mir vermutlich nicht verzeihen wirst. Aber ich muss es tun.«

Mir wird gleichzeitig heiß und kalt. Hat er vor, mir die Wahrheit zu erzählen? Warum so plötzlich?

»Es ist eine … etwas längere Geschichte, die an dem Abend begann, als ich dich das erste Mal traf.«

Ich versuche ihn möglichst ausdruckslos anzusehen, doch mein Blut wallt. Wie ist das möglich? Will er es mir erzählen, um die Wahrheit zu verdrehen?

»Ich habe mich damals zu etwas hinreißen lassen. Ja, vielleicht, weil ich dich beeindrucken wollte. Vielleicht, weil ich wollte, dass du siehst, was für ein … nun ja, mutiger Typ ich bin, weißt du.« Er lächelt verwegen, doch anders als bei Liam oder Jacob wirkt dieser Gesichtsausdruck bei ihm peinlich. »Ich kam damals an Beweisvideos heran, die eine gewisse Firma belasteten. Ich hielt sie meinem alten Freund Jacob Harsen hin, überredete ihn dazu, die Firma zu erpressen.«

»Warum erzählst du mir das alles?«, frage ich misstrauisch.

»Weil ich nicht der gute Mensch bin, für den du mich hältst.« Sein Lächeln wird müde. Er streckt eine Hand nach mir aus, überlegt es sich anders und rückt dafür sein Glas Wein zurecht. Wie auf Geheiß tritt der Kellner an unseren Tisch und füllt die Gläser auf. Ich nehme sofort zwei kräftige Schlucke, ohne vorher mit Clive anzustoßen.

Er bemerkt es gar nicht, denn er ist mit den Gedanken woanders. »Jacob … und leider auch ich haben also diese Firma erpresst, anstatt das Filmmaterial einfach zu veröffentlichen. Und … nach den ersten ›Verhandlungen‹ … bekam ich … kalte Füße.«

Ich räuspere mich. Feiges Arschloch!

»Ich ließ mich zu einer sehr unehrenvollen Abmachung hinreißen. Wir sollten Geld erhalten, dafür ließen wir die Videos verschwinden. Stella …« Er sieht mich durchdringend an. Seine hellbraunen Augen sind auch jetzt angsterfüllt. »Das war eine gewaltige Nummer zu groß für uns. Da steckte die Regierung mit drin. Wir hätten es nicht nur mit ein paar Lobbyisten aufgenommen. Sondern mit dem gesamten Staat. Universe hielt damals nur den Kopf als Sündenbock hin, sollte es einmal auffliegen. Aber da waren so viel mehr Leute beteiligt … Niemand hätte zugelassen, dass wir da mitmischen. Ich wollte, dass Jacob aufgibt. Ich wollte das Geld nehmen, verschwinden. Bevor sie herausbekommen konnten, dass wir nur zwei Möchtegernweltretter waren. Doch Jacob Harsen gab nicht auf. Also landete er vor Gericht und wurde verklagt.«

»Universe?«, frage ich leise und kann kaum glauben, dass er mir die Geschichte gerade von sich aus erzählt hat.

»Ja«, antwortet er knapp.

»Was ist dann geschehen?«

»Wie, was ist dann geschehen?«

Warum hast du eine Villa gegen mich eingetauscht! »Warum hast du mir nicht früher etwas davon erzählt?«

»Gott … Stella.« Er reibt sich die Augen. Das Ziffernblatt seiner Patek blinkt mir entgegen. Viertel vor Acht. Uns blieb nicht mehr viel Zeit. »Weil … weil. Dein Vater davon weiß.«

»Mein Vater?«

»Er weiß, dass die Firma, mit der er fusioniert hat, nicht … die sauberste ist, und er wollte nicht, dass du es erfährst.«

»Er weiß es?!«, wiederhole ich spitz.

»Ja.«

»Haben Sie sonst noch einen Wunsch?« Wieder der Kellner.

»Nein.« Clive winkt ihn fort. »Deswegen … Ich hätte dir früher davon erzählen sollen. Wenn ich damals Harsen nicht überredet hätte, wäre er niemals vor Gericht gelandet und hätte sein Geld nicht verloren.«

»Warum …« Ich traue mich, die Frage zu stellen. »Hast du ihm nicht hinterher geholfen?«

»Hinterher?« Er hält inne. Seine Augen weiten sich, als würde ihm ein Licht aufgehen.

»In Seattle hat mein Vater Liam Harsen einen Anzug bezahlt, weil er nicht genug Geld besaß. Sie sind also noch immer verarmt.«

Ich kann sehen, wie er innerlich entspannt. »Ach so, das meinst du.« Er räuspert sich und für einen Moment meine ich, eine Art Genugtuung in seinen Augen aufblitzen zu sehen. »Jacob ist nach seinem Urteil sofort abgehauen. Ich wusste nicht wohin. Als er vor drei Monaten wiederkam, übertrug ich ihm die Villa der Harsens, die die ganze Zeit über in meinem Besitz gewesen ist, selbstverständlich umgehend zurück.«

Selbstverständlich.

»Bist du jetzt wütend auf mich?«

»Wohl eher auf meinen Vater«, gestehe ich mir ein. Wieso hat er nicht gewollt, dass ich davon erfahre? Und wieso fusioniert er mit einer Firma, von der er weiß, dass sie nicht mit sauberen Methoden agiert?

»Ich hätte es dir früher erzählen sollen. Aber ehrlich gesagt hielt ich es nicht für wichtig. Nicht für dich. Ich dachte, es würde nichts zwischen uns ändern, ob ich es dir nun erzähle oder nicht. Deinem Vater gegenüber wollte ich … loyal sein. Es tut mir leid. Du bist mir natürlich wichtiger als dein Vater, entschuldige.«

Clive streckt die Hand nach mir aus. Ich ergreife sie nicht.

»Du hast recht, es ändert nichts zwischen uns«, sage ich scharf.

Er nimmt sie wieder zurück. »Oh …«

»Clive ich –«

Aber wie könnte es anders sein, werde ich unterbrochen. Jemand tritt zu uns an den Tisch. »Clive!«

Es ist diese Kollegin von ihm, die mein Vater so sehr schätzt. Inès. Eine sehr hübsche Mittelamerikanerin.

»Ihr seid schon hier? Oh. Und hallo Stella.« Sie beugt sich unverständlicherweise vor und haucht mir zwei Küsschen auf die Wange. Dann geht sie um den Tisch herum und wiederholt die Geste bei Clive. »Wir sind auch etwas zu früh.«

»Wir?«, frage ich aus einem unguten Gefühl heraus und drehe mich um. Mein Herz setzt aus, um dann wie wild zu rasen. Was tut er hier? Er ist doch nicht etwa mit Inès gekommen?

Liam steht in einem schwarzen Anzug an der Garderobe und gibt sein Jackett ab. Wieder einmal trägt er nur dieses unverschämt gut aussehende dunkle Hemd, das seine Augen so gut betont. Hilfe! Am liebsten würde ich aufspringen und fliehen. Irgendwohin. Weit weg. Das ist zu viel. Clive vor mir, Liam hinter mir, seine Affäre neben meinem Tisch – die Einzige, die er angerührt hat, wenn ich ihm glauben soll.

Ich versuche, meine Atmung zu kontrollieren. Aber ich fliege sicherlich auf. Ein Blick zu Clive genügt. Seine Augen sind angehoben, sein Ausdruck ist fragend, wandelt sich in Missbilligung, schließlich in Häme, dann in Wut.

»Ich –«, versuche ich zu sagen, und weiß doch nicht was.

Liam kommt zu unserem Tisch. Kaum eine Spur ist von seinen Verletzungen zu sehen. Sein Schritt ist locker, die Schwellungen unter seinem Hemd verborgen.

Er hält mir die Hand hin. »Guten Abend.«

Arschloch! Ich ergreife sie zitternd. Es ist eh alles verloren. Was auch immer er hier tut, Clive weiß jetzt, dass etwas zwischen uns ist. Er ist nicht blind, nicht vollkommen dämlich.

Liam ist sogar so dreist, mir fest in die Augen zu sehen. Doch ich kann nicht deuten, was er mir stumm mitteilen will.

Ich werde mit jeder Sekunde wütender.

»Clive.« Liam nickt Clive zu. »Wir sind wohl etwas zu früh, was?«

»In der Tat«, sagt Clive tonlos.

»Wie wäre es mit einem Drink an der Bar?«, lädt Liam Inès ein, die unter seiner verführerischen Art zu schmelzen beginnt und sich zur Bar geleiten lässt.

»Die sind … zusammen?«, fragt Clive mehr sich selbst als mich. »Donnerwetter. Ich dachte, Inès sei vom …« Er hält inne, bis sie vollständig außer Hörweite sind. Er beugt sich vor und raunt leise. »Vom anderen Ufer.«

»Mhm.«

Er lehnt sich wieder zurück und lächelt selbstgefällig. Er hat einen guten Blick auf das Pärchen an der Bar und greift genüsslich nach seinem Wein.

Ich kann mir denken, worüber er sich freut. Er glaubt, ich würde bei ihm bleiben, wenn ich Liam nicht haben kann. Er glaubt, ich sei derart armselig. Und vielleicht war ich das auch? Vielleicht ist das der wirklich einzige Grund gewesen, der mich dazu gebracht hat, mit ihm die vergangenen Monate zu verbringen, als seien wir ein echtes Paar. Das hat jetzt ein Ende.

»Liam sah nicht gut aus«, sage ich mit fester Stimme. Wenn er mit Inès gekommen ist, dann nur um mich wieder wie heute Mittag von sich zu stoßen. Was für ein Idiot er doch ist! Ich balle unterm Tisch die Fäuste. Wären wir nicht in einem edlen Lokal und würde mich nicht jeder hier als die Tochter von Mr. Green kennen, wäre ich ohne weiteres aufgesprungen und hätte dafür gesorgt, dass man ihm deutlich ansieht, dass er verprügelt wurde. Von mir höchstselbst.

»Oh, ja stimmt«, sagt Clive abwesend. »Also, was wolltest du noch sagen?«

»Dass ich es weiß.« Die Worte knallen wie Pistolenschüsse aus meinem Mund. »Ich weiß alles und du brauchst mir nichts vormachen. Die Verlobung ist gelöst. Offiziell. Egal, was du tust. Ich werde nicht zulassen, dass du mich ein weiteres Mal anrührst, nie wieder.«

Er wird bleich. »Was?«

»Nichts was. Das war’s. Ich bin fertig.«

»Schatz, wovon redest du da?«

»Wovon ich da rede?«, zische ich. »Sieh dich an. Sieh ihn an. Wenn ihr euch ehrlich um mich gestritten hättet, wo sind dann deine Prellungen, deine Wunden? Du bist gestern Nacht zu weit gegangen. Du bist gewalttätig und feige noch dazu. Es ekelt mich an, dass ich überhaupt zugelassen habe, dass du mich angefasst hast.« Am liebsten würde ich ihm ins Gesicht spucken.

Ihm bleibt die Sprache weg.

Ich stehe auf. »Entschuldige. Oder entschuldige mich nicht. Ich gehe und begrüße meine Eltern.«

»A-aber –«, stottert er unbeholfen.

