Der junge Seewolf
Author: Frank Adam; Karlheinz Ingenkamp
Date: 1992-08-15T14:35:36+00:00
Keywords: Historische Romane; Belletristik
Publisher: Bastei Lübbe

Frank Adam

Der junge
Seewolf

Inhaltsangabe

Rauh und hart ist das Leben an Bord der Segelkriegsschiffe Seiner Majestät des Königs von England, und das bekommt auch der zwölfjährige David Winter aus Stade an der Elbe zu spüren, als er, plötzlich zum Vollwaisen geworden, 1774 in die Royal Navy eintritt. Er wird › Captain's servant ‹ auf der Zweiunddreißig-Kanonen-Fregatte › Shannon ‹ und ist damit eine Art Lehrling unter Aufsicht des Kommandanten. Doch schon der Weg bis zum Midshipman birgt mörderische Gefahren für den jungen David – ob im Sturm, ob im Kampf gegen algerische Piraten, ob auf der Jagd nach Schmugglern oder im Gefecht mit amerikanischen Rebellen und im Donnern der Breitseiten …

BASTEI-LÜBBE-TASCHENBUCH
Band 13 370

Erste Auflage: März 1992
Zweite Auflage: November 1994

© Copyright 1992 by

Bastei-Verlag Gustav H. Lübbe GmbH & Co.

Bergisch Gladbach

All rights reserved

Titelillustration: Musée de la marine, Paris

Umschlaggestaltung: Quadro Grafik, Bensberg

Satz: KCS GmbH, 2110 Buchholz/Hamburg

Druck und Verarbeitung: Brodard & Taupin,

La Flèche, Frankreich

Printed in France

ISBN 3-404-13370-6

Dieses eBook ist umwelt- und leserfreundlich, da es weder
chlorhaltiges Papier noch einen Abgabepreis beinhaltet! ☺

Einleitung

Tagebücher haben oft ein seltsames Schicksal. Der bekannte Historiker und Soziologe C. Northcote Parkinson beschreibt, wie die Aufzeichnungen des britischen Leutnants Samuel Walters aus den Jahren 1805-1810 bei dem Abbruch alter Holzhäuser 1918 in New Orleans von einem farbigen Arbeiter gefunden wurden. Schiffszeichnungen in dem alten Heft weckten sein Interesse.

Sein Sohn, Butler eines Managers, wußte, daß sein Arbeitgeber mit einem englischen Seeoffizier befreundet war, und so wanderte das Heft in die Hände des Engländers, der nach seiner Pensionierung schließlich 1947 in Professor Parkinson den Mann fand, der die Erinnerungen des Samuel Walters fast anderthalb Jahrhunderte nach ihrer Niederschrift herausgab. (C.N. Parkinson (Hrsg.): Samuel Walters, Lieutenant, R.N. Liverpool: University Press 1949)

So weite und verschlungene Wege haben die Aufzeichnungen nicht zurückgelegt, die mir eines Tages angeboten wurden. Es waren Tagebücher und unregelmäßige Aufzeichnungen eines David Winter, der 1831 betagt auf seinem Landgut in der Nähe von Bremerhaven starb.

Wie das heute so ist, wurde das Gutshaus zum Landhaus reicher Städter umgebaut, das Ackerland bis auf einen kleinen Rest verkauft: Bei dieser Renovierung war hinter einer schwer zugänglichen Ecke des Speichers eine alte Kiste im Wege, die ein Teleskop, eine verrottete Uniformjacke und – eingehüllt in Ölpapier – einige steif eingebundene Hefte enthielt.

Daß sie an mich gelangten, mag an meinem bekannten marinehistorischen Interesse gelegen haben. Wer sie mir verkaufte, will ich lieber nicht preisgeben, denn ob die Eigentumsfrage überhaupt zu klären ist, erscheint mir fraglich, aber ich habe Zweifel, ob der Verkäufer sein Recht beweisen könnte. Wie dem auch sei: Meine Neugier siegte über Skrupel, und die Aufzeichnungen haben mich nicht enttäuscht.

Sir David Winter, Ritter des Bath-Ordens, hat eine faszinierende Laufbahn in der großen Zeit der englischen Flotte von 1774 bis 1819 erlebt und ist erst um 1824 in seine alte Heimat zurückgekehrt. Das Schicksal hatte ihn in etwa fünfzig Jahren voller Kämpfe und Abenteuer in fast alle Meere dieser Welt verschlagen. Was er mit wachen Sinnen, gesundem Menschenverstand und mitfühlendem Herzen erlebt hatte, erschien mir mitteilenswert.

Doch die Aufzeichnungen in der trockenen seemännischen ›Kurzsprache‹ dieser Zeit hätten nur den Marinehistoriker interessiert. So habe ich begonnen, die Erlebnisse des David Winter aus Stade auf meine Art nachzuerzählen. Viele historische Details, die Sir David nur andeutete, konnte ich aus zeitgenössischen Quellen ergänzen. Hier habe ich mich um größtmögliche Exaktheit bemüht, zum einen, weil die Erlebnisse dieses Mannes unter Wert verschleudert würden, reduzierte man sie auf Spannung und Action, zum anderen aber auch, weil der historisch interessierte Leser meinen eigenen Wünschen entspricht.

Spannende Erlebnisse brauchte ich nicht zu erfinden, denn die Zeit bot mehr an, als in Romanen unterzubringen sind. Aber in Handlungen und Charakteren der Personen habe ich mir jene Freiheiten genommen, die dem Erzähler zustehen.

Auf Fachausdrücke aus der Welt der Segelkriegsschiffe und dem Leben dieser Zeit konnte nicht ganz verzichtet werden. Ein Glossar am Ende des Buches kann das Verständnis erleichtern. Im Anschluß an die Einleitung findet der interessierte Leser auch Hinweise auf historische Literatur, falls er sich intensiver mit dieser Zeit beschäftigen möchte.

Ich hoffe, daß ich dem Leser etwas von dem Staunen und der Spannung vermitteln kann, die sich bei mir einstellten, als sich meine Phantasie durch die Aufzeichnungen des David Winter fesseln und anregen ließ.

Frank Adam

Hinweise für den marinehistorisch interessierten Leser

Wer sich über die geschichtlichen Hintergründe, die Schiffe dieser Zeit, das Leben der Besatzungen, die Waffen und vieles andere mehr orientieren will, kann das am einfachsten in dem Taschenbuch

Adam, F.: Hornblower, Bolitho und Co. – Krieg unter Segeln in Roman und Geschichte. Frankfurt: Ullstein 1992

Ausführlicher und reichhaltiger illustriert ist das neue Standardwerk:

Lavery, B.: Nelson's Navy. The Ships, Men and Organisation 1793-1815. London: Conway 1989

Über die Seemannschaft dieser Zeit orientiert am besten:

Harland, J.: Seamanship in the Age of Sail. London: Conway 1984

Viele Informationen kann man auch alten nautischen Wörterbüchern entnehmen. Ich habe mich bei der Übersetzung nautischer Begriffe meist an folgendem Werk orientiert:

Bobrik, E.: Allgemeines nautisches Wörterbuch mit Sacherklärungen. Leipzig: Hoffmann 2. Aufl. 1858

Über das Leben in dieser Zeit berichten anschaulich viele Biographien. London und das Treiben der englischen Gesellschaft werden lebendig in:

Lichtenberg in England. Herausgegeben und erläutert von H. L. Gumbert. Wiesbaden: Harassowitz 1977

Von den Biographien der Seeleute habe ich besonders herangezogen:

Childers, Sp. (Hrsg.): A Mariner of England. London: Conway Nachdruck 1970

Choyce, J.: The Log of a Jack Tar. Maidstone: Mann Nachdruck 1973

Parkinson, C.N. (Hrsg.): Samuel Walters. Liverpool: University Press 1949

Parsons, G. S.: Nelsonian Reminiscences. Maidstone: Mann Nachdruck 1973

Ankunft in England

»Herr Kapitän! Herr Kapitän!« klang näher kommend die helle Stimme vom mittleren Niedergang {Nautische Fachausdrücke werden im Glossar des Anhangs erklärt. Wer mehr wissen möchte, kann sich in dem Ullstein Buch, Frank Adam: Hornblower, Bolitho u. Co. Krieg unter Segeln in Roman und Geschichte, informieren.} her, begleitet vom Stapfen eiliger Schritte. »Herr Kapitän!« schallte es lauter jetzt, und ein Jungenkopf tauchte aus der Luke auf. »Wir sind ja schon auf dem Fluß«, stieß der junge Bursche hastig und mit allen Anzeichen der Enttäuschung hervor.

Auf dem Achterdeck wandte sich eine hagere, graubärtige Gestalt im dunkelblauen Tuchmantel um. »Man sacht', jung' Heer! Du hest noch nix verpaßt. Die Sonne ist gerade heraus. Vorher war es so diesig, daß wir alle Not hatten, unseren Weg zu finden. Steuerbord querab«, wies sein ausgestreckter Arm, »kannst du jetzt Tilbury Fort erkennen.« Der Kapitän legte seine Hand auf die Schulter des Jungen und führte ihn an die Backbordseite: »Und dort liegt Gravesend, auch nicht größer als Stade, wo du herstammst.«

Der Junge starrte mit seinen graubraunen Augen auf das kleine Nest am Themseufer, als wollte er Ähnlichkeiten mit seinem Heimatstädtchen beschwören. Aber die flache Hafenstadt bot ihm wenig Anhaltspunkte.

»Wann sind wir denn in London?« wandte er sich dem Kapitän zu.

»Das dauert noch manche Stunde, Herr Ungeduld«, erwiderte der Kapitän lächelnd. »Wir sind ja noch etwa fünfunddreißig Meilen vom Pool, also vom Hafen entfernt. Der Wind steht günstig, aber ich möchte nicht wetten, daß er sich hält. In zwei Stunden wird die Flut uns schieben. Wenn alles gut geht, sollten wir am Kai liegen, bevor sie kentert. Aber wenn du es eiliger hast, mußt du auf den Kutter umsteigen, der aus Gravesend ausgelaufen ist. Er segelt schneller als wir und fährt im Liniendienst nach Billingsgate, ganz in der Nähe, wo wir auch anlegen.« Der Alte unterbrach sich: »Segg 'moal, hast du denn schon gefrühstückt?«

Der Junge schüttelte den Kopf.

»Dann aber runter zum Smutje und ordentlich eingefahren, ehe du wieder an Deck kommst, und eine warme Jacke solltest du auch anziehen.«

Der Protest folgte sofort: »Aber es ist doch so viel zu sehen, überall segeln Schiffe, sogar größere als unsres.«

»Nichts da«, brummte der Kapitän, »Schiffe wirst du bald mehr sehen als in deinem ganzen Leben zusammen, und was soll ich deinem Onkel sagen, wenn er dich abholt, und du kannst vor Hunger kaum stehen?«

Der Junge guckte prüfend an dem Graubart hoch, ob er es wirklich ernst meinte oder ob man ihn umstimmen konnte. Aber dann gab er auf und wandte sich mit einem »Jawohl, Herr Kapitän!« zum Niedergang.

»Kannst dich schon an England gewöhnen!« rief ihm der Kapitän nach: »Dort sagen sie: Aye, aye, Sir!«

Der Rudergänger deutete ein Grinsen an, das mit seinen Zahnstummeln eher erschrecken konnte: »Hei is 'n betten hitzig, disse junge Heer, wa Käpt'n?«

»Tja, wei woin mit twelf woll 'n ganz Deel ruhiger, aber hei is von Vadder her 'n Stadtmensch un 'n halben Studierter, dat mach woll wehn. – Paß up up dien Rudder, Döskopp!« unterbrach er sich, »or wullt du uns up de Sandbank setten?«

Wieder auf dem richtigen Kurs glitt die Brigg Aurora mit vollen Segeln vor dem leichten Wind dahin. Sie fuhr im Postdienst zwischen Hamburg und London und führte auch immer Ladung mit, kein Massengut, aber kleineres, wertvolleres Stückgut, das eben schnell wie die Post eintreffen sollte. Und sie hatte auch fast immer Passagiere.

Auf dieser Fahrt waren es einige Woll- und Holzhändler, ein Finanzrat aus Hannover, der im Ministerium über Abgaben an George III. König von Britannien und Kurfürst von Hannover – neben allen anderen Titeln –, verhandeln sollte, ein Professor der Universität Göttingen mit seiner Frau und der junge Heißsporn.

Seine Eltern hatten ihn dem Kapitän für die Überfahrt besonders ans Herz gelegt. In London sollte ihn sein Onkel abholen, Stadtrat und Schiffsausrüster aus Portsmouth. Der Junge hieß David Winter, war der Sohn eines Arztes aus Stade und einer gebürtigen Engländerin, deren Schwester den Stadtrat aus Portsmouth geheiratet hatte.

David, einziger Sohn seiner Eltern, sollte ein halbes Jahr bei den englischen Verwandten leben, da sein Vater zu Vorträgen an die Universitäten in Prag und München eingeladen war und dort seinerseits neue Methoden bei der Heilung von Knochenbrüchen studieren wollte.

Davids Vater, Absolvent der medizinischen Fakultäten in Edinburgh und Göttingen, wollte diese für ihn so ehrenvolle Reise nicht ohne seine Frau antreten, und so war für David der Aufenthalt bei Onkel und Tante, Vetter und Base arrangiert worden, ein Abenteuer allzumal, aber er würde es sicherlich gut haben, Erfahrungen sammeln und seine englischen Sprachkenntnisse verbessern, wie sich seine anfangs doch recht besorgte Mutter getröstet hatte.

David wirkte auch nicht so, als ob ihn jeder Windhauch umblasen würde. Für sein Alter mittelgroß, war er gewandt und kräftig, hatte eine schnelle Auffassungsgabe und drückte mitunter seine Meinung etwas sehr direkt aus, was ihm nicht nur Freunde einbrachte.

Eben war seine helle Stimme schon wieder vom Niedergang her zu hören. Vor ihm tauchten jedoch der Professor und seine Frau auf und wurden vom Kapitän freundlich und respektvoll begrüßt.

»Wir haben Purfleet, ein kleines Fischerdorf, Steuerbord querab, Frau Professor, und laufen in den nördlichen Themsebogen ein«, erklärte der Kapitän. »Halfway Reach liegt Steuerbord voraus.«

»Sehr einladend bietet sich uns England aber nicht gerade dar«, sagte die Angesprochene gleichermaßen zu ihrem Mann und dem Kapitän. »Die Ufer sehen so eintönig aus. Wenn nicht die weißen und braunen Segel, die Möwen und Reiher den Fluß belebten, könnte man direkt melancholisch werden.«

»Das ist meist Marsch- und Sumpfland«, ließ sich von hinten der Baß des dicken Lübecker Wollhändlers vernehmen. »Das wird auch kaum besser bis London. Und von der Stadt ist über die Hälfte auch nicht des Hinsehens wert, wenn Sie mich fragen. Dreckige Gaunerviertel allzumeist.«

Andere Passagiere, eben hinzugetreten, widersprachen, und im Nu war eine lebhafte Unterhaltung über die Vor- und Nachteile dieser Riesenstadt im Gange.

»Herr Kapitän!« übertönte alle wieder Davids helle Stimme. »Sehen Sie doch nur, da vorn die vielen Segel und ganz vorn, das sind ja Riesenschiffe.«

Alle schauten voraus, und einige beugten sich über die Reling, um besser zu sehen.

»Das sind die Schiffe, die mit Beginn der Ebbe aus dem Londoner Hafen ausgelaufen sind. Vorn sind zwei Ostindiensegler, die haben ihre 1.200 bis 1.300 Tonnen«, informierte der Kapitän und ließ sich das Fernrohr geben. »Hab' ich's mir doch gedacht! Voraus segelt die Northington, ein feines Schiff. Ich kenne ihren Kapitän aus der Zeit, als wir beide Maate waren. Er ist jetzt etwa sechs Monate unterwegs bis Bombay und sieht England frühestens in zwölf Monaten wieder, wenn überhaupt.«

Als einige fragten, was einen dazu bringen könne, so gefährliche und lange Reisen zu unternehmen, wies der Kapitän auf den Reiz der Fremde und vor allem auch auf die verführerischen Gewinnaussichten hin.

»Mein Freund kriegt nicht nur sein gutes Gehalt. Er ist auch nebenbei Kaufmann. Bis zu fünfundzwanzig Tonnen Frachtraum auf der Ausreise und fünfzehn Tonnen auf der Heimreise können Offiziere und Mannschaften der Ostindischen Gesellschaft an eigenen Waren frei transportieren und auf eigene Rechnung verkaufen. Und der Kapitän hat seinen guten Anteil. Manche haben ihr Vermögen gemacht und sind selbst Schiffseigner geworden.«

Erstauntes Gemurmel war zu hören. Vielleicht sah der eine oder andere Händler ein wenig neidischer zu den majestätischen Großseglern als zuvor.

Aber David sagte unberührt von Profitaussichten: »Ich würde gern mitsegeln. Es soll am anderen Ende der Welt ganz wunderbare Dinge zu sehen geben.«

»Ja, vor allem tolle Weiber«, brummelte der Rudergänger in sich hinein.

Der Wind stand jetzt querab, und die auslaufenden Schiffe hatten Mühe, gegen die Flut anzukreuzen. Sie würden spätestens in der Fiddler's Road, dem breiteren Flußabschnitt bei Greenhite, ankern und besseren Wind und die Ebbe abwarten, erklärte der Kapitän.

Hier und da wies er noch auf einige Schiffe hin: Kohlefrachter aus Newcastle, die eine oder andere Schnau aus der Ostsee, mehrere Themsebarken.

Viele liefen heute nicht aus, sagte er, die meisten würden wohl auf besseren Wind warten.

Der Professor wandte ein: »Mehr Schiffe können doch hier gar nicht fahren. Man müßte ja dauernd fürchten, gerammt zu werden.«

»Warten Sie nur ab, was sich im Pool drängt, Herr Professor. Da wissen auch alte Fahrensleute oft nicht mehr, wie sie durchschippern können.«

Inzwischen war das Königliche Hospital in Greenwich in Sicht. Der Professor bewunderte die klassische Weitläufigkeit des Gebäudes, und der Kapitän steuerte einige Bemerkungen über die Fürsorge für kranke und invalide Seeleute bei, von der andere Fürsten und Herren sich eine Scheibe abschneiden könnten.

Dann schlug er vor, die Passagiere möchten noch einen kleinen Imbiß nehmen und dann besser vom Vorschiff – »aber nicht in der Nähe der Ankermannschaft!« – das Einlaufen in den Hafen beobachten. Das Achterdeck brauche er dann ausschließlich zur Führung des Schiffes.

Davids fragenden, bittenden Blick beantwortete er nur mit einem Kopfschütteln und einer Handbewegung in Richtung des Niederganges. Dann wandte er seine ganze Aufmerksamkeit dem Strom, der Takelage und dem Ruder zu.

Lange hatte der Imbiß nicht gedauert. Die Passagiere, die London noch nicht oder lange nicht angelaufen hatten, kamen bald wieder an Deck. Andere, die die Route häufiger befuhren, ließen sich mehr Zeit. David war unter den ersten und sah noch die Königliche Werft von Deptford achteraus entschwinden. Zu seiner Enttäuschung lagen nur einige Fregatten und Sloops abgetakelt in der Werft. Kein Kriegsschiff setzte Segel.

Die Brigg folgte jetzt einer scharfen Flußkurve nach links, und als David den Blick nach vorn richtete, lag London vor ihm. Die Mittagssonne an diesem Märztag des Jahres 1774 schien wieder durch langsam südostwärts ziehende Wolken.

David legte die Hand über die Augen und starrte wortlos auf das Unvorstellbare. Der Fluß schien unter einer Fülle von kleinen und großen Schiffen zu verschwinden. Einige lagen am Ufer vertäut, andere ankerten im Fluß und Boote schwirrten zwischen ihnen in allen Richtungen umher.

In der Flußmitte drängelte sich gerade der Kutter aus Gravesend durch das Gewimmel. Am rechten Ufer begann ein unübersehbares Häusergewirr. Kleine, elende Katen waren es zumeist, aber weiter vorn erahnte man mehr, als man es sah: die dunkle Masse des Towers und die großen Steinbauten.

Nach Backbord hin, auf der südlichen Flußseite, standen nur hier und dort kleine Hütten, die sich erst in Höhe des Towers zu einer Siedlung verdichteten. Zum ersten Male nach dem Abschied von seinen Eltern wurde David ein wenig bange vor dem Neuen, das vor ihm lag.

Das also war London, Hauptstadt eines maritimen Weltreiches. Niemand wußte, wie viele Einwohner es jetzt hatte, siebenhundert- oder schon achthunderttausend? Für die einen war die Stadt Mittelpunkt des Handels und des kultivierten Lebens. Für die anderen war sie ein Sündenbabel mit ihren riesigen Elendsvierteln an den Peripherien, mit ihrem Dreck, ihren Dieben, Hehlern, Prostituierten, der unvorstellbaren Armut und den ständigen Seuchen.

Aber jene, die in den schönen Steinhäusern wohnten, in prachtvollen Bankgebäuden ihren Geschäften nachgingen, in sauberen, soliden Läden einkauften und in exklusiven Klubs speisten, sahen die anderen ja kaum durch die Fenster der Kutschen im Vorbeifahren, rochen den Mief nur durch den Filter des parfümierten Ziertuches. Eigentlich waren es zwei Städte, räumlich miteinander verwoben, aber im Leben durch Welten getrennt.

David erwachte langsam aus seiner Erstarrung. Vor Erregung stotternd wandte er sich dem Bootsmann zu, der die Aufsicht auf dem Vorschiff hatte. »Was ist denn jetzt hier los, Herr Jansen! Das sind doch Tausende von Schiffen, warum sind die gerade heute alle hergekommen?«

Lorenz Jansen, ein großer, strohblonder Friese, etwa fünfundzwanzig Jahre alt, lachte. »Aber, junger Herr, das ist der Pool, der Londoner Hafen. So sieht das hier immer aus. Der Hafen ist zu klein für die Schiffe aus aller Welt, die hier Ladung löschen und Passagiere anlanden wollen. Er bietet Anlegeplätze für rund sechshundert See- und Küstenschiffe. Da oft die doppelte oder gar dreifache Zahl laden oder löschen will, ankern die meisten im Fluß. Die vielen breiten und flachen Boote, die hin- und herrudern, das sind Leichter, die Ladung von den Schiffen im Fluß ans Ufer bringen oder umgekehrt.«

»Oft genug lassen sie die Ladung aber auch verschwinden«, mischte sich der Lübecker Wollhändler ein. »Viele Schiffe werden nachts überfallen und geplündert. Und mancher Passagier, der sich einem Boot anvertraute, erwachte ohne Börse und Kleidung in einer Abflußrinne am Ufer, wenn er überhaupt wieder aufwachte. In den Drecksläden von Southwark kann man jede Diebesbeute kaufen, die man nur will. Man kann sogar Diebstähle bestellen, wahrscheinlich auch Mord, wenn man nur genug Geld hat.«

»Sie mögen recht haben, mein Herr«, antwortete der Bootsmann. »Die Postboote haben ja ihren festen Ankerplatz bei Billingsgate, aber der Kapitän läßt keinen Passagier mit einem Träger von Bord, der nicht von einem bekannten Hotel kommt. Nachts müssen wir doppelte Wache mit Belegnägeln gehen, und an der Landseite patrouilliert ein Wächter mit einer großen Dogge.«

»Jagen Sie dem Jungen doch keine Angst ein«, erwiderte ein Holzhändler aus Surrey. »Er wird doch abgeholt.«

»Sieh lieber an Steuerbord dort den Turm mit seinen Mauern, das ist der Tower! Und dort weit voraus die große Kuppel ist St. Paul's, eine der größten Kirchen der Welt. Und dort die Brücke, das ist die London-Bridge, fest aus Steinen gebaut. Von dort aus zieht sich der Pool immer weiter stromabwärts.«

Nur noch langsam schob sich die Aurora durch das Gewimmel. Die Großsegel waren eingeholt, um die Fahrt zu vermindern. An Steuerbord glitt Katharinenkai vorbei, die dunkle Wolke vom Entladen der Kohlefrachter hatte die Umgebung eingefärbt. Das drohende Gemäuer des Tower war zum Greifen nahe.

Kommandos hallten über das Deck. Matrosen liefen mit Leinen, Stangen und Fendern herum. Dann steuerte die Brigg den Kai in der Nähe des Zollhauses an. Einige Seeleute holten die oberen Segel ein, andere warfen Leinen zum Kai. Festmacher zogen die Brigg an ihren Platz und belegten die Leinen an Ringen und Pollern.

Eine Gangway wurde zur Treppe an der Kaimauer geschoben, und ein mittelgroßer, rundlicher Mann mit navyblauem Jackett und Goldknöpfen betrat sie. »Der Beamte der Hafenmeisterei«, erklärte der Bootsmann den Umstehenden. »Er prüft die Papiere, kassiert die Gebühr und gibt das Schiff frei.«

Der Kapitän begrüßte den Ankömmling und führte ihn unter Deck in seine Kajüte. Als sie nach einer Viertelstunde wieder an Deck auftauchten, war das Rundgesicht des Hafenbeamten noch etwas rosiger, und er schien guter Laune.

»Mehr als zehn Schiffe kann der bei den Begrüßungsschnäpsen gar nicht am Tag abfertigen«, murmelte der Bootsmann vor sich hin.

In diesem Moment rumpelte eine Kutsche auf den Kai. Ein breitschultriger Mann mit rötlichem Haar, etwa vierzig Jahre alt, sorgfältig nach der Mode, aber konservativ gekleidet, stieg behende aus und ging mit energischen Schritten auf die Gangway zu.

»Ist es erlaubt, an Bord zu kommen, Sir?« fragte er den Bootsmann.

»Selbstverständlich, mein Herr, ich führe Sie zum Kapitän.«

»Sir«, wandte sich der Fremde an den Kapitän, »ich bin William Daniel Barwell, Ratsherr aus Portsmouth. Ich möchte meinen Neffen David Winter abholen.«

Der Kapitän streckte seine Hand aus. »Guten Tag, mein Herr! Ich freue mich, daß alles so zeitgerecht geklappt hat. Ihr Neffe war ein angenehmer, munterer Reisegefährte.« Er wandte sich um: »David, komm her, dein Onkel ist da!«

David, der die Szene beobachtet hatte, trat zögernd näher. Wieder begann für ihn eine neue Etappe, und die bekannten Reisegefährten blieben zurück. Würde er es wieder gut treffen?

Eine energische und doch freundliche Stimme schnitt seine Gedanken ab: »Du bist also David, mein Neffe! Willkommen in England, mein Junge. Ich hoffe, du wirst dich bei uns wohl fühlen.«

Von London nach Portsmouth

Steif aufgerichtet, den Kopf zur Seite gewandt, den Augen vor Starren kaum einen Lidschlag erlaubend, saß David in der Kutsche, die über das Kopfsteinpflaster westwärts rollte. Die Welt um ihn herum schien in einen Tumult auszubrechen.

Kutscher brüllten sich an, um sich den Weg zu bahnen. Hafenarbeiter fluchten, wenn sie ihre Karren zur Seite rollen mußten. Fischweiber boten kreischend ihre Ware feil. Äpfelfrauen balancierten ihre Körbe auf der Schulter und riefen die Preise aus. Bäckerjungen priesen Pasteten an. Es schien nichts zu geben, für das man nicht schreiend Käufer suchte. Und die Räder der Wagen polterten und quietschten.

Nicht minder verwirrend waren die Attacken auf Nase und Auge. Der Geruch des Billingsgater Fischmarktes hatte kaum nachgelassen, da drängte sich der Gestank der Abfallhaufen, die überall auf den Straßen faulten, in die Nase. Gewürzballen und -fässer auf großen Pferdewagen lösten den Fäulnisgeruch ab, dann folgten wieder Schwaden von den Kochständen an der Uferstraße.

»David!« riß ihn die Stimme des Onkels aus dem Starren. »Sieh dort, die London-Brücke! Breit für zwei Fuhrwerke nebeneinander und für die Verkaufsstände am Rand. Und alles aus Stein. So eine Brücke wirst du nicht oft sehen.«

David sah zur anderen Seite auf die Brücke, die in behäbigen Bogen den Fluß überspannte: »Meine Mutter hat mir erzählt, daß sie eingeweiht wurde, als sie ein kleines Mädchen war.«

»Nein! Du verwechselst das mit der Westminster-Brücke. Die ist vor vierundzwanzig Jahren eingeweiht worden und führt weiter westlich über den Fluß. Die London-Brücke ist uralt, ganz früher soll sie aus Holz gewesen sein. Wo jetzt schon zwei Brücken über den Fluß führen, wird sich die Stadt wohl auch auf dem Südufer ausdehnen.«

»Wohnen Sie denn auf dem Nordufer, Sir?«

»Komm, David, wenn wir allein sind, brauchst du nicht so förmlich zu sprechen. Ich bin doch dein Onkel, hab' dich schon einmal gesehen, als du ein Baby warst. Und jetzt erinnerst du mich sehr an deine Mutter und an meine Frau. Sag einfach Onkel William!« Dann griff er die Frage auf: »Mein Hotel ist am Westende der Fleet Street, nicht weit vom Temple. Ich bin dann näher am Verpflegungs- und am Flottenamt, mit denen ich zu tun habe, und die Admiralität ist auch nicht weit. Wenn ich einen Rechtsanwalt brauche, was im Geschäft immer mal wieder vorkommt, finde ich sie dort im Dutzend.«

Und so erzählte der Onkel weiter, deutete auf dieses oder jenes Gebäude, bis die Kutsche am Temple nordwärts einbog, und David sog seine Umgebung überwältigt in sich hinein.

Die Kutsche hielt. Das Schild am Haus schien einen langhaarigen Dorfköter darzustellen, aber es sollte wohl ein Löwe sein, wie das vergoldete Geschnörkel ›The Lion‹ andeutete. Ein Hausdiener öffnete den Schlag und lud sich die beiden Kisten auf, die Davids Habe enthielten.

Der Wirt tauchte im Eingang auf: »Das ist also der Neffe aus Hannover, Euer Ehren! Ein schmucker junger Herr, nur ein bißchen spack.«

»Es können nicht alle so rund sein wie Ihr, Rower, sonst müßten wir die Straßen verbreitern. Habt Ihr uns noch etwas zum Essen übriggelassen?«

»Alles, was Ihr wollt, Euer Ehren, meine Frau steht schon bereit. Wir haben Stör und Schinken kalt, Lammkeule und Ochsenbrust warm, Kohl, Gurken, Kartoffeln, Salbei …«

»Gut, gut«, wehrte der Onkel ab, »das wird schon für uns reichen. Aber erst gehen wir aufs Zimmer. Zeigt dem jungen Herrn seine Kammer, und wir spülen uns die Hände ab.«

Als David seine Mahlzeit gegessen hatte, mit einiger Vorsicht erst, dann trotz des ungewohnten Geschmacks einiger Zutaten mit jungem Heißhunger, antwortete er auf die Frage seines Onkels: »Danke, Sir, es hat mir sehr gut geschmeckt. Aber der Pudding war gar nicht so süß wie bei uns. Was war denn drin?«

»Das darfst du mich nicht fragen. Ich bin nicht einer von den weibischen Fatzken, die sich über Rezepte unterhalten können. Aber Pudding ist bei uns kein Zucker- und Schokoladenzeug wie auf dem Kontinent, sondern Fleisch, Gemüse und so etwas. Deine Tante kann dir mehr darüber sagen. Aber nun will ich einiges von dir wissen!«

Und er fragte ihn mit der Bestimmtheit aus, die ihm nötig erschien, da er jetzt doch für einige Monate erzieherische Verantwortung zu tragen hatte. Und David erzählte von seiner Jugend im verträumten Stade, von dem großen Haus am Marktplatz, von den Kutschfahrten, wenn er seinen Vater bei Patientenbesuchen begleiten konnte, von den Bubenstreichen und den Bootsfahrten mit den Fischern auf der Elbe, von den zwei Besuchen in Hamburg.

»Aber du wirst dich ja nicht nur vergnügt haben«, unterbrach der Onkel den mit leichtem Heimweh gefärbten Bericht. »Was hast du denn gelernt? Englisch kannst du ja ganz passabel, kaum einen leichten Akzent hört man.«

»Meine Mutter hat immer mit mir geübt«, und David sprach schnell weiter, um die Tränen, die er fühlte, nicht in die Augen zu lassen. »Ich mußte immer in Englisch erzählen, was ich getan hatte, und sie verbesserte mich, wenn ich etwas falsch sagte. Ich bin auch schon vier Jahre zur Lateinschule gegangen und habe dort etwas Französisch gelernt. Vater hat darauf bestanden, daß ich noch bei einer ehemaligen Gouvernante aus Rennes Stunden nahm, damit die Aussprache besser wurde.«

»Hm, so weit, so gut. Und wie steht es denn mit der Mathematik und den Realien? Kennst du den Pythagoras, und kannst du Prozente rechnen, was in meinem Beruf sehr wichtig ist?«

»Wir haben wenig Mathematik, Physik und andere Realwissenschaften gelernt, weil der Direktor meinte, das gehöre nicht zur Klassik. Aber mein Vater hat mir etwas Chemie beigebracht, wenn er Medikamente zusammenstellte.«

»Was ich über euren Direktor denke, will ich lieber nicht sagen«, brummte der Onkel. »Wir sind hier auf der Insel etwas praktischer als ihr da drüben. Deine Mathematik kannst du in Portsmouth auffrischen. Das werden wir schon sehen. Aber jetzt kommt bald unsere Kutsche.«

»Fahren wir dann nach Portsmouth?«

»Nein«, wehrte der Onkel ab, »wir reisen erst morgen früh. Die Postkutsche fährt zwar spät am Abend nach Portsmouth, aber wir fahren am Tag mit einer Mietkutsche, die sich einige Reisende teilen. Da siehst du etwas vom Land, und wir müssen uns weniger vor Straßenräubern in acht nehmen. Jetzt wollen wir noch etwas in London umherkutschieren, damit deine Mutter nicht sagen kann, ich hätte dir nichts von ihrer Heimat gezeigt.«

Die Kutsche fuhr vor, diesmal war es eine offene, und David genoß die Rundfahrt. Sie ratterten die breite Straße entlang, die ›Strand‹ hieß und zum Themseufer hin große und teure Villen zeigte, bogen nach Whitehall ab, sahen die Admiralität, Horse Guards und Westminster mit der Brücke, alles mit den belehrenden Erklärungen des Onkels dargeboten.

Wie oft er später in wichtiger Mission zur Admiralität nach Whitehall kommen müßte, solche Vorahnung trübte Davids Schaulust nicht. Am beeindruckendsten aber war für ihn der Besuch in Mr. Cox' Museum. Für fünf Schilling drei Pence tat sich eine Zauberwelt der Mechanik auf.

Schmetterlinge aus dünnem Blech ließen durch winzige Mechanismen ihre mit Diamanten besetzten Flügel schlagen. Goldene Elefanten bewegten sich mit palastartigen Aufbauten auf den Tischen vorwärts. Mechanische Schlangen krochen Bäume hinauf, die aussahen, als seien sie echt. Bilder des Königspaares wurden illuminiert, und eine mechanische Kapelle spielte ›God save the King‹. Tulpen öffneten und schlossen sich und – für David der Höhepunkt – Drachen spien Perlen wie Feuer aus.

Während er von Tisch zu Tisch ging, fragte er sich immer wieder, ob das nun Traum oder Wirklichkeit sei. Der Onkel, der eine Zeitlang mehr auf eine junge Dame geachtet hatte, bei der er nicht sicher war, ob sie vom Stande oder vielleicht nicht so sehr standhaft war, brachte schließlich die Wirklichkeit zurück.

»So, David, bevor du dir die Augen ganz aus dem Kopf geguckt hast, sollten wir ins Gasthaus fahren. Der Tag war lang genug für dich.«

Das war er allerdings, dachte David, als er im ungewohnten Bett in der Kammer lag. Das war der ereignisreichste Tag in meinem Leben! Doch trotz aller Müdigkeit wollte der Schlaf nicht kommen. London ratterte, schrie und stöhnte wie am Tag. Bei dem Peitschenknall der Kutscher und den Rufen der Bettler wanderten die Gedanken zu seinen Eltern. Er kniff die Augen zu, und dennoch blieben die Bilder blaß und undeutlich.

Dann war wieder der mechanische Drache vor seinen Augen, und schließlich erinnerte er sich an nichts mehr, als der Diener an die Tür klopfte: »Sechs Uhr morgens, junger Herr!« Also mußte er doch geschlafen haben. Nun aber raus aus dem Bett. Der Onkel wartete sicher nicht gern.

Als die Kutsche vorfuhr, stand das Gepäck am Eingang, Onkel und Neffe waren bereit. Ein Dienern des Wirtes, Trinkgelder für die Knechte und hinein in die große Kutsche! Drinnen saßen Mr. Grey, ein Schiffsbauer aus der Königlichen Werft von Portsmouth, der mit der Admiralität und dem Flottenamt verhandelt hatte, und Mr. Foot, ein Reeder aus Portsmouth. Beide kannten Davids Onkel gut.

Es gab eine herzliche Begrüßung, gebührende Aufmerksamkeit für den Neffen und allgemeine Erleichterung, daß man aus dieser Riesenstadt, diesem lärmenden Sündenbabel, wieder ins heimatliche Portsmouth fuhr. Obwohl, wandte Mr. Grey mit flüchtigem Seitenblick zu David ein, obwohl es ja auch einiges gäbe, was man nicht verachten könne und was man in Portsmouth nur hausbackener erhalte, wenn man es sich überhaupt getraue. Aber nach einem bedeutungsvollen Blick von Davids Onkel spann er das Thema nicht weiter aus.

David beugte sich aus dem Fenster, als die Kutsche über die Westminster-Brücke polterte, und wich zurück, als sie durch die armen, schmutzigen Viertel am Südufer fuhr, wo Scharen zerlumpter Kinder neben der Kutsche herrannten und bettelten. Die Herren achteten wenig auf die ihnen bekannte Umgebung und erzählten von ihren Theaterbesuchen in London.

»Stellen Sie sich vor«, ereiferte sich Mr. Grey, »ich habe mir im Haymarket-Theater die Bettleroper angesehen. Ich mag Opern und musikalische Pantomimen, wie Sie wissen, und sehe auch Mrs. Thompson gern. Aber die Oper spielte unter Dieben, Gaunern und Dirnen. Sie ahmten die Gefühle nach, die anständige Bürger empfinden, und scheuten sich dann nicht, ihrem Milieu entsprechend auf der Bühne zu morden. Sollen wir diese Welt noch aufs Theater bringen.«

»Aber, aber, Mr. Grey«, unterbrach Mr. Foot, »wird denn bei Shakespeare nicht gemordet, stellt er nicht manchen abgefeimten Gauner auf die Bühne? Und Mr. Bannister soll in der Bettleroper doch vorzüglich singen, habe ich in der Gazette gelesen.«

Das müsse man zugeben, räumte Mr. Grey ein, aber bei Shakespeare werde doch der Pöbel nicht verherrlicht.

Davids Onkel wollte neutral bleiben: »Ich habe vorgestern Hamlet im Drury-Lane-Theater gesehen, und Mord und Schurkerei gab es genug, wie Sie wissen, aber bei Hofe. Und Mr. Garrick ist ein so hervorragender Schauspieler, daß mir fast das Herz aussetzte, als er mit dem Geist des Vaters sprach.«

»Ich habe davon gehört«, sagte Mr. Foot. »Wer spielte die Ophelia?«

»Das war Mrs. Smith, und sie war ebenso wie Mrs. Hopkins als Königin beeindruckend, aber Mr. Garrick kann auf der Bühne keiner das Wasser reichen. Meine Frau wird mich beneiden.«

Eine Weile schwieg das Trio. Die Kutsche hatte London hinter sich gelassen und fuhr über die Landstraßen in Sussex. Mr. Barwell wies seinen Neffen auf Dörfer und Viehherden hin. Einmal rumpelten sie an einer Picknickgesellschaft vorbei, die ihnen übermütig zuwinkte.

»Sagen Sie mal, meine Herren«, begann Mr. Foot wieder das Gespräch, »haben Sie die neuen Nachrichten aus Amerika gehört?«

»Meinen Sie die Aufrührer, die in Boston Tee in den Hafen geschüttet haben?« fragte Davids Onkel.

»Viel schlimmer! Es steht in den Zeitungen, daß Hancock mit seinen als Indianer verkleideten Spießgesellen hinter der ›Teaparty‹ in Boston, wie es einige nennen, steckte. Aber auch in Charleston, Annapolis und New York haben Banditen jetzt Tee ins Wasser geschüttet oder ihn verbrannt. Wohin soll das führen? Das ist doch Aufruhr! Sie wissen, daß mein Vetter im Handelsministerium arbeitet. Von ihm weiß ich das Neueste: Lord North hat mit seinem Kabinett beschlossen, den Hafen von Boston für jeglichen Handel zu schließen, bis die Banditen der East India Company den Schaden ersetzt haben. Das wird ihnen zeigen, wohin Rebellion führt!«

»Wenn das nur gut geht«, seufzte Davids Onkel.

»Aber, Mr. Barwell«, griff der Schiffbaumeister ein, »wir können doch diese Radaubrüder nicht immer nur gewähren lassen. Als wir die Kolonien gegen die Franzosen und die mit ihnen verbündeten Rothäute verteidigen mußten, waren wir und unser Geld gut genug. Und jetzt müssen wir jedes Jahr, das der Herrgott werden läßt, vierhunderttausend Pfund für Verteidigung und Verwaltung der amerikanischen Kolonien zahlen, aus unseren Taschen, meine Herren, und die Schmuggler und Banditen steuern nicht einen Penny bei. Der Tee der Ostindischen Handelsgesellschaft, den sie jetzt in die Häfen werfen, ist mit der Steuer billiger als der holländische Tee, den sie mit Schmugglerschiffen ins Land bringen. Aber sie kaufen das holländische Schmuggelgut, diese Schurken, um bloß nicht zu den Steuern beizutragen.«

»Mr. Grey, ich lasse mich in der Treue zu unserem Land und unserem Herrscherhaus von niemandem übertreffen«, sagte Davids Onkel mit ruhiger Bestimmtheit. »Ich verurteile diese Gewalttaten nicht weniger als Sie. Aber ich glaube nicht, daß Lord North und seine Minister geschickt mit den Kolonisten umgegangen sind. Sie haben Gesetze erlassen, um Gelder einzutreiben, haben sie dann halb oder ganz zurückgenommen, wenn die Radaubrüder das Volk aufwiegelten. Dadurch haben sie nur das Selbstvertrauen des Pöbels gestärkt. Verständnis für die Bedürfnisse des Handels und für berechtigte Wünsche der Kolonien habe ich bei unserem jetzigen Premierminister nicht bemerkt. Sie wissen, daß das auch Lord Chatham in aller Öffentlichkeit gesagt hat.«

»Kein Wunder«, explodierte Mr. Grey, aber es blieb offen, was er damit meinte, denn die Bremsen der Kutsche quietschten, und die Insassen wurden nach vorn geschleudert.

Als sie wieder Halt gefunden hatten, die Türen aufrissen und nach dem Kutscher riefen, hörten sie, daß ein verdammter Dorftrottel mit seiner Karre in letzter Sekunde vor dem Wagen die Straße passieren wollte, daß man in Guilford sei und noch wenige hundert Yards zum ›Weißen Adler‹ zu fahren habe, wo die Pferde gewechselt würden.

David sprang mit einem Satz aus dem Wagen, die anderen kletterten etwas steifbeinig heraus und reckten sich.

»Eine Stunde, werte Herren, der Wirt soll sich mit dem Essen beeilen«, kündete der Kutscher an und fuhr die Kutsche in den Hof zum Pferdewechsel.

»Na, David, ob du hier Sauerkraut bekommen wirst, scheint mir zweifelhaft«, nahm Mr. Foot leutselig Kontakt auf. Davids Einwurf, daß er Sauerkraut nicht besonders möge, ließ seinen Onkel auflachen. »David, du bist ein Hannoveraner, unser König ist ein Hannoveraner und hält Sauerkraut für eine Delikatesse. Da kannst du doch nicht alles durcheinanderbringen. Für uns seid ihr Sauerkrautesser und die Franzosen Froschesser, so einfach ist das! Aber Spaß beiseite, ich habe in meinem Lager immer Fässer mit Sauerkraut. Einige Kapitäne schwören darauf zur Vorbeugung gegen den Skorbut. Die Dänen nehmen es vor allem.«

Im Gastzimmer servierte man einen köstlichen Lammbraten mit vielen Beilagen. Die Herren tranken Bier, ein Gläschen Port, und David konnte zwischen Milch und Sorbet wählen.

Sie hatten ihr Mahl kaum beendet, als Davids Onkel zu seinen Gefährten sagte: »Sie rauchen sicher noch ein Pfeifchen, meine Herren, und Sie wissen, wie ungern ich ruhig am Tisch sitze. Erlauben Sie bitte, daß ich mit meinem Neffen ein paar Schritte auf und ab gehe.«

Sie waren kaum aus dem Haus, als David sich dem Onkel zuwandte: »Onkel William, bitte, was ist das alles mit den amerikanischen Kolonien? Ich bin nicht richtig daraus schlau geworden.«

»Wer wird das schon, mein Junge. Deine Wißbegier in Ehren, aber um dir das alles zu erklären, brauchte ich viel Zeit. Zuerst muß ich dir sagen, daß ein älterer Vetter von mir in Massachusetts lebt und mir einiges geschrieben hat von der Arroganz und Anmaßung der Beamten, die ihnen London schickt, und von der Dummheit, mit der man vernünftige Vorschläge der gemäßigten Kolonisten ablehnt.«

Mr. Barwell gab seinem Neffen dann in seiner etwas belehrenden Art, die man bei einem Schiffsausrüster kaum erwarten würde, Auskunft über seine Ansicht von der Entwicklung des amerikanischen Problems. Er erzählte ihm, wie die dreizehn Kolonien in ihrem Handel durch Gesetze ganz auf das Mutterland orientiert seien, daß England an allem verdiene, was Amerika im- und exportiere.

Er erklärte ihm, daß sich Händler und Handwerker in ihren Entwicklungsmöglichkeiten durch die vielen Gesetze eingeengt sähen, die ihnen den Bau von Manufakturen und den selbständigen Handel mit anderen Staaten verboten. Für die Opposition gegen die englische Verwaltung, die auch die Landnahme westlich der Alleghenies verhindern wollte – erfolglos bei dem Landhunger der Kolonisten –, zeigte er Verständnis.

Sehr viel weniger Verständnis ließ er für die Forderung der Kolonisten erkennen, daß eine Steuererhebung gesetzwidrig sei, solange sie nicht im Parlament vertreten seien. Seiner Meinung nach sei es völlig unmöglich, jeden Briten in jedem Teil der Welt eine direkte Repräsentanz im Unterhaus zuzugestehen.

»Wenn das Unterhaus aufgelöst wird, braucht man viele Monate, die Nachricht in alle Teile der Welt zu bringen und noch einmal Monate, um die Ergebnisse der Neuwahlen oder die neuen Abgeordneten ins Mutterland zu senden. Das Land ist dann öfter ohne Parlament als mit.«

Solche unsinnigen Forderungen müßten die Rechte der Bürger gefährden, statt sie zu fördern. Auch im Mutterland sei die Repräsentanz mehr ein Prinzip. Jeder wisse, daß in einigen Wahlkreisen wenige Stimmen zur Wahl eines Abgeordneten genügten, während in manchen Städten viele tausend Menschen auch nur einen Repräsentanten hatten. Aber wer könne die Menschen denn dauernd zählen und die Wahlkreise neu einteilen?

»Du wirst es im Leben noch erfahren, David. Wir müssen alle mit Unvollkommenheiten leben. Hauptsache, der Weg geht in die richtige Richtung. Umwege und Schlaglöcher kann man schon ertragen. Ich halte nichts von denen, die alles perfekt regeln wollen. Da das gar nicht geht, schaffen sie nur neue Willkür. Und am schlimmsten ist eine Regierung, die aus Dummheit und Unkenntnis ein falsches Gesetz durch das andere falsche ablöst, weil sie nach dem Pöbel schielt. Und Lord North versteht anscheinend genausowenig von den amerikanischen Kolonien wie vom Handel. Glaub mir, es wird noch sehr viel Ärger geben. Aber ihr in Hannover werdet wohl weniger davon merken.«

Wenn er die Erläuterungen noch fortsetzen wollte, wenn David hätte nachfragen wollen, es war zu spät! Die Kutsche stand bereit. Der Kutscher knallte mit der Peitsche. Sie setzten sich eilends zu den anderen, und ab polterte der Wagen über das Pflaster. Dann mahlten die Räder wieder durch den Sand der Landstraße, und das Gefährt schlingerte in den ausgefahrenen Spuren. Die Reisenden waren satt und dösten vor sich hin.

Erst am späten Nachmittag, nach einer Pause und einem Topf Tee, kam wieder ein Gespräch auf. Die Gedanken waren in die Heimatstadt vorangeeilt. Und man tauschte Klatsch über diesen und jenen aus, diskutierte über Entscheidungen des Magistrats und sprach über die Aussichten von Handel und Wandel.

David war nur hin und wieder an dem Gespräch interessiert. Es strengte ihn auch an, der ungewohnten Sprache, dem ungewohnten Dialekt konzentriert zu folgen. So wanderten seine Gedanken zurück in die Heimat, zur Mutter, die sich voller Liebe und Wehmut von ihm verabschiedet hatte, zum Vater, der nie mit der Arbeit fertig wurde, mit den hilfesuchenden Patienten und den Schreiben, die ihn mit der gelehrten Welt verbanden. Und doch hatte David seine Liebe gespürt, wenn er ihn ansah, ihm die Hand auf die Schulter legte.

Aber die Hand auf seiner Schulter, die ihn jetzt leicht schüttelte, war die von Onkel William: »Aufgewacht, mein Junge! Willst du nicht sehen, wie wir in Portsmouth eintreffen?«

Im letzten Tageslicht, das vom Grau des Meeres getönt wurde, sah er die Stadtwälle, einen Meeresarm, Masten und Gebäude.

»Wir fahren am Mill Pond entlang«, wies der Onkel auf das Wasser. »Rechts liegt Portsea, daneben die königliche Werft und vor uns die Brücke zur Stadt.«

Große Gebäude blieben rechts liegen, David glaubte Kanonen zu sehen, die Räder gaben ein anderes Geräusch, dann hatten sie die Brücke passiert und waren in der Stadt. Enge Straßen, ein kleiner Platz. Die Kutsche hielt vor einem Gasthof.

»Gott sei Dank«, seufzte Mr. Foot. »Na endlich«, klang es aus Mr. Greys Ecke.

Die Tür wurde aufgerissen.

Mr. Grey beugte sich zu David vor: »Besuch mich mal in der Werft. Da gibt es viel zu sehen. Und nun gehab dich wohl, mein Junge.« Schwer stieg er auf die Klapptreppe, stand noch einen Augenblick auf dem Steinpflaster und wartete auf sein Gepäck. »Es war angenehm, mit Ihnen zu fahren, meine Herren. Grüßen Sie bitte Ihre Gattinnen. Ich hoffe, Sie finden alle Ihre Lieben gesund vor.«

Davids Onkel hatte mit dem Gastwirt vereinbart, daß ein Gehilfe das Gepäck mit der Karre in sein Haus brachte. Dann verabschiedete er sich von seinen Mitreisenden. »Komm, David, wir gehen das kurze Stück zu Fuß. Es lohnt nicht, eine Kutsche zu rufen, und wir haben den ganzen Tag gesessen.«

Die Straße war noch belebt wie am hellen Tag. Marineblau war die vorherrschende Farbe bei den Männern. Meist waren es Maate und Kapitäne der Handelsschiffe. Hin und wieder brachten die Manschetten und Revers der Offiziere der Royal Navy weiße Tupfer in das Blau. Einfache Matrosen waren seltener zu sehen.

»Die sitzen jetzt in den Tavernen unten am Point«, erklärte Onkel William.

Zivilisten in grauen und braunen Röcken tauschten mit dem Onkel Grüße aus, und er verbeugte sich artig vor dieser oder jener Dame.

Dann zeigte er auf ein breites zweistöckiges Haus, in Ufernähe gelegen: »Dort sind wir daheim, David! Links schließen sich die Warenräume an, unten sind Kontor und Empfangszimmer, und oben und zur See hin wohnen wir.«

Der kupferne Türklopfer hatte kaum die Tür berührt, als sie auch schon aufflog.

»Willkommen daheim, Sir, und willkommen auch der junge Herr«, begrüßte sie John, Hausdiener, Hausmeister und erprobte Stütze vieler Jahre. »Bringt der Diener vom Hotel zur Post das Gepäck, Sir? Ah, ich seh' ihn schon mit der Karre.«

Sie stiegen eine breite Treppe hinauf und hatten kaum den ersten Absatz erreicht, als oben in der Wohnungstür eine Frau erschien und ihnen die Arme entgegenstreckte. Sie trug das Haar anders als seine Mutter und sah jünger aus, aber die Ähnlichkeit war so groß, daß David schlucken mußte, um nicht in Tränen auszubrechen.

»David, mein lieber Neffe, herzlich willkommen in Portsmouth. Wie freue ich mich, daß du uns endlich einmal besuchst. Wie geht es deiner Mutter? Du mußt mir viel erzählen«, sprudelte sie hervor.

»Und der Hausherr ist wohl ganz Nebensache! Was sind das nur für Sitten heutzutage?« meldete sich schmunzelnd der Onkel.

»Ach, William«, legte sie den Arm um ihn, »du weißt doch, wie ich mich über deine gesunde Heimkehr freue. Aber David sehe ich doch zum erstenmal nach elf Jahren wieder.«

Sie zog die beiden in die Diele, wo ihnen ein Mädchen die Mäntel abnahm. »Julie ist schon im Bett und Henry natürlich erst recht, aber morgen werden sie ihren Cousin kaum lange schlafen lassen.«

Sie gelangten in ein geräumiges Wohnzimmer mit Ledersesseln um einen nußbraunen Tisch. Von der nächsten Tür war ein Winseln zu hören.

»Laß ihn schon herein, Sally, bitte«, sagte der Onkel mit einem Seitenblick zu David.

Die Tante öffnete die Tür, und jaulend vor Freude stürzte ein großer Schäferhund auf Onkel William zu, drehte sich vor ihm, wedelte und winselte.

»Rex«, rief David im Ton höchster Überraschung, »Rex, wie kommst du hierher?«

Der Hund ging abwartend, aber schweifwedelnd auf David zu.

»Das ist nicht Rex, das ist Ajax, ein Bruder Eures Rex', den uns dein Vater bei seinem letzten Besuch vor acht Jahren als jungen Welpen gebracht hat.«

David kniete vor dem Hund, legte seinen Kopf an den Kopf des Hundes mit dem weichen Fell und den großen Ohren und umfaßte seinen Hals. Mit dem Instinkt des geliebten Haushundes spürte das Tier die Zuneigung und ließ ihn gewähren.

»Das ist ja wie Nach-Hause-Kommen«, schluchzte David.

»Mögest du es immer so empfinden, wenn du zu uns kommst«, sagte die Tante, und auch sie konnte ihre Rührung nicht verbergen.

Die letzten Wochen der Kindheit

Wenn David sich in späteren Jahren an die ersten Wochen in Portsmouth zu erinnern versuchte, so war es immer, als ob ein Sturzbach von Bildern an ihm vorbeirauschte, aus dem er nur mühsam einzelne Szenen anhalten konnte.

Zuneigung und Freude erfüllten ihn, wenn er an seine Cousine Julie und seinen Cousin Henry dachte, die am ersten Morgen schon in aller Frühe mit einem hechelnden und schweifwedelnden Ajax in seine Kammer gestürmt waren.

Julie mit ihren acht Jahren sah ihn recht kritisch und distanziert aus blaugrauen Augen an. Sie hatte eher die untersetzte Figur ihres Vaters, aschblonde Haare, eine hohe Stirn über einem relativ breiten Gesicht.

Später glaubte sich David zu erinnern, daß sie ihm nicht eigentlich als hübsches Mädchen erschienen war, obwohl sie recht niedlich aussah, besonders wenn sie lächelte. Aber ihre Willenskraft, ihre Intelligenz und ihre unbeirrbare Freundschaft, wenn sie jemanden ins Herz geschlossen hatte, mußten wohl schon früh auch Davids Sympathie geweckt haben.

Der fünfjährige Henry hatte den Charme, die Zutraulichkeit und die Ausstrahlung, die ein Fremder vielleicht bei der Schwester vermißte. Er war der Liebling seiner Umgebung, zierlicher als seine Schwester, mit strohblondem, etwas gelocktem Haar, zu dem braune Augen einen reizvollen Kontrast bildeten.

In ihm steckte viel Übermut, und seine Umgebung wartete fast darauf, daß er wieder eine Redensart, einen Scherz, eine Bemerkung anbringen würde, die er irgendwo aufgeschnappt hatte. Meist paßten diese Äußerungen weder zu seinem Alter noch zur Situation, aber gerade das schien die Zuhörer zu amüsieren.

In späteren Jahren wurde David klar, daß Henry nicht die zupackende Intelligenz seiner Schwester besaß, aber in der Zeit der ersten Bekanntschaft blieb ihm das verborgen, und auch den Eltern konnte er solche Beobachtungen nicht anmerken, sofern, dachte er später, sofern ich damals überhaupt so etwas bemerkt hätte.

Henry sprang am ersten Morgen auch geradewegs mit den Knien auf Davids Bett und fragte ihn nach Herzenslust aus, während die Schwester etwas abwartend beobachtete und nur hin und wieder eine Zwischenfrage einstreute oder eine Feststellung ihres Bruders ergänzte. Wer weiß, wie lange die beiden David ausgequetscht hätten, wenn nicht die Tante die Belagerung unterbrochen und ihm eine Pause zum Ankleiden und Frühstücken verschafft hätte.

Mit Julie, Henry und Ajax war die Erinnerung an ausgelassene Spiele im Garten der Barwells verbunden, der sich vom Haus bis fast zum Ufer erstreckte, und an viele Spaziergänge in der Stadt und am Ufer. Manchmal, oft sonntags nach dem Kirchgang, waren Mr. und Mrs. Barwell dabei, aber öfter begleiteten das Mädchen oder John die Kinder, der Sicherheit und auch wohl der Schicklichkeit wegen.

Portsmouth Point war ein Erlebnis, erstmals mit Johns sachkundiger Begleitung genossen. Sie wanderten am Appellplatz vorbei, sahen den Landeplatz von Sally Port, wo ständig kleinere Boote an- und ablegten und Scharen von Seeleuten entließen, die in den engen Gassen des Hafenviertels untertauchten.

David war kaum von den Läden wegzulotsen, die alles anboten, was Schiffe und Seeleute nur gebrauchen konnten, aber auch das, was aus fernen Ländern herbeigeschafft war. Immer kamen dann die Bilder der Papageien in sein Gedächtnis, die in einigen Läden auf Stangen hockten, unvorstellbar bunt, und mißtönend krächzten oder heiser Namen und kleine Sätze – meist Flüche – hervorpreßten.

John zeigte ihnen die in der Seefahrt weltbekannten Gasthäuser, das ›George‹, das ›Star and Garter‹ und das von Midshipmen – viele unnütze Burschen darunter, wie John knurrte – bevorzugte ›Blue Posts‹.

Vorn am Kai schoben Hafenarbeiter die Schubkarren, rollten Fässer, die mit Taljen in Boote gehievt wurden, bahnten sich Fuhrwerke mühsam den Weg. David wurde an London erinnert, wenn auch das Menschengewirr mit seinen exotischen Tupfern von Laskaren und Negern und das Geschrei der Verkäufer nicht mehr so ungewohnt für ihn waren.

Zwei Erlebnisse würde David in Verbindung mit Portsmouth Point nie vergessen. An einem Apriltag, sie hatten mit dem Mädchen gerade Zuflucht vor einem Regenschauer gesucht, trotteten zerlumpte, durchnäßte und schmutzige Elendsgestalten um die Ecke. Sie waren mit Ketten aneinander gefesselt, und Soldaten trieben sie mit Kolbenstößen voran.

David, der seine Kraft brauchte, um den bellenden Ajax zurückzuhalten, bekam auf seinen fragenden Blick vom Mädchen Auskunft: »Deportierte, Diebe, vielleicht Mörder, die in die Kolonien nach Amerika verbannt worden sind.«

Dann am Ende des Elendszuges, David erstarrte vor Mitleid und Grauen, schleppte sich etwa ein Dutzend Kinder dahin, manche jünger als er. Auch sie waren angekettet, die Arme zum Teil wundgescheuert von den Eisengliedern. Einige schauten trotzig geradeaus, andere schlurften mit gesenktem Blick dahin. Aber an der Seite des Zuges gingen eng umschlungen zwei Mädchen, acht oder neun Jahre alt, blond, vielleicht hübsch, wie man unter dem Schmutz ahnen konnte, und weinten lautlos.

»Müßt ihr Kinder schinden und verbannen, ihr aufgeblasenen Bastarde?« rief ein dickes Fischweib einem Soldaten zu.

Sie solle ihr ungewaschenes Maul halten, wurde geantwortet. Wenn ihr ein solches verdorbenes Gör den Rock klaue, schreie sie auch Zeter und Mordio. »Das Diebsgesindel ist dem Galgen entgangen, können noch froh sein! Sollen in der Wildnis arbeiten oder verhungern, was kümmert's mich«, schloß er seine Erklärung.

Julie, David und Henry waren heimgerannt, verstört von dem Elend, das ihnen so nah gewesen war.

»Onkel«, stieß David hervor, »sie haben Kinder aneinander gekettet und treiben sie zum Hafen. Jungen und auch Mädchen, manche nicht älter als Julie.«

»Ich weiß, mein Junge«, sagte Mr. Barwell, »bei uns ist ein solcher Transport selten, aber in London kann man es öfter sehen. Wer älter als sieben Jahre ist, wird vom Gericht wie ein Erwachsener verurteilt. Auf Diebstahl steht oft die Todesstrafe. Sie haben in Nortwich vor kurzem ein siebenjähriges Mädchen gehenkt, das einen Unterrock gestohlen hatte. Dies ist nicht die Liebe und Güte, die unser Herrgott uns gebietet. Die Kinder wachsen in Hunger und Elend auf, sie werden zum Stehlen angeleitet, um Essen zu bekommen. Viele sind Waisen. Gott bewahre euch vor diesem Schicksal! Dankt Gott für jeden Tag, den ihr Nahrung und Wohnung habt, und betet für die Elenden.«

»Aber, Onkel William, bei uns in Stade gibt es ein Waisen- und Erziehungsheim für solche Kinder. Warum tut man in England nichts für sie?«

»Was verstehst du davon?« polterte der Onkel. »Stade ist ein kleines Städtchen, und unsere Hafenstädte sind groß. In London weiß niemand, wie viele tausend Menschen in den Hütten im Osten und in Southwark hausen. Wer gibt das Geld, an jeder Ecke ein Waisenhaus zu unterhalten? Wir haben in Portsmouth auch ein Waisenhaus, und ich weiß, wie schwer es ist, das Geld immer heranzuschaffen.«

»David meint es doch nicht böse, William!« fiel Tante Sally ein, die sich hinzugesellt hatte. »Erzähl ihm von der Marinevereinigung, die viel Gutes für die Jungen tut.«

»Ja, die Marinevereinigung soll das Elend dieser Kinder lindem. Die verwahrlosten Jungen werden eingekleidet, ernährt, und man verschafft ihnen einen Arbeitsplatz in der Handelsmarine oder der Royal Navy. Es gibt die Marinevereinigung seit 1756. Sie hat sich allmählich in allen großen Hafenstädte ausgebreitet, und ich bin stolz darauf, in Portsmouth ihr Vorsitzender zu sein.«

»Könntest du nicht den Jungen helfen, Onkel William, die wir heute gesehen haben?« beharrte David.

»Ich fürchte, nein. Wenn der Richter sie zur Deportation verurteilt hat, kann ihnen in Friedenszeiten nur die Gnade des Königs helfen. Die Marinevereinigung kann nur Jungen aufnehmen, denen der Richter es bei kleineren Vergehen empfiehlt und die zu uns wollen, natürlich vor allem jene, die nicht mit dem Gericht zu tun hatten. Wir geben ihnen Kleidung, Nahrung und eine erste Ausbildung in Seemannschaft. In Portsmouth besorgt das Bill Crowden, ein früherer Bootsmannsmaat. Dann suchen wir ein gutes Schiff mit einem verständnisvollen Kapitän. Die Jungen fangen meist als Kapitäns- oder Offiziersdiener an. Aber wer tüchtig ist und etwas Glück hat, dem steht in unserer Flotte die Welt offen. Ich sag' es immer, David, Britanniens Zukunft liegt auf dem Meer, nicht in den Elendsvierteln der Städte.«

Das Meer war allgegenwärtig in Portsmouth. Als David an einem Sonntag mit Onkel und Tante einen Spaziergang unternahm und sie am Runden Turm standen, brachte ihm das Meer den anderen nachwirkenden Eindruck, den er immer mit dem Point verband.

Von der See glitt majestätisch wie ein Schwan ein großes Segelschiff auf den Hafen zu. Über schwerem, dunklem Rumpf leuchtete zunächst ein Riesenberg heller Segel. Dann waren immer mehr Einzelheiten zu erkennen. Drohend nach vorn reckte sich der riesige Bugspriet mit den viereckigen Blindesegeln darunter. Hinter den Klüvern waren die Focksegel zu erkennen, welche die Segel der anderen Masten fast verdeckten.

Später holten wimmelnde Figuren Blindesegel, Fock und Großsegel ein. Als das riesige Schiff fast querab von ihnen war, kaum einhundertfünfzig Meter entfernt, enterten die Matrosen die Wanten hinauf und verteilten sich an den Rahen, die Füße fest auf die Fußpferde gestemmt, bereit für die weiteren Segelmanöver.

Die Galionsfigur leuchtete blau und golden zu ihnen herüber. Der untere Rumpf war schwarz angestrichen, darüber folgte ein breites gelbes Band, in dem die Reihen der Geschützpforten zu sehen waren. In dunklem Blau bildeten Vorder-, Achter- und Poopdeck den Übergang zu den dunklen Masten und den hellen Segeln.

»Das ist die Sandwich, ein Linienschiff der zweiten Klasse mit 90 Geschützen«, sagte Onkel William. »Sie wird zur Überholung in der Werft erwartet.«

Er wies seine Begleitung noch auf viele Einzelheiten hin, als das Schiff vorbeiglitt, auf die schwarzen Rohre der Kanonen auf dem Oberdeck, auf die Marse, Gefechtsstation der Seesoldaten, von denen einige schon mit ihren roten Röcken für die beim Anlegen erforderlichen Zeremonien bereitstanden, auf die riesigen Anker, die bereitgemacht wurden, auf die Stage, gewaltige Taue, die die Masten nach vorn sicherten.

David schien tief beeindruckt. Er fragte kaum nach, sondern starrte nur gebannt auf dieses riesige, von Menschenhand geschaffene Gebilde, das so leicht und wie von einem unsichtbaren Mechanismus gelenkt die Meerenge durchquerte. Es erinnerte ihn an die Maschinerie in Mr. Cox' Museum, war aber so unendlich viel größer.

»Woher kommt das Schiff?« fragte er, aber der Onkel wußte es nicht und verwies ihn an Mr. Grey. Mit leichtem Schmunzeln erinnerte sich David viele Jahre später, daß ihm damals der Gedanke durch den Kopf ging, es müsse ein übermenschliches Wesen sein, das so ein Riesenschiff kommandiere und lenke.

Mr. Grey und die Königliche Werft waren ein anderer Höhepunkt in Davids ersten Erinnerungen an Portsmouth. Dem Tag, an dem Mr. Grey ihn gemäß einer Verabredung mit dem Onkel abholen sollte, fieberte David entgegen. Mr. Grey war pünktlich, und sie rollten wieder über die Brücke über den Mill Pond, diesmal in nördlicher Richtung. Die Straße bog nach links ab und wich einem Gebäude und einem eingezäunten Areal aus.

»Das ist das Kanonenarsenal«, erklärte Mr. Grey, »dort lagern vom 32-Pfünder bis zum Einpfünder alle Arten von Schiffsgeschützen und auch die Munition, aber kein Pulver. Wir sagen auch ›Kanonen-Kai‹, weil das Arsenal durch einen kleinen Kanal mit der See verbunden ist.«

Sie passierten eine kleine Brücke, ein riesiges Tor stand offen.

»Der Haupteingang«, erklärte Mr. Grey, »links das Lager für Maste und Sparren, rechts die Königliche Marineakademie, wo junge Herren vom Stande zu Fähnrichen ausgebildet werden sollen. Aber nur eine Handvoll Nichtsnutze verbummeln und vertrinken dort ihre Zeit. Im letzten Jahr hat man die Schulordnung verschärft. Aber ob es hilft? Seefahrt lernt man auf See, nicht auf der Schulbank!«

Sie fuhren über einen weiten Platz und sahen vor sich einige kleinere und eine große, gut vierhundert Yard lange, überdachte Reeperbahn, in der die Reepschläger den Hanf spannen, die gesponnenen Garne zu Duchten drehten und aus diesen dicke und dünne Taue schlugen.

»Und immer wird ein roter Faden hineingeflochten, damit des Königs Eigentum erkennbar ist«, schloß Mr. Grey seine Erklärung. »Und nun kommen wir zu meinem Reich, den Docks. Du hörst schon den Unterschied. Die Reepschläger spinnen die Garne und drehen die Duchten leise, aber die Zimmerleute hämmern, sägen und pochen, daß es nur so schallt.«

Die Kutsche hielt, sie stiegen aus und betraten ein zweistöckiges Gebäude, in dessen Zimmern Zeichnungen hingen und Schiffsmodelle standen. Auch in Mr. Greys Büro stand ein zierliches Modell einer Zweiunddreißig-Kanonen-Fregatte.

»Die wird gerade bei uns gebaut«, sagte Mr. Grey, »jedes Viertel Inch im Modell wird ein Fuß beim Schiff, das heißt, die Fregatte ist achtundvierzig mal so groß wie das Modell.«

Ein jüngerer Mann trat ein und grüßte.

»Ah, guten Tag!« sagte der Schiffsbaumeister, »das ist Mr. Bentley, einer meiner Assistenten. Und das ist der junge Herr David Winter, unser Besuch aus Hannover«, stellte er vor. »Mr. Bentley wird dich durch die Werft führen und aufpassen, daß dir keine Planke auf den Kopf fällt. Wenn der Rundgang beendet ist, meldet ihr euch wieder bei mir, und ich kann dir noch Fragen beantworten, falls ich Zeit habe.«

Mr. Bentley war ein freundlicher, geduldiger Führer, der langsam sprach, damit der ›Hannoveraner‹ ihn auch verstehen konnte. Dies sei eine mittlere Werft, erklärte er, Chatham und Plymouth seien größer. 1770 habe ein furchtbares Feuer die Werft fast völlig zerstört. Dabei seien Planken, Rundhölzer, Taue und Segel für etwa fünfundzwanzig Kriegsschiffe verbrannt. Nein, man habe nie klären können, wie das Feuer entstanden sei. Wahrscheinlich habe ein Kalfaterer das Feuer unter einem Pechkessel nicht richtig gelöscht. Darum gäbe es jetzt überall zusätzlich kleine Löschteiche und Wassereimer.

Inzwischen waren sie an einer Helling angelangt, wo die Zimmerleute wie Ameisen um eine Holzkonstruktion herumliefen, die nach Davids Meinung wie die Gräten eines auf dem Rücken liegenden Fisches aussah.

»Da ist etwas dran«, gab Mr. Bentley zu. »Dann ist die Hauptgräte der Kiel, der aus verschiedenen Teilen fest mit hölzernen Bolzen verdübelt wird. Die nach oben gebogenen Gräten sind die Spanten, und der dort vorn aufragende große Balken ist der Vordersteven. Die wie eine zweiteilige Forke dort hinten aufragenden Balken halten später das breite Heck des Schiffes.«

Während sie an den Drillern vorbeischritten, die die Löcher für die Bolzen bohrten, erklärte Mr. Bentley, wie quer zu den Spanten dann die Planken befestigt würden, wie im Innern des Rumpfes die Kniestücke Spanten und Deckhölzer verbinden würden.

David war bei dem Hämmern und Sägen dankbar für die langsame, eindringliche Sprache seines Führers. Er sah das Skelett des Schiffes und ahnte, wieviel Planung, Arbeit und Material erforderlich waren, um ein großes Schiff zu bauen.

»Wie können die Zimmerleute die Maße so einhalten, daß alles ineinanderpaßt, und wie kann man die Hölzer so formen, daß sie gebogen oder fast rechteckig aussehen?« Mr. Bentley erklärte ihm, daß man der Natur nachhelfe und den wachsenden Baum in bestimmte Formen presse. Das Holz, gute Eiche, müsse über Jahre lagern, sonst verrotte es im Wasser. Mitunter wachse der Baum auch von selbst in den gewünschten Krümmungen, so sei man dazu übergegangen, italienische Eiche zu importieren, die in den Bergen oft gekrümmt gewachsen sei. Und die Maße, die zeichneten Mr. Grey und seine Assistenten vorher auf dem Schnürboden auf, wo das Holz zugeschnitten werde.

Als David ihn nach den Masten fragte, belehrte ihn sein Führer, daß erst der Rumpf, das Heck voran, ins Wasser gelassen werde, also vom Stapel laufe. Dann lege er längsseits an der Masthulk an, wo man mit einem großen Gerüst, mit Bäumen oder Querbalken und Seilzügen die großen Maststücke in den Neubau einsetze.

»Vorher«, erläuterte Mr. Bentley, »muß der Rumpf des Schiffes aber noch gekupfert werden. Viele dünne Kupferplatten werden dabei überlappend mit Kupfernägeln auf die Planken genagelt. Das hält den Teredo-Wurm ab, der sich in warmen Gewässern sonst in den Schiffsrumpf bohrt und ihn mit der Zeit völlig durchlöchert.«

Mr. Bentley wies auf die Masthulk, an der gerade eine Sloop zum Bemasten lag. »Dort bringen die Seilmacher auch das gesamte stehende und laufende Gut an, viele hundert Meter großer und kleiner Taue. Das stehende Gut sind die Taue, die die Masten stützen und die dunkel geteert sind. Die hellen Taue müssen beweglich bleiben, um die Segelstellung zu verändern. Das ist das laufende Gut.« Zweifelnd schaute er die kleine Landratte an, ob sie seine Erklärungen verstand, bei denen er schon auf vieles verzichtet hatte, was Schiffsbauer untereinander an Bezeichnungen verwenden.

Er hatte wohl den Eindruck, daß es genug sei für eine erste Bekanntschaft mit dem Schiffsbau und sagte: »Nun gehen wir noch zum Nordkai, dort liegt eine Fregatte, die gerade entladen wird, bevor sie zur Überholung ins Dock kommt.«

Sie stiegen von der Back hinunter in die Kuhl und wieder hinauf aufs Achterdeck. Sie kletterten einen Niedergang hinunter ins untere Deck und wieder hinauf zum Ruder, das David mit beiden Händen zu fassen versuchte.

Er sah durch das Gewirr der Wanten, Pardunen und Stage hinauf zu den Masten und fragte: »Was meinen die Seeleute, wenn sie sagen, daß Schiffe leben?«

»Ja«, Mr. Bentley schaute überrascht auf und sagte nachdenklich: »Das hängt wohl damit zusammen, daß ein Schiff im Wasser nie ruhig ist. Es seufzt und stöhnt, es ächzt und kracht, und jedes Schiff hat seine Eigenarten beim Segeln, die der Kapitän und der Master herausfinden müssen.«

Als sie zurück ins Büro kamen, war Mr. Grey nicht da. Er war zum königlichen Werftkommissar gerufen worden und hatte hinterlassen, Mr. Bentley möge David mit der Kutsche heimbringen. Bei Onkel und Tante, Julie und Henry wollte David dann gar nicht mehr aufhören mit der Beschreibung dessen, was er alles gesehen hatte. Henry wurde der Erklärungen bald überdrüssig und maulte.

Der Onkel sah seine Frau amüsiert an und neckte David: »Du redest ja wie einer, der mit Salzwasser getauft ist.«

Aber Portsmouth, das waren nicht nur Spaziergänge und Besichtigungen, da war auch die Schule. Zwei Wochen nach seiner Ankunft wanderte er zu Mr. Potters Lehranstalt, einer Bürger- und Lateinschule, die auf wissenschaftlichen Prinzipien aufbaue, wie Mr. Potter immer wieder versicherte.

Er war ein hagerer, asketisch wirkender Schotte, den es nach Studien in Edinburgh und Oxford nach Portsmouth verschlagen hatte. Er fühlte sich zum Erzieher berufen und sah Erziehung als eine wissenschaftliche Aufgabe an.

Ursprünglich von Rousseaus Erziehungsprogramm im ›Emile‹ begeistert, hatte er sich in den Jahren als Lehrer und Schulleiter der Realität des Schulunterrichts angepaßt, der ihn nur ernährte, wenn er möglichst vielen Jungen betuchter Bürger so viel in die Schädel hineinbrachte, daß die Herren Väter das Schulgeld bezahlten.

Aber die Zwänge dieser unpädagogischen Welt hatten ihn nicht von seinem Drang nach wissenschaftlichen Prinzipien abgebracht. Er korrespondierte mit dem Gutsbesitzer R.L. Edgeworth – der Jahre später sein berühmtes Werk ›Practical Education‹ veröffentlichte – sowie mit dem Arzt Erasmus Darwin und dem Philosophen Joseph Priestley.

Mr. Potter examinierte David zunächst gründlich, fand sein Latein gut, sein Französisch recht befriedigend, aber seine mathematischen, physikalischen und geographischen Kenntnisse stufte er als mangelhaft ein. Und diese Fächer galten etwas in Portsmouth. Entsprechend wurde er den verschiedenen Gruppen zugewiesen. Latein und Französisch konjugierte und deklinierte David wie gewohnt, aber bei den Übersetzungen dauerte es doch einige Wochen, bis er nicht mehr seine Muttersprache einschob, sondern direkt ins Englische übertrug.

Geographie faszinierte David nach einiger Zeit. Was er an verschwommenen Vorstellungen von fremden Ländern und Kontinenten besaß, wurde nun mit Anschauung und Leben erfüllt. Mr. Bell, ihr Geographielehrer, ließ sie den Spuren der Entdecker folgen, zeigte ihnen die Seewege auf großen Wandkarten und las Passagen aus den Forschungsberichten vor.

Die Erzählung von Ansons Weltumsegelung und seiner reichen Beute fesselte David ungemein, und als er hörte, daß Anson Erster Lord der Admiralität geworden war und vor zwölf Jahren noch gelebt habe, wollte er eine Zeitlang Entdecker werden.

Mr. Bell erzählte ihnen auch viel von den Menschen in fremden Kontinenten, und da er der ›Gesellschaft der Freunde‹, den Quäkern, angehörte, vermittelte er seinen Zöglingen kein durch Arroganz gefärbtes Bild, sondern weckte ihr Verständnis und Mitgefühl.

Auch für die Physik, die sich Mr. Potter vorbehielt, die Lieblingswissenschaft im England dieser Zeit, konnte sich David erwärmen. Als er zum ersten Male erlebte, wie mit der Influenz-Elektrisiermaschine kleine Blitze erzeugt wurden, erschrak er sehr und ließ sich nur zögernd durch Mr. Potters Erklärungen überzeugen, daß es sich um ein natürliches Phänomen handele, das er elektrische Kraft nannte.

Er erläuterte ihnen, daß der Blitz nach ähnlichen Prinzipien entstehe und wußte auch von einem gewissen Benjamin Franklin, der Vorrichtungen zur unschädlichen Ableitung des Blitzes vorgeschlagen hatte.

Aber Mathematik war für David eine Qual. Er hatte so viel nachzuholen, daß er ohne die gelegentliche Hilfe seines Onkels und ohne Bill, einen lockenköpfigen Schulkameraden, der sein leichtes Stottern mit einem phänomenalen Verständnis für mathematische Zusammenhänge kompensierte, wohl nie mitgekommen wäre.

Bill erklärte ihm manches besser als Mr. Dockrell, der Mathematiklehrer, und setzte seine Erklärungen auf dem Heimweg fort, den sie ein gutes Stück gemeinsam hatten. Manchmal besuchten sie sich auch in ihren Familien. David zeigte Bill dabei zwei Briefe, die ihm seine Eltern von der Reise und aus Prag geschrieben hatten und erzählte von seiner Heimat.

Woche folgte auf Woche. David schien es manchmal, als lebe er schon ewig in Portsmouth. Er fand sich in den Straßen zurecht, viele kannten ihn, und in seiner Sprache unterschied er sich kaum noch von den Einheimischen.

Anfang September war es, als seine unbeschwerte Welt zusammenbrach, zwei Wochen vor der geplanten Heimreise. Er kam aus der Schule, und kaum hatte der Türklopfer angeschlagen, da öffnete John schon. Aber er scherzte nicht wie sonst, nickte nur, sah weg und ließ David eintreten.

Was mag er haben? dachte dieser und ging durch die Diele ins Wohnzimmer. Mit rotverweinten Augen, wie benommen, trat seine Tante auf ihn zu, umarmte ihn und rief mehrmals schluchzend seinen Namen.

»Ist etwas mit Julie oder Henry?« fragte David erschrocken.

»Nein, mein Junge«, erwiderte sein Onkel und löste David aus der Umarmung seiner Tante. »Wir haben eine traurige Nachricht für dich, du mußt jetzt sehr tapfer sein.«

Er führte David zum Tisch, drängte ihn auf einen Stuhl und sagte: »Deine Mutter und dein Vater sind in den böhmischen Bergen tödlich verunglückt. Die Pferde sind durchgegangen, und die Kutsche ist in eine Schlucht gestürzt. Alle Reisenden waren tot.«

David war unfähig zu begreifen. »Und wann kommen sie heim?« stammelte er.

»Nie mehr, David, nie mehr!« antwortete der Onkel, und auch seine Stimme schwankte. »Deine Eltern sind tot.«

Nun brach sich die Wahrheit Bahn. Sie sind tot! Es war, als ginge nur dieser Satz in seinem Kopf herum, der ganz leer und taub zu sein schien. Daß ihm die Tränen herunterrannen, merkte er nur daran, daß ihm der Onkel mit dem Taschentuch über Wangen und Mund fuhr. Weit entfernt sah er die lautlos schluchzende Tante.

O Gott, dachte er verzweifelt, warum sind sie nicht bei mir geblieben? Warum haben sie mich nicht mitgenommen? In seiner Qual versuchte er, ihre Gesichter ganz deutlich vor sich zu sehen, aber sie verschwammen immer wieder. Ich habe ja nicht einmal ein Bild von ihnen, ging es ihm durch den Kopf, und ich werde sie nie, nie wiedersehen.

Bitte an Bord kommen zu dürfen

Die Tage nach der Schreckensnachricht blieben blaß und leer in Davids Erinnerung. Das Unfaßbare wurde langsam Wirklichkeit, der man nicht entgehen konnte. Einzelheiten von der Todesfahrt, von der Beisetzung in dem kleinen böhmischen Städtchen teilte Davids Hamburger Onkel mit. Dieser war älter als Davids Vater und lebte als Junggeselle zurückgezogen mit seinen Büchern von den Einkünften eines Gutes bei Bremerhaven.

Er erklärte sich bereit, das Haus und Grundstück in Stade zu vermieten, auf die Einhaltung der Verträge zu achten und außerdem alle Pflichten eines Nachlaßverwalters zu erfüllen. Er ließ auch Mitgefühl für David erkennen, der nun sein einziger Blutsverwandter war.

Aber zu sich nehmen könne er David nicht, sein Junggesellenhaushalt, sein Alter, seine Gewohnheiten, nein, das sei weder gut für ihn noch für den Jungen. Einen Brief, den Davids Mutter an den Sohn begonnen hatte, legte er bei und fragte, was der Junge sonst noch an persönlichem Besitz nach England geschickt haben wolle. Ein kleines monatliches Kostgeld werde ja auch die Vermietung des Hauses einbringen.

»David kann doch bei uns leben wie eines unserer Kinder, meinst du nicht auch, William?« sagte die Tante einige Tage später im Schlafzimmer.

Der Onkel, der gerade seine Bettdecke bequem zurechtgeschüttelt hatte, überlegte ein wenig. »Sally, meine Liebe, du weißt, wie mir David ans Herz gewachsen ist. Aber wir müssen auch an seine Zukunft denken. Was soll aus ihm werden, wenn er bei uns bleibt? Mein Handel ist gesund und wird sicher Henry als meinen Nachfolger und uns im Altenteil ernähren sowie Julie eine gute Mitgift einbringen. Aber wo soll David da ein eigenes Einkommen und eine eigene Zukunft finden? Ich weiß, da ist noch das Gut des Hamburger Onkels. Aber wann er über das Erbe verfügen kann, steht in den Sternen. Und hätte David Lust zu diesem Leben?«

In seiner etwas pedantischen Art handelte Onkel William dann die Zukunftsmöglichkeiten für einen Jungen von Davids Herkunft ab. Geistlicher könne er werden, aber ob ihm das liege? Und nach dem Studium folge meist eine Pfarrei, die ihren Mann kaum ernähre. Zu einem Schreiber sei der Junge zu schade, zu einem höheren Beamten des Königs fehle ihm in England die Beziehung. Das Studium eines Arztes sei lang, und das könne er nicht bezahlen. Zum Beruf des Feldschers, der doch nur ein besserer Barbier sei, hätte Davids Vater nie die Zustimmung gegeben.

»Die beste Lösung, liebe Sally, ist die, daß David zur Königlichen Flotte geht, um Fähnrich und mit etwas Glück Offizier zu werden. Für einen Jungen aus guter Familie, der nicht genug Geld hat, um davon zu leben oder lange Jahre zu studieren, ist das der Weg mit der besten Zukunft. Du hast auch bemerkt, wie David von der See und der Marine begeistert ist. Das Leben an Bord wird zunächst hart für ihn sein, aber ihm steht die Welt offen.«

Tante Sally war nicht überzeugt und fand David zu jung für dieses Leben voller Gefahren. Sie wollte ihn nicht brutalen Kapitänen und Maaten ausliefern.

Aber Onkel William hatte viele Gegenargumente. David werde im Oktober dreizehn Jahre alt. Viele gingen jünger zur See. Ein gutes Schiff mit einem fähigen Kapitän sei für die erste Zeit entscheidend, und da wolle er sich schon umsehen. Er kenne nicht umsonst viele Kapitäne als Kunden, die er reell beliefert habe. Man müsse das alles überschlafen und mit David bereden.

Vor dem Tag, an dem David zum erstenmal wieder in die Schule gehen sollte, rief ihn der Onkel nach dem Abendessen noch in sein Büro. Sein Neffe war blaß und ernst geworden. Seine lebhafte, zupackende Art konnte man hinter der mutlosen Lethargie kaum erkennen.

»Komm, setz dich, mein Junge. Ich mache mir Gedanken über deine Zukunft. Was möchtest du einmal werden?«

»Ich weiß nicht, Onkel William. Vater hätte es wohl gern gesehen, wenn ich Arzt geworden wäre«, und er mußte einige Zeit den Schmerz niederringen, ehe er weitersprechen konnte, »aber ich habe mich immer zu sehr vor den Beulen, dem Ausschlag, dem Eiter, den Wunden und dem Blut geekelt, womit er ständig zu tun hatte. Deichhauptmann wollte ich auch werden, weil der so oft am Strand entlangritt. Am liebsten wäre ich ein Entdecker wie die, von denen Mr. Bell uns erzählt hat.«

»Entdecker müssen aber ein Schiff führen und gut navigieren können, lieber David.«

»Das würde ich schon gerne lernen. Du weißt, ich mag die Schiffe, und ich habe oft geträumt, übers Meer zu segeln.«

Nun hatte der Onkel den willkommenen Anknüpfungspunkt, und er sprach von der Lehrzeit zur See. Die Schiffe der Ostindischen Handelskompanie, auf denen die Ausbildung einen guten Ruf habe, müsse er ausschließen, da sie Portsmouth nicht anliefen und er keine Verbindung zu den Kapitänen habe. Aber in der Königlichen Flotte, da kenne er manchen guten Mann.

In Davids Alter beginne man als ›Captain's servant‹, aber das sei keine Stellung als Diener des Kapitäns, sondern als sein Lehrling, der den Beruf eines Seeoffiziers erlerne. Man brauche Gesundheit, Kraft und Mut für diesen Beruf, der nichts für Muttersöhnchen sei. Aber die Welt stehe einem offen, und man könne Reichtum und Ruhm erwerben wie Lord Anson.

David war nicht ablehnend, aber auch nicht begeistert. Auch ihm mußte der Onkel raten, alles zu überschlafen.

Den Ausschlag gab eigentlich Bill, sein Schulfreund. Er wäre mit Begeisterung zur See gefahren, aber sein Vater bestand darauf, daß er Lehrling in der Bank werden müsse, der sein Vater vorstand. Bills Enthusiasmus besiegte schließlich Davids Lethargie. Er sah die Schiffe in ihrer Schönheit mit wieder erwachtem Interesse und teilte dem Onkel seine Entscheidung mit.

»Du wirst es nicht bereuen, David! Ich werde dir eine gute Ausrüstung und ein gutes Schiff besorgen. Und wenn du Portsmouth anläufst, ist unser Haus immer eine Heimat für dich. Wenn du morgen aus der Schule heimkehrst, gehen wir erst mal zu Bill Crowden, der die Jungen für die Marinevereinigung ausbildet. Er soll dir einige Anfangsgründe beibringen, damit du nicht ganz dumm anfängst und womöglich Bug und Heck verwechselst.«

»Aber, Onkel, ich bin doch schon mit Jollen auf der Elbe gesegelt und mit einer Brigg nach England gefahren. Und schwimmen kann ich auch!«

»Schwimmen wirst du hoffentlich nicht müssen, sondern allzeit ein gutes Schiff unter den Füßen haben. Aber schon gut, es kann ja auch nicht schaden.«

Bill Crowden erwies sich als brummiger alter Seebär, den auch die paar Schillinge, die er sich mit Davids Unterweisung verdiente, nicht freundlicher stimmten. Erst als er Davids ernsthaftes Interesse spürte und die Lernerfolge, die Davids guter Auffassungsgabe zu verdanken waren, auf sein Lehrgeschick zurückführte, wurde er etwas umgänglicher.

Da er in einem langen Leben mehr als tausend Jungen und Männer zur Seemannschaft geführt hatte, hatten seine Anweisungen Hand und Fuß. Er erklärte einiges und fügte sofort praktische Übungen an. So lernte David nicht nur Seemannsknoten, die Anfangsgründe des Reffens, sondern wußte auch etwas vom Aufbau und der Wirkung der Rahsegel.

Zuletzt gab ihm Bill noch Tips, wie Landratten an Bord verulkt und hereingelegt wurden, wenn sie zum Beispiel des Stückmeisters Tochter auf dem Vormars suchen, die Fußpferde satteln, das Kielschwein füttern oder anderen Scherzen zum Opfer fallen sollten.

Mr. Barwell war in der Zwischenzeit nicht müßig. Er besuchte den Hafenadmiral, korrespondierte mit Freunden im Marineamt, sprach mit Kapitänen.

Endlich konnte er seiner Frau berichten: »Ich habe ein gutes Schiff im Auge, die Shannon, eine Zweiunddreißig-Kanonen-Fregatte unter Kapitän Edward Brisbane. Er hat sich in der Schlacht in der Quiberon Bay als Leutnant ausgezeichnet, ist schon etwas älter und gilt als streng, aber gütig und fürsorglich. Ich kenne ihn von mehreren Geschäften her. Sein Schiff ist in Sheerness ausgelaufen und wird jeden Tag auf der Reede von Spithead erwartet. Ich werde dann sofort mit Kapitän Brisbane sprechen.«

Das war der Tante denn doch zu schnell. Der Junge hätte doch seinen Geburtstag am 27. Oktober noch bei ihnen feiern sollen. Aber die Räder des Schicksals rollten, wie Mr. Foot sagte, als er davon erfuhr. Als guter Freund war er ebenso besorgt wie Davids Onkel, daß in der Seekiste des künftigen Entdeckers nichts fehlen und alles zweckmäßig und solide sein müsse. Die Ausgehuniform mit den weißen Bundhosen und der dunkelblauen Jacke mit Goldknöpfen war längst geschneidert, weiße Strümpfe, Hemden, lange Hosen für den Alltagsdienst, eine warme Seejacke für kalte Tage, Ölzeug, alles lag bereit. Auch drei Lehrbücher über Navigation und Seemannschaft hatte der Buchhändler als die besten empfohlen. Dann endlich traf die Nachricht ein, daß die Shannon auf der Reede ankere und der Kapitän beim Hafenadmiral sei.

Kapitän Brisbane folgte Mr. Barwells Einladung zum Dinner ins ›George‹ und hörte dessen Ausführungen beim Nachtisch aufmerksam zu. Er war ein ungewöhnlich großer und kräftiger Mann, ohne jenen Ansatz zur Fettleibigkeit zu zeigen, zu dem Kapitäne bei ihrem Mangel an Bewegung neigen. Er trug sein Haar gepudert und in einen Zopf geflochten. Sein gebräuntes Gesicht hatte tiefe Falten und eine etwas fleischige Nase. Seine grauen Augen waren beherrscht und abwartend, seine Rückfragen präzise und sachlich.

»Das Schicksal Ihres Neffen rührt mich, Mr. Barwell. Ihr Entschluß, ihn auf ein gutes Schiff zu geben, ist vernünftig, Ihre Wahl ehrt mich. Aber wir kennen uns gut genug, und ich brauche Ihnen nichts vorzumachen. Es gibt viele Anwärter auf die Stelle als ›Captain's servant‹, und mein Kontingent ist voll. Der Zweite Offizier aber kann noch einen Jungen nominieren. Er ist mir mehr als verpflichtet, und wenn er zustimmt, werde ich die Stelle mit Ihrem Neffen besetzen und ihn behandeln, als wenn er mein eigener Schützling wäre. In der Musterrolle wird er zunächst als Boy eingestuft. Alles andere hängt von ihm ab. Sie müssen ihm ein Taschengeld geben, zwei Pfund im Monat für seine Ausbildung zahlen und bei mir dreißig Pfund für sonstige Ausgaben hinterlegen. Ist das akzeptabel für Sie?«

Der Onkel, der keine aus dem üblichen Rahmen fallende Forderung erkennen konnte, nickte schweigend.

»Sie haben sicher für die Ausrüstung Ihres Neffen gut vorgesorgt, wie ich Sie kenne, Mr. Barwell. Aber das Problem ist, daß ich morgen um zwei Glasen in der Nachmittagswache auslaufe. Kann der Junge mittags an Bord sein?«

»Für meine Frau wird es schwer, Herr Kapitän, aber der Junge wird vor acht Glasen der Vormittagswache an Bord sein. Er wird Sie weder morgen noch sonst enttäuschen, da bin ich ganz sicher.«

»Gut! Aber lassen Sie ihn allein zur Shannon bringen, damit er nicht als Muttersöhnchen abgestempelt wird. Sie wissen, wie gern gerade die jungen Herren an Bord lästern.«

Sie sprachen noch über die Befehle der Shannon, einen Geleitzug mit Truppenablösungen und Waffen nach Gibraltar zu bringen sowie dann zwei Monate zwischen Gibraltar und den Kapverdischen Inseln zu kreuzen, da die Liverpooler Sklavenhändler über arabische Piraten geklagt hatten, die schon mehrere Schiffe mit Tauschwaren auf der Fahrt nach Senegambien gekapert hätten. Schließlich werde er wohl noch abgelöste Offiziere und eilige Depeschen von Gibraltar nach England bringen.

»Man fühlt sich bald nicht mehr wie ein Fregattenkapitän, sondern eher wie ein Wachmann und Transporteur.«

»Aber, aber, Herr Kapitän. Sie entgehen unserem naßkalten Winter und jagen – frei wie ein Vogel – vor Afrikas Küste Piraten. Das ist doch kein schlechtes Los!«

»Na ja«, gab Kapitän Brisbane zu, »es hätte schlimmer kommen können. Aber Ehre ist damit nicht zu gewinnen.«

Die Unterhaltung ging noch hin und her, und Mr. Barwell schätzte den Abend als recht erfolgreich ein, bis er seinen Erfolg zu Hause berichtete.

»Unmöglich!« entsetzte sich seine Frau, »das wird David, Julie und Henry das Herz brechen. Man kann ein Kind doch nicht von einer Stunde auf die andere in die Fremde jagen. Nicht mal sein Lieblingsgericht, das er in sechs Tagen zum Geburtstag bekommen hätte – die Kalbsmedaillons auf französische Art – kann ihm noch gekocht werden. Von niemandem hat er sich verabschiedet.« Und sie reihte einen Protest an den anderen.

Ihr Mann schwieg, und als sie es schließlich merkte, sah sie die Trauer in seinen Augen.

»Habe ich etwa nicht recht?« fragte sie trotzig.

»Mach es uns nicht noch schwerer, Sally! Ein besseres Schiff finden wir nicht. Und es muß sein. Wir haben doch alles besprochen!«

David war am Morgen erstaunt, als ihn sein Onkel weckte. Als der ihm erzählte, daß das Schiff heute schon ausliefe, wurde ihm plötzlich bewußt, was in den letzten Wochen eher wie ein unverbindliches Gesellschaftsspiel abgelaufen war.

Du mußt fort, heute, gleich! Fort aus diesem Haus. Fort von den letzten Menschen, die dich lieben! Zu Fremden, in die Fremde, auf das weite Meer! hämmerten seine Gedanken auf ihn ein. Er mußte alle Kraft zusammennehmen, um nicht in Tränen auszubrechen und sich im Bett zu verkriechen.

Der Onkel schien es zu bemerken: »Heute gebe ich dir auch den kleinen Degen für deine Paradeuniform, und du kannst deine Seekiste abschließen. Jetzt komm aber schnell zum Frühstück!«

Alle waren am Tisch der Trauer näher als dem Spaß, aber alle bemühten sich krampfhaft, sich gegenseitig mit Scherzen aufzuheitern. Henry vergaß den Schmerz am schnellsten und forderte David auf, ihm ja einen Mohrenturban oder einen Negerspeer mitzubringen, wenn er in Afrika sei.

Ein schneller Besuch noch in der Schule, Mr. Potters ernste Wünsche und Ermahnungen, Bills Umarmung – wie ich dich beneide! – die ihm etwas Mut machte, und Mr. Bells Abschiedsgeschenk, eine kunstvoll kopierte Karte der westafrikanischen Küste.

Später war er dankbar, daß alles in dieser rasenden Hetze ablief, die den Abschiedsschmerz hinderte, ihn zu überwältigen. John wuchtete die Seekiste auf die Kutsche, die Kinder, Tante Sally, die Dienstboten drängten sich in seine Umarmungen, Tränen benetzten seine Wangen, bis der Onkel ihn zur Kutsche führte. Noch einmal rumpelten sie durch die engen Straßen der Stadt nach Sally Port.

»David, ich weiß, du wirst ein guter Seemann und Offizier werden«, munterte ihn der Onkel auf. »Wir haben großes Zutrauen, daß du mit allem fertig wirst, auch wenn es zu Anfang etwas ungewohnt und schwer ist. Denk an deinen Vater, wieviel Erfolg er in seinem Leben hatte, denk an deine Mutter, die dich so liebte. Und vergiß auch uns nicht. Und vor allem: Bleib dir selbst treu!«

Was immer der Onkel noch sagen wollte, der Wagen hielt an der Anlegestelle, und unter den Bootsführern, die sich dienstfertig zur Kutsche bewegten, erkannte Mr. Barwell einen alten Bekannten, den er heranwinkte.

»Bring den jungen Herrn und seine Seekiste gut zur Shannon, Jonathan. Ich zahle die Fahrt, und erleichtere mir den Jungen nicht noch um Trinkgeld.«

»Wird alles besorgt, gnädiger Herr.« Jonathan griff die Kiste wie eine Hutschachtel und stapfte zum Boot voraus.

David und der Onkel folgten und trennten sich mit einer letzten Umarmung.

Der Bootsführer pullte die Jolle vom Anlegeplatz frei und setzte dann das Segel, mit dem der frische Südwestwind sie nach Spithead führte. David winkte dem Onkel, bis dessen Gesicht mit der Menge verschmolz. Er blickte zurück, sah den Runden Turm, sah Southsea Castle, die hinter ihnen zurückblieben. Und vor ihnen wuchsen Masten und Rümpfe der Kriegsschiffe empor, die hier auf Reede lagen.

»Dort die zweite von Backbord ist die Shannon, ein feines Schiff!«

David fixierte das Schiff, das nun seine Heimat werden sollte. Es lag graziös und doch kraftvoll auf dem Wasser. Sie näherten sich schnell.

»Ich geb' die Seekiste zur Fallreepspforte herein, junger Herr. Und fragen Sie, ob Sie an Bord kommen dürfen. Das macht einen guten Eindruck für einen Anfänger.«

Jonathan holte das Segel ein, legte das Ruder herum und brachte sie ans Fallreep. Von der Bordwand starrten neugierige Gesichter herunter. David griff krampfhaft nach den Tauen und sprang auf die hölzernen Stufen. Schnell stieg er hoch, bevor die Wellen ihn durchnässen konnten.

Als sein Gesicht über die Bordwand ragte und er eine Gestalt mit Dreispitz, weißem Revers und Manschetten sah, fiel ihm die alte Formel ein: »Bitte an Bord kommen zu dürfen, Sir.«

Konvoi nach Gibraltar

In der Kajüte des Kapitäns blieb David wenig Zeit zum Umherschauen. Der Kapitän war vor dem Auslaufen in Zeitnot, um all die Papiere zu unterzeichnen, die mit dem Boot des Hafenadmirals an Land mußten.

Er schaute kurz auf, beauftragte seinen Schreiber: »Bitten Sie Mr. Grant zu mir!« Dann wandte er sich zu David: »Sind alle Ihre Sachen an Bord?« Als David nickte, erfolgte die erste Belehrung: »Wenn Sie einem Vorgesetzten an Bord mit Ja antworten wollen, dann richten Sie sich auf und sagen laut und deutlich: ›Aye, aye, Sir.‹ Befolgen Sie die Befehle, die Ihnen gegeben werden, und Sie werden hilfsbereite Vorgesetzte finden. Verstanden?«

»Aye, aye, Sir.«

Der Kapitän wandte sich schon einem eintretenden Offizier zu: »Ah, Mr. Grant. Das ist David Winter, unser neuer Junger Gentleman. Bitte veranlassen Sie, daß er und seine Sachen ins Cockpit gebracht werden. Wen schlagen Sie zur Einweisung für die erste Woche vor?«

»Mr. Haddington, Sir.«

»Einverstanden! Bitte tragen Sie Mr. Winter in die Schiffsrolle ein, eingestuft als Boy. Nach einer Woche weisen Sie ihm dann die Stationen zu, die Ihnen passend erscheinen.«

»Aye, aye, Sir.«

Der Kapitän machte eine Handbewegung, die Dank und Entlassung bedeuten konnte, und David folgte Mr. Grant aus der Kabine.

Der Erste Offizier war ein schmaler, hagerer Mann, dessen dunkle Augen immer auf der Suche nach irgendwelcher Unordnung an Deck zu sein schienen.

An Deck fragte er David: »Wie alt sind Sie, Mr. Winter?«

»In der nächsten Woche werde ich dreizehn.«

»Sie haben Ihre Vorgesetzten mit ›Sir‹ anzureden, Mr. Winter.«

David nickte verdattert, erinnerte sich und sagte klar und deutlich: »Aye, aye, Sir!«

»Sie scheinen ja wenigstens nicht schwachsinnig zu sein. Das ist mehr, als man heute von manchem der ›Jungen Herren‹ sagen kann. Sie sollen Offizier des Königs werden, daher steht Ihnen die Anrede ›Sie‹ zu. Aber wenn Sie Ihre Pflichten schlecht erfüllen, werde ich Sie ›Dummer Lausebengel‹ und Schlimmeres schelten, und der Bootsmann wird seinen Stock auf Ihrer Hose tanzen lassen. Also bilden Sie sich nichts ein!«

»Nein, Sir!«

Der ›Erste‹ wandte sich zum Achterdeck: »Mr. Simmons!« Ein junger Bursche, vielleicht ein bis zwei Jahre älter als David, lief auf sie zu.

»Nehmen Sie sich einen Mann, der die Seekiste trägt, und bringen Sie Mr. Winter ins Cockpit. Mr. Morrison soll ihm seinen Platz zuweisen. Mr. Haddington ist Einweiser!«

»Aye, aye, Sir. Mr. Winter ins Cockpit bringen. Mr. Haddington ist Einweiser.«

Wieder eine Handbewegung zur Entlassung.

Der junge Bursche rief einen Seemann heran: »Trag Mr. Winters Kiste ins Cockpit!« Zu David sagte er: »Los, ich geh' voraus!«

David folgte ihm den Niedergang hinunter ins untere Deck und prallte vor dem Gestank zurück, der ihm entgegenschlug. Unwillkürlich hielt er die Hand vor die Nase.

Simmons sah zurück und grinste schadenfroh: »Das ist nichts für feine Herren. Daran mußt du dich gewöhnen. Das stinkt nach Bilgewasser, Schweiß, Urin, Schimmel und allem möglichen. Nun komm schon, du Muttersöhnchen!«

David trottete hinter ihm her, mußte sich anstrengen, um im Halbdunkel seinen Weg zu finden, und zog den Kopf vor dicken Balken ein.

»Hinter uns ist die Offiziersmesse«, erklärte ihm Simmons auf dem Weg zum Mittelschiff, »hier haben die Deckoffiziere ihre Kammern. Und dort ist unsere Unterkunft. Weiter vorn schläft die Mannschaft!«

Er schlug einen Vorhang zurück und schob David vor sich her in einen stickigen, halbdunklen Raum, in dem etwa ein Dutzend Jungen und Männer um eine Holztafel saßen.

»Mr. Morrison, der Käpt'n schickt Ihnen einen Neuen für unsere Menagerie. Mr. Haddington soll Einweiser sein.«

»Verdammt und zugenäht!« rief eine dunkle Stimme von der Mitte der Tafel, »bin ich denn eine Amme für Seebabies?«

David sah im Schummerlicht einen breitschultrigen Mann von etwa fünfundzwanzig Jahren mit wirrem schwarzen Haar.

»Nein«, mischte sich jetzt ein anderer ein, »du bist aber der Liebling des Ersten und darfst den Schulmeister spielen, während wir die Arbeit tun müssen.«

Haddington parierte sofort: »Ach, Gilbert Marsh, der ewige Neidhammel. Von dir könnten sie auch nur lernen, wie man immer wieder durchs Leutnantsexamen fällt.«

»Dir werde ich die Fresse einschlagen, du Klugscheißer«, richtete sich der Angesprochene auf und stand mit eingezogenem Kopf da, um nicht an die Decke zu stoßen.

»Halt!« rief Mr. Morrison vom Kopf des Tisches, »ich habe nichts gegen eine Schlägerei. Aber ich warte auf den Fraß, den man hier Mittagessen nennt. Und den laß ich mir von zwei Hitzköpfen nicht verderben. Ruhe jetzt, sonst kriegt ihr eine Runde Prügel von uns allen. Und du, du neuer Milchbart, setz dich hin und such dir einen Napf, der halbwegs sauber ist. Essen wirst du ja wohl selbst können.«

David drückte sich an ein Ende des Tisches, und der Seemann schob ihm seine Seekiste unter den Hintern, so daß er sich automatisch hinsetzte. Zwei junge Burschen, kaum älter als David, schleppten einen Holzzuber herein, aus dem eine Schöpfkelle ragte.

»Zugelangt nach Seniorität!« rief Mr. Morrison, der kein junger Mann mehr war, wie David jetzt erkennen konnte, sondern schon graues Haar an den Schläfen und graue Stoppeln am Kinn hatte.

Als ihm der Zuber zugeschoben wurde, füllte sich David eine Kelle in den Napf und starrte zweifelnd auf den Brei.

»Erbsen und Schweinefleisch«, sagte sein Nachbar, »der übliche Donnerstagsfraß. Nimm dir einen Becher und etwas Dünnbier aus dem Krug, damit du das Zeug runterbringst. Viel Zeit hast du nicht.«

David fand das Essen schmackhafter, als er nach dem Aussehen vermutet hatte. Aber kaum kratzte er den Boden seines Napfes aus, da schrillten Pfeifen, und Stimmen brüllten: »All hands, alle Mann an Deck! Klar zum Auslaufen!«

Alle sprangen auf, Haddington rief ihm zu: »Komm mit mir!« Und schon rannte er gebückt durchs Unterdeck und flink wie ein Affe zum nächsten Niedergang.

David konnte ihm nur mit Mühe folgen, wurde von eilenden Männern fast umgestoßen und verlor Haddington aus den Augen, als er den Niedergang emporstürzte.

Auf dem Oberdeck schaute er sich gehetzt um, sah Haddington auf der Gangway zum Vorschiff laufen und hastete ihm nach. Als er ihn auf dem Vorderdeck eingeholt hatte, sagte ihm Haddington: »Bleib neben mir und paß gut auf. Ich habe das Ankerlichten zu beaufsichtigen.«

Er sah sich um: »Miller, geh auf deine Station, verdammt noch mal!« Dann hob er die Hand, um dem wachhabenden Offizier anzuzeigen, daß alles klar sei.

Vom Achterdeck hallten Kommandos, Matrosen enterten auf.

Der Kapitän steuere auf den Anker, sagte Haddington, und rief Befehle zum Gangspill. Dort hob ein alter Mann eine Fiedel und kratzte eine Melodie. Die Matrosen lehnten sich mit aller Kraft gegen die Spillspaken und trotteten um das Gangspill, die oberschenkeldicke Trosse aus dem Wasser hievend.

Haddington war an das Schanzkleid getreten, und David sah mit ihm, wie die nasse Trosse durch die Klüse glitt. Sie straffte sich.

Haddington brüllte zum Achterdeck: »Anker steht stagweise!« Ein leichter Ruck war zu spüren »Anker ist los!« Er wandte sich zum Gangspill: »Holt ein! Bewegt euch, ihr Lahmärsche!«

Aus dem Wasser tauchte triefend der große Anker auf. David wurde zur Seite gestoßen und hörte in Haddingtons Befehlen etwas von Penterbalken, Penterhaken, Ankerschub und Rüstleine. Er sah, wie der Anker mit Tauen und Hölzern so an der Bugwand festgezurrt wurde, daß er die Planken nicht beschädigen konnte.

Haddington meldete zum Achterdeck. David sah, wie mehr Segel gesetzt wurden und das Schiff Fahrt gewann. An Steuerbord lagen die flachen Ufer der Insel Wight, und als David sich fast schuldbewußt umdrehte, war Portsmouth nur noch eine dunkle Masse, die unaufhaltsam achteraus verschwand.

»Du wirst doch nicht einer Hafenbraut nachtrauern?« störte Haddingtons Stimme seine Gedanken. »Komm jetzt, die Freiwache ist weggetreten. Dienst nach Plan ist angesetzt. Ich zeig dir jetzt das Schiff.«

Nicht umsonst war Haddington als Einweiser gewählt worden, eine Funktion, die es auf anderen Schiffen nicht gäbe, wie er David erzählte. Aber Kapitän Brisbane wolle ein leistungsfähiges Schiff und eine willige Besatzung und glaube daran, daß die Leute ihre Arbeit besser tun, wenn man sie ihnen richtig erkläre und sie nicht gleich am Anfang vor den Kopf stoße.

Haddington, Charles mit Vornamen, begann seine Führung am Bugspriet und vergaß nicht die ›Gärten‹ zu erwähnen, die Toiletten am Bug, die von allen, außer den Offizieren der Messe, benutzt wurden.

Er zeigte David die Jagdgeschütze auf dem Vorderdeck, zwei lange Neunpfünder, die der Kapitän zusätzlich zur normalen Bewaffnung von sechsundzwanzig Zwölfpfündern auf dem Geschützdeck, von vier Sechspfündern auf dem Achterdeck und zwei Sechspfündern auf dem Vorderdeck im Arsenal besorgt hatte. Die zwei Sechspfünder, die früher als weniger effektive Jagdgeschütze gedient hatten, stünden nun zusätzlich auf dem Achterdeck.

In der Kühl lagerten die Beiboote, eine Barkasse, zwei Kutter und die Gig des Kommandanten, ineinandergeschachtelt, verschalkt und vertäut.

»In den Booten wirst du noch manchen Schweißtropfen vergießen und Schwielen an den Händen kriegen. Und nun zum Großmast, an dem der Kapitän die ›Jungen Herren‹ mit Vorliebe beschäftigt.«

Haddington erklärte ihm die Wanten, Stage und Pardunen und ihre Funktion, aber David verstand bei dem Gewirr von Tauen nur die Hälfte.

»Du mußt sie mit den Händen spüren, an ihnen aufentern, sie fieren und heißen, dann merkst du sie dir. Los jetzt, wir entern auf zum Großmars. Bleib dicht hinter mir und halte dich gut fest!«

David stieg die Webleinen hoch und klammerte sich an die Wanten, während das Schiff durch die rauher werdende See stampfte. Über ihnen tauchte die große Plattform des Marses auf.

»Du kannst heute durch diese Öffnung, das ›Soldatenloch‹, aufsteigen!« rief Haddington und zog sich über die Püttingswanten nach oben.

Der Posten auf der Plattform nickte ihm grüßend zu und machte ihnen Platz. Der Mars hatte hinten eine Art Reling mit Taunetzen. An beiden Enden waren Zapfen für die Drehbassen, kleine Kanonen, angebracht. An den Seiten sicherten die Marsstengewanten die Marsstenge, den zweiten Mastteil von unten, wie Haddington erklärte. Darüber könne man die Bramstenge und die Oberbram – oder Royalstenge erkennen.

»Aber bis du so hoch aufentern kannst, mußt du noch etwas Seebeine kriegen.«

Vom Großmars hatten sie einen guten Überblick über das Schiff, das irgendwie geschmeidig durch die Wellen glitt. Auf dem Achterdeck gingen der Kapitän und der Erste Offizier auf und ab. Am Steuer standen der Rudergänger und sein Gehilfe. Der Master beugte sich über den Kompaß und richtete sich wieder auf, um die Stellung der Segel zu überprüfen.

David blieb nicht unberührt von der Schönheit des Bildes und dachte, es könne wohl nicht so schlimm werden, wie ihm zunächst im dunklen Cockpit erschienen war.

Haddington enterte nach einiger Zeit wieder ab und führte David hinunter in das stinkende Halbdunkel des Unterdecks. Er zeigte ihm, wo er seine Hängematte anzubringen habe, und demonstrierte, wie er mit beiden Händen am Haken anpacken und sich in die Matte schwingen müsse.

Er lachte ungläubig, als David beim erstenmal auf der anderen Seite wieder hinunterfiel, inspizierte die Ausrüstung – »Deine Leute wußten wenigstens, was du brauchst« – und gab ihm Ratschläge, was er zu welcher Gelegenheit anzuziehen habe.

Dann führte er ihn einige Schritte nach vorn und rief vor einer kleinen Kammer: »Mrs. Toller, hätten Sie einen Augenblick Zeit?« Der Vorhang wurde zurückgeschlagen, und eine dicke, kleine Frau erschien. Man konnte im Halbdunkel nicht erkennen, wie alt sie war.

»Das ist Mr. Winter, ein neuer ›Captain's Servant‹, darf er Ihnen seine Wäsche bringen, wenn es nötig ist?«

»Schon gut, schon gut«, murmelte sie, »die Herren werden auch immer jünger« und zog sich in ihre Kammer zurück.

Sie sei eine Seele von Frau, erklärte Haddington, die einzige an Bord. Da sei der Kapitän unerbittlich. Ein Offizier habe das Schiff verlassen müssen, als sein Liebchen auf See entdeckt worden sei. Aber bei der Frau des Stückmeisters sei die Anwesenheit an Bord eine Art Gewohnheitsrecht, und sie kümmere sich um die Wäsche der Servants und Midshipmen.

Der Abend endete mit rauhen Scherzen und derben Späßen auf Davids Kosten im Cockpit. Er schlang den Zwieback herunter, bekam ein hartes Stück Schweinefleisch hingeschoben und einen Holzbecher mit dem dünnen Bier. Als Mr. Morrison, der Cockpitälteste, seine Gabel in den Holztisch rammte, war dies das Zeichen für die Jungen unter fünfzehn Jahren, gefälligst zu verschwinden. David spannte seine Hängematte auf, legte Oberbekleidung, Schuhe und Hemd am Kopfende hin, spülte Hände und Gesicht in einer kleinen Schüssel ab, wie er es von den anderen gesehen hatte, und schwang sich in die Hängematte.

Neben ihm sagte ein blonder Junge: »Ich bin Matthew« und fragte David dann gründlich aus.

David antwortete, fragte zurück und wurde immer einsilbiger, als die Hängematte rhythmisch pendelte und das Ächzen und Krachen des Rumpfes eine gewisse Monotonie annahm und ihn nicht länger fürchten ließ, das Schiff werde jeden Augenblick auseinanderbrechen.

So schlimm ist es auch nicht, wie manche gesagt haben, war sein letzter Gedanke vor dem Einschlafen.

Als schrille Pfiffe und Gebrüll ihn weckten, wußte er zunächst nicht, wo er war. Er hatte von John, dem Hausdiener, geträumt, der ihn rief.

»Raus mit dir, du Träumer!« schrie ihm Matthew zu, der schon Hemd und Hose anhatte.

David glitt aus der Hängematte, griff nach seiner Hose, stieß mit dem rechten Fuß hinein, aber der kam nicht weiter und blieb im Hosenbein stecken. David verlor das Gleichgewicht und setzte sich auf den Hosenboden.

Brüllendes Gelächter um ihn herum ließ ihn ahnen, was passiert war. Er knüpfte mit Mühe die Knoten auf, mußte die Prozedur bei dem Hemd wiederholen und war noch nicht gewaschen, als Mr. Haddington in ihrer Ecke erschien.

»Na, unsere Jüngsten sind ja mächtig lustig heute früh. Und Mr. Winter hat das Tempo einer Schnecke. Beeilung, du Landratte!«

Er zeigte ihm, wie die Hängematte mit den Schlafdecken eingerollt und verzurrt wurde, und David trabte mit den anderen auf das Geschützdeck, um die Hängematte in den Finknetzen zu verstauen.

Dann eilten sie wieder in ihr Cockpit, wo sie ihr Zwieback erwartete, zu dem heute etwas Butter und Käse verteilt wurden. Die Jüngsten erhielten ein dünnes Schokoladengetränk, ›Babygrog‹, weil es der Ausgleich für die Rumration der älteren Midshipmen war.

Mr. Haddington zeigte David an diesem Vormittag das untere Deck und die darunterliegenden Stauräume. Er sah, wo die Kombüse lag und ging mit Haddington zum Magazin und Pulverraum, dem Reich des Stückmeisters. Aber eintreten durften sie nicht. Nur wer dienstlich in den Raum mußte, durfte ihn – natürlich ohne Schuhe – betreten und mußte alle metallenen Gegenstände aus den Taschen entfernen. David sah Ruder, Kompaß und Stundenglas zum erstenmal bewußt.

Nach dem Mittagessen, Haferbrei diesmal, enterte Mr. Haddington mit ihm zum Großmast auf und ließ ihn über die Püttingswanten klettern, wo der Körper nach hinten hängt und Hände und Füße sich an die Taue krallen. Um vier Glasen der Nachmittagswache rundeten sie Start Point, und drei Stunden oder sechs Glasen später ankerten sie auf der Reede von Plymouth.

Wieder stand David neben Haddington auf dem Vorderdeck und sah diesmal zu, wie sich das Schiff vor Anker legte. Er verstand schon ein bißchen mehr von den Aktivitäten um sich herum.

Haddington zeigte ihm vier Schiffe im Hafen: »Das sind die Transporter, die wir mit Truppen und Material nach Gibraltar bringen sollen.«

Der Kapitän ließ sich unmittelbar nach dem Ankern an Land pullen, und als er nach zwei Stunden wieder an Bord kam, ging es wie ein Lauffeuer durch das Schiff: »Kein Landgang. Wir laufen morgen um zwei Glasen der Nachmittagswache mit dem Konvoi aus.«

Am nächsten Vormittag sah David, wie die Kapitäne der Transporter an Bord erschienen sowie einige Offiziere in den rotgoldenen Uniformen der Infanterie. Die Kapitäne trugen keine Marineuniformen. Sie waren Zivilisten, denn das Transportamt hatte die Schiffe gechartert, wie ihm Haddington erklärte. Kapitän Brisbane werde ihnen jetzt seine Signale, die geplanten Kurse, die Treffpunkte, falls ein Sturm sie auseinandertriebe, und anderes mehr mitteilen.

»Aber tun werden sie doch nur, was sie wollen. Du wirst schon sehen.«

Warum die Transporter nicht alleine segeln könnten, wollte David wissen und erfuhr, daß die maurischen Seeräuber immer häufiger aus dem Mittelmeer vorstießen und sogar schon bei Kap Finisterre gesichtet worden seien. Bei so vielen Menschen und Waffen könne man kein Risiko eingehen.

Die Transporter setzten sich am Nachmittag schwerfällig in Bewegung und nahmen nach vielen Signalen und einem mahnenden Kanonenschuß schließlich etwas wie eine Kielline in Lee der Fregatte ein.

Am Sonntagmorgen waren die vier Schiffe verstreut über eine weite Fläche, aber Signale riefen sie wieder zusammen. Die Scilly-Inseln lagen in sicherem Abstand Steuerbord voraus unter dem Horizont. Die Besatzung trat divisionsweise an Deck an. Nach der Musterung verlas der Kapitän die Kriegsartikel, von denen David nur der häufige Schlußsatz: »… wird mit dem Tode bestraft« im Gedächtnis blieb.

Der Nachmittag war frei. Die Seeleute saßen an dem warmen Herbsttag an Deck, schnitzten, besserten ihre Sachen aus, spielten oder sangen. David hatte sich mit zwei ›jungen Herren‹ auf dem Vordeck niedergelassen, mit Matthew und Richard. Sie erzählten von ihrer Kindheit, ihren Erfahrungen an Bord, und eine Freundschaft bahnte sich an.

David war zum erstenmal glücklich an Bord der Fregatte und dachte nicht mehr mit Sehnsucht an Stade zurück, sondern freute sich auf seinen morgigen Geburtstag. Dann wäre er so alt wie Richard und ein Jahr jünger als Matthew. In zwei Jahren könnte er zum Midshipman ernannt werden.

Das war ein böses Erwachen! Als die Pfeifen morgens schrillten, sprang David schnell aus seiner Hängematte und wollte zu den Ständern mit den Waschschüsseln. Dabei stieß er den Zuber um, der nachts als Pissoir diente. Der stinkende Urin schwappte Mr. Marsh über die Füße.

Der dickliche, ohne Grog meist mißgelaunte Midshipman fluchte, verabreichte David rechts und links eine schallende Ohrfeige und brüllte: »Die Schweinerei wischst du sofort auf, du dämliches Trampeltier!«

Er stieß David zu der Ecke, wo Wischtücher und Putzwolle lagen. Da half kein Lamentieren, daß der Zuber sonst immer in der anderen Ecke stehe. Das brachte ihm nur einen Fußtritt ein. Mit schmerzenden Wangen rutschte der ›Junge Herr‹ an seinem Geburtstag auf den Knien herum und wischte die stinkende Brühe auf.

Ungewaschen mußte er dann schnell und dennoch als letzter die Hängematte verstauen, was ihm Beschimpfungen des Wachhabenden eintrug. Während die anderen ihr Frühstück herunterschlangen, wusch er sich schnell. Dann konnte er noch einen Zwieback herunterwürgen, denn heute nahm er zum erstenmal am Unterricht für die jüngsten ›Servants‹ teil.

Josuah Hope, der von allen Ozeanen gegerbte Master, der sie in die Geheimnisse der Navigation einführen sollte, schüttelte mißbilligend den Kopf, als sich David meldete. »Mr. Winter, Ihr zweiter Hemdknopf ist offen, Ihre Hosen sind naß an den Knien, und Sie stinken. Wenn Sie nicht in fünf Minuten mit trockenen Hosen vor mir stehen, wird Sie der Teufel holen!«

David raste den Niedergang hinunter, riß eine andere Hose aus seiner Seekiste, zog sich um und stürzte wieder hinaus. Mr. Morrison, der Freiwache hatte, murmelte, daß der Bengel toll und dies eher italienischer Karneval als der Dienst des Königs sei.

David stolperte auf dem Niedergang, stieß sich furchtbar am Knie und meldete sich humpelnd und keuchend wieder beim Master.

»Mr. Winter, können Sie nur richtig gehen, wenn Ihre Hosen naß sind?«

Davids Kameraden grienten schadenfroh um die Wette. David setzte sich schweigend und ließ sich in die Techniken des Mitkoppelns einführen.

Danach hatten sie Unterricht im Degenfechten beim Zweiten Leutnant der Seesoldaten. David hatte noch nie einen Degen in der Hand gehabt, und nachdem der Leutnant ihm die Handhaltung und Grundstellung gezeigt hatte, wurde Mr. Marsh beauftragt, mit David einige elementare Bewegungen zu üben.

Sie standen sich mit Haselnußstöcken gegenüber, die nur einen provisorischen Handschutz hatten, und Mr. Marsh, der die ›Dusche‹ nicht vergessen hatte, grinste boshaft und gab David schmerzende Hiebe auf Unterarm und Hände.

»Fühlst du dich mit dem Pißpott wohler, du Milchbaby?« stichelte er.

Als die Qual beendet war, eilte David mit tränenden Augen unter Deck und traf am Niedergang Mrs. Toller, die Frau des Stückmeisters.

»Junger Herr!« Sie winkte ihn heran. »Wenn Sie weinen müssen, zeigen Sie es nie. Seeleute sind grausam, wenn sie bei Männern Schwäche sehen.«

Nach dem Mittagessen wurde der Wind unstetig. Augenblicke war es windstill, dann bockte er von verschiedenen Seiten nacheinander heran. See und Horizont gingen bleiern ineinander über. Nur achteraus war der Himmel schwarz. Mr. Hope, der Master, nahm wie ein Hund die Witterung, sah immer wieder auf das Barometer und schickte einen Läufer, um den Kapitän zu holen.

»Sir, Gewittersturm aus Nordost!« Der Kapitän sah umher, schnüffelte im Wind, prüfte das Glas und die Eintragungen an der Schiefertafel neben dem Ruder und wandte sich dem wachhabenden Offizier zu: »Alle Mann, Mr. Bates. Lassen Sie bitte Außenklüver, Royals und Bramsegel festmachen, doppelte Reffs in die anderen Segel. Und ein bißchen plötzlich, wenn es recht ist.«

»Aye, aye, Sir!« rief Leutnant Bates und brüllte die Befehle.

Die Bootsmannspfeifen schrillten, die Mannschaften enterten auf.

»Signale an den Konvoi« wandte sich der Kapitän an den Signal-Midshipman. »Sturmsegel setzen, Abstände vergrößern und Rendezvous zwei ansteuern, wenn sie den Kontakt verlieren.« Die Signalflaggen stiegen empor, entfalteten sich knallend und wurden bestätigt.

Charles Haddington rief David, damit er ihm half, Geschütze für den Sturm festzulaschen. Als das Schiff krängte, wurde er an eine Lafette geschleudert und konnte sich zunächst nicht erheben, so schmerzte die Brust.

»Aufpassen, David! Wir sind nicht länger im Hafen. Eine Hand für das Schiff, eine Hand für dich!«

Dann war der Sturm heran. Die Freiwache verzog sich unter Deck, die anderen schützten sich an Masten und Vorbauten, so gut es ging, gegen Hagel und peitschenden Regen.

Das Abendbrot brachte David nicht mehr herunter. Sein Magen stülpte sich um. Er stürzte an Deck und erbrach sich wieder und wieder, während er sich krampfhaft an der Reling festklammerte und apathisch die Schaumkronen der Wellen sah, die mit dem Himmel zu verschmelzen schienen. Er war sicher, daß das Schiff sinken müsse.

»Unter Deck mit dir!« brüllte der Bootsmann, »kotz in den Zuber. Hier gehst du nur über Bord, Landratte!«

Im Halbdunkel des Cockpits kniete David über dem Zuber, würgte, weil nichts mehr zu erbrechen war, und hörte den beißenden Spott der ›Alten‹.

Mr. Haddington richtete ihn schließlich auf und setzte ihm einen Becher an den Mund, so daß David einige Schlucke vom Grog trinken mußte, der in der Kehle und der Speiseröhre brannte. Er kletterte in seine Hängematte, und obwohl sich die Welt und sein Magen noch drehten, wurde er ruhiger.

Aber der Kummer meldete sich wieder stärker, er schluchzte in sich hinein und fühlte sich dem Todestag näher als einem Geburtstag.

Der Sturm dauerte nicht lange. Am Morgen konnte er nur noch eine frische Brise genannt werden. David zwang sich dazu, etwas Zwieback und Käse herunterzuschlingen. Den Unterricht an Deck – Kurse eintragen, Drill an Musketen – überstand er besser als erwartet.

Zwei Transporter waren in Sicht, die beiden anderen tauchten während der Vormittagswache am Horizont auf. Der Konvoi war wieder beisammen und segelte bei wechselnden Winden, die sie mitunter zum Kreuzen zwangen, stetig auf Kap Finisterre zu und an der spanischen und portugiesischen Küste entlang.

Das Wetter war fast sommerlich warm geworden, und nichts stand der Routine des Konvoidienstes im Wege. Der Kapitän befahl abwechselnd Geschütz- und Segeldrill. Den ›Jungen Herren‹, soweit sie nicht als Maate eingeteilt waren, verordnete er zusätzliche Übungen. Sie mußten an einem Sechspfünder auf dem Achterdeck üben, beim Bootsdienst den kleinen Kutter bemannen, das Großmarssegel bedienen, den Umgang mit Pistolen und Musketen lernen – und immer wieder mit Holzstangen Degenfechten üben.

Die Welt eines Kriegsschiffes verlor für David mehr und mehr an Fremdheit und damit an Schrecken. Das ging nicht ohne Schmerzen ab. Als er im Kutter mit seinem Riemen ein paarmal aus dem Takt geriet, zog ihm Mr. Morrison eins mit dem Tauende über, und ein Maat ließ ihn den ›Starter‹ kosten, als er beim Segelsetzen ein Tau verhedderte.

Das belastete David weniger, als alle erwartet hätten, die ihn von früher kannten. Aber an Bord gehörte es zum Leben. Matthew und Richard, mit denen die Freundschaft immer enger wurde, traf es auch. Es tat weh, aber David nahm es nicht anders als die verbrannten Innenflächen der Hand, als er ein Tau unvorsichtig schnell hinuntergerutscht war, oder den geklemmten Daumen, als er den Rammer ungeschickt ins Geschützrohr gestoßen hatte.

Er erhielt auch einen Einblick ins Leben der Schiffsaristokratie, als er zum erstenmal als Vertreter der ›Jungen Herren‹ zum Offiziersessen in die Kajüte des Kapitäns eingeladen wurde. Sogar die älteren Cockpitmitglieder halfen ihm, sich vorschriftsmäßig anzukleiden.

Mr. Morrison, gut über dreißig Jahre alt, schlüpfte in eine väterliche Rolle, überprüfte Sauberkeit und Sitz der Kleidung und gab Ratschläge: »Nicht rülpsen, spucken, fluchen! Vorsicht mit dem Wein! Richtig den Toast auf den König ausbringen! Mund halten, bis du gefragt wirst. Blamier uns nicht!«

Pünktlich um sieben Glasen der dog watch erschien David vor der Kapitänskajüte und wurde vom Posten hereingelassen. Er meldete sich beim Kapitän und wurde mit Händedruck begrüßt. Der Erste Offizier nickte, der Dritte Leutnant, sein Divisionsoffizier, grinste ihm freundlich zu, und der Master konnte sich nicht verkneifen: »Heute mit trockenen Hosen, junger Herr?«

Die beiden Leutnants der Seesoldaten deuteten eine leichte Verbeugung an. Der Schiffsarzt, ein unauffälliger Mittvierziger in dunkelblauem Jackett, murmelte: »Habe gehört, Ihr Vater war Arzt. Müssen mir mal davon erzählen.«

Als zum Sitzen aufgefordert worden war, konnte David sich erst einmal in dem Raum umschauen, der ihm nach der drangvollen Enge des Unterdecks überaus groß erschien.

Die Kajüte erstreckte sich über die gesamte Decksbreite, und David schätzte sie an den Heckfenstern noch auf vierundzwanzig Fuß. Einige Yards davor standen an beiden Seiten zwei Zwölfpfünder, ordnungsgemäß festgezurrt und abgedeckt. Davor gingen zu beiden Seiten Türen ab, zum Schlafraum und zum Eßraum, wie David später erfuhr.

Die Tafel in der große Kajüte war mit Geschirr gedeckt, Silberbestecke glänzten, Weingläser funkelten. An einer Seite stand ein Sideboard, das Silberschalen und einige Pokale enthielt. Wahrscheinlich war es sonst mit den Weingläsern gefüllt.

Auf der anderen Seite befand sich der Weinkühler, ein großer bleiverglaster Mahagonischrank. Der große Schreibtisch des Kapitäns war ebenso wie ein Ledersessel zur Seite gerückt. Die Kajüte deutete auf eine bescheidene Wohlhabenheit des Kapitäns hin.

David saß am unteren Ende der Tafel, den Schiffsarzt neben sich, den Zweiten Leutnant der Seesoldaten gegenüber. Eine klare Rindsbrühe mit Kalbfleischklößen eröffnete das Menü.

Als die Gäste fast alle ihre Löffel niedergelegt hatten, hob der Kapitän sein Glas: »Meine Herren, der Toast auf den König.«

David war vorbereitet, erhob sein Glas und rief: »Lang lebe George der Dritte, unser König und Herr!«

Alle tranken im Sitzen auf den König, ein Privileg der Flotte, aus der Rücksichtnahme auf die niedrigen Decks entstanden.

Dann folgte der Hauptgang, Rindfleisch mit Kartoffeln und Gemüse. Die Unterhaltung wurde lebhafter. David wurde zum Objekt entgegengesetzter Bemühungen seiner Tischnachbarn. Der junge Leutnant wollte ihn zum Trinken verführen und Wein nachschenken. Der Schiffsarzt verdünnte Davids Wein immer wieder mit Wasser und sprach streng von dem Verbrechen am jugendlichen Körper, das mit dem Genuß von Alkohol erfolge.

Der Leutnant entgegnete, ohne Rausch werde man nie zum Mann. Wenn Verstand den Mann auszeichne, dann würde bei manchem auch ein Dauerrausch nicht zu diesem Entwicklungsstand führen, behielt der Schiffsarzt das letzte Wort.

David war ein wenig erstaunt, denn nach den Erzählungen im Cockpit ging Schiffsärzten der Ruf voraus, mindestens sechzehn Stunden am Tag betrunken zu sein.

Dieser war offensichtlich anders. Unauffällig wie seine Erscheinung war auch seine Sprache, mit der er sich nach Davids Erinnerungen an die Tätigkeit seines Vaters erkundigte. Auch Mr. Lenthall hatte in Edinburgh studiert. Vielleicht habe er Davids Vater gesehen. Er war ein belesener und mitfühlender Mann, und David genoß die Atmosphäre nach dem ständigen Gebrüll und Geläster im Cockpit.

Am anderen Ende der Tafel war es lauter. David sah mit Belustigung, wie sich Mr. Hopes Gesicht und Glatze gerötet hatten, so daß sein weißer Haarkranz gleich einem Heiligenschein abstand. Auch Kapitän Brisbane war erhitzt und wischte sich von Zeit zu Zeit die Stirn.

Zum erstenmal bemerkte David, daß der Kapitän an der rechten Seite seiner fleischigen Nase eine große Warze hatte, die er immer mit dem Finger rieb, wenn er in Gedanken versunken zuhörte.

Von der Schlacht in der Quiberon Bay wurde erzählt, von den aufsässigen amerikanischen Kolonisten, von Lord Sandwich, dem Ersten Lord der Admiralität, wobei der Kapitän eingriff und das Thema wechselte, als Kritik an dem Sparprogramm der Admiralität laut wurde.

David hörte noch eine Information, die er nachher gleich den Gefährten im Cockpit mitteilen wollte. Der Kapitän antwortete auf eine Frage des Schiffsarztes, daß er in drei bis fünf Tagen, je nach Wind, mit dem Einlaufen in Gibraltar rechne und dort vier oder fünf Tage zur Ergänzung der Vorräte bleiben wolle, sofern keine anderen Befehle vorlägen. Ja, er wisse, welchen Wert der Schiffsarzt auf frisches Gemüse, auf Orangen und Zitronen lege und werde den Zahlmeister entsprechend instruieren.

Während des Nachtischs erklärte Mr. Lenthall David, bei dem er ein medizinisches Interesse vorauszusetzen schien, daß er Dr. Linds und Kapitän Cooks Empfehlungen kombiniere und Zitronen, Sauerkraut und Malz gleichermaßen zur Vorbeugung von Skorbut einsetze. »Mit bestem Erfolg, junger Herr!«

Als der Kapitän die Gesellschaft mit leisem Hinweis auf die Erfordernisse des Dienstes entlassen hatte, eilte David in das Cockpit, wo die älteren Midshipmen und Steuermannsmaate vor ihren Töpfen und Krügen hockten und Karten spielten.

Sogar Mr. Morrison war interessiert und brachte die Runde zum Schweigen, damit David die Nachrichten über Gibraltar loswerden konnte. »Endlich wieder Landurlaub«, hofften einige.

»Endlich mal wieder spanische und afrikanische Weiber!« äußerten andere.

Als es lauter wurde und David nichts mehr zu berichten hatte, deutete Mr. Morrison nur stumm auf die im Holz steckende Gabel. David verschwand ebenso wortlos hinter dem Vorhang, hinter dem die Jüngeren schliefen.

Der Wind war günstig. Drei Tage später lag die Bucht von Algeciras Backbord querab und Gibraltar vor ihnen. Charles Haddington zeigte David die Stadt, die alte Mole, wo sie anlegen würden, darüber das alte Maurenschloß auf halber Höhe, rechts davon das Hospital und noch ein Stück weiter rechts das Gouverneursgebäude, das hier Konvent heiße.

David war enttäuscht, denn er hatte sich den Felsen imponierender vorgestellt.

»Dazu mußt du ihn sehen, wenn du Gibraltar vom Mittelmeer aus ansteuerst«, erklärte ihm Haddington. »An der Mittelmeerküste ragt der Felsen direkt aus dem Meer auf, und keine Stadt und kein Hügelland mildern den Eindruck.«

David mußte aufs Achterdeck an seinen Posten eilen. Der Kapitän betrat das Achterdeck. Als der erste Salutschuß losdonnerte, griff David an seine Ohren.

»Mach den Mund auf, du Dummkopf!« stieß ihn Richard an, »oder willst du taub werden?«

David schüttelte sich die Ohren frei und sah mit Verwunderung, wie Jonathan Toller, der Stückmeister, vor sich hinbrabbelte.

»Was redet er denn?« fragte er Richard.

»Was alle Stückmeister sagen, wenn sie den Takt der Salutschüsse messen: Wär' ich nicht ein Kanonier, dann wär' ich heute auch nicht hier, – Feuer!«

Heimlich zeigte Richard auf Mr. Grant, dessen Lippen sich bewegten. »Er murmelt denselben Spruch, um das Tempo zu kontrollieren, und auf den anderen Schiffen und im Hafen tun viele das gleiche.«

In peinlich beachtetem Gleichtakt hallten die Salutschüsse weiter über die Bay, als sich der Konvoi mit gekürzten Segeln dem Hafen näherte.

Vor der afrikanischen Küste

Glühend heiße Luft trieb von der afrikanischen Küste westwärts zu der Fregatte, die etwa auf dem 24. Breitengrad 15 Meilen vor der Küste in der schwachen Brise lag. Segeldrill war angesetzt, und David schwitzte, als er auf seiner Segelstation, dem Großmarssegel, damit beschäftigt war, zu heißen, zu fieren, Reffs einzustecken und was sonst an Kommandos durch das Sprachrohr gebrüllt wurde.

Die Muskeln verkrampften, die Fingerkuppen bluteten, als er anpacken mußte, die Leesegelbäume aufzustecken, um das Großmarsleesegel zu setzen.

Als er mit einem Bein vom Fußpferd abrutschte und sich den Kopf an der Rah stieß, schimpfte er auf deutsch: »Verdammte Schinder mit ihrem blöden Segeldrill!«

»Nicht so laut, junger Herr! Hier verstehen noch mehr Deutsch.«

David blickte überrascht auf und sah einen muskulösen, gebräunten Mann von etwa zwanzig Jahren, der die blonden Haare mit geteertem Band in einen Zopf geflochten hatte.

»Wo bist du her?«

»Aus Dithmarschen im dänischen Holstein. Meine Station ist sonst am Großbramsegel.«

Neue Befehle unterbrachen das Geflüster, der Maat trieb zur Eile an, und als der Drill beendet und zum Essen gepfiffen wurde, fühlte sich David wie gerädert.

»Wir werden Ihnen die Schluderei schon wieder austreiben, die die Bande sich im Hafen angewöhnt hat, Mr. Grant«, sagte der Kapitän zur selben Zeit auf dem Achterdeck.

»Aye, aye, Sir. Auch im Geschützexerzieren sind sie lahm wie eine Bande Laskaren. Bitte um Erlaubnis, morgen drei Runden mit Kartuschen feuern zu dürfen«, antwortete der Erste Offizier.

Der Kapitän war einverstanden und nahm sich vor, den Stückmeister zu befragen, wie lange ihr ›schwarzer‹ Pulvervorrat noch reiche.

Die ›Schluderei‹ bezog sich auf den Landgang in Gibraltar während der drei Tage Liegezeit, sofern der Dienst es erlaubt hatte. Die ›Jungen Herren‹, die noch nicht fünfzehn Jahre alt waren, hatten allerdings nur in einer Gruppe unter Führung eines Steuermannsmaaten einen Nachmittag die Stadt besichtigt, waren am anderen Tag auf den Fels gestiegen, hatten den Turm gesehen und die Affen bestaunt.

David hatte kleine Andenken für die Verwandten gekauft, auch ein Turbantuch für Henry. Sie könnten sich jetzt eine ›Miss Taylor‹ genehmigen, hatte der Maat dann gnädig verkündet. Und als Gläser mit Rotwein auf den Tisch gestellt wurden, hatte er mit dem Stolz des erfahrenen Seemannes erklärt, die Sorte heiße ›mistela‹, aber ein englischer Seemann nenne den Wein nun mal ›Miss Taylor‹.

Die Offiziere hätten mehr abzubüßen gehabt, denn grinsend wurde im Schiff geraunt, daß es bei der Rückkehr vom Abendessen beim Gouverneur laut hergegangen sei, daß mancher Schwierigkeiten mit dem Fallreep gehabt habe und der Zweite Leutnant der Seesoldaten sogar mit dem Bootsmannsstuhl an Bord gehievt werden mußte.

Mochte den Offizieren am nächsten Tag auch der Schädel gebrummt haben, heute schienen sie munterer denn je. Sie brüllten beim Waffenappell nach dem Abendessen herum und fanden noch dies und jenes auszusetzen, bis die Mannschaft endlich zur Freizeit entlassen wurde.

David ging mit Matthew und Richard wieder zum Vorderdeck, wo sie noch ihre Navigationsaufgaben für den nächsten Vormittag erledigen mußten. Sie hockten sich nieder, schlugen in den Büchern nach und einigten sich auf Lösungen, die sie in ihre Schiefertafeln eintrugen.

David hatte schon eine Weile den jungen Seemann aus Dithmarschen in der Nähe herumlungern und zu ihm herüberschauen sehen. Als sie ihre Aufgaben beendet hatten, bat er Matthew, seine Sachen mit nach unten zu nehmen und ging auf den Holsteiner zu.

»Na, willst du wieder deutsch sprechen?« fragte er den Toppgasten, der etwas verlegen lächelte. Der Blonde wies auf einen jungen Burschen, kleiner und schmächtiger als David, der neben ihm stand. »Er ist auch aus dem Dänischen, aus Schleswig. Er fuhr auf einer Bark aus Husum und ist in Harwich ausgerückt, weil der Kapitän ein Schläger und Leuteschinder war und der Erste Maat ein Bugger, ein Schwuler, der ihm nachstellte. Jetzt fährt er bei uns als Pulveräffchen für das vierte und fünfte Geschütz der Steuerbordseite. Er heißt Johann – hier nennen sie ihn John – und hält sich ein wenig an mich, weil er noch nicht gut Englisch spricht.«

Der Junge griente: »Woher kommen Sie, Sir?«

David erzählte von Stade, von der Fähnrichsmesse, und eine kleine Unterhaltung entspann sich. Der Toppsgast, Wilhelm oder jetzt William, schien ein netter Kerl zu sein. John gegenüber fühlte sich David unsicher. Er war nur ein Jahr älter, aber hier in der Schiffshierarchie trennte sie weitaus mehr, und John schien das auch zu spüren.

Im Cockpit fragte David Mr. Haddington, was ein Bugger sei.

»Wie kommst du darauf?« wollte der erst wissen. David erzählte von seinen neuen Bekannten aus Schleswig und Holstein.

Charles Haddington nickte vor sich hin: »Bugger sind eine Eiterbeule in der Flotte. Hast du nicht auf den neunundzwanzigsten Kriegsartikel geachtet?«

David entschuldigte sich, es seien zu viele gewesen.

Charles meinte, er werde sie noch oft genug hören und bald im Schlaf können. Im neunundzwanzigsten Artikel werde die Todesstrafe für Homosexualität und Sodomie angedroht. Bugger seien Homosexuelle, die Geschlechtsverkehr mit Männern suchten. Sodomiten trieben es mit Tieren. Besonders die Pulveraffen seien gefährdet, denn an die ›Jungen Herren‹ trauten sich die Schwulen nicht so leicht heran. Die Pulverjungen und Offiziersburschen schliefen auch etwas abgesondert von den anderen.

»Wenn du etwas darüber erfährst, laß es mich wissen!«

David nickte und ging verstört in seine Ecke. Seine Welt war wieder etwas komplizierter und unharmonischer geworden.

Der nächste Tag brachte für David einen noch stärkeren Schock. Als die Divisionen um sechs Glasen der Vormittagswache an Deck gerufen wurden, hieß es ›Antreten zur Bestrafung‹. Die Seesoldaten postierten sich mit aufgepflanztem Bajonett an der Achterdeckreling. Die Deckoffiziere standen neben dem Aufgang. Zwischen ihnen und der Mannschaft, die sich in der Schiffsmitte drängte, war ein Platz von etwa vierzehn mal achtzehn Fuß frei.

Als Kapitän Brisbane an der Achterdeckreling erschien, führte der Profos einen Mann in den freien Raum.

»Bootsmann!« bellte der Kapitän: »Die Anklage!«

»Sir, Jonny Meston, Landmann, hat gestern um drei Glasen der Morgenwache den Rammer von Geschütz drei der Backbordseite heruntergerissen und auf meine Vorhaltungen geantwortet: ›Halt dein dummes Schandmaul!‹ Dann hat er vor mir an Deck gespuckt.«

»Meston, was hast du zu sagen?«

»Sir, er ist ein Leuteschinder und brüllt uns bei den geringsten Kleinigkeiten an. Schwachsinniger Ochse hat er mich genannt, und ich kann lesen und schreiben …«

Der Kapitän unterbrach das Gezeter: »Und wenn du der königliche Hofpoet wärst, würde das dem Schiff in Gefahr kein Lot helfen. Hier hast du Deinen Dienst zu tun und Deine Vorgesetzten zu respektieren.«

»Können Sie etwas zu seinen Gunsten sagen, Mr. Morsey?« fragte er den Divisionsoffizier. Der antwortete, daß es Mestons erste Reise und daß er im allgemeinen willig sei, daß ihm aber das Unterordnen noch schwerfalle.

»Mr. Grant, lassen Sie bitte stillstehen.« Kommandos ertönten, und der Kapitän sprach mit fester Stimme: »Nach Artikel zweiundzwanzig oder dreiundzwanzig der Gesetze, die sich auf das Kommando seiner Majestät Schiffe, Boote und sonstigen Seestreitkräfte beziehen, könnte Jonny Meston mit dem Tode bestraft werden. Ich will in Anbetracht seiner Unerfahrenheit noch einmal Gnade vor Recht ergehen lassen und bestrafe Jonny Meston nach Artikel sechsunddreißig mit zwölf Hieben. Rührt Euch! Profos, walten Sie Ihres Amtes!«

Zwei Gehilfen packten den verschreckten Meston, schleppten ihn zur Gräting, die seitlich vor der Achterdeckreling angeriggt war, und banden seine Handgelenke seitwärts über dem Kopf fest. Um den Leib schlangen sie ein breites Lederband, um die Nieren zu schützen, und stopften ihm ein Stück Leder in den Mund, damit er im Schmerz nicht die Zunge zerbiß.

Der Profos bewegte prüfend die neunschwänzige Katze in seiner Hand: ein rot eingebundener Taugriff, aus dem die neun ›Schwänze‹ ragten, jedes Tau einen halben Inch stark und fünfundzwanzig Inches lang. Dann schwang er den Arm weit zurück und ließ die Peitsche mit aller Kraft auf den entblößten Rücken des Delinquenten niedersausen. Wie ein tiefes Einatmen ging es durch die Mannschaft.

»Eins!« rief der Profos und schlug wieder zu. Rote Striemen bildeten sich auf der Haut. Nach dem sechsten Schlag platzte sie auf, und das Blut spritzte auf den Körper und den Boden.

Der Profos ließ die Katze durch seine Finger gleiten und entwirrte die Taue. Wieder sauste die Peitsche herab. Meston, der bis jetzt nur stumm gestöhnt hatte, spuckte das Lederstück aus und schrie vor Schmerz wie ein Tier.

»Acht«, zählte der Profos und setzte sein Werk ungerührt fort, selbst schon mit Blutspritzern auf dem Arm bedeckt.

Unwillen wurde in der Mannschaft über Mestons Schmerzensschreie laut.

»Schreit schon bei zwölf Hieben, die Memme«, brabbelte ein alter Seemann.

David wurde aus seiner Schreckensstarre gerissen, die ihn mit Abscheu und doch gebannt auf die blutigen Hautfetzen starren ließ. Das ist doch unmenschlich, wollte er schreien, seid ihr denn alle Tiere? Aber nur Murmeln drang aus seinem Mund. Sein Magen rebellierte, und er wandte sich ab.

Er sah nicht, wie die Gehilfen des Schiffsarztes den Bestraften losbanden und ins Lazarett schleiften. Er bemerkte in seiner Verstörtheit nur Gilbert Marshs grinsendes Gesicht und hörte die höhnische Stimme: »Das ist wohl nichts für weiche Milchbabies, was?«

Warum haßt mich dieser gefühllose Kerl bloß so? fragte sich David und wurde im Strudel der wegtretenden Mannschaft zum Niedergang getrieben.

Zwei Tage später, David hatte gerade mit der Pistole zum erstenmal scharf schießen müssen und die über dem Finknetz angebrachte Scheibe verfehlt, weil der Rückschlag ihm den Unterarm hochgerissen hatte, rief der Ausguck: »Segel zwei Strich Steuerbord!«

Der wachhabende Offizier schickte einen Midshipman mit dem Fernrohr hinauf zum Ausguck, und der meldete, das Segel sei auf Gegenkurs. Nach kurzer Zeit meinte er, eine Brigg oder eine Bark zu erkennen und rief plötzlich: »Schiff dreht ab und setzt mehr Segel!«

Der Kapitän wurde gerufen und befahl die Verfolgung. Das unbekannte Schiff war sieben bis acht Meilen entfernt und steuerte einen Kurs, der es an die Küste bei Kap Blanco bringen mußte. Die Fregatte war bei dem raumen leichten Wind etwas im Vorteil, denn sie hatte eine geübte Mannschaft, die alle Segelmanöver beherrschte.

Der Kapitän ließ jedes Stück Leinwand setzen, das die Masten aushielten. Wieder mußte sich David mit den Leesegelbäumen abquälen, erfuhr dann aber aus den Meldungen des Ausgucks mit Genugtuung, daß sie aufholten.

Die Offiziere waren alle auf dem Achterdeck versammelt, auch der Schiffsarzt und die Offiziere der Seesoldaten beobachteten die Jagd.

Der Kapitän blickte mißbilligend auf die Versammlung. »Mr. Grant, bei dem Wind brauchen wir in der nächsten Zeit kein Segelmanöver. Bitte lassen Sie zur Grogverteilung und zum Essen pfeifen. Danach folgt Dienst nach Vorschrift, wenn die Umstände es erlauben und es den Herren Offizieren recht ist.«

Der Erste schluckte den Sarkasmus ohne Regung und gab die Befehle.

Um sechs Glasen der Nachmittagswache war die Fregatte bis auf zwei Seemeilen herangekommen. Der Fremde war als Schnau identifiziert, eine Brigg mit einem Schnaumast. Ihre Segelmanöver wirkten etwas ungeübt.

»Sicher ein Handelsschiff mit kleiner Besatzung. Aber warum flieht es, Sir?« wandte sich Mr. Grant an den Kapitän.

»Das möchte ich auch gern wissen. Er kann unsere Fregatte doch nicht für einen Piraten halten. Nach allem, was wir in Gibraltar gehört haben, sind sie nur mit Schebecken aus dem Mittelmeer gekommen. Lassen Sie die Leesegel einholen und Klarschiff pfeifen, Mr. Grant!«

Die Pfeifen trillerten, die Trommel ratterte, und alle sprangen zu ihren Gefechtsstationen. Sie brauchten diesmal weniger als zehn Minuten, was kein Wunder war, denn alle hatten an Bord ja nur auf das Zeichen gewartet.

Eine halbe Stunde später ließ der Kapitän die Flagge hissen und einen Neunpfünder abfeuern. Die Kugel schlug 50 Yards neben dem Heck der Schnau ein. Diese ließ die dänische Flagge am Mast aufsteigen und drehte bei.

»Kutter fertig machen zum Aussetzen, aber noch nicht ausschwingen!« befahl der Kapitän. Zum Master gewandt ordnete er an: »Legen Sie das Schiff hinter sein Heck, Mr. Hope!«

Er winkte den Ersten Leutnant etwas zur Seite. »Mr. Grant, das ist kein Piratenschiff. Wenn aber etwas faul an dem Burschen ist, wenn das Schiff vielleicht gekapert wurde, will ich kein Risiko eingehen. Schicken Sie bitte Mr. Morrison und Mr. Haddington zusätzlich in den Ausguck. Sie sollen alles Verdächtige melden. Die vorderen und achteren Zwölfpfünder sollen Traubengeschosse laden, damit sie die Decks leerfegen können. Die mittlere Batterie lädt Kettenkugeln und schießt ihm die Takelage kaputt, wenn es zum Feuern kommt. Die Sechspfünder können die Geschütze an Deck mit Kugeln bepflastern, und Mr. Greg soll seine beiden Stücke auf das Ruder richten. Bitte geben Sie die Befehle!«

»Aye, aye, Sir.« Läufer wurden losgeschickt und Offiziere instruiert.

Die Entfernung betrug jetzt weniger als eine Seemeile, und sie näherten sich schnell.

»An Deck! Es sind Neger unter der Mannschaft, aber sie verschwinden hinter den Aufbauten.«

Der Kapitän las durch sein Fernrohr den Namen am Heck der Schnau: Marie Hinrichs.

»Klingt deutsch!« brummelte er.

Die Fregatte schwang herum und segelte auf einen Punkt 80 Yards hinter dem Heck des Dänen zu.

»Aufbrassen!« befahl der Master.

Einige der Segel wurden back-, die anderen beigebraßt, so daß Vortrieb und Bremswirkung sich aufhoben und die Fregatte fast auf der Stelle lag.

Der Kapitän hob das Sprachrohr: »Welches Schiff?«

Ein Mann in blauem Jackett und dunklem Hut – trotz derHitze – trat an die Achterdeckreling und antwortete in holprigem Englisch: »Marie Hinrichs aus Husum auf der Fahrt nach Guinea.«

David hörte ›Husum‹ und mußte an den Pulverjungen John denken. Er stand hinter seinem Sechspfünder und hörte Mr. Grant murmeln: »Der Bursche ist mir nicht geheuer!«

David trat Mr. Grant in den Weg, nahm Haltung an und suchte seinen Blick. »Kerl, auf Ihren Posten oder …«

Aber David unterbrach ihn: »Sir, Entschuldigung, Sir, aber ich habe eine wichtige Meldung. Wir haben einen Jungen aus Husum an Bord!«

»Was? Bringen Sie den Burschen sofort her!«

David sauste davon, während der Erste zum Kapitän ging. Dieser hatte gerade gefragt, warum das Schiff fliehen wollte, und hörte die Antwort, daß man vor zwei Tagen knapp einem Piraten entwischt sei und vermutet habe, daß er sie wieder entdeckt hätte, als Mr. Grant ihn über den Pulverjungen aus Husum informierte. David kam mit John herbeigeeilt und meldete sich beim Kapitän.

»Kennst du das Schiff?« John bejahte.

Kapitän Brisbane wollte wissen, wie der Kapitän aus Husum heiße und ob er den auch kenne. David mußte für den eingeschüchterten John übersetzen.

»Der Kapitän heißt Jan Hinrichs, aber das ist er nicht, und ich sehe auch sonst keinen Bekannten«, piepste der kleine John.

»So, so! Mr. Winter, nehmen Sie das Sprachrohr und fragen ihn auf Deutsch, so laut und deutlich Sie können, wie der Kapitän heißt. Und er soll den ersten Maat zu sich rufen.«

David brüllte mit aller Kraft durch das Sprachrohr. Der ›Däne‹ antwortete in Englisch, er könne nicht verstehen.

Der Kapitän schrie: »Achtung an den Geschützen!«, griff sich das Sprachrohr und rief: »Lassen Sie sofort alle Mann ohne Waffen auf dem Achterdeck antreten! Oder wir schießen!«

Man sah, wie der Kerl seinen schwarzen Hut zu Boden schleuderte, eine Muskete griff und schoß. Neben ihm erhoben sich andere Männer, schossen mit Musketen, und eine Kanone donnerte aus dem Heckfenster.

»Feuer frei!« röhrte Kapitän Brisbane, und die Hölle brach los.

David riß an den Seilen, um den Sechspfünder nach dem Laden wieder nach vorn zu rollen.

»Unabhängig feuern! Kartätschen laden!« brüllte der Batterieoffizier. »Schwabbert ihre Decks frei!«

Die Segel der Schnau waren zerfetzt, ihre Aufbauten zerhackt, an Deck lagen Leichen.

»Mr. Grant«, befahl der Kapitän, »Sie kommandieren die Entermannschaft! Ich gehe mit der Shannon auf Pistolenschußweite längsseits. Sie nehmen den Kutter und entern auf seiner uns abgewandten Seite auf, damit Sie uns nicht im Schußfeld sind. Gehen Sie kein unnötiges Risiko ein. Diese maurischen Piraten wissen, daß sie der Tod erwartet. Sie könnten die Pulverkammer in die Luft jagen. Werfen Sie brennenden Schwefel in alle Luken, und schießen Sie Cayenne-Pfeffer mit Musketen in die Ritzen, wie es die Sklavenhändler bei Meutereien tun, das wird sie heraustreiben. Ich will für dieses Piratengesindel nicht unnötig Leute opfern.«

Während die Shannon Fahrt aufnahm, um längsseits von der Schnau zu liegen, schossen die Seesoldaten auf alles, was sich dort noch zeigte, und die Kanonen zerschmetterten die Geschützpforten. Als der Kutter hinter der Schnau verschwand, stellten die Kanonen das Feuer ein. David sah die Entermannschaft an Deck ausschwärmen, ohne mehr als vereinzelten Widerstand zu finden.

Dann hörte man Schüsse, und aus den Schußlöchern im Rumpf der Schnau drang gelber Schwefeldampf. Man glaubte den beißenden Pfefferqualm zu riechen. Die Entermannschaft hielt sich auf der Luvseite von Achter- und Vordeck auf, die Waffen schußbereit.

Plötzlich wurden die Luken aufgestoßen, und etwa ein Dutzend verwegener Kerle stürzte an Deck. Sie schrien und schwangen die Waffen, aber sie taumelten mehr, als daß sie liefen. Die Entermannschaft schoß und schlug den Haufen zusammen.

Der Kapitän rief durch das Sprachrohr, man solle alle Luken öffnen, die Überlebenden an Deck fesseln und die Toten über Bord werfen.

»Mr. Rodger«, wandte sich der Kapitän an den Bootsmann, »nehmen Sie bitte meine Gig und lassen Sie sich mit dem Zimmermann übersetzen. Wenn der Gestank erträglich wird, muß das Schiff genau durchsucht werden. Nehmen Sie Mr. Winter mit, falls noch Papiere in deutscher Sprache vorhanden sind! Dann möchte ich auch eine Meldung über die Beschädigung der Schnau haben.«

Sekunden später sprang David vor Mr. Rodger in die Gig, den leichtesten Entersäbel an Bord im Gürtel. Je mehr sie sich der Schnau näherten, desto widerlicher wurden Schwefel- und Pfefferqualm. An einer Jakobsleiter enterten sie auf.

»Drei verletzte und fünfzehn tote Piraten«, berichtete Mr. Grant und ordnete an, die Verletzten und alle erbeuteten Handwaffen in die Gig zu bringen und zur Shannon zu pullen. Die Entermannschaft bewachte die geöffneten Luken, und der Erste begann mit einem Trupp zunächst die Durchsuchung der achteren Kajüte.

Die Verwüstungen in der Kajüte waren verheerend. David sah entsetzt neben einem Vierpfünder zwei Körper liegen, die von den Traubenkugeln zerfetzt worden waren. Der Anblick des rohen Fleisches, der Därme und des überall verschmierten Blutes ekelte ihn bis zum Erbrechen. Dennoch mußte er immer wieder hinschauen.

»Mr. Winter«, lenkte ihn die Stimme des Ersten ab, »Sie sehen sich die Papiere aus dem Schreibtisch des Kapitäns an. Ich will wissen, was drin steht. Wir durchsuchen die anderen Kammern. Wenn dort deutsche Papiere sind, lasse ich sie herbringen.«

Ungerührt gab er noch den Befehl an zwei Seeleute: »Schmeißt die Leichen über Bord!«

David blätterte die Papiere durch und erfuhr, daß die Marie Hinrichs von Husum nach Akkra an der Goldküste segeln wollte. Sie hatte Alkohol, Musketen, Säbel, Eisenbarren, Messingtöpfe, bunte Kattunballen, Glasperlen und Ähnliches geladen und sollte dafür Sklaven eintauschen und nach Westindien bringen.

Ihre Besatzung bestand nach der Musterrolle aus sechsunddreißig Mann, darunter auch einige Holländer. Ein angefangener Brief lag in einer Schublade. In schwer lesbarer Schrift hatte wahrscheinlich der Kapitän seiner lieben Marie mitteilen wollen, daß sie bis auf eine Woche Flaute zwischen dem zwanzigsten und fünfundzwanzigsten Breitengrad eine gute Fahrt gehabt hätten.

Der letzte Satz ließ David stutzen. Vor der Mündung des Senegal habe man eine größere und eine kleinere Schebecke gesichtet, ganz ungewöhnliche Schiffe im Atlantik. »Wenn das Piraten sind, möge Gott uns gnädig sein!« Damit brach der Brief ab. In den Kammern fand sich sonst nichts von Belang, und David machte sich auf den Weg, Mr. Grant zu suchen.

An den Niedergängen standen Posten mit schußbereiten Musketen. Im Unterdeck war der würgende Gestank immer noch sehr stark. David band sich sein Halstuch um Mund und Nase und stieg hinunter. Das Deck war ungewöhnlich niedrig und hatte neben der Ladung noch Eisenstangen und -ketten, die sich am Mittelgang und an den Außenseiten entlangzogen.

Ein zweites ebenso flaches Deck folgte, und der Posten bedeutete David, daß Mr. Grant mit dem Suchtrupp nach vorn zum Kabelgatt gegangen sei. David folgte, fand Mr. Grant und erstattete Meldung.

»Also zwei Schebecken«, sagte dieser, »da hatte die Schnau keine Chance. Wir haben nur tote Piraten gefunden, niemanden von der Besatzung. Die Piraten haben sie entweder an Bord ihrer Schebecken, oder sie haben die Besatzung erschlagen und über Bord geworfen, was ich für wahrscheinlicher halte. Gehen wir nach oben, ehe uns der Schwefel-Pfeffergestank die Lungen verbrennt.«

Er wandte sich zwei Seeleuten zu, einer davon war William aus Dithmarschen: »Ihr seht nach, ob die Bretter zur Bilge fest sind. Sollte etwas lose sein, dann prüft, was darunter stecken könnte!« Dann ging er mit den anderen zum Niedergang.

William rief David in deutscher Sprache zu: »Nun, Mr. Winter, wie fanden Sie Ihr erstes Gefecht?«

»Furchtbar laut«, antwortete David, »aber sonst ging ja alles sehr schnell«, und wollte Mr. Grant folgen.

»Hilfe!« hörte er plötzlich eine helle Stimme deutsch rufen. »Helft mir bitte, zu Hilfe!« Die Stimme drang unter dem durchbrochenen Deck des Kabelgatts hervor.

»Wer ist da?« rief David. Er hielt seinen Säbel bereit, und William senkte die Muskete.

»Ich bin der Schiffsjunge. Ich habe mich hier versteckt, als die Piraten das Schiff enterten. Dann sind die Ankerkabel verrutscht, und das Brett geht nicht mehr hoch.«

David rief nach Mr. Grant und seinem Trupp, und gemeinsam konnten sie die Gräting lösen und einen durchnäßten, schlotternden, kleinen Kerl hervorholen. Warum er sich nicht früher gemeldet habe, fragte David ihn in Mr. Grants Auftrag.

Weil er die Sprache nicht verstand und nicht wußte, ob wieder Piraten da seien. Erst bei den deutschen Lauten habe er nicht mehr an Piraten geglaubt.

Mr. Grant ließ den Burschen an Deck schaffen, rief den Zimmermann, übergab dem Bootsmann vorübergehend das Kommando und kehrte mit David und dem Schiffsjungen zum Bericht an Bord der Fregatte zurück.

Der Kapitän fragte mit Davids Hilfe den Schiffsjungen aus und erfuhr, daß die Schnau vor vier Tagen von zwei Schebecken überfallen, geentert und die Besatzung niedergemetzelt worden sei. Da sei er in panischer Angst in das Versteck gekrochen, in dem die Seeleute gern Alkohol versteckten.

Auf Rückfragen meinte er, daß die eine Schebecke wohl zwanzig, die andere zwölf Kanonen gehabt habe, daß aber beide sehr stark bemannt gewesen seien. Zum Zeitpunkt des Überfalls wären sie etwa zehn Seemeilen vor der Küste gewesen.

Der Kapitän schickte den Schiffsjungen zum Arzt, entließ David und hörte sich den Bericht über den Zustand der Schnau an. Auf seinen Befehl ging Mr. Morsey, der Zweite Leutnant, mit einem Trupp Handwerker und einigen Seesoldaten an Bord der Prise, um sie wieder segeltüchtig zu machen. Das sollte bis zum nächsten Mittag zu schaffen sein, denn die Schäden befanden sich oberhalb der Wasserlinie und waren nicht so schwer, da vorwiegend Traubengeschosse und Kartätschen, aber keine Vollkugeln gefeuert worden waren. Die eigenen Verluste waren gering: vier Verletzte und nur einer schwer.

David mußte im Cockpit berichten, was er erfahren hatte, und merkte, wie wenig es Mr. Marsh paßte, daß er im Mittelpunkt stand.

»Spielt sich wieder auf, der Grünschnabel«, hörte er ihn brabbeln und sah zu, daß er aus seiner Nähe verschwand.

Der Kapitän saß mit dem Ersten in der großen Kajüte, und beide hörten dem Bericht des Schiffsarztes über die Verletzten zu. Die Piraten würden durchkommen, zwei Neger und ein Araber. Zu erfahren sei von ihnen kein Wort. Nein, in Eisen schließen könne man sie wegen der Verletzungen nicht.

Der Kapitän entschied nach kurzer Rücksprache mit Mr. Grant, daß eine kleine Kammer für Rumfässer geräumt werden müsse. Dort seien die Gefangene unterzubringen, Posten vor der Tür. Der Arzt könne dort nach ihnen sehen und sie für den Galgen pflegen. »Und hängen werden sie, sobald sie in Gibraltar sind.«

Kapitän Brisbane besprach noch mit dem Ersten, daß Mr. Morsey, zwei Steuermannsmaate und vierzehn Seeleute als Prisenbesatzung ausreichten. »Die Piraten haben die Segel nicht darum schlecht bedient, weil sie zu wenige waren, sondern weil sie nicht genug Erfahrung mit Rahsegeln hatten.« Man werde morgen mit der Marie Hinrichs nach Gibraltar segeln, denn allein könne man sie nicht losschicken, da vor der Meerenge mit Piraten zu rechnen sei.

Wahrscheinlich wollten die Piraten die Schnau auch nach Tanger oder an die Berberküste bringen, da es in Senegambien oder Guinea bei den vielen europäischen Niederlassungen wohl doch zu gefährlich wäre, die Ladung eines dänischen Sklavenschiffes oder gar dieses selbst zu verkaufen.

Die Shannon segelte in den nächsten Tagen mit der Marie Hinrichs im Kielwasser in Richtung Gibraltar, und jeden Tag wurde die Mannschaft an den Geschützen oder in der Abwehr von Enterangriffen gedrillt.

Als in der Höhe von Gran Canaria zwei Tage Flaute herrschte, war das die ersehnte Gelegenheit für den Kapitän, Bootsangriffe zu üben. Die Entermannschaften mußten sich in die Barkasse und die beiden Kutter stürzen, wie die Wilden zur Marie Hinrichs pullen und dort an Bug und Heck zugleich entern.

Oder sie mußten von der Schnau aus die Fregatte angreifen, die die Enternetze geriggt hatte und deren Restbesatzung mit Stöcken und Latten bereitstand, um die Enterer abzuwehren. Beulen und blaue Flecke gab es genug, aber es wurde weniger als üblich gemeckert, denn alle spürten, daß sich der Drill sehr bald auszahlen konnte.

Zwei Tage vor Gibraltar wurden sie von einer Sloop eingeholt, die mit Kurierpost von Barbados kam. Da Kapitän Brisbane ranghöher war als deren Commander, übergab er diesem seine Berichte und die Schnau mit dem Befehl, beides in Gibraltar abzuliefern. Kaum war die Prisenmannschaft abgelöst und wieder an Bord der Shannon, ging diese auf Gegenkurs. Die Jagd auf die Piraten begann.

Im Kampf gegen die Piraten

Die Sonne berührte schon die Kimm, die Hitze war erträglich geworden. Die geöffneten Fenster der großen Kajüte gaben den Blick auf das tanzende und wirbelnde Kielwasser frei. Die eindringende Luft brachte etwas Kühlung in den Raum, dessen Holzwände die Hitze der vergangenen Tage gespeichert hatten.

Kapitän Brisbane saß mit den Seeoffizieren, den Leutnants der Seesoldaten, dem Master und dem Stückmeister am großen Tisch. Bootsmann, Zimmermann, Segelmacher und der erste Steuermannsmaat, die keinen Sitzplatz mehr gefunden hatten, standen, wobei der lange Segelmacher immer den Kopf gesenkt halten mußte, was Mr. Grant unwillkürlich an einen Sünder vor der Kanzel erinnerte.

»Meine Herren! Wir müssen von folgenden Tatsachen ausgehen: Zwei Schebecken, eine mit etwa vierundzwanzig, die andere mit zwölf Kanonen, jede mit starker Besatzung, haben die Schnau während der Vormittagswache vor der Küste der Sumpf- und Insellandschaft angegriffen, die sich von der Mündung des Gambia aus dreißig bis vierzig Seemeilen in nordwestlicher Richtung erstreckt. Es gibt dort keinen Berg, der einen Ausguck auf die Schiffahrt erlauben und den Piraten vorher zeigen würde, ob sich ein Angriff lohnt und risikolos ist oder nicht. Aber der Schiffsjunge erinnert sich, daß sie zwei Stunden vor dem Überfall in zwei Meilen Distanz einige Fischerboote passierten. Wahrscheinlich erhalten die Piraten von ihnen die Informationen.

Wenn die Shannon vor dieser Küste entlangsegelt, deutlich als Zweiunddreißig-Kanonen-Fregatte erkennbar, dann gibt es für die Piraten keinen Grund, ihr Versteck für einen Angriff zu verlassen. Außer einem blutigen Kampf mit zumindest zweifelhaftem Ausgang hätten sie keinen Gewinn zu erwarten. Stimmen Sie mir insoweit zu, meine Herren?«

Das allgemein gemurmelte »Aye, Aye, Sir« war vom Kapitän erwartet worden, denn er fuhr fort, bevor es abgeklungen war: »Das bedeutet, daß wir das Schiff maskieren müssen. Ich wünsche, daß mit altem Segeltuch die Geschütze und die Einschnitte im Schanzkleid so kaschiert werden, daß wir wie ein Handelsschiff mit einer Breitseite von drei bis vier Kanonen aussehen. An Deck sind Hütten für Passagiere und Deckslasten vorzutäuschen. Die Rahen werden so umgetrimmt, daß sie nicht kriegsschiffmäßig aussehen, sondern wie bei einer etwas vergammelten Dreimastbark. Auf die Segel sind Flicken aufzusetzen. Aber alles muß so ausgeführt werden, daß es in knapp fünf Minuten beseitigt ist und die Gefechtsbereitschaft nicht mehr beeinträchtigt. Kein Seesoldat darf sich an Bord mit seinem roten Uniformrock zeigen. Mehr als zwölf bis fünfzehn Mann dürfen nie an Deck zu sehen sein. Die Offiziere tragen keine Jacken.

Wenn die Schebecken gesichtet sind, werde ich den Angriff je nach Wind und Situation ausführen. Meine Absicht ist, erst dem einen Gegner die Takelage zu zerschießen, damit er nicht mehr manövrieren kann und dann den anderen zu vernichten. Darauf will ich zum ersten zurückkehren und hier vielleicht Gefangene machen, aus denen wir etwas über ihren Landstützpunkt herausholen können. Einen verlustreichen Enterkampf möchte ich vermeiden. Aber vergessen Sie nicht, Schebecken sind gerade bei leichtem Wind schnelle und sehr wendige Segler. Sie können höher an den Wind gehen als wir. Wir müssen also auch mit Enterangriffen einer zahlenmäßig überlegenen Mörderbande rechnen. Ich erwarte, daß zwanzig Runden für jedes Geschütz abgefüllt werden und daß auch Kettenkugeln und Kartätschen ausreichend bereitliegen. Wer von Ihnen hat noch Fragen und Vorschläge?«

Mr. Grant hob die rechte Hand ein wenig, und der Kapitän nickte ihm zu. »Sir, ich erlaube mir den Vorschlag, daß Wäsche aufgehängt wird und daß wir einige Matrosen als weibliche Passagiere verkleiden. Dazu brauchen wir nicht mehr als eine bunte Dekoration, die aus ein bis zwei Seemeilen wie ein Damenhut aussieht, und ein buntes Tuch, das man für ein Kleid halten könnte.«

In das Gegrinse hinein sagte der Kapitän: »Ausgezeichnet, Mr. Grant, aber nehmen Sie für die Maskerade ausgewachsene Seeleute und keine Jungen, damit kein Bugger auf dumme Gedanken kommt, falls einer an Bord ist.«

Mr. Barnes, der Erste Leutnant der Seesoldaten, meldete sich zu Wort: »Sir, ich kenne Ihre Bedenken gegen den Einsatz von Handgranaten. Aber es gibt neben Drehbassen und Blunderbüchsen keine wirksamere Waffe gegen Enterer als Handgranaten. Ich bitte um Erlaubnis, acht ausgewählte Seesoldaten damit auszurüsten, die immer zu zweit kämpfen. Erst unmittelbar vor dem Wurf wird der Zapfen aus der Brandröhre entfernt. Nach dem Entzünden der Brandröhre müssen beide bis zum Wurf in Deckung bleiben. Wenn der Werfer verletzt wird, kann der andere die Granate noch außenbords werfen.«

»Ach, Mr. Barnes, Sie mit Ihren Handgranaten! Sie erinnern mich an die Landratten, die Kanonenkugeln an Bord glühend erhitzen wollten. Das ist für das eigene Schiff ebenso gefährlich wie für den Gegner. Wenn der Werfer vor dem Wurf getroffen wird, kann auch die Handgranate auf dem eigenen Schiff ein Blutbad anrichten. Aber in Gottes Namen, Sie sollen Ihren Willen haben, doch unter folgenden Bedingungen: Nicht mehr als zehn Handgranaten sind für je zwei Seesoldaten an Deck. Sie liegen in einer mit Sand gefüllten Kiste. Der Deckel wird immer wieder bedeckt, sobald ein Teufelsding herausgenommen ist. Neben der Kiste steht ein Zuber mit Sand, kein Eimer mit Wasser, und zu den Kartuschen des nächsten Geschützes sind mindestens vier Yards Abstand zu halten. Ist das klar?«

»Aye, aye, Sir.«

Der Master wollte noch etwas loswerden. »Mit Verlaub, Sir. Ein Kauffahrer würde in diesen Breitengraden seine ein bis zwei Beiboote hinter sich herschleppen. Wir haben aber mehr Beiboote als ein Kauffahrer. Sollen wir zwei schleppen und die anderen in der Kühl lassen, oder sollen wir sie ineinandergeschachtelt schleppen?«

Der Kapitän überlegte einen Augenblick. »Ich habe die Boote ungern im Kampf an Bord. Wenn sie getroffen werden, sind ihre Splitter wie Kartätschen. Lassen Sie sie huckepack und nebeneinander schleppen. Nur die Gig bleibt an Bord. – Da fällt mir noch etwas ein. Die Mittelmeerpiraten schleudern gern Brand- und Stinkbomben. Ich möchte, daß Schläuche an alle Pumpen angeschlossen und alle Wassereimer gefüllt sind. Wenn keine Fragen mehr sind, soll der Steward uns einen Port einschenken, damit wir auf die Vernichtung der Mörderbande trinken können.«

Während die Offiziere ihre Besprechung abhielten, saß William Hansen aus Dithmarschen mit einigen Kameraden im Schatten des Großsegels in der Kühl und klönte. John hatte sich neben William gehockt, einige schnitzten, und ein älterer Seemann aus Bristol stopfte seine Strümpfe.

»Verdammter Mist, um den Landgang in Gibraltar haben sie uns beschissen! Aber jetzt schinden sie uns wieder in der Hitze Tag für Tag mit Geschütz- und Segeldrill. Und was bringt das? Selbst wenn wir die Piraten finden, kriegen wir doch höchstens blutige Köpfe, aber keinen Penny in die Tasche!« schimpfte ein ehemaliger Fischer aus Jersey.

»Reg dich nicht auf, Dick«, beruhigte ihn William, »was soll der Alte denn tun? Der hat auch seine Befehle. Meinst du nicht, der hätte auch lieber beim Gouverneur gesoffen? Und hör mal den kleinen Schiffsjungen von der Schnau erzählen. Da würdest du auch einen Haß auf die Mörderbande kriegen. Sie könnten ja mal Leute von deiner Insel, vielleicht sogar Verwandte, erwischen.«

»Na ja«, räumte der Mann aus Jersey ein, »ist ja was dran. Aber der Alte hat den Lohn von unserer Arbeit, kriegt vielleicht einen größeren Pott und mehr Geld, und wir halten den Kopf hin.«

»Dat iss nu mal so im Leben«, fiel der Matrose aus Bristol ein, »aber die Kugeln kennen keinen Unterschied zwischen Kapitän und Seemann. Und wer gegen unseren Alten was sagt, der ist noch unter keinem Leuteschinder gefahren, bei dem die neunschwänzige Katze regiert und das Schiff zur Hölle wird. Da kommt einem ein Kampf gegen Piraten wie eine Erleichterung vor, könnt mir's glauben.«

Außer Sicht der Küste wurde die Tarnung vorgenommen. Alle Feuerwaffen wurden noch einmal abgefeuert, und auch einige Handgranaten rissen Wassersäulen aus der See. Dann näherten sie sich der Küste an der Mündung des Senegal und segelten im Abstand von acht bis zehn Meilen an ihr in südlicher, dann in südöstlicher Richtung entlang.

Der größte Teil der Mannschaft saß schweißüberströmt im Mannschaftsdeck und wechselte sich mit denen ab, die sich am Oberdeck hinlegen konnten. Nur wenige durften sich frei bewegen. Erst wenn die Dämmerung anbrach, konnten wieder alle an Deck.

Die Segel wurden gekürzt, damit sie nicht nachts am Piratennest vorbeischlüpften. Ab und an sahen sie Segel, näher an der Küste die kleineren, wahrscheinlich Fischer, weiter draußen die größeren.

Am dritten Tag näherten sie sich dem Küstenabschnitt, vor dem die Schnau überfallen worden war. Ein leichter Nordost zwang sie, in langen Schlägen nach Südosten zu kreuzen. Wenn sie sich der Küste stärker näherten, konnte der Ausguck dichte Wälder und schmale Buchten erkennen.

Seit dem frühen Morgen lagen wieder einzelne Fischerboote zwischen ihnen und der Küste. Der Wind ließ nach, und die Fregatte konnte nicht mehr als vier Knoten laufen.

Verdeckt nahm die Bordroutine ihren Lauf. Grog wurde ausgegeben. Die Messen empfingen ihr Rindfleisch, ihr Brot und außerdem Sauerkraut gegen Skorbut. In der Hitze brachten sie im Mannschaftsdeck das Essen mit Dünnbier kaum herunter.

Kurz vor drei Glasen der Nachmittagswache weckte der Schrei des Ausgucks alle aus der Lethargie: »Zwei Segel Backbord querab!«

Charles Haddington mußte mit dem Teleskop auf den Mars und rief: »Zwei Schiffe segeln aus einem Meeresarm heraus. Es könnten Schebecken sein.«

Eine halbe Stunde später war kein Zweifel mehr möglich. Zwei Schebecken segelten mit raumen Wind auf sie zu, und mußten sie in zwei bis zweieinhalb Stunden erreicht haben. Die schläfrige Ruhe auf dem Schiff war vorbei. Die Meldungen des Ausgucks wurden genau verfolgt, alle Unterhaltungen der Offiziere wispernd weitergegeben.

»Was halten Sie vom Wind?« fragte der Kapitän den Master.

Mr. Hope prüfte noch einmal die leichte Wolkenbildung, sah zum Verklicker an der Luvseite des Steuerrades und sagte bedächtig: »Er wird auffrischen und mehr nach Nord, später wahrscheinlich nach Nordwest drehen, Sir.«

»Hoffentlich dreht er nicht zu spät für uns. Bei dem jetzigen Wind können wir den Piraten kaum die Luvseite abgewinnen. Wenn der Wind nach Norden dreht, müssen wir so lange wie möglich vor den Schebecken mit Kurs Südwest laufen, sie von der Küste weglocken, durch den Wind wenden, ihren Bug kreuzen, sie beschießen und in Luv kommen.«

Um sieben Glasen der Nachmittagswache waren die Schebecken, nebeneinander segelnd, bis auf eine Seemeile heran. Die Küste war außer Sicht, der Wind hatte etwas nach Nord-Nord-Ost gedreht und war aufgefrischt. Die Schebecken wollten die Fregatte ohne Zweifel in die Mitte nehmen, breitseits beschießen und dann entern. Die größere Schebecke segelte steuerbords von der kleineren.

Der Kapitän gab Befehl, einen Achterdeck-Sechspfünder zum Feuern vorzubereiten. Auch ein Kauffahrer würde sich mit einem Heckgeschütz wehren und zu früh das Feuer eröffnen. Die ›weiblichen Passagiere‹ sollten sich noch zeigen, und dann von gestikulierenden Männern unter Bord gebracht werden.

Unter Deck sollte alles zum Kampf gerüstet werden, alle sollten sich bereithalten, die Segel richtig zu brassen, durch den Wind zu wenden, die Maskerade zu entfernen und die Geschütze zu bemannen.

Die Backbordseite werde zuerst feuern. Jedes zweite Geschütz sei mit Kettenkugeln zu laden und müsse auf die Takelage feuern, alle anderen erhielten den Befehl, mit Kugeln die kleinere Schebecke vom Bug zum Heck zu bestreichen.

Das Heckgeschütz feuerte. Hundert Yard vor der größeren Schebecke sprang die Wassersäule hoch. Langsam wurde nachgeladen. Der zweite Schuß lag zehn Yards querab vom Bug. Auch die Schebecken eröffneten mit Jagdgeschützen das Feuer, und Kugeln heulten an der Fregatte vorbei.

»Ein Neunpfünder ist nach meiner Schätzung dabei«, sagte Mr. Grant.

»Der Wind kommt aus Nord zu Ost und frischt weiter auf!« rief Mr. Hope.

»Sehr gut. Lassen Sie so brassen, daß die Segel etwas killen. Das erwarten die von einem Handelsschiff bei der Aufregung. Ich möchte jetzt auch die Zeit der Annäherung verkürzen.«

Der Sechspfünder ballerte wieder los, und diesmal erschien im Vorsegel der Schebecke ein Loch. Die Antwort erfolgte sofort. Ein Neunpfünder durchlöcherte das Kreuzmarssegel der Shannon.

Die Entfernung betrug noch etwa sechshundert Yard.

»Steuerbordseite klar zum Wenden! Backbordseite an die Geschütze!«

»Mr. Hope, lassen Sie etwas abfallen!«

Und dann ertönten die Kommandos: »Helm in Lee! Hol das Großsegel!«

Die Pfeifen schrillten für Klarschiff, die Maskerade fiel, die Kriegsflagge stieg empor.

»Laß gehen und hol an!«

Vollgebraßt segelte die Fregatte auf dem neuen Kurs, der sie vor den Bug der kleineren Schebecke führte. Die Entfernung hatte sich dramatisch verringert auf etwa einhundertfünfzig Yard.

Die Schebecke wollte herumschwingen, um ihre Breitseite anzubieten, aber die Batterien hatten das Ziel aufgefaßt, und die erste Breitseite ließ die Fregatte erbeben.

»Die gleiche Ladung, unabhängig feuern!«

Die Geschützbedienungen reinigten, wischten aus, luden die Kartuschen, rammten sie fest, schoben die Kugel nach, rammten wieder fest, rannten die Kanone aus, visierten und feuerten, alles wie Automaten und in der Geschwindigkeit, die langen Drill verriet.

»Hart am Wind segeln! Steuerbordseite doppelte Ladung!«

Hurragebrüll tönte von den Marsen. Fock- und Großmast der Schebecke stürzten um, Segel und Takelage des Kreuzmastes waren zerfetzt, an den Geschützpforten war das Schanzkleid zerschmettert.

Aber die Piraten schlugen zurück. Vier ihrer Sechspfünder feuerten und rissen den Außenklüver los. Blöcke und Taue fegten über das Deck, und in den Toppen verrieten Schmerzensschreie, daß Leute verletzt waren.

»An Deck! Die andere Schebecke hat gehalst und steuert Nord-Nord-Ost!«

»Ha, die will vor unseren Bug. Fertigmachen zum Wenden, Mr. Hope. Erst eine Ladung ins Heck der kleinen Schebecke! Dann wollen wir der großen auch das Heck beharken. Führen Sie aus, Mr. Hope, und nach der Wende werden die Großsegel gegeit. Keine Zeit mehr für große Segelmanöver! Wir müssen es ausfechten.«

Die Fregatte schwang herum, aber die große Schebecke hatte ihre Absicht erkannt und schloß eine Wende an, um auf die Fregatte zuzuhalten.

David war Mr. Morsey, der die Steuerbordbatterie kommandierte, als Läufer zugeteilt. Der sah, daß die große Schebecke die Breitseite zeigte und weiter herumdrehte.

»Ziel auffassen!«

Die Geschützführer hoben die Hand.

»Feuer!«

»Gleiche Ladung, unabhängig feuern! Tempo, Ihr Hurensöhne!«

Die Kanoniere grinsten. Sie waren entblößt bis auf ihre Hosen. Um die Ohren hatten sie Halstücher geschlungen. Die Oberkörper waren schon jetzt schweißnaß. Die schnellsten Mannschaften feuerten schon wieder. An der Schebecke zerbarsten Planken, Rahen splitterten, Geschütze stürzten um.

»Mr. Winter, die Vordeckbatterie soll Traubengeschosse auf die Kugeln stecken.«

David rannte los. Er hatte den Befehl gerade übermittelt, als die Geschosse der Schebecke in das Schanzkleid und den Fockmast einschlugen. Es krachte und knirschte.

»Vorsicht! Die Bramstenge kommt runter!« David blickte erschreckt nach oben, Bram- und Royalstenge mit Rahen und Segeln neigten sich und stürzten nach Backbord. Mit einem Sprung rettete sich David auf die Steuerbordseite. Die Mastteile hingen über die Backbordseite in die See und wirkten wie ein Anker.

»Hackt den Dreck los, ihr lahmen Hunde, sonst kommt die Schebecke unter unser Heck und heizt uns ein!« brüllte Charles Haddington und stürzte mit erhobener Axt zu den Trümmern.

David lief zurück zu seiner Gefechtsstation. Einige Verletzte schleppten sich zum Niedergang. Mr. Morsey marschierte mit gezogenem Degen auf und ab und feuerte die Kanoniere an.

»Traubengeschosse laden!«

Über ihnen knatterten die Drehbassen und Musketen von den Marsen. Im Aufblicken sah David die Schebecke auf die Fregatte zusteuern.

Als die Fregatte von den Trümmern des Fockmastes befreit war, schwang sie etwas herum. Die Schebecke rammte mit ihrem schnabelartigen Bugspriet das Achterschiff der Fregatte und blieb an der Galerie hängen.

Kapitän Brisbane ließ die Achterdecksgeschütze der Steuerbordseite mit Kartätschen auf das Deck der tief erliegenden Schebecke feuern und schickte Läufer los, daß die Zwölfpfünder mit Kugeln unter die Wasserlinie feuern sollten.

Der Wind drückte die Schebecke stärker breitseits an die Fregatte. Braune Gestalten, die meisten mit Turban, schwärmten aus, warfen Draggen und zogen ihr Schiff an die Fregatte heran.

Mr. Morsey schrie: »Backbordseite! Enterer abwehren! Schlagt die Enterdraggen ab!«

Die Seesoldaten warfen ihre Handgranaten, die Piratentrupps wurden durcheinandergewirbelt. Der erste Versuch war gescheitert.

Ein Läufer stürzte heran: »Befehl vom Kapitän: Steuerbordbatterie doppelte Kugelladung in Breitseiten feuern!«

Kapitän Brisbane ließ Hartruder legen, um im Zusammenwirken mit dem Gewicht der Breitseite von der Schebecke freizukommen.

»An Deck!« drang eine Stimme durch den Donner. »Die zweite Schebecke rudert heran.«

Der Kapitän stürzte an die Backbordseite. Die kleine Schebecke hatte ihre zerschmetterten Masten und die zerfetzte Takelage abgehackt, Riemen ausgebracht und kroch heran. Bald würden ihre Buggeschütze in den Kampf eingreifen.

»Meldung an Backbordbatterie, Vordeck und die vorderen Zwölfpfünder: Feuer auf die kleine Schebecke eröffnen!«

Matthew, er war der Läufer, wiederholte und stürzte davon.

»Mr. Greg! Zerschießen Sie mit den Achterdeckkanonen den Bugspriet der Schebecke! Wir müssen freikommen!«

»Mr. Hope, lassen Sie die Fock setzen. Wir brauchen mehr Segel, um uns zu lösen.« Dann hob er das Sprachrohr: »Alle Enterdraggen kappen!«

Die Sechspfünder des Achterdecks zerschmetterten den Bugspriet der Schebecke. Knirschend brach er unter dem Zug der Fregatte. Aber da der Kartätschenhagel der Sechspfünder minutenlang ausgeblieben war, stürzten Scharen von Piraten aus den Niedergängen der Schebecke und sprangen an Wanten, Heckgalerie und an alle zerfetzten Rumpfplanken, die ihnen einen Halt boten. Brüllend stürmten die ersten an Deck der Fregatte.

David hatte sich eine Pike gegriffen und stieß in ein Gesicht, das über der Reling auftauchte. Der Pirat fiel schreiend zurück, aber neben ihm hatte sich ein kräftiger Neger über die Reling geschwungen und stürmte heran, Davids Pike zur Seite stoßend.

Ein Krachen neben Davids Ohr! Eine Faust schien dem Neger in die Brust zu fahren. Er stoppte, Blut spritzte aus dem Halsansatz, und er brach zusammen.

»Vorwärts!« rief Leutnant Morsey und warf die abgeschossene Pistole dem nächsten Piraten ins Gesicht. »Vorwärts, schmeißt die Hunde ins Wasser!«

David umklammerte die Pike und stach sie, vor Wut und Angst schreiend, einem Piraten in die Seite, der einen Geschützführer niederschlagen wollte. Der drehte sich um, es war William Hansen.

»Danke!« stieß er hervor und griff sich ein Entermesser.

»Wir sind frei! Die Schebecke driftet ab!«

Tatsächlich! Die Schebecke glitt zurück, der Abstand wurde größer. Die restlichen Piraten sahen es in Panik, stürzten über Bord oder wurden niedergemetzelt.

»Geschütze der Steuerbordseite: unabhängig Feuer aufnehmen!«

Die große Schebecke trieb wie eine Hulk im Wasser.

»Anluven. Klar zum Wenden. Läufer zu den Batterieoffizieren: Unabhängig feuern, sobald eine der Schebecken im Schußfeld ist!«

Schwerfällig schwang diesmal die Fregatte herum, aber sie kam. Der Kurs führte sie 80 Yards hinter dem Heck der großen Schebecke vorbei. Die Ladekanoniere der Backbordbatterien rannten zur Steuerbordseite, füllten dort die Lücken, die die Verletzten und Toten hinterlassen hatten, und ein Kugelhagel fegte vom Heck zum Bug durch die große Schebecke.

»Das ist kein Schiff mehr, das ist ein Schlachthaus! Die sind erledigt – Steuerbord das Ruder! Recht so! Vollbrassen! Backbordbatterien mit Traubengeschossen laden! Eine Breitseite auf die kleinere Schebecke!« befahl der Kapitän.

»An Deck! Feuer an Bord der großen Schebecke!«

Qualm wälzte sich dort über das Vordeck, Flammen züngelten aus dem Gewirr der Takelage. Gestalten schütteten Wassereimer in das Chaos.

»Mr. Grant!«

»Sir, Mr. Grant hat einen Splitter im Oberschenkel und mußte unter Deck gebracht werden«, meldete der Master.

»Lassen Sie Mr. Morsey holen. Mr. Morrison soll die Steuerbordbatterie übernehmen! Beobachten Sie weiter die große Schebecke und melden Sie mir, ob sie sinkt oder verbrennt.«

Die Backbordbatterien donnerten ihre Breitseite heraus. Die kleine Schebecke, die zuletzt zu fliehen versucht hatte, bebte unter den Treffern. Ihre Decks waren zerhackt und verwüstet.

»Streicht die Flagge! Ergebt euch!« schrie der Kapitän durch das Sprachrohr. Musketenschüsse und Geschrei antworteten.

»Mr. Morsey. Der Bootsmann soll die Barkasse längsseits holen und den Kutter herausfieren. Sie nehmen die Barkasse, Mr. Bates den Kutter. Die Entermannschaft soll sich fertigmachen. Nehmen Sie zwei Handgranatentrupps der Seesoldaten mit. Wir halsen vor der Schebecke, geben ihr noch eine Breitseite und dann entern Sie auf. Aber kein Kampf unter Deck! Sie machen es wie Mr. Grant und holen die Bande mit Schwefel, Pfeffer und Handgranaten raus. Alles klar?«

»Aye, aye, Sir!« Mr. Morsey rannte los, Befehle verteilend.

Die Fregatte halste, und noch einmal krachte die Breitseite der Backbordbatterien in die Schebecke. Die Beiboote mit den Enterern legten ab und pullten wie wild, um die rund fünfzig Yard zu überbrücken. Eine rumpelnde Explosion ließ die Männer auf dem Achterdeck erstarren. Die Pulverkammer der großen Schebecke war in die Luft geflogen. Das schlanke Schiff hatte schwere Schlagseite, sein zerborstenes Vorschiff tauchte tief in die See.

Von den Marsen knallten Musketen und Drehbassen, um die Piraten zu bekämpfen, die sich an Deck der kleinen Schebecke zeigten. Dann legten die Beiboote an Bug und Heck der Schebecke an. Enterdraggen hielten sie fest, und die Mannschaft stürzte an Deck.

William Hansen war unter ihnen. Er stürmte mit erhobenem Entermesser auf einen bärtigen Piraten zu, als er in einer großen Blutlache ausrutschte. Während er sich wegrollte, mähte der Schuß einer Blunderbüchse das halbe Dutzend Piraten um, die sich ihnen zur Verteidigung entgegenstellten.

»Weiter voran!« schrie Leutnant Morsey, und schwang den Säbel.

Aber nur kleine Gruppen kämpften noch an Deck. Die anderen waren demoralisiert unter Deck geflohen.

»Handgranaten und brennenden Schwefel in jede Luke. Dann abdecken und Pfeffer durch die Löcher schießen!«

Ein Seemann an Bord schrie auf. Ein Schuß war von unten durch die Planken geschlagen und hatte in seinen nackten Fuß eine Fleischwunde gerissen.

»Vorn und achtern am Schanzkleid aufstellen! Fertig zum Feuern, wenn sie herausstürmen!«

Die vordere Luke wurde aufgerissen. Eine Handvoll Piraten stürzte hervor. Ein Seesoldat warf eine Handgranate in den geöffneten Niedergang, Pistolen- und Musketenschüsse erstickten den Gegenangriff.

Weitere Schüsse mit Pfefferladung wurden durch die Löcher im Deck gefeuert und verstärkten den Qualm. Wieder brach ein Trupp hervor, diesmal aus dem hinteren Niedergang, aber mit dem gleichen vernichtenden Mißerfolg.

Dann erklangen Hilferufe. Hustend, mit verschwollenen Augen, die Hände erhoben, tauchten etwa drei Dutzend Piraten aus den Niedergängen auf.

»Nach Waffen durchsuchen! Hände fesseln! Auf dem Achterdeck hinsetzen lassen und scharf bewachen!« ordnete Mr. Morsey an.

Ein Pirat sprach etwas Englisch. Es seien viele Verwundete unter Deck und etwa ein Dutzend Unverletzte, die sich nicht ergeben wollten. Mr. Morsey ließ den Piraten in alle Luken die Aufforderung zur Übergabe rufen.

Als wieder Schüsse von unten knallten, flogen erneut Handgranaten und brennender Schwefel nach unten. Die Luken wurden wieder abgedeckt und Pfeffer durch die Löcher geschossen.

»Je zehn Gefangene mit der Barkasse zur Shannon transportieren. Meldung an den Kapitän, daß ich in fünfzehn Minuten das Unterdeck stürmen muß, wenn sich die Bande nicht ausräuchern läßt.«

Die Barkasse hatte den ersten Schub Piraten übergesetzt.

Kapitän Brisbane rief mit dem Sprachrohr von der Reling: »Erst stürmen, wenn alle …«

In diesem Moment brachen die vordere und hintere Luke gleichzeitig auf, und zwei Haufen verzweifelter Piraten stürzten an Deck. Sie hatten mehr Glück, denn die Wachen hatten sich durch den Befehl des Kapitäns ablenken lassen.

Spät erst krachten ihre Musketen, und ein Kampf Mann gegen Mann entbrannte. Aber die Überzahl der Enterer war zu groß. Die vom Pfeffer fast geblendeten Piraten wurden in Stücke gehauen.

»Luken offen lassen, Wachen aufstellen, alle toten Piraten über Bord!« befahl Leutnant Morsey und rief dann zur Shannon hinüber, daß er keinen ernsthaften Widerstand mehr erwarte und nach dem ›Auslüften‹ die unteren Decks stürmen werde.

Die Barkasse transportierte mit den Gefangenen auch drei Verwundete an Bord der Shannon. Dann räumten die Enterer das Unterdeck. Vereinzelte Schüsse krachten, der eine oder andere Pirat wollte sich mit Messer oder Säbel wehren, aber überwiegend lagen Tote, Sterbende und Verwundete unter Deck. Bald war alles vorbei.

Die Enterer trieben ein halbes Dutzend Leichtverwundete an Deck, warfen die toten Piraten über Bord und untersuchten den Zustand der Schebecke.

»Sie nimmt Wasser, hat Schußlöcher unter der Wasserlinie, kann aber mit Pumpen und Abdichten schwimmfähig gehalten werden«, meldete der Zimmermannsmaat.

Sie mußten eine transportable Pumpe und Zimmermannsmaterial von der Shannon bringen, aber als die Sonne sank, hatten sie das Schiff gesichert.

Der Dritte Leutnant löste Mr. Morsey ab, der dem Kapitän berichtete.

»Gut gemacht, Mr. Morsey! Die große Schebecke ist gesunken, als Sie die Piraten ausräucherten. Ich habe den Kutter nach Überlebenden suchen lassen, aber nur drei ließen sich retten. Die anderen wollten lieber ertrinken oder von den Haien gefressen werden. Wir haben insgesamt zweiundsechzig Gefangene, davon achtundzwanzig Verwundete, von denen neun hoffnungslose Fälle sind. Auf beiden Schebecken sollen zusammen etwa dreihundertzwanzig Mann gewesen sein, wie drei Piraten erzählten, zwei Holländer und ein Franzose. Mr. Town quetscht sie noch wegen ihrer Landbasis aus. Sie geben an, zum Piratendienst gezwungen worden zu sein. Wir selbst haben sieben Tote und fünfzehn Verwundete, davon drei lebensgefährlich.«

Im Unterdeck saß David im Lazarett, das vor dem Cockpit eingerichtet war, in dem der Schiffsarzt immer noch operierte. Er starrte mit tränenden Augen auf seinen Freund Richard, dessen linkes Bein fünf Inches oberhalb des Knies von einer Kanonenkugel abgerissen war.

Der Arzt hatte die Adern abgebunden und den Stumpf mit einem Verband bedeckt, der schon wieder blutdurchtränkt war. Richard war leichenblaß und atmete stoßweise. Seine Stirn war schweißnaß. David wischte sie ihm ab, netzte seine Lippen und sprach flüsternd auf ihn ein, wenn Richard aufstöhnte.

»Er spürt nichts, Mr. Winter«, sagte der Kapitän und legte ihm die Hand auf die Schulter, »der Arzt hat ihm genug Laudanum gegeben. Er wird bald schlafen, und wir wollen beten, daß er am Leben bleibt.«

Der Kapitän ging weiter, bückte sich zu seinen Leuten, tröstete und versuchte Hoffnung zu geben. David folgte ihm mit den Blicken und sah die röchelnden, blutenden, zerfetzten Leiber. Einige riefen im Delirium nach ihren Lieben, nach der Heimat. Andere dämmerten dahin, der Gesundung oder dem Tod entgegen.

Ein Sanitätsgast kam vorbei: »Können Sie Ihren Freund säubern? Wir schaffen nicht alles.«

David sah fragend hoch, und der Sanitätsgast wies auf Richards Hosen. David holte sich einen Eimer und Lappen und säuberte, seinen Ekel niederkämpfend, Richard von Urin und Kot, die dieser bei der Operation oder danach entleert hatte.

Als Richard eingeschlafen war, schlich sich David ins Cockpit zurück, in dem der Arzt nicht mehr operierte, das aber noch nach Blut, Urin und Kot stank. Am Tisch saßen einige ältere Midshipmen, betranken sich mit aufgespartem Grog und erzählten sich immer wieder ihre Taten.

Als sich David am Tisch vorbei zu seiner Hängematte tastete, stierte ihn Gilbert Marsh betrunken an: »Na, der feine Herr trinkt wohl nicht mit jedem auf unseren Sieg? Hier!« hielt er ihm einen Becher hin. »Auf unseren Sieg, du Milchbaby!«

In David explodierten Trauer und Jähzorn. Er schlug den Becher zur Seite und schrie Marsh an: »Was bist du nur für ein Vieh! Unten sterben unsere Kameraden, und du kannst nur saufen und grölen!«

Marsh schüttelte den Kopf, als könne er nicht begreifen: »Du Bastard! Du verdammter Hurensohn! Willst du einem älteren Offizier des Königs sagen, was er zu tun hat?« Er steigerte sich in Wut: »Willst du kleiner Drecksack mir vorschreiben, wann ich trinken darf? Dir brech ich deine verdammten Knochen!« Er stieß den Tisch um und stampfte auf David zu.

»Befehl vom Kapitän!« rief eine helle Stimme vom Cockpiteingang. »Alle etatmäßigen Midshipmen und Steuermannsmaate sofort zu den Divisionsoffizieren in die Offiziersmesse!«

Morrison zog den schwerfälligen Marsh mit sich. David stand noch da wie angewurzelt, fühlte sich unendlich leer und zerschlagen und kroch in seine Hängematte. Das leise Schluchzen neben ihm mußte Matthew sein, aber er hatte keine Kraft mehr zu fragen.

Die Befreiung der Gefangenen

Vor Dämmerungsbeginn rissen die Pfeifen David aus einem Schlaf, der seine körperliche und seelische Erschöpfung kaum gemildert hatte. »Reise, reise! Alle Mann!« gellten die Schreie der Maate, und schlaftrunken stolperten die jungen Servants im Cockpit umher, säuberten sich notdürftig und verstauten ihre Hängematten.

Die älteren Cockpitbewohner sowie die Deckoffiziere und Offiziere mußten ihre Befehle schon in der Nacht empfangen haben, denn bald wimmelte es an Deck von hektischer Betriebsamkeit.

Mr. Marsh rannte mit dem bleichen Gesicht des verkaterten Säufers vorbei und zischte: »Dir zieh ich noch das Fell ab, du Ratte!«

Die bullige Figur des Bootsmanns John Rodger tauchte aus dem Gewirr auf: »Alle Captain's Servants die Boote zu Wasser lassen!«

Als sie an Tauen und Taljen hantierten, sammelte der Dritte Leutnant etwa zwanzig Mann um sich. Er strich sich eine blonde Locke aus dem Gesicht: »Herhören! Kennt ihr euch alle aus in Wald und Feld? Ich will keinen verdammten Städter in diesem Haufen haben! Lieber einen bestraften Wilderer als einen ehrlichen Schreiberling!«

David konnte sich keinen Reim darauf machen, mußte auch mit aller Kraft ein Tau fieren. Als er Mr. Bates' Truppe noch einmal sah, hatten sich alle dunkle Kleidung besorgt und stiegen mit Waffen und Enterdraggen in die Barkasse. William war unter ihnen, aber David konnte nicht mit ihm sprechen.

Alle anderen Boote pullten zwischen der Fregatte und der Schebecke hin und her. Bewaffnete Matrosen und Seesoldaten, diese aber ohne ihre Uniformen, kletterten an Bord der Schebecke. Von dort kamen Gefangene zur Fregatte und wurden ins Zwischendeck gestoßen.

Der Profos und seine Helfer nahmen den Kräftigsten die Oberbekleidung weg und legten die Piraten in Eisen. Die schwächeren und Leichtverwundeten wurden mit Tauen gefesselt. Der Bootsmann inspizierte jede Fessel.

»Alle Stunde wird kontrolliert! Doppelte Wachen mit Blunderbüchsen und Entermessern! Ablösung alle zwei Stunden! Beim geringsten Aufstand sofort schießen!«

Und er eilte zu einer seiner anderen, nie endenden Kontrollen weiter.

Als David dem Master eine Meldung überbringen mußte, sah er den Ersten, Mr. Grant, mit verbundenem Oberschenkel auf einen Stock gestützt, vor einem ärgerlichen Kapitän stehen. »Mr. Grant! Ich kann es nicht noch einmal sagen: Der Angriff auf die Landbasis der Piraten erfordert einen gesunden Mann, der gut laufen kann. Das ist Mr. Morsey. Ihr Auftrag, die Schebecke an den Landungsplatz zu bringen, ist wichtig und ehrenvoll. Sie und Mr. Hope werden all ihre Erfahrung dazu brauchen. Ich will nichts anderes mehr hören, sonst muß ich annehmen, daß Sie noch unter dem Schock der Verwundung leiden und Sie ins Lazarett schicken. Habe ich mich verständlich genug ausgedrückt?«

»Aye, aye, Sir«, antwortete Grant, hob die Hand an den Hut und humpelte davon.

An Bord der Fregatte blieb nur knapp die Hälfte der Besatzung, meist die Älteren und die weniger Erfahrenen. Außerdem alle Captain's Servants, die jetzt die Aufgaben von Maaten und Deckoffizieren erfüllten. Edward Simmons maulte, daß die anderen kämpfen dürften und sie die Gefangenen, die Kranken und Alten kommandieren müßten.

»Nur sachte, junger Herr!« sagte Jonathan Toller, der Stückmeister, mit der unmelodiösen Stimme des fast Ertaubten, »für jeden kommt die Stunde und für die Besten immer zu früh!«

Edward wandte sich achselzuckend und mit amüsiertem Gesicht zu David, als Matthew Palmer mit bedrückter Miene zu ihnen trat.

»Richard ist heute nacht gestorben, ohne wieder das Bewußtsein erlangt zu haben. Ich weiß es vom Maat des Segelmachers. Sie nähen auf dem Vordeck die Leichen in das Segeltuch. Um vier Glasen der Vormittagswache ist die Beisetzung.«

David wandte sich mit tränenden Augen ab.

Die Schebecke kreuzte zwei Seemeilen vor der Fregatte mühsam in dem leichten Wind zurück. Die Barkasse war in ihrer Nähe. Vier Glasen schlug die Schiffsglocke. Mr. Greg, ältester an Bord verbliebener Midshipman, meldete dem Kapitän die angetretene Besatzung. Fünf Bündel in weißer Leinwand lagen an Deck, ein sechstes lag auf einem Brett unter der Kriegsflagge, das kugelbeschwerte Fußende der See zugewandt.

Kapitän Brisbane nahm seinen Hut ab und gab ihn dem Läufer. »Mützen ab zum Gebet!«

Er schlug die Bibel auf und las die Verse aus der Offenbarung Johannis, die so oft über schweigende Decks gehallt waren: »Und ich sähe die Toten, beide, groß und klein stehen vor Gott: und die Bücher wurden aufgetan, und ein ander Buch ward aufgetan, welches ist des Lebens. Und die Toten wurden gerichtet, nach der Schrift in den Büchern, nach ihren Werken. Und das Meer gab die Toten, die darinnen waren, und der Tod und die Hölle gaben die Toten, die darinnen waren. Und sie wurden gerichtet, ein Jeglicher nach seinen Werken.«

»Wir übergeben dir, o Herr, den Leib von Mr. Richard Baffin, Captain's Servant. Es wird gesäet ein natürlicher Leib und wird auferstehen ein geistlicher Leib.«

Die Männer des Segelmachers hoben das Brett am Kopfende hoch und unter der Flagge hindurch glitt der Leichnam in die See.

David schluckte krampfhaft, zwang die Gesichtsmuskeln zur Starre und konnte doch nicht verhindern, daß die Tränen über sein Gesicht rannen. Er sah nur verschwommen, wie ein Leichnam nach dem anderen unter die Flagge auf das Brett gelegt wurde und der Kapitän mit fester Stimme die Worte des Trauerrituals sprach.

Der alte Stückmeister war es, der nach Schluß der kurzen Feier seinen Arm nahm: »Kommen Sie, Mr. Winter. Wir alle müssen diesen Weg gehen, und es ist an Gott, die Stunde zu bestimmen. Wollen Sie mit ihm rechten? Des Königs Dienst ist ein harter Dienst. Gott hat uns dafür auserwählt. Tun wir ihm Ehre an. Die Mannschaft sieht auf Sie und sucht bei Ihnen Kraft. Die Männer mögen rauh und stark erscheinen, aber in Wirklichkeit warten sie auf Ihr Vorbild. Tun Sie Ihre Pflicht, Mr. Winter!«

David wurde Herr seines Schmerzes. Später, in ähnlichen Situationen, mußte er immer an die leise, eintönige Sprache des alten Stückmeisters denken, die ihm Trost und Kraft gegeben hatte.

Den ganzen Nachmittag kreuzten die Schiffe gegen den Wind zu dem Meeresarm zurück, der die Schebecken verborgen hatte. Das Land war nur vom Masttopp aus zu ahnen.

Der Ausguck meldete einmal, daß die Barkasse bei einem Fischerboot angelegt habe. Das Fischerboot segele jetzt der Schebecke voraus. Die Barkasse sei im Schlepp der Schebecke. Diese führe eine grüne Flagge mit Stundenglas, Schwert und Totenkopf.

Als sie sich abends dem Land näherten, ließ der Kapitän diese Flagge auch auf der Fregatte über dem Union Jack hissen. Gerüchte durchschwirrten das Schiff. Von Piraten war die Rede, die ihr Leben retten wollten und die Schebecke und das Landungskommando zu ihrer Basis führen sollten.

Eine Stunde vor Beginn der Dämmerung wurde die Besatzung leise geweckt. Das Kombüsenfeuer war gelöscht, und es gab nur Zwieback und Dünnbier. Die Fesseln der Gefangenen wurden noch einmal kontrolliert, und sie wurden zusätzlich geknebelt. Leise wurde der Befehl weitergegeben: »Klar Schiff zum Gefecht!«

Die Restbesatzung lud nacheinander die Geschütze an beiden Seiten, rannte sie aber nicht aus. Die Decks wurden gewässert und mit Sand bestreut. Die Männer kauerten sich an den Kanonen nieder. An Deck und in den Wanten durften nur Leute zu sehen sein, die mit Turban oder Tüchern maskiert waren.

Als das Grau des Morgens heller wurde, glitten sie eine halbe Seemeile hinter der Schebecke in den Meeresarm. Sorgfältig wurde gelotet, aber die Wassertiefe wurde nicht ausgerufen, sondern über eine Melderkette zum Achterdeck geflüstert. Der Meeresarm wurde zum Fluß. Dichte Urwälder wuchsen an beiden Seiten. Süßlich-faulig drang der Geruch in Schwaden zum Schiff. Nach einer Flußbiegung machte die Schebecke in Ufernähe fest. Boote schwärmten zum Ufer. Piratenfahnen wurden geschwenkt, Trommeln geschlagen. Eine Menschentraube marschierte in der Morgensonne landeinwärts.

Ruhelos ging Kapitän Brisbane auf dem Achterdeck auf und ab. Als sie in die Nähe der Schebecke gelangten, befahl er die Geschütze auszurennen, aber weiter verborgen zu bleiben.

Am Ufer war Charles Haddington hinter Mr. Morsey aus dem Boot gesprungen und an Land gewatet. Angespannt spähte er in die Büsche am Rande des Weges, der zum Piratenfort führte. Dann winkten Mr. Morsey und er die Männer heran. Die Überläufer von den Piratenschiffen, die die Basis an Land verraten hatten, um ihr Leben zu retten, gingen voran. Dünne Stricke schlangen sich um ihren Hals, und im Rücken spürten sie die Pistolen ihrer Bewacher.

»Einen falschen Laut, und wir pusten euch in die Hölle«, knurrte Haddington.

Die Matrosen, die sich als Piraten verkleidet hatten, umringten die anderen, die die Gefangenen spielten, und trieben sie fluchend und stöckeschwingend voran. Die ›Gefangenen‹ trugen die Hände auf dem Rücken, als seien sie gefesselt. In Wirklichkeit hielten sie krampfhaft ihre Waffen auf dem Rücken versteckt.

Mr. Morsey, an der Spitze des Zuges, sah, daß es noch etwa zweihundert Yard zum Fort waren, sobald sie den Schutz der Büsche verlassen hätten.

»Verdammt, auf der langen Strecke erkennen sie doch unsere Maskerade!« fluchte er.

»Sir«, flüsterte der Sergeant der Seesoldaten, der als ›Gefangener‹ neben ihm stapfte: »Ich könnte nachher so tun, als ob ich flüchten will. Sie lassen hinter mir herballern, das lenkt die im Fort von ihnen ab. Aber schießen Sie nicht zu gut!«

Mr. Morsey fand den Vorschlag ausgezeichnet, flüsterte mit Haddington und zwei anderen ›Piraten‹, wie sie schießen sollten, und gab die Losung nach hinten weiter, daß schneller marschiert werden solle, wenn die ›Flucht‹ beginne.

Sie hatten sich dem Fort auf etwa einhundertzwanzig Yard genähert.

Die Wachen erwiderten das Winken der ›Piraten‹. Dann hetzte der Sergeant seitwärts auf den Wald zu und schlug Haken wie ein Hase.

Haddington und die beiden anderen liefen ihm einige Schritte hinterher, schrieen und schossen mit ihren Pistolen. Der Sergeant stürzte, als ob er getroffen wäre, raffte sich wieder auf und lief stolpernd weiter. Haddington nahm die Verfolgung auf. Die anderen legten die Musketen an und feuerten.

Mr. Morsey sah, wie die Wachen im Fort nur noch auf die ›Flucht‹ achteten und trieb seine Leute mit Winken und Flüstern zum Laufen an. Als sie noch zwanzig Yard vor dem Fort waren, brüllte er: »Auf sie! Stürmt das Tor!«

William hörte die Schüsse und das Geschrei, als er am Waldrand an der Rückseite des Forts kauerte. Mr. Bates hatte sich mit seinem Haufen im schwachen Mondschein durch den Wald vorgearbeitet und beobachtete jetzt, wie sich die Wachen umdrehten oder gar zum Tor liefen.

Er stieß die Faust hoch und rannte mit seinen Leuten schweigend auf die Palisaden zu. Der Posten schreckte auf, als die Enterdraggen neben ihm in die Stämme fuhren. Er öffnete den Mund zum Schrei, als ihn ein zielsicher geworfenes Entermesser zu Boden riß.

Im Nu waren William und die anderen oben auf den Palisaden, sprangen in den Hof und stürzten auf die Hütten zu, in denen die Gefangenen untergebracht sein sollten. Die Wachen, die sich dem Krach vor dem Tor zugewandt hatten, wurden niedergemetzelt. Dann drangen einige in die Hütten ein, um die Gefangenen zu befreien, während die anderen die Torwache angriffen.

Von draußen stürmten Morsey und seine Männer das Tor. Von innen griffen Bates und seine Leute an. Aber die Torwache ergab sich nicht. Die Piraten schossen und schlugen um sich, bis sie in Stücke gehackt waren und das Tor aufschwang. Die Shannons ergossen sich wie eine Flut in das Fort und erstickten jeden Widerstand.

Haddington lief mit keuchenden Lungen zum Ufer und rief einer Bootswache zu: »Bringt mich zur Shannon! Ich soll den Sieg melden.« Als sie an der Schebecke vorbeipullten, rief er den Seeleuten an der Reling zu: »Wir haben das Fort gestürmt!«

Hurrarufe antworteten ihm. An der Shannon raste er das Fallreep hoch, lief zum Achterdeck, salutierte und stieß mit strahlendem Gesicht hervor: »Meldung von Mr. Morsey, Sir. Angriff gelungen, alle Gefangenen unverletzt befreit, nur Leichtverwundete bei der eigenen Mannschaft!«

Was immer Kapitän Brisbane an Erleichterung verspürte, seiner steinernen Miene war nichts anzumerken.

»Ankern Sie längsseits der Schebecke!« befahl er dem diensttuenden Steuermannsmaaten, berührte mit dem Zeigefinger die Warze an seiner Nase und nuschelte zu Charles: »Genauen Bericht erwarte ich sofort in meiner Kajüte, Mr. Haddington!«

Haddington erwähnte in der Kajüte noch einmal die Kriegslist: »Der Sergeant ist mit allen Wassern gewaschen, Sir. Nach seinen Worten hat er früher in der Truppe der Ehrenwerten Ostindischen Kompanie gedient, aber ich will nicht wetten, daß er nicht selbst Räuber oder Pirat war. Egal! Es hat gewirkt. Ohne ihn hätten wir schwerere Verluste als die paar Leichtverwundeten. Von den Piraten sind fünfzehn tot, zehn leicht oder schwer verwundet, vierzehn Gefangene befreit.«

Die befreiten Gefangenen wurden bald mit Kuttern zur Shannon gebracht. Einige waren so schwach, daß sie mit dem Bootsmannsstuhl an Deck gehievt werden mußten. Zwei Frauen waren darunter und ein Mädchen von etwa vierzehn Jahren.

Kapitän Brisbane ließ – noch bevor sie an Bord waren – seinen Steward rufen. »Große Kajüte und Schlafkammer für Gäste freimachen! Ich schlafe im Kartenraum.«

Dann konnte er noch nach dem Arzt schicken, bevor die Befreiten ihn umdrängten und ihre Erleichterung in Dankesbezeigung umsetzten. Hände schütteln machte Kapitän Brisbane nichts aus, aber daß seine Hände geküßt werden sollten, brachte ihn aus der Fassung.

Verstört sah er sich um und erblickte in David einen vorschriftsmäßig gekleideten Helfer: »Mr. Winter, bringen Sie Mr. und Mrs. MacMillan mit Tochter und Zofe in meine Kajüte, helfen Sie ihnen, sich zurechtzufinden, und sagen Sie dem Steward, daß er ihnen in jeder Weise behilflich sein soll!«

»Aye, aye, Sir!«

David lüftete seinen Hut vor der angesprochenen Familie, verbeugte sich und sagte »Zu Diensten, Mr. MacMillan, ihr Diener, meine Damen. Darf ich vorangehen, oder brauchen Sie eine Stütze?«

Nach der Enge des dreckigen Kerkers, nach Stunden der Todesfurcht vor der entmenschten Piratenbande erschien David den Befreiten aus einer anderen Welt zu kommen, einer Welt der Sicherheit, der Ordnung, des Geschmacks und der Kultur, die sie schon verloren geglaubt hatten.

Die kleidsame Uniform, die heute in keinem Gefecht gelitten hatte, stand dem gebräunten, mittelgroßen David gut. Sein schmales Gesicht, noch vom Leid über den Tod des Freundes geprägt, beeindruckte die Damen. Besonders Susan mit der Empfindsamkeit ihrer vierzehn Jahre glaubte einen Erzengel zu erblicken.

Niemand brauchte gestützt zu werden. David ließ die Familie in der Kajüte Platz nehmen. Der Steward schenkte ein wenig Port ein, für die Damen mit noch erträglichem Wasser verdünnt.

David beantwortete ihre drängendsten Fragen und erfuhr, daß Mr. MacMillan Beamter der Ehrenwerten Ostindischen Kompanie war. Auf dem Weg zum zweijährigen Heimaturlaub schlug ihr Ostindiensegler nördlich vom Kap der Guten Hoffnung im Sturm leck und traf erst lange nach dem Konvoi in St. Helena ein.

Die Familie scheute den langen Aufenthalt bis zur Schiffsausbesserung und nahm die kleine Postbrigg nach Gibraltar. Gerade anderthalb Tage vor dem Seegefecht waren sie von den Piraten gekapert worden.

Als David glaubte, nicht mehr von Nutzen zu sein, bot er den Damen an, Mrs. Toller, die Frau des Stückmeisters, für weitere Hilfe zu holen. Sein Angebot war willkommen, und begleitet von dankbaren Blicken zog er sich zurück.

Kaum an Deck, wurde David eingeteilt, beim Transport erbeuteter Waren und Papiere zu helfen. Er griff sich sein Entermesser und fuhr mit dem Kutter an Land. Die Mannschaften hatten am Ufer Säcke und Kisten angehäuft. Zwei Posten der Seesoldaten überwachten den Vorrat. Nach einigen Fahrten konnte das letzte Stück verladen werden.

Mr. Morsey ließ im Piratendorf Lumpen und trockenes Gehölz anhäufen, um das Nest in Brand zu stecken. Bootsmannspfeifen forderten die Mannschaft zum Sammeln an der Anlegestelle auf. Die zehn verwundeten Piraten warteten noch gefesselt auf ihren Abtransport.

Da erschien ein Toppgast aus Mr. Bates' Gruppe und meldete, daß hinter der nächsten Hecke ein Pferch mit dreißig bis vierzig gefesselten Negersklaven verborgen sei. Mr. Morsey befahl vier Seesoldaten und drei Matrosen zu sich, um die Sklaven zu befreien. Bald tauchte er wieder auf. Ausgemergelte schwarze Gestalten umdrängten ihn, warfen sich zu Boden, berührten seine Füße und zeigten gestenreich ihre Dankbarkeit.

Als sie aber die zehn Piraten am Ufer erblickten, änderten sie urplötzlich ihr Verhalten. Die Menge stöhnte dumpf, dann brach wildes Geschrei los. Wie von Sinnen stürzten sie auf die Gefesselten. Mit Nägeln, Zähnen, Steinen verwandelten sie die Piraten in blutigen Brei, ehe die Briten einschreiten konnten.

Mr. Morsey ließ über ihre Köpfe feuern, zog seinen Degen, schrie und fluchte. Die entfesselte Menge reagierte gar nicht. Sie rannte, humpelte, taumelte zum Piratennest und hackte und riß alles kurz und klein. – Morsey zuckte die Achseln: »Nichts zu machen! Alles in die Boote! Maate überprüfen die Vollständigkeit. Danach unabhängig zur Shannon zurückkehren!«

Kapitän Brisbane hörte ungeduldig Mr. Morseys Bericht. »Sie haben die Negersklaven in keiner Weise zu der Grausamkeit ermuntert und konnten sie nicht verhindern, wenn ich Sie recht verstehe?«

»So ist es, Sir.«

»Dann ist die Ehre unserer Fahne nicht befleckt, und ich sehe nicht ein, warum ich meine Gedanken noch an die Halsabschneider verschwenden soll. Mr. Lenthall liegt mir in den Ohren, daß wir so schnell wie möglich aus dem Fieberdunst heraussollen. Lassen Sie loten! Dann drehen wir das Schiff im Fluß. Warpanker am Bug und Boote am Heck!«

»Aye, aye, Sir.« Mr. Morsey rief die Deckoffiziere, um die Manöver einzuleiten.

Viel Schweiß wurde vergossen, viele Befehle und Flüche wurden gebrüllt, bis sich die Fregatte und die Schebecke aus der Flußmündung herausquälten und von der Küste freisegelten. Das Fischerboot blieb zurück, wieder von seiner eingeborenen Mannschaft übernommen.

An Bord der Fregatte kam erneut Ordnung in das Chaos.

Kapitän Brisbane zog mit Mr. Morsey, der die Aufgabe des Ersten Offiziers wahrnahm, Bilanz. »Wir haben vierzehn Gefangene befreit: Mr. MacMillan mit Frau, Tochter und Zofe, den Kapitän, einen Fahrgast und zwei Matrosen der Postbrigg, den ersten und zweiten Maat von der Marie Hinrichs aus Husum sowie den Kapitän, zwei Maate und einen Schiffsarzt von einem holländischen Sklavenhändler. Die Holländer sind am längsten in Gefangenschaft gewesen und am schwächsten. Aber Mr. Lenthall versicherte mir, daß sie in zwei Tagen wieder erholt sein werden. Alle anderen Besatzungsmitglieder haben die Piraten abgeschlachtet. Aus den Überlebenden wollten sie Lösegeld erpressen. – Außer der Familie MacMillan und dem anderen Fahrgast sollten wir alle befreiten Seeleute an Bord der Schebecke bringen. Wir haben bei den gefangenen Piraten hier keinen rechten Platz. Und ich werde die Kapitäne und Maate bitten, daß sie dort die Wachen übernehmen und Mr. Grant entlasten, der noch Schonung braucht.«

Am frühen Nachmittag näherten sich Schebecke und Fregatte unter gekürzten Segeln auf Rufweite und vereinbarten den Austausch. Der Kutter brachte die befreiten Seeleute und Mr. Lenthall zur Schebecke. Der sah noch einmal nach Mr. Grants Fleischwunde, die glatt zu verheilen schien, und verabredete mit seinem holländischen Kollegen die weitere Behandlung. Auf dem Rückweg nahm der Kutter die Seesoldaten mit, die noch auf der Schebecke gewesen waren und nun auf der Fregatte zur Bewachung der Piraten gebraucht wurden.

Susan MacMillan beobachtete das Hin und Her mit lebhaftem Interesse. Ihr Gesicht war von der Seeluft gerötet, ihre Augen strahlten, vergessen schienen Gefangenschaft und Angst.

Die ›Jungen Gentlemen‹ genossen die ungewohnte Abwechslung und suchten ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Aber ihr Vertrauter war David, den sie immer wieder um Erklärungen bat. Seine Gefährten beobachteten mit wachsender Eifersucht, wie aus Miß MacMillan und Mr. Winter Susan und David wurden und wie Lachen und Berührungen der Hände sich häuften.

Schließlich erschien Mrs. MacMillan und sagte zu David: »Gerade habe ich vom Kapitän gehört, daß Sie vor zwei Tagen in einem schweren Gefecht die Schebecken niedergekämpft haben. Er sprach mit Anerkennung von Ihnen, Mr. Winter!«

David durchfuhr es wie ein Schock. Gestern erst war der Leichnam seines Freundes Richard der See übergeben worden, und er hatte in den letzten Stunden überhaupt nicht mehr an ihn gedacht, hatte gelacht und gescherzt und sich wohl gefühlt in Susans Gegenwart. Was war er doch für ein oberflächlicher, gefühlloser Freund!

Susan spürte seinen Stimmungsumschwung und fragte: »War es so schlimm, David?«

David nickte: »Nicht für mich, aber für meinen Freund. Ich mag jetzt nicht darüber sprechen!«

Wie auf ein Stichwort erschien Harry Simmons: »Wenn die Damen gestatten, Mr. Winter soll sich beim Kapitän melden!«

David bat um Entschuldigung und eilte zur Kajüte, sein Gedächtnis nach einem dienstlichen Vergehen zermarternd. Der Seesoldat vor der Kajüte ließ ihn mit unbewegtem Gesicht passieren, deutete aber gleich auf die Tür zur Kartenkammer.

Der Kapitän empfing ihn freundlich und in gewohnter Kürze: »Mr. Winter, Sie haben sich in unserem kleinen Gefecht tapfer gehalten. Auch sonst scheinen Sie Ihre Sache nicht übel zu machen. Durch Mr. Baffins Tod ist eine der mir zustehenden Stellen als Captain's Servant frei geworden. Ich übernehme Sie auf diese Stelle, und Mr. Morsey kann über seine Stelle wieder verfügen. Tun Sie dem Dienst des Königs Ehre an und vergessen Sie nicht, von Gibraltar aus Ihrem Onkel zu schreiben. Immer erhalte ich Vorwürfe, daß die jungen Herren zu schreibfaul sind. Das wär's, Mr. Winter!«

»Aye, aye, Sir!« erwiderte David und zog sich zurück. Nun beerbte er auch noch seinen Freund Richard, für den er so wenig Gedanken erübrigt hatte.

Der Abend brachte zwei sehr unterschiedliche Veranstaltungen an Bord. Die eine war die Einladung des Kapitäns für die Familie MacMillan und den anderen befreiten Passagier, einen Missionar aus Indien. In der großen Kapitänskajüte, deren Benutzung er für diesen Zweck von den MacMillans noch einmal erbeten hatte, speisten die Befreiten mit ihren Befreiern, den Leutnants Morsey und Bates sowie dem Kapitän.

Nachdem Mr. MacMillan in gesetzten Worten dem Kapitän und seinen Offizieren gedankt hatte, fragten die Befreiten während des Mahls nach der Vorgeschichte ihrer Befreiung. Von der Kaperung der Marie Hinrichs bis zur Erstürmung der Landbasis hörten sie die Geschichte aus der Sicht der Shannon und ihrer Mannschaft.

Während des Nachtisches tauschte man dann aus, was man über die Piraten wußte: Kapitän Brisbane berichtete von den Aussagen der drei Überläufer, die Befreiten erzählten von den Gerüchten im Gefangenenlager. Die beiden Schebecken standen nach diesen Informationen unter dem Befehl von Hadj Ali, dem Zweitältesten Sohn eines gefürchteten Piratenfürsten von der Barbareskenküste.

Er war zu stolz, künftig der zweite unter dem älteren Bruder zu sein, und erhielt vom Vater zwei Schebecken mit etwa 400 Piraten, um in der Nähe der Mündung des Gambia sein eigenes Reich zu errichten. Der Schiffsverkehr, der an dieser Küste zu den Sklavenzentren vorbeiführte, versprach reiche Beute. Die eigene Beteiligung am Sklavenhandel konnte den Ertrag nur mehren.

Der Piratenhaufen machte erst ein Jahr die Küste unsicher, hatte aber schon Angst und Schrecken verbreitet. Vier reichbeladene Schiffe konnten nach Tanger zum Verkauf geschickt werden. Für etwa vierzig Gefangene sollte Lösegeld gezahlt worden sein. Zwanzig weitere, für die niemand zahlen wollte, seien – je nach Gesundheitszustand – in die Sklaverei verkauft oder getötet worden.

Die Shannon hatte aus den Lösegeldzahlungen einen beträchtlichen Schatz erbeuten können, und der Kapitän war sicher, daß der Gerichtshof der Admiralität in Gibraltar der Besatzung eine Prämie zusprechen würde, bevor der Rest den Geschädigten zugestellt werde.

»Herr Kapitän«, griff Mr. MacMillan den Anknüpfungspunkt auf, »ich bin nicht ohne Einfluß in der Ehrenwerten Ostindischen Kompanie und selbst nicht unvermögend. Aus Dankbarkeit über die Rettung meiner Familie setze ich jedem Besatzungsmitglied der Shannon eine, jedem Deckoffizier zwei Guineen aus, und jeder der Herren bestallten Offiziere soll einen Ehrensäbel zur Erinnerung erhalten!«

»Überaus nobel!«

»Sehr generös!« untermalte das Gemurmel den Dank des Kapitäns. Früher – und auch nüchterner als sonst – löste sich die Gesellschaft auf. Der Tag war lang gewesen. Die Damen bedurften der Ruhe.

Die Gesellschaft im Cockpit war weniger harmonisch. Nach dem Abendessen gebot Mr. Morrison Ruhe: »Mr. Marsh hat Anklage gegen Mr. Winter erhoben. Er soll nach den Regeln unserer Kameradschaft bestraft werden, weil er einen älteren und ranghöheren Kameraden vor Zeugen beleidigt hat. Mr. Marsh, was haben Sie dazu noch zu sagen?«

Gilbert Marsh, nüchterner als sonst um diese Zeit, sah in die Runde und stieß mit mühsam beherrschtem Zorn hervor: »Der grüne Bengel hat mich am Abend unseres Sieges vor allen hier ein betrunkenes und gefühlloses Vieh genannt und mir das Weinglas aus der Hand geschlagen. Wäre er nicht Mitglied unserer Besatzung, und wäre das an Land geschehen, ich würde mit der Waffe Genugtuung fordern.«

Morrison sah zu David, der verschlossen vor sich hinstarrte. »Mr. Winter, was haben Sie zu Ihrer Verteidigung zu sagen?«

Als David das Wort ›Verteidigung‹ hörte, loderte sein Starrsinn wieder auf. »Er war betrunken, Mr. Morrison, er war gefühllos. Während Richard Baffin mit dem Tode rang, hat Mr. Marsh gegrölt und geprahlt. Er haßt und demütigt mich, wo er kann. Ich konnte in diesem Augenblick nicht mit ihm trinken. Ich werde es nie tun können und in ihm nie ein Vorbild sehen, was ihr auch mit mir anstellen mögt.«

Mr. Morrison schüttelte den Kopf und sah mit leichtem Mitgefühl in Davids vor krampfhafter Entschlossenheit blasses Gesicht. Wußte der dumme Bengel nicht, daß die Demütigung um so größer sein würde, je stolzer er sich aufbäumte? Bei Captain's Servants wurden Gehorsam und Unterordnung höher geschätzt als Stolz.

»Mr. Winter«, sagte er, »im Dienste des Königs ist der Tod uns näher als anderen. Er kann uns im Sturm von Deck spülen, er kann uns durch die Hand des Feindes oder eine tückische Krankheit dahinraffen. Das Leben der anderen fordert sein Recht, und niemand kann ihnen vorschreiben, wie sie zu trauern haben. Am wenigsten Sie, der Sie als Anfänger Ihr erstes Gefecht erlebten, dürfen sich zum Richter aufschwingen. In Ihrem Hochmut haben Sie einen ranghöheren Kameraden beleidigt und keine Reue gezeigt. Nach dem Gesetz des Cockpits werden Sie ›gecobt‹, bis Sie um Verzeihung bitten oder vierundzwanzig Schläge erduldet haben.«

Auf ein Zeichen von Morrison zogen vier Midshipmen David über den Tisch, rissen ihm die Hosen herunter und streiften das Hemd nach oben. Mr. Marsh selbst ergriff den alten, mit feuchtem Sand gefüllten Strumpf, das Instrument der Selbstjustiz des Cockpits.

Er ließ die Haut nicht aufplatzen und daher den Bestraften nicht in der offiziellen Krankenliste auftauchen, aber es schmerzte höllisch und führte zu Blutergüssen und Schwellungen, die noch Tage danach an die Strafe erinnerten.

Als David auf dem Tisch lag und sich unter den furchtbaren Schlägen wand, war eines noch schlimmer als der Schmerz: die Schmach, mit nacktem Hinterteil wehrlos der Brutalität seines Feindes ausgeliefert zu sein. Er stöhnte, aber er bat nicht um Verzeihung, bis die vierundzwanzig Schläge vorbei waren.

Der Gehilfe des Schiffsarztes fühlte den Puls, stellte fest, daß sich David die Unterlippe zerbissen hatte, rieb ihn mit kühlender Heilsalbe ein, und seine Freunde trugen David vorsichtig in die Hängematte, wo sie ihn in Seitenlage festbanden, um seinen gequälten Rücken kühlen zu können.

Gilbert Marsh stürzte gierig einen Becher mit Rotwein herunter, aber das Triumphgefühl verging ihm, als er die Gesichter der älteren Messekameraden sah.

Morrison unterbrach schließlich die Stille: »Marsh, ich habe gesehen, wie du zweimal versucht hast, seine Nieren zu treffen. Wäre es dir einmal gelungen, hätten wir dich selbst ›gecobt‹; Winter mußte verurteilt werden, aber wir kennen dich. Unser Gesetz ist für dich kein Freibrief für Quälerei und Heimtücke. Denke mehr an deine Pflichten als an deine Rechte, sonst trifft dich unser Gesetz!«

Mr. Marsh wandte sich mit einem unterdrückten Fluch ab.

Die nächste Vormittagswache sah die beiden Feinde wieder auf dem Achterdeck. Mr. Marsh hatte Wache, und David war mit den Servants beim Unterricht. Mr. Hope paukte mit ihnen die Bestimmung des Breitengrades. Er hatte aus seinem eigenen ›Archiv‹ einen Jakobsstab geholt und demonstrierte ihnen, wie mit recht primitiven Mitteln die Breite gemessen werden konnte.

Dann erläuterte er sein eigenes Schmuckstück, einen Sextanten des Optikers Bird aus London. Jeder mußte den Horizont anvisieren, die Sonne anpeilen, die Schrauben verstellen und die Winkel ablesen.

David stand während des Unterrichts. Mr. Hope, der Master, hatte zu dieser Bitte erst ungläubig aufgeblickt, sah Davids geschwollene, blutunterlaufene Unterlippe, seine krampfhaft gerade Haltung und nickte Zustimmung. Er erinnerte sich an die Selbstjustiz des Unterdecks und wußte, daß man dem Gestraften die Scham öffentlicher Bloßstellung ersparen sollte.

Susan dagegen, die mit ihrer Mutter das Achterdeck betrat, war diese Weisheit fremd. Als Mr. Bates, der diensthabende Offizier, die Damen begrüßte, suchten ihre Augen nur nach David. Als sie ihn unter den Servants beim Master entdeckte, fragte sie ihre Mutter: »Darf ich David begrüßen, Mutti?«

Mr. Bates schaltete sich ein: »Verzeihen Sie die Einmischung, aber Mr. Winter hat jetzt Dienst, Navigationsunterricht beim Master. Da darf er sich Ihnen nicht widmen!«

Susan sah enttäuscht ihre Mutter an, die mit leisem Lächeln meinte: »Du wirst es noch etwas aushalten können. Laß uns an die Reling treten und schauen, ob es etwas Interessantes zu sehen gibt.«

Auf dem Weg mußte Susan noch einmal zu David inmitten der anderen Servants zurücksehen. »Mutter, warum steht David so steif da, während alle anderen bequem hocken?«

»Das kann ich Ihnen sagen, Miss«, mischte sich Mr. Marsh ein, der Wache hatte, »Mr. Winter hat sich wie ein ungezogener Lausebengel benommen, und er hat eine Strafe empfangen, wie sie frechen Jungen zusteht. Danach kann man einige Tage nicht gut sitzen, wenn Sie verstehen, was ich meine, Miss.«

Mrs. MacMillan nahm der verstörten Susan die Antwort ab. »Vielen Dank, Sir, für Ihre ebenso taktvolle wie kameradschaftliche Auskunft. Wir haben unsere eigene Meinung über Mr. Winter und werden uns weiterhin unser eigenes Urteil bilden.«

Sie nahm Susan und wandte sich mit jener hoheitsvollen Gebärde von Mr. Marsh ab, die jahrelange Übung in der Gesellschaft verriet.

»Was ist denn da los, Mutti?« forschte Susan mit unterdrückter Stimme.

Diese antwortete leise aus den Mundwinkeln: »Ich weiß es auch nicht. Ich nehme an, es handelt sich um eine schiffsinterne Abreibung, wie sie jüngere Kadetten öfter mal von älteren erhalten. Aber der Herr eben, der uns darüber aufklärte, sah nicht so aus, als sei es gerecht dabei zugegangen.«

Um Mr. Hope war inzwischen einige Unruhe aufgekommen. Er rief Mr. Marsh, damit er als Midshipman der Wache die Breite maß und gab seinen Sextanten noch einmal an David, ehe er ihn selbst sorgfältig an Kimme und Sonne orientierte und dem Seesoldaten zurief: »Mach es zwölf Uhr!«

Der drehte die Sanduhr und schlug acht Glasen.

Mr. Hope ließ sich Davids Schiefertafel mit der Breitenbestimmung zeigen, nickte und fragte: »Nun, Mr. Marsh, welche Breite haben Sie gemessen?«

»Siebenunddreißig Grad, acht Minuten, Sir!«

»So!« murmelte der Master, »und welchen Kurs steuern wir?«

Marsh warf einen Blick auf den Kompaß: »Nord zu Ost, Sir!«

»Und wo sollen wir anlaufen?« folgte die Ergänzungsfrage.

»In Gibraltar, Sir!«

»Dann sollten wir aber schleunigst Süd-Ost-Kurs steuern, denn nach Ihrer Rechnung stehen wir etwa querab von Faro, Mr. Marsh.«

Die Servants feixten, Mr. Bates schüttelte verzweifelt den Kopf, und Mr. Marsh wurde rot vor Verlegenheit.

»Unser etwas steifer junger Freund hier hat in seinen wenigen Unterrichtswochen schon mehr von der Navigation begriffen als Sie in vielen Jahren! Er ist mit mir der Meinung, daß wir heute nachmittag querab von Kap Blanco stehen werden.«

Die Pfeifen schrillten zum Wachwechsel und zum Essen.

Während der Nachmittagswache ließ sich David nicht auf dem Achterdeck blicken, und Susan, die immer wieder verstohlen das Schiff absuchte, konnte ihn nirgendwo entdecken. Die Versuche der anderen ›Jungen Gentlemen‹, eine Unterhaltung anzuknüpfen, nahm sie uninteressiert zur Kenntnis. Die Blicke lächelnden Einverständnisses zwischen ihren Eltern bemerkte sie nicht.

Von sechzehn bis achtzehn Uhr, in der ersten Hälfte der dog watch, hatte David Dienst als Läufer auf dem Achterdeck. Nach der Ablösung ging Susan auf ihn zu – nicht zu schnell, es sollte eher beiläufig wirken – und fragte, wo er gewesen sei, warum er so steif gehe, was ihm fehle und was Mr. Marshs Äußerung zu bedeuten habe.

David errötete unter der Sonnenbräune und antwortete gehemmt, aber mit dem steifen Ernst, den er in dieser Situation für einen Gentleman als angemessen ansah, er könne nicht darüber sprechen, es sei eine Frage der Ehre, und er könne sich nicht mehr mit ihr unterhalten. Sie möge ihn bitte entschuldigen.

Verstört eilte Susan zu ihren beiden Eltern, die in der großen Kapitänskajüte saßen und ein wenig ausruhten. »Papa, Mama!« sprudelte sie hervor, »David will nicht mehr mit mir sprechen, es sei eine Frage der Ehre, und er kann nicht sagen, was er hat. Und ich kann ihn doch so gut leiden.«

Sie barg ihren Kopf an der Schulter der Mutter. Der Vater nickte bedächtig, fischte einen Shilling aus der Seitentasche des Rockes und winkte dem Steward, der in der Ecke Weingläser polierte. »Hier, mein Freund, ich will nicht Abraham MacMillan heißen, wenn Sie mir nicht im Vertrauen mehr über die Hintergründe dieser merkwürdigen Angelegenheit erzählen können.«

Der Steward beugte sich zu ihm, wisperte in sein Ohr, daß Mr. Marsh ein Säufer, Neider und Tyrann sei, aber schon etatmäßiger Midshipman, daß David am Sterbebett seines Freundes mitgelitten und den grölenden Marsh ein gefühlloses Vieh genannt habe. Da sei dann die Cockpit-Strafe fällig gewesen.

Mr. MacMillan bedankte sich mit einer Handbewegung, wandte sich Frau und Tochter zu und sagte: »Wie ich's mir dachte. Unsere Herren in Marine und Armee sind mitunter sehr nützlich, wie wir vor kurzem selbst erlebten. Aber sie zelebrieren manchmal ein Operntheater, daß man meint, sie könnten nie erwachsen und für ernsthafte Dinge tauglich sein. Nun ja, ich werde ein wenig Luft schnappen, und dann wird die Welt anders aussehen.«

An Deck wurde Mr. MacMillan freundlich auf dem Achterdeck begrüßt, wanderte mit dem Kapitän einige Male auf und ab, wechselte mit dem Master ein paar Worte über die schwierige Navigation auf dem Fluß Hugli bis Kalkutta und kam dann in Davids Nähe.

»Ah, Mr. Winter«, sagte er leutselig, »Sie sind wachfrei?«

»Jawohl, Sir, bis zur ersten Wache, wir wurden gerade abgelöst.«

»Nun, dann können Sie mir vielleicht einen Augenblick widmen. Ich möchte gern Ihre Meinung über eine Frage der Ehre erfahren.«

David schien konsterniert, wußte nicht, was ihn erwartete und murmelte etwas, was respektvoll genug klingen konnte.

»Sehen Sie«, plauderte Mr. MacMillan weiter, »Sie haben uns an Bord empfangen, als wir befreit waren. Sie haben gesehen, wie schmutzig wir waren, verschwitzt und durstig. Sie wußten, daß man uns gestoßen und gedemütigt hatte. Dürfen wir, die Sie uns im Zustand der Erniedrigung und Schande erlebten, uns das Recht nehmen, Ihre Freundschaft in Worten und Taten zu genießen? Müßten wir uns nicht schamhaft zurückziehen, um Sie nicht zu kompromittieren?«

David konnte das Ende der Frage kaum erwarten. Mit der Beredsamkeit, mit der nach seiner Schulerinnerung die Klassiker des Altertums geantwortet hätten, beeilte er sich, seinen Edelmut zu beweisen. »Im Gegenteil, verehrter Sir! Wenn ich Ihrer und Ihrer Damen Freundschaft nur im Geringsten wert wäre, dann müßte ich sie doch um so mehr unter Beweis stellen, wenn Sie unverdient gedemütigt worden sind. Was wäre das für eine Freundschaft, die nur für Zeiten des Glücks und des Erfolges gilt? In bin geehrt, Sir, daß ich Ihnen nach der Befreiung ein wenig behilflich sein durfte, und wünschte nur, ich hätte Ihnen früher zu Dienst sein können.«

Mr. MacMillan nickte bedächtig. »Sehr großherzig und menschlich gedacht, Mr. Winter.« Und dann blieb er stehen und blickte David von der stattlichen Größe seiner gut sechs Fuß herab an: »Wäre es dann nicht aber eigennützig und überheblich, wenn Sie Ihren Freunden jeden Anteil an Ärger und Demütigung verwehren würden, der Ihnen zugefügt wurde? Wäre es nicht eitler Hochmut, mitfühlende Menschen zurückzustoßen, die an Sie und Ihre Ehre glauben? Ist es nicht herzlos, ihnen plötzlich das freundschaftliche Gespräch zu verweigern?«

David erkannte, in welche Falle ihn der alte Fuchs gelockt hatte. Sein jugendlicher Trotz wollte aufbegehren, aber er fühlte nicht nur die ihm entgegengebrachte Zuneigung, er konnte sich auch den Argumenten nicht verschließen.

»Aber, Sir, ich wollte, ich konnte … Was hätte ich denn …«, stotterte er mit gesenktem Kopf.

»Ich verstehe Sie schon, Mr. Winter. Glauben Sie mir, in einem langen Leben habe ich sehr viele Fehler erlebt, die aus Trotz und falscher Scham geschahen und später bitter beklagt wurden. Seien Sie zu klug für so etwas! Ihre Ehre lebt in Ihnen und den Herzen Ihrer Freunde, nicht in der Gewalt einer mißgünstigen Umgebung. Überschlafen Sie die Worte eines alten Mannes. Morgen plaudern Sie mit den Damen wieder wie immer und verkürzen ihnen die Reise.«

Lange dauerte die Reise bis Gibraltar sowieso nicht mehr. Eine Woche segelten die Schiffe mit leichten Winden in der warmen Witterung voran. Der Dienst ging in Routine über. Maate und Kapitäne von der Schebecke waren eines Abends Gäste der Offiziersmesse, und Mr. Morrison übernahm die Wache, damit Mr. Grant der Messe Vorsitzen konnte.

Tagsüber waren Sonnensegel für die MacMillans und den Missionar gespannt, und wenn der Dienst es erlaubte, waren Susan und David im Gespräch vertieft. Nur Matthew teilte häufiger ihre Gesellschaft, während Mr. Marshs Versuche, Konversation mit den Damen zu treiben, auf ebenso eisige wie deutliche Ablehnung stießen.

Dann tauchte eines Morgens, nachdem der Dunst sich gelichtet hatte, Tanger Steuerbord querab auf. Die Fregatte nahm Kurs auf Gibraltar, die Schebecke folgte ihr, die grüne Piratenflagge unter dem Union Jack.

Als sie mittags in den Hafen einliefen und die Salutschüsse dröhnten, konnte David den MacMillans erklären, was der Stückmeister murmelte, um den Takt einzuhalten.

»Aber der Rhythmus stimmt doch gar nicht!« protestierte Susan.

»Doch, man muß es nur ›Kannonier‹ aussprechen«, antwortete David, und die beiden strahlten sich an, als hätten sie ein gemeinsames Geheimnis.

Contredanse und Überfall

»Die Herren Offiziersanwärter der Fregatte Shannon!« rief der Bedienstete dem Gouverneur und seiner Frau zu, die am Eingang zum großen Kristallsaal standen. Die Gruppe der Midshipmen und Servants schob sich durch die große Flügeltür voran, Mr. Morrison in der ersten Reihe, David in der letzten.

Der Gouverneur lächelte freundlich: »Ich hoffe, Sie werden weiterhin Ihre Pflicht im Dienst des Königs so gut erfüllen.« Seine Frau nickte ihm zu, und ein Wink der Hand entließ die Gruppe.

Nun waren alle versammelt. Die ›Jungen Herren‹ der Shannon waren als letzte summarisch begrüßt worden, nachdem vorher die ranghöheren Gäste einzeln des Nickens und kurzer Begrüßungen gewürdigt waren.

David sah sich um. In ihren blauen Uniformen mit weißen Aufschlägen standen die Offiziere der Flotte an den Wänden des Saals. Die Offiziere der Armee steuerten ihr Rot und Gold bei, und die nicht sehr zahlreichen Damen der kleinen Gesellschaft in Gibraltar bereicherten das Farbenspiel mit ihren bunten Varianten.

Die anderen Gäste plauderten leise, ihre Weingläser in der Hand, und eben erschienen zwei spanische Diener mit Tabletts, um die junge Truppe der Shannon zu versorgen.

Matthew Palmer wollte gleich kosten, aber Morrison zischte ihm zu: »Warten!«

David drängelte sich nach vorne und suchte unruhig den Saal ab. Da hinten, in der linken Ecke, stand Susan und nickte ihm leicht zu. Er strahlte sie an. Wie verändert sie aussah mit dem schönen Kleid und der aufgetürmten Frisur.

Das Räuspern des Gouverneurs überhörte David, aber dessen kräftige, militärische Stimme verschaffte ihm Aufmerksamkeit. »Meine Damen und Herren! Ich danke Ihnen, daß sie gekommen sind, um mit mir unsere tapferen Helden der königlichen Fregatte Shannon zu feiern, die nicht nur die grausamen Piraten niederkämpften, die unserem Handel an der Guineaküste im letzten Jahr so viel Schaden zugefügt haben. Nein, sie haben ihre Taten mit der Befreiung von Christenmenschen aus den Klauen der Räuber gekrönt.«

Er dämpfte den Beifall mit erhobener Hand: »Mit uns danken die unschuldigen Opfer Kapitän Brisbane und seinen Herren Offizieren. Trinken Sie mit mir auf das Wohl der Befreier!« Er hob sein Glas und nippte.

Matthew Palmer nahm einen kräftigen Schluck, was ihm Morrisons warnenden Blick eintrug. David war so beschäftigt, Susan zu beobachten, daß er den Wein kaum schmeckte.

Kapitän Brisbane trat einige Schritte in die Mitte des Saales vor, dankte und brachte einen Toast auf seine Exzellenz, den Gouverneur, die gastfreundliche britische Kolonie in Gibraltar und die anwesenden Offiziere aus Armee und Marine aus.

Während die Gäste tranken und beifällig murmelten, ging der Gouverneur mit einem Konteradmiral auf Davids Kapitän zu. »Brisbane, ich möchte Sie Admiral Brighton vorstellen, der uns auf dem Wege zu seinem westindischen Kommando mit einem kurzen Aufenthalt beehrt.«

»Wir kennen uns, Exzellenz«, fiel ihm der Admiral ins Wort, »sind Schiffskameraden von der alten Hector, Anno 1757, nicht wahr, Edward?« Er streckte Brisbane die Hand entgegen, und in dem zuckte beim Anblick des goldbetreßten, zierlichen, kleinen Admirals sekundenschnell die Erinnerung an den jungen schmächtigen Fünften Leutnant auf dem alten Linienschiff der Kanalflotte auf.

»Natürlich, Sir, Sie waren Nr. Fünf, und ich war Midshipman unter Kapitän Gender.«

Beim Händeschütteln sagte Brighton: »Ich heiße immer noch Paul, und wir wollen auf unsere alten Tage nicht noch zu Hofschranzen werden und Etikette spielen. Nach dem Dinner müssen wir unbedingt noch über die alten Tage und über Ihre neuen Taten sprechen, Edward.«

Die schwarzen Augen blickten jung und herzlich, und Kapitän Brisbane sah wieder den flinken Fünften Leutnant vor sich, der wegen seines schwarzen, glatten Haares und der olivfarbenen Haut an Bord den Spitznamen ›Makkaroni‹ führte. Ein tüchtiger, herzlicher Kamerad.

Wie gut, dachte Brisbane, daß auch solche Leute befördert werden.

Der Gouverneur bat in den Speisesaal, und Kapitän Brisbane mußte zwischen der Frau des Artilleriekommandanten und der des Flottenarztes eine anstrengende Konversation überstehen. David saß mit den anderen jungen Herren am Ende der Tafel, wohin bei der knappen Zahl der anwesenden Damen keine mehr als Tischdame delegiert werden konnte.

Eifersüchtig beobachtete er, wie Susan von einem jungen Flaggleutnant und von einem Zivilisten abwechselnd der Hof gemacht wurde. Matthew Palmers Beispiel brachte ihn dazu, sich wenigstens an den Speisen schadlos zu halten, die nach der Schiffskost wie Delikatessen auf ihn wirkten, auch wenn ein arrogant näselnder Fähnrich eines Infanterieregiments über die bekannt knausrige Küche des Gouverneurs mäkelte.

Auch das Mahl ging vorbei, und als sich die Gesellschaft auf Kristallsaal, Bibliothek und andere Räume verteilte, konnte sich David endlich der Familie MacMillan nähern.

Mr. MacMillan legte freundschaftlich seine Hand auf Davids Schulter: »Haben Sie die Zeremonie gut überstanden, Mr. Winter? Die Damen warten schon darauf, Sie in unserer Nähe zu haben.«

Mrs. MacMillan lächelte, Susans Augen leuchteten, und David hatte Eifersucht und Ungewißheit vergessen.

»Nun sag endlich, wie du unsere Garderobe findest, du Stockfisch«, neckte ihn Susan.

Die Mutter rügte mild ihre Burschikosität. »Sie werden auch nicht mehr davon verstehen, lieber Mr. Winter, als mein Mann. Ich selbst konnte es kaum fassen. Nicht mehr die schweren golddurchwirkten Stoffe sind in Mode, sondern fließende Gewänder aus bedrucktem Kattun. Die hätten wir billiger in Indien nähen lassen können. Und sehen Sie nur, die aufgetürmten Frisuren! Auf dem Meer mögen wir die Franzosen besiegen, in der Mode sind wir ihre Sklaven.«

»Ihr seid doch selbst schuld, meine Liebe. Wir Männer mit unserer Charakterstärke würden dieses dauernde Hin und Her nie mitmachen«, scherzte Mr. MacMillan und hörte sich geduldig den Protest der Frauen und ihre Beweise für die Eitelkeit der Männer an.

David fand Susan bezaubernd in ihrem blau getönten Kleid, das so gut zu dem hellblonden Haar und den tiefblauen Augen paßte.

»Gleich wird die Kapelle zum Tanz aufspielen, ich habe dir zwei Contredanses reserviert, David.«

»Aber ich weiß ja gar nicht, was das ist.«

»Du mußt nur aufpassen, was die anderen tun, und hören, was ich dir zuflüstere. Sieh nur. Es geht schon los.«

David konnte mit den Klängen der kleinen Kapelle wenig anfangen und sah verdutzt zu, wie sich der Gouverneur mit der Frau des Hafenadmirals und dieser mit der Frau des Gouverneurs an die Spitze einer Kolonne setzten, im Takt der Musik den Saal durchquerten und, sich verbeugend, in zwei gegenüberstehenden Reihen kurz anhielten.

Ein Zupfen am Arm verriet ihm, daß Susan das Kommando übernahm und ihn hinter einen ältlichen Artilleriehauptmann dirigierte, während sie selbst einer Walküre in Grün und Weiß folgte. Krampfhaft versuchte David, gleichzeitig den geziert stelzenden Hauptmann zu imitieren und Susans Bewegungen und Winken zu folgen.

Fast wäre er seinem Vordermann in die Hacken getreten, als der anhielt, sich zur Seite wandte und verbeugte. Als David ihn nachahmte und sich nach der Verbeugung aufrichtete, sah er, wie sich Susan aus dem Knicks erhob und ihm schelmisch zuzwinkerte.

Freude, Schalk, Zuneigung blitzten in Susans Augen, die David nicht loszulassen schienen. Zunehmend gelöster folgte er den Bewegungen, schritt vor und zurück, verbeugte sich, berührte Susans Hand, überstand Quadrillen immer sicherer, versuchte schon hin und wieder ein weltmännisches Lächeln und fand Spaß an den rhythmischen, graziösen Bewegungen.

In der Bibliothek ging es gesetzter zu. Admiral Brighton hatte sich eine Zigarre angezündet und steuerte auf Kapitän Brisbane zu, der mit einem Glas Port etwas fremd und verlegen wirkte.

»Hallo, Edward!« sprach ihn Brighton an, winkte mit der Zigarre einen Diener herbei und ließ sich ein Glas Wein geben: »Brauche bloß noch einen Platz, um das Glas abzustellen und dann müssen Sie erzählen!«

Brisbane wollte die Geschichte des Piratenkampfes, oft genug schon wiederholt, in lakonischer Kürze hinter sich bringen, aber Brighton nötigte ihm durch lebhafte Zwischenfragen immer neue Einzelheiten ab.

Endlich schien seine Neugier befriedigt. »Das ist Edward Brisbane, wie ihn seine alten Schiffskameraden kennen, entschlossen und voller Ideen!«

»Nein, nein«, wehrte er Brisbanes Widerstand ab, »Ehre, wem Ehre gebührt! Wenn Sie Ihr Licht nicht immer unter den Scheffel stellen würden, müßten Sie längst Admiral sein. Aber nun haben Sie ja einen einflußreichen Fürsprecher.«

Kapitän Brisbane, verlegen-glücklich über die warmherzige Anerkennung Brightons, schaute erstaunt auf. »Wen denn?«

»Na, Mr. MacMillan!«

»Was kann der als Angestellter der ›John Company‹ schon tun?« fragte Brisbane etwas enttäuscht.

Der kleine, temperamentvolle Admiral blickte ihn zweifelnd an und konnte dann kaum sein Lächeln beherrschen: »Auch das ist typisch Edward Brisbane. Immer noch ohne Gespür für Politik und Diplomatie! Abraham MacMillan ist kein Angestellter im üblichen Sinne, sondern ein sehr einflußreicher Mann in der Ehrenwerten Handelsgesellschaft. Er kehrt von sehr erfolgreicher Tätigkeit als Berater des General-Gouverneurs zurück und wird einen noch wichtigeren Posten in London übernehmen. Ich hörte munkeln, daß er Sekretär des Geheimen Beratungskomitees werden soll, das die Politik des Rates der Direktoren ausführt und beeinflußt. Der Mann kann Admirale stürzen lassen.«

»Ob sie es glauben oder nicht, Paul, das konnte man ihm nicht anmerken. Wie ein kleiner Bürodiener wirkte er selbstverständlich nicht, aber er war sehr natürlich, ohne Sonderwünsche, ohne sich in den Vordergrund zu stellen.«

»Er hat es auch gar nicht nötig, sich aufzuspielen. Dazu ist er viel zu klug, und die Leute, auf die es ankommt, kennen seine Bedeutung. Sehen Sie nur, wie zuvorkommend der Gouverneur mit Mr. MacMillan plaudert.«

Der Gouverneur sprach gerade von der wachsenden Gefahr, die von den maurischen Piraten ausging. Er werde die Gefangenen öffentlich auf dem Markt hängen lassen, das werde die Bande hoffentlich einschüchtern.

Mr. MacMillan stimmte der Notwendigkeit harter Bestrafung zu, gab aber zu bedenken, daß die öffentliche Meinung in England günstiger erregt werden könne, wenn es gelänge, Christensklaven im Austausch gegen die Gefangenen freizubekommen. Bei dem Fanatismus der Mauren dürfe man von der abschreckenden Wirkung nicht viel erwarten, aber der Befreier christlicher Sklaven werde die Herzen der Engländer bewegen.

»Verteufelt guter Rat, mein Lieber«, knarrte der Gouverneur, »werde sehen, was sich erreichen läßt. Sie sollten die Krone beraten, dann würde die auch so gute Politik betreiben wie die Ehrenwerte Ostindische Kompanie.«

Gar nicht so gut wurde diese Politik von Admiral Brighton beurteilt. Er erklärte Kapitän Brisbane seine Auffassung von der Lage in den amerikanischen Kolonien. Die Ostindische Kompanie habe mit der Durchsetzung ihrer Teeprivilegien ein Feuer entfacht, das zum Großbrand werden könne. Als überzeugter Anhänger der Wigh-Partei ließ er an der Tory-Regierung kein gutes Haar.

Dem erstaunten Brisbane konnte er als neueste Nachricht mitteilen, daß Anfang September 1774 in Philadelphia fünfundfünfzig Delegierte aus zwölf Kolonien zu einem illegalen Kongreß zusammengetreten seien, um über gemeinsame Maßnahmen gegen die Übergriffe der Londoner Regierung zu beraten.

Einige Kolonien hätten sich mit dem blockierten Boston solidarisiert. Die Radikalen gewännen die Überhand. Anhänger des Königs seien bereits geschlagen und beraubt worden.

Er segele nach Westindien und solle die Unterbindung des Handels zwischen den westindischen und amerikanischen Kolonien vorbereiten, ein Plan, der nicht minder verrückt sei wie der des kolonialen Mobs, der nach Unabhängigkeit schreie.

»Stellen Sie sich vor, Edward, man will eine Küste von rund zweitausend Meilen, ungerechnet die Buchten, Flußmündungen und ähnliche Schlupfwinkel, kontrollieren. Und was haben wir an der gesamten Nordamerika-Station? Drei Linienschiffe der dritten Klasse, die alte Preston mit ihren fünfzig Kanonen, eine Fregatte, neun Sloops und zehn Kutter und ähnliches Zeug mit sechs bis acht Kanonen. Und auf den Westindischen Inseln ist noch weniger. Wer da etwas blockieren will, kann auch versuchen, einen Bienenschwarm mit dem Teesieb zu fangen. In dem Geschäft ist keine Ehre zu gewinnen, lieber Edward, abgesehen davon, daß ich etwas dagegen habe, Landsleute zu blockieren und zu schikanieren. Ich kann nur hoffen, daß ich Kapitäne wie Sie in meinem Geschwader haben werde. Dann wird man auch mit dem Schlimmsten fertig.«

»Es wäre mir nicht nur eine Ehre, sondern eine aufrichtige Freude, unter Ihnen zu dienen.«

Im Kristallsaal kümmerten Susan und David weder Politik noch Flottenkrise. In ihrer zweiten Contredanse schritten sie dahin, gingen aufeinander zu, trennten sich, führten einander in der Quadrille und glaubten in allem ein Gleichnis für ihre Zuneigung und schwärmerische Jugendliebe zu sehen.

Als die Musik endete, lenkte Susan David hinaus in den Vorsaal. Hinter einer der großen Säulen, Überbleibsel des alten Kirchengebäudes, legte sie ihm ein Kettchen um den Hals.

»Ein Medaillon, lieber David. Es soll dich immer an mich erinnern, bis wir uns wiedersehen.«

Ehe er reagieren konnte, küßte sie ihn leicht auf die Wange und eilte davon.

David wurde nur langsam bewußt, daß das ein Abschied war. Für wie lange?

Benommen ging er in den Saal zurück, sah, wie Gilbert Marsh sich Susan näherte, anscheinend um den nächsten Tanz bat und hochmütig unter Hinweis auf einen jungen Adjutanten zurückgewiesen wurde, der als nächster Tänzer schon bereitstand.

Marsh, rot vor Wut und verletztem Stolz, ging an David vorbei und zischte: »Triumphiere nur nicht zu früh, du Weiberheld!«

Aber David war so wenig nach Triumph zumute, daß er sich nicht einmal über Marsh ärgern konnte.

Ziellos wanderte er durch die Räume, wurde hier von Leutnant Grant in ein Gespräch verwickelt, dort von einer halb ertaubten Lady über den Kampf mit den Piraten ausgefragt und konnte schließlich in das Rauchzimmer entwischen. Dort saßen an zwei Tischen die Spieler, Weingläser neben sich, Geld und Karten vor sich.

An einem Tisch stand gerade Mr. MacMillan auf, und David glaubte, einen Schatten von Ärger in seinem Gesicht zu bemerken. Aber als er David entdeckte, blickte er wieder freundlich und gelassen und winkte ihn zu sich.

»Sehen Sie sich die Glücksspieler an, lieber Mr. Winter. Dort, der alte Major spielt ein wenig zur Zerstreuung und wird aufstehen, sobald er mehr verliert, als er einsetzen wollte. Bei diesem Commander bin ich nicht sicher, ob er den rettenden Hafen rechtzeitig erreicht. Der hagere Ingenieuroffizier dort und der Zivilist auf der linken Seite sind süchtige Spieler. Sehen Sie nur die marionettenhaften Bewegungen, die krampfhaft unterdrückte Gier im Blick, die Versunkenheit in das Spiel. Sie verpfänden Hab und Gut und ihr Leben. Manchmal glaube ich, sie wollen verlieren.«

Neben dem Zivilisten saß Gilbert Marsh, das Gesicht vom Wein gerötet, mit heiserer Stimme die Einsätze fordernd und einen Haufen von Guineen vor sich.

»Und was ist Mr. Marsh für ein Spieler?« fragte David.

Mr. MacMillan antwortete leise: »Ein Betrüger!«

Als David ihn entsetzt ansah, wies er ihn unauffällig darauf hin, wie Marsh mit schnellen Handbewegungen Karten in der Manschette oder unter der Achsel versteckte und sich bediente, wenn es Vorteil brachte.

»Ein stümperhafter Falschspieler, der nur hier Erfolg hat, wo sich jeder unter Ehrenmännern glaubt. Warten Sie hier!«

Mit leiser und energischer Stimme rief Mr. MacMillan Gilbert Marsh an, der erstaunt aufsah. David bemerkte, wie MacMillan eindringlich auf ihn einredete und dabei unauffällig auf Manschette und Achselhöhle deutete. Gilbert Marsh wurde kreidebleich, stammelte etwas, raffte sein Geld zusammen und stürzte hinaus.

»Wenn ich Kapitän Brisbane nicht die Schande für sein Schiff ersparen wollte, hätte ich die Ratte bloßgestellt und dafür gesorgt, daß er aus dem Flottendienst gejagt wird. Seien Sie vorsichtig bei diesem Schiffskameraden. Seinesgleichen darf man nie trauen und ihm nie den Rücken zuwenden.«

Der Abend endete für David enttäuschend. Unauffällig beorderte Leutnant Morsey die ›Jungen Herren‹ der Shannon in den Vorsaal, um sie in der ersten Morgenstunde und in leidlich nüchternem Zustand zum Schiff zu kommandieren.

Für die MacMillans blieb nur eine formelle Verbeugung in der Gruppe, ein trauriger Blick Susans, ein wehmütiges Lächeln ihrer Mutter, und dann stolperten sie die holprigen Gassen zur Mole hinunter. Erst am nächsten Morgen konnte David unauffällig das Medaillon hervorholen und öffnen.

Ein kleines Bild seiner Susan und eine Haarlocke ließen ihn vor Sehnsucht und Wonne frösteln. Er war sicher, daß ihm die große Liebe seines Lebens widerfahren war.

Seinem Dienst bekam die Liebe nicht so gut. Der Bootsmann pfiff ihn gehörig an, als er Brasse und Schot verwechselte, der Master erlitt fast einen Koller, als er den wertvollen Sextanten achtlos an einer Ecke des Kartentisches liegenließ, und Leutnant Morsey ließ ihn unnachsichtig die Anforderungen an das Arsenal dreimal abschreiben, bis sie fehlerlos waren.

Einige Tage vergingen nur zu schnell mit der Übernahme von Proviant, Munition, mit den üblichen Reparaturen, Inspektionen und Säuberungen. Dann war alles klar zum Auslaufen. An der Pier standen Schaulustige, Freunde und auch die aus Piratenhand Befreiten.

Die MacMillans winkten, und David, mit Charles Haddington bei der Mannschaft am Buganker, konnte schnell zurückwinken, ehe er wieder Kommandos weitergeben und die Leinen beobachten mußte. Als die Salutschüsse über die Bucht dröhnten, stiegen ihm die Tränen in die Augen. Wie hatte Susan mit ihm gelacht, als sie einliefen.

»Wär' ich nicht ein Kanonier, dann wär' ich heute auch nicht hier«, murmelte er vor sich hin, und es tat weh.

Während der Nachmittagswache holte ihn ein Läufer zum Kapitän.

»Sie scheinen einen einflußreichen Gönner gefunden zu haben, Mr. Winter. Mr. MacMillan gab mir dieses offene Handschreiben für Sie. Wissen Sie, daß er ein mächtiger Mann in der Ostindischen Handelskompanie ist?« fragte der Kapitän.

Als David verneinte, murmelte er: »Auch gut! Wenn sie ein tüchtiger Offizier werden, würde mich seine Förderung für Sie freuen. Wenn nicht, dann hoffe ich, daß er klug genug ist, das auch zu merken. Sie können abtreten.«

David grüßte und zog sich verwirrt zurück.

Am Niedergang vom Achterdeck las er das kurze Schreiben: »Lieber David! Erlauben Sie einem älterem Freund diese Anrede. Mrs. MacMillan, Susan und ich haben Sie sehr schätzen gelernt und bedauern, daß nicht mehr Zeit blieb, unsere Bekanntschaft zu vertiefen. Wenn Sie Ihr Weg nach London führt, können Sie mich immer über das East India Haus in der Leadenhall Street erreichen. Ich würde mich freuen, wenn ich Ihnen zu Diensten sein könnte, und verbleibe mit den besten Wünschen für Ihre Zukunft Ihr aufrichtig ergebener Abraham MacMillan.«

Die nächsten Tage waren von Bordroutine geprägt. Mit leichtem, raumen ›Soldatenwind‹ lief die Shannon an der Küste Spaniens und Portugals entlang. David dachte immer wieder an Susan und das Medaillon, das er gern immer angeschaut hätte und doch tief in der Seekiste verstecken mußte, um dem Spott der Kameraden zu entgehen.

Wenn er Leutnant wäre, dann könnte er mit Susan Gesellschaften und Bälle in London besuchen, sie würden im Licht der Kerzen tanzen, und auf dem nächtlichen Balkon würde er den Arm um ihre Schulter legen und …

»Mr. Winter!« bellte der wachhabende Offizier. »Sie sind hier, um aufzupassen, daß die Brassen und Schoten richtig aufgeschossen werden, aber nicht, um zu schlafen. Sehen Sie denn nicht, was diese versoffenen Landratten für ein Kuddelmuddel mit den Tauen angerichtet haben? Sorgen Sie für Ordnung!«

»Aye, aye, Sir.« Susan war weit weg, und David wandte sich den Matrosen zu, die das Tauwerk noch einmal aufschossen.

Gilbert Marsh grinste schadenfroh und wollte zum Sprechen ansetzen. Als er aber Davids verächtlichen, kalten Blick sah, erfror sein höhnisches Lachen, und er wandte sich ab.

»Land voraus, drei Strich Steuerbord!« hallte die Stimme des Ausgucks, und die Midshipmen und Servants, die sich um den Master zum Navigationsunterricht scharten, blickten auf.

Mr. Hope strich sich erwartungsfroh über das Kinn: »Na, dann werden wir mal sehen, was die jungen Herren für einen Landfall ausmachen. Wie war die letzte Peilung, Mr. Simmons?«

Der sah auf die Schiefertafel am Ruder: »Achtunddreißig Grad fünfzehn Minuten Nord, neun Grad zwanzig Minuten West, Sir.«

»Dann merken Sie sich das alle einmal. Mr. Palmer, würden Sie die Güte haben und die Karte holen, die oben auf meinem Kartentisch liegt.«

Er nahm ein Teleskop aus dem Ständer, gab zwei weitere an die Midshipmen und ging mit ihnen zur Steuerbordreling.

»Jetzt sieht sich jeder die Landmarken genau an, hält aber den Mund, bis ich ihn frage!«

Er legte die Karte halb auf die Reling, ließ sie von einem seiner Maate halten und forderte: »Nun kommen Sie nacheinander zu mir und zeigen mir auf der Karte, welchen Punkt sie entdeckt haben!«

Nacheinander traten die jungen Männer heran, studierten die Karte und tippten auf die Landmarke.

»Abgesehen davon, daß einige der Herren Fingernägel wie ein Kohlenknecht haben, ist das ja recht erfreulich. Den wenigen, die Kap Espichel zu sehen glaubten, muß ich sagen, daß wir dann nach der letzten Peilung hätten Südkurs steuern müssen. Wir sind aber ziemlich genau nordwärts gesegelt. Es ist die Insel Bugio an der Südseite der Tejo-Mündung. Man erkennt sie an dem Turm, den sie Tore de Bugio nennen.«

Er wies sie auf die Untiefen hin, die sich südlich und westlich der Insel und westlich vom Nordufer erstreckten, erklärte ihnen, daß die Fahrrinne des Tejo, auch Tagus genannt, nur etwa eine Meile breit sei und man sofort ankern müsse, wenn der Wind nicht mehr aus westlicher Richtung wehe.

Sie passierten das Fort Sao Juliao an der Nordseite, nahmen den Lotsen an Bord, ankerten vor Trafaria an der Südseite des Flusses, um die Zoll-, Gesundheits- und Hafenformalitäten zu erledigen und gingen dann wieder flußaufwärts.

Der Master, der sie auf Bemerkenswertes hinwies, zeigte nach Norden: »Das ist der Turm von Belem, eines der Wahrzeichen Lissabons. Er steht im seichten Uferwasser und hat zwei bis vier Geschütze in einer hochgelegenen Kasematte.«

»Wie ein Zuckerbäckerschloß zu Weihnachten«, konnte sich Matthew Palmer nicht verkneifen.

»Das ist maurischer Baustil, Sie junger Banause«, korrigierte ihn schmunzelnd der Schiffsarzt.

Das Achterdeck war wieder mit schaulustigen Offizieren und Kadetten besetzt. Man merkte Kapitän Brisbane an, wie wenig ihm das Gewimmel paßte.

»Mr. Lenthall«, bat er den Schiffsarzt, »Sie sind doch ein studierter Mann. Gehen Sie mit den jungen Herren bitte an die Backbordreling und erzählen Sie ihnen etwas von Lissabon. Wir haben noch einige Meilen vor uns und werden unterhalb des Kastells von Sao Jorge ankern.«

Der Schiffsarzt sammelte seine Schäfchen um sich und erzählte von der schönen Stadt, von der man auch sagte, sie sei auf sieben Hügeln erbaut und öffne sich wie ein Theaterhalbrund zum Tejo hin.

David beeindruckte am stärksten sein Bericht über die Erdbebenkatastrophe vor zwanzig Jahren. Dreißig- bis vierzigtausend Menschen fanden während der Gottesdienste an Allerheiligen den Tod, als die Erde bebte und einhundert Kirchen und etwa fünftausend Paläste und Häuser einstürzten. Fast ein Viertel der Bevölkerung starb, erschlagen von den Trümmern, ertränkt von den Flutwellen oder verkohlt in den Bränden.

»Dort auf der rechten Seite seht ihr die Burg mit der Altstadt, links die obere Stadt und hier in der Mitte«, er wies mit ausgestrecktem Arm in die Richtung, »war fast alles zerstört. Aber nun ist praktisch alles wieder aufgebaut mit breiteren, zum Teil schnurgeraden Straßen.«

Seine Erklärungen fanden ein Ende, als alle auf ihre Stationen zum Ankern mußten.

Die Shannon sollte etwa vier Tage in Lissabon liegen, und auch die Servants durften in kleinen Gruppen unter Führung eines älteren Midshipman an Land. Palmer, Greg, Simmons und David vertrauten sich der Obhut von Charles Haddington an, der sich beim Schiffsarzt und beim Master nach Sehenswürdigkeiten erkundigt hatte.

Ein Hafenboot brachte sie an den Kai in der Nähe des Praco do Comercio, eines großen Platzes, an dem der im Erdbeben zerstörte Königspalast gestanden hatte. Er wurde jetzt an drei Seiten von Ministerien eingerahmt. In der Mitte legten Künstler letzte Hand an das überlebensgroße Reiterstandbild José I. das von Darstellungen eingerahmt wurde, die die Armee, die Flotte und die Kolonien Portugals symbolisieren sollten.

Das kunsthistorische Interesse der jungen Herren erlahmte bald, und sie riefen einen Kutscher herbei, der sie die Uferstraße entlang nach Belem fahren sollte. Das Kloster do Jeronimos müsse man gesehen haben, hatte ihnen Mr. Lenthall gesagt, und das Aquädukt in der Nähe sei eines der modernen Weltwunder.

Zunächst einmal genossen sie den schönen Frühlingstag, den gemütlichen Zuckeltrab und winkten den Mädchen und jungen Frauen am Straßenrand zu.

Das Kloster do Jeronimos, vor fast fünfhundert Jahren begonnen, beeindruckte sie. Der Prunk der Kirche Santa Maria, der Duft des Weihrauches, die Andacht der Betenden ließen sie verstummen und ein wenig unsicher die häufig von Elefantennachbildungen getragenen Sarkophage der Herrscherfamilien bestaunen.

Der Kreuzgang mit seiner filigranen Steinornamentik und den Ausblicken auf den blühenden Garten munterte sie wieder auf, und unternehmenslustig wanderten sie weiter zum Aquädukt. An einer kleinen Gartenschenke stärkten sie sich mit süßem Gebäck und kaum weniger süßem Portwein, wobei Matthew Palmer schnell sehr lustig wurde. Am liebsten wäre er wohl dort geblieben, aber Charles Haddington drängte voran zum Aquädukt.

In großen Bogen – sechsundsiebzig wie ihnen ein stolzer Portugiese erzählte – überspannte die neue Wasserleitung das Tal von Alcantara. Man konnte oben auf dem Aquädukt entlanggehen, er war fast fünfzehn Meter breit. Nach der Zahl der flanierenden Besucher zu urteilen, mußte es ein beliebtes Ausflugsziel sein.

Matthew Palmer und Nesbit Greg suchten Kontakt mit den jungen Mädchen, warfen ihnen zunächst muntere Blicke zu, schnalzten mit der Zunge und und führten sich auf wie die Gockel

Mr. Haddington, der mit David gerade versuchte, die Höhe des größten Tragepfeilers zu schätzen, wurde erst darauf aufmerksam, als ein vornehm gekleideter älterer Herr zornig auf sie zutrat und sich das Benehmen verbat.

Haddington beruhigte ihn, wies jede kränkende Absicht weit von sich, entschuldigte sich, und man trennte sich in gutem Einvernehmen.

»Ihr verdammten Rotznasen!« fauchte Haddington in gespieltem Zorn die beiden an. »Könnt ihr Töchter aus vornehmen Hause nicht von Dienstmädchen oder gar von Dockschwalben unterscheiden? Lernt endlich, wann ihr die feinen Herren spielen müßt, wenn ihr es schon nicht seid.«

Etwas gezähmt wanderte die Gruppe nach Belem zurück. Es war Zeit, in einem Gasthaus eine kräftigere Mahlzeit zu sich zu nehmen, und Haddington konnte auch ein weiteres Glas Port nicht abschlagen.

Vom Laufen hatten sie nun genug. Fröhlich angetütert beschlossen sie, sich ihrem Element anzuvertrauen und mieteten in der Nähe des Turmes ein kleines Flußboot mit einem stämmigen, freundlich mit schwarzen Stummelzähnen grinsenden Fischer.

»Alle Mann an Bord!« befahl Charles, und sie setzten sich, wo sie Platz fanden.

Der Tejo strömte braun mit etwa vier Meilen pro Stunde dem Meer entgegen. Das Boot kam mit leichtem Wind nur langsam dagegen an. Ein prächtiges portugiesisches Linienschiff, ein 74er, glitt dem Meer entgegen. Frachtkähne mit dickem Bug und lustigen Farben belebten den Fluß.

Als sie sich dem Hafen näherten, passierten sie einen portugiesischen Ostindienfahrer, der von Hafenbooten umschwärmt war. In einem saßen lustig schnatternde Indonesierinnen, Zofen und Dienstmädchen, die ihren Herrschaften an Bord folgten.

Matthew Palmer war in glänzender Laune, sprang auf, schwenkte seinen Hut, rief und lachte. Sicher stand er schon lange nicht mehr auf den Beinen, und als ein Windstoß das Boot stärker überlegte, platschte er der Länge nach ins Wasser.

Das Boot mit den Indonesierinnen wäre fast gekentert, so überwältigend war das Gelächter.

»Segel herunter!« schrie Charles David zu, sprang zum Steuer, riß es herum und ließ das Boot von der Strömung zu der Stelle treiben, wo Matthew planschend und prustend auftauchte. Er ergriff ihn am Kragen und hievte ihn mit Hilfe der anderen vorsichtig hinein.

Matthew spuckte Wasser, schnappte nach Luft und rief nach seinem Hut, der ein Stück entfernt flußabwärts in der Strömung trieb. Auch dieser Havarist wurde geborgen, und nach einem tüchtigen Donnerwetter lehnte Haddington es ab, mit dieser nassen Katze an Bord zu gehen.

»Erst müssen die Plünnen getrocknet werden!«

Der Fischer empfahl radebrechend Cairns Hotel, wo die Kleider gegen ein gutes Trinkgeld trockengebügelt wurden, während die jungen Herren – Matthew in Kellnerjacke und Hose – ihr Abendbrot zu sich nahmen. Es war köstlich und kostete wenig. Der Port wurde jetzt als Medizin angesehen.

»Ihr entwickelt euch noch zu richtigen Saufbolden, ihr jungen Dachse«, tadelte Haddington halb ernst, halb belustigt. »Auf See werden wir euch schon wieder trockenlegen.«

Um vier Glasen der ersten Wache gelangten sie dann in leidlichem Zustand an Bord. Auch David hatte den schönen Tag genossen und war von seinen sehnsüchtigen Gedanken an Susan abgelenkt worden.

Am nächsten Tag war für David und seine Freunde nicht an Landgang zu denken. Der Zahlmeister hatte bei seinen Kontrollen festgestellt, daß das Wasser in einem Drittel der Fässer faulig war.

Der Erste Offizier tobte: »Da haben die Faulenzer die Fässer doch nicht richtig ausgescheuert!«

Und nun ging es los! Die Fässer wurden mühsam an Deck gehievt, entleert, geschwefelt, geschrubbt und zur Inspektion aufgestellt.

Mr. Rodger, der Bootsmann, befehligte das Kommando, das mit Barkasse und Kutter am Südufer in der Nähe von Almada an einer Felsenküste Wasser nehmen sollte.

»Aber daß die Fässer vorher noch ordentlich gespült werden!« mahnte Mr. Grant.

David und Nesbit Greg waren der Barkasse zugeteilt, Palmer und Simmons dem Kutter. Auch andere Schiffe und Beiboote lagen an der Wasserstelle, und es dauerte eine Weile, bis sie die langen, schweren Leinenschläuche übernehmen und ihre Fässer spülen und füllen konnten. Der Rückweg gegen Wind und Strömung war mühselig. Das Essen an Bord war inzwischen kalt, und dann mußten die Fässer verstaut werden, ehe alles wieder tipptopp aufgeklart werden konnte.

»Ja, für seine Sünden muß man büßen«, frozzelte Haddington am Abend im Cockpit, als die jungen Servants etwas abgeschlafft hineinstolperten.

Am nächsten Morgen waren sie wieder gestärkt, und auch Matthew hatte keine Kopfschmerzen mehr. Was noch gesäubert und geputzt werden konnte, wurde überholt, denn um elf Uhr wollte der Kapitän das Schiff inspizieren.

War alles in tipptopp, dann winkte Landgang bis Mitternacht. Am nächsten Nachmittag sollte dann der Sondergesandte der Regierung kurz vor dem Auslaufen an Bord kommen.

David wurde von Mr. Grant zum Sekretär des Kapitäns beordert, damit er half, die Befehle in die Bordbücher zu übertragen, die Logbücher in Reinschrift zu schreiben und lange Listen zu kopieren. Er war gar nicht froh, daß ihm seine saubere Handschrift zu diesem Posten verholfen hatte.

Eigentlich wollte er Mr. Morsey überreden, ihm die Aufsicht über die Arbeiten am Großmars zu übertragen. Da hätte er den schönen Blick auf die Stadt und die weite Bucht des Tejo genießen können. Nun saß er hier in der stickigen Kammer und kratzte mit der Feder über das Papier.

Der Sekretär plauderte während der Arbeit: »Mr. Rutford, der Sondergesandte der Regierung, ist ein enger Verwandter von Lord Dartmouth, dem Leiter des Amerika-Departments. Man sagt, er habe bei der portugiesischen Regierung dafür geworben, jede private Unterstützung der Rebellen zu verhindern. Nun ja, Portugal ist uns freundlich gesonnen und hat auch andere Interessen als Frankreich. Aber die Franzosen, sie werden es erleben, junger Herr, werden in die Glut der Rebellion blasen, bis sie hell auflodert. Was England schwächt, stärkt Frankreich. Zum Teufel mit den Froschfressern!«

David brauchte nicht viel zu sagen. Der Redestrom des Sekretärs schwoll an und ab, aber David interessierte nicht viel davon. Endlich hatte er seine Zeit abgedient und mußte an Deck zur Inspektion.

Am Niedergang traf er Gilbert Marsh, der sich vor ihm aufbaute: »Na, wieder gedrückt vor ehrlicher Arbeit und sich lieb Kind gemacht?«

»Laß mich in Ruhe«, knurrte ihn David an. »Sonst reden wir mal woanders über Ehrlichkeit.«

Marsh stutzte erschreckt. Doch bevor die Wut in ihm hochstieg, hatte sich David abgewandt und war auf dem Weg zum Ersten Offizier. Der Sekretär hatte ihm noch eine Mitteilung an Mr. Grant aufgetragen.

Als er sie ihm überbrachte, fiel dessen Blick unwillkürlich auf Marsh und blieb an ihm hängen, während er in Gedanken Davids Mitteilung in notwendige Befehle umsetzte. Marsh wurde es unbehaglich unter dem starren Blick. Jäh schoß in ihm die Angst hoch, ob David wohl schon den Ersten über sein Falschspiel informierte.

Kapitän Brisbane war ungewöhnlich zufrieden mit der Musterung. Vielleicht trug dazu bei, daß er am Abend vorher beim Empfang des Botschafters eine anziehende Witwe kennengelernt hatte, die ihn heute nachmittag erwartete.

Seine Gedanken eilten voraus und ließen alleMöglichkeiten Revue passieren, die einen Mann – nun ja, immerhin in den besten Jahren – erwarten konnten.

Wie dem auch sei! Er war schneller als sonst fertig, leutseliger als sonst zu Offizieren und Deckoffizieren, wohlwollender zur Mannschaft und entließ alle mit freundlichen Worten zum Essen.

Am frühen Nachmittag sahen sich Mr. Haddington und seine vier jungen Trabanten in der Alfama um, der Altstadt, deren Ursprünge bis in die Zeit der Westgoten reichten. Die kleinen Gassen waren so eng und verwinkelt, daß sie zunächst in die allgemeine Richtung hügelaufwärts gingen, um die Orientierung nicht zu verlieren.

Es duftete nach Knoblauch und unbekannten Gewürzen. Wäsche hing zum Trocknen von einer Seite der Gasse zur anderen, und aus den Fenstern folgten ihnen neugierige Blicke. In kleinen Läden gab es Tand und Schund, aber auch erstaunlich preiswerte kleine Kostbarkeiten.

Für seine Tante kaufte David ein kunstvoll gehäkeltes Umhängetuch, für den Onkel einen Brieföffner mit silbergetriebenem Griff, für Julie eine Kette mit einem dunkelblauen Stein als Anhänger und für Cousin Henry einen kleinen Elefanten aus Ebenholz mit erhobenem Rüssel. Für sich selbst fand er ein buntes Halstuch und ein Hemd.

Auch die anderen wühlten und suchten, handelten und kauften und trugen ihre ›Schätze‹ in kleinen Jutebeuteln mit sich. In der Rua de Sao Pedro legten sie in einer kleinen Schenke eine Pause ein, aber Haddington bestand darauf, daß sie nicht Wein, sondern einen gekühlten Orangensaft tranken.

Schließlich hatten sie den Berg mit dem Kastell de Sao Jorge, der früheren Königsresidenz, erreicht. Es war zum Teil verfallen, und die Kanonen und Mörser an der Brüstung erweckten auch nicht den gepflegtesten Eindruck.

Aber der Blick auf Stadt, Hafen und Umgebung nahm sie gefangen.

Zuerst machten sie sich auf Schiffe aufmerksam, die von hier oben wie Modelle aussahen, dann wiesen sie auf eindrucksvolle Gebäude hin, und schließlich suchten sie in dem Gewirr der Altstadtgassen den Weg, der sie hier heraufgeführt hatte. Ein vergebliches Unterfangen! In der Alfama fand man sich sicher erst nach Jahren zurecht.

Auf ihrem Weg abwärts hielten sie am Largo de Santa Luzia inne, um erneut den Ausblick zu genießen und sich zu orientieren. Über die Treppenstufen und das Kopfsteinpflaster der kleinen Gassen gelangten sie schließlich zur Rua da Regueira mit ihren vielen Kneipen und Restaurants.

In einem, das am Eingang in englischer Sprache Gäste anlockte, sahen sie Mr. Morsey mit den beiden Leutnants der Seesoldaten. Sie winkten, und die fünf jungen Herren gönnten ihren müden Füßen nach dem ungewohnten Fußmarsch Erholung.

Der Wirt der Adega sprach ein kehliges und holpriges, aber verständliches Englisch, und sie einigten sich auf ein umfangreiches Abendessen. Es begann mit einer caldeirada, einer Fischsuppe, die selbst das Mißtrauen der Seeleute gegen Fischgerichte besiegte und ausgezeichnet schmeckte. Spanferkel folgte mit köstlich frischem knusprigem Brot, und dann mußten sie eine Pause einlegen und dem Wein zusprechen.

»Ist das eine Wohltat nach dem Fraß in der Messe«, stöhnte Mr. Barnes, Erster Leutnant der Seesoldaten, voller Wonne.

»Was sollen wir erst vom Cockpit sagen?« fragte Mr. Haddington.

Mr. Morsey spottete, daß die jungen Herren heutzutage sehr verwöhnt seien. Früher sei im Cockpit eine gebratene Ratte als Delikatesse angesehen worden. Mit Gelächter gingen die Scherze hin und her, und den Gästen wurde immer wärmer.

Der Wirt brachte Kerzen, da die Nacht hereinbrach, und eine Platte mit köstlichem Hummerfleisch, würziger Soße und frischem Weißbrot.

»Da muß man sich ja opfern und mitessen, ehe die jungen Haifische alles verschlingen«, ulkte Mr. Barnes und langte kräftig zu.

Ohne das Essen zu vernachlässigen, erzählte er von seiner Dienstzeit in Westindien. Er schwärmte von Jamaica. Der Hummer sei dort noch besser, der Wein natürlich teurer und nicht so gut, aber die Mulattinnen!

David und die drei anderen Servants kriegten große Augen und vergaßen das Essen.

»Irving, verderben Sie nicht unsere Küken hier. Die glauben Ihnen noch Ihre Weibergeschichten und vergessen den Hummer«, stoppte ihn Mr. Morsey und lenkte das Gespräch in andere Bahnen.

Mr. Bates, der Dritte Leutnant, und Mr. Morrison stießen zu der Gruppe und fragten nach Mr. Grant, der auch hier in der Nähe essen wollte. Mr. Marsh und zwei andere Midshipmen schauten kurz zur Tür herein, gingen aber weiter, als sie die fröhliche Runde sahen.

Die Neuankömmlinge waren gerade bei der Fischsuppe, als den anderen eine Süßspeise serviert wurde. Matthew Palmer lockerte ungeniert seinen Hosengurt und stopfte in sich hinein. David geriet in eine melancholische Stimmung. Susan war so weit weg. Sie saßen hier und waren lustig, und Richard Baffin, der so früh gefallen war … Und was würde seine Mutter jetzt zu ihm sagen? Und sein Vater?

David schreckte hoch. Da hatte doch jemand seinen Namen gerufen. Ein junger Portugiese stand in der Tür: »Mista Winta?«

Der meint mich, dachte David, hob den Arm und rief: »Hier bin ich!«

»Mista Winta, bitte Leutnant Grant kurzen Augenblick, schnell kommen. Gleich zurück. Nur um Ecke«, radebrechte der Portugiese.

David stand auf, gab Matthew den Beutel mit den Einkäufen und sagte: »Bin gleich zurück!« Er folgte dem Portugiesen, ehe die anderen viel mitkriegten.

Mr. Morsey sah auf: »Grant ist in der Nähe? Da hätte er doch mit uns essen können. Ich sehe mal hinaus. Ein wenig frische Luft tut mir gut.«

Nach der heißen, würzigen Luft in der Adega wurde David in der Nachtluft etwas schwindlig. Er riß sich zusammen und eilte dem Portugiesen nach, der schon einige Schritte voraus war.

»Nicht so schnell! Wohin?« wollte er sich verständlich machen, aber der Portugiese winkte und bog in einen dunklen Seitengang ein.

David war kaum vier Schritte in der kleinen Gasse, da sprangen drei Gestalten mit Knüppeln auf ihn zu. Ein Hieb auf die linke Schulter ließ ihn fast in die Knie gehen. Er stolperte, und das war sein Glück, denn die anderen Hiebe verfehlten ihn, und als er gegen einen der Angreifer stieß, fand er Halt, schrie seine Angst in zwei lauten Hilferufen hinaus und zog seinen kleinen Zierdegen.

Die Angreifer schienen Flüche auszustoßen. Ein Hieb traf seinen Rücken, und wieder preßten Schmerz und Angst einen Hilfeschrei heraus, während er mit dem Degen um sich stieß. Ein Hieb auf den Hinterkopf ließ ihn taumeln. In der Drehung erwischte er den Arm des Angreifers mit dem Degen.

Irgendwie gab ihm der Schmerzensschrei des anderen Befriedigung, und er brüllte: »Shannon!«

Dann blitzte ein Dolch, ein Stoß traf seine Brust, Sekunden später stach der Schmerz in ihn hinein.

»Hilfe!« gellte, sein Schrei, und ein Hieb warf ihn vornüber zu Boden.

Leutnant Morsey war gerade vor die Schenke getreten, atmete tief ein und sah routinemäßig nach dem Himmel, als müsse er Bewölkung und Wetteraussichten prüfen, als er Davids Hilfeschrei hörte. Er wirbelte herum, stieß die Tür der Adega auf und rief: »Shannons! Zu Hilfe!« Und schon stürmte er los.

Stühle polterten, die anderen hetzten ihm nach. Wieder der Hilfeschrei, Davids Brüllen. »Shannon!« antwortete die Meute und stieß mit zwei Portugiesen zusammen, die aus der Sackgasse flüchteten. Die hatten keine Chance. Dolch und Knüppel wurden ihnen aus den Händen geschlagen. Derbe Fäuste hielten sie fest.

Haddington und Greg stürmten in die Gasse hinein, riefen nach David, hörten sein Stöhnen, hoben ihn auf und trugen ihn zur nächsten Laterne. Blut sickerte aus Hemd und Jacke, benommen taumelte der Kopf.

Irving Barnes nahm die Sache in die Hand. David wurde in die Adega getragen, die Jacke ausgezogen, das Hemd aufgerissen.

»Er muß gleich zum Schiffsarzt, obwohl ich nicht glaube, daß die Lunge getroffen ist.«

Barnes ließ sich Handtücher geben, verschnürte Davids Brustkorb, und vier seiner Schiffsgefährten unter Mr. Bates' Kommando trugen ihn zur Mole.

Morsey wandte sich den beiden Portugiesen zu, die mehr stranguliert als festgehalten wurden. Der ›Bote‹ war darunter.

»Was wolltet ihr von ihm?« fragte er drohend.

»Wir nichts von ihm wollen. Inglish Offizier uns sagen, Mr. Winta holen, schlagen, stechen. Wir jeder eine Guinee.«

»Ein englischer Offizier? Ihr lügt doch, ihr Diebe und Mörder!«

»Es könnte stimmen«, wandte Mr. Barnes ein, »nur jemand vom Schiff konnte ihnen Davids und Mr. Grants Namen sagen. Wie sah der Offizier aus?«

Sie erfuhren nur, daß er groß und dicklich war, einen blauen Rock mit kleinen weißen Kragenspiegeln sowie einen zylinderähnlichen Hut getragen hatte. Ganz in der Nähe habe er sie angesprochen.

Mr. Morsey entschied, daß sie mit den beiden Spitzbuben erst mal hier verschwinden sollten, wo sich eine Menge ansammelte, am besten zum Schiff, wo man untersuchen könne, ob sie einen Offizier wiedererkennen würden. Sie lösten sich aus der Menge und stolperten mit ihren Gefangenen die holprigen Treppen hinunter zur Mole.

Ein Hafenboot lag dort, und eine Gruppe von Seeleuten stieg ein, um zur Shannon zurückzukehren.

»Da, da!« rief der eine Portugiese und deutete mit dem Kopf zu der Gruppe. »Da Offizier, jetzt in Boot.«

Morsey lief voran und ließ das Boot warten. »Wer?« fragte er die beiden.

»Da, dicker Offizier, im Bug vorn!«

Gilbert Marsh saß dort und blickte verstört zu ihnen auf.

»Marsh komm noch mal her!« rief Mr. Morsey. »Das Boot fährt schon vor.«

Als sie auf der Pier standen, fragte Morsey: »Marsh, warum hast du Mörder gemietet, um David Winter umbringen zu lassen. Warum, Kerl?«

Marsh stotterte: »Ich weiß nicht, kenne sie nicht …«

»Lüge!« riefen die beiden Portugiesen verzweifelt. »Seine Guinees in unserer Tasche. Wir sonst kein Geld. Er uns alles sagen!«

Haddington holte aus einer der Taschen eine goldene Guinee: »Hör auf zu lügen, du feiger Hund!«

Marsh sackte zusammen: »Nein! Sie sollten ihn nur verprügeln, den eitlen Fatzken, den Anschmeichler und Liebediener, nur Prügel, kein Mord. Glaubt mir doch!«

»Lüge!« stieß der ›Bote‹ hervor. »Er sagte hauen und stechen!«

»Laßt sie los«, sagte Morsey finster. »Wir bringen unseren ›Herrn Kameraden‹ zum Kapitän. Was er für einen Auftrag gab, werden wir nicht herauskriegen, und als Gefangene können wir die Portugiesen nicht mit uns nehmen.«

Der Kapitän war noch nicht an Bord. Der Master, im Hafen oft Wachhabender, weil er sich an Land nicht wohl fühlte, erlaubte Morsey und Barnes mit Marsh in der Kartenkammer des Kapitäns zu warten. Kapitän Brisbane kam beschwingt von der Witwe, lächelte leutselig und erstarrte nach Morseys ersten Sätzen.

»Verdammt und zugenäht! Ein Offizier meines Schiffes mietet Schläger und Mörder, um einen Kameraden erledigen zu lassen? Verdammt will ich sein, wenn …« Er stemmte sich mit beiden Armen aus dem Sessel, zornrot.

»Sir, wir wissen noch nicht, wie es Mr. Winter geht«, lenkte Morsey ab.

»Posten!« brüllte Brisbane. »Der Schiffsarzt zu mir, sofort! Kompliment und so weiter. Sie wissen schon!«

Mr. Lenthall kam und berichtete von einem Stich, der an der dritten Rippe abgeprallt sei. Eine Fleischwunde, keine Verletzung der Lunge. Er habe die Wunde gesäubert und versorgt. Man müsse abwarten, denn bei Dolchen an Land wisse man nie, was vorher mit ihnen geschnitten sei. Wenn es keine Infektion gäbe, sei die Sache bald vorbei.

»Kein Wort zu irgend jemandem, wenn ich bitten darf, Mr. Lenthall«, sagte der Kapitän. »Die Herren Morsey und Barnes holen mir bitte die anderen Herren, die dabei waren.«

Als er mit Marsh allein war, kehrte der Jähzorn zurück. Marsh war gebrochen, winselte, er habe nur Prügel veranlaßt, stotterte seinen Neid, seine Komplexe heraus, bettelte, bis der Kapitän ihm angewidert zu schweigen befahl.

»Sie müßten vor ein Kriegsgericht, Sie elender Kerl, aber das wäre für unser Schiff eine Blamage. Sie werden um ihre Versetzung nachsuchen, schriftlich, hier und jetzt, und an meiner Beurteilung wird es nicht liegen, wenn Sie in nächster Zeit ein neues Schiff bekommen!«

Marsh akzeptierte alles. Die anderen Begleiter Davids wurden vom Kapitän zum Schweigen verdonnert. »Ein ganzes Schiff hat unter der Schande zu leiden, wenn so etwas von den Gazetten ausgeschlachtet wird!«

David lag im Krankenrevier. Mr. Lenthall hatte seine Schmerzen mit Opiumtinktur gemildert. Am nächsten Tag bekam er Fieber und phantasierte von seinen Eltern, von Susan, von Portsmouth und den Piratenkämpfen. Zu einer Zeit, als es ihm besser ging, erschien Haddington und erzählte, daß Marsh die Schläger gedungen hätte, daß dieser versetzt werde und daß der Kapitän Stillschweigen befohlen hätte.

Nach dem Besuch stieg das Fieber wieder, und Mr. Lenthall versorgte die Wunde mit Kräuterpackungen und flößte David Medizin ein.

In diesen Stunden setzte sich in David ein Charakterzug durch, den später manche fürchten sollten. Er war als Feind hart und unerbittlich. Kleine Streitereien vergaß er leicht. Aber schwere oder gar gemeine Angriffe verfolgte er mit hartnäckiger Rachsucht. So leicht sollte Gilbert Marsh nicht davonkommen!

Die Shannon war auf See, und David erholte sich, täuschte aber noch Fieber vor.

Als der Kapitän das Krankenrevier aufsuchte und ihm sagte, wie leid ihm das tue, faselte er wie im Fieber: »Er will meinen Tod, ich soll sterben, soll nichts verraten. Mr. MacMillan hat ihn beim Falschspiel ertappt. Ich war dabei. Nun will er mich umbringen. MacMillan sagt, er sei ein Betrüger. Nimmt nur Rücksicht auf Kapitän Brisbane, sonst hätte er mit Schimpf und Schande aus der Flotte gejagt werden müssen.«

Der Kapitän hörte der leisen, hastigen Stimme mit wachsendem Entsetzen zu, als er aber mehr wissen wollte, markierte David Erschöpfung und schwieg.

Einige Tage später besuchte ihn Morrison. David berichtete ihm ohne die Vortäuschung von Fieberphantasien von dem Falschspiel und dem Wunsch Marshs, einen Zeugen zu beseitigen. Wieder erwähnte er, daß Mr. MacMillan den Betrug entdeckt habe.

Morrison war empört. Vom Kapitän nicht zum Stillschweigen verpflichtet, erzählte er die Geschichte im Cockpit, und sie fand den Weg zur Offiziersmesse.

Mit William Hansen unterhielt sich David in deutscher Sprache, erzählte ihm alles, und sie verabredeten, daß William die Mannschaft informieren solle. Wenn Marsh an Deck einen Befehl erteile, werde er mit einigen Freunden unentdeckbar im Gewimmel ›Mörder‹ und ›Betrüger‹ rufen.

Zwei Tage später, querab von den Scilly-Inseln, waren der Sondergesandte, der Kapitän und einige Offiziere auf dem Achterdeck. Kapitän Brisbane bat den wachhabenden Offizier, eine Kursänderung vorzubereiten. Der gab Mr. Marsh den Befehl, alle Mann an Deck zu beordern.

Als Marsh rief: »Alle Mann«, und Bootsmannspfeifen ihn unterstützten, ertönten plötzlich aus dem Gewimmel an den Niedergängen die Rufe »Mörder«, »Betrüger«, »Falschspieler Marsh«, »Mörder Marsh«.

Die Offiziere sahen betreten zur Seite. Der Gesandte fragte, was das zu bedeuten habe, aber Kapitän Brisbane stürzte mit starrem Blick zur Achterdeckreling und brüllte: »Ruhe an Deck! Oder ihr kostet die neunschwänzige Katze!«

Eine Stunde später gab Marsh zu, daß ihn Mr. MacMillan beim Falschspiel erwischt und er Angst gehabt habe, David werde ihn verraten. In Anwesenheit von Leutnant Grant verkündete der Kapitän, daß er unter Arrest stehe und im Hafen dem zuständigen Admiral zur Einberufung des Kriegsgerichtes übergeben werde.

»Gott sei mein Zeuge, ich habe versucht, dem Schiff das Gerede zu ersparen und Ihren Eltern die Schande. Ich habe nicht geahnt, wie schwer Ihre Schuld war. Nun möge die Gerechtigkeit ihren Lauf nehmen.«

David stand an Deck, noch etwas geschwächt, aber geheilt. Die Themsemündung lag breit und einladend vor ihnen. An Backbord, auf der Reede von Nore, lagen einige Linienschiffe und Transporter. Die Shannon nahm Kurs auf Sheerness mit seinen Docks.

März 1775! War es wirklich nur ein Jahr her, daß er mit dem Postboot in die Themse eingelaufen war? Er fühlte sich viel älter, belastet mit Erinnerungen und Gedanken. Als die Anker vor Sheerness gefallen waren, näherte sich das Boot des Hafenadmirals.

Der Leutnant der Seesoldaten und der Profos brachten Gilbert Marsh an Land, wo ihn Prozeß und unehrenhafte Entlassung aus der Royal Navy erwarteten.

David sah Marsh, der nicht mehr aufblickte, vom Deck aus zu. Triumph fühlte er nicht, eher einen schalen Beigeschmack nach einer Tat, die notwendig war, über die man sich aber nicht freuen konnte.

Leise sagte Mr. Lenthall neben ihm: »Sie haben nun Ihre Rache, Mr. Winter, aber wohl ist Ihnen anscheinend auch nicht dabei. Wer gegen ehrloses Gesindel vorgeht, behält selten saubere Hände. Seien Sie auf der Hut, Mr. Winter!«

Bin ich so leicht zu durchschauen? dachte David bestürzt.

Sturmfahrt zur Neuen Welt

Holpernd und knarrend rollten die Räder der Postkutsche im Morgengrauen aus. Müde und steif reckte sich David und sah aus dem Fenster. Viel geschlafen hatte er in der planmäßigen Postkutsche von London nach Portsmouth nicht.

Der Kutschenschlag wurde aufgerissen: »Hotel zur Post, gutes Frühstück, bitte aussteigen!«

David kletterte hinter Kaufleuten und einer dicken Matrone aus dem Wagen, verabredete mit dem Wirt, daß seine Seekiste bis zur Abholung durch den Hausdiener John bei ihm stehenbleiben könne, und wanderte durch den frischen Morgen die vertrauten Gassen entlang.

Vertraut schon, aber irgendwie sah alles kleiner aus. Kein Vergleich mit den neuen Prachtstraßen in Lissabon, eher schon ein bißchen Alfama, Altstadt.

Das Haus der Barwells! Johns erstauntes, freudiges Rufen: »Der junge Mr. Winter!« Bellen, Winseln, Lecken des Hundes. Die freudigen Umarmungen der Tante, ihre Musterung mit feuchten Augen.

»Gott, bist du braun! Und groß und kräftig bist du geworden! Die Jacke sitzt ja gar nicht mehr richtig. William, wo bleibst du nur?«

Onkel William erschien vom Frühstückstisch, die Serviette noch in der Weste.

»Junge, wie gut, dich wieder gesund bei uns zu sehen! Setz dich an den Tisch! Du mußt Hunger und Durst haben.«

Und er rief nach dem Mädchen, rückte Stühle, packte David um die Schulter. Als der zusammenzuckte, weil die Wunde gedrückt war, fragte er besorgt, und David mußte vor der entsetzten Tante und dem bestürzten Onkel die Geschichte des Überfalls und seiner Hintergründe erzählen. Kaum blieb ihm Zeit zum Essen und Trinken.

Wie so etwas möglich sei auf einem Schiff des Königs? Der Kapitän müsse doch wissen, wen er als Offiziersnachwuchs akzeptiere. Der Onkel war kaum zu beruhigen und wollte seine Entrüstung in einem Brief an den Kapitän loswerden. Die Admiralität müsse ein Exempel statuieren. Endlich konnte Tante Sally die Wogen glätten und David in sein Zimmer führen.

»Zwei Stunden Ruhe braucht der Junge, und keiner stört ihn«, entschied sie, und David war schon eingeschlafen, als er aufs Bett sank.

Wie beim ersten Erwachen im Haus der Barwells weckten ihn Cousine Julie und Cousin Henry. Bei Julie war zu erkennen, daß sie ein gutes halbes Jahr älter war. Henry wirkte unverändert und fragte gleich nach mitgebrachten Geschenken.

»Erst werde ich mich mal anziehen und nachschauen müssen, ob die Seekiste inzwischen da ist, du kleiner Quälgeist.«

Sie war da, und die Geschenke fanden überall dankbare Zustimmung, auch beim Onkel, der zum Mittagessen aus dem Kontor eilte. Nach dem Essen folgte wieder die Zeit des Erzählens. Alles wollten sie wissen: von der Fahrt nach Gibraltar, wie Hafen und Stadt seien, vom Leben an Bord, von den Kämpfen mit den Piraten. David mußte seinen Bericht abschwächen, als er merkte, wie die Tante die möglichen Gefahren erschreckten. Kurz, sie ließen keine Ruhe.

Der Onkel, der wieder ins Kontor mußte, sprach ein Machtwort: »David ist noch zwei Wochen hier. Jetzt laßt ihn erst mal in Ruhe! Schlaf dich etwas aus, David! Dann kannst du mit deiner Tante ein wenig in der Stadt bummeln.«

Mit seinen dreizehneinhalb Jahren war David fast so groß wie Tante Sally, und sie ließ sich stolz von ihrem schmucken Pflegesohn führen. Er mußte unbedingt zum Uniformschneider, denn für einen neuen Rock sollte Maß genommen werden. Der alte konnte ausgelassen werden und als zweite Garnitur dienen. Und ohne neue Hemden und Seidenstrümpfe ging es nicht!

David war froh, als das Herumgefummel und Maßnehmen vorbei waren und die Tante der ›Queens Kaffeestube für Damen vom Stande‹ zusteuerte. Genauso zielsicher steuerte sie die Unterhaltung auch auf Susan, die vorher nur beiläufig erwähnt worden war.

Die Familie schien ihre Anerkennung zu finden, daß Susan etwas älter war, stimmte sie bedenklich. Sie stufte die Bekanntschaft als aussichtslose Jugendschwärmerei ein und beraubte sich damit der Chance, etwas über das Medaillon und über Davids Beharren auf einer gemeinsamen Zukunft mit Susan zu erfahren.

Die Tage in Portsmouth waren wie damals und doch irgendwie anders. Es waren dieselben Schulkameraden, aber sie waren nur ein halbes Jahr gealtert, und David hatte genug für zwei und mehr Jahre erlebt. Sie redeten über die Schrullen ihrer Lehrer und die Streiche, die sie ihnen spielten, und er hatte Tod und Liebe erlebt.

Irgendwie waren sie sich fremd geworden, und David ging in das ›Star and Porter‹, wo die Midshipmen der bei Spithead liegenden Schiffe saßen, und hörte ihren prahlenden Reden zu. Aber Kämpfe hatten sie auch nicht erlebt.

An einem Abend nahm ihn Onkel Barwell in seinen Klub zum Essen mit, wo sie mit Mr. Grey, Mr. Foot und zwei anderen Bürgern speisten. Irgendwie schien David dieses Zusammentreffen angemessener. Hier galt er als junger Mann, nicht als Schüler, nicht als Jüngling.

Sie fragten ihn nach seiner Meinung über die Gefahren durch Piraten, nach der Stimmung in der Flotte, einige kannten Gibraltar, andere Lissabon, kurzum, er fühlte sich ernst genommen. Aber Hochmut konnte nicht aufkommen, denn er merkte bald, wieviel mehr die anderen über Geschichte und Politik wußten.

Die Rebellion in Amerika war das zentrale Thema. Keiner zweifelte daran, daß die Shannon zur Nordamerika-Station kommandiert werden würde.

»Bei den wenigen Schiffen, die wir dort haben, werden Fregatten, Sloops und Kutter gebraucht wie das liebe Brot«, sagte Mr. Grey. »Wir kommen auf der Werft bald nicht mehr nach mit Neubauten und Ausrüstungen. Und vorher haben sie jahrelang kaum etwas für die Flotte getan!«

Die Kaufleute waren der Meinung, daß mit Armee und Flotte in Amerika nichts zu erreichen sei. Was habe man denn bewirkt mit der Schließung des Hafens von Boston und der bedrückenden Einquartierung von Soldaten? Die anderen Kolonien boykottierten nun ihrerseits englische Waren, der Handel sei schwer geschädigt, besonders in Liverpool steige die Zahl der aufgelegten Schiffe und der arbeitslosen Seeleute dramatisch an.

In Boston sei nur der Pöbel ermutigt worden. Die gemäßigten Bürger würden bedroht, sogar verprügelt, und niemand traue sich mehr, den englischen Truppen und Beamten Nahrung und Ausrüstung zu verkaufen.

»Entweder man hat genug Truppen und Schiffe, um über eine Million Menschen in einem riesigen, unwirtlichen Land und über zweitausend Meilen Küste zu kontrollieren, oder man muß von vornherein verhandeln und Kompromisse schließen«, erklärte einer der Tischgefährten kategorisch.

»Aber wenn man jetzt mit ein paar tausend Mann und einer Handvoll von Schiffen mit dem Säbel rasselt, dann nimmt das keiner ernst, und es stärkt die Aufrührer. Schließlich sind es ja freiheitsliebende Engländer, die man schikaniert, und keine russischen Bauern.«

Mr. Grey, der Schiffsbaumeister, und David waren stärker durch die Auffassung in der doch recht konservativen Flotte geprägt und konnten dem nicht zustimmen. Rebellion gegen die Krone und die Regierung könne nicht geduldet werden. Wie solle man da Kompromisse schließen?

»Haben Sie vergessen, meine Herren«, meldete sich der Tischgefährte wieder, »daß England seine Rechte nicht geschenkt erhielt, sondern sie der Krone abgetrotzt hat. Auch das konnte man damals Rebellion nennen. Und die Kolonisten berufen sich auf die englischen Freiheitsrechte. Lesen Sie doch nur ihre Erklärung der Rechte vom ersten Oktober vorigen Jahres. Koloniale Verwaltung und Besteuerung für die Kolonien mit Vetorecht des Königs, aber Regelungen für den Handel durch das Parlament! Und genau das gleiche hat William Pitt, Graf von Chatham, im Oberhaus gesagt. Hier habe ich die Gazette. Hören Sie seine Worte: ›Laßt denn diesen Unterschied auf immer vereinbart bleiben: Ihnen kommt Besteuerung zu, uns Handelsanordnungen. Als ein Amerikaner wollte ich England sein Oberrecht zuerkennen, den Handel und die Schiffahrt anzuordnen. Als ein Engländer von Geburt und Denkungsart spreche ich den Amerikanern ihr höchstes, unveräußerliches Recht zu ihrem Eigentum zu, ein Recht, welches sie befugt sind, bis aufs äußerste zu verteidigen.‹ Das sind die Worte eines wahren Staatsmannes! Und hat nicht vor wenigen Wochen Mr. Burke im Unterhaus ähnliche Gedanken vertreten? Aber Sie werden sehen, meine Herren, Lord North und die halsstarrigen Tories werden Amerika in den offenen Aufstand treiben und unser eigenes Land spalten.«

So wurde David in das alles beherrschende Thema dieser Monate eingeführt und erfuhr von dem Zwiespalt, der das Land zu zerreißen drohte. Vollends verunsicherte ihn, daß bekannte Admirale es abgelehnt hatten, ein Kommando gegen die Kolonisten zu übernehmen.

»Ich kann dir auch nicht raten, mein lieber Junge«, sagte der Onkel am letzten Abend. »Du weißt, daß ich die Politik der Regierung in den meisten Punkten für dumm und falsch halte. Aber ich bin nicht blind für die Auswüchse des Pöbels in den Kolonien. Du bist im Dienst des Königs und mußt den Befehlen gehorchen, aber nur Befehlen, die mit der Ehre eines Gentlemans vereinbar sind. Deine Ehre mußt du bewahren, auch wenn du in Ungnade fallen solltest.«

Der Abschied war schwerer als damals. Jeder wußte, wie kurz der Urlaub war und wie hart und brutal das Schicksal sein konnte, das Davids harrte. Öfter und inniger als sonst wurde im Hause der Barwells gebetet, und als sie David zur Postkutsche brachten, gingen sie vorher in die Kirche. Das Bemühen, sich vom Schmerz nicht fortreißen zu lassen, ließ die letzten Sätze hölzern und steif werden, die Umarmungen innig und doch verkrampft.

Dann holperte die Kutsche los. Als die Räder die hölzerne Brücke am Mill Pond signalisierten, atmete David tief durch. Auf ihn warteten ja auch lieb gewordene Pflichten und Kameraden, die zueinander standen.

Ich will und ich werde es schaffen! dachte er mit neuem Mut.

Als sich David auf der Werft von Sheerness an Bord zurückmeldete, fand er einen entnervten Mr. Grant vor. Der Kapitän war nach einer Woche zur Admiralität gefahren und schloß einen kurzen Urlaub an. Alles lastete auf den Schultern des Ersten Offiziers, der mit der Restbesatzung versuchte, die Werftarbeiter zu größter Sorgfalt und Eile zu bewegen.

Die Shannon sah wie gerupft aus. Pulver und Munition waren sowieso im Arsenal gelagert. Aber auch die Geschütze und die oberen Stengen waren entfernt worden.

»Sie haben den Rumpf gekupfert und dabei einige morsche Planken entdeckt. Dieses Gehämmer und Gesäge macht mich noch wahnsinnig. Und für jedes Tau und jedes Stück Segeltuch, das wir brauchen, muß ich den Dockbeamten schön tun und ihnen hier und da etwas zustecken. Sie sind mir sehr willkommen, Mr. Winter, Sie können den Bootsmann bei seiner Aufstellung unterstützen, welche Reparaturen im stehenden und laufenden Gut notwendig sind.«

Bootsmann und Segelmacher kletterten mit David vom Kabelgatt bis zu den Masten und prüften jedes Tau. David notierte auf der Schiefertafel und übertrug dann alles säuberlich auf lange Listen. Die Werftbeamten fielen bald in Ohnmacht, als Mr. Grant mit seinen Deckoffizieren und der Liste anrückte.

Die Shannon sei nicht das einzige Schiff, das seeklar werden solle, die teuren Materialien lägen nicht auf der Straße herum. Andere Schiffe pflegten ihre Ausrüstung besser.

Mr. Grant argumentierte und handelte und geriet schließlich in Wut. Die Shannon sei im Kampf gewesen, und die Kugeln der Piraten hätten nicht nur Menschen zerfetzt, sondern auch die Takelage. Wer nur hinter dem Ofen sitze, brauche keine neuen Schuhe. Wer aber im Dienst des Königs Leib und Leben einsetze, habe ein Recht auf ordentliche Ausrüstung.

Das half etwas, aber nicht viel.

Erst als Kapitän Brisbane mit den Befehlen der Admiralität und der Marineverwaltung zurückkehrte, die der Shannon höchste Priorität gaben, war eine Besserung erkennbar. Die Masthulk mit ihren großen Kränen brachte neue Stengen. Die Seilmacher ersetzten verbrauchtes Tauwerk, die Zimmerleute besserten die Schäden aus, und die Shannon wurde wieder seetüchtig.

Sie verholten zum Arsenal, nahmen Geschütze, Pulver und Kugeln an Bord, und dann folgte in unzähligen Fässern und Kisten der Proviant. Die Mannschaft schleppte und packte, die Seesoldaten standen Wache, und der Zahlmeister hatte seine Augen überall, damit nichts verschwand.

Den Klagen Mr. Grants über seinen Ärger mit der Werft hatte Kapitän Brisbane nur mit halbem Ohr zugehört. »Ja, ich weiß. Sie hatten eine harte Zeit. Aber wir sind kampfkräftiger als zuvor. Wir haben den Rumpf mit Kupferplatten verkleidet. Das schützt uns in südlichen Gewässern vor dem Teredo-Wurm, hindert den Bewuchs und macht uns schneller. Unsere Kanonen wurden mit Steinschlössern ausgerüstet, und zusammen mit den neuen Zündröhren und den Flanellkartuschen wird uns das eine höhere Feuergeschwindigkeit erlauben. Ja, ja«, nahm er Grants Einwände vorweg, »manche Kapitäne und Offiziere halten diese neue Einrichtung für unzuverlässig. Das ist dummes Zeug! Ordentlich gewartet sind die Steinschlösser absolut sicher. Und wir haben die Lunten ja noch in Reserve. Nun aber zu anderen Sachen!«

Der Kapitän gab Grant eine Liste mit Deckoffizieren, die im Zuge der Flottenaufrüstung an andere Schiffe abgegeben werden mußten. Er erbat Vorschläge, wer neu in die freiwerdenden Stellen zu befördern sei. Der Hafenadmiral habe dreißig Mann Zugang versprochen, die meisten davon Seeleute. Die Wach- und Musterrolle sei zu ergänzen. Auslauftermin sei in vier Tagen.

Das waren noch einmal hektische Tage. Erprobte Deckoffiziere gingen von Bord. Neue Mannschaften kamen, mußten untersucht, eingekleidet, eingeteilt und eingewiesen werden. Morrison hatte sein Leutnantspatent auf einer Sloop erhalten, und Haddington war jetzt Senior im Cockpit. An Davids Fersen heftete sich ein neuer Servant, ein zwölfjähriges flinkes Kerlchen, Andrew Harland.

Der Kapitän bekam die versiegelten Befehle der Admiralität, versammelte seine Offiziere, und am nächsten Morgen war divisionsweise Appell. Kapitän Brisbane gab bekannt, daß sie zur Nordamerika-Station abkommandiert seien, erwartete, daß jeder seine Pflicht tue und ließ den König hochleben. Die Rufe waren kaum verhallt, da wurden alle auf ihre Posten befohlen, und es ging ankerauf.

»Haben die's wieder eilig«, stöhnte ein Seemann, dem der Kopf noch vom Landgang schwer war.

David starrte enttäuscht achteraus. Er hatte an Susan geschrieben, aber keine Antwort erhalten. Ob sie noch nicht in London war?

Die Fahrt durch den Kanal und westlich an Irland vorbei in den Atlantik brachte David nichts Neues. Geschütz- und Segeldrill, Übungen mit Säbeln und Musketen waren ihm nun schon vertraut. Die neuen Steinschlösser überzeugten allmählich auch die Zweifler.

Als die Forderung des Kapitäns erreicht wurde: »Drei Salven in fünf Minuten«, gab es eine Extraration Grog, und alle waren zufrieden.

Auch im Cockpit, der Seekadettenmesse, war es für David jetzt angenehmer. Gilbert Marsh, der Störenfried, fehlte. Er hatte eine Reihe guter Freunde, und Haddington regierte im Cockpit humorvoll und gerecht.

Zwei Wochen waren ihnen Wind und Wetter gnädig. Sie hatten gute Fahrt gemacht und waren etwa auf dem dreißigsten Längengrad. Um sieben Glas der Morgenwache ließ der wachhabende Offizier den Master rufen.

»Mr. Hope, der Wind ist in der letzten Stunde ganz erheblich aufgefrischt, und sehen Sie bitte das Barometer an. Es fällt so, daß man glaubt, es wolle nicht mehr zum Stillstand kommen.«

Der Master brummelte, sah die Eintragungen auf der Tafel am Ruder durch, schnupperte in den Wind, versuchte die Dämmerung mit seinen Augen zu durchdringen und sagte: »Ich wette die Grogration eines Monats, daß wir einen Sturm kriegen, wie ihn noch nicht viele auf dem Schiff erlebt haben. Ich gehe selbst zum Kapitän. Seien Sie vorbereitet, daß wir sturmklar machen.«

In fünf Minuten war Kapitän Brisbane an Deck und ging mit dem Master noch einmal alle Beobachtungen durch. »Also gut! Der Wind weht aus Ost-Nord-Ost. Wir haben Seeraum und können vor ihm herlaufen. Wenn er dreht, vielleicht sogar auf West zu Nord, müssen wir halsen und beiliegen.« Er wandte sich an den Wachhabenden: »Lassen Sie die Besatzung wecken. Die Hängematten bleiben natürlich unter Deck. Bitte lassen Sie Mr. Grant rufen. Ihre Wache kann schon die Boote festzurren, die Ankerketten ausschäkeln und die Klüsen dichtsetzen.«

Mr. Grant erhielt Befehl, daß sofort eine warme Mahlzeit vorbereitet werden sollte, während das Schiff sturmklar gemacht wurde. »Sie werden einige Zeit nichts Warmes mehr bekommen! Danach alle Feuer löschen. Wir wollen mit gerefftem Großmarssegel, Fock mit aufgefierten Schoten und Vorstengestagsegel vor dem Wind laufen. Lassen Sie alles vorbereiten und eine starke Trosse bereitlegen.«

Fieberhaft arbeiteten alle Mann, um für den Sturm gewappnet zu sein. Oberbramsegel und Außenklüver wurden zuerst festgezurrt. Der Bootsmann und seine Maaten trieben die Matrosen an die Wanten.

»Alle Mann klar zum Segelbergen! Ein Reff in die Marssegel. Enter auf!«

Dann ging es an die Luv-Marsbrassen, die Oberbramrahen wurden an Deck gefiert, der Klüver eingeholt.

Mr. Grant ließ ein zweites Reff in die Marssegel stecken, die Bramsegel einholen, ein Reff in den Besan stecken, und die Mannschaft arbeitete sich bei auffrischendem Wind durch die oft geübten Manöver, bis auch die Bramstengen an Deck und fest gesichert waren.

Dann wurde die Freiwache zum Essen geschickt, während die Wache die Untersegel einholte. Danach ging die Wache essen, und die Freiwache setzte Reservebrassen, schloß alle Luken bis auf eine hinter dem Großmast und zog die Strecktaue an Deck, an denen sich die Mannschaft im Sturm festhalten konnte.

Es war hell geworden bei all der fieberhaften Arbeit. Ein fahles Licht zeigte das Gebirge der Sturmwolken im Nordosten, das rasch heranzog. Das Schiff stampfte stärker, seit die oberen Mastteile eingeholt waren und der Schwerpunkt tiefer lag.

Batterieoffiziere und der Stückmeister überwachten die doppelte Verzurrung aller Geschütze. Die Kanonenkugeln wurden aus den Racks in die Kugelkästen verstaut. Der Zahlmeister ließ Proviant und Wasserfässer doppelt und dreifach sichern.

»Gott, steh uns bei«, sagte der Master. »Wir haben getan, was wir konnten.«

Der Sturm kam wie ein Faustschlag, zu dem das Auffrischen des Windes eine mäßige Ouvertüre gewesen war. Er trieb den Gischt vor sich her, so daß Meer und Himmel ineinander übergingen. Vier Mann standen am Ruder und konnten es kaum halten. Der Kapitän und der Master, im Ölzeug nur an der Körpergröße zu unterscheiden, hatten sich festgebunden. Dem ersten Faustschlag folgten weitere. Die Wanten pfiffen und jammerten. Die Masten klangen wie ein gespannter Bogen.

Unter Deck war die Hölle. Die Mannschaft klammerte sich an alles, was fest war, um nicht umhergeschleudert zu werden. Wassergüsse drangen durch undichte Luken und Planken. Eine Seekiste riß sich los und schlug einem Mann den Schenkel blutig, ehe sie mit Hängematten und Tauen gebändigt werden konnte.

Einige mußten sich übergeben, und Zuber schwappten ihren Inhalt übers Zwischendeck. Andere schrien vor Angst und Verzweiflung, bis sie – oft genug mit Schlägen – zum Schweigen gebracht wurden. Wer wußte in dem Dunkel noch, welche Zeit es war? Die Bootsmannsmaate riefen Männer an die Pumpen, und deren ›Klick-Klack‹ sollte die nächsten Tage ihr Begleiter sein.

»Wir können das Schiff nicht im Ruder halten, Sir, es giert bei dem backigen Wind zu sehr! Wir müssen die Trosse achtern ausbringen!« brüllte der Master zum Kapitän.

Der nickte und schrie Befehle. Ein paar Mann der Wache, die sich hinter Masten und Aufbauten geschützt hatten, so gut es ging, zogen sich an den Strecktauen heran. Von Zeit zu Zeit riß eine Welle ihnen die Beine weg, und sie hingen waagerecht, beide Arme fest am Tau verklammert.

Schließlich hatten sie die bereitgelegte Trosse erreicht und ließen sie Yard um Yard achteraus in die See gleiten. Etwa fünfzig Yard Trosse hingen hinter dem Schiff. Die Wellen brachen sich jetzt früher, und das Heck schwang nicht mehr so stark herum.

Alle halbe Stunde wechselten die Rudergänger. Alle Stunde taumelte die Wache nach unten, und neue Männer duckten sich gegen Wind und See.

Unter Deck gab es keine Erholung. Die nassen Sachen trockneten nicht. Sie feuchteten im Gegenteil alles an. Zwieback wurde verteilt und mit schalem Bier heruntergespült. Einige stemmten sich mit den Füßen gegen Balken und Planken und dösten vor sich hin.

In dem unaufhörlichen Krachen, mit dem die Wellen gegen den Rumpf schlugen, in dem Knarren und Stöhnen der Deckbalken, Kniestücke und Planken krochen die Stunden dahin. David stützte den jungen Andrew, der sich immer wieder übergab.

An Deck wurde es noch dunkler. Die Nacht kündigte sich an. Die neuen Wachen krochen an den Strecktauen entlang zu ihren Posten, die abgelösten schlurften in den dunklen, feuchten Rumpf, wo sie sich an Masten, Balken, Ringen und ähnlichem anseilen mußten, wenn sie in einen erschöpften Schlaf fallen wollten.

Den Aufbauten vergleichbar, blieben nur der Kapitän und der Master an Deck und starrten mit salzverkrusteten, geröteten Augen auf die Wellen und die Segel, ab und an einen Befehl an die Rudergänger brüllend. Von Zeit zu Zeit zog sich der Steward des Kapitäns aus der Luke und schlingerte auf die beiden zu, eine Kanne mit seinem Arm und dem Körper schützend.

Irgendwie schaffte er es immer wieder, mit Talglichtern in der mit Ziegelsteinen verkleideten Kiste in seiner Kammer Kaffee zu erhitzen, der – mit Rum vermischt – die Lebensgeister der beiden vorübergehend auffrischte.

Der Kapitän neigte sich zu Mr. Hopes Ohr: »Der Sturm wandert über Nord nach West aus. Wir können in der Nacht nicht vor ihm herlaufen. Die Gefahr wäre zu groß, daß wir querschlagen. Wir müssen halsen und beiliegen.«

Der Master stimmte zu, daß es keine andere Lösung gäbe.

»Gut, dann holen Sie die besten Leute ans Ruder und die besten Toppgäste an die Masten. Die Trosse können wir nicht einholen. Sie muß losgeschlagen werden!«

Die Bootsmannsmaate riefen unter Deck alle kräftigen und erfahrenen Seeleute: »Fertig machen zum Halsen! An Deck, ihr faulen Hurensöhne!«

»Gott steh uns bei«, murmelte der alte Zimmermann und faltete die Hände.

Offiziere und Mannschaften sammelten sich am Niedergang.

Mr. Grant brüllte ihnen zu: »Wir laufen unter Sturmfock und dichtgerefftem Großmarssegel. Vor der Halse wird die Fock gesetzt, aber nur der Hals. Das Segel in Lee gut beschlagen, damit der Sturm es nicht löst und zerfetzt! William Hansen, Sie nehmen acht Mann und erledigen das zuerst. Die anderen stehen an ihren Posten bereit. Mr. Morsey und ich geben die Befehle vom Achterdeck weiter. Alles klar? An Deck! Eine Hand für das Schiff, eine Hand für euch!«

Die Gruppe hastete nach oben, klammerte sich an die Strecktaue und hangelte sich in dem stäubenden Gischt an die Posten, die Augen immer wieder vor dem stechenden Salzwasser zusammengekniffen.

»Fock am Hals gesetzt«, ertönte die Meldung von vorn.

Kapitän Brisbane klammerte sich an eine Want und hielt mit der anderen das Sprachrohr. »Mr. Hope, Sie beachten die Wellen achteraus und rufen mir zu, wann die Lage günstig ist.«

Der Master sah die zweite, die dritte hohe Welle und dann die kleinere dahinter. »Fertig, los!«

Kapitän Brisbane hob das Sprachrohr: »Klar zum Halsen! Groß-Geitaue hol steif …«

Und der Kommandoschwall ging über Mr. Morsey zu Mr. Grant. Alle packten an. Eine bockende Rah schleuderte einen Mann an Deck, aber bevor er schreiend von der Woge über Bord gespült werden konnte, warfen sich zwei andere über ihn, deckten ihn mit ihren in Taue und Ringen verklammerten Körpern und schleiften ihn zum Niedergang.

Die Rudergänger kämpften mit dem großen, bockenden Ruderrad. Aber das Heck drehte durch den Wind. Die Fock zog, und das Ruder drückte. Die nächste große Welle kam schon schräg von vorn. Der Kapitän ließ zwei untere Stagsegel und den Sturmbesan setzen.

Er beobachtete eine Weile, wie das Schiff den Wind schräg von vorn nahm und sagte zum Master: »Mr. Hope, Sie lassen sich für zwei Stunden von Ihrem Ersten Maat ablösen. Danach ziehe ich mir trockene Sachen an, und Mr. Grant vertritt mich so lange.«

»Aber Sir, ich halte noch durch!« protestierte der Master.

Daran zweifele er nicht, erwiderte der Kapitän, aber im Augenblick habe sich die Lage stabilisiert, und wenn es wieder schlimmer werde, müsse er auf die wachen Reaktionen des Masters bauen können. Mr. Hope tauchte in Gischt und Dunkelheit unter, und Charles Haddington nahm seinen Platz ein.

Unter Deck war David gerade von einem Rundgang zurückgekehrt, bei dem er die Befestigung der vorderen Steuerbordgeschütze überprüfen mußte. ›Rundgang‹ war eine poetische Umschreibung des Stolperns und Umhergeschleudertwerdens.

Einmal hatte er sich das Schienenbein so an einer Lafette geschlagen, daß er seinen Schmerz hinausschrie und minutenlang liegenblieb. Natürlich hörte ihn niemand in dem Krachen der Wogen und dem Stöhnen des Rumpfes.

Jetzt stieß ihn schon wieder Mr. Bates an: »Die jungen Herren der Backbordwache mit an die vorderen Pumpen. Wir brauchen jeden Arm!«

Und David hob die Pumpenschwengel, riß sie herunter, hob und riß eine halbe Stunde im Takt, bis er keuchend die Ablösung vorbeiließ und in einem Moment der Unachtsamkeit sofort zu Boden geschleudert wurde.

Er klemmte sich im Cockpit zwischen dem festgeschraubten Tisch und einem Spanten, einer ›Rippe‹ des Schiffsrumpfes, fest und fiel sofort in bleiernen Schlaf.

Es schien nur Sekunden, bis ihn Harry Simmons wachrüttelte. »Mitkommen! Die Wasserfässer sind verrutscht. Wir sollen mit einem Trupp Ordnung schaffen.«

Mit Tauen und Hebebalken tasteten sie sich in den Laderaum. Eine Sturmlaterne konnte nur wenig erhellen. Ratten huschten quiekend davon.

»Vorsicht!« schrie David, »hier ist eine Last lose. Die Fässer können uns jeden Augenblick niederwalzen.«

Mit Balken und Schultern stützten sie ab, schlangen Taue, zogen sie mit wunden Händen fest, knoteten, schlurften zu den anderen Fässern und zurück zu ihren ›Ruheplätzen‹. Brot wurde ihnen in die Hand gedrückt, ein Stück Käse, ein Holzbecher Bier.

Wie viele Stunden war die letzte Mahlzeit her? David wußte es nicht. Mechanisch kaute er. Nur schlafen, nur einmal ruhig liegen können.

Drei Tage und drei Nächte tobte der Sturm. Er zerschlug die Planken eines ihrer Kutter, brach die Vormarsstenge und riß am letzten Tag das vorderste Steuerbordgeschütz aus zerscheuerten Tauen. Bis es mit Stangen, Seilen und Hängematten wieder gebändigt werden konnte, hatte es einem Seemann das Wadenbein und einem anderen den Unterarm gebrochen.

Im Krankenrevier lagen acht Matrosen mit Knochenbrüchen, zwei mit schwerer Gehirnerschütterung. Die Zahl der Prellungen, Aufschürfungen und Blutergüsse war nicht zu zählen.

Der Kapitän hatte 60 von 72 Stunden an Deck verbracht, der Master kaum weniger. Als der Sturm abflaute, übergab Brisbane das Kommando an Mr. Grant.

»Lassen Sie das Schlimmste aufklaren«, befahl er. »Und zu Beginn der nächsten Wache erwarte ich Meldung. Untersuchen Sie auch, wer nicht aufgepaßt hat, so daß das Geschütz die Taue durchscheuern konnte.«

Mr. Grant hatte die Aufstellung der Schäden und der notwendigen Reparaturen vorgetragen. Kapitän Brisbane sah ihn mit rotgeränderten Augen an, die das eingefallene blaßgraue Gesicht nicht belebten, sondern eher die völlige Erschöpfung unterstrichen. Die Schäden waren in vierundzwanzig Stunden mit Bordmitteln völlig zu beheben.

»Und wie konnte das Geschütz unbemerkt die Taue durchscheuern?« fragte er, ohne die Stimme zu erheben.

»Ja, Sir. Mr. Winter war verantwortlich für die vordere Steuerbordbatterie. Er hat regelmäßig kontrolliert und Schäden beheben lassen, wie mir Mr. Morsey und der Bootsmann bestätigten. Beim letzten Kontrollgang vor dem Unfall wurde er von Mr. Bates an die Backbordseite zur Hilfe gerufen, weil ein Kanonier mit dem Kopf gegen die Geschützmündung geschleudert und bewußtlos geworden war. Nachdem er den Mann mit zwei anderen zum Schiffsarzt getragen hatte, vergaß er die beiden letzten Geschütze.«

Teilnahmslos sagte der Kapitän: »Ich werde Mr. Winter degradieren und als Schiffsjungen in das Vorschiff schicken. Vermerken Sie es auf der Liste für den morgigen Appell.«

Mr. Grant sah erstaunt hoch: »Sir, bei allem schuldigem Respekt. Ist das nicht eine sehr harte Strafe? Der Junge war völlig übermüdet und ist fast im Stehen schon beim Schiffsarzt eingeschlafen.«

»Mr. Grant, wir alle waren und sind völlig übermüdet. Dürfen wir deshalb die Sicherheit des Schiffes aufs Spiel setzen? Sie wissen, daß ein losgerissener Zwölfpfünder ein Schiff leckschlagen kann. Außerdem werde ich das Gefühl nicht los, daß Mr. Winter einen Denkzettel braucht. Ich glaube, er hat etwas nachgeholfen, daß wir Mr. Marsh vor ein Kriegsgericht stellen mußten. Wenn er etwas taugt, wird er seine Schuld einsehen, und die Zeit im Vordeck wird ihn einiges lehren. Besteht er diese Prüfung, hole ich ihn zurück ins Cockpit. Und nun Schluß damit!« Der letzte Satz klang genauso unbeteiligt wie die anderen.

Mr. Grant murmelte sein »Aye, aye, Sir!« und trat ab.

Der Appell am nächsten Vormittag brachte für David die härteste Demütigung seiner jungen Laufbahn. Der Kapitän hatte ihn vor versammelter Mannschaft degradiert, und mit gesenktem Kopf stieg David vom Achterdeck hinunter und nahm unter der Mannschaft Aufstellung.

Da halfen ihm nicht die tröstenden Worte seiner Kameraden im Cockpit. Sie hatten darauf bestanden, daß seine Seekiste bei ihnen blieb, und hatten ihm mit altem Drillichzeug ausgeholfen, das er in sein Bündel fürs Vorschiff schnürte.

Charles Haddington sagte: »Laß dich nicht unterkriegen, David! Hoffentlich kommst du bald zu uns zurück.«

Mr. Morsey hatte ihm Mut zugesprochen. Aber was nutzte das alles jetzt, da die anderen oben auf dem Achterdeck standen in ihren schönen Uniformen und er hier unten in der Menge, aus der einige höhnisch und schadenfroh grienten, während die meisten verlegen zur Seite sahen.

David wurde der Backschaft von William Hansen, seinem Bekannten aus Dithmarschen, zugeteilt.

Als der ihn zunächst aus alter Gewohnheit mit ›Sie‹ und ›Sir‹ anredete, fiel ihm ein alter Fahrensmann aus Halifax ins Wort: »Damit hör man auf. Der ist jetzt auch nichts Besseres als wir. Oder willst du vorbeugen und dich anschmieren, falls er wieder einer von den jungen Paradefatzken wird?«

»Schon gut«, sagte David, »William hat sich nur versprochen. Ich heiße David«, und er reichte dem Kanadier die Hand, die dieser verdutzt ergriff. »Nun zeigt mir, wo ich meine Hängematte zurren und mein Bündel verstauen kann. Im Anfang werde ich noch nicht alles richtig hinkriegen, aber ich gebe mir Mühe. Bitte helft mir!«

»Quatsch nicht wie ein Advokat«, brummte ein bulliger Vollmatrose. »Hock dich hin. In einer halben Stunde beginnt unsere Wache. Dann wirst du schon sehen, wie uns deine ehemaligen Kameraden scheuchen.«

In ihrer Wache mußten sie nicht nur die Vormarsstenge ersetzen, die Rahen und das Rigg neu anschlagen, nein, auch die Vorbramstenge war wieder anzubringen. Das war nicht mehr das lustige Umherspringen in den Wanten mit Matthew und Harry. Das war harte Knochenarbeit trotz aller Taljen, wiedie Flaschenzüge hießen, mit denen sie die Stengen hochzogen.

Einmal wäre David abgerutscht und vielleicht gestürzt, wenn ihn der Kanadier nicht am Hosenbund gehalten hätte. Selten hatte David ein Ende der Wache so herbeigesehnt.

Schließlich saßen die sechs Mann der Backschaft zusammen am Tisch, der zwischen die Geschütze herabgelassen war. Der Backschafter hatte die Brot- und Käsestücke eingeteilt und durfte erst als letzter zulangen, damit er sich Mühe gab, alle Teile gleich groß zu machen. Dann war noch etwas Hafermehl übrig und das dünne schale Bier.

»Morgen geht David mit dem Küchendienst mit, damit er lernt, sich zurechtzufinden«, ordnete William an.

Nun war es schon wieder so weit, die Erste Wache von zwanzig bis vierundzwanzig Uhr zu gehen. Solange noch Tageslicht war, mußten sie die Geschütze reinigen und die Lager neu einfetten. Dann verminderten sie die Besegelung für die Nacht, denn man mußte noch mit einzelnen Sturmböen rechnen.

In der verbleibenden Stunde schützte sich David mit den anderen hinter Beibooten und Aufbauten gegen den kühlen Wind, so gut es ging. David verkrampfte sich der Leib, und er meldete sich ab, um zu den ›Decksgärten‹ zu gehen, den ›Toiletten‹, hölzernen Bänken mit Löchern am Fuß des Bugspriets. Aus alter Gewohnheit kauerte er sich auf der Seite hin, die den Deckoffizieren und Midshipmen vorbehalten war.

Dick Stradley, ein neu ernannter Bootsmannsmaat, bullig, wichtigtuerisch, tauchte aus dem Halbdunkel auf: »Scher dich auf die andere Seite, du Kakerlake, sonst mache ich dir Beine!«

Rot vor Scham und Wut kniff David die Backen zusammen und verzog sich auf die andere Seite. Mr. Stradley übersah ihn bei seiner geräuschvollen Verrichtung. David verkrampfte sich der Leib vor lauter Wut.

Morgens vor vier Uhr riß sie die Pfeife des Bootsmanns aus dem Schlaf. Als David nicht gleich aus der Hängematte sprang, klatschte das Tauende eines Bootsmannsmaaten gegen seine Matte. »Raus, ihr faulen Hurensöhne!«

David zog die Oberkleidung an, schnürte die Hängematte zusammen und brachte sie mit den anderen in die Finknetze. Die Kälte biß in seine nackten Füße, denn der Verlust seines Ranges zwang ihn, auf Schuhe und Strümpfe zu verzichten.

Die waren jetzt nicht zu gebrauchen, wo einige schon den Sand an Deck ausstreuten, während andere die ›holystones‹ holten, die großen Scheuersteine aus bimsähnlichem Stein, mit Ringen an beiden Seiten. Ein Tau wurde durchgezogen, und dann wurden sie rhythmisch an Deck hin- und herbewegt, um Schmutz und Splitter abzuschleifen.

»Hier, David, nimm eine ›Bibel‹ und schleif das Deck in den Ecken und um die Lafetten ab, wo wir mit den ›holystones‹ nicht hinlangen«, stieß ihn William an. »Schnell, hier kannst du nicht träumen!«

Und schon schimpfte ein Bootsmannsmaat anfeuernd. Die ›Bibel‹ war ein Scheuerstein in Buchgröße mit einem Handgriff. David kniete sich in die Ecke und schmirgelte das Deck ab.

Eine Pütz Wasser wurde auf die Fläche geschüttet, die er scheuerte, damit die Wirkung der Schleifsteine erhöht wurde. David war nicht darauf vorbereitet und hockte nun mit nassen Knien und Hosenbeinen da.

»Voran!« rief ihm William zu, »das Deck muß weiß werden, sonst kriegen wir alle Strafdienst!«

David biß die Zähne zusammen und scheuerte mit aller Kraft hin und her. Er quetschte sich die Finger, und die Daumenkuppe war abgeschürft.

»Aufpassen!« schrie der Kanadier hinter ihm.

David sprang hoch, und der Strahl der Deckpumpe spülte Schleifsand und Schmutzreste mit kaltem Seewasser über Bord. David stand mit vor Kälte fast erstarrten Beinen in den Güssen.

»Alle Mann klar zum Setzen der Bramsegel!« schallte es vom Achterdeck.

»Komm mit mir zum Vorbramsegel!« zischte William.

»Entert auf!« hallte es durch das Sprachrohr.

Alle hasteten zu den Wanten und kletterten wie eine Affenhorde die Webeleinen hoch. David war etwas zur Seite gestoßen worden und spürte einen brennenden Schmerz über der Schulter, als er in die Wanten griff.

Bootsmannsmaat Stradley hatte ihn mit dem ›Starter‹, einem Tauende, eins übergezogen. »Schlaf nicht ein, du Kakerlake! Hoch ins Rigg!«

Harry Simmons, der in der Nähe stand, wollte eingreifen, aber Mr. Morsey, der die Szene beobachtete, flüsterte: »Sie halten sich raus. Das muß er durchstehen wie alle anderen.«

Der Hieb war wieder eine Wunde für Davids Stolz, aber seine Stellung unter den Matrosen hatte er wesentlich verbessert. Wer Schläge empfing und geschunden wurde, war einer von ihnen, und die rauhe Kameradschaft seiner Gruppe hielt ihn.

»Scheiß drauf!« brummelte der Kanadier. »Stradley ist ein Arschloch und wurde wegen seiner Kriecherei befördert. Nun will er zeigen, was er ist. Wenn er so weitermacht, wird er sich eines Nachts am Niedergang die Knochen brechen, und keiner wird wissen, ob jemand nachgeholfen hat.«

David ging um acht Uhr mit dem Kombüsendienst seiner Wache, um Brot, Zucker, Mehl, Butter und Erbsen zu empfangen. Der erklärte ihm, was er jetzt zum Frühstück aufzuteilen hatte, was aufbewahrt wurde in den Holzboxen bis zum Abendbrot und was morgens um vier Uhr beim Koch zum Kochen abgegeben werden mußte.

Da merkte David, wie wenig er vom Leben ›vor dem Mast‹ gewußt hatte. Für die Mannschaft gab es keine Messestewards, die ihr das fertige Essen brachten. Nein, wenn es Mehl, Zucker und Rosinen gab, dann verrührte das der Backschafter nach Gutdünken und brachte es um vier Uhr morgens in einem Kessel zum Koch, der es bis elf Uhr in dem heißen Wasser seiner Kupferfässer garen ließ.

Gemüse, selten genug und nur in Hafennähe, wurde in Netzen ins Wasser gehängt, und jeder Kessel und jedes Netz mußten ein Schild mit der Nummer der Backschaft haben, sonst war es weg. Das Salzfleisch wässerte der Koch und erhitzte es, aber die Stücke mitzählen und aufpassen, daß sie die richtige Größe hatten, mußte der Backschafter.

David stellte sich so dumm an, daß sein Kombüsendienst eine Woche verschoben wurde und er immer nur mitgehen und lernen mußte. Das kostete täglich eine gute halbe Stunde Schlaf und war bitter.

Aber als er selbst Kombüsendienst hatte, brachte ihm sein Pudding am vorletzten Tag ein zufriedenes Grunzen seiner Backschaft ein, und das wog in seiner Situation im Augenblick mehr als ein Lob von Mr. Morsey.

Davids Füße bekamen Schwielen, die Hände waren rauh und voller Teer. Aber er lernte, in der harten Welt des Vordecks zu leben, den Schlägern aus dem Weg zu gehen und den Deckoffizieren nicht aufzufallen. Die Berührung mit seinen ehemaligen Kameraden, den Servants und Midshipmen vermied er und war froh, wenn sie ihn nicht ansprachen.

Er wollte nicht ihr Mitleid, und er wollte nicht daran erinnert werden, was er verloren hatte. Ich werde es euch allen zeigen! schwor er sich mehr als einmal heimlich. Entweder ich stehe das hier durch, oder ich desertiere in Amerika zu den Rebellen, die einem dafür ja ein Stück Land geben sollen.

Eines Nachts schreckte David von einem Alptraum hoch. Susan war von einem Piraten verfolgt worden, und er war festgebunden und konnte ihr nicht helfen. Mühsam fand er sich in der Wirklichkeit zurecht. Da hörte er ein Rascheln und ahnte mehr, als er im Dunkeln sah, daß jemand an den Seesäcken seiner Gruppe war.

Bevor er rufen konnte, schlich sich der Schatten davon, und vor dem helleren Licht des Niederganges glaubte David, den schmalen, näselnden Londoner zu erkennen, der in Sheerness neu an Bord gekommen war.

Am nächsten Morgen vermißte der Kanadier sein Brotmesser und ein Stück Hartbrot, das er sich aufgehoben hatte. David berichtete über seine Beobachtungen, und William ging mit dem Kanadier zu dem Ältesten der anderen Backschaft. Der Londoner mußte sich die Durchsuchung gefallen lassen, und sie entdeckten das Brotmesser.

»Er gehört euch zur Bestrafung, der Strolch«, sagte der andere Backschaftälteste und wandte sich ab.

William und der Kanadier packten den Dieb und schleiften den um sich schlagenden und strampelnden Kerl zu ihrem Eßplatz. Die Beine wurden zusammengebunden, ein Knebel kam in den Mund, er wurde quer über den Tisch geworfen, und mit Tauenden und Knüppeln schlug die Backschaft auf ihn ein. »Halt!« rief David. »Ihr schlagt ihn ja fast tot.«

»Viel weniger soll es auch nicht werden«, stieß der Kanadier hervor, »ein Kameradendieb ist das schlimmste Schwein unter Deck.«

Endlich ließen sie ab und schleiften ihn zu seiner Backschaft zurück.

»Seht euch vor im Rigg!« sagte deren Ältester. »Er ist heimtückisch und wollte schon einmal einen von der Rah stoßen.«

David sollte es ein paar Tage später spüren. Als er auf enterte, in den Püttingswanten hing und sich zur Marsplattform hochziehen wollte, trat ihm jemand auf die Finger der rechten Hand, daß er aufschrie und sich mit der linken Hand gerade noch halten konnte.

Greg Miller, der neben David auf enterte, ein Freund des Kanadiers und ein Bär von einem Mann, rammte dem Londoner die Faust in den Magen und drohte dem Wimmernden. »Versuch es noch einmal, du Schwein, und du gehst nachts über Bord!«

Ein Korporal der Seesoldaten, der mit zwei seiner Soldaten an der Drehbasse auf der Marsplattform übte, fragte: »Bist du nur gegen Schwächere so stark?«

Greg polterte: »Kannst es ja mal versuchen, du Hummer!«

Daraus entwickelte sich ein Kampf, der David zeigte, daß Brutalität Teil des Lebens im Vordeck war. Sie wurden brutal behandelt, und sie waren außerhalb ihrer kleinen Gruppe brutal untereinander. Sie kannten es nicht anders und empfanden es nicht als unerträglich.

»Such dir ein paar gute Freunde, und wehr dich deiner Haut!«

Auch ihre unterhaltsamen Veranstaltungen waren brutal, wenn man davon absah, daß sie sich ihren sentimentalen Shanties rührselig hingeben konnten.

Während ihrer Freiwache tauchte der Korporal mit einem muskulösen, vierschrötigen Seesoldaten bei ihnen auf und sagte: »Ihr habt da einen, der mächtig stark tut. Wir haben einen in unserer Korporalschaft, der ist stark. Schlage einen Faustkampf ohne Zeitbegrenzung vor. Wette mit meinen Leuten zwei Guineen auf unseren Mann.«

William sah Greg Miller an, der bedächtig nickte. »Gut, wir sind einverstanden. Morgen während der Nachmittagswache könnt ihr aufkreuzen. Aber euer Geld wollen wir sehen.«

Nach dem Mittagessen des nächsten Tages wurde eine der großen Kisten, in denen der Sand zum Bestreuen des Decks vor dem Kampf lagerte, in die Mitte des vorderen Geschützdecks gerückt. Greg entblößte den Oberkörper und wurde von seinen Kameraden mit Fett eingerieben. Die Seesoldaten erschienen mit ihrem Mann, der ähnlich vorbereitet war.

Beide Kämpfer setzten sich gegenüber auf die Kiste, genau eine Armeslänge entfernt. In dieser Stellung wurden sie mit Tauen um Leib und Beine festgebunden. Für einen richtigen Boxring wäre kein Platz gewesen.

So konnten sie durch Bewegungen des Oberkörpers ausweichen, aber sie konnten sich dem Gegner nicht entziehen. Ein Gehilfe des Zahlmeisters verwaltete die Wettgelder. Ein älterer Bootsmannsmaat leitete den Kampf.

»Jede Runde fünf Minuten nach meiner Sanduhr«, sagte er an. »Dann eine kleine Pause, und es geht weiter, bis einer nicht mehr kann. Geboxt wird nur mit geschlossenen Fäusten. Wer eine öffnet, kriegt sie am Leib festgebunden.«

Die dichte Runde von Zuschauern rund um die Kiste murmelte Zustimmung.

Dann folgte das Signal zum Kampf. Der Seesoldat drosch los, als ob eine Herde Pferde galoppiere. Greg pendelte nach rechts und links, schützte seinen Kopf und schlug gezielt zurück. Aber er konnte nicht verhindern, daß er in dem Schlaghagel mehrere Hiebe einstecken mußte. Nach der ersten Runde bluteten beide aus Mund und Nase. Aber Greg schien frischer.

Fünf Runden ging die Prügelei unter den Anfeuerungsrufen beider Parteien weiter, ohne daß sich viel geändert hätte. Die Schlagserien waren allerdings langsamer geworden, und jeder hatte blutunterlaufene Stellen im Gesicht, und die Oberkörper waren schweißgetränkt, mit Blut verschmiert und von Schlägen gerötet.

In den Pausen wischten die Helfer mit Essigwasser ihren Kämpfern die Haut ab.

In der sechsten Runde nahm der Seesoldat beide Fäuste zusammen und führte einen gewaltigen Rammstoß gegen Gregs Magen. Dem blieb die Luft weg, und er ließ benommen die Fäuste sinken.

David ertappte sich, wie er wild schrie: »Greg, gib's ihm, hau zu!«

Aber Greg fing noch einen gewaltigen Schwinger ein, der ihn zur Seite warf. Als sein Oberkörper zurückpendelte, entging er einem anderen Hieb, der seinem Kehlkopf galt.

Jetzt hatte er sich gefangen, konnte die nächsten Hiebe abwehren, ein Ausweichen antäuschen und mit aller Kraft das Kinn des Seesoldaten treffen. Der sackte etwas nach vorn zusammen, aber kein Schiedsrichter unterbrach den Kampf.

Greg nahm seine Chance wahr und schlug dem Gegner rechts und links an die Schläfe, bis der bewußtlos war.

Jetzt schritt der Bootsmannsmaat ein. »Halt!« Er versuchte, den Seesoldaten aufzurichten, konnte ihn aber nicht halten.

»Der Kampf ist zu Ende. Miller ist Sieger.«

Gregs Kameraden jubelten. William sammelte ihren Wettgewinn ein, sie banden ihren Kämpfer los und behandelten seine Wunden. Die Seesoldaten schleppten ihren Verlierer fort. Die Seeleute gingen prahlend und schwadronierend zu ihren Backschaften. David und ein anderer Boy mußten das Blut aufwischen.

David lernte in diesen Wochen mehr als zuvor in der gleichen Zahl von Monaten. Er lernte Mitgefühl für den Zimmermannsgehilfen aus Liverpool, der das harte Salzfleisch mit seinen wenigen Zahnstummeln nicht mehr beißen konnte. Mittags fischte er es aus dem Erbs- oder Haferbrei, schnitt es in winzige Teile, die er noch zerschlug, bis er die Fasern in sich hineinschmatzen konnte.

Er verstand, daß sie ihren Rum aufsparten und gegenseitig austauschten, bis einer sich sinnlos betrinken konnte. Sie schirmten ihn ab, bis er wieder verkatert in den Alltag zurückkehrte.

Er sah die Vorgesetzten auch mit ihren Augen, begriff, warum sie Mr. Grant nicht mochten, der immer reserviert und dienstlich war, während sie Mr. Morsey leiden konnten, der mit ihnen auch mal scherzte.

Charles Haddington nahmen sie auch ein rauhes Wort nicht übel, denn er behandelte sie als Menschen, war gerecht und erleichterte hier und da ihr Los.

Den Schiffsarzt liebten und verehrten sie. »Er merkt sich deinen Namen und will dir genauso helfen wie denen vom Achterdeck. Der quält keinen aus Übermut, sondern will die Schmerzen lindern. Und wenn es dir dreckig geht, ist er nachts bei dir und wischt dir Schweiß und Schmutz ab. Für den würden wir alles tun!«

Sonntag war es. Der Kapitän hatte das Schiff und die an Deck angetretenen Divisionen gemustert. Ohne ein Zeichen des Erkennens war er an David vorbeigeschritten und hatte prüfend nur auf Sauberkeit und Ordnung geachtet.

Mr. Morsey, der Divisionsoffizier, sah David in die Augen und blickte ihn aufmunternd an. Nach der Bibellesung sagte der Kapitän, daß sie voraussichtlich in drei Tagen Boston erreichen würden.

Aber der Wind wollte den Kapitän anscheinend Lügen strafen. Er ließ mehr und mehr nach. Sie mußten die Leesegel setzen, um wenigstens noch gut zwei Knoten zu laufen. David saß mit seinen Kameraden auf dem Vordeck. Die Sonne wärmte sie.

Einige besserten ihre Sachen aus, andere schnitzten aus Knochen kleine Kunstwerke, der Kanadier erzählte von der neuen Welt, die vor ihnen lag.

David sah seine früheren Kameraden Matthew Palmer und Andrew Harland im Fockmast herumturnen. War der Andrew verrückt geworden? Jetzt wollte der frei auf der Vormarsleerahe stehen. David sprang auf, wollte eine Warnung schreien, als Andrew auch schon ausglitt, im Fallen noch an die Fockleerahe schlug und ins Wasser klatschte.

Gott, er kann doch nicht schwimmen, dachte David, brüllte »Mann über Bord« und rannte die Gangway entlang zum Achterdeck. Vor der Achterdeckreling lagen Taue aufgeschossen, die am nächsten Tag morsch gewordene Schoten ersetzen sollten.

David griff sich ein Ende, knotete es um seine Brust, sah Andrew regungslos aus dem Wasser auftauchen, rief einem Matrosen zu: »Beleg das andere Tauende!« und sprang über Bord, als das Schiff langsam an Andrew vorbeiglitt.

Mit wenigen Schwimmstößen war er bei ihm, hielt dem Bewußtlosen den Kopf über Wasser, schluckte selbst furchtbar viel, spürte plötzlich das Tau an seiner Brust rucken, umschlang Andrew und hielt ihn krampfhaft fest, als das Tau eingeholt wurde.

»Langsam!« brüllte er, als er an die Bordwand gezogen wurde.

Dann kam Ordnung in das Ganze. Der Bootsmann kommandierte, ein Tau wurde hinuntergelassen, er legte es um Andrews Brust und sah, wie dieser Zug um Zug nach oben glitt. Dann war er selbst dran, wurde über das Schanzkleid gehievt und erbrach das Meerwasser.

»Bringt ihn zum Schiffsarzt!« ordnete der Bootsmann an, und seine Kameraden schleppten ihn hinunter, ohne viel auf seine Proteste zu geben.

Mr. Lenthall war noch mit Andrew beschäftigt, den er auf die Seite gelegt hatte und dessen Rippen er rhythmisch bearbeitete.

»So, er atmet wieder ordentlich durch«, murmelte er, klappte Andrews Augenlider hoch und befühlte dessen Schädel. »Ist er irgendwo gegengeschlagen?«

Wahrscheinlich an die Leerah, wurde ihm bedeutet.

»Bewußtlos, aber kein Bruch«, äußerte Mr. Lenthall, nachdem er Andrew abgetastet hatte. »Ruhig lagern, keine Bewegungen, kein Licht, keine Suppe vor morgen«, sagte er zu seinen Gehilfen.

»Und nun zu Ihnen, Mr. Winter. Sie haben Menschenleben gerettet, und das ist mehr, als viele Ärzte von sich behaupten können.«

»Sie sollten ›Du‹ zu mir sagen, Sir, ich bin Schiffsjunge«, erwiderte David mit einem Anflug von Trotz.

»Ich sage ›Sie‹, zu wem ich will, Mr. Winter, und ich glaube, Sie sind die längste Zeit Schiffsjunge gewesen.«

Beim Appell des nächsten Tages bestätigte es Kapitän Brisbane. David wurde belobigt und in alle Ehren und Rechte eines ›Captain's Servant‹ wieder eingesetzt.

Die Freude war nicht so groß wie die Scham bei seiner Degradierung. Seine Kameraden auf dem Achterdeck strahlten, während die Matrosen seiner Backschaft etwas unsicher und verlegen seine Blicke mieden.

Nach dem Appell lief er als einer der ersten zum Vordeck. Als seine Backschaft kam, rief er: »Wo bleibt der Kombüsendienst? Oder wollt ihr nicht mehr mit mir essen?«

Sie rückten näher, William, der Kanadier, Greg und die anderen, und David schüttelte ihre Hände: »Ich werde euch nicht vergessen!«

Vom Niedergang rief Matthew Palmer: »Wo bleibst du denn, David?«

Der antwortete: »Ich esse noch mit meinen Kameraden!«

»Aber wir sind doch deine Kameraden, David!« rief Matthew enttäuscht.

»Die hier auch, Matthew«, sagte David bestimmt und sah sie alle an.

Der Kanadier sprach es aus: »Vergessen Sie es nie, Sir, und die Matrosen werden immer für Sie da sein!«

»Noch bin ich David, du alter Seeadvokat, und hier klappt es mit dem Fraß wohl überhaupt nicht mehr, wenn nicht ich Backschafter bin.«

Sie lachten und grinsten und stießen David verstohlen in die Seite.

Ich darf diese Wochen nie vergessen, sonst kann ich kein guter Offizier werden, fühlte David. Als er nach dem Essen mit seinem Beutel ins Cockpit ging, war es auch wie ein Gang in eine neue Welt.

Rebellen und Königstreue

Die Shannon lag eine viertel Meile östlich von Long Wharf vor Anker. Die Freiwache sah der Regenwolke nach, vor der sie eben Schutz gesucht hatte, und die jetzt über den Hafen von Boston hinwegtrieb.

Die Preston, das Flaggschiff des Admirals, einige Sloops und Kutter der Kriegsflotte, ein Transportschiff und einige Küstenfrachter waren alles, was den einst so belebten Hafen füllte.

Mr. Hope konnte sich gar nicht genug wundern: »War das früher ein Gedränge von Clarkes Wharf die Bucht hinunter bis zur Südbatterie unterhalb von Fort Hill. Und heute? Ich hätte nicht gedacht, daß die Sperre, die die Regierung verhängt hat, sich so auswirkt.«

Die Junisonne setzte sich gegen die Regenwolken durch und beschien die Stadt, die ebenfalls wie gelähmt dalag. Nur hier und da Geschäftigkeit, sonst bedrohliche Stille.

»Boot ahoi!«, gellte der Ruf des Ausgucks, und die Antwort ›Shannon‹ signalisierte, daß der Kapitän von der Meldung beim Admiral zurückkehrte.

Die Wache trat an, die Bootsmannspfeifen schrillten, Kapitän Brisbane salutierte kurz zum Achterdeck und ging zu seiner Kajüte, ohne nach links oder rechts zu sehen.

»Was ist dem denn über die Leber gekrochen?« murmelte Simmons.

Kurz darauf wurden Mr. Grant und Mr. Barnes zum Kapitän gerufen.

Ein ungewöhnlich ernst blickender Kapitän empfing die beiden Offiziere: »Meine Herren, beim Admiral scheut man sich noch es zu sagen, aber es ist so: Wir befinden uns im Krieg. Am 19. April ist eine Abteilung unserer Truppen, die in Concord, etwa zwanzig Meilen landeinwärts, ein Munitionsdepot radikaler Rebellen zerstören sollte, von mehreren tausend Milizsoldaten angegriffen und während des Rückmarschs so heftig beschossen worden, daß dreiundsiebzig ›Rotröcke‹ getötet und rund zweihundert verletzt wurden. Seitdem ist das Land in offenem Aufruhr und Boston praktisch eine belagerte Stadt. Ich weiß nicht, warum man das nicht Krieg nennt!«

Die beiden Offiziere standen fassungslos vor ihrem Kapitän.

»Aber das ist doch Bruderkrieg! Das sind doch auch Untertanen des Königs!« stieß Grant hervor.

Kapitän Brisbane wurde bewußt, daß sie alle noch standen, und er forderte mit einer Handbewegung auf, Platz zu nehmen.

»Wenn ich es recht verstehe, meine Herren, streitet man sich in den Stäben von General Gage und Admiral Graves noch darüber, ob sich nur eine radikale Minderheit oder gar die Mehrheit der Kolonisten von unserem König losgesagt hat. Tatsache ist, daß ein illegaler Provinzialkongreß von Massachusetts beschlossen hat, eine Armee aufzustellen. Seitdem wird Boston mit Hilfe der Milizen aus den angrenzenden Kolonien belagert.«

Brisbane erläuterte seine Befehle. Ab sofort seien Kriegswachen einzuteilen. Die Seesoldaten hätten Wachen auf Vor- und Achterdeck zu stellen. Die Geschütze dort seien gegen Enterangriffe mit Traubengeschossen zu laden. An die Seeleute der Wache seien Entermesser und Musketen auszugeben.

Ein Kommando von dreißig Mann müsse morgen früh zur Noddles Insel übersetzen, um dort Vorräte für die Garnison und eine Kuhherde zu bewachen. Die Verpflegung in der abgeschnittenen Stadt werde langsam knapp. Außerdem müsse nachts einer der Kutter Wache um das Schiff rudern, um Überfälle zu verhindern.

»Das ist in der Tat Krieg, Sir!« bestätigte Mr. Grant.

»Sie sagen es, Mr. Grant. Und ich fürchte, dies ist weder ein ehrenvoller noch ein ehrlicher Waffengang«, fügte der Kapitän hinzu.

Als die Befehle die Mannschaften an ihre Plätze riefen, summte das Schiff wie ein Bienenhaus. Enttäuschung, daß kein Landurlaub gewährt wurde, Aufregung über die kriegerischen Maßnahmen, Gerüchte über bevorstehende Enterangriffe, alles brodelte in der Mannschaft.

Der Schiffsarzt meldete sich beim Kapitän: »Sir, wir brauchen dringend frisches Gemüse und Obst, sonst müssen wir mit Skorbut rechnen.«

Brisbane erwiderte, daß er daran schon gedacht habe. Der Kutter, der zur Werft fahre, um einige Spieren und Taue aufzutreiben, bringe auch den Zahlmeister zum Verpflegungsamt. Aber er habe keine sehr großen Hoffnungen. Die Bevölkerung werde von den radikalen Rebellen derart eingeschüchtert, daß sie sich nicht traue, Proviant zu verkaufen. Nicht einmal die Handwerker würden Baracken für die neu eingetroffenen Truppen bauen. Im übrigen grassierten in der Stadt die Pocken.

»Um Gottes willen, Sir!« entsetzte sich Mr. Lenthall. »Dann dürfen nur Mannschaften an Land, die die Pocken überstanden haben, und wir müssen die übrige Mannschaft impfen. Ich werde das sofort mit dem Hafenarzt besprechen.«

Der Kapitän war einsichtig, gab aber zu bedenken, daß weder er noch der Zahlmeister die Pocken gehabt hätten. Etwas müsse man auch dem lieben Gott vertrauen.

»Sicher, sicher! Aber Vorsorgen muß der Mensch«, erklärte Mr. Lenthall sehr bestimmt.

Als der Kutter am frühen Abend zurückkehrte und auch der Flaggleutnant weitere Befehle brachte, wußte zumindest die Offiziersmesse etwas mehr.

Es sehe nicht gut aus in der Stadt.

Die Truppen seien schlecht verpflegt und demoralisiert. Die Bevölkerung sei offen feindselig oder zu eingeschüchtert, um Sympathien zu zeigen. Die Desertionen nähmen zu. Die Aufständischen lockten Unteroffiziere mit fünfzig Pfund, wenn sie überliefen und die Miliz ausbildeten.

Die Landenge, Boston Neck, die Boston mit dem Festland verbinde, sei befestigt, um die Rebellen draußen und die eigenen Soldaten drinnen zu halten.

Strategisch sei die Lage hoffnungslos. Die Stadt werde von den umliegenden Höhen auf dem Festland beherrscht, und um die zu besetzen, reichten die knapp sechstausend Soldaten nicht aus. Der Admiral, einundsechzig Jahre alt, sei ein vorsichtiger Zauderer. Mit dem Gouverneur und General Gage vertrüge er sich eher schlecht als recht. Wenn etwas schief gehe, schiebe einer dem anderen die Schuld zu.

Als der Flaggleutnant die Messe verließ, hatte er sie um etliche Glas Wein erleichtert, sie aber mit trüben Gedanken beschwert.

Die Mannschaft merkte vor allem, daß es kein frisches Fleisch gab. Ein paar Tonnen Äpfel und Kohl waren alles, was an frischen Nahrungsmitteln aufzutreiben war. Mr. Lenthall ließ peinlich überwachen, daß jeder die Apfelration auch aß.

Während der Vormittagswache wurde David mit anderen eingeteilt, um mit Barkasse und Kutter Feuerholz für die Kombüse zu holen. Mr. Bates, der Dritte Leutnant, führte das Kommando, und der Sergeant mit sechs Seesoldaten begleitete die Matrosen, die ebenfalls bewaffnet waren. Sie hatten knapp anderthalb Seemeilen zu pullen, zwischen Charlestown Point und der Westspitze der Noddless Insel hindurch zum großen Wald an der Straße nach Salem.

Die Seesoldaten bezogen Posten in Ufernähe, und die Matrosen gingen in Trupps von vier bis fünf Mann in den Wald. Zwei Musketenträger waren immer dabei. Die ersten Haufen trockener Stämme waren gerade am Ufer aufgetürmt, als lebhaftes Gewehrgeknatter im Wald zu hören war.

David ließ seinen Trupp anhalten. Sie kauerten sich nieder und starrten durch das Unterholz. Seitwärts von ihnen brach ein anderer Trupp aus dem Dickicht. Zwei Matrosen schleppten einen dritten, ein vierter feuerte mit seiner Muskete in den Wald und rannte den anderen nach.

Sekunden später huschten braun und grün gekleidete Männer durch das Unterholz, hoben Gewehre und schossen dem flüchtenden Trupp nach. David ließ seine beiden Schützen auf die Rebellen feuern und lief dann mit seinen Leuten zum Strand hinunter.

Die Seesoldaten knieten am Ufer und schossen mit Sorgfalt und Präzision zum Waldrand. Die Matrosen sprangen in die Boote. Die Barkasse legte auf Mr. Bates' Befehl ab und deckte fünfzig Yard vor dem Ufer das Einschiffen der Kutterbesatzung. Mit zwei Verwundeten konnten sie sich vom Strand lösen.

Als sie enttäuscht und wütend wieder die Höhe von Charlestown Point erreichten, rundete ein halbes Dutzend schneller Ruderboote die Landspitze und glitt auf sie zu. »Das sind Walfangboote, schnelle, flache Ruderer!« rief ein Bootsmannsmaat. »Die wollen uns ihren Segen nachsenden.«

Wieder pfiffen die Kugeln, und die Seesoldaten kauerten sich nieder und erwiderten das Feuer.

»Viel zu weit«, knurrte der Sergeant, »das ist nur Pulververschwendung!«

Aber dann griff sich ein Seemann schreiend an die Schulter, und zwischen seinen Fingern sprudelte Blut hervor.

»Verdammt! Die Hunde schießen mit langen Rifles, nicht mit Musketen«, brüllte der Sergeant. »Pullt oder sie schießen uns ab wie Enten!«

Ein Kanonenboot kam ihnen zu Hilfe und sandte ein Traubengeschoß in das Rudel der Walfänger, die dann abdrehten.

»Verdammte Hunde!« schimpfte der Sergeant. »Die treffen mit Rifles noch auf dreihundert Yard, während bei uns ein Treffer auf einhundert Yard ein guter Schuß ist. Aber wenn wir die Bande auf dem Schlachtfeld treffen, dann werden wir ihnen zeigen, was Feuergeschwindigkeit und Bajonett vermögen!«

Von nun an wurden die Barkasse und der große Kutter mit Zweipfündern armiert, und die besten Scharfschützen der Seesoldaten begleiteten jede Fahrt.

In der übernächsten Nacht krachten Schüsse auf der Noddless Insel. Feuerschein leuchtete durch die Bäume. Zumindest eine Scheune von Williams Farm auf der Insel brannte lichterloh.

Kapitän Brisbane war in Sorge um sein Wachkommando auf der Insel, ließ eine Leuchtrakete abfeuern und Barkasse und Kutter mit fünfzig Mann zur Insel übersetzen. Vom Schiff aus hörte man zwei Salven der Seesoldaten, sah die Feuerzungen durch die Nacht stechen, glaubte Schreie zu hören. Dann war Stille, nur das große Feuer brannte lautlos zwischen den Bäumen.

Im Morgengrauen kehrt der Kutter mit Irving Barnes, dem Ersten Leutnant der Seesoldaten, zurück. Drei Bündel lagen im Boot, und zwei Matrosen trugen blutbefleckte Verbände. Als die Bündel vorsichtig über das Schanzkleid gehoben wurden, verrutschte ein Tuch und gab einen blutverschmierten, haltlos pendelnden Kopf frei. Die Kehle war bis zur Wirbelsäule durchtrennt, und an Stelle des Kopfhaares war eine einzige blutgeronnene Wunde.

»Bei Gott! Sie haben sie skalpiert!« rief der Kanadier, der neben David stand.

Wie ein Lauffeuer ging die Schreckensnachricht durch das Schiff. Die Wut hatte viele Gesichter. Einige brüllten: »Diese Mörder!« Andere ballten schweigend die Fäuste, wieder andere stierten in die Ferne und mahlten mit den Zähnen.

Es waren keine Indianer, die die Skalps genommen hatten, sondern Grenzer aus Kentucky, die dies genauso taten wie Indianer. Im Schutze der Dunkelheit waren sie auf der Insel gelandet, hatten drei Posten überrascht, getötet, das Haus mit Vorräten angezündet und einen Teil der Herde massakriert, ehe die Schüsse des Wachkommandos sie vertrieben.

»Was ist das nur für ein Krieg?« fragte Kapitän Brisbane den Offizier aus General Gages Stab, der ihm die Nachrichten überbrachte. »Wegelagereien, Raubüberfälle, Morde sind das, aber doch kein offener und ehrlicher Kampf!«

»So ist es, Sir«, stimmte ihm der Adjutant zu, »und noch schlimmer! Der Feind sitzt mitten in der Stadt. Wir wissen nicht, wem wir trauen können, wer uns verrät oder gar aus dem Hinterhalt abschlachtet. Und wir haben Befehl, uns nur bei Angriffen zu verteidigen. Wen wundert es, wenn die Soldaten sich betrinken und über die Stränge schlagen. Ich wünschte, ich wäre weit weg von hier.«

David gehörte zum Kommando, das zur Beisetzung der drei Toten entsandt wurde. Mr. Bates, der Dritte Offizier, hatte den Oberbefehl, der Zweite Leutnant der Seesoldaten begleitete mit einem Trupp seiner Männer die Seeleute, die mit Barkasse und großem Kutter bis Bulls Wharf ruderten und mit den drei Särgen bei Wheelers Port landeten.

Die Seeleute schulterten die Särge, die Seesoldaten nahmen an der Spitze des Zuges Aufstellung, und sie marschierten durch Straßen, in denen kaum Menschen zu sehen waren. Selbst die Newbury Street, sonst voll mit Fuhrwerken und Fußgängern, war fast ausgestorben.

Viele Häuser standen leer. In anderen lehnten Soldaten aus dem Fenster, Frauen kreischten im Hintergrund. Zivilisten waren kaum zu sehen. Die wenigen wandten sich ab, als sie den Trauerzug auf dem Weg zum Friedhof an der Frog Lane begegneten.

Auf dem weiten Feld im Norden des Friedhofs standen die Zelte der vor wenigen Wochen eingetroffenen Regimenter. Befehle und Trommelschlag schallten herüber. Ein Geistlicher der Garnison sprach an den Gräbern.

David hörte etwas von der Tragik dieses Sterbens, von den Irregeleiteten, die zum Schwert gegriffen hatten und durch das Schwert umkommen würden, und seine Gedanken wanderten weit fort. Wer hatte wohl am Grab seiner Eltern gepredigt? Was hatte er hier zu suchen in diesem feindseligen, unfreundlichen Land?

Kommandos schreckten ihn hoch. Totengräber schaufelten die Gräber zu, während die Shannons schweigend und deprimiert den Rückweg antraten.

In der Essex Street ließ Mr. Bates an einem Gasthof halten und bewilligte jedem ein Glas von dem billigen Neuengland-Rum, der hier nur ›Kill Devil‹ genannt wurde. Ein paar betrunkene Korporale eines Linienregimentes saßen in der Gaststube, schimpften, daß die Flotte keine Verpflegung brächte, als sie die Matrosen sahen und wurden vom Wirt besänftigt. Zumindest der Wirt gab sich als königstreuer Patriot und forderte die Shannons auf, die Rebellen zu Paaren zu treiben, während er seinen Fusel ausschenkte.

»Halt!« schrie eine Stimme vom Hof. Krachen und Poltern war zu hören. Einer der Seesoldaten schleifte einen benommenen Matrosen in die Gaststube.

»Er wollte desertieren, und ich hab ihm eins mit dem Kolben gegeben«, meldete er seinem Leutnant.

Unter den Seeleuten rumorte es, und Schimpfworte gegen die roten ›Hummer‹ wurden gemurmelt. Mr. Bates nahm einen Wasserkrug vom Schanktisch und goß ihn dem Matrosen über den Kopf.

»Wohin wolltest du denn hier desertieren, du Rindvieh? Wir sind doch praktisch auf einer bewachten Insel!«

Der Matrose schüttelte den nassen Kopf und protestierte: »Aber ich wollte doch nicht desertieren, Sir. Ich mußte nur schnell raus, weil ich Durchfall habe.«

Die Erinnerung war wieder da, und er griff sich an die Hose. Sein entsetztes Gesicht, der sich ausbreitende Gestank waren Zeugnis genug. Die näher sitzenden Matrosen begannen zu lachen, und schließlich grölten alle und prusteten ihre Schadenfreude hinaus. Der arme Kerl mußte sich im Hof säubern und mit nasser Hose zurückmarschieren.

Als Mr. Bates Leutnant Grant den Vorfall erzählte, sagte der nur lakonisch: »Sinnbildlich für die Lage hier, Robert. Traurig, beschissen, nur Galgenhumor tröstet noch.«

Am nächsten Morgen kam ein Boot vom Flaggschiff. Kaum war der Melder in die Kajüte des Kapitäns gegangen, da stürzte dieser mit einem Teleskop heraus, lief zur Achterdeckreling und sah zur Halbinsel von Charlestown hinüber.

»Verdammte Sauerei«, preßte er zwischen den Zähnen hervor.

Mr. Grant trat neugierig hinzu: »Sir?«

»Da, sehen Sie sich mal die Hügelkuppe nordöstlich von Charlestown an, Mr. Grant!«

»Rebellen, Sir, ziemlich viele, graben wie wild an einem Erdwall!«

Kapitän Brisbane erklärte Mr. Grant mit unterdrücktem Zorn, daß dieser Hügel. Breeds Hill, und der nordwestlich davon, Bunker Hill, übermorgen, am achtzehnten Juni, von britischen Truppen besetzt werden sollten.

Die beiden Hügel beherrschten nicht nur Charlestown, sondern auch Teile von Boston. General Gage habe Nachrichten, daß die Rebellen Kanonen heranschafften, die sie in Fort Ticonderoga nahe der kanadischen Grenze erobert hätten. Alles sei für übermorgen geplant.

Die Shannon hätte Boote zum Transport der Truppen stellen sollen. Nur der Stab, die Kommandeure und die Kapitäne hätten davon gewußt.

»Wenn da nicht Verrat im Spiel ist, will ich verdammt sein. Diese Stadt ist ein Sumpf von Laster und Verrat, und einige Herren der Garnison scheinen nicht schlecht dabei zu leben!«

Fluchend stampfte er in seine Kajüte zurück und ließ sich kurz darauf zum Hauptquartier bringen.

Am Abend wurden die Befehle ausgegeben. Die Shannon sollte die Landung der Truppen unter Generalmajor Howe bei Charlestown Point mit ihren Geschützen decken. Alle großen Boote waren zum Transport der Truppen zum Hudsons Point abzustellen.

David kommandierte den kleinen Kutter und übernahm den ihm zugeteilten Trupp Rotröcke direkt am Ferry Way. Die Soldaten waren guter Dinge und wollten es den verdammten Bauernlümmeln schon zeigen.

»Aus den Wäldern schießen, das können sie«, grollte ein stämmiger Sergeant, »aber nun geht es Mann gegen Mann mit blankem Bajonett. Da werden wir es ihnen heimzahlen!«

Der Kutter war überfüllt. Jeder Soldat hatte seinen Tornister mit Verpflegung für drei Tage und Munition mit sich, etwa einhundertzwanzig Pfund.

Wenn bloß keine plötzliche Windbö von der Seite einfällt, dachte David besorgt.

Als alle Boote beladen waren, setzte sich die kleine Armada in Bewegung, um den Meeresarm zu kreuzen. Nordöstlich von ihnen lag die Shannon mit wehender Flagge und jagte gerade eine Breitseite in das Ufergebüsch. Westlich von ihnen feuerten Batterien von Copps Hill nach Charlestown hinein, wo Generalmajor Clinton landen sollte.

David trieb seine Bootsgasten an. Als sie das Ufer erreichten, sprangen die Matrosen ins Wasser und hielten den Kutter, während die Rotröcke mit ihren Tornistern schwerfällig wie Schildkröten den Strand hinaufstapften und unter dem Gebrüll ihrer Unteroffiziere in drei Reihen Aufstellung nahmen.

Die meisten Boote holten weitere Truppen, während David mit seinem Kutter den Schiffsarzt mit seinen Gehilfen zum Strand bringen sollte. Als sie mit Mr. Lenthall zum Landeplatz zurückkehrten, sah David, daß die Rotröcke schon gut fünfhundert Yard vorgerückt waren und nur noch etwa fünfzig Yard bis zum Erdwall zurückzulegen hatten.

Die Rebellen werden geflohen sein, dachte David, als eine knatternde Musketensalve einen großen Teil der Rotröcke niederwarf. Die anderen stürzten zurück, sammelten sich wieder und stapften erneut hügelwärts.

»Mein Gott, das ist doch Wahnsinn«, murmelte Mr. Lenthall, »die können doch nicht geradewegs ins feindliche Feuer marschieren.«

Noch bevor sie das Ufer erreichten, röhrte die zweite Musketensalve vom Hügel. Sie legten an, und brachten Mr. Lenthall mit seinen Geräten ans Ufer. Wieder knatterten oben Schüsse, aber diesmal unregelmäßig und von Hurragebrüll übertönt.

Die ersten Leichtverwundeten taumelten aus dem Dickicht an den Strand. Mr. Lenthall begann sein Werk.

Ein Stabsoffizier eilte heran: »Bitte versorgen Sie die leichten Wunden nur so weit, daß die Leute in die Stadt gebracht werden können. Wir haben furchtbare Verluste. Kommen Sie dann bitte mit zum Hügel. Die Seeleute müssen die Verwundeten ans Ufer tragen.«

David ließ nur eine Bootswache zurück und stolperte mit den Seeleuten und dem Schiffsarzt durch das meterhohe Unkraut aufwärts. Aus Richtung Bunker Hill klangen noch vereinzelt Schüsse und Hurraschreie, von Breeds Hill hörten sie nur Stöhnen und Jammern.

Vor dem Erdwall lagen die Rotröcke in Haufen.

»Mr. Winter!« rief der Schiffsarzt, »ich brauche einen flachen, freien Platz und Feuer, um Wasser und meine Instrumente zu erhitzen.«

David und die Matrosen waren fieberhaft am Werk, schleppten Verwundete herbei, und Mr. Lenthall mit seinen Gehilfen verband, schiente, sägte zerschmetterte Gliedmaßen ab, betäubte Verletzte mit Alkohol und Opiumtinktur.

Gegen die stechende Sonne hatten die Matrosen ein Sonnensegel aufgestellt, aber Hitze, Schweiß, Gestank und Fliegenschwärme waren unerträglich. Mit provisorischen Tragen schleppten dieMatrosen die Verwundeten, die Mr. Lenthall versorgt hatte, zum Strand, und David holte immer wieder Wasser von einer kleinen Quelle und half, so gut er konnte.

Als die Dunkelheit einsetzte, waren die Verwundeten in ihrer Nähe versorgt, und die Seeleute schwärmten aus, um nach anderen zu suchen und um die Toten auf einen Haufen zu legen. Ein Oberst der Linieninfanterie, den linken Arm in der Binde, trat zu ihnen und dankte ihnen für die Unterstützung.

»Sie haben uns sehr geholfen. Was jetzt noch zu tun ist, schaffen unsere Feldschere und Hospitalärzte. Sie können auf ihr Schiff zurückkehren. Bitte bringen Sie mich aber vorher zuHudsons Point, ich muß dringend ins Hauptquartier.«

Als sie im Kutter saßen und über den Meeresarm ruderten, erzählte der Oberst von dem Gefecht. »Ich hätte das den zusammengelaufenen Farmern nicht zugetraut. Sie ließen uns heran, bis sie das Weiße in unseren Augen sahen. Dann haben sie unsere Männer zusammengeschossen wie routinierte Gardesoldaten. Erst als General Howe beim dritten Ansturm befahl, das Gepäck abzulegen und mit dem Bajonett vorzustürmen, konnten wir sie in die Flucht schlagen und beide Hügel besetzen. Die Halbinsel ist fest in unserer Hand.«

»Aber das ist doch ein Sieg, zu dem man gratulieren kann, Sir«, sagte David forscher, als ihm zumute war.

»Gott bewahre uns vor weiteren ›Siegen‹ dieser Art, junger Mann. Wir sind mit zweitausendfünfhundert Mann angetreten, und soweit bis jetzt zu übersehen ist, haben wir die Hälfte an Toten und Verwundeten eingebüßt. Im Süden der Stadt ragen die Hügel von Dorchester auf. Wenn wir die unter ähnlichen Verlusten stürmen sollen, bleibt in Boston kaum jemand, der noch ein Gewehr halten kann.«

Kaum anders wurde die Lage beurteilt, als Kapitän Brisbane drei Tage später beim Admiral war. Boston sei nicht zu halten, erklärte ihm dieser. Er habe nie die Auffassung gutgeheißen, sich hier im Zentrum der Rebellion an einem für Angriff und Verteidigung gleichermaßen ungeeigneten Platz festzubeißen. Endlich sähe man das auch anderen Ortes ein, fügte er maliziös mit griesgrämigem Gesicht hinzu. Man müsse die Anhänger des Königs in den anderen Provinzen stärken, ihre Hilfe aktivieren und den Rebellen den Nachschub abschnüren.

»Und das ist jetzt auch ihre Aufgabe, Brisbane. Sie wissen, das ich nicht genug Schiffe habe. Aber ich gebe ihnen einen kleinen Schoner mit vier Dreipfündern, den ich angekauft habe. Er heißt Cerberus, und ich hoffe, er wird für die Rebellen wirklich zum Höllenhund. Sie können ihn in flache Gewässer schicken, wo sie nicht hinkommen, damit er Ihnen die Beute zutreibt. Aber bemannen müssen Sie ihn mit Ihren Leuten. Seeleute kann ich auch nicht entbehren. Schlagen Sie mir einen amtierenden Leutnant als Kommandanten vor. Und nun zu ihren Aufgaben!«

Die Shannon sollte südwärts segeln und alle Schiffe untersuchen, ob sie Waffen und Munition für die Rebellen oder Schmuggelgut geladen hätten. Hauptbereich der Patrouillen sei dann für drei Monate die Mündung der Chesapeake Bay.

Dort sei auch an der Ostseite der Bay in Maryland mit königstreuen Bürgern Fühlung aufzunehmen, die besonders in den Bezirken Somerset und Worcester um Unterstützung nachgesucht hätten. Waffen und Uniformen für sie und andere Loyalisten wären auf einer Brigg verladen, die nach Abgabe der Ausrüstung mit Verpflegung zu beladen und zurückzuschicken sei.

Weitere Einzelheiten erörterten der Flaggkapitän und ein Berater des Generalgouverneurs mit Brisbane.

Ein Läufer rief Charles Haddington zum Kapitän, und als er auf dem Weg zum Achterdeck war, sah er um sich herum Seeleute, die tuschelten, sich in die Seite stießen, auf die Schulter klopften und sich fröhlich angrinsten.

»Was ist los, Robuck?« fragte Haddington den Bootssteurer des Kapitäns, »habt ihr eine Extraration Grog erhalten?«

»Nein, Sir, aber wir laufen aus diesem Rattenloch aus.«

Haddington eilte weiter zur Kapitänskajüte und wunderte sich wieder einmal, wie schnell Neuigkeiten die Mannschaft erreichten.

Der Kapitän und der Erste Offizier erwarteten ihn.

»Na, Mr. Haddington, Sie scheinen ja schon von den guten Nachrichten gehört zu haben?« fragte der Kapitän.

»Ich hörte nur, daß wir auslaufen, Sir.«

Brisbane nickte Grant zu. »Seeleute sind wie Klatschweiber. Der Sekretär des Admirals tuschelt mit dem Zahlmeister, der will sich beim Bootsmann wichtig tun. Einer seiner Maate flüstert es unserem Bootssteuerer zu, und so geht alles in die Runde. Fragen Sie die Mannschaft, Mr. Grant, wenn Sie Informationen brauchen, nicht den Admiral.«

Donnerwetter, dachte Haddington bei sich. So gutgelaunt und geschwätzig ist der Alte selten. Da muß ein feines Kommando in Aussicht stehen

»Sie kennen aber nur einen Teil der guten Nachricht«, unterbrach Brisbane seine Gedanken, »Sie werden amtierender Leutnant und kommandieren den Schoner Cerberus, achtundvierzig Tonnen, der mit der Shannon auf Patrouille geht. Na, was sagen Sie nun?«

Haddington konnte vor Freude und Glück nur stammeln: »Ergebensten Dank, Sir. Werde mich bemühen, Ihr Vertrauen zu rechtfertigen.«

»Schon gut, schon gut«, wehrte Brisbane ab.

Grant gratulierte, und dann gingen sie zum Kartentisch und besprachen den Einsatz.

Der Schoner Cerberus war klein, aber schnell, hatte geringen Tiefgang, vier alte Dreipfünder und einige Drehbassen. Er sollte mit zwanzig Mann Besatzung Buchten und Flußmündungen absuchen, die für die Shannon unzugänglich waren.

»Der Bootsmann soll Ihnen einen tüchtigen Maat mitgeben, der Wache gehen kann. Vom Stückmeister und vom Zimmermann brauchen Sie auch einen Maat, außerdem einen älteren Midshipman als Ihren Vertreter und als Wachhabenden. Vorschläge für die Mannschaft legen Sie Mr. Grant vor.«

Er zeigte auf der Karte, daß sie an der Narragansett Bay Kapitän Wallace mit der kleinen Fregatte Rose (20) treffen sollten, der mit einigen kleinen Tendern vor Rhode Island, dem Schmugglernest, patrouillierte. Dann würden sie an Long Island entlang zur Hafeneinfahrt von New York segeln und weiter zum Delaware, den Kapitän Collins mit der Nautilus überwachen solle.

In der Chesapeake Bay müßten sie Fühlung mit den Anhängern ihres Königs aufnehmen und ihnen die Waffen und Ausrüstung übergeben, die die Brigg George geladen hätte. Danach sollten sie an den Küsten von Nord- und Süd-Karolina patrouillieren und den Gouverneuren und Loyalisten jede mögliche Hilfe gewähren.

»Das ist ja mehr oder weniger Zolldienst, Sir, denn die Rebellen haben doch keine Kriegs- oder Kaperschiffe«, wandte Mr. Grant ein.

»Da haben Sie nicht ganz unrecht, Mr. Grant. Wir müssen vor allem den Schmuggel mit Waffen und Munition für die Rebellen unterbinden, was uns wohl allen einleuchtet. Außerdem sollen wir auch Schiffe mit Tee, Melasse, ausländischen Handelswaren und ähnlichem Zeug beschlagnahmen, was kein angenehmes Geschäft für die Flotte ist. Vor allem aber müssen wir versuchen, Anhänger des Königs zu unterstützen und feindselige Handlungen der Rebellen wie die Anlage von Batterien oder Waffenlagern zu stören. Das erfordert eine Mischung von Diplomatie und Armeeoperation. Ein Offizier der Miliz von Maryland wird uns begleiten und uns hoffentlich von Nutzen sein. Und, Mr. Grant, wir können nicht sicher sein, ob uns nicht doch bewaffnete Rebellenschiffe begegnen. Gerade heute hat der Admiral die Meldung erhalten, daß die Rebellen in Machias einen unserer Schoner, die Margaretta, gekapert und mit seinen Geschützen eines ihrer Schiffe armiert haben. Für die Shannon sind das natürlich keine Gegner. Die blasen wir aus dem Wasser, aber Mr. Haddington mit der Cerberus muß auf Überraschungen gefaßt sein.«

Mr. Haddington hatte wenig Zeit, sich der Glückwünsche seiner Kameraden im Cockpit zu erfreuen. Mit den für ihn ausgewählten Maaten und Midshipman Nesbit Greg ließ er sich zu ›seinem‹ Schiff pullen, das unter dem Schutz der Nord-Batterie bei Thorntons Ship-Yard lag. Die beiden Invaliden der Bordwache waren halb betrunken und hatten wenig getan, das Schiff sauber zu halten.

»Mein Gott«, stöhnte Haddington, »ist das ein Saustall!«

Eilends ging er mit seinen Leuten an die Bestandsaufnahme. Rumpf und Masten schienen in gutem Zustand. Segel und Geschütze waren verwahrlost, Munition kaum vorhanden, Wasser und Proviant mußten beschafft werden.

Dennoch konnte Haddington einen heimlichen Stolz kaum verbergen. Die Cerberus war ein typischer Küstenschoner, scharf geschnitten und für schnelles Segeln gebaut.

Achtern hatte sie drei winzige Kammern, am Bug zwei abgeteilte Laderäume, sonst war unter Deck nicht viel Platz für 20 Mann. Aber Enge waren sie gewohnt, und die Unabhängigkeit auf einem kleinen Schiff wog alles auf. Haddington ging umher und notierte, was er brauchte. Die Liste wurde immer länger.

»Mr. Haddington«, sagte der Zahlmeister, »bei allem Respekt vor Ihrem neuen Rang, aber Sie rüsten kein Linienschiff aus, sondern einen kleinen Schoner.«

Der Stückmeister und der Zimmermannsmaat schienen ähnlicher Auffassung zu sein, und Mr. Grant lächelte väterlich: »Na, Charles, mit ihnen geht wohl der Stolz auf das eigene Kommando durch.«

Aber schließlich einigte man sich. Haddington erhielt, was unentbehrlich für ihn war und noch ein wenig mehr

David, der seit Stunden um ihn herumgeschlichen war, wurde endlich beruhigt: »Du wirst mit auf die Cerberus übernommen, David. Geh zu Mr. Morris und zum Signal-Midshipman, laß dir eine Abschrift der wichtigsten Signalcodes für den Kontakt mit der Shannon geben und sorge für die notwendigen Signalflaggen.«

David war überglücklich, empfahl Mr. Haddington für die Besatzung William Hansen und einige seiner Backschaft vom Vordeck und sauste davon, seinen Auftrag zu erfüllen und seine Habseligkeiten zu packen.

Die erste Wache, die zum Schoner übersetzte, war nur mit den vielen Gerätschaften bewaffnet, die notwendig waren, ein Schiff zu säubern und seeklar zu machen. Zwei lange Tage wurde geschrubbt, gewaschen, gehobelt und gefeilt. Das stehende Gut wurde zum Teil frisch geteert, das laufende Gut eingefettet.

Die Dreipfünder, kleine ›Böllerkanönchen‹, wie der Stückmeistersmaat herablassend sagte, mußten ebenso gestrichen werden wie die Aufbauten. Dann schleppten sie in Ballen, Kisten, Säcken und Fässern Munition und Verpflegung an Bord. Einiges hatten sie von den Hafenbehörden erhalten, aber manches mußte die Shannon beisteuern.

Dann endlich war für Charles Haddington der große Augenblick gekommen. Er ließ die Mannschaft an Deck antreten und verlas die vom Admiral unterzeichnete Kommission, die ihm das Kommando über Seiner Majestät Schoner Cerberus übertrug.

Der kleine Schoner hatte nur ein Flachdeck, das von der Mannschaft ziemlich ausgefüllt wurde, aber für Charles Haddington hätte es kaum schöner sein können, wenn er seine Kommission vom Achterdeck eines Dreideckers aus verlesen hätte. Sein erstes Kommando! Zum erstenmal eine Kammer für sich, auch wenn sie noch so klein war. O ja, er würde aus dem Schiff etwas machen.

Das war wohl auch notwendig, denn das Auslaufen am nächsten Tag klappte gar nicht so gut. Die an Rahsegel gewohnte Besatzung fand sich mit der Schonertakelung zuerst nicht zurecht, und sie mußten von der Shannon manchen spöttischen Kommentar hören und später einige mahnende Signale ablesen.

›Kapitän‹ Haddington geriet in Rage und war vierzehn Stunden ohne warme Mahlzeit an Deck. Er verteilte die Seeleute, die schon auf Kuttern und anderen Schratseglern gefahren waren, auf die drei Wachen und exerzierte sämtliche Segelmanöver, bis jeder wußte, was er zu tun hatte, wenn auch von Perfektion noch keine Rede sein konnte.

Dann folgte der Geschützdrill. Hier war nur ungewohnt, daß die Geschütze so klein waren. Aber da auch weniger Mann sie bedienten, floß wieder der Schweiß. Haddington hielt die Mannschaft aber in Stimmung.

»Wir sind ›Höllenhunde‹ und werden uns vor den Shannons nicht blamieren. Eher freß ich meine Kommission auf, ihr lahmen Säcke.«

Als der Grog ausgegeben wurde und die Zeit der abendlichen Freiwache kam, war die Zufriedenheit an Bord unübersehbar. Die Cerberus lief prächtig vor dem Wind, nachdem der Trimm verbessert worden war. Unter der Mannschaft gab es keine Versager, Haddington war beliebt, und man war auf See und nicht länger in diesem Hafen des Trübsinns und der Hoffnungslosigkeit.

Sie segelten mit langen Schlägen nahezu Südkurs, um in die Bay von Plymouth zu schauen, und kreuzten dann Ostnordost, um Kap Cod zu runden. Der Schoner segelte in Küstennähe, seewärts von ihm in Sichtweite die Brigg und weiter draußen, nur von der Brigg zu sehen, lief die Shannon.

Nur zwei Schiffe fingen sich am zweiten Tag in ihrem Suchnetz. Eines war eine britische Brigg mit Nachschub für Boston, das andere ein amerikanischer Walfänger, der vom Südatlantik heimwärts nach Salem segelte. Ein anderes Schiff, das sie vielleicht hätten beschlagnahmen müssen, brachte sich rechtzeitig im Hafen von Plymouth in Sicherheit,

David mußte sich erst an seine neue Aufgabe gewöhnen. Auf der Brigg war ein Midshipman der Shannon, um die Signale weiterzugeben, und David hätte am liebsten vier Hände gehabt, um mit dem Teleskop die Signalflaggen der Brigg zu erkennen, ihre Bedeutung in seiner Kladde nachzuschlagen und die Befehle auf der Schiefertafel zu notieren.

Immer wieder war Haddingtons ärgerliche Stimme zu hören: »Geht das nicht schneller, Mr. Winter? Lernen Sie doch die paar Signale endlich auswendig!«

Was sollte David außer »Aye, aye, Sir!« antworten?

Dem kleinen John aus Schleswig, der ihm als Helfer zugeteilt war, konnte er den Anpfiff nicht weitergeben, sonst verlor der völlig den Kopf. Er war willig, hatte aber Schwierigkeiten mit der englischen Sprache und kannte weder die taktischen Signale noch die Flaggen, die er an der Signalleine aufstecken mußte.

Am nächsten Tag hatten sie mehr Glück. Ostwärts von Chatham signalisierte die Brigg ein Segel auf Gegenkurs, das anscheinend in die Pleasant Bay entweichen wollte. Die Cerberus setzte mehr Segel, verlegte dem fremden Schiff den Weg zur Bay und hißte die englische Kriegsflagge. Das fremde Schiff, jetzt als Schoner von etwa achtzig Tonnen zu erkennen, fuhr eine Wende und steuerte aufs Meer hinaus.

Dort blockierte die Shannon ihm den Weg. Wenig später riefen Signale die Cerberus zur Shannon. Haddington wurde an Bord befohlen, erfuhr, daß der Schoner außer der Ladung von Mehl und Salz im Ballast Flintsteine und Kanonenkugeln nach Plymouth schmuggeln wollte und mit einer Prisenmannschaft nach Boston gesandt werde.

Von der neunköpfigen Mannschaft sei einer bereit, in der britischen Flotte zu dienen, vier andere, die recht aufsässig wirkten, solle die Cerberus bei Monomoy Point an Land setzen.

»Ich muß sonst mehr Leute zur Prise abkommandieren, als ich entbehren möchte, und die vier Heißsporne können ihre Wut abkühlen, bis sie von der Einöde aus bewohntes Gebiet erreichen«, erklärte Brisbane, erkundigte sich nach dem Zustand der Cerberus und ließ eine gewisse Zufriedenheit mit der verbesserten Schiffsführung erkennen.

Die vier Amerikaner saßen zusammengedrängt an Bord der Gig, die Haddington zurückbrachte. Auf der Cerberus mußten sie sich auf dem Vordeck zusammensetzen und erhielten etwas Brot und Bier.

Der Schoner nahm Fahrt auf und steuerte den Landungspunkt an, der etwa eine Stunde entfernt war. Die Mannschaft sah neugierig, aber eher scheu zu den Amerikanern hin, die trotzig um sich blickten.

Der Stückmeistersmaat stellte sich vor sie hin: »Warum verratet ihr Euren König, ihr rebellisches Gesindel?«

Die Amerikaner schwiegen verstockt.

Ein Seemann brummelte: »Da sieht man's. Feiges Gesindel!«

Einer der vier, ein junger, energisch wirkender Bursche blickte auf und sagte: »Wir haben den König nicht verraten. Er hat uns verraten! Seine Beamten haben uns Steuern auferlegt. Keiner hat unser Provinzialparlament gefragt. Sie haben uns schikaniert, uns unsere Freiheiten beschnitten, und der König hat auf keine unserer Beschwerden geantwortet. Nur Soldaten schickt er! Und unser Schiff nimmt er. Wovon sollen wir leben und Steuern zahlen?«

Nesbit Greg, der Midshipman, mischte sich ein: »Nun stellt aber nicht alles auf den Kopf! Ihr habt Waffenteile und Munition für die Rebellen geladen und beschwert euch, daß euer Schiff beschlagnahmt wird? Ihr habt bei Lexington, vor Boston und Breeds Hill auf die Soldaten des Königs geschossen und werft ihm Verrat vor! Ungerechte Beamte gibt es immer wieder. Dagegen kann man Gerichte anrufen. Aber es gibt kein Recht, sich gegen seinen König aufzulehnen.«

»Doch, es gibt ein göttliches und natürliches Recht, seine Freiheit zu verteidigen«, erwiderte hitzig der Amerikaner. »Und wer den Bürgern die Freiheiten raubt, ist ein Tyrann. Wir verteidigen uns nur. Ihr wart in Lexington nicht dabei. Die Rotröcke haben Wohnungen geplündert und sind über Frauen hergefallen. Das habe ich gehört, und ich glaube es, weil sie auch bei uns gelandet sind und Häuser niedergebrannt und geplündert haben.«

»Nun ist es aber genug!« trat Haddington dazwischen: »Wir haben gesehen, daß Matrosen unseres Schiffes überfallen und skalpiert wurden. Wir gaben gesehen, wie die Armee und Flotte des Königs in Boston belagert und beschossen, wie die Soldaten des Königs niedergemetzelt wurden, als sie die Hügel oberhalb von Charlestown besetzen wollten, wozu sie in den Kolonien des Königs jedes Recht haben. Und ihr redet vom Verrat des Königs, der uns immer noch nicht erlaubt, euch aufzuhängen, wie es Rebellen und Piraten verdienen.«

Die Mannschaft murmelte beifällig, die Amerikaner schwiegen verbissen.

»Geht auf eure Stationen, Leute!« sagte Haddington deprimiert und dachte: Wir können schon nicht mehr miteinander reden, wir steigern nur gegenseitig unseren Haß.

Als die vier Amerikaner an der flachen Küste an Land gesetzt wurden, stiegen sie die Düne hoch, ohne einen einzigen Blick zurückzuwerfen.

Gegen Mittag des nächsten Tages meldete der Ausguck ein Segel Backbord voraus. Signale bestätigten, daß auch die anderen Schiffe das Segel gesehen hatten. Nach drei Stunden waren sie nahe genug, um Signale und Erkennungszeichen auszutauschen.

Es war die Rose, eine Fregatte mit zwanzig Geschützen unter Kapitän James Wallace. Brisbane war dienstälter und konnte daher Signal setzen, daß der andere Kapitän an Bord kommen solle.

Die Wache der Seesoldaten präsentierte, die Pfeifen der Bootsmannsmaate trillerten, Kapitän Wallace betrat das Deck, grüßte zum Achterdeck und ließ sich von Mr. Grant in die Kajüte des Kapitäns bringen.

»Ich freue mich, Sie kennenlernen, Kapitän Wallace. Von Ihren Erfolgen spricht man überall«, sagte Brisbane und schenkte Wein ein. Wallace, ein dynamisch und entschlossen wirkender Mann, wehrte ab: »Zu schmeichelhaft, Sir, wie soll ich denn Erfolge erzielen mit meiner winzigen Fregatte, die eigentlich eine Sloop ist, und den zwei kleinen Schonern, die ich als Tender ausgerüstet habe. Damit soll ich die Küste von Rhode Island bewachen, die seit Jahrzehnten ein Eldorado der Schmuggler ist. Wenn wir eine Flottille von drei Fregatten, vier bis sechs Sloops und etwa zehn Kuttern hätten, dann könnten wir diese Schmuggler blockieren, daß ihnen die Lust an der Rebellion verginge. So sind es nur Mückenstiche, die den Übermut herausfordern. Die Rebellen haben vor kurzem zwei Schiffe bewaffnet, die Katy und die Washington. Die Katy sogar mit achtzig Mann und zehn Vierpfündern. Gestern haben sie einen meiner Tender gekapert, diese Piraten! Und wissen Sie, wer das Kommando hat, Sir? Derselbe Abraham Whipple, der vor drei Jahren Seiner Majestät Zollschoner Gaspee mit einem Pöbelhaufen gekapert und verbrannt hat. Ich habe einen Brief an Land geschickt, daß ich ihn an der Rahnock hängen werde. Und ich will verdammt sein, wenn ich es nicht tue.«

Brisbane rieb sich das Kinn. »Nur schlechte Nachrichten, wohin man hört. Wie soll das nur weitergehen? Schildern Sie mir doch bitte die Situation und Ihre Maßnahmen etwas genauer, damit ich besser mit der neuen Aufgabe bekannt werde.«

Wallace hielt mit seinem Unmut nicht hinter dem Berg. Wegen der Befehle des Admirals sei er in der Lage eines Boxers, dem ein Arm auf dem Rücken festgebunden wurde. Nur bei Angriffen dürfe er Waffen einsetzen.

Schiffe mit Schmuggelgut, die er beschlagnahme, würden vom Gericht wieder zurückgegeben, weil ein Papier bestätige, daß der Eigentümer des Schiffes aus Halifax sei. Papiere, die man in Halifax für ein paar Pfund kaufen könne.

An Land wolle ihm niemand offen Verpflegung für sein Schiff verkaufen. Aber er habe Kontakte mit Königstreuen, die besorgten, was er brauche. Er requiriere die Vorräte dann zum Schein und zahle heimlich dafür. Aber in der Öffentlichkeit sei das dann wieder eine britische Untat.

»Ich habe Kontakte zu Loyalisten, die mir Tips geben. Aber auf der anderen Seite wissen auch die Rebellen sehr gut Bescheid, wo meine Schiffe sind. Die Fischer melden es, und an Land geben Reiter die Nachricht weiter. Wenn ich nicht nachts oder weit draußen auf See unerwartete Positionswechsel vornehme, dann überrasche ich kaum jemanden.«

Brisbane füllte die Gläser nach. »Sie bringen mich auf eine Idee. Wir sind jetzt auf der Höhe von Newport. Wie wäre es, wenn Sie mit der Rose hier sichtbar patrouillieren, während ich mit Südost-Kurs ablaufe. Die Beobachter werden glauben, ich hätte Befehle überbracht und segelte weiter. Außer Sicht des Landes ändere ich Kurs, so daß ich im Morgengrauen etwa bei Fishers Island stehe, um Schiffe abzufangen, die von oder nach New Haven und New London segeln und sich sicher fühlen.«

»Ausgezeichnet«, stimmte Wallace zu, und sie vertieften sich in die Einzelheiten des Plans.

Vor Anbruch der Dämmerung machte die Cerberus gefechtsklar. Der Schoner lief vor den anderen Schiffen, die durch eine sorgfältig seitwärts abgeschirmte Laterne in Kiellinie geleitet wurden.

Mr. Hope, der Master, war für diese schwierige Navigation auf die Cerberus kommandiert worden und hatte vor einer Stunde geraten, Segel zu kürzen.

»Wir sind nach meiner Schätzung nur wenige Seemeilen vor Fishers Island. Ich empfehle, den besten Ausguck am Bug aufzustellen und zusätzlich Mr. Greg mit dem Nachtglas.«

Als man eher ahnen als sehen konnte, daß der Morgen grauen würde, rief Mr. Greg unterdrückt: »Dunkler Schatten Steuerbord voraus!«

Haddington und der Master eilten nach vorn. Sie spähten, lauschten und meinten schließlich, daß der Schatten kein Land, sondern ein Schiff sei.

»Der muß sich hier auskennen wie in seiner Hosentasche. Wir sollten ihm folgen«, flüsterte der Master.

Sie änderten den Kurs und merkten nach zehn Minuten, wie gut sie daran getan hatten.

»Der Schatten links mit dem hellen Rand muß East Point sein. Bei dem alten Kurs wären wir in fünf Minuten aufgelaufen. Mr. Winter, bewegen Sie die Hecklaterne auf und ab, damit die Shannon gewarnt ist. Und halten Sie das Signal bereit ›Feind in Sicht‹!« ordnete Haddington an.

Fünf Minuten später konnten sie sehen, daß der Schatten ein großer Toppsegelschoner war, der mit gekürzten Segeln Kurs auf New London steuerte. Haddington ließ alle Segel setzen.

»Signalisieren Sie: Feind in Sicht!«

Die Shannon war gegen den helleren Osthimmel gut zu erkennen.

»Der Schoner müßte uns doch auch vor der Dämmerung sehen«, murmelte der Master.

Als sei er dort gehört worden, begann der Schoner mehr Segel zu setzen. Jetzt war das Versteckspiel vorbei.

»Heiß Flagge!« befahl Haddington. »Vorderes Steuerbordgeschütz Signalschuß in Richtung des Schoners!«

Krachend entlud sich der Dreipfünder. Die einzige erkennbare Reaktion war, daß die Fregatte, die eine Seemeile zurücklag, alle Segel setzte.

»Wir kreuzen sein Heck und nehmen eine nördliche Position ein, um ihn vom Land abzuschneiden«, entschied Haddington.

Der Toppsegelschoner war etwa eine halbe Seemeile voraus und hielt in der leichten achterlichen Morgenbrise seinen Vorsprung. Nur die Fregatte holte auf.

»Mein Gott, die setzen sogar die Leesegel. Die riskieren aber viel«, brummelte der Master mit Blick auf die Shannon in sich hinein.

Haddington ließ ein Backbordgeschütz nach vorn richten und befahl dem Stückmeistersmaat, mit Kettenkugeln auf die Segel zu schießen. Der blickte skeptisch und dachte wohl, daß mit den kleinen Knallern auf die Entfernung nicht viel auszurichten sei. Aber er gab sein Bestes. Mit dem dritten Schuß konnte er ein Segel des hinteren Mastes in Fetzen schießen.

Am Heck des flüchtenden Schiffes lasen sie den Namen Liberty. Die Liberty war durch die Schüsse der Cerberus doch so irritiert, daß sie seewärts auswich. Dadurch verringerte sich die Entfernung zur Shannon auf eine knappe Seemeile.

Nach kurzer Zeit donnerten die Jagdgeschütze der Shannon, die langen Neunpfünder, los. Einer der Schüsse rasierte der Liberty das obere Drittel des hinteren Mastes weg. Segel und Tauwerk stürzten an Deck.

Die Liberty legte ihr Ruder hart über und jagte vor dem Bug der Cerberus auf die Küste zu. Haddington zerriß sich fast vor Wut, weil sein Backbordgeschütz den Gegner nicht mehr fassen konnte. Die Cerberus folgte dem Flüchtling.

»An Groton Long Point kommen sie bei dem Kurs nicht vorbei. Dann können sie nur in die Bucht östlich davon flüchten. Sie hat auf meiner Karte keinen Namen und ragt maximal anderthalb Seemeilen landeinwärts«, stellte der Master fest.

Niemand konnte die Liberty bei dieser Flucht aufhalten. Die Shannon durfte bei ihrer Besegelung an keine plötzliche Kursänderung denken und folgte der Jagd nun in fast zwei Meilen Abstand. Für die Cerberus war das flüchtende Schiff außerhalb des Schußwinkels, und so konnte sie nur hinterhersegeln.

Die Mündung der Bucht war erreicht, und die Liberty lief mit voller Fahrt hinein, in etwa vierhundert Meter Abstand gefolgt von der Cerberus.

»Klar zum Segelkürzen! Enterwaffen bereithalten!« befahl Haddington. Die Bucht verengte sich, Sandbänke ragten in sie hinein. Die Liberty segelte um eine Landzunge und entschwand für einen Moment ihren Blicken.

»Großsegel einholen! Ausguck zum Bugspriet, auf Untiefen achten. Kurs genau wie Gegner steuern!«

Ein Seitenarm der Bucht tat sich auf. Die Liberty holte vor einer dammartigen Küste Segel ein und warf Anker.

Die Cerberus folgte ihrem Kielwasser, war noch einhundertfünfzig Yard entfernt, noch einhundert. Da scheuerte es an Backbord am Rumpf, das Schiff lief aus dem Ruder und glitt mit dem Bug in eine schlammige Bank. Schon als die Berührung erfolgte, hatten umsichtige Seeleute die Segel fliegen lassen. Außer einer gebrochenen Topprah gab es keinen Schaden.

Achtzig Yard vor ihnen lag die Liberty und wieder im toten Schußwinkel. Haddington ließ das Beiboot aussetzen und einen Anker achtern vom Schiff ausbringen, um die Cerberus aus dem Schlick zu ziehen. Vergebens!

»Die Ebbe hat vor zwei Stunden begonnen. Bis zur Flut sitzen wir fest«, bemerkte Mr. Hope resignierend.

Haddington sagte: »Dann werden wir uns um die Rebellen kümmern.«

Aber zunächst kümmerte sich die Besatzung der Liberty um sie. Die Rebellen kauerten hinter dem Schanzkleid und hinter den Aufbauten und feuerten mit Musketen auf sie, was das Zeug hielt.

»Feuer mit Drehbassen erwidern! Schafft mir ein Geschütz zum Bug, verdammt noch mal!« brüllte Haddington.

David sprang mit William zu einer vorderen Drehbasse und feuerte, was das Rohr hergab. Das verschaffte ihnen etwas Luft.

Die Shannon war in die Mündung der Bucht eingelaufen, hatte die Segel geborgen und die Barkasse und den großen Kutter zu Wasser gelassen. Wie Wasserkäfer krochen sie auf die feuernden Schoner zu.

Die Kanoniere der Cerberus hatten ein Geschütz zum Bug gebracht und feuerten das erste Traubengeschoß auf die Liberty. Es fegte einen Teil des achteren Schanzkleides hinweg.

»Hurra!« brüllte David und erhielt einen Schlag auf den Kopf, der ihn taumeln ließ. Seine Hand faßte Blut.

William stützte ihn und sagte: »Nur ein Streifschuß! Lassen Sie sich vom Arztgehilfen verbinden.«

David lief zum Luk, das unter Deck führte und rief nach dem Arztgehilfen. Der hatte einen schwerer Verletzten zu versorgen.

»Hier ist eine Binde. John kann sie Ihnen umwickeln.«

Während John ihn versorgte, faßte David an sein Medaillon, das er heute früh umgebunden hatte. Warum, hätte er selbst nicht sagen können, aber nun war er überzeugt, daß Susans Gebete ihn beschützt hatten.

Warum war sie nur so weit fort? Warum erhielt er keinen Brief von ihr? Johns Tolpatschigkeit riß ihn aus seinen Gedanken.

»Binde mir doch nicht die Augen zu, du Dussel! Festziehen jetzt und feststecken! Ich muß wieder an Deck!«

An Deck ertönten Hurrarufe. Barkasse und Kutter waren nun auf ihrer Höhe und pullten auf die Liberty zu. Haddington war mit einem Teil seiner Leute ins Beiboot gesprungen und pullte ebenfalls der Beute entgegen. Die Rebellen flüchteten an Land. Die Entermannschaften fanden keinen Widerstand.

Haddington und Bates durchsuchten die Prise. Musketen, Pulver, einige Geschütze und Kugeln ergab die erste Bilanz. Dann knallten vom nahen Ufer wieder Musketenschüsse. Bates befahl, daß Barkasse und Kutter das Ufergebüsch mit Kartätschen eindecken sollten.

»Wir müssen den Schoner weiter vom Ufer wegbringen«, sagte Haddington. »Ich möchte mit diesem schwimmenden Pulverfaß nicht in die Luft fliegen, sondern es zum Prisengericht bringen. Aber wir müssen vorsichtig sein, sonst sitzen wir fest.«

Bates und Haddington einigten sich, daß das Beiboot der Cerberus die Tiefen ausloten solle und daß sie den Schoner mit Ankern in die Fahrrinne warpen müßten.

Nach einer halben Stunde waren sie aus der Reichweite der Musketen, und nach einer weiteren halben Stunde war die Liberty im tiefen Wasser und konnte mit gekürzten Segeln zur Shannon aufschließen. Für die Cerberus dauerte es weitere vier Stunden, bis sie sich mit hoher Flut aus dem Schlick lösen und aus der Bucht segeln konnte.

»Kommandant an Bord!« meldete David das Signal der Shannon.

Haddington war schon in seiner besten Uniform bereit. »Sie und die beiden anderen Verletzten kommen mit zum Schiffsarzt, Mr. Winter.«

Als Haddington in der Schanzkleidpforte der Shannon auftauchte, schrillten die Pfeifen, die Wache präsentierte. Verdutzt sah er sich um. Niemand außer ihm betrat das Schiff.

Als er Mr. Morseys lachendes Gesicht sah, fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Er war ja Kommandant eines Kriegsschiffes und wurde wie ein solcher empfangen. Überrascht grüßte er zum Achterdeck und schüttelte Morsey mit verlegenem Lachen die Hand.

»Daran könnte ich mich glatt gewöhnen!« Dann eilte er zu Brisbanes Kajüte. Einen richtigen Kapitän sollte man lieber nicht lange warten lassen.

Kapitän Brisbane wollte zunächst wissen, welche Beschädigungen die Cerberus erlitten habe, und war erleichtert, daß nichts von Bedeutung zu melden war.

»Wir haben einen guten Fang erwischt, dreihundert Musketen, zehn Sechspfünder, einhundertfünfzig Tonnen Pulver, Bajonette, Patronentaschen usw. Alles aus französischen Arsenalen. Geladen hat die Liberty in Saint Eustatius. Da erzielen die Holländer auf ihrer Karibikinsel einen guten Profit im Zwischenhandel. Und wir kassieren ein schönes Prisengeld, wenn das Schiff in Boston angekauft wird.«

Brisbane sagte noch, daß er eine Tonne Pulver auf die Cerberus schaffen lasse, damit mit dem ›schwarzen‹ Vorrat Scharfschießen geübt werden könne. Außerdem solle die Besatzung der Cerberus ihre Post abgeben. Die Liberty segele am späten Nachmittag ab und solle am nächsten Tag auf die Rose treffen.

»Ich werde Kapitän Wallace bitten, sie einen Tag in Richtung Boston zu geleiten.«

David war beim Schiffsarzt, der den Verband vorsichtig abwickelte, den letzten Streifen schnell abriß und sich die Wunde besah.

»Das wird nur eine Schönheitsnarbe, die Sie für die Damen interessanter werden läßt, Mr. Winter. Aber etwas tiefer hätte es Ihren Tod bedeutet. Doch wieso verläuft der Streifschuß von unten noch oben? Sind sie von unten beschossen worden?«

David verneinte und dachte verdutzt nach. Dann fiel ihm ein, daß er ja gerade ›Hurra‹ geschrieen und den Kopf in den Nacken gelegt hatte.

»Bisher nahm ich nur an, daß Hurraschreien Mut macht. Wenn es aber auch vor dem Tod bewahrt, brüllen Sie auch künftig kräftig ›Hurra‹, lieber Mr. Winter«, sagte Mr. Linthal.

David lächelte und dachte an Susans Medaillon.

Auf der Cerberus herrschte fieberhafte Aktivität. David schloß schnell die Briefe an seinen Onkel und an Susan ab und half dann bei den Vorbereitungen, wieder Segel zu setzen.

Die Liberty segelte zunächst bis zum Abend mit ihnen, ehe sie mit Nordost-Kurs entschwand, während die Shannon Long Island umrundete und auf Südwest-Kurs ging.

Die nächsten zehn Tage brachten keine außergewöhnlichen Ereignisse. Haddington drillte seine Mannschaft an Segeln und Geschützen. David konnte die Routinesignale jetzt wie im Schlaf, und der kleine John wußte auch, was die Flaggen bedeuteten. Dreimal jagten sie vergeblich fremde Segel.

Vier Schiffe wurden angehalten. Zwei hatten Schmuggelgut und wurden mit Prisenbesatzungen nach Boston in Marsch gesetzt.

Kapitän Brisbane jammerte, daß seine Mannschaft dadurch dezimiert wurde, aber Commander John Collins, der mit seiner Sloop Nautilus (16) seit drei Wochen vor der Mündung des Delaware patrouillierte, ging es nicht besser.

»Wenn ich noch fünf oder sechs Schiffe beschlagnahme«, klagte er, »muß ich sie selbst nach Boston bringen, weil ich sonst weder die Prisen bemannen, noch mein eigenes Schiff segeln kann, Sir.«

Ansonsten waren seine Erfahrungen ähnlich wie die von Kapitän Wallace. Augenscheinlich war er froh, die Shannon künftig in der Nähe zu haben.

Die Shannon segelte zwei Tage mit südlichem Kurs, ehe sie zwischen Kap Charles und Kap Henry in die Chesapeake Bucht einlief und mit ihren Begleitern in nördlicher Richtung gegen den Wind ankreuzte.

Die Cerberus jagte zweimal Segel in die Mündungen des York-River und des Rappahannock, bis die Signale der Shannon sie zurückriefen.

Bei Windmill Point lief ein Zollkutter auf sie zu, der im Auftrag von Lord Dunmore, königlicher Gouverneur von Virginia, den Schmuggel verhindern sollte, und half Mr. Hope mit Seekarten für die Buchtküste von Maryland aus. Die Nacht über ankerten die drei Schiffe vor Tangier Island.

Am Morgen wurde Haddington zur Shannon gerufen und brachte bei der Rückkehr Mr. Hope, den Master, und Mr. Floyd, Major der königlichen Miliz von Maryland, mit sich. Die Cerberus segelte voraus in Richtung Janes-Insel und sollte mit den königstreuen Bürgern Kontakt aufnehmen. Einige kleinere Fischerboote flüchteten bei ihrer Annäherung.

»Das sieht mir aber nicht nach Königstreue aus«, bemerkte Mr. Haddington zu Major Floyd.

»Lieber Mr. Haddington«, erwiderte Floyd, »nach allem, was ich weiß, flüchten auch in englischen Küstenorten die jungen Männer, wenn ein Schiff des Königs sich nähert. Auch hier haben die Preßkommandos der Navy manchen Mann von Frau und Kind fortgerissen und zum Dienst in der Flotte gepreßt. Das hat die Gefühle für das Heimatland nicht gerade erwärmt. Und woher sollen die Fischer wissen, daß Kapitän Brisbane versprochen hat, kein Preßkommando auszusenden?«

Haddington schwieg betreten und steuerte mit gerefften Segeln auf die schmale Enge zu, die in die Bucht von Somers Cove führte. Die Lotgasten sangen in regelmäßigen Abständen die Wassertiefe aus, die der Master in seiner Karte überprüfte und an die Shannon signalisieren ließ, die ihnen in vierhundert Yard Abstand folgte.

Als sie sich in der Bucht von Annemesex vorsichtig nach Norden tasteten, lief ihnen ein kleiner Kutter unter britischer Flagge entgegen. Haddington hatte leise und ohne Major Floyds Aufmerksamkeit zu erregen, befohlen, daß Lunten und Musketen unauffällig bereitliegen sollten. Als das Boot sie anrief und um Erlaubnis bat, längsseits gehen zu dürfen, sah er zu Major Floyd hinüber.

»Das sind Freunde. Ich kenne sie«, sagte dieser, und Haddington erlaubte die Annäherung.

Der Kutter legte an, und ein untersetzter Mann von etwa fünfundvierzig Jahren, in der Kleidung einem englischen Landedelmann nicht unähnlich, stieg an Bord. Ihm folgte ein schlanker junger Mann in der Uniform eines Leutnants der Miliz von Maryland.

»Willkommen an Bord«, sagte Haddington.

Der Zivilist antwortete: »Willkommen in Seiner Majestät Kolonie Maryland. Ich bin Jonathan Heath.« Er schüttelte Haddingtons Hand, bevor er herzlich Major Floyd begrüßte. »Uns wurde am Morgen gemeldet, daß sich Schiffe Seiner Majestät unserer Küste nähern, und wir freuen uns, daß Sie Somers Cove (heute Crisfield) anlaufen wollen. Wenn es Ihnen recht ist, fährt mein Kutter voraus und weist Ihnen die Fahrrinne.«

Haddington war einverstanden, schlug aber vor, daß Mr. Heath und Major Floyd mit seinem Beiboot auf die Shannon übergesetzt würden, um mit Kapitän Brisbane verhandeln zu können.

Als sich die Cerberus nach einer Stunde dem Hafen von Somers Cove, einem winzigen Fischerdorf, näherte, befahl ein Signal der Shannon, die Segel backzubrassen und den Kapitän zu erwarten. Er kam mit den beiden Herren, Mr. Barnes, dem Ersten Leutnant der Seesoldaten, einem Trommelbuben und sechs Soldaten an Bord der Cerberus.

»Nun bringen Sie uns mal sicher in den Hafen, Mr. Haddington. Die Shannon muß vor der Einfahrt ankern, sie würde auflaufen.«

Haddington gab die Kommandos, und die Cerberus folgte dem Kutter in den kleinen Fischerhafen.

An einer Seite war eine Art Pier, an der gut dreißig Leute warteten, und immer mehr aus dem Ort strömten hinzu. Die Glocke der kleinen Kirche läutete, die Menge jubelte und winkte, die Seesoldaten präsentierten auf dem Vordeck, und der Trommelbube ließ seine Schlegel rattern.

»Ich hätte nicht gedacht, daß wir in Amerika noch so begrüßt werden würden«, sagte David erstaunt zu dem jungen Leutnant aus Maryland.

»Was dachten Sie denn von uns? Wir sind Untertanen Seiner Majestät wie Sie auch. Wir unterstützen die Rebellen des Nordens nicht. Wir sind dem König treu!«

Mit leichtem Ruck legte der Schoner an, und Kapitän Brisbane betrat Seite an Seite mit Major Floyd unter den Jubelrufen der Menge den Boden Marylands.

Die Blockade von Chesapeake und Delaware

Nesbit Greg und David standen lächelnd an der Reling, bissen herzhaft in das knusprige, dick mit Butter belegte Brot, das ihnen eine Farmerin angeboten hatte, und sahen der Unterhaltung der Seeleute mit der Bevölkerung zu.

Die Matrosen genossen die freundliche Begrüßung ebenso wie Butter, Brot, Wurst, Äpfel und Birnen, die ihnen gereicht wurden.

»Vergißt man glatt, wie gut Brot schmecken kann, wenn man wochenlang unser Hartbrot fressen mußte«, mampfte Greg Miller mit vollem Mund.

Der Kanadier biß in eine Hartwurst und schielte erwartungsvoll nach einem Tonkrug, den ein älterer Handwerker zum Pier trug.

Aber Midshipman Greg war wachsam: »Bitte, Sir, kein Alkohol! Sie können den Krug gern dem Zahlmeister geben, damit er in Rationen verteilt wird, aber ohne Kontrolle darf kein Alkohol ausgegeben werden.«

Der Mann wandte gutmütig ein, der Herr Offizier solle doch nicht zu streng sein. Es reiche ja nur zu einem kleinen Schlückchen für jeden. Er zeigte seinen kleinen Tonbecher und schlug vor, es solle aufgepaßt werden, daß keiner zu viel trinke.

»Na gut! David, achte du bitte darauf, daß jeder nur einen Becher bekommt, nur zur Verdauung«, gestand Mr. Greg zu. Die Mannschaft murmelte Zustimmung und drängelte sich an Deck, wo der fröhliche Handwerker den Becher immer wieder füllte und zum Schiff hinüberreichte.

Die Männer von Somers Cove scherzten mit den Seeleuten und horchten sie nach Neuigkeiten ›aus der Welt‹ aus. Die Mädchen und jungen Frauen kokettierten, und alle drängten den Matrosen die lang entbehrten Lebensmittel als Begrüßungshappen nahezu auf. Von der Shannon erschien die Barkasse mit dem Zahlmeister, seinen Gehilfen, mit den Metzgern und Küfern.

Der kommandierende Midshipman rief Nesbit und David zu: »Ihr habt es gut hier, wie die Made im Speck, und uns auf der Fregatte draußen läuft das Wasser im Mund zusammen.«

Lachend wandten sich die Bürger den Neuankömmlingen zu und stopften ihnen die Mäuler mit deftigen Broten.

Der Zahlmeister beteiligte sich nicht an dem kleinen Volksfest. Mit einigen Geschäftsleuten vereinbarte er die ersten Lieferungen noch im Stehen. Sofort sollten ein paar Ochsen geschlachtet werden, damit Frischfleisch übernommen werden könne. Kartoffeln, Kohl, Mohrrüben brauche man auch. Was sei sonst an Vorräten da? Natürlich zahle er in gutem britischem Hartgeld. Und gestikulierend entfernte er sich mit seinen Handelspartnern zum Zentrum des kleinen Dorfes.

Kapitän Brisbane saß inzwischen mit Mr. Grant, Mr. Morsey, Mr. Barnes und Charles Haddington in seiner Kajüte und berichtete von seinen Gesprächen an Land.

»Merkwürdige Mischung, das Essen wie die Leute. Irische Vorspeise, schottisches Hauptgericht, englische Nachspeise und schwarz gebrannter Whisky. Na gut! Aber was besprochen wurde, müssen Sie alle wissen, da Ihre Aufträge damit zusammenhängen.«

Und er erzählte zunächst, daß die Verproviantierung die wenigsten Schwierigkeiten bereite. Die Bauern hätten anscheinend nicht viel Gelegenheit, ihre Erzeugnisse anderweitig zu verkaufen. Etwa eine Woche werde es dauern, bis das Fleisch eingesalzen und Mehl und Gemüse abgefüllt sei.

»Die Vettern Jonathan und Daniel Heath organisieren das, einen kennen Sie ja schon. Die Brigg kann dann nach Boston zurück.«

An den Waffen und Ausrüstungen, die die Brigg bringe, seien die Loyalisten sehr interessiert. Sie stellten ihr eigenes Regiment auf, die ›Maryland Loyalists‹ unter einem Oberstleutnant James Chalmers, um sich gegen Rebellentrupps zu sichern.

Soweit er aus den Gesprächen erfahren habe, gäbe es in Maryland zwei Parteien unter den einflußreichen Familien.

Die eine mit den Familien Dulany, Boucher, Chalmers und anderen setze auf die britische Sache und habe vor allem die Landbevölkerung, die Beamten und einen Teil der Kaufleute hinter sich.

Eine andere Gruppe von Familien, die Country-Partei, erhoffe sich wirtschaftliche Vorteile, wenn nicht länger britische Gesetze den Handel und die Fabrikation einengten. Diese Gruppe wiegele vor allem die arme Bevölkerung in den Städten gegen England auf.

Der königliche Gouverneur, Mr. Robert Eden, sei noch in Amt und Würden, wenn auch seine tatsächliche Macht begrenzt sei. Keiner seiner Gesprächspartner habe angenommen, daß Maryland in nächster Zeit die Radikalen im Philadelphia-Kongreß unterstützen werde.

»Ob die Leute nun aus Eigennutz oder Überzeugung königstreu sind, haben wir nicht zu untersuchen. Meine Befehle lauten, eine Ausdehnung der Rebellion zu verhindern und die Macht der Loyalisten zu stärken. Dafür sehe ich hier eine gute Chance. Die Leute haben Verbindung mit Königstreuen in Sussex und Kent in der Kolonie Delaware und unterhalten in Salisbury, etwa dreißig Meilen nordöstlich von hier, ein stehendes Truppenkontingent. In drei Tagen wollen Major Floyd und ein Hauptmann Frisby eine Vereinbarung zur Übergabe der Waffen unterzeichnen. Der größte Teil wird nach Salisbury transportiert, und Sie, Mr. Barnes, sollen den Transport mit Ihrem Sergeanten und einigen Soldaten begleiten und mir berichten, was von den ›Maryland Loyalists‹ als Truppe zu halten ist und wie die Situation im Land aussieht.«

Schwierig sei dagegen die Anheuerung von Leuten, um die Schiffsbesatzungen aufzufüllen. Er habe versprochen, niemanden gegen seinen Willen zum Flottendienst zu pressen. Sonst hätte man das Vertrauen der Leute nicht gewinnen können und wahrscheinlich einen hohen Anteil künftiger Meuterer und Verräter an Bord gebracht.

Aber die Fischer und Seeleute in diesem Teil Marylands seien es nicht gewohnt, für unabsehbare Zeit mit unbestimmten Zielen anzuheuern.

»Sie heuern auf Fischkuttern für ein halbes Jahr, auf Walfängern für anderthalb bis zwei Jahre an, aber nicht wie bei der Navy mit harter Disziplin, wenig Geld und ganz ungewisser Aussicht auf Rückkehr. Wie dem auch sei! Die Herren wollen auf das Handgeld, das ich aus der Kasse des Königs zahlen kann, noch etwas drauflegen. Das Geschäft mit uns muß es wohl einbringen. Sie wollen für uns werben und Handzettel in allen Häfen verteilen. Mein Sekretär feilt gerade an einem Aufruf, der in Salisbury gedruckt wird.«

»Wir lassen in Somers Cove ein kleines Kontingent«, fuhr der Kapitän fort, »das die Verproviantierung und die Waffenübergabe vorbereitet. Ihr Zweiter Leutnant, Mr. Barnes, wird den Befehl übernehmen und mit fünf Mann für Wachen sorgen. Sie, Mr. Morsey, laufen mit Mr. Haddington die Küste entlang bis zum Choptank River. Wir erhalten einen guten Lotsen für das Gebiet, und Sie tragen in unseren Karten nach, was fehlt. In allen Häfen werben Sie so viele Mannschaften wie möglich. Achten Sie auf Aktivitäten von Schmugglern und Rebellen!«

Die Shannon wollte einige Tage zwischen Somers Cove und Point Lookout kreuzen und dann die Brigg bis in die Höhe des Delaware geleiten. In etwa vierzehn Tagen werde man sich hier in Somers Cove treffen. Die Shannon werde dann mehr vor der Bucht patrouillieren, während die Cerberus eher in den doch begrenzten Gewässern der Chesapeake Bucht operieren könne.

Mr. Morsey hatte Bedenken wegen der Nachrichtenübermittlung zwischen beiden Schiffen.

»Somers Cove stellt ein Fischerboot, das die Cerberus begleitet und jederzeit mit Meldungen zurückgeschickt werden kann. Außerdem wollen sie von sich aus wichtige Meldungen zur Shannon bringen«, ergänzte Brisbane.

Er habe nur Bedenken, daß ihnen Lord Dunmore, der Gouverneur von Virginia ins Gehege komme. Virginia neige stärker zu den Rebellen als Maryland. Lord Dunmore habe die Aufsässigkeit sehr unklug angeheizt, indem er die Freilassung der Sklaven von rebellierenden Gutsbesitzern androhte.

»Das beunruhigt natürlich auch die königstreuen Gutsbesitzer, denn wenn die Freilassung von Sklaven beginnt, fürchten sie, gibt es kein Halten mehr!«

Außerdem habe Lord Dunmore eine kleine Flottille, mit der er Streifzüge gegen Rebellen an den Küsten seiner Kolonie unternehme.

Nach Meinung der Marylander Loyalisten seien das eher Raubzüge.

»Wir alle sollten sehen, daß wir keinen Kontakt mit seiner Lordschaft bekommen, denn theoretisch kann er mir Befehle erteilen, und ich fürchte, die würden nicht immer zu unseren Plänen passen«, warnte Kapitän Brisbane.

Die Cerberus lief am übernächsten Morgen aus, verabschiedet von winkenden Bewohnern und den rauhen Scherzen des Landkommandos. An Bord hatten sie neben dem Lotsen auch Mr. Kilby, einen Vertreter des Bürgerkomitees, der mit Mr. Morsey die Verhandlungen führen sollte.

Gegen Mittag lagen sie vor Rurnbley, einem kleinen Fischernest. Mr. Morsey und Mr. Kilby ließen sich an Land pullen, wo sie eine kleine Gruppe Neugieriger erwartete. Das Boot kehrte nach kurzer Zeit mit einem lebenden Hammel und mit einem Korb voller Eier als Gastgeschenk zurück. Die Menge war ins Dorf gegangen und hörte den Werbern zu.

»Ich fühlte mich wie ein Marktweib, das seine Ware anpreist. Sie hätten hören sollen, wie ich die Shannon gerühmt, was ich von Prisengeldern und dem Zauber der Karibik geflunkert habe«, erzählte Mr. Morsey Haddington und Greg.

Immerhin hatten sich zwei abenteuerlustige Fischerburschen gleich anheuern lassen. Drei weitere wollten es sich noch überlegen und in einer Woche in Somers Cove sein.

»Ich kann Ihnen den Werbevortrag ja mal abnehmen«, bot sich Haddington an.

»Das sagen Sie nur, weil Sie auf den Begrüßungsschnaps spekulieren, Charles«, ulkte Mr. Morsey.

Am Abend waren sie vor einem kleinen Ort am östlichsten Ende der Somerset Bucht. Die Bevölkerung begrüßte sie wieder gastfreundlich. Mr. Morsey und Mr. Kilby warben, und die Besatzung verholte den Kutter an eine kleine Felsenpier in der Nähe des Dorfes.

An Land wurden Lagerfeuer entzündet, ein Kalb drehte sich am Spieß, Kartoffeln wurden in der Asche geröstet, und Kohlsuppe brutzelte in einem Kessel.

Nesbit Greg sagte zu David: »Das ist ja wie eine Picknickparty auf dem Lande. Hast du in Boston geglaubt, daß wir das hier noch erleben würden?«

William Hansen, der kleine John und der Kanadier futterten, was sie nur hineinstopfen konnten, wischten die Holzteller mit Brotstücken sauber und spülten das Essen mit Bier herunter. Greg Miller war mehr an einer Blondine interessiert, aber da paßte der Mann, ein grimmig blickender Schmied, zu sehr auf.

Die Nacht so in der Nähe des Landes war ungewohnt. Mehrmals schreckte David auf, wenn Hunde bellten und Kühe muhten. Die Posten an Deck rissen ihre Musketen hoch, aber dann waren es wieder nur Katzen, die sich um Essensreste stritten.

Am Morgen segelte nur ein neuer Freiwilliger mit ihnen, aber drei weitere hatten sich fest verpflichtet, nach Somers Cove zu kommen. Haddington, der der Ortskenntnis des Lotsen inzwischen vertraute, hatte immer wieder etwas in den Karten nachzutragen und ließ auch hin und wieder zur Kontrolle loten.

In einem kleinen Ort gegenüber der Deal Insel, den sie am Vormittag anliefen, konnten sie nicht lange bleiben, denn vor dem Abend wollten sie noch Whitehaven erreichen. Aber zwei Freiwillige, Brot und Wurst nahmen sie dankend mit.

In der Monic Bay überfiel sie plötzlich eine Sturmbö. Hätte Haddington nicht bemerkt, wie sich die See im Norden kräuselte und verfärbte, und sofort seine Befehle gebrüllt, wer weiß, ob sie nicht in Schwierigkeiten geraten wären.

So aber erreichten sie sicher die Mündung des Wicomico River und tasteten sich langsam flußaufwärts. Haddington hatte die Geschütze schußklar machen lassen, aber Mr. Kilby beruhigte ihn. Hier sei nicht mit Rebellen zu rechnen.

Whitehaven war etwa so groß wie Somers Cove. Der Empfang war wieder herzlich. Mr. Morsey und Mr. Kilby konnten ihre Aufrufe in einer Art Stadthaus übermitteln, in der nachher auch ein Essen für die Offiziere und Maate gegeben wurde, während die Mannschaft sich wieder an dem erfreute, was zum Ufer gebracht wurde.

Die Freiwilligen waren glücklich über ihren Entschluß, denn sie glaubten, so müsse das nun weitergehen.

David wanderte in der warmen Augustnacht noch ein paar Schritte durch die wenigen Straßen des Ortes. Ein Gebäude erregte sein Interesse. ›School‹ zeigte ein Holzschild über der Tür.

Ein dunkelhaariger, großer Mann lud ein: »Schauen Sie sich nur um, Sir. Whitehaven tut etwas für seine Kinder.«

Mehr um den guten Willen zu zeigen als aus wirklichem Interesse blickte David in das Klassenzimmer mit den Holzbänken und der Schiefertafel. Plötzlich traf ein Schlag seinen Hinterkopf, und er sank bewußtlos zusammen.

Als er wieder zu sich kam, lag er in einer Küche, die vom Herdfeuer und einer Öllampe erhellt wurde. Die Fenster waren zugezogen. Arme und Beine waren ihm gefesselt worden, ein Knebel steckte in seinem Mund.

Eine Frauenstimme jammerte: »Was hast du nur getan, Neil? Bist du von Sinnen? Du wirst uns alle ins Unglück stürzen!«

Eine Männerstimme erwiderte: »Halt den Mund, Weib! Dies ist ein Offizier der Engländer, und ich habe ihn gefangen. Ich bringe ihn zu den Patrioten nach Hebron. Dann werden sie sehen, daß ich mehr kann, als nur die Proklamationen von John Adams verteilen. Ich will Mitglied in ihrem Befreiungskomitee werden. Dann kann ich es den Spießern und Speichelleckern des Königs hier zeigen, die immer über den armen Schulmeister spotten.«

Die Frauenstimme zeterte weiter, aber der Mann ließ sich nicht beirren. Er und sein etwa zehnjähriger Sohn packten David, luden ihn auf einen Ochsenkarren, und der Lehrer lenkte den Karren auf die nach Norden führende Landstraße.

An Bord der Cerberus fehlte David zu Beginn der Hundewache. Haddington war mehr verärgert als beunruhigt.

»Dem steigt das gute Leben zu Kopf! Da wird er eine Woche lang an Bord die Wache übernehmen, wenn wir an Land feiern.«

Als David am Morgen immer noch nicht auftauchte, alarmierte Haddington den Bürgermeister. Einwohner und Seeleute suchten alle Straßen, Häuser und Scheunen ab. Keine Spur! Was konnte geschehen sein? An Desertion war nicht zu denken. Ein Unfall? Aber dann müßte er doch verletzt oder tot zu finden sein!

Alle Bürger waren da. Nur der Schulmeister war nach Aussagen seiner Frau zu einem kranken Onkel gereist. Schließlich gab man die Suche auf. Der Bürgermeister versprach, Boten in die umliegenden Ortschaften zu senden. Die Cerberus mußte weitersegeln. Die Abschiedsstimmung war gedrückt.

David, der unter Heu verborgen auf dem Karren lag, tat der Rücken vom Rütteln des Karrens weh, und er konnte kaum atmen. Als der Karren einmal kurz hielt, stöhnte er laut und klopfte mit den Hacken gegen die Ladefläche.

Der Schulmeister räumte Heu zur Seite und fragte: »Was ist los?« David deutete durch Stöhnen an, daß er kaum Luft bekomme.

Der Lehrer nahm ihm den Knebel aus dem Mund und sagte: »Jetzt in der Nacht hört Sie doch keiner. Aber ein Wort, und ich schneide Ihnen die Kehle durch.«

Drohend hob er sein Messer, stapfte nach vorn, und die Fahrt ging weiter. David mußte irgendwann eingeschlafen sein, bis ihn die Morgenkälte weckte. Als die Sonne aufging, wurde es wärmer, doch nun knurrte der Magen.

Sein Entführer schien nicht die Absicht zu haben, ihm Essen zu geben, obwohl David hörte, wie er selbst etwas aß.

Als David rief, daß er austreten müsse, antwortete der Schulmeister nur: »Machen Sie sich ruhig in die Hosen. Der Karren hält das schon aus«, und er lachte schallend über seinen ›Scherz‹.

Es mußte schon gegen Mittag sein, als der Schulmeister hastig hinten auftauchte, David den Knebel in den Mund steckte, das Messer zeigte und drohte: »Keinen Laut – sonst!«

Einige Minuten später war Hufgetrappel zu hören, das am Karren stoppte.

»Nanu, was tun Sie denn hier? Wollen ihre Kinder nichts mehr lernen?«

Der Schulmeister redete etwas vom kranken Onkel und daß er den Kindern ja eine Freude bereite.

Gelächter war zu hören und dann eine Stimme: »Guter Mann, liegt der Schoner Cerberus noch in Whitehaven?« Das war doch Leutnant Barnes!

David spannte alle Kräfte an, schlug mit dem Hinterkopf und Hacken gegen die Ladefläche, stöhnte und brummte. Erstaunte Rufe, eine Hand, die das Heu zur Seite schob.

»Ein Gefangener!«

Leutnant Barnes trat ins Bild: »Mein Gott, das ist ja David Winter!«

Sie nahmen ihm den Knebel aus dem Mund und schnitten die Fesseln durch, während andere den Schulmeister festhielten. Hastig erzählte David seine Geschichte.

Der Schulmeister gab alles zu und schrie: »Wir werden euch doch aus dem Land jagen, ihr Tyrannenknechte! Es lebe die Freiheit!«

Der Anführer des Trupps deutete auf einen Strick und einen Baum. Zwei Reiter rissen den Schulmeister unter den Ast, befestigten die Schlinge, zogen den Mann mit ihren Pferden in die Höhe und banden das Seil am Baumstamm fest, ohne sich um das zuckende Bündel Mensch zu kümmern.

Entsetzt sah David dieser Lynchjustiz zu.

»Ja, Mr. Winter«, sagte Barnes leise neben ihm, »dies ist kein ritterlicher Krieg, sondern grausamer Brudermord. Die Rebellen verhalten sich nicht anders, berichtete man mir. Aber Sie sollten sehen, daß Sie nicht dauernd in solche Schwierigkeiten geraten. In der Alfama und hier konnte ich Ihnen helfen, aber rechnen Sie nicht immer mit mir!«

David dankte Mr. Barnes und dem Führer des Loyalistentrupps und bestieg ein Pferd, während ein Reiter des Trupps den Ochsenkarren zurückführte.

Leutnant Barnes hatte die Gelegenheit zu einem zweitägigen Ausflug in das Land benutzt, als er sich dem Reitertrupp anschloß, der die Werbezettel für die Shannon zur Küste brachte. Sein Sergeant und seine Soldaten drillten inzwischen die Loyalisten in der Handhabung von Musketen und Bajonetten.

»Willig sind sie ja und begeistert für die Sache des Königs, aber ungeübt und ziemlich undiszipliniert«, faßte Barnes zusammen.

Als sie am Nachmittag in Whitehaven eintrafen, war die Cerberus nicht mehr da. Die Bürger waren entsetzt über die Tat des Schulmeisters. Exzentrisch und geltungssüchtig sei er ja immer gewesen, aber Verrat und Entführung habe man ihm nicht zugetraut.

Der Bürgermeister hatte bald ein Boot bereit, das der Cerberus folgen und sie ohne Schwierigkeiten in Fishing Bay finden sollte.

Bevor sie ablegen konnten, erschien die Frau des Schulmeisters mit ihrem Sohn und bat David: »Nehmen Sie ihn mit als Schiffsjungen, damit er in Strenge und Gottesfurcht erzogen wird. Er ist ein guter Junge und kann nichts für die wirren Ideen seines Vaters. Ich muß hier fort und mir in Baltimore, wo wir herstammen, ein Auskommen suchen. In diesem Land mit Streit und Brudermord kann ich ihn nicht ernähren und nicht aufziehen. Er weiß, daß er mich über den Pfarrer der dortigen Trinity-Church erreichen kann. Bitte, Sir!«

David wußte nicht, was er sagen sollte. »Ja, willst du denn zur See?« fragte er schließlich den Jungen. Der nickte tapfer unter Tränen.

Der Bürgermeister meinte: »Es ist wohl am besten so. Mary ist eine tapfere Frau und Edmond ein guter Junge!«

Also stieg der zehnjährige Bursche an Bord des Fischerbootes, David verabschiedete sich von Leutnant Barnes und den Bürgern, und sie legten ab.

Das kleine Boot segelte leicht durch die etwas kabbelige See und änderte in der Höhe der Clay-Insel Kurs nach Norden, um in die Fishing Bay einzulaufen, wo sie die Cerberus noch am Ostufer vermuteten. Der alte Fischer und sein Sohn waren mit Boot und Gewässer vertraut. Sie segelten in Richtung Bishops Head, um dann mit einem langen Schlag zurückkreuzen zu können.

Eine Meile vom Ufer entfernt wies sie der junge Fischer auf zwei seltsame Boote hin, die mit einem relativ kleinen Segel unter Hilfe von zwölf Riemen eine kleine Bucht ansteuerten.

»Was sind denn das für merkwürdige Kähne?« wunderte sich der Alte.

David spähte scharf hinüber.

»Was seht ihr im Bug der Boote?« fragte er die anderen.

Edmond und der junge Fischer hatten die schärfsten Augen. Jedes habe eine Kanone im Bug, erklärten sie übereinstimmend.

»So sehe ich das auch«, erklärte David. »Es sind Flußkanonenboote mit Hilfssegel. Sie haben vorn je einen Sechs- oder gar Neunpfünder. Es sind keine Briten. Wo könnten sie herkommen?«

Der Alte erzählte von Gerüchten, daß in der Bucht des Potomac River Kanonenboote von den Rebellen ausgerüstet würden, um sich gegen Lord Dunmore zu verteidigen.

»Die brauchen mit dieser schwachen Besegelung aber fast zwei Tage bis hierher. Da müssen die ja bald nach Ihrer Ankunft von Ihren Plänen erfahren haben.«

David dachte an den Verrat in Boston und an den Schulmeister. Geheimnisse waren hier wohl schwer zu hüten.

»Aber was wollen die in dieser Bucht mit ihren Kanonenbooten?« fragte er.

Der Alte konnte es sich denken. Wenn die Cerberus von der Ostküste zur Bucht von Crocheron segele, müsse sie dicht an dieser Bucht vorbei. Fishing Bay sei ja hier nur zwei bis zweieinhalb Meilen breit. Und da könne ein Überraschungsangriff schon sehr gefährlich sein.

»Das stimmt! Also Kurs Nordnordost, damit wir unsere Leute warnen.«

Die Cerberus lief gerade, von Zurufen der Bewohner begleitet, aus einem kleinen Hafen aus. War das eine Überraschung, als sie David an Bord des Fischerbootes winken sahen.

Haddington wollte erst wissen, was er, verdammt noch mal, angestellt habe. Als David hastig seine Geschichte erzählte, war das Erstaunen groß, doch die Freude über seine Errettung überwog und war seinen Freunden deutlich anzumerken.

Aber David ging auf ihre Rückfragen nicht ein, sondern berichtete sofort von den beiden Kanonenbooten vor Crocheron.

»Donnerwetter!« entfuhr es Haddington. »Wie kriegen wir die Burschen zu fassen?«

»Sie sind der Kommandant, Charles«, sagte Mr. Morsey, »aber mit zwei Kanonenbooten in Küstengewässern ist nicht zu spaßen, mögen sie nun Sechs- oder Neunpfünder tragen. Doch da wir gewarnt sind, ist der Vorteil auf unserer Seite. Ich schlage vor, daß wir schnell in die Bucht segeln, ihnen eine Breitseite verpassen, halsen, die andere Breitseite abfeuern und es dann ausfechten.«

Sein Rat hatte Gewicht. Haddington rief aber erst noch den Lotsen heran und befragte ihn nach den Wassertiefen in der Bucht und davor.

Dieser ließ sich von dem Fischer genau die Stelle beschreiben, beriet sich mit ihm und erklärte dann, daß in der Bucht bis kurz vor dem Ufer tiefes Wasser sei, auch nördlich der Bucht, nur zwischen der kleinen Bucht und Crocheron sei eine Sandbank. Aber die störe beim Angriff nicht.

»Also gut!« entschied Haddington. »Wir laufen dicht unter Land die Bucht mit voller Fahrt an und beschießen die Kanonenboote aus sechzig bis achtzig Yard mit Traubengeschossen. Zusätzlich schlage ich vor, daß wir die Fischerboote mit jeweils zwei bis drei Scharfschützen unauffällig voraussegeln lassen. Die durch kein Schanzkleid gedeckte Geschützmannschaft ist gegen Musketenfeuer sehr empfindlich. Den Fischerbooten kann eigentlich nichts passieren, denn ihre Kanonenkugeln brauchen die Rebellen für uns.«

Der Vorschlag überzeugte Mr. Morsey. Die Fischer aus Somers Cove und Whitehaven waren zur Mitwirkung bereit. Die fünf besten Schützen waren bald gefunden und versteckten sich an Bord der Fischerboote, jeder mit zwei geladenen Musketen und genügend Pulver und Kugeln.

Die Fischerboote segelten betont harmlos voraus, um in der Bucht Netze auszuwerfen. Die Cerberus machte klar zum Gefecht.

Gut, daß wir schon neun Freiwillige haben, die sich an den Segeln nützlich machen können, dachte Haddington.

Mr. Morsey übernahm das Kommando über die Geschütze und ließ die Mannschaft sich noch einmal warmexerzieren. Der kleine Edmond wurde unter Deck zum Sanitäter geschickt. Musketen und Entersäbel wurden bereitgelegt.

Die beiden Fischerboote waren gut eine halbe Seemeile vor der Cerberus in die Bucht eingebogen. Die legte sich jetzt in den Wind und nahm Fahrt auf. Die Minuten schlichen, dann öffnete sich die kleine Bucht.

»Heiß Flagge! Ruder hart Steuerbord! Recht so! Stütz!«

Da lagen sie, dicht vor dem Ufer, angriffsbereit. Die Cerberus schwang leicht nach Backbord herum, die Geschütze faßten das Ziel auf und donnerten los. Die Kanonenboote feuerten deutlich später. Im Toppsegel war auf einmal ein großes Loch.

Schlimmer war, daß der vordere Mastbaum am Ende getroffen wurde und seine Splitter über Deck jagte. Verwundete schrien und sackten zusammen.

David faßte unwillkürlich an Susans Medaillon, das er jetzt immer trug, wenn ein Kampf drohte.

Haddington fuhr eine Halse und brachte die Backbordgeschütze zum Tragen. Die Scharfschützen in den Fischerbooten hatten die Bedienungen der Kanonenboote unter Feuer genommen, und man sah, wie sich dadurch das Nachladen verzögerte.

Die Backbordgeschütze brüllten los, ein Traubengeschoß blies die Mannschaft des einen Geschützes um und schmetterte sie in das Boot. Das andere Kanonenboot lief aus dem Ruder, denn auf der einen Seite waren Bootsgasten und Riemen getroffen.

Die Cerberus schwang herum. Wieder war die Steuerbordbatterie an der Reihe und donnerte los. Ein Kanonenboot war leckgeschlagen und hatte Schlagseite, im anderen rührte sich kaum noch jemand.

Haddington ließ zum Entern anlaufen. Die Drehbassen mit ihrem Kugelhagel erstickten den letzten aufflackernden Widerstand. Zwei Platscher verrieten, daß sich Schwimmer an Land retten wollten. Die Scharfschützen schossen auf sie, bis Haddington mit dem Sprachrohr den Befehl zur Feuereinstellung gab. Beiboot und Fischerboote nahmen Kurs auf die Gegner und legten an.

Von den vierundvierzig Besatzungsmitgliedern der Kanonenboote waren dreißig tot, über Bord gefallen oder gesprungen, vier ergaben sich unverletzt, und zehn waren verwundet. Ein Kanonenboot war so schwer beschädigt, daß es sinken mußte. Haddington ließ es zum Ufer pullen und auf den Strand auflegen. Er wollte nur das Geschütz und die Munition bergen und dann das Boot völlig zerstören. Das andere Boot war leichter beschädigt und ohne großen Aufwand zu reparieren.

Die Cerberus hatte drei Leichtverletzte und einen schwerer Verwundeten. Der Arztgehilfe half, so gut er konnte, aber das war nicht viel. Dann nahm er sich der Rebellen an. Die waren vom Musketenfeuer der Scharfschützen und von den Geschützsalven der Cerberus gleichermaßen überrascht und geschockt.

Die unverletzten Seeleute der Cerberus arbeiteten fieberhaft, um das Geschütz des lecken Kanonenbootes, es war ein Sechspfünder, und die Munition zu bergen. Eine Stunde später liefen sie mit dem anderen Kanonenboot im Schlepp nach Crocheron, wo sie ein Fischerboot schon angemeldet hatte.

Die Bevölkerung des kleinen Ortes erwartete sie neugierig am Ufer und empfing sie mit Hurrarufen, als die Cerberus ihre Beute einschleppte.

Mr. Kilby, der während des kurzen Gefechtes ziemlich blaß hinter dem Mast Zuflucht gesucht hatte, konnte sehr anschaulich auf Ruhm und Ehre verweisen, die man im Dienste des Königs erwerben könne. Vier Freiwillige waren für den kleinen Ort eine gute Ausbeute.

Haddington saß spät am Abend in seiner winzigen Kammer und schrieb den Bericht für Kapitän Brisbane. Was wäre geschehen, wenn David nicht entführt worden wäre? Wenn er nicht nachgesegelt wäre und die Kanonenboote nicht entdeckt hätte? Läge die Cerberus jetzt zerschmettert am Ufer, die Besatzung getötet, verwundet oder gefangen?

Wie Kapitän Brisbane immer sagte: »Überraschung ist der halbe Sieg!«

Die Steuerbordbatterie mit ihrer ersten Salve hatte nicht gut getroffen, überlegte Haddington. Da hatte sich wohl die Aufregung ausgewirkt. Sie müssen noch mehr üben! Vielleicht sollten auch andere als Geschützführer eingesetzt werden.

Haddington löste sich aus den Gedanken und versiegelte den Bericht. Morgen würde das erbeutete Kanonenboot mit dem eigenen Schwerverwundeten, vier unverletzten und fünf leichtverwundeten Gefangenen unter dem Kommando des Bootsmannsmaaten nach Somers Cove zurücklaufen.

Sie sollten bis zum Abend eintreffen. Sechs Matrosen als Mannschaft müßten ausreichen. Die schwerverwundeten Gefangenen sollten hier im Ort gepflegt werden, so gut es ging.

Ich kann mir nicht auch noch den Kopf zerbrechen, was die Loyalisten mit ihnen anstellen, beruhigte er sein Gewissen.

Am Morgen liefen die Cerberus und das Kanonenboot aus.

»Lassen Sie die unverletzten Gefangenen pullen, bis sie nicht mehr können. Nur völlig erschöpfte Gefangene denken nicht an Selbstbefreiung«, hatte Mr. Morsey dem Bootsmannsmaaten geraten.

Das Fischerboot aus Whitehaven wollte das Kanonenboot noch bis zur Bloodsworth Insel begleiten, das sei fast der halbe Weg. Als die Schiffe sich in der Hooper Strait trennten, setzte Haddington sofort Segel- und Geschützdrill an, um die Freiwilligen in die Besatzung einzugliedern.

Die Tage vergingen wie die vorangegangenen. Sie legten an kleinen oder größeren Dörfern an und wurden meist gastfreundlich empfangen. Ein oder zwei Freiwillige nahmen das Handgeld und kamen mit ihnen. Andere brüteten über den Werbezetteln und wollten überlegen, ob sie sich in Somers Cove melden würden.

Das Wetter meinte es in diesen ersten Septembertagen des Jahres 1775 gut mit ihnen. Die Sonne wärmte, ohne das Land zu verbrennen. Die Eichen und die Ahornbäume, die die Ufer säumten, ließen erst einen winzigen Hauch des Herbstes ahnen.

Die Fische sprangen und schnappten gierig nach den Angelhaken, die ihnen die Freiwilligen zuwarfen. Segel- und Geschützdrill wurden wie ein Sport, nicht wie eine Quälerei aufgefaßt.

Wenn Haddington etwas von dem ›schwarzen‹ Pulvervorrat freigab und auf einen treibenden Baumstamm oder eine Eiche am Ufer feuern ließ, dann erhoben sich oft Wolken von Wildgänsen. Ganz unwaidmännisch übten sich dann die Musketenschützen, und immer fanden sie einige erlegte Gänse, die sie noch am Spieß grillen konnten.

An einem Vormittag liefen sie in Cambridge ein, dem Endpunkt ihrer Kreuzfahrt. Der Ort war voller Leben, und ihre Ankunft erregte nicht soviel Aufmerksamkeit wie zuvor. Aber Mr. Kilby verteilte die Werbezettel, sprach mit Honoratioren und Fischern und beraumte eine kleine Versammlung ein.

Zwei Freiwillige waren eine etwas magere Ausbeute, aber Mr. Kilby sagte, es seien viele Quäker in der Gegend, die jeden Waffendienst ablehnten, und mehr könne man ja gar nicht an Bord der Cerberus unterbringen.

Als die Dunkelheit hereingebrochen war, näherte sich ein Mann dem Schoner und verlangte von den Wachen, die ihn anriefen, zum Kommandanten geführt zu werden. Haddington wurde gerufen, erschien an Deck und fragte, was man von ihm wolle.

Der Mann sagte leise: »Ich bin ein Vertrauter von Mr. Lawson und habe geheime Nachrichten für Sie.«

Haddington erinnerte sich, daß ihm Mr. Kilby von Alexander Lawson erzählt hatte, der ein Führer der Königstreuen war und überall Spione haben sollte.

In Haddingtons kleiner Kammer wehrte der Mann Fragen nach seinem Namen ab, nahm dankend ein Glas Claret, setzte sich auf den dargebotenen Schemel, während Haddington sich auf seine Koje hockte, und begann seinen Bericht.

»Viele Einwohner am Chaptank River sympathisieren heimlich mit den Rebellen. Sie verbreiten aufrührerische Schriften und bereiten sich auf den offenen Widerstand vor. Schmuggelei hat eine lange Tradition in diesen Gewässern, und in Kriegszeiten wurde mit Kaperschiffen gut verdient. Viele drängen darauf, daß die kolonialen Rebellenkongresse endlich Kaperbriefe ausstellen. Wir haben Informationen, daß Massachusetts kurz vor der Verabschiedung eines entsprechenden Gesetzes steht, und John Adams bohrt und wühlt im Kongreß in Philadelphia. Seien Sie also auf der Hut! Heute ist ein Schoner aus Westindien eingetroffen, der neben anderem Pulver, Flintsteine, Musketen und einige Kanonen im Ballast versteckt hat. Er wurde gewarnt, daß ein Schiff des Königs in Cambridge ankere, und hat sich in einer schmalen Bucht des Turlock Moores am Nordufer verborgen. Es stehen dort nur zwei Hütten von Moorbewohnern.«

Haddington dankte für die Information und wollte Mr. Kilby und den Lotsen rufen, damit ihnen der Ankerplatz beschrieben werden könne. »Mit Verlaub, Sir, meine Aufgabe wäre gefährdet, wenn mich Einwohner dieses Landes bei meiner Arbeit erkennen würden. Ich zeichne alles genau auf und verschwinde unerkannt.«

Als sich Haddington wenig später mit Mr. Morsey und dem Lotsen in der engen Kammer über Karte und Zeichnung beugte, erkannte der Lotse die Bucht.

»Die Cerberus kann auch bei Ebbe noch in die Bucht einlaufen. Aber da wir wahrscheinlich entern müssen, reicht unser Beiboot für einen überraschenden und kraftvollen Angriff nicht aus. Wo kriegen wir ein zusätzliches Boot in der Nacht her, ohne Verdacht zu erregen?« gab Mr. Morsey zu bedenken.

Der Lotse wußte Rat. Er kenne einen Loyalisten im Ort, der ein Boot mit acht Riemen habe. Er würde es unter einem Vorwand für einen Tag ausleihen.

Zwei Stunden vor Sonnenaufgang lief die Cerberus aus und kreuzte im schwachen Licht des zunehmenden Mondes über den Choptank. Als der Morgen graute, liefen sie vorsichtig in die kleine Bucht ein. Zwölf erfahrene Seeleute saßen in den Beibooten. An den Geschützen und Segeln der Cerberus standen fast nur noch Freiwillige.

Die Bucht war schmal und nur etwa sechshundert Yard lang, wie der Lotse versicherte. An einer Krümmung erhoben sich zwei kahle Masten über dem niederen Schilf. Haddington gab den Beibooten das Signal. Sie pullten am Ufer entlang, während die Cerberus etwas abhielt, um freies Schußfeld für ihre Kanonen zu haben.

Sie brauchten nicht zu feuern. Alles geschah lautlos. Die Enterer fanden niemanden an Deck des Schoners und holten schließlich acht Seeleute aus dem Unterdeck, die dort ihren Rausch ausschliefen. Der Erste und der Zweite Maat schliefen noch in den beiden Hütten am Ufer, wo sie am Abend gezecht hatten.

So leise wie möglich schleppten die Boote den Schoner Baltimore in die Fahrrinne. Die Männer setzten Segel und steuerten zum Choptank zurück.

»Das nenne ich eine elegante Operation«, meinte Haddington. »Kein Schuß, keine Verletzung und ein Sechzig-Tonnen-Schoner mit vier Vierpfündern, etwa 50 Musketen und einer Reihe von Pulverfässer im Kielraum versteckt, ganz zu schweigen von dem Zucker und den Gewürzen im Laderaum.«

Auch Mr. Morsey war in Gedanken an das Prisengeld guter Stimmung. Sie beschlossen, die acht Gefangenen am Todd Point auszusetzen. Die Cerberus würde das Beiboot zurückbringen, während Mr. Morsey mit der Hälfte der Besatzung die Baltimore übernehmen sollte.

Sie segelten in drei Tagen nach Somers Cove zurück, wobei die Cerberus am Westufer noch ein halbes Dutzend Freiwillige auftreiben konnte. Die Shannon lag nicht auf der Reede, aber der Landposten und die Bewohner begrüßten die Cerberus und ihre Beute mit Begeisterung.

Die Shannon sei vor sechs Tagen mit der Brigg ausgelaufen und wollte sie noch bis zum Delaware geleiten, ehe sie allein nach Boston weitersegele. Die Fregatte werde in ein bis zwei Tagen zurückerwartet. Der Schwerverwundete aus dem Gefecht mit den Kanonenbooten sei auf dem Weg der Besserung, und ein Dutzend Freiwilliger habe sich auch eingefunden.

Mr. Morsey ließ die Freiwilligen an Bord der beiden Schoner einquartieren, sie vereidigen und in eine provisorische Musterrolle eintragen.

»Sie sollen gar keine Gelegenheit haben, sich die Sache noch einmal zu überlegen«, sagte er. »Und Sie, Mr. Haddington, laufen morgen in die Bucht aus, um zwischen Flat Cap Point und Point Lookout zu patrouillieren. Ich übernehme acht Mann ihrer Stammbesatzung, und Sie erhalten dafür Freiwillige. Formen Sie daraus eine schlagkräftige Besatzung. Ich bleibe mit der Baltimore im Hafen und werde die vier Vierpfünder an Deck aufstellen lassen. Wenn die Rebellen sich noch mehr mit dem Gedanken an Kaperschiffe anfreunden, sind sie dort nützlicher als im Laderaum.«

Die Cerberus kreuzte zwischen den beiden Landmarken hin und her. Da Mr. Greg auf der Baltimore geblieben war, nahm Haddington David noch mehr heran. Er mußte nicht nur eine Wache befehligen, sondern auch das Logbuch führen.

Es war nicht immer einfach, den Kurs des Schiffes mitzukoppeln, aber Haddington war unnachgiebig: »Du mußt sicher werden in der Navigation, David. Wer weiß, wie bald dir eine Prise anvertraut wird, und dann sind Männer von deinem Können abhängig. Also übst du auch mit dem Sextanten, obwohl wir ihn hier nicht brauchen.«

Am dritten Tag erkannten sie fern im Süden die Segel der Shannon. Die Cerberus lief auf sie zu und setzte ihr Erkennungssignal.

»Kommandant an Bord!« befahlen die Signalflaggen.

Haddington ließ sich hinüberpullen, und kurz darauf wurde signalisiert, daß die Cerberus in den Hafen von Somers Cove einlaufen solle. Jetzt mußte David allein die Befehle geben, und die Mannschaft folgte dem Jungen mit der Selbstverständlichkeit, die durch harte Disziplin anerzogen war.

Seine Aufgabe war nicht schwer. Sie kannten den Hafen, und die Segelmanöver waren Routine. Dennoch freute sich David, als die Cerberus leicht am Pier anlegte und Mr. Morsey ihm zurief: »Gut gemacht, Mr. Winter!«

Mr. Morsey mußte nicht lange warten, bis ihn das Signal der Shannon an Bord rief. Kapitän Brisbane begrüßte ihn herzlich.

»Haben Sie Ihren Picknick-Ausflug genossen, Mr. Morsey?« scherzte er und ließ sich dann berichten.

Kurz darauf kamen Mr. Grant, Mr. Barnes, Mr. Haddington und der Master hinzu und der Kapitän eröffnete die Besprechung.

»Meine Herren, ich bin mit dem Erfolg unserer Mission bis jetzt zufrieden. Wir haben die Kontakte mit den Loyalisten hergestellt, und Mr. Barnes versichert mir, daß die Waffen in den Händen ehrenwerter, königstreuer Bürger sind, von denen man erwarten kann, daß sie sich gegen Rebellenbanden wehren werden. Daß die ›Maryland Loyalists‹ den Kampfwert eines Linienregiments haben, wird niemand erwarten. Wir waren bei der Proviantaufnahme sehr erfolgreich, haben für fünf Monate Verpflegung, und die Brigg sollte jetzt in Boston sein. Die Cerberus hat einen Schoner beschlagnahmt und die Shannon eine Brigg mit Schmuggelware aufgebracht, die jetzt bei Cape Charles auf uns wartet. Ich bin überzeugt, daß wir nur einen kleinen Teil des illegalen Schiffsverkehrs erfaßt haben, aber wir hatten ja noch andere Aufgaben.«

Mehr habe er sich von der Werbung Freiwilliger erhofft, fuhr der Kapitän fort. Fünfundvierzig Mann, meist Fischer und Walfänger, seien zwar nicht zu verachten, aber er habe ja schon allein fünfzig Mann an Prisenbesatzungen abgeben müssen und vorher schon einen Fehlbestand von dreißig Mann gehabt. Mit jeder Prise sende er dringende Bitten an den Admiral, ihm die Besatzungen mit dem nächsten Kurierschiff zurückzuschicken. Viel Hoffnung habe er nicht.

Kapitän Collins habe wegen des Mannschaftsmangels schon die Blockade des Delaware aufgeben müssen. Dadurch dehne sich ihr eigenes Patrouillengebiet noch weiter aus. Mit dem Kanonenboot könne er im Augenblick nichts anderes anfangen, als es den Loyalisten in Somers Cove zu übergeben. Waffen und Munition der Baltimore werde die Shannon übernehmen. Dafür müsse die Baltimore noch Proviant für Boston laden. In zwei Tagen wolle er mit allen Schiffen auslaufen.

»Wen haben wir unter den Midshipmen mit Steuermannsexamen, den wir als Prisenkommandanten einsetzen können?« fragte er Mr. Grant.

Der empfahl James Hamond, einen zwanzigjährigen zuverlässigen Midshipman.

»Einverstanden! Übrigens, Mr. Haddington, ich habe dem Admiral vorgeschlagen, ihre endgültige Bestellung zum Leutnant bei der Krone zu beantragen.«

»Ergebensten Dank, Sir«, sagte Haddington, und die Freude leuchtete aus seinem Gesicht.

Zwei Tage später liefen sie aus dem gastlichen Somers Cove aus. Kapitän Brisbane hatte in Aussicht gestellt, daß zumindest die Cerberus von Zeit zu Zeit wieder einlaufen werde und daß er auch Interesse an weiteren Proviantlieferungen habe. Die Bürger verabschiedeten ihn zufrieden und herzlich, wenn auch unter ihnen immer noch das Mißtrauen umging, wer die Fahrt der Cerberus verraten haben könnte.

Die Shannon und die Baltimore liefen in Kiellinie bis Cape Charles, während die Cerberus in die Buchten des Ostufers spähte, ohne etwas Verdächtiges zu bemerken. Die Prise der Shannon, die Brigg Anne aus Savannah, war etwa einhundertachtzig Tonnen groß, aber alt und ziemlich verwahrlost. Sie schloß sich dem kleinen Konvoi an und zwang ihn zu langsamerer Fahrt.

Sie rundeten die Fishermans-Insel und segelten einen nordöstlichen Kurs zur Mündung des Delaware. Die Shannon setzte sich auf eine Position seewärts von der Baltimore, die die Anne in Kiellinie führte, während die Cerberus in Küstennähe lief.

Die Shannon signalisierte am nächsten Tag, daß sie ein Segel in Ostnordost gesichtet habe und zur Untersuchung ablaufe. Aber nach Stunden kehrte sie allein auf ihre Position zurück.

Am zweiten Morgen stöberte die Cerberus einen alten kleinen Schoner auf. Er hatte Salpeter geladen, der ohne Zweifel für die Pulvermühlen bei Philadelphia bestimmt war. Ein Signal der Shannon befahl die Verbrennung des Küstenfrachters. Die vierköpfige Besatzung pullte unter Verwünschungen an Land.

Vor der Mündung des Delaware jagte die Shannon einen größeren Schoner, den seine Besatzung auf die felsige Küste setzte, als die Cerberus ihm den Weg abschnitt. Melasse, Zucker, Tee und darunter versteckt Bajonette und Uniformteile befanden sich an Bord. Weder Schoner noch Ladung waren zu retten. Also loderten wieder die Flammen.

Die Shannon befahl alle Schiffe in Kiellinie und rief die Kommandanten an Bord. Kapitän Brisbane berichtete, daß das Segel, dem er gefolgt sei, ein britischer Transporter auf dem Weg von Boston nach Nassau/Bahamas gewesen sei.

Von seinem Kommandanten habe er erfahren, daß Washington Schoner bewaffnet habe, um britische Transporter zu überfallen. Mr. Hamond solle daher weit außerhalb jeder Küstensicht segeln und seine Geschütze feuerbereit halten, um sich und die Anne zu verteidigen.

Die Baltimore entschwand dann bald mit der Anne seewärts ihren Blicken, während Shannon und Cerberus in die Mündung des Delaware segelten.

Die ersten Wochen des Oktober 1775 kreuzten beide Schiffe zwischen Kap Henlopen und Kap May und versuchten, die Mündung des Delaware zu blockieren. Ihre Anwesenheit blieb nicht unbekannt, und Schiffe mit Schmuggelware oder Waffen hielten sich in Buchten versteckt, um nachts den Durchbruch zu wagen.

Kapitän Brisbane wechselte ihre Station ständig und stand im Morgengrauen mitunter auch bei Bombay Hook. Weiter in die Flußmündung stieß er selten vor, denn die Shannon konnte nur in tieferen und breiteren Gewässern ihre Überlegenheit voll entfalten. Die Schiffe, die sie anhielten, hatten korrekte Papiere und erlaubte Fracht, soweit sie nicht in Ballast segelten.

So ereignislos die Tage sein mochten, an Bord beider Schiffe herrschte kaum Langeweile. Die neuen Mannschaften mußten mit den altgedienten Seeleuten zu einer kampffähigen Besatzung geformt werden. Auch auf der kleinen Cerberus mit ihrem hohen Anteil an Amerikanern war im Geschützdrill, im Segelsetzen und im Gebrauch der Handwaffen immer noch etwas zu verbessern.

Haddington hatte ein sicheres Gespür, wo die neuen Leute am besten eingefügt werden konnten, ohne daß es größere Reibereien zwischen den ›Alten‹ und den Kolonisten gab. Er ließ immer wieder anklingen, daß sie aus vielen verschiedenen Ländern stammten, daß jetzt aber die Cerberus ihre Heimat und die Mannschaft ihre Familie sei.

William Hansen war Käpten des vorderen und Greg Miller des achteren Mastes. Der junge Edmond hatte sich mit John aus Schleswig angefreundet. Midshipman Nesbit Greg war wieder als Haddingtons Stellvertreter an Bord, aber David hatte neben seinen Signalflaggen viel mit der Navigation und dem Logbuch zu tun.

Es war Haddingtons Ehrgeiz, ihm so viel beizubringen, daß Josuah Hope, der Master, überrascht sein sollte, wenn David wieder auf die Shannon überstieg.

David dachte jetzt oft an Portsmouth und an Susan. England war so unendlich weit entfernt, und er hatte so lange Susans fröhliches Lachen nicht mehr gehört und gesehen, daß er sich kaum noch erinnern konnte. Es war die Zeit vor dem Morgengrauen, in der seine Sehnsucht oft am meisten schmerzte.

Das Schiff war in stiller Erwartung dessen, was der Tag bringen würde. Am vorderen Mast stand der Ausguck, bereit zur obersten Rah aufzuentern, sobald die Sicht mehr als einhundert Yard betrug.

David ging zu ihm. »Laß mich erst mal nach oben. Ich will ein wenig allein sein.«

»Aye, aye, Sir«, folgte die stereotype Antwort.

David hatte seine Beine auf der oberen Saling um den Mast geschlungen und sich mit einem Tau festgebunden, um die Hände frei zu haben. Der erste Rundblick zeigte außer der östlich von ihnen segelnden Shannon kein Schiff.

Die aufgehende Sonne erfaßte die Mastspitzen der Shannon und tastete dann mit ihren Strahlen nach der Cerberus. David wandte sich ab, um nicht geblendet zu werden. Die Sonne hellte die Küste vor Deep Water Point auf, und da – Backbord voraus – war doch ein Schiff!

Er sah noch einmal hin und nahm das Teleskop. Kein Zweifel, eine Brigg setzte Segel.

»Deck ahoi! Brigg vier Strich Backbord voraus, anderthalb Seemeilen!«

David raste die Webleinen hinunter, schickte den Ausguck nach oben und signalisierte auf Haddingtons Befehl der Shannon die Entdeckung. Die Cerberus setzte alle Segel. Der Wind wehte aus Nordost. Da der Schoner höher am Wind liegen konnte als die Brigg, waren sie im Vorteil. Die östlich segelnde Shannon konnte mit einem langen Schlag vorhalten und hatte den Wind fast querab.

Die Brigg hatte nur die Cerberus gesehen und ging auf einen Kurs, der sie vor den Bug der Cerberus führte, so daß sie sich dann nach einer Wende in die Bucht freisegeln konnte. Sie erwartete wohl von dem kleinen Schoner nicht viel Gefahr.

Aber ihr Kurs konvergierte mit dem der Shannon, und als dort die Jagdgeschütze donnerten, war der Weg zur Westküste durch die Cerberus blockiert, die mit einer Breitseite ihre Anwesenheit betonte.

Die Brigg gab auf und strich die Segel. Von der Shannon löste sich der große Kutter mit dem Durchsuchungskommando.

»Der beste Fang, den wir bisher geschnappt haben!« rief Haddington vor Begeisterung, als er zwei Stunden später von der Shannon zurückkehrte.

»Das ist eine neue, im spanischen Westindien gebaute Brigg mit zweihundertfünfzig Tonnen, die jeder Admiral gern kaufen wird. Und sie hat nicht nur Pulver, Kanonen und Stiefel für die Rebellen geladen, nein auch noch dreißigtausend Pfund für ihre Kriegskasse, Spenden von französischen Sympathisanten!«

Die Mannschaft tobte vor Begeisterung, und Haddington dachte bei ihrem Gebrüll, ihren Umarmungen und Freudensprüngen plötzlich, die Szenerie sei auf einem Piratenschiff wohl angemessener als auf einem Schoner seiner Majestät.

»Alle Mann auf ihre Stationen. Fertig zum Segelsetzen!« brüllte er zu aller Überraschung los.

Aber wie die Marionetten eilten alle an ihre Plätze und führten die weiteren Befehle in geübter Routine aus.

Nesbit Greg flüsterte David zu. »Jetzt denkt er wieder, er sei zu lasch und vertraulich gewesen.«

Sie geleiteten ihre wertvolle Prise nordwärts, um sie zumindest bis zur Mündung des Hudson zu beschützen. Der Weg war mühselig, denn sie hatten überwiegend Wind aus Nordost und mußten gegenankreuzen. Nach zehn Tagen sichteten sie ein Segel im Osten. Die Shannon lief ihm entgegen und identifizierte das Schiff als Seiner Majestät Sloop Dragon auf dem Weg von Plymouth nach Boston. Kapitän Brisbane übergab dem Kommandanten die erbeutete Kriegskasse und übertrug ihm das Geleit für die Prise. Sein Prisenkommando holte er an Bord zurück und ging auf Gegenkurs.

In bewährter Formation, die Cerberus dicht unter Land, die Shannon seewärts, patrouillierten sie die Küste von New Jersey entlang nach Süden. Eines Morgens, sie waren mit gekürzten Segeln während der Nacht gelaufen, kam von achtern ein Segel auf. Die Cerberus erhielt Befehl, dem fremden Schiff entgegenzukreuzen.

Es war ein britischer Kutter, der ihnen signalisierte, er habe Nachrichten und Post für sie. Als er sich der Cerberus auf Rufweite genähert hatte, bemerkten sie, wie etwa zwölf Seeleute freudig riefen und winkten.

Haddington hob das Teleskop: »Das ist Midshipman James Hamond mit Leuten unserer Prisenbesatzungen. Da wird sich der Kapitän aber freuen.«

Mit Hilfe des Sprachrohrs forderte er den Kommandanten des Kutters, einen jungen Leutnant, auf, zur Shannon zu segeln und dort seine Nachrichten abzuliefern. Die Cerberus nahm ihre alte Position wieder ein, aber sie hatte den Abstand zur Shannon verringert, und alle fieberten dem Signal entgegen, das sie zum Empfang der Post auffordern würde.

Endlich stiegen die Signalflaggen empor. Die Cerberus nahm den befohlenen Platz in Kiellinie der Shannon ein, und Haddington ließ sich mit dem Beiboot übersetzen.

Mr. Grant empfing ihn herzlich: »Gute Nachricht, Charles! Wir segeln in die Karibik. Ich schicke Ihr Boot mit dem Postsack zum Schoner, während Sie mit dem Kapitän reden.«

Die Bootscrew hatte auf den üblichen Flüsterwegen schon das Stichwort ›Karibik‹ erfahren und bemühte sich, ihre Freude zu zügeln und unter dem strengen Auge des Bootsmannsmaaten mit exakten Schlägen zur Cerberus zu pullen.

David erhielt drei Briefe, zwei von Onkel und Tante und einen von Susan. Er war wie erstarrt vor Freude und betrachtete mechanisch immer wieder das Wachspapier der Umschläge, die Anschrift, das Siegel.

»Soll ich dir beim Öffnen und Lesen helfen, David?« spottete Nesbit Greg.

David fuhr hoch. Susans Brief würde er sich für morgen aufbewahren. Dann war der 27. Oktober 1775, sein vierzehnter Geburtstag. Er lief zu seiner Seekiste, um die Briefe aus Portsmouth zu lesen und die abgehende Post schnell fertigzumachen. Onkel und Tante hatten von ihm Briefe bis zur Ankunft in Boston erhalten und sorgten sich nachträglich, weil er so schwere Stürme überstehen mußte.

Wie gut, daß ich die vorübergehende Degradierung verschwiegen hatte, dachte David. Die Tante ließ ihm ausrichten, er solle bloß vorsichtig sein, wenn er an Kampfhandlungen teilnähme. Julie und Henry waren wohlauf. Der alte Bill Crowden, der ihn in die Anfangsgründe der Seemannschaft eingeführt hatte, sei an einer Lungenentzündung gestorben. Freunde und Bekannte ließen grüßen. Die Geschäfte gingen gut. Die Flotte rüste auf. Die Nachricht von Lexington habe wie ein Schock gewirkt. Nun seien die meisten für ein strenges Durchgreifen.

David bestätigte in einem Nachsatz zu seinem Brief an den Onkel den Empfang der beiden Briefe, zeigte seine Freude, teilte ihm mit, daß es in die Karibik gehe und daß er seinen morgigen Geburtstag nun mit guten Nachrichten aus der Heimat feiern könne.

In dem Postskriptum zum Brief an Susan teilte er ihr nur mit, daß er ihren Brief erhalten habe, es kaum erwarten könne, ihn zu lesen, aber bis morgen zu seinem Geburtstag warten werde, um dieses unerwartete, dieses beste aller denkbaren Geschenke zu genießen.

Im nächsten Morgengrauen kletterte er wieder auf seinen Lieblingsplatz auf dem Vormast. Nachdem er der Pflicht Genüge getan und aufmerksam in die Runde geblickt hatte, öffnete er den Brief.

»Mein lieber David! Du kannst dir nicht denken, wie traurig ich war, als ich erfuhr, daß du mit der Shannon in Sheerness gelegen hast und schon ausgelaufen warst, als wir von Besuchen bei meinen Großeltern in Glasgow zurückkehrten.«

Das also war die Erklärung für das damalige Schweigen. Und David las von den Sorgen, die sich Susan seiner Verletzung in Lissabon wegen gemacht habe, von den Vorwürfen, die ihren Vater quälten, weil er Gilbert Marsh nicht gleich angezeigt habe. David erfuhr, daß sich die MacMillans ein Stadthaus in London gekauft hätten und Susans Mutter schon die Einladungen für die Bälle der Wintersaison vorbereite.

»Wie sehr wünsche ich, du könntest kommen, und wir könnten wieder tanzen wie auf jenem Fest in Gibraltar, das ich nie vergessen werde. Sei nur vorsichtig in den Gefahren, die auf dich lauern. Ich freue mich so sehr auf ein gesundes Wiedersehen und bin Deine immer an dich denkende Susan.«

Routinemäßig kontrollierte David Kimm und Küste, aber außer der Shannon war nichts zu sehen. Seine Gedanken wanderten zu Susan. Sie hatte ihn nicht vergessen! Aber wen würde sie in London alles kennenlernen? Mit wem dann tanzen? Die Eifersucht nagte leise in ihm. Er konnte gar nichts tun, um ihre Liebe zu erhalten, nur Briefe schreiben, die sie nach Monaten erreichen würden.

Aber dann verscheuchte er die trüben Gedanken. Er hatte Geburtstag, Post aus Portsmouth und von Susan. Es ging zu den sagenumwobenen Inseln der Karibik. Er konnte es nicht fassen, daß es erst ein Jahr her war, daß er zur Flotte gegangen war. Und wie furchtbar war sein erster Geburtstag an Bord gewesen.

Als er den Ausguck nach oben rief und bedächtig die Wanten abenterte, sah er unten Haddingtons lächelndes Gesicht. An Deck schüttelten ihm Haddington und Greg kräftig die Hand, klopften ihm auf die Schulter, wünschten Glück und Prisengeld.

William Hansen und der Kanadier schenkten ihm im Auftrag der Mannschaft ein kleines Modell der Cerberus, das sie kunstvoll aus einem Walknochen geschnitzt hatten. Bewegt drückte David auch ihnen die Hände. Hier an Bord war jetzt seine Heimat. Hier hatte er Kameraden und sogar Freunde.

Würde er an seinem nächsten Geburtstag auch so glücklich sein?

Kurs auf Saint Augustine

Den ganzen Tag über hatte sich kaum ein Windhauch gerührt, ein ungewöhnliches Wetter in diesen ersten Novembertagen. Die Shannon und die Cerberus dümpelten in Rufweite voneinander in der Dünung etwa acht Seemeilen östlich von Kap Hatteras.

Die Hitze des Sommers lähmte sie nicht mehr, und die südliche Breite verhinderte stärkere Abkühlung. Es war ein Tag, den Wind und Wetter für sie als Ruhetag bestimmt hatten. Die Segel, die in den Vormittagsstunden schlapp an Masten und Rahen geschlagen hatten, waren geborgen worden, als die Hoffnung auf Wind erlosch.

Es wurde der Tag des Bootmanns, der Zimmerleute und Segelmacher. Sie stiegen durch Fregatte und Schoner und dirigierten die Gruppen der Seeleute, die mit Farbtöpfen hantierten, das stehende Gut teerten, das laufende Gut einfetteten und die vielen kleinen Reparaturen durchführten, für die sonst nur im Hafen Zeit war.

Nur die Seesoldaten an Bord der Shannon wurden von ihrem Sergeanten immer wieder durch die eintönige Routine des Musketendrills getrieben.

David hatte mit John die Signalflaggen überprüft und einige herausgelegt, an denen John die Ränder neu einfassen mußte. Da saß dieser nun mit Nadel und Zwirn und drehte die Zunge im Mund, während er Stich um Stich den Faden durchzog.

David mußte lächeln, als er ihm zusah. Selbstbewußter und kräftiger war der kleine Kerl geworden, selbst schon wieder Schutzpatron für den jüngeren Edmond.

Am achteren Mast standen William Hansen, Greg Miller und der Kanadier und taten so, als müßten sie sich über eine wichtige Arbeit einigen.

David ging an ihnen vorbei und sagte schmunzelnd: »Ist es nicht schwer, so ernste Gesichter aufzusetzen, wenn man sich doch nur Witze oder Klatsch erzählt.«

»Aber Sir«, erwiderte der Kanadier mit Schalk in den Augen, »Sie sollten uns doch wirklich besser kennen.«

»Ja, ich kenne euch schon ganz gut und denke noch oft an die Zeit«, gab David leise zu und entfernte sich mit einem Lächeln.

Am Nachmittag legte die Gig des Kapitäns von der Shannon ab und pullte zur Cerberus. Matthew Palmer kam an Bord und zog seinen Hut vor Haddington: »Sir, der Kapitän gibt sich die Ehre, die Herren Haddington, Greg und Winter heute abend zum Dinner zu sich zu bitten.«

Haddington nahm dankend an und meinte zu Palmer, gegen ein paar Minuten für ein kurzes Gespräch mit seinen Kameraden habe sicher niemand etwas einzuwenden.

Matthew verneigte sich und ging strahlend zu David: »Na, du alter Hannoveraner, wie fühlst du dich mit vierzehn Jahren?«

David schüttelte ihm die Hand und erzählte, wie gut es ihm auf der Cerberus gehe.

»Ich wäre auch gern hier. Es ist doch alles viel familiärer auf eurem kleinen Bumboot.«

Gegen diese Bezeichnung protestierte Nesbit Greg, der sich hinzugesellt hatte, und wollte jede Wette eingehen, daß sie die Shannon hart am Wind immer aussegeln würden. Dann geleiteten sie Matthew zum Schanzkleid und winkten ihm nach.

David mußte sich sputen. Eintragungen im Logbuch waren nachzuholen, und wie seine Ausgehuniform aussehen mochte, nachdem er Wochen hindurch nur in Hemd und Hose herumgelaufen war, wollte er sich lieber nicht vorstellen.

»Und ich muß mich noch rasieren«, stöhnte Nesbit Greg gespielt. »Davon hast du Grünschnabel natürlich keine Ahnung.«

Um zwei Glasen der Ersten Wache betraten die drei Gäste das Deck der Shannon, wurden von Mr. Grant begrüßt und zur Kajüte des Kapitäns geleitet. Kapitän Brisbane stand im Gespräch mit den Leutnants Barnes und Bates, während Mr. Hope etwas abseits in Gedanken versunken durch die Heckfenster blickte.

»Willkommen, meine Herren«, begrüßte sie der Kapitän, wehrte ihren Dank für die Einladung ab und bot ihnen Claret oder Port an. David gab er mit leichtem Schmunzeln ein etwas weniger gefülltes Glas. »Wir haben gerade davon gesprochen, daß wir in Saint Augustine wohl wieder Festlichkeiten in angenehmer Gesellschaft erleben werden. Die Stadt mit ihrer spanischen Kultur und den reichen Plantagenbesitzern wird für Sie sicher eine andere Welt darstellen.«

»Saint Augustine, Sir?« stotterte Mr. Greg verwirrt. »Wir segeln doch in die Karibik.«

»Ich sehe mit Befriedigung, daß Mr. Haddington in dienstlichen Belangen verschwiegen ist«, bemerkte Brisbane gutgelaunt. »Es geht schon in die Karibik, aber mit einem kleinen Zwischenaufenthalt. Gouverneur Patrick Tonyn hat um Unterstützung gebeten, da Rebellenbanden nicht nur von Georgia aus nach Ost-Florida einfallen, sondern weil jetzt auch Schiffe einer sogenannten Südkarolina-Flotte seinen Handel stören. Wir werden ihnen ein paar aufs Haupt geben und dann weitersegeln nach Jamaika.«

Nesbit sah erleichtert aus, und Mr. Hope wunderte sich über die Unbekümmertheit des jungen Burschen, der von dem gelben Fieber in Jamaika noch nichts gehört zu haben schien.

»Wer jung ist, lacht noch über den Tod, erst wir Alten nehmen ihn ernst«, murmelte er leise.

Sie setzten sich zu Tisch, und Kapitän Brisbane konnte nach den vielen Landkontakten und nach der ›Durchsicht‹ der Prisen aus dem Vollen schöpfen. Auch das Meer hatte zur Tafel beigesteuert. Das Mahl wurde mit einer Schildkrötensuppe eingeleitet. Vor zwei Tagen noch trieb die Schildkröte behäbig im Meer, als ein Ausguck sie meldete und sich ein paar Schillinge damit verdiente. Als Hauptgänge wurde Schweinebraten und gebratener Fisch angeboten.

»Raten Sie, was das für Fisch ist!« forderte der Kapitän Haddington auf.

Der konnte nur antworten, daß der Fisch gut schmecke, ihn aber nicht identifizieren.

»Es ist Delphin. Die putzigen Kolosse umspielen seit Tagen das Schiff, und einige der Mannschaft sind ganz wild darauf, sie zu harpunieren. Sie ergänzen ihren Speiseplan durch ein Gericht, das sie ›chowder‹ nennen, eine Mischung aus unserem Salzfleisch, Delphin, zerstoßenem Hartbrot und Zwiebeln.«

Mr. Grant fiel ein: »Ich kann bestätigen, daß es nicht schlecht schmeckt, Sir.«

»Das mag sein«, fuhr der Kapitän fort, »aber Mr. Lenthall hält uns für Barbaren. Er kommt jeden Tag mit neuen Zitaten aus Schriftstellern der Antike zu mir, die belegen, daß der Delphin ein Freund und Retter der Menschen sei, ein Lieblingstier der Götter. Biologisch gesehen sei er auch kein Fisch, sondern ein Säugetier. Ich soll verbieten, daß ihm nachgestellt werde. Aber der Dienst ist für unsere Männer hart und streng genug. Wenn ein Kapitän die Freizeitbeschäftigungen zu sehr beschneidet, wird die Mannschaft mißmutig und unwillig. Nur eine zufriedene Mannschaft kämpft gut. Denken Sie daran, Mr. Grant, wenn Sie Ihr eigenes Kommando haben.«

»Wo sollte das wohl herkommen, Sir?«

»Warten Sie ab! Die Karibik mit ihren Krankheiten ist nicht nur ein Witwenmacher, sie ist auch eine Beförderungsleiter. Gebe Gott, daß unser Schiff nicht zu sehr leiden muß!«

Nach dem Tisch hatten sie die Auswahl zwischen spanischen und französischen Weinen, auch eine Zugabe der Prisen. Sie sprachen dann über Saint Augustine, ihren nächsten Bestimmungsort.

»Von unseren Offizieren und Deckoffizieren war noch niemand dort. Das ist auch kein Wunder, denn Florida ist erst vor zwölf Jahren von den Spaniern an uns abgetreten worden. Und Spanien duldete freiwillig keine britischen Schiffe in seinen amerikanischen Häfen. Drake hat allerdings Saint Augustine einmal geplündert, aber das ist selbst für so alte Männer wie Mr. Hope und mich zu lange her.«

Der Master nahm das als sein Stichwort: »Nach den Karten und nautischen Handbüchern ist das kein Hafen für uns. Saint Augustine liegt zwischen zwei Salzwasserflüssen, eigentlich mehr Lagunen, parallel zum Strand, San Sebastian im Nordwesten und Matanzas im Südosten. Die vorgelagerte Sandbank erlaubt nur Küstenfrachtern das Einlaufen. Die Cerberus müßte es schaffen, aber die Shannon muß vor der Küste ankern oder den nächsten Tiefseehafen in der Mündung des Saint Marys River anlaufen, rund 60 Seemeilen nordwestlich.«

Brisbane schaltete sich wieder ein: »Ich weiß nicht, was der Gouverneur für Befehle hat, aber ich glaube kaum, daß sie mich veranlassen könnten, mich so weit von meinem Schiff zu entfernen. Voraussichtlich wird unsere Zeit in Saint Augustine sehr kurz sein. Ich werde mit der Cerberus einlaufen, sofern das Wetter der Shannon erlaubt, vor der Einfahrt zu ankern.«

Kapitän Brisbane blickte jetzt Greg und David an und erklärte, daß er und Mr. Hope die beiden jungen Herren gern für einige Tage auf der Shannon hätten. Mr. Hamond und Mr. Palmer könnten solange Erfahrungen auf einem Schoner sammeln. Er würde sich gern mit Mr. Hope überzeugen, welche Fortschritte die beiden Herren in ihrer Ausbildung als künftige Offiziere erzielt hätten.

»Sie werden zufrieden sein, Sir«, beeilte sich Mr. Haddington zu versichern.

»Das hoffe ich sehr«, war Brisbanes lakonische Antwort. »Und die jungen Herren haben doch sicher auch nichts dagegen.«

Natürlich hatten sie etwas dagegen, aber was blieb ihnen übrig, als eifrige Zustimmung zu heucheln.

Brisbane bemerkte abschließend: »Dann werden wir morgen um vier Glasen der Morgenwache den Austausch vornehmen.« Das war gleichzeitig das Signal zum Aufbruch.

Pünktlich am nächsten Morgen brachte das Beiboot Nesbit Greg und David zur Shannon. Beide hatten ihre Seekisten auf dem Schoner gelassen und nahmen nur die wichtigsten Sachen in Beuteln aus Segeltuch mit.

Haddington hatte ihnen versichert, daß sie höchstens eine Woche abwesend sein würden. An Bord der Shannon erwarteten sie Hamond und Palmer mit Gesichtern, als ob Schulferien begonnen hätten.

Greg und David grienten nur säuerlich, erwiesen die Ehrenbezeugung zum Achterdeck und meldeten sich beim wachhabenden Offizier. Mr. Morsey munterte sie mit einigen Scherzen auf, und sie gingen ins Cockpit, um ihre Sachen zu verstauen.

Ältester der Fähnrichsmesse war jetzt Hugh Kelly, Steuermannsmaat, der erst vor wenigen Jahren aus der Handelsmarine übergewechselt war und nun mit bereits fünfundzwanzig Jahren seinem Leutnantsexamen entgegensah. Er hoffte, daß auf der Jamaikastation eine Kommission zusammentreten werde.

Kelly war ein großer, ruhiger und besonnener Mann, der sich zu Morrisons Zeit stets im Hintergrund gehalten hatte. Er begrüßte die beiden freundlich, aber reserviert und zeigte ihnen ihre Plätze.

David verstaute seine Sachen und war ziemlich deprimiert, wie dunkel es hier unten war und wie es wieder nach Schweiß und Urin stank.

»Ihr sollt euch gleich beim Master melden«, erinnerte sie Kellys gelassene Stimme.

Sie eilten den Niedergang hinauf und sahen Mr. Hope mit den Midshipmen und Servants, die nicht auf Wache waren, in der Nähe des Ruders stehen.

»Ah, die Herren von der Cerberus«, begrüßte er sie mit dem ihm eigenen ironischen Unterton, der aber noch mild und nicht verletzend war. »Wir brauchen Ihre Hilfe. Hier kann mir niemand sagen, wo man die Monde des Jupiters abgebildet findet, wie sie – in Abhängigkeit vom Meridian und von unserem Standort auf der Erde – aus dem Schatten ihres Planeten treten. Na, Mr. Winter?«

»Die Abbildung ist in Fergusons fünfter astronomischer Tafel enthalten, Sir«, erwiderten David, den Haddington vor zwei Tagen gerade mit Fergusons Tafeln traktiert hatte.

»Donnerwetter!« entfuhr es Mr. Hope. »Und wozu kann ich diese Information benutzen?«

»Zur Bestimmung der Längengrade mit Hilfe der Messung der Monddistanz und der Bestimmung der Winkel zu einem anderen Gestirn, Sir.«

»So ungefähr«, stimmte der Master zu. »Nun soll mir Mr. Greg aber noch sagen, welche Tafelwerke er braucht, wenn er die Länge auf astronomischem Wege bestimmen will.«

Auch Greg war sicher: »Miers Tafeln und Maskalines' nautischen Almanach, Sir.«

»Das war sehr gut«, erkannte Mr. Hope an, »aber wenn Sie mir jetzt noch sagen, daß Sie mit dem Almanach umgehen können, dann wette ich zehn Guineen dagegen, und wir probieren es heute nacht aus.«

»Lieber nicht, Sir!« bat Nesbit Greg, und da sich Mr. Hope ein Schmunzeln gestattete, lächelten alle mit.

Mr. Grant wollte sich gegen Ende der Vormittagswache auch noch als Examinator beweisen. »Sie haben doch jetzt Erfahrungen mit kleinen Seglern in leichten Gewässern. Was tun Sie, wenn Sie auf eine Sandbank ohne Beschädigung des Rumpfes aufgelaufen sind, sich nicht mehr in die Fahrrinne freiwarpen können und die Ebbe eingesetzt hat?« Er deutete auf Nesbit Greg.

Der schoß los: »Bramstenge und Bramrah sowie obere Takelage streichen, Sir.«

»Warum?«

»Damit bei fallender Ebbe nicht zuviel Hebelgewicht den Rumpf zur Seite neigen läßt.«

»Und dann?« Grant deutete auf David.

»Ich lasse Rahen an den Mastgärten festlaschen, um das Schiff auf ebenem Kiel zu halten.«

»Und wenn das nicht reicht?«

»Dann werden Reservestengen und Ersatzrahen zum Abstützen benutzt.«

»Na ja«, murmelte Mr. Grant und wandte sich ab.

»Wenn er doch bloß mal ein wenig freundlicher sein könnte«, flüsterte Nesbit David zu.

Der Kapitän nahm sich der beiden am Nachmittag an. Nesbit mußte eine Wende kommandieren, und David hatte den Geschützdrill der Steuerbordbatterie auf dem Achterdeck zu leiten. Auch am nächsten Tag wurden die beiden immer wieder während ihres Dienstes auf die Probe gestellt.

Nesbit war gerade in einige Verlegenheit gekommen, als er die Konstruktion eines Ersatzruders aus Leesegelbäumen und Gangspillspaken erklären sollte, da ertönte der Ruf des Ausgucks: »An Deck! Segel drei Strich Backbord voraus!«

Da war es vorbei mit Examen. Die Shannon nahm Kurs auf das fremde Segel und signalisierte der Cerberus. Nach vier Stunden Verfolgung identifizierten sie das fremde Schiff als einen britischen Transporter auf dem Weg nach Antigua. Er war vor New England von einem Schoner gejagt worden und konnte nur durch einen plötzlich einsetzenden Gewittersturm entwischen. Die Rebellen dehnten den Kampf immer stärker auch auf die See aus.

Brisbane sah düster in die Zukunft: »Jetzt werden die wenigen Schiffe unserer Flotte noch Konvoidienst leisten müssen.«

Greg und David hatten sich auf der Shannon wieder eingewöhnt. Nur von Zeit zu Zeit sahen sie zu dem fernen Segel der Cerberus hin, die sie in Küstennähe begleitete. Der Kapitän ließ die beiden am fünften Tag zu sich rufen und sagte ihnen, daß er sehr zufrieden mit ihren Fortschritten sei.

»Sie, Mr. Greg, sollten sich in Jamaika dem Examen als Steuermannsmaat unterziehen, damit ich Sie auch als Prisenkommandanten einsetzen kann. Das bedeutet aber, daß Sie auf der Shannon bleiben und eng mit Mr. Hope zusammenarbeiten sollten.«

Nesbit bestätigte mit dem üblichen »Aye, aye, Sir«, war einerseits stolz über das Vertrauen, andererseits ein wenig traurig, daß er nicht zur Cerberus zurück konnte.

»Und Sie, Mr. Winter«, ergänzte der Kapitän, »können zu Ihrem fünfzehnten Geburtstag zum Midshipman ernannt werden, wenn Sie weiterhin Ihre Pflicht tun. Heute zur Ersten Wache werden Sie auf die Cerberus zurückkehren.«

»Aye, aye, Sir, vielen Dank, Sir!« rief David, und beide waren entlassen.

Die Signalflaggen beorderten die Cerberus in Rufweite. Haddington wurde informiert. Das Beiboot brachte Matthew Palmer mit Mr. Gregs Seekiste und nahm David mit Mr. Hamonds Seekiste zurück.

Haddington war zufrieden und stolz, als ihm David berichtete, wie seine beiden Schützlinge ihre Prüfung an Bord der Shannon bestanden hatten. David begrüßte auch seine alten Messegefährten vom Vordeck und war überrascht, welche Freude selbst der kleine Edmond über seine Rückkehr erkennen ließ.

Am Abend rief er ihn zu sich und ließ sich etwas vom Leben in Whitehaven erzählen. Edmond schien sehr an seiner Mutter zu hängen und fragte immer wieder, ob der Brief, an dem er schreibe, sie auch erreichen werde.

David beruhigte ihn. Mit dem nächsten amerikanischen Schiff, das ohne Schmuggelware passieren dürfe, könne er den Brief mitgeben. »Wenn du die Schillinge fürs Porto hast, wird der Brief auch ankommen. Ich kann sie dir auch leihen.«

Die Posten stiegen in der beginnenden Morgendämmerung zum Ausguck empor, die Mannschaften waren wie jeden Morgen im Kriegsgebiet auf Gefechtsstationen.

»An Deck! Shannon signalisiert!«

David griff zum Teleskop und enterte ein Stück die Webleinen auf, schob einen Arm durch die Wanten und setzte das Teleskop mit beiden Händen ans Auge. Vorsichtig justierte er die Tube, bis die Signalflaggen klar erkennbar waren.

»Zwei Segel drei Strich Backbord auf Gegenkurs!« rief er Wort für Wort an Deck, wie er die Signale entzifferte.

Die Shannon setzte die Royals, die Cerberus das Toppsegel, und beide stürmten den unbekannten Schiffen entgegen.

»Mr. Hamond, gehen Sie bitte mit einem Teleskop zum Ausguck und sehen Sie mal, was sich da tut!« ordnete Haddington an.

Hamond war noch beim Aufentern, als der Ausguck meldete, daß die Shannon wieder signalisiere.

David las ab: »Segel wenden. Allgemeine Verfolgung.«

Hamond rief nach kurzer Zeit von oben: »An Deck! Ein großer Toppsegelschoner und eine Dreimastbark gehen auf Kurs Südwest! Entfernung etwa vier Seemeilen!«

Haddington sah zum Kompaß, prüfte die letzte Eintragung am Ruder, studierte die Karte und sagte: »Wir sind querab von der Sapelo-Insel. Nach dem jetzigen Kurs steuern die beiden auf das Gewirr von Inseln und Buchten zwischen Sapelo und Saint-Simons-Insel zu. Der Wind weht aus Westnordwest. Ich nehme selbst das Ruder und ihr, Hansen und Miller, braßt mir die Segel, daß sie steif wie Bretter stehen.«

Die Cerberus jagte mit gut elf Knoten durch die See, und die Shannon lief sicher nicht weniger.

»Den Toppsegelschoner werden wir wohl nicht aussegeln können, aber die Bark müßten wir kriegen. Sie liegt auch schwer im Wasser.«

Zwei Stunden dauerte die stumme Jagd bereits. Der Toppsegelschoner hatte Segel gekürzt und war bei der Bark geblieben. Die Cerberus hatte sich den beiden auf zwei Seemeilen genähert, die Shannon war noch etwas weiter ab, da sie sich wie die flüchtenden Schiffe von See aus im schrägen Winkel dem Land näherte, während die Cerberus parallel zum Land lief.

»An Deck! Bark hat die Großbramstenge verloren!« David sah nach vorn.

Die Bark war aus dem Ruder gelaufen, die Großbramstenge hing Backbord über dem Großmarssegel. Er konnte sich denken, was dort jetzt für ein Durcheinander herrschte.

Haddington befahl das Steuerbordgeschütz nach vorn und ließ mit dem Feuer beginnen, als sie sich auf eine Seemeile genähert hatten. Er wollte die Mannschaft der Bark beunruhigen und daran hindern, die Takelage zu schnell wieder in Ordnung zu bringen.

Der Toppsegelschoner schwang herum und feuerte eine Breitseite. Zwei Wassersäulen sprangen vor der Cerberus aus der See, an Backbord jaulte ein Geschoß vorbei.

»Vier Kanonen, wahrscheinlich Sechspfünder. Kurs beibehalten, nur auf die Bark feuern!« sagte Haddington gelassen.

›Bang, bang!‹ donnerte es von der Seeseite. Die Jagdgeschütze der Shannon griffen in den Kampf ein.

»Schaut sie euch an. Ist sie nicht ein feines Schiff, die gute alte Shannon!« rief Greg Miller zu seinen Leuten.

Die Cerberus feuerte, die Jagdgeschütze der Shannon krachten, und die Marsstenge des Kreuzmastes auf der Bark neigte sich auch nach Backbord.

»Hurra!« brüllten sie.

Aber Haddington brachte sie zur Ruhe: »Feuer auf den Toppsegelschoner! Ruder ein Strich Steuerbord.«

Der Toppsegelschoner gab die Bark verloren, setzte die Royals und jagte der Küste zu. Die Cerberus folgte und wechselte mit dem Heckgeschütz des Gegners Schuß um Schuß.

Die Bark ließen sie an Backbord liegen und sahen, wie die Shannon kurz den Wind aus den Segeln nahm, um einen Kutter zu Wasser zu lassen, der zur Bark gepullt wurde. Die Shannon setzte die Jagd eine halbe Seemeile hinter der Cerberus fort.

Leutnant Bates kommandierte das Enterkommando der Shannon. Die Enterhaken schlugen in den Rumpf der Bark. Die Draggen flogen zum Schanzkleid, und die Shannons enterten auf. An Deck wurden sie zu ihrer Überraschung von einem Dutzend Matrosen mit Jubelrufen empfangen.

Ein anderes Dutzend stand schweigend an der Steuerbordreling und hatte die Waffen von sich geworfen. Das Rätsel löste sich schnell.

Es handelte sich um die britische Bark Bristol, die vom Navy Board gechartert war und Pulver und Munition für die britische Garnison nach Saint Augustine transportieren sollte. Vor drei Tagen war sie von dem Toppsegelschoner gekapert worden.

»Sie nennen sich Flotte von Südkarolina, aber so etwas gibt's doch gar nicht! Das ist doch Piraterie«, sagte empört der Zweite Maat der Bristol. Den Ersten Maat hatte der Schoner an Bord genommen.

Leutnant Bates ließ sofort die Gefangenen nach Waffen durchsuchen und unter Bewachung im Vordeck einsperren. Zwei seiner Maate mußten die Bark auf Beschädigungen im Rumpf inspizieren. Seine Mannschaft und die Besatzung der Bark trieb er dann ins Rigg, um die Beschädigungen so weit auszubessern, daß sie der Shannon folgen konnten.

»Sir«, wandte sich der Maat an Bates, »die Piraten laufen sicher ihren Schlupfwinkel in den Mündungsarmen des Altamaha River an. Ich hörte sie einmal unbemerkt darüber sprechen. An dem Fluß liegt eine Werft, und ihr Liegeplatz ist durch eine Batterie geschützt.«

»Was sagen Sie da?« wurde Bates aufmerksam, »eine Batterie am Schlupfwinkel der Rebellen?«

»Ja, Sir, unter den Piraten ist ein britischer Deserteur, und einer unserer Leute ließ sich auch von ihnen anwerben. Vielleicht können Sie aus denen etwas rausholen.«

Bates sagte: »Wir hatten noch keine Zeit für Förmlichkeiten. Ich bin Leutnant Bates von Seiner Majestät Fregatte Shannon. Darf ich um Ihren Namen bitten?«

Mr. Brady stellte sich vor, und Bates bat ihn, das Schiff mit aller Macht sofort auf Kurs zu bringen. Was noch herunterhänge, sei zu kappen, repariert werde später.

Dann rief er Matthew Palmer zu sich und sagte ihm, er müsse in Kürze zur Shannon signalisieren. Er solle sehen, was er an Flaggen auftreibe.

Mit dreien seiner Leute und einem Mann von der Bristol ging Bates zum Vorderdeck, ließ sich den Deserteur und den Überläufer zeigen, sie herausholen und zur Kajüte bringen. Auf dem Weg dorthin gab er einem seiner Leute laut den Befehl, ein Tau mit Schlinge an der Rahnock anzubringen. In der Kajüte war er zunächst mit einem seiner Leute allein und gab ihm flüsternd Weisungen. Dann ließ er den Überläufer hereinholen.

»Du bist zu den Rebellen übergelaufen und hast an einem Akt der Piraterie teilgenommen. Darauf steht der Tod! Ich gebe dir eine Minute Zeit, dein Leben zu retten, indem du alles sagst, was du von dem Schlupfwinkel und der Batterie gehört hast.«

Der Überläufer war verzweifelt. Er sei doch noch nicht dort gewesen. Die Rebellen hätten nur von einer Flaschenbucht am Südufer gesprochen, weil sie im Suff immer ihre Flaschen über Bord warfen. Das sei etwa vier Seemeilen landeinwärts von der Little-Saint-Simons-Insel. Die lange Bucht werde von drei Sechspfündern geschützt. Er wimmerte und flehte und versicherte, nicht mehr zu wissen.

Bates ließ ihn rausbringen und den Deserteur hereinholen. »Du bist desertiert und hast an einem Piratenüberfall teilgenommen. Du hast nur eine winzige Chance, dein Leben zu retten, wenn du alles über Euren Schlupfwinkel und die Batterie sagst, aber wirklich alles. Der andere hat nicht genug gesagt. Nun wird er baumeln!«

Der Deserteur schwieg verstockt. »Du hast noch eine halbe Minute!«

Draußen hörte man Befehle, das Tau zu heißen, und dann einen gurgelnd absterbenden Schrei. Der Deserteur faßte sich an die Kehle.

»Noch eine viertel Minute!«

»Ich will ja alles sagen, wenn Sie versprechen, Sir, daß ich nicht gehängt werde!«

»Bei meinem Wort«, versicherte Bates. »Rede!«

Und der Deserteur verriet alles, den Schlupfwinkel, die versteckte Batterie, die Wassertiefen. Mein Gott! dachte Bates, wenn die Cerberus in die Falle tappt!

Er stürzte an Deck und rief nach Matthew Palmer, der ihm einen Satz Signalflaggen zeigte.

»Signalisieren Sie sofort: Verfolgung abbrechen! Falle mit verdeckter Batterie!«

Matthew protestierte: »Aber Sir, es gibt kein Signal für den zweiten Befehl!«

Bates überlegte einen Moment: »Wir haben Signale für ›Angriff mit Steuerbordbatterie‹ oder ›mit Backbordbatterie‹. Heißen Sie beide abwechselnd und darüber die britische Flagge verkehrt herum als Notsignal. Alles am Fockmast.«

Matthew sauste los und band die Flaggen an. Mr. Bates fragte den Master nach Blaufeuer und Signalraketen. Der zeigte ihm die Kiste, und Bates ließ ein Feuerwerk abbrennen, um die Aufmerksamkeit der Shannon zu wecken.

Auf deren Achterdeck stand Kapitän Brisbane mit Mr. Hope. Beide sahen die Cerberus in einem der Flußarme westlich der Little-Saint-Simons-Insel verschwinden.

»Was sagt die Karte zu den Wassertiefen, Mr. Hope?«

»Bis zum Flußarm, in den die Cerberus einläuft, ist keine Gefahr, Sir. Von dort müssen wir genau der Flußmitte folgen.«

Der Kapitän besetzte den vorderen Ausguck doppelt und schickte Mr. Kelly mit einem Sprachrohr in den Fockmars.

»Sir!« rief der Signal-Midshipman und eilte heran. »Sir, die Bristol setzt Signal ›Verfolgung abbrechen‹ und außerdem ›Angriff mit Steuerbordbatterie‹ sowie das allgemeine Notsignal. Sie gibt auch Signale mit Blaufeuer und Raketen.«

Brisbane griff nach dem Teleskop: »Sind die verrückt geworden?« Er blickte angestrengt zur Bristol.

»Mr. Hope, sehen Sie sich das bitte an. Sie geben beide Batteriesignale abwechselnd und das Notsignal. Sehen Sie, jetzt signalisieren Sie auch noch ›Feind in Sicht‹.«

Mr. Hope antwortete: »Sie wollen uns vor etwas warnen, das den Abbruch der Verfolgung fordert.«

»So sehe ich das auch«, sagte Brisbane und befahl: »Sofort Signal setzen ›Verfolgung abbrechen‹ und die Signalkanone abfeuern, sobald die Cerberus in Sicht gerät.«

Die Cerberus lief mit vollen Segeln hinter dem Toppsegelschoner in den Flußarm ein. Eine Biegung des Flusses brachte die Shannon hinter ihnen außer Sicht. Sie folgten dem Kielwasser des Rebellenschiffes.

Backbord voraus erhob sich ein kleiner Hügel über der flachen Flußlandschaft. Um ihn herum bog der Flußarm in einer Schleife ab, wobei sich gegenüber vom Hügel eine Bucht öffnete, an deren Ende eine kleine Werft mit einigen Häusern lag.

Sie waren eine halbe Seemeile vom Hügel entfernt, als der fremde Schoner in die Flußschleife einbog. Haddington verstärkte den Ausguck am Bugspriet und Vormast. Noch konnte man nicht erkennen, ob das verfolgte Schiff weiter flußaufwärts segeln oder in die Bucht einlaufen würde.

»Er wird flußaufwärts segeln, bis es zu flach für die Shannon wird, und uns ist er mit seiner Breitseite doppelt überlegen«, sagte Haddington zu Mr. Hamond.

Fast gleichzeitig riefen der vordere Ausguck »Schoner steuert die Bucht an!« und der hintere »Shannon in Sicht, signalisiert und feuert Signalkanone!«

David lief mit dem Teleskop zur achteren Reling.

»Signal von Shannon!« rief er mit lauter Stimme, »Verfolgung abbrechen!«

Haddington fuhr herum. »Das kann doch nicht stimmen!« Er riß David das Teleskop aus der Hand und starrte zur Shannon. »Verdammt! Was ist denn los?«

Der Hügel lag etwa dreihundert Yard backbord querab, zweihundert Yard weiter öffnete sich die Bucht nach Steuerbord, in der der Schoner anscheinend ankern wollte. Er sah keinen Grund für den Abbruch der Verfolgung, aber Befehl war Befehl. Der Fluß war breit genug für eine Wende.

»Klar zum Wenden!« hallte sein Befehl. »Helm in Lee.«

Der Bug schwang zum Hügel herum.

Da donnerte es am Ufer des Hügels los. Fontänen stiegen an Steuerbord auf, wo die Cerberus ohne die Wende jetzt gelegen hätte. Eine Kugel zerschlug den achteren Gaffelbaum und jagte Splitter über das Deck. Der Rudergänger stürzte getroffen auf die Planken.

Haddington faßte sich nach Bruchteilen der Erstarrung und stieß einen Matrosen zum Ruder. »Herum mit dem Schiff! Steuerbordbatterie fertig zum Feuern!«

Die Besatzung hastete über Deck, die Segel gingen über, der Bug kam herum.

»Feuer frei!«

Die Steuerbordgeschütze röhrten los, rollten zurück. Die Mannschaften hantierten mit Wurm und Wischer.

Dann blitzten am Ufer wieder die Mündungsfeuer auf. Eine Kugel traf ihr achteres Steuerbordgeschütz, zerfetzte die Bedienung und wirbelte sie über Deck.

David wurde durch einen kräftigen Schlag vor den Oberkörper flach auf das Deck geschleudert. Als er sich blutbeschmiert aufraffte, merkte er, daß ihn das abgerissene Bein eines zerschmetterten Matrosen umgeworfen hatte.

Hastig lief er, um das Ruder herumzureißen, das schon wieder unbesetzt war. Dann waren sie aus dem Schußfeld der Batterie.

Auf der Shannon, die mit gerefften Segeln der Flußbiegung folgte, hatte man dem Gefecht mit ohnmächtigem Entsetzen zugesehen.

»Fünf Minuten später, und sie wären aus der Falle nicht mehr herausgekommen«, stellte Mr. Grant fest.

Die Bristol hatte eine Seemeile hinter ihnen in der breiten Flußmündung geankert. Eines ihrer Boote ruderte eilig auf die Shannon zu.

»Signalisieren Sie: Kommandanten an Bord!« befahl Kapitän Brisbane. Zu Mr. Grant sagte er: »Wir werden die Batterie von Land aus angreifen müssen. Mr. Barnes soll seine Seesoldaten bereithalten. Und rüsten Sie bitte fünfzig Matrosen aus. Geschützkapitäne sollen dabei sein.«

Mr. Bates und Mr. Haddington erreichten die Shannon fast gleichzeitig. Mr. Bates berichtete, wie er durch eine vorgetäuschte Erhängung den Deserteur zum Sprechen gebracht und was er dann alles erfahren habe. Er hatte eine Zeichnung angefertigt.

Haddington meldete drei Tote und vier Verletzte. Die Batterie sei schwer zu bekämpfen. Wer sie mit Breitseiten niederkämpfe, den könne der Schoner vom Bug zum Heck bestreichen. Und wenn er flußaufwärts segele, könne man ihn nicht mehr fassen,

Kapitän Brisbane sah auf die Skizze. »Wir müssen hier unsere Mannschaft landen, außerhalb des Sicht- und Feuerbereichs der Batterie. Die Shannon arbeitet sich langsam flußaufwärts, bis die Jagdgeschütze und die vorderen Backbordbatterien die Batterie von der Seite eindecken können. Das wird sie hoffentlich beschäftigt halten, bis unser Landungstrupp bereit zum Sturmangriff ist. Sie geben Signal, Mr. Barnes, Rakete Rot über Weiß. Dann stellen wir das Feuer ein. Mr. Grant kommandiert die Landung, Sie sollten die Geschütze dann bemannen und auf den Schoner feuern, damit er nicht flußaufwärts entkommen kann. Wenn die Batterie gestürmt ist, dreht die Shannon bei, damit sie in die Bucht feuern kann. Die Cerberus hält sich bereit, in die Bucht einzulaufen. Aber es muß alles schnell gehen, bevor die Rebellen Milizen heranschaffen können. Noch Fragen?«

Alles war klar, und auf den Wunsch des Kapitäns »Viel Glück dann, meine Herren!« stürzten sie los und gaben ihre Befehle aus.

»Operation wie befohlen ausgeführt«, stand später lakonisch im Logbuch. Die Batterie war hinter Palisaden und Erdwällen gut gegen den Fluß hin gedeckt, aber nicht auf Landangriffe vorbereitet.

Als sie genommen war und das Feuer auf den Schoner eröffnete, in das die Batterien der Shannon bald darauf einfielen, wurde den Rebellen klar, daß ihre Lage hoffnungslos war.

Sie ließen den Schoner am Ufer auflaufen und steckten ihn in Brand. Den Ersten Maat der Bristol schleppten sie mit sich. Als die Cerberus in die Bucht einlief und vor der Werft ankerte, pfiffen Musketenkugeln aus dem Gebüsch.

Zwei Salven mit Kartätschen brachten Ruhe. Von der Shannon erschien ein Kutter. Der Zimmermannsmaat sollte die Werft nach allem Brauchbaren durchstöbern und dann in Brand setzen.

»Wir brauchen einen neuen Baum für unser achteres Gaffelsegel«, meldete Haddington seine Wünsche an.

Viermal fuhr der Kutter hin und her, schleppte Stengen und Spieren zur Shannon, transportierte Bolzen, Blöcke, Segel und Tauwerk. Dann stiegen die Flammen auf, während in der Batterie die Detonationen hallten, als die Geschütze gesprengt wurden.

»Sie werden in der nächsten Zeit keine Kaperschiffe mehr bauen und keinen Schlupfwinkel hier haben. Aber haben wir auf Dauer etwas erreicht, außer daß die Feindschaft vertieft wurde?« fragte Brisbane den Schiffsarzt, der über die Verletzten berichtet hatte.

»Mit Verlaub, Sir«, antwortete Mr. Lenthall, »wenn Sie diese Frage zu ernsthaft stellen, dürften Sie kein Kriegsschiff mehr kommandieren.«

»Jetzt fangen Sie nicht mit ewigem Frieden und ähnlicher Humanitätsduselei an, Mr. Lenthall, sonst frage ich Sie, warum Sie Krieger wieder für den Kampf zusammenflicken, und warum Sie nicht Geburtshelfer geworden sind.«

Mr. Lenthall setzte zur Entgegnung an, aber der Kapitän wehrte ab: »Schluß jetzt! Auf jeden von uns wartet viel Arbeit.«

Sie lagen zwei Tage in der Flußmündung, bis alle Schäden auf der Bristol und der Cerberus ausgebessert waren. Dann nahmen sie Kurs auf Saint Augustine, die Bristol im Kielwasser der Shannon.

Edmond hatte Glück. Am zweiten Tag hielten sie eine einmastige Küstensloop auf dem Weg nach Savannah an, die Reis geladen hatte. Ihr Kapitän versprach, Edmonds Brief der Post zu übergeben. Nach zwei weiteren Tagen lagen sie vor Saint Augustine.

David konnte durch das Teleskop die massiven Steinmauern des alten spanischen Castillo de San Marcos erkennen. Dann befahl Haddington Wache und Offiziere an die Reling, denn Kapitän Brisbane kam an Bord der Cerberus.

»Nun bringen Sie mich mal zum Hafen, Mr. Haddington. Bereiten Sie den Salut vor. Dreizehn Schuß für Fort und Gouverneur. Und der Befehl für jeden Schuß wird gegeben, wenn der Stander am achteren Topp gedippt wird. Die Shannon feuert ebenfalls nach diesem Signal.«

Sie liefen ein. Die Dreipfünder der Cerberus krachten, und draußen dröhnten im gleichen Takt dumpf die Zwölfpfünder der Shannon.

David erinnerte sich an das Einlaufen in Gibraltar, als Susan neben ihm gestanden hatte und sie den Takt mitgesprochen hatten: »Wär' ich nicht ein Kanonier …« Seine Hand griff zur Brust, um das Medaillon und Susans Brief zu ertasten. Er war sicher, sie hatten ihn auch diesmal behütet.

Gouverneur Tonyn hatte sich mit dem General, der die Truppen in Ost-Florida kommandierte, Brisbanes Bericht angehört.

»Meinen herzlichen Glückwunsch, Herr Kapitän, zu dieser hervorragenden Leistung. Sie können sich kaum denken, was die Ladung der Bristol für uns bedeutet. Bereits im Juli haben die Rebellen ein Schiff mit sechzehntausend Pfund Pulver abgefangen, und im August hat die Sloop Commerce dieser südkarolinischen Flotte den Transporter Betsey mit zwölftausend Pfund gekapert. Wie haben wir gehofft, daß endlich unsere Flotte hier etwas aufräumt. Nicht wahr, General?«

»Ganz ihrer Meinung, Exzellenz. Hat mir auch sehr imponiert, Sir, wie Fregatte und Schoner im Gleichtakt feuerten. Gute Disziplin erkenne ich sofort. Ausgezeichnet!«

Beide Herren waren weniger glücklich, daß die Shannon in die Karibik weitersegeln werde.

»Wir hatten gedacht, Sie würden vor der Küste von Karolina, Georgia und Florida patrouillieren, Herr Kapitän.«

Brisbane bedauerte, daß ihm seine Befehle das nicht ermöglichten, versprach aber, die Küste Floridas sorgfältig abzusuchen.

»Um so mehr müssen wir uns sputen, Sie ein wenig zu verwöhnen«, sagte der Gouverneur. »Morgen abend werden wir für Sie und Ihre Herren Offiziere einen Ball veranstalten. Es wird nicht an schönen Frauen fehlen, denn Saint Augustine ist durch die Flüchtlinge aus Georgia und die beiden Karolinas fast eine Großstadt geworden. Wir haben etwa fünftausend Weiße in unserem Bereich und natürlich noch mehr Farbige.«

Kapitän Brisbane nahm die Einladung dankend an und sprach dann noch über Proviant und Anwerbung für die Besatzung.

»Wir haben von einer Prisenbesatzung einen Midshipman und acht Matrosen hier. Die können Sie sofort übernehmen. Außerdem werde ich Ihre Werbung gern unterstützen. Sie würden doch auch freigelassene Sklaven nehmen, nicht wahr?«

Brisbane versicherte, er nehme jeden gesunden Mann, der einen Riemen oder ein Tau halten könne. Nach dem Austausch einiger Belanglosigkeiten verabschiedete sich der Kapitän.

Am Abend des nächsten Tages standen Mr. Hamond und David in Ausgehuniform an Deck der Cerberus und sahen zur Shannon hinaus. Endlich löste sich dort die Barkasse, setzte Segel und nahm Kurs auf den Hafen. Als sie auf Höhe der Cerberus war, stiegen Hamond und David mit Mr. Haddington ins Beiboot und ließen sich zur Pier pullen.

Der Adjutant des Gouverneurs empfing Kapitän Brisbane, alle Seeoffiziere, die beiden Leutnants der Seesoldaten, Mr. Kelly als Ältesten der Midshipmen sowie Hamond und David, die als Auszeichnung für den Einsatz ihres Schoners geladen waren. Sie wurden auf bereitstehende Kutschen verteilt, wobei Mr. Lenthall betonte, daß er im Hospital noch nach zwei Amputierten sehen wolle.

Den Eingang zum Haus des Gouverneurs flankierten Schwarze mit rot-weißen Livreen und weißen Perücken. Drinnen erwarteten etwa fünfzig Leute die Flottenoffiziere. Gouverneur Tonyn ließ es sich nicht nehmen, Kapitän Brisbane und den Ersten Leutnant selbst vorzustellen und mit den wichtigsten Persönlichkeiten bekannt zu machen.

Die Gesellschaft verweilte noch ein wenig im Ballraum, und David bemerkte, daß es eine sehr wohlhabende Gesellschaft zu sein schien. Schmuck blitzte und funkelte in allen Variationen, und auch die Garderobe der Herren war kostbar.

Aber, so stellte David nach den Belehrungen der MacMillans in Gibraltar fest, die Damen waren noch ein wenig der Mode hinterdrein. Sie trugen noch schwere gold- und silberdurchwirkte Stoffe und noch nicht die leichte, fließende Mode der letzten Pariser Saison.

»Nun, mein Herr, suchen Sie sich die schönste Tänzerin aus?« Als David sich umdrehte, sagte ein schwarzhaariger junger Mann: »Gestatten Sie, mein Name ist Fernando de Alvarez.«

»Ich bin David Winter von Seiner Majestät Schoner Cerberus. Nein, mein Herr, ich verglich die Gesellschaft in Gedanken mit jener, die ich im Frühjahr beim Gouverneur in Gibraltar sah. Hier ist mehr Wohlhabenheit zu sehen, obwohl doch der Bürgerkrieg ausgebrochen ist und Flüchtlinge unter den Gästen sein sollen.«

»Mr. Winter, die meisten Gäste sind Plantagenbesitzer, die schon unter der spanischen Herrschaft Reichtum angesammelt haben. Und die Flüchtlinge aus den Nachbarstaaten haben nicht nur ihr Geld und die Sklaven ihres Haushalts mitgebracht. Sie beziehen zum Teil auch noch Einkünfte von dort, denn die Patrioten beginnen erst sehr vorsichtig, das Eigentum der Loyalisten zu beschlagnahmen.«

»Die Patrioten?« fragte David.

»Ach ja, Sie nennen Sie Rebellen«, antwortete Mr. de Alvarez.

Der Gouverneur bat zu Tisch, und de Alvarez sagte zu David: »Soweit ich weiß, wurde nur für die wichtigsten Gäste die Tischordnung festgelegt. Setzen Sie sich doch zu uns.«

David hatte Fernando de Alvarez' Schwester Isabella als Tischdame. Ihr Bruder saß ihm gegenüber, und zu seiner Linken die blonde, etwas mollige junge Frau eines Plantagenbesitzers, die heftig mit ihrem Mann kokettierte, was sie nicht hinderte, auch David neckische Blicke zuzuwerfen.

Isabella, eine schwarzhaarige spanische Schönheit, mit ihren sechzehn Jahren schon ganz Frau, musterte ihren Tischherren noch immer verstohlen, während sie mechanisch mit der gegenübersitzenden Dame über Belangloses plauderte.

Sie sah einen gutaussehenden, gebräunten jungen Seekadetten von vielleicht sechzehn Jahren. Die Narbe am Scheitel hob sich hell ab. Das mittelblonde Haar war von der Sonne etwas ausgebleicht. Aus ovalem Gesicht blickten graubraune Augen prüfend und klug. Etwa fünfeinhalb Fuß mochte er groß sein, recht breit in den Schultern, und er hatte relativ kleine Hände und hübsche Fingernägel schloß Isabella ihre Musterung vorläufig ab.

David hatte weniger Gelegenheit, seine Tischdame zu betrachten, denn ihr Bruder verwickelte ihn in ein lebhaftes Gespräch.

Die Vorspeise wurde begleitet von den Fragen nach den Fahrten der Shannon und Cerberus. Isabella, hin und wieder mit Zwischenfragen beteiligt, stellte mit Erstaunen fest, was der junge Mann schon alles gesehen und erlebt hatte.

»Und wir Frauen sehen kaum etwas von der Welt. Gerade Savannah habe ich vor einem Jahr mit meinen Eltern besucht. Aber mein Bruder, der wurde zum Studium nach Harvard geschickt. Ich finde das ungerecht!« klagte sie.

»Meine liebe Schwester liest zu viele Schriften der französischen Aufklärer. Das macht sie als Frau zu aufsässig und klug«, scherzte ihr Bruder.

Die Hauptgerichte, eine Fülle von Köstlichkeiten, wie David etwas nebenbei registrierte, wurden nun mit Informationen über die Familie de Alvarez garniert. Die Familie war seit über einhundert Jahren in Florida ansässig und hatte große Baumwoll- und Zuckerrohrplantagen.

Der ältere Bruder lebte in Kuba. Isabella und ihre jüngere Schwester hatten einen französischen Hauslehrer, aber den jüngeren Sohn hatte die Familie in Harvard Rechtswissenschaft studieren lassen, damit er sich mit den Regeln der neuen britischen Herren besser verstand.

Zum Nachtisch ließ Fernando dann mehr und mehr von den Auffassungen erkennen, durch die in Harvard viele Anführer des Aufbegehrens gegen England geprägt waren. Er wollte von David wissen, ob er den Widerstand gegen die englische Regierung für ein Unrecht halte.

David bejahte überzeugt.

»Aber wie können Sie das annehmen, Mr. Winter? Die britische Regierung enthält den Amerikanern die meisten Rechte vor, die den Bürgern in England selbstverständlich sind. Sie will die Kolonisten in einem Zustand der Unfreiheit halten, das ist gegen jedes Naturrecht.«

»Mr. de Alvarez, ich bin kein Rechtsgelehrter, aber ich glaube nicht, daß die britische Regierung die Bürgerrechte mißachtet. In der Praxis mögen Fehler unterlaufen sein, über die man verhandeln oder Gerichtsentscheidungen herbeiführen müßte. Erlauben Sie aber, daß mich vor allem die Frage bewegt, wieso Sie das Naturrecht für die menschliche Freiheit anrufen, obwohl Sie doch vorhin von Ihren vielen Sklaven erzählten?«

»Nun, mein lieber Bruder, da siehst du, daß Krieger dem Juristen sehr wohl Paroli bieten können. Ich freue mich«, wandte sich Isabella zu David, »daß Sie ihm eine so knifflige Frage stellen. Er ist ein Revolutionär, dessen Auffassungen unserem Vater schon Sorge bereiten. Aber auf Besitz und Sklavenarbeit will er nicht verzichten. So weit geht die Liebe zum Naturgesetz nicht.«

Fernando protestierte: »Sie müssen einen schlechten Eindruck von den spanischen Familien dieses Landes gewinnen, lieber Mr. Winter, wenn sich die Frauen über die Auffassungen ihrer männlichen Familienmitglieder lustig machen. Ich könnte natürlich einiges erwidern, daß nach theologischem und weltlichem Recht der Neger nicht dem Weißen gleichgestellt werden kann und insofern die juristische Frage anders zu sehen ist. Aber«, und Fernando ließ den scherzhaften Ton und wurde ernst, »ich muß ehrlich zugeben, daß ich nicht glücklich bin über den Zwiespalt, in den mich meine Gewöhnung an das Leben im Luxus und meine Gedanken über die Natur der menschlichen Freiheit stürzen. Vielleicht habe ich einmal die Kraft, nur meinen Idealen zu leben, und dazu gehört auch die Forderung nach Freiheit für die spanischen Kolonien in Amerika.«

Seine Schwester seufzte: »Ich liebe dich für deine Überzeugungen. Aber du wirst uns alle noch ins Unglück stürzen.«

Die Kapelle spielte zum Tanz, und David, vom Wein beschwingt, bat Isabella um einen Tanz, wobei er seine geringen Erfahrungen nicht verschwieg.

»Kommen Sie nur, Señor Corneta, wenn Sie sich meiner Führung anvertrauen wollen.«

Und David verbeugte sich, schritt im Takt der Musik, berührte Isabellas Hand, trennte sich für neue Schritte, drehte sich und wurde von ihr unmerklich durch die Figuren dirigiert. Sie sieht wunderschön aus, dachte David, nicht so schelmisch wie Susan, ernster blickt sie mich an, aber voller Zuneigung und Verlockung. Ich werde Susan doch nicht bei der ersten Gelegenheit untreu werden, ermahnte er sich selbst.

Als die Musik endete, sagte Isabella: »Sie haben vorhin an eine andere Frau gedacht, Señor Corneta!«

»Wie kommen Sie darauf?« forschte David überrascht.

»Eine Frau spürt das.«

»Ja, ich dachte an die Contredanse in Gibraltar, als mich eine liebe Freundin auch so geschickt durch die Tücken des Tanzes lotste«, sagte David etwas gedankenversunken.

»Sie werden sie wiedersehen«, ein leichter Druck der Hand auf seinem Arm, und Isabella dankte für den Tanz.

»Sie sind ja ein Schwerenöter, Mr. Winter«, neckte der Schiffsarzt David, »auch hier haben Sie schon mit der schönsten jungen Dame getanzt.«

»Sie ist bezaubernd, Sir«, gab David zu, »und ihr Bruder ist ein sehr sympathischer junger Mann, auch wenn er etwas revolutionäre Ideen hat.«

Mr. Lenthall berichtete von seinen Gesprächen mit einem spanischen Mediziner und war überzeugt, daß die spanische Kultur mit der freieren britischen Lebensweise in manchen Familien eine harmonische Verbindung eingegangen sei, die zu einer bewundernswerten Unabhängigkeit des Geistes und der Kultur geführt habe.

»Aber begleiten Sie mich doch ein wenig. Ich will dem Kapitän von unseren Amputierten im Hospital berichten.«

Sie fanden den Kapitän in der Bibliothek, in der die Herren in einigen Gruppen zusammenstanden.

Einer der Gäste, vornehm gekleidet, eher unauffällig in Statur und Gesicht, mit etwas hervorquellenden Augen, erzählte die neueste Nachricht: »Endlich hat unsere Flotte einmal zugeschlagen und ein Rebellennest niedergebrannt. Endlich haben sie die Quittung dafür empfangen, daß sie Seiner Majestät Schiffe gekapert und die Offiziere gefangen haben. Sollen die Einwohner von Falmouth sehen, wo sie den Winter verbringen.«

Kapitän Brisbane wandte ein: »Sie müssen sich irren, mein Herr, da hat sicher ein Kampf stattgefunden.«

»Mit Verlaub, Sir«, mischte sich der Adjutant des Gouverneurs ein. »Wir haben heute die amtliche Nachricht erhalten. Es handelte sich um eine Strafexpedition auf Befehl von Admiral Graves. Leutnant Henry Mowat hat mit zwei Schonern und zwei bewaffneten Transportern am 18. Oktober Falmouth in der Casco Bay (heute Portland, Maine. F.A.) in Brand geschossen, nachdem die Einwohner aufgefordert worden waren, die Stadt zu verlassen. Etwa zweihundert der dreihundert Häuser wurden zerstört.«

»Das geschah auf Befehl des Admirals und ist eine amtliche Nachricht?«

Brisbane konnte es nicht fassen.

»Jawohl, Sir!«

Der Gast mischte sich ein: »Sie sind wohl mit dem Befehl und der Bestrafung der Rebellen nicht einverstanden?«

Brisbane antwortete sehr langsam und mit ernstem Nachdruck: »Es steht mir nicht an, die Befehle meiner Vorgesetzten zu beurteilen, mein Herr. Ich kann nur für mich sprechen und Ihnen versichern, daß ich lieber meinen Abschied eingereicht als einen solchen Befehl ausgeführt hätte.«

Hitzig fuhr der Angeredete dazwischen: »Dann fehlt es Ihnen wohl an dem Mut und der Entschlossenheit, die Seine Majestät von seinen Offizieren erwarten kann!«

Mit unbewegtem Gesicht entgegnete Brisbane beherrscht: »Würden Sie mir gütigst mitteilen, wo meine Sekundanten Sie heute noch aufsuchen können? Mein Dienst erzwingt diese Eile.«

Der General trat zu Brisbane: »Es wäre mir eine Ehre, Sir, Ihnen als Sekundant zu dienen. Ihre Haltung ist die eines wahren Gentlemans.«

Ehe jemand noch etwas sagen konnte, mischte sich der Gouverneur ein. »Meine Herren! Als Gouverneur dieser Kolonie verbiete ich jedes weitere Wort über ein Duell. Kapitän Brisbanes Mut und Ehre sind über jeden Zweifel erhaben. Ich persönlich verbürge mich dafür und werde nicht zulassen, daß er am Dienst für unseren König gehindert wird. Sie, Mr. Twiss«, wandte er sich an den Hitzkopf, »haben bei Ihrer Vertreibung aus Georgia Haß und Unrecht erfahren. Aber das berechtigt Sie nicht, meinen Gast, einen Kapitän Seiner Majestät, ungerechtfertigt zu beleidigen. Ich bestehe auf Ihrer sofortigen Entschuldigung, oder ich muß Sie der Kolonie verweisen.«

Mr. Twiss war bei diesen entschlossenen Worten förmlich geschrumpft. Verstört sah er in die Runde, ohne Unterstützung zu finden.

»Es, es tut mir leid. Ich habe unbeherrscht gesprochen und entschuldige mich. Ich wollte die Ehre des Kapitäns nicht antasten.«

»Akzeptiert!« antwortete Brisbane und wandte sich ab.

Die Stimmung auf dem Fest war dahin. Die Nachricht von dem Eklat verbreitete sich in Windeseile. Fernando de Alvarez fragte David, und dieser berichtete ihm.

»Sie haben einen bemerkenswerten Kapitän, Mr. Winter. Aber, verzeihen Sie mir, was in Falmouth auf Befehl Ihres Admirals geschehen ist, war schlimmer als ein Verbrechen, es war eine Dummheit. Es wird das Feuer weiter anfachen, die Radikalen werden die Überhand gewinnen, und viele Menschen werden Furchtbares erleiden.«

»Sie mögen recht haben, Mr. de Alvarez. Aber wir beide können nichts tun. Ich freue mich, daß wir uns kennengelernt haben, und wäre glücklich, wenn wir mehr Zeit hätten.«

Fernando reichte ihm beide Hände: »Wollen wir uns nicht mit unseren Vornamen anreden? Mir ist, als kennten wir uns schon lange. Kommen Sie bitte, ich möchte Sie meinen Eltern vorstellen. Sie werden Ihnen und mir immer willkommen sein.«

Kapitän Brisbane ging früh, und seine Offiziere folgten ihm. Schweigend passierten sie die livrierten Neger, die jetzt Fackeln hielten, und bestiegen die Kutschen.

Mr. Grant berichtete in der Offiziersmesse, der Kapitän habe keine Silbe gesprochen. Nur als sie die Shannon erreichten, habe er gemurmelt: »In diesem Krieg kann man seine Ehre noch leichter verlieren als sein Leben.«

Patrouillenfahrt in der Karibik

Die Cerberus lief mit der unsteten Morgenbrise langsam auf die Ostspitze Kubas zu. Noch wenige Meilen, und sie würden den Kurs nach Südwest ändern und in die Windward-Passage einlaufen.

Haddington stand mit David in der Nähe des Ruders und sah den Matrosen bei den morgendlichen Routinearbeiten zu.

»Wie bist du zufrieden mit dem Ersatz, den wir für unsere Verluste vor Südkarolina erhalten haben, David?«

David erwiderte, daß die beiden Männer der Prisenbesatzung, die sie in Saint Augustine übernommen hätten, gute Seeleute seien. Die drei freigelassenen Sklaven seien kräftig und willig, aber völlig unerfahren.

»Es ist sehr mühsam, ihnen die einfachsten Handgriffe beizubringen, und sie haben sich immer noch nicht daran gewöhnt, Vorgesetzte mit ›Sir‹ und nicht mit ›Massa‹ anzureden.« Der Deserteur, der der Todesstrafe entgangen und nur mit zwei Dutzend Hieben bestraft worden war, sei ihm unheimlich. »Dankbar für sein Leben ist er bestimmt nicht, und dauernd tuschelt er mit dem Fischer, der in Somers Cove angemustert hat, dem etwas begriffsstutzigen Johnson von der Backbordwache.«

Haddington dachte einen Augenblick nach: »Ich glaube auch, daß wir ihm nicht trauen können. Wir waren wohl auch zu verwöhnt mit einer Besatzung tüchtiger Freiwilliger. Wenn in Kriegszeiten die Besatzungen wieder mit gepreßten Männern aufgefüllt werden, müssen wir die Augen offenhalten.«

Mit der Cerberus im Kielwasser steuerte die Shannon Kingston an, wo ein altes Fünfzig-Kanonen-Linienschiff mit der Admiralsflagge etwa eine Meile vor der Küste auf Reede lag, etwa gleich weit von Kingston und Port Royal, dem Kriegshafen, entfernt.

David sah die weißen Häuser von Kingston vor dem Schimmer der Blue Mountains und auf der anderen Seite die lange Sandküste mit den Vorratslagern von Port Royal, beschützt von den drohenden Mauern von Fort Augusta und Fort Charles. Die Luft war mild, die See leuchtete blau, verziert mit silbrig funkelnden Lichteffekten auf den kleinen Wellen.

David dachte, es sei wirklich so schön, wie man im kalten England von den westindischen Stränden träume.

»Fertigmachen zum Salut!« riß ihn Haddingtons Kommando aus seinen Gedanken.

Hastig lief er zum Vorschiff, um das Signal der Shannon zu beachten, denn es sollte wieder im gleichen Takt gefeuert werden. Dreizehn Salutschüsse hallten über die Bucht, elf krachten als Antwort zurück.

»Flaggschiff signalisiert an Shannon: ›Ankern Sie eine Kabellänge an Backbord‹«, rief David.

Und die Shannon befahl der Cerberus, eine halbe Kabellänge achteraus zu ankern. Die Prisen sollten in den Hafen einlaufen.

Angespannt achtete Haddington darauf, wann die Shannon das Ruder legen und die Segel bergen würde. Interessiert verfolgten die Offiziere auf dem alten Flaggschiff die Manöver der einlaufenden Schiffe.

»Wie die sich amüsieren würden, wenn wir Entfernung oder Fahrt falsch einschätzen und nicht am richtigen Platz ankern«, sagte Mr. Hamond zu David.

»Ihr Ankermanöver war ausgezeichnet und macht Ihrer Schiffsführung alle Ehre, lieber Edward«, lobte Admiral Brighton in der großen Achterkajüte des Flaggschiffs.

»Ergebensten Dank, Sir, ich bin mit Schiff und Mannschaft zufrieden«, antwortete Kapitän Brisbane.

»Nehmen Sie ein Glas Wein, setzen Sie sich, und berichten Sie mir mündlich, was Sie erlebt haben. Zuvor muß ich Ihnen aber noch sagen, wie enttäuscht ich bin, daß sie nur kurzfristig zur Jamaika-Station abkommandiert sind.«

Kapitän Brisbane erzählte von der niederdrückenden Lage in Boston, von den Patrouillenfahrten bei Chesapeake und Delaware sowie von dem Besuch in Saint Augustine.

»Sie waren so effektiv, wie Sie nur konnten. Wir beide wissen, mein Lieber, daß das nicht genug ist, um die Kolonien zu blockieren. Wir brauchten das Zehnfache an Schiffen. Wissen Sie übrigens schon, Edward, daß die Kolonie Massachusetts jetzt offiziell Kaperbriefe ausstellt?«

Kapitän Brisbane erwiderte, daß man ihn auf eine solche Maßnahme vorbereitet habe, er aber noch nicht wußte, daß sie jetzt Realität geworden sei.

»Dann wissen Sie vielleicht auch noch nicht, daß das Kabinett im September angeordnet hat, alle Schiffe, die Kolonisten gehören oder Eigentum der Kolonisten transportieren, zu beschlagnahmen. Wir haben die Nachricht vor drei Wochen bekommen.«

»Hätte ich das gewußt, Sir, dann hätte ich in der letzten Woche zwei Prisen mehr gehabt.«

»Ja, nun geht das wieder los mit den Prisen«, sagte der Admiral etwas resigniert. »Ich habe nicht vergessen, wie mancher Kapitän im letzten Krieg seinen Blockadeposten verlassen oder seine Nachrichten nicht geradewegs überbracht hat, nur um Prisen zu jagen.«

Brisbane wandte ein: »Ich hoffe, Sie trauen mir keine Pflichtverletzung zu, Sir!«

»Aber nein«, wehrte Brighton ab, »das wissen Sie doch, mein Lieber, aber das ganze System der Prisengelder ist mir etwas suspekt, obwohl ich zugebe, daß ich meinen Anteil aus ganz privaten Gründen gern annehme. Und die Entscheidungen des Prisengerichts in der Harbour Street in Kingston sind manchmal recht merkwürdig. Ich hoffe, Sie haben einen tüchtigen Prisenagenten, der Ihre Interessen gut vertritt. Die Offiziere des Flaggschiffs haben übrigens auf eigene Kosten eine kleine Ketsch gekauft, die als unser Tender Prisen jagt. Sie verdienen so gut daran, daß sie bald ein größeres Schiff kaufen können.«

Sie verabredeten noch einige wichtige dienstliche Angelegenheiten, bevor der Admiral Brisbane mit einer Einladung zum Dinner entließ.

»Verdammte Sauerei!« fluchte der Stückmeistersmaat der Cerberus, »keine Weiber dürfen an Bord, und Landgang ist nur bis ein Glasen vor der Dämmerung. Da machen einen die anderen scharf auf die Schwarzen und die Braunen in der Karibik, und dann schalken sie das Luk dicht.«

»Hast du nicht gehört«, entgegnete der Bootsmannsmaat, »daß die Huren hier so krank sein sollen, daß ein Bordellbesuch gefährlicher ist als ein Seegefecht?«

»Was der Schiffsarzt alles so redet! Der Abendnebel soll das gelbe Fieber bringen! Darum müßten wir vor Dunkelheit an Bord sein und draußen auf Reede liegen.«

Von hinten fiel der Deserteur ein: »Dann wartet mal ab, ob die Herren Offiziere auch vor Dämmerung an Bord sind. Und die haben auch keine Dockschwalben, bei denen man sich seinen Bugspriet verbiegen kann.«

Alles Geschimpfe hinderte die Mannschaften nicht, sich in sauberem Zustand zum Landgang zu präsentieren und je nach Temperament in den Kneipen oder Bordellen zu feiern oder zu randalieren. Abends brachten die Boote sie mehr oder weniger betrunken und ramponiert an Bord zurück. Einige verpaßten die Boote und mußten ein Dutzend Peitschenhiebe hinnehmen. Der Deserteur und sein Freund aus Crisfield waren auch darunter.

Nach zwei Tagen waren die Maate und Offiziere der Verzweiflung nahe.

»Es ist immer das gleiche. Auf See sind sie willig und diszipliniert, aber wenn sie sich im Hafen nicht wie die Vandalen austoben können, dann gibt es glatt eine Meuterei.«

Kapitän Brisbane hatte wohl auch genug von den Exzessen. Am dritten Tag gab es keinen Landgang. Die Schiffe wurden aufgeklart, Proviant und Munition ergänzt. Fünfundzwanzig neue Mannschaften wurden eingeteilt, zehn Seeleute aus dem Hospital, fünf Matrosen von Handelsschiffen, die irgendwo im Rausch die Abfahrt ihrer Schiffe versäumt hatten, und zehn Farbige.

»Es dauert nicht mehr lange«, murmelte Mr. Grant, »und die Briten sind eine Minderheit.«

Als sie das Postschiff aus England einlaufen sahen, hofften einige, vielleicht sei die Post schon nach Jamaika umgeleitet worden. Sie hatten nicht mit der Schwerfälligkeit der Bürokratie gerechnet.

Am Nachmittag lief auch noch eine Sechzehn-Kanonen-Sloop ein, und Mr. Grant betrachtete das schmucke Schiff mit professionellem Interesse, nicht ahnend, was es für sein Leben bedeuten sollte.

Signale des Flaggschiffs riefen Kapitän Brisbane an Bord.

Der Admiral empfing ihn mit gewohnter Herzlichkeit. »Ich habe gute Nachricht für Sie. Der Kommandant ihres Schoners ist zum Leutnant befördert worden. Außerdem ist auf der Sloop Lion, die heute eingelaufen ist, die Stelle eines ›Masters und Commanders‹ frei. Ist Ihr Erster Offizier dafür geeignet?«

»Ohne Zweifel, Sir. Er ist ein tüchtiger und absolut zuverlässiger Offizier.«

Dann werde er ihm die Ernennung ausfertigen, und er sei sicher, daß die Admiralität sie bestätigen werde, sagte der Admiral. Sie sprachen noch darüber, wie Brisbane die Nachfolge Grants regeln werde, daß in nächster Zeit keine drei Kapitäne zur See im Hafen zu erwarten seien, um Leutnantsexamen abzunehmen, und daß die Shannon übermorgen auslaufen werde, um zwischen den äußeren Bahamas zu kreuzen.

Der Admiral sagte zu, Prisenbesatzungen nicht auf andere Schiffe zu verteilen, und schloß: »Dann werden Sie Weihnachten auf See verbringen. Schade, daß der Dienst Ihnen nicht eine Woche mehr in Kingston erlaubt. Die Gesellschaft hätte Ihnen das Fest verschönt. Viel Glück und ein gesundes Wiedersehen!«

Mr. Grant konnte keine Worte finden. Einerseits war die Freude riesengroß, diesen wichtigen Schritt in seiner Laufbahn zu tun. Andererseits regten sich auch einige Zweifel, wie er die Trennung von der gewohnten Umgebung und die Einsamkeit eines Kommandanten ertragen werde.

Brisbane legte ihm die Hand auf die Schulter: »Sie haben es mehr als verdient. Morgen abend müssen wir ihre Beförderung begießen, ehe wir auslaufen.«

Brisbane ordnete an, daß Mr. Morsey nun Erster werde und Mr. Kelly als amtierender Leutnant die Stelle des Dritten Offiziers einnehmen solle. Bei Haddington war die Freude ungetrübt, und fast alle von der Cerberus freuten sich mit ihm.

Es wurde ein lebhafter und lustiger Abend, zu dem Mr. Grant in die Offiziersmesse eingeladen hatte. Manchem Teilnehmer stach die Sonne schmerzlich in die Augen, als sie am nächsten Morgen um sechs Glasen der Morgenwache ausliefen.

So ein Weihnachtsfest hatte David noch nie erlebt. Am Nachmittag des 24. Dezember hatten sie der Shannon einen großen Schoner in die Fänge getrieben, der mit Salz und Nachschub aller Art von Saint Eustatius nach Charleston segelte. Am Abend lagen die drei Schiffe in Lee der Mayaguana-Insel, und Haddington saß mit David und Hamond in seiner winzigen Kammer bei einem Glas Wein.

Nach dem Appell um sechs Glasen der Vormittagswache las Haddington aus der Bibel die Weihnachtsgeschichte vor. Die Sonne brannte schon unerträglich, und sie sehnten schwitzend das Ende des Gottesdienstes herbei, um wieder die leichte Bordkleidung anziehen und aus dem Windschatten der Insel auslaufen zu können.

Es fiel David sehr schwer, an Portsmouth, seine Verwandten und an Susan zu denken, während die Brandung funkelte und fliegende Fische an Bord fielen.

Die drei Schiffe lichteten Anker. Shannon und Cerberus nahmen Kurs auf die Wasserstraße zwischen den Turks-Inseln und Hispaniola, während die Prise zur Windward-Passage lief, um Jamaika zu erreichen. Die Mannschaften der Freiwachen hatten Freizeit und gingen ihren Lieblingsbeschäftigungen nach.

Hamond spielte auf seiner Flöte, David las, William Hansen schnitzte, und Greg Miller hatte ein Stück Fleisch an einem Haken aufgespießt, diesen mit einer Kette an einem Seil befestigt und warf nun die Angel aus.

John und Edmond sahen ihm zu und spotteten, ob er einen Wal fangen wolle. Miller grinste, wurde aber plötzlich auf die Planken gerissen, ohne daß er das Tau losgelassen hätte.

»Belegt das Ende!« schrie er den beiden zu, und die knoteten das Tau an den hinteren Geschützbolzen fest. Achteraus sprang ein gewaltiger Hai aus dem Wasser.

Vorbei war es mit dem beschaulichen Festtag. Haddington mußte Ausguck und Rudergänger scharf an ihre Pflichten erinnern. Alle anderen hatte das Jagdfieber gepackt.

Die Schwarzen rollten mit den Augen und sprachen Beschwörungen gegen den bösen Geist. Von den Weißen schlossen einige Wetten über den Ausgang des Kampfes ab, andere gaben Ratschläge, wieder andere holten Piken und Enterhaken herbei. Alle schienen von Mordlust gepackt.

»Seeleute hassen den Hai«, sagte Haddington, »und ich weiß selbst nicht recht, warum. Da sie selten schwimmen, kommen sie kaum mit Haien in Kontakt und daß Schiffbrüchige von Haien gefressen werden, ist auch nicht so häufig. Aber sie hassen ihn!«

Und mit Haß verfolgten sie den halbstündigen Kampf, ehe sie Hand über Hand das Tau einholen konnten. Haßerfüllt stachen und schlugen sie auf den Hai ein, der nach einer weiteren halben Stunde ermattet am Heck hing.

»Vorsicht! Noch nicht an Deck holen. Er lebt noch und schlägt euch mit dem Schwanz die Knochen kaputt!« rief Haddington. »Und das Deck klart ihr sofort wieder auf!«

Sie waren zu allem bereit, wenn sie den Hai nur an Deck brachten. Endlich lag er, aus vielen Wunden blutend, tot auf den Planken und wurde mit über vier Yard Länge gemessen.

Eine Flosse wurde am Mast angenagelt und würde nun immer für den richtigen Wind sorgen. Die andere und die Leber beanspruchten Feinschmecker besonderer Art. Die größten Zähne des messerscharfen Gebisses brach sich Miller heraus. Andere schnitten sich Teile der reibeisenartigen Haut ab.

Als sie mit Resten des Kadavers weitere Haie angeln wollten, schritt Haddington ein: »Ihr habt euren Feiertagsspaß gehabt. Jetzt will ich Ordnung an Deck! Den nächsten Hai könnt ihr zum nächsten Weihnachtsfest angeln.«

Kein Segel sichteten sie in den nächsten Tagen.

»Man könnte meinen, Westindien sei ausgestorben«, sagte Kapitän Brisbane zu Mr. Morsey, der immer besser in die Aufgaben des Ersten Leutnants hineinwuchs. »Lassen Sie bitte einen Kurs auf Grand Inagua absetzen! Wir wollen dort einmal nachsehen.«

Aber abgesehen davon, daß sie dort Wasser und Feuerholz an Bord nehmen konnten, war auch dieser Jagdgrund leer. Sie nahmen Kurs auf die Caicos-Inseln, als um sieben Glas der Dogwatch, der Wechselwache, der Ausguck zwei Segel vier Strich Backbord voraus meldete.

»Wo steht die Cerberus?« fragte der Kapitän den wachhabenden Offizier.

»Vier Meilen Steuerbord querab, Sir.«

»Dann werden wir selbst nachsehen. Signalisieren Sie der Cerberus den neuen Kurs und lassen Sie die Royals setzen.«

»An Deck!« rief der Ausguck. »Ein Kutter und eine Brigg fünf Meilen voraus.« Morsey enterte auf und sah durch das Teleskop, wie sich die beiden Schiffe einander näherten. Nach einer Weile hörte man Schüsse. Die beiden Schiffe lagen jetzt dicht beieinander. Die Shannon lief mit etwa zwölf Knoten auf sie zu.

»Lassen Sie ›Klar Schiff zum Gefecht‹ anschlagen, Mr. Morsey, wenn es recht ist. Wir sind in zwanzig Minuten in Schußweite.«

Jetzt konnte man von Deck aus sehen, daß ein Kutter an einer Brigg angelegt hatte.

»Der Kutter ist von englischer Bauart. Aber auf der Brigg weht noch die englische Flagge«, meldete Mr. Morsey. »Da stimmt etwas nicht.«

Als hätte man ihn auf dem Kutter gehört, warf der von der Brigg los und steuerte unter vollen Segeln auf die seichten Gewässer zwischen zwei kleineren Inseln zu.

»Die Jagdgeschütze sollen versuchen, ob sie den Kutter noch erreichen.«

»An Deck! An Bord der Brigg steigt Rauch auf. Die Besatzung versucht zu löschen«, meldete der Ausguck.

Kapitän Brisbane ließ Mr. Kelly rufen und ordnete an: »Stellen Sie ein Enterkommando zusammen, Mr. Kelly, und nehmen Sie Löscheimer und eine tragbare Pumpe mit. Ich lasse auf Höhe der Brigg kurz backbrassen. Es muß sehr schnell gehen mit dem Aussetzen!«

»Aye, aye, Sir.«

Die Jagdgeschütze richteten nicht viel aus. Einmal glaubten sie, einen Treffer erzielt zu haben, aber sie mußten die Verfolgung abbrechen. Die Sonne war schon halb unter der Kimm, und das purpurne Licht würde übergangslos der Nacht weichen. Da konnte die Shannon nicht in seichte Gewässer einlaufen. Der Kapitän ließ die Royals einholen und zur Brigg zurücksegeln.

Das Feuer war gelöscht. Schiffslaternen zeigten, daß die Cerberus in Rufweite der Brigg lag.

»Lassen Sie bitte Mr. Haddington und Mr. Kelly an Bord rufen«, sagte der Kapitän zu Mr. Morsey. Kelly brachte den Ersten Maat der Brigg mit, die auf dem Weg von Jamaika zu den Bermudas war.

»Ein Kutter näherte sich mit britischer Flagge, Sir«, berichtete dieser. »Ich war zunächst überhaupt nicht mißtrauisch. Aber als sie näher kamen und ich das Deck genau durch das Teleskop betrachtete, kamen mir Bedenken. Es sah nicht aus, wie auf einem Kriegsschiff Seiner Majestät, wenn Sie wissen, was ich meine, Sir. Die Ordnung fehlte. Der Kommandant war barfuß, die Aufbauten schmuddelig. Da habe ich abgedreht und versucht zu fliehen. Der Kutter hat die britische Flagge eingeholt und eine andere gehißt, die ich nicht kannte. Später sahen wir, daß eine Kiefer auf ihr abgebildet war und die Worte ›An Appeal to Heaven‹. Er hat dann auf uns gefeuert. Mit meinen vier Einpfünder-Drehbassen kann ich mir entlaufene Sklaven vom Hals halten, die sich mit kleinen Booten als Piraten versuchen, aber nicht einen voll armierten Kutter. Sie haben uns geentert. Ich habe zwei Schwerverletzte. Als sie gerade unsere Ladung und Papiere durchstöberten, wurde ihre Fregatte gemeldet. Bevor sie flohen, versuchten sie noch, unser Schiff anzuzünden, aber wir konnten den Brand mit Hilfe Ihrer Leute löschen, Sir.«

Brisbane erkundigte sich zunächst, ob die Verwundeten versorgt seien. Dann forderte er den Maat auf, den Kutter genau zu beschreiben.

Der vermutete, daß es sich wahrscheinlich um einen erbeuteten Zollkutter handele, etwa fünfzig Tonnen, sechs Vierpfünder und eine Besatzung von rund vierzig Mann. Er käme aus Massachusetts. Auffällig sei ein schwarzes Farbband um den Rumpf und ein aus braunem und weißem Tuch zusammengesetztes Vormarssegel.

Die Schiffe blieben während der Nacht beieinander. Dann segelte die Brigg weiter in nordöstlicher Richtung hinaus auf den Atlantik, während die Shannon und die Cerberus Kurs auf die Bahama-See nahmen.

Zwei Wochen kreuzten sie zwischen Kuba und den Bahama-Inseln. Eine spanische Brigg, deren Papiere eindeutig bewiesen, daß sie Waffen und Ausrüstung auf amerikanische Rechnung beförderte, und ein amerikanischer Schoner wurden als Prisen genommen und nach Jamaika geschickt.

An einem Nachmittag erhielt die Cerberus Befehl, am nächsten Tag an den Inseln und Riffen nördlich der Exhums Inseln entlangzulaufen, während die Shannon in den tieferen Gewässern vor der Andros-Insel patrouillieren wollte. Treffpunkt sei am nächsten Abend vor Nassau.

Das Morgengrauen wartete die Cerberus mit eingeholten Segeln ab, da die Nähe der Riffe, der kleinen und kleinsten Inselchen das Weitersegeln zum Glücksspiel gemacht hätte.

Kaum war der Ausguck aufgeentert, da meldete er dem Deck ein Segel drei Meilen Steuerbord querab.

»Was kannst du sonst erkennen?« fragte Haddington.

»Ein Kutter, setzt jetzt Segel.«

Haddington griff sich ein Teleskop und enterte auf. Er war es, der Rebellenkutter! Haddington sah das zweifarbige Vormarssegel und hatte keinen Zweifel.

»Melde mir jede Bewegung, aber achte auch auf andere Segel!« mahnte er den Ausguck und enterte schnell ab. Er rief Mr. Hamond, den Bootsmannsmaat und den Stückmeistersmaat zu sich.

»Es ist der Rebellenkutter. Er hat uns noch nicht gesehen, da wir vor dem dunkleren Westhorizont liegen. Unsere Chance ist Überraschung. Lassen Sie sofort mit Segeln Decksladung vortäuschen«, wandte er sich an den Bootsmannsmaat.

»Wir haben wenig Chancen zur Flucht, also laufen wir auf ihn zu, tarnen uns als Handelsschiff und greifen überraschend an. Beide Breitseiten für die erste Salve mit Traubengeschossen auf den Kugeln laden. Ich will, daß für die besten vier Schützen je vier Musketen feuerbereit sind. Und die Drehbassen natürlich auch. Ich brauche sechs Mann ständig für Segelmanöver und notfalls zum Knoten des Tauwerks. Mr. Hamond, Sie sorgen für einen St. Gregors Jack, die Handelsflagge, am Bug. Alles klar? In fünf Minuten setzen wir Segel!«

Klarschiff wurde angeschlagen und fieberhaft alle Vorbereitungen für den Kampf mit dem weit überlegenen Gegner getroffen. Mehr als einer sah dabei bleicher als sonst aus.

Der Kutter hatte die britische Flagge gehißt und näherte sich der Cerberus in einem Winkel von etwa achtzig Grad. Haddington stand selbst am Ruder. Außer ihm durften sich nur fünf Mann zeigen. Die anderen kauerten hinter dem Schanzkleid. Das Deck war angefeuchtet und mit Sand bestreut. Die Geschützbedienungen hatten sich Tücher um den Kopf gebunden, um die Trommelfelle zu schützen.

David hockte hinter einer ›Decksladung‹, neben ihm John, der mit ihm die eine Drehbasse bediente. Ein eigentümlich flaues Gefühl beschlich David. Er fühlte nach Susans Medaillon. Sollten es die anderen ruhig sehen. Heute brauchte er ihre Gebete mehr als zuvor.

Der Wind blies stetig und mit mittlerer Stärke aus Nordost. Der Kutter hatte den Wind Steuerbord achterlich aus etwa vierzig Grad. Die Cerberus traf der Wind etwa im gleichen Winkel auf der Backbordseite. Sie liefen fast rechtwinklig aufeinander zu, und ihre Kurse würden sich in etwa einer Meile schneiden. Alles sah nach zwei britischen Schiffen aus, die in fremden Gewässern Rufkontakt aufnehmen wollen.

Haddington überlegte fieberhaft. Was würde der Gegner tun? Wahrscheinlich würde er eine Steuerbordwende fahren, um sie mit einem Backbordgeschütz zum Anhalten aufzufordern oder bei Verdacht sofort eine Breitseite zu feuern und sich gleichzeitig den Windvorteil zu sichern. Unmittelbar vorher mußte die beweglichere Cerberus eine Backbordwende einleiten, den Kutter vom Bug zum Kiel mit der Steuerbordbatterie beschießen und sofort in eine Halse übergehen.

»Steuerbordbatterie wird nachher zuerst feuern. Schützen danach auf Rudergänger und Kapitän zielen! Alle, die zu sehen sind, jetzt anfangen zu winken. Bereithalten zur Steuerbordwende! Wir werden aber wahrscheinlich sofort in eine Backbordhalse überleiten.«

Noch dreihundert Yard! Auch die Mannschaft des Kutters verhielt sich unauffällig, stand aber dicht bei den Geschützen, die ohne Zweifel feuerbereit waren. Sie winkten zurück. Haddington sah das schwarze Farbband um den Rumpf des Kutters. Da, jetzt gingen sie in den Wind zur Wende. Ihr Bugspriet zeigte auf die Cerberus, nun drehte sich die Steuerbordseite ihnen zu.

»Vorschot lockern!« rief Haddington und legte das Ruder mit aller Kraft herum. Fast auf der Stelle drehte der Schoner. Auf dem Kutter stieg die Flagge mit der Kiefer hoch, und er feuerte eine Steuerbordsalve. Aber die Cerberus hatte zu unerwartet und abrupt den Kurs geändert. Die Kugeln sausten Steuerbord achtern vorbei.

»Ziel auffassen!« schrie Haddington und als der Kutter ihnen wieder den Bug zuwandte: »Feuer!«

Die Dreipfünder und Drehbassen knallten hell. Die Geschosse fegten vom Bug zum Heck des Kutters. Ein Stück des Bugspriets zersplitterte, der Klüver flog lose im Wind.

»Beleg Vorschot! Klar zur Halse! Bäume herum!« rief Haddington und legte das Ruder hart auf den anderen Kurs.

Mein Gott, dachte er, würde die Cerberus das schaffen oder sich festsegeln? Aber sie drehte auf Gegenkurs.

Der Kutter, völlig überrascht, fuhr seine Wende weiter. Jetzt drehte er ihnen wieder die Steuerbordseite zu, aber die Geschütze waren noch nicht nachgeladen.

Keine gut trainierte Mannschaft, dachte Haddington und schrie: »Musketen feuern! Backbordbatterie Ziel auffassen!«

Nur dreißig Yard von dem Kutter entfernt gingen sie auf Gegenkurs. Ein Schlag dröhnte neben Davids Kopf. Eine Musketenkugel hatte die Drehbasse getroffen und heulte als Querschläger davon.

Das Heck des Kutters war jetzt Backbord querab.

»Feuer!« brüllte Haddington, und wieder bestrichen ihre Geschosse den Kutter längsseits. Teile seines Hecks wirbelten durch die Luft, Mannschaften wurden an Deck geschleudert, Schoten waren zerfetzt. Der Kutter lief vor dem Wind, die Cerberus folgte ihm achtern querab. Als der Kutter eine Steuerbordwende einleitete, um seine Breitseite zum Tragen zu bringen, wich Haddington in einem Winkel von etwa fünfundvierzig Grad nach Backbord aus und konnte mit seiner Steuerbordbatterie den Kutter querab von achtern treffen.

Der Kutter hatte schon viel einstecken müssen. Eine Geschützmündung ragte schräg zum Himmel, die Aufbauten waren zerfetzt, und einer der letzten Schüsse mußte das Ruder beschädigt haben.

Aber der Kutter drehte in den Wind, und sie würden sich auf Parallelkurs passieren, allerdings jetzt in etwa 100 Yards Entfernung. Die Cerberus hatte nachgeladen, und ihre Breitseite donnerte gleichzeitig mit den zwei übrigen Geschützen des Kutters los.

Aber der Gegner traf! Die eine Kugel pflügte zwischen achterem Geschütz und Ruder über das Deck, zerschmetterte Wasserzuber und fegte einen Matrosen über Bord. Die andere Kugel durchschlug Wanten und Schoten am Fockmast, ließ das Vorbramsegel fliegen und einige Blöcke an Deck fallen.

»Gebt auf!«, heulte einer der Neuen, der noch nie im Gefecht war: »Sie schießen uns zusammen!«

Der Bootsmannsmaat schlug ihm mit voller Wucht auf den Mund und schubste ihn an seinen Platz.

»Miller!« rief Haddington, »knotet das Zeug zusammen, aber dalli!«

Ich muß jetzt halsen, um nicht die Wanten der Steuerbordseite zu überlasten und dennoch den Kutter wieder anzugreifen, dachte er.

Der Kutter hatte sich festgesegelt. Mit dem beschädigten Ruder war er in den Wind geschossen und lag nun mit killenden Segeln da, während sich der Rest der Mannschaft fieberhaft bemühte, das Schiff wieder an den Wind zu bringen.

Haddington stampfte mit dem Fuß auf. Kam die Cerberus nun bald herum? Endlich! Auf Steuerbordbug näherte er sich dem Kutter, der wieder etwas Wind in den Segeln hatte.

»Wir segeln vor seinem Bug entlang. Backbordbatterie fertig zum Feuern! Halten die Wanten, Miller?«

»Ja, Sir!«

»Feuer!«

Diesmal zerschlugen sie dem Kutter den Bugspriet ganz, und seine Bramstenge krachte mit den Segeln an Deck.

»Klar zur Wende!« befahl Haddington, kreuzte auf Backbordbug vor dem Kutter und ließ die Steuerbordbatterie noch einmal vom Bug zum Heck feuern.

»Klar zum Entern! Wir geben ihm noch eine Breitseite mit Traubengeschossen, gehen an Steuerbord längsseits und entern am Vorschiff. Die vordere Drehbasse feuert weiter auf sein Achterdeck.«

Er legte das Ruder herum, und sie näherten sich dem Kutter.

Aber noch konnte der Gegner zuschlagen. Ein Geschütz feuerte. Neben David sank John mit einem Seufzer zusammen. Blut quoll unter den Händen hervor, die an seine Brust griffen. Schmerzensschreie hier und dort.

»Steuerbordbatterie, Feuer!«

Die Traubengeschosse prasselten über das Deck des Kutters und bliesen die Besatzung um. Haddington legte das Ruder herum. Der Bug der Cerberus schrammte am Rumpf des Kutters entlang. Die Enterdraggen flogen.

»Entert den Bastard! Drauf!« brüllte Haddington, griff sich sein Entermesser und stürzte mit dem kleinen Haufen los.

David hatte fieberhaft die Drehbasse wieder geladen und feuerte sie auf einen Menschenklumpen ab, der sich auf dem Achterdeck des Kutters sammelte. Sie wirbelten durcheinander. David griff sein Entermesser und setzte den anderen nach.

Tapfer waren sie, die Rebellen, bei Gott! Das Deck lag voll von Toten und Verwundeten, aber wer stehen konnte, stemmte sich den Briten entgegen.

Miller mähte mit seinen Bärenkräften die Gegner um. Neben ihm hackte sich einer ihrer Schwarzen mit dem Beil seinen Weg. William stach und schrie, Haddington trieb sie voran zum Achterdeck. David schlug eine Pike zur Seite und rannte sein Messer einem jungen Mann in die Brust.

Dann hörte er Haddington: »Halt! Aufhören! Sie haben sich ergeben!«

Ein knappes Dutzend der Rebellen stand mit erhobenen Händen an der achteren Reling.

»Drehbasse und Musketen laden! Hansen nimm ihnen die Waffen weg!« befahl Haddington.

David stellte einen Matrosen an die Drehbasse und sprang zurück zur Cerberus, um nach John zu sehen.

John lag in einer Blutlache, sein Gesicht war bleich. Er war schon jenseits des Schmerzes, und seine Augen faßten nichts mehr auf. »John!« rief David verzweifelt, »lieber John, komm doch zu dir. Ich bin bei dir!« Er hob behutsam seinen Kopf.

»Mutter!« sagte John lächelnd auf deutsch und starb.

David biß sich auf die Lippen und wischte sich die Tränen aus den Augen.

»Mr. Winter«, hörte er Haddington und fuhr hoch. »Mr. Winter, nehmen Sie sich drei Mann und untersuchen Sie das Unterdeck der Prise. Im Vordeck darf kein Werkzeug bleiben. Ich will dort die Gefangenen einsperren.«

David atmete tief, preßte die Tränen zurück, nahm sein Entermesser und rief drei Matrosen zu sich. Im Vordeck des Kutters hatte eine Kugel die Planken in Höhe des Wasserspiegels durchschlagen.

David schickte einen Mann los, um Dichtungspropfen zu holen. Mit den beiden anderen räumte er alles weg, was als Waffe oder Werkzeug dienen konnte. Im Achterdeck stöberten sie zwei verwundete Rebellen auf, die sich dort verkrochen hatten. Sie leisteten keinen Widerstand und wurden zu den anderen getrieben.

Die achtere Kammer war völlig verwüstet von den Geschossen der Cerberus. Was Dreipfünder auf kurze Entfernung doch anrichten können, dachte David. Aber kein Leck war unter der Wasserlinie.

David stieg an Deck und erstattete Haddington Meldung. Der ließ die unverletzten Gefangenen ins Vordeck treiben und stellte zwei Posten auf.

Hamond trat zu ihnen und sagte zu Haddington: »Sir, darf ich Ihnen zu diesem großartigen Sieg gratulieren? Ich werde nie vergessen, wie hervorragend Sie unser Schiff gegen den überlegenen Gegner manövriert haben.«

»Danke, James, sehr freundlich von Ihnen.« Und er wehrte ab, als auch David gratulieren wollte. »Wir haben noch so viel zu tun. Alle haben sich hervorragend geschlagen. Mr. Hamond, Sie übernehmen mit zehn Mann die Prise. Ich gebe Ihnen den Bootsmannsmaat. Klaren Sie das Deck auf und sehen Sie zu, daß Sie bald eine Notbesegelung setzen können. Und untersuchen Sie das Ruder. Ich schicke Ihnen den Sanitäter, sobald er bei uns fertig ist.«

»Aye, aye, Sir!«

»Mr. Winter, Sie untersuchen mit dem Steuermannsmaat alle Schäden auf der Cerberus und erstatten mir Meldung. Achten Sie darauf, daß der Ausguck besetzt ist.«

Die Cerberus war nur leicht beschädigt. Das Schiff war in drei Stunden auszubessern, aber drei Tote und vier Verwundete waren ein schwerer Verlust bei der kleinen Mannschaft. Zwei Verletzte konnten Dienst tun, dennoch mußten zwei Mann von der Prisenbesatzung zurückkommandiert werden, um den Schoner zu segeln.

Den Kutter hatte es viel härter getroffen. Elf Tote, fünfzehn Verletzte und schwere Schäden an Rumpf und Takelage. Wenn die Schäden am Ruder repariert waren und die Taue für die Notsegel gespleißt, dann konnte er mit langsamer Fahrt segeln. Aber ohne Werftüberholung konnte der Kutter nicht wieder seetüchtig werden.

Haddington setzte einen Kurs ab, der sie von den Riffen frei hielt und direkt nach Nassau führte. Nach dem Mittagessen segelten sie los, Cerberus mit gekürzten Segeln, der Kutter in Lee etwas achteraus. Falmouth hieß er. David wurde erst jetzt die Bedeutung des Namens bewußt. Der Kutter hatte die in Brand geschossene Stadt nicht rächen können und fuhr jetzt mit ihnen, die britische über der Flagge mit der Kiefer.

Aber wie teuer hatten sie wieder zahlen müssen! Der arme John würde Schleswig nie wiedersehen und war doch noch so jung gewesen. Hansen schmerzte der Verlust ebenso tief. Er wandte sich ab, als David von Johns letztem Wort berichtete.

David legte ihm die Hand auf die Schulter: »Nun spricht keiner mehr außer uns Deutsch. Wir wollen gut zusammenhalten, William!«

Der antwortete: »Auf mich können Sie immer zählen, Sir.«

Während sie langsam ihrem Ziel entgegenkrochen, gingen die Reparaturen weiter. Haddington unterbrach sie nur kurz zum Gottesdienst für die Bestattung. Als Johns Leichnam in die See tauchte, weinte der kleine Edmond laut auf. Mancher Matrose kämpfte gegen die Rührung an, und der große Miller legte seinen Arm um Edmond und tröstete ihn.

Als sie am Abend die Segel kürzten, ließ sich Haddington zur Falmouth hinüberpullen, um noch einmal zu überprüfen, ob alles für die Bewachung der Gefangenen getan war.

Als der Morgen graute, sichteten sie die Shannon, die ihnen entgegensegelte. Der Kapitän war sicher schon in Sorge um sie. Haddington ließ das Signal ›Erbitte Arzt‹ setzen und bereitete sich vor, an Bord der Shannon seinen Bericht zu erstatten.

Kapitän Brisbane war tief beeindruckt: »Der Gegner war Ihnen an Gewicht der Breitseite und Mannschaft doppelt überlegen, und Sie haben ihn so entscheidend geschlagen. Das ist eine großartige Leistung, zu der ich Sie beglückwünsche, Mr. Haddington. Ich werde Ihre Tat in meinem Bericht an den Admiral gebührend würdigen und bedaure nur, daß der Kutter nicht als reguläres Kriegsschiff anerkannt werden kann. Sonst wäre Ihnen die Beförderung zum Commander sicher.«

Haddington bedankte sich und hob die Leistung der Besatzung hervor. Der Kapitän beschloß, Nassau anzulaufen, sobald der Arzt seine Arbeit getan hatte und die Schwerverwundeten an Bord der Shannon gebracht waren.

Sie erreichten Nassau am Abend und grüßten den Gouverneur und die Forts Montagne und Nassau mit dreizehn Schuß Salut. David war eingeteilt, um die Berichte und Meldungen zu kopieren und konnte sich kaum um Hafen und Stadt kümmern. Kapitän Brisbane ließ sich an Land setzen, wurde von der Bevölkerung, die die Prise sah, mit Jubelrufen begrüßt und berichtete dann Gouverneur Montfort Browne.

Der Gouverneur sagte zwar zu, daß die Prise auf der Werft repariert werden könne, daß Wasser, Frischfleisch und Obst geliefert würden, aber er wirkte auf Brisbane recht entschlußlos und passiv.

Brisbane erfuhr, daß Vizeadmiral Shuldham das Kommando von Admiral Graves übernommen und der Kongreß zu Philadelphia die Ausrüstung einer Flotte beschlossen habe.

»Nach unseren Informationen sind es sieben Schiffe von acht bis vierundzwanzig Kanonen. Ich hoffe, daß sie nie aus dem Delaware entwischen können«, sagte der Gouverneur. »Aber«, fuhr er fort, »Sie werden mit vielen kleineren Kaperschiffen der Rebellen rechnen müssen, denn nach zuverlässigen Informationen hat der Kongreß Ende November auch den Kaperkrieg gegen alle Schiffe im Dienste der britischen Regierung zugelassen.«

»Dann sind jetzt alle Kolonien dem Vorbild von Massachusetts gefolgt, und die Aufgabe wird für die wenigen Schiffe unserer Flotte immer unlösbarer«, antwortete Brisbane.

Die Mannschaften hatten am nächsten Tag Landgang, und Mr. Lenthall saß am Abend mit einigen Offizieren in einem Restaurant der kleinen Stadt. Nassau hatte ein gesünderes Klima als Jamaika, so daß der Landgang nicht beschränkt werden mußte.

Übermorgen würden sie wieder auslaufen, und der Schiffsarzt beklagte sich, daß man mit der Flotte überall in der Welt herumkommen könne und doch kaum etwas anderes sehe als die See, Werften und Häfen. »Wann kann man einmal das Landesinnere etwas erkunden und Fauna und Flora studieren?«

Mr. Bates, jetzt Zweiter Leutnant, rief ihm übermütig zu: »Ich habe auch immer zu wenig Zeit für meine Studien an Land, obwohl ich nicht gleich das Innere des ganzen Landes erkunden will!« Alle prusteten vor Lachen.

»Ja, ja«, sagte Lenthall schmunzelnd, »man könnte meinen, die jungen Herren haben nur Ks im Kopf: Kampf, Karriere und Kurtisanen. Aber wenn sie auf die Nase fallen, dann muß der alte Schiffsarzt sie wieder kurieren.«

David, der ihm gegenüber saß, fügte leise hinzu: »Bei allen geht es leider nicht. Bei Richard Baffin und John gab es nichts mehr zu kurieren. Ich kriege Angst, Freunde zu gewinnen, denn wenn ich sie dann verliere, tut es um so mehr weh.«

Lenthall trank einen Schluck und sah ihn nachdenklich an. »Wenn man keinen Seelenschmerz mehr empfinden will, muß man seine Seele entleeren und darf keine Liebe in ihr dulden. Aber das wäre doch kein Leben.«

David war noch nicht zufrieden. »Das stimmt sicher. Aber haben es die friedlichen Bürger hier nicht besser? Für sie ist die Gefahr, daß ihnen etwas Liebes entrissen wird, viel geringer.«

Der Schiffsarzt war davon nicht überzeugt: »Krankheit und Tod kann auch sie überraschend treffen. Und in dem Gleichmaß ihres Lebens hängen sie ihr Herz oft an ganz unwesentliche Dinge, Schmuck, Plunder, den sie verlieren, der gestohlen wird oder entzwei geht. Schon die antiken Philosophen haben behauptet, daß sich die Schwingungen der Seele auf unsere Erlebnisse einstellen. Erleben wir wenig, erregen wir uns über das Kleine. Erleben wir viel, erregt uns das Große auch nur anfangs stärker.«

David war das kein großer Trost, und bei aller Abenteuerlust wäre ihm eine Zeit der unbeschwerten Freude wie damals mit Richard und Matthew recht lieb gewesen. Daß die Zeit so unbeschwert nicht war, hatte er vergessen.

Der nächste Tag war einer der üblichen Arbeitstage, auf die kein Kapitän, kein Erster Leutnant und kein Bootsmannsmaat im Hafen verzichten möchte. Alle Vorräte wurden aufgefüllt, dann folgten die Reparaturen und schließlich das Reinigen und Putzen mit dem Höhepunkt der großen Musterung. Das war auf der Cerberus nicht anders als auf der Shannon.

Der Schoner hatte Mannschaftsersatz bekommen: drei Seeleute von der Shannon und zwei aus dem Bestand des Hafenkommandanten. Haddington inspizierte Mannschaft und Schiff sorgfältig, konnte aber mit dem, was er sah, zufrieden sein. Am Abend konnten sie alle an Land bis zu Beginn der Hundewache. David hatte keine Lust, kroch in seine Hängematte, wurde wach, als die Landgänger unter Deck stapften, schimpfte und schlief wieder ein.

Am nächsten Tag lief die Fregatte mit dem Schoner in der Morgenbrise aus. David sah sehnsüchtig zu den schönen Stränden, dehnte sich in der frischen und doch nicht kalten Luft und wandte seine Gedanken dem Dienst zu. Die See hatte sie wieder. Und das schien unverzichtbar auf jeden Hafenaufenthalt zu folgen: Geschütz- und Segeldrill, bis alle schweißnaß und erschöpft waren.

Haddington war mit der Zielgenauigkeit der Backbordbatterie noch nicht zufrieden und ließ Scharfschießen auf treibende Kisten üben. Als die Nacht wieder fast übergangslos hereinbrach, lag die Nordspitze der Andros Insel achteraus, und sie segelten in die Florida-Straße.

Die beiden mittleren Februarwochen waren für ihre Prisenkasse so ertragreich wie niemals zwei Wochen zuvor. Viele amerikanische Schiffe hatten sich in Matanzas, Havanna und anderen kubanischen Häfen mit spanischen Waren eingedeckt und wollten nun auf dem kürzesten, wenn auch wegen der Florida-Riffs nicht leichtesten Weg zu den Heimathäfen gelangen.

Shannon und Cerberus trieben sich täglich ein bis zwei Prisen zu. Von kleineren und wertlosen Schiffen ließ Brisbane die Ladung, wenn sie wertvoll war, auf die größeren umladen und schickte Konvois von drei bis vier Prisen nach Kingston.

Die Besatzungen der Handelsschiffe wurden zum Teil in ihren Beibooten an die Küste geschickt, zum Teil mußten sie helfen, die Prisen zu segeln. Nutzlose Schiffe wurden versenkt.

So willkommen Brisbane einerseits die Prisen waren, so schwierig wurde es andererseits für ihn, die Prisenbesatzungen zusammenzustellen. Auf einer der drei oder vier Prisen wurden meist Bewaffnung und Besatzung konzentriert, und die anderen mußten in Lee segeln, um bei einem Befreiungsversuch unter Kontrolle zu sein. Und nur der Kommandant der einen Prise konnte navigieren und den Konvoi durch die Yukatan-Straße nach Jamaika führen.

Aber selbst unter diesen Bedingungen hatte die Shannon Ende der zweiten Woche neunzig Mann fortgeschickt, und auch die Cerberus hatte Mr. Hamond und zwei Mann opfern müssen.

In der Yukatan-Straße hielt die Cerberus eine Brigg an, und David mußte mit fünf Mann hinüberpullen. Alle waren am Abend wie ausgedörrt. Die Brigg war aus Rhode Island und hatte Zucker und Rum geladen. David befahl zwei Mann, unter Deck alles zu untersuchen, während er die Papiere durchsah und ein anderer Matrose die Besatzung an Deck kontrollierte.

Im Vordeck hörte David nach einer Weile einen Schrei und Gepolter. Er lief nach vorn, die Pistole in der linken, das Entermesser in der rechten Hand. Die Tür des Backbord-Laderaums stand offen, hinter ihr lag ein Matrose mit gespaltenem Schädel.

»Was ist hier los?« rief David.

Im Laderaum stand der Deserteur, nahm noch einen großen Schluck aus der Rumflasche, die er an den Mund gesetzt hatte, und antwortete: »Der hatte sich hier versteckt, da hab' ich ihn erledigt.«

Der andere Matrose von der Cerberus setzte seine Rumflasche nicht mal ab.

»Du hast mich mit ›Sir‹ anzureden, Kerl«, sagte David so energisch, wie er konnte. »Stellt sofort die Rumflaschen weg und geht an Deck!«

Der Deserteur grinste verächtlich und setzte die Flasche wieder an den Hals. David trat einen Schritt vor und schlug sie ihm mit dem Entermesser aus den Händen. Sofort trat er wieder zurück und nahm die Pistole in die rechte Hand.

Der Deserteur duckte sich und griff nach seinem Entermesser. »Könnte ja sein, daß der Rebell Sie hier erschlagen hat und wir ihn töten mußten.«

Auch der andere griff nach seinem Entermesser.

»Versucht es nur.« David bemühte sich, ganz ruhig und bestimmt zu sprechen. Er hob die Pistole und rief: »An Deck, Wache!«

Von oben kam die Antwort: »Ja, Sir.«

Der Deserteur und der andere sahen sich an und senkten die Entermesser.

David rief: »Unsere beiden Leute kommen jetzt hoch an Deck!« Er trat von der Tür weg und wies mit der Pistole nach oben. Mit bösen Gesichtern stiegen die beiden an Deck.

Haddington hörte sich Davids Bericht an. »Wenn sie Fusel in die Hände kriegen, geraten sie außer Kontrolle, ich kann jedem nur zwölf Hiebe geben, sonst fallen sie für den Dienst aus. Aber es ist furchtbar, daß wir auf unserem kleinen Schiff jetzt auch mit solchem Abschaum rechnen müssen.«

Der Deserteur nahm die Bestrafung am nächsten Morgen stoisch hin, aber er blickte David haßerfüllt an.

Zwei Tage später mußten sie einen Schoner von etwa einhundertzwanzig Tonner, drei Stunden jagen, bis er endlich aufgab. Während sie sich ihm näherten, wurde schon ein weiteres Segel gemeldet.

»Vier Mann Prisenbesatzung in das Boot. Mr. Winter, Sie übernehmen die Prise, stecken Sie sich schnell eine Karte ein. Wenn Sie drüben nicht klar kommen, geben Sie mit einem Schuß Signal. Wir müssen weiter. Treffpunkt zehn Seemeilen südwestlich der Insel de Pinos.«

David raffte seine Waffen und die anderen Sachen zusammen und sprang ins Boot. Er war beunruhigt, als er den Deserteur dort sitzen sah, erblickte zu seiner Erleichterung aber auch William Hansen. Hastig pullten sie auf den Schoner zu.

Kaum war David mit seinen vier Mann an Deck geentert, da legte das Beiboot schon wieder ab. Die zwölf Mann der Besatzung erwarteten sie schweigend. David gab William den Befehl, nach Waffen zu suchen. Den Deserteur schickte er ans Ruder. Er ließ sich vom ersten Maat Auskunft über die Ladung geben. Es war nichts Außergewöhnliches. Melasse, Gewürze, Kaffee, aber hinter den Melassefässern fanden seine Männer Kisten mit Musketen und Munition.

David wollte kein Risiko eingehen. Die am besten verschließbaren Räume waren die drei Achterkammern. Er ließ die Bullaugen vernageln, die Kammern nach Waffen und Werkzeugen untersuchen und sperrte je vier Mann in einen Raum. Das hatte den Vorteil, daß ein Mann mit Muskete zur Bewachung aller drei Türen ausreichte.

Wenn Segel gesetzt oder geborgen werden mußten, brauchten sie immer nur vier Mann herausholen, ohne daß die anderen Türen geöffnet werden mußten. Von ihnen konnte abwechselnd immer einer vier Stunden schlafen. Sie würden schon Platz finden.

Als sich die Sonne der Kimm näherte, konnte David die unteren Segel setzen und auf Kurs gehen. Im Nu war die Nacht da, und David schickte William auf die Suche nach etwas Eßbarem. Er fand Brot und Käse genug für den ersten Hunger.

David ließ William die erste Ruderwache gehen. Danach sollte er die Gefangenen bewachen. Der Deserteur hatte die Hundewache am Ruder und vorher Ausguck. Isaak, ein farbiger Matrose von der Cerberus, sollte dann während der Hundewache den Ausguck übernehmen.

David wollte an sich gar nicht schlafen, aber als der Schoner gleichmäßig durch die ruhige See lief und die strahlenden Sterne keine Wolken erkennen ließen, sagte er zu William um zwei Glasen der Hundewache. »Weck mich um acht Glasen. Ich lieg' dort gleich um die Ecke im Mannschaftsquartier. Und paß gut auf. Der Deserteur ist am Ruder. Wenn dir irgend etwas verdächtig erscheint, ruf sofort!«

William wirkte nicht schläfrig und erwiderte ruhig: »Aye, aye, Sir! Schlafen Sie ruhig eine Mütze voll.«

David träumte vom Gefecht mit dem Rebellenkutter Falmouth. Ein Gaffelbaum der Cerberus wurde abgeschossen, warf ihn um und lag schwer auf seiner Brust. Er wollte hochfahren, aber der Druck verstärkte sich.

Er erwachte mit einem Stöhnen, öffnete die Augen, konnte nicht fassen, was er sah und schloß sie wieder. Als er, nun richtig wach, die Augen wieder öffnete, sah er den Deserteur über sich, der ihm die Mündung einer Muskete auf die Brust drückte.

Neben ihm standen zwei Mann der amerikanischen Besatzung mit Entermessern in den Händen.

»Versuch nur einen Trick, du Gernegroß, und ich puste dir das Herz aus der Brust!« drohte der Deserteur.

Einer der Amerikaner sagte: »Wir haben die anderen bereits überwältigt. Ergeben Sie sich?«

David nickte, und der Deserteur wurde angewiesen, die Muskete zur Seite zu nehmen.

»Warum schneiden wir dem Kerl nicht gleich die Kehle durch, dem Wichtigtuer?« begehrte der Deserteur auf.

»Weil wir noch einen langen Weg vor uns haben und nicht an der Rahnock eines Kriegsschiffs baumeln wollen, falls sie uns wieder abfangen«, erwiderte der Amerikaner ruhig. Er hatte einen befehlsgewohnten Ton, anscheinend war er einer der Maate.

David stand auf. Sie fesselten ihm die Hände auf den Rücken, und er mußte zu den achteren Kammern gehen. Eine Tür wurde geöffnet und mit einem kräftigen Tritt beförderte der Deserteur David in die Kammer.

David schlug mit dem Schienenbein an einen Holzschemel, stolperte über einen menschlichen Körper und krachte mit der Schulter gegen die Wand. Er stöhnte vor Schmerz und fluchte unterdrückt.

»Sein Sie das, Massa Winter, Sir?« fragte der Farbige.

»Ja, Isaak, ich bin es. Wer ist noch hier?«

Es meldete sich der vierte Mann, ein älterer Matrose, der in Jamaika aus dem Lazarett gekommen war und Tolber hieß.

»Sie haben mich im Schlaf erwischt, als ich Freiwache hatte. Drei Mann, da hatte ich keine Chance, Sir.«

»Und wo ist Hansen?« fragte David unruhig.

»Er liegt hier an der Wand und ist bewußtlos, aber er lebt und, soweit ich mit den Händen auf dem Rücken tasten konnte, hat er keine schwere Verletzung. Sie werden ihn niedergeschlagen haben.«

So war es, wie sich nach einer halben Stunde herausstellte, als Hansen langsam zu sich kam. Der Deserteur hatte ihn kurz vorher noch vom Ruder angerufen, ob er ein Stück Tabak habe. Als er verneinte, habe er nichts mehr gehört, bis es an einer der Türen klopfte, er sich hinwandte und von hinten einen Schlag auf den Kopf erhielt. Seitdem wisse er nichts mehr.

»Entweder hat einer der Gefangenen zufällig geklopft«, meinte David, »oder der Kerl hat ein Stück Holz gegen die Tür geworfen, damit du dich umdrehst.«

Dann hatte der Deserteur die Gefangenen befreit und sich wieder auf die Seite der Rebellen geschlagen.

David machte sich Vorwürfe, daß er sich schlafen gelegt hatte. Aber das half nun nichts mehr.

Die Rebellen hatten vergessen, Hansen zu fesseln, und er löste ihre Fesseln. David sagte, sie sollten alle bis auf einen schlafen, damit sie munter seien, wenn sich ihnen eine Chance böte. Er selbst übernähme die erste Wache, Tolber solle ihn nach zwei Stunden ablösen.

Lärm an Deck weckte David. Es war schon hell. Niemand hatte sich bisher um sie gekümmert.

Tolber sagte, er habe im Morgengrauen gehört, wie sie auf dem Achterdeck den Rudergänger instruierten, sie wollten sich an der Küste des Golfs von Honduras einige Tage verstecken, bis Shannon und Cerberus nach Jamaika weitergesegelt seien. Dann wollten sie durch die Florida-Straße heimwärts segeln.

David untersuchte die Kammer, hatte aber wenig Hoffnung, eine Waffe oder ein Werkzeug zu finden, denn seine Leute hatten ja bereits alles durchstöbert. Unter der Koje lagen zwei nagelneue Taue säuberlich aufgeschossen, jedes etwa zwanzig Yard lang. Da hatte wohl der Zweite Maat ein Privatgeschäft vor.

Hansen meldete, daß er noch sein Bootsmesser habe. Er trage es nicht am Gürtel, sondern in einer am Hosenbein befestigten Lederscheide.

»Steck es über der Tür in die Wand, so daß es flach anliegt. Dort werden sie am wenigsten suchen. Vielleicht hilft es uns einmal.«

David hatte wenig Hoffnung, es könne unbemerkt bleiben, daß sie nicht mehr gefesselt waren. Aber sie sollten die Hände auf dem Rücken halten und sehen, was sich ergebe. Und jetzt müsse man wohl an die Tür klopfen, denn wenn man ihnen auch nichts zu essen gebe, auf die Schiffstoilette müßten sie schon noch.

Aber die Rebellen ließen ihnen keine Chance. Wenn sie die Tür öffneten, standen zwei Mann mit Musketen bereit. Sie hatten nicht nur die Waffen des Enterkommandos, sondern auch ihre eigenen aus der Waffenkiste.

Das soll mir eine Lehre sein, dachte David. Bei meiner nächsten Prise lasse ich alle überflüssigen Waffen von Bord schaffen oder notfalls ins Wasser werfen. Eigenartigerweise kümmerten sich die Kerle zunächst gar nicht darum, daß sie ungefesselt waren. Sie führten sie zum Bug, damit sie ihre Notdurft verrichten konnten, und stellten ihnen etwas Brot und Wasser in die Kammer.

Am nächsten Morgen lief der Schoner in eine einsame Küstenbucht ein, in der die Rebellen ihn verstecken wollten. Sie hörten, wie ein Boot zu Wasser gelassen wurde, wie es zurückkehrte und Wasserfässer zum Füllen lud.

An ihrem Tagesablauf änderte sich nichts. Hin und wieder bekamen sie Brot und Wasser, einmal auch etwas Käse. Zweimal täglich wurden sie zu den Schiffstoiletten am Bug geführt. Die übrige Zeit blieben sie in der stickigen Kammer eingeschlossen.

Die Wachsamkeit der Rebellen ließ keinen Augenblick nach, während der Schoner zwei Tage in der Bucht ankerte.

Am Morgen darauf liefen sie aus. David und seine Gefährten hatten noch keine Möglichkeit gefunden, etwas für ihre Befreiung zu tun. In dieser Nacht segelten sie durch die Yukatan-Straße nordwärts, und Davids Hoffnung sank immer mehr.

»Hofft nicht mehr auf eure Schiffe, ihr Dreckskerle! Die sind längst in Jamaika«, verhöhnte sie der Deserteur, als sie am nächsten Morgen zur Toilette geführt wurden.

Am späten Vormittag nahmen sie östlichen Kurs auf die Florida-Straße.

Dann rief der Ausguck: »An Deck! Ein Segel Backbord querab! Es ändert Kurs auf uns.« Bald darauf: »Schiff hat drei Masten, vermutlich eine Sloop!«

David schöpfte Hoffnung. Das konnte nur eine britische Sloop sein. Der Erste Maat des Schoners ließ alle Segel setzen und nahm Kurs auf Havanna, um in spanischen Gewässern Schutz zu suchen. Aber, so entnahmen sie den Rufen an Deck, es würde knapp werden, denn der Wind wehte aus Westnordwest und war für die Rahsegel der Sloop günstiger. Sie hatte schon etwas aufgeholt und zeigte die britische Flagge.

David zermarterte seinen Kopf, was sie tun könnten. Dann kam ihm ein Gedanke: »Hansen, Tolber, Isaak, hört her! Wir nehmen die Taue, knoten sie zusammen, schlagen noch zusätzlich Knoten hinein, spleißen auch unsere alten Handfesseln dazwischen und lassen sie langsam achteraus ins Wasser. Das nimmt dem Schoner bei dieser Taulänge mindestens einen Knoten Fahrt.«

»Warum knoten wir nicht Hölzer und Beine des Schemels daran fest, Sir?« fragte Tolber.

»Dann treibt das Tau auf, und sie könnten es entdecken«, war Davids Antwort.

Zehn Minuten später ließen sie das Tau langsam zwischen den Brettern, die das Bullauge vernagelten, hindurch ins Wasser gleiten. Mit Freude merkten sie den kräftigen Zug und belegten das Tauende an einem Rumpfbalken.

Ihre Spannung wuchs, als der Ausguck meldete, daß die Sloop aufkomme. Der Erste Maat des Schoners versuchte noch eine Halse, um hart am Wind an der Sloop vorbei zu entweichen, aber deren Jagdgeschütze schossen ihm den Klüver in Fetzen, und ihre Breitseite wollte er nicht abwarten. Er ließ beidrehen.

Als die Kommandos noch nicht verhallt waren, wurde ihre Kammertür aufgerissen, der Deserteur stand da mit Pistole und Entermesser: »Euch nehme ich mit zur Hölle!«

Da krachte ein Belegnagel auf seinen Kopf, und der zweite Maat sagte zu dem Zusammensinkenden: »Ich hab dir schon mal verklart, daß ich deinetwegen nicht an der Rahnock baumeln will!«

Sie begrüßten das Enterkommando mit Hurra, die Rebellen standen wieder finster und abweisend an der Reling. David stellte sich dem Steuermannsmaat Seiner Majestät Sloop Lion vor, übergab ihm den Deserteur und fragte, ob Commander Grant an Bord der Sloop sei.

»Selbstverständlich«, war die Antwort.

Davids Bitte, Mr. Grant berichten zu können, wurde erfüllt. Als er an der Schanzkleidpforte sein »Bitte an Bord kommen zu dürfen!« schmetterte, freute er sich über Grants erstaunten Ausruf: »Aber das ist doch Mr. Winter!«

David wurde herzlich begrüßt und mußte Mr. Grant ausführlich berichten. Ob es nun die Freude war, einen früheren Schiffsgefährten wiederzusehen, ob das selbständige Kommando Mr. Grant verändert hatte, David fand ihn selbstsicherer, offener, weniger förmlich und steif.

»Dann können Sie ja bestätigen, daß der Schoner länger als vierundzwanzig Stunden in Feindeshand war, Mr. Winter. Das Prisengeld geht in diesem Fall an uns, und Sie können in den Rauch gucken«, schmunzelte Mr. Grant.

»Ich bin so froh, daß Sie uns befreit haben, daß ich meinen Anteil leicht verschmerze. Meine Hoffnung war nicht mehr sehr groß«, antwortete David.

An Effizienz hatte Mr. Grant nichts verloren. Er ordnete an, den Deserteur in Eisen zu legen, die beiden Maate des Schoners auf die Lion zu bringen, und er gab David zusätzlich zwei Mann mit. Auf dem Wege von Pensacola nach Jamaika wolle er noch an der Südwestküste Kubas entlangpatrouillieren, während David direkt Kingston ansteuern solle.

»Und lassen Sie sich nicht noch einmal überrumpeln. Diesmal geht es um mein Prisengeld!« David versicherte, einmal sei ihm Lehre genug und ging wieder an Bord des Schoners.

Am selben Tag liefen die Shannon und die Cerberus in Kingston ein, begeistert begrüßt von den Besatzungen ihrer Prisen, die im Hafen lagen.

Herzlich war auch Admiral Brightons Begrüßung. »Sie haben auch das Glück des Tüchtigen, lieber Edward. Sie füllen uns den Hafen mit Prisen und bringen noch drei weitere mit. Da muß ich aber froh sein, daß sie vorübergehend zu mir abkommandiert wurden, so gelange ich in den Genuß des Admiralsanteils und nicht Admiral Shuldham.«

Brisbane erwiderte, daß ihm eine Prise mit einem Servant und vier Mann verlorengegangen sei, denn er sehe sie auch nicht im Hafen.

Den Admiral schien dieser Verlust nicht besonders zu treffen, er ließ sich über die Kreuzfahrt berichten und war besonders an dem Gefecht der Cerberus mit dem Kaperschiff Falmouth interessiert, das Kapitän Brisbane in allen Einzelheiten schildern mußte.

»Eine hervorragende Leistung. Ihr Leutnant muß Tapferkeit und Umsicht in besonderen Maße verbinden. Sie wissen, daß ich ihn nicht zum Commander befördern kann, aber ich könnte ihm die Stelle als Erster Leutnant auf einer Sloop geben. Das wäre ein Schritt aufwärts.«

»Ergebensten Dank«, erwiderte Brisbane, »aber ob Leutnant Haddington das selbstständige Kommando auf der Cerberus gern aufgeben wird?«

Das müsse dieser selbst entscheiden, meinte der Admiral und teilte Brisbane mit, daß er auch weniger angenehme Nachrichten für ihn habe. Die Cerberus sei auf Dauer der Jamaika-Station zugeteilt, während für die Shannon seit zwei Wochen der Befehl bereitliege, sofort zurückzukehren.

»Man will Boston evakuieren. Sie sollen dabei helfen. Wenn Sie Boston nicht rechtzeitig erreichen, sollen Sie Halifax anlaufen. Die Besatzung der Cerberus können Sie übrigens wieder auf die Shannon übernehmen, falls Sie Bedarf haben.«

Brisbane hatte Bedarf, und Haddington entschloß sich, das Angebot einer Stelle als Erster Leutnant anzunehmen, wozu ihm Brisbane auch riet. Mit einer neuen Mannschaft hätte er auch auf der Cerberus von vorn anfangen müssen. Haddington fragte Kapitän Brisbane mit Sorge, ob er etwas von David und dem Schoner gehört habe. Brisbane mußte verneinen.

Am Abend wurde Haddingtons Beförderung in der Offiziersmesse gefeiert. Der nächste Tag war auf der Shannon den üblichen Ritualen der Ergänzung von Proviant und Munition, den Reparaturen und Reinigungen gewidmet. Landgang war erst für den nächsten Tag nach der Musterung angesagt.

Am Abend speisten der Admiral und Kapitän Brisbane zusammen und politisierten beim Wein.

»Sie wissen, Edward, daß General Howe in Boston General Gage abgelöst hat«, sagte der Admiral. »Vielleicht wissen Sie auch schon, daß sein Bruder, Admiral Lord Howe, die Nordamerika-Station von Admiral Shuldham übernehmen soll, der gerade erst Admiral Graves ersetzt hat. Beide Brüder sind gleichzeitig ›Friedensbeauftragte‹ und sollen mit den Kolonisten verhandeln. Wie sie zur selben Zeit unsere militärischen Aktivitäten verstärken und eine friedliche Lösung fördern sollen, mag die Regierung besser beurteilen können als ich. Beide Brüder haben als Soldaten jedenfalls einen guten Ruf. Das muß man akzeptieren. Was mich aber empört, ist die Berufung von Lord George Germain als Staatssekretär für das nordamerikanische Department.«

Brisbane sah auf: »Der frühere Lord Sackville, der bei Minden im Siebenjährigen Krieg so versagt hat?«

»Eben dieser! Ein Mann, der als Generalleutnant von Glück sagen konnte, daß er nicht wegen Feigheit, sondern wegen Befehlsverweigerung aus der Armee entlassen und als unfähig für weitere militärische Verwendung erklärt wurde, ein solcher Mann bestimmt jetzt nicht nur maßgeblich die Politik gegenüber den amerikanischen Kolonien, sondern auch die militärischen Operationen der Armee. Ich bin mit der Admiralität nicht immer glücklich, aber so etwas könnte dort wohl doch nicht passieren.«

Es war ein Gespräch voller Resignation, wie so viele in dieser Phase des Krieges. Es war ein Gespräch, in dem sich Kommandeure an die Pflicht erinnerten, die sie gegenüber ihrem König und ihrem Land hatten, und in dem sie sich gegenseitig Hoffnung auf eine Wende in der Zukunft zu machen versuchten.

Zwei Tage später, die Shannon war schon bereit zum Auslaufen, segelte David den erbeuteten Schoner in die Bucht. Kapitän Brisbane entsandte sofort ein Boot, um sich berichten zu lassen. Er machte David keinen Vorwurf, sondern gratulierte ihm zur Errettung und zur Umsicht, die er bei der Anwendung des Taus bewiesen habe.

Haddington, der von seinem neuen Kommando erschienen war, zeigte sich erleichtert: »Jetzt kann ich mich so richtig über die Beförderung freuen.«

Als er Brisbane sagte, wie sehr er sich vorwerfe, daß er den Deserteur mit auf die Prise geschickt habe, wurde das Einlaufen der Lion gemeldet.

Brisbane bat Haddington, sich zu vergewissern, ob der Deserteur an Bord sei und dann sofort beim Admiral ein Kriegsgericht für diesen Nachmittag zu beantragen.

»Wir können mit dem Auslaufen nicht länger warten«, fügte er hinzu.

David mußte mit den Männern seiner Prisenbesatzung vor dem Kriegsgericht aussagen.

Das Urteil stand fest: Tod durch Erhängen!

Im Morgengrauen traten die Mannschaften auf der Shannon und allen anderen Kriegsschiffen im Hafen an. Trommelwirbel erklang vom Flaggschiff. Ein Kanonenschuß wurde gefeuert, und an der Rahnock baumelte ein strampelnder Körper. Dann hing er still.

David durchlief ein Schauer. Man konnte doch frösteln in der Karibik.

Der weite Weg zum Lake Champlain

In den letzten Tagen des März 1776 kreuzte die Shannon auf der Höhe von Kap Cod mit langen Schlägen gegen einen nordöstlichen Wind an. In ihrem Kielwasser segelten eine Brigg und ein großer Schoner als Prisen.

David saß im spärlich erleuchteten Cockpit und grübelte über einem weiteren ›Kapitel‹ seiner Briefe an Susan und an die Verwandten in Portsmouth.

Es war schon ein sonderbarer Briefwechsel. Er schrieb in gewissen Abständen immer Fortsetzungen für seine Briefe, bis sie einen Hafen erreichten oder ein heimsegelndes Schiff trafen. Dann wurden schnell ein Schlußsatz und ein Gruß unter das umfangreiche ›Werk‹ gekritzelt, und ab ging es.

Zu Hause schickten sie öfter kürzere Briefe los, aber sie wußten nie genau, wo er war. Mitunter traf ihn die Post am vermuteten Ort, aber viel öfter erreichte sie ihn nur nach zeitraubenden Umwegen.

Der Onkel war erfahren genug, numerierte seine Briefe und schickte zwei Kopien an verschiedene Häfen. Als David Brief sieben in Kingston erhielt, wußte er, daß Briefe fünf und sechs noch irgendwo unterwegs waren. Susan hatte die Methode nicht übernommen, und so wußte er nie, ob sie lange Pausen im Schreiben einlegte oder ob Briefe noch unterwegs waren.

Gedankenverloren strich David über die tiefe Rille an der einen Ecke des Tischs. Er erinnerte sich, daß sie ihm bereits am ersten Tag an Bord aufgefallen war, weil sich in ihr immer die Krümel ihres Hartbrotes sammelten. Was hatte sich nicht alles geändert auf der Shannon! Die Besatzung war fast zur Hälfte ausgetauscht durch den Abgang von Prisenbesatzungen und den Zugangvon Freiwilligen, Genesenen aus Hospitälern und durch Prisenbesatzungen anderer Schiffe.

Mr. Morsey war ein umgänglicherer Erster Leutnant, aber David mußte zugeben, daß Mr. Grants Kompetenz und Genauigkeit dem Schiff manchmal fehlten.

Im Cockpit war mehr Raum jetzt, da einige befördert, andere als Prisenkommandanten unterwegs und einige gefallen waren. David dachte mit Wehmut an Richard Baffin, den ersten Freund, den er sterbend gesehen hatte. Und an den kleinen John, der in seinen Armen gestorben war.

Matthew Palmer war aus der Freundesrunde geblieben, und Andrew Harland war hinzugekommen. Matthew würde wohl bald zum Midshipman ernannt werden, Harry Simmons, fast sechzehn Jahre alt, war es schon.

Wo mochte Charles Haddington jetzt stecken, dem er so viele Fertigkeiten und Erfahrungen verdankte?

David riß sich aus seinen Gedanken. Die Briefe mußten geschrieben werden! Aber es hatte sich ja auf der vierwöchigen Fahrt aus der Karibik in den Norden nicht viel ereignet. Widrige Winde hatten ihr Vorankommen verzögert, ein plötzlicher Sturm hatte sie fast bis zu den Bermudas abgetrieben.

Fünf Prisen hatten sie genommen. Drei waren morsche, alte ›Kähne‹, so daß der Kapitän sie nach Umstauen wertvoller Ladung und Waffen versenken ließ.

Das Wiedereinleben an Bord der Shannon war nach der Unabhängigkeit auf der Cerberus ein wenig sauer gewesen. Aber er war ja kein Neuling mehr und wurde als Offiziersanwärter anerkannt.

Andrew Harland sah in ihm so etwas wie einen größeren Bruder. Und für Mr. Hope, den Master, war er eine Art Lieblingsschüler. Davids Begabung und Neigung für Navigation wurden von ihm kräftig gefördert. Er wollte, daß er in einem Jahr das Examen als Steuermannsmaat ablegen sollte. Sogar Dick Stradley, dieses Ekel von einem Bootsmannsmaat, behandelte ihn unterwürfig.

»Fertigmachen zum Wachwechsel!« mahnte Nesbit Gregs Stimme.

David verschloß sein Tintenfäßchen, wickelte die Feder ein, verstaute sie mit den angefangenen Briefen in der Seekiste und nahm sich vor, bei nächster Gelegenheit konzentrierter an den Briefen zu arbeiten.

Boston empfing sie mit den Schauern der ersten Apriltage. Kapitän Brisbane näherte sich vorsichtig der Einfahrt, aber es hätte nicht voreilig abgefeuerter Schüsse bedurft, um ihm zu zeigen, daß Boston bereits von den Briten geräumt war.

David starrte mit Abneigung auf die ferne Stadt und den Hafen. Er hatte viele unangenehme Erinnerungen an ihren ersten Aufenthalt. Warum mußten so viele bei Breeds und Bunker Hill sterben, wenn die Stadt nun doch aufgegeben wurde? Der Colonel hatte doch damals schon gesagt, daß die Stadt nicht zu halten wäre.

Die Generäle und Admirale schienen nicht halb so fähig zu sein, wie sie immer taten. Leute wie Kapitän Brisbane sollten das Kommando haben.

David respektierte ihn sehr.

»Wenn Sie nicht mehr träumen, Mr. Winter, würden Sie dann bitte den Prisen signalisieren, daß wir mit Kurs Ostnordost ablaufen?« Das war Kapitän Brisbane.

»Aye, aye, Sir, Signal Kurs Ostnordost.« Das bißchen Ironie tat nicht weh, und er hatte ja wirklich geträumt. David zog das Ölzeug in dem kalten Aprilschauer fröstelnd enger zusammen. Der warme Regen in der Karibik war doch angenehmer. Aber jetzt lag Neu-Schottland querab.

»An Deck! Kanonendonner voraus!« Der Ausguck hatte anscheinend nicht nur gute Augen. David sah hinauf. Isaak war es, der freigelassene Sklave aus Saint Augustine.

Was muß der arme Kerl erst frieren! dachte David.

Der Wachoffizier hatte sich zum Bug begeben und lauschte angestrengt nach vorn. Er schickte Andrew als Läufer zum Kapitän: »Zwei bis drei Schiffe im Gefecht voraus, maximal Neunpfünder, Sicht zur Zeit nur ein bis zwei Seemeilen.«

Andrew wiederholte die Meldung und sauste los. Der Kapitän ging nach vorn, lauschte und gab dem Wachoffizier Recht. Es seien zwei bis drei Schiffe, kleiner als Fregatten. Er schätze die Entfernung auf drei bis vier Seemeilen.

Brisbane ordnete an, mehr Segel zu setzen. Die Prisen sollten sich in gutem Abstand leewärts postieren.

Zehn Minuten später rissen die Schauerwolken kurz auf und ließen in zwei Seemeilen Abstand zwei größere Schoner erkennen, die eine Dreimastbark angriffen. Einer der Schoner schien zum Entern anlegen zu wollen. Dann waren wieder die Schauer dazwischen.

»Klarschiff«, befahl der Kapitän. »Haltet die Kartuschen und Zündrohre gut trocken!«

Mit der Uhr in der Hand verfolgte Mr. Morsey, wie die Männer auf ihre Stationen eilten.

»Klarschiff, Sir, in etwas unter zehn Minuten.«

»Sehr gut, Mr. Morsey! Was halten Sie von dem Gefecht vor uns?«

»Wahrscheinlich greifen zwei Kaperschiffe ein britisches Transportschiff an.«

Der Kapitän war auch dieser Meinung. Es müsse aber ein bewaffneter Transporter sein, denn sonst hätte es ja kein Geschützduell gegeben.

»Wir müssen sie auch bei diesem Wetter jede Minute sichten«, meinte er.

Da waren sie!

Zwei Schoner lagen längsseits der Bark, an deren Bord ein erbitterter Kampf tobte. Der Abstand betrug nur knapp eine Seemeile.

»Backbordbatterie doppelte Ladung. Wir kreuzen hinter dem Heck der drei Schiffe in etwa einhundert Yard Entfernung. Jedes Geschütz feuert einzeln, wenn es sicher ist, einen Schoner und nicht die Bark zu treffen. Auf den Rumpf halten. Sofort nachladen!« rief der Kapitän durch sein Sprachrohr.

Schweigend liefen sie auf den Tumult zu. Auf einem Schoner war anscheinend ihre Ankunft bemerkt worden. David sah, wie einige Männer sich bemühten, die Enterer zurückzuholen, um Segel zu setzen.

Brisbane ließ das Ruder herumlegen und die Segel neu trimmen. Im Bogen näherten sie sich dem Kampf. Der Schoner, der an der Steuerbordseite der Bark angelegt hatte, warf jetzt los, ohne Rücksicht auf Enterer, die noch auf der Bark kämpften.

Aber die Shannon war heran.

»Ziel auffassen. Einzelfeuer frei!«

In krachendem Stakkato feuerte die Batterie. Am Heck der beiden Schoner zeigten gähnende Löcher die Einschläge. Wieder kam das Ruder herum, und sie würden in Kürze die Schiffe längsseits passieren.

»Drehbassen und Musketen feuern nach Zielauffassung. Backbordbatterie Salve auf Kommando. Tief auf den Rumpf halten!«

Der Schoner war etwa zehn Yards von der Bark abgekommen und setzte Segel. Hastig wurden drüben Geschütze geladen und ausgerannt.

Die Musketen und Drehbassen der Shannon hielten dazwischen.

»Backbordbatterie – Feuer!«

Die Breitseite der Shannon donnerte los und hob den Schoner fast aus dem Wasser. Der Rumpf war an mehreren Stellen zerfetzt, und der Schoner legte sich auf die Seite.

»Mr. Hope, bringen Sie uns bitte auf dem anderen Bug vor der Bark herum. Ich nehme an, der andere Schoner wird zu fliehen versuchen.«

Als die Shannon einhundert Yard vor der Bark kreuzte, sahen sie, daß auch der andere Schoner abgelegt hatte und in zweihundert Yard Entfernung Segel um Segel setzte. Er wollte in spitzem Winkel vor ihnen weglaufen.

»Heute hat die Backbordbatterie alles zu tun«, sagte Brisbane.

Von drüben heulten zwei oder drei Kugeln heran und schlugen in Rumpf und Rigg der Fregatte. Dann donnerte wieder die Backbord-Salve los. David taten die Männer auf dem Schoner leid. Sie hatten ja keinerlei Chance, nachdem sie von einem überlegenen Gegner beim Entern überrascht worden waren.

»Legen Sie das Schiff auf den anderen Bug, Mr. Hope. Wir wollen ihn noch mal von achtern bestreichen.«

Nach dieser Salve wurde drüben die Flagge eingeholt.

»Feuer einstellen. Mr. Kelly, setzen Sie bitte mit einem Enterkommando in der Barkasse über. Wir segeln zur Bark und zum anderen Schoner zurück.«

Der andere Schoner sank, und sie setzten ihre Boote aus, um die Überlebenden zu retten. Von der Bark kam ein Boot, und ein Marineleutnant stieg an Bord der Shannon. Auf dem Achterdeck meldete er sich beim Kapitän.

»Leutnant Hedson, Kommandant des bewaffneten Transporters Diane, Sir. Sie haben uns in letzter Minute gerettet, Sir.«

»Brauchen Sie etwas ganz dringend, Mr. Hedson?« fragte Brisbane.

»Einen Arzt, Sir, wenn das möglich ist. Wir haben viele Verwundete.«

Der Kapitän ersuchte den Ersten Leutnant, Mr. Lenthall überzusetzen, sobald er die Verwundeten der Shannon versorgt habe. Dann bat er Leutnant Hedson in seine Kajüte.

»Setzen Sie sich erst einmal, Mr. Hedson. Der Steward wird uns ein Glas Wein bringen, und Sie berichten mir bitte.«

Leutnant Hedson erzählte, daß sein Schiff an der Räumung Bostons am 17. März beteiligt gewesen war. Neben Armeematerial habe er etwa fünfzig Loyalisten und einen Zug Infanterie von der Nachhut an Bord.

»Warum sind Sie jetzt erst hier, Mr. Hedson, wenn schon am 17. März geräumt wurde? Wieso übrigens so früh?«

Hedson berichtete, daß die Lage in Boston unhaltbar geworden sei, nachdem General Washington am 4. März Batterien auf den Höhen von Dorchester aufgestellt habe. Nach der Räumung hätte die Flotte mit etwa einhundertsiebzig Schiffen noch zehn Tage vor dem Hafen in der Nantasket Road gelegen, um Versprengte aufzunehmen. Nachdem sie dann endlich gesegelt seien, sei seinem Schiff am vierten Tag in einer Bö der Großmast gesprungen. Bei der Reparatur hätten ihn die Schoner überrascht.

»Wir haben sie uns eine Weile vom Leibe gehalten. Aber mit meinen sechs Sechspfündern hatte ich keine große Chance. Der eine Schoner hatte zwölf, der andere sechzehn Sechs- bis Neunpfünder. Als sie enterten, haben wir ihnen einen heißen Empfang bereitet. Auf den Zug Infanterie waren sie nicht vorbereitet, und zwanzig Herren von den Loyalisten haben auch bravourös gekämpft«, berichtete der Leutnant.

»Wie hoch sind ihre Verluste, Mr. Hedson?«

Nach den ersten Berichten gehe er von sechs Toten und zehn bis zwölf Verwundeten aus. Er könne die Bark aus eigener Kraft wieder segelfertig herrichten, erwiderte Hedson auf die entsprechende Frage. Er habe nur Probleme, weil seine gesamte Signalmannschaft durch einen Volltreffer ausgefallen sei.

»Ich schicke Ihnen jemanden, aber jetzt werden Sie sich wieder um Ihr Schiff kümmern wollen, und ich muß sehen, was wir mit dem zweiten Schoner anfangen.«

Nach Mr. Kellys Bericht war der zweite Schoner nicht segelklar. Die Salven hätten den Stumpf des Großmastes so angeschlagen, daß er keine Segel tragen könne. Der Rumpf könne behelfsmäßig abgedichtet werden. Mit ständigem Pumpen sei das Schiff zu halten.

»Dann nehmen wir den Schoner in Schlepp. So kurz vor Halifax will ich hier nicht noch tagelang mit Reparaturen auf See bleiben. Veranlassen Sie bitte das Notwendige. Und kommandieren Sie bitte Mr. Winter auf die Diane ab. Die brauchen jemanden zum Signalisieren, und er kommt ja ganz gut damit zurecht.«

David nahm seine wichtigsten Sachen, seine Waffen und seine Kladde mit den Standardsignalen und ließ sich mit dem Boot übersetzen, das den Schiffsarzt danach an Bord des Schoners bringen sollte.

»Wollen Sie mich ablösen, Mr. Winter?« scherzte Mr. Lenthall erschöpft und ein wenig resignierend, angesichts dessen, was ihn noch erwartete.

»Das kann ich leider nicht, Sir. Ich soll nur signalisieren.«

»Die Signale, die ich gerne sehen würde, setzen Sie ja doch nicht.«

»Was wäre das denn, Sir?« fragte David.

»Kurs auf England! Keine Kranken!« antwortete der Schiffsarzt und verabschiedete sich mit einem Nicken.

David meldete sich bei Leutnant Hedson und sah den Bestand an Signalflaggen durch. Für seine Hängematte war nur wenig Platz in der Messe. Er verstaute seine Sachen, ging an Deck und beobachtete, wie eine dicke Trosse von der Shannon zum Schoner gebracht wurde.

In seiner Nähe stand ein älterer, mittelgroßer, kräftiger Zivilist, der den Arm in der Binde trug. Mit zwei Damen, Frau und erwachsene Tochter offenbar, sah auch er dem Manöver zu.

Bald darauf trat er zu David. »Sind Sie von der Fregatte, Sir?«

Als David bejahte, stellte er sich als Mr. Welsh vor und wollte David gewissermaßen stellvertretend für die Besatzung der Fregatte für die Rettung danken. Frau und Tochter schlossen sich an.

David sagte, er würde den Dank übermitteln und erkundigte sich nach der Wunde.

»Nur ein winziger Kratzer«, wehrte Mr. Welsh ab. »Als ihr Schiffsarzt die Wunde mit einer Alkoholtinktur behandelte, hat das mehr weh getan als beim Beschuß.«

»Ja«, lächelte David, »unser Arzt ist sehr gewissenhaft und beugt Entzündungen vor.«

Am nächsten Morgen hellte sich das Wetter auf. Die Sonne war zu sehen, aber sie wärmte nur wenig. David hatte das Signal abgelesen ›Arzt an Bord nehmen‹ und es weitergegeben, als Mr. Welsh zu ihm trat und eine Unterhaltung begann.

Er erkundigte sich nach den bisherigen Fahrten der Fregatte, und David berichtete über ihre Erlebnisse in der Chesapeake Bay, bei Saint Augustine und in der Karibik.

»Da haben Sie mehr von unseren Kolonien gesehen als ich«, sagte Mr. Welsh. Über Philadelphia im Süden und Halifax im Norden sei er nicht hinausgelangt.

Mr. Welsh war ein angenehmer, freundlicher Gesprächspartner. Er war Zollbeamter in Salem gewesen, hatte sich vor zwei Jahren pensionieren lassen und ein Haus in Boston gekauft.

David war neugierig geworden. »Würden Sie es für aufdringlich halten, Sir, wenn ich Sie frage, warum Sie Ihr Hab und Gut verlassen haben und mit unserer Armee aus Boston flüchten.«

»Keineswegs«, erwiderte Mr. Welsh, »wie mir ergeht es vielen, und ich habe nichts zu verschweigen.«

Als Zollbeamter mußte er Verordnungen durchsetzen, von deren Sinn er nicht immer überzeugt war. Er konnte den Aufruhr gegen einige Steuern und Zölle anfangs schon verstehen. Dann erkannte er aber, daß es vielen Wortführern des Aufstandes gar nicht um Steuern, Zölle oder Freiheiten, sondern allein um ihre Vorteile und ihre Profilierung ging.

»Sehen Sie, Mr. Winter, als Zollbeamter wußte ich viel über die Geschäfte einiger reicher Kaufleute. Sie hoffen, ihr Geschäft verdoppeln zu können, wenn sie die britischen Handelsbeschränkungen los sind. Die Hoffnung ist wahrscheinlich berechtigt. Aber dieses Interesse hinter Freiheitsphrasen zu tarnen, das finde ich nicht anständig. Oder nehmen Sie jene Anwälte, denen die geordneten, ruhigen Verhältnisse einer friedlichen Kolonie zu langweilig waren. Sie stellten sich mit ihrem unsteten, geltungsbedürftigen Charakter an die Spitze des Protestes, genauso, wie sie sonst die ersten bei einer neuen Modetorheit waren! Wie soll mich eine solche Haltung überzeugen? Ich bin zu alt und zu solide, um davor Achtung zu haben.

Das soll nicht heißen, daß alle Rebellen so wären. Keinesfalls! Ich kenne hochanständige, aufrechte Männer, die zuerst an den König um Abstellung der Mißstände appellierten und dann Schritt um Schritt durch unkluge Maßnahmen der Regierung auf den Weg des Widerstands getrieben wurden. Bei diesen Männern wäre ich gern geblieben, Mr. Winter. Aber ich erhalte meine Pension von der britischen Regierung. Und General Washington drängt mit aller Kraft darauf, daß die sogenannten ›Parteigänger‹ der Briten in ihren Rechten und Besitzungen eingeschränkt werden. Es wird nicht lange dauern, und man wird jene enteignen, die nicht für die Rebellion sind. Ja, so ist es! Im Namen der Menschenrechte sind sie tyrannischer als der sogenannte ›Tyrann‹ auf dem Thron.«

Sie liefen hinter der Shannon, die den Schoner an der Trosse hatte, und den beiden Prisen in den Hafen von Halifax ein. David hatte bei der Annäherung mit einiger Sorge auf die hochragende Felsenküste geblickt, die die enge Einfahrt säumte, aber der Wind war günstig und der Lotse sicher.

Dann öffnete sich die lange Bucht des Hafens, und sie sahen nicht nur die meisten der aus Boston eingetroffenen Transporter, sondern auch viele Kriegsschiffe.

Admiral Shuldhams Flagge wehte auf einem Zweidecker mit fünfzig Kanonen, und die Shannon begann, ihren Salut zu feuern. Die Diane erhielt Befehl, an der Pier in Höhe der Zitadelle anzulegen, während die Prisen in Nähe der Georges-Inseln ankerten.

David bat Leutnant Hedson um Erlaubnis, zur Shannon zurückkehren zu dürfen, was ihm mit Dank für seine Dienste gewährt wurde. In dem Trubel, der an Deck entstand, als die Flüchtlinge nach Verwandten auf der Pier suchten und als die ersten Besucher an Bord eilten, sah David noch einmal Mr. Welsh und verabschiedete sich von ihm.

Kapitän Brisbane mußte sich im Gebäude des Hafenadmirals melden, wo Admiral Shuldham seinen Stab einquartiert hatte. Er gab dem Flaggleutnant die Depeschen und seinen Bericht und mußte warten. Brisbane hatte wenig Talent, geduldig zu warten, und als seine Ungeduld in Ärger umzuschlagen begann, ließ ihn der Admiral rufen.

»Willkommen, Kapitän Brisbane, ich habe nur schnell einen Blick auf die Depeschen und ihren Bericht geworfen. Mir ist lieber, wenn ich gleich weiß, was noch mündlich zu erörtern ist. Admiral Brighton spricht mit höchstem Lob von Ihnen und bittet um Ihre Versetzung zu seinem Kommando … Ja, was ist denn?« unterbrach er sich ungeduldig, als es hinter ihm hüstelte.

»Ach so, die Getränke! Nehmen Sie einen Port oder einen Claret, Brisbane? Also, eine Versetzung ist bei dem Mangel an Fregatten ganz unmöglich. Mein Vorgänger hat mir außer dem alten Flaggschiff sieben Fregatten, elf Sloops und fünf Schoner hinterlassen und drei Linienschiffe mit nach England genommen. General Howe plant eine Landung in den Kolonien und braucht dazu die Flotte. Außerdem sollen wir die ganze Küste blockieren. Aber das wissen Sie ja selbst. Ich kann Sie unmöglich entbehren. Das werden Sie verstehen.«

»Selbstverständlich, Sir«, stimmte Brisbane zu, ehe der Admiral über das sprach, was er seine drängendste Sorge nannte.

»Sie wissen wahrscheinlich, daß Quebec von den Rebellen belagert wird. Gouverneur General Carleton hat am 31. Dezember einen Angriff abgewehrt. Soweit wir wissen, hält die Stadt noch aus. Aber sobald das Wetter es zuläßt, werden die Rebellen Verstärkung schicken. Fällt Quebec, ist Kanada verloren. Wir haben im Spätherbst keine Verstärkung mehr entsenden können und müssen jetzt so schnell wie möglich handeln. Ende April kann der Sankt Lorenz eisfrei werden. Aus England ist Kapitän Douglas mit Verstärkung bereits unterwegs. Ihm soll General Burgoyne einige Wochen später mit hessischen Söldnerregimentern folgen. Ich werde in spätestens zwei Wochen die Fregatte Niger mit Transportschiffen entsenden, welche die Truppen des 47. Regiments aufnehmen. – Aber Sie trinken ja gar nicht«, unterbrach er sich und hob sein Glas: »Verderben den Feinden Englands!«

»General Carleton braucht auch Seeleute«, fuhr er nach kurzer Pause fort. »Die meisten Rebellen sind das Tal des Hudson entlang über den Lake Champlain gekommen, und der Gegenangriff wird den gleichen Weg gehen müssen. Das heißt, sie brauchen Schiffe, um den See freizukämpfen, und Schiffe, um die Armee zu transportieren. Ich muß von jedem größeren Schiff eine Abteilung abordnen. Die Shannon muß zwölf Mann stellen, vor allem Zimmerleute, Schmiede, Segelmacher. Noch etwas! Im Stab der Armee hat jemand vorausgedacht, was selten genug ist, wie wir wissen, und angenommen, daß Verständigungsschwierigkeiten mit den Hessen auftreten könnten. Alle deutsch sprechenden Seeleute und Offiziere sind abzuordnen.«

»Ich habe einen Servant aus Hannover«, bemerkte Kapitän Brisbane.

»Aber wir können General Carleton doch keine Kinder schicken.«

»Er ist knapp fünfzehn, Sir, und hat sich in den Kämpfen bewährt. Er wird uns keine Schande bereiten«, verteidigte Brisbane seinen Vorschlag.

Der Admiral schien beruhigt. »Nun gut. Ich erwarte die Shannon in spätestens einer Woche auslaufbereit. Dann meldet sich Ihr Kommando beim Kapitän der Niger.«

Nachdem der Admiral gesagt hatte, was ihm wichtig erschien, wurde er zunehmend einsilbiger, und Brisbane bat, sich entfernen zu dürfen.

David erfuhr durch den Ersten Offizier von seiner Abkommandierung und war überrascht, enttäuscht und ärgerlich. Er hatte sich wieder so gut eingewöhnt und sollte erneut herausgerissen werden. Er wollte Marineoffizier werden und sollte jetzt Landdienst tun. Aber seine Bitten und Argumente wurden kurz abgeschnitten. »Wissen Sie, wer noch deutsch spricht?«

»William Hansen, Sir, Toppgast am Fockmast.«

»Gut, er muß auch mit. Der Kapitän will Mr. Hamond das Kommando unserer Abteilung geben. Sprechen Sie mit ihm über die Vorschläge, die Sie mir dann vorlegen.«

»Aye, aye, Sir.«

Mit Hansen gingen Greg Miller, der Kanadier und der Neger Isaak. Sieben Handwerker kamen dazu. Sie erhielten Musketen, Messer, einen Sack aus Segeltuch, der über der Schulter getragen werden konnte und neben ihrer sonstigen Habe eine Wolldecke enthielt. Mr. Morsey überprüfte, daß sie anständige Kleidung hatten.

Die Mannschaften sahen der Abordnung freudiger entgegen als Hamond und David. Neben der Abwechslung war es die Aussicht, der strengen Borddisziplin zu entgehen, abwechslungsreicheres Essen zu bekommen und leichter an Schnaps und Frauen zu gelangen, die sie erwartungsfroh stimmte.

»Wartet nur ab«, sagte der Kanadier, »an Land können sie nicht hinter jeden Baum und Strauch einen Maat stellen, der uns kontrolliert. Kanada ist ein herrliches Land, und ich kenne mich da aus. Was wir brauchen, werden wir uns organisieren«, und er zwinkerte vieldeutig.

Unmittelbar vor dem Auslaufen der Shannon und Davids Übersiedlung auf den bewaffneten Transporter Niobe wurden in der Offiziersmesse noch die bestandenen Leutnantsexamen von Hugh Kelly, Nesbit Greg und James Hamond gefeiert.

Mr. Kelly war bereits diensttuender Leutnant und würde in Kürze seine Kommission erhalten. Die beiden anderen mußten warten, bis sie auf eine freie Stelle berufen wurden. Erleichtert und vom Wein beschwingt, amüsierten sie sich über die Prüfung, der sie mit viel Bangen entgegengesehen hatten.

Nesbit imitierte einen älteren Kapitän, der ihn mit piepsender Stimme gefragt habe: »Sie treiben vor Topp und Takel und sollen halsen. Was tun Sie, Sir?«

James stieß Mr. Kelly an: »Ein Glück, daß er mich das nicht gefragt hat.«

»Und was haben Sie geantwortet, Mr. Greg?« wollte der Kapitän wissen.

»Ich habe gesagt, daß ich eine lange Trosse an einer Boje vertäue und Boje und Trosse an der Leeseite des Achterdecks herauslasse, bis das Schiff auf dem Achtersteven herumgedreht ist und vor dem Wind liegt.«

»Richtig«, sagte Brisbane, »man kann es auch durch Brassen der vorderen und achteren Marsrahen erreichen, aber das hat seine Gefahren.«

»Eine Frage konnte ich nicht beantworten«, räumte Hugh Kelly ein.

Er mußte sie wiedergeben.

Ihm sei gesagt worden, führte Kelly aus, der Sturm treibe sein Schiff in einer engen Bucht auf die Felsenküste zu, was er dann tun würde. Auf seine Antwort, er würde wenden mit Ankerkappen, also Clubhaulen, habe ihm der Kapitän gesagt, daß das Schiff die Buganker verloren habe. »Da wußte ich nicht mehr weiter.«

»Kennen Sie nicht das Vaterunser, Mr. Kelly?« fragte der Master.

»Doch, wieso?«

»Nun, in einer solchen Lage können sie nur noch beten«, lächelte Mr. Hope.

Kelly faßte sich an den Kopf: »Ach, darum hat Kapitän Martiner immer die Hände gefaltet.«

David fiel in das Gelächter der anderen ein. Dann wurde ihm wieder bewußt, daß er diese Gemeinschaft künftig entbehren müsse, und eine leise Angst vor dem Ungewissen krampfte seinen Magen zusammen.

Der Bootsmann des bewaffneten Transporters Niobe hatte die Shannonsempfangen, denn der Kapitän, ein älterer Leutnant, war mit seinem Stellvertreter an Land, um die letzten Befehle zu empfangen, da morgen die Truppen eingeschifft werden sollten. Dann werde es sehr eng.

Hamond und David wurden in der Messe der Maate untergebracht, die Mannschaften hatten einen kleinen Verschlag im Vorschiff. Die Kammern waren für Offiziere des 47. Infanterieregiments reserviert.

Hamond und David gingen an Deck, um das Auslaufen der Shannon zu beobachten und ihren Kameraden zuzuwinken.

»Sie fahren Aufklärung vor New York. Viele sagen, dort solle in Kürze gelandet werden«, berichtete Hamond.

Dann hörten sie, wie der Bootsmannsmaat Seite pfiff, eine Gruppe älterer Seeleute so etwas wie eine Wachaufstellung an der Fallreeppforte veranstaltete und der Kommandant an Bord kam.

Kurz darauf ließ er sie in seine Kajüte rufen. Leutnant Fincham war alt, grauhaarig und griesgrämig. Er bot ihnen keinen Platz an, geschweige denn ein Getränk und beantwortete ihre Meldung mit einem undefinierbaren Knurren.

»Wenn ich wieder an Bord komme, erwarte ich, daß Sie zur Begrüßung antreten. Seeleute an Bord sind für mich keine Passagiere, sondern werden in die Besatzung eingegliedert. Sie übernehmen Wachen und alle sonstigen Pflichten. Die schönen Tage der Prisenjagd im Süden sind vorbei. Jetzt können Sie mal den Alltag der Flotte kennenlernen. Wie haben Sie es übrigens geschafft, der Rebellenflotte auszuweichen?«

David und Hamond verstanden nicht, was er meinte.

»Nun, soeben hat der Admiral Nachricht erhalten, daß eine Flotte von sieben Rebellenschiffen Nassau auf den Bahamas geplündert hat und von dort am 17. März nach New London abgesegelt ist, wo sie Anfang April eingetroffen sein soll. Das war doch auch Ihre Route und Ihre Zeit?«

Beide versicherten wie aus einem Munde, daß die Shannon keine Flotte gesichtet habe.

»So, so«, äußerte Leutnant Fincham bedeutungsvoll, »die Sloop Glasgow mit ihren nur zwanzig Geschützen ist der feindlichen Flotte nicht aus dem Wege gegangen und hat sie tüchtig beharkt, bevor sie entkam.«

»Sir, wollen Sie damit andeuten …?« brauste Hamond auf.

Aber Fincham fiel ihm ins Wort: »Gar nichts will ich andeuten! Nehmen Sie sich mir gegenüber gefälligst nicht einen solchen Ton heraus, sonst gehen Sie gleich am ersten Tag doppelte Wache. Und jetzt treten Sie ab. Ihre Wacheinteilung wird Ihnen bekanntgegeben.«

Der Bootsmann sah ihre wütenden, empörten Gesichter und sagte: »Nehmen Sie es nicht tragisch, meine Herren. Mr. Fincham ist ein alter, kranker und verbitterter Mann. Die Gicht plagt ihn furchtbar, aber er kann den Dienst nicht quittieren, weil er jeden Penny braucht, um seine kranke Schwester in Liverpool zu unterstützen. Er ist nicht gut auf junge Herren von Fregatten zu sprechen, die die Taschen voller Prisengeld haben.«

»Wir werden an Ihre Worte denken, Mr. …«

»Serres, Sir«, fiel der Bootsmann ein.

»Also gut, Mr. Serres, aber wenn jeder Offizier seine Probleme an seinen Mitoffizieren und der Mannschaft auslassen würde, dann wäre die Flotte bald ein Tollhaus.«

Der alte Bootsmann sagte leise: »Erlauben Sie einem alten Mann die Bemerkung, meine Herren, daß Sie bisher auf einem sehr glücklichen Schiff gedient haben müssen.«

Das merkten nicht nur die beiden, sondern auch die Seeleute der Shannon in den nächsten Tagen. Sie waren auf einem glücklichen Schiff gesegelt. Jetzt erlebten sie zwar keine ›schwimmende Hölle‹, von der alte Fahrensleute immer wieder mit Entsetzen erzählten, aber ein Schiff, bei dem Trübsinn und Mißmut an jeder Planke zu kleben schienen.

Sie konnten Leutnant Fincham nichts recht machen. Immer wieder mäkelte er an ihnen herum und forderte süffisant, daß sie sich an den normalen Alltag der Flotte gewöhnen und dabei Zuverlässigkeit und Sorgfalt beweisen sollten.

David ließ er zwei Wachen nacheinander auf dem Ausguck ausharren, weil ein Knopf an seiner Jacke offen war. Hamond mußte 24 Stunden Wache gehen, weil ein Wischer in der von ihm betreuten Steuerbordbatterie Schmutzreste aufwies.

Einmal war David ein kleiner Triumph vergönnt. Mr. Fincham zweifelte seine Eintragung auf der Karte an und war überzeugt, daß sie Kap Canso schon achteraus gelassen und bei diesem Kurs bald auf Kap Argos auflaufen müßten. Als die Wolken kurz aufrissen, lag Kap Canso Backbord voraus. David blickte ostentativ schräg nach vorn, und der Leutnant brummelte nur vor sich hin.

Aber was man auch gegen Fincham sagen mochte, er war trotz dieses Irrtums ein erfahrener und guter Seemann. Er hatte dem Kapitän der Niger dazu geraten, durch die Straße von Canso und durch die Northumberland-Straße zu segeln, um den großen Eisfeldern im Golf des Sankt-Lorenz-Stroms zu entgehen.

Wie recht er hatte, erfuhren sie dann in Quebec von Kapitän Douglas, der sich mit der Iris durch die Eisfelder hatte kämpfen müssen und neun Tage eingeschlossen war. Nein, Fincham kannte den Sankt Lorenz.

Damit Eisschollen nicht den Rumpf beschädigten, standen Wachen mit Fendern und langen Stangen bereit. Am Bug hatte er eine Art gefütterter Schürze befestigen lassen. Zusätzlich hingen am Bugspriet einige dicke Hölzer, die schnell gefiert werden konnten, um den Aufprall zu mildern.

Eine angenehme Fahrt war es dennoch nicht. Das Schiff war überfüllt, und bis sie in den Strom einliefen, litten die Infanteristen sehr unter Seekrankheit. Im Strom spürten sie dann die Kälte um so mehr. Wenn das Deck einmal frei war von Regen-, Schnee- oder Graupelschauern, dann trieben die Sergeanten die Truppe an Deck und übten mit ihr Ladedrill und Griffe.

Ein junger Leutnant hatte sich mit David etwas angefreundet und führte ihn in die Kunst des Florettfechtens ein.

»Aber Jonathan«, hatte David nach kurzer Zeit gesagt, »was soll ich mit diesen kunstvollen Stellungen und Volten. Wenn es zum Enterkampf kommt, gibt es bei uns nur Hieb und Stich, so schnell und so kräftig wie möglich.«

»Lieber David«, belehrte ihn sein Freund, »bevor du Admiral wirst, könntest du ja einmal ein Duell mit dem Degen ausfechten müssen. Spaß beiseite, glaube nur nicht, daß ich im Nahkampf herumhopse wie ein florentinischer Fechtmeister. Aber je besser du alle Möglichkeiten von Säbel, Degen, Florett kennst, desto geschulter sind Hand und Auge, und du kannst auch im groben Kampf geschickter reagieren.«

David ließ sich überzeugen und übte, wenn das Wetter es erlaubte. Oft genug rief ihn Leutnant Finchams mürrische Stimme weg zu irgendwelchen Arbeiten.

Sie passierten die Insel Verte, sandten einige Tage später bei Kamouraska ein Boot an Land und erfuhren, daß die Isis, ein Fünfzig-Kanonen-Schiff, die Fregatte Surprise und die Sloop Martin zwei Tage vor ihnen den Fluß hinauf gesegelt wären. Sofort setzten sie die mühselige Fahrt fort.

Immer erbitterter wurde der Kampf mit treibenden Eisschollen und widrigen Winden. Manchen Tag mußten sie Eis von Rahen und Blöcken abschlagen, um segeln zu können.

Aber am 8. Mai lief die Niger mit ihren drei Transportern nach schwieriger Durchfahrt durch die Traverse in den Hafen von Quebec ein. Die Bastionen, Isis und die anderen Schiffe erwiderten ihren Salut. Die Stadt war beflaggt und im Freudentaumel. Vor zwei Tagen war die Belagerung durchbrochen worden.

David beobachtete die Ausschiffung der Truppen und sah hinauf zu den Höhen über der Stadt, die der legendäre General Wolfe vor sechzehn Jahren um den Preis seines Lebens den Franzosen entrissen hatte. Wieder dröhnte Salut, und David sah zu seinem Erstaunen, wie ein mächtiger Ostindiensegler in den Hafen einlief. Leutnant Pringle brachte die Lord Howe mit Nachschub aus England. Die Stadt war geschäftig wie ein Bienenstock. Die Soldaten, kaum ausgeschifft, wurden Richtung Montreal in Marsch gesetzt. Und dann folgte auch schon der Befehl für die Abteilung der Shannon, sich bei Leutnant William Twiss in Drummonds Werft zu melden.

Twiss war ein energischer Ingenieuroffizier, der Mr. Hamond ihre Aufgaben erklärte.

»Mit den bereits gelandeten und den angekündigten Verstärkungen müssen wir Montreal zurückerobern und die Rebellen aus Kanada verjagen. Der Transportweg für die Armee ist der Sankt-Lorenz-Strom. Surprise und Martin sind bereits flußaufwärts unterwegs, um Rebellenschiffe zu verjagen oder an den Ufern flüchtende Truppen zu beschießen. Das Eis wird die Fahrt der beiden Schiffe in den nächsten Wochen noch behindern. Für den Armeetransport ergibt sich durch die Stromschnellen vor Trois Rivières ein großes Problem. Die Schiffe können die Untiefen nur überwinden, wenn sie entladen sind. Truppen und Material müssen also am Ufer in Richtung auf Trois Rivières transportiert werden. Auf dieser Strecke münden Nebenflüsse in den Sankt Lorenz. Die Brücken werden die Rebellen zerstört haben. Wir müssen dafür sorgen, daß die Truppen übersetzen und ihrerseits die Fahrt der Schiffe über die Untiefen sichern können. Das Übersetzen kann mit Flößen und Seilzügen oder mit Prähmen geschehen. Sie werden an einem Fluß alles dafür vorbereiten. In drei Tagen gehen wir mit anderen Abteilungen flußaufwärts. Sie erhalten ein Langboot und einen Flußfrachter und müssen sich von der Werft alles geben lassen, was man braucht, um Prähme und Fähren zu bauen. Wenn Sie Zeit zum Schlafen finden, ist für sie in den Georgs-Baracken in der Nähe Platz. Mich finden Sie immer hier.« Und schon wandte sich Twiss dem nächsten Problem zu.

Hamond beriet sich mit David, und sie kamen überein, daß Hansen mit drei Mann die zugewiesenen Boote inspizieren, aufklaren und Mängel feststellen sollte. Sie würden mit den Handwerkern Listen des Materials anfertigen, das sie für die Aufgaben brauchten.

Sie kamen tatsächlich kaum zum Schlafen. Um das Handwerkszeug zu erhalten, mußten sie viele Formulare ausfüllen und von Büros zu Werfthallen und wieder zurück laufen, wenn die Geräte nicht den Anforderungen entsprachen.

Die Boote mußten zum Teil instandgesetzt werden. Hamond bestand auf Zweipfünder-Drehbassen und erhielt sie nach langem Hin und Her.

Bei der Beschaffung des Proviants war der Kanadier unentbehrlich. Manchmal holte er David, der bei den Intendanten den Schriftkram erledigen mußte, aber sonst schaffte und schleppte er mit Isaak Brot und Mehl, Fleisch und Wurst, Kartoffeln und Äpfel und anderes mehr herbei. Nur von Quebec mit seinen Straßen und Gassen unter der Felsenfestung sahen sie wenig.

Am dritten Tag fuhr ihre kleine Flottille flußaufwärts. Bald hatten sie das urbar gemachte Land hinter sich gelassen, und dichte Wälder säumten den breiten Fluß, auf dem Eisschollen trieben und an dessen Ufern das Eis noch festsaß. Hin und wieder lagen Gehöfte am Fluß, hier und da sahen sie auch Zeichen des Rückzuges der Rebellen, zerstörte Brücken an Seitenflüssen oder verbrannte Transportwagen.

Abends legten sie immer am Ufer an, wobei Leutnant Twiss sehr darauf achtete, vor Überraschungen geschützt zu sein. Auf den Booten mußten immer Wachen bleiben, die Drehbassen waren feuerbereit und die Boote so verankert, daß sie Annäherungen vom Fluß und den Flanken verhindern konnten.

Wenn die Wachen postiert waren und die großen Feuer brannten, war nie Mangel an frischem Fleisch. Kanadische Ranger fuhren auf einem kleineren Boot der Flottille voraus, und manches Reh, das am Fluß trank, wurde ein Opfer ihrer Rifles.

Eine Woche pullten sie flußaufwärts, was bei dem Frachtschiff harte Arbeit war. Wenn der Wind aus Nordost wehte, setzten sie Segel. Es war eine schöne Woche, in der David nicht nur von der ungewohnten, wilden und erregenden Landschaft beeindruckt war, sondern auch von den französischen Liedern, die die kanadischen Lotsen, Ranger und Ruderer sangen.

Von den Rebellen merkten sie kaum etwas. Nur an einem Vormittag knallten Musketen zu ihnen herüber. Eine versprengte Nachhut wollte wohl ihr Vorrücken aufhalten. Aber die Kartätschenschwärme ihrer Drehbassen waren ein starkes Argument, solche Absichten aufzugeben.

Dann kamen die Stromschnellen von Richelieu. Vorsichtig lotsten sie ihre Boote an Untiefen vorbei durch die schäumenden Wasser, bis Leutnant Twiss den Leuten der Shannon das Zeichen gab, eine Flußmündung am Südufer anzusteuern.

Er erklärte Hamond und David, was nun ihre Aufgabe sei. Der Fluß, der jetzt sechzig Yard breit zum Sankt Lorenz floß, mußte mit ein oder zwei Fähren so passierbar gemacht werden, daß nicht nur Soldaten, sondern auch Pferde, Wagen, sogar Kanonen schnell und sicher übersetzen konnten.

Er fuhr mit ihnen in seinem Boot etwas flußaufwärts, zeigte ihnen, wo die zerstörte Brücke gestanden hatte, wo die Böschungen zum sicheren Einladen befestigt werden mußten und schärfte ihnen ein, nicht nur schnell zu arbeiten, sondern auch sehr wachsam zu sein.

Er ließ ihnen zwei Ranger da, die Wild schießen und Patrouille gehen konnten, und ließ sein Boot weiterrudern, ehe sich's David und Hamond versahen.

Ihre erste Sorge galt einem sicheren Lagerplatz. Sie sprachen die kanadischen Ranger an, Jean und Charles, aber deren Englisch war schlecht und die Verständigung schwierig. Auch mit Französisch kam man nicht weiter, da der englische Akzent den Kanadiern und der kanadische Akzent den Engländern die französischen Laute seltsam fremd klingen ließ.

David hörte in dem Sprachgewirr, wie Jean einmal fluchte: »Herrgott noch eemol.«

»Sprichst du deutsch?« fragte er überrascht.

»Natierlich, ich kumm ja aas Zweebricke, Deux Pont, verschteest?«

David verstand, wenn auch mit etwas Anstrengung. Nun klappte es mit dem Übersetzen, mit getrennten Beratungen in Englisch und Französisch wesentlich besser.

Etwa einhundert Yard flußaufwärts sei ein sicherer Lagerplatz. Wie ein Wall liege dort ein etwa vierzehn Fuß hoher und vierzig Fuß breiter Fels und schirme eine Wiese vom Wald ab. Flußauf- und flußabwärts sei das Ufer relativ sumpfig und kaum zu überqueren. Mit einer Drehbasse und einigen Musketen auf dem Felsen könne man sich auch gegen stärkere Angreifer verteidigen.

Hamond ging mit David und den Kanadiern zum vorgeschlagenen Platz, sah sich um und nickte zustimmend. Zunächst schlugen sie aus den dünnen Bäumen am Ufer eine Leiter zusammen, damit die Posten auf den Felsen gelangten. David mußte Jean befragen, wo große Baumstämme für den Bau der Fahre stünden, und erhielt den Auftrag, die Plätze mit den Zimmerleuten zu besichtigen.

Ein hoher Mischwald begann dreihundert Yard von der geplanten Fährstelle landeinwärts und näherte sich einige hundert Yards oberhalb ihres Landeplatzes dem Ufer. Von dort könnte man die Stämme zum Arbeitsplatz flößen, von der anderen Stelle könne man sie nur mit Ochsen schleifen. Und die habe man nicht, lauteten die Argumente der Zimmerleute.

Als David übersetzt hatte, wurde Jean munter. Am anderen Ufer gebe es eine kleine Farm, am Karrenweg, dreihundert Yard vom Ufer entfernt, wo absolute Sicherheit vor Hochwasser sei. Vielleicht hätten sie dort noch Kühe. Sie hatten sie noch und konnten sie in dieser Jahreszeit gegen ein geringes Entgelt ausleihen.

Dann begann ein Lagerleben, wie es David in der Flotte nicht erwartet hatte. In aller Herrgottsfrühe zogen sie los, um Bäume zu fällen. Alle hatten ihre Waffen dabei, und zwei Mann bewachten auf dem Fels das Lager und die ans Ufer gezogenen Boote.

Isaak, der lange auf Plantagen gearbeitet hatte, kannte sich mit Gespannen aus und schleifte die Bäume zum Arbeitsplatz. Die Zimmerleute hatten einen länglichen Wall aufgeschüttet, auf dem ein Stamm auf Rollen vorwärts bewegt werden konnte.

Am Ende des Walles war ein Loch, in dem ein Mann stand und von unten die Säge bediente, während der andere über dem Stamm stand. Wäre das Grundwasser tiefer gewesen, hätten sie die Grube tiefer gegraben und auf den Wall verzichtet.

Andere rammten Pfähle in die Böschung ein, wieder andere standen Wache, während die Kanadier in weiten Runden um ihren Arbeitsplatz patrouillierten und auf Wild und Gegner gleichermaßen achteten.

Bis spät in den Abend hinein schafften sie und waren doch guter Dinge. David hatte Blasen an den Händen, und Arme und Rücken taten weh, weil er Stunde um Stunde ein großes Beil schwang, um die Bäume zu entasten.

Da in der Flotte viel handwerkliches Geschick gefordert und gefördert wurde, hatten sie nach sechs harten Tagen eine Fähre fertig, die auch Wagen transportieren konnte.

Eine starke Trosse war über den Fluß gespannt. Auf ihr liefen Blöcke, die ein Floß hielten. Es bestand aus einer Lage schwerer Baumstämme, über der nicht minder massive Planken eine ebene Oberfläche bildeten. Durch Versetzen der Taue und Blöcke konnte das Floß schräg gestellt und dadurch von der Strömung zum anderen Ufer gebracht und wieder zurückgeführt werden.

Nun war ein Übergang möglich, und Hamond nutzte einen halben Tag, um das Lager wohnlicher herzurichten und auch besser zu sichern. Den Rest des Tages gab er frei. Manche wuschen ihre Sachen im Fluß. Einige angelten.

Der nie ermüdende Greg Miller war zu der Farm gewandert, wo eine erwachsene Tochter zwar keine Schönheit, aber immerhin Weiblichkeit bot. Da hatte Miller noch nie widerstehen können.

Die Kanadier waren wieder im Wald untergetaucht. Aber als Jean am Abend zurückkehrte, trug er kein Reh über der Schulter, sondern seinen Kameraden Charles.

»Versprengte Rebellen«, berichtete er traurig, »fünf Mann, sie haben ihn hinterrücks erschossen, als er einen Bach auf einem gefällten Baumstamm überquerte. Morgen werde ich ihnen folgen und sie töten.«

Als David übersetzt hatte, verlangte Hamond, daß Jean im Lager bleiben sollte.

Aber der murmelte nur: »Sag ihm, daß mir niemand von der Flotte etwas befehlen kann.«

Am nächsten Morgen war Jean verschwunden, und der Trupp machte sich an den Bau von Prähmen, in denen Soldaten übersetzen konnten, für die die Fähre zu langsam und schwerfällig war. Auf den Flußschnellen waren jetzt öfter Schiffe zu sehen, die Nachschub in Richtung Trois Rivières beförderten.

Zwei Tage später, es war Anfang Juni, kam auch eine Abteilung an ihre Fähre. Es war eine Vorhut des 47. Regiments, das sie von Halifax transportiert hatten. Die Fähre bewährte sich, zwanzig Soldaten setzte sie pro Fahrt über.

»Wir sind ja bald ein Transportunternehmen und keine Flotte mehr«, beklagte sich Hamond.

Am nächsten Tag tauchte auch der junge Leutnant, der mit David fechten geübt hatte, mit seiner Kompanie auf. Beide freuten sich über das Wiedersehen und plauderten, bis die Kompanie übergesetzt war.

Wieder einen Tag später, sie hatten gerade den ersten Prahm zu Wasser gelassen, in dem auch zwanzig Soldaten über den Fluß gebracht werden konnten, hörten sie in größerer Entfernung lebhaftes Musketengeknatter und auch Kanonenschüsse.

Als Stunden später Melder aus der Richtung Trois Rivières eintrafen, erfuhren sie, daß zwei- bis dreitausend Rebellen einen Angriff versucht hätten und unter starken Verlusten zurückgeschlagen wären.

Täglich gelangten jetzt größere oder kleinere Truppenkontingente an ihre Fähre. Auf dem Sankt Lorenz tastete sich die Fregatte Blonde vorsichtig durch die Stromschnellen.

Miller sagte: »Jetzt ist hier so viel Betrieb, da fühlt man sich ja gar nicht mehr wohl.« Das konnte aber auch damit zusammenhängen, daß die Farmerstochter jetzt bei jedem Truppendurchzug von Verehrern umlagert war. Aber auch andere empfanden es so. Die große Herausforderung war vorbei, als auch der zweite Prahm fertig war. Was nun blieb, war Routine.

Sie wurde unterbrochen, als Jean zurückkehrte.

»Hast du sie gefunden?« forschte David.

»Alle tot«, war die lakonische Antwort.

David und Hansen bestanden kurz darauf als Dolmetscher ihre Bewährungsprobe. Eine Vorausabteilung unter einem Leutnant löste sich aus dem Wald und marschierte auf die Fähre zu. An den fremden Uniformen erkannte David, daß es keine Briten waren.

»Sind Sie die Vorhut der Hessen?« rief er dem Leutnant entgegen.

»Nein«, wurde erwidert, »wir sind vom Regiment von Riedesel aus Braunschweig.«

David war verwundert und sagte, ihnen seien Hessen angekündigt worden.

»Wir haben auch ein hessisches Regiment in der zweiten Brigade, aber die meisten Truppen sind aus dem Herzogtum Braunschweig wie auch unser Divisionskommandeur, Generalmajor Baron von Riedesel«, erklärte ihm der Leutnant.

David und Hansen standen diesen und den nächsten Tag da und erklärten immer wieder, wie die Wagen auf die Fähre zu fahren seien, wie sie gesichert und die Pferde gehalten werden müßten, daß die Soldaten ihr Gepäck vor Besteigen der Prähme abzunehmen und unter die Sitze zu legen hätten und so fort.

Auch der Baron von Riedesel fuhr in einer Kalesche heran und richtete an den etwas verwahrlosten Seekadetten einige huldvolle Worte.

»James«, sagte David am Abend zu Hamond, »das ist ja furchtbar. Da hätte ich ja auch Bankier oder Kaufmann werden können.«

»Du kamst mir eher vor wie ein Portier oder der Platzanweiser im Opernhaus«, scherzte dieser.

Als ob ihr zuständiger Stab auf Davids Beschwerde gehört hätte, erschien am nächsten Tag ein Trupp Pioniere, der sie in der Bedienung der Fähre ablösen sollte. Sie erhielten Befehl, sich mit den beiden Booten, den Handwerkzeugen und dem verbliebenen Material flußaufwärts nach Sorel zu begeben und sich dort beim Stab zu melden,

Sie packten ihre Habseligkeiten in die Boote, sahen mit Stolz und ein wenig Wehmut, was sie hier gebaut hatten, und fuhren vorsichtig die Stromschnellen flußaufwärts. In Trois Rivières legten sie eine kurze Pause ein und aßen und tranken in einem Gasthaus wie die Fürsten. Dann überquerten sie die Verbreiterung des Sankt Lorenz, den Saint-Peter-See, und meldeten sich beim Stab in Sorel.

Hamond wurde an Leutnant Schanck verwiesen, einen Flottenoffizier. Der erkundigte sich nach dem Stand ihrer Ausrüstung und den bisherigen Aufgaben. Dann erklärte er Hamond, daß General Burgoyne mit viertausend Mann den Richelieu-Fluß, den man auch Sorel-Fluß nenne, flußaufwärts zum Lake Champlain marschiere.

Die Rebellen wichen zurück und hätten Fort Chambly am 18. Juni in Brand gesteckt und verlassen. Die Marine müsse so schnell wie möglich bis Saint John vorrücken und dort eine kleine Werft errichten, damit Schiffe für den Lake Champlain gebaut werden könnten.

»Warum müssen Schiffe dort gebaut werden, Sir, warum können sie nicht von Quebec aus flußaufwärts fahren?« fragte Hamond.

»Ganz einfach«, entgegnete Leutnant Schanck ruhig, »weil der Fluß wegen der starken Stromschnellen bei Sainte Terese und vor Saint John auf knapp zwanzig Meilen nicht einmal für kleine Boote schiffbar ist. Man muß die Boote an den Stromschnellen entlang über Land tragen, das sind die sogenannten Portagen. Mit den Rindenkanus der Trapper geht das noch, wie schwer es mit unseren Beibooten ist, werden Sie erfahren, und Kanonenboote, Schoner oder gar Sloops können wir wahrscheinlich nur zerlegt transportieren. Ich organisiere gerade mit Leutnant Twiss, den sie ja kennen, einen Transportdienst, der mit Ochsengespannen und Rollen schwere Lasten über die Portagen bringen kann. Sagen Sie mir bitte morgen, was sie noch an Ausrüstung und Proviant brauchen, damit Sie in Saint John ohne Nachschub drei Wochen auskommen und Holz schlagen und für den Schiffsbau vorbereiten können. Einzelheiten erkläre ich Ihnen morgen.«

Als sie am übernächsten Tag mit dem Langboot und einem Führer den Richelieu flußaufwärts fuhren, ahnte außer Jean niemand, was sie erwartete. Und auch Jean hatte ja nur Erfahrungen mit Rindenkanus und Lasten, nicht aber mit den massiven Beibooten der Flotte.

Als sie vor Sainte Terese den Beginn der Portage erreichten, mußten sie zunächst alle Lasten stapeln, mit Segeltuch abdecken und den Transport ihres Bootes vorbereiten. Die Portage war ein breiter, ausgetretener Pfad, bergauf und bergab.

Sie hoben ihr Boot mit aller Kraft und trugen es etliche Schritte. Dann mußten sie einsehen, daß das auch mit vielen Pausen nicht zu schaffen war.

Es gab nur einen Weg: Hölzer mußten so rund und glatt wie möglich bearbeitet werden, damit das Boot auf ihnen rollen konnte. Die Rollen, die hinten frei wurden, mußten vorn wieder vorgelegt werden. Gezogen werden mußte mit Seilen. Und natürlich mußten mindestens zwei Mann das Boot seitlich abstützen.

Der Transport über die Portage war ein endloser Alptraum. Sie schafften nicht einmal eine Meile in einer Stunde, obwohl sie mit allen Kräften schufteten. Es war ja nicht mit Ziehen getan. Ging es bergab, dann mußte das Boot gebremst werden, und man mußte aufpassen, daß die Rollen nicht wegrutschten. Am ersten Tag schafften sie sieben Meilen.

Als am zweiten Tag Regen einsetzte, fühlten sie sich im Vorhof der Hölle. Sie rutschten aus, das Boot kippte, quetschte ihnen Beine und Arme, und sogar der starke Greg Miller konnte nicht mehr. Fünf Meilen waren sie vorangekommen.

Am dritten Tag fuhr ihnen ein Kanadier mit einem Ochsengespann entgegen, den sie sofort für ihren Transport einsetzten. Jetzt war ihnen die Vorwärtsbewegung abgenommen, und sie mußten ›nur‹ noch bremsen, stützen und die Rollen vorlegen. Sie waren mehr tot als lebendig, als sie am Abend Saint John erreichten und das Boot wieder in den Fluß setzten.

Als sie sich am Morgen immer noch müde und zerschlagen erhoben, schickten sie David und Hansen aus, ob bei einer der lagernden Einheiten ein warmes Frühstück zu holen war. Sie hatten Glück.

David traf den Leutnant, seinen Florettpartner, und der besorgte ihnen bei der Küche seiner Kompanie ein reichliches Frühstück.

Ein wenig kräftiger fühlten sie sich danach schon. Aber an den Transport des vielen Materials, der noch vor ihnen lag, mochte niemand denken.

Schließlich sagte Hamond: »Es hilft nichts, wir müssen uns auf den Weg machen. Wenn die Grenadiere ihr ganzes Gepäck hierher geschleppt haben, werden wir Shannonses ja wohl auch noch schaffen.«

David dachte, so schön das Land sei, so hart sei es auch. Dann fiel ihm auf, daß er ja von dem riesigen See noch keinen Zipfel gesehen hatte.

Er fragte Jean: »Wo ist denn nun der Lake Champlain? Ich sehe ihn nicht.«

»Das sind noch weitere fünfundzwanzig Meilen den Fluß entlang«, gab Jean Auskunft.

Isaak hatte nicht richtig verstanden. »Noch mehr fünfundzwanzig Meilen tragen zum See? O nein! Massa, Sir.«

Alle lachten, und David beruhigte ihn: »Nein, von hier ab sind wir wieder Seeleute, auch wenn die Schiffe etwas kleiner sind.«

Die Schlacht bei Valcour Island

In Saint John fühlte sich niemand recht zuständig für die Männer der Shannon. Die Armee hatte ihre Lager in der Nähe des niedergebrannten Forts aufgeschlagen. Geschütze wurden aufgestellt, um die Zufahrt vom See zu sichern. Aber was sollte man mit Seeleuten, da die Rebellen doch jedes Boot mitgenommen oder völlig zerstört hatten?

Hamond sah voraus, daß sich das bald ändern werde. »Wenn wir uns bis dahin nicht selbst eine Arbeit beschafft haben, wird man uns einteilen. Es kommt darauf an, welche Art Arbeit wir gerne übernehmen möchten?«

David waren Patrouillenfahrten auf dem See am liebsten, der rund einhunderfünfundzwanzig Meilen lang sein sollte. Hamond erwiderte, daß ihr Langboot dazu nicht ausreiche, da die Rebellen drei bewaffnete Schoner hätten.

»Nein, David«, sagte er, »uns bleibt nur die Wahl, in der neuen Werft zu arbeiten oder im Umland Material für die Werft zu suchen, Bäume, die sie für Masten und Rahen benutzen können, Bäume, deren Äste so gewachsen sind, daß man sie für die Kniee an den Rümpfen gebrauchen kann. Ich würde so etwas lieber machen, dann sind wir nicht in der Masse unter ständiger Aufsicht.«

David war ganz seiner Meinung, sagte aber, dann müßten sie bald anfangen, Flußufer und Wälder zu erkunden, um zu wissen, wo geeignete Bäume stünden und wie sie heranzuschaffen seien.

»Wenn wir nicht etwas wissen, was den anderen unbekannt ist, werden sie uns abkommandieren.«

»Gut«, meinte Hamond, »wir wollen es Jean, Hansen und unserem Kanadier mitteilen.«

Jean kannte die Gegend ganz gut und wollte ihnen helfen, wenn sie genau sagten, was sie brauchten. Zuerst aber, so schlug er vor, sollten sie sich einen guten Lagerplatz suchen, wenn sie länger hierblieben.

Unten am Fluß, wo die Wiesen oft unter Wasser stünden, sei die Plage mit Mücken und den schwarzen Stechfliegen unerträglich. Ein Stück flußabwärts münde ein Bach, der einen kleinen, baumbestandenen Hügel im Halbkreis umfließe. Dort sei kein stehendes Wasser.

Hamond teilte ein, daß er mit einigen Leuten den Platz besichtigen werde. David solle mit den anderen im Langboot bis zu den Stromschnellen pullen, so weit es ging, dann eine Meile in Richtung See und sich merken, wo zum Abtransport geeignete Bäume stünden.

Sie akzeptierten den Lagerplatz, der ihnen eine halbe Meile Fußmarsch zum Camp der Armee einbrachte, aber sie waren allein und hatten einen guten Platz. Wichtiger als der Ausbau des Lagers war die Etablierung ihrer ›Holzbeschaffungsfirma‹, wie es Hamond nannte.

Gleich unterhalb der Schnellen hatte David einen Eichenhain am Steilufer gesehen. Die Stämme wären leicht nach Saint John zu flößen und würden das erste Arbeitsmaterial für die künftige Werft sein.

Hamond teilte zwei Trupps ein, die die Wälder der Umgebung auf ihren Baumbestand hin zu untersuchen hatten. Die anderen fällten die Eichenbäume und bereiteten sie zum Flößen vor.

David bildete mit Jean und Hansen den einen Suchtrupp. In diesen Tagen um den beginnenden Juli lernte David nicht nur viel über den kanadischen Wald, seine Früchte und Tiere, sondern er erfuhr auch einiges über den kauzigen und verknitterten Jean.

Mit einem französischen Regiment war er kurz vor dem Siebenjährigen Krieg nach Kanada gelangt und hatte in einem Fort am Rande der Wildnis Dienst getan. Da er den Wald schon in der Pfalz geliebt hatte, war er einer Jägerkompanie zugeteilt worden – oder den Rangern, wie die Engländer sagten. Er hatte gegen die Briten und ihre indianischen Bundesgenossen gekämpft und war zweimal verwundet worden.

Nach dem verlorenen Krieg war er dageblieben und als Trapper in die Wälder gegangen. Weit im Westen, am Lake Abitibi, habe er eine Indianersquaw und einen Sohn. Wenn er bei den Briten jetzt genügend Geld für neue Fallen, Waffen und sonstiges Gerät verdient habe, gehe er wieder hinauf zur Pelzjagd.

David wollte Jean nach den Indianern ausfragen, aber da war dieser recht einsilbig. Sie wirkten auf Europäer manchmal wie Kinder, naiv, unberechenbar, zärtlich oder grausam, aber sie seien Menschen wie wir alle.

»Der weiße Mann ist Gift für sie. Er will alles kaufen und verkaufen, er bringt ihnen Schnaps und Krankheiten. Sie sind zum Tode verurteilt und wissen es noch nicht.« Mehr war von ihm nicht zu erfahren.

Als der tatkräftige Leutnant Schanck in den nächsten Tagen erschien, fand er nicht nur am flachen Ufer bei Saint John, wo Schiffe gebaut werden konnten, einen Haufen von Eichenstämmen vor, sondern auch Hamond mit Skizzen, wo in der näheren Umgebung welche für sie geeigneten Bäume standen und wie sie transportiert werden konnten.

»Ausgezeichnet«, lobte er, »täglich werden mehr Kommandos der Flotte eintreffen. Wir haben zwei Schoner bis Chambly gebracht. Bei dem Versuch, einen von ihnen auf Rollen über die Portage zu ziehen, habe ich eine Woche verloren und bin doch im Regen steckengeblieben. Jetzt nehmen wir sie auseinander und transportieren sie in Teilen.«

Gott im Himmel, dachte Hamond, er wird uns doch nicht zu dieser Viecherei einteilen.

Aber Schancks weitere Anordnungen beruhigten ihn. »Ein Teil Ihrer Leute wird die Kommandos, die jetzt ankommen, zu den Plätzen führen, wo die Bäume stehen, die wir brauchen. Sie suchen mit den anderen Leuten die weitere Umgebung ab, besonders die Fluß- und Bachläufe. Haben Sie noch Vorschläge?«

»Sir, einige gute Bestände können nur genutzt werden, wenn Gespanne beschafft werden.«

»Ich werde sie anfordern, aber sehen Sie sich auch um!«

Bei einer dieser weiteren Patrouillen geschah das, was Greg Miller so beschrieb: »Glaubt mir, mich hat es wie ein Blitz getroffen.«

Knapp drei Meilen seewärts von Saint John mündete der ›Petit Rivière du Sud‹. An seinem Ostufer lag ein Gehöft mit einem Bootspier. Ein Siedler hatte hier mit einem kleinen Frachtsegler die Siedlungen am See versorgt und sich mit zusätzlichem Fischfang, Ackerbau und Viehzucht ein gutes Auskommen verschafft.

Die Rebellen hatten ihn erschossen, als er seinen Kahn gegen die Beschlagnahme verteidigen wollte. Die Witwe, eine hübsche, junge, kräftige Frau mit einem achtjährigen Sohn, einer vierjährigen Tochter und einem schwachsinnigem Knecht konnte es allein nie schaffen. Ein Mann mußte her!

Vielleicht hatte sie Miller darum intensiver als üblich betrachtet, als er mit Hamond und Isaak auf dem Hof erschien, um Erkundigungen einzuziehen. Sie gab ihnen Auskunft über die Baumbestände am Fluß, war auch bereit, das Ochsengespann in der Nähe der Farm zu vermieten, wenn es abends wieder auf den Hof zurückgebracht und gut behandelt würde.

Miller bot sich an, das zu erledigen, aber Hamond, der Millers Schwäche für Frauen kannte, wehrte ab. Erst müsse man sehen, wann hier in der Gegend Holz geschlagen werde. Aber weder er noch David hatten vor Miller in den nächsten Tagen Ruhe, bis sie ihm zusagten, wenn es soweit sei und sie Einfluß hätten, könne er die Arbeit übernehmen.

Um Saint John war jetzt ein großes Lager entstanden. Niedergebrannte Häuser waren wieder aufgebaut. Etwa vierhundert Seeleute lebten in Zelten in der Nähe des Flusses und bauten unaufhörlich Flachboote für den Transport von Soldaten. Auch eine Art schwimmender Batterie ließ Leutnant Schanck, der jetzt von Leutnant Twiss unterstützt wurde, herstellen.

Sie nannten dieses eckige Fahrzeug ›Radeau‹ – warum, das konnte David nie ergründen – und gaben ihm den Namen Thunderer. Segeln konnte die Radeau mit ihren zwei Masten sicher nicht sehr gut, aber donnern würde sie mit sechs Vierundzwanzigpfündern, sechs Zwölfpfündern und zwei Mörsern wohl laut genug.

Einige Ruderkanonenboote mit Hilfssegeln waren in Teilen von England herbeigeschafft und wurden zusammengebaut. Daneben konstruierte man weitere Boote nach diesem Muster.

Westlich vom Lager der Seeleute waren die Lager der Armee. Neben dem britischen 29. Regiment kampierte ein Regiment der Braunschweiger und neben ihnen die Canadian Volunteers, eine Milizeinheit.

Kneipen waren aus Brettern zusammengeschlagen worden, in denen die Offiziere und Soldaten ihren Sold vertrinken konnten.

Die Braunschweiger hatten eine hübsches Haus im Pavillonstil als Offiziersmesse erbaut, und auch die britischen und kanadischen Offiziere waren dort gern zu Gast. Besonders David wurde öfter eingeladen, um zwischen den Braunschweigern und ihren britischen Gästen zu dolmetschen.

Dort lernte er auch Leutnant Dacres und Midshipman Edward Pellew kennen, die von der Fregatte Blonde abkommandiert waren, um in der Werft zu helfen. Sie waren Leutnant Schanck eine große Hilfe, wie er immer wieder betonte.

Pellew war ein ungewöhnlich großer und kräftiger Mann von fast zwanzig Jahren. Ungeduldig war er auch. Alles ging ihm zu langsam: Die Flotte sei doch schon groß genug, um die Rebellen anzugreifen oder zumindest Vorstöße zur Aufklärung zu unternehmen.

Leutnant Dacres war nicht so sicher, denn man hatte Nachrichten erhalten, daß die Rebellen ihre Flotte auf Werften in Skenesboro und Crown Point kräftig ergänzten.

Aber Major von Hasselow, Bataillonskommandeur bei den Braunschweigern, war eher auf Pellews Seite.

Auch General Burgoyne treibe dauernd, der Feldzug müsse weitergehen, aber Gouverneur Carleton sei übervorsichtig und wolle erst vorrücken, wenn die Überlegenheit auf dem See absolut sicher sei.

»Der September beginnt, und im November friert hier alles ein, wie man mir sagte. Die Armee soll Fort Ticonderoga, das sogenannte Gibraltar des Westens, erobern und zum Hudson-Tal marschieren, um sich mit den Truppen General Howes zu vereinigen, die von New York aus den Hudson aufwärts marschieren sollen. Dann hätten wir die Rebellenkolonien in zwei Teile geteilt. Aber wir brauchen jeden Tag«, betonte der Major noch.

Sie sollten noch länger warten müssen. Die ersten Teile einer Sloop trafen ein, die in Quebec zerlegt worden war. Mit ihren achtzehn Zwölfpfündern sollte sie das Rückgrat von Carletons Flotte bilden. Schanck und seine Leute schufteten bis zum Umfallen, um die Inflexible zusammenzubauen, aber unter einem Monat sei es kaum zu schaffen, wie Pellew klagte.

Die Männer der Shannon wurden jetzt gebraucht, um mit anderen ein Kanonenboot zu bemannen. Hamond wurde von Kapitän Pringle, der Carletons Flotte kommandieren sollte, zum amtierenden Leutnant ernannt. Er hatte drei Kanonenboote zu befehligen, jedes mit einem Zwölfpfünder am Bug und einundzwanzig Mann Besatzung.

Die Geschützplattform am Bug war klein und stieg nach hinten an, um den Rückstoß abzufangen und das Vorrollen des Geschützes zu erleichtern. Drei Mann Bedienung konnten keine hohe Feuergeschwindigkeit erzielen, aber wenn eine dieser gewaltigen Kugeln träfe, »dann fegt sie die Rebellen aus dem See«, wie der Kanadier sagte.

Es war in diesen Tagen, daß Greg Miller eine Gelegenheit abpaßte, um mit David allein zu sprechen. »Sir, ich will hierbleiben. Myra und ich, wir lieben uns. Sie ist so wunderbar wie keine vorher. Und ich werde gebraucht auf dem Hof und auf dem Fluß. Hier hätte ich etwas zum Leben. Sie wissen doch, Sir, was sonst aus denen vor dem Mast wird. Wenn wir nicht krepieren, können wir betteln, wenn abgemustert wird. Ich wollte nicht gehen, ohne es Ihnen zu sagen, Sir. Sie waren doch mal in unserer Backschaft.«

David war wie vor den Kopf geschlagen. Er konnte doch Miller nicht beim Desertieren helfen. Und es war außerdem völlig aussichtslos.

»Greg, sie finden dich doch und hängen dich auf. Du kannst dich eine Weile in den Wäldern verstecken, aber wenn du für Hof und Fischfang sorgen willst, dann kannst du nicht im Wald bleiben. Und dann haben sie dich früher oder später.«

Miller verstand das und war ratlos. »Was soll ich denn bloß tun? Ich will nicht mehr weg, nicht von Myra, den Kindern und dem Hof.«

David redete ihm zu: »Wir brauchen dich doch auch, gerade jetzt an unserer Kanone. Solange hier eine Armee und eine Flotte lagern, kannst du nicht bleiben. Wenn wir weiterrücken, dann hast du vielleicht eine Chance. Ich verstehe dich ja und will dir helfen.«

Miller ließ sich noch hinhalten, aber David wußte beim besten Willen nicht, was er für ihn tun sollte.

Alle größeren Schiffe wurden jetzt flußabwärts gebracht, wo sie ohne Kanonen und Vorräte über die Sandbänke bei der Isle aux Noix fuhren und dann beladen wurden. Hamond wurde mit seinen Kanonenbooten bei der Ash-Insel postiert, um den Lagerplatz gegen Überraschungen zu schützen.

Jean hatte ihnen auf der Insel einen guten Lagerplatz besorgt und war im übrigen mit einem Rindenkanu beschäftigt, das er beschädigt in einer Bachmündung versteckt gefunden hatte. Mit Rindenstücken sowie mit Fett verdünntem Baumharz flickte er kleinere Löcher und nähte die Rinde mit langen, dünnen Fichtenwurzeln, die er Watap nannte, fest.

David durfte einmal mitfahren, aber ohne seine Lederschuhe, damit er den empfindlichen Rumpf nicht beschädigte, wenn er ausglitt. Das Kanu ließ sich leicht manövrieren und glitt schnell über das Wasser. David bestätigte Jean, daß es ein ganz anderes Gefühl sei, als mit schweren Ruderbooten zu pullen.

»Und das Kanu trägst du leicht über die Portagen. Es wiegt ja kaum etwas. Jetzt kann ich es kaum noch erwarten, mit ihm zurück in die Wildnis des Westens zu paddeln«, sagte Jean.

An dem Tag, an dem Kapitän Pringle und Gouverneur Carleton die bereits unterhalb der Isle aux Noix versammelten Schiffe besichtigten, erschien ein Bote mit der Nachricht, Rebellen hätten sich etwa zehn Meilen seewärts bei Windmill Point quer über die etwa eine Meile breite Bucht postiert.

Pringle wollte mit Kanonenbooten angreifen, aber Carleton war wieder vorsichtig. Ein Langboot könne aufklären, solle sich aber nicht in Schußweite begeben. Als er die Karte betrachtete, wurde er darauf hingewiesen, daß dort am Südufer ein Moor sei, während am Nordufer ein felsiger Berg aufrage. Carleton war überzeugt, daß man von dort weit hinter die erste feindliche Schlachtlinie sehen könne.

Er fragte nach kanadischen Scouts und wurde auf Jean und zwei andere verwiesen. Jean habe auch ein Rindenkanu für zwei Mann.

»Aber es muß jemand mit zur Erkundung, der etwas von Schiffen versteht und sie beschreiben kann«, wandte Kapitän Pringle ein.

Nachdem sie beraten und auch Jean befragt hatten, wurde David ausgewählt.

Er erhielt ein paar Mokassins und ein Lederhemd geliehen und nahm eine Muskete, Munition und ein kräftiges Bootsmesser mit, während Jean etwas Brot und Trockenfleisch in seinen Beutel schnürte. Dann paddelten sie dicht am Nordufer entlang, wobei Jean auf treibende Äste achtete, während David flußabwärts spähte.

Als sich nach einer Krümmung der See verbreiterte und ihren Blicken öffnete, sahen sie die Schiffe der Rebellen und paddelten am Ufer vorsichtig näher, bis Jean einen ganz schmalen Bachlauf entdeckte, der unter überhängenden Bäumen fast verborgen war. Er suchte einen Busch, dessen Äste er so biegen konnte, daß sie das Kanu völlig zudeckten.

»Nicht die Zweige brechen! Abgestorbenes Laub verrät jedes Versteck«, schärfte er David ein.

Dann stieg er am Rand des Baches vorsichtig aufwärts. Das Wasser war nur ein schmales Rinnsal im Spätsommer, aber das Bachbett war einer der wenigen gangbaren Wege durch den Urwald. Nicht nur, daß gestürzte und verfaulende Baumstämme rechts und links den Weg gehemmt hätten, auch Gestrüpp wucherte dazwischen.

Oft genug waren es dornige Sträucher, von denen David nur eine Brombeerart kannte. Der Weg war mühsam genug, und nach einer guten Stunde bog der Bachlauf nach Westen ab.

Jean bedeutete David zu warten, ließ den Beutel mit dem Proviant da und huschte lautlos davon. Nach etwa zwanzig Minuten kehrte er zurück und flüsterte, daß er einen Wildwechsel gefunden habe, der sie weiter nach Osten führe.

»Präge dir den Übergang vom Bach zum Wildwechsel gut ein. Sieh dich um, damit du alles aus der anderen Richtung erkennst«, schärfte ihm Jean ein und huschte voran.

Der Wildwechsel war oft wie eine Röhre unter Gestrüpp und umgestürzten Bäumen, und sie mußten manchmal auf allen vieren kriechen. Aber dann wurde der Boden felsiger und der Bewuchs geringer.

Jean deutete voraus: »Von der Felsspitze aus müßten wir gut sehen können. Merk dir jetzt die Wegemarken.« Und er wies hier und da auf einen auffälligen Felsen oder eine bizarr gewachsene Kiefer hin.

Er achtete darauf, daß David auf Steine und festen Boden trat und nicht auf die kleinen Moos- und Sumpfpolster, die immer wieder den Weg unterbrachen. Zur Felsspitze war es weiter, als sie gedacht hatten, weil sie eine Schlucht umgehen mußten.

Als sie endlich angelangt waren, war es so spät, daß sie gegen den dunklen Abendhimmel den See und die Schiffe mehr ahnen als sehen konnten.

Jean und David gingen eine kurze Strecke zurück und suchten nach einer Höhle oder einem Überhang. Zwischen einem vorragenden Felsen und einem dichten Gebüsch fanden sie schließlich ein Lager für die Nacht. Jean kroch wieder hinaus und brachte noch einige Büschel Reisig, damit sie eine Unterlage hatten.

Dann öffnete er seinen Verpflegungsbeutel, und sie kauten so lange auf dem Trockenfleisch herum, bis sie es mit Brot und verdünntem Wein herunterbrachten. David fragte ihn, warum er so leise sei und kein Feuer anzünde. Die Rebellen kämen doch bestimmt nicht hier herauf.

»Aber vielleicht ihre Indianer«, sagte Jean. »Carleton hat Irokesen angeworben, und die Rebellen sollen ebenfalls Indianer bezahlen. Es spielt auch keine Rolle. Die Stämme hier im Osten sind so heruntergekommen, daß sie erst schießen und dann nachsehen, welcher Partei ihr Opfer angehörte. Dem Skalp, für den sie ihr Geld kassieren, sieht sowieso keiner mehr an, ob er auf einen britischen, hessischen oder Rebellenkopf gehörte.«

David meinte, daß der Krieg an Land vielleicht noch grausamer sei als der auf See. Im Einschlafen faßte er an sein Medaillon und dachte an Susan.

Im ersten Morgengrauen rüttelte Jean ihn wach. Etwas Fleisch und Brot gab es zur Stärkung, und dann stiegen sie hinauf. Jetzt war die Kette der Rebellenschiffe gut sichtbar.

David identifizierte einen größeren Schoner mit zwölf Kanonen, zwei kleinere Schoner, wahrscheinlich jeder mit acht Kanonen, einen Kutter mit vier Kanonen, und dann sah er noch vier sonderbare Schiffe mit einem Mast, zwei Rahsegeln, einem Buggeschütz und je einem Geschütz an der Seite. Ihrer Breite nach mußten sie einen flachen Boden haben. Und hinter der Schlachtreihe kreuzte noch eine kleine Sloop mit zwölf, nein, mit zehn Kanonen auf.

Neben Beibooten, die sich zwischen den Schiffen und dem Ufer bewegten, sahen sie noch zwei größere Kanus. »Indianer«, meinte Jean. »Wenn du genug gesehen hast, wollen wir lieber verschwinden.«

David bat noch um einen kurzen Augenblick und prüfte, wo man eine Batterie nicht zu weit vom Ufer entfernt aufstellen könne. Eine kleine Hochebene bot sich an.

»Führen dort auch Bachläufe abwärts?« fragte er Jean und zeigte ihm die Stelle.

»Ich weiß es nicht, aber wahrscheinlich schon.«

Jean war auf dem Rückweg noch vorsichtiger als auf dem Hinmarsch. Immer wieder kauerte er sich hinter einer Deckung hin, prüfte das Gelände nach allen Seiten und schnupperte. Er wies David an, auch auf Fußabdrücke und gebrochene Äste zu achten, aber der konnte nichts entdecken.

Sie waren nach fast drei Stunden wieder an dem Bach angelangt und legten eine kleine Pause ein. Als sie ihr Brot und Fleisch gegessen hatten, begann der Abstieg.

Jean forderte David auf, voranzugehen und aufzupassen, daß er keine Steine lostrete. Sie waren kaum zwanzig Schritte gegangen, da krachte ein Schuß.

Jean warf es nach vorn, und seine Rifle polterte vor Davids Füße. David konnte nur einen flüchtigen Blick auf den stöhnenden Jean werfen, dann heulten am Bachlauf oben vier oder fünf Indianer ihren Kriegsschrei hinaus und sprangen im Bachbett zu ihnen hinunter.

David spannte den Hahn seiner Muskete, nahm das Pulverhorn, schüttete etwas Pulver auf die Pfanne, zielte und schoß. Er warf die Muskete zu Boden, griff Jeans Rifle, spannte, gab Pulver auf die Pfanne und feuerte.

Ein Indianer lag regungslos da, ein anderer kroch gekrümmt zurück. Die anderen stockten.

David rief laut: »Ranger hierher! Angriff! Feuer!« Die Indianer stutzten, hoben ihren Verletzten auf und verschwanden im Wald.

David hatte ganz automatisch reagiert, aber als er sich jetzt zu Jean beugte, zitterte er. Jean preßte die Hände auf den Leib und flüsterte: »Erst nachladen!«

Hastig lud David seine Muskete, zog Jean hinter einen Fels in Deckung und sah nach dessen Wunde. Die Kugel hatte den linken hinteren Hüftknochen zerschlagen und war auf der rechten Bauchseite wieder ausgetreten.

Großes Kaliber und kurze Entfernung, dachte David. Ihm war ganz flau, als er das Blut aus dem großen Loch strömen sah. Hastig nahm er sein Tuch vom Hals, stopfte es in die Wunde, riß ihren Proviantsack in Streifen und band sie um Jeans Leib. Jean atmete flach.

»Komm, leg deinen linken Arm um meine Schulter! Ich bring dich zum Boot.«

Jean schüttelte den Kopf und zeigte auf seine Rifle sowie seine Pulver- und Bleibeutel am Gürtel. »Erst laden!«

David lud nach, nahm seine Muskete und hing sie sich um den Hals. Dann zog er Jean hoch, gab ihm die Rifle in die rechte Hand und schleppte ihn vorsichtig die ersten Schritte. Es ging, wenn auch mühsam und laut.

Jean murmelte zwischendurch: »David, es hat keinen Sinn. Die Wunde ist zu schwer.« Aber er ließ sich halb führen, halb abwärts schleifen.

Als sie in eine kurze schmale Schlucht zwischen zwei Felsentürmen eintauchten, knallten von oben Schüsse, Kugeln klatschten gegen den Stein, Geheul ertönte.

»Sie haben Verstärkung erhalten. Schnell zu den beiden Felsbrocken da vorn«, keuchte Jean.

Sie hasteten die etwa dreißig Yard weiter. Jean ließ sich zwischen die Felsen legen und nahm seine Rifle.

»Gib mir schnell deine Muskete«, stieß er hervor. »Sie können nur zu zweit durch die Felsspalte angreifen. Fünf Minuten kann ich sie aufhalten. Nimm meinen Tomahawk und laufe zum Kanu!«

David protestierte, wollte bei ihm bleiben und ihn nach unten tragen, wenn der Angriff vorbei sei.

Jean krampfte sich in seinen Arm: »Verstehst du nicht, dummer Junge. Sie haben Verstärkung! Entweder sind wir beide tot oder nur ich. Hau ab und halte dich mit dem Kanu vom Ufer fern!« Er gab ihm noch einen Stoß.

David legte Muskete, Pulverbeutel und Bleitasche hin, drückte Jean die Hand und stürzte davon. Hinter sich hörte er Schüsse, dann noch einmal einen Schuß und anschließend Geheul. Aber da war er schon am Kanu, zog es bei aller Hast vorsichtig aus dem Busch, setzte es ins Wasser und paddelte auf den See hinaus.

Er war entkommen. Er kniete im Kanu, wie es ihm Jean gezeigt hatte, und zog das Paddel rechts und links durchs Wasser. Hin und wieder sah er zum Ufer, von dem er gut einhundertfünfzig Yard Abstand hielt, und zurück, wo die Rebellenschiffe seinen Blicken entschwanden. Was würden sie mit Jean getan haben?

Er schluchzte in sich hinein und merkte nicht, wie ihm die Tränen hinunterliefen. Er hätte bei ihm bleiben und mit ihm sterben müssen.

Aber Jean hatte recht. Wem hätte das genutzt? Warum fühlte er sich bloß so elend?

Endlich sah er die Ash-Insel voraus und die Kanonenboote. Sie mußten ihm die Bordwand hinaufhelfen, so erschöpft war er.

Mit gepreßter Stimme und immer wieder um Fassung ringend berichtete er Hamond, daß sich Jean für ihn geopfert habe.

Hamond legte den Arm um seine Schulter: »Hättest du anders gehandelt, David?«

Das gab ein wenig Trost, aber dann kamen ihm Zweifel, ob er sich nicht an den Gefährten geklammert hätte, um nicht allein zu sterben.

Hamond hatte ein kleines Beiboot bereit, und zwei Mann pullten sie zum Schoner Maria, Kapitän Pringles Flaggschiff. David spürte das Glas Wein, das ihm Hamond eingeflößt hatte, und wurde gefaßter.

Pringle gab er einen genauen Bericht über die Stärke der Rebellen und den möglichen Standort für eine Batterie. Von dem Indianerangriff und Jeans Opfertod war kaum die Rede, da Pringle die Erkundungsergebnisse interessierten.

»Gouverneur Carleton hat sich die Entscheidung über die Landeinsätze vorbehalten. Ich schicke Sie mit meinen Vorschlägen sofort mit einem Langboot zu ihm nach Saint John. Aber sehen Sie zu, daß Sie dieses Trapperzeug ablegen und wieder eine anständige Uniform tragen.«

»Aye, aye, Sir«, antwortete David ganz mechanisch.

Bei Gouverneur Carleton spielte Jean überhaupt keine Rolle mehr. Da ging es um eine Aufstellung der feindlichen Schiffe, eine Skizze ihrer Anordnung und des möglichen Batteriestandortes und um die Fragen des Artilleriekommandeurs Major Griffith Williams, wie man Kanonen da hinauftransportieren könne, was David auch nicht wußte.

Dann mußte er das noch einmal auf deutsch dem Hauptmann Pausch erzählen, der eine Batterie aus Hessen-Hanau befehligte.

Schließlich dauerte es Carleton zu lange. »Morgen früh, meine Herren, wird eine Batterie seewärts transportiert. Prähme haben wir ja genug. Morgen abend möchte ich sie in Stellung sehen. Mannschaften haben wir ja wohl auch genug. Ich wäre Ihnen verbunden, wenn Sie die Einzelheiten selbst regeln würden.«

David ging zur Offiziersmesse der Braunschweiger. Pellew saß mit einem Glas Bier da und lud David ein, sich zu ihm zu setzen. Er wollte wissen, wie stark die feindliche Flotte war. Dann erzählte David noch einmal, was mit Jean geschehen war.

Pellew legte seine Hand auf Davids Arm. »Du konntest nicht anders handeln, David. Er wußte, daß er verloren und daß deine Nachricht wichtig war. Aber ich verstehe, wie dir zumute ist. Geh und hol dir etwas zu essen.«

Während David mit dem Wirt sprach, trat Leutnant Dacres ein. Pellew berichtete hastig.

Auf Dacres' fragenden Blick sagte Pellew: »Nein, feige ist der Junge bestimmt nicht. Sie haben mir erzählt, daß sie ihn auf seiner Fregatte den ›kleinen Feuerfresser‹ nannten, weil er so wütend kämpfte.«

Major von Hasselow und einige andere gesellten sich hinzu, hatten andere Themen, und David hörte manchmal zu, manchmal schweiften seine Gedanken zurück – dorthin, wo jetzt ein geschundener Leichnam unbestattet lag.

In einer Ecke ging es laut her. Vier Fähnriche und Leutnants der Canadian Volunteers saßen dort mit einem ihrer Kameraden, der sie alle freihielt, was sie ihm mit teils ernsten, teils ironischen Dankesworten vergalten. Er saß da, hatte fast immer eine Zigarre im Mund, steuerte mit tiefer, etwas gutturaler Stimme hin und wieder eine Bemerkung bei und fühlte sich als Mittelpunkt.

David hatte ihn schon öfter gesehen und etwas über ihn gehört. Er war der Sohn eines Holzhändlers holländischer Abstammung, der durch Lieferungen an die englische Flotte reich geworden war und für seinen Sohn ein Leutnantspatent gekauft hatte, nachdem dieser für das väterliche Geschäft zu passiv und zu begriffsstutzig gewesen war.

Unter den Briten und Kanadiern nahmen manche sein Geld, wenige aber nahmen ihn ernst. Wenn Pieter van Blahs mit langsamen Schritten durch das Lager stapfte – er schien nichts schnell tun zu können –, dann hatte er oft eine Vogelflinte geschultert, denn er hielt sich für einen großen Jäger.

Den Respekt, den ihm seine geistigen Fähigkeiten nicht einbrachten, suchte er durch seine Körperkraft zu erzwingen. Er war groß und stark, und man sagte, daß er Fähnriche, die ihm widersprachen, brutal zusammengeschlagen habe.

Als Hauptmann Pausch, der seine Batterie verladebereit gemacht hatte, an ihren Tisch trat, stand auf einmal wieder David im Mittelpunkt des Interesses. Major von Hasselow und die anderen Braunschweiger erfuhren erst durch ihn von Davids Erkundung und wollten nun möglichst viele Einzelheiten über den Feind wissen.

Auch vom Tisch der Kanadier setzten sich drei Offiziere zu ihnen und beteiligten sich an ihrem Gespräch, was Leutnant van Blahs sichtlich übelnahm. David war hundemüde und wollte auf keinen Fall in diesem Kreis über Jeans Tod reden und bemühte sich, das Gespräch zu beenden.

Er verabschiedete sich und wollte zu seinem Schlafplatz in einer ihrer alten Hütten gehen, als er am Tisch der Kanadier über ein Bein stolperte, das van Blahs weit in den Gang gestreckt hatte.

David murmelte eine Entschuldigung und wollte weitergehen, als van Blahs aufsprang und ihn an der Schulter herumriß: »Ihnen werde ich Benehmen einprügeln, Sie kleiner Wichtigtuer!«

Als er ausholte, wurde seine Hand festgehalten und Pellews ruhige Stimme sagte: »Wollen Sie nicht lieber mit mir einen kleinen Faustkampf wagen?«

»Kann der Kleine nicht für sich selber sorgen?« begehrte van Blahs auf.

»Das hat er schon in mehr Kämpfen mit dem Feind getan, als Sie wahrscheinlich aushalten werden. Aber wenn es um einen Boxkampf geht, sind wir in der Navy fair genug und halten die Gewichtsklassen ein.«

Leutnant van Blahs murmelte etwas und setzte sich wieder.

Als Pellew an den Tisch zurückkehrte, sagte einer der Kanadier: »Er ist ein dummes, feiges Großmaul. Wenn er nicht Erbe eines beachtlichen Vermögens wäre, würde sich keiner mit dieser Null abgeben.«

David konnte vor seiner Rückfahrt zur Isle aux Noix am nächsten Morgen zu seiner großen Freude Post in Empfang nehmen. Zwei Briefe kamen von Susan, zwei von Onkel und Tante und einer zu seiner großen Überraschung von Haddington, dessen Sloop in hartem Kampf ein Kaperschiff mit zwanzig Kanonen erobert hatte.

Susan schrieb lieb und freundlich, hatte seine Post aus Saint Augustine erhalten, berichtete von des Vaters vieler Arbeit und von der Ballsaison des letzten Winters. War da nicht ein bißchen viel von einem Leutnant der Horse Guards die Rede, Erbe eines alten Geschlechts? Susans Mutter schien jedenfalls von dem jungen Herrn ganz hingerissen zu sein. Ob es Susan auch war?

Die Briefe von Onkel und Tante waren weniger aufregend. Gewiß, vieles wurde teurer, da Frachtraten und Versicherungen stiegen, aber andererseits blühten auch für alle, die mit der Ausrüstung der Flotte irgendwie zu tun hatten, die Geschäfte. Einige seiner Freunde wollten den Onkel dazu bringen, gemeinsam mit ihnen ein Kaperschiff auszurüsten, falls die britische Regierung vielleicht einmal Kaperbriefe ausstelle. Was David davon halte?

Die Batterie hatte die Rebellen von Windmill Point vertrieben. Die britische Flotte sammelte sich jetzt in diesen Gewässern und trainierte ihre Mannschaften in der Handhabung der Schiffe und Kanonen.

David kommandierte eines von Hamonds Kanonenbooten, ein Bootsmannsmaat das andere. Miller und Hansen hatte David auf sein Boot mitnehmen können. Miller war Geschützkapitän, Hansen Schlagmann der sechzehn Ruderer.

Soldaten des 29. Regiments und einige Canadian Volunteers wurden an Bord der größeren Schiffe als Seesoldaten kommandiert. Am 5. Oktober endlich gelangte die Einhundertachtzig-Tonnen-Sloop Inflexible über die Sandbänke bei der Isle aux Noix, übernahm achtzehn Zwölfpfünder, Munition und Vorräte und war bereit, alles zusammenzuschießen, was sich ihr auf dem See entgegenstellen sollte.

Am 9. Oktober segelten sie westwärts über den See, um den Feind zu treffen. Kapitän Pringle mit Gouverneur Carleton und Baron von Riedesel als Gästen hatte den Schoner Maria als Flaggschiff gewählt. Dacres kommandierte den Schoner Carleton, auf dem auch Pellew war ebenso wie jener Leutnant van Blahs, der die Kanadier als Seesoldaten befehligte.

Die Inflexible, die ihr Erbauer, Leutnant Schanck, kommandierte, war das Rückgrat der Flotte, zu der auch die Thunderer gehörte und eines jener eigenartigen flachbordigen Schiffe mit einem Mast und zwei Segeln, wie sie David bei den Rebellen gesehen hatte. Es war auch von den Rebellen erbeutet worden, wurde als Gondola bezeichnet und trug den Namen Loyal Convert.

Die zwanzig Kanonenboote folgten unter Hilfsegeln, und vier Langboote sicherten zum Ufer hin. Zwanzigandere Langboote transportierten Nachschubgüter. Die Siegeszuversicht war groß.

Am Abend ankerten sie zwischen Long Island und Grand Island, und die Kanonenboote sicherten im Halbkreis den Ankerplatz.

Vom Gegner wußten sie nur, daß er über zwölf bis fünfzehn Schiffe verfügte, die ein General Benedict Arnold kommandierte. Neben den drei Schonern, der kleinen Sloop und dem Kutter hatte er auch die Gondolas mit je drei Geschützen, die David gesehen hatte.

Spione hatten auch über eine Art Galeere berichtet, mit Riemen, zwei Lateinersegeln und etwa zwölf Kanonen, aber niemand hatte sie gesehen. Kapitän Pringle hatte keine Aufklärung vorausgeschickt, sondern segelte mit der gesamten Flotte am Morgen des 11. Oktober weiter. Ein günstiger Wind aus Nordosten brachte sie gut voran.

Als sie den Landvorsprung ›Cumberland Head‹ passiert hatten, sah David, wie der See sich auf etwa fünf Meilen verbreiterte. Steuerbord voraus lag im Dunst Valcour Island, eine bewaldete Felseninsel, die etwa einhundertachtzig Fuß über dem Spiegel des Sees aufragte. Hier hatte General Arnold seine Flotte aufgestellt.

Nach Nordosten hin war die Enge zwischen Festland und Valcour Island durch Untiefen geschützt. Wenn sich die Briten verleiten ließen, aus dieser Richtung anzugreifen, würden sie auf den Untiefen Schiffbruch erleiden. Segelten sie an Valcour Island vorbei, mußten sie gegen den Wind zu Arnolds Stellung zurückkreuzen und konnten ihn nicht geschlossen angreifen. Denn daß er in einer der üblichen Seeschlachten mit Passieren in Kiellinie keinerlei Chance hatte, wußte auch Arnold. Die Briten hatten das doppelte Geschoßgewicht wie seine Flotte.

Pringle sichtete Arnolds Flotte erst, als er bereits zwei Meilen südwestlich von Valcour Island stand. David sah die Signalflaggen am Mast aufsteigen, die den Angriff in nordwestlicher Richtung befahlen. Die Kanonenboote kamen mit ihren Rudern am besten gegen den Wind voran und griffen in breiter Front an.

David sah zu seiner Überraschung, daß sich drei der Galeeren mit Lateinersegeln aus der feindlichen Formation lösten und mit einem Schoner den britischen Kanonenbooten entgegensegelten.

»Einzelfeuer nach Zielauffassung«, lautete das Kommando für die Kanonenboote.

David hielt das Ruder so, daß sein Boot auf die eine große Galeere zielte, die mit ihrer Länge und Breite ein kaum zu verfehlendes Ziel bot.

»Riemen halt«, befahl er, und alle hielten die Riemen im Wasser still, um das Boot zu stabilisieren, »Feuer frei!«

Die Kanone donnerte, rollte zurück, und sie trieben ihr Kanonenboot weiter dem Feind entgegen.

Dacres hatte mit seinem Schoner Carleton am besten gegen den Wind gekreuzt und griff mit seinen zwölf Sechspfündern in das Gefecht ein. Das war ein harter Kampf für Arnolds Schiffe. Die britischen Kanonenboote waren mit ihren relativ schmalen Rümpfen schwer zu treffen, feuerten aber Kugeln ab, die alles zerschmetterten.

Der Schoner der Rebellen war zuerst am schwersten getroffen und lief an der Südspitze der Insel auf Grund. Die Besatzung floh zur Insel, und ein Seitenblick zeigte David, daß der Schoner brannte.

Die Galeeren wurden auch von den schweren Kugeln der Kanonenboote beschädigt und zogen sich auf ihre im Halbkreis verankerten Schiffe zurück.

Verwegen steuerte Dacres seinen Schoner Carleton vor den feindlichen Halbmond, ankerte, setzte ein Spring auf das Ankerkabel, holte das Schiff herum und eröffnete mit der Breitseite seiner sechs Sechspfünder ein heftiges Feuer auf die Rebellen.

David war so begeistert von der Kühnheit und Präzision des Manövers, daß er laut »Hurra!« brüllte.

Die Kanonade war jetzt, gegen elf Uhr vormittags, so heftig, wie David es noch nie erlebt hatte. Die zwanzig Kanonenboote, der Schoner Carleton und die restlichen vierzehn Schiffe der Rebellenflotte feuerten aufeinander, was die Rohre nur hergaben. Hügel und Felsenklippen am Ufer und auf der Insel warfen die Echos zurück.

Die Kanonenboote konnten sich der feindlichen Flotte nicht auf mehr als zweihundertfünfzig Yard nähern, da die Rebellen dann mit Traubengeschossen auf sie feuerten. Diese Kugelschwärme hatten bei der leichten Bauweise der Boote eine verheerende Wirkung.

Neben Davids Boot wurde ein Kanonenboot in der Munitionskammer getroffen und flog in die Luft. David wußte, daß hessische Artilleristen die Kanone bedient hatten.

Er brachte sein Boot an die Stelle, wo Trümmer und tote Fische trieben und zog acht, zum Teil schwer verletzte Überlebende aus dem Wasser. Dann pullte er etwa einhundert Yard aus der Gefechtslinie und rief mit Signalen eines der Langboote. Ihm übergab er die Verwundeten, übernahm schnell Munition und pullte zurück, um das Feuer auf die feindlichen Galeeren fortzusetzen.

Wo blieben nur ihre schweren Schiffe? Die Radeau Thunderer und die Gondola Loyal Couvert waren noch fast zwei Meilen vom Feind entfernt. Der Schoner Maria und die Sloop Inflexible kreuzten in der Enge mühsam gegen den Wind an und befanden sich noch außer Schußweite.

Was haben wir nun von den großen Schiffen, die so viel Zeit gekostet haben? dachte David und trieb seine Kanoniere an. Den Kampf fechten die Kanonenboote und die Carleton allein aus.

Aber da schwang der Schoner herum. Das Springkabel auf dem Ankertau der Carleton war zerschossen worden. Sie konnte nicht mehr ihre Breitseite dem Feind darbieten, sondern ihr Heck drehte sich im Wind herum, so daß ihr Bug zum Feind zeigte. Die Rebellen konzentrierten ihr Feuer auf die Carleton und bestrichen sie vom Bug zum Heck.

David konnte Leutnant Dacres nicht mehr sehen und beobachtete, daß die heldenmütigen Versuche, am Bugspriet Segel zu setzen, vergeblich blieben. Mit Hamond trieb er die Kanonenboote näher an den Feind, um Entlastung zu bringen.

Er sah, wie die Carleton wieder und wieder getroffen wurde und schon tiefer im Wasser lag.

»Hansen!« rief er. »Knote ein Tau an unsere dünne Leine. Belegt das Tau am Bug. Ich schwimme mit der Leine zur Carleton. Du übernimmst das Kommando. Feuert weiter, bis das Tau drüben fest ist, dann zurück wie die Teufel!«

Er zog Hemd, Schuhe und Strümpfe aus, band sich die Leine um den Leib und sprang ins Wasser, um die einhundert Yard zur jetzt hilflos treibenden Carleton zu schwimmen. Die Kanonenkugeln, die ihre Ziele nicht trafen, rissen Gischtbahnen im Wasser auf. Traubenkugeln ließen den See kochen.

David hielt den Kopf unten, soweit es ging, und schwamm, so schnell er konnte, aber die Leine hemmte – je länger, desto mehr.

Wie viel sicherer man sich hinter den dünnen Planken fühlt, schoß es ihm durch den Kopf, und er wußte, daß das nur die Einbildung war, denn die Planken hielten keiner Kanonenkugel stand und jagten bei jedem Treffer ihre gefährlichen Splitter durch die Luft.

Vor Angst schwamm er überhastet und schluckte Wasser. Da endlich rückte das Heck der Carleton näher.

»Hallo!« schrie David, »Hallo!«

Irgend jemand war auf ihn im Donner aufmerksam geworden. David hob ein Stück der Leine aus dem Wasser und schwamm näher. Sie begriffen. Kräftige Hände rissen ihn am Heck hoch, lösten die Leine von seiner Hüfte und holten sie ein.

Verschwitzt und verschmiert tauchte Pellew auf.

»Der kleine Feuerfresser!« rief er und grinste in dieser Hölle, »David, das vergesse ich dir nie!«

Und er rannte davon und brüllte Befehle. Das dicke Tau stieg am Heck hoch und wurde belegt. David schwenkte seine Arme zum Kanonenboot, und da straffte sich die Trosse. Yard um Yard wurden sie mit dem Heck voraus aus dem Feuer gezogen,

David sah, wie ein Langboot seinem Kanonenboot half. Und dann endlich war der Schoner Maria heran, nahm die Stelle der Carleton ein und jagte seine Breitseiten gegen die Rebellen.

Edward Pellew trat zu David, als die Gefahr vorbei war. »Dacres ist noch besinnungslos. Er hat eine Splitterwunde am Kopf. Der Steuermannsmaat Brown hat einen Arm verloren. Ich bin der einzige dienstfähige Offizier. Acht Tote und sechs Verwundete haben wir. Und unsere großen Schiffe haben keinen einzigen Schuß abgefeuert.«

»Und wo ist das kanadische Großmaul, der van Blahs?« fragte David.

»Verdammt, der sollte die Drehbassen- und Musketenschützen kommandieren!« Pellew eilte unter Deck, und David folgte ihm.

Im Cockpit, wo ein Sanitäter den Verletzten half, hockte der große Leutnant in der Ecke.

»Ist er verletzt?« fragte Pellew den Sanitäter. Der sah kurz hoch: »I wo. Die Hosen hat er voll, daß wir's vor Gestank kaum aushalten, und er schreit dauernd, daß er weg will.«

Pellew explodierte vor Wut, sprang zu van Blahs hin, riß ihn hoch – Pellew hatte wirklich enorme Kräfte –, schleppte ihn nach oben und schleuderte ihn über Bord.

»Werft dem feigen Schwein ein Tau hin!« herrschte er zwei Matrosen an. Der strampelnde und prustende Kerl griff nach dem Tau und wurde an Bord gehievt.

Bevor er ein Wort sagen konnte, brüllte ihn Pellew an: »Ich werde dafür sorgen, daß Sie wegen Feigheit Ihr Patent verlieren! Scheren Sie sich zu den achteren Toiletten. Da gehören Sie hin!«

David winkte sein Kanonenboot heran, sprang hinüber und führte es zurück in die Feuerlinie. Jetzt sah er deutlich, wie schwer auch die Rebellen getroffen waren. Eine ihrer Gondolas war gesunken. Zwei andere lagen tief im Wasser. Die Galeeren und Schoner hatten schwere Schäden an Mast und Rumpf.

Und jetzt, als die Dämmerung sank, erschien endlich auch die Inflexible und donnerte ihre Salven in die angeschlagene feindliche Flotte.

Aber dann schlief das Feuer ein. Die Kanoniere konnten ihr Ziel nicht mehr erkennen und sanken auf den Schiffen, die für Stunden im Gefecht waren, erschöpft neben ihren Kanonen zusammen.

Befehl erfolgte von Kapitän Pringle: »In Linie ankern, die Enge absperren, damit die Rebellen nicht entwischen! Morgen werden wir sie erledigen!«

Jetzt am Abend waren die Munitionsvorräte aufzufüllen, die Verletzten zu versorgen und die dringendsten Reparaturen auszuführen.

Davids Kanonenboot hatte einen Toten und zwei Verletzte. Das Langboot, das ihnen Munition und Vorräte brachte, nahm sie mit zum Arzt. Ihre Plätze füllten Leute von dem versenkten Kanonenboot. Dann ließ David immer abwechselnd die Hälfte seiner Leute schlafen und wachen.

Als der Morgen graute, rief die Bordwache erregt nach David. Die feindliche Flotte war verschwunden. Der Gouverneur, so erzählte man später überall, solle vor Wut fast einen Herzschlag erlitten haben.

Kapitän Pringle schickte Langboote nordwärts, aber die kehrten um, als sie die Untiefen erreichten. Pringle ließ noch die Gewässer zwischen Valcour Island und Grand Isle absuchen, bis ihm endlich klar wurde, daß die Rebellen in Richtung Crown Point entkommen waren. Sie setzten Segel zur Verfolgung, ankerten aber nachts bei Four Winds Island.

In aller Herrgottsfrühe setzten sie die Verfolgung fort. Der Wind zwang die Schoner und die Inflexible zunächst zu zeitraubendem Kreuzen, und die Kanonenboote schlichen mit erschöpften Ruderern dahin.

Als die Inflexible signalisierte ›Feind in Sicht‹, drehte der Wind auf Nord und erleichterte die Verfolgung. Schnell kamen sie auf. Die Rebellengaleere Washington blieb am weitesten zurück und wurde von den Schonern und der Sloop nach kurzem Gefecht zur Übergabe gezwungen.

General Arnold mit der Galeere Congress und vier Gondolas kreuzte durch die Linie der Briten in eine Bucht am Südufer und verteidigte das Ausschiffen der Mannschaften gegen vier britische Kanonenboote.

David brachte sein Boot in Position und ließ Schuß um Schuß auf das feindliche Flaggschiff feuern. Verglichen mit der hitzigen Schlacht bei Valcour Island war es ein kleines Gefecht.

Aber die letzte Kugel, die von der Congress abgefeuert wurde, bevor sie auflief und von ihrer Besatzung in Brand gesetzt wurde, schlug Greg Miller den Fuß am Knöchel weg und jagte David einen Holzsplitter in den Oberarm, so daß er laut aufstöhnte.

Er biß die Zähne zusammen, sah, was geschehen war, und rief Hansen zu: »Binde Greg das Bein ab!«

Hansen blutete aus einer Fleischwunde an der Brust, aber er sprang zu Miller und versorgte den Verwundeten.

Als David bemerkte, daß die restlichen Rebellenschiffe am Ufer brannten, legte er das Ruder herum und nahm Kurs auf die Inflexible, die einen Schiffsarzt hatte.

Der Arzt konnte Greg Miller sofort versorgen und beruhigte David, daß er es aller Voraussicht überleben werde.

»Der Fuß war so glatt abgeschossen, daß ich nur die Adern versorgen und die Wunde verbinden mußte. Aber nun zu Ihnen, mein Herr.«

David schrie laut auf, als das Skalpell in sein Fleisch schnitt, um einen Widerhaken des Holzsplitters zu lösen. Dann biß die Alkoholtinktur in die Wunde, und er stöhnte.

»Nur eine Fleischwunde. Der Arm muß zwei Wochen geschont werden, dann geht es wieder.« Und der Arzt legte David den Arm in eine Binde, bevor dieser sich zurück zum Kanonenboot helfen ließ.

Hamond legte an ihrer Seite an, war beruhigt, daß David nicht schwer verletzt war und notierte sich alle Schäden und die Zahl der Verwundeten, denn er mußte zum Bericht auf das Flaggschiff.

Als Hamond nach einer halben Stunde zurückkehrte, diesmal im kleinen Beiboot, strahlte er über das ganze Gesicht.

»Der Gouverneur empfiehlt dem Admiral meine Beförderung zum Leutnant, und Kapitän Pringle sagt, damit wäre alles so gut wie sicher. Du sollst dich auf dem Flaggschiff melden. Leutnant Dacres ist auch da, mit einem Kopfverband, aber sonst ist er wieder dienstfähig. Ach ja, Pellew wird auch zum Leutnant vorgeschlagen. Und er rühmt deine Tapferkeit über alle Maßen.«

David ließ sich ins Beiboot helfen und zum Schoner Maria übersetzen. Vor der Kajüte erwartete ihn Pellew, fragte nach der Wunde und bedankte sich für Davids Glückwünsche zur bevorstehenden Beförderung.

»Ich sollte die Nachricht vom Sieg zum Admiral bringen, aber ich möchte bei dieser Flottille bleiben und beim Vormarsch dabeisein. Leutnant Dacres wird die Depeschen nach London bringen und Commander werden. Und für die Benachrichtigung des Admirals in New York suchen sie noch jemanden.«

Und er zwinkerte David zu. »Wenn du mich einmal brauchst, vergiß nicht, ich bin in deiner Schuld.«

Gouverneur Carleton und Kapitän Pringle empfingen David in der Kajüte überaus freundlich und erkundigten sich nach seiner Wunde.

Carleton sagte: »Mr. Winter, Sie haben in dieser Schlacht ein Beispiel hervorragender Tapferkeit gegeben. Ich werde dem kommandierendem Admiral der Nordamerika-Station ihre Ernennung zum Midshipman empfehlen, und ich bin sicher, er wird meiner Empfehlung folgen. Ihr Name wird in meinem Bericht an Seine Majestät ehrenvoll erwähnt werden, und ich möchte Sie auch dadurch ehren, daß ich Sie mit den Siegesdepeschen nach New York schicke. Da Sie Ihrer Verletzung wegen behindert sind, kann Sie ein Seemann Ihrer Wahl begleiten.«

David bedankte sich und sagte, er habe nur seine Pflicht getan, was ihm ziemlich albern vorkam, kaum daß er die Worte ausgesprochen hatte. Carleton schien derartige Reaktionen jedoch gewohnt und fragte mehr routinemäßig, ob er David noch einen Wunsch erfüllen könne.

David dachte sofort an Greg: »Exzellenz, einem meiner Männer wurde der Fuß weggeschossen. Kann er von Euer Exzellenz Behörde ausgemustert und auf die Pensionsliste gesetzt werden? Er kann hier auf einen Hof einheiraten. Wenn er erst zum Standort des kommandierenden Admirals oder sogar nach England muß, kann er vielleicht nie mehr zurück.«

»Gewährt, mein Lieber«, sagte Carleton gnädig und rief seinen Sekretär: »Mr. Winter wird Ihnen den Namen eines Seemannes nennen, der als Invalide ausgemustert werden und auf die Pensionsliste gesetzt werden soll. Sorgen Sie für alle Formalitäten.«

David wurde zu seinem Kanonenboot gebracht, sagte Hansen Bescheid, daß er ihn nach New York begleiten solle, verabschiedete sich von seiner Mannschaft und umarmte Hamond. Dann ließ er sich zur Inflexible übersetzen und ging zu Greg Miller ins Krankenrevier. Der lag blaß da, aber der Arzt sah keinen Anlaß zur Sorge. Über Davids Nachricht freute er sich und dankte unbeholfen für die Fürsorge.

»Aber wird mich Myra denn noch haben wollen?« fragte er etwas mutlos.

»Aber Greg, wenn sie nur halb so gut als Mensch ist, wie du gesagt hast, will sie dich natürlich noch haben. Sie verpassen dir einen Holzfuß, und du wirst fast so gut laufen wie vorher. Und wenn sie dich nicht will, ist sie deiner nicht wert. Werde nur schnell gesund! Kannst du schreiben, Greg?«

»Ja, Sir, ich bin ein gelernter Mann.«

»Gut, dann schreib mir doch bitte mal ein paar Zeilen, wie sich alles entwickelt hat.«

Und sie gaben sich lange die Hand, ehe David ihm zunickte und ging.

Die Carleton segelte eilig nach Saint John, um die Nachricht vom Sieg zu übermitteln und den Regimentern den Marschbefehl zu bringen. Bei der Isle aux Noix warteten schon Hunderte von Prähmen. Viele Soldaten drängten zum Ufer und empfingen sie mit Hurrageschrei und Winken.

David stand neben Dacres, der seinen Kopfverband trug, war überrascht von dem Jubel und freute sich. Dacres ging mit Befehlen zu General Burgoyne, und David wartete auf das Langboot, das sie über die Untiefen nach Saint John bringen sollte.

Am Ufer blieb sein Blick an einem Rindenkanu hängen, das dort abseits von den Prähmen lag. Da holte ihn die Erinnerung ein. In Gedanken war er wieder in jenem Bachbett und hörte Jeans drängende Aufforderung, sich in Sicherheit zu bringen. Trauer und etwas Scham erfüllten sein Herz.

Dacres kam mit dem Langboot, rief David an und sagte: »Wie ein Held schauen Sie aber nicht in die Welt, David.«

»Ich fühle mich auch nicht so, Sir. Ich mußte eben an einen wahren Helden denken. Er wird von dem Geschrei auch nicht wieder lebendig.«

»Nun, mein Lieber, dann bin ich lieber ein falscher Held, aber lebendig und auf dem Wege nach London.«

Abenteuer in New York

Seiner Majestät Brigg Mercury segelte im kühlen Novemberwind auf die Bucht des Hudson zwischen Long Island und Staten Island zu. Die Sonne war kaum aufgegangen und wärmte noch nicht. Fröstelnd hüllte sich David in einen warmen Umhang, den ihm der Kommandant geliehen hatte.

Die Brigg war ein typisches Depeschenschiff, immer unterwegs, immer verpflichtet, den schnellsten Weg zu suchen.

Das paßte wenig zu dem Unternehmungsgeist des schottischen Kommandanten, eines Leutnants von etwa 25 Jahren, der seine acht Sechspfünder im Kampf einsetzen und »nicht wie auf einer ›Ozeanpostkutsche‹ nur hin- und hertransportieren wollte«, wie er es ausdrückte.

Auf dem Weg von Halifax hatte er keine Gelegenheit gefunden. Zwei Segel hatte er auf seinem Kurs entdeckt, aber sie waren geflohen, als sie die Brigg sichteten, und zeitraubende Verfolgungen durfte er sich nicht erlauben.

»Die Herren von der Flotte haben es verlernt, den Morgenschlaf zu genießen. Immer treibt es sie in der frühesten Dämmerung an Deck.«

David wandte sich um und lächelte den Sprecher, einen jungen Armeeleutnant, an.

»Guten Morgen, Sir, wenn die Armee nicht so schläfrig wäre, stünde es vielleicht besser um die britische Sache in Amerika.«

»Schon am frühen Morgen beißen sie zurück, die jungen Herren der Flotte. Kein Respekt mehr vor dem Alter«, scherzte Leutnant Abercrombie. »Was gibt es denn zu sehen?«

David erklärte ihm, daß sie auf die nur gut eine Meile breite Meerenge zwischen Staten Island und Long Island zusteuerten. Steuerbord voraus lägen Gravesend und New Utrecht.

Ob er denn schon hier gewesen sei, wollte Abercrombie wissen.

Nein, aber er habe sich die Karte angesehen, und der Name Gravesend habe ihn erinnert, daß es nur gut zweieinhalb Jahre her sei, daß er Gravesend an der Themsemündung erblickt habe.

»Und mich sollten die Namen daran erinnern, daß hier am 22. und 25. August unsere Truppen und hessische Brigaden unter General Heister und Colonel Donop gelandet sind, um Long Island freizukämpfen«, sagte Abercrombie.

David fragte, ob der Kampf um New York schwer gewesen sei.

»Keinesfalls«, antwortete Abercrombie. Schwer sei nur die Warterei gewesen. Ende Juni hätten sie schon Staten Island besetzt und dann sieben Wochen mit der Landung auf Long Island gewartet.

»Danach hatten wir Washington mit seiner Armee auf den Hügeln von Brooklyn so gut wie im Sack, als vor einem drei bis vier Fuß tiefen Graben ›Halt‹ befohlen wurde.«

Dort hätten sie gelagert, bis Washington seine Truppen bei Nacht über den East River nach Manhattan evakuieren konnte, denn natürlich hatte man versäumt, den East River mit der Flotte zu blockieren.

Dann habe die Armee wieder gewartet, weil die Brüder General und Admiral Howe mit Abgesandten des Kongresses verhandelten. Das sei von Beginn an aussichtslos gewesen, denn die Rebellen forderten die Anerkennung der Unabhängigkeit, und die konnten ihnen die Friedenskommissare Howe nicht gewähren.

Mitte September sei man dann in Manhattan gelandet, aber man habe wieder gewartet, bis der Feind sich zurückziehen konnte. Als er die Armee verlassen habe, belagerte sie die Stellungen der Rebellen fünf Meilen nördlich von Harlem bei Fort Lee und Fort Washington.

Leutnant Abercrombie schloß seinen Bericht: »Wir werden bald wissen, ob sie dort immer noch warten. Dabei sollte man meinen, General Howe hätte es eilig, in das Bett seiner amerikanischen Geliebten, einer Mrs. Loring, zu kommen. Aber wahrscheinlich ist er sowieso öfter dort als bei seinen Truppen. ›Fröhlich sein und sich amüsieren‹, das ist seine Devise.«

»Sie sind verbittert, Sir«, sagte David.

»Ja, zum Teufel, das bin ich, seitdem ich die blamable Niederlage bei Fort Sullivan miterlebt habe, die wir der stümperhaften Vorbereitung General Clintons verdanken. Ich stamme aus einer Familie, die der Krone seit Generationen Colonels und Generäle gestellt hat. Die Herren im Stab wissen, wie ich über sie denke und was ich meiner Familie schreibe. Darum habe ich jetzt den Posten eines Kurieroffiziers und darf hin- und hersegeln, damit ich an Land nicht zu viel sehe, und vielleicht versenkt uns ein Kaperschiff, oder wir gehen im Sturm unter.«

Während dieser Unterhaltung hatten sie Red Hook erreicht und steuerten auf die Spitze von Manhattan zu. Der Hudson und der East River waren mit Schiffen aller Art gefüllt, und der Wald der Masten erinnerte David fast an den Londoner Hafen. Abercrombie und David gingen zum Achterdeck.

Der Leutnant sagte, er werde am East River östlich des großen Docks anlegen. David habe es dann nicht weit zum Hauptquartier des Admirals am Hannover Square 10.

»Na und Sie, Mr. Abercrombie, kennen ja das Hauptquartier des Generals in der Broad Street.«

Er könne es kaum erwarten, wieder dort zu sein, spottete Abercrombie.

David verabschiedete sich schon jetzt von den beiden und ging hinunter zu der kleinen Kammer, in der Hansen ihre Habseligkeiten verschnürt hatte.

»Das war eine richtige Erholungsreise, Sir«, sagte William Hansen. »Als Offizierssteward hat man einen schönen Posten.«

»Das kann ich mir denken«, bestätigte David, »seit ich meinen Arm wieder gebrauchen kann, hattest du ja nichts mehr zu tun. Wir werden sehen, was der Admiral jetzt mit uns vorhat.«

Er ließ sie warten. David hatte seine Depeschen und Berichte einem Flaggleutnant übergeben und saß nun schon seit einer Stunde in einem Wartezimmer im ersten Stock des geräumigen Hauses. William hatte man in das Kutscherzimmer im Erdgeschoß neben der Küche geschickt, aber David zweifelte nicht, daß er für sich sorgen konnte.

Mit ihm saßen Flottenoffiziere, Intendanten und Zivilisten im Wartezimmer. Ihren Unterhaltungen entnahm David, daß Fort Washington vor drei Tagen erobert und Fort Lee vom Feind geräumt worden sei. Die Beute sei ganz erheblich gewesen, allein einhundersechsundvierzig Kanonen, und General Washington sei nach New Jersey zurückgetrieben worden.

Da hat Leutnant Abercrombie wohl doch zu schwarz gesehen, dachte David.

»Mr. Midshipman Winter!« riß ihn die Stimme des Dieners aus seinen Gedanken.

Er stand hastig auf, zog den etwas ramponierten Rock glatt, klemmte den Hut unter den Arm und marschierte in das Arbeitszimmer von Admiral Lord Richard Howe.

Er sah einen großen, dunkelhaarigen Mann, der zurückhaltend, aber freundlich seinen Gruß erwiderte und ihn mit einem kräftigen Händedruck ehrte. »Sie bringen mir gute Nachricht, Mr. Winter. Ich freue mich, daß die feindliche Flotte derart vernichtend geschlagen wurde, daß von fünfzehn nur zwei Schiffe entkommen konnten. Gouverneur General Carleton hebt Ihre Tapferkeit hervor, und es ist mir eine Ehre, sie entsprechend seinem Vorschlag zum Midshipman zu ernennen. Ich hoffe, Sie werden sich weiterhin im Dienst des Königs bewähren. Darf ich Ihnen als erster gratulieren, Mr. Winter?«

David war von dem freundlichen Empfang durch einen Admiral und Lord tief beeindruckt und fühlte, wie ihm die Röte ins Gesicht stieg, als er sich räusperte und sein »Ergebensten Dank, Sir, Verzeihung Mylord, zu gütig«, herausbrachte.

›Black Dick‹, wie der Spitzname des Admirals lautete, ging mit der Gelassenheit des Grandseigneurs über die Verlegenheit des jungen Burschen hinweg und brachte ihn dazu, von der Schlacht zu berichten.

David sprach immer unbefangener und erzählte von den Befürchtungen der Braunschweiger Offiziere, daß der Sieg zu spät erfolgte, um in diesem Jahr ausgenutzt zu werden.

»Ja, ich weiß«, sagte der Admiral, »der Sommer hätte in diesem Jahr zwei Monate länger dauern müssen, dann stünden unsere Chancen viel besser.«

Lord Howe hatte aus Davids Bericht herausgehört, daß dieser Deutsch könne, fragte nach und sagte, als er von der Herkunft aus Hannover hörte, daß er selbst eine deutsche Mutter habe.

Diese kleine private Bemerkung leitete zum Ende des Gesprächs über. Der Admiral erwähnte, daß die Shannon frühestens in drei Wochen erwartet werde. Sie kreuze vor ihren alten Jagdgründen an der Chesapeake Bay und erneuere die Kontakte mit den Loyalisten.

Er werde David vorübergehend auf die Albion abkommandieren, ein Fünfzig-Kanonen-Schiff, das zu wenig Besatzung habe. Der Sekretär werde ihm das entsprechende Schreiben ausfertigen. Und David wurde leutselig und mit den besten Wünschen entlassen.

Im Vorzimmer fragte ihn der Sekretär, ob er der Midshipman für die Albion sei. David bejahte, mußte Vorname und die Shannon als sein Stammschiff angeben und war geistesgegenwärtig genug, zu erwähnen, daß diese zeitweilige Abkommandierung auch für William Hansen, Vollmatrose, gelte, der ihn begleitet habe, weil er anfangs verwundet gewesen sei.

Wenn das den Sekretär interessierte, dann höchstens, weil er einen Satz mehr zu schreiben hatte. Mit der Ungeduld des vielbeschäftigten Mannes gab er Auskunft nach dem Liegeplatz der Albion und bestätigte, daß ›Hamilton, Haws und Lawson‹, Prisenagenten, eine Niederlassung in der Wall Street hätten.

Diese Nachricht beruhigte David in finanzieller Hinsicht, denn sein Onkel hatte ihm geschrieben, daß er alle Geldgeschäfte für David über diese angesehene Firma abgewickelt habe und er über diese Firma auch Auszahlungen auf seine Prisengelder in den britischen Garnisonen in Amerika erhalten könne.

David ließ William rufen und ging mit ihm zur Wall Street, da sie doch in diese Richtung mußten, weil die Albion am Hudson River lag. War das ein Unterschied zu dem damaligen Marsch durch Boston. Die Straßen waren voller Leben. Die Menschen waren freundlich zu den Soldaten und Matrosen, wie David immer wieder erfuhr, wenn er nach dem Weg fragte.

Durch Seitenstraßen blickte er auf einige Viertel voller rauchgeschwärzter Ruinen. Auf Fragen erfuhr er, daß ein Drittel der Häuser durch einen großen Brand vernichtet worden wäre, nachdem Washington die Stadt geräumt hätte.

Im Büro der Prisenagenten wurde David sehr zuvorkommend behandelt, nachdem man sich durch Rückfragen seiner Identität versichert hatte. Er konnte über ein Guthaben von mehr als siebenhundert Pfund verfügen, ein Vermögen für einen so jungen Mann. Prisengelder und Mietüberweisungen von seinem Hamburger Onkel hatten das Guthaben aufgefüllt.

Aber New York sei ein teures Pflaster, belehrte ihn der Bürovorsteher, und man würde ihn gern beraten, wenn er etwas brauche. David bat zunächst nur um die Adresse eines Wirtshauses, wo er gemeinsam mit William essen könne, ohne die Verwunderung von Offizieren zu erregen. Ach ja, dann möge man ihm doch bitte noch einen guten und preiswerten Uniformschneider nennen.

Auf der Straße sagte er William, daß sie zunächst in Ruhe essen wollten. Auf das Schiff mit seiner eintönigen Kost kämen sie noch früh genug. Sie fanden das Wirtshaus in einer Seitenstraße, unauffällig von außen und fast ausschließlich von Zivilisten bevölkert.

Die beiden wurden freundlich bedient und erfreuten sich an einem delikaten Lammbraten mit frischen grünen Bohnen. William erwies sich wieder als angenehmer Tischpartner. Er respektierte Davids Rang und hatte ihm sehr herzlich zur Beförderung gratuliert, war aber nicht devot und unterwürfig.

Er hatte eine sehr natürliche Art, sich seiner Umgebung anzupassen, und ging bereitwillig auf Davids Plauderei über ihre Erlebnisse an der afrikanischen Küste ein.

Dann aber konnten sie die Meldung auf ihrem neuen Schiff nicht länger aufschieben. An den Werften des Hudson heuerte David eines der wartenden Hafenboote und ließ sich zur Albion hinauspullen.

Die plumpen Umrisse eines Fünfzig-Kanonen-Schiffes, inzwischen veraltet und zu klein und schwach bewaffnet, um in der Linie zu kämpfen, waren David bekannt. Aber die Albion fiel durch ihren Anstrich auf. Sie wirkte fast wie eine Yacht.

Der sonst schwarze Unterteil des Rumpfes ließ ein leuchtendes Blau erkennen, darüber war ein breiter hellgelber Streifen, der wiederum von einem schmalen blauen Band gekrönt wurde. Das Blau wurde häufig von Goldtönen unterbrochen, und die Galionsfigur war eine Komposition in Rot, Gold und Blau.

Als David die Fallreeppforte erreichte, wurde er von einem Midshipman in Paradeuniform empfangen, wie David sie prächtiger noch nie gesehen hatte. Dieser führte ihn zum Wachoffizier, der David mit seinen makellos weißen Aufschlägen und Manschetten beeindruckte und seine Meldung entgegennahm.

»Ich werde Sie zu seiner Lordschaft führen lassen«, verkündete der Wachhabende und winkte einen Captain's Servant heran.

Wenn David annahm, er werde zur Kapitänskajüte geführt, so sah er sich getäuscht. Der Servant brachte ihn zur Kammer des Ersten Offiziers, die allerdings größer und luxuriöser war als sonst üblich.

Ein junger, schlanker, schmalgesichtiger Leutnant gab sich auf seine Meldung hin als Lord Battesham, Erster Leutnant, zu erkennen und vertiefte sich in das Schreiben.

»Eine zeitweilige Abordnung also«, lautete sein enttäuschter Kommentar. »Uns fehlen siebzig Mann an unserer Sollstärke. Wo kommen Sie jetzt her?«

»Aus Kanada, Sir, vom Lake Champlain.«

»Sie haben mich mit Mylord anzureden«, erfolgte die Zurechtweisung mit völlig unbeteiligter Stimme. Der Lord wartete, bis David mit »Aye, aye, Mylord« reagiert hatte.

»Was immer Sie in der Wildnis getan haben mögen, Mr. Winter, Sie sind jetzt wieder in der zivilisierten Welt, und ich erwarte von Ihnen bis übermorgen ein tadelloses Aussehen. Ich erlaube mir den Hinweis, daß die jungen Gentlemen auf diesem Schiff Seidenstrümpfe und Schuhe mit Silberschnallen tragen, keine Imitationen. Haben Sie die Adresse eines Uniformschneiders? Nun gut, sagen Sie, daß Sie von der Albion sind. Die Kleinigkeiten regeln Sie mit dem Bootsmann. Sie können abtreten.«

David grüßte, bestätigte »Aye, aye, Sir, Verzeihung, Mylord«, was ihm ein gelangweiltes Stirnrunzeln eintrug, und entfernte sich.

Der Bootsmann nahm erfreut zur Kenntnis, daß er zeitweilig einen Toppgasten mehr hatte. Er gab David seine Wache sowie seine Gefechtsstation – Steuerbordbatterie Oberdeck – bekannt und ließ ihn zum Cockpit führen. William hatte Davids kleines Bündel einem Servant in die Hand gedrückt und war schon im Vordeck verschwunden.

David berührten die Eigenheiten seines neuen Kommandos nicht sonderlich, da er davon ausging, daß es nur vorübergehend war. Aber lästig wurde es ihm schon, daß er im Cockpit vor allem nach seiner Herkunft und seinen verwandtschaftlichen Beziehungen ausgefragt wurde, sich aber niemand dafür interessierte, wo er Dienst getan und was er erlebt hatte.

Davids Wachoffizier, Mr. Fernes, Dritter Leutnant, war der erste, der ihn danach fragte.

»Gott sei dank, Sie scheinen ja etwas vom Dienst zu verstehen«, war die Reaktion. »Damit Sie hier nicht unnötig auffallen, will ich Ihnen noch einige Tips geben.«

Und David erfuhr, welche Details der Kleidung besonders beachtet wurden, wie man zu gehen, woran man Interesse zu zeigen habe. Daß die Signalflaggen stets sauber und die Flaggleinen geweißt waren, war ebenso wichtig wie der tiefschwarze Anstrich der Geschütze.

»Aber fragen Sie nicht, wann zum letztenmal Scharfschießen geübt wurde!«

Am nächsten Tag erhielt David Urlaub, um sich einkleiden zu können. Der Schneider war auf das Stichwort Albion hin orientiert, hielt drei neue Hemden, drei Paar Seidenstrümpfe für das absolute Minimum, war auch nicht bereit, ein billiges Uniformtuch zu wählen, und versorgte David gleich mit Adressen für den Schuhmacher und für eine Wäscherei.

Die Strümpfe konnte David mitnehmen, die Hemden wären morgen bei der Anprobe, die Uniform übermorgen fertig. Der Preis hätte David vor der Nachricht über sein Konto in Verzweiflung gestürzt, jetzt trug er ihn mit Fassung.

Auf dem Weg zum Schuhmacher kam ihm ein Leutnant entgegen.

Das ist doch … dachte David, als der Leutnant schon freudestrahlend rief: »David, alter Junge! Wie kommst du hierher.«

Es war Nesbit Greg, jetzt Dritter Leutnant auf seiner Majestät Fregatte Active, der ihm nun strahlend die Hand schüttelte.

In dem Gasthof, in dem sie sich bei einem Glas Bier gegenübersaßen, erzählte Nesbit zuerst von seinem Glück, daß er bald nach bestandenem Examen die Kommission erhalten habe. Dann mußte David berichten, wurde wegen seiner Abenteuer in der Wildnis bestaunt und löste ein Gelächter aus, als er den Namen seines jetzigen Schiffes erwähnte.

»Was ist denn an dem alten Pott so komisch, daß du so lachen mußt?« fragte David.

Das sei das kurioseste Schiff der ganzen New Yorker Flotte, klärte ihn Nesbit auf. Der spleenige Lord verstünde außer Kleidung und Etikette nichts vom Flottendienst, sei aber steinreich und habe viele Beziehungen zum Oberhaus und zur Regierung.

Der Kapitän sei ein alter Seebär, der sich vom Leichtmatrosen hochgedient habe und so beeindruckt von dem hochadligen Leutnant wäre, daß er ihm völlig freie Hand ließe.

»Stell dir vor, David, nun heißt er auch noch Butterdish, traut sich in Gesellschaft kaum den Mund aufzutun, kann nur notdürftig schreiben und lesen und sieht hilflos zu, wie seine Lordschaft aus der Albion ein Modehaus macht.«

David erzählte, daß er in etwa drei Wochen auf die Shannon zurückkönne, und beide verabredeten, daß sie am nächsten Abend gemeinsam speisen wollten.

Am nächsten Vormittag setzte Lord Battesham eine seiner häufigen Inspektionen an. Divisionsweise trat die Mannschaft an, und David sah zu seinem Amüsement, wie William Hansen sein Haar naß und straff gekämmt hatte, damit es an der Stirn nicht locker flatterte.

Dem Kapitän wurde gemeldet, aber der korpulente alte Mann mit den groben, schlaffen Gesichtszügen schien sich nicht recht wohl zu fühlen und zog sich bald zurück. Seine Lordschaft war dagegen in ihrem Element.

Aber mit David war der Lord nicht zufrieden. Seine Dienstuniform sei eines Offiziers unwürdig, und rasieren hätte er sich auch können. David hatte sich noch nie rasiert, und diese Mahnung löste nicht nur Unbehagen bei ihm aus.

Ich bin eben ein Mann nun, dachte er und reckte sich.

Als die Mannschaften wegtraten, konnte David ein paar Worte mit William wechseln. Der war zufrieden, wie er untergekommen war, hatte aber Schwierigkeiten mit dem Zahlmeister, weil er die auf der Albion geforderte Kleidung aus der Kleiderkiste beziehen mußte, aber keine Soldgutschriften auf der Albion hatte und hier auch nicht viel Sold erwarten konnte.

David sagte, daß er das regeln würde, und hörte dann, daß auf der Albion nach Aussage von Williams Backschaft während der ganzen letzten Woche kein Geschütz- und Segeldrill stattgefunden habe, sondern nur Kleiderinspektionen und Reinschiff.

Am Nachmittag war Carletons Bericht über die Schlacht bei Valcour Island in der ›Royal Gazette‹ abgedruckt, und neben Dacres und Pellew wurde auch David rühmlich erwähnt.

David wurde zum Ersten Offizier beordert, der ihn zuvorkommend und freudig erregt begrüßte: »Warum haben Sie kein Wort von Ihren Taten erwähnt, lieber Mr. Winter. Es ist für die Albion eine Ehre, einen Helden unter ihren Offizieren zu haben. Ihnen zu Ehren wird die Messe morgen abend ein Essen in Hicks Taverne geben. Sie haben bis dahin doch Ihre neue Uniform?«

David bejahte und war in Gnaden entlassen.

Am Abend traf sich David mit Nesbit Greg in einem gemütlichen Wirtshaus, in dem die Tische an den Wänden durch geschnitzte und bemalte Holzbretter voneinander getrennt waren. Nesbit hatte die Gazette ebenfalls gelesen und gratulierte zu dieser ehrenvollen Erwähnung.

Während sie ein zartes Steak genossen, erzählte Nesbit von seinen neuen Bordkameraden. Der Kapitän habe nicht Brisbanes Format, aber man könne mit ihm leben, und die Messe setze sich aus angenehmen Kameraden zusammen.

Als die Tür für einen neuen Gast geöffnet wurde, erkannte David Leutnant Abercrombie. David fragte Nesbit leise, ob er etwas dagegen habe, wenn noch jemand an ihren Tisch käme. Nesbit war einverstanden, und David konnte Abercrombie, der ihn jetzt entdeckt hatte, einladend zuwinken.

Abercrombie zögerte, ob er nicht störe, er wollte nur noch ein Bier trinken, das hier besonders gut sei, setzte sich dann aber. Er war ein kluger und angenehmer Plauderer und stellte bald fest, daß Greg wie er am vergeblichen Angriff auf Charleston im Juni teilgenommen hatte.

»War das der Kampf um Fort Sullivan, den Sie so kritisiert haben, Mr. Abercrombie?« fragte David.

Dieser bestätigte und berichtete David, daß die Flotte – wie Mr. Greg sicherlich besser darstellen könne – das Fort von der Seeseite aus sturmreif schießen und die Truppen das Fort dann von der Rückseite aus stürmen sollten. Fort Sullivan, damals noch nicht ausgebaut, verteidige die Einfahrt nach Charleston, läge auf Sullivans Island, das durch einen kleinen, weniger als eine Viertelmeile breiten Wasserstreifen von Long Island (heute Isle of Palms) getrennt sei.

Die Flotte habe etwa einen Monat vor der Bucht gelegen, gelotet und auf günstige Winde gewartet. Long Island sei fast so lange von britischen Truppen besetzt gewesen. Als dann aber der Angriff auf das Fort vorgetragen werden sollte, stellte man fest, das der schmale Wasserarm für Boote nicht tief genug war.

Als die Truppen mit vollem Gepäck durchwaten wollten, stürzten viele in Untiefen, eine Art Wasserlöcher mit über sieben Fuß Tiefe, und ertranken. Panik brach aus. Der Angriff wurde eingestellt.

»Bedenken Sie bitte«, sagte Abercrombie eindringlich, und man merkte, wie ihn das Geschehene noch erregte, »in fast einem Monat schaffen es Berufsoffiziere nicht, das Terrain für den Angriff zu erkunden und scheitern an einem kleinen, aber tückischen Wasserarm. Die Flotte lag über zwölf Stunden unter Beschuß und hatte starke Verluste, und wir mußten mit blutigen Nasen abziehen.«

Nesbit wollte ergänzen, als drei Männer, die am Nebentisch Platz nehmen wollten, sich an sie wandten. Einer trug die Uniform eines hessischen Regiments. »Spricht hier jemand Deutsch?«

David antwortete sofort auf Englisch: »Was sagten Sie bitte? Was können wir für Sie tun?«

Der fragende Zivilist erwiderte, es sei ein Mißverständnis und setzte sich an den Nebentisch, der durch die kleine Zwischenwand hinter Davids Rücken von ihrem Tisch getrennt war.

Nesbit fragte flüsternd: »Wollte er nicht deutsch sprechen?«

David bejahte, sagte aber, er habe keine Lust, den Dolmetscher zu spielen, sondern wolle lieber mit ihnen plaudern.

Nesbit berichtete von dem Desaster vor Fort Sullivan, das die Flotte eine Fregatte gekostet habe, aus seiner Sicht. Während er mit Abercrombie Erinnerungen austauschte, wo sie beide gewesen wären, hörte David Gesprächsfetzen von der Unterhaltung am Nebentisch, die zu seinem Erstaunen in deutscher Sprache geführt wurde.

Eine tiefere Stimme sagte: »Die Information über die Mellish war Gold wert. Jones hat sie abgefangen, und die Uniformen helfen uns für den Winter.«

Eine hellere Stimme entgegnete: »Aber wenn sie jetzt Newport besetzen, verlieren wir einen wichtigen Stützpunkt.«

Die dritte Stimme fiel ein: »Und was wird aus der Nachrichtenübermittlung?«

Nesbit stieß David an: »Du hörst ja gar nicht zu. Was hast du denn?«

David sagte, er werde es gleich erklären, denn er hatte mitgehört, daß der Wirt am Nebentisch kassierte.

»Bitte seht euch die drei vom Nebentisch genau an, wenn sie gehen.«

Als ein Armeemajor in die Gaststube trat, standen die drei Männer vom Nebentisch auf, begrüßten ihn und verließen mit ihm das Wirtshaus.

David erzählte seinen Gefährten, was er gehört hatte.

»Haben sie Mellish gesagt?« fragte Nesbit.

Als David bejahte, erklärte er, daß der Transporter Mellish Mitte November von den Rebellen gekapert worden wäre und fast die gesamte Winterbekleidung für die Truppen in Kanada an Bord gehabt hätte.

Abercrombie sagte, daß der zuletzt aufgetauchte Armeemajor in der Transportabteilung des Generals Howe sei. Und dann wollte er wissen, was sie über Newport gesagt hätten.

»Das ist eine ganz wichtige Information. Ich darf noch nicht mehr darüber sagen. Der hessische Offizier gehörte zum Regiment des Obersten Rahl, das in New Jersey vorrückt. Zu schade, daß wir die beiden anderen nicht kennen. Wenn Sie einen wiedersehen, informieren Sie doch bitte Hauptmann Plate vom Stab des Generals, aber nur ihn persönlich unter Berufung auf meinen Namen.«

Sie unterhielten sich noch eine Weile über die große Bedeutung, die dem Verrat in diesem Kriege zukomme, und verabschiedeten sich dann.

Abercrombie sagte, wenn er in New York sei und ihre Schiffe im Hafen lägen, würde er versuchen, sie zu erreichen. Auf jeden Fall würde er dann abends in dieses Gasthaus schauen.

Der nächste Abend war pompöser. Lord Battesham hatte in Hicks Taverne einen Raum für die Offiziere der Albion reservieren und ein großes Menü vorbereiten lassen. Er lud ein, wie er diskret noch einmal einfließen ließ, und er zahlte alles – was er nicht zu sagen brauchte, da es alle wußten.

David fühlte sich in seiner neuen Uniform ein wenig aufgeputzt, aber wenn er sich verstohlen in einem der vielen Spiegel musterte, gefiel ihm doch, was er sah.

Einige der anderen Offiziere schienen sich bei Lord Battesham mit Schmeicheleien beliebt machen zu wollen. Er genoß die Lobreden sichtlich. Andere waren reservierter, wie der Hauptmann der Seesoldaten, ein älterer, narbenbedeckter Kämpfer.

Der Master, ein weißhaariger Hüne, sah manchmal recht ablehnend zu dem Trubel um den Ersten Leutnant hin.

Lord Battesham hob in seiner Tischrede Davids Taten hervor und brachte einen Toast auf den König aus. Den größten Teil der Unterhaltung bestritt er, und alle erfuhren, wie eng seine Verbindungen zum Hofe und zur Admiralität waren. Nur David schien das Thema neu zu sein.

Mit einigem Geschick hatte sich David neben den Master postiert, denn er hatte nicht vergessen, daß sein nächstes Ziel die Ablegung des Examens als Steuermannsmaat war. Der Master, Mr. Patton, war interessiert, als David Josuah Hope, den Master der Shannon, erwähnte.

Ja, sie seien Schiffskameraden gewesen, und als David einflocht, Mr. Hope habe ihn zum Examen als Steuermannsmaat vorgeschlagen, war Patton sehr angetan.

»Ich werde dafür sorgen, daß Sie mir bei der Navigation zur Hand gehen können. Die jungen Herren auf der Albion haben sonst etwas andere Interessen. Und Sie können Ihre Kenntnisse etwas auffrischen, Mr. Winter, denn auf den kanadischen Seen war wohl nicht viel zu navigieren. Hier im Hafen allerdings auch nicht«, räumte er ein. Aber er hoffe auf baldiges Auslaufen.

Der Master des Flaggschiffes habe übrigens die Vollmacht des Trinity Houses, solche Examen abzunehmen. Man werde sehen.

Lord Battesham hatte ebenfalls Zukunftspläne. Das frühere John Street Theatre sei als ›Royal Theatre‹ wieder eröffnet worden. Gentlemen der Flotte und des Heeres würden für wohltätige Zwecke Rollen in den Stücken übernehmen, sogar weibliche, wie er schelmisch vermerkte.

Allerdings seien auch professionelle Aktricen engagiert. Man müsse an einem der nächsten Abende etwas für die Bildung tun. Und das Amüsement dürfe auch nicht fehlen.

Die unverheirateten Herren sollten sich doch mal in Mrs. Porters Etablissement treffen. Sie solle ein sehr gepflegtes Haus unterhalten und ständig junge Damen aus allen Nationen zur Unterhaltung der Gäste präsentieren können. Die Damen hätten auch die Londoner Sitte des Striptease übernommen.

David ließ sich vom Leutnant der Seesoldaten informieren, das sei ein Wettkampf, welche Dame sich am schnellsten entkleiden könne. David war etwas konsterniert, denn auf der Shannon hätte niemand in Anwesenheit junger Midshipmen ein solches Amüsement vorgeschlagen. Doch andererseits war er auch sehr interessiert und gespannt, so etwas zu erleben.

Aber David mußte sich noch gedulden. Der nächste Morgen brachte den Befehl zum Auslaufen. Unter dem Kommando von Admiral Sir Peter Parker sollten fünf Fünfzig-Kanonen-Schiffe und fünf Fregatten mit einem Konvoi von Truppentransportern um zwei Glasen der Nachmittagswache auslaufen. Das Ziel wurde nicht genannt. Landkontakt war ab sofort verboten.

Mr. Patton sagte David, daß er ihm zugeteilt sei, und David war interessiert, wie die Albion auf See kommandiert werden würde. Zunächst herrschte geschäftige Eile, das Schiff seeklar zu machen.

Als das Flaggschiff das Signal gab, Segel zu setzen, erteilte Lord Battesham die Befehle. Aber er hatte nicht die Strömung des Hudson und die Lage der Anker berücksichtigt, und Mr. Patton mußte eingreifen, damit sie klar kamen und die Anker einholen konnten.

Kapitän Butterdish stand schweigsam und regungslos auf dem Achterdeck. Das Flaggschiff mahnte mit seinen Signalen die Albion zur Eile. Lord Battesham ließ mehr Segel setzen und gab ein Ruderkommando, das sie fast einen Transporter rammen ließ.

Wieder konnte der Master diskret korrigieren. Aber David bemerkte nicht nur das, sondern auch, daß die Mannschaft nicht gut im Rigg gedrillt war. Alles ging langsam und unsicher, Offiziere und Maate mußten ständig eingreifen, und Lord Batteshams wiederholter Ruf: »Notieren Sie den Mann«, konnte nicht viel helfen.

Aber schließlich blieben die Hügel von Brooklyn backbord achteraus, und sie segelten in östlicher Richtung an der Küste von Long Island entlang. Die Albion hatte mit einer Fregatte einen Konvoi von zehn Truppentransportern zu sichern. Das Gros der Kriegsschiffe segelte mit einem Teil der Transporter etwa fünf Seemeilen vor ihnen.

Der Kapitän hatte die Offiziere in seine Kajüte gebeten, und bald darauf erfuhr es auch David: Newport auf Rhode Island sollte besetzt werden.

Sofort war die Erinnerung an den Abend mit Greg und Abercrombie wach. Die Unbekannten am Nebentisch hatten da schon von diesem Plan gewußt. Waren sie wieder von Verrat umgeben wie in Boston?

Konvoi und Begleitschiffe verminderten zum Abend die Segel und setzten Signallaternen. Das Morgengrauen fand den Konvoi dennoch ziemlich zerstreut. Ein südöstlicher Wind zwang sie zu mühsamem Kreuzen.

Kapitän Butterdish schickte die Fregatte an die Spitze des Konvois und trieb die Nachzügler mit Signalen und Signalschüssen zur Eile und zum Kurshalten an.

Einer der Nachzügler, drei Meilen achteraus und etwas luvwärts, signalisierte und feuerte ebenfalls eine Kanone ab.

Der Signal-Midshipman meldete dem Ersten Offizier: »Signal: Zwei feindliche Segel in Sicht, Mylord.«

Kaum war die Meldung erfolgt, da rief der Ausguck: »Deck ahoi! Zwei Schoner eine Seemeile südlich vom achteren Transporter!«

Dies war eine ungünstige Situation. Die wendigen Schoner hatten den Windvorteil und konnten dem Transporter schweren Schaden zufügen, bevor die schwerfällige Albion in Schußweite gelangte.

David überlegte sich, daß sie sofort eine Wende fahren, mit einem langen Schlag nach Südwest kreuzen und dann mit dem Windvorteil die Schoner vertreiben müßten.

Er fragte vorsichtig Mr. Patton, ob er seiner Meinung sei. Der grunzte nur und sagte: »Wir beide haben aber nicht das Kommando.«

Und Lord Battesham befahl: »Klar zur Halse!«

David dachte: Was soll denn das? Merkt er nicht, daß er wertvollen Raum und auch Zeit verliert? Bei dem geringen Seegang ist eine Wende doch kein Risiko!

Und die Albion halste langsam und schwerfällig und würde so nicht den Schonern den Windvorteil abnehmen können. Mit vollen Segeln näherten sie sich dem Transporter, der seinerseits verzweifelt versuchte, hart am Wind zu segeln, um die Nähe der Albion zu erreichen.

Die ersten Kanonenschüsse waren zu hören. Neunpfünder, schätzte David.

Lord Battesham schien zu erkennen, daß er zu weit nach Lee geriet, um dem Transporter helfen zu können.

»Klar zum Wenden!« ertönte sein Ruf, und er gab die Kommandos. Aber er hatte das Ruder zu spät legen lassen, und die Albion fiel wieder ab.

Mr. Patton trat zum Kapitän, beugte sich hinunter und sagte leise: »Sir, bei allem schuldigen Respekt, Sie müssen übernehmen, oder der Transporter ist verloren.«

Der Kapitän sah den Master scharf an, schien aus seiner Lethargie zu erwachen und rief: »Lord Battesham, würden Sie die Güte haben und für die Feuerbereitschaft aller Batterien sorgen! Doppelte Ladung bitte. Ich übernehme inzwischen hier.«

Und zu Davids Überraschung erfolgten die Kommandos laut, klar und zügig: »Helm in Lee, Besan und Großsegel geit auf! Besanstagsegel hol nieder!«

Mannschaft und Schiff folgten den Befehlen, bis das Besanstagsegel wieder geheißt und die Luvbrassen vorn langsam gefiert werden konnten.

Der alte Kapitän stand hochgereckt da und sah dem Transporter entgegen, der die Sicht auf die Schoner verdeckte.

»Wir kreuzen hinter seinem Heck! Legen Sie den Kurs entsprechend, Mr. Patton, wenn ich bitten darf. Lord Battesham, lassen Sie die Batterien nach Zielauffassung unabhängig feuern.«

Ein großartiger Sieg war ihnen nicht beschieden. Als die Schoner in Sicht kamen, donnerten die Vierundzwanzigpfünder des Unterdecks und die Zwölfpfünder des oberen Decks los, aber die Schüsse wurden zu früh abgefeuert und waren schlecht gezielt. David hatte nicht den Eindruck, daß einer der Schoner mehr als zwei Treffer erhalten hätte.

Aber diese wollten sich natürlich nicht den Kanonen eines so überlegenen Feindes aussetzen und drehten ab. Die zweite Salve, langsam und stotternd, konnte sie schon nicht mehr erreichen. Vom Transporter schallte Hurrageschrei herüber, und die Besatzung der Albion fiel ein.

David blickte den Master erstaunt und fragend an, aber der zuckte die Schultern und ging zum Kapitän herüber: »Sir, soll ich sie wieder auf Kurs legen?« Als der Kapitän nickte, fügte er noch hinzu: »Unseren Batterien täte ein wenig Praxis gut, wenn Sie mir die Bemerkung gestatten, Sir.«

Der Kapitän sah Mr. Patton an und sagte langsam: »Einiges sehe ich selbst noch, Mr. Patton!«

Und am Nachmittag gab es Geschützdrill, daß alle trotz des kalten Dezemberwetters ins Schwitzen gerieten.

Am nächsten Vormittag standen sie vor der östlichen Passage. Stadt und Hafen waren ohne Gegenwehr besetzt worden, und die Albion geleitete ihren Konvoi in den Hafen, wo die Truppen an Land gesetzt wurden.

Die Albion mit der ihr zugeteilten Fregatte erhielt dann Befehl, die Hope Bay und den Taunton River aufzuklären und Kaperschiffe eventuell auch mit Bootsaktionen zu zerstören.

Als sie in der Bay erschienen, wichen zwei Schoner nach Norden in Richtung Assonet Bay aus. Die Albion setzte ihre Boote aus, und die Fregatte tastete sich unter ständigem Loten den Fluß aufwärts.

Als eine Batterie am Ufer auftauchte und die Verfolgung zu stoppen versuchte, genügten einige Salven der Fregatte, um die Batterie zum Schweigen zu bringen. Dann warf die Fregatte Anker und setzte auch Boote aus, die mit denen der Albion den Schonern folgten.

David nahm an, daß sich die Schoner mit ihren Kanonen noch tüchtig zur Wehr setzen würden. Aber als es auch für sie zu flach wurde, liefen sie ans Ufer. Nur wenige Mann stürzten an Land, und die Schoner gingen in Flammen auf.

Anscheinend war nur die Ankerwache an Bord gewesen, als die britische Flotte aufgetaucht war. Die wenigen Leute konnten kaum Widerstand leisten und flohen.

Lord Battesham ließ die Boote wenden und kommandierte einige Salven der Drehbassen, nachdem sie vom Ufer aus mit Musketen beschossen worden waren.

Am Abend wurde die Expedition in der Messe wie ein Sieg gefeiert, und auch im Cockpit herrschte gehobene Stimmung. David fühlte sich in diesem Kreis ein wenig wie ein alter Krieger, sagte aber wenig zu den Prahlereien, denn er hatte gemerkt, daß Zurückhaltung eher zur Stärkung seines Ansehens beitrug.

Sie blieben eine Woche in Newport, ihre vorgeschobenen Fregatten konnten noch einige Kaperschiffe und Prisen der Rebellen erbeuten, die nichtsahnend den Heimathafen ansteuerten.

David kam in dieser Zeit in engeren Kontakt mit dem Master, der sich wie Mr. Hope über sein nautisches Interesse freute. Er lieh ihm Bücher und ging mit ihm alle möglichen Fragen durch, die in der Prüfung zu erwarten waren.

Das Wetter wurde empfindlich kalt, und David erinnerte sich an die Zeit, als er im Frühjahr nach Quebec gesegelt war. Es war eine Wohltat, daß sie hin und wieder an Land essen und sich aufwärmen konnten.

Die Bevölkerung war wesentlich reservierter als in New York, aber sie war nicht so eingeschüchtert oder offen feindselig wie in Boston. Dazu war wohl auch die britische Position mit 7.000 Mann und einer Flotte, die die Insel von allen Seiten beherrschte, zu stark.

Am 15. Dezember 1776 lief die Albion mit dem Konvoi nach New York aus. Diesmal übernahm Kapitän Butterdish das Auslaufmanöver, und alles klappte befriedigend, wenn natürlich auch längst nicht so gut wie auf der Shannon, wie David registrierte.

New York empfing sie unverändert. Die Straßen waren eher noch belebter. Neben den britischen und hessischen Uniformen waren jetzt auch die bunten Röcke amerikanischer Freiwilligenregimenter zu sehen, die King's American, die New York Volunteers, das Loyal American Regiment, DeLancey's Brigade und andere.

Viele Loyalisten waren aus umliegenden Provinzen nach New York geströmt und unterzeichneten eine ›Erklärung der untrennbaren Verbindung zum Mutterland‹ und andere Dokumente ihrer Treue zum König, die Gouverneur William Tyron eifrig sammelte. Allenthalben hörte David Äußerungen der Hoffnung, daß die Rebellion im nächsten Jahr niedergeworfen werde.

Lord Battesham stürzte sich voll in das gesellschaftliche Leben. Mit den jüngeren Leutnants und einigen Midshipmen besuchte er die ›Fencing and Dancing Academy‹ in der Little Dock Street und ließ sich die Modetänze der Saison, Kotillon und französische Volkstänze, vorführen.

David wurde an die Tänze mit Susan erinnert und sehnte sich nach einem Brief. Seine Lordschaft wollte gleich Kurse für alle arrangieren, aber David bat um Dispens, da er intensiv für das Examen als Steuermannsmaat lernen müsse. Er erwarte es um den 21. Dezember.

Der Tag des Examens rückte für David viel zu schnell heran. Er fühlte sich unzulänglich vorbereitet, aber Mr. Patton sprach ihm Mut zu, es sei ja kein Examen als Master. In seiner guten Uniform meldete sich David auf dem Flaggschiff, wo sechs andere Kandidaten ebenfalls warteten.

Die Prüfungen dauerten jeweils etwa eine halbe Stunde, und von den ersten drei Kandidaten war einer durchgefallen. David kam als vierter dran, betrat die Kammer des Masters voller Aufregung, wurde dann aber ruhiger, als er zunächst über seine Dienstzeiten und Fahrten berichten mußte.

Der Master des Flaggschiffs war ein schmaler, kleiner Mann, der die Haare im alten Stil weißgepudert, gelockt und mit dem Nackenzopf trug. Er brummte anerkennend bei Erwähnung der Shannon, war interessiert an den Segeleigenschaften des Schoners Cerberus und den navigatorischen Problemen der Delaware Bay, hatte auch über David in der Royal Gazette gelesen und ein Gespräch mit Mr. Patton geführt.

Es war eine überaus wohlwollende Prüfung. Nachdem David die Funktionsweise des Sextanten erläutert, die Messung des Abstandes zu anderen Schiffen beschrieben und die Bedeutung der Trimmung für die Segeleigenschaften eines Schiffes erklärt hatte, gratulierte ihm der Master zum bestandenen Examen.

Bevor sich David bedanken konnte, klopfte es an der Tür, und ein Zivilist betrat nach Aufforderung die Kammer, grüßte und übergab einen versiegelten Umschlag. David sah ihn verdutzt an, denn das war einer der Männer aus dem Wirtshaus. Der Stimme nach war es der, der nach der Nachrichtenübermittlung gefragt hatte.

»Danke, Mr. Leather«, sagte der Master und unterschrieb eine Empfangsbestätigung.

Als der Mann verschwunden war, fragte der Master David: »Warum starren Sie so verwundert? Haben Sie nicht geglaubt, daß Sie bestehen würden?«

David faßte sich: »Ich habe es sehr gehofft, Sir, und danke ergebenst für Ihre Nachsicht. Ich war nur einen Augenblick verwundert, weil mir der Herr so bekannt erschien.«

»Das kann schon sein«, erwiderte der Master, »Mr. Leather ist Schreiber im Stab des Admirals.«

Lord Battesham schien alles, was Schiff und Besatzung an Positivem widerfuhr, seiner Wirksamkeit zuzuschreiben und als Anlaß für eine Einladung zu sehen. Davids Examen als Steuermannsmaat sollte mit einem Besuch im Royal Theatre gefeiert werden, das gerade heute eine Veranstaltung zugunsten geflohener Loyalisten gab. Mr. Patton, der Master, sollte nicht übergangen werden, der Leutnant der Seesoldaten und der Dritte Offizier wurden ebenfalls eingeladen.

Das Theater in der John Street erweckte von außen eher den Eindruck eines Schuppens, war innen aber festlich erleuchtet und ausgestattet. Man spielte zwei Stücke nacheinander, und zwischen den Akten sangen junge Damen populäre Songs.

Die Stücke beeindruckten David nicht sonderlich. Es handelte sich immer um verworrene Liebesgeschichten mit den unwahrscheinlichsten Verwechslungen. Erheiternd waren vor allem die Männer, die Frauenrollen spielten.

Es handele sich um Offiziere vom Stande, wie Lord Battesham bemerkte, die ihr Talent dem guten Zweck widmeten.

David hatte nicht den Eindruck, einem besonderen Kulturereignis beizuwohnen, obwohl seine Erfahrung darin beschränkt war, aber aus der Nachbarloge wurde ihm bedeutet, daß die Wiedereröffnung dieses Theaters gewissermaßen ein historisches Ereignis sei, denn die Rebellen hätten in ihrem Gebiet seit Herbst 1774 alle Theater verboten.

Zwischen den Stücken sah David Leutnant Abercrombie und konnte ihm sagen, daß einer der geheimnisvollen Zivilisten Mr. Leather, Schreiber im Stab des Admirals, sei.

»Donnerwetter!« sagte Abercrombie. »Im Stab des Admirals! Der Kreis schließt sich.«

Lord Battesham ließ es sich nicht nehmen, Abercrombie einzuladen, nach dem Theater mit ihnen noch etwas zu speisen und zu trinken.

Den nächsten Tag würde David nicht so schnell vergessen. Er hatte etwas Kopfschmerzen vom Wein am vergangenen Abend, doch der leichte Hafendienst erforderte ja keine besondere Anstrengung. Während der Vormittagswache wurde er beauftragt, Meldungen und Listen zum Stab des Admirals zu bringen und Post im Postbüro zu holen, denn am Morgen war ein Postboot aus England eingelaufen.

David nahm bei solchen Gelegenheiten immer William Hansen mit, denn die Mannschaft der Albion wurde mit Landgang nicht so reichlich bedacht wie die Offiziere.

Sie gingen die Straße am Pier entlang, als Davids Blick auf Mr. Leather, den Schreiber, fiel, der über eine Planke einen Schoner verließ, der ablegen wollte.

David packte Williams Arm und zog ihn hinter einen der vielen Kistenstapel, die überall an der Pier lagen.

»Sieh dir den Maat an, der jetzt auf dem Schoner das Ablegemanöver befehligt! Kennst du ihn?«

William spähte hinüber. »Ja«, antwortete er, »ich kenne ihn, aber ich weiß nicht … Doch, jetzt fällt es mir wieder ein. Das ist der eine Maat des Schoners aus der Bucht von Honduras. Sie hatten uns mit Hilfe des Deserteurs überwältigt, und Commander Grant hat uns befreit. Das ist er!«

David bestätigte: »Ich habe ihn auch erkannt.«

Und dann betrat ein Zivilist das Achterdeck des Schoners, und als er sich umdrehte, sah David zu seinem Erstaunen den anderen geheimnisvollen Zivilisten aus dem Wirtshaus.

»William, merk dir das Gesicht des Zivilisten dort. Und ihr Schoner heißt Rose, etwa einhundertzwanzig Tonnen, zwei Toppsegel. Was fällt dir noch auf?«

»Er hat nicht viel geladen und hat vier Kanonen, Vierpfünder, wie es aussieht.«

Mr. Leather war nirgendwo mehr zu sehen, und David ging mit William zum Admiralstab am Hannover Square, wo er den Beutel mit den Meldungen abgab und nach Hauptmann Plate fragte. Kurz darauf erschien ein mittelgroßer, hellblonder Armeeoffizier und erkundigte sich, was er von ihm wünsche.

David stellte sich vor, berief sich auf Leutnant Abercrombie und die Begegnung im Wirtshaus und berichtete von seinen Beobachtungen. Der Hauptmann sah gedankenverloren an David vorbei und rieb sein linkes Ohrläppchen zwischen Daumen und Zeigefinger.

Schließlich sah er David wieder an und sagte: »Ja, das gibt alles einen Sinn. Rose hieß der Toppsegelschoner, sagten Sie? Sie haben uns einen großen Dienst erwiesen. Kann ich Sie auf der Albion erreichen, wenn es notwendig ist? Abercrombie ist übrigens für einige Tage nicht in New York.«

David hatte nicht den Eindruck, daß der Hauptmann Rückfragen beantworten würde, und verabschiedete sich. William nahm den Beutel mit Meldungen für die Albion, und sie gingen zum Postbüro.

Der Postmeister hatte einen Sack für die Albion. Nach längerem Zureden ließ er sich dazu bewegen, in der Post für die Shannon unter David Winter und William Hansen zu suchen. Vier Briefe und ein kleines Paket waren die Ausbeute. Ein Brief war für William, zwei und das Päckchen waren vom Onkel, aber ein Brief war von Susan. Da hatten sich das Warten und die Nachfrage doch gelohnt.

»Wir setzen uns unterwegs in eine ruhige Gaststube und lesen die Post«, beschied er William.

Die Wirtsstube war bald gefunden. Mit Williams Bootsmesser öffnete er Susans Brief.

»David, mein lieber Freund«, begann er, und David wunderte sich etwas über die ungewohnte Anrede. »Vielleicht muß ich dir mit diesen Zeilen Kummer bereiten, aber ich hoffe, du wirst mich verstehen, wenn ich dir alles erkläre. Unsere Jugendschwärmerei wird immer in meiner Erinnerung lebendig sein, und ich wünsche mir so sehr, daß wir gute Freunde bleiben.«

David wurde ganz flau im Magen, er griff nach dem Glas, stürzte einen Schluck Bier herunter und las gehetzt weiter.

Der Leutnant von den Horse Guards, der künftige Lord Chambers, habe sich in den letzten Monaten so sehr um sie bemüht. Sie habe ihn schätzen gelernt. Er sei dreiundzwanzig Jahre und passe im Alter gut zu ihr, die sie nun bald siebzehn Jahre alt werde. Er verwöhne sie, lese ihr jeden Wunsch von den Augen ab und sei ein kluger, verständnisvoller Mensch.

Die Mutter habe ihr sehr zugeredet, der Vater ihr zur Prüfung ihrer Gefühle geraten, aber die Entscheidung ihr überlassen. Kurzum, Weihnachten werde sie sich verloben und im Sommer darauf heiraten.

David ließ den Brief sinken und atmete tief durch. Was war er doch für ein Narr gewesen. Er hatte an die große, die einzige Liebe für das Leben gedacht. War es denn so wichtig, daß er etwas jünger war und regulär frühestens in fünf Jahren Leutnant werden konnte?

David bestellte einen Gin und trank das scharfe Zeug, das er gar nicht mochte. Dann las er den Brief zu Ende. Nach der Verlobung würde sie mit ihrer Mutter und Charles, dem künftigen Lord, nach Paris und Rom reisen. Charles' Schwester begleite sie vielleicht auch.

Sie sei ganz aufgeregt, wenn sie an das Leben denke, das vor ihr liege. David müsse sie unbedingt besuchen. Auch Charles möchte ihn kennenlernen. Er möge nur unverletzt heimkehren. Sie würden doch immer Freunde bleiben, nicht wahr? Ihr Vater habe auch gesagt, nichts, was sie tue, könne seine Zuneigung zu David Winter beeinflussen.

David ließ den Brief sinken und starrte vor sich hin.

William hatte wohl etwas gesagt. »Sir«, wiederholte er eindringlicher, »ist Ihnen nicht gut? Haben Sie schlechte Nachrichten?«

»Nein, nein«, wehrte David ab, »es ist schon gut. Was hast du denn für Nachrichten?«

»Die Eltern und Geschwister sind gesund, aber der Fischfang war schlecht im Herbst. Sie freuen sich über das Prisengeld, das ich ihnen geschickt habe.«

David bemühte sich, Interesse zu zeigen, erklärte aber nach kurzer Zeit, daß sie nun an Bord müßten.

Im Cockpit suchte er sich eine freie Ecke und las Susans Brief noch einmal. Da hatte er sich eingebildet, als Midshipman mit Examen als Steuermannsmaat und Erwähnung in der Gazette könne er Eindruck machen. Ein dummer, junger Bengel war er für die große Gesellschaft, in der Susan jetzt lebte. Würde sie Charles auch so schelmisch anlachen? Freunde sollten sie bleiben! Zum Teufel mit ihr!

Er knüllte den Brief zusammen und starrte vor sich hin. Dann nahm er den Brief des Onkels. Brief dreizehn, natürlich, das paßte ja!

Aber beim Lesen wurde er ruhiger. Hier war alles unverändert. Die kleinen Geschichten, der Haushalt, die Freunde, aus all den Berichten sprachen Zuneigung und Liebe. Brief vierzehn informierte ihn, daß der Onkel sich nun am Kauf einer Brigg beteiligt habe, die als Kaperschiff ausgerüstet werde. Aus sicherer Quelle wisse er, daß im Frühjahr Kaperbriefe ausgestellt würden. Wenn David die Flottendisziplin zu hart sei, könne er ihm jetzt zu einer Stelle verhelfen.

David mußte lächeln. Was der Onkel so dachte. Er würde seine Flottenkarriere nicht für ein legalisiertes Piratenleben aufgeben.

Auf dem Innenumschlag des Päckchens stand: »Erst Weihnachten öffnen!« Weihnachten! In zwei Tagen würde Susan sich verloben. David schloß alle Briefe in seine Seekiste und ging an Deck. Mit Tränen in den Augen starrte er in den kalten, trüben Dezembernachmittag. Warum tat das nur so weh?

Am 24. Dezember übernahm David freiwillig am Abend die Hafenwache, während die meisten anderen Offiziere und Deckoffiziere an Land schwärmten. Nur der Master las in seiner Kammer. Während der Wache ging David in den Kartenraum. In Hannover war ja an diesem Tag Bescherung, da brauchte er nicht wie die Engländer bis zum nächsten Morgen zu warten.

Er öffnete das Päckchen und sah zwei kleine Ölgemälde. Auf dem einen waren seine Eltern, auf dem anderen Onkel, Tante, Julie und Henry abgebildet. Die Bilder waren jedes nicht größer als eine Hand, aber so genau im kleinsten Detail, daß die Personen zu leben schienen.

Ja, so hatten sie ihn angesehen, seine Mutter und sein Vater. Und wenn er die Bilder nebeneinander hielt, war auch die Ähnlichkeit von seiner Mutter und der Tante unverkennbar. Für die Bilder der Eltern hätte der Hamburger Onkel Vorlagen zur Verfügung gestellt, schrieb die Tante, und die Bilder seien von einem Maler angefertigt, der für seine Miniaturen berühmt sei.

Das war ein wunderbares Geschenk, beide Bilder in einem festen Lederetui vereint und geschützt. David sah sie noch einmal genau an, steckte dann das Lederetui in die Brusttasche, warf sich den warmen Mantel über und ging an Deck.

Lange ging er auf dem Achterdeck hin und her, achtete mechanisch auf die Rufe der Wachen und auf die Geräusche des Windes. Die Schneeflocken blieben auf seinem Mantel liegen, als es kälter wurde. Nun war er bald drei Jahre aus Hannover fort.

Seine Gedanken wanderten zurück: Portsmouth, die Schule, die Küste Afrikas, Richard, Gibraltar, die Alfama, Boston, die Chesapeake Bay, Saint Augustine, die Karibik, Saint John, Jean, Valcour Islands.

Wie war er behütet worden in allen Gefahren. Er war kein Junge mehr, und es war albern, so kindisch um Susan zu jammern. Aber weh tat es doch. Er nahm die Hand aus der Tasche und rieb in Gedanken sein Kinn.

War das blöd! Wenn man einmal mit dem Rasieren anfing, wuchsen die Stoppeln doppelt schnell. Morgen würde er wieder schaben müssen, sonst wäre Seine Lordschaft ungehalten. Er mußte unwillkürlich lächeln und dachte, nun sei es aber Zeit für die Ablösung.

Lord Battesham hatte es nicht versäumt, den Weihnachtsfeiertag besonders zu gestalten. Die Mannschaften gingen mit ihren Offizieren divisionsweise zu einem kurzen Gottesdienst in eine Kirche, ein Wirtshaus hatte für alle riesige Portionen Braten geliefert, es gab eine Extraration Grog und natürlich dienstfrei.

David mußte zugeben, daß der exzentrische Lord nicht nur an seine Vergnügungen dachte. David erhielt wie die anderen unverheirateten Leutnants und Midshipmen ein Billett, mit dem Seine Lordschaft für den Abend in Mrs. Porters Etablissement einlud.

David war im Zwiespalt. Er wollte erfahren, wie es dort war, aber er hatte auch Hemmungen. Und hatte Mr. Lenthall nicht immer gewarnt? Ach was! dachte er schließlich, wenn andere in London Verlobung feiern, brauche ich hier nicht Trübsal zu blasen.

Mrs. Porters Etablissement war in einem großen Haus in einer ruhigen Nebenstraße. Ein Garten trennte es von den Nachbarhäusern. Schwere Vorhänge verwehrten den Blick in die Fenster.

Ein großer Neger in Phantasieuniform ließ sie ein, ein Mulattenmädchen mit tiefem Ausschnitt nahm ihnen die Mäntel und Hüte ab.

Mrs. Porter war eine elegant gekleidete, attraktive Dame, vermutlich etwas über vierzig Jahre alt. Sie begrüßte Lord Battesham sehr zuvorkommend und bat die Herren in den Salon. Das war ein großer, festlicher Raum mit Plüschmöbeln, dunkelroten Vorhängen, vielen Spiegeln, Parkettfußboden und einer großen Bar.

In einer Ecke spielten auf ein Zeichen von Mrs. Porter ein Pianist und ein Geiger leise einschmeichelnde Melodien. Wieder ein Wink von Mrs. Porter, und zwei Negermädchen in eng anliegenden weißen Kleidern brachten Tabletts mit Gläsern, in denen kühler Champagner sprudelte.

»Trinken wir auf unsere charmante Gastgeberin und auf einen schönen Abend!« rief der Lord. David konnte sich nicht mehr an den Geschmack von Champagner erinnern, aber er fand die leicht säuerliche, prickelnde Flüssigkeit sehr erfrischend.

»Liebe Mrs. Porter, Sie enthalten uns Ihre Damen aber heute lange vor.«

»Nur Geduld, Mylord!« Und Mrs. Porter klatschte in die Hände.

Zwei Türen öffneten sich, und im Rhythmus der Musik schritten junge Damen in den Raum, jede mit einer Kerze in der Hand. Das war ein beeindruckender Anblick. Alle, ob blond, schwarz oder rothaarig, waren elegant und geschmackvoll gekleidet und von ausgesuchter Schönheit.

Sie näherten sich lächelnd den Männern, stellten die Kerzen auf dieTische, nahmen sich Champagnergläser und stießen mit den Offizieren an. Die Serviermädchen boten unentwegt kleine Fleisch- und Hummerhäppchen in scharfen Soßen, Konfekt und Champagner an.

Die Musik war lauter und feuriger geworden, und die jungen Damen zogen ihre Partner auf die Tanzfläche und wirbelten mit ihnen durch den Saal.

David half seine bisherige Tanzerfahrung überhaupt nichts. Hier faßte man die Damen mit einem Arm um die Taille, griff mit der anderen Hand die Hand der Dame, sah mit aneinandergedrückten Wangen auf diese ausgestreckten Arme und schob sich mit schnellen Gleitschritten seitwärts, hakte sich auf eine Änderung der Musik mit den Armen ein und wirbelte sich gegenseitig im Kreis herum, bis man die Dame wieder um die Taille faßte und zur anderen Seite des Salons schob.

Amerikanischen Volkstanz nannte das Mrs. Porter.

Der Tanz gab eine wunderbare Gelegenheit, die geschmeidigen, festen Körper der Mädchen zu berühren, ihren erregenden Duft einzuatmen, ihren Busen mit den Augen zu streicheln und erhitzt nach neuen Champagnergläsern zu greifen.

David fühlte sich gelöst und unternehmungslustig. Die jungen Damen waren den Herren ziemlich nahe gerückt. Einige saßen auf dem Schoß ihrer Kavaliere, aber jeder war viel zu sehr mit sich und seiner Dame beschäftigt, um auf die anderen zu achten.

Zu David hatte sich eine hellhäutige Mulattin aus New Orleans gesellt, Denise, die mit englisch-französischem Gemisch auf ihn einplapperte. Sie war einen halben Kopf kleiner als er, hatte eine wunderbare Figur und eine Haut wie brauner Samt.

David strich ihr immer wieder über die entblößten Schultern und den Rücken, während sie ihn anlachte, ihre Wange an seine schmiegte und ihn auch hin und wieder mit ihren Lippen streichelte.

Die Musik spielte, und in den Pausen kündigte Mrs. Porter lebende Bilder an. Hübsche Mädchen posierten nackt auf kleinen Podesten oder wurden auf blumengeschmückten Wagen durch den Saal gezogen. David spürte ein kaum noch zu unterdrückendes Verlangen, Denise auch so zu sehen und sie in seine Arme zu ziehen.

Seine Griffe wurden ungestümer, fordernder, Denises Lachen verlockender und ihr Streicheln verführerischer.

Sie flüsterte ihm schließlich ins Ohr: »Kommst du mit auf mein Zimmer?«

Nur zu gern willigte er ein und eilte mit ihr die Treppe hinauf.

David achtete nicht auf Einzelheiten des Zimmers. Er sah nur das große Bett, die vielen Spiegel, den kleinen Tisch mit dem Champagnerkübel. Hastig wollte er Denise in seine Arme reißen.

»Langsam, chéri, sei behutsam und zärtlich, mein junger Krieger.« Sie nahm seinen Kopf, küßte ihn leicht und deutete auf den Champagner. »Gieß uns etwas ein!«

Während er sich mit dem Flaschenverschluß abmühte, hatte Denise ihr Kleid abgelegt und nahm ihm das Glas im durchsichtigen Unterrock und knappen Mieder ab.

Auf einmal war David verlegen und wußte nicht, was er nun tun sollte. Denise spürte es, stellte ihr Glas zur Seite, nahm ihm seines ab, flüsterte »Bist du süß, chéri!« und knöpfte seine Jacke auf.

Ungeschickt griff er nach ihrem Mieder, und sie mußte ihm helfen. Als er ihre straffen Brüste sah, küßte er sie verlangend, und auch Denise war erregt. Hastig streiften sie sich die restlichen Kleidungsstücke ab, und sie zog ihn zu sich auf das Bett.

»Sag, daß ich deine erste Frau bin, chéri«, verlangte sie, und David versicherte es ihr immer wieder. Sie half ihm, in sie einzudringen und trieb ihn mit ihren Schreien zu immer heftigerer Leidenschaft an. David hatte das Gefühl, seine Haut glühe, und er suchte den Kontakt mit ihrer samtweichen Haut, den festen Brüsten, den klammernden Schenkeln.

Dann war ihm, als ob sein Unterkörper zuckend aufbrach, und er stöhnte seine Lust laut hinaus. Denise preßte sich an ihn, bewegte sich heftiger und flüsterte heiser und erregt.

Ermattet lag David neben ihr, wurde wieder verlegen und wollte sich mit einem Tuch bedecken. »Nein, mon bébé, du sollst dich deines Körpers nicht schämen. Schau, wir sind jung und schön.«

Und sie streichelte ihn mit Händen und Lippen, forderte ihn auf, ihr Spiel im Spiegel zu betrachten. Und David spürte wieder das Verlangen, das Denise zurückdrängte, indem sie ihn aufforderte, sie zu streicheln, bis wieder die Leidenschaft über ihnen zusammenschlug.

»Ich will wieder zu dir kommen. Liebst du mich, Denise?«

»Natürlich, mon chéri«, sagte sie leise.

»Ich werde dich nie vergessen«, betonte David.

»Sicher«, flüsterte sie, »die erste Frau vergißt man nicht. Ich werde auch an dich denken, mon cornet, es war sehr schön.«

David war den ganzen nächsten Tag in gehobener Stimmung und ließ die Scherze, die die anderen Besucher von Mrs. Porters Etablissement untereinander und mit ihm trieben, lächelnd an sich abgleiten. Immer wieder glaubte er in der Erinnerung Denises samtbraune Haut zu spüren.

Schon früh am Abend eilte er zu Mrs. Porters Haus und erklärte dem überraschten Portier, das er zu Miss Denise wolle. Der ließ ihn in ein kleines Büro eintreten und warten. Als die Tür aufging, wollte David mit ausgestreckten Armen vorwärtseilen, aber es war Mrs. Porter, und er stand befangen da.

»Sie wünschen, mein Herr?« fragte sie distanziert.

Er erklärte ihr, daß er Miss Denise sehen möchte.

»Das geht leider nicht, mein Herr. Heute haben wir eine andere Gesellschaft, und Denise ist sehr beliebt. Man zahlt gut für sie.«

»Aber ich liebe sie«, erklärte David, »und von mir hat sie kein Geld genommen.«

Mrs. Porter sah ihn ein wenig mitleidig an. »Aber Seine Lordschaft hatte alle Herren eingeladen und zahlt immer sehr großzügig. Wenn es ein schönes Erlebnis war, junger Herr, dann behalten Sie es in Erinnerung. Aber es gibt schöne Erlebnisse, die man nicht einfach wiederholen kann. Sie sind noch so jung. Ihnen wird die Liebe noch oft begegnen. Und nun müssen Sie gehen, mein Herr.«

David stand auf der Straße und war mehr verwirrt als traurig. Aber Denise hatte doch auch Leidenschaft für ihn empfunden? Oder hatte sie es nur gespielt? Aber nein, für bezahlte Liebe hätte weniger genügt.

Automatisch ging er in der beginnenden kalten Nacht durch die Straßen und hing seinen Gedanken nach. Er war doch groß und kräftig. In der Flotte zählte er als Mann, mußte für andere Verantwortung tragen, hatte auch im Kampf seinen Mann gestanden.

Aber wenn es um Frauen ging, dann zählte er wieder als Kind. Man hatte Freude an ihm, aber man schickte ihn auch weg, wenn es paßte. Verdammt, was war das für ein verrücktes Leben an Land!

David stutzte. Eben überquerte vor ihm der Armeemajor aus dem Wirtshaus die Straße. Er trug eine Ledertasche unter dem Arm, wie sie für Depeschen benutzt wurden. Unwillkürlich folgte ihm David. Wo waren sie denn? Im Hannover Square, dort war das Dienstgebäude des Admirals, in dem nur wenig Licht zu sehen war. Ein Bootsmannsmaat der Albion schlenderte vorbei.

David hielt ihn an. »Kommen Sie mit. Es ist sehr wichtig.«

Der Armeemajor blieb an einem Seiteneingang stehen. Aus dem Schatten trat Mr. Leather auf ihn zu, empfing die Ledertasche und begab sich auf den Weg in Richtung Hudson.

David flüsterte dem Bootsmannsmaat zu, er solle zur Albion laufen und den Hauptmann oder Leutnant der Seesoldaten mit einem Trupp bewaffneter Männer zur Dockstraße am Hudson schicken. Dies sei ein Geheimauftrag des Stabes, und er übernehme die Verantwortung.

Dann eilte er zur Wache am Haupteingang und trug ihr auf, sofort Hauptmann Plate zu informieren – wo er auch sei – daß der Schoner Rose neue Geheimnachrichten erhalte.

Er sagte noch, es gehe um Leben und Tod, weil ihm das sehr viel Nachdruck zu bedeuten schien, und rannte die Straße entlang, in der der Schreiber verschwunden war. Als er ihn zwanzig Yard voraus im Schein einer Wirtshauslaterne erblickte, fiel er in ruhigen Schritt und folgte ihm.

Er hatte richtig vermutet. Zielstrebig ging Mr. Leather zu den Piers am Hudson, die Ledertasche eng unter den Arm geklemmt. David hielt genügend Abstand, um nicht aufzufallen.

Als sie an dem Wirtshaus vorbeikamen, in dem er seinerzeit auf den Verrat gestoßen war, huschte er in die Tür, sah Leutnant Abercrombie und rief ihm zu: »Kommen Sie schnell. Es geht um Hauptmann Plates Angelegenheit!«

Dann eilte er wieder hinaus, um nach dem Schreiber zu sehen. Abercrombie hastete aus der Tür. David zog ihn mit sich, erzählte flüsternd, worum es ging, und beide sahen, wie Mr. Leather nach kurzem Wortwechsel mit der Ankerwache den Schoner betrat.

Beide versteckten sich hinter einem Kistenstapel und beobachteten durch das einsetzende Schneetreiben den Schoner. Unendlich langsam verging die Zeit.

»Hauptmann Plate oder die Seesoldaten müßten doch endlich kommen«, flüsterte David.

»Es wäre schön, denn mit meinem Säbel und Ihrem Zierdegen allein können wir nicht viel anfangen«, gab Abercrombie zurück.

In der Ferne glaubte David Marschtritte zu hören, da erschienen der Schreiber und der Maat an Deck. Der Maat rief der Wache zu: »Klar zum Ablegen!« Dann gab er dem Sekretär die Hand.

»Wollen die in der Dunkelheit auslaufen?« flüsterte David.

»Zumindest bis in den Hudson hinaus«, sagte Abercrombie, »dann sind sie sicher.«

Und der Leutnant trat hinter dem Kistenstapel hervor. »Im Namen des Königs! Bleiben Sie stehen, und heben Sie die Hände über den Kopf!«

Der Sekretär hastete auf den Schoner zurück, der Maat rief der Wache etwas zu, bückte sich, hob eine Pistole und feuerte auf Abercrombie. Jaulend sauste die Kugel vorbei.

»Mr. Winter!« erklang Hauptmann Plates Stimme aus der Nähe.

»Hierher!« rief David, und als er stapfenden Marschtritt näher kommen hörte, schrie er: »Albions, hierher. Zu Hilfe!«

Hauptmann Plate stürzte zu ihnen, eine Pistole in der Hand. »Wer ist auf dem Schoner?«

»Der Schreiber mit einer Depeschentasche des Majors«, sagte David.

Die Mannschaft des Schoners tauchte auf, einige hielten Musketen, andere wollten die Leinen loswerfen.

»Halt! Im Namen des Königs!« brüllte Plate und feuerte seine Pistole ab, als sie nicht aufhörten.

Die Matrosen schossen mit Musketen zurück, und die Kugeln klatschten in die Kisten.

David stürmte zu dem anmarschierenden Trupp Seesoldaten. Der Hauptmann fragte: »Was ist denn hier los?«

»Der Schoner mit Geheimmaterial und Verrätern muß am Auslaufen gehindert werden, Sir!«

Der Hauptmann befahl den Trupp in Linie, ließ anlegen und eine Salve auf die Schonerbesatzung feuern. Einige der Matrosen stürzten zu Boden, andere flüchteten unter Deck. Die Seesoldaten hantierten mit ihren Ladestöcken.

»Vorrücken!« kommandierte der Hauptmann, und als einige Matrosen wieder an Deck wollten, um die Taue loszuwerfen: »Feuer!«

Etwas flog von Bord des Schoners und klatschte auf das Wasser. Im Schein der Ankerlaterne sah David die Depeschentasche langsam wegtreiben.

Das Beweismaterial, schoß es ihm durch den Kopf. Er riß sich Mantel, Rock und Schuhe vom Leib, sprang ins Wasser und schwamm der Tasche nach. Als er sie greifen konnte, war er vor Kälte fast erstarrt und rief um Hilfe. Sie warfen ihm ein Tau zu, zogen ihn zur Pier und halfen ihm heraus.

Plate nahm die Tasche und sagte: »Abercrombie, drüben ist ein Gasthaus. Bringen Sie ihn dort hin. Sorgen Sie dafür, daß er trocken und warm wird. Die Dinge sind hier unter Kontrolle.« Und er ging mit den Seesoldaten an Bord des Schoners.

David lag die beiden nächsten Tage im Krankenrevier der Albion und hustete und schniefte.

»Alles halb so schlimm«, sagte der Schiffsarzt, »nur eine Erkältung.« Er traktierte ihn mit heißen Kartoffelpackungen auf der Brust und Tee.

Am dritten Tag durfte er sich anziehen, als Gerichtssekretäre vom Stab seine Aussagen protokollieren wollten. Aber an Deck durfte er noch nicht.

Auch Plate und Abercrombie mußten zwei Tage später ins Krankenrevier, als sie ihn besuchten und ihm erzählten, daß alle Verräter gefaßt seien. Sie hätten Nachrichten über Truppenbewegungen und Schiffstransporte weitergegeben, und der hessische Offizier habe sein eigenes Regiment verraten, das in der Weihnachtsnacht bei Trenton überfallen worden sei.

Als ihn William aber drei Tage später besuchte und mitteilte, die Shannon laufe ein, da ließ sich David nicht mehr halten. Er meldete sich in seiner besten Uniform bei Lord Battesham von der zeitweiligen Kommandierung ab.

Seine Lordschaft war sehr freundlich, dankte David für seine Dienste an Bord der Albion, versprach, die Bescheinigungen über seine Dienstzeit zur Shannon zu schicken, und wünschte ihm alles Gute.

Kapitän Brisbane war beim Admiral, als David an Bord zurückkehrte, aber die anderen empfingen ihn sehr herzlich. Mr. Hope drückte seine beiden Hände, als er vom Examen berichtete und freute sich sichtlich. Morsey, Bates, Kelly gratulierten ihm zur Ernennung als Midshipman, Simmons und Harland umarmten ihn im Cockpit, Mr. Lenthall bestand darauf, ihn zu untersuchen, und riet noch zur Schonung.

Als der Kapitän an Bord kam, blieb keine Zeit zur Meldung, denn Brisbane ließ alle Offiziere und Midshipmen in seine Kajüte bitten.

»Meine Herren, ich habe wichtige Nachrichten. Daher kann ich nur kurz meiner Freude Ausdruck geben, daß Mr. Winter sich durch Tapferkeit ausgezeichnet hat, zum Midshipman befördert und in der ›Royal Gazette‹ rühmend erwähnt worden ist.«

Er unterbrach das beifällige Gemurmel und fuhr fort: »Wir werden Mr. Winter später ehren müssen. Jetzt habe ich ihnen zu sagen, daß ich mich sofort nach Sheerness zu begeben und dort das völlig überholte Vierundsechziger-Linienschiff Anson zu übernehmen habe.«

Er wehrte Gratulationen und beifälliges Klatschen ab. »Die Shannon verbleibt auf der Nordamerika-Station. Ich geleite einen Konvoi mit dem alten Fünfzig-Kanonen-Schiff Exeter nach England, das dort überholt oder abgewrackt wird. Mir ist gestattet worden, ein Fünftel meiner Besatzung mitzunehmen, alle Offiziere und die Deckoffiziere, die es wünschen. In acht Tagen müssen wir die Exeter übernommen haben und auslaufen. Sie sehen, es ist nicht eine Minute zu verlieren. In einer Stunde erwarte ich Ihre eigene Entscheidung und die Vorschläge, welche Mannschaften mitzunehmen sind. Die Midshipmen und Servants gehen natürlich mit mir.«

David merkte sofort, daß das geruhsame Tempo der Albion vorbei war. Er mußte hetzen und laufen, Bestände registrieren, Listen schreiben, die Signalflaggen auf der Exeter überprüfen, dem Master zur Hand gehen, seine eigenen Sachen zusammensuchen und anderes mehr.

Am dritten Tag wurde er zum Gericht befohlen, um im Prozeß gegen die Verräter auszusagen. Als er zurückkehrte, war der amtierende Leutnant Hamond mit der Mannschaft vom Lake Champlain wieder auf der Shannon und erzählte, daß Greg Miller bei seiner Myra glücklich sei.

Am nächsten Tag übernahmen sie die alte Exeter, mußten alles überprüfen und die Stationen mit der verbliebenen Restbesatzung einteilen. Mr. Morsey war nur noch ein Nervenbündel. Sie segelten mit knappster Besatzung, da der Mannschaftsmangel groß war. Und der frühere Kapitän der Exeter hatte ihnen auch nicht gerade den Stolz seiner Besatzung überlassen.

Der Kapitän ließ David rufen. »Mr. Winter, ich habe hier ein Schreiben des Admirals, in dem Ihnen für umsichtiges und entschlossenes Verhalten bei der Aufdeckung von Hochverrat gedankt wird. Ich freue mich, daß Sie sich so oft tapfer und umsichtig zeigten, aber für die Zukunft wünsche ich mir Ihre Abenteuer etwas weniger exzentrisch!« Und er entließ ihn mit gutmütigem Lächeln.

Nach zwei weiteren hektischen Tagen war es soweit. Der Konvoi wartete auf ihr Signal. Der Kapitän erschien auf dem Achterdeck. Die Signalflaggen stiegen in dem schneeverhangenen Morgen empor. Befehle wurden gebrüllt. Die Fiedel quietschte, als der Anker eingeholt wurde. Die alte Exeter nahm Fahrt auf.

David sah zum Ufer hinüber. Ade, Amerika! Was hast du mir nicht alles an Erlebnissen beschert. Adieu, Denise! Es war sehr schön …

»Mr. Winter!« rief der Kapitän. »Signalisieren Sie der Bark Albatros, sie soll mehr Segel setzen. Wir wollen in diesem Jahr noch in England eintreffen.«

Ja, dachte David, das wollen wir und sehen, was die Zukunft alles bringen wird …

Glossar
abfallen: Vom Wind wegdrehen, so daß er mehr von achtern einfällt.

Achterdeck: Hinterer Teil des Decks, auf größeren Schiffen erhöhter Aufbau. Dem Kapitän und den kommissionierten Offizieren vorbehalten.

achtern: achterlich, achteraus hinten, von hinten, nach hinten. ›Achter‹ (engl. after) deutet in verschiedenen Zusammensetzungen auf Schiffsteile hinter dem Großmast hin, z.B. Achterschiff.

am Wind segeln: Der Wind kommt mehr vorn als von der Seite. Das Schiff segelt in spitzem Winkel zum Wind.

Ankerspill: siehe ›Gangspill‹.

anluven: Gegenteil von abfallen. Zum Wind hindrehen, so daß er mehr von vorn einfällt.

aufgeien: Aufholen eines Rahsegels an die Rah mit Hilfe der Geitaue.

aufschießen: Zusammenlegen von Leinen oder Tauen in Form eines Kreises oder einer Acht.

auslegen: Vom Mast auf die Fußpferde der Rahen steigen, um Segel zu bergen oder zu heißen.

ausrennen: Schiffsgeschütze mit Hilfe der Taljen nach vorn rollen, so daß die Mündung aus der Stückpforte ragt.

ausschießen: siehe Wind.

Back: 1. Erhöhter Decksaufbau über dem Vorschiff. 2. Hölzerne Schüssel für das Mannschaftsessen. 3. Meist hängender Tisch zum Essen für die Backschaft (Gruppe, die zu diesem Tisch gehört). Der Backschafter (Tischdienst) tischt auf (aufbacken) oder räumt ab (abbacken). Mit ›Backen und Banken‹ wurde zum Essen gerufen

Backbord: Die linke Schiffsseite, von achtern (hinten) gesehen.

backbrassen: Die Rahen mit den Brassen so drehen, daß der Wind von vorn einfällt und die Segel gegen den Mast drückt. Dadurch wird das Schiff gebremst.

Bark: Segelschiff mit mindestens drei Masten, von denen die vorderen Rahsegel tragen, während am (hinteren) Besanmast nur ein Gaffelsegel gefahren wird.

Barkasse: Größtes Beiboot eines Segelkriegsschiffes, etwa 12 m lang.

belegen: 1. Leine festmachen. 2. Befehl widerrufen.

Belegnagel: Großer Holz- (oder Eisen-)stab mit Handgriff, der zum Festmachen der Leinen diente. Er wurde in der Nagelbank an der Reling aufbewahrt und diente auch als Waffe im Nahkampf.

Besan: 1. Der hintere, nicht vollgetakelte Mast eines Schiffes mit mindestens drei Masten. 2. Das Gaffelsegel an diesem Mast.

Besteck nehmen: Ermittlung des geographischen Ortes eines Schiffes.

Bilge: Der tiefste Raum im Schiff zwischen Kiel und Bodenplanken, in dem sich Wasser ansammelt.

Blindesegel: siehe Schemazeichnung Segel.

Block: Rolle in Holzgehäuse, über die Tauwerk läuft.

Blunderbüchse: (blunderbuss) auch Donnerbüchse: großkalibrige, kurzläufige Muskete mit trichterförmig endendem Lauf, aus der Grobschrot u.ä. auf kurze Entfernung verschossen wurde.

Bootsgast: Mitglied der Besatzung eines Beibootes.

Bramstange: siehe Schemazeichnung Masten.

Brassen: 1. Hauptwort: Taue zum waagerechten Schwenken der Rahen. 2. Tätigkeitswort: Die Rahen um die Mastachse drehen. Vollbrassen = ein Segel so stellen, daß der Wind es ganz füllt; lebend brassen = das Segel so stellen, daß es dem Wind keinen Widerstand bietet, also längs zum Wind steht; backbrassen = siehe dort.

Brigantine: Zweimaster, dessen vorderer Mast vollgetakelt ist, während der hintere Gaffelsegel trägt.

Brigg: Schiff mit zwei vollgetakelten Masten.

Brooktau : Tau, das den Rücklauf einer Kanone nach dem Schuß abstoppte.

Bug: Vorderer Teil des Schiffes.

Bugspriet: Über den Bug nach vorn hinausragendes Rundholz, an dem Stagen und vordere Schratsegel befestigt sind.

Claret: In der Navy üblicher Ausdruck für Rotwein.

Cockpit: (hier) Teil des Orlop- oder Zwischendecks am achteren Ende, das in Linienschiffen den Midshipmen als Wohnraum und während des Gefechts als Lazarett diente.

Commander: Kapitän eines Kriegsschiffes unterhalb der Fregattengröße mit mindestens einem Leutnant.

Cornela : Spanische Bezeichnung für Fähnrich, übertragen auch für Midshipman.

Davit: Kranartige Vorrichtung zum Aus- und Einsetzen von Booten

Deckoffiziere: (warrant officers) 1. Master, Proviant- und Zahlmeister, Schiffsarzt mit Zugang zur Offiziersmesse. 2. Stück-(Geschütz-)Meister, Bootsmann, Schiffszimmermann, Segelmacher u.a. ohne Zugang zur Offiziersmesse.

Dingi: Kleinstes Beiboot.

dog watch: siehe Wacheinteilung.

Dollbord: Obere, verstärkte Planke von Beibooten, in die die Dollen (Holzpflöcke oder Metallgabeln) für die Riemen eingesetzt werden.

Draggen: Leichter, vierarmiger Bootsanker ohne Stock, der auch als Wurfanker benutzt wurde, um Leinen am feindlichen Schiff festzumachen.

Drehbassen: (swivel gun) Kleine, auf drehbaren Zapfen fest angebrachte Geschütze mit einem halben bis zwei Pfund Geschoßgewicht.

dwars : Quer, rechtwinklig zur Kielrichtung.

Ende: Kürzeres Taustück, dessen beide Enden Tampen heißen.

Entermesser: Schwerer Säbel mit rund 70 cm langer Klinge.

entern: Besteigen eines Mastes oder eines feindlichen Schiffes.

Etmal: Die während eines nautischen Tages von 12.00 mittags bis 12.00 mittags (24 Stunden) zurückgelegte Strecke.

Faden: siehe Längenmaße.

Fall: Tau zum Heißen oder Fieren von Rahen oder Segeln.

Fallreep: Treppe, früher Jakobsleiter, die an der Bordwand heruntergelassen wird.

Fallreepspforte: Aufklappbare Pforte in einem unteren Deck zum Einstieg vom Fallreep.

Fender: Puffer, früher aus geflochtenem Tauwerk.

fieren: Ein Tau lose geben (lockern), etwas absenken, hinunterlassen.

Finknetze: Kästen am Schanzkleid zur Aufnahme der Hängematten, meist aus Eisengeflecht.

Fock: siehe Schemazeichnung: Segel eines Zweideckers.

Fockmast: Vorderster Mast.

Fregatte: Kriegsschiff der 5. und 6. Klasse mit 550-900 Brit. Tonnen, 24-44 Kanonen und 160-320 Mann Besatzung.

Fuß: siehe Längenmaße.

Fußpferd: Das unter einer Rah laufende Tau, auf dem die Matrosen stehen, wenn sie die Segel los- oder festmachen oder reffen.

Gaffel: Der obere Baum eines Gaffelsegels.

Gaffelsegel: Längsschiffs stehendes viereckiges Segel, z.B. Besan.

Gangspill: Winde, die um eine senkrechte Achse mit Spill- (= Winde) oder Handspaken (= kräftigen Steckhölzern) gedreht wird, um den Anker zu hieven oder Trossen einzuholen.

Gangway: 1. Laufbrücke an beiden Schiffsseiten zwischen Back- und Achterdeck. 2. bewegliche Laufplanke zwischen Schiff und Pier.

gecobt: Strafe bei Offiziersanwärtern. Schläge mit einem schmalen Sandsack.

Geitau: Tau zum Aufgeien (Emporziehen) eines Segels.

gieren: Unbeabsichtigtes Abweichen vom Kurs durch Wind, Seegang oder ungenaues Steuern.

Gig: Beiboot für Kommandanten.

gissen: Möglichst genaues Schätzen des Schiffsortes durch Koppeln.

Glasen: Anschlagen der Schiffsglocke, nachdem die Sanduhr (Glas) in 30 Minuten abgelaufen ist. 8 Glasen = 4 Stunden = 1 volle Wache.

Godrings : Taue, mit denen ein Segel zur Rah aufgeholt wird.

Gräting: Hölzernes Gitterwerk, mit dem Luken bei gutem Wetter abgedeckt waren. Zum Auspeitschen wurden Grätings aufgestellt und die Verurteilten daran festgeschnallt.

Großsegel: siehe Schemazeichnung: Segel eines Zweideckers.

halsen: Mit dem Heck durch den Wind auf den anderen Bug gehen.

Heck: hinterster Teil des Schiffes, in der damaligen Zeit bei Linienschiffen mit verzierten Galerien ausgestattet.

heißen (hissen): Hochziehen eines Segels, einer Flagge.

Helling: Schräge Holzkonstruktion am Ufer, auf der Schiffe heraufgezogen oder hinuntergelassen werden.

Helm: Auf kleineren Schiffen das Steuer oder Ruder selbst, auf größeren Schiffen die Ruderpinne.

Heuer: Lohn des Seemanns.

hieven: Hochziehen einer Last, meist mit Takel und Gien.

Hulk: altes Schiff, abgetakelt, meist als Wohn- oder Gefangenenschiff benutzt.

Hundewache: siehe Wacheinteilung.

Hütte: Aufbau auf dem Achterschiff, auch Poop oder Kampanje.

Inch: siehe Längenmaße.

Jagdgeschütze: Lange Kanonen im Bug, die einen verfolgten Gegner beschießen konnten.

Jakobsleiter: Leichte Tauwerksleiter mit runden Holzsprossen.

Jakobsstab: Altes Navigationsinstrument zur Messung der Breite.

John Company: Spitzname der britischen ostindischen Handelsgesellschaft.

Jurymast : Behelfsmast.

Kabelgatt: Lagerraum für Tauwerk.

Kabel: 1. dickes Tau. 2. Längenmaß (185, 3 m).

kalfatern: Dichten der Ritzen zwischen den Planken mit Teer und Werg.

Kanonenboot: Häufig mit Riemen angetriebenes Boot mit einem schweren Geschütz im Bug.

kappen: Ab-, durchschneiden, z.B.Anker kappen = Ankertau mit der Axtdurchschlagen.

Kartätschen: Zylinderförmige Kanonenmunition, gefüllt mit Musketenkugeln oder Eisennägeln, vornehmlich zur Abwehr von Enterern.

kentern: 1. ›Umkippen‹ eines Schiffes. 2. Umschlagen des Windes. 3. Wechsel der Strömungsrichtung zwischen Ebbe und Flut.

Kettenkugeln: Zwei Voll- oder Halbkugeln waren durch Ketten oder Stangen verbunden, die sich während des Fluges spreizten, um die feindliche Takelage zu zerfetzen.

Kiel: In Längsrichtung des Schiffes verlaufender, starker Grundbalken, auf dem Vor- und Achtersteven und seitlich die Spanten aufgesetzt sind.

Kielschwein: Auf den Kiel zur Verstärkung aufgesetzter Balken.

kielholen: 1. Ein Schiff am Sandufer so krängen (neigen), daß der Schiffsrumpf ausgebessert bzw. gesäubert werden kann. 2. Einen Menschen mit einem Tau von einer Schiffsseite unter dem Kiel zur anderen durchziehen. Diese lebensgefährliche Strafe war in der englischen Kriegsmarine nicht üblich.

killen: Das Schlagen oder Flattern der Segel, weil sie ungünstig zum Wind stehen.

Klampen: Profilhölzer zur Lagerung von Beibooten an Deck.

Klarschiff: Gefechtsbereitschaft eines Schiffes (klar Schiff zum Gefecht).

Klüse: Öffnung in der Bordwand für Taue.

Klüver: siehe Schemazeichnung: Segel eines Zweideckers.

Klüverbaum: Spiere zur Verlängerung des Bugspriets.

Knoten: 1. Zeitweilige Verknüpfung von Tauenden. 2. Geschwindigkeitsangabe für Seemeilen pro Stunde.

koppeln: Ermittlung des Schiffsortes durch Einzeichnen der Kurse und Distanzen in die Karte (mitkoppeln).

Krängung: Seitliche Neigung des Schiffsrumpfes.

kreuzen: Auf Zickzackkurs im spitzen Winkel zum Wind abwechselnd über Back- und Steuerbordbug segeln.

Kreuzmast: siehe Schemazeichnung: Segel eines Zweideckers.

krimpen: siehe Wind.

Kühl: Offener Teil des obersten Kanonendecks zwischen Vor- und Achterdeck.

Kutter: 1. einmastiges Schiff mit Gaffelsegel und mehreren Vorsegeln. 2. Beiboot.

Landfall: Erste Sichtung von Land nach längerer Seefahrt.

Längenmaße: Britische nautische Meile = 1,853 km, Kabel = 185,3 m, Faden = 1,853 m, Seemeile = 1,852 km, Yard = 91,44 cm, Fuß = 30,48 cm, Inch = 2,54 cm, 1 Knoten = 1 Seemeile pro Stunde.

längsseits holen, kommen, liegen: Seite an Seite mit einem Schiff, Kai, Steg u.a. zu liegen kommen.

laschen: Zusammenbinden, festbinden (-zurren).

Last: Vorrats- oder Stauraum.

Laudanum: Opiumtinktur zur Betäubung der Verwundeten.

Lee: Die dem Wind abgewandte Seite.

Legerwall : Küste in Lee, auf die der Wind weht; das Schiff ist hier in Gefahr zu stranden, wenn es sich nicht freisegeln oder Anker werfen kann.

Leinen: Allgemeiner Begriff für Tauwerk.

lenzen: Leerpumpen.

Log: Gerät zur Messung der Fahrt des Schiffes durchs Wasser (loggen).

Lot: Gerät zur Messung der Wassertiefe.

Lugger : Küstensegler mit zwei oder drei Masten und viereckigen, längsschiffs stehenden Segeln. Schnelle Lugger waren bei den Franzosen als Kaperschiffe häufig.

Luv: Die dem Wind zugewandte Seite.

Manntaue : Bei schwerem Wetter an Deck zum Festhalten gespannte Taue.

Mars: Plattform am Fuß der Marsstenge, an den Salings. Gefechtsplatz von Scharfschützen.

Marsstenge: siehe Schemazeichnung: Masten.

Mastgarten : Einrichtung am Mast zum Belegen von laufendem Gut.

Master: Ranghöchster Deckoffizier (siehe dort), der nur dem Kapitän unterstand und für die Navigation, die Verstauung der Ladung und den Trimm verantwortlich war.

Messe: Speiseraum der Offiziere, von dem meist auch die Schlafplätze abgingen.

Navy Board: Der Admiralität nachgeordnete Behörde, die für den technischen und finanziellen Bedarf der Flotte zuständig war.

Niedergang: Treppe zu den unteren Decks.

Nock: Ende eines Rundholzes.

Oberlicht: Fenster im Oberdeck zur Beleuchtung darunterliegender Räume.

Ölzeug: Schlechtwetterkleidung aus dichtem, mit Leinöl getränktem Stoff.

Ösen: Ausschöpfen des Wassers aus einem Boot.

Orlop : Niedriges Zwischendeck über dem Laderaum.

Pardunen: siehe Schemazeichnung: Masten.

peilen: 1. Flüssigkeitsstand im Schiff messen. 2. Richtung zu einem anderen Objekt feststellen.

Penterbalken, Penterhaken: Teile der aus Balken, Seilzügen und Haken bestehenden Vorrichtung, um große Anker einzuholen.

Pinasse: 1. größeres Beiboot. 2. kleiner Küstensegler mit Schratsegel.

Poop: siehe Hütte.

Poopdeck: Über das mittlere Deck, die Kühl, hinausragender Aufbau am Heck des Schiffes.

preien: Anrufen.

pressen, Preßkommandos: in Kriegszeiten erlaubte das Gesetz, in Küstenstädten Seeleute aufzugreifen und zum Dienst in der Flotte zu zwingen = zu pressen.

Prise: Legale Beute, meist ein feindliches Schiff, dessen legale Aufbringung durch ein Prisengericht bestätigt wurde.

Profos: Meist Maat des Bootsmanns, der für Bestrafungen und Arrest zuständig war.

Pütz: Eimer.

pullen: 1. Ziehen an einem Tau. 2. Rudern (Riemen durchs Wasser ziehen).

Rack: 1. Vorrichtung zur Befestigung der Rahen am Mast. 2. Holzkasten mit schalenförmigen Vertiefungen zur Aufnahme der Kanonenkugeln in der Nähe des Geschützes.

Rah: Holzspiere, die horizontal und drehbar am Mast befestigt ist und an der Segel angeschlagen werden.

Rahnock: Äußere Enden der Rah.

Rahsegel: Rechteckige Segel, die quer zur Längsachse des Schiffes an seitlich schwenkbaren Rahen befestigt sind.

Rammer: Holzstange mit Aufsatz etwa in Kaliberdurchmesser. Mit dem Rammer wird die Kartusche fest ins Kanonenrohr gestoßen.

raumer Wind: Wind aus achterlichen Richtungen, für Rahsegler günstig.

Reede: Geschützter Ankerplatz außerhalb des Hafens.

Reff, Reef: Teil des Segels, der bei starkem Wind durch Reffbändsel zusammengebunden wird, um die Segelfläche zu verkleinern (Segel reffen).

Riemen: Rundholz mit Blatt, das zum Pullen oder Wriggen benutzt wird.

Rigg: Sammelbezeichnung für die gesamte Takelage mit Rahen.

riggen: Auftakeln eines Schiffes.

rollen: Seitliches Schwingen des Schiffes um seine Längsachse (s.a. schlingern und stampfen).

Ruder: 1. Ruderblatt im Wasser. 2. allgemeiner: Steueranlage.

Saling: Gerüst am Topp der Masten und Stengen zum Ausspreizen der Wanten.

Schalken: Abdichten der Schiffsluken.

Schaluppe: 1. Einmastiges Küstenfrachtschiff mit Gaffelsegel. 2. Großes Beiboot (s. aber Sloop).

Schanzkleid: Erhöhung der Außenplanken des Rumpfes über das oberste Deck hinaus zum Schutz der Besatzung. Das Schanzkleid ist im Unterschied zur Reling geschlossen, hat aber Speigatten zum Abfluß übergekommenen Wassers.

Schebecke, Xebeke : Dreimastiges Segelschiff mit Lateinersegeln (= Schratsegel), vor allem im Mittelmeer gebräuchlich.

scheren: Taue durch Block oder Öse ziehen.

schlingern: Gleichzeitige Bewegung des Schiffes um Längs- und Querachse.

Schnau: Meist zweimastige Schiffe, die hinter den Masten noch zusätzliche dünnere Masten haben, an denen Gaffelsegel befestigt sind.

Schoner: Zwei- oder mehrmastiges Schiff mit Schratsegeln.

Schratsegel: Sammelbegriff für alle Segel, deren Unterkante in Längsrichtung des Schiffes steht, z.B. Stag-, Gaffel-, Besansegel.

schwoien, schwojen : Das Schiff bewegt sich um den Anker.

schwabbern: Reinigung des Deckes.

Seite pfeifen: Auf Pfeifsignal des Bootsmannes versammeln sich Offiziere und Seesoldaten an der Fallreepspforte, um von und an Bord gehenden Kommandanten und Flaggoffizieren eine Ehrenbezeigung zu erweisen.

Sextant: Winkelmeßgerät für terrestrische und astronomische Navigation. Vor allem zur Messung der Gestirnhöhen über der Kimm benutzt.

Sloop: Engl. Bezeichnung für vollgetakeltes kleineres Kriegsschiff mit im allgemeinen bis zu 20 Kanonen (französisch: Korvette). Die Übersetzungen Schaluppe oder Slup sind irreführend, da damit vor allem einmastige Segelschiffe bezeichnet werden, während die Sloop drei Masten hatte.

Speigatt: Öffnung in Fußreling oder Schanzkleid, durch die eingenommenes Wasser abfließen kann.

Stage: Dicke, nicht bewegliche Taue, die die Masten gegen Druck von vorn sichern.

Stern: Bezeichnung für Heck.

Stropp: Tau, das als Ring gespleißt ist. Dient meist zur Lastaufnahme.

stütz!: Befehl an den Rudergänger, eine Schiffsdrehung durch Gegenruderlegen abzufangen

Takelage: Gesamtheit der Masten, Segel, des stehenden und laufenden Guts.

Takelung: Art (Typ) der Takelage.

Taljen: Flaschenzug aus Tauen und zwei Blöcken.

Tamp: Kurzes Ende eines Taus, auch Tampen.

Tonne: Maß für die Masse von Schiffen. 1 brit. Tonne entspricht 1.016,05 kg.

Topp: 1. Mastspitze. 2. Mast mit Takelage.

Toppgast: Seemann, der im Topp die Segel bedient.

Toppsegel: siehe Schemazeichnung: Segel eines Zweideckers Nr. 12 und 21.

Toppsegelschoner: Schoner mit ein oder zwei Rahsegeln am oberen Mast zusätzlich zu den Schratsegeln.

Traubengeschosse: Eine Art sehr grober Kartätsche. 900 g schwere Kugeln wurden in Segeltuch in Kalibergröße verschnürt.

Trosse: Sehr starkes Tau.

verholen: Schiff über geringe Entfernung an einen anderen Liegeplatz bringen.

Verklicker: Windrichtungszeiger an der Luvseite des Steuerrades. Er bestand aus einem Stab, an dessen Spitze ein Faden befestigt war, auf den kleine Federkreise auf Korkscheiben gezogen wurden.

versetzen: Durch Strömung oder Wind aus dem Kurs bringen.

Vortopp: 1. Die Spitze des Fockmastes (vorderster Mast). 2. Der Fockmast mit seiner Takelage.

Wacheinteilung: Der nautische Tag beginnt um 12 Uhr mittags, wenn der Standort des Schiffes gemessen wird. 12-16 Uhr: Nachmittagswache. 16-20 Uhr: Dog watch (Verstümmelung von ›docked‹ oder verkürzt), da hier zwei verkürzte Wachen von 16-18 und 18-20 Uhr dauerten, damit die Mannschaft nicht alle Tage die gleiche Wachzeit hatte. 20-24 Uhr: Erste Wache (Abendwache). 0-4 Uhr: Hundewache, 4-8 Uhr Morgenwache, 8-12 Uhr Vormittagswache, (siehe auch glasen).

warpen: Ein Schiff bei Flaute bewegen, indem der Anker mit einem Beiboot in Fahrtrichtung ausgebracht und das Schiff mit dem Ankerspill an den Anker herangezogen wird.

wenden: Mit dem Bug durch den Wind auf einen anderen Kurs gehen.

Wind: ausschießen = der Wind dreht auf den Kompaß bezogen nach rechts; krimpen – der Wind dreht auf den Kompaß bezogen nach links; raumen = der Wind dreht so, daß er mehr von achtern einfällt; schralen = der Wind dreht so, daß er mehr von vorn kommt.

Wischer: Stange mit feuchtem Wischer – meist aus Schaffell, mit der nach Entfernung von Rückständen das Kanonenrohr ausgewischt wurde.

Wurm: Stange mit ein oder zwei Eisenspiralen an der Spitze. Mit ihr wurden nach dem Abfeuern einer Kanone Rückstände im Rohr gelöst und entfernt.

Teil des laufenden Gutes: Brassen, Fallen und Toppnants

Masten (ohne Royal- oder Oberbramstenge) von der Seite (links) und von achtern (rechts) sowie stehendes Gut

Segel eines Zweideckers

1a. Blinde (spritsail)

1b. Schiebblinde (fore spritsail)

2. Außenklüver (outer oder flying jib)

3. Klüver (jib)

4. Vorstengestagsegel (fore topmast staysail)

5. Fock (foresail oder fore course)

6. Vormarssegel (fore topsail)

7. Vorbramsegel (fore topgallant sail)

8. Vorroyalsegel (fore royal)

9. Großstagsegel (main staysail)

10. Großstengestagsegel (main topmast staysail)

11. Mittelstagsegel (middle staysail)

12. Großbramstagsegel (main topgallant staysail)

13. Großsegel (main sail oder main course)

14. Großmarssegel (main topsail)

15. Großbramsegel (main topgallant sail)

16. Großroyalsegel (main royal)

17. Großleesegel (main studding sail)

18. Großmarsleesegel (main topmast studding sail)

19. Großbramleesegel (main topgallant studding sail)

20. Kreuzmarssegel (mizzen topsail)

21. Kreuzbramsegel (mizzen topgallant sail)

A. Fockmast

B. Goßmast

C. Kreuzmast

(Für Royalsegel ist im Deutschen auch die Bezeichnung Oberbramsegel gebräuchlich. Leesegel wurden bei schwachem Wind in allen Masten geführt, hier aber der Übersichtlichkeit wegen nur beim Großmast eingezeichnet)

Rahen und Tauwerke

1. Blinde Rah (spritsail yard)

2. Oberblindenrah (sprit topsail yard)

3. Fußpferde (horses): Taue, auf denen die Matrosen beim setzen und Bergen der Segelstanden.

4. Fockrah (fore yard)

5. Vormarsrah (fore topsail yard)

6. Vorbramrah (fore topgallant yard)

7. Vorroyalrah (fore royal yard)

8. Großrah (main yard)

9. Großmarsrah (main topsail yard)

10. Großbramrah (main topgallant yard)

11. Großroyalrah (main royal yard)

12. Besanbaum (spanker boom)

13. Kreuzrah (crossjack)

14. Kreuzmarsrah (mizzen topsail yard)

15. Kreuzbramrah (mizzen top-gallant yard)

16. Kreuzroyalrah (mizzen royal yard)

17. Blindenbrassen (spritsail braces)

18. Vormarsbrassen (fore topsail braces)

19. Toppnants (lifts)

20. Vorbrambrassen (fore topgallant braces)

21. Toppnants (lifts)

22. Fockbrassen (fore sail braces)

23. Taljen zum Einholen von Booten usw. (tackles)

24. Wanten und Fallen (rigging and halyards)

25. Großbrassen (main braces)

26. Großroyalbrasse (main royal brace)

27. Besangaffel (gaff)

28. Piekfallen (peak halyards)

29. Besandirk (boom topping lift)

Table of Contents

- Einleitung

- Hinweise für den marinehistorisch interessierten Leser

- Ankunft in England
- Von London nach Portsmouth
- Die letzten Wochen der Kindheit
- Bitte an Bord kommen zu dürfen
- Konvoi nach Gibraltar
- Vor der afrikanischen Küste
- Im Kampf gegen die Piraten
- Die Befreiung der Gefangenen
- Contredanse und Überfall
- Sturmfahrt zur Neuen Welt
- Rebellen und Königstreue
- Die Blockade von Chesapeake und Delaware
- Kurs auf Saint Augustine
- Patrouillenfahrt in der Karibik
- Der weite Weg zum Lake Champlain
- Die Schlacht bei Valcour Island
- Abenteuer in New York
- Glossar