Die Beschleunigung der Angst
Author: Andreas Acker
Date: 2012-11-16T23:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Belletristik; Suspense; Horror
Description: "Klare Kaufempfehlung! Ein wahrer Pageturner, bei dem man nicht anders kann als dranzubleiben!" - ebookmeter.info "Die Beschleunigung der Angst ist endlich mal wieder eine Perle unter den vielen Selfpublisher-Titeln." - thoughtsofmoon.com "Ein echter Pageturner ... eine große Empfehlung!" - ebooks-lesen.net Inhalt : Eigentlich hatten sich Daniel und Thomas auf einen gemütlichen Fußballabend gefreut. Doch als sie die gewaltsame Entführung einer jungen Frau beobachten, ist es vorbei mit Toren, Chips und Bier, und sie verfolgen den Kidnapper zu einer vergessenen, mitten im Wald gelegenen Ruine. H

Impressum

© 2012 by Andreas Acker

Covergestaltung und Illustration © by Jane Borg

Alle Rechte vorbehalten
andreas.acker75@web.de

Dieser Roman ist ein Werk der Fiktion. Sämtliche Ähnlichkeiten zu lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Für Miriam

Für Sören

Für Bjarne

Für immer

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Epilog

Danksagung

Kapitel 1

»Daniel, komm schnell! Das musst du dir reinziehen!«

Thomas hatte den Kopf durch die Fliegengitterstreifen geschoben, die Daniels Wohnung vor Ungeziefer aller Art schützen sollten, und lachte. Die beschwerten Enden des Gitters klackten am unteren Rahmen der Verandatür. Er zog seinen Kopf aus der Wohnung und lief zurück zur Balustrade des Balkons, wo er mit einer zusammengerollten Zeitung in Richtung Straße gestikulierte.

Daniel balancierte ein Tablett durch das Wohnzimmer, das er mit zwei Flaschen Bier, zwei Gläsern, einer prall gefüllten Schüssel Chips sowie einer Dose Erdnüsse im Teigmantel beladen hatte. Er stellte das Servierbrett auf dem Fernsehtisch ab und wandte sich zur Balkontür.

Halt!

Die Naschsachen konnten hier warten, aber so wichtig konnte das, was sein Freund ihm zu zeigen hatte, nicht sein, als dass er das Bier hätte stehen lassen. Er trat hinaus auf den Balkon und blinzelte, als er den abgedunkelten Wohnbereich verließ. Auch wenn die Augustsonne dabei war, hinter dem Feldberg zu verschwinden, besaß sie Kraft.

»Was ist?«, fragte er, reichte Thomas eine Flasche Pils - immer Pils, nie Export - und lehnte sich mit den Ellenbogen auf das Balkongeländer. »Die Vorberichterstattung fängt gleich an.«

Er selbst füllte sein Glas mit Weizenbier - immer Weizenbier, nie Pils - und fluchte, als er einen Teil der Flüssigkeit über sein weißes Poloshirt verteilte. Aber egal. Dann roch er eben nach Bier. Es war ja nicht so, als erwartete er heute Abend noch Damenbesuch. Oder nächsten Monat.

Sein Freund grinste noch immer, als er über das Geländer deutete und auf einen Geländewagen zeigte, der drei Stockwerke tiefer mit laufendem Motor auf dem Bürgersteig parkte.

»Schau dir das an«, sagte er.

Thomas trug sein übliches T-Shirt mit Comicheldenmotiv und karierte Stoffhosen. Einer der Gründe, warum Daniel seinen Freund so sehr mochte, war der, dass er neben Thomas richtig gut angezogen wirkte, und das, obwohl er kaum je einen zweiten Gedanken an seine Kleidung verschwendete.

Daniel warf einen Blick auf den unter ihm parkenden Wagen.

»Wow, ein Auto«, sagte er. »So was habe ich noch nie gesehen. Was willst du mir noch zeigen? Ein Fahrrad? Oder, Gott bewahre, ein echtes Motorrad? Das wäre toll!«

»Deinen Sarkasmus kannst du behalten«, sagte Thomas. »Du solltest besser hinsehen, bevor du einen auf weltgewandt machst.«

Daniel nahm das silberne Auto genauer unter die Lupe. Es hatte ein einheimisches Kennzeichen, Alufelgen und vier Türen plus Heckklappe. Er konnte an dem Wagen nichts ausmachen, was ihn von Millionen anderer unterschied. Doch, Moment. Daniel kniff die Augen zusammen, was seine Brauen aussehen ließ, als seien sie zusammengewachsen, und sah durch das getönte Schiebedach des Autos.

Er konnte kaum glauben, was er sah. Angewidert blickte er zu Thomas, seine blauen Augen voller Ekel.

»Das gibt‘s doch nicht«, sagte er. »Sag mir bitte, dass der Typ da drin sich keinen runterholt.«

Thomas nickte. Sein Lächeln würde operativ entfernt werden müssen, wenn er es irgendwann in ferner Zukunft nicht mehr benötigte. Seine durch gefärbte Kontaktlinsen unnatürlich grünen Augen lachten mit.

»Doch, genau das tut er.«

Daniel schüttelte den Kopf.

»Was für ein Mensch macht sowas?«

Thomas legte die Stirn in Falten, wie er es so gerne tat, ohne sein Grinsen auch nur einen Deut zurückzunehmen.

»Ich würde sagen, wir haben es hier mit einem klassischen Fall von Wichser zu tun.«

»Das glaube ich einfach nicht. Das ist krank. Törnt es den Spinner derart an, Auto zu fahren?«

Thomas streckte den Arm aus und deutete mit der Zeitung ein Stück die Straße entlang. Sie führte zum außerhalb der Stadt liegenden Freibad, in dem heute Abend eine Liveband spielen sollte. Die beiden Freunde hatten überlegt, dort hinzugehen, sich jedoch für das Fußballspiel entschieden. Wahrscheinlich waren dort sowieso nur Teenies. Daniel hatte den sich aufdrängenden Gedanken von sich geschoben, ob es an seinem Alter lag, ein Freundschaftsspiel der Nationalmannschaft einer Party mit Livemusik den Vorzug zu geben. Darüber dachte er schon genug nach, wenn er morgens vor dem Spiegel stand und versuchte, seinen zurückweichenden Haaransatz durch kreatives Frisieren zu verdecken.

Ebenso versuchte er die Tatsache zu verdrängen, dass er dieses Jahr noch die dreißig vollmachen würde. Als würde er die Zeit damit aufhalten können, wenn er sich weigerte, an sie zu denken. Vielleicht sollte er mal ein Bild von sich malen und hoffen, dass es für ihn alterte.

Auf dem Bürgersteig, etwa fünfzig Meter vor dem Geländewagen, lief eine junge Frau. Daniel sah sie nur von hinten, doch das, was er erkennen konnte, war durchaus ansprechend. Lange braune Haare, die über ein gelbes, ärmelloses Oberteil fielen und bei jedem Schritt wippten. Sie trug eine weiße Dreiviertelhose, aus der gebräunte Beine ragten und in ebenfalls weißen Turnschuhen endeten. Daniel schätzte sie auf Anfang zwanzig, aber auf die Entfernung und bei Betrachtung lediglich ihrer Rückseite war das schwer zu sagen. Sie konnte ebenso gut sechzehn wie eine gut erhaltene Mittdreißigerin sein.

Ein Auto überholte den Geländewagen, Sekunden später die Frau.

»Du meinst, er spielt an sich herum, während er Frauen auf der Straße beobachtet?«

»Pass auf, was gleich passiert.« Thomas nahm einen Schluck Bier und deutete mit der Flaschenöffnung in Richtung des parkenden Autos. Das Glas hatte er natürlich wie üblich ignoriert.

Daniel wollte fragen, wie er das meinte, als der Geländewagen den Bürgersteig verließ, in gemäßigtem Tempo die Straße entlangfuhr und wenige Meter hinter der Frau am Straßenrand einscherte.

»Er verfolgt sie«, flüsterte Daniel.

»Richtig. So lange, bis er fertig ist, würde ich meinen.« Er schüttelte den Kopf. »Was für eine arme Wurst.«

Daniel hörte nur halb hin. Er wechselte das Bierglas von einer Hand in die andere und wischte das Kondenswasser an seinem Hemd ab.

»Sie bemerkt ihn nicht«, sagte er. »Sie weiß nicht, dass sie verfolgt wird.«

»Vielleicht hört sie Musik. Bestimmt Techno. So wie sie aussieht, hört sie House, jede Wette.«

Daniel verzog das Gesicht.

»Hast du nicht was von Musikhören erzählt? Was hat Techno damit zu tun?«

Thomas knuffte ihn am Oberarm. Er besaß die wahrscheinlich größte Technosammlung in ganz Hessen. Er war wie besessen von elektronischer Musik. Daniel dagegen bevorzugte Handgemachtes.

»Du hast keine Ahnung, aber das sei dir verziehen. Vielleicht wirst du es irgendwann verstehen.«

Daniel rieb sich gedankenverloren die Stelle, die sein Freund geboxt hatte.

»Mir ist nicht wohl dabei«, sagte er und nickte mit dem Kopf in Richtung Frau und Geländewagen, darauf achtend, sich nicht auf eine Diskussion über Musik einzulassen. Die endete nämlich regelmäßig darin, dass Thomas in einen seiner Monologe über die Entwicklung der elektronischen Musik von den Anfängen bis heute verfiel. Und wenn er dann richtig in Fahrt kam, warf er sogar noch einen Blick in die Zukunft und stellte Thesen auf, wie die Evolution dieser Musikrichtung voranschreiten würde.

»Wie meinst du das?«

»Naja, wer weiß, was das für ein Typ ist? Vielleicht ist die Frau in Gefahr?«

Thomas schüttelte den Kopf und bereitete einer bierdurstigen Wespe einen vorzeitigen Tod durch Morgenpost.

»Ich gebe dir ja recht. Sie sollte wirklich nicht bei einsetzender Dunkelheit allein außerhalb der Stadt in Richtung Freibad unterwegs sein. Aber ich glaube nicht, dass ihr von dem Typen im Geländewagen Gefahr droht. Der wird, wenn er fertig ist, wieder nach Hause in sein trauriges Leben fahren und sich den Fernseher anmachen. Das jetzt wird der Höhepunkt seines Tages sein.« Er grinste anzüglich. »Im wahrsten Sinne des Wortes.«

Daniel war nicht überzeugt.

»Und wenn nicht? Was ist, wenn ihm das nicht reicht? Wenn er sie vergewaltigt, oder was weiß ich was sonst?«

Thomas schnalzte mit der Zunge.

»Unwahrscheinlich«, sagte er. »Sehr unwahrscheinlich. Nicht in der Öffentlichkeit.«

»Der Kerl schüttelt sich einen in der Öffentlichkeit!«, fuhr Daniel auf. »Vielleicht fährt er wirklich nach Hause, sobald er fertig ist. Aber was, wenn nicht? Wir sollten hinter ihm herfahren, Thomas, zumindest so lange, bis er sie in Ruhe lässt. Und dann fragen wir sie, ob wir sie irgendwohin fahren können, und wenn es nur die paar Meter ins Freibad sind.«

Thomas lachte und schüttelte die mit roten und gelben Flecken beschmierte Zeitung in Daniels Richtung.

»Natürlich ganz selbstlos. Das hat überhaupt nichts damit zu tun, dass die Dame einen fantastischen Hintern hat, oder? Du sorgst dich nur um sie, stimmt‘s?«

»Und wenn schon. Wir sollten einfach nur sichergehen, dass ihr nichts zustößt. Wir können nicht dasitzen und Fußball gucken und so tun, als hätten wir nichts gesehen.«

Thomas seufzte.

»Mensch Daniel. Die Vorberichterstattung fängt gleich an, und du weißt, wie gerne ich die sehe. Außerdem habe ich einen riesigen Bierdurst. Und zwar von der übelsten Sorte.« Um seine Ansicht zu untermauern, trank er einen weiteren Schluck.

Daniel breitete die Arme in einer Unschuldsgeste aus, das Bier vergessen in der Hand.

»Ich sage doch, dass wir nur so lange hinter dem Typen herfahren, bis wir sicher sein können, dass er nicht über sie herfällt. Dann fragen wir sie, ob wir sie irgendwo absetzen können, tun das und fahren anschließend direkt nach Hause. Bis zum Anpfiff ist es noch eine Dreiviertelstunde. Bis dahin sind wir wieder hier. Versprochen.«

Thomas legte den Kopf schief, so dass ihm eine Locke ins Gesicht fiel.

»In Ordnung. Aber hurtig.«

Kapitel 2

»Vielleicht hätten wir die Polizei anrufen sollen.«

Daniel trommelte auf das Lenkrad ein, während er und Thomas den Geländewagen hundert Meter vor sich beobachteten. Sie hatten das Stadtgebiet verlassen, und die Verfolgte lief jetzt auf einem unbefestigten Trampelpfad neben der Straße, der den Bürgersteig ersetzt hatte. Die Sonne war hinter die Baumwipfel gesunken und ließ die vereinzelten Wolken rotgolden glühen. Bis zum Freibad war es noch ein guter Kilometer.

Der Fahrer im Wagen vor ihnen hatte seine Vorgehensweise nicht verändert, seit er von Daniel und Thomas entdeckt worden war. Er hielt wenige Schritte hinter der Frau am Straßenrand, ließ sie davonziehen, holte wieder auf. Seine Aktivitäten mussten ihn derart in Beschlag nehmen, dass er seinerseits nicht bemerkte, dass er verfolgt wurde. Dabei fuhr Daniel teilweise so dicht auf, dass er den roten Kopf des Fahrers in dessen Rückspiegel erkennen konnte.

»Was hättest du denen sagen sollen?« Thomas hatte einen Fuß auf das Armaturenbrett abgelegt und aß aus der Erdnussdose, die er vom Serviertablett gegriffen hatte, als sie aufgebrochen waren. Als würde er im Kino sitzen, warf er sich in regelmäßigen Abständen eine der salzigen Knabbereien in den Mund. »Dass du jemanden dabei beobachtet hast, der sich beim Autofahren einen runterholt? Das wird die nicht groß interessieren. Ist schließlich nicht verboten.«

Daniel ließ seine Brauen wieder zusammenrücken. Als der Wagen vor ihnen wieder auf die Straße einbog, folgte er ihm.

»Man darf während des Fahrens also essen, trinken, eine CD wechseln, an Frauen und an sich selbst herumspielen, ohne dass es verboten wäre. Aber wehe dir, du telefonierst am Steuer. Dann kannst du einpacken.«

Thomas nickte und warf sich eine weitere Erdnuss in den Rachen.

»Jepp, so sieht‘s aus. Ich finde, alles sollte verboten werden. Davon abgesehen haben die Bullen wahrscheinlich sowieso alle Hände voll zu tun wegen des Banküberfalls. Hast du davon gehört?«

Wie hätte Daniel das nicht mitbekommen sollen? Die Nachrichten waren schließlich voll davon. Zwei Unbekannte hatten am Morgen eine Bankfiliale drei Orte weiter überfallen. Dabei war ein Mann angeschossen worden. Außerdem hatten sie eine Bankmitarbeiterin als Geisel genommen und waren mit ihr getürmt. Die Polizei hatte mehrfach davor gewarnt, im Großraum Hochtaunuskreis Anhalter mitzunehmen.

Der Geländewagen kam am Straßenrand zum Stehen. Daniel tat es ihm in einiger Entfernung nach.

»Kann sein. Die werden mit Volldampf nach den Tätern suchen. Hoffentlich kommt der arme Kerl durch, der sich eine Kugel eingefangen hat.«

»Ja, hoffentlich. Soll wohl ziemlich kritisch aussehen. Auf jeden Fall hätten die Bullen bestimmt keine Zeit, nach dem Komiker dort vorne zu sehen. Aber hast du die Geisel gesehen? Was für eine Fackel!«

Daniel nickte. »Sie haben ihr Foto im Fernsehen gezeigt. Hübsche Frau.«

Thomas tat, als hätte er sich an einer Erdnuss verschluckt. Wie der schlechteste aller Laiendarsteller hustete er und boxte sich wild auf den Brustkorb.

»Hübsch? Hast du hübsch gesagt? Die Alte ist der Hammer! Ich würde sie sofort flachlegen!«

»Na das überrascht mich aber wirklich.« Daniels Stimme triefte vor Ironie. »Kannst du mir auch nur eine Frau unter, sagen wir, achtzig Jahren nennen, die du nicht sofort flachlegen würdest?«

Jetzt war es an Thomas, zu nicken.

»Ja, kann ich. Deine Mutter.«

Daniel lachte. »Du bist wirklich ein echter Freund, Thomas.«

»Bin ich. Stell dir mal vor, dann wäre ich nicht nur mit dir befreundet, sondern auch dein Stiefvater.«

»Klingt echt angsteinflößend.«

»Nicht nur für dich.« Thomas wurde wieder ernst. »Auf jeden Fall haben die Bullen keine Zeit für so einen Kleinkram wie diesen notgeilen Bock. Aber dafür sind wir ja jetzt da. Wir beschützen die Frauen vor wilden Wichsern!«

»Na, wenn das keine erstrebenswerte Tätigkeit ist. Das sollte ein Lehrberuf werden.«

Thomas blickte auf die im Armaturenbrett eingelassene Uhr.

»So langsam könnte der Kerl mal hinmachen. Bald ist Anpfiff.«

»Warum gehst du nicht hin, klopfst an die Fahrerscheibe, zeigst auf deine Uhr und schlägst ihm vor, einen Zahn zuzulegen, weil Fußball gleich anfängt?«

»Du hattest schon bessere Ideen.« Eine Erdnuss segelte in perfekter Flugbahn in Thomas‘ weit geöffneten Schlund. »Obwohl, vielleicht mache ich das tatsächlich. Das dauert ja ewig!«

Daniel sah nach der Frau. Sie hatte sich nicht einmal umgedreht auf ihrem mutmaßlichen Weg ins Freibad. Thomas hatte recht, ihr Gang hatte wirklich etwas Beschwingtes, Leichtes. Sie schien völlig versunken und mit sich und der Welt im Reinen. Daniel hätte sie zu gerne mal von vorne gesehen, denn ihre Rückansicht wurde immer besser, je länger er ihr zusah.

Ein Auto überholte erst sie, dann den Geländewagen und schließlich die Frau. Dafür, dass im Freibad die Luzie abgehen sollte, war erstaunlich wenig los auf der Straße.

»Die ist zu jung für dich«, unterbrach Thomas die Grübeleien seines Freundes. »Die ist höchstens zwanzig.«

Daniel fühlte sich ertappt. Das hatte Thomas wirklich raus. Er schien wirklich einen siebten Sinn dafür zu haben, was sein Freund dachte. Er hasste es, wenn er so erwischt wurde.

»Woher willst du das wissen?« Abstreiten half sowieso nicht.

Thomas zuckte die Schultern und setzte einen wissenden Blick auf, der weltmännisch und lebensklug wirken sollte. Solange Daniel ihn kannte, setzte Thomas diesen Blick ebenso hartnäckig wie erfolglos beim weiblichen Geschlecht ein. Daniel sagte es ihm nicht, aber anstatt erfahren sah er irgendwie leicht behämmert aus, wenn auch auf liebenswürdige Weise.

»Ich habe ein Gespür für so was. Ich sag‘s dir, die ist höchstens zwanzig, wahrscheinlich erst achtzehn. Zu jung für dich.«

»Das kannst du aus der Entfernung unmöglich erkennen. Und außerdem bin ich gerade mal neunundzwanzig. Wir wären also nur etwa zehn Jahre auseinander. Das ist doch heute nichts Besonderes mehr.«

Thomas nickte, behielt seinen überheblichen Gesichtsausdruck jedoch bei.

»Richtig. Und bestimmt wartet diese Schnecke, die von hinten durchaus als Model durchgehen würde, nur auf dich.« Er begann, an den von den Erdnüssen fettigen Fingern abzuzählen. »Du bist also zehn Jahre älter und kämmst deine Haare erfolglos so, dass sie deine Geheimratsecken verdecken sollen. Deine Augenbrauen sehen aus wie die eines ehemaligen Finanzministers, und du bist zu blass, weil du nur die Wohnung verlässt, um den Müll rauszubringen. Außerdem hast du einen draufgängerischen Job als Verkäufer für Telekommunikationsgeräte, der den Geruch der großen weiten Welt mit sich bringt. Und, wenn ich das als dein Freund hinzufügen darf, hast du in letzter Zeit einen kleinen Bierbauch angesetzt, der sie mit Sicherheit dazu bringen wird, sich in dich zu verlieben und gemeinsam mit dir in den Sonnenuntergang zu reiten. Vorausgesetzt du findest ein Pferd, das dich tragen kann.«

Mit den letzten Worten tätschelte er Daniels Bauch, zog seine Hand allerdings zurück, als er den Blick seines Freundes auffing.

»Und du? Du arbeitest im Innenbetrieb einer Versicherung. Das ist auch nicht gerade Indiana Jones. Und deine besten Sportlerzeiten, die sich auf Jugendkreisligafußball erstrecken, hast du ebenfalls längst hinter dir. Und, wenn auch du mir erlaubst, deine Frisur war schon out, als man noch riesige Blumen auf Tapeten druckte.«

Thomas warf den Kopf zurück und lachte. Das mochte Daniel an seinem Freund. Sie konnten sich alles sagen, so wenig schmeichelhaft es auch war. Sie hatten sich bereits in der Grundschule kennengelernt, und selbst wenn der Kontakt im Laufe der Jahre immer mal an- und abgeflaut war, waren sie doch immer sehr gute Kumpels, fast schon Vertraute gewesen.

»Ich habe wenigstens noch eine Frisur. Und ich bin nicht derjenige, der scharf auf die da ist.« Er wies mit dem Finger auf die Verfolgte. »Ich stehe auf erfahrenere Frauen.«

Der Geländewagen vor ihnen setzte sich in Bewegung, kam wenig später wieder auf dem Grünstreifen zum Stehen. Daniel tat es ihm nach. Es waren jetzt nur noch fünfhundert Meter zur Abfahrt ins Freibad. Wenn die Frau dort angekommen wäre, würde Daniel umdrehen und nach Hause Fußball gucken fahren. Er wusste ja, dass Thomas recht hatte. Er war wirklich nicht der geborene Frauenheld. Natürlich hatte er schon Freundinnen gehabt, hatte sogar mit einer zusammengewohnt, bis sie angefangen hatte, seinen ehemaligen Chef zu vögeln. Und nun war sein Sexualleben seit mehr als einem Jahr ebenso tot wie Breakdance und Schaumstoffschulterpolster. Und beim weltmännisch dreinblickenden Thomas sah es nicht viel anders aus, auch wenn er sich redlich bemühte, es zu verschleiern.

Daniel warf einen Blick in den Rückspiegel des Geländewagens. Der Fahrer hatte den Kopf zurückgelehnt, und so konnte er erkennen, dass der Mann rotblondes Haar hatte und unrasiert war. Seine Bartstoppeln bedeckten Kinn und Wangen. Ansonsten wirkte sein Gesicht eher unauffällig.

Das rhythmische Kopfnicken, das auf die unappetitliche Tätigkeit des Stalkers hinwies, wurde ruckartiger, während Daniel ihn beobachtete. Er kam sich schmutzig dabei vor, dem Mann im Geländewagen bei einer derart intimen Verrichtung zuzusehen, doch schob er das schlechte Gewissen von sich weg. Stattdessen wallte Wut in ihm auf. Was fiel diesem kranken Kerl ein, dieses hübsche Mädchen, wenn auch ohne deren Wissen, auf solch abscheuliche Art zu beschmutzen?

Das von hinten zu beobachtende Rucken schien sich seinem Höhepunkt zu nähern. Dann hörte es auf. Daniel betrachtete den Mann über dessen Rückspiegel. Er erschrak, als er den Blick des Mannes deutete. Er sah keine Befriedigung in seinen wässrigen Augen, noch nicht einmal Erleichterung. Stattdessen sah er nur Hass.

Er hatte die Frau benutzt, um sich einen runterzuholen, doch er verabscheute - hasste - sie. Über die Gründe konnte Daniel nur spekulieren. Vielleicht, weil er sie nicht haben konnte und sich so ärmlich an ihr vergehen musste. Vielleicht, weil er einfach jeden hasste.

»Er scheint fertig zu sein«, sagte Thomas. Er hatte aufgehört, Erdnüsse in sich reinzustopfen, als säße er im Kino. Wahrscheinlich war ihm der Appetit vergangen. Daniel zumindest hatte keinen Hunger mehr auf die in seiner Wohnung wartenden Chips. Und die Bratwürste, die sie noch grillen wollten, konnten wohl getrost im Kühlschrank bleiben.

»Hoffentlich fährt er jetzt nach Hause, dann sind wir rechtzeitig zum Anpfiff wieder bei dir.«

Die Abfahrt zum Freibad war noch zweihundert Meter entfernt. Daniel atmete durch. Sollte das Konzert das Ziel der Frau sein, war es fast geschafft.

In diesem Moment beschleunigte das Auto vor ihnen. Die Reifen, die nicht auf dem Grünstreifen geparkt hatten, quietschten, als der Wagen schleudernd anfuhr.

»Jetzt haut er ab«, sagte Thomas.

Der Geländewagen legte eine Vollbremsung hin, als er direkt neben der Frau mit kreischenden Reifen zum Stehen kam. Jetzt drehte sie sich das erste Mal um, war aber zu verdutzt, um zu reagieren. Die Fahrertür flog auf, der Stalker sprang aus der Fahrerkabine, rannte um die Motorhaube auf sie zu und schlug sie ohne Vorwarnung zu Boden. Er ergriff sie, warf sie auf den Rücksitz, spurtete um das Heck des Wagens, verschwendete keinen Blick auf das einige hundert Meter hinter ihm stehende Auto, stieg hinein und beschleunigte.

Die Fahrertür fiel ins Schloss, während sich der Geländewagen schlingernd entfernte.

Kapitel 3

»Scheiße!«

Thomas richtete sich ruckartig auf, wobei es ihm gelang, sich nicht das auf dem Armaturenbrett geparkte Bein zu brechen und gleichzeitig erstaunlich elegant auszusehen. Trotzdem ließ er die Erdnussdose fallen, die ihren Inhalt daraufhin im Beifahrerfußraumentleerte.

»Hast du das gesehen?«

Daniel hielt das Lenkrad umklammert, als hinge sein Leben davon ab. Die Fingerknöchel traten weiß hervor.

»Ich glaube schon.«

Der Geländewagen nahm immer mehr Geschwindigkeit auf. Jetzt war er auf Höhe der Einfahrt zum Freibad, bremste jedoch nicht ab. Aber das hatte Daniel auch nicht erwartet. Der Typ hatte sein Stalkingopfer mit Sicherheit nicht bewusstlos geschlagen, um mit ihr auf das Konzert zu gehen.

»Wir müssen die Polizei anrufen, ganz egal, wie viel die zu tun haben.«

»Richtig. Gib mir dein Handy. Ich rufe an, und du fährst nach Hause.«

Daniel sah seinen Freund an, die Augen weit aufgerissen.

»Ich habe kein Handy dabei. Ich dachte, du hättest deins mitgenommen!«

Thomas schüttelte den Kopf.

»Du hast doch dabei zugesehen, wie ich es in deinem Wohnzimmer an die Ladestation gehängt habe. Außerdem - arbeitest du in einem mit Handys vollgestopften Drückerverein oder ich? Warum hast du deins nicht mit?«

»Du weißt, dass ich mein Handy hasse!«

Das stimmte. Wozu brauchte er ein Mobiltelefon, wenn ihn niemand anrief außer seiner Mutter, die sich darüber beschwerte, dass er sich zu lange nicht gemeldet hatte? Oder sein Chef, den selbst Daniels freie Tage nicht abhielten, ihn anzumeckern? Und nur weil er die Dinger verkaufte, musste er doch nicht Tag und Nacht eines mit sich herumschleppen. Er war ein kleines Licht in einem kleinen Laden. Nicht Bundeskanzler oder so.

Er warf einen vorwurfsvollen Blick in den Beifahrerfußraum, in dem sich die salzigen Snacks versammelt hatten.

»Wenigstens hast du an deine Scheißerdnüsse gedacht. Schön, wenn man Prioritäten setzt.«

Der Geländewagen näherte sich einer Kurve, hinter der einige Kilometer verschlungene Landstraße durch den dichten Wald des Hochtaunus‘ folgten. Die nächste Ortschaft lag zehn Autominuten entfernt.

»Wir müssen umkehren und die Polizei anrufen. Wir haben das Nummernschild.«

Daniel machte Anstalten zu wenden, doch Thomas legte eine Hand auf das Lenkrad.

»Nein, wir müssen hinterherfahren. Die Polizei wird zu Hause auf den Kerl warten. Aber was ist, wenn er überhaupt nicht nach Hause fährt?«

»Mist!«

Daniel schlug auf das Armaturenbrett. Das hatte er nicht bedacht. Er löste die Handbremse und fuhr an, wobei die auf dem Grünstreifen geparkten Reifen Dreckklumpen aufwühlten und als erdige Geschosse wegschleuderten. Gerade, als der Geländewagen die Kurve im Wald erreicht hatte und sie die Sicht auf ihn verloren, lenkte Daniel das Auto auf die Straße.

»Mach hin«, sagte Thomas. »Wir verlieren ihn!«

Daniel gab Gas, schaltete die Gänge hart durch, beschleunigte. Er war froh darüber, sich damals für die Sportausführung entschieden zu haben. Im Vergleich mit dem Geländewagen sollte sein Auto schneller im Anzug und wesentlich agiler sein.

Trotzdem hatten sie den Entführer aus den Augen verloren. Als sie die erste Wegbiegung genommen hatten, schloss sich direkt die nächste Kurve an, und der Verfolgte mit seiner bewusstlosen Fracht kam nicht in Sicht. Daniel kannte die Strecke und wusste, dass die Straße bis zur nächsten Ortschaft unübersichtlich bleiben würde.

Er hoffte, dass sie das Auto bis dahin wieder im Blick haben würden, denn sonst müsste der Entführer nur in eine Seitenstraße einbiegen. Dann hätten sie kaum noch eine Chance, ihn zu erwischen.

»Wenn wir wissen, wo er hinfährt, informieren wir die Polizei. Die soll sich um den Rest kümmern. Ich hoffe, du hast genug Sprit im Tank. Wer weiß, wo der Kerl hin will. Aber du solltest ein wenig Gas geben.«

»Wir werden ihr auch nicht helfen, wenn wir gegen einen Baum fahren«, sagte Daniel, beschleunigte jedoch trotzdem.

Sie legten Kilometer für Kilometer zurück, ohne den Verfolgten zu entdecken. Nur noch wenige Minuten, und sie würden die nächste Ortschaft erreichen. Und dann brauchten sie noch mehr Glück als ohnehin schon.

»Halt!«, rief Thomas.

Daniel erschrak. Seine Gedanken waren zu der Frau gewandert, er hatte gehofft, dass sie nicht allzu große Schmerzen litt, dass sie ohnmächtig war und keine Angst fühlen musste. Er merkte, dass er wie auf Autopilot gefahren war. Thomas‘ Ruf holte ihn in die Gegenwart zurück.

Er bremste ab und blieb stehen. Ein kurzer Blick in den Rückspiegel zeigte ihm, dass sich kein Auto von hinten näherte. Das konnte sich allerdings jede Sekunde ändern. Hier konnte er auf keinen Fall stehenbleiben. Außerdem kamen sie so der Frau und dem gewalttätigen Voyeur auch nicht näher.

Thomas zeigte an Daniel vorbei aus dem Fahrerfenster.

»Er ist dort in den Wald gefahren. Ich konnte ihn zwischen den Bäumen sehen.«

Daniel blickte in die angezeigte Richtung.

»Bist du sicher? Ich kann nichts erkennen.«

»Ziemlich sicher. Etwas hat silbern aufgeblitzt. Und es war keine dieser CDs, die man an die Bäume hängt, um das Wild von der Straße fernzuhalten. Fünfzig Meter von hier war die Einfahrt in den Wald. Die muss er genommen haben.«

»Und wenn es nicht der Geländewagen war?«

»Dann müssen wir die Polizei verständigen und darauf hoffen, dass der Scheißkerl doch nach Hause fährt.«

Es klang logisch. Und sie durften keine Zeit mehr verlieren. Die halbe Minute, die sie jetzt auf der Straße standen, hatte der Kerl wieder an Vorsprung gewonnen. Daniel wendete und fuhr die Landstraße in Gegenrichtung, bis Thomas auf die jetzt auf der Beifahrerseite liegende Einfahrt zeigte.

»Da müssen wir rein. Dort hinten habe ich ihn gesehen.«

Daniel lenkte den Wagen in den Waldweg. Sofort begann das Fahrzeug, auf dem unebenen Untergrund zu schaukeln.

»Zum Glück habe ich mein Auto heute Morgen noch waschen und wachsen lassen.« Daniels Tonfall machte klar, dass er ganz und gar nicht begeistert darüber war. Allerdings war es auch völlig nebensächlich, hier ging es schließlich um das Wohlergehen einer Frau. Vielleicht sogar um ihr Leben.

Der Waldweg war von einem Blätterdach überzogen, der das wenige verbliebene Sonnenlicht nahezu gänzlich ausschloss. Daniel wollte das Licht einschalten, doch sein Freund hielt ihn davon ab.

»Er soll nicht wissen, dass wir ihm auf den Fersen sind. Er fährt einen Geländewagen, hat hier im Wald also sowieso Vorteile. Wenn er uns bemerkt, kann er uns leicht entkommen.«

Daniel beugte sich weit über das Lenkrad.

»Fantastisch. Ich sehe einen Scheißdreck!«

Der Pfad führte immer weiter in den Wald hinein. Die am Wegesrand stehenden Bäume und Büsche wurden zunehmend dichter und rückten gefährlich nahe an sie heran. Daniel bremste an einer Weggabelung, die sich erst im letzten Moment aus den Schatten der Bäume herausschälte.

»Na toll, und jetzt?«

Die beiden von diesem Punkt wegführenden Waldwege sahen identisch aus, vor allem ohne Lichtquelle, die eventuelle Unterschiede hätte sichtbar machen können. Nichts wies darauf hin, welchen Weg der Kidnapper eingeschlagen hatte.

Thomas starrte angestrengt in die Dunkelheit.

»Nimm den rechten Weg. Ich habe da so eine Ahnung.«

»Eine Ahnung? Sollen wir das Mädchen deiner Intuition überlassen? Nur zur Erinnerung: Du warst dir auch unumstößlich sicher, dass Deutschland Europameister wird.«

»Hast du eine bessere Idee?«

Daniel seufzte.

»Nein, habe ich nicht. Was für eine Ahnung ist das?«

»Sage ich dir gleich. Fahr jetzt.«

Daniel fluchte und bog in den rechten Weg ein. Der Untergrund wurde mit jedem gefahrenen Meter unebener, und das Auto, das nicht auf diesen Boden ausgerichtet war, schwankte und ließ die verschütteten Erdnüsse im Beifahrerfußraum tanzen. Auch rückten die Bäume immer näher an das Fahrzeug heran, bauten sich drohend am Wegesrand auf. Ihre Äste kratzten wie verkrüppelte Finger über den Lack. Hier konnten höchstens noch Landmaschinen entlangfahren, doch es sah nicht danach aus, als geschähe dies häufig. Daniel hoffte, dass kein Wildschwein sich in seiner Ruhe gestört fühlte und seinen Unmut kundtat, indem es mit dem Schädel die Kotflügel seines Autos umgestaltete.

Er bemerkte, wie Thomas neben ihm anfing zu nicken, als wäre er bestätigt worden.

»Was ist?«, fragte er seinen Freund.

»Weißt du, welcher Weg das ist?«

»Ja, weiß ich. Der Weg, auf dem man uns in einem Jahr als Skelette finden wird, weil wir steckengeblieben und gefressen worden sind.«

»Nein, das wird nicht passieren. Ich weiß nämlich, wo wir sind. Und du müsstest es auch wissen.«

Daniel schüttelte den Kopf. Dafür brauchte er fast gar nichts zu tun, denn die Bodenwellen wurden immer heftiger.

»Nein. Ich habe keine Ahnung.«

»Überleg doch mal. Das ist der Weg zur alten Henz-Villa. Wir haben damals nur einen anderen Weg genommen, der dann in diesen hier eingemündet ist. Seitdem ist natürlich einiges an Zeit vergangen, und die Strecke scheint, wenn überhaupt, nur noch selten befahren zu werden, aber ich bin mir ziemlich sicher.«

Daniel sah seinen Freund an, eine Unaufmerksamkeit, die ihn und Thomas einmal durchschütteln ließ, als sie eine massive Unebenheit durchquerten.

»Du meinst, dieses alte Ding, in dem wir vor zig Jahren heimlich geraucht und Bier getrunken haben? Glaubst du, die Bruchbude existiert noch?«

Thomas formte mit Daumen und Zeigefinger eine Pistole.

»Genau diese Bruchbude meine ich. Ob sie noch steht, weiß ich nicht. Aber dieser Weg führt direkt dorthin.«

Daniels Stirn legte sich in Falten. »Du könntest recht haben.«

»Hab‘ ich immer. Intuition. Das solltest du langsam wissen.«

Daniel überhörte geflissentlich Thomas‘ Selbstbeweihräucherung und verzichtete darauf, ihn nochmals auf seine Fehlvorhersagen beim Fußball hinzuweisen.

»Meinst du, der Kerl ist dahin unterwegs? Ich meine, die Villa war vor fünfzehn Jahren schon abbruchreif.«

»Das stimmt. Aber vielleicht wurde sie ja saniert. Obwohl, wenn ich mir diesen zugewachsenen Weg hier so ansehe, wohl eher nicht. Auf der anderen Seite: Wo würdest du dich denn mit einer entführten Frau verschanzen, wenn du auf keinen Fall gesehen werden darfst?«

»Das leuchtet ein.«

Der Weg wurde immer beschwerlicher, und hätte sein Auto reden können, hätte es um Gnade gefleht. Und wäre Daniel nicht derart voller Adrenalin gewesen, hätte er es seinem Wagen gleichgetan.

»Bleib stehen und schalt den Motor aus«, sagte Thomas.

Daniel bremste und drehte den Zündschlüssel. Der Motor erstarb.

»Hinter der nächsten Kurve müsste die Villa sein. Wenn wir bis dorthin fahren, würde der Kerl uns kommen hören und gewarnt sein. Wer weiß, vielleicht rastet der dann komplett aus. Also schleichen wir uns an das Anwesen heran und sehen nach, ob er wirklich dort ist.«

»Und dann?«

Thomas schürzte die Lippen.

»Dann holen wir die Polizei.«

»In Ordnung.«

Um nicht mehr Geräusche zu verursachen als nötig, schlossen sie die Autotüren nicht. Hintereinander schlichen sie am Wegrand auf die Kurve zu, hinter der nach Thomas‘ Erinnerung die Villa liegen sollte.

Es war kalt hier, und auf Daniels Unterarmen, die aus seinem Poloshirt ragten, bildete sich eine Gänsehaut. Auch an den Beinen war es unangenehm kühl. Er wünschte sich, er hätte seine Shorts gegen Jeans getauscht und sich eine Sommerjacke übergeworfen. Außerdem war es viel dunkler als noch auf der Landstraße. Es schien, als wäre die Uhr vorgestellt worden, als wäre die Sonne nicht gerade hinter dem Feldberg versunken, sondern schon längst dabei, einen weit entfernten Teil der Welt in ihrem Licht zu baden.

Dann erreichten sie die Wegbiegung.

Thomas‘ Gedächtnis hatte ihn nicht getrogen. Hinter der Kurve lag tatsächlich die baufällige Henz-Villa. Und, was wesentlich wichtiger war, vor ihr stand der silberne Geländewagen.

Die Villa selbst befand sich in einem viel schlechteren Zustand als Daniel in Erinnerung hatte. Das war auch kein Wunder, schließlich waren eineinhalb Jahrzehnte seit seinem letzten Besuch ins Land gezogen. Eineinhalb Jahrzehnte, in denen sich die Pfoten der Sommerhitze, die Tatzen der Herbststürme und die Klauen des Frosts an dem Mauerwerk ausgetobt hatten.

Er wusste nicht viel über die Geschichte des Hauses. Das wenige Wissen hatte er aus einem Bericht der Lokalzeitung entnommen. Die Henz-Villa war bis kurz nach dem Zweiten Weltkrieg von einem Industriemagnaten, der mit Rüstung zu Reichtum gekommen war, und seiner Familie bewohnt worden.

Außerdem hatte der Industrielle dem Artikel nach in dem zweistöckigen Anwesen gerne oft und ausgiebig gefeiert, und so waren hier unzählige prunkvolle Bälle ausgerichtet worden. Hochrangige Mitglieder aus Politik, Wirtschaft und Showgeschäft waren hier ein- und ausgegangen, hatten diniert und parliert, getanzt und Allianzen geschmiedet, intrigiert und fremdgevögelt.

Der Artikel schloss damit, dass die ehemalige Prunkvilla nun vor sich hin verrottete und nur noch gelegentlich vom Forstamt aufgesucht wurde, um nach dem rechten zu sehen. Doch auch das schien nicht mehr zu passieren, dem umgestürzten Baum, der zwischen Geländewagen und Anwesen lag, und dem allgemeinen Zustand des Geländes zu urteilen.

Und tatsächlich war von all dem damaligen Prunk und Glanz nichts mehr übriggeblieben. Vielmehr sah die Villa aus, als würde sie jeden Augenblick mit einem ergebenen Seufzen in sich zusammenbrechen.

Und die seitlich am Haus gelegenen Pferdeställe, die bereits bei Daniels letztem Besuch kaum mehr als morsche Bretter gewesen waren, die wie ein verfaultes Gebiss dachlos in die Höhe ragten, würden wahrscheinlich direkt mit kollabieren.

Stille hatte sich über den Wald gelegt. Ein Teil der Tiere schien sich bereits zurückgezogen zu haben, während die Nachtaktiven noch nicht erwacht waren, um auf die Jagd zu gehen. Kein Laut war zu hören außer dem Wind, der die Blätter in den Baumkronen streichelte und ihnen gut zuredete. Es war eine friedliche Stille.

Doch die Illusion des Friedens zerstob wie eine Rauchwolke im Orkan, als der Entführer die Fahrertür öffnete und ausstieg.

Kapitel 4

Daniel und Thomas hatten zwar einen ungehinderten Blick auf das Auto, doch war es zu dunkel, um Einzelheiten ausmachen zu können. Lediglich die Innenbeleuchtung des des Geländewagens ließ sie grobe Schemen erkennen.

Der Entführer stieg aus dem Fahrerraum. Erst jetzt fiel Daniel auf, wie groß der Kerl war. Es sah aus, als würde er Daniel um mindestens einen halben Kopf überragen. Damit war er etwa so groß wie Thomas.

Mit gemächlichen Schritten, deren Ursache teils am unebenen Waldboden, teils an der Tatsache liegen mochte, dass der Mann sich unbeobachtet fühlte, ging die Kidnappersilhouette um das Auto herum und öffnete die Hintertür der Beifahrerseite.

Er lehnte sich halb hinein, versuchte, sein Entführungsopfer aus dem Fond zu ziehen. Scheinbar war die Frau bis eben ohnmächtig gewesen, denn erst jetzt begann sie zu schreien. Die Schatten, die den kränklichen Schein der Innenbeleuchtung unterbrachen, ließen darauf schließen, dass ein Handgemenge entbrannt war. Die Schreie und das Aufbegehren der Frau endeten abrupt, als der Mann eine ruckartige Bewegung vollführte. Daniel hörte das Klatschen, mit dem die Faust des Kidnappers das Gesicht der Entführten traf.

Er spannte sich an, doch Thomas legte ihm eine Hand auf die Schulter und schüttelte den Kopf.

»Warte«, flüsterte er. »Wir wissen nicht, ob er bewaffnet ist.«

Jetzt ließ das Entführungsopfer sich wehrlos aus dem Auto ziehen und in einer perversen Parodie einer frisch Vermählten zur Villa tragen. Dabei musste ihr Peiniger den Baum umrunden, der entwurzelt zwischen Wagen und Haus lag. Wenig später erreichten sie die Eingangstür, die lediglich als dunkler Ausschnitt in der gräulichen Außenmauer zu erkennen war. Die Tür protestierte lautstark gegen ihre Benutzung, gab schließlich jedoch nach. Einige Sekunden darauf waren Entführer und Entführte im Innern des Anwesens verschwunden.

Daniel richtete sich auf und befreite seine Knie von kleinen Ästen und Blättern.

»So. Wir rufen jetzt die Polizei.«

Thomas‘ Nicken war nur andeutungsweise zu erkennen. Seinen Blick hatte er weiterhin auf das Auto gerichtet.

»Er hat die Fahrertür nicht geschlossen«, sagte er. »Heißt das nun, dass er gleich wieder ins Auto steigt, oder kann er es nur nicht mehr erwarten, sich mit seinem Opfer zu amüsieren?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Daniel. »Aber wir sollten jetzt verschwinden. Mein Auto blockiert die Straße. Spätestens, wenn er wegfährt und es sieht, wird er wissen, dass er beobachtet wurde.«

Thomas‘ Flüstern war durch den aufziehenden Wind, der die Baumwipfel streichelte, kaum wahrzunehmen.

»Wir brauchen mindestens eine halbe Stunde zur Polizei«, sagte er. »Vielleicht länger.«

Daniel hatte das Gefühl, das Ticken einer imaginären Armbanduhr zu vernehmen. Er wollte sich gar nicht ausmalen, was der Typ mit seinem Opfer im Gebäude trieb. Er hoffte, dass er es langsam anging, mit was auch immer.

»Ein Grund, jetzt endlich loszufahren.«

»Vielleicht hat er ein Handy«, sagte Thomas und deutete auf den Geländewagen.

»Du meinst den Entführer? Und wenn schon, was soll uns das bringen?«

»Vielleicht ist es dort drin«, sagte Thomas und zeigte abermals auf das Auto.

Daniel glaubte, sich verhört zu haben.

»Bist du völlig verrückt geworden? Was ist, wenn er wieder rauskommt?«

»Deswegen brauche ich dich als Wache. Es ist fast komplett dunkel. Du stellst dich neben die Tür.« Thomas deutete auf den dunklen Fleck, durch den der Entführer mit seiner Beute gegangen war. »Sieh mal, daneben scheint eine Art Blumenkübel zu stehen, der groß genug ist, dass du dich dahinter verstecken kannst. Wenn du ein Geräusch hörst, das darauf schließen lässt, dass er kommt, dann pfeifst du und verschwindest von der Bildfläche. Du musst allerdings aufpassen. Du solltest dich ziemlich klein machen. Nicht, dass dein Bauch rausguckt und dich verrät.«

»Sehr witzig. Das ist eine komplette Scheißidee. Selbst für deine Verhältnisse. Und du sparst wahrlich nicht mit bekloppten Ideen. Wir sollten zusehen, dass wir von hier abhauen!«

»Wir verlieren Zeit, Daniel. Wenn wir ein Handy finden, sparen wir über eine halbe Stunde! Wer weiß, was da drin vor sich geht, jetzt, in dieser Sekunde? Wir müssen es versuchen.«

»Das ist Scheiße!«, sagte Daniel, doch es hörte sich nicht an, als würde er Thomas‘ Argumentation noch viel entgegenzusetzen haben.

»Ja, das ist Scheiße. Der ganze Abend läuft irgendwie Scheiße, falls ich dir als Gastgeber damit nicht zu nahe trete. Aber wir müssen es probieren.«

Daniel gab sich geschlagen.

»Gut. Ich gebe dir fünf Minuten.«

Auf Zehenspitzen näherten sich die beiden Freunde dem Auto. Daniel erinnerte sich an seine Bundeswehrzeit. Dort war ihm beigebracht worden, im Gelände die Füße nur so weit zu heben, dass herumliegende Zweige geschoben wurden, damit diese nicht zerbrechen und verraten konnten. Thomas, der den Dienst an der Waffe verweigert hatte, trat so viele Zweige entzwei, dass man daraus ein schönes Kaminfeuer hätte entfachen können. In Daniels gereizten Ohren klang es, als würde sein Freund Luftpolsterfolie zerdrücken.

Als Thomas beim Geländewagen angekommen war, beugte er sich durch die offene Fahrertür ins Wageninnere. Mit einer Handbewegung wies er Daniel an, weiterzugehen. Daniel ging weiter mit schlurfenden Schritten auf den Schatten neben der Eingangstür zu. Endlich erreichte er ihn.

Es handelte sich tatsächlich um einen Blumenkübel, der die Ausmaße eines großen Päckchens hatte und sich zum Boden hin verjüngte. Früher mochten hier wunderschöne Arrangements aus Rosen und Tulpen gepflanzt worden sein. Heute roch es aus dem Behälter als seien dort drin Dutzende von Ratten verreckt und verwest. Die Vase stand nicht direkt an der Wand. Ein kurzer Blick bestätigte Daniel, dass er sich im Zweifelsfall hinter ihr würde verstecken können.

Allerdings hatte er nicht das Bedürfnis herauszufinden, was sich zwischen Blumenkübel und Wand im Laufe der Jahre an Dreck, Schmutz und sonstigem Unrat angesammelt hatte und welche Spinnen diese dunkle Abgeschiedenheit ihr Zuhause nannten. Nur im Notfall würde er sich dort verkriechen.

Er warf einen Blick auf das Auto. Hinter der Baumkrone, im fahlen Licht der Innenbeleuchtung, konnte er den Lockenkopf seines Freundes ausmachen. Anscheinend hatte der sich quer über den Fahrersitz gebeugt und durchsuchte gerade das Handschuhfach oder die Mittelkonsole. Hoffentlich beeilte er sich.

Daniel wunderte sich darüber, dass sämtliche Türen und Fenster nicht zubetoniert worden waren, wie man es so oft bei einsturzgefährdeten Bauwerken praktizierte, damit dort keine Jugendlichen Alkoholpartys oder Orgien feierten. Doch wahrscheinlich war das Anwesen derart weit ab vom Schuss, dass niemand in der Stadtverwaltung auf die Idee gekommen wäre, hierher könnte sich auch nur eine Seele verirren. Die Villa schien wirklich komplett in Vergessenheit geraten zu sein. Na ja, vielleicht nicht komplett, wie der heutige Abend zeigte.

Er schlich zu den drei Stufen, die zur Haustür führten, dann legte er ein Ohr an die Holztür und versuchte, etwas aus dem Inneren des Hauses zu vernehmen. Das Holz fühlte sich rau an, und eine Zeit lang hörte er nichts außer dem Blut, das in seinem Kopf rauschte wie eine alte Kassettenaufnahme. Ein kurzer Seitenblick zeigte ihm, dass Thomas mit seiner Wageninspektion immer noch nicht fertig war.

Jetzt mach hin, Alter!

»Ich hab‘s getan«, verkündete eine Stimme, höchstens dreißig Zentimeter von Daniels Ohr entfernt und nur durch wurmstichiges Holz getrennt. Dem kurzen Satz folgte ein Schnappen wie von Plastik, das Daniel nicht einordnen konnte.

Er riss seinen Kopf von der Tür weg. Der Entführer musste direkt auf der anderen Seite der Tür stehen, so klar, wie er ihn gehört hatte. Er machte einen Satz nach hinten, und da kein Geländer die Treppe absicherte, stolperte er rückwärts gegen den Pflanzkübel. Er knickte in den Kniekehlen ein, verlor das Gleichgewicht und kippte nach hinten über das Pflanzbehältnis. Er stieß sich den Kopf an der Wand, konnte jedoch Schlimmeres verhindern, indem er sich abfing, auch wenn die Muskeln in seinen Armen aufgrund der Strapazen, die sie unaufgewärmt vollführen mussten, protestierten. Doch ansonsten blieb er unverletzt. Das Problem war nur, dass sein Sturz alles andere als lautlos vonstattengegangen war. Und er musste davon ausgehen, dass wenn er den Mann so gut hatte verstehen können, auch er selbst gut zu hören war.

Die Haustür neben dem Pflanzkübel wurde aufgerissen. Das Quietschen der Angeln klang wie ein wütendes Reptil. Daniel konnte einen flackernden Lichtschein, wahrscheinlich von einer oder mehrerer Kerzen, ausmachen. Die Silhouette des in der Tür stehenden Entführers warf einen riesigen, sich stetig verändernden Schatten in den Innenhof.

Daniel drückte sich so fest hinter die Blumenvase an die Wand, dass er befürchtete, die durch die jahrzehntelangen Wettereinflüsse baufällige Mauer einzudrücken. Er musste ein Würgen unterdrücken, als Spinnenweben, dick wie Nähgarnfäden, sich ihm über das Gesicht legten.

Geh rein. Geh einfach wieder rein!

Doch der Entführer dachte nicht daran, sich von Daniels telepathisch ausgesandten Befehlen beeinflussen zu lassen. Er trat in den Innenhof und ging auf den umgestürzten Baum zu. Er brummte etwas Unverständliches und beschleunigte seine Schritte um die Baumkrone herum zu seinem Auto.

Thomas!

Daniel spannte sich an. Hoffentlich hatte Thomas rechtzeitig die Flucht ergriffen. Hinter dem Pflanzkübel an die Wand gepresst, dachte Daniel darüber nach, durch die nun offene Tür ins Innere des Hauses zu huschen und nach der Frau zu sehen, verwarf den Gedanken jedoch wieder. Zu gefährlich. Wenn Thomas erwischt wurde, musste er auf jeden Fall unentdeckt bleiben, ansonsten war die Entführte ohne jegliche Hoffnung ihrem Peiniger ausgesetzt.

Das Schlagen der Autotür klang wie ein Schuss. Einige Vögel verließen aufgeschreckt ihre Behausungen in den Baumkronen und ihre Flügelschläge füllten die Stille, nachdem das Echo der Geländewagentür verklungen war. Die Silhouette des Entführers tauchte auf, als er die blattlose Baumkrone ein weiteres Mal umrundete. Obwohl es nicht mehr möglich war, versuchte Daniel, sich noch tiefer in den Freiraum zu drücken, während er sich gleichzeitig ein lautloses Durchatmen gestattete. Wie es aussah, war Thomas nicht entdeckt worden.

Und auch an ihm ging der Mann vorbei, ohne auch nur eine Sekunde innezuhalten. Er schritt durch die Tür und schloss sie von innen.

Daniel ließ eine Minute verstreichen, bevor er sich aus der Nische löste. Er war sicher, dass in dieser Zeit mindestens eine handtellergroße Spinne den Weg auf der Suche nach Nahrung über seinen Hinterkopf und sein Polohemd gekrabbelt war. Allein der Gedanke daran ließ ihn zittern. Und er wollte nicht wissen, für welches sonstige Ungeziefer er interessanten, wenn auch unerwarteten Besuch dargestellt hatte. So leise wie möglich strich er sich über Hemd und Hose und ging dann Schritt für Schritt zum Geländewagen.

»Thomas?«, flüsterte er.

Keine Reaktion.

Wo steckte sein Freund? Er konnte ihn nicht entdecken. Mittlerweile war es komplett dunkel, und da nun auch die Innenbeleuchtung des Wagens nicht mehr brannte, konnte er nur den Mond zu Hilfe ziehen. Zumindest war es weitgehend wolkenlos.

»Thomas?« Etwas lauter diesmal, doch immer noch keine Antwort.

Daniel warf einen Blick durch die Fahrerscheibe des Wagens. Es war natürlich dunkel dort drin, und er konnte nicht viel erkennen. Trotzdem blickte er auch durch die Scheibe der Hintertür.

Ein Klopfen, nur wenige Zentimeter von seiner Nase entfernt, leise zwar, doch in Daniels Zustand wie die Explosion einer Bombe, ließ ihn zurücktaumeln und stolpern. Wie ein Kleinkind fiel er auf den Hintern, sein Herz ein stotternder, überlasteter Motor. Er sah einen blassen Fleck an der Fensterscheibe auftauchen.

Thomas.

Das Geräusch der sich öffnenden Autotür war nicht laut genug, bis in die Villa zu reichen. Thomas glitt aus dem Fußraum der Rücksitze. Sein Gesicht war nicht nur aufgrund des Mondlichts bleich.

»Mein Gott, ich hätte mir fast in die Hosen gemacht«, flüsterte er. »Zum Glück hat der Penner nicht hinten nachgesehen. Ich habe mich gerade noch durch die Vordersitze quetschen können. Ich habe richtig Schwein gehabt!«

»Oh Mann, warum hast du geklopft, du Verrückter?«

»Weil ich gedacht habe, dass dich mein plötzlich auftauchendes Gesicht noch viel mehr erschrecken würde.«

»Mann, ich bin fast draufgegangen vor Schreck.« Daniel atmete tief ein. »Hast du wenigstens ein Handy gefunden?«

Thomas schüttelte den Kopf.

»Nein, leider nicht. Aber dafür habe ich dir die aktuelle Ausgabe deines Lieblingsmagazins mitgebracht.«

Er drückte Daniel eine Zeitschrift in die Hand. Daniel hielt das Papier ins Mondlicht. Er sah eine nackte Frau, die festgebunden und geknebelt auf einem Holzstuhl saß und ängstlich in die Kamera blickte. Hinter ihr stand ein Bulle von einem Mann, der einen ledernen Ganzkörperanzug samt einer schwarzen ledernen Kappe trug. Er hielt eine Peitsche in der Hand, von der er bereits Gebrauch gemacht haben musste, den roten Striemen auf der Haut der Gefesselten nach zu urteilen. An einem Oberarm der Frau, um den eine Art Stachelarmband gebunden war, lief eine feine Linie Blut herunter.

»Wo hast du das denn her?«

»Aus dem Handschuhfach. Da waren noch einige mehr solcher Zeitungen. Das ist noch eins der harmlosen Sorte.«

Daniel wollte das Magazin loswerden und reichte es Thomas. Er hatte das dringende Bedürfnis, sich ausgiebig die Hände zu waschen. Sein ganzer Körper fühlte sich dreckig an, und sein Geist auch.

»Ekelhaft.«

Thomas warf die Zeitung in ein nahe gelegenes Gebüsch.

»Wir müssen jetzt die Polizei holen«, sagte er. »Es gibt nur ein Problem. Ich glaube, dass der Kerl ziemlich krank in der Birne ist. Deshalb schlage ich vor, dass wir uns aufteilen. Einer fährt zu den Bullen, während der andere hier bleibt und eingreift, falls irgendwas Unvorhergesehenes passiert.«

»Was sollte noch passieren?«, fragte Daniel. »Irgendwie ist der ganze Abend ziemlich unvorhergesehen verlaufen, findest du nicht?«

Thomas gestattete sich ein knappes Lächeln, wurde jedoch gleich wieder ernst.

»Ja, das stimmt. Ich weiß, was du denkst. Du hast Angst, dass der Drecksack genau das mit der Frau anstellt, was dieser kranke Penner in der Zeitung mit seinem Opfer macht. Diese Angst teile ich.«

»Aber wir sind zu zweit«, sagte Daniel. Es tat nahezu körperlich weh, sich die Entführte auch nur eine weitere Sekunde in den Händen dieses Typen vorzustellen.

»Ja, ich weiß. Wir sind zu zweit und wir haben das Überraschungsmoment auf unserer Seite. Wir könnten da jetzt reinstürmen und versuchen, den Kerl zu überwältigen. Aber denk nur an die Tür. Die quietscht so laut wie ein Pornostar. Wir würden uns verraten, bevor wir im Haus sind. Und wenn der Kerl bewaffnet ist, schießt er uns über den Haufen. Und dann gibt es auch für die Entführte keine Hoffnung mehr.«

Daniel schwieg. Das hörte sich alles so richtig und doch gleichzeitig so falsch an. Er musste an die Frau denken, an ihren beschwingten Schritt, ihre gebräunten Beine, ihre langen, seidig in der Abendsonne schimmernden Haare. Er wollte ihr helfen, und zwar jetzt und nicht später, verdammt noch mal. Doch er wusste auch, dass Thomas recht hatte. Also nickte er.

»Okay.«

»Gut. Wir machen das folgendermaßen: Ich fahre die Bullen holen, während du hierbleibst und die Villa beobachtest. Tu nichts Unüberlegtes und warte auf die Polizei. Greife nur ein, wenn es sich nicht vermeiden lässt. Dafür solltest du dir einen spitzen Stock oder etwas in der Art suchen.«

Daniel dachte nach. Das klang alles logisch, auch wenn ihm die Vorstellung nicht behagte, tatenlos hierzubleiben und auf Verstärkung zu warten. Und was war, wenn die Frau anfing zu schreien, und zwar so sehr, dass er sich gezwungen sah, einzugreifen? Er hatte keine Waffe, hatte seit seiner Zeit bei der Bundeswehr körperlich abgebaut und war nicht geschult im Kampf Mann gegen Mann.

»Warum bleibst du nicht hier, während ich zur Polizei fahre?«, fragte er.

»Weil ich der bessere Fahrer bin und gegenüber dir mindestens fünf Minuten auf der Strecke gutmache. Wahrscheinlich sogar zehn. Und da es auf jede Minute ankommt, sollte ich fahren. Und zwar bald.«

Daniel nickte. Thomas hatte recht. Er erinnerte sich an das Fahrersicherheitstraining, bei dem Thomas ihm nur den Auspuff gezeigt hatte, zumindest solange er in Sichtweite gewesen war. Auch wenn es ihm nicht gefiel, alleine die Stellung zu halten, war es wohl das Beste.

»In Ordnung. Aber beeil dich«, sagte er.

Thomas klopfte ihm auf die Schulter.

»Na klar. Such am besten Schutz hinter der Vase, falls der Kerl nochmal rauskommen sollte.«

»Tue ich. Und nun hau ab!«

Thomas sah seinen Freund ein letztes Mal an. Der aufgehende Mond spiegelte sich in seinen Augen und verwandelte sie in Silbermünzen. Ein einsamer Vogel rief nach Gesellschaft, der Wind brachte kühlere Luft mit sich. Es wurde Nacht.

»Pass‘ auf dich auf«, sagte er, drehte sich um und sprintete zu Daniels Wagen.

Kapitel 5

Nachdem Thomas‘ Silhouette und die Karos seiner Hose auf dem Weg, den sie zur Villa genommen hatten, mit den Schatten verschmolzen waren, vernahm Daniel noch einige Zeit die raschelnden und Zweige brechenden Schritte seines Freundes. Sie verstummten, und wenig später hörte er seinen Wagen anspringen. Er machte sich keine Sorgen, dass das Auto im Haus zu hören war, denn selbst für ihn, der darauf achtete, war das gleichmäßige Schnurren des Motors kaum wahrnehmbar. Außerdem musste das Geräusch keine wenn auch noch so baufällige Mauer passieren, um an seine Ohren zu dringen.

Thomas war weg. Jetzt war Daniel auf sich allein gestellt, ein Umstand, der ihm gar nicht behagte. Er hoffte, dass sein Freund sich beeilte und die Polizei dem Spuk hier bald ein Ende bereitete.

Nach einer gefühlten Stunde, die in Wahrheit wahrscheinlich keine Viertelstunde war, entschied er sich, dem Rat seines Freundes zu folgen und sich eine Waffe zu besorgen. Es sollte nicht allzu schwer sein, in einem Wald ein Stück Holz zu finden, das sich als Schlagwaffe einsetzen ließ.

Er umrundete den umgestürzten Baum und stieg die Stufen zur Haustür hinauf, darauf achtend, kein Geräusch von sich zu geben. Von innerhalb des Hauses war nichts zu hören. Daniel wusste nicht, ob das ein gutes oder schlechtes Zeichen war.

Thomas und er hatten in grauer Vorzeit nicht nur die Villa auf der Suche nach Abenteuern und dem einen oder anderen seltenen Fundstück durchsucht. Sie hatten auch öfter Gebrauch von der Möglichkeit gemacht, ungestört zu rauchen und dem Alkohol zuzusprechen. Zu der Gelegenheit hatten sie auch den Stallungen an der Westseite des Anwesens einen Besuch abgestattet. Schon damals waren die Viehunterkünfte abbruchreife, von Wind und Wetter zerfressene Holzbauten gewesen, die noch baufälliger gewirkt hatten als das Haupthaus. Daniel beschloss, nachzusehen, ob er dort etwas finden konnte, das sich zur Selbstverteidigung eignete.

Die Stallungen befanden sich längsseits der Villa. Er schlich sich zur Hausecke und überprüfte, ob man ihn würde sehen können, sollte er den kürzesten Weg zu den ehemaligen Viehbehausungen wählen. Mehrere Fenster, in denen sich milchiges Mondlicht spiegelte, zeigten auf die freie Fläche zwischen Haus und Ställen. Daniel wunderte sich, dass einige Scheiben noch intakt waren. Wie es aussah, war der Ort hier tatsächlich in Vergessenheit geraten und lockte nicht mal mehr Jugendliche hierher, die nach Herzenslust über die Stränge schlagen wollten.

Daniel würde sich von Schatten zu Schatten voranarbeiten und Schutz hinter Büschen und Bäumen suchen müssen, wollte er vom Haus nicht zu sehen sein. Es gehörte zwar mehr als ein wenig Pech dazu, dass jemand aus einem der Fenster blickte, während er als dunkler Schemen über den Hof lief, doch heute hatten bereits einige Menschen ziemliches Pech gehabt.

So nutzte er die sich bietenden Sträucher und tiefhängenden Äste und ging in einem weiten Bogen auf die Westseite des Grundstücks. Seine Befürchtungen über den Zustand der Stallungen sollten sich bestätigen. Sie waren wenig mehr als vereinzelt aufragende Holzlatten, die dachlos wie ein verfaultes Gebiss in die Höhe ragten. Trotzdem passierte er eine Öffnung, die früher eine Tür dargestellt haben musste, und trat ins Innere der Stallruine.

Der aufsteigende Mond schien ihm den Weg. Daniel betrachtete den Stall und sah eine ehemalige Pferdeunterkunft, die die Natur sich zurückeroberte. Überall war das Fundament aufgerissen und Unkraut hatte sich seinen Weg durch bröckelnden Beton an die Oberfläche gesucht. Große Teile der Wände fehlten und gaben den Blick auf den Wald frei.

Der Wind frischte auf und gab ein klagendes Heulen von sich, als er sich an den Kanten der Holzlatten rieb. Daniel fröstelte. Warum zum Teufel hatte er sich nicht wenigstens noch eine Jacke übergeworfen?

Hier, im tiefsten Wald des Hochtaunuskreises, mussten sich die Geräusche der Zivilisation sowieso auf ein Minimum beschränken. Vielleicht war mal ein vorüberziehendes Flugzeug, das auf dem Frankfurter Flughafen gestartet war, zu hören. Oder Forstarbeiter, die ein Waldstück in der Nähe bearbeiteten. Ein Rettungshubschrauber auf dem Weg in die Unfallklinik.

Doch jetzt war keiner dieser Laute zu vernehmen. Im Gegenteil schien sich die Natur nicht nur die greifbare, sondern auch die akustische Welt zurückzuerobern. Außerhalb der verfaulten Holzplanken raschelte ein Tier in den Büschen, Grillen rieben ihre Beine aneinander, Eulen riefen, Blätter wogten im Wind und flüsterten sich Geschichten zu.

Hätte Daniel nicht gewusst, dass ein Irrer mit einer jungen hübschen Frau in der Villa war, und ihr sehr wahrscheinlich schlimme Dinge antat, hätte es hier idyllisch sein können. Ein Platz, an den man mit seiner Freundin geht, um einen romantischen Abend zu verleben.

Er ging den Grundriss des zerstörten Gebäudes ab. Er fand nichts, was er als Waffe hätte benutzen können. Er trat durch ein zerfallenes Stück Wand wieder auf den Hof hinaus, wobei er darauf achtete, dass er vom Haus nicht zu sehen war. Zwei Fledermäuse zogen über seinen Kopf, vollführten waghalsige Flugmanöver, eins mit sich und in vollem Einklang mit ihrer Umwelt. Er würde nie verstehen, wie sich diese Tiere derart schnell und sicher bewegen konnten, ohne etwas sehen zu können, Radar hin oder her.

Er ging zur hinteren, dem Haus abgewandten Seite der Scheune. Er trat auf ein Stück Holz und wäre um ein Haar umgeknickt, konnte sich jedoch abfangen. Daniel bückte sich und hob das Holz vom Waldboden auf. Er schien ein Stück ehemaligen Zaunes in der Hand zu halten, viereckig und so lang wie ein Baseballschläger, wenn auch nicht so schwer. Doch das Beste waren die drei Nägel, die in Abständen von wenigen Zentimetern aus dem oberen Ende des Stocks ragten. Zum Glück war er nicht in die rostigen Metallstifte hineingetreten.

Er hatte eine Waffe gefunden.

Bei Gott, wie sehr er hoffte, sie nicht benutzen zu müssen.

Thomas schlüpfte auf den Vordersitz. Daniel hatte den Schlüssel steckenlassen, und so startete er den Motor. Der Waldweg war zu schmal, als dass er hätte drehen können, und so verhakte er den rechten Arm hinter dem Beifahrersitz, drehte den Kopf und setzte zurück. Auf der Hinfahrt hatte Thomas kein Licht einschalten wollen, um seinen Freund und die entführte Frau nicht dadurch zu gefährden, dass sie entdeckt wurden. Und auch jetzt versuchte er, sich ohne Scheinwerfer den Weg durch zugewachsenes Gelände zu bahnen. Er musste jedoch einsehen, dass das nicht seine beste Idee war, als er vom holprigen Weg abkam und mit der Stoßstange einen Baumstamm streifte. Mist! Daniel würde stocksauer sein!

Er schaltete das Standlicht ein. Das war nicht wirklich gut, aber doch eine deutliche Verbesserung. Und bis zur Villa würde man es mit Sicherheit nicht sehen können.

An einer Abzweigung, die nicht breiter war als das Auto, wendete er und konnte endlich geradeaus fahren. Doch auch so gestaltete sich die Fahrt schwieriger als gedacht. Er war froh, dass er sich durchgesetzt hatte und den Weg zur Polizei auf sich nahm. Nicht, weil er dadurch der Villa und dem Irren dort drin den Rücken kehren konnte (obwohl das auch eine Rolle spielte), sondern weil er tatsächlich der bessere Fahrer war. Daniel fuhr Auto, wie es seinem Naturell entsprach. Langsam, vorausschauend und bedächtig. Das waren durchaus Eigenschaften, die Thomas an seinem Freund schätzte, doch in der jetzigen Situation waren andere Wesenszüge gefragt.

Nur durch blasses Mondlicht beschienen, wirkte der Wald ganz anders als auf der Hinfahrt. Thomas musste tief in seinen Erinnerungen kramen, um den richtigen Weg hinaus und auf die Landstraße zu finden. Dies beanspruchte einen großen Teil seiner Konzentration, und so rumpelte er durch Schlaglöcher, die seinen Kopf mehrmals an den Wagenhimmel stoßen ließen.

Im Unterholz an den Wegrändern leuchteten in unregelmäßigen Abständen die funkelnden Goldmünzenaugen der Waldbewohner auf. Füchse und Eber, Rehe und Kitze flankierten seinen Weg, erbost über sein Eindringen in ihre Privatsphäre. Zum Glück lief ihm keines der Tiere ins Auto.

Die Bäume wichen zurück, als er die Landstraße erreichte. Das graue, von einem weißen Streifen durchzogene Band erschien ihm wie eine Befreiung, und er fühlte sich, als könne er das erste Mal, seit er und Daniel die Verfolgung aufgenommen hatten, wieder frei durchatmen.

Thomas bog rechts auf die Straße ein und beschleunigte. Weit und breit war kein anderes Fahrzeug zu sehen. Er jagte die blau beleuchtete Tachonadel auf einhundertzwanzig und schnitt eine langgezogene Linkskurve. Wie auf Schienen lag der Wagen auf der Straße. Wenn er so weiterfuhr, konnte er in einer Viertelstunde bei der Polizei ankommen. Er war gespannt, was sie zu einem schlagenden und Frauen entführenden Irren, der seine Finger nicht von seinem Schwanz lassen konnte, zu sagen hatten.

Die Rechtskurve nahm er so eng, wie es ein Rennfahrer nicht besser hätte machen können. Genau zum richtigen Zeitpunkt beschleunigte er aus dem Scheitelpunkt und fuhr bereits auf die nächste Wegkrümmung zu.

Den Unfall, der gerade erst vor ein paar Minuten stattgefunden haben musste, sah er rechtzeitig. Die Warnleuchten beider Autos blinkten ihre Warnung gut sichtbar in die Dunkelheit. Es hätte für Thomas kein Problem dargestellt, abzubremsen oder die zwei ineinander verkeilten Fahrzeuge zu umfahren. Doch dem Ölfilm, der sich wie ein finsterer Teppich über die Landstraße ausbreitete, sich auf das Gummi und in das Profil der Reifen schmiegte und den Asphalt glatter werden ließ als eine durchschnittliche Eisbahn, konnte er nicht ausweichen. Er verlor die Kontrolle über das Auto. Der Wagen drehte sich um die eigene Achse und rutschte von der Straße wie eine mit Staub verdreckte Abtastnadel von einer Schallplatte. Er fühlte sich schwerelos, als er einen Graben überflog, der Tiere davon abhalten sollte, auf die Fahrbahn zu rennen. Doch schon kurz darauf landete er hart auf einem angrenzenden Acker.

Thomas‘ geplante Fahrt zur Polizei endete an einer Eiche. Die Motorhaube wurde auf die Hälfte ihrer ursprünglichen Größe eingedrückt, als der Baum die Geschwindigkeit des Fahrzeugs in einer Zehntelsekunde auf null stoppte. Kreischendes Metall vermischte sich mit dem Bersten der Windschutzscheibe und dem Aufheulen des Motors, das jedoch so schnell verklang, wie es gekommen war. Der Motorblock wurde in den Fahrerraum gedrückt und brach Thomas beide Schienbeine mehrfach. Sein Kopf landete im Airbag, der sich mit einem Knall aus dem Lenkrad entfaltete. Der Schaltknüppel bohrte sich in seine Hüfte. Der Gurt brach ihm das Schlüsselbein. Glassplitter steckten ihm im Gesicht.

Die Welt war Schmerz.

Schwarzes Feuer flackerte an seinen Augenrändern, verkleinerte sein Sichtfeld nach und nach, bis es schließlich tiefste Nacht war. Thomas sank dankbar in die Umarmung der Ohnmacht.

Keine Schmerzen mehr.

Daniel drückte sich in den Freiraum hinter der Vase. Wie lange war Thomas jetzt unterwegs? Er schätzte, dass eine Stunde vergangen sein musste, seit er seinen Freund mit dem Golf hatte wegfahren hören, vielleicht sogar mehr. Doch das konnte natürlich täuschen. Die Zeit hier schien einem anderen Rhythmus zu gehorchen als außerhalb des Waldes.

Wäre er damals Pfadfinder geworden, hätte er die Uhrzeit vom Stand des Mondes ablesen können. Doch da er lieber vor der Glotze gesessen und Captain Future geguckt hatte, sagte ihm der Blick zum Erdtrabanten nichts, außer dass diesem das Geschehen auf der Erde herzlich egal war.

In Abständen, die er für etwa zehn Minuten hielt, schlich er die Stufen zur Haustür hinauf, unter der das unstete Flackern einer oder mehrerer Kerzen hindurchschimmerte, und horchte. Er hörte nichts.

Daniel trug die nagelbewehrte Keule im Anschlag, wenn er an der Tür lauschte. Er fragte sich, ob er dazu in der Lage wäre, dem Entführer den zweckentfremdeten Zaunpfahl ins Gesicht zu rammen. Er wusste es nicht. Zwar hatte er zehn lange Monate bei der Bundeswehr verbracht, hatte mit Maschinengewehren geschossen und Handgranaten geworfen, doch waren die Gegner dort immer nur Dummies gewesen, Pappkameraden ohne jeglichen Funken Leben.

Doch der Entführer war ein Mensch, wenn auch ein Frauen schlagender Freak. Trotzdem schüttelte es Daniel, wenn er daran dachte, die Nägel im Körper des Fremden zu versenken und ihn damit ernsthaft zu verletzen. Vielleicht sogar zu töten. Er schloss die Augen, als er an diese Möglichkeit dachte. Einen Menschen töten. Übelkeit stieg in ihm auf.

Thomas, bitte mach, dass du schnell die Polizei hierherbringst. Ich will nach Hause auf die Couch, will Fußball schauen und nichts wissen von Stalkern und gefesselten Frauen, von Nagelkeulen und Entführungen.

Und als wäre seine Bitte erhört worden, konnte er das lauter werdende Brummen eines Motors vernehmen. Kurz darauf rollte ein Polizeiwagen in den Hof und parkte neben dem Geländewagen.

Kapitel 6

Daniel sah den Polizeiwagen durch die blattlosen Äste des umgekippten Baumes auf den Hof rollen und neben dem silbrig schimmernden Geländewagen des Entführers halten. Das Mondlicht fächerte sich im Plastikmantel des Blaulichts in Hunderte hellblauer Glühwürmchen. Die Scheinwerfer des Wagens blendeten Daniel und ließen Schattenspiele toter Zweige auf der Außenmauer der Villa entstehen.

Der Polizist stoppte den Motor, schaltete das Licht aus und öffnete die Fahrertür. Daniel stand auf und ging auf den Polizeiwagen zu. Seine Knochen dankten es ihm, und sie knackten lautstark, und es klang wie eines von Thomas‘ Zweigzerbrechinfernos.

Durch die Baumkrone war nicht viel zu erkennen. Daniel glaubte nicht, dass der Polizist, der jetzt neben der offenen Fahrertür stand, ihn schon bemerkt hatte. Er unterdrückte den Impuls, ihm zuzurufen. Er wollte näher am Gesetzeshüter sein, ansonsten lief er Gefahr, dass der Entführer ihn hörte. Und spätestens dann würde er auch den Polizeiwagen bemerken.

Daniel war an der Baumkrone angekommen. Der Polizist, den er nur durch die Innenbeleuchtung des Wagens erkennen konnte, schien in Richtung Villa zu blicken. Er griff die Oberseite der Fahrertür und schlug sie zu. Vögel flüchteten aus den Bäumen, schimpfend, dass sie in ihrer Ruhe gestört worden waren.

Daniel fand das Verhalten des Polizisten sonderbar. Sollte er nicht möglichst leise vorgehen? Er hatte die Baumkrone fast umrundet. Der Ordnungshüter hatte ihn immer noch nicht bemerkt. Er fand, dass jetzt ein guter Zeitpunkt gekommen war, um auf sich aufmerksam zu machen. Sicher wunderte sich der Gesetzeshüter schon, wo er war. Thomas musste ihm ja gesagt haben, dass ein Freund sich noch bei der Villa befand und auf das Eintreffen der Polizei wartete.

Daniel öffnete den Mund, doch bevor er etwas sagen konnte, knackte das Funkgerät aus dem Inneren des Polizeiwagens. Daniel erschrak. Das Fahrerfenster musste offen sein, so laut, wie das Rauschen aus dem Auto drang. Das Knacken war ohrenbetäubend in der ansonsten nur durch natürliche Geräusche unterbrochenen Stille. Es klang hier im Wald so falsch wie eine Fusion von Marschmusik und Hochgeschwindigkeitstechno. Zumindest für seine Ohren. Thomas würde dazu wahrscheinlich eine andere Meinung haben.

»Wagen Sieben, bitte kommen.«

Der Polizist grunzte und öffnete die Fahrertür. Er lehnte sich in den Innenraum und erschien eine Sekunde später mit dem Sprechteil des Funkgeräts.

»Hier Wagen Sieben«, sagte er. Seine Stimme war rau und klang, als würde er regelmäßig Zigaretten und Whiskey frühstücken.

»Wo bist du, Kurt?«, fragte die näselnde Stimme aus dem Funksprechgerät, deutlich weiblich, deutlich gelangweilt. Vor allem war sie viel zu laut für die Situation. Daniel blickte zur Villa, befürchtete, dass der Entführer die Haustür aufreißen und den Hof mit Salven aus einem Maschinengewehr eindecken würde. Vielleicht ging seine Phantasie mit ihm durch, aber wer zum Teufel wollte ihm das nach den Ereignissen des heutigen Abends vorwerfen? Auf jeden Fall wünschte er sich, der Polizist würde leiser sein.

Der Ordnungshüter lehnte sich mit dem Rücken zu Daniel auf die Motorhaube. Er bemühte sich nicht, seine Stimme zu dämpfen. Warum zur Hölle war kein zweiter Bulle dabei? So viel Routine konnte der Dorfbulle hier im Hintertaunus mit handgreiflichen Stalkern wohl nicht haben, als dass man nur einen Polizisten schicken würde. Aber vielleicht waren die anderen alle mit dem Banküberfall beschäftigt, und er musste sich alleine darum kümmern. Trotzdem erschien Daniel ein Mann zu wenig. Wer konnte schon sagen, mit wem sie es zu tun hatten?

»Hallo Helga, Schätzchen«, sagte der Polizist jetzt. »Ich bin hier in der Nähe des Marktplatzes. Mal sehen, ob ich ein paar Großstädter greifen kann, die unseren Kids Drogen verkaufen.«

Die Worte trafen Daniel mit der Wucht einer Abrissbirne. Was erzählte der Kerl da? Der Marktplatz war mindestens zwanzig Minuten entfernt. Wahrscheinlich eher fünfundzwanzig, weil man an einigen Ampeln vorbeikam. Schlagartig schien die Luft sich um etliche Grad abgekühlt zu haben.

»Ich geb dir gleich Schätzchen. Das geht bei unserem Chef schon fast als sexuelle Belästigung durch!«

Der Polizist lachte.
»Okay, okay, ich nehm‘s zurück. Was gibt es, Schätzchen?«

Diesmal ließ die Stimme die Anspielung unkommentiert.

»Du kennst doch die alte Henz-Villa, oder?«

Daniel sah den Polizisten nur von hinten, doch er war sicher, dass er zu erstarren schien. Er sagte nichts, das Funkgerät wie vergessen vor dem Mund.

»Kurt, bist du noch da?«, fragte die gesichtslose Stimme aus dem Polizeirevier.

»Ja, entschuldige, ich dachte nur, ich hätte etwas gesehen. Die Henz-Villa sagst du? Liegt die nicht mitten im Wald? Dieses verfallene Ding mitten im Nirgendwo?«

Ein Lachen ertönte aus dem Gerät. So verzerrt und von Knacken und Rauschen begleitete, klang es wie das Lachen aus einem Horrorfilm, vielleicht das eines sadistischen Leichenbestatters.

»Ja genau«, sagte Helga. »Wir haben hier einen Schwerverletzten. Hat sich mit `nem Golf um einen Baum gewickelt wie eine Geschenkschleife. Nahe des Ortsausgangs Freibad.«

»Hab davon gehört«, sagte der Polizist. »Auf Öl ausgeglitten. Keine Chance gehabt der Kerl.«

Der Boden unter Daniels Füßen schwankte, als stünde er auf dem Deck eines Zweimasters, dass durch meterhohe Wellen navigierte. Thomas! Er stolperte einige Schritte zurück, zwang sich jedoch, stehenzubleiben. Kein Geräusch verursachen. Hier lief irgendetwas verflucht schief.

»Ja, genau der ist das. Sieht verdammt übel aus. Allerdings ist er kurz zu Bewusstsein gekommen, bevor der Arzt ihn mit einem Drogencocktail in den siebten Himmel geschickt hat. Auf jeden Fall hat er ständig geschrien, dass er ein Kidnapping beobachtet hätte, und dass der Entführer in die Henz-Villa geflüchtet sei.«

Daniel hatte Mühe, der Stimme zu folgen. Das Blut rauschte in seinen Ohren wie ein Wasserfall. Tränen rannen ihm aus den Augen und über das Gesicht.

Thomas! Mein Gott, Thomas, was ist dir passiert?

Er schüttelte den Kopf.Darüber musste er später nachdenken. Er musste sich verstecken, damit der Polizist ihn nicht erwischte, musste seine Waffe holen. Einen klaren Gedanken fassen. Er konnte nichts für seinen Freund tun. Thomas war in den Händen der Ärzte, die sich um ihn kümmern würden. Jetzt musste er erstmal sich selbst helfen.

»Du meinst, ich soll da mal hinfahren?«

Trotz seines Zustands erkannte Daniel, dass die Stimme des Ordnungshüters gepresst klang, so als leide er unter Schmerzen.

»Ja, sieh doch mal nach. Wahrscheinlich nur eine durch das Trauma ausgelöste Wahnvorstellung, aber wer weiß. Sicher ist sicher.«

»In Ordnung, Helga. Ich melde mich, wenn ich da bin.«

Daniel schlich zurück zur Villa, zurück zu seinem Versteck und seiner Waffe, versuchte so viel Raum wie möglich zwischen sich und den Polizeibeamten zu bringen, ohne ein Geräusch zu machen. Er musste sich beeilen.

»Ja, sei so gut. Danach kannst du immer noch Großstadtjungs jagen.« Wieder dieses metallische, falsch klingende Lachen.

»Okay. Ich melde mich.«

»Tu das, Süßer«, sagte Helga.

»Hey, das grenzt an sexuelle Belästigung!«, sagte der Polizist, doch die Kälte in seiner Stimme strafte die flapsigen Worte Lügen. Er lehnte sich abermals ins Wageninnere und hängte das Funkgerät in die Halterung.

»Du blöder Vollidiot«, brüllte der Polizist. »Du verdammtes Stück Scheiße!«

Daniel liefen Spinnen aus Eis den Rücken hinunter. Hatte der Polizist ihn entdeckt? Ein Blick über die Schulter verriet ihm, dass der Ordnungshüter mit strammen Schritten um den Baum lief. Bald würde er die Krone passiert haben. Dann wäre Daniel selbst bei der Dunkelheit zu sehen, dem Mondlicht sei Dank. Und das musste er vermeiden. Dieser Polizist wäre mit Sicherheit nicht sein Freund und Helfer.

Die Eingangstür der Villa knirschte unwillig in ihren Angeln, als sie sich öffnete. Der Schemen des Entführers füllte sie beinahe komplett aus. Der in den Innenhof fallende Lichtkegel flackerte aufgrund des Kerzenlichts. Daniel lief knapp außerhalb des beleuchteten Bereichs. Die Spinnen liefen schneller über seinen Rücken, bissen ihn mit Zähnen gleich Dolchen aus Eis.

»Kurt, bist du das?«, rief der Mann in der Tür.

»Und ob ich das bin, du Vollidiot!«, sagte der Polizist hinter Daniel.

Endlich erreichte Daniel das ausladende Blumenbehältnis. Halb bückte er sich, halb fiel er in die sichtgeschützte Nische hinter der Vase. Als er sich abstützte, griff er mit der rechten Hand in etwas Glitschiges, das zu leben und sich um seine Finger zu schließen schien. Er zog die Hand aus der Feuchtigkeit und hörte ein leise schmatzendes Geräusch. Ekel erfüllte ihn, und sein Mittagessen kroch die Speiseröhre hinauf, doch er zwang es zurück in den Magen. Er konzentrierte sich darauf, mit der anderen Hand seine Waffe zu suchen. Seine Finger schlossen sich um das mit Nägeln bestückte Holz, und er fühlte sich besser, wenn auch nur etwas.

Er hatte das Versteck keine Sekunde zu früh erreicht. Der Polizist hatte die Baumkrone umrundet und lief mit raumgreifenden Schritten auf die Villa zu.

»Endlich bist du da, Kurt. Ich habe schon gewartet. Warum bist du so wütend?«

Die Stimme des Entführers war so sanft wie die eines Psychologen. Er hatte eine angenehme Sprachmelodie, die unter normalen Umständen durchaus vertrauenerweckend gewirkt hätte.

»Du wurdest verfolgt, du Vollidiot!«, sagte der Polizist, Kurt, und in seinem Tonfall kämpften Wurt und Verachtung um die Vorherrschaft.

»Was redest du da?«, fragte der Entführer, scheinbar ehrlich verwirrt.

Kurt stieg die Treppen zur Haustür hinauf, und Daniel konnte einen Blick auf das Holster des Gesetzeshüters erhaschen, obwohl er auf diesen Anblick nur zu gerne verzichtet hätte. Seine Lage war auch so schon hoffnungslos genug.

»Ja, du wurdest verfolgt, Piet. Irgendjemand hat dich beobachtet und wusste, dass du hierher geflüchtet bist. Als er zur Polizei gefahren ist, ist er jedoch an einen Baum gestoßen. Sieht wohl nicht so gut aus für die kleine Ratte.«

»Oh mein Gott!«, sagte der Entführer.

Daniel wusste nicht, ob der Ausspruch des Entführers sich darauf bezog, dass er verfolgt worden war, oder dass sein Verfolger einen schweren Autounfall erlitten hatte. Er hatte allerdings eine Ahnung.

»Blöderweise konnte der kleine Mistkerl noch sprechen, bevor er ruhiggestellt worden ist, und so hat er ausgeplaudert, was er gesehen hat. Dein Glück ist, dass man ihm nicht allzu viel Glauben schenkt. Dein unverschämtes Glück ist aber, dass Helga mich angefunkt hat und nicht Achim den Superbullen!«

Der Polizist schien kurz davor, die Beherrschung zu verlieren. Es hörte sich an, als spräche er durch zusammengebissene Zähne.

»Das war dumm von mir, Kurt. Bitte entschuldige meine Unvorsichtigkeit. Aber glaube mir eins: Sie ist es. Sie ist die, die wir so lange gesucht haben.«

Kurt war mittlerweile auf dem Treppenabsatz angekommen. Die Worte seines Gegenübers schienen ihn zu beruhigen.

»Bist du sicher?«, fragte er.

»Oh ja, Kurt, das bin ich. Sonst wäre ich nicht so leichtsinnig gewesen. Ich habe sie gesehen und gewusst, dass sie diejenige ist. Komm rein und sieh sie dir an.«

Piet trat zur Seite und der Polizist schritt durch die Tür.

»Hast du schon angefangen?«, hörte Daniel Kurt fragen.

»Nein, natürlich nicht. Ich habe auf dich gewartet. Wie wir es abgesprochen haben. Nur zusammen.«

Der Polizist grunzte, was Daniel als Zeichen des Wohlwollens betrachtete. Was wollten die beiden Perversen der Frau antun?

Sämtliche Wut war aus der Stimme des Bullen verschwunden, als er weitersprach.

»Ich muss gleich noch Helga Bescheid geben, dass hier oben alles in Ordnung ist. Dann habe ich Feierabend, und wir haben alle Zeit der Welt.«

»Oh, das wird wunderbar«, sagte Piet. »Ich bin so aufgeregt. Sieh mal hier.« Daniel hörte ein helles Klimpern. Es klang als würde jemand Besteck einsortieren. »Ich habe sie heute Morgen noch mal geputzt. Es war, als hätte ich gewusst, dass ich sie heute treffen würde. Und nun sieh sie dir an. Sie ist eine Göttin!«

Kurt brummte seine Zustimmung.

Die Tür wurde geschlossen, tötete den Lichtkegel und sperrte Daniel von der Unterhaltung der beiden Männer aus.

Kapitel 7

Daniel lehnte den Kopf zurück und atmete ein. Er hielt die Luft in der Lunge, drückte sie in den äußersten Winkel der Flügel, ließ sie dann langsam über die Lippen streichen und wiederholte die Prozedur.

Mittlerweile war es nicht mehr kühl, sondern richtiggehend kalt. Die Wand im Rücken hämmerte ihm Bolzen aus Eis zwischen seine Wirbel. Der Wind frischte auf und strich ihm selbst hier, hinter seiner so wertvollen und mit stinkendem Unrat gefüllten Vase, mit eisigen Fingern über seine nackten Arme und Beine.

Nach und nach verschwanden die Gewitterwolken aus seinem Schädel und machten Raum für zusammenhängende Gedanken. Er versuchte, sich zu sammeln.

Thomas hatte einen schweren Autounfall gehabt. Urteilte man nach der emotionslosen Schilderung der Polizistin, sah es nicht gut aus für seinen besten Freund. Zumindest schien ihm ein langer Aufenthalt im Krankenhaus sicher. Daniel schüttelte den Kopf. Jetzt, wo er darüber nachdenken konnte, füllten sich seine Augen mit Tränen. Wie hatte Thomas das nur passieren können? Wenn doch nur er, Daniel, gefahren wäre. Dann wäre Piet der Stalker jetzt Piet der Knacki. Aber Kurt, der Polizist, würde immer noch frei herumlaufen.

Daniel musste etwas unternehmen. Die Frau war dem kranken Duo ausgeliefert. Er war ihre letzte Rettung, jetzt, wo die Möglichkeit der Polizeiverstärkung ausgefallen war.

Doch was sollte er tun? Er überlegte hin und her, doch im Wesentlichen liefen seine Handlungsmöglichkeiten auf zwei Alternativen hinaus: Entweder er stürmte ins Haus und versuchte, die beiden Männer, darunter einen Polizisten, zu überrumpeln und handlungsunfähig zu machen. Es lohnte nicht, diese Option zu Ende zu denken. Daniel hatte die Waffe an Kurts Gürtel gesehen. Er selbst hatte einen zweckentfremdeten Zaunpfahl mit rostigen Nägeln. Das klang doch ganz nach einem ausgeglichenen Kampf. Wahrscheinlich hätte der Polizist ihn schon erschossen, bevor er die Türschwelle überquert hatte.

Die zweite Möglichkeit gefiel ihm ebenso wenig, auch wenn er diese favorisierte. Er würde sich in der Dunkelheit durch den Wald boxen und zur Polizei durchschlagen müssen. Dabei musste er darauf achten, keine Wildschweinmütter aufzuschrecken, keine Hirsche zu reizen und keine Füchse, die die Gans gestohlen hatten, zu verärgern.

Und vor allem musste er schnell sein. Kurt hatte gesagt, dass er sich bald abmelden wollte. Spätestens danach würden sie mit dem anfangen, was sie vorhatten. Daniel erinnerte sich an das Besteckkastengeklimper und das zustimmende Grunzen des Polizisten. Das konnte einfach nichts Gutes bedeuten. Er musste los, durfte keine Zeit verlieren.

Doch er konnte nicht.

Etwas hielt ihn hinter der Vase, hinderte sein Gehirn daran, seinen Beinen den Befehl zum Aufstehen zu geben. Warum?

Seine Hand, mit der er sich in dem feuchten Haufen abgestützt hatte, kribbelte, und er wünschte sich, sie waschen zu können. Es fühlte sich an, als würden Maden auf ihr Nachlauf spielen. Und vielleicht taten sie das tatsächlich. Wer wusste schon, mit was Maden sich die Zeit vertrieben?

Jetzt reiß dich mal zusammen!

Daniel rief sich zur Ordnung. Er konnte sich immer noch nicht aufraffen, das Versteck zu verlassen. Er hatte etwas vergessen, das fühlte er ganz deutlich. Ein Gedanke wartete darauf, aus einer dunklen Gasse in grelles Scheinwerferlicht zu treten. Daniel versuchte, ihn herauszulocken, doch je mehr er sich konzentrierte, umso schattiger wurde der schmale Weg.

Als etwas auf seine Schulter sprang, stieß er einen spitzen Schrei aus, für den er sich unter anderen Umständen geschämt hätte. Eine Sekunde später fühlte er einen buschigen Schwanz im Gesicht. Ein Eichhörnchen! Daniels Herz, das einige Schläge ausgesetzt hatte, bockte und schlug stotternd weiter.

Er hatte davon gehört, dass Eichhörnchen ebenso wie Ratten Überträger von Tollwut waren, doch trotzdem war er erleichtert, als er das sanfte Fell an der Wange spürte. Was war ein wenig Schaum vor dem Mund schon gegen zwei Verrückte, die alleine mit schlechten Absichten und klimperndem Werkzeug zusammen mit einer wehrlosen Frau waren? Und lieber ein tollwütiges Eichhörnchen als ein stinksaures Wildschwein, das Wettrennen mit ihm spielen wollte.

Nachdem er bei der Polizei gewesen war, würde er seine Impfung gegen Tollwut erneuern lassen. Im Krankenhaus könnte er auch gleich seinen Freund besuchen. Aber dafür musste er erstmal dort ankommen.

Daniel musste weg sein, bevor Kurt aus dem Haus kommen und seiner Kollegin berichten würde, dass er hier oben nichts gefunden hätte und dass er Feierabend machte.

Das Funkgerät!

Jetzt war der Gedanke schließlich doch noch aus der Gasse hervorgetreten und mit Neonlicht ausgeleuchtet worden. Das Funkgerät! Natürlich.

Er musste nur zum Polizeiwagen gehen und die Zentrale anfunken. Und er musste das, verdammt noch mal, schnell tun, bevor Kurt hinauskam.

Daniel stand auf und horchte. Aus der Villa drang kein Laut zu ihm. Er hoffte, dass Kurt und Piet sich die Entführte nur ansahen und noch nicht damit begonnen hatten, ihre Phantasien, wie immer diese auch aussehen mochten, in die Tat umzusetzen.

Er verließ die Nische und ging auf den umgekippten Baum zu, während er im Kopf die nächsten Schritte durchging.

Hatte der Polizist seinen Wagen abgeschlossen? Daniel konnte es nicht mit Sicherheit sagen, weil er nur darauf geachtet hatte, rechtzeitig sein Versteck zu erreichen. Er hielt es jedoch für sehr unwahrscheinlich, dass Kurt sich die Mühe gemacht hatte, sein Auto zu versperren. Nicht hier, mitten in der Wildnis des Taunus.

Daniel hatte noch nie ein Funkgerät benutzt und konnte daher nicht mit Sicherheit sagen, wie es funktionierte. Musste der Motor dafür laufen? Nein, ganz sicher nicht, der Polizist hatte mit der Zentrale gesprochen, nachdem er die Maschine ausgestellt hatte.

Und wenn der Zündschlüssel noch steckte? Dann würde Daniel den Wagen klauen, zur Polizei fahren und hoffen, dass nicht alle Ordnungshüter so waren wie Kurt.

Daniel war am blau-silbernen Fahrzeug angekommen. Er ging um die Motorhaube zur Fahrertür. Er überlegte, sich durch die immer noch geöffnete Scheibe zu beugen, verwarf diesen Gedanken jedoch. Stattdessen zog er am Türgriff. Mit einem leisen Knacken öffnete sie sich. Lautlos und gut geölt schwang sie auf. Die Innenbeleuchtung zeigte ihm das Wageninnere. Der Schlüssel steckte nicht. Doch dort, befestigt an der Mittelkonsole, hing das Funkgerät, so groß wie eine halbe Zigarettenschachtel und grau wie ein Morgen an der Themse.

Daniel hielt seine Waffe fest umklammert. Er würde sie nicht aus der Hand legen. Er setzte sich auf den Fahrersitz und sah sich um. Er tastete den Raum zwischen den Sitzen ab, in der Hoffnung, einen Schlagstock oder Ähnliches zu finden. Doch seine zittrigen Finger konnten nichts dergleichen ertasten.

Gut, dann eben nicht. Zeit, Helga zu kontaktieren und ihr zu erzählen, was für ein nettes Exemplar an Psychopath sie ihren Kollegen nannte. Daniel griff das Funkgerät, während er mit einem Auge die Tür der Villa beobachtete.

Alles ruhig.

Das Plastikgehäuse des Funksprechgeräts fühlte sich kühl an in seiner Handfläche. Er spürte den Knopf unter seinem Daumen, mit dem er Kontakt in die Zentrale aufnehmen konnte.

Daniel hielt das Funkgerät vor den Mund und sammelte sich, legte sich die Worte auf der Zunge zurecht, mit denen er Helga kontaktieren wollte.

In diesem Moment erwachte das Funksprechgerät in seiner Hand zum Leben.

Kapitel 8

»Wagen Sieben. Bitte melden. Wagen Sieben, bitte.«

Daniel erschrak, als er Helgas Stimme hörte. Seine Hand, mit der er das Funkgerät hielt, zuckte nach oben, traf seine Lippe und schlug sie auf. Sofort spürte er, wie Blut aus der Wunde sickerte. Außerdem hatte er sich auf die Zunge gebissen, und ein kupferner Geschmack breitete sich in seiner Mundhöhle aus. Darauf konnte er jetzt nicht achten. Eine aufgeplatzte Lippe und eine wunde Zunge würden ihn nicht umbringen. Er war sich nicht sicher, das auch von dem durchgeknallten Stalker und seinem nicht minder entrückten Freund behaupten zu können.

»Hallo, hier spricht Daniel Wagenknecht«, sagte er, während Blut über sein Kinn lief und sein Shirt einfärbte. »Sie müssen sofort einen Polizeiwagen hierher schicken. Ihr Kollege hat eine Frau entführt und hält sie in der Henz-Villa fest. Hören Sie, sie müssen sofort jemanden herschicken, sonst ...«

»Hallo? Wagen Sieben, bitte melden!«, tönte es aus dem Funkgerät. Viel zu laut, viel zu laut, warum konnte das Gerät nicht leiser eingestellt sein? Das musste man selbst in der Villa hören!

Und warum zum Teufel antwortete Helga nicht auf seine Worte? Dann fiel es ihm auf. Er hatte vergessen, den verdammten Knopf zu drücken.

Mit zitterndem Daumen holte er dies nach. Ein Bluttropfen perlte von seinem Kinn und zerplatzte auf dem kalten Plastik des Funksprechgeräts.

»Hallo?«, sagte er und ließ den Knopf wieder los.

»Wer ist da?«, fragte Helga. »Kurt, bist du das? Warum hörst du dich so komisch an?«

»Hören Sie zu ...«, sagte Daniel, als er sah, wie die Tür zur Villa sich öffnete und den unsteten Lichtkegel in den Hof sandte.

Zwei Schemen erschienen im Türrahmen. Daniel ließ den Knopf los und steckte das Funkgerät zurück in die Halterung. Er glitt vom Vordersitz und kroch zum Heck des Wagens. Er konnte die schnellen Schritte des Polizisten hören, wie er über den Schotter des Hofs rannte, um das Funkgerät zu erreichen. Daniel krabbelte weiter und erreichte den Waldrand in dem Moment, in dem Kurt ins Auto griff und das Sprechgerät an seiner geringelten Schnur herauszog. Daniel robbte hinter einen mit fetten Holunderbeeren behangenen Strauch. Der intensive, schwach an Zitrone erinnernde Geruch stach ihm in die Nase.

»Hier Wagen sieben«, sagte der Polizist, ein wenig außer Atem..

»Kurt, bist du das?«

»Natürlich bin ich das, Süße, wer sollte es sonst sein?«

Diesmal ging Helga nicht auf Kurts Neckereien ein.

»Hast du eben schon mal gesprochen?«, fragte Helga. Daniel, der sich hinter einem Busch versteckte, konnte Argwohn in Helgas Stimme ausmachen.

»Nein. Ich habe mich hier umgesehen, deshalb war ich nicht gleich am Gerät.«

»Aber es hat schon jemand vor dir gesprochen.«

»Das ist unmöglich, Helga.«

»Doch, ganz sicher. Jemand hat ‚Hallo‘ gesagt. Und danach ‚Hören Sie zu‘ und dann war die Verbindung unterbrochen.«

Daniel konnte durch die Blätter des Busches sehen, wie der Polizist erst das Funkgerät betrachtete und sich dann umsah. Piet stand noch im Türrahmen und schien die Unterhaltung zu verfolgen.

»Unmöglich, ich bin ganz alleine hier. Wahrscheinlich eine Frequenzüberlagerung.«

»Code 73?«, fragte Helga.

»Nein Helga. Kein Code 73. Ich spreche aus völlig freien Stücken. Es ist alles in Ordnung. Ich bin bei der Henz-Villa und hier ist der Hund begraben. Und so, wie das hier riecht, ist das nicht nur ein Sprichwort.«

Kurt lachte, aber seine Stimme war leer.

Helga klang nicht überzeugt. »Du sagst, es ist alles in Ordnung da oben? Soll ich einen weiteren Wagen schicken?«

»Nein, brauchst du nicht. Es ist alles sauber hier, Helga, mein Ehrenwort. Und tot. So tot wie in der Unterhose eines Neunzigjährigen, wenn du verstehst, was ich meine.«

Jetzt taute die Stimme aus dem Funkgerät auf.

»Okay. Aber irgendwann werden dich deine schlüpfrigen Anspielungen nochmal in Schwierigkeiten bringen.«

»Oder in dein Bett, meine Holde!«

»Du weißt, dass mein Mann in seiner Freizeit boxt, oder?«

»Ist ja gut, ist ja gut. Ich gebe auf. Warum hast du dich gemeldet, Helga?«

»Ach, eigentlich hat es sich dann schon erledigt«, quäkte Helga aus dem Funkgerät. »Es hat sich nur rausgestellt, dass mir die Nachricht vorhin unvollständig überreicht worden ist. Du weißt doch, der schwer verletzte Junge.«

»Ich erinnere mich«, sagte der Polizist. »Wegen ihm hast du mich hier hochgeschickt. Wie geht´s ihm denn?«

»Wird operiert im Moment, soviel ich weiß. Muss für die Ärzte ein Puzzle sein, aber eins mit fünftausend Teilen.«

»Wird er durchkommen?«

»Das weiß man noch nicht. Steht wohl auf der Kippe.«

Daniel kniff die Augen zusammen.

Halt durch Thomas, halt durch. Ich will noch so viele Fußballspiele mit dir sehen.

»Scheiße«, sagte Kurt.

»Ja, das kannst du laut sagen. Auf jeden Fall wurde mir jetzt mitgeteilt, dass er wohl nicht alleine bei der Henz-Villa war. Ein Freund hatte ihn begleitet, der dort auf die Polizei warten sollte.«

Daniel riss die Augen auf. So ein verdammter Mist! Spätestens jetzt wusste der Polizist, dass er da war!

Kurt fuchtelte aufgeregt in Richtung seines Kumpanen, der sich aus dem Türrahmen löste und zum Wagen rannte. Seine Stimme blieb jedoch unbewegt, so als würde ihn die Mitteilung nicht mehr interessieren als die Bezirksligaergebnisse im Hallen-Halma.

»Nein, hier ist niemand. Hör zu, Helga, ich mache Schluss für heute. Ich bin fix und fertig.«

»Ja, mach das. War ein beschissener Tag heute, oder?«

»Das kannst du laut sagen. Gibt´s was Neues vom Banküberfall?«

»Nein«, sagte Helga. »Nichts, die Typen sind wie vom Erdboden verschluckt. Und das mit einer Geisel! Keine Ahnung, wie die das anstellen. Lass das Funkgerät und dein Handy an, damit wir dich erreichen können.«

»Mach ich doch immer. Gute Nacht Helga. Wie lange hast du noch Dienst?«

»Frank löst mich in einer Stunde ab. Bin froh, wenn der Tag vorbei ist.«

»Das glaube ich dir. Also, schönen Feierabend schon mal. Und träum was Schönes von mir.«

Kurt lachte sein leeres Lachen.

»Nie im Leben, Kurt. Da kann ich mir Besseres vorstellen.«

Der Polizist schmiss das Funkgerät achtlos auf den Vordersitz.

»Verdammt, hier läuft irgendwo noch der Freund von dem Typ rum, der dich beobachtet hat!«, brüllte er den Entführer an.

»Oh Scheiße!«, sagte Piet. »Was sollen wir jetzt tun?«

Obwohl es aufgrund der Finsternis unnötig war, zog Daniel sich weiter in den Wald zurück. Trotzdem konnte er die Ereignisse auf dem Hof gut beobachten.

»Wir müssen diese kleine Ratte finden. Er muss noch in der Nähe sein, er hat eben noch versucht, mit Helga zu sprechen. Außerdem hat er mir aufs Funkgerät geblutet. Vielleicht ist er ja verletzt. Ich muss ihn verscheucht haben, als ich kam.«

Kurt ging zur Beifahrertür, öffnete sie und zog eine Taschenlampe aus einer Halterung, wie Daniel erkannte, als ein heller Lichtschein die Dunkelheit durchschnitt wie ein besonders scharfes Messer zartes Steakfleisch. Der Polizist leuchtete einmal im Kreis, doch der Lichtstrahl glitt über den Holunderbusch, hinter dem Daniel sich versteckt hatte, hinweg, ohne auch nur einen Moment innezuhalten. Genauso gut hätte der Polizist einen Stein in den Wald werfen können, in der Hoffnung, ihn zu treffen. Und das wusste Kurt natürlich auch.

»Okay, du kleines Arschloch«, rief der Polizist, drehte sich im Kreis und verstreute seine Nachricht in alle Himmelsrichtungen. »Ich zähle bis drei. Kommst du bis dahin aus dem Versteck, klären wir das Missverständnis auf und gehen alle glücklich und zufrieden nach Hause. Ziehst du es vor, nicht aufzutauchen oder sogar wegzurennen, wird das hier alles sehr hässlich enden.«

Der Ordnungshüter zog seine Pistole und hielt sie in die Luft.

»Eins«, schrie er und drückte ab. Um Daniel herum geriet der Wald zum Leben. Überall wurden Tiere aus dem Schlaf gerissen und nahmen Reißaus, fort von der Lichtung und weiter in das Unterholz hinein.

Daniel blieb hinter dem Holunderbusch. Was wollte der Polizist schon machen? Er würde ihn hier unter Garantie nicht finden. Und solange er und der Stalker hier draußen waren und ihn suchten, würden sie die Frau in Ruhe lassen.

Kurt beugte sich in den Polizeiwagen und stellte die Scheinwerfer an, die jedoch von Daniel weg, in Richtung Villa, leuchteten. Außerdem ließ er das Blaulicht auf dem Dach zum Leben erwachen, so dass es Kreise über den Hof zog und der Umgebung etwas Surreales verlieh.

»Zwei«, rief der Polizist und drückte zweimal ab.

Sollte er doch seine Munition verbrauchen. Daniel sog den Duft der Holunderbeeren ein, während er die so eigenartig beleuchtete Szenerie vor sich betrachtete.

»Drei«. Drei Schüsse zerrissen den Nachthimmel.

Daniel rührte sich nicht.

»In Ordnung, Arschloch. Ich soll‘s dir auf die harte Tour besorgen, was? Kannst du haben.« Er wandte sich an Piet, der die ganze Zeit still neben dem Ordnungshüter gestanden hatte.

»Hol die Kleine«, sagte er.

»Warum?«

Der Polizist ging auf den Stalker zu und hielt ihm die Pistole an den Kopf.

»Weil ich es dir sage. Genau deshalb. Und weil du uns in diese Scheiße reingeritten hast. Also nochmal: Hol die Kleine!«

Piet lief zum Hauseingang und verschwand darin. Seine schweren Schritte klangen ungleichmäßig, so als hätte er seine Beine nicht vollständig unter Kontrolle.

Daniel erstarrte. Daran hatte er nicht gedacht. Kurt würde ihn mit der Entführten unter Druck setzen. Scheiße! Was sollte er jetzt tun?

»Wollen wir doch mal sehen, ob du rauskommst, du kleine Ratte!«, rief der Polizist und drehte sich dabei wieder im Kreis. Ein verdorbener Brummkreisel.

Daniel überlegte. Sollte er sich stellen? Dann könnte er es vergessen, dass Hilfe kam. Sollte er wegrennen, um welche zu holen? Der Polizist wäre wohl schlau genug, mit der Frau und dem Entführer zu fliehen, damit sie hier nicht gefunden werden würden. Und ein Frontalangriff würde ihm wohl nur ein perfekt rundes Loch im Schädel einbringen. Daniel schüttelte den Kopf. Er wusste nicht, was zu tun war.

»Oh, das wird hässlich«, spie der Polizist sein Gift weiter in die Umgebung. »So hässlich. Es wird mir um das arme Ding wirklich leidtun. Sie ist so hübsch. Zumindest jetzt noch.«

Daniel liefen Tränen aus den Augen. Er bemerkte es nicht. Seine Lippe hatte zu bluten aufgehört, pulsierte dafür umso heftiger. Aber auch das nahm er bewusst nicht wahr.

Die Frau vor sich herstoßend, lief Piet die Treppenstufen der Villa hinab. Beleuchtet von den Scheinwerfern des Polizeiwagens sowie des rotierenden Blaulichts, sah sie unverletzt aus. Bisher hatten die beiden ihr anscheinend noch nichts angetan, außer sie auszuziehen. Sie trug lediglich einen BH und einen Slip, und Daniel konnte sehen, wie sie das Gesicht verzog, als sich scharfkantige Steine in ihre Fußsohlen bohrten.

Sein Kopf drohte, einem explodierenden Stern gleich, in Millionen von Einzelteilen zu zerplatzen. Er war nicht in der Lage, auch nur einen klaren Gedanken zu fassen. Er sah die Frau. Sie konnte kaum älter als ein Teenager sein. Immer noch hatte er nicht den blassesten Hauch einer Ahnung, was er tun sollte. Wenn er wegrannte, um Hilfe zu holen, überließ er sie der Obhut zweier Psychopathen. Und dass sie ihr Opfer ausgezogen hatten, ließ nichts Gutes erahnen. Er wollte sich nicht ausmalen, was sie mit ihr vorhatten. Aber würden sie die Frau und ihn gehen lassen, wenn er sich stellte? Wohl kaum.

Piet führte die Entführte zu Kurt, der sie grob am Oberarm griff und sie festhielt.

»Jetzt sieh zu, was du angerichtet hast!«, brüllte er in den Wald.

Der Polizist wandte sich an Piet, der neben der Gekidnappten stand und angespannt in alle Richtungen blickte.

Unter anderen Umständen wäre es ein Vergnügen gewesen, die Frau anzublicken, und es hätte einiges an Selbstdisziplin und Beherrschtheit gefordert, den Blick überhaupt noch mal von ihr abzuwenden. Doch jetzt, frierend, verängstigt und in der Gewalt zweier Psychopathen, bereitete es Daniel nahezu körperliche Schmerzen, sie anzusehen.

»Schneid ihr die Kehle durch!«, sagte Kurt und reichte seinem Komplizen ein Messer.

Die Frau wollte sich losreißen, doch fast nebensächlich schlug ihr der Polizist mit der Faust ins Gesicht. Sie stürzte, wurde jedoch grob unter den Achseln gepackt und wieder aufgerichtet. Daniel zuckte zusammen. Er hoffte, dass das nur ein morbider Bluff des Polizisten war, um ihn aus seinem Versteck zu locken.

Piet verzog das Gesicht zu einem Grinsen. So musste eine Spinne lachen, wenn sie feststellte, dass sich eine Fliege in ihrem Netz verfangen hatte. Er griff das Messer und drückte es der Frau an den Hals. Die Entführte schrie auf und einen Augenblick später sah Daniel das Blutrinnsal, das den Hals hinunterlief und den Büstenhalter rot verfärbte.

»Du hast es so gewollt«, rief der Polizist. »Gib Gas, Piet.«

Daniel fragte sich, ob er dabei war, den größten Fehler seines Lebens zu begehen. Er fand keine Antwort. Die Frau schrie.

»Aufhören!«, rief er und verließ sein Versteck.

Kapitel 9

Der Polizist ruckte herum, seine Taschenlampe schnitt einen Lichtkegel in Daniels Richtung. Auch seine Waffe hatte er auf den jetzt hinter dem Holunderbusch auftauchenden Daniel gerichtet.

»In Ordnung«, rief der Ordnungshüter. »Du kommst ganz langsam zu mir. Und ich will deine Hände sehen, hast du mich verstanden?«

Daniel nahm die Hände über den Kopf. Erst jetzt fiel ihm auf, dass er noch den Zaunpfahl festhielt. Er blinzelte im Licht der Taschenlampe.

»Lass das Ding fallen!«, rief der Polizist. »Ich sage das nicht nochmal. Und ganz langsam gehen! Du hättest uns so viel Zeit ersparen können, wenn du gleich auf mich gehört hättest. Aber nein, du musstest den harten Mann markieren, wie? Und jetzt leg den Knüppel hin und komm schön langsam zu mir.«

Daniel hielt seine Hände über dem Kopf, ließ seine Waffe jedoch nicht los.

»Erst soll er das Messer wegstecken«, sagte er an den Polizisten gewandt.

»Mein lieber Mann, du bist wirklich ein Komiker«, antwortete Kurt. »Falls du es nicht bemerkt haben solltest: Du bist in einer beschissenen Position, um Forderungen zu stellen. Weißt du, ich könnte dich einfach erschießen, aber ich tue es nicht. Schließlich bin ich ja Polizist. Dein Freund und Helfer und so.«

Er kicherte über seine Worte. Piet fiel in sein dreckiges Lachen ein, bewegte sein Messer jedoch keinen Zentimeter vom Hals der Frau weg.

»Dann müsst ihr mich holen.«

Daniel trat einen Schritt zurück hinter das Holundergebüsch.

Der Polizist seufzte.

»Ich habe keine Lust auf Räuber und Gendarm. Das spiele ich den ganzen Tag.« Er wandte sich an den Entführer. »Steck das Messer ein«, sagte er.

»Warum?, fragte Piet.

»Weil ich es dir sage, deshalb!«

Piet ließ sich Zeit, fluchte und klappte das Messer zusammen. Immer noch vor sich hin grummelnd, ließ er es in einer Tasche seiner fleckigen Jeans verschwinden.

»Kommst du jetzt?«, fragte der Polizist. »Oder soll ich dir eine Einladungskarte in Form einer Bleikugel schicken?«

Daniel ließ das Holzstück fallen. Es raschelte, als es auf dem Boden aufschlug. Niemand hatte jemals eine Waffe auf ihn gerichtet. Das kreisende Blaulicht schimmerte ölig auf dem Lauf der Pistole. Die Mündung war nicht zu erkennen, trotzdem schien er sie körperlich zu spüren. Schritt für Schritt ging er zum Innenhof.

Der Polizist war so groß wie er, aber kräftiger gebaut. Daniel schätzte, dass Kurt mindestens zwanzig Kilo mehr auf die Waage brachte als er. Außerdem schien er gut in Form zu sein, mit einem muskulösen Oberkörper. Selbst wenn es ihm gelingen sollte, den Polizisten zu entwaffnen, würde er in einem Kampf Mann gegen Mann keine Chance haben, auch wenn der Ordnungshüter die Mitte vierzig hinter sich haben musste.

Sein Partner, der immer noch enttäuscht aussah und die Frau weiterhin an ihrem Haar festhielt, war größer, aber auch aufgedunsener. Trotzdem traute sich Daniel einen Kampf gegen ihn nur unter äußerst günstigen Umständen zu. Und die lagen hier nun wirklich nicht vor.

»Ich bin da. Lasst uns darüber reden, wie wir alle nach Hause gehen können.«

Der Polizist lachte.

»Ja, das ist eine tolle Idee. Ich wollte dir auch noch was sagen.«

Daniel konnte nicht reagieren, er hatte den Schlag noch nicht einmal kommen sehen. Der Pistolengriff traf ihn am Kiefer. Explodierende Sterne erhellten den Nachthimmel, als er das Gleichgewicht verlor und rückwärts in den Schotter einschlug. Seine Mundhöhle füllte sich mit Blut. Er drehte den Kopf zur Seite und spuckte aus. Das Blut bildete einen dunklen Fleck auf dem Boden, beschienen vom kreiselnden Blau vom Dach des Streifenwagens.

»Du hättest uns allen hier eine Menge Zeit sparen können, wenn du nicht versucht hättest, den verdammten Supermann zu markieren!« Kurt stand über ihm, die Pistole auf seinen Kopf gerichtet. »Und jetzt steh auf, du beschissene Heulsuse, sonst gestalte ich dir auch deine andere Gesichtshälfte um.«

Daniel floss ein reißender Strom durch die Ohren. Den Polizisten hörte er dumpf im Hintergrund, so wie die Musik seiner direkten Nachbarn, wenn die wieder mal eine ihrer von ihm gefürchteten HipHop-Nächte veranstalteten.

Er spuckte einen weiteren dunklen Fleck in den Schotter. Zwischen seinen Ohren hatte eine skandinavische Death-Metal-Band ihren Proberaum bezogen. Dort, wo der Pistolengriff ihn getroffen hatte, schien flüssiges Feuer zu lodern.

Irgendwie schaffte er es, seine Arme unter den Oberkörper zu schieben und sich hochzudrücken. Die Muskeln in seinen Oberschenkeln zitterten, als er endlich stand. Fast wäre er abermals zu Boden gegangen, konnte jedoch einen Sturz durch einen Ausfallschritt verhindern.

Seine Augen, von den ungünstigen Lichtverhältnissen sowieso überbeansprucht, lieferten zwei verschiedene Bilder, die übereinanderzulegen ihm schwerfiel. So sah er das Gesicht des feixenden Polizisten doppelt so breit vor sich, wie es in Wirklichkeit war. Auch die Frau hatte einen missgestalteten Kürbis auf den Schultern sitzen. Nur Piet der Stalker hatte einen Schädel, als hätte man ihn in einem Schraubstock auf die Hälfte seiner ursprünglichen Form gedrückt. Das letzte Bild hätte gerne Realität sein können.

Daniel kniff die Augen zusammen und drückte Zeigefinger und Daumen auf die Lider.

»Bist du fertig, Superheld?«, fragte Kurt. »Ich will reingehen.«

Der Polizist drückte ihm die Waffe in den Rücken. Die Mündung schien ihm ein kreisrundes Loch ins Kreuz zu brennen. Daniel nahm die Finger von den Augen. Jetzt konnte er ein wenig besser sehen.