Ich überlege kurz, dann greife ich nach dem Glas Rotwein und nehme es mit. Als ich mich umdrehe, entgeht mir nicht, wie Liam mich angafft. Er starrt auf meine Beine, die verboten nackt und lang in meinen High Heels stecken. Als er endlich zu mir hochsieht, meinen scharfen Blick bemerkt und so tut, als wäre nichts gewesen, strecke ich ihm aus einer spontanen Laune heraus den Mittelfinger entgegen. Wenn du das mit dieser Inès ernst meinst, kannst du dein blaues Wunder erleben!

Ich sehe, wie er zuerst seinen Augen nicht trauen will, und schließlich ein breites Grinsen nicht unterdrücken kann. Ich stolziere an ihnen vorbei hinaus. Inès sitzt an der Bar mit dem Rücken zu mir. Die Servicekräfte haben meine Handbewegung jedoch gesehen. Ach egal!, denke ich wütend und verlasse mit undamenhaften, stampfenden Schritten das Restaurant, um im Eingangsbereich auf Dad, Mom und Mary zu warten.

Und während ich warte, werde ich immer wütender. Als Dad aus dem SUV aussteigt, den wir immer dann fahren, wenn Mary uns mit ihrem Rollstuhl begleitet, möchte ich ihn am liebsten anschreien vor lauter Ungerechtigkeit, die er vor mir verschwiegen hat. Was genau geht in ihm vor? Stimmt das, was Clive mir erzählt hat?

Aber vorerst bleibe ich ruhig. Auch wenn mich die Lust überkommt, ihn direkt vor allen Leuten darauf anzusprechen, damit er bloß nicht auf die Idee kommen kann, mir auszuweichen!

***S***

27

Das kleine Biest trägt ein Kleid, das ich ihr niemals zugestanden hätte, wäre ich mit ihr verwandt. Es verdeckt kaum ihre Brüste und umschmeichelt schwarz ihre Taille und ihren Arsch. Und viel zu knapp unter den Pobacken endet es. Lässt den Blick frei auf diese Beine … Oh fuck, diese Beine.

»Ganz schön witzig, dass er dich eingeladen hat, oder?«, dringt von irgendwoher an mein Gehör.

»Hm, was?«

»Green«, wiederholt Inès geduldig. »Dass er dich eingeladen hat.«

Ich registrierte entfernt, dass auch Inès heute Abend geiler aussieht als alle Pornodarstellerinnen, die ich in den letzten Jahren konsumiert habe, zusammen. Wobei, viele sind das nicht gewesen. Sie trägt ähnlich wie Stella ein kurzes Ding, allerdings mit Trägern und nicht ganz so tiefem Ausschnitt.

»Ja, ist wirklich witzig«, kriege ich über meine Lippen und leere dann schnell das zweite Glas Whiskey. Ich möchte nicht wissen, wie viel mich das kosten wird. Ich habe nur knapp 100 Dollar dabei.

»Oh, da kommen sie ja endlich«, sagt Inès säuerlich und wendet sich dankbar ab.

Ich bin nicht das beste Date. Echt nicht. Mein Schwanz ist hart und es liegt nicht an der Frau, die ich ausführe. Ich sollte Inès darüber informieren. Aber was erwartet sie auch? Ich habe sie in einem Ford abgeholt, der eindeutig nicht mir, sondern einer Feministin wie Amie gehört. Alleine daran sollte sie erkennen, dass ich heute Abend nicht vorhabe, mir besondere Mühe zu geben oder gar sie zu vögeln.

Inès verlässt dankbar den Platz an der Bar und begrüßt alle Erscheinenden mit Küsschen. Auch – Carmen. Ich drehe mich demonstrativ zur anderen Seite. Wer hätte gedacht, dass letztes Wochenende noch zu steigern ist? Carmen tut so, als würde sie mich nicht kennen. Obwohl die Greens sicherlich nicht vergessen haben, wie ausgerechnet ihre befreundete Anwältin meinetwegen einen Zusammenbruch erlitten hat. Besteht Greens Familie eigentlich nur aus Mitarbeitern? Ich hätte ja keinen Bock, meinen Geburtstag nur mit Kollegen zu feiern, die ich jeden Tag beim Malochen schon genug zu Gesicht bekomme. Mrs. Green, eine große, hübsche Frau, wirft mir abwertende Blicke zu, als sie mich an der Bar sitzen sieht. Noch ein Schluck. Der Whiskey rettet mich vor dem Schlimmsten.

Die Gesellschaft vervollständigt sich, als zwei Paare im Alter der Greens erscheinen und sich mit viel Trara und aufgeregten Küsschen begrüßen. So ist die Golfplatz-Clique also komplett … Ob meine Eltern auch zu diesem Kreise gehört haben? Wenn ja, hätten sie sich vermutlich auf die gleiche Weise verhalten. Das Händeschütteln, das affektierte Küssen, die Oberflächlichkeit. Ich bestelle den dritten Drink und warte darauf, dass sich die Gesellschaft setzt.

Jeder wirft mir Blicke zu, als ich den Platz schräg gegenüber von Carmen und Clive einnehme. Ich ignoriere sie. Hauptsache Stella kommt nicht auf die Idee, zu plaudern. Wir bekommen die Karte gereicht und der erste Smalltalk entsteht um mich herum. Die Karte besteht aus 4 Menüs. Die Hälfte davon klingt für mich spanisch, die andere Hälfte nicht genießbar.

Ich will mich gerade überwinden, meinen Nachbarn, einen korpulenten Typen mit buschigen grauen Haaren und winzigen, in der Masse seines Gesichtes verschwindenden Augen, zu fragen, was zur Hölle Pommes-Macaire sind, da wendet sich Stella, die mir schräg gegenübersitzt und mich keines Blickes würdigt, an die Kellnerin.

»Haben Sie auch etwas ohne Fleisch?«

»Aber ja, ich frage den Koch.« Die Kellnerin nimmt die Karte entgegen und läuft Richtung Küche. Nicht einmal jetzt fängt Stella meinen Blick auf.

Clive und sie sitzen nebeneinander, als wäre nichts gewesen. Und auch er tut so, als sei ich nicht anwesend. Ich beglückwünsche Amie und Jacob, dass einer ihrer Pläne ausnahmsweise zu funktionieren scheint.

Die Kellnerin kommt zurück. »Unser Koch wird Ihnen selbstverständlich ein individuelles Menü zusammenstellen. Natürlich auch vegan, glutenfrei und vollwertig.«

Stella lächelt zuvorkommend. »Noch besser.«

»Für mich auch!«, rufe ich der Kellnerin über den Tisch hinweg zu und lege meine Karte ab. Dann bräuchte ich die Gerichte nicht erst übersetzen zu lassen.

Mit der Reaktion der anderen Gäste allerdings hätte ich nicht gerechnet. Jeder im Umkreis von vier Plätzen glotzt mich erschrocken an. Als ob es gefährlich wäre, etwas Gesundes zu essen.

Ja, sorry Leute, wenn ihr fünf Jahre eures Lebens mit dem Öko-Freak und ehemaligen Weltretter Jacob Harsen verbracht hättet, würde euch der Appetit auch vergehen.

»Ach, du bist also auch so ein Körnerfresser, Harsen?«, fragt Clive zynisch.

Ich wünsche mir inständig, ich könnte diese bescheuerte Nachfrage ignorieren, einfach aufstehen und weggehen und ihn jammern lassen. Aber das kann ich nicht.

Denn was als leise Provokation gemeint war, erreicht den ganzen Tisch. Als würde die Temperatur umschlagen, hört selbst Green am anderen Ende des Tisches auf zu sprechen und sieht zu uns herüber.

»Ja, zum Beispiel in Form von Whiskey«, erwidere ich geistreich, hebe mein Glas und proste ihm und ein paar anderen zu. »Aber nicht jeder mag Getreide. Du stehst mehr auf vergorene Beeren, was?« Ich deute auf sein Weinglas.

»Sehr witzig«, sagt er trocken. »Also will noch irgendjemand an diesem Tisch ein Allergikeressen bestellen?«

Ich höre nur ein: »Iich!« und weiß, dass es Mary ist, die ganz vorne bei Mr. Green sitzt.

Clive gibt ein spöttisches »Pff« von sich, blättert vermeintlich konzentriert in seiner Karte und raunt seinem Nachbarn zu: »Ich habe gehört, Salat lässt den Bizeps schrumpfen.«

Sein Nachbar, also der Typ, der mir gegenübersitzt, nicht die Spur eines Bizeps dafür ein breites Doppelkinn hat, und eine Frisur, die eher an einen Strohhut erinnert, grunzt vergnügt.

Was für endlose Vollidioten. Ich trinke meinen Whiskey und beobachte Clive dabei aus den Augenwinkeln. Und mit einem Schlag fällt mir wieder ein, warum er mich im Büro damals erkannt und erwartet hat, ich würde es ihm gleichtun. Er war damals dabei! Verflucht … Und gerade deswegen habe ich ihn so angestrengt aus meinem Gedächtnis gelöscht, wie alles, was in dieser Nacht gelaufen ist.

»Wenn mich nicht alles täuscht«, beginne ich leise und bin mir seiner Aufmerksamkeit trotzdem sicher. »Kennst du meinen Bruder sehr gut, oder, Brookstone?«

Er klappt unwirsch seine Karte zu und wendet sich ab. Doch rechts von ihm sitzt Stella und sie hört mir ebenfalls zu.

»Du bist sogar damals mit ihm am Unfallort gewesen, nicht wahr?«, frage ich ihn und spiele wie beiläufig mit einer der drei Gabeln. »Daher kennst du mich doch auch so gut, wie du so häufig demonstriert hast.« Die Gabel klackt auf den Tisch. Es herrscht Totenstille. Ich lasse ihm Zeit, sich an die vielen Sticheleien im Büro zu erinnern, wenn wir das Pech hatten, aufeinanderzutreffen. Oh ja, er hat nie vergessen, wer ich bin. Was ist es, das ihn antreibt? Neid? Auf uns? Oder hat er mich ab dem Zeitpunkt zu hassen begonnen, als er instinktiv gemerkt hat, dass Stella ohne mein Zutun, mich ihm vorziehen wollte? Schon damals auf der Party? Wo ist der Knackpunkt bei ihm? Was lässt ihn uns so sehr hassen? Vielleicht gönnen wir uns alle drei nichts und diese Vorgeschichte liegt viel länger zurück, als ich es begreifen könnte.

»Und wenn du am Unfallort warst, mit dem Filmteam deines Daddys …« Meine Stimme ist nur noch ein leises Raunen, doch noch immer halten alle den Atem an. Jaha, der Harsen, der hier nicht hergehört, spricht. »Dann dürfte dir doch einiges von damals in Erinnerung geblieben sein. Also warum treibst du ausgerechnet über diese Umstände deine Witze, hm?« Ich lächle ihn an. Er versucht meinen Blick zu erwidern, schaut aber direkt an meiner Schläfe vorbei. »Findest du … das nicht unpassend?«

»Musst du gerade sagen, Harsen«, zischt er aufgebracht.

Ich hebe eine Braue. »Stimmt.« Ich bin genauso scheiße wie du – gewesen. Ich brauche meine Klappe nicht allzu weit aufreißen, schon klar. »Nur eine kleine Sache unterscheidet uns, Clive.«

Er presst den Kiefer aufeinander, aus Angst vor der Tischrunde etwas Falsches zu erwidern. Tja, so einfach ist das Leben, wenn man immer das sagt, was man will, weil man auf die Meinungen anderer scheißt.

