Unter der Flagge der Freiheit
Date: 2008-05-12T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Historische Romane
Description: Sven Larsson erhält nach seinen Erfolgen als Kaperkapitän das Kommando über die Sloop Enterprise. Mit List und Tücke kämpft er für die junge amerikanische Flotte gegen die Briten. Er erobert Nassau und verteidigt den Delaware. Seine Siege machen ihn reich und berühmt. Als Belohnung vertraut man ihm die Fregatte Liberty an. Mit ihr soll er auf dem Atlantik den Feinden trotzen. Nun liegt das Schicksal der neuen Nation in seiner Hand. Mit seinen Romanen hat Frank Adam einen großen Fan-Kreis erobert. Unter der Flagge der Freiheit ist die lange erwartete Fortsetzung der Sven-Larsson-Reihe über die
Publisher: Bastei Lübbe

Frank Adam

UNTER DER FLAGGE
DER FREIHEIT

Die Abenteuer Sven Larssons zu Beginn
der amerikanischen Unabhängigkeitsbewegung

luebbe digital

luebbe digital

Vollständige eBook-Ausgabe
der bei Bastei Lübbe erschienenen Taschenbuchausgabe

luebbe digital und Bastei Lübbe Taschenbuch in der Verlagsgruppe Lübbe

Originalausgabe

© 2007 by Verlagsgruppe Lübbe GmbH & Co. KG, Bergisch Gladbach

Lektorat: Rainer Delfs/Jan Wielpütz

Datenkonvertierung eBook:
le-tex publishing service GmbH, Leipzig

ISBN 978-3-8387-0024-3

Sie finden uns im Internet unter
www.luebbe.de
Bitte beachten Sie auch: www.lesejury.de

Inhalt

Vorwort

Personenverzeichnis

Hinweise für marinehistorisch interessierte Leser

Verzeichnis der Abbildungen

Das Kommando (Dezember 1776 bis Februar 1777)

Vor Amerikas Küsten (März bis Mai 1777)

In der Weite des Atlantiks (Mai bis September 1777)

Vor dem Kampf um die Heimat (September bis Oktober 1777)

Die Schlacht um den Delaware (Oktober bis November 1777)

Neue Befehle (Dezember 1777 bis Februar 1778)

Zu fremden Küsten (März bis Mai 1778)

Der neue Verbündete (Mai bis Juni 1778)

Glossar

Vorwort

Die erste Frank-Adam-Serie um die Erlebnisse David Winters in der britischen Flotte hat viele interessierte Leser gefunden. Diese Serie ist mit dem vierzehnten Band »Sieg und Frieden« beendet worden, der bei Bertelsmann 2004 und bei Bastei 2006 erschien.

Ich lege nun den ersten Band der »Sven-Larsson-Serie« vor, der die Abenteuer eines jungen Deutsch-Schweden auf amerikanischen Schiffen schildert, als die Kolonien um ihre Unabhängigkeit rangen. Die Anfänge der amerikanischen Flotte sind vielfältiger, ungeregelter und komplexer als die Strukturen der britischen Flotte zur gleichen Zeit.

Die dreizehn Kolonien selbst waren ja völlig uneinheitlich. Von den älteren Siedlungen an der Atlantikküste, die an Einwohnerzahl, Struktur und Handelsverflechtung dem Mutterland recht ähnlich waren, bis zu gerade errichteten Hütten mit frisch gepflügten Äckern im Landesinneren gab es eine Vielzahl von Entwicklungsstadien.

Natürlich hatte dieser staatliche Embryo keine eigene Flotte, als er den Weg in die Unabhängigkeit antrat. Es ist eine faszinierende Geschichte, wie aus dem Nichts heraus der Kampf mit der größten und kriegserfahrensten Flotte der Welt aufgenommen wurde. Ich erzähle die Geschichte des Sven Larsson, wie ich es bei David Winter versucht habe: möglichst historisch genau, anschaulich und ohne literarische Profilierungsversuche.

Mir hat die Arbeit am Roman viel Freude gemacht. Für mich ist die Geschichte der Schifffahrt in dieser Zeit so ereignisreich, farbig und fesselnd, dass ich mir kaum ein interessanteres Feld für das eigene Studium denken kann. Ich habe wieder Herrn Rainer Delfs, den Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern der Universitätsbibliothek in Landau, Herrn Dr. Sauer, Leiter der Bibliothek des Deutschen Schifffahrtsmuseums in Bremerhaven, und Herrn Professor Dr. John B. Hattendorf vom Naval War College in Newport, Rhode Island, für Rat und Hilfe zu danken.

Ich hoffe, dass ich die Leser wieder gut unterhalten und informieren kann.

Frank Adam

Personenverzeichnis

Familie

Sven Larsson
Sabrina Larsson, geb. Wilbur, Svens Ehefrau
Lilian Astrid, beider Tochter, geb. 10.12.1776
Einar Edgar, beider Sohn, geb. 19.10.1777

Astrid Wilbur, verw. Larsson, Svens Mutter
Dr. Edgar Wilbur, Svens Stiefvater und Sabrinas Vater

Ingrid Kellaghan, geb. Larsson, Svens Schwester
Dr. Henry Kellaghan, Svens Schwager

Personal

Martha, Köchin
Hanna, Putzfrau
Henrietta, Amme
John, Hausdiener
William, Gärtner Freunde

Mr Talbot, Charleston
Mr Richard Bradwick, Reeder
Mr Jonathan Smith, Mitglied des Marinekomitees

Besatzung der Sloop Enterprise

Sven Larsson, Kapitän
Karl Bauer, Erster Leutnant
Joseph Pendleton, Zweiter Leutnant
Alfred Trumbull, Leutnant der Seesoldaten
William Adams, Master
Tim Bolder, Schiffsarzt
Joshua Petrus, Bootsmann
Martin, Svens Bursche
Billy Walton, Schiffsjunge
Ingmar Borgsson, Schiffsjunge
Ariel Rocho, Maat
Walter Berg, Midshipman †
Heinrich Bergson, Midshipman
Ernst Salvatore, Midshipman
Robert Blair, Midshipman
Samuel Root, Matrose

Erste Galeerenflottille

Mark Willis, Kapitän
Robert Merkes, Kapitän
Walter Prospe, Kapitän
Arthur Faller, Leutnant der Marinesoldaten

Besatzung der Fregatte Liberty

Sven Larsson, Kapitän
William Harvy, Erster Leutnant
Michael Flinders, Zweiter Leutnant
Heinrich Bergson, Dritter Leutnant
Abraham Will, Leutnant der Seesoldaten
Dr. Albert Bader, Schiffsarzt
George White, Master
Joshua Petrus, Bootsmann
Ben Albus, Bootsmannsmaat
Samuel Root, Masters Maat
Nathaniel Zander, Svens Schreiber
Martin, Svens Bursche
Tony Food, Svens Koch
Tom Potter, Senior der Midshipmen
Frank Waller, Midshipman
Bill Albert, Midshipman
Achilles Grieve, Midshipman

Besatzung der Brigg Philadelphia

William Harvy, Kapitän Heinrich Bergson, Erster Leutnant Ben Albus, Bootsmann

Hinweise für
marinehistorisch
interessierte Leser

Zur Information über Schiffe, Waffen und Besatzungen der britischen und anderen Flotten dieser Zeit verweise ich auf mein Buch mit zahlreichen Abbildungen und Literaturangaben:

Adam, F.: Herrscherin der Meere. Die britische Flotte zur Zeit Nelsons. Hamburg: Koehler 1998

Über die britischen Kolonien in Amerika und ihr Ringen um Unabhängigkeit findet der Leser unserer Zeit viele Hinweise im Internet.

In der gedruckten Literatur verweise ich auf folgende Einführungen:

Earle, Alice Morse: Home Life in Colonial Days. Stockbridge, Mass.: Berkshire Traveller Press 1974

Gipson, Lawrence Henry: The Coming of the Revolution, 1763–1775. New York: Harper and Row 1962

Zum maritimen Aspekt nenne ich aus der Fülle nur folgende Werke:

Das Standardwerk:

William Bell Clark et al. (Hrsg.): Naval Documents of the American Revolution. Naval Historical Center, Department of the Navy, Washington 1986 ff.

Zum Einstieg in das Thema kann man sich informieren bei:

Coggins, Jack: Ships and Seamen of the American Revolution. Harrisburg: Promotory Press 1969
Gardiner, Robert (Hrsg).: Navies and the American Revolution 1775–1783. London: Chatham Publishing 1996

Viele Details führt folgende Dissertation an:

Paulin, Charles Oscar: The Navy of the American Revolution. New York: Haskell House 1971

Über die Besetzung Philadelphias und den Kampf um den Delaware orientieren:

Jackson, John W.: With the British Army in Philadelphia. San Rafael, California und London, England: Presidio Press

Smith, Samuel S.: Fight for the Delaware 1777. Monmouth: Freneau Press 1970

Verzeichnis der
Abbildungen

Die dreizehn Kolonien

Die Karibik

Die Schlacht um den Delaware

Küste und Hinterland von New Jersey

Das Kommando
(Dezember 1776 bis Februar 1777)

Die Amme, ein junge, dralle Bauersfrau mit einer Haube, wie sie Holländerinnen gerne trugen, kam mit dem Baby ins Wohnzimmer. »Die kleine Lilian hat getrunken, Frau Larsson. Sie muss noch Bäuerchen machen.«

Sabrina Larsson, jung, hübsch, elegant gekleidet, war beim Eintritt der Amme von ihrem Sekretär aufgestanden und streckte die Hände nach dem kleinen Bündel aus, aus dem oben ein winziger, aber schon behaarter Kopf herauslugte. »Da bist du ja, meine liebe Lilian. Hast du fein getrunken? Komm, jetzt gehen wir ein wenig auf und ab und du machst dein Bäuerchen.«

Zur Amme sagte sie: »Ist gut, Henrietta. Ich lege sie dann in ihre Krippe. Bring doch bitte die Liste dort vom Tisch zu John. Er soll sie durchschauen, ob ihm noch jemand einfällt, den wir zur Taufe einladen müssten.«

Die Amme nahm die Liste und sagte: »Wie schön, dass der Herr Kapitän rechtzeitig zur Taufe eingelaufen ist, Mrs Larsson.«

Sabrina Larsson nickte und sprach halb zur Amme, halb zum Baby: »Ja, der Papa ist zurück. Bald kommt er zu uns und bewundert seine Prinzessin.« Dann wandte sie sich ganz der Amme zu: »Der Billy soll schauen und mich gleich rufen, wenn mein Mann den Garten betritt.«

Aber Billy musste schon auf seinem Posten gewesen sein, denn wie aufs Stichwort rief er durchs Haus: »Der Kapitän! Er ist da!«

Sabrina stand einen Augenblick still, schloss die Augen, drückte ihr Kind an sich und flüsterte: »Jetzt ist dein Papa da, Lilian. Was bin ich glücklich.«

Sie ging zur Haustür, öffnete sie mit der freien Hand und schaute zu dem Mann, der den Gartenweg entlang zur Haustür schritt. Arme, Beine, alles unversehrt, registrierte sie schnell in Gedanken und dachte noch: Gut sieht er aus in seinem dunklen Jackett, gebräunt von der karibischen Sonne. Und er lacht so befreit und glücklich.

»Sven, wir freuen uns so, deine Tochter und ich«, sprudelte sie ihm entgegen und strahlte ihn an.

Er nahm den Hut ab und beugte sich zu ihr, um sie zu küssen. »Ich bin so glücklich, Liebste, und so froh, dass du und unsere Tochter gesund seid. Nun lass sie mich einmal sehen!«

Aber erst wurde er ins Haus geleitet. Der Dezemberwind am Delaware wäre heute für das Baby zu frisch. Doch schon im Flur wiederholte er seinen Wunsch und wurde mit dem Kind ins Wohnzimmer bugsiert. Und nun nahm die Mutter das weiße Laken etwas auseinander. »Schau sie dir an, unsere Lilian Astrid. Ist sie nicht ein süßes Mädchen?«

Ihr Mann schaute erwartungsvoll zu dem kleinen Bündel, das ihm entgegengestreckt wurde, und sah den kleinen verschrumpelten Säuglingskopf mit dem schwarzen Haarflaum, den zusammengepressten Augen und den schmalen Lippen. Zwei kleine Ärmchen zuckten hin und her. Sein Blick wurde skeptisch.

»Die Schönheit ihrer Mutter hat sie aber nicht geerbt, Sabrina«, murmelte er schließlich und sah seine Frau unsicher an.

»Männer!«, stieß die nur hervor und blickte zur Decke. »Sven, kleine Babys haben noch keine glatte Haut und keine Löckchen. Sie strahlen dich noch nicht an. Hast du nie Hunde oder Katzen nach der Geburt gesehen? Die sind auch noch nicht kuschelig. Wahrscheinlich können nur Frauen jetzt schon sehen, dass das einmal ein hübsches und kluges Mädchen wird.«

In Sven stieg die Erinnerung an die Jahre der Kindheit in der Wildnis auf. Da hatten ihm seine Eltern manchmal frisch geborene Tiere gezeigt, hilflos, verschleimt und ohne einen Hinweis auf die spätere grazile Schönheit. Nun ja, in diesen Dingen war er wohl sehr unerfahren. Aber dann streckte er seinen Finger aus, strich der Kleinen über die Wange und krabbelte auf ihrer Brust. Jetzt sah sie schon viel gefälliger aus.

Er fasste seine Frau um. »Ich bin so glücklich, dass du alles gesund überstanden hast. Du musst mir viel erzählen.«

Aber hinter ihnen räusperte sich jemand. Es war ein großer Neger, Joshua Petrus, Maat auf seinem Schiff und Gefährte vieler Jahre. »John und das Personal warten auf der Diele, Sir«, meldete er.

Die erste Begegnung mit seiner kleinen Tochter und der Begrüßungskuss seiner Frau sollten die letzten ruhigen Momente an diesem Tag für Sven bleiben.

Jetzt wollte das Gesinde ihn begrüßen. John, der Hausdiener, William, Gärtner und Mann für alles, Martha, Köchin und auch ein wenig Schneiderin, Hanna, die Putzfrau, und nun Henrietta, die Amme. Es war noch vom Stiefvater, Dr. Wilbur her ein wenig viel Personal, aber außer Sabrina, seiner Frau, bewohnte ja auch seine Schwester Ingrid das Haus nach dem Wegzug der Wilburs nach Kanada.

Und da rief sie schon von Weitem seinen Namen. »Sven! Sven! Bist du wieder daheim? Die Leute sagen, du wärst mit einer ganzen Flotte von Prisenschiffen eingelaufen.«

Sven musste schmunzeln, begrüßte aber erst noch das Personal und dankte ihm, dass es Frau und Schwester so gut während seiner Abwesenheit versorgt hätte. Und er hatte für jeden auch ein Geldpräsent bereit. Sven war eigentlich der Meinung, dass diese Zeremonie eher in britische Landhäuser als in einen kolonialen Haushalt passe, aber das Personal hatte es darin gern ein wenig britisch. Nun ja, sein Stiefvater hielt ja auch loyal zur britischen Krone.

Doch da hörte er schon aus dem Salon die Stimme seiner Schwester: »Wo steckt er denn nur?« Er nickte den Bediensteten zu, lächelte und ging in den Salon.

Seine Schwester Ingrid erwartete ihn mit offenen Armen. »Bruderherz! Nun lass dich endlich umarmen. Deine Frau hat es ja kaum noch ausgehalten vor Sehnsucht. Und eure Tochter wollte sie dir präsentieren, obwohl du sicher gar nichts mit einem so kleinen Wesen anfangen kannst, ungeschickt, wie Männer nun einmal sind.«

Sven fasste seine Schwester um. »Du lässt ja andere Menschen immer noch nicht zu Wort kommen. Aber gut siehst du aus. Und bald bist du so hübsch wie ich.«

»O Gott!«, stöhnte Ingrid. »Das soll mir aber erst nach der Hochzeit widerfahren, wenn mein Henry nicht mehr abspringen kann. Und du kannst ja nun auch Brautführer sein. Das ist mir lieber als Onkel Björn.«

»Langsam!«, wehrte Sven ab. »Von einer Hochzeit hat mir noch niemand etwas gesagt.«

Seine Frau Sabrina mischte sich ein. »Wo ihr beiden Larssons zusammentrefft, ist auch immer Trubel und Unruhe. Jetzt setzt ihr euch beide erst einmal hin und trinkt ein Tässchen Kaffee. Martha wird ihn gleich servieren. Und dann erzählen wir der Reihe nach. Zuerst berichte ich von der Geburt. Das ist ja wohl das Wichtigste!«

Und Sabrina berichtete, dass die kleine Lilian zwei Wochen eher als erwartet auf diese Welt drängte, dass sie daher noch nicht in Philadelphia war, wo sie beim alten Studienfreund ihres Vaters die Geburt erwarten wollte. Aber nun habe es die Hebamme aus Gloucester auch getan. Und für den Notfall sei auch Dr. Kellaghan, Ingrids Henry, in der Nähe gewesen.

Sven drückte Sabrina noch einmal an sich. Eine vorzeitige Geburt! Wenn er dort gewesen wäre, hätte ihn vor Unruhe der Schlag getroffen. Er atmete aus. »Was bin ich froh, dass alles gut gegangen ist. Hattest du große Schmerzen?«

»Überhaupt nicht«, lachte Sabrina. »Die Hebamme meinte, wenn es alle Frauen so leicht hätten, würde niemand mehr sie holen. Und unsere Lilian ist gesund. Henry hat sie gleich untersucht.«

Sven schüttelte den Kopf, zwinkerte Sabrina zu und fragte, ob hier inzwischen alle guten Sitten abhanden gekommen seien. Er höre immer von Ingrids Henry. Ihm als dem älteren Bruder habe sich noch niemand vorgestellt.

»Du segelst ja auch in der Welt umher und amüsierst dich«, verteidigte sich seine Schwester. »Henry hat unseren Eltern ausführlich geschrieben, sein Studium und alles geschildert und um meine Hand angehalten. Und da unser Vater Arzt ist, konnte er auch von Kollegen positive Informationen über Henry einholen und hat der Heirat zugestimmt.«

»Und wann soll die sein?«

»Am Goldenen Sonntag vor Weihnachten. Am Weihnachtsfeiertag taufen wir eure Tochter, und zu Neujahr soll mein Henry seine neue Praxis eröffnen.«

Jetzt war auch Sabrina überrascht. Davon sei überhaupt noch nicht die Rede gewesen. Wo denn das sei?

Ingrid gab zu, dass Henry sie gebeten habe zu schweigen, da alles so unsicher war. »Gestern erhielt er die Zusage. Der Rat von Norristown, vierzig Kilometer den Schuylkill-Fluss aufwärts, richtet eine Praxis mit einem kleinen Hospital ein. Der Ort wächst sehr, und in den Werkstätten gibt es auch immer wieder Unfälle. Es sei nicht mehr zumutbar, dann auf Ärzte aus Philadelphia zu warten. Die Gemeinde stellt ein Wohnhaus zu einem sehr günstigen Preis. Das Land ist frei. Henry kann die Chance nicht ausschlagen.«

»Aber dann wäre doch Sabrina allein hier in dem großen Haus«, wandte Sven ein.

»Aber nur, wenn ich die vielen Dienstboten rauswerfe«, entgegnete Sabrina. »Ich habe keine Angst, Sven. Und John und William würden mich schon beschützen, von der resoluten Martha ganz zu schweigen. Wichtiger ist die Frage, ob du nun deinen Anteil am Haus ausgezahlt haben willst, liebe Ingrid.«

Sven winkte ab. »Der Anteil war doch tausendeinhundert Golddollar, nicht wahr?« Ingrid nickte und Sven fuhr fort: »Das können wir aufbringen. Ich hatte Prisenglück. Aber wenn ihr dann so weit weg seid?«

Ingrid schaute ihn verwundert an. War das der tatkräftige Kapitän? »Sven, das sind drei Stunden flussaufwärts und flussabwärts die Hälfte. Da können wir uns doch oft sehen und außerdem ...«

Vor der Tür zum Salon kam Unruhe auf. Der sonst so beherrschte John steckte aufgeregt den Kopf zur Tür herein. »Meine Damen, Sir! Draußen laufen Leute vorbei und rufen, die Briten kämen. Was sollen wir tun?«

Sabrina fasste sich zuerst und sagte: »Erst einmal gar nichts! Schließen Sie die Türen und beobachten Sie, was sich draußen tut! Wir kommen gleich.«

Sie nickte John zu und blickte Sven an. Der war erstaunt, wie schnell seine Frau reagiert hatte. Nun ja, sie musste ja auch sonst ohne ihn entscheiden.

»Wo standen die Briten denn zuletzt?«, fragte er seine Schwester.

»General Howe war von New York aus an den Oberlauf des Delaware bei Trenton vorgestoßen. Vor wenigen Wochen gab es große Unruhe in der Stadt, weil es hieß, er marschiere mit seinen Truppen auf Philadelphia. Die Loyalisten haben offen gejubelt. Einige Patrioten sind dagegen aus der Stadt geflohen, aber am nächsten Tag gestanden sich alle ein, dass sie übereilt auf Gerüchte hereingefallen waren. Darum wollte ich auch erst einmal Zeit gewinnen.«

Sie ergänzte: »Nach den letzten Nachrichten haben die hessischen Brigaden von General Howe bei Trenton Winterquartier bezogen. Warum sollten sie jetzt wieder marschieren, wo das Eis jeden Tag den Fluss blockieren kann?«

Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihre Diskussion. »Dr. Kellaghan möchte Mr Larsson und die Damen sprechen«, meldete John.

»Herein mit ihm!«, entschied Sven und erhob sich.

Ein junger, schlanker, schwarzhaariger Mann trat lächelnd ein, begrüßte Ingrid mit einem Kuss, verneigte sich vor Sabrina und schüttelte ihr die Hand und trat auf Sven zu. »Lerne ich nun endlich meinen Schwager persönlich kennen. Ich freue mich. Ich bin Henry.«

Sven lachte ihn an. »Und ich bin Sven und habe noch nicht einmal ein Glas Champagner bereit, um auf die neue Verwandtschaft anzustoßen.« Sie schüttelten sich die Hände und musterten sich.

Henry war schlanker als Sven und blasser. Er wirkte intelligent und zuverlässig. Er war Sven vom ersten Moment an sympathisch. Und das beruhte wohl auf Gegenseitigkeit. Aber jetzt unterbrach er die Sekunden der gegenseitigen Musterung.

»John sagte mir, dass ihr durch das Gerücht über den Anmarsch der Briten aufgeschreckt wurdet. Es ist wirklich ein Gerücht, das Loyalisten aufgebracht haben und gegen Bezahlung verbreiten ließen. Ich kannte einen der Gerüchtestreuer aus der Praxis und habe es ihm auf den Kopf zugesagt. Die Briten lagern nach wie vor bei Trenton.«

John hatte Champagner und Gläser gebracht. »Dann können wir ja auf das junge Paar und die neue Verwandtschaft trinken«, schlug Sven vor.

»Und auf unsere Tochter!«, mahnte Sabrina.

»Auf uns alle!«, toastete Henry und hob sein Glas. Sie stießen an und tranken.

Sie hatten kaum getrunken, als Sven seine Besorgnis aussprach. »Jetzt mag es ein Gerücht sein, aber was macht ihr, wenn die Briten wirklich kommen?«

Sabrina mochte das Thema nicht. »Sven, mein Vater war ein bei den meisten sehr geschätzter Arzt. Er ist als Loyalist nach Kanada gezogen, weil er hier nicht in solche Konflikte geraten wollte, wie sie möglicherweise kommen könnten. Aber er ist hier noch bei den Loyalisten angesehen. Die Briten würden uns nichts tun. Und für die Patrioten können wir auf dich verweisen. Wir haben uns in der Öffentlichkeit politisch zurückgehalten und müssen keine Racheakte fürchten. Ich glaube, dass keine Seite Krieg gegen Frauen und Kinder führt.«

»Ich wünschte, ich könnte da so sicher sein wie du«, sagte Sven. »In jeder Truppe gibt es Rohlinge und Plünderer. Auch ich könnte für meine Matrosen nicht garantieren, wenn sie an Alkohol herankommen. Aber wenn die Briten von New York aus anmarschieren, liegt ihr hier in Gloucester ein wenig seitab.«

Henry mischte sich ein. »Wenn es hier gefährlich wird, kann Sabrina auch jederzeit zu uns nach Norristown kommen. Wir würden ja auch zu euch flüchten, wenn wir in Gefahr wären. Aber bei Ärzten sind auch marodierende Soldaten meist vorsichtig, weil sie nicht wissen, ob sie den Arzt nicht noch brauchen.«

Nun mischte sich Sabrina ein. »Jetzt habt ihr aber genug über die Gefahren gesprochen. Wir möchten doch auch etwas über die neue Praxis in Norristown wissen. Sven hat Ingrid schon zugesichert, dass wir ihren Anteil auszahlen können.«

»Das ist wunderbar!«, bedankte sich Henry. »Es ist ein schön gelegener Besitz, den die Gemeinde günstig anbietet, um einen Arzt an sich zu binden. Wir sind in der Natur und doch in ein paar Stunden in Philadelphia. Die Bevölkerung hat schon einen gewissen Wohlstand, um einen Arzt auch zu bezahlen.« Er lachte und kam Svens Spott zuvor. »Das Gebäude, das ich als Hospital einrichten soll, hat einen Raum für Untersuchungen, einen für Operationen und je ein Krankenzimmer für Männer und Frauen und natürlich die Nebenräume. Ich kann das mietfrei nutzen und doch Honorare erheben.«

»Das hört sich sehr günstig an. Wirst du noch als Lehrerin arbeiten, Ingrid?«, fragte Sven.

Ingrid schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht. In der ersten Zeit ist viel mit der Einrichtung zu tun, und dann möchte ich ja auch nicht zu sehr hinter Sabrina zurückstehen.« Sie lächelte Henry an.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach sie. Die Amme streckte den Kopf herein. »Frau Larsson, die Kleine ist wach. Was soll ich ihr anziehen? Wollen Sie mit ihr noch ein wenig an die frische Luft gehen?«

Sabrina schaute Sven an. »Ich müsste mich umziehen und ein wenig frisch machen«, sagte der. »Unser junges Glück hier dürfen wir ja ein wenig allein lassen.«

Als er mit Sabrina allein im Flur vor dem Kinderzimmer stand, sagte sie zu ihm: »Sven, du hast doch etwas, was dich bedrückt.«

Er sah sie an und rang um Fassung. »Mein alter, treuer Freund Adam ist vor wenigen Tagen gefallen.«

Sie schlug erschrocken die Hand vor den Mund. »Der Adam, mit dem du seit deinem ersten Tag auf See beisammen warst? Der liebe,

gute Kerl! O Sven, du Armer!« Und sie fasste ihn liebevoll um. »Wie ist das geschehen?«

»Wir trafen vor wenigen Tagen auf einen britischen Konvoi, der von einem Kutter begleitet wurde. Nachdem wir ihn niedergekämpft hatten, ergaben sich auch die vier Handelsschiffe bald. Adam sollte eine Schnau in Besitz nehmen. In einer Kabine saß ein Bote mit viel Geld. Der hat ihn erschossen, als Adam die Tür öffnete. Aber Adam hat ihn auch tödlich getroffen.«

»Musste er Schmerzen erleiden?«

»Nein, sicher nicht. Er ist bald darauf gestorben und ließ mir noch Glück wünschen.« Sven stiegen die Tränen in die Augen.

»So ein treuer und erfahrener Gefährte. Wenn er bei dir war, hatte ich keine Angst. Aber warum saß da ein Bote mit Geld?«

Sven atmete tief. »Reiche britische Adlige finanzieren Loyalisten-Regimenter, die sie dann auch – manchmal nur nominell – kommandieren. Zwei Handelsschiffe hatten Waffen und Uniformen für das Regiment und auch zwanzigtausend Dollar, um Sold und alles andere zu bezahlen.«

Sabrina fasste ihn um. »Wie hätten wir uns über das Geld gefreut, wenn er noch am Leben wäre. Aber nun muss ich erst zu Lilian. Willst du dich inzwischen hier frisch machen und umziehen?«

»Nein, Liebste. Ich will mit zu unserer Tochter. Sie soll ihren Vater kennen lernen.«

»Wenn du nicht erwartest, dass sie morgen schon deinen Namen ausspricht, dann ist das ganz in Ordnung.«

Als sie alle am Abendbrottisch saßen, musste Sven noch erzählen, wie es zur Eroberung des britischen Kutters und der vier Handelsschiffe gekommen war.

Aber danach sprachen sie wieder über den Auszug Ingrids und die Sicherheit in diesen Zeiten. Ingrid wollte erst im Frühjahr umziehen, würde aber schon jetzt die Ausstattung des Hauses und des Hospitals überwachen. »Diese Innenarbeiten können ja auch im Winter vorgenommen werden. Und ich würde gern William mitnehmen. Du hast ein wenig viel Personal, und William wäre für Arbeiten im Haus und für den großen Garten der richtige Mann. Du hast ja jetzt auch erst einmal den starken Joshua und Billy mit im Haus, liebe Sabrina.«

Sven schaute skeptisch, aber Sabrina sah keinen Hinderungsgrund. »Du musst ihn fragen, ob er will. Es wäre schön für dich, dann hättest du jemanden im Personal, dem du vertrauen kannst.«

Ingrid drückte ihr die Hand. »Lieb von dir, Schwesterherz. Aber weil wir vom Vertrauen ins Personal sprachen. Ich kenne Joshua und seine Geschichte. Doch von Billy, der ja auch schon mit Sven hier war, weiß ich wenig. Er ist doch sehr jung.«

Sven berichtete, wie sie den damals zwölfjährigen Billy im Laderaum einer gekaperten Brigg entdeckt hätten, wo er sich im hintersten Winkel versteckt hatte, als die Kanonen krachten. Der Junge erzählte, dass er aus Gloucester wäre. Da haben sie ihn zu mir geschickt. Seine Mutter hat nach dem Tod seines Vaters wieder geheiratet, und der Stiefvater will ihn nicht im Haus haben. Auf dem Schiff ist er Pulverjunge und hilft meinem Diener. Wenn wir im Hafen liegen, wohnt er bei uns.

»Er ist ein lieber, anstelliger Kerl. Und mir tut er leid, so wie ihn seine Familie aufgibt«, ergänzte Sabrina.

Sven und Sabrina hatten sich wohl schon während des Essens mehrmals sehnsüchtig in die Augen geblickt, jedenfalls bemerkte Ingrid bald nach dem Essen, dass sie nun das junge Paar endlich seinem trauten Glück überlassen werde. Und Henry müsse auch heim, da er noch manches für den künftigen Tag richten müsse.

Sven lächelte seine Schwester an. So burschikos sie auch wirkte, sie hatte doch immer ein sicheres Gefühl für die Wünsche ihrer Mitmenschen. Sie trennten sich mit herzlichen Worten.

Sabrina drückte Sven an sich. »Endlich allein! Ich habe schon solche Sehnsucht.«

Sven küsste sie, löste sich aber von ihr und sagte: »Ich sehne mich auch so sehr nach dir, aber wir können doch so kurz nach der Geburt nicht miteinander schlafen.«

»Was redest du da, Liebster? Es war eine normale und leichte Geburt. Natürlich können wir nach einer Woche miteinander schlafen, oder hast du nun auf einer der karibischen Inseln eine Geliebte, die auf dich wartet?«

»Eine?«, griff er den Scherz auf. »Einen ganzen Harem. Und ich kann dir gleich zeigen, was ich dort alles gelernt habe.«

Sie fielen sich lachend in die Arme, entkleideten sich gegenseitig, küssten sich immer wieder voll Verlangen und liebten sich wieder und wieder innig und leidenschaftlich.

»Wäre das schön, wenn wir jetzt wieder in das Sommerhaus fahren könnten wie nach unserer Hochzeit. Hier muss man sich ja immer sorgen, ob einen jemand hört«, flüsterte Sabrina, als sich beide endlich zum Schlafen trennten.

»Aber Sabrina! So etwas darf eine ehrbare Ehefrau doch nicht sagen! Du redest ja wie ein leichtes Mädchen«, ermahnte sie Sven lächelnd.

»Du musst es ja wissen«, erwiderte sie. »Schlaf gut, Liebster, damit du morgen Früh wieder die Gelüste eines leichten Mädchens befriedigen kannst.«

Sie waren am Vormittag allein daheim, denn Ingrid unterrichtete in der Schule. Sven schaute zu, wie seine Tochter gewickelt wurde, und staunte über die kleinen Finger und Zehen. Dann trug er sie stolz durch die Zimmer und fand sie viel hübscher als am Vortag.

Sabrina forderte aber danach seine Aufmerksamkeit und wollte wissen, ob er nun wieder so kurzfristig auslaufen müsse wie nach ihrer Hochzeit.

»Nein, Liebste. Was wird, ist völlig offen. Mein Schoner Freedom braucht zwei Wochen, ehe er wieder segelfertig ist und die Mannschaft ihren Urlaub hatte. Und dann bleibt noch fraglich, ob der Eisgang auf dem Delaware ein Auslaufen gestattet. Aber ich weiß gar nicht, ob ich das Kommando wieder übernehmen soll.«

»Willst du an Land bleiben? Das hältst du doch nicht aus bei dem Salz, das du im Blut hast«, neckte ihn Sabrina.

Sven lächelte und schüttelte den Kopf. »Das Marine-Komitee bietet mir eine ehemalige französische Korvette als Kommandant an und appelliert an meine patriotische Verantwortung. Ich gelte nun als erfolgreicher Kapitän.«

»Das bist du ja wohl auch!«, bekräftigte Sabrina. »Aber du warst doch mit der Freedom sehr zufrieden. Warum bieten sie dir nun ein neues Schiff an?«

»Die Freedom ist ein Kaperschiff. Die Korvette oder Sloop ist ein Schiff der Kontinentalen Flotte. Als Kapitän eines Kaperschiffs soll ich Prisen erbeuten, aber nicht mit britischen Kriegsschiffen kämpfen.«

»Aber du hast doch gerade den britischen Kutter besiegt«, warf Sabrina ein.

»Ja«, bestätigte Sven. »Doch ich habe ihn nur angegriffen, um die vier Handelsschiffe, die er beschützte, als Prisen zu gewinnen. Hätten wir den Kutter nicht erobert, hätte man mir nie wieder ein Kaperschiff anvertraut. Alle hätten gesagt, dass ich leichtfertig Kriegsschiffe angreife, wo ich doch Prisen machen soll.«

»Aber die Schiffe der Kontinentalen Flotte erobern doch auch Prisen. Ich lese es doch immer wieder in den Gazetten«, wandte Sabrina ein.

Sven nickte und lächelte. »Wer verschmäht schon das Geld, das eine Prise einbringt? Aber wenn die Schiffe der Flotte auf ein gleichwertiges oder gar unterlegenes britisches Kriegsschiff treffen, dann dürfen sie nicht davonsegeln, um das eigene Schiff zu schonen, sondern müssen den Feind bekämpfen. Mitunter suchen sie auch gezielt britische Schiffe, um sie zu vernichten, wenn die zum Beispiel einen unserer Häfen blockieren.«

»Dann hättest du öfter Kämpfe vor dir, Sven. Warum solltest du das tun? Denk an mich und deine Tochter!«

»Mr Smith meint, ich solle an die Unabhängigkeit der Kolonien denken. Es sei meine patriotische Pflicht, in der Flotte zu dienen, und nicht nur dem Gewinn hinterherzujagen. Und wenn unsere Freiheit nun so bedroht wird, wenn unsere engere Heimat in Gefahr ist, muss ich dann nicht dem Ruf der Flotte folgen?«

Sabrina schwieg und blickte vor sich hin. Schließlich antwortete sie: »Sven, niemand kann von mir verlangen, dass ich für den geliebten Mann ein Leben in größerer Gefahr befürworte. Ich sehe ein, dass wir auch für unsere Freiheit Opfer bringen müssen, obwohl ich bei denen, die am lautesten von Freiheit schreien, wenig davon bemerke. Du willst ehrenhaft handeln. Ich werde das respektieren. Aber bitte, denke bei deinen Entscheidungen auch an uns!«

»Du machst es mir nicht leichter, Sabrina. Aber sicher hast du recht, wenn du mir deutlich machst, dass ich allein die Entscheidung treffen und verantworten muss. Ich weiß noch nicht, wie ich mich entscheiden werde. Aber wir müssen uns noch über etwas klar werden. Mein Anteil an den Prisen der letzten Reise beträgt mindestens 5.000 Dollar. Wenn wir Ingrids Anteil am Haus auszahlen, bleiben rund 4.000. Soll ich davon für 3.000 Dollar Anteile an einem Kaperschiff erwerben? Das kann guten Gewinn bringen, denn Herr Bradwick hat sicher an dieser Reise mehr verdient als ich.«

Seine Frau blickte ihn nachdenklich an. »Einfach sind deine Fragen aber nicht, lieber Sven. Wenn der Gewinn groß ist, wird wohl auch das Risiko groß sein.«

Sven nickte. »Einer von vier Kapern geht verloren, einer findet keine Prise, einer bringt durchschnittliche Beute und einer schafft den gro- ßen Gewinn, wie wir diesmal.«

»Ich bin nicht so risikofreudig wie du, Sven. Bitte steck nicht mehr als die Hälfte des Geldes in ein solches Geschäft. Leg die andere Hälfte auf die Bank, wo sie kleinen, aber sicheren Gewinn bringt.«

Sven war einverstanden und wollte noch darüber sprechen, wie sich Sabrina und das Kind besser vor den Kriegswirren schützen sollten, aber Sabrina protestierte. »Sag einmal, können wir nicht über etwas anderes reden oder vielleicht sogar etwas anderes tun? Du bist ein junger Ehemann, der nach langer Abwesenheit wieder bei seiner geliebten Frau ist. Und dann redest du nur über so belastende Entscheidungen? Morgen musst du auch schon wieder für einen halben Tag zur Reederei. Was bleibt denn da für mich?«

Sven nahm sie in die Arme und bewies ihr mit seinen Küssen seine Liebe. »Es ist doch unsere Zukunft. Und wenn man liebt, dann sorgt man sich auch um den anderen.«

»Das musst du mir nicht sagen, Sven. Das habe ich in den letzten Monaten sehr genau erfahren. Ich muss jetzt zu unserer Tochter.«

Sven merkte, wie enttäuscht sie war, und folgte ihr schuldbewusst.

»Ja«, bestätigte Ingrid. »Sven will immer in die Zukunft planen und alles absichern. Unsere Mutter sagte, da komme er nach seinem Vater. Manchmal war ich froh darüber, aber mitunter hat es mich sehr genervt. Nur die Einsicht, dass er es gut meinte, hat mich dann gehindert, ihm alles an den Kopf zu werfen.«

Henry lachte. »Da habe ich ja einiges zu erwarten. Jeder vernünftige Mann plant doch voraus. Und der alte Einwand, es komme ja doch anders, ist doch lächerlich. Wenn man nichts plant, kommt alles anders. Wenn man gut plant, braucht man nur einen Teil des Planes anzupassen. Wenn man richtig plant, hat man auch für diese Änderungen Alternativen zur Hand. Einfach nur in den Tag hinein zu leben, kann doch nicht die Devise eines denkenden Menschen sein.«

Sabrina sah ihn skeptisch an. »Das ist die Logik, lieber Henry. Aber es gibt noch mehr. Ob ein Plan akzeptiert wird, hängt doch auch sehr davon ab, in welcher Situation und wie er vorgetragen wird. Wenn eine junge Ehefrau, deren Mann gerade heimgekehrt ist, einen Plan zu den Modalitäten seiner neuen Abreise beurteilen soll, dann ist sie voreingenommen. Das ist wohl verständlich.«

Alle schauten auf Sven. Der seufzte. »Ja, ich beachte die emotionale Seite wohl zu wenig. Aber ich quäle mich schon einige Zeit damit herum und hoffe doch nur auf Beistand.«

»Nun sagt doch einmal dem Doktor, worum es eigentlich geht«, bat Henry.

Sven berichtete kurz und klar über die Erwartung von Mr Smith.

»Ist denn seine Erwartung überhaupt realistisch, lieber Schwager? Ich höre doch überall, dass die Kontinentale Flotte keine Besatzungen für ihre Schiffe anwerben kann, dass die Seeleute lieber auf den Kaperschiffen dienen.«

Sven bestätigte das und ergänzte: »In diesem Fall vertraut man wohl darauf, dass eine so schnittige Korvette oder Sloop auch viele Prisen fangen kann und dass mein Name für solche Erfolge bürgt. Außerdem hat der Kongress jetzt gerade die Heuer erhöht. Ein Seemann erhält nun acht Dollar im Monat. Und wenn ein britisches Kriegsschiff versenkt oder erbeutet wird, werden zwanzig Dollar für jede Kanone und acht Dollar für jedes Besatzungsmitglied als Prisengeld verteilt. Dadurch hofft man, wieder attraktiver zu sein.«

»Was ist das für ein Schiff, das man dir anbietet, und wie viel Mann brauchst du dafür?«

»Das ist eine ehemalige französische Korvette, etwa 33 Meter lang, 440 Tonnen Wasserverdrängung, 18 Kanonen und eine Besatzung von 130 Seeleuten und 30 Marinesoldaten.«

»Würden nicht viele deiner jetzigen Besatzung mit dir wechseln?«, fragte Ingrid.

Sven zuckte mit den Schultern. »Ich konnte noch mit keinem darüber sprechen. Aber wenn die Hälfte mitkäme, hätte ich knapp 25 Mann. Die Marinesoldaten stehen bereit, und wie viele Matrosen jetzt auf dem Schiff sind, weiß ich nicht. Ich habe es ja noch nicht einmal gesehen.«

»Das wird etwa eine kleine Fregatte sein, schätze ich als Laie«, fügte Henry hinzu. »Ich will mich auch nicht an das Thema klammern, denn ich sehe den Damen an, dass sie es langsam langweilig finden. Nur eine Frage: Hätte dieses Schiff die Stelle eines Schiffarztes?«

Sven bestätigte es.

»Dann hätte ich einen Kandidaten für den Posten. In meinem College war ein Student einige Semester unter mir. Er war in allen Übungen ein begnadeter Chirurg. Es gibt Menschen, die können mit ihrer Fingerfertigkeit beim Spiel der Violine oder des Klaviers ihre Zuhörer begeistern. Er versetzt Mediziner mit der Schnelligkeit und Präzision seiner Schnitte in Bewunderung. Für uns ist Schnelligkeit bei einer Operation so wichtig, weil wir mit Laudanum und Alkohol nur notdürftig betäuben können. Ich möchte ihn für unser Hospital in Norristown anwerben, aber das kann ich erst in Jahresfrist, wenn ich mir einen Namen gemacht und dem Hospital einen Patientenkreis geschaffen habe. Der junge Mann ist jetzt examinierter Arzt, aber er hat kein Geld, um seine Doktorarbeit zu schreiben. Bevor er irgendwo als Zuarbeiter in einer Praxis versauert, sollte er etwas von der Welt sehen und Erfahrungen sammeln. Aber in einem Jahr müsstest du ihn für mich freigeben, Sven!«

»Eine Menge ›Wenns‹, lieber Schwager. Doch ein guter Schiffsarzt ist viel wert. Sobald ich mich für das Schiff entscheide, werde ich mit ihm sprechen.«

»Können wir nun endlich einmal über unsere Hochzeit reden?«, fragte Ingrid ein wenig pikiert.

Mr Bradwick empfing Sven am nächsten Morgen sehr freundlich. Er teilte ihm mit, dass für die Ladung der Prisen noch höhere Preise zu erzielen wären, als sie zunächst angenommen hätten. »Auch für die Schiffe haben wir Interessenten, die gut zahlen wollen.«

Sven bedankte sich für die gute Nachricht und erwähnte, dass er mit seiner Frau darüber nachgedacht habe, ob sie sich nicht mit 2.000 Dollar an einem Kaperschiff beteiligen sollten.

»Sie sind mir als stiller Teilhaber jederzeit willkommen, Mr Larsson. Sind Sie besonders an einem Kaperschiff interessiert, oder würden sie auch Anteile an einem Frachtschiff erwerben wollen?«

»Bei einem Frachtschiff stehen dem Verlustrisiko aber nur geringe Gewinnaussichten gegenüber, nicht wahr, Mr Bradwick?«

Das wollte Mr Bradwick nicht so bestätigen, vor allem nicht, da man die Schiffe jetzt häufiger im Konvoi segeln und durch die Freedom beschützen lassen wolle.

»Darf ich Bedenken äußern, Mr Bradwick?«, fragte Sven und wartete die Zustimmung Bradwicks kaum ab, ehe er fortfuhr: »Die Freedom ist so auf Schnelligkeit und Wendigkeit gebaut, dass sie als Geleitschiff weit unter ihren Möglichkeiten eingesetzt wäre. Andererseits ist sie mit ihren acht Kanonen auch dafür etwas schwach bewaffnet. Eine Brigantine mit zehn bis vierzehn Kanonen wäre schnell genug und besser bewaffnet für diesen Zweck. Unter den letzten Prisen war eine Brigantine, die man so bewaffnen könnte.«

Mr Bradwick strich sich gedankenvoll über das Kinn. »Warum nehmen wir Ihren Anteil nicht für den Ankauf und die Ausrüstung der Brigantine?«

»Das wäre ganz im Sinne meiner Frau, die das Risiko besser verteilen will. Die Brigantine könnte selbst auch Waren transportieren. Also: Wir sind einverstanden, Sir.«

Mr Bradwick schüttelte zur Bekräftigung Svens Hand. »Wo Sie jetzt stiller Teilhaber in der Reederei sind, will ich Ihnen gleich sagen, dass ich in Erwartung eines britischen Angriffs auf Philadelphia unseren Hauptsitz nach Boston verlegen werde. Heimathäfen für meine Schiffe sind dann Boston und Charleston. Hier bleibt nur ein Statthalter der Firma.«

Sven war betroffen. »Dann rechnen Sie mit der Besetzung dieser Stadt?«

Mr Bradwick nickte, und Sven sagte: »Soll ich meine Familie auch evakuieren?«

»Das kann ich beim besten Willen nicht entscheiden. Sie haben keine Reederei zu führen. Ihr Wohnort liegt ein wenig seitab. Sie sind keine ortsbekannten Patrioten. Andererseits ist das Verhalten von Soldaten aller Seiten nie vorauszusagen. Plündern sie? Morden sie? Ich weiß nicht, was ich tun würde. Auf jeden Fall würde ich geheime Kellerräume oder Speicher anlegen, damit Ihre Angehörigen sich eventuell verstecken können und damit Vorräte gelagert werden.«

»Ich werde darüber nachdenken, Mr Bradwick. Aber jetzt lassen Sie uns bitte erledigen, was ich zur Abrechnung der Prisen und zur Versorgung der Freedom noch tun muss. Sonst komme ich zu spät heim.«

Als er ging, zeigte ihm Mr Bradwick noch, wo die Sloop Enterprise lag. »Das musste ich Mr Smith versprechen.«

Sven sah sich die ehemalige Korvette an. Das war ein schnittiges Schiff. Bestimmt ein guter Segler! Sie war gut gepflegt und schien auch eine starke Mannschaft an Bord zu haben. Er seufzte.

Sabrina war erstaunt, dass Bradwick mit der Reederei umziehen wolle.

»Seine Schiffe segeln nur gegen Englands Interessen. Entweder müsste er die Lieferungen einstellen oder Englands Zölle zahlen. Dann wäre er ruiniert. Aber wenn die Engländer abziehen, kommt er wieder«, erläuterte Sven.

Sabrina schwieg ein Weilchen. »Ich habe auch über die Risiken einer Besetzung nachgedacht. Unsere Nachbarn sind alles recht wohlhabende Leute. Bei ihnen könnte genauso geplündert werden wie bei uns. Einige neigen politisch zum britischen König, andere zur Unabhängigkeit, von noch anderen weiß ich es nicht. Mit allen verstehen wir uns gut und würden uns innerhalb gewisser Grenzen füreinander einsetzen. Von keinem ist mir bekannt, dass er evakuieren will. Alle glauben wohl wie ich, dass ihnen nicht viel passieren würde. Sollten wir Kampfgebiet werden, sieht das natürlich anders aus.«

»Mr Bradwick hat mir geraten, geheime Kellerräume und Speicher für Nahrungsmittel anzulegen. Ich werde zwei Maate von der Freedom holen und das einmal mit ihnen durchsprechen. Aber nun wollen wir über Ingrids und Henrys Hochzeit reden. Mir ist eingefallen, dass ich noch gar nicht weiß, was du anziehst und was ich anziehen soll.«

Und so lenkte die Vorbereitung auf die Familienfeiern beide von den Planungen für eine kriegerische Zukunft ab.

Die Hochzeit von Ingrid und Henry war ein gesellschaftliches Ereignis in Gloucester. Henry war als Arzt vielen Menschen bekannt, Ingrid kaum weniger als Lehrerin. Und die Familien der Larssons und Wilburs waren seit Langem hier ansässig.

So standen die Menschen in Scharen vor der Kirche und jubelten den Brautleuten zu. Ingrid sah in ihrem weißen Brautkleid hinreißend aus. Auch Sven, dessen brüderlichem Blick die Schönheit bisher nicht so aufgefallen war, schien beeindruckt. Henry, in schwarzem Anzug mit weißen Strümpfen, wirkte elegant und lächelte allen fröhlich zu.

Sabrina und Sven genossen die Feier. Sven sah seinen Onkel und seine Cousine erstmals nach längerer Zeit wieder. Sie waren freundlich miteinander, aber Sven wusste, es würde bei der Verschiedenheit der Interessen keine enge Bindung werden. Der Onkel schien auch einen Einmarsch der Briten herbeizusehnen.

Sven und Sabrina amüsierten sich mehr beim Tanz mit Freunden und Bekannten. Als sie am frühen Morgen wieder in ihrem Haus waren, meinte Sven, dass in drei Tagen bei ihnen Taufe gefeiert werde. »Die vielen Feste sind ja auch nicht weniger anstrengend als der ständige Segel- und Kanonendrill auf den Schiffen.«

Sabrina lächelte. »Und wen fasst du beim Kanonendrill so liebevoll um wie die Elisabeth vorhin beim Tanz?«

Er lachte laut. »Ich habe gewartet, dass du das Thema anschneidest. Du hast so streng und genau geguckt. Elisabeth meinte, ich solle sie fester drücken. Sie wolle ihre Freundin ein wenig ärgern.«

»So etwas habe ich mir schon gedacht«, lachte nun auch Sabrina. »Echte Chancen hättest du bei Elisabeth sowieso nicht. Dazu liebt sie ihren William viel zu sehr.«

So sehr erfreut schien Sven über diese Mitteilung nicht zu sein.

Drei Tage später, am Weihnachtsfeiertag, blieb nicht viel Zeit für die Bescherung. Sabrina und Sven überreichten sich ihre Geschenke gleich nach dem Erwachen, und Sven freute sich, dass er auf Martinique diese ebenso hübsche wie wertvolle Brosche gefunden hatte, die Sabrina nun so schön fand. Er war auch von dem Taschenteleskop angetan, das Sabrina für ihn hatte. Danach bescherten sie noch das Personal, und dann wurde es Zeit für ein kurzes Frühstück und den Gang zur Kirche.

Hier wurde die kleine Lilian Astrid getauft. Sie sah süß aus in ihrem Taufkissen und krähte erwartungsgemäß, als sie mit dem Weihwasser beträufelt wurde. Alle Gäste – die meisten hatten sich schon vor drei Tagen getroffen – waren sich einig, dass es jammerschade sei, dass Dr. Wilbur und seine Frau Astrid nicht mit ihrem Enkelkind feiern konnten.

»Sie werden den ganzen Tag im fernen Kanada nur an die Taufe ihrer Enkelin denken«, versicherte eine ältere Nachbarin Sven und Sabrina. »Was macht die Politik nur aus den Menschen? Die beiden hätten doch auch hierbleiben können. Jeder mochte sie doch!«

Sven nahm die Glückwünsche mit Stolz, manchmal auch mit einer gewissen Verlegenheit entgegen, wenn er die Gäste kaum kannte, weil sie zum Freundeskreis seiner Schwester und seiner Frau gehörten. Jetzt allerdings gratulierte ihm ein junges und anscheinend recht vermögendes Paar, bei dem die Frau von hinreißender Schönheit war. Da war er schon aufmerksam.

Und ausgerechnet jetzt wurde die Tür aufgerissen, ein Mann stürmte herein und rief: »Sieg! Sieg!«

»Gregor!«, sagte die schöne Gratulantin zu ihrem Mann. »Das ist doch unser Lagerverwalter. Hat der sich etwa betrunken?«

»Ich werde sehen«, antwortete dieser knapp und eilte zu dem Überraschungsboten. Er sprach mit ihm, stellte sich dann auf einen Stuhl und informierte die ganze Gesellschaft:

»Meine Damen und Herren! Soeben ist die Meldung eingetroffen, dass General Washington in der vergangenen Nacht die hessische Brigade des Obersten Rahl in Trenton überfallen hat. Colonel Rahl fiel. Der Großteil seiner Männer wurde gefangen, andere flohen. General Washington hat sie weit nach Jersey verfolgt. Es ist ein großartiger Sieg, der unserem Täufling in die Wiege gelegt wurde.«

Und nun wurde gejubelt, getrunken und gelacht. »Wollen Sie Ihre Tochter nicht noch in ›Victoria‹ umtaufen, Herr Kapitän?«, fragte die schöne Gratulantin.

»Du kennst meinen Mann noch nicht gut, liebe Aurelia. Dazu müsste er erst prüfen, ob die Nachricht stimmt, ob der Sieg die erhofften Konsequenzen hat oder doch nur ein Pyrrhussieg war«, mischte sich Sabrina ein, die zu ihnen getreten war. »Sven, Aurelia ist meine liebste Freundin aus dem Lehrerstudium. Sie ist ein so lieber Mensch, dass auch Frauen ihre Schönheit neidlos anerkennen können. Sie hat einen Rechtsanwalt geheiratet, der die neue Verwaltung von Pennsylvania berät und in Kürze wissen wird, was dieser Sieg bedeutet.«

Doch der Rechtsanwalt war schon auf dem Weg zu ihnen, umarmte Sabrina zur Begrüßung und berichtete dann: »Die Nachricht wurde bestätigt. Washington hat die Sitte der Hessen, das Fest am Heiligen Abend zu feiern, ausgenutzt, hat den Delaware in Booten überquert, die betrunkene Feierrunde völlig überrascht und zum größten Teil gefangen genommen. Das schwächt General Howes Stellung in New Jersey entscheidend. Darauf müssen wir trinken!«

»Und wer überrascht uns, wenn wir getrunken haben?«, fragte Sabrina.

»Wir haben ja unsere Frauen bei uns«, gab der Rechtsanwalt zurück. »Und die bleiben immer etwas nüchtern.«

»Gut, dass du das auch einmal anerkennend siehst, lieber Gregor!«, bemerkte die schöne Frau. Sie lachten herzlich, und Sven freute sich über so angenehme und kluge Freunde.

Der Rechtsanwalt hatte Sven noch zugeraunt, dass er sich gern mit ihm einmal über seine Ansicht von der Flottenpolitik unterhalten würde, und Sven hatte zugesagt.

»Heute will ich aber keinen Fremden sehen, Liebste, und keinen Termin wahrnehmen. Heute möchte ich nur mit dir und unserer Lilian den Tag verbummeln.«

»Aber ein wenig an die Luft müssen wir schon, Sven. Heute scheint die Sonne! In diesem kalten Winter ist das eine solche Wohltat. Da muss man nicht nur im Zimmer den Kamingeruch ertragen.«

Sven spielte mit der kleinen Lilian, wenn sie wach war. Er griff nach den kleinen Händchen, ließ die winzigen Finger sich um seinen Finger krümmen, kommentierte jede Grimasse als Lächeln und hätte die Kleine am liebsten dauernd gekitzelt.

»In einem Jahr kannst du viel mehr mit deiner Tochter anfangen, Sven, und in fünfzehn Jahren wirst du sie wahrscheinlich nicht mehr verstehen, weil sie alle möglichen Flausen im Kopf hat, wie das bei jungen Mädchen nun einmal so ist.«

»Unsere Tochter wird nicht so unvernünftig sein. Dazu ist sie zu klug. Das merkt man jetzt schon«, behauptete er mit Überzeugung.

»Ach, lieber Sven. Deine Schwester Ingrid und ich sind auch nicht dumm. Aber wir haben unsere lieben Eltern oft an den Rand der Verzweiflung getrieben. Das gehört zum Erwachsenwerden!«

»Wer sagt denn, dass ich sie erwachsen haben will?«

»Mein Gott, du bist ja ein ganz närrischer Vater!«

Sie sollten an diesem Tag nicht so ungestört bleiben, wie sie es gewünscht hatten. Ingrid erschien am Nachmittag mit ihrem Henry.

»Wir wollten euch beide zu einem Bummel in Philadelphia abholen. Der Delaware ist so fest zugefroren, dass ihn auch Kutschen überqueren können. Die Sonne scheint. Die Geschäfte haben schon wieder offen. Da können wir uns doch ein wenig umsehen und einen Kaffee trinken.«

Sabrina sah Sven an, doch der sagte nach kurzem Zögern zu. Ingrid und Henry versprachen ja auch angenehme Unterhaltung.

Sie hatten ihre Kutsche in der Nähe der St. Pauls Kirche verlassen und bummelten nun die Second Street entlang. Immer wenn Sven ein paar Monate hier nicht entlanggegangen war, glaubte er, dass die Geschäfte noch zahlreicher und überladener geworden seien.

»Ja, es ist erstaunlich, Sven, wie viele Waren ins Land kommen. Vieles ist etwas teurer geworden, aber sonst merkt man keinen Effekt der britischen Handelsblockade.«

»Sie haben zu wenige Schiffe hier an unserer Küste, um wirklich blockieren zu können. Ich weiß auch nicht, warum sie so viele ihrer Schiffe in Europa belassen. Sie trauen dem Frieden mit Frankreich wohl ganz und gar nicht.«

Aber sie konnten ihr Gespräch nicht fortsetzen. Ingrid und Sabrina zogen sie zu einem Geschäft, das eine Wintermode anbot, die man einfach gesehen haben musste. Und während sich Sven Mühe gab, die Pelzmützen und Muffs angemessen zu bewundern, erscholl aus Richtung der High Market Street Trommelklang.

»Die gefangenen Hessen!«, riefen Menschen vorn an der Straße, und andere gaben die Nachricht weiter. Henry war auf eine Haustreppe gestiegen, blickte über die Menschen hinweg und informierte: »Vorn marschieren unsere Pfeifer und Trommler und dann kommt eine endlose Kolonne.«

Soldaten räumten die Straße, wiesen Wagen zurück und drängten Passanten zur Seite. Dann kam ein Soldat, der die Fahne der Kolonien trug. Neben ihm marschierte ein Offizier. Und nach den Pfeifern und Trommlern schlurften die Gefangenen heran.

Sie gingen nicht im gleichen Schritt, sie lachten nicht in die Menge wie Washingtons Trommler, sie schienen müde, deprimiert und hungrig. Sie schauten nach unten und blickten nur verstohlen zu den hohen Häusern und den Menschenmengen. Viele trugen Bandagen. Manche hatten statt der Stiefel Lappen um die Füße gewickelt.

»Sven, warum schickt man die Menschen im Winter ohne Schuhe in den Kampf?«, rief Sabrina.

»Sie werden ihnen die Stiefel gestohlen haben«, antwortete Sven.

»Unsere Soldaten?«, fragte Sabrina ungläubig.

»Jeder will die besten Stiefel haben«, mischte sich Henry ein. »Wenn der Gefangene bessere Stiefel hat, muss er sie hergeben. Das ist bei allen Armeen gleich.«

Zuerst hatten die Passanten überrascht und schweigend auf die Gefangenen geschaut. Aber als die ersten Reihen vorbei waren, zeigten sich verschiedene Reaktionen. Manche blickten betreten. Andere ließen Mitleid erkennen, brachten sogar Brot und Becher mit Getränken und reichten sie in die Reihen.

Andere ärgerten sich darüber und schimpften auf die »Britenknechte«. Und es gab auch welche, die beschimpften die Hessen und drohten mit den Fäusten. Ein junger Kerl neben Sven trat vor auf die Straße und wollte mit einem Stock auf die Hessen einschlagen.

Sven griff seinen Arm.»Halt! Gefangene Feinde misshandelt man nicht. Wer kämpfen will, meldet sich zur Armee.«

Der junge Kerl riss sich los und brüllte. »Halts Maul, du Königsdiener!«, und wollte wieder die Gefangenen angreifen. Aber da kam ein Posten mit aufgepflanztem Bajonett auf ihn zu und befahl: »Ruhe!«

Der junge Bursche verdrückte sich und rief Sven zu: »Dir zahle ich es heim, du Angeber!«

Die Gefangenen hatten kaum darauf geachtet, was da um sie herum vorging.

»Sie haben ja überwiegend blaue Jacken, Sven. Die Leute reden doch immer von Rotröcken.«

»Rote Röcke hat die britische Infanterie. Das sind hier hessische Söldnertruppen. Ich kenne ihre Uniformen auch nicht genau. Hier gibt es blaue Röcke mit gelbem oder rotem Besatz.«

Die Reihen nahmen kein Ende. Das mussten ja über tausend Gefangene sein.

»Sven«, bat Sabrina. »Können wir nicht durch die Chestnut Straße zurück zur Kutsche gehen? Mir ist beim Anblick dieser Elendsgestalten jede Lust zum Bummeln vergangen.«

»Und ich muss meinen Medizinkoffer holen und sehen, wo die Gefangenen hingeführt werden«, sagte Henry. »Dort können sie Ärzte gebrauchen.«

Ingrid wollte auch nicht mehr zuschauen. »Das ist nun unser Sieg, aber ich kann mich gar nicht freuen. Ich muss immer daran denken, dass auch unsere Soldaten so vorbeigetrieben werden könnten und vielleicht noch unsere Männer dazu.«

»Mich werfen sie in eine dunkle, stinkende Kabelkammer, wenn sie mich gefangen nehmen«, äußerte Sven. »Vielleicht wäre ich dann froh, wenn ich an der Luft marschieren könnte.«

»Ihr Seeleute könnt doch gar nicht marschieren, Sven«, warf Sabrina ein. »Aber wenn wir noch einmal in die Stadt gehen, müssen wir Joshua mitnehmen. Der schreckt mit seiner Körperkraft solche Rowdys wie den jungen Burschen vorhin ab.«

Mr Bradwicks Büroleiter meldete Mr Smith an. Bradwick kam ihm mit ausgestreckter Hand und frohem Lachen entgegen. »Nun, lieber Mr Smith, Washington hat mit seinen gefangenen Hessen für Aufmunterung in Philadelphia gesorgt. War es nicht gute Propaganda, sie durch die Stadt marschieren zu lassen?«

Mr Smith ließ sich nach dem Händedruck etwas resigniert in einen Sessel sinken. »Ja, mein Lieber, gute Propaganda war es schon. Aber im Augenblick können wir uns über nichts recht freuen. Die Gefangenen müssen verpflegt werden, und in Georgia und den Karolinas werden im Hinterland schon die Lebensmittel knapp.«

»Haben Sie neue Nachrichten über Howes Armee in New York?«, unterbrach Bradwick.

»Er sammelt Transportschiffe. Warum, weiß der Teufel. Wenn Strategie einen Sinn macht, dann müsste er nach Norden vorstoßen und sich mit Burgoynes Armee vereinigen, der von den Großen Seen in Richtung New York zu marschieren droht. Die beiden könnten unser Gebiet mitten entzweischneiden und den Norden vom Süden trennen.«

»Mir macht es mehr Sorge, wenn er Philadelphia besetzt«, antwortete Bradwick. »Ich habe den Umzug der Reederei nach Boston schon vorbereitet.«

Mr Smith hob den Finger. »Philadelphia ist der Sitz unseres Kongresses, und seine Besetzung wäre ein Imageschaden. Aber vom Standpunkt der Strategie wäre die Trennung der nördlichen von den südlichen Kolonien viel schädlicher für unsere Sache. Es steht nicht gut um uns. Die Franzosen helfen nur heimlich, treten aber nicht offen auf unsere Seite, weil sie fürchten, einen morschen Baum zu stützen. Unsere Armee braucht aber jede Form der Hilfe, von der Ausbildung über Kleidung, Munition, Verpflegung, Sanitätsmaterial, einfach alles. Für unsere Schiffe haben wir keine Seeleute. Unser Kommodore Hopkins war ziemlich erfolglos und hat keine Ausstrahlung. In den südlichen Kolonien gewinnen die Königstreuen wieder an Boden. Wir brauchen Erfolge, Mr Bradwick, sonst bricht die Revolution zusammen.«

»Unsere Kaperschiffe fügen den Briten aber viel Schaden zu und bringen Munition und wertvolle Fracht in unsere Häfen.«

»Von der vor allem die Schiffseigner profitieren«, warf Smith ein. »Wir brauchen nicht mehr Beute, Mr Bradwick. Wir brauchen Siege, die unsere Anhänger begeistern und die Feinde demoralisieren.«

Bradwick lächelte säuerlich. »Wenn Sie so reden, dann kommen Sie bald wieder darauf, dass Sie unseren Kapitän Larsson für Ihre Sloop brauchen. Was kann eine Sloop schon ändern?«

Smith hob die Hände. »Mein Gott! Eine Sloop ändert nur wenig. Aber was meinen Sie, um wie viele kleine Schritte meine Kollegen und ich kämpfen. Viele kleine Schritte bringen den Erfolg. Wenn wir nicht um jeden Schritt kämpfen, geht ihn keiner in dieser verdammt egoistischen Gesellschaft.«

»Jetzt tun Sie uns aber Unrecht. Viele tun viel fürs Allgemeinwohl. Und wenn Kapitän Larsson will, soll er die Sloop von mir aus übernehmen. Aber er ist kein Übermensch, nur ein guter Kapitän.«

»Danke! Und vergessen Sie nicht, der Larsson hatte immer Glück. Und das können wir brauchen.«

Sven stand mit den Maaten Harald Berg und James McNeill im Keller seines Hauses.

»Nun wollen wir uns einmal umsehen, wo wir Geheimräume einbauen können. Kommen Sie, ich zeige Ihnen alles.«

Und sie wanderten durch die Räume, hielten die Lampen an die Wände und klopften dagegen. An der Schmalseite des Kellers maßen die beiden, steckten die Köpfe zusammen und riefen schließlich Sven.

»Hier, Sir, können wir einen Raum vorbauen, ohne dass es auffällt. Er wäre dann anderthalb Meter breit und vier Meter lang.«

»Ein bisschen schmal«, wandte Sven ein.

»Wenn wir ihn breiter bauen, fällt es auf, Mr Larsson. Wer oben die Maße kennt und dann in den Keller kommt, könnte sich wundern, warum das Seitenteil hier schmaler ist. Und anderthalb mal vier Meter sind viel Raum zum Verstecken, Sir«, erwiderte Harald Berg, der Maat für alle Handwerksarbeiten auf der Freedom. Und James McNeill, der Schmied des Schiffes, nickte.

»Nun gut. Dann erklären Sie mir bitte, wie Sie es machen wollen.«

Und die beiden zeigten ihm, wo die neue Wand verlaufen solle, wie sie genau so einzufärben wäre wie die alte und wo die kleine Schwingtür – natürlich auch aus Mauersteinen! – anzubringen wäre. »Den Luftzugang müssen wir nach außen führen und dort tarnen. Einen Fluchtgang nach außen kann man aber erst im Frühjahr anlegen, sofern man es will.«

Sie verabredeten, wie Steine und Mörtel unauffällig zum Haus gebracht werden könnten und wo Mr McNeill das Gestell für die Tür fertigen könnte. Auf die absolute Verschwiegenheit des Stammpersonals konnte sich Sven verlassen. Wie man die Hebamme während der paar Tage fernhalten könne, musste Sven mit Sabrina besprechen.

»Nun lassen Sie uns schauen, wo wir draußen Vorratslager anlegen können«, fügte Sven hinzu.

»Sir«, wandte Mr Berg ein, »Maurerarbeiten sind bei diesen Temperaturen nicht möglich, und in den Boden kommen wir auch nicht ohne Sprengungen, und das wäre ein bisschen sehr auffällig.«

»Dann lassen Sie uns mal in die Stallungen schauen. Sie sind von meinem Stiefvater her recht groß. Er brauchte als Arzt praktisch immer eine Kutsche fahrbereit.«

Sie fanden auch dort eine Seitenwand, die man relativ unauffällig verkürzen konnte, um einen Raum von zwei mal drei Metern einzubauen.

»Wir brauchen drei Tage, Sir, wenn wir alles gut vorbereitet haben. Aber dann müssen Sie noch eine Woche rechnen, in der man riecht, dass hier etwas gemauert wurde. Wer es nicht wissen soll, darf nicht in den Keller.«

»Oder jemand kippt ungeschickterweise etwas um, was furchtbar stinkt«, meinte Sven sinnend.

»Dann stinken aber auch all Ihre schönen Vorräte hier, Mr Larsson«, lächelte Mr Berg.

»Kannst du den beiden so vertrauen, dass sie nichts verraten?«, fragte Sabrina, als Sven ihr seine Pläne erzählt hatte.

»Unbedingt! Es sind gute Männer, die ich seit Jahren kenne und die ich vor einem spanischen Gefängnis bewahrt habe, als sie sich im Hafen in eine Prügelei eingelassen hatten.«

»Nun gut! Dann werde ich mit Henrietta für drei Tage zu meiner Freundin Aurelia fahren. Dann ist sie aus dem Haus.«

»Da komme ich dich besuchen. Aurelias Mann wollte sich ja noch mit mir unterhalten.«

Sabrina sah ihn mit gespielter Strenge an. »Du hast also nicht vergessen, dass Aurelia die außergewöhnlich schöne Frau war. Mach dir keine Hoffnungen! Sie ist mindestens so zuverlässig wie deine beiden Schiffshandwerker.«

Am nächsten Tag früh kam ein Bote mit einem Billett von Mr Bradwick, ob er am Nachmittag zu einem kurzen Besuch mit Mr Smith vorbeischauen dürfe.

»Nun wollen sie dich wieder wegholen«, sagte Sabrina und wandte sich ab.

»Sie wollen mir zumindest etwas anbieten«, antwortete Sven. »Aber die Entscheidung liegt bei uns.«

Sabrina schüttelte den Kopf. »Du weißt, dass ich keine Wahl habe.«

Die beiden erschienen pünktlich mit ihrer Kutsche. Für Sabrina hatten sie einen kleinen Karton ausgewählter Pralinen aus Philadelphia mitgebracht. Sie bewunderten die kleine Lilian, machten Sabrina Komplimente zu ihrem Aussehen und dem gepflegten Haushalt und lobten auch Kaffee und Kuchen.

»Sie sind sehr freundlich, meine Herren. Aber ich kann Ihre Komplimente nicht so sehr genießen, da ich weiß, dass Sie mir meinen Mann wegholen wollen.«

»Sie strafen die Boten für die Nachricht, Mrs Larsson. Nicht wir sind es, die Ihren Gatten holen wollen. Es ist unsere Nation, die ihn braucht«, entgegnete Mr Smith, und er wiederholte, was er Mr Bradwick über die verzweifelte Lage der Revolution vor wenigen Tagen gesagt hatte.

Sabrina schwieg, nachdem er an das patriotische Gewissen der Larssons appelliert hatte. »Sie wissen, Mr Smith, dass mein Vater nach Kanada gezogen ist, weil er dem, was er an Königstreue in seiner Jugend gelernt und gelebt hatte, nicht untreu werden wollte. Er ist kein fanatischer Tory und wir sind keine radikalen Whigs. Warum sollte sich mein Mann dieser größeren Gefahr beim Kommando einer Sloop aussetzen?«

»Er ist Patriot, Mrs Larsson. Er hat Glück als Kapitän, und wir brauchen Erfolge zur See, damit Frankreich sieht, dass es nicht auf eine verlorene Sache setzt, wenn es offen auf unserer Seite kämpft, wofür Mr Franklin und unsere anderen Gesandten in Frankreich werben. Und, Mrs Larsson, es ist doch nicht nur Ihr Mann, der in Gefahr und in Gottes Hand ist. Mein Sohn ist Hauptmann bei der Kontinentalarmee. Er kämpft jetzt in Georgia und Südkarolina. Sie kämpfen gegen britische Ranger und gegen Indianer, die die Briten kaufen, um unsere Anhänger zu überfallen und abzuschlachten. Dagegen leben wir hier im Himmelreich, und der Krieg auf See ist gegen diese Metzelei ein ritterlicher Kampf. Ich bete auch täglich für meinen Sohn, Mrs Larsson. Aber soll ich sagen: Komm heim! Lass die anderen kämpfen! Er muss seinen Teil beitragen, und ich kann nur beten.«

Sabrina sah, dass dieser erfahrene Politiker wirklich ergriffen war. Sie nahm Svens Hand und sagte: »Ich danke Ihnen, dass Sie so offen zu uns sprachen, Mr Smith. Ich werde jede Entscheidung meines Mannes akzeptieren und lasse Sie jetzt für Ihre Verhandlungen allein.«

»Sie haben eine außergewöhnliche Frau, Mr Larsson«, sagte Mr Bradwick. »Sie erinnert mich an die menschliche Größe ihres Vaters, mit dem ich politisch nicht übereinstimmte. Bitte sagen Sie ihr, dass sie in jeder Notlage auf uns zählen kann. Aber nun wird Ihnen Mr Smith erläutern, was Ihnen das Marine-Komitee anbietet.«

Mr Smith gab einen Überblick über die Sloop mit ihren 440 Tonnen und 33 Metern Länge. Er schilderte die Bewaffnung mit zwei langen Neunpfündern an Bug und Heck und 16 Sechspfündern, dazu Drehbassen auf Vor- und Achterdeck. »Die Sloop ist vollständig überholt und braucht eine Besatzung von hundertdreißig Matrosen und dreißig Seesoldaten. Die Seesoldaten warten in Baracken. Von den Seeleuten haben wir erst achtzig. Mr Bradwick ist einverstanden, dass Sie von der Freedom begleiten kann, wer will. Für die anderen müssen Sie eine Werbung veranstalten, für die wir acht Dollar Handgeld und 100 Dollar für die Werbeausgaben zur Verfügung stellen.«

»Papierdollar?«, fragte Sven und spielte auf die wertlose Papierwährung des Kongresses an.

»Nein! Natürlich Golddollar. Als Kapitän erhalten Sie 48 Dollar monatlich, ihre Offiziere 20 Dollar und die Matrosen acht.«

Sven unterbrach ihn. »Wo sind die Mannschaften jetzt untergebracht, Mr Smith, und welche Offiziere haben Sie bereits?«

»Die Mannschaften sind in einem Lagerhaus, sofern sie nicht auf Urlaub bei ihren Familien oder auf Hafenwache sind. Wir haben einen zweiten Leutnant und einen Master. Natürlich auch einige Maate. Sie können den Ersten Leutnant wählen und die anderen Stellen besetzen. Wir lassen Ihnen viel freie Hand. Aber Ende Februar müssen Sie auslaufen, wenn das Eis es gestattet.«

»Und wie lautet der Auftrag?«, fragte Sven.

»Kampf gegen britische Kaperschiffe, gegen Kriegsschiffe und gegen den Nachschub für die britische Armee zwischen Gibraltar, den Bahamas und Antigua.«

»Erlaubt London jetzt das Kapern unserer Schiffe?«, fragte Sven erstaunt.

»Nach zuverlässigen Meldungen unserer Agenten wird London im Februar die Kaperei gegen Schiffe der Kolonien freigeben. Dann rechnen wir mit erheblichen Schwierigkeiten für unseren Handel, denn die wenigen britischen Kriegsschiffe waren noch keine große Gefahr«, erklärte Mr Smith hart.

Mr Bradwick nickte. »Ich sagte Ihnen schon, dass wir an Begleitschutz für unsere Konvois denken. Aber wenn Sie mit dem Angebot einverstanden sind, werden Sie bald mit der Werbung und der Schulung der Mannschaft beginnen müssen. Ich hoffe nur, dass Sie noch etwas Zeit erübrigen können, um uns bei der Bewaffnung Ihrer Brigg und der Bemannung der Freedom zu helfen.«

Sabrina nahm seine Entscheidung gefasst entgegen. Etwas beruhigte sie, dass das neue Schiff in seiner Kombination von Schnelligkeit und Schusskraft eigentlich nur feindliche Fregatten zu fürchten hatte, und davon waren nicht viele in amerikanischen Gewässern. »Und wenn die Franzosen offen auf unsere Seite treten und eine Flotte schicken, dann haben die Briten ganz andere Sorgen.«

»Ein wenig viel ›wenn‹, Liebster. Ich werde viel beten. Warum leben wir nur in einer so unruhigen Zeit? Ich werde jetzt für drei Tage zu Aurelia fahren, um mich abzulenken und um euch Zeit für die Arbeiten zu geben.«

William half den beiden Schiffshandwerkern kräftig bei den Mauerarbeiten. Von außen war kein Zeichen ihrer geschäftigen Tätigkeit zu entdecken, aber im Keller arbeiteten sie mit aller Kraft und waren fertig, bevor Sven seine Frau zurückholte.

Als sie dann beide das Ergebnis der Arbeiten besichtigten, war Sabrina überrascht, dass man von außen überhaupt nichts von den geheimen Räumen sah. »Das sind ja wirklich die Zauberer, von denen du immer sprichst.«

Sven nickte stolz. »Schau! Wenn du hier drückst, gibt die Mauer nach, und eine kleine Tür schwingt herum. Dahinter ist der Raum, den wir noch mit Matratzen, Vorräten, Nachtgeschirr und allem anderen ausstatten müssen. Der Raum ist natürlich nur für den vorübergehenden Aufenthalt. Hier ist der Luftschacht, und im Frühjahr sollten wir noch einen Fluchtschacht anlegen.«

Sabrina schaute etwas skeptisch. »Nun ja, für den Notfall mag es ja genügen. Der Riegel hier verschließt wohl die Schwingtür, wenn man drinnen ist. Und wer soll draußen bleiben?«

»John. Ihm würde man am wenigsten tun. Er ist zu alt, um als Kämpfer zu gelten. Er ist sehr defensiv in seinem Verhalten, wirkt friedlich und ist dir treu ergeben. Natürlich muss er etwas Geld, Schmuck und Essen im Haus haben, das er aushändigen kann, sonst erregt es Verdacht.«

»Ich höre Rufe von oben«, unterbrach Sabrina ihren Mann.

»Dann lass uns später weiter über dieses Thema sprechen. Mal sehen, wer oben ist.«

Es war Ingrid, Svens Schwester. »Ich fahre morgen zu meinem Henry nach Norristown. Es ist nun alles für mich bereit. William fährt mit mir und bleibt dann bei uns.«

»Dann wird es hier aber leer«, meinte Sabrina. »Sven ist jetzt auch täglich in Philadelphia, um sein Schiff in Dienst zu stellen. Nun muss unsere kleine Lilian ganz schnell sprechen lernen, um sich mit mir unterhalten zu können.«

Sven besichtigte mit den wichtigsten Maaten das neue Schiff. Nun ja, im Vergleich zur britischen Fregatte Zeus, auf der er gedient hatte, war die Sloop deutlich kleiner, aber wenn man sie neben dem Schoner Freedom sah, dann war sie schon sehr groß. Drei Masten mit Rahsegeln! 18 Kanonen! 160 Mann an Bord! Und die Kajüten für den Kommandanten! Sven musste sich zusammennehmen, um sich seinen Stolz nicht anmerken zu lassen.

Aber als er dann in der Eiseskälte dieses Januartages 1777 mit den Maaten an Deck herumkroch, wurde er schon auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. Gewiss, man hatte die Sloop Enterprise überholt, aber dabei war sehr gespart worden. Immer wieder stieß Sven auf Holzteile, die ersetzt, Taue, die neu eingezogen werden mussten, Farbanstriche, die nichts mehr abhielten.

Als er dann mit den Maaten in seiner Tageskajüte saß, die mit Kohlenglut in Eiseneimern ein wenig aufgewärmt war, als er mit dem heißen Grog anstieß, da war er alles andere als euphorisch. Gewiss, die Maate und der Zweite Leutnant machten einen erfahrenen und zuverlässigen Eindruck, aber es fehlte doch so viel zu einem kampfkräftigen Schiff.

Er sprach mit ihnen über die Besatzung. Er würde Werbeplakate drucken lassen und hörte ihren Rat, wo sie aufzuhängen wären. Mr Pendleton, der Zweite Leutnant, hatte gute Vorschläge und brachte auch die Idee auf, an drei oder vier zentralen Orten einen Freibierabend zu veranstalten.

»Sir, die Leute schwatzen gern mit anderen Seeleuten, und wenn Sie dann mit Ihren Prisen locken, werden wir Freiwillige kriegen. Und das Bier ist nicht teuer.«

Sven dankte dem Leutnant und wollte die Idee verfolgen. Aber als ein Maat vorschlug, man sollte in den Gefängnissen werben, lehnte er sofort ab.

Doch der Maat war hartnäckig. »Verzeihen Sie, Sir, ich habe mich falsch ausgedrückt. Ich denke nicht an Räuber und Diebe. Ich denke an die, die raffiniert in eine Schuldenfalle gelockt wurden, nicht mehr bezahlen konnten und nun hinter Gittern sitzen. Ich kenne allein drei alte Salzbuckel, denen es so geht. Und dann denke ich an die, die weggesperrt wurden, weil die Tochter eines reichen Mannes sich in den Habenichts verliebt und der Vater die Macht hatte, den Burschen hinter den Mauern verschwinden zu lassen. Verzeihen Sie, Sir, aber es gibt für die Armen eine Menge Unrecht in diesem Land. Wenn ein kluger Mann mit den Leuten spricht, kann er die Spreu vom Weizen trennen. Ich kenne einen Pfarrer, Sir.«

»Der Gedanke hat etwas für sich«, sagte Sven. »Nennen Sie mir bitte den Namen des Pfarrers, damit ich mit ihm reden kann.«

So wurde der eine oder andere Vorschlag vorgebracht, und Sven hatte den Eindruck, dass er eine Stammbesatzung vorfand, mit der man ein gutes Schiff formen konnte.

Mr Pendleton, der Zweite Leutnant, bat ihn zum Schluss noch um ein paar Worte unter vier Augen. »Sir«, wandte er sich etwas verlegen an Sven. »Sie haben erkennen lassen, dass Sie Mr Petrus zum Bootsmann machen wollen. Bitte erlauben Sie mir den Hinweis, dass wir Seeleute aus südlichen Kolonien haben, denen es sehr schwerfallen wird, von einem Neger Befehle anzunehmen.«

Sven sah ihm fest in die Augen. »Mr Pendleton, Joshua Petrus segelt seit Jahren mit mir. Er ist ein ausgezeichneter Bootsmann, ein einmaliger Scharfschütze mit der Rifle und mit Kanonen, ein ungewöhnlich kräftiger Mann, zuverlässig und treu. Er wird jeden so oder so überzeugen. Ich lasse nichts auf ihn kommen. Aber vielen Dank für den Hinweis.«

Sven schaute sich die Quartiere der Männer an, die nicht auf Urlaub waren. Es war eine Lagerhalle, die von großen Eisenöfen geheizt wurde. Die Matratzen, die Tische, die Holzregale, auf denen sie ihre Habe stapelten – alles sah recht ordentlich aus.

Viel Platz war noch frei, denn die Bedrohung Philadelphias wirkte sich schon auf den Warenumschlag aus.

Sven wandte sich zu Mr Pendleton: »Hier könnten wir doch die neuen Leute an Handwaffen drillen und sogar eine Kanone hineinstellen, um die Handgriffe einzuüben. Sonst müssten wir warten, bis wir in wärmere Gewässer kommen, und dann kann es zu spät sein.«

Pendleton stimmte dem Vorschlag begeistert zu und wollte schon in den nächsten Tagen für den Aufbau einer Kanone sorgen.

Auf dem Heimweg unterbreitete Joshua noch einen Vorschlag. Es gäbe doch im nahe gelegenen Virginia manche Plantage, die von ihren königstreuen Besitzern verlassen sei. Wenn man den Sklaven bei Dienst in der Flotte die Freilassung verspreche, könne man sicher gute Leute aussuchen.

»Die müssten wir aber völlig neu anlernen, Joshua. Das bringt viel Arbeit.«

»Sicher, Sir. Aber wenn wir nur kräftige und geschickte Leute nehmen, wäre das besser, als die Plätze unbesetzt zu lassen. Ich kenne zwei Schwarze, die die Dialekte sprechen und bei der Auswahl helfen könnten.«

»Gut! Ich werde das mit der Verwaltung besprechen und einen Offizier und einen Maat mitschicken. Dann könnt ihr euch auf den Weg machen und bis zu fünfzehn Freiwillige aussuchen.«

Daheim in Gloucester begrüßte sie lautes Hundegebell. Zwei kräftige Schäferhunde liefen drohend auf sie zu, als sie sich dem Gartentor näherten.

»Was ist denn da los?«, fragte Sven.

Aber schon ertönte ein Pfiff vom Haus. Die Hunde hörten sofort auf zu bellen und liefen zum Haus. Als Sven mit Joshua und Billy ausstieg, saßen sie brav neben einem jungen Burschen und sahen ihnen entgegen.

Sven blickte misstrauisch auf die großen Gebisse, als die Haustür geöffnet wurde und Henry heraustrat. »Keine Angst, ihr tapferen Krieger. Die parieren aufs Wort. Kommt nur herein, dann werde ich alles erklären. Das ist übrigens Jonny, der mich mit den Hunden aus Norristown begleitet hat.«

»Was machst du hier, Henry? Ist Ingrid mit dir gekommen?«, fragte Sven, als sie die Tür hinter sich geschlossen hatten.

»Nein, sie ist in unserem Haus. Ich bin nur für einen Tag gekommen, weil in der Ausstattung des Hospitals einige Instrumente und Arzneien fehlen. Die besorge ich hier und eile zurück.«

»Und was ist mit den Hunden?«

Henry lächelte. »Einer meiner ersten Patienten war ein Deutscher, ein Hundezüchter. Eine belanglose Wunde am Arm hatte sich bös entzündet. Er fürchtete um seinen Arm. Ich habe den richtigen Schnitt angesetzt, die richtige Medizin gewählt, mich um ihn gekümmert. In einer Woche war alles geheilt, und der glückliche Patient hat mir aus seiner Zucht einen Schäferhund geschenkt. Ingrid erzählte, ihr hättet in eurer Jugend auch so einen Hund gehabt, damals in Einars Tal. Ihr Kinder hättet ihn sehr geliebt. Als wir merkten, wie gut der Hund dressiert war, haben wir zwei andere Rüden aus dem Wurf gekauft. Sie können Sabrina im Haus und dich auf dem Schiff beschützen. Sie sind wunderbare Wächter.«

»Lucky hieß unser Hund«, sagte Sven verträumt. »Ich habe so gern mit ihm gekuschelt. Aber was soll ein Hund auf dem Schiff?«

Henry lachte. »Der deutsche Züchter hat einen Schwager, der Kaperkapitän ist. Der schwört auf seinen Hund. Nachts oder im Nebel lässt er ihn an der Bordwand schnuppern. Wenn ein Schiff in der Nähe ist, merkt das der Hund vor jedem Ausguck. Einmal allerdings hat sich der Schwager an eine Delphinschule angepirscht, weil der Hund die als Bedrohung gemeldet hatte. Aber lern die Hunde erst einmal kennen. Jonny wird sie euch vorführen, wenn ich morgen die Sachen besorge. Er kann auch noch zwei oder drei Tage hierbleiben.«

Die beiden Rüden waren mit ihren anderthalb Jahren schon große, kräftige Tiere mit schwarzer Decke auf Rücken und Kopf und gelblich-braunem Fell. Sie hießen Ricky und Rocky, wie ihnen Jonny erzählte, aber sie würden sich auch noch an andere Namen gewöhnen.

»Sind sie wirklich ein Schutz für das Haus?«, fragte Sven. »Jeder Fremde kann sie doch mit einem vergifteten Stück Fleisch ausschalten.«

Jonny schüttelte lächelnd den Kopf. »Sie sind so dressiert, Sir, dass sie nur aus dem Napf fressen, den ich Ihnen mitgebracht habe. Aus der Hand fressen sie nur dem, den wir dann als Herren bestimmen, Sie oder Ihre Gattin. Jetzt kann nur ich ihnen einen Leckerbissen geben, sonst keiner. Versuchen Sie es doch einmal mit dem Stück Wurst!«

Sven reichte dem Hund, der ihm am nächsten war, das Stück Wurst hin, aber der drehte nur den Kopf weg und knurrte. »Donnerwetter!«, sagte Sven. »Das habe ich noch nicht gesehen. Und wie sollen die Hunde nun an uns gewöhnt werden?«

»Das schaffen wir in zwei Tagen, Sir. Ich schlage vor, dass Sie und Ihre Gattin sich jeder einen Hund aussuchen, dass jeder von Ihnen auch noch einen anderen Menschen bestimmt, auf den der Hund auch hört, falls einer von Ihnen verhindert ist.«

Sven wählte für sich den Rocky, der ihn besonders beschnuppert hatte. Sabrina war mit Ricky einverstanden. Sven nahm Joshua als Vertreter, Sabrina die Köchin Martha. Und dann ließen sie die Hunde an ihren Kleidern schnuppern und übten mit ihnen.

»Ich komme mir vor, als wäre ich noch einmal der Junge in Einars Tal«, schwärmte Sven.

Es blieb wenig Zeit, sich so um die Hunde zu kümmern, wie es Sven gewünscht hätte. Die Anwerbung von Seeleuten lief an. Ein gutes Dutzend hatte sich auf die Plakate hin gemeldet, und nun mussten sie überprüft und untersucht werden.

Tim Bolder, der junge Schiffsarzt, war sehr gründlich und hatte auch viel an den Bedingungen in der Lagerhalle auszusetzen. Hier musste das Stroh ausgewechselt, dort alles mit Essigwasser gewischt werden. Aber die Seeleute gingen willig auf seine Vorschläge ein, nachdem er einem den Furunkel geöffnet, zweien die Hühneraugen entfernt und einem anderen die Schmerzen im Kreuz durch einen kraftvollen Ruck genommen hatte. »Das ist kein Saufkopf. Der kann was und gibt sich Mühe!«, war die vorherrschende Meinung.

Und sie fanden auch acht Leute aus dem Gefängnis, an denen sogar Sven nichts auszusetzen hatte. Voller Überraschung erzählte er Sabrina, dass sein Vertrauen in die Rechtsprechung erschüttert sei. »Wenn du arm und ungebildet bist, kann dich ein einflussreicher Feind leicht hinter Gitter bringen. Wir würden uns sofort einen Anwalt nehmen. Aber das trauen sich diese einfachen Leute gar nicht, weil sie ganz falsche Vorstellungen über die Honorare haben.«

Joshua konnte 14 freigelassene Sklaven anbieten, von denen acht schon auf Schiffen gesegelt waren. Auch hier fanden Tim Bolder und Sven keine Einwände.

»Nun müssen wir noch 18 Männer auf den Bierveranstaltungen finden, dann haben wir unsere Sollstärke. Aber mir graust davor, dass ich in Kneipen mich und das Schiff anpreisen soll«, klagte Sven seiner Sabrina.

»Dann kümmerst du dich am nächsten Morgen eine Stunde um Rocky und du fühlst dich wieder wohl.«

Sie hatte recht. Die Hunde hatten sich nach wenigen Tagen an sie gewöhnt, merkten die Zuneigung, die ihnen entgegengebracht wurde, und erwiderten sie auf ihre Art. Sie drängten sich an sie, warteten ergeben auf ein Zeichen, freuten sich, wenn ihnen Sven und Sabrina Hölzer zum Apportieren zuwarfen, und begrüßten ihren Herrn nach kurzer Abwesenheit, als hätten sie es vor Sehnsucht kaum ausgehalten. Und sie waren hervorragend dressiert und sehr gelehrig. »Warum haben wir uns nicht schon vorher Hunde angeschafft?«, sagte Sven zu Sabrina.

»Weil du da noch mehr Zeit für mich haben wolltest, Liebster. Ich zähle bald die Stunden, die mir der Hund nimmt.«

Er küsste sie und lachte: »Du übertreibst mal wieder. Meist spielen wir doch gemeinsam mit den Hunden.«

Aber es blieb in der Tat wenig Zeit für die Familie. Den größten Teil des Tages war Sven in Philadelphia und überwachte die Übungen in der Halle oder bei besserem Wetter sogar auf dem Schiff. Er wollte die Besatzung kennen, bevor sie in See stachen, denn dann konnte auch sofort ein Kampf drohen.

Er war mit den Maaten zufrieden. Sie waren durch die Bank erfahrene Männer, kompetent und bemüht. Dazu trug sicher auch sein alter Freund Karl Bauer bei, der jetzt als Erster Leutnant mit ihm segelte. Nichts an ihm erinnerte an den jungen Matrosen des Jahres 1770, der kaum Englisch konnte, eine geringe Schulbildung und wenig Selbstvertrauen hatte. Anfangs hatte ihn Sven beim Erlernen der Sprache und bei der Lektüre von Fachbüchern sehr unterstützen müssen, aber dann war Karl seinen Weg gegangen, unbeirrt und unermüdlich. Er war schon immer ein guter Seemann gewesen, aber nun war er auch ein kompetenter Navigator, kannte sich mit den Waffen aus und hatte eine natürliche Autorität. Er konnte Seeleute mitreißen.

Sven musste Mr Bradwick auch noch bei der Ausrüstung der Brigantine beraten. Sie erhielt zehn Sechspfünder und zwei lange Neunpfünder für Bug und Heck. »Damit kann sie britische Kaper verjagen und selbst noch Prisen erobern«, versicherte Sven.

Die Freedom würde Mr Selberg als Kapitän übernehmen, der lange bei Sven als Obersteuermann gesegelt war. Er würde den Schoner gut führen. Aber für die Bewaffnung schwebte Sven noch eine Verbesserung vor.

»Wenn jetzt britische Kaper kommen, ist die Freedom etwas schwach armiert«, erklärte er Mr Bradwick. »Wir können ihr aber nicht einfach noch ein Paar Achtpfünder aufs Deck stellen, weil sie dann an Segelqualität verlieren würde. Können Sie nicht bei den Werften am Delaware nachfragen, ob jemand Erfahrung mit dem Unterbau für Pivotkanonen hat?«

Mr Bradwick schaute Sven verwundert an. »Was ist denn das?«

»Pivotkanonen werden fast nur an Bug und Heck aufgestellt und können auf einer Art Drehscheibe bis etwa 240 Grad gedreht werden. Dadurch kann eine Bugkanone sowohl nach vorn als auch nach Steuerbord oder Backbord feuern. Pivots verstärken die Breitseite. Sie brauchen aber für die Drehscheibe einen besonderen Unterbau.«

»Das leuchtet mir ein. Ich werde mich umhören. Woher kennen Sie solche Kanonen?«

»Ich habe sie einmal in Gibraltar gesehen.«

»Karl hat mich an diesem Bierabend wunderbar unterstützt. Ich brauchte wenig zu sagen. Er hat mich und das Schiff so angepriesen, dass wir sieben Seeleute geworben haben, die einen guten Eindruck boten. Dadurch konnte ich früher kommen.«

Sabrina lächelte ihn an. »Wir werden die Zeit schon nutzen. Aber Karl müssten wir wieder einmal zum Essen einladen.«

Doch Sven schlug vor, mit beiden Leutnants, dem Schiffsarzt und dem Master in Philadelphia zu speisen. »Dann lernst du auch die anderen kennen und kannst dir ein Bild machen, wenn ich dir dann schreibe.«

Sabrina sah ihn traurig an. »Sprich nicht von dieser Zeit. Ich verdränge sie.« Und sie schmiegte sich an ihn.

Die Besatzung der Enterprise hatte ihre Sollstärke erreicht. Wenn das Wetter es nur einigermaßen zuließ, übte die Besatzung auf dem Schiff. Es war Ende Februar. Das Eis auf dem Fluss war aufgebrochen, trieb in großen Schollen vorbei und staute sich hin und wieder, was hektische Aktivität hervorrief, um Überschwemmungen zu vermeiden.

Am Kai der Enterprise fuhren Lastwagen in kaum abreißender Kette vor. Alle Männer schleppten Vorräte und Munition in die Vorratsräume des Schiffs. »Sobald das Eis etwas mehr abnimmt, verlegen wir zum Pulverkai, und dann dauert es nicht mehr lange, bis uns endlich warme Winde umwehen«, sagte Karl Bauer zu Joseph Pendleton, dem Zweiten.

»Das wird auch Zeit, Sir. Wenn die Leute hier länger auf dem kalten Schiff leben müssen, erfrieren sie sich noch die Knochen.«

Sabrina sah das anders. Sie genoss jeden Tag, den Sven noch bei ihr war, und fürchtete sich vor der Nachricht, dass er morgen auslaufen müsse. Joshua und Billy waren schon auf dem Schiff, und es war nun doch im Haus deutlich einsamer. Besonders die lebhafte Ingrid fehlte.

Sven war nicht wohl bei dem Gedanken, dass seine Frau jetzt in dem großen Haus mit so wenigen Menschen leben sollte. Seitdem William in Norristown war, blieb John, der Hausdiener, als einziger Mann bei seiner Frau. Und er war nicht der Typ, der Einbrecher in Angst und Schrecken versetzen konnte.

Aber dafür hatte sie jetzt den großen Hund. Ricky und Rocky waren hervorragende Wächter. Wenn sie im Haus waren und jemand näherte sich dem Haus, dann knurrten sie, bis sie in den Garten gelassen wurden. Dort stürzten sie sich mit lautem Gebell auf jeden, der sich innerhalb der Gartenzäune aufhielt. Einmal war ein völlig betrunkener Mann über den Zaun geklettert. Sie stellten ihn, und Ricky hielt sein Genick im Würgegriff seines Gebisses, bis Sven gelaufen kam und ihm befahl, loszulassen. Der Penner hatte Schürfwunden und Druckstellen am Hals, war augenblicklich nüchtern geworden und beteuerte immer wieder, er habe nichts Böses gewollt. Sven glaubte ihm und ließ ihn laufen, sagte ihm aber, er solle jeden warnen, der den Garten betreten wolle. Wenn er nicht zur Stelle gewesen und dem Hund das Kommando gegeben hätte loszulassen, dann wäre er jetzt tot. Der Mann blickte ängstlich auf den Hund und verschwand.

Sabrina und Sven gaben jedem Hund einen Leckerbissen. Sabrina lächelte Sven an. »Na, dir ist doch ein Stein vom Herzen gefallen, nachdem du gesehen hast, was für ein guter Wächter der Ricky ist.«

Sven nickte und fasste sie um.

»Und ich bin auch ruhiger, wenn ich weiß, dass Rocky bei dir ist. Da kann dich kein Feind bei Nacht und Nebel überraschen«, ergänzte Sabrina und erwiderte seinen Kuss.

Und dann war der 26. Februar des Jahres 1776 gekommen, als an einem sonnigen Winternachmittag die Enterprise formell in Dienst gestellt wurde. Auch Sabrina war anwesend und stand am Kai, begleitet von John, dem Hausdiener.

Sie schauten auf das Schiff, dessen Mannschaft an Deck angetreten war. Die Seesoldaten mit ihren grünen Röcken, den roten Aufschlägen und den Filzhüten, die an der linken Seite hochgeklappt waren und eine Kokarde trugen, standen militärisch straff und regungslos an der Gangway.

Die Matrosen waren in Divisionen angetreten, aber sie standen nicht straff und regungslos. Sie hatten einheitliche Kleidung mit festen, dunkelblauen Jacken und weißen, weiten Hosen, aber schon die Hüte variierten. Manche bevorzugten einen breiten, manche einen schmalen Rand. Manche klappten ihn an allen Seiten hoch, manche nur an einer. Die Maate trugen einheitlich eine Art Filzzylinder mit geradem Rand.

Sabrina blickte auf Sven, der inmitten seiner Offiziere stand. Er sah gut aus in seiner blauen Jacke und Kniehose mit den weißen Strümpfen. Nur mit der roten Weste, den roten Aufschlägen und Manschetten konnte sie sich nicht so recht anfreunden. Sie fand die weißen Aufschläge in der britischen Marine attraktiver und hatte gehört, dass auch manche amerikanische Offiziere sich so kleideten. Aber ihr Sven lehnte solche Eigenmächtigkeiten ab. Manchmal war er schon ein wenig zu nüchtern und vernünftig.

Doch jetzt erscholl Trommelklang, Pfeifen zwitscherten und sogar die Matrosen standen regungslos. Mit Mr Smith kamen andere Mitglieder des Marine-Komitees, zwei Offiziere der kontinentalen Flotte und Vertreter der Stadt Philadelphia.

Auch Mr Bradwick war mit Mr Smith erschienen, ging aber nicht mit an Bord, sondern wandte sich zu Sabrina, als er sie gesehen hatte. Er begrüßte sie sehr höflich und gratulierte ihr zu diesem Ehrentag ihres Mannes.

»Für mich ist es eher ein trauriger Tag, Mr Bradwick. Er muss uns wieder verlassen, und wir leben in Angst und Sorge.«

»Das brauchen Sie nicht, Mrs Larsson«, versicherte er überzeugt. »Sie wissen, mein Vater war ein enger Freund vom Großvater Ihres Gatten. Er war fest überzeugt, dass einem Larsson auf See nichts geschehen könne. ›Der alte Schwede stammt von den Trollen seiner Heimat ab. Die Geister behüten ihn in jeder Gefahr‹, sagte er immer und behielt recht. Und so ist es auch mit Ihrem Gatten. Er hat etwas Besonderes. Man kann es nicht erklären. Aber auch die Matrosen spüren es. Sein Schiff hat die volle Besatzung. Das gab es seit Monaten bei keinem kontinentalen Schiff. Er wird wieder heimkommen, und er wird Erfolg haben. Sie können auch daran glauben. Und bis er wieder da ist, das wissen Sie doch, stehe ich Ihnen, wann immer Sie wollen, zur Seite.«

Sabrina dankte ihm und wies zum Schiff, wo die Zeremonie zu einem Höhepunkt kam. Mr Smith hatte eine Urkunde verlesen und überreichte sie Sven. Der bedankte sich und sprach zur Mannschaft. Dann ließ er den Kongress und ihr Vaterland hochleben, und alle Matrosen hoben die Hände und jubelten. Nur die Seesoldaten riefen in steifer Haltung.

Dann wurde eine Flagge gehisst und Salutschüsse donnerten. »Sie nehmen immer noch die Flagge von Hopkins mit den dreizehn Streifen und der Schlange«, bemerkte Mr Bradwick tadelnd. »Es dauert in diesen Komitees immer ewig, bis sich etwas Gutes durchsetzt. Schon lange wird gefordert, zu den Streifen dreizehn Sterne an die Stelle des Andreas-Kreuzes zu setzen.«

Mir ist es egal, wie die Flagge aussieht, dachte Sabrina. Hauptsache, er kommt gesund heim.

Nicht weit von der Enterprise lagen die Kanonenboote Hancock und Dickinson der Staatsflotte von Philadelphia Seite an Seite am Kai.

»Weißt du, wer dort das Kommando erhält?«, fragte der eine Kommandant den anderen.

»Na, der Larsson, der uns an den Kanonen geschunden hat. War ein tüchtiger Bursche und soll ein guter Kommandant sein. Vor Weihnachten kam er mit fünf guten Prisen heim. Damals kommandierte er die Freedom.«

»Die Leute glauben, er bringe sein Schiff immer heim. Soll ein Erbe vom Großvater sein, einem alten Kap Hoorner.«

»Glauben kann man viel. Aber komm! Winken sind wir ihm schuldig.«

An Deck der Enterprise lockerten sich die starren Reihen. Gelächter kam auf. Bierfässer wurden an Deck gerollt, und die Mannschaften drängten sich um die Zapfhähne. Die Offiziere und Ehrengäste verzogen sich in die Kapitänskajüte, um dort mit einem guten Wein anzustoßen. Karl Bauer, der Erste Leutnant, bat Sabrina und Mr Bradwick, doch auch noch einen Schluck auf das stolze Schiff zu trinken.

Als Sabrina die Kajüte betrat, die nach ihrem Rat eingerichtet war, traten die Herren zurück und bildeten einen Kreis um sie und Sven. Man reichte Sabrina ein Glas, sie hob es Sven entgegen und sagte mit fester Stimme: »Allzeit gute Fahrt für Schiff und Mannschaft, viel Erfolg, reiche Prisen und allzeit gesunde Heimkehr!«

Sie hoben ihre Gläser, prosteten sich zu und bestätigten: »So soll es sein!«

Bald geleitete Sven die Ehrengäste von Bord. Die Mannschaft war unter Deck verschwunden und feierte weiter. Jetzt wurde Braten verteilt, den Sven bei Metzgern der Umgebung bestellt hatte.

»Um 19 Uhr wird der letzte Tropfen Alkohol ausgeschenkt, und um fünf Uhr laufen wir mit der Ebbe aus. Karl übernimmt das Kommando. Ich bringe dich nach Hause, genieße dort mein Abschiedsmahl, sag dir und meiner Tochter ›Auf Wiedersehen‹ und muss um drei Uhr wieder an Bord sein.«

»Dann ist keine Minute zu verlieren, mein Liebster, sonst wird die Nacht zu kurz. Komm!«

In dieser Nacht empfing sie seinen Sohn. Sie gab ihm nur einen leichten Kuss, als er das Bett verließ. Sie saß am Fenster und schaute auf den dunklen Fluss. Kurz nach fünf Uhr glitten die Navigationsleuchten eines Schiffes vorbei. Eine Laterne an Bord wurde dreimal in ihre Richtung geschwenkt. Da wusste sie, ihr Sven fuhr hinaus auf das weite Meer.

Nun weinte sie, bis Lilians Krähen den neuen Tag verkündete und sie zu neuen Pflichten rief.

Vor Amerikas Küsten
(März bis Mai 1777)

Die Enterprise stampfte mit Sturmbesegelung in den langsam erwachenden Morgen hinein. Die zweite Nacht auf See lag hinter ihnen. Für die Neulinge war das noch nicht genug Zeit, den Magen an dieses furchtbare Heben und Senken zu gewöhnen. Immer wieder hatten sie das entsetzliche Gefühl, als ob der Magen durch die Speiseröhre nach oben dränge. Dann taumelten sie zu einem Kübel oder an die Reling. Und meist schrie sie irgendein Rohling an, sie sollten doch woandershin kotzen, oder sie sollten alles mit den Händen aufwischen.

»Mein Gott, mein Gott! Wäre ich doch auf der Plantage geblieben. All die Schufterei, die Hitze, die Peitschen der Aufseher, das war nicht so schlimm wie dieser Sturm«, jammerte einer der freigelassenen Sklaven.

Bootsmann Joshua Petrus hatte den letzten Satz gehört. »Was redest du da für einen Unsinn? Das ist doch kein Sturm, nur ein starker Wind. Nimm dich zusammen, sonst denken die Weißen, alle Neger wären Jammerlappen.«

»Ja, ja, Massa, Sir«, stammelte der Neuling und schlug schon wieder die Hand vor den Mund und rannte zum Kübel.

Sie waren an der Mündung des Delaware gut an den Wachschiffen der Briten vorbeigekommen. Sven und Karl hatten sich zugeblinzelt, wenn sie die Signale der Fischer sahen, die ihnen immer anzeigten, ob ein britisches Schiff in der Nähe war und in welche Richtung es segelte. Irgendwie gab es ein Gefühl der Zusammengehörigkeit.

»In der Themsemündung würden die Fischer ihre Schiffe auch vor uns warnen. Da mögen sie sonst noch so viel über die Regierung schimpfen«, bemerkte Sven.

Karl nickte. »Irgendwie ist das Gemeinsamkeitsgefühl bei uns noch stärker geworden im letzten Jahr. Wir in Amerika gehören ja noch nicht lange zusammen. Ich hab mich ja mit einem aus Georgia kaum verständigen können.«

»Dafür können Sie sich mit den hessischen Söldnern gut verständigen, Mr Bauer«, scherzte Sven und spielte darauf an, dass Karl in einer deutschen Sprachinsel bei Germantown aufgewachsen war.

Karl hob abwehrend die Hand. »Mit denen möchte ich nichts zu tun haben. Und bei den Gefangenen in Philadelphia habe ich kaum geglaubt, dass das eine deutsche Sprache ist. So ein Kauderwelsch reden die.«

Sven lachte. »Warum soll es bei denen anders sein. Bei uns versteht doch einer aus Boston den aus Georgia auch kaum.«

Die Schiffsglocke schlug acht Glasen. Aus den Niedergängen strömte die Ablösung an Deck. Mr Pendleton, der Zweite Leutnant, meldete sich, um die Wache von Karl Bauer zu übernehmen. Sven hörte zu, wie sie über Barometerstand und Wind sprachen, und sagte dann zu Mr Pendleton: »Ich werde Sie jetzt allein lassen und etwas frühstücken. Um zwei Glasen der Vormittagswache können wir dann mit dem Kanonendrill beginnen.«

Mr Pendleton blickte ihn überrascht an. »Sir, da müssen wir aber damit rechnen, dass es Knochenbrüche gibt.«

»Wir sind kein Sanatorium, Mr Pendleton. Je schneller die Männer merken, dass es immer um alles geht, umso besser«, antworte Sven recht kurz.

Kaum waren die Offiziere außer Hörweite, flüsterte der eine Rudergänger zum anderen: »Der Alte zieht hier aber die harte Tour ab.«

»Du kennst ihn doch. Er macht es nicht aus Spaß. Wenn die Kerle nicht lernen, dass sie immer alles geben müssen, dann werden wir keinen Erfolg haben. Und wir haben ein paar ziemliche Großmäuler unter den Neuen.«

Die Enterprise hatte auch Midshipmen an Bord. Vier junge Burschen waren an Bord gekommen. Die meisten kamen durch Empfehlung von Mitgliedern des Marine-Komitees. Billy, der nun nicht mehr als Pulverjunge, sondern als Leichtmatrose eingestuft war, hatte sich über die Küken amüsiert. Joshua hatte lächelnd den Kopf geschüttelt. Vor zwei Jahren war Billy auch ein kleines verheultes Küken gewesen. Jeder verdiente eine Chance.

Billy war im Augenblick bei Rocky, dem Schäferhund. Er war in Svens Kajüte mit einem breiten Leibgurt angebunden, damit er im Stampfen des Schiffes Halt behielt. Der Hund hatte sich noch nicht an den Seegang gewöhnt, wollte nicht fressen und mauzte, wenn sich keiner um ihn kümmerte.

»Du bist doch so ein starker Hund, Rocky. Nun jammere doch nicht so. Der Wind geht vorbei, und du gewöhnst dich an die See. Komm, sauf ein wenig!«, redete Billy ihm zu und streichelte ihn.

Die Bootsmannspfeifen zwitscherten, als um neun Uhr der Kanonendrill begann. Die Maate schrien und nahmen manchen Neuling an den Arm, der im Heulen des Windes und auf dem schwankenden Deck nicht mehr zu wissen schien, wo seine Kanone stand.

Die Sonne versteckte sich hinter den Wolken. Es war lausig kalt.

»Kanonen lösen!«, brüllte Karl den ersten Befehl. Die Maate nahmen ihn auf und wiederholten ihn an verschiedenen Stellen des Decks, sodass ihn alle hörten. Die erfahrenen Kanoniere lösten die Zusatztaue, die die Kanonenrohre an der Bordwand festgehalten hatten. Sie lockerten das Bremstau und riefen den Neuen zu, Wurm, Wischer und Handspaken bereitzulegen.

Sven rannte hinter den Kanonen entlang und passte auf, dass die Bedienungen auf sicheren Stand und Abstand von den Geschützrollen achteten. »Heute geht es um Sicherheit, nicht um Tempo!«, rief er den Maaten zu.

»Kanone ausrichten!«, kam der nächste Befehl. Die erfahrenen Kanoniere zeigten den anderen, wie sie durch Keile das Bodenstück so heben mussten, dass das Kanonenrohr waagerecht lag.

An Geschütz drei rannten sich zwei Leute gegenseitig um und schlitterten auf die Reling zu. Ein Maat warf sich über sie und hielt sie fest, bis andere sie zurückzogen. Die Schimpfwörter, die sie dann zu hören bekamen, ließen selbst Leutnant Pendleton schmunzeln.

»Mündung frei!«, rief Leutnant Bauer. Dieses Kommando erforderte nicht viel Können. Es brauchte nur einer den hölzernen Mündungspfropf aus dem Rohr ziehen.

Aber vor dem nächsten Kommando warnte Sven durch Zeichen die Maate, besonders aufmerksam zu sein.

»Kanonen ausrennen!« Die Kanoniere griffen die Zugseile. Die Neulinge wurden an die Taue gestoßen, die sie anpacken sollten. Dann rief der Geschützführer, und sie zogen an den Tauen, damit die Kanonen nach vorne rollten und die Rohre durch die Aussparungen in der Bordwand ragten.

Das Manöver erforderte Kraft, und da das Schiff bockte und stampfte, verlor hier und da einer das Gleichgewicht und fiel zu Boden. Nun kam es darauf an! Mindestens ein erfahrener Kanonier musste an jeder Kanone die Geistesgegenwart haben, den Gestrauchelten sofort aus der Bahn zu ziehen, die die Geschützlafette auf ihren vier Rollen nahm. Die Kanone wog etwa fünfzehn Zentner, und wer in ihrem Weg lag, wurde unweigerlich zermalmt.

Was Sven sah, beruhigte ihn einen Moment. Drei Mann wurden zur Seite gerissen. Aber von Kanone vier übertönte ein furchtbarer Schrei das Heulen des Windes. Zwei Mann rannten zu Kanone vier und schleiften bald darauf einen Mann zum Niedergang. Ein anderer lief hinterher und trug den linken Arm des Mannes. Die Kanone hatte ihn abgerissen.

Mr Pendleton schüttelte den Kopf. »Da muss der Schiffsarzt aber schnell zu sich kommen. Vorhin hat er noch gekotzt wie ein Reiher.«

Sven hörte gar nicht hin. Er presste die Lippen zusammen. Hatte er zu viel verlangt?

Aber nein, sagte er sich. Die Mannschaft war nicht auf einem Schönwettertörn. Wenn sie bei diesem Wind nicht die Kanonen bedienen konnten, dann gehörten sie nicht auf ein Kriegsschiff. Ärgerlich stapfte er von Kanone zu Kanone und mahnte die Männer, entschlossen und doch vorsichtig zu sein. »Schlafen könnt ihr im Hafen! Hier müsst ihr hellwach sein. Los, weiter!«

Das nächste Kommando betraf nur den Geschützführer. Auf das Kommando »Ladung scharf machen!« simulierte er das Anstechen der Kartusche mit dem Zündlochbohrer und tat so, als ob er Pulver in das Zündloch fülle.

»Ziel auffassen!«, befahl Leutnant Bauer. Die Geschützführer peilten über den Lauf ein vermeintliches Ziel an und gaben Anweisungen an die Kanoniere, mit Keilen die Höhenrichtung zu ändern und mit Handspaken das Rohr so zur Seite zu schieben, dass es auf das Ziel gerichtet war.

»Feuer!«, hieß das nächste Kommando. Der Geschützführer tat so, als ob er die Lunte zur Pfanne am Zündloch führe. Die Mannschaft hatte scheinbar nichts zu tun. Aber da stampfte Sven auf die Kanone zu, die ihm am nächsten war und schrie und gestikulierte. Die Leutnants und Maate übertrafen ihn noch in der Lautstärke.

Was war passiert? Die Neulinge hatten gar nichts getan. Der Befehl galt doch nur dem Geschützführer. Aber mit Stoßen, Ziehen und Schreien wurde ihnen klargemacht, dass die Kanone nach dem Abfeuern mit ihren fünfzehn Zentnern schneller als eine Kutsche zurückrolle und alles zerquetsche, was in ihrem Weg stehe. Wenn das Ziel aufgefasst sei, wenn der Geschützführer die Hand hebe, um das anzuzeigen, dann habe jeder schneller als ein Blitz aus der Bahn zu springen. Wer dafür zu dämlich sei, der müsse künftig ohne Beine laufen.

»Ab Kommando sieben wiederholen!«, befahl Sven.

Leutnant Bauer schrie noch einmal, dass sie das Ziel auffassen sollten. Die Maate rannten umher, erklärten und stießen jene, die wenig Englisch verstanden, aus der Richtung des Rücklaufs. Dann hoben die Geschützführer die Hand.

Immer noch gab es die eine oder andere Kanone, bei der ein Neuling zur Seite gestoßen werden musste. Leutnant Bauer fluchte, dass selbst Sven staunte, denn da waren Ausdrücke dabei, die er von seinem alten Freund noch nie gehört hatte.

Als dann schließlich der Befehl folgte: »Reinigen und auswischen!«, da gab es neue Probleme. Als die erfahrenen Kanoniere nach Wurm und Wischer greifen wollten, standen die Neulinge im Wege und wurden zur Seite gestoßen. Und ein bulliger Kerl an Kanone sieben hatte jetzt genug. Er schlug den Kanonier nieder, der ihn weggestoßen hatte, und wollte sich im Zorn auch mit dem Geschützführer anlegen.

Aber schon kam der Korporal mit zwei Seesoldaten angerannt. Sie richteten ihre Musketen auf den Wüterich. »Na, schlag schon zu, du dämlicher Ochse. Wir haben lange keinen mehr abgeknallt.«

Da erlosch die Wut, und der Mann ließ sich abführen. »Das kostet dich ein Dutzend Hiebe!«, prophezeite ihm der Korporal. Aber der Vorgang schien niemanden besonders aufzuregen. Die Kommandos gingen weiter. Der Wind hatte etwas nachgelassen, doch das Schiff bockte und taumelte immer noch durch die See.

»Das ganze Programm noch einmal von vorn!«, befahl Sven. Die Maate sahen sich an und verdrehten die Augen. Aber schon rief Leutnant Bauer.

Sie saßen in der Messe und ließen sich ihr Schweinefleisch mit Erbsen auftun. »Wir haben zwei Oberarm- und einen Unterschenkelbruch und natürlich den abgerissenen Arm. Ich hatte mich gerade übergeben, als sie ihn brachten. Aber da wurde ich sofort gesund. So eine schöne Abtrennung hatte ich noch nicht gesehen. Die Sehnen hingen heraus. Die Adern bluteten noch, die Muskeln zuckten ...«

»Mr Bolder, wenn sie nicht augenblicklich mit diesen Sauereien aufhören, schütte ich Ihnen mein Essen ins Gesicht und fechte es mit Ihnen mit dem Degen aus. Es ist ja ekelerregend, was Sie da von sich geben. Und das beim Essen!«, wies ihn der Erste Leutnant zurecht.

»Aber Sir, ich wollte doch lediglich die wissenschaftliche Herausforderung kennzeichnen.«

»Tim, wir sind keine Ärzte. Halten Sie jetzt lieber den Mund!«, beruhigte ihn Pendleton. Der Master griente.

»Nachmittags ist Segelübung angesetzt«, lenkte er ab. »Glauben Sie, dass wir da ähnliche Ausfälle haben werden, Mr Bauer?«

»Ich hoffe nicht, denn der Kapitän hat ausdrücklich angeordnet, dass kein Neuling in die Wanten darf. Aber wir haben keine Zeit zu verlieren. Jede Stunde kann ein Gegner auftauchen, und dann fragt keiner, ob wir im Hafen üben konnten oder nicht. Der Kapitän ist kein Leuteschinder. Er hat nie mit dem Leben seiner Männer gespielt. Aber er trägt die Verantwortung, wenn wir nicht vorbereitet sind.«

Die Neulinge in ihren Backschaften waren anderer Meinung. Wenn sie nicht zu müde waren, dann schimpften sie auf den Leuteschinder. Viele waren dabei, die versicherten, sie würden ihre Verpflichtung sofort rückgängig machen, wenn sie könnten. »Das Handgeld kann er sich sonst wohin stecken.«

Die alten Seeleute kümmerten sich um ihr Essen. Wer jetzt quatschte, kam beim Nachschlag zu kurz. Aber als dann der Teller ausgekratzt war, als der erste Schluck Grog durch die Gurgel geflossen war, da hörte man auch andere Töne.

»Nun haltet mal die Luft an, ihr Landeier. Jede Minute kann ein Gegner erscheinen. Wenn ihr euch dann so dämlich anstellt wie eben, dann sind wir alle dran. Darum muss der Alte euch so schnell wie möglich dahin bringen, dass ihr im Kampf etwas taugt. Und wie soll er das machen ohne Drill, ihr Pfeifen? Soll er warten, bis die See glatt ist und die Sonne scheint, damit ihr verwöhnten Hosenscheißer ja nicht über eure dämlichen Stelzen stolpert? Wenn unser Kapitän ein Leuteschinder wär, dann hätte mancher von euch jetzt schon einen blutigen Rücken. Und jetzt haltet euer Maul, ruht euch etwas aus und strengt euch am Nachmittag mehr an.«

Joshua Petrus, der Bootmann, ging durch das Unterdeck und hörte den einen oder anderen Satz. Er griente in sich hinein. Sie würden es auch lernen, wenn ihnen die Briten nur die Zeit dazu ließen.

Sven war in das Schiffslazarett gegangen. Der Sanitätsmaat meldete, dass der Schiffsarzt in der Messe sei.

»Dann holen Sie ihn bitte!«

Sven schaute sich um. Der Mann mit dem abgerissenen Arm war bewusstlos, aber seine linke Schulter war sauber verbunden. Die anderen hatten feste Bandagen um Arm oder Bein. Sie setzten sich auf in ihren Liegen, als er zu ihnen schaute.

»Habt ihr Schmerzen?«

Sie schauten ihn etwas schläfrig an, und einer sagte nach einer Pause: »Der Schiffsarzt hat uns Betäubungsmittel gegeben, Sir.«

Da trat er auch schon durch die Tür. »Zur Stelle, Sir.«

»Ich hoffe, ich habe Sie nicht beim Essen unterbrochen, Mr Bolder. Aber ich wollte wissen, wie es den Verletzten geht.«

»Ich war mit dem Essen fertig, Sir. Die Brüche werden alle glatt heilen, aber der Mann mit dem abgerissenen Arm kann höchstens noch in der Kombüse Dienst tun.«

»Wird es sonst glatt heilen?«

»Ich bin sehr zuversichtlich, Sir. Die Wunde war überhaupt nicht verunreinigt. Und er ist gesund und kräftig.«

»Dann finden wir schon etwas für ihn. Von unseren Leuten schicken wir niemanden auf die Straße. Wenn Sie etwas brauchen, Mr Bolder, sagen Sie es mir.« Er nickte und verschwand.

Wind und Wellen hatten sich während der Mittagszeit etwas beruhigt. Die erfahrenen Seeleute mussten an Groß- und Bramsegeln üben. Die Neulinge kriegten die Brassen in die Hand gedrückt und mussten die Rahen auf Befehl schwenken. Als der Wind nach einer Stunde weiter nachgelassen hatte, befahl Sven, dass jeder Neuling mit einem Maat oder einem erfahrenen Seemann die Unterwanten aufentern und auf die Fußpferde der unteren Rahen steigen müsse.

Sie standen an den unteren Wanten jedes Mastes an Backbord und an Steuerbord. Ein erfahrener Maat machte es noch einmal vor. »Immer eine Hand fest um die Wanten krallen und einen Fuß fest auf die Webeleinen. Nie beide Hände loslassen oder beide Füße in der Luft haben. So entert ihr auf, Hand um Hand, Fuß um Fuß. Einer von uns ist immer dicht hinter euch. Los!«

Sven hatte vorsorglich ein Boot zum Aussetzen vorbereiten lassen. Wenn sich einer besonders dumm anstellte, konnte er über Bord fallen. Dann musste alles schnell gehen.

Aber der Nachmittag verlief unspektakulär. Sicher, Handflächen rieben sich an den harten Seilen blutig, Fußsohlen scheuerten sich durch, aber das war normal. Normal war auch, dass die Anfänger nach dem Dienst nur noch ruhen wollten. Aber die Maate trieben sie zum Essen und achteten darauf, dass sie ihre Wunden mit Salbe einrieben.

Als Sven in seiner Kajüte mit Karl Bauer allein war, sagte er zu ihm: »Der erste richtige Tag auf See wird den Neulingen wenig geschmeckt haben.«

»Was sollen wir tun, Sven? Je schneller sie sich dran gewöhnen, desto besser. Wir sind nicht auf der guten alten Victoria, als Adam dir drei Tage lang alles erklären konnte.«

Wenn sie allein waren, duzten sich die alten Freunde. Sie hatten sich auf dem Frachtsegler Victoria kennen gelernt, als der gefallene Adam Borg den Neuling Sven Larsson drei Tage außerhalb des Dienstes in die Seemannschaft einwies.

Das war sieben Jahre her. Beide hatten seitdem viel erlebt und sich sehr verändert. Jeder füllte seinen Posten kompetent aus. Aus ihrer alten verschworenen Vierergruppe mit Adam Borg und Joshua Petrus war Adam auf der letzten Reise von ihnen gegangen. Sie dachten oft an ihn und hielten weiter zusammen, auch wenn das andere kaum merkten. In Gegenwart anderer verkehrten sie streng dienstlich miteinander. Zwischen Kapitän, Erstem Leutnant und Bootsmann hatten auf einem guten Schiff eben Distanzen eingehalten zu werden. Freunde waren sie auch, wenn sie »Sie« und »Sir« sagten. Sie brauchten sich nur in die Augen zu schauen.

Am nächsten Morgen war alles anders. Die See war ruhig, fast glatt. Die Sonne schien und wärmte angenehm. Der Wind kam stetig von Steuerbord achtern. Billy führte Rocky an Deck. Der Hund entleerte sich an der Sandschütte, die für ihn in der Kuhl lag. Er schnupperte neugierig umher und schien sich deutlich besser zu fühlen.

»Martin soll ihm zu fressen geben!«, ordnete Sven an, streichelte Rocky noch einmal und wandte sich dann der Mannschaft zu.

Die Seeleute scherzten und lachten bei der morgendlichen Deckreinigung. Die Maate brüllten leiser als sonst und benutzten mehr lustige als beleidigende Schimpfwörter.

Aber dann musste die Mannschaft an Deck zur Bestrafung antreten. Seesoldaten mit aufgepflanztem Bajonett trennten die Matrosen vom Achterdeck. Sven trat vor an die Achterdeckreling.

»Männer der Enterprise! Der Landmann Robert Darwo hat gestern beim Geschützexerzieren einen Kameraden niedergeschlagen und einem Vorgesetzten gedroht. Da es die erste Strafe auf diesem Schiff ist, will ich nicht die Höchststrafe verhängen, sondern verurteile den Beschuldigten zu zwölf Hieben mit der Peitsche. Aber jeder, der künftig einen Vorgesetzten angreift, soll wissen, dass ihm die Todesstrafe droht. Profoss! Walten Sie Ihres Amtes!«

Der Verurteilte war an der Gräting angebunden. Jetzt bekam er einen Lederriemen in den Mund, damit er draufbeißen konnte, wenn der Schmerz zu groß wurde. Dann hob der Maat die Peitsche mit ihren sieben Strängen, holte aus und schlug zu.

Es klatschte laut auf der bloßen Haut. Die neuen Matrosen hielten den Atem an. Schon wieder klatschte es. Darwo biss mit aller Kraft auf den Lederriemen. Die Haut auf seinem Rücken rötete sich. Beim fünften Schlag platzte sie auf und Blut strömte herunter. Ein Midshipman rannte zur Bordwand und übergab sich. Sven blickte ihn strafend an.

Nach dem sechsten Schlag trat ein anderer Maat vor, ein Linkshänder. Er schlug nun so, dass die Streifen sich kreuzten. Nun platzte die Haut bei jedem Hieb auf. Nach dem achten Schlag spuckte Darwo den Lederriemen aus und schrie nur noch seine Qual hinaus. Den Neuen liefen Schauer den Rücken hinunter. Die Alten schüttelten den Kopf über so viel Wehleidigkeit.

Dann banden sie den Bestraften ab und schleiften ihn zum Schiffsarzt. Die Maate erhielten Befehl, die Leute zum Dienst nach Plan wegtreten zu lassen. Der Plan sah vor, dass die Backbordseite Kanonendrill hatte, die Steuerbordseite die Abwehr von Enterern und die Benutzung der Handwaffen üben sollte.

Zuerst lief alles fast stumm ab, wenn man von den lauten Befehlen absah. Aber dann dachten immer weniger an den blutüberströmten Rücken und den schreienden Mann, und sie wurden lebhafter. Da schrie sich die eine Kanonenbedienung schon mal zu, wenn sie schneller war als die von nebenan.

Sie hatten die Lektion vom Vortag gelernt. Nur selten musste noch einer aus der Laufrichtung der Kanone geschubst werden. Jetzt griffen sie auf Anhieb die richtigen Taue. Es lief von Mal zu Mal schneller.

Sven schaute zu, wie an der Steuerbordseite die Enternetze geriggt wurden und die Mannschaften mit Entersäbeln bereitstanden. Andere waren an den Drehbassen, jenen kleinkalibrigen Steckgeschützen an den Decksaufbauten, und wieder andere standen mit Blunderbüchsen bereit, den großkalibrigen Kurzflinten mit Trichtermündung, mit denen grobes Schrot auf kurze Entfernung verschossen wurde.

Auf dem Achterdeck übte der Leutnant der Seesoldaten mit den vier Midshipmen Fechten. Sie hatten Bambusstöcke und mussten auf Kommando die wichtigsten Fechtvarianten üben. Zum Schluss nahmen sie auch gegenüber Aufstellung und versuchten, den anderen zu treffen. Das tat weh, wenn der eine Stock am anderen abrutschte und auf die Hand traf.

»Das muss sein, meine Herren. Noch niemand ist ohne Schmerzen zum guten Fechter geworden«, munterte der Leutnant auf. Sven lächelte etwas matt. Er schoss lieber, als dass er focht. Aber der beste Schütze von allen war Bootsmann Petrus.

Die Stimmung beim Mittagessen war deutlich besser als am Vortag. Auch die Neuen redeten jetzt weniger und achteten darauf, dass sie zum Nachschlag kamen. Aber dann wurde es lauter und Gelächter kam auf.

In der Messe war Mr Pendleton heute der Dienstälteste, denn Mr Bauer hatte Wache. Leutnant Alfred Trumbull von den Seesoldaten erzählte, wie ungeschickt sich die Midshipmen angestellt hätten.

»Können die wenigstens etwas Mathematik?«, fragte der Master, der sie in Navigation ausbilden musste.

»Davon haben sie beim Fechten nichts verraten«, scherzte Leutnant Trumbull. »Wenn sie sich auf die Knochen schlugen, riefen sie ›Au‹ und ›Oh‹, aber nicht ›Pi‹ und ›Sinus‹.«

Die anderen lachten. Mr Pendleton meldete sich. »Ich habe mir ihre Akten ansehen müssen. Sie sind dreizehn und vierzehn Jahre alt und haben mindestens vier Jahre Schule hinter sich. Zwei sind Söhne von Kongressabgeordneten, zwei von Reedern.«

»Betuchte Herren, da darf ich sie wohl nicht mehr so anschreien«, meinte Mr Trumbull.

»Wie ich Sie kenne, Alfred, schreien Sie jetzt erst recht«, scherzte Pendleton. Die anderen lachten.

Am Nachmittag waren Segelübungen angesetzt. Heute mussten alle Neulinge zu den unteren Rahen aufentern, auf die Fußpferde steigen und Segel bergen und setzen. Sven hatte die Maate ermahnt, auf Sicherheit zu achten, und es ging alles gut.

Die alten Hasen tummelten sich auf den oberen Rahen und führten die Manöver mit der vierfachen Geschwindigkeit aus, die die Neulinge schafften.

Der Ruf des Ausgucks: »Deck! Segel vier Meilen backbord voraus!«, brachte alle anderen zum Schweigen.

Sven schickte einen Bootsmannsmaat mit dem Teleskop auf den Mast. »Deck!«, meldete er nach kurzer Zeit. »Brigg oder Brigantine, wahrscheinlich britisch. Konvergierender Kurs. Treffpunkt voraussichtlich vier Meilen voraus.«

Der Erste und Sven schauten sich an. Sven rieb die Hand an der Stirn und sagte schließlich. »Britische Flagge setzen! Was wir an roten Jacketts haben, sollen die Seesoldaten anziehen. Wir bereiten Klarschiff vor, rennen aber die Kanonen nicht aus und machen Dienst wie bisher. Hoffentlich können wir ihn nah genug heranlocken.«

»Aye, Sir«, antwortete Karl. »Wenn die Meldung so stimmt, dann ist der Mann als Ausguck gut, Sir.«

Sven nickte. »Mir fällt ein, wir müssen auch die Leute mit guter Nachtsicht neu heraussuchen. Bitte denken Sie daran.«

Die Enterprise segelte weiter wie bisher. Zwei Schiffe der gleichen Marine segelten über das Meer. Ihre Kurse würden sich in Kürze kreuzen. Was war daran Besonderes?

Sven winkte Leutnant Pendleton zu sich heran. »Mr Pendleton, wenn wir uns näher kommen, wird ein Schiff zwangsläufig signalisieren. Normal wäre, dass man das geheime Erkennungssignal für diesen Monat setzt. Das kennen wir nicht. Ich dachte mir, wir könnten sie vielleicht täuschen, wenn wir einfach signalisieren ›Kommandant zum Report‹. Das kriege ich aus meiner britischen Dienstzeit noch zusammen, und das Signal stünde uns als größerem Schiff zu.«

»Sehr gute Idee, Sir, wenn Sie mir die Bemerkung gestatten. Ich werde mit dem Midshipman reden, der jetzt die Signale betreuen soll. Ich werde ihn noch ein paar sinnlose Signalgruppen vorbereiten lassen, die wir vielleicht als Antwort auf ein Geheimsignal setzen. Wenn sie dann herumrätseln, bringt uns das wieder etwas näher heran.«

Sven nickte. »Ich sehe, wir verstehen uns.«

Die Maate liefen herum und prüften, ob die Kanonen feuerbereit gemacht wurden, ob Kartuschen und Munition bereitlagen, die Lunten brannten, die Löscheimer gefüllt waren. Aber gleichzeitig gingen die Segelmanöver weiter. Der sich langsam nähernde Gegner wurde nur versteckt mit Teleskopen beobachtet.

»Es ist eine Brigantine, Sir, zwölf bis vierzehn Kanonen. Ohne Zweifel britisch. Routinierte Besatzung, Sir«, meldete Leutnant Bauer.

Maat Rocho sah seinen alten Kumpel Greg, Geschützführer an Kanone vier, bedeutungsvoll an. Das konnte ein harter Tanz werden. Die Brigantine war kaum schwächer bestückt als sie. Und wenn die Besatzung eingespielt war, glich das ein paar Kanonen weniger allemal aus. Er schob seinen Priem im Mund nervös hin und her und lauschte, ob er noch etwas erfuhr.

Aber er hörte nur, wie der Kapitän zu Leutnant Trumbull sagte: »Die Scharfschützen für die Marsplattformen sollen sich in Deckung bereithalten, aber noch nicht aufentern!«

Mr Trumbull gab den Befehl weiter.

Sven winkte Joshua Petrus. »Mr Petrus, Sie gehen am besten schon zum Buggeschütz und bereiten unauffällig alles vor, dass es schnell herumgeholt werden kann. Sie müssen denen einen Mast wegschießen, wenn es geht.«

Joshua griente: »Mast oder Bugspriet, Sir. Ist gebucht.«

Angeber, dachte Maat Rocho, der noch nicht mit Joshua gedient hatte.

Die Brigantine war noch etwa 1.200 Meter entfernt, und Sven ließ den Kurs etwas ändern, sodass sich ihre Kurse früher kreuzten und sie sich schneller annäherten. Auf der Brigantine waren keine Anzeichen zu sehen, dass man sich auf einen Kampf vorbereitete.

»Mr Pendleton, das Signal ›Kommandant zum Report‹ muss sofort hoch, sobald sich dort drüben jemand am Signalmast zu schaffen macht«, ordnete Sven an.

Leutnant Pendleton bestätigte und sprach mit dem Midshipman. Bald darauf war es so weit, dass sie hastig ihr Signal hissen mussten.

Auf der Brigantine stieg ein Flaggensignal empor, das wahrscheinlich das geheime Erkennungssignal für diesen Monat war.

»Unser Signal wiederholen!«, rief Sven.

Sie holten ihr Signal bis zur Hälfte ein und zogen es dann schnell wieder empor, das übliche Mahnzeichen, das Signal zu beantworten. Vielleicht ließ sich der Kommandant der Brigantine täuschen und hielt ihren Kapitän für einen eigensinnigen Kommisskopf, dachte Pendleton.

Aber die Offiziere der Brigantine ließen sich nicht einschüchtern. Sie praktizierten das Mahnzeichen mit dem Geheimsignal.

»Verdammt, sie bestehen darauf, dass wir uns identifizieren«, knurrte Sven. Er schätzte die Entfernung. 800 Meter.

»Mr Petrus, fertig zum Schuss!« Dann befahl Sven: »Klarschiff! Heißt unsere Flagge!«

Alles rannte durcheinander. Kommandos schallten. Die britische Flagge wurde eingeholt und ihre Flagge stieg empor. Sie war noch nicht oben, da dröhnte der Abschuss des Buggeschützes.

Auf der Brigantine fiel das Großsegel des Fockmastes in sich zusammen. Joshua musste die Rah zerfetzt haben. »Teufelskerl!«, murmelte Sven und trieb die Kanoniere an, auch mit den Kanonen der Breitseite zu schießen. Erst als ihre ersten Schüsse herausstotterten, rannten sie drüben zu den Kanonen.

Joshua hatte schon wieder geschossen und diesmal den Fockmast selbst getroffen. Er neigte sich und fiel über Bord. Dadurch wurde die Fahrt der Brigantine einseitig gehemmt. Sie schwang herum und segelte auf sie zu. Die Entfernung verringerte sich. Ihre Kanonen zerfetzten den Bug der Brigantine. Die Maate schrien und trieben die Geschützbedienungen an.

Jetzt hatten sie drüben den treibenden Fockmast abgehackt. Die Brigantine zeigte ihre Breitseite und schoss sofort. Kugeln krachten in Rumpf und Takelage der Enterprise. Splitter fetzten umher. Menschen schrien und sanken zusammen.

Sanitäter schleppten die Verwundeten weg. Offiziere und Maate feuerten die anderen an, schneller und genauer zu schießen. Ihre Scharfschützen eröffneten das Feuer auf die Offiziere der Brigantine. Einzelne Neulinge wollten sich unter Deck in Sicherheit bringen, aber die Seesoldaten trieben sie zurück zu den Kanonen.

Drüben splitterte das Bugspriet ab. Das war wieder Joshua, dachte Sven und ließ Traubengeschosse auf die Kugeln aufstecken. Jetzt mussten sie drüben das Deck freischießen, dann näher heran und entern.

Aber die Brigantine hatte eine tapfere und erfahrene Besatzung. Sie schossen gut und trafen. Kanone vier erhielt einen Treffer auf das Rohr. Das Geschoss sprang mit dröhnendem Klang ab und zerfetzte die Deckaufbauten in der Nähe. Zwei neue Kanoniere brüllten vor Schock und rasten zum Niedergang. Der Seesoldat schrie sie an und hielt ihnen das Bajonett entgegen. Aber sie waren besinnungslos vor Angst. Der eine griff mit der bloßen Hand in das Bajonett und wollte es zur Seite schieben.

Den Schmerz des Messers spürte er nicht. Aber als ein Maat ihm seinen Rohrstock über die Schulter schlug, starrte er plötzlich auf das Blut, das an seiner Hand entlanglief. »Hilfe!«, schrie er nun.

Aber Sven brüllte nur: »Zurück an die Kanonen mit den Kerlen!«

Andere Seesoldaten eilten hinzu und trieben sie zurück an ihr Geschütz.

Die Brigantine war nicht weiter als 200 Meter entfernt und schoss immer noch mit hohem Tempo. Joshua Petrus rannte von Kanone eins zu Kanone zwei, richtete sie und ließ feuern. Dann sprang er zur anderen zurück. Mit seiner gewaltigen Körperkraft trieb er die Keile zur Höhenrichtung mit der Faust ein und handhabte die Spake zur Seitenrichtung mit einer Hand, während er halb auf dem Rohr lag. Jeder seiner Schüsse war ein Treffer. Und er traf dort, wo es dem Gegner wehtat. Er zerschoss ihm das Ruder. Er zerfetzte den Hauptmast. Er fegte die Kommandogruppe an Achterdeck über Bord.

»Nun streicht doch endlich die Flagge!«, stöhnte Mr Adams, der Master. »Ihr habt doch keine Chance mehr.« Aber die Briten gaben nicht auf. Über eine Stunde hämmerten sie nun schon aufeinander ein.

»Mr Bauer, nehmen sie 50 Mann als Enterkommando!«, rief Sven. »Booten sie auf der abgelegenen Seite ein. Wir steuern längsseits, und Sie greifen dann von hinten ein!«

Der Erste Leutnant holte seine Leute zusammen. Sven ließ mit Traubengeschossen feuern, um vor allem die feindliche Besatzung zu dezimieren. Dann rief er: »Kanonen einziehen. Wir rammen und entern!«

Die Rudergänger legten das Steuer herum. Die Kanoniere griffen die Entersäbel und Hellebarden an den Masten. An den Blunderbüchsen standen die Schützen bereit, um aus nächster Nähe das feindliche Deck zu bestreichen. Jetzt kam der Anprall!

Sven schrie: »Enterprise! Voran!«, und sprang mit erhobenem Entersäbel aufs feindliche Deck. Die Brigantine hatte furchtbar gelitten. Ihre Aufbauten waren zerfetzt. Tote lagen an Deck. Verwundete krochen vor den Angreifern davon. Aber hinter dem Stumpf des Hauptmastes sprangen Matrosen hervor. Ein Mann mit weißem, aufgerissenem Hemd führte sie an und schoss seine Pistole auf die Enterer ab. Sven streifte die Kugel am linken Oberarm, und er zuckte vor Schmerz zusammen. Aber er sprang vor und schlug dem britischen Anführer den Unterarm ab.

Neben Sven tobte Joshua wie ein Wahnsinniger. Er schrie nicht, aber er schwang eine Hellebarde wie ein Florett, stach mit ihr, mähte im Halbkreis drei Gegner gleichzeitig um. Die Lautlosigkeit, mit der er kämpfte, machte ihn noch furchtbarer. Die überlebenden Briten wandten sich zur Flucht, aber von der anderen Bordwand kam Leutnant Bauer mit seinen Männern. Da warfen sie die Waffen an Deck und hoben die Hände.

»Feuer stopfen!«, befahl Sven. »Mr Bauer, sichern Sie bitte die Pulverkammer und kämmen Sie mit ihren Männern das Unterdeck durch. Alle Überlebenden auf das Vordeck. Durchsucht sie nach Waffen! Mr Dorles, prüfen Sie die Schäden im Rumpf der Brigantine.«

Dann sprang er zurück auf das Deck der Enterprise. »Los! Tempo! Schäden melden. Schafft die Verwundeten zum Schiffsarzt.«

»Sie sind selbst verwundet, Sir«, sagte ihm der Master und zeigte auf seinen Oberarm. Jetzt sah Sven das Blut und merkte, wie der Schmerz zu beißen begann. Er zog ein Tuch aus der Tasche. »Helfen Sie mir bitte, das Tuch fest umzubinden. Ich habe noch keine Zeit für den Arzt.«

Sven sah Billy. »Billy!«, rief er. »Hol Rocky und lass ihn drüben unter Deck nach Verstecken schnuppern.«

Es gab kein Ausruhen nach dem Kampf. Jeder hatte seine Aufgaben zu erledigen. Die Kanoniere reinigten die Kanonen und banden sie in Ruhestellung fest. Dann mussten sie die Racks mit Kugeln auffüllen.

Die Zimmerleute rannten umher, schlugen herausstehende Splitter ab, untersuchten Einschläge, maßen und schleppten Bretter und Rahen herbei. Die Matrosen knüpften zerschossene Seile, ersetzten zerfetzte Segel und nähten Tote in Segelleinwand ein.

Die Enterprise hatte fünf Tote und elf Verletzte. Aber keine Verwundung war so schwer, dass sie zum Tod führen würde.

Die Briten hatten mit vierzehn Toten und dreißig Verwundeten viel schwerer gelitten. Der überlebende Offizier, ein älterer Midshipman, wollte Sven seinen Säbel überreichen, aber der bat ihn, den Säbel als Zeichen des Respekts zu behalten. Er bot ihm an, dass er sich an Bord frei bewegen könne, wenn er versprach, nichts gegen die Enterprise zu unternehmen.

»Das kann ich nicht, Sir. Ich werde immer versuchen, unser Schiff zurückzugewinnen.«

»Wie sie wollen, mein Herr. Dann werden Sie wie ein Gefangener weggeschlossen und müssen für diese Zeit Ihre Waffe dem Posten übergeben.«

Sven wunderte sich über die Verbissenheit, die die Briten während des ganzen Kampfes gezeigt hatten und die sie anscheinend auch in Gefangenschaft beibehalten wollten. Aber dann konnte er nicht weiter darüber nachdenken, denn alle möglichen Männer kamen mit Meldungen und Wünschen zu ihm.

Am meisten überraschte ihn Billys Freund Brad, der mit einem Kasten zu ihm trat. »Sir, kurz bevor die Briten aufgaben, warf einer diesen Kasten über Deck. Er verfing sich aber in dem herunterhängenden Netz gegen Enterangriffe. Ich habe ihn geholt. Vielleicht ist er wichtig, Sir.«

Sven blickte erstaunt auf den Kasten. Das war der Behälter für die Geheimsignale, der bei Verlust des Schiffes ins Wasser geworfen werden musste und so mit Blei beschwert war, dass er sofort versank.

»Brad, nimm beide Arme über den Kasten, sodass möglichst wenig zu sehen ist. Bring ihn zu Martin, meinem Diener. Er soll ihn im Schrank verschließen. Du darfst niemandem etwas über diesen Kasten sagen, auch nicht Billy. Von mir erhältst du einen Dollar, sobald wir wieder klar sind.«

Brad strahlte, schloss den Kasten mit seinen Armen förmlich ein, stammelte seinen Dank und rannte davon.

Sven konnte seine Gedanken kaum von dem Kasten mit den Geheimsignalen lösen. Das war eine außergewöhnliche Beute! Was mochte der

Kasten alles enthalten? Aber erst musste er jetzt sehen, wie es mit der britischen Brigantine stand.

Er ging zur Bordwand. Das Deck der Brigantine war tiefer als das der Enterprise. Aber man konnte mühelos hinunterspringen. Als Erster kam der Zimmermannsmaat auf ihn zu.

»Sir, wir müssen beide Masten und das Bugspriet fast komplett ersetzen. Schneller als in zwölf Stunden ist keine Notbesegelung zu schaffen.«

»Wie sind die Schäden am Rumpf?«

»Unerheblich, Sir. In einer Stunde abzudichten. Geringer Wassereintritt bei dieser Wetterlage.«

»Gut! Dann lassen Sie alles zum Abschleppen vorbereiten, Mr Dorles.«

Der Erste Leutnant stand mit zwei Maaten zusammen und gab Anweisungen. Sven trat hinzu und hörte noch, wie Mr Bauer die Räume für die Unterbringung der Gefangenen vorbereitet haben wollte.

»Wir müssen etwa vierzig Leute unterbringen, Sir. Die Maate und fünfzehn schwerer Verletzte werden wir wohl auf die Enterprise bringen«, sagte der Erste.

»Einverstanden, Mr Bauer. Was haben Sie sonst bei der Durchsuchung des Unterdecks festgestellt?«

»Die Brigantine ist voll proviantiert und hat gute Munitionsvorräte. Sie kann erst vor Kurzem ausgelaufen sein. Die Pulverkammer wird bewacht, Sir.«

»Gut, Mr Bauer. Wir schleppen die Brigantine nach Charleston ab.«

Sven wurde aufmerksam, als zwei seiner Matrosen einen leblosen Körper vorbeitrugen und auf die Enterprise bringen wollten. Die blonden Haare, die dort herunterhingen, kannte er doch.

»Halt!«, sagte er. »Wen tragt ihr da?«

»Midshipman Berg, Sir. Er fiel bei der Eroberung der Bristol.«

Sven schlug die Leinwand, in die sie die Leiche eingehüllt hatten, etwas zurück. Ja, das war Walter Berg, dreizehn Jahre, Sohn eines Reeders, ein hübscher, anstelliger Junge. Sven musste tief atmen. So ein hoffnungsvoller junger Bursche. Und nun lag er hier, und alle Hoffnungen hatten ein Ende.

»Bringt ihn rüber!«, befahl er und wandte sich ab.

Billy kam auf ihn zu, und Rocky kam zu ihm, drückte sich an seinen Oberschenkel und ließ sich kraulen.

»Rocky hat ein Pulverfass entdeckt, Sir, an dem eine lange Lunte angebracht war. In einer halben Stunde wären wir alle in die Luft geflogen. Sie müssen sie angezündet haben, als sie unseren Enterern nicht mehr widerstehen konnten.«

»Mein Gott, warum waren die so fanatisch?«, sagte Sven mehr in Gedanken.

»Sir, ich habe sie belauscht, als sie ihren toten Kapitän bargen. Er soll ein enger Verwandter von Lord Dunmore sein, dem verrückten Gouverneur von Virginia. Offiziere und Deckoffiziere waren wohl alle aus radikalen Anhängern der Royalisten ausgewählt, Sir.«

»Das würde einiges erklären. Aber nun sorg dafür, dass Rocky seine Belohnung erhält.«

Sven visitierte noch die eroberte Brigantine Bristol, überzeugte sich, dass alles zum Abschleppen vorbereitet war, besprach mit Mr Bauer, wer die Prise kommandieren solle und welche Prisenbesatzung erforderlich war. Dann ging er zurück auf sein Schiff, erteilte die notwendigen Befehle und wollte dann endlich nach dem Kasten mit den Geheimpapieren sehen.

Aber Martin, sein Diener, der ihm den Kasten bringen sollte, hatte andere Pläne. »Ich hole sofort den Schiffsarzt, Sir. Er ist mit den dringenden Fällen fertig und muss jetzt erst nach Ihrem Arm sehen. Das kann böse Entzündungen geben, wenn man nachlässig ist. Eine Sekunde, Sir.« Und er war davon, ehe Sven ihn zurückhalten konnte.

Erst wollte Sven aufbrausen, aber dann sah er ein, dass sich Martin ernste Sorgen machte. Er goss sich einen ordentlichen Schluck Rum ein. Der Arzt würde ihm wehtun. Dann konnte der Rum nicht schaden.

Mr Bolder, der Schiffsarzt, stürmte zur Tür herein. Er hatte sich nicht einmal seine blutbefleckte Schürze abgebunden. »Tut mir leid, Sir, dass ich so formlos bin. Sie haben mir die britischen Verwundeten gebracht, Sir. Unsere sind versorgt. Da ist nichts Schlimmes, eine Armamputation, aber alles andere heilt bald. So, jetzt zu Ihnen, Sir.«

Sven merkte an dem Wortschwall, unter welchem Druck der Schiffsarzt stand, und wollte ihn nicht mit langen Diskussionen aufhalten. »Hier, schauen Sie. Ein Streifschuss!«

Mr Bolder löste geschickt den alten Verband. »Martin, einen starken Rum!«

Er nahm den Rum, goss etwas auf die Wunde, sodass Sven die Zähne zusammenbeißen musste. Dann stellte er die Flasche ab, nahm seine Pinzette und löste Stoffreste aus der Wunde. Ohne ein Wort griff er nach einem Skalpell, trennte mit zwei schnellen Schnitten Hautfetzen ab und sagte, bevor Sven stöhnen konnte: »Jetzt etwas Heilpuder und dann den Verband!«

Ruckzuck saß auch der Verband. Mr Bolder wischte seine Instrumente ab, legte sie in die Tasche, wünschte gute Besserung und verschwand.

»Na, der hat es aber eilig«, wunderte sich Martin.

Ja, dachte Sven. Der ist wirklich so schnell, wie Henry gesagt hatte. Aber dann erinnerte er sich wieder an den Kasten. »Bring mir den Kasten mit Hammer und Meißel!«, befahl er.

Ungeduldig wartete er, bis Martin endlich den Kasten nach mehreren Schlägen geöffnet hatte. »Schütte alles hier auf den Tisch! Dann gib mir bitte noch einen Rum und etwas Brot!«

Ja, das hier waren die Geheimsignale für März und April. Das war schon unschätzbar! Und hier der Befehl für die Bristol!

Sven las: »... die Bark Elizabeth, die unter Charter des Transportamtes segelt ... am 9. März mit zwei Tagen Kulanz sechs Meilen nördlich von Grand Bahama Island zu treffen ... nach New York zu geleiten ... Danach ... am 26. Mai ein Geleit von acht Schiffen mit dem Schoner Heinrich bei ... Bermudas, aufzunehmen und ebenfalls nach New York ...«

Sven hielt inne. Neunter März. Das war in fünf Tagen! Und er musste die Bristol nach Charleston bringen! Die Bark musste wichtig sein, sonst hätte sie kein eigenes Geleit. Da mussten sie sich beeilen. Keine Minute war zu verlieren! Er wollte nach Mr Bauer rufen lassen, da fiel ihm der Midshipman Walter Berg ein. Sie mussten den Toten eine christliche Beisetzung gewähren. Das waren sie ihnen schuldig.

»Martin! Mr Bauer möchte bitte alles vorbereiten lassen für die Seebestattung in einer halben Stunde.«

Sie brassten die Segel back. Die Enterprise verlor ihre Fahrt. Die Bristol kam näher. »Ich habe Signal gegeben, dass sie auch dort die Bestattung vornehmen können, Sir«, meldete Mr Bauer.

Sven nickte ernst. Leutnant Trumbull meldete die Seesoldaten angetreten. Auch die Matrosen standen ruhig und ernst an Deck. Sven trug den linken Arm in der Schlinge, weil er ihn noch nicht bewegen sollte. Mit der rechten Hand nahm er den Hut ab. Offiziere und Seeleute folgten seinem Beispiel.

»In der Bibel steht geschrieben«, begann Sven und musste sich räuspern, »höher kann ein Mensch nicht kommen, denn dass er sein Leben gibt für seine Freunde. Die, von denen wir uns nun verabschieden müssen, haben ihr Leben für uns gegeben. Wir bitten unseren Herrgott, sie gnädig in sein himmlisches Reich aufzunehmen. Wir übergeben Dir, o Herr, Deinen Sohn Walter Berg, Midshipman der Kontinentalen Flotte.«

Zwei Seeleute hoben das Brett, auf dem der Tote, eingenäht in Leinwand und bedeckt von ihrer Flagge, lag. Der Tote glitt in die See. Die Kanonenkugel, die in die Leinwand eingenäht war, würde ihn bis auf den Meeresgrund ziehen.

»Wir übergeben Dir Herr, deinen Sohn Josef Longy, Bootsmannsmaat.«

Drei weitere Namen folgten. Sven faltete die Hände und sagte: »Wir werden nun beten.« Und mit lauter Stimme begann er: »Vater unser ...«

Er sah, dass die Midshipmen weinten und nur wenige Matrosen ganz unbewegt schienen. Er setzte seinen Hut auf, wartete, bis auch die anderen sich bedeckt hatten, und fuhr dann fort:

»Männer der Enterprise! Schon wenige Tage nach unserem Auslaufen sind wir auf einen tapferen Gegner gestoßen. Wir haben ihn nicht besiegt, weil wir besser waren, sondern nur, weil wir mehr Kanonen hatten und über einen Mann verfügten, der dem Gegner die entscheidenden Treffer beibrachte. Ich danke Mr Petrus, dem Bootsmann, dessen Zielgenauigkeit und Mut ich seit Jahren bewundere. Ohne ihn hätten wir jetzt mehr Kameraden dem Meer übergeben müssen.

Einige wenige von uns wollten ihre Kameraden im Stich lassen und sich in Sicherheit bringen. Diesmal bleiben sie ohne Strafe. Wenn sie es wieder versuchen, werden sie aufgehängt. Die anderen haben gut gekämpft und sich das Prisengeld verdient. Aber ihr habt selbst gemerkt, dass wir besser werden müssen. Wir müssen schneller und genauer schießen und schneller die Segel bedienen. Wir werden noch viel üben müssen, aber jetzt wisst ihr, dass wir damit Leben unserer Kameraden bewahren können. Wir laufen jetzt Charleston an, aber wir werden dort nur eine Nacht bleiben können. Geht jetzt an eure Arbeit, damit unser Schiff wieder hergestellt wird.«

Mr Trumbull ließ die Seesoldaten wegtreten und wandte sich dann an Sven. »Sir, auf der Bristol haben sie acht Leichen dem Meer übergeben. Waren nicht mehr Tote gemeldet?«

»Ja, Mr Trumbull, vierzehn. Sie werden die anderen über Bord geworfen haben, weil sie so viele Tote hatten und hart kämpfen mussten. Dann kann man die Leichen manchmal nicht zur Seite legen.«

»Verstehe, Sir. Darf ich noch berichten, was mir beim Verhör der Maate auffiel?«

Sven nickte und sah ihn fragend an.

»Sie stammen fast alle aus kleinen Orten bei Walnut Point an der Chesapeake-Bucht. Ich erinnere mich, dass es dort Anfang sechsundsiebzig zu heftigen Kämpfen zwischen Loyalisten und Patrioten kam. Die Maate waren auch sehr feindselig.«

»Wenn sie aus den Kolonien kommen, dann werden sie erbitterter gegen Patrioten kämpfen als Leute aus Wales oder Schottland. Ihr Kapitän soll auch ein enger Verwandter von Lord Dunmore gewesen sein. Aber jetzt muss ich an meine Arbeit.« Die Enterprise segelte mit Südostkurs durch die Nacht auf die Küste zu. Im Schlepp hatte sie die Bristol, auf der im Schein von Fackeln gehämmert wurde. Die Reparaturen gingen gut voran. Sven rief Rocky und ging mit ihm zum Vorschiff der Enterprise. Er wollte sehen, ob die Reparatur dort beendet war.

Rocky mauzte in der Kuhl, blieb stehen und drehte den Kopf zur Seite.

»Was hast du Rocky?«, fragte Sven.

»Er hat mich gerochen, Sir. Ich hatte mich gerade hingesetzt, um mich ein wenig auszuruhen«, antwortete Joshua Petrus. Er trat auf Rocky zu und streichelte ihn.

»Ich habe gehört, Sir, dass er uns davor bewahrt hat, in die Luft zu fliegen.«

»Stimmt, Mr Petrus. Er hat seinen Knochen schon genossen. Nun hat es sich bereits gelohnt, dass wir einen Hund bei uns haben. Übrigens, wie haben nach Ihrer Beobachtung die Neuen den Kampf verdaut?«

»Sie sind mächtig stolz, Sir. Jetzt tun viele so, als hätte ihnen das gar nichts ausgemacht. Aber einige, die sich während des Kampfes nichts anmerken ließen, haben danach gezittert. Und die, die weglaufen wollten, schämen sich.«

»Ja, ich glaube, wir können insgesamt zufrieden sein mit der Mannschaft. Mit der können wir noch etwas erreichen.«

»Aye, Sir. Und einige folgen meinem Befehl jetzt ohne Widerstreben.«

Sven fragte: »Wieso?«

»Nun, Sir, Sie wissen doch, die ›Niggerhasser‹. Die kriegen doch Bauchschmerzen, wenn ihnen ein Schwarzer Befehle gibt. Jetzt, nachdem sie mich schießen sahen, gehorchen sie willig.«

»Nun, das haben Sie sich redlich verdient, Mr Petrus. Bis dann!«

Sven rief Rocky zu sich heran und ging weiter. Der Posten am Bugspriet rief seine Routinemeldung, dass alles in Ordnung sei. Die anderen Posten fielen ein. Sie waren alle auf ihren Stationen. Es war ruhig auf der Enterprise. Hier hatten sie die Arbeiten eingestellt. Ihre Handwerker waren fast alle auf der Bristol. Auch am Bugspriet waren die Arbeiten beendet. Sven ging auf der anderen Schiffsseite zurück zum Achterdeck.

Der Wind wehte gleichmäßig. Die See rauschte an der Bordwand. Aber da lief Rocky einige Schritte voraus, stellte sich an die Bordwand und knurrte. Doch er schaute nicht in die Ferne, wie Sven vermutet hatte, sondern nach unten, zur See.

Sven ging zu ihm und fasste nach seinem Entersäbel, den alle trugen, wenn Gefangene an Bord waren. Er schaute über die Bordwand. Da war doch nichts. Rocky knurrte weiter. Was hatte der nur? Aber da, dort bewegte sich doch etwas wie ein dünner Stab.

Sven ging einige Schritte zur Bordmitte und rief halblaut: »Wache! Ein Mann mit Laterne zu mir!«

Kurz darauf kam der Matrose gelaufen. Sven ging zu der Stelle, an der Rocky hockte, und befahl: »Leuchte mal hier an der Seite runter!«

Der Strahl der Blendlaterne zeigte kurz unterhalb der Bordkante nichts Auffälliges.

»Tiefer!«

Der Strahl der Blendlaterne wanderte nach unten. Da war ein kleines Loch. Und jetzt stieß wieder eine Art spitzer Stab hervor.

»Da bohrt jemand ein Loch«, sagte Sven mit gedämpfter Stimme.

»Dort sind die gefangenen Maate untergebracht, Sir«, berichtete der Matrose.

»Komm mit! Ich brauche den Sergeanten und fünf bewaffnete Seesoldaten.« Der Matrose lief davon.

Sven erklärte dem Sergeanten, dass die Gefangenen wahrscheinlich versuchen würden, ein Loch durch die Planken zu bohren. »Wir müssen ihren Raum von innen kontrollieren. Wecken Sie einen Zimmermann und bringen Sie zwei Matrosen mit einer Blunderbüchse mit.«

Sie stiegen vorsichtig den Niedergang hinunter. Vor der Tür der Gefangenenkabine lehnte müde ein Wachtposten.

»Hast du nichts gehört?«, fragte Sven.

»Nein, Sir. Sie reden immer noch.«

»Schließ auf! Die beiden Laternen hier rechts und links von mir. Du mit der Blunderbüchse stellst dich hierher!«

Die Tür schwang auf. »Alle Mann an die Wand zum Bug! Alle nehmen die Hände hoch!«

Die Gefangenen standen auf und stellten sich an die Wand. Die Männer mit der Blunderbüchse und den Gewehren stellten sich ihnen gegenüber auf. Dann ließ Sven die Außenwand ableuchten. Dort war ein kleines Loch. Ein Bohrer mit einem einfachen Aufsteckgriff steckte noch.

»Die Gefangenen gehen jetzt nacheinander zur anderen Seite. Ihr beiden ...«, er zeigte auf zwei Soldaten, »... untersucht sie noch einmal sorgfältig.«

Er beobachtete, wie die Gefangenen untersucht wurden und zur anderen Seite traten. Dann ließ er den Zimmermann das Loch mit einem festen Pfropf verschließen. »Da hätten die aber noch Stunden gebraucht, Sir.«

Sven nickte und dachte sich, dass das aber so eine hartnäckige Bande sei, dass es ihnen wohl nichts ausmache. »Morgen ist Ihnen der Rum gestrichen. Der Raum wird künftig Tag und Nacht alle zwei Stunden kontrolliert. Wir bringen Sie sicher an Land.«

»Seien Sie nicht zu zuversichtlich, Kapitän«, antwortete der ältere Midshipman.

An Deck unterrichtete Sven den Master, der die Wache hatte. »Die hatten einen normalen Bohrer mit abnehmbarem Griff eingeschmuggelt. Der macht keinen Krach, aber es dauert sehr lange, die dicken Planken zu durchbohren. Ich habe angeordnet, dass der Raum alle zwei Stunden kontrolliert werden muss und dass ihnen morgen der Rum gestrichen ist. Tragen Sie das bitte auf der Tafel ein. Es müssen aber immer mindestens fünf Mann mit Gewehr und Blunderbüchse kontrollieren.«

»Wird veranlasst, Sir«, bestätigte der Master.

Die Nacht blieb ruhig. Sven ging zu jedem Wachwechsel mit Rocky an Deck und ließ ihn ringsum schnuppern.

Sven war schon mehrmals Charleston angelaufen, aber noch nie war er so auf die Stadt zugestürmt wie diesmal. »Ich gebe uns nur vierundzwanzig Stunden«, sagte er zum Master. »Nach dem Auslaufen werde ich erklären, warum uns keine Minute mehr bleibt.«

»Bei allem Respekt, Mr Larsson, da müssten schon alle für uns bereitstehen, damit das zu schaffen ist: die Übergabe der Gefangenen, der Prise an das Gericht, die Auffüllung der Vorräte, die Reparaturen in der Takelage, um nur das Wichtigste zu nennen.«

»Bevor Sie die Enterprise vor Anker legen, werde ich mit dem Boot an Land gehen. Und dann steht in Kürze alles für uns bereit.«

Sven hatte sich schon Leutnant Trumbull zugewandt, als Mr Adams, der Master, noch vor sich hin brummelte: »Da müsste er ja mit dem lieben Gott im Bunde sein.«

»Mr Trumbull, Sie waren noch nicht in Charleston«, redete Sven den Leutnant an. »Die Stadt liegt da auf der Halbinsel, die vom Ashley River dort links und vom Cooper River hier rechts gebildet wird. Wir werden an der Seite des Cooper River anlegen. Dort werden Sie die Gefangenen anlanden. Achten Sie nach dem Ankern darauf, wann dort ein Trupp der Milizen auftaucht. Dann muss die Bande sofort von Bord.«

Und schon wandte er sich anderen zu, um seine Befehle zu geben und Joshua das Boot fertig machen zu lassen.

Das Boot hatte kaum am Pier festgemacht, als er schon hinausstürmte und in die nächste Kutsche sprang. Billy, der als Melder bei ihm war, konnte ihm kaum folgen. »Zu Mr Talbot!«

»Der Mr Talbot?«, fragte der Kutscher.

Sven bestätigte ungeduldig. Vor der Talbotschen Villa ließ er die Kutsche warten. Er rannte zur Tür und klopfte. Ungeduldig ließ er sich zu Mr Talbot führen. Der war noch ein wenig weißer und gebeugter, aber seine Augen funkelten wie eh und je.

»Sieh da, der Kapitän aus Gloucester. Sie haben es heute aber eilig. Was soll ich helfen?«

Donnerwetter!, dachte Sven. Er ist alt und zerbrechlich, aber er kapiert immer noch schneller als alle anderen.

Er zählte auf, dass er die Gefangenen der eroberten Brigantine Bristol der Miliz übergeben, das Schiff dem Gericht überstellen, in der Werft für sein Schiff Rahen und Spieren brauche, ...

»Halt!«, unterbrach ihn Talbot und rief nach seinem Diener, damit er ihm Schreibzeug bringe. »Albert und Jenny sollen sich bereithalten. Sie müssen Briefe expedieren.«

Mr Talbot setzte sich an seinen Sekretär, schrieb und murmelte: »Sehr geehrter Herr Kommandant, lieber Gerald, ...« Dann übergab er den Kurzbrief an Albert und schrieb schon am nächsten, den Jenny austrug.

»Ich habe auch einen Melder draußen, Sir«, wandte Sven ein.

»Er soll aber gleich sagen, dass er von mir kommt. Die Adresse hier wird er leicht finden.« Und er reichte Sven ein Kuvert. »Was kommt jetzt nach der Werft?«

Der fünfte Brief war geschrieben und auf dem Weg, da berichtete Sven vom Fund der Geheimsignale. »Wer ist hier der aktivste Repräsentant des Marine-Komitees, Mr Talbot?«

»Kommen Sie, Kapitän Larsson. Wir fahren mit meiner Kutsche. Da können Sie mir ein wenig von Ihrer Prise erzählen. Der Mann, zu dem Sie wollen, ist auch Kommandeur der Flotte von Südkarolina. Wenn Sie danach auf Ihr Schiff wollen, dann muss ich Ihnen sagen, dass Sie mir nicht davonkommen, ohne mit mir heute Abend zu speisen. Ich weiß noch, wie Sie den Savannah-Lobster genossen haben.«

Mr Adams konnte sich in der Messe kaum beruhigen. »Ist er der liebe Gott hier in Charleston? Er sagt mir, dass alle sich schnellstens um uns kümmern werden. Und kaum haben wir festgemacht, da tanzen die alle an. Der Besitzer der Hadley-Werft, bei dem mein früherer Kommandant in einer Woche keinen Termin erhielt, steht auf einmal an der Gangway und bittet, an Bord kommen zu dürfen. Und alle die anderen.« Er hielt inne und schüttelte den Kopf.

»Ganz ruhig, Mr Adams«, beruhigte der Erste Leutnant. »Der Kapitän ist nicht der liebe Gott von Charleston, aber er kennt ihn. Das ist Mr Talbot, ein kluger und sehr alter Mann, der jeden, der in der Stadt was zu sagen hat, als Kind auf seinen Knien zu sitzen hatte. Sie schlagen ihm keine Bitte ab.«

»Und was gibt ihm der Kapitän dafür?«, fragte Mr Pendleton.

»Er erzählt ihm von der Eroberung der Brigantine, vom Fluchtversuch der Gefangenen, von ihrem Hass auf die Patrioten. Und Mr Talbot kann in den Salons wieder alles aus erster Hand erzählen. Na ja, er erfährt auch als Erster, was alles zu verkaufen ist.«

Pendleton und Adams sahen sich bedeutungsvoll an.

Als die Enterprise den Hafen von Charleston wieder verließ, hatte sie die Frist von 24 Stunden, die sich Sven gesetzt hatte, um anderthalb Stunden überschritten. Aber sie hatten alles geschafft, was geplant war. Nur aufgeräumt werden musste noch an Deck. Vorräte standen noch herum. Ersatzrahen und -spieren waren noch zu verstauen.

Auch an Land hatten die Menschen zu tun, um zu erledigen, was die Enterprise hinterlassen hatte.

»Na, Bob«, sagte der Vormann der Hafenarbeiter, der die Taue verstaute, mit denen die Enterprise festgemacht war, »musst du nun gleich nach Philadelphia loofen, wo die det doch allet so eilig hatten.«

Bob Seller, Schreiber in der Außenstelle der Reederei Bradwick, schwang sich den Postsack über die Schulter, der ihm vor dem Auslaufen überreicht worden war, und lächelte. »Ha, du weißt doch, wie ungern ich meine Füße bewege. Aber auf den schnellsten Segler soll ich die Post bringen, hat mir der Käptn eingeschärft.«

An Deck der Enterprise rief Sven: »Mr Petrus! Kommen Sie bitte mit den Herren Offizieren in meine Kabine. Mr Adams möchte die Wache übernehmen und hier alles klarmachen lassen!«

Er wartete ungeduldig auf die Offiziere. »Meine Herren«, begann er sofort. »Die Bristol hatte Befehl, einen britischen Transporter von Grand Bahama nach New York zu geleiten. Ich nehme an, dass der Transporter eine besonders wertvolle Ladung hat, und will ihn abfangen. Wir haben auf der Bristol auch die britischen Geheimsignale erbeutet, sodass uns das nicht schwerfallen sollte. Wir müssen allerdings alles herausholen, um den Termin zu schaffen. Ich werde heute noch Geschützexerzieren ansetzen und der Mannschaft erst danach frei geben. Ich werde das an Deck erklären. Haben Sie noch Fragen?«

Joshua Petrus meldete sich. »Sir, wir haben drei Amputierte in Charleston an Land gegeben. Die Mannschaft dachte, dass wir für die sorgen. Nun sind sie besorgt. Sie wissen, Sir, sie haben Angst, dass die Kameraden auf den Straßen betteln müssen.«

Sven antwortete: »Die Amputierten hat Mr Talbot nur vorübergehend in einem Invalidenheim untergebracht. Ihre Wunden heilen dort besser als an Bord. Wenn wir sie nicht abholen, werden sie nach Philadelphia gebracht, wo Mr Bradwick und Mr Smith für ein Invalidenheim oder eine Arbeit sorgen. Ich kann das erklären.«

An Deck informierte Sven die Mannschaft, dass die Enterprise mit aller nur möglichen Geschwindigkeit segeln müsse, um einen Transporter abzufangen, den die Bristol von den Bahamas nach New York geleiten sollte.

»Diese Prise wollen wir uns nicht entgehen lassen. Ihr habt gemerkt, dass uns ein kampferprobter Gegner Schwierigkeiten macht, auch wenn er unterlegen ist. Wir feuern mit den Kanonen noch nicht schnell und nicht genau genug. Das müssen wir noch üben. Heute nur einmal. Aber an den nächsten Tagen mehr. Gebt euch Mühe, dann werdet ihr eine gute Besatzung und die Enterprise ein erfolgreiches Schiff.«

Anschließend informierte Sven den Master, dass er aus dem Bordbuch der Bristol heraussuchen möchte, welche britischen Sloops sie an der amerikanischen Küste gesichtet haben.

»Von der Sloop, die uns am ähnlichsten ist, suchen wir uns die Geheimnummern heraus und geben sie an, wenn wir Briten sichten.«

»Aye, aye, Mr Larsson. Wenn wir die Geheimnummer eines 74ers setzen würden, würde sich ja auch jeder wundern, wie ein Linienschiff zur Sloop geschrumpft ist.«

Sven nickte gequält und wandte sich ab.

Karl Bauer, der die Szene beobachtet hatte, lächelte. Das waren zwei Sätze zu viel für den ungeduldigen Käptn.

Matt Wilson schimpfte am Ende des nächsten Vormittags zu den Mitkanonieren an Kanone vier. »Das ist mein fünftes Schiff, auf dem ich segele. Aber noch nie musste ich mich so an einer Kanone schinden und immer neue Handgriffe lernen. Das ist doch nur Schikane. Und am Nachmittag ist Scharfschießen angesagt.«

»Ja, und die beste Kanone kriegt einen Preis von zwei Dollar und die schlechteste schrubbt die Latrinen. Du hast doch bestimmt noch keine Kanone abgefeuert, so wie du dich anstellst. Deine fünf Schiffe waren doch höchstens Fähren von Gloucester nach Philadelphia«, gab ihm Siggi Werner zurück.

Matt ballte die Fäuste. »Dir Arschloch werde ich es zeigen!«, und wollte sich auf ihn stürzen.

Eine Hand legte sich auf seine Schulter. »Tu deine Arbeit und lass die Flausen. Das bringt nur Ärger«, sagte der große Joshua Petrus und sah ihm fest in die Augen.

Bootsmann Petrus wartete die Reaktion gar nicht ab, sondern sagte zu allen an Kanone vier: »Ihr müsst schneller werden. Nummer drei muss schneller das Tau greifen und Nummer zwei den Wischer fassen, ohne erst lange hinzuschauen.«

Am Nachmittag setzte ihr Kutter auf dem Kurs der Enterprise eine Plattform von vier Fässern und einem Leinwandaufbau aus.

»Zwei Vorbeiläufe, mehr Zeit können wir nicht opfern. Sagen Sie den Kerlen, sie sollen sich anstrengen, Mr Bauer«, forderte Sven und wandte sich seinem Schreiber zu und prüfte, ob der die Tafel für Notizen bereithielt.

Die Geschützführer hatten durch Handzeichen Feuerbereitschaft gemeldet, die Scheibe kam immer näher. »Buggeschütz: Feuer frei!«, befahl Leutnant Bauer.

Diesmal war Joshua nicht als Richtkanonier an der Kanone. Dass er richten und treffen konnte, wusste auch der letzte Mann an Bord. Jetzt war der etatmäßige Richtkanonier dran. Da krachte der Schuss.

Fünf Meter neben der Scheibe riss er eine Säule aus dem Wasser.

»Nicht schlecht!«, murmelte Sven.

Jetzt feuerte Kanone eins. Mein Gott, wo war der Einschlag, dachte der Schreiber. »Hundert Meter zu weit. Dreißig Meter zu weit rechts«, diktierte Sven ärgerlich.

»Die haben Zielen gelernt, als Treffen keine Mode war«, schimpfte Mr Adams böse vor sich hin, guckte dann aber zu den Ausgucken, ob sie auch den gesamten Horizont absuchten oder nur auf das Spektakel schauten. Aber sie taten ihre Pflicht.

Hurrageschrei flackerte auf und wurde gleich durch Kommandos unterbunden. Kanone zwei hatte ein Loch in die Leinwand geschossen. Guter Treffer, aber sie sollten schnell wieder laden und nicht jubeln.

Kanonen drei und vier trafen dicht daneben ins Wasser, aber Kanone fünf schoss wieder dreißig Meter daneben und fünfzig zu weit. Leutnant Bauer fluchte wie eine Hafennutte, die ums Geld betrogen wurde.

Der Treffer von Kanone sechs unterbrach ihn. »Gut! Weiter so!«, rief er anerkennend.

Sven lächelte bei diesem rasanten Wechsel der Tonlage und sagte: »Zu langsam und zu ungenau. Mal sehen, was die Backbordseite bringt.«

Sie war nur geringfügig besser, und nun brüllte Sven die Mannschaft zusammen. Sie würden die Prise verpassen, weil sie sich so dämlich anstellten. Notfalls würde er die ganze Nacht exerzieren lassen, und von der schlechtesten Kanone erhielten dann alle Mann zwölf Hiebe wegen Befehlsverweigerung.

»Mann, der Alte ist echt wütend«, bemerkte Siggi Werner. »Jetzt strengt euch aber alle an, sonst pisse ich euch in euren Rum.«

»Gib nicht so an«, wies ihn der Geschützführer zurecht, »sonst bist du schneller über Bord, als du denkst. Aber in einem hat der Siggi recht: Strengt euch an, Männer, sonst wird es verdammt ungemütlich.«

Und sie strengten sich an. Die Scheibe überstand den Vorbeilauf der Steuerbordseite nicht, so oft wurde sie getroffen. Der Kutter reparierte sie, und die Backbordseite traf keinen Schuss schlechter.

»Na also!«, brummte Sven und rief laut: »Wenn das alles noch schneller geht, dann haben wir beim nächsten Gegner eine Chance. Kanone zwei Steuerbordseite kriegt die Prämie. Auf die Strafe verzichten wir, weil ihr euch beim zweiten Durchlauf Mühe gegeben habt. Lassen Sie wegtreten, Mr Bauer.«

Am Abend saß die Freiwache nach dem Essen müde auf ihren Bänken. Wenn ein Gespräch aufkam, drehte es sich meist um die Frage, was das wohl für eine Prise sei, nach der man jagte.

»Det muss een spanischet Schatzschiff sinn«, meinte einer.

»Mann, du bist so dämlich, dich beißt kein Hai. Die Spanier schicken schon lange keine Schatzschiffe mehr, und wir würden keins angreifen, weil uns Spanien gegen die Briten unterstützt.«

Ja, was es denn sonst sei, murrten die anderen. Sie fragten einen Steuermannsmaat.

»Das weiß keiner, auch nicht der Käptn. Er weiß nur, dass die britische Brigantine den Frachter dort abholen und geleiten soll. Aber wenn ein Schiff ein Einzelgeleit erhält, muss es etwas Wertvolles transportieren. Kann natürlich auch sein, dass sie alle alten Gemälde aus den Londoner Museen nach Florida bringen. Die sollen ja auch wertvoll sein.« Und er lachte laut über seinen Witz.

Die anderen fanden das gar nicht lustig, und ein entlassener Sklave fragte, was denn Gemälde seien.

Sven fühlte sich müde, als er im frühen Morgengrauen an Deck stand und bei Klarschiff die Dämmerung erwartete. In der Nacht hatte er mit Mr Adams und den drei Midshipmen die Monddistanz und die Winkel zu einem anderen Stern gemessen und in Fergusons Tafeln ihren Längengrad bestimmt. Nur so konnte er ihren Standort genau ermitteln.

In Erinnerung daran sagte er zu Leutnant Bauer, der schweigend neben ihm stand: »Mr Adams kann die Navigation nach Sternen gut erklären. Die Midshipmen haben alles richtig gemacht.«

»Und wir sind näher an unserem Zielort, als Sie gedacht hatten, Sir«, stellte Bauer fest.

»Wie kommen Sie darauf?«, fragte Sven.

»Wie Sie stehen, wie Sie den Mund bewegen und wie Sie reden: Alles deutet auf Zufriedenheit hin. Da der gestrige Kanonendrill noch kein so riesiger Erfolg war und da Sie auf die Astronavigation zu sprechen kommen, liegt es nahe, dass wir einen guten Standort erreicht haben.«

Sven lachte. »Stimmt! Ich muss mich vorsehen bei Ihnen, sonst kann ich kein Geheimnis mehr wahren.« Und er wunderte sich wieder einmal, wie sehr sich Karl Bauer entwickelt hatte, seit er ihn kannte. Damals war er ein tüchtiger, freundlicher Matrose, aber kaum gebildet und so gut wie gar nicht intellektuell geschult. Und wie hatte er das alles aufgeholt, jede Gelegenheit genutzt, um zu lernen, und nun war er ein kluger und kompetenter Offizier.

Und Jonas Barker, nur zwei oder drei Jahre älter als Karl? Er war so beschränkt wie eh und je. Er beherrschte die Handgriffe, die er für seine Tätigkeit brauchte. Er tat korrekt, was man ihm sagte, sofern es gewohnte Tätigkeiten waren. Aber alles andere existierte nicht in seinem beschränkten Geist.

Essen, Trinken, seine Wache schieben, in jedem Hafen den Weg ins nächste Bordell finden und mit der Hure, die er schon kannte, sein Geld verrammeln, das war sein Leben. Aber als Sven ihm im Beisein der Midshipmen vor wenigen Tagen sagte: »Nun klär die jungen Herren mal auf, wie viele Breitengrade es gibt.« Da antwortete er ohne Scheu: »Weiß ich nicht, Sir. Ich bin kein Studierter.« Ob der Jonas überhaupt verstanden hatte, dass sie jetzt gegen den britischen König revoltierten?

Die Ausgucke riefen, dass kein Schiff in Sicht war, nachdem die Dämmerung sich gehoben hatte.

»Darf ich wegtreten lassen, Sir?«, fragte Leutnant Bauer.

»Natürlich«, bestätigte Sven. »Frühstücken Sie doch mit mir, Mr Bauer.«

»Gern, Sir«, antwortete der und dachte sich, dass Sven noch was auf dem Herzen hatte.

In der Tat! Sie hatten die erste Tasse Kaffee getrunken, ihr erstes Ei mit Schinken und Toast gegessen, da begann Sven: »Als wir heute Nacht an Deck standen mit den Midshipmen, da musste ich an Walter Berg denken. Ich sah ihn direkt vor mir, wie er mit seinen dreizehn Jahren tot an Deck lag, so ein hoffnungsvoller Bursche. Früher haben wir uns verteidigt gegen Piraten oder wir haben geschossen, wenn sich eine Prise nicht ergab. Aber jetzt habe ich einen Auftrag, der auf Kampf aus ist. Ich soll den Feind suchen und bekämpfen, soll Menschen in den Tod führen. Alles andere ist nur noch Beiwerk. Ich weiß nicht, ob ich das auf Dauer kann. Wie geht es dir?«

Karl sah seinem Freund in die Augen. »Als ich sah, wie Walter Berg starb, wie er in die Leinwand eingenäht und über Bord gegeben wurde, da fühlte ich mich hundeelend. Aber dann habe ich mich gefragt, wofür er gefallen ist. Damit junge Menschen wie er ohne britische Bevormundung aufwachsen können. Damit sie ihre Meinung sagen können, ohne Schikane zu befürchten. Damit wir alle über uns selbst bestimmen können. Sag nicht, dass die britische Herrschaft ihn nicht gestört hätte. Sobald er Dinge getan hätte, die England uns nicht erlaubte, ob er nun Maschinen gebaut oder unverzollten Tee gekauft hätte, wäre er in Schwierigkeiten gekommen. Ich würde auch dafür mein Leben geben, damit wir selbst über unser Tun bestimmen können.«

»Werden wir das jemals können? Werden nicht immer andere da sein, die uns dies erlauben und jenes verbieten?«, fragte Sven.

»Aber die das entscheiden, will ich mit wählen. Und wenn sie es nicht so machen, wie ich erwarte, dann will ich dazu aufrufen dürfen, sie nicht mehr zu wählen. Ob meine Chance dann groß oder klein ist, ich habe jedenfalls eine. Walter Berg hatte sie nicht.«

»Du hast gute Argumente, Karl. Ich werde darüber nachdenken. Aber jetzt müssen wir die Mannschaften drillen, damit sie schneller und genauer schießen.« Sie schossen jeden Tag schneller und trafen genauer. »Wo haben wir bloß das Pulver her für die vielen Übungsschüsse? Er muss doch abrechnen«, fragte Midshipman Henri seinen Freund.

»Hast du nicht mitgekriegt, wie er Fässer von der Bristol überladen ließ, als wir für die Reparaturen Bord an Bord lagen?«

»Nein, da bin ich in den feindlichen Schlafräumen rumgekrochen und habe nach versteckten Waffen gesucht.«

Und dann sahen sie während der Morgenwache den gesuchten Frachter, eine große Dreimastbark. Die frühe Sonne strahlte ihn an.

»Gut sieht sie aus, unsere Prise«, raunte Mr Trumbull zu Mr Pendleton.

»Nun musst du nur noch beten, dass sie nicht vollgestopft ist mit britischen Soldaten. Das wäre auch ein Grund für ein Einzelgeleit und wir könnten uns die Zähne ausbeißen.«

»Wie kann man bloß ein solcher Miesepeter sein?«

Sven ordnete an, dass alle Kanonen mit zwei Kugeln zu laden und dann an der Bordwand zu vertäuen seien. Seesoldaten mussten sich mit den wenigen roten Jacken kostümieren, die sie an Bord hatten. Die Signale und Flaggen waren vorzubereiten. Alle Maate sprachen noch einmal mit den Männern ihre Aufgaben durch. Die Enterkommandos legten ihre Waffen bereit.

Sven studierte die Beute durch das Teleskop. Die Bark hatte die Segel eingeschlagen und lag vor Anker. Die Inseln von Grand Bahama waren noch klar erkennbar.

»Wir müssen sie erst ein wenig von den Inseln weglotsen«, sagte er halb zu sich, halb zu Mr Adams, der in seiner Nähe stand. »Ich werde unser Geheimsignal setzen lassen und sie dann auffordern, Segel zu setzen und uns zum Konvoi zu folgen.«

Der Master nickte. »Der Kapitän wird sich wundern, weil er nichts vom Konvoi weiß, aber wahrscheinlich wird er folgen. Doch er wird sich fragen, warum er nicht an Bord gebeten wird, um ihm alles zu erklären.«

Sven biss sich auf die Lippen. Verdammt! Der Master hatte recht. Warum hatte er das nicht richtig überlegt? War er so sicher gewesen, weil er den Treffpunkt und das Geheimsignal kannte? Dann kam ihm ein Gedanke, und er rief Mr Trumbull.

»Haben wir nicht eine Offiziersuniform der Seesoldaten an Bord?«

»Ja, Sir. Wir haben eine auf der Bristol erbeutet. Ich wollte sie gerade anziehen, um die Täuschung zu verstärken.«

»Haben Sie nicht auch als Seesoldat auf einem britischen Schiff gedient?«

»Nein, Sir. Ich bin mit den Highlanders in die Kolonien gekommen und bei Ausbruch der Revolution übergelaufen.«

»Nun, dann kennen Sie auf jeden Fall die britischen Gewohnheiten, Mr Trumbull. Ich habe für Sie einen Auftrag.« Und er nahm den Leutnant zur Seite, redete lebhaft auf ihn ein und zeigte auf die Bark. Mr Trumbull hatte nur wenige Rückfragen, rief einen seiner Soldaten und rannte in sein Quartier.

Auf der britischen Bark Elizabeth hatten sie die Annäherung der Sloop mit Misstrauen beobachtet. Aber als diese die Geheimsignale setzte und als der Obersteuermann nach längerem Blättern in einer Kladde dem Kapitän sagen konnte: »Es ist die Sloop Avenger, Mr Blair, Commander Wilson. Die Geheimsignale stimmen. Sie signalisieren noch: Fertig zum Anker einholen!«, da schwand das Misstrauen.

»Warum bitten die mich nicht an Bord?«, murmelte der Kapitän.

Aber die Sloop signalisierte schon wieder. Der Obersteuermann blätterte hin und her. Endlich hatte er alles enträtselt. »Segel setzen und folgen! Boot erwarten«, meldete er.

Nun sahen sie auch, wie auf der Sloop ein Boot ausgesetzt wurde. »Ich glaube, ein Offizier der Hummer will uns besuchen«, meldete der Ausguck.

»Irgendwas treibt die an«, sagte der Kapitän. »Nun, wir werden es bald wissen. Einen großen Empfang wird der Herr wohl nicht erwarten.«

Das Boot der Enterprise legte an. Mr Trumbull bat, an Bord kommen zu dürfen. Der Kapitän begrüßte ihn. Mr Trumbull richtete ihm die Grüße von Commander Wilson aus, der sehr bedauere, ihn noch nicht an Bord bitten zu können. Sie müssten sofort Segel setzen und wieder zu zwei Transportern stoßen, die dicht unterhalb der Kimm warteten. Sie seien mit Soldaten vollgestopft und sollten nach St. Augustine. Da ein amerikanischer Schoner gestern gesichtet worden war, wolle Commander Wilson die Truppen ungern schutzlos lassen. Er bringe sie bis in Sichtweite vor St. Augustine und segele dann mit der Elizabeth nach New York.

»Wir haben eben immer zu wenig Schiffe und müssen mehrere Aufträge kombinieren. Der Commander bittet Sie, Segel zu setzen und ihm zu folgen. Sobald er die Truppentransporter sichtet, wird er Sie an Bord bitten.«

Kapitän Blair leuchtete das ein. Er ließ Segel setzen und bat Mr Trumbull in seine Kajüte.

Sven beobachtete, wie die Elizabeth Segel setzte. »Scheint zu klappen«, murmelte er und befahl laut: »Kurs Nord-Ost zu Ost. Brasst die Segel!«

Die Enterprise nahm Kurs auf, und die Elizabeth folgte.

»Möchte wissen, was die geladen haben«, raunte Leutnant Pendleton zum Master.

»Sie werden Ihr Prisengeld von der Bristol doch noch nicht ausgegeben haben, Joseph?«, scherzte Mr Adams.

»Da haben wir ja nur einen Vorschuss erhalten«, gab Pendleton zurück. »Mal abwarten, wie sie verkauft wird. Aber hier müsste doch mehr rauskommen.«

Mr Adams wollte den Zweiten Leutnant noch ein wenig ärgern. »Es könnte doch auch sein, dass die Bark nur Möbel für die britische Generalität transportiert und der Admiral ihr nur aus Gefälligkeit für die Generäle einen Geleitschutz gab.«

Pendleton erschrak. »Die Idee habe ich noch gar nicht gehört. So etwas gibt es doch gar nicht! Sie wollen mich ärgern, William.« Und als er sah, wie der Master lächelte, drohte er ihm: »Das zahle ich Ihnen heim.«

Als die Insel Grand Bahama hinter dem Horizont versunken war, entschied Sven: »Das reicht. Enterkommando fertig machen. Wir brassen die Segel back und erwarten die Bark. Setzt Signal: Kommandant an Bord! Wenn der Kapitän in meiner Kajüte ist, setzt Leutnant Pendleton mit dem Enterkommando über. Die Flaggen werden getauscht.«

An Bord der Elizabeth hatte der Kapitän Leutnant Trumbull ein Glas Wein angeboten und mit ihm ein wenig geplaudert. Zu seiner Freude erfuhr Trumbull dabei, was die Elizabeth geladen hatte: tausend Musketen, Pistolen, Bajonette, viel Pulver und Munition.

»Wir können eine ganze Brigade ausrüsten«, hatte der Kapitän geprahlt.

Als ihm gemeldet wurde, dass die Sloop backbrasse und Signal zum Anbordkommen setze, stand er auf und meinte, sie könnten ja mit Trumbulls Boot übersetzen.

»Nehmen Sie lieber Ihr Boot, Sir«, riet Trumbull. »Der Commander ist ein ganz eiliger. Der will dann gleich weiter und seine Leute an Bord behalten.« Und deine Leute, die an Bord der Sloop sind, fehlen hier zur Verteidigung, setzte er in Gedanken hinzu.

Als die Bark sich der Sloop bis auf zweihundert Meter genähert hatte, legten die beiden Boote von der Elizabeth ab. Auf halber Strecke rief Leutnant Trumbull zum Boot des Kapitäns. »Ich muss meine Uhr in Ihrer Kajüte liegen gelassen haben. Ich lasse noch einmal zurückrudern und komme gleich nach.«

Der Kapitän wunderte sich, was das solle, wurde aber abgelenkt, weil an Bord der Sloop schon Pfeifer und Trommler zu seiner Begrüßung ihre Melodien spielten.

Trumbull raunte seinen Männern zu: »Nehmt eure Waffen und kommt mit!« Dann rief er zur Wache der Bark: »Wir sollen noch was für euren Käptn holen.«

Die Wache machte sich nicht viel Gedanken, als Trumbull die Strickleiter emporkletterte. Als aber auch seine Männer an Deck stiegen, fragte der Matrose erstaunt. »Was sollen die denn hier?«

»Komm her!«, sagte Trumbull. »Ich zeig’s dir.« Und als der Matrose näher kam, hielt er ihm seine Pistole unter die Nase und sagte: »Nun schau mal, was auf der Sloop passiert!«

Auf der Enterprise legten zwei Boote mit bewaffneten Männern ab, und die Flagge der Kolonien stieg empor. »Wir sind ein Kriegsschiff der Kolonien und werden euch entern. Halt den Mund und du lebst. Schrei und du stirbst.«

Der Matrose schwieg, und Trumbull dirigierte seine Männer zu den Rudergängern und an den Niedergang. Dann rief er den Matrosen der Wache. »So! Jetzt rufst du: ›Alle Mann an Deck!‹«

Der Posten tat auch hier, was ihm gesagt wurde. Die Briten kamen an Deck und sahen sich von Männern umringt, die ihre Gewehre auf sie richteten. Über die Reling kletterten weitere Fremde. Einer wollte zurück unter Deck, aber einer der Enterer schoss ihn über den Haufen. Da erlosch der Gedanke an Widerstand bei allen.

»Nanu, Mr Trumbull, wir werden wohl gar nicht mehr gebraucht«, stellte Leutnant Pendleton fest.

»Aber doch, Mr Pendleton. Das Schiff ist bis an den Rand voll mit Pulver und Munition. Bitte sichern Sie die unteren Decks, ehe einer auf dumme Gedanken kommt.«

Pendleton ließ seine Männer die Decks durchsuchen und alle Waffen an Deck schaffen. Trumbulls Männer trieben die Gefangenen zusammen und nahmen ihnen die Messer ab.

Als Pendleton die Meldung erhielt, dass die unteren Decks gesichert seien, befahl er, der Enterprise zu signalisieren, dass die Prise genommen sei.

Sven saß mit dem Kapitän der Elizabeth in der Kajüte und trank den Wein. Er ließ sich berichten, woher die Elizabeth kam, und berichtete von der fiktiven britischen Sloop Avenger. Dann erschien der Melder und berichtete: »Signal von der Bark: Prise ist gesichert.«

Der Kapitän stutzte. »Was bedeutet das?«

Sven sagte ruhig: »Sie sind auf der Sloop Enterprise der kontinentalen Flotte der Kolonien. Meine Männer haben soeben Ihre Bark als Prise genommen.«

»Das ist Piraterie!«, brauste der Kapitän auf.

»Nein, mein Herr. Wir haben unsere Flagge gehisst, bevor unsere Enterer übersetzten. Ihr Schiff ist eine legale Prise, und Sie sind mein Gefangener.«

Völlig überraschend griff der Kapitän nach dem Weinkrug und warf ihn Sven an den Kopf. Der sank zusammen. Der Kapitän sprang auf und wollte sich auf Sven stürzen, als Rocky, der ruhig hinter dem Tisch gedöst hatte, ihn mit einem Satz ansprang und ihm seine Zähne in den Oberarm schlug. Der Kapitän schrie vor Schmerz laut auf. Der Posten vor Svens Tür stürzte herein, schlug dem Kapitän den Kolben über den Kopf und half Sven auf die Beine.

Sven richtete sich auf und stöhnte. »Martin soll mir ein nasses Tuch bringen«, sagte er. Aber Martin rief erst nach dem Arzt. Der erschien und untersuchte Sven. »Kein Schädelbruch. Eine Gehirnerschütterung. Zwei Tage Bettruhe. Ich schicke Pulver. Martin soll Umschläge machen.«

Martin rief schon nach Leutnant Bauer. Der Posten schleifte den ohnmächtigen Kapitän aus der Kajüte. Dann erst konnte Sven protestieren. »Ich muss die Prise nach Charleston bringen. Wie soll ich da zwei Tage ruhen?«

»Sir«, wandte jetzt Leutnant Bauer ein. »Kein Schiff ist in Sicht. Warum ruhen Sie nicht erst einmal eine Stunde und wir sehen dann, wie es Ihnen geht. Wir haben alles im Griff.«

Nach einer Stunde hatte sich nicht viel geändert. Kein Schiff war in Sicht. Die Prise war fest in ihrer Hand. Die Gefangenen waren weggeschlossen. Alle Posten waren doppelt besetzt. Sven hatte immer noch sehr starke Kopfschmerzen und konnte nicht ins Licht sehen. »Kann ich wirklich noch ruhen, Karl?«, fragte er.

Sie waren allein, und Mr Bauer antwortete: »Du kannst mir vertrauen, Sven. Wir haben alles gesichert. Ich kontrolliere ständig. Niemand von unseren Leuten will die Prise verlieren. Erhole dich!« Am nächsten Morgen ging es Sven deutlich besser. Er trank Kaffee, ließ sich an Deck führen und überzeugte sich, dass alle Sicherheitsmaßnahmen getroffen waren.

»Die Briten sind nicht wie die von der Bristol, Sir. Die sind eher ängstlich, wenn wir dauernd kontrollieren«, versicherte ihm Leutnant Trumbull. »Ihren Kapitän haben wir in Eisen gelegt, damit in Ruhe geklärt werden kann, was wegen des Angriffs gegen Sie unternommen wird.«

»Da werden wir gar nichts machen können, Mr Trumbull. Das war sein gutes Recht. Aber lassen Sie ihn ruhig noch in Eisen.«

Drei Tage später, Sven war schon längst wieder voll im Dienst, lief die Enterprise mit ihrer Prise Charleston an. Am Kai sammelte sich eine jubelnde Menge. Sie hatten kaum festgemacht, da kam der Büroleiter der Reederei Bradwick und verlangte nach Sven.

»Herzlichen Glückwunsch, Sir. Vor drei Tagen kam Post für Sie, und Mr Bradwick schrieb, sie solle Ihnen gleich ausgehändigt werden. Die Post für die Mannschaft hat Mr Bauer.«

Sven griff nach dem Brief. Er war von Sabrina. Er schnitt ihn auf und las. Martin stand an der Tür und dachte, dass Sven ängstlich aussah. Aber dann lachte er und stieß einen Freudenschrei aus.

»Gute Nachricht, Sir?«, fragte er leise.

»Meine Frau erwartet wieder ein Kind. Sie hofft auf einen Sohn. Welch eine Freude!«

»Sie sind ein Glückskind, Mr Larsson. Man nennt Sie schon in einem Atemzug mit den Kapitänen John Paul Jones und Lambert Wickes, die kürzlich so reiche Prisen kaperten.«

»Ich bleibe lieber Sven Larsson, Mr Talbot. Die Prise ist gut, aber die bessere Nachricht ist, dass meine Frau wieder in gesegneten Umständen ist und auf einen Sohn hofft.«

Mr Talbot sah ihn nachdenklich an. »Sie sind ein erstaunlicher junger Mann, Mr Larsson, wenn Sie einem alten Mann diese Bemerkung nicht verübeln. Mögen Sie bei dieser Verteilung der Prioritäten bleiben. Ich wünsche Ihnen Gottes Segen!«

In der Weite des
Atlantiks(Mai bis September
1777)

Es war ein wunderschöner Frühlingstag. Die Sonne wärmte, obwohl sie noch nicht hoch am Himmel stand. Die Amme hatte das Körbchen mit der kleinen Lilian auf die Terrasse gestellt, damit sie ein wenig frische Luft atmen konnte. Ricky, der Schäferhund, lag neben dem Körbchen und horchte auf das ruhige Atmen des kleinen Wesens, um das seine Herrin und die anderen Zweibeiner immer so viel Aufheben machten.

Sabrina saß an ihrem Sekretär, korrigierte Hefte und schaute immer wieder hinaus zum Körbchen. Lilian war nun schon ein halbes Jahr alt und hatte sich prächtig entwickelt. Sie griff mit ihren kleinen Fingerchen fest nach allem, was man ihr hinhielt, krähte fröhlich, wenn sie durch die Luft geschwenkt wurde, und schaute aufmerksam, wenn sich jemand näherte.

Sabrina unterrichtete schon wieder einige Stunden in der Schule. Sie wurde für den Französischunterricht gebraucht, denn der alten Gouvernante, die sie seit dem letzten Herbst vertreten hatte, wurde es nun zu viel, und auch die Kinder hatten sich nach der lebhaften und lustigen Sabrina gesehnt.

Ricky stand auf der Terrasse auf und blickte zu Henrietta hin, als wollte er sagen: »Merkst du nicht, dass da etwas kommt?« Jetzt hörte auch Henrietta eine Kutsche näher kommen. »Ist gut, Ricky. Wir wissen ja gar nicht, ob die zu uns wollen.«

Aber die Kutsche hielt vor ihrem Tor an. Nun kam auch schon John angelaufen, öffnete das Tor, und die Kutsche fuhr vor. Henrietta ließ den Hund »Platz« machen, öffnete die Tür und sagte: »Frau Larsson! Ich glaube, Mr Bradwick fährt vor.«

Sabrina blickte erschrocken auf. Er würde doch keine schlechte Nachricht bringen! Sie stand auf, zupfte ihr Kleid zurecht und ging in die Diele, in die John gerade Mr Bradwick hineinkomplimentierte.

»Nicht erschrecken, liebe Frau Larsson, ich hatte in der Gegend zu tun und wollte gleich selbst einen Brief vorbeibringen, der gestern Abend spät noch mit einem Schoner ankam. Sie warten doch auf Post von Ihrem lieben Mann.«

»Und wie, Mr Bradwick. Kommen Sie, ich lasse uns einen Kaffee machen, und Kekse sind auch da. Es dauert nur einen Augenblick.«

»Lesen Sie nur erst, Frau Larsson. Ich gehe ein wenig auf die Terrasse und schaue zu der kleinen Lilian. Ricky kennt mich ja und wird mir nichts tun.«

Im Gegenteil. Ricky wedelte mit dem Schwanz und schaute Mr Bradwick erwartungsvoll an, bis der sagte: »Na, komm schon!«, und ihn streichelte. Er schaute in das Körbchen, aber die kleine Lilian schlief ruhig. Er blickte sich um. Es war alles schön und friedlich hier. Man konnte auf den Delaware schauen, auf dem die weißen Segel blinkten. Hoffentlich blieb es so.

Sabrina hatte im Zimmer hastig den Brief aufgeschlitzt und schnell die letzten Zeilen gelesen. Gott sei Dank. Es ging Sven gut. Alles war in Ordnung. Dann las sie von Anfang an. Dieses war die Fortsetzung des ersten Briefes, in dem er von dem Kampf mit der Brigantine Bristol berichtet hatte. Und jetzt suchte er nach der Bark, die die Bristol geleiten sollte.

Was Sven vom täglichen Drill und von den Männern an Bord schrieb, überflog sie eher. Sie wollte wissen, ob es einen Kampf gegeben hatte. Nein! Wie gut! Aber der fremde Kapitän hatte ihm einen Weinkrug an den Kopf geworfen. Nun ja, er hatte einen tüchtigen Schiffsarzt, und wenn der sagte, es sei alles überstanden, dann war sie zufrieden.

Danach schrieb Sven von der reichen Beute. Sie stutzte. Über 12.000 Dollar könne er verfügen. 5.000 möge sie bei einer soliden Bank in Pennsylvania anlegen, und um 7.000 könne man die Beteiligung bei Bradwick erhöhen, wenn es der Firma gut gehe.

Und dann leitete Sven im Brief zu Lilian über, der alles ja einmal zugute kommen solle, und fragte, wie es ihr gehe, wie sie sich entwickele. Sie möge doch alles genau schreiben. Er lese ihre Briefe immer wieder und habe solche Sehnsucht nach ihr.

Sabrina ließ den Brief sinken, denn Martha kam mit dem Kaffee und sah Sabrina erwartungsvoll an. »Es geht ihm gut!«, sagte Sabrina, und Martha atmete auf. »Wie schön!« Mr Bradwick wurde der Kaffee serviert. Er erfuhr, dass mit Sven und dem Schiff alles zum Besten stand. Er werde eine Woche in Charleston bleiben.

»Ja«, bestätigte Mr Bradwick. »Alle reden von ihm als einem Glückspilz und stellen ihn auf eine Stufe mit Kapitän Wickes, was sicher eine Ehre ist.«

»Er lässt Sie grüßen, Mr Bradwick, und fragt immer wieder, ob bei uns auch alles ruhig sei. Dass der Kongress wieder von Baltimore nach Philadelphia zurückgekehrt sei, hat er ja schon erfahren, aber er will wissen, ob es neue Entwicklungen gibt.«

Mr Bradwick zuckte mit den Schultern. »Eigentlich ist nichts zu berichten. Dass unsere Schiffe jetzt auch in die europäischen Gewässer vordringen und dort kräftig kapern, wird er ja selbst in den Häfen hören. Aber der Erfolg der Kaperschiffe lockt die Matrosen weg von der staatlichen Flotte. Gouverneur Johnson aus Maryland musste jetzt eingestehen, dass er die staatlichen Galeeren nicht ausrüsten und nicht bemannen kann.«

»Nun, Mr Bradwick, Sie sind doch auch am Erfolg der Kaper beteiligt.«

Mr Bradwick lächelte. »Wer ist schon völlig uneigennützig, Frau Larsson? Wir sind alle mit dem Rat Ihres Gatten gut gefahren. Mr Selberg, der frühere Obersteuermann Ihres Gatten, erobert mit dem Schoner Freedom gute Prisen, und die Brigantine Savannah, an der Sie mehrheitlich beteiligt sind, hat unsere Konvois in der Karibik gut beschützt und schon drei Angriffe abgewehrt. Sie hat selbst drei Prisen gemacht. Britische Handelsschiffe haben sich freiwillig unserem Konvoi angeschlossen, weil der unter britischer Flagge segelte. Die Brigantine hat sie dann überzeugt, dass sie sich uns ergeben müssten.«

»Da muss ich mir ja Notizen machen, damit ich das alles behalte.«

»Wenn Sie gestatten, berichte ich Ihrem Gatten über diese Geschehnisse in der Reederei.«

»Aber gern. Ich hebe mir schon immer die Zeitungen auf, damit ich nichts vergesse, was über die allgemeine Lage zu berichten ist. Aber im Augenblick kann ich keine Bedrohung erkennen. Mein Vater hat mir bestätigt, dass sich der britische General Bourgoyne in Kanada mit einer Armee vorbereitet, den Hudson hinab auf New York vorzustoßen. Haben Sie etwas Neues von General Howe gehört, der um New York mit seinen britischen Truppen steht?«

Mr Bradwick schüttelte den Kopf. »Man weiß nichts Genaues. Aus London hört man, dass er Bourgoyne entgegenmarschieren soll, um die mittleren Kolonien von den nördlichen zu trennen. Aus New York höre ich wieder von Freunden, dass er Transportschiffe zusammenzieht. Was das soll, weiß ich auch nicht. Aber solange er nicht auf Philadelphia marschiert, kann ich mit meinem Büro hierbleiben.«

»Wie beurteilen Sie denn die Zukunftsaussichten der Reederei, Mr Bradwick?«

»Das ist aber eine schwierige Frage, Frau Larsson. Wir hängen sehr von der politischen und militärischen Lage ab. Wenn die sich nicht wesentlich ändert, dann haben wir ganz gute Aussichten, obwohl ich vor einer schwierigen Entscheidung stehe.«

»Können Sie Ihren stillen Teilhabern mehr verraten, Mr Bradwick?«

Er lächelte kurz. »Alle setzen jetzt auf Kaperschiffe und machen guten Gewinn. Ich fürchte aber, das ändert sich. Die Briten werden Konvois bilden und ihre Schiffe schützen. Auf der anderen Seite beunruhigen uns immer mehr britische Kaper und werden auch unseren gefährlich. Und unsere Transportkapazität haben wir vernachlässigt. Wir brauchen aber mehr Waffen und Munition, mehr Lebensmittel und Eisenprodukte. Wenn ich freies Geld hätte, würde ich Transportschiffe kaufen.«

Sabrina sah ihn nachdenklich an. »Sie klopfen doch auf den Busch, Mr Bradwick.«

Er lächelte. »Sie wären mir auch als aktive Teilhaberin willkommen, Frau Larsson. Sie durchschauen nicht nur Menschen, sondern auch geschäftliche Situationen. Ja, natürlich frage ich mich, nachdem ich von der Prise hörte, ob die Larssons nicht ihren Anteil vergrößern wollen. Wer jetzt nicht expandiert, kommt auch in Gefahren.«

Sabrina informierte Mr Bradwick, dass Sven und sie sich mit weiteren 7.000 Dollar beteiligen könnten. Er möge sie bitte informieren, wie er das Geld investieren wolle und ob es Sicherheiten gebe.

»Sicherheiten, Frau Larsson?« Er zuckte mit den Schultern. »Unsere guten Schiffe versichern wir bei holländischen oder französischen Gesellschaften zu teurem Geld. Aber mehr als die Hälfte des Schadens kriegt man bei diesem Risiko nicht erstattet. Schifffahrt ist unsicherer denn je, liebe Frau Larsson. Sie ist aber auch chancenreicher denn je, wie Ihr Gatte beweist.«

Sabrina nickte. »Ich muss noch ein wenig nachdenken. In zwei Tagen haben Sie meine Antwort, Mr Bradwick.«

»Sie laufen morgen Früh schon wieder aus, Mr Larsson?«, fragte Mr Talbot und wischte sich mit der Serviette über den Mund. Sie saßen beide beim Abendbrot.

»Ja, Mr Talbot. Mehr als eine Woche Pause konnten wir uns beim besten Willen nicht gönnen.«

»Haben Sie Post von Ihrer Gattin erhalten?«

»Leider nicht. Sie wird wissen, dass wir wieder hier eingelaufen sind und eine Prise abgeliefert haben. Aber bis ihre Antwort hier ist, bin ich schon auf hoher See. Aber ich bin nicht beunruhigt. General Howe unternimmt zurzeit ja nichts gegen Philadelphia.«

Talbot lachte. »Er ist wahrscheinlich zu sehr mit seiner Geliebten beschäftigt. Alle Welt spricht davon, wie intensiv er sich der Dame widmet.«

Sven wurde abgelenkt, denn ein Herr ging an ihrem Tisch vorbei und grüßte freundlich. »Verzeihung, Mr Talbot. Der Herr kommt mir bekannt vor.«

»Das ist Mr Gilbert von Gilbert & Co, Textilien. Er hat die Uniformen von Ihrer letzten Prise aufgekauft und ein gutes Geschäft dabei gemacht. Da Sie mich als Ersten über die Ladung informierten, konnte ich ihm einen Tipp geben, und ich habe jetzt einen Gefallen bei ihm gut.«

»Vielleicht können Sie uns dann wieder einmal so sehr helfen wie bei unserem vorigen Aufenthalt, Mr Talbot.«

»Ach, Mr Larsson! Wie sollten wir uns in dieser Welt zurechtfinden, wenn wir uns nicht gegenseitig helfen würden?«

Etwa zweihundert Seemeilen nordöstlich von Charleston stampfte die Brigg Anne Sophie durch die mäßig raue See. Das Deck des dänischen Schiffes war viel stärker mit Menschen bevölkert als ein normales Handelsschiff. Es war ein Auswandererschiff, das Menschen vom europäischen Kontinent nach Amerika brachte, wo sie ein neueres und besseres Leben beginnen wollten.

Die Auswanderer hatten einen Sturm hinter sich und suchten an Deck frische Luft und etwas Sonne. Es waren vor allem Westfalen und Hessen, die auf dem Schiff zusammengepfercht waren. Wo sie sich jetzt an Deck ein wenig Bewegung verschafften, waren sie der Besatzung im Wege und wurden angebrüllt und gestoßen.

»Sie behandeln uns wie Vieh, Herr Vater«, sagte eine hübsche junge Frau zu einem besser gekleideten Herrn. Sie war ihrer Kleidung nach als unverheiratet zu erkennen.

»Das sind wir doch auch, Hanna. Fast alle Reisenden haben ihre Arbeitskraft auf drei Jahre verpfändet, um die Überfahrt zu finanzieren.«

»Wie gut, dass wir bei der Tante wohnen können.«

»Wichtiger ist mir, dass es mit der Stelle als Schriftsetzer beim ›Philadelphischen Staatsboten‹ klappt, liebe Hanna. Dann können wir uns bald selbst eine Wohnung leisten.«

In ihrer Nähe war lautes Geschimpfe zu hören. Ein Matrose hatte eine Frau angerempelt, die sich beklagte. »Die Schneidersfrau aus Kassel«, flüsterte der Vater seiner Tochter zu, »die muss einfach immer im Mittelpunkt stehen. Ich habe gesehen, dass es nur ein kleiner Schubser war und kaum mit Absicht.«

»Ja«, bestätigte seine Tochter. »Sie will bei allem dabei sein und gehört werden. Ihr Mann ist ein kleines bescheidenes Kerlchen dagegen. Ob er sich gegen sie durchsetzen kann?«

»Das glaube ich schon. Ich habe ihn einmal erlebt, als er einem kräftigeren Kerl gegenüber sehr energisch wurde.«

Sie wurden unterbrochen, denn der Ausguck meldete ein Segel.

Das Segel gehöre zu einem Kutter oder Schoner, hieß es bald darauf. Der Kapitän beruhigte die Auswanderer. »Wir müssen uns nicht sorgen. Ein britisches Schiff wird einem Neutralen nichts antun, und die Schiffe der Kolonien werden ihre künftigen Mitbürger nicht mit Raub und Gewalt begrüßen.«

Es war ein Kutter, der die Flagge einer Reederei aus Bristol zeigte. Ein britisches Kaperschiff. Die Auswanderer waren beruhigt und winkten.

Der Kutter Albert hatte bisher nur zwei Fischkutter aus New Jersey als Prisen erbeutet. Die Mannschaft war unzufrieden und neigte zur Meuterei, da sie sich meist aus ehemaligen Matrosen von Sklavenschiffen zusammensetzte, ein notorisch aufsässiges und gewalttätiges Volk.

»Ein Däne aus Tönning und ein Auswandererschiff dazu«, stellte der Kaperkapitän fest. »Nichts für uns!«

»Warum denn nicht!«, protestierte ein stiernackiger Maat neben ihm. »Da sind doch jede Menge Weiber.« Die Matrosen um sie herum lachten zustimmend.

»Das sind Dänen! Kapiert ihr nicht?«, belehrte sie der Kapitän.

»Na und?«, fragte der Maat. »Wir setzen die Flagge einer der verdammten Kolonien. Weit und breit ist niemand in der Nähe, der was merkt. Und Auswanderer haben ihre ganze Habe bei sich und viel am Körper versteckt. Da müssen wir besonders bei den Weibern suchen.«

Die Matrosen grölten beifällig.

Der Kapitän sah Rat suchend seinen Steuermann an. »Viel haben wir nicht auf unserer Seite, Sir, wenn wir dagegen sind«, flüsterte der. »Lassen wir denen doch das Vergnügen und passen auf, dass kein Blut fließt. Sonst riskieren wir eine Meuterei.«

»Dann gehen Sie aber mit rüber! Ich will damit nichts zu tun haben.«

Sie hissten die Flagge von Massachusetts, feuerten dem Auswandererschiff einen Schuss vor den Bug und setzten mit einem überfüllten Kutter über.

»Schnell, Tochter! Versteck dich im untersten Deck im letzten Winkel!«, raunte der Schriftsetzer seiner Tochter zu: »Das ist Piratenpack!«

Auch andere rannten unter Deck, aber die Schneidersfrau rief: »Das sind doch bald unsere Landsleute. Ich kann mit denen reden. Wir brauchen keine Angst zu haben.«

Die dänische Besatzung scharte sich um ihren Kapitän und sah den Enterern entgegen. Der Steuermann des Kutters betrat zuerst das Deck des Auswandererschiffes. Er lüftete kurz den Hut vor dem Kapitän und sagte: »Gehen Sie mit Ihren Leuten zum Vorschiff. Sie werden dort auf Waffen durchsucht.« Er winkte drei Matrosen mit Gewehren, die die Besatzung nach vorn trieben.

Dann wandte er sich an die Auswanderer: »Alle Passagiere müssen jetzt ihre Papiere, ihren Schmuck und ihr Geld vorzeigen.«

Ein Auswanderer drängte sich vor und unterbrach ihn. »Nix Englisch verstehn. Wir sind deutsch.«

Der Steuermann blickte ihn verständnislos an. Einer seiner Matrosen mischte sich ein. »Die verstehen kein Englisch, Sir. Die kommen aus Deutschland.«

»Sprichst du ihre Sprache?«, fragte der Steuermann zurück.

»Ja, Sir.«

»Dann übersetz mal!« Und er wiederholte den ersten Satz und fügte hinzu, dass die Kontrolle notwendig sei, weil sich Spione eingeschlichen hätten. Man müsse nun Papiere und Geld kontrollieren. Und wer Schmuck habe, sei sicher kein Spion.

Manch einem der Auswanderer kam diese Erklärung fragwürdig vor. Sie gingen auf die Niedergänge zu.

»Halt!«, schrie der stiernackige Maat dazwischen. »Wo wollen die denn hin?«

Der Übersetzer erklärte ihm, dass die Auswanderer Papiere und Geld holen wollten.

»Sie können ja mitkommen und kontrollieren«, fuhr die Schneidersfrau die Enterer halb Englisch, halb Deutsch, auf jeden Fall aber herausfordernd an.

Der Maat geriet in Wut. »Halt dein Maul, du Hure!«, schrie er und riss ihr mit einem Griff das Oberkleid auf, sodass sie mit freiem Busen dastand. Da brach bei den Enterern auch der Rest an Disziplin zusammen. Sie stürzten auf die Frauen los, warfen sie zu Boden, streiften die Kleider hoch oder wollten sie herunterreißen. Die Männer der Auswanderinnen wollten ihren Frauen beistehen, allen voran der Schneider. Er sprang dem stiernackigen Maat auf den Buckel und würgte ihn. Der ließ von der Frau ab, riss sich von dem Mann los und schlug ihm so brutal in den Leib, dass er leblos zusammensank.

Da krachte vom Kutter ein Schuss. Alle hielten inne und schauten zum Kaperschiff. Der Kapitän stand an der Reling, hatte die Sprechtrompete am Mund und schrie: »Zurück! Sofort zurück an Bord! Ein Kriegsschiff kommt!« Und er deutete mit der Hand zur Seite.

Der Steuermann schaute in die Richtung und sah schon mit bloßem Auge am Horizont Masten, an denen die britische Flagge wehte.

»Aufhören!«, brüllte er laut seinen Leuten zu. »Kappt alle Taue und Wanten und zurück auf unser Schiff! Tempo! Tempo!«

Die Enterer ließen von den Auswanderern ab, liefen an der Reling entlang und schlugen alle Seile mit ihrem Entermesser durch. Dann sprangen sie in ihren Kutter und ruderten hastig zu ihrem Schiff zurück.

»Warum habt ihr uns nicht früher gewarnt?«, rief der Steuermann schon, bevor er an Bord war.

»Weil der Hurenbock vom Ausguck so gebannt war, was ihr mit den Weibern wohl anstellt, dass er alle anderen Himmelsrichtungen vergaß.«

Als der Steuermann an Bord war, sagte der Kapitän zu ihm: »Eine Sloop mit britischer Flagge. Wir können uns von denen nicht einholen lassen, denn unsere Marine hätte nicht viel Verständnis dafür, was wir auf dem Schiff angestellt haben.«

Der Steuermann trieb die Matrosen mit kräftigen Flüchen an, alle Segel zu setzen und so zu trimmen, dass sie möglichst schnell waren. »Nun müssen wir vor unserer eigenen Flotte flüchten, weil ihr geilen Böcke euch wie Piraten aufführt. Tempo! Wenn die uns kriegen, peitschen sie uns die Haut vom Rücken.«

Aber dann rief der Ausguck: »Sloop setzt amerikanische Flagge!« Ein Schuss löste sich und schlug dicht neben dem Kutter ins Wasser.

»Verdammt!«, schrie der Kapitän. »Feuchtet die Segel an. Jetzt geht es ums Leben, nicht um den Rücken!«

»Können Sie sich das erklären, Mr Bauer? Ein Kutter aus Massachusetts hält ein Schiff an, das augenscheinlich voll mit Auswanderern ist. Dann flüchten sie und halten auch nicht inne, als wir die amerikanische Flagge zeigen«, fragte Sven.

»Sir, das müssen Piraten sein. Aber jetzt hissen sie die britische Flagge. Dann hätten sie aber nicht schon flüchten müssen, als wir noch die britische Flagge zeigten.«

»Wie dem auch sei!«, entschied Sven. »Buggeschütz auf den Kutter feuern. Mr Rocho, greifen sie sich zehn Mann. Wir brassen kurz back und Sie setzen auf die Brigg über und inspizieren, was dort los ist. In spätestens zwei Stunden sind wir wieder bei Ihnen. Lassen Sie die Männer nicht an Weiber und an Alkohol ran.«

Der Maat rief die Leute zusammen, wurde mit dem Boot zu Wasser gelassen und ruderte auf die Brigg zu.

»Denen haben sie alle Wanten zerschnitten«, bemerkte ein Matrose.

Das gibt Arbeit, dachte der Maat, als andere im Boot jubelten.

»Was ist los?«, fragte er.

»Die haben dem Kutter einen Treffer ins Heck gesetzt.«

Auch auf der Enterprise jubelten einige. Aber Sven achtete mehr darauf, dass der Kutter unbeirrt weiter floh.

»Wir holen nicht mehr auf«, sagte er zu Leutnant Bauer. »Wenn Mr Petrus ihnen nicht das Ruder zerschießt, stehen unsere Chancen nicht sehr gut.«

Sie landeten noch einen Treffer, aber nicht am Ruder. Und dann sah Sven durch sein Teleskop, dass sie auf dem Kutter die Kanonen über Bord rollten. Anscheinend warfen sie auch noch Kanonenkugeln und anderes hinterher, denn immer wieder platschte Wasser an den Seiten auf.

»Sie vergrößern den Abstand, Sir«, meldete Mr Bauer.

Auch Sven bemerkte das. »Wir brechen die Verfolgung ab und kehren zur Brigg zurück. Ohne Kanonen sind die Piraten keine wirkliche Gefahr mehr, und ich will nicht zu viel Zeit opfern.«

Als sie sich der Brigg näherten, kam ihnen schon ihr Boot entgegen.

»Sir«, meldete einer ihrer Männer. »Das sind deutsche Auswanderer. Wir können uns mit ihnen kaum verständigen. Alle Seile sind durchtrennt. Wir brauchen Seilmacher und Ersatztaue.«

Sven schimpfte leise vor sich hin. Dann wandte er sich an Leutnant Bauer. »Sie müssen rüber. Es hilft nichts. Nehmen Sie die Seilmacher, Gerät und Ersatztaue mit. Den Kapitän schicken Sie zu mir. Mehr als zwei Stunden kann ich nicht opfern, dann müssen die selbst hinkommen. Es ist ja nicht weit zum nächsten Hafen.«

Bauer setzte mit den Männern über, und Maat Rocho meldete ihm, als er über die Reling trat. Der Kapitän der Brigg stand neben ihm. Leutnant Bauer stellte sich vor und bat den Kapitän: »Bitte setzen Sie mit Ihren Schiffspapieren zur Sloop über. Kapitän Larsson möchte mit Ihnen sprechen. Bitte sagen Sie mir vorher noch kurz, was als Wichtigstes getan werden muss, um Sie wieder segelfähig zu machen.«

»Sie sehen doch selbst, diese Mörderbande hat alle Seile gekappt.«

»Ich bringe schon Leute und Ersatztaue, habe aber nicht mehr als zwei Stunden Zeit. Brauchen Sie den Arzt oder Wasser?«

Der Kapitän verneinte. »Mein Steuermann hilft Ihnen mit unseren Leuten gern bei den Reparaturen. Für die Auswanderer kann der Herr dort sprechen. Sie haben ihn gewählt.« Und er zeigte auf den Schriftsetzer, bei dem wieder seine Tochter stand.

Karl Bauer verabschiedete sich vom Kapitän und ging zum Schriftsetzer. Dort zog er seinen Hut und stellte sich vor.

Auch der Schriftsetzer lüftete seinen Hut und sagte: »Mein Name ist Lader, und das ist meine Tochter Hanna. Wir wollen zu meiner Schwester in Philadelphia.«

»Wollen alle Auswanderer nach Pennsylvania, Herr Lader?«, fragte Karl.

»Nein, Herr Leutnant, die meisten haben mit einer Gesellschaft in Virginia einen Vertrag, die ihre Passage finanzierte. Bestimmungshafen ist Norfolk.«

Karl erfuhr, dass die Frauen gedemütigt und belästigt worden seien. »Aber Sie kamen, Gott sei Dank, so rechtzeitig, dass keine ernsthaft zu Schaden kam. Auch die Männer, die ihre Frauen verteidigten, haben keine schweren Wunden erlitten.«

Während dieser Erzählung wanderten Karl Bauers Blicke immer wieder zu Hanna. Sie war hübsch, jung und sympathisch. Aber sie hatte noch etwas, was Karl so fesselte. Er hätte nicht sagen können, was es war.

Da merkte er, dass Herr Lader ihn fragend ansah. »Verzeihen Sie, Herr Lader. Ich war durch das Spleißen dieses Taus dort abgelenkt.«

Herr Lader wiederholte seine Frage, wie es möglich sei, dass der Kutter verschiedene Flaggen gezeigt habe und auch sein Schiff vorher unter britischer Flagge gesegelt sei.

Bauer erklärte ihm, dass jede Flagge gezeigt werden könne, aber sobald eine kriegerische Maßnahme ergriffen werde, dürfe nur die eigene Flagge wehen.

»Komische Regelungen, Herr Leutnant. Erlauben Sie mir bitte noch die Frage, ob Sie in einem deutschen Staat aufgewachsen sind, weil Sie so gut Deutsch sprechen.«

»Nein, Herr Lader, ich bin in Germantown geboren, wo viele Deutsche wohnen. Wir sprachen nur Deutsch. Ich musste später einiges tun, um richtig Englisch sprechen und schreiben zu können. Es ist von meiner Heimat nicht weit nach Philadelphia. Darf ich fragen, ob Sie dort schon eine Stellung haben?«

»Ja, ich soll den Schriftsatz beim ›Staatsboten‹ reorganisieren. Das Material haben wir im Schiff geladen. Meine Tochter will Lehrerin werden.«

»Das Gebäude des ›Staatsboten‹ kenne ich. Vielleicht sieht man sich einmal. Aber jetzt muss ich mich um die Reparaturen kümmern. Alles Gute, Herr Lader, gnädiges Fräulein.«

Hanna knickste und blickte ihn stumm an. Bedeutungsvoll, wie Karl Bauer meinte. Herr Lader verbeugte sich.

Leutnant Bauer inspizierte an Deck die noch zerschnittenen Taue und entschied mit dem Steuermann, was zuerst mit den Seilmachern der Enterprise ersetzt werden könne und was dann später selbst zu machen sei.

»Sie brauchen bis Norfolk nicht länger als zwei Tage, wenn Ihnen das Wetter keinen Streich spielt. In der Zeit können Sie noch die eine oder andere Wante spleißen. Wir müssen leider eilig zu den Bermudas.«

Sven hatte noch beobachtet, wie Leutnant Bauer das Deck des Auswandererschiffes betrat und den Kapitän instruierte. Dann winkte er Leutnant Pendleton und den Bootsmann zu sich heran.

»Meine Herren, wir können hier nicht zwei Stunden nutzlos herumliegen. Wir werden die Bramstengen fieren und heißen. Dazu sind wir bisher noch nicht gekommen. Und wenn uns ein schwerer Sturm erwischt, sehen wir blass aus. Bereiten Sie alles vor. Ich rede kurz mit dem Kapitän.«

Einer der Neuen an Bord hatte mitgehört und fragte einen erfahrenen Matrosen leise: »Warum sollen wir die Bramstengen fieren?«

»Wenn ein Sturm droht, müssen die oberen Teile jedes Mastes eingeholt oder gefiert und an Deck festgezurrt werden, damit bei hohem Wellengang der Schwerpunkt des Schiffes tiefer liegt und der Mast weniger Angriffsfläche für den Wind bietet. Das sollen wir jetzt üben.«

Der Neuling sah zum oberen Mast und schüttelte den Kopf. »Wie sollen wir denn die oberen Teile einholen? Die sind doch fest mit dem unteren Teil verbunden. Und da sind doch auch noch die Rahen, die quer stehen.«

Der ältere Matrose hob die Hände. »Was du alles fragst! Natürlich müssen wir erst die Seile lösen, die die Bramrah halten. Dann müssen wir die Bramstengerah senkrecht stellen und langsam herunterlassen. Aber du musst ja nicht hoch in die Wanten. Du brauchst ja nur an Deck zu stehen, Rah und Stenge in Empfang zu nehmen und festzuzurren. Und jetzt hör auf zu quasseln. Der Bootsmann wird gleich seine Kommandos schreien.«

Und schon brüllte Joshua Petrus: »Fieren der Bramstenge am Fockmast! Bramstenge- und Oberbramstengegasten in die Masten!«

Wie Affen kletterten die Matrosen die Wanten empor und nahmen ihre Stationen ein. Der Neuling sah ihnen nach, wie sie oben in schwindelnder Höhe umherturnten.

Auch für andere war das Manöver neu. Einer der Midshipmen näherte sich Leutnant Pendleton.

»Sir, darf ich etwas fragen?«

Pendleton nickte.

»Warum werden die Bramstengen vor einem Sturm gefiert, Sir? Reicht es nicht, wenn man die Bramsegel einholt?«

»Nein. Im Sturm kann das Schiff gefährlich schwanken. Die oberen Masten verstärken diese Bewegung. Stellen Sie sich vor, dass ein Mast von Steuerbord nach Backbord schwankt und fast auf jeder Seite die See berührt. Je länger der Mast ist, desto mehr Gewicht wird von einer Seite zur anderen geschleudert. Im Extremfall kann ein Schiff kentern. Daher verringern wir Höhe und Gewicht der Masten, um die Seitenlage zu stabilisieren. Alles klar?«

»Aye, aye, Sir.«

Joshua Petrus brüllte seine Befehle. Die obere Rah kam durch das Soldatenloch hinunter. Matrosen nahmen sie an Deck in Empfang, legten sie nieder und zurrten sie fest.

Jetzt war die Bramstenge an der Reihe. Erst musste sie angehoben werden. Der rechteckige, untere Teil der Stenge steckte ja in einer Art Schuh, gebildet durch die Balken an den Mastplattformen, den Salings, und gehalten durch das Eselshaupt, eine Art großer Klammer. Das war Aufgabe der Toppgasten, alles junge und doch erfahrene Matrosen.

Fuß um Fuß ließen sie die Bramstenge herunter. Durch das »Soldatenloch« in der großen Plattform kroch die Stenge. Jetzt nahmen sie an Deck viele Hände in Empfang, um sie festzuzurren, während oben die Kommandos gellten, um das Tauwerk festzubinden, das die Rah bewegt und die Segel gehalten hatte.

Sven hatte gerade den Kapitän des Auswandererschiffes verabschiedet und trat jetzt zu Mr Pendleton. »Nicht schlecht, Mr Pendleton. Noch etwas langsam, aber ziemlich präzise. Dann wollen wir die Stenge wieder heißen und am Hauptmast das Manöver wiederholen.«

Auf dem Auswandererschiff sahen fast alle, die nicht an den Tauen arbeiteten, zur Enterprise hinüber. Die Landleute waren beeindruckt, dass man in luftiger Höhe nicht nur die Segel einholen, sondern auch Teile des Mastes abbauen konnte.

»Aber warum machen Sie so etwas auf dem Meer, Herr Leutnant?«, fragte Herr Lader. »Wäre das nicht einfacher auf einer Werft zu bewerkstelligen?«

Karl Bauer erklärte, warum man die Masten vor schweren Stürmen verkürzen müsse, damit die Schwankungen das Schiff nicht kentern ließen. Das müsse man immer wieder üben, und die Enterprise sei erst vor Kurzem in Dienst gestellt worden und müsse noch viel üben.

»Feiertagsseeleute!«, murmelte ein dänischer Matrose so laut, dass es Karl Bauers Zuhörer verstanden.

»Wir mussten erst an Kanonen und Segeln üben, was sich ausgezahlt hat, denn wir haben schon auf der ersten Fahrt eine starke britische Brigantine niedergekämpft und als Prise genommen«, erklärte Leutnant Bauer unbeeindruckt. Aber er beobachtete sehr genau, dass Hanna Lader seinen Worten aufmerksam und anscheinend auch mit einer gewissen Bewunderung lauschte.

Der Kutter der Enterprise war wieder an Bord. Karl Bauer erstattete Bericht. Beide Schiffe setzten Segel und entfernten sich voneinander. Hier und drüben wurde gewinkt. Auch Karl Bauer schwenkte seinen Hut. Er war gar nicht bei der Sache, als ihn Sven nach der Herkunft der Auswanderer fragte.

»Was ist mit Ihnen, Mr Bauer?«, fragte Sven.

»Ich habe meine künftige Frau getroffen.«

Sven fragte sich, ob er sich verhört habe. Aber nein! Karl sah so seltsam abwesend und doch entschlossen aus.

»Bitte begleiten Sie mich in meine Kajüte«, sagte er zu Karl und ging schnell voraus.

Kaum hatte er die Tür hinter ihnen geschlossen und Martin aus der Kajüte gewinkt, da wandte er sich an Karl: »Was ist mit dir los? Was ist denn drüben passiert?«

»Ich habe drüben ein junges Fräulein getroffen, von dem ich meine Gedanken nicht mehr lösen kann. Ich will sie heiraten. Irgendwie ist auch sie berührt. Ich kann es nicht erklären.«

Sven blickte seinen Freund zweifelnd an. »Aber Karl, du weißt doch gar nicht, ob du sie wiedersiehst. Die landen doch in Norfolk. Und was würde ihre Familie sagen?«

»Ihr Vater reist zum ›Philadelphischen Staatsboten‹ und hat dort auch Verwandte. Er scheint Witwer zu sein. Ich wüsste schon, wie ich Verbindung aufnehmen könnte, und der Vater macht einen seriösen Eindruck.«

»Na gut, Karl. Dann überlass es der Zukunft. Ich will ja gar nicht bestreiten, dass es so etwas geben kann, als ob ein Funke überspringt. Bei Sabrina und mir hat sich das etwas anders entwickelt, aber gut. Stürze dich jetzt nicht in Zweifel. Vertraue der Zukunft. Ich wünsche dir alles Gute! Aber nun erzähle doch mal von den anderen Auswanderern!«

Die Besatzung der Enterprise schwitzte am nächsten Vormittag beim Kanonendrill. Der Master ging mit sorgenvollem Gesicht immer wieder zum Barometer. Robert Blair flüsterte zu seinem Freund Ernst Salvatore, Midshipman wie er: »Sieht der Gespenster? Es schaut doch nicht nach Sturm aus.«

»Aber das Barometer sinkt ziemlich stark. Das macht ihm Sorgen.«

»Wenn die Herren mal nichts zum Flüstern haben, dann begeben sie sich gefälligst an die Steuerbordseite und machen den Kanonieren Beine. Die sind so lahm und verwirrt, als wenn sie vor einem geschlossenen Puff stünden«, meldete sich Leutnant Pendleton.

Robert verzog sein Gesicht, nahm Ernst am Arm und lief zur Steuerbordseite. »Dem sind auch schon bessere Vergleiche eingefallen.«

Vom Mast rief der Ausguck: »Deck! Segel an der Kimm, Nordwest bei West. Kurs noch nicht zu bestimmen.«

»Schicken Sie einen Ihrer Maate mit dem Teleskop nach oben, Mr Petrus!«, bat Sven und wandte sich wieder den Kanonen zu.

Er ging von Kanone zu Kanone und korrigierte falsche Bewegungen und Fehlstellungen. Immer wieder rief er die beiden Midshipmen und fragte sie, welche Ungeschicklichkeiten sie beobachtet hätten.

Dann rief der Maat vom Ausguck: »Segel ist Dreimaster! Möglicherweise Fregatte. Hält auf uns zu.«

Sven wandte sich von den Kanonen ab und ging zu Leutnant Bauer. »Wollen Sie jetzt hoch, oder soll ich Mr Petrus schicken?«

»Ich geh selbst, Sir. Ich hätte doch keine Ruhe.« Und er enterte flink die Wanten empor. Von seiner gestrigen Zerstreutheit war nichts mehr zu spüren.

Der Kanonendrill ging weiter, aber die Offiziere und Maate waren nicht mehr ganz bei der Sache. »Merkste, die fluchen ja nich mehr richtig. Dann reiß ick mir och keen Bein mehr aus«, flüsterte ein Kanonier zum anderen.

Karl Bauer rief seine Meldung nicht von oben, sondern enterte ab und ging zu Sven. Ohne dass es die anderen hören konnten, meldete er ihm: »Es ist mit sehr großer Wahrscheinlichkeit eine britische Fregatte. Sie hat alle Segel gesetzt, auch die Leesegel, legt es also auf eine Verfolgung an. Sie steuert jetzt Süd bei Ost, will uns etwas den Weg abschneiden.«

Sven überlegte einen Moment. »Dann werden wir jetzt den Kanonendrill einstellen. Die Gasten sollen die Segel optimal trimmen. Wir gehen auch auf Kurs Süd bei Ost und so hart an den Wind wie möglich. Mr Pendleton möchte bitte mit dem Sextanten den Abstand messen und die Veränderung kontrollieren. Er soll die Midshipmen das auch trainieren lassen.«

Sven ging auf dem Achterdeck auf und ab, verfolgte, wie die Besatzung alle Segel auf bestmögliche Trimmung überprüfte, und dachte nach.

Midshipman Bergson meldete sich nach einiger Zeit bei ihm. »Eine Empfehlung von Mr Pendleton, Sir. Abstand acht Meilen. Die Fregatte holt kaum messbar auf.«

Sven nickte und massierte sein Kinn. Dann bat er Leutnant Bauer zu sich und sagte: »Bitte bereiten Sie das Setzen der Leesegel vor!«

Mr Adams, der Master, hatte mitgehört. »Darf ich einen Einwand äußern, Mr Larsson?«

Sven sah ihn fragend an. »Seit zwei Stunden fällt unser Barometer ruckartig ab. Man kann steuerbord voraus jetzt auch schon zwei zylindrische Wolkentürme erkennen. In etwa sechs Stunden haben wir einen starken Sturm zu erwarten. Wir werden dann die Bramstengen einholen müssen. Wir könnten Leesegel nicht lange stehen lassen.«

Mr Bauer sah förmlich, wie in Svens Kopf die Gedanken stritten. Dann entschied Sven: »Wir müssen jetzt die Leesegel setzen, um den Abstand zu halten oder etwas zu vergrößern. Aber wir werden alle Vorbereitungen für einen starken Sturm treffen und die Wetterlage sorgfältig beobachten. Wenn wir die Bramstengen vor unserem Verfolger einholen müssen, weil uns der Sturm eher trifft, dann wäre ein guter Vorsprung wichtig.«

Das ganze Schiff wusste inzwischen, dass sie vor einer britischen Fregatte flohen. »Warum kämpfen wir nicht?«, fragte Midshipman Ernst Salvatore seinen Freund Heinrich.

Der tippte sich an den Kopf. »Du Grünschnabel! Die haben 26 Zwölfpfünder. Die würden uns glatt aus dem Wasser pusten. Pass mal besser auf, wenn Mr Bauer Flottenkunde unterrichtet.«

Am Nachmittag hätte ein uneingeweihter Beobachter kaum vermutet, dass hier eine Sloop um jeden Preis einer Fregatte entkommen wollte. Die Mannschaften hatten Mittag gegessen, ihren mit Wasser verdünnten Rum getrunken und übten nun an Deck die Abwehr von Enterern. Die Offiziere auf dem Achterdeck spähten vielleicht öfter als sonst mit ihren Teleskopen achteraus oder nach den sich voraus auftürmenden Wolkenbergen, aber keine einzige Kanone war bemannt.

Der Ausguck hatte gerade gemeldet, dass der Abstand sich um etwa sechs Meilen eingependelt habe, da hörten sie von vorn dumpfes Krachen. Das heraufziehende Gewitter kündigte sich durch Donnergrollen an.

Kapitän Larsson ging ein paar Schritte zu Mr Adams, dem Master, und fragte: »Erwarten Sie eine Windänderung, Mr Adams?«

»Der Wind wird von Nordnordwest auf Ostnordost drehen und sehr stark werden. Aber dann erwarte ich keine Richtungsänderung mehr, Mr Larsson.«

Sven dachte nach. »Wir werden jetzt die Leesegel einholen. Eine halbe Stunde, bevor der Sturm uns trifft, werden wir dann die Stengen bergen und Kurs Südsüdwest nehmen. Das wird reichen, um unseren Verfolger nicht zu dicht herankommen zu lassen. Helfen Sie mir bitte bei der Abschätzung des Zeitpunktes.«

»Aye, Sir. In anderthalb Stunden etwa.«

Schon nach einer Stunde wurde der übliche Dienst an Deck abgebrochen. An Deck wurden jene Taue gespannt, die bei starkem Seegang der Wache Halt geben sollten. Danach blieb nur die Wache an Deck und überprüfte zum dritten oder vierten Mal alle Taue und Luken. Sven und der Master standen beieinander und schauten immer wieder auf die heranwachsende Gewitterwand und auf das Barometer. Es war sehr tief gefallen.

Die Fregatte war stark aufgekommen, seit die Enterprise die Leesegel geborgen hatte. Sie selbst führte noch alle Leesegel. Sven überlegte, ob der britische Kapitän ein Hasardeur oder ein überaus guter Seemann mit eingespielter Besatzung war. Aber so oft er die Fregatte auch durchs Teleskop studierte, er konnte die Frage nicht beantworten. Dann verbannte er diese Gedanken. Der Abstand betrug jetzt gut drei Meilen. Das müsste reichen. Und wenn der Brite nicht zaubern konnte, würde ihm die Sturmwand sehr zu schaffen machen.

Sven ordnete an, dass die Wache schon die Boote festzurren, die Ankerketten ausschäkeln und die Klüsen dichtsetzen solle.

Unter Deck hatte Mr Bauer alle Vorkehrungen überprüft. Die Matrosen, die die Bram- und Royalsegel bedienten und keine Wache hatten, hielten sich bereit. Die anderen dösten in Erwartung des Sturms. Der Koch hatte noch dicke Suppe und Kaffee gekocht und Brot vorbereitet.

Dann kam der Befehl, die Stengen einzuholen. Die eingeteilten Matrosen strömten an Deck. Einige blieben erst erschrocken stehen. Die Fregatte war schon dicht aufgekommen, und auch die Sturmwand schien zum Greifen nahe. Dann schoben die anderen nach, und alle eilten die Wanten empor.

Jetzt waren die Bramstengen an allen Masten gleichzeitig zu bergen. Die Befehle hallten, aber Sven hatte angeordnet, dass nicht zur Hetze, sondern zur Vorsicht gemahnt werden sollte. Aber die Matrosen setzten sich selbst unter Druck. Als der Hauptmast zuerst die Rahe hinunter gab, wollten die Gasten am Fockmast die Zeit einholen.

Tim Worb, ein junger Toppgast, rutschte vom Marsfußpferd ab, hielt sich mit der linken Hand noch einen Moment fest, wurde durch ein Schwanken des Masts abgeschüttelt, fiel schreiend auf ein Untermaststag, das seinen Fall bremste. Unten stand Bootsmann Petrus, sprang in die Fallrichtung und fing Tim mit seinen Riesenkräften auf. Beide stürzten zu Boden, aber keiner hatte sich etwas gebrochen.

Joshua Petrus rappelte sich als Erster hoch. »Scher dich unter Deck, du Pfeife. Pass beim nächsten Mal besser auf, sonst lass ich dich aufs Deck knallen. Bin ich vielleicht Babyfänger?«

Laut brüllte der Bootsmann zu allen: »Macht weiter. Der Kerl ist gesund.«

Sven atmete durch. An Bord der Enterprise gab es niemanden mehr, der den Bootsmann nicht respektierte.

Jetzt kamen die Stengen kurz hintereinander an Deck. Matrosen stürzten sich auf sie, um sie mit Tauen so festzuzurren, dass kein Sturm sie lösen konnte. Joshua Petrus ging umher, kontrollierte und gab Anweisungen.

Sven spähte durchs Teleskop zum Verfolger. Die machten doch tatsächlich das Buggeschütz klar zum Schießen, führten aber noch alle Segel. Sind die wahnsinnig, dachte Sven. Auf diese Entfernung, bei dieser unruhigen See war nur ein Zufallstreffer möglich. Lohnte das das Risiko?

Er schaute zur Sturmwand. Allerhöchste Zeit, die Segel zu bergen. »Wir wollen mit gerefftem Großmarssegel, Fock mit aufgefierten Schoten und Vorstengestagsegel vor dem Wind laufen!« Sven gab die Befehle und rief den Matrosen zu, sie sollten die Segel besonders fest vertäuen, damit der Sturm sie nicht aufreißen konnte.

Am Ruder standen schon vier Mann. Sie würden alle Kraft brauchen, um das Schiff im Sturm auf Kurs zu halten. Die Segel waren geborgen.

»Kurs Westsüdwest!«, befahl Sven. Mühselig zog die Fock das Schiff in die neue Richtung. In dem Donnerkrachen war der Schuss der Fregatte kaum zu unterscheiden, aber Sven bemerkte die Fontäne seitwärts achteraus, die die Kugel aus dem Wasser gerissen hatte, und sah die Rauchwolke am Bug der Fregatte verwehen.

Dann schlug die Sturmwand mit einem Gemisch aus Luft und Wasser zu. Einige Mann an Deck riss es um. »Festbinden!«, brüllte Sven und sprang auf den nächsten Mann zu, um ihn zu umklammern. Gemeinsam hingen sie an Svens Tau, das seinen Leib einschnürte. Dann war einen kleinen Moment Windstille.

»Ihre Segel zerfetzen!«, rief Mr Pendleton und zeigte in Richtung der Fregatte. Aber Sven konnte nichts erkennen. Jetzt hatte die Sturmwand sie ergriffen. Unaufhörlich droschen Windstöße auf sie ein. Ihre Wetterjacken und ihre Hauben halfen gar nichts mehr. Die Nässe kroch bis auf die Haut. Wie gut, dass es nicht so kalt war.

Sven hatte die erste Wache. Mr Pendleton würde ihn mit dem Master in einer Stunde ablösen. Und dann war Karl Bauer dran. So konnte sich jeder wieder etwas erholen.

Die Matrosen der Wache duckten sich hinter Aufbauten und klammerten sich an die Taue, mit denen sie sich festgeschnürt hatten. Die Wellen schlugen auf die Enterprise, dass man erwartete, jeden Moment würde das Deck nachgeben. Und sie schleuderten das Schiff umher, dass selbst die Männer am Ruder taumelten.

Sven sah, wie an der vierten Kanone Steuerbord ein Seil wegriss. Mit Handbewegungen dirigierte er einen Matrosen, der mit ihm zu der Kanone kroch und ein neues Seil festzurrte. Und dann stand plötzlich die Wasserwand über ihnen. Sven warf sich auf den Matrosen, drückte ihn flach auf das Deck und klammerte sich mit Händen und Füßen an die Taue der Kanone. Die Welle riss ihn vom Matrosen herunter, warf ihn auf den Rücken und zog ihn zur Reling, sodass ihm das Tau, mit dem er festgebunden war, die Luft abschnürte. Mit beiden Händen griff er danach, um sich zurückzuziehen und den Druck auf Leib und Brust zu mildern.

Der Matrose war unversehrt und half ihm, zurück zum Ruder zu kriechen. Die Rudergänger konnten das Schiff kaum noch auf Kurs halten. Wir müssen ein dickes Kabel achteraus lassen, dachte Sven. Eine oberarmstarke Trosse von knapp 50 Meter Länge würde die Lage des Schiffes stabilisieren.

Unter Deck litten sie furchtbar. Die Freiwache klammerte sich an alles, was fest war, um nicht umhergeworfen zu werden. Wassergüsse drangen durch undichte Luken und Planken. Ein Fass riss sich los und schlug einem Mann den Arm blutig, ehe es mit Matten und Tauen gebändigt werden konnte.

Einige mussten sich übergeben, andere schrien vor Angst und Verzweiflung, bis sie – oft genug mit Schlägen – zum Schweigen gebracht wurden. Niemand wusste in dem Dunkel noch, welche Zeit es war. Die Bootsmannsmaate riefen Männer an die Pumpen, und deren »Klick-Klack« sollte die nächsten Tage ihr Begleiter sein.

In der Kapitänskajüte hielt Martin mit Kerzen Kaffee für den Kapitän warm, wenn der sich von der Wache ausruhen konnte. Rocky war an der Innenseite mit einem Gurt festgeschnallt, damit er nicht durch den Raum geschleudert wurde. Er mauzte ängstlich und musste immer wieder durch Streicheln beruhigt werden.

Im Unterdeck gab es keine Erholung. Die nassen Sachen trockneten nicht. Sie feuchteten im Gegenteil alles an. Zwieback wurde verteilt und mit schalem Bier heruntergespült. Einige stemmten sich mit den Füßen gegen Balken und Planken und dösten vor sich hin.

In dem unaufhörlichen Krachen, mit dem die Wellen gegen den Rumpf schlugen, in dem Knarren und Stöhnen der Deckbalken, Kniestücke und Planken krochen die Stunden dahin. Heinrich Bergson stützte den jungen Ernst Salvatore, der sich immer wieder übergab.

Sven kroch zum Niedergang und rief in einem Wellental nach dem Bootsmann. Er erklärte Joshua, dass er eine Trosse achteraus lassen wolle. Joshua wusste, was zu tun war. »Aye, Sir. Wir bereiten alles vor. In zehn Minuten bringen wir die Trosse aus.«

Als die Trosse langsam achteraus gekrochen war, stabilisierte sich die Lage des Schiffes etwas. Das Heck wurde nicht mehr so herumgeschleudert. Die Rudergänger konnten besser Kurs halten.

Wenn die Stunde Wache vorbei war, taumelten die Matrosen die Niedergänge hinunter, schlurften zu ihren Ruheplätzen. Sie stützten sich zwischen Rumpfstücken ab, banden sich mit Seilen fest. Eine Scheibe Brot wurde ihnen in die Hand gedrückt, ein Stück Käse, ein Holzbecher Bier. Dann sanken sie zusammen, und ihr Schlaf war eher eine Ohnmacht.

Drei Tage und drei Nächte tobte der Sturm. Er zerschlug die Planken eines ihrer Kutter, brach die Vormarsstenge und riss am letzten Tag das vorderste Steuerbordgeschütz aus zerscheuerten Tauen. Bis es mit Stangen, Seilen und Hängematten wieder festgezurrt werden konnte, hatte es einem Seemann das Bein und einem anderen den Unterarm gebrochen.

Ihr Schiffsarzt hatte fünf Arm-, Bein- und Rippenbrüche in seinem Hospital. Ein Matrose blieb verschwunden. Wahrscheinlich war er im Toben des Sturmes unbemerkt über Bord gerissen worden. Als die See ruhiger wurde, waren alle völlig erschöpft. Nachdem sich Sven versichert hatte, dass keine größere Reparatur dringend erforderlich sei, teilte er einen Notdienst ein, ermahnte die Ausgucke zur Wachsamkeit und gab vier Stunden frei. Nur der Koch mit seinem Helfer bereitete alles für die Mahlzeit danach vor.

Der junge Midshipman Salvatore war auch nach der Ruhepause kaum fähig aufzustehen. Er taumelte und wäre mit dem Kopf gegen einen Stützbalken geschlagen, wenn ihn sein Freund Bergson nicht gehalten hätte.

»Du musst zum Schiffsarzt«, riet er ihm, aber Salvatore war zu stolz und wollte seinen Dienst versehen. Da wandte sich Bergson an Leutnant Bauer: »Sir, Midshipman Salvatore ist zu erschöpft, um Dienst zu versehen. Er taumelt. Darf ich ihn zum Schiffsarzt bringen?«

Mr Bauer forderte Ernst Salvatore auf. »Kommen Sie einmal zu mir!«

Der junge Midshipman richtete sich mühsam auf und taumelte auf den Leutnant zu. Der konnte ihn gerade noch auffangen. Mr Bauer rief zwei Matrosen zu sich. »Ihr beiden bringt Mr Salvatore zum Schiffsarzt. Der soll ihn untersuchen und notfalls ausschlafen lassen.« Und zu Ernst sagte er: »Mr Salvatore, wer seinen Dienst versieht, obwohl er unfähig dazu ist, bringt andere in Gefahr. Also: Keinen falschen Stolz bitte!«

Ein beträchtlicher Teil der Besatzung war auch nach vier Stunden Ruhe und einer kräftigen Mahlzeit noch erschöpft. Sven ließ auch nur alles aufklaren, kleinere Reparaturen vornehmen und die Segel setzen. Ausgeruhte Männer besetzten die Ausgucke.

Die Maate unterhielten sich. Einige wollten schon viel schlimmere Stürme erlebt haben. Andere meinten, man habe einen ungewöhnlich schweren Sturm erstaunlich gut überstanden. »Die Enterprise ist ein gutes Schiff!«, war die vorherrschende Meinung.

Die Offiziere wetteten um das Schicksal der britischen Fregatte. Mr Pendleton beharrte, dass er noch gesehen habe, wie es dem Briten die Segel wegriss. »Der britische Kapitän muss ein verantwortungsloser Hasardeur gewesen sein. Ich wette fünf Cents, dass sein Schiff den Sturm nicht überstanden hat.«

»Und wer soll das herausfinden?«, fragte Leutnant Trumbull. »Wir müssten entweder Wrackteile finden oder der Fregatte noch einmal begegnen. Beides ist doch ganz unwahrscheinlich.«

»Solche Wetten hat unser Samuel am liebsten«, lachte Mr Bauer und bat sie, wieder ihre Aufsicht wahrzunehmen.

Sven sah mit Mr Adams die Notizen durch, die während des Sturms über ihren geschätzten Kurs und die Geschwindigkeit gemacht worden waren.

»Ich schätze, dass wir etwa zweihundert Kilometer nördlich von den Turks-Inseln und gut dreihundert vor Hispaniola stehen. Aber so unzuverlässig wie diese Eintragungen sind, werden wir es erst genauer wissen, wenn wir mittags die Sonne schießen können«, meinte Sven.

Als sie dann den Sextanten einsetzen konnten, stellten sie fest, dass sie um hundert Meilen näher an den Inseln waren als angenommen. Aber ob sie weiter östlich vor den Bahamas oder weiter westlich vor Hispaniola standen, das würde ihnen erst die Messung der Monddistanz in einer klaren Nacht zeigen.

»Auf jeden Fall haben wir genügend Seeraum. Aber sollten wir nicht wieder zu den Bermudas zurückkreuzen, unserem ursprünglichen Ziel?«, fragte Mr Adams.

»Den Termin haben uns die Fregatte und der Sturm verdorben, Mr Adams. Wir werden jetzt vor den Antillen auf Schiffe lauern, die die britischen Karibikinseln mit dem Heimatland verbinden.«

Die Mannschaften überprüften am Nachmittag alle Taue, alle Rollen, alle Planken und Nägel. Schadhaftes Tauwerk wurde ausgewechselt. Rollen und Eisenteile wurden geölt. Abgestoßene Stellen wurden mit Teer oder Farbe ausgebessert. Die Kanonen wurden ausgewischt, die Kugeln aus den Kästen wieder auf die Racks gelegt.

Allmählich kam fröhliche Stimmung auf. »Nach der Hälfte aller Stürme ist mein Schiff auf ein havariertes Schiff gestoßen«, erzählte ein älterer Matrose einem Neuling. »Müsste eigentlich mal wieder so weit sein.«

»Bringt das was?«, fragte der Neue.

»Ihr Jungen wollt immer bloß was einfahren«, wunderte sich der Alte. »Du kannst entweder das gute Gefühl gewinnen, jemandem in Not helfen zu können. Oder du streichst eine Prämie der fremden Reederei ein, wenn ohne dich der Havarist nicht seetüchtig geworden wäre, oder es ist ein feindliches Schiff. Dann hättest du eine Prise.«

»Wäre mir am liebsten«, knurrte der Junge.

Sven ging zu Leutnant Bauer. »Sagen Sie bitte Offizieren und Mannschaften, dass ich in Kap Francois anlegen und Proviant und Wasser auffüllen werde. Mir ist der französische Teil Hispaniolas angenehmer als der spanische. Die Leute können dort auch Post aufgeben.«

»Wird erledigt, Sir. Darf man etwas über die weiteren Pläne erfahren?«

Sven beugte sich vor und sagte leise. »Durch das Rendezvous mit dem feindlichen Konvoi hat uns der Sturm einen Strich gemacht. Wir werden erst vor der Windward-Passage sehen, was wir von und nach Jamaika abfangen können, und dann zu den britischen Antillen weitersegeln. Sie erinnern sich an Mr Gordon, der uns jetzt auf Martinique als Prisenagent helfen kann?«

»Deck!«, unterbrach sie der Ruf des Ausgucks. »Hulk vier Meilen voraus.«

»Können wir Mr Blair schon mit dem Teleskop nach oben schicken?«, fragte Sven.

»Er sollte einen Fischkutter von einem Vierundsiebziger unterscheiden können, Sir«, entgegnete Karl Bauer lässig. »Ich würde es ihm zutrauen.«

Sven nickte lächelnd, und Midshipman Robert Blair erhielt von Leutnant Bauer den Auftrag, nachzusehen, was dort gemeldet sei. »Erzählen Sie es uns dann hier unten«, fügte Mr Bauer hinzu.

Die neugierigen Matrosen warteten vergeblich auf die Meldung aus dem Mast. Robert Blair enterte ab und ging eilig auf Sven und Mr Bauer zu. Er lüftete seinen Hut und meldete Sven: »Sir, Dreimaster, alle Masten oberhalb der Untermasten weggebrochen. Anscheinend Transporter mit vielen Menschen an Deck!«

»Doch nicht schon wieder ein Auswandererschiff!«, stöhnte Mr Bauer.

»Aber nicht so weit südöstlich«, entgegnete Sven. »Lassen Sie Klarschiff vorbereiten. Wir sehen uns an, was da treibt.«

Es war ein britischer Truppentransporter, der vor ihnen die Fahne strich.

»Mr Pendleton! Sie müssen mit zwei Kuttern übersetzen. Mr Trumbull soll Sie mit zehn Seesoldaten im zweiten Kutter begleiten. Entwaffnen Sie die Truppen und stellen Sie fest, ob der Rumpf des Schiffes unbeschädigt ist, ob man Notmasten riggen kann oder es schleppen muss. Schicken Sie bitte mit der Information auch die Truppenoffiziere und den Kapitän zu mir.«

Als Mr Pendleton das Deck des Schiffes betrat, stellte sich ihm ein Armeeleutnant in den Weg. »Ich bin Leutnant Wenders und soll Sie Seiner Lordschaft vorstellen.«

»Mein Name ist Pendleton. Der Lord muss warten, bis ich hier die nötigen Befehle erteilt habe.« Und Pendleton dirigierte seine Leute so, dass sie die Soldaten in Schach halten und das Schiff inspizieren konnten.

»So, nun können Sie mir den Lord zeigen«, teilte er dann dem Leutnant mit.

Der Lord war ein junger Mann mit weichem, aufgeschwemmtem Gesicht. Er verzog es so arrogant, dass Mr Pendleton dachte, er habe die Karikatur eines Lords vor sich. Der Armeeleutnant stellte ihn als Lord Wethersby, Major Seiner britischen Majestät Füsiliere, vor.

»Was wünschen Sie, Leutnant Pendleton?«, näselte der Lord, und Pendleton hätte beinahe laut gelacht. Der Kerl war ja eine Witzfigur.

»Sie haben vielleicht schon bemerkt, dass Sie jetzt Gefangener der amerikanischen Flotte sind, Herr Major. Ich will von Ihnen wissen, wie viele Soldaten Sie hier an Bord haben und wohin sie gebracht werden. Dann können Sie noch Wünsche äußern, was Sie an Bord unseres Schiffes mitnehmen möchten.«

»Reden Sie mich gefälligst mit ›Eure Lordschaft‹ an, Mann.« Jetzt schnarrte der Lord wie ein Schauspieler in den Sketchen, die Pendleton mitunter in Philadelphia über den britischen Hochadel gesehen hatte.

»Wir erkennen in meiner Heimat keine Adelstitel an. Ich behandele Sie als Major. Wenn Sie sich nicht wie ein gefangener Offizier verhalten wollen, übergebe ich Sie unserem Sergeanten, der Sie auf unser Schiff bringt, notfalls mit Gewalt. Also: Wie viele Truppen haben Sie an Bord? Wohin sollten sie transportiert werden?«

Widerwillig antworte der Lord: »75 Mann nach Jamaika.«

»Danke! Bitte bereiten Sie sich vor, auf unser Schiff überzusetzen. Sie können einen Burschen mitnehmen. Der Herr Leutnant wird Sie begleiten. Entschuldigen Sie mich. Ich muss sehen, ob wir Ihr Schiff reparieren können.«

Pendleton besprach sich mit seinem Maat und dem britischen Kapitän. Man müsste den Transporter schleppen, bis man Notsegel errichtet habe. Das würde nicht ganz einfach sein.

»Herr Kapitän! Bitte instruieren Sie Ihre Mannschaft, dass sie mit unseren Handwerkern zusammenarbeitet. Es geht ja auch um Ihre Sicherheit. Sie nehmen bitte Ihre Papiere mit an Bord der Sloop.«

Als ein Kutter wieder zur Enterprise zurückkehrte, sprang Midshipman Blair zuerst an Bord und lief auf Sven zu: »Sir! Das Schiff transportiert 75 Soldaten. Wir haben die Waffen eingesammelt. Mr Pendleton lässt melden, dass der Transporter geschleppt werden muss. Er braucht von uns Zimmerleute und Werkzeug, um eine Notbesegelung zu errichten.«

Leise fügte er hinzu: »Er lässt ausrichten, dass der Major ein ganz arroganter Lord ist.«

Sven schmunzelte und nickte. Er sah dem Lord entgegen, der auf ihn zutrat. »Willkommen an Bord, Herr Major, Herr Leutnant. Ich bin Sven Larsson, Kapitän der Sloop Enterprise der amerikanischen Flotte. Wir werden Sie und Ihre Mannschaften nach Saint Domingue bringen, wo die Franzosen Sie internieren werden, bis Sie ausgetauscht werden. Sie können Ihr Ehrenwort geben, nichts gegen dieses Schiff und seine Besatzung zu unternehmen. Dann werden Sie sich tagsüber frei an Bord bewegen können. Falls nicht, werden Sie in Ihrer Kammer arretiert werden.«

»Ich protestiere! Ich bin Lord Wethersby und habe das Recht, als Lord behandelt zu werden.«

Sven reagierte gelassen. »Ob Sie ein gefangener Major sind oder ein gefangener Lord, macht für uns keinen Unterschied, Mylord. Wenn Sie sich an die Vorschriften halten, werden wir Sie fair behandeln, den Major wie den Leutnant. Wollen Sie nun Ihr Wort geben oder nicht?«

»Ich gebe mein Wort«, erwiderte Lord Wethersby verärgert. »Ich auch«, fügte Leutnant Wenders hinzu.

»Gut! Dann wird Ihnen unser Schiffsjunge jetzt die Kammer von Leutnant Trumbull zeigen. Sie werden Sie sich teilen müssen. Wir sind sehr beengt.«

»Was?«, empörte sich der Lord. »Ich soll meine Kammer mit einem Untergebenen teilen?«

»Sie können auch an Deck schlafen, aber das kann sehr ungemütlich werden. So, und jetzt nehmen Sie die Kammer oder warten Sie hier an dieser Stelle, bis ich wieder Zeit für Sie habe. Ich muss mich jetzt darum kümmern, dass unsere Schiffe in einen Hafen kommen.«

Es dauerte eine gute Stunde, bis der Transporter von der Enterprise geschleppt werden konnte, und mehr als drei Stunden, bis ein Notsegel errichtet war. Leutnant Pendleton hatte dafür gesorgt, dass am Achterdeck des Truppentransporters geladene Drehbassen angebracht waren, dass die Zugänge zu den Räumen für die Briten vernagelt und alle Waffen weggeschlossen waren.

Sein Maat kam zu ihm. »Sir, unter den britischen Matrosen sind zwei, die in unsere Dienste treten möchten. Sie sind mehr oder weniger auf das Schiff gepresst worden und würden gern später in einer unserer Kolonien leben. Sie berichten, dass auch unter den Soldaten mehrere nur widerwillig der britischen Fahne folgen.«

»Gut! Wir werden fragen, wer in unsere Dienste treten will. Aber den Zeitpunkt soll der Kapitän entscheiden.«

»Sir! Da ist noch etwas. Die Leute haben berichtet, dass noch zwei Handelsschiffe beim Transporter waren. Eines mit Waffen und Munition und eins mit üblicher Handelsware. Sie sind im Sturm auseinandergetrieben worden. Ihre Segel sollen auch beschädigt worden sein, erzählte einer.«

»Das wird den Kapitän interessieren. Aber wie sollen wir die beiden Schiffe finden, wenn wir hier mit dem Transporter umherkriechen?«

Leutnant Pendleton ließ sich auf die Enterprise zurückbringen, um Sven zu berichten. Sven war sehr interessiert, dass Matrosen und Soldaten die Seiten wechseln wollten. Dagegen zuckte er bei der Nachricht über die beiden anderen Transporter nur mit den Schultern. »Die können schon wer weiß wo sein.«

Sven ließ Leutnant Bauer holen. Sie sprachen über die Praxis der Franzosen, internierte Briten von britischen Schiffen zur nächstgelegenen britischen Besitzung bringen zu lassen. »Ich werde die Offiziere unterschreiben lassen, dass sie in diesem Krieg nicht mehr gegen die amerikanischen Kolonien oder ihre Verbündeten kämpfen werden. Sonst drohe ich ihnen den Transport in ein amerikanisches Gefangenenlager an. Die haben keinen guten Ruf, und sie werden lieber bald nach Jamaika gebracht werden wollen. Mr Bauer setzt dann zum Transporter über, fragt erst die Seeleute, dann jeweils 20 Soldaten, wer bei uns dienen oder wer unterschreiben will. Aber halten Sie Seesoldaten bereit, falls sie Überläufern etwas tun wollen. Die Überläufer kommen dann zu uns aufs Schiff.«

Drei Seeleute und sechs Soldaten wollten auf der Enterprise dienen. Sie hatten alle Verwandte oder sogar Eltern in den Kolonien und waren nicht ganz freiwillig zu den Briten gekommen. Dennoch besprach Sven mit Mr Petrus, dass man die Neuen voneinander trennen und noch eine ganze Weile ein Auge auf sie haben müsse. Und dann verabredete er noch mit ihm, was sie noch tun könnten, dass endlich ein zweites Notsegel auf dem Transporter fertig werde.

»Wat bringt denn der Transporter for uns uff de Kralle?«, fragte ein neuer Matrose den alten Maat Nichols.

Der zog die Schultern hoch. »Wenna repariert ist, vielleicht zwee Tausender.«

»Prima!«, jubelte der Neuling.

»Langsam mit die junge Pferde. Davon kriejt die Hälfte der Kongress un wir den Rest. Da bleibt nich ville übrig for dir.«

»He! Bei die Brigantine ham wa allet gekrijt, nich bloß die Hälfte.«

Der Maat schüttelte den Kopf. »Mensch! Die Brigantine war een Kriegsschiff. Dat jibt hundert Perzent. Een Transporter oder Handelsschiff jibt nur die Hälfte. Wat is dir lieba? Großes Risiko, Verluste und alles uff de Kralle oder die Hälfte und keen Risiko.«

Sven besprach mit Mr Bauer und Bootsmann Petrus, dass nach dem Essen Kanonendrill anzusetzen sei, als der Ausguck ein Segel meldete, ein Schoner oder Kutter.

»Ist das schon der Einfluss der Windward-Passage, dass hier so ein Betrieb herrscht?«, fragte Karl Bauer mehr sich selbst.

Sven reagierte auch gar nicht darauf, sondern studierte die Karte.

Joshua Petrus antwortete seinem alten Gefährten: »Was sollten wir in Gegenden, wo wir nur alle paar Wochen ein Segel sehen?«

Sven mischte sich ein und scherzte: »Mr Bauer möchte mehr Zeit für ganz private Gedanken haben«, und zwinkerte Karl Bauer zu.

Joshua schien auch etwas von Karl Bauers Erlebnis auf dem Auswandererschiff zu wissen, denn er verkniff sich ein Lächeln.

»Deck! Kleiner Kutter führt französische Flagge.«

Sven ordnete an: »Wir lassen die britische Flagge stehen. Ein paar Seesoldaten sollen sich rote Röcke anziehen. Man weiß nicht, wie schwatzhaft dieser Franzose ist, und es braucht nicht jeder zu hören, dass wir hier kreuzen.«

Es war ein französischer Zollkutter, der sich der Enterprise auf Rufweite näherte. Ein Leutnant kommandierte ihn, ließ bis auf 20 Meter an die Sloop heransteuern, grüßte und rief durch die Sprechtrompete: »Kutter Richmond mit Kurs auf Port-au-Prince. Brauchen Sie Hilfe?«

Sven grüßte zurück. »Nein, danke. Sloop Enterprise mit Kurs auf Kingston. Unser Transporter hat Sturmschäden, aber keine Schwerverletzten.«

Der französische Leutnant winkte. »Dann können Sie auch den beiden britischen Transportern helfen, die im Windschatten der Insel Tortue ihre Segel ausbessern. Gute Reise!«

An Bord des Zollkutters sagte ein Midshipman zum Leutnant: »Monsieur, mir wäre es lieber gewesen, Sie hätten das mit den beiden Transportern einem amerikanischen Schiff sagen können.«

»Haben Sie was gegen die Briten, Monsieur Pasin?«

»Ihre Marineoffiziere sind immer so arrogant, Monsieur.«

Der Leutnant lächelte. »Na, dann nehmen Sie mal mein Teleskop und suchen Sie auf der Sloop, ob ein Offizier die britische Uniform anhat. Schauen Sie auch die roten Röcke der Seesoldaten an und beachten Sie dann, wie auf dem Transporter Drehbassen aufgebaut sind, wohin die Wachen zielen und welche Niedergänge verschalkt sind.«

Der Midshipman studierte die beiden Schiffe. Schließlich wandte er sich erstaunt zum Leutnant um. »Monsieur! Keiner hat eine Offiziersuniform an. Die roten Röcke der Seesoldaten passen gar nicht zu den Hosen und sind zum Teil offen. Und auf dem Transporter ist das Achterdeck ja eine richtige Festung gegen das übrige Schiff. Die bewachen ja die Handwerker, die ein zweites Notsegel setzen. Sind das gar keine Briten?«

Der Leutnant seufzte. »Monsieur Pasin, Sie sollten allmählich ein wenig cleverer werden. Das ist ein britischer Transporter, der nach dem Sturm von einer amerikanischen Sloop gekapert wurde. Sie bringt ihn jetzt wahrscheinlich nach Cape Francois. Und die beiden Transporter wird sich die Sloop auch noch holen.«

»Dann haben Sie auch etwas gegen Briten, Monsieur.«

»Unsere Regierung unterstützt die amerikanischen Kolonien, Monsieur Pasin, und Offiziere sollten stets ihrer Regierung folgen.«

Mit zwei Notsegeln konnte der Truppentransporter der davoneilenden Enterprise immerhin mit zwei bis drei Knoten aus eigener Kraft folgen.

»Ich hätte nichts gegen zwei weitere Prisen«, murmelte Leutnant Pendleton zu einem Maat.

»Den möchte ich sehen, der etwas dagegen hat, Sir«, gab der Maat zurück.

»Na, dann schauen Sie mal auf die britischen Seeleute am Fockmast! Die haben etwas mitbekommen und sind gar nicht froh darüber. Ich kontrolliere jetzt hier die Drehbassen und die Wachen, und Sie sagen Ihren Leuten, dass sie auch in der Takelage aufpassen sollen.«

Die Enterprise steuerte mit drei Prisen, die leewärts von ihr segelten, den Hafen von Cape Francois (heute: Kap Haitien) an. Die Stimmung an Bord war ausgezeichnet. Die beiden Transporter hatten sich ihnen ohne jede Schwierigkeit ergeben. Einer der beiden war mit Pulver und Waffen vollgestopft, der andere mit Gebrauchsgütern für die britischen Pflanzungen in der Karibik.

»Ich hoffe, dass der Handelsbeauftragte des Kongresses hier schon seine Arbeit aufgenommen hat. Es würde uns die Abgabe der Gefangenen und den Verkauf der Prisen doch wesentlich erleichtern«, besprach Sven mit Leutnant Bauer beim Spaziergang auf dem Achterdeck.

»Wollen Sie den Pulverfrachter denn verkaufen, Mr Larsson?«

»Am liebsten würde ich ihn mit einer Prisenmannschaft in einen Hafen unserer Kolonien schicken, aber das hängt davon ab, wie sich die Lage im Hafen darstellt.«

»Sie sind doch Cape Francois auch noch nicht angelaufen, nicht wahr?«

»Nein. Wir sind doch fast immer gemeinsam gesegelt. Aber das hier soll eine der schönsten und reichsten Städte in der Karibik sein. Da werden unsere Leute ihr Prisengeld mit vollen Händen ausgeben wollen.«

»Ja«, bestätigte Leutnant Bauer. »Seeleute neigen nicht zur Sparsamkeit.«

Der Pulverfrachter ankerte auf Reede. Die anderen Schiffe machten am Kai fest. Die französischen Hafenbeamten waren freundlich und neugierig und ließen sich von Sven zu einem Glas Rum einladen. Aber in der Stadt solle er doch lieber den Wein kosten. Ja, der amerikanische Vertreter sei schon in der Stadt und würde ihn sicher bald aufsuchen. So viele amerikanische Schiffe auf einmal liefen selten ein.

Auf dem Achterdeck versammelte der Master die drei Midshipmen. Leutnant Trumbull schmunzelte. Es war immer die gleiche Prozedur. Bei allen bemerkenswerten Punkten versammelte der Master die Midshipmen um sich und wies sie auf die nautisch wichtigen Punkte hin. Oft sprach er dann auch über Geschichte und Sehenswürdigkeiten. Da wollte Trumbull auch etwas hören. Auch er war noch nie hier gewesen.

Der Master hatte auf die Punkte aufmerksam gemacht, die man bei der Einfahrt in die Manzanillo Bay beachten müsse. Er zeigte ihnen, wo Kolumbus’ Flaggschiff 1492 gestrandet war, er sprach darüber, dass die Stadt seit 1697 französisch und die Hauptstadt von Haiti sei. Sie werde auch »Klein Paris« genannt.

Hier wurde Trumbull aufmerksam und erwartete einige Hinweise auf Amüsierlokale, aber darüber sagte Mr Adams nichts, sondern sprach über den Verladehafen. Als ob es Trumbull interessierte, dass hier Zucker und jetzt auch Kaffee verschifft wurden.

Als Mr Adams fertig war, sprach er Trumbull an: »Na, Samuel. Das ist doch mal eine richtige Stadt, nicht so ein kleines Nest wie Brunswick.«

»Cape Francois ist ja auch um einiges älter. Aber so groß wie Philadelphia ist es nicht.«

»Na, für dich werden die Huren hier schon reichen.«

Auch die Mannschaften konnten den Landgang kaum erwarten, aber Sven wollte erst das Gespräch mit dem Agenten führen. Er kam und wurde mit allen Ehren an Bord der Enterprise empfangen. Doch Sven merkte schon nach wenigen Worten, wie unsympathisch ihm der Mann war. Er schickte Martin, um Leutnant Bauer zu holen, denn der war geduldiger mit solchen Kleinigkeitskrämern.

Karl Bauer ging dann auch ruhig mit dem Agenten alle Listen durch, versprach, dass hinter allen Namen und Gütern das Datum der Kaperung nachgetragen und dass eine neue Liste für den Internierungsbeamten angefertigt werde. Dann erst rückte der Agent mit einer Neuigkeit heraus, die Sven wirklich interessierte.

»Sie wissen vielleicht schon, Kapitän Larsson, dass der amerikanische Lugger Surprise auf einer Kaperfahrt von Dünkirchen aus Anfang Mai im Kanal mehrere Prisen gekapert und nach Dünkirchen eingebracht hat. Die britische Regierung hat dagegen so massiv protestiert, dass die französischen Behörden den Kapitän unter Arrest nahmen. Sie sympathisieren zwar mit uns, aber juristisch müssten sie neutral bleiben. Nun, inzwischen hat die französische Regierung entschieden, den Kapitän freizulassen und den Verkauf von Prisen nicht zu behindern.«

»Das ist mal eine gute Nachricht!«, schaltete sich nun auch Sven ein. »Glauben Sie denn, dass wir hier Interessenten für die Schiffe finden?«

Der Agent zelebrierte erst wieder ein kleines Theaterstück mit Kopfwiegen, Augenschließen, Händereiben und Räuspern, ehe er damit herausrückte, dass der Truppentransporter ohne gründliche Reparatur, die hier kaum möglich sei, nicht viel bringen werde, dass aber die Waren für die Plantagen sehr gefragt seien und auch dieser Transporter einen guten Preis erwarten ließ. Das Schiff mit dem Pulver und den Waffen sollte er aber nach den Empfehlungen des Kongresses in einen amerikanischen Hafen bringen.

Nun diskutierten sie alle drei über die letzten Nachrichten über britische Kriegsschiffe und über ein mögliches Geleit durch Amerikaner. Der Agent konnte keine Hoffnung auf ein amerikanisches Kriegsschiff machen, aber er wusste von einer amerikanischen Brigg in Port de Paix, die auf eine Gelegenheit zur gemeinsamen Rückreise warte. »Ich kann sofort einen Boten schicken, und das ist doch bei kleineren Gegnern ein gewisser Schutz. Die Brigg hat acht Sechspfünder.«

Sven und Karl entschieden sich, dass sie den Pulvertransporter mit dreißig Mann nach Savannah oder Charleston schicken wollten. »Wir haben mit den letzten beiden Prisen neunzehn Mann, die in unsere Dienste treten wollen. Da können wir die Prisenmannschaft schon entbehren«, äußerte sich Karl.

Sven bestand aber darauf, dass die Überläufer alle an Bord der Enterprise dienen sollten. »Als Prisenmannschaft nehmen wir nur unsere eigenen Leute, und für die Neuen gibt es hier noch keinen Ausgang. Erkläre ihnen das!«

Ob sie die Erklärung akzeptierten oder nicht, sie sahen jedenfalls sehr neidisch auf die Matrosen, die nachts grölend auf die Enterprise zurückkehrten und am nächsten Tag von ihren Abenteuern schwärmten.

Am zweiten Tag lief der Pulvertransporter aus, um sich mit der Brigg zu treffen. Viele gute Wünsche begleiteten ihn, denn er würde in der Heimat das meiste Geld einbringen. Am dritten Tag segelte dann die Enterprise, um in Richtung Mona-Passage und vor Saint Eustatius nach britischen Kapern oder kleineren Kriegsschiffen zu suchen. »Danach werden wir erst vor der Florida-Straße aufklären und dann in Richtung Gibraltar segeln«, verriet Sven den Offizieren.

Wochen ermüdenden Drills lagen hinter der Mannschaft. Sie hatten in der Nähe von Saint Eustatius einen britischen Kaper auf die Klippen gejagt und dann verbrannt. Sie hatten auch einen Salztransporter nach Martinique geschickt. Aber sonst war ihnen nur Drill geblieben, im-

mer wieder Drill. Nur sonntags hatten sie ihre Hobbys ausleben können, meist Kartenspiele und Schnitzereien.

Die Stimmung war gereizt. Auch Sven konnte sich nicht erklären, warum sie kein Schiff erblickten. »Die können doch nicht alle nachts an uns vorbeisegeln«, sagte er zu Karl Bauer.

»Wenn sie uns bis zwei oder drei Kilometer nahe kämen, würde Rocky sie schon hören oder schnuppern. Wir gehen ja jede Nacht mit ihm mehrmals eine Runde«, bestätigte Karl.

»Es ist wie verhext. Hier muss der Nachschub für die britischen Inseln doch vorbeisegeln.«

»Wir hatten ja vorher sehr viel Glück«, wandte Karl ein.

Als dann am nächsten Tag der Ausguck ein Segel meldete, waren alle wie elektrisiert. Aber das Segel entfernte sich eher von ihnen, und die Nacht stand kurz bevor.

An Deck wurde fürchterlich geflucht, als klar war, dass man das Schiff nicht vor Einbruch der Dunkelheit erreichen könne. Wenn Sven in die Nähe kam, wurden die Flüche leiser, aber er hörte sie sowieso nicht. Er zermarterte sich den Kopf, wie sie das Segel am nächsten Tag wieder entdecken könnten.

Er ging in die Kartenkammer, schaute auf die Eintragung ihres Standortes, vergegenwärtigte sich die Windrichtung und legte Lineale auf die Karte. Mehrmals schob er sie hin und her und rechnete. Dann ließ er den Master rufen.

Sven kürzte die Begrüßung ab, führt Mr Adams gleich zum Kartentisch und sagte: »Schauen Sie! Da ist unser Standort. Das ist die Windrichtung. Das fremde Segel steuert nach letzten Meldungen diesen Kurs. Wenn es ihn beibehält und über Nacht die Segel kürzt und wir diesen Kurs steuern und alle Segel stehen lassen, dann könnten wir den Fremden hier in der Morgendämmerung treffen. Oder haben Sie Anzeichen, dass der Wind sich ändert?«

»Nein, er wird etwas auffrischen, aber für eine Richtungsänderung gibt es kein Anzeichen. Doch ...« Er brach ab und blickte irritiert auf den Kartentisch.

»Na, was ist, Mr Adams?«

»Es gibt doch so viele offene Fragen, Sir. Behält der Fremde den Kurs bei? Ist bei ihm der Wind stärker oder schwächer? Kürzt er die Segel?« Mr Adams sah Sven an.

»Mr Adams, das alles ist möglich. Aber wenn wir es nicht versuchen, entwischt er uns auf jeden Fall.«

Mr Adams lächelte erleichtert. »Ich werde die Windverhältnisse genau beobachten, Sir. Ich dachte schon, sie erwarten eine Art Garantie, weil sie es gern präzise und genau haben.«

Nun lächelte auch Sven. »Ich verwechsle Sie nicht mit dem lieben Gott, Mr Adams.«

Die einzelnen Menschen reagierten unterschiedlich, als die Enterprise mit vollen Segeln durch die Nacht stürmte. Leutnant Bauer hatte ruhige Zuversicht, dass Svens Kalkulationen zum Ergebnis führen würden.

Leutnant Trumbull gab zu bedenken: »Und wenn wir einem Phantom nachjagen? Wir haben doch nur kurz einen weißen Fleck gesichtet. Das könnte doch auch eine Spiegelung gewesen sein oder ein Fischerkahn, der in der Nacht alle Segel einholt.«

»Oder uns fliegen die Segel um die Ohren, wenn wir einen kräftigen Windstoß nicht vorher erkennen können«, fügte Mr Pendleton hinzu.

»Ihr seid Memmen«, summierte Karl Bauer kurz und bündig. »Wenn wir nichts tun, haben wir auch keine Chance auf eine Prise. Und ihr wisst, wie die Stimmung ist.«

Ganz ähnlich verlief die Diskussion in den Mannschaftsquartieren. Nur Sven hatte niemanden zum Diskutieren. Er konnte nicht schlafen, weil er immer wieder alle Möglichkeiten überdachte. Rocky wusste nicht mehr, was er von seinem Herrchen halten sollte. Alle halbe Stunde ging er an Deck, prüfte, ob alle Lichter gelöscht waren, fühlte nach dem Wind und ließ ihn horchen und schnuppern.

Bevor sich die Morgendämmerung hob, standen alle Mann kampfbereit auf ihren Stationen. Als sich die Sicht auf über zweihundert Meter verbesserte, enterten die Ausgucke auf. Aber auch als es hell war, sah niemand ein Zeichen eines fremden Schiffes.

Delphine, die in einem Kilometer Entfernung spielten, verwirrten sie einen Augenblick. Dann machte sich Enttäuschung breit.

»Verdammt! Was hat nicht geklappt?«, schimpfte Karl Bauer.

Joshua, der in seiner Nähe stand, beruhigte. »Wir müssen Geduld haben, Sir.«

Sven zwang sich zur Ruhe. »Lassen Sie die oberen Segel einholen, Mr Petrus. Wir warten noch eine halbe Stunde. Lassen Sie die Freiwache dann wegtreten.«

Die Freiwache strömte gerade quatschend in ihre Quartiere, da schreckte sie der Ruf des Ausgucks auf: »Deck! Segel achteraus neun Meilen.«

Ein Melder holte Sven, der Joshua bat: »Mr Petrus, Sie haben uns schon oft gute Prisen gemeldet. Schauen Sie doch bitte mal, was da kommt.«

Petrus enterte auf. Alle an Deck versahen ihren Dienst ohne rechte Aufmerksamkeit. Sie horchten nur, wie die nächste Meldung lauten würde.

»Deck! Dreidecker auf konvergierendem Kurs. Würde uns in etwa einer Meile Entfernung passieren.«

Sven befahl Joshua abzuentern.

Dann befragte er ihn, ob er auf ein Kriegs- oder Handelsschiff tippe.

»Nach Segelstellung und Geschwindigkeit eher ein Handelsschiff. Aber es ist noch nicht genau zu erkennen.«

Sven beauftragte einen von Joshuas Maaten, zum Ausguck aufzuentern, und bat Mr Bauer, auch die unteren Segel einzuholen. Damit wollte er verhindern, dass die Enterprise zu früh vom Ankömmling zu erkennen war.

Die Mannschaften versahen den üblichen Morgendienst: Deckreinigung. Aber die sonstigen Bemerkungen, Albernheiten oder Flüche waren nicht zu hören. Alle schienen nur zu lauschen.

»Deck! Bark, mit drei Kanonen an der Breitseite. Entfernung sechs Meilen.«

Nun redeten wieder alle, laut und fröhlich. Ein Handelsschiff. Kein harter Kampf lag vor ihnen, sondern eine Prise.

Sven ließ den Kutter aussetzen, damit er den Bug so herumhole, dass er auf das fremde Schiff zeigte. Dann wären sie später zu erkennen und könnten sich eventuell eine lange Verfolgungsjagd sparen.

Die gesamte Besatzung war wieder an Deck. Alle Kanonen waren feuerbereit, aber noch nicht ausgerannt. An jeder Kanone würden nur zwei Mann bleiben. Alle anderen standen bereit, um alle Segel in kürzester Zeit zu setzen.

Der Master studierte den Horizont, damit ihnen nicht eine Bö oder eine Flaute unliebsame Überraschung boten. Sven studierte mit dem Teleskop die Bark, die ihren Kurs kreuzen würde. Es war ein großes Schiff. Ein Westindienfahrer. Hoffentlich hatte er Rum, Zucker und Melasse geladen. Das würde gutes Geld bringen.

Jetzt war die Bark knapp drei Meilen vor ihrem Bug.

»Lassen Sie alle Segel setzen, Mr Bauer! Danach Klarschiff!«

Die Maate brüllten, ihre Pfeifen zwitscherten, aber keiner brauchte diese Aufforderungen. Jeder enterte auf, so schnell er konnte, löste die Bändsel, die die Segel festzurrten. Die Segel entfalteten sich knallend, als der Wind hineinfuhr. Die Masten knarrten bei dem Druck, den sie nun auszuhalten hatten.

Als die Matrosen abgeentert waren und ihre Gefechtstationen eingenommen hatten, wurde es sehr still auf dem Schiff. Wer konnte, starrte zur Bark. Hatten die immer noch nichts gemerkt? Schliefen die alle?

Jetzt erkannte Sven Bewegung auf der Bark. Einige Männer rannten an die Reling des Achterdecks und spähten zu ihnen herüber. Jetzt zogen sie eine Flagge der britischen Handelsmarine empor. Da die Enterprise auch die britische Flagge führte, war noch kein Grund zur Beunruhigung.

»Lassen Sie das allgemeine Signal setzen, dass sie unser Boot zur Inspektion erwarten sollen, Mr Bauer!«, ordnete Sven an.

Briten untereinander würden ja keinen Warnschuss abgeben.

Leutnant Bauer nahm den größten Kutter und nur Matrosen. Sie hatten überall auf der Welt die gleiche informelle Kleidung und würden nicht gleich als Amerikaner zu erkennen sein. Als Mr Bauer das Deck der Bark erreicht und eine Gruppe von bewaffneten Matrosen ihm gefolgt war, tauschte die Enterprise die britische Flagge gegen die amerikanische.

Leutnant Bauer überzeugte sich mit einem Blick, dass sie nicht länger unter falscher Flagge segelten, und sagte zu dem Kapitän: »Ich bin Leutnant Bauer von der Sloop Enterprise der Kontinentalen Flotte. Ihr Schiff ist gekapert. Rufen Sie alle Mann an Deck!«

Der Kapitän, ein älterer Mann, wurde zornrot im Gesicht. »Den Teufel werde ich tun! Werft sie über Bord!«, brüllte er. Und seine Männer liefen auf die Amerikaner zu, um seinen Befehl auszuführen. Aber die Amerikaner zogen Entermesser und Pistolen, und Leutnant Bauer feuerte einen Schuss aus seiner Pistole über die Köpfe.

»Schluss mit dem Unsinn! Wer nicht sofort alle Waffen hinwirft und sich auf den Bauch legt, wird getötet!«, schrie er und schlug dem Kapitän seine Pistole über den Kopf, sodass dieser zusammensank. Da stockten die Briten im Lauf, warfen ihre Knüppel an Deck und legten sich hin.

»Durchsucht sie genau!«, befahl Mr Bauer zwei Matrosen. Er wies auf einen Maat. »Sie durchsuchen mit fünf Mann die unteren Decks, Mr Bantes. Alle, die Sie finden, schicken Sie nach oben. Seien Sie vorsichtig!«

Dann ließ Karl Bauer die Gefangenen auf dem Achterdeck bewachen und ging mit zwei seiner Leute zum Vorschiff. Da sah alles normal aus. Hier hatte sich niemand versteckt. Da krachten unter Deck Schüsse. Mr Bauer schickte den Mann mit der Blunderbüchse zum Achterdeck. »Passt genau auf die Gefangenen und auf den hinteren Niedergang auf. Ich gehe mit drei Mann unter Deck.«

Er hatte seine Pistole längst wieder geladen und stieg vorsichtig den mittleren Niedergang hinunter. Er blieb stehen, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Vom Vorderschiff hörte er Geräusche. »Mr Bantes?«, rief er.

»Sie haben uns angeschossen«, hörte er eine schwache Stimme. Er winkte seine drei Männer hinter sich, und sie schlichen vorsichtig zum Vordeck. Sie schauten in jeden Raum, den sie passierten.

Dort lag jemand am Boden. Es war einer ihrer Matrosen, und er war tot. In der nächsten Kammer lag der Maat und blutete aus einer Oberschenkelwunde. »Da hinter dem Kabelgatt«, flüsterte er. »Zwei Mann!«

Neben ihm schüttelte ein Matrose benommen den Kopf. Er war anscheinend bewusstlos geschlagen worden. Karl Bauer deutete auf einen seiner Männer. »Binde ihm den Schenkel ab! Wir anderen gehen vorsichtig weiter.«

Sie drückten sich an den Wänden des Ganges entlang. Dort war der Eingang zum Kabelgatt. Davor war noch der Raum für das Tauwerk für die Takelage.

Karl Bauer kniete sich hin und spähte in das Kabelgatt. Es war noch dunkler als auf dem Gang. Dort lagen die oberarmdicken Kabel für die Anker. Dahinter bewegte sich etwas. Eine Feuerzunge stach hinter der Kabelrolle hervor, ein Schuss krachte. Die Kugel pfiff über Karls Kopf und knallte in die Wand hinter ihm.

Er richtete die Pistole unter die Stelle, an der die Feuerzunge aufgeleuchtet hatte und drückte ab. Ein lauter Schrei ertönte. Er sprang auf die andere Seite des Eingangs und zischte einem Matrosen zu, er solle auch in das Kabelgatt schießen. Dann lud er seine Pistole.

Nachdem der Matrose geschossen hatte, rief Mr Bauer laut: »Ergebt euch! Ihr habt keine Chance! Kommt raus oder wir werfen eine Handgranate!«

Drinnen polterte es. »Ich will nicht sterben!«, schrie einer und stürzte auf den Gang. Ein Matrose drehte ihm die Arme auf den Rücken und schob ihn weg.

»Komm raus!«, rief Mr Bauer noch einmal. »Warum willst du sterben?«

»Ihr knallt mich ja doch ab!«, kam die Antwort.

»Du bist ein Gefangener wie alle anderen. Mein Wort.«

Dann flogen eine Pistole und ein Entermesser auf den Gang, danach kam der Mann.

Der Matrose von der Enterprise hob sein Entermesser. »Du Schwein hast meinen Freund erschossen!«, schrie er wütend.

Leutnant Bauer schlug ihm auf den Arm. »Aus damit, Kerl! Wir sind keine Mörder.«

Dann herrschte er den Gefangenen an: »Warum habt ihr auf unsere Leute geschossen? Wir hatten das Schiff doch schon gekapert.«

Der Gefangene antwortete trotzig: »Einer hat gerufen: ›Das sind Piraten!‹ Da wussten wir, dass wir so gut wie tot sind, und wollten noch ein paar mitnehmen.«

Mr Bauer berichtete Sven von der Kaperung der wertvollen Prise. Mr Bantes war verwundet, ein Matrose getötet worden. »Die Briten haben nicht die Fahne gestrichen. Das können wir dem Schützen nicht vorwerfen. Er behauptet, jemand habe gerufen, dass wir Piraten seien. Aber dazu hat sich niemand bekannt.«

Sven dachte nach. »Ich glaube, wir können ihm kein Unrecht nachweisen und müssen ihn und seinen Kumpanen als normale Gefangene behandeln. Aber wir sollten sie hier an Bord holen und gut aufpassen.«

»Und wohin schicken wir das gekaperte Schiff, Sir?«

»Fragen Sie mich etwas Leichteres, Mr Bauer. Wir sind in der Mitte des Atlantiks. Ich muss in meinen Papieren nachsehen, ob wir einen Prisenagenten auf den Azoren oder auf Madeira haben. Aber die Portugiesen sind traditionell britenfreundlich, sodass ich Zweifel habe. Ich sträube mich auch dagegen, eine Prisenbesatzung abzuordnen, die uns dann fehlen würde. Wir lassen die Prise vorläufig mit uns segeln. Wollen Sie im Kommando bleiben oder soll ich Mr Pendleton schicken?«

»Ich kann bleiben, Sir. Es ist gemütlich drüben«, sagte Karl lächelnd.

Sven lachte auch. »Viel Spaß dann.«

Die Bark Maria segelte im Kielwasser der Enterprise. Die amerikanischen Matrosen waren auf beiden Schiffen guter Stimmung, denn die Bark versprach gutes Prisengeld. Die einen träumten davon, wie sie das Geld für ihre Familie oder ihre Zukunft nutzen könnten, die anderen freuten sich auf die Frauen, deren Liebe sie mit dem Geld kaufen konnten.

Die britischen Matrosen, die auf der Maria verblieben waren und helfen sollten, das Schiff zu segeln, wirkten noch sehr unsicher. Sie wussten nicht, wohin man sie brachte und wie man sie behandeln würde. Leutnant Bauer hatte ihnen korrekte Behandlung, aber auch strenge Kontrolle versprochen. Aber sie trauten seinem Wort noch nicht.

Abends wurden die britischen Matrosen eingesperrt. Eine Wache stand vor der Tür ihrer Kammer. Nur wenige Amerikaner waren an Deck. Die anderen ruhten in ihrer Kammer. Karl Bauer verließ die Kajüte des Kapitäns, um an Deck zu gehen. Er hatte an Hanna, die deutsche Auswanderin, gedacht, und pfiff fröhlich vor sich hin. Nun hatte er genug Prisengeld, um jeder Frau ein gutes Auskommen zu bieten.

Da hörte er am mittleren Niedergang einen Schrei und einen dumpfen Aufprall. »Was ist da los?«, rief er. Keine Antwort. Er zog seine Pistole, die im Gürtel steckte, und machte sie schussbereit.

Dann ging er voran zur Kammer der Amerikaner. »Ist einer von euch rausgegangen?«, fragte er einen, der am Tisch saß und Raumwache hatte.

»Der Sorbas ging raus.«

»Warum?«

Die Wache stotterte rum, und Karl fuhr den Matrosen an, er solle gefälligst klar Auskunft geben.

»Sir, er wollte in der Bilge nach versteckten Alkoholflaschen suchen.«

»Seid ihr blöd? Das ist doch kein Kriegsschiff. Die werden doch nicht so streng gehalten.«

»Der Sorbas wollte das nicht glauben und meinte, alle hätten was zu verstecken.«

Leutnant Bauer schüttelte den Kopf und sagte: »Nimm dein Entermesser und die Lampe. Wir schauen mal nach ihm.«

Sie fanden ihren Matrosen am untersten Absatz des hinteren Niederganges. Er lag regungslos. Am Hinterkopf hatte er eine Platzwunde, und er hatte sich das Genick gebrochen.

Karl ließ die Umgebung ableuchten. »Das ist doch ein alter Seebär. Der fällt doch bei diesem Seegang nicht eine Treppe runter.«

Aber sie fanden nichts, was auf einen Kampf hindeuten konnte. Sorbas hatte auch sein Entermesser noch umgeschnallt.

»Jeder kann mal ausrutschen, Sir«, meinte der Matrose.

»Komm, fass mit an. Wir tragen ihn nach oben. Morgen soll der Schiffsarzt rüberkommen und ihn sich ansehen.«

Am nächsten Morgen setzte Leutnant Bauer Signal. Die Enterprise kürzte die Segel. Die Bark ging längsseits. Karl Bauer meldete den Unfall und bat um Untersuchung durch den Arzt. Der kam an Bord, fand aber kein eindeutiges Zeichen fremder Einwirkung.

»Die Platzwunde am Hinterkopf kann auch beim Sturz entstanden sein, Mr Bauer«, entschied er nach einigem Nachdenken. »Und wenn der Mann so scharf auf Alkohol war, kann er vielleicht schon unbemerkt etwas zu sich genommen haben. Die richtigen Schluckspechte unter den Seeleuten sind darin ungemein einfallsreich, und man merkt ihnen auch kaum etwas an.«

»Na ja, aber ich habe ein komisches Gefühl«, schloss Karl. »Vielen Dank jedenfalls. Sagen Sie dem Kapitän, dass wir die Seebestattung vornehmen werden.«

Leutnant Bauer sprach ein kurzes Gebet. Die Matrosen sangen ein Lied, und dann glitt der in Leinwand eingeschneiderte Leichnam in die See. Karl Bauer wusste, dass es Sven willkommen war, dass er einer Bestattung wegen nicht den Dienst auf der Sloop unterbrechen musste.

Auf der Bark sprachen einige Briten schon mit den Amerikanern, wenn sie in der Takelage arbeiteten. Sie hatten in ihrem Alltag viele Gemeinsamkeiten, und die Gegensätze der Politik beschäftigten sie nicht so sehr. Und die Briten hofften, dass sie ihre Heimat bald wiedersehen könnten.

Der Tag verlief ereignislos. Kein Segel kam in Sicht. Sven wechselte einige vertrauliche Worte mit Joshua Petrus und bedauerte, dass heute, da er die Offiziere zum Abendessen eingeladen hatte, sein Freund Karl auf der Bark war.

Leutnant Bauer sah, als er abends noch einen Rundgang auf der Bark machte, die hell erleuchteten Fenster der Kapitänskajüte, und ihm fiel ein, dass ja heute der Abend des gemeinsamen Essens war. Die essen was Besseres als ich mit meinem Brot mit Käse und Schinken, dachte er und ging in seine Kajüte.

Er hatte nun die Kajüte für sich allein. Das war viel komfortabler als seine kleine Kammer auf der Sloop. Und er hatte ein bequemes Hängebett. Aber er fand keine Ruhe. Mal dachte er an Hanna, mal an den toten Sorbas. Seufzend stand er auf, schnallte seine Waffen um und ging zur Tür, um an Deck zu gehen. Als er die Tür öffnete, stieß er den Stuhl um, den er hinter die Tür gestellt und vergessen hatte.

Er schüttelte den Kopf, blickte in den Gang und wunderte sich, dass die Lampe am mittleren Niedergang nicht brannte. Dann hörte er einen dumpfen Fall. Er rief: »Posten?«, und wartete vergeblich auf die Antwort des Mannes, der vor der Kammer der Briten Wache hatte.

Leutnant Bauer zog seine Pistole, dachte an den Todesfall in der letzten Nacht und wusste sofort, dass hier etwas nicht stimmte. Er lief voran, klopfte an die Tür seiner Matrosen und rief: »Alarm! Rauskommen mit Handwaffen! Bringt die Lampen mit.« Er ging langsam voraus, fühlte mit der linken Hand an die Tür zur Kammer der Briten und entdeckte mit Erleichterung, dass sie verschlossen war.

Inzwischen kamen seine Leute und leuchteten den Gang aus. Da lag ihr Posten in einer Blutlache. Einige stöhnten vor Entsetzen. Karl Bauer gab einem seine Pistole und ließ ihn den Gang beobachten. Er selbst bückte sich und fühlte die Halsschlagader des Postens. Er war tot. Man hatte ihm die Kehle durchgeschnitten.

»Wer war das Schwein?«, stöhnte ein Freund des Toten.

»Es muss einer an Bord sein, von dem wir nichts wissen«, sagte Karl halb als Antwort, halb zu sich selbst. Dann teilte er zwei Leute ein, die den Gang und die Kammer bewachten. »Die anderen kommen mit mir!«

Sie gingen an Deck, wo die Wachen sie erstaunt fragten, was denn los sei.

»Niels Anders stand auf Posten im Gang und ist ermordet worden. Da die Kammer der Briten von außen verschlossen war und alle in unserer Kammer waren, muss ein Mann an Bord sein, von dem wir nichts wissen. Wir suchen jetzt das Deck ab. Dann werden alle Niedergänge bewacht und das Schiff durchsucht«, erklärte Leutnant Bauer.

Aber sie fanden niemanden an Deck. Nun wurde an den drei Niedergängen je ein Posten aufgestellt. Die anderen durchsuchten mit dem Leutnant Abschnitt für Abschnitt des Schiffes und stellten immer einen Posten im Gang auf, damit niemand von einem Abschnitt in den anderen flüchten konnte. Aber ihre Suche blieb auch hier erfolglos.

»Er hat ein Versteck, das wir jetzt im Lampenschein nicht entdecken. Wir stellen vor den beiden Kammern jetzt einen Doppelposten auf, der jede Stunde abgelöst wird. Die Niedergänge werden von der Bordwache kontrolliert. Morgen früh suchen wir mit dem Hund des Kapitäns. Ich werde jetzt die Briten noch einzeln in meiner Kajüte verhören. Sagt ihnen noch nichts und bringt sie einzeln.«

Leutnant Bauer erfuhr bald: Ja, der Kapitän hatte noch einen Gast in seiner Kajüte. Er war kaum mit der Besatzung in Berührung gekommen. Nein, was er war, das wussten sie nicht. Sie hatten ihn auch nicht nach der Kaperung gesehen. Sie dachten, er sei mit dem Kapitän auf der Sloop.

Karl Bauer durchsuchte jetzt noch die Kleiderschränke des Kapitäns. Er fand einen Schrank, der nach Größe und Mode Kleidungsstücke enthielt, die offensichtlich nicht zum Kapitän passten. Ein jüngerer, schlankerer und größerer Herr musste sie getragen haben.

Schriftstücke fanden sich nicht, aber Karten von Madeira, eine landeskundliche Beschreibung, eine ältere Lokalzeitung von Antigua, Toilettenartikel und ein Reinigungsset für eine Pistole.

Karl stand vor dem Schrank und grübelte. Das war sicher kein normaler Passagier. Aber es war auch kein Armee- oder Flottenoffizier. Was konnte der Mann allein bewirken? Er allein konnte doch nicht hoffen, die Prisenbesatzung zu überwältigen. Seine einzige Chance war, die britische Besatzung zu befreien. Aber dann tötete man doch nicht zwei Mann der Prisenbesatzung. Damit provozierte man doch nur erhöhte Wachsamkeit und Nachforschung.

Die Tötungen mussten ungeplant, als Reaktion auf eine Überraschung erfolgt sein. Vielleicht wollte der Unbekannte beide nur betäuben und wurde gestört. Am ersten Abend war er selbst pfeifend aus der Kajüte gekommen. Vielleicht hatte der Sorbas sich da umgedreht und den Eindringling gesehen. Am nächsten Abend hatte er den Stuhl umgestoßen, als er aus der Kabine kam. Vielleicht hatte das den Unbekannten erschreckt.

Am nächsten Morgen setzte Karl Bauer in aller Frühe zur Enterprise über und berichtete Sven von den Geschehnissen.

»Gut, ich werde Joshua mit Rocky rüberschicken. Joshua kennt sich am besten mit dem Hund aus. Aber zwei Mann mit schussbereiten Pistolen müssen Rocky begleiten. Achten Sie auch auf Verschläge an den Decken. Der Kapitän hat übrigens noch kein Wort gesagt und wird auch nichts sagen. Er spricht einfach nicht mit uns.«

Leutnant Bauer ließ wieder die Niedergänge bewachen und trennte damit das Schiff in drei Teile. Sie ließen Rocky an den Kleidern schnuppern und dann zuerst im achteren Teil des Schiffes suchen. Joshua führte ihn an der Leine, Karl Bauer und ein Maat folgten mit gezückten Pistolen.

Sie durchsuchten jeden Raum, jede Kiste, jeden Schrank oder Verschlag. Zwischendurch ließ Joshua den Hund immer wieder an der Jacke des Unbekannten schnuppern. Sie fanden versteckte Schnapsflaschen, gebrauchte weibliche Unterwäsche, die irgendein Fetischist für seinen Lustgewinn versteckt hatte, aber den Unbekannten fanden sie nicht.

Im mittleren Teil entdeckten sie drei versteckte Pistolen und Entermesser. Die befreite Besatzung hätte also bald Waffen gehabt. Rocky schlug auch an, als sie die Bordkatze entdeckten, die sich bisher den Eroberern nicht gezeigt hatte.

Etwas enttäuscht gingen sie zum vorderen Teil des Schiffes. Sie begannen im untersten Deck und entdeckten ein kleines Lebensmittellager. »Hier hatte er seine Verpflegung«, sagte Joshua. In einem anderen Raum hatte er im Bilgenwasser anscheinend seine Notdurft verrichtet. Kot schwamm im Wasser.

Karl wollte sich abwenden, aber Joshua sagte: »Mit dieser Reaktion rechnet jeder. Wir müssen hier besonders gut suchen, Sir.« Karl gab ihm recht und sie klopften an jeden Balken, rüttelten an jeder Planke. Am Durchgang zum nächsten Raum stand der kastenförmige Verschlag für eine Lenzpumpe. Er war fest gefügt, denn er sollte das Wasser, das aus der Bilge gepumpt wurde, nicht durchlassen.

Rocky schnupperte an dem Verschlag. Joshua wollte ihn weiterziehen, aber Karl hielt seine Hand fest und flüsterte: »Rocky, such!«

Rocky schnüffelte an allen Ecken des Kastens, kratzte dann mit den Pfoten und knurrte. Karl hob seine Hand und deutete auf den Kasten. Joshua zog den Hund zurück und nahm sein Entermesser in die Hand. Karl tastete an den Brettern und Kanten des Kastens von oben nach unten.

Dann fand er seitwärts unter der Decke einen Haken. Er deutete mit dem Finger darauf, zeigte durch Bewegungen, dass sie die Waffen bereithalten sollten, und zog am Haken.

Die Vorderwand des Kastens fiel herunter. Ein Mann stand im Kasten. Eine Pistole dröhnte. Automatisch feuerten Karl und der Maat auf den Fremden. Der fiel um, und sie sahen, dass er sich zuerst selbst in den Mund geschossen hatte. Erst dann hatten ihre beiden Kugeln seinen Körper getroffen.

»Er wollte auf keinen Fall in unsere Hand fallen. Das ist kein normaler Passagier oder Offizier. Bringen Sie ihn in meine Kajüte. Ich suche hier noch nach verborgenen Dingen«, entschied Karl.

Als Karl dann in die Kajüte zu den beiden anderen kam, hatte er nur ein zusammengefaltetes Papier gefunden. Er faltete es auseinander, sah Zahlen und Buchstaben in Reihen geordnet und stieß überrascht hervor: »Das ist ein Code zum Chiffrieren von Nachrichten. Der Mann muss Agent gewesen sein.«

»Mr Petrus, suchen Sie bitte noch in den oberen Decks, die wir noch nicht durchgegangen sind. Vielleicht finden Sie noch andere Sachen.«

Aber sie fanden nichts. Leutnant Bauer ließ Signal geben und setzte mit Joshua und der Leiche zur Enterprise über.

Als Karl berichtet hatte, stellte Sven nachdenklich fest: »Der Kapitän muss davon gewusst haben. Aber wann haben sie den zusätzlichen Kasten eingebaut, der eine Lenzpumpe vortäuschen sollte? Vor dieser Reise? Oder haben sie öfter Agenten transportiert?«

Der Schiffsarzt konnte ihnen noch berichten, dass der Tote gut genährt, gepflegt und gesund war. Alle drei Kugeln seien tödlich gewesen, aber die Kugel im Kopf sei zuerst abgefeuert worden. Auffällig war noch, dass der Tote mehrere gut verheilte Wunden von Säbelhieben und Bajonettstichen hatte. Das war ein kampferprobter Mann.

Der Kapitän wusste nach eigener Aussage von nichts. Das Schiff sei in Antigua in der Werft gewesen. Dort müsse der Kasten eingebaut worden sein. Der Fremde sei ihm von der Reederei geschickt worden mit der Bitte, ihn als Gast der Reederei mit nach Madeira zu nehmen. Der Mann sei höflich und sehr zurückhaltend gewesen. Er habe von einer Kindheit in Schottland erzählt. Sonst nichts.

»Der Mann lügt. In keinem Schiff dieser Welt kann man einen Verschlag dieser Größe einbauen, ohne dass das einem Maat auffällt und er den Kapitän informiert«, fasste Sven den allgemeinen Eindruck zusammen. »Aber die Sache ist auch nicht so wichtig, dass wir den Kapitän unter Druck setzen müssten. Er wird unseren Behörden übergeben. Die sollen entscheiden.«

Sven hatte sich entschlossen, wieder in Richtung amerikanische Küste
zu segeln. Am dritten Tag sichteten sie im frühesten Morgengrauen unmittelbar vor sich ein britisches Handelsschiff mit drei Segeln. Sie setzen britische Flaggen, und die Enterprise forderte das Handelsschiff auf, ihr Boot zu erwarten.

Die Gefangenen waren auf beiden amerikanischen Schiffen unter Bord gebracht worden, und der Kapitän der Bark schimpfte und tobte, weil er ahnte, dass diesem Schiff das gleiche Schicksal bevorstand wie seinem. Der Unterschied war nur, dass diese Entermannschaft besonders freundlich empfangen wurde, weil der Kapitän glaubte, er könne sich einem britischen Geleit anschließen.

Dann wechselten die Flaggen, und Leutnant Pendleton informierte den Kapitän, dass sein Schiff eine Prise der Kontinentalen Flotte sei. Der Kapitän ließ sich seinen Ärger nicht so deutlich anmerken. Aber in der Mannschaft schimpften mehrere so laut und böse, dass Pendleton die Gewehre auf sie richten ließ, ihnen alle Waffen abnahm und sie an der Reling bewachen ließ.

Dann durchsuchten Trupps das Schiff, brachten aber außer dem Koch und einem Schiffsjungen niemanden an Deck. Der Kapitän zeigte Pendleton sein Musterbuch. Alle Matrosen waren eingetragen und an Deck. Das Schiff hatte Proviant für die britischen Truppen um New York geladen.

Pendleton ließ eine Kammer durchsuchen und alle Dinge entfernen, die als Waffe dienen könnten. Dann wurden die Seeleute einzeln von einem Maat befragt, ob sie in der amerikanischen Flotte dienen wollten. Zwei gaben an, von britischen Kriegsschiffen desertiert und unter falschem Namen auf dem Handelsschiff untergeschlüpft zu sein. Sie waren gern bereit, auf die amerikanische Seite zu wechseln.

»Wenn ihr irgendeinen Verrat plant, hängt ihr schneller an der Rahnock, als ihr bis drei zählen könnt. Wenn ihr ehrlich eure Pflicht tut, geht es euch gut. Holt jetzt eure Sachen. Ihr kommt auf die Sloop.«

Sven freute sich über Pendletons Bericht und über die beiden neuen Männer. »Wir bekommen langsam Schwierigkeiten, unsere Stationen für einen Kampf zu besetzen. Ich kann Sie auch nicht als Prisenkommandant auf das Schiff senden, sondern muss den Steuermannsmaat Golant delegieren. Ein Korporal der Seesoldaten soll ihn begleiten. Sie

müssen drüben auch die Kanonen mindestens einmal abfeuern können. Was für ein Kaliber haben die übrigens?«

»Sechspfünder, Sir.«

»Donnerwetter! Die hätten uns schon mit einem Treffer wehtun können.«

Der kleine Konvoi segelte mit stetigem, aber schwachem Wind auf die amerikanische Küste zu. Am dritten Morgen sichteten sie mehrere Segel. »Nehmen Sie sich ein Teleskop und schauen Sie nach, Mr Blair!«, befahl Sven dem Midshipman.

»Deck! Eine Brigantine mit einem Konvoi von vier Handelsschiffen. Sicher britisch.«

Die amerikanischen Matrosen, die gerade das Deck reinigten, sahen sich freudig an. Maat Rocho klopfte seinem Freund auf die Schulter. »Mensch! Das ist ja wie Weihnachten.«

»Wart man ab, bis dir die Kugeln um die Ohren fliegen.«

Sven überlegte. Wenn die britischen Schiffe zu früh merkten, dass hier ein amerikanisches Kriegsschiff nahte, dann würden die Handelsschiffe nach verschiedenen Richtungen fliehen, und die Brigantine würde sie mit allen Mitteln aufzuhalten versuchen. Es wäre schön, wenn die erbeuteten Geheimsignale jetzt noch gültig wären. Aber er musste es auch so versuchen.

Er befahl seinen beiden Prisen, den bisherigen Kurs zu segeln, steuerte auf die Brigantine zu und setzte das Signal: »Kommandant zum Report.« Er ließ alle Kanonen laden, aber keine ausrennen. Im Gegenteil, an Deck wurde Alltagsdienst vorgetäuscht. Wer Zeit hatte, winkte zur Brigantine hinüber.

Sven beobachtete die Brigantine aus einem verborgenen Winkel sorgfältig mit dem Teleskop. Der britische Kommandant schien nicht besonders misstrauisch zu sein. Er hatte keine Vorbereitungen zum Kampf getroffen. Er forderte auch nicht das Geheimsignal an. Im Gegenteil, man bereitete ein Boot zum Übersetzen vor.

Sven ging zu Pendleton. »Mr Pendleton, sobald der feindliche Kommandant an Bord ist, wechseln wir die Flagge, fordern seine Bootsmannschaft auf, sich zu ergeben, legen uns vor seinen Bug, rennen die Kanonen aus und fordern die Übergabe. Wählen Sie die Musketenschützen aus, die das feindliche Boot ausschalten, und schicken Sie zwei Seesoldaten in meine Kammer, die den Kapitän arretieren. Wir müssen für seine Leute auch eine Kammer räumen.«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte Pendleton und ging davon, um die Befehle zu erteilen. Eine Wache in den erbeuteten roten Jacketts sammelte sich an der Reling, als das Boot der Brigantine auf sie zuruderte. Zehn Mann, ein Midshipman und der Commander saßen im Boot.

Jetzt legten sie an. Die Wache präsentierte. Mr Pendleton zog seinen Degen zum Salut. Trommler und Pfeifer begannen die Melodie »Herzen aus Eiche«, als der Hut des Commanders über der Bordkante auftauchte.

Er stieg an Deck, grüßte zum Achterdeck und wollte auf Leutnant Pendleton zugehen, als sein Blick automatisch die angetretenen Seesoldaten streifte. Er stutzte.

Dann rannte er zur Reling und schrie: »Verrat! Zurück zum Schiff!« Er selbst zog seinen Degen. Die Amerikaner erstarrten vor Überraschung. Nur Joshua reagierte sofort. Er griff einen Eimer, wie er zur Decksreinigung benutzt wurde, riss ihn aus seiner Verankerung und schleuderte ihn mit voller Wucht dem Commander an die Brust.

Der schwere Holzeimer traf den Commander am Halsansatz, und er sackte ihn die Knie. Schon war Joshua bei ihm, schlug ihm auf den Arm und riss ihm den Degen aus der Hand. Pendleton kommandierte die Schützen an die Reling. Der Midshipman Bergson zog die amerikanische Flagge empor. Sven brüllte:» Ruder hart Steuerbord! Kanonen rennt aus!«

Die britische Bootsbesatzung hatte gerade abgelegt, da krachte ein Musketenschuss in die Ruderbank. »Ruder loslassen!«, brüllte Leutnant Pendleton und warf ihnen einen Seil zu. »Haltet euch fest und steigt einzeln an Deck, aber Tempo! Sonst knallen wir euch ab!«

Joshua war zu den Kanonen eins und zwei gerannt, die er richtete, wenn die Breitseite zum Einsatz kam. Die Enterprise legte sich vor den Bug der Brigantine und holte die unteren Segel ein.

»Mr Petrus! Einen Schuss dicht neben das Mittelschiff!«, befahl Sven. Unmittelbar darauf krachte die Kanone, und die Kugel ließ eine Wassersäule dicht neben der Brigantine aufsteigen. Die Enterprise setzte das Signal: »Streicht die Flagge!«, und Sven rief durch die Sprechtrompete: »Ergebt euch!«

Aber die Briten rannten an die Kanonen und legten das Ruder herum, um ihre Breitseite einsetzen zu können. »Feuer frei!«, befahl Sven mit lauter Stimme.

Sie feuerten keine Salve. Ihre Schüsse stotterten eher hinaus, aber sie waren sehr effektiv. Sie zerschmetterten Bug und Bugspriet und rissen eine tödliche Lücke durch das ganze Schiff.

»Mein Gott, lasst noch etwas übrig«, stöhnte der Rudergänger, der nur an sein Prisengeld dachte.

»Traubengeschosse!«, befahl Sven. »Fegt ihr Deck frei!«

Ihre Scharfschützen schossen schon von den Marsplattformen auf jeden, der drüben die Verteidigung organisieren wollte. Der Erste Offizier war gefallen. Die Richtschützen an den Kanonen wurden getroffen. Nur eine Kanone hatte bisher der Enterprise einen harmlosen Treffer in den Rumpf geschossen. Und jetzt platzten drüben die Traubengeschosse. Diesem Kugelhagel konnte keiner standhalten. Nur ein paar Männer krochen noch an Deck herum. Einer stand auf und schwenkte einen weißen Lappen.

»Mr Pendleton! Besetzen Sie das Schiff! Wir jagen die Handelsschiffe!«

Leutnant Pendleton scheuchte die ausgewählten vierzig Mann in die Boote und legte ab, um die hundert Meter zur Prise zu rudern.

»Vorsicht!«, schrie Joshua. Sven sah, wie drüben ein paar Verzweifelte eine Kanonen richten wollten. »Schießen Sie sie ab, Mr Petrus!«, rief er. Dann war es vorbei. Joshua hatte wieder einmal getroffen. Die Boote würden gleich anlegen. Die Enterprise steuerte auf die Handelsschiffe zu, die noch nicht wussten, wie sie reagieren sollten. Einige drehten ab und setzten zusätzliche Segel. Andere blieben auf ihrem Kurs und mussten ausweichen.

»Buggeschütz! Schuss vor den Bug!«

Joshua war zum Bug gelaufen. Das Handelsschiff, das zuerst den Kurs geändert hatte, erhielt einen Schuss vor den Bug. Sie strichen die Fahne und holten Segel ein. Ihr Beispiel entmutigte auch die anderen. Auch sie holten Segel ein und strichen die Fahne.

»Mein Gott!«, stöhnte Sven. »Wir haben ja nicht genug Boote für alle! Und woher sollen wir die Prisenbesatzungen nehmen.«

»Für unsere Männer sind das die liebsten Sorgen, Sir«, scherzte Mr Pendleton. Ein Matrose schrie »Hurra!«, und die anderen fielen ein. Nun lächelte auch Sven den strahlenden Gesichtern zu. Das war wirklich eine wunderbare Beute und ohne Verluste.

Karl Bauer hatte dem Geschehen zugesehen und innerlich gezittert, weil er nichts tun konnte. Er atmete tief vor Erleichterung, als er beobachtete, wie die Brigantine niedergekämpft wurde und die Handelsschiffe sich ergaben. Aber dann erkannte er, dass Pendleton mit seinen Enterern auf der Brigantine beschossen wurde.

Er fluchte und befahl seiner Prisenbesetzung, längsseits von der Brigantine zu gehen. »Ihr vier kommt mit mir rüber. Ihr anderen passt auf, dass kein Brite die Nase aus seiner Kammer steckt.«

Aber dann erlosch der Widerstand auf der Brigantine, bevor sie in die Nähe kamen. Aber ein Handelsschiff wollte sich heimlich davonmachen, weil die Enterprise kein Boot mehr hatte, um das Schiff gleich zu besetzen.

»Ruder hart Backbord!«, befahl Leutnant Bauer. »Schießt auf ihre Rudergänger!« Und er nahm die Sprechtrompete und rief den Flüchtenden zu, sie sollten unverzüglich die Segel einholen.

In der Zwickmühle zwischen der Sloop und Karl Bauers Prise gaben die Briten auf. Leutnant Bauer ließ die Hälfte seiner Prisenbesatzung übersetzen, um vorläufig das Handelsschiff zu besetzen.

Die Handelsschiffe lagen wie eine Schar schlafender Enten um die Enterprise und die erbeutete Brigantine herum. Auf der Brigantine war die Besatzung entwaffnet, und die Handwerker der Enterprise schufteten, um die größten Schäden zu beseitigen. Der Schiffsarzt kümmerte sich um die verwundeten Briten.

In der Kapitänskajüte der Enterprise scharten sich die Offiziere und die dienstältesten Maate um Sven. »Das ist ein großartiger Erfolg. Unsere Männer haben großartig gekämpft. Richten Sie Ihnen meinen Dank und meine Anerkennung aus, wenn ich es nicht tun kann, weil sie auf so viele Schiffe verteilt sind. Ich weiß noch nicht, wie wir diese Beute sicher in den Hafen bringen sollen. Wir sind noch drei Tage von unserer Küste entfernt, und wenn nur ein britischer Kutter auftaucht, haben wir kaum noch drei Mann pro Kanone.«

»Sir«, meldete sich Pendleton. »Es gibt auf jeder Prise wahrscheinlich einen oder zwei Mann, die in unseren Dienst treten wollen. Aber wie sehr auf sie Verlass ist, weiß ich auch nicht.«

Sven rechnete ihnen vor. »Wenn ich 40 Männer auf die Brigantine kommandiere und je zehn auf jedes Handelsschiff, dann bleiben für die Enterprise noch 50 Mann übrig. Damit können wir die Sloop kaum segeln und sind nicht kampffähig. Ich kann nur 35 auf die Brigantine kommandieren und acht auf jedes Handelsschiff. Es reicht vorn und hinten nicht. Mr Pendleton übernimmt die Brigantine. Mr Bauer kommt zurück auf die Enterprise. Und nun bitte ich um Vorschläge, wer die anderen Prisen kommandieren soll.«

Außer sechs Maaten und Midshipman Blair wurde auch der Sergeant der Seesoldaten ausgewählt. »Er ist natürlich kein Navigator, Sir, aber in der Takelage kennt er sich aus. Und er ist kein Mann, dem ein Gefangener etwas vormacht oder der irgendwelche Disziplinprobleme akzeptiert. Er wird mit allem fertig.«

»Na gut«, entschied Sven. »Wir haben hier ja jetzt genug Platz, um die Kapitäne und Offiziere unterzubringen. Sobald die Brigantine segeln kann, setzen wir alle Segel, die Handelsschiffe in zwei Reihen, die Enterprise mit der Brigantine im Kiel windwärts davon. Jeder beobachtet seinen Nachbarn. Und jetzt vereinbaren wir noch die Signale für den Notfall.«

Als sie segelten, suchten die Ausgucke den Horizont noch sorgfältiger ab als sonst. Und auch an Deck ging öfter ein Blick zu den Ausgucken oder zum Horizont. Die Spannung legte sich, als die Sonne am zweiten Abend sank und kein Segel in Sicht war.

Aber am dritten Morgen, kaum hatte sich die Dämmerung gelichtet, schreckte sie der Ruf auf: »Deck! Segel backbord voraus. Vier Meilen.«

Vor dem Kampf um
die Heimat
(September bis Oktober
1777)

Es war einer der letzten Septembertage des Jahres 1777. Der Schoner Freedom segelte weit vor der Küste Virginias. Die Ausgucke spähten sorgfältig in die Runde. Gestern war die Freedom von einer britischen Fregatte gejagt worden, die hinzukam, als sich der Schoner mit einem britischen Transporter vor der Chesapeake-Bucht herumschoss. Aber der Schoner war schneller als die Fregatte.

Mr Selberg, Kommandant des Schoners, war froh, dass sie den Feind in der Nacht abschütteln konnten. Aber er würde bald wieder den Kurs ändern, um vor der Chesapeake Bucht nach britischen Transportern zu suchen. Jetzt, wo die Briten mit ihrer Armee die Bucht hinaufgesegelt waren, um Philadelphia zu erobern, würden sie immer wieder Nachschub brauchen. Da würde auch für sein Kaperschiff etwas abfallen.

»Deck!«, unterbrach der Ausguck seine Gedanken. »Mehrere Segel backbord voraus. Etwa vier Meilen.«

Die Matrosen blickten sich an. Was bedeutete das? Ein Konvoi fast auf Gegenkurs? Das konnten doch nur Briten sein. War das nun fette Beute oder eine Flotte, die sie jagen würde?

Mr Selberg ließ einen Maat mit dem Teleskop aufentern. Der meldete eine Sloop mit sieben oder acht Handelsschiffen. Eines könne auch noch ein Kriegsschiff sein.

»Wir gehen näher ran und schauen uns an, was das für ein Rudel ist!«, beschied Mr Selberg seinen Obersteuermann. »Wenn es zwei Kriegsschiffe sind, können wir denen allemal davonsegeln. Wenn es nur eine Sloop ist, können wir uns vielleicht einen Brocken schnappen.«

»Deck! Schiffe führen britische Flagge.«

»Das will nicht viel bedeuten«, murmelte Mr Selberg vor sich hin. »Lassen sie unsere Flagge hissen!«, befahl er dann.

Mit Stolz sah er zu, wie die Streifenflagge emporstieg. Gut, dass man sich auf diese Flagge geeinigt hatte und nicht auf dieses komische Schlangenbild, unter dem sie zuerst gesegelt waren.

»Deck! Sloop setzt amerikanische Flagge!« Der Ausguck schien mehr als überrascht.

»Und die anderen Schiffe?«, rief Mr Selberg nach oben.

»Haben die britische Flagge eingezogen, aber keine neue gesetzt, nur über der einen Brigg weht jetzt die amerikanische Flagge über der britischen.«

Mr Selberg ging ein paar Schritte hin und her. Dann befahl er dem Obersteuermann: »Klarschiff! Wir nehmen Kurs auf den Konvoi. Wenn es Amerikaner sind, dann ist es in Ordnung. Wenn es Briten sind, sollen sie uns nicht unvorbereitet finden.«

Auf der Enterprise hatte Bootsmann Petrus selbst nach dem Segel ausgespäht. Sie hatten ja kaum noch einen erfahrenen Maat an Bord. Als er die amerikanische Flagge meldete, blieb Sven misstrauisch. Auch ein feindlicher Schoner war jetzt bei ihrer Unterbemannung ein Problem.

Dann sah er, wie Joshua eilig die Wanten herabkletterte. »Es ist die Freedom, Sir! Ich bin ganz sicher. Sie hatte am oberen Stagsegel so einen komischen Flicken.«

»Das wäre eine doppelt gute Nachricht, Mr Petrus. Dann wollen wir mal Signal setzen: Kommandant an Bord!«

Als sich die Nachricht auch in der Mannschaft herumsprach, als man die Freedom dann mit bloßen Augen sah, brüllten sie ihre Erleichterung hinaus. »Hurra! Hurra!«

»Zurück an die Kanonen!«, schrie Sven durch die Sprechtrompete. »Noch können wir nicht sicher sein.«

»Der und seine Vorsicht!«, murmelte Maat Rocho. »Der fragt seine Alte noch nach dem Namen, wenn sie die Bettdecke zurückschlägt.«

Aber dann konnte Sven mit dem Teleskop erkennen, wie ihnen Mr Selberg zuwinkte. Da ließ er Klarschiff aufheben und alles für den Empfang des befreundeten Kommandanten vorbereiten.

Viele aus der Besatzung der Enterprise kannten Mr Selberg aus der Zeit, als er Obersteuermann bei Sven Larsson war. Der stand jetzt auch an der Reling und winkte Mr Selberg zu. Er wurde mit allen Ehren empfangen, schüttelte Hände und nickte anderen zu, die er wiedererkannte.

»Sie hatten wieder einmal das große Glück, Mr Larsson«, sagte er, als sie in der Kajüte Platz nahmen. »Aber Ihr Deck ist leer. Sie haben kaum noch Mannschaften an Bord.«

»Das ist unser großes Problem, Mr Selberg. Aber erzählen Sie erst einmal, wie es Ihnen und der Freedom ergangen ist.«

Auch Mr Selberg konnte über gute Prisen berichten und sagte, dass er jetzt den britischen Nachschub vor der Chesapeake-Bucht stören wolle.

»Wieso bringen die da Nachschub hin?«

»Ach, dann wissen Sie noch gar nicht, dass General Howe am nördlichsten Zipfel der Chesapeake-Bucht gelandet ist und jetzt wahrscheinlich schon Philadelphia besetzt hat.«

Als Sven zugab, dass er völlig uninformiert sei, berichtete er, dass die Armee Howes Ende Juli von New York abgesegelt sei, einen ganzen Monat unterwegs war, nicht den Delaware aufwärts vordrang, sondern weiter zur Chesapeake-Bucht fuhr, um dort ihre Truppen am äußersten Zipfel zu landen und Washingtons Armee am 11. September bei Brandywine zu schlagen. Neuere Nachrichten habe er auch nicht, nur, dass die britische Flotte jetzt die Eroberung des Delaware vorbereite und den Fluss schon abgeriegelt habe.

Sven war sehr still geworden bei dem Bericht. Jetzt war der Krieg zu Frau und Tochter gekommen. Wie mochte es ihnen gehen?

»Wir wollten in Philadelphia landen. Und ich freute mich auf Frau und Tochter«, sagte er schließlich.

»Das tut mir leid«, bedauerte Mr Selberg. »Aber Gloucester liegt doch nicht auf dem Weg der Briten. Vielleicht hat Ihre Familie keinen feindlichen Soldaten gesehen. Fast alle Pferde der britischen Kavallerie haben den langen Transport nicht überlebt. Da können sie nicht so weit ausschwärmen.«

Sven nickte. »Ich gebe jetzt schnell Befehl zur Kursänderung auf Charleston. Wir können uns keine Verzögerung leisten. Ich bin gleich wieder bei Ihnen.«

»Ich werde der Freedom auch den Befehl geben. Wir begleiten Sie, wenn Sie so knapp an Mannschaften sind.«

»Das ist ein wahrer Freundschaftsdienst! Kommen Sie!«

Als sie wieder in der Kajüte saßen und ihren Wein tranken, berichteten sie einander erst über die Erlebnisse der letzten Wochen und überlegten dann, wie die Freedom Svens Konvoi am besten schützen könne.

»Wir werden acht Seemeilen vor Ihnen kreuzen, Mr Larsson, etwas westlich abgesetzt. Wenn ein stärkerer Gegner naht, werden wir versuchen, ihn in Richtung auf die Küste zu locken. Sie sollten dann östlich ausweichen. Ist es ein schwächerer Gegner, dann flüchten wir scheinbar zum Konvoi und stellen ihn hier. Ist es ein Handelsschiff, dann kapern wir es außerhalb Ihrer Sichtweite, Sir«, schloss er lächelnd.

»Wie in alten Zeiten, Mr Selberg. Ihnen kann ich nichts mehr vormachen. Aber wenn Sie auf uns zu flüchten, müssen wir auch das ganze Programm mit Kapern und Besetzen spielen. Ich werde nur Schwierigkeiten haben, Ihnen überhaupt ein Boot zu senden. Übrigens, ich werde alles unternehmen, dass Sie dafür entschädigt werden, dass Sie uns geleiten.«

Als Mr Selberg auf die Freedom zurückgekehrt war und seine Position einnahm, informierte Sven die Leutnants Bauer und Trumbull sowie Mr Adams über die neue Lage und ihr neues Ziel. Auch die sahen sich betreten an. »Philadelphia in der Hand der Briten. Ich hatte gehofft, es würde nie so weit kommen«, sagte Leutnant Bauer.

»Wer weiß, ob sie sich dort halten können«, meinte Mr Trumbull. »Sie haben doch jetzt eine sehr ausgedehnte Landfront. Und den Nachschub über See werden wir auch überall angreifen.«

Sven übernahm wieder die Gesprächsführung. »Es gibt keinen Grund zum Defätismus. Wir werden es schon schaffen. Ich möchte Sie jetzt über unsere künftige Formation und über einige Signale orientieren. Mr Bauer wird dann den Konvoi mit einem Boot informieren.«

Als sie gegangen waren, merkte Sven, wie müde er war. Er ging ja jetzt mit Wache, weil sie bei der minimalen Besatzung und der Menge an Gefangenen alle Kräfte anspannen mussten.

Auch Rocky, sein treuer Gefährte, trottete nur noch müde an Deck, so oft wurde er zum Schnuppern und Horchen gebraucht. Und nun müssten sie noch ein bis zwei Tage länger segeln, um nach Charleston zu gelangen.

Sven überlegte, wie er es anstellen müsse, um seine Familie zu sehen. Ob er nicht helfen sollte, den Delaware zu verteidigen? Er legte sich einen Augenblick aufs Sofa und schlief trotz aller Gedanken, die in seinem Kopf kreisten, sofort ein.

Mr Adams hatte Wache und schaute den wenigen Männern zu, die das Deck mit Schlauch und Pumpe abspritzten. Zum Scheuern mit den Steinen hatten sie nicht genug Leute. Ein Glück, dass der Wind stetig und günstig stand.

Eben wurde wieder eine Gruppe Gefangener an Deck geführt, damit sie frische Luft und etwas Bewegung hatten. Diesmal waren es Kapitäne und Offiziere. Sie wurden von sechs Mann mit Gewehren und einer Blunderbüchse bewacht. Und die Matrosen an Bord wahrten Abstand und waren auch wachsam.

Unten würden jetzt zwei andere Matrosen den Raum und die Sachen der Gefangenen untersuchen, ob nicht ein Ausbruchsversuch vorbereitet, Planken gelockert oder Waffen gebastelt wurden. Die strenge Vorsicht, die Mr Larsson befohlen hatte, war auch im Sinne von Mr Adams, aber sie kostete Kraft. Ein Matrose schaute gerade teilnahmslos über Bord, und Mr Adams rief ihn an.

Noch zwei Tage Wache um Wache. Viele hielt nur noch der Gedanke an den Geldsegen aufrecht, der sie erwartete. Als die Nachricht kam, dass sie nicht nach Philadelphia konnten, sondern noch weiter nach Charleston segeln müssten, hatte das viele sehr enttäuscht.

»Charleston ist ja nicht schlecht und hat auch tolle Huren und guten Rum. Aber in Philadelphia hat doch fast jeder von uns sein festes Weib«, klagte Maat Rocho.

Die Gefangenen stießen sich an. Kapitän Larsson war an Deck gekommen. Ein älterer Kapitän rief ihn an und bat darum, ihn sprechen zu dürfen.

Sven gab den Wachen Befehle und sagte auch Rocky, er solle ruhig bleiben, wenn der Mann auf sie zukomme. Sie tippten zur Begrüßung gegenseitig an ihren Hut.

Der Kapitän fragte: »Wollen Sie uns in der Karibik als Sklaven verkaufen, Mr Larsson? Wir steuern doch jetzt nach Süden, und Sie hatten gesagt, wir würden in Philadelphia auf den Austausch warten.«

Sven lächelte. »Ich will Ihnen die Nachricht gar nicht vorenthalten, Mr Tanes. Philadelphia wird im Augenblick wahrscheinlich von Ihren Truppen besetzt. Nun werden wir etwas ausweichen, aber nicht bis in die Karibik. Unser Schiffsarzt hat etwas gegen das Klima dort.«

»Na, dann fragen Sie mal die Mannschaft, Mr Larsson. Die liebt die braunen Weiber und den guten Rum.«

»Aber, aber, Mr Tanes. Dafür sind wir doch zu alt. Ist in Ihrer Gruppe alles in Ordnung?«

»Ich wollte Sie bitten, Mr Larsson, uns einmal den Schiffsarzt zu schicken. Einige haben starke Magenschmerzen.«

»Ich werde die Kranken einzeln holen lassen, Mr Tanes.«

»Sie sind wirklich zu misstrauisch, Mr Larsson. Von uns haben Sie doch nichts zu befürchten.«

Sven lächelte nur, und der Kapitän ging zu seiner Gruppe zurück, wo er die gute Nachricht von der Besetzung Philadelphias erzählte. Nun werde der Spuk nicht mehr lange dauern, war die Stimmung seiner Kameraden.

»Deck! Freedom kommt Richtung Südost außer Sicht!«

Mr Adams sah Sven fragend an. »Sie werden eine mögliche Prise verfolgen, denn ein stärkeres Schiff wollte Mr Selberg in Richtung West ablenken.«

»Hoffentlich, Sir. Es wäre unerträglich, die Beute zwei Tage vor dem Hafen zu verlieren.«

Sven bat Mr Adams, ihn zu holen, falls eine neue Meldung erfolge, und ging in seine Kajüte, um das Logbuch zu vervollständigen. Er schrieb gerade noch an einem Antrag für das Prisengericht, als der Melder kam. Der schien zu staunen, dass der Kapitän selbst schrieb, dabei wusste er doch, dass der Schreiber zur Wache für die zweite Kammer der Gefangenen eingeteilt war.

»Ausguck meldet: Zwei Segel in Sicht, Sir.«

Sven erwiderte, dass er gleich komme, und machte sich keine Sorge, da er ziemlich sicher war, dass die Freedom eine Prise brachte.

Mr Adams bestätigte dann auch seine Vermutung. »Die Freedom hat ihre Position wieder eingenommen, Sir. Das zweite Segel liegt und erwartet unsere Annäherung.«

Ein Matrose, der die Meldung gehört hatte, flüsterte zu seinem Kameraden: »So ein Mist! Wir waren nicht in Sicht und erhalten keinen Anteil.«

»Kriegst du den Hals nie voll?«, fragte der leise zurück. »Wir haben genug. Bete, dass wir alle heil in den Hafen bringen.«

Die Prise war eine Dreimastbark. Sven wurde vom Prisenkommandanten informiert, dass die Bark Pulver und Waffen geladen habe. Er gab Befehl, dass die Prise die letzte Position in der Backbordreihe der Prisen einnehmen solle.

Der Konvoi segelte weiter, Stunde um Stunde. Für die belastete Besatzung gab es keinen Drill mehr an Kanonen, Handwaffen oder Segeln. Ein wenig Trinken, Essen und Schlafen war ihr einziges Interesse.

Sven und Karl Bauer lösten sich darin ab, Nachrichten mit den Prisen zu tauschen und immer wieder zur Wachsamkeit zu ermuntern. Leutnant Pendleton meldete von der Brigantine, dass die Reparaturen so weit abgeschlossen seien, dass die Brigantine wieder uneingeschränkt Segelmanöver durchführen könne. Auch alle Kanonen seien feuerbereit.

Die Wache hatte Sven gerade wachgerüttelt, da er in zehn Minuten Mr Bauer bei der ersten Hundewache ablösen sollte. Er trank noch etwas Kaffee aus der Kanne, die in der gepolsterten Kiste lauwarm gehalten wurde, und aß ein Stück Brot, als er den Schrei des Ausgucks hörte: »Freedom schießt und nimmt Kurs auf Konvoi!«

Sven lief an Deck. Leutnant Bauer grüßte und sagte: »Nun will er wohl ein schwächeres Kriegsschiff zu uns locken.« Sven nickte nur, nahm sich die Sprechtrompete und lief zur Achterdeckreling. Er rief zur Beutebrigantine hinüber und ließ Mr Pendleton zum Bug holen. Er orientierte ihn, dass die Freedom einen schwächeren Feind anlocke und vor der Enterprise dann zum Schein kapitulieren werde. Er werde danach den britischen Kommandanten an Bord befehlen und schließlich die Flagge wechseln und den Feind auffordern, die Flagge zu streichen. »Legen Sie sich in Linie mit uns, machen Sie unsere Manöver mit, Mr Pendleton. Vielleicht müssen Sie uns auch mit Ihren Kanonen unterstützen.« Mr Pendleton winkte zur Bestätigung.

Auf der Enterprise beobachteten sie sorgfältig die Annäherung der Segel. Keiner hoffte so kurz vor dem Hafen auf einen schweren Kampf. Der Ausguck meldete dann auch zur Beruhigung, dass ein Kutter die Freedom verfolge.

Die Enterprise und die Prisen hatten die Segel gekürzt. Die Sloop segelte mit der Brigantine jetzt an der Spitze des Konvois. Die Freedom kam immer näher. Jetzt tat sie so, als ob sie erst jetzt die britische Flagge auf den Schiffen des Konvois entdecke und machte eine halbherzige Ausweichbewegung. Aber Joshua Petrus setzte ihr eine Kugel vor den Bug.

Die Freedom holte die amerikanische Flagge ein und erwartete das Boot der Enterprise. Das Boot konnte nur mit sechs Mann besetzt werden, und Sven hoffte, dass das niemand auf dem Kutter bemerke. Wichtig war nur, dass ein Boot längsseits der Freedom lag und dass Enterprise und Beutebrigantine den Kutter mit ihren Breitseiten erwarteten.

Als sich der Kutter auf dreihundert Meter genähert hatte, ließ Sven das Signal setzen: »Kommandant an Bord!«

Der britische Kutter setzte ein Boot aus, das auf die Enterprise zupullte. Der Offizier darin war sicher ein Leutnant. Sven gab Bootsmann Petrus den Befehl, mit drei Scharfschützen aufzupassen, dass niemand an Bord des Kutters etwas über Bord warf.

»Bei der Entfernung, Sir!«

»Versuchen Sie es!«

Sven schaute umher. Alles lief gut. Der Schoner Freedom und die Sloop sowie die Beutebrigantine bildeten fast einen rechten Winkel und konnten den Kutter von zwei Seiten ins Kreuzfeuer nehmen. Er hatte keine Chance.

Da sah Sven, wie sich der Offizier im Boot des Kutters umdrehte und Befehle zurück zum Kutter rief. Er musste misstrauisch geworden sein. Die Matrosen auf dem Kutter rannten zu den Segeln, zogen sie hoch und liefen dann an die Kanonen.

»Flagge wechseln! Schuss vor den Bug!«, brüllte Sven. Auf den beiden Schiffen stieg die amerikanische Flagge empor. Vor dem Bug des Kutters zischte eine Kugel ins Wasser. Um das Boot ließen Musketenkugeln das Wasser brodeln. Da erkannten die Briten wohl, dass sie nicht die geringste Chance hatten. Der Offizier rief etwas zum Kutter. Der strich Flagge und Segel. Die Männer im Boot nahmen die Ruder hoch. Sie erwarteten nun die Boote der Briten.

»Verdammt! Wen sollen wir denn noch schicken? Wir haben doch keinen Mann mehr übrig«, schimpfte Sven. Dann hob er die Sprechtrompete und rief zur Freedom: »Mr Selberg! Nehmen Sie den Kutter in Besitz!«

Er musste doch auch den Vorteil ausnutzen können, dass er dienstältester Offizier war. Nun konnte sich Mr Selberg Gedanken um die Verteilung der Mannschaft machen. Nur dem Boot rief er zu, es solle zur Enterprise rudern.

Aber da rannte jemand an Bord des Kutters mit Gegenständen zur ihnen abgewandten Reling. Bootsmann Petrus schoss mit den Scharfschützen. Aber sie konnten sehen, dass dort Dinge ins Wasser klatschten. Petrus hob etwas hilflos die Schultern. »War zu weit, Sir.«

Sven winkte ab. »Wäre ja auch zu schön gewesen, noch die Geheimsignale zu erobern. Freuen wir uns an dem, was wir haben.«

Der britische Leutnant, ein ganz junger Mann, stieg an Bord und schrie sogleich los: »Ich protestiere! Sie haben unter falscher Flagge gekämpft und uns in eine Falle gelockt. Ich verlange die Freigabe von Schiff und Mannschaft!«

»Stellen Sie sich erst einmal vor, damit ich weiß, wie ich Sie anreden kann, wenn ich Sie belehre«, herrschte Sven ihn an.

Der Leutnant ließ sich einschüchtern, räusperte sich und sagte: »Leutnant Webb von Seiner Majestät Kutter Speedy.«

»Sven Larsson, Kommandant der Enterprise der Kontinentalen Flotte. Ich weise Ihren Vorwurf nachdrücklich zurück, Mr Webb. Wir haben die Flaggen vor Beginn der feindseligen Maßnahme getauscht. Sie waren zu leichtgläubig, mein Herr. Übergeben Sie jetzt bitte Ihren Degen!«

Es war nicht schwer, den Leutnant und seine Bootsbesatzung zu entwaffnen. Aber es wurde schwierig, die Prisenbesatzung für den Kutter zu finden. Mr Selberg ließ sich auf die Enterprise rudern, stürzte an Deck und beschwerte sich: »Mr Larsson, ich habe nicht genug Leute, um die Besatzung des Kutters zu bewachen, um ihn und mein Schiff zu segeln. Ich unterstehe nicht den Befehlen der Kontinentalen Flotte, Sir.«

»Natürlich nicht, Mr Selberg. Aber der Kutter ist doch unser beider Prise. Und meine Schiffe sind schon völlig von Prisenbesatzungen entblößt. Ich schlage Ihnen vor, dass Sie zehn Gefangene auf Mr Pendletons Brigantine abstellen und von ihm fünf Mann zur Prisenbesatzung erhalten. Er ist bis jetzt am besten weggekommen. Das sollte für die eine Nacht reichen. Morgen müssten wir bis Mittag vor Charleston stehen.«

»Sofern uns die Briten nicht vorher abfangen.« Doch Mr Selberg war etwas beruhigt. »Aber mein Schoner muss in Charleston zuerst verproviantiert werden, damit wir wieder auslaufen können, Mr Larsson. Sie wissen, ich muss Prisen bringen.«

Sven lächelte ihm zu und legte den Arm auf seine Schulter. »Sie werden zuerst abgefertigt, Mr Selberg. Und einen Teil Ihrer Pflichten haben Sie doch in den letzten beiden Tagen schon erfüllt.«

Die Nachmittagswache konnte es kaum abwarten, am nächsten Tag an Deck zu kommen. Jetzt mussten sie doch den Hafen erreichen. Fort Sumter an Backbord und die Sullivans Insel hatten sie schon passiert. Rechts öffnete sich der Cooper River, und da erblickte man bereits die Halbinsel, auf der die Stadt lag. Fast alle waren schon einmal hier gewesen.

Sven instruierte seinen Diener Martin, der froh war, dass die Bewachung der Gefangenen ein Ende hatte. »Du gehst mit den Ersten an Land und bringst diese Briefe zur Reederei Bradwick. Du kennst ja den Weg. Bring dann die Post für uns aufs Schiff! Hier ist etwas Geld, falls du was brauchst. Ich gehe zuerst zum Flottenkommando und zum Prisenagenten. Grüß Mr Bradwicks Vertreter von mir.«

Der Adjutant des Flottenkommandeurs empfing Sven sehr freundlich.

»Der Kapitän ist zum St. Helena Sund zur Inspektion gefahren. Aber ich bin sicher, dass ich alle Ihre Wünsche erfüllen kann. Erlauben Sie mir zunächst meine herzlichsten Glückwünsche zu Ihrer reichen Beute. Ich habe mit Genugtuung gesehen, dass sie auch eine Brigantine und einen Kutter der britischen Flotte gekapert haben. Was für ein Erfolg. Und wie gut für Sie, dass die Briten ihre Flotte für den Transport zur Chesapeake-Bucht brauchten und die Blockade unserer Küste vernachlässigen.«

Sven bat den Adjutanten, den er als kompetenten Vertreter des Kommandeurs kannte, zunächst, die Miliz zu informieren, dass zahlreiche Gefangene möglichst bald übernommen werden müssten.

Der Adjutant schickte sofort einen Boten zur Kommandantur, deutete Sven aber an, dass die Unterbringung Probleme bereiten würde. »Die Gefangenenhulks sind fast voll, und Zelte sind auch nicht sofort verfügbar und aufgebaut. Sie bringen immerhin über dreihundert Gefangene.«

Sven wurde etwas ärgerlich. »Sie könnten sofort die Bark Plymouth entladen lassen. Sie hat Verpflegung für die britischen Truppen, die auch hier gebraucht wird und in eine Lagerhalle gebracht werden kann. Dann steht das Schiff als Gefängnis am Kai provisorisch zur Verfügung. Meine Männer sind völlig erschöpft.«

»Gute Idee, Sir. Können Sie in zwei Stunden noch einmal zu mir kommen? Ich gehe sofort, um alles zu veranlassen. Liegt die Plymouth schon am Kai?«

»In der nächsten halben Stunde.«

Sven ging in der Zwischenzeit zum Prisenagenten Mr Livinus Clarkson und gab ihm eine Liste der Schiffe und ihrer Ladung. Er erklärte ihm, dass die Flottenkommandantur die Plymouth sofort zur Gefangenenunterbringung brauche.

»Dann sollen die das Schiff kaufen oder zumindest mieten. Sie und Ihre Mannschaften haben ein Recht auf das Geld. Ich werde wegen der Munitionsschiffe sofort Kontakt mit der Armeeverwaltung aufnehmen. Morgen Vormittag werde ich mit Mr Dorsius, meinem Kollegen, die Prisen besichtigen. Sie sind sicher daran interessiert, dass alles schnell abgewickelt wird.«

Nun war Sven frei, Mr Talbot aufzusuchen. Er winkte eine Kutsche heran und ließ sich zur Villa des alten Herrn fahren.

Mr Talbots Sekretär führte ihn in den Salon und informierte ihn, dass Mr Talbot heute sehr unter Rheuma leide und nicht aufstehen werde. Aber der Empfang war dennoch sehr herzlich. Mr Talbot streckte ihm beide Hände entgegen. »Das hätte ich mir denken können, dass Sie das sind, Mr Larsson, als mir berichtet wurde, dass ein ganzer Konvoi von Prisen einlaufe. Aber man sprach von einer Sloop der Kontinentalen Flotte. Sind Sie jetzt in der Flotte?«

»Ja, Sir. Man hat mich überzeugt, dass ich so der Heimat am besten dienen kann.«

»Sehr ehrenwert, Mr Larsson. Und wenn es sich mit dem Prisengeld vereinbaren lässt, auch einträglich. Aber erzählen Sie mir doch einmal, was die Prisen geladen haben.«

Wir beide wissen, dass ich darum gekommen bin, dachte Sven. Du willst deinen Geschäftsfreunden die Tipps geben und ich will dir einen Gefallen tun, damit ich später wieder einmal um deine Hilfe bitten kann. Außerdem mag ich den alten Kauz.

Und er berichtete von der Ladung der Schiffe. »Nun, das sind ja nicht nur Kinkerlitzchen, Mr Larsson. Das sind ja Schätze. Da werden Sie sicher gute Preise erzielen.«

Aber sie kamen bald auf andere Fragen. Ein Gespräch mit Mr Talbot hatte auch immer den Vorteil, dass er sehr gut über die politische Lage unterrichtet war.

»Sie sind sicher in Sorge um Ihre Familie, Mr Larsson, seitdem nun Howe am 26. September Philadelphia besetzt hat. Aber ich habe noch nichts gehört, dass er auch nach Gloucester vorgerückt sei. Sie müssen wissen, Howes Aktion ist auch unter Briten sehr umstritten. Er hat ungefähr dreihundert Schiffe für etwa drei Monate beansprucht, die bei der Blockade unserer Küsten und beim Nachschub für andere britische Truppen fehlten.«

»Wir haben davon auf unserer letzten Kreuzfahrt profitiert«, warf Sven ein.

»Auch General Gates profitiert davon. Er kommandiert unsere Truppen, die den britischen Einfall unter General Bourgoyne den Hudson abwärts auf New York verhindern sollen. Wenn die Briten Erfolg hätten, wären unsere Kolonien in zwei Teile zerschnitten.«

»Und warum hat General Howe Philadelphia besetzt und ist nicht Bourgoyne entgegenmarschiert?«, fragte Sven. »Die Trennung der Kolonien wäre doch für uns schädlicher gewesen.«

»Das fragen sich unsere Soldaten auch, zumal es nach den letzten Nachrichten für Bourgoyne schlecht aussieht. Gates soll ihn fast eingeschlossen haben. Aber vergessen Sie nicht: Philadelphia bringt mehr Prestige als das obere Hudsontal. Die Loyalisten bestürmten London und die hiesige britische Führung, Philadelphia zu ›befreien‹, wie sie sagen. Sie versprachen General Howe, dass achtzig und mehr Prozent der Bevölkerung treu zum britischen König ständen. Und für seine Liebe zu gesellschaftlichem Leben und für Mrs Elizabeth Loring, seine Geliebte, bietet Philadelphia ideale Möglichkeiten.«

»Wie gut, dass in der Flotte keine Frauen an Bord erlaubt sind. Sonst würden die Schiffe nur in schönen Häfen liegen«, fügte Sven an.

Mr Talbot wollte eine Einladung für ein Abendessen aussprechen, aber Sven bat um Verschiebung bis zum nächsten Tag. Er sei einfach zu erschöpft. Und morgen müsse er die Übernahme mit den Prisenagenten regeln. Was man denn in der Stadt über die beiden höre.

Er habe nur Gutes gehört, sagte Mr Talbot. Die beiden verträten ja auch die Angelegenheiten des Marine-Komitees und hätten viel Einfluss. Wenn er die Anweisung auf seinen Anteil schnell haben wolle, dann müsse er mit fünf Prozent Abzug rechnen.

»Aber lassen Sie sich nie auf Papiergeld ein. Verlangen Sie Anrechtscheine auf Münzen, spanische Dollars oder Dublonen zum Beispiel. Wenn man bei uns sagt: ›Das ist so viel wert wie ein Kontinentaler‹, dann meint man einen kontinentalen Papierdollar, und der ist gar nichts wert.«

Sven ging noch zum Flottenkommando, wo schon eine Abteilung der Miliz für den Abmarsch zum Hafen bereitstand. Sie würde die Gefangenen übernehmen. Sven eilte voraus und erteilte die Kommandos. Die Prisenbesatzungen sollten aber noch auf den Schiffen verbleiben und alles für die Übergabe vorbereiten. »Heute Nacht gibt es noch keinen Ausgang!«

Dann ging Sven schnell in seine Kajüte. Rocky empfing ihn schweifwedelnd, aber er kümmerte sich nicht um ihn, sondern sah nur das Päckchen Briefe, das auf seinem Schreibtisch lag. Wie würde es Sabrina in ihrer Schwangerschaft gehen und seiner Tochter Lilian? Hier, das war Sabrinas letzter Brief. Er schlitzte ihn auf und achtete gar nicht auf Martin, der ihm einen Topf Kaffee hinstellte.

Man sehe ihr die Schwangerschaft schon an, aber ihr gehe es gut. Sie unterrichte auch noch zwei Tage je zwei Stunden. Lilian freue sich immer sehr, wenn sie wieder heimkomme. Sie sei nun schon zehn Monate alt und könne schon »Mama« und einige andere Wörter sagen und richte sich schon manchmal am Stuhl auf.

Sven ließ erleichtert den Brief sinken. Wie schön, dass es beiden gut ging. Aber der Brief war doch mindestens eine Woche alt. Wie mochte es ihnen jetzt ergehen? Er blätterte zum Ende des Briefes. Da stand ein Zusatz.

»Ps. Liebster! Ich habe meine Cousine in Philadelphia besucht und die Nacht auf den 19. September bei ihr geschlafen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie wir nachts um zwei Uhr erschreckt wurden. Es war ein Lärm auf der Straße. Wagen ratterten, Menschen flohen schreiend, Kinder riefen nach ihren Eltern, Mütter warfen ihre Habseligkeiten weg und trugen ihre Kinder. Wir zogen uns an und gingen zur Tür. Die Engländer marschierten ein, hieß es. Die Loyalisten guckten aus den Fenstern und verspotteten die Fliehenden, dass ihre Revolution nun bald vorbei sei, und sie sollten ja nicht zurückkehren. Es war so furchtbar! Wir entschieden, dass wir uns nicht in das Getümmel stürzen und erst einmal abwarten würden.

Am Morgen beruhigte sich dann alles. Howe steht vor Germantown. Aber in wenigen Tagen wird er so oder so einmarschieren. Wie gut, dass wir nicht auf seinem Weg liegen. Auf der Fähre nach Gloucester traf ich Mr Bradwick, der nach Boston abreist. Er lässt Dich herzlich grüßen und versprach, Dir diesen Brief schnellstens zuzuleiten. Ich bin dann gleich daheim und verspreche dir, besonders vorsichtig zu sein. In Liebe deine Sabrina.«

Sven lehnte sich zurück. Er hatte plötzlich furchtbare Angst. Wenn die Menschen in solche Panik gerieten, wie konnte seine Familie dann sicher sein? Dann waren doch alle Vernunft, alles Rechtsempfinden, jeder Anstand vergessen. Was sollten sie nur tun? Was konnte er tun? Er musste zu ihnen!

Er las dann noch die anderen Briefe, die sehr viel beruhigender klangen. Seiner Mutter und dem Stiefvater ging es gut. Sie hatten sich sehr gut eingelebt. Die Praxis floriere und man solle sie doch einmal besuchen.

Auch bei seiner Schwester Ingrid und ihrem Mann war alles bestens. Ingrid war schwanger und fühlte sich wohl. Die Praxis des Schwagers lief gut. Um die Briten machten sie sich nicht viel Sorgen. Ärzte brauche jeder. Sven musste lächeln. Auf einmal lebte er in einer Familie mit zwei Ärzten, und er war der einzige Seemann.

Dann nahm er wieder Sabrinas Brief in die Hand und ging zur Karte. Er war jetzt über tausend Kilometer von den Seinen entfernt. Aber musste zu ihnen. So oder so.

Rocky wurde nicht schlau aus seinem Herrchen. Immer wieder stand er aus seinem Bett auf, ging an den Tisch, wühlte in Briefen und Karten und wälzte sich dann wieder im Bett. Erst gegen Morgen fanden beide etwas Ruhe.

Aber als Martin den Morgenkaffee brachte, schickte ihn Sven sogleich, Leutnant Bauer zu holen. Als Karl erstaunt kam, musste Martin einen weiteren Kaffee bringen. Dann schickte Sven ihn aus der Kajüte.

»Ich muss nach Hause, Karl! Die Briten haben Philadelphia besetzt. Sabrina hat eine Panik bei der Flucht der Einwohner erlebt. Sie ist schwanger. Ich kann sie nicht allein lassen. Du musst die Enterprise übernehmen!«

»Sven! Wir sind zu weit entfernt. Bis du dort bist, kann alles vorbei sein. Wer sagt dir, dass um Gloucester gekämpft wird? Die Briten sind doch von der Chesapeake-Bucht gekommen.«

»Aber jetzt wollen sie den Delaware freikämpfen. Das ist vor unserer Haustür.«

»Aber der Kongress hat dir das Kommando erteilt. Wer soll mir das hier übertragen?«

»Die Prisenagenten Clarkson und Dorsius vertreten auch das Marine-Komitee. Sie müssen es einfach tun, sonst verlasse ich den Dienst.«

»Sven, du weißt, dass ich dir helfe, wenn ich kann. Aber ich fürchte, hier reicht meine Hilfe nicht aus. Du ruinierst deine Karriere.«

»Ich pfeife auf Karriere. Ich muss meiner Familie helfen. Sie ist alles, was in meinem Leben zählt.«

»Und deine Freunde, Sven?«

»Verzeih! Aber sie sind auch Sabrinas Freunde. Bitte, hilf uns.«

»Was ich tun kann, tue ich. Aber ich fürchte, dein Teil wird zu schwer für dich.«

Sven führte die beiden Prisenagenten zuerst auf die erbeutete Brigantine, wo er ihnen Leutnant Bauer vorstellte. Ihm überließ er auch weitgehend die Vorstellung des erbeuteten Schiffes. Dann gingen sie gemeinsam zum unbeschädigten Prisenkutter.

Danach teilten sie sich. Sven übernahm mit Mr Clarkson die eine Hälfte der Handelsschiffe, Karl Bauer mit Mr Dorsius die andere. Die Agenten ließen sich über Schäden informieren, sahen die Schiffspapiere durch und überprüften stichprobenartig die Ladung.

Sie trafen sich wieder in Svens Kajüte. Die beiden Agenten, wesentlich älter als Sven und sehr würdevoll, waren sichtbar beeindruckt von den gekaperten Prisen. »Wir rechnen es Ihnen sehr hoch an, Kapitän Larsson, dass Sie auch zwei feindliche Kriegsschiffe erbeutet und die eigenen Verluste so gering gehalten haben. Das war eine sehr erfolgreiche Kreuzfahrt. Wir werden dem Kongress berichten, und er wird Ihnen seinen Dank ausdrücken.«

Sven verbeugte sich und war verlegen. Wie sollte er nun seinen Wunsch anbringen? »Ich muss Sie sehr um Entschuldigung bitten, meine Herren, dass ich Sie nach diesen freundlichen Worten um meinen sofortigen Abschied bitten muss. Ich muss zu meiner Familie, die am Delaware wohnt, und ihr in diesen schweren Tagen beistehen. Sie braucht mich!«

Die beiden Herren starrten ihn fassungslos an. »Das geht nicht!«, platzte schließlich Mr Dorsius heraus. »Wo kämen wir hin, wenn jeder Kapitän sein Kommando hinwirft? Wir haben schon genug zu tun, die Mannschaften zu finden.«

»Ich kann nicht anders. Meine Frau ist schwanger und unsere Tochter knapp ein Jahr alt. Mr Bauer würde das Kommando übernehmen. Ich muss!«

Mr Dorsius wollte aufbrausen, aber Mr Clarkson legte ihm die Hand auf den Arm. »Wer weiß von Ihrer Absicht, Kapitän Larsson?«

»Nur Leutnant Bauer, mein kompetenter Vertreter.«

Mr Clarkson nickte. »Würden Sie uns einen Augenblick allein lassen, Herr Kapitän?«

Sven ging wortlos hinaus. Nach einer Weile machte Mr Clarkson noch einmal die Tür auf und sagte: »Bitte schicken Sie Ihren Schreiber herein!«

Wieder verging eine Weile. Sven haderte mit sich, ob er wütend hineinstürmen oder das Schiff verlassen solle. Da öffnete Mr Clarkson wieder die Tür, ließ den Schreiber heraus und winkte Sven hinein.

In der Kajüte nahm Mr Clarkson ein Schreiben in die Hand und sagte zu Sven. »Mr Larsson, ich lese Ihnen jetzt einen Befehl vor, der unser größtmöglichstes Zugeständnis an Ihren persönlichen Wunsch darstellt. Wenn Sie diesen Befehl missachten, müssten Sie als Deserteur behandelt werden.«

Sven ballte die Hände, aber Mr Clarkson beruhigte ihn mit einer Geste und begann zu lesen. »Kraft der uns verliehenen Vollmachten delegieren wir Kapitän Sven Larsson mit sofortiger Wirkung zur Verteidigung des Delaware ab. Er hat sich unverzüglich dem Kommando von Kommodore Hazelwood zu unterstellen. Für die Dauer seiner Kommandierung übernimmt Leutnant Karl Bauer den Befehl über die Sloop Enterprise als Kapitän auf Zeit.«

Mr Clarkson sah Sven fest an. »Es ist uns nicht leicht gefallen, Mr Larsson, Ihnen diesen Ausweg anzubieten, der Ihnen Freiheit lässt, sich mit Kommodore Hazelwood abzusprechen. Keine Flotte der Welt kann existieren, wenn ihre Kapitäne kommen und gehen, wann sie wollen. Wir haben Ihre Verdienste berücksichtigt.«

Sven hatte erst bei den letzten Worten Mr Clarksons so recht verstanden, wie groß das Zugeständnis an ihn war. Ohne zu zögern antwortete er: »Meine Herren! Ich bin Ihnen zutiefst dankbar für Ihr Verständnis. Ich werde mich unverzüglich zu Kommodore Hazelwood begeben und meine ganze Kraft zur Verteidigung des Delaware einsetzen.«

Jetzt schaltete sich Mr Dorsius ein. »Das war eine weise Entscheidung, Mr Larsson. Danken Sie Mr Clarkson für seine Kompromissbereitschaft. Wir hoffen, Leutnant Bauer und Sie werden uns nicht enttäuschen. Und erwähnen Sie anderen gegenüber nur diesen Befehl und nicht Ihren ursprünglichen Wunsch.«

Als die Herren gegangen waren, ließ Sven Karl Bauer rufen und zeigte ihm den Befehl. »Das ist eine salomonische Entscheidung, Sven. Du hast den Segen des Marine-Komitees, wenn du dich zu deiner Familie begibst, und kannst dich sicher mit Hazelwood einigen. Ich werde alles tun, um dir die Enterprise wieder in gutem Zustand zu übergeben und freue mich auf die Aufgabe.«

Sven war von Anfang an klar, dass Joshua und Billy ihn begleiten würden. Ihre Bindungen an seine Familie waren zu eng. Aber als er Joshua informierte, sagte der sofort: »Wir sollten Samuel Root mitnehmen, Sir. Er kam zur letzten Fahrt zu uns, hat sich sehr gut eingelebt, ist freigelassener Sklave und trifft auf fünfzehn Meter mit einem Stein ein Ziel in Kopfgröße. Das könnte uns an Land sehr gut helfen.«

»Passt er zu uns, Joshua?«

»Absolut, Sir. Intelligent, anstellig, freundlich und sauber. Ein angenehmer Kerl.«

»Na gut! Macht euch fertig. Ich fahre zu Mr Talbot und hole mir Rat, wie wir am besten heimkommen.«

Als Mr Talbot von seiner Kommandierung an den Delaware hörte, sagte er: »Für das Land ist es sicher gut, Mr Larsson. Ihre Ortskenntnis in Verbindung mit Ihrer Tapferkeit und Klugheit garantieren den Erfolg. Aber wir hier werden Sie und Ihre guten Prisen vermissen. Wissen Sie schon, wie Sie schnell in Ihre Heimat kommen?«

»Nein, Sir. Ich wollte Ihren Rat erbitten. Ich reise mit drei Begleitern.«

»Es gibt nur eine Möglichkeit, Mr Larsson. Sie müssen eine der kleinen Bermudasloops, früher sagte man auch Jamaicasloop, mieten, die vor Ausbruch der Revolution immer ganz offen Schmuggel mit den Bermudas trieben. Heimlich werden sie es auch heute noch tun. Sie sind so wendig und schnell, dass sie ohne Bewaffnung auskommen und jedem der großen Schoner und Kutter davonsegeln. Aber zweihundert Dollar wird Sie das kosten.«

»Ich bin einverstanden, Mr Talbot, wenn wir nur sofort absegeln können.«

»Warten Sie einen Moment, Mr Larsson. Ich schreibe ein paar Zeilen an Mr Simon Atkins. Sie erreichen ihn hoffentlich in der kleinen Ansiedlung am Ashley River, etwas flussaufwärts von Fort Johnson. Es sind ja nur fünf oder sechs Häuser. Er wird Ihnen eine dieser Sloops vermitteln, so schnell es geht. Gute Fahrt!«

Sven hastete zurück zum Schiff. Er besprach sich mit Joshua. Er würde sofort diesen Mr Atkins aufsuchen. Joshua müsste dafür sorgen, dass alles gepackt wurde, was sie brauchten. »Die werden auf der Sloop etwas zu essen haben, aber wir sollten auch ein wenig unabhängig sein.«

»Wird erledigt, Sir. Ein wenig Butter, Brot und Kaffee kann nicht schaden. Und Rum nehmen alle gern einen Schluck.« Auf einen kritischen Blick Svens fügte er hinzu: »Waffen und Munition werden nicht vergessen.«

Sven ließ sich mit der Gig am Ufer des Ashley River an Stone vorbei in Richtung Fort Johnson rudern. Dort sah er die paar Häuser und einen Steg. Sie legten an. Sven ging eilig zum ersten Haus und fragte nach Mr Atkins.

»Nebenan«, antwortete eine ältere Frau lakonisch und wies mit dem Daumen zur Seite.

Dort trat ein etwa fünfzigjähriger, grauhaariger Mann in die Tür und sah in forschend an.

»Sind Sie Mr Atkins?«

»Wer will das wissen?«

»Sven Larsson, Kapitän der Sloop Enterprise. Mr Talbot schickt mich.«

»Ich bin Simon Atkins.«

»Mr Talbot schickt Ihnen diesen Brief.«

»Lesen Sie ihn vor. Ich habe meine Brille nicht dabei.« Der Mann bewegte kaum die Lippen.

Sven nahm das Schreiben und las vor, dass Mr Talbot bitte, Sven Larsson in jeder möglichen Weise zu helfen, damit er schnell zum Delaware komme. Mr Talbot werde das wie eine ihm erwiesene Wohltat schätzen.

»Hm«, brummte der Alte und kratzte sich am Kopf. »Wann wollen Sie segeln?«

»Möglichst morgen Früh.«

Der Alte brummte wieder und kratzte sich noch mehr. Er schüttelte den Kopf. »Hat Mr Talbot Ihnen gesagt, was das kostet?«

»Ja, zweihundert Dollar.«

Sven wurde unruhig, als der Alte wieder brummte und auf den Fluss starrte. »Können Sie das vermitteln?«

»Bringt verdammt viel Unruhe. Wie viel Mann segeln mit Ihnen?«

»Drei Mann. Alles Seeleute.«

Der Alte lachte nur. »Morgen, vier Glasen der Morgenwache (6 Uhr früh) hier am Steg. Kein Papiergeld!«

Dann wandte er sich um und rief ins Haus: »Frau, ich muss noch mal weg.«

Nebelfetzen huschten in der Dämmerung vorbei, als der Kutter der Enterprise Sven und seine Männer über den Fluss nach James Island ruderte. Sven saß achtern auf der Bank und war in Gedanken versunken. Gestern hatte er sich von der Mannschaft der Enterprise verabschiedet. Als er versprach wiederzukehren, wenn er seine Aufgabe erfüllt habe, hatten sie gejubelt. Mochten sie ihn oder hielten sie ihn für einen Garanten für gute Prisen?

Er hatte lange in der Nacht noch mit Karl Bauer über die Führung des Schiffes und seine nächsten Aufgaben diskutiert. Sven war sicher, dass Karl Bauer seine Ziele erreichen würde.

Der Mann am Bug kündigte an, dass ein Schiff am Steg liege. Sven spähte nach vorn. Dort wuchs ein Einmastschoner aus der Dämmerung, der ein außergewöhnlich langes Bugspriet hatte. Das Schiff war etwa zwanzig Meter lang, hatte einen zurückfallenden Vorsteven und dann dieses ungewöhnliche Bugspriet. Jetzt rief man sie an.

Sven stand auf und antwortete: »Enterprise.«

Ein Mann erschien an der Bordwand des Schoners und winkte sie heran. Er reichte Sven die Hand, der an Bord des Schoners stieg. »Willkommen an Bord der Hanna. Ich bin Henry Rading.«

Ein anderer Mann erschien, ließ sich ihre Säcke reichen und brachte sie unter Deck. »Kommen Sie! Ich zeige Ihnen Ihre Kammer. Wir stechen gleich in See.«

Mr Rading führte Sven in eine kleine Kammer, die vier schmale Betten übereinander an den Wänden hatte und einen noch schmaleren Durchgang dazwischen. »Wir haben eine Messe zum Essen und Sitzen«, fügte er hinzu, als sich Sven und Joshua vielsagend ansahen.

»Ist schon gut, Mr Rading«, entgegnete Sven. »Ich hatte in den letzten Nächten so wenig Schlaf, dass ich doch die meiste Zeit schlafen werde. Bringen sie uns nur schnell hin.«

Sven schlief schon, als die anderen an Deck standen und zusahen, wie die fünf Mann der Besatzung die Segel setzten. Selbst Joshua staunte, welche Fülle an Segeln sie an dem stark nach hinten geneigten Mast sowie am riesigen Bugspriet setzten. Ein großes Gaffelsegel, Breitfock, ein Toppmastsegel sowie Stagfock, Klüver und Jager.

»Wenn die alle Segel unter Deck verstauen, ist ja der halbe Rumpf voll«, wunderte sich Billy. Was die Segel bewirkten, merkten sie dann vor der Küste, als die Sloop vor dem Wind nach Nordosten stürmte.

»Ihr Schiff kann aber rennen, Sir«, bemerkte Joshua zu Mr Rading.

Der freute sich über die Anerkennung. »Wir haben schon achtzehn Knoten geschafft, als Wind und See uns gewogen waren.«

»Donnerwetter!«, kommentierte Joshua.

Sven schlief zwanzig Stunden, ehe er das erste Mal Hunger hatte. Billy hatte gerade seinen Ölmantel abgelegt und wollte zum Essen. »Es regnet draußen, und heute gibt es Gemüsesuppe mit Lammfleisch, Sir«, sagte er, als ihn Sven plötzlich ansah.

»Na, dann sag mal, dass ich auch gleich komme und dass sie mir was aufheben sollen.«

Sven fand das Essen genießbar. Den anderen schmeckte es sogar gut.

Als Kapitän habe ich wohl immer die besten Stücke erhalten, dachte Sven.

Nach dem Essen sprach ihn Mr Rading an. »In zwei Tagen werden wir vor dem Delaware stehen, Mr Larsson. Nach dem, was ich vor unserer Abfahrt hörte, verlegt die britische Flotte von der ChesapeakeBucht zum Delaware, um ihn freizukämpfen. Es könnte sein, dass es an der Mündung von Briten wimmelt. Ich würde vorschlagen, dass wir in dem Fall weitersegeln zur Little Egg Bucht und Sie in Chestnut Neck anlanden, einem Hafen, den die Kaperschiffe häufig benutzen.«

»Ich habe davon gehört. Auf dem Landweg wäre es dann nicht weit nach Philadelphia. Aber werden wir dort jemanden finden, der uns Pferde vermietet?«

»Ich würde raten, dass sie bis Forks den Little Egg River aufwärts fahren und erst dort Pferde mieten. Ich kann Ihnen jemanden empfehlen.«

In Morgengrauen stießen sie an der Mündung des Delaware auf eine britische Fregatte, die ihnen aufgeregt signalisierte, sie sollten beidrehen. Mr Rading legte das Ruder herum, die Segel wurden neu getrimmt, und ihre Sloop rannte der Fregatte so schnell davon, dass deren Kanonenschuss sie nicht mehr erreichte.

Aber der Knall hatte andere alarmiert. Aus der Dämmerung tauchte ein Linienschiff auf. Wieder legte Mr Rading das Ruder herum, und der Feind war so schnell entschwunden, wie er aufgetaucht war. Svens Hund bellte den Feind noch an, als er schon außer Sicht war.

»Sei still, Rocky. Du lockst sonst noch mehr an!« Rocky schwieg und schmiegte sich an Sven.

»Ein schöner Hund. Er hat auf der Fahrt überhaupt nicht gestört«, lobte Mr Rading.

Am Nachmittag tasteten sie sich durch die Inseln an der Mündung des Little Egg River nach Chestnut Neck. Erstaunt blickte Sven auf die Warenhäuser, die sich hinter dem kleinen Nest auftürmten.

»Ja, die Kaper bringen gutes Geschäft«, lächelte Mr Rading. »Wir werden günstig einkaufen und die Ware daheim gut absetzen. Morgen früh können Sie auf einem Lastschiff nach Forks fahren. Heute Nacht sollten Sie noch bei uns schlafen. Im Ort gibt es nicht viele Möglichkeiten.«

Sven wäre am liebsten gleich weitergereist, aber er sah ein, dass es wenig Sinn hatte, durch die Nacht zu stürmen, ohne den Weg zu kennen.

Aber beim ersten Tageslicht stiegen sie auf das Flussschiff um, das seine Fracht so weit transportierte, bis sie auf Wagen umgeladen und in die Gegend von Philadelphia gebracht wurde.

Die Besatzung des Flussschiffes war am Morgen wortkarg, aber der Kapitän klagte zu Sven, dass die amerikanischen Milizen begonnen hätten, den Warenverkehr ins britisch besetzte Philadelphia zu unterbinden. »Überall hat General John Lacey seine Posten aufgestellt. Sie wollen die Briten aushungern. Aber die Bewohner hungern auch, und unser Geschäft wird ruiniert.«

»Aber in Gloucester sind die Briten doch nicht?«, fragte Sven besorgt.

»Nein, sie sind nur bis kurz vor Coopers Fähre vorgestoßen, verschanzen sich aber sonst an der Westseite des Delaware.«

Sven fand in Forks die Adresse, die ihm Mr Rading genannt hatte. Aber der Pferdebesitzer sollte erst in einer Stunde zurückkommen. Sven konnte seine Ungeduld kaum zügeln.

Joshua ging zu ihm. »Sven, wir sind so nahe dran. Die Stunde können wir doch noch warten. Es hat doch keinen Sinn, auf eigene Faust loszuziehen, wenn die Lage so unübersichtlich ist. Wir werden schon alle gesund vorfinden.«

»Ja, hoffentlich. Aber diese Untätigkeit macht mich wahnsinnig.«

Als der Pferdebesitzer kam, drängte Sven auf den frühesten Abreisetermin und war bereit, dafür sogar einige Dollar mehr zu zahlen.

»Gut, wenn Sie es so eilig haben, dann holen wir noch meine Lastpferde ein, und ich kann kontrollieren, ob die Treiber alles richtig machen. Sonst würde ich nicht die Unbequemlichkeit auf mich nehmen, in Bucklers Farm zu übernachten. Morgen um zehn können wir dann in Gloucester sein. Vor wenigen Tagen hat sich unsere Miliz dort eingerichtet.«

Sie ritten, bis es fast zu dunkel war. Vor Bucklers Farm kamen sie an einer großen Hütte vorbei. »Bucklers Stall für harte Winter«, erklärte ihr Führer. »Hier rasten meine Tragetiere.«

Und schon schimpfte er los. »Da haben die Kerle die Pferde gar nicht richtig abgeschirrt. Und die Tränken sind leer! Denen werde ich den Marsch blasen. Reiten Sie nur diesen Weg weiter! In fünf Minuten sind Sie bei Bucklers Farmhaus. Sagen Sie, ich käme nach.« Und er stürmte in den Stall.

Sven und seine Begleiter sahen in wenigen Minuten ein großes Blockhaus mit Stallungen und Verschlägen an den Seiten vor sich. Ein Hund kläffte sie an, aber Rocky blieb auf Befehl ruhig. Sie stiegen ab und Sven ging zur Tür. Ein kräftiger Mann öffnete und war sichtlich erstaunt, einen Fremden zu sehen.

»Nanu, wer sind Sie denn?«, fragte er ein wenig barsch.

»Sven Larsson aus Gloucester. Mr Vandyke kommt gleich nach. Er schimpft erst noch seine Treiber aus.«

Der Farmer lachte. »Dazu findet er oft einen Grund. Ich bin Jeremias Buckler. Kommen Sie doch herein. Die Pferde können Sie dort abstellen. Wir versorgen sie dann, wenn Mr Vandyke hier ist.«

Sie erhielten Brot, Butter, Wurst und Bier und wurden freundlich ausgefragt. Mr Vandyke schien gut bekannt und wurde bei seiner Ankunft mit Scherzen begrüßt. Er fasste auch die Farmerin zur Begrüßung um und hatte Zuckerstückchen für die Kinder.

»Er ist hier wie ein Onkel«, erklärte Mr Buckler.

Ihnen wurde in einer Scheune ein sauberer Platz zugewiesen. Sie breiteten ihre Decken aus und legten sich bald hin. Sven war sicher, dass er vor Aufregung nicht schlafen würde. Aber als etwas immer in seine Seite stupste und leise knurrte, da schreckte er hoch. Er hatte fest geschlafen. Was hatte denn Rocky nur?

Dann hörte er einen Schuss vom Farmhaus. Frauen schrien ängstlich. Ein weiterer Schuss krachte. Sven tastete nach Entersäbel und Pistole und rüttelte leise seine Gefährten wach.

»Das ist ein Überfall!«, flüsterte Mr Vandyke. »In diesen Zeiten rotten sich überall Verbrecher und Deserteure zu Banden zusammen.«

Sven befahl, die Waffen fertig zu machen, und sagte, er werde mit Joshua erkunden. Er nahm auch Rocky mit, aber er legte ihm noch einmal die Hand auf die Schnauze und sagte: »Still!«

Ganz langsam öffneten sie die Tür und spähten hinaus. Aus dem Farmhaus schien Licht. Sonst sahen sie nichts. Aber da trat ein Lumpenkerl mit Gewehr in den Lichtschein, der aus dem Fenster fiel, anscheinend ein Posten. Er spähte hinein und ging wieder ins Dunkel.

Sven zeigte auf den Posten und auf Rocky und sah Joshua fragend an. Der schüttelte den Kopf und flüsterte in Svens Ohr: »Samuel!«, und deutete auf die Hecke am Hofrand. Sven nickte, und Joshua huschte davon.

Nach kurzer Zeit kam er zurück, einen Schatten neben sich. Diese Schwarzen sind in der Nacht kaum zu sehen, dachte Sven, erkannte aber dann, dass Samuel Root ein Messer im Gürtel und Traubenkugeln in Hand und Hosentasche hatte.

Joshua zeigte Samuel die Hecke und dann den Punkt, wo der Posten in den Lichtschein des Fensters käme. Er deutete eine Wurfbewegung an. Samuel nickte und huschte davon. Dann ließ Sven leise Billy und Mr Vandyke holen. Sie starrten in die Dunkelheit.

Da kam der Posten wieder. Er ging noch einmal in die Nähe des Fensters und blickte hinein. Plötzlich ruckte sein Kopf nach vorn, und er fiel um. Sven zischte Rocky zu: »Beiß!«, und ließ ihn los. Der sauste los wie ein Pfeil und packte den Wächter an der Kehle. Sie liefen hinterher.

Der Schädel des Postens war hinten zerschmettert. Er war beim Umfallen schon tot gewesen. »Aus!«, befahl Sven seinem Hund. Dann schlichen sie zum Fenster und spähten hinein. Zwei Kinder saßen weinend in einer Ecke. Die Frau lag auf einem Sofa und zwei Kerle rissen ihr gerade die Kleider herunter. Zwei andere räumten die Schränke aus. Ein Fünfter kam aus dem Nebenzimmer und stieß den Mann mit dem Fuß an, der bewusstlos neben dem Tisch lag.

Sven sagte: »Wir erschießen sie mit Gewehren. Joshua ganz links, Billy den da, Samuel den in der Tür. Mr Vandyke den zu Füßen der Frau, ich den am Kopf. Fertig!« Er wartete kurz. »Feuer!« Die Scheibe zerkrachte. Sven stürzte zur Tür, riss seine Pistole heraus und starrte in den Raum.

Der Mann zu Füßen der Frau spuckte Blut und stöhnte. Die anderen rührten sich nicht mehr. Die Farmersfrau hatte nur noch Fetzen am Leib. Ihr Gesicht war zerschlagen. Aber sie sprang auf, riss dem Verwundeten das Messer aus dem Gürtel und stieß es ihm ins Herz. Dann lief sie zu ihren Kindern und umarmte sie. Alle drei schluchzten.

Sven ging zu Mr Buckler. Er hatte eine blutende Schusswunde am linken Oberarm und eine Beule am Kopf. Er war angeschossen und niedergeschlagen worden.

»Helft mir!«, bat Sven die anderen, die ins Zimmer traten. »Mr Vandyke, bitte kümmern Sie sich um Frau und Kinder. Joshua, durchsuch die anderen Räume. Billy, bring mir Wasser und Tücher. Samuel, pass auf die Haustür auf. Du hast deine Sache gut gemacht.« Er fasste den Neger an der Schulter, und der strahlte.

Langsam kehrte Ordnung ein. Die Armwunde des Mannes wurde verbunden. Als sie seinen Kopf mit Wasser kühlten, kam er langsam zu sich. Die Frau hatte sich eine Decke umgeschlagen und hielt ihn in den Armen. Joshua und Billy schleiften die toten Räuber vors Haus. Rocky saß an der Tür und passte auf.

Mr Vandyke hatte sich eine Flasche Bier geholt und starrte vor sich hin. Dann sprach er laut, ohne auf die anderen zu achten: »Dieses Land ist ein Irrenhaus. In Delaware kämpfen die Aufständischen im Namen des Königs gegen Bürger, die frei sein wollen. In Philadelphia stellen die Briten Regimenter aus Loyalisten auf. Die fechten gegen unsere Milizen. Nachbar schießt auf Nachbar. Und die Verbrecherbanden sind überall und morden alle. Wo soll das hinführen?«

Der Farmer hatte sich so weit erholt, dass er leise sagen konnte: »George, beruhige dich. Ihr habt uns ja gerettet. Susan ...«, er sprach seine Tochter an, »... hol für die Männer hier Bier! Frau, es ist ja alles gut. Zieh dir ein anderes Kleid über!«

»Strengen Sie sich nicht an«, sagte Sven. »Wir legen Sie jetzt aufs Sofa und schauen dann noch einmal genau nach Ihrer Wunde. Am Tag sollten Sie nach dem Arzt schicken. Warum hat Ihr Hund Sie nicht gewarnt?«

»Sie werden ihn vergiftet haben«, sagte der Mann und lehnte sich auf dem Sofa zurück. Die Frau kam zurück und brachte ein Stück Fleisch, das sie Rocky hinhielt. Aber der nahm den Kopf zur Seite. »Was ist denn mit dem los?«, fragte sie erstaunt.

»Er nimmt nichts von Fremden«, antwortete Sven. »Geben Sie es mir!«

Er nahm das Fleisch und hielt es Rocky hin. »Da, mein Bester.« Rocky nahm das Fleisch und fraß es mit Genuss.

»So einen müssten wir auch haben«, meinte der Mann. »Aber wer züchtet solche Hunde?«

»Ich werde Ihnen über Mr Vandyke eine Adresse zukommen lassen. Aber nun wollen wir hier etwas Ordnung schaffen.«

Mr Buckler versprach, dass seine Knechte die Räuber verscharren würden. Sven und seine Begleiter legten sich noch einmal hin, aber außer Joshua hatte wahrscheinlich keiner geschlafen, als sie früh aufstanden.

Frau Buckler hatte sich umgezogen und machte ihnen Kaffee und Butterbrote. »Mein Mann schläft«, sagte sie und nahm kein Geld von Sven. »Wir stehen in Ihrer Schuld. Das waren ganz brutale Menschen.« Sie erwähnte nicht, dass sie einen der Banditen erstochen hatte, und außer Sven hatte es niemand gesehen.

»Sie sollten einen Arzt kommen lassen, Mrs Buckler«, riet Sven. Sie nickte.

Sie ritten irgendwie vorsichtiger in den Morgen. Sie unterhielten sich nur gedämpft und hatten ihre Gewehre quer über dem Sattel. Sven spürte nichts mehr von der freudigen Erwartung des Wiedersehens. Er fühlte Sorge und Angst, dass solche Mörderbanden auch sein Haus heimgesucht hätten.

In der Nähe von Clementon hielt sie ein Posten der Miliz an. Der Trupp war erst sehr misstrauisch und hielt die Gewehre so krampfhaft auf sie gerichtet, dass Sven es sehr ungemütlich fand. Aber als sie die Versetzungspapiere gesehen hatten, als Mr Vandyke mit einem der Posten über einen gemeinsamen Bekannten sprach, ließen sie die Gewehre sinken und plauderten freundlich.

»Seid vorsichtig! Die Briten wollen Fort Mercer erobern. Da kann es immer wieder sein, dass Patrouillen ins Land vorstoßen.«

Ob sie wüssten, wie die Lage in Gloucester sei, erkundigte sich Sven.

»Da ist unsere Miliz und passt auf, dass die Engländer nicht von Philadelphia aus Lebensmittel räubern.«

Sven ritt ein wenig beruhigter weiter.

Im Wald bei Hilltop waren sie mit einem Mal von uniformierten Männern umringt. »Keine Angst, das sind unsere«, zischte Mr Vandyke und rief die Posten an: »Gut Freund! Wir wollen nach Gloucester. Der Kapitän der Kontinentalen Flotte hier hat die Papiere.«

»Na, dann soll er sie mal zeigen!«, antwortete ein Offizier. »Aber keine Tricks. Es zielen immer noch genug Gewehre auf euch, um euch zu durchsieben.«

Sven zog vorsichtig seine Papiere heraus. Joshua achtete darauf, dass Rocky ruhig neben dem Pferd saß. Dann sagte der Offizier: »In Ordnung. Ihr könnt die Gewehre runternehmen, Leute. Und wo wollen Sie Kommodore Hazelwood treffen, Herr Kapitän?«

»Ich weiß nur, dass er zwar ein Hauptquartier auf der Insel Mud haben soll, dass er aber mal hier, mal dort ist, je nachdem, wo seine Schiffe gerade eingesetzt werden.«

»Dann wird er jetzt wohl in der Nähe von Fort Mercer sein«, bemerkte der Offizier. »Die Briten brauchen den Nachschub auf dem Delaware, und solange wir Fort Mercer halten, kommt niemand vorbei.«

»Dann will ich mal sehen, was wir helfen können«, antwortete Sven.

»Seien Sie vorsichtig auf Ihrem Ritt, Sir. Es gibt immer wieder Marodeure, die rauben und morden. Gestern haben wir zwei ertappt und aufgehängt.«

»Danke für den Hinweis!« Sven und seine Begleiter ritten weiter. Jetzt kannte Sven die Landschaft schon. Vor einem oder zwei Häusern sah er bekannte Gesichter. Mit den Leuten hatte sein Opa mal gesprochen. Das da war eine Schülerin seiner Mutter gewesen.

Irgendwie stieg nun Heimatgefühl in ihm hoch und Sehnsucht nach seiner Frau. In einem Monat sollte sie ihr zweites Kind gebären. In dieser schweren Zeit! Wenn nur alles gut ginge.

»Ich habe hier noch kein zerstörtes Anwesen gesehen, Mr Larsson«, bemerkte Mr Vandyke. »Hier ist der Krieg nicht durchgezogen.«

»Hoffentlich! Jetzt sind es nur noch zwei Kilometer. Ich kann es kaum erwarten.« Unwillkürlich hatte er seinem Pferd die Sporen gegeben und war zehn Schritt vor den anderen.

Er achtete nicht darauf, dass Leute in Gloucester ihn erkannten und ihm nachsahen. Joshua und Billy aber winkten einigen zu. Jetzt bogen sie in ihre Uferstraße ein. Vorn bellte ein Hund. »Lauf!«, sagte Joshua zu Rocky. »Das ist dein Bruder!«

Rocky rannte voraus. Seine Haare sträubten sich, und er bellte sich mit Ricky am Zaun an. Aber auf einmal verstummten sie, schnupperten noch einmal, winselten und versuchten, sich zu lecken.

»Was ist los, Ricky?«, rief John, der alte Hausdiener. »Was hast du?«

Dann sah er die Reiter und erkannte sie. »Der junge Herr! Und Joshua, Billy und Rocky. Was für eine Freude! Gott hat uns erhört.« Er öffnete die Tür und lief zum Haus. Svens »Nun warte doch, John!« blieb ungehört.

»Frau Larsson!«, hallte Johns Stimme im Haus. »Ihr Gatte ist da! Frau Larsson!« Martha schaute aus der Küche. »Mir hat ja niemand was gesagt. Da reicht das Essen doch nicht.« Und sie lief verwirrt zurück in ihre Küche.

Die Tür zum Salon öffnete sich. »Was schreist du so, John? Ich kann doch nicht mehr rennen.« Man sah Sabrina an, dass sie im achten Monat war. Sie lehnte sich an den Türpfosten. »Nun, was ist?«

»Setzen Sie sich bitte hin, Frau Larsson. Bitte!« John ging zu ihr und half ihr in den Sessel.

»Was ist denn nur los?«

»Ihr Gatte ist gekommen. Gleich steht er in der Tür.« Sie hörte Gepolter am Eingang. Aber zuerst kamen Rocky und Ricky. Rocky drängte sich an sie und beide Hunde winselten.

»Jetzt geht aber mal raus, ihr beiden!«, lachte Sabrina. »Erst kommt mein Mann, dann komme ich zu euch!«

Und dann war er bei ihr, breitete die Arme aus und zog sie zu sich empor, um sie zu umarmen und zu küssen. »Liebste, ich hatte solche Angst um euch. Wie geht es dir? Wo ist Lilian?«

Sabrina küsste ihn und schmiegte sich an ihn. Einige Tränen liefen aus ihren Augen. »Ich bin so glücklich, dass du gesund bei mir bist. Ich hatte nicht mit dir gerechnet. Du warst doch weit im Atlantik, sagte Mr Bradwick.«

»Ich war so voller Sorge um dich und Lilian, wo doch jetzt die Briten in Philadelphia sind, da habe ich meine Versetzung um jeden Preis verlangt.«

Sabrina sah ihn enttäuscht an. »Dann musst du auch hier kämpfen?«

»Aber hier tue ich es doch unmittelbar für euch, bin in eurer Nähe und kann öfter mal nach euch sehen.«

»Aber du bist in Gefahr, Sven. Ich bin nicht glücklicher, wenn dich die Kugel bei Red Island trifft und nicht im Atlantik. Dich soll überhaupt keine Kugel treffen. Du sollst nicht dort sein, wo die Kugeln fliegen.«

»Und wer verteidigt uns? Sollen immer andere in den Kugelhagel marschieren? Oder willst du dich der Willkür der britischen Besatzer unterwerfen?«

»Ach, Sven. Kennst du nur Vernunft und keine Liebe?«

Sven nahm ihren Kopf in beide Hände. »Aber Sabrina, ich bin doch hier aus Liebe. Mit Vernunft allein wäre ich doch auf meinem Schiff geblieben.«

»Ja, du hast ja recht, Liebster.« Und sie küsste ihn noch einmal innig. »Aber nun komm! Deine Tochter sollte gerade ihr Schläfchen beendet haben.«

Doch erst streichelte Sven über ihren Bauch. »Und wie geht es dem oder der jüngsten Larsson? Ist alles gut mit Mutter und Kind?«

»Alles ist bestens, Liebster. Es ist leichter als beim ersten Kind. Aber nun komm!«

Sie gingen ins Kinderzimmer, wo sich die kleine Lilian in ihrem Bettchen räkelte. Sie streckte ihre Ärmchen der Mutter entgegen. Die nahm sie hoch. »Sieh mal, wer da ist? Der Papa! Komm, fass ihn mal um!«

Doch Lilian schaute nur mit großen Augen und fühlte mit einer Hand vor. »Babba«, brabbelte sie. Sven fasste ihr kleines Händchen und sagte: »Lilian, ich bin dein Papa.«

Aber Lilian drängte sich an die Mutter. »Lass ihr noch ein wenig Zeit. Henrietta kann die Windeln wechseln, und du trinkst mit mir eine Tasse Kaffee oder Tee, damit ich endlich erfahre, wie es dir ergangen ist.«

Aber so einfach ging es nicht. Joshua und Billy wollten begrüßt werden. Samuel wurde als neuer Gefährte vorgestellt, was ihn sichtlich erfreute, und dann drängte sich Sven immer wieder mit seinen Fragen vor. Ob Briten in Gloucester gewesen seien. »Nur kurz am Anlegeplatz der Fähre.« Ob sie von Marodeuren belästigt worden seien. »Nein, nur von Flegeln der eigenen Miliz, die mit dreckigen Stiefeln einfach ins Haus gingen, wo sie Martha aber so furchtbar angeschrien hat, dass sie zurückgewichen sind. Sie haben dann im Gartenhaus Kaffee und Brot erhalten.«

Sven berichtete kurz von dem Prisensegen und fragte, was sie von Philadelphia hörten. Sabrina hatte Freundinnen und Kusinen in der Stadt, die bis vor wenigen Tagen auch noch kamen, um Lebensmittel zu holen, nun aber abgeschnitten seien.

»Unsere Posten lassen niemanden mehr mit Lebensmitteln in die Stadt. Die meisten Patrioten haben die Stadt schon mit dem Kongress verlassen. Die zurückgebliebenen Königstreuen haben die Briten mit Jubel begrüßt. Die emigrierten Loyalisten kamen mit den Briten zurück. Patrioten, die nicht weggezogen waren, wurden eingesperrt. Joseph Galloway, der zu den Briten nach New York geflohen war, berät jetzt General Howe und regiert die Stadt. Howe verspricht jedem, der in ein Regiment der Loyalisten eintritt, Grund und Boden. Sie haben schon Bataillone der Queens Rangers, der Pennsylvania Loyalists, der Roman Catholic Volunteers und andere aufgestellt. Nachbar kämpft gegen Nachbar oft mit mehr Hass als gegen die Fremden.«

Sven sah sie traurig an. »Das habe ich befürchtet, und darum hatte ich solche Angst um euch. Wir müssen überlegen, ob ihr hierbleiben könnt.«

Aber bevor Sabrina ihre Ablehnung solcher Pläne äußern konnte, erschien Lilian frisch zurechtgeputzt. Henrietta setzte sie einfach auf Svens Schoß, und Lilian fing nach beruhigendem Brummen Svens an, sein Gesicht mit ihren kleinen Händen zu begrapschen.

Er stupste seine Nase an ihr Näschen, und sie krähte fröhlich. Da hob er sie mit beiden Armen hoch und freute sich. »Was für ein süßes Kind!« Und Lilian fühlte sich wohl bei ihm und sagte deutlich: »Papa.«

Als sie beide beim Abendbrot saßen, berichtete Sven auch über den Raubüberfall bei der Hinreise. »Wir mussten sie alle töten. Es war furchtbar. An Land ist alles dichter an dir dran, das Blut, die Opfer, die Bedrohung. Wir hätten unsere Gastgeber nicht anders retten können. Sie kannten die Banditen überhaupt nicht. Völlig fremde Menschen fallen über Landsleute her, wollen sie ausrauben, töten und schänden. Dafür sind unsere Eltern doch nicht in eine neue Welt gezogen.«

»Alle, die kamen, brachten ihren Verstand und ihre Seelen mit. Darunter waren auch Böse und Irregeleitete. Und es werden immer wieder welche dem Bösen verfallen! Schau doch nur, wie jetzt wieder von Krieg und Tod die Rede ist«, klagte Sabrina.

»Darum glaube ich auch, dass du hier nicht allein bleiben kannst.«

»Aber wo ist es denn sicher, Sven? Wir haben einen Geheimkeller. Wir haben friedliche Nachbarn, die sich gegenseitig bei Überfällen mit Glocken und Hörnern warnen wollen. Wo ist es sicher?«

»In Lancaster, wo jetzt der Kongress tagt, oder in Harrisburg, in jeder kleinen Stadt dort im Hinterland. Wir können doch ein Haus für dich mieten, bis der Spuk hier vorbei ist.«

»Ach Sven. Hier haben wir uns an die Milizen gewöhnt.«

»Sabrina, das denkst du. Aber dann ist einmal einer dabei, der vorher beim Kartenspiel verloren oder sich mit seinem Kumpel gestritten oder seinen Tabakbeutel verloren oder was weiß ich sonst was hat. Und der sticht dir dann sein Bajonett aus Ärger in die Brust, und kein Hahn kräht danach. Mit der Angst könnte ich nicht auf See leben.«

Sie sah ihm lange in die Augen. »Ich muss auch mit der Angst leben, Sven. Aber lass uns heute am ersten Tag nicht mehr darüber sprechen. Erzähl von deinen Freunden, deinen Erfolgen, und ich werde dir von deiner Schwester und dem Onkel berichten.«

Sabrinas besonderes Interesse fand Karl Bauers Begegnung mit der Auswanderin. Wie sie denn aussehe, was sie für ein Mensch sei, ob sie Karl Avancen gemacht habe, wollte sie wissen.

»Aber ich war doch nicht dabei auf dem Auswandererschiff, Sabrina. Ich weiß nur, was Karl mir erzählt hat. Sie soll gut aussehen, ein feiner und guter Mensch sein, obwohl mir unklar ist, wie er das nach wenigen Worten beurteilen kann, und sie soll auch etwas für ihn empfinden, was auch immer.«

Sabrina wies ihn zurecht. »Sven, du kannst das nicht so abtun. Es gibt so etwas, dass Menschen füreinander bestimmt sind und schon nach wenigen Augenblicken fühlen, was ihr Partner für ein Mensch ist. Zu schade, dass man im Augenblick nicht nach Philadelphia darf. Ich würde herausfinden, wo sie wohnt, und sie mir anschauen.«

Sven sah sie an. »Sabrina, du kannst dich doch nicht in fremde Leben einmischen!«

»Fremd? Er ist dein enger Freund und mir ein lieber Bekannter. Und ich mische mich nicht ein, sehe mich nur unauffällig um. Hältst du mich für einen Tölpel?«

Jetzt muss ich mich wieder gegen einen so konstruierten Vorwurf verteidigen, dachte Sven. Warum greifen Frauen nur zu solchen Tricks? Aber dann schnitt er einfach ein neues Thema an. Man musste sich doch am ersten Tag nicht kabbeln.

»Sabrina, ich hatte schon kurz erwähnt, dass unsere Fahrt wieder sehr erfolgreich war. Einen Betrag kann ich noch nicht nennen, denn ich war fort, bevor die Verhandlungen so weit waren. Aber die Agenten werden alles auf ein Konto bei der Pennsylvania Land Bank überweisen. Ich überlege nun, ob wir das Geld wieder in die Reederei Bradwick stecken wollen oder es nicht lieber ein wenig verteilen sollten, zum Beispiel in eine gute Werft. Kennst du jemanden?«

Sabrina lachte. »Ja, Onkel Jonathan. Er war ein guter Freund meines Vaters. Er machte Späße mit mir, und ich nannte ihn Onkel. Früher sahen wir uns öfter, aber seit mein Vater in Kanada lebt und er die Werft seinem Sohn übergeben hat, habe ich ihn nicht mehr getroffen. Es ist die ›Burlington Shipbuilding Company‹, östlich von der Burlington Insel.«

»Ich habe davon gehört«, sagte Sven nachdenklich. »Eine renommierte Werft. Man kann sich ja mal umhören.«

Aber dann lenkte ihn Lilian ab, die geträumt hatte, und dann wollte auch Sabrina endlich mit ihm im Bett liegen.

Zwei Tage wollte sich Sven bei seiner Familie gönnen, ehe er sich bei Kommodore Hazelwood meldete. In diesen zwei Tagen wollte er sich orientieren, wie sicher oder gefährdet seine Familie war und wohin er sie möglicherweise evakuieren sollte.

So war sein Plan, aber die Realität sah anders aus. Hier war er nicht der Kapitän, der befehlen konnte: »Labere nicht rum! Komm zur Sache!« Hier musste er auch den langatmigsten Ausführungen geduldig folgen, und wenn er dann eine Stellungnahme heraushörte und feststellte: »Sie meinen also, dass ...«, dann hob sein Partner die Hände und begann: »Aber wenn ...« und kam zur entgegengesetzten Schlussfolgerung.

Warum konnten sich die Leute an Land so schwer entscheiden? »Weil deine Fragen für sie nicht real sind und weil für sie keine weit reichenden Konsequenzen davon abhängen. Du müsstest einen Offizier fragen, aber der denkt nicht über die Folgen militärischen Handelns für Familien nach«, erklärte ihm Sabrina.

Aber dann traf er doch einen Major, den er einmal bei seinem Prisenagenten in Philadelphia kennen gelernt hatte. Der gab ihm einen kurzen, klaren Überblick über die militärische Situation.

»Die Briten haben die ganze Halbinsel von ›Upper Ferry‹ am Schuylkill-Fluss bis hinüber zum Delaware auf der Höhe des Zusammentreffens von Germantown und Frankfort Road durch zehn kleine Forts abgeriegelt. Sie haben auch auf Carpenters’ und Province Island am Ufer des Schuylkill Batterien errichtet, um Fort Mifflin zu bekämpfen. Sie bringen jetzt mit kleinen Lastschiffen Lebensmittel und Nachschub östlich von den Billings-Inseln, durch den Bow Creek und den Mingo Creek bis zum Schuylkill-Fluss und dann auf dem Landweg nach Philadelphia. Das reicht aber nicht hin und nicht her. Wenn die Briten den Delaware nicht freikämpfen können, müssen sie verhungern oder abziehen.«

»Und wie beurteilen Sie die britischen Aussichten, den Delaware freizukämpfen?«

Der Major lächelte etwas verlegen. »Kapitän Larsson, Sie erwarten eine ehrliche Antwort, aber die wäre nicht so schmeichelhaft für die Flotte.«

»Das werde ich aushalten, Major Radlof. Nur zu!«

»Die britischen Chancen stehen nicht schlecht. Fort Mifflin ist schlampig gebaut, erst halb fertig und karg bemannt. Fort Mercer ist besser konstruiert, hat aber auch eine zu geringe Besatzung und könnte nur mit guter Flottenunterstützung aushalten. Die fehlt aber nach Ansicht der Armee. Wir haben zwar auch mit der schlecht ausgebildeten Miliz unsere Sorgen, aber die Flotte des Staates Pennsylvania ist im Niveau noch schlechter. Die Posten sind nicht nach Fähigkeiten, sondern nach Gunst und Beziehung besetzt. Der Kommodore ist der sechste in knapp zwei Jahren. Jeder hat seine Günstlinge in Ämter gebracht. Die Mannschaften sind schlecht ausgebildet und unzufrieden. In jedem Monat desertieren etwa hundert Mann. Wie soll man damit die effektivste Flotte der Welt besiegen?«

Sven seufzte. »Etwas besser hatte ich es schon erwartet. Aber andererseits: Die Briten hatten ein paar Hundert Jahre Zeit, ihre Verwaltungen, ihre Flotte und Armee aufzubauen. Bei uns sind es knapp zwei Jahre. Da geht noch vieles drüber und drunter.«

Major Radlof nickte. »Unseren Leuten fehlt der Drill. Viele Männer sind gute Schützen, aber sie können ihr Gewehr nicht mit geschlossenen Augen laden. Wenn sie unter Beschuss stehen, verwechseln sie die Handgriffe. Wir haben jetzt ausländische Offiziere, um unsere Armee zu drillen, den Franzosen Lafayette und den Preußen von Steuben zum Beispiel. In einem Jahr wird es besser aussehen.«

»Das ist in unserer Flotte beim Kanonendrill besser. Da erreichen wir britische Standards. Aber darf ich noch eine persönliche Frage anschließen? Für wie gefährdet halten Sie Zivilisten In Gloucester?«

Der Major sah ihn erstaunt an und dachte kurz nach. »Liegt etwas seitab«, sagte er schließlich. »Wenn die Briten über den Delaware vorstoßen, tun sie das bei Coopers Point oder weiter flussabwärts am Salem Creek. Wir haben auch nur wenig Miliz in Gloucester. Aber ungefährdet ist niemand, wenn um den Delaware gekämpft wird. Auch unsere Milizen rauben und plündern, und Mordbanden werden immer häufiger. Volle Sicherheit gibt es nicht mehr.«

Sven war nach dem Gespräch eher niedergedrückt. In Gedanken versunken ging er an einem älteren Herrn vorbei, der aus einem Haus trat.

Der stutzte und sagte dann laut: »Nanu! Was habe ich dem Sven Larsson denn getan, dass er den Freund seines Großvaters nicht mehr kennt?«

Sven stutzte, erfasste den Sinn der Worte und schaute sich um. Ja, das war der Anwalt Leifrath, ein enger Freund seines Großvaters, der ihm bei seinen Besuchen oft Süßigkeiten mitgebracht hatte. Er zog den Hut und entschuldigte sich. Leifrath war sehr alt und gebeugt, aber er schaute munter drein und beschwichtigte Sven. »Du warst in Gedanken, mein Junge. Aber gut siehst du aus. Du kannst mich begleiten. Ich geh meine Tasse Kaffee trinken bei Adamson. Die Kaffeestube kennst du doch noch?«

Sven war nicht so nach weiteren Erzählungen, aber er wollte den alten Herrn auch nicht kränken. Und der wusste ja alles aus Gloucester und Umgebung.

Aber Sven musste erzählen, kaum dass der Kaffee auf dem Tisch stand. Der alte Anwalt hatte gehört, dass er ein sehr erfolgreicher Kapitän war, und wollte Einzelheiten erfahren. Sven berichtete von seiner letzten Kaperfahrt.

Mr Leifrath war beeindruckt. »Wenn das dein Großvater noch erlebt hätte! Was wäre er stolz auf dich. Legst du das Geld auch gut an?«

Sven kannte den Anwalt als einen Mann, der vertrauliche Dinge nicht ausplauderte, und sagte: »Es wird von den Agenten erst auf die Pennsylvania Land Bank überwiesen. Einen Teil haben wir in französischen Papieren angelegt, mehr noch in der Reederei Bradwick. Und jetzt denken wir an eine Werft.«

»Donnerwetter!«, sagte der alte Herr. »Ihr jungen Leute seid ja schon jetzt so klug, wie wir erst im Alter wurden. Habt ihr schon eine Werft im Auge?«

»Meine Frau sprach von einem Onkel Jonathan, der in Burlington eine Werft besitzt.«

»Sie ist eine Tochter von Dr. Wilbur, nicht wahr?« Als Sven nickte, fuhr er fort: »Dann meint sie Jonathan Wilkes, den Freund ihres Vaters. Ein tüchtiger Mann, jetzt sehr hinfällig. Aber die Werft leitet sein tüchtiger Sohn. Ein grundsolides Unternehmen, baut nur größere Schiffe von der Brigg aufwärts. Gute Arbeiter, gute Holzlager, da stimmt alles.«

Sven war glücklich über diese Bestätigung ihrer Pläne und sprach mit dem Anwalt auch über seine Sorge um die Sicherheit der Familie. Der legte ihm die Hand auf den Arm. »Wir sind alle in Gottes Hand, mein Junge. Es kann uns überall treffen. Aber wenn ich eine junge Frau und Kinder hätte, würde ich sie ins Hinterland schicken, zum Beispiel nach Easton. Dort habe ich einen alten Kollegen, der euch helfen könnte.«

In Sven wurden Erinnerungen wach. Auch er hatte in seiner Jugend auf der Farm seines Vaters im »Hinterland« gelebt. Und sie waren glücklich gewesen. Wenn Easton ein Städtchen wie Reading war, das er damals mit Mutter und Schwester durchfahren hatte, wäre Sabrina sicher.

Daheim verlangte erst Lilian ihr Recht. Sie wartete schon, dass der Papa mit ihr spiele, der nun in ihr Leben getreten war. Sven musste auf dem Boden herumkrabbeln, Stofftiere und Holzspielzeug aufstellen und umwerfen lassen. Lilian krähte vor Vergnügen, und in Sven wuchs ein tiefes Glücksgefühl.

Sabrina saß im Sessel und schaute ihnen lächelnd zu. »Auf dem Boden herumzukriechen, ist mir jetzt ein wenig zu mühsam. Da kommst du gerade recht, Sven. Und Lilian lernt jetzt jeden Tag neue Wörter. Es ist faszinierend, was so kleine Menschen alles lernen.«

Ricky und Rocky tollten im Garten, als wären sie nicht Monate getrennt gewesen. Als Sven das Herumgetolle auf dem Boden ein wenig zu viel war, nahm er Lilian an die Hand und ging mit ihr einige Schritte auf der Terrasse umher. Die Hunde kamen gleich angelaufen und setzten sich vor ihnen hin.

»Brav«, lobte Sven. »Wauwau«, lachte Lilian und fügte hinzu: »Hund«.

»Gut«, bestätigte Sven. »Ricky ist ein Hund, und Rocky ist ein Hund. Wauwau sagen die kleinen Kinder zum Hund.«

»Lilian ist groß«, fügte seine Tochter hinzu. Er lachte und nahm sie in den Arm. Dann gab er den Hunden noch einen Leckerbissen und ging wieder zu Sabrina.

Am Abend sprach Sven dann mit Sabrina über die Begegnungen des Tages. Sie freute sich, dass Mr Leifrath ihren Vorschlag der Werft in Burlington bestätigt hatte. »Schade, dass mein Vater nicht mit ihm sprechen kann. Wenn es um Rechtsfragen ging, hat er ihn immer konsultiert, und die beiden haben sich gut verstanden.«

»Aber auch Mr Leifrath bestätigte mir, dass er Frau und Kind in diesen Zeiten nicht in Gloucester allein lassen möchte«, teilte ihr nun Sven mit.

Sabrina verstummte. Nach einer ganzen Weile nahm sie seine Hand und sagte: »Ich verstehe ja deine Sorge, aber ich bin hier nicht allein. Und ich habe Angst, ein Kind in der Fremde zur Welt bringen zu müssen, wo ich niemanden kenne. Das musst du doch auch verstehen.«

Sven legte den Arm um ihre Schulter und zog sie an sich. »Ich gebe mir ja Mühe, Sabrina. Aber ich habe Angst, dass es nach der Geburt zu spät ist. Die Briten bereiten sich vor, weiter vorzustoßen. Ich werde mich erkundigen, ob Mr Leifrath etwas über einen guten Arzt in Easton weiß.«

»Du bist ja doch nicht aufzuhalten, Sven, wenn dich etwas besorgt. Aber den morgigen Tag genießen wir noch, bevor du dich bei der Flotte meldest«, erklärte Sabrina.

Sven war einverstanden, bat sie aber noch, Billy bei sich zu behalten.

»Was soll er mir denn helfen? Er ist doch erst vierzehn Jahre«, äußerte Sabrina ganz spontan.

»Ja, aber er ist groß und kräftig für sein Alter, erfahren mit Waffen und erprobt im Kampf. Doch das ist nur die eine Seite. Ich möchte auch etwas für Billy tun. Wir kennen seine traurigen Familienverhältnisse. Dabei ist er klug, zuverlässig und tapfer. Er könnte Karriere machen, doch dafür reicht das bisschen Schreiben und Lesen nicht aus, was er bisher bei dir gelernt hat. Kann er nicht bei dir sein und in die neue Schule gehen, wo sie Mathematik, Geschichte und Französisch unterrichten?«

Dafür war Sabrina immer zu haben. »Aber gern! Und ich werde dafür sorgen, dass er die Zeit nutzt, seine Hausaufgaben überwachen und ihm Literatur geben.«

Billy dachte zunächst, dass Sven ihn nicht mehr bei sich haben wollte, aber Sven stellte für ihn in den Mittelpunkt, dass er die Familie schützen sollte. Das machte Billy stolz.

Sven ging am nächsten Tag auch noch kurz zu Mr Leifrath, erzählte ihm von Sabrinas Bedenken, bat ihn aber, dennoch bei seinem Kollegen in Easton anzufragen, ob er ein Haus zur Miete empfehlen könne und ob er die Lage für sicher halte.

Am frühen Morgen des übernächsten Tages ging Sven mit Joshua und Samuel zur Anlegestelle. Billy half ihnen mit ihrem Gepäck. Von Lilian hatte sich Sven verabschiedet, als sie noch schlief. Sabrina küsste ihn im Flur und winkte ihm nach. Sie wusste, er würde sie besuchen, sobald er konnte. Rocky hatte sich nur schwer von Ricky trennen können, und Rickys Jaulen begleitete ihren Weg.

Sven hatte ein Boot zur Anlagestelle beordert, die am westlichen Rand von Gloucester lag. Die beiden Männer begrüßten ihn respektvoll und ruderten den Delaware abwärts. Sie passierten League Island an der New Jersey zugewandten Flussseite und erblickten vor Little Mud Island eine schwimmende Batterie, auf der die Fahne des Kommodore wehte.

Das Boot legte an. Sven gab sich zu erkennen und zeigte seinen Befehl, der ihn zu Kommodore Hazelwood abkommandierte. Der wachhabende Offizier, ein Leutnant, blickte ihn nur kurz und etwas unfreundlich an und sagte: »Ich werde Sie zum Kommodore führen. Aber erwarten Sie nicht zu viel. Es kommen häufig Leute mit irgendwelchen Schreiben.«

Sven schwieg. Was sollte er sich mit diesem Mann auf eine Diskussion einlassen. Er hätte auf den ersten Blick sehen müssen, dass dies ein vom Marine-Komitee autorisierter Befehl und nicht irgendein Schreiben war. War wohl wirklich ein komischer Verein, diese Staatsflotte.

Vor der Kajüte des Kommodore stand ein Marinesoldat Wache. Sven war die Uniform fremd. Braune Jacke mit grünen Aufschlägen. So etwas hatte er noch in keiner Flotte gesehen und es gefiel ihm nicht sonderlich.

Der Kommodore erhob sich hinter seinem Schreibtisch, als er die Uniform eines Kapitäns der Kontinentalen Flotte erkannte. Sven wusste von ihm nur, dass er etwas über fünfzig Jahre alt war und als Handelsschiffkapitän vorwiegend zwischen London und Philadelphia gesegelt war. Vor Kurzem war er noch Kommandeur der Feuerschiffe in der Staatsflotte gewesen.

»Sir, Kapitän Sven Larsson meldet sich zur Verteidigung des Delaware.« Sven übergab sein Schreiben und schüttelte die dargebotene Hand. Dann setzte sich Hazelwood und lud Sven mit einer Handbewegung ein, sich ebenfalls zu setzen. Er las den Brief, überlegte einen Moment und sagte dann: »Ich kenne Ihren Namen von meinen Freunden in Philadelphia. Aber sie sprachen von einem älteren Kapitän. Sie können doch nicht vor über zwanzig Jahren Kap Hoorn umsegelt haben.«

»Nein, Sir. Das war mein Großvater, Ingmar Larsson, ansässig in Gloucester. Er starb 1770.«

»Ja, ich habe ihn nicht mehr kennen gelernt, aber alle sagten, er sei ein bedeutender Seemann gewesen. Es wurde auch positiv von seinem Enkelsohn gesprochen, aber an Einzelheiten erinnere ich mich nicht. Bitte geben Sie mir einen kurzen Überblick über Ihre seemännischen Erfahrungen.«

Sven berichtete in kurzen Worten von seiner Lehrzeit, dem Dienst in der britischen Flotte, von den eigenen Kommandos auf Kapern und der Sloop Enterprise. Hazelwood fragte hier und da nach und sagte dann: »Ich freue mich, dass Sie uns jetzt zur Verfügung stehen. Ich erinnere mich auch, dass ich verschiedentlich Kanoniere gesprochen habe, die von Ihnen für die Galeeren ausgebildet wurden. Aber ich will noch etliche Rückfragen klären, damit wir den optimalen Einsatz für Sie finden. Lassen Sie sich doch bitte von Leutnant Bertlett die schwimmende Batterie zeigen und die Lage auf dem Fluss erklären. Kommen Sie dann morgen bitte um diese Zeit wieder zu mir.«

Als Sven wieder in dem Ruderboot saß, das sie nach Gloucester zurückbrachte, fragte ihn Joshua leise: »Wie ist der Kommodore?«

Sven flüsterte zurück: »Ein Mann um fünfzig. Sehr umgänglich und zivil. Er will sich erst umhören und mir morgen mitteilen, wie er uns einsetzt.«

Am meisten freute sich Sabrina, dass er schon wieder da war. »Wenn du jeden Tag so schnell wieder heimkehrst, werden wir eine wunderbare Zeit haben. Aber du hast auch unangenehme Neuigkeiten erfahren, nicht wahr?«

Sven musste zustimmen. Die Flotte des Staates Pennsylvania scheine eine Sammlung unfähiger und undisziplinierter Nichtsnutze zu sein, erzählte er. Bei der Besichtigung der schwimmenden Batterie habe er nicht nur gehört, dass die neue Fregatte Delaware bei der Beschießung durch britische Batterien in Philadelphia gestrandet und erobert worden sei, weil die Besatzung in Panik geriet.

»Und vor zehn Tagen sind die Besatzungen zweier Galeeren mitsamt allen Offizieren desertiert, nachdem sie von britischen Kriegsschiffen beschossen wurden. Stell dir das einmal vor. Die gesamten Besatzungen mit Offizieren desertieren, nachdem sie erstmals unter Feuer gerieten. Dabei waren die Verluste auf der Delaware und auf den Galeeren sehr gering. Was ist das für eine Flotte?«

»Sven, ich kenne die Bezeichnung Galeeren nur aus dem Altertum. Was bezeichnet ihr damit?«

»Das sind große Ruderboote mit einer schweren Kanone am Bug, 35 Mann Besatzung, etwa 20 Meter lang und sechs Meter breit. Wir haben dreizehn davon.«

»Und wo leben und schlafen die 35 Mann, wenn sie nicht gerade rudern und schießen?«, fragte Sabrina. »Auf so kleinen Booten können sie das doch nicht.«

Sven zuckte mit den Schultern. »Ich weiß es nicht, Liebste. Sie könnten an Land Quartier haben oder eine Art größeres Mutterschiff, das sie begleitet. Ich weiß noch vieles nicht über diese Flotte.«

Ein Teil der Fragen wurde am nächsten Morgen schon von Kommodore Hazelwood beantwortet. Er teilte Sven mit, dass er ihn mit dem Kommando über sieben Galeeren beauftrage. »Ich will unsere Galeeren in zwei Flottillen unter je einem Kommandeur aufteilen. Sie kriegen die Flottille mit den stärkeren Kanonen, einem Zweiunddreißig-Pfünder, zwei Vierundzwanzig-Pfündern und die restlichen als Achtzehn-Pfünder. Ich verspreche mir davon eine stärkere Effektivität in der Kommandostruktur. Den Namen des anderen Kommandeurs werde ich Ihnen in zwei Tagen mitteilen können. Ihre sieben Galeeren liegen vor Red Bank Island. Wir werden gleich mit dem Boot übersetzen, und ich werde Sie den Kommandanten und den Besatzungen vorstellen.«

Während sie den Delaware überquerten, fragte Sven den Kommodore, wo die Besatzungen ihre Nachtquartiere hätten und ob die Boote alle vollzählig bemannt seien.

»Ein Teil hat die Quartiere auf Red Bank Island, ein Teil auf dem Ufer bei Fort Mercer. Die Besatzungen sind so gut wie vollständig. Einige Krankheitsfälle sind im Quartier bei Fort Mercer, wo ein Arzt ist.«

Der Kommodore fügte hinzu, dass der kommende Winter das Quartierproblem verschärfe. Im Sommer sei es kein Problem gewesen, an einer beliebigen Stelle an Land zu gehen, in einer Scheune oder gar im Freien zu schlafen. Auch die Verpflegung bereite Sorgen. Oft fehle es an Zeit und Örtlichkeit, um ein warmes Essen zu bereiten.

Sven fragte, ob man schon Mutterboote versucht habe. Er meine damit Lastkähne, von denen jetzt genug herumlägen, einer für etwa drei Galeeren. Wenn dort die Schlafplätze für zwei Galeerenbesatzungen seien, reiche das aus, denn eine sei sicher immer auf Wache. Und Kochkessel könne man auch einbauen. Dann sei man sehr beweglich.

Hazelwood sah ihn erstaunt an. »Komisch, dass noch niemand darauf gekommen ist. Ich werde mir das durch den Kopf gehen lassen und mit Werftleuten sprechen. Arbeiten Sie Ihren Plan noch etwas genauer aus.«

Sven erkundigte sich noch nach dem Anteil an Marinesoldaten und erfuhr, dass vier pro Galeere vorgesehen seien. Hazelwood werde einen Leutnant nominieren, der für alle Soldaten der ersten Flottille zuständig sei. Die Galeeren würden von Leutnants und drei von Kapitänen der Staatsflotte kommandiert. Als Vertreter sei jeweils ein Bootsmann vorgesehen. Für sein Flaggschiff könne er den Bootsmann bestimmen. Durchschnittlich sei auch auf jeder Galeere ein Midshipman.

»Es ist sicher ein Vorteil, wenn Sie alle Midshipmen Ihrer Flottille für bestimmte Lektionen zusammenholen.«

Dann kamen die Galeeren in Sicht. Sie lagen an einem Steg nebeneinander, der Bug zeigte jeweils zum Steg. Auf dem Steg warteten die

sieben Kommandanten. Sven sah, dass die Galeeren auch mittschiffs einen Mast hatten, der jetzt umgelegt war.

Ihr Boot legte am Steg an, Sven und der Kommodore kletterten die kleine Leiter empor. Die Kapitäne nahmen Haltung an und hoben den Arm an den Hut.

»Guten Tag, meine Herren«, begrüßte sie Hazelwood. »Bitte stehen Sie bequem. Ich möchte Ihnen Kapitän Sven Larsson, jetzt Kommandeur dieser Flottille, vorstellen.« Und er ging mit Sven von einem der Kapitäne zum anderen. Manche schauten reserviert drein, andere konnten ihre Ablehnung kaum verbergen, nur zwei Leutnants lachten Sven entgegen und erinnerten ihn daran, dass er sie für die Kanonen gedrillt habe.

Hazelwood wandte sich an die Besatzungen, die in ihren Galeeren saßen, die wie ein großer kompakter Block vor ihnen lagen. Er musste schreien, um von allen verstanden zu werden. »Meine Herren Offiziere, Maate und Besatzungen der Ersten Flottille. Sie haben ab heute einen Kommandeur, Kapitän Sven Larsson. Er ist ein kampferprobter Mann, und ich bin sicher, er wird auch diese Flottille zum Sieg führen. Ich erwarte von jedem Mann, dass er sein Bestes gibt und Kapitän Larssons Befehle jederzeit strikt befolgt.«

Dann trat der Kommodore zur Seite, und Sven wusste, das war die Aufforderung für ihn, sich mit einer kurzen Ansprache einzuführen. Er trat vor und rief: »Meine Herren, Männer der 1. Flottille! Wir stehen vor harten Kämpfen zur Verteidigung unserer Heimat. Wir können nur gewinnen, wenn wir all unsere Kräfte einsetzen. Wir müssen den stärkeren Willen haben und besser gedrillt sein als unser Gegner. Schweiß spart Blut, das habe ich in den vergangenen Jahren gelernt. Unseren vereinten Staaten ein dreifaches Hipp Hipp Hurra!«

Es war ein dünnes Echo, das ihm entgegenklang. Und als Sven sich die schäbig gekleideten Männer und ihre größtenteils unwilligen und ablehnenden Mienen ansah, da ahnte er, welch harte Arbeit vor ihm lag. Nun erst recht, dachte er sich.

Der Kommodore verabschiedete sich und sagte: »Ich erwarte Sie heute Abend und werde für Sie ein Nachtquartier vorbereiten.«

Sven trat zu den Kapitänen. Er teilte mit der Hand vier Kapitäne von den anderen. »Meine Herren, würden Sie bitte mit Ihren Galeeren auf den Fluss hinausrudern und dort die Formationen vorführen, die wichtig sind? Wer ist der Dienstälteste von Ihnen?«

Als sich einer meldete, fuhr er fort. »Bitte leiten Sie das Gruppenexerzieren. Ich werde die anderen Boote am Steg inspizieren, und dann wechseln wir.«

Zwei Kapitäne blieben auf dem Steg, denn eine Galeere war ja für ihn vorgesehen. Sven fragte die Kapitäne, welche das sei, und sie zeigten auf die zweite von rechts. »Meine Herren! Ich werde jetzt Bootsmann Joshua Petrus, der mich in den letzten Jahren begleitet und sich stets hervorragend bewährt hat, der Besatzung vorstellen. Bitte beaufsichtigen Sie den Kanonendrill, sobald ich die Kommandos gebe. Ich komme dann zu jedem Boot.«

Die Kapitäne wandten sich zum Weggehen, aber einer stand nur da und sagte: »Was soll der Unsinn? Wir wissen, wie man schießt.«

Sven sah ihm ruhig in die Augen und erwiderte: »Kapitän Rotty, wenn ich mich recht erinnere. Sollten Sie die Absicht haben, den Dienst zu quittieren, legen Sie mir bitte Ihr Abschiedsgesuch vor. Wenn Sie im Dienst bleiben wollen, dann befolgen Sie meine Befehle sofort. Ich diskutiere sie nicht mit Ihnen. Was wollen Sie nun? Gehen oder bleiben?«

Mr Rotty antwortete mit finsterer Miene: »Bleiben.« und machte auf dem Hacken kehrt. Sven führte Joshua auf seinem Boot ein.

Als die Kapitäne bei ihren Booten standen, rief er: »Die Kommandos gelten für alle Boote! ›Geschütze lösen!‹«

Die Kanoniere, die auf den vordersten Bänken am Bug gehockt hatten, sprangen auf die schräg nach vorn geneigte Plattform, auf der das Geschütz stand, lösten die Taue und legten Wurm, Wischer, Rammer und Handspaken bereit.

Ein Boot war schnell fertig. Die Galeere, die Sven zugedacht war, und die von Kapitän Rotty waren eher langsam. Aber Joshua trieb seine Leute schon an.

»Geschütz ausrichten!«, befahl Sven. Das war keine schwere Aufgabe. Das Rohr sollte waagerecht liegen und gerade nach vorne zeigen. Mit ein paar Handkeilen war das zu schaffen.

»Mündung frei!« Der hölzerne Mündungspfropfen wurde aus dem Rohr gelöst.

»Geschütz ausrennen!« Die Kanoniere griffen die Seile und ließen die schwere Kanone die leicht abfallende Bahn hinunter bis zum Abschusspunkt, an dem die Rollen durch Balken gebremst wurden.

Bei diesem Manöver konnte man schon sehen, ob die Mannschaften eingespielt waren. Die einen ließen die Seile auf beiden Seiten im gleichen Takt zügig nach. Andere brachten die Kanone kaum zum Rollen, und bei anderen wieder rollten linke und rechte Räder in verschiedenem Tempo.

Auf Svens künftiger Galeere lief es auch sehr schlecht. Sven bemerkte, dass Joshua sich mit Kommentaren sehr zurückhielt und nur eingriff, wenn Gefahr drohte.

»Ladung scharf machen!« Die Ausführung dieses Befehls konnte nur simuliert werden, denn die Kanonen waren ja nicht geladen. Der Geschützführer musste so tun, als ob er die Kartusche mit dem Zündlochbohrer ansteche und das Zündloch mit Pulver auffülle. An einer Kanone stritten sich sogar zwei Mann darum, wer das nun tun solle. Sven war danach, die Hände vor Verzweiflung über dem Kopf zusammenzuschlagen, da lenkte ihn einer der Leutnants ab, die er damals ausgebildet hatte. »Sehen Sie nur, draußen auf dem Fluss, Sir!«

Sven blickte über die Boote hinweg zum Fluss und sah, dass zwei Galeeren bei einer Wendung zusammengestoßen waren. »Die wollen sich besonders dämlich anstellen, Sir, damit Sie das Kommando ablehnen. Sie gelten als scharfer Antreiber«, flüstere ihm der Leutnant leise ins Ohr.

Sven nickte und trat einen Schritt zur Seite. So war das also! Das würde denen nicht gelingen.

»Ziel auffassen!« Bei diesem Befehl musste der Geschützführer über das Kanonenrohr das Ziel anpeilen und den Kanonieren mit Handbewegungen anzeigen, ob die Höheneinstellung und/oder die Seitenrichtung noch verändert werden musste.

Einige Geschützführer gaben Zeichen, als ob die Mündung des Kanonenrohrs in den Fluss gesenkt werden müsse. Andere bewegten die Hände, als solle das Rohr umgedreht werden. Es war ein Chaos.

Sven trat einige Schritte zurück und rief laut: »Einstellen!«

Als die Männer verwundert ihre konfusen Bewegungen einstellten und zu ihm schauten, sagte er: »Meine Herren Offiziere, Maate und Besatzungen! Ich habe verstanden. Sie wollen mir zeigen, dass ich es mit Anfängern zu tun habe. Da der Feind uns unmittelbar gegenübersteht und gut ausgerüstet und trainiert ist, hätten Anfänger keine Chancen. Haben Sie Ihre Heuer umsonst bekommen, oder wollen Sie sich vor dem Kampf drücken? Ich kann Sie alle vom Kriegsgericht vernehmen lassen. Wenn dann jeder einzeln unter Eid aussagen muss, dann lässt sich eine Verabredung zur Meuterei nicht verbergen. Einige reden immer. Welche Strafen auf Meuterei stehen, brauche ich nicht zu sagen. Ich gebe jetzt noch einmal Befehle. Wer meutern will, befolgt sie nicht und tritt auf den Steg. Wer seine Pflicht erfüllen will, befolgt die Befehle wie ein anständiger Kanonier.«

Sven wartete kurze Zeit. Er bemerkte, wie die Besatzungen sich untereinander ansahen und zu ihrem Kapitän blickten. Dann rief er: »Achtung: Ziel auffassen!«

Noch einmal peilten die Richtkanoniere das Ziel an und gaben die Handbewegungen, um die Rohre auszurichten. Aber diesmal waren es sinnvolle Handbewegungen, die von den Kanonieren prompt befolgt wurden.

Dann gab er das Kommando: »Feuer!« Die Geschützführer taten so, als ob sie die Lunte zum Zündloch führten. Sven achtete darauf, ob Kanoniere so hinter der Kanone standen, dass das zurückrollende Geschütz sie umreißen musste. Aber wo das der Fall war, hörte er die Kapitäne schon die Fehler korrigieren.

»Reinigen und auswischen!«

Jetzt waren mehrere Kanoniere beschäftigt. Der »Wurm«, jene Stange mit den Eisenspiralen am vorderen Ende, wurde eingeführt, um durch Drehen und Schaben Pulverrückstände zu lösen. Dann kam der Wischer, eine Holzstange mit einem feuchten Wischer vorn, der Glut und die Rückstände entfernte.

»Kartusche laden!«

Nun imitierten sie, dass die Kartusche dem Ladekanonier zugereicht würde, der so tat, als ob er sie von vorn ins Rohr schiebe. Mit dem »Rammer«, einer Holzstange mit einer Scheibe vorn, wurde die Kartusche ins Rohr gestoßen. Ein Pfropf aus Filz wurde danach hineingerammt.

»Kugel laden!«

Jetzt ahmten die Besatzungen den Vorgang nach, wie eine Kugel ins Rohr gestoßen und festgerammt wurde. Nun waren die Kanonen wieder bereit, ausgerannt zu werden.

Sven wandte sich den Kapitänen zu. »Meine Herren! Geben Sie nun bitte die Kommandos individuell für Ihre Galeere. Ich gehe von Boot zu Boot.«

Sven ging zu der am weitesten links festgemachten Galeere. Ausgerechnet Kapitän Rotty war ihr Kommandant. Aber er schien wie verwandelt. Er zeigte keine Opposition mehr, sondern nur Eifer.

Während die Mannschaft die Befehle ausführte, fragte ihn Sven, wie er mit der Ausstattung der Mannschaften zufrieden sei.

»Wenig, Sir, um ehrlich zu sein. Die Uniformen fallen bald in Fetzen vom Körper. Die Leute haben keine Decke zum Schlafen. Nur mit der Verpflegung kann man zufrieden sein.«

Rottys Mannschaft war ziemlich gut in Schuss, und Sven sagte ihm das. Der Kapitän schien sich zu freuen und lächelte etwas verlegen.

»Keine Sorge, Mr Rotty. Manche Dinge vergesse ich ganz schnell. Wir fangen ganz neu an. Einverstanden?«

»Auf jeden Fall, Sir. Danke!«

Auch bei den anderen Booten hörte Sven immer wieder Klagen über fehlende Decken und schlechte Kleidung. Auch die Unterkünfte waren vergammelt und das Kochen der Mahlzeiten war schwierig, wenn Wachdienst auf dem Fluss auf dem Plan stand.

Sven berichtete am Abend dem Kommodore vom Ausbildungsstand und von den Schwierigkeiten bei Bekleidung und Decken. Aber er kündigte gleich an, dass er sich in den nächsten Tagen intensiver orientieren und dann den Bedarf zusammenstellen werde.

»Auch wenn Sie alles in einer Liste zusammenstellen, Kapitän Larsson, haben wir es noch nicht vorrätig. Es fehlt bei uns an allen Ecken und Kanten.«

»Sir, ich habe auf See Kleidung und Ausrüstung für mindestens drei Regimenter gekapert, und es gab noch wesentlich erfolgreichere Kapitäne. Das Material muss doch irgendwo sein.«

Hazelwood sah ihn skeptisch an. »Lassen Sie uns erst einmal auf den Erfolg unserer Streitkräfte trinken.« Er hob sein Glas und prostete Sven zu.

Dann tupfte er sich die Lippen ab und sagte: »Die Organisation unseres Nachschubs klappt noch nicht. Aus Angst vor den Briten sind manche Depots so weit ins Hinterland verlegt worden, dass die Sachen nicht hier ankommen. Andere Depotverwalter haben den Ehrgeiz, nur ihren Bestand zu vergrößern, und geben nichts raus. Wieder andere sind korrupt und wollen geschmiert werden, um etwas zu liefern.«

»Sir, und wer weiß, welche Depotverwalter was haben und zu welcher Art Mensch sie gehören?«

Hazelwood lachte und klatschte sich auf den Oberschenkel. »Ein naiver Neuling sind Sie trotz Ihrer Jugend wahrlich nicht. Es gibt einen alten Kapitän, der bei der Gründung unserer Flotte dabei war, dem jetzt aber Alter und Krankheit die aktive Teilnahme verbieten. Es ist Kapitän Andersson. Er hat ein Häuschen in Westville.«

Sven kam die Erinnerung. »Er hat eine große Narbe über der rechten Augenbraue, nicht wahr?«

»Woher wissen Sie denn das schon wieder?«

»Kapitän Andersson war ein Freund meines Großvaters. Er erhielt die Wunde, als sie beide in der Südsee segelten«, antwortete Sven. »Ich sah den Kapitän zum letzten Mal bei der Beisetzung meines Großvaters.«

»Na, dann reden Sie erst mit ihm über die Ausrüstung. Ich will Sie jetzt noch in die aktuelle Lage einweihen und Ihnen Karten für Ihren persönlichen Bedarf geben. Trainieren Sie Ihre Flottille hart. Viel Zeit bis zum Endkampf haben wir nicht mehr.«

Die Schlacht um den
Delaware
(Oktober bis November
1777)

Die Nebelschwaden hoben sich nur zögerlich an jenem frühen Morgen des 11. Oktober 1777. Svens Galeere ruderte in der Fahrrinne zwischen Mud Island und Province Island langsam flussabwärts. Sven schaute mit dem Fernglas zu den Wällen von Fort Mifflin. Dann drehte er sich um und inspizierte die britischen Batterien auf Provence Island. Rechts davon hatten die Briten auch eine Bootsbrücke über den Schuylkill-Fluss gebaut. Hier könnten seine Kanonen ein Zielschießen unter realistischen Bedingungen absolvieren.

Er ließ dann nach Osten abbiegen und fuhr an den Reihen der Chevaux de Frise entlang, die sich über den Fluss in Richtung Woodberry erstreckten. ›Chevaux de Frise‹ oder ›Friesische Pferde‹ waren Unterwasserhindernisse. Es waren große Holzkisten, etwa zwanzig mal zwölf Meter breit. An diesen Kisten wurden Baumpfähle schräg befestigt. Die Kästen wurden in den Fluss geschleppt, mit Steinen gefüllt und so versenkt, dass die eisenbewehrten Baumspitzen dicht unter Wasser jedes flussaufwärts fahrende Schiff aufspießen mussten. Die Pfähle standen so dicht, dass nur kleine Ruderboote zwischen ihnen hindurch konnten. Die erste Linie dieser Hindernisse wurde durch Fort Billingsport geschützt. Die zweite Linie wurde durch die Forts Mifflin und Mercer gegen einen Angriff verteidigt.

In der Mitte der Schifffahrtsrinne hatte man jetzt ein Handelsschiff mit Steinen beschwert und versenkt, um den Briten die Durchfahrt zu sperren. Weiter flussabwärts bei Fort Billingsport sah Sven durch sein Fernrohr die Masten der britischen Flotte. Die erste Reihe der Unterwasserhindernisse hatten sie also schon überwunden.

Seine Galeere nahm Kurs auf das Ufer bei Red Bank, wo Fort Mercer lag. Dort ankerten auch die restlichen Galeeren seiner Flottille und waren mit Drill an Kanonen und Handwaffen beschäftigt.

Das war sein Kampfgebiet! An diesem kurzen Flussabschnitt von Hog Island bis League Island würde die Schlacht auf dem Delaware entschieden werden, vielleicht sogar der ganze Krieg.

Sven war enttäuscht von dem, was er sah. Das war kein Volk in Waffen, bereit, den Gegner zurückzuwerfen. Das waren ein paar mehr oder weniger provisorische Bollwerke mit wenigen Kanonen, unterstützt durch kleinere Boote, schlecht ausgerüstet, gering motiviert und dürftig trainiert. Da blieb viel zu tun. Hatten sie auch die Zeit?

Als er zum Ufer kam, sah er ein Boot mit sechs Riemen wegrudern und am Ufer ein paar Mann, die ein Feuer entfachten, über das sie einen größeren Kessel hängten.

Sven ging ans Ufer und sah den Übungen mit Gewehren, Entermessern und Pistolen zu. Einer der jungen Kapitäne, die er selbst ausgebildet hatte, kommandierte eine Truppe in seiner Nähe. Er ging zu ihm und fragte: »Was für ein Boot ruderte eben fort, Kapitän Prosper?«

»Der Fourier, Sir, der den Nachschub brachte. Unsere Kochgehilfen haben gerade mit der Vorbereitung des Mittagessens begonnen.«

»Kochen sie für alle sieben Schiffe?«

»Für alle, die gerade beisammen sind, Sir. Wenn eins allein ist, kochen sie nur für eins.«

»Wer hat denn diese Variation von Kochkesseln an Bord?«

»Das ist das erste Problem, Sir. Eigentlich hat nur ein Boot den ganz großen Kessel, eins einen mittleren und die anderen nur kleine.«

»Und die anderen Probleme?«

»Der Lagerort. Wie lange ist er vorher zugänglich, wie lange bleiben wir dort? Das Wetter? Ist Wasser verfügbar, Holz? Trifft der Proviant rechtzeitig ein? Es klappt selten alles, Sir.«

»Haben Sie Verbesserungsvorschläge, Mr Prosper?«

Der Leutnant dachte einen Moment nach und sagte dann: »Leider keinen realistischen, Sir. Man müsste fahrbare Küchen am Ufer haben, die an bestimmte Orte dirigiert werden können.«

»Welche Werften reparieren die Galeeren, wenn sie Probleme haben?«

»Meist Harper’s, Sir, am Timber Creek«, antwortete der Leutnant verwundert über den vermeintlichen Themenwechsel.

Aber als Sven dann nachdenklich sagte: »Ich müsste mit denen mal über schwimmende Küchen reden«, da merkte er, dass Sven noch beim Thema war.

Sie saßen alle auf der Wiese beim Essen, genossen die kräftige Erbsensuppe mit Fleisch und freuten sich am sonnigen Oktobertag.

»Morgen werden wir Scharfschießen üben. Wie haben Sie Pulver und Munition dafür abrechnen können?«, fragte Sven die Kapitäne.

»Wir haben einen kleinen schwarzen Vorrat und haben ein paar Schüsse auf vorstoßende feindliche Ruderboote verbucht, Sir«, antwortete einer, und alle lächelten.

»Also das alte Spiel.« Sven schüttelte den Kopf. »Wann werden die Herren im Komitee einsehen, dass man nur treffen kann, wenn man es genügend übt. Ich fahre heute noch zu Kapitän Andersson. Der Kommodore meint, er wäre der beste Ratgeber, um an Nachschub zu kommen. Ich werde ihn auch auf Pulver ansprechen. Außerdem will ich über Schlafdecken und neue Uniformen mit ihm reden. Welche Vorschläge hätten Sie sonst noch?«

»Wenn wir jetzt auch mit Nahkämpfen rechnen müssen, sollte jede Galeere ein bis zwei Zweipfünder-Drehbassen erhalten, Sir«, schlug einer vor.

»Guter Vorschlag!«, kommentierte Sven.

»Jede Galeere hat zwar zwei Sanitäter, Sir. Aber die verfügen über keine Hilfsmittel. Sie brauchten Mullbinden, Watte und was alles erforderlich ist. Und warum sollte die Flottille nicht auch einen Arzt erhalten?«

»Sehr richtig«, kommentierten die anderen, und Sven nickte bestätigend. So kam einiges zusammen. Vom Schuhwerk über Handwerkszeug für den Schiffszimmermann, vom Teleskop zur Sprechtrompete, von Regenumhängen bis zu frischem Stroh im Quartier.

Sven besprach mit den Kapitänen den Dienstplan für den Nachmittag und hatte den Eindruck, dass auch sein Plan vollauf gefüllt war.

Es war gut, dass Westville, wo Kapitän Andersson sein kleines Häuschen hatte, so nahe lag. Eine längere Fahrt hätte sich mit Svens Ungeduld kaum vertragen und wäre, wenn man Joshuas Blicke richtig deutete, auch nicht mit dem zu vereinbaren, was er mit der Mannschaft noch alles am Nachmittag trainieren wollte.

Unter den paar Häusern, die den Ort bildeten, war das des Kapitäns schnell gefunden. Sven ließ sich von der Haushälterin als alter Bekannter anmelden und hörte von innen Anderssons polternde Stimme: »Larsson? Der ist doch tot! Den Schwindler will ich sehen, der sich für ihn ausgibt.« Und die schlurfenden Schritte mit dem Stampfen des Stockes näherten sich der Tür. Sie wurde aufgestoßen.

»Wer wollen Sie sein?«, herrschte ihn der alte, gekrümmte Greis an.

»Sven Larsson, Sohn von Einar und Enkelsohn Ihres Freundes Ingmar. Jetzt Kommandeur der ersten Galeerenflottille.«

Der Alte stand da wie erstarrt. Dann rieb er sich die Augen und brummelte: »Sven, Sven! Ja richtig, der ging auf die Schule, lernte Mathematik. Ha, dann hat ihn der alte Ingmar doch zur See gebracht. Die Tochter war ja dagegen. Komm rein, mein Junge. Bringen Sie uns Tee und Rum, Emma!«

Sven fürchtete, dass nun stundenlang über die Vergangenheit gesprochen werden würde, seine, die von Andersson und seinem Freund Ingmar. Aber der Kapitän setzte sich hin und sagte einfach: »Was willst du von mir, Junge?«

Im ersten Moment wusste Sven nicht, was er sagen sollte, aber dann antwortete er einfach: »Ihren Rat und Ihre Hilfe bei der Beschaffung der Ausrüstung für meine Schiffe.«

»Soso«, murmelte der Alte. »Kannst ruhig du und Onkel Lars sagen wie früher. Was ist das für ein Flottille?«

Sven sagte ihm, dass es sieben der Galeeren von Kommodore Hazelwood seien.

»Zu schlapp, der Hazelwood! Sollte mal mit der Faust auf den Tisch hauen! Was brauchst du?«

»Schlafdecken und Kleidung, Schuhzeug, Verbandsmaterial, Handwerkszeug für die Zimmerleute, Teleskope und Sprechtrompeten, Drehbassen und Pulver.«

Der alte Andersson nickte. »Das volle Programm also. Nicht einfach! Manches ist hier, manches dort.« Er schwieg.

»Onkel Lars, warum ist das so schwierig? Ich habe allein Schiffe mit der Ausrüstung für drei Regimenter gekapert. Andere Kapitäne noch mehr. Warum kommt das nicht bei der Truppe an?«

Der Alte sah ihn stumm an. Dann seufzte er und sagte: »Sven, wir haben noch keine funktionierende Verwaltung. Der Kongress ist für alle Staaten zuständig, braucht aber meist die Verwaltung der Einzelstaaten für die Durchsetzung seiner Pläne. Die haben oft selbst keine gute Verwaltung, nachdem die Briten abgezogen sind und einzelne Gebiete von Loyalisten beherrscht werden. Und die Bezirke wollen anders als die Staatsregierung. Die Staatsflotte will anders als die Kontinentale Flotte, die Armee anders als die Miliz und so weiter. Und dann besetzen Briten Landesteile und schneiden Verbindungen auseinander. Deine Decken liegen jetzt bei Phoenixville, aber die Briten blockieren den Schuylkill, Uniformen lagern bei Burlington, aber wer bringt sie an Philadelphia vorbei? Verbandsmaterial haben sie in Woodstown, horten es aber für die Miliz von New Jersey. Pulver haben sie bei Hilltop im Wald versteckt, geben es aber nur für Geld raus. Drehbassen gibt es im Augenblick gar nicht.«

Sven war unruhig geworden. »Und wie kann ich an die Sachen rankommen, Onkel Lars? Ich will ja auch Geld zuzahlen.«

»Sei bloß vorsichtig, sonst drehen sie dir noch einen Strick daraus. Mit Ausrüstung zu handeln ist zwar üblich, aber strafbar. Lass mich mal überlegen.«

Und Andersson schloss die Augen und murmelte vor sich hin. Sven wurde unruhig. »Wie soll ich denn an die Sachen kommen, wenn sie so weit weg sind?«

Der Alte verzog ärgerlich das Gesicht. »Wir Alten sind doch nicht dämlich. Wir warten doch nicht auf die Komitees und Ausschüsse. Als die Briten die Chesapeake-Bucht hochkamen, hat mein Freund James in Phoenixville sofort drei Lastkähne beladen und mir einen berittenen Kurier geschickt. Die Kähne liegen jetzt im Timber Creek. Und Freund Bernhard hat einen Teil seiner Uniformen auch rechtzeitig ins südwestliche New Jersey transportiert. Du brauchst einen Wagen für die Decken. Das kostet dich zehn Dollar bis Fort Mercer. Ein Wagen für die Uniformen sind noch einmal zehn. Sie haben aber nur dunkelgrüne Hosen und Jacken. Pulver gibt es nur in Ladungen von zehn Fässern für hundert Dollar, dafür ist der Transport frei. Bei den anderen Sachen muss ich noch rückfragen. Ohne Geld werde ich da nichts machen können.«

»Onkel Lars, du bist besser als der Santa Claus.«

Der Alte lächelte glücklich. »Wir wollten doch frei sein, dein Großvater genau wie ich. Da müssen wir eben an den altvertrauten Strippen ziehen, um etwas zu bewegen, wenn die Sesselfurzer nur immer neue Protokolle und Listen schreiben.«

Sven lachte. »Ja, ihr könnt uns noch manches vormachen.«

Der Alte sagte: »Decken und Uniformen sind morgen Abend bei Fort Mercer. Die Formulare habe ich. Den Transport musst du bei Lieferung zahlen. Verbandsmaterial und Pulver dauern einen Tag länger. So, und nun lass uns noch ein wenig schnacken.«

Sven übersah am nächsten Morgen die fragenden Blicke seiner Kommandanten. »Meine Herren! Wir üben jetzt noch zweimal am Pier Laden und Abfeuern, dann rudern wir zur Insel Provence und feuern scharf auf die dortigen Batterien. Sie brauchen sich um den Pulververbrauch keine Sorgen zu machen.«

Unter den Mannschaften grummelte es. »He, ich lass mich doch nicht freiwillig von den Briten beschießen. Ist der Kerl wahnsinnig? Kommt, wir bleiben einfach sitzen.«

Aber die anderen wollten ihm nicht folgen. »Hast de nich gesehn, det gestern een neuer Leutnant von die Marinesoldaten gekommen is?

Der hat denen ooch mächtig Dampf gemacht. Die haben heut ihre Flinten geladen und knallen uns eene vorn Latz, wenn wir nich gehorchen.«

Aber es waren genug Widerwillige an Bord, um das Tempo zu verlangsamen. »Beeilung!«, rief Sven. »Wenn ihr nicht schneller seid, schießen euch die Briten zusammen. Wer gewinnen will, muss schnell sein und gut treffen.«

Sie ruderten schließlich an Little Mud Island vorbei zum anderen Ufer. Immer zwei Galeeren erhielten eine britische Kanone zugewiesen. Die siebente Galeere deckte die Fahrrinne zum Hog Island gegen britische Boote ab.

Die Briten schossen schon, als die Amerikaner in Position ruderten. Sven achtete sorgfältig darauf, bei welcher Galeere die Ruderer aus dem Takt gerieten. Aber er musste nicht eingreifen. Die Schüsse lagen wohl noch nicht nahe genug.

Jetzt waren die Galeeren in Position. Sven ließ die Fahne zur Feuereröffnung hissen. Neben ihm stand der neue Leutnant der Marinesoldaten, der die beiden am weitesten entfernten Galeeren beobachten sollte. Er war ein kampferprobter Mann, Anfang dreißig und eben erst von einer Verwundung genesen.

Zwei Galeeren feuerten, bevor sie gezielt haben konnten. »Nummer fünf: Einschlag nicht zu beobachten«, meldete der Leutnant. Sven sah, dass der Schuss von Nummer zwei, rechts von ihm, fünfzig Meter daneben lag. »Sorgfältiger zielen!«, rief er durch die Sprechtrompete.

In seiner Galeere richtete Joshua das Geschütz. Der Schuss donnerte hinaus und schlug fünf Meter vor der Brüstung ein. »Donnerwetter!«, murmelte der Marineleutnant. Sven lächelte. Sollten sie sich nur über Joshua wundern.

Dann schlug eine Kugel neben ihrer Galeere ein. Einige Matrosen verrissen die Ruder und brachten die Galeere aus der Richtung. Joshua fluchte und rief Korrekturen, damit die Kanone wieder auf das Ziel ausgerichtet war. Mit der Kanone selbst konnte er nur Feinkorrekturen ausführen.

Inzwischen war um sie herum ein furchtbares Getöse. Ihre Kanonen schossen und wirbelten an den britischen Brüstungen Sandfontänen auf. Auch die Briten feuerten, und zwischen den Galeeren stiegen die Fontänen aus dem Wasser. Einige unerfahrene Matrosen wollten von ihren Ruderbänken aufstehen und wegrennen, wohin auch immer. Aber Maate und Marinesoldaten stießen sie zurück und schlugen mit Stöcken auf sie ein.

Joshua traf sein Ziel. Die britische Kanone wurde umgerissen, die Kanoniere wirbelten durch die Luft. »Hurra!«, schrien Joshuas Kanoniere.

»Ziel wechseln auf Kanone eins!«, ordnete Sven an.

Die Ruderer richteten die Galeere neu aus. Die Kanoniere luden die Kanone. Dann feuerten sie wieder, und die Kanone rollte die schräg ansteigende Plattform hinauf, bis die Taue sie anhielten. Sven beobachtete, dass die Kanoniere recht schnell und routiniert arbeiteten. So gut war es nicht auf allen Galeeren. Galeere Vier schoss langsam und hatte noch keinen Schuss näher als zehn Meter an die Brüstung gebracht.

»Kapitän Willis!«, rief Sven durch die Sprechtrompete. »Machen Sie den Kerlen Feuer unter dem Hintern!«

Dann riss ein fürchterlicher Luftzug Sven von den Beinen und warf ihn auf eine Ruderbank. Auf ihn stürzte der Marineleutnant. Als Sven sich benommen aufrappelte, halfen ihm Matrosen. Der Leutnant stöhnte und hielt sich den rechten Oberarm. Etwas Blut sickerte zwischen seinen Fingern.

»Mensch! Die Kugel ist genau zwischen den beiden durchgesaust und hat den Leutnant noch leicht an der Schulter geritzt«, staunte ein Maat. »Das hätte auch anders ausgehen können.«

Sven schüttelte den Kopf und griff nach seinem Hut, den ihm einer reichte. »Verbindet den Leutnant!«, sagte er und sah mit Abscheu, wie sie einen dreckigen Lappen aus einer Kiste holten.

Zwei britische Geschütze waren ausgeschaltet. Sven verteilte die Ziele neu. Links neben ihm knallte es laut. Eine britische Kugel hatte an der Nachbargaleere zwei vordere Ruder abgerissen und den Rand des Dollbords eingedrückt.

»Zurück! Ausscheiden aus der Kampflinie!«, befahl er. Joshuas Kanoniere jubelten wieder. Über dem dritten Geschütz der Briten stand eine Rauchwolke. Dann hatte er wohl den Munitionsvorrat getroffen. Der Joshua war ein Zauberschütze.

Nun schossen alle verbliebenen Galeeren auf das vierte und letzte Geschütz der britischen Batterie. Der Erdwall um das britische Geschütz war umgepflügt, und jetzt wurde es auch umgeworfen. Hurragebrüll tönte von den Galeeren.

»Feuer einstellen! In Linie folgen!« Sven nahm Kurs auf Fort Mercer. Dort sollte der Arzt die Verwundeten versorgen, und er würde die Schäden besichtigen. Sven war froh, dass er Rocky bei den Fourieren gelassen hatte. In den engen Galeeren konnte er immer nur am Boden liegen und war bei solchem Bombardement unnötig gefährdet.

Die Matrosen, die sich anfangs gegen die Kanonade gesträubt hatten, waren nun still. Die anderen fühlten sich, als hätten sie einen großen Sieg errungen. Ihre Stimmung wurde gedämpft, als sie wieder am Pier lagen und Sven den Männern sagte, dass sie zwar Erfolg gehabt hätten, aber es wären nur vier Zwölfpfünder gewesen, die sie mit sechs schweren Kanonen niedergekämpft hätten.

»Das ist noch kein Erfolg, über den man jubeln kann. Einige Richtkanoniere zielen noch schlechter als unsere Köchin, und bei der landeten immerhin die Hälfte der Fleischstücke im Suppentopf und die anderen in ihrem Bauch. Und ihr seid langsam. Wir müssen üben. Die Richtkanoniere nimmt sich Bootsmann Petrus vor. Die anderen üben nach der Uhr. Die schnellste Mannschaft erhält einen Dollar. Die Ruderer schießen mit Musketen.«

Sven sah nach den Verwundeten beim Arzt. Im Gang saßen oder lagen einige von seinen Leuten. Sie waren alle mit sauberen Binden versorgt, einige waren noch benommen von der Betäubung, andere hatten wohl nur Kratzer und waren munter. Dazu gehörte auch Leutnant Faller von den Marinesoldaten.

»Geht es Ihnen gut, Mr Faller?«, fragte er.

»Bei mir war es nur ein oberflächlicher Kratzer. Ich gehe jetzt und exerziere mit meinen Soldaten, wenn es Ihnen recht ist.«

»Einverstanden, Mr Faller. Ich freue mich, dass die Kugel uns beide verfehlte. Unser Leben hing wirklich an Zentimetern. Ist der Arzt noch drin?«

»Ja, er ist gerade mit einer Amputation fertig, Sir.«

Sven ging hinein, wo der Arzt sich die blutbefleckte Schürze abknöpfte. »Ich bin Kapitän Larsson, Kommandeur der Ersten Galeerenflottille. Ich wollte Ihnen danken, dass Sie unsere Verletzten versorgt haben. Wie viele waren es denn?«

Der Arzt sah über Sven ziemlich arrogant hinweg. »Was hatten wir denn für eine Metzgerrechnung, Bill?«, fragte er einen Gehilfen.

»Eine Unterarmamputation, zwei Schwerverletzte, vier Leichtverletzte, Doktor.«

Der Arzt näselte halb von der Seite zu Sven. »Sie haben es ja gehört. Sie können alle gleich mitnehmen.«

Sven glaubte, er habe nicht richtig gehört. »Wohin sollte ich sie denn mitnehmen? Wir leben auf den Galeeren auf dem Fluss. Als Nachtquartier haben wir Scheunen, aber keine Zimmer. Wir haben auch kein Personal zur Pflege.«

Der Arzt lächelte von oben herab. »Das ist Ihr Problem. Wir haben hier nur Hospitalbetten für die Besatzung des Forts. Seien Sie froh, dass ich mich Ihrer Leute angenommen habe.«

»Gibt es nicht so etwas wie einen hippokratischen Eid?«

»Nun werden Sie man nicht unverschämt«, empörte sich der Arzt. »Nehmen Sie Ihre Leute und suchen Sie im nächsten Ort Quartier und Pflege. Mich geht das nichts an.«

»Ich werde es tun, und Sie werden den Ratschlag bereuen.« Sven trat vor die Tür, rief einige seiner Männer und ordnete an, Tücher und Latten zum Transport der Verwundeten zu besorgen.

Die Galeere hielt am Hauptpier von Gloucester. Sven ging mit schnellen Schritten zum Bürgermeisteramt. Er wurde vorgelassen und sagte, dass er dringend Unterkunft und Pflege für sieben verwundete Matrosen suche. Er wiederholte wörtlich, was ihm der Arzt im Hospital gesagt habe.

»Das ist ja unerhört!«, empörte sich der Bürgermeister. »Abraham, holen Sie sofort Mr Wall vom New Jersey Observer.« Sven freute sich. Das war es, was er erreichen wollte. Der Bürgermeister überlegte laut weiter. »Im Hospitalzimmer von Dr. Simber ist kein Platz. Da haben wir Leute mit Typhus. Wir müssen den Pfarrer nach dem Raum im Gemeindeamt fragen.«

Er ging mit Sven zum Pfarrer. Der war auch entrüstet, als er die Geschichte hörte. Selbstverständlich könne der Raum freigemacht werden. »Aber lassen Sie den Abraham ausläuten, dass sich freiwillige Pfleger melden sollen. Warten Sie, ich hole ein paar Nachbarn zum Ausräumen. Unsere Matratzen haben wir auf dem Speicher.«

Sven bedankte sich ganz herzlich, musste Mr Wall noch die ganze Geschichte erzählen und ging dann mit ihm zum Pier, um die Verwundeten abzuholen. Neugierige hatten sich ebenso versammelt wie Hilfsbereite. Männer griffen mit zu. Frauen holten Brot und Butter, Kaffee und Tee, und die Seeleute erzählten, dass man sie in Fort Mercer nicht aufnehmen wollte. Sven ergänzte, dass sie die britischen Kanonen auf Province Island ausgeschaltet hatten und dass die Matrosen der Galeeren ja kein festes Quartier hätten, sondern nur eine Scheune zum Schlafen.

Nach einer Stunde lagen die Verwundeten alle auf Matratzen mit sauberen Laken im Gemeinderaum. Ein Arzt sah nach ihnen. Frauen aus der Gemeinde wechselten sich mit der Pflege ab. Sven hatte nur noch Sorge, dass sie seine Männer zu sehr vollstopfen würden. In den Erzählungen der Menge war der Arzt von Fort Mercer zum Monster mutiert.

Sven ließ sich noch schnell bei seinem Haus vorbeirudern. Während die Männer noch einmal mit Kaffee verwöhnt würden, könnte er ein paar Worte mit Sabrina reden und seine Lilian sehen.

Lilian krabbelte ihrem Vater entgegen und hob die Ärmchen. Er zog sie hoch und war überwältigt von seinem Glücksgefühl. Dann küsste er Sabrina und erzählte ihr kurz vom Geschehen der letzten Tage, während er Lilian hin und her trug.

»Kannst du nicht wenigstens über Nacht bleiben?«, fragte sie.

»Nein, Liebste, leider nicht. Es fehlt noch hier und da in der Flottille, und jeden Tag kann der Feind angreifen.«

»Nun möchte ich dich erst recht nicht fortlassen.«

»Sabrina, wir wollen die Zeit nicht mit Klagen vertun. Sag mir, wie es dir geht und was du von unseren Eltern und Ingrid und Henry weißt.«

Sabrina ging es gut. Die Schwangerschaft ging nun wohl dem Ende zu. Von den Eltern und von Ingrids Familie hatte sie gute Nachrichten. Auch bei Ingrid verlief die Schwangerschaft normal.

»Gott sei Dank!«, äußerte Sven seine Erleichterung. »Wenn wir sie nur alle besuchen könnten.«

»Nun erzähl mir noch ein paar Worte, wie du untergebracht bist, Sven, und wie du mit deinen Leuten zurechtkommst, ehe du wieder weg musst.«

Der Bericht wurde immer wieder von Lilian unterbrochen, der das Tragen zu langweilig wurde und die krabbeln und mit Spielzeug spielen wollte.

»So, nun muss ich wieder weg. Aber ich werde auch bald wieder unerwartet für kurze Zeit reinschauen. Immer, wenn ich kann. Das ist doch besser, als wenn wir viele hundert Kilometer entfernt sind.«

Lilian weinte laut, Sabrina schluchzte leise, und Sven war nicht mehr sicher, ob die kurzen Besuche besser waren.

Sie ruderten zurück. Sven hatte es geahnt. Die Wagen mit Decken und Uniformen standen schon da. Er ließ signalisieren, dass die Galeeren zwei und sechs die Übung abbrechen und zurückkehren sollten. Das waren die beiden, die am besten geschossen hatten.

Er besprach mit den Leuten an den Wagen die Verteilung. Die Ausgabe der Uniformen war komplizierter, denn die sollten ja einigermaßen passen. Die Fahrer hatten ihm versichert, dass sie drei Größen hätten, die vorn, in der Mitte und hinten gelagert wären.

»Dann lassen wir erst die kleinen Männer vor, damit ihr von einem zum anderen Haufen gehen könnt.«

Die Besatzungen ließ er antreten, erklärte, worum es ging, sagte, dass jeder nur kurz Zeit hätte, die Jacken und Hosen anzuhalten. Sie könnten ja später noch untereinander tauschen oder selbst ihre Sachen ändern. Wer seine Kleidung habe, müsse die Decke empfangen und zurück zum Schiff gehen.

Die ganze Verteilung machte den Männern einen Riesenspaß, weil es neue Sachen gab und weil sie sich amüsieren konnten, wenn dem einen die Knöpfe zu eng und dem anderen die Hose zu weit war. Dass sie nach der Güte ihrer Schießerfolge zur Verteilung kamen, machte manche nachdenklich.

»Wenn du beim nächsten Mal nicht besser zielst«, bekam der eine oder andere Richtkanonier zu hören, »dann spucken wir dir in die Suppe. Ich will deinetwegen nicht rumlaufen wie ein Kakadu.«

Während die Galeeren abwechselnd die Sachen abholten, nutzte Sven die Zeit, bei der Werft wegen eines Lastkahns für die Küche vorzusprechen. Der Werftdirektor und der Meister hörten sich seine Vorstellungen an und meinten, man könne sie verwirklichen. Sie würden planen und rechnen und ihm in zwei Tagen ein Angebot vorlegen.

Dann fuhr er wegen frischen Strohs noch bei einem großen Bauernhof vorbei. Der Bauer war flexibel. Mit zwei Nachbarn könne er morgen liefern. Der Preis war moderat.

Sven hatte das Gefühl, das er seiner Fürsorgepflicht für seine Männer erst einmal genügt habe und nun unbedingt selbst stärker in den Drill und die Manövrierübungen einsteigen müsse.

Er versammelte nach dem Frühstück die Kapitäne um sich. Sie waren in guter Stimmung und berichteten ihm ungefragt, dass die Motivation der Männer durch die Verteilung sehr gestiegen sei.

»Das werden wir auch brauchen, meine Herren. Wir müssen unsere Übungen intensivieren. Wir werden heute das Manövrieren im Verband üben, das wechselseitige Vorstoßen und Zurückziehen. Dabei werden wir die britischen Vorposten bei Billings Island beschießen. Wenn der Gegner zu stark ist, wird das Zurückziehen wohl besonders gut klappen.« Die Kapitäne lachten oder schmunzelten. »Aber ich fordere, dass auch während des Rückzuges zielgerichtet geschossen wird.«

Die Galeeren übten schon Kanonendrill und Vorwärts- und Rückwärtsrudern, während sie flussabwärts Mud Island passierten. Als sie Hog Island passierten, übten sie »Kurvenrudern«. Dabei zogen die Ruderer auf der Steuerbordseite die Riemen kräftig durch, während die Backbordseite die Riemen quer hielt und bremste. Dadurch wechselte die Galeere die Richtung und steuerte einige Meter zur Seite. Das sollte dem Gegner das Zielen erschweren.

Dann war die Vorpostenbrigg der Engländer in Schussweite. Sven steuerte mit seiner Galeere und den anderen in unregelmäßiger Linie auf die Brigg zu und ließ das Feuer eröffnen. Ihre Schüsse lagen zu kurz. Die Brigg wandte ihnen die Breitseite zu und erwiderte das Feuer. Vor und zwischen den Galeeren spritzten die Fontänen auf. Aber die Männer waren schon etwas daran gewöhnt. Einige lachten sogar.

Und dann traf Joshua die Brigg mitten in den Rumpf. Seine Kanoniere jubelten. Die anderen Richtkanoniere strengten sich an und erzielten noch einen Treffer im Vorschiff.

Die Briten waren aus dem Takt gekommen. Die Galeeren rückten etwas vor und erzielten Treffer in der Takelage. Sven gab das Signal zum Rückzug. Er wollte sich nicht an der Brigg festbeißen, sondern jetzt die anderen drei Galeeren vorrücken lassen. Die Ablösung klappte gut. Sie erzielten noch zwei Treffer im Rumpf der Brigg. Dann brachen sie das Gefecht ab. Sven reichte die Übung und er wollte das Hochgefühl nicht durch eigene Schäden mindern lassen.

Als sie Hog Island passierte, ließ Sven noch eine Landung üben. Die Marinesoldaten wateten an Land und rückten in Linie vor. Durch Zufall trafen sie auf eine britische Patrouille. Nun hatten auch die Marinesoldaten noch eine realitätsnahe Übung und schossen sich mit den Briten herum, bis die sich zurückzogen.

In der Mittagspause kam das frische Stroh. So mussten die Männer nach dem Essen das alte Stroh hinausbringen. Dann wurde Chlor gestreut und mit den Strohresten ausgefegt. Danach musste noch mit Es-

sigwasser ausgescheuert werden, und erst als alles trocken war, wurde das neue Stroh ausgelegt und das alte verbrannt.

Die Männer hatten danach Drill mit Handwaffen. Sven fuhr mit drei Kapitänen und dem Leutnant des Marinesoldaten zu den Forts, um sie kennen zu lernen und mit den Kommandanten zu sprechen.

Der Oberstleutnant Smith, der den erkrankten Kommandeur von Fort Mifflin vertrat, war so jung wie Sven, 24 Jahre alt. Er war auch erst wenige Tage vor Sven zu seinem Kommando gekommen und fand das Fort fast genau so vor, wie es 1762 errichtet worden war. Es lag an der Südseite der flussabwärts gelegenen Spitze von Mud Island und sollte Angreifer, die vom Ozean kamen, abwehren.

Jetzt saß der Feind aber auch flussaufwärts in Philadelphia und Smith ließ seine zweihundert Mann eifrig schanzen, um auch die Nordseite etwas zu befestigen. Sven fiel zunächst der Deich ins Auge, der das Fort umschloss, denn die Insel erhob sich kaum über Flusshöhe. Zum Delaware hin stand eine Sandsteinmauer, während zum Festland hin nur Baumstämme das Fort schützten. In drei Blockhäusern waren vierzehn Achtpfünder feuerbereit. Flussabwärts drohten acht Kanonen, meist Achtzehnpfünder, und gegen Province Island war der einzige Zweiunddreißigpfünder gerichtet.

Sven konnte seine Enttäuschung kaum verbergen. Was sollte Fort Mifflin gegen einen kombinierten Angriff von Province Island und vom Fluss her ausrichten? Oberstleutnant Smith gab auch freimütig zu, dass er sehr auf die Zusammenarbeit mit den Galeeren baue. Kommodore Hazelwood habe das in den vergangenen Tagen schon praktiziert und eine britische Batterie auf Carpenters Island gestürmt. Aber die Briten hätten den Ausbau auf beiden Inseln verstärkt. Sie vereinbarten noch Flaggensignale, und Sven verabschiedete sich recht deprimiert.

Als sie über den Fluss gerudert wurden, sprachen die amerikanischen Offiziere leise über ihre Eindrücke. Leutnant Faller hatte sich mit Artilleristen unterhalten. Das waren zum Teil Infanteristen, die erst seit wenigen Tagen an Kanonen gedrillt wurden. »Und wissen Sie, wer in beiden Forts die Artillerie kommandiert? Französische Artillerieoffiziere, die freiwillig für uns kämpfen. Kampferprobte Offiziere.«

Fort Mercer lag an der Red Bank, der New-Jersey-Seite des Delaware. Es war 1777 mit Erdwällen errichtet worden. Oberst Greene hatte erst vor wenigen Tagen das Kommando übernommen und sofort erkannt, dass das Fort für die verfügbare Besatzung viel zu groß angelegt war. Er ließ überall Schaufeln, Hacken und Karren beschlagnahmen, um das Fort drastisch zu verkleinern.

Es war erstaunlich, was Greenes Männer inzwischen geschafft hatten. Angespitzte Baumstämme hinderten den Angriff vor den Erdwällen. Kanonen ragten über die Wälle, und über sechshundert Mann standen zur Verteidigung bereit. Auch hier besprach Sven mit dem Kommandanten, wie die Galeeren am besten die Verteidiger unterstützen könnten. Greene lag viel daran, dass sie vom Fluss her das aufgegebene alte Fortgelände und das flussabwärts gelegene Vorfeld mit ihren Kanonen bestreichen würden. »Dazu brauchen Sie aber auch Traubengeschosse und Kartätschen«, fügte der Oberst hinzu.

Sven sprach am Abend noch mit allen Offizieren und Bootsmännern über die Lage in beiden Forts und über ihre Einsatzmöglichkeiten. »Morgen werden wir uns mit den Batterien auf Carpenters Island herumschießen.«

Joshua hatte mit Sven noch ein paar persönliche Sätze gesprochen und ging gut gelaunt zum Schlafsaal. Aus der Dunkelheit vor der Tür löste sich unvermittelt ein Schatten. Es war der Bootsmann eines anderen Bootes.

»Na, du Arschkriecher, hast du dich noch kräftig angeschleimt, damit dein Boot immer zuerst die besten Sachen kriegt?«

Joshua war zuerst erschrocken, sagte dann aber: »Was soll das Gequatsche? Du weißt genau, dass die zuerst rankommen, die beim Schießen oder Drill am besten waren.«

»Glaubst doch selbst nicht an diese Lügen, du Wichser. Pass mal auf, wer jetzt am besten ist.« Und er holte aus und schlug einen mächtigen Schwinger gegen Joshuas Kopf. Joshua wich dem Schlag mühelos aus. Er wusste, dass er mit dem Angreifer fertig werden würde. Der war zwar groß und massig, aber eher fett als muskulös.

»Lass den Quatsch und leg dich schlafen!«, redete er ihm zu.

Aber der Bursche wurde nur noch wütender. Er trommelte mit beiden Fäusten auf Joshua ein und schrie ihm Schimpfwörter entgegen. Matrosen waren aufmerksam geworden und schauten zu.

Joshua machte einen schnellen Schritt zur Seite und schlug dem Angreifer die Faust aufs rechte Auge. Der taumelte, fasste sich aber wieder, schrie laut und stürmte wieder auf Joshua zu. Der wich zur anderen Seite aus und drosch einen Haken auf das andere Auge.

Diesmal stand der Angreifer eine Weile schwankend da, aber dann trieb seine Wut ihn wieder vorwärts. Er war gewarnt und wartete mit seinen Schlägen. Joshua täuschte einen Schlag an, wich dem Konter rückwärts aus und landete eine Gerade auf dem Kinn des Angreifers. Der fiel um und wälzte sich stöhnend am Boden.

»Tragt ihn weg!«, sagte Joshua zu den Matrosen. »Und schüttet ihm etwas Wasser über den Kopf, damit er wieder klar wird.«

»Seien Sie vorsichtig. Der ist hinterhältig«, riet einer aus der Gruppe.

Die Batterien auf Carpenters Island, mit denen sie sich am nächsten Morgen herumschossen, waren deutlich stärker als die auf Province Island. Aber Svens Galeeren hatten auch an Erfahrung gewonnen. Sie lagen in einer unregelmäßigen Formation vor der Küste, veränderten ihre Position öfter und schossen schneller und genauer.

Als sie zwei Kanonen des Feindes ausgeschaltet hatten, ohne mehr als leichte eigene Verluste zu erleiden, ließ Sven das Signal zum Rückzug setzen. Sie zogen sich rückwärts rudernd zurück und setzten das Feuer noch eine Weile fort. Sven probierte aus, ob ein mit Öllumpen getränktes Fass genügend Qualm erzeugte, um ihren Rückzug zu decken.

»Zwei oder drei Fässer würden uns alle einnebeln«, bestätigte der Marineleutnant. »Aber sie treiben zu schnell flussabwärts.«

Sven nickte. »Wir müssen Ketten und kleine Anker am Fass befestigen.«

Zwei Galeeren blieben bei Hog Island auf Wache. Eine ruderte zu Mud Island, um Munition zu laden. Eine musste zur Werft, zwei ruderten mit Sven nach Gloucester, um nach den Verwundeten zu sehen, und eine kehrte zum Lager zurück.

Als Svens Galeere die Ortsanfänge von Gloucester passierte, schaute er mit dem Teleskop sorgfältig nach seinem Haus. Aber ihm fiel nichts auf. Niemand war draußen. Keine Kutsche stand da. Auf dem Rückweg würde er vorbeischauen.

Den Verwundeten ging es blendend. Fast an jedem Bett saß eine Helferin, und Sven hatte den Eindruck, dass die seinen Männern nicht Trost zusprachen, sondern mit ihnen schäkerten. Als er eintrat, hörte das Gelächter auf.

»Guten Tag, meine Damen. Ich danke Ihnen für die Fürsorge, mit der Sie sich unseren verletzten Kämpfern gewidmet haben. Ich hoffe, ihr seid gesund, Männer. Eure Kameraden sehnen sich nach euch.« Er schüttelte Hände und fragte nach dem Arzt.

Der Arzt meinte, zwei Schwerverletzte und der Amputierte brauchten noch ärztliche Betreuung. Die anderen seien wieder dienstfähig. Es gab enttäuschte Gesichter, als Sven das verkündete. Aber schließlich sahen alle ein, dass da nichts zu machen war. Und mit dem Amputierten wollten sie auch nicht tauschen.

Sven verabredete mit dem anderen Kommandanten die Unterbringung der Verwundeten und dass seine Galeere an der flussabwärts gelegenen Anlegestelle auf ihn warten solle. Dann ging er schnellen Schrittes zu seinem Heim. Diesmal begleitete ihn Rocky.

Ricky war wachsam und empfing sie freundlich. Aber sonst schien sich niemand um die Besucher zu kümmern, obwohl sie doch das Bellen hätten hören müssen. Sven wusste, wo der Schlüssel lag, und öffnete

die Tür. Er hörte ein lautes Stöhnen und dann kurz darauf helles Geschrei. Er fühlte nach seiner Pistole und rannte die Treppen hinauf.

Beinahe wäre er mit John zusammengestoßen, der eine Schüssel mit heißem Wasser trug. »Vorsicht! Heißes Wasser!«, murmelte John konzentriert und schien Sven gar nicht zu bemerken.

Martha kam mit Tüchern aus dem Schlafzimmer und lief an ihm vorbei. Dann stutzte sie. »Mein Gott! Herr Kapitän! Ihre Gattin hat gerade einen Jungen geboren.«

Sven hörte die Worte und verstand doch nichts. Geboren! Fehlten da nicht noch Tage? Er ging voran und stand in der Tür. Da lag seine Frau im Bett. Vor ihr kniete die Hebamme. Henrietta hatte ein Bündel im Arm. Sabrina bemerkte ihn und sagte erschöpft seinen Namen.

»Noch keinen Besuch!«, beschied die Hebamme. »Warten Sie noch zehn Minuten. Alle sind gesund, aber wir brauchen noch Zeit. Bitte die Tür schließen.«

Sven stand vor der geschlossenen Tür und wusste nicht, was er tun sollte. Er hatte seinen Sohn noch nicht gesehen, und zu sagen hatte er auch nichts. Martha kam die Treppe wieder hinauf. »Meinen herzlichsten Glückwunsch, Herr Kapitän. Noch die Nachgeburt, dann können Sie zu Ihrer Gattin.« Und sie eilte mit Schüssel und Tüchern vorbei.

Dann rief Billy von unten: »Der Doktor kommt sofort! Ich mach noch heißes Wasser!«

Der Doktor kam kurz darauf, untersuchte Mutter und Kind, fand alles in bester Ordnung, gratulierte Sven und erlaubte den Besuch. »Aber nur kurz!«, und eilte wieder davon. Sven hatte nur Augen für Sabrina, die ermattet, aber strahlend im Bett lag und ihm die Arme entgegenstreckte. Er küsste sie und drückte sie an sich.

»Ist das nicht alles zu früh?«, fragte er.

Sabrina lächelte. »So etwas geht nicht nach Dienstplan. Ein paar Tage fehlten noch, aber Jungen kommen manchmal früher. Man sagt, sie putzen sich nicht so lange wie Mädchen. Und nun schau dir deinen Sohn doch mal an. Er ist groß und kräftig.«

Henrietta legte Sabrina das Bündel in den Arm, und Sabrina zeigte ihm den Kopf mit den zusammengepressten Augen, einem schwarzen Haarbusch, ließ ihn die kleinen Händchen fühlen und die winzigen Sohlen streicheln.

»Was für ein schöner und kräftiger Sohn«, bestätigte Sven. »Was sagt denn Lilian zu ihm?«

»Wir haben sie mit Hanna zur Nachbarin geschickt, als es losging«, erklärte Sabrina.

»Liebste, ich habe nur wenig Zeit. Ich bin nur hier, um die Leichtverwundeten zurückzubringen. Ich wusste ja nichts von der Geburt. Könnte nicht jemand Lilian holen, damit ich sie auch noch sehe?«

Sabrina sah ihn seufzend an. »Nicht mal zur Geburt deines Sohnes hast du Zeit. Martha soll Lilian holen.« Sven stand auf und informierte Martha. Bei der Gelegenheit gab er Billy den Auftrag, zum Kneipenwirt Imbros an der Anlegestelle zu laufen. Er solle sofort den Männern der Galeere ein Fass Bier bringen. »Aber in einer halben Stunde fahren wir weiter. Sie sollen auf das Wohl meines Sohnes trinken.«

Dann ging Sven zu Sabrina zurück und fasste sie um. Gemeinsam schauten sie glücklich auf den neuen Larsson.

Lilians Rufe waren von der Treppe zu hören. Sie beachtete ihren Vater gar nicht. »Brüderchen, wo?«, fragte sie, und Martha trug sie zum Bett. Auch jetzt streifte ihr Blick nur flüchtig den Vater, stutzte etwas und hing dann gebannt an dem kleinen Wesen, bei dem die Mutter auch sie auf Kopf, Händchen und Füßchen hinwies.

»Klein!«, staunte Lilian.

»Du warst noch ein bisschen kleiner«, sagte ihre Mutter.

»Händchen«, flüsterte Lilian, ohne ihren Vater zu begrüßen. Und sie versuchte, das Händchen zu fassen.

»Tu ihm nicht weh!«, sagte Sven. »Seine Knochen sind noch ganz zart.«

Jetzt erst nahm Lilian ihren Vater richtig wahr. »Daddy hier?«

»Ja, aber ich muss gleich wieder weg. Es war Zufall, dass ich zur Geburt unseres kleinen Einar Edgar kam.«

»Sein Name?«

Sven nickte. »Wir haben die Namen seiner beiden Großväter für ihn ausgewählt«, belehrte sie ihr Vater.

Es blieb so wenig Zeit. Als Sven wie betäubt in der Galeere saß, konnte er sich an einzelne Szenen erinnern, die an seinem Auge vorbeihuschten. Die erschöpfte Sabrina, der kleine Sohn mit den zusammengepressten Äuglein und dem suchenden Mund, Lilian, die die kleinen Händchen betastete, die Bediensteten, die Glück wünschten. Aber er fand keine Verbindung, wusste nicht, was sie besprochen hatten. Wann würde er wieder vorbeikommen?

Die Mannschaft hatte Hurra gerufen und ruderte auch jetzt fröhlich und guter Laune flussabwärts, beschwingt vom Biergenuss. Es waren ja nur wenig mehr als sechs Kilometer bis zu ihrem Anlegeplatz bei Fort Mercer. Drei Galeeren lagen dort und etliche kleinere Boote. Eines war von der Werft, in der Sven nach der schwimmenden Küche gefragt hatte. Da würden seine Gedanken nicht mehr bei Sabrina und dem Sohn bleiben können.

Was hatte Joshua gesagt? Der Geburtstag sei ein Glückstag. Der 19.10.1777 enthalte dreimal die Eins, ein Zeichen, dass der Sohn an die Spitze komme, in der Neun sei drei Mal die Glückszahl Drei und zu allem tauche noch drei Mal die Glückszahl Sieben auf. Der Sohn werde ein außergewöhnliches Leben haben. Irgendwie war auch der clevere Joshua noch an die Zauberwelt seiner Ahnen gebunden. Die Galeere rumpelte an den Kai, und Sven wurde in die Gegenwart gerissen.

Kurz darauf legten ihm die Herren der Werft ihre Pläne vor. Das alles erfordere keinen großen Aufwand. Für beide Kessel müsste natürlich eine Ummauerung eingebaut werden und weiträumiger die Abschirmung mit Blech gegen Funken. Hier seien die Räume für Holz, Wasser und Vorräte und hier die Mannschaftsräume. Eine Woche Arbeitszeit würde ausreichen. Der Preis sei mit 350 Dollar sehr kulant. Man könne dann 200 Mann überall verpflegen, wo man Wasser unter dem Kiel finde.

Sven bestätigte den Herren, dass ihre Pläne ihn überzeugten und dass er sie befürwortend dem Kommodore vorlegen werde. Dann musste er sich mit dem Kapitän der Galeere beschäftigen, der Munition geholt hatte. Ja, Trauben- und Kartätschengeschosse waren dabei. Und zu Svens Überraschung auch sieben Drehbassen, für jede Galeere ein Zweipfünder.

Das war eine gute Nachricht! Sie unterhielten sich noch etwas darüber, wo die Drehbassen eingebaut werden sollten, und waren sich einig, dass sie auf einem Pfahl kurz vor dem Ruder stehen sollten, wo die Marinesoldaten saßen, die sie auch bedienen mussten. Das konnten auch ihre Handwerker erledigen.

Und dann stieg bei Hog Island eine Leuchtrakete auf. Ihre Galeeren brauchten Hilfe. Sie ruderten schnell die drei Kilometer flussabwärts, feuerten einige Schüsse auf eine britische Brigg, die sich bald zurückzog, tauschten noch Kugeln mit den Batterien auf Carpenters Island und ruderten zurück zu ihrem Nachtquartier.

Sven musste mit den Kapitänen, die ihm gratulierten, noch ein Glas Wein trinken, obwohl er lieber allein geblieben wäre. Andererseits war er auch zufrieden, dass sie und er in den wenigen Tagen so gut zueinander gefunden hatten. Eigentlich war kein richtiger Ausfall unter seinen Kommandanten.

Am Morgen wurde Sven daran erinnert, dass es doch mehr als ein Glas geworden war. Aber er konnte sich nicht mehr entsinnen, welches Lied sie für den kleinen Einar Edgar gesungen hatten. Irgend so etwas wie: »War es Einar, war es keiner ...«

Sven trank zwei Töpfe Kaffee, aß ein Brot, schrieb ein kurzes, dringlich befürwortendes Begleitschreiben zum Vorschlag der Werft und zog dann seine Jacke über und ging zum Steg.

Die Kommandanten warteten schon, und es beruhigte ihn irgendwie, dass sie auch nicht gerade erholt aussahen.

»Meine Herren, die Galeeren Bull Dog, Burke und Camden klären den Schuylkill in Richtung auf die Schiffsbrücke auf. Wenn Wind und Strömung günstig sind, können Sie die Batterie auf dem Nordufer beschießen. Das Kommando übernimmt Kapitän Ford. Die anderen folgen mir. Wir klären am Delaware gegen die britischen Schiffe hin auf. Rückkehr gegen ein Uhr mittags.«

Svens Schiffe passierten den Woodberry-Bach und sahen die paar Häuser des Ortes oben am Ufer liegen. Dann hörten sie flussabwärts Schüsse von der amerikanischen Batterie, die dort lag. Aus dem leichten Nebel, der noch über dem Wasser lag, tauchte eine britische Brigg auf, die sich mit der Batterie herumschoss.

»Klar zum Gefecht!«, befahl Sven. »Versetzte Angriffsposition!«

Zwei Galeeren schoben sich vor, zwei blieben etwas zurück, und dann feuerten sie auf die Brigg. Die schien überrascht, schoss weiter auf die Batterie, verlor eine obere Maststenge und erhielt einen Schuss in den Bug, ehe sie ihre Breitseite den Galeeren zuwandte. Aber nachdem zwei weitere Vierundzwanzigpfünder in ihren Rumpf gekracht waren, flüchtete sie flussabwärts.

»Hinterher!«, schrie ein Kanonier begeistert.

»Dann guck mal hin, was da hinten liegt. Das ist ein Linienschiff mit mindestens 64 Kanonen. Da können wir nicht gegen anstinken.«

Sie drehten nach Hog Island ab und fuhren im flachen Uferwasser zwischen den »Friesenpferden« und der Insel in den inneren Kanal ein. Ein Konvoi leichter Lastkähne rettete sich vor ihnen flussabwärts zu einer schwimmenden Batterie der Briten. Sie schossen sich etwas mit ihr herum und passierten dann Mud Island. Von Fort Mifflin winkte man ihnen zu. Vom Quartier des Kommodore am anderen Ende der Insel wehte das Signal: »Kommandeur zum Rapport!«

Sven übergab das Kommando an den dienstältesten Kapitän und sagte, er solle mit den drei Galeeren vom Schuylkill nach Fort Mercer zurückkehren.

Kommodore Hazelwood erwiderte Svens Gruß nicht, schnitt ihm das Wort ab und fragte in lautem Kommandoton: »Was haben Sie sich hierbei nur gedacht, verdammt noch mal!« Und er klopfte mit der Faust auf seinen Tisch, wo eine Zeitung lag.

Sven antwortete betont ruhig: »Ich weiß nicht, wovon Sie reden, Sir.«

»Von diesem verdammten Artikel im New Jersey Observer, mein Herr, wonach Sie in Gloucester fast einen Aufstand ausgelöst haben, weil das Hospital in Fort Mercer Ihre Verwundeten angeblich nicht aufgenommen hat. Wissen Sie nicht, dass der Arzt, der Sie abgewiesen haben soll, der Enkelsohn eines Gouverneurs von New Jersey ist, der Neffe eines Mitglieds im Marine-Komitee und der Bruder eines Kongressabgeordneten? Die Familie hat mehr Einfluss als alle unsere Kapitäne zusammen, und mit der legen Sie sich an?«

»Sir, der kommandierende Arzt hat die Verwundeten und mich tatsächlich in verletzender Weise abgewiesen. Wenn ich den Artikel lesen darf, dann kann ich Ihnen sagen, ob er den Tatsachen entspricht.«

Hazelwood schüttelte den Kopf. Er schien erschöpft. »Kapieren Sie nicht, dass es hier nicht um Tatsachen geht? Gegen diese Familie kommen Sie mit allen Tatsachen nicht an. Man sieht zu, dass man an denen vorbeikommt. Heute Morgen, als ich den Vorschlag für das Küchenschiff las, habe ich noch gedacht: Das ist nicht nur ein tapferer Kommandeur, das ist auch ein Mann, der sich um seine Männer sorgt und Ideen hat. Und nun schießen Sie sich selbst ab. Die brauchen drei Tage, dann haben die Ihr Entlassungsschreiben durch das Komitee fertig und von den Gouverneuren abgesegnet.«

»Aber Sir, wir haben doch keine Monarchie!! Es ist doch unhaltbar, dass der Arzt vom Fort die Verwundeten der Schiffe auf die Wiese schickt. Wir brauchen einen eigenen Arzt für die Schiffe und ein Hospital, möglichst auch auf einem Schiff.«

»Hinterlassen Sie diese Vorschläge alle Ihrem Nachfolger. Sie sind doch hier aufgewachsen. Sie müssten doch wissen, wer hier an den Hebeln der Macht sitzt, Mr Larsson.«

»Der Arzt war so arrogant und hat nicht einmal seinen Namen genannt.«

»Dann ist es wohl Schicksal, und wir müssen es hinnehmen.«

Joshua war überrascht, mit welch wütendem Gesicht Sven in die Galeere sprang und nur »Ablegen!« knurrte.

Nachdem sie die Flussmitte hinter sich hatten, bat Sven Joshua, das Ruder zu nehmen, und schickte den Rudergänger mit einer Botschaft zum Geschützführer.

»Ich werde aus dem Kommando gejagt werden«, flüsterte Sven Joshua zu, »weil meine Vorwürfe gegen den Arzt in der Zeitung erschienen sind. Er gehört zu einer sehr mächtigen Familie.«

Joshua schien sprachlos. Er starrte Sven nur an. »Gestern ein Sohn und heute das. Ich könnte die Kerle totschlagen. Ist das nun die Demokratie der Weißen?«

Sven schüttelte den Kopf. »Es gibt nichts, was Menschen nicht missbrauchen könnten. Wir können zurück zur Sloop Enterprise oder wir bleiben hier und kämpfen in den Zeitungen und vor dem Marine-Komitee.«

»Kämpfen!«, sagte Joshua entschlossen.

Sven wusste, er würde immer an seiner Seite sein, und legte ihm die Hand auf den Arm. Schade, dass Karl Bauer nicht da war. Mit ihm könnte er am besten über solche Dinge sprechen. Den Kapitänen würde er noch nichts sagen. Dazu war immer noch Zeit.

Die Mannschaften wunderten sich am Nachmittag, wie ernst Sven das Geschwaderexerzieren kommandierte. »Mensch, der hat doch sonst immer einen lustigen Spruch drauf und jetzt als junger Vater gar nichts. Ist das Kind nicht gesund?«, fragte ein Maat Joshua.

»Doch, aber man ist doch nicht jeden Tag gleich drauf. Vielleicht hat er gestern zu viel geschluckt«, antwortete der. Das leuchtete jedem Seemann ein.

Sven wälzte sich am Abend hin und her und konnte nicht einschlafen. Hatte es Sinn, sich der Zeitungen zu bedienen und an den Kongress zu appellieren? Rocky wurde nicht schlau aus seinem Herrchen. Schließlich schlief er, und Rocky schaltete seine Aufmerksamkeit ab.

Früh am Morgen wurde Sven aus dem Schlaf geholt. Die Nachtpatrouillen hatten gemeldet, dass die Briten im Schutz der Dunkelheit ein gutes Dutzend unbeladene Leichter dicht am Westufer entlang an Mud Island vorbei flussaufwärts transportiert hätten.

Sven ließ sich den Kommandanten des Wachbootes kommen. »Warum glauben Sie, dass es nicht die üblichen mit Proviant beladenen Boote waren, die sie über den Mingo Creek in die Stadt bringen wollten?«

»Sir, sie sind so dicht am Westufer gefahren, wie es beladene Boote nie könnten, und sie sind auch nicht in den Mingo-Creek eingebogen, sondern flussaufwärts weitergerudert an Mud und League Island vorbei. Beladene Boote würden sie diesem Risiko nicht aussetzen.«

Sven nickte. Das klang einleuchtend. »Danke für Ihre Aufmerksamkeit.«

Dann schrieb er Meldungen für den Kommodore und den Chef der Miliz in New Jersey. Wenn die Engländer Leichter transportierten, wollten sie wahrscheinlich Truppen auf dem Fluss verschiffen. Aber wohin? Sven delegierte zur Vorsicht eine Galeere flussaufwärts, um unterhalb Philadelphias die Vorposten zu verstärken.

Die anderen Galeeren übten Kanonendrill nach der Uhr. Die übrigen Mannschaften schossen mit Musketen nach der Scheibe. Für die besten Bootsbesatzungen gab es kleine Geldpreise. Aber bald kam ein kleines Ruderboot mit Meldungen flussabwärts und führte die Flagge für eilige Meldungen am Bug.

Sven ging zum Ufer und empfing die Meldung, dass die Briten mit starken Kräften, mindestens einer Brigade, bei Coopers Fähre über den Delaware gesetzt und in New Jersey landeinwärts marschiert seien.

Er übergab das Kommando dem dienstältesten Kapitän und ließ sich zum Kommodore übersetzen. Hazelwood empfing ihn zurückhaltender als sonst. Für ihn war er wohl ein Kommandeur auf Abruf. Aber jetzt war wichtiger, was die Briten planten.

Für einen Marsch auf New York waren die Kräfte zu schwach. Nur als Vorhut hätte das einen Sinn. Wenn nicht mehr Kräfte folgten, würde nur ein Vorstoß gegen Fort Mercer einen Sinn machen.

»Ich werde Oberst Greene in Fort Mercer warnen«, sagte Hazelwood, »und die übrigen sechs Galeeren die Küste von New Jersey überwachen lassen. Ihre Flottille sichert Fort Mercer und Fort Mifflin gegen Angriffe vom Land und vom Fluss, denn die Briten werden sicher Angriffe mit ihren Schiffskanonen unterstützen.«

Die Bootsbesatzungen nahmen am Ufer in der Nähe von Fort Mercer ein warmes Mittagessen ein. Sven ging zu Oberst Greene ins Fort. Der hatte Meldungen von der Miliz und von Einwohnern erhalten, dass die Briten landeinwärts in Richtung Haddonfield marschiert seien. »Es sind übrigens Hessen«, ergänzte Greene.

Sven war erleichtert, dass dann Gloucester nicht gefährdet sei.

»Die wollen uns angreifen«, war Greene überzeugt. »Sie marschieren über Haddonfield, weil dort die besseren Straßen und keine leicht zu verteidigenden Häuser sind. Sie werden dann der alten Salem-Straße folgen und den Timber Creek überqueren wollen. Aber die Brücke haben wir abgebrochen. Doch das wird sie nicht lange aufhalten. Morgen Nachmittag werden sie uns attackieren.«

»Wir werden bereit sein«, antwortete Sven.

»Nach meinen Informationen führen die Hessen zwei große Mörser bei sich und ihre üblichen Drei-Pfund-Infanteriekanonen. Die Mörser könnten auch Ihnen gefährlich werden«, ergänzte Greene.

Sven flüsterte mit Joshua und beauftragte ihn, ein leichtes, schmales Ruderboot mit vier Ruderern für die Nacht zu organisieren. »Ich will für eine Stunde nach Gloucester.«

Joshua sah ihn skeptisch an. »Und wenn Alarm kommt, Sven?«

»Die wollen mich doch loswerden. Ist doch egal, warum«, antwortete Sven resigniert.

Joshua schüttelte den Kopf. »Ich bin gut befreundet mit einem Feuerwerker. Der kann eine Rakete feuern, die sehen wir dort auch. Und du müsstest einen Vertreter haben, der Befehle gibt, bis wir wieder da sind.«

Sven dachte nach. »Kapitän Larsiki ist Vater und versteht meine Sorge. Ich werde ihn einweihen.«

Sie ruderten in einer mondlosen Nacht flussaufwärts. Sven, der den Delaware noch aus seiner Jugend am besten kannte, saß im Bug mit Rocky und gab leise Kommandos, die sie immer dicht am westlichen Ufer hielten. Durch Rockys Knurren wurden sie auf ihre Wachschiffe aufmerksam, die in der Flussmitte lagen.

Lichter am Ufer und ein fauliger Geruch des Wassers zeigten ihnen an, dass sie die Mündung des Timber Creek passierten, an dessen Mündung die Werft lag. Bald waren sie da.

Sven erkannte die Lichter von Gloucester am Ufer vor ihnen, steuerte um den Anlegekai der Fähre herum und legte dann an. »Macht ein Tau hier am Ufer fest und legt das Boot ein paar Meter in den Strom, damit ihr nicht überrascht werdet. Wir sind in einer Stunde zurück. Ihr könnt die gewärmten Flaschen leer trinken und essen.«

Rocky lief zwei Schritte vor ihnen. Sie huschten die bekannte Straße entlang. Aus zwei Fenstern schien noch Licht. Dann sahen sie ihr Haus. Auch dort brannte noch Licht. Ricky bellte. »Lauf vor!«, sagte Sven zu Rocky, und bald ging das Bellen in Winseln über, als die beiden sich erkannten.

Sven befahl Ricky: »Hol John!«, und Ricky lief zum Haus und bellte an der Tür. John öffnete sie, und Sven rief: »Wir sind da. Mach bitte auf.«

John war sehr erstaunt. »Die gnädige Frau ist schon im Schlafzimmer, Sir. Alle sind wohlauf.«

Sabrina las noch im Bett und schaute von Zeit zu Zeit zu Henrietta, die den kleinen Einar stillte. »Er hat kräftigen Appetit«, stellte Henrietta fest.

»Hoffentlich ist er dann nachts auch ein wenig satter und stört uns nicht so oft«, antwortete Sabrina.

Da klopfte es leise. »Nanu, wer kommt denn da noch?«, fragte Sabrina. »Deck dir ein Deckchen über«, sagte sie zu Henrietta. »Wer ist da?«

»Ich bin es, Sven«, hörte sie die leise Stimme ihres Mannes.

»Komm rein, Liebster!«, antwortete sie aufgeregt.

Sven trat durch die Tür, warf einen Blick zu Henrietta und eilte dann zu Sabrina. »Ich hab es nicht mehr ausgehalten, Liebste. Ich war so in Sorge. Die Briten sind bei Coopers Fähre über den Delaware gesetzt und nach New Jersey marschiert. Ich fürchtete zunächst, sie kämen nach Gloucester, aber nun marschieren sie über Haddonfield wahrscheinlich nach Fort Mercer.«

»Das ist doch weit genug entfernt, Liebster.«

»Ja, aber wenn sie auf dem Rückweg die nähere Route nehmen?«

»Wenn, wenn, wenn! Liebster, du bist doch nicht so ängstlich, wenn es um dich geht. Wir können uns im Keller verstecken, und John und Martha werden sie schon nichts tun.«

»Sicher ist das nicht!«

»Was ist schon sicher in diesen Zeiten? Bist du sicher? So viel verstehe ich doch auch schon von der Kriegsführung. Wenn die Briten Fort Mercer angreifen, sollst du sie mit den Galeeren beschießen. Und ihre Schiffe werden auf euch schießen. Und werde ich mich da nicht vor Angst zusammenkrümmen, wenn ich das Kanonengrollen höre?«

»Ja, ich denke immer nur an meine Angst. Aber ich kann mich wehren.«

»Gegen eine Kanonenkugel kann sich niemand wehren. Aber nun lass uns von Einar reden. Er ist ein ganz lieber Kerl, hat guten Appetit, eine gute Verdauung und quengelt wenig. Lilian mag ihn sehr, auch wenn sie enttäuscht ist, dass er noch nicht mit ihr redet und krabbelt. Ich habe unseren Eltern schon von dem neuen Larsson geschrieben.«

»Ich bin mit Einar fertig«, meldete sich Henrietta. »Möchten Sie ihn jetzt nehmen?«

»Ja, bring ihn her. Mein Mann kann mit ihm ein wenig gehen, bis Einar sein Bäuerchen macht.«

Einar wurde vorsichtig in Svens Arme gelegt. Er musste hier und da ein wenig anders zufassen, bis Einar die richtige Position hatte, damit er aufstoßen konnte. Sven sah stolz auf das runde, straffe Gesicht hinunter. Jetzt schlug der Kleine die Augen auf. Aber ehe er Zeichen der Verwunderung erkennen ließ, schloss er die Augen wieder.

»Er hat blaue Augen wie Opa Ingmar«, bemerkte Sven.

»Alle so kleinen Kinder haben blaue Augen«, stellte Sabrina fest. Und dann rülpste der Kleine laut und kräftig. »Fein!«, wurde er gelobt.

»Leg ihn bitte hin, Henrietta«, sagte Sabrina. »Sven, möchtest du noch etwas essen, bevor du wieder weg musst? Ich werfe mir nur den Morgenmantel über.«

Sie aßen ein wenig, tranken Kaffee, sahen noch einmal nach beiden Kindern, und dann musste Sven wieder fort. Er hatte Billy noch über die Gefahren des nächsten Tages und der nächsten Nacht informiert. Sabrina dachte ungeduldig, dass die Zeit auch noch von ihren Abschiedsküssen abging. Dann hing sie an seinem Hals und hoffte, die Zeit würde stillstehen.

Die Galeeren kreuzten nun schon Stunden auf dem Fluss, von Fort Mercer zu Fort Mifflin, von der Beobachtung der britischen Schiffe flussaufwärts zur Inspektion des Ufers von Timber Creek zu Fort Mercer. Keine besondere Aktivität war zu sehen, und auch die Nervosität der Unruhigsten erschlaffte.

Sie bekamen Hunger. Heute standen ihre Kessel nicht bei Fort Mercer, sondern auf Red Bank Island. Dort waren sie sicher vor den anrückenden Briten. Um zwölf Uhr delegierte Sven drei Galeeren ab zum Essen und löste sie dann eine halbe Stunde später ab.

Sie hatten ihren letzten Bissen kaum heruntergeschlungen, da stieg auf einer der wachhabenden Galeeren das Signal empor: »Feind in Sicht!«

Sven suchte das Ufer und das Fort mit dem Teleskop ab, aber er konnte nichts sehen. Als er längsseits der wachhabenden Galeere lag, erfuhr er, dass die Briten einen Parlamentär geschickt hatten. Seine Forderung zur Aufgabe des Forts sei abgelehnt worden.

»Na, dann werden wir mal sehen, ob sie erst eine Kanonade beginnen oder gleich stürmen«, sagte Sven. Bei den britischen Schiffen flussabwärts sah er noch keine Bewegung.

Über zwei Stunden waren schon vergangen, und nichts von Bedeutung hatte sich ereignet. Sven konnte seine Ungeduld kaum bezwingen. Er wollte zum Fort und selbst erkunden und war doch auf den engen Raum der Galeere begrenzt.

Um Viertel vor fünf Uhr krachte der erste dumpfe Schuss aus den britischen Mörsern. Dann verließen die hessischen Bataillone die schützenden Wälder. Ihre Fahnen flatterten ihnen voran. Das Knattern der Trommelschläge und das Schrillen der Pfeifen begleiteten ihren Marsch auf das Fort.

Die flussaufwärts gelegenen Wälle des alten Fortabschnitts wurden anscheinend kaum verteidigt. Die Hessen überstiegen sie in Massen, obwohl Galeeren Traubengeschoss auf Traubengeschoss in die Menge feuerten. Haufen von Grenadieren fielen. Aber die anderen warfen Reisigbündel in den Graben und stiegen über den Wall.

Anders war es im neuen Teil, dem eigentlichen Fort, das an der flussabwärts gelegenen Seite lag. Hier kamen die Angreifer kaum durch die angespitzten Stangen, die überall vor Graben und Wall steckten. Die Verteidiger feuerten mit Kanonen und Musketen und fällten die Hessen zu Dutzenden. Und auch hier jagten die Galeeren ihre Traubenkanister in die Haufen. Diese Kanister zerfielen, bald nachdem sie das Kanonenrohr verlassen hatten, und die mehrere Zentimeter starken Eisentrauben sausten wie ein Schwarm in den Haufen der Angreifer.

Sven beobachtete das Geschehen teilweise durch das Teleskop und sah Details, die ihn erschütterten. Angreifer und Verteidiger kämpften mit verbissenem Mut. Hessische Offiziere wurden getroffen und marschierten weiter und munterten ihre Männer auf. Amerikanische Soldaten feuerten über die Wälle, obwohl ihnen die hessischen Jäger mit ihren Rifles schwere Verluste beibrachten. Sie stachen mit Bajonetten aufeinander ein. Keiner wollte weichen.

Dann erkannte Sven, dass die hessischen Truppen, die das alte Fort besetzt hatten, ihre furchtbaren Verluste nicht mehr ertrugen und zurückwichen. Sie gaben die Angriffe auf das neue Fort auf und hasteten in die Wälder. Einige schleppten Verwundete mit sich. Die Galeeren und die Kanonen des neuen Forts feuerten in die zurückweichenden Haufen.

Als Sven seine Kanoniere antrieb, schneller zu schießen, zog ihn Leutnant Faller am Arm. »Sir! Signal, dass britische Schiffe die Hindernisse passieren und sich zum Angriff formieren.« Er deutete flussabwärts.

Sven richtete sein Teleskop in Richtung Hog Island. Er sah eine ungeordnete Menge britischer Schiffe. Einige schienen gegen den Nordwind anzukreuzen, um flussaufwärts zu gelangen. Andere waren anscheinend auf Grund gelaufen. Er wies die drei nächsten Galeeren mit der Sprechtrompete an, das Feuer gegen die fliehenden Hessen einzustellen und seinem Schiff in Kiellinie zu folgen.

Allmählich erkannte Sven genauer, was sich dort abspielte. Ein Schiff, größer als eine Fregatte, war auf Grund gelaufen. Daneben lagen zwei kleinere Schiffe ebenfalls auf Grund. Eine Fregatte, eine Sloop und das 64-Kanonen-Linienschiff, von dem er wusste, dass es die Augusta war, kämpften sich durch die Lücke in den Hindernissen.

Es war noch zu weit, das Feuer zu eröffnen, aber Briten und Amerikaner näherten sich unaufhaltsam. Sven signalisierte dem Kommodore, dass britische Schiffe flussaufwärts segelten. Und dann lief die britische Sloop auf Grund, und die Fregatte versuchte ihr zu helfen.

Die Augusta segelte weiter. Sven beorderte seine anderen Galeeren in eine Linie mit seinem Schiff. Sie gaben den ersten Schuss ab, und gleichzeitig lief die Augusta auf Grund.

»Nun machen wir sie fertig«, jubelte Leutnant Faller hinter Sven.

Sven hörte kaum hin, sondern ließ Signal geben, dass die anderen Galeeren seiner Flottille zu ihm stoßen sollten. Zwei Fregatten lagen bei der Augusta und verteidigten sie gegen die Kanonen der Amerikaner.

Alle Galeeren schossen, so schnell die Kanoniere nur konnten. Joshua hatte schon mehrere Treffer erzielt. Aber Sven befahl ihm, die größere Fregatte unter Feuer zu nehmen. Die Augusta konnte nicht fort und würde zur Beute werden, wenn sie die Fregatten vertreiben konnten.

Und dann schickte Kommodore Hazelwood fünf Feuerschiffe mit der ablaufenden Flut gegen die Briten. Doch die Briten bemannten Boote und zogen die Feuerschiffe aus der Gefahrenzone. Sven konnte nicht anders, er musste die Seemannschaft der Briten bewundern.

Aber es dunkelte nun schnell. Die Augusta lag unverändert auf Grund. Die Fregatten hatten in ihrer Nähe geankert. Der Kommodore gab den Befehl, neue Munition und Nachschub aufzunehmen. Ein Teil von Svens Galeeren ruderte zurück zu Mud Island, um dort die Vorräte zu erneuern.

Sie wurden mit Jubel begrüßt. Die Hessen waren bei Fort Mercer blutig zurückgeschlagen worden. Sie versuchten in Eilmärschen, wieder Coopers Fähre zu erreichen. Ihre Verwundeten hatten sie zurückgelassen. Die schrien ihre Schmerzen hinaus, aber die Amerikaner trauten sich nicht aus den Wällen heraus, weil sie noch eine Falle fürchteten.

Als Sven die Nachrichten von seinen zurückkehrenden ersten Galeeren erfuhr, freute er sich über den Sieg, fürchtete aber zugleich, die Hessen könnten durch Gloucester fliehen. Dann gab er seinen restlichen Galeeren Befehl, zur Munitionsaufnahme zurückzurudern.

Als Sven bei Mud Island anlegte, sah er Kommodore Hazelwood. Er meldete sich bei ihm, und Hazelwood reichte ihm freundlich die Hand. »Ihre Flottille hat sich ausgezeichnet geschlagen, Kapitän Larsson. Ich hoffe, Sie können morgen die ins Unrecht setzen, die Ihre Ablösung betreiben. Ich werde Ihnen die Möglichkeit geben, sich auszuzeichnen.«

Sven verbeugte sich und wusste nicht, was er von Hazelwood halten sollte. Mal kroch er ins Mauseloch vor einflussreichen Leuten, und nun setzte er sich für ihn ein, um sich gegen die Intrigen zu wehren. Wenn er von Möglichkeiten sprach, sich auszuzeichnen, dann konnte das nur heißen, dass Svens Flottille den Angriff anführen sollte.

Sven überlegte. Wenn er den Angriff führen sollte, dann musste er aus flachem Wasser angreifen, wo ihm die britischen Fregatten nicht zu nahe kommen konnten. Er würde die Galeeren also am Ufer von New Jersey sammeln. Nun, erst einmal musste man abwarten, ob die Augusta mit der Flut in der Nacht frei kam.

Er fuhr mit seiner Galeere zu allen Schiffen seiner Flottille, lobte die Männer, erkundigte sich nach Verlusten und besprach mit den Kapitänen das Vorgehen am nächsten Morgen. »Vier Galeeren bleiben bis zwei Uhr auf Wache, die anderen fahren zum Ufer, damit die Leute schlafen können. Von zwei bis sieben Uhr sind die anderen am Ufer, und dann kann der Tanz beginnen.«

Die Nacht war kühl. Sven schlief vor der Ruderbank seiner Galeere, eingehüllt in Decken und an Rocky geschmiegt. Als sie um halb sieben Uhr ihren Becher heißen Kaffee tranken und ein Brot aßen, konnten sie noch nicht von einem Ende der Galeere zum anderen sehen. Ein Glück, dass sie Decken und warme Jacken hatten. Dann fuhren sie durch huschende Nebelschwaden zu den anderen Galeeren.

Als es heller wurde, lag die Augusta noch auf Grund. Eine große Fregatte war bei ihr und begann zu schießen, sobald die Galeeren in Reichweite kamen. Hazelwood hatte alle seine Schiffe zusammengezogen, auch zwei schwimmende Batterien.

Sie schossen sich mit den Briten herum, wobei die Augusta nur selten feuerte. Vielleicht lag ihr Deck zu schief, um die Kanonen gut genug zu richten. Der Schusswechsel war heftig. Svens Galeeren lagen in der ersten Reihe. Sie hatten Verluste. Einer Galeere wurde der Bug fortgeschossen, und sie musste eilig am Ufer auflaufen. Sven wurden einige Riemen weggeschossen, aber es blieb auf seinem Schiff bei leichten Verletzungen.

Doch eine andere Galeere musste die Feuerlinie verlassen, weil ihr alle Riemen an einer Seite durch eine schwere Kugel zerschmettert wurden. Sie konzentrierten ihr Feuer jetzt auf die Augusta. Joshua jagte ihr Kugel auf Kugel in die Breitseite.

Plötzlich rief Joshua: »Feuer auf der Augusta!«

Sven sah Flammen am Heck zucken und Qualm aus den Luken kommen. Seine Mannschaft jubelte. Kleine Boote legten an der Augusta an und schienen die Besatzung retten zu wollen. Sven befahl, jetzt vorzurücken und das Feuer auf die Sloop zu verlagern, die etwas weiter flussabwärts auch auf Grund lag. Aber die war noch am Rande ihrer Reichweite.

Doch dann erreichten die Flammen auf der Augusta das Pulvermagazin, und das Linienschiff flog in einem Feuerball auseinander. Es krachte ohrenbetäubend. Die Mannschaften schrien ihr »Hurra!« hinaus, aber es dauerte eine Weile, bis Sven etwas davon hörte. Eine halbe Stunde später jagten die Briten selbst die Sloop in die Luft, um sie nicht Svens vorrückenden Schiffen zu überlassen.

Das war ein Erfolg, den man kaum erhoffen konnte. Die Briten waren zurückgeschlagen. Die amerikanische Flotte hatte ein Linienschiff vernichtet, das größer war als irgendeines ihrer Kriegsschiffe. Die Galeeren zogen sich bis Fort Mercer zurück. Die Besatzungen waren müde und erschöpft, aber auch stolz und glücklich.

»Ihr kriegt auch ganz schön was auf die Hand, Männer. Für zerstörte Kriegsschiffe gibt es Kopfgeld, das sich nach der Zahl der Kanonen und Männer richtet, die das zerstörte Schiff hatte. Und die Augusta hatte ’ne Menge Kanonen«, verkündete ihnen Sven.

Er hatte die beiden am Ufer aufgesetzten Galeeren besucht und sich vergewissert, dass die Mannschaften in Sicherheit und die Verwundeten abtransportiert waren. Dann ließ er sich zur Werft am Timber Creek rudern, um zu veranlassen, dass seine Schiffe geborgen und repariert wurden. Erst dann fuhr er zum Fort Mercer.

Hier wurde ihm ein triumphaler Empfang zuteil. Nicht nur die Mannschaften seiner anderen Galeeren standen dort, nein, auch Truppen vom Fort. Und alle jubelten und winkten ihm zu. Und dort war auch Oberst Greene, winkte und schritt auf ihn zu.

Er schüttelte ihm lachend die Hand. »Sie sind der Held des Delaware, Kapitän. Sie haben nicht nur uns sehr geholfen, den Angriff abzuschlagen, nun haben Sie auch noch die britische Flotte besiegt und ein Linienschiff versenkt.«

»Aber, Sir. Das haben wir doch alle getan, meine Männer und ich.«

»So ist das immer, Kapitän. Wenn es schiefgeht, sind wir auch allein die Verlierer, nicht unsere Männer. Freuen Sie sich ruhig! Wie ich hörte, haben Sie auch immer gut für Ihre Männer gesorgt. Kommen Sie, jetzt wird gefeiert!«

Sven sah Joshua und Samuel ein wenig verlegen an der Seite stehen. »Einen Augenblick, Herr Oberst. Ich muss noch etwas veranlassen«, sagte Sven und ging zu den beiden.

»Joshua, kannst du dir ein kleines Boot nehmen und mit ein paar Männern nach Gloucester rudern und sehen, ob es meiner Familie gut geht? Ich gebe jedem Mann zwei Dollar. Kommt bald zurück.«

Joshua nickte und ging mit Samuel weg.

Der nächste Tag war der Tag der Bestandsaufnahmen, der Reparaturen und der Neuordnung. Oberst Greene berichtete Sven, dass die Hessen sein Fort mit 1200 Mann angegriffen hätten. Knapp 200 wurden getötet, und fast 300 verwundet. Die Briten hätten nur die verwundeten Offiziere auf ihrem Rückzug mitgenommen. Ihr Kommandeur, Oberst von Donop, war verwundet in Gefangenschaft geraten.

Sven gratulierte zu dem Sieg, aber er war nicht bei der Sache. Joshua war noch nicht zurück. Als Sven selbst ein Boot bestieg, um Kommodore Hazelwood Bericht zu erstatten, kehrte Joshua zurück. Alles war in Ordnung. Kein Brite hatte das Haus betreten. Er war auf Sabrinas Bitten geblieben, weil die amerikanische Miliz im Gartenhaus den Sieg feierte und sie Schutz vor den Betrunkenen haben wollte.

»Den Kindern geht es auch sehr gut. Alles lief glatt. Ich musste nur ein paar übermütige Milizsoldaten mit dem Kopf in kaltes Wasser tauchen«, sagte er lächelnd. Sven konnte sich schon vorstellen, wie der kräftige Riese sich die Burschen gepackt hatte.

Hazelwood empfing Sven lachend und streckte ihm die Hand entgegen. »Nun haben Sie auch den einflussreichsten Feinden wohl den Wind aus den Segeln genommen. Herzlichen Glückwunsch! Sagen Sie bitte auch den Männern der Flottille, wie sehr ich mit ihrem Kampf zufrieden bin.«

Als sie über Verluste, notwendige Reparaturen und Umstellungen sprachen, überraschte Hazelwood Sven mit zwei Äußerungen. Zunächst teilte er ihm mit, dass in drei Tagen die erste schwimmende Küche ausgeliefert werde. Er habe sie in Auftrag gegeben. Und dann äußerte er seine Meinung, dass die härteste Zeit noch vor ihnen liege. Die Briten würden ihre Aktionen jetzt besser koordinieren und die beiden Forts auf jeden Fall erobern wollen. »Ich bin froh, dass Sie auch in diesem Kampf bei uns sein werden.«

Die Männer der 1. Flottille bekamen den Nachmittag frei. Manche fragten, ob sie nach Gloucester könnten. Woodberry und Fort Mercer boten wirklich wenig Abwechslung. Drei Galeeren füllten sich mit Leuten, die nach Gloucester wollten. Sven übernahm gern das Kommando, um seine Familie zu sehen.

Sabrina empfing ihn freudestrahlend. »Mein Mann steht als Held in der Zeitung. Ich bin sehr stolz, aber am glücklichsten bin ich, dass du unverletzt bei mir bist. Von toten Helden sollen die Frauen nicht mehr viel haben.«

Sven lächelte. »Und die Kinder auch nicht. Wo sind sie denn?«

Sabrina hakte sich bei ihm ein und ging mit ihm zum Kinderzimmer. Henrietta hatte gerade den kleinen Einar gewickelt und in sein Körbchen gelegt. Lilian spielte mit kleinen Stoffkissen und krähte fröhlich, als sie ihren Vater sah. Der hob sie hoch, gab ihr einen Kuss und trug sie dann zu Einars Körbchen, um den Kleinen zu betrachten.

Sven beugte sich zu Einar hinunter, damit Lilian nach seinen zuckenden Ärmchen greifen konnte. »Einar klein, Lilly groß«, plapperte sie.

»Du kannst aber schon gut sprechen«, lobte sie der Vater. »Komm, jetzt spielen wir unten und lassen Einar schlafen.«

»Ich hätte nie gedacht, dass mein großer Seemann so ein liebevoller Vater für kleine Kinder sein wird. Ich dachte, für dich würden die Kinder erst interessant, wenn sie größer sind.«

»Im Gegenteil, Liebste. Ich finde kleine, hilflose Wesen so rührend, bei Menschen und bei Tieren.«

»Dann bin ich ja nicht mehr interessant«, scherzte Sabrina.

»Du sollst mich nicht unbedingt rühren, Liebste.« Aber dann wurde er ernst. »Wir müssen noch einmal über eure Sicherheit hier sprechen. Du weißt, dass der Anwalt Leifrath mir zugesichert hat, er würde sich über Kollegen um ein Haus im sicheren Hinterland bemühen. Von ihm habe ich Nachricht, dass er ein passendes möbliertes Haus in Easton gefunden hat. Und gerade jetzt habe ich erfahren, worüber du zu keinem anderen sprechen darfst: Unsere Agenten sagen, dass in wenigen Tagen britische Armeen in New Jersey einmarschieren werden, um auch Fort Mercer zu erobern. Jetzt sind du und die Kinder in akuter Gefahr. Du wirst sagen, ich sei auch in Gefahr. Ja, aber ich rechne damit und kann mich wehren mit Kanonen und Musketen. In dein Leben gehört diese Gefahr nicht, und gegen einen Haufen betrunkener Plünderer hast du keine Waffen. Wir müssen etwas tun, Sabrina. Kannst du mit Einar schon reisen?«

Sabrina sah Sven traurig an. »Wir könnten uns doch verstecken, Sven.«

Er nickte. »Das ist ein Schutz gegen einen kurzfristigen Überfall. Aber wenn das hier Kampfgebiet wird, stecken sie das Haus an und ihr verbrennt alle. Ich könnte die Sorge nicht aushalten.«

»Und wie sollen wir dahin kommen?«

»Ihr müsstet mit der Kutsche und mit einem Lastwagen einen Tag bis Trenton fahren und dann weiter zwei Tage mit einem Boot bis Phillipsburg. Auf der Fahrt hättest du außer Billy auch Joshua und Samuel. Henrietta würdest du sicher mitnehmen. John und Martha könnten das Haus bewachen. Für sie sehe ich kaum Gefahr. Bei ihnen würde man keine Reichtümer vermuten, und sie sind zu alt, um Begehrlichkeit zu wecken.«

Sabrina rannen Tränen aus den Augen, und er nahm sie in die Arme. Sie fasste sich wieder, wischte die Tränen mit einem Tüchlein ab und sagte entschlossen: »In drei Tagen könnten wir reisebereit sein. Einar ist dann zwei Wochen alt, und wenn es nicht ganz schlimme Kälte gibt, braucht er warm eingepackt in der Kutsche nichts zu entbehren. Ich muss aber vier oder fünf große Kisten mit der wichtigsten Wäsche und allen anderen Sachen packen. Wer soll diesen Wagen denn fahren?«

»Wir hatten immer Jonathan Brown aus der Nordstraße. Er hat gute Wagen und ist zuverlässig.«

»Ein guter Mann. Ich kenne ihn. Morgen gehe ich zu ihm und bespreche alles«, schlug Sabrina vor.

»Ich sah ihn, als er für uns Nachschub brachte, und habe schon vorgefühlt. Er könnte auch einen Leichter und ein Nachtquartier in Trenton vermitteln.«

»Ach, Sven, musst du immer alles organisieren?« Sabrina fasste ihn um. »Dann werden wir uns lange nicht sehen.«

»Das kann man nie wissen, Liebste. In diesen Zeiten ist alles möglich.«

Als die drei Galeeren zurückruderten, war ein Teil der Männer betrunken und glücklich, ein anderer Teil besinnlich und zufrieden und andere schienen nichts gefunden zu haben, was sie glücklich stimmte. Man müsste Bürgerfeste organisieren, dachte Sven, auf denen Familien Patenschaften für Seeleute aus anderen Landesteilen übernehmen.

Aber dann sah er schon die Fahne auf der Sloop Speedwell: »Kommandeure an Bord!«

»Wie lange weht die Fahne schon?«, fragte er Leutnant Faller.

»Etwa eine halbe Stunde, Sir. Kapitän Merkes vertritt Sie.«

Der Bericht von Kapitän Merkes zerstörte Svens Hoffnungen, dass ihnen nach dem gescheiterten Angriff der Briten auf Fort Mercer ein paar Tage der Ruhe vergönnt wären. »Die Briten bombardieren jetzt Fort Mifflin und bringen immer neue Kanonen nach Province Island, Sir. Sie haben auch den Weg für ihre Nachschubtransporte von den Creeks auf den inneren Kanal unterhalb von Fort Mifflin verlegt.«

»Dann sind sie doch aber den Kanonen des Forts ausgesetzt.«

»Leider nein«, antwortete Kapitän Merkes. »Die Ufer sind so hoch, die dort stehenden Bäume so dicht, dass die Leichter nicht zu sehen sind, sondern allenfalls das Geräusch der Ruder zu hören ist.«

»Dann sollen sie doch, verdammt noch mal, die Bäume fällen oder Batterien ans Ufer verlegen«, ärgerte sich Sven.

Kapitän Merkes zuckte mit den Achseln. »Wir sollen unser Operationsgebiet jetzt in den inneren Kanal zwischen Hog und Carpenters Island verlegen und den Nachschub stören.«

»Na prima! Dann sind wir dauernd im Schussbereich ihrer Batterien. Ich hatte auf ein paar Tage Ruhe gehofft.«

Kapitän Merkes ergänzte: »Sie nähern sich immer mehr den Stimmungen der Besatzungen an, Sir, wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf.« Sie schmunzelten beide.

Aber ihre Stimmung hob sich bereits am nächsten Tag wieder erheblich. Leutnant Faller brachte die Nachricht vom Hauptquartier, dass die britische Armee unter General John Bourgoyne, die von Kanada aus den Hudson abwärts vorstoßen wollte, sich nach längerer Umzingelung durch die Amerikaner unter General Horatio Gates am 17. Oktober bei Saratoga ergeben habe.

»Was?«, rief Sven in freudigem Erstaunen, »die Armee, die unser Land in zwei Hälften teilen sollte? Das waren doch über 7.000 Mann.«

»Ja, Sir, diese Armee, aber nach den Verlusten in den vergangenen Monaten waren es nicht mehr so viel.«

Sven konnte es immer noch kaum fassen. »Ist die Nachricht wirklich sicher? Diese Armee war doch unsere größte Bedrohung.«

Leutnant Faller bestätigte: »Die Nachricht ist sicher. General Washington hat schon angeordnet, dass Teile von Gates’ Armee nach New Jersey verlegt werden.«

»Das ist ein bedeutender Erfolg. Leutnant Faller, bitte informieren Sie die Kommandanten unserer Flottille. Ich werde sehen, was ich vom Hauptquartier zur Feier des Sieges abstauben kann.«

Nun, es wurde nicht mehr als ein Fass Bier für jede Galeere. Aber das reichte für einen fröhlichen Abend.

Es sollte die letzte ungestörte Nacht für die Besatzungen werden. Die Briten begannen am nächsten Morgen mit einem Trommelfeuer ihrer Batterien von Province und Carpenters Island auf Fort Mifflin, und ihre Nachschubschiffe benutzten jetzt ungeniert den inneren Kanal zwischen Mud und Province Island für ihre Fahrten von und nach Philadelphia.

Die Galeeren sollten die britischen Batterien zum Schweigen bringen und den Nachschub unterbinden. »Wir könnten das auch mit der dreifachen Zahl von Galeeren nicht schaffen, aber das verstehen die Herren von der Landarmee nicht«, klagte Kommodore Hazelwood. »Mr Larsson, bitte stoßen Sie vor Fort Mifflin in den inneren Kanal vor, bombardieren Sie tagsüber die britischen Batterien auf Carpenters Island und unterbinden Sie nachts den Nachschub. Ich schicke Ihnen gleich die schwimmende Küche, die heute abgeliefert werden soll. Die andere Flottille setze ich gegen Province Island ein.«

Sven besprach die Aufgabe mit seinen Kapitänen. »Wir konzentrieren uns auf die Batterie am Mingo Creek und beschießen sie von zwei Seiten, sodass sie ihr Feuer aufteilen müssen.«

Es war ein Glück für die Galeeren, dass die Briten einen Teil ihrer Geschütze weiterhin auf Fort Mifflin, ihr Hauptziel, feuern ließen. Sie hatten jetzt auch 32-Pfünder auf der Insel, und wenn so eine Kugel an einer Galeere vorbeiheulte, dann zogen alle den Kopf ein.

Sven rief mit der Sprechtrompete immer wieder Befehle für die Galeeren, damit sie die Positionen wechselten und es den britischen Richtkanonieren erschwerten, sich auf sie einzuschießen. Sie erlebten an diesem Tag auch erstmals die Vorteile der schwimmenden Küche, die vor Hog Island geankert hatte und das Essen kochte.

Als die ersten drei Galeeren aus der Feuerlinie ruderten, um zu essen, riefen ihnen die Köche vom dem umgebauten Leichter gut gelaunt entgegen: »Nur immer herein in die Gaststube, die Herren Seeleute. Das Festessen steht schon bereit. Wenn das Trinkgeld nicht reichlich ausfällt, wird es das nächste Mal versalzen sein.«

Die Matrosen scherzten zurück, dass die Köche jetzt in den Kugelhagel müssten. Aber sie sahen auch mit Genugtuung, dass die schwimmende Küche nicht nur Essen und Trinken bot, sondern auch zwei Sanitäter auf dem Achterdeck, die sich der Verwundeten annahmen.

»Tolle Sache!«, bestätigte Leutnant Faller. »Die haben besser gekocht, als unsere Leute das je geschafft haben.«

In der Dunkelheit ließ das Feuer der britischen Batterien nach. Sven schickte vier Galeeren zur Nachtruhe an die Küste von Hog Island und

patrouillierte mit den beiden anderen auf der Höhe von Mingo Creek, um britische Transportschiffe abzufangen.

Sven saß vorn im Bug, hatte Rocky bei sich, der tagsüber auf dem Küchenschiff und Hog Island war, und horchte voraus in den inneren Kanal. Hämmern und Sägen hörte er von Carpenters Island, wo die Briten ihre Batterien weiter ausbauten.

Nach geraumer Zeit begann Rocky zu knurren. Sven nahm sein Nachtglas, konnte aber nichts sehen. Er nahm die Sprechtrompete mit dem Mundstück ans Ohr, aber er konnte auch nichts hören. Doch er vertraute Rockys Sinnen. Er griff nach dem Arm des vordersten Ruderers und drückte ihn zweimal. Das war das Zeichen, das ein Matrose den Kranichschrei nachahmen sollte, der die anderen Galeeren zu höchster Wachsamkeit ermahnte.

Sie ließen sich weiter flussabwärts treiben. Die Briten müssten gegen den Strom anrudern. Das verursachte mehr Geräusche als das Treibenlassen. Und nun hörte Sven auch etwas.

»Haltet die Rakete bereit! Klar zum Feuern!«, flüsterte er dem Geschützführer zu. Er erkannte dunkle Schatten voraus. Jetzt musste der Kranich dreimal schreien, damit die äußeren Galeeren rechts und links von ihnen mehr vorrückten, um den Gegner in die Zange zu nehmen. Seine Galeere musste auf einer Seite einen Schlag rudern, damit sie schräg zum Gegner lag. Nur so konnten sie auf die nahe Entfernung auch die Drehbasse einsetzen.

Ihnen kamen in Kiellinie mehrere Leichter entgegen. Deutlich waren das Knarren der Ruder und hin und wieder ein Befehl zu hören. Das waren doch nur noch dreißig Meter! Jetzt musste die Rakete hoch! Sven zischte: »Los!«

Die Rakete zerplatzte über dem Gegner und zeigte vier flache Leichter dicht vor ihnen. Kaum konnte man das Ziel auffassen, da schossen sie auch ihre Kanonen ab. Die Galeeren, die seitwärts etwas vorgestoßen waren, feuerten auf die hinteren Leichter. Die Drehbassen knallten dazwischen. Für die Briten musste das ein furchtbarer Schock sein.

Die linke Galeere schoss nun auch eine Rakete hoch, denn die erste war erloschen. Sie sahen die Leichter in aufgelöster Formation vor den Galeeren treiben. Die Traubenkugeln und die Drehbassen hatten furchtbar gewütet. Die Briten hatten ja nur Drehbassen zur Gegenwehr. Einige sprangen in den Fluss. Auf dem vorderen Leichter lief ein Mann nach vorn und wollte die Drehbasse richten. Die Marinesoldaten schossen ihn mit ihren Musketen ab.

»Fertigmachen zum Entern! Breitseits anlegen!«, rief Sven.

Eine neue Rakete erhellte die Szene, als sie an den Leichtern anlegten und ein Teil ihrer Ruderer mit erhobenen Entermessern hinübersprang. Die überlebenden Briten hoben die Hände. Sie wurden auf ihre Ruderbänke zurückgestoßen. Einige Amerikaner setzten sich zu ihnen.

»Los! Packt die Riemen! Rudert los!« Es dauerte eine Weile, bis die Leichter wieder stromaufwärts in Fahrt kamen. Die Galeeren geleiteten sie auf die Durchfahrt zwischen Mud und Hog Island zu. Dann überquerten sie den Delaware und legten unterhalb von Fort Mercer an. Jetzt erst konnten sie sich um ihre Prisen kümmern.

Jeder Leichter hatte 20 Mann Besatzung gehabt, aber nur 58 waren auf den vier Schiffen in Gefangenschaft geraten. Die übrigen 22 waren über Bord gesprungen oder tot. Die Leichter waren vollgestopft mit Mehlsäcken und gesalzenen Fleischstücken.

»Das kann unsere Armee auch gebrauchen«, stellte Kapitän Merkes fest. Sven ließ die Verwundeten versorgen und gab Kapitän Merkes den Auftrag, die Leichter mit einer Galeere nach Gloucester zu bringen und die Gefangenen dort der Miliz und die Leichter dem Prisenamt zu übergeben. Er selbst werde mit zwei Galeeren zu den anderen zurückzufahren. Die sollten jetzt die Patrouille übernehmen, und ihre beiden anderen Galeeren konnten ruhen.

»Wollen Sie nicht selbst nach Ihrer Familie in Gloucester sehen, Mr Larsson?«

»Danke, dass Sie daran denken. Aber meine Familie ist heute nach Trenton abgefahren.«

Als Sven mit seinen Besatzungen am nächsten Morgen frühstückte, zuckten sie plötzlich zusammen, als habe sie ein Gewitter erschreckt.

Alle britischen Batterien hatten auf ein Raketensignal hin zu feuern begonnen. Über Fort Mifflin wirbelten Sand und Trümmer empor.

»Dort möchte ich jetzt nicht stecken«, bekannte Leutnant Faller. »Ich wette, so eine Kanonade hat es in Amerika noch nicht gegeben.«

Nach zwei Stunden, in denen die Kugeln ununterbrochen auf Fort Mifflin einhämmerten, wollte keiner mehr gegen ihn wetten. Die Briten mussten Massen an Munition herangeschafft haben. Die Galeeren konnten nur versuchen, am Rand der britischen Batterien die eine oder andere Kanone auszuschalten, aber es war unmöglich, sich dem Feuer aller Batterien zu stellen.

Sven hatte sich an der Nordwestseite von Hog Island mit seinen Galeeren stromabwärts geschlichen und sich wieder mit den Batterien auf Carpenters Island herumgeschossen. Sie hatten zwei oder drei Kanonen ausgeschaltet, waren aber eigentlich froh, dass zwischen Mud und Hog Island eine britische Kanonenbrigg auftauchte. Nun konnten sie sich einem Ziel zuwenden, bei dem sie mehr Chancen hatten.

Sven nahm die Sprechtrompete: »Kapitän Merkes, rudern Sie bitte mit Congress und Effingham um die Westseite von Hog Island herum und greifen Sie die Brigg stromaufwärts an. Wir kommen von der anderen Seite.«

Kapitän Merkes bestätigte durch Handzeichen und gab seinerseits Befehle an die beiden anderen Galeeren, ihm zu folgen. Die anderen schossen sich noch eine halbe Stunde mit den Küstenbatterien herum und nahmen dann Kurs auf die Brigg.

Die britische Brigg hatte mit ihren Kanonen die flussabwärts gelegene Batterie von Fort Mifflin beschossen. Aber auf einmal änderte sie die Position und wandte ihre Breitseite dem Delaware zu.

»Sie haben die Galeeren von Kapitän Merkes eher gesehen als unsere«, bemerkte Sven. Svens Galeeren hatten nun das Heck der Brigantine als Ziel. Das war schwieriger zu treffen, aber jeder Treffer würde vom Heck zum Bug durch das ganze Schiff rasen.

Als Svens Galeere den ersten Schuss feuerte, wurde er mit einem Schlag an die Flucht seiner Familie erinnert. Der Schuss schlug zehn Meter zu weit backbord ein. Es war eben nicht der Scharfschütze Joshua an Bord, sondern ein durchschnittlicher Richtkanonier. Wo mochte Joshua mit Sabrina und den Kindern sein? Ob sie sicher durchgekommen waren?

Eine Wassersäule überschüttete Svens Galeere und riss ihn in die Wirklichkeit zurück. Eine britische Strandbatterie schoss sich auf sie ein. Sie ruderten ein Dutzend Meter nach vorn, und nun traf einer ihrer Schüsse das Heck der Brigantine.

Sven ballte triumphierend die Faust und sah dann ungläubig, dass die Brigantine mehr Segel setzte und Kurs auf die Mündung des Mingo Creek nahm. »Verdammt! Die wollen sich in Sicherheit bringen«, fluchte Sven. »Hinterher! Schießt!«

Ein Krachen mittschiffs belehrte ihn, dass auch die anderen schossen. Eine feindliche Kugel hatte knapp ihr Dollbord gestreift und zwei Ruderer mit Holzsplittern im Oberkörper blutüberströmt zusammensinken lassen.

Sie ruderten voran und kamen in das Feuer der nächsten Batterie. Eine ihrer Galeeren war kampfunfähig geschossen und ruderte verzweifelt zurück. Die anderen schossen und trafen die Brigantine breitseits. Die Brigantine lief mit ihrem Bug auf einem Ufer des Mingo Creek auf und bekam Schlagseite. Dadurch konnte sie ihre Kanonen nicht mehr einsetzen.

»Jetzt schießen wir sie zusammen!«, rief einer der Marinesoldaten. Sven dachte eine Sekunde wie er. Aber dann sah er die Realität. Er führte seine Galeeren immer näher an die britischen Uferbatterien heran. Sie waren für die Zweiunddreißigpfünder dann ein leichtes Ziel. Und die Brigantine war ja bereits außer Gefecht.

»Signal: Rückzug!«, befahl er. Er musste seine Galeeren für den Kampf um Fort Mercer bewahren. Mifflin war so oder so verloren.

Kommodore Hazelwood bestätigte seine Befürchtungen. »Kein Wall ist intakt. Nur zwei Achtpfünder sind feuerbereit, die Blockhäuser zerstört. Wir müssen das Fort morgen aufgeben. Bringen sie die beschädigten Galeeren sofort zur Werft am Timber Creek zur Reparatur.«

Aber dann kam der Regen. Es schüttete vom Himmel. Keine Kanone konnte mehr schießen. Alle Gräben um die Forts liefen über vor Wasser. Die Wälle feuchteten durch. Die Innenanlagen versanken buchstäblich. Sven machte sich Sorgen. Wo mochte seine Familie festliegen? Aber dann wurde er wieder zuversichtlich. Sie waren ja weitab im Westen. Der Regen kam von Osten, von der See. Heute war ihr letzter Reisetag. Sie würden in das neue Haus kommen, bevor der Wolkenbruch einsetzte.

»Das ist das Haus«, sagte der Mann zu Sabrina. Die schaute auf und sah ein zweistöckiges Haus, das in der Mitte durch eine hervorstehende Mauer geteilt war. Ein Doppelhaus.

»In welcher Hälfte wohnen wir?«, fragte Sabrina.

»In der rechten, Mrs Larsson. Die Durchfahrt an der Seite führt zu Hofgebäuden und einem Stall mit Unterstand für die Kutsche.«

Sabrina mochte das Haus nicht. Aneinandergebaut mit einem anderen Haus! So hatte sie noch nie gewohnt. Und die Steine, aus denen das Haus gebaut war, hatten eine Tönung, die ihr nicht gefiel. Warte ab!, sagte sie sich. Du bist abgespannt und müde. Lebe dich doch erst einmal ein!

Der Mann führte sie in das Haus. Sabrina sah ein Wohnzimmer zur Straße hin, daneben einen Essraum, eine Küche zum Hof, eine Speisekammer und einen Arbeitsraum.

»Oben sind die Schlafräume und ein Zimmer für das Hausmädchen. Ein Zimmer für den Hausdiener ist auf dem Hof«, sagte der Mann.

»Danke, Mr Arthur. Wir werden uns jetzt einrichten.«

»Darf ich Ihnen noch eine Herberge für die beiden Männer vorschlagen, die Sie zusätzlich mitgebracht haben, Mrs Larsson?«

»Danke, das ist nicht nötig. Joshua und Samuel reisen morgen zurück. Sie würden uns die erste Nacht nicht allein lassen wollen. Wir bringen sie hier unter, Mr Arthur.«

»Wie Sie wollen, Mrs Larsson. Unser Mädchen hilft Ihnen dann heute und zeigt Ihnen, wo alles zu finden ist. Wir haben auch Essen für Sie vorbereitet. Schicken Sie sie bitte zurück, wenn Sie sie nicht mehr brauchen.« Am nächsten Vormittag kamen Mr und Mrs Arthur. Sie brachten einen schönen Blumentopf für das Wohnzimmer, fragten, was Sabrina noch fehle, und holten sie zum vereinbarten Spaziergang in die nächste Umgebung ab. »Damit Sie sich ein wenig zurechtfinden, wenn Sie etwas einkaufen wollen«, ergänzte Mrs Arthur.

Ich habe mich in Philadelphia nicht verirrt, da werde ich es in diesem winzigen Provinznest wohl auch nicht, dachte Sabrina. Aber dann erkannte sie, dass nicht nur die Einwohner stolz auf das Städtchen waren, sondern dass sie als Neuankömmling auch wichtige Tipps erhielt.

»William Penn selbst hat den Platz ausgesucht, weil er so schön am Zusammenfluss von Delaware und Lehigh River liegt. 1752 wurde die Stadt dann gegründet. Sie ist eine von drei Städten, in denen die Unabhängigkeitserklärung öffentlich verlesen wurde«, berichtete Mr Arthur.

»Sehen Sie dort drüben, Mrs Larsson, die Bachmann-Taverne. Das Haus hat drei Stockwerke. Viele Deutsche sind hierhergezogen. Auch meine Mutter war eine von ihnen«, fügte seine Frau hinzu.

»Dann können Sie sich mit meinem Mann deutsch unterhalten. Auch seine Mutter war Deutsche«, erwiderte Sabrina.

Billy begleitete sie und musste sich auch merken, wo der beste Bäcker war, welche Spezialitäten die Fleischer hatten, bei welchem Schreiner oder Schlosser man schnell und prompt Hilfe erhielt und welche Kneipen junge Männer besser meiden sollten.

»Wir haben auch das Kommandozentrum für die örtliche Miliz mit einer Ausbildungseinheit in unserer Stadt, sind also gut gegen Marodeure geschützt. Das wird Ihren Gatten beruhigen«, erklärte Mr Arthur.

Viel Menschen grüßten ihn respektvoll auf der Straße, und er machte Sabrina schon mit dem einen oder anderen Paar bekannt. Sabrina musste einsehen, dass die kleine Führung recht sinnvoll war und bedankte sich bei den Arthurs, dass sie sich so gastfreundlich um sie kümmerten.

»Keine Ursache, Mrs Larsson. Mr Leifrath war mein Lehrmeister als Rechtsanwalt. Ihm schulde ich mehr als diesen kleinen Gefallen. Würden Sie uns die Ehre erweisen und morgen Abend unser Gast zum Dinner sein? Unser Haus ist gleich dort drüben.«

Fünf Tage hatte der Regen gedauert. Als er aufhörte und alles ein wenig abgetrocknet war, nahmen die Briten ihre Kanonade wieder auf. Sven wurde am Morgen alarmiert, dass eine britische Flotte mit der Somerset, einem 70-Kanonen-Schiff, als Flaggschiff den Delaware aufwärts segele. Und dann setzte auch Kommodore Hazelwood schon das Signal: »Angriff vorbereiten!«

Die Briten ankerten unterhalb der oberen »Friesenpferde« und eröffneten das Feuer auf Fort Mifflin. Zu ihrem Schrecken merkten sie, dass die Amerikaner in den letzten Tagen eine neue Batterie in der Nähe des Mantua Creek am Ufer von New Jersey errichtet hatten. Als Sven sich mit seinen Galeeren den Briten näherte, sah er, dass ihre Batterie die britischen Schiffe traf. »Wartet nur, bald kriegt ihr noch mehr ab!«, knurrte er.

Der Richtschütze in Svens Galeere visierte das britische Flaggschiff an. 200 Meter noch, dann konnte er schießen. Er musste sich zur Ruhe zwingen. Sie würden alle sofort Treffer erwarten wie bei Joshua, diesem Zauberschützen. Aber der war nun den siebenten Tag weg, und so wie der konnte kein anderer treffen.

Jetzt hielten die Ruder still. Der Richtschütze gab Korrekturzeichen und dann feuerten sie. Gott sei dank! Schon der erste Schuss war ein Treffer.

Ringsum um die Galeeren begann der Fluss zu brodeln, so viele Kugeln schlugen in ihrer Nähe ein. Aber sie trafen besser, und die neue Batterie am Ufer setzte den Briten heftig zu.

»Sir, sie ziehen sich zurück«, meldete Leutnant Faller triumphierend. In der Tat, die britischen Schiffe zogen sich etwas stromabwärts zurück. Sven beobachtete den Rückzug und jubelte, als er sah, dass die Somerset an einer Sandbank auf Grund geriet.

»Rudert an! Vorwärts!«, rief er. »Denen geben wir es!«

Als sie wieder in Schussweite waren, feuerten sie, was die Kanonen hergaben. Die Somerset musste einige schwere Treffer hinnehmen. Aber auch die Galeeren wurden getroffen. Einer Galeere wurde die Bettung der Kanone zerstört, einer anderen die Seite aufgerissen. Sie ruderten zurück und mussten hastig schöpfen, um nicht zu sinken. Auf Svens Galeere wurden drei Mann durch Splitter verwundet, als eine Kugel einen Riemen zerschmetterte.

Und dann kam wieder der Regen und die Besatzungen wurden durchnässt, ruderten ans Ufer und suchten Schutz unter provisorischen Dächern. Dort kamen auch Joshua und Samuel wieder zu ihnen, klatschnass, aber strahlend. Joshua berichtete, dass Svens Familie gut in Easton an- und untergekommen sei und freundlich aufgenommen werde.

Das war eine angenehme Unterbrechung in diesem Einerlei von Kanonaden und Wolkenbrüchen. Nur der 16. November ragte heraus. In der Nacht hatten die Amerikaner die zerschossene Wüste evakuiert, die einmal Fort Mifflin war. Am Tag besetzten die Briten die zerstörten Wälle und begannen sofort, neue Batterien zu bauen, um Fort Mercer beschießen zu können.

Oberst Greene reagierte auch unverzüglich und ließ eine Batterie am Ufer des Delaware errichten, um britische Landungen abzuwehren.

Und dann, zwei Tage später, marschierten die Briten in New Jersey ein. General Wilson landete bei Billingsport, und General Cornwallis überquerte bei Chester den Delaware. Mit fast 8.000 Mann waren die Briten den Kolonisten in New Jersey weit überlegen.

Als Sven und Joshua eines Abends abseits von den anderen Schutz vor dem Regen suchten, fragte Joshua: »Werden die Engländer nun nach Gloucester marschieren? Ich mach mir doch Sorgen um John und Martha. Sie waren immer so nett und freundlich.«

Sven zuckte mit den Schultern. »Eigentlich hätten sie ihr Ziel erreicht, wenn sie Fort Mercer erobern. Dann können sie den Delaware von der Mündung bis Philadelphia befahren. Gloucester brauchen sie dafür nicht. Aber man weiß nie, wie sich so ein Feldzug entwickelt. Ich bin beruhigt, dass Sabrina mit den Kindern in Sicherheit ist. Wenn ich nur erst Post von ihr hätte.«

Aber wie sollte ihn Post in diesen Tagen der Verwirrung und der Ungewissheit erreichen. Sven wusste nicht, was von seiner Flottille in diesem Chaos erwartet wurde. Die britische Flotte hielt sich zurück. Sie vertraute anscheinend den Landtruppen.

Einmal hieß es, Oberst Greene habe Fort Mercer evakuiert und alles zur Sprengung vorbereitet. Dann wieder flatterte eine amerikanische Fahne erneut über den Wällen. Die Galeeren ruderten bis zum Timber Creek. Sven erfuhr, dass sie bei Nacht an den Briten in Philadelphia vorbei flussaufwärts rudern sollten.

Die Nacht war dunkel und Svens Galeeren kamen unbehelligt an den Briten vorbei. Aber die Segelschiffe konnten ihnen nicht folgen. Es wehte kein Wind. Am Morgen des 21. November, es war ein Freitag, sahen die Seeleute auf den amerikanischen Segelschiffen, wie Fort Mercer explodierte.

War es Ironie des Schicksals, dass nun der Wind wieder wehte? Sie setzten Segel, kamen aber an den britischen Batterien in Philadelphia nicht vorbei. Die Besatzungen zündeten ihre Schiffe an und retteten sich an Land.

Die brennenden Schiffe der Kolonisten trieben mit der Flut stromaufwärts und mit der Ebbe wieder zurück. Tag und Nacht. Sven und seine Männer sahen die Feuersäulen von ihrem Ufer der Sicherheit aus und hatten Tränen in den Augen. Sollten alle Kämpfe und alle Verluste umsonst gewesen sein?

Der Kommodore besuchte Svens Flottille. Er war recht niedergeschlagen. Sven fragte ihn: »Hätten wir das verhindern können?«

Hazelwood sah ihn prüfend an und sagte mit einem Anflug von Trotz: »Wir nicht! Aber wenn General Gates nach seinem Sieg bei Saratoga rechtzeitig mit Truppen geholfen hätte, wenn die Forts Mercer und Mifflin in einem besseren Zustand gewesen wären, wenn die Milizoffiziere besser kooperiert hätten, wenn alle Kapitäne der Kontinentalen Flotte so mit mir zusammengearbeitet hätten wie Sie, Mr Larsson, dann hätten wir es schaffen können. Viele Wenns also.«

Sven nickte. »Welche Befehle haben Sie jetzt, Sir?«

»Die Galeeren sollen sich in den Creeks zwischen Burlington und Trenton verbergen und nur defensiv tätig werden. Die Flottillen werden aufgelöst.«

»Damit entfällt mein Kommando. Stimmt das?«

»Ja, Mr Larsson. Ich werde das dem Marine-Komitee melden, Ihre Leistungen angemessen würdigen und Sie wieder für die Kontinentale Flotte freigeben. Ich danke Ihnen für Ihre tapfere und umsichtige Hilfe bei der Verteidigung unseres Landes.«

Sie schüttelten sich noch einmal die Hand. Sven wandte sich um, ging zu seinen Booten und bat die Kapitäne zu sich. Er erklärte ihnen, dass sie jetzt in den Creeks Schutz suchen sollten und dass sein Kommando beendet sei. Er verabschiedete sich von ihnen und bedankte sich, dass sie so gut mit ihm zusammengearbeitet hätten.

»Ich weiß, wir sollten heute Abend noch ein Glas gemeinsam trinken, auch wenn die Galeeren auf verschiedene Flussmündungen verteilt sind. Aber ich will mich heute Nacht noch nach Gloucester schleichen, um nach unserem Haus und den Angestellten zu sehen. Und dann will ich so schnell wie möglich meine Familie besuchen. Bitte verstehen Sie das.«

Dann ging er von Boot zu Boot, verabschiedete sich von den Besatzungen, dankte ihnen und wünschte alles Gute. Samuel und Joshua hatten seine und ihre Sachen zusammengeholt, sich von ihren Kumpels verabschiedet und warteten auf ihn. Rocky stand aufgeregt neben ihnen.

»Wir sehen heute Nacht und morgen nach John und Martha in Gloucester. Dann fahren wir nach Easton.«

Sie sahen ihn vertrauensvoll an, und er wusste, sie würden ihn nie im Stich lassen. Warum hatten sie so viel Vertrauen zu ihm? Hatte er nicht eben erst die Männer, die mit ihm gelebt und gekämpft hatten, von einem Augenblick auf den anderen verlassen? Nun ja, »verlassen« war vielleicht nicht das richtige Wort. Aber dieser flüchtige Abschied war nicht nach Svens Sinn gewesen.

Joshua ahnte wie fast immer Svens Stimmung. »Soll ich mich nach einem Boot umsehen, Sir?«, fragte er und lenkte Svens Aufmerksamkeit auf die Zukunft. Neue Aufgaben lagen vor ihnen.

Neue Befehle
(Dezember 1777 bis
Februar 1778)

Die drei Männer, die an diesem kalten Dezembervormittag die Straße vom Hafen in die Stadt Easton entlangschritten, hatten den Kragen hochgestellt und die Schultern vornübergebeugt. Sie trugen schwere Seesäcke und schauten sich suchend um. Zwei waren Neger, der dritte ein Weißer, der einen großen Schäferhund an der Leine hielt.

»Da müssen wir lang. Dann die nächste Steuerbord. Da ist es gleich«, sagte der Größte, ein kräftiger Neger in der blauen Jacke eines Bootsmannes. Sie bogen rechts ab. Der große Neger zeigte mit der Hand nach vorn, und der Mann in der Kapitänsuniform hielt einen Augenblick inne und schaute voraus.

Dann rückte er seinen Seesack zurecht und schritt erwartungsfroh auf das zweistöckige Haus zu. Es war ein Doppelhaus, und sie gingen zur Tür an der rechten Seite.

Auf ihr Klopfen rief eine helle Männerstimme: »Wer ist da?«

»Der Kapitän und deine Freunde, Billy. Mach auf!«

Die Tür wurde aufgeschlossen. Billy rief: »Willkommen, Sir, und auch Joshua und Samuel, ihr alten Piraten. Ihre Frau ist in der Küche, Sir.«

Sven ging auf die Tür zu, auf die Billy gezeigt hatte. Als er sie öffnete, sah er seine Frau vor einem Schrank stehen. Sie wandte sich um, starrte ungläubig, dann strahlte sie und kam mit ausgebreiteten Armen auf ihn zu: »Sven! Welch eine Freude! Willkommen daheim.«

Sie umarmten und küssten sich, und die anderen schauten etwas verlegen zur Seite und wechselten belanglose Worte. Der Hund, dessen Leine jetzt Billy hielt, winselte und zog. Dann löste sich Sabrina von Sven und ging auf die anderen zu.

»Nun komm schon, Rocky«, sagte sie zu dem Hund und streichelte ihn, während sie die anderen begrüßte: »Joshua und Samuel! Willkommen, ihr beiden. Vielen Dank, dass ihr meinen Mann gesund zu mir gebracht habt.«

»Oh, Mrs Larsson, man könnte auch sagen, dass er uns wohlbehalten hierhergebracht hat. Wir sind froh, Sie gesund zu sehen.«

»Wir haben für euch eine Kammer angebaut. Billy zeigt sie euch, und dann gibt es etwas zu essen.« Sie wandte sich zu ihrem Mann: »Du willst sicher erst nach den Kindern schauen?«

»Aber ja. Wie geht es ihnen?«

Während sich Sven die Jacke auszog und die Hände wusch, gab sie ihm einen kurzen Vorbericht. Dann gingen sie die Treppe empor. Sabrina klopfte. »Bist du fertig, Henrietta?«

»Ja, er muss nur noch Bäuerchen machen.«

Sabrina öffnete die Tür, und Sven sah voller Freude seine beiden Kinder. Lilian saß am Boden und spielte mit Klötzen. Einar lag in Henriettas Arm und öffnete nur kurz die Augen. Aber Lilian stand auf und lief auf ihn zu mit ihren kleinen Beinchen.

»Daddy! Bleibst du bei uns?«

Sven hob sie hoch. »Ja, mein Liebling. Jetzt bleibe ich ein Weilchen hier und spiele mit dir.«

»Fein. Hast du was mitgebracht?«

Er lachte und griff nach einem Beutel. »Schau mal nach, ob es dir gefällt.« Sabrina erklärte er: »Ein kleines geschnitztes Holzpferd, das schaukeln kann. Aber nun gebt mir mal meinen Einar! Guten Tag übrigens, Henrietta. Ich hoffe, es geht dir gut.«

Sie knickste. »Danke, Sir.« Sie gab ihm vorsichtig Einar in den Arm. Der Kleine öffnete kurz die Augen und verzog den Mund, was Sven als Lächeln deutete und erfreut zur Kenntnis nahm. Dann rülpste Einar, und auch das wertete Sven als Erfolg. »Seht ihr. Bei mir macht er gleich sein Bäuerchen.«

Sabrina trat zu ihm. »Nun gib ihn mir mal wieder. Er muss jetzt in sein Körbchen und schlafen.«

»Wie ist es dir ergangen, Liebster? Warum konnten die Briten eure Verteidigung am Delaware überwinden?«, fragte Sabrina, als sie einen Augenblick für sich Zeit hatten.

Sven erzählte ihr von dem andauernden Regen, der nur den Vorteil hatte, dass die Briten ihr gewaltiges Bombardement einstellen mussten. »Aber dann war Fort Mifflin nur noch eine Wüstenei, und sie bereiteten sich darauf vor, Fort Mercer auch dem Erdboden gleichzumachen. General Cornwallis marschierte mit weit überlegenen Truppen von Billingsport auf Fort Mercer zu. Da haben wir das Fort aufgegeben und sind mit unseren Galeeren nachts an Philadelphia vorbei flussaufwärts entwischt.«

»Haben wir nicht genug Soldaten?«

»General Gates hat die Truppen, die bei Saratoga frei wurden, zu spät zu uns geschickt. Dadurch waren wir zu schwach. Bei uns gibt es nicht ein so mit allen Vollmachten ausgestattetes Oberkommando wie bei den Briten. Zu viele reden mit. Die kontinentalen Schiffe auf dem Delaware waren zwar der Staatsflotte unterstellt, aber manche Kapitäne haben nur zögernd gehorcht. Das ist unsere Schwäche. Wir sind misstrauisch gegen jede Art von Autorität, auch wenn wir sie gewählt haben und sie brauchen.«

Sabrina schaute ihn angstvoll an. »Haben wir noch eine Chance, nachdem die Briten nun auch in Philadelphia sitzen?«

»Aber ja, Liebste. Ich glaube nicht, dass sie sich dort lange halten. Sie sind dort nur von Feinden umringt. Aller Nachschub muss über den Delaware kommen, und wir werden immer wieder mit neuen Batterien oder mit Bootsangriffen ihren Nachschub stören. Das zehrt an ihren Kräften.«

»Sven, an unseren Kräften und Geldbörsen zehrt der Krieg aber auch. Viele Dinge gibt es nicht mehr, weil sie aus Europa kamen, und alles ist teurer geworden.«

Sven nahm sie in die Arme. »Da brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Meine Agentur hat die Prisengelder der letzten Fahrt der Enterprise abgerechnet. Ich habe fast 20.000 Dollar bekommen. Da wird deine Geldbörse nicht zu schnell leer.«

Sabrina blieb vor Staunen der Mund offen. »Aber Sven, dann sind wir ja reich.«

»Noch nicht ganz, Sabrina, aber ganz gut gepolstert.«

Am nächsten Morgen lernte er dann Easton kennen, ein sehr kleines, aber schön gelegenes und gemütliches Städtchen. Sabrina erzählte ihm, wie das Ehepaar Arthur sie freundlich aufgenommen und mit anderen Ehepaaren bekannt gemacht habe. »Wir müssen sie nun einmal einladen und vielleicht noch ein oder zwei Pärchen dazu.«

Sie trafen auch einige Leute, mit denen Sabrina ihn bekannt machte, und in einer Kutsche zog ein Herr seinen Hut und grüßte. »Das war Dr. Chesney. Stell dir vor, er kennt meinen Vater von einem Ärztetreffen in Philadelphia.«

Das brachte das Gespräch auf die Verwandten. Von Sven Mutters und seinem Stiefvater hatte Sabrina schon Post an die neue Adresse erhalten. Beiden ging es gut. Der Krieg war für sie sehr fern.

»Aber Ingrid, deine Schwester, hat nicht lange nach der Geburt deines Neffen den Durchmarsch eines hessischen Bataillons erlebt. Doch sie haben sich in Harristown nicht länger aufgehalten und Disziplin bewiesen.«

»Gut, dass es das auch noch gibt«, antwortete Sven. »Bevor wir zu dir reisten, haben wir noch schnell in Gloucester nachgesehen, ob es John und Martha gut geht und das Haus noch steht. Es ging ihnen gut, aber am Morgen wollten uns acht Plünderer überfallen. Die hatten gegen uns keine Chance.«

Sabrina blieb stehen. »Warum hatten acht gegen drei keine Chance?«

»Wir haben sie bemerkt, als wir die Hunde rauslassen wollten. Da hat Joshua sich an einem Fenster postiert, Samuel und ich sind hinten raus und haben sie von zwei Seiten angegriffen. Samuel hat ihre Beobachtungsposten mit zwei Steinwürfen ausgeschaltet, und die anderen haben wir danach erschossen. Wir hatten jeder eine Rifle und doppelläufige Pistolen und sind gute Schützen. Das Schwerste war, sie ans Ufer zu schleppen, damit sie nicht mit unserem Haus in Verbindung gebracht wurden.«

Sabrina schüttelte den Kopf. »Sven, du redest so kalt und gefühllos über den Tod von acht Menschen. Mir wird ganz schlecht.«

Er blickte sie betroffen an. »Der Krieg verroht die Menschen. Entschuldige bitte. Aber du wirst sehen, dass ich mich im Alltag nicht verändert habe. Nur Banditen gegenüber musste ich hart werden. Da gilt: sie oder ich.«

»Komm, wir gehen zum Tuchhändler und suchen für dich einen Anzug aus. Das bringt uns auf andere Gedanken.«

Die Tage vergingen. Die Männer gewöhnten sich an den friedlichen Alltag. Sabrina und Sven genossen die gemeinsamen Nächte, wenn auch Sven klagte, dass er aufpassen musste, dass Sabrina nicht schon wieder schwanger wurde.

»Ich hätte ja nichts gegen eine Schwangerschaft. Du warst doch dagegen«, korrigierte Sabrina.

»Es ist ja auch für die Gesundheit nicht gut, wenn eine Schwangerschaft so schnell auf die andere folgt.«

»Dann müssen wir enthaltsam leben«, entschied Sabrina gespielt ernsthaft.

»Willst du das wirklich?«, fragte er und küsste und streichelte sie, bis sie ihn verlangend an sich zog.

Viel zu schnell rückte für Sven der Weihnachtstag heran. Er musste sich von Billy Geschäfte zeigen lassen, in denen er Geschenke kaufen konnte. Sie fanden Anklang bei seiner Familie und ihrem Personal, und sie genossen die harmonischen Stunden mit einer vor Freude über die Geschenke überglücklichen Lilian. Einar dagegen verschlief auch die Bescherung.

Am zweiten Weihnachtstag ging Sven mit Sabrina in die Kirche, und sie genoss die Aufmerksamkeit, die ihr Mann in seiner Uniform in der Gemeinde fand. Viele hatten die Zeitung abonniert und wussten, dass er der Held vom Delaware war. Andere, vor allem Frauen, wie Sabrina bemerkte, fanden die Uniform einfach schick.

Am Abend hatten sie drei Ehepaare eingeladen, darunter auch den Rechtsanwalt Arthur, der das Haus vermittelt und Sabrina so hilfsbereit unterstützt hatte. Es war seit langer Zeit der erste Abend in Gesellschaft guter Bekannter, und beide genossen es.

Sylvester und Neujahr verlebten sie daheim. Rocky bellte, als um Mitternacht einige Böller gezündet wurden. Samuel schäkerte mit Henrietta, und Sven und Sabrina zog es bald ins Bett.

Das neue Jahr begann so kalt, wie das alte geendet hatte. Der Schnee lag hoch. Sven hatte noch keine Antwort vom Marine-Komitee. Er verbarg seine Nervosität vor Sabrina, aber er wurde bei aller Harmonie zunehmend unruhiger, dass er anscheinend nicht gebraucht wurde. Er machte dann Spaziergänge mit Rocky, bis ihn auch der warme Fellmantel nicht mehr vor der Kälte schützte.

Anfang Januar meldete die Zeitung, dass Kommodore Hopkins als Oberkommandierender der Kontinentalen Flotte entlassen worden sei. Ein Nachfolger war noch nicht ernannt worden.

Sven schimpfte vor sich hin, und Sabrina wollte wissen, was ihn ärgere. Sven zwang sich zur Ruhe und erklärte ihr, dass die Flotte nun noch mehr an Einfluss verliere, weil sich in den Kolonien zu wenig Einwohner und Politiker für die Flotte interessierten.

»Den meisten ist nur der Krieg zu Lande wichtig, weil sie die Briten hindern wollen, in ihr Gebiet einzumarschieren. Der Kampf zur See beschäftigt nur die, die an Küsten wohnen oder auf dem Meer ihren Lebensunterhalt verdienen. Dabei würden uns die Briten gar nicht bekämpfen können, wenn wir die stärkere Flotte hätten. Sie müssen ja alles über den Ozean transportieren. Natürlich braucht es Jahrzehnte, eine so große Flotte aufzubauen, aber ich bin überzeugt, dass eine Sloop wie die Enterprise den Briten mehr Schaden zufügt, als es ein Bataillon an Land erreichen kann.«

»Vergiss nicht, Sven. Wir sind arm im Vergleich zu Britannien. Es kostet weniger, eintausend Mann eine Muskete in die Hand zu drücken, als ein Schiff auszurüsten.«

»Das stimmt! Aber du siehst an unseren Prisengeldern, wie viel Schaden ein Schiff den Briten zufügen kann. Das schaffen tausend Mann nicht. Ich bin sicher zu ungeduldig, denn unser neuer Staat kämpft ja erst zweieinhalb Jahre für seine Unabhängigkeit. Ich hätte es nur gern koordinierter, planvoller, mit gut gewählten Schwerpunkten.«

Sabrina nickte: »Ja, Sven. Das liegt dir. Das liegt auch meinem Vater. Ich kenne diese männliche Vernunft. Aber sehr viele Menschen sind nicht vernunftgesteuert, und die Vernünftigen haben auch nicht die gleichen Interessen. Der Farmer an der Indianergrenze will Milizsoldaten zu seinem Schutz. Du bist Seemann mit Leib und Seele und willst Schiffe. Wie sollen wir das abwägen?«

Sven sah sie an und dachte nach. »Du hast recht. In einem so jungen Staat, der von der Hand in den Mund lebt, herrschen die kurzfristigen Interessen vor. Da denkt der Farmer nicht daran, dass wir auf lange Sicht nur überleben können, wenn wir den Feind vor unseren Küsten abwehren und wenn wir mit anderen Kontinenten Handel treiben. Aber irgendwann müssen wir langfristiger planen.«

»Jetzt planst du erst einmal ein Spiel mit Lilian, Liebster, du hast es ihr versprochen.«

Zwei Tage später brachte ein berittener Sonderkurier den Eilbefehl des Marine-Komitees für den Kapitän Sven Larsson. Sven schaffte es gerade noch, dem Boten ein Trinkgeld zu geben. Dann riss er den Umschlag auf und überflog das Schreiben. »Sie werden ersucht und angewiesen ...«, die alte Formel, »... am 15. Januar das Kommando der Sloop Enterprise in Norfolk, Virginia, für ein kurzzeitiges Unternehmen zu übernehmen. Mitte Februar haben Sie das Kommando über die Fregatte Liberty, 32 Kanonen, in Charleston, Georgia, zu übernehmen und für ihre Ausrüstung und Bemannung Sorge zu tragen.«

Es folgten noch Details, aber er informierte Sabrina, die aufgeregt neben ihm stand. »Ich soll wieder die Enterprise übernehmen. Danach geben Sie mir eine neue Fregatte. Aber wie soll ich das schaffen, am 15. Januar schon in Norfolk an der Mündung des Delaware zu sein? Die Flüsse sind doch zugefroren.«

Sven ging einige Schritte hin und her. Er merkte gar nicht, dass Sabrina vor Schreck kein Wort von sich gab. Dann sagte er vor sich hin: »Wir müssten zu Pferd nach Red Bank, diesem winzigen Nest am Navesink River, wo die Bermuda-Schoner auch anlegen. Und dort müssen wir ein Schiff kriegen. Dann wäre es zu schaffen. Sabrina, ich muss sofort mit Billy und Joshua sprechen.«

Da erst merkte er, dass sie wie erstarrt dastand und dass ihr Tränen aus den Augen rannen. »Liebste, was ist denn? Wir wussten doch, dass die Nachricht kommen würde.«

»Wissen, dass etwas kommt, und hoffen, dass es nicht geschieht, sind zweierlei«, flüsterte sie tonlos. »Warum fällt dir das Fortgehen von einem Moment zum anderen so leicht?«

»Weil ich zuerst an die Bewältigung der neuen Aufgabe denke. Der Abschiedsschmerz kommt später und dann die Sehnsucht. Was soll ich denn anderes tun? Ich bin doch nun mal kein Farmer oder Metzger. Du wusstest, dass du einen Seemann heiratest.«

»Ja, aber ich wusste nicht, wie weh der Abschied tut.«

Sven informierte Joshua und Samuel, dass sie alles packen müssten. Morgen früh würden sie aufbrechen. Dann rannte er mit Billy durch die Stadt, um die Pferde zu leihen, die Rückgabe zu vereinbaren und Informationen über die Wege einzuholen.

Der Fuhrunternehmer riet ihm zur oft befahrenen Straße über Clinton und Somerville. »Da ist der Schnee festgefahren. Auf den Nebenstraßen kämen Sie nicht durch.« Er riet ihm statt des Packpferdes auch zu einem schmalen Schlitten mit zwei Pferden hintereinander.

»Sie können den Hund nicht die ganze Strecke laufen lassen. Auf der Straße liegen Eisstücke, der Schnee ist manchmal gefroren, da reißt er sich die Pfoten auf.«

Sven leuchtete das ein, und er vereinbarte Preis und Abholzeit am nächsten Morgen.

Im Haus war die Stimmung zwischen ihm und Sabrina ein wenig gespannt. Er spielte mit Lilian. Er sprach mit Billy, ermahnte ihn, weiter so gut zu lernen, damit er im Herbst als Midshipman beginnen könne. Er verabschiedete sich von den Nachbarn und saß dann mit Sabrina am Abendbrottisch.

»Lass uns den letzten Abend nicht miteinander schmollen, Sabrina. Ich kann es doch nicht ändern«, bat er seine Frau.

Sie schwieg ein Weilchen und erklärte ihm dann, dass sie enttäuscht sei, wie schnell er sich dem neuen Kommando zugewandt habe. »Da war kein Zögern, kein Bedauern, dass du dich von den Kindern und mir trennen musst, da war eher Begeisterung für das Neue. Das hat mich schon betroffen gemacht.«

»Aber Liebste, ich erwartete doch eine Nachricht. Ich habe über die Trennung schon in den vergangenen Tagen nachgedacht. Und nun muss ich das Kommando so schnell übernehmen, dass keine Zeit bleibt. Der Schmerz kommt später, wenn ich an Bord viel einsamer bin als du.«

Sie hielten sich im Bett lange umschlungen, ehe sie sich liebten. Und danach weinte Sabrina sich in den Schlaf.

Erst als der Abschied vorbei war und die drei Männer auf dem alten Highway nach Somerville ritten, wuchs in Sven der Schmerz. Nun, da es nichts mehr zu packen oder zu organisieren gab, wo er nur noch dem festgefahrenen Schneeweg auf der Straße folgen musste, spürte er die Trennung von Sabrina und den Kindern. Er spürte Sabrinas inniges Anklammern in ihrer letzten Umarmung, sah Lilians verweintes Gesicht und haderte mit seinem Beruf.

Vielleicht hatte Joshua das gespürt und lenkte ihn nun mit der Frage ab: »Haben wir in Red Bank einen Kontaktadresse, Sven?«

»Ja, Joshua. Wir sollen nordwestlich von dem kleinen Ort das etwas abseits gelegene Gehöft von Greg Bowne suchen. Er hat Kontakt zu Schiffen. In Clinton hat man mir den Gasthof ›Zur Eiche‹ für die Rast empfohlen, und in Somerville sollen wir im ›Weißen Adler‹ übernachten.«

»Müssen wir auf dem Weg mit Briten oder Royalisten rechnen, Sven?«

»Mit Sicherheit müssen wir in der Gegend um den Navesink River mit Feinden rechnen. Dort sollen immer wieder Briten von Sandy Hook aus umherstreifen, wo sie und Royalisten aus New Jersey einen Stützpunkt haben. Aber hier auf den Straßen sollen wir uns nur vor Straßenräubern in Acht nehmen, hat man mir gesagt. Doch wir haben unsere Waffen ja bereit.«

Rocky lag unter einer warmen Decke auf dem schmalen Proviantschlitten, dessen Pferde Samuel lenkte. Er schnüffelte von Zeit zu Zeit, aber Sven hatte den Eindruck, dass er ganz zufrieden war, dass er nicht laufen musste. Der Wind war auch sehr unangenehm, und wenn der Schnee auf der Straße nicht durch Wagen oder Schlitten festgefahren wäre, kämen sie wohl kaum voran. Vor ihnen kam wieder eine Reihe von Schlitten in Sicht.

Die Kolonne kam ihnen entgegen. Drei Reiter lösten sich von ihr und trabten auf sie zu.

»Hallo, wer seid Ihr und wo wollt Ihr hin?«, schrie einer der drei, als sie nahe genug waren.

»Seeleute der Kontinentalen Flotte auf dem Weg zum Navesink River«, antwortete Sven. »Und wer seid Ihr?« Beide Gruppen hielten ihre Gewehre in der Hand.

»Wir sind Kaufleute aus Brunswick mit Waren nach Allentown unterwegs.«

»Ist die Straße befahrbar, oder gibt es Probleme?«

Der Sprecher der Kaufleute antwortete: »Man kommt mit Schlitten gut durch. Am Round Valley mussten wir Straßenräuber vertreiben. Es waren fünf Mann, und sie haben mehr in die Luft geschossen.«

»Sitzen die Briten noch in New York?«, fragte Joshua.

Der andere lachte. »Sitzen? Die liegen mit ihren Weibern im Bett. Vor Navesink werdet ihr keinen sehen.« Sie ritten an ihnen vorbei und winkten. Vier voll beladene Schlitten folgten und am Schluss der Kolonne ritt noch ein bewaffneter Reiter.

»Die sind aber gut gerüstet. So sicher sind die Straßen wohl nicht«, sagte Joshua.

»Was ist schon sicher in dieser Zeit? Ich bin froh, dass Sabrina in diesem kleinen Städtchen wohnt und dass die Miliz dort einen Stützpunkt hat«, antwortete Sven.

Im Gasthof in Clinton hatten sie die Pferde ausgespannt und dem Pferdeknecht übergeben, der sie im Stall füttern und tränken würde. Rocky blieb bei ihnen.

Sven ging mit seinen Begleitern in den Gasthof, der sauber wirkte. »Na, das stimmt erst einmal. Hoffentlich ist auch das Essen so gut, wie man mir gesagt hat.«

Sie aßen und tranken und waren zufrieden. Die Gaststube hatte sich gefüllt. Plötzlich hörten sie draußen Rocky laut bellen. Sie kannten ihn gut genug, um zu hören, dass das nicht einfach ein Droh- oder Imponiergebelle war.

Sven sprang auf und langte nach seiner Rifle. Zum Wirt rief er: »Wir kommen wieder!« Dann rannte er mit Samuel und Joshua los.

Sie hasteten um die Ecke des Hauses und schauten in den Stall. Der Knecht lag am Boden. Ein Mann stand bei ihren Pferden und wühlte in den Satteltaschen. Ein Zweiter durchstöberte den Packschlitten und ein Dritter schlug mit einem Knüppel nach Rocky.

Alle drei Räuber hatten Schwerter und Pistolen. Der auf Rocky einschlug, warf jetzt den Knüppel nach ihm und zog seine Pistole. Sven rief: »Joshua.« Joshua zielte kurz und zerschoss dem Räuber die Hand, die die Pistole hielt.

Der Schuss alarmierte die beiden anderen. Sie starrten auf ihren Kumpan, der schreiend auf seine blutende Hand starrte. Dann rissen sie ihre Pistolen heraus. Sven und Samuel waren nicht so gute Scharfschützen wie Joshua und mussten auf die Körper zielen. Aber die trafen sie, und beide Räuber sackten zusammen.

Sven und seine Kameraden gingen zu Rocky, der knurrend vor seinem verletzten Bedroher stand, hoben dessen Pistole auf und nahmen ihm den Säbel ab. Dann gingen sie zu den beiden anderen. Einer hatte einen Brust-, der andere einen Bauchschuss. Sie entwaffneten sie.

Inzwischen standen Gäste in der Stalltür. Auch der Wirt war bei ihnen. »Überfällt das Gesindel jetzt schon unsere Herbergen?«, schimpfte er. »Gut haben Sie das gemacht, Sir.« Einige Gäste klatschten, andere starrten Sven und seine Freunde finster an.

»Ich schieße nicht gern auf Menschen. Aber bei diesem Gesindel darf man nicht lange fackeln. Können Sie bitte den Sheriff holen? Wir schauen nach, ob sie schon etwas geraubt haben.«

»Sollten wir nicht zuerst den Arzt holen?«, rief einer der Zuschauer. »Wir wissen ja gar nicht, was passiert ist.«

Da meldete sich der Pferdeknecht, dem einer der Gäste aufgeholfen hatte. »Sie kamen zu dritt rein und schlugen mich ohne ein Wort nieder. Mehr weiß ich nicht«, keuchte er matt und zeigte auf die drei am Boden liegenden Banditen.

Inzwischen war der Sheriff gekommen, befragte den Pferdeknecht und Sven und seine Freunde.

Auch der Arzt eilte mit seiner Tasche herbei. »Können Sie sie für den Galgen zurechtflicken, Doc?«, fragte der Sheriff.

Der untersuchte erst die beiden mit Bauch- und Brustschuss. »Sie werden höchstens zwei hängen können, Sheriff. Bei dem hier ist Hopfen und Malz verloren.«

Sven wollte weiter und fragte den Sheriff, ob er und seine Begleiter noch gebraucht würden. Der schüttelte den Kopf, und Sven ging zurück in die Gaststube, um auszutrinken und zu zahlen.

Der Gast, der vorhin die Frage nach dem Doktor gestellt hatte, trat zu ihm: »Entschuldigen Sie meine Bemerkung, Sir, aber es gibt jetzt so viele Menschen, die erst schießen und dann fragen, was der andere überhaupt wollte.«

»Schon in Ordnung, Sir. Ich hätte auch gleich nach dem Doktor fragen können. Entschuldigen sie mich. Wir müssen heute noch nach Somerville.«

»Ungehinderte und gute Reise!«

In Clinton ritten Sven und Joshua nebeneinander. »Wir müssen noch vorsichtiger sein«, sagte Sven. »Nicht einmal in Herbergen ist man sicher. Und wir hatten noch Munition und Papiere in den Satteltaschen.«

»Die suchen doch bloß Geld«, wandte Joshua ein.

»Das habe ich hier«, antwortete Sven und klopfte auf seinen Gürtel. »Komm, wir haben Zeit verloren.«

Der Schnee auf der Straße war niedergefahren. Sie kamen gut voran. Hin und wieder begegneten ihnen Wagen- oder Schlittenkolonnen, aber nur ein Postreiter war allein unterwegs und näherte sich ihnen besonders vorsichtig.

Sie durchquerten kleine Ansiedlungen. Einmal hielten sie an einem Haus mit Fensterausschank an und tranken einen Topf Kaffee.

»Hierher muss man die Leute doch verbannen«, murrte Joshua. »Freiwillig würde doch keiner hier wohnen.« Er wies auf die haushohen Schneeverwehungen.

»Na ja«, lachte Sven. »Für euch Karibik-Boys ist das im Winter hier nichts. Aber im Frühling wird es wunderschön, und die Mädchen sollen sehr hübsch sein.«

»Aber Sir«, spottete Samuel. »So etwas dürfen Sie als Ehemann doch gar nicht mehr wissen.«

Sie erreichten den »Weißen Adler« in Somerville, bevor es ganz dunkel wurde. Der Stall war hinter dem Haus. Der Pferdeknecht sah zuverlässig aus. Sven nahm aber doch die Satteltaschen mit den Papieren und der Munition mit in die Gaststube.

Er sagte dem Wirt, dass er von Mr Arthur aus Easton grüßen solle und gern eine Schlafstätte für sich und seine beiden Begleiter hätte.

Der Wirt war ein grauhaariger, großer Mann, dick und kräftig. »Von dem Anwalt?«, fragte er.

Sven bestätigte und der Wirt nickte beifällig.

»Ein honoriger Mann. Sein guter Ruf ist bis hier gedrungen. Er hat mein Recht einmal durchgesetzt. Wie lange wollen Sie bleiben?«

»Bis morgen Früh. Wir müssen eilig nach Red Bank am Navesink.«

Der Wirt blickte ernst und wog den Kopf hin und her. »Über Brunswick werden Sie gut bis etwa Shrewsbury kommen. Da müssen Sie nur auf britische Kavalleriepatrouillen aufpassen. Aber die letzten zwanzig bis dreißig Kilometer werden Sie sich fast durch den Schnee schaufeln müssen. Kaufen Sie sich hier beim Sattler noch Schutzmanschetten für die Vorderbeine der Pferde. Wenn der Schnee oben gefroren ist, reißen die sich sonst alles blutig.«

»Danke für den Hinweis. Können Sie uns unterbringen?«

»Aber ja. Ist ja nicht viel los bei diesem Wetter. Ich gebe Ihnen den kleinen Schlafsaal, da sind Sie allein.«

Sven und seine Freunde legten ihre Sachen ab und konnten den Raum sogar zusperren. »Ist ja ein richtiges Nobelhotel«, scherzte Samuel.

»Gerade gut genug für uns«, trumpfte Joshua auf. »Können wir jetzt runter? Ich habe Durst.«

In der Gastsstube war es warm und ziemlich voll. Am Stammtisch saßen die Honoratioren der Stadt. An den anderen Tischen hatten wohl eher Zufallsgäste ihren Platz. Das Essen war gut. Eine kräftige und gut aussehende junge Frau bediente.

Am Stammtisch beugte sie sich besonders weit hinunter und bedankte sich lachend für das Trinkgeld.

»Komisch, die Weißen«, flüsterte Joshua so zu Samuel, dass Sven es hören konnte. »Erst bringen sie den Eingeborenen bei, dass es unanständig ist, den Busen offen zu tragen, und dann tun die Frauen alles, um ihn doch zu zeigen.«

Sven verschluckte sich, so musste er lachen. Joshua klopfte ihm auf den Rücken. »Es ist doch reizvoller, wenn man sich etwas anstrengen muss, um das Schöne zu sehen. Wenn es dir dauernd vor den Augen hängt, schaust du gar nicht mehr hin.«

Joshua nickte spitzbübisch. »An Hängen hatte ich eigentlich nicht gedacht.«

Wieder musste Sven furchtbar lachen. Vom Honoratiorentisch blickten zwei Herren missbilligend zu ihnen. Joshua bemerkte es.

»Wir beide werden dann auch nach oben gehen, Sven. Kommst du bald nach?«

»Ja, ich bin auch müde. Frag du aber noch nach dem Sattler, und ich erkundige mich noch nach einer Unterkunft in Shrewsbury.«

Als Sven dann mit dem Wirt gesprochen hatte, trat einer der Herren vom Honoratiorentisch auf ihn zu. »Verzeihen Sie, Sir. Dürfte ich Ihnen eine persönliche Frage stellen?«

»Bitte, mein Herr.«

»Sind die beiden Neger ihre Diener oder was sonst?«

Svens Gesicht veränderte sich in Sekundenschnelle. Das freundliche Lächeln war verschwunden. Jetzt blickte er so ernst und drohend wie im Gefecht. »Es sind meine Begleiter und Freunde. Mit dem Größeren, einem Bootsmann der Kontinentalen Flotte, bin ich seit Jahren zusammen. Er ist tapfer und zuverlässig, ein begnadeter Scharfschütze. Ich weiß nicht, wer dem anderen öfter das Leben rettete. Der andere ist seit über einem Jahr bei mir. Auch tapfer und treu. Reicht Ihnen das, Sir?«

Der Frager war bleich geworden. »Das ist ungewöhnlich. So etwas habe ich noch nicht gehört, mein Herr. Verzeihen Sie.«

Sven hatte sich schon wieder beruhigt. »Vergessen Sie nicht: Beide kämpfen für unsere Unabhängigkeit und setzen dafür ihr Leben ein.«

Als Sven nach oben kam, lagen die beiden schon auf ihren Matratzen.

»Der Eimer steht dort in der Ecke, Sven. Das da unten war ein Negerhasser, nicht wahr? Ich erkenne das an der Nasenspitze.«

»Hast recht«, sagte Sven müde. »Aber er denkt jetzt ein wenig nach.«

Sie hatten Glück am nächsten Tag. Der Wind war eingeschlafen. Die Sonne schien auf den Schnee und brannte in ihren Augen. Sie zogen sich die Hutkrempen tief in die Stirn, und Joshua band sich noch ein Tuch vor den Hutrand.

Sie ritten über Brunswick bis Marlborough, einer kleinen Ansammlung von Häusern, die zu Freetown gehörte. »Wenn wir morgen nicht ankommen, habe ich keine Haut mehr auf dem Hintern«, stöhnte Sven.

»Jaja, die Weißen sind verwöhnt. Ein richtiger Negerarsch hält mehr aus«, spottete Joshua.

Sven zuckte mit den Schultern. »Jede Rasse hat eben an anderen Stellen des Körpers ihre Stärken.«

Joshua hob drohend die Faust und sagte mit verstellter Stimme: »Du dich vorsehen, Weißer!«

Sven packte lachend seine Hand. »Wenn mir etwas von diesen Tagen, in denen wir fast allein in einer weißen Welt waren, in Erinnerung bleiben wird, dann ist es die Ungezwungenheit, in der wir miteinander umgehen konnten. Ohne Dienstpflicht! So, aber jetzt gehen wir zu dem Haus und fragen, wo McKasey wohnt.«

Sie mussten zum Nachbarhaus. Hier bellte ein Hund. Rocky bellte zurück. Sven befahl ihm Ruhe und ging auf die Tür zu.

Da schob sich ein Gewehrlauf durch die Türklappe und eine Stimme rief: »Bleib stehen, Mann! Wer bist du und was willst du?«

»Wir sind drei Seeleute der Kontinentalen Flotte, wollen zum Navesink River und von dort zu unserem Schiff in Norfolk, Virginia. Wir bitten um Nachtquartier. Der Wirt vom ›Weißen Adler‹ in Somerville hat uns dazu geraten.«

Die Tür flog auf. Der Mann stellte seine Flinte zur Seite. »Bei dem Dicken habe ich einmal übernachtet. Seitdem schickt er mir immer Leute, weil er denkt, ich langweile mich sonst zu sehr. Seid willkommen. Wollen wir zuerst die Pferde versorgen?«

Sie taten es, und Mr McKasey, John, wie er sagte, schien wirklich froh über die Abwechslung zu sein. Er war ein außergewöhnlich redseliger Schotte. Dafür sagte seine Frau fast gar nichts, versorgte sie aber mit Suppe und Brot.

John gab ihnen auch ausführliche Tipps, wie sie ohne im Schnee zu versinken nach Red Bank reiten könnten. »Da sind auch nur ein paar verstreute Gehöfte. Der Hafen ist an der Südseite der Bucht. Aber seid vorsichtig. In der Gegend ist der Teufel los. Die verdammten Engländer kommen immer von Sandy Hook. In den Familien kämpft dort einer gegen den anderen. Der Sohn verrät den Vater. Das gibt es bei uns nicht!«

Als sie am Morgen weiterritten, gab es einen herzlichen Abschied. Samuel, der am Morgen noch mit den beiden kleinen Kindern gespielt hatte, winkte noch lange mit seinem Hut.

»Hier wäre man gern noch geblieben, so nett haben sie uns aufgenommen. Aber bequem war meine Matratze nicht«, sagte Samuel.

»Dann hast du ja Grund, dich auf deine Hängematte an Bord zu freuen«, mischte sich Joshua ein.

»Sei vorsichtig!«, warnte ihn Samuel. »Denkst du, ich hätte nicht gemerkt, wie du dich in der Nacht zu der drallen Magd geschlichen hast. Und dass ihr nicht den Mond angeguckt habt, habe ich gehört. Das hast du in deiner Hängematte auch nicht.«

Sven schmunzelte und erkannte vorn den Baum, an dem sie nach Backbord abbiegen sollten.

Sie bekamen in einem Farmhaus eine Erbsensuppe zu Mittag und gaben dem Farmer ein Paar Pennys.

»Das erinnerte mich schon wieder an die Schiffskost«, murrte Joshua, als das Haus außer Sichtweite war.

Nach weiteren zwei Stunden sahen sie von rechts einen Reiter auf einem Weg, der ihren kreuzte.

»Ein einzelner Mann kann uns ja wohl nicht viel tun«, meinte Samuel.

»Wenn er nicht ein Späher ist«, wandte Sven ein und langte nach seinem Taschenteleskop.

»Der Mann ist wie ein Priester gekleidet«, stellte er kurz darauf fest.

Als sie den Mann bald danach erreichten, stellte er sich auch als Reverend Wilbus vor. Er betreue als Priester der anglikanischen Kirche die Farmen um den Navesink und sei jetzt unterwegs, um einige Neugeborene zu taufen.

Sven stellte sich und seine Begleiter vor und erzählte, dass man ihn gewarnt habe, wie schwer die letzten Kilometer vor Red Bank im Schnee zu passieren seien.

»Folgen Sie mir nur«, sagte der Reverend. »Ich kenne die Wege, wo man durchkommt. Zu wem wollen Sie denn?«

»Zunächst zu Greg Bowne und dann ein Schiff suchen.«

Der Pfarrer sah ihn skeptisch an. »Schiffe kommen nur noch selten, Herr Kapitän. Die Briten kreuzen immer wieder mit Kuttern in die Bucht, und an Land schlagen sich ihre Requirierungstrupps mit unseren Milizen herum. Es ist sehr gefährlich geworden.«

»Wie können Sie dann allein reiten, Herr Reverend?«

»Meine Kleidung schützt mich. Bisher haben beide Parteien den Pfarrer respektiert, und ich habe für die Toten beider Seiten gebetet.«

»Sind denn nicht viele reine Banditen?«, fragte Sven.

»Nein, Banditen finden Sie hier ganz selten, weil die Truppen beider Seiten dauernd unterwegs sind. Die Briten werden von den Farmern als Banditen bezeichnet, weil sie Verpflegung eintreiben wollen und dafür nur Scheine geben, die man in New York einlösen soll. Auf Sandy Hook wächst nicht viel, sonst würde es ja nicht ›sandige Landspitze‹ heißen.« Und er lachte laut.

Sie sahen noch einmal zwei Reiter, die aber vor ihrer Überzahl schnell in einem Wald verschwanden. Dann zeigte der Pfarrer auf einige Häuser voraus. »Dort wohnt Greg Bowne. Er gehört zu der Familie, die vor Jahrzehnten hier das Land urbar machte. Er ist Anhänger der Unabhängigkeitsbewegung. Sein Onkel ist Führer der Royalisten. Hoffentlich treffen sie nie aufeinander.«

Reverend Wilbus trank bei Greg Bowne noch einen Kaffee, ehe er weiterritt und die drei Freunde mit ihrem Wirt allein ließ.

Mr Bowne hatte einen großen Hof und war stolz darauf, dass seine Familie ihn seit 1740 bewirtschaftete. »Mein Vater hat hier als junger Mann das Land gekauft und sich abgequält, um es urbar zu machen. Ich musste als Junge hart arbeiten, aber jetzt haben wir es geschafft, und meinen Söhnen geht es etwas besser.«

Ein Knecht führte die Pferde in den Stall. Sven und seine Freunde legten ihre Sachen in einer Dachkammer ab und trafen sich dann mit dem Farmer und seinem ältesten Sohn. »So, dann sagen Sie mir mal, was wir für einen Kapitän unserer Flotte tun können.«

Sven erzählte, dass er schnellstens in Norfolk, Virginia, ein Schiff übernehmen solle und hoffe, hier eine Bermudasloop zu finden, die ihn mitnehme.«

Der Farmer strich sich über den Bart und sah seinen Sohn an. »Bermudasloops kommen kaum noch, seit der Tyrann seine Kutter schickt.«

Dann befahl er seinem Sohn: »Du musst zur Mündung fahren, Steve, und das Signal anbringen. Das ist die einzige Möglichkeit, dass bald eine Sloop zu uns kommt. Du kannst Hector mitnehmen, und vergesst die Musketen nicht.«

»Entschuldigen Sie, Mr Bowne, wir könnten ja auch mitfahren.«

Der Farmer lachte. »Das ist ein schnelles, leichtes Boot, nichts zum Fischen. Es trägt nur zwei Mann.«

»Dann wäre mein Bootsmann der richtige Begleiter. Er rudert und segelt jedes Boot und schießt mit seiner Rifle einer Fliege auf hundert Meter ein Auge aus.«

Der Farmer schaute auf Joshua. »Stark sieht ihr Bootsmann ja aus. Wenn er so ein Tausendsassa ist, soll es mir recht sein. Dann wird der Hector vielleicht mal mit dem Weißen des Stalles fertig.«

Joshua und der Sohn kamen am späten Abend zurück, als der Farmer gerade mit Sven über den möglichen Kontakt mit Schiffen sprach.

»Dad«, sprudelte der Sohn aufgeregt los. »An der Bucht, an der Locust liegt, kam ein Boot mit zehn Riemen heraus. Am Bug hatten sie eine dieser kleinen Kanonen. Drehbassen nennt man sie. Die wollten uns abfangen. Mr Petrus hat drei Ruderer abgeschossen, dann gaben sie es auf.«

»Dafür gibt es ein Glas Rum. Kommen Sie, Mr Petrus, trinken Sie mit uns. Und du, Steve, lass dir von deiner Mutter Essen geben und sag ihr, dass sie bitte auch für Mr Petrus etwas bringen soll.«

Sven und seine Freunde wurden gut bewirtet und griffen auch auf dem Hof mit zu, wenn sich Gelegenheit bot. Aber Sven war schon recht ungeduldig und konnte am nächsten Abend kaum einschlafen. Er dachte an Sabrina und seine Kinder und war unglücklich, dass er hier zur Untätigkeit verdammt war.

Er glaubte, erst gerade eingeschlafen zu sein, da donnerte jemand gegen ihre Tür. Er fuhr hoch. »Ein Schiff?«, rief er.

»Nein! Die Briten. Nehmen Sie Ihre Waffen! Schnell!«, rief der Sohn Steve.

Es war ganz früh am Morgen. Also hatte er doch geschlafen. Der Farmer empfing sie unten. »Ein Kommando der Briten kommt aus Richtung der Highlands. Zehn Mann und zwei Wagen mit vielleicht noch vier Mann. Die wollen wieder Vieh und Mehl. Jetzt sind sie noch vier Kilometer weg. Unser Nachbar ist mit seinem Sohn hier. Mit Ihnen sind wir sieben Mann. Das könnten wir schaffen. Aber wir müssen schnell los.«

Sven und seine Freunde hatten die Waffen zur Hand. »Wir sind bereit!«

Der Nachbar und sein Sohn hatten ihnen nur kurz die knochigen Hände gereicht und waren wieder auf ihre Pferde gestiegen.

»An der Tulpenschlucht können wir sie am besten abfangen«, sagte ihr Wirt und fügte für Sven hinzu: »Das ist ein kleiner Hohlweg, an dem im Frühjahr viele Tulpen blühen. Die Briten können dort schwer ausschwärmen. Wollen Sie Ihren Hund mitnehmen?« Er schaute skeptisch auf Rocky.

Sven nickte. »Einen Briten nimmt er uns mindestens ab.«

Sie ritten schnell voran, und Sven schmerzte der Hintern, der noch nicht abgeheilt war.

Als sie ein kleines Wäldchen durchquert hatten, sah Sven fünfzig Meter vor ihnen den Weg aus einer Senkung kommen. Es war ein breiter und nur etwa zwei Meter tiefer Einschnitt, der aber jetzt zur Hälfte vom Schnee verweht war.

»Ich schlage vor, dass je zwei Mann rechts und links vom Hohlweg Position beziehen und drei hier vorn am Waldrand«, sagte ihr Wirt. »Da bietet sich an, dass Sie mit Ihren Begleitern hierbleiben. Mr Bales geht mit seinem Sohn nach links, ich mit meinem nach rechts. Alle warten, bis ich schieße.«

Sven leuchtete der Plan ein, und bei seiner geringen Erfahrung im Landkampf wollte er sich auch nicht vordrängen. »In Ordnung, Mr Bowne. Ich nehme an, sie sind auf tödliche Treffer aus?«

»Ja, wenn wir sie nicht töten, töten sie uns. Also voran!« Er nickte allen zu und ritt zu seinem Platz. Sein Sohn sah etwas blass aus.

Sven und seine Freunde hatten sich im Abstand von zehn Metern Gebüsche oder kleine Schneehügel gesucht, um sich zu verbergen. Ihre Pferde hatten sie weiter hinten im Wald angebunden. Sven suchte sich einige Kiefernreiser zusammen, um etwas Unterlage gegen den kalten Schnee zu haben. Er legte sich Pulver und Blei zurecht.

Nach einer Weile sah er im Hohlweg Vögel auffliegen. Da werden sie wohl kommen, dachte er und überprüfte noch einmal seine Zündpfanne. Rocky begann zu knurren. Sven legte ihm die Hand aufs Maul und Rocky schwieg.

Sven hörte auch schon das Knarren der Räder und Peitschenknall. Ja, da konnte er sie sehen. Drei Reiter kämpften sich vorn durch den hohen Schnee, dann kam der erste Wagen, den die Pferde kaum noch ziehen konnten. Sie würden alle zu beschäftigt sein, um die Gegend nach einem Hinterhalt abzusuchen. Sven nahm den mittleren der drei Reiter ins Visier. Joshua würde den rechten treffen, Samuel auf den linken zielen und hoffentlich auch treffen.

Ein Reiter kam jetzt neben dem Wagen nach vorn. Augenscheinlich der Anführer. Den würde sich dann Joshua vornehmen. Hinter dem ersten Wagen ritten weitere drei Briten, und Sven nahm an, dass weitere drei die Nachhut bildeten.

Der Anführer ritt jetzt ein Stück voraus, schirmte die Augen mit der Hand ab und spähte. Nun soll Mr Bowne aber bald schießen, dachte Sven. Und da krachte auch schon der Schuss.

Sven hatte sein Ziel im Visier, nahm den Zeigefinger an den Druckpunkt und zog den Abzug durch. Sein Reiter fiel. Der Anführer war auch vom Sattel geschossen und wurde von seinem durchgehenden Pferd mitgeschleift.

Schnell und konzentriert lud Sven seine Rifle nach. Er hatte das so oft getan, dass seine Augen abschweifen konnten. Er sah, dass der Fahrer des zweiten Wagens tot war und ein anderer versuchte, die Zügel zu übernehmen. Die Farmer hatten anscheinend auch die Nachhut ausgeschaltet, denn von hinten kam niemand nach vorn.

Aber die drei Reiter, die hinter dem ersten Wagen geritten waren, hatten jetzt ihre Musketen feuerbereit, gingen hinter dem ersten Wagen in Deckung und schossen zur Seite oder nach vorn.

Sie hatten verabredet, dass Joshua, der am schnellsten laden konnte, zuerst schoss, dann würden Samuel und zuletzt Sven schießen. Sven schüttete gerade das Pulver auf die Zündpfanne, als Joshua schon wieder feuerte. Der Fahrer des ersten Wagens sackte zusammen.

Samuel hatte den zweiten Mann auf dem Bock getroffen, und Sven versuchte, ob er einen der mittleren Reiter ins Visier bekam. Aber die versteckten sich hinter dem Wagen. Doch nun erhielten sie Feuer von den Farmern auf beiden Seiten. Sie entschieden sich für die Flucht nach vorn.

Sven schoss den rechten Reiter ab, aber seine Freunde waren noch nicht fertig mit dem Laden. Da nahm er seine doppelläufige Pistole und richtete sich auf. Er zielte auf das Pferd, das größere Ziel.

Das linke Pferd brach nach seinem Schuss zusammen. Der Reiter stürzte zu Boden. Aber er hielt seine Muskete fest. »Fass und beiß!«, befahl Sven seinem Hund. Rocky sauste los. Sven zielte auf das letzte Pferd. Aber da feuerte Joshua, und der letzte Reiter riss die Arme hoch und fiel vom Pferd. Sven lief Rocky nach.

Doch Rocky hatte dem Reiter schon die Kehle durchgebissen. Sven sah sich um. Keiner der Briten rührte sich mehr. Der erste Wagen stand still, denn die Pferde wühlten sich nicht durch den Schnee, wenn keiner mehr antrieb. Er blickte zum Hohlweg. Die Farmer stiegen vom Rand hinab und schossen mit ihren Gewehren anscheinend auf verwundete Briten.

Sven biss die Zähne zusammen. Das war nicht sein Krieg. Das war der Mord des Bürgerkrieges, den er verabscheute. Ein Pferd hatte sich das Vorderbein gebrochen und schrie kläglich. Sven erlöste es mit einem Schuss. War das etwas anderes? Er glaubte es.

Mr Bowne ritt auf Sven und seine Freunde zu. »Wir haben sie alle. Danke für Ihre Hilfe. Nun müssen wir die Spuren beseitigen. Wir laden die Leichen auf den zweiten Wagen. Können Sie bitte die Pferde einsammeln, die hier herumlaufen? Wir müssen sie weiter im Süden eintauschen.«

Sven und seine Freunde holten die eigenen Pferde und machten sich auf die Suche nach den Pferden der Briten. Glücklicherweise blieben die stehen, wenn ihr Schreck vorbei war und kein Reiter mehr die Zügel hielt.

Dann kamen die Farmer mit den beiden Wagen und den restlichen Pferden. Sven sah, dass die Leichen der Briten nackt waren. Mr Bowne bemerkte seinen Blick und erklärte: »Wir verbrennen die Uniformen. Nur Stiefel und Unterzeug benutzen wir. Die Wagen verstecken wir. Die Pferde werden südlich von Shrewsbury eingetauscht. Wenn die Briten in Überzahl auf unsere Höfe kommen, sollen sie keine Spuren finden.«

Sven sagte dazu nichts, sondern fragte nur: »Reiten wir dann zurück?«

Mr Bowne merkte seine Ablehnung und formulierte etwas scharf: »Wenn Ihre fünfjährige Tochter von den Soldaten zu Tode vergewaltigt worden wäre, würden Sie auch anders darüber denken. Reiten Sie nur voraus!«

Joshua hatte das Gespräch gehört. »Das ist schlimm, Sven. Ich kenne das. Wenn sie Gleiches mit Gleichem vergelten wollen, entartet der Krieg immer. Hoffentlich sind wir bald wieder auf See.«

Jeder nahm drei Pferde am Zügel und sie ritten los. Samuel ritt diesmal voran. Sven hing seinen Gedanken nach. Joshua ritt hinter ihm. Dann kamen die Farmer mit den Wagen. Sven blickte auch beim Nachdenken immer forschend nach rechts oder links. Er wollte sich nicht so überraschen lassen wie die Briten. Vorn hatte Samuel angehalten, denn sie verließen einen Waldweg und er spähte erst umher.

Dann rief Samuel und winkte. »Eine Bermudasloop läuft ein! Sehen Sie nur, Sir!«

Tatsächlich! Dort segelte eine Bermudasloop mit ihrem langen Bugspriet in die Bucht. Sven fiel ein Stein vom Herzen. Dann schafften sie es vielleicht doch noch rechtzeitig nach Norfolk und waren aus diesem Schlamassel heraus.

Der junge Mr Bowne begleitete sie an die Südseite der Bucht, wo die Sloop dicht am Ufer geankert hatte. Dort war der Salzgehalt des Wassers viel höher als bei Red Bank, und nur am Ufer hielt sich eine schmale Eisschicht.

»Das Schiff kommt mir fremd vor«, staunte der junge Mr Bowne. »Vielleicht haben die es neu angestrichen.«

Sven achtete nicht weiter auf die Bemerkung, sondern beobachtete die Besatzung. Drei Mann sah er. Einer trug einen Hut. Das schien der Kapitän zu sein.

Der junge Bowne rief und winkte. Die Besatzung der Sloop winkte zurück.

»Habt ihr das Signal aufgestellt?«, fragte der Kapitän.

»Ja, hier sind drei Mann von der Kontinentalen Flotte, die schnell nach Norfolk müssen.«

Der Kapitän schob den Hut in den Nacken. »Das kostet aber was!«

»Dann kommen Sie doch mal mit dem Boot her, damit wir nicht immer schreien müssen. Wir haben es sowieso eilig!«, rief Sven.

Der Kapitän brabbelte etwas, was sie nicht verstanden, ließ von einem Mann das Beiboot an die Seite holen und ruderte mit ihm an Land.

Sie reichten sich die Hände. Der Kapitän hieß Ben Colman. Sven sagte, dass er mit einer Bermudasloop vor wenigen Monaten von Charleston hergesegelt sei und 200 Dollar bezahlt habe.

»Für alle drei Mann?«, erkundigte sich der Kapitän.

Sven bejahte, und der Kapitän dachte nach. »Das kostet es bei mir auch. Ein paar Meilen mehr oder weniger machen nichts aus.«

»Ich zahle 150 Dollar, wenn wir sofort absegeln. Das ist ein guter Preis.«

Sven klang entschlossen, legte aber schließlich noch zehn Dollar drauf, um schnell wegzukommen.

Sie verabschiedeten sich vom jungen Mr Bowne und ruderten mit ihren Sachen zur Sloop. Der Kapitän schien eine Kammer schon für Gäste gerichtet zu haben. Sie war ausreichend groß. Sven drängte auf die Abreise.

»Wir müssen noch etwas warten, damit wir im Dunkeln aus der Mündung kommen. Dort sind häufig englische Kriegsschiffe«, erklärte der Kapitän.

»Was ist denn Ihr Bestimmungshafen?«, fragte Sven.

»Savannah«, antwortete der Kapitän. Dann machte er ihn mit dem vierten Mann an Bord bekannt, den Sven noch nicht kannte. »Isaak ist unser Koch. Ich habe ihm schon gesagt, dass er jetzt noch drei kräftige Esser hat.«

Sie liefen aus der Mündung des Navesink ohne Behinderung aus. Rocky stand mit Sven am Bug und horchte und schnupperte. Aber nichts Verdächtiges störte ihn. Nur wenn der Kapitän in die Nähe kam, sträubten sich seine Haare. Er mochte ihn anscheinend nicht, und der Kapitän hatte Angst vor dem Hund und hielt Abstand.

Sven und seine Freunde aßen zu Abend, sahen noch einmal nach dem Wetter und legten sich dann schlafen. »Ein Glück, dass wir wieder auf See sind«, sagte Joshua noch. »Ich hätte nie gedacht, dass ich so ein Salzbuckel werden könnte, wo ich doch aus den Bergen Jamaikas stamme.«

In Norristown bei Philadelphia hatte sich Svens Schwester Ingrid mit ihrem Mann auch zum Schlafen niedergelegt. Sie sprach mit ihrem Mann noch über seinen Tag in der Praxis, bei Hausbesuchen und in ihrer kleinen Klinik. Er hatte einige lustige Dinge erlebt oder gehört, und Ingrid lachte, als sie ihm lauschte.

Dann blies er das Licht aus, und sie schliefen bald ein. Es war nach Mitternacht, als Henry plötzlich hochfuhr, weil seine Frau neben ihm vor Entsetzen schrie. »Sven! Sven! Pass auf! Verrat! Sie liefern dich aus!«

Er hantierte mit Feuerstein und Stahl und brachte schließlich die Kerze zum Brennen. Ingrid saß aufrecht im Bett, stierte vor sich hin, zitterte und rief immer die gleichen Worte. Er rüttelte sie, und schließlich kam sie zu sich.

Sie sah ihn an. »Was war denn los?«

»Du hast immer nach Sven geschrien und von Verrat gerufen.«

Ein Schimmer von Erinnerung kehrte in ihr Gesicht zurück. »Ja, es war furchtbar. Sven war auf einem Boot und schlief. Ein britisches Kriegsschiff kam, und die Schiffer wollten ihn den Briten übergeben. Einer schrie: ›Du wirst gehängt!‹. Du weißt doch, dass sie ihn als ehemaligen Deserteur verfolgen?«

Henry nickte. »Es war ein böser Traum, Ingrid. Das hat nichts zu bedeuten.«

Aber er war nicht überzeugt von dem, was er sagte. Sie hatten ihm doch erzählt, wie Ingrids Ausstrahlung die Oma immer wieder aus ihrer fremden Welt in die Wirklichkeit zurückgeholt hätte und wie sie einmal vor Svens Fahrt in die Karibik auch in die Zukunft gesehen hätte. Hoffentlich blieb sein Schwager vor Verrat verschont.

Auf der Bermudasloop schreckte Sven zur gleichen Zeit aus dem Schlaf hoch. Mein Gott, dachte er, was hat die Ingrid nur gerufen. Dann sah er sie wieder. »Verrat! Sie wollen dich ausliefern!« Er atmete tief. Das war ein Albtraum gewesen. Und er wollte sich wieder auf die Seite legen.

Aber dann war er auf einmal hellwach. Ingrid konnte doch manchmal etwas sehen, was anderen verborgen blieb. Wenn Gefahr drohte? War die Sloop nicht auch dem jungen Bowne fremd vorgekommen?

Er weckte Joshua und Samuel. Mit kurzen Worten erzählte er seinen Traum.

Joshua hatte Ingrid mit der Oma erlebt und glaubte an ihren guten Geist wie auch an böse Geister. »Wenn das Ingrid war, sollten wir vorsichtig nachsehen, was da oben passiert, Sven.«

Auch Sven wollte das jetzt. »Hast du Kugeln dabei, Samuel?«

Samuel bejahte. »Drei oder vier habe ich immer in der Tasche, Sir.«

»Dann wollen wir uns leise hochschleichen.«

Sie kamen an einem Vorhang vorbei, hinter dem jemand schnarchte.

»Wahrscheinlich der Koch«, flüsterte Joshua. Dann waren sie am Niedergang. Es war eine wolkige, sternlose Nacht. Sven und Joshua hoben vorsichtig den Kopf aus dem Niedergang. Zweihundert Meter entfernt sahen sie die Positionslichter eines Schiffes von der Größe einer Dreimastbark. Eine Blendlaterne sandte Zeichen: kurz, kurz, lang, lang, lang, kurz.

Dann hörten sie die Stimme ihres Schiffers: »Es ist die Zeus! Gib ihnen das verabredete Signal, damit wir das Geschäft zu Ende bringen können. Ich möchte die Kerle von Bord haben.«

Sven und Joshua brauchten keine Worte. Die »Zeus«, das war die britische Fregatte, auf die sie damals in New York schanghait worden waren. Und was das für ein Geschäft war, konnten sie leicht erraten.

Sven linste umher. Ein Mann stand am Ruder. Der Kapitän mit dem anderen, der die Blendlaterne hielt, hielt sich nicht weit von ihnen neben dem Mast auf.

Sven zog Samuel an sich heran, zeigte zum Ruder und machte die Bewegung des Werfens. Dann zeigte er auf den Kapitän und tippte Joshua an. Er deutete noch auf den Mann mit der Blendlaterne und tippte an seine Brust. Dann legte er den Finger auf den Mund und zog sein Messer heraus.

Sie hatten keine Schuhe an und schlichen leise aus dem Niedergang. Samuel wandte sich zum Heck. Sven und Joshua krochen zum Mast.

Die tiefdunkle Nacht war ihr Vorteil. Und die Positionslampen der Sloop an Bug und Heck erleichterten ihnen auch ihr Vorhaben.

Jetzt hörte man von der Fregatte Geräusche, als ob ein Boot ausgesetzt wurde. Auch das Licht einer Laterne bestätigte die Vermutung. Nun wurde die Zeit knapp. Sven hielt seinen Mund an Joshuas Ohr.

»Nicht töten«, flüsterte er leise und schlich voran.

Jetzt richtete er sich hinter dem Mann mit der Blendlaterne auf. Er hielt ihm den Mund zu und schnitt ihm die Kehle durch. Schnell griff er nach der Blendlaterne, ehe der Mann sie fallen ließ. Der dumpfe Laut neben ihm deutete ihm an, dass Joshuas Gegner auf die Deckplanken gefallen war. Von hinten tönte ein Pfiff. Samuel hatte also seine Aufgabe auch erledigt.

»Kneble und fessele ihn! Ich gebe Samuel den Kurs an und lösche die Positionslaternen.«

Sie glitten mit zunehmender Geschwindigkeit von der Fregatte weg in die Nacht hinein. Vom Boot wurde gerufen. Die Fregatte ließ eine Leuchtrakete steigen, aber da waren sie schon zu weit ab und hatten auch den Koch bereits überwältigt.

Sven saß mit Karl Bauer, der ihn als Kapitän vertreten hatte, in der Kajüte der Sloop Enterprise. »Warum kamen die wie bestellt in die Bucht und wollten euch ausliefern?«, fragte Leutnant Bauer.

»Der Joshua hat den Kapitän zum Reden gebracht«, erzählte Sven. »Die Engländer auf Sandy Hook haben Zuträger in allen wichtigen Gasthäusern, die ihnen gegen ein paar Pennys erzählen, wer dort durchzieht. Wir sind ihnen aufgefallen. Auf mich ist ein Kopfgeld von 1.000 Dollar ausgesetzt, und auch Joshua wollen sie als ehemaligen Deserteur fangen. Da haben sie uns die ersehnte Bermudasloop geschickt, und der Kapitän wollte sich gern das Kopfgeld verdienen.«

»Dann sind sie ja auch hinter mir als Deserteur her«, sagte Karl. »Und bei dir haben sie noch etwas zugelegt, weil du ihnen so geschadet hast.«

Sven sah erschöpft aus und sagte zu seinem Freund: »Wir haben zu dritt die Sloop gesegelt und auf die Gefangenen achten müssen. Ich bin jetzt hundemüde. Was immer ihr für Befehle für mich habt, es muss zehn Stunden Zeit haben. In denen möchte ich auf keinen Fall geweckt werden. Kümmere dich bitte auch um Rocky.«

Karl lächelte. »Ist gut! Schlaf dich aus, aber stopf dir Wachskügelchen ins Ohr. Der Dienst an Deck ist nicht lautlos.«

Am nächsten Tag, als Sven gefrühstückt hatte, übergab ihm Karl die versiegelten Befehle des Marine-Komitees. »Wenn du in zwei Tagen nicht aufgetaucht wärst, hätte ich ohne dich segeln müssen. Es soll ein Auftrag sein, der wohl bis zu einem bestimmten Termin erledigt sein muss.«

Sven ließ sich von Martin noch eine Tasse Kaffee bringen. »Ich brauchte mich zu Hause nicht zu beklagen, Martin, aber deine Fürsorge ist auch wieder sehr angenehm.«

»Danke, Sir. Wir freuen uns, dass Sie wieder da sind. Aber Mr Bauer war auch ein guter Kapitän, Sir.«

Sven nickte. Sein alter Freund Karl hatte sich, wie auch Joshua, unwahrscheinlich entwickelt. Intelligent, treu, tapfer und zuverlässig war er seit je. Aber jetzt konnte er auch fließend lesen und schreiben, hatte eine gewisse mathematische und literarische Bildung und war ein selbstsicherer Kommandant.

Dann nahm Sven den versiegelten Befehl, schnitt ihn auf und las. Er glaubte, wieder im Jahr 1776 zu sein. Sie sollten noch einmal Fort Nassau auf New Providence, Bahamas, einnehmen. Geheimen Nachrichten zufolge wurden dort große Pulvermengen für den Transport nach Amerika gelagert. Britische Kaperschiffe sollten dort auch ihre Prisen abliefern.

Sven überlegte. Dann musste das aber ein Überraschungsangriff werden. Sonst würden die Briten wieder Pulver abtransportieren wie damals, als Kommodore Hopkins so lange in Sichtweite der Küste zögerte. Er las nach, was da über die Befestigungen stand. Sie waren seit 1776 nicht verstärkt worden und wurden immer noch nur von Miliz verteidigt. Dann war es auch mit einem Schiff zu schaffen.

Er ließ Karl rufen und erklärte ihm den Auftrag. »Was müssen wir noch laden?«, fragte er dann.

»Wir sind mit Verpflegung und Munition versorgt und könnten sofort absegeln.«

»Warum musste ich durch Schnee und Eis herjagen?«, fragte Sven. »Du kennst doch die Gewässer um New Providence auch.«

»Woher sollen das die hohen Herren wissen? In den Berichten, die ihnen vorliegen, stehen doch nur die Namen der damaligen Offiziere. Die anderen segeln vor Frankreich oder sind tot. Da warst du der nächste.«

»Na gut, Karl. Wir segeln morgen Früh. Ausgang nur bis Mitternacht. Ich unterrichte morgen nach dem Auslaufen über den Plan.«

Sven ließ sich noch nicht an Deck blicken, sondern schrieb erst einen Brief an Sabrina, in dem er kurz die Erlebnisse der Hinreise erwähnte und die glückliche Ankunft meldete. Dann schrieb er an Ingrid, seine Schwester, und Henry, seinen Schwager und berichtete von dem Albtraum in jener Nacht und ihrer glücklichen Rettung durch Ingrids Worte im Traum. Er war gespannt, ob Ingrid auch von ihm geträumt hatte.

Als sie im Morgengrauen Norfolk verließen, hielt Sven eine kurze Ansprache an die Mannschaft, sagte, dass er sich freue, wieder für eine Kreuzfahrt bei ihnen zu sein und dass ihr Ziel diesmal Fort Nassau auf New Providence sei. »Ich bin sicher, ihr werdet wieder tapfer und klug sein, und wir alle werden hoffentlich reiche Beute machen.«

»Das können manche gebrauchen«, flüsterte der Maat Rocha Joshua zu. »Die haben doch in den zwei Wochen in Norfolk mit den Weibern jeden Penny durchgebracht.«

Sven saß am Vormittag noch mit seinen Offizieren über den Karten und erläuterte den Angriffsplan. Eine besondere Rolle fiel den Seesoldaten unter Leutnant Trumbull zu, die in einem Überraschungsangriff Fort Nassau stürmen sollten.

»Die Miliz auf New Providence war damals nicht sehr kampfeslustig«, berichtete Sven. »Das soll sich nicht geändert haben. Britische Truppen sind noch nicht in Fort Nassau stationiert. Wenn wir sie überraschen, werden sie ohne einen Schuss rennen. Und wir sind nicht an Schüssen interessiert, sondern nur an Pulver, Munition und sonst ertragreicher Beute.«

Sie stimmten ihm lachend zu. Als die Besprechung beendet war, wollte ihn Mr Bolder, der Schiffsarzt, noch sprechen.

Er druckste erst ein wenig herum, sagte dann aber klar: »Sie wissen, Sir, dass ich damals nur für eine begrenzte Zeit zur See fahren wollte, um Erfahrungen zu sammeln und Ihrem Schwager Gelegenheit zu geben, dass er seine Praxis so ausbauen konnte, um einen zweiten Arzt einzustellen. Die Zeit läuft jetzt ab. Ihr Schwager braucht einen Arzt, und ich benötige eine gewisse Nähe zur Universität, um an meiner Doktorarbeit zu feilen.«

Für Sven war das keine gute Nachricht. Er hatte gehofft, Tim Bolder noch für die Fregatte anwerben zu können. Er war ein guter, fürsorglicher und beliebter Schiffsarzt geworden.

»Ich wäre gern weiter mit Ihnen gesegelt, Mr Bolder, denn Sie wissen, wie sehr wir alle Ihre Kompetenz und Fürsorge schätzten. Können Sie uns denn wenigstens einen Nachfolger anwerben?«

Mr Bolder versprach, dass er alles versuchen werde und die Zeit auf See auch genossen habe. »Mit Ausnahme der Stürme natürlich, Sir.«

Zu seinem Erstaunen musste Sven merken, wie sehr er in diesen Monaten verlernt hatte, Stürme auszuhalten. Es war nur ein leichter Sturm, der sie streifte, aber Sven spürte ein recht unangenehmes Gefühl im Magen. Er schüttelte den Kopf. So schnell konnte man die Seebeine doch nicht verlieren.

Die Mannschaft war routiniert und versah ihren Dienst in der Takelage fehlerfrei. Aber Sven setzte auch Geschützexerzieren und Scharfschießen an.

»Hab ick dir’s nich jesagt«, murmelte ein älterer Matrose zum jüngeren. »Bei dem muss et imma knallen. Und wenn de nich triffst, zieht der een Jesicht wie zehn saure Jurken.«

So viel Grund zum Ärger hatte Sven nicht. Die Kanoniere schossen recht gut, aber natürlich blieb noch ein Rest zu verbessern. Und dann war ja auch wieder Joshua als Maßstab an Bord. Und auch der neidischste Richtkanonier musste zugeben, dass dessen Treffkünste unglaublich waren.

Es war kurz vor der Morgendämmerung. Sven ging mit Rocky an Deck, um nach dem Wetter zu sehen und sich zu orientieren, ob fremde Segel in Sicht waren. Zuerst konnte er kaum vom Achterdeck bis zum Bug etwas erkennen und musste sich auf Rockys Hör- und Geruchssinne verlassen.

Dann aber stieg die Sicht auf über zweihundert Meter, und die Ausgucke enterten auf. Morgen würden sie hoffentlich Grand Bahama Island sichten und abends dann New Providence, sodass sie sich im Lauf der Nacht anschleichen und morgens angreifen könnten.

Sven wandte sich zum Gehen, um zu frühstücken. Da überraschte ihn die Meldung des Ausgucks: »Segel acht Meilen östlich querab.«

Sven bat Midshipman Bergson, mit einem Teleskop aufzuentern. »Sehen Sie zu, ob Sie herausfinden, was das für ein Segel ist. Aber blicken Sie nicht direkt in die Sonne.«

Nach kurzer Zeit meldete Mr Bergson, dass sehr wahrscheinlich eine Bermudasloop auf parallelem Kurs segele. Einige Matrosen hofften schon auf eine Prise, aber Sven befahl, sofort alle Segel einzuholen.

Er sah enttäuschte Gesichter und bat den Bootsmann: »Mr Petrus, erklären Sie den Neulingen, dass ein östlich von uns segelndes Schiff früher von der Sonne angestrahlt wird. Aber die Sonnenstrahlen erreichen uns nur wenig später, und wenn die Sloop uns dann sichtet, kann sie auf den Inseln vor uns warnen. Und mit Segeln fällt ein Schiff eher auf als ohne. Einholen könnten wir eine Bermudasloop sowieso nicht.«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte Joshua und blinzelte leicht mit einem Auge. Sven ging lächelnd in seine Kajüte.

Sie waren auf dem richtigen Kurs und lagen in der Zeit. Obwohl sie mehrmals am Tag anderen Segeln ausgewichen waren, sichteten sie in der letzten Dämmerung die kleine Insel New Providence.

Auf der Enterprise wurden gleich nach dem Abendessen alle Lichter gelöscht. Die wachfreie Besatzung wurde in die Hängematten geschickt. »Seht zu, dass ihr eine Mütze voll Schlaf bekommt. Kurz nach Mitternacht müsst ihr wieder raus, und dann brauchen wir wache Burschen«, riet Joshua allen.

Jeder wusste, wer was wo am nächsten Tag zu tun hatte. Leutnant Trumbull hatte seinen Seesoldaten immer wieder eingetrichtert, wo sie die hohen Steinmauern des Forts Montague zu übersteigen hatten, welche Trupps die Mannschaftsquartiere zu besetzen und wer das Tor zu öffnen hatte. Auch Joshua mit Rocky, ein Trupp Matrosen und zwei Midshipmen würden die Seesoldaten begleiten.

Sobald das Lichtsignal im Fort aufblinkte, würde die Enterprise in den Haffen von Nassau einlaufen und wichtige Schiffe in Besitz nehmen.

So war alles geplant, aber Sven hatte seinen Leuten immer wieder eingeschärft, dass der beste Plan durch einen Zufall sinnlos werden könnte und dass sie dann selbstständig zu reagieren hätten.

Die Enterprise hatte sich in der dunklen Nacht langsam an die Küste dicht vor Fort Montague angepirscht. Da war sich Sven mit Karl Bauer einig: Mit ihrem geringen Truppenkontingent würden sie nicht wie anno 76 schon bei Dicks Point anlanden und den ganzen Weg marschieren. Diesmal war Überraschung ihre größte Stärke.

Nachdem Trumbull als Letzter von Bord gegangen und der Ruderschlag der Boote nicht mehr zu hören war, ging Sven unruhig an Deck hin und her. Immer wieder blieb er stehen, um zu horchen. War ihr Landungstrupp frühzeitig entdeckt worden?

Die Seesoldaten waren unbemerkt gelandet. Leutnant Trumbull hatte Joshua gewinkt, damit er mit Samuel vorausging. Die beiden waren mit ihren dunkelblauen Jacken und ihrer schwarzen Haut in der Nacht völlig unsichtbar. Sie hatten Rocky bei sich.

Es waren knapp hundert Meter, die das Fort vom Strand trennten. Aber wer wusste, ob Fischer sich hier zum Schlafen niedergelegt oder Posten vom Fort sich mit ihren Liebsten getroffen hatten?

Joshua ging vorsichtig und passte genau auf Rockys Reaktionen auf. Aber der schnüffelte nur neugierig und schien nichts Bedrohliches wahrzunehmen. Doch dann blieb er stehen und horchte.

Jetzt hörte es auch Joshua und hielt Samuel mit einer Hand fest. Da war doch ein Paar im ersten Stadium des Liebesaktes. »Ja, komm! Stoß zu!«, keuchte eine Frau. Und der Mann stöhnte ungeduldig: »Heb deinen Arsch hoch, dann besorg ich es dir!«

Joshua musste tief atmen. Eine Frau im Liebesrausch! Schlimmer konnte es gar nicht kommen. Sie würde schreien wie eine Furie, wenn man sie ergreifen wollte. Und Matrosen, die sie festhalten sollten, würden ihr nicht den Mund zuhalten, sondern ihr an die Titten fassen.

Er neigte sich zu Samuels Ohr. »Du den Mann, ich die Frau. Bewusstlos schlagen!« Samuel drückte bestätigend seine Hand. Joshua befahl Rocky: »Halt!«, und schlich mit Samuel vorwärts.

Während sie sich näherten, wurde das Paar immer leidenschaftlicher. Sie stöhnten vor Lust und feuerten sich gegenseitig an. Joshua war ärgerlich, dass er es nicht auch mit einer Frau treiben konnte, sondern hier anschleichen musste.

Aber dann standen beide vor dem Knäuel sich windender Körper, Joshua zischte, und zwei Knüppel landeten auf zwei Köpfen. Die beiden sackten zusammen und regten sich nicht mehr. Sie zogen den Kerl aus der Frau heraus, rissen sein Hemd entzwei und stopften es beiden in den Mund. Danach fesselten sie die beiden.

Joshua rief Rocky, und dann hörte er auch den Haupttrupp kommen. Schnell sagte er Leutnant Trumbull, was sie aufgehalten habe. Der konnte sich ein Lachen kaum verkneifen, aber Joshua und Samuel huschten schnell wieder voran.

Bald waren sie an der Mauer. Sie horchten nach oben. Kein Laut! Auch Rocky hörte und schnupperte nichts, sondern wollte in Richtung Tor laufen. Joshua befahl ihm wieder: »Halt!« Dann nahm er seinen Enterdraggen und schleudert ihn über die Mauer. Er zog am Seil und merkte, dass der Draggen Halt fand. Noch eine Zugprobe, dann fasste er das Tau mit beiden Händen und kletterte empor.

Samuel band inzwischen Rocky das Tauende fest um den Bauch. Der wusste, dass dann immer eine ungemütliche Luftreise folgte, und schniefte leise. Samuel streichelte ihm über den Kopf, griff dann das Seil mit beiden Händen und kletterte empor.

Auf dem Mauergang gingen beide ein paar Schritte in entgegengesetzte Richtungen und horchten. Dann kamen sie wieder zusammen und zogen Rocky hoch, wobei der eine das Seil so weit wie möglich von der Mauer abhielt. Rocky wurde über den Mauerrand gehoben, gestreichelt und musste horchen. Dann warfen sie das Seilende wieder nach unten und gingen in Richtung Tor.

Eine Kanone stand an der Brüstung, aber ein Posten war nirgends zu sehen. Sie schlichen weiter und waren fast am Tor, als Rocky knurrte. Sie blieben stehen und hörten vor sich ein leises Schnarchen. Da lehnte doch wirklich ein Posten an der Mauer, hatte seine Muskete im Arm und schlief im Stehen.

Joshua machte zu Samuel die Bewegung des Zuschlagens und fing dann den zusammensinkenden Posten mitsamt seiner Muskete auf. Knebeln und Fesseln waren Routine.

Nun stiegen sie leise die Treppe im Torturm hinunter. Die untere Turmtür war offen. Sie tasteten vorsichtig den Raum ab, ob dort jemand lag. Dann schauten sie hinaus und Rocky musste horchen. Nichts!

Sie huschten zur Innenseite des großen Tors, hoben den Querbalken und öffneten es langsam. Und es quietschte!

»Wollt ihr mich schon ablösen?«, fragte eine Stimme von draußen. »Ronald ist noch nicht zurück. Der wollte ein Flittchen bumsen.«

Joshua brummte nur zur Antwort und trat zurück in den Schatten des Turms. Samuel bedeutete er, er solle eine Kugel zum Werfen bereithalten. Der Posten kam jetzt im Sternenlicht auf das Tor zu. Er war noch etwa zehn Meter entfernt.

»Wo seid ihr denn?«, fragte er und hob sein Gewehr etwas an. Jetzt warf Samuel. Die Eisenkugel zerschmetterte dem Posten den Kopf. Joshua nahm ihm die Muskete weg und zog ihn an die Mauer.

»Jetzt müssten die anderen doch die Wohnbaracke besetzt haben und das Zeichen geben«, flüsterte Joshua Samuel zu.

Tatsächlich ertönte ein Reiherschrei, und Samuel antwortete. Auf der Mauer wurde ein Blendlicht auf die Enterprise gerichtet und dort beantwortet.

»Kein Schuss und das Fort ist unser! So muss es sein!«, sagte Samuel zu Joshua.

»Wenn du meinst«, grinste der und konnte seine Zufriedenheit nicht verbergen.

Sven atmete tief aus und sagte zu Karl Bauer, der neben ihm stand: »Gott sei Dank! Mir wurde schon mulmig.«

»Ja, die Warterei ist nervtötend«, bestätigte sein Freund. »Ich lasse jetzt nur so viel Segel setzen, dass wir mit langsamer Fahrt zum Hafen steuern können. Es dauert noch ein halbe Stunde bis zur Dämmerung.«

»Einverstanden«, bestätigte Sven. »Wir müssen ja auch noch unser Boot aufnehmen.«

Es dauerte noch etwa zehn Minuten, bis ihr Boot ihnen entgegenkam. Sven hatte einen Maat und vier Männer mit guter Nachtsicht zum Erkunden vorausgeschickt. Der Maat meldete jetzt neben den Fischerbooten zwei große und drei kleinere Frachtsegler sowie eine kleine Kanonenbrigg im Hafen.

»Sie scheinen aber alle fest zu schlafen, Sir. Kein Kneipengeschrei, keine besonderen Wachen. Wenn wir leise anlegen und vom Kai aus kommen, dann dürfte es kein Problem geben.«

Sven ließ sich genau beschreiben, wo die Segler und wo die Kanonenbrigg lag. Dann ordnete er an, dass der Maat noch zwei Matrosen, die mit dem Messer gut werfen konnten, ins Boot nehmen sollte, um die Wachen auf der Brigg auszuschalten. »Wir besetzen erst die Segler und kommen dann vom Kai.«

Sie segelten langsam westwärts. Hog Island (jetzt: Paradise Island) lag dunkel und flach an Steuerbord. Jetzt die kleine Insel in der Meerenge umsegelt und dann dicht unter Land in den Hafen! Dort war der Kai. Dort waren Menschen.

Sie legten leise an. Die ersten Matrosen sprangen auf den Kai und suchten ihn ab. Sie fanden zwei Schläfer, die sie knebelten und fesselten. Dann marschierten vier Männer zum östlichen Tor, um es für die Seesoldaten, die von Fort Montague heranmarschierten, zu öffnen.

Fünf kleine Trupps sprangen jetzt auf den Kai, für jedes Handelsschiff einer. Sie tasteten sich vorsichtig voran. Aber langsam war eine Ahnung von Helligkeit zu spüren. Kein Schiff hatte mehr als drei Mann zur Wache an Deck. Davon schlief mindestens einer, manchmal alle drei. Was sollte hier im Hafen schon passieren?

Ein Matrose kam zu Sven gerannt und meldete, dass eine der überrumpelten Wachen gesagt habe, sie hätten etwa dreißig Kolonisten gefangen in der Stadt. Dagegen würde man die gefangenen Wachen sicher austauschen. Er habe keine Sorgen.

Sven lachte kurz. »Austauschen? Wir befreien sie. Die können uns helfen, die Prisen zu segeln. Warum sollten wir tauschen?«

Aber erst musste die Kanonenbrigg besetzt werden, sicher ein Kaperschiff. Ihr Boot hielt sich im Dunkel des Hafenkais und näherte sich von der Wasserseite. Sven schlich mit seinem Trupp an den Lagerschuppen entlang und war jetzt dicht am Schiff. Auch er hatte zwei Messerwerfer bei sich.

Hier schliefen nicht alle. Ein Posten stand am Kai. Sven flüsterte schnell zwei Matrosen ins Ohr, sie sollten um das Lagerhaus herumlaufen und von der anderen Seite grölend herankommen, um den Posten abzulenken.

Sven schlich mit einem Messerwerfer vorwärts. Nun hörte er seine »Betrunkenen« singen. Er horchte. Die sangen ja mit lallender Stimme ein ganz obszönes Lied. Der Posten hörte ihnen auch zu und bemühte sich, sie zu erkennen. Sven tippte den Messerwerfer an. Der schlich noch drei, vier Schritte näher und warf.

Das Messer traf den Posten in den Hals, und er sank gurgelnd zusammen. Sven wartete einen Moment, ob ihm jemand zu Hilfe kam und sprang dann mit seinen Leuten zur Brigg.

Sie fanden auf dem Vordeck und am Ruder zwei weitere Posten, die im Sitzen schliefen. Sven ließ den, der sich nach dem Erwachen noch wehren wollte, fesseln. Den anderen führte er an die Reling, zeigte ihm die Enterprise, ließ ihn die Handgranaten und die Blunderbüchse sehen, die sie bei sich hatten, und sagte ihm: »Du siehst, deine Kameraden haben keine Chance. Geh unter Deck, weck sie auf und sag ihnen, sie sollen einer nach dem anderen langsam heraufkommen. Sie dürfen kein Messer und keine Waffe bei sich haben. Wenn wir morgen absegeln, lassen wir sie wieder frei.«

Es dauerte nicht lange, da kamen sie einer nach dem anderen an Deck, wurden abgetastet und mussten sich am Kai aufstellen. Auch von den Handelsschiffen wurden Gefangene dort hingeführt und von Matrosen der Enterprise bewacht.

Sven stieg auf die Enterprise über, die an der Seite der Kanonenbrigg festgemacht hatte. »Herzlichen Glückwunsch, Sir, zur reibungslosen Übernahme der Prisen«, sagte Leutnant Bauer zu ihm.

»Danke! Gleichfalls«, antwortete Sven. »Jetzt müssen wir aber noch das Gouverneurshaus und das befestigte Haus in der Stadt, das sie hier manchmal ›Fort Nassau‹ nennen, besetzen. Sie erinnern sich? Ich warte bloß auf die Seesoldaten von Fort Montague. Wollen Sie sie dann in die Stadt führen?«

»Gern, Sir. Bleiben Sie hier an Bord.«

»Ja, ich muss mich um die Durchsuchung der Prisen und Lagerhäuser und um den Transport von Fort Montague auf die Schiffe kümmern. Wir werden wenig Ruhe haben.«

»Das nehme ich auch an. Da kommen übrigens die Seesoldaten. Gönnen wir ihnen etwas Kaffee, dann geht es weiter«, sagte Karl Bauer.

Inzwischen konnte man schon 200 Meter weit sehen, und die Helligkeit nahm schnell zu. Auf der Enterprise und den Prisen war die Flagge der Kolonien mit den Streifen und den dreizehn Sternen gehisst worden. Am Kai fanden sich die ersten Zaungäste ein, aber von Widerstand war nichts zu merken.

Leutnant Bauer war mit den Seesoldaten in die Stadt marschiert. Joshua und Samuel waren bei Sven geblieben. Rocky hatte ihn wieder am herzlichsten begrüßt. Aber bald trennte er sich mit den beiden wieder von ihm, denn er musste mit zur Durchsuchung der Prisen.

Leutnant Bauer fand die gefangenen Kolonisten im Keller des alten Stadthauses, das früher die erste Befestigung der neuen Siedlung war. Die paar Milizleute dort leisteten keinen Widerstand und schlossen bereitwillig auch die anderen Keller auf, in denen Waffen und Uniformen lagerten.

Die nun befreiten Kolonisten waren meist mit ihren Schiffen von britischen Kapern gefangen worden. Einige gehörten sogar zu den Schiffen, die noch im Hafen lagen. Karl Bauer ließ sie auf den Hof des Hauses führen und erklärte ihnen, dass sie bis zu ihrer Ankunft auf dem Festland dem Kriegsrecht der Kontinentalen Flotte unterstünden und auch zum Dienst auf Schiffen herangezogen werden könnten. Er lasse sie jetzt zum Kapitän im Hafen bringen.

Vier Seesoldaten begleiteten die Befreiten, von denen sich einige sehr widerwillig zeigten. Vier andere Seesoldaten eskortierten Leutnant Bauer zum Gouverneur, der schon von der Besetzung orientiert war und sich sehr erfreut zeigte, dass die Kolonisten schon morgen wieder absegeln wollten und nicht die Absicht hatten, die Einwohner der Insel an Leib und Gut zu schädigen. »Wir erwarten von Ihnen allerdings eine Aufstellung der Vorräte der Regierung an Uniformen und Waffen, die in der Stadt lagern.«

Der Gouverneur gab sein Ehrenwort, nichts gegen die Besetzung zu unternehmen und blieb in Freiheit. Sein Sekretär führte Leutnant Bauer zum Pferdestall des Gouverneurs, wo Karl vorübergehend fünf Pferde beschlagnahmte, damit sie Seesoldaten für eine Streife beritten machen konnten. Bei ihrer geringen Zahl konnten sie sonst die kleine Stadt kaum kontrollieren.

Joshua war gerade zu Sven gekommen und berichtete über die Durchsuchung der Kanonenbrigg. »Sie ist ein Kaperschiff, Sir. Sechs Sechspfünder an jeder Breitseite sowie je zwei lange Achter an Bug und Heck.«

Sven nickte beeindruckt. Joshua fuhr fort: »Gut mit Munition und Verpflegung versorgt. Und hier die geheimen Erkennungssignale für das erste Vierteljahr!« Seine Stimme hatte er triumphierend erhoben. »Und außerdem hat Rocky noch das Versteck von 8.000 Dollar gefunden, die sie wahrscheinlich schon erbeutet hatten.«

»Donnerwetter, Mr Petrus! Da hat der Rocky ein schönes Stück Fleisch verdient, und wir leisten uns ein Glas Wein, wenn Sie fertig sind. Sehen Sie, da kommen auch die befreiten Gefangenen. Die müssen wir ja auch noch einteilen.«

Sven hatte nach Mr Pendleton, dem zweiten Leutnant, gerufen und ging mit ihm und Joshua zum Kai, um die Gefangenen zu begrüßen. Der Koch erhielt Anweisung, schnell genügend Kaffee an den Kai zu bringen und dann eine Suppe zu kochen.

An Land gab es Krakeel. Einige Befreite wollten zu ihren Schiffen rennen, aber die Seesoldaten hinderten sie. »Halt! Wartet erst ab, was der Kapitän zu sagen hat«, schrie der Korporal. Ein langer Kerl war besonders widerspenstig.

Sven stellte sich vor die Befreiten. »Männer, wir freuen uns, dass wir euch befreien konnten. Aber ihr seht selbst, dass wir nur mit einem Schiff gekommen sind und jede Hand brauchen können. Alle von der Kontinentalen Flotte Befreiten unterstehen laut Gesetz des Kongresses bis zur Heimkehr dem Kriegsrecht. Sie können zum Dienst herangezogen werden und unterstehen den Befehlen des Flottenkommandanten. Wir werden erst Kaffee verteilen und dann sagen, wer auf welches Schiff kommt.«

»Steckt euch euren Kaffee doch in den Arsch!«, schrie ein langer Kerl. »Dort liegt mein Schiff, und wer mich hindert, auf mein Schiff zu gehen, dem haue ich die Fresse blutig.«

Sven zog seine Pistole und feuerte sie in die Luft. »Wer sich den Befehlen widersetzt, wird in Eisen geschlossen und dem Gericht an Land übergeben. Bei tätlichem Widerstand kann es die Todesstrafe verhängen.«

Die Widerspenstigen waren still geworden, nur der lange Kerl war wie von Sinnen. »Red nicht so geschwollen daher. Ich bin ein freier Bürger!« Und er stürzte sich auf die Seesoldaten, die ihm im Wege standen. Einen schlug er nieder, dann traf ihn der Kolben des anderen und er lag am Boden.

»Schließt ihn in Eisen und legt ihn ins Kabelgatt. Er wird bei Brot und Wasser zum Gericht reisen. Für die anderen haben wir Kaffee und auch gleich eine kräftige Suppe mit Brot.«

Jetzt jubelten sie, und kaum einer schaute noch hin, wie der Krakeeler mit Eisenketten gefesselt und auf die Enterprise gebracht wurde.

Der Zahlmeister der Enterprise hatte Pferde und Wagen angemietet und schickte sie jetzt mit je einem Soldaten zum Fort Montague. Sie hatten dort 1.600 Pfund Pulver in 32 Fässern gefunden und würden sie nun auf die Enterprise, das Kaperschiff und einen Frachter verladen.

Kaum waren die Wagen abgefahren, da begann der Zahlmeister mit der Inspektion der Lagerhäuser. Sein Schreiber und Midshipman Salvatore begleiteten ihn.

Joshua durchsuchte mit Samuel und Rocky die Frachtschiffe und hatte Svens Schreiber bei sich. Midshipman Blair informierte Sven über die Ladung der Schiffe, fragte dann die Befreiten, wer zu dem Schiff gehöre, und ließ sich von Sven sagen, wie viel auf das Schiff zurückdürften. Sven wollte es so organisieren, dass auf jedem Schiff die Hälfte der Seeleute von der Enterprise käme, damit er sicher war, dass die Schiffe keine Extratouren wagten.

Je weiter die Tageszeit fortschritt, desto schwieriger wurde es, am Kai flott und zügig zu kontrollieren und zu beladen. Die Kneipenwirte öffneten und schickten ihre Kellner mit Rum zu den Matrosen, den sie kostenlos anboten. Und hier und da ließ sich einer verleiten, schnell ein Glas zu kippen. Wer erwischt wurde, dem zogen die Maate eins über, schickten ihn zur Arbeit in den Laderaum der Schiffe und drohten ihm mit der Anzeige beim Kapitän.

Noch gefährlicher waren die Huren, die allmählich aufgewacht waren und vor den Matrosen die Röcke hoben. Mehr als eine hatte nichts darunter und bot sich den Matrosen für wenig Geld an. Die Seesoldaten rückten mit aufgepflanztem Bajonett gegen die Huren vor. Aber die hatten nicht viel Respekt und verspotteten die Seesoldaten, dass sie ein großes Bajonett in der Hand und nur ein kleines in der Hose hätten.

Sven entschied nach den ihm vorliegenden Berichten, dass die verfügbaren Laderäume mit Pulver, Infanteriewaffen, Schuhen und Getreide geladen werden sollten. Das konnten die Kolonien am besten gebrauchen. Leutnant Bauer würde die eroberte Kanonenbrigg kommandieren, aber er hatte nur 40 Mann Besatzung. Von den befreiten Kolonisten hatten sich fünf zum Dienst in der Kontinentalen Flotte verpflichtet. Aber das reichte nicht hin und nicht her. Sven dachte mit Sorge daran, dass die ihm zugedachte Fregatte vielleicht gar nicht in Dienst gestellt werden könne, weil er nicht genug Mannschaften fand.

Die Mannschaften hatten bis Mitternacht Ausgang im engeren Hafenbereich. Die Seesoldaten standen Posten an den Straßenkreuzungen, die diesen Bereich abgrenzten.

Zwei Mann kehrten bis Mitternacht nicht auf ihre Schiffe zurück. Sven sandte Botschaften an den Gouverneur und an den Bürgermeister, dass er der Stadt für jeden fehlenden Mann tausend Dollar auferlegen werde, sofern die Männer nicht bis neun Uhr morgens an Bord seien.

Wenige Minuten vor der festgelegten Zeit wurden die beiden fehlenden Matrosen angeschleppt. Der eine war besinnungslos betrunken, der andere gefesselt. Eine junge Frau klammerte sich schreiend an den Gefesselten.

»Der Betrunkene schlief unter einer Kellertreppe und wurde erst nach langem Suchen entdeckt. Der andere wollte mit dem Mädchen ein neues Leben an Land beginnen«, sagte der Konstabler, der ihn übergab.

Sven ließ sich den Mann vorführen. »Seit wann kennst du das Mädchen?«

Der junge Matrose schaute über Sven hinweg und verschloss trotzig den Mund.

»Du heißt John Alder und bist am Vormast und an Kanone drei eingeteilt. Stimmt das?«, fragte Sven.

Erstaunt antwortete der Matrose: »Ja, Sir.« Jetzt sah er Sven in die Augen.

»Du hast deinen Dienst gut versehen. Irgendwann wärst du Maat geworden. Warum bist du nicht vom Landgang zurückgekommen?«

Der Matrose schaute wieder trotzig.

»Jedes Mal, wenn du meine Frage nicht beantwortest, erhöht sich deine Strafe, denn du missachtest einen Befehl. Lässt du dir so gern den Rücken gerben?«

»Was soll ich denn machen? Es versteht ja doch keiner.«

»Versuche es doch mal. Sag mir, seit wann du das Mädchen kennst.«

»Seit vier Jahren, Sir. Wir begannen uns zu lieben, gingen ein paar Mal aus. Dann reiste ihre Herrschaft plötzlich nach Nassau. Es waren Königsanhänger. Sie musste mit. Sie hatte sonst niemanden. Ich habe sie gestern zufällig hier wiedergesehen. Wir wollen uns nie mehr trennen.«

»Glaubst du, du bist der Einzige, der seine Liebste zurücklassen musste, als wir in See stachen? Viele haben Sehnsucht nach Hause, nach Frau und Kind und tun dennoch ihre Pflicht. Ich auch. Du kannst ihr schreiben, und wenn deine Dienstzeit abgeleistet ist, kannst du zu ihr oder sie zu dir. Aber du kannst nicht einfach dem Dienst fernbleiben. Wenn du desertierst, wirst du aufgehängt. Du kannst jetzt noch einmal mit dem Mädchen sprechen. Sag ihr, dass du ihr schreiben wirst und dass ihr euch wiederseht. Aber in fünf Minuten bringt dich die Wache zurück. Erledige deinen Dienst weiterhin gut, dann werde ich euer Wiedersehen fördern.«

Der Matrose guckte erstaunt und stotterte: »Aye, Sir.«

Sven ließ ihm die Fußfesseln abnehmen und ihn an die Gangway führen. Das Mädchen hörte ihm gebannt und erstaunt zu. Dann umklammerte sie ihn.

Midshipman Bergson, nach Leutnant Bauers Versetzung zur Kanonenbrigg amtierender Zweiter Leutnant, trat zu Sven: »Erlauben Sie mir bitte eine Frage, Sir?«

»Natürlich, Mr Bergson. Fragen Sie!«

»Sir, der Mann hat ein oder mehr Dutzend Hiebe verdient. Warum reden Sie so lange mit ihm und lassen ihn jetzt mit der Frau sprechen? Ich meine damit keine Kritik, Sir. Ich will nur lernen.«

Sven, dessen Augenbrauen sich erst etwas zusammengezogen hatten, winkte ihn zur Seite.

»Mr Bergson, der Mann war mir durch gute Pflichterfüllung aufgefallen. Jetzt hat er etwas Unerwartetes getan. Wenn ich ihm ohne Rückfrage ein oder zwei Dutzend mit der Katze aufbrumme, kann das aus einem guten nur einen aufsässigen, schlechten Seemann machen. Wir können aber jeden guten Seemann gebrauchen. Also muss ich erkunden, was dahintersteckt. Er hat seine alte Liebe, deren Herrschaft vor vier Jahren hierher geflohen ist, unerwartet wiedergesehen. Nun wollten sie sich nie mehr trennen. Das ist eine unüberlegte Reaktion, aber kein Angriff auf unsere Flotte. Die Strafe muss er erhalten, schon damit alle wissen, dass so etwas nie durchgehen kann. Aber ich muss ihm eine Perspektive öffnen, ihm zeigen, dass er nach Ablauf seiner Dienstzeit zu ihr kann oder dass er sparen muss, um sie zu sich zu holen. Wenn ich ihn nur prügeln lasse, haben wir einen guten Mann verloren.«

»Danke, Sir. Ich werde mich daran erinnern.«

»Tun Sie das, Mr Bergson. Ein Kommandant, der nur die Peitsche schwingt, kann kein guter Kommandant sein.«

Als die Enterprise mit ihrem kleinen Konvoi wieder auf See war und die Strafe vollzogen wurde, sagte Sven der gesamten Mannschaft, dass es zu einer Strafe nicht gekommen wäre, wenn der Mann rechtzeitig seinen Divisionsoffizier um Rat gefragt hätte. »Wir sind eine Gemeinschaft. Wir kämpfen miteinander und füreinander. Dann sollte auch jeder das Vertrauen haben, dass er bei seinem Divisionsoffizier vorspricht, wenn er mit einem Problem nicht fertig wird. Gemeinsam finden wir eine Lösung.«

Sie segelten in zwei Kolonnen. Die beiden größeren Frachtschiffe mit einem dritten in der Steuerbordkolonne, die Kanonenbrigg mit den beiden anderen in der Backbordkolonne. Die Enterprise kreuzte vor dem Konvoi.

Am dritten Tag gerieten sie in schwere See. Die Wellen wurden höher und höher. Regen peitschte über die See.

Sie kürzten die Segel und vergrößerten die Abstände von Schiff zu Schiff. Die Männer, die an Deck bleiben mussten, zogen ihre Öljacken über und duckten sich hinter den Aufbauten, so gut es ging. Joshua ging vom Bug zum Heck und kontrollierte alle Vertäuungen.

»Alles gesichert, Sir«, meldete er dem wachhabenden Offizier, in diesem Fall Mr Bergson. Der bedankte sich.

Sven stand in der Nähe und verfolgte alles. Er wollte dem jungen Bergson die Chance geben und ihn nicht sofort durch Ablösung entmutigen. Aber er wollte auch sicher sein, dass nichts vergessen wurde. Darum war er wachsam im Hintergrund.

Aber der junge Bergson machte alles richtig. Er bemerkte, dass hier ein Segel flatterte und dort eine Luke klopfte, weil sie nicht richtig geschlossen war. Er sah, wie sich die beiden Rudergasten abquälten und schickte ihnen zwei Mann zur Verstärkung, damit sie das Schiff auf Kurs halten konnten. Er tadelte den Ausguck, der den Kopf nach unten nahm, um sich vor dem Regen zu schützen und der dabei seinen Sektor nicht kontrollierte.

Joshua fluchte vor sich hin, dass ihm die Nässe schon bis auf die Haut ging. Sven lächelte, als er vorbeiging, und sagte: »Der junge Bergson macht seine Sache doch gut.« Joshua griente und hob den Daumen.

Dann kam die Meldung vom Heck, dass ihnen die Kanonenbrigg mit einer Blendlaterne signalisierte. Sven ging zum Heck und spähte zurück. Der Signalgast war bei ihm. »Was wollen sie?«, fragte er ihn und schüttelte sich, weil ihm ein Schwall den Rücken herunterrann.

»Segel von achtern, Sir, heißt das.«

Sven rannte wieder zum jungen Bergson, informierte ihn und ließ die Segel neu trimmen und das Ruder legen, damit sie im weiten Halbkreis hinter ihren Konvoi gelangten.

Sven sah erst gar nichts. Dann rief der junge Bergson aufgeregt und deutete auf ein großes Handelsschiff, das zwischen den Regenwolken zu sehen war. »Das ist ein Jamaikasegler, Sir«!, rief er.

Tatsächlich. Das war einer der großen Segler, die Rum, Zucker und Melasse aus Jamaika in alle Welt transportierten. Ein Brite also.

»Was sollen wir tun, Sir? Schuss vor den Bug?«, fragte Bergson.

Sven schüttelte den Kopf. »Ganz unauffällig verhalten. Geben Sie mir eine Sprechtrompete und bringen Sie uns auf einen Parallelkurs dichter ran. Die Mannschaften sollen winken, als wenn es einer von uns wäre.«

Sven nahm die Sprechtrompete und ging an die Backbordreling. Einen Matrosen, der zu ausgiebig winkte, schickte er wieder auf seinen Posten. Dann rief er laut zum fremden Schiff: »Letzte Position Backbordkolonne! 200 Meter Abstand!«

Drüben winkte man. Sie hatten ihn verstanden und würden jetzt in seinem Konvoi segeln, bis die Zeit kam, um sie aufzuklären.

»Zurück zur Kanonenbrigg!«, ordnete er an und hörte mit Befriedigung, wie Mr Bergson alles richtig machte.

Sven ließ den Ausguck nach achtern verdoppeln und ordnete an, dass er über jede Kursänderung des Jamaikaseglers sofort unterrichtet werden wolle. Dann überließ er dem Zweiten Leutnant die Wache und ging in seine Kajüte, um etwas zu schlafen.

Martin, sein treuer Bursche, hatte zwei Schnitten mit Wurst und etwas Bier für ihn. Rocky war mit seinem Bauchgurt angebunden und winselte. Sven streichelte ihn: »Ja, ich weiß, du magst Stürme gar nicht. Aber wenn wir dich nicht anbinden, wirst du durch die Kajüte geschleudert. Es wird ja bald wieder besser.«

In der Tat, als Sven erwachte, ging die See viel ruhiger. Er ging an Deck. Die Luft war relativ kalt und ihn fröstelte. Aber dann ging er ein paar Schritte hin und her und fühlte sich wohler.

Der junge Bergson trat auf ihn zu und meldete, dass es während seiner Wache keine besonderen Vorkommnisse gegeben hätte. Der Wind sei abgeschwächt und komme jetzt aus Ost.

»Was sollen wir mit dem Jamaikasegler machen, wenn der Wind weiter abschwächt?«, fragte Sven.

Bergson musste sich schon Gedanken gemacht haben, denn er antwortete sofort: »In Morgengrauen längsseits legen und entern«, und blickte Sven selbstsicher an.

»Sie machen Ihre Sache sehr gut, Mr Bergson. Im nächsten Hafen werde ich Sie zum Leutnantsexamen melden.«

»Danke, Sir«, sagte Bergson, aber er schaute auf einmal ein wenig ängstlicher drein.

In der frühen Morgendämmerung näherte sich die Enterprise dem Jamaikasegler. Ihre Matrosen winkten den Briten. Sie hatten immer noch die britische Flagge gesetzt.

Sven rief dem Wachhabenden zu: »Ich möchte an Bord kommen!« Er stellte sich auf der Reling bereit und hielt sich an den Wanten fest. Sie hatten Fender über die Seite gehängt und näherten sich dem Segler. Dass neben Sven Matrosen hinter der Reling kauerten, dass auf den Topps Seesoldaten mit ihren Rifles hockten, sah man auf den ersten Blick nicht.

Als Sven sprang, holten sie auf der Enterprise die britische Flagge ein und setzten die amerikanische. Als der britische Wachhabende sah, dass Sven eine Schar Matrosen mit Entermessern folgte, rief er: »Was soll denn das?« Aber man merkte ihm an, dass er schon wusste, worum es ging. Er erblickte die amerikanische Flagge und sagte: »Eine verdammte Falle also.«

Die Matrosen der Enterprise freuten sich über die Prise. Joshua schüttelte den Kopf. »Da freuen sich die Kerle, dass sie sich im nächsten Hafen noch mehr Alkohol und Nutten leisten können. Dabei müssen sie jetzt praktisch Wache um Wache gehen, wenn wir noch eine Prisenbesatzung abgeben müssen, und wenn wir ein britisches Kriegsschiff treffen, können wir gleich die Flagge streichen.«

Sie trafen kein britisches Kriegsschiff, aber sie konnten vor Müdigkeit kaum noch stehen, als sie Charleston erreichten. Sven erledigte nur die notwendigsten Formalitäten mit den Hafenbehörden und ließ die Gefangenen abholen. Alles andere verschob er auf den nächsten Morgen.

Diese Regelung machte es den Nachtwachen und Seesoldaten schwer. Die Händler und Nutten, die mit ihren Booten die Schiffe umschwärmten, schienen kein Verständnis für die Erschöpfung der Matrosen zu haben, sondern riefen ihnen ihre Angebote immer wieder zu. Schließlich ließ Sven einen Kutter um die Schiffe rudern, und jedes Boot, das ihnen näher als 50 Meter kam, wurde rücksichtslos gerammt.

Als Sven sich am nächsten Morgen ans Ufer rudern ließ, um die Gespräche mit Prisenagenten und Marine-Komitee zu führen, empfingen ihn Pfiffe und Buhrufe. Er beachtete sie gar nicht. Aber als ein Zuhälter die Hose runterzog und ihm den nackten Hintern hinhielt, packte Joshua den Kerl und warf ihn mit Schwung ins Hafenbecken. Da hatte er die Lacher auf seiner Seite.

Der Prisenagent sagte, dass er sofort gewusst habe, das könne nur Kapitän Larsson sein, als ihm gestern Abend ein ganzer Konvoi von Prisen gemeldet wurde. »Und sogar eine Kanonenbrigg haben Sie erbeutet, Sir. Die bringt gutes Geld, da jeder jetzt im Kapergeschäft sein Geld machen will.«

Sven war nicht böse, dass die Prisen gut eingeschätzt wurden. Er hielt eine Kutsche an und ließ sich erst zu Mr Talbot fahren.

Mr Talbot ging es gut. Er kam ihm an der Zimmertür entgegen. »Ich freue mich, Mr Larsson, dass Sie wieder in Charleston sind. Ich habe gleich auf Sie getippt, als ich von einer Sloop mit einem Konvoi von Prisen hörte. Aber als wir uns zuletzt sahen, reisten Sie doch zu den Kämpfen am Delaware. Sie sehen, Sie müssen mir viel erzählen.«

Sven staunte über die Vitalität dieses Mannes in seinen Siebzigern. Er litt zeitweilig unter Rheuma, war körperlich recht hinfällig, raffte sich aber immer wieder auf und beeindruckte durch seinen lebhaften Geist.

»Zuerst, Sir, muss ich Ihnen mein Kompliment aussprechen. Sie sehen gesünder aus als bei unserem letzten Treffen und wirken direkt jugendlich. Wollen Sie nicht auf meinem Schiff anheuern? Wir haben Mannschaftsmangel.«

Mr Talbot lachte. »Sie müssen Ihre Leute immer auf zu viele Prisen verteilen. Kommen Sie! Möchten Sie Kaffee, Tee oder etwas Stärkeres? Meine Haushälterin bringt auch noch ihre süßen Mandelkekse. Die schmeckten Ihnen doch immer besonders gut. Und dann erzählen Sie mir über die Prisen.«

Mr Talbot sagte das ganz unbefangen, vielleicht ein wenig verschmitzt. Natürlich hätte Sven es bei jedem anderen als Zumutung empfunden, wenn man ihn über seine Prisen ausgefragt hätte. Aber Mr Talbot war der Händler von Informationen und Gefälligkeiten. Er lebte davon, dass er jeden von Bedeutung in Charleston kannte, dass er alle Informationen aus erster Hand bekam, nie den Informanten preisgab, aber immer mit Informationen und Gefälligkeiten half, wenn jemand sich auch zu ihm so verhielt.

Was Sven ihm sagte, würde jetzt schnell den Weg zu den Leuten finden, die an den Waren oder den Schiffen interessiert waren. Es war immer ein Vorteil, zuerst orientiert zu sein und sein Interesse anzumelden. Und wenn Sven Hilfe brauchte, war Mr Talbot immer zur Stelle gewesen und hatte zum Beispiel dafür gesorgt, dass die Werft sofort für ihn Zeit hatte.

Sven plauderte jetzt bei Kaffee und Keksen über die letzte Reise und die neue Fregatte, die er ausrüsten und übernehmen sollte.

»Ach, die Liberty!«, freute sich Mr Talbot. »Sie liegt auf Norman’s Werft. Ein schönes Schiff, gut gebaut. Ich kenne den Inhaber der Werft. Wir können einmal hinfahren.«

»Meine größte Sorge ist, wo ich die Besatzung herbekommen soll. Sie wissen, die erfahrenen Seeleute heuern lieber auf Kaperschiffen an, weil die nichts anderes tun als Prisen zu jagen. Sie versprechen sich davon mehr Geld.«

Mr Talbot widersprach mit seiner leisen, aber festen Stimme. »Darum brauchen sich Ihre Leute doch nicht zu sorgen. Sie müssten Plakate drucken lassen und auf ihre bisherigen Prisen verweisen. Freigelassene Sklaven könnte ich Ihnen auch vermitteln. Würden Sie auch Leute aus dem Schuldgefängnis nehmen?«

Sven nickte mit dem Kopf. »Bei der Bemannung meines letzten Schiffes hatte ich noch Vorurteile, aber ich habe gelernt, dass auch tüchtige und ehrliche Menschen ins Schuldgefängnis kommen können. Wenn man jemanden hat, der sie empfehlen kann, ist es mir recht.«

»Kein Problem. Ich kenne den Direktor. Wie viele Männer brauchen Sie denn für das Schiff?«

»Die Liberty ist ein Schiff mit 28 Achtzehnpfündern und sechs Sechspfündern. Da brauchen wir 260 Mann und mehr als 20 kann ich von meiner Sloop nicht mitnehmen.«

Mr Talbot blies die Backen auf. »Donnerwetter! Heute Nachmittag könnte ich mit Ihnen zu dem Drucker fahren, der solche Werbeplakate gut druckt und verteilt, und auch zur Werft. Können Sie um zwei Uhr hier sein?«

Sven bejahte und verabschiedete sich, um zu den Beauftragten des Marine-Komitees zu fahren.

Mr Clarkson war nicht im Büro, aber Mr Dorsius empfing ihn sehr freundlich. »Bei Ihnen haben wir den richtigen Riecher gehabt, Mr Larsson. Ihre Leistung bei der Verteidigung des Delaware wurde sehr gelobt, und nun hatten Sie auch bei dem Kommandounternehmen auf New Providence so großen Erfolg. Sie ahnen nicht, wie sehr wir Pulver und Waffen brauchen können, und die Kanonenbrigg ist eine wunderbare Zugabe. Ich hoffe, Sie machen auch mit der Liberty so weiter. Haben Sie das Schiff schon gesehen?«

Sven schüttelte den Kopf. »Haben Sie denn auch eine Besatzung für das Schiff, Sir?«

Mr Dorsius schaute betreten drein. »Wir haben einen Ersten Offizier, den Leutnant der Seesoldaten, den Schiffsarzt, den Master und hundertvierzig Mann. Wir hoffen sehr, dass Sie einige Leute mitbringen und Freiwillige mit Ihrem Ruf anlocken.«

Jetzt war Sven niedergeschlagen. »Mehr als 20 Mann kann ich der Enterprise nicht wegnehmen. Ich hätte einen Midshipman, der hier die Prüfung ablegen und als Dritter dienen könnte. Können Sie schnell eine Prüfung arrangieren?«

»Kein Problem.«

Sven fuhr fort. »Ich werde die üblichen Plakate verteilen und möchte das auch in New Jersey bei meinen Leuten von den Kanonenbooten tun. Kriegen sie einen Zuschuss für die Anreise?«

Mr Dorsius überlegte. »Freie Fahrt auf allen Schiffen der Flotte. Ersatz der Kosten bei anderen Transportschiffen.«

»Gut! Ich habe dort einen sehr tüchtigen Leutnant der Seesoldaten gehabt. Wenn er käme, würde ich ihn bevorzugen. Ist das möglich?«

»Ja. Sehen Sie sich auch nach einem Zweiten Leutnant um. Ich bin auch zuversichtlich, dass Sie die gut 50 Mann zusammenbringen.«

Sven schaute ihn verwundert an. »Sir, ich brauche noch hundert Leute.«

Mr Dorsius rechnete und bewegte dabei die Lippen. Dann klopfte er sich mit der Hand an die Stirn. »Ich habe wohl gar nicht erwähnt, dass die fünfzig Marinesoldaten natürlich bereitstehen.«

Sven atmete erleichtert auf.

Mr Talbot hatte seine elegante Kutsche anspannen lassen und fuhr mit Sven zur Druckerei. »Bei Ihrem Ruf sollte es kein Problem sein, 50 Mann aufzubringen, Mr Larsson.«

»Sie dürfen nicht vergessen, Mr Talbot, dass bei den 140 Mann, von denen das Marine-Komitee spricht, mindestens 20 untauglich sind. Die haben sich nur gemeldet, um Unterkunft und Verpflegung zu haben. Sobald sie die Wanten aufentern sollen, verschwinden sie.«

Mr Talbot winkte ab. »Ein guter Text auf den Plakaten, und die Leute kommen gelaufen. Haben Sie sich schon Gedanken gemacht?«

Das hatte Sven schon, aber der Drucker hatte auch fünf Musterplakate bereit, und da wurde dann hier und da geändert. Ein besonderer Service der Druckerei war, dass sie die Plakate durch Kontakte mit Zeitungsverlegern nicht nur in den Seestädten von Georgia und Carolina verteilen würde, sondern auch im Hinterland. Die Verteilung in New Jersey kostete Sven zehn Dollar extra.

Nun wollte er aber auch das Schiff sehen, das in dem Plakat als »schnelles und kampfstarkes Glücksschiff« bezeichnet worden war. Mr Talbot fuhr erst zum Büro des Werftbesitzers und machte ihn mit dem Kapitän bekannt.

Mr Norman und Sven waren sich von Anfang an sympathisch. »Ich freue mich, dass die Liberty, der Stolz unserer Werft, einen so erfolgreichen Kapitän bekommt. Möge Ihnen das Glück treu bleiben, Mr Larsson, und mögen Sie allzeit einen Fuß Wasser unter dem Kiel haben.«

Sven bedankte sich und fragte, wo das Schiff liege. »Am Ausrüstungskai, Mr Larsson. Die Kanonen sind schon an Bord. Ein Teil der Mannschaft ebenfalls. Vielleicht sollten Sie auch einen Teil der Marinesoldaten schon anfordern. Ihr neuer Erster Leutnant setzt sich wohl nicht so gut durch.«

Mr Talbot lenkte ab und sagte: »Warum fahren wir nicht einfach hin und sehen uns das Schiff an, meine Herren?«

An einer Kurve, wo sie einen schönen Blick auf das Schiff hatten, ließ Mr Norman kurz halten. »Da schauen Sie!«, sagte er voller Stolz. »44 Meter lang, zehn Meter maximale Breite, 890 Tonnen Wasserverdrängung. Sehen Sie, was für wunderschöne Linien sie hat, schnittig und harmonisch. Sie wird über das Wasser fliegen.«

Sven war von dem Anblick beeindruckt. »Fahren wir weiter!«, bat er voller Vorfreude.

Sie hielten vorn am Kai an und gingen die letzte Strecke zu Fuß. Auf dem Schiff waren sie bemerkt worden. Pfiffe tönten. Männer rannten nach hinten. Andere lehnten sich über die Reling und starrten ihnen entgegen. Sven war so voller Vorfreude und blickte auf das neue Tauwerk und die frischen Farben, dass er die Unordnung zunächst nicht bemerkte. Mr Norman dagegen war peinlich berührt.

An der Gangway erwartete sie kein Offizier. Einige Matrosen vertäuten Kanonen. Ein Maat kam angelaufen. »Kann ich Ihnen helfen, Sir?«

»Ich bin Sven Larsson, der neue Kapitän dieses Schiffes. Wo ist der Erste Leutnant?«

»In der Kajüte, Sir. Wollen Sie mir bitte folgen.«

Sie gingen auf dem Kanonendeck zum Heck. Dort war der Eingang zur Kapitänskajüte. Noch stand kein Seesoldat Wache. Plötzlich wurde die Tür aufgestoßen. Zwei Weiber rannten kreischend heraus und wollten sich ihre Blusen anziehen. Die nackten Brüste wippten. Die Matrosen an Deck johlten. Sven und seine Begleiter standen da wie vom Blitz getroffen.

Ein Mann erschien in der Kabinentür und knöpfte sein Jackett zu.

»Der Erste Leutnant, Sir!«, sagte der Maat.

Sven hatte sich gefangen. »Ruhe an Deck!«, brüllte er. Und zu dem Offizier sagte er scharf: »Bleiben Sie in der Kajüte!« Seine Begleiter bat er, ihn kurz mit dem Offizier allein zu lassen. Mr Norman verstand sofort und zog Mr Talbot ein wenig zur Seite.

Sven schloss die Tür hinter sich. »Ich bin Kapitän Sven Larsson. Nennen Sie mir Ihren Namen und Ihre Aufgabe.«

Der Erste Leutnant war leichenblass geworden. »Ich bin Justin Wharton, Erster Leutnant. Ich überwache die Ausrüstung des Schiffes.« Er stieß mit der Zunge an. Er war betrunken.

Sven sah sich um. Matratzen lagen in der Kajüte. Laken waren zerwühlt. Flaschen standen umher. Es ekelte ihn an, wie seine Kajüte aussah.

»Sie huren und saufen während Ihres Dienstes. Geben Sie mir Ihren Degen! Sie sind festgenommen und werden dem Gericht überstellt«, befahl Sven voller Wut und Abscheu. Dann drehte er sich um und rief: »Maat!«

Da brüllte der Leutnant hinter ihm: »Erst steche ich dich ab!«

Instinktiv sprang Sven einen Schritt zur Seite. Der Leutnant stieß mit seinem Schwert ins Leere, und Sven schlug ihm die Faust an die Schläfe. Der Maat stand mit offenem Mund in der Tür. Der Leutnant fiel vor ihm bewusstlos zu Boden.

»Der Mann ist verhaftet. Wo ist die nächste Kaserne der Seesoldaten?«

Der Maat hatte sich gefasst. »Einen Kilometer westlich, Sir. Wir können eine Karre nehmen.«

»Holen Sie den Konstabler und zwei Mann. Wer ist der dienstälteste Maat?«

»Ben Albus, Sir, Bootsmannsmaat.«

»Holen Sie ihn bitte auch.« Dann wandte sich Sven zu Mr Norman und Mr Talbot. »Bitte entschuldigen Sie den Zwischenfall. Ich habe so etwas noch nicht erlebt. Ich muss an Bord bleiben. Können Sie mir in zwei Stunden die Kutsche schicken, Mr Norman?«

Die Herren sahen das ein, wünschten ihm viel Glück und entfernten sich.

Sven gab dem Konstabler den Auftrag, den Ersten Leutnant mit zwei Mann zur Kaserne der Seesoldaten zu bringen. »Sagen Sie, Kapitän Larsson habe die Verhaftung wegen schweren Dienstvergehens und Angriffs mit der Waffe auf einen Vorgesetzten angeordnet und werde die Vorwürfe noch heute zu Protokoll geben. Bestellen Sie dem wachhabenden Offizier bitte auch, dass das Kontingent für die Liberty sofort in Marsch gesetzt werden möge.«

Und dem dienstältesten Maat befahl er: »Rufen Sie sofort die ganze Mannschaft an Bord zusammen. Ich will zu den Leuten reden.«

Der dienstälteste Maat war ein mittelgroßer Mann mit intelligentem, zuverlässigem Aussehen. »Aye, aye, Sir«, bestätigte er und ließ seine Pfeife zwitschern. »Alle Mann!«

Neugierig strömten die Matrosen mittschiffs zusammen.

»Sind das alle?«, frage Sven.

Maat Albus antwortete: »Ja, Sir. Wir haben erst fünfzig Mann für die Montage der Kanonen an Bord. Die anderen würden nur im Wege stehen.«

Sven dankte und wandte sich an die Besatzung. »Männer der Liberty! Ich bin der erste Kapitän dieses neuen Schiffes. Meine Kommandoübernahme sollte ein glücklicher Tag werden. Nun ist es ein Tag der Schande und der Trauer. Der diensthabende Offizier hat gröblich seine Pflicht verletzt, und alle haben zugesehen. Wer eine grobe Pflichtverletzung sieht und nicht meldet, macht sich mitschuldig. Der Hafenkapitän, das Marine-Komitee, der dienstälteste Kommandant der im Hafen liegenden Schiffe hätten über einen so schweren Verstoß informiert werden können und müssen. Das ist kein Ruhmesblatt für die Liberty. Ich werde für strikte Disziplin auf meinem Schiff sorgen und erwarte von euch, dass ihr alles tut, um eine kampfkräftige Mannschaft zum Wohl unserer Heimat zu formen. Wer nicht zu Disziplin und Anstrengung bereit ist, der soll das Schiff verlassen. Wegtreten!«

Sven fragte Maat Albus nach zwei Meldern, die er zur Enterprise schicken könne, und nach einem Schreiber. Er schickte die Männer zu ihm, war aber sehr reserviert. Die Melder sollten sofort Bootsmann Petrus und Maat Root von der Enterprise holen. Der Schreiber schrieb das Protokoll des Vorfalls mit dem Ersten Leutnant auf. Sven unterzeichnete und ließ Kopien anfertigen.

Dann erschien auch das Kontingent der Seesoldaten. Es wurde von einem Leutnant kommandiert, der eine frisch verheilte Wunde auf der rechten Wange hatte und einen Armverband trug.

»Leutnant Abraham Will mit 42 Seesoldaten auf die Liberty kommandiert. Acht Seesoldaten kommen erst in drei Tagen von einem Sonderkommando zurück.«

»Willkommen, Mr Will. Sie werden gebraucht, denn auf diesem schönen, neuen Schiff herrschen Hurerei, Saufgelage und Aufsässigkeit. Stellen Sie an allen geeigneten Punkten Wachtposten auf und kontrollieren Sie, dass kein Unbefugter das Schiff betritt. Ich werde Ihnen die Situation nachher genauer erklären. Stellen Sie jetzt zwei Mann ab, die meinen Antrag auf Einsetzung eines Kriegsgerichts zum Hafenkommandanten bringen.«

Sven nahm unentwegt Meldungen entgegen und erteilte Befehle. Joshua kam mit Samuel, wurde informiert und übernahm den Dienst als Bootsmann. Der Zahlmeister erschien vom Versorgungsamt und informierte Sven über den Stand der Proviantierung des Schiffes. Der Koch bereitete die Abendmahlzeit. Sven kostete und war erstmals mit einer Leistung auf diesem Schiff voll zufrieden.

Dann sah er Mr Normans Kutsche kommen und übergab den Befehl an Leutnant Will, um zu Leutnant Bauer, zu Mr Talbot und Mr Norman zu fahren.

Sein Freund Karl konnte kaum fassen, was er da hörte. »Das gibt es doch gar nicht!«, stieß er immer wieder hervor. Er bot Sven jede vorübergehende Hilfe mit Personal an und sagte auch zu, morgen die Prüfung mit Mr Bergson zu organisieren. Martin würde auch Svens Sachen zusammenpacken und auf die Liberty bringen. »Aber ein festliches Abendessen zum Abschied muss noch eingeplant werden, Sven.«

Mr Norman und Mr Talbot saßen noch in Normans Haus beisammen.

»Kommen Sie nur, Kapitän Larsson, wir haben noch eine Kleinigkeit zu essen für Sie und natürlich etwas zu trinken. Wir haben die ganze Zeit über Ihr Schiff gesprochen. So etwas haben wir noch nie gehört, geschweige denn miterlebt. Wir haben uns überlegt, wie wir Ihnen helfen können. Aber trinken Sie erst einmal einen Schluck!«

Sven entspannte sich und trank etwas von dem guten Rotwein.

Mr Norman redete weiter: »Sie brauchen zunächst einen guten und loyalen Ersten Leutnant. Der ist schwer zu finden. Auf den wenigen Flottenschiffen im Hafen sind wir nicht fündig geworden. Aber wir kennen beide einen sehr guten Mann, der seit einem Jahr keine Stellung mehr findet, weil er im siegreichen Kampf mit einer britischen Fregatte den linken Fuß verloren hat. Er hat eine Stabprothese und kann gut genug gehen. Er ist kompetent, energisch, klug, tapfer und loyal, aber keiner will einen Krüppel auf dem Achterdeck herumstapfen sehen. Ich halte das für einen Fehler. Der Mann wäre Ihnen voll und ganz ergeben. Möchten Sie ihn kennen lernen?«

Sven überlegte. Behindert wäre der Mann ja schon. Aber warum nicht? »Ja, kann er morgen hier sein?«

Mr Norman nickte. »Mr Talbot hat schon vorsorglich einen Boten geschickt. Wir möchten Ihnen auch morgen den ehrlichsten und besten Gerichtsoffizier schicken, den wir kennen, damit das Verfahren gegen den Ersten Leutnant in die richtigen Bahnen kommt. Ich möchte Ihnen noch einen Vorschlag für die Ausstattung Ihrer Kajüte machen. Ich habe einen Tischlermeister, der sich als Kajütenausstatter selbstständig machen will. Darf er morgen zu Ihnen kommen und Vorschläge unterbreiten? Er hat Sinn für das Praktische und Geschmack. So, nun habe ich erst einmal genug geredet. Mr Talbot möchte sich um das leibliche Wohl Ihrer Mannschaft kümmern.«

Von Sven war die Anspannung abgefallen. Es war wunderbar, solche Freunde in der Not zu haben. Nun brauchte er noch gute Nachricht von Sabrina und den Kindern, dann wäre das Glück vollkommen.

Der nächste Tag ließ in Sven Hoffnung keimen. Joshua brachte die Mannschaft in Schwung. Sie arbeiteten jetzt sinnvoll und gezielt, um das neue Schiff zu einem guten Kampfinstrument zu machen. Die Seesoldaten packten mit an. Ihr Leutnant erwies sich als kompetenter und beliebter Offizier, der seine Wunden vor einem Monat bei einem Kampf vor der Küste Nordkarolinas empfangen hatte.

Mr William Harvy, der Bewerber um die Stelle als Erster Leutnant, humpelte an Bord. Verschiedene Matrosen grüßten ihn respektvoll. Sie kannten ihn von früheren Schiffen. Er berichtete Sven in schmucklosen Worten über seine Erfahrungen. Er hatte unter Biddle gedient, Svens früherem bewunderten Kapitän. Er war vor Frankreichs Küste gesegelt und den Briten in New York als fußamputierter Verwundeter entflohen. Sven hatte den Eindruck eines überdurchschnittlich willensstarken Mannes. Er akzeptierte die Bewerbung, und Mr Harvy schien bei dieser Entscheidung von innen zu leuchten. »Sie werden es nie bereuen, Sir!«

Der folgende Tag ließ Sven dann alle schlimmen Erfahrungen auf der Liberty vergessen. Heinrich Bergson meldete sich als Dritter Leutnant zum Dienst. Er brachte von der Enterprise die neueste Post mit. Sabrina und den Kindern ging es gut. Sie hatte seine Nachricht von der glücklichen Ankunft in Norfolk erhalten. Seine Schwester Ingrid schrieb von ihrem Traum, der seinem Traum parallel war. Sven war sprachlos. »Es muss eine Gabe Gottes sein, die mich in die Lage versetzte, dich zu warnen.«

Joshua war gar nicht erstaunt. »Glauben Sie mir nun, Sir, dass in Ingrid ein guter Geist wohnt?«

Der neue Schiffsarzt kam und machte einen guten Eindruck, und dann marschierte am Kai eine Gruppe von zwölf Matrosen auf. »Wir wollen zu unserem alten Kapitän«, sagten sie dem Seesoldaten.

Als sie Sven sahen, jubelten sie. »Dürfen wir wieder mit Ihnen segeln, Sir.«

Sven sagte es ihnen gern zu, begrüßte sie herzlich und sah, wie sie sich fröhlich unter die anderen mischten. Er war jetzt zuversichtlich. Das würde eine gute Mannschaft werden, und auch die Liberty würde ein glückliches Schiff sein.

Zu fremden Küsten
(März bis Mai 1778)

Die Fregatte segelte der aufgehenden Sonne entgegen. An Deck schrubbten Matrosen mit großen und kleinen Bimssteinen die Planken und spülten Sand und Dreck mit viel Salzwasser weg. Sie lachten und scherzten bei ihrer Arbeit. Von Zeit zu Zeit schrie ein Maat seine Befehle, aber sie waren eigentlich überflüssig. Die Männer waren erfahren genug, um zu wissen, wie man die Arbeit erledigte.

Als sie dann die Niedergänge zum Unterdeck hinunterströmten, sagte der Kapitän zu dem jungen Mann in der Uniform eines Dritten Leutnants: »Ich werde dann auch mal frühstücken, Mr Bergson. Dass Sie mir aber in der Zwischenzeit kein britisches Linienschiff angreifen.«

Der Leutnant lächelte. »Ich wäre schon interessiert, Sir, wie Sie darauf reagieren würden.«

»Das hängt davon ab, welches Schiff schlimmere Schäden hätte, Mr Bergson.«

Sven Larsson, Kapitän der Fregatte Liberty der Kontinentalen Flotte, ging zu seiner Kajüte. Der wachhabende Marinesoldat salutierte, Sven dankte und dachte flüchtig daran, wie ihm bei seinem ersten Besuch auf dem Schiff zwei halb nackte Dirnen aus dieser Tür entgegengelaufen waren. Nun, der verkommene Erste Leutnant von damals hatte seine Vergehen mit dem Tod durch Erschießen gebüßt. Damals hätte niemand geglaubt, dass die Liberty ein so glückliches und kampfkräftiges Schiff werden würde.

Als er die Kajütentür öffnete, sah Sven zuerst seinen Hund Rocky wie wild mit dem Schwanz wedeln.

Daheim flog ihm seine Sabrina in die Arme, wenn sie ihn längere Zeit nicht gesehen hatte. Bei kurzen Abwesenheiten hatte sie ein Lächeln für ihn. Aber kein Mensch würde nach jeder seiner Abwesenheiten, wie kurz sie auch gewesen sein mochte, diese intensive Wiedersehensfreude zeigen wie sein Hund.

Er nahm ihn nicht mit an Deck, wenn es gescheuert wurde. Ob Rocky dem Wasserstrahl nachsprang, ob die Seeleute sich einen Spaß daraus machten, ihn zu bespritzen, das Ergebnis war immer ein triefnasser Hund, der die Kajüte beschmutzte.

»Lass mich in Ruhe frühstücken, Rocky, dann gehen wir raus!«

Martin brachte ihm Schinken und Ei, frisch geröstetes Brot, Kaffee, Milch und Zucker. »So werde ich nicht einmal zu Hause verwöhnt«, sagte Sven. »Vielen Dank, Martin.«

Als Sven wieder an Deck ging, war die Mannschaft beim Kanonendrill, den der Zweite Leutnant leitete. Der war buchstäblich aus dem Wasser gefischt worden. Der kleine Schoner, den er kommandierte, war von einer britischen Sloop im Morgengrauen überrascht und nach tapferer Gegenwehr zusammengeschossen worden. Als die Sloop selbst vor einer amerikanischen Fregatte floh, sprang Michael Flinders einfach in die See und schwamm, bis ihn die Fregatte völlig unterkühlt aus dem Wasser zog. Die Liberty konnte den tüchtigen Mann gut gebrauchen.

Ein Stapfen zeigte Sven an, dass der Erste Leutnant kam. Er hatte sich als hervorragender Offizier entpuppt. Er erriet Svens Absichten, bevor der sie aussprach, und wurde von der Mannschaft sehr anerkannt.

»Wollen wir ein paar Schritte gehen, Mr Harvy?«, fragte Sven seinen Vertreter, der gerade Rocky kraulte.

»Mit Vergnügen, Sir.«

Sie gingen auf dem Achterdeck hin und her. Bei jeder Wendung drehten sie sich zueinander und gingen zurück. Der jüngere oder rangniedere wechselte nicht immer auf die linke Seite des anderen. Das wäre bei den kurzen Strecken unpraktisch gewesen und hätte die Unterhaltung dauernd unterbrochen. Auch Rocky hielt sich an diesen Brauch und ging immer an der Seite seines Herrchens.

Sven und Mr Harvy sprachen über den Ausbildungsstand der Mannschaft. Sie waren beide zufrieden mit dem, was in den letzten drei Wochen erreicht worden war. Allerdings hatten sie auch nur wenige Landratten an Bord.

»Wir müssen morgen wieder Scharfschießen üben, Mr Harvy«, sagte Sven. »Sie sind im Tempo besser als in der Treffgenauigkeit.«

»Aber so gut wie der Durchschnitt sind sie schon, Sir. Wir schrauben unsere Ansprüche vielleicht auch darum höher, weil wir im Bootsmann so einen ungewöhnlichen Scharfschützen haben.«

»Da mag etwas dran sein. Übrigens, vergessen Sie bitte nicht, dass wir heute oder morgen überraschend Feueralarm proben müssen. Offiziere und Marinesoldaten müssen bereitstehen, weil immer einige nur sich in Sicherheit bringen wollen.«

Mr Harvy tippte an seinen Kopf. »Schon notiert, Sir. Habe ich Ihnen schon von meinem Gespräch mit dem Schiffsarzt berichtet?«

Sven verneinte, und der Erste erzählte, dass der Schiffsarzt seinen Beinstumpf untersucht habe. »Er berichtete, dass man in Europa künstliche Glieder anfertigt, auch Füße. Sie sind wie ein Schuh, aber vorne sind Stahlfedern eingezogen, damit auch diese Prothese etwas abrollt. Er meint, er würde sich, wenn wir Lissabon oder Bordeaux anlaufen, bei seinen Kollegen erkundigen.«

»Das wäre ja wunderbar. Ich habe auch sonst einen guten Eindruck von unserem Arzt. Er kümmert sich um die Mannschaften.«

Mr Harvy stimmte ihm zu. »Er ist gebürtiger Sachse, Sir, er hat in Leipzig studiert. Dann ist er nach Rhode Island ausgewandert.«

Der Feueralarm wurde nicht die Katastrophe, die Sven schon manchmal erlebt und auch jetzt befürchtet hatte. Als das Signal erscholl, war es der Maat Albus, der den Unschlüssigen Mut machte, als er laut rief: »Her mit dem Wasser, sonst muss ich das Feuer noch auspinkeln!«

Aber ein Maat und zwei Matrosen gerieten so in Panik, dass sie ein Boot zu Wasser bringen wollten und keinem Befehl gehorchten, bis die Seesoldaten sie mit ihren Bajonetten bedrohten.

»Das ist ja besser gelaufen, als ich befürchtet habe. Die drei Versager werde ich zu je einem Dutzend Hieben verurteilen und den Maat degradieren. Empfehlen Sie mir bitte einen Nachfolger, Mr Harvy.«

Am Abend hatte Sven seine Offiziere sowie den Master und den Schiffsarzt zum Essen eingeladen. Nur Mr Flinders musste fernbleiben, weil er Wache hatte. Mr Bergson sollte ihn aber nach zwei Stunden ablösen.

Svens Koch war genau wie sein Schreiber aus dem Schuldgefängnis aufs Schiff gekommen. Tony Food, wie der Koch sinnigerweise hieß, hatte sich von einem Gast überreden lassen, mit ihm ein eigenes Restaurant zu gründen. Der Gast wollte das Kapital beisteuern, Tony sollte seine Kompetenz einbringen. Aber aus Unkenntnis unterzeichnete Tony auch, dass er für die Hälfte des Kapitals bürgte. Als der Gast andere ertragreiche Geschäfte witterte, zog er sein Geld ab und verschwand. Tony saß mit allen Schulden da und musste ins Schuldgefängnis.

Er war vielleicht nicht sehr klug und nicht vorsichtig genug, aber er kochte wunderbar. Er kochte die Erbsensuppe, wie Sven sie von seiner Mutter kannte, und er setzte ihm Speisen vor, deren französische oder spanische Namen Sven nie gehört hatte, die aber schmeckten, als habe er so etwas schon immer essen wollen. Sven hatte nur die eine Sorge, dass er zu stark zunehmen würde.

Sein Schreiber, Nathaniel »Nat« Zander, war ehemaliger Leiter des Schreibbüros bei einem Kreisamt gewesen und durch eigene Schuld im Gefängnis gelandet. Er hatte sich von reichen Kaufleuten zum Kartenspiel verleiten lassen und so viel verloren, dass er ins Gefängnis musste. Für ihn sprach, dass er es abgelehnt hatte, seine Schulden durch dienstliche Gefälligkeiten abzuzahlen. Und er beherrschte Kurzschrift und schrieb gestochen schön.

Nähere Bekanntschaft hatten die beiden, außer mit Sven und seinem »Stab«, bisher nur mit dem Schiffsarzt gemacht, dem sie bei Gefechtsbereitschaft im Lazarett helfen sollten. Der »Kampfplatz« unter Deck war den beiden wohl sehr recht. Sven hatte nicht den Eindruck, dass sie besonders erpicht darauf waren, sich im Kugelhagel zu bewähren.

Es war eine angenehme Tafelrunde in der Kapitänskajüte. Mr Harvy, der Erste Leutnant, brachte sie mit seinem trockenen Witz immer wieder zum Lachen. Dr. Albert Bader, der Schiffsarzt, kannte eine Unmenge von Anekdoten. Die Freude beim Zuhören wurde nur dadurch beeinträchtigt, dass sein Englisch immer noch durch einen sächsischen Dialekt gefärbt war und man genau zuhören musste.

Sein bester Zuhörer war wohl Mr George White, der Master, ein rundlicher Mann von etwa fünfundvierzig Jahren, der Älteste in der Runde. Sven hatte ihn nie etwas außerhalb seines Fachgebietes sagen hören. Er hatte die ganze Welt besegelt, kannte das Mittelmeer so gut wie den Indischen Ozean, die Südsee so gut wie die Ostsee. Er liebte die Navigation nach Sternen, aber er tauschte sich auch gern mit Sven in der Wettervorhersage und in der Anwendung des Sextanten aus. Und wenn man ihn danach fragte, konnte er über die besten Bordelle in Rio de Janeiro so gut Auskunft geben wie über die in St. Petersburg oder Genua.

Als Mr Flinders dann Leutnant Bergson ablöste, begeisterte er sich zunächst an dem zarten Rostbraten, der wunderbaren Soße und den schmackhaften Gemüsen, wollte bei der Mousse au Chocolat fast vergehen, fasste sich aber dann bald wieder und lieferte sich einen Schlagabtausch mit Mr Harvy über die Politik des Kongresses.

Es gab kaum größere Gegensätze als den extrovertierten, eloquenten Mr Flinders und den introvertierten, wortkargen Mr White, den Master. Und doch kamen sie beide recht gut miteinander aus, wie Sven wusste. Grund war der gegenseitige Respekt vor den fachlichen Qualitäten des anderen. Mr Flinders war ein Seemann mit ausgezeichneter Intuition und ein hervorragender Fechter und sehr guter Schütze.

Und alle respektierten Sven wegen seiner Kampferfahrung, seiner Begabung in der Menschenführung, seiner Fairness und seiner Kenntnisse in der Waffenausbildung der Mannschaften.

»Es war wieder ein schöner Abend, und ich danke dir, Martin, und deinem Freund aus der Messe, dass ihr uns so gut versorgt habt«, sagte Sven, als er sich in seine Schlafkammer zurückzog.

»Erlauben Sie mir bitte die Bemerkung, Sir, dass ich auf noch keinem Schiff eine so harmonische Messe erlebt habe«, ergänzte Mr Harvy.

Er hat recht, dachte Sven, bevor er einschlief. Sie passen gut zueinander und mögen sich auch alle irgendwie.

»Drittes Geschütz: Feuer!«, brüllte Mr Flinders beim Scharfschießen am nächsten Vormittag. »Dicht daneben ist auch vorbei!«, lachte er gleich darauf. »Da hat euer Richtkanonier wieder geschielt. Knallt ihm doch mal eine auf die linke Backe, dass sein Auge nach rechts rutscht. Dann trifft er!«

»Viertes Geschütz: Feuer!« Die Kugel schlug durch die Scheibe aus Segeltuch. »Bravo! Es geht doch!«

Die Liberty hatte 28 Achtzehnpfünder an den Breitseiten und vier Sechspfünder auf Vor- und Achterdeck. Sie war eine der neuen schwerer bestückten Fregatten, denn die Standardkanone war in früheren Jahren auf Fregatten der Zwölfpfünder gewesen. Achtzehnpfünder konnten schwere Schäden beim Gegner anrichten, wenn sie trafen. Sven legte besonderen Wert auf die Treffsicherheit bei 400 Metern. Die in der britischen Flotte beliebte Praxis, sich dicht neben den Gegner zu legen und möglichst schnell draufzuballern, hielt er schlicht für dumm. Er wollte den Gegner aussegeln und längsseits bestreichen. Dann musste man auch auf Entfernung treffen.

Sven war in seine Kajüte zurückgekehrt. Rocky hatte sich auf sein Lager gelegt. Nun stand Sven einen Moment da und überlegte, ob er vor dem Essen noch an seinem Brief für Sabrina schreiben sollte. Seine Augen wanderten unwillkürlich durch den Raum. Er lächelte, weil er sich wieder einmal über die Einrichtung freute.

Der Tischler aus der Werft hatte ausgezeichnete Arbeit geleistet. Der Raum wirkte gediegen und doch schlicht. Er war so ganz anders als die protzigen, überladenen Kajüten, die Sven auch schon gesehen hatte. Der Tischler hatte wertvolles Holz in schlichten Linien verarbeitet und damit den Effekt erzielt. Heute Nachmittag würden seine Offiziere wieder an dem langen Tisch sitzen. Diesmal würde er nicht zum festlichen Bankett gedeckt sein, sondern mit schlichter Decke und Akten wie der ideale Konferenztisch wirken.

Nun ja. Sven schüttelte den Kopf. Früher wäre ihm so etwas gar nicht aufgefallen. Das war Sabrinas Einfluss.

Während er vor seinem Teller saß, dachte Sven an die Besprechung. Er musste die Offiziere darüber orientieren, dass sie planmäßig in den nächsten beiden Tagen eine amerikanische Fregatte treffen und mit ihr dann dem großen Westindien-Konvoi auflauern sollten, der in diesen Tagen nach England segeln würde.

Die Briten stellten jetzt Konvois von hundert und mehr Schiffen zusammen, schützten sie in der Regel mit einem Linienschiff, drei Fregatten und mehreren Sloops oder Kuttern. Dadurch wurde es für die amerikanischen Kaperschiffe immer schwerer, Schiffe zu erbeuten.

Auf der anderen Seite dauerte es lange, bis sich die Schiffe sammelten. Die Schiffe waren weniger ausgelastet, als wenn sie individuell hin und her segeln könnten. Und es war schwer, so einen großen Konvoi noch zu übersehen. Immer wieder überfielen amerikanische Schiffe den Konvoi, besetzten Schiffe und segelten mit ihnen davon, ehe der Geleitschutz gegen den Wind zurückkreuzen konnte.

Aber das setzte voraus, dass man den Konvoi gut beobachtete, ehe man angriff. Darüber wollte er mit seinen Offizieren sprechen.

Aber nicht alle Seeleute passten sich in die um Perfektion bemühte Mannschaft der Liberty ein. Ein paar verkommene Kerle, die die Misswirtschaft unter dem ehemaligen Ersten Offizier angezogen hatte, waren noch an Bord. Sie opponierten nicht offen, aber sie hetzten heimlich über den »Nigger«, der als Bootsmann weiße Seeleute kommandierte, und über den Niggerfreund, der ehrliche Seeleute bei der Berechnung des Prisenanteils betrog.

Ihre heimliche Hetze blieb nicht ohne Wirkung, aber auch nicht unbemerkt. Joshua, der solche Antipathien sehr schnell spürte, sah verächtliche Blicke, hörte leise Flüche und merkte bald, um welche Personen sie sich konzentrierten.

Für Sven war der direkte Kontakt mit der Mannschaft seltener, aber er merkte auch, dass ihm einige nicht mehr so offen und freundlich ins Gesicht blickten, sondern seinen Augen auswichen. Und Martin, sein Bursche, sowie Tony, sein Koch, hörten einige Bemerkungen und hatten es auch Joshua schon mitgeteilt.

Joshua hatte immer ein Auge auf die Mannschaft und hatte gemerkt, dass einer der heimlichen Aufwiegler seine Blicke nicht von Jeremias, dem schwarzen Pulverjungen, lassen konnte. Jeremias war ein hübscher, immer lachender Zwölfjähriger, der es wohl in seinem Leben noch nie so gut gehabt hatte wie hier an Bord.

Eines Abends huschte er an Joshua auf dem Deck vorbei. »He, Junge, wo willst du hin? Du musst doch gleich in deine Hängematte.«

»Ich habe vorhin beim Geschützdrill mein Messer da vorn verloren, Massa, Sir. Ich will es suchen, sonst kann ich morgen Früh das Brot nicht schneiden.«

»Beeil dich und dann ab in deine Hängematte.«

Die Hängematten der Pulverjungen hingen zusammen und waren durch die Hängematten der Maate und der Seesoldaten von den Matrosen getrennt. So wollte man sie vor den Kinderschändern schützen.

Der wachhabende Offizier rief nach Joshua und wollte eine Auskunft haben. Als Joshua zum Achterdeck lief, war ihm, als hätte er den Wortführer der heimlichen Rebellen sich hinter einem Aufbau ducken sehen.

Es war Mr Bergson, der Dritte, der gern den Rat des ihm schon lange vertrauten Bootsmannes einholte. Joshua musste dazu mit ihm zum Ruderhaus gehen und mit ihm etwas nachschlagen. Dann trennten sie sich beide mit einem Scherz.

Joshua ging in Richtung Bug und dachte auf einmal an Jeremias. Ob er schon unter Deck war? Er rief: »Jeremias!«, aber er erhielt keine Antwort. Irgendetwas kam ihm komisch vor. Hatte sich da nicht vorhin der Unruhestifter weggeduckt?

Er ging weiter und sah sich suchend um. Noch einmal rief er nach Jeremias und hörte ein unterdrücktes Stöhnen. Reflexartig wandte er sich zur Seite und spürte einen furchtbaren Schlag auf seinem linken Schulterbein, der ihn zusammensinken ließ und einen Schmerz durch seinen Körper jagte, dass er laut aufschreien musste.

Im Fallen sah er einen schwarzen Schatten über sich und einen erhobenen Arm. Reflexartig trat er mit einem Bein gegen den Schatten und warf ihn aus der Bahn.

Er schrie: »Hilfe! Wache!«, und nicht weit von ihm fiel eine Kinderstimme ein und rief laut: »Hilfe!«

»Was ist los?«, erscholl es in ihrer Nähe. Einer rief: »Das war der Bootsmann! Kommt!«

Der Schatten rappelte sich auf und lief weg.

»Haltet ihn fest!«, schrie Joshua. Geschrei und Gerangel zeugten davon, dass die Helfer einen festhielten. Dann kam eine Laterne und ein Gesicht neben ihr sagte: »Der Bootsmann. Er wurde niedergeschlagen. Und da ist ja der Jeremias. Warum hast du keine Hose an, Junge?«

Und dann erfuhren sie, dass der Matrose Hugh McCall den Pulverjungen überfallen und missbraucht habe. Als der Bootsmann dann den Jungen suchte, habe er diesen erst gewürgt, dann habe er den Bootsmann mit einem Balken niedergeschlagen und sei geflohen.

Ein Korporal der Seesoldaten war hinzugekommen. »Wir haben den verdammten Kinderficker. Bringt jetzt die beiden zum Arzt. Der Profoss wird McCall in Eisen schließen. Ein Melder holt den Kapitän.«

Sven war entsetzt, als er die Nachricht hörte. Er ging zum Schiffsarzt, aber der wehrte ab. »Ich kann noch nichts sagen, Sir. Mr Petrus habe ich erst Laudanum und Rum gegeben, damit er es nicht so spürt, wenn ich ihn untersuche. Wahrscheinlich ist sein Schlüsselbein gebrochen, hoffentlich nicht zertrümmert. Erst versorge ich jetzt den Jungen, der Einrisse am After hat.«

Vor Svens Kajüte wartete der erste Leutnant. »Ich dachte, Sie würden mich brauchen, Sir.«

Sven sagte: »Der Arzt kann noch nicht viel sagen. Wahrscheinlich hat Mr Petrus einen Schlüsselbeinbruch, und der Junge ist missbraucht worden. Sie haben McCall erwischt, als er weglaufen wollte.«

»Sollten wir ihn nicht gleich verhören und alles protokollieren, Sir?«

»Gleich, Mr Harvy. Erst möchte ich mehr über den Kerl wissen. Wer ist sein Divisionsoffizier? Wer kennt ihn besonders gut?«

»Divisionsoffizier ist Mr Flinders. Kapitän des Vormastes, an dem McCall eingeteilt war, ist der Maat Albus, Sir.«

»Bitte lassen Sie die beiden holen. Ich gieße uns etwas ein. Was möchten Sie?«

Mr Flinders und Mr Albus wussten nicht viel über McCall. Er war undurchsichtig, verschlagen, unzuverlässig und hatte nur wenige Freunde. Sie nannten einige Namen, und Mr Albus sagte: »Das sind eher Kumpane, wenn Sie wissen, was ich meine, Sir. Sie gehen an Land, saufen und huren zusammen, und immer wieder klagt jemand, sie hätten ihn um sein Geld geprellt. Wenn die Kugeln fliegen, sind sie nicht zu sehen. Die taugen nichts, Sir.«

»Behalten Sie die Leute besonders im Auge, meine Herren. Wir hören uns jetzt den Burschen an.«

McCalls Erzählung war eine Überraschung. »Ich habe gesehen, wie der Bootsmann dem Pulverjungen nachgeschlichen ist. Der Junge hat sich dann die Hosen heruntergezogen. Und dann haben sie’s miteinander getrieben. Man weiß ja, dass die Nigger ihren schwarzen Schwanz lieber in ein schwarzes Loch stecken als in ein weißes. Ich wollte dann den Wachhabenden holen. Da hat der Junge mich gesehen und den Bootsmann gewarnt. Der wollte mich anspringen. Dann ist er gestolpert und mit der Schulter angeschlagen. Ich rannte weg, und die Wache hat mich gegriffen.«

Sven brauchte einen Augenblick, um die dreiste Lüge zu verdauen.

»Du bist ja ein ganz dummes und dreistes Stück Dreck, McCall. Und wie erklärst du uns, dass du die Hosen offen hattest und nicht Mr Petrus, dass der Balken mit dem Blut von Mr Petrus dort am Boden lag, aber nirgendwo Blut war, wo er rangeprallt wäre? Und warum sagt der Junge, dass du ihn geschändet hast? Wenn du nicht die Wahrheit sagst, hast du keine Chance mehr.«

»Die anderen lügen. Die haben mir die Hose aufgeknüpft. Und der Junge steckt mit dem Nigger im Bunde. Der bezahlt ihn. Die wollen mich fertigmachen.«

»Wie du willst. Der Schreiber wird das jetzt protokollieren. Danach hören wir die anderen.«

Alle, die an Deck gewesen waren und die Hilferufe gehört hatten, sagten übereinstimmend aus, Mr Petrus sei gerade zum Bug gegangen, als man schon den Schlag und dann die Hilferufe hörte. Zu einer Schändung des Jungen hätte er gar keine Zeit gehabt. Der Matrose McCall sei eine ganze Zeit vorher nach vorn geschlichen und habe dann mit offener Hose an ihnen vorbei zu flüchten versucht.

Der Schiffsarzt bestätigte, Mr Petrus habe keinen erigierten oder feuchten Penis gehabt. Als der kleine Jeremias wieder selbst reden konnte, sagte er aus, dass McCall ihn im Dunkeln gegriffen, ihm die Hose heruntergezogen und ihm von hinten seinen Penis reingestoßen habe. Er hätte ihm dauernd den Mund zugehalten, weil er schreien wollte. »Es tat so weh, Sir.«

Als Joshua aus seiner Ohnmacht erwachte und fest in Binden verschnürt dalag, berichtete er auch, wie er McCall erwischt habe und von ihm angegriffen wurde. Leutnant Bergson bestätigte, dass er unmittelbar davor mit Joshua gesprochen habe.

»Die Angelegenheit ist für jedes Kriegsgericht sonnenklar. Der Bursche muss hängen«, sagte Sven mit Nachdruck. »Ich hoffe bloß, dass wir bald drei Kapitäne zusammenbringen, um ein Gericht zu bilden.«

Der Maat Albus wurde zum Kapitän gerufen und als dienstältester Bootsmannmaat beauftragt, Joshua zu vertreten. »Ihm wurde durch den Schlag das Schlüsselbein gebrochen. Der Arzt hat seinen linken Arm und seine Brust so bandagiert, dass er auf dieser Seite nichts bewegen kann. In drei Wochen müsste der Bruch geheilt sein. So lange müssen Sie uns auch den Scharfschützen ersetzen, Mr Albus«, sagte Sven.

»Sir, das kann keiner«, erwiderte Mr Albus.

Sven lächelte und wünschte ihm alles Gute.

Mr Albus nahm seine Pflicht sehr ernst und kontrollierte an und unter Deck alles, was es nur zu kontrollieren gab. Drei Flaschen Fusel zog er aus dem Bilgenwasser, fünf Tische mussten neu gescheuert, ein Boot frisch vertäut werden. Einige starrten ihn sehr böse an.

»Guckt bloß nicht so dämlich!«, schimpfte er. »Wenn alle hier ihre Pflicht täten, hätte keiner Probleme. Aber weil hier ein paar Nichtsnutze, Meckerer und Arschficker an Bord sind, muss ich Sonderdienst schieben. Zieht eure Fressen glatt, sonst scheuert ihr drei Stunden die Latrine!«

Abends lag Albus noch länger als sonst in seiner Hängematte wach. Er hatte einen Platz an der Seite, wo für Maate mehr Raum war, als die Matrosen in der Mitte hatten. Er hörte die Masse dort schnarchen, manchmal im Schlaf reden. Einige furzten laut und andere würden onanieren. Jeden Morgen flogen Tuchfetzen ins Meer, mit denen sie ihren Samen abgewischt hatten.

Albus war ein erfahrener und kompetenter Maat, der aber nicht gern im Vordergrund stand. Nun hatte er die Verantwortung. Wie sollte er mit diesem Haufen fertig werden? Er hatte doch nicht die Kraft und die Größe von Mr Petrus. Aber dann dachte er daran, dass nun alle Offiziere und Seesoldaten fest zu ihm stehen würden. Er wurde ruhiger und schlief ein.

Am nächsten Morgen, bevor die Ausgucke in die Takelage stiegen, war Sven an Deck und sagte zu Mr Albus: »Keine Mars-, Bramsegel und Royals heute. Wir wollen heute sehen und nicht gesehen werden. Schicken Sie die besten Ausgucker nach oben. Die zweite Fregatte oder sogar der Konvoi könnten heute in Sicht kommen.«

Von Zeit zu Zeit sandte er auch noch einen Midshipmen auf den Mast und ließ den Horizont mit dem Teleskop absuchen. Sie segelten etwa dreihundert Kilometer östlich der Bahamas auf dem 26. Breitengrad nach Osten und hofften, den britischen Konvoi hier abfangen zu können.

An Deck lief der Alltagsdienst ganz normal ab. Es wurde gereinigt, geölt und geschmirgelt. Ein Teil der Mannschaft übte an Enterwaffen. Und einige mussten bei der langsamen Fahrt Boote aussetzen und einholen.

Sven ging mit dem Ersten Leutnant an Achterdeck auf und ab, Rocky an seiner Seite. »Ihr Hund scheint gar nicht müde zu sein, Sir, dabei war er doch heute Nacht oft an Deck und hat gerochen und gehorcht.«

»Ach, Mr Harvy, der Rocky holt am Tag in jeder Minute, die er nicht gebraucht wird, den Schlaf nach. Manchmal denke ich, Hunde können für eine ganze Woche Vorrat schlafen.«

»Das wünsche ich mir mitunter auch, Sir. Haben Sie schon Pläne für den Angriff auf den Konvoi, Sir?«

»Ich habe einige Vorstellungen, aber ich muss sie ja noch mit dem Kommandeur der anderen Fregatte abstimmen. Ich bin zwar sein Senior, und das Marine-Komitee gibt mir den zeitweiligen Oberbefehl, aber es ist besser, man regelt das kollegial.«

»Kennen Sie den anderen Kommandanten, Sir?«

»Nur dem Namen nach, Mr Harvy. Es ist Kapitän Sullivan.«

Harvy schwieg und überlegte. »Ich kannte mal einen Leutnant Adam Sullivan aus Rhode Island.«

»Das könnte er sein. Er heißt Adam mit Vornamen. Wir werden es sehen. Hoffentlich will er keinen Angriff auf die Begleitschiffe durchführen. Ich möchte es gern unauffälliger organisieren.«

»Das Geleit dürfte uns ja wohl auch überlegen sein, Sir.«

»Auf jeden Fall. Kommen Sie! Gehen wir in den Kartenraum. Ich möchte mal hören, was Sie zu meinem Plan sagen.«

Es war am Nachmittag, als der Ausguck ein Segel aus Ost meldete. Es war die Fregatte, die sich ihnen mit vollen Segeln näherte. Da die Liberty nur die unteren Segel gesetzt hatte, dauerte es lange, bis der Ankömmling sie sichtete. Dann setzte er die Erkennungssignale. Sie wurden erwidert, und die Fregatte näherte sich ihnen. Die Besatzung winkte und setzte ein Boot aus.

Der Kapitän stieg ein. Leutnant Harvy spähte durchs Teleskop. »Es ist der Adam Sullivan, den ich kenne, Sir«, sagte er leise zu Sven.

»Hoffentlich hatten Sie ein gutes Verhältnis miteinander, Mr Harvy.«

»Ich habe ihm seine Liebste ausgespannt. Sie ist heute meine Frau, Sir.«

»Um Gottes willen!«, stöhnte Sven. »Dann halten Sie sich mal im Hintergrund.«

»Aye, Sir. Ich bin gerade abgelöst worden und ruhe mich aus.«

Als das Boot der Fregatte Maine anlegte, lief das große Empfangszeremoniell mit Trommler, Querpfeifer, präsentierenden Seesoldaten und Vorstellung der Offiziere ab. Kapitän Sullivan dankte freundlich und schüttelte Sven herzlich die Hand. »Gut, Sie hier in der Mitte des Ozeans zu treffen, Sir«.

»Hoffentlich führt das Treffen zum gewünschten Erfolg, Sir. Kommen Sie doch bitte in meine Kajüte.«

Martin bot Wein und Gebäck an, und beide Kapitäne wechselten einige unverbindliche Worte. Ja, Kapitän Sullivan hatte eine gute und erfolgreiche Fahrt hinter sich. Er hatte in der Biskaya eine Reihe englischer Schiffe gekapert.

»Gott sei Dank konnten wir sie in Bordeaux zum Prisengericht bringen und unsere Prisenmannschaft wieder an Bord nehmen. Dadurch sind wir bereit für neue Taten.«

Sven nickte. »Sie sollen unsere eventuelle Beute ja auch in amerikanische Häfen geleiten, Kapitän Sullivan. Für Sie ist es das Ende der Reise. Für uns der Anfang. Mein Erster Leutnant, Mr William Harvy, der jetzt dienstfrei hat, war nicht sicher, ob Sie der Kapitän Sullivan sind, den er kannte.«

Kapitän Sullivan lachte herzlich. »Der Schürzenjäger hat mir meine damalige Liebste ausgespannt. Gott sei Dank, sage ich heute, denn ich lernte darauf die Frau meines Lebens kennen, die mir drei Söhne geboren hat. Ich muss Harvy dankbar sein, aber damals war ich wütend auf ihn.«

»Er hat Ihre damalige Liebste geheiratet und ist auch glücklich.«

»Au, dann darf ich ja nichts Negatives über seine Eroberung sagen.«

Sie prosteten sich zu, und Sven begann vorsichtig, seinen Plan zum Angriff auf den Konvoi darzulegen. Sullivan stellte interessierte Rückfragen, schlug die eine oder andere Ergänzung vor, war aber sonst völlig einverstanden.

»Man nennt Sie nicht umsonst den ›trickreichen Schweden‹, Mr Larsson. Das ist ein guter Plan, der uns viel Verluste ersparen kann.«

Die nächsten drei Tage ließ sich kein Konvoi blicken. Einige Unruhige waren schon sicher, dass sie ihn verpasst hatten.

Auf den Fregatten wurde geübt, wie man Boote an langen Tauen so schleppen konnte, dass die noch ihren Kurs verändern und ein fremdes Schiff entern konnten. Auch an den eigenen Fregatten wurden nachts Enterangriffe geübt. Dabei stellten sie fest, dass das Schleudern der Enterhaken und ihr Aufprall zu laut waren. Man musste lange Stangen mitführen und die Haken an der Reling leise einhaken.

Sie lernten kleine Tricks voneinander. So hatte die Maine zum Beispiel noch nicht die Männer mit der besten Nachtsicht ausgesucht. Svens Maate halfen Kapitän Sullivan dabei, und er war sehr zufrieden mit dem Ergebnis.

Auch Leutnant Harvy und Kapitän Sullivan hatten sich getroffen, lachend die Hände geschüttelt und von ihrer damaligen Rivalität und ihrem heutigen Eheglück erzählt. Es fanden in diesen drei Tagen manche Besuche von Bord zu Bord statt. Das war doch mal eine Abwechslung in der Weite des Ozeans.

Auch die Schiffsärzte hatten ihre Lazarette besucht, die Kranken untersucht und Erfahrungen ausgetauscht. Der Arzt der Maine hatte Bootsmann Petrus versichert, dass er nur Geduld brauche, um völlig geheilt zu werden. Joshua ging es auch schon gut genug, um an Deck zu gehen und sich die andere Fregatte anzusehen.

Und dann kam die dritte Nacht. Sven hatte nach einem frühen Abendbrot geschlafen, um nachts an Deck hellwach sein zu können. Aber als Rocky dann knurrte, war er doch gerade in der Kajüte.

»Bitte, Sir, kommen Sie doch einmal ganz hinten zum Heck. Bitte atmen Sie tief durch die Nase ein«, sagte der Erste Leutnant.

Sven war verwundert, aber er sog die Luft ein. Ja, das war nicht die frische Seebrise, das war der Gestank wie an der Hafenfront. »Wieso stinkt das so? Wir liegen doch nicht vorm Hafen?«, fragte er.

»Ich habe auch lange überlegt, Sir. Der Wind treibt etwa hundert Schiffe auf uns zu. So etwas habe ich noch nie erfahren. Der Wind bringt von jedem Schiff Geruch mit: Gestank aus der Kombüse, Schweiß- und anderer Gestank von Männern. Die Fracht mag stinken, fauliges Bilgenwasser ist ausgepumpt worden, die Latrinen stinken. Das und anderes müssen Sie mit hundert multiplizieren, dann ergibt sich der Mief, den wir von Häfen kennen. Der Hund schnuppert schon lange nicht mehr. Er dreht die Nase weg von dem Gestank.«

»Sehr gut kombiniert, Mr Harvy. Jetzt wollen wir die Maine alarmieren und sehen, dass wir zur Seite segeln und den Konvoi beobachten. Kein Licht, kein Laut. Sie wissen ja.«

Sie lagen in sicherer Entfernung vom Konvoi, der behäbig vorbeisegelte. Das Linienschiff war an der Spitze. Zwei Fregatten schirmten an beiden Seiten das hintere Drittel ab. Eine weitere sicherte nach achteraus. Die Frachter segelten in fünf Reihen mit je etwa zwanzig Schiffen. Jede Reihe hatte etwa zweihundert Meter Abstand zur nächsten Reihe. Der Abstand des folgenden Schiffes auf das vorige betrug etwa hundertfünfzig Meter. Sie hatten an Bug, Heck und jeder Seite je eine Laterne.

»So einen Konvoi möchte ich mal bei Tageslicht sehen«, sagte Sven zu Leutnant Bergson, der neben ihm stand.

»Ja, Sir. Ich hab nachgerechnet. Der braucht eine Fläche von etwa einem mal vier Kilometern.«

Als der Konvoi vorbei war und sie die Maine in Sicht bekamen, signalisierten sie, dass sie sich in weitem Abstand wieder vor den Konvoi setzen würden, um den Angriff für die nächste Nacht vorzubereiten.

Die Liberty würde den ersten Angriff führen. Sie hatte sich mit der Maine so vor den Konvoi gesetzt, dass sie auf die äußere Steuerbordreihe zurückfallen konnten. Ihre besten Nachtausgucke spähten achteraus und nach backbord. Sie müssten Backbord mindestens dreihundert Meter Abstand zum Linienschiff haben, um nicht gehört und gesehen zu werden. Sie wollten auch nicht näher ran an die Steuerbordkolonne als dreihundert Meter.

Sie hatten die oberen Segel eingeholt und schleppten zwei Kutter hinter sich her. Der erste hatte am Tau einen Spielraum bis zu vierhundert Metern. Der zweite konnte hinter dem ersten Kutter bis zu dreihundert Meter zurückfallen. Das musste passen, um an den ersten beiden Schiffen aufentern zu können.

In jedem Kutter saß eine Entermannschaft von zwanzig Mann und eine Bootsbesatzung von vier Mann. Samuel saß im ersten Kutter, und auf den ersten Blick konnte man denken, er säße unter lauter Negern. Die Matrosen hatten ihre Gesichter mit Ruß eingerieben. Die weißen Stirnbänder, an denen sie sich gegenseitig erkennen sollten, würden sie erst umbinden, wenn die Wachen ausgeschaltet wären.

Auch in den Kuttern war der Ausguck achteraus besonders wichtig. Er musste erkennen, wo das erste Schiff in der Reihe heranrauschte. Dann musste der Kutter mit Ruder und Riemen so manövrieren, dass er am Tau leise und ohne Aufprall an die Steuerbordseite des Schiffes käme.

Sie würden zuerst den Enterhaken für den Kutter befestigen. Dann würde ihn das zu enternde Schiff mitschleppen. Der zweite Kutter würde sein Tau auslassen und sich an das zweite Schiff herantasten.

Jetzt! Der Haken saß. Der Matrose klopfte Samuel auf die Schulter. Der gab das Signal weiter. Der Mann hinten am Ruder ließ zweimal einen Laut erklingen, der wie das Quietschen eines Taus klang. Jetzt würde der zweite Kutter sein Tau auslassen. Samuel und vier seiner Kameraden hakten mit langen Stangen vorsichtig die Enterdraggen ein, prüften, ob sie hielten, und kletterten dann an den Tauen die Bordwand empor.

Samuel linste vorsichtig über die Bordwand. Hinten am Ruder unterhielten sich zwei. Am Bug hörte er Schritte. Eine Stimme fragte: »Alles klar?« Eine andere antwortete: »Alles klar!«

Der Mann, der gefragt hatte, kam anscheinend zurück. Samuel huschte über die Reling, flüsterte dem nächsten zu: »Einer kommt. Nimm ihn. Ich den vorne!«

Er schlüpfte hinter einen Aufbau und hörte den Wachhabenden kommen. Dann hörte er nur ein leises Stöhnen und einen leisen Laut, als ob ein Körper auf die Planken sank. Er schlich sich zum Bug.

Dort stand eine Wache. Sie ging ein paar Schritte nach rechts, dann wieder nach links und ließ die Augen nicht nur nach vorn schweifen. Ein aufmerksamer Posten. An den kam man mit dem Messer nicht ran. Samuel holte eine Eisenkugel aus der Tasche, prüfte, ob er sicher stand, holte zur Probe aus, visierte und warf die Kugel mit aller Kraft. Sie krachte an den Schädel des Postens und zerschmetterte ihn. Er fiel an Deck und sein Entermesser klapperte.

Samuel horchte, aber nichts regte sich. Er huschte zu dem Posten, sah, dass er tot war, und hörte plötzlich den leisen Ruf: »Sam?« Er schaute hin und sah das weiße Stirnband. »Bill?«

»Ja, an Deck ist alles klar. Wir gehen nach unten. Bewach mit John den vorderen Niedergang!«

Samuel sah nach John und ging zum vorderen Niedergang. Beide banden sich die weißen Stirnbänder um und holten ihre Pistolen hervor.

Bill folgte dem Maat den hinteren Niedergang hinab. Zwei Mann gingen zur Kajüte. Die anderen schlichen ins Mannschaftsquartier. Dort blakte eine Öllampe auf einem Tisch. In den Hängematten schliefen die Seeleute. Der Maat zählte. Elf Mann.

Er hatte neun Mann. Da nahm er seine Pistole und schlug sie einem Schläfer so mit dem Griff an den Kopf, dass er bewusstlos war. Er zog sein Messer, zeigte es seinen Männern und deutete auf die Hängematten. Die wussten, was zu tun war. Jeder trat an eine Hängematte. Der Maat rief: »Jetzt!«

Jeder hielt seinem Opfer die Messer an die Kehle und sagte: »Kein Laut! Sonst bist du tot.« Einer der Aufgewachten wollte schreien. Aber sein Schrei erstarb im Gurgeln. Die anderen waren vorsichtiger oder kapierten schneller. Sie waren still, ließen sich aus der Hängematte bugsieren und fesseln und knebeln.

Der Maat schickte Melder zu allen anderen. Das Schiff war fest in ihrer Hand. Da nahm er die spezielle Blendlaterne, zielte auf das nächste Schiff und öffnete die Kappe kurz. Dort würde man einen grünen Punkt sehen. Die Antwort kam sofort. Eine Sekunde war ein gelber Punkt zu sehen.

»Mensch, die waren schneller als wir«, murmelte er und sagte dem Rudergänger: »Zwei Strich steuerbord.«

Ihre Prise änderte leicht den Kurs und würde sich vom Konvoi erntfernen, und alle Schiffe der Steuerbordreihe würden ihnen folgen. In zwei Stunden hätten sie vier Kilometer Abstand zum Konvoi.

Die Maine hatte ihre Boote zum dritten und vierten Schiff in der Steuerbordreihe geschickt. Als das zuerst gekaperte Schiff auf dem neuen Kurs lag, segelte es dicht an der Liberty vorbei, die gerade ihre beiden Kutter zu Frachter Nummer fünf und sechs schickte. Die Maine würde dann wieder die Schiffe Nummer sieben und acht nehmen. Mehr könnten sie nicht kapern und bemannen, hatten die beiden Kapitäne beschlossen.

Auf Schiff fünf ergab sich eine Überraschung. Dort herrschte Jubel und Trubel an Deck. Der Untersteuermann feierte seinen Geburtstag und saß mit acht Mann auf den Planken des Achterdecks.

Leutnant Bergson kommandierte das Prisenkommando. Als sie sich im Kutter lautlos dem Frachter näherten, hörten sie schon Gesang und Gelächter. Bergson bestimmte einen Mann, der die Bugwache ausschalten sollte, zeigte auf zwei, die das Ruder besetzen sollten, und sagte allen anderen, sie sollten sich erst um ihn hinter dem Aufbau sammeln.

Sie steckten die Köpfe zusammen, und Bergson sagte leise: »Sobald wir sie sehen können, bestimme ich einen auffälligen Typ als Mann null. Dann zählen wir nach rechts herum. Du nimmst Nummer eins, du Nummer zwei«, und Bergson zeigte weiter bis Nummer zwölf. »Wenn es weniger sind, bleiben die übrigen in Reserve. Auf ›Los‹ springt jeder hinter seinen Mann und hält ihm das Entermesser an den Hals. Wenn er nicht gehorcht, schlagt ihm auf den Kopf!«

Dann hakte er seinen Enterdraggen fest und kletterte hoch. Er gelangte ohne Aufsehen an Bord, und bald standen alle um ihn herum. »Seht ihr den Knallkopp dort mit dem roten spitzen Hut? Das ist Nummer null! Jetzt näher ran!«

Sie schlichen näher, sahen voller Neid, wie die den Rum in sich hineinschütteten, hörten bekannte Lieder und stürzten voran, als Bergson »Los!« rief. »Hände hinter den Nacken! Keiner rührt sich!«

Einige kapierten gar nicht, was los war. Der mit dem roten Hut lachte: »Hähähä! Kommt ihr extra von eurem Kahn, weil’s hier was zu saufen gibt? Hockt euch hin!«

Dann merkte er, wie die anderen verstummten und die Hände hoben. »Was is’n los? Sind dat alles Schwatte? Na, sauft ruhig.«

Benson schüttelte den Kopf. »Fesselt ihnen die Hände. Jonny und Mike, nehmt euch den Saufkopp hier vor. Wenn er Probleme macht, werft ihn über Bord. Die zwei jetzt zum Ruder! Neuen Kurs. Tempo! Tempo!«

Der mit dem roten Hut musste noch einen Knüppel über den Kopf kriegen, weil er zu laut krakeelte. »Dessen Kopp möchte ich nicht haben, wenn er aufwacht«, murmelte Jonny.

Die Liberty und die Maine setzten sich so vor Frachter neun der Steuerbordreihe, dass die nächste Reihe nicht merken musste, dass da keine Schiffe mehr waren. Nach einer Stunde löschten sie sämtliche Lichter, drehten nach steuerbord ab und folgten ihren Prisen.

Als sie sich im Morgengrauen alle sichteten, waren sie zehn Meilen steuerbord vom Konvoi und vier Meilen achteraus. Sie segelten diesen Kurs noch zwei Stunden weiter, dann erst hielten sie inne, und die Prisenkommandanten kamen auf der Liberty zusammen, um ihre Berichte und Bestandslisten abzugeben.

Auch der Kapitän der Maine war auf der Liberty. Sein Erster Leutnant sicherte mit der Fregatte gegen den Konvoi hin. Samuel war müde, aber er musste mit Rocky von Prise zu Prise rudern und in den unteren Decks nach geheimen Verstecken suchen. Er fand einen Schiffsjungen, der sich verborgen hatte, und verschiedene Papiere, die Sven erst studieren musste.

Auf der vierten Prise hatte es Tote gegeben, weil ein Besatzungsmitglied gerade sein Wasser in den Holzzuber entleert, als die Kapermannschaft in den Schlafraum kam. Er schrie und weckte die anderen. Einige wehrten sich und wurden getötet.

Sechs der Prisen waren die typischen Jamaikasegler, große Dreimaster mit Zucker, Rum und Melasse. Eine Zweimastbrigg war ein Stückgutfrachter mit 30 amerikanischen Gefangenen von Kaperschiffen an Bord. Der Letzte hatte Ananas und Bananen geladen.

»Die dreißig Gefangenen können wir gut gebrauchen«, sagte Sven zu Kapitän Sullivan. »Wie verteilen wir sie nur am besten? Diese Kapermatrosen sind meist ein rebellisches Volk.«

»Ich glaube, wir sollten sie auf die Maine nehmen. Da habe ich sie mit den Seesoldaten am besten unter Kontrolle. Ich gebe noch dreißig Matrosen auf die Prisen ab. Auf jeder Prise bleiben zehn der alten Besatzung und fünfzehn von unseren Leuten. Kapitäne und Offiziere nehme ich. Sie brauchen dann nur fünfzehn Mann zu entbehren, denn Sie haben Ihre Kreuzfahrt noch vor sich. Ich brauche unsere Prisen ja nur in den Hafen zu bringen.«

Sven lachte. »Das wird schwer genug, Kapitän Sullivan. Aber Ihr Vorschlag ist fair. Ich nehme ihn gern an und werde Sie noch bis Einbruch der Nacht begleiten. Können Sie bitte noch meine Anweisungen für meine Prisenagentur mitnehmen?«

Die Kutter fuhren noch eine Weile hin und her, bis alles geregelt war. Dann nahmen sie in zwei Reihen Kurs auf Charleston. Die Maine segelte windwärts vom Konvoi. Die Liberty folgte ihm.

Auf der Liberty war Sven schon die Einladung der Messe überbracht worden. Der Erfolg sollte gefeiert werden.

Hätten sie nicht noch eine Nacht warten können? Ich bin noch so müde, dachte sich Sven. Aber das war eine Einladung, die konnte er nicht ablehnen.

Er stand an Deck, als die Dunkelheit heranbrach und winkte Kapitän Sullivan, so lange er ihn sehen konnte. Dann ging er schnell zu Martin. »Mach mir meine Extrauniform zurecht. Ich lege mich noch eine halbe Stunde hin.«

In der Messe gab es ein großes Hallo. Der Master hatte die erste Wache übernommen. Alle wollten die reiche Beute feiern, aber Sven meinte, sie sollten erst abwarten, bis die Prisen im sicheren Hafen seien.

»Dann können wir ja noch mal feiern, Sir«, meinte der lustige Mr Flinders.

Schon an der Vorspeise merkte Sven, dass sein Koch dem Messekoch sehr zur Hand gegangen war. Aber die Offiziere, der Zahlmeister und der Schiffsarzt waren gar nicht so sehr am Geschmack der Vorspeise interessiert, sondern diskutierten lebhaft über den Wert der Prisen, der sie erwartete. Für einige war es die erste größere Prise.

»Da hat man recht gehabt, Sir, mit dem, was man mir sagte, als ich auf Ihr Schiff kommandiert wurde«, verkündete Leutnant Flinders.

»Was hat man denn gesagt, Mr Flinders?«

»Ich solle mir ein Bankkonto zulegen. Jetzt würde ich reich werden.«

Sven schüttelte den Kopf. »Ich habe ein paar Mal Glück gehabt, Mr Flinders. Aber Glück ist wetterwendisch. Vielleicht kapern wir gar nichts mehr.«

»An Ihr Glück glauben aber viele, Sir«, warf Mr Harvy ein. »Denken Sie nur, dass über vierzig Mann den weiten Weg vom Delaware nach Charleston unternommen haben. Alles gute Männer, die auf Sie schwören, Sir.«

»Ja, ich gebe zu, die Anhänglichkeit der Männer hat mich sehr berührt«, bestätigte Sven. »Und wie gut, dass wir in Mr Will einen so tüchtigen und tapferen Leutnant der Seesoldaten erhalten haben. Er hätte es sonst schwer gehabt, Leutnant Faller zu ersetzen, den ich eigentlich haben wollte, der aber in den letzten Gefechten am Delaware gefallen ist. So haben wir durch Sehnsucht nach Geld, Anhänglichkeit oder Zufall eine gute Mannschaft zusammen. Trinken wir auf den Erfolg unserer Mannschaft!«

Nun waren die Dämme gebrochen. Es wurde getrunken, gelacht und gescherzt. Leutnant Flinders entpuppte sich als geschickter Stimmenimitator, der mal den Bootsmann, mal den Arzt und mal Sven täuschend ähnlich nachahmte. Und Dr. Bader, der Schiffsarzt, war ein wanderndes Lexikon der anzüglichen Marinewitze. Sogar der Master lachte, dass ihm die Tränen aus den Augen rannen, und bat um eine Ruhepause.

Sven wartete mit einer neuen Idee für die Eroberung von Prisen auf. Mr Flinders und Dr. Bader würden nachts heimlich an Bord des zu erobernden Schiffes gebracht. Mr Flinders lerne die Sprechweise des Kommandanten, gebe morgens den Befehl, alle Waffen niederzulegen und sich vor dem Achterdeck zu sammeln, und Mr Bader lenke die Besatzung dann so mit seinen Witzen ab, dass sie gar nichts bemerke, sich vor Lachen kugele und leicht einzufangen wäre.

»Und dann teilen wir beide uns den Anteil des Kapitäns!«, zog Flinders die Bilanz, und alle lachten.

Sie sangen und scherzten noch eine Weile, bis Mr Harvy merkte, dass Sven vor Müdigkeit kaum noch die Augen offen halten konnte. Als Dienstältester der Messe beendete er die Feier mit einigen lustigen Worten und begleitete Sven noch bis zu seiner Kajüte.

Sven war erleichtert, als er endlich in seinen Räumen war. Rocky begrüßte ihn mit gewohnter Intensität, und Sven hatte auf einmal furchtbare Sehnsucht nach Sabrina und den Kindern. Wenn er sie doch alle jetzt umfassen und herzen könnte.

Martin stand verschlafen in der Tür und fragte, ob Sven noch Wünsche habe.

»Bitte geh noch kurz mit Rocky raus, dass er sich entleeren kann. Ich falle um vor Müdigkeit.«

Als Martin zurückkam, schlief Sven schon tief und fest. Rocky schnupperte noch an seiner Hand und ging in seinen Korb. Martin drehte den Docht runter, sodass es dunkel war, und hoffte, dass er nun Ruhe hatte.

»Haste gehört, wie die heut Nacht gegrölt und gelacht haben? Die haben schon ihr Prisengeld versoffen«, tuschelte der eine Matrose dem anderen ins Ohr, als sie die Eimer mit Wasser die Bordwand emporzogen.

»Guck dir doch den Zweiten an. Der hat Wache und kriegt die Augen kaum auf. Da können wir den Dreck auf den Planken liegen lassen, der würde das nicht sehen.«

»Aber der Albus, der Bootsmann auf Zeit, der würde dir den Arsch aufreißen.«

»Ja, der Albus ist pingeliger als der Neger.«

Während sie an Deck quatschten und scheuerten, trank Sven seine dritte Tasse Kaffee. Er wollte und wollte heute nicht wach werden. Es war aber seine eiserne Regel, dass er sich an Deck zeigte, bevor die Mannschaften zum Frühstück gingen.

Heute jedoch ließ er sich nur kurz blicken, nahm Mr Flinders’ Meldung entgegen, befahl, dass die Ausgucke besonders wachsam sein sollten, und ging wieder unter Deck.

Als Mr Harvy an Deck kam, wunderte er sich, dass er den Kapitän nicht sah. Er fragte Mr Flinders, und der gab Auskunft, dass der Kapitän wieder in seine Kajüte gegangen sei. Da konnte sich Mr Harvy denken, dass Sven wohl kaum ausgeschlafener war als Mr Flinders.

Die Mannschaft bewahrte das nicht vor dem Kanonendrill und die Seesoldaten nicht vor ihren Bajonettübungen. Sven ging mit Mr Harvy ein wenig hin und her, sprach über die Aussichten der Maine, die Prisen heil in den Hafen zu bringen, und über den Dienst in den nächsten Tagen.

Der Ausguck sichtete ein Segel zwei Punkte backbord voraus. Überall wurden die Stimmen der Maate und Korporale lauter, denn die Aufmerksamkeit war abgesunken. Es war ein einzelnes Segel, das zu einem Kutter oder Schoner gehörte. Die Liberty setzte amerikanische Flaggen. Sven ließ durchsagen, man möge seine Post fertig machen. Er selbst ging auch in seine Kajüte, denn er hielt es für möglich, dass ihnen eines ihrer Kurierschiffe begegnete, die zwischen Frankreich und den Kolonien pendelten.

Der Schoner setzte ebenfalls amerikanische Flaggen und kam schnell näher. Sven ließ dem Zahlmeister ausrichten, er möchte die Post zur Übergabe vorbereiten. Kurze Zeit danach kam der jüngste Midshipman Achilles Grieve, elf Jahre alt, schmächtig und seit fünf Wochen auf See, zu Sven und jammerte, er schaffe doch jetzt keinen Brief mehr an die Eltern.

»Ja, haben Sie denn nicht jeden Tag ein paar Zeilen geschrieben, damit Sie bloß einen Schlusssatz schreiben müssen, wenn ein Schiff in Sicht kommt?«

»Nein, Sir, ich habe alle die Bücher über Seemannschaft gelesen.«

»Und keiner hat Ihnen was über Briefe gesagt?«

»Nein, Sir.«

»Dann schreiben Sie jetzt schnell, dass es Ihnen gut geht und dass völlig überraschend ein Schiff in Sicht gekommen ist, dem Sie eine Nachricht mitgeben können. Ein ausführlicher Brief werde folgen.«

Sven ließ den dienstältesten Midshipman zu sich rufen. »Mr Potter, warum haben Sie die jungen Midshipmen nicht darauf aufmerksam gemacht, dass sie jeden Tag einige Zeilen nach Hause schreiben müssen, damit sie nicht völlig überrascht werden, wenn ein Postschiff auftaucht?«

»Sir, ich wusste das selbst nicht. Meine bisherige Dienstzeit habe ich auf Galeeren der Virginia Navy abgeleistet. Da waren wir immer in Ufernähe.«

»Dann schicken Sie mir mal Mr Bergson, Sie Süßwassermatrose.«

Und Sven erklärte Mr Bergson, dass er als Dritter Offizier die Midshipmen zu betreuen habe und dafür sorgen solle, dass sie wüssten, wie man mit den persönlichen Angelegenheiten zurechtkommt. »Mr Potter hat nur Fluss-, aber keine Seeerfahrung und kann den jüngeren da nichts beibringen. Da müssen Sie ran. Sie kennen doch alle Tricks.«

Sven musste sich beeilen, um seinem Brief noch die Abschlusszeilen hinzuzufügen, dann war der Schoner schon heran und setzte ein Boot aus. Es war ein Schoner der Kontinentalen Flotte. Sein Leutnant musste mit allen Ehren empfangen werden.

Die Seesoldaten eilten heran. Der Pfeifer setzte seine Querpfeife an. Der Trommler probte, ob das Kalbfell gespannt war. Sven rückte seinen Hut zurecht und schaute nach dem Boot aus. Sein Blick ruhte prüfend auf dem Gleichtakt der Riemen und wanderte dann zum Leutnant. Das Gesicht kam ihm bekannt vor, aber er wusste nicht, woher er es kannte.

Viel Zeit blieb nicht zum Grübeln. Das Boot legte an. Kommandos ertönten. Die Trommel ratterte, die Pfeife zwitscherte. Die Seesoldaten rissen ihre Musketen vor den Körper. Der Leutnant tauchte auf, stieg an Deck und grinste über das ganze Gesicht.

»Welche Überraschung, der Sven Larsson!«, sagte er.

Sven dachte, dass er entsetzlich dumm aussehen müsse. Er wusste immer noch nicht, wer ihm gegenüberstand. »Wir kennen uns von der Victoria anno zweiundsiebzig, Kapitän Preston. Nun hilf mir schon mit deinem Namen.«

»Na, der Theo Rossberg, mit dem du immer Karten gespielt hast. Und der Maat hat uns immer an Deck geschickt, die Kupfergriffe zu putzen.«

»Natürlich, der Theo. Einen schönen Schoner hast du jetzt. Wo kommst du her?«

»Von Bordeaux nach Baltimore, wenn ich dort die Depeschen für den Kongress los werde.«

»Komm, Theo, gehen wir in meine Kajüte. Für ein Glas Wein wirst du Zeit haben.«

»Aber nur für eins, ich soll mit größter Eile segeln.«

Sie tranken auf ihr Wohl, streiften die Vergangenheit nur mit ein paar Worten, um zu wissen, wer tot war und wer wo lebte. Dann fragte Leutnant Rossberg, ob britische Schiffe in der Nähe seien.

Sven berichtete kurz von dem Konvoi und den Prisen, die mit der Maine vor ihm segelten. Und dann sagte Theo: »Ich bringe eine Nachricht, die den Krieg verändert.«

Sven war erstaunt. »Ist der britische König tot?«

»Nein. Frankreich und unser Kongress haben ein Geheimabkommen unterzeichnet. Sie versichern sich ihrer Freundschaft und wollen den gegenseitigen Handel verstärken. So weit nichts Neues. Aber in geheimen Zusätzen erkennt Frankreich unsere Unabhängigkeit an und sichert uns militärische Hilfe zu, sobald England angreift. Noch in diesem Jahr wird eine große französische Flotte nach Amerika segeln.«

»Donnerwetter! Das verändert unsere Lage wirklich ganz gewaltig. Dann müssen die Briten auch Philadelphia aufgeben«, staunte Sven.

»Sie müssen den ganzen Kontinent aufgeben, Sven, auch wenn es noch ein paar Jahre dauern kann. Darauf trinke ich mein Glas aus und segele weiter. Aber die Nachricht muss noch unter uns bleiben.«

»Versprochen. Aber unsere normale Post nimmst du nach Baltimore mit!«

Sie umarmten sich und winkten sich zu, als der Schoner Kurs auf die ferne Heimat nahm.

Svens Energie schien nach den Nachrichten neu geweckt. Er engagierte sich beim Kanonendrill und übte dann selbst mit seinen Offizieren Scharfschießen mit Pistolen. Mr Harvy erwies sich als besonders guter Schütze.

Dann ging Sven mit Joshua noch ein wenig an Deck hin und her. Joshua hielt es nicht die ganze Zeit unter Deck im Schiffslazarett aus. Er hatte auch keine Schmerzen, wenn sein Schlüsselbein ruhig und fest im Verband lag.

»Es braucht nur noch zu heilen, Sir. Da könnte ich doch auch bei Übungen daneben stehen und sie überwachen. Reden darf ich ja.«

»In zwei Tagen spreche ich mit dem Arzt. Wir dürfen auch nichts überstürzen. Ich kenne Sie doch. Wenn Sie sehen, wie jemand etwas falsch macht, dann wollen Sie es ihm auch vormachen. Und auf einmal verrutscht das Schlüsselbein und heilt nicht richtig. Und ich brauche Sie ganz gesund, Mr Petrus.«

Sie gingen noch ein wenig hin und her, und Joshua tätschelte Rocky, der neben ihm lief.

In der Nacht wurde Sven wach, weil das Schiff kurze Zeit stärker als gewöhnlich schwankte. Er ging mit Rocky kurz an Deck, aber es war wohl nur der Ausläufer eines Sturms, der sie kurz gestreift hatte. Auch Rocky bemerkte nichts.

Der Morgen kam ruhig und strahlend. Sie waren auf Kurs nach Madeira. Von Afrika her kam heiße Luft, und einige Matrosen liefen schon früh mit nacktem Oberkörper herum. Die Stimmung an Deck war gut. Einige wälzten immer neue Pläne, was sie mit dem Prisengeld machen wollten.

Mitten in die Decksreinigung und in ihr Getratsche platzte die Meldung des Ausgucks: »Deck! Kleines Boot drei Meilen backbord vier Strich voraus!«

Leutnant Harvy schickte einen Midshipman mit dem Teleskop auf den Mast. Der meldete ein Boot wahrscheinlich mit Schiffbrüchigen. Nur einige hielten ein Ruder, und es schienen Frauen an Bord zu sein.

Die Matrosen waren still geworden beim Deckscheuern und warfen sich bedeutungsvolle Blicke zu.

»Na, das fehlt uns gerade noch«, murmelte Leutnant Harvy und befahl, auf das Boot zuzuhalten. Als sie dann klar erkennen konnten, dass es sich um Schiffbrüchige handelte, ließ er Sven aus der Kajüte holen.

Sven musterte das Boot durch sein Teleskop und meinte zu Harvy: »Ich kann nur vier Matrosen erkennen. Der Rest scheinen Passagiere zu sein. Bitte lassen Sie Mr Bader an Deck holen, falls jemand krank oder verwundet ist. Lassen Sie bitte auch den Bootsmannsstuhl bereithalten. Es scheinen Frauen an Bord zu sein.«

Mr Harvy bestätigte mit »Aye, aye, Sir«, obwohl er alles längst vorbereitet hatte.

Die Fregatte schob sich langsam an das Boot heran. Die Ruderer legten an der Seite an, ergriffen die Seile, machten sie fest und halfen den Frauen in den Bootsmannsstuhl, mit dem sie an Deck gehievt wurden. Es waren allem Anschein nach eine Frau vom Stande, ein etwa zehnjähriges Mädchen und eine Zofe. Die Männer stiegen über die Strickleiter an Bord.

Der Wachhabende begrüßte einen feiner gekleideten Herrn, den Senior der Reisenden, und stellte ihn dann Sven vor.

»Sir, das ist Baron du Savord, der mit seiner Familie auf der Postbrigg von Martinique nach Marseille unterwegs war. Das Schiff ist gestern Nacht auf ein Wrack oder einen Wal gestoßen und leckgeschlagen. Baron, das ist Kapitän Larsson von der Kontinentalen Flotte.«

Die Herren zogen ihre Hüte und verbeugten sich. Sven hatte lange nicht Französisch gesprochen und musste sich nun die Begrüßungsformeln zurechtlegen. Aber er brachte einige Sätze heraus und bat, der Baronin vorgestellt zu werden.

Der Baron war ein gut aussehender Mann etwa Mitte vierzig und sehr natürlich. Er sprach deutlich, damit Sven ihn verstehen konnte und bedankte sich für die Rettung aus dem Meer. Er stellte Sven der Baronin vor, einer hübschen Dame, etwa zehn Jahre jünger als ihr Gatte. Unter dem verstohlenen Grinsen seiner Matrosen deutete Sven einen Handkuss an und stellte seine Offiziere vor.

Außer den vier Matrosen waren noch ein zwölfjähriger Sohn, ein Hauslehrer und ein Diener an Bord geklettert. Sven stellte dem Baron und seiner Familie seine Kajüte und seinen Schlafraum zur Verfügung. Den Diener würde Martin unterbringen. Um den Hauslehrer sollte sich der Master kümmern.

Martin führte die Baronin und ihre Kinder in die Kajüte und räumte Svens Sachen in die Kartenkammer. Sven stand noch mit dem Baron an Deck, der ihm noch kurz von dem Unglück in der Nacht berichtete. Es sei dann noch ein leichter Sturm aufgekommen, der das Boot mit der Besatzung von ihnen getrennt habe. Sie seien alle sehr glücklich, dass sie so schnell gerettet wurden.

Die Besatzung musste die Unterbrechung des Bordalltages schnell vergessen, denn Sven hatte ein Scharfschießen für den Vormittag angesetzt. Er stellte einen Matrosen, der aus Frankreich stammte, als Dolmetscher ab und ließ die Geretteten warnen, dass es krachen werde.

Seine Matrosen schwitzten schon an den Kanonen. Joshua stand an einen Mast gelehnt und musste zuschauen und ruhig sein. Ein Kutter ruderte schon mit der Schießscheibe, einer alten Segelleinwand, von der Fregatte weg.

Als die Scheibe in vierhundert Meter Entfernung auf der See trieb, ordnete Sven den ersten Vorbeilauf an. Die Kanonen der Steuerbordseite feuerten nacheinander. Auch Leutnant Harvy nickte beifällig. Kein Schuss schlug mehr als zehn Meter entfernt ein, und die meisten der dreizehn Achtzehnpfünder trafen und zerschmetterten das Ziel.

»Die wollen sich wohl vor den Damen als Scharfschützen präsentieren, Mr Harvy«, bemerkte Sven gut gelaunt und lobte die Kanoniere.

Mr Harvy sagte leise zu Sven: »Haben Sie bemerkt, Sir, dass sich zwei unserer Midshipmen ihre guten Jacken angezogen haben, nachdem sie die Tochter des Barons gesehen haben? Ein hübsches Mädchen übrigens.«

Sven lachte. Nein, das war ihm nicht aufgefallen. »Dann werden sie ja hoffentlich ihr Französisch verbessern. Ich muss mich auch sehr anstrengen.«

Die Backbordkanonen schnitten nicht schlechter ab, als das neue Ziel ausgebracht war. Die Stimmung beim Mittagessen war entsprechend gut. Überall wurde über die neuen Gäste gesprochen, und Martin fragte bei Sven an, ob es ihm genehm sei, dass der Baron und seine Familie das Abendessen mit ihm und Mr Harvy einnehmen werde.

Sven war es sehr recht, denn er war auch neugierig auf seine Gäste, die er ja als Verbündete ansehen musste, und er besprach mit Martin, welche Weine er dem Baron für das Servieren anbieten solle.

Schon am Nachmittag wurde die Neugier ein wenig befriedigt, als der Baron mit seiner Familie an Deck erschien und fragte, ob sie ein wenig frische Luft schnappen könnten, ohne den Dienst zu behindern.

Die Matrosen schmulten neugierig, bemüht, den Maaten keinen Grund zum Tadel zu geben. Der Schiffsarzt ließ sich auch an Deck sehen und hatte sein gutes Jackett an. Die Midshipmen freuten sich, als der Sohn und die Tochter des Barons zu ihnen traten, und Sven und seine Offiziere lernten den Baron und seine Frau als sehr natürliche und angenehme Reisegefährten kennen.

Der Baron reiste nach dem überraschenden Tod seines unverheirateten älteren Bruders heim, um die väterlichen Geschäfte zu übernehmen. Er hatte vier Jahre auf Martinique die Besitzungen der Familie verwaltet und sich mit den Seinen dort sehr wohl gefühlt. Als er sah, wie seine Kinder sich angeregt mit den Midshipmen unterhielten, bot er Sven an, dass sein Hauslehrer doch alle gemeinsam in französischer Literatur unterrichten könne. Das sei doch ein wenig Abwechslung für die jungen Leute. Sven war sehr einverstanden.

Die Baronin schien viel Sympathie für die Rebellion der Kolonien zu haben, und im Verlauf des Gesprächs stellte sich heraus, dass sie geborene Schweizerin war. Einer ihrer Brüder kämpfte als Freiwilliger in der Armee Washingtons.

Sven und Mr Harvy lernten den Baron und seine Frau beim Abendessen noch etwas näher kennen. Sie unterhielten sich sehr angeregt und schienen sich gegenseitig sympathisch zu finden.

Der Morgen begann mit einer Überraschung. Der Melder bummerte an die Tür der Kartenkammer und rief: »Meldung des wachhabende Offiziers: Kanonendonner in Richtung Ost!«

Sven sprang aus seiner Liege, streifte Hose und Jacke über und eilte zum Achterdeck. Es war um sie herum noch dunkle Nacht. Nur im Osten, wo Kanonen grollten, sahen sie die Dämmerung.

»Die müssen in der frühen Dämmerung unvermutet aufeinandergestoßen sein, Sir. Vor sechs Minuten fingen sie an zu feuern. Ein schwereres Kaliber und ein leichtes«, meldete Leutnant Bergson. Sven griff nach der Sprechtrompete und hielt sie sich ans Ohr.

Nach seiner Schätzung waren das Zwölfpfünder einerseits und Sechs- bis Achtpfünder andererseits, die aufeinander feuerten. Für sein eigenes Schiff sah er in solchen Gegnern keine Gefahr.

»Klarschiff, Mr Bergson. Und lassen Sie Kurs auf das Gefecht nehmen. Doppelter Ausguck! Ich trinke noch Kaffee und ziehe mich richtig an.«

Als Sven wieder an Deck kam, waren alle Kanonen feuerbereit und alle Mann auf ihren Positionen. Martin hatte die Gäste unter der Wasserlinie in einen Laderaum gebracht, wo sie im Dunkeln ausharren mussten. Er hatte Rocky bei ihnen gelassen, denn die Kinder mochten ihn. Dann konnten sie sich gegenseitig aufmuntern.

Im Osten war es hell, und sie konnten den Rand der Sonnenscheibe auch schon ahnen.

»Deck! Eine Schebecke und eine Brigg. Die Brigg hat Schäden am Vormast.«

»Was meinen Sie, Mr Harvy?«, fragte Sven.

»Wahrscheinlich ein Berberpirat, Sir. Die Spanier haben zwar auch Schebecken als Fregatten, aber auf wen sollten sie feuern?«

»Ich bin ganz Ihrer Meinung, Mr Harvy. In Kürze werden wir mehr wissen.«

Sie lauschten dem Gefecht. An ein Kriegsschiff glaubte keiner mehr. Die Schussfolge war zu langsam. Aber auf wen schoss der Berberpirat?

»Deck!«, kam die Meldung. »Brigg führt die britische Flagge, Schebecke die Flagge des Bays von Tunis.«

»Mr Harvy, erinnern Sie mich bitte daran, dass der Ausguck extra Ausgang erhält. Bei der Brigg tippe ich auf einen Kaper. Für ein Handelsschiff erscheint mir die Bestückung zu stark.«

»Ich bin ganz Ihrer Meinung, Sir. Wen sollten wir zuerst angreifen?«

»Die Schebecke, Mr Harvy. Die Brigg ist dann nur Zugabe. Jetzt müssen wir uns nur noch entscheiden, ob wir früher oder später angreifen. Was spricht dafür oder dagegen, Mr Waller?«, fragte Sven den Midshipman, der neben ihnen als Melder stand.

Der stotterte und wusste keine Antwort. »Na, Mr Albert? Sie haben doch auch zugehört«, wandte sich Sven an den nächsten Midshipman. Mr Harvy griente.

Bill Albert war pfiffiger. »Wenn wir früh eingreifen, haben die Gegner mehr Kampfkraft. Wenn wir später eingreifen, sind sie geschwächt, aber auch beschädigt und könnten weniger Prisengeld bringen.«

Sven nickte. »Stimmt, Mr Albert. Jetzt schauen wir sie uns noch einmal an.« Er studierte die Kontrahenten mit dem Teleskop. Er erkannte, dass die Schebecke Zwölfpfünder hatte und weitgehend unbeschädigt war. Anscheinend hatte sie aber nicht die volle Besatzungsstärke. Wahrscheinlich hatte sie schon mehrfach Prisenbesatzungen delegieren können. Die Brigg hatte die oberen Rahen am Vormast verloren, schoss aber genauer. Der Rumpf war unbeschädigt.

»Wir können noch etwas warten«, sagte Sven. »Aber wir brauchen auch noch zehn Minuten, bis wir auf Schussweite heran sind. Mr White, informieren Sie doch die jungen Gentlemen in der Zwischenzeit über Schebecken und ihre Takelage.«

Der Master winkte die Midshipmen zu sich heran und begann seine Geschichte von den scharfen, schnellen Seglern des Mittelmeeres mit ihren Schratsegeln, die parallel zur Längsrichtung des Schiffes stehen und schärfer am Wind gesegelt werden können, während die Rahsegel, die auch die Liberty führte, bei schwerer See überlegen wären.

Die Liberty hatte sich so weit genähert, dass sie bemerkt wurde. Aber der Kommandant der Schebecke wusste nicht, was er tun sollte. Sven hatte das gehofft und steuerte einen Kurs, der ihn an die unbeschäftigte Breitseite der Schebecke führen musste. Er sah, dass die Piraten Kanoniere an diese Breitseite schickten. Dann aber ließ Sven das Ruder hart legen, sodass die Steuerbordseite der Liberty vor dem Bug der Schebecke lag.

»Feuer!«, schrie er durch die Sprechtrompete, und ihre Salve fetzte vom Bug zum Heck durch die Schebecke.

Der mittlere Mast der Schebecke brach zusammen. Kanonen wirbelten über das Deck. Sie konnten die Schreie der Verwundeten hören. Die Liberty drehte weiter, und Sven schickte Matrosen an die Brassen und Schoten, um die Segel für den neuen Kurs herumzuholen.

Jetzt war die Backbordseite vor der Schebecke. »Ziel auffassen! Feuer!«

Wieder jagte eine Salve vom Bug bis zum Heck durch die Schebecke. Jetzt war sie erledigt. Die Achtzehnpfünder hatten fast alle Kanonen umgeworfen.

Die Liberty nahm einen Kurs, der sie breitseits hinter die Brigg führte, und jagte eine Breitseite in ihr Heck. Dann wendete sie hinter der Brigg, und die holte die Fahne ein, bevor die Fregatte erneut schoss. Sie winkten mit weißen Flaggen.

»Mr Bergson, nehmen Sie den Kutter und besetzen Sie die Brigg.«

Mr Bergson schrie seine Leute zusammen. Sie ließen den Kutter ins Wasser klatschen und sprangen hinein.

Die Liberty lag hinter der Schebecke, die nur noch vorankroch.

»Wenn wir weiterschießen, fällt sie auseinander«, sagte Sven zum Master. »Aber für das Prisengeld riskiere ich nicht das Leben unserer Leute. Die Banditen kämpfen bis zum Tod.«

»Ziel auffassen! Feuer!« Und noch einmal jagte eine Salve durch die Schebecke, diesmal vom Heck zum Bug. Nun stand kein Mast mehr. Aber von der Schebecke wurde noch geschossen, mit Drehbassen und mit Flinten. Die Kanonen waren umgeworfen.

»Traubengeschosse laden!«, befahl Sven. Die großen Kugeln der Traubengeschosse würden wie ein Hagelschauer über die Decks fegen und eher Menschen töten als die Planken zerschmettern.

Sie schossen aus hundert Metern Entfernung. Hinterher regte sich nichts mehr an Deck. Aber als sie die Kutter aussetzten, schossen wieder Flinten und Drehbassen.

»Wartet!«, rief Sven. »Wir geben ihnen noch eine Ladung Kanister.« Die Kanoniere luden die Büchsen, die jeweils rund vierzig kleine Kugeln enthielten und noch mehr streuten als die großen Traubenkugeln. Sie wurden nur gegen Menschen eingesetzt.

Die Liberty ging bis auf fünfzig Meter heran und feuerte eine Breitseite. Dann legten ihre Kutter ab, und von ihren Masttopps suchten die Scharfschützen das feindliche Deck ab, ob sich noch etwas regte.

Die wenigen Turbanträger, die jetzt noch hinter den Aufbauten hockten und an die Reling kamen, um auf die Kutter mit Musketen zu schießen, wurden von den Scharfschützen der Liberty ausgeschaltet. Aber als ihre Matrosen die Bordwand aufenterten und mit erhobenen Schwertern an Deck sprangen, strömten Piraten aus den Niedergängen und warfen sich ihnen entgegen.

Doch die Amerikaner hatten Blunderbüchsen dabei. Sie schossen auf die Haufen und mähten sie nieder. Leutnant Flinders rief nach den Handgranatenträgern der Seesoldaten. Die zündeten ihre Granaten und warfen sie in die Niedergänge. Wer von den Berbern an Deck überlebt hatte, wurde niedergeschlagen.

An den Niedergängen ließ Leutnant Flinders Matrosen in spanischer und italienischer Sprache rufen, sie sollten an Deck kommen und sich ergeben. Aber niemand kam. Im Gegenteil, sie warfen auch mit Granaten. Die Amerikaner duckten sich hinter Aufbauten und anderen Hindernissen, um sich zu schützen.

Von der Backbordseite des Rumpfes schrien Stimmen: »Hilfe! Wir sind französische Gefangene! Helft uns!«

Mr Flinders schaute über die Reling und sah, wie aus einem großen Einschussloch in der Seite der Schebecke Männer herauskrochen, ins Wasser sprangen und zu den Kuttern der Liberty schwammen.

»Nehmt sie auf!«, rief er, denn die Männer waren unbewaffnet und keine Berber. »Aber Vorsicht!« Und er kommandierte vier Seesoldaten zurück in die Boote.

Kein Pirat kam mehr an Deck der Schebecke. Leutnant Flinders hielt sich aber an Svens Anweisung, keine Leute unter Deck zu schicken, solange dort noch kampfbereite Piraten waren.

»Wir müssen sie ausräuchern. Besorgen Sie uns die Töpfe mit Schwefel und Pfeffer!«

Der Maat holte Töpfe mit Schwefel und Pfeffer. Sie waren mit Öl getränkt und hatten Lunten. »Anzünden!«, befahl Flinders.

Der Maat zündete die Lunte und hielt den Topf, bis sich das Feuer an der Lunte in den Topf hinein gefressen hatte und die furchtbare Mischung zu glimmen begann. Der Maat hatte ein feuchtes Tuch vor Mund und Nase und hielt den Topf am langen Arm. Dann warf er ihn in den Niedergang, wo er hoffentlich in eine Ecke rollte und schwelte, aus der man ihn nicht leicht rausholen und wieder nach oben werfen könnte. Jetzt war die Gefahr vorbei.

Der Maat ging zum nächsten Niedergang und wiederholte die Prozedur. Die Matrosen der Liberty hatten sich an die Reling zurückgezogen, umso wenig wie möglich von der furchtbaren Mischung einzuatmen.

Aber unter Deck hörten sie Husten, Röcheln und Stöhnen. Und nun riefen ihre Bootsbesatzungen an den Seiten der Schebecke und feuerten Gewehre ab.

Die Piraten zwängten sich aus den Einschusslöchern im Rumpf ihres Schiffes und sprangen in die See.

»Ablegen!«, schrie Mr Flinders den Bootsbesatzungen zu. Er und seine Matrosen schossen auf die Schwimmenden. Von der Liberty stieß noch ein Boot ab und hielt auf die Schwimmenden zu. Aber die Seesoldaten in ihm hatten die Bajonette aufgesteckt und hielten die Musketen schussbereit.

In dem Boot rief ein Matrose auf Arabisch: »Waffen weg und den rechten Arm hoch, dann retten wir euch!«

Aber die Piraten stießen sich selbst Messer ins Herz oder schwammen mit erhobenem Messer auf das Boot zu. Die Seesoldaten schossen auf sie oder stachen sie mit Bajonetten tot, wenn sie nah genug waren. Im Hintergrund war noch ein Schwimmer. Er trat im Wasser und hielt beide Hände hoch. »Ich bin Engländer, kein Pirat!«

Der Kutter näherte sich langsam. Sie sahen, dass er ein Junge war. Etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt.

»Zieh dich am Seil raus!«, befahl der Maat und hielt ein Tau ins Wasser. »Wenn du nach einer Waffe greifst, bist du tot.«

Der Junge zog sich hoch und stand zitternd im Kutter. Er hatte keine Waffe. »Ich wurde als kleines Kind gefangen und bin seit Jahren auf ihrem Schiff. Ich musste jeden Dreck machen, habe aber nie eine Waffe getragen.«

Der Maat gab ihm eine Decke. »Das kannst du dem Kapitän erzählen.«

Der Kutter fuhr noch einmal um die Schebecke und kehrte zur Liberty zurück. Sie setzten den Jungen ab. Dann mussten sie den Schiffsarzt aufnehmen und zur englischen Kanonenbrigg bringen.

Mr Bergson rief dem Schiffsarzt zu: »Sie werden dringend gebraucht, Mr Bader! Wir haben die Verwundeten hier auf dem Achterdeck zusammengetragen. Die unverletzten Gefangenen stehen auf dem Vordeck. Wir lassen sie zur Liberty transportieren.«

Dr. Bader ging mit seinen beiden Maaten schnell durch die Reihen der Verwundeten. Er zeigte auf einige Männer und sagte einem Sanitäter: »Gib ihnen Laudanum und Rum, damit ich sie bald operieren kann.«

Dem anderen Maat befahl er: »Ich brauche einen Stuhl und einen großen Tisch.« Er zog sich seine Gummischürze über und kramte in seiner Tasche. Mr Bergson wandte sich ab.

Die gefangenen Maate wurden von der Kaperbrigg zur Liberty gebracht. Die einfachen Matrosen mussten helfen, die Trümmer wegzuräumen und Notmaste zu errichten.

Die Brigg war mit acht Achtpfündern an den Seiten und mit zwei langen Achtern an Bug und Heck bestückt. Die Schäden am Rumpf waren gering. Sie nahm kein Wasser auf. Die Räume unter Deck waren von Feinden frei. Mr Bergson hatte seine Prise in der Hand.

Er blickte zur Fregatte und stutzte. »Schauen Sie doch mal!«, sagte er zum Maat. »Wen bringen die uns denn da?«

Der Kutter war mit unbewaffneten Seeleuten gefüllt.

»Ich hab gehört, Sir, dass auf dem Berberpiraten gefangene Franzosen waren. Vielleicht sollen die hier helfen. Das sind ja keine Feinde.«

In der Tat, Sven schickte die befreiten Franzosen auf die Kaperbrigg. So wurde Platz für die britischen Maate geschaffen, und die französischen Matrosen konnten auf der Brigg helfen.

Auf der Schebecke hatten die Amerikaner alle Luken aufgerissen, damit der Schwefel- und Pfefferdampf abziehen konnte. Leutnant Flinders war ungeduldig. Sie mussten die unteren Decks durchsuchen, sonst konnten sie Fanatiker in die Luft sprengen. »Los, bindet euch feuchte Tücher um Mund und Nase und dann runter. Ein Trupp mit Maat Sandes den vorderen Niedergang, ein Trupp mit mir den achteren. Bajonette aufpflanzen und vorstrecken.«

Flinders ging voraus und hielt den vorgestreckten Säbel in der rechten, die Pistole in der linken Hand. Er musste mit dem Fuß zerfetzte Körper die Treppe hinunterstoßen. Ihre Handgranaten hatten furchtbar gewirkt. Auch in den Gängen lagen Tote. Sie stießen die Türen zu den Kammern auf, rissen Vorhänge ab und durchsuchten jeden Raum.

Die Außenkabinen waren durch ihre schweren Kanonen zerfetzt. Die Schebecke war ein Wrack. Sie stiegen ein Deck tiefer. Hier hatten ihre Handgranaten nichts mehr zerstört, aber von den oberen Decks waren genug Trümmer umhergeschleudert worden.

»Verdammt, wo ist denn die Pulverkammer?«, fluchte Leutnant Flinders.

»Die muss da vorn sein, Sir. Die geschlossene Tür dort«, sagte ein Maat.

Flinders stieß gegen die Tür, und sie schwang auf. Er ging nicht hinein und hielt seine Leute zurück, aber er musterte sorgfältig den ganzen Raum. Fässer standen dort. Einige halb gefüllte Kartuschen standen herum. Menschen waren nicht mehr im Raum.

Aber dort lag ein Seil am Boden. Er schaute hin. Es zog sich bis zu einigen halb umgeworfenen Kartuschen hin. Das Seil sah aber an der Tür anders aus als an den Kartuschen.

Plötzlich schrie er auf: »Zurück, das ist eine Lunte!« Er sprang vor, griff das Tau und zog es zu sich. Er merkte, dass er gar kein Tau in der Hand hielt. Das war ein leichter Seidenschlauch mit Luftlöchern, aber dort vorne ...

Da war noch eine Lunte drin. Er trat mit dem Fuß drauf und drehte die Sohle hin und her, bis er sicher war, dass nichts mehr brannte.

Im Gang leuchteten sie auf das »Tau« und sahen, dass es eine sehr langsam brennende Lunte war, die zum Schutz in Seidentuch eingenäht war.

»Das können die schon zu Beginn des Kampfes angezündet haben. Wenn sie gewinnen, löschen sie die Lunte nach zwei Stunden. Wenn sie verlieren, fliegt der Sieger in die Luft. Dass sie bei einer Niederlage überleben, damit rechnen die Piraten doch nicht«, sagte Flinders.

Sie fanden in einer kleinen Kabine am Bug noch einen gefesselten grauaarigen Mann, der völlig entkräftet war. Er konnte nicht aufstehen. Sein Hecheln verriet, dass er etwas zum Trinken brauchte.

Ein Matrose wollte ihm aus seiner Flasche Rum einflößen.

»Bist du verrückt?«, schimpfte Flinders. »Wasser oder Tee. Dann schleppt ihn vorsichtig an Deck.«

Der Gefangene konnte auch nach den ersten Wassertropfen nicht sprechen und nichts beißen. Sie luden ihn vorsichtig in den Kutter und brachten ihn auf die Liberty. Der Schiffsarzt untersuchte ihn und meinte, der Mann habe Wochen nichts zu essen und wenig zu trinken bekommen. Er werde ihm erst Flüssigkeit einflößen und es später dann mit ein wenig Kraftbrühe versuchen.

Sven beriet sich mit Leutnant Harvy und dem Master. Die Brigg konnte allein segeln. Aber die Schebecke war nur noch ein Wrack.

»Bleibt das Wetter so, dass wir sie abschleppen können, Mr White?«, fragte Sven den Master. Er selbst tippte auf stetiges Wetter und war zufrieden, dass ihn Mr White bestätigte.

»Lohnt es denn überhaupt, das Wrack abzuschleppen, Sir?«, gab Mr Harvy zu bedenken »Wenn wir die unbeschädigten Kanonen umladen, haben wir doch alles, was dort noch Wert hat.«

»Ich habe zwei Argumente gegen Ihren Vorschlag, Mr Harvy«, sagte Sven. »Wir haben es nicht weit zum Festland. In den Werften kann man aus der Schebecke noch viel mehr herausholen als die Kanonen. Und außerdem war die Schebecke eine ganze Zeit auf Piratenfahrt. Da muss man damit rechnen, dass sie Geld und Schmuck erbeutet und erpresst haben. Den hätten sie aber so versteckt, dass wir genau suchen müssen. Das soll während des Abschleppens geschehen.«

»Daran habe ich nicht gedacht«, gab Mr Harvy zu.

Langsam ordnete sich das Schlachtfeld. Die gröbsten Trümmer auf den Schiffen waren geräumt, teilweise sogar repariert. Die Leichen waren zur Seebestattung aufgebahrt. Die Verwundeten wurden vom Arzt und den Sanitätern versorgt. Feindliche Krieger waren entwaffnet und weggeschlossen, sofern sie nicht wie die Berberpiraten den Tod gewählt hatten.

Sven gab für die drei Schiffe das Kommando zur Bestattungsfeier. Er las Bibeltexte, einige Seeleute der Liberty hatten sich zu einem Chor gefunden und sangen ein Kirchenlied. Die Leichen platschten ins Wasser, und mancher hatte feuchte Augen um einen guten Freund.

Sobald die Mannshaften nach der Feier wegtraten, näherte sich Baron du Savord Sven. »Dürfte ich einige Worte mit Ihnen sprechen, Herr Kapitän?«

»Aber gern, Baron. Treten wir hier ein wenig zur Seite. Welchen Wunsch möchten Sie vorbringen?«

»Lassen Sie mich zunächst ausdrücken, wie würdevoll ich Ihre Beisetzungsfeier für alle Toten, nicht nur für die Ihres Schiffe, fand.«

»Wir halten das für selbstverständlich, Baron.«

»Das ehrt Sie Kapitän und verstärkt den Wunsch, in der Obhut eines solchen Mannes zu verbleiben. Um es kurz und direkt zu sagen, der Baronin und den Kindern ist unsere ursprüngliche Reiseroute durch das Mittelmeer nach dem Erlebnis mit der Schebecke sehr suspekt geworden. Sie fürchten, sie könnten wehrloses Ziel eines solchen Angriffs werden und möchten auf eine Landreise umdisponieren. Wir wissen, dass Sie als Nächstes in Madeira anlegen. Bis dahin sind wir auf Ihrem Schiff sicher. Aber was wird dann? Wohin segeln Sie? Können Sie uns zum Festland auf Ihrem Schiff transportieren, möglichst nach Frankreich?«

Sven sah Baron du Savord ernst an. »So weit gehen meine Vollmachten keinesfalls, Baron. Ich darf Schiffbrüchige zum nächsten zumutbaren zivilisierten Hafen mitnehmen, nicht weiter. Das wäre Madeira. Sie würden von dort sichere Reisemöglichkeiten zum Festland finden, notfalls in einem Konvoi. Für mich ergeben sich zwei Möglichkeiten in Madeira. Kann ich die Schebecke nicht an eine Werft verkaufen, muss ich es in Lissabon versuchen. Die Überfahrt nach dort könnten sie geschützt in unserem kleinen Konvoi fortsetzen, aber auf der Prisenbrigg, die nicht den strengen Regeln der Flotte untersteht. Der Komfort für Ihre Familie wäre kaum geringer. Verkaufe ich die Schebecke in Madeira, segele ich mit der Prisenbrigg direkt nach Frankreich. Sie können wieder mitreisen, und Ihre Reise wäre wahrscheinlich schneller.«

»Ich bin Ihnen sehr dankbar, Kapitän, und werde versuchen, den Verkauf der Schebecke in Madeira zu fördern. Meine Frau wird Ihr Entgegenkommen wie ich dankbar annehmen, Herr Kapitän.«

»Darf ich noch eine Bedingung äußern, Baron?«

Der Baron nickte.

»Bitte schweigen Sie zu jedermann über die beiden Reiseziele, die ich andeutete.«

Die Liberty nahm die Schebecke in Schlepp und schickte einige Zimmerleute und Samuel mit Rocky auf die Prise. Sie würden Schäden am Rumpf abdichten und ein Notsegel errichten, um das Abschleppen zu erleichtern.

Auch auf der Liberty wurde ausgebessert und gesäubert. Der Koch bereitete ein besonders gutes Essen vor, und im Krankenrevier hatten der Arzt und seine Helfer alle Hände voll zu tun. Der befreite Gefangene hatte nun genug Tee getrunken und auch ein wenig Brei gegessen. Jetzt schlief er den Schlaf der Erholung.

»Ein Matrose oder einfacher Landmann ist das auf keinen Fall«, berichtete der Schiffsarzt. »Er hat keine Schwielen an den Händen, ist zeitlebens in Schuhen gelaufen und hat seine Haut nie ohne langärmliges Hemd der Sonne ausgesetzt. Entweder ist er ein Edelmann oder ein wohlhabender Bürger.«

»Vielleicht ist eine Belohnung auf seine Befreiung ausgesetzt«, warf der Zahlmeister ein, aber die anderen Mitglieder der Offiziersmesse lachten nur.

Auf den Schiffen wurde das zerschossene Holz nicht einfach über Bord geworfen. Wenn es nicht zu sehr mit Teer bedeckt war, wurde es für die Kombüse gesammelt, denn der Koch brauchte immer trockenes Holz zum Kochen.

Auf der Schebecke ging ein Zimmermannsmaat mit Samuel und Rocky durch alle Decks und alle Räume und suchte nach Verstecken. Sie klopften alle Wände, Decken und Masten ab und ließen Rocky überall schnuppern. Sie fanden Alkoholverstecke der nicht ganz so gläubigen Moslems und kleine Verstecke für Andenken und Geld, aber den großen Schatz hatten sie noch nicht entdeckt.

Auf der britischen Kaperbrigg hatten sie die Schäden repariert. Mr Bergson drillte jetzt gemeinsam mit dem französischen Maat die Besatzung aus Amerikanern und Franzosen an den Geschützen. Sven hatte gefordert, dass sie in der Lage sein müssten, sich selbst zu verteidigen.

Mr Bergson konnte sich inzwischen mit dem französischen Maat recht gut verständigen, und abends setzten sie sich gemütlich zu einer Flasche Wein zusammen. Beiläufig erwähnte der Maat etwas von dem sagenhaften Reichtum der Familie des Barons du Savord.

Leutnant Bergson fragte nach und erfuhr, dass der Baron nach dem Tod seines Bruders das Bankhaus übernehmen würde, das seit Jahrzehnten im Besitz der Familie sei und Filialen in Südfrankreich, der Schweiz und den wichtigsten Hauptstädten Europas habe. Auch auf den französischen Karibikinseln sei es vertreten.

»Hatte er denn Geldkisten auf Ihrem Postschiff bei sich?«, fragte Bergson interessiert.

Der Maat lachte. »Der schleppt doch kein Geld mit sich rum. Der geht in eine Bank, schreibt eine Anweisung aus, zeigt seine Papiere und bekommt, was er braucht. Er hatte alle Plätze auf unserer Brigg gebucht, um bequem und ungestört zu reisen. Für einen so reichen Mann ist er erstaunlich normal und bescheiden.«

Nach zwei Tagen erreichten sie Madeira. Wieder sah Sven die Häuser der Stadt Funchal, die an den Hängen emporkrochen, und dachte mit Wehmut an seinen alten Kameraden Adam Borg, der so früh gefallen war.

Auf der Reede lagen eine britische Sloop und zwei Briggs der amerikanischen Kontinentalen Flotte. Sie würden sich in den 48 Stunden, die sie im neutralen Hafen bleiben durften, nichts tun. Aber er musste seinen Seeleuten einschärfen, sich nicht mit den Briten zu prügeln.

Als Sven die beiden amerikanischen Kriegsschiffe gesehen hatte, dachte er natürlich sofort daran, dass sie nun das Kriegsgericht für ihren Kinderschänder einberufen konnten. Er beauftragte Midshipman Potter, die beiden Kommandanten aufzusuchen und von seinem Wunsch zu unterrichten.

Baron du Savord hatte Sven gebeten, mit seiner Familie in einem Hotel der Stadt übernachten zu dürfen, bis sich entschied, wie er weiterreisen konnte. Sven selbst ließ sich mit seinem Schreiber an Land setzen, um beim Gouverneur, dem Repräsentanten Amerikas und dem Vertreter der Prisenagentur vorzusprechen. Der Zahlmeister würde seine eigene Einkaufstour bei den Händlern machen.

Als Sven dem Vertreter der Prisenagentur die Papiere für die Schebecke vorlegte, erwähnte er auch, dass er die Brigg nach Frankreich mitnehmen wolle. Wahrscheinlich werde auch Baron du Savord, den er als Schiffbrüchigen gerettet habe, mit der Brigg reisen.

»Ist das ein Mitglied der bekannten Bankiersfamilie?«, fragte der Prisenagent. Sven musste zugeben, dass ihm das unbekannt sei. Der Agent meinte, er werde das bald erfahren, denn er kenne den Leiter der Filiale dieses Bankhauses in Funchal sehr gut, und wenn der Baron zu der Familie gehöre, werde er wohl die Filiale besuchen. Sven war mehr daran interessiert, ob der Agent Chancen für eine Verwertung der Schebecke sah.

Da machte ihm der Agent nicht viel Hoffnung, versprach aber, sofort Kontakt mit Werften und anderen möglichen Interessenten aufzunehmen.

Schiffsarzt Bader konnte nun auch mit dem befreiten Gefangenen sprechen. Er nannte sich Graf von Tarifa und gab an, von den Berbern am Strand seines Besitzes gefangen worden zu sein, als er seinen gewohnten Morgenspaziergang absolvierte. Sie wollten von seiner Familie Lösegeld erpressen. In einer Woche, so hatten sie ihm gesagt,

würden sie wieder die Meerenge von Gibraltar passieren. Wenn seine Familie nicht zahle, werde er getötet.

Der Schiffsarzt versprach, Svens Genehmigung einzuholen, damit der Gefangene einem Arzt in Funchal übergeben werden konnte. Von dort aus würde er leicht ein spanisches Schiff nach Cadiz finden und müsste nicht über Frankreich reisen.

Sven war einverstanden und musste sich dann gleich um die beiden Kommandanten der amerikanischen Briggs kümmern, um mit ihnen einen Termin für das Kriegsgericht abzustimmen. Die beiden Kapitäne wurden mit allen Ehren begrüßt. Sie freuten sich, auf ihrer Heimreise eine amerikanische Fregatte zu treffen. Gern erzählten sie Sven die neuesten Nachrichten.

Ein französisches Flaggschiff habe der amerikanischen Flagge, die auf der Sloop Ranger gehisst war, Salut gezollt, berichteten sie stolz, ernteten aber nicht mehr als höfliches Interesse von Sven, der an den Salut in St. Eustatius denken musste.

Aber dann sagten sie etwas vom Heldentod eines Kapitän Biddle.

»Meinen Sie Nicholas Biddle von der Randolph?«, fragte er hastig.

»Ja, Mr Larsson, sein ganzes Schiff ist in der Nähe von Barbados explodiert. Nur vier Mann wurden gerettet. Die Randolph soll bei Einbruch der Dunkelheit auf einen britischen Vierundsechziger gestoßen sein. Ein unglücklicher Schuss muss das Pulvermagazin entzündet haben.«

Sven bedeckte seine Augen mit der Hand. »Nicholas Biddle, was für ein Mann!«, stöhnte er.

»Sie kannten ihn persönlich?«, fragte einer der beiden teilnehmend.

»Er war mein Kapitän anno sechsundsiebzig auf der Andrea Doria. Er war der furchtloseste Mensch, den ich kannte, und ein hervorragender Kommandant.« Und Sven erzählte die Geschichte, wie Kapitän Biddle furchtlos einem wegen seiner Gewalttätigkeit berüchtigten Deserteur, der mit der Pistole auf ihn zielte, allein gegenübergetreten und ihn nur durch die Kraft seines Willens bezwungen habe. »Was für ein Mann!«

»Kennen Sie vielleicht auch Kapitän John Paul Jones persönlich?«, fragte einer der beiden.

»Ja«, antwortete Sven. »Er war damals Erster auf dem Flaggschiff. Er war mir persönlich zu bombastisch und selbstgefällig, aber inzwischen wissen wir alle, was für ein hervorragender Kommandant er ist.«

Die Antwort stimmte den Fragesteller etwas ratlos, und er war froh, dass Sven jetzt über das bevorstehende Kriegsgericht sprach.

Am nächsten Morgen erhielt Sven Besuch vom Prisenagenten, der ihm mitteilte, dass er die Schebecke zu einem ungewöhnlich guten Preis verkaufen konnte.

»Der Käufer hat mir verraten, dass er vom Bankhaus Savord einen Kredit zu ungewöhnlich günstigen Konditionen angeboten bekommen habe, wenn er die Schebecke kaufe. Nun habe ich keinen Zweifel mehr, wen Sie da gerettet haben, Kapitän Larsson.«

Sven dachte, dass es schon eine komische Reise sei, die ihm so hohe Passagiere wie einen Baron und einen Grafen beschert habe. Aber er war froh, dass er die Schebecke als Prise verkaufen konnte. Und er erwähnte mit keinem Wort, dass die Prise noch eine Kiste mit wertvollem Schmuck, etwas Geld und einige Papiere an Bord gehabt habe, mit denen er noch nichts anfangen konnte. Das hatten ihm gestern am späten Abend noch Samuel und der Zimmermann mitgeteilt. Und da musste Sven auch an Rocky denken, mit dem er noch an Deck gehen musste.

Der neue Verbündete
(Mai bis Juni 1778)

Eine kurze Liegezeit in einem fremden Hafen ist für den Kapitän fast immer eine erschöpfende Anhäufung von ständigen Anfragen, Entscheidungen und Handlungen. Er muss die Ankäufe des Zahlmeisters bewilligen, die Hafenpapiere für die Portugiesen prüfen und unterzeichnen, den Repräsentanten der Kolonien über seine Begegnungen auf See unterrichten, die Post für das Marine-Komitee absenden, seine Privatbriefe beenden und auf den Weg bringen, mit dem Arzt sprechen, ob Erkrankte an das Hospital abgegeben und Geheilte aufgenommen werden müssen, er musste die Beschwerden der städtischen Behörden über seine Landgänger prüfen und so weiter und so fort. Fast erschien ihm das Kriegsgericht wie eine Erholung. Dort konnte niemand mit kaum verhüllter Ungeduld wartend vor ihm stehen. Im Gericht lief alles mit gewohnter Formalität ab.

Sein Schreiber führte die Akten. Ein Seemann, der früher bei einem Anwalt gearbeitet hatte, vertrat den Angeklagten. Der Anklage folgte die Verlesung der Zeugenprotokolle, sofern die nicht anwesend sein konnten. Dann versuchte der Verteidiger die Anklage zu erschüttern, wobei er trotz aller Mühe nicht überzeugen konnte. Die Beweislage war zu eindeutig. Der Matrose McCall wurde zum Tode durch Erhängen verurteilt. Und nach dem Urteil schrie und leugnete er nicht mehr, sondern bat um den Besuch eines Pfarrers.

Die beiden amerikanischen Kriegsschiffe mussten schon am Abend auslaufen. Ihre Leutnants verabschiedeten sich von Sven. Und Sven besprach mit Leutnant Bergson noch die Flaggensignale, die sie brauchten, wenn sie auf Feinde treffen sollten. Und dann kam auch schon Baron du Savord und teilte ihm mit, dass er Svens Angebot dankbar annehme und mit der Brigg gern nach Frankreich reise. Ob es gestattet sei, die Kabinen noch etwas wohnlicher auszugestalten. Seine Frau habe Handwerker ausgesucht.

Sven war einverstanden, musste die Einladung zum Abendessen aber ablehnen, da er schon seine Offiziere eingeladen habe. »Aber, Herr Kapitän, das Problem können wir doch lösen. Ihre Herren Offiziere sind so freundliche Gesellschafter gewesen, dass es mir eine hohe Ehre wäre, sie auch einladen zu dürfen. Dann können wir zwei angenehme Kreise verbinden.«

Sven war einverstanden und informierte seine Offiziere.

Auf den angenehmen Abend folgte ein schwerer Morgen. Das Urteil musste vollstreckt werden. Das Seil hing bereits über der Rahnock. Das Brett war über den Rumpf hinaus gelegt worden. Die Seesoldaten standen bereit. Die Mannschaften strömten auf ihre Positionen. Die Leutnants meldeten Sven. Der Schreiber verlas das Urteil. Sven befahl: »Profoss, walten Sie Ihres Amtes.«

Der Matrose McCall wurde mit gefesselten Händen auf das Brett geführt. Ein Pfarrer sprach noch einmal mit ihm und segnete ihn. Dann erscholl der Trommelwirbel. Der Profoss löste die Verankerung des Brettes. Es kippte nach unten. McCall hing am Seil, zuckte noch etwas. Sie zogen das Seil an den Rumpf. Der Schiffsarzt stellte den Tod fest. Es war vorbei.

David blickte noch einmal auf die Küste der schönen Insel, die er diesmal gar nicht weiter besuchen konnte, und sagte zu Leutnant Harvy: »Lassen Sie bitte wegtreten und Signal zum Auslaufen setzen. Salut für den Gouverneur. Ich gehe in meine Kabine.«

»Es ist viel besser, wenn wir abends auslaufen. Da kann man sich dann in die Hängematte rollen. Wenn wir morgens auslaufen, dann gibt es Kanonendrill, sobald wir aus dem Hafen draußen sind«, murrte einer der Matrosen beim Mittagessen. Seine Kameraden grinsten verständnisvoll. Aber sie wollten nicht reden, sondern essen. Nach dem Auslaufen gab es frisches Fleisch und Gemüse, und da musste man sich ranhalten, solange noch etwas im Topf war.

Sven hatte seinen alten Freund Joshua gebeten, mit ihm zu essen. Er wollte fragen, wie es mit der Heilung vorangehe, aber er wollte mit ihm auch schon vorbereitend über den Aufenthalt in Bordeaux sprechen. Joshua trug nun schon eine Woche die feste Bandage. Er fühlte keine Schmerzen mehr, und sie war ihm sehr lästig. Aber der Schiffsarzt war strikt und verbot jede aktive Bewegung mit der verletzten Schulter. Doch an Deck hin und her zu gehen und ein wachsames Auge auf die Mannschaften zu haben, das konnte ihm Mr Bauer nicht verbieten. Mr Albus war es nicht so angenehm, wenn er dann von Joshua hören musste, was der alles bemerkt hatte.

Sven sprach gerade mit Joshua, was sie auf der Fahrt nach Bordeaux erwarten konnten. »Um schnelle Nachrichtenkutter, Konvois von Kriegsschiffen oder auch einzelne Linienschiffe brauchen wir uns nicht zu kümmern«, sagte Sven, »aber wenn ein Geleit kommt, dann habe ich mit Mr Bergson Signale für Angriff oder Täuschung verabredet.«

»Was meinst du mit Täuschung, Sven?«

»Scheinangriff, Maskierung als Wrack oder eine Mischung von beidem.«

»Wie soll eine Täuschung bei einem Konvoi mit Geleitfregatte funktionieren, Sven?«

»Wir müssen mit britischer Flagge als Wrack erscheinen, und die Brigg soll uns angreifen.«

Joshua schüttelte skeptisch den Kopf. »Da fragt doch jeder, wie die kleine Brigg eine Fregatte zum Wrack schießen oder wie ein Wrack einen Konvoi geleiten konnte.«

»Hast du einen besseren Vorschlag?«, fragte Sven etwas ungehalten.

»Wenn wir das Wrack darstellen sollen, geht es nicht ohne Feuer. Ein Brand kann durch eine Unachtsamkeit oder einen unglücklichen Schuss immer auch auf einem stärkeren Schiff ausbrechen. Da muss man auch schnell helfen, was die Zeit für Prüfungen verkürzt. Und wir können ein Feuer mit alten Ölfässern leicht simulieren.«

»Das leuchtet mir ein. Und was machen wir, wenn der Gegner ein schwächeres Schiff ist?«

Joshua zuckte mit den Schultern, und Sven musste die Frage selbst beantworten. »Wenn unsere Prisenbrigg die britische Flagge führt, wird ihr ein schwächeres Schiff nur zu Hilfe kommen, wenn die Fregatte schon stark zerstört ist. So eine Entwicklung wirkt aber unwahrscheinlich. Wenn wir die britische Flagge führen und die Prisenbrigg die amerikanische, dann wird auch ein schwächeres Schiff schnell herbeieilen, um Anteil am Prisengeld zu bekommen, wenn erwartungsgemäß die Fregatte siegt.«

»Gut«, sagte Joshua, »dann werde ich mal mit Mr Albus bereden, wie wir alles am besten vorbereiten. Es ist ja gar nicht so einfach, ein Schiff so zu beschädigen, dass es ganz schnell wieder die volle Kampfkraft hat. Alte Ölfässer und Lumpen legen wir auch bereit.«

»Dann lass dich bitte auch zu Mr Bergson übersetzen und sprich mit ihm alles durch. Aber nimm den Bootsmannsstuhl, sonst reißt mir Mr Bader den Kopf ab, wenn deiner Schulter etwas passiert.«

Joshua zog ein schiefes Gesicht. »Da lacht sich die Mannschaft ja kaputt, wenn ich da durch die Luft einschwebe.«

»Sei nicht albern, Joshua. Wer zuletzt lacht, lacht am besten!«

Sven war in den nächsten Tagen besonders unruhig. Er wusste nichts von Sabrina und den Kindern, die Nachricht vom Tode Nicholas Biddles hatte ihn belastet, und die Hinrichtung an Bord des eigenen Schiffes hatte ihn zusätzlich deprimiert.

Da die Briten ihren Handel mit dem Mittelmeer, mit Afrika und Ostasien durch diese Gewässer lenkten, konnten sie auch jederzeit auf einen starken Geleitzug stoßen.

Am zweiten Abend meldete ihr Ausguck drei große Schiffe in Kiellinie Kurs Süd. Sven befahl sofort Klarschiff, verbot vorsorglich jede Beleuchtung und jeden Laut und ließ das auch Mr Bergson signalisieren. Sie segelten in völliger Dunkelheit. Sven stand mit Rocky vorn am Bug und hatte ein Nachtglas bei sich. Eine Melderkette verband ihn mit dem Achterdeck.

Rocky brummte und sein Fell sträubte sich. Er horchte und schnupperte fast genau voraus. Sven hörte auf einmal das Läuten von Schiffsglocken. Das waren mehrere Schiffe. Er ließ durch die Melder sagen, dass sie sich 200 Meter nach backbord absetzen sollten.

Und dann rauschten drei Linienschiffe an ihnen vorbei. Sie hatten nur die notwendigsten Positionsleuchten gesetzt, aber die reichten aus, um sie gut zu sichten. Die Rufe der Wachen und die Klänge der Ruderglocke schallten zu ihnen herüber, und einmal war auch der scharfe Tadel eines Offiziers zu hören. Rocky fletschte die Zähne.

»Das sind drei Vierundsiebziger, Rocky«, flüsterte Sven. »Die haben keine Angst vor deinem Biss.«

»Hätten wir nicht einem den Laden vollrotzen und dann abhauen können?«, murmelte einer der Kanoniere.

»Bist du bekloppt?«, fragte sein Kumpel. »Die haben das Zehnfache unserer Feuerkraft. Wenn uns da nur ein paar Zufallsschüsse treffen, fallen unsere Segel über Bord und wir sind ein Wrack. Kein Fregattenkapitän legt sich mit solchen Schiffen an.«

Nur die besten Ausgucker durften in die Takelage, als sie querab von Spaniens Nordwestspitze segelten. Einer verdiente sich den Dollar, den Sven ausgesetzt hatte, und meldete drei größere und ein kleineres Segel. »Wahrscheinlich kleiner Konvoi mit britischer Brigg oder Sloop«, fügte er hinzu.

Sven eilte sofort an Deck und schickte den amtierenden Leutnant Tom Potter mit dem Teleskop zum Ausguck. Als er bestätigte, dass ihnen drei Handelsschiffe mit einer Brigg entgegenkamen und britische Flaggen trugen, ließ Sven ihrer Prise signalisieren, dass sie sich auf Scheingefecht Nummer drei vorbereiten solle.

Leutnant Harvy fragte an seiner Seite: »Nummer drei war doch, dass wir die britische und Benson die amerikanische Flagge hissen. Wir beschießen ihn, sind aber selbst angeschlagen und haben ein Feuer.«

»Exakt, Mr Harvy«, lächelte Sven. »Bitte lassen sie alles vorbereiten.«

Das britische Geleitschiff war eine Brigg und trug 18 Sechspfünder. Die Frachtschiffe waren Dreimaster, die für Gibraltar bestimmt waren. Der britische Ausguck meldete dem Deck, dass sich zwei Schiffe voraus mit Kanonen beschossen.

Der britische Kapitän ließ die Segel der Handelsschiffe kürzen und schickte einen Midshipman mit Teleskop in den Mast. Bald darauf meldete der, dass eine britische Fregatte auf eine amerikanische Brigg feuerte, selbst aber auch Treffer eingesteckt habe, die ein Feuer ausgelöst hatten.

Der britische Geleitkapitän überlegte kurz. Natürlich war eine Fregatte einer Brigg deutlich überlegen, aber wenn die Fregatte Feuer an Bord hatte, war die Situation nicht mehr so eindeutig. Er sollte zu Hilfe eilen, um der britischen Fregatte den Sieg zu sichern. Er befahl »Klarschiff«, setzte alle Segel mit Kurs auf die amerikanische Brigg und ließ den Konvoi langsam folgen.

Angestrengt blickte er durch sein Teleskop voraus, als sie sich dem Kampfgebiet näherten. Beide Kämpfer hatten Schaden erlitten. Rahen hingen herunter, Segel flatterten und auf der Fregatte quoll Rauch empor. Er rieb sich die Hände. Sein Schiff war in Sichtweite. Wenn die amerikanische Brigg jetzt aufgab, würde seinem Schiff schon Anteil am Prisengeld zustehen. Wenn er in das Gefecht eingriff, konnte niemand auch seinen moralischen Anspruch bestreiten.

»Bugkanonen Ziel auffassen!«, befahl er. »Feuer!«

Zwei Säulen schossen vor Mr Bergsons Brigg aus dem Wasser.

»Mann, die sehen aber höher aus als unsere Wassersäulen«, sagte der eine Seesoldat zum anderen. Die beiden mussten immer Handgranaten ins Wasser werfen, denn Svens Fregatte und Mr Bergsons Brigg schossen ja nur mit Pulverkartuschen, aber nicht mit Kugeln aufeinander. Das hätte auffallen können, wenn bei allem Geballere nicht eine einzige Wassersäule aus dem Meer schoss. Niemand traf immer nur den gegnerischen Rumpf.

»Du Idiot!«, antwortete ihm sein Kamerad. »Meinst du, da misst einer die Wassersäulen mit dem Zentimetermaß nach? Bevor sie schossen, hatten sie keinen Vergleich. Und jetzt achten sie darauf, ob sie treffen oder ob wir auf sie schießen, aber nicht auf die Höhe der Wassersäulen. Nun zieh schon deinen Abzug!«

Die britische Brigg kam näher. Ihre Bugkanonen erzielten erste Treffer auf Mr Bergsons Brigg. Dabei merkte der britische Kapitän gar nicht, dass sich Svens Fregatte und Bergsons Brigg immer mehr voneinander entfernten. Sie nahmen ihn in die Zange.

Der britische Kapitän hörte seinen Ausgucker schreien und gestikulieren, konnte ihn aber im Kanonendonner und Getümmel nicht verstehen. Er jagte einen Melder in den Mast. Aber da brüllten sie schon vom Vorschiff: »Fregatte setzt die amerikanische Flagge!«

Ihm war, als ob ihm einer ein Brett vor den Kopf schlage. Er lief an die Reling und starrte zur Fregatte. Da wehte die amerikanische Flagge. Jetzt drehten sie ihm auch die Breitseite zu und schossen.

Es krachte in der Takelage und im Rumpf seiner Brigg. Eine Wassersäule schoss am Rumpf empor und durchnässte ihn. Panik erfasste ihn. »Feuer auf die Fregatte!«, schrie er. Und dann: »Fertig machen zur Wende!«

Auf seiner Brigg ging es drüber und drunter. Einige Kanoniere hatten noch nicht begriffen, dass die Fregatte die Fahnen gewechselt hatte. Und das Wendemanöver führte dazu, dass sie der Fregatte das Heck zuwandten und furchtbare Treffer einstecken mussten. Und nun schoss auch Bergsons Brigg auf sie.

»Sir!«, rief der Bootsmann dem britischen Kapitän zu. »Wir können nicht durchhalten. Vier Fuß Wasser im Rumpf, schnell steigend. Vormast über Bord und vier Kanonen ausgefallen.«

»Scher er sich auf seinen Posten!«, brüllte der Kapitän. »Wir geben nicht auf!« Und er rannte zu den Kanonen und trieb seine Leute an.

Aber immer mehr lagen tot oder verwundet an Deck. Und dann traf ihn eine Kugel voll in den Oberkörper und zerfetzte seine Brust. Der Zweite Leutnant war auch gefallen. Der Bootsmann ließ die weiße Flagge zeigen und befahl, das Feuer einzustellen.

Als Sven gemeldet wurde, dass die britische Brigg die Flagge streiche, ließ er Mr Bergson signalisieren, er möge die Brigg in Besitz nehmen. Die Liberty setzte alle Segel und steuerte auf die britischen Handelsbarken zu, die schon zur Flucht abdrehten. Schon auf große Entfernung ließ er das Buggeschütz auf die Barken feuern, um sie an der Flucht zu hindern.

Zwei Schiffe drehten auch bald bei und holten die Segel ein. Sven minderte nur kurz die Fahrt, um zwei Boote mit Prisenbesatzungen auszusetzen.

Auf dem dritten britischen Handelsschiff trieb Kapitän Nabbel, ein altes grauhaariges Männlein, seine Leute mit schriller Stimme an. Er hatte vier Sechspfünder an Bord und ließ einen zum Heck schaffen, um auf die Verfolger zu schießen. Er packte selbst mit am Seil an.

Der Rudergänger flüsterte einem Kameraden zu: »Der Alte war ja immer ein wenig verrückt, aber jetzt ist er ganz durch den Wind. Was soll die Knallerbse gegen eine Fregatte ausrichten? Und hör mal, wie er vor Aufregung piepst.«

Der Kamerad zuckte nur mit den Schultern. Kapitän Nabbel zog und schrie weiter. Jetzt hatten sie den Sechspfünder in Position gebracht, luden und richteten ihn.

»Feuer!«, brüllte Nabbel.

»Hundert Meter zu kurz, fünfzig Meter zu weit steuerbord«, meldete der Obersteuermann mit ruhiger Stimme.

»Nachrichten! Zielt genau!«, schrie der Kapitän.

Aber der Schuss lag auch nicht besser, wenn er jetzt auch mehr nach backbord aufkam. Woher sollen die treffen, wenn wir es nie geübt haben, dachte der Obersteuermann.

Er beugte sich zum Kapitän. »Sir, gleich kriegen wir die volle Ladung. Wir haben keine Chance!«

»Das werden wir mal sehen. Ich gebe nicht auf!« Und der Kapitän linste selbst über das Rohr und korrigierte die Richtung. Aber sie trafen wieder nicht.

Dafür krachte es zwei Meter neben ihnen in die Reling. Splitter fetzten umher. Zwei Mann wälzten sich schreiend am Boden. Kapitän Nabbel stand mit offenem Mund da und half erst, als der Obersteuermann hinzusprang und einem Verwundeten den Arm hielt.

»Laden!«, befahl er und packte nun mit an. Aber da änderte die Fregatte kurz den Kurs, zeigte ihnen die Breitseite und feuerte eine Salve.

Auf der Barke schlug es überall ein. Der Rudergänger war hinweggefegt. Die Heckkanone war umgeworfen. Das Besansegel hatte die Kanoniere und den Kapitän zugedeckt. Mühsam wühlte sich der Kapitän aus dem Segeltuch heraus. Sein linker Arm blutete, und er rief nach dem Sanitäter. Jetzt kümmerte es ihn nicht mehr, dass der Steuermann die Segel und die Fahne einholen ließ.

»Drei Tote und vier Verwundete«, meldete ihm der Steuermann.

»Wir haben getan, was wir konnten«, antwortete der Kapitän.

»Sir, wir konnten gar nichts tun. Wir haben nicht einmal getroffen«, gab der Steuermann zurück, und der Kapitän verzog wütend das Gesicht.

Leutnant Flinders kam mit der Entermannschaft der Liberty an Bord der Barke. Er war wütend, weil ihn eine Welle durchnässt hatte, als er vom Kutter auf die Barke stieg.

»Welcher Idiot hat diese lächerliche Knallerei angeordnet?«, rief er und blickte ärgerlich über das zerfetzte Deck.

»Darf ich Sie Kapitän Nabbel vorstellen?«, fragte der Steuermann ironisch und deutete auf den Kapitän, der jetzt wie ein kleiner, alter, schwacher Mann dastand.

»Wollten Sie den Helden spielen, Sie Zwerg?«, grollte Leutnant Flinders.

»Nennen Sie erst einmal Ihren Namen, ehe Sie hier Gefangene beleidigen«, piepste Kapitän Nabbel.

»Ich bin Leutnant Flinders von der Kontinentalen Fregatte Liberty. Ihr Schiff ist unsere Prise. Die Offiziere werden sofort zur Fregatte transportiert. Lassen Sie sich Ihre Sachen bringen. Alle Mannschaften treten an Deck an.« Er wandte sich seinen Leuten zu. »Sichert die Pulverkammer und die Papiere in der Kapitänskajüte.«

Nun ging alles sehr schnell. Kapitän Nabbel schimpfte, weil ihm noch eine Uniform fehlte, aber Flinders ließ seine Sachen in den Kutter schaffen. Als Flinders drohte, ihn ins Wasser zu werfen, stieg der Kapitän schließlich die Jakobsleiter hinab und drohte mit Beschwerden. Seine Männer grienten, weil sie sich oft über ihn geärgert hatten.

Von allen Schiffen strebten Kutter auf die Liberty zu. Leutnant Bergson klagte, weil er nicht genug Leute hatte, die erbeutete britische Brigg zu reparieren und zu segeln. Die erbeuteten Barken hatten vorwiegend Proviant, Infanteriewaffen und Uniformen geladen, weil die Briten in Erwartung einer Auseinandersetzung mit Frankreich ihre Garnisonen im Mittelmeer verstärkten.

Sven hatte Mühe, die Entermannschaften für nunmehr fünf Schiffe zusammenzustellen, und hatte überhaupt keine Lust, sich Kapitän Nabbels Beschwerden anzuhören. »Wie viele Tote haben Sie auf Ihrem Schiff?«

»Drei Tote und vier Verwundete«, antwortete der.

»Uns haben Sie nicht einen Treffer zugefügt«, sagte ihm Sven. »Menschen, die ihre Chancen so schlecht einschätzen können, sollten kein Kommando erhalten.« Er wandte sich ab und ließ den wütenden Nabbel unter Deck führen.

Eine Stunde später hatte Schiffsarzt Bader die Verwundeten auf den Prisen versorgt, und die Handwerker hatten die gröbsten Schäden repariert. Sven hatte selbst die britische Brigg untersucht, aber außer dem Verzeichnis der Geheimsignale für den nächsten Monat nichts gefunden. Er ließ alle Segel setzen, um bald einen französischen Hafen zu erreichen.

Zwei Tage später sah Matrose Penn den Hafen voraus und flüsterte es seinem Kumpel am Fockmast zu. »Leck mich doch mit deinem Hafen sonst wo. Seit Stunden kreuzen wir hier diesen dämlichen Fluss hoch, müssen dauernd die Segel umbrassen. Und vorher hatten wir zwei Tage Wache um Wache, weil wir so viele Prisenmannschaften abgegeben haben. Ich will nur noch pennen.«

»Dämlicher Hund! Sei froh, dass wir viele Prisen haben. Da kannst du hier die französischen Nutten bumsen.«

Sven schaute dem Boot des Hafenkapitäns aus geröteten Augen entgegen. Er war einfach zu müde, um sich erleichtert zu fühlen. Er hatte vor Sorge, dass sie noch in der Biskaya abgefangen werden könnten, kaum geschlafen. Nur noch Leutnant Harvy stand ihm zur Seite. Sonst taten zwei Midshipmen Dienst als Leutnants.

Bordeaux war eine kompakte, mittelalterliche Stadt, mit reich wirkenden mehrstöckigen Bürgerhäusern am Fluss. Die Menschen am Kai und auf den Schiffen am Hafen winkten den Amerikanern zu. Auch eine amerikanische Kaperbrigg lag im Hafen.

Der Repräsentant des amerikanischen Kongresses meldete sich bald bei Sven, und auch französische Soldaten zur Übernahme der Gefangenen marschierten schon am Kai auf. Das war der Vorteil, wenn man einen langen Flusstrichter vom Meer bis zum Hafen entlangsegeln musste. Da wurde jedes einlaufende Schiff rechtzeitig gemeldet, und auch Sven hatte Wünsche über den Landweg angemeldet.

Der Vertreter des Kongresses war ein erfahrener Mann. Er ging sofort auf die dringenden Fragen ein: Verletzte, die an Land ärztlicher Hilfe bedürften, Schäden, die dringend repariert werden müssten, wichtige Gefangene, für die eine Sonderbehandlung arrangiert werden musste.

Dann fragte er nach Neuigkeiten. Als Sven erzählte, dass der Baron du Savord mit ihnen reise, um die väterliche Firma zu übernehmen, war er sichtlich überrascht. »Der vom Bankhaus Savord? Mit seiner Familie? Sie haben ihn aus Seenot gerettet?«

Sven erzählte kurz, beschrieb den freundlichen, natürlichen Umgangston des Barons und seiner Familie. Sohn und Tochter hätten mit den Midshipmen französische Literatur studiert. Er habe gar nicht gewusst, dass der Baron so reich sei.

»Er ist einer der reichsten Männer Frankreichs. Kein Höfling, aber sehr einflussreich, vor allem in Südfrankreich. Es kann nur von Vorteil sein, wenn er sich uns verpflichtet fühlt. Bitte geben Sie mir doch einen Überblick, wo Sie die Prisen eroberten und was sie geladen haben, Herr Kapitän. Dann werden wir uns überlegen, ob wir der französischen Admiralität alles mitteilen können.«

Sven war überrascht, als er nach seinem Bericht hörte, dass die britische Kaperbrigg sehr erwünscht sei, um ausgelöste amerikanische Seeleute in die Heimat zurückzutransportieren. »Mit ihren vielen Gefangenen haben wir 200 Gefangene beisammen, die wir gegen Amerikaner austauschen, die von den Briten gefangen wurden. Das heißt, eigentlich übernehmen die Franzosen den Austausch. Wir müssten die Brigg dann in einer Werft voll gefechtsfähig herrichten lassen.«

Der Repräsentant des Kongresses fragte Sven auch, ob er die eroberten 2.000 Steinschlossgewehre auf Brigg und Fregatte laden könne. »Ich habe einen Hilferuf aus Amerika, dass Gewehre dringend gebraucht werden.«

Auch Sven erfuhr Neuigkeiten. Noch einmal wurde ihm vom Tod seines früheren Kapitäns Biddle berichtet, aber auch die Alfred mit ihren 24 Kanonen war auf dem Rückweg von Frankreich nach Amerika von Briten gekapert worden. Die erste französische Flotte unter Admiral d’Estaing werde im nächsten Monat von Toulon nach Amerika segeln. »Der Ausbruch offener Feindseligkeiten ist dann nur noch eine Frage von Tagen.«

Der amerikanische Repräsentant bemerkte, wie müde Sven war, und verabschiedete sich. Er werde morgen den Prisenagenten schicken und ihn selbst noch einmal aufsuchen. Jetzt wolle er ihm aber erst die verdiente Ruhe gönnen. Mit Baron du Savord werde er gleich im Anschluss Kontakt aufnehmen.

Als Sven am nächsten Morgen erwachte, fühlte er sich wie ein anderer Mensch. Der Duft frisch gerösteten Kaffees erfüllte die Kajüte, und er hörte an den leisen Hantierungen, dass sein Bursche das Frühstück vorbereitete. Aber erst ging er mit Rocky schnell an Deck und sah sich um.

Der Wachhabende, einer seiner diensthabenden Leutnants, kam auf ihn zu und fragte, ob jetzt allgemeines Wecken stattfinden solle. Sven fragte zurück und wollte wissen, wann die Prisenbesatzungen zurückgekommen seien.

»Um zwei Glasen der Hundewache, Sir (ein Uhr nachts).«

»Dann warten wir noch eine Stunde«, entschied Sven und sah Rocky zu, der sich entleerte und die neuen Gerüche schnupperte. Ich muss hier auch an Land mit ihm einen Spaziergang machen, dachte er.

Bald nach dem Frühstück wurde ihm der Prisenagent gemeldet. Er sprach recht gut Englisch und machte einen sehr eifrigen Eindruck. Bisher hatte er nicht sehr viel verdienen können, denn die Amerikaner hatten noch nicht viele Prisen in französische Häfen gebracht. »Aber Kapitän John Paul Jones ist jetzt von Brest aus zu einer Kaperfahrt in britischen Gewässern ausgelaufen, Herr Kapitän. Der Krieg kommt nun auch zu den Briten ins Haus.«

Sven gab ihm einen Überblick, dass die drei Handelsbarken und die kleinere Brigg zum Verkauf stünden, berichtete über die Ladungen und fragte, welche Preise zu erwarten seien und mit welchen Terminen er rechnen könne.

Der Agent zögerte erst mit der Antwort und fragte nach der größeren Brigg, die Mr Bergson kommandiert hatte.

Sven teilte ihm mit, dass sie im Auftrag der Regierung mit befreiten Gefangenen zurücksegele und dass er auch zweitausend Gewehre aus den Prisen nach Amerika transportieren solle.

»Dann werde ich sofort die entsprechenden Entschädigungen beim Kongress anfordern, Sir. Das geht über Paris.« Der Agent war froh, dass er mit dieser Nachricht von der nicht so guten Verkaufssituation in Bordeaux ablenken konnte.

»Den Proviant werden wir auch absetzen können, Sir. Die Schiffe werden etwas länger dauern. Der Krieg ist hier noch recht weit, und der Bedarf an Schiffen noch gering, aber wenn die Flotte von d’Estaing versorgt werden muss, sieht das bald anders aus.«

An Bord sprach sich schnell herum, dass die Situation für Prisengeld in Bordeaux nicht so günstig sei und dass es auch länger dauere, bis Vorschüsse darauf gezahlt werden würden. Die bunten Träume, was man alles beim Landgang anstellen werde, wurden farbloser.

Aber dann kam doch noch die Rettung. Der Repräsentant des Kongresses erschien in Eile, schwenkte ein Schreiben mit vielen Siegeln und sagte, es sei ein Expressschreiben aus Lissabon, in dem ein Graf von Tarifa Kapitän und Besatzung der Liberty für seine Befreiung aus maurischer Gefangenschaft danke und der Besatzung eine Prämie von tausend Dollar aussetze.

»Der Graf von Tarifa gehörte zu den Ratgebern des spanischen Königs und hat sich erst vor Jahresfrist aus Altersgründen zurückgezogen. Er ist aber nach wie vor ein sehr angesehener Mann. Die hiesige Bank löst seine Gutschrift ohne Zögern ein. Sie haben sich einflussreiche Freunde geschaffen, Mr Larsson.«

Und sein Respekt stieg noch weiter, als der Prisenagent kam und berichtete, ein Beauftragter des Bankhauses Savord habe einen guten Preis für die kleinere Brigg geboten. Baron du Savord wolle in das Kapergeschäft einsteigen. »Er will Ihnen einen Gefallen tun, glaube ich eher, Mr Larsson«, äußerte der Agent.

Wie dem auch sei. Die nächsten Tage waren Tage der Erholung und der Freude. Die Mannschaften wurden in Kneipen und Bordellen freundlich aufgenommen und konnten bezahlen, was die Freundschaft erhielt.

Sven wurde mit seinen Offizieren in das beste Hotel am Platze zu einem Festessen vom Grafen du Savord eingeladen, der auch einige Repräsentanten mit besonders hübschen Frauen und Töchtern eingeladen hatte, sodass auch die Offiziere sich gut amüsierten.

Als Sven nach dem heiteren Abend wieder an Bord zurückkam, war er traurig, dass er so ohne jede Nachricht von seiner Familie war. Sie wussten ja nicht, wohin ihn das Schicksal verschlagen hatte. Die allgemeinen Nachrichten aus der Heimat klangen eher gut. England werde die Besetzung von Philadelphia nicht durchhalten können, hieß es allgemein, und Sven stellte sich vor, er könne mit Sabrina und den Kindern wieder im Haus in Gloucester wohnen.

An Arbeit mangelte es für Sven und seine Offiziere nicht. Überall musste ausgebessert und erneuert werden. Ein Teil der Schiffshandwerker half auf der Werft, die erbeutete Kaperbrigg zu reparieren und auch die heruntergekommenen Mannschaftsquartiere zu restaurieren.

Ein Beauftragter des Barons du Savord meldete sich und bat um Hilfe beim Einstieg ins Kapergeschäft. Es war wohl nicht nur ein Gefälligkeitskauf des Barons gewesen, der inzwischen mit seiner Familie nach Südfrankreich weitergereist war. Die Firma versprach sich anscheinend Gewinn von der Kaperei.

Der Beauftragte verstand jedenfalls etwas von Schiffen, fand die Bewaffnung ein wenig schwach und fragte Sven, was er von Pivotkanonen an Bug und Heck halten würde.

Sven erinnerte sich, dass er Pivotkanonen in Gibraltar gesehen und mit Mr Bradwick über einen Einbau auf einem seiner Kaperschiffe gesprochen hatte. Aber eigene Erfahrungen damit hatte er nicht und gab das offen zu. Er fragte, ob man hier eine Werft kenne, die solche Pivots einbaue. Monsieur Solan, so hieß der Beauftragte, erwähnte eine Werft am Unterlauf der Gironde und diskutierte mit Sven die Vor- und Nachteile solcher Drehplattformen.

Sven gab zu, dass eine Pivotkanone neben ihrer Funktion als Jagdgeschütz nach vorn auch die Breitseite verstärken könne, hatte aber Zweifel, ob die drehbare Plattform auf Dauer den Rückstoß aushalte.

»Das hat der Werftdirektor mir fest zugesichert, Mr Larsson, und es mir auch an einem Beispiel demonstriert.« Sie diskutierten noch über Abnutzungserscheinungen bei Pivotdrehscheiben, und Sven versprach, sich unter seinen Offizieren und Maaten umzuhören, ob jemand persönliche Erfahrungen mit solchen Drehkanonen habe.

Monsieur Solan hatte aber noch ein anderes Problem: die Rekrutierung der Mannschaft. Da die französische Regierung noch keine Kaperbriefe ausstelle, sei die ganze Angelegenheit ein wenig ein Wechsel auf die Zukunft. Matrosen sähen ihre Heuer aber lieber in der Gegenwart, und daher sei der Andrang auf Kaperschiffe nicht sehr groß. Mr Bergson habe doch die Franzosen auf der Brigg kommandiert. Ob er ihn bei der Auswahl der Bewerber von diesem Schiff beraten dürfe?

Das sagte Sven gern zu und dachte mit Sorge, dass er auch eine vollständige Schiffsmannschaft neu zusammenstellen müsse. In wenigen Tagen sollten die ausgetauschten amerikanischen Gefangenen kommen.

Das führte Svens Gedanken zu Mr Harvy, der die Brigg kommandieren würde. Es war eine durchaus erfreuliche Gedankenwanderung, denn Sven hatte Harvy sehr schätzen gelernt. Er war in jeder Hinsicht ein kompetenter, einsatzfreudiger und loyaler Offizier. Und hier in Bordeaux würde er wohl auch äußerlich wieder den Eindruck eines Krüppels verlieren.

Dr. Bader, ihr Schiffsarzt, war am zweiten Tage ihres Aufenthaltes mit ihm in das beste Krankenhaus der Stadt gegangen, hatte Mr Harvy dem besten Knochenchirurgen vorgestellt, ihn untersuchen lassen und sich den besten Orthopädiemeister nennen und sich für ihn ein Empfehlungsschreiben geben lassen. Seitdem war er mit Mr Harvy jeden Tag bei diesem »Künstler seines Faches«, wie er schwärmte.

Sven mochte Harvy sehr und hatte Respekt vor Mr Bader, aber er hatte am dritten Tag aufgehört, die Reden über die Vorbereitung des Stumpfes, das Anpassen eines Schaftstückes, die Auswahl der Hölzer und Stahlfedern weiter anzuhören. Aber zwei Tage später hatte er vor Staunen den Mund nicht mehr zu bekommen, als Mr Harvy auf zwei Beinen mit zwei Füßen und zwei Schuhen auf ihn zukam, gewiss: noch auf einen Stock gestützt und etwas humpelnd, aber auf zwei Füßen.

Mr Harvy übte wie keiner seiner Kanoniere. Er musste den Stumpf immer wieder mit heilenden Salben einreiben, und er schmerzte auch immer noch, aber er lief von Tag zu Tag besser. Niemand sah ihm schon von Weitem den Krüppel an. Alle freuten sich mit ihm. Es war wie ein Wunder.

»Nun ja«, erklärte Harvy in der Messe, »ich werde nie mehr die Wanten hochentern können wie früher, aber ich kann doch auf dem Achterdeck hin und her gehen, ohne dass jeder denkt, ich sei ein alter Pirat. Was die Medizin heute alles kann. Ich hatte es nicht geglaubt, als der Schiffsarzt damals davon erzählte. Ich wäre nicht drauf gekommen.«

Ende Mai wurden dann auch die entlassenen Gefangenen für den nächsten Tag angekündigt. Sven hatte das Rahmenpersonal für beide Schiffe schon bestimmt. Mr Harvy würde die neue Brigg, sie hatten sie Philadelphia getauft, kommandieren. Mr Bergson würde ihn als Leutnant begleiten. Der Maat Ben Albus würde Bootsmann werden, denn Joshua konnte seine Stelle auf der Liberty schon fast völlig wieder ausfüllen.

Mr Flinders würde Erster Leutnant auf der Liberty werden, Mr Tom Potter, Zweiter und Mr Frank Waller Dritter. Die beiden hatten schon in den letzten Wochen Dienst als Leutnant geleistet. Sven hatte auch einen Teil der Maate schon für die Philadelphia vorgesehen, aber die endgültige Entscheidung sollte erst nach Kennenlernen der entlassenen Gefangenen erfolgen.

Niemand wunderte sich, dass Sven seine Vorbereitungen für den Empfang der Gefangenen traf. Warmes Essen wurde gekocht. Bänke und Tische standen bereit. Gruppen von Schreibern und Maaten waren zusammengestellt worden. Der Schiffsarzt wartete mit seinen Helfern.

»Der schreibt dem Pfarrer noch den Predigttext vor seinem Tod«, murmelte der Master vor sich hin. »Alles muss der Mann vorher planen.«

Den letzten Satz hatte Mr Will, Leutnant der Seesoldaten, gehört.

»Sie haben wohl noch nie unter einem Kapitän gelitten, bei dem Sie bis zur letzten Sekunde nie wussten, was er plante. Ich sag Ihnen, es ist die Hölle. Ungeahnte Dinge kommen immer dazwischen, aber wenn nichts vorgeplant ist, sind Sie sofort im Chaos.«

»Aber Seesoldaten für die neue Brigg konnte auch unser Kapitän nicht planen. Die gibt es nur in der Heimat«, redete sich Mr White heraus.

Doch da legten die beiden Küstenleichter schon mit den entlassenen Gefangenen an.

»Mein Gott, die meisten sehen ja wie Sträflinge aus«, stöhnte Leutnant Flinders.

»Denkst du, die Engländer geben denen neue Kleidung zum Abschied? Die hängen zum Teil Monate in ihren alten Sachen herum. Komm, wir sagen ihnen, dass es Essen gibt«, erwiderte Mr Bergson.

Die Ankündigung wurde mit Freude aufgenommen, und bald saßen alle an Tischen und Bänken und stopften in sich hinein. Manche hatten nicht einmal ein Essbesteck, aber auch daran war gedacht worden.

Als sie aufgegessen hatten, stieg Sven auf einen Tisch, den sie vor dem Essplatz aufgestellt hatten.

»Willkommen in der Freiheit, liebe Landsleute«, rief er mit lauter Stimme. »Ich bin Sven Larsson, Kapitän der Fregatte Liberty der Kontinentalen Flotte. Ich habe den Auftrag, euch mit der Liberty und der Kanonenbrigg Philadelphia zurück in die Heimat zu bringen. Mir ist gesagt worden, dass die Briten keine Offiziere in den Austausch einbezogen haben. Stimmt das?«

Ein Freigelassener stand auf und hob die Hand.

Sven zeigte auf ihn und sagte: »Bitte!«

»Sir, ich bin Offizier, Walter Johnson, Zweiter Leutnant der Hancock. Man hatte mir wegen einer Verwundung mein Uniformjackett ausgezogen, und ich habe mich als Steuermannsmaat ausgegeben, weil ich hörte, dass Offiziere schwerer ausgetauscht werden.«

Sven winkte ihm. »Dann kommen Sie bitte vor, Mr Johnson. Nun müssen wir nur noch eine Prise für Sie kapern.«

Sven gab dem Gelächter einen Moment Zeit und befahl dann: »Alle Maate und Matrosen der Hancock gehen jetzt dort an den Tisch. Wir notieren Ihre Personalien. Dann untersucht Sie der Schiffsarzt, und danach erhalten Sie Kleidung. Besatzungen der Alfred gehen an jenen Tisch, die der Columbus an jenen. Alle anderen werden später aufgerufen.«

Sven stieg von seinem Tisch herab, begrüßte Leutnant Johnson und bat ihn, mit ihm zum Tisch für die Männer seiner Fregatte zu gehen. Mr Harvy und Mr Flinders begrüßten Mr Johnson dort. »Wir wollen sehen, ob wir schon eine vorläufige Einteilung für die Liberty oder für die Philadelphia vornehmen können. Mr Harvy wird die Brigg kommandieren, Mr Flinders ist dann Erster Leutnant auf der Fregatte.«

Jeder Mann ging an ihnen vorbei und sagte kurz, auf welchen Schiffen er in welcher Funktion gedient habe. Mr Harvy oder Mr Flinders meldeten durch ein Handzeichen ihr Interesse an. Wenn beide den Mann haben wollten, entschied Sven und fragte oft die Männer, ob sie lieber auf der Fregatte oder der Brigg dienen wollten.

Zwei Männer kannten Sven von früheren Schiffen und strahlten, als er sich erinnerte. Ein Sergeant und acht Mann waren von den Seesoldaten. »Wo kriegen wir die Uniformen her, Sir?«, fragte Mr Harvy.

»Notfalls schicken wir sie zum Schneider«, lachte Sven. »Aber auf unseren Prisen sind doch genug Uniformen. Da werden wir schon etwas finden.«

Es war eine ermüdende Prozedur, die Männer passieren zu lassen und nach erstem Eindruck einzuteilen. Aber es ging alles flott voran. Leutnant Potter ging inzwischen mit einem Schreiber zu den Tischen und ließ sich sagen, von welchen Schiffen die anderen Freigelassenen kamen. Viele waren von Kaper- oder Handelsschiffen.

Bootsmann Joshua Petrus trat während der Einteilung der Männer unauffällig zu Sven. Sven merkte, dass er ihm etwas Vertrauliches mitteilen wollte, und ging einen Schritt zur Seite.

»Sir«, flüsterte ihm Joshua ins Ohr. »Ich glaube, ich habe zwei Männer von der Zeus, der britischen Fregatte, erkannt. Der eine war Bootsmannsmaat, der andere Steuermannsmaat. Schauen Sie doch bitte, ob Sie sich auch erinnern. Sie sind auf der rechten Seite.«

Sven ließ unauffällig die Blicke schweifen. Es war ja durchaus möglich, dass die Briten ihre eigenen Leute unter die Ausgetauschten mischten, um zu spionieren oder zu sabotieren. Dort, der eine mit dem braunen Jackett und dem gelben Tuch kam ihm bekannt vor. Er schaute weiter. Und der dort im dunklen abgeschabten Anzug, den kannte er doch auch. Er schloss die Augen und versuchte sich zu erinnern. Ja, die waren auf der Zeus gewesen. Der eine hatte seine Hängematte in seiner Nähe gehabt.

Er winkte Joshua. »Ich habe sie gefunden. Ich werde sie zur Liberty einteilen. Bestimmen Sie für jeden drei Leute, die sich in der Beobachtung abwechseln. Aber keiner soll irgendeinem anderen Matrosen etwas sagen. Und wir müssen ihre Sachen auch bald durchsuchen. Sie sollen aber nicht in derselben Backschaft sein.«

»Aye, Sir!«

Die Einteilung dauerte ihre Zeit, aber immer mehr Leute empfingen Kleidung, mussten sich in zwei Zelten waschen und umziehen und konnten dann auf ihre neuen Schiffe.

Einige meckerten wegen der umständlichen Prozedur, aber der Sanitätsmaat, der sie auf Läuse und Flohbisse untersuchte, schimpfte mit ihnen: »Es ist doch in eurem Interesse, dass wir kein Ungeziefer in unseren Schlafdecks haben. Auf welchen Seelenverkäufern habt ihr denn vorher gedient?«

Einer der Freigelassenen schimpfte so, dass der Maat, der die Kleidung verteilte, ihn hörte. »Die haben ja einen Nigger als Bootsmann. Soll ich mir etwa von so einem schwarzen Dreckskerl was sagen lassen?«

Der Maat schnauzte ihn an: »Hör mal her, du Großmaul. Mr Petrus hat eine schwarze Hautfarbe wie wir eine weiße. Keiner kann was dafür. Er kennt aber die Seemannschaft aus den Effeff, ist sehr beliebt, bärenstark und ein Meisterschütze, wie ich noch nie einen erlebte. Wenn du hier auf dem Schiff etwas gegen ihn sagst, hast du bald keine Zähne mehr im Maul. Merk dir das!«

Der Neue sah ihn überrascht an, öffnete den Mund, ging aber dann ohne ein Wort schnell davon.

Es meldeten sich noch mehr Seesoldaten unter den Neuen, und schließlich hatte Mr Harvy den Sergeanten von der Liberty, zehn Seesoldaten von der Liberty und fünf Neue. Leutnant Will musste auf der Liberty den Sergeanten und zehn Neue in sein Kontingent einordnen.

Für die neuen Seesoldaten fanden sie grüne Jacken von den Prisen, aber die roten Aufschläge und Manschetten mussten zwei Schneider aus der Stadt annähen. »Sie sehen aus, als wären sie immer bei uns gewesen«, stellte Leutnant Will fest. »Ich glaube, sie werden sich gut einfügen.«

Die beiden Briten gaben an, sie seien Überlebende der Randolph. »Dann seid ihr ja die reinsten Glücksbringer. Es soll doch nur vier Überlebende gegeben haben. Wenn ich Zeit habe, müsst ihr mir von Kapitän Biddle erzählen. Jetzt seid ihr auf die Liberty eingeteilt«, sagte Sven zu ihnen.

Sie wurden wie alle anderen zu ihren Quartieren geführt und eingeteilt. Keiner merkte, dass zwei Seeleute sie nicht aus den Augen ließen.

Als alle ihre Plätze gefunden hatten, ließen Sven auf der Liberty und Mr Harvy auf der Philadelphia ihre Besatzungen antreten, begrüßten sie, sagten noch ein leichtes Segeltraining an und erklärten, dass es an diesem Abend keinen Ausgang geben werde. »Lernt euch kennen, ruht euch aus, bringt eure Kleidung in Ordnung, dann könnt ihr morgen in die Stadt.«

Sven hatte Mr Johnson zum Abendessen eingeladen und ließ sich von ihm über seine bisherige Dienstzeit berichten. Es war unvermeidbar, dass sie gemeinsame Bekannte hatten, denn die Kontinentale Flotte war ja klein.

Sven verabredete mit Mr Johnson, dass er als Zweiter Leutnant eingestuft werde und einer der diensttuenden Leutnants dafür zurück zu den Midshipmen müsse. »Sobald wir eine Prise kapern, wird sich alles wieder ändern.«

»Ein Glück, dass wir genug Besatzungen haben, Sir. Da können wir schon einige Prisen ausstatten.«

Sven nickte. »Ja, wir haben ein paar Mann über der Sollstärke. Das ist heute ganz ungewöhnlich. Nun müssen wir sie noch trainieren, damit sie sich in der neuen Zusammensetzung zurechtfinden. Und dann laufen wir aus.«

Am nächsten Tag segelten beide Schiffe ein Stück flussabwärts in die Gironde und übten Segelmanöver. Offiziere und Maate beobachteten sorgfältig die Gruppen, die für die einzelnen Rahen zuständig waren, und tauschten Männer aus, wenn es notwendig war.

Nach dem Essen war Kanonendrill angesagt, und manchem schmeckte das Essen nun gar nicht mehr richtig. Sven hörte, wie auf der Brigg Philadelphia die Offiziere und Maate die Kanoniere anbrüllten, und schmunzelte. Auf der Liberty war es nicht anders. Die Geschützbedienungen waren ja mit freigelassenen Männern durchmischt worden. Da klappte noch nicht alles so, wie es sollte.

Einigen schien der Drill Spaß zu machen. Andere zogen ein saures Gesicht, als ob sie die Kanonen ins Wasser werfen wollten. Wartet nur ab, bis wir Scharfschießen üben, dachte Sven.

Er sah auch, wie die Pulverjungen so taten, als ob sie neue Kartuschen zu den Kanonen brachten. Jeremias, der vergewaltigte Junge, lief mit dem Jungen um die Wette, den sie von der Schebecke gerettet hatten. Beide lachten sich an. Sven hatte ein schlechtes Gewissen, weil er sich gar nicht weiter um den Jungen von der Schebecke gekümmert hatte.

Er winkte Joshua. »Mr Petrus, ich habe ganz vergessen, mich nach dem Jungen von der Schebecke zu erkundigen. Wie geht es ihm?«

»Gut, Sir. Er hat sich schnell eingewöhnt und sich mit Jeremias angefreundet. Er heißt Alberto und hat das gleiche Schicksal wie Jeremias. Er wurde auf der Schebecke auch missbraucht. Wir können ihn bald zum Leichtmatrosen machen, Sir. Er kennt seinen Geburtstag nicht, aber ich schätze ihn auf knapp fünfzehn Jahre.«

»Gut. Sprechen Sie mich in zwei Wochen wieder darauf an!«

Joshua grüßte und ging. Er hatte nur noch einen leichten Verband und durfte den linken Arm nicht belasten, aber sonst nahm er seinen Dienst voll wahr.

Sven bestellte sich am Abend eine Kutsche und fuhr mit Rocky hinaus zu den Wiesen, Hecken und Wäldern vor dem Stadtrand. Samuel begleitet ihn mit einer Flinte. Während sie durch die Straßen fuhren, sahen sie immer Matrosengruppen von ihren Schiffen. Manche waren schon sehr lustig.

Das wird heute Nacht wieder Ärger geben, wenn sie zurückkommen, dachte Sven. Aber das musste man wohl in Kauf nehmen, wenn Männer monatelang in Gefangenschaft waren und nun wieder eine wochenlange Reise voller Gefahren und Härten vor sich sahen.

Die Kutsche hielt. Rocky sprang aus der Kutschentür und schnupperte sofort all die neuen, intensiven Düfte. Samuel hängte sich die Flinte über die Schulter und wartete. Sven wies den Kutscher noch an, ihn in einer Stunde wieder hier abzuholen.

»Erst einmal können wir ja ein paar Schritte gehen, nicht wahr, Sam?«

»Wird uns guttun, Sir«, antwortete der und griente über das ganze Gesicht.

Rocky lief ihnen voraus und schnupperte und schnupperte. »Man meint gerade, bei uns hätte er nichts zu riechen, Sir«, stellte Samuel fest. Nun musste Sven lächeln. Wenn andere dabei waren, redete ihn Samuel nie an, und hier begann er eine Konversation.

»Ich weiß nicht, ob er verschiedene Meere nach Gerüchen unterscheiden kann. Mir steigt der Duft eigentlich nur am Ufer in die Nase, und das hat mehr mit den Abfällen der Menschen zu tun als mit dem Meer«, nahm Sven das Gespräch auf.

»Salzwasser im Meer riecht schon anders als Süßwasser im See, Sir.«

»Dann hast du eine bessere Nase als ich, Sam.«

Rocky hatte ein Wildkaninchen aufgestöbert, bellte und jagte ihm etwas hinterher. Nun suchte er nach anderen Tieren und grub auch schon mal in der Erde nach einem Bau. Man merkte ihm an, dass ihm der Ausflug Spaß machte.

»Sam, kannst du dich bitte jetzt um Rocky kümmern? Geht hier lang voraus. Ich komme hinterher, denn ich muss über einiges nachdenken.«

Sam bestätigte: »Vorausgehen, auf Rocky aufpassen! Aye, Sir!«

Sven lächelte. Eine treue Seele, der Sam, wenn auch nicht der Intelligenteste.

Dann tauchte er schon in die Welt seiner Gedanken ein. Sollte er die Kaperbrigg von Monsieur Solan in den Atlantik geleiten, wie dieser ihn gebeten hatte? Die Pivotgeschütze waren zwar eingebaut und erprobt, aber die Mannschaften hatten noch zu wenig Praxis. Aber Solan hatte ihm versichert, es wären alles erfahrene Offiziere und Seeleute.

Aber die Nachteile waren andererseits auch nicht sehr gravierend. Die Brigg war schnell und würde ihn nicht aufhalten. Sie wäre eher eine gewisse Verstärkung, wenn er auf britische Schiffe stieß.

Aber bevor er ein wenig in die irische See hineinschaute, musste sie sich von ihm trennen. Da waren zwei Schiffe schon fast zu auffällig. Der Beauftragte des Kongresses hatte ihm gesagt, dass zwischen Bristol und Liverpool immer wieder auch recht große Schiffe mit wertvoller Fracht segelten. »Stellen Sie sich vor, Mr Larsson, sie könnten ein Salpeterschiff kapern. General Washington würde Sie abküssen.«

Darauf kann ich verzichten, dachte Sven, aber Salpeter wäre für die Kolonien wichtiger als Gold. Das brauchten sie, um Pulver herzustellen. Aber die Passage durch den Nord-Kanal wäre zu umständlich und risikoreich. Eine Flaute und er wäre eine Beute der vielen Ruderboote von der nahen Küste.

Sollte er versuchen, die Flotte d’Estaings zu treffen, die vor Kurzem in Toulon nach Amerika abgesegelt war? Seine Kontakte zur französischen Flotte waren in Bordeaux sehr spärlich gewesen. Ob adlige Befehlshaber da Bedenken gegen die Rebellen hätten?

Er entschied sich, dass er ein Treffen mit der französischen Flotte dem Zufall überlassen wolle. Nur wenn er Prisen in den Schutz des großen Konvois geben könnte, wäre es für ihn ein Vorteil. In zehn Tagen würde er segeln. Wenn die Kaperbrigg noch nicht so weit war, musste sie allein segeln. Zwei seiner Prisen waren schon verkauft. Ein großer Teil der Ladung ebenfalls. Deswegen konnte er nicht länger warten.

Seine Gedanken schweiften ab. Ob Philadelphia noch besetzt war, wenn er heimkam? Wie wird es seiner Familie ergangen sein?

Und dann fiel ihm ein, dass seine Brigg Philadelphia keinen Schiffsarzt hatte. Er musste ihr den erfahrensten Sanitätsmaat geben, den sie hatten. Und Mr Bader müsste von Zeit zu Zeit übersetzen und die Leute verarzten.

Sven zuckte zusammen, denn die feuchte Hundeschnauze hatte seine Hand berührt, ohne dass er Rockys Kommen bemerkt hatte. »Na, hast du genug getobt?«, fragte er, und Rocky drückte sich an ihn. Da kam auch schon die Kutsche. Es war schön, einmal ohne den ganzen Schiffsbetrieb gewesen zu sein.

»Sie werden ja nicht ohne uns abgesegelt sein, Sam?«, scherzte er.

»Das schaffen die gar nicht, Sir!«

Für einige der Matrosen war der erste Ausgang schon der letzte. Sie hatten so randaliert, dass französische Soldaten sie am nächsten Morgen aufs Schiff brachten. Einer sollte das halbe Bordell zertrümmert haben.

»Vor der Abreise kommst du nicht mehr von Bord, du dämlicher Kerl!«, schimpfte Leutnant Flinders mit dem blonden Riesen.

»Macht nichts, Sir. Drei hatte ich schon gevögelt und ab der vierten fällt es mir schon ein wenig schwerer jetzt.«

Flinders sah ihn an und schüttelte den Kopf. »Geh daheim bloß nicht zu dicht am Kuhstall vorbei, Mann!«

»Warum nicht, Sir?«

»Weil sie dich als Zuchtbullen verpflichten würden.«

»Au, da dürfte ich ja immer, Sir.«

»Hau bloß ab, Kerl!«

Sven trieb ihnen den Ausgang aus dem Köpfen, indem er Kanonendrill ansetzte. Am Nachmittag ging es die Gironde abwärts. Dann wurden am Ufer Scheiben aufgestellt und mit den Musketen Scharfschießen geübt. Joshua durfte noch nicht mitschießen, und so wurde ein Maat vom Besanmast Schützenkönig.

Sie segelten für die Nacht nicht nach Bordeaux zurück, sondern starteten am nächsten Morgen schon früh zur Mündung und übten vor der Küste Scharfschießen mit allen Kanonen. Ihr Kutter schleppte die Scheibe zuerst an den liegenden Schiffen vorbei. Aber er kam nicht mehr als an vier Kanonen der Liberty vorbei. Dann war die Scheibe schon zerschossen.

Bei der Brigg Philadelphia schossen sie öfter daneben. Aber Mr Harvy stampfte so wütend hinter den Kanonen entlang, dass sie bald mit der Liberty gleichzogen. Dann wurden die Scheiben im Meer verankert, und die Schiffe segelten vorbei. Nach drei Vorbeiläufen war Sven zufrieden.

»Es ist eben doch alles trainiertes Personal. Die finden sich schnell zusammen«, sagte er zu Leutnant Johnson.

»In spätestens einer Woche laufen wir aus«, sagte Sven zu Joshua. »Erzählen Sie mir von der Beobachtung der Briten.«

»An Bord verhalten sie sich sehr unauffällig, Sir. Sie gliedern sich in die neuen Backschaften ein und haben untereinander nicht mehr Kontakt, als man es bei alten Fahrensleuten erwarten kann. Beim Ausgang sind sie einzeln gegangen, haben sich aber bei der Ex- und Importfirma Mitteraux getroffen. Der Chef war noch da und hat sie selbst reingelassen. Sie blieben eine halbe Stunde, haben aber nichts rausgebracht.«

»Habt ihr sonst was bei ihnen gefunden?«

»Nein, Sir. Sie haben ja fast nur die Sachen, die ausgegeben wurden.«

»Gut, heute ist wieder Ausgang. Mal sehen, was sich ergibt.«

Alle Midshipmen mussten in Begleitung der Leutnants Flinders und Bergson am frühen Abend noch zu der französischen Kaperbrigg übersetzen und sich die Pivotdrehscheiben zeigen und erklären lassen.

»Die Pivotkanonen sind wunderbare Waffen, Sir«, erzählte Mr Flinders danach. »Die Brigg gewinnt zwei Achtpfünder zum Geschossgewicht jeder Breitseite hinzu und hat doch Bug- und Heckkanonen wie vorher. Die Scheiben lassen sich maximal um 360 Grad drehen. Das Problem des Rückstoßes haben sie durch verstärkte Bremsung gut im Griff. Ein Nachteil ist nur, dass unten im Rumpf ein ziemlich starkes Gerüst eingebaut werden muss, das Platz wegnimmt.«

Sven rieb sich das Kinn. »Sie halten das also für kleinere, schnellere Schiffe für eine gute Lösung?«

»Ja, Sir, aber auch für größere.«

»Nun, Mr Flinders, bei einer Fregatte macht ein Geschütz mehr oder weniger an der Breitseite nicht mehr viel aus.«

»Nein, Sir. Aber ich könnte mir denken, dass alle Kanonen einmal einen gewissen Spielraum zum Schwenken erhalten. Und wenn es fünfundvierzig Grad sind, Sir. Dann brauchten wir die Kanonen nicht mehr mit Handspaken herumzuwuchten. Es ginge alles schneller und genauer.«

»Dazu müssten wir den Rückstoß besser in den Griff kriegen, denn wir können nicht bei jeder Kanone an der Breitseite so ein Pivotgestell einbauen.«

»Ja, Sir. Dazu muss mir noch was einfallen.«

»Dann wünsche ich viel Glück beim Erfinden, Mr Flinders.«

»Die beiden Briten waren heute Abend jeder einzeln beim selben Bäcker und haben sich Brot und eine Tüte Näschereien geholt. Sie haben das Brot in ihren Spind gesteckt und das andere einzeln und heimlich unten im Bilgenraum versteckt. Das haben wir gefunden. Es sind Lunten, Feuerzeug und etwas Pulver. Die Brote haben wir noch nicht durchsucht«, meldete Mr Petrus dem Kapitän.

»Habt ihr Lunten und Pulver in den Verstecken gelassen?«

»Ja, Sir.«

Sven sagte nach einigem Nachdenken. »Ich werde Mr Solan zu mir bitten. Er kann alles dem Polizeioffizier erklären, den er für geeignet hält. Er sollte sich mit uns besprechen und am Abend dann die Kerle hochnehmen. Wir müssen dann nicht das Risiko tragen und mit ihnen auslaufen. Sie können hier verurteilt werden.«

»Das ist ja ungeheuerlich, Mr Larsson. Dieser Importladen ist erst seit Kurzem hier, aber der Bäcker ist seit Generationen eingesessen. Woher kannten Sie denn die beiden Briten?«, fragte Mr Solan am nächsten Tag.

»Zufall«, sagte Sven. »Wen von der Polizei wollen Sie heranziehen?«

»Monsieur Pompidol, den Leiter der Kriminalabteilung. Er kann in Zivil zu Ihnen kommen und alles besprechen.«

»Gut, in einer Stunde werde ich ihn erwarten. Jetzt müssen wir aber noch über die Auslaufvorbereitungen für Ihre Brigg sprechen.«

Am Abend wurden die beiden Briten verhaftet, als sie mit Monsieur Mitteraux sprachen. Zur gleichen Zeit wurde auch der Bäcker festgenommen, und einige Kriminalbeamte kamen zur Liberty und untersuchten in Gegenwart des Ersten Leutnants das Gepäck und die Verstecke in der Bilge. In die Brote waren je zwei Handgranaten eingebacken.

»Die hätten ganz schön was anrichten können«, schimpfte Mr Flinders.

»Alle Beteiligten haben erstaunlich schnell gestanden, Kapitän Larsson«, berichtete der leitende Kriminalbeamte am nächsten Tag. »Die beiden Seeleute hatten Freiheit, Ihr Schiff zu schädigen oder gar zu zerstören, wann immer der Augenblick günstig erschien. Bei Erfolg hätte jeder zweitausend Pfund erhalten. Mitteraux ist Mitglied eines Spionageringes und hat sogar seine Komplicen verraten. Der Sohn des Bäckers ist ihnen durch Trunksucht und Spielschulden in die Fänge geraten. Sonst hat die Familie nichts mit Spionage oder Sabotage zu tun. Die unmittelbar Beteiligten werden in Kürze zum Tode verurteilt werden. Werden Sie der Exekution beiwohnen, Herr Kapitän?«

»Nein, Herr Kommissar. Wir laufen übermorgen aus. Ich gratuliere Ihnen zur Überführung der Verbrecher und hoffe weiterhin auf gute Zusammenarbeit.«

Sven stand auf dem Achterdeck. Rocky drückte sich an seinen Oberschenkel. Sven sah hinaus auf die See, die sich vor ihnen öffnete. »Ja, Rocky, jetzt geht es wieder heim. Ich freue mich auf meine Familie, und du wirst deine Freundinnen wiedersehen.«

»Sir«, meldete Leutnant Flinders. »Bitte um Erlaubnis, Klarschiff aufheben zu können und normalen Dienst aufzunehmen. Philadelphia und die französische Brigg folgen in Kiellinie. Sonst kein Segel in Sicht. Fahrt: acht Knoten. Kurs: Nord-West, Sir.«

»Danke, Mr Flinders. Lassen Sie Klarschiff aufheben, aber den verstärkten Ausguck wollen wir beibehalten. Wie segeln die Franzosen?«

»Gut, Sir. Jedes Manöver exakt. Abstände korrekt.«

»Signalisieren Sie bitte auch den anderen: Übergang zu normalem Dienst, aber verstärkter Ausguck.«

In der Nacht ging Sven öfter an Deck, nahm Rocky mit und ließ ihn horchen und schnuppern. Aber weder ihm noch den Ausgucken mit der guten Nachtsicht fiel etwas auf. An einer Laterne mit kleinem gebündeltem Lichtstrahl konnte Sven sehen, dass die Philadelphia in ihrem Kielwasser folgte.

Es war wunderbar, wieder auf See zu sein. Die Sterne leuchteten noch einmal so klar und hell. Die Luft war klar und erfrischend. Die Geräusche waren vertraut und beruhigend. Die See schimmerte wie Edelstein im Sternenlicht. Sven musste über sich selbst lächeln. Er war glücklich, wieder auf See zu sein, und sehnte andererseits doch das Ende der Reise und das Wiedersehen mit der Familie herbei. Hoffentlich waren sie alle gesund.

Sie hatten Brest passiert und sich von der französischen Kaperbrigg getrennt. Sie hatten die Scilly-Inseln an Steuerbord liegen lassen und steuerten mit Nordkurs in den St.-Georgs-Kanal hinein. Es waren erstaunlich ereignislose Tage gewesen.

»Ich denke, das ist eines der befahrensten Seegebiete der Welt«, sagte Tom Potter zu seinem Freund Frank Waller. »Und wir sichten schon den dritten Tag kein Segel.«

»Umso ungestörter konnten wir üben, Tom. Mein Entertrupp ist jetzt richtig auf Zack. Jeder kennt nun die Stärken und Schwächen des anderen. Und unser Bootsmann, dieser Kraftprotz, ist auch wieder ohne Verband und kann seine Kanone wieder herumwuchten wie früher. Wir sind stärker als vor drei Tagen.«

»Das hilft auch nicht viel, wenn wir es nicht beweisen können«, maulte Tom und blickte sehnsüchtig zum Ausguck am Fockmast hinauf. Der hielt sich die Hand vor die Augen und brüllte dann: »Deck! Segel vier Meilen steuerbord voraus!«

»Siehst du«, murmelte Tom. »Man muss nur meckern.«

Frank hörte gar nicht hin, denn er ahnte schon, was nun kam. Der wachhabende Leutnant rief auch gleich: »Mr Waller, nehmen Sie sich das Teleskop und entern Sie auf!«

Frank bestätigte und sauste die Wanten hinauf. Er ließ sich vom Ausgucker zeigen, wo er das Segel gesichtet hatte. »Dat is keen großer Kahn, Mr Waller. Man nur so’n kleener Küstenrutscher.«

Frank atmete tief ein und aus und dachte, dass das wohl seinen Eifer nicht lohne. Aber dann stellte er das Teleskop ein und suchte. Dort war das Segel. Ein einzelner Mast. Breiter Rumpf. Das war ein typischer Kohlefrachter. Er sagte es dem Ausgucker, schob das Teleskop zusammen und stieg ab.

Der Wachhabende schickte ihn zum Kapitän.

Sven hörte sich die Meldung an und fragte: »Sind Sie sicher?«

»Ja, Sir.«

»Was sollten wir Ihrer Meinung nach tun, Mr Waller? Wir können den Kahn doch nicht mit nach Amerika nehmen.«

»Wir könnten ihn versenken, Sir.«

»Wägen Sie die Vor- und Nachteile ab, Mr Waller!«

»Vorteil wäre, wir würden dem Feind schaden, Sir. Nachteil wäre, der Feind wäre gewarnt, denn wir könnten die Mannschaft ja kaum unterbringen und müssten sie an der Küste anlanden, Sir.«

»Wie würden Sie an meiner Stelle entscheiden, Mr Waller.«

»Den Kohlefrachter ignorieren, Sir.«

»Das werde ich auch tun, Mr Waller. Wenn hier eine einsame Küste wäre, wo ich sicher sein könnte, dass die Mannschaft zwei Tage niemanden warnen kann, würde ich ihn versenken, aber so ... Sagen Sie dem Rudergänger, er soll zwei Strich mehr Backbord steuern.« Sie sichteten am Tag nur noch Fischerboote und kürzten die Segel zur Nacht. Sven ging oft mit Rocky an Deck und ließ horchen. Einmal rettete Rocky sie davor, ein Fischerboot zu rammen. Als sich wieder einmal seine Nackenhaare sträubten und er wütend knurrte, entdeckte Sven mit seinem Nachtglas ein größeres Schiff.

Als sie näher kamen, bemerkten sie einen sonderbaren Geruch und dumpfe Geräusche. »Die transportieren lebende Tiere, Sir. Da blöken Rinder, Sir, und es stinkt nach Kuhmist«, bemerkte Leutnant Flinders.

»Stimmt!«, bestätigte Sven. »Weichen wir dem Kahn aus. Ich will dem Gegner schaden, aber nicht, indem ich Rinder ertränke.«

Rocky war nicht zufrieden damit und brummte den Rindern noch eine Weile nach. Dann nahm er neue Witterung auf.

Diesmal konnten sie das Schiff leichter erkennen, denn die Dämmerung hellte den Himmel auf. Es war eine Zweimastbark mit Nordkurs.

Sie setzten mehr Segel, holten das Schiff ein und schossen ihm eine Kugel vor den Bug. »Segel einholen. Erwarten Sie unser Boot!«, brüllte Mr Potter mit sich überschlagender Stimme.

Auf der Bark strömten Menschen aus den Aufbauten, darunter Frauen und Kinder. »Verdammt!«, schimpfte Mr Potter. »Das ist ein Passagierschiff.«

Sven mischte sich ein. »Mr Flinders, nehmen Sie sich einen Trupp Seeleute und einen Trupp Seesoldaten sowie einen Schreiber mit. Ich möchte eine Liste der Passagiere haben. Durchsuchen sie auch die Ladung und die Kapitänskajüte. Keine Übergriffe!«

Ihr Kutter legte ab, und mancher Seemann schaute ihm neidisch nach. »Könnte man nicht auch ein paar Weiber als Prise nehmen?«

»Mein Gott! Bist du ein geiler Bock. Bist erst fünf Tage von den französischen Nutten weg und hast schon wieder Überdruck.«

»Na ja. Prisen brauchste nich zu bezahlen.«

»Quatscht da nicht rum, sondern klart die Taue auf!«, brüllte ein Maat.

Leutnant Flinders wurde mit seinen Männern weniger feindselig, sondern eher neugierig empfangen als sonst.

Er sah einen Seemann mit blauem Jackett vor sich und stellte sich vor: »Leutnant Flinders von der Fregatte Liberty der Kontinentalen Flotte.«

Der Seemann antwortete: »Ich bin Kapitän Widnes mit der Bark Niobe auf dem Weg von Bristol nach Dublin. Warum halten Sie uns an?«

Ein weißhaariger gebeugter Mann, der auf einen Stock gestützt in der Nähe stand, fragte mit der lauten Stimmlage des Gehörschwachen: »Sind das Rebellen?«

»Wir sind freie Amerikaner und gehören den Streitkräften eines frei gewählten Kongresses an, Sir«, antwortete Flinders mit entschiedener Stimme.

Der Alte holte ein Hörrohr hervor und fragte den Kapitän: »Was sagt er?«

Der Kapitän wandte sich an Flinders und sagte leise: »Das ist Lord Erigan von Cawan. Er ist etwas eigenartig, aber sehr reich.«

Leutnant Flinders verbeugte sich und sagte: »Ich bin Leutnant auf der Fregatte des Kongresses der amerikanischen Kolonien.«

»Ha!«, lachte der Alte. »Zwei meiner Neffen sind auch Leutnants! Schreiben dauernd, dass sie Geld brauchen. Sie wollen wohl auch was erobern, wie?«

»Eure Lordschaft, wir beschlagnahmen nur legale Prisen. Ihr Privateigentum rühren wir nicht an.«

Der Alte winkte mit seinem Arm und lachte. »Sie werden kein Glück mit Prisen haben. Hier ist kein Schatzschiff unterwegs. Mit uns ist nur eine Bark mit Salpeter für Liverpool abgesegelt. Sonst nichts.«

Der Kapitän sah Mr Flinders erschrocken an und belehrte den Lord: »Aber Eure Lordschaft, das waren doch nur Zuckersäcke.«

»Reden Sie keinen Quatsch! Mein Sekretär hat sich noch erkundigt. Sie haben Salpeter geladen. Weiß der Deibel, wozu man das braucht.«

Der Kapitän nahm Mr Flinders am Arm und zog ihn weg. »Kommen Sie! Ich zeige Ihnen die Passagierlisten und die Bordbücher. Der Alte macht uns sonst noch völlig wirr mit seinem Gefasel.«

Flinders folgte ihm, ohne besondere Aufmerksamkeit für das Gehörte zu zeigen. Er ließ sich die Passagiere vorstellen, fand einige Damen sehr ansehnlich. Ein Holländer wünschte ihm viel Glück. Der Schreiber fand unter den Papieren nichts von Bedeutung. Die Fracht enthielt auch nur die üblichen Reisegüter und Stückfracht. Flinders ordnete an, dass das Kommando an Bord bleiben solle. Er wolle nur vorab dem Kapitän Bericht erstatten.

»Sir, ein Passagier hat sich verplappert. Ein Salpeterschiff ist mit dem Passagierschiff gleichzeitig mit Kurs Liverpool ausgelaufen.«

Sven sah in ungläubig an. »Ein Salpeterschiff? Wer hat das behauptet?«

»Ein Lord Erigan von Cawan, Sir, ein alter, schwerhöriger Mann.«

»Nie von ihm gehört. Wirkt er glaubwürdig?«

»Ja, Sir. Er hat stur drauf beharrt, als der Kapitän ablenken wollte. Hat sich auch auf seinen Sekretär berufen. Was man aus Salpeter macht, wusste er nicht.«

»Dann hätte er es wohl auch nicht gesagt.« Sven überlegte einen Moment. »Wenn das Salpeterschiff nach Liverpool will, dann segelt es wahrscheinlich weiter östlich und ist eher hinter uns, denn die Passagierbark ist sicher schneller. Sie gehen zurück zum Lord und zu den Damen und folgen der Philadelphia, die auf altem Kurs segelt. Die Liberty kreuzt auf östlichem Kurs etwas zurück. Aber sagen Sie nichts über unsere Absicht.«

»Ich werde das Thema Salpeter nicht mehr erwähnen, Sir.«

Als Flinders dem Kapitän sagte, was sein Schiff tun solle, stöhnte der nur. Die Liberty wechselte den Kurs. Den Ausguckern wurde eingeschärft, worauf sie achten sollten, und Mr Waller musste zusätzlich mit dem Teleskop in den Ausguck.

»Sir«, meldete ihm ein Ausgucker. »Steuerbord achteraus ist Land zu sehen. Davor leuchtete es kurz auf wie von einem Segel.«

Frank Waller richtete sein Teleskop aus und entdeckte vor der Ortschaft Cardigan ein größeres Schiff. Es segelte in nördlicher Richtung.

Mr Waller rief: »Deck! Segel vor der Küste von Cardigan in Richtung Nord!«

Sven befahl dem Wachhabenden: »Lassen Sie einen Kurs setzen, der uns dichter an die Küste führt. Setzen Sie die britische Flagge.«

Nach einer halben Stunde konnten sie deutlich eine Dreimastbark erkennen, die sich relativ dicht an der Küste hielt. »Verdammt! Wollen die etwa beim geringsten Zeichen eines Angriffs auf den Strand laufen?«, schimpfte Sven.

»Sir«, wandte Mr Jonsohn ein. »Wieso sollten die in der irischen See Feinde vermuten?«

»Jones hat sich hier schon getummelt«, antwortete Sven.

Er blickte auf die Karte. »Wir nehmen Kurs auf das kleine Nest da vorn und setzen dort einen Kutter aus. Dann werden Sie glauben, unsere Anwesenheit hätte nichts mit ihnen zu tun. Und wenn sie dann dicht heran sind, greifen wir zu.«

Sie liefen vor den Ort, setzten ein Boot aus, das zum Strand pullte. Sie warfen Anker. Ihr Bug drehte sich zur See. An der dem Ankömmling abgewandten Seite lagen zwei Kutter mit Entermannschaften bereit. Auf der Liberty hatten sie unauffällig die Bugkanone geladen. Sonst war an Deck nichts von Kampfbereitschaft zu erkennen.

Als das Salpeterschiff auf zweihundert Meter heran war, tauschten sie die Flagge aus und jagten ihm eine Kugel vor den Bug. Die Kutter ruderten hervor und nahmen Kurs auf die Prise. Auf dem Salpeterschiff rannten sie durcheinander. Dann holten sie die Segel ein.

»Nun werden wir ja bald wissen, ob es wirklich Salpeter ist«, murmelte Sven.

Da knallten Flintenschüsse. Auf dem Salpeterschiff standen drei Mann am Vordeck und luden ihre Musketen.

»Kanone eins und zwei Kanister aufs Vorschiff feuern!«, befahl Sven.

Die Kanonen donnerten und auf dem Vorschiff flogen die Splitter. Keiner traute sich auf dem Salpeterschiff mehr an Deck. Die Kutter legten an, und die Enterer kletterten empor, besetzten das Ruder und die Niedergänge. Jetzt kletterte die Besatzung an Deck. Männer der Liberty suchten in den Unterdecks.

Ein Maat rief mit der Sprechtrompete: »Voll mit Salpeter!«

Sven rief zurück: »Vorgehen nach Plan.«

Die Besatzung des Salpeterschiffes ging unter Deck, holte ihre Sachen und stieg in einen Kutter, der sie an die nahe Küste brachte. Leutnant Potter kam zurück zur Liberty und berichtete, dass die Bark Queen Elizabeth in gutem Zustand und voll beladen mit Salpeter sei. Sie hätten es in London von Ostindienseglern übernommen.

»Gut! Sie befehligen das Schiff und folgen uns. Gratuliere zum Kommando!«

Die Matrosen grienten.

Als Sven allein mit Joshua an der Reling stand, flüsterte er: »Joshua, mir wird bei dem Glück unheimlich. Wir hatten so viel Erfolg und nun auch noch den Salpeterfrachter. Das muss doch nun mal umschlagen.«

Joshua beugte sich vor. »Sven, sei nicht so abergläubisch. Wir haben so viel Amulette gegen jedes Unglück an Bord, da kann nichts Schlimmes passieren. Und wenn du willst, führe ich noch einen Zaubertanz der Maronen auf.«

»Um Gottes willen! Da springen ja alle über Bord!« Sie lachten sich beide an.

Die drei Schiffe hatten in Kiellinie Dunmore Head passiert und steuerten mit Nordwestkurs in den Atlantik hinaus, als aus Richtung der Shannon-Mündung eine Zweimastbrigg gesichtet wurde. Sven ließ der Philadelphia signalisieren, sie möge die Brigg untersuchen. Mr Harvy ließ bestätigen und nahm Kurs auf die Brigg.

Und dann rief ihr Ausguck auf einmal: »Brigg setzt Boote aus!«

Wer konnte, spähte zur Brigg. Tatsächlich: Zwei Boote waren zu Wasser gelassen und ruderten zum Strand.

»Verdammt!«, schimpfte der Master. »Die werden doch keine Bombe gezündet haben.«

Aber die Enterer kletterten an Deck, und nichts passierte. Nach kurzer Zeit legte ein Boot von der Brigg ab und hielt auf die Liberty zu.

Leutnant Bergson hatte das Enterkommando geführt und berichtete Sven, dass die Brigg zur Hälfte mit Salzfleischfässern und zur anderen Hälfte mit Getreide beladen sei. »Proviantnachschub, Sir. Sie ist wohl nur in der Küstenschifffahrt tätig, hat nur Bug- und Heckkanone, Vierpfünder, Sir. Sie sieht nicht so sehr atlantiktauglich aus.«

»Gut! Steuern Sie jetzt noch zwei Stunden unseren Kurs und untersuchen Sie die Brigg. Ich lasse dann zu einer Besprechung der Kommandeure bitten.«

In zwei Stunden verringerte die Liberty ihre Segel. Die anderen segelten neben sie und verringerten auch ihre Segel. Dann ruderten die Boote zur Fregatte.

An Bord der Liberty wurden alle, auch Leutnant Potter, mit den einem Kapitän zustehenden Ehren begrüßt. Die Midshipmen feixten Potter ins Gesicht, aber er genoss die Ehrung dennoch.

Sven begrüßte Mr Hardy, Mr Bergson und Mr Potter an Bord und ließ zunächst Bergson und Potter über den Zustand ihrer Schiffe berichten. Das Salpeterschiff war in gutem Zustand, nur die Verpflegung sei für eine Atlantiküberquerung etwas knapp. Mr Bergson klagte über die schwache oder gar fehlende Verschalung für manche Luken auf dem zuletzt gekaperten Proviantschiff.

»Wir geben zwei Zimmermannsmaate mit ihren Leuten auf die Prise, damit die Luken erneuert werden. Unser Steuermannsmaat Dorten übernimmt das Kommando. Sie werden auf der Philadelphia dringender gebraucht, Mr Bergson. Mr Potter stellt eine Liste der notwendigen Proviantergänzungen zusammen. Wir werden uns in zwei Tagen wieder zu einer Besprechung treffen. Die kann Mr Bader zu einem Arztbesuch nutzen. Und wir können dann den Proviant umladen. Wir laufen jetzt in Suchformation, wobei die Liberty am weitesten westlich segelt, das Salpeterschiff zwei Meilen östlich, die Proviantprise in Kiellinie dahinter und die Philadelphia wieder zwei Meilen weiter östlich. Damit decken wir ein weites Suchfeld ab. Die Salpeterprise kann die Signale weitergeben. Gute Fahrt, meine Herren.«

Nachdem sie eine Woche mit Südwestkurs gesegelt waren und kein Schiff getroffen hatten, fingen einige von den Neuen an zu maulen. »Das ist ja so langweilig. Ich denke, der Alte zieht Prisen an. In Bordeaux hat er uns auch mehr gedrillt, als dass wir Ausgang hatten.«

»Ihr möchtet gern ein paar britische Linienschiffe treffen, was?«, fragte Mr Petrus.

»Na, denen segeln wir doch weg!«

»Aber nicht mit den lahmen Prisen!«, gab der Bootsmann zurück.

Am übernächsten Vormittag kam dann die Meldung: »Viele Segel backbord voraus! Vier Meilen.«

Mr Walker musste wieder mit dem Teleskop aufentern und bestätigte, dass dort ein Geschwader in zwei Linien mit einigen Fregatten seitwärts und achteraus segele. Kurs etwas mehr westlich als sie selbst. Die Offiziere nahmen die Meldung sehr gelassen auf. Unter den Mannschaften sprach sich erst allmählich herum, dass das die erwartete französische Flotte sei.

Nach einer Stunde hatten sie mit den Aufklärungsfregatten Signale ausgetauscht und waren so dicht heran, dass die Schiffe mit bloßem Auge erkannt werden konnten. Der wachhabende Offizier und der Bootsmann überprüften ständig, ob die Segel gut standen. Sie segelten wieder in Kiellinie.

Sven kam an Deck und ließ die Midshipmen zu sich rufen. »Haben Sie schon die Linienschiffe gezählt, meine Herren?«

»Ja, Sir, zwölf. Eines mit 90 Kanonen, eines mit 80, sechs mit 74, drei mit 64 und eines mit 50 Kanonen«, antwortete der junge Achilles Grieve.

»Und woran erkennen Sie bei den Vierundsiebzigern, dass es französische Linienschiffe sind und keine britischen?«

»Sie führen die französische Flagge, Sir.«

»Setzen wir immer die amerikanische Flagge, meine Herren?«

»Nein, Sir.«

»Und sonst kennen Sie kein Erkennungsmerkmal, meine Herren?«

Die Midshipmen schwiegen. »Dann zählen Sie doch einmal die Kanonenluken im oberen und im unteren Geschützdeck und vergleichen die Zahlen!«

Die Midshipmen spähten und zählten. Leutnant Flinders und der Master lächelten sich zu.

Bill Albert war zuerst mit Zählen fertig. »Sie haben im Kanonendeck vierzehn und auf dem Oberdeck fünfzehn Kanonen, Sir.«

»Stimmt!«, bestätigte Sven. »Die gegenwärtigen französischen Linienschiffe der dritten Klasse, die Vierundsiebziger, wie wir kurz sagen, haben auf dem Oberdeck eine Kanone mehr als auf dem Unterdeck. Die Briten haben fast immer die gleiche Zahl auf Kanonen- und Oberdeck, nämlich vierzehn. Warum sie das machen, kann ich Ihnen auch nicht sagen.«

Sven schaute noch auf das beeindruckende Bild, das diese große Flotte bot.

»So schnell werden Sie so viele Schiffe nicht mehr in so guter Formation sehen, meine Herren«, sagte er. »Prägen Sie sich das Bild nur ein. Und jetzt gehen Sie mal zu Ihren Divisionen, meine Herren, und melden, dass alle Mann an der Backbordreling zum Salut antreten sollen.«

Die Mannschaften, die nicht durch den Dienst am Ruder oder anderweitig beschäftigt waren, standen an der Backbordseite und starrten auf die große Flotte seitwärts von ihnen.

Sven kontrollierte, ob das auch auf der Philadelphia erfolgte. Dann hob er die Sprechtrompete und sagte mit lauter Stimme: »Offiziere und Mannschaften der Liberty! Wir alle sind Zeuge eines historischen Augenblicks. Wir sehen die erste große verbündete Flotte, die zu unserer Unterstützung in den Krieg eingreift. Jetzt kämpfen auch auf unserer Seite viele Linienschiffe. Nun kann uns niemand mehr den Sieg nehmen. Unserem französischen Verbündeten ein dreifaches Hipphipp ...«

Die Mannschaften schrien ihr »Hurra« hinaus und winkten mit ihren Mützen. Die Offiziere zogen ihre Hüte und hielten sie seitwärts. Die Seesoldaten präsentierten. Und auf den französischen Schiffen winkten sie zurück.

Sie riefen ihr Hurra noch auf die Freiheit und auf den Sieg. Es war eine wunderbare und hoffnungsvolle Stimmung, die Sven immer noch erfüllte, als er sich zum französischen Flaggschiff übersetzen ließ. Er blickte zurück und sah die Flagge der vereinigten Kolonien mit ihren Streifen und Sternen. Für ihn war es die Flagge der Freiheit.

Sie wird uns allen Unabhängigkeit und Freiheit bringen, dachte er voller Zuversicht.

Glossar

Abfallen: Vom Wind wegdrehen, sodass er mehr von achtern einfällt
Achterdeck: Hinterer Teil des Decks, auf größeren Schiffen erhöhter Aufbau. Dem Kapitän und den kommissionierten Offizieren vorbehalten
achtern: achterlich,
achteraus: hinten, von hinten, nach hinten. ›Achter‹ (engl. after) deutet in verschiedenen Zusammensetzungen auf Schiffsteile hinter dem Großmast hin, z. B. Achterschiff
am Wind segeln: Der Wind kommt mehr vorn als von der Seite. Das Schiff segelt in spitzem Winkel zum Wind
Ankerspill: siehe ›Gangspill‹
anluven: Gegenteil von abfallen. Zum Wind hindrehen, sodass er mehr von vorn einfällt
aufgeien: Aufholen eines Rahsegels an die Rah mit Hilfe der Geitaue
aufschießen: Zusammenlegen von Leinen oder Tauen in Form eines Kreises oder einer Acht
ausrennen: Schiffsgeschütze mit Hilfe der Taljen nach vorn rollen, sodass die Mündung aus der Stückpforte ragt
ausschießen: siehe ›Wind‹

Back: 1. Erhöhter Decksaufbau über dem Vorschiff. 2. Hölzerne Schüssel für das Mannschaftsessen. 3. Meist hängender Tisch zum Essen für die Backschaft (Gruppe, die zu diesem Tisch gehört). Der Backschafter (Tischdienst) tischt auf (aufbacken) oder räumt ab (abbacken). Mit ›Backen und Banken‹ wurde zum Essen gerufen
Backbord: Die linke Schiffsseite, von achtern (hinten) gesehen
backbrassen: Die Rahen mit den Brassen so drehen, dass der Wind von vorn einfällt und die Segel gegen den Mast drückt. Dadurch wird das Schiff gebremst
Bark: Segelschiff mit mindestens drei Masten, von denen die vorderen Rahsegel tragen, während am (hinteren) Besanmast nur ein Gaffelsegel gefahren wird
Barkasse: Größtes Beiboot eines Segelkriegsschiffes, etwa 12 Meter lang
belegen: 1. Leine festmachen. 2. Befehl widerrufen
Belegnagel: Großer Holz-(oder Eisen-)stab mit Handgriff, der zum Festmachen der Leinen diente. Er wurde in der Nagelbank an der Reling aufbewahrt und diente auch als Waffe im Nahkampf
Besan: 1. Der hintere, nicht vollgetakelte Mast eines Schiffes mit mindestens drei Masten. 2. Das Gaffelsegel an diesem Mast
Besteck nehmen: Ermittlung des geografischen Ortes eines Schiffes
Bilge: Der tiefste Raum im Schiff zwischen Kiel und Bodenplanken, in dem sich Wasser ansammelt
Blindesegel: siehe Schemazeichnung Segel
Block: Rolle in Holzgehäuse, über die Tauwerk läuft
Blunderbüchse: (blunderbuss) auch Donnerbüchse: großkalibrige, kurzläufige Muskete mit trichterförmig endendem Lauf, aus der Grobschrot u. ä. auf kurze Entfernung verschossen wurde
Bombarda: Spanische Bezeichnung für die Handelsversion eines Mörserschiffes. Der vordere große Mast mit Rahsegeln steht weit hinten, damit vor ihm die im Rumpf eingebauten Mörser schießen können. Der Besanmast ist auch nach hinten verschoben. Die Schiffe sind flach gebaut, um auch in Ufernähe schießen zu können
Bootsgast: Mitglied der Besatzung eines Beibootes
Bramstenge: siehe Schemazeichnung: Masten
Brassen: 1. Hauptwort: Taue zum waagerechten Schwenken der Rahen. 2. Tätigkeitswort: Die Rahen um die Mastachse drehen. Vollbrassen = ein Segel so stellen, dass der Wind es ganz füllt; lebend brassen = das Segel so stellen, dass es dem Wind keinen Widerstand bietet, also längs zum Wind steht; backbrassen = siehe dort
Brigantine: Zweimaster, dessen vorderer Mast voll getakelt ist, während der hintere Gaffelsegel trägt
Brigg: Schiff mit zwei voll getakelten Masten
Brooktau: Tau, das den Rücklauf einer Kanone nach dem Schuss abstoppt
Bug: Vorderer Teil des Schiffes

Claret: In der Navy üblicher Ausdruck für Rotwein
Cockpit: (hier) Teil des Orlop- oder Zwischendecks am achteren Ende, das in Linienschiffen den Midshipmen als Wohnraum und während des Gefechts als Lazarett diente
Commander: Kapitän eines Kriegsschiffes unterhalb der Fregattengröße mit mindestens einem Leutnant

Davit: Kranartige Vorrichtung zum Aus- und Einsetzen von Booten
Deckoffiziere: (warrant officers) 1. Master, Proviant- und Zahlmeister, Schiffsarzt mit Zugang zur Offiziersmesse. 2. Stück- (Geschütz-) Meister, Bootsmann, Schiffszimmermann, Segelmacher u. a. ohne Zugang zur Offiziersmesse
Dingi: Kleinstes Beiboot
dog watch: siehe Wacheinteilung
Dollbord: Obere, verstärkte Planke von Beibooten, in die die Dollen (Holzpflöcke oder Metallgabeln) für die Riemen eingesetzt werden
Draggen: Leichter, vierarmiger Bootsanker ohne Stock, der auch als Wurfanker benutzt wurde, um Leinen am feindlichen Schiff festzumachen
Drehbassen: (swivel gun) Kleine, auf drehbaren Zapfen fest angebrachte Geschütze mit einem halben bis zwei Pfund Geschossgewicht
dwars: Quer, rechtwinklig zur Kielrichtung

Ende: Kürzeres Taustück, dessen beide Enden Tampen heißen
en flûte: Ein Kriegsschiff segelt en flute, wenn es den größeren Teil seiner Kanonen und Mannschaften abgegeben hat, um Platz für dringend benötigte Waffen oder Lebensmittel zu schaffen, die durch ein Kriegsschiff schneller und sicherer zu transportieren sind als durch ein Handelsschiff
Entermesser: Schwerer Säbel mit rund 70 Zentimeter langer Klinge
entern: Besteigen eines Mastes oder eines feindlichen Schiffes

Faden: siehe Längenmaße
Fall: Tau zum Heißen oder Fieren von Rahen oder Segeln
Fallreep: Treppe, Jakobsleiter, die an der Bordwand heruntergelassen wird
Fallreepspforte: Aufklappbare Pforte in einem unteren Deck zum Einstieg vom Fallreep
Fender: Puffer, früher aus geflochtenem Tauwerk
fieren: Ein Tau lose geben (lockern), etwas absenken, hinunterlassen
Finknetze: Kästen am Schanzkleid zur Aufnahme der Hängematten, meist aus Eisengeflecht
Fock: siehe Schemazeichnung Segel eines Zweideckers
Fockmast: Vorderster Mast
Fregatte: Kriegsschiff der 5. und 6. Klasse mit 550–900 Brit. Tonnen, 24–44 Kanonen und 160–320 Mann Besatzung
Fuß: siehe Längenmaße
Fußpferd: Das unter einer Rah laufende Tau, auf dem die Matrosen stehen, wenn sie die Segel los- oder festmachen oder reffen

Gaffel: Der obere Baum eines Gaffelsegels
Gaffelsegel: Längsschiffs stehendes viereckiges Segel, z.B. Besan
Gangspill: Winde, die um eine senkrechte Achse mit Spill (= Winde) oder Handspaken (= kräftigen Steckhölzern) gedreht wird, um den Anker zu hieven oder Trossen einzuholen
Gangway: 1. Laufbrücke an beiden Schiffsseiten zwischen Back- und Achterdeck 2. bewegliche Laufplanke zwischen Schiff und Pier.
gecobt: Strafe bei Offiziersanwärtern. Schläge mit einem schmalen Sandsack
Geitau: Tau zum Aufgeien (Emporziehen) eines Segels
gieren: Unbeabsichtigtes Abweichen vom Kurs durch Wind, Seegang oder ungenaues Steuern
Gig: Beiboot für Kommandanten
gissen: Möglichst genaues Schätzen des Schiffsortes durch Koppeln
Glasen: Anschlagen der Schiffsglocke, nachdem die Sanduhr (Glas) in 30 Minuten abgelaufen ist. 8 Glasen = 4 Stunden = 1 volle Wache
Gordings: Taue, mit denen ein Segel zur Rah aufgeholt wird
Gräting: Hölzernes Gitterwerk, mit dem Luken bei gutem Wetter abgedeckt waren. Zum Auspeitschen wurden Grätings aufgestellt und die Verurteilten daran festgeschnallt
Großsegel: siehe Schemazeichnung Segel eines Zweideckers

halsen: Mit dem Heck durch den Wind auf den anderen Bug gehen
Heck: Hinterster Teil des Schiffes, in der damaligen Zeit bei Linienschiffen mit verzierten Galerien ausgestattet
heißen (hissen): Hochziehen eines Segels, einer Flagge
Helling: Schräge Holzkonstruktion am Ufer, auf der Schiffe heraufgezogen oder hinuntergelassen werden
Helm: Auf kleineren Schiffen das Steuer oder Ruder selbst, auf größeren Schiffen die Ruderpinne
Heuer: Monatslohn der Seeleute nach den Regelungen von Nov. 1775

Kapitän | 32 | Dollar
Leutnant | 20 | „
Master | 20 | „
Masters Maat | 20 | „
Bootsmann | 20 | „
Bootsmannsmaat | 9 1/2 | „
Feuerwerker | 15 | „
Feuerwerkersmaat | 10 2/3 | „
Schiffsarzt | 21 1/3 | „
Vollmatrose | 6 2/3 | „

Die Heuer wurde im Lauf des Krieges erhöht, erstmals im Dezember 1776 z. B. für Vollmatrosen auf 8 Dollar.

›Durchschnittspreise für einige Waren und Dienstleistungen:

1 Pfund Schweinefleisch | | | 6 p
1 Pfund Butter | | 2 s |
1 Pfund Zucker | | 1 s |
1 Pfund Tee | | 10 s |
1 Liter Cognac | | 4 s | 6 p
Anzug für Büroangestellte | 5 £ | |
Hemd, Anfertigung | | 12 s |

Postkutschenfahrt von London
nach Carlisle (500 km, 3 Tage)

Innenplatz | 3 £ | 4 s | 9 p
Außenplatz | 2 £ | 2 s |

1 Pfund Sterling (£) = 20 Shilling (s) = 240 Pence (p)

hieven: Hochziehen einer Last, meist mit Takel und Geien
Hulk: altes Schiff, abgetakelt, meist als Wohn- oder Gefangenenschiff benutzt
Hundewache: siehe Wacheinteilung
Hütte: Aufbau auf dem Achterschiff, auch Poop oder Kampanje

Inch: siehe Längenmaße

Jagdgeschütze: Lange Kanonen im Bug, die einen verfolgten Gegner beschießen konnten
Jakobsleiter: Leichte Tauwerksleiter mit runden Holzsprossen
Jakobsstab: Altes Navigationsinstrument zur Messung der Breite
Jurymast: Behelfsmast

Kabelgatt: Lagerraum für Tauwerk
Kabel: 1. dickes Tau. 2. Längenmaß (185,3 m)
kalfatern: Dichten der Ritzen zwischen den Planken mit Teer und Werg
Kanonenboot: Häufig mit Riemen angetriebenes Boot mit einem schweren Geschütz im Bug
kappen: Ab-, durchschneiden, z. B. Anker kappen = Ankertau mit der Axt durchschlagen
Kartätschen: Kanonenmunition, gefüllt mit Musketenkugeln oder Eisennägeln, vornehmlich zur Abwehr von Enterern
kentern: 1. ›Umkippen‹ eines Schiffes. 2. Umschlagen des Windes. 3. Wechsel der Strömungsrichtung zwischen Ebbe und Flut
Ketsch: Segelschiff mit zwei Masten. Der vordere Mast ist wesentlich größer als der hintere. Die Ketsch führt Schratsegel
Kettenkugeln: Zwei Voll- oder Halbkugeln waren durch Ketten oder Stangen verbunden, die sich während des Fluges spreizten, um die feindliche Takelage zu zerfetzen
Kiel: In Längsrichtung des Schiffes verlaufender starker Grundbalken, auf dem Vor- und Achtersteven und seitlich die Spanten aufgesetzt sind Kielschwein: Auf den Kiel zur Verstärkung aufgesetzter Balken
kielholen: 1. Ein Schiff am Sandufer so krängen (neigen), dass der Schiffsrumpf ausgebessert bzw. gesäubert werden kann. 2. Einen Menschen mit einem Tau von einer Schiffsseite unter dem Kiel zur anderen durchziehen. Diese lebensgefährliche Strafe war in der englischen Kriegsmarine nicht üblich
killen: Das Schlagen oder Flattern der Segel, weil sie ungünstig zum Wind stehen
Klampen: Profilhölzer zur Lagerung von Beibooten an Deck
Klarschiff: Gefechtsbereitschaft eines Schiffes (klar Schiff zum Gefecht)
Klüse: Öffnung in der Bordwand für Taue
Klüver: siehe Schemazeichnung: Segel eines Zweideckers
Klüverbaum: Spiere zur Verlängerung des Bugspriets
Knoten: 1. Zeitweilige Verknüpfung von Tauenden. 2. Geschwindigkeitsangabe für Seemeilen pro Stunde
Kontinentale Flotte: Gemeinsame Flotte aller 13 Kolonien. Bereits im Herbst 1775 ließ Washington einige Schiffe ausrüsten, um den Nachschub der Briten zu stören. Sie wurden vom Kongress finanziert. Aber die südlichen Agrarstaaten sträubten sich noch gegen eine Gesetzgebung für eine kontinentale Flotte, die aber begann, als am 13. 12. 1775 der Beschluss zum Bau von 13 Fregatten für die gemeinsame Flotte gefasst wurde.
koppeln: Ermittlung des Schiffsortes durch Einzeichnen der Kurse und Distanzen in die Karte (= mitkoppeln)
Krängung: Seitliche Neigung des Schiffsrumpfes
kreuzen: Auf Zickzackkurs im spitzen Winkel zum Wind abwechselnd über Back- und Steuerbordbug segeln
Kreuzmast: siehe Schemazeichnung: Segel eines Zweideckers
krimpen: siehe Wind
Kuff: Von Belgien bis Norddeutschland häufig gebauter Küstenfrachter mit breitem, flachem Schiffsboden und hochgezogenem Bug und Heck. Meist trug die Kuff anderthalb Masten, am vorderen Mast ein Gaffelsegel und darüber an der Maststenge ein oder zwei Rahsegel. Der achtere Besanmast führte nur ein Gaffelsegel
Kuhl: Offener Teil des obersten Kanonendecks zwischen Vor- und Achterdeck
Kutter: 1. einmastiges Schiff mit Gaffelsegel und mehreren Vorsegeln. 2. Beiboot

Landfall: Erste Sichtung von Land nach längerer Seefahrt
Längenmaße: Britische nautische Meile = 1,853 km, Kabel = 185,3 m Faden = 1,853 m, Seemeile = 1,852 km. Yard = 91,44 cm, Fuß = 30,48 cm, Inch = 2,54 cm, 1 Knoten = 1 Seemeile pro Stunde
längsseits holen, kommen, liegen: Seite an Seite mit einem Schiff, Kai, Steg u. a. zu liegen kommen
laschen: Zusammenbinden, festbinden (-zurren)
Last: Vorrats- oder Stauraum
Laudanum: Opiumtinktur zur Betäubung der Verwundeten
Lee: Die dem Wind abgewandte Seite
Legerwall: Küste in Lee, auf die der Wind weht; das Schiff ist hier in Gefahr zu stranden, wenn es sich nicht freisegeln oder Anker werfen kann
Leinen: Allgemeiner Begriff für Tauwerk
lenzen: Leer pumpen
Log: Gerät zur Messung der Fahrt des Schiffes durchs Wasser (loggen)
Lot: Gerät zur Messung der Wassertiefe
Lugger: Küstensegler mit zwei oder drei Masten und viereckigen, längsschiffs stehenden Segeln. Schnelle Lugger waren bei den Franzosen als Kaperschiffe häufig
Luv: Die dem Wind zugewandte Seite

Manntaue: Bei schwerem Wetter an Deck zum Festhalten gespannte Taue
Mars: Plattform am Fuß der Marsstenge, an den Salings. Gefechtsplatz von Scharfschützen
Marinekomitee: Ausschuss des Kongresses, der für die 13 Kolonien gemeinsam eine Flotte schaffen und die erforderlichen Gesetze ausarbeiten sollte. Er wurde am 14. 12. 1775 mit 13 Mitgliedern berufen und sollte zuerst 13 Fregatten bauen lassen.
Marsstenge: siehe Schemazeichnung: Masten
Mastgarten: Einrichtung am Mast zum Belegen von laufendem Gut
Master: Ranghöchster Deckoffizier (siehe dort), der nur dem Kapitän unterstand und für die Navigation, die Verstauung der Ladung und den Trimm verantwortlich war
Messe: Speiseraum der Offiziere, von dem meist auch die Schlafplätze abgingen

Navy Board: Unterausschuss des Marinekomitees mit drei Mitgliedern, der die Verwirklichung der Beschlüsse zu überwachen hatte. Im April 1777 wurde zusätzlich ein Navy Board für die vier Neuenglandstaaten (N. B. of the Eastern Department in Boston) gegründet, der dann vom Board für die mittleren und südlichen Staaten (N. B. of the Middle Department in Philadelphia) unterschieden wurde.
Niedergang: Treppe zu den unteren Decks
Nock: Ende eines Rundholzes

Oberlicht: Fenster im Oberdeck zur Beleuchtung darunter liegender Räume
Ölzeug: Schlechtwetterkleidung aus dichtem, mit Leinöl getränktem Stoff
Ösen: Ausschöpfen des Wassers aus einem Boot
Orlop: Niedriges Zwischendeck über dem Laderaum

Pardunen: siehe Schemazeichnung: Masten
peilen: 1. Flüssigkeitsstand im Schiff messen. 2. Richtung zu einem anderen Objekt feststellen
Penterbalken, Penterhaken: Teile der aus Balken, Seilzügen und Haken bestehenden Vorrichtung, um große Anker einzuholen
Pinasse: 1. größeres Beiboot, 2. kleiner Küstensegler mit Schratsegel
Poop: siehe Hütte
Poopdeck: Über das mittlere Deck, die Kuhl, hinausragender Aufbau am Heck des Schiffes
preien: Anrufen
Prise: Legale Beute, meist ein feindliches Schiff, dessen legale Aufbringung durch ein Prisengericht bestätigt wurde
Profos: Meist Maat des Bootsmanns, der für Bestrafungen und Arrest zuständig war
Polacca: Dreimastiges Schiff im Mittelmeer. Charakteristisch ist, dass die Masten Pfahlmasten sind, d. h. aus einem Stück ohne Marse oder Salinge. Die Rahsegel sind mit Tauen am Mast verankert. Dadurch können alle Segel bis zum Deck hinuntergelassen werden. An Stelle der Wanten hängt von der Mastspitze bis zum Deck eine Sturmleiter
Pütz: Eimer
pullen: 1. Ziehen an einem Tau, 2. Rudern (Riemen durchs Wasser ziehen)

Rack: 1. Vorrichtung zur Befestigung der Rahen am Mast. 2. Holzkasten mit schalenförmigen Vertiefungen zur Aufnahme der Kanonenkugeln in der Nähe des Geschützes
Rah: Holzspiere, die horizontal und drehbar am Mast befestigt ist und an der Segel angeschlagen werden
Rahnock: Äußere Enden der Rah
Rahsegel: Rechteckige Segel, die quer zur Längsachse des Schiffes an seitlich schwenkbaren Rahen befestigt sind
Rammer: Holzstange mit Aufsatz etwa in Kaliberdurchmesser. Mit dem Rammer wird die Kartusche fest ins Kanonenrohr gestoßen
Raumer Wind: Wind aus achterlichen Richtungen, für Rahsegler günstig
Reede: Geschützter Ankerplatz außerhalb des Hafens
Reff, Reef: Teil des Segels, der bei starkem Wind durch Reffbändsel zusammengebunden wird, um die Segelfläche zu verkleinern
Riemen: Rundholz mit Blatt, das zum Pullen oder Wriggen benutzt wird
Rigg: Sammelbezeichnung für die gesamte Takelage mit Rahen
riggen: Auftakeln eines Schiffes
rollen: Seitliches Schwingen des Schiffes um seine Längsachse (s. a. schlingern und stampfen)
Ruder: 1. Ruderblatt im Wasser, 2. allgemeine Steueranlage

Saling: Gerüst am Topp der Masten und Stengen zum Ausspreizen der Wanten
Schalken: Abdichten der Schiffsluken
Schaluppe: 1. Einmastiges Küstenfrachtschiff mit Gaffelsegel, 2. Großes Beiboot (s. aber Sloop)
Schanzkleid: Erhöhung der Außenplanken des Rumpfes über das oberste Deck hinaus zum Schutz der Besatzung. Das Schanzkleid ist im Unterschied zur Reling geschlossen, hat aber Speigatten zum Abfluss übergekommenen Wassers
Schebecke, Xebeke: Dreimastiges Segelschiff mit Lateinersegeln (= Schratsegel), vor allem im Mittelmeer gebräuchlich
scheren: Taue durch Block oder Öse ziehen
schlingern: Gleichzeitige Bewegung des Schiffes um Längs- und Querachse
Schnau: Meist zweimastige Schiffe, die hinter den Masten noch zusätzliche dünnere Masten haben, an denen Gaffelsegel befestigt sind
Schoner: Zwei- oder mehrmastiges Schiff mit Schratsegeln
Schratsegel: Sammelbegriff für alle Segel, deren Unterkante in Längsrichtung des Schiffes steht, z. B. Stag-, Gaffel-, Besansegel
schwoien, schwojen: Das Schiff bewegt sich um den Anker
schwabbern: Reinigung des Deckes
Seite pfeifen: Auf Pfeifsignal des Bootsmannes versammeln sich Offiziere und Seesoldaten an der Fallreepspforte, um von und an Bord gehenden Kommandanten und Flaggoffizieren eine Ehrenbezeigung zu erweisen
Sextant: Winkelmessgerät für terrestrische und astronomische Navigation. Vor allem zur Messung der Gestirnhöhen über der Kimm benutzt
Sloop: Engl. Bezeichnung für voll getakeltes kleineres Kriegsschiff mit im allgemeinen bis zu zwanzig Kanonen (französisch: Korvette). Die Übersetzungen Schaluppe oder Slup sind irreführend, da damit vor allem einmastige Segelschiffe bezeichnet werden, während die Sloop drei Masten hatte
Speigatt: Öffnung in Fußreling oder Schanzkleid, durch die eingenommenes Wasser abfließen kann
Staatsflotte: Bezeichnung für die Staatsflotten der 13 einzelnen Bundesstaaten (ehemaligen Kolonien). Die nördlichen und mittleren Kolonien hatten meist größere Flotten (bis hin zu Fregatten) als die südlichen.
Stage: Dicke, nicht bewegliche Taue, die die Masten gegen Druck von vorn sichern
Stern: Bezeichnung für Heck
Stropp: Tau, das als Ring gespleißt ist. Dient meist zur Lastaufnahme
Stückmeister: Für die Kanonen (die Stücke) und Munition zuständiger Deckoffizier. Im Gefecht gab er Kartuschen in der Pulverkammer aus.
stütz!: Befehl an den Rudergänger, eine Schiffsdrehung durch Gegenruderlegen abzufangen

Takelage: Gesamtheit der Masten, Segel, des stehenden und laufenden Guts
Takelung: Art (Typ) der Takelage
Taljen: Flaschenzug aus Tauen und zwei Blöcken
Tamp: Kurzes Ende eines Taus, auch Tampen
Tender: Bewaffnetes Begleitschiff eines größeren Kriegsschiffes. Tender wurden im allgemeinen von Offizieren der Linienschiffe finanziert, um Prisengeld einzubringen
Tonne: Maß für die Masse von Schiffen, 1 brit. Tonne entspricht 1016,05 kg Topp: 1. Mastspitze. 2. Mast mit Takelage
Toppgast: Seemann, der im Topp die Segel bedient
Toppsegel: s. Schemazeichnung: Segel eines Zweideckers Nr. 12 und 21
Toppsegelschoner: Schoner mit ein oder zwei Rahsegeln am oberen Mast zusätzlich zu den Schratsegeln
Traubengeschosse: Eine Art sehr grober Kartätsche. 900 Gramm schwere Kugeln wurden in Segeltuch in Kalibergröße verschnürt
Trosse: Sehr starkes Tau

verholen: Schiff über geringe Entfernung an einen anderen Liegeplatz bringen
Verklicker: Windrichtungszeiger an der Luvseite des Steuerrades. Er bestand aus einem Stab, an dessen Spitze ein Faden befestigt war, auf den kleine Federkreise auf Korkscheiben gezogen wurden
versetzen: Durch Strömung oder Wind aus dem Kurs bringen
Vortopp: 1. Die Spitze des Fockmastes (vorderster Mast). 2. der Fockmast mit seiner Takelage

Wacheinteilung: Der nautische Tag beginnt um 12 Uhr mittags, wenn der Standort des Schiffes gemessen wird.
12–16 Uhr: Nachmittagswache.
16–20 Uhr: Dog watch (Verstümmelung von ›docked‹ oder verkürzt), da hier zwei verkürzte Wachen von 16–18 und 18–20 Uhr dauerten, damit die Mannschaft nicht alle Tage die gleiche Wachzeit hatte.
20–24 Uhr: Erste Wache (Abendwache).
0–4 Uhr: Hundewache.
4–8 Uhr: Morgenwache.
8–12 Uhr: Vormittagswache (siehe auch glasen)
warpen: Ein Schiff bei Flaute bewegen, indem der Anker mit einem Beiboot in Fahrtrichtung ausgebracht und das Schiff mit dem Ankerspill an den Anker herangezogen wird
wenden: Mit dem Bug durch den Wind auf einen anderen Kurs gehen
Wind: ausschießen = der Wind dreht auf den Kompass bezogen nach rechts; krimpen = der Wind dreht auf den Kompass bezogen nach links; räumen = der Wind dreht so, dass er mehr von achtern einfällt; schralen = der Wind dreht so, dass er mehr von vorn kommt
Wischer: Stange mit feuchtem Wischer - meist aus Schaffell, mit der nach Entfernung von Rückständen das Kanonenrohr ausgewischt wurde
Wurm: Stange mit ein oder zwei Eisenspiralen an der Spitze. Mit ihr wurden nach dem Abfeuern einer Kanone Rückstände im Rohr gelöst und entfernt

Table of Contents

- Vorwort

- Personenverzeichnis

- Familie
- Personal
- Besatzung der Sloop Enterprise
- Erste Galeerenflottille
- Besatzung der Fregatte Liberty
- Besatzung der Brigg Philadelphia

- Hinweise für marinehistorisch interessierte Leser

- Verzeichnis der Abbildungen

- Das Kommando (Dezember 1776 bis Februar 1777)

- Vor Amerikas Küsten (März bis Mai 1777)

- In der Weite des Atlantiks(Mai bis September 1777)

- Vor dem Kampf um die Heimat (September bis Oktober 1777)

- Die Schlacht um den Delaware (Oktober bis November 1777)

- Neue Befehle (Dezember 1777 bis Februar 1778)

- Zu fremden Küsten (März bis Mai 1778)
- Der neue Verbündete (Mai bis Juni 1778)
- Glossar