Date: 2010-07-02T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller
Description: Ein Schatz aus der Antike. Verborgen im Labyrinth. Wer ihn besitzt, hat auch die Macht. Zwanzig Jahre war der französische Archäologe Roland Petitier verschollen, da taucht er kurz vor einer Konferenz in Athen wieder auf und verkündet eine Sensation: Er will das sagenhafte goldene Vlies gefunden haben. Doch zu seinem Vortrag kommt es nicht: Kurz darauf findet Daniel Knox den Forscher tot im Hotelzimmer seines besten Freundes Augustin. Während man Augustin des Mordes verdächtigt, setzen Daniel und seine Freundin Gaille alles daran, dessen Unschuld zu beweisen. Sie ahnen nicht, in welcher Gefahr
Publisher: Rowohlt Taschenbuch Verlag

Will Adams

Wächter des Labyrinths

Thriller

Deutsch von Andree Hesse

FÜR ROBERT, ELEANOR UND GRACE

Die Eleusinischen Mysterien sind eines der größten Rätsel der Antike. Ungefähr zweitausend Jahre lang wurden sie am Hafen von Eleusis gefeiert und stellten den Höhepunkt des religiösen Lebens dar, bis sie in den ersten Jahrhunderten Anno Domini vom Christentum verdrängt wurden.

Sophokles erachtete jeden, der in die Riten eingeführt wurde, als überaus glücklich. Cicero nannte sie Athens größtes Geschenk an die Menschheit. Platon pries sie als vollkommenes intellektuelles Vergnügen.

Doch die Mysterien wurden durch einen außerordentlichen Geheimniskult geschützt. Schon eine Andeutung über den Ablauf wurde mit dem Tod bestraft. Außer wenigen Hinweisen, die zwangsläufig Neugierde wecken, ist daher bis heute nicht bekannt, was hinter den hohen Mauern der heiligen Stätte tatsächlich geschah. Oder was das Geheimnis war, das mit solch extremen Maßnahmen gewahrt werden musste.

PROLOG

Kreta,

1553 vor Christus

Lange würde es nicht mehr dauern, bis die letzten Vorräte aufgebraucht waren. In der vergangenen Nacht hatte der einsetzende Schneefall eine weiße Decke über die Ebene gelegt. Der Pass war versperrt. Jetzt konnte keine Hilfe mehr kommen. Mindestens für einen Monat nicht, wahrscheinlich sogar bis zum Frühling.

Es war vorbei.

Vor Tagen war das Feuer ausgegangen. Es gab kein Holz mehr. Doch Pijaseme brauchte keine Fackel, um sich in den Höhlen zurechtzufinden. Obwohl sie ein natürliches Labyrinth bildeten, kannte er sie besser als jeder andere Mensch. Zweiundfünfzig Sommer hatte er hier den Göttern gedient und in den letzten zehn Jahren die Leitung des äußeren Tempels innegehabt. In dieser Zeit hatte er drei neue Stollen entdeckt und geweiht. Trotzdem tastete er sich nun mit der Hand an den Wänden vorwärts. Es war einfach beruhigend zu wissen, dass manche Dinge für immer Bestand hatten. Denn mit einem Schlag hatte sich in den letzten Jahren so vieles verändert.

Pijaseme konnte sich noch genau an den Moment erinnern, er hatte sich in sein Gedächtnis eingebrannt. Jahrelang war die Göttin zornig gewesen. Jahrelang hatten er und die anderen Hohepriester herauszufinden versucht, was sie falsch gemacht hatten und wie sie Wiedergutmachung leisten konnten. Aber jeder hatte andere Lösungen erwogen, und die Göttin war immer zorniger geworden. Dann, als Pijaseme gerade zum großen Erntefest nach Knossos hinabsteigen wollte, war über dem nördlichen Horizont ein Licht erschienen, ein Licht so hell wie der Sonnenaufgang. Sein ganzes Leben lang hatte Pijaseme gebetet, dass die Göttin sich ihm noch zu Lebzeiten zeigen würde. Aber schnell war ihm klargeworden, dass sie im Zorn gekommen war.