»Ich schlage nicht auf Leute ein, die am Boden liegen.«

Er schnaubt und richtet sich wütend auf, setzt zur Erwiderung an, doch ein Klirren am Kopfende des Tisches unterbricht ihn.

»Ein Toast auf die Harsens.«

Alle Köpfe drehen sich in Greens Richtung. Er hält tatsächlich sein Glas erhoben und wirft ausgerechnet mir einen Blick zu.

»Ich habe heute Abend Mr. Harsen als die Begleitung von Inès Valleres eingeladen, weil sich die Gelegenheit dazu ergab und seine Eltern unter anderen Umständen heute vielleicht bei uns säßen.« Er dreht sich im Sitzen nach links zu einem der älteren Typen, die ihm ähnlich sehen. Gleicher Maßanzug, gleiche Haarfarbe, gleicher Ausdruck im Gesicht. »Gordon, du erinnerst dich sicherlich an Steve Harsen. Ich denke, wir sollten die Gelegenheit nutzen und heute Abend auf ihn anstoßen. Ebenso wie auf seine wundervolle Frau Abigail. Ein tragischer Unfall und ein Verlust, den wir auch Jahre später noch spüren.« Er hebt sein Glas, trinkt einen Schluck und stellt es wieder ab.

»Auf die Harsens«, murmeln einige und prosten mir zu. Ich fühle mich wie auf so einen Präsentierteller gesetzt, das Maskottchen im Zoo. Aber gut möglich, dass Green es einfach nur nett meint. Mir wäre es lieber gewesen, er hätte sie nicht erwähnt.

»Und nun«, lacht er an seinem Platz und scheint plötzlich um dreißig Jahre verjüngt, »bringen Sie mir auch so ein grünes Allergiker-Zeug!«

Die Leute lachen auf und sind froh darüber, dass sich die bedrückende Stimmung am Tisch so schnell aufgelöst hat.

Jetzt ist Stella diejenige, die darauf wartet, dass ich sie ansehe. Ihre Augen sind feucht – was auch sonst – und in ihnen steht die reinste Liebe, die ehrlichste Zuwendung.

Sie weckt den drängenden Wunsch in mir, aufzustehen, zu ihr zu gehen, ihr einen Arm um die Taille zu legen, um sie berühren zu können und nie wieder loslassen zu müssen.

Aber noch ist die Zeit dafür nicht gekommen.

Denn Stella wendet sich an ihren Dad und erhebt die Stimme. Und was sie sagt, unterschreibt mein Todesurteil.

28

»Clive hat mir alles erzählt, Dad«, sagt sie, ohne auf meine flehenden Blicke zu achten. »Und ich verstehe nicht, warum du all das zugelassen hast?«

Moment. Clive hat ihr alles erzählt? Wieder hält die Tischgesellschaft den Atem an. Die restlichen Lacher verstummen.

Clives Ausdruck ist bezeichnend. Er hält sich die Hand vor die Stirn und würde am liebsten verschwinden. Er hat ihr also etwas gesagt? Von sich aus?

Fast bin ich beeindruckt. Aber nur fast.

»Will sie die Fusion ansprechen?«, fragt Inès leise an meiner Seite. Was weiß ich denn! Ich kann ihr nur dabei zusehen, wie sie uns umbringt.

»Dad! Ich kann nicht verstehen, wie du es erträgst, mit diesem Wissen so viele Monate zu leben? Und niemandem etwas davon zu erzählen? Nicht einmal mir.« Stellas Stimme ist kurz davor zu zerreißen, so hoch spricht sie. »Dieses ganze Essen hier … der teure Wein, unser ganzes Leben wird alles … durch Kinderarbeit finanziert? Und es ist überhaupt kein Problem für dich?«

Green sitzt wie erstarrt da. »Stella …«, versucht er sie zu beschwichtigen. »Wir reden später darüber.«

»Nein! Wir reden jetzt darüber!« Sie blickt sich fordernd in der Runde um. »Wie viele der Anwesenden wissen, dass die Fusion mit Universe auch bedeutet, dass Greenware in Zukunft größtenteils durch Ausbeutung Dritter und damit zusammenhängender Konflikte finanziert wird? Dad! Wie kannst du so etwas zulassen?«

»Stella, bitte«, kommt nun auch von ihrer Mom.

»Baby …«, murmle ich so leise, dass es niemand mitbekommt. Ihre naive Ansicht ist ja niedlich, aber wohl doch nicht ihr Ernst? Alles; von der Gabel bis zum Tischtuch beruht auf ›Ausbeutung Dritter‹. Und selbst wenn die Einrichtung dieses Lokals hier von kalifornischen, unterbezahlten Handwerkern gestaltet wurde, so kommt mindestens ein zweistelliger Prozentteil der Gegenstände direkt aus China. Wo wir sie billig einkaufen. Ware gegen bedrucktes Papier. Ich kann mich nicht mehr daran erinnern, womit genau mein Vater sein Geld gemacht hat. Es hat mich nicht interessiert, weil es ja einfach da war und ich damit die Dinge bezahlen konnte, die ich lange für wichtig hielt. Alkohol, Klamotten und Partys. Aber sicherlich beruhte es auf der Ausbeutung irgendwelcher Mitarbeiter, die tagtäglich in ihre winzige Wohnung heimkehren, billiges Free-TV konsumieren und das von ihrem Geld kaufen, was ihnen irgendeine Werbung befiehlt. Stella, Süße. Die Welt ist schlecht, was dachtest du?

»Ich hätte gerade von dir gedacht, Dad, dass du so etwas nicht unterstützen würdest!«

»An den Vorwürfen ist etwas Wahres?« Carmen. Sie hat die Stirn in Falten gelegt und schaut zwischen Stella und Green hin und her. »Ich dachte, das wäre damals alles eine Vermutung von Jacob Harsen gewesen, die sich letztendlich nicht verifizieren ließ.«

»Ja, weil Clive die Beweise fortgeschafft hat!«, klärt Stella sie auf.

Oh. Oh. Ich denke darüber nach, in Deckung zu gehen.

»Er hat es mir gerade selbst erzählt!« Sie fängt meinen Blick auf. Der sicherlich aussieht, als hätte man eine Dampfwalze darüber fahren lassen. Was bitte? »Er hat die Beweise fortgeschafft, sodass Jacob als Erpresser und Rufschädiger vor Gericht stand!«

»Das ist nicht wahr!«, ruft Carmen echauffiert.

»Leider ja«, sagt Inès an meiner Seite und ich bin kurz überrascht, dass auch sie davon weiß.

»Oh, doch«, sagt Stella. »Ich war dabei, als er Jacob damals vor zwei Jahren zu der Aktion überredet hat. Und endlich weiß ich, womit dieser Abend zusammenhängt.«

Am Tisch entstehen leise Gespräche, ein Tuscheln. Ihn vor allen bloßzustellen, wird ihn auch nicht ändern, Stella!

»Ich glaube es nicht!«, ruft Carmen schockiert und stößt dabei beinahe ihr Glas Wein um. Sie beugt sich vor. »Clive? Ist das wahr?«

Doch bevor Clive etwas erwidern kann, geht Green dazwischen. »Ich sagte, wir reden ein anderes Mal darüber«, versucht er es nun mit einem härteren Tonfall, der bei mir längst gewirkt hätte.

Doch Stella hat sich neuerdings in den Kopf gesetzt, niemandem mehr seinen Frieden zu lassen und setzt zum Widerwort an, als drei Officer zu uns an den Tisch treten.

Wieder fahren alle Köpfe herum. Dieses Mal zu Duncan und Gab, die mir nur allzu bekannt sind, und die auch mich wiedererkennen.

»Tag auch«, grüßt der eine von ihnen, der noch im Stehen so aussieht, als würde er vor Langeweile eingehen. Sein Kollege Duncan ist etwas wacher.

»Mr. Harsen.« Er nickt mir zu. Fuck! Was wollen die?! Ich werfe Carmen einen Blick zu, die mich den Abend über bisher geflissentlich ignoriert hat. Sie hat doch nicht mit ihrer Anzeige wegen Vergewaltigung ernst gemacht, oder etwa doch? Doch auch sie ist wie alle anderen überrascht, dass ausgerechnet drei Polizisten Stellas und Mr. Greens Streit unterbrechen. »Mr. Green.« Duncan nickt auch Green zu.

»Was wollen Sie?«, fragt Green barsch.

»Mr. Brookstone«, antwortet Duncan Miller und stupst Clive an die Schulter.

Dieser fährt herum.

»Sie sind wegen gefährlicher Körperverletzung, Sachbeschädigung und Hausfriedensbruchs verhaftet.«

Clive lacht auf, als könne er den Cop nicht ernst nehmen. »Wie bitte? Wie kommen Sie darauf?«

»Uns liegen Zeugenberichte vor, die aussagen, Sie seien gestern Nacht zusammen mit ein paar anderen Männern in die 337 Laurel Way eingestiegen. Daraufhin seien Schreie nach außen gedrungen. Man hat nicht sofort die Polizei informiert. Aber das ist auch gar nicht nötig. Ein Blick auf die Harsens,« er nickt mir zu und schielt dabei auf den Bluterguss, der zum großen Teil unter meinem Hemdkragen verborgen liegt, »und die Sachlage bestätigt sich. Also wenn Sie dann bitte mitkommen würden …«

»Das ist absoluter Schwachsinn!«, beschwert sich Clive. »Ich hätte doch niemals …!«

Ich lausche nicht weiter seinem Geschwafel, ignoriere das wilde Getuschel um mich herum, denn kein anderer als Jacob winkt mir mit seinem unverletzten Arm von der Bar aus zu. Er hier? Schlimmer kann es kaum noch kommen …

Also stehe ich auf, lege meine Serviette zurück und verlasse den zeternden Clive, der sich jetzt händeringend bei Duncan beschwert, er sei ein unschuldiges Lamm. Idiot.

Bei Jacob angekommen, drückt er mir etwas in die Hand. »Es gibt noch eine andere Sache, weshalb Stella nichts vor ihrem Vater sagen darf«, beschwört er mich eindringlich. Wie er überhaupt so lange aufrecht stehen kann, ist mir schleierhaft. Die Wunde unter seinem rechten Auge ist wieder aufgefangen und nicht nur geschwollen, sondern auch eitrig. Seine Lippe vor Blut verkrustet. »Es steht alles hier drin, Liam.«

Ich nehme ihm den Brief aus der Hand. Es ist der Umschlag aus dem Safe und nach näherer Betrachtung erkenne ich meine Handschrift darauf: Liam.

