Date: 2013-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Contemporary; Fiction; General
Description: Ein Blind Date. Ein geheimnisvoller Auftrag. Und eine Nacht, in der alles möglich scheint. Wie ihr Blind Date wohl ist? Bisher kennt Mia nur seine samtweiche Stimme. Wenn er genauso verführerisch aussieht, wie er klingt, kann der Abend prickelnd enden … Erwartungsvoll steigt Mia in seine Limousine - und ihr stockt der Atem. Der Mann ist gar kein geheimnisvoller Fremder, sondern ihr Ex, Undercover-Agent Jack! Und er hat einen verwegenen Plan. Mia ahnt: Entweder erwartet sie eine Katastrophe - oder ein Rendezvous mit der Lust … ** Kurzbeschreibung Ein Blind Date. Ein geheimnisvoller Auftrag. Und
Publisher: MIRA Taschenbuch

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Cherry Adair

Blind Date mit der Lust

Übersetzung aus dem Amerikanischen von Gisela Schmitt

MIRA® TASCHENBUCH

MIRA® TASCHENBÜCHER
erscheinen in der Harlequin Enterprises GmbH,
Valentinskamp 24, 20354 Hamburg
Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright dieser Ausgabe © 2013 by MIRA Taschenbuch in der Harlequin Enterprises GmbH

Titel der nordamerikanischen Originalausgabe:
Dance with the Devil
Copyright © 2003 by Cherry Wilkinson
erschienen bei: HQN Books, Toronto

Published by arrangement with
HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold&partner gmbh, Köln
Covergestaltung: pecher und soiron, Köln
Redaktion: Bettina Lahrs
Titelabbildung: Harlequin Enterprises, S.A., Schweiz
Autorenfoto: © by Harlequin Enterprises S.A., Schweiz

ISBN epub 978-3-95576-312-1
www.mira-taschenbuch.de
eBook-Herstellung und Auslieferung:
readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

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1. KAPITEL

Mia Rossi blieb in der Tür ihres Reihenhäuschens stehen. Sie hielt eine langstielige gelbe Rose in der Hand. Misstrauisch beäugte sie die schwarze Limousine, die am Straßenrand parkte und eine weiße Abgaswolke in die dunkle Winternacht schickte.

Ihr Blind Date hatte zwar mit traumwandlerischer Sicherheit ihre Lieblingsfarbe bei Rosen getroffen, schien aber nicht in der Lage zu sein, die paar Schritte vom Wagen zu ihrer Haustür zu gehen. Stattdessen hatte er seinen Fahrer vorgeschickt.

Entweder versuchte er damit, überdeutlich seinen gesellschaftlichen Status zu verdeutlichen, oder er war schlicht zu faul oder zu uninteressiert, um die zehn Meter zu laufen. Beides war kein guter Beginn für diesen Abend.

Der Fahrer, der ihr mit einer überschwänglichen Geste und einem befangenen Lächeln die Rose überreicht hatte, drehte sich zu ihr um, als Mia zögerte, ihm zu folgen. „Ms Rossi?„

Der Wagen war außerhalb des fahlgelben Lichts der Straßenlaterne geparkt. Die Scheiben waren getönt, sodass man nicht hineinsehen konnte. Dabei hatte Davis Sloan am Telefon keinen mysteriösen oder unheimlichen Eindruck auf sie gemacht, die wenigen Male, die sie miteinander telefoniert hatten. Er hatte sich aufregend angehört, geradeheraus und amüsant. Sein französischer Akzent war kaum hörbar und doch irgendwie spannend – immerhin so spannend, dass sich Mia wieder einmal zu einem dieser von ihrer Mutter arrangierten Treffen hatte hinreißen lassen. Doch in diesem Moment fragte sie sich, worauf sie sich da eigentlich einließ.

Ihre Mutter litt unter der irrigen Vorstellung, dass ihre einzige Tochter Mia sich unbedingt mit ihrem Ex Jack versöhnen müsste. Und um ihr zu beweisen, dass Jack Ryan der Richtige für sie war, hatte ihre Mutter eine Reihe von Blind Dates für Mia organisiert. Zum Vergleich sozusagen.

Sallye Rossi arbeitete für die Bundesstaatsanwaltschaft hier in Washington, D. C., und vermittelte Mia immer Verabredungen mit Männern, die sie von der Arbeit kannte, in der Regel Rechtsanwälte. Prinzipiell hatte Mia eigentlich nichts gegen Anwälte, aber die Vorstellung, mit einem zusammen zu sein, machte sie immer noch nervös. Nicht so sehr wie vielleicht eine Liaison mit einem Polizisten, aber dennoch. Anwälte hatten so eine seltsame Art, ihr Fragen zu stellen, die sie lieber nicht beantwortete. Dabei wäre es in ihrem Business – nun ja, in ihrem ehemaligen Business – vielleicht sogar von Vorteil, mit einem Strafverteidiger zu schlafen.

Für den Fall, dass heute Abend ein Wunder geschehen würde, hatte sich Mia sorgfältig die Beine rasiert und ihre verführerischste Unterwäsche angezogen, einen schwarzen Stringtanga und einen passenden Halbschalen-BH. Darüber trug sie ihr „kleines Schwarzes„. Sie war zwar noch nie gleich beim ersten Date mit einem Mann im Bett gelandet, aber das hier war ein Notfall. Sie brauchte endlich mal wieder Sex – als Therapie, um die Erinnerung an Jack Ryan loszuwerden.

Mia fröstelte in der eiskalten Luft dieses Februarabends. Der Mond verbarg sich hinter einer dicken Wolkenschicht, und es war windstill. Sie weigerte sich, an Jack zu denken. Nicht heute Abend. Denn sie setzte große Hoffnungen in dieses Blind Date. Ihr langärmeliges Seidenkleid war recht konservativ geschnitten. Falls ihr Instinkt sie also getrogen haben sollte, wirkte sie in diesem Kleid nicht zu offensiv und sandte keine zu eindeutigen Signale aus.

Sie hatte ihrer Mutter und sich selbst versprochen, offen in diese Blind Dates zu gehen. Vor acht Monaten hatten Jack und sie sich getrennt, und seitdem hatte sie ein Dutzend solcher Verabredungen gehabt, die eigentlich alle ganz gut gelaufen waren. Keiner der Männer war so schrecklich gewesen, dass sie schreiend hätte davonlaufen mögen. Im Gegenteil, einige waren durchaus nett gewesen. Nett, aber eben nicht mehr.

Keiner von ihnen hatte das gewisse Etwas gehabt, das … Sie verbot sich, den Gedanken weiterzudenken. Keiner von ihnen hatte sie wirklich berührt. Davis war der Erste. Er faszinierte sie. Er war alles, was Jack nicht war. Zum einen hatte er offen über seine Vergangenheit gesprochen. Natürlich spät in der Nacht. Er hatte erschöpft geklungen und sie mit seinem Anruf geweckt. Mia hatte im Dunkeln gelegen und zugehört, wie er ihr mit entwaffnender Offenheit von seiner Kindheit erzählte. Es war keine schöne Kindheit gewesen. Doch weder war Davis darüber verbittert, noch machte er einen Hehl daraus. Er war in verschiedenen Pflegefamilien aufgewachsen. Seine leiblichen Eltern hatte er nie kennengelernt und war als Jugendlicher immer wieder in Schwierigkeiten geraten. Doch er hatte das College geschafft und es zu etwas gebracht – und das als ein Junge, dem auf den ersten Blick keine große Zukunft beschieden war.

Dafür bewunderte Mia ihn. Manchen seiner Geschichten hatte sie mit Tränen in den Augen gelauscht. Damit er nicht merkte, dass sie um den einsamen kleinen Jungen weinte, hatte sie gern und rasch das Thema gewechselt, wenn er auf etwas anderes zu sprechen kam.

Davis hatte sich den Tatsachen gestellt und war zu dem Mann geworden, der er immer sein wollte. Dabei hatte ihm niemand geholfen, nur er selbst. Und er schämte sich nicht, mit ihr über seine Vergangenheit zu sprechen. Jack dagegen hatte jedes Mal, wenn dieses Thema zur Sprache gekommen war, gesagt: „Lass uns nicht in der Vergangenheit leben, Liebling. Nur das Heute zählt.„ Sie war für Jack nicht wichtig genug gewesen, deshalb hatte er ihr nie etwas aus seinem früheren Leben erzählt. Davis Sloan war anders. Wie angenehm.

Sie war froh, dass sie mit diesem mysteriösen Gehabe nichts mehr zu tun hatte. Beruflich wie privat.

Mia kannte Jack seit zwei Jahren, und alles, was sie über ihn wusste, waren sein Name und sein Alter. Jack Ryan, vierunddreißig. Er arbeitete für dieselbe Regierungsbehörde wie sie – CIA. Eine Riesensache. Offensichtlich hatte Jack, lange bevor er Mia kennengelernt hatte, eine Art Schweigegelübde abgelegt. Ein Keuschheitsgelübde wäre besser gewesen, dachte Mia inzwischen. Sie waren übereinander hergefallen wie die Tiere … Verdammt. Mia verschloss ihre Erinnerung hinter einer massiven mentalen Stahltür. Verriegelte sie. Blockierte sie. Und bemalte sie mit Unsichtbarkeitsfarbe. Denn es war nun mal so: Eine Frau wusste gern mehr über ihren Lover als nur Namen und Alter.

Doch Jack Ryan gehörte der Vergangenheit an. Vielleicht war Davis Sloan ihre Zukunft.

Zu dumm, dass er den Abend mit einem Patzer begonnen hatte.

Mit einem leicht unguten Gefühl schloss Mia die Haustür ab und folgte dem Fahrer zum Bürgersteig. Sie berührte ihre Kleinkaliberwaffe, die sie in der Handtasche bei sich hatte. Bis jetzt hatte sie noch nie auf jemanden schießen müssen, aber es gab für alles ein erstes Mal. Und als Frau musste man ohnehin auf alles vorbereitet sein. Es war seltsam und überaus unhöflich, dass ihr Date nicht selbst an der Tür geklingelt und sie zum Wagen begleitet hatte. Aber wahrscheinlich gab es eine sinnvolle Erklärung dafür.

„Hat sich Mr Sloan ein Bein gebrochen?„ Oder hatte er am Ende gar keine Beine? War er querschnittsgelähmt? Oh Gott. Aber das hätte er doch sicher erwähnt?

Mia spürte, wie sie errötete. Das war ihr noch gar nicht in den Sinn gekommen. Davis Sloan hatte so … vital geklungen am Telefon. Nicht, dass es sie stören würde, wenn er körperbehindert wäre, aber so etwas wusste man doch lieber vorher.

Der Fahrer, der in einen schweren Wollmantel gehüllt war, hielt kurz inne, bevor er die Tür zum Fond öffnete. Mit gerunzelter Stirn erwiderte er: „Soweit ich das beurteilen kann, erfreut er sich bester Gesundheit.„ Dann hielt er ihr die Tür auf.

Hätte Mia sich nicht so sehr darum bemüht, nach einer möglichen Entschuldigung für das unhöfliche Benehmen ihres Blind Dates zu suchen, wäre ihr mit Sicherheit aufgefallen, dass das Licht im Fond nicht anging, als sie auf den Rücksitz glitt. Hinter ihr klappte die Tür leise ins Schloss.

Das weiche Leder fühlte sich warm an und bedeutete ihr, dass Davis auf dieser Seite gesessen hatte. Hatte er sie beobachtet, wie sie vom Haus zum Wagen gegangen war? Hatte ihm gefallen, was er sah?

In der Dunkelheit erschrak Mia, als seine Hand sie plötzlich berührte. Ein greller Blitz durchzuckte sie. Ekstatisch. Wow! Das war wohl doch ein gelungener Start.

Die Limousine fuhr los. „Sie sehen bezaubernd aus„, hörte sie eine heisere Stimme in der Dunkelheit sagen.

Die Stimme.

Oh nein. Nein, nein, nein! „Verdammt noch mal, Jack!„ Mia schleuderte ihm die Rose entgegen und stemmte sich gegen die Tür.

Verdammt. Verdammt. Verdammt! Sie würde Jack Ryan mit verbundenen Augen und in dunkelster Nacht erkennen.

Etwas Kühles und Hartes berührte ihr Handgelenk. Sie versuchte, ihre Hand wegzuziehen. „Was, zum Teufel, hast du vor?„ Ein metallisches Klicken erklang.

Handschellen?

Dieser Mistkerl.

Ihr fiel wieder ein, dass Jack Augen wie eine Katze hatte. Sie konnte seinen Blick auf sich spüren, im wahrsten Sinne des Wortes. Nervenenden, die sie schon fast vergessen hatte, begannen heftig zu prickeln. „Du Scheißkerl. Nimm mir sofort diese Dinger ab!„

„Hör mich an, Mia. Schenk mir fünf Minuten.„ Trotz der beschwichtigenden Worte klang in seiner Stimme eine sanfte Drohung mit.

Mia erstarrte. „Ich habe dir fünf Monate geschenkt. Reine Zeitverschwendung. Also: nein danke.„ Mit der rechten Hand begann sie, in ihrer Handtasche nach dem Handy zu wühlen. Oder der Waffe. Ganz egal. Was sie zuerst fand. Die Tatsache, dass sie für dieses Blind Date instinktiv eine Waffe eingesteckt hatte, hätte ihr zu denken geben sollen. Eine Art dunkle Vorahnung?

„Liebling, du willst doch nicht die Polizei rufen.„ Jacks warme Hand berührte sie, als er seine langen Beine in eine bequemere Position brachte. Er war ihr zu nah. Zu vertraut. Und machte sie so wütend, dass sie nicht einmal in seine Richtung schauen konnte. Sie hätte ohnehin nichts gesehen. Im Wagen war es so dunkel wie in einer Gruft. Doch sie konnte ihn spüren. Heiß. Sein Körper war immer wie ein Ofen. Er saß zu dicht neben ihr. Viel zu dicht.

Sie fand das Handy, Glück für ihn, und drückte die Kurzwahltaste zwei. Die Nummer Eins gab es nicht mehr. Jack „verrecken soll er, weil er mir das Herz gebrochen hat„ Ryan war auf der Eins gespeichert gewesen, aber sie hatte seine Nummer ein für alle Mal gelöscht.

„Schlimmer„, zischte sie. Sie versuchte nicht mehr, ihre Hand zu befreien. Der Mistkerl hatte ihr linkes Handgelenk an seine Rechte gekettet, und beide Hände lagen in ihrem Schoß. Seine Hand brannte heiß auf ihrem Oberschenkel, aber Mia verweigerte sich der unmittelbaren chemischen Reaktion ihres Körpers auf ihn. Sie tat so, als würde sie nichts spüren.

„Ich rufe deinen Komplizen an – Sallye? Nein, du bist nicht mehr länger meine Mutter. Du bist so krank! Wie konntest du das nur tun?„ Mia funkelte Jack in der Dunkelheit böse an. Nicht einmal die Lichter der Straßenlaternen konnten das Wageninnere erhellen.

Sie zerrte ergebnislos an ihrem gefesselten Handgelenk. „Mein Blind Date hat mich mit einer Handschelle an sich gekettet, du Verräterin.„ Mia verdrehte die Augen. „Nein, Mutter. Das ist weder süß noch romantisch. Ja, ich weiß, wie du über Jack denkst. Nein, ich will nicht wissen, wieso er … Wenn du mich nicht dauernd unterbrechen würdest, könnte ich es dir erklären!„

Zu allem Ärger kicherte Jack neben ihr. Mia riss einmal kurz an der Handschelle, und er verstummte.

Meine Güte. Sie hatte nicht die leiseste Chance gegen diese Dampfwalze Sallye Rossi und den Pitbull Jack Ryan. „Nein, das werde ich ihm nicht sagen.„ Mia schnaubte nur verächtlich, als ihre Mutter am anderen Ende der Leitung nun schrie: „Sag Jack, ich liebe ihn immer noch!„

„Ich liebe dich auch, Sallye„, rief Jack.

Mia riss erneut an der Handfessel und drückte ihre Mutter mitten in der Liebeserklärung weg. Es war die Hölle auf Erden, dass ihre Mutter und der Mann, den sie verlassen hatte, immer noch ein Herz und eine Seele waren. Wo war die mütterliche Sorge? Wo die Loyalität der Tochter gegenüber? Und wo war der Schlüssel zu ihrem neuen silbernen Armband?

„Du mieser, gemeiner, verlogener Mistkerl!„, sagte sie bitter. „Halt sofort den Wagen an.„

Sie spürte, dass er grinste. „Keine Chance.„

Mia riss heftig an der Handschelle und verzog das Gesicht, als das Metall auch in ihre weiche Haut schnitt. „Ich meine es ernst, Jack. Der Fahrer soll umkehren. Und zwar sofort.„

„Hier.„ Jack drückte ihr etwas Kleines, Rundes in die Hand.

„Was ist das?„, wollte Mia wissen, während ihre Finger sich automatisch um die Pille schlossen. „Hast du vor, mich bewusstlos zu machen?„

„Eine so starke Droge gibt es nicht„, sagte Jack leise. Dann, lauter: „Das ist ein Säureblocker.„

„Brauche ich nicht.„ Ihr Magen brannte wie die Hölle. Die Jack-Ryan-Hölle.

„Nimm schon.„

„Danke. Na gut.„ Mia schaute angestrengt aus dem Fenster und nahm das Mittel gegen Sodbrennen in den Mund. Wenn er ihr nicht derart auf den Magen schlagen würde, müsste er auch diese Dinger nicht ständig dabeihaben.

„Gehen wir wirklich auf die Party des südafrikanischen Botschafters, oder war das auch eine Lüge?„

„Ich habe dich nicht angelogen.„

„Ja klar. Wann hattest du noch mal deinen Namen von Jack Ryan in Davis Sloan geändert?„

„Na gut„, gab er mit einem Schulterzucken zu. „Eine kleine Lüge. Sonst hättest du doch niemals mit mir gesprochen.„

„Absolut richtig. Also hast du lieber gleich eine ganze Person erfunden.„

„Ich habe nicht gelogen.„

„Du bist nicht in Pflegefamilien aufgewachsen, Jack„, stellte Mia fest und lehnte müde den Kopf an die Polster. Jack hatte immer die schönen Dinge des Lebens geliebt. Er besaß eine traumhafte Wohnung mit grandiosem Blick über die Stadt, beschäftigte diverse Haushaltshilfen und verfügte über einen ganzen Fuhrpark schicker Autos.

Selbst bei so wichtigen Dingen wie Geld waren sie unterschiedlicher Meinung. Er gab es mit vollen Händen aus, während sie es hortete und anlegte.

„Du bist in Beverly Hills groß geworden„, erinnerte sie ihn mit matter Stimme. „Weißt du nicht mehr, Gloria und Samuel Ryan, deine liebenden, wohlhabenden Eltern? Letzte Weihnachten haben sie mir noch eine Karte geschrieben. Würde es ihnen nicht wehtun, dass du sie verleugnest, nur um bei einer Frau zu punkten?„

„Das habe ich alles erfunden. Es gibt keine Eltern, Mia. Weder liebend noch sonst wie.„

„Ach Jack.„

„Ich sage dir die Wahrheit.„

„Und wer hat mir die süße Weihnachtskarte geschickt? Und die Blumen zu meinem Geburtstag letztes Jahr?„

„Das war ich.„

Mia wollte sich der Magen umdrehen. Dieser Mann war eine einzige Nebelkerze. Jeder kannte oder wusste etwas über Jack Ryan. Und wenn es nur die Tatsache war, dass sein Name der eines erfundenen Actionhelden war – allein das sorgte für Gesprächsstoff. Manche nannten ihn zum Spaß Harrison. Sein Status als einer der begehrtesten Junggesellen von D. C., sein Reichtum, das Geld der Familie im Hintergrund … all das war allgemein bekannt. Unzählige Artikel waren über ihn erschienen. Er war sogar zwei Jahre hintereinander vom People Magazine zum „Junggesellen des Jahres„ gekürt worden.

„Der arme kleine Ryan musste also bei Pflegeeltern aufwachsen?„, fragte Mia erbost. Selbst wenn es stimmte, war sie sauer darüber, dass er ihr das nicht früher erzählt hatte. Und wenn es eine Lüge war, war sie wütend, dass er sie in diesem Moment schon wieder anlog. „Und du wurdest mit dreizehn wegen Einbruchs in die Jugendstrafanstalt gesteckt, und niemand war da, der die Kaution für dich zahlen wollte? Mir bricht das Herz. Aber trotzdem hast du es aufs College geschafft und hast dein Leben von Grund auf geändert. War es nicht so?„

„Genau.„

Mia starrte ihn wütend an. Offensichtlich hatte sie sich an die Dunkelheit gewöhnt, denn sie konnte fast seine Augen ausmachen. Er starrte mit bohrendem Blick zurück.

„Das war alles wahr?„

„Hab ich doch gesagt.„

Er klang ehrlich. Mia wusste nicht, was sie mit dieser Information anfangen sollte. Oder ob sie etwas damit anfangen sollte. Wenn er ihr nun endlich ein bisschen was Wahres über sich erzählt hatte …

Nein. Dafür war es zu spät. „Und das soll ich dir glauben?„

Er seufzte. „Mach, was du willst. Das tust du doch sowieso.„

„Verdammt noch mal, Jack. Nicht ich bin hier die Böse.„

„Warum muss es immer einen Bösen geben? Du hast immer gebohrt, wolltest immer alles über mich wissen. Jetzt weißt du, warum ich es dir nie erzählt habe.„

Mia lehnte sich zurück, spürte das weiche Leder im Rücken und starrte fasziniert zu Jack hinüber. „Du hast mir nur deshalb nie die Wahrheit gesagt, weil ich damit vielleicht nicht hätte umgehen können?„

„Weil du mir nicht geglaubt hättest.„

So, wie ich damals für dich empfunden habe, hätte ich dir alles geglaubt. Du hättest mir alles erzählen können, Jack. Wenn du versucht hättest, mir damals die Wahrheit zu sagen … „Wieso hätte ich dir glauben sollen? Du hast mich immer nur belogen.„

Jack schüttelte den Kopf. „Nicht immer, Liebling.„

Seine Stimme streichelte sie und fühlte sich so weich an wie Kaschmir auf ihrer bloßen Haut.

„Du hättest mir sagen können, dass du es bist, mit dem ich in den letzten zwei Wochen immer wieder telefoniert habe.„

„Du hättest erkennen müssen, dass ich es bin.„

Er klang verletzt. Mia schnaubte verächtlich. Na klar. „Wie denn? Du klangst völlig normal. Noch dazu charmant.„

„Ich bin normal und charmant.„

„Nein, Jack. Das bist du nicht.„ Er war nicht einmal annähernd normal. Jack Ryan war überlebensgroß. Er war ein Comicheld aus Fleisch und Blut. Zum Glück war es ihr gelungen, sich von ihm und ihrem Job zu trennen, bevor es einen von ihnen oder sie beide umgebracht hatte.

Es war nicht leicht gewesen. Zu Anfang hatte sie den Adrenalinrausch vermisst.