Und was für ein Zorn!

Ihr Donnern betäubte Pijaseme tagelang. Sie ließ geschmolzene Felsen niederhageln, die auf der ganzen Insel Wälder in Brand setzten. Die Wellen, die sie schickte, waren hoch wie Berge und zerstörten ihre Flotten und Häfen. Viele Monde lang schwärzte die Göttin den Himmel und tobte mit Stürmen von unglaublicher Wucht über die Menschen hinweg. Asche war kniehoch auf die Felder gefallen und hatte ihre Ernte zerstört, Pflanzen und Viehherden getötet, sie mit Geschwüren und Lähmungen gestraft und diese grausame, endlose Hungersnot verursacht.

Er erreichte die große Kammer. Es war heller hier als je zuvor. Das Sonnenlicht, das durch die schmale Spalte in der Decke hereinfiel, wurde durch den Schnee an den Rändern reflektiert. Eine Flocke fiel Pijaseme auf die Schläfe und lief ihm wie eine Träne die Wange hinab. Er sah, dass noch mehr Flocken langsam wie winzige Federn herabwehten. Vielleicht war es das, was die Insel brauchte: sauberen, reinen Schnee. Wenn er schmolz, würde er vielleicht die Asche der Vergangenheit fortspülen, und die Insel konnte neu erschaffen werden.

Aber das würde Pijaseme nicht mehr erleben.

Er hatte den Mohnsaft schon vorbereitet und schenkte ihn nun in den Kelch. Im selben Moment blies eine Windböe durch die Felsspalte wie durch ein Horn. Der Minotaur brüllte. Pijaseme schaute auf. Der Minotaur thronte über ihm, dort, wo ihn die Götter als Wächter des ältesten und heiligsten Labyrinths der Insel postiert hatten. Unzählige Handwerker und Architekten waren an diesen Ort gepilgert, um Inspiration für ihre Paläste zu sammeln. Er goss ein kleines Trankopfer in die Schale zu seinen Füßen, ehe er den Rest in einem Zug austrank. Der Saft war so bitter, dass er das Gesicht verzog. Dann ging er durch den Säulengang zum großen Thron, wo er die Bullenmaske und die gehörnte Krone aufsetzte und versuchte, die heilige Robe anzulegen. Aber sein Alter und der Hunger forderten ihren Tribut: Sie war zu schwer für ihn, er musste sie über der hohen Lehne des Throns hängen lassen.

Allmählich begann der Mohnsaft zu wirken. Pijaseme spürte, dass die Göttin lächelte und zufrieden war mit der Art der Buße, die er für sich gewählt hatte. Er nahm das Messer und kitzelte mit der Spitze die faltige, blasse Haut auf der Innenseite seines Unterarms.

Es war eine Zeit voller Angst gewesen. Vor allem weil sie nicht gewusst hatten, warum sich die Welt verändert hatte und was sie tun sollten. Aus allen Winkeln der Insel waren Überlebende nach Knossos gekommen und hatten Trost gesucht. Nicht nur die schrecklichen Verheerungen ängstigten sie, sondern auch die Gewissheit, dass ihre einstigen Untertanen nun durch nichts mehr davon abzuhalten waren, Rache zu nehmen für all die gelegentlichen Grausamkeiten, die sie durch ihre Hände erlitten hatten. Nichts konnte diese Menschen noch davon abhalten, die heiligsten Orte ihrer geweihten Schätze zu berauben.

Es war Pijaseme gewesen, der eine Lösung für das letztere Problem vorgeschlagen hatte: alle Schätze hier zu verstecken, im Vertrauen darauf, dass kein Fremder sie jemals finden würde. Er hatte sich vor der Ratsversammlung erhoben und geschworen, dass ihm die Göttin im Traum erschienen war und es so befohlen hatte. Da man die Göttin um jeden Preis versöhnlich stimmen wollte, hatten alle sofort eingewilligt. Und als während der nächsten Monde pflichtgetreu die Schätze eingetroffen waren, hatte Pijaseme jedem einen Beleg über das Gebrachte ausgehändigt, dazu eine mit Zeichen geprägte Tonscheibe. Sollte von ihnen niemand mehr am Leben sein, wenn sich die Insel erholt hatte, würden ihre Nachfahren das Labyrinth mit Hilfe der Tonscheibe wiederfinden.

Wie er frohlockt hatte, als die Schätze ausgebreitet waren! Er war sich sicher gewesen, dass die Göttin ihn belohnen würde. Doch ihr Zorn war keinesfalls verraucht, er war rasender geworden, sogar persönlicher. Während andere Gemeinden die schlimmsten Plagen überwunden zu haben schienen, hatte Pijasemes Gemeinde mehr und mehr gelitten. Die Göttin hatte ihm seine Kinder genommen, auch deren Kinder und Kindeskinder – bis von der einst großen Familie nur noch er und sein geliebter Enkel Eumolpos übrig geblieben waren. Und schließlich hatte er sich in seinem tiefsten Innern den wahren Grund für ihre Raserei eingestehen müssen: Es hatte keinen Traum gegeben. Er hatte die Schätze nicht der Göttin zu Ehren hierher bringen lassen, sondern um seiner selbst willen.

Zu Beginn des Sommers, als deutlich geworden war, dass die Ernte einmal mehr ausfallen würde, hatte der Exodus begonnen. Unter Eumolpos’ Führung hatten sie die Berge nach Holz abgesucht, die Stämme hinunter zur Küste geschleppt und ein Schiff gebaut, mit dem ein paar Überlebende auf der Suche nach neuem Siedlungsland gen Norden gesegelt waren. Ihre Vorfahren waren über das Meer gekommen, da war es nur passend, auf diese Weise nun auch wieder zu verschwinden.

Sie abreisen zu sehen hatte Pijaseme geschmerzt. Eumolpos hatte eigentlich sein Nachfolger als Hohepriester des Tempels werden sollen. Doch es gab keinen Tempel mehr, dafür hatten Poseidons Wellen gesorgt. Zumindest jedoch würde Eumolpos seine Erinnerungen mitnehmen, sein Wissen von den heiligen Utensilien und Ritualen. So würde die Göttin wenigstens weiter verehrt werden. Bevor sie abgereist waren, hatte Eumolpos Pijaseme gebeten, mit ihnen zu gehen, wenn auch mit gesenktem Blick. Aber Pijaseme war zu alt und zu stolz. Außerdem hatte er das heilige Gelübde abgelegt, die Schätze bis zu seinem Tod zu bewachen. Und das wollte er einhalten.

Trotz des Mohnsaftes spürte er heftige Schmerzen, als er die Klinge durch die ledrige Haut seines Handgelenks stieß und dann den Unterarm der Länge nach aufschlitzte. Doch er ließ sich nicht davon aufhalten, erst recht nicht vor den Augen der Göttin. Er nahm das Messer in die andere Hand und schlitzte sich den anderen Unterarm auf. Das Blut strömte heraus und bildete rote Seen auf dem staubigen Fels.

So sollte es sein.

Denn sein Leben war es gewesen, die Göttin zufriedenzustellen. Und er hatte versagt.

EINS

Broward County Jail,

Fort Lauderdale, Florida

«Besuch», knurrte der Wärter, als er die schwere Stahltür von Michail Nergadses Zelle öffnete. «Mitkommen.»

Doch Michail ließ sich Zeit. An Orten wie diesen verlangte es die Selbstachtung, dass man Uniformierten nie aufs Wort gehorchte. Außerdem wusste er ohnehin, wer es sein würde. Diese vom Gericht bestellte Psychologin mit dem arroganten Zug um den Mund und den abweisend verschränkten Armen. Für solche Frauen hatte er schon immer ein Gespür gehabt. Tatsächlich wartete sie bereits ungeduldig in dem staubigen, weißgefliesten Verhörraum. Wie immer war sie schick gekleidet, mit einem marineblauen Blazer und passendem Bleistiftrock, das schwarze Haar fast genauso kurz geschoren wie sein Gefängnisschnitt, und mit einem dezenten Hauch von Parfüm und Make-up. Aber so dezent es auch war, Michail entging so etwas nicht.

«Mr. Nergadse», sagte sie säuerlich, wobei sie jede Silbe wie eine Beleidigung betonte.

«Dr. Mansfield», erwiderte er mit einem Nicken. «Was für eine Freude.»

«Nicht für mich, das kann ich Ihnen versichern.» Sie bedeutete dem Wärter knapp, im Raum zu bleiben, und bot Michail einen der beiden Stühle an. Sie wartete, bis er Platz genommen hatte, stellte ihre Aktentasche ab und holte ein Diktiergerät hervor, das sie auf den Boden stellte. Dann setzte sie sich ihm gegenüber, zog einige Papiere hervor und begann, sich mit einem dicken grünen Füller Notizen zu machen. Dabei betrachtete sie ihn alle paar Augenblicke wie eine Künstlerin, die an einem Porträt arbeitet. Zweifellos wollte sie damit seine Neugier wecken, doch Michail biss nicht an. Er legte die Hände in den Schoß und wartete. Nach gut fünf Minuten seufzte sie, rutschte nach vorn und reichte ihm zwei zusammengeheftete Seiten, dazu einen Bleistiftstummel. Ihren Füller wollte sie ihm anscheinend nicht anvertrauen. «Würden Sie sich bitte die beiden Seiten anschauen?»

«Wieso?»

«Haben Sie so viel Besseres zu tun?»

Michail zuckte mit den Schultern, nahm die beiden Seiten, überflog die Liste der Fragen und warf ihr einen kalten Blick zu. Aber er hatte nichts gegen Spielchen, ganz im Gegenteil. Sie würde umso wütender sein, wenn die Armee von Anwälten, die für seine Familie arbeitete, ihn am Ende rausbekommen hatte. Und das musste jeden Tag der Fall sein. Ohne Leiche hatte die Polizei nichts in der Hand, und jeder wusste das.

- Unfähigkeit, sich sozialen Normen anzupassen.

Ein leichter Anfang. Es erstaunte Michail immer wieder, dass jeder Mensch sich anpassen sollte. Abgehakt.

- Anhaltende Reizbarkeit und niedrige Schwelle für aggressives, gewalttätiges Verhalten. Abgehakt.

- Impulsivität. Abgehakt.

Diese Psychotante hatte eine super Figur, das musste er ihr lassen. Tolle Beine. Braun gebrannt und wohlgeformt, lang und geschmeidig. Trotzdem muskulös. Die Beine einer Ballerina. Ideal, um sie eng um die Hüfte eines Mannes zu schlingen. Und sie wusste sie zur Geltung zu bringen, jedenfalls soweit es ihr beruflich erlaubt war: hochhackige Schuhe und ein geschlitzter Rock, sodass man hin und wieder ihre Oberschenkel sah. Außerdem schlug sie ihre Beine ständig übereinander oder öffnete sie gerade so weit, dass man ihr ein wenig unter den Rock schauen konnte. Ansonsten machte sie leider nicht viel her. Ein Gesicht wie eine Kröte mit einer arroganten Stupsnase und einer Haut, der man noch die Verwüstungen pubertärer Akne ansehen konnte.

- Missachtung der Sicherheit anderer. Abgehakt.

- Fehlendes Verantwortungsgefühl. Abgehakt.

- Unvermögen zur Beibehaltung längerfristiger Beziehungen. Abgehakt.

Ihr Benehmen sprach auch nicht gerade für sie. Sie war so abweisend und argwöhnisch, als hätte sie es sich zum Lebensziel gemacht, niemanden an sich heranzulassen. Aber letzten Endes war sie jung und weiblich, und Michail hatte schon vor langer Zeit gelernt, in Einrichtungen wie dieser das Beste aus allem zu machen.

- Missachtung von Versprechen, Abkommen und Vereinbarungen. Abgehakt.

- Manipulativ. Abgehakt.

- Fehlende Empathie.

Michail hielt inne. Fragen über Empathie verblüfften ihn immer. Es war das Gleiche wie bei Farbenblindheit. Wenn jemand Rot und Grün nicht voneinander unterscheiden konnte, war das eine Sache. Aber wer wollte beurteilen, ob er die Farbe Gelb genauso wahrnahm wie jeder andere? Mit der Empathie war es ähnlich, man konnte sie im Grunde unmöglich in Relation beurteilen. Über die Jahre hatten ihm diverse Psychologen Bilder von Gesichtern gezeigt, als würde er unter Asperger leiden. Aber Michail hatte nie ein Problem damit gehabt, einen glücklichen Ausdruck von einem traurigen zu unterscheiden, einen überraschten von einem verblüfften oder einen wütenden von einem lüsternen. Er kannte diese Gefühle, schließlich hatte er sie selbst schon empfunden. Außerdem hielten ihm die Leute ständig vor, manipulativ zu sein. Aber wie sollte er Menschen manipulieren, wenn er nicht über Empathie verfügte? Er konnte tyrannisch sein, ja, oder unglaublich streng, aber manipulativ? Das erforderte ja wohl ein gewisses Maß an Mitgefühl. Die Frage hätte eigentlich lauten müssen, ob ihm andere Menschen scheißegal waren oder nicht. Wenn man Empathie besaß, dann sollten sie einem wohl nicht scheißegal sein. Letztlich drehte sich die Frage doch genau darum. Und die Antwort lautete: Ja, die anderen waren ihm scheißegal. Aber hier lag der springende Punkt: Wie sollte er sich sicher sein, dass er deshalb nicht normal war? Und woher sollte er wissen, dass anderen Leuten ihre Mitmenschen nicht scheißegal waren (oder wenigstens nicht ganz so scheißegal wie ihm)? Sie behaupteten es lediglich. Vielleicht war er nur ehrlicher als sie. Denn so wie er die Dinge sah, kümmerte sich eigentlich niemand darum, wie sich die anderen Menschen fühlten. Auf jeden Fall nicht ernsthaft. Jeder interessierte sich im Grunde doch nur dafür, was die anderen über einen selbst dachten. Sie gaukelten Betroffenheit vor, weil sie glaubten, man würde sie deshalb mehr respektieren oder lieben. Aber scheiß drauf, er wusste, welche Antwort sie haben wollte. Und daran würde sie am meisten zu knabbern haben, wenn er hier als freier Mann herausmarschierte.

- Fehlende Empathie. Abgehakt.

- Fehlende Reue. Abgehakt.

Obwohl er eigentlich nie verstanden hatte, warum so ein Theater um Reue gemacht wurde. Um ein so unaufrichtiges Gefühl. Wenn man die Konsequenzen seines Handelns nicht ertragen konnte, sollte man eben anders handeln und nicht darüber jammern. Und vor allem sollte man sich niemals erwischen lassen. Michail konnte sich nicht daran erinnern, wann jemand das letzte Mal Reue gezeigt hatte, bevor er erwischt worden war. Nein, Reue sollte man Politikern und Fernsehpredigern überlassen.

- Als Jugendlicher häufig in Schwierigkeiten. Obwohl es nie seine Schuld gewesen war: Abgehakt.

- Ein parasitärer Lebensstil.

Die Wortwahl ärgerte ihn. Er war kein Parasit, die Leute wussten lediglich, dass sie ihm etwas schuldig waren, weil er der Mensch war, der er nun einmal war. Aber drauf geschissen, es lief gerade so gut. Abgehakt.

Er schaute sie an. «Wo wohnen Sie?», fragte er. «Irgendwo in der Nähe?»

«Füllen Sie einfach den Fragebogen aus.»

«Wir sollten mal was trinken gehen, wenn ich draußen bin.»

«Ich treffe keine Verabredungen fünfzig Jahre im Voraus.»

- Krankhafte Unehrlichkeit. Er müsste lügen, wenn er das Gegenteil behaupten würde. Abgehakt.

- Grausamkeit gegenüber Menschen und Tieren.

«Meinen Sie mit Grausamkeit körperliche Gewalt?», fragte er. «Oder schließt das auch seelische Grausamkeit ein?»

«Würde das einen Unterschied machen?»

Guter Einwand. Abgehakt.

- Sieht sich außerhalb des Gesetzes oder über dem Gesetz stehen. Abgehakt.

Als er wieder aufschaute, sah er, dass sie ihn anstarrte. Er lächelte verständnisvoll, doch sie schaute hochnäsig weg, als wäre Michail so weit unter ihrer Würde, dass es schon eine Zumutung war, mit ihm in einem Raum zu sein. Als wäre sie gezwungen, das alles über sich ergehen zu lassen. Aber er hatte sie nicht zu dem Besuch gezwungen. Auch das Gericht hatte sie dieses Mal nicht hergeschickt. Nein. Sie war aus eigenem Antrieb gekommen.

- Überhöhte Phantasien von Macht und Erfolg.

Ja, dachte er. Letzte Nacht habe ich davon geträumt, dich flachzulegen, du Schlampe. Abgehakt.

- Übertriebene Sexualität.

Wieder hielt er inne. «Meinen Sie damit, dass ich meine Sexualität übertreibe? Oder dass mein Sexualtrieb ungewöhnlich groß ist?»

Sie lächelte ihn schmallippig an und wollte sich nicht aus der Reserve locken lassen. «Letzteres.»

- Übertriebene Sexualität. Abgehakt.

«Haben Sie deswegen beim Masturbieren an mich gedacht?»

«Beenden Sie einfach die Liste.»

«Haben Sie sich mich beim Masturbieren nackt vorgestellt?»

«Der Fragebogen, bitte, Mr. Nergadse.»

«Sagen Sie Michail, bitte.»

- Verlangt von seinen Mitmenschen sofortige und absolute Unterordnung. Abgehakt.

- Oberflächlicher Charme.

Er zögerte erneut. «Oberflächlich?», fragte er.

Sie runzelte die Stirn, offenbar überrascht, dass er über ein so geläufiges Wort stolperte. «Oberflächlich bedeutet, äh, an der Oberfläche, also äußerlich.»

Michail spürte, wie Wut in ihm aufstieg. Wieder einmal wurden seine osteuropäischen Wurzeln und sein Akzent mit Dummheit verwechselt. Das war ihm während seiner Jahre im Exil in England und in Amerika so häufig passiert, dass er eigent-lich daran gewöhnt sein müsste, aber es überraschte ihn immer noch. Andererseits hatte ihn der Knast gelehrt, Ruhe zu bewahren und auf seine Chance zu warten. Und die würde kommen. «Ich weiß, was das Wort bedeutet», sagte er, als er sich beruhigt hatte. «Ich möchte nur wissen, was Sie damit meinen. Charme ist doch von Natur aus oberflächlich, oder? Ich denke, das Wort, das Sie suchen, ist ‹falsch›, nicht wahr?»

Sie errötete leicht. «Ich schätze, falsch würde … ja, das würde passen.»

Er strich «oberflächlicher» durch und schrieb «falscher» hin. Abgehakt.

- Neidisch auf andere.

Er runzelte die Stirn. Würde er wirklich mit anderen Leuten tauschen wollen? Höchstens, um hier rauszukommen. Aber drauf geschissen. Abgehakt.

- Häufiges Gefühl von Langeweile. Abgehakt.

Er gab ihr den Fragebogen zurück. Ein perfektes Ergebnis. Sie nahm die Seiten mit einem affektierten Lächeln, als hätte sie gerade eine Wette gewonnen. Michail lächelte auch. Er mochte anmaßende Psychologen. Sie hielten sich für so allwissend, für so unverwundbar. Aber umso mehr waren sie am Arsch, wenn er sie zu fassen kriegte. «Sie haben meine Frage nicht beantwortet», sagte er.

«Welche Frage?»

«Ob Sie mich nackt vor sich gesehen haben. Als Sie masturbiert haben.»

«Masturbation, Mr. Nergadse?», meinte sie trocken. «Verwechseln Sie da nicht mich mit sich selbst?»

Er schaute ihr direkt in die Augen. Sie versuchte, seinem Blick standzuhalten, aber sie hatte keine Chance. Als sie schließlich wegschaute und ihr Hals die schönsten Farben annahm, spürte er ein vertrautes Kribbeln im Unterleib, das ihm bestätigte, warum sie in Wirklichkeit noch einmal hergekommen war. Es hatte nichts mit seiner sogenannten Störung zu tun. Jedenfalls nicht in einer Art und Weise, die ihr Berufsverband gutheißen würde.

Nachdem sie sich wieder gefasst hatte, wandte sie sich mit einem scharfen Blick erneut an ihn. Sie wollte Revanche. «Und», sagte sie, «wollen Sie mir erzählen, was in der fraglichen Nacht wirklich passiert ist?»

«Das habe ich Ihnen bereits erzählt.»

«Die wahre Geschichte.»

«Ach so, die wahre Geschichte.»

«Sie wollen es doch eigentlich erzählen. Männer wie Sie prahlen am Ende immer mit ihren … Heldentaten.»

Michail deutete auf den Wärter, der noch immer neben der Tür stand. «Und Männer wie er schicken uns dafür auf den elektrischen Stuhl.»

Sie wandte sich an den Justizbeamten. «Lassen Sie uns bitte allein.»

Er warf Michail einen finsteren Blick zu. «Sind Sie sich sicher? Der Typ ist gefährlich.»

«Ich habe Sie gebeten, uns allein zu lassen.»

Die beiden schauten dem Wärter hinterher. Michail bemerkte, dass sie mit sich zufrieden war. Wie im Lehrbuch empfohlen, hatte sie Mut und Vertrauen gezeigt. Quietschend öffnete sich die Stahlluke in der Tür und der Wärter spähte durch das Sichtfenster. Durch das Glas wurde sein Gesicht vergrößert und sah noch hässlicher aus.

«Und wenn er Lippenlesen kann?», fragte Michail.

«Wollen Sie, dass wir die Plätze tauschen?», fragte sie. «Damit er Ihr Gesicht nicht sehen kann?»

«Ich will, dass er überhaupt nicht zusehen kann.»

Sie ging zur Tür und führte ein gedämpftes, angespanntes Gespräch. Die Tür schloss sich, dann auch die Klappe vor dem Sichtfenster. Sie nahm wieder Platz. «Und?», fragte sie. «Sind Sie nun bereit zu reden?»

«Während Ihr Aufnahmegerät läuft?»

«Diese Sitzung ist vertraulich. Ich versichere Ihnen, dass nichts gegen Sie verwendet wird.»

Er schnaubte und hob eine Augenbraue. Sie seufzte und schaltete das Gerät aus. «Okay», sagte er. «Ich werde Ihnen erzählen, was Sie wissen wollen. Aber zuerst möchte ich etwas von Ihnen wissen.»

«Was?»

«Ich möchte wissen, warum Sie so interessiert an mir sind.»

Sie betrachtete ihn einen Moment, als wollte sie herausfinden, ob seine Frage ehrlich gemeint war. Es erstaunte ihn immer wieder, wie leichtgläubig die Leute waren. Ihren Fragebogen schien sie bereits vergessen zu haben. Er sah sie ungerührt an, denn er wusste genau, dass sie ihm alles erzählen würde. Sie gehörte zu denen, die es nicht abwarten konnten, der ganzen Welt zu zeigen, was sie auf dem Kasten hatten. Und tatsächlich sprudelten die klugen Worte nach einer Weile nur so aus ihr heraus. Sie stand auf und ging gestikulierend in dem schmalen Raum auf und ab. Sie arbeitete gerade an einem Artikel über narzisstische Soziopathen. Dass Michail einer war, hätte natürlich jeder Erstsemesterstudent festgestellt, aber in der Regel zeigte sich eine narzisstische Persönlichkeitsstörung entweder auf geistiger oder auf körperlicher Ebene; die Arroganz, die die meisten Betroffenen an den Tag legten, beruhte also entweder auf ihrer Intelligenz oder aber auf ihren physischen und athletischen Fähigkeiten. Bei ihm hingegen war beides der Fall. Das allein machte ihn schon zu einem Kuriosum. Aber das war noch nicht alles. Die meisten Narzissten verspürten tief in ihrem Inneren Selbsthass. Im Grunde war es genau dieser Selbsthass, der ihr verzweifeltes Bedürfnis hervorrief, von anderen Lob und Anerkennung zu erhalten, ihr Bedürfnis nach, wie sie es nannte, narzisstischer Versorgung, was aus ihrem Munde klang, als wäre es eine Droge. Sobald Narzissten von dieser Versorgung abgeschnitten waren, brachen ihre Phantasien über die eigene Person in sich zusammen, sie verfielen in Depression und tiefe Verzweiflung. Dagegen schien er, obwohl er alle Kennzeichen einer klassischen narzisstischen Persönlichkeitsstörung aufwies, immun gegen Depression und Verzweiflung zu sein, selbst wenn ihm seine narzisstische Versorgung entzogen wurde. Und sie wollte wissen, warum das so war. Krimineller Narzissmus war ihr Thema, und sie sah in Michails Fall die Gelegenheit, einen gewaltigen Schritt voranzukommen. Denn wenn sie sein Geheimnis ergründen würde, konnte man daraus vielleicht eine Methode ableiten, den Selbsthass bei anderen abzuschwächen und den narzisstischen Kreislauf endgültig zu durchbrechen. Sie steigerte sich zunehmend in ihren Vortrag hinein. Beim Gehen schwankte sie ein wenig auf ihren Absätzen, auf Hals und Wangen glühten rote Flecken. Schließlich blieb sie stehen und zuckte mit den Schultern, als würde sie erwarten, dass er nun seinen Teil der Abmachung einlöste und ihr erzählte, wie er diese unschuldige, kleine dreizehnjährige Lolita vergewaltigt und ermordet hatte.

Unschuldig! Ha!

Er erhob sich und schob quietschend seinen Stuhl zurück. Dann ging er auf sie zu. Sie lächelte nervös, ihre Pupillen flackerten, und sie wich zurück, bis sie an der Wand neben der Tür stand. Langsam näherte er sich und setzte das harmloseste Lächeln auf, zu dem er imstande war, als wäre sie ein Kettenhund, der nach ihm schnappte und den er nicht erschrecken wollte, weil er sonst keine Gelegenheit hätte, ihn zu treten.

Sie ballte die Faust, um gegen die Tür zu hämmern und den Justizbeamten zu