»Und?«

»Das mit ihrem Dad, Liam.« Er nagt an seiner verletzten Unterlippe. Ein Beweis für sein schlechtes Gewissen. »Sie hat sich für Clive wegen ihres Vaters entschieden, ja? Der ist krank, hat einen Tumor. Hör zu. Ich habe den Brief gelesen und verschwinden lassen. Du hast ihn dir selbst geschrieben, in der Nacht, als du Roofies genommen hast, kannst du mir folgen? Und ich bin der enttäuschendste große Bruder, den du nur haben kannst, aber ich habe ihn weggesperrt. Ja, verdammt, ich hätte dir davon erzählen sollen, aber ich hatte Angst, dass uns genau das hier widerfährt.« Er zeigt auf sein geschwollenes Auge. »Und ich dachte, Stella meine es ernst mit Clive. Ja … ja. Wenn du ihn liest, wird jeder, der es will, erkennen, dass sie es nicht ernst meint. Aber … gottverdammt. Als du dann erst mal weg warst, konnte ich dich nicht mehr erreichen. Scheiße, ich hab mir in die Hosen gemacht, weil ich dachte, ich hätte euer beider Leben zerstört. Und nie im Leben hätte ich daran geglaubt, dass du … sie so sehr liebst.«

»Warum kommst du ausgerechnet jetzt damit?«, frage ich zweifelnd. Er steht überaus zerklüftet vor mir, hat es die ganzen Wochen nicht geschafft, mir auch nur ein Sterbenswort zu sagen und kämpft sich ausgerechnet in diesem Zustand zu mir, um mir davon zu erzählen?

»Ich dachte, Stella hätte dir längst von dem Teil erzählt, klar? Wenn ihr schon zusammen seid, wirst du ja wohl alles wissen, das dachte ich.«

»Nee. Hat sie nicht.« Warum nicht?

»Ja, Scheiße. Ich hätte ihn dir trotzdem geben müssen. Und wieder mal hatte ich Angst davor, dass du dann berechtigterweise sauer auf mich bist. Ich hab ‘ne üble Zeit hinter mir … Und … Ich bin ein Dreckschwein, Liam. Wenn hier irgendjemand von uns Clive das Wasser reichen kann, dann bin ich es. Aber nicht du, verstehst du das? Du bist so viel besser als ich, glaub mir.« Er atmet tief durch. Ich weiß nicht, ob ich ihn schlagen oder auslachen soll. Vielleicht beides. Vielleicht nichts von beidem. »Ich kriege nichts, absolut nichts in meinem Leben so hin, wie ich es haben will. Habe ein Kind von einer Frau, die sich verpisst, und schon zweimal unsere Villa vor die Hunde gebracht. Aber bitte. Lies diesen Brief. Sorg dafür, dass es ihrem Vater gut geht. Das ist alles, was sie will. Danach –«

»Sie hat es ihm gerade gesagt.« Ich klinge merkwürdig hohl.

»Ach?«

»Ja. Er lebt offenbar noch.«

Wir sehen hinüber zum Tisch.

»Nein! Das ist doch absolut irrsinnig!«, zetert Clive, als ihm der dritte Cop die Handschellen anlegt. »Carmen!«, ruft er flehend, doch Carmen steht kühl neben ihm und mustert ihn mit einem Du-hast-es-verdient-Blick. Ob sie vielleicht doch nicht die durchtriebene Anwältin ist, die Clive schützt, obwohl er schuldig ist? Vielleicht hat sie ihm blind vertraut und ist auf ihn hereingefallen?

»Cousin und Cousine, ne?«, fragt Jacob und reißt mich damit aus meinen Gedanken.

»Jap.«

Wir beobachten, wie Clive gefolgt von Carmen abgeführt wird.

»Ich werde erst die Kaution begleichen, wenn ich alles erfahren habe!«, verlangt sie von ihm.

»Carmen, ich sag dir doch –«

»Halt den Mund! Wir reden später.«

Sie verschwinden außer Hörweite.

»Tja, schade, wenn man seine engsten Vertrauten anlügt.«

»So wie du mich«, erkenne ich bitter.

Jacob macht ein zerknirschtes Gesicht. Er steht wie ausgekotzt an den Tresen gelehnt. »Habe wohl meine gerechte Strafe dafür erhalten.« Damit meint er wieder seinen zerschundenen Körper.

Ich nicke nur.

»Also … dann geh mal wieder zu der Fickerei deines Lebens und beweis ihr deine Liebe.«

»Werde ich machen«, antworte ich knapp.

Jacob legt mir die Hand auf die Schulter, mustert mich intensiv und lässt mich schließlich los.

Er hat nie den Vater ersetzen können, den ich verloren habe. Nicht einmal der Bruder war er, den ich gebraucht hätte. Irgendetwas macht ihn schwächer, als ich es selbst bin. Vielleicht ist es Jacob Junior, von dessen Existenz in dem Bauch irgendeiner Thailänderin er bereits wusste, als er drauf und dran war die Firma Universe zu erpressen. Vielleicht ist es auch ganz einfach eine angeborene Charakterschwäche, gegen die niemand etwas ausrichten kann, außer er selbst.

Ich wende mich ab, den Brief in meiner Hosentasche. Ich sehe Stella am Tisch sitzen, hitzig mit ihren Eltern diskutieren, und weiß nicht, was ich von der ganzen Sache halten soll.

Ihr Vater soll also krank sein? Wieso erzählt sie mir einmalig davon, zu einem Zeitpunkt, zu dem klar ist, dass ich es vergessen werde und dann nie wieder?

Inès beobachtet uns ebenfalls mit einem fragenden Blick. Aber warum sollte ich mich zurück an den Tisch setzen? Die Harsens haben diese Runde schon genügend durcheinander gebracht. Werden wir auf ewig die Querulanten sein? Die Männer, die ihren Rand nicht halten können, wenn sie provoziert werden, wenn ihnen etwas nicht gefällt? Die nicht mitmachen. Weder Golf spielen gehen, noch in große Firmengeschäfte einsteigen, nicht lahm die Hände schütteln von all jenen, die nicht unsere Freunde, sondern nur unsere Zuschauer sind, bei einem Weg, den wir egozentrisch und geldgierig beschreiten. Gott, zum Glück bin ich einfach nur ein Kellner.

»Worüber denkst du nach?«, fragt Jacob. Er hat sich eine Limo mit Eis bestellt und kühlt sich damit seine blutunterlaufene Wange. Würde man uns nebeneinander stellen, sähe man keine Ähnlichkeit.

»Ich denke, wir können gehen, oder?«

»Weil wir nicht hierher gehören?« Er grinst wissend und lässt seinen Blick durch den Nobelschuppen gleiten. Die gewaltigen Kronleuchter geben dem Ganzen den letzten, überteuerten Schliff. »In Ordnung, Brüderchen. Du darfst auch fahren. Denke nicht, dass die Cops mich zurückbringen.« Er zwinkert, was eher so aussieht, als drücke er seine gequollenen Augen vor dem Licht der Lampen zusammen, dann leert er sein Glas. »Aaah«, macht er zufrieden und stellt es ab.

»Die Cops haben dich also einfach so hierher gefahren?«

Wir wenden uns zum Gehen.

»Ja. Die alte Bloom von gegenüber hat die Schläger gestern Nacht beobachtet. Sie kann in letzter Zeit nicht gut schlafen und läuft dann immer in ihrem Garten herum. Plötzlich hörte sie also das Klirren des zerbrechenden Glases und sah die Männer einsteigen. Erst dachte sie … nun ja, dass es betrunkene Partygäste sind.« Er verdreht die Augen. Auch diese Geste erinnert mich mehr an den Versuch, Mary imitieren zu wollen, als an einen verächtlichen Blick. »Aber dann hörte sie keine Musik. Sie wollte aber nicht die Polizei rufen. Sie notierte sich nur das Kennzeichen und verschwand wieder nach drinnen.«

»Warum hat sie nicht sofort die Polizei gerufen?«

Jacob lacht. »Du wirst es nicht glauben, aber die ist doch eine alte Hollywood-Schönheit. Vampire der Nacht, da hat sie damals mitgespielt, weißt du noch?«

»Was?«

»Na, sie wollte den Polizisten nicht im Nachthemd und ungeschminkt unter die Augen treten. Also hat sie sich einen Beautytag gebucht, sich schick angezogen und die Bullen dann direkt zu sich bestellt.«

»Und wenn wir gestern Nacht bei verreckt wären?«

»Tja.« Er grinst breiter. »Gefährliches Pflaster; Beverly Hills.«

»In der Tat.«

»Entschuldigen Sie, Gentlemen.« Ein geleckter Kellner stellt sich uns in den Weg, gerade als wir den Ausgang erreichen. »Wenn Sie mir bitte folgen würden.«

»Wohin?«, fragen wir wie aus einem Munde.

»Mr. Green wünscht, mit Ihnen zu sprechen. Unter sechs Augen.« Er öffnet uns eine Tür zu einem Raum, der zu Zeiten Hollywoods, als das Rauchen noch nicht verpönt war, vermutlich das Zigarrenzimmer war. Der Geruch ist verflogen, doch die Holzwände und vielen Bücherregale zeugen von einem Zeitalter, in dem sich Männer bei Scotch und Tabak in den breiten, ledrigen Sesseln gefläzt haben. »Wenn Sie bitte hier warten mögen.« Der Kellner macht eine kleine Verbeugung und zieht wieder ab.

Wir sehen uns beunruhigt an.

»Ich weiß nicht, ob ich darauf Bock habe«, sagt Jacob und spricht mir aus der Seele.

»Er wird uns die Moralpredigt halten, die wir in seinen Augen verdient haben.«

»Er wird über Mom und Dad reden.«

»Sie loben und uns bestrafen.«

Jacob schüttelt den Kopf, setzt sich aber trotzdem. »Bin nur leider gerade zu erschöpft für Widerstand.«

»Wo hast du Amie gelassen? Wartet sie allein in der Villa?«

»Sie wartet draußen. Hör mal …« Er lässt sich ächzend in einen der Sessel fallen und streckt sein Bein aus. »Hättest du eigentlich ein Problem damit, wenn sie bei uns einzieht?«

»He?«

»Wegen dem Furz. Ich schaffe das niemals alleine.«

»Jacob Junior?«

»Wir brauchen dafür eine Frau im Haus …«

Ich weiß tatsächlich nicht, ob das eine so gute Idee ist. »Amie und ich haben noch nie zusammengewohnt. Obwohl ich zwischendurch auf der Straße saß, Jake …«

»Sie pennt bei mir.«

»Was?«

Er grinst schelmisch. »Ich weiß nicht, süß ist sie ja. Einsam auch. Vielleicht führe ich dein Erbe fort …«

»Sprich nicht so über sie!«, fahre ich ihn an. »Was heißt hier, Erbe, he?«

»Sie ist einfach geil im Bett. So etwas habe ich noch nie erlebt.«

Ich bin mir nicht sicher, ob er Scherze macht. »Du? Und … Amie?«

Er nickt, breit grinsend. »Stört dich nicht, oder?«

»Ne.« Tatsächlich stört es mich nicht. Und Amie ist mit ihrer verrückten Ader und ihrer offenen und unkomplizierten Art genau die Richtige für ihn. – Wenn sie nicht gerade meint, eifersüchtig zu sein. Habe ich es mir doch gedacht! Sie vermisst nicht mich, sondern nur jemanden zum Ficken, dieses Luder. »Aber muss sie denn gleich bei uns einziehen?«, frage ich beunruhigt. Ob das gut geht? Aber zum Glück ist er alt genug. Und wie Amie klingt, wenn jemand Fremdes sie vögelt, ist mir auch bekannt. Sollen sie doch glücklich werden – solange sie sich um den Knirps kümmern.

»Ich geh dann noch mal für Mädels, bevor Green uns zur Schnecke macht.«

»Ist gut.« Jacob liegt auf dem Sessel, den Kopf im Nacken und die Augen geschlossen. »Bring mir irgendetwas Hochprozentiges mit.« Er stöhnt.

Ich nicke und verlasse den Raum.

Stella

»Dad, ich verstehe es nicht!«

»Wieso musst du dich ausgerechnet heute Abend benehmen wie … wie … so kenne ich dich ja gar nicht!« Mom ist fassungslos. »Es ist der Geburtstag deines Vaters!«

»Na und?« Ich bleibe trotzig, verschränke die Arme vor der Brust. Mir ist übel. Alles erregt plötzlich Übelkeit in mir. »Dann hätte es Dad nicht so weit treiben sollen.«

Überraschenderweise reagiert er weder wütend noch laut. Er massiert mit einer Hand sein Gesicht und denkt nach.

»Dad«, beschwöre ich ihn eindringlich. »Wieso hast du es so weit getrieben? Und mich immer im Glauben gelassen, alles wäre gut?«

»Stella, nun hör bitte auf!«, kommt wieder von Mom.

Die Hälfte der Anwesenden verfolgt unseren Disput. Die andere Hälfte unterhält sich angeregt über Clives Abgang.

Ich fühle mich wie das unmündige Mädchen, während Dad vor mir sitzt wie der alte, weise Gott. Dabei hat er die Fehler begangen und will nun nicht dazu stehen.

»Stella bitte!«, raunt Mom, die ahnt, dass ich nicht klein beigeben werde.

Mary verfolgt den Streit, doch ich kann ihre Miene nicht deuten. Verletzt es sie, uns so zu sehen? Mom, die aufgestylt wie immer in einem wunderschönen Cocktailkleid neben ihr sitzt und so tun will, als wäre nichts? Oder Dad in seinem edlen Anzug, die Haare ergraut, die Augen müde, wie er hier mit mir streitet?

Aber ich kann nicht nur an sie denken. Ich kann mein ganzes Tun und Handeln nicht darauf ausrichten, dass es ihnen gut geht. Es geht um mich. Ich bin genauso wichtig.

»Ich liebe ihn.« Die Worte sind schneller gesagt als gedacht, und ich frage mich, wie ich sie so lange zurückhalten konnte.

»Wen, Clive?«, fragt Mom sorgenvoll. »Das wird sich bestimmt klären, Stella …«

»Liam.«

»Liam wer«, fragt Mutter noch, doch dann scheint ihr ein Licht aufzugehen. Erschrocken blickt sie zur Bar. Wieder zu mir.

Dad tut es ihr gleich, wenn auch weniger auffällig.

»Liam Harsen?«, fragt Mom entrüstet. »Diesen vollkommen unreifen, verschwenderischen Harsen-Jungen?«

»Ja!«, erwidere ich trotzig. »Und nur ihn!«

»Stella!«, keucht sie erschrocken. »Wie kommst du denn jetzt darauf?«

Dad winkt, ohne weiter auf mich zu achten, einen Kellner heran. »Bitten Sie die beiden Harsen-Brüder zu bleiben«, befiehlt er und nickt in Richtung Bar. Ich drehe mich um. Jacob und Liam stehen dort und unterhalten sich.

»Warum willst du mit ihnen reden?«, frage ich Dad brüsk. »Was willst du –«

»Das ist die Sache deines alten Herrn, Stella«, unterbricht er mich. Und jetzt ist gut!, sagt sein Blick.

»Nichts ist gut!« Ich stehe auf und stoße dabei den Stuhl zurück. Wieder wandern Augenpaare in meine Richtung. Ich fange Inès Blick auf, die mich verwirrt betrachtet. Schlampe, denke ich wütend und weiß doch genau, dass ich ihr damit Unrecht tue. Vermutlich weiß sie nicht einmal, warum Liam sie heute Abend begleitet hat, wo er doch nur Augen für mich hatte. »Ich brauche frische Luft«, erkenne ich resigniert und verlasse den Tisch in Richtung Terrasse.

Doch draußen ist es mittlerweile zu kühl, um lange auszuharren, also setze ich mich vor die Toilettenräume auf das Sofa und versuche meine Wut zu zügeln.

Ich hole mein Handy hervor und schreibe Beth ausführlich, was gerade geschehen ist.

Sie antwortet nach kurzer Zeit mit einem fassungslosen Smiley und einem: O M G.

Ich schmunzle.

@Beth: Ich bin verrückt, oder? ;)

@Stella: Du bist vollkommen irre, Süße!!! Und Clive wurde echt abgeführt?

@Beth: Ja!

@Stella: Das ist ja kraaaaass!!!

@Beth: Und jetzt will Dad auch noch mit ihnen reden.

@Stella: Mit wem?

@Beth: Mit Jacob und Liam.

@Stella: Worüber denn? :O

@Beth: Weiß nicht …

@Stella: Und liebt er dich denn auch …??

@Beth: Ich glaube schon …

@Stella: Du glaubst!?!?!

@Beth: :D Ja. Ich bin mir sicher.

@Stella: Na dann …

@Beth: Danke, dass du für mich da bist, B.

@Stella: Natürlich, Stel <3 IMMER! Meld dich, wenn es etwas Neues gibt. <3

@Beth: Ok. :*

»Was machst du denn hier?«

Ich schrecke hoch.

Liam grinst mich breit an und ist gerade um die Ecke gebogen. »Baby, Baby … Du hättest dich nicht in diesen einsamen Flur hier verlaufen sollen.« Er sieht sich um. »Niemand da …« Sein Blick wandert lüstern zu meinen Beinen. Dann hoch in meinen Ausschnitt. »Du machst mich wahnsinnig.«

Ich kichere.

Er hält mir eine Hand hin, ich greife danach, und er zieht mich zu sich hoch. Als er mich an sich presst, ist er bereits spürbar hart. Er vergräbt seinen Kopf in meinem Dekolletee, leckt gierig über meine Haut und schickt ein furchtbar anregendes Kribbeln direkt durch meinen Körper. Ich seufze sehnsuchtsvoll auf und spüre ein schreckliches Ziehen in meinem Schritt.

»Ich muss eigentlich pissen«, stöhnt er. Doch er lässt zum Glück nicht von mir ab. Während er meinen Arsch knetet, bedeckt er meinen gesamten Hals mit gierigen, feuchten Küssen.

Plötzlich fällt mir wieder ein, dass ich sauer auf ihn sein müsste. »Warum bist du mit Inès hier?«, frage ich ihn fordernd und versuche mich, ihm zu entziehen.

»Damit du nicht auf die Idee kommst, Clive über mich und dich aufzuklären.«

»Was?«

Er hält inne und sieht auf. »Jacob hat sich in die Hosen gemacht. Er meinte, ich solle dafür sorgen, dass du nichts ausplapperst. Aber jetzt ist eh alles anders gekommen. Wie geht’s deinem Dad?«

»Ich glaube gut«, lache ich. Ich fühle mich seltsam befreit. »Ich habe es ihm gerade gesagt.«

»Was hast du ihm gesagt?«

»Dass ich dich liebe.« Ich lächle breit. Wie habe ich so lange darauf warten können?

Doch Liam wird ernst und drückt mich von sich. »Was hast du?«

»Ich habe es ihm gesagt!«, wiederhole ich.

»Aber …«

»Was aber?«

»Seine Krankheit? Wolltest du nicht … hast du nicht …«

»Woher weißt du plötzlich davon?«, frage ich. Mein Herz beginnt wie wild zu schlagen. Mist.

Er zückt etwas aus seiner Anzughose und hält es mir vor die Nase. »Das sagt dir was, ne?«

Ich nicke. Meine Finger werden schwitzig.

»Jacob hat ihn vor mir versteckt.«

»Jacob?« Jacob ist an allem schuld?

»Aber du wusstest die ganze Zeit davon, habe ich recht?« Seine Stimme bekommt einen drohenden Unterton. Sein Blick wird finster. »Du wusstest es die ganze Zeit. Du hättest es mir am Morgen nach der Party sagen können. Oder in der Uni vor drei Wochen. Du hattest genügend Gelegenheiten, mir davon zu erzählen. Warum hast du es nicht getan?«

Ich weiche seinen Augen aus.

»Warum, Stel?«, fragt er drängend.

»Ich … weil ich …«

»Vertraust du mir nicht?«

»Doch!«

»Wieso erfahre ich dann nichts von deinem Dad? Glaubst du, es wäre nicht fair, wenn ich davon weiß?«

»Doch schon …«

»Du willst die ganze Zeit so tun, als könnten wir das ganz normale, glückliche Pärchen sein, und verschweigst mir dann so eine wichtige Sache? Erst das mit Clive, jetzt erfahre ich, dass hier irgendwo ein Brief rumgeflattert ist, der mir alles erklären soll. All die Dinge, die ich auch von dir hätte erfahren können!«

»Ich war … irgendwie zu stolz …«, gebe ich kleinlaut zu.

»Stolz?!«, fährt er mich an. »Weißt du überhaupt, wie es mir ging? Was für eine Scheiße ich durchgemacht habe? Ich habe nicht mehr an uns geglaubt! Weil mir die ganze Zeit das Puzzlestück fehlte, das hätte erklären können, wieso du so bist, wie du bist, und warum du Dinge tust, die nicht zusammenpassen! Du willst mit mir zusammen sein? Und vertraust mir nicht das wichtigste Problem deines Lebens an?«

»Ihm geht es gut!«, unterbreche ich ihn. »Ja! Es geht ihm gut, er hat die Operation überstanden. Und kann sich von nun an weiter darum kümmern, dass Kinder in Afrika seine Sklavenarbeit verrichten.«

Liam geht nicht darauf ein. »Trotzdem hast du dich damals nur für Clive entschieden, weil du dir Sorgen um deinen Dad gemacht hast.«

»Nicht … nur …«

»Sondern? Sag es mir. Ich will es von dir hören.«

»Ich wollte sehen, ob du um mich kämpfst …« Ich werde unendlich leise. Was für ein Armutszeugnis.

»Bitte?!«

»Wie sonst hätte ich wissen können, dass du mich ehrlich willst, wenn du nicht um mich kämpfen musst? Ich hatte mich dir doch hingeworfen wie so eine untervögelte Jungfer! Und dann tauchte Carmen auf … diese Bridget. Jede in ganz Beverly Hills hatte schon mal deinen Schwanz zwischen den Beinen. Woher sollte ich wissen, dass ich mich nicht blind irgendwo einreihe?«

Er sagt für eine Weile gar nichts. Sein Schweigen in diesem Moment macht mich panisch.

»Aber ich liebe dich …«, sage ich hilflos.