»Los geht‘s«, sagte der Bulle und drückte die Waffe noch ein Stück fester in Daniels Rückseite. »Aber schön langsam, und die Hände immer da, wo ich sie sehen kann.«

Stolpernd setzte sich Daniel in Bewegung, getrieben von einem Stück Metall und einem vom rechten Weg abgekommenen Polizisten. Hinter sich hörte er, wie die Frau und ihr Entführer ebenfalls auf das Haus zugingen.

Welchen Schluss sollte er daraus ziehen, dass der Polizist ihn nicht direkt erschossen hatte? Oder wollte er es nur nicht im Freien machen? Obwohl, er hatte ja wie ein Verrückter in die Luft geballert. Da hatte er auch keine Angst gehabt, dass ihn jemand hörte. Vielleicht hätte er doch einfach wegrennen sollen, als er die Chance dazu gehabt hatte. Aber wer weiß, was sie der Frau angetan hätten? Er beschloss, jetzt mitzuspielen und auf eine günstige Möglichkeit zur Flucht zu warten. Was anderes würde ihm wohl kaum übrig bleiben. Jetzt loszurennen wäre Selbstmord, und er hatte das sichere Gefühl, das Diskussionen und Betteln beim Ordnungshüter auf taube Ohren stoßen würden. Schlimmer noch, Daniel vermutete, dass Kurt ausrasten würde, wenn man ihm auf die Nerven ging. Und eine Kostprobe seiner Wut schien ihm gerade eine Schneise in den Kiefer zu ätzen.

Sie umrundeten die Baumkrone und stiegen die Treppen zur Eingangstür der Villa hinauf. Kurt schubste ihn durch die Tür. Die Eingangshalle des Herrenhauses befand sich in einem bedauernswerten Zustand. Es fiel schwer sich vorzustellen, dass damals genau hier zur Begrüßung Sektkelche und erste Lachshäppchen gereicht worden waren. Heute war die Empfangshalle ein nach Verwesung stinkender Raum mit, wenn vorhanden, einem Boden aus morschen Dielen, die zum Großteil aufgequollen und gesplittert waren. Mehrere Kerzen brannten in den Ecken, offensichtlich von Piet entzündet, um es seinem psychopathischen Polizistenfreund so einladend wie möglich zu machen. Schwarze Kerzen, wie Daniel feststellte.

Linker Hand führte eine schmale, gewundene Treppe, wenig breiter als er selbst, in den ersten Stock hinauf. Daniel hatte den Grundriss des Hauses nur noch bruchstückhaft vor Augen, konnte sich jedoch daran erinnern, dass dieser Aufgang für die Dienstboten bestimmt gewesen war. Durch diese konnten sie die oben gelegenen Gästezimmer und die Aufenthaltsräume erreichen, ohne die Familie in ihren Aktivitäten zu stören.

Die runde Waffenmündung leitete Daniel durch eine Öffnung, in der früher mal eine Doppeltür die Einganghalle von dem dahinter liegenden Flur getrennt haben musste. Jetzt sah der Durchgang aus wie ein offenes Maul, und an den Türangeln hingen verrottete Stücke Holz wie faule Zähne.

Sie betraten den breiten Gang. Die Wände waren mit abblätterndem Holz getäfelt. Helle ovale Flecke auf den Wandverzierungen ließen auf eine Ahnengalerie schließen. Heute waren sie mit Graffitis jeglicher Art besprüht. Angefangen von nicht zu entschlüsselnden Zeichen über alle möglichen Darstellungen von Geschlechtsverkehr bis hin zu Sprüchen, deren Inhalte von lustig zu anzüglich bis hin zu anklagend und völlig unverständlich reichten.

Dem Flureingang gegenüber lag die ehemalige Küche, groß genug, als dass ein mittleres Hotel damit hätte betrieben werden können. Der Boden war übersät mit Betonbrocken, und ein kurzer Blick durch die Türöffnung zeigte, dass die Decke komplett eingestürzt war. Aus all dem Betongeröll ragte eine grünstichige Abzugshaube wie eine traurige Erinnerung an bessere Zeiten.

Der Flur beschrieb einen Rechtsknick, dem sie folgten. Das Zimmer neben der Küche war das ehemalige Billardzimmer, wie Daniel sich erinnerte. Zumindest hatten er und Thomas das aus ihren vorangegangenen Erkundungszügen geschlossen. Zwar war kein Billardtisch zu sehen, doch sie hatten damals einen Spielstandzähler an der Wand hängen sehen, wie man ihn oft in Billardkneipen neben den Tischen fand. Thomas hatte versucht, das gut erhaltene Holzbrett aus der Wand zu ziehen, doch hatte sich die Aufhängung als erstaunlich robust erwiesen, so dass sein Freund aufgegeben hatte. Auch in diesem Zimmer war von einer Tür nichts mehr zu sehen, und die Ränder der Türöffnung waren unförmig und ungleichmäßig. Es sah aus, als sei dort drin ein Riese eingesperrt gewesen, der auf seiner Flucht nicht nur die Tür, sondern auch Teile der Wand herausgerissen hatte. Ein Brummen verriet Daniel, das in diesem Raum ein Generator lief. Auch hier brannten Kerzen, die tapfer gegen die Dunkelheit ankämpften.

Auf der gegenüberliegenden Flurseite öffnete sich das Treppenhaus für die Bewohner und Gäste des Hauses. Die Pulttreppe verschwand in einem schwarzen Loch, das jegliches Licht aufzusaugen schien. Es sah nicht sehr einladend oder vertrauenerweckend aus.

Sie ließen Billardzimmer und Treppe liegen und gingen weiter bis zum Ende des Flurs. Das anschließende Zimmer war tatsächlich durch eine Tür vom Gang getrennt, auch wenn diese so schief in den Angeln hing wie ein betrunkener Matrose auf Landurlaub an einem Laternenpfahl.

Der Pistolenlauf drückte ihn vorwärts, und Daniel stieß die Tür mit dem Fuß auf. Er und Kurt, die Frau und Piet der Stalker betraten einen Raum, der mit der Bezeichnung Zimmer nur unzureichend beschreiben war. Dies war der Ballsaal gewesen, wie Daniel sich erinnerte. In der Tageszeitung hatte eine verblichene schwarz/weiß Fotografie den Prunk dieses Raums gezeigt. Heute noch zeugten verrostete Vorrichtungen an den Decken von den Kronleuchtern, die ihr weiches Licht auf die feiernde und tanzende Gesellschaft geworfen und sie sanft ausgeleuchtet hatten.

Doch wie im Rest des Hauses war vom ehemaligen Glanz nichts mehr übrig geblieben. Es fiel schwer, sich vorzustellen, dass die einflussreichsten Persönlichkeiten vergangener Zeiten hier gefeiert haben sollen.

Daniel sah sich um, während er in den Raum hineinstolperte. Im Gegensatz zu den schwarzen Kerzen brannten hier zwei Scheinwerfer, die ihren Strom den Kabelverbindungen zufolge vom Generator aus dem Nebenraum bezogen.

Dort, wo die Wände des Raums getäfelt gewesen waren, war die abblätternde Farbe von einem helleren Braun als im oberen Teil. Schimmel zog sich über große Bereiche des Mauerwerks. Aus der Decke waren großflächig Stücke Beton herausgeplatzt. In der Wand sah er grünspanige Kupferrohre, die sich durch das Mauerwerk zogen und schon Jahrzehnte kein Wasser oder Öl transportiert hatten. Es roch so intensiv nach Salpeter, dass der Geruch etwas Körperliches zu haben schien.

Daniels ungutes Gefühl, sowieso kaum steigerungsfähig, verstärkte sich weiter, als er den ausgeleuchteten Bereich am anderen Ende des Saals näher betrachtete. An der Seitenwand des Raums lag eine blanke Matratze. Sie war fleckig und an einigen Stellen so abgenutzt, dass Daniel morsche Federn durch fadenscheiniges Material schimmern sehen konnte. Ein Stuhl der Sorte Hinternschmerzen stand neben der Matte. Es sah aus wie ein Filmset für Arme. Wann hatten sie das ganze Zeug hier aufgebaut? Das hier musste schon länger stehen, denn Daniel hatte Piet und auch Kurt nichts davon ins Haus tragen sehen. Also hatten sie das hier schon länger geplant, nur der genaue Zeitpunkt schien nicht festgestanden zu haben, Kurts Reaktion bei seinem Eintreffen zu folgen.

»Hinsetzen«, sagte Kurt, und unterstrich seine Worte mit einem Stoß in Daniels Rippen. »Dort an der Wand vor die Heizung. Wir haben nicht genug Stühle. Haben nicht mit Besuch gerechnet.«

Daniel setzte sich auf den Boden. Er war froh, nicht mehr die Waffe im Rücken spüren zu müssen, auch wenn sich seine Situation natürlich nicht verbessert hatte. Sofort spürte er die Kälte, die sich durch seine Shorts fraß wie ein Raubtier und sich zur Kälte in seinem Inneren gesellte. Er sah, wie Piet die entführte Frau auf den Stuhl drückte.

»Zuerst ihn«, sagte Kurt, griff mit der freien Hand in die Tasche seiner Uniformjacke und nestelte mehrere bunte Kabelbinder heraus.

Piet machte sich an die Arbeit. Er band Daniel die Hände hinter dem Rücken zusammen und fesselte sie dann an dem alten gusseisernen Rippenheizkörper, der den Test der Zeit bestanden und erstaunlich robust in der Wand hing.

»Scheiße, das tut weh!«, rief er, als Piet ihm die Binder um die Handgelenke so fest zuzog, dass er um die Durchblutung seiner Finger fürchtete.

»Halt‘s Maul«, zischte Piet, ließ aber von ihm ab.

»Okay, und jetzt sie«, sagte Kurt. »Und zieh ihr das Shirt über.«

Der Polizist reichte seinem Komplizen ein dreckiges Kleidungsstück, das auf der Matratze gelegen hatte.

»Warum?«, fragte Piet. Aus seiner Stimme war mehr als nur ein Schuss Enttäuschung herauszuhören.

»Weil ich es dir sage. Los jetzt.«

Piet ging zu der Frau und griff ihre Hände. Sie hielt den Kopf gesenkt, so dass ihre Haare ihr Gesicht verbargen.

»Streck die Arme aus, Schlampe«, sagte er, die harschen Worte ein harter Kontrast zu seiner sanften Stimme.

Die Frau gehorchte, und Piet stieß grob ihre Hände durch die Armöffnungen. Schließlich hatte er auch ihren Kopf durch die Öffnung gezwängt und ließ den Stoff über ihren Oberkörper fallen.

»Gut«, sagte Kurt. »Und jetzt fessel sie.«

Piet tat wie geheißen. Während des gesamten Vorgangs war keine Regung bei der Frau auszumachen. Sie ließ alles über sich ergehen, den Kopf gesenkt, die Arme schlaff, die Beine angewinkelt. Daniel erschrak. Es sah aus, als hätte sie aufgegeben, als wäre alle Hoffnung, aller Lebensmut zwischen Freibad und Villa aus ihr herausgeflossen.

Nach getaner Arbeit stand Piet auf.

»Was machen wir jetzt?«, fragte er den Polizisten.

Kurt antwortete ihm nicht. Stattdessen wandte er sich an die beiden Gefangenen.

»Wir lassen euch nun allein, denn wir müssen ein wenig umdisponieren.« Seine Stimme klang freundlich, als würde er mit Kindern reden. »Wenn ihr so blöd sein solltet, zu schreien, oder mir anderweitig auf den Sack gehen wollt, werde ich euch wehtun. Und zwar richtig. Ihr werdet euch wünschen, dass euer kleines, reines Herz stehenbleibt, nur damit ihr nichts mehr fühlen könnt, verstanden? Wenn ihr versuchen solltet, euch zu befreien oder mich zu verarschen, verdopple ich diese Schmerzen. Ich hoffe, ich habe mich klar ausgedrückt.«

Daniel nickte, schaffte es jedoch nicht, dem Polizisten in die Augen zu sehen. Die Frau reagierte nicht.

»In Ordnung«, sagte Kurt und klatschte in die Hände. Im leeren Ballsaal klang es wie der Schuss aus einer Schrotflinte. »Dann wollen wir euch mal allein lassen. Lernt euch ein wenig kennen oder schweigt euch an. Wie ihr wollt. Aber vor allem: Freut euch auf das, was noch kommt.«

Kapitel 10

Piet knallte die Tür hinter sich zu. Das verzogene Holz protestierte. Daniel lehnte den Kopf zurück und schloss die Augen. Auf was sollte er sich freuen? Er wusste es nicht. Was er allerdings wusste, war, dass es nichts Gutes für ihn und die Frau bedeuten konnte. Er betrachtete die summenden Scheinwerfer, die vom Generator aus dem Nebenraum mit Strom gespeist wurden und die Matratze in ein derart grelles Licht badete, dass sie in Flammen zu stehen schien.

Der raue, aufgeplatzte Putz der Wand kratzte seinen Hinterkopf. Seine Unterarme prickelten, und es fühlte sich an, als würden sie einschlafen. Er versuchte, seine Sitzposition so zu verändern, dass er seine Arme entlasten konnte, doch die ineinander verflochtenen Plastikschnüre zogen sich nur noch enger zusammen. Er verzog das Gesicht, als sie sich tiefer in sein Fleisch schnitten.

Doch so wie er jetzt saß, konnte er nicht lange verharren. Er spürte, wie sich seine Rückenmuskeln von Sekunde zu Sekunde weiter verhärteten und verspannten. Wenn er noch länger in dieser unbequemen Haltung sitzen blieb, würde er morgen einen Muskelkater aus der Hölle begrüßen dürfen.

Er öffnete die Augen und sah sich um. Als wäre Muskelkater seine größte Sorge. Er wäre froh, wenn er überhaupt noch etwas würde spüren können, denn das hieße, zumindest noch am Leben zu sein. Und das bezweifelte er. Er wusste zwar nicht, was der Polizist und sein Handlanger mit ihm und der Frau vorhatten, doch er befürchtete, dass, was immer es auch sein mochte, in ihrem und seinem Tod enden würde.

Er musste der Wahrheit ins Auge sehen: Er hatte es verkackt. Wäre er weggerannt und hätte Hilfe geholt, direkt, nachdem er von Thomas‘ Unfall erfahren hatte, wäre alles in Butter gewesen. Oder wenn er wenigstens in der Lage gewesen wäre, das Funkgerät richtig zu bedienen! Er fürchtete, dass er durch seine Unfähigkeit zwei Todesurteile unterschrieben hatte.

Ihm blieb nur eine Hoffnung: dass Thomas rechtzeitig aufwachen würde und lange genug wach bliebe, um die Polizei zu überzeugen, dass er wirklich eine Entführung beobachtet hatte. Doch wahrscheinlich wurde Thomas zur Stunde immer noch operiert. Wie hatte die Polizistin sich ausgedrückt? Sieht verdammt übel aus, hatte sie gesagt. Und dass sie ihn in den siebten Himmel narkotisiert hatten. Nach der Operation - und Daniel hoffte, dass es ein danach gab - würde er auf die Intensivstation gebracht werden. Und wie lange es dauerte, bis Thomas die Augen öffnete und der Nebel der Anästhesie aus seinen Gehirnwindungen verschwunden war, so dass er sich an das Geschehene erinnern konnte - das wusste niemand. Daniel wusste nur, dass seine und die Chancen der Frau, dies hier zu überleben, mit jeder Minute geringer wurden und schneller dahinschmolzen als ein Schneeball in der Hölle.

Daniel hörte das Klicken und Kratzen kleiner Pfoten auf Beton. Er blickte sich um, konnte jedoch nicht ausmachen, was die Geräusche verursachte. Doch er meinte es auch so zu wissen, zumindest hatte er eine Ahnung, was auf dem nackten Beton umherhuschte und für dieses Klacken sorgte.

Ratten!

Daniel hasste Ratten. Hasste ihre knorpeligen Schwänze, das verfilzte Fell, ihre hässlichen, dreieckigen Schädel mit den schwarzen, mitleidlosen Augen.

Aber Moment, Ratten waren doch Allesfresser, oder? Er hasste Ratten wirklich, aber vielleicht fand sich ja ein Exemplar dieser abstoßenden Nager, das einen unbändigen Hunger auf Plastik hatte und seine Handfesseln durchbiss. Das würde ihn durchaus dazu bewegen, sein einseitiges Rattenbild einer Revision zu unterziehen.

Er schüttelte den Kopf, als könne dies den schwachsinnigen Gedanken aus seinen Ohren kippen lassen. Er hatte noch nie von Ratten gehört, zu deren Leibgericht Kabelbinder zählten. Doch genau konnte man es nicht wissen. Marder fanden immerhin auch Gefallen daran, Bremsschläuche bestimmter Automarken anzuknabbern. Und die schmeckten mit Sicherheit auch nicht besonders.

Nein.

Jetzt galt es, sich zu konzentrieren und seine Hoffnungen nicht auf geschmacksfehlgeleitete Nagetiere zu setzen.

Daniel hob den Blick und sah hinüber zu der Frau, die immer noch reglos auf dem Stuhl saß. Den Kopf hielt sie vorgebeugt, so dass die Haare ihr Gesicht verdeckten. Der Schnitt an ihrem Hals schien aufgehört haben zu bluten, jedenfalls gesellte sich zu den Dutzenden Flecken auf ihrem Shirt kein weiterer am Hemdkragen dazu. Sie tat ihm leid. Sie war zum Opfer geworden, nur weil sie hübsch war. Und jetzt saß sie auf einem Stuhl, gefesselt wie Daniel, und wartete auf das, was auch immer kommen mochte.

Er wollte etwas sagen, wollte sie trösten, doch er fand keine Worte. Was hätte er schon sagen können, das ihr Trost gespendet hätte? Alles, was er sich im Geiste zurechtlegte, klang hohl und trocken, weinerlich oder sogar ausgesprochen dumm.

Also blickte er im Raum umher, verrenkte sich den Hals, um zu sehen, ob es an der Wand vielleicht einen spitzen Gegenstand gab, den er dafür benutzen konnte, seine Fesseln zu durchtrennen. Alles, was ihm die Bewegungen seines Kopfes und des Oberkörpers einbrachte, waren knackende Geräusche von seinen Halswirbeln und ein Gefühl, als fließe sein Blut sehr viel heißer durch die Halsgegend.

Er erschrak, als die Frau zu sprechen begann.

»Du hättest dich nicht stellen dürfen«, sagte sie unter ihrer Haarpracht hervor. »Du hättest weglaufen und Hilfe holen sollen.«

»Warum ...«, Daniel räusperte sich. »Warum sagst du das?«

Seine Worte kamen undeutlich aus seinem geschwollenen Kiefer, als würde er um einen Tischtennisball herum sprechen.

Die Krallen auf dem Boden erhöhten ihre Taktfrequenz. Es klang, als habe jemand eine Packung Reißnägel fallen lassen. Jetzt, wo die Stille durchbrochen war, flüchteten die Ratten wahrscheinlich wieder in ihre Verstecke.

»Weil sie uns töten werden. Deshalb.«

Die Frau schüttelte sich die Haare aus dem Gesicht. Daniel konnte sie zum ersten Mal richtig sehen. Er hatte sie bisher nur von hinten gesehen, sowie im schlechten Licht des Innenhofs, doch diese Anblicke hatten ausgereicht, seine Erwartungen in luftige Höhen zu schrauben. Die Wahrheit jedoch war noch viel besser. Selbst der dunkle Fleck um ihr rechtes Auge, der sich zwar langsamer, aber genau so hässlich ausbreitete wie ein Ölfilm auf einer Wasseroberfläche, konnte ihrer Schönheit keinen Abbruch tun. Das Scheinwerferlicht tanzte in ihren Augen, die feucht zu sein schienen, die Haare legten sich wie ein Bilderrahmen um das perfekte Gemälde ihres Gesichts. Ihr Mund war vielleicht eine Spur zu breit, mit vollen Lippen.

Warum zum Teufel musste er diese Göttin unter diesen Umständen kennenlernen?

Dann erst verstand er, begriff er wirklich, was sie gesagt hatte. Auch wenn er schon selbst zu diesem Schluss gelangt war, erschreckte ihn die lapidare in den Raum geworfene Aussage der Frau. Am meisten entsetzte ihn jedoch der ruhige Tonfall, mit dem sie sprach. Als würde sie aus einem Aufsatz vorlesen. Es sah so aus, als hätte sie sich tatsächlich aufgegeben.

»Sie hätten dir wehgetan, wenn ich mich nicht gestellt hätte.«

Sie warf den Kopf zurück und lachte. Das Lachen, ohne Emotionen ausgestoßen, trieb einen Eiszapfen in sein Herz. So sollte eine junge Frau nicht lachen. Niemand sollte so lachen.

»Und du meinst, jetzt werden sie uns nicht wehtun? Da muss ich dich enttäuschen, denn das werden sie. Nur, dass wir jetzt keine Hoffnung auf Rettung haben.«

Daniel schloss die Augen und senkte den Kopf.

»Ich weiß«, flüsterte er. »Ich weiß. Es tut mir leid. Ich wusste nicht, was ich tun sollte.«

Ihre Stimme nahm einen entschuldigenden Tonfall an.

»Nicht deine Schuld. Du hast versucht zu helfen. Dafür bin ich dir dankbar. Irgendwann musste es passieren. Ich war einfach unvorsichtig.«

Daniel verstand nicht, was sie sagen wollte. Meinte sie, nur weil sie allein unterwegs gewesen war, hatte sie verdient, entführt zu werden? Das konnte unmöglich ihr Ernst sein!

»Wie meinst du das?«, fragte er.

Die Frau ihm gegenüber auf dem Stuhl zuckte die Schultern und verzog dann das Gesicht, als die Fesseln sich in ihr Fleisch bohrten.

»Vergiss es.«

Er wollte nachhaken, entschied sich jedoch dagegen.

»Wie heißt du?«, wechselte er stattdessen das Thema.

»Karla«, sagte sie. »Karla mit einem K.«

»Wie in dem Lied aus den Achtzigern?«

Sie nickte.

»Ja, genau. Meine Mutter liebt diesen Song.«

»In Ordnung, Karla mit einem K. Freut mich, dich kennenzulernen. Ich bin Daniel mit einem D.« Wie einfallsreich. »Hast du irgendeine Idee, wie wir uns befreien können?«

Er sah, wie sie hinter ihrem Rücken an den Kabelbindern zog, mit denen ihre Hände an die Streben des Stuhls gebunden waren. Abermals verzog sie das Gesicht.

»Keine Chance. Ich kann meine Hände keinen Millimeter bewegen, ohne dass es höllisch schmerzt.«

Daniel verzog den Mund.

»Ich auch nicht. Fuck! Kannst du aufstehen?«

Karla stellte sich hin, so dass ihr der Stuhl auf dem Rücken hing. Ihre Fesseln wurden durch die neue Haltung unter Zug gesetzt, und Karla schrie leise auf.

»Und jetzt?«, fragte sie. Ihre Stimme klang so dünn, als wäre eine Walze drübergerollt.

Daniel seufzte. »Ich weiß es nicht. Setz dich lieber wieder hin. Ich überlege, ob uns das irgendwie weiterhelfen kann.«

Er suchte die Wände ab, sah sich nach einem abgebrochenen Heizungsrohr oder einem aus dem Beton ragenden Stahlträger um. Er fand nichts dergleichen, nicht mal einen krummen, verrosteten Nagel. Er spürte, wie die Zeit verrann. Sie schien wie Sand zu sein, der durch eine geöffnete Hand rieselt.

Karla vergrub ihr Gesicht wieder hinter ihrem Vorhang aus Haaren.

»Irgendwann musste es kommen«, sagte sie. Daniel erinnerte sich daran, dass sie vorhin schon mal diese Andeutung gemacht hatte. Und dieses Mal, das spürte er, wollte sie ihm erzählen, was sie damit meinte.

»Warum sagst du das? Du konntest nicht wissen, dass ein Perverser dich verfolgt.«

Karla hob den Kopf und schüttelte die Haare aus dem Gesicht.

»Vielleicht doch«, sagte sie und sah ihn traurig an. »Der Perverse ist mein Onkel.«

Kapitel 11

»Was?«

Daniel glaubte, sich verhört zu haben. Nein, er musste sich verhört haben. Das konnte Karla nicht wirklich gesagt haben. Unmöglich.

Doch Karla nickte.

»Nicht so laut, oder willst du, dass die wiederkommen?« Sie bewegte den Kopf in Richtung Tür. »Piet ist der Ex-Mann der Schwester meiner Mutter. Also nur angeheiratet. Ich betrachte ihn nicht als Onkel. Eher als ein perverses Stück Scheiße.«

Daniel legte den Kopf in den Nacken, wobei er sich die Schädeldecke an der Wand anstieß.

»Oh Mann, das ist doch krank!«

Karla zuckte die Schultern.

»Wem sagst du das? Und du weißt noch gar nichts.«

Daniel stutzte.

»Was weiß ich nicht?«

Karla versuchte, eine bequemere Sitzposition zu finden, verzog jedoch das Gesicht, als die Kabelbinder ihr Vorhaben entschieden verhinderten.

»Wie gesagt, war Piet der Mann meiner Tante. Sie heißt Sarah. Schon als kleines Kind habe ich mich vor ihm gefürchtet. Ich fand ihn einfach gruslig, obwohl er immer nett zu mir war, hat mir Bonbons mitgebracht, mir Puppen geschenkt und so was. Meine Eltern haben es immer als Fremdeln abgetan, wenn ich vor Piet geflüchtet bin, obwohl ich bei anderen Menschen nicht dazu geneigt habe, übertrieben scheu zu sein. Auf jeden Fall hat er mich bei jeder Gelegenheit so komisch angesehen. Ich erinnere mich noch genau an einen Tag, ich war neun oder zehn, da hat Piet auf mich aufgepasst, weil die ganze Familie auf einer Beerdigung war. Er hatte sich angeboten, bei mir zu bleiben.

»Hat er dich ...?«. Daniel brachte den Satz nicht zu Ende. Ein Klumpen von der Größe eines Tennisballs hatte sich in seiner Kehle materialisiert und seine Stimme klang zu dünn, fast als hätte er Helium eingeatmet.

Karla schüttelte den Kopf und der Klumpen wurde kleiner, weigerte sich aber zu verschwinden.

»Nein, hat er nicht. Aber er hat mir richtig Angst gemacht. Hat komische Sachen gefragt, die ich nicht beantworten konnte und so was. Ich kannte viele der Worte nicht, aber ich wusste schon damals, dass sie falsch waren. Dass sie böse waren.«

»Wie ging es weiter?«

»Ich habe meine Eltern angefleht, mich nie mehr mit Piet alleine zu lassen. Das haben sie auch nicht getan, immerhin bin ich ihre Tochter, und auch, wenn sie Piet sehr mochten, kamen sie meiner Bitte nach. Aber natürlich konnten sie ihm nicht verbieten, auf Familienfeiern dabei zu sein. Also habe ich angefangen, Geburtstage, selbst meine eigenen, und Weihnachten zu hassen. Kannst du dir das vorstellen? Ein kleines Mädchen, das sich davor fürchtet, Geburtstag und Weihnachten zu feiern, weil sie dann wieder diesen Drecksack sehen musste.«

»Hast du deinen Eltern nichts davon erzählt, was er dich gefragt hat?«

»Natürlich habe ich das getan. Aber wenn ich ihnen davon berichtete, klang das alles harmlos. Ich weiß auch nicht, eben so Sachen wie ob ich schon einen Freund hätte und so Sachen. Wenn man es wiedergibt, klingt es arglos, aber als ich mit ihm alleine war, klang das anders, glaube mir.«

»Ich glaube dir, immerhin habe ich heute gesehen, zu was dieser Penner imstande ist.«

Karla versuchte, sich unter Verrenkungen einen Rotzfaden am Shirt abzuwischen. Schließlich gelang es ihr. Dann sah sie Daniel wieder mit traurigen Augen an.

»Was ist danach passiert?«

»Erstmal gar nichts. Die Jahre vergingen und ich bekam meine Panik vor den Familientreffen allmählich in den Griff. Allerdings hatte ich öfters unter Alpträumen zu leiden, bei denen sich ein Mann über mich beugte und sich an mir verging. Doch der Mann hatte kein Gesicht. Dort, wo Augen, Mund und Nase sein sollten, war nur ein schwarzes Loch. Ich vermute, dass diese Träume auf meiner Angst vor Piet beruhen.«

Sie lachte auf. Es klang grauenhaft.

»Oh mein Gott, jetzt erzähle ich dir hier schon von meinen Albträumen als wärst du mein Psychiater oder so.«

»Schon in Ordnung. Du musst es mir nicht erzählen, Karla.«

»Doch, muss ich. Vielleicht ist es das letzte Mal, das ich etwas erzählen kann, und vielleicht befreit es mich auf irgendeine Weise.«

»Okay, ich höre gerne zu. Was ist als Nächstes passiert?«

Karla schüttelte die Haare zurück. Daniel hatte diese Bewegung schon bei ungezählt vielen Frauen gesehen, doch nie war sie ihm so schwungvoll und so voller Anmut vorgekommen wie bei der gefesselten Frau ihm gegenüber.

»Irgendwann, ich war fünfzehn, hat meine Tante etwas in der Garage gesucht. Normalerweise war sie dort nie. Sie ist eine schwache Frau, und Piet hatte ihr verboten, sich dort aufzuhalten. Ich weiß nicht, ob sie etwas geahnt hat oder wirklich dringend hinein musste. Jedenfalls war eine Wand der Garage mit einem Segeltuch abgedeckt. Als meine Tante daran vorbeiging, verfing sie sich mit der Strickjacke in einer Öse, und das Laken fiel von der Wand.«

»Was war dahinter?«

Karla schüttelte den Kopf, die Augen auf einen Punkt außerhalb des Zimmers und der Gegenwart gerichtet.

»Ich habe nur Bilder davon gesehen. Das hat mir auch gereicht. Die ganze Wand war voller Fotos von mir. Es gab nicht einen Flecken, der nicht mit mir bedeckt gewesen wäre. Es waren hunderte von Fotografien. Wie ein Schrein für eine Gottheit namens Karla. Und das Schlimmste daran war, dass die meisten Fotos nicht auf irgendwelchen Familienfeiern geschossen worden sind. Nein, der größte Teil der Bilder waren heimlich aufgenommen worden. Auf dem Nachhauseweg von der Schule, beim Spielen mit Freunden, beim Sport. Piet war wie besessen von mir. Meine Eltern erzählten mir, dass er manche der Fotografien beschmiert hatte. Hat mir Brüste aufgemalt oder sie vergrößert. Oder er hat mir einen Schwanz in den Mund gemalt, wenn er mich beim Sprechen fotografiert hat und so ein Zeug. Manchmal hat er einen in schwarz gekleideten Mann neben mich gekritzelt, der mich überall berührt. Kranke Scheiße eben.«

Nun war es an Daniel, den Kopf zu schütteln. Auch wenn Karla ruhig, fast emotionslos sprach, spürte er ihre Aufregung. Eine Welle des Mitleids erfasste ihn. Diese wundervolle Frau vor ihm hätte, wie jedes andere Kind auch, eine unbeschwerte Kindheit voller Glück verdient gehabt. Doch stattdessen hatte sie in Angst gelebt, weil ein Familienmitglied ihr das Leben vielleicht nicht zur Hölle gemacht, es aber doch mit Sorgen beladen hatte. Wäre er nicht gefesselt gewesen, wäre er aufgestanden und hätte Piet erwürgt.

»So ein kranker Bastard!«, sagte er. Er spuckte die Worte aus als hätte er in ein fauliges Brötchen gebissen. Er fragte sich, wie das Erzählte mit dem abgelegenen Haus, der Matratze und den Scheinwerfern zusammenhing. Er dachte an die Magazine, die Thomas im Handschuhfach des Geländewagens gefunden hatte. Eine Ahnung breitete sich in seinem Brustkorb aus. Nein, das war gar nicht gut.

»Meine Tante hat sich tatsächlich von ihm scheiden lassen. Ich habe dir erzählt, dass sie eine schwache Person ist, aber das hat sie dann doch hinbekommen. Dann hat sie begonnen zu trinken. Sie hat ihren Job bei der Krankenkasse verloren und lebt heute von der Sozialhilfe. Ich glaube, auf irgendeine verdrehte Weise gibt sie mir die Schuld daran. Dass ich ihre Ehe zerstört habe oder so. Deshalb bin ich natürlich auch für alles verantwortlich, was danach passiert ist. Ich habe keinen Kontakt mehr zu ihr. Meine Eltern auch nicht. Egal.« Sie zuckte die Schultern, so weit es ihre Fesseln zuließen.

»Hast du ihn seitdem nochmal gesehen?«

»Nein, bis heute nicht mehr. Meine Eltern erwirkten eine Verfügung, dass sich Piet mir nicht weniger als fünfhundert Meter nähern durfte. Aber ich habe mich oft beobachtet gefühlt. Du weißt schon, man steht beim Einkaufen an der Kasse oder sitzt zusammen mit Freunden im Eiscafé, und plötzlich hat man das Gefühl, man würde belauert. Und wenn man sich dann umdreht, sieht man niemanden. Das kann aber natürlich auch damit zusammenhängen, dass ich nie geglaubt habe, dass Piet sich so einfach aus dem Staub machen würde.«

Sie lachte wieder dieses bittere Lachen, das Daniels Herz auf die Größe einer Rosine schrumpeln ließ.

»Und ich habe ja auch recht behalten, oder?«

Daniel überlegte. Was bedeutete es, dass Karla von ihrem Onkel entführt worden war? Er erinnerte sich an Piets Worte, als Kurt an der Villa angekommen war und Piet eröffnet hatte, dass er verfolgt worden war.

Sie ist es. Sie ist die, die wir so lange gesucht haben!

Das hatte Piet gesagt. Demnach wusste Kurt nicht, dass es sich bei Karla um die Nichte des Entführers handelte. Vielmehr hatte Piet seinen Komplizen glauben gemacht, dass er die Frau, die sie für ihre dunklen Zwecke brauchten, zufällig auf der Straße entdeckt hatte. Doch von Zufall konnte natürlich keine Rede sein. Piet hatte Karla eiskalt ausgespäht und dann zugeschlagen. Zwar nicht sonderlich professionell - Daniel konnte sich nicht vorstellen, dass viele Kidnapper sich einen runterholten, bevor sie zuschlugen - aber es hatte auf jeden Fall nichts mit Glück zu tun.

»Meinst du, der Polizist weiß, dass Piet dein Onkel ist?«

»Nein, das glaube ich nicht. Und wir dürfen es ihm nicht sagen. Piet hat gesagt, er bringt mich um, wenn ich das tue. Und ich glaube ihm. Er kann sehr überzeugend sein.«

Daniel schürzte die Lippen.

»Du hast selbst gesagt, dass sie uns umbringen werden! Wir müssen es dem Polizisten sagen! Vielleicht ist das unsere letzte Chance!«

Karla gab ein misstönendes Geräusch von sich, das an den Soundeffekt in Quizshows erinnerte, wenn der Kandidat eine falsche Antwort gibt.

»Ja, und vielleicht unterschreiben wir damit unser endgültiges Todesurteil. Und außerdem möchte ich nicht, dass du jemals wieder sagst, dass er mein Onkel ist. Niemals! Ich bin nicht seine Nichte. Dem Gesetz nach vielleicht, aber dieser Kerl ist nur ein angeheirateter, schmieriger Wicht, den meine Tante in ihrer bodenlosen Blödheit und in der Angst, keinen anderen zu finden, geheiratet hat. Ich bin nicht verwandt mit ihm!«

Daniel nickte.

»Das kann ich verstehen, aber ich frage mich, ob wir nicht trotzdem ...«

Karla schüttelte nicht den Kopf, sie warf ihn geradezu hin und her.

»Nein, sollten wir nicht.«

»Hör zu. Wir müssen hier rauskommen. Ich glaube, es ist der falsche Moment für Stolz.«

Daniel merkte, dass er zu weit gegangen war, noch bevor Karla ein Wort erwiderte. Sie verzog das Gesicht zu einer hasserfüllten Grimasse und spuckte aus. Ihr Speichel bildete einen dunklen Fleck auf dem staubigen Beton.

»Ich habe nein gesagt. Es zu sagen, wäre, als würde ich ihn als Onkel anerkennen. Und das werde ich nie tun, hörst du? Niemals.«

Daniel erschrak über die Heftigkeit ihrer Reaktion. Er wollte etwas erwidern, nickte dann jedoch.

»In Ordnung.«

Er hatte nicht viel Zeit darüber nachzudenken, denn in diesem Moment schwang die Flügeltür zum Ballsaal auf.

Kurt und Piet traten ein. Der Polizist trug eine auf einem Stativ befestigte Videokamera. Piet trug eine Machete.

Kapitel 12

Zumindest vermutete Daniel, dass es sich bei dem Kerl, der dem Polizisten ins Zimmer folgte, um Piet handelte, denn sicher konnte er nicht sein.

Während Kurt seine Uniform gegen eine Jeans und eine dunkelblaue Windjacke getauscht hatte, die auf der Rückseite in weißen Lettern STAFF verkündete, war der andere Mann in ein schwarzes Kostüm gekleidet. Das lederne Kleidungsstück spannte über dem Bauch und an den Oberschenkeln. Der Figur nach musste es Karlas Onkel sein, doch da sein gesamter Kopf durch eine dreieckige, ebenfalls schwarze Kapuze bedeckt wurde, war er nicht zweifelsfrei zu identifizieren. Ein Reißverschluss befand sich vor der Mundpartie, die Augenhöhlen zeigten zwei runde Bälle, die erwartungsvoll und scheinbar ohne zu blinzeln die am Stuhl gefesselte Karla fixierten. Das Kerzenlicht verfing sich auf dem Leder des gewaltigen Bauchs und ließ es schimmern wie einen schmutzigen See aus traurigem Licht.

Daniel dachte an das Magazin, das Thomas im Handschuhfach von Karlas Onkel gefunden hatte. Der Kerl hier, Piet, war exakt so gekleidet wie der Typ auf dem Titelbild, der vor der gefesselten Frau posierte. Doch am furchteinflößendsten war die Machete. Daniel schätzte die geschwungene Klinge auf Lineallänge. Er spürte, wie die Hand eines Geistes seine Wirbelsäule hinauf und hinab fuhr.

Der Polizist stellte das Stativ zwischen Karla und Daniel an den Fuß der Matratze. Daniels Ahnung bestätigte sich. Es handelte sich tatsächlich um ein Filmset, oder zumindest um die rudimentäre Nachbildung eines Drehortes. Kurt bückte sich und sah durch das Objektiv. Seine Finger fuhren über die an der Kamera angebrachten Knöpfe und Daniel hörte, wie die Kameralinse in die gewünschte Position fuhr. Daniel konnte Karla nur noch teilweise erkennen, da sie vom Stativ und der Kamera verdeckt wurde. Doch so wie es aussah, hatte sie sich wieder in ihre anfängliche Haltung zurückgezogen. Sie hielt den Kopf gesenkt wie ein Sünder, das Gesicht hielt sie wieder hinter den Haaren verborgen.

»Was habt ihr vor?«, fragte Daniel.

Der bemützte Kopf des in Schwarz gekleideten Mannes drehte sich zu ihm. Die starren Augen des Mannes schienen etwas Körperliches zu besitzen, klebten an ihm wie Hundescheiße an der Schuhsohle. Er hielt die Machete in Daniels Richtung.

»Schnauze!«, sagte er, und nun erkannte Daniel, dass es sich tatsächlich um Piet handelte, auch wenn eine Veränderung in ihm vorgegangen war. Seine Stimme, vorher sanft und zurückhaltend, war nun fordernd und voller Selbstvertrauen, mit einem rauen Unterton. Anscheinend hatte der wichsende Loser mehr als nur die Kleidung gewechselt.

»Aber, aber«, sagte Kurt und wandte sich vom Objektiv ab, offensichtlich zufrieden mit der Einstellung. »Warum so unfreundlich? Immerhin sprichst du hier mit den Hauptdarstellern unseres Films.«

Der Kopf von Karlas Onkel fuhr herum zu seinem Komplizen.

»Ich bin der Hauptdarsteller! Niemand sonst!«

Mit dem Kostüm schien sich tatsächlich die Beziehung zwischen den beiden verändert zu haben. Hatte Piet noch vor wenigen Minuten vor dem Polizisten gekuscht wie ein Hund, der Angst hatte, getreten zu werden, schien nun er den Ton anzugeben. Kurt hob die Hände in die Höhe.

»Natürlich. Du hast recht, Piet. Natürlich bist du der Hauptdarsteller, der Star des Films. Die anderen beiden sind die Nebendarsteller.«

Karla begann zu weinen. Daniel hörte sie leise hinter ihrem Haarvorhang wimmern.

»Was soll der ganze Scheiß?«, fragte er.

»Scheiß?« Kurt verzog das Gesicht. »Warum Scheiß? Das ist so ein garstiges, völlig unzutreffendes Wort. Wir drehen hier einen Film. Natürlich wird es kein Blockbuster, so realistisch sind wir. Aber er wird sein Publikum finden, das garantiere ich dir. Das Internet bietet da unzählige Möglichkeiten, dass man auch mal etwas anderes zu sehen bekommt als diesen unerträglichen Einheitsbrei aus der Hollywoodretorte. Und wir beide«, er wedelte mit einem Zeigefinger zwischen Piet und sich hin und her, »haben schon so viele dieser kleinen Filme im Netz gesehen. Jetzt sind wir dran, selbst einen zu drehen. Den besten von allen. Und ihr beide dürft nicht nur dabei sein, ihr seid sogar ein ganz elementarer Teil des Ganzen! Wir haben Ewigkeiten nach der richtigen Diva für unser Projekt gesucht. Und Piet der Teufelskerl hat sie endlich gefunden.« Er trat vor und klopfte seinem Kumpanen auf die schwarzgekleidete Schulter.

Daniel war sich mittlerweile sicher, dass beide komplett irre waren. Wahnsinnig und unzurechnungsfähig, aber trotzdem, oder gerade deswegen zu allem fähig.

Während der Polizist redete, hatte Piet begonnen, etwa anderthalb Meter über der Matratze einen Nagel in die Wand zu schlagen. Nein, keinen Nagel, wie Daniel erkannte, es handelte sich vielmehr um einen silbrig glänzenden Haken.

»Lasst uns gehen«, sagte Daniel, obwohl er wusste, dass es keinen Sinn haben würde.

Und so war es auch. Der Polizist warf den Kopf in den Nacken und lachte, als habe er selten Witzigeres gehört.

»Nein, nein. Wir haben so viel vor mit euch beiden. Wir wollten eigentlich nur sie, doch das Schicksal hat uns auch dich geschickt. Und der Film wird so viel besser, wenn wir auch einen männlichen Gegenpart haben. Das wird der Hammer. Wir werden Clickrates haben, bei denen sich die anderen Filmer verwundert die Augen reiben werden.«

Er sah wieder durch das Objektiv.

»Es ist alles angerichtet, Piet. Oder Leatherknife, wie ich dich ab jetzt nennen werde.«

Er wandte sich an Daniel und verzog das Gesicht als wollte er sich entschuldigen.

»Ich weiß, Leatherknife ist nicht wirklich kreativ. Aber seine Markenzeichen sind nun mal die Lederklamotten und das Messer. Und außerdem ist es unheimlich schwierig, einen Namen zu finden, der noch nicht da war. Und wir wollen hier eben was ganz Besonderes machen und keinen billigen Abklatsch. Davon gibt es weiß Gott genug.«

Daniel drehte den Kopf zur Wand. Als würde ihn der Künstlername dieses Irren auch nur einen Scheißdreck interessieren. Er spürte, wie seine Handflächen hinter seinem Rücken feucht wurden. Er hatte mehr als nur eine Ahnung, was für eine Art Film das hier werden sollte. Und Karla ebenso, wie er vermutete, denn aus ihrem Wimmern war ein Schluchzen geworden, das nun in ein Heulen überging.

»Lasst uns ... bitte ... gehen.« Ihre Worte wurden von Weinkrämpfen unterbrochen.

Der Polizist und Freizeitfilmer kniete sich vor seine Nebendarstellerin.

»Das können wir nicht«, sagte er. »Sei doch froh darüber, dass deine Schönheit sich für immer in den Weiten des Internets manifestieren wird. Künftige Generationen werden dich ansehen und erkennen, was für ein Göttin du warst. Das Internet vergisst nie, weißt du? Niemals. Du wirst für immer auf irgendwelchen Servern und Festplatten zu Hause sein. Genau wie dein Freund hier.«

Kurt wandte sich an Daniel.

»Wir haben nur einen Knebel dabei, weil wir nicht mit dir gerechnet haben. Den brauchen wir jedoch für die Hübsche hier, wegen des dramatischen Effekts und weil es eben so im Drehbuch steht. Ich verzichte darauf, dich mit einem Seil zu knebeln, wenn du mir versprichst, still zu sein, während du auf deinen Auftritt wartest. Solltest du auch nur ein Wort sagen, werde ich dir Piets Unterhose ins Maul stopfen. Und wenn du nicht am Geschmack umgehst, werde ich dir so lange die Nase zuhalten, bis du verreckst. Und natürlich werde ich das filmen und deiner Familie zu Weihnachten schicken. Toll, oder? Haben wir uns verstanden?«

Daniel wollte etwas sagen, nickte jedoch nur. Er war davon überzeugt, dass Kurt völlig durchgedreht war. Der Polizist sah ihn an. Sein rechtes Augenlid zuckte. Vor Aufregung, wie Daniel vermutete. Scheiße, was die hier abziehen, haben die sich schon eine lange Zeit ausgemalt. Und heute war es endlich so weit, heute waren sie dabei, ihren Traum, den sie vielleicht seit Jahren hegten, in die Tat umzusetzen.

Und er war hilflos. Absolut unfähig, mit seinen gefesselten, tauben Armen und seinen prickelnden Beinen auch nur einen feuchten Dreck zu bewirken.

Piet hatte die ganze Zeit hinter Karla gestanden. Sein starrer Blick fixierte ihren Rücken, als wäre er die Antwort auf alle seine Fragen. Und vielleicht war es auch so.

Kurt wandte sich der Kamera und seinem Hauptdarsteller zu.

»In Ordnung, Leatherknife«, sagte er. »Ich zähle runter. Bist du bereit?«

Der Entführer riss sich von seiner Nichte los und stellte sich auf die Matratze, die Augen in die Linse gerichtet. Er grunzte, nachdem er sich in Pose geschmissen hatte, die Machete quer vor seinem Wanst, den bemützten Kopf schief gelegt. Er schien aufgeregt, aber auch konzentriert zu sein.

Kurt sah nochmal durch das Objektiv. Er schien zufrieden mit dem, was er sah.

»In Ordnung, Leatherknife. Wenn ich Action rufe, fängst du an. So wie wir es besprochen haben. Es muss perfekt sein, konzentriere dich also. Und denk dran, wenn du mit ihr fertig bist, hast du noch ein Bonbon vor dir.«

Ein angestrengtes Lachen drang unter der Schwärze der Maske hervor. Es klang wie das eines starken Rauchers.

»Alles klar. Dann lass uns anfangen.«

Der Polizist hielt eine ausgestreckte Hand in die Luft und zählte die Finger ab. Als er den Daumen wegknickte, drückte er einen Knopf auf der Oberseite der Kamera.

»Action!«

Kapitel 13

Piet stand vor der Videokamera, die Augen starr in die Linse gerichtet. Dann verbeugte er sich unbeholfen. Als er sich wieder aufgerichtet hatte, hielt er die Machete vor die Kamera. Er fuhr mit einem behandschuhten Finger die Klinge entlang, ganz langsam. Im nächsten Moment vollführte er eine Drehung und ließ die Waffe die kühle Luft des Ballsaals zerteilen. Eine weitere Verbeugung folgte.

Daniel sah, wie Kurt einen Daumen hob, seinen Kopf jedoch nicht vom Objektiv wegbewegte. Er schien zufrieden zu sein mit der wahnsinnigen Darbietung des in Lack und Leder gekleideten Entführers.

Piet drehte sich weg und Kurt folgte der Bewegung mit der Kamera. Mit einer weiten Ausholbewegung durchtrennte Piet die Kabelbinder, die Karlas Hände mit den Streben der Stuhllehne verbunden hatten. Mit der freien Hand packte er sie an den Haaren und zerrte sie von der Sitzfläche vor die Kamera, präsentierte sie einem unsichtbaren, anonymen Publikum. Daniel wollte sich nicht vorstellen, was für Leute sich dieses Machwerk ansehen würden.

Piet griff einen Knebel, den er vorher auf dem Rand der Matratze abgelegt hatte. Mit groben, ruckartigen Schwüngen seiner Arme legte er ihn seiner Nichte an. Als er fertig war, war es Karla unmöglich, einen artikulierten Ton von sich zu geben. Ein gelber Ball von der Größe eines Tischtennisballs steckte in ihrem Mund, gehalten von ledernen Schnüren, die quer über ihren Kopf liefen. Piet packte sie an den Haaren und zwang sie zu einer Verbeugung.

Dann bedeutete er ihr, sich zu setzen. Karla gehorchte. Als sie auf dem verschimmelten Stoff Platz genommen hatte, war Karlas Gesichtsausdruck nicht mehr stoisch, sondern voller Angst. Mit Augen, groß wie Untertassen blickte sie zu ihrem Onkel auf, der sie vor der Wand platzierte und ihre Hände über dem Kopf an dem Haken befestigte. Mit einem Blick wie gebrochenes Glas beobachtete sie Piet, der seine Arbeit beendet und abermals zu tanzen angefangen hatte. Wieder präsentierte er seine Machete, fuhr mit den Finger an der Klinge entlang.

Daniel sah, wie Kurt lächelte. Seine Waffe hatte er von der Uniform entfernt und trug sie jetzt am Gürtel seiner Jeans. Der Griff der Pistole lugte heraus wie eine Einladung, dieses kranke Spiel zu beenden. Wenn er sie doch nur irgendwie erreichen könnte. Dann könnte er sich nach vorne lehnen und sie mit einer schnellen Bewegung vom Gürtel lösen. Doch seine Hände hatten immer noch keinen Millimeter Spielraum. Ein Ding der Unmöglichkeit.

Der Tanz des übergewichtigen Entführers nahm an Intensität zu. Immer wilder kreiste Piet um sich selbst, machte Ausfallschritte, Hüftschwünge und Verrenkungen. Er liebkoste die Machete, streichelte sie, fuhr mit den Fingern die Schneide entlang und legte sie sich ans Gesicht wie ein liebgewonnenes Haustier. Die Darbietung war an Lächerlichkeit nicht zu überbieten, und wären die Umstände andere gewesen, so hätte Daniel sich köstlich amüsiert. Doch hier war ihm überhaupt nicht zum Lachen zumute.

Er hatte es vorher bereits geahnt - nein, er hatte es gewusst - doch nun brach die Erkenntnis in seinen Geist ein wie Piet in das Leben seiner Nichte. Die beiden waren völlig durchgeknallt. Das war kein morbider Spaß, dies war tödlicher Ernst!

Trotzdem kam er nicht umhin, sich zu fragen, wie Thomas auf diese unbeholfene Tanzperformance reagiert hätte. Wahrscheinlich hätte Thomas an seiner Stelle trotzdem gelacht, einfach, um den beiden Arschlöchern zu zeigen, dass er sich von solch armen Würsten nicht unterkriegen lassen würde.

Wieder hob Kurt einen Daumen. Wahrscheinlich wollte er seinem Hauptdarsteller zeigen, wie zufrieden er mit ihm war. Doch dann wedelte er mit der Hand.

Mach weiter

Piet beendete seine Aufführung und drehte sich zu Karla um. Sie starrte zu ihrem Onkel und ihr Blick steckte Daniel einen Eiszapfen ins Herz. Der Entführer kniete sich vor seine Nichte und hielt ihr die Machete vor das Gesicht, näherte die Klinge ihrem rechten Auge, das Karla jetzt zukniff. Daniel sah, wie die Spitze des Messers sich in das weiche Fleisch grub. Ein perfekt roter Tropfen quoll aus der Wunde. Wie eine rote Träne rann er ihre Wange herab, zitterte einen Moment an ihrem Kinn und zerplatzte schließlich auf dem Shirt, wo er aussah wie ein kleines Einschussloch.

Karla schrie in ihren Knebel, schüttelte sich und versuchte, nach ihrem Onkel zu treten. Piet nahm die Waffe aus ihrem Gesicht und schlug ihr mit dem Handrücken auf die Wange. Es klatschte so laut, dass Daniel erschrak. Karlas Kopf ruckte herum, ein Blutfaden rann ihr aus dem Mund, befleckte den Knebel.

Piet wandte sich der Kamera zu, in seinen Augen blitzte der Wahnsinn. Sie waren so weit aufgerissen, als hätte er Aufputschmittel genommen. Doch das glaubte Daniel nicht. Dies hier war sein Aufputschmittel. Aber auch Hass blitzte in seinem Blick. Reiner Hass. Piet hasste seine Nichte. Wahrscheinlich war er ebenso wie seine ehemalige Frau der Meinung, Karla hätte sein Leben zerstört. Er hasste sie und war gleichzeitig von ihr besessen.

Als er sich ihr wieder zuwandte und vor ihr in die Knie ging, fasste Daniel eine Entscheidung. Sie würden hier sowieso sterben. Lediglich die Frage des Wie war noch nicht beantwortet. Auch wenn er sein Versprechen gegenüber Karla brach, er musste die Chance, sehr wahrscheinlich seine Letzte, nicht ungenutzt verstreichen lassen.

Aufhören!«, schrie er. »Aufhören!«

Kurt fuhr zu ihm herum.

»Ich habe dich gewarnt«, sagte der Polizist, der die Pistole aus dem Gürtel zog.

Daniel liefen Tränen über die Wangen. Er hatte nicht mitbekommen, dass er zu weinen begonnen hatte, doch jetzt war er fast dankbar dafür, dass die Tränen ihm den Blick verschleierten und die Umgebung mit einem Schleier überzogen. Trotzdem sah er die Waffe dicht vor seinem Gesicht, sah Kurt mit vor Wut verzerrtem Gesicht vor sich stehen, bemerkte Piet, der von Karla abließ und ihn mit seinen wahnsinnigen Augen ansah.

»Willst du sterben, du kleine Ratte?«, fragte Kurt und drückte Daniel die Mündung auf die Stirn. »Willst du sterben?«

»Nein«, flüsterte Daniel und Rotz lief ihm aus der Nase. »Nein, ich will nicht sterben. Ich will leben.«

»Und warum tust du nicht einfach was ich sage?«

»Ihr müsst aufhören.« Daniel schluckte. Kurt verstärkte den Druck auf seine Stirn. »Piet ... Piet ist ihr Onkel.«

Aus dem Augenwinkel erkannte Daniel, dass der Ledergewandete zusammenzuckte, als hätte er gegen einen elektrischen Zaun gepinkelt. Gut.

»Was hast du gesagt?«, fragte Kurt. Er ging in die Knie und sah Daniel in die Augen. Aus der Nähe betrachtet war das Gesicht des Mannes furchteinflößend. Ein harter Rahmen umfasste eine Leinwand, auf der in düstersten Farben ein Bild voller Hass und Wut gemalt worden war. Der Druck der Mündung verstärkte sich nochmals.

»Es stimmt«. Daniel nickte heftig, um seine Worte zu unterstreichen. »Sie heißt Karla. Piet ist ihr Onkel.«

Der Polizist nahm seinen Hauptdarsteller ins Visier.

»Stimmt das?«

Auch wenn das Gesicht des Mannes verhüllt war, so war die Körpersprache des Vermummten Antwort genug. Wie ein Hund, der auf Prügel wartet, ließ er den Kopf hängen.

»Es ist nicht so, wie du denkst.« Seine Worte waren kaum zu verstehen.

»Ach, es ist nicht so, wie ich denke? Wie ist es denn dann, du hirnloser, inzestuöser Vollidiot?«

Kurt baute sich vor seinem immer noch knienden Komplizen auf. Piet schaute nach oben, in das Gesicht des Polizisten. Er erwartete zweifelsohne Schläge. Daniel beobachtete sein Verhalten. Das Gleichgewicht, das zwischenzeitlich kurz zwischen Kurt und Piet geherrscht hatte, war eindeutig wieder zu Gunsten des Polizisten verschoben.

»Sie ist nur angeheiratet. Wir sind nicht blutsverwandt.«

Hätte Daniel nicht gewusst, dass die Stimme zu einem Mann gehörte, der die Vierzig längst hinter sich gelassen hatte, er hätte es nicht geglaubt. Piet klang eher wie ein völlig verängstigter Teenager, der Gefahr lief, eine Abreibung vom Klassenschläger verabreicht zu bekommen.

Speichelfäden spritzten aus Kurts Mund, als er seinen Gegenüber anschrie. Sie bildeten feuchte Strähnen auf der Lederhaube des Entführers.

»Mir ist scheißegal, ob ihr blutsverwandt seid oder nicht. Aber was denkst du, wo die Polizei suchen wird, wenn sie als vermisst gemeldet wird? Hä? Ahnst du was? Bei ihrer Familie. Und du als Onkel wirst natürlich mit überprüft!«

Daniel beschloss, die Situation auszunutzen. Jetzt war die Chance gekommen, einen Keil zwischen die beiden zu treiben. Er wusste nicht, wo das hinführen würde, aber es war allemal besser als die Alternative.

»Er darf sich nicht weniger als fünfhundert Meter entfernt von ihr aufhalten«, sagte er. »Es gibt eine richterliche Verfügung. Er hat sie sexuell belästigt und so.«

Das entsprach vielleicht nicht ganz der Wahrheit, aber jetzt war nicht der Zeitpunkt für Zurückhaltung.

»Was?«, schrie Kurt. Er schien endgültig davor, die Fassung zu verlieren. »Was meinst du, wo die Polizei als Erstes auftauchen wird? Ich hätte die Ermittlungen in falsche Bahnen lenken können, wenn es um irgendeine Fremde gegangen wäre, die wir beide noch nie gesehen haben, und die nichts mit uns in Verbindung bringt. Aber bei deiner Nichte?«

Schneller, als Daniel die Bewegung verfolgen konnte, hieb Kurt Karlas Onkel seine Pistole an den Kopf. Der schwere Mann grunzte und kippte nach hinten auf die Matratze. Karla, die dem Geschehen gefesselt und geknebelt zugesehen hatte, rutschte zur Seite, als der schwere Körper auf sie zu fallen drohte und auf dem fleckigen Stoff aufschlug. Nun hing sie halb von dem Polster. In dieser Position mussten die Fesseln um ihre Handgelenke irrsinnig schmerzen, doch für sie war es wahrscheinlich immer noch angenehmer, als unter ihrem Onkel begraben zu sein.

Kurt baute sich vor dem Entführer auf.

»Ich sollte dich ganz einfach abknallen, weißt du? Ich hätte wissen müssen, dass du zu blöd bist, so etwas durchzuziehen.«

Daniel wollte den Kopf abwenden, doch er konnte nicht.

»Ich sollte euch alle einfach abknallen«, sagte der Polizist. »Abknallen und hier irgendwo verscharren. Bis man euch gefunden hat, wird man das hier niemals mit mir in Verbindung bringen.« Er wandte sich an Daniel. »Dann muss ich nur noch deinem Freund einen kurzen Besuch im Krankenhaus abstatten und mich davon überzeugen, dass er auch wirklich verreckt. Und sollte er das nicht freiwillig tun, muss ich eben kurz ein paar Schläuche zudrücken. Vielleicht löst sich ja auch ganz zufällig eine Infusionsnadel oder so. Es gibt da so viele Möglichkeiten.«

Auf der Matratze stöhnte Piet und schlug die Augen auf.

Daniel sagte kein Wort.

Der Polizist sprach weiter, leise, fast als spräche er zu sich selbst.

»Ja, so mache ich das. Schade nur um den Film, er wäre mit Sicherheit eingeschlagen wie eine Bombe. Aber vielleicht findet sich irgendwann ja mal ein fähiger Partner, mit dem man sowas durchziehen kann.« Seine Stimme schwoll wieder an wie Karlas Wange oder Daniels Kieferpartie. »Vielleicht jemand, der nicht nur Scheiße in seiner hässlichen Birne hat!«

Er drehte sich zu dem immer noch liegenden Piet und zielte ihm zwischen die Augen.

»Sag Lebewohl du Arschgesicht. Du bist eine Riesenenttäuschung.«

In diesem Moment erfüllte eine befehlsgewohnte Stimme den Raum.

»Leg sofort die Waffe hin oder ich erschieße dich!«, sagte sie.

Kapitel 14

Der Polizist wirbelte herum, die Waffe im Anschlag und auf den in der offenen Flügeltür stehenden Mann gerichtet.

Daniel war froh über die Unterbrechung. Das war verdammt knapp gewesen. Er konnte gar nicht ausdrücken, wie froh er war, nicht dabei zusehen zu müssen, wie Piets Schädel explodierte. Und danach vielleicht Karlas, bevor seiner dran war. Er spürte sein Herz wie einen Dampfhammer im Brustkasten, seine Unterlippe pulsierte mit seiner Kieferpartie um die Wette. Seine Blase wollte sich entleeren, doch er konnte sich beherrschen. Noch.

Vielleicht hatte Thomas doch noch den entscheidenden Hinweis geben können und alles wurde jetzt aufgeklärt. Klara und er würden befreit werden, sich ineinander verlieben und über eine Wiese mit Gänseblümchen rennen. Dabei würden sie Händchen halten und sich verliebt in die Augen schauen.

Doch insgeheim ahnte er bereits, dass es nicht so einfach sein würde. Nichts im Leben war so einfach, das wusste selbst er, und er war wirklich behütet aufgewachsen. Aber ein einziger Blick zur Tür bestätigte seine Vermutung.

Daniel besah sich den Besitzer der Stimme genauer. In der Tür stand ein kahlgeschorener Hüne. Seine Kopfhaut glänzte, als hätte er sie mit Fett eingerieben. Daniel musste an Thomas denken, denn er wusste, was sein Freund jetzt gesagt hätte: Ey Daniel, hätte er gesagt, der Typ hat eine Frisur wie ein Luftballon.

Lässig hielt der Riese eine Pistole auf den Polizisten gerichtet.

»Ich habe gesagt, du sollst die Waffe fallenlassen«, sagte er und seine Stimme füllte den ganzen Raum aus, verdrängte Karlas Schluchzen in die hinterste Ecke. Auch das Wimmern des vermummten Hauptdarstellers war kaum noch zu vernehmen.

Kurt hielt seine Waffe auf den in der Tür Stehenden gerichtet.

»Und warum legst du deine Waffe nicht einfach ab, Großer?«, fragte er.

Der Hüne zuckte die Schultern, ohne seine Waffe auch nur einen Millimeter vom Polizisten wegzubewegen. Er trug eine schwarze Bomberjacke, tarnfarbene Hosen und Wanderstiefel, die Daniel auf Größe vierundsechzig schätzte. Doch was ihm wirklich an dem Mann auffiel, waren seine Augen, die von einem so hellen Blau waren, dass sie fast durchsichtig zu sein schienen.

»Sagen wir einfach, ich hätte keine Lust dazu.«

Kurt lachte ein hohles Lachen ohne jegliche Freude. Aber das konnte man in seiner Situation, mit einer Pistole auf sich gerichtet, wohl auch nicht erwarten.

»Da sind wir ja schon zu zweit, mein Freund. Ich möchte allerdings hinzufügen, dass du deine Waffe auf einen Polizisten richtest, der hier einen Tathergang nachstellt. Und, falls du es nicht wissen solltest, allein das ist ein schweres Verbrechen in unserem Land. Da gibt es schon einige Jahre Gefängnis für. Also solltest du es dir vielleicht nochmal überlegen, ob du deine Pistole nicht doch ablegen möchtest. Dann können wir echte Freunde werden und in den Sonnenuntergang reiten.«

Daniel konnte nicht umhin, den ruhigen Tonfall, mit dem Kurt sprach, zu bewundern. Anscheinend lernte man sowas in der Ausbildung bei der Polizei, denn er konnte sich nicht vorstellen, dass hier im verschlafenen Hintertaunus oft mit Waffen auf Polizisten gezielt wurde.

»Du bist also Polizist?«, sagte der Riese in der Tür und ließ seinen Blick einmal durch den Raum schweifen. »Weißt du, ich bin ein Rockstar auf dem Weg zu einem Konzert, der falsch abgebogen ist. Und ich habe mir überlegt, meine Waffe nicht abzulegen. Stattdessen entscheide ich mich dafür, weiter auf dich zu zielen und dir zu empfehlen, auf mich zu hören. Noch bin ich gut gelaunt, aber ich leide unter starken Stimmungsschwankungen und jeden Moment kann ich scheißwütend werden.«

Kurt schüttelte den Kopf.

»Schade, schade. Du wirst viele Freunde haben im Gefängnis, Hübscher. Sie werden an deinem Hintern kleben, das kann ich dir versprechen. Ich habe das Gesetz hinter mir und du bist nur ein kleines Licht.«

Wieder warf der große Mann einen schnellen Blick auf Daniel, Karla und den immer noch wimmernden Piet. Daniel fragte sich, was für einen Reim der Bewaffnete sich auf das gebotene Bild machen würde.

»Das Gesetz hinter dir? Was für ein Bulle willst du sein? Mir war gar nicht bekannt, dass Entführung und offensichtliche Misshandlung gesetzlich legitimiert sind. Sorry, ich glaube dir kein Wort. Und jetzt runter mit der Waffe oder Loch im Schädel. Ganz einfache Wahl. Du entscheidest.«

Kurts Körper spannte sich an wie eine Gitarrensaite, die man zu straff gestimmt hatte.

»Und warum sollte ich? Für mich sieht das hier ganz nach einem Patt aus.«

Hinter dem Hünen schlüpfte eine weitere Person in den Ballsaal. Dann noch eine. Beide zielten mit Pistolen auf den Polizisten. Eine davon war ein Mann, der ein einziger Muskel zu sein schien. Er war zwei Köpfe kleiner als der Riese in der Tür, jedoch deutlich breiter gebaut. Außerdem schien er keinen Hals zu haben. Sein Kinn schmückte ein Ziegenbärtchen, was Daniel an Fernsehköche denken ließ, bei denen es anscheinend Einstellungsvoraussetzung war, so einen albernen Haarbewuchs im Gesicht zu tragen. Eine bemerkenswerte Veränderung ging im Gesicht des Muskelprotzes vor, während der die Szenerie im Raum begutachtete. Daniel konnte es nicht deuten, aber es sah aus, als fiele ein unsichtbarer Vorhang über das Gesicht des Kraftpakets.

Bei der anderen Person handelte es sich um eine Frau, die mit ihren gewellten, kupferroten Haaren Daniels geheimen Träumen ziemlich nahekam. Sie war in Tarnfarben gekleidet und hatte ein offenes, herzförmiges Gesicht. Irgendwie kam sie Daniel bekannt vor.

»Deshalb«, sagte der Hüne und lächelte.

»Ihr wisst nicht, was ihr da tut«, sagte Kurt. Doch jetzt hatte sich Unsicherheit in seine Stimme geschlichen, ganz leicht zwar, jedoch nicht zu überhören. »Ihr werdet das noch bereuen.«

Der Mann in der Tür gähnte theatralisch.

»Ich weiß. Ich fange auch schon damit an. Und jetzt die Waffe runter. Ich bin kein sehr geduldiger Mensch.«

Kurt ließ seinen Arm sinken und die Pistole aus der Hand fallen.

»Und jetzt kick sie zu mir rüber.«

Kurt trat gegen den Pistolengriff. Das Geräusch, mit dem die Waffe über den unebenen Boden holperte und hüpfte, war in der eingetretenen Stille viel zu laut. Daniel zog den Kopf ein. Er hatte das sichere Gefühl, dass sich eine Kugel aus der Waffe lösen und ihn entweder direkt oder als Querschläger töten würde.

Doch es löste sich kein Schuss, und Kurts Pistole beendete ihre Schlitterfahrt unter dem mächtigen Stiefel des Riesen.

»Danke schön. Und jetzt nimm die Hände hoch. Schön langsam. Und dann legst du sie auf den Kopf. Und ich würde mich freuen, wenn du die gesamte Zeit dabei lächelst. Das tut zwar nichts zur Sache, aber ich habe gern freundliche Menschen um mich.«

Kurt lächelte übertrieben, während er die Hände wie befohlen auf den Kopf legte.

»Fick dich«, presste er zwischen grotesk verzerrten Lippen hervor.

Der Hüne schüttelte den Kopf.

»Vielleicht später. Übrigens ist es sehr zuvorkommend von dir, deinen Komplizen auszuknocken. Erspart uns Arbeit, obwohl ich den Part auch übernommen hätte, ohne zu meckern.« Er wandte sich an seinen Mithelfer. »Keiler, würdest du ihn durchsuchen?«

Der Mann ohne Hals grunzte und setzte sich in Bewegung. Fast hätte Daniel gelacht. Einen passenderen Spitznamen hatte er selten gehört. Nicht nur der Körperbau Keilers, auch das Grunzen erinnerte an ein läufiges Wildschwein.

Keiler hielt die Pistole in der Hand, als er sich vor den Polizisten bückte und erst die Hosenbeine, die Taille, den Oberkörper und schließlich die Achselhöhlen absuchte. Er brachte keine weiteren Waffen zutage, dafür jedoch ein Handy. Er grunzte und entfernte sich rückwärts vom Polizisten.

Die Frau und der Riese hatten die gesamte Zeit angespannt zugesehen, bereit, jeden Moment abzudrücken. Aber Kurt war zu klug, etwas Blödes zu versuchen. Fast bedauerte Daniel das, auch wenn er sich nicht sicher war, ob er sich dafür schämen sollte. Nein, sagte er sich. Das war gewiss kein Grund sich zu schämen. Kurt hatte eine Kugel in den Kopf verdient. Und Piet ebenso.

Keiler reichte seinem Anführer das Telefon. Der Riese ließ es auf den Betonboden fallen und zermalmte das Handy unter den Absätzen seiner titanischen Wanderstiefel. Das Knirschen machte deutlich, dass vom Telefon nicht viel mehr als kleine Plastikschnipsel übrig bleiben würden.

»Ich fürchte, ich habe dein Handy kaputtgemacht«, sagte Marco mit gespieltem Bedauern. »War keine Absicht.« Kurze Pause. »Obwohl, eigentlich war es doch Absicht.«

Keiler grunzte. Vielleicht war das seine Art zu lachen.

Auf einmal lachte Kurt laut auf. Diesmal klang es fast echt.

»Oh Scheiße. Jetzt weiß ich, wer ihr seid! Verdammt, warum bin ich da nicht gleich drauf gekommen? Ich werde verrückt!«

Und dann dämmerte es auch Daniel. Jetzt wusste er, woher er die Frau kannte. Er hatte sie erst kürzlich gesehen, jedoch nicht im wahren Leben. Sie trug heute kein Halstuch, und ihre wunderschönen Haare waren offen statt zu einem Zopf geflochten, und doch war er sicher. Die Frau vor ihm im Tarnfarbenanzug und mit der sportlichen Figur war niemand anderes als die Bankberaterin, die von den Bankräubern als Geisel genommen und deren Bild heute Morgen im Fernsehen gezeigt worden war. Die Frau von der Thomas gesagt hatte, dass er sie flachlegen würde. Nur dass sie jetzt nicht wie eine Geisel aussah. Ganz und gar nicht.

»Also, ihr wollt sichergehen, dass ihr nie mehr aus dem Knast rauskommt, oder?«, sagte Kurt. »Ich darf mal aufzählen: bewaffneter schwerer Raubüberfall, schwere Körperverletzung, die sich noch leicht zum Mord auswachsen kann, wenn der arme Teufel aus der Bank es nicht schafft. Dann Bedrohung und Freiheitsberaubung eines Polizeibeamten. Von Beamtenbeleidigung will ich gar nicht reden, das ist ein Tropfen auf den heißen Stein.«

»Halt‘s Maul«, sagte Keiler. »Sonst kommt noch Körperverletzung eines Beamten dazu.« Seine Stimme klang, als würde er in seiner Freizeit hobbymäßig Glas kauen.

Doch Kurt sprach weiter.

»Aber seid ganz beruhigt. Wir sind euch schon ganz nah auf der Spur. Es kann nicht mehr lange dauern, bis meine Kollegen das Haus umstellt und eure Ärsche festgenagelt haben. Das wird ein Spaß.«

»Ruhig, Keiler«. Der Riese stand mittlerweile im Raum, etwa fünf Meter von Kurt entfernt. Er war auf jeden Fall der Anführer der drei Bankräuber. »Und du hörst endlich auf mit deinen Polizistengeschichten. Du bist ein Verbrecher, sonst nichts.«

Kurt lächelte.

»Ach, ist das so? Würdest du darauf wetten, Großer? Ich mache dir einen Vorschlag. Sieh mal im Nebenzimmer nach, dort liegt eine Uniform und ein Ausweis mit meinem Foto drauf. Oder du gehst einfach durch die Haustür und betrachtest dir den Einsatzwagen auf dem Hof.«

Ein kurzer Anflug von Unsicherheit überzog das Gesicht des Mannes wie eine Wolke, die sich vor die Sonne schiebt.

Dann nickte er Keiler zu. »Sieh mal nach.«

Als die Flügeltür hinter dem muskulösen Mann schräg ins Schloss gefallen war, wandte sich der Wortführer wieder an den Polizisten.

»Und der da?« Er zeigte mit dem Lauf der Waffe auf den heulenden Entführer. »Ist das auch ein Polizist? Vielleicht der Hauptkommissar?«

Kurt schüttelte den Kopf.

»Nein«, sagte er. »Das ist kein Polizist. Das ist einfach nur ein dummes Stück Scheiße.«

Ein Hauch von Belustigung trat in die Augen des großen Mannes.

»Ah, ihr scheint euch sehr nahe zu stehen. Es geht doch nichts über wahre Freundschaft, in der man sich alles sagen kann.« Er wandte sich an die Frau. »Bitte befreie das Mädchen von den Fesseln.«

Die angebliche Geisel setzte sich in Bewegung. Mit ausgestrecktem Arm und mit auf den Polizisten gerichtete Pistole zog sie einen Halbkreis durch den Ballsaal. Bei Karla angekommen, verstaute sie ihre Waffe hinter dem Gürtel der Tarnhose und ersetzte sie durch ein scharf aussehendes Messer. Mit einem schnellen Schnitt durchtrennte sie die Kabelbinder und zog den Knebel aus dem Mund des Mädchens. Daniel zog es abermals das Herz zusammen, als er Karlas Blick las. Sie sah aus, als erwarte sie Schläge, als würde der Albtraum fortgeführt werden, als würden lediglich neue Monster die alten ersetzen. Er hoffte, dass sie Unrecht hatte. Die Bankerin schlug sie nicht. Im Gegenteil strich sie Karla mit der flachen Hand über die Wange und das Haar aus dem Gesicht. Dabei ließ sie Piet keine Sekunde aus dem Blick.

»Alles in Ordnung?«, flüsterte sie.

Karlas Augen liefen über, als sie den Kopf schüttelte.

»Okay, setz dich neben ihn.« Damit zeigte sie auf Daniel.

Karla stand auf und ging auf unsicheren Beinen auf Daniel zu. Es wirkte, als gehörten sie nicht zum Rest des Körpers, als liefe sie auf Stelzen. Dann hatte sie ihn erreicht und setzte sich. Daniel fiel der Blick auf, mit dem die Frau Karla hinterhersah. Es sah aus, als würde Karla etwas in ihrem Gedächtnis wachrufen, was die Frau verzweifelt zu fassen versuchte. Aber in das Gesicht der Bankerin trat kein Aha-Erlebnis.

»Fessel den heulenden Penner, Yvonne. Schieb ihm am besten den Knebel in den Mund. Der nervt mich wirklich. Und sei nicht zu vorsichtig.« Der Riese ging in die Hocke und kramte ein Seil aus der Sporttasche. Er warf es der Frau zu, die es mit der freien Hand auffing.

Piet leistete keinen Widerstand, während die Frau, Yvonne, mit kräftigen Rucken seine Hände hinter dem Rücken fesselte. Auch, als sie ihm tatsächlich den Knebel durch den Reißverschluss in der Maske in den Mund steckte und sein Wimmern daraufhin klang, als würde er ersticken, leistete er keine Gegenwehr.

Zumindest war das erbärmliche Heulen des Perversen jetzt auf erträgliche Lautstärke zusammengeschrumpft. Was für eine fürchterliche Memme. Erst junge Frauen entführen und auf harten Mann machen, auf einem Video posieren wie der Böse Mann persönlich, nur um so in sich zusammenzufallen. Andererseits wusste Daniel nicht, wie er reagiert hätte, wäre die Waffe an seinen Schädel gehalten worden, und er nur einen Zeigefingerdruck vom Land der flachen Dächer entfernt gewesen wäre. Wahrscheinlich konnten da selbst Helden einen Nervenzusammenbruch erleiden. Trotzdem, Daniel verspürte keine Sekunde Mitleid mit Piet.

Die ehemalige Bankerin klemmte das Seil, mit dem die Hände des Entführers gefesselt waren, in die gleiche Öse, in der auch Karlas Hände gesteckt hatten, und überprüfte ihren Sitz. Zufrieden mit dem Ergebnis, trat sie ein paar Schritte zurück.

Die schlagende Flügeltür kündigte Keilers Rückkehr an.

Daniel sah zu dem muskulösen Mann, der zu seinem Anführer ging.

»Und?«, fragte der.

Keiler nickte nur und hielt ein Paar Handschellen hoch. Der untere Ring baumelte hin und her.

Daniel konnte nur raten, warum sie die Handschellen nicht benutzt hatten, um ihn oder Karla zu fesseln. Aber vielleicht handelte es sich ja um ein besonderes Modell, das eventuelle Videogucker ja auf die Spur des Polizisten geführt hätte. Und warum hatten die drei Bankräuber das Einsatzfahrzeug nicht gesehen?

»Es stimmt. Die hier habe ich bei der Uniform gefunden. Ein Polizeiwagen steht auf dem Hof. Was wollen wir jetzt tun?«

Keiler verstummte, als der andere mit der Hand wedelte. Das Gesicht des Anführers verhärtete sich, als wären die Muskeln darin sämtlich einer plötzlich auftretenden Starre zum Opfer gefallen. Die Augen des Mannes schienen um einige Schattierungen dunkler zu werden. Nein, diese Information gefiel ihm ganz und gar nicht.

Kurt stieß etwas aus, was ein Lachen darstellen sollte. In Wahrheit war es jedoch ein Kübel voller Gehässigkeit, die er dem großen Mann überschütten wollte.

»Na, Großer, glaubst du mir jetzt? Und ich sage dir noch was, weil wir uns gerade so nett unterhalten. Wir sind euch auf den Fersen. Es dauert, egal was du machst, keine vierundzwanzig Stunden, und wir haben eure Ärsche festgenagelt. Wobei mir ihrer«, er deutete ein Kopfnicken in Richtung Yvonne an, »am saftigsten erscheint. Ich glaube, den werde ich übernehmen.«

»Halt‘s Maul!«, sagte der Riese, und seine Stimme klang, als hätte er den Mund voller Sand.

»Nein, ich rede jetzt, denn ich habe noch etwas zu sagen.«

Daniel sträubte sich dagegen, doch der Mut im Umgang mit diesem Bären von Mann beeindruckte ihn. Kurt sprach, als wäre er jeden Tag in der Gewalt von Menschen, die ihm körperlich um einiges überlegen waren und zusätzlich mit Waffen auf ihn zielten.

»Wenn ich mich nicht in spätestens zwei Stunden auf dem Revier melde, wird man mich vermissen, weißt du? Ich bin noch im Dienst, und ein Polizist, der einfach so verschwindet, lässt im Revier sämtliche Alarmglocken schrillen. Ich weiß, dass du verstehst, was das bedeutet. Und jetzt fragst du dich, warum du nicht einfach einen kilometerweiten Bogen um dieses Scheißhaus gezogen hast, richtig?«

In diesem Moment traf Daniel eine Entscheidung. Er traf sie, ohne groß darüber nachzudenken und war erschrockener als alle Anwesende im Raum, als er das erste Mal, seit die Bankräuber hier erscheinen waren, das Wort ergriff.

»Er lügt«, sagte er.

Sämtliche Köpfe drehten sich zu ihm. Selbst Piet unterbrach sich in seinem Selbstmitleid, um ihn mit geröteten Augen unter seiner Maske hervor anzublicken.

Trotz seiner Kurzentschlossenheit bereute er keines seiner Worte. Er wusste nicht, was die Panzerknacker für Menschen waren, doch er hoffte, dass sie besser waren als Kurt und Piet. Und wenn er sich auf eine Seite schlagen musste, dann auf ihre. Und da er befürchtete, das Pendel in der Auseinandersetzung zwischen Kurt und dem Anführer könne zugunsten des Polizisten ausschlagen, sah er sich gezwungen zu handeln.

»Was sagst du?«

Die blauen Augen des Riesen schienen ihn zu durchleuchten wie ein Röntgengerät.

Der Polizist dagegen verzog das Gesicht zu einer Fratze, die sein wahres Inneres nach außen kehrte. Das war sein wahres Angesicht. Die Mundwinkel hinuntergezogen, die Augen kalte Steine.

»Halt‘s Maul. Ich warne dich! Halt‘s Maul oder ich buchte dich ein.«

Der glatzköpfige Anführer lud seine Waffe durch.

»Noch ein Wort und ich werde dir die Kniescheiben zerschießen. Ist das angekommen?«

Kurt schloss den Mund.

Der Riese wandte sich wieder an Daniel.

»Was hast du gesagt?«

»Er lügt«, wiederholte Daniel. »Ich habe einen Funkspruch zwischen ihm und der Zentrale gehört. Er hat Feierabend gemacht. Die Frau im Revier hat das bestätigt. Er wird erst morgen früh wieder erwartet.«

»Du kleine Ratte!«

Kurts Gesicht entsprach einer Fleischwerdung von Hass.

Daniel zuckte zusammen, als sich der Pistolenschuss gleich einer Explosion aus der Waffe löste und sich ein großes Stück Putz aus der gegenüberliegenden Mauer platzte.

»Das nächste Mal ziele ich besser«, sagte der Riese.

Kurt verstummte.

Der Anführer drehte sich zu Daniel. »Wie heißt du?«

Daniel sagte es ihm.

»In Ordnung, Daniel. Du kannst Marco zu mir sagen. Ist das in Ordnung?«

Daniel nickte.

»Du bist sehr mutig, Daniel. Aber ich muss dich jetzt etwas fragen, was sehr wichtig ist. Bist du dir ganz sicher, dass du gehört hast, dass er Feierabend gemacht hat?«

Wieder nickte Daniel.

»Gut. Du hast richtig entschieden, uns das zu sagen. Unser Dank ist dir sicher. Aber bitte habe Verständnis dafür, dass wir dich trotz allem noch gefesselt lassen. Zumindest noch einen Moment. Trotz allem würde mich interessieren, wie du in dieses Szenario passt. Ich meine, zwei Perverse, die sich ein hübsches Mädchen krallen, das kann ich verstehen. Aber was tust du hier?«

Daniel überlegte. Sollte er die Wahrheit erzählen? Hatte er nicht schon zuviel gesagt, denn immerhin hatte er sich quasi gegen das Gesetz gestellt, indem er Kurt verpfiffen hatte. Doch das war richtig gewesen, dessen war er sicher. Kurt war nicht das Gesetz. Kurt war ein Irrer, der festgesetzt gehörte. Nur schade, dass er nicht durch seine Kollegen, die auf der richtigen Seite standen, an der Ausübung seiner Perversionen gehindert worden war, sondern durch eine Gruppe, die wegen schweren bewaffneten Raubüberfalls gesucht wurde. Man konnte wohl nicht alles haben.

Daniel holte Luft und berichtete Marco in Kurzform, wie er hierhergekommen war.

»Du bist ein mutiger Kerl. Das gefällt mir.«

Marco drückte ihm die Schulter und wandte sich ab.

»Keiler, du fesselst Kurt. Nimm seine Handschellen dafür. Yvonne, du behältst mit Keiler alles im Auge und passt auf. Denk dran, die Kleine ist nicht gefesselt. Sie sieht mir nicht danach aus, als wäre sie blöd, aber sollte sie dennoch versuchen zu fliehen, hast du meine Erlaubnis, Gewalt anzuwenden. Wenn du unsicher bist, fixiere sie.«

Damit wandte er sich an Karla. »Du wirst doch nichts Dummes tun, oder?«

Karla schüttelte den Kopf.

»Siehst du, ich wusste es doch. Kluges Mädchen.«

»Was willst du jetzt tun, Marco?«, fragte Yvonne.

»Ich muss überlegen, und das kann ich am besten allein. Hast du das hier im Griff?«

Keiler unterbrach für eine Sekunde seine Arbeit und sah seinen Anführer an. Daniel registrierte den Blick. Keiler schien nicht begeistert zu sein, dass Yvonne die Aufsicht übertragen bekam, während Marco sich außerhalb des Raumes aufhielt. Dann fuhr er damit fort, Kurt bewegungsunfähig zu machen.

»Ja«, sagte Yvonne. »Geh ruhig. Alles im Griff.«

Kapitel 15

Keiler legte dem Polizisten die Handschellen an. Anscheinend ging er dabei alles andere als sanft vor, denn Daniel hörte Kurt scharf die Luft zwischen den Zähnen einsaugen. Die Kette zwischen den Ringen ließ Keiler hinter einem Heizungsrohr verlaufen, von dessen Stabilität er sich durch heftiges Rütteln vorab überzeugt hatte. So stand der Polizist unter dem in verwaschenen Farben gesprühten Spruch »Meine Nachbarn hören Hip-Hop ... ob sie wollen oder nicht!«

Als Kurt versorgt war, ließ Yvonne ihre Waffe sinken und ging zu Daniel und Karla. Wieder trat dieser Gesichtsausdruck in ihr Gesicht, als sie die schluchzende Karla betrachtete. So als befände sich die Lösung für ein Problem gleich hinter der nächsten Gehirnwindung, und war doch so weit außerhalb ihrer Reichweite.

»Sag mal, kennen wir uns?«, fragte sie.

Karla schüttelte den Kopf. Ihre Verneinung war kaum zu hören.

Yvonne legte den Kopf schief. »Ich könnte wetten, dass wir uns schon mal begegnet sind. Wie heißt du?«

»Karla. Karla Tenzer.«

Ein Lächeln erschien auf dem Gesicht der ehemaligen Bankerin.

»Ich wusste es doch«, sagte sie und wandte sich Keiler zu. Der war mittlerweile durch den Raum geschritten, hatte sich den Stuhl geschnappt und sich rittlings vor die Matratze und den immer noch wimmernden Piet gesetzt.

»Was machst du da?«, fragte Yvonne ihren Komplizen.

»Lass mich in Ruhe, Yvonne.« Keilers Stimme gab deutlich zu verstehen, was er von der Idee hielt, der Frau in seinem Team Rechenschaft ablegen zu müssen. »Ich will mich nur ein wenig unterhalten, okay?«

»Mach keinen Scheiß, Keiler. Ich beobachte dich, ist das klar?«

»Ja ja, reg dich ab. Ich will nur reden. Konversation machen.«

Damit wandte sich der Mann, dessen Oberarme voluminöser waren als Daniels Unterschenkel, Piet zu.

»Komm«, sagte er, »Ich befreie dich mal von der Maske.«

Er beugte sich vor, griff die dreieckige Kopfbedeckung und riss sie seinem Gegenüber samt Knebel vom Kopf. Verschwitztes, rotblondes Haar und rotfleckige Wangen kamen zum Vorschein. Piet machte den Eindruck, als hätte ihn ein übles Fieber erwischt.

»Puh, jetzt verstehe ich, warum du eine Maske trägst. Würde ich an deiner Stelle auch tun. Viel besser.«

Piet würgte und spuckte einen schleimigen Klumpen auf die Matratze. Auf Keilers Worte ging er nicht ein. Daniel sah keinerlei Anzeichen, dass er sie vernommen oder verstanden hatte.

»Weißt du, was ich draußen gefunden habe?«, fragte Keiler und zog etwas unter seinem Gürtel hervor. Daniel erkannte es sofort. Es handelte sich um das Magazin, das Thomas aus dem Handschuhfach geklaut, und er, Daniel, ins Gebüsch geschleudert hatte. Er sah die Frau, gefesselt und verängstigt, blutend und erniedrigt.

»Das gehört dir, richtig? So eine richtig nette, kleine Feierabendlektüre.«

Piet schüttelte den Kopf.

»Das gehört mir nicht«, sagte er, und seine Stimme klang so dünn, als sei sie zwischen zwei Backsteinen zusammengepresst worden. »Noch nie gesehen.«

»Oh. Dann hast du die Magazine im Handschuhfach deines Geländewagens wohl auch noch nie gesehen. Verstehe. Hat bestimmt mal ein Anhalter dort vergessen, den du mitgenommen hast. Vielleicht ja sogar eine Nonne, die du mal ins Kloster gefahren hast, weil du sie im Regen nicht laufen lassen wolltest. So ein guter Mensch! Es ist mir wirklich eine Ehre, dich kennenzulernen!«

Piet blickte zur Seite, vermied Blickkontakt mit Keiler. Doch der war noch nicht fertig.

»Weißt du, wie das für mich aussieht, du Loser? Du hattest es satt, immer nur davon zu lesen. Du wolltest nicht immer nur dabei zusehen, wie andere Männer deine Träume ausleben. Du wolltest auch mal die Hauptrolle spielen. Und das musstest du natürlich auf Video haben, weil du nicht nur krank im Kopf, sondern auch noch unglaublich blöd bist. Genau wie dein Freund da drüben.«

Keiler nickte in Richtung Kurt.

»Du bist ja ein richtiger Psychologe«, sagte der Polizist von der anderen Seite des Raums. »Ein richtiger Menschenkenner. Ich bin zutiefst beeindruckt. Weißt du, so einen wie dich könnten wir bei der Polizei echt gut gebrauchen. Doch wenn wir dich bekommen, wirst du keinen Job bei uns angeboten bekommen. Vielmehr wirst du als Gefängnishofhure enden, die ihren Arsch für eine Dose Cola verkaufen wird.«

»Das reicht«, sagte Yvonne. »Halt den Mund. Das gilt auch für dich, Keiler. Schalt mal einen Gang zurück.«

Keiler warf ihr einen Blick zu.

»Alles cool, Yvonne. Alles unter Kontrolle.«

Die Frau nickte. »Das will ich hoffen.«

Eine Minute sagte niemand etwas. Karla schmiegte sich an Daniel. Ihr Gewicht lastete auf seinen verkrampften Muskeln, doch er schwor sich, eher zu sterben, als sie wegzuschicken. Sie vergrub ihren Kopf an seine Brust. Selbst jetzt, nach allem, was sie durchgemacht hatte, rochen ihre Haare wie gerade gewaschen. Wie frisch gemähtes Gras. Er blickte auf ihren schlanken Hals. Braungebrannt. Wunderschön.

»Es macht dich geil, Frauen zu erniedrigen, oder?«

Keiler hatte wieder zu sprechen begonnen. Piet spuckte einen weiteren Klumpen Rotz aus.

»Dir geht richtig einer ab dabei, wenn du Frauen schlägst. Wenn sie dir ausgeliefert sind.«

»Keiler«, sagte Yvonne. Ihr Tonfall machte klar, dass sie von ihm erwartete, dass er aufhörte. »Es reicht!«

Doch Keiler hörte nicht auf. Schweißperlen standen auf seiner Stirn, liefen ihm über das Gesicht, zerplatzten auf der Matratze.

»Da kommst du richtig in Fahrt, wenn sie schreien, wenn sie um sich schlagen. Aber sie haben keine Chance gegen dich, stimmt‘s? Du bist zu schwer, zu stark. Sie können sich nicht gegen dich wehren.«

»Pfeif doch mal deinen Schläger zurück, Hübsche«, rief Kurt.

Yvonne ging zu Keiler.

»Es reicht wirklich Keiler. Lass gut sein. Er ist ein Loser. Und es bringt uns keinen Deut weiter.«

Keiler sah die Rothaarige an.

»Lass mich noch einen Moment. Wir haben sowieso nichts zu tun, bis Marco wieder da ist.«

Yvonne seufzte und schlenderte zu Karla, die immer noch an Daniel gelehnt auf dem Boden saß. Ihr Blick war fast zärtlich, auf jeden Fall besorgt, als sie die jüngere Frau ansah. Dann hob sie eine Hand und strich ihr nochmals über die Wange.

Keiler löste die Arretierung einer der Rollen, auf dem die Scheinwerfer angebracht waren. Er fuhr das Gerät näher an den Gefesselten und richtete das Licht direkt auf Piets verschwitztes Gesicht aus.

»Weißt du, Arschloch«, sagte er zu Piet. »Ich hatte mal eine Schwester. Nova. Was für ein hübscher Name, findest du nicht? Sie war zwei Jahre jünger als ich. Wunderschön. Ich hatte es mir zu meiner Lebensaufgabe gemacht, sie zu beschützen, so zart und zerbrechlich, wie sie war. Doch sie war nur äußerlich sanft. Im Innern war sie ein wildes Ding. Wollte alles ausprobieren, besonders als sie volljährig wurde.« Keiler schüttelte den Kopf. »Ohje, sie hat wirklich nichts ausgelassen, wenn du verstehst, was ich meine.«

Piet sagte nichts, blickte weiterhin stur an Keiler vorbei zur Decke.

Dafür meldete Kurt sich zu Wort. »Das ist wirklich berührend, Herkules, aber ich würde es vorziehen, wenn du die Fresse halten würdest, bevor ich mich übergeben muss. Du alleine reichst mir schon, wenn ich mir vorstelle, dass es noch mehr von deiner Sorte gibt, kommt mir mein Mittagessen hoch.«

Daniel rechnete damit, dass Keiler aufspringen und auf Kurt losgehen würde, doch der Mann zuckte nur seine breiten Schultern und schüttelte den Kopf, redete einfach weiter in Piets Richtung.

»Um es kurz zu machen: Sie wurde umgebracht. Beim Sex. Oder bei dem, was einige Perverse Sex nennen.«

Daniel, der Keilers Geschichte nur mit halbem Ohr gelauscht hatte, hatte er doch etwas im Arm, das den Großteil seiner Sinne für sich beanspruchte, wurde hellhörig. Das war nicht gut. Das war gar nicht gut.

Das sah wohl auch Yvonne so, die aufstand, zu ihrem Komplizen ging und ihm eine Hand auf die Schulter legte.

»Lass gut sein, Keiler.«

Doch der schüttelte ihre Hand ab und erzählte weiter.

»Sie ist erwürgt worden. Ansonsten keinerlei Spuren von Gewalteinwendung. Deshalb ging die Polizei davon aus, dass sie beim Sex erwürgt wurde. Es soll den Orgasmus verstärken, wenn man ihn während Atemnot erlebt. So wie der Sänger dieser erfolgreichen Rockgruppe, der sich aus Versehen erhängt hat, weil er den Orgasmus auskosten wollte. Den Mörder meiner Schwester hat man nie gefunden.«

Jetzt blickte Piet den vor ihm sitzenden Mann direkt an.

»Was habe ich damit zu tun? Ich habe deine Schwester nicht gekannt.«

Keiler nickte.

»Ja, ich weiß. Du warst es bestimmt nicht. Das wäre ein zu großer Zufall. Aber weißt du was?« Er bückte sich und hob das Magazin auf, das er fallen gelassen hatte, und zeigte auf das Titelblatt.

»Wenn ich die Frau hier sehe, dann sehe ich meine Schwester. Und wenn ich diesen Typen hier sehe, dann sehe ich dich!«

Damit sprang er auf und schleuderte den Stuhl von sich. Klappernd und staubaufwirbelnd polterte die Sitzgelegenheit über den Boden. Mit einer schnellen Bewegung war er über dem Gefesselten. Er griff Piets Hinterkopf, zog ihn nach vorne und drückte sein Gesicht auf den Scheinwerfer. Ein Zischen ertönte, als hätte man ein Steak in eine erhitzte Pfanne gelegt. Piet schrie. Ein unangenehmer Geruch stieg Daniel in die Nase, der seine Augen nicht von den Geschehnissen an der Matratze abwenden konnte, auch wenn sie noch so abstoßend waren.

»Keiler, lass ihn sofort los!«, rief Yvonne.

Doch der schien sie nicht zu hören.

»Du bist ein krankes Arschloch! Du wolltest sie umbringen!«, brüllte Keiler.

Dann riss er doch den Kopf des Entführers vom Flutlicht. Es gab ein Geräusch, als würde man ein Blatt Papier zerreißen. Daniel konnte erkennen, dass die Gesichtshälfte, die auf den Scheinwerfer gedrückt worden war, Blasen schlug und anschwoll. So wie es aussah, hatten auch große Teile der Haut die Hitze nicht überstanden und klebten nun auf dem heißen Glas. Daniel sah rohes Fleisch an Wangen und Stirn. Karla drückte sich enger an ihn, das Gesicht an seiner Brust vergraben, die Hände auf den Ohren. Piet schrie immer noch.

Keiler ließ ihn verstummen, indem er ihm den Lauf seiner Waffe in den Mund rammte. Daniel hörte mindestens einen von Piets Zähnen unter der Wucht der Bewegung abbrechen. Piet verstummte.

»Du sollst aufhören«, schrie Yvonne und rannte auf Keiler zu. Doch der stieß sie weg, ohne auch nur den Blick von Piet abzuwenden. Yvonne torkelte rückwärts und stieß gegen die Kamera. Das Stativ schwankte und kippte schließlich zur Seite. Die dünnen Beine des Gestells zeigten in die Höhe wie die Gliedmaßen eines übergroßen Insekts.

»Du wolltest sie umbringen!«, wiederholte Keiler mit seiner Glaskauerstimme. »Dafür wirst du bezahlen!«

Piet schüttelte den Kopf. Er versuchte etwas zu sagen, brachte jedoch keinen Laut am Pistolenlauf vorbei, der verständlich gewesen wäre. Karla krallte sich an Daniel fest.

Yvonne trat vor, zog ihre Waffe und lud sie durch.

»Es reicht. Hör auf, oder ich jage dir eine Kugel ins Bein.«

Keiler drehte sich zu ihr, ohne den Lauf aus Piets Mund zu entfernen.

»Ach ja? Dann wollt ihr mich zurücklassen, bis die Polizei mich findet? Die wird sicher interessieren, was ich zu sagen habe. Und nur weil du die Beine für Marco breitmachst, hast du kein Recht, mir Befehle zu erteilen.«

»Jetzt halt endlich diesen Freak auf!«, rief Kurt von unterhalb des Graffitis.

Yvonne ging noch einen Schritt auf Keiler zu.

»Waffe weg, Keiler. Ich meine es verdammt ernst.«

Doch Keiler stieß den Lauf noch weiter in den Mund des Gefesselten. Rotgefärbter Speichel zog seine Bahnen am Lauf vorbei zum Kinn.

»Sag gute Nacht, Arschloch!«

»Halt ihn auf! Halt ihn auf!« Kurt.

»Waffe weg, Keiler!« Yvonne.

»Bitte hört auf. Bitte hört auf.« Karla.

Keiler schüttelte den Kopf.

»Nein«, sagte er.

Und drückte ab.

Kapitel 16

Trotz seiner Bundeswehrzeit kannte Daniel sich nicht sonderlich mit Waffen aus. Einige seiner ehemaligen Kameraden waren regelrechte Waffennarren gewesen, hatten Magazine ausgetauscht, deren Titelseiten Pistolen zierten, die erhöhte Treffsicherheit bei erleichterter Bedienung und geringerem Rückstoß versprachen. Daniel hatte diese Zeitungen nie gelesen. Er hatte sich lieber den ebenfalls reichlich in Umlauf befindlichen Männermagazinen gewidmet.

Doch auch wenn er wenig über ballistische Feinheiten wusste, so war er doch sicher, dass es sich bei der Kugel, die Piets Hinterkopf wegriss und Blut, Knochensplitter und Hirnmasse an die Wand hinter ihm verteilte, um ein großes Kaliber gehandelt haben musste.

Der Schuss war ähnlich laut wie Marcos Warnschuss gewesen, vielleicht etwas leiser. Immerhin hatte Piet die Knarre im Mund stecken, als sie losging.

Doch Keilers Schuss traf.

Der Kopf des Entführers klappte nach hinten, klatschte mit einem Geräusch, das Daniels Magen einen Purzelbaum schlagen ließ, an die Wand, wippte nach vorn und fiel vornüber. Piets Oberkörper sackte ebenfalls nach vorne, bis seine gefesselten Hände ihn aufhielten. Das Loch im Hinterkopf, groß genug, einen Tennisball darin verschwinden zu lassen, wies wie ein Schlund in die Hölle zur Decke.

Mehrere Dinge geschahen gleichzeitig. Zumindest kam es Daniel so vor, doch vielleicht setzte sein überforderter Verstand die Ereignisse auch nur zu einer Collage zusammen, um ihm das Verstehen leichter zu machen.

Er hörte Karla schreien, spürte ihr nasses Gesicht sein Shirt durchnässen, ihre Fingernägel seine Unterarme zerkratzen.

Yvonne griff sich mit beiden Händen in die Haare und zog sie zu roten Streifen, eine Geste des Entsetzens und der Hilflosigkeit, während sie ziellos durch den Ballsaal tigerte und lautlos die Lippen bewegte.

In Daniels Ohren bremste ein ICE, doch durch das metallische Kreischen drang Kurts Lachen ebenso deutlich wie deplatziert wie Thrash Metal im Radionachmittagsprogramm.

»Ihr seid so blöd, wisst ihr das? Jetzt habt ihr auch noch einen Mord am Bein. Es sah vorher ja schon beschissen aus für euch, aber jetzt könnt ihr euch gleich die Kugel geben.«

Daniel wusste nicht, ob der Polizist tatsächlich so abgebrüht war, oder aus dieser entgleisten Situation nur versuchen wollte, den Keil zwischen die Gruppe tiefer zu treiben. Auf jeden Fall war ihm klar, dass Kurt recht hatte. Spätestens jetzt würden sie als Mörder gesucht werden, ganz egal, ob der arme Teufel in der Bank überlebte oder nicht. Und noch etwas wurde ihm klar. Marco, Yvonne und Keiler konnten es sich nicht leisten, Zeugen am Leben zu lassen. Daniel schloss die Augen, wollte den Ballsaal, der begonnen hatte, sich um ihn herum zu drehen, ausschließen. Doch auf den Rückseiten seiner Lider tanzte der Raum munter Polka, und so öffnete er sie wieder.

Keiler drehte sich von Piets Leiche weg. Sein Gesicht war mit roter Farbe besprenkelt. Es sah aus, als hätte er eine fiese Hautkrankheit. In seinem Kinnbart klebte etwas Weißes, von dem Daniel lieber nicht wissen wollte, um was es sich handelte. Die Pistole in seiner Hand rauchte immer noch.

»Ich musste es tun«, sagte er.

Yvonne beendete ihr zielloses Umherlaufen und nahm die Hände vom Kopf. Ihre Haare standen wirr ab.

»Du musstest es tun? Verdammt, der Loser war gefesselt und hat sich vor Angst in die Hose geschissen! Du musstest ihn am Leben lassen, genau das musstest du tun!«

Keiler setzte zu einer Antwort an, verstummte jedoch, als die Flügeltür sich öffnete und Marco mit der Pistole im Anschlag in den Ballsaal stürmte. Ein Rundumblick zeigte ihm, dass er sich keiner unmittelbaren Gefahr gegenübersah, und er ließ die Pistole sinken.

»Verdammt, was ist hier ...«

Dann erst schien sich Piets blutender Leichnam weit genug in seinen Verstand gegraben zu haben, dass er ihn bewusst wahrnahm. Keilers blutverschmiertes Gesicht erzählte ihm die andere Hälfte der Geschichte.

»Was hast du getan?«, fragte er trotzdem, obwohl das außer Frage stand. Daniel vermutete, dass die Frage eher darauf abzielte, warum Keiler den Entführer hingerichtet hatte.

»Ja, genau«, sagte Kurt. »Warum hast du das getan, Arschloch?«

»Du bist ruhig«, sagte Marco zum Polizisten. »Wenn ich mich recht erinnere, hatte der Perverse deine Waffe am Kopf, als wir reinkamen. Sieht so aus, als hätte mein Kollege nur das vollendet, was du begonnen hast.«

Damit wandte er sich wieder an den breitschultrigen Mann.

»Sag, warum hast du das getan?«

Keiler antwortete nicht gleich. Den Blick in eine leere Ecke des Raums gerichtet, fuhr er sich mit der freien Hand durch den Kinnbart, pflückte das Weiße - vielleicht ein Zahn, dachte Daniel - aus den Haaren und wischte es gedankenverloren an die Hose. Dann sah er Marco an.

»Er wollte ihnen wehtun. Er wollte sie umbringen.«

Marco ging auf Keiler zu.

»Ich weiß«, sagte er. »Ich weiß.«

Keiler wandte sich dem Hünen zu. Er weinte jetzt und die Tränen zogen blutige Bahnen über sein Gesicht. Es sah zum Fürchten aus. Er ließ die Schultern hängen und es wirkte, als hätte er sämtliche Körperspannung verloren.

Marco umarmte den weinenden Mann.

»Das ist ja rührend. Gruppenkuscheln.« Kurt klang, als würde er sich übergeben müssen.

Die beiden Männer reagierten nicht, doch Yvonne war mit wenigen Schritten beim Polizisten und drückte ihm die Mündung ihrer Waffe an die Schläfe. Ihre Stimme war das Zischeln einer Natter.

»Wenn du noch ein Wort sagst, folgst du deinem Freund einige Stockwerke tiefer.«

»Ich musste an sie denken«, sagte Keiler jetzt. »Ich musste an Nova denken. Daran, was man mit ihr gemacht hat. Was man ihr angetan hat.«

»Ich weiß«, flüsterte Marco, gerade laut genug, dass Daniel ihn noch verstehen konnte. »Ich weiß. Es ist nicht deine Schuld. Ich hätte daran denken sollen. Ich hätte nicht rausgehen dürfen.«

Keiler schluchzte jetzt. Er war zu klein, oder vielmehr war Marco zu groß, als dass er den Kopf auf die Schulter des Anführers hätte legen können, und so lehnte er ihn an seine Brust.

»Es tut mir leid. Ich weiß, wie sehr du sie vermisst.« Marco flüsterte immer noch. »Jetzt gib mir deine Waffe.«

Keiler schüttelte den Kopf an Marcos Brust.

»Nein«, sagte er.

»Doch, gib mir deine Waffe. Es ist besser so. Nur bis du dich wieder gefangen hast.«

»Nein«, sagte Keiler wieder, doch es klang weniger überzeugt als noch zuvor.

»Nur bis du wieder völlig auf dem Damm bist. Wir dürfen uns jetzt keine Fehler mehr erlauben. Wir müssen das alles mit kühlem Kopf durchziehen, in Ordnung?«

Keiler nickte.

»Okay.«

Marco griff die Waffe und steckte sie sich in den hinteren Hosenbund. Er legte dem kleineren Mann, der immer noch den Kopf hängen ließ, eine Hand auf die Schulter.

»Gut«, flüsterte er. »Das ist gut so. Jetzt ruh dich aus. Wisch dir dein Gesicht ab und ruh dich aus. Im Zimmer nebenan steht ein Stuhl, der intakt aussieht. Überlass alles Weitere mir.«

Wieder nickte Keiler. Dann presste er sich Daumen und Zeigefinger auf die Augen, als wollte er die Tränen in ihre Kanäle zurückdrängen und hob schließlich den Kopf.

»In Ordnung. Nur eine Viertelstunde, dann bin ich wieder der Alte.«

Marco drückte ihm die Schulter wie ein großer Bruder, der seinem jüngeren Geschwisterchen deutlich machen will, dass er die verschüttete Milch aufwischen würde, bevor die Mutter etwas davon mitbekam.

»Genau. Ruh dich erstmal aus.«

Keiler verließ den Raum. Einen Moment sagte niemand etwas. Selbst Kurt war ruhig. Wahrscheinlich überlegte er seinen nächsten Schritt. Erst nachdem die Flügeltür hinter Keiler hart an den Rahmen schlug, kam Bewegung in den Ballsaal.

Marco sah zu Piet, aus dessen Mund immer noch Blut lief und sich auf der Matratze zu einer hässlichen Pfütze sammelte.

»Scheiße«, sagte Marco. »So eine verdammte Scheiße.«

Yvonne trat neben ihn, berührte seinen Arm.

»Wir müssen uns was mit Keiler überlegen. Er ist eine tickende Bombe. Erst die Scheiße in der Bank, jetzt das hier. Zum Glück hört er wenigstens auf dich.«

Marco nickte abwesend.

»Ich weiß. Ich hätte nicht weggehen dürfen. Ich habe nicht daran gedacht, wie das hier auf ihn wirken musste. Ich habe nicht an seine Schwester gedacht.«

»Bisschen spät, das zu ändern, Langer«, sagte Kurt. »Piet da hinten bringen deine Selbstvorwürfe nichts mehr. Jetzt bist du so richtig schön am Arsch. Eigentlich kannst du dir gleich deinen großen Kopf wegschießen, wie Keiler es mit diesem armen Tropf gemacht hat.«

Marco wandte sich an Yvonne.

»Kannst du dem bitte das Maul stopfen?«

Yvonne hob ihre Pistole und sah ihren Liebhaber und Wortführer fragend an.

»Nein, nicht erschießen. Stopf ihm nur irgendwas in sein dreckiges Maul. In der Tasche ist Klebeband.«

Die Bankangestellte beugte sich über die schwarze Sporttasche, die Marco getragen hatte, als er den Ballsaal betrat. Sie öffnete den Reißverschluss und hob eine Pappschachtel heraus.

»Vorsichtig«, sagte Marco.

Yvonne nickte, legte das Behältnis auf den Boden und wühlte im Inneren der Tasche. Eine Minute später hielt sie eine schallplattengroße Kleberolle von der Art, wie sie in Baumärkten verkauft wurden, in die Luft. In der anderen Hand hielt sie ein Stoffbündel. Daniel vermutete, dass es sich um ihre Strumpfhose handelte, die sie mit Sicherheit in der Bank getragen, nach dem Überfall jedoch gegen die bequemere Armeehose getauscht hatte. Mit ruhigen, geradezu andächtigen Bewegungen beförderte sie die Schachtel wieder in die Sporttasche, zog den Reißverschluss zu und lief zu Kurt.

»Mach den Mund auf«, sagte sie.

Der Polizist schüttelte den Kopf.

»Ich habe gesagt, dass du den Mund öffnen sollst.«

Kurt grinste zahnlos.

Yvonne sah zu Marco, der, scheinbar immer noch grübelnd, an die Oberfläche tauchte und seine Waffe zog. Er ging zum Polizisten und drückte ihm die Mündung der Pistole tief in die Wange.

»Mach dein verdammtes Maul auf oder ich schieße dir ein neues Loch in den Kopf!«

Kurt lächelte weiter, ohne die Lippen zu bewegen. Seine Augen waren dunkle Felsen, kantig und rau.

Marco löste die Pistole von der Wange des Polizisten und schoss wenige Zentimeter neben Kurts Kopf in die Wand. Aus Hip-Hop wurde Hip-Ho, und eine Gipswolke hüllte den Kopf des Polizisten ein.

»Ja, so kenne ich euch«, sagte der Gefesselte. »Immer schnell mit ...«

Weiter kam er nicht, denn Yvonne drückte ihm die Strumpfhose so weit in den Mund, dass er würgen musste. Einen schrecklichen Moment war Daniel davon überzeugt, dass der Polizist ersticken würde. Doch Kurt fing sich, atmete so laut durch die Nase, dass Daniel es an der gegenüberliegenden Wand hören konnte. Es erinnerte ihn an einen Zeichentrickstier, der Dunstwolken aus den Nüstern schnaubte und mit den Hufen scharrte, bereit, den vor ihm hin und her tänzelnden Torero auf die Hörner zu nehmen. Mit dem Unterschied, dass Stier Kurt an Handschellen an einem Abwasserrohr gefesselt war.

Yvonne riss zwei Streifen von der Rolle des breiten Klebebands und fixierte sie über den Mund des Polizisten.

»Danke«, sagte Marco.

Yvonne zuckte die Schultern.

»Mir ging er auch ganz schön auf den Sack.«

Marco schien bereits wieder in Gedanken versunken. Er hockte sich neben die Sporttasche und blickte an einen Punkt an die Decke über Piets Leichnam, als würde er dort wichtige Informationen über ihr weiteres Vorgehen finden.

Daniels Armmuskeln protestierten nicht mehr, sie streikten jetzt. Sie fühlten sich an, als hätte er Tonnen Kaminholz in seine Wohnung in den dritten Stock getragen. Er rutschte auf dem Hintern in eine Position, die er für bequemer hielt, mit dem Erfolg, dass seine Muskeln noch stärker schmerzten.

»Wie machen wir weiter?«, fragte Yvonne, die vor Marco in die Hocke ging.

Marco kehrte von dem Punkt an der Decke zurück und sah die rothaarige Frau an.

»Wie wir es besprochen haben.« Er blickte auf seine Armbanduhr. »Wir haben es jetzt halb zwei. Xerxes hat sich für zwei Uhr angekündigt.«

»Was machen wir mit den ganzen Leuten hier?«

Marco zuckte mit den Schultern.

»Solange sie gefesselt sind, sollte das kein Problem darstellen. Viel schlimmer ist der Streifenwagen auf dem Hof. Den müssen wir verschwinden lassen. Ansonsten wittert er eine Falle, und das wäre das Schlimmste, was passieren könnte. Wenn er auch nur auf die Idee kommt, wir würden ihn bescheißen wollen, sind wir tot.«

Er schüttelte den Kopf. »Wie lange haben wir dieses Haus beobachtet? Wie oft waren wir hier? Zwei Dutzend Mal? Öfter? Nie war jemand hier, höchstens mal ein paar Wanderer, die tagsüber mal über das Gelände geschlichen sind. Aber abends war hier nie jemand. Nie! Und jetzt sieh es dir an! Ein Polizist, sein perverser Freund und zwei Geiseln, mit denen ein Snuff-Film gedreht werden soll. Von allen möglichen Tagen suchen sie sich heute aus. Wie stehen die Chancen dafür? Eins zu einer Milliarde?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Yvonne. »Aber wir müssen weitermachen. Sollen wir Xerxes anrufen? Ihm erzählen, was vorgefallen ist?«

Marco schüttelte den Kopf.

»Um Gottes willen, nein! Wir müssen nur den Wagen wegschaffen. Den Rest kriege ich erklärt.«

Yvonne zeigte auf Piet. »Und was ist mit ihm da?«

»Später, Yvonne. Wichtig ist der Streifenwagen. Alles andere kriegen wir.«

Daniel wusste nicht, wer Xerxes war, aber es stand außer Frage, dass selbst Marco, der einen so souveränen Eindruck machte, Angst vor ihm hatte. Nein, Angst war nicht das richtige Wort. Es war Panik.

»Was willst du mit dem Wagen machen?«, fragte Yvonne.

»Ich habe da so eine Idee«, sagte er.

»Du willst ihn wegfahren?«

Marco schüttelte den Kopf.

»Nicht ich.« Er blickte zu Daniel. »Er wird fahren.«

Kapitel 17

Mit jedem Meter, den sich Marco den an die Wand kauernden Daniel und Karla näherte, drückte sich die Frau enger an den Gefesselten. Daniel war sicher, dass die dünnen Plastikschnüre mittlerweile sämtliche Hautschichten an seinen Handgelenken durchgescheuert hatten und nun an seinem Fleisch zerrten. Es fühlte sich an, als picke ein Vogel kleine Stücke aus dem Gelenk.

Marco kniete sich vor sie und sah Karla mit seinen bemerkenswerten Augen an.

»Hast du was dagegen, wenn ich mir deinen Freund für einen Moment ausleihe? Ich verspreche dir, dass ich ihn dir in gutem Zustand wiederbringe.«

Karla sagte nichts, sah in eine andere Richtung, erblickte ihren Onkel, senkte den Kopf, schloss die Augen. Marco legte ihr eine Hand auf die Schulter. Daniel spürte, wie die an ihn gelehnte Frau sich anspannte.

»Nur kurz, in Ordnung?«

Karla hielt ihre Lider geschlossen, nickte jedoch.

»Gut«, sagte Marco, dann sah er Daniel an.

Aus der Nähe wirkten die Augen noch heller. Daniel hatte noch nie einen so intensiven Blick gesehen, noch nicht einmal bei Karla. Er vermutete, dass Marco die Frauen nur anzusehen brauchte, um sie ins Bett zu kriegen. Bei Yvonne schien es ja funktioniert zu haben. Daniel schwor sich, dass wenn er den ganzen Scheiß hier überleben sollte, sich gefärbte Kontaktlinsen in genau dem hellblauen Ton zu kaufen, der ihn gerade festnagelte. Da konnte Thomas mit seinem Frühlingswiesengrün einpacken.

»Ich werde dich jetzt losschneiden, Daniel«, sagte Marco. »Du wirst doch nichts Blödes versuchen?«

Daniel schüttelte den Kopf.

Marco nickte und zog ein Messer.

»Hab ich mir gedacht«, sagte er, während er die Plastikschnüre mit der Klinge bearbeitete. »Weißt du, egal wie schnell du sein solltest, ich bin schneller. Und egal, welche Tricks du kennst, ich kenne mehr. Es würde mir leidtun, wenn ich das zarte Pflänzchen eurer Zuneigung, das zwischen euch wächst, zertreten müsste. Aber ich würde es ohne zu zögern tun. Du verstehst, was ich damit sagen will, oder?«

Jetzt war es an Daniel, zu nicken. Auch Karla hatte verstanden. Sie schluchzte. Daniel hätte sie gerne in die Arme genommen, doch er spürte sie nicht mehr. Außerdem war Marco noch nicht fertig, die einzelnen Schnüre zu lösen.

»So, jetzt aber. Verdammt, die waren ganz schön fest.«

Marco stand auf und klappte sein Messer zusammen, ließ es wieder in der Hosentasche verschwinden.

Daniel ließ die Arme in den Schoß sinken. Er wusste nicht, wie lange er mit den Händen über den Kopf gefesselt gewesen war. Zwei Stunden, vielleicht zweieinhalb. Auf jeden Fall eine halbe Ewigkeit. Seine Arme fühlten sich an, als wären sie die Gliedmaßen von jemand anderem.

»Kommst du? Wir haben nicht viel Zeit.«

Daniel versuchte, sich mit den Armen aus der sitzenden Haltung hochzudrücken, doch sie knickten weg. Er ergriff Marcos angebotene Hand und ließ sich hochziehen.

Als er stand, wandte er sich an Karla.

»Ich bin gleich wieder da.«

Sie sagte nichts. Ihre Augen, kurz vorm Überlaufen und aufgerissen, waren Antwort genug. Sie hatte Angst, den einzigen Vertrauten in diesem Haus zu verlieren.

»Komm jetzt«, sagte Marco. Seine Stimme hatte wieder den befehlsgewohnten Tonfall angenommen, den Daniel aus dem Wortgefecht mit Kurt kannte.

Daniel ging voraus in den Flur. Er ging in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Durch die ausgefranste Türöffnung des ehemaligen Billardzimmers konnte er Keiler erkennen, der, den Kopf zwischen den Knien, an der Wand saß. Als er Daniel und Marco hörte, hob er den Kopf, wischte sich mit einem Ärmel über das Gesicht und sah sie an. Er hatte geweint, versuchte es jedoch hinter einer Hand zu verstecken.

»Alles in Ordnung?«, fragte Marco ihn.

»Ja, geht schon. Soll ich dir was helfen?«

»Nein, alles klar. Ruh dich noch aus. Daniel und ich müssen nur kurz was erledigen. Sieh zu, dass du fit wirst, Xerxes kommt bald.«

Keilers Gesicht wurde finster, als er den Namen des Mannes hörte.

»Was glaubst du, wird er dazu sagen, dass es in der Bank schiefgelaufen ist?«

»Es ist nichts schiefgelaufen. Es lief nur nicht so glatt wie erhofft. Und außerdem haben wir das, was er haben will. Nur das ist wichtig für ihn.«

Keiler schien nicht überzeugt.

»Meinst du?«, fragte er.

Keiler hatte Angst. Ebenso wie Marco hatte Keiler eine Scheißangst vor Xerxes. Daniel wusste nicht, wer Xerxes war, aber er war sich sicher, dass er ihn nicht kennenlernen wollte.

»Wir sollten nur seine Ware besorgen. Alles andere ist zweitrangig.«

In Daniels Ohren hörten sich Marcos Beteuerungen an, als würde er sich selbst Mut zusprechen wollen. Und auch Keiler schien seinem Anführer die Zuversicht nicht abzunehmen, zumindest deutete Daniel den Blick von Piets Richter so. Doch Keiler sagte nichts.

»Weiter geht‘s«, sagte Marco und tippte Daniel mit der Waffenmündung zwischen die Schulterblätter.

Daniel setzte sich in Bewegung, vorbei am Treppenhaus und weiter den Flur hinab.

»Warum seid ihr in die Villa gekommen, obwohl draußen ein Streifenwagen steht?«, fragte Daniel, als sie die Eingangshalle betreten hatten. »Das verstehe ich nicht.«

»Wir haben den Wagen nicht gesehen. Wir kamen von der anderen Seite des Hauses und sind durch einen Seiteneingang reingekommen. Von dort war nichts zu sehen.«

Daniel ging weiter den Gang entlang. Eine Kerze, die noch nicht gebrannt hatte, als er den Flur in die Gegenrichtung entlanggeschritten war, beleuchtete kahle Wände, die über und über mit Graffiti beschmiert waren. Einer der Sprüche hätte ihn zum Lachen gebracht, wäre er alleine oder mit Thomas hier gewesen:

Sag der Stimmung, wir wären dann so weit.

»Auf jeden Fall vielen Dank für euer Erscheinen. Ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn ihr nicht gekommen wärt.«

»Das kann ich dir in etwa sagen. Zuerst hätte dieses kranke Arschloch, dem Keiler das Hirn weggepustet hat, deine Freundin vergewaltigt und sie getötet. Du wärst danach drangewesen. Aber du weißt schon, dass ich gerade mit einer Pistole auf deinen Rücken ziele, oder? Also danke mir lieber nicht zu früh.«

Daniel glaubte ein Lächeln zu hören, das Marcos Worte abmilderte. Er öffnete die Haustür und trat ins Freie. Jetzt war es bitterkalt, und sofort bildete sich Gänsehaut auf Daniels Unterarmen. Nach dem latenten Schimmelgeruch im Haus war es befreiend, wie die frische klare Luft sich in seine Nasenlöcher drängte. Er atmete tief ein, stieß die Luft wieder aus, nur um seine Lungen sofort wieder mit reinem Sauerstoff zu füllen. Er stieg die Stufen hinunter und lief um die Baumkrone herum zum Streifenwagen.

»Ich denke nicht, dass du uns umbringst«, sagte Daniel. »Du scheinst ein netter Mensch zu sein. Trotz allem.« Daniel wusste nicht, ob er wirklich daran glaubte. Er wollte nur eine Reaktion provozieren, sehen, was Marco dazu sagte.

»Sei dir mal nicht so sicher. Ich mag viel sein, aber gewiss kein netter Kerl.«  Sie hatten den Streifenwagen erreicht und Marco reichte ihm die Wagenschlüssel. »Und jetzt steig ein«, sagte er. »Wir müssen uns beeilen.«

Daniel nahm den Schlüssel, öffnete die Fahrertür und setzte sich auf den Fahrersitz. Sein erster Blick glitt zur Konsole. Sollte er eine zweite Chance bekommen, die Polizeizentrale über das Funkgerät zu verständigen? Doch schon eine Zehntelsekunde später sah er, dass das Funksprechgerät fehlte.

Marco bemerkte seinen enttäuschten Blick.

»Meinst du echt, dass ich so blöd bin, dass ich dir das Funkgerät auf dem Silbertablett serviere?«

Er wartete nicht auf eine Antwort.

»Pass auf. Ich bin die Umgebung hier kurz abgeschritten. Wir müssen den Wagen verstecken, aber das ist nicht ganz so einfach. Den Weg zurückfahren kannst du auf keinen Fall, weil seitlich keine Wege abzweigen, in denen du die Karre abstellen kannst. Außerdem will ich nicht riskieren, dass du Xerxes entgegenfährst. Ich glaube, er würde das Auto ohne zu zögern durchlöchern lassen. Wir müssen uns also was anderes einfallen lassen.«

»Das ist eine gute Idee«, sagte Daniel. Und das meinte er auch so, denn die Vorstellung, in einem Auto zu sitzen, dass als Zielscheibe diente, war nicht allzu verlockend.

Marco, der sich in den Fahrerraum lehnte, lachte.

»Mensch, Daniel, du bist ja ein richtiger Komiker. Pass auf, das Gebüsch, das den Vorhof umgibt, ist ziemlich dicht. Ich habe Bedenken, dass du, wenn du versuchst, den Wagen im Dickicht verschwinden zu lassen, mittendrin steckenbleibst. Und das Einzige, was schlimmer als ein sichtbarer Streifenwagen ist, ist ein Streifenwagen, der so aussieht, als wäre er versteckt worden. Das macht noch misstrauischer. Ich sehe nur eine Lösung.«

Daniel zeigte an Marco vorbei zu den Stallungen.

»Dort?«

Marco schüttelte den Kopf.

»Nein. Dasselbe Problem. Zu offensichtlich. Ich sehe nur eine Möglichkeit. Hinter dem Haus.«

»Hinter dem Haus? Da ist doch nichts außer freier Fläche und einem Swimmingpool.«

Marco schlug Daniel auf die Schulter.

»Herzlichen Glückwunsch.«

Daniel verstand erst nicht. Dann tat er es doch.

»Ich soll den Wagen in den Pool fahren? Warum das denn?«

Marco zündete sich eine Zigarette an, inhalierte tief, stieß den Rauch in die Fahrgastzelle, als er sich wieder tief zu Daniel hinunterbeugte. Eine bemerkenswerte Veränderung vollzog sich auf seinem Gesicht. Wo es eben offen und verbindlich in die Welt hinausgeblickt hatte, war es nun verschlossen, abweisend und voller Hass. Als er wieder zu sprechen begann, war jegliche Freundlichkeit aus seiner Stimme verschwunden.

»Es ist nicht so, dass wir hier bei Wünsch-Dir-was sind. Wir sind hier bei So-ist-es. Und wenn ich sage, dass du den Scheißwagen in den Scheißpool versenken sollst, dann tust du das. Ich hoffe, wir haben uns verstanden.«

Seine vom Mond beschienenen Augen waren Eisberge, groß genug, als dass Ozeandampfer daran zerschellen konnten. Daniel fragte sich, ob er soeben einen Blick auf den wahren Marco geworfen hatte, fragte sich, ob das bisher Gezeigte eine Maske war, die er je nach Bedarf aufsetzte, um an sein Ziel zu kommen. Auf jeden Fall zeigte ihm dieser Riss in der Fassade, dass dieser Kerl trotz seiner umgänglichen Art nicht minder gefährlich als der Polizist war. Nein, vielleicht noch gefährlicher. Bei Kurt wusste man, woran man war, während Marco zu berechnen sehr viel schwerer fiel.

Daniel nickte.

»Schon in Ordnung. Ich fahre den Wagen in den Pool. Wird bestimmt lustig.«

Marco zwinkerte, und sein Gesicht hellte sich wieder auf.

»So will ich das hören. Du bist wirklich lustig, weißt du das?«

»Da ist aber gar kein Wasser drin.«

»Ja, das stimmt. Aber eine dicke Schlammschicht, die den Sturz abfedern sollte. Du musst auf bestimmt zwanzig Stundenkilometer beschleunigen, schätze ich, damit der Wagen nicht einfach vornüber in den Pool kippt und auf die Motorhaube fällt. Wäre mir auch egal, aber für dich wäre das mit Sicherheit unangenehm. Lieber einen kleinen Flug und auf den Reifen aufkommen. So schlammig, wie das dort drin aussieht, hast du vielleicht sogar Glück, dass der Wagen so abgebremst wird, dass du nicht an die gegenüberliegende Poolmauer donnerst. Auf jeden Fall solltest du ganz am rechten Rand reinfahren, damit du noch Platz für den Geländewagen hast und ohne Probleme aussteigen kannst.«

Daniel startete den Motor.

»In Ordnung.«

»Eins noch«, sagte Marco. »Wenn du Scheiße baust, mich überfahren oder abhauen willst, solltest du dir eins überlegen. Meine Kugeln fliegen schneller als du fahren kannst. Und auch wenn der Wagen mit Sicherheit besser gepanzert ist, als ein normales Auto, solltest du dich nicht darauf verlassen, dass du nichts abkriegst. Außerdem würde ich dann deiner kleinen Freundin darin richtig wehtun.«

Da war er wieder, der andere Marco. Daniel sah ihm in die Augen. Der Raucher schickte eine weitere Wolke würzigen Tabakgeruchs in den Innenraum.

»Ich mach keinen Scheiß. Ich fahre erst den Streifenwagen in den Pool und dann den Geländewagen.«

Marco lächelte und seine Miene brach auf.

»Du bist mein Mann. Kannst bei uns einsteigen, wenn das hier alles vorbei ist.« Er lachte, als er Daniels verblüfftes Gesicht sah. »War nur ein Spruch. So wie ich dich einschätze, pisst du dich schon beim Falschparken ein. Und jetzt fahr los, es wird Zeit. Schritttempo, so dass ich neben dir herlaufen kann.«

Daniel schaltete das Licht ein, löste die Handbremse und ließ die Kupplung kommen. Ein Blick auf den Kilometerzähler zeigte ihm, dass der Wagen die Hunderttausend bereits überschritten hatte. Die Kupplung war ausgeleiert, und sofort begann das Auto, zu rollen.

»Langsam, mein Freund«, sagte Marco.

Daniel bremste ab, fuhr Schrittgeschwindigkeit, schlug das Lenkrad nach rechts ein, um die Baumkrone zu umrunden. Marco lief neben ihm her, die Pistole auf ihn gerichtet.

»Sehr gut. Und jetzt um das Haus herum auf die Rückseite. Immer langsam.«

Daniel fuhr im Zeitlupentempo um die Hausecke. Die Stallungen befanden sich jetzt genau links von ihm. Nach etwa fünfzehn Metern fuhr er um eine weitere Hausecke auf die Rückseite des Hauses. Hier hatte sich zu seinem Besuch am frühen Abend natürlich nichts verändert. Die ehemalige Terrasse wirkte in der durch den Mond erhellten Dunkelheit vielleicht nicht mehr ganz so trostlos wie noch vorhin, aber sonst war alles beim Alten.

Dann sah er den Pool. Die Umrisse des Wasserbeckens zeichneten sich heller von der Umgebung ab. Der Pool selbst war ein gähnendes, zahnloses Maul, in dem vor langer Zeit Kinder geplanscht und Erwachsene in modischen Badeanzügen Schwimmübungen absolviert hatten.

»Stop«, sagte Marco.

Daniel bremste.

»So, jetzt fahr ein Stück zurück.«

Daniel legte den Rückwärtsgang ein und fuhr bis zum Rand der unkrautüberwucherten Terrasse, die durch den beginnenden Wald begrenzt wurde. Die Hinterreifen des Autos glitten von der planierten Fläche und gruben sich in den Waldboden.

»Okay. Schnall dich an.«

Bei Marco musste es sich um den verdammt noch mal rücksichtsvollsten Gangster der Weltgeschichte handeln. Aber vielleicht war er auch nur besorgt, dass Daniel sich bei seinem geplanten Stunt verletzten könnte und nicht mehr in der Lage wäre, den Geländewagen ein Stockwerk tiefer zu verfrachten. Daniel zog den Gurt über seinen Oberkörper. Als er das metallische Schnappen hörte, mit dem der Metallschnapper einrastete, hob er einen Daumen.

»Also los«, sagte Marco.

Daniel ließ die Kupplung zu schnell kommen. Die Hinterräder drehten durch, spritzten Dreck zwischen die Bäume, griffen dann jedoch und ließen den Polizeiwagen mit einem Ruck beschleunigen. Daniel hielt das Lenkrad gerade, während er die kurze Strecke weiter Tempo aufnahm.

Das Tachometer zeigte achtzehn Stundenkilometer, als die Vorderräder die gesprungenen Fliesen der Schwimmbadumfassung verließen. Die Hinterräder folgten wenig später. Es folgte ein kurzer Moment der Schwerelosigkeit, bevor sich die Motorhaube der Gravitation beugte. Eine verrückte kleine Sekunde war Daniel sicher, dass der Swimmingpool entgegen jeglicher Vernunft keinen Boden hatte und er im Streifenwagen fallen und fallen würde, bis er entweder in der Hitze des Erdkerns schmelzen oder in der Hölle landen würde.

Doch auch wenn Zeit sich manchmal zu dehnen schien wie zähes Kaugummi, war eine Sekunde lediglich eine Sekunde, und auch wenn Ängste durchaus real erscheinen konnten, war das Fundament des Schwimmbads natürlich noch vorhanden. Und es war hart. Der Boden war mit einer Mischung aus Schlamm, abgestorbenen Blättern und verwesenden Tieren, die zum Sterben Abgeschiedenheit gesucht hatten, bedeckt. Trotzdem platzte der Airbag mit einem ohrenbetäubenden Knall aus dem Lenkrad heraus.

Daniel wurde nach vorn geschleudert, sein Kopf versank im weißen Kissen. Der Gurt hielt ihn auf, riss ihn zurück. Es tat weh. Er war nicht schnell gewesen, der Sturz keine drei Meter tief, doch es tat weh. Und mit dem Schmerz kam die Wut.

»Scheiße«, brüllte er. »Von wegen, dicke Schlammschicht, die den Sturz abfedert! Du kannst mich mal, Marco!«

Dort, wo der Gurt ihn an Schulter und Oberkörper aufgehalten hatte, würde er blaue Flecken bekommen, da war er sicher. Außerdem fühlte es sich an, als hätte er sich mindestens eine Rippe geprellt. Egal. Wenn er diese Nacht nicht größere Schäden davontrug, konnte er mehr als glücklich sein. Trotzdem, er war wütend.

Er dachte über die Ironie der Ereignisse nach. Thomas und er, zwei normale Freunde, die einfach nur Fußball im Fernsehen schauen wollten. Wenige Stunden später war einer der beiden nach einem anscheinend katastrophalen Verkehrsunfall im Krankenhaus, in dem Ärzte um sein Leben kämpften. Daniel hatte jetzt ebenfalls ein Auto zu Schrott gefahren, zwar unter anderen Voraussetzungen und war weitgehend unverletzt geblieben. Aber auch er war alles andere als über den Berg.

Marco lachte.

»Stell dich nicht so an und steig aus, du kleine Memme. So schlimm war es nicht. Ich wollte dich gerade loben, weil du so akkurat eingeparkt hast. Aber das verkneife ich mir jetzt.«

Daniel löste den Gurt und wollte aussteigen. Die Tür des Streifenwagens klemmte, und erst, als er sich mit voller Wucht gegen sie warf - was ihm den Atem verschlug und einen glühenden Pfeil durch seine Brust schoss - öffnete sie sich weit genug, dass er sich aus dem Wagen schälen konnte. Sein Oberkörper protestierte, und er spürte den Sicherheitsgurt immer noch quer über der Haut wie einen Gürtel aus Feuer. Er fragte sich, ob er sich beim Türöffnen eine Rippe angebrochen hatte.

»Ich brauche dein beschissenes Lob nicht«, sagte Daniel. Trotzdem griff er Marcos Hand, als der Gangster sie ihm anbot, um ihn aus dem Pool zu ziehen.

»Jetzt krieg dich wieder ein. Die Hälfte hast du schon geschafft. Jetzt nur noch der Geländewagen.«

»Ganz toll. Können wir den nicht einfach verstecken? Ist doch kein Streifenwagen.« Daniel war kurzatmig. Es kam ihm so vor, als wäre er nicht in der Lage, genug Luft für einen ganzen Satz in die Lunge zu pumpen. Sein Oberkörper brannte bei jedem Atemzug.

»Habe ich auch schon überlegt«, sagte Marco, der wieder seinen angestammten Platz zwei Meter hinter Daniel angenommen hatte und mit der Waffe auf ihn zielte.

»Aber ich denke, sicher ist sicher.«

»Scheißdreck! Du kannst mich am Arsch lecken!«

Das brachte er heraus, ohne zwischendurch Luft holen zu müssen. Und es war sein voller Ernst.

»Daniel, bis jetzt haben wir doch so gut zusammengearbeitet. Noch ein Stunt, und du kannst wieder zu deiner kleinen süßen Freundin. Guter Geschmack übrigens. Sie ist hübsch.«

»Sie ist nicht meine Freundin.«

»Oh, das ist schade. Ihr würdet ein tolles Paar abgeben.«

Daniel wusste, dass Marco ihn nur aufmuntern, ihn wieder auf seine Seite ziehen wollte und er wusste, dass er darauf nicht eingehen sollte. Auf der anderen Seite war Marco derjenige mit der Waffe, und es konnte ihm eigentlich scheißegal sein, was Daniel von ihm dachte.

»Meinst du?«

»Ja, das meine ich.«

Sie waren am Wagen angekommen. Marco drückte ihm den Schlüssel des Geländewagens in die Hand, der auf seine Beerdigung wartete.

»Und nun setz dich in den Wagen und beeil dich.«

»Warum benutzt ihr ihn nicht, um mit ihm zu fliehen?«, fragte Daniel.

»Mach dir um uns keine Sorgen. Und jetzt steig ein.«

In diesem Moment glitten Lichtkegel durch die Dunkelheit, von unzähligen Ästen in scharfe Stücke geschnitten. Das Licht kam zweifelsohne von Scheinwerfern, die den Weg entlangkamen, den auch Daniel und Thomas genommen hatten als sie Piet verfolgten.

»Scheiße! Rein mit dir! Rein!«

Marco packte Daniel am Kragen seines Poloshirts und zog ihn hinter sich her. Daniel kam aus dem Tritt, stolperte, fing sich jedoch. Er rannte zur Haustür, rannte hinein. Marco drückte ihm seine Hand in den Rücken, wollte so Daniels Geschwindigkeit erhöhen. Sie durchquerten die Eingangshalle und bogen in den langen Flur ein.

»Keiler«, rief Marco.

Als hätte der Muskelberg an der Tür gewartet, streckte er einen Sekundenbruchteil später seinen Kopf aus dem Zimmer, in dem Daniel ihn zuletzt gesehen hatte.

»Was ist?«

Marco gab Daniel einen Stoß.

»Hier. Fessel ihn wieder im großen Raum. Es muss so aussehen, als hätten wir alles unter Kontrolle. Nein, falsch. Wir haben alles unter Kontrolle. Und beeil dich. Xerxes kommt.«

Damit rannte der große Mann wieder zurück. Keiler griff Daniel unsanft am Oberarm.

»Komm mit.«

Daniel spürte kaum den Griff des Schraubstocks, der seinen Arm umfasste. Auch seine Kurzatmigkeit spürte er nicht, und der Gürtel aus Feuer schien gelöscht zu sein, zumindest vorübergehend. Auch die eben noch so schmerzhaften Abschürfungen an seinen Handgelenken bereiteten keine Probleme. All das war mit einem Mal kein Thema mehr. Und er wusste auch warum. Sein Geist hatte keine freien Ressourcen für Schmerzempfinden.

Sein Geist war ausgefüllt mit Angst.

Xerxes war im Anmarsch.

Kapitel 18

Keiler zerrte ihn in den Ballsaal, seine Finger drückten sich in Daniels Fleisch, tief genug, die Blutzirkulation zu stoppen und blaue Flecke zu verursachen. Seine Rippen schmerzten, und jeder Atemzug sandte einen vergifteten Pfeil in seine Brust.

Yvonne saß bei Karla, redete leise auf sie ein, strich ihr die Haare hinters Ohr. Kurt hing gefesselt am Abwasserrohr und sah wütend aus. Sein ehemaliger Partner blutete weiter vor sich hin, auch wenn die Tropfen, die mit leisem Klopfen auf die Matratze fielen, mittlerweile in größeren Abständen aus dem Mund quollen.

Yvonne drehte sich um, als sie Keiler und Daniel hörte.

»Was ist los?«, fragte sie, als sie den Gesichtsausdruck ihres Komplizen sah. »Ist er da?«

Keiler nickte.

»Ja. Marco empfängt ihn. Wir müssen diesen kleinen Pisser hier fesseln, bevor sie hier sind.«

Yvonne sprang auf und lief zur Tasche, die immer noch in der Mitte des Raums auf dem Boden lag. Daniel beobachtete wieder, wie sie mit ehrfürchtiger Geste den Kasten aus der Sporttasche nahm, ebenso das Klebeband entnahm, und mit sorgfältigen Bewegungen die Kiste wieder im Innenraum verschwinden ließ.

Was immer diese Kiste enthalten mochte, es war so wertvoll, dass Yvonne es selbst in größter Eile wie ein rohes Ei behandelte.

Sie riss einige Streifen des Bandes ab und trat vor Daniel.

»Das wird jetzt wehtun.«

Daniel nickte. Mit Schmerz konnte er umgehen. Zumindest besser als mit der Angst, die in seinem Brustkorb saß und seine Eingeweide aufzufressen drohte.

»Das bin ich mittlerweile gewohnt. Ihr könnt nicht ohne, oder?«

Yvonne antwortete nicht. Sie klebte ihm einen Streifen des Klebebands auf den Mund und brachte ihn so zum Schweigen. Dann klebte sie ihm die Handgelenke zusammen, und schließlich die Füße, ebenfalls an den Gelenken.

Daniel befürchtete, sie würden ihn jetzt einfach umstoßen, so dass er sich nicht abfangen konnte und sich den Kopf auf dem Beton aufschlagen würde. Doch Keiler hob ihn an den Hüften an, als sei er ein Kleinkind, und stellte ihn an die Wand neben Karla. Daniel ging in die Knie, streckte dann die Beine aus und landete auf dem Hintern. Auch Karla wurde gefesselt, jedoch wesentlich sanfter, wie Daniel beobachtete. Zumindest dafür war er dankbar. Auch ihr wurde der Mund zugeklebt und die Arme auf den Rücken gebunden.

Nach getaner Arbeit stellten Keiler und Yvonne sich mit dem Gesicht zur Tür, zwischen sich die Sporttasche. Es sah aus, als wollten sie ihrem hohen Besuch einen würdigen Empfang bereiten. Daniel hätte es nicht gewundert, wenn sie salutiert hätten. Die beiden waren ohne Zweifel angespannt.

Und das machte Daniel nicht ruhiger. Im Gegenteil.

Wer war dieser Xerxes, dass Yvonne und Keiler, ja selbst Marco eine Scheißangst vor ihm hatten? Und sie hatten Angst, das hatte Daniel in Marcos Gesicht gesehen, als die Scheinwerfer durch die Bäume schnitten. Er hatte es an den fahrigen Bewegungen der anderen gemerkt, als sie ihn und Karla gefesselt hatten. Und er hatte es in ihren Augen gesehen. In ihrer aller Augen. So hatte Karla ihn angesehen, als Piet im Lackkostüm und mit einer Machete bewaffnet vor der Kamera posiert hatte.

Er warf einen Blick zu Karla. Sie sah zu einem Punkt weit außerhalb dieses Raumes. Unter dem Gewebeband wirkte es, als bewegten sich ihre Lippen. Doch er hörte keinen Laut. Vielleicht betete sie. Vielleicht sang sie sich tonlos etwas vor. Er hätte seine gesamte Wohnungseinrichtung einschließlich seiner Filmsammlung lächelnd dafür hergegeben, sie jetzt, in diesem Moment in die Arme nehmen zu können. Später.

Vorausgesetzt, es gab ein Später.

Die Tür zum Ballsaal flog auf, und die eine Angel, die der jahrzehntelangen Verwahrlosung so lange getrotzt hatte, gab auf. Sie knirschte wie die Gelenke eines Roboters in der Sahara, als sie nachgab. Eine Sekunde darauf knallte ein Türflügel auf den Boden, wirbelte eine Wolke aus Staub und Dreck auf und blieb liegen.

Ein Mann stürmte in den Saal, der ein Zwillingsbruder Keilers hätte sein können. Er hatte ein Kreuz, hinter dem sich eine Jugendfußballmannschaft hätte verstecken können. Auf seinem Rücken war ein Rucksack von der Sorte geschnallt, mit denen man Ausflüge in Regionen weitab der Zivilisation durchführte. Sein Hals musste einen größeren Umfang haben als Daniels Oberschenkel und doppelt so muskulös sein. Er trug eine schwarze Anzugshose, die an seinen Beinen spannte, und ein dunkles Jackett, das er über einen ebenfalls grauen Rollkragenpullover trug. Seine Sonnebrille hatte er auf die Glatze geschoben.

Mit einer Maschinenpistole deutete er hektisch durch den Saal, richtete den Waffenlauf für den Bruchteil einer Sekunde auf jeden der Anwesenden. Als er sah, dass ihm keine Gefahr drohte, ließ er die Waffe sinken.

Daniel hatte sich nie viel aus Schießeisen gemacht, doch die Schusswaffe, die der Gorilla in den Händen hielt, war zweifelsfrei eine dieser Mordmaschinen, die in atemberaubender Geschwindigkeit ganze Magazine verschießen konnten, wenn man sie im Dauerfeuermodus benutzte.

Der Bewaffnete nickte in Richtung Flur. Sekunden später trat ein weiterer Mann in den Raum, gefolgt von Marco. Der Unterschied zwischen den beiden Männern hätte optisch kaum größer sein können. Wo Marco groß und schlank war, durchtrainiert und athletisch, reichte der andere Mann ihm bis zur Brust, und ihn übergewichtig zu nennen, beschrieb ihn nur unzureichend. Ein mächtiger Bauch hing über dem Gürtel einer Tuchhose, drohte die Knöpfe vom blütenweißen Hemd und dem Jackett abzusprengen und als tödliche Geschosse durch den Ballsaal fliegen zu lassen. Trotz tiefster Nacht trug der Mann eine Sonnenbrille, und seine Haare schienen mit einer halben Tube Brillantine nach hinten gekämmt worden zu sein. Doch das Auffallendste an seinem Gesicht waren die Lippen, die Daniel an tote Regenwürmer denken ließ.

Auch er blickte in die Runde, und seine Gesichtszüge nahmen einen Ausdruck an, als würde er sich ekeln.

»Hallo Xerxes«, sagte Yvonne.

»Hallo Xerxes.« Keiler.

Der dicke Mann würdigte sie keiner Antwort.

»Was soll das hier?«, fragte er, als er seinen Rundblick beendet und sich an Marco gewandt hatte. Er hatte eine seltsame Sprachmelodie, überbetonte die Vokale, während er gleichzeitig die Wortenden nachlässig aussprach oder verschluckte.

Marco zuckte die Achseln und streckte die Arme seitlich aus.

»Ich habe dir ja gesagt, dass alles nicht so gelaufen ist, wie wir uns das vorgestellt haben.«

»Das denke ich mir. Wer sind diese Leute?«

Während der kleine Mann sprach, ließ der Schrank mit der Maschinenpistole seinen Blick ständig durch den Raum gleiten, immer auf der Suche nach einem Angriff oder einer unüberlegten Bewegung. Daniel traute sich kaum, Luft zu holen, aus Angst davor, sich eine Salve Patronen in den Oberkörper einzufangen.

Marco zeigte auf Kurt, der von seiner Position unter dem Graffiti grimmig in den Raum blickte.

»Er hier, übrigens ein Polizist, und der tote Kerl da hinten haben die beiden anderen dort entführt.« Ein kurzer Wink zu Daniel und Karla. »Anscheinend wollten sie einen Snuff-Film drehen. Wir haben sie bei den Dreharbeiten gestört und sie festgenommen. Verdammtes Pech, dass sie sich gerade heute ausgesucht haben.«

Xerxes nickte. Seine Regenwurmlippen kräuselten sich zu einem schmalen Lächeln. Er war froh darüber, dass Xerxes‘ Augen durch eine Sonnenbrille verborgen waren. Er wollte gar nicht wissen, wie die aussahen.

»Ein Polizist, ja? Das passt ja. Scheint ziemlich viel schiefgelaufen zu sein, heute«, sagte er.

»Nun, wir haben das, was du wolltest. Wir haben es geschafft«, sagte Marco, eindeutig darauf bedacht, Xerxes milde zu stimmen. Er zeigte auf die Tasche, die zwischen ihm und Xerxes, Yvonne, Keiler und dem Bewaffneten auf dem Boden stand.

Xerxes nickte wieder.

»Was war los in der Bank? Der Plan war idiotensicher.«

Keiler setzte zu einer Antwort an, doch Marco warf ihm einen Blick zu. Keiler schloss den Mund.

»Yvonne und ich sind zu den Schließfächern gegangen, wie wir das besprochen haben. Sie hat mir den Tresorraum aufgeschlossen und ist im Vorraum geblieben, um auf Kollegen zu achten, die unvorhergesehen vorbeikommen. Keiler hat im Schalterraum gewartet und so getan, als würde er Kontoauszüge ziehen und Geld abheben.«

Xerxes wedelte gelangweilt mit der Hand.

»Interessiert mich nicht. Was ist schiefgelaufen?«

Daniel entging nicht, wie Marco ins Plappern kam, und hielt es für ein sicheres Zeichen von Nervosität. Marco hatte sichtlich Angst vor dem zu kurz geratenen Mann, obwohl er ihm körperlich dreimal überlegen war.

»Ich habe das Schließfach aufgebrochen und geleert. Alles lief nach Plan.«

»Ach ja? Dafür suchen aber verdammt viele Polizisten nach euch. Ihr seid die Nummer eins. Nicht nur in den Lokalnachrichten, auch überregional. Und das kann ich nicht gebrauchen. Komm schon, Marco, gib mir was Besseres. Einen Grund, euch nicht einfach umzulegen.«

Die Beiläufigkeit, mit der Xerxes das sagte, ließ Daniel vergessen, Luft zu holen. Erst als seine Lungen anfingen zu brennen, sog er wieder Sauerstoff durch die Nasenlöcher.

»Alles lief optimal, bis der Polizist in den Vorraum kam, um Geld am Automaten zu ziehen. Keiler hat gedacht, wir wären aufgeflogen, der Bulle wäre nur die Vorhut einer ganzen Herde, einer verdammten Bullenstampede. Also wollte er ein Zeichen setzen, hat seine Waffe gezogen und in die Decke geschossen. Danach ging es im Schalterraum drunter und drüber. Keiler wollte noch einen Warnschuss abgeben und traf dabei einen Angestellten. Er hat falsch reagiert, aber er bereut es.«

»Ja«, sagte Keiler, der aussah wie ein kleiner Junge, dessen Mutter seinen Playboy unter dem Bett gefunden hatte. Oder wie ein kleiner Junge, der dem schwarzen Mann von Angesicht zu Angesicht gegenübersteht. »Ich habe überreagiert. Das war falsch von mir.«

Xerxes nickte, als würde er verstehen. Dann wandte er sich an seinen Bodyguard.

»Erschieß ihn. Ich brauche keine Cowboys, die überreagieren.«

»Nein«, rief Keiler, doch der Mann mit der Maschinenpistole stand schon vor ihm und schoss ihm eine Salve in den Oberkörper. Keiler kippte nach hinten und schlug hart auf dem Boden auf. Daniel zweifelte keine Sekunde daran, dass er schon tot gewesen war, bevor er auf dem Beton aufschlug. Trotzdem beugte der Bewaffnete sich über ihn und entlud einen weiteren Patronenhagel in Keilers Kopf. Daniel sah das Blut aus dem Kopf des Toten spritzen und den Boden sowie die aus den Angeln gekippte Tür bespritzen.

Der Mord an Piet war eine Tat aus Wut gewesen, ein Mord aus Rachsucht, begangen von Keiler, der endlich irgendjemandem die Schuld am Tod seiner Schwester geben wollte. Ein Mord aus Leidenschaft, die Keiler überschwappt hatte wie eine Sturmflut eine unzureichende Deichbefestigung. Der Mord an Keiler dagegen war eine Exekution gewesen, völlig gefühllos und ohne jegliches Zögern oder Überlegen. Daniel hatte Menschen gesehen, die mit mehr Emotionen Fliegen erschlagen hatten.

Brennende Glühwürmchen schossen durch sein Blickfeld, und er wusste, dass er kurz davor stand, das Bewusstsein zu verlieren. Dunkelheit kroch in seinen Augenwinkeln heran, bereit ihn zu umhüllen und in sich aufzunehmen. Neben sich hörte er Karla, die gierig Luft durch die Nase einzusaugen und gleichzeitig auszustoßen schien. So wie es sich anhörte, war sie drauf und dran zu hyperventilieren. Daniel sah sie an und erschrak, als er nur noch die unteren Bögen ihrer Regenbogenhaut erkennen konnte. Ansonsten waren ihre Augen vollständig Augapfelweiß.

Als die Glühwürmchen starben und aus seinem Blickfeld fielen, blickte Daniel zu dem Menschenpulk, der um eine aus den Angeln gefallene Tür und einen aus dem Leben gefallenen Mann stand.

Er sah Marco, die Kiefer so fest zusammengepresst, dass die Wangenknochen wie stumpfe Waffen durch die Haut stachen. Yvonne, die wieder begonnen hatte, ihre wundervollen Haare so gründlich zu raufen, als suche sie Kleingeld darin. Kurt, der gefesselt und gedemütigt an der Wand stand und erstmals so aussah, als hätte sein zur Schau gestelltes Selbstbewusstsein Risse erhalten. Keilers Mörder, der so gelangweilt aussah, als warte er auf den nächsten Bus zur Arbeit. Und natürlich Xerxes, die Bügelfalte seiner Hose so scharf, dass er einem die Kehle damit hätte durchschneiden können, hätte er dafür nicht einen Mann mit einer Maschinenpistole. Und immer noch dieses angedeutete Lächeln, zu dem die toten Regenwürmer sich verzogen hatten.

»Also, habt ihr, was mir gehört?«, fragte er Marco.

»Ja ... ja, wir haben es dabei.« Marco wirkte, als hätte er sich erst aus großer Tiefe an die Oberfläche kämpfen müssen. »Hier ist es.«

Er nahm die Tasche und stellte sie vor Xerxes. Der Übergewichtige machte jedoch keine Anstalten, die Tasche zu öffnen. Stattdessen nickte er seinem Bodyguard zu. Der wiederum ließ sich auf ein Knie nieder, nicht ohne vorher über den Boden zu wischen, um die Verschmutzung seiner Hose möglichst gering zu halten. Mit einer Hand zog er den Reißverschluss der Sporttasche auf, während er mit der anderen weiter seine Waffe hielt. Wenn es eine Möglichkeit für Marco und Yvonne gab, den Bewaffneten und Xerxes zu überwältigen, dann wäre es jetzt. Doch Daniel wusste schon vorher, dass es so weit nicht kommen würde. Die Angst, die die beiden Verbliebenen vor Xerxes hatten, war viel zu groß, um ihn und seine Leibwache anzugreifen.

Der Bodyguard zog einen Behälter von der Größe eines Schuhkartons aus der Tasche und reichte es seinem Boss. Xerxes nahm ihn an sich. Daniel registrierte, dass die Hände des Mannes deutlich durchsackten. Offensichtlich war der Inhalt des Behälters schwer.

Xerxes schob die Sonnenbrille auf den Kopf. Wie Daniel befürchtet hatte, waren die Augen des Mannes wirklich unangenehm, allerdings nicht so, wie er es sich ausgemalt hatte. Xerxes‘ Augen waren groß, so groß, dass Daniel an das Märchen von Rotkäppchen und dem bösen Wolf denken musste. Es sah aus, als würde etwas von innen gegen die Augäpfel drücken und sie aus den Höhlen zu quetschen versuchen. Doch das war nicht alles. Die Augäpfel waren nicht weiß. Sie waren rot, als hätte Xerxes überreife Tomaten in den Höhlen stecken. Und auf den Tomaten saßen schwarze, tote Pupillen, die in ihrem Starren nicht furchteinflößender hätten sein können. Daniel hatte letztes Jahr an einer aggressiven Form von Bindehautentzündung gelitten und auch seine Augen waren rot und geschwollen gewesen. Aber er war weit davon entfernt gewesen, so auszusehen wie Xerxes. Der Mann musste an einer gleichermaßen seltenen wie schlimmen Augenkrankheit leiden. Auf jeden Fall war es ein Anblick, der selbst gestandenen Männern Albträume bereiten konnte, dachte Daniel. Er selbst würde welche haben, da war er sicher. Wenn er jemals wieder würde schlafen können.

Vorausgesetzt natürlich, er käme hier lebend raus, und aktuell würde er keinen Cent auf sein und Karlas Überleben setzen.

Xerxes hob den Deckel der Schachtel an und richtete einen roten Blick in das Innere des Behälters. Wäre das Leben ein Fantasyfilm, oder einer dieser Abenteuerstreifen, in denen Archäologen auf der Jagd nach Relikten quer durch die Welt reisen, wäre in der Schachtel etwas gewesen, dass geheimnisvoll geleuchtet und Xerxes‘ Gesicht mystisch illuminiert hätte. Doch das Leben war eben kein Abenteuerfilm, und so konnte Daniel aus seiner Position lediglich erkennen, wie sich rote Augen weiteten und tote Lippen zu einem Lächeln aus dem neunten Kreis der Hölle verzogen.

Anscheinend war Xerxes zufrieden mit dem, was er sah. Er schloss die Schachtel und nickte seinem Bodyguard zu.

»Gib ihnen ihren verdienten Lohn.«

Keilers Mörder löste die Schnallen von seinem Rucksack und ließ diesen zu Boden gleiten. Weder Marco noch Yvonne machten Anstalten, den Backpack an sich zu nehmen.

»Willst du nicht nachzählen, Marco?«, fragte Xerxes.

Marco schüttelte den Kopf.

»Nein. Ich weiß, dass es auf den Cent stimmt.«

Xerxes lachte. Daniel verursachte der Laut eine Gänsehaut.

»Natürlich tut es das. Euer verdienter Lohn. Xerxes begleicht seine Schulden.« Er warf einen roten Blick durch den Saal. »Immer.«

Der dicke Mann schnippte mit den Fingern, worauf der Bodyguard sich in Bewegung setzte und den Raum verließ. Xerxes folgte ihm. Bevor er jedoch den Flur betrat, drehte er sich zu Marco und Yvonne um.

»Ach ja.« Er deutete auf Daniel und Karla, dann auf Kurt. »Ihr wisst, was ihr zu tun habt. Verscharrt sie im Wald. Das Risiko ist zu groß.«

Damit schritt er durch den Türsturz.

Kapitel 19

Die Schritte im Flur verklangen. Daniel meinte, eine Autotür schlagen zu hören, dann noch eine. Niemand im Raum sagte ein Wort. Ein startender Motor, Reifen, die sich über unebenen Untergrund kämpften und Xerxes und seinen Bodyguard von der Villa entfernten.

»Scheiße«, brüllte Yvonne. »Verdammte Scheiße!«

Sie griff den ausgebeulten Rucksack, schwang ihn an den Trägern wie eine verrückt gewordene Diskuswerferin und ließ ihn los. Mit einem satten Laut klatschte er an die Wand, rutschte mit einem knisternden Geräusch zu Boden. Yvonne rannte ihm nach, versetzte ihm einen Tritt. Der Rucksack hob ab und flog bis zur nächsten Wand, wo er neben dem Polizisten liegenblieb. Hätte sie sich nicht dafür entschieden, eine bankraubende Bankerin zu werden hätte sie mit Sicherheit eine passable Fußballerin abgegeben.

»So eine Scheiße!«, brüllte sie abermals, lehnte sich an die der Flügeltür gegenüberliegenden Wand und ließ sich herunterrutschen, das Gesicht in den Händen vergraben. Sekunden später sah Daniel ihre Schultern zucken.

Marco hatte seine Freundin nur beobachtet, sie sich austoben lassen, doch jetzt erwachte er aus seiner Starre und ging zu ihr. Er kniete sich vor sie und legte ihr erst eine, dann beide Hände auf die Schultern. Zog sie zu sich ran, flüsterte ihr ins Ohr. Daniel verstand kein Wort, wollte es auch nicht. Er hatte seine eigenen Sorgen. Zum Beispiel war er damit beschäftigt, nicht komplett den Verstand zu verlieren. Sein Leben, so wurde ihm jetzt klar, war bisher so wohlbehütet gewesen, wie es nur sein konnte. Als Jugendlicher ein wenig Randale hier, eine kleine Schlägerei dort, doch von solchen Gewaltexzessen wie heute war er weiter entfernt als ein Kreisligafußballverein von der Champions League.

Er warf einen Blick auf das Mädchen neben ihm. Karla schien sich so weit beruhigt zu haben, dass sie ihre Atmung unter Kontrolle hatte. Auch ihre Augen waren nicht mehr zu diesem furchterregenden Zombieblick verdreht. Er nickte ihr zu. Mit einer kurzen Verzögerung erwiderte sie sein Nicken.

Es ist in Ordnung, sagten ihre Augen. Ich lebe noch.

Er schloss die Lider, öffnete sie wieder. Nickte.

Sie wiederholte es und er beruhigte sich ein wenig, wertete ihre Reaktion als gutes Zeichen. Allemal besser, als eine Karla mit hängendem Kopf und Lichtjahre von der hyperventilierenden, augäpfelverdrehenden Karla von vor einigen Minuten entfernt.

»Es ist einfach nicht fair«, sagte Yvonne jetzt, und Daniel richtete seine Aufmerksamkeit auf die rothaarige Bankerin. »Nicht fair.« Sie schüttelte den Kopf.

Marco hielt sie immer noch umklammert.

»Ich weiß«, sagte er. »Ich weiß.«

»Alles wegen dieser Scheißkohle! Das ist doch Scheiße.«

Daniel konnte die Tränen in ihrer Stimme hören.

»Wir haben gewusst, dass jeder Plan, sei er auch noch so simpel, seine Variablen hat. Wir waren uns alle bewusst, dass eine Menge schiefgehen kann.« Marco nahm ihr Gesicht in beide Hände. »Wir alle haben das gewusst. Auch Keiler.«

»Es ist einfach nicht fair«, sagte Yvonne. »Er hat keinem was getan.«

Natürlich hat Keiler keinem was getan, dachte Daniel. Außer Piet vielleicht. Dem hat er den Hinterkopf weggeschossen, nachdem er dessen Gesicht auf einem kochend heißen Scheinwerfer gegrillt hatte. Aber ansonsten war er eine Seele von Mensch. So schnell geht das also mit der Verklärung.

»Es ist alles meine Schuld«, sagte Marco jetzt.

Yvonne sah ihm in die Augen.

»Unsinn. Wie du selbst gesagt hast, wir wussten alle, dass Pläne schiefgehen können.«

Marco schüttelte den Kopf. Daniel konnte es nicht genau sagen, aber er glaubte zu sehen, dass die außergewöhnlich blauen Augen des großen Mannes einen feuchten Schimmer angenommen hatten. Aber das konnte im Licht der Scheinwerfer auch täuschen.

»Das ist es ja. Es war mein Plan. Er war einfach nicht gut genug. Und nun ist Keiler tot. Und dieser Perverse da drüben. Dafür trage ich die Verantwortung.«

Er ließ den Kopf auf die Brust sacken, als trüge sein Hals eine Last, die er nicht mehr stemmen konnte.

Yvonne ging zu ihm und griff mit einer Hand sein Kinn, hob seinen Kopf an.

»Das ist Unsinn, und das weißt du. Wir alle tragen die Verantwortung. Und deshalb müssen wir aufhören. Lass es hier enden, Marco.«

Marcos Gesicht zeigte Bestürzung.

»Aufhören? Du willst einfach aufhören? All das, was wir durchgemacht und aufgebaut haben, einreißen und vergessen?«

Yvonne zeigte auf die Tasche.

»Wir haben das Geld, Marco. Wir können untertauchen bis Gras über die Sache gewachsen ist.«

Marco schüttelte den Kopf und Yvonne zog ihre Hand von seinem Kinn zurück, ließ sie scheinbar unschlüssig einen Moment in der Luft hängen. Dann ließ sie sie fallen.

»Wir könnten untertauchen, ja. Aber wir hätten nicht nur die Bullen am Hintern kleben. Viel schlimmer wäre Xerxes. Und du weißt, dass er uns schneller finden würde als die Polizei. Und wenn ich wählen könnte, würde ich lieber in den Bau wandern, als dass Xerxes‘ Schergen mir zeigen, was sie mit Verrätern machen.« Marco zeigte auf Karla und Daniel, schließlich auf Kurt. »Nein, wir machen, wie er uns befohlen hat. Wir beseitigen die Drei und verscharren sie. Dann machen wir weiter wie geplant.«

Yvonne lief ein paar Schritte rückwärts. Sie sah ihren Liebhaber an, als hätte er sie geschlagen.

Daniel hatte Bedenken, dass Karla nach dieser Aussage wieder zu hyperventilieren beginnen würde, doch sie blieb äußerlich unbewegt.

Es war doch zum Heulen, wenn einen die Ankündigung seines eigenen Todes nicht mehr dazu brachte, auszuflippen, um sich zu schlagen und sich die Seele aus dem Leib zu brüllen. Doch auch er blieb ruhig. Und Kurt? Der sowieso. Er beobachtete alles aus seinen unterlaufenen Augen und sah noch nicht mal unglücklich aus. Nur genervt.

Yvonne senkte die Stimme, war aber dennoch zu verstehen.

»Du willst sie tatsächlich umbringen?« Sie klang wie eine Frau, die nach Jahrzehnten des Zusammenlebens feststellen muss, dass ihr Mann ein Serienmörder oder zumindest ein notorischer Fremdgeher ist.

Marco nickte. Auch er sprach leiser.

»Du hast gehört, was Xerxes gesagt hat. Es ist zu gefährlich.«

»Aber wir können mit ihnen sprechen, sie schwören lassen, dass sie nichts sagen. Wir hauen ab, lassen sie hier und verständigen nach einem oder zwei Tagen die Polizei.«

Marco stand auf und zeigte auf Kurt.

»Das ist ein Bulle, weißt du noch? Er wird uns jagen. Und wir haben genug Bullen am Arsch kleben. Xerxes hat recht.«

»Das dürfen wir nicht. Das ist es nicht wert.«

Marco griff sie wieder an den Schultern.

»Hör zu. Mir gefällt es genau so wenig wie dir, aber es muss sein. Wenn wir jetzt abbrechen, werden wir bald so tot sein wie Keiler. Nur, dass wir vorher noch Unvorstellbares durchgemacht und um unseren Tod gefleht haben, bis uns die Stimmbänder gerissen sind. Wir müssen weitermachen. Auch Keiler zuliebe. Er soll nicht umsonst gestorben sein.« Er ging zu Yvonne und packte sie an den Oberarmen. »Wir müssen uns zusammenreißen. Wir kommen da durch! Aber wir müssen zusammenhalten!«

Yvonne löste sich aus seinem Griff.

»Ich muss einen Moment allein sein«, sagte sie. »Ich ... ich gehe kurz auf den Hof. Lass mich nur einen Moment alleine darüber nachdenken. Ist das in Ordnung?«

Marco ging einen Schritt auf sie zu.

»Yvonne ...«

»Nein. Ich möchte alleine sein. Nur für ein paar Minuten. Ich muss mir erst über alles klar werden.«

Damit drehte sie sich um und ging durch die zerstörte Tür in den Flur. Ihre Schritte verklangen, während sie durch den Gang zur Eingangshalle lief.

»Lass dir nicht zu viel Zeit«, rief er ihr hinterher. »Wir haben noch einen weiten Weg vor uns. Du musst mir vertrauen!«

Marco hatte keine Haare auf dem Kopf, die er sich hätte raufen können, aber so wie es aussah, hätte er es zu gerne Yvonne nachgetan. So verschränkte er die Hände an seinem Hinterkopf, lief auf und ab, während er auf seine Komplizin wartete. Nach einigen Minuten griff er den Rucksack. Er ging zur Matratze, suchte sich einen Platz, der nicht mit Piets Blut verschmiert war, und setzte sich. Daniel hörte das Sirren des Reißverschlusses, als Marco den Sack öffnete. Der Gesichtsausdruck des Mannes änderte sich, als er den Inhalt des Rucksacks begutachtete. Zuerst las Daniel eine gewisse Vorfreude in den Zügen des großen Mannes, dann Verwirrung, die in Bestürzung und schließlich zu Wut wechselte.

Mit beiden Händen griff Marco ins Innere des Sacks und förderte säuberlich in Streifen geschnittenes Papier zutage.

»Dieser rotäugige Hurensohn«, flüsterte Marco. Daniel erkannte, dass der Hüne Mühe hatte, die Fassung zu bewahren.

»Dieser dreckige Hurensohn hat uns verarscht!«

Und dann brach es doch aus ihm heraus. Er packte den Rucksack und warf ihn ebenso wie Yvonne vor ihm an die Wand. Papierschnipsel fielen aus der Tasche und segelten wie die traurigste Konfettiparade aller Zeiten zu Boden. Marco griff zwei Handvoll Papier und zerriss es, ganz offensichtlich seiner geistigen Zurechnungsfähigkeit beraubt und nicht Herr seiner Sinne. Da war er wieder, der andere Marco.

Dann lehnte er sich mit seinen Händen an die Wand und atmete tief durch. So musste er einige Minuten gestanden haben, als Yvonne in der Tür stand, eine Pistole in der Hand. »In Ordnung, mein Schatz. Ich vertraue dir.« Sie lud die Waffe durch »Und nun lass es uns hinter uns bringen.«

Kapitel 20

Yvonnes Gesichtsausdruck veränderte sich von grimmiger Entschlossenheit zu bestürzter Verwirrung, als sie von Marco zum Rucksack und den auf dem Boden verteilten Papierschnipseln sah.

»Was ist los?«

Marco zuckte die Achseln. »Wir wurden verarscht.«

»Wie meinst du das?«

Daniel fragte sich, ob Yvonne ein wenig begriffstutzig war. Marcos Gesicht, der offene Rucksack und die vielen Blätter gaben nur zu deutlich Zeugnis von den Geschehnissen ab. Doch wahrscheinlich weigerte sich ihr Verstand, das Naheliegende zu akzeptieren.

»Xerxes«, sagte Marco, und das erste Mal klang er wie ein viel älterer Mann. Ein Mann, der gekämpft und gekämpft und schließlich doch verloren hatte. »Er hat uns verarscht. ‚Euer verdienter Lohn‘, hat er gesagt. Es war alles umsonst. Das Schließfach. Die Flucht. Keiler. Alles umsonst.« Er warf die Hände in die Luft. »Scheiße.«

»Warum? Wir haben doch beschafft, was er wollte.«

Marco fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. So viel Müdigkeit steckte in dieser Geste, dass er Daniel fast leidtat.

»Wer weiß schon, was hinter den roten Augen dieses Bastards vorgeht? Ich denke, ihm ist die Sache nicht glatt genug abgelaufen.«

»Keilers Ausraster in der Bank?«

»Ich glaube, dass das der Grund war. Aber wie gesagt, ich weiß es nicht. Fakt ist, dass wir die ganze Scheiße für einen hässlichen Rucksack und einen Packen Papier durchgezogen haben.«

Yvonne durchquerte den Raum und ging vor dem Tornister in die Knie. Sie hob ihn an und schüttelte den Rest Papier heraus. Sie ließ die Blätter durch die Finger rieseln und bildete so einen weißen Teppich um sich.

»Aber er hat doch sogar gefragt, ob wir nachzählen wollten.«

»Ja. Aber er hat gewusst, dass ich das nicht tun würde. Es hätte einen Affront gegen ihn und seinen tadellosen Ruf dargestellt. Und wenn ich es doch getan hätte, würden wir alle wohl neben Keiler liegen.«

Yvonne ließ die Arme hängen.

»Ich will nur noch, dass dies alles vorbei ist. Lass uns Schluss machen, Marco, und versuchen, das alles hier zu vergessen. Auch wenn wir es wahrscheinlich nie schaffen werden, das hier zu verdrängen, können wir vielleicht doch irgendwann mit der Schuld leben.«

Marco nickte und stand auf.

»Und weißt du, was das Schlimmste ist?«

Yvonne schüttelte den Kopf.

»Nein. Was?«

»Xerxes hätte uns nicht nur verarscht, sondern würde uns auch töten lassen, wenn wir seinen Befehlen nicht folgen. Bisher war das nur eine Warnung, aber er wird nicht zögern, uns aus dem Weg zu räumen, sollten wir von seinem Weg abweichen.«

»Du meinst ...«

Marco nickte.

»Ja, genau. Wir müssen die Drei trotz allem erledigen und verscharren, wenn wir wenigstens unsere Leben behalten wollen.«

Die Entschlossenheit, die Yvonne noch vor wenigen Minuten gezeigt hatte, war verschwunden und durch Zweifel ersetzt worden.

»Das heißt, wir morden uns quer durch den Taunus, nur um selbst nicht dran glauben zu müssen?« Sie zeigte mit der Pistole auf Daniel und Karla. »Wir sollen sie töten, nur um unseren Arsch zu retten?«

»Vor fünf Minuten wolltest du es doch noch tun.«

»Vor fünf Minuten hatte ich auch gedacht, der ganze Dreck hier hätte auch einen Sinn!« Yvonne schrie Marco ins Gesicht, ihre Stimme überschlug sich. Daniel hörte Karla neben sich wieder schneller atmen.

Marco ging zu ihr und schüttelte sie. Auch er schrie.

»Willst du leben? Willst du hier rauskommen? Meinst du, das ist hier eine Riesensause für mich? Ich könnte heulen, aber ich will leben, hörst du? Ich will leben!«

Er griff ihre Pistolenhand und setzte sich die Waffenmündung auf die Stirn.Mit kräftigen Fingern hielt er ihre Hand umschlossen, ließ ihr keine Möglichkeit, die Pistole abzuwenden. Er schrie nicht mehr, sprach jedoch eindringlich wie ein Hypnotiseur. Daniel konnte Adern und Sehnen an seinem Hals erkennen, die sich dick wie Brückenseile unter der Haut abzeichneten.

»Töte mich, Yvonne. Töte mich jetzt und mach all dem hier ein Ende. Wenn ich sterben muss, dann durch deine Hand. Danach setz dir die Waffe an den Kopf. Wir können uns jetzt für das Leben entscheiden und etwas Grauenvolles tun. Oder wir entscheiden uns für den Tod, indem wir Xerxes‘ Befehle nicht ausführen. Ich lasse dir die Wahl.«

Yvonne liefen Tränen über die Wangen, fielen scheinwerferbeleuchtet zu Boden und hinterließen dunkle Flecken auf weißem Papier.

»Wir könnten untertauchen, Marco. Ein neues Leben beginnen.« Yvonne nickte in Richtung Wand, an der Daniel und Karla saßen. »Ich kenne sie. Sie heißt Karla Tenzer. Ihr Vater ist ein Kunde von mir. Er hat richtig Geld. Wir können sie ihm gegen ein Lösegeld übergeben.«

Marco lockerte seinen Griff um keine Nuance.

»Nein. Zu gefährlich. Zu umständlich. Er wird uns finden, Yvonne. Polizei und Xerxes sind zu viel. Und während die Bullen sich irgendwann anderen Aufgaben widmen werden, wird Xerxes uns niemals vergessen. Und ich will mich nicht alle drei Sekunden umdrehen müssen. Also erschieß mich oder komm mit mir. Deine Wahl.«

Daniel überkam eine Müdigkeit, wie er sie noch nie gefühlt hatte. Dagegen waren alle Nachtwachen bei der Bundeswehr nur laue Wünsche nach Schlaf gewesen. Jetzt fühlte er sich, als hätte ihn ein Vampir leergesaugt und nur eine leere Hülle zurückgelassen. Er wollte die Augen schließen und schlafen, und, so sehr es ihn auch erschreckte, in diesem Moment war es ihm egal, ob er danach nochmal aufwachte. Er warf einen Blick auf Karla. Sie blickte ihn an, ihre Augen groß wie Pizzateller. Rotz lief ihr aus der Nase.

Nein.

Nein, er durfte nicht aufgeben. Solange sich die beiden da vorne nicht einig waren, solange nicht eine Kugel den Lichtschalter in seinem Schädel auf Aus stellte, solange hatte er zu kämpfen. Das war er sich schuldig. Und er war es Karla schuldig, auch wenn er sie erst seit wenigen Stunden kannte. Und er war es Thomas schuldig, der jetzt gerade in diesem Moment auf einer Intensivstation um sein Leben kämpfte.

Er durfte sie nicht im Stich lassen, indem es ihm egal war, was mit ihm passierte. Er setzte sich aufrecht, drückte die Schultern durch, ignorierte die Schmerzen, als das Klebeband an seinen wunden Handgelenken scheuerte. Wieder nickte er Karla zu und wünschte sich, sie könnte den entschlossenen Zug um die Lippen sehen, die sein Mund unter dem Klebeband angenommen hatte.

»Lass meine Hand los«, flüsterte Yvonne. »Ich habe gesagt, dass ich dir vertraue. Und das meinte ich genau so.«

Finger für Finger gab Marco die Pistolenhand seiner Komplizin frei. Seine Augen erforschten sie, lösten sich nicht für eine Millisekunde von ihrem Gesicht.

»Gut«, sagte er. »Sehr gut. Wir schaffen es. Wir kriegen das hin.«

Yvonne zuckte die Achseln. Sie hatte eine Entscheidung getroffen, doch Daniel vermutete, dass sie sich falsch anfühlte für sie. Und vor allem fühlte sie sich falsch für ihn an. Er hatte zwar damit gerechnet, dass Yvonne diese Option wählen würde, doch natürlich hatte er gehofft, sie würde ihrem Liebhaber eine Kugel in den Schädel jagen und ihn und Karla laufen lassen.

»In Ordnung, Yvonne«, sagte Marco. »Dann warte hier auf mich.«

Er ließ von ihr ab und ging zur Sporttasche, in der das Päckchen für Xerxes transportiert worden war. Er bückte sich und fischte einen Gegenstand heraus, den Daniel erst beim zweiten Blick erkannte. Als er das Ding in Marcos Händen jedoch identifizierte, schmerzten ihm jedoch unweigerlich die Handflächen. Bei dem dunkelgrünen Etwas in Marcos Hand handelte es sich um einen Klappspaten. Daniel hatte zu seiner Bundeswehrzeit unzählige Stellungen mit einem solchen Spaten ausgehoben und sich eine zentimeterdicke Hornhaut an den Fingern angearbeitet.

Marco kam auf ihn zu.

»Willst du mich nochmal nach draußen begleiten?«, fragte er.

Daniel nickte und jetzt war er froh darüber, dass man seinen Mund nicht sehen konnte. Der Zug um seine Mundwinkel hatte sich nicht verändert.

»Das ist gut«, sagte Marco. »Sehr gut. Du wirst mir nämlich helfen müssen, Gräber auszuheben. Um ehrlich zu sein, wirst nur du buddeln, während ich aufpasse. Ist nicht fair, aber so ist es.«

Daniel nickte abermals.

»Ich werde dir jetzt das Klebeband vom Mund abziehen. Wenn wir draußen sind, befreie ich dich von deinen Fesseln. Es gilt das Gleiche wie vorhin: Wenn du versuchst, den Helden zu spielen, stirbst du.« Er warf Karla einen Blick zu. »Und sie auch. Und zwar qualvoll. Haben wir uns verstanden?«

Ein weiteres Nicken. Daniel hätte ihm alles versprochen, um die Hände freizubekommen.

»Gut. Das Einparken hast du ja nicht schlecht hinbekommen. Ich denke, wir werden auch jetzt gut zusammenarbeiten.«

Mit einem Ruck zog er Daniel das Klebeband von den Lippen. Es war nicht so schmerzhaft wie befürchtet, aber doch weit davon entfernt, angenehm zu sein. Marco befreite ihn von den Fußfesseln.

»Also los. Die Handfesseln löse ich dir draußen.«

Marco griff Daniel unter einer Achsel, zog ihn hoch. Daniel brauchte eine Sekunde, um sicheren Stand zu haben und seine Beine kribbelten, als liefen Insekten durch seine Adern.

Marco gab ihm einen Stoß.

Daniel drehte den Kopf zu Karla.

»Bis gleich«, sagte er und setzte sich in Bewegung.

Als wenn er daran glaubte.

Doch er würde kämpfen.

Kapitel 21

Wieder durch den Saal in den graffitiübersäten Flur, wieder ein Waffenlauf im Rücken. Die Insekten in Daniels Beinen waren in ihre Nester zurückgekehrt, und die Taubheit war verschwunden. Überhaupt ging es ihm erstaunlich gut in Anbetracht der Ereignisse dieser Nacht. Natürlich schmerzten seine Handgelenke, und seine verspannten Muskeln schrien nach einer Massage, aber seine Rippen brüllten nicht mehr bei jedem Atemzug, und auch ansonsten fühlte er sich fit.

Viel zu fit um den Löffel abzugeben, wie er fand.

»Es gelten die gleichen Spielregeln wie vorhin. Baust du Scheiße, bist du tot. Einfach, oder?«

»Ja.«

Daniels Gedanken fuhren Kopfkarussell, blitzten auf und wurden vom nächsten Bild abgelöst. Optionen und Möglichkeiten rotierten in seinem Schädel, Chancen und Risiken, Wagnisse und Alternativen. Doch nichts dabei, was sich festsetzte, keine Eingebung, die wie ein Neonschild aufleuchtete, das Karussell zum Stehen brachte und ihm eine Lösung zeigte.

Was konnte er tun? Er hatte kooperiert und einen Polizeiwagen in einen beschissenen schlammverschmierten Swimmingpool gefahren. Es hatte ihm nichts eingebracht. Nein, brave Zusammenarbeit hatte ihm wirklich nicht weitergeholfen. Sah man davon ab, dass er seine Exekution um einige wenige Stunden aufgeschoben hatte.

Er sollte trotzdem sterben, umgebracht, weil er einer jungen Frau hatte helfen wollen. Immerhin war das ein guter Grund abzutreten. Schlechter, als beim Sex eine Herzattacke zu erleiden, aber auf jeden Fall besser, als im Büro von einem Herzanfall dahingerafft zu werden.

Einen Fehler durfte er jedoch nicht begehen. Aufzugeben. Er durfte sich nicht im Selbstmitleid suhlen wie ein Ferkel in der Schlammgrube. Außerdem zählte Karla auf ihn.

Nach der Biegung des Flurs erreichten sie die Eingangshalle. Rechts öffnete sich der Treppenaufgang zu den Dienstmädchenräumen wie ein gähnender Schlund, der das Kerzenlicht absorbierte und in Dunkelheit umwandelte. Aus seinen jugendlichen Erkundungsgängen wusste er, dass sich die schmalen Stufen einen gewundenen Aufstieg emporschlängelten. Der erste Stock war schon damals baufällig gewesen, und er vermutete, dass wenn er es die Treppe hochschaffen würde, er in dem verwinkelten Grundriss ein Versteck finden könnte.

Doch selbst wenn er der Sportliche von beiden gewesen wäre und nicht derjenige mit dem Bauchansatz, der Fußball nur noch aktiv auf der Couch betrieb, blieb immer noch die Sache mit der Waffe. Wie Marco früher in der Nacht so treffend formuliert hatte, konnte kein Auto schneller fahren, als eine Pistolenkugel flog, und von schneller laufen konnte schon mal gar keine Rede sein, noch dazu mit verbundenen Händen. Und dass Marco ihn in diesem engen Treppenaufgang verfehlen würde, war ebenfalls sehr unwahrscheinlich. Verdammt, ein an Parkinson erkrankter Maulwurf würde ihn dort abknallen können.

Die Waffenmündung drückte ihm wieder ins Kreuz, nötigte ihn durch die Eingangstür und die Stufen in den Hof hinab.

Er trat durch die Haustür in die Nacht. Der Mond war weitergewandert, schien aber noch ebenso hell wie vorhin, als er den Polizeiwagen umgeparkt hatte. Daniel schätzte es auf etwa halb vier Uhr. Der nächste Morgen war nicht mehr als ein fernes Versprechen, das sich für ihn nicht mehr einzulösen drohte.

Okay, weglaufen war keine Option. Zeit, eine andere Taktik zu versuchen.

»Ist nicht gut gelaufen heute, oder?«

Daniel drehte den Kopf über die Schulter, sah an einer tunnelgroßen Mündung und poliertem Stahl entlang bis in Marcos angespanntes Gesicht.

»Dreh dich um.«

Daniel gehorchte. Na ja, es war ein Versuch gewesen. Sie gingen schweigend weiter. Dann antwortete Marco doch.

»Das kann man wohl sagen. Es ist verdammt nochmal alles aus dem Ruder gelaufen. So eine Scheiße!«

Die Kiesel des Hofs knirschten unter ihren Sohlen. Marco leuchtete Daniel den Weg mit einer Taschenlampe, obwohl der Mond hell genug war.

»War Keiler ein guter Freund von dir?«

Daniel machte sich bereit, einen Waffenkolben über den Schädel gezogen zu bekommen oder gleich erschossen zu werden. Doch welchen Unterschied machte das schon? Er musste versuchen, Marco in ein Gespräch zu verwickeln, seine Konzentration zu stören, um dann gnadenlos zuzuschlagen. Mit was und wie auch immer. Zu seiner Überraschung antwortete der Hüne tatsächlich.

»Guter Freund? Ja, wahrscheinlich ist das so. Ich kenne ihn seit meiner Jugend. Haben schon einiges miteinander erlebt wir beide. Er ist ein verrückter Hund, das kannst du mir glauben.« Pause. »War.«

»Warum hat Xerxes ihn umbringen lassen? Ihr habt ihm doch besorgt, was er wollte.«

Sie hatten die Baumkrone umrundet. Vorne links lag die Hofeinfahrt, durch die Daniel und Thomas gestern Abend vor einer Million Jahren angekommen waren. Marco und er gingen jedoch weiter geradeaus, vorbei am Geländewagen in Richtung Unterholz.

»Es war Warnung und Bestrafung. Keiler hat den Banküberfall versaut, also musste er sterben. Wenn Xerxes nicht so gut gelaunt gewesen wäre, wären wir jetzt alle tot.«

»Was war in dem Kasten?«

Der große Mann hinter Daniel stieß ein Schnauben aus, dass sowohl ein Lachen als auch Verärgerung hätte sein können.

»Ich könnte es dir erzählen, Daniel. Doch danach müsste ich dich töten.«

»Du willst mich sowieso umbringen, erinnerst du dich? Du führst mich gerade zu einem Platz, an dem ich mein eigenes Grab schaufeln soll.

Wieder dieses Schnauben.

»Ja, das stimmt. Ich werde es dir trotzdem nicht erzählen.« Die Waffe stieß ihm wieder ins Fleisch. »Weiter ins Unterholz.«

»Warum arbeitest du für einen solchen Mann?«

»Für wen arbeitest du, Daniel?«

Daniel ersparte es sich, Marco zurechtzuweisen, dass man auf eine Frage nicht mit einer Gegenfrage antwortete. Irgendwie fühlte er sich nicht in der Position, Rügen zu verteilen.

»Ich arbeite in einer Zweigstelle eines großen Telekommunikationskonzerns als Verkäufer.«

»Das klingt in etwa so interessant wie ein Wetthäkeln. Aber du hast meine Frage nicht beantwortet. Für wen arbeitest du?«

Daniel zuckte die Achseln.

»Wir sind ein großer Konzern. Wir haben weit über eine Million Kunden ...«

Marco unterbrach ihn.

»Spar dir deine Werbung. Ich glaube nicht, dass ich in nächster Zeit eure Dienste brauche. Und ich denke nicht, dass dein piekfeiner Laden mir einen Handyvertrag verkaufen würde, bei meinen Einträgen in diversen Auskunfteien. Aber egal. Was ich dir sagen wollte, ist, dass du für dich arbeitest. Nur für dich. Weil du damit über die Runden kommen musst. Du hast einen Weg gewählt, wie du das anstellen willst. Ich einen anderen. Du musst, wie fast jeder andere Mensch auch, riesige Haufen Scheiße aus dem Weg räumen, um es deinen Chefs, Geschäftspartnern oder Kunden recht zu machen. Das muss ich auch, nur mit dem Unterschied, dass meine Geschäftspartner nicht brav Bitte und Danke sagen. Und ich habe keine Handschuhe, damit keine Scheiße an meinen Fingern kleben bleibt, während du eine chromblitzende Schaufel in die Hand gedrückt bekommst. Doch wie man den Haufen Scheiße abträgt, ist nebensächlich. Jeder tut es auf seine Weise. Hast du verstanden, was ich meine?«

Daniel verließ den Hof und betrat das Unterholz. Diesen Weg hatte er genommen, als er sich vor Kurt und Piet versteckt hatte. In den umgebenden Büschen raschelte es.

»Ich glaube schon. Oder vielleicht auch nicht. Keine Ahnung«, sagte er.

Marco lachte.

»Das habe ich mir gedacht. Ich weiß selbst nicht, ob ich es verstanden habe.« Mit den nächsten Worten verschwand das Lachen aus seiner Stimme. »So, das reicht jetzt.«

Daniel blieb stehen, und er spürte, wie das Klebeband um seine Handgelenke durchgeschnitten wurde. Er hatte Marco zum Reden gebracht, und auch wenn er nicht sicher war, ob er seine Aussagen kapiert hatte oder nicht, wusste er doch, dass er ihn am Reden halten musste. Er hatte immer noch keinen konkreten Plan, doch die Konzentration des Mannes auszuhöhlen schien ihm erfolgversprechender zu sein als auf gut Glück in den Wald zu rennen oder einen Angriffsversuch zu wagen.

Er drehte sich um und sah Marco, der seine Stiefelspitze in das Erdreich drückte und Walderde, Tannenzapfen und Blätter umherspritzen ließ. Ein kurzer Blick zum Himmel - keine Wolken zu sehen - und Marco knipste die Taschenlampe aus. Ohne den Blick von Daniel abzuwenden, ließ er sie in der Außentasche seiner Uniformhose verschwinden.

»Hier ist die Erde schön locker.«

Er reichte Daniel den Klappspaten, der das olivfarbene Werkzeug aufnahm, auseinanderzog und die Gelenke am Gewinde festschraubte.

»Du musst uns nicht töten, Marco.«

Er sah dem Mann fest in die Augen, denn er merkte, dass ein entscheidender Zeitpunkt gekommen war. Er hatte die Deckung des Mannes nicht durchdringen können, dafür war die Zeit zu knapp gewesen, doch er hatte ein winziges Loch hineinbohren können. Und nun galt es, das Loch auszuweiten, so weit, dass er und Karla hindurchschlüpfen konnten.

Marco sah ihn lange an.

»Doch, das muss ich. Und wenn du nicht anfängst zu graben, werde ich es eher früher als später tun.«

»Yvonne will uns auch nicht umbringen.«

Marco zeigte auf den Boden.

»Fang an zu graben. Und wenn du Yvonne noch einmal erwähnst, wirst du größere Probleme haben, als heute Nacht das Zeitliche zu segnen.«

Das konnte Daniel sich nicht unbedingt vorstellen, ging darauf jedoch nicht ein. Stattdessen kniete er sich auf den Boden, fühlte die Kälte den Stoff der Shorts augenblicklich durchdringen und in seine Gelenke fahren. Hinter sich hörte er ein Feuerzeug klicken, wenig später roch er den würzigen Duft einer Zigarette.

Bekanntlich brachte Rauchen einen ja um, nur diesmal, so fürchtete Daniel, würde es zu lange dauern. Bis Marcos Lungen kollabierten, war er schon längst in diesem Loch im Waldboden verwest.

Der Boden war wirklich locker, und der Spaten glitt ohne große Kraftanstrengung hinein und beförderte die Erde leichtgängig auf einen immer größer werdenden Haufen. Auch wenn es natürlich einige Zeit dauern würde, bis man einen Menschen in das so geschaffene Loch würde legen können, geschweige denn fünf.

Mit einer entsetzlichen Klarheit machte sich die Gewissheit in ihm breit, dass es keinen Grund für Marco gab, ihn noch einmal mit in die Villa zu nehmen. Wenn der Bastard der Meinung war, dass das Loch breit und tief genug war, würde er Daniel erschießen und ihn vornüber in die Öffnung im Waldboden kippen lassen. Schluss, aus, vorbei. Ewige Schwärze.

Daniel konnte nichts dagegen tun, als Tränen über seine Wangen liefen und seine Augen brennen ließen. Bis eben hatte er immer noch auf eine Lösung gehofft, doch Marcos Auftreten hatte ihm klargemacht, dass er nicht mehr zu hoffen brauchte. Seine Lebensspanne betrug noch exakt den Zeitraum, den er dafür benötigte, das Loch groß genug zu schaufeln.

Er grub eine halbe Stunde, als das Neonschild in seinem Schädel doch noch aufflackerte, so grell, dass es ihn zu blenden drohte. Genau hier, hinter diesem Gebüsch hatte er gehockt, als er sich vor Piet und Kurt versteckt und schließlich ergeben hatte. Er drehte den Kopf vorsichtig über die Schulter. Marco hielt immer noch die Waffe und rauchte wieder, blickte allerdings in Richtung Villa. Es sah aus, als wäre er in Gedanken versunken. Daniel tastete den Waldboden ab. Warum musste es nur so dunkel sein?

»Grab weiter«, sagte Marco.

Scheiße

»Ja, schon okay. Mir tun nur die Hände weh.«

Er ließ sich fünf Minuten Zeit, bis er die Abstände seiner Schaufelbemühungen größer werden ließ, dann tastete er abermals über den Boden. Er verfluchte die Dunkelheit und zugleich begrüßte er sie, verbarg sie seine Bemühungen doch größtenteils vor Marco.

Doch er fand es einfach nicht. Er wollte die Hoffnung schon aufgeben, als sich seine Finger um einen vertrauten Gegenstand schlossen. Er ließ den Zeigefinger am Holz entlangfahren und zuckte zusammen, als sich einer der rostigen Nägel in seine Haut grub. Daniel atmete durch. Okay, das würde helfen.

Er zog das Holzstück langsam zu sich heran, so dass Marco es von seiner Position hinter Daniel nicht sehen konnte, und grub weiter. Jetzt nahm ein Plan in seinem Kopf Gestalt an. Kein besonders ausgefeilter, doch es war auch nicht die Zeit für bis ins letzte Detail ausgeklügelte Schlachtstrategien.

»Mach weiter«, sagte Marco. »Du bist ein schlaffer Sack, Daniel. Ganz ehrlich.«

Daniel stieß die Schaufel wieder ins Erdreich, das Holzstück vor Marcos Blicken verborgen.

Nur nichts anmerken lassen.

»Nur ein wenig außer Form. Nichts, was ein wenig Training nicht beheben könnte.«

»Wenn du meinst. Für mich sieht es so aus, als wäre mehr als ein wenig Training nötig. Aber das musst du selber wissen.«

Leck mich am Arsch du Penner.

Daniel machte zwar Fortschritte, doch ihm war klar, dass er niemals ein Loch würde graben können, das groß genug war für ihn, Karla, Piet, Keiler und den Polizisten. Aber das war ihm egal, weil er sowieso nicht vorhatte, hier drin zu liegen und darauf zu warten, dass jemand seinen leblosen Körper fand, bevor sich ein Wildschwein oder Fuchs daran gütlich tat.

Dann hörte er das, worauf er gewartet hatte. Hinter ihm erklang erneut das Klicken des Feuerzeugs.Kurz darauf roch er den würzigen, verbrannten Tabak. Jetzt galt es.

Er drehte sich über die Schulter zu Marco.

»Kann ich auch eine haben?«

Marco zog die Augenbrauen hoch. Seine Stirn legte sich in erstaunlich viele Falten. Es sah fast aus wie ein Gewinde, auf das man einen Hut schrauben konnte.

»Du rauchst auch noch? Kein Wunder, dass du so außer Form bist.«

»Gibst du mir eine oder nicht?«

Marco zuckte die Schultern.

»Kann dir wohl schlecht was abschlagen, wenn man bedenkt, wie kooperativ du dich verhältst.«

Daniel klammerte seine linke Hand um das Holzstück, während er mit der rechten immer noch die Schaufel hielt.

»Schmeiß den Spaten ins Loch.«

Daniel tat wie geheißen.

Marco kramte in der Außentasche seiner Tarnhose. Seine Pistole zeigte auf Daniel, doch sein Kopf war Richtung Boden gerichtet.

»Verdammt, warum sind die schon wieder ganz nach unten ...«

Die Waffenmündung schwenkte von Daniel weg, während Marco versuchte, das Zigarettenpäckchen aus der Tasche zu fischen.

Eine weitere Chance würde er nicht bekommen. Daniel hatte keine Zeit aufzustehen und einen Angriff auf den Kopf des Mannes zu führen. Er wechselte das Holzstück in die rechte Hand. Immer noch kniend schwang er sich in einem Halbkreis herum, den Holzscheit in der ausgestreckten Hand.

»Lass den Schei ...«, sagte Marco, doch da bohrten sich die rostigen Nägel, die aus dem Scheit herausstachen, auch schon seitlich in sein linkes Knie.

Kapitel 22

Irgendwann würden ihn seine Augen nochmal umbringen. Er saß im Fond der Luxuslimousine, hielt sich mit einer Hand das Lid auf und tröpfelte mit der anderen seine Medizin auf den Augapfel. Ein Messerstich ins Auge konnte nicht schmerzhafter sein.

Er drückte die Handflächen auf die Augen, zwang sich, die Lider geschlossen zu halten. Er war auf diese Scheißtropfen aus flüssigem Feuer angewiesen, seit er als Kind einen Unfall mit diversen Chemikalien gehabt hatte, die sein Vater, ein Hobbychemiker und Profialkoholiker, auf dem Küchentisch vergessen hatte. Eigentlich hatte sein Vater die Substanzen verkaufen wollen, und als er gemerkt hatte, dass sein Sohn sich an ihnen zu schaffen gemacht hatte, hatte er ihn verprügelt. Danach hatte der kleine Xerxes nicht nur aus den Augen, sondern auch aus mehreren anderen Wunden geblutet. An jenem Tag waren seine Tränenkanäle von den hochätzenden Chemikalien zersetzt worden. Seitdem musste er in regelmäßigen Abständen seine Augäpfel befeuchten, damit sie nicht wie Weintrauben zu Rosinen austrockneten und er nach und nach erblindete.

Selbst an guten Tagen waren die Tropfen schmerzhaft. Doch an Tagen wie heute, wenn er aufgrund niedriger Luftfeuchtigkeit eine stärkere Konzentration der Medizin einnehmen musste, hatte er das Gefühl, als hätte er ein kleines wildes Tier in seinem Kopf, das von hinten Teile aus seinen Augäpfeln biss.

Noch dazu färbte die Arznei seine Augäpfel rot und beeinträchtigte sein Sehvermögen. Ersteres konnte er durch das Tragen einer Sonnenbrille kaschieren, doch durch seinen Sehfehler wirkten sämtliche Gegenstände und Personen wie ausgefranst und schienen in einer Aura zu erstrahlen.

»Alles in Ordnung, Boss?«

Anscheinend hatte er einen Laut von sich gegeben, denn Mike, sein Fahrer, Bodyguard und Auftragskiller blickte in den Rückspiegel.

Xerxes verschloss das braune Medizinfläschchen und setzte seine abgedunkelte Brille auf.

»Ja, bring uns einfach von hier weg.«

Sie fuhren immer noch durch den Wald. Irgendwann mussten sie die verdammte Landstraße doch mal erreichen. Nur weg von hier nach Frankfurt, raus aus dieser Provinz. Hier wollte er noch nicht mal tot über einem Zaun hängen, so langweilig war es hier. Er konnte es nicht erwarten, dem Hintertaunus den Rücken zu kehren.

Auf Wiedersehen ihr Hinterwäldler!

Er ließ seine Hand auf die Schachtel aus dem aufgebrochenen Schließfach wandern, drückte sie fast zärtlich.

Wenigstens war sein Ausflug erfolgreich gewesen. Es war ein Risiko gewesen, den Raub einer unerfahrenen Truppe zu überlassen. Und es war ja nicht so, dass er keine Alternativen gehabt hätte. Einem anderen Team, das sich um die Ausführung beworben hatte, hatte er schweren Herzens abgesagt. Das waren Profis gewesen, jeder Einzelne ein richtiger Künstler in seinem Metier. Doch leider waren sie auch polizeibekannt und hatten keine Angestellte der Bank aufzuweisen gehabt, die ihnen bei dem Raub helfen würde. Und Yvonne hatte sich geweigert, mit jemand anderem als Marco und Keiler zusammenzuarbeiten. Also hatte das Pendel zugunsten Marcos Team ausgeschlagen. Unerfahren, aber mit gutem Plan. Und irgendwann musste jeder mal anfangen.

Und dann hatten sie es so vergeigt, diese beschissenen Anfänger. Sie hätten nur das Schließfach aufbrechen sollen, aber stattdessen ballerte dieser Keiler durch den Schalterraum wie Billy the Kid. Natürlich hatten sie damit ihre Belohnung verspielt. Die hätte es nur bei einem reibungslosen Ablauf gegeben. Aber so stieg das Risiko, entdeckt zu werden für alle Beteiligten, und das schlug sich nun mal im Lohn nieder.

Dass seine Entscheidung ein Fehler gewesen war, ärgerte ihn. Dieser dämliche, schießwütige Keiler. Xerxes schüttelte den Kopf. Es war unumgänglich gewesen, ihn auszuschalten. Marco und Yvonne mochten es als überzogen betrachten, doch er hatte ihnen einen Gefallen damit getan, diesen unzurechnungsfähigen Spinner umzulegen. Jetzt konnten sie zu zweit fliehen und neu anfangen. Was für ein Geschenk er ihnen gemacht hatte! Irgendwann würden sie es zu schätzen wissen. Und wenn nicht, sollten sie ihn am Arsch lecken.

Sie hatten verdammtes Glück, dass er so gut gelaunt gewesen war, ansonsten hätte er sie alle drei erschießen lassen. Für Mike wäre das nicht erwähnenswerter gewesen als sein täglicher Morgenschiss.

Insgeheim war Xerxes der Überzeugung, dass Mike enttäuscht gewesen war, dass er nur Keiler die Rübe wegpusten durfte. Er war noch jung und hungrig, ständig auf der Suche nach Möglichkeiten, seine Loyalität zu beweisen. Ein guter Mitarbeiter, dem man vertrauen konnte. Ganz im Gegensatz zu Marco, Yvonne und Keiler.

Er blickte auf den Sitz neben sich, auf dem er den Behälter geparkt hatte. Er strich über die glatte Oberfläche, und sein Ärger verflog etwas. Insgesamt hatte es sich doch gelohnt, auch wenn er jetzt erstmal wieder für einige Zeit würde untertauchen müssen.

Xerxes schüttelte den Kopf. Alleine die Szenerie, die sich ihm dargestellt hatte, als er den Ballsaal betrat. In der einen Ecke der in Leder gekleidete Perverse, dem Keiler das Licht ausgepustet hatte und der fröhlich aus seinem verbliebenem Kopf blutete. Dann die beiden verängstigten Küken, die beide zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen waren. Und der Polizist, gefesselt mit seinen eigenen Handschellen. Und, vor Angst zitternd, Marco, Yvonne und Keiler.

Unglaublich. Beschissene Anfänger eben. Greenhorns.

Was hatte Marco gesagt? Sie hatten einen Snuff-Film drehen wollen. Einen Snuff-Film! Was für kranke Arschlöcher sahen sich denn sowas an, geschweige denn wollten so etwas drehen? Nicht zu fassen.

Irgendetwas störte ihn daran. Einen Film drehen. Er schob den Gedanken in seinem Kopf hin und her. Warum ließ ihn das nicht in Ruhe?

Das Brennen in seinen Augen hatte nachgelassen, fühlte sich jedoch immer noch so an, als hätte er Benzin hineingeträufelt. Er schloss die Augen ein weiteres Mal und rief sich den Ballsaal zurück ins Gedächtnis.

Die ausgefransten Gesichter, die Auren um ihre zerfließenden Körper. Er verfluchte seine Augen. Wenn er doch nur richtig sehen könnte. So war vieles in seinem Leben verloren in Unschärfe, die Schönheit der Kunst im Großen, das Ansehen eines Films im Kleinen, all dies blieb ihm so gut wie verwehrt.

Da war es wieder. Film. Und dann traf es ihn mit der Wucht einer außer Kontrolle geratenen Abrissbirne. Um einen Film zu drehen, brauchte man eine Kamera. Und er konnte sich an einen schwarzen Kasten erinnern, der auf dem Boden lag. Und er meinte, dünne Striche gesehen zu haben, die steif von diesem Kasten wegzeigten. Eine Kamera mit einem Stativ? Er wusste es nicht. Doch er musste sicher sein. Er konnte es sich nicht leisten, auf Film oder Festplatte gebannt zu werden.

»Halt an!«, schrie er.

Mike zuckte zusammen.

»Was?«, fragte er.

»Du sollst anhalten und umdrehen. Wir müssen zurück!«

Mike hielt an und drehte sich um.

»Warum ...«

»Tu was ich dir sage. Dreh um und fahr verdammt nochmal zurück zur Ruine!«

Kapitel 23

Marco schrie auf, ein Laut, der an ein verwundetes Tier erinnerte, und ein schwarzes Metallteil, auf dessen Oberfläche öliges Mondlicht reflektierte, rotierte an Daniels Kopf vorbei. Die Pistole landete im Gebüsch, wobei sie mehrere Zweige in Mitleidenschaft zog und mindestens ein Tier nötigte, sich einen anderen Unterschlupf für den Rest der Nacht zu suchen.

Daniel sah, wie der Bankräuber die Hände zu Fäusten ballte. Es war gut, dass Marco die Pistole aus der Hand geglitten war, doch es konnte nicht mehr lange dauern, bis er den ersten Schock überwunden, die Schmerzen heruntergeschluckt und seinen Geist auf Angriff umgeschaltet hatte. Verdammt, der Kerl hatte Handflächen so groß wie Klodeckel. Daniel musste verhindern, dass ihn eine dieser Fäuste traf.

Er versuchte, das nagelbewehrte Holzstück aus dem Knie zu ziehen, um nochmals zuschlagen zu können. Vielleicht ins andere Knie, vielleicht würde er Marco das Ding aber auch in den Fuß rammen. Doch dazu kam es nicht. Das Brett saß fest, es fühlte sich sogar an, als würden sich die rostigen Metallstifte noch tiefer in das knorpelige Gewebe des Kniegelenks graben. Also riss Daniel kräftig an seiner Waffe, versuchte, Schaden und Schmerzen in größtmöglicher Höhe zuzufügen.

Was die Schmerzen anging, so war er auf dem besten Wege, denn Marco schrie nicht mehr. Er brüllte. Daniel hatte jetzt tatsächlich das Bild eines angeschossenen Braunbären vor Augen, den er in einer Dokumentation gesehen hatte.

Das verwundete Knie hielt Marcos Gewicht nicht mehr stand und knickte weg. Der große Mann klappte zusammen wie eine Marionette, deren Fäden mit einem Messer gekappt worden waren, und schlug hart auf den Waldboden. Der Hieb, der Daniel gegolten hatte, verfehlte ihn um wenige Zentimeter. Daniel spürte den Luftzug, so knapp verpasste der Schlag seinen Hinterkopf. Er musste schnell reagieren und aufpassen. Marco mochte lädiert sein, trotzdem würde er nicht viele solcher Hiebe aushalten.

Daniel drehte sich um und griff den Klappspaten, den er auf Marcos Befehl auf den Erdaushub geworfen hatte.

Marco brüllte immer noch, wirbelte jedoch im Liegen sein unversehrtes Bein herum und traf Daniels Fußknöchel. Die Wucht des Tritts brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Er wollte gerade aus dem Gefahrenbereich springen, als Marco abermals zutrat. Ein hässliches Knacken ertönte und eine Fontäne aus flüssigem Feuer schoss sein Bein hinauf.

Eine Pirouette drehend, fiel auch Daniel auf den Erdboden. Der Aufprall trieb ihm mit einem Keuchen, das nach schwerer Bronchialerkrankung klang, sämtliche Luft aus den Lungen. Einen Lidschlag später war Marco über ihm, hob eine Faust, bereit zuzuschlagen.

Daniel wollte sich zusammenrollen, sich vor der drohenden Gefahr schützen.

Alles ging so verflucht schnell. Eben noch hatte Marco auf dem Boden gelegen und vor Schmerzen geschrien, jetzt lag er auf Daniel und schickte sich an, ihn mit den Fäusten zu bearbeiten.

Daniels Gedanken überschlugen sich, als würden sie die Treppe hinunterpurzeln. Er hatte Marcos linkes Knie verletzt und sollte dort weitermachen, wollte er überhaupt nochmal die Chance haben, das alles hier zu überleben. Marco würde ihn totschlagen, dessen war er sicher. Er musste dem Glatzkopf nur in die Augen sehen. Mordlust leuchtete in ihnen, so deutlich, als wäre das Wort mit schwarzem Filzstift auf die Stirn geschrieben. Der nette Marco war weg, und es war höchst unwahrscheinlich, dass Daniel ihn jemals wiedersehen würde.

Daniel ballte seine Hände zu Fäusten. Er konnte kein kaltes Metall fühlen. Verdammt! Er hatte den Klappspaten fallenlassen. Das würde allerdings erklären, auf welchen scharfkantigen Gegenstand er mit seinem Steißbein gefallen war, als Marco ihm die Beine weggezogen hatte. Es fühlte sich an, als hätte das Metall des Spatens eine Furche in den Knochen getrieben. Marcos Gewicht auf ihm tat sein Übriges.

»Du elender Bastard! Wie gefällt dir das hier?«

Marco untermalte seine Worte mit einem Faustschlag, der aus dem Nichts zu kommen schien und in Daniels Kopf eine gusseiserne Glocke Mitternacht schlagen ließ. Er hob die Hände, um sein Gesicht zu schützen. Den nächsten Hieb konnte er ein wenig abmildern, trotzdem erklang in seinem linken Ohr ein heller Piepton, ungleich lauter als noch der aufdringlichste Radiowecker.

So konnte es nicht weitergehen. Marco würde ihn umbringen, klarer Fall. Ein weiterer Schlag ließ Daniel kurz die Sinne schwinden. Auf einmal schien der Mond an einem ockerfarbenen Himmel zu stehen. Er leuchtete in grellem Violett, so stark, dass seine Augen in ihren Höhlen zu verbrennen drohten.

Dann war der Mond wieder strahlend weiß an einem dunklen Himmel voller Sterne. Der nächste Haken rauschte heran und Daniel drehte den Kopf weg. Marco erwischte sein Ohr, und so wie es sich anfühlte, riss er es ab. Die rechte Hälfte seines Gesichts schien in aggressive Säure gedrückt worden zu sein.

Tu was! Verdammt, tu irgendwas!

Daniel krümmte seinen Körper nach rechts. Viel war nicht möglich, nur wenige Zentimeter. Er nahm eine Hand von seinem Gesicht und begann an seiner rechten Körperhälfte entlangzutasten. Er beugte sich ein weiteres Stück auf die rechte Seite, ließ die Hand weiterwandern. Er steckte einen weiteren Schlag ein, und diesmal brach mindestens ein Backenzahn ab. Daniel spürte die scharfen Splitter auf der Zunge ebenso wie die Dampflok, die in seinem Kopf eine Vollbremsung vollführte.

Endlich fühlte er das Holzstück. Er war an Marcos Knie angekommen. Keine Zeit zu verlieren. Er umklammerte das Holzstück und zerrte daran. Wieder spürte er rostige Nägel über Knorpel schaben.

Marco warf den Kopf nach hinten wie ein Wolf, der den Mond anheulen wollte. Und er klang auch ähnlich. Ohne das festgefressene ehemalige Zaunstück loszulassen, versuchte Daniel, sein Gewicht so zu verlagern, dass er den Spaten unter seinem Steißbein hervorziehen konnte.

Marco rollte sich von Daniel herunter. Der riss ein letztes Mal an dem Holz, rollte sich ebenfalls zur Seite, griff die Schaufel und sprang auf die Füße. Sein Bein, das Marco getreten hatte, schmerzte, es schien jedoch nicht gebrochen oder verstaucht zu sein. Auch Marco versuchte, sich aufzustellen, wurde dabei jedoch von seinem immer wieder wegknickenden Bein gehindert. Selbst für das fahle Mondlicht sah der Bankräuber fahl aus, gerade so, als stünde er kurz vor der Ohnmacht.

Zeit, ihm den Rest zu geben.

Daniel holte aus, sprang vor und schlug zu. Der Klappspaten traf Marco an der Stirn und riss seinen Kopf zur Seite. Es gab ein Geräusch wie von einer zufallenden Autotür. Schwarzes Blut spritzte aus einer Platzwunde und lief über Marcos Gesicht. Unverwandt blickte er auf Daniel, ganz eindeutig nicht Herr seiner Sinne.

Wieder holte Daniel aus, schlug nochmal zu. Es war leichter als beim ersten Mal. Die Autotür klappte abermals zu und eine neue Wunde erschien. Marco taumelte zurück und abermals knickte sein Bein weg, schließlich stolperte er rückwärts über den Erdhaufen und fiel in das ausgehobene Loch. Mit weit ausgestreckten Armen blieb er liegen, sah zu seinem Widersacher, der nun auf dem kleinen Hügel stand und seinerseits auf ihn herabblickte.

»Nicht ...«, sagte Marco, und seine Stimme verlor sich im aufkommenden Wind.

»Doch«, sagte Daniel und stieg hinunter zum Bankräuber. Er schlug zu.

»Doch«, wiederholte er und schlug nochmal zu.

Und nochmal.

Und nochmal.

Kapitel 24

Nach einem halben Dutzend Schlägen meldete sich ein leises Flüstern in Daniels von wutkreischenden Stimmen erfüllten Kopf.

Genug jetzt

Er wollte ihn schließlich nur ausschalten, nicht umlegen. Aber, verdammt, es war so schwer, aufzuhören. Vor allem, wenn man wusste, dass der Typ seinerseits nicht gezögert hätte, ihm das Licht auszublasen.

Marco blutete aus mehreren Wunden. Sein Gesicht sah aus, als hätte er zwölf Runden mit einem Schwergewichtsboxer mit der Maßgabe im Ring gestanden, sich nicht zur Wehr setzen zu dürfen.

Daniel stieg aus dem Loch. Sein Steißbein brannte, als hätte er auf einem Nagelbrett gelegen. Sein rechter Arm, mit dem er den Spaten hielt, fühlte sich an, als hätte er sich sämtliche Muskeln gezerrt. Sein Bein protestierte immer noch, wurde jedoch leiser. Sein Gesicht brannte und schwoll von Marcos Faustschlägen an. Auch wenn er keinen Spiegel zur Hand hatte, wusste er, dass er definitiv schon besser ausgesehen hatte, vor allem, wenn es darum ging, ein Mädchen abzuholen. Und das hatte er jetzt vor. Doch vorher musste er etwas erledigen.

Er ließ das Werkzeug fallen. Sein Kopf war erstaunlich klar: kein Karussell, kein Gedankenwirrwarr. Kühl und aufgeräumt.

Bevor er Karla retten ging, musste er die Waffe finden, die er Marco aus der Hand geschlagen hatte. Er konnte sich dunkel daran erinnern, wo sie ins Gebüsch gefallen war. Mit einer Pistole in der Hand hatte man einfach viel bessere Argumente.

Vor dem Dickicht ging er in die Knie und suchte. Mit den Händen tastete er den Boden ab, schnitt sich an Dornen, knickte Äste und schob Laub beiseite. Keine Pistole. Die Taschenlampe! Marco hatte sie ausgemacht, wahrscheinlich um die Batterie zu schonen und in die Hosentasche gesteckt.

Er fühlte sich an unzählige schlechte Filme mit unzähligen unbelehrbaren Schauspielern erinnert, die sich mit einer Trefferquote von nahe einhundert Prozent für die falsche Alternative entschieden und ins Verderben rannten. Egal, ob sie von wahnsinnigen Psychopathen mit schwerer Schizophrenie, geifernden Monstern mit Augen so groß wie Untertassen oder schleimigen Außerirdischen mit klauenbewehrten Tentakeln gejagt wurden, immer liefen sie ihnen wie von einem Navigationsgerät geführt in die Arme.

Doch er brauchte die Waffe. Er musste Karla befreien, und wenn er dies mit einer Waffe in der Hand versuchte, würde das seine Chancen wesentlich verbessern. Er hatte zwar das Überraschungsmoment auf seiner Seite, weil Yvonne nicht mit seiner Rückkehr rechnete, doch allein darauf wollte er sich nicht verlassen.

Er griff den Spaten vom Boden, bückte sich über den bewusstlosen Marco und tastete die Außentaschen seiner Hose ab. Zumindest hatte er einmal Glück: Eine der Taschen hatte er aufgespießt und damit so gut wie verschlossen, als er die Nägel in Marcos Knie gerammt hatte. Doch die Taschenlampe befand sich in der anderen Hosentasche. Mit erhobenem Spaten fingerte er die Lampe von der Dicke eines Filzmarkers heraus.

Er hatte auch so eine. Sein Vater hatte Daniel eine für das Auto geschenkt, falls er nachts mal eine Panne haben sollte. Natürlich hatte er sie nicht im Auto, und um ehrlich zu sein, hatte er nicht die leiseste Ahnung, wo das Ding geblieben war. Der Gedanke an seinen Wagen brachte ihn zu Thomas, doch darauf durfte er jetzt keine Energie verschwenden. So hart sich das anhörte und so schwer es ihm auch fiel. Er musste Karla retten. Für seinen besten Freund konnte er im Moment nichts tun.

Er ließ von Marco ab, der sich nicht bewegt hatte, und kniete sich vor das Dickicht, in dem er die Waffe vermutete.

Er knipste die Lampe an, warf einen Blick in das dichte Gebüsch und erschrak, als er von zwei leuchtenden Augen angeschaut wurde, die sich jedoch abwandten und im Blätterwerk verschwanden. Vielleicht ein vorwitziger Fuchs, der seine Neugier befriedigen wollte oder nur auf etwas zu fressen aus war.

Wieder griff Daniel ins Unterholz - wobei er hoffte, dass Meister Reineke auch wirklich verschwunden war - und tastet nach der Waffe. Er fand sie nicht. Er zog an einzelnen Ästen, rüttelte an ihnen, doch die Pistole blieb verschollen.

Daniel verzog das Gesicht. Warum konnte nicht einmal etwas glatt laufen in dieser beschissenen Nacht?

Er hatte keine Zeit mehr. Dann musste der Klappspaten eben reichen. Daniel glaubte zwar nicht, dass Yvonne Karla etwas antun könnte, vermutete, dass das Marcos Aufgabe war, doch er konnte nicht sicher sein. Und umso schneller er handelte, desto eher konnte er diesen Albtraum hinter sich lassen. Er fühlte das Gewicht des Geländewagenschlüssels in seiner Hosentasche. Er hatte ihn fast vergessen. Seine und Karlas Fahrkarte weg von dieser verwunschenen Ruine.

Mit einem letzten Blick auf den immer noch bewegungslosen Marco rannte er los.

Vorbei am Geländewagen. Um die Baumkrone herum. Zwei Stufen auf einmal nehmend die Vordertreppe zur Haustür hoch. Die Eingangshalle. Der Flur, der Rechtsknick. Links die Türöffnungen zur ehemaligen Küche und dem Billardzimmer, das Piet und Kurt als Umkleideraum und Keiler als Chill-Out - Zone genutzt hatten. Das Treppenhaus.

Er verlangsamte seine Schritte, blieb stehen. Jetzt nur nicht überstürzt im Ballsaal auftauchen und seinen Vorteil aufgeben.

»Es tut mir leid, Karla.« Yvonnes Stimme. Es klang, als meinte sie es ernst. »Ich hätte das Lösegeld für dich eingefordert, aber ich habe keine Möglichkeit, Marco umzustimmen. Wie viel hätten wir rausschlagen können? Eine Million? Anderthalb? Mehr?« Sie bekam keine Antwort. Wahrscheinlich war Karla noch geknebelt.

Daniel schlich an die Tür und lugte hinein. Glücklicherweise hatte der Gorilla, der mit Xerxes aufgetaucht war und Keiler erschossen hatte, eine Hälfte aus den Angeln gerissen. Auch wenn Keiler das wahrscheinlich anders sah.

Er hatte Glück. Yvonne kniete vor Karla, die immer noch an ihrem Platz an der Wand saß. Die Bankräuberin verstellte ihr dabei den Blick auf die Tür, so dass die Entführte ihn nicht sehen konnte. Wer ihn allerdings sah, war Kurt, der die Augen grotesk aufriss. Augenscheinlich hatte er nicht damit gerechnet, Daniel nochmal lebend zu sehen. Doch er freute sich, denn unter dem Knebel zeichnete sich eindeutig ein Lachen ab.

Daniel sammelte sich. Er schätzte die Entfernung zur Frau auf zehn Meter. Er sah, dass sie ihre Pistole neben sich abgelegt hatte. Das war gut. So musste sie erst nach der Waffe greifen und auf ihn richten, wenn sie ihn bemerkte. Diese Zeitspanne konnte den Unterschied machen.

Blieb die Frage, ob er sich anschleichen oder auf sie zurennen sollte. Er entschied sich für die zweite Option, um den größtmöglichen Überraschungseffekt zu nutzen.

Er holte noch einmal tief Luft. Dann rannte er los, den Klappspaten hoch über den Kopf erhoben wie ein Indianer, der zur Inszenierung eines Regentanzes ansetzt.

Die ersten Schritte bekam er fast geräuschlos hin, und die Hälfte der Entfernung hatte er zurückgelegt, ohne dass Yvonne Verdacht schöpfte. Doch dann ging alles ganz schnell: Die desertierte Bankerin drehte den Kopf, gleichzeitig griff sie nach der Waffe. Daniel rannte weiter auf sie zu. Er sah ihr Gesicht, den Schrecken als sie seines sah und nicht das ihres Liebhabers. Er sah, wie sich ihre feinen Züge zu Wut, wenn nicht Hass verzogen, wie sie die Waffe hob und auf ihn richtete.

Dann war er bei ihr, ließ den Spaten auf ihr Handgelenk niederfahren. Ein Schuss löste sich, und es war falsch, wenn man behauptete, dass man sich an die Lautstärke gewöhnte. Auch dieser Knall war so ohrenbetäubend, dass er sich wie von der Außenwelt abgeschnitten fühlte. Er sah Betonstaub zwischen seinen Beinen aufwirbeln, und er sah Yvonnes Gesicht, aus dem die Wut gewichen und durch Schmerz ersetzt worden war. Außerdem sah er ihre Finger, die eben noch die Waffe gehalten hatten, wie vertrocknete Pflanzen ohne Leben von der Handfläche herabhängen. Keine Zeit für Mitleid. Er holte wieder aus, legte alles in den nächsten Schlag, und traf sie seitlich an der Wange. Es gab ein sattes Klatschen, vergleichbar mit einem perfekten Golfschlag. Der hübsche Kopf der Bankräuberin wurde zur Seite gerissen und sie spuckte eine Fontäne Blut an die Wand. Sie ging in die Knie, stützte sich mit der gesunden Hand auf den unheiligen Boden dieser verruchten Villenruine. Er stand über ihr. Wie gesagt, es war nicht die Zeit des Mitleids. Er schlug nochmal zu, diesmal auf den Hinterkopf.

Kapitel 25

Yvonne bewegte sich nicht mehr, Arme und Beine von sich gestreckt, die Haare eine explodierte Sonne um ihren Kopf. Blutfäden breiteten sich schüchternen Fingern gleich von den diversen Kopfwunden aus.

Hatte er sie umgebracht? Er glaubte es nicht, doch sicher war er auch nicht. Er ließ von Yvonne ab und kniete sich vor Karla, die ihn aus weit aufgerissenen Augen ansah. Diese schönen Augen, in denen jetzt neben der allgegenwärtigen Furcht doch ein Funken Hoffnung Einzug gehalten hatte.

Daniel legte ihr beide Hände auf die Wangen. Karla zuckte zurück, stieß mit dem Kopf gegen die Wand. Diese Reaktion schmerzte ihn mehr als der Gurt, der sich bei seinem Flug in den Swimmingpool in seine Rippen gegraben hatte. Trotzdem ließ er sie nicht los. Sie war total verängstigt. Wer konnte ihr verdenken, dass sie sich selbst vor ihm fürchtete? Immerhin hatte sie zusehen müssen, wie er eine Frau mit einem Klappspaten mindestens bewusstlos, wenn nicht sogar totgeschlagen hatte.

»Wir hauen jetzt von hier ab, okay?«, sagte er so ruhig wie möglich.

Sie starrte durch ihn hindurch, und sie verriet mit keiner Reaktion, dass sie ihn verstanden hatte. Doch dann klärten sich ihre Augen und fokussierten ihn. Sie nickte.

»Ich werde dir jetzt die Fesseln abnehmen, und dann fahren wir im Auto deines On..., in Piets Auto direkt zur Polizei. Es ist vorbei. Die Guten haben gewonnen.«

Bei den letzten Worten lächelte er, um ihr ein Echo zu entlocken, doch natürlich konnte er ihren Mund hinter dem Klebeband nicht erkennen. Trotzdem bezweifelte er, dass sein Lächeln erwidert wurde. Zumindest deutete nichts darauf hin. Sie nickte wieder, und wenigstens hörte sie auf, gegen seine Hände anzukämpfen. Entweder hatte er ihr Vertrauen gewonnen oder sie hatte einfach keine Kraft oder keine Lust mehr. Er konnte es ihr nicht verdenken.

»Ich werde dir jetzt das Klebeband vom Mund lösen. Das wird unangenehm, aber ich versuche es, so schmerzlos wie möglich zu machen. Bist du fertig?«

Nicken.

Daniel atmete durch, löste eine Ecke des Klebestreifens und mit einem Ruck zog er ihn von Karlas Lippen.

Sie stieß einen spitzen Schrei aus.

»Danke«, flüsterte sie und fuhr mit der Zunge über ihre Lippen, um sie zu befeuchten und zu prüfen, ob dem Klebeband vielleicht ein Stück Haut zum Opfer gefallen war.

Daniel wollte ihr ein weiteres aufmunterndes Lächeln schenken, ließ es dann jedoch. Vielleicht sah er einfach zu irr aus, wenn er lachte, so voller Dreck und mit Blut beschmiert, mit verschwollenem Gesicht und abgerissener Kleidung.

»Gern geschehen«, sagte er deshalb nur und löste Hand- und Fußfesseln.

»So«, sagte er, als er die letzte Fessel durchtrennt hatte. »Kannst du stehen?«

Karla stützte sich auf ihn, als sie die Knie durchdrückte, und schließlich schwankend, doch mit jeder Sekunde sicherer auf den Füßen stand.

»Ich bin beeindruckt, Daniel. Ich hätte nicht gedacht, dass du derjenige sein würdest, der von draußen wiederkommt. Ich hätte mein gesamtes Geld auf den Großen gesetzt. Respekt!«

Daniel wirbelte herum, den Klappspaten über den Kopf erhoben, bereit, jedem den Schädel einzuschlagen, der sich ihnen näherte. Doch das war nicht nötig. Kurt lächelte ihn von der anderen Seite des Raums an. Das Klebeband hatte sich von seinem Mund gelöst und hing wie ein toter Streifen Haut von seinem Kinn herab.

»Wie hast du das hingekriegt?«, fragte Daniel.

Der Polizist zuckte die Achseln, was mit über dem Kopf verbundenen Händen irgendwie komisch aussah.

»Alter Trick, bei dem man viel mit seiner Spucke und seiner Zunge arbeiten und den Würgereflex überwinden muss. Wirklich ekelhaft, aber halb so wild. Und jetzt sei ein braver Junge und befreie mich.«

Daniel schnaubte. Er ließ den Klappspaten fallen und nahm Yvonnes Pistole an sich.

»No way. Keine Chance. Lieber gebe ich es mir den ganzen Tag mit der Neunschwänzigen.«

Der Polizist schüttelte den Kopf, so dass das Klebeband um sein Kinn schlackerte.

»Daniel, überleg doch mal. Bisher hast du alles richtig gemacht. Du bist der Held. Die Zeitungen werden dich feiern. Der Typ von nebenan, der es den Gangstern gezeigt und die hübsche Jungfrau gerettet hat. Du kannst mich nicht einfach hier hängenlassen.«

Daniel warf einen Blick auf Karla, die sich die Handgelenke rieb. Sie schüttelte heftig den Kopf, als sie seine unausgesprochene Frage in den Augen las.

»Nein«, sagte sie.

Daniel nickte und wandte sich wieder an Kurt.

»Doch, das kann ich. Und das werde ich. Ich wünsche dir viel Glück.« Er griff Karlas Hand und wandte sich zur Tür, drehte sich aber nochmal zum Polizisten. »Obwohl, das war gelogen. Ehrlich gesagt wünsche ich dir, dass du verreckst. Auf Nimmerwiedersehen, Kurt.«

»Nicht so schnell, Supermann.«

Daniel blieb stehen, wohl wissend, dass er weitergehen sollte.  Die Zeit war knapp, er spürte sie wegbrennen wie eine Lunte an einer Comickanonenkugel. Auch Karla schien es zu spüren.

»Lass uns gehen, Daniel. Bitte«, sagte sie.

Kurt sprach unbeirrt weiter.

»Du denkst nicht zu Ende, Daniel. Weißt du, ich könnte dir jetzt rührselige Geschichten erzählen, wie Piet mich hier mit reingezogen hat. Wie er mich überredet, diesen Ort hier ausgesucht und alles geplant hat, dieser Vollidiot. Wie er mich unter Druck gesetzt hat, ihn zu filmen, wie er sie erst fickt und dann absticht. Oder umgekehrt. Piet hat das nicht so genau genommen.«

Daniel schmeckte Galle auf der Zunge. Am liebsten hätte er Kurt in sein feistes Gesicht geschossen, bis das Magazin leer war. Danach würde er ihn mit dem Klappspaten bearbeitet, bis sein Kopf nur noch ein Klumpen roten Matschs war und nichts mehr an ihn erinnerte.

»Halts Maul«, sagte er.

Doch Kurt dachte gar nicht dran.

»Aber das tue ich nicht. Ich schiebe die Verantwortung nicht von mir weg, wie es ein Loser tun würde. Ich war genau so geil drauf wie Piet. Wir wären eine große Nummer geworden in gewissen Kreisen. Legenden. Das kannst du mir glauben.«

Karla zerrte wieder an seinem Arm, stärker diesmal.

»Wir müssen los, Daniel. Jetzt!«

Daniel nickte ihr zu, dann wandte er sich wieder an den Gefesselten.

»Wir sagen der Polizei, dass du hier bist. Sie werden dich dann wohl retten, es sei denn, du bist genauso beliebt bei deinen Kollegen wie bei uns. Dann werden sie dich wohl verrecken lassen. Wäre auch in Ordnung.«

Kurt schnalzte mit der Zunge. Wie brachte der Kerl das eigentlich zuwege, dass man das Gefühl hatte, er könne hier die Forderungen stellen? Daniel musste sich daran erinnern, dass er das Sagen hatte, nicht der gefesselte Polizist.

»Und wieder denkst du nicht zu Ende, Daniel. Wenn du von hier fortgehst, und mich im wahrsten Sinne des Wortes hier hängen lässt, dann nennt man das unterlassene Hilfeleistung. Das ist ein schweres Vergehen, mein Freund. Und so wird aus dem strahlenden Daniel, gefeierter Held der Stunde, Flachleger der geretteten Jungfrau, einfach nur noch Daniel der Knacki, dessen größte Sorge ist, selbst Jungfrau zu bleiben. Die Richter finden unterlassene Hilfeleistung gar nicht zum Kichern, das verspreche ich dir. Wenn du jetzt weggehst, kannst du dir gleich selbst die Handschellen anlegen und dich ausliefern.«

Daniel spürte ein Knuffen in der Seite. Karla sah ihn an, die Augen voller Angst.

»Lass uns gehen. Er lügt.«

Daniel nickte. Er wusste, dass Karla recht hatte. Doch Kurts Worte waren so verdammt einleuchtend! Natürlich wusste er, dass der Polizist nur seinen Arsch retten wollte. Selbst, wenn er Polizist war, würde es ihm schwerfallen, das, was hier passiert ist, einigermaßen nachvollziehbar so darzustellen, dass er nicht beteiligt gewesen war. Unmöglich. Und doch war Kurts Argumentation nicht von der Hand zu weisen. Daniel kannte einen Arbeitskollegen, der tatsächlich wegen unterlassener Hilfeleistung angeklagt worden war.

Sein Schädel begann zu kreiseln. Er konnte seinen Blick nicht von dem um Kurts Kinn pendelnden Stück Klebeband abwenden. Seine ganze Welt schien sich auf das silberne Verschlussmittel zu konzentrieren, während sein Kopf eine Antwort suchte.

Er wusste, dass er hier rausmusste. Seine und Karlas Zeit lief ab. Er musste eine Entscheidung treffen, doch er war so müde. So unendlich müde. Warum konnte er nicht einfach schlafen? Und wenn er aufwachte, war alles wieder wie vorher, Thomas war bei ihm und sie würden Fußball gucken und sich blöde Witze erzählen, Chips essen und Bier trinken.

Er rief sich zur Ordnung und versuchte, sich auf Kurts Worte zu konzentrieren.

»Komm schon, Junge«, sagte Kurt jetzt. »Du weißt, dass ich recht habe, das sehe ich in deinem Gesicht. Was passiert, wenn die rothaarige Schlampe wieder aufwacht? Sie ist nicht tot, sie hat eben gezuckt. Und so, wie ich dich einschätze, hast du den Großen auch nicht umgebracht. Da hast du gar nicht die Eier dafür. Was passiert, wenn die beiden mich kaltmachen? Dann sitzt du richtig in der Scheiße. Mindestens fahrlässige Tötung, Daniel, wahrscheinlich aber sogar Beihilfe zum Mord. Dann meinen posthumen herzlichen Glückwunsch!«

»Woher sollen die wissen, wann du gestorben bist? Ich würde denen einfach erzählen, du wärst schon tot gewesen, als wir von hier weggefahren sind.«

Kurt warf den Kopf zurück und lachte.

»Du bist wirklich putzig, mein kleiner Freund. Und was willst du denen erzählen, wenn du jetzt zur Polizei fährst? Dass noch ein Polizist dort oben am Leben ist? Oder das ich schon tot bin? Dass du nicht sicher bist? Schwierig, oder? Denk an die Vaseline, Daniel, denn die wirst du im Knast brauchen. Und außerdem: Wir haben Tatortexperten, die können dir nach vier Wochen noch aufgrund der Luftzusammensetzung sagen, wer hier wann einen Furz gelassen hat. Die können genauer rekonstruieren, was hier vorgefallen ist, als du es aus dem Gedächtnis aufsagen kannst. Also, sei ein braver Junge und strahlender Held, hol die Schlüssel, nimm mir die Handschellen ab und dann fahr meinetwegen zur Polizei. Alles andere wäre dämlich. Und das bist du nicht.«

Daniel ballte die Hand zur Faust und biss hinein. Er wusste nicht, was er tun sollte. Der Klebestreifen verriet ihm auch keine Lösung. Ein weiterer Knuff in seine Seite zeigte ihm, dass Karla sich entschieden hatte. Natürlich traute sie dem Partner ihres gestörten Onkels keinen Millimeter weit und wollte so schnell wie möglich von hier verschwinden. Er wollte das auch, nur musste er auch an seine Zukunft denken. Würde ein Richter ihn wirklich dafür verurteilen, wenn er Kurt nicht befreite? Er wusste es nicht, fürchtete aber, dass er die Antwort kannte. Selbst wenn er mildernde Umstände bekam, er durfte kein Risiko eingehen.

Hinter sich hörte er Yvonne stöhnen.

»Verdammt, Daniel! Wir müssen los von hier! Sie wacht auf!«

Er traf eine Entscheidung, von der er wusste, dass sie falsch war. Doch er hoffte, dass es die weniger falsche Entscheidung war.

»Scheiße! Wo sind die Scheißschlüssel?«

Karla stöhnte. Kurt grinste. Wieder dieser Gallegeschmack auf Daniels Zunge, als hätte er sich gerade übergeben.

»Sieh mal bei dem Tier nach, dass Piet erschossen hat. Der mit der traurigen Geschichte über seine Schwester. Mir sind fast die Tränen gekommen.«

Jetzt war es an Daniel, zu stöhnen. Vor wenigen Minuten erst hatte er in den Taschen eines mutmaßlich bewusstlosen Mannes nach einer Taschenlampe gesucht. Jetzt sollte er in den Hosentaschen eines Toten nach einem Schlüssel fischen, um einen auf die schiefe Bahn geratenen Polizisten zu befreien. Diese Nacht war wirklich nicht arm an Prüfungen, die er zu bestehen hatte. Doch er hatte das Ziel vor Augen. Nur beeilen musste er sich.

Karla überraschte ihn, als sie auf Keiler zulief, sich über ihn beugte, wobei sie es vermied, seinen deformierten halben Kopf anzusehen, und damit begann, in den Hosentaschen zu kramen. Keine zehn Sekunden später kehrte sie mit einem Schlüsselbund zurück. Sie hielt ihn so, dass die kleinen Schlüssel leise klickende Geräusche abgaben.

»Hier«, sagte sie und reichte Daniel den Bund. »Wenn wir den Perversen schon retten müssen, dann sollten wir es wenigstens schnell tun.«

»Danke.« Er nahm die Schlüssel.

Hinter ihm erklang ein schleifendes Geräusch. Anscheinend kehrte bei Yvonne das Bewusstsein zurück.

»Schließ auf. Die Hexe kommt zu sich.«

»Nein.« Daniel konnte Kurt nicht trauen. Sobald er die Handschellen öffnete, würde der Polizist versuchen, ihn und Karla zu überwältigen, um doch noch irgendwie heil aus der Sache herauszukommen. Das durfte Daniel nicht riskieren. Aber was sollte er tun? Der Schlüssel des Geländewagens brannte ihm ein Loch in die Hosentasche. Er musste fort von hier. Jetzt!

Daniel trat vor, achtete darauf, seitlich von Kurt zu bleiben, damit dieser ihn nicht treten konnte.

»Hier«, sagte er und legte den Schlüsselbund in eine Hand des Polizisten. »Das ist mehr Hilfe, als du verdient hast. Viel mehr. Den Rest musst du selbst besorgen.«

Er drehte sich um, griff Karlas Hand und flüchtete aus dem Raum, hinter sich einen fluchenden Polizisten und eine stöhnende Bankräuberin, vor sich die Freiheit.

Kapitel 26

Daniel übernahm die Führung, Yvonnes Pistole in einer, Karlas feuchte Finger in der anderen Hand. Das Treppenhaus schien verlassen zu sein, undurchdringliche Schwärze fraß die Stufen jedoch nach einigen Metern, so dass das nicht mit Sicherheit zu sagen war. Doch zumindest wurden sie auf ihrem Weg den Flur entlang nicht angegriffen. Auch aus dem umfunktionierten Billardzimmer und der ehemaligen Küche erwuchs ihnen keine Gefahr.

Tränen drängten in Daniels Augen, und er musste sie zurückblinzeln, um nicht hemmungslos zu heulen anzufangen. Er war dem Tod so nahe gewesen, dass er kaum noch zu hoffen gewagt hatte. Die Mündung von Kurts Waffe brannte immer noch auf seiner Stirn, als hätte sie sich dort hineingebrannt. Und der Gedanke an Marco, der rauchend hinter ihm stand und seine Fortschritte beim Grabschaufeln überwachte, bereitete ihm Übelkeit.

Und doch war er auf dem Weg zu Piets Auto, drauf und dran, mit Karla diesen verwunschenen Ort zu verlassen. Aber zum Tränenvergießen war später genug Zeit. Jetzt hieß es, die letzten Meter hinter sich zu bringen, in den Geländewagen zu steigen und zur Polizei zu fahren. Dann würde er sich erstmal einen Urlaub gönnen. Doch zuerst würde er Thomas besuchen. Ganz wichtig.

Er und Karla folgten dem Knick in die Eingangshalle der Villa. Es brannten nur noch zwei Kerzen, die vergeblich dagegen ankämpften, das Geschehen außerhalb der Haustür aus der Dunkelheit zu schälen. Die verbliebenen Flammen schafften es nicht mal, die Schatten aus der Empfangshalle zu vertreiben. Auch war es draußen noch nicht heller geworden. Das war nicht weiter verwunderlich, schließlich konnte kaum eine Viertelstunde vergangen sein, seit er nach seinem Kampf mit Marco in die Villa gestürmt war. Nur der Mond kämpfte verzweifelt darum, die Umgebung vor der Tür aus der Schwärze zu reißen, es gelang ihm jedoch nur ansatzweise.

Er drehte sich zu Karla, wollte ihr sagen, dass alles gut werden würde und sie es bald geschafft hätten.Er spürte, dass sie Aufmunterung brauchte, hörte ihr Schluchzen hinter sich, während sie durch den Flur liefen.

Doch was war das? Er hatte eine Bewegung an der Vordertür wahrgenommen. Ein Schatten, der die Dunkelheit vor der Eingangstür zu absorbieren schien und wie ein Scherenschnitt wirkte.

Und dann erkannte er in der großen Gestalt, die sich gebückt die Stufen zur Haustür hinauf quälte, den Anführer der Bankräuber.

Und Marco sah ihn. Er hörte ein Keuchen, als er sein Gewicht verlagerte. Er schien eine Hand auszustrecken. Die Pistole! Marco hatte die Pistole gefunden, die Daniel so verzweifelt gesucht hatte! Oder, was wahrscheinlicher war, es handelte sich um Kurts Waffe, die er dem Polizisten abgenommen hatte. In dem Fall musste er die Waffe irgendwo am Körper getragen haben. Und er, Daniel, hatte nicht sorgfältig genug nachgesehen.

Daniel hörte einen Schuss, sah ein Mündungsfeuer. Die Kugel schlug irgendwo in der Seitenwand ein, nicht weit entfernt von seinem und Karlas Standort. Er hob seinerseits die Waffe und drückte ab. Er sah schwarze Holzsplitter aus dem Rahmen der Eingangstür spritzen, und wie in Zeitlupe in einem verschlungenen Tanz durch die Luft wirbeln.

Marco drückte abermals ab. Wieder schlug die Kugel einige Meter entfernt von Daniel und Karla ein. Marco war entweder ein erbärmlicher Schütze oder konnte vor lauter Schmerzen die Hand nicht stabilisieren, um einen gezielten Schuss abzugeben.

»Zurück«, rief Daniel und schubste Karla vor sich her, hinein in den Flur und um die Ecke in Richtung Ballsaal.

Dann würden sie durch den Keller flüchten müssen, auf dem Weg, den die Bankräuber in die Villa hinein genommen hatten. Sie rannten zur Treppe, getrieben von den schleifenden Schritten Marcos, der die Verfolgung aufgenommen hatte.

Endlich waren sie an der Treppe angekommen.

»Runter!«, rief Daniel, stoppte jedoch, als er jemanden sah, der ebenfalls die Stufen hinablief.

»Kurt!«

Der Polizist blieb stehen und sah nach oben, sein Gesicht ein weißer Klumpen im schwummrigen Kerzenlicht. Daniel glaubte, ein Grinsen auf den Lippen des Kriminalbeamten zu sehen. Was er jedoch sicher sah, war die Machete, die Piet für seinen bizarren Tanz vor der Kamera als Requisit gedient hatte. Kurt vollführte eine Bewegung mit der Klinge.

»Ihr solltet verschwinden«, sagte er. »Die Hexe ist wach und versucht aufzustehen. Hält sich den Schädel, als hätte sie durchgesoffen. Und sie ist wirklich beschissen gelaunt.«

Die schleifenden Geräusche kamen näher. Nicht mehr lange, und Marco würde um die Ecke humpeln. Dann hätte er freies Schussfeld auf Daniel und Karla. Und Daniel konnte sich nicht ewig auf Marcos Zitterhändchen verlassen. Ein Geräusch aus der anderen Richtung forderte ebenso seine Aufmerksamkeit. Aus dem Ballsaal kam Yvonne, eine Hand an ihrem Kopf, mit der anderen hielt sie das Taschenmesser, mit dem sie Karlas Fesseln gelöst hatte.

»Daniel«, flüsterte Karla und zog an seinem Shirt.

Daniel nickte. Er wollte nicht nach unten in den Keller. Nicht, wenn Kurt dort war. Er ging zwar davon aus, dass der Polizist fliehen würde, doch sicher konnte er nicht sein.

»Nach oben«, sagte er und schob die junge Frau vor sich her. »Scheiße, wir müssen nach oben!«

Kapitel 27

Wieder hatte Daniel die Führung übernommen. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, rannte er voraus. Die ersten Schritte konnte er noch sehen, wohin er die Füße setzte, doch dann verschwand die Treppe in der Dunkelheit, die das schüchtern im Flur flackernde Kerzenlicht nicht zu durchdringen vermochte. Der bröckelige Beton unter seinen Sohlen fühlte sich zugleich nachgebend und doch hart an. Gewiss hart genug, ihm den einen oder anderen Zahn auszuschlagen oder die Nase zu brechen, sollte er stolpern und in eine der Stufen beißen.

Er hatte Marcos Taschenlampe, die er jedoch nicht benutzen wollte. Ebenso gut hätte er sich ein Fadenkreuz auf die Stirn malen und darauf hoffen können, dass es mit Marcos Zielgenauigkeit nicht besser wurde.

Jeder weitere Schritt war ein Glücksspiel. Er wusste nicht, ob die nächste Stufe vorhanden war und ihn tragen würde. Oder ob dort ein großes Loch klaffte, durch das er einen Freiflug auf die Kellertreppe inklusive diverser Knochenbrüche gewinnen würde. Doch die Treppenstufen waren noch an Ort und Stelle. Und sie trugen ihn.

Hinter sich hörte er Karla schnaufen. Im Laufen griff er nach hinten und fand ihre Hand. Wenige Stufen später waren sie auf dem Pult angelangt, das die Treppe in der Mitte teilte.

Yvonnes Stimme drang zu ihnen herauf. Es hörte sich an, als stünde sie am Fußende der Treppe.

»Marco! Was ist passiert?«

Daniel verstand die Antwort nicht, doch klang es so, als würde Marco durch zusammengebissene Zähne sprechen.

»Wir müssen von hier verschwinden, Marco«, sagte Yvonne jetzt. »Es ist vorbei. Der Polizist ist weg, die anderen beiden auch. Es ist aus. Wir müssen weg. Bald wird es hier nur so vor Bullen wimmeln.«

Gut, dachte Daniel. Verschwindet von hier! Lasst diesen Irrsinn endlich enden. Ich habe keine Kraft mehr!

»Nein«, sagte Marco, und dieses Wort hallte klar und deutlich durchs Treppenhaus. Karla krallte ihre Hand fester in die Daniels.

Sie konnten hier auf dem Treppenabsatz zwischen den zwei Stockwerken nicht bleiben, mussten sich im Obergeschoss vor Marco und Yvonne verstecken. Einen Platz finden, an dem man sie nicht finden konnte.

»Können ... nicht ... weg«, hörte Daniel Marco ausstoßen.

Daniel tastete nach der ersten Stufe des zweiten Treppenabschnitts ins Obergeschoss. Schritt für Schritt rutschte er über den Boden, schleifte über Unebenheiten, Staub und Betonbröckchen, bis seine Füße gegen einen Widerstand stießen. Da war sie! Er zog die Taschenlampe aus seiner Hosentasche und schaltete sie an. Hier waren sie von Marco und Yvonne nicht mehr zu sehen und mussten sich keine Gedanken machen, dass sie sich zur Zielscheibe machten.

Karla sog scharf die Luft ein, als das Licht aus der zylinderförmigen Lampe strömte und der Lichtkegel ein helles Dreieck aus der Dunkelheit schnitt. Dass es die richtige Entscheidung gewesen war, die Leuchte zur Hilfe zu nehmen, zeigte sich, als Daniel den Aufgang beleuchtete. Schon ab der übernächsten Stufe klaffte mittig ein riesiges Loch, dass ihnen einen unangenehmen Sturz und eine noch weitaus unangenehmere Landung beschert hätte.

»Das hätte wehgetan«, sagte Karla. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Hauchen. Abermals überraschte sie ihn, als sie ihm die Taschenlampe aus der Hand nahm und ihn hinter sich her die Treppe hinauf führte. Karla leuchtete die Treppenstufen vor ihnen aus, und sie gingen nahe der Wand. Dort hatten sie einen knappen halben Meter Platz, den dunklen Schlund in den Stufen zu passieren, ohne einen unfreiwilligen Flug zu absolvieren.

Daniel achtete auf jedes Geräusch, als er die Stufen erklomm, um sich gegen Löcher, die kurzfristig aufzutreten drohten, zu wappnen. Er hörte Marco und Yvonne, die am Treppenabsatz scheinbar immer noch diskutierten. Hoffentlich setzte die Bankerin sich durch und sie verabschiedeten sich aus seinem und Karlas Leben. Doch er vermutete, dass er so viel Glück nicht haben würde. Ob verletzt oder nicht, Marco würde weiterhin der Kopf ihrer geschrumpften Bande sein. Und wenn er seinen Job zu Ende bringen wollte, würde seine Freundin mitziehen.

Viele Geräusche kämpften um die Vorherrschaft in Daniels Gehörgängen. Über ihm arbeitete das Dachgebälk, ächzte und stöhnte unter der Last der Jahre und des Verfalls. Karla vor ihm keuchte nicht mehr, atmete jedoch vernehmlich. Das Scharren ihrer beider Schuhe, die sich vorsichtig Schritt für Schritt und Stufe für Stufe hinaufkämpften. Ein Tier - vielleicht ein schüchterner Marder - der aus dem umherstreifenden Licht der Lampe flüchtete und dessen Krallen auf dem Beton scharrten.

Doch von unten keine Schritte. Auch keine Stimmen. Vielleicht hatten die beiden entschieden, Kurt in den Keller zu folgen. Hoffentlich.

Dann waren sie am Loch vorbei. Kurz darauf erreichten sie das Obergeschoss.

»Warte kurz«, sagte Daniel und blieb stehen, ließ die Taschenlampe kreisen und versuchte sich zu orientieren, kramte in seinem Gedächtnis nach dem Grundriss der Ruine.

Der Salpetergestank hier oben war noch stärker als im Erdgeschoss. Wie ein Eindringling stahl er sich in die Nase, legte sich auf die Schleimhäute und krallte sich fest. Die grauen Betonwände waren von schwarzem Schimmel marmoriert.

Linker Hand ging es auf die Empore, die die Eingangshalle umrundete. Daran vorbei führte ein Flur in die ehemaligen Dienstmädchenunterkünfte. Vom Flur zweigten mehrere Türen oder Öffnungen ab. Hinten rechts lag ein ehemaliges Schlafzimmer, dessen Boden jedoch eingestürzt und ein Stockwerk weiter unten in der Küche verteilt lag. Daneben ebenfalls ein Zimmer, allerdings mit intaktem Fußboden und Blick auf den Swimmingpool.

Die Taschenlampe entriss auf der rechten Seite ebenfalls einen Flur der Dunkelheit. Auch hier zweigten verschiedene Zimmer links und rechts ab, wahrscheinlich ebenfalls ehemalige Schlaf- und Gästezimmer sowie Aufenthaltsräume. Ganz hinten sah Daniel eine schmale Treppe nach oben führen. Er erinnerte sich, dass die schmalen Stufen in das Turmzimmer führten, das den höchsten Punkt des Hauses beschrieb und ein atemberaubendes Panorama über die Wälder des Hintertaunus bis zu den Wolkenkratzern Frankfurts bot. So sehr er sich vorstellen konnte, diesen Anblick im Mondschein mit Karla zu genießen, verwarf er die Idee, sich dort zu verstecken. Das Turmzimmer war lediglich ein etwa acht Quadratmeter großer, achteckiger Raum, der keinen anderen Ein- oder Ausgang bot als die gewundene Treppe. Dort würden sie nicht nur in der Falle sitzen, vielmehr säßen sie dort auf dem Präsentierteller. Und für Romantik hatte Daniel im Moment auch herzlich wenig Zeit.

Doch die Treppe zum Turmzimmer brachte ihn auf eine Idee. Er nahm Karla die Taschenlampe aus der Hand und leuchtete den Flur an der Eingangshalle entlang.

»Wo gehen wir hin?«, fragte Karla.

»An das andere Ende des Flurs. Dort sind mehrere kleine Zimmer, in den früher die Dienstmädchen geschlafen haben. In diese Zimmer führt eine separate Treppe, die in die Eingangshalle mündet. Vielleicht hast du sie beim Reinkommen gesehen. So konnten sich die Diener im Haus bewegen, ohne die Bewohner oder die Gäste in ihren Tätigkeiten zu stören. Oder einem hochrangigen Gast auf der Haupttreppe zu begegnen.«

Karla schnalzte mit der Zunge. »Ganz schön versnobt, wenn du mich fragst.«

»Da bin ich ganz deiner Meinung. Wir gehen jetzt dorthin und versuchen, von dort in die Empfangshalle zu kommen. Und von da laufen wir zum Geländewagen. Okay?«

Karla nickte. »In Ordnung.«

Sie ließen die Tür zur Brüstung, die um das Foyer herum führte, liegen, und erreichten eines der kleinen Zimmer, in denen die Bediensteten geschlafen hatten. Und viel mehr konnten sie hier auch nicht getan haben. Die Räume waren so winzig, dass man sich schwerlich vorstellen konnte, dass hier außer einem Bett und einem Schrank noch weitere Möbelstücke gestanden haben sollen.

Mehrere dieser Räume folgten aufeinander, jeweils verbunden durch eine Türöffnung. Daniel und Karla leuchteten durch die Räume, auf der Suche nach der Treppe, die sie ein Stockwerk nach unten und in die Freiheit führen sollte.

Als sie einen Raum passierten, der ein Fenster von der Größe eines Zeichenblocks zum Hof aufwies, blieb Karla stehen.

»Warte mal«, sagte sie.

Daniel blieb stehen und sah sich zu ihr um.

»Was ist?«

Sie winkte ihn zu sich heran.

»Sieh mal, da kommt ein Auto.«

Daniel drängte sich neben sie und blickte auf die Auffahrt. Von hier oben konnte man die Schneise erkennen, durch die der Waldweg zur Ruine führte. Und tatsächlich fraßen sich gierige Scheinwerfer durch die Nacht und ließen die beleuchteten Bäume mit bewegenden Schatten bedrohlich erscheinen.

»Meinst du, da kommt Hilfe?«, fragte Karla.

Daniel wollte genau das glauben, doch der Verlauf der Nacht hatte ihn gelehrt, sich nicht zu früh zu freuen. Außerdem klang das Motorengeräusch viel zu vertraut.

»Nein«, sagte er. »Das glaube ich nicht. Ich denke, jetzt sitzen wir richtig in der Scheiße.«

Kapitel 28

Seite an Seite standen sie am Fenster und beobachteten die auf den Hof fahrende Limousine.

Daniel schaltete die Taschenlampe aus. Die Gefahr, dass man den Lichtschein unten wahrnahm und sie sich verraten würden, war zu groß.

Daniel kannte den Wagen nicht, doch ein Blick auf den Fahrersitz reichte ihm, um seine Vorahnung zu bestätigen. Der Kerl, der aus grobem Stein gemeißelt zu sein schien, war zweifelsfrei der Bodyguard von Marcos und Yvonnes Auftraggeber. Das war selbst bei diesen Lichtverhältnissen unverkennbar.

Was wollte der rotäugige Hurensohn hier? Vor Minuten noch hatte Daniel eine Perspektive gesehen, die Nacht zu überleben. Doch jetzt trübte sich seine Hoffnung empfindlich ein, wie ein Wasserglas, in das man eine Tintenpatrone entleerte.

Eine rote Tintenpatrone.

Die Limousine fuhr auf den geschotterten Hof und parkte neben Piets Geländewagen. Der Kies knirschte unter den mächtigen Reifen des Luxusautos. Die Halogenscheinwerfer beleuchteten die Vorderseite der Ruine. Daniel und Karla zogen die Köpfe ein. Ein flüchtiger Blick in das richtige Fenster und sie würden auffliegen. Trotzdem riskierte Daniel immer wieder ein Auge auf die Geschehnisse im Hof.

Kaum stehen geblieben, flog die Fahrertür auf und Xerxes‘ Leibwache stieg trotz seiner Körpermasse derart behände aus, als fließe er aus dem Innenraum des Wagens. Er schnallte sich seine Maschinenpistole um und lief auf die Beifahrerseite, wo er die Tür zum Rücksitz öffnete.

Xerxes stieg nicht im Ansatz so elegant aus wie der jüngere Mann. Daniel sah Finger wie übergroße blasse Würmer, die sich an der Autotür festkrallten, und hörte ihn ächzen, als er sich aus dem Sitz schälte. In einer Hand hielt er einen Koffer. Er sah aus wie ein Versicherungsvertreter, der von Haustür zu Haustür zog, um seine Policen an den Mann zu bekommen. Der Versicherungsvertreter des Teufels.

Er reichte den Koffer seinem Leibwächter, der ihn wie einen Karton mit rohen Eiern im Kofferraum ablegte. Anschließend versperrte er den Wagen mit einem Knopfdruck. Die Warnblinker der Limousine bestätigten die Ausführung des elektronischen Befehls.

Daniel fragte sich, was sich in dem Behälter befand, das wert war, dafür sogar über Leichen zu gehen.

Gespannt war er auch, wie Yvonne und Marco dem Mann gegenübertreten würden, der ihren Komplizen umbringen lassen und sie mit einer Tasche voller Papier um ihren Lohn gebracht hatte.

»Xerxes.«

Daniels Grübeleien wurden unterbrochen, als Yvonnes Stimme von der Eingangstür unter ihm über den Hof schallte. Die sowieso frische Nacht schien sich noch um einige Grad abzukühlen. Das musste an Yvonnes Tonfall liegen. Hart und fordernd, doch unter der Oberfläche vermeinte Daniel, Angst herauszuhören. Und die war nur verständlich, bedachte man die Pistolenkugel, die Keiler jetzt im Kopf steckte, nachdem er seinen Job nicht zu Xerxes‘ Zufriedenheit ausgeführt hatte. Sie musste davon ausgehen, dass sie und Marco das gleiche Schicksal erleiden würden.

Aber warum waren sie nicht weggelaufen? Warum hatten sie sich nicht versteckt? Daniel konnte nur mutmaßen. Wahrscheinlich war Marcos Bewegungsspielraum so eingeschränkt, dass jeder Fluchtversuch von vornherein zum Scheitern verurteilt war. Oder sie bauten auf eine einvernehmliche Lösung mit dem Rotäugigen, auch wenn Daniel sich nicht vorstellen konnte, dass Yvonne und Marco so blöd waren, darauf zu hoffen. Vielleicht führten sie auch etwas völlig anderes im Schilde. Er wusste es nicht. Er würde einfach abwarten müssen, was passierte.

»Habt ihr die Leichen schon vergraben?«, fragte Xerxes, während er die Baumkrone umrundete. Mit einer Begrüßung hielt er sich nicht auf. Sein Leibwächter bezog neben ihm Stellung, das Gesicht so ausdruckslos wie eine Totenmaske.

»Nun, es gab da ein Problem«, sagte Yvonne. Daniel konnte sie nicht sehen, wahrscheinlich stand sie in der Eingangstür, doch er konnte sich ihren Gesichtsausdruck vorstellen.

Xerxes blieb stehen, seine roten Augen auf die Person in der Tür fixiert. Selbst von hier oben sah er absolut furchterregend aus. Sollte er das hier überleben, würde er noch lange Zeit von diesen Augen träumen, das wusste Daniel so sicher, wie das ihm der Salpetergeruch an den Rand einer Ohnmacht brachte.

»Ich will nichts von Problemen hören. Ich habe euch klare, nicht schwer auszuführende Anweisungen gegeben. Warum tut ihr nicht einfach, was ich sage?«

»Es hat ... es hat einige Komplikationen gegeben.« Marcos Stimme. Anscheinend war er zu Yvonne an die Tür getreten.

»Komplikationen? Was ist so schwer daran, ein paar Wichsern das Licht auszublasen?« Er stockte, trat einen Schritt vor. »Was ist mit deinem Bein?«

»Ich wurde verletzt. Sie sind alle abgehauen.«

Die Stimme des Rotäugigen war ruhig, jedoch von solcher Intensität und so voller Bedrohung, dass sich sämtliche Haare an Daniels Körper aufstellten. Seine Haut hätte er als Käsereibe benutzen können.
»Was willst du damit sagen, sie sind abgehauen? Du meinst, so wie ... weg?« Xerxes schnippte mit den Fingern und schüttelte den Kopf. »Meine Güte, das ist an Unfähigkeit wirklich nicht zu überbieten. Das dürfte neuer Weltrekord sein. Ihr lasst euch von ein paar Hinterwäldlern, die sich kaum alleine die Hose anziehen können, die Butter vom Brot nehmen.«

»Ja«, hörte Daniel Yvonne und Marco aus einem Mund sagen. So, wie sie sich anhörten, wussten sie, was sie erwartete. Und es schien ihnen egal zu sein. Sie klangen, als wollten sie nur, dass alles vorbei ist. »Aber zwei von ihnen sind noch im Haus. Sie sind nach oben gerannt. Sie sitzen dort in der Falle.«

Xerxes schüttelte den Kopf. Das Mondlicht brach sich blutig in seinen Augen.

»Ich habe auf euch gebaut. Doch ihr habt mich enttäuscht. Nun müsst ihr die Konsequenzen tragen.« Er wandte sich an seinen Bodyguard. »Durchsuche sie. Dann holst du das Band. Dann entscheiden wir, wie wir weitermachen. Werft eure Waffen in den Hof.«

Eine Pistole flog in hohem Bogen in den Kies, gefolgt von Yvonnes Taschenmesser. Der Mann neben Xerxes hob die Waffe auf. Das Messer warf er in den Wald.

»Wo ist deine Pistole, Hübsche?«, fragte Xerxes.

»Ich habe sie nicht mehr.«

Xerxes lachte auf.

»Ihr seid wirklich der unfähigste Haufen Scheiße, der mir jemals untergekommen ist.«

Mit den Händen an der Waffe ging der grobschlächtige Leibwächter auf die Eingangstür zu und verschwand aus Daniels Blickfeld. Wenig später hörte er, wie Yvonne und Marco abgetastet wurden. Anscheinend ging Xerxes‘ Höllenhund alles andere als sanft vor, denn Marco schrie mehrmals auf.

»Sauber«, klang es von unter Daniel.

»Gut«, sagte Xerxes. »Und nun setzt ihr euch auf die Treppe.« Er zog eine Pistole. »Und wenn einer von euch sich rührt, kann er Keiler im Himmel der unfähigen Gangster Gesellschaft leisten. In Ordnung?«

Da keine Widerworte kamen, waren Marco und Yvonne wohl einverstanden. Als ob sie eine Wahl hätten. Daniel hörte Schritte unter sich, als der Leibwächter den langen Flur entlangschritt, um in den Ballsaal zu gelangen. Wenig später Tritte in die Gegenrichtung.

Daniel wagte wieder einen Blick nach draußen. Der Leibwächter trat in sein Sichtfeld, in seinen Händen die Videokamera.

»Hier. Die Kassette ist nicht mehr da.«

Xerxes blickte den großen Mann nur an.

»Sie ist weg?«

Ein Nicken.

Xerxes klappte das offenstehende Kassettenfach zu. Das Geräusch hallte über den Hof wider. Es hatte etwas Endgültiges an sich.

»So«, sagte er. Es klang, als würde er zu sich selbst sprechen. »Kein Band mehr drin, was? Wer hat es?«

Seine Stimme klang, als brodelte unter der Oberfläche ein Vulkan, der kurz davor stand, seine Lava auszuspucken und sein Umfeld zu verbrennen.

»Der Polizist«, hörte Daniel Marco sagen.

Gut geraten, dachte Daniel. Marco konnte schließlich nicht wissen, dass er und Karla das Band nicht hatten.

»Und wo ist der Polizist?«, fragte Xerxes.

»Wir wissen es nicht«. Yvonne.

In diesem Moment hörten sie eine sich schließende Autotür.

Kapitel 29

»Er ist hinter dem Haus«, rief Marco.

Xerxes schüttelte den Kopf. »Ich verstehe nicht«, sagte er.

»Der Polizeiwagen ist hinter dem Haus. Wahrscheinlich will er über Funk Verstärkung anfordern.«

»Du bleibst hier, Kupferkopf«, sagte Xerxes, »und achtest darauf, dass die anderen nicht abhauen. Die holen wir uns danach.«

Xerxes, sein Bodyguard und Marco liefen um das Haus herum, aus Daniels Sichtfeld.

Daniel sah Karla an. In ihren Augen machte er drei Teile Angst und einen Teil Hoffnung aus. Er schüttelte den Kopf, verminderte den Anteil Hoffnung auf null.

»Kurt kann keine Hilfe rufen. Marco hat das Funkgerät rausgerissen, bevor ich den Wagen im Pool versenkt habe.«

»Scheiße«, flüsterte sie. »Was machen wir jetzt?«

»Ich weiß es nicht«, sagte er. Und mit dieser Aussage hätte er einen Test am Lügendetektor bestanden. Er hatte nicht den beschissenen Hauch einer Ahnung. Warum hatte Xerxes daran gedacht, Yvonne als Wache aufzustellen? Dieser Hundesohn war wirklich gerissen. Wenn Yvonne sich genau dort hinstellte, wo der Flur den Rechtsknick beschrieb, konnte sie sowohl das Treppenhaus als auch die in die Eingangshalle führende Dienstmädchentreppe im Auge behalten. Daniel überlegte, ob er versuchen sollte, eine der Treppen herunterzuschleichen, um zu sehen, ob eine Fluchtmöglichkeit bestand. Nach kurzer Überlegung verwarf er diese Idee jedoch. Erstmal zweifelte er daran, dass er in dieser Stille so wenig Geräusche machen würde, dass Yvonne ihn nicht hörte. Außerdem würde er die Taschenlampe nicht benutzen können, und die Gefahr, sich zu verletzen oder sogar das Genick zu brechen, war zu groß. Blieb die Hoffnung, dass Kurt fliehen konnte. Allerdings bezweifelte Daniel, dass er Hilfe holen würde. Wahrscheinlich würde er einfach untertauchen und hoffen, dass über die Sache möglichst bald Gras wuchs. Auch wenn es mehr als nur ein wenig Kreativität seinerseits erfordern würde, einen im Pool versenkten Streifenwagen zu erklären.

»Lass uns schauen, was sie mit Kurt machen, oder ob er rechtzeitig abgehauen ist.«

Er nahm Karlas Hand und führte sie aus dem engen Dienstmädchenzimmer heraus auf den Flur. Der erste Raum links war der ohne Boden, das zweite Zimmer jedoch bot einen hervorragenden Blick auf den Garten der Villa inklusive des Pools. Sie stellten sich so, dass sie die Geschehnisse verfolgen, selbst aber nicht gesehen werden konnten.

Der Streifenwagen lag genau so im Pool, wie Daniel es in Erinnerung hatte. Die Reifen im Schlamm eingesunken, die Schnauze press an der hinteren Schwimmbadwand. Es war nicht zu erkennen, ob jemand im Wagen saß.

Die drei Männer hatten das Haus umrundet und standen an einem Ende des Pools.

»Siehst du jemanden?«, hörte Daniel Xerxes fragen.

Der Leibwächter schüttelte den Kopf. »Nein.«

Dann streckte Marco den Finger aus. Er sah zum Fürchten aus. Daniels Spezialbehandlung mit dem Spaten hatte Marcos Gesicht anschwellen lassen wie einen außer Kontrolle geratenen Hefeteig. Er blutete aus einem halben Dutzend Wunden.

»Doch, da drin hat sich was bewegt.«

Xerxes nickte, hob die Hand und bewegte zwei Finger, so, als ob er einen Drink an der Bar bestellen wollte.

Der Leibwächter trat ein paar Schritte vor, hob seine Waffe an und feuerte eine Salve in das Dach des Streifenwagens.

Der Lärm war infernalisch.

Die Schüsse ratterten mit Hochgeschwindigkeit aus der Maschinenpistole, jeder Einzelne ein Donnerhall, der die Stille nicht nur zerriss, sondern sie zerfetzte. Ein metallischer Hagel ging auf das Auto nieder, eine Schneise der Verwüstung in das Dach fräsend.

Karla hielt sich die Ohren zu und drehte sich vom Fenster weg. Daniel bewegte sich nicht. Er hörte Querschläger, die aufgrund des ungünstigen Schusswinkels vom Dach abprallten und mit dem Geräusch eines tollwütigen Insektenschwarms in den Wald stoben, um ihren Flug in einem Baumstamm zu beenden. Einige Kugeln pulverisierten das Blaulicht in hunderte Plastiksplitter. Doch die meisten Geschosse fraßen sich mit unbarmherziger Präzision und wütendem Fauchen durch das Wagendach. Daniel konnte sich vorstellen, was die Gewehrkugeln im Innenraum des Streifenwagens anrichteten. Und mit der Person dort drin.

Ein trockenes Klicken zeigte an, dass das Magazin der Maschinenpistole leer war. Der Leibwächter ließ es mit einem Ratschen aus dem Munitionsschacht fahren und setzte ein neues ein.

Xerxes legte ihm eine Hand auf die Schulter.

»Es reicht.«

Einen Moment lang war alles ruhig, der gesamte Wald schien in Schockstarre gefallen zu sein. Karla hatte sich mit dem Rücken an die Außenwand gesetzt, ihre Hände auf die Ohren gedrückt. Das Schauspiel auf dem Hinterhof war für einen Atemzug zum Stillstand gekommen, so dass Daniel den Blick schweifen ließ. Am Horizont, über den Baumwipfeln hatte sich ein erster silberner Streifen ins Nachtblau geschlichen. Der Sonnenaufgang konnte nicht mehr allzu fern sein. Die Sterne hatten an Intensität verloren, der Mond beleuchtete die Szenerie immer noch, war jedoch weitergewandert und würde bald untergehen.

Daniel freute sich auf den neuen Tag. Auch wenn er sich klar darüber war, dass er und Karla nicht gerettet wären, nur weil die Sonne aufging. Xerxes würde schon dafür sorgen, keine Zeugen zu hinterlassen.

Ein Klicken riss Daniel aus seinen Gedanken. Es kam vom Streifenwagen. Xerxes‘ Schoßhündchen legte die Waffe wieder an, bereit, ein weiteres Magazin in das Polizeiauto zu versenken.

Die Fahrertür des Autos öffnete sich einen Spalt. Sie schwang auf, und mit ihr fiel ein Körper aus dem Wagen und schlug mit dem Gesicht voran in den Matsch des Pools. Sein Kopf schien unversehrt zu sein, doch sein Rücken zierten mindestens zwei Einschusslöcher. Trotzdem, dass Daniel das Gesicht des Mannes nicht erkennen konnte, wusste er doch ohne Zweifel, dass es sich bei der Leiche um die des Polizisten handelte.

Karla tauchte wieder neben ihm auf. Ihre Gesichtszüge schienen dahinzuschmelzen wie Kerzenwachs, als sie den zweifellos dahingeschiedenen Kurt mit dem Gesicht nach unten im verdreckten Pool liegen sah.

»Er wusste nicht, dass das Funkgerät zerstört wurde«, sagte sie.

»Nein«, sagte Daniel. »Kurt wusste es nicht. Sonst wäre er geflohen.«

Karla sah in an. Ihre Mundwinkel zitterten. Der Mond schien durch die Fensteröffnung und ließ ihre Augen leuchten wie flüssiges Gold. Gleich würden sie überlaufen und Spuren über ihr Gesicht ziehen. Er trat einen Schritt auf sie zu, nahm sie in den Arm. Sie vergrub ihr Gesicht in seiner Schulter. Er strich ihr über die Haare, roch ihr Shampoo und hielt sie fest, während ihr Körper zuckte, als sie zu weinen begann. Er spürte die Feuchtigkeit durch sein Shirt, streichelte ihren Kopf.

Über sie hinweg beobachtete er die drei Männer, die auf den toten Polizisten blickten.

Marco, der eine schräge Körperhaltung angenommen hatte, um sein verwundetes Bein zu entlasten.

Der Leibwächter, ohne jede menschliche Regung, die Hände an der Schusswaffe, um falls nötig, eine weitere Salve in einen Körper zu jagen.

Und Xerxes, rotäugiger Obergangster. Die Pistole war irgendwo in den Weiten seines Sakkos verschwunden.

Daniel zog Karla noch näher an sich. Sollte er ihr sagen, dass alles gut werden würde. Dass sie lediglich etwas länger ausharren mussten, bis Rettung kam? Nein, das konnte er nicht. Er hätte es getan, hätte gerne Trost und Zuversicht gespendet.

Doch er schaffte es nicht, sie anzulügen.

Kapitel 30

»Du«. Xerxes‘ Stimme, die sich durch die vormorgendliche Stille der Nacht fraß. »Du gehst runter ins Auto und suchst nach dem Band.«

»Aber mein Bein. Ich kann nicht ...«

»Du gehst. Jetzt.«

Marco ließ die Schultern hängen und ging zum Rand des Schwimmbeckens. Er suchte eine Stelle, an der das verschlammte Becken nicht allzu tief war. Dann sprang er.

Daniel beobachtete, wie Marco versuchte, auf seinem gesunden Bein zu landen und sich auszubalancieren, um das Knie, in dem immer noch das Stück Zaunpfahl steckte, nicht zu belasten. Und wäre der Untergrund nicht so morastig und rutschig gewesen, hätte er es vielleicht sogar geschafft. Doch so rutschte er weg, ein Rettungsversuch, sich mit einer Hand abzustützen, scheiterte. Und so schlug er der Länge nach in den angesammelten Unrat, der den Boden des Pools bedeckte. Er fluchte und hielt sich das lädierte Knie.

Hast du dir wehgetan, Marco? Das tut mir wirklich überhaupt nicht leid.

Karla ruhte noch an seiner Schulter. Ihr Körper hatte aufgehört zu zucken, doch immer wieder schniefte sie. Daniel strich ihr mechanisch über das Haar, während er die Szenerie unter sich betrachtete.

Marco rappelte sich auf, wieder in diese seltsam schräge Körperhaltung, und mehr hüpfend als gehend bewegte er sich zum Auto. Dort angekommen stützte er sich auf das Autodach und holte so schwer Atem, dass Daniel es ein Stockwerk weiter oben hören konnte.

»Beeil dich! Wir haben keine Zeit!«

Marco beugte sich über den Polizisten und begann ihn abzutasten. Er suchte die Taschen der Uniform ab, tastete unter den Achseln, entlang der Beine, wendete die Leiche sogar - was eine gigantische Kraftanstrengung sein musste, wenn man auf einem Bein das Gleichgewicht ausbalancierte - und untersuchte den Schritt. Doch er fand nichts. Er ließ von Kurt ab und kroch wie ein lahmer Käfer auf den Fahrersitz des Polizeiautos.

Daniel konnte die Fahrerkabine nicht einsehen, und auch Xerxes und sein Leibwächter hatten keinen guten Blick ins Innere des Wagens. Daniel erinnerte sich daran, wie schwer sie sich von ihrer Position aus getan hatten, zu erkennen, ob jemand im Auto saß. Daniel hörte das Aufklappen des Handschuhfachs, dann, wie es wieder zugestoßen wurde. Rascheln und Knistern drang an sein Ohr, dann sah er, wie Marco sich umständlich aus dem Auto zog.

»Nichts«, sagte er und hob eine Hand in einer entschuldigenden Geste.

»Scheiße!«, rief Xerxes. »Dann haben dieser Bastard und die kleine Schlampe das Band!«

»Sie sind im ersten Stock«, sagte Marco.

»Das will ich für dich hoffen!«

Mist. Jetzt würde man sie auf jeden Fall noch suchen. Nur wegen dieser beschissenen Videokassette, die weder er noch Karla hatten!

Karla schniefte wieder. Daniel wusste nicht, ob sie mitbekam, was draußen vor sich ging.

Marco hatte sich unterdessen wieder zu Xerxes und dem Leibwächter vorgearbeitet. Er stand immer noch im Becken, etwa einen Meter tiefer als die anderen.

»Kannst du mir helfen? Mein Bein ...«

Der Leibwächter sah seinen Boss an.

Xerxes nickte.

Der Bodyguard beugte sich hinunter zu Marco, nahm eine Hand von der Waffe und hielt sie Marco hin.

Marcos Hand war gewiss nicht klein, doch in der Pranke des Bodyguards, die so groß schien wie eine Bratpfanne, verschwand sie wie die Hand eines Kindes. Marco verlagerte sein Gewicht und hing nun an der Hand des stummen Ungeheuers.

Dann ging alles ganz schnell.

Im einen Moment sah es so aus, als ob der Kopf der Bankräuber sich mithilfe der dargebotenen Hand aus dem Pool hangeln wollte.

Im nächsten Moment hielt Marco einen langen, schimmernden Gegenstand in der freien Hand.

Den Flügelschlag eines Kolibris später fraß sich Piets Machete mit einem Geräusch, das Daniel an auf Pflastersteinen geworfene Melonen erinnerte, durch das Handgelenk des Bodyguards.

Marco fiel zurück in den Pool, was ihm und seinem Knie wahrscheinlich böse Schmerzen bereitete. Allerdings waren diese Qualen wohl nichts gegen die des Leibwächters, der geistlos auf seinen Armstumpf blickte. Schwarzes Blut spritzte aus der Wunde. Mit seiner verbliebenen Hand drückte er den Abzug der Maschinenpistole, wobei er sich um sich selbst drehte. Daniel sah Xerxes unbeholfen in Deckung hüpfen. Auch er zog sich mitsamt Klara vom Fenster zurück, als der Personenschützer während seiner Drehung die Rückwand der Ruine mit einer Salve wütend fauchender Patronen eindeckte.

Dann riss der Einhändige seine Waffe nach oben und deckte den Himmel mit Schüssen ein. Ein aufgeschreckter Rabe, der sich nicht schnell genug in Sicherheit hatte bringen können, trudelte aus dem Himmel und klatschte auf das Dach des Streifenwagens.

Dann war das Magazin endlich leer.

Der Leibwächter war doch kein stummes Ungeheuer. Nachdem die letzten Schüsse verklungen waren, hörte Daniel ihn schreien. Er hatte die Waffe jetzt losgelassen. Sie war an dem Tragegurt über seine Schulter gerutscht und hing nun in seiner Armbeuge, während er mit der verbliebenen Hand seinen Armstumpf umfasste.

Daniel drückte Karla, die wieder zu zittern begonnen hatte, fester an seine Schulter. Sie musste nicht sehen, was unter ihr vor sich ging. Er beobachtete den Bodyguard, der versuchte, mit seiner Hand den Stumpf abzudrücken. Doch das half nichts, immer noch spritzte Blut aus der Wunde wie aus einem morbiden Zimmerbrunnen. Der Mann schrie weiter, während er auf Xerxes zulief. Der hatte sich wieder aufgerappelt, aber die vom Mondlicht aus der Dunkelheit gerissenen Gesichtszüge des Rotäugigen verrieten keine Begeisterung, als er den Mann auf sich zukommen sah.

»Hilf mir«, sagte der Mann, und seine Stimme war rau und hörte sich an wie ein Grunzen. Zumindest hatte er mit dem Schreien aufgehört.

»Hilf mir.«

Xerxes, der keinerlei Anstalten machte, seinem Bediensteten dieser Bitte wie auch immer nachzukommen, tippelte einige Schritte zurück.

Und das musste er auch nicht.

Selbst Daniel aus seiner erhöhten Position hatte Marco nicht kommen sehen. Auf einmal stand er hinter dem torkelnden Leibwächter. Der Glatzköpfige hatte die Machete, von der immer noch das Blut tropfte, hoch über den Kopf erhoben. Daniel bildete sich ein, zu hören, wie die Schneide die Luft zerteilte, als Marco sie herabfahren ließ. Das Knirschen jedoch, mit dem die Klinge in den Schädel der Leibwache fuhr und diesen bis zum Kinn hinunter spaltete, hörte er dagegen auf jeden Fall.

Xerxes‘ Leibwächter ging in die Knie, fiel vornüber. Die Spitze der Klinge, die vorne aus dem Schädel lugte, grub sich in den vermoosten Waldboden.

»Warum hast du das getan?«, fragte Xerxes. Er klang dabei so unbeteiligt, als hätte er das eben Geschehene im Fernsehen gesehen.

Marco lachte freudlos auf.

»Warum ich das getan habe? Das fragst du mich ernsthaft? Vielleicht, weil du uns um unseren Lohn beschissen hast? Weil du befohlen hast, Keiler umzulegen? Weil du uns befohlen hast, alle anderen umzulegen? Weil du Yvonne und mich nachher auch umgelegt hättest? Reicht das?«

Xerxes‘ Miene verriet nichts. Wie durch einen Taschenspielertrick hatte er seine Pistole wieder in der Hand und zielte auf Marcos Brustkorb.

»Du weißt, dass das sehr dumm war, oder? Du gibst mir wirklich jeden Grund, ein Magazin in dich zu leeren. Auf der anderen Seite könntest du als mein Bodyguard arbeiten, wenn du nicht so unfähig wärst. Ist gerade ein Platz frei geworden.«

Marco lachte auf. Dieser Laut, der all das vereinte, was ein echtes Lachen vermissen ließ, ließ die Außentemperatur nochmals sinken.

»Willst du mich erschießen? Nur zu. Tu das, ist okay. Ich habe sowieso keinen Bock mehr auf die ganze Scheiße hier!« Marco breitete die Arme aus, als würde er die Ruine mitsamt Hof oder sein gesamtes Leben mit einbeziehen wollen. »Aber vergiss nicht, dass du ein asthmatischer Bastard mit Vampiraugen bist, der in diesen Lichtverhältnissen wenig besser sieht als ein am Grünen Star erkrankter Maulwurf. Und auf Yvonnes Hilfe würde ich auch nicht zählen. Du bist ihr zu hässlich, weißt du? Also, ich wünsche dir auf jeden Fall viel Glück, wenn du alleine nach dem verdammten Band suchst. Und jetzt kannst du abdrücken.«

Xerxes ließ die Waffe sinken.

»Glaube nur nicht, dass es vorbei ist. Du wirst mir helfen, die Kassette zu finden. Auch du bist auf dem Band.«

Marco nickte.

»Das stimmt. Ich helfe dir. Und danach werden wir uns für immer trennen. Ich will dich nie wieder sehen, hörst du?«

Er bückte sich mit ausgestrecktem Bein und zog dem Leibwächter am Tragegurt die Maschinenpistole von der Schulter. Dann klopfte er den Oberkörper des Toten ab, zog ein Magazin aus einer Tasche des Oberhemds und ersetzte es gegen das leere in der Waffe.

Xerxes sah im schwächer werdenden Licht des untergehenden Mondes und dem erstarkenden Schein der einsetzenden Morgendämmerung aus, als kaue er auf einem Kuhfladen.

»Ist nur zur Sicherheit. Falls du auf dumme Gedanken kommst«, sagte Marco.

Daniel war so gefesselt von den Ereignissen unter sich, dass er nicht mitbekam, wie Karla ihren Kopf aus der Kuhle zwischen seiner Schulter und seinem Brustkorb löste. Sie betrachtete die Szenerie unter sich, blickte von Marco zu Xerxes und zu dem Bodyguard, der mit gespaltenem Schädel im Dreck der verwahrlosten Veranda lag. Ihr Verstand benötigte einen Augenblick, diesen grausigen Anblick aufzunehmen und zu verarbeiten. Doch dann traf sie die Bedeutung dessen, was sie sah, mit der Wucht eines Hochgeschwindigkeitszuges.

Sie fing an zu schreien. Und sie konnte nicht mehr aufhören.

Kapitel 31

Daniel legte Karla eine Hand vor den Mund, versuchte, ihren Schrei zu ersticken. Doch es war zu spät.

»Da oben sind sie!«

Xerxes zeigte mit ausgestrecktem Arm und behandschuhtem Zeigefinger auf das Fenster. Auch Marco sah zu ihnen hoch, verzog das Gesicht zu einer Fratze, hob die geerbte Waffe und schickte eine Salve Kugeln in den ersten Stock.

Daniel zog Karla zu Boden und schützte sie mit seinem Körper. Sie stöhnte auf, als er unsanft auf ihr landete, doch zumindest hörte sie auf zu schreien. Ein Muster aus Einschusslöchern, das an einen lachenden Mund erinnerte, bildete sich im grünspanigen Beton der Decke. Putz bröckelte auf sie herab, ließ sie husten.

Es war dieser Moment, in dem Daniel eine Entscheidung traf. Es war diese Begebenheit, da er auf dem gesprungenen Fußboden der Ruine lag und schimmliger Verputz auf ihn rieselte, als er sich dazu entschied, zu agieren.

Er war geschlagen worden, getreten und verspottet. Man hatte auf ihn geschossen, mehrmals. Seine Rippen schmerzten immer noch, wenn er tief Luft holte. Ein Andenken an seinen Stunt wie aus einem billigen Hollywood-Streifen, die er und Thomas im Akkord sahen und sich dabei mit Erdnüssen und Kartoffelchips vollstopften. Er hatte einem Menschen rostige Nägel ins Knie gedrückt. Allein der Gedanke an das Gefühl, als er sie immer tiefer in das Gewebe und den Knorpel getrieben hatte, ließ ihn einmal mehr Galle auf der Zunge schmecken.

Nein, er würde sich nicht mehr zurücklehnen und warten, was als Nächstes passierte, würde nicht warten, bis eine Patrone schließlich doch noch ihr Ziel fand. Denn trotz der Riesenladung Scheiße, die er in dieser Nacht durchgemacht hatte, hatte er auch eine ganze Menge Glück gehabt. Darauf würde er nicht ewig vertrauen können. Oder, um es in der Fußballersprache zu sagen: Man muss das Glück erzwingen.

Er trug Verantwortung. Sich selbst und vor allem Karla gegenüber. Er würde sie beide hier rausholen. Damit dem kleinen Silberstreif, der über den Tannen den neuen Tag ankündigte, noch ein Mittag sowie ein Abend folgte.

Er hielt die Waffe so, dass er vom Mond beschienen den kleinen Hebel sah, mit dem er das Magazin auswerfen konnte. Als das schmale Stück Metall aus dem Griff in seine Hand glitt, fühlte er einen kalten, harten Klumpen in seinem Magen. Das Magazin war so leer wie das Gesicht eines Strichmännchens. Seine Hand ballte sich zur Faust. Er überprüfte den Lauf. Auch dort war keine Patrone zu finden. Der Schlitten stand offen.

Ich trage die ganze Zeit eine leere Waffe mit mir herum!

Er hatte mit der einzigen Kugel dem Rahmen der Eingangstür eine potentiell tödliche Schusswunde zugefügt. Das war eine Leistung, auf die man wirklich stolz sein konnte.

So ein verdammter Mist!

Trotzdem durfte er nicht aufgeben. Auch ohne Pistole mussten sie sich etwas einfallen lassen, um die Nacht zu überleben. Sie mussten die Drei überraschen, die Initiative übernehmen und etwas tun, mit dem die Gangster nicht rechneten. Hier zu warten wäre ihr sicherer Tod.

Irgendwie hoffte er ja immer noch, dass Xerxes, Marco und Yvonne sich darauf einigten, zu verschwinden, Videofilm hin oder her. Vielleicht konnten sie sich ja ins Ausland absetzen und so lange untertauchen, bis die Wogen sich hier geglättet hätten. Aber er wusste, dass das ein frommer Wunsch war, der jeglicher Realität entbehrte, nicht nur, weil er schnelle Schritte auf dem Hof hörte, die sich um die Hausecke entfernten.

Nicht mehr lange, und er würde sie auf der Treppe hören. Karla und er saßen in der Falle, und das wussten die Gangster natürlich. Sie würden sich überlegen fühlen. Diese vermeintliche Sicherheit musste er ausnutzen.

Er konnte nicht mehr warten. Er musste das obere Stockwerk durchsuchen, nach irgendetwas, das ihm bei der Verteidigung seines und Karlas Leben helfen würde. Die engen Zimmer der ehemaligen Hausangestellten halfen ihm dabei nicht weiter, auch wenn dort eine Treppe nach unten in die Eingangshalle führte. Die drei Gangster würden klug genug sein, sich aufzuteilen und einer von ihnen würde diese Treppe nach oben nehmen, um ihm und Karla den Weg abzuschneiden.

Daniel setzte sich auf und hielt sich die Pistole vor die Augen. Mit dem Daumen entsicherte er sie. Der Punkt, den der Sicherungshebel freigelegt hatte, um anzuzeigen, dass die Waffe scharf war, glotzte ihn an wie ein rotes Auge.

Wie Xerxes‘ Auge.

Er warf die Pistole in den hinteren Teil des Zimmers.

»Was machst du da?«, fragte Karla.

Er zuckte die Schultern. »Sie ist leer. Keine Munition.«

Er blickte zu Karla. Auch sie hatte sich aufgesetzt. Das schwache Morgenlicht zeichnete ihre Umrisse nach, ausgefranst ähnlich einer unscharfen Fotografie. Doch selbst so war sie schön. Mit einer Handbewegung, die ihn an Ballett erinnerte, strich sie sich eine Haarsträhne aus der Stirn.

»Geht‘s wieder?«, fragte er.

Während Karla sich eine Antwort überlegte, hörte er Stimmen vor dem Haus. Nicht mehr lange, und sie würden sie suchen kommen.

»Nicht wirklich«, sagte Karla.

»Bei mir auch nicht. Aber wir müssen uns ein anderes Versteck suchen.«

Daniel erwähnte nicht, dass er nur zum Teil vorhatte, sich zu verstecken. Das war vorbei.

»Wo?«

»Im hinteren Teil des Hauses. Wir müssen uns beeilen. Sie werden bald kommen.«

Er half ihr auf die Füße. Wieder fiel ihm auf, wie feingliedrig ihre Hand war. Wie dünne Zweige, die der Frühlingswind umknicken konnte. Oder Gangster.

Doch das würde er zu verhindern wissen.

Daniel schaltete die Taschenlampe ein, schirmte sie jedoch mit seiner Hand ab, so dass nur einige verlorene Lichtstrahlen den Weg zwischen seine Finger und in die Freiheit fanden. Geisterhaftes Licht schien ihnen den Weg in den Flur, dem sie erst in Richtung Haupttreppe, dann an ihr vorbei in den hinteren Teil des Hauses folgten.

Auch hier zweigten Zimmer zu beiden Seiten des Flurs ab. Daniel hielt an jeder Tür an und unterzog jeden Raum einer kurzen Untersuchung. Die meisten ehemaligen Wohnräume waren komplett leer, sah man von Staub und Schimmel und Tierexkrementen ab.

Nicht das, was er suchte.

Beim vorletzten Raum auf der linken Seite, der sich über dem Ballsaal befinden musste, sah es anders aus. Unmengen von Betonbrocken lagen hier über den Boden verstreut. Von faustgroß bis zu ausgewachsenen Zementfußbällen war alles vorhanden. Dazwischen waren sämtliche Abfälle zu finden, die auf Baustellen anfielen. Dieses Zimmer schien als Müllhalde während einer nie beendeten Renovierung benutzt worden zu sein. Daniel konnte im Licht der Scheinwerfer verrostetes Werkzeug und Stahlstreben, Drahtschlaufen und zerknüllte Dosen erkennen. Außerdem waren gesprungene Putzeimer voller gehärtetem Mörtel, eine Wagenladung zerbrochener Dachziegel, unzählige Glassplitter und Jutesäcke mit undefinierbarem Inhalt zu sehen. Stahlmatten, ursprünglich dazu gedacht, den Wänden Stabilität zu verleihen, ragten aus den vom Schimmel marmorierten Mauern wie rostige Skelette, die sich aus einem verwesenden Körper befreiten. Das ganze Zimmer wirkte, als sei es von einem Riesen durchgeschüttelt worden.

Das einzige Fenster war zugenagelt, als hätte ein Vampir hier drin gelebt, der die Sonne hatte aussperren wollen. Und dem Geruch nach konnte hier tatsächlich ein Toter liegen. Nicht nur scharfer Salpetergeruch drohte die Nasenschleimhäute wegzuätzen, diesen Raum hatte sich auch mindestens ein mittelgroßes Tier zum Verenden ausgesucht.

Daniel reichte Karla die Taschenlampe und griff sich eine der Eisenstangen, die wie bei einem Mikado für Riesen aus dem Müllberg ragten. Sie hatte die Länge eines Baseballschlägers und war mit Dreck überzogen. Doch das tat nichts zur Sache. Er ließ die Stange durch die Luft schnellen, testete ihren Schwerpunkt, hörte den Luftzug. Sehr gut.

Er hatte eine Idee, die einen Plan zu nennen hoffnungslos übertrieben wäre. An sich setzte er nur darauf, dass ihre Verfolger sich im oberen Stockwerk aufteilten, um auszuschließen, dass er und Karla über eine der beiden Treppen flohen. Außerdem dachten die Gangster, dass er bewaffnet war, und zu dritt würden sie ein größeres Ziel abgeben. Daniel hoffte, dass Yvonne nicht mehr wusste, dass sie lediglich noch eine Kugel Munition in der Waffe hatte, als Daniel sie an sich genommen hatte. So, wie er sie mit dem Klappspaten bearbeitet hatte, hoffte er, dass sie vor Kopfschmerzen keinen geraden Gedanken auf die Straße bringen konnte.

Er war sich darüber im Klaren, dass vieles nur Wunschdenken war, doch was sollte er tun? Sie saßen hier oben in der Falle, es sei denn, sie würden einen Sprung aus dem Fenster in Erwägung ziehen. Doch er schätzte die Entfernung zum Boden auf mindestens sechs Meter, und die Gefahr, sich dabei etwas zu brechen, oder zumindest zu verstauchen, war zu groß. Wenn einer von ihnen sich auch nur den Fuß verstauchte, würden sie ein allzu leichtes Ziel abgeben.

Also erklärte er Karla, was er vorhatte. Sie würde eine wichtige Rolle spielen. Sie nickte und versicherte ihm, dass sie ihre Aufgabe erledigen würde. Im Licht der Taschenlampe konnte er ihre Augen sehen. Sie war von einer fragilen Zartheit, doch in ihren Augen sah er noch etwas anderes, etwas, das sich schon angedeutet hatte, als sie den Schlüsselbund aus Keilers Hosentasche gefischt hatte. Eine Härte, die ihm klarmachte, dass sie die Wahrheit sagte und ihr Bestes geben würde, um diesem Alptraum zu entkommen. Er sah, dass sie nicht zusammenklappen würde, und ihr Schrei, den sie angesichts der Bodyguardleiche mit dem gespaltenen Schädel ausgestoßen hatte, der Vergangenheit angehörte. Dass mit diesem Aufschrei sämtliche Zerbrechlichkeit aus ihr hinausgeflossen und nur Robustheit übrig geblieben war.

Er untersuchte die Taschenlampe und stellte fest, dass er es mit einer modernen Ausführung zu tun hatte. Zumindest etwas. Er stellte sie auf die höchste Leuchtstufe ein und reichte sie ihr. Nochmal sah er ihr tief in die Augen. Er sah Entschlossenheit und Überlebenswillen. Er würde sich auf sie verlassen können. Sie knipste die Lampe aus.

Wo blieb ihr Exekutionskommando? Er trat auf den Flur und blickte zur Haupttreppe und weiter zu den Diensträumen. Ganz schwach vermeinte er dort einen einzelnen fahlen Lichtstrahl auszumachen, der im Rhythmus von Treppenstufen erklimmenden Schritten wippte. Also hatte mindestens einer des Trios die schmale Treppe aus der Eingangshalle gewählt, ganz wie er vermutet hatte.

Kurz darauf strichen zwei weitere Geisterfinger über die Wand gegenüber der Haupttreppe. Vielleicht hatte es deshalb so lange gedauert, bis sie kamen. Sie hatten erst noch nach Taschenlampen gesucht. Dann erloschen die Lichter. Schemenhafte Dunkelheit schluckte den Flur.

»Junge, du hast noch eine Chance.« Xerxes‘ Stimme. Er musste auf dem Treppenabsatz stehen. »Gib uns das Band, und du und das Mädchen könnt gehen. Gibst du uns das Band nicht, werden wir es uns holen. Dann wird das nichts mit dem Überleben. Ich weiß, du bist bewaffnet. Aber wir alle hier wissen, dass du nicht das Zeug zum Killer hast. Sonst hättest du den Bullen umgelegt, anstatt ihn zu befreien. Aber das haben wir glattgebügelt. Also gib uns das Band und wir alle gehen zufrieden nach Hause. Gibst du es uns nicht, werden wir deine kleine Freundin töten. Schön langsam. Du darfst dabei zusehen. Danach erst bist du an der Reihe.«

Daniel umklammerte die Eisenstange wie ein Baseballspieler seinen Schläger, fühlte die geriffelte Oberfläche, spürte den kalten Stahl in der Handfläche. Eben noch hatte sie ihm Sicherheit gegeben, doch jetzt war das Gefühl verschwunden. Er fühlte sich verwundbar und sterblich. Wie ein Reh auf einer Landstraße, beleuchtet von den durchdringenden Halogenscheinwerfern eines heranrauschenden Lastwagens. Er hatte das verdammte Band nicht. Auch Kurt hatte es nicht bei sich gehabt. Sagte zumindest Marco. Wahrscheinlich hatte der Polizist es irgendwo im Keller versteckt. Warum wollte Daniel nicht einleuchten, aber er hatte jetzt auch keine Zeit, sich darüber den Kopf zu zerbrechen.  Doch sollte er Xerxes sagen, dass sie das Video nicht hatten? Nein. Was sollte das bringen? Glauben würde der Rotäugige ihm nicht, und außerdem würde er seine ungefähre Position verraten.

In diesem Moment wurde er angerempelt, und Karla übernahm den Part mit dem Ausplaudern des Standorts.

»Verreck endlich, du beschissener Freak!«

Auch wenn Daniel ihre Aktion nicht sonderlich klug fand, und auch wenn die gewählten Worte nicht damenhaft waren, bestärkte ihn ihr Auftritt in seiner Meinung, dass er auf sie würde zählen können. Das war die Karla, die all ihre Unsicherheit hinausgeschrien hatte.

Daniel und Karla gingen zurück in den Raum und nahmen ihre Positionen rechts und links der Tür ein.

»Nein, mein Mädchen«, sagte Xerxes, und seine Stimme klang fast traurig. »Du bist es, die verrecken wird.«

Kapitel 32

Die Dunkelheit und die Stille nagten an ihm. Seit Xerxes gesprochen hatte, mochte eine Minute vergangen sein. Vielleicht zwei. Und doch kam es Daniel vor wie eine Stunde. Seine Nackenhärchen stellten sich auf, während er in die Lautlosigkeit horchte. Sein Hörsinn schien aufgrund der Abwesenheit von Geräuschen seine Körperfunktionen zu potenzieren.

Sein Atem klang wie der einer Dampflok, schwer beladen und eine steile Anhöhe zwischen seinen Ohren erklimmend. Sein Blut rauschte in den Gehörgängen, dass man meinen konnte, man stünde auf einer Raststätte und blicke auf eine stark befahrene Autobahn.

Die Totenstille machte ihn fertig, er fühlte sich wie am Rande eines Abgrunds, und er wusste nicht, was hinter sich passierte. Würde ihn jemand hinunter stoßen?

Manchmal, dachte Daniel, manchmal konnte Stille die Hölle sein.

Dann endlich hörte er Schritte. Unregelmäßig. Er war fast froh, dass die Sache Fahrt aufnahm.

Ein Schritt, Schleifen. Schritt, Schleifen.

Marco! Sein Knie musste höllisch schmerzen, so dass er das linke Bein nachzog, um es zu entlasten. Daniel fragte sich, wie er überhaupt noch laufen konnte

Er umklammerte die Eisenstange.

Was hatten die anderen vor? Hatten sie einen Plan? Einen besseren Plan als er? Wahrscheinlich, denn dafür brauchte es beileibe nicht viel. Außerdem waren sie es, die Waffen hatten. Eine Maschinenpistole zum Beispiel. Alles, was er und Karla hatten, war eine Art Bauwerkzeug. Oh, und natürlich eine Taschenlampe. Die durfte er nicht vergessen.

Taschenlampe des Todes.

Und doch würde es reichen müssen.

Und als hätte er nicht genug damit zu tun, den Schritten zu lauschen und sich auf seine Aufgabe zu konzentrieren, stritten zwei Stimmen in seinem Kopf.

Natürlich wird es reichen, sagte die eine Stimme, die verdächtig nach seiner Mutter klang. Du hast ihn schon einmal unter schlechteren Voraussetzungen überrumpelt und ihn fast kampfunfähig gemacht. Du wirst es wieder schaffen und diesmal zu Ende bringen.

Du hast Glück gehabt, sagte die andere Stimme, die er als die seines besten Freundes Thomas erkannte. Du hattest einen Arsch voll Glück, doch das ist aufgebraucht. Sorry, Bruder, aber du wirst keine fünf Minuten mehr atmen. Machs gut.

Daniel schüttelte den Kopf als könnte er die Stimmen aus den Ohren herausschütteln. Als das nicht klappte, musste er Gegenmaßnahmen ergreifen.

Tut mir leid, Thomas, dachte er. Ich wünsche dir alles Gute, und dass du bald wieder auf die Beine kommst. Aber jetzt halt bitte einfach dein Maul.

Das Schlurfen auf dem Gang verstummte, und eine Sekunde später zerriss eine Schusssalve die Stille. Das stroboskopartige Aufblitzen des Mündungsfeuers tauchte den Flur und die umliegenden Räume in hektisches Licht. Standbilder brannten sich in Daniels Netzhaut. Ein kurzer Blick durch die Tür zeigte Marco, der vor der Tür des gegenüberliegenden Zimmers stand und in den Raum feuerte, in der Hoffnung, auf gut Glück Karla und ihn zu treffen.

Danach wieder Stille. Zum Rauschen seines Bluts hatte sich ein den Schüssen geschuldetes schrilles Pfeifen gesellt.

Schlurfen.

Daniel betete, dass sein Plan funktionieren würde. Betete, dass Karla nicht zu früh aus ihrem Versteck gesprungen kam.

Schlurfen.

Und eine weitere Munitionssalve, diesmal in den Raum abgefeuert, hinter dessen Türöffnung sich Daniel und Karla verschanzten.

Wieder Blitzlichter. Die Kugeln fraßen sich mit wütendem Fauchen in den Bauschutt hinein, zerbröselten Betonbrocken, durchschlugen Plastikeimer, ließen Wasserflaschen bersten und durchlöcherten die vor das Fenster genagelten Bretter. Daniel sah Karla, wie sie daumenkinoartig die Hand vor den Mund schlug. Er sah eingefrorene Staubwolken, wie in Schwerelosigkeit schwebenden Müll.

Dann Ruhe.

Showtime. Seine Hände schwitzten, als er die Eisenstange fester griff.

Komm schon Karla.

Und dann kam Karla. Und wie.

Sie sprang hinter der Türöffnung hervor, und noch im Flug richtete sie die Taschenlampe aufwärts in Richtung Marcos Gesicht und schaltete sie ein. Gleißendes Licht blendete ihn. Nur für einen kurzen Moment vergaß er seine Waffe und wollte die Lampe mit den Händen abwehren.

Doch mehr Zeit benötigte Daniel nicht. Karla huschte zur Seite und schaltete die Lampe aus. Daniel ließ die Eisenstange einen weiten Bogen beschreiben. Wieder begleitete die Bewegung des umfunktionierten Baugeräts dieses wundervolle swuschhhhh, als es die Luft in saubere Hälften teilte.

Als die Stange Marcos lädiertes Knie traf, stöhnte der Hüne erstickt auf. Er knickte ein, hielt sich jedoch auf den Beinen. Ein weiterer Hieb traf Marcos rechten Arm. Der Getroffene taumelte in den Raum hinein. Daniel spürte es mehr, als dass er es sah. Er verließ sich auf seine Intuition und setzte einen weiteren Eisenstabschwinger auf Marcos Kopf. Es klatschte wie bei einer Backpfeife, und Daniel würde sein gesamtes Hab und Gut wetten, dass eine weitere Platzwunde Marcos Kopf zierte. Wieder dieser erstickte Schrei, gefolgt von einem hohen Schluchzen. Was lag noch in diesem Laut? Ergebenheit? Aufgabe? Erlösung?

Daniel wusste es nicht, doch er hatte nicht vor, sich darauf zu verlassen oder seinen Kontrahenten zu fragen. Er würde die Sache zwischen Marco und sich jetzt zu Ende bringen. Noch einmal holte er aus und ließ die Stange auf den Rücken seines Gegners niederfahren. Mit dem Geräusch eines Tennisballs, der mit Hochgeschwindigkeit auf einen Mehlsack trifft, gab dieser Schlag Marco den Rest.

Daniel hörte, wie der Mann stolperte und schließlich kopfüber in den Bauschutt fiel. Ein Knacken und ein feuchtes Schaben begleiteten das Schleifen seiner Schuhe, als sie über brüchigen Beton glitten. Dann war es still.

Manchmal, dachte Daniel, manchmal konnte Stille der Himmel sein.

Kapitel 33

»Er bewegt sich nicht«, flüsterte Karla von der anderen Seite des Raumes.

Eine Minute, vielleicht zwei - wer konnte das schon sagen, wenn man nichts sehen konnte und literweise Adrenalin durch die Adern floss - waren vergangen, nachdem Daniel Marco die Eisenstange in den Rücken geschlagen hatte. Daniel hatte mit erhobener Behelfswaffe in Türnähe gestanden und darauf gewartet, dass sich der Hüne wieder aufrichtete wie ein Vampir aus diesen alten Schwarzweißfilmen. Doch Marco stand nicht wieder auf, und er gab auch kein Geräusch von sich.

Auch von außerhalb des Raumes drang kein Laut zu ihnen. Wahrscheinlich warteten Xerxes und Yvonne auf Marcos Erfolgsmeldung.

Das durch die Schusslöcher tropfende Licht des jungen Morgens reichte nicht aus, den Raum zu beleuchten.

»Schalt die Taschenlampe ein«, sagte Daniel. »Aber halt die Hand davor, so wie ich es vorhin getan habe.«

Eine Sekunde später klickte Yvonne die Lampe an und ein gedämpfter Lichtstrahl riss Umrisse aus der Dunkelheit, versah sie mit langen, undurchdringlichen Schatten, die einem fantasiebegabten Kind nächtelang Alpträume beschert hätten. Das diffuse Licht ließ den Haufen Bauschutt mit den aus ihm ragenden Eisenstangen wie einen urzeitlichen Dinosaurierigel wirken.

Marcos Zehenspitzen berührten den Boden, ebenso seine Knie. Karla fuhr mit dem Lichtstrahl über Marcos Hinterteil und seinen Rücken. Seine Haltung erinnerte an einen Skispringer während eines Flugs. Es sah grotesk aus.

Als das gedämpfte Licht der Taschenlampe Marcos Kopf aus der Dunkelheit befreite, sog Karla scharf Luft zwischen die Zähne. Auch Daniel hätte gut auf diesen Anblick verzichten können. Aber wenigstens wusste er jetzt, warum es so feucht geklungen hatte, nachdem Marco gefallen war, und warum er in dieser seltsamen Haltung verharrte.

Der große Mann war gefallen und hatte, den in der Luft schwebenden ausgestreckten Händen zu folgen, versucht, sich abzufangen. Doch bevor seine Hände Grund gefunden hatten, an dem sie sich hätten abstützen können, hatte sich eine der aus dem Geröllhaufen ragenden Eisenstangen in sein rechtes Auge gebohrt. Sie war nicht wieder aus dem Hinterkopf ausgetreten, doch Daniel konnte sich vorstellen, welchen Schaden die Stange im Schädelinneren angerichtet haben musste. Schwarzes Blut lief an dem geriffelten Stab hinab.

Die Maschinenpistole baumelte träge am Haltegurt vom Hals des toten Mannes. Daniel löste den Gurt und nahm mit spitzen Fingern die Waffe an sich. Dann klopfte er Marcos Tasche ab, fand aber keine weitere Munition. Er fand die Machete, die im Kopf des Leibwächters gesteckt hatte, und gab sie Karla. Das Licht der Lampe wurde heller, als sie die Machete an sich nahm. Ihr Gesichtsausdruck sagte ihm, was sie davon hielt, dieses Mordsinstrument in den Fingern zu halten. Sie beschwerte sich jedoch nicht, stattdessen nickte sie in Richtung Maschinenpistole.

»Kannst du damit schießen?«, fragte sie.

»Ja, sogar einhändig. Hat so gut wie keinen Rückstoß.«

Karla schüttelte den Kopf.

»Ich meine, kannst du damit auf Menschen schießen?«

Gute Frage. Gestern Abend noch, kurz vor dem Fußballspiel in seiner Wohnung, hätte er vehement verneint. Doch jetzt, nur wenige Stunden und doch eine gefühlte Ewigkeit später, war ihre Frage nicht mehr so leicht zu beantworten.

»Ich hoffe, dass ich es nicht muss«, sagte er. »Aber ja, ich denke, das kann ich.«

Und das glaubte er wirklich. Er war kein Killer, ganz wie Xerxes es gesagt hatte. Er verkaufte hauptberuflich USB-Hubs und Breitbandmodems, verdammt noch mal. Doch er merkte, dass sich etwas in ihm verändert hatte. Er war nicht mehr der gleiche Kerl wie noch gestern Nachmittag. Er wusste nicht, ob es von Dauer sein würde, oder ob dieser neue Teil seines Ichs wieder verschwinden würde, vorausgesetzt, er lebte lange genug. Doch er wusste, dass er das hier durchziehen konnte. Zu tun, was immer auch nötig war.

Er widmete sich wieder dem schnellschüssigen Todbringer. Er fand den Hebel, mit dem er das Magazin auswerfen konnte, und wog es in der Hand. Schwer. Einige Patronen hatte er mit Sicherheit noch. Marco hatte zwei kurze Feuerstöße in den Raum gerichtet, jeweils schätzungsweise sechs Schüsse. Ging man davon aus, dass das Patronenmagazin zwanzig Projektile fasste, was ihm realistisch erschien, hatte er demzufolge acht Kugeln übrig.

Es war an der Zeit, das Spiel zu Ende zu bringen. Und er hatte vor, es zu gewinnen.

Er ging zu Karla, strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und legte ihr die Hand auf die Wange.

»Ich hole uns hier raus«, sagte er. »Verlass dich drauf.«

Karla nickte.

»Ich weiß«, sagte sie und hielt seine Hand auf ihrer Wange fest. »Ich weiß.«

So schwer es ihm auch fiel, er löste seine Hand aus ihrer.

»Lass die Taschenlampe in den hinteren Bereich des Raums gerichtet. So kann ich genug sehen, aber man kann unseren Standort nicht so leicht erkennen. Warte hier. Ich gehe nur kurz in den Flur.«

Er ging zur Türöffnung und blickte den Gang entlang in Richtung Haupttreppe. Er konnte nichts erkennen, auch wenn die Morgensonne sich ein weiteres kleines Stück Dunkelheit einverleibt hatte.

»Xerxes«, rief er. »Das Spiel ist aus. Lass es uns hier beenden und nach Hause gehen.«

Die Antwort ließ eine Weile auf sich warten. Wahrscheinlich hatten Xerxes und Yvonne gespannt auf Marcos Meldung gewartet. Doch mit Daniel, dem Mann, den Marco hätte umbringen sollen, hatten sie nicht gerechnet.

»Du gehst mir langsam tierisch auf die Eier!«, sagte Xerxes dann. Er schien immer noch an der Haupttreppe zu stehen.

Trotz seiner Situation musste Daniel lächeln. Wenn er Xerxes auf die Eier ging, hatte er einiges richtig gemacht.

»Das gebe ich gerne zurück. Auch deine Anwesenheit kotzt mich ziemlich an. Warum verpisst du dich also nicht retour in das Loch aus dem du gekommen bist?«

Das war gut. Keine Angst zeigen.

»Was ist mit Marco?« Das war Yvonne. Sie war eindeutig in Sorge um ihren Lebensgefährten.

»Der hat was ins Auge gekriegt. Jetzt hängt er hier einfach so rum.«

»Was heißt das?« Ihre Stimme überschlug sich und drohte zu brechen.

»Das heißt, dass ich jetzt eine Maschinenpistole habe und ihr nicht«, sagte er. »Game over. Insert coin«, schob er nach, auch wenn das nicht wirklich viel Sinn ergab. Aber irgendwie fand er, dass sich das cool und furchtlos anhörte. Und so wollte er wirken, in der Hoffnung, dass die verbliebenen Gangster wirklich von ihm und Karla abließen und verschwanden.

Daniel hörte ein metallisches Zirpen, der Klang einer stählernen Heuschrecke. Er kannte das Geräusch, konnte es jedoch nicht einordnen. Vielleicht weigerte sein Verstand sich auch nur, das Undenkbare zu denken.

»Du hast eine Maschinenpistole? Herzlichen Glückwunsch!« Xerxes hatte wieder das Wort übernommen. »Ich habe eine Handgranate.«

Jetzt wusste Daniel, was er vorher gehört hatte. Das unverkennbare Geräusch eines Splints, der aus einer Handgranate gezogen wurde, um sie scharfzumachen. Eine Sekunde später holperte ein schwerer Gegenstand über den aufgerissenen Flur in Daniels Richtung. Er konnte die Granate nicht sehen, doch das dumpfe, durch Hüpfen unterbrochene Rollen reichte ihm völlig.

Er sprang zurück ins Zimmer, in dem Karla auf ihn wartete, riss sie von den Füßen, verschanzte sich mit ihr neben der Türöffnung, deckte ihren Körper mit dem seinen ab.

Keine Sekunde später brach ein Inferno aus, wie Daniel es noch nicht erlebt hatte. Die Explosion war so gewaltig, dass sie sämtliche Sinne überforderte und betäubte. Der Lichtblitz, der die Detonation begleitete, war so durchdringend, dass er sogar durch geschlossene Lider die Netzhaut zu versengen schien. Die Eruption war ein Donnerschlag aus der Hölle, ignorierte die vor Ohren geschlagenen Hände, suchte sich ihren Weg durch gereizte Gehörgänge zum heillos überforderten Trommelfell, wo sie ein schrilles Pfeifen verursachte, das die Welt verschlang. Selbst hinter ihrer Nische spürten sie die Druckwelle wie die Faust eines Kampfroboters, der ihnen in den Magen schlug und die Luft aus den Lungen trieb. Die Taschenlampe in Karlas Hand löste sich auf in einem Schwall aus Glas- und Plastiksplittern.

Daniel blickte sich im Raum um. Das Zimmer war ja schon vorhin ein einrichtungstechnisches Desaster gewesen, und so hatte die Handgranate nicht mehr viel Schaden anrichten können. Sicher sah es jetzt noch schlimmer aus als vorher, Eisenstangen hatten sich aus dem Geröll gelöst und lagen nun verstreut und verbogen auf dem Boden herum. Doch ins Gewicht fiel das nicht. Auch die Staubwolke, die sich gebildet hatte, und Daniel und Karla zum Husten reizte, konnte das Bild nicht großartig verschandeln.

Einzig Marco hatte es böse erwischt. Daniel riskierte nur einen kurzen Blick auf den Gangster, doch das reichte, um seinen Magen dazu zu animieren, eine Rolle rückwärts zu vollführen. Die Stange, die sich in Marcos Kopf gegraben hatte, war durch die Druckwelle verbogen worden. Sie hatte dabei den Kopf des Mannes so verformt, dass er jetzt wie eine mit den Füßen gefertigte Blumenvase aussah. Sein gesamter zur Tür hin ungeschützter Körper war eine einzige offene Wunde. Er sah aus, als hätte ihn ein Rudel ebenso tollwütiger wie halb verhungerter Pitbulls bearbeitet. Daniel wandte den Blick wieder ab.

Er merkte, wie Karla unter ihm ebenfalls den Kopf drehte, hinderte sie jedoch mit einer Hand daran. Als sie ihn ansah, schüttelte er nur den Kopf. Sie hatte weiß Gott genug gesehen.

Er stand auf, und obwohl seine Knie mit Götterspeise gefüllt waren, schaffte er es, sich auf den Beinen zu halten. Er half Karla, und auch sie stand schließlich sicher auf den Füßen. Er war stolz auf sie. Er hätte es ihr gerne gesagt, tat es aber nicht. Erstens hätte sie ihn sowieso nicht gehört, außer er hätte ihr ins Gesicht geschrien. In ihren Ohren musste ebenso ein verrückt gewordener Schmied ein glühendes Schwert bearbeiten wie in seinen. Zweitens wollte er nicht, dass Xerxes und Yvonne wussten, dass sie überlebt hatten. Also legte er ihr nur einen Zeigefinger auf die Lippen und versuchte, ihr den Blick auf Marco zu versperren. Karla nickte. Sie hielt noch die Machete in der Hand. Zum Glück hatte sie sich nicht an der Klinge verletzt, als er sie in Deckung gezogen hatte.

Was sollten sie als Nächstes tun? Daniel grübelte einen Moment, sah dann jedoch den Strahl zweier Taschenlampen, die sich näherten.

Kapitel 34

Er hatte damit gerechnet, dass Xerxes und Yvonne kamen, um sicherzugehen, dass er und Karla keine Gefahr mehr für sie darstellten. Außerdem hatte der Rotäugige das Band ja noch nicht. Auch wenn davon auszugehen war, dass es eine solche Explosion nicht überlebt hätte, würde er wohl kaum ein Risiko eingehen wollen.

Bist schon ein kluger Kerl, Xerxes. Dumm nur, dass ich dein beschissenes Video nicht habe.

Das Licht der Taschenlampen fraß sich den Weg durch den Nebel von Staub und Zerstörung. Es unterschied sich in seinen langsamen, suchenden Bewegungen von den hektisch zitternden Lichtpunkten auf Daniels Netzhaut.

Er hängte sich die Maschinenpistole am Tragegurt über die Schulter und dankte im Stillen Gott, dass sie nicht losgegangen war, als er sich mit Karla verschanzt hatte. Er überlegte, was zu tun war. Nicht, dass er viel Zeit gehabt hätte, zu einer Entscheidung zu kommen. Doch was er wusste, war, dass er keine Lust mehr hatte, sich zu verstecken. Das hatte er lange genug getan. Wenn Xerxes und Yvonne nahe dem Raum waren, in dem er und Karla sich versteckten, würde er aus der Tür springen, das Feuer eröffnen und das Ganze hier ein für alle Mal beenden.

Die Lichter kamen rasch näher. Das war gut. Hätte er mehr Zeit gehabt, über einen Plan zu grübeln, hätte er Tausende, vielleicht Millionen Gründe gefunden, die gegen sein Vorhaben sprachen. Doch nein. So hatte er sich entschieden, und so würde er es durchziehen.

In den schwachen Lichtfingern, die durch die zerschossenen Bretter eindrangen, zeigte Daniel Karla pantomimisch, wie er sich seinen Überfall vorstellte. Karla nickte. Er bedeutete ihr, im Zimmer auf ihn zu warten.

Kopfschütteln.

Hatte sie ihn nicht verstanden oder war sie anderer Meinung? Er verrenkte sich nochmal, versuchte ihr die Notwendigkeit klarzumachen, dass sie hier auf ihn wartete.

Sie blickte auf ihre Hand, in der sie die Machete hielt, und schüttelte abermals den Kopf.

Er verdrehte die Augen. Keine Zeit zu streiten. Sein Einsatz war jeden Moment gekommen. Er stellte sich neben die Türöffnung, jeder Muskel seines Körpers so angespannt, dass sie schneller zu zerreißen drohten als selbst seine bis zum äußersten belasteten Nerven. Durch das Dröhnen in seinem Kopf hörte er seine Zähne knirschen. Die Wunde an seiner Unterlippe war wieder aufgeplatzt, weil er auf ihr herumgekaut hatte. Seine Rippen fühlten sich an, als wären sie durch Glasscherben ersetzt worden.

Nicht mehr lange. Bald war Zeit zum Regenieren.

Dann war es so weit. Und schien die Zeit vorher wie Lebertran durch ein Nadelöhr getropft zu sein, passierte jetzt alles gleichzeitig.

Den Finger am Abzug und die Waffe entsichert sprang Daniel aus der Deckung auf den Flur. Er richtete die Waffe auf Xerxes, der seinerseits mit einer Taschenlampe sowie einer Pistole auf Daniel zielte.

Daniel krümmte den Finger, als ein Dampfhammer seine rechte Hüfte traf. Er verriss die Maschinenpistole, taumelte nach links und schoss Kugel um Kugel in die Decke. Gleichzeitig strich ihm eine extrem schlecht gelaunte Biene am rechten Ohr vorbei. Die Schüsse hörten sich in seinen von der Detonation wunden Gehörgängen dumpf an, geradezu unbedeutend, so als zerdrücke jemand im Nebenraum Noppenfolie.

Während er sich fing und seine Waffe nur noch metallische Klicklaute ausspuckte, sah er Yvonne auf sich zukommen. Sie hatte mit ihrem Tritt in Daniels Hüfte zwei Leben gerettet. Xerxes‘ Leben, weil Daniel sein Magazin in Beton und nicht in den rotäugigen Bastard versenkt hatte. Und Daniels, weil Xerxes‘ Kugel ihm sonst ein hübsches Loch in der Stirn beschert hätte.

Er konnte sich kurz fragen, warum zum Teufel er die Waffe nicht auf Einzelfeuer gestellt hatte, doch eine Antwort fand er in der Kürze der Zeit nicht. Yvonne trat ein weiteres Mal nach ihm und seine Hüfte schien in Flammen zu stehen, so als hätte sie dort einen Brandsatz platziert. Auch schlug sie ihm mit der Faust ins Gesicht, die Hand benutzend, die er nicht mit dem Klappspaten bearbeitet hatte. Hätte er das vorhin gewusst, hätte er ihr beide Handgelenke gebrochen. Seine Stirn platzte auf, und Blut lief ihm ins Auge.

Xerxes hatte seine Pistole schon wieder auf ihn ausgerichtet. Auch die Taschenlampe erfasste ihn, so dass Daniel sich an einen Suchscheinwerfer der Polizei erinnert fühlte. Jetzt hatte Xerxes Zeit zu zielen, denn vor Daniels Waffe brauchte er sich nicht mehr in acht zu nehmen.

Die roten Augen zusammengekniffen, den faltigen Mund zu einem ekelhaften Lächeln verzogen, drückte Xerxes den Arm durch. Doch bevor er abdrücken konnte, stürzte Karla mit hoch über den Kopf erhobener Machete aus dem Zimmer. Ihr Gesicht war das einer Furie, verzerrt und hart. Sie ließ die Klinge niederfahren und hätte Xerxes‘ Pistolenhand wohl abgetrennt, hätte der nicht im letzten Moment die Gefahr kommen sehen. So zuckte er zurück, und Karla traf lediglich die Waffe. Ein hartes, metallisches Kreischen ertönte. Die Pistole entglitt seinen Fingern und rutschte in die Dunkelheit.

Daniel nutzte die kurze Konfusion, indem er die Maschinenpistole am Tragegurt von der Schulter rutschen ließ und sie am Lauf packte, wobei er sich die Finger verbrannte. Er biss die Zähne zusammen, drehte sich im Kreis wie ein Hammerwerfer, der sein Sportgerät in eine Bleispritze getauscht hatte. Er war jedoch relativ sicher, dass Maschinenpistolenweitwurf niemals olympisch werden würde. Er rammte Yvonne den Waffenkolben ins Gesicht und ein Knacken ertönte, das auf ein gebrochenes Nasenbein schließen ließ. Die Bankräuberin taumelte rückwärts, bis sie an die Flurwand stieß, und rutschte an ihr herab wie eine Puppe, deren Batterien den Geist aufgegeben hatten. Einen Moment schien es, als würde sie versuchen, wieder aufzustehen, doch ihre freie Hand glitt kraftlos zur Seite. Ihr Kopf kippte auf die Schulter, Blut lief ihr aus beiden Nasenlöchern. Die Taschenlampe rollte ihr aus der Hand, warf einen rotierenden Lichtschein an die schimmlige Wand. Dann bewegte Yvonne sich nicht mehr.

Der Schwung seiner Bewegung brachte Daniel aus dem Gleichgewicht. Um nicht kopfüber in Xerxes zu straucheln, fing er sich mit einem Ausfallschritt ab. Diesen kurzen Moment nutzte der Gangster, indem er auf Karla zustürmte, sie packte, und das Handgelenk, mit dem sie die Machete hielt, mit einer eckigen, brutalen Drehung umknickte. Karla schrie auf, öffnete ihre Hand und ließ die Waffe fallen. Die Klinge klimperte auf dem Boden wie achtlos weggeworfene Münzen. Xerxes ließ sie los und schlug ihr mit der flachen Hand ins Gesicht. Karlas Kopf wurde herumgerissen. Ein Blutfaden flog aus ihrem Mund und zeichnete ein Muster an die Flurwand. Wieder schlug der Gangster zu, diesmal mit der Faust. Er erwischte sie am Kinn.

Selbst für die meisten Boxer ohne Glaskinn hätte der Hieb unweigerlich ein Besuch auf den Ringbrettern nach sich gezogen, für eine zierliche Frau war er geradezu fatal. Benommen taumelte Karla rückwärts, stolperte über Yvonnes ausgestreckte Beine und landete auf ihrem Hintern. Der Zufall wollte es, dass sie im Lichtkreis von Yvonnes aus der Hand gefallener Taschenlampe sitzen blieb. Ihre Augen waren wie zerbrochenes Glas, starrten in eine andere Dimension. Alle geistigen Systeme auf null gestellt.

Daniel hatte sich mittlerweile gefangen und holte abermals aus, den Waffenlauf mit beiden Händen gepackt, Mordlust in den Augen. Er wollte Xerxes den Kopf einschlagen, ihn abreißen und ihn wie einen Fußball in den Wald kicken. Er schwang die Waffe mit aller verbliebener Energie, den sein strapazierter Körper zustande brachte, in einer perfekten Bahn. Er freute sich auf das Krachen des Kolbens, das Knacken von Schädelknochen, auf die Schmerzensschreie des Mannes, der so skrupellos die Morde so vieler Menschen zu verantworten hatte.

Doch Xerxes hatte andere Pläne.

Er tauchte unter der Waffe hindurch und rammte Daniel seine Schulter in den Magen. Für einen Mann seines Alters und seiner Statur war er erstaunlich wendig, auch wenn sein Atem keuchend kam. Daniel taumelte rückwärts, konnte sich jedoch auf den Beinen halten. Der Waffenlauf rutschte ihm aus den Händen, und die Waffe beendete ihre kurze Flugeinlage an der Flurwand, schlug auf dem Boden auf und klapperte wie eine Ansammlung von Plastikspielzeug, das aus einer Kiste ausgeleert wird.

Xerxes setzte nach. Von hinten beschienen umgab ihn das Licht der Taschenlampe wie eine Aura, als er jetzt Daniels Körper mit einer Reihe von Faustschlägen traktierte. Entweder war Xerxes in jüngeren Jahren Boxer gewesen oder hatte seinen Kampfstil in unzähligen Auseinandersetzungen auf der Straße auf seinem Weg nach oben erlernt und verfeinert. Daniel konnte ihm nichts entgegensetzen. Er konnte gar nicht daran denken, auch nur selbst einen Schlag anzubringen. Ohne Unterlass prasselten die Haken auf ihn ein, ein Hagelschauer aus Fleisch und Knochen.

Das Einzige, was er tun konnte, war, den Flur zurückzuweichen, wurde jedoch immer wieder von Hieben getroffen, die Boxkommentatoren wohl Wirkungstreffer genannt hätten. Denn Wirkung hinterließen sie in jedem Fall. Er hörte seinen Atem, ein schweres Keuchen, und Speichel flog ihm in hohem Bogen aus dem Mund. Die von Yvonne vorbearbeitete Körperhälfte stand in Flammen, und er jaulte regelrecht auf, als Xerxes einen Treffer auf seine verletzte Rippe setzte. Dem Schmerz nach war sie spätestens jetzt gebrochen.

Daniel taumelte weiter rückwärts, bis seine Schuhe auf einen Vorsprung trafen. Er kippte nach hinten und schlug schmerzhaft seinen Rücken auf einer Erhöhung auf.

Die Treppe zum Turmzimmer!

Sofort war Xerxes über ihm und schlug ihm ins Gesicht, doch Daniel konnte ein Bein anziehen und es zwischen sich und dem wie von Sinnen um sich Schlagenden bringen.

Er schaffte es, den schwereren Xerxes von sich wegzudrücken und sich aufzurichten. Rückwärts lief er Stufe für Stufe die gewundene Treppe ins oberste Zimmer der Ruine hinauf, gefolgt von Rotauge, der ihm kaum Luft zum Atmen ließ.

Der Aufgang mündete in einer Öffnung mitten im Turmzimmer. Daniel nutzte seine höhere Position, um Xerxes zu treten, traf ihn in der Magengegend, doch der Gangster ließ sich in seinem Vorhaben ihn umzubringen, nicht abbringen und folgte ihm weiter. Konsequenter Mistkerl.

Daniel blickte sich um. Hier gab es nichts, das ihm hätte helfen können. Der Raum war komplett leer, sah man von der Morgensonne und den Scherben ab, die den Boden bedeckten und damals eine Fensterfront mit Rundumblick gebildet hatten. Zu einer Zeit, als hier noch die Größen von Wirtschaft und Industrie aus- und eingegangen waren, war das hier mit Sicherheit ein beliebter Platz gewesen, bei Sonnenuntergang einen Scotch zu trinken, eine Zigarre zu schmauchen oder eine Nummer zu schieben.

Doch Daniel hatte keine Zeit, das Panorama zu bewundern, denn schon war Xerxes im Zimmer. Auch wenn er weiterhin unaufhörlich auf Daniel einschlug, nahm die Intensität der Hiebe ab. Doch auch so protestierte Daniels Körper bei jedem Treffer. Lange würde er nicht mehr durchhalten. Er hoffte nur, dass Xerxes früher schlappmachte. Verdammt, der Penner hörte sich an wie eine defekte Dampflok in einer besonders starken Steigung.

Xerxes änderte seine Strategie, was wahrscheinlich seinen schwindenden Kräften geschuldet war. Er täuschte einen seitlichen Haken an, wartete, bis Daniel sich zur Seite drehte, um den Schlag abzufangen, und warf sich dann nach vorne. Daniel konnte nicht mehr reagieren. Xerxes umklammerte ihn, und er fühlte sich an einen Schraubstock erinnert, in dem er eingespannt war. Seine Arme waren wie festgefroren seitlich an seinem Körper. Keine Möglichkeit, seinen Angreifer abzuwehren.

Xerxes nutzte den Schwung, Daniel durch den Raum zu treiben, bis sie an der Fensterfront angekommen waren. Bis zur Decke hatten damals Fensterscheiben gleichzeitig den Blick auf den schönen Taunuswald freigegeben und die Beobachter vor Regen und Wind geschützt, nur unterbrochen durch Streben, die die einzelnen Scheiben getrennt hatten.

Die Wand reichte Daniel bis zur Hüfte. Xerxes drückte Daniels Oberkörper aus dem Fenster. Außen unterhalb der Fensterfront verlief im Winkel von 45 Grad ein Ziegeldach. Das verlieh dem Turm das Aussehen, als trüge er einen dieser Ballonröcke, in denen Frauen in vergangenen Zeiten Festivitäten besucht hatten.

Der Griff des Mannes war unerbittlich. Er drückte Daniel immer weiter aus der Fensteröffnung, bis er mit dem Rücken auf dem Vordach lag. Dieser alte, schwächlich wirkende Kerl hatte Kraft wie ein Berserker!

Daniel sah den Hof verkehrt herum unter sich. Er verklemmte seine Kniekehlen an der Wand, versuchte, sich so den Halt zu holen, ohne den er kopfüber im Hof aufschlagen würde.

Xerxes hatte sich ebenfalls aus der Öffnung gebeugt, schob Daniel immer weiter auf den Abgrund zu. Seine Augen tränten, als hätte er soeben die traurigste Geschichte der Welt gehört. Daniel vermutete, dass sie gereizt waren durch den Staub, den die Handgranate verursacht hatte. Nur leider brachte ihn dieses Wissen überhaupt nicht weiter. Er tastete links und rechts seines Körpers nach etwas, dass er benutzen konnte, um den Rotäugigen abzuwehren. Er fand ein loses Ziegelstück. Er warf es nach Xerxes, doch seine Wurfposition, rücklings mit dem Kopf nach unten, ließ keine große Beschleunigung zu, und so prallte das Stück gebrannten Lehms von der Stirn des Gangsters ab, ohne mehr als einen Kratzer zu hinterlassen.

»Verreck endlich!« Die Worte kamen stoßweise, ließen die Anstrengung erkennen, sowie die Wut und den Hass auf Daniel. »Verreck endlich!«

Der konnte nicht antworten. Seine Beine begannen zu zittern, und er wusste nicht, wie lange er sich würde halten können. Seine an der Betonkante eingeklemmten Kniekehlen brannten, als hätte er sich dort einen Sonnenbrand aus der Hölle eingefangen.

Xerxes schob ihn ein weiteres Stück Richtung Dachkante. Daniels Kopf lugte nun bereits über die löchrige Regenrinne hinaus, und das Blut strömte ihm in den Ohren. Das war es also. Der ganze Kampf, alles umsonst. Seine Kniekehlen schrien ihn an, winselten um Gnade. Daniel sah kaum noch Gründe dafür, sie ihnen nicht zu gewähren.

Nun schlich sich auch Genugtuung in Xerxes‘ Augen. Er wusste, er hatte gewonnen. Aus dieser Position würde Daniel sich nicht mehr befreien können. Völlig unmöglich. Ein Lächeln legte sich auf seine Regenwurmlippen.

Bitte lieber Gott, lass mich nicht mit diesem Bild vor Augen sterben. Bitte nicht.

Er öffnete den Mund, wollte etwas durch sein Lächeln hindurch sagen, zögerte dann jedoch, während sein Gesicht einen überraschten Ausdruck annahm.

Dann bespuckte er Daniel mit Blut.

Er ließ von ihm ab und griff hinter sich, als wollte er sich am Rücken kratzen. Mehr Blut lief ihm aus dem Mund, tropfte auf sein staubiges Hemd, beschmutzte seine Anzugjacke. Xerxes kippte nach vorne, landete auf Daniel, rutschte jedoch über ihn hinweg und fiel. Aus seinem Rücken ragte der Griff der Machete. Mit einem Geräusch, als wäre ein Sack Zement auf einen Erdhaufen gefallen, schlug er zwei Stockwerke unter Daniel im Hof auf.

Daniel konnte jetzt die bröckelige Betondecke des Turms sehen, wenn er nach oben sah. Dann schob sich ein bekanntes Gesicht in sein Blickfeld.

Karla sah zum Fürchten aus. Ihre linke Wange war grotesk geschwollen, ihr Auge kaum noch zu öffnen. Am Kinn hatte sie eine Platzwunde, deren Blutung noch nicht gestillt war. Sie reichte Daniel beide Hände. Er ergriff sie, und sie zog ihn zurück in den Turm.

Wäre das Leben ein Film, einer dieser Actionthriller, in dem der Held auf Rachezug ist und dabei genug Menschen um die Ecke bringt, um eine Kleinstadt zu entvölkern, oder eine dieser Komödien, die sich selbst nicht ganz ernst nimmt, dann hätte Karla jetzt einen coolen Spruch auf den Lippen gehabt. Aber das Leben ist kein Film, und so sagte Karla gar nichts.

Stattdessen fiel sie Daniel in die Arme und weinte.

Kapitel 35

Der Staub hatte sich gelegt, das Morgenlicht sich eine weitere Nuance Dunkelheit einverleibt. Die Taschenlampe beleuchtete immer noch das gleiche Stück fleckiger Flurwand. Auch Yvonne schien sich nicht bewegt zu haben. Das Kinn immer noch auf die Brust gesunken, die Körperhaltung ohne jegliche Spannung, konnte sie im ersten Moment für tot gehalten werden. Ein genauerer Blick offenbarte jedoch, dass sich ihr Brustkorb hob und senkte. Flach zwar, und unregelmäßig, doch eindeutig zu erkennen.

Auch ihr Gesicht war fürchterlich zugeschwollen. Die Seite des Kopfes, die Daniel mit dem Kolben der Maschinenpistole getroffen hatte, sah aus, als wäre ein länglicher Luftballon unter der Haut aufgeblasen worden. Die Blutung aus den Nasenlöchern war zum Stillstand gekommen. Zwei verkrustete Straßen aus Blut liefen zum Kinn.

Es mochte eine Viertelstunde vergangen sein, als Karla die Machete bis zum Griff in Xerxes versenkt und Daniel so das Leben gerettet hatte. Sie hatte sich an ihn gelehnt und geweint, hatte ihr Gesicht in seiner Schulter vergraben und Töne von sich gegeben, die auch von einem verwundeten Tier hätten stammen können. Daniel hatte nichts gesagt, hatte sie weinen lassen und ihr über das Haar gestrichen. Dann hatte sie ihn mit ihrem nicht zugeschwollenen Auge angesehen, genickt, und ihre Hand in seiner verankert. Gemeinsam waren sie die Treppe in den Flur im ersten Stock hinabgestiegen, sich bewusst, dass sie noch eine Entscheidung zu treffen hatten.

Jetzt standen sie unschlüssig vor Yvonne. Daniel erinnerte sich daran, dass sie es gewesen war, die sich Xerxes‘ Befehl nicht hatte beugen wollen, sämtliche Zeugen zu beseitigen. Doch sie hatte sich umentschieden, war auf der Seite von Marco geblieben und hatte als Handlanger fungiert. Er rief sich ins Gedächtnis, dass sie auf ihn geschossen, ihn getreten und geschlagen hatte. Aber sie hatte sich auch um Karla gekümmert, während Daniel sein Grab hatte schaufeln sollen.

Daniel seufzte. Zählte man alles zusammen, schlug das Pendel ganz leicht zu ihrem Gunsten aus. Mit viel Wohlwollen und mehr als zwei zugedrückten Augen.

Er konnte sie hier liegen lassen und zur Polizei fahren. Die würden sie dann schon festnehmen. Wahrscheinlich war es das, was er tun sollte. Wenn sie noch hier war und festgenommen wurde, dann war es eben so. Sollte sie zwischenzeitlich aufwachen und die Flucht ergreifen, sollte es ihm ebenso recht sein.

Aber nein. Sie hatte eine Chance verdient. Sie war nicht unschuldig, gewiss nicht, hatte diese Eskalation der Gewalt aber weder gewollt noch herbeigeführt. Er hatte es in ihren Augen gesehen, an ihrem Gesicht ablesen können.

Er tauschte einen Blick mit Karla. Sie schien zu wissen, was in seinem Kopf vorging, denn sie versuchte sich an einem ziemlich verunglückten Lächeln und nickte.

Daniel blickte sich um, fand Xerxes‘ Pistole, die das Morgenlicht aus der Dunkelheit befreit hatte, und kniete sich vor Yvonne. Er hatte nicht vor, die Waffe zu benutzen - um ehrlich zu sein, konnte er sich nicht vorstellen, jemals wieder eine zu benutzen - aber sicher war sicher.

Er schüttelte Yvonne leicht an der Schulter.

»Yvonne«, sagte er. »Wach auf.«

Keine Reaktion.

Er verstärkte den Druck auf ihre Schulter, erreichte jedoch nur, dass Yvonnes Kopf hin und her wogte wie ein in Seenot geratenes Schiff.

Nichts.

Karla kniete sich neben ihn und gab der Bankräuberin eine saftige Ohrfeige. Als das immer noch nicht die gewünschte Reaktion brachte, legte Karla ihre Handfläche auf die Schwellung an Yvonnes Wange und drückte zu.

Das half. Die Rothaarige zuckte zusammen, sog die Luft durch die Zähne ein. Ihre Lider flatterten wie junge Vögel. Eine Minute später hatte sie es geschafft, ihre Augen scharfzustellen. Sie drückte sich gegen die Wand, wollte Abstand zwischen sich und Daniel und Karla bringen.

»Was wollt ihr von mir?«, fragte sie.

»Dir helfen«, sagte Daniel. »Steh auf.«

»Warum?« Yvonne fuhr sich mit der Hand über die geschwollene Gesichtshälfte, zuckte zusammen, ließ sie wieder sinken.

»Weil ich es sage. Und ich bin der mit der Waffe.« Das hatte er mal in irgendeinem Film gehört und cool gefunden. Aus seinem Mund hörte es sich jedoch nicht cool an, eher wie jemand, der noch oben bei Mutti wohnt und einen auf harten Mann macht.

»Wir haben entschieden, dir eine Chance zu geben«, sagte Karla. »Daniel und ich gehen jetzt zur Polizei. Entweder du bist verschwunden, wenn sie kommen, und versuchst unterzutauchen. Oder du wartest hier und lässt dich einbuchten. Deine Wahl.«

»Warum solltet ihr mir helfen wollen?« Misstrauen hatte sich in Yvonnes Blick geschlichen wie ein Fremdgeher in die Wohnung seiner Geliebten.

Daniel zuckte die Schultern.

»Wie Karla gesagt hat. Wir denken, du hast eine zweite Chance verdient. Wir wissen, dass du das alles hier nicht gewollt hast. Und außerdem ist dein hübscher Hintern viel zu schade für den Knast.«

Sein verzweifelter Versuch, lustig zu sein, war fehlgeschlagen, nahm man Karlas Blick als Maßstab, der einem schwülen Sommertag jede Wärme entzogen hätte.

»Okay, vergiss das Letzte. Im Endeffekt ist es uns egal, was du tust. Wir wollten dir nur eine Gelegenheit geben, hier herauszukommen. Take it or leave it.«
Yvonne drückte sich vom Boden ab. Karla ging zu ihr und half ihr auf.

»Danke«, sagte sie. »Das ... das ist sehr nett von euch. Ich weiß nicht, ob ich das verdient habe.«

Sie setzte sich in Richtung Haupttreppe in Bewegung, jedoch schien sie Daniel und Karla nicht zu trauen, denn sie ging rückwärts, ließ die beiden nicht aus den Augen. Daniel glaubte nicht, dass Yvonne versuchen würde, sie anzugreifen, hatte als Abschreckung aber immer noch die Pistole auf sie gerichtet.

Yvonne wurde mit jedem Schritt sicherer. Sie schien zu überlegen, ob sie sich umdrehen und losrennen sollte. Doch sie lief weiter rückwärts vor ihnen her.

»Ich auch nicht«, sagte Daniel.

»Ich wollte das alles nicht.«

»Wie gesagt: Wir wissen es. Deshalb auch deine zweite Chance.«

Doch Yvonne schien sich jetzt alles von der Seele reden zu wollen, wahrscheinlich, um ihnen klarzumachen, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatten.

»Ihr müsst mir das glauben. Das war alles nicht so geplant. Wir sollten nur das Ding aus dem Schließfach holen und Xerxes bringen.«

Sie warf einen kurzen Blick über die Schulter und bog auf die Haupttreppe ein, immer noch mit dem Rücken voran gehend. Ihre Füße suchten Stufe für Stufe den Weg nach unten.

»Was für ein Ding?«, fragte Daniel.

»Das war der Plan. Das Schließfach aufbrechen, hierher flüchten, Xerxes das Objekt geben, bezahlt werden, untertauchen. Ganz saubere Sache, oder?«

»Was ist das für ein Objekt, von dem du da sprichst?«, wiederholte Daniel seine Frage.

»Pass auf, Yvonne. Hinter dir.« Das war Karla.

Yvonnes Fuß suchte die nächste Stufe und fand sie. Sie warf Karla einen Blick zu, den man einer Mutter zuwirft, die es mit ihrer Fürsorge übertrieb.

»Alles klar, Schätzchen, ich komme zurecht.«

Sie setzte ihren Fuß die nächste Treppenstufe.

»Nein. Bleib stehen. Hinter dir.«

Yvonne lächelte nachsichtig, hob einen Fuß, wollte die nächste Stufe hinabsteigen und fiel in das klaffende Loch, das Zeit und Verwahrlosung in die Haupttreppe gefressen hatten.

Kapitel 36

Das Knacken, das den Aufprall von Yvonnes Körper auf die Kellertreppe begleitete, war unmissverständlich. Auch der Umstand, dass er keinen Laut von ihr hörte, keinen Schmerzensschrei, kein Stöhnen oder Ächzen verriet ihm die Wahrheit.

Er ging auf die letzte Treppenstufe vor dem Abgrund, die erstaunlich stabil war, und leuchtete mit der Taschenlampe in den Schlund hinab.

Yvonnes verdrehter Körper erinnerte ihn an eine dieser Drahtpuppen, deren Gelenke jemand konsequent in die Gegenrichtung verbogen hatte.

Ihre Augen spiegelten das Licht der Taschenlampe, sie zwinkerte nicht, blickte durch ihn hindurch zum Dach der Ruine. Eine Blutlache breitete sich um ihren Kopf aus, füllte den Raum zwischen den Haaren.

Karla trat neben ihn, sah ebenfalls auf Yvonne.

»Glaubst du an Schicksal? An ausgleichende Gerechtigkeit?«

Daniel sah sie an.

»Ich weiß nicht. Du?«

Karla zuckte die Schultern.

»Lass uns gehen.« Sie sah ihm direkt in die Augen. »Auf jeden Fall sollten wir die Dienstbotentreppe nehmen.«

War da ein Lächeln gewesen? Nein, das musste er sich eingebildet haben.

Also nahmen sie die schmale Treppe im hinteren Bereich des Hauses. In der Eingangshalle angekommen, konnten sie durch die offene Haustür sehen, wie weit der Morgen bereits fortgeschritten war. Einzelne Bäume waren mittlerweile auszumachen, keine Wand aus Holz mehr, die sich schwarz gegen einen nachtblauen Himmel abhob.

Der Hof wirkte ruhig, fast friedlich, sah man von Xerxes‘ zerschmettertem Körper ab. Er hatte sich im Flug gedreht, so dass er auf den Rücken gefallen war und sich so das Heft der Machete noch tiefer in den Leib gerammt haben musste. Daniel konnte nicht behaupten, dass ihm das sonderlich leid tat.

Jetzt, wo sie draußen waren, fühlten sie sich, als fiele ein Schatten von ihnen ab. Sie hatten Furchtbares miterlebt, und sie hatten Furchtbares getan. Doch hier, an der Schwelle eines neuen Tages, den man nicht mehr gehofft hatte zu erleben, konnten sie für einen Moment vergessen.

»Setzt du dich schon mal in den Geländewagen? Ich muss noch kurz was erledigen.« Karla sah nicht sonderlich begeistert aus, zuckte jedoch die Schultern und nickte.

»Beeil dich bitte.«

Er begleitete Karla zum Wagen ihres verhassten und nun in einem zu engen Lederkostüm im Ballsaal verwesenden Onkels und half ihr auf den Beifahrersitz.

»Bin sofort wieder da.«

Er spurtete zum Kofferraum der Limousine und versuchte ihn zu öffnen. Verriegelt. Richtig. Er erinnerte sich an den Leibwächter, der den Wagen per Knopfdruck verschlossen hatte.

Scheiße. Aber irgendwie passend zur letzten Nacht.

Er rannte um das Haus herum zum Bodyguard. Der abgetrennte Arm des Mannes lag nicht weit entfernt von seinem Körper. Daniel versuchte, den gespaltenen Kopf nicht zu beachten, sah aber doch einiges, auf das er zu gerne verzichtet hätte. Er unterdrückte einen Brechreiz, während er die Taschen des Bodyguards durchsuchte. Ein Klimpern in der Hemdtasche zeigte ihm, wo er den Schlüssel finden konnte. Daniel nahm ihn an sich und wollte sich abwenden, als ihm noch etwas einfiel.

Er klopfte die Hosentaschen des Mannes ab. Als er schon glaubte, sich geirrt zu haben, fanden seine Finger einen rechteckigen Gegenstand. Er grinste.

Xerxes hatte den Bodyguard in den Ballsaal geschickt, um das Band zu holen. Und diesem Befehl war er nachgekommen. Nur hatte er seinen Boss angelogen und gesagt, dass das Band nicht mehr dort gewesen sei.

Sieht so aus, als hätte Xerxes den Kerl hier nicht so im Griff gehabt, wie er meinte. Vielleicht hatte der Leibwächter ein Druckmittel gegen Xerxes gebraucht, vielleicht wollte er den Mord an Keiler auch nur in sein persönliches Best of - Video schneiden. Daniel wusste es nicht.

Er wusste allerdings, dass sich die Polizei sehr dafür interessieren würde.

Den Autoschlüssel in der einen, das Videoband in der anderen Hand ging er zurück auf die Vorderseite des Hauses. Aus dem Geländewagen drang Musik. Karla hatte das Radio angemacht. Lässige Housemusik drang an seine Ohren. Thomas hätte es gefallen. Und auch für ihn hörten sich diese Klänge, mit denen er sonst überhaupt nichts anfangen konnte, erstmals wie Musik an. Das musste er unbedingt Thomas erzählen. Sein Freund wäre stolz auf ihn.

Thomas.

Halte durch, altes Schlachtross.

Er ging zur Limousine und entriegelte den Kofferraum. Der Koffer lag dort, als wenn er darauf wartete, geöffnet zu werden. Daniel tat ihm den Gefallen. Und schlug ihn wieder zu, überwältigt von dem, was er im Inneren des mit weißer Seide ausgeschlagenen Behälters gesehen hatte.

»Das gibt es doch nicht«, sagte er und stützte sich mit beiden Händen am Kofferraumdeckel ab. Nach einer Minute öffnete er den Koffer ein zweites Mal, um sicherzugehen, dass er nicht Opfer einer Sinnestäuschung geworden war.

War er nicht.

Der Inhalt war immer noch der Gleiche. Er schloss den Koffer, trug ihn zum Geländewagen und legte ihn auf die Rückbank.

»Bereit zur Abfahrt?«, fragte er, als er auf den Fahrersitz kletterte.

»Ich war noch nie so bereit wie jetzt«, sagte Karla und hinter ihren Augen brannten starke Taschenlampen, so sehr strahlten sie.

Epilog

Daniel klopfte an die graue, überbreite Tür und wartete. Karla lächelte ihm zu, drückte seine Hand. Ihre linke Gesichtshälfte war immer noch geschwollen, und ein hässlicher Bluterguss zierte ihre Wange. Er selbst sah keinen Deut besser aus. Die Gesichtsmassagen, die Marco und Xerxes ihm verabreicht hatten, hatten sich in grüne, blaue und gelbe Flecke auf dem gesamten Körper manifestiert.

Daniel war nervös. Vier Tage war es her, seit er und Karla von der Villa geflohen waren. Er erinnerte sich noch an den Moment, als sie den Wald hinter sich ließen und auf die Landstraße einbogen. Es war ein Gefühl gewesen, als hätte er seit langer Zeit das erste Mal frei durchatmen können.

»Herein«, kam es von der anderen Seite, so undeutlich, als hätte der Sprecher den Mund voll.

Daniel öffnete die Tür und betrat das Krankenzimmer. Die Vorhänge waren zugezogen, und der Fernseher lief. Er hatte Thomas schon früher besuchen wollen, doch die ersten beiden Tage war er fast komplett im Polizeirevier gewesen, hatte Aussage um Aussage gemacht. Dann war er mit den Ermittlern das Video durchgegangen, um wieder auszusagen. Karla war es ähnlich ergangen, auch wenn man ihr das Video erspart hatte. Außerdem hatten sie beide mit verschiedenen Psychiatern gesprochen, die ihnen helfen sollten, das Erlebte zu verarbeiten. Soweit er wusste, hatten sie bei den Gesprächen recht gut abgeschnitten. Natürlich waren solche Erlebnisse nicht von heute auf morgen aus der Welt zu schaffen, doch wie es aussah, würden sie ihr normales Leben weiterführen können. Doch nur die Zeit würde zeigen, ob das der Wahrheit entsprach.

Und geschlafen hatte er. Er hatte einiges an Schlaf nachzuholen gehabt. Als er dann entlassen worden war, hatte er seinen Freund noch nicht besuchen dürfen. Bis heute. Er lag zwar immer noch auf der Intensivstation, aber endlich hatte sich sein Zustand so weit verbessert und stabilisiert, dass er Gäste empfangen konnte.

Daniel hatte natürlich gehört, wie schlimm es seinen besten Freund erwischt hatte, doch Thomas jetzt so zu sehen, versetzte ihm einen Stich in die Herzgegend. Er musste sich zusammenreißen, dass man ihm seinen Schock nicht im Gesicht ablesen konnte.

Beide Beine und ein Arm hingen eingegipst in Schlaufen. Unzählige Schläuche liefen über seinen Körper, endeten in Nadeln in seinem freien Arm und am Hals. Auch in seine Nase führten Röhren, die aus einem grünen, summenden Gerät entsprangen.

Andere Apparaturen, die an Ständern und auf Aufbauten angebracht waren, piepten und zeichneten wellenförmige Bewegungen auf einem schwarz-grünen Display ab.

Thomas‘ Gesicht war ein Flickenteppich aus Schürf- und Fleischwunden, aus Verbänden und Nähten und Schwellungen. Daniel hatte befürchtet, dass Thomas unter Narkose- oder Schmerzmitteln stehen würde, doch seine Augen blickten klar und ohne jeden Hauch von Vernebelung aus dem zerstörten Gesicht. Als er Daniel erkannte, lächelte er und zuckte zusammen.

»Scheiße, das tut weh«, sagte er mit einer Stimme, die so gar nicht nach ihm klang. »Schön, dass du da bist, Alter. Mir fällt der Sack ab vor Langeweile.« Das wiederum hörte sich doch ganz nach Thomas an.

In diesem Moment trat Karla hinter Daniel durch die Tür.

»Oh«, sagte Thomas und es war nicht zu erkennen, ob er aufgrund seiner verbalen Entgleisung unter dem Schorf in seinem Gesicht rot wurde. Wahrscheinlich nicht. »Du musst Karla sein. Ich kenne dich bisher nur von hinten, deswegen kann ich nicht sicher sein.«

Karla lachte und drehte sich um.

»Ja«, sagte Thomas. »Du bist Karla. Ich würde dich unter tausenden von Frauen wiedererkennen.«

Karla knuffte Daniel in die Seite.

»Du hast mir gar nicht erzählt, was für ein Charmeur dein Freund ist.«

Daniel setzte zu einer Erwiderung an, doch Thomas war schneller.

»Wenn er dich langweilt, dann komm doch einfach zu mir. Du darfst auch auf einem Gips unterschreiben. Vielleicht sogar auf allen.«

»Ui«, sagte Karla in gespielter Ergriffenheit. »Wenn das nicht ein verlockendes Angebot ist.«

Thomas wandte sich an Daniel.

»Siehst du, was in der fünften Klasse klappt, kann auch im Erwachsenenleben nicht schlecht sein.«

Daniel zuckte die Schultern.

Er sah Thomas an, seine Stimme zitterte und das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. »Hallo mein Freund, es tut gut, dich zu sehen. Ich habe mir echt Sorgen um dich gemacht. Wie geht es dir?«

Thomas schluckte. Auch das bereitete ihm Schmerzen, seinem Gesichtsausdruck zu folgen.

»Mir geht es prima. Wirklich, mir scheint die Sonne aus dem Hintern. Wenn ich gewusst hätte, wie toll das hier ist, wäre ich schon viel früher gegen einen Baum gefahren!« Dann wurde er ernst. »Es tut auch gut, dich zu sehen.«

Daniel zog eine Tüte mit Erdnüssen in pikantem Teigmantel aus seiner Jackentasche.

»Hier Alter, ich weiß, dass du die tonnenweise wegmachst.«

Thomas versuchte sich an einem Lächeln. Es sah zum Fürchten aus.

»Danke dir. Den Zeitungen zufolge bist du ein richtiger Held.«

Daniel zog sich einen Stuhl ans Bett und setzte sich. Karla tat es ihm nach.

»Glaub nicht alles, was in den Zeitungen steht.«

»Dann müsst ihr mir alles erzählen, was passiert ist.«

Daniel zog die Stirn in Falten.

»Bist du sicher? Das kann ziemlich lange dauern.«

Thomas hob den Kopf, was ihn sichtlich Kraft kostete, und blickte sich um.

»Sieht es aus, als hätte ich heute noch was vor? Tanzen gehen oder so? Ich will alles hören. Nichts auslassen.«

Also begann Daniel, zu erzählen. Er setzte dort an, wo Thomas ihn verlassen hatte und versuchte, sich an die Chronologie der Ereignisse zu halten. Wenn er etwas Wichtiges vergaß oder Karla der Meinung war, er würde zu lange auf Unwichtigem herumreiten, griff sie ein und berichtete aus ihrer Sicht. Zwischendurch kamen verschiedene Schwestern, um sich nach Thomas‘ Wohlbefinden zu erkundigen. Natürlich waren die Ereignisse in der Henz-Villa mittlerweile eine Riesenstory im Hintertaunus, und so waren Daniel und Karla regionale Berühmtheiten geworden. So wurden auch sie von den Schwestern mit Essen und Trinken versorgt, verbunden mit den unerlässlichen Ratschlägen, Thomas nicht zu überfordern. Der wiederum flirtete mit jeder Krankenschwester, die ins Zimmer kam, egal ob Lehrling oder kurz vor Rentenbeginn. Und die Schwestern lachten mit ihm, gingen auf seine Scherze und Neckereien ein. Und die eine blonde Krankenschwester schien sich noch ein wenig mehr um ihn zu bemühen als ihre Kolleginnen, die auch schon mehr taten, als man es kannte. Vielleicht bahnte sich da ja etwas an.

So war Daniels bester Freund eben. Aus jeder Situation machte er das Beste.

So vergingen die Stunden. Thomas war nie ein guter Zuhörer gewesen, doch jetzt unterbrach er nur, wenn er etwas nicht verstanden hatte, schüttelte den Kopf, stöhnte und seufzte. Er litt richtiggehend mit.

Als sie ihre Geschichte beendet hatten, herrschte fünf Minuten Stille, die nur durch das Piepen der Geräte unterbrochen wurde.

»Also ehrlich«, sagte Thomas nach einer Weile, »normalerweise findest du im Dunklen deinen Arsch nicht, aber da bist du echt über dich hinausgewachsen, Daniel.« Thomas‘ Augen waren feucht. »Ich bin froh, dass ihr das so hinbekommen habt.«

Karla legte ihre Hand auf Thomas‘ freien Arm und drückte ihn.

»Wir sind auch froh, dass es dir wieder besser geht.«

Thomas schüttelte den Kopf.

»Eines verstehe ich aber immer noch nicht. In den Zeitungen stand nichts von einer Beute, und auch ihr habt mit keinem Wort erwähnt, was Marco, Yvonne und - wie hieß er noch gleich? - Keiler aus dem Schließfach gestohlen haben.«

Daniel und Karla tauschten einen Blick.

»Ich habe schon gedacht du fragst nie.«

Daniel griff in den Rucksack, den er von zu Hause mitgenommen hatte. Er zog den Reißverschluss auf und brachte einen Behälter in der Größe einer Zigarrenkiste zum Vorschein. Er stellte ihn Thomas auf die Brust.

»Kannst du ihn selbst aufmachen?«

Unter sichtbarer Kraftanstrengung bewegte Thomas seinen nicht eingegipsten Arm und öffnete den Deckel der Kiste.

Seine Augen weiteten sich, sein Mund verzog sich zu einem Lächeln.

»Das ... das ist doch nicht ...«

»Doch«, unterbrachen Daniel und Karla gleichzeitig. »Genau das ist es.«

Wenn das Leben ein Film wäre, vielleicht eine dieser Buddy-Komödien, bei denen zwei Freunde so allerlei Abenteuer erlebten, dann hätte Thomas jetzt einen schlagfertigen Spruch auf den Lippen gehabt. Doch das Leben war nun mal kein Film, und so lächelte er einfach weiter gegen den Schmerz an und sagte nichts.

E N D E

Danksagung

Es ist keine neue Erkenntnis, dass Schreiben eine einsame Angelegenheit ist. Trotzdem haben viele Menschen dabei geholfen, Die Beschleunigung der Angst auf den Weg zu bringen. Ohne ihre Mithilfe wäre das Buch ein anderes geworden. Sämtliche Fehler liegen alleine in meinem Verschulden.

Meine Testleser:

Ein riesengroßes »Vielen Dank« geht raus an:

- Rebecca und Axel (die mir vor allem in Fragen der Ballistik weitergeholfen haben)

- meine demnächst - Schwägerin Franziska für ausdauerndes Rechtschreibfehlersuchen

- Iris, die richtigerweise aus einer Broschüre einen Zeitungsartikel gemacht haben wollte

- Petra, die ich nur vom Telefon kenne, die mir jedoch mit dem Rat, das zweite Kapitel zu entschärfen, eine wertvolle Empfehlung gegeben hat

- Judith, für die Aufdeckung eines Logikfehlers und den Zuspruch

- Heike, die mir jederzeit mit Rat und Tat zur Seite stand.

Ein besonderer Dank geht an Christian »Odin« Odenweller, der dieses Buch mit seinen Ratschlägen und Ideen entscheidend mitgeprägt hat. Ich habe unsere konspirativen Essen, an dem wir an der Story gefeilt und teilweise sogar Szenen und Dialoge nachgespielt haben (wahrscheinlich zur Belustigung der anderen Restaurantgäste), sehr genossen. Ich hoffe, ich kann auch weiterhin auf Dich zählen! Danke! Und fang endlich mit dem Schreiben an!

Für die Covergestaltung möchte ich Jane Borg danken.

Ebenfalls ein riesiges Danke geht an meinen Bruder Adrian, der mir bei technischen Fragen geholfen hat, selbst wenn ich unangemeldet vor seiner Tür stand

Bedanken möchte ich mich ebenso bei meiner Familie, die die Verrücktheiten ihres Mannes / Vaters mitmacht und seinem ständigen Gerede über Die Beschleunigung der Angst mit einer engelsgleichen Geduld sowie tollen Ratschlägen begegnet ist.

Und natürlich ein ganz herzliches Dankeschön an Sie, lieber Leser, dafür, dass sie sich für meinen Debütroman entschieden haben. Das bedeutet mir sehr viel. Da es für einen Autor sehr schwierig ist, ein ungefärbtes Feedback zu erhalten, würde ich mich darüber freuen, wenn sie auf amazon.de eine Rezension hinterlassen würden. Oder besuchen sie mich auf meiner Homepage andreas-acker.de. Ich würde mich sehr freuen, sie dort zu treffen.

Andreas Acker

November 2012

Table of Contents

- Impressum
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Epilog
- Danksagung