„Ich bin immer dann charmant, wenn es sein muss.„ Seine Stimme wurde tiefer.

„Glaub es oder nicht: Das ist kein positiver Charakterzug.„

„Das hat dich früher auch nicht interessiert.„

Eine Menge Dinge hatten sie früher nicht interessiert – oder zumindest hatte sie so getan. Denn der Gedanke, ohne Jack leben zu müssen, war für sie undenkbar gewesen. Tja. Das war damals, und jetzt war jetzt. „Das hier ist nicht lustig. Ich möchte nach Hause.„

„Du wolltest mit Sloan ins Bett gehen, habe ich recht?„

Da lag er irgendwie richtig. Die Tatsache, dass Jack sie so gut kannte und sie durchschaut hatte, ließ ihr Gesicht vor Scham und Wut brennen. „Da du und Sloan ein und dieselbe Person seid, kann ich nun mit absoluter Sicherheit sagen, dass ich meine Meinung geändert habe.„

Seine andere Hand glitt unter ihre aneinandergefesselten Handgelenke, ohne dass Mia etwas dagegen tun konnte. Seine warmen Finger strichen über ihre Hüfte. „Du wolltest mit dem Typen schlafen. Verdammt, Mia. Wie konntest du nur?„

„Dieser Typ warst du. Jack, wie konntest du nur?„ Erst als Jack sie berührte, bemerkte sie, wie kalt es war. Früher hatte sie sich immer in seiner Wärme einkuscheln wollen. Jetzt nicht. Nicht heute Abend. Nie mehr wieder. Sie versuchte, sich ihm zu entwinden. Doch es war unmöglich. Mia biss die Zähne aufeinander. Irgendwann musste die Limousine anhalten.

„Du trägst meinen Glückstanga, stimmt’s?„

Natürlich, der Tanga. Sie hatten beide ihre Portion Glück abbekommen, wenn sie ihn getragen hatte.

„Nein, Jack„, antwortete Mia kühl, während ihr Blut zu kochen begann und durch ihren Körper raste. Konnte man sterben, wenn die Körpertemperatur im Innern die Einhundert-Grad-Marke überschritt? Der dünne Seidenstoff ihres Kleides, auf dem Jacks Hand lag, wurde so heiß wie eine Heizdecke. „Das ist mein Unglückstanga. Jetzt nimm die Finger weg.„

„Meine Güte, Liebling. Kaum hast du mich abserviert, willst du schon mit einem anderen ins Bett steigen?„

„Das mit uns ist acht Monate her!„

„Und fühlt sich länger an.„

Ja, das tat es. „Ich hatte dich freundlich gebeten, mich in Ruhe zu lassen. Ich wünschte, du hättest es getan.„

Er verstärkte kurz den Druck auf ihren Oberschenkel, als ob er Besitzansprüche anmelden wollte.

„Hierbei geht es um etwas Geschäftliches, Mia.„

„Das macht die Sache nur noch schlimmer. Und wie hast du es geschafft, dass meine Mutter dir geholfen hat?„

„Ich habe ihr gesagt, dass dein Land dich noch einmal braucht.„

„Ich habe gekündigt.„

„Für diese Mission wirst du wieder eingesetzt.„

Für einen kurzen Moment wallten Interesse und sogar Aufregung in ihr auf, doch beides unterdrückte sie schnell. „Ich möchte nicht wieder eingesetzt werden. Ich will zurück nach Hause, ein schönes heißes Bad nehmen und früh ins Bett gehen.„

„Und das, obwohl du deinen Glückstanga angezogen hast?„

Mia seufzte. Jack Ryan war wie ein Hund mit seinem Knochen. Er war der nervigste, hartnäckigste Mann, in den sie sich jemals verl… den sie kannte. „Was willst du, Jackson?„

Der Wagen fuhr über die Brücke und bog auf eine verstopfte Hauptstraße ab. An der Ampel hielt ein Paar in einem roten Sportwagen neben ihnen. Die dunkelhaarige Frau hatte den Kopf an die Schulter ihres Freundes gebettet, der seinen muskulösen Arm um sie legte und ihr einen Kuss auf den wartenden Mund drückte. Der Wagen hinter ihnen fing an zu hupen, kaum dass die Ampel auf Grün gesprungen war. So waren Jack und Mia auch mal gewesen. Sie hatten die Finger nicht voneinander lassen können. In einem Park hatte sie sogar mal irgendein Idiot lautstark aufgefordert, sich doch ein Zimmer zu nehmen.

Aber all das war lange her.

„Ich arbeite nicht mehr für Onkel Sam, Jack. Schon vergessen? Ich bin jetzt Übersetzerin.„ Sie war bei der Dysart International Bank angestellt. Ein netter, ereignisloser Job. Jack brauchte nicht zu wissen, dass sie sich jeden Tag von neun bis siebzehn Uhr zu Tode langweilte. Und dass sie jeden Tag von siebzehn Uhr fünf bis acht Uhr fünfundfünfzig einsam war. Sie war schließlich gerade erst dabei, sich diesen ungesunden Jack Ryan abzugewöhnen.

Sie war auf Entzug, und bis jetzt war es ihr ohne ihn sehr gut gegangen, danke der Nachfrage.

„Ja, ich weiß„, räumte er ein und streichelte mit seinem Daumen geistesabwesend ihren Oberschenkel, was sie zur Weißglut brachte. „Aber ich … wir brauchen dich für diese Mission, Mia. Du bist die Beste. Niemand kann …„

„Pech.„ Mia schob seine Hand weg. Ohne Erfolg. Verflixt. Dann halt nicht. Sollte er doch weiterstreicheln. Das ließ sie absolut kalt! Sie lehnte sich wieder in die Polster zurück. Nach außen gab sie sich ruhig, doch in ihrem Inneren durchraste sie das Adrenalin. Vor Wut, wie sie sich einredete. „Meine Fassadenkletterer- und Safeknackerzeiten sind vorbei„, bemerkte sie tonlos.

„Du bist wieder am Start, Liebling. Ob du willst oder nicht. Order von ganz oben. Wir gehen rein, holen die CD und sind wieder weg. Du bist in null Komma nichts wieder zu Hause.„

„Was für eine CD?„ Sie musste einfach fragen. Wieder spürte sie die altbekannte gespannte Erwartung. Verdammt! Zum Teufel mit ihm! Sie sagte sich, dass es nicht Jack war, der sie heute Abend brauchte, sondern ihr Land. Und sie spürte die Energie, die sie immer verspürt hatte, wenn sie eine halblegale Mission vor sich hatte. Jack und sie waren als Team unschlagbar gewesen.

„Willst du es dir anhören?„

Nein. Mia seufzte. „Gib mir ein Briefing. Aber mach es … kurz.„

2. KAPITEL

Jack öffnete die Handschellen, als die Limousine vor der Botschaft vorfuhr. Sie waren in der Vergangenheit häufiger zu Partys hier gewesen. Die Tatsache, dass sie das Gebäude von innen kannten, erleichterte ihre Mission. Das ist fast schon zu leicht, dachte Mia misstrauisch, während sie Jack einen Seitenblick zuwarf.

Die CD, um die es ging, befand sich wahrscheinlich im Safe in der Bibliothek. Im Erdgeschoss, gleich hinter den Toiletten. Sie hatten hier zwar noch nie etwas gestohlen, aber sie hatten sich trotzdem schon einmal gründlich umgesehen. Nur für den Fall der Fälle.

Ihre Aufgaben waren immer halblegale Operationen … gewesen. Wenn etwas kopiert oder ersetzt werden musste, schickte man Jack und Mia los. Wurden bestimmte Informationen benötigt, hackte sich Jack mittels weniger Tastaturbefehle in jeden Rechner und schickte der Zentrale die Daten, ohne dass der Nutzer des Rechners davon etwas mitbekam.

Während Mia mit ihren geschickten Fingern jedes Schloss öffnen konnte, war Jack auf alles spezialisiert, was mit Computern zu tun hatte. Er konnte nach Herzenslust auf einem fremden Rechner wildern, Inhalte verändern, optimieren oder kopieren, ohne Spuren zu hinterlassen und ohne dass es auch nur den kleinsten Beweis gab, dass er sich an der Festplatte zu schaffen gemacht hatte.

Die Mission heute war alles andere als kompliziert. Sie sollten lediglich eine CD besorgen, auf der die Namen und Adressen von Personen gespeichert waren, die den Rüstungswettlauf in diversen zentralafrikanischen Ländern finanzierten.

Es wurde vermutet, dass nicht nur Tausende wohlhabender Einzelpersonen in dieses Geschäft investierten, sondern auch eine ganze Reihe US-amerikanischer Firmen. Und natürlich wurden von bestimmten Waffenherstellern Millionenbeträge erwirtschaftet, denn sie profitierten von den andauernden Kriegen.

Durch amerikanische Waffen starben Tausende von amerikanischen Soldaten, die die Bevölkerung in den betroffenen Ländern beschützen sollten. Jeder, der in den Besitz dieser Namensliste gelangte, wäre in der Lage, diese Kriege zu beenden. Oder sie eskalieren zu lassen.

Und sie waren hier, um die CD zu holen.

Kein Problem, dachte Mia, als sie neben dem Wagen stand und wartete, dass Jack sie zum Haus begleitete und der Fahrer den Wagen an der verabredeten Stelle parkte, für den Fall, dass sie übereilt aufbrechen mussten.

Und sie würde in Eile sein. Innerhalb von zehn Minuten wollte sie das Gebäude wieder verlassen haben.

Und dann wäre auch dieses höllische Blind Date vorbei.

Zehn Minuten mit Jack, in ihrer üblichen Tarnung – das war alles, was sie ertragen konnte. Nicht mehr.

Mit viel Glück würde sie morgen um diese Zeit schon gar nicht mehr an heute Abend denken.

Sie sog die kalte Nachtluft in ihre Lungen. In den letzten Tagen hatte es nicht mehr geschneit, und grauer Schneematsch säumte die Büsche in der Einfahrt. Mia würde vor dem vorhergesagten Schneetreiben wieder zu Hause sein.

„Hauptsache, du hast keinen Mantel dabei. Stures Weib.„ Jack behielt seinen dicken schwarzen Wollmantel an, statt ihn ihr anzubieten, denn er wusste aus Erfahrung, dass sie ihn ohnehin nicht genommen hätte. Nicht einmal für die paar Schritte, die sie von der Einfahrt bis zur Treppe benötigten.

Sie war allergisch gegen Wolle, mochte keine Pelze und hasste es, in unförmige Kleidungsstücke gehüllt zu sein, falls sie unvermittelt die Flucht ergreifen musste. „Ich bin warmblütig.„ In diesem Moment rutschte sie auf dem vereisten Weg aus und griff rasch nach dem schmiedeeisernen Treppengeländer, um nicht hinzufallen.

Geistesgegenwärtig fing Jack sie auf, indem er ihr die Hand auf den unteren Rücken legte. Die Hitze seiner Berührung brannte sich durch den dünnen Stoff ihres Kleides, und für einen winzig kleinen, kaum merklichen Augenblick genoss sie es, ihn zu spüren.

Das durfte doch nicht wahr sein.

„Heißblütig, meinst du wohl„, flüsterte Jack ihr ins Ohr.

Er hatte recht. Sie war heißblütig. Die Kälte konnte sie ignorieren, aber Jack zu ignorieren gelang ihr nicht. Er war das Zündholz an ihrer Lunte. Das Gas an ihrer Flamme. Er war … Hör endlich auf damit! ermahnte sie sich verärgert.

Jack hätte die Tarnung, derer sie sich bei solchen Anlässen gewöhnlich bedienten, nicht gebraucht. Er war ein wohlhabender Playboy, der gerne im Mittelpunkt stand. Er hatte etwas an sich, das unwiderstehlich war. Die Frauen lagen ihm zu Füßen, und selbst Männer waren fasziniert von den düsteren Geheimnissen, die Jacks dunkle Augen verhießen. Männer wie Frauen wollten sich mit ihm umgeben. Jack war immer überall dort eingeladen, wo man die Reichen, Berühmten und Mächtigen von Washington, D. C., finden konnte.

Einmal mehr stellte Mia fest, dass Jack Ryan nicht der Richtige für sie war. Ganz egal, was ihr Körper ihr vermittelte, er war nicht der Richtige. Er war verantwortungsscheu und hatte keinen Respekt vor schwer verdientem Geld. Und es gab in seinem Leben etwas, wovon er ihr nie erzählt hatte – das wusste sie. Immer hatte sie auf die sprichwörtliche Hiobsbotschaft gewartet. Doch er hatte sich ihr nie geöffnet.

Mia hatte nie hungern müssen und war nie ohne Obdach gewesen, und doch hatte sie einen gesunden Respekt vor der Sicherheit eines gefüllten Bankkontos. Ihr Vater hatte die Familie verlassen, als sie sechs Jahre alt gewesen war. Der Klassiker: Er ging Zigaretten holen und kam nie mehr zurück. Mia hatte am eigenen Leib erlebt, wie sehr ihre Mutter sich anstrengen musste, um sich selbst und ihre zwei Kinder zu versorgen.

Auch deshalb war Mia nicht dazu bereit, ihr mühsam verdientes Geld oder das Glück ihrer zukünftigen Kinder wegen eines Mannes aufs Spiel zu setzen, der sein Geld zum Fenster hinauswarf und ein Geheimniskrämer war.

Sie war vernünftig geblieben und hatte beschlossen, sich einen Mann zu suchen, der ein idealer Vater für ihre Kinder sein würde. Das war vor Jack gewesen.

Und dann kam er, und ihr Gehirn schaltete sich aus. Monatelang.

Sie hatte fünf Jahre beim Geheimdienst gearbeitet, bis man sie ins Feld schickte. Ihre erste Mission mit Jack bestand darin, einem ausländischen Diplomaten am Hauptbahnhof die Aktentasche zu entwenden. Keine große Sache und eine einmalige Angelegenheit.

Die Mission lief hervorragend. Mia hatte sich so geschickt angestellt, dass man sie und Jack dauerhaft zusammen in den Einsatz schickte. Jack war derjenige, der die Missionen plante und ihr Deckung gab. Mia war ihm sozusagen „ausgeliefert„. Mit ihren langen Zauberfingern knackte sie jedes Schloss schneller, als man „Onkel Sam„ sagen konnte. Sie hatte ihre Fertigkeiten als Kind beim Murmelnspielen und später beim Pokern perfektioniert. Aus jener Zeit stammte auch ihr Misstrauen dem Reichtum gegenüber und ihr gut entwickelter Selbsterhaltungstrieb.

Als alles vorbei war, fiel Mia auf, dass sie und Jack niemals miteinander über ihre Vergangenheit gesprochen hatten. Für sie beide schien das Leben erst in dem Moment begonnen zu haben, als sie zum ersten Mal miteinander ins Bett gingen. Ein klarer Schnitt, ein Neuanfang, alles auf null. Für sie beide. Oh Mann, was hatte sie sich getäuscht.

Sie arbeitete bereits bei der Bank – ihre Tarnung –, als sie beim Geheimdienst kündigte. Der Übergang war ihr nicht allzu schwer gefallen. Er ging nahezu schmerzlos über die Bühne. Nahezu.

Das Licht schien aus der geöffneten Haustür auf die vom Schnee befreiten Treppenstufen. Das Haus des südafrikanischen Botschafters war riesig, sehr imposant, und heute Abend gab sich die Crème de la Crème Washingtons die Ehre. Viele der Anwesenden kannten Mia und Jack von anderen Anlässen und ähnlichen Veranstaltungen, die sie im Laufe der vergangenen Jahre besucht hatten. Washington war diesbezüglich anders als jede andere Stadt. Hier war Macht die Eintrittskarte zu allem, nicht Geld. Ein Senator mit fünf Amtszeiten hatte mehr Einfluss als jemand aus fünf Generationen Wohlstand. Da Washingtons Strippenzieher der Macht alle auf Spesenrechnung lebten, war Geld hier schon seit langer Zeit weniger bedeutsam als die gesellschaftliche Stellung und soziale Verbindungen.

Das Foyer war überfüllt und duftete nach teuren Gewächshauspflanzen, hochpreisigen Parfums und den erlesenen Horsd’œuvres, die von Kellnern diskret auf Tabletts durch die Menge getragen wurden.

„Ich muss mal kurz ins Bad„, sagte Mia leise und entzog sich der Wärme von Jacks Hand, die immer noch besitzergreifend auf ihrem Rücken ruhte. „Wartest du …„

Er machte einen Schritt auf sie zu, reichte einer Bediensteten seinen Mantel und legte ihr einen muskulösen Arm um die Taille. „Noch nicht. Du weißt, wie das Spiel läuft.„

Natürlich hatte er sofort begriffen, dass sie alleine nach der CD suchen wollte. Dieser frustrierende Mensch. „Lass mich die Sache erledigen.„

„Auf keinen Fall schon jetzt. Es ist zu früh, und das weißt du.„

„Je früher, desto besser, wenn es nach mir geht.„

„Lügnerin„, entgegnete er ihr mit einem wissenden Lächeln. „Dein Blut ist in Wallung.„

„Ist es nicht.„

„Du kannst mir nichts vormachen, Mia. Das konntest du nie.„ Er streichelte ihren Arm, und Flammen der Lust begannen auf ihrer Haut zu tanzen. „Dafür kenne ich dich zu gut. Du liebst dieses Spiel. Die Aufregung. Die Gefahr. Den Adrenalinkick.„

Das stimmte. Und genau das war einer der Gründe gewesen, weshalb sie diesen Job quittiert hatte. Die Gefahr zu lieben war genauso ungesund, wie Jack zu lieben.

„Vielleicht habe ich mich verändert.„

„Ach ja? Und vielleicht bin ich Mönch geworden.„

Sie musste lachen. Der Gedanke, dass ein so offen sexuell aktiver Mann wie Jack Ryan ein Mönch werden könnte, konnte selbst Statuen zum Lächeln bringen.

„Schön, dass du wieder dabei bist, Liebling.„

Starr nahm sie sein Kompliment entgegen und lächelte gezwungen dem stellvertretenden Bürgermeister und seiner Frau zu, als sie an ihnen vorbeigingen. Jack flüsterte ihr etwas ins Ohr, und sie versuchte mit aller Kraft, nicht zu zerschmelzen. Sie spürte seinen warmen Atem auf ihrer Haut, und es war ihr ganz egal, ob er nur übers Geschäftliche sprach. Ihr Blut pulsierte wie wild durch ihren Körper, und plötzlich wurde ihr der winzige Stringtanga überdeutlich bewusst, den sie unter ihrem Kleid trug. Für ein Blind Date hatte sich das knappe Dessous herrlich frivol angefühlt, schön gefährlich. Aber für einen Abend mit Jack war das Teil nichts anderes als eine Einladung zum Desaster.

Rasch löste sie sich von ihm, doch weit kam sie nicht. Er klebte an ihrer Seite. Mit dem Ellbogen schob sie ihn weg. Natürlich ohne Erfolg. Der Mann war unverrückbar wie ein Berg.

Ihr Magen knurrte.

„Warst du vor deinem Date zu nervös, um etwas zu essen?„, flüsterte er ihr ins Ohr. „Habe ich dir nicht immer gesagt, du sollst wenigstens ein Stückchen Käse essen, um deinen Magen zu beruhigen?„

„Der Rat einer Ratte.„ Er hatte immer darauf bestanden, dass sie etwas Suppe und ein Sandwich aß, bevor sie sich auf eine Mission begaben. Plötzlich fiel Mia auf, dass sie nicht mehr unter Verstopfung litt, seit sie sich von Jack getrennt hatte.

„Eine halbe Stunde spielen wir das Spiel mit, dann sind wir raus„, versprach er ihr.

„Solange ich keine Spielchen mit dir spielen muss, ist … Sandy!„ Mia lächelte, als sie die andere Frau sah, eine der üblichen Verdächtigen auf allen angesagten Partys der Stadt. Überschwänglich tauschten die beiden Begrüßungsküsschen aus.

Sandra Kilstrom ergriff Mias Hände und streckte die Arme aus, dann begutachtete sie Mia von oben bis unten.

Angewidert und mit finsterem Gesicht sagte sie: „Verdammt. Sag mir bitte, dass du von Montag bis Freitag nichts isst, um diese grandiose Figur zu behalten. Andernfalls muss ich dich leider töten.„

Mia lächelte. „Ich achte auf jedes noch so kleine Häppchen, das ich mir in den Mund stecke, und leiste vier Mal die Woche Abbitte im Fitnessstudio.„

Sandy umarmte sie. „Oh! Es ist so schön, dass du wieder da bist, Liebes! Alle haben dich vermisst!„

Jack legte wieder den Arm um Mias Taille und zog sie an sich. Verdammt. Das fühlte sich so vertraut und gut an, fast so, als ob sie noch zusammen wären. Sie versuchte, sich ihm zu entziehen, doch er hielt sie nur noch fester und streichelte ihren nackten Arm. „Sie achtet darauf, was sie isst, und ich achte auf sie„, erklärte Jack.

„Wie schön, euch beide wieder zusammen zu sehen.„ Die ältere Frau lächelte sie an und wich dabei einem Paar aus, das auf die Tanzfläche zusteuerte.

„Wir sind n…„

„Wir sind den Tänzern im Weg„, schnitt ihr Jack schnell das Wort ab. Er blinzelte Sandy zu. „Wir sehen uns später noch, meine Schöne. Reservier mir einen langsamen, sinnlichen Tanz.„

Sandra stellte sich auf die Zehenspitzen, um Jacks Kinn zu küssen – höher kam sie nicht. „Darauf werde ich dich festnageln, Jack Ryan. Und wenn du nicht zu mir kommst, werde ich dich aufspüren wie ein Bluthund.„

„Zu schade, dass ich monogam bin„, meinte er charmant. „Ich bin zu verrückt nach Mia, um mich anderweitig zu vergnügen. Aber wenn sie mich eines Tages fallen lässt, erfährst du es als Erste!„

Sandy kicherte, und Mia verdrehte im Geist die Augen. Wenn er sie wirklich geliebt hätte, wäre sie vielleicht geblieben. Mit oder ohne Engagement seinerseits. Aber er hatte ihr nie mehr von sich gegeben als das, was sie für ihre nächste gemeinsame Mission wissen musste. Er hatte sie aus seinem Leben herausgehalten. Aus allem, was außerhalb des Schlafzimmers passierte. Jack liebte die Spannung. Jack liebte die Gefahr. Er liebte die Jagd. Ihn zog das Ungewisse an, sie wünschte sich ein Zuhause und Stabilität. Sie wollte morgens gern immer mit demselben Menschen an ihrer Seite aufwachen. Im Grunde wollte sie ein vorhersehbares und sicheres Leben führen.

Sie waren meilenweit voneinander entfernt, was ihre Lebensentwürfe betraf.

Die Tatsache, dass Mia in den letzten acht Monaten ein vorhersehbares und sicheres Leben geführt hatte und dabei vor Langeweile fast verrückt geworden wäre, spielte dabei keine Rolle.

Aber sie war nicht die erste Frau, die weiche Knie bekam und dahinschmolz, weil Jacks Lächeln so sexy war. Diese Wirkung hatte Jacky auf ausnahmslos jede Frau. Leider.

Sandy tippte Jack mit den Fingern leicht auf die Brust und schüttelte den Kopf. „Du bist ein sehr charmanter Lügner, Jack. Kein Wunder, dass alle Frauen dich vergöttern.„

Bis auf mich, dachte Mia. Sie hatte es auf die harte Tour lernen müssen, aber sie hatte es gelernt. Und es würde sich auszahlen, diesen Umstand nicht zu vergessen, wenn sie mit Jack Ryan zu tun hatte.

Sie sah ihn an. Groß, dunkelhaarig, gefährlich. Ein Mann, von dem die Frauen träumten. Wer wusste das besser als sie selbst.

Sie schenkte Sandy ein Lächeln. „Liebes, es ist wirklich süß von dir, dass du versuchst, Jack aufzumuntern.„

„Aufzumuntern? Ist das nötig? Weswegen denn?„ Sandy warf Jack einen irritierten Blick zu.

Mia boxte Jack spielerisch, aber trotzdem reichlich fest auf den Arm und erklärte: „Er war ja immer ein Charmeur. Aber jetzt, wo er unter Haarausfall leidet, ist er ein bisschen unsicher.„

Jack starrte Mia ungläubig an. Sie ignorierte seinen Blick und beugte sich zu Sandy. „Aber er will es nicht wahrhaben.„

„Ich kann dir sagen, was ich will„, sagte er leise und warf ihr einen gefährlich funkelnden Blick zu. Er zeigte ein breites Krokodilgrinsen.

„Schatz, ich glaube, Sandy hat sicher kein Problem damit, von deinen … Schwierigkeiten zu hören.„

„Was denn noch?„, keuchte Sandy aufgeregt. Ihre Augen funkelten.

„Nichts.„ Jack nahm Mias Arm. „Wir sehen uns, meine Schöne.„ Er schob Mia durch die Menge davon. „Was sollte das denn werden?„, fragte er, während er ihren Rücken streichelte. „Bist du etwa eifersüchtig?„

Sie schnaubte leise. „Ich wollte dich nur daran erinnern, dass wir kein Paar mehr sind.„ Sie nahm Jacks Hand endlich von ihrer Hüfte. „Hör also auf, mich zu begrabbeln und zu befummeln. Wir sind nicht mehr zusammen. Weder jetzt noch irgendwann. Konzentrier dich einfach auf die Mission. Kapiert?„

Seine Kiefermuskulatur spannte sich an, und er sah sie aus zusammengekniffenen Augen an. „Kapiert.„

„Ich meine es ernst, Jack.„

„Ich auch, Liebling. Ich auch. Möchtest du etwas essen?„

Natürlich hatte er keinen Haarausfall. Er hatte überhaupt nichts von seiner Anziehungskraft verloren. Ein Lächeln von ihm, und Mia war kurz davor, sein fehlendes Engagement in ihrer Beziehung zu vergessen. Eine Berührung von ihm, und sie war bereit, die Zukunft dranzugeben für ein fantastisches Hier und Jetzt.

Er hatte immer noch das gewisse Etwas. Massenweise sogar. Und sie hatte ein echtes Problem. Daher sollten sie einfach diesen Job erledigen und schnellstens wieder verschwinden. Nur bis dahin …

„Ja, ich habe Hunger. Schade, dass ich nicht mit diesem charmanten Davis Sloan in einem schönen Restaurant sitze. Aber ich hätte es besser wissen müssen. Niemand kann so sensibel, amüsant und auf einer Wellenlänge mit jemand anderem sein wie er.„

„Wie gesagt – ich habe dich nicht angelogen. Alles, was Davis Sloan gesagt hat, kam direkt von mir.„

Wieder legte er ihr die Hand auf den Rücken und schob sie in Richtung Buffet.

Sie wünschte nur, sie könnte ihm glauben. In den vergangenen Wochen hatte er ein paar wirklich nette Dinge zu ihr gesagt. Sie war jedes Mal zum Telefon gerannt, wenn es geklingelt hatte, in der Hoffnung, es wäre Davis – vielmehr Jack. Doch aus schmerzlicher Erfahrung wusste sie, dass es besser war, ihm nicht zu vertrauen. Obwohl … Wenn die Dinge wirklich stimmten, die er ihr anvertraut hatte … Das würde die Ausgangslage natürlich verändern. War er wirklich der einsame kleine Junge gewesen, den niemand haben wollte? Sie weigerte sich, ihn für eine Verwundbarkeit zu bemitleiden, die er schon lange nicht mehr besaß. „Wieso, Jack? Wieso dieses ausgefeilte Spiel? Wieso hast du nicht einfach angerufen und gesagt: ‘Wir brauchen dich noch mal für einen Job’?„

„Weil du Nein gesagt hättest.„

„Das meine ich. Ich hätte die Freiheit gehabt zu wählen.„

„Du bist die Beste.„

„Ich war die Beste.„

„Du bist es immer noch, Liebling.„ Er flüsterte ihr ins Ohr. „Zusammen sind wir unaufhaltbar. In allem. Und das weißt du.„

Stolz und Lust verursachten ihr eine Gänsehaut. Kein gutes Zeichen.

„Wie dem auch sei„, fügte Jack rasch hinzu, „jetzt sind wir hier. Hast du vor, den ganzen Abend so rumzuzicken?„

Sie neigte den Kopf zur Seite und tat so, als würde sie darüber nachdenken. „Vielleicht.„

Beinahe lächelte er. „In Ordnung. Zieh die Sache durch, und du darfst rumzicken, solange du willst.„

„Vielen Dank. Denn wenn das hier vorbei ist, wirst du nicht mehr dabei sein, wenn ich rumzicke.„

Sie wurden kurz von einer lachenden Vierergruppe getrennt, aber Mia hörte ihn trotzdem murmeln: „Darauf würde ich mich nicht verlassen, Schätzchen.„

Gut. Jack hatte wie immer seinen eigenen Plan. Aber nur weil sie einmal seine Pläne und alles andere an ihm geliebt hatte, hieß das nicht, dass das immer noch so war. Inzwischen war sie immun gegen ihn. Die acht Monate Enthaltsamkeit waren genau das gewesen, was ihr jeder Arzt verordnet hätte. Denn der regelmäßige Sex mit Jack hatte ihrem Verstand arg zugesetzt.

Zu dumm nur, dass sie sich diesen Zustand manchmal zurückwünschte.

„Hier gibt es diesen importierten Lachs, den du so gerne magst„, sagte er, während er das lange Buffet begutachtete.

„Esse ich nicht mehr. Unverträglichkeit.„ Mia griff sich einen Goldrandteller und belud ihn mit Roastbeef und kleinen Champignons. Das letzte Mal hatte sie Lachs gegessen, als Jack sie damit in einer heißen Sommernacht am Strand gefüttert hatte, zwischen langen Runden akrobatischen Liebesspiels. Ihre Lachsunverträglichkeit bestand darin, dass sie daran erinnert wurde. Gar nicht gut für ihre geistige Gesundheit.

Es waren zu viele Menschen um sie herum, als dass ein privates Gespräch möglich oder ratsam gewesen wäre. Auf der Suche nach einem Sitzplatz mussten sie mehrere Leute begrüßen. „Da?„, fragte Jack und zeigte auf einen Platz am Fenster, der gerade frei wurde.

„Gern.„ Sie hätte gern ein Glas südafrikanischen Wein. Zwei. Nein, drei wären besser. Sie wollte mit Davis Sloan in einem effektvoll beleuchteten Restaurant sitzen, dem Mann, den sie heute Abend eigentlich hätte treffen sollen. Hör doch endlich auf damit, Mia. Vergiss es. Jacks Trick war mies gewesen, und ihre Mutter würde sie in nächster Zeit mit Missachtung strafen. Aber alles in allem gab es einen guten Grund dafür, wieso Mia hier war.

Sie war die Beste.

Sie würde diese letzte Mission mit ihrem alten Partner durchziehen, und dann war’s das.

Mehr gab es dazu nicht zu sagen. Sie hatten oft genug miteinander gearbeitet, um zu wissen, wie es lief. Ihr Instinkt funktionierte wie in alten Zeiten, als hätte sie den Geheimdienst nie verlassen. Als wären sie und Ryan noch immer das beste Team aller Undercover-Ermittler.

Das Haus war voller Gäste. Da man die Türen weit geöffnet hatte, um für ein bisschen frische Luft zu sorgen, würde das Fassadenklettern ein Kinderspiel werden. Die Häuser, die in der sogenannten Embassy Row standen, stammten aus der letzten Jahrhundertwende. Sie hatten alle in etwa denselben Grundriss. Mia fand sich in den Häusern so gut zurecht wie im örtlichen Supermarkt. Undercover-Agenten im Smoking bewachten die Ein- und Ausgänge der Botschaftervilla, seit die Bedrohung durch den Terrorismus dies erforderlich machte. Allerdings sorgten die Sicherheitskräfte nur dafür, dass unerwünschte Personen draußen blieben – sie kümmerten sich aber nicht um die Leute, die sich bereits im Gebäude befanden.

Mia schob ihren Teller zur Seite.

„Bist du bereit?“

Er sah sie mit seinem Schlafzimmerblick an. „Immer.„

3. KAPITEL

Gut vernetzt zu sein war sowohl Fluch als auch Segen. Einerseits fiel es ihnen leicht, sich durch das Gewirr der Gäste zu schieben, weil es sich so vertraut anfühlte. Doch sie kamen keine zwei Meter weit, ohne dass sie stehen bleiben und mit jemandem Smalltalk halten mussten.

Jack war nicht der Einzige, der Mia in den vergangenen acht Monaten vermisst hatte. Sie war sehr beliebt. Und Jack liebte es, ihr beim Umgang mit anderen Menschen zuzusehen. Obwohl ihr Gesicht das Erste war, an das er jeden Morgen beim Aufwachen und jeden Abend beim Einschlafen dachte, war die leibhaftige Mia Rossi unschlagbar.

Sie war die einzige Frau hier, die kein Vermögen in Form von Schmuck trug. Eine zweckdienliche vergoldete Uhr und die kleinen Diamantohrstecker, die sie sich von ihrem ersten Bonus geleistet hatte, waren die beiden einzigen Accessoires, die sie zu ihrem schlichten schwarzen Kleid trug. Und dennoch sah sie viel schöner und eleganter aus als jede andere Frau in diesem Raum.

Als sie noch zusammen gewesen waren, hatte Jack sie mit teurem Schmuck überschüttet. Er hatte alles versucht. Diamanten, Smaragde, Gold und Silber. Ganz egal. Sie hatte ihm alles mit einem Lächeln und einem freundlichen „Nein danke„ zurückgegeben. Sie hatte sich geweigert, sich teure Parfums von ihm schenken zu lassen. Doch was sie sich am meisten von ihm wünschte, konnte, wollte er ihr nicht geben.

Der Klang ihres Lachens, ihre amüsiert blickenden, großen braunen Augen, ihre abwesende Geste, sich eine Haarsträhne hinters Ohr zu stecken, wenn sie jemandem zuhörte, den Kopf leicht zur Seite geneigt. Im Moment lauschte sie der unendlichen Geschichte eines tödlich langweiligen Senators von Arkansas. Alles an Mia war Jack so vertraut, alles fühlte sich so gut an. So verführerisch. Noch nie hatte er sich mit einem Menschen so komplett gefühlt. Und obwohl es sich derart gut angefühlt hatte, war irgendetwas zwischen ihnen fürchterlich schiefgelaufen. Jack fluchte im Stillen. Daran sollte er jetzt nicht denken. Es war zu gefährlich – auf verschiedensten Ebenen.

Mia Rossi war eine absolute Nervensäge. Selbstherrlich. Stur. Unnachgiebig. Und vor allem, und das war das Schlimmste, war sie unversöhnlich.

Sie wollte nichts mehr mit ihm zu tun haben. Aber er wollte alles mit ihr tun.

Verdammt!

Schön. Mutig. Sexy. Er legte ihr wieder eine Hand auf den Rücken und spürte ein angenehmes Kribbeln, als ihre Haut unter seiner Berührung warm wurde und sie sich unbewusst hin und her bewegte. Sie hatte immer auf jede noch so kleine Berührung von ihm reagiert.

So wie er auf den Umstand reagierte, dass sie unter diesem hübschen, eng anliegenden Kleid nur diesen wunderbaren String trug. Diesen String, von dem er immer noch träumte. Den sie immer getragen hatte, um ihn verrückt zu machen.

Oh Mann. Es hatte ihn echt erwischt.

Beinahe zwanzig Minuten dauerte es, bis sie den riesigen Empfangsraum von einer Seite zur anderen durchquert hatten. Jack hatte den Arm wieder um Mia gelegt und streichelte zärtlich ihre Taille. Er wusste, dass ihr Verstand ihr befahl, sauer auf ihn zu sein, aber ihr Körper reagierte wie früher. Ihre Haut wurde ganz heiß, und ihre Augen funkelten – und dieses Funkeln verhieß entweder Rache oder sensationellen Sex. Heute Abend war es aber vermutlich eher Rache.

Im großzügigen Korridor standen mehrere Grüppchen zusammen und unterhielten sich. Der Korridor führte zur Bibliothek mit dem Arbeitszimmer und zu den Toiletten. Jack drängte Mia gegen die mit Intarsien versehene Mahagonitäfelung.

„Was …„

Er beugte sich zu ihr hinunter und küsste sie auf den Mund. Küsste sie voller Hingabe.

Ihr Mund schmeckte vertraut. Süß und nach dem Wein, den sie getrunken hatte. Oh Gott. Mia … Er konnte sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen. Obwohl sie ihm ihre Fingernägel ins Fleisch bohrte, durch Hemd und Jacke hindurch. Er ignorierte ihren Griff, schlang die Arme um sie und küsste sie so lange, bis ihm schwindelig war vor Verlangen und er sich kaum noch beherrschen konnte.

Er ließ eine Hand zu ihrem Nacken wandern. Mit der anderen griff er nach ihrem Po. Sie murmelte etwas gegen seine Lippen, aber er konnte nicht sagen, ob sie protestierte oder sich ihm hingab. Er war ohnehin kurz davor, dass ihm alles egal war. Er kannte Mia. Ihr Verstand protestierte, während sich ihr Körper schon längst entschieden hatte. Das hoffte er zumindest. Es war ihm unmöglich, sich vorzustellen, dass sie nicht dasselbe empfand wie er. Zu intensiv war das hier, zu umfassend. Zu groß.

Ihm war bewusst, dass die anderen Partygäste schon begannen, sie anzustarren, doch er ließ nicht von Mias Lippen ab. Ihre harten Brustwarzen rieben an seinem Oberkörper. Es machte ihn verrückt.

Mit weichen Lippen erwiderte sie gierig seinen Kuss. Vielleicht dachte sie – hoffentlich dachte sie es –, all das wäre Teil des Plans. Sie hatten das schon häufiger getan. So wild miteinander herumgemacht, dass es allen Umstehenden nur logisch erschien, dass sie sich irgendwann in die Abgeschiedenheit einer Bibliothek, eines Büros oder irgendeines verschlossenen Raums zurückzogen, um … etwas Gutes für Onkel Sam zu tun.

Für Jack ging es jedoch um mehr als nur die Mission. Widerwillig ließ er jetzt von Mias Lippen ab und sah sie an. Sie hatte glasige Augen und wirkte unkonzentriert. Zärtlich strich er ihr mit dem Daumen über den Mund. „Bist du bereit?„

„A…Absolut.„ Sie drückte sich von der Wand ab. Als er ihr absichtlich nicht auswich, stieß sie gegen ihn und schob ihn mit finsterer Miene weg.

„Setz dein Glück nicht aufs Spiel, Ryan„, sagte sie mit heiserer Stimme.

Wenn man sie aus einiger Entfernung beobachtete, könnte man sie für ein Liebespaar halten, das eine innige Konversation führte. Wieder schlang er den Arm um ihre Taille.

„Lass es uns tun.„ Er führte sie zu den verschlossenen Türen der Bibliothek. „Hoffentlich ist niemand da drin„, flüsterte er hörbar laut.

Mia spielte mit – wie in alten Zeiten. „Liebling … Meinst du wirklich, wir sollten das tun?„

Jack öffnete ungeduldig die Tür, schob Mia hinein und schlug die Tür von innen zu, wohl wissend, was jeder auf der anderen Seite, im Korridor, jetzt dachte.

„Es war nicht nötig, dass du an meinem Gaumenzäpfchen saugst, Jack„, beschwerte Mia sich, kaum dass sie allein waren. Die schweren dunkelgrünen Samtvorhänge der Bibliothek waren geöffnet. Ganz sicher patrouillierte der Sicherheitsdienst auch im großen Innenhof vor den Fenstertüren. „Zieh die Vorhänge zu, und lass es uns hinter uns bringen.„

Jack ging an ihr vorbei durch das Zimmer. Er spürte, dass sie von außen beobachtet wurden, und nutzte die Gelegenheit, um ihre Wange zu streicheln. „Ich habe dich vermisst.„

„Gut, dann bist du ja im Training, und es wird nicht so schwer für dich, wenn du mich bald wieder vermissen wirst„, schleuderte sie ihm zusammen mit einem vernichtenden Blick entgegen. Das saß. Dabei war ihre Treffsicherheit alles andere als legendär. Im Gegenteil, was den Umgang mit der Waffe anging, war sie eine ausgesprochen schlechte Schützin. Mia verfehlte ein Scheunentor, selbst wenn sie drei Meter davor stand.

„Lass uns die Sache durchziehen.„ Sie legte eine Hand auf seine Brust, mit der anderen griff sie nach hinten und öffnete den Reißverschluss ihres Kleides.

Er wünschte, sie würde es ernst meinen und alles nicht nur für eventuelle Zuschauer inszenieren. „Ich kümmere mich um die Vorhänge.„

„Mach hin.„ Das geöffnete Kleid entblößte ihre cremeweißen Schultern. Jack streckte die Hand nach den Vorhängen aus, wandte aber den Blick nicht von Mia ab, die so tat, als wollte sie für ihn einen Striptease hinlegen.

„Hör auf zu glotzen. Ich mache das für die Jungs da draußen, nicht für dich„, stöhnte Mia genervt. „Jetzt zieh endlich die Vorhänge zu, okay?„

Man könnte meinen, sie wäre genauso heiß auf ihn wie er auf sie. Aber Jack kannte sie besser, und er kannte auch diesen Blick von ihr. Sie war ganz und gar nicht heiß auf ihn. Sie war höchstens heiß auf Rache. Und das war ein gewaltiger Unterschied.

Jack wurde hart, obwohl er wusste, dass sich Mia nur aus Ablenkungszwecken auszog. „Die Kordel ist links.„

Er zog an der Kordel, und die schweren Vorhänge glitten vors Fenster.

Kaum hatten sie sich geschlossen, zog sich Mia geschäftsmäßig wieder das Kleid über die Schultern. Sie kämpfte kurz mit dem Reißverschluss, während sie sich auf das Gemälde auf der anderen Seite des Raums zubewegte. „Nur zur Info: Ein Filmkuss hätte es auch getan.„

„Du weißt, dass ich es am liebsten authentisch mag„, erwiderte er und hielt ihr ein paar dünne Latexhandschuhe hin. Dann lehnte er sich gegen die Tür und sah ihr dabei zu, wie sie mit geschickten Fingern die Umgebung des Gemäldes absuchte und den Rahmen nach einem clever angebrachten Sicherheitsmechanismus überprüfte.

„Ist da was?„, fragte er leise.

„Gib mir mal meine Handtasche.„

Er nahm die schmale Clutch aus seiner Jackentasche und öffnete sie.

Seine Lippen zuckten. Eine Kleinkaliberwaffe, mehrere zusammengefaltete Papiertaschentücher, eine Kreditkarte, Lipgloss, zwanzig Dollar und … „Verdammt noch mal, Mia!„

Sie fuhr herum. „Was ist denn?„

„Du hast Kondome dabei!„

Sie zog eine Braue hoch. „Na und?„

„Du hast drei Kondome dabei.„

„Weißt du, Jack„, sagte Mia leise, „das ist genau der richtige Augenblick, um über den Inhalt meiner Handtasche zu diskutieren. Wir brechen gerade in den Safe des Botschafters ein. Ich kann nur sagen, dein Timing ist wirklich fabelhaft.„

„Davis hätte seine eigenen Kondome mitgebracht.„

„Wie sich herausstellt, kann Davis – in diesem Fall du – sich seine Kondome aufblasen und sie zum Mond fliegen lassen, wenn du mich fragst. Gib mir mal die Dose mit dem Puder.„ Sie sah ihn ungeduldig an. „Mach schon.„

Sie nahm den Puder und verwandelte den Kosmetikartikel im Handumdrehen in ein Agentenwerkzeug. Jack sah zu, wie sie etwas von dem silbernen Puder herausschüttelte und zum Mund führte. Erregt und bewundernd beobachtete er, wie sie die Lippen schürzte und vorsichtig den Puder rund um den Bilderrahmen blies.

„Kein Laser„, sagte sie schließlich mehr zu sich selbst als zu ihm – da war er sich sicher. Mia arbeitete so konzentriert, dass sie vermutlich schon vergessen hatte, dass er überhaupt da war. Jetzt riss sie sich ein Haar aus, rieb mit den Fingern kurz über die schmerzende Stelle auf ihrem Kopf, stellte sich auf die Zehenspitzen und schob das Haar unter den Bilderrahmen.

Das Gemälde selbst zeigte riesige Blumen, die verdächtig wie das Geschlechtsteil einer Frau aussahen, dachte Jack.

Mia ließ das Haar fallen und tastete mit einem Finger am unteren Rand des Bilderrahmens entlang. Kurz darauf hörte Jack ein kurzes, unverkennbares Klicken. Das Gemälde schob sich zur Seite und gab den Blick auf einen kleinen schwarzen, golden gerahmten Wandsafe frei, offensichtlich ein älteres Modell.

„Kannst du ihn …„

Mia zischte nur. „Willst du mich beleidigen?„

Jack sah zu, wie sie den Kopf neigte und geschickt an dem altmodischen Zahlenschloss drehte. Dabei lauschte er gleichzeitig auf die Gespräche außerhalb des Raums, vor der Tür.

Mia drehte den Knauf nach links, nach rechts und wieder nach links. „Schade, dass ich meine …„

Er legte ein kleines schwarzes Samtetui auf die Anrichte vor ihr. Ihr speziell angefertigtes Werkzeug.

Mia sah ihn stirnrunzelnd an. „Woher hast du …„

„Du hast sie an deinem letzten Tag auf dem Schreibtisch liegen lassen.„

An dem Tag, an dem sie ihren Arbeitsplatz verlassen hatte – und ihn.

Jack erstarrte, als plötzlich jemand an der Tür rappelte. Instinktiv griff Mia nach ihrer Handtasche mit der Waffe, und auch Jack legte die Hand an den Knauf seiner Pistole, die er unter der Jacke trug. Er hielt den Atem an, und nach ein paar Sekunden hörte er, wie die Person sich entfernte.