»Du hast dich nirgends eingereiht«, erkennt er tonlos. Anders als heute Mittag ist seine abweisende Haltung nicht gespielt. »Du warst die Erste, die ich überhaupt an mich herangelassen habe. Ich habe mit mir selbst gekämpft, gegen meine inneren Überzeugungen. Ich wollte nur dich und habe mir geschworen, dass es so bleibt. Ich habe eine … Entscheidung getroffen. Das ist viel mehr wert als das Zähnefletschen mit so einem Wichser wie Clive. Du willst, dass ich in den Ring steige und mich um dich kloppe? Sorry.« Er schüttelt traurig den Kopf. »Das ist nicht meine Art.«

»Ich weiß.« Ich flehe. »Ich weiß und es tut mir leid, dass ich so eifersüchtig war!«

»Ja. Mir tut es auch leid. Mir tut leid, dass ich nach allem nicht mehr weiß, woran ich bei dir bin. Du weichst direkten Fragen aus und verheimlichst wichtige Dinge. Du erzählst mir nichts und lässt mich immer wieder auflaufen. Ich mühe mich ein ums andere Mal für dich ab. Ich bin müde. Müde vom Kämpfen für eine Sache, von der ich nicht weiß, ob du sie überhaupt als so wertvoll empfindest wie ich selbst.«

»Das tue ich!« Ich halte angestrengt meine Tränen zurück. »Bitte!« Ich versuche mich wieder an ihn zu lehnen, doch er drückt mich von sich. »Liam!«

»Ich muss pissen. Und danach …« Seine Augen sind dunkel, gefüllt mit bitterem Ernst. »Brauche ich Zeit.«

»Aber … was soll das heißen!«

Er wendet sich ab. »Das heißt, dass ich nicht mehr will.«

»Was?«

Doch er antwortet nicht, kehrt mir den Rücken zu und geht in die Herrentoilette, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Erst jetzt merke ich, dass mein Gesicht feucht ist. Vor Tränen. Werde ich nur noch heulen?

Verzweifelt stehe ich weiter da, will darauf warten, dass er zurückkommt und mir sagt, alles würde gut werden. Doch zum ersten Mal seit Wochen weiß ich, dass er nicht zurückkommen wird.

Ich habe es ausgereizt. Habe ihn hingehalten, obwohl ich mir seiner Liebe eigentlich sicher war, habe mir vorgemacht, er würde sich von sich aus an die Nacht der Party erinnern. Aber insgeheim weiß ich, dass ich nie wollte, dass er es tut. Damals dachte ich noch, er wäre ein Fehler.

Heute denkt er es.

***S***

29

Green sieht mich einfach nur an. Blaue Augen. Eine gerade Nase, graue, buschige Haare. Krank wirkt er nicht. Zufrieden? Auch nicht.

»Also worüber möchten Sie mit uns sprechen?«, bricht Jacob das Schweigen.

Green räuspert sich. Er spricht Stellas und mein Verhältnis nicht an. Wofür ich ihm unendlich dankbar bin. Ich könnte ihm nichts dazu sagen und das würde ihn mehr beunruhigen als ihr Liebesgeständnis am Tisch.

»Ich möchte mich bei dir bedanken, Liam«, beginnt er ernst. »Dafür, dass du in Seattle zu mir gekommen bist und mich … ›gewarnt‹ hast. Obwohl du nichts dadurch gewonnen hast. Du hast es aus reinem Altruismus heraus getan. Dafür bewundere ich dich.« Er nickt mir zu.

»Aha.« Ich weiß nicht, wohin dieses Gespräch führen soll. Ich bin müde. Unendlich müde. Meine Glieder schmerzen, die Verletzungen pochen. Die Ereignisse überschlagen sich und fühlen sich doch so fern an, als wäre das alles nicht real.

»Ich möchte, dass du weißt, dass ich nicht denke, du oder Jacob hätten gelogen.«

»Und?«, fragt Jacob.

»Ich weiß es. Ich weiß alles über Universe und noch so viel mehr als ihr. Clive ist schon vor langer Zeit zu mir gekommen und hat genau dasselbe getan wie du, Liam. Er wollte, dass ich nicht mit Universe fusioniere. Er hat riskiert, dass ich von der Erpressung erfahre, hat mir erzählt, dass auch Stella davon weiß. Er wollte etwas wiedergutmachen. Wollte, dass ich ihm stellvertretend für so viele andere vergebe. Und ja …« Er lächelt zögernd. »Auch er wollte mein Einverständnis zu Stella.«

»Na, das rückt den Schleimer ja in ein ganz anderes Licht, was?«, sagt Jacob abfällig. Er bemüht sich nicht, höflich zu bleiben.

»Ja, vielleicht tut es das.« Green lehnt sich zurück, faltet die Hände und verfällt wieder in Schweigen.

Ich bin sogar zu müde, Jacob einen Blick zuzuwerfen. Was er zu alledem denkt, ist mir scheißegal. Green soll sein Geständnis hinter sich bringen, und ich nehme mir anschließend ein Taxi. An den Strand. Ins Meer. Zum Untertauchen.

»Ich habe von eurem Lebensstil nie viel gehalten, das wisst ihr.« Jetzt kommt’s. Ich unterdrücke ein Gähnen. »Habe mich über euch aufgeregt, auf euch geflucht, dass ihr das Erbe meiner Freunde verjubelt. Die Frauengeschichten, die Drogen … Ich habe mich für euch geschämt und euch nicht verstanden.«

Wir schweigen. Was gibt es dazu schon zu sagen? Ist nun mal so. Sollen die Spießer von uns denken, was sie wollen.

»Aber ich habe gleichzeitig die Augen vor mir selbst verschlossen. Ich bin keinen Deut besser. Nein, ich bin schlimmer. Ich wusste um die Machenschaften von Universe. Und ich glaubte, meine Alternative zur Fusion wäre der Untergang.«

»Wie meinen Sie das?«, hakt Jacob nach.

»Greenware stand vor dem Bankrott. Nicht ich habe Universe mit der Fusion gerettet, sondern sie meine Firma. Nur dank des Zusammenschlusses, der inoffiziell als Übernahme gilt, besteht Greenware noch wie vor drei Jahren. Ich habe den Zug verpasst. Er ist abgefahren und ich war zu alt und zu träge, rechtzeitig zu handeln. Clive kam mit neuen Ideen, doch als er kam, war es längst zu spät. Ich sah mein Lebenswerk vernichtet, also biss ich in den sauren Apfel und überzeugte die zweitgrößte Hardware-Firma der Ostküste sich mit mir zusammenzuschließen. Aufgrund von Clives Berichten war es mir nun ein Leichtes, meine Verhandlungspartner … sagen wir … auszuspielen. Ich rettete meine Firma und verlor meine Ehre.«

Ach was. Wir sind baff. Ich spüre, dass es Jacob genauso geht.

»Das wollte ich euch sagen. Dass es mir leidtut. Und ich kein Recht habe, über euch zu urteilen.« Er atmet tief durch. »Vor allem möchte ich dir sagen, Liam, dass ich beeindruckt bin, wie sehr dich meine Tochter motivieren konnte, erst in meiner Firma, später bei Bluebird Events für das Geld zu arbeiten, dass du so viel mehr verdienst als ich. Ich hätte dich auch gerne wieder eingestellt. Das habe ich jedem gesagt, der es hören wollte.« Er lacht kurz und wirkt dadurch ungemein freundlich. »Ich wusste damals ja noch nicht, dass es ganz andere Gründe hatte, weshalb du aufgehört hast.« Er lächelt gewitzt, bevor er wieder ernst wird. Ich verspanne. Er ist nicht dumm und kann nach Stellas Geständnis endlich eins und eins zusammenrechnen. Nur, dass er auf zwei kommt, während ich subtrahiere. »Ich dachte, du konntest es nicht mit deinem Gewissen vereinbaren, bei einer Firma zu arbeiten, die mit Universe fusioniert … Da habe ich wohl falsch gedacht, wenn es auch zu dir passen würde.«

Jacob wirft mir einen Blick zu. »Was haben Sie jetzt vor, Mr. Green?«

»Ich? Ich werde meine Aktienpakete verkaufen und endlich aufhören, mich in Dinge einzumischen, die einen alten Mann wie mich nichts mehr angehen. Ich habe gepokert und falsch gesetzt. Die Feier gestern war mein heimlicher Abschied. Sollen andere ihre Millionen mit zwielichtigen Aufträgen und dunklen Machenschaften machen.«

»Das können Sie doch nicht tun!«, ruft Jacob dazwischen.

»Oh, doch.« Greens Entscheidung steht fest. »In unserer Welt wird sich immer einer finden, der kein Gewissen hat und keine Tochter, die so wie meine ist, und für die Gerechtigkeit einstehen will.«

»Hören Sie!«, beschwört ihn Jacob eindringlich. »Wenn Sie jetzt aussteigen, verändert sich gar nichts! Sie sitzen doch genau jetzt an dem Hebel und können die Dinge besser beeinflussen als jeder andere!«

Er runzelt die Stirn. Tiefe Furchen graben sich dadurch in seine Haut. »Wie meinst du das, Jacob?«

»Haben Sie schon einmal über ihren Namen nachgedacht? Green. Greenware. Das ist die Hardware-Firma der Zukunft! Grüne Hardware, durchschaubare Systeme, nachvollziehbare Abwicklungen … Genau so etwas braucht Hollywood! Vergessen Sie das Valley, sie liefern die Produkte für eine bessere Welt. Das ist nicht nur medienwirksam, es ist eine Chance, die Sie nicht verstreichen lassen dürfen! Einen vollständigen Wandel. Eine Umkehr, Rückkehr zur Fairness. Sie wissen so gut wie ich, dass die Leute da draußen seit einigen Jahren darauf abfahren. Ich sage Ihnen: Die Welt hat nur auf einen wie Sie gewartet, der erkennt, dass der bisherige Weg schlecht war! Geben Sie nicht auf. Nutzen Sie die Anteile an Ihrer Firma und lenken Sie sie in eine richtige Richtung!« Jacob ist total in seinem Element.

»Komm Montag in mein Büro.« Green hingegen völlig von den Socken. »Was du sagst, klingt nach dem Wahnsinn, den meine Firma gerade braucht.«

»Sie meinen mich?«, fragt Jacob und zeigt verlegen auf sich.

»Wen sonst? Dich schickt der Himmel, Junge!«, jauchzt Green. »Was ist dein fachlicher Bereich?«

»Ich habe Ökologie mit Vertiefung in technischem Umweltschutz studiert«, sagt Jacob und ich höre den leisen Stolz in seiner Stimme.

Green klatscht lachend in die Hände. »Du bist eingestellt! Montag, mein Büro!«

Jacob reagiert wider Erwarten zerknirscht. »Haben Sie eine Betriebs-Kita?«

»Ja, natürlich, wieso?«

»Ich bin Vater.«

»Ach was!«, sagt Green und weitet vor Überraschung die Augen. »Aber das ist kein Problem. Bring den Kleinen einfach mit. Wie alt ist er denn?«

»Zwei …«

Ich kann nicht anders, als breit zu grinsen. Ein fettes, kitschiges Happy End für die Harsen-Family.

Green lädt uns ein zu bleiben, doch nur Jacob sagt dankend zu. Sie gehen angeregt plaudernd zurück ins Restaurant – und ich möchte nicht wissen, wie die Gesellschaft auf Jacobs Anblick reagiert – während ich mich, ohne mich von Inès zu verabschieden, nach draußen begebe.

Amie steht an ihren Ford gelehnt und hört Musik.

Als ich vor ihr auftauche, erschrickt sie.

»Gott, Liam.« Sie nimmt die Kopfhörer raus.

»Hi.«

»Wo ist Jacob?«

»Der bändelt gerade mit Green an. Wollen wir fahren?«

»Er bleibt hier?«

»Wie es scheint.«

»Was ist mit Stella?«

»Nichts.« Ich schließe die Tür auf.

Amie geht um den Wagen herum. »Ist Schluss?«

Ich antworte nicht, doch ich brauche auch nichts zu sagen, damit sie mich versteht.

»Ihr habt viel durchgemacht, was?«, fragt sie eine Weile später, als wir im Auto sitzen und ich uns durchs abendliche Los Angeles fahre.

Mag sein.

»Vielleicht braucht ihr einfach etwas Zeit.«

Ich biege nach rechts ab, Richtung Downtown.

»Wo fährst du hin?«

»Wal-Mart.«

»Du möchtest um diese Uhrzeit noch einkaufen?«

Ich werfe ihr einen Blick zu. »Wir kaufen einen Kinderautositz.«

»Oh, echt?«, fragt sie und ihre Wangen verfärben sich vor Aufregung. »Also … hat er sich entschieden?«

»Das hat er längst. Er brauchte nur ein paar Arschtritte.«

»Die du ihm hervorragend gegeben hast«, lacht sie und kneift mir freundschaftlich in den Arm. Ich unterdrücke einen mimosenhaften Aufschrei. Diese Prügelei würde mir noch Tage in den Knochen sitzen.

»Nicht wahr? Was wäre mein Bruder nur ohne mich.« Ich lächle und für einen kurzen Moment denke ich, alles sei gut.

So gut, wie es am Ende nun einmal ist.

Stella

5 Wochen später

Auch als es kühler wird, die Luft rauer und der Wind schärfer, verbringe ich die Wochenenden in unserem Strandhaus. Wenn ich nicht zur Uni müsste, würde ich dort für immer bleiben. Mittlerweile weiß ich sogar, wie man den Kamin heizt, auch wenn Mom davon nicht begeistert ist.

»Mädchen!«, höre ich sie jedes Mal sagen, wenn ich ein Streichholz anzünde. »Was, wenn dir etwas passiert? Die Rettungskräfte brauchen ewig, bis sie dich erreichen.«

»Mom. Sollte ich in Flammen stehen, laufe ich einfach ins Meer.«

Diese Aussage hat sie nicht beruhigt. Aber Dad hat ihr wiederholt zugesichert, dass er glaube, ich könne, zumindest was das Feuer in einer kleinen Holzhütte angeht, für mich selbst sorgen. Ohne zu sterben.

Also sitze ich die zwei Tage in der Woche da, schaue aufs Meer, schreibe Tagebuch – ich versuche es zumindest, aber mehr als ein paar Worte pro Tag bekomme ich nicht zusammen – und lasse es zu, dass mich immer wieder Freundinnen besuchen. Beth drängt darauf, dass ich sie in die Stadt begleite. Bis sie plötzlich einen neuen Freund hat und am Wochenende keine Zeit mehr findet, nach Malibu zu kommen. Wir sehen uns in der Uni. Sie hat es aufgegeben, mich aufzumuntern. Dafür kommen Angel und Ellen vorbei, zwei Kommilitoninnen ein Jahrgang unter mir, und genießen wie ich die Stille und Ruhe des kleinen Standhauses. Als es Dezember wird, der Kamin durchgängig läuft, kommen sie vorbei, um Kekse zu backen. Wir schauen über Streaming Filme, lachen, quatschen und schweigen. Bis sie wieder gehen und nicht verstehen, warum ich dort bleibe.

Manchmal laufe ich zur kleinen Bucht, setze mich fröstelnd auf den schmalen Sandstreifen und gebe mich dem Schmerz hin, der mich erfüllt, wenn ich daran denke, was vor einem halben Jahr genau hier geschehen ist. Dass ich langsam verrückt werde, erkenne ich auch. Deswegen versuche ich innerhalb der Woche ganz normal zu sein. Ich verabrede mich, gehe Shoppen, lerne für Testate oder arbeite an Referaten.

Doch am Wochenende zieht es mich immer wieder hierher. Ich hätte nicht gedacht, dass es jemals so schlimm werden könnte. Es fühlt sich noch schlimmer an als der Tod. Mit dem Tod kann man Frieden schließen. Er kommt zwar und nimmt. Erschreckend und brutal. Aber er geht wieder und lässt immer auch einen Neuanfang zurück. Die Hoffnung, es könne noch einmal so werden wie damals, zermürbt. Denn sie ist das Schlimmste und lässt einen nie in Ruhe.

Es ist der zweite Advent und das erste Mal, dass Mary mich begleitet. Sie hat so lange genörgelt, bis ich mich endlich dazu überreden ließ, einen Nachbarn zu bitten, mir eine Rampe auf der Treppe zu befestigen und Mary im Rollstuhl hochzuschieben. Es ist viel schwieriger sie hier alleine zu pflegen. Aber sie ist andererseits nicht sehr anspruchsvoll und es scheint ein Herzenswunsch von ihr gewesen zu sein, einmal in das Strandhaus zurückzukehren, in das sie so viele Jahre nicht konnte.

»Erinnerst du dich noch?«, frage ich sie, als ich uns einen Tee koche. Ich musste die gesamte Einrichtung umstellen, um Platz für ihren Rollstuhl zu schaffen.

»Jaa«, gluckst sie fröhlich. »Daa hinten haaben wir maal übernachtet!« Sie zeigt auf das einzige Zimmer, das vom Wohnraum abgeht. Ich liebe diese Hütte gerade wegen ihrer Einfachheit.

»Ja, stimmt.« Ich denke an damals. Ich habe ihr in unsere Schlafsäcke eingekuschelt vorgelesen, wir haben uns Horrorgeschichten erzählt und mit Taschenlampen Figuren an die Wand gemalt. Wir haben nicht wirklich dort übernachtet. Das hätten unsere Eltern nicht zugelassen. Ich weiß nicht mehr, wo genau sie waren, vielleicht auf einem Geburtstag nebenan, aber nach Mitternacht haben sie mich und die schlafende Mary abgeholt.

»Ich maag das Meer«, sagt Mary und schaut hinaus. Ein Sturm ist aufgezogen.

»Ich auch.« Ich stelle mich ans Fenster, die Tasse Tee in meinen kalten Händen. »Ich mag, wenn es so stürmisch ist und die Wellen so hoch schlagen und der Schaum sich wie kleine Tänzerinnen über das Meer bewegt. Wieder fortgerissen wird, überspült wird. Wie ein kleiner Kampf zwischen dem Schaum und dem Wasser.«

»Ich maag auch Boote«, sagt Mary. Erst verstehe ich nicht, wie sie darauf kommt, denn kein einziges Schiff ist zu sehen, bis plötzlich ein kleines Segelboot in mein Blickfeld rückt.

»Der ist ja lebensmüde«, erkenne ich. Aber ein erfahrener Segler wird schon wissen, was er tut.

»Schaau mal, die kommen direkt hierher.« Mary rollt ihren Stuhl ebenfalls ans Fenster und beobachtet mit mir zusammen gespannt die Szenerie.

Das Segelboot steuert auf unseren Strand zu. Keine paar Meter weiter ist ein Steg. Die Wellen sind so heftig und der Regen so stark, dass die zwei Personen, die auf dem Deck umherlaufen, ordentlich Mühe haben, das kleine Segelboot unter Kontrolle zu halten.

Anstatt also am Steg anzulegen, steuern sie das Boot daran vorbei, bis es sich im Sand vergräbt und stehen bleibt. Sie springen von Deck und befestigen es an einem der Pflöcke. Ich erkenne einen Mann und eine Frau. Der Wind bläht erbarmungslos die Segel des Bootes, doch das Seglerpärchen scheint glücklich, es bis hierher geschafft zu haben. Sie lachen und schlagen sich in die Hand.

Und dann erkenne ich ihn. »Das ist doch Jake!«

»Weer?«, fragt Mary neugierig.

»Und Amie!«

»Wer ist Amie …«

Ich greife nach meiner Jacke und öffne die Tür. Sofort preschen mir kalter Wind und Regen ins Gesicht und ich taumle zurück. Was für ein Sturm.

Amie und Jacob bemerken mich und drehen sich zu mir um. Ich kann ihre Gesichter auf die Entfernung nicht sehen, aber ich bin mir sicher, dass sie es sind.

Eine dritte Gestalt taucht auf dem Segelboot auf. Ich blinzle, weil es so verdammt schwierig ist, etwas in dem Wetter zu erkennen. Und dann schlägt mir das Herz bis zum Hals.

Liam springt vom Schiff und läuft auf mich zu. Er scheint keine Probleme damit zu haben, gegen den Wind anzukämpfen. Je näher er kommt, desto besser erkenne ich das Strahlen auf seinen Lippen.

Er winkt und ruft Jacob etwas zu, woraufhin er und Amie nicken und Arm in Arm den Strand am Haus vorbei hochlaufen.

Es ist, als hätte jemand den Ton der Welt abgestellt. Ich höre nur noch das Pochen meines Herzens.

Liam erreicht die Verandatreppe.

»Scheiße«, flucht er und wischt sich den Regen aus dem Gesicht. »Himmel, was für ein verficktes Kotzwetter.« Er kommt vor mir zum Stehen und bemerkt Mary hinter dem Fenster. »Hi, Mary!«, winkt er ihr fröhlich.

»Hi, Liiam«, höre ich von drinnen.

Ich kann nicht glauben, dass er vor mir steht.

»Stella.« Er strahlt mich an. Er sieht blendend aus. Natürlich sind all seine Wunden längst verheilt, seine Augen sind dunkel und wach. »Weißt du, was heute für ein Tag ist?«

Ich schüttele den Kopf.

»Du hättest heute, wenn alles schief gelaufen wäre, den Falschen geheiratet. Nun …« Er sieht sich um. Unter dem Verandadach ist es halbwegs trocken, auch wenn immer mal wieder eine Windböe die Nässe zu uns unters Dach treibt. »Es gibt keine Hochzeit mehr, die ich crashen kann.«

Ich schüttele wieder den Kopf.

»Denn nur Spinner heiraten im Dezember. Das ist der letzte Monat für eine Hochzeit. Da regnet es, siehst du?« Er zeigt belustigt nach oben.

Ich lache nicht.

»Okay, Babe, keine Späße, schon verstanden.« Er öffnet seine Regenjacke und zieht etwas daraus hervor. Es ist noch immer dieser Brief. Dieser unsägliche Brief, der alles zerstört hat, was zwischen uns hätte sein können. Liam räuspert sich und faltet ihn auseinander. Das Papier sieht arg mitgenommen aus. »Ich werde dich jetzt teilhaben lassen an meinem zugedröhnten Ich, das mir so viel vernünftiger vorkommt als mein nüchternes.« Er sieht auf, um zu kontrollieren, ob ich lache. Doch ich stehe einfach da und kann mich nicht einen Zentimeter rühren. »Also hör zu:

An mich selbst:

Jacob wird diesen Brief nicht gerne sehen, also hier eine Message für dich Jacob:« Liam stockt. »Ich hoffe, du findest es nicht genauso albern wie ich, was ich mir geschrieben habe. Und meine Ausdrucksweise … Hell. Die ist echt grenzwertig. Soll ich trotzdem weiterlesen?«

Ich nicke stumm.

»Okay … ich habe dich gewarnt«, sagt er kopfschüttelnd. »Jacob, lass diesen Brief, wo er ist, alles klar? Hier geht es um mehr als um eine Villa oder deinen peinlichen Kindergartendeal mit irgendeinem blonden Wichser namens Brookstone. Ich lasse diesen Brief genau hier liegen, wo er auch morgen liegen bleibt, und du wirst nicht auf die Idee kommen, ihn wegzunehmen.« Liam hält inne. »Du musst meinem Bruder verzeihen, Baby, okay?«

Wieder kann ich nur schweigend mit dem Kopf nicken.

»Also weiter: Da wir das geklärt haben. Hier die Infos für mein morgen erwachendes Ich: Scheiße, sie ist einfach wunderschön. Siehst du? Ich kann mir nicht mal selbst einen Brief schreiben, ohne von dir zu schwärmen. Ist das nicht armselig?« Er grinst wieder. »Ich werde sie gleich lieben und leider wirst du dich nicht daran erinnern, was auch gut so ist, denn es gibt ein paar Punkte, die du befolgen musst.« Er überfliegt ein paar Zeilen mit seinen Augen. »Hier erkläre ich mir dann kurz und knapp, was du mir an dem Abend erzählt hast und vor allem, was ich dir versprochen habe. Und dann hier unten: Solltest du diesen Brief also leider später lesen, weil Jacob nicht seine Finger davon lassen konnte, oder einer der Partygäste eine Bong draus bauen wollte (nimm nie wieder Drogen, ich komme mir gerade vollkommen bescheuert vor, mir selbst schreiben zu müssen), dann könnten natürlich ziemlich viele Dinge falsch laufen, weil Stella denkt, du wüsstest alles. Aber EGAL, was passiert: Sie ist die einzig Wahre und die einzig Richtige. Glaub jemandem, der völlig dicht ist! Ich bin meinem Unterbewusstsein gerade näher als jemals sonst. Du willst doch nicht wirklich behaupten, dass du dir vorstellen kannst, jemals wieder in eine andere abzuspritzen, oder? Eine andere zu ficken? Nein! Du hast für den Rest deines Lebens einen Totalschaden, das kann niemand besser beurteilen als ich. Also mach dich nicht selbst unglücklich.

Und vor allem nicht sie.

Dein Liam. (Mom und Dad wären stolz auf uns, das muss an dieser Stelle kommen.)«

Er faltet den Brief zusammen. »Also jetzt weißt du, wie verrückt mein zugedröhntes Ich nach dir ist.«

»Nur das …« Es fühlt sich merkwürdig an, zu sprechen.

»Nur das zugedröhnte?« Er lacht laut auf. »Gott, nein! Aber ich musste eine Weile warten, um dich holen zu kommen, hörst du? Jacob Junior kann nicht so häufig zu seiner Tante Chun, das ist für ihn sowieso schon alles scheiße gelaufen, und Amie ist die Einzige, die ich kenne, die Ahnung vom Segeln hat. Und ich hatte dich doch richtig verstanden; du wolltest deinen Prinzen auf ‘nem Boot, oder?«

Ich lache, beiße mir auf die Lippe und schüttle den Kopf.

»Nicht?«, fragt er bestürzt und dreht sich um. Er sieht zum Boot, das jämmerlich gestrandet im Sand steht. Er seufzt auf. »Was du wirklich wolltest, ist leider nicht jugendfrei genug, um es zu wiederholen.« Er zwinkert Mary durch das Fenster zu. Ich höre sie lachen.

»Also. Stella. Sieh mich an.«

Ich erwidere seinen dunklen, ernsten Blick. Er steht wirklich vor mir.

»Willst du, dass ich in die Knie gehe?«

»Was?«

»Ich meine, willst du das? Eine aufgeklärte junge Frau wie du? Ich frage nur … sicherheitshalber.«

Mir verschlägt es die Sprache, die Stimme, den Atem. Oh mein Gott.

»Ich habe es geahnt«, stöhnt er und sinkt in die Knie. Er hält mir seine geschlossene Faust hin und öffnet sie langsam.

Ich spüre, wie mir unendlich heiß wird. In seiner Handfläche liegt eine weiße Plastikdose, wie man sie aus Kaugummiautomaten ziehen kann. In ihr befindet sich ein Ring.

Er kniet wirklich vor mir, seine Augen strahlen. »Willst du –« Er unterbricht sich kopfschüttelnd. »Sorry, ich kann den Scheiß nicht«, sagt Liam und steht wieder auf. »Stella.« Er zieht mich in den Arm und es fühlt sich atemberaubend an, ihm wieder so nahe sein zu können. »Ich möchte mit dir zusammen sein. Eine ewige Zeit. Warum? Weil ich mich dafür entschieden habe, ganz einfach. Würdest du … dich auch für mich entscheiden?« Ein Hauch von Unsicherheit stiehlt sich über seine Miene.

»Das habe ich längst«, flüstere ich.

Er atmet erleichtert auf. »Fuck, keine Ahnung, was ich getan hätte, wärst du auf die Idee gekommen, mich abzuweisen. Gerade wo Mary hier ist. Das hätte nicht gut geendet.« Wieder ruft er ihr etwas zu: »Nichts für ungut, Mary!« Er holt den Ring hervor. »Also hier. Ein richtiger Harsen-Ring aus dem Automaten.« Und öffnet die Verpackung. Der Ring ist aus billigem Plastik und furchtbar hässlich.

Ich lache bei der Vorstellung, damit herumlaufen zu müssen. Und ja, ich würde es tun, so verrückt bin ich mittlerweile!

»Mach die Augen zu«, befiehlt er leise.

Ich gehorche.

Er schiebt mir den Ring über, der sich viel zarter anfühlt als gedacht.

Ich reiße die Augen wieder auf. An meinem Ringfinger steckt ein Diamant. »Oh mein Gott!«

Er seufzt gespielt. »Bevor du dich beschwerst, woher das Geld kommt. Ich habe dafür gearbeitet. Sehr hart. Sehr viel.«

»Das hättest du doch nicht …«, rufe ich aus und mache mir im nächsten Moment echte Sorgen um ihn. »Mir hätte auch der Automatenring gereicht, das weißt du doch?«

»Ja … aber … in meinem Herzen bin ich ein verwöhnter Bonze. Sprich; ich kann meine Verlobte nicht ohne Diamantring herumlaufen lassen, verstanden?«

Ich kichere nervös. »Ich müsste sauer auf dich sein, das weißt du, oder?«

»Oooh und wie!«, bestätigt er mich und zieht mich wieder in seinen Arm. Mir ist so verdammt heiß, dass ich den Sturm um uns herum längst vergessen habe. »Ich liebe es, wenn du wütend bist. Aber Mary wollte unbedingt dabei sein, wenn ich komme, also müssen wir das verschieben.«

Ich drehe mich zu ihr um. Sie sitzt hinter der angelehnten Tür und grinst mich an.

»Du wusstest davon?«

»Jaa.«

»Baby. Stell dir vor, ich wäre mit meinem Boot gekommen und die Prinzessin wäre nicht da gewesen?« Er umfasst zärtlich mein Kinn und drückt es sanft zu sich hoch. »Es tut mir leid, dass sich das alles verzögert hat. Es tut mir leid, dass ich nicht stark genug war, nach dem Geburtstag deines Dads alles zu vergessen, was geschehen ist.«

»Es tut mir leid, dass ich dir nichts von dem Brief erzählt habe.«

»Ich weiß.« Er lächelt. Dieses dunkle, leicht ironische Lächeln, das ich so sehr an ihm liebe. »Ich liebe dich, Stella. Von der ersten Minute an. Entschuldige, dass ich eine Weile brauchte, um erwachsen zu werden. Das hat mich … überfordert.«

»Ich will nicht, dass du erwachsen wirst«, necke ich ihn. »Mir hat der Typ, der nur mich und niemanden sonst im Kopf hat, ehrlich ganz gut gefallen.«

»Der bin ich immer noch«, versichert er mir und nähert sich meinen Lippen. »Und der werde ich auch bleiben.«

The one and only Happy End

***S***

Soundtrack

Für alle interessierten Leser

Normalerweise brauche ich beim Schreiben von Erotikszenen Ruhe.

Trotzdem hat sich eine kleine Tracklist ergeben, die ich meinen Lesern nicht vorenthalten möchte.

Ganz ohne Musik könnte ich keine Bücher schreiben, deswegen gilt ein großer Dank den Musikern und Interpreten dieser und so vieler anderer Songs.

Swim Deep – Brolin

Dancin (KRONO Remix) – Aaron Smith

Feels Like Home – Spada

Art Of Shades – All Away

Come – Jain

Curtains – Last Lynx

The Finishing – Stavroz

10,000 Emerald Pools – Borns

Long Way Down – Robert DeLong

Youtube-Playlist

Meine Bücher leben von deinem Feedback. Daher freue ich mich sehr über Rezensionen und Weiterempfehlungen. Solltest du Fehler entdeckt haben, schreib mir einfach eine Mail an: j.s.wonda@gmail.com oder gehe über Facebook.

Ich bin ganz lieb ;)

Informationen zu der Liam Harsen Serie

Bisher sind folgende Bücher zu der Liam Harsen Serie erschienen:

Liam Harsen – Be My Fire (Band 1)

Liam Harsen – Be My Christmasdream (Kurzgeschichte)

Liam Harsen – Feel My Love (Band 2) – erscheint am 10.12.2015

Liam Harsen – Be My Fire

By My Fire ist die abgeänderte und erweiterte Gesamtausgabe zu der Liam Harsen Serie: Ready to Fire.

Ready to Fire ist eine pornographische Version von Liam Harsen. Sie enthält mehr Erotikszenen, dafür weniger Hintergrundinformationen und weniger Kapitel aus Stellas Sicht.

Be My Fire setzt sich aus den fünf Teilen: Ready to Fire, Ready to Flame, Ready to Love, Ready to Suffer und Ready to Feel zusammen.

Liam Harsen – Be My Christmasdream

Eine kleine Zusatzstory, die zeitlich zwischen Band 1 und Band 2 spielt und in der Bookstormer-Anthologie erhältlich ist:

Christmas Storm – Eine Anthologie der Bookstormer

Liam Harsen – Feel My Love

Feel My Love ist die Fortsetzung von Be My Fire, erscheint am 10.12.2015 und schließt die Geschichte um Liam und Stella ab.

Danksagung

Mein außerordentlicher Dank geht an Belle, Susanne, Vero und Jennifer. Ich verzichte an dieser Stelle auf eine lange Namensliste all derer, die mir auch dieses Mal geholfen haben.

Danke, dass es euch gibt und ihr mögt, was ich schreibe.

Eure Jane

Dieses Buch entstand in freundlicher Zusammenarbeit mit den Bookstormern.

Eine Vereinigung von Autoren, Bloggern und Designern.

Inhaltsverzeichnis

SHOT

Teil 1

1

2

3

4

1: Stella

5

6

7

8

9

10

Teil 2

2: Stella

11

12

13

3: Stella

4: Stella

14

15

16

Teil 3

5: Stella

17

18

19

20

Teil 4

21

6: Stella

7: Stella

22

23

8: Stella

24

25

Teil 5

9: Stella

26

10: Stella

27

28

11: Stella

29

12: Stella

Soundtrack

Table of Contents

SHOT

Teil 1

1

2

3

4

1: Stella

5

6

7

8

9

10

Teil 2

2: Stella

11

12

13

3: Stella

4: Stella

14

15

16

Teil 3

5: Stella

17

18

19

20

Teil 4

21

6: Stella

7: Stella

22

23

8: Stella

24

25

Teil 5

9: Stella

26

10: Stella

27

28

11: Stella

29

12: Stella

Soundtrack