Mia wandte sich wieder dem Safe zu. Sie mussten beide ihre Arbeit machen.

„Mist!„

„Was ist?„

Sie runzelte die Stirn. „Hast du Sprengstoff dabei?„

„Meine Güte. Kriegst du ihn nicht auf?„

Mia grinste. „Das war ein Scherz, Jack. Es ist nur ein TRTL-30.„ Diesen Typ Safe hatte man in maximal dreißig Minuten geknackt, wenn man mit handelsüblichem Werkzeug oder mechanischen Hilfsmitteln zu Werke ging, einem Bohrer oder einer Schleifmaschine. Doch Mia verfügte über das beste Werkzeug von allen: ein perfektes Gehör. Sie hörte, wenn die Schlösser in der korrekten Position einrasteten. Schon trat sie zur Seite und öffnete die Tür des Safes. „Lieber Himmel, seit wann verstehst du keinen Spaß mehr?„

Er war alles andere als amüsiert. „Schnapp dir die CD, und dann sind wir weg.„ Irgendwie hatte er auf einmal ein komisches Gefühl bei diesem Auftrag. Irgendwas stimmte hier nicht, hatte von Anfang an nicht gestimmt. An der Sache war etwas faul.

„Hier drin ist keine CD„, flüsterte Mia in diesem Moment, während sie den Safe durchsuchte.

„Bist du ganz sicher?„ Jack verließ seinen Posten an der Tür nicht, sondern lauschte weiterhin auf die Geräusche der Party, auf die Musik, das Stimmengewirr oder Schritte auf dem Teppich im Korridor.

Mia ging bei ihrer Suche effizient und methodisch vor. Nach ein paar Sekunden sagte sie leise: „Hier ist definitiv nichts. Was ist mit dem Safe oben?„

„Dann muss sie dort sein.„

„Wie lang sind wir schon hier drin?„ Sie hatten schon einige knifflige Situationen überstanden. Als Liebespaar hatten sie gemeinsam Leidenschaft neu definiert und sich vor acht Monaten getrennt, aber als Meisterdiebe war die Magie zwischen ihnen immer noch lebendig.

„Lang genug„, antwortete er grimmig, während sie den Inhalt des Safes wieder zurücklegte und die Tür schloss.

Er stand reglos da, als sie dem zurückschwingenden Gemälde auswich und zu ihm trat. Ihr dunkles, seidiges Haar streifte kurz sein Kinn. Der Duft ihrer Haut machte ihn schwindelig vor Sehnsucht.

Sobald das Bild wieder an seinem Platz hing, sagte Mia: „Mach die Tür auf, Jack. Du hast mich hierhergelockt, weil wir eine Mission zu erfüllen haben. Also los.„

Er schloss die Tür auf. Das war weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort. „Ich muss dich noch mal küssen.„

Sie seufzte und streckte ihm ihr Gesicht hin. „Wenn’s sein muss, dann mach.„

Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und wuschelte ihr mit den Fingern durchs Haar. Sie stand ungerührt da, maß ihn mit starrem Blick, den Mund grimmig verzogen. Eben noch hatte es ihm Spaß gemacht, sie zu küssen, jetzt war ihr Kuss rein geschäftlich.

„Nicht ein Fünkchen?„, fragte er, ohne sie loszulassen.

„Nicht mal ein Glimmen.„

„Lügnerin.„

Sie schnaubte verächtlich. „Ich bin es nicht, die vor Erregung kaum noch stehen kann.„

Er grinste. „Willst du mal nachsehen, ob ich umfalle?„

Sie verzog keine Miene, sondern zuckte nur die Schultern. „Mach die Tür auf, und lass uns gehen.„

Er öffnete die Tür. Der Partylärm umfing sie – eine Beleidigung seiner Sinne nach der Ruhe und Intimität mit Mia in der Bibliothek. Von hier aus konnten sie nicht direkt nach oben gehen. Wahrscheinlich vermuteten die Gäste, sie hätten gerade wilden, hemmungslosen Sex auf Johannes’ ehrwürdigem Schreibtisch gehabt.

„Wollen wir tanzen?„, schlug Jack vor, als sie die Empfangshalle erreichten.

So konnten sie sich unauffällig durch den Raum und in die Nähe der Treppe bewegen. Doch Mia wollte nicht von ihm berührt werden. Nicht schon wieder. Sich selbst konnte sie noch eine Zeitlang etwas vormachen, aber Jack durchschaute es immer, wenn sie Lust auf ihn hatte – vor allem wenn er sie beim Tanzen eng an sich drückte.

Mia wollte nicht hier sein. Sie wollte überhaupt nicht in der Nähe von Jack Ryan sein. Er war die Versuchung in Person. Der leibhaftige Teufel. Die Schlange mit dem Apfel.

Nenn mich einfach Eva, dachte sie, als sie mit ihm zu tanzen begann.

4. KAPITEL

Jack schloss sie in die Arme. Ihr Haar duftete nach Orangenblüten und lauen Sommernächten. Die überfüllte Tanzfläche kam ihm gerade recht.

Er lächelte insgeheim, denn er wusste, dass sie nirgendwo hingehen würde. Er spürte ihren schlanken Körper und ihre Beine und genoss ihrer beider Status als sexy Paar.

Doch Mia benutzte ihren Ellbogen, den sie strategisch günstig gegen seine Taille presste, um ein paar Millimeter Platz zwischen ihren Körpern zu schaffen. Ihre Gesichter waren einander so nah, dass er ihre Wimpern hätte zählen können. Ihr Atem streichelte seine Haut. Er ließ den Blick von ihrer leicht gerunzelten Stirn zu ihrem sinnlichen Mund wandern. Er hatte ihr den Lippenstift weggeküsst, und sie hatte – vollkommen untypisch für sie – vergessen, ihn zu erneuern.

Jetzt nahm er jede noch so kleine Bewegung ihres sinnlichen Körpers wahr und griff nach ihrer Hand. Er hielt sie so, dass ihre Brüste seinen Handrücken streiften und sie seinen Herzschlag fühlen konnte.

„Das ist ein herrliches Gefühl„, sagte er leichthin. Er hatte oft mit ihr getanzt, in der Öffentlichkeit und auch privat. Die Erinnerung daran, wie sie einmal nackt mit ihm getanzt hatte, ließ ihn nur mühsam ein Stöhnen unterdrücken.

„Du solltest dich vielleicht langsam an den Gedanken gewöhnen, dass ich kein Interesse mehr habe„, sagte Mia schroff. „Also spar dir lieber deine Worte.„

„Meine Güte, Mia! Seit wann bist du so hart drauf?„

Sie warf ihr Haar nach hinten und strahlte ihn an, um die Fassade des turtelnden Liebespaars aufrechtzuerhalten. In Wirklichkeit verschärfte sie ihren Ton. „Lass mich nachdenken. Könnte es damit zusammenhängen, dass du nie bereit warst, ein gewisses Engagement zu zeigen?„

„Ich habe dir doch gesagt, dass …„

„Und ich habe dir gesagt, dass mich das nicht interessiert. Also versuch nicht weiter, die Vergangenheit wieder aufzuwärmen, Jack. Die Zeiten sind vorbei. Ich bin unter anderen Voraussetzungen hier, also mach es uns nicht schwerer, als es sein muss.„

Die Live-Band lockte mit langsamen Liedern und Schmusesongs immer mehr Paare auf die Tanzfläche, sodass es noch enger wurde. Mias Oberschenkel streifte Jacks, als er sie aus dem Weg eines überschwänglich tanzenden Paares drehte. Dabei strich seine Hand flüchtig über ihr Dekolleté, worauf sie ihm einen wütenden Blick zuwarf.

Er hatte solche Lust auf sie, dass es schmerzte. Was, zum Teufel, war bei ihnen bloß schiefgelaufen?

Sie hatte den Mann geliebt, von dem sie glaubte, er sei Jack Ryan. Das sagte alles. Hätte er ihr die Wahrheit gesagt, wäre er in ihren Augen ein vollkommen anderer gewesen – und dieses Risiko wollte er nicht eingehen. Als ihm endlich aufgegangen war, dass er ihr doch besser die Wahrheit gesagt hätte, war es zu spät. Er hatte sich mit jedem Tag ein bisschen mehr in sie verliebt, und mit jedem Tag war es schwieriger geworden, die Lüge einzugestehen.

Denn er hatte Angst gehabt, Mia zu verlieren.

Und hatte sie am Ende doch verloren.

Während er sich krampfhaft überlegt hatte, wie er ihr die Wahrheit beichten konnte, ohne dass sie ihn verließ, hatte sie sein Verhalten als Weigerung gedeutet, sich wirklich von ganzem Herzen auf eine Beziehung mit ihr einzulassen. Jack hatte all seine nonverbalen Möglichkeiten genutzt, um Mia zu halten – doch alles war falsch bei ihr angekommen.

Das alles war ihm erst Monate später bewusst geworden, als sie ihn schon lange verlassen hatte. Mia Rossi hatte sich weder für sein Geld noch für seinen gesellschaftlichen Status oder seine Leistungen interessiert. Doch als er das endlich kapiert hatte, redete sie schon nicht mehr mit ihm. Jetzt war die Chance da, es wiedergutzumachen.

Im Moment machte Mia es ihm mit ihren verbalen Spitzen nicht gerade leicht, das liebende Paar zu spielen, und auch körperlich war sie alles andere als kooperativ. Da sie sich ihm nicht noch mehr entziehen konnte, hatte sie sich in sich selbst zurückgezogen. Ihre Augen verrieten Missvergnügen. Doch ihre Brustwarzen waren hart, wenn sie seine Hand streiften. Von Mia gingen unterschiedlichste Signale aus. Ihr Verstand wollte ihn nicht, doch ihr Körper reagierte unmissverständlich auf seine Berührung. Hoffentlich siegte die Lust über den Verstand.

Er wollte ihre Brüste anfassen, mit seinen Fingerspitzen ihre nackte Haut fühlen. Er wollte sie schmecken. Und er sehnte sich nach dem Gefühl von Hitze, das er empfand, wenn er in sie eindrang …

Sie zog seine Hand weg von ihrem Dekolleté. „Spielverderberin.„

„Opportunist.„ Sie lächelte ihn überschwänglich an. „Wie lange müssen wir noch tanzen?„

„Wir sind gleich da.„ Ganz selbstverständlich legte er seine Hand wieder an dieselbe Stelle und dirigierte Mia dabei gekonnt durch die Menschenmenge. Ihre Körper bewegten sich gut zusammen, im Bett und außerhalb. Gefährlich gut.

Der Seidenstoff auf Mias weicher Haut machte ihn verrückt. Auch ihr vertrauter Duft erregte ihn, das Gefühl, sie im Arm zu halten. Jack spürte, dass ihm der Schweiß den Rücken hinunterrann – so sehr musste er sich zurückhalten, um sie nicht an sich zu ziehen und sie mit all der Lust zu küssen, die sich in den vergangenen acht Monaten in ihm aufgestaut hatte.

Leichtfüßig und elegant wie Fred Astaire tanzte er mit ihr durch den Raum. Mias Kiefer begann zu schmerzen. Und auch andere Körperteile, aber sie befahl sich, ihren Körper unterhalb des Kinns vollkommen zu ignorieren.

Jacks Berührungen hatten eine katastrophale Wirkung auf sie – und das wusste dieser Teufel auch. Seine Augen funkelten wissend und voller Begehren. Wenn er sie berührte, bekam sie weiche Knie, und ihr Gehirn versagte ihr den Dienst. Ihr Selbstschutz war dahin. Sie kam sich vor wie ein überreifer Pfirsich, der kurz vor dem Platzen war. Unter dem feinen Baumwollstoff seines Hemdes spürte sie die Hitze seines Körpers. Sein Herz schlug gleichmäßig und ruhig, als er mit ihr über die Tanzfläche schwebte.

Das Tanzen war nicht das Problem. Nein, Mia hatte Schwierigkeiten damit, sich selbst davon zu überzeugen, dass Jack ein Teil ihrer Vergangenheit war. Es war so unfair, dass eine Entscheidung, die sie so viele Tränen und Mühen gekostet hatte, sich urplötzlich wieder in Luft aufzulösen schien. Sie musste jetzt stark sein. Sie musste einen kühlen Kopf bewahren und realistisch bleiben.

Jack war nicht in der Lage, ihr das zu geben, was sie wollte. So einfach war das. Ganz egal, wie sehr sie sich das auch wünschte. Er konnte einfach nicht aus seiner Haut.

So viel zu ihrer Überzeugung, dass sie über ihn hinweg war! In ein paar Jahrzehnten konnte davon vielleicht die Rede sein.

Immer noch hielt er ihre Hand zwischen ihren Oberkörpern fest. Jack war ein ausgezeichneter Tänzer. Auf der Tanzfläche machte er eine genauso gute Figur wie im Schlafzimmer. Verdammt! Mia schloss die Augen, um nicht länger seinen verführerischen Mund ansehen zu müssen. Doch ihre gemeinsamen Bewegungen zum Rhythmus der Musik, die Erinnerung an vergangene Tänze und Begebenheiten, als ihre nackten Körper sich berührten, sorgten dafür, dass sie die Augen schnell wieder aufriss. Meine Güte, hier drin war es heiß. Heiß und eng und gefährlich.

Sie wollte einfach nur zu Hause sein, bei ihrer Katze und ihren drei toten Topfpflanzen, und einen Apple Martini trinken.

Und sie wollte Jack Ryan. Kühle Laken in einem schwach beleuchteten Zimmer. Und sich an seinem Körper reiben wie eine schnurrende Katze.

Mia verbannte die Gedanken an fleischliche Gelüste, als sie die große Treppe erreichten, die zu den privaten Räumlichkeiten des Botschafters im Obergeschoss führte.

Als sie das letzte Mal hier gewesen waren, hatten sie einen abgelegenen, dunklen Balkon entdeckt, von dem aus man das Anwesen überblicken konnte. Und während die Party zwei Stockwerke unter ihnen in vollem Gang gewesen war, hatten sie und Jack entdeckt, welchen sinnvollen Zweck ein Balkongeländer wirklich hatte.

„Als wir das letzte Mal hier waren, war Sommer.„ Er löste sich aus ihrer Tanzhaltung, hielt sie aber weiter an einem Arm fest. „Weißt du noch?„

„Nein.„

„Lügnerin.„ Jack sah sich um, und Mia wusste, dass er sich – genau wie sie selbst – sämtliche Eigenheiten des Raumes einprägte. Personen, mögliche Ausgänge, Sicherheitspersonal und Kameras.

Sie warf einen gespielten verstohlenen Blick in die Runde, nahm dann Jacks Hand und lief mit ihm nach oben. So zu tun, als wäre sie unendlich wild auf Jack, machte sie tatsächlich wild. Noch wilder, um ehrlich zu sein. Hätte ihr jemand in diesem Moment ein Thermometer in den Mund gesteckt, wäre es vermutlich geplatzt. Es hatte keinen Zweck, sich etwas vorzumachen. Sie musste nur darauf achten, dass Jack nichts von ihrer wahren Gefühlslage mitbekam.

Am oberen Ende der Treppe ließ sie seine Hand los wie eine heiße Kartoffel und ging vor ihm her in Richtung Westflügel. Sie lief beinahe so schnell, wie ihr Herz klopfte. Es war ihr egal. Sie hoffte, durch dieses Tempo ihre Lust etwas bezähmen zu können.

Wie sollte sie sich auf ihre Mission konzentrieren, wenn sie sich mit jedem Schritt ihres unbändigen Verlangens bewusst war, wohl wissend, dass die Erlösung sich nur eine Armlänge entfernt befand? Nein, dachte sie. Sei stark. Sei standhaft. Gib nicht nach!

Sie hatten Glück. Auf dem Weg begegneten sie niemandem. Ungesehen schlüpften sie ins Hauptschlafzimmer und verschlossen von innen die Tür.

„Wahrscheinlich ist der Safe im Schrank.„ Mia steuerte auf eine der halb geöffneten Türen auf der anderen Seite des geräumigen Zimmers zu. Jack hielt sich dicht hinter ihr.

„Das Bad. Falsche Tür.„ Als Nächstes öffnete Mia eine Mahagoni-Lamellentür. „Bingo„, vermeldete sie. „Oh Mann, sieh dir ihre Massen von Schuhen an!„

„Schade, dass du unter deinem Kleid kein Paar verschwinden lassen kannst.„

„Ich kann mir eigene Schuhe leisten„, stellte sie nüchtern fest, sorgsam darauf bedacht, dass es nicht so klang, als wolle sie sich verteidigen. Jack war nicht nur mit einem silbernen Löffel, sondern mit einem Silbertablett im Mund geboren worden. All das Zeug, das er gerade behauptet hatte, um sie wieder für sich zu gewinnen, war Schwachsinn. Nein, Jack stammte aus einer wohlhabenden Familie. Und er gab sein Geld aus, als gäbe es kein Morgen.

Sie dagegen war mit einem Plastiklöffel im Mund zur Welt gekommen. Zum Wegwerfen. Tatsächlich. Denn Sallye spülte nicht gern. Sie waren nicht direkt arm gewesen, aber mit Sallyes Einkommen waren sie gerade eben so über die Runden gekommen. Extras waren nicht drin.

Mia hasste es, dass ihre Mutter zwei Jobs haben musste, damit sie zurechtkamen. Sie hatte es gehasst, zu sehen, wie Sallye an jedem Monatsende über die Rechnungen gebeugt dasaß und überlegte, welche sie zuerst begleichen sollte. Damals hatte Mia sich geschworen, dass sie, ihre Mutter und ihre Schwester nie mehr Geldsorgen haben sollten und nie mehr von Lohnscheck zu Lohnscheck leben mussten.

Inzwischen hatte Mia Geld. Von jedem Gehalt hatte sie die Hälfte auf einem Sparkonto angelegt, das sich bei einem ziemlich guten Zinssatz langsam, aber stetig vermehrte. Sie hortete ihr Geld und sparte und investierte es klug und vorausschauend. Sie drehte jeden Cent zwei Mal um, bevor sie ihn ausgab. Und da sie jetzt die Möglichkeit dazu hatte, sorgte sie dafür, dass für ihre Mutter die berühmten Extras drin waren, die es früher nicht gegeben hatte.

Das würde sich nun allerdings ändern. Denn Sallye hatte ihre älteste Tochter an den Mann verraten, der ihr im Handumdrehen das Herz zerreißen konnte. Die milden Gaben hatten erst mal ein Ende.

„Das mit den Schuhen war ein Scherz.„

„Von mir nicht„, erwiderte Mia kurz angebunden. „Such einfach nach dem Safe.„

Der Schrank roch nach Chanel und Zigarettenrauch. Er war mit demselben plüschigen cremefarbenen Teppich ausgelegt wie das Schlafzimmer und löste ein Gefühl von Klaustrophobie bei Mia aus, allein durch die Menge an eleganten Kleidungsstücken, die auf den gepolsterten Seidenkleiderbügeln hingen und an längst vergangene Zeiten erinnerten. Pelze streiften ihren Kopf, während sie auf dem Boden entlangkroch und die Wand absuchte, so wie Jack es auf der anderen Seite des begehbaren Kleiderschranks tat.

Dabei berührten ihre Beine sich mehrfach – und Mia war jedes Mal wie elektrisiert. Sie arbeitete schneller. Wo, zum Teufel, war dieser verdammte Safe? Er musste sich an einer relativ praktischen Stelle befinden, denn die Dame des Hauses wollte sicher einen bequemen Zugriff auf ihren Schmuck haben.

„Ich hab ihn„, sagte Jack in diesem Moment und stand auf, um die Hosenanzüge zur Seite zu schieben, die vor dem Safe hingen.

Mia erhob sich ebenfalls und hielt Abstand. Jack war ihr immer noch zu nah. Seit wann fühlten sich begehbare Kleiderschränke so mickrig an?

Sie begutachtete den Safe. „Dauert nicht lang.„ Bei längerem Hinsehen entpuppte sich der Safe als weniger gut gesichert als jeder x-beliebige Tresor in einem x-beliebigen Supermarkt. „Mein Gott, den hättest du auch alleine geschafft. Für das Ding brauchst du mich wirklich nicht.„

„Ansichtssache.„

„Würdest du mir bitte ein bisschen Platz machen?„ Sie schob ihn mit dem Ellbogen zur Seite. „Du atmest mir in den Nacken.„

Passend zu den Seidengewändern der Dame des Hauses war das Licht im Schrank gedämpft. Doch durch die geöffneten Schranktüren drang genug herein. Der Raum beinhaltete zwei Stangen mit Designerkleidung hintereinander, von der Decke bis zum Fußboden platziert, und eine mechanische Vorrichtung, wie man sie in Reinigungen findet, um Kleidungsstücke schneller zu erreichen. Mia war neidisch.

An einer Wand standen alle Schuhe, nach Farben geordnet. Nicht nur die mehreren Hundert Paare von Manolo Blahnik ließen Mias Herz schneller schlagen. Es war auch Jack Nähe – die sie jedoch geflissentlich zu ignorieren versuchte, während sie die dünnen Gummihandschuhe überzog und sich an die Arbeit machte.

Bei diesem Safe handelte es sich um ein Modell des Herstellers Conex. Auf der Safeknacker-Skala von eins bis zehn rangierte dieser Typ auf Platz drei. Mia konzentrierte sich auf das viel zu laute Klacken des Zahlenschlosses hinter der Stahltür. Dieses Klacken war typisch für den Conex – und so verräterisch eindeutig, dass man die Zahlenkombination des Safes eigentlich auch gleich danebenlegen könnte.

„Was macht dein Liebesleben?„

„Es brummt wie verrückt, danke der Nachfrage.„

„Wirklich?„ Er sah verdächtig zufrieden aus.

Mia runzelte die Stirn. „Es freut dich, dass ich wilden Sex mit anderen habe?„

„Natürlich nicht„, antwortete Jack grinsend. „Es freut mich nur, dass du das Gefühl hast, mich diesbezüglich anlügen zu müssen.„

„Ich lüge …„

„Immer noch auf der Suche nach dem perfekten Ehemann?„, fragte er spöttisch und lehnte sich mit verschränkten Armen an den Türrahmen. Das Licht, das durch die Lamellentür fiel, warf tigerartige Schatten auf sein Gesicht und seinen Körper. Wie passend.

„Deine Informationsquelle ist meine geschwätzige Mutter, die das Ganze als eine Art Jagd ansieht. Ich dagegen empfinde meine Blind Dates eher als Vorstellungsgespräche oder Castings. Und ich bin sicher, ich werde finden, wonach ich suche.„ Da sich der Teufel vor der Verantwortung gescheut hatte, hatte ihm Mia in einem Wutanfall entgegengeschleudert, dass sie noch im Sommer heiraten werde – entweder ihn oder einen anderen. Sie war jetzt zweiunddreißig. Sie wollte ihr neues Leben beginnen, solange noch alles an ihr dran war. Aber Jack hatte sich nicht umstimmen lassen. Da konnte man auch versuchen, einen Pudding an die Wand zu nageln.

„Hattest du etwa Davis im Auge?„

„Er hatte Potenzial„, musste Mia zugeben und warf Jack einen raschen Blick zu, damit er wusste, dass sie immer noch sauer war. „Ich hoffe, du hattest Spaß dabei, mich derart auflaufen zu lassen. Es war kindisch, Jack. Unter deiner Würde.„

Weil er wusste, was sie wollte, hatte er den perfekten Mann für sie geschaffen. Und sie war auch noch darauf hereingefallen! Sie war ihm völlig auf den Leim gegangen.

„Das Einzige, was gelogen war, war sein Name.„

Über die Schulter warf sie ihm einen skeptischen Blick zu und schüttelte den Kopf. „Ich weiß, das hattest du bereits erwähnt. Und ich hatte bereits erwähnt, dass ich dir das nicht glaube.„ Verdammt, warum war dieser Safe so hartnäckig?

„Ich war nicht bereit für eine solche Verpflichtung.„

„Ja, das habe ich mitbekommen.„

„Wir waren ein tolles Team, Mia. Das musst du doch zugeben.„

„Natürlich. Nur leider bog einer von uns ab, während der andere auf der Hauptstraße weiterfuhr. So werden die beiden nie zueinanderfinden.„

„Wieso ist es dir so wichtig zu heiraten? Unser Sex war beispiellos, wir passen so gut zusammen … Wieso gibt man so etwas Einzigartiges dran wegen einer romantischen Illusion? Was ist dir an diesem Stück Papier so wichtig?„

Wieder warf sie ihm einen raschen Blick zu. „Genau das meine ich, Jack. Dieses Stück Papier bedeutet mir einfach sehr viel. Du verstehst das nicht? Gut. Ich suche nach jemandem, der es versteht.„

„Warum reicht es dir nicht, jemanden zu haben – mich –, der mit dir zusammen sein will?„

„Weil ich jemanden für immer will, nicht nur für heute.„

„Du weißt genauso gut wie ich„, erklärte er mit heiserer Stimme und leicht frustriert, „dass es in unserem Geschäft nicht unbedingt ein ‘für immer’ gibt.„

„Meine Güte, Jack!„ Sie seufzte und lehnte den Kopf an die immer noch verschlossene Safetür. „Niemand kann einem eine Garantie für irgendwas geben. Selbst ein Buchhalter kann am Morgen aufwachen und am Abend tot sein. Was ich mir wünsche, ist das Eingeständnis, es wenigstens für immer versuchen zu wollen!„

„Liebling …„ Er ließ einen Finger über ihren nackten Rücken wandern, sodass Mia erbebte – von seiner Berührung und von der Zärtlichkeit, die sie seit acht langen Monaten vermisste. „Weißt du, ich …„ Seine Stimme erstarb.

Sie lachte kurz auf, leise, verletzt. „Du kannst es nicht einmal sagen.„

„Na gut„, zischte er. „Ich bin ein Scheißkerl. Was hast du vor? Eines von deinen Blind Dates heiraten?„

„Wieso nicht?„

„Gehen dir nicht langsam die Männer aus?„

„Washington ist eine große Stadt. Ich habe noch nicht mal angefangen! Ich kann mich von Metro Center bis Crystal City durcharbeiten. Und wenn das nichts bringt, kann ich noch die 270 hochfahren bis Pennsylvania, falls nötig. Ich habe Zeit.„

„Ich dachte, du wolltest noch in diesem Sommer heiraten?„

„Viel Zeit.„ Vier, fünf Monate sollten reichen. Sollten reichen, um Jack Ryan zu vergessen, einen neuen Mann kennenzulernen und mit ihm vor den Altar zu treten.

Wem wollte sie damit etwas vormachen? Sich selbst? Oder Jack?

„Das heißt, du würdest ein dir noch unbekanntes Blind Date mir und unserem sensationellen Sex vorziehen?„

„Da hast du’s, Jack! Das ist der Grund dafür, warum du so viel Kohle machst – du bist so clever! Und jetzt halt den Mund, und lass mich dieses Ding hier öffnen, damit wir nicht die ganze Nacht hier verbringen müssen!„

„Bitte sehr. Nur zu!„

Die letzte Zahlenkombination rastete ein, und Mia öffnete die Tür. Wie aufmerksam von der Dame des Hauses, so ordentlich zu sein. Ihr Schmuck befand sich in schwarzen Lederschatullen, alle akkurat beschriftet. Allein ihr Smaragdschmuck nahm ein ganzes Regal für sich ein.

Neben den Schatullen lagen diverse Papiere. Mia zog sie hervor, vorsichtig, damit nichts in Unordnung geriet. Sie entdeckte die CD in einem Umschlag, der mit „Versicherungen„ gekennzeichnet war. „Ich hab sie. Hier.„ Sie drückte Jack die CD in die Hand. „Danke für den netten Abend. Ruf mich nicht an, ich rufe dich an. Tschüs … Oh-oh„, flüsterte sie plötzlich. „Da kommt jemand! Mach das Licht …„

Der Raum wurde schlagartig dunkel, denn Jack betätigte im selben Moment den Schalter und schloss die Schranktüren.

Aus dem Schlafzimmer drang durch die Lamellen Licht herein. Der Schrank war zwar geräumig, doch nicht geräumig genug, als dass sich zwei erwachsene Menschen darin verstecken könnten.

Mia sah Jack wütend an. „Hast du die Tür nicht abgeschlossen?„, formte sie stumm mit den Lippen.

Jack spähte durch die Schlitze zwischen den Lamellen und nickte, dann deutete er mit dem Kopf auf die Frau und den Mann, die das Schlafzimmer betreten hatten. Die beiden hingen aneinander wie Schiffbrüchige, schafften es aber immerhin noch, die Tür hinter sich abzuschließen. Sie hatten einen Schlüssel.

Mia riss die Augen auf. Eine verheiratete Senatorin aus Kalifornien und ihr junger – sehr junger – Freund. Das durfte doch nicht wahr sein! Die beiden wollten doch nicht … Oh nein! Doch, sie wollten!

Die beiden fielen wie die Tiere übereinander her. Sie warfen sich auf die samtene Überdecke, vor Lust gierig stöhnend. Ihre Arme und Beine bildeten ein Knäuel, während sie begannen, einander die Kleider vom Leib zu zerren.

Bitte nicht, dachte Mia mit wachsendem Horror. Sie trat einen Schritt zurück und stieß dabei gegen Jack. Er hielt sie an den Oberarmen fest, vorgeblich damit sie nicht fiel. Seine starken Finger gruben sich in ihre weiche Haut, während das Paar sich auf dem Bett vergnügte.

Mias Herz raste. Sie schloss die Augen. Oh nein, nein, nein!

5. KAPITEL

Der junge Kerl kam verdammt schnell zur Sache. Er war scharf und hatte es eilig. Mia versuchte, nicht hinzuschauen, als sich das Paar auf dem Bett wälzte. Sie zwang sich, die Augen zu schließen, und schluckte schwer. Vielleicht, dachte sie, ist ja alles in ein paar Minuten vorbei. Dann würden die beiden wieder verschwinden, und nichts wäre passiert.

Doch bei ihrer heutigen Glückssträhne hatte der Toyboy vermutlich ein Durchhaltevermögen wie Don Juan.

Als sie still in der Dunkelheit stand und das animalische Keuchen und Stöhnen des Paares hörte, brach Mia der Schweiß aus, und in ihrem Inneren kribbelte es vor Sehnsucht. War es nicht wirklich schon schlimm genug, dass sie halb wahnsinnig war vor Lust, seit sie herausgefunden hatte, dass Jack Ryan ihr Blind Date war?

Und jetzt noch diese Nummer. Nicht gerade sehr hilfreich.

Mia öffnete ein Auge. Meine Güte. Die beiden waren immer noch so sehr damit beschäftigt, einander die Kleider vom Leib zu reißen, dass sie vermutlich ungesehen an ihnen vorbei und nach draußen rennen könnten.

Sie hätte große Lust, es darauf anzulegen, doch in diesem Moment ließ Jack seine Hände über ihre Arme gleiten, und sie musste sich dabei ertappen, wie sie sich sanft an ihn lehnte. Sie hatte viel zu weiche Knie, um irgendwo hinzurennen.

Mia versuchte, das Gefühl von Erregung zu unterdrücken, das durch ihre Venen kroch, heiß und schnell, während Jack sie sachte hin und her wiegte. Sie spürte seine Erektion, die ihr plötzlich vorkam wie das letzte fehlende Puzzleteil. Sie zitterte, ging auf Distanz. Nicht, dass sie weit kam in dem beengten Raum. Eine falsche Bewegung, und sie und Jack würden durch die Schranktüren krachen und im Bett bei dem geilen Pärchen landen.

„Ist das kein Schock für dein puritanisches Empfinden, mein lieber Schatz?„, wisperte Jack ihr ins Ohr, während er sie wieder an sich zog.

Schön, wenn ihr eine intelligente Antwort eingefallen wäre. Doch Mia war nicht einmal zu einem intelligenten Gedanken fähig. Sie merkte, dass sie die Augen geöffnet hatte.

Eigentlich wollte sie diesem Paar nicht zusehen. Sie beide sollten nicht zusehen. Allen Beteiligten wäre mehr damit gedient, wenn keiner das sehen müsste, dachte sie in einem Anflug von Hysterie. Sex war keine öffentliche Sportveranstaltung.

Endlich hatte der junge Mann der Senatorin das Kleid abgestreift. Jetzt nestelte er allerdings etwas unbeholfen an ihrem BH herum. Ungeduldig schob er ihn schließlich einfach hoch und begann, ihre Brüste zu liebkosen.

Mias Brustwarzen wurden hart.

Wie ungerecht.

Ihr Kopf sank gegen Jacks Brust. Jetzt sah sie den beiden anderen gebannt zu – ohne weiter darüber nachzudenken.

Sie und Jack waren gefangen in der Stille und Dunkelheit des Schranks. Auf dem Bett vor ihnen lieferten zwei Personen eine Show ab wie Schauspieler auf der Bühne. Sie wohnten einem privaten Moment bei – alle vier.

Die Senatorin riss ihrem Lustknaben das Hemd vom Leib. Knöpfe flogen durch den Raum. Wenn sie mal damit auf der Party nicht in Erklärungsnot gerieten. Den beiden war offenbar alles egal. Die Hände der älteren Frau sahen erschreckend weiß aus auf der sonnengebräunten Haut ihres jungen Lovers. Ihre langen roten Fingernägel hinterließen eine deutlich sichtbare Spur von seinen Brustwarzen bis zum Nabel. Der Toyboy lehnte sich nach hinten, als die Senatorin ihm mit einer Bestimmtheit Gürtel und Reißverschluss öffnete, die sie in Capitol Hill noch nie an den Tag gelegt hatte.

Als sie den Körper ihres Don Juans von allen lästigen Kleidungsstücken befreit hatte, lächelte die Senatorin und begann, sich mit Mund und Fingern um das zu kümmern, was ihr dargeboten wurde. Der junge Mann keuchte, warf den Kopf nach hinten und stöhnte.

In Mia wurde alles heiß und still. Die Sehnsucht, die sie den ganzen Abend gequält hatte, brach urplötzlich hervor und ließ sie erzittern. Gebannt sah sie zu, was sich auf dem Bett abspielte, völlig fasziniert. In diesem Moment nahm Jack ihre Brüste in beide Hände und drückte sie sanft. Mia musste sich beherrschen, um nicht laut zu stöhnen. Sie presste ihre Hände auf seine und drückte sie fest an sich. Ohne Worte gab sie ihm zu verstehen, was sie sich wünschte.

Seine Finger umschlossen ihre Brüste fester. Gierig, wild. Er rieb ihre Nippel, bis sie hart waren und schmerzten. Auch seine Zurückhaltung war dahin.

Gott sei Dank. Denn sanft konnte sie jetzt nicht gebrauchen. Sie wollte mehr. Brauchte mehr. Beinahe hätte sie aufgeschrien, als Jack ihre Brüste knetete. Sie ließ die Hände sinken und legte den Kopf nach hinten.

Er küsste sie auf den Hals, eine ihrer sensibelsten Stellen. Sie bog den Kopf weiter nach hinten, damit er besser drankam, und lenkte seine Hände an eine Stelle, wo ihre Haut nicht von Stoff bedeckt wurde. Es fühlte sich in ihrem Inneren so an, als wäre er schon in ihr.

Sie unterdrückte ein Stöhnen, als Jacks Finger über ihre nackte Haut streichelten. Um keinen Preis wollte sie mit einem Geräusch die Aufmerksamkeit des Liebespaars auf der anderen Seite der Schranktüren auf sich ziehen. Mia biss sich auf die Lippe.

Jetzt presste sie ihren Po an Jack. Er war so hart wie nie. Und heiß wie ein Ofen. Wie ein weißer Blitz durchzuckte sie die Lust, vom Hals bis direkt in ihren Unterleib. Um nicht laut seinen Namen zu rufen, biss sie sich noch fester auf die Unterlippe.

Jack hatte den Dreh raus. Er wusste, wie er sie in den Wahnsinn treiben konnte. Indem er sie erst heiß machte und sich dann erst noch einmal zurückzog.

Sie war kurz davor, durchzudrehen. Zu explodieren.

Sein Atem brannte heiß in ihrem Nacken. Sie zitterte. Jetzt biss er ihr in den Hals. Nicht sanft, sondern fordernd. Sie spürte den Abdruck seiner Zähne. Ihr Zittern wuchs sich in ein unkontrolliertes Beben aus, das ihren gesamten Körper erfasste. Er küsste weiter. Feuchte, wilde Küsse, vom Hals bis zum Nacken. Er leckte über ihre erhitzte Haut, dann begann er wieder, an ihr zu knabbern. Mias Knie gaben nach.

Nur seine starken Hände sorgten dafür, dass sie nicht hinfiel. Ihr Körper pulsierte. Sogar ihre Gänsehaut hatte Gänsehaut. Alles an ihr war nur noch heiß und feucht, nass und wild vor Lust.

Und dann ließ er ihre Brüste los.

Mia starrte durch die Türschlitze. Das Paar wand sich immer noch auf dem Bett. Don Juan hing die Hose auf den Fußknöcheln, und die Senatorin war immer noch zwischen seinen Beinen beschäftigt. Jetzt hob sie den Kopf – Mia sah sie zum Glück nur von hinten – und zog ihren Lover an sich, um ihn zu küssen.

Mias Brüste schmerzten. Sie streckte die Hände nach hinten aus, auf der Suche nach Jack. Er nahm sie und legte sie ihr auf die Brüste. Erschrocken fühlte sie, wie hart ihre Brustwarzen waren. Es half, sie selbst hart zu drücken, obwohl ihr Jacks Hände lieber gewesen wären. Oh!

In diesem Moment zog er ihr das Kleid hoch und streichelte ihre Beine, die in halterlosen Strümpfen steckten – welch glorreiche Idee, diese Strümpfe! –, und ihre nackte Haut.

„Mein Gott„, keuchte er in ihr Ohr. „Das fühlt sich genauso gut an wie immer.„

Mia interessierte es nicht, was er genau meinte – ihren Stringtanga oder ihre Pobacken, die er jetzt beinahe ehrfürchtig streichelte.

„Halt mal„, flüsterte er ihr zu und schob ihr ein Stück Stoff in die Hand. Mia hielt ein paar Zentimeter Seidenkleid fest, während seine Hand über ihren Bauch nach unten wanderte.

Sie erschauderte, als seine Finger den Bund ihres Slips erreichten und ihre Feuchtigkeit erforschten. Er ließ zwei Finger tief in sie hineingleiten und zog Mia dabei sacht an sich.

Durch die Türschlitze sah sie mit glasigen Augen zu, wie sich der Mann in die Kissen fallen ließ. Sie spürte Jacks steinharte Erektion.

Ihre Muskeln zogen sich zusammen und umklammerten seine Hand, während er ihr zärtlich in den Nacken biss. Die Senatorin richtete sich auf, zog ihr Kleid aus und kroch wieder zu ihrem Geliebten auf die Matratze. Hungrig lächelnd streckte der junge Mann eine Hand nach ihr aus.

Bitte. Bitte. Bitte. So sang eine Stimme in Mias Kopf, als Jacks Finger sie in eine Sinfonie der Gefühle eintauchen ließen. Mit jeder Bewegung seiner Hand stieß er die Finger tiefer in sie hinein, immer tiefer und doch nicht weit genug. Sie wollte mehr als nur seine Finger. Sie wollte ihn in sich spüren. Jetzt.

Die Senatorin kniete sich über ihren Geliebten und ließ sich langsam auf ihn niedersinken. Er begann zu keuchen. Mia wusste genau, wie es sich anfühlte. Sie konnte den Blick nicht abwenden. Musste weiter zusehen.

Sie ließ ihr Kleid los und streckte die Hand nach hinten, auf der Suche nach Jacks Reißverschluss. Es war nahezu unmöglich, seine Hose zu öffnen, so groß war seine Erregung.

Ihre Berührung ließ ihn kurz erstarren, sein Körper spannte sich wie eine Sprungfeder. Mia hielt den Blick starr auf die Szene vor ihr gerichtet, während sie geschickt an Jacks Befreiung arbeitete. Don Juan umklammerte jetzt die Hüften der Senatorin, während er ihr dabei half, sich rhythmisch auf und ab zu bewegen.

Schließlich kam Jack ihr bei dem widerspenstigen Reißverschluss zu Hilfe. Mia stützte sich mit einem Arm am Türrahmen ab, damit sie beide nicht umfielen. Ihr war schwindelig, ihr Blut raste wie verrückt durch ihren Körper. Das war so gefährlich. So aufregend. So … frustrierend! Es würde nicht funktionieren.

Lautes Stöhnen und Keuchen war von dem Paar auf dem Bett zu hören. Mia hätte am liebsten geschrien.

Jacks Reißverschluss war noch nicht ganz unten. Mia unterdrückte ein Stöhnen. Noch ein bisschen, ein bisschen – Zahn für Zahn.

Beeilung. Beeilung!

Ihre Hände stießen aneinander, während sie beide am Reißverschluss zerrten – viel zu hektisch, um koordiniert zu sein.

Beeilung!

Endlich legte er ihr eine Hand auf den Rücken und bedeutete ihr mit sanftem Druck, sich vorzubeugen. Willig kam sie der Aufforderung nach, einen Arm noch immer am Türrahmen, um sich abzustützen, und öffnete sich ihm.

Jetzt, jetzt, jetzt, schrie ihr Verstand. Sie konnte ihren Blick nicht von den beiden auf dem Bett abwenden, und während sie ihnen zusah, drang Jack in sie ein, schob sich in ihre feuchte Wärme, schnell und hart wie ein Hochgeschwindigkeitszug.

Glückseligkeit.

Er gab ein urtümliches, leises Geräusch von sich, als er tief in sie stieß, so tief, dass er ihr Herz zu berühren schien. Doch das reichte ihr nicht. Sie wollte mehr. Wollte ihn so tief in sich haben, dass er niemals wieder herausfinden würde. In dieser wilden halben Sekunde, in der sie nichts anderes spüren konnte als die Länge seines Schwanzes, wusste sie, dass sie nichts anderes brauchte als das.

Er packte ihre Hüften und hielt sie ganz still. Das Gefühl der Vereinigung war so stark, so überwältigend, dass keiner von ihnen es wagte, sich zu rühren.

Die beiden auf dem Bett kannten dieses Problem nicht. Ihre schweißnassen Körper klatschten laut aufeinander, und ihr Stöhnen und Keuchen verschmolz zu einem einzigen ekstatischen Laut.

Erst jetzt begann Jack, sich zu bewegen. Im selben Rhythmus wie das Paar auf dem Bett. Im Dunkeln bewegten sich ihre Körper in harmonischer Einheit. Mias Haut schien zu brennen, und sie bog sich Jack entgegen, presste sich bei jedem Stoß verlangend an ihn.

Das Paar erreichte die Zielgerade – so wie sie und Jack.

Wie es ihnen gelang, stehen zu bleiben, wusste sie nicht.

Jack atmete schwer und ließ seine Hand wieder zu Mias Schoß gleiten, berührte ihren sensibelsten Punkt, brachte sie beinahe, beinahe zum Höhepunkt.

„Komm„, flüsterte er in ihr Ohr. „Komm für mich!„

Mia konnte es nicht länger hinauszögern. Ihr Orgasmus überkam sie mit solcher Macht, dass sie beinahe ohnmächtig wurde. Gemeinsam mit Jack wand und krümmte sie sich. Ihre Finger krallten sich in den Türrahmen. Auch das Paar auf dem Bett erreichte nun gemeinsam den Gipfel, und ihre Schreie übertönten zum Glück das leise Stöhnen, das Mia entfahren war.

Sie wollte schreien. Sie wollte, dass er aufhörte. Sie wollte, dass er ewig weitermachte.

Zu viel. Sie würde zerbrechen und in viele Tausend Teile zersplittern.

Er hörte nicht auf, in sie hineinzustoßen. Er verlängerte ihren ohnehin schon ausgedehnten Orgasmus ins Unerträgliche. Mia erschauderte unter der süßen Qual und gab sich einem Höhepunkt nach dem anderen hin.

„Komm bitte„, flehte sie ihn an.

„Noch nicht„, murmelte er. „Komm noch mal!„

„N…„ Ja! Sternchen und Regenbögen. Sternschnuppen und feurige Wasserfälle. Jack konnte immer noch Mias Himmel und Erde in Bewegung setzen.

Sie kam ein weiteres Mal, gemeinsam mit Jack, der sich endlich seiner eigenen Erlösung hingab.

Danach versuchte Mia, wieder zu Atem zu kommen und ihr Gleichgewicht wiederzufinden. Jack hielt sie fest an sich gedrückt, stützte sie, während ihre Nervenzellen und ihr Gehirn langsam wieder auf Normalmodus schalteten.

Jack streichelte ihre Brüste und die weiche Haut an ihrem Bauch, bis sich ihre Atmung verlangsamt hatte und sie wieder sicher stehen konnte.

Sie blinzelte. Das Paar auf dem Bett zog sich wieder an. Die Brust des Don Juan zierten rote Kratzer, und sein Hemd war nur noch ein Bündel in seiner Hand.

Wo würde er wohl etwas zum Anziehen hernehmen?

Mia erstarrte.

6. KAPITEL

„Wir sind in ihrem Schrank, schon vergessen?„, flüsterte Jack neben ihr und sprach damit aus, was Mia dachte. Der junge Mann ging an ihrem Versteck vorbei und öffnete die Tür zum Herrenkleiderschrank am anderen Ende, neben der Badezimmertür.

Jack spürte, dass Mia immer noch bebte. Gut. Er zog sie an sich, und ermattet lehnte sie den Kopf an seine Brust. Wären sie jetzt in einem Bett, würde sie sich eng an ihn kuscheln, ihre Beine mit seinen verschränkt.

Die Phase nach dem Sex mit Mia war besser als Sex mit anderen Frauen. Er streichelte ihren Arm und legte die Hand auf ihre erhitzte Wange. Als sie den Kopf neigte, spürte er, wie sie ganz sacht seine Handfläche küsste. Eine Woge von animalischem, männlichem Stolz durchflutete ihn. Es war ihm gelungen, Mia zu befriedigen. Mehr als das – sie war vollkommen geschafft. Erfüllt.

Er hatte seine Zukunft aufs Spiel gesetzt, indem er Mia heute Abend mitgenommen hatte. Er dankte Gott für Sallyes romantische Ader, denn sie war ihm bei diesem perfiden Plan eine hervorragende Hilfe gewesen.

Es war einfach nötig gewesen, dass Mia den Safe aufbrach – auch wenn es viele andere Kollegen gab, die diesen Job hätten erledigen können. Es war weder eine gefährliche noch eine schwierige Aufgabe, die jeder andere locker bewerkstelligt hätte. Aber jeder war nun mal nicht Mia.

Oh Mann, wie hatte er sie vermisst. Alles an ihr. Nicht nur den spektakulären Sex. Er vermisste ihre kurzen, treffenden Sprüche und ihren absoluten Sinn für Fairplay. Er vermisste ihre seltsam spießige Art, mit Geld umzugehen, und ihre Großzügigkeit gegenüber denen, die sie liebte. Herrje. Er hatte das komplette Mia-Rossi-Paket vermisst.

Er verstand sich sogar blendend mit ihrer Mutter und ihrer Schwester Domino. Und Familie bedeutete Mia alles. Das musste viel gelten.

Sein Leben mit Mia war perfekt gewesen. Aber Perfektion machte ihm Angst. Dieses ganze Emotionsgedöns machte ihm Angst. Alles, was er liebte und begehrte, so wie Mia, konnte ihm im Handumdrehen genommen werden. Dabei war er mit jeder Faser seines Körpers überzeugt davon, dass Mia einzig und allein für ihn geschaffen worden war. Es war echt, es war ehrlich. Falsch – sie war ehrlich. Und er war … was? Eine lebende Lüge? Ein Mann, der aus Halbwahrheiten und Wunschdenken bestand?

Jack umschloss sie fester. Ihr Herzschlag beruhigte sich langsam. Sie würden hier bleiben müssen, bis das andere Paar das Zimmer verlassen hatte, aber das war Jack vollkommen egal. Denn in diesen wenigen, wertvollen Momenten konnte er sie im Arm halten. Konnte ihren flüchtigen Duft nach Orangenblüten riechen und genießen, wie ihr seidiges Haar seine Haut streichelte.

Hätte sie ihm geglaubt, wenn er ihr damals von seiner wahren Vergangenheit erzählt hätte? Würde sie ihn auch lieben, wenn sie wüsste, dass er mal ein armer Schlucker gewesen war? Würde sie trotzdem bei ihm bleiben? Er hatte sich von Anfang an nicht getraut, dieses Risiko einzugehen. Doch das hier war seine letzte Chance.

In wenigen Minuten würde er die CD überprüfen, dann würden er und Mia ihre Kleidung richten und wieder nach unten gehen. Sie würden noch etwas essen, ein bisschen tanzen, und dann würde er sie nach Hause bringen. Zu ihm nach Hause. Er musste Mia davon überzeugen, dass er wirklich ein Pflegekind gewesen war, bevor er sich selbst zu dem Jack Ryan gemacht hatte, den sie kannte. Er hatte ihr ein paar Einzelheiten erzählt, als er sich am Telefon als Davis Sloan ausgegeben hatte – doch sie hatte einfach nur das Thema gewechselt. Jack war versucht, ihr … Nein. Er würde sie nicht belügen. Nicht diesmal.

In seinem Badezimmer stand ein Meer blassgelber Rosen, die Mia so liebte, und er hatte im ganzen Raum weiße Kerzen verteilt. Eine Flasche ihres französischen Lieblingsweins war kalt gestellt, und er hatte sich außerdem mit Schokoladenerdbeeren eingedeckt, die außerhalb der Saison völlig überteuert waren, aber Mia aß sie nun mal so gern. Sie würde ihm Vorwürfe wegen der Kosten machen, aber freuen würde sie sich trotzdem.

Jack mochte die schönen Dinge des Lebens. Anders als es in seiner Vita stand, hatte ihm das Leben nichts geschenkt. Er hatte sich alles mühsam erarbeitet. Hatte nur schwer seinen Lebensstandard halten können, als er sich auf den Weg an die Spitze machte. Geld war zum Ausgeben da, und das tat er. Er würde sich nicht dafür entschuldigen, dass er das Leben genoss. Und er musste niemandem seine wahren Wurzeln enthüllen, wenn es nicht notwendig war. Diesen Teil seines Lebens hatte er begraben. Ausgelöscht. Onkel Sam sei Dank. Und die Pfennigfuchserin Mia, die ihm oft Vorwürfe gemacht hatte, wie verschwenderisch er mit seinem Geld umging, hätte sich ganz sicher anders verhalten, wenn sie gewusst hätte, dass er als Kind arm wie eine Kirchenmaus gewesen war. Aber er wollte kein Mitleid von ihr.

Es hatte für ihn nie einen Grund gegeben, die Leichen der Vergangenheit wieder auszugraben.

Bis jetzt.

Er sah auf die Uhr. Es war noch nicht einmal neun. Spätestens um elf würden sie zu Hause und im Bett sein.

In dem Schrank war es warm, jetzt, nach ihrem Liebesspiel. Diesen Augenblick würde er niemals vergessen. Sie standen an der Schwelle zu etwas ganz Großem. Etwas Wunderschönem.

Als plötzlich jemand keinen Meter von ihnen entfernt etwas sagte, erschrak Jack beinahe zu Tode.

„Wollen wir nicht noch ein bisschen hierbleiben?„, fragte Don Juan mit verführerischer Stimme, nachdem er sich ein Hemd des Gastgebers übergezogen hatte.

„Nein. Beeil dich, um Himmels willen. Mein Mann denkt, ich wäre eine rauchen!„

„Wir haben ja auch geraucht. Oder nicht, Süße?„ Er schlang einen Arm um die Schultern der Frau.

Bevor er ihr einen Kuss geben konnte, schob sie ihn weg. „Du vergisst dich.„ Rasch knöpfte sie ihr Kleid zu und begann, vor dem Spiegel der Kommode ihr Haar zu richten. „Geh schon mal runter, und mach die Heizung im Wagen an„, befahl sie ihm, ohne ihn anzusehen. „Ich bin jetzt fertig.„

„Sehen wir uns später noch?„

„Ja. Du wirst mich und meinen Mann nach Hause fahren. Ansonsten lasse ich dich wissen, wann es mir passt.„ Sie ging hinüber zum Fenster und schob den schweren Vorhang ein Stück zur Seite. „Verdammt. Es hat angefangen zu schneien. Geh jetzt runter. Ich komme in ein paar Minuten nach.„

Jack sah zu, wie der junge Mann das Zimmer durchquerte, die Tür aufschloss und den Raum verließ. Da war es nur noch eine.

„Idiot„, sagte die Senatorin liebevoll, als sie die Überdecke glatt zog und die Kissen aufschüttelte. Sie strich noch eine letzte Falte aus der Überdecke, dann verließ sie zufrieden das Schlafzimmer.

Nachdem sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte, war es für einige Sekunden still. Jack hielt Mia noch fest, ließ sie aber sofort los, als sie einen Schritt nach vorn machte.

Sie öffnete die Schranktüren und trat ins hellere Licht des Schlafzimmers. „Ich gehe ins Bad, solange du die CD überprüfst. Danach trennen sich unsere Wege.„

„Ja„, sagte er leichthin. „Klar.„ So leicht wirst du mich nicht los, Süße. Bleib lieber noch ein bisschen, wir werden viel Spaß zusammen haben.

An der Tür zum Badezimmer blieb sie stehen und sah ihn an. „Was gerade zwischen uns passiert ist, bedeutet – oder ändert – rein gar nichts.„

Jack fand, dass ihr schlangenhafter Blick äußerst sexy war. Es hatte ihn wirklich erwischt. „Dann bist du taub, blind und stumm, Liebling„, erwiderte er mit leicht drohendem Unterton. „Es ändert alles.„

„Das war schon immer dein Problem, Jack. Du glaubst einfach, Sex ist die Antwort auf alle Fragen. Meine Handtasche?„ Sie streckte die Hand aus. Jack knallte ihr die schmale Clutch hin, die er in seine Jackentasche gesteckt hatte. „Du bist zu begriffsstutzig, um einzusehen, dass da noch eine Frage offen ist.„

Er ging zur Schlafzimmertür und schloss sie ab, zusätzlich schob er einen Stuhl unter die Klinke. „Aber ich, ich kenne die Frage, Süße.„ Er drehte sich zu ihr um. „Ich bin mir nur nicht sicher, ob du die Antwort aushalten kannst.„

„Das bin ich auch nicht„, sagte sie leise, trat ins Bad und schloss die Tür hinter sich.

Für einen Moment lehnte sie sich gegen die Tür, ohne das Licht einzuschalten. Dumm, dumm, dumm. Was hatte sie sich nur dabei gedacht? Sex mit Jack Ryan! Und dann auch noch in einem Kleiderschrank? Sie schüttelte den Kopf, stieß sich von der Tür ab und tastete im Dunkeln nach dem Lichtschalter.

Sanftes Licht erhellte das großzügige Badezimmer. Wenig schmeichelhaft für Mia. Ihre Haare standen ab wie die Federhaube eines Kakadus, ihr Rouge war auf einer Wange vollkommen verschwunden, und ihr Mascara war verlaufen, sodass sie aussah wie ein Waschbär. Sehr attraktiv.

Mia führte einen intensiven Monolog, während sie ihr Kleid glatt strich. Alles der Reihe nach. Erst einmal den BH richten. Wie konnte es sein, dass er auf links gedreht war, wo sie ihn doch gar nicht ausgezogen hatte? Außerdem war ihr berüchtigter Stringtanga verschwunden. Sie musste dringend den Schrankboden absuchen! Sie konnte sich nicht daran erinnern, dass Jack ihn ihr abgestreift hatte. Als sie sich die Haare kämmte, begegnete sie ihrem Blick im Spiegel. Sie sah tatsächlich so aus, als ob sie gerade wilden, großartigen Sex gehabt hätte. Um Himmels willen!

„Bist du eigentlich noch ganz bei Trost?„, fragte sie ihr Spiegelbild. Offensichtlich war sie das nicht. Denn sie hatte Jack nicht nur gestattet, mit ihr zu schlafen – es hatte ihr auch noch Spaß gemacht! Und wie! Sie starrte die derangierte Frau im Spiegel an und dachte noch einmal an die vergangenen Minuten im Halbdunkel, als Mrs Wichtig und ihr abgerichteter Lover den Takt vorgegeben hatten, dem Jack und sie gefolgt waren. Sie erinnerte sich an den glorreichen Augenblick, als die ganze Welt sich um sie drehte und sie verschlang. Und dann das Gefühl, dass alles richtig war, als sie spürte, wie Jack kam.

„Oh Mann.„ Sie betrachtete die Zimmerdecke und fand, dass sie den Titel „Idiotin des Jahrhunderts„ verdiente. „Ob es dafür eine Medaille gibt?„

Sie benutzte die Toilette und kramte dann in ihrer Clutch nach Notfall-Kosmetika, um sich wieder halbwegs präsentabel herzurichten. Natürlich nicht für Jack. Für Jack konnte sie ruhig aussehen wie ein aufgeschreckter Waschbär. Immerhin war er verantwortlich für ihren Zustand. Aber sie musste ja noch an den Partygästen vorbei.

Sie wischte den verschmierten Lipgloss ab und trug neuen auf. Dabei stellte sie fest, dass ihre Hand zitterte.

Er machte sie verrückt. Wahnsinnig. Krank.

Ihr ganzer Körper schmerzte. Sie wollte ihn – noch mal. Noch mehr. Sie war sogar bereit, wieder mit ihm zusammen zu sein, nach seinen Bedingungen. Ganz egal. Wie bescheuert war sie eigentlich? Vielleicht sollte sie ihre Hochzeitspläne verschieben. Vom Sommer aufs nächste Frühjahr. Noch mehr Verabredungen treffen. Zwei Blind Dates pro Tag oder sogar drei.

Sie würde sicher jemanden finden – irgendjemanden –, der ihr guttat und sie zum Lachen brachte. Jemanden wie Jack.

Aber es gab niemanden wie Jack.

Und würde es auch nie geben.

Sie sah sich im Bad um, in der vagen Hoffnung, es gäbe vielleicht noch einen zweiten Ausgang. Da fiel ihr das Fenster auf. Es war schön groß, und davor hing ein seidiger Gardinenstoff. Es war eine Versuchung. Sie könnte aus dem Fenster klettern, wie sie und ihre Schwestern es als Teenager immer gemacht hatten, wenn Sallye ihnen Hausarrest aufgebrummt hatte. Das wäre kein Problem für sie.

Sie dachte kurz darüber nach. Schon stieg sie auf den Rand der Badewanne, um aus dem Fenster zu schauen. Gut, sie war im ersten Stock, aber da war eine Art Balkon. Von dort konnte sie herunterspringen, ohne sich etwas zu brechen.

Aber es schneite.

Sich ein Bein zu brechen war eine Sache. Mit Schmerzen im Schnee zu liegen, bis jemand ihren halberfrorenen Körper fand, war etwas ganz anderes.

Resigniert öffnete sie die Badezimmertür. Jack stand in der Mitte des Schlafzimmers, in der Hand einen Handheld-Computer. Er sah überhaupt nicht derangiert aus. Er sah so weltmännisch, elegant und gut aus wie vor einer halben Stunde, als sie im Schrank verschwunden waren.

Das war auch so etwas, das sie an ihm ärgerte, dachte Mia frustriert. Vielleicht sollte sie nach Alaska umziehen. Oder nach Sibirien. Sie würde zwar ihre Mutter und Domino vermissen, aber zum Ausgleich wäre sie dort Jack los.

„Bitte sag mir, dass es sich um die CD handelt, die wir finden sollten„, sagte sie, als sie ins Zimmer trat. In ihrem Hirn spukten weitere Fluchtmöglichkeiten herum. Tahiti? Bora Bora? Irgendwo, wo es warm war. Schön heiß.

Jack war auch schön heiß.

Verdammt.

Immer wieder lief alles auf Jack hinaus.

„Ja, das ist sie.„ Er hielt den unauffälligen, aber äußerst leistungsfähigen Minicomputer hoch und zeigte ihr die Liste von Namen und Zahlen auf dem Display. Dann klappte er es zu und steckte es in seine Brusttasche. „Ich glaube, wir haben hier einen größeren Fang gemacht als vermutet.„

„Gut„, meine Mia kurz angebunden. Sie war zwar offiziell nicht mehr beim Geheimdienst, aber sie war froh, dass sie das Gewünschte gefunden hatten. Und jetzt war es – endlich – Zeit, sich zu trennen. „Und jetzt lass uns verschwinden.„

„Darf ich auch erst noch ins Bad?„, fragte Jack lakonisch.

„Sehr gerne. Ich gehe schon mal runter und verabschiede m…„

„Rennst du vor mir davon, Mia?„

Das hielt sie zurück. „Ich renne nicht davon.„

„Doch, immer. Das war schon so, wenn wir nur ein kleines Missverständnis hatten. Und als dir klar wurde, was zwischen uns war, bist du gerannt wie der Teufel.„

„Und was war zwischen uns?„, fragte sie ohne Umschweife. „Spannender Sex? Ein Job, den wir gut zusammen erledigt haben?„

„Das und noch viel mehr. Lass mich kurz ins Bad gehen, und dann trinken wir unten einen Champagner zusammen und wagen noch das eine oder andere Tänzchen …„

Sie verschränkte die Arme. „Du hast bekommen, was du wolltest. Belassen wir es dabei.„

„Nein, Mia. Ich habe nicht bekommen, was ich wollte. Noch nicht. Warte hier. Ich bin gleich wieder da.„ Damit schloss er die Tür.

Mia schnitt eine Grimasse in Richtung Bad. „Ich renne überhaupt nicht immer davon„, sagte sie zu den Kleidern im Schrank, während sie nach ihrem String Ausschau hielt. „Ich bin eine rationale Frau und verabschiede mich leise und würdevoll, wenn ich merke, dass meine Beziehung den Bach runtergeht. Wo, zum Teufel, ist mein Höschen?„

Vielleicht hatte Jack es ja aufgehoben, als sie im Bad war. Sie hörte die Spülung und Wasser laufen. Gut. Es wurde auch Zeit. Sie ging zur Tür und nahm den Stuhl unter der Klinke weg, dann stellte sie sich in die Mitte des Raums und wartete auf ihn. Nur um ihm zu zeigen, dass sie nicht davongelaufen war. „Mach schon, Jackson. Komm endlich raus!„

„So kenne ich mein Mädchen. Ohne mich kann sie nicht sein„, sagte er, als er aus dem Bad kam.

Leider war es so. „Träum weiter, Romeo. Komm, lass uns … Oh nein! Da kommt schon wieder jemand! Meine Güte, dieses Schlafzimmer ist ja der reinste Bahnhof!„

Sie hörten leise Schritte vor der Tür und wandten sich beide automatisch zum Bad – das Zimmer mit dem Fluchtweg. Zu spät. Die Tür ging auf, und sie mussten schon wieder in den Schrank flüchten. Er lag näher als das Bad.

Erneut saßen sie in der Falle. Langsam wurde dieser Schrank zu ihrem Zuhause.

Wenn das schon wieder ein Stelldichein werden sollte, hatte Mia keine Lust, den akrobatischen Übungen dieses Paares beizuwohnen. Sie warf Jack einen Blick zu und hätte beinahe laut gelacht, als sie sein Gesicht sah.

Denn es waren zwei Männer, die das Schlafzimmer betreten hatten.

7. KAPITEL

Glücklicher- oder unglücklicherweise – je nachdem, wie man es sehen wollte – waren die beiden kein Liebespaar. Obwohl sie dunkle Anzüge trugen, bestand kein Zweifel daran, dass es sich um durchtrainierte Männer handelte. Sie sprachen in schnellem Afrikaans miteinander, und für Jack war ganz klar, dass die beiden im Schlafzimmer nach jemandem oder etwas suchten.

Es würde nicht lange dauern, bis sie die Schranktüren öffnen und ihn und Mia dort finden würden.

Wie sollte er ihnen erklären, was sie im Schrank zu suchen hatten, wenn ein einladendes Bett nur ein paar Meter entfernt war?

Kurz entschlossen nahm Jack Mias Hand, öffnete die Schranktür und trat ins Schlafzimmer. „Komm, Liebling„, sagte er mit schmeichelnder Stimme. „Peinlich hin oder her, die beiden Herren hätten uns sowieso entdeckt.„

Schwer zu sagen, wer überraschter war, dass sie aus dem Schrank traten – Mia oder die beiden Männer, die mit gezogenen Waffen herumwirbelten.

„Hey, hey!„, rief Jack und hob die Hände, während er sich schützend vor Mia stellte. Immerhin bluteten sie noch nicht, das war doch ein gutes Zeichen. Offensichtlich brauchten die beiden Männer eine Information – oder sie nahmen ihm seine lausige Ausrede ab. Mias perplexer Gesichtsausdruck passte gut.

Vielleicht wollten die beiden, wie Jack in diesem Moment feststellte, aber auch nur das Ärgernis zweier blutverschmierter Leichen vermeiden. Dass sie zu laut werden könnten, brauchten sie jedenfalls nicht zu befürchten. Die Waffen der Männer waren mit Schalldämpfern versehen. Niemand würde auch nur einen Ton hören.

„Was machen Sie hier?„, wollte einer der beiden von ihnen wissen. Der Typ hatte zusammengewachsene Augenbrauen und war ein ganz schönes Muskelpaket. Die Pistolen des Modells Heckler & Koch USP überzeugten Jack schnell davon, den Ball flach zu halten. Mit diesen Waffen mussten die beiden Kerle nicht einmal gute Schützen sein, um sie beide ins Nirwana zu befördern.

Jacks eigene, speziell angefertigte Smith & Wesson 1911 mit Hogue-Griff steckte bequem hinten in seinem Hosenbund. Mias Kleinkaliber befand sich in ihrer Handtasche. Würden die beiden Kerle losballern, kämen sie nicht mal mehr dazu, zu ziehen.

Da es also keinen anderen Ausweg aus diesem Dilemma gab, tat Jack das, was er am besten konnte: quatschen. Und er hoffte sehr, dass Mia sein Spiel mitspielte, so wie sonst auch. Nicht umsonst hatten sie als bestes Team des Geheimdiensts gegolten.

„Kommen Sie schon. Ein bisschen Fummeln ist doch kein Grund, erschossen zu werden, oder?„, fragte er unbeschwert. Die Männer versperrten ihnen den Ausgang. Hinter Jack und Mia befanden sich drei Türen. Zwei Schranktüren und die Badezimmertür.

„Oh„, stöhnte Mia in diesem Moment und lehnte sich gegen Jack. Dabei bewegte sie die Hand, in der sie die Tasche mit ihrer Waffe hielt, näher an ihre Schusshand heran. Sie schaffte es, wirklich peinlich berührt auszusehen. „Können wir jetzt gehen, Jack? Ich … habe jetzt wirklich keine Lust mehr.„ Sie sah ihn wütend an. „Ich habe dir ja gleich gesagt, dass man uns erwischen wird!„

„Entspann dich, Schätzchen. Die beiden Herren werden uns nicht verraten.„

Der zweite Mann, mit fettigem gelben Haar und Vokuhila-Frisur, scheuchte Mia von Jack weg. „Stellen Sie sich dort rüber, Lady. Und halten Sie die Hände so, dass wir sie sehen können.„

„Meine Güte„, erwiderte Mia sanft. „Haben Sie Angst, dass ich Sie mit meiner Handtasche niederschlage?„ Doch sie gehorchte und stellte sich mit erhobenen Händen neben Jack. „Meine Mutter hat immer gesagt, eines Tages kommt die Sittenpolizei. Offensichtlich hatte sie recht.„

Jack stellte wohlwollend fest, dass es ihr gelungen war, die kleine Perlenschnalle ihrer Clutch zu öffnen. So konnte sie leicht in die Tasche hineinfassen und ihre Waffe abfeuern, ohne sie herauszunehmen.

„Das kommt auf die beiden Herren an, Liebling. Was sagen Sie dazu? Jetzt, wo sie uns sozusagen in flagranti erwischt haben, können Sie uns doch gehen lassen.„

Die Männer behielten Jack aufmerksam im Blick – offensichtlich erwarteten sie von Mia keinen Ärger. Jack lächelte insgeheim. Mia in Stimmung war immer sehenswert. Die beiden Kerle hatten keine Ahnung, dass sie die wirklich Gefährliche von ihnen war. Er setzte einen nichtssagend-respektvollen Gesichtsausdruck auf. Die Typen schienen eher am unteren Ende der Befehlskette zu stehen. Er wollte sie nicht provozieren.

„Geben Sie mir die CD.„

„Welche CD?„, fragte Mia in gespieltem Erstaunen.

Monobraue wedelte mit seiner Heckler & Koch. „Die CD, die Sie aus dem Safe im Kleiderschrank entwendet haben.„ Er deutete mit seiner Waffe auf die Schranktüren.

Woher wussten die beiden, dass überhaupt etwas aus dem Safe herausgenommen worden war? fragte sich Jack. Hatte jemand sie beobachtet, während sie selbst die Voyeure gespielt hatten? Aber im Prinzip spielte das im Moment keine Rolle.

Jack zuckte die Schultern und erwiderte: „Ich habe da drinnen keinen Safe gesehen. Wir haben uns nur in den Schrank verzogen, um nicht in einer peinlichen Situation erwischt zu werden. Dürfen wir jetzt vielleicht unsere Hände runternehmen? Das ist …„

Er sah den Fausthieb kommen und beugte blitzschnell den Kopf zur Seite. Im selben Augenblick schlug er mit beiden Händen auf die Hand des Mannes mit der Waffe.

Doch der ließ die Pistole nicht aus der fleischigen Faust fallen; er taumelte zwar, ging aber nicht zu Boden. Jack riss sein Knie nach oben und schlug Monobraue damit ein paar Zähne aus. Verdammt. Mit Sicherheit würde ihm die Frau von der Reinigung ein paar Takte erzählen, wenn er am Montagmorgen seine feine Wollhose mit Blutflecken zu ihr brachte.

Noch mit derselben Bewegung schnappte sich Jack den Kopf seines Angreifers und zog ihn an den Haaren hoch. Monobraue schwappte ihm entgegen wie eine Flutwelle, griff mit beiden Händen nach Jacks Hals und schüttelte ihn wie eine Ratte. Aus seinem Mund rann Blut, und die fehlenden Zähne sorgten dafür, dass er aussah wie ein Siebenjähriger auf Drogen.

Jack biss sich ein paarmal auf die Zunge, bevor es ihm gelang, den rechten Ellbogen seines Gegners zu greifen und umzudrehen, bis er ihn losließ. Dann verpasste er ihm einen Handkantenschlag gegen den Hals.

Monobraue wippte auf den Hacken wie ein Betrunkener, der versuchte, nüchtern zu wirken, und nur dank seiner Reaktionsschnelligkeit gelang es Jack, rechtzeitig auszuweichen, bevor sich der Mann sein Bein schnappen und ihn auf den Rücken werfen konnte wie eine hilflose Schildkröte.

Mia zielte mit einem langen Bein auf den Kiefer von Vokuhila-Mann und traf ihn mit voller Wucht, während dieser noch dem Zweikampf von Monobraue zusah. Mit einem äußerst überraschten Gesichtsausdruck krachte er auf die Bettkante.

„Siehst du, was ich meine, Jack?„, fragte Mia, kaum außer Atem. „Du bist ein beschissener Lügner.„ Sie holte die .22er aus ihrer Handtasche und zielte mit beiden Händen. „Und alle wissen es.„ Die Waffe im Anschlag, drehte sie sich zu Vokuhila um, der sich wieder aufgerappelt hatte und seinerseits mit einer Pistole auf Mias Herz zielte. „Würden Sie bitte nicht auf mich zielen? Das ist unhöflich.„

Sie standen da wie Comicfiguren. Vier genervte Personen mit vier Waffen. Acht ruhige Hände.

Wer von ihnen würde zuerst zucken?

„Ich sage Ihnen was„, fing Jack wieder an, denn er wusste, dass er Mias Leben nicht aufs Spiel setzen durfte. Nicht mal für sein Land. „Warum legen wir nicht alle unsere Waffen weg und lassen es gut sein? Was halten Sie davon?„ Sein Ziel war es, diese CD ins Hauptquartier zu schaffen. Noch wichtiger war es allerdings, Mia aus der Gefahrenzone zu schaffen.

„Geben Sie uns die CD„, zischte Vokuhila, „und Sie dürfen gehen.„

Natürlich. Die gute Nachricht war, dass man auf der Party unten nichts von den Ereignissen hier oben mitbekam. Die schlechte, dass sie hier oben mit Waffen bedroht wurden.

„Wenn wir eine CD hätten„, versuchte es Mia noch einmal, „würden wir sie Ihnen gerne aushändigen. Aber so …„ Sie zuckte die Schultern.

Jack sah zu Mia hinüber und stellte fest, dass sie auf einmal kleiner war. Sie hatte ihre hohen Schuhe ausgezogen. Sie wollte die vier Meter zur geschlossenen Badezimmertür barfuß rennen. Dummerweise würde sie eine Kugel im Rücken haben, noch bevor sie dort ankam. Er warf ihr einen warnenden Blick zu.

„Erinnerst du dich noch, als wir letztes Jahr für ein Wochenende in dieser süßen Hütte in den Pocono Mountains waren?„, fragte Mia mit verträumter Stimme. Beängstigend, wie sie da stand, breitbeinig, mit ausgestreckten Armen, die Waffe auf den Schritt eines Mannes zielend.

Hütte? Ja, er erinnerte sich. Sie hatten wie verrückt gestritten, weil sie wieder mit diesem Hochzeitsthema angefangen hatte und er alles so lassen wollte, wie es war. Total sauer und ohne eine Möglichkeit, sich woandershin zu verziehen, hatte Mia sich im Badezimmer eingeschlossen. Und hatte die Tür dann nicht mehr aufbekommen. Da sie sie mitten in der Nacht auch nicht eintreten wollte, war sie einfach … aus dem Fenster geklettert.

Keine Chance. Sie waren hier im ersten Stock. Es schneite. Sie waren nicht für solches Wetter ausgestattet.

„Ja„, antwortete er in warnendem Tonfall. „Da hast du eine Dummheit gemacht.„

Sie riss ihre schönen Augen auf. „Dummheit?„, fragte sie misstrauisch.

„Hört auf mit dem Geschwätz„, unterbrach Vokuhila sie und ging einen Schritt auf sie zu. „Ihr zwei geht mir auf den Sack. Gebt uns die CD. Sofort.„

„Hast du eine CD?„, erkundigte Jack sich bei Mia.

„Nein. Du?„

„Nein.„

„Wir haben keine CD. Tut uns leid.„ Mia trat einen Schritt nach hinten. Da beide Männer wie Raubtiere Jack beobachteten, machte sie noch einen Schritt nach hinten. Es war sehr unwahrscheinlich, dass die beiden sie die Treppe hinunter und durchs ganze Haus jagen würden. Nicht vor Hunderten von Zeugen. Es gab nur diese zwei Fluchtmöglichkeiten. Und Mia favorisierte eindeutig die durchs Warme, wo viele andere Menschen waren.

Sie konnten die CD irgendwo zurücklassen und später holen.

„Sehen Sie„, sagte sie in das Schweigen hinein. „Ich habe Angst. Warum holen Sie nicht den Botschafter und seine Frau? Die beiden kennen uns seit Jahren. Sie können für uns bürgen.„

„Kenne ich nicht. Ist mir auch egal. Ich zähle bis drei, und Sie geben mir die CD. Eins. Zw…„

Elender Lügner.

Bei „zwei„ schoss er schon auf Jack.

8. KAPITEL

Jack wurde nach hinten geschleudert und krachte mit einer solchen Wucht gegen die Wand, dass er wie eine Marionette, deren Fäden man durchgeschnitten hatte, auf dem Boden landete. Benommen lag er neben der Badezimmertür und wunderte sich, wie das passiert war.

Er blinzelte ein paarmal. Er hatte schlimme Kopfschmerzen, einer seiner Arme war eiskalt, und er bekam kaum Luft. Immer noch hatte er keine Ahnung, was überhaupt … Verdammt! Das tat weh!

Der Schmerz von der Schusswunde in seiner linken Schulter kam plötzlich und heftig, und vor Schreck japste er auf wie ein Fisch auf dem Trockenen. Doch die rasenden Schmerzen in seinem Arm waren nicht seine größte Sorge.

Mia. Wo, zum Teufel, war Mia? Er versuchte aufzustehen, schaffte es aber nicht. Ihm war schwindelig, und er bekam noch immer keine Luft.

Dann lichtete sich der Nebel in seinem Gehirn, und er hörte sie schreien. Kurz musste er lächeln, weil es ihr gut genug zu gehen schien, dass sie noch schreien konnte, dann drehte er seinen Kopf so weit zur Seite, bis er Mia und die zwei Männer sehen konnte. Die Typen hatten ihm den Rücken zugewandt – offensichtlich schien er nicht länger eine Bedrohung für sie darzustellen. Wie schön, dass Menschen noch vertrauen konnten! Er betrachtete Mias Gesicht, während sie die Männer beschimpfte. Sie war den Tränen nahe.

Da sie die beiden Typen schon in Schach hielt … Wo war seine Waffe?

„Ihr miesen Scheißkerle! Wenn man sagt, man zählt bis drei, zählt man auch bis drei! Oder vielleicht könnt ihr gar nicht so weit zählen? Liegt es vielleicht daran?„

„Halten Sie die Klappe, Lady.„

Sie kümmerte sich nicht darum. „Passen Sie auf. Ich mache Ihnen mal vor, wie das geht. Eins, zwei …„ Sie schloss die Augen und drückte ab.

Ein leises Ploppen, dann ein Schmerzensschrei. Du liebe Güte! Sie hatte Vokuhila die Kniescheibe weggeschossen.

Mia selbst war von allen am meisten überrascht.

Sie war nie ein großer Fan von Schusswaffen gewesen, aber natürlich hatte sie eine Schießausbildung erhalten und auch regelmäßig am Schießstand trainiert. Doch noch nie hatte sie auf einen Menschen geschossen. Jack betrachtete sie mit neu gewonnenem Respekt.

„Oh Gott„, sagte sie und starrte mit großen Augen Vokuhila an, der – kaum dass er sein eigenes Blut gesehen hatte – die Waffe fallen ließ, sich ans Bein griff und dann einfach umkippte.

„Mein Fehler!„, rief Mia mitleidslos. „Ich war leider nie gut im Schießen.„

Jack musste sich Mia schnappen, bevor Monobraue aus seiner Starre erwachte und ebenfalls herumzuballern begann. Schwindel und Übelkeit ignorierend, drückte er eine Hand auf seine klebrige Wunde und robbte auf seine Pistole zu, die ein paar Zentimeter neben ihm auf dem Fußboden gelandet war. Er versuchte, die Waffe mit der rechten Hand aufzuheben. Es gelang ihm nicht. Verdammt noch mal. Er versuchte es erneut, doch seine Hand war zu glitschig, klebrig vom Blut. Er konnte nicht richtig zupacken. Also wischte er die Hand am Teppich ab. Jetzt bekam er die Waffe zu fassen und stand auf. Die ganze Aktion hatte Mia eigentlich nur beweisen sollen, dass sie und er füreinander gemacht waren. Er hatte sie nicht in Gefahr bringen wollen. Dieser Abend war nur als Einleitung für das gedacht gewesen, was er ihr später in seiner Wohnung sagen wollte.

„Stellen Sie sich nicht so an!„, beschimpfte Mia den Mann, der ohnmächtig seine zertrümmerte Kniescheibe umklammert hielt. „Sie haben schließlich damit angefangen! Ich denke aber auch nie daran, wie schnell man den Abzug betätigt hat.„ Sie hob ihre Waffe und richtete sie auf den Partner des Verwundeten. „Machen Sie mich besser nicht nervös„, warnte sie ihn. „Denn wenn ich nervös werde, weiß ich nicht, was ich tue. Und Sie haben bereits Jack angeschossen – was Sie nicht gerade zu meinem besten Freund macht.„

„Halt’s Maul!„, schrie Monobraue sie an und keuchte angestrengt.

„Indem Sie mich beleidigen, steigern Sie meine Laune auch nicht unbedingt„, ermahnte sie ihn. „Ich bin noch nicht fertig mit meiner Bestrafung dafür, dass Sie meinen …„

„Jetzt halt endlich das Maul!„, schrie der Typ wieder. „Halt einfach die Fresse!„ Vor lauter Frustration kratzte er sich mit seiner Waffe an der Schläfe. Jack wusste, wie es dem Mann ging.

Mia kümmerte das nicht. Sie beschimpfte den Mann weiter, als wären ihre Waffen nur Requisiten.

Heimlich schlich sich Jack von hinten an den Kerl heran und schlug ihm den Knauf seiner Pistole auf den Hinterkopf. Der Typ ging zu Boden wie ein Sack Kartoffeln.

„Das wurde auch Zeit. Mir fiel langsam nichts mehr ein„, sagte Mia kühl. „Kann ich dir irgendwie helfen?„ Sie hörte sich sehr souverän an, doch sie war weiß wie ein Gespenst, und in ihren Augen spiegelte sich Sorge, als sie seinen verletzten Arm ansah.

„Es gibt zwei Möglichkeiten„, antwortete Jack, während er Monobraues Waffe an sich nahm und sich mühsam aufrichtete.

„Die erste ist, dass ich nach deiner Wunde sehe„, schlug sie vor. Sie schob sein Jackett zurück und begutachtete den Schaden. Dann stieß sie einen Pfiff aus. „Aua.„

Jack lächelte sie schief an. „Das ist eine kleine Untertreibung, aber okay. Wir sollten auf keinen Fall länger hierbleiben. Die beiden wachen sicher gleich wieder auf. Dann sollten wir schon auf der anderen Seite der Stadt sein.„

„Aber erst muss ich irgendwie deine Wunde verbinden, okay?„

„Keine Zeit. Komm!„

Sie schüttelte den Kopf und war schon auf dem Weg zum Kleiderschrank. „Ich will dich nicht im Leichenschauhaus identifizieren, Jack. Eine halbe Minute mehr oder weniger macht jetzt auch nichts mehr aus. Behalt nur die beiden im Auge, während ich etwas Passendes suche.„

„Beeil dich.„

Sie verschwand im Schrank. Jack betrachtete die beiden Männer auf dem Fußboden. Keine große Reaktion von den beiden – obwohl Monobraue aussah, als wolle er bald aufwachen. „Gib Gas, Süße! Schnapp dir einfach irgendwas! Oh nein, nicht schon wieder. Ab ins Bad! Sofort!„

Schwere Schritte kamen schnell näher. Wahrscheinlich waren es diesmal sogar die Guten, die nachsehen wollten, was die Ursache für das Gepolter und Geschrei war. Und offensichtlich folgten ihnen aufgeregte Partygäste.

Auf keinen Fall durfte man sie jetzt hier entdecken. Sie durften nicht mit dieser Sache in Verbindung gebracht werden. Es war Zeit zu verschwinden.

Jack packte Mia mit seiner unversehrten Hand, zerrte sie aus dem Schrank und mit sich ins Bad. Rasch verriegelte er die Tür, und schon hörte er Stimmen im Schlafzimmer.

„Dein Wunsch ist mir Befehl.„ Jack stellte sich in die im Boden eingelassene Badewanne, rutschte natürlich auf dem blassrosa Marmor aus und schob die langen Seidenvorhänge vor dem Fenster zur Seite.

„Das war eben ein Witz, Jack! Ein Witz! Wir sind viel zu hoch oben!„

Er öffnete das Fenster. Die dünnen Vorhänge flatterten nach draußen. Die Luft, die hereindrang, war eiskalt. Wortlos nahm er Mia bei der Hand und zog sie mit sich. Der Abend hatte nicht den romantischen Verlauf genommen, den er sich vorgestellt hatte.

In diesem Moment traf ein wuchtiger Schlag die Badezimmertür. Das Schloss war nicht besonders solide und würde nicht lange standhalten. Das nächste Krachen. Diesmal offensichtlich ein Fußtritt. Jack hob Mia hoch und schob sie aus dem Fenster. Sie winkelte ein Bein an, dann war sie verschwunden. Jack hielt den Atem an und hoffte, dass sie nicht in den Innenhof gestürzt war.

„Etwa zwei Meter unter dem Fenster ist ein Sims„, hörte er sie sagen. „Worauf wartest du?„

Sie hatte recht. Jack schwang die Beine aus dem Fenster und ließ sich herunter. Er hatte Höhenangst, und dass es dunkel war und schneite und er eine Kugel in der Schulter hatte, machte die Sache nicht besser.

Mia nahm seine Hand, als er neben ihr auf dem schmalen, schneebedeckten Sims landete. „Guck nicht nach unten.„

Kein Problem.

Ihre Finger umkrallten ihn so fest, dass sie ihm beinahe die Blutzufuhr abschnitt, aber sie fühlten sich warm und stark an. Gut.

„Etwa drei Meter links von uns ist ein Balkon„, erklärte sie mit klappernden Zähnen. „Wenn wir da hochklettern …„

Plötzlich bröckelte direkt neben Jacks Ohr ein Stück Putz von der Fassade. Jemand schoss auf sie. Wenigstens konnte ihr Gegner sie auch nicht besser sehen als sie ihn.

Aber er stand in einem warmen Zimmer. Er balancierte nicht auf Zehenspitzen auf einem dreißig Zentimeter schmalen schneebedeckten Sims.

Es war stockduster. Jack fiel der Schnee in dicken Flocken ins Gesicht. Er presste sich gegen die Mauer und setzte erst einen Fuß sicher auf, bevor er den anderen nachzog. Mia dagegen bewegte sich schier in Lichtgeschwindigkeit den Sims entlang.

„Du hast wohl keine Höhenangst, oder?„, flüsterte Jack ihr zu, als sie gemeinsam an der Wand entlangglitten.

„Nein. Du etwa?„

Er schluckte. Leider doch. Es gelang ihm, ganz entspannt zu klingen. „Kannst du den Balkon schon sehen?„

„Nein, aber ich erinnere mich vom letzten Mal daran, dass er da ist. Was macht die Wunde?„

Schön warm. „Okay.„

„Okay, ich verblute, oder okay, es hat aufgehört?„

„Okay. Können wir jetzt diesen Balkon finden und ins Haus klettern?„

„Sag mir Bescheid, wenn es schlimmer wird, Jack. Und lüg mich nie wieder an.„

„In Ordnung.„

„Versprochen?„

„Ja.„

Schweigend schoben sie sich weiter, nur das Scharren ihrer Füße und ihr Atmen waren zu hören. „Warst du wirklich im Kinderheim?„, fragte Mia abrupt.

„Ja.„

„Warum hast du mir das nie vorher gesagt, Jack?„

„Weil du dabei warst, dich in den Mann zu verlieben, von dem du glaubtest, das wäre ich. Das wollte ich nicht gefährden.„

„Du hattest Angst, dass ich dich nicht akzeptieren würde, so wie du bist?„ Sie seufzte. „Oh Jack.„

„Mia?„

„Was?„

„So gerne ich unsere Unterhaltung weiterführen würde … Ist dir aufgefallen, dass wir in absoluter Dunkelheit auf einem sehr schmalen Sims in etwa sieben Meter Höhe balancieren?„

Es folgte eine lange Pause. „Hier ist kein Balkon.„

„Was? Du hast doch gesagt …„

„Ich glaube, er ist auf der Ostseite des Gebäudes. Das hier muss die Südseite sein.„

Jack schloss für einen Moment die Augen. „Das heißt, wir müssen noch um die Ecke.„ Es war eine Feststellung, keine Frage.

Ein Stück Putz landete mit einem dumpfen Geräusch auf der Erde tief unter ihnen. Jack erstarrte. Schritte. Schweres Atmen. Er hielt die Luft an. Nein. Das war nicht sein Atem.

Verdammt.

Jemand war mit ihnen auf dem Sims.

9. KAPITEL

Mias Füße, die nur von den halterlosen Strümpfen umhüllt wurden, waren taub vor Kälte, aber ihre möglichen Erfrierungen interessierten sie im Moment nicht. Sie warf einen besorgten Blick zu Jack, den sie allerdings nicht sehen konnte. Er bewegte sich angestrengt, mit unsicheren Schritten.

Das war doch alles Irrsinn. Was hatten sie sich nur dabei gedacht, einfach aus dem Fenster zu klettern? Jack blutete wie ein angestochenes Schwein, und keiner von ihnen trug angemessene Kleidung für eine Fassadenkletterei.

Das Schneetreiben wurde immer dichter. Die dicken schweren Flocken wirbelten immer schneller um sie herum.

Und noch dazu war jetzt noch mindestens eine Person auf dem Sims mit ihnen. Mia stützte sich mit der linken Hand an der rauen, kalten Hausmauer ab und schob sich mit kleinen Schritten vorwärts. Ihr Gehirn versuchte verzweifelt, eine Lösung für ihr Dilemma zu finden.

Unten im Garten patrouillierten die Sicherheitsleute des Botschafters, nichts ahnend von dem Drama, das sich über ihren Köpfen abspielte. Aber lange konnte es nicht mehr dauern, bis man ihnen Bescheid gab. Und dann würden sie ihren Kollegen hier oben zu Hilfe eilen.

Selbst wenn es ihnen gelang, die Regenrinne herunterzurutschen oder sich an einer nicht existierenden Ranke nach unten zu hangeln – das waren alles keine guten Ideen. Es sah sicher nicht sonderlich unverfänglich aus, wenn sie blutend im Garten lagen.

Nein, sie mussten ein Fenster finden – unverschlossen selbstverständlich – und ins Haus klettern. Dann würden sie schon irgendwie einen Ausweg finden.

Die Lösung klang eigentlich recht einfach, aber Mia wusste aus Erfahrung, dass nichts im Leben einfach war. Erstens war Winter. In einer Nacht wie dieser ließ niemand ein Fenster offen. Außerdem waren vermutlich alle Fenster mit Schlössern gesichert.

Die einfache Wahrheit war die: Sie hatte Angst davor, dass Jack hier auf dem Sims verbluten würde, während sie um das Gebäude kreisten wie die Monde um Jupiter.

Als sie sich eben seine Schusswunde angesehen hatte, war sie erschrocken gewesen, wie stark er blutete. Es überstieg ihre Vorstellungskraft, dass sich unter diesem Blutfleck ein Loch in seinem Körper befand. Eigentlich musste er sofort ins Krankenhaus. Das Balancieren auf einem Sims bei Kälte und Schnee war seinem Zustand sicher alles andere als zuträglich.

Was sollte sie tun?

Eine Kugel gab ihr die Antwort. Bis auf das leise Pfeifen aus dem Schalldämpfer war kein Ton zu hören. Zum Glück ging der Schuss daneben, aber der Schütze war, wie sie am Aufblitzen des Mündungsfeuers gesehen hatte, viel zu dicht hinter ihnen.

Sie mussten hier weg. Aber wie? Und wohin?

„Schieß ja nicht zurück„, warnte Jack sie leise. „Unser einziger Vorteil im Moment ist, dass sie uns nicht sehen können. Dafür haben wir eine vage Ahnung davon, wo sie sind.„ Er tastete an der Hauswand entlang, bis er ihre Hand fand. „Wie steht’s um dich, Liebling?„

Er stand so dicht neben ihr, dass Mia seine Körperwärme spüren und den metallischen Geruch seines Blutes riechen konnte.

„Es ging mir schon besser.„ Sie erstarrte, als drei weitere Schüsse kurz nacheinander in ihre Richtung abgefeuert wurden. Es war gespenstisch, die kleinen Mündungsfeuerexplosionen in der Dunkelheit zu sehen und das leise Pfeifen und Klackern einer Kugel zu hören, die vom schneebedeckten Dach abprallte. Wenn das so weiterging, war das Dach der Botschaftervilla bald durchlöchert wie ein Schweizer Käse. „Welche Wahl haben wir, Jack?„

Er stöhnte vor Schmerz. „Sosehr ich es genieße, mit dir zusammen zu sein – bei mir zu Hause fände ich es schöner. Auf keinen Fall sollten wir weiter ums Haus herumlaufen. Was bedeutet, wir müssen entweder rein, rauf oder runter. Je nachdem, was sich als Erstes anbietet. Aber schnell. Sonst hat der Schütze uns gleich eingeholt.„

Als Erstes bot sich die Option „rauf„ an.

„Ich halte das für keine gute Idee, Jack„, sagte Mia mit klappernden Zähnen. Sie hatte die metallene Leitersprosse schon in der Hand. Die Leiter war seitlich am Haus angebracht und führte vom Sims nach oben – wie weit, konnte sie nicht sehen. Vorsichtig tastete sie mit einem Fuß, ob unterhalb des Simses die Leiter weiterging, aber da war nichts. „Wenn wir auf dem Dach landen, kommen wir vielleicht nicht wieder runter„, fühlte sie sich bemüßigt anzumerken.

„Als ob wir jetzt runterkämen„, stellte er fest.

„Ja, schon klar. In jedem idiotischen Film klettert die Heldin die Leiter hoch, obwohl sie eigentlich abhauen müsste.„

Jack kicherte, und trotz all ihrer Ängste war es schön, ihn lachen zu hören. „Aber am Ende überlebt die Heldin auch immer, oder nicht?„

„Auch wieder wahr. Aber wie willst du das schaffen mit deiner Schulter?„

„Keine Sorge, das geht schon.„

Wieder sirrten Kugeln an ihnen vorbei. Mia konnte sogar das Gesicht des Schützen sehen, als er seinen Schalldämpfer wieder in ihre Richtung ausrichtete.

Von unten hörten sie jetzt Geschrei. Taschenlampenlichter glitten auf der Suche nach ihnen im Zickzack über die Fassade. Zum Glück reichte ihr Strahl nicht bis nach oben. Jetzt kamen immer mehr Leute aus dem Haus. Stimmen. Rufe. Knirschende Schritte auf dem Schotter.

„Mein Gott„, zischte Jack. „Das ist ja der reinste Zirkus da unten. Schnell, auf die Feuerleiter. Los, los, los!„

Mia erklomm die Leiter. Sie spürte Jacks warmen Atem an ihren Füßen. Seine Hand ergriff die nächste Sprosse schon, wenn ihr Fuß sie noch nicht verlassen hatte.

Sie erreichte das Flachdach, Jack war direkt hinter ihr. Er war völlig außer Atem. Sie mochte sich nicht vorstellen, welche Schmerzen er aushalten musste. Der Schnee reflektierte ein wenig Licht, und schemenhaft erkannte sie die Umrisse von diversen Hauswirtschaftssystemen, die auf dem Dach installiert waren. „Und jetzt?„, flüsterte sie und rieb sich vergeblich die Arme. Es war so kalt. Der Schnee fiel immer dichter, er war weich und eisig auf ihrem Gesicht. „Jack?„

„Ja, ich habe dich gehört.„ Er friert nicht, dachte Mia. Das war kein gutes Zeichen. „Warte eine Sekunde.„

Er drehte sich um und trat gegen die Leiter. Trat noch mal. Fest. Und noch mal. Fester. Ein letztes Mal, und die Leiter löste sich quietschend aus ihrer Verankerung. Sie fiel nicht hinunter, aber sie hing einen Meter vom Dach entfernt in der Luft. Auf diesem Weg kam keiner mehr hier rauf.

„Gute Idee.„

Jack kam stolpernd zu ihr zurück. Mia legte einen Arm um seine Taille, um ihn zu stützen. Er war schwerer, als sie erwartet hatte, und sie schwankte selbst für einen Moment, bevor sie sich wieder fing.

„Lass uns zum Schlafzimmer zurückgehen.„

„Und wenn der Typ, den ich angeschossen habe, noch da ist?„

„Wenn er so dumm ist, noch dort zu sein, schießt du eben noch mal auf ihn. Seine Waffe habe jedenfalls ich.„

„Gut. Okay. Gehen wir.„ Ihr war ganz egal, wie, aber sie musste Jack nach unten und ins Krankenhaus bringen. Selbst wenn das bedeutete, dass sie den Rest ihres Lebens wegen des Vorwurfs der Spionage im Gefängnis verbringen würde.

Der Lärm der hektischen Aktivitäten im Garten dämpfte ihre Schritte. Im Gleichschritt rannten sie so schnell wie möglich in die Richtung zurück, aus der sie gekommen waren.

„War das hier?„ Mia blieb am Rand des Dachs stehen.

„Noch ein Stück.„

Sie hasteten weiter. Das Dach war glitschig und vereist und verhinderte ein schnelles Vorankommen. Inzwischen hatten die Sicherheitsleute unten ihre Spur verloren. Sie suchten wohl immer noch auf der anderen Seite des Gebäudes nach ihnen. Oder aber sie waren schon auf dem Weg aufs Dach. Jedenfalls würden die Verfolger sie sehr bald aufspüren.

Mit klopfendem Herzen entdeckte Mia im selben Moment wie Jack das offen stehende Badezimmerfenster. „Bingo. Halt mich kurz fest.„ Jack hielt sie mit seinem unverletzten Arm fest, damit sie über den Rand nach unten schauen konnte.

Rasch richtete sie sich wieder auf. „Das Fenster ist immer noch offen und etwa zweieinhalb Meter unter uns. Wenn wir uns runterlassen, können wir das Fenstersims erreichen und von dort ins Bad klettern. Bist du so weit?„

„Du bist es, oder?„, fragte er mit zäher Stimme.

„Was?„

„So weit„, wiederholte er. „Du bist so weit.„

„Äh … ja„, erwiderte sie. „Worauf warten wir also?„

„Nur noch eins, bevor wir wieder reingehen.„

„Jack.„ Mia sah angstvoll nach unten. „Wir haben jetzt wirklich keine Zeit für ein Schwätzchen.„

„Es ist der perfekte Zeitpunkt für eins von unseren Schwätzchen, Liebling.„ Er grinste und zuckte zusammen bei dem Versuch, sie trotz seiner Schulterwunde in den Arm zu nehmen.

„Jack …„ Sie sah sich nach ihren Verfolgern um.

„Mia, heirate mich.„

Sie fuhr herum wie der Teufel. „Was ist los?„

„Du hast mich gehört.„

„Du machst mir jetzt einen Antrag?„

Jack starrte sie an. Sein Herz klopfte wie wild. Er hatte solche Angst davor gehabt, diese Worte auszusprechen, und jetzt, nachdem er sie gesagt hatte, fühlten sie sich so … so richtig an. Er liebte Mia. Seit sie sich von ihm getrennt hatte, hatte er sie in jeder Sekunde vermisst. Selbst sein Job machte ihm ohne sie keinen Spaß mehr.

Doch er war dafür gewappnet, dass sie ihn beschimpfen würde. Er hatte kein Gefühl mehr in sich, er machte sich aufs Schlimmste gefasst. Was konnte er sagen, um sie zu überzeugen? Wie sollte er es schaffen, dass sie zu ihm zurückkehrte – und blieb? Was musste er tun, damit sie blieb? „Ich liebe dich, Mia.„

„Vorsicht. Ich könnte vom Dach fallen.„

„Ich springe dir hinterher.„

Sie sah ihn einen Moment lang an und wischte sich den Schnee aus den Augenbrauen. „Du fragst mich doch nur, weil du glaubst, dass wir sterben und es gar nicht mehr zu einer Hochzeit kommt, habe ich recht?„

„Nein. Ich frage dich jetzt, weil ich bereit bin zu leben. Ich frage dich, weil ich mich ohne dich auch einfach von Monobraue erschießen lassen könnte. Ich liebe dich, Liebling, und ich brauche dich. Selbst mein Job macht mir keinen Spaß, wenn du mich nicht auf Trab hältst!„

„Du meinst es ernst.„

„Absolut.„

Er zog sie an sich und küsste sie. Ihr Mund war wie ein Glutofen. Heiß, wild, verzehrend. Ein Hitzeblitz durchfuhr sie, als sie sich auf die eingefrorenen Zehenspitzen stellte und seinen Kuss inbrünstig erwiderte. Jack konnte sie binnen zwei Sekunden vom Eisblock zum Schmelzen bringen.

Er legte eine Hand auf ihren Nacken und fuhr ihr mit den Fingern durchs feuchte Haar. Sie wollte sich an ihn schmiegen, sich nie mehr aus seiner Umarmung lösen.

„Jack„, murmelte sie. „Ich liebe dich.„

„Na, das ist doch perfekt!„, flüsterte er und knabberte an ihrer Unterlippe. Ihr Körper reagierte wie immer sofort. Sie schlang die Arme um seinen Hals. An ihrem Brustkorb spürte sie Jacks klebriges, warmes Blut, das in den Seidenstoff ihres Kleides sickerte.

„Nur noch ein …„

„Keine Bewegung!„, ertönte da eine Stimme aus der Dunkelheit.

Mia erstarrte. Ihr Mund lag noch auf Jacks, während ihr der Schalldämpfer einer Pistole gegen die Schläfe gedrückt wurde. Da hatte Jack ihr endlich einen Antrag gemacht, und sie würde sterben, noch bevor sie Ja sagen konnte.

Sie hatte es ja immer gewusst: Jack war ihr Tod.

10. KAPITEL

„Du gibst mir jetzt die CD, oder ich erschieße sie.„ Die Stimme des Mannes klang kehlig – und kam Jack irgendwie bekannt vor. „Und diesmal bin ich nicht so nett und zähle.„

„Runter„, zischte Jack. Und damit meinte er nicht Monobraue, sondern Mia. Er hoffte, sie verstand, denn noch bevor sie oder der Mann, der ihr die Pistole an die Schläfe drückte, sich versahen, schubste Jack Mia zur Seite und wirbelte herum. Schnell wie ein Blitz schnappte er sich die rechte Schulter des Mannes, noch dazu mit seiner geschwächten linken Hand. Jack riss Monobraue zu Boden, indem er ihn am Hals packte und in den Schnee drückte.

Sie knallten aufs Dach. Jack sah Sternchen, als er auf seiner verletzten Schulter landete. Seine Wunde war ein einziger riesiger Schmerz. Bevor sich sein Gegner erholen konnte, hockte sich Jack auf ihn und hielt ihm seine Waffe vor die Nase. Monobraue machte keinen Pieps.

Er hätte dem Kerl nur zu gern eine Kugel in den Kopf gejagt, doch er entschied sich, seine Waffe doch lieber anders zu nutzen, und schlug ihn ein zweites Mal mit dem Griff seiner Pistole bewusstlos.

Das war eine gute Aktion, denn schon dröhnten die Schritte seiner Verstärkung über das Dach. „Geh, geh, geh!„, brüllte Jack Mia an.

Er packte sie am Arm. Verdammt, wieso brauchte sie so lange? „Halt dich fest!„, schrie er und schleuderte sie über den Rand, ohne sie loszulassen.

Mia ging in die Knie und hangelte sich mit den Füßen zum offen stehenden Fensterrahmen. Gut, dass Jack ihr Handgelenk so fest umklammert hielt, und sehr gut, dass sie nicht nach unten sehen konnte. Wo war dieses verdammte Fenster? Sie schwang hin und her wie ein Pendel.

Von rechts … nach links.

Die Stelle, an der Jack sie gepackt hatte, begann zu schmerzen. Sie machte sich klar, dass Jack ihr gesamtes Körpergewicht festhielt. Das musste ihm hundert Mal mehr wehtun als ihr. Komm schon, verdammt! Wo war das …

Da! Sie stieß einen Seufzer der Erleichterung aus und landete mit beiden Füßen auf dem Fenstersims. „Bin da„, flüsterte sie Jack zu, während sie sich vorsichtig ins Gleichgewicht balancierte.

„Dann rein mit dir und weg da. Verdammt!„

Mia hörte einen Schuss, gefolgt von den schweren Schritten mehrerer Personen, die in vollem Tempo in ihre Richtung rannten. Na super.

„Beeil dich, Jack! So einfach kommst du nicht darum herum, mich zu heiraten! Komm runter!„ Mehr hastig als elegant schwang sich Mia in die Fensteröffnung, drehte sich um und streckte die Arme aus, um Jack zu helfen.

Seine Füße kamen zuerst an, dann folgte sein Körper. Mit der Geschwindigkeit eines Mannes, der aus einer Kanone gefeuert wurde, schoss er durchs Fenster in den Raum. Seine Flugbahn sorgte dafür, dass sie beide wie gestrandete Wale in der Badewanne landeten. Ihre Arme und Beine hingen kreuz und quer in der Luft.

Aber sie waren am Leben.

Jack hob den Kopf. Er war mit dem Gesicht zwischen Mias Brüsten gelandet. Sein Gesicht war verschwitzt und bleich, und in seinen Augen erkannte sie Schmerzen. Aber er grinste, als er jetzt mit einem Finger ihre Wange streichelte. „Hallo, Liebling. Sieht man dich öfters hier?„

Mia lachte, und es fühlte sich schön an, wieder mit Jack zu lachen. „Du Idiot. Komm, lass uns hier verschwinden, bevor uns alle durchs Fenster hinterherkommen.„

Sie entwirrten ihre Gliedmaßen und stiegen mit einigen Schwierigkeiten aus der Wanne. Mia schloss das Fenster und verriegelte es sorgfältig, während Jack einen Blick ins Schlafzimmer warf.

Es war leer. Ihre Freunde hatten ihre Spielzeuge mitgenommen und waren verschwunden. Da war nur noch ein großer Blutfleck auf dem Teppich gleich vor der Tür. Mia schauderte und wandte den Blick ab.

Im Kleiderschrank suchte sie für Jack nach einem frischen weißen Hemd, denn sein eigenes war voller Blut, und half ihm, es anzuziehen. Seine Schulterwunde blutete immer noch stark, und er schwitzte, während Mias Glieder eiskalt waren.

Sie presste ein kleines Handtuch auf seine Wunde, knöpfte ihm das Hemd zu und zog ihm sein Jackett wieder über.

„Was ist der Plan?„, wollte sie wissen und schlüpfte wieder in ihre Schuhe. Sie zuckte zusammen vor Schmerz. Es fühlte sich an, als würden gleich ihre erfrorenen Zehen abbrechen.

„Erst müssen wir mal ein anderes Schlafzimmer finden, das wir in Unordnung bringen – nur für den Fall, dass wir unsere Abwesenheit jemandem erklären müssen. Am besten eins, das im anderen Trakt des Gebäudes liegt. Dann schlendern wir gemächlich nach unten, als ob nichts gewesen wäre.„

Das hörte sich zwar gut an, aber sie bezweifelte, dass Jack in der Lage war, unauffällig durch die Halle zu gehen, geschweige denn zu schlendern. Aber dann dachte sie: Er ist Jack Ryan, ein Mann, der das Wort „aufgeben„ nicht kennt. „Einfach so?„

„Aber klar.„ Mit zitternder Hand öffnete er die Schlafzimmertür. „Gehen wir.„

„Und ich muss dich auch wirklich nicht tragen?„, erkundigte sie sich und versuchte, mit diesem Scherz ihre Sorge zu überspielen.

Er schenkte ihr ein schiefes Lächeln. „Vielleicht später über die Schwelle.„

Schwelle. Hochzeit. Ehe.

Sie grinste ihn an. „Bleib, wo du bist„, sagte sie. „Ich suche ein geeignetes Zimmer, dann hole ich dich.„ Sie hatte Protest erwartet, doch es kam keiner. Das bereitete ihr tatsächlich Sorgen.

„Bleib nicht so lange weg.„

Mia rannte den Flur entlang. Von unten hörte sie das Stimmengewirr der Partygäste und das Klirren von Gläsern – es wirkte surreal. Sie zwang sich, ihren Schritt zu verlangsamen und so weit den Gang hinunterzugehen, wie ihre Nerven es zuließen, dann öffnete sie eine Tür. Sie brauchte nicht lange, um die Überdecke und die Kissen in Unordnung zu bringen. Dann rannte sie über den Korridor zurück zu Jack.

Er hatte sich auf einen Stuhl gleich neben der Tür fallen lassen. Offensichtlich versuchte er angestrengt, bei Bewusstsein zu bleiben, doch seine Augen waren glasig, als sie hereinkam und die Tür hinter sich schloss.

„Wollen wir los?„, fragte sie und half ihm beim Aufstehen.

„Ruf Robert an. Er soll vorfahren.„

Oh Gott. Er wollte seinen Fahrer. Das war schlecht. Sehr schlecht. „Telefon?„

„In meiner Tasche. Kurzwahl achtzehn.„ Er fiel zurück auf den Stuhl und schloss die Augen.

Mia kniete sich vor ihn hin und suchte in seinen Taschen nach dem Handy. Sie stellte sich in ihrer Panik ungeschickt an, fand aber schließlich das winzige Telefon, klappte es auf und wählte die 18.

Es klingelte. Und klingelte. Und klingelte.

„Wo du schon da kniest …„ Er hob anzüglich eine Augenbraue.

Mia schüttelte den Kopf. „Du bist unmöglich.„

„Unersättlich.„ Jack leckte sich über die ausgetrockneten Lippen. „Hilf mir hoch.„ Er schlang den Arm um ihren Hals. „Whoa! Bleib doch stehen!„

Mia auf ihren High Heels wankte unter seinem Gewicht. „Du wiegst vierzig Kilo mehr als ich, mein Lieber.„

„Das sind alles Muskeln.„

„Ja, zwischen den Ohren.„ Sie wollte ihn von seinen sicher unerträglichen Schmerzen ablenken. Also machte sie weiter ihre Scherze, als sie mit ihm durch den Flur zur Treppe ging.

„Spricht man so mit seinem zukünftigen Ehemann?„

„Mom sagt immer, man soll die Rute eines Mannes in die Richtung biegen, in die man ihn haben will.„

Er kicherte. „Die Rute? Das klingt ziemlich versaut.„

„Dann dürfte es dir gefallen.„

„Willst du meine Rute sehen?„

„Es ist jetzt meine Rute, Schätzchen.„

„Stimmt. Meine Rute ist deine Rute.„

Sie schafften es die Treppe hinunter. Aber nur knapp. Es war allein Jacks Sturheit zu verdanken, dass er durchhielt. Und der Haupteingang befand sich auf der anderen Seite des großen Saals.

„Wo wart ihr beiden Turteltäubchen denn so lange?„, fragte Sandy schelmisch. Sie stand am Fußende der Treppe, ein Glas Brandy in der einen und einen Teller mit Kanapees in der anderen Hand. „Und was ist mit dem Tanz, den du mir versprochen hast, Jack?„

„Du bekommst einen Gutschein, Schöne.„ Jack grinste sie schläfrig an. „Ich muss mein Mädchen nach Hause bringen, bevor es sich in einen Kürbis verwandelt.„

Sandy grinste. „Ist dein Süßer vielleicht ein bisschen betrunken?„

Mia warf der anderen Frau einen bedeutungsschweren Blick zu und schlang ihren Arm noch fester um Jacks Taille. „Liebestrunken, Sandy. Ich ruf dich die Tage mal an.„

„Noch ein Tanz, bevor wir gehen„, sagte Jack und schlang beide Arme um sie. Mia brauchte ihre ganze Kraft, um ihn festzuhalten.

„Wir tanzen zu Hause, Schatz.„ Sie weigerte sich, noch länger mit ihm hierzubleiben, wo er ihr am Ende auf dem glänzenden Parkett verbluten würde.

Als sie endlich den Haupteingang erreicht hatten, war ihr Kleid voll mit Jacks Blut, und ihre Arme waren gefühllos. Glücklicherweise sahen sie immer noch aus wie ein glückliches Paar, das einander eng umschlungen hielt. Zum Glück wollte niemand mehr mit ihnen sprechen.

„Wag es nicht, zu sterben, Jack Ryan„, knurrte Mia, als man die Haustür für sie öffnete. „Wag es ja nicht.„ Die Tür schloss sich wieder, und sie standen unter dem Vordach. Wenige Meter entfernt blinkten die Lichter einer Limousine auf.

Robert. Gott sei Dank.

„Du wirst mich heiraten!„, beschwor sie Jack. „Ich will das volle Programm. Blumen, Kirche, Musik, große Party, alles. Außerdem habe ich für die nächsten fünfundsechzig Jahre Material, um dich zu beschimpfen nach dieser unfassbar tollen Nacht und diesem sensationellen Blind Date. Also glaub nicht, du könntest es dir leicht …„ Er sackte gegen sie. „Gott sei Dank„, keuchte Mia erleichtert, als Jacks Fahrer ihnen entgegeneilte und Jack von der anderen Seite stützte. „Ich glaube, er ist ohnmächtig.„

„Bewusstlos, Liebling. Bewusstlos. Männer werden nicht ohnmächtig. Und ich bin es auch nicht„, nuschelte Jack, als Mia und der Fahrer ihn auf die Rückbank betteten. „Du wirst mich an jedem unserer Hochzeitstage an diesen Abend erinnern, habe ich recht?„, erkundigte er sich, als der Wagen die Massachusetts Avenue hinunterraste und sie die Embassy Row hinter sich ließen.

„Und zwei Mal an Sonntagen„, erwiderte Mia und bettete seinen Kopf in ihren Schoß. Liebevoll strich sie ihm das Haar aus der Stirn.

Jack seufzte. „Gut.„ Mit geschlossenen Augen streichelte er ihr Bein. „Ich habe Kerzen zu Hause. Und eisgekühlten Champagner. Ich wollte diese ganze Antragsnummer …„

Das bedeutete, er hatte von Anfang an vorgehabt, ihr heute Abend einen Antrag zu machen! „Machst du Witze?„, fragte sie. „Ein Antrag im Schnee mit umherfliegenden Kugeln und Bösewichten, die uns über ein Dach jagen? Was könnte romantischer sein?„

Er lächelte an ihrem Oberschenkel, während Robert mit unerlaubter Geschwindigkeit das nächste Krankenhaus ansteuerte. „Ich wusste immer, dass du meine Frau bist, Mia.„

Er versuchte, sich aufzurichten, um sie zu küssen. Mia beugte sich zu ihm hinunter. „Vergiss das ja nicht.„ Ihre Lippen berührten sich zärtlich.

„Jetzt verliere ich das Bewusstsein„, kündigte Jack an, und schon sank er in ihren Schoß zurück und schloss die Augen. „Geh nicht weg, ja? Ich liebe dich … mein Leben lang.„

„Ich liebe dich auch, du unmöglicher Mann. Ruh dich jetzt aus. Ich werde bei dir sein, wenn du wieder aufwachst.„

Und das war sie auch. Jack hatte gewusst, dass sie da sein würde.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Urheberrecht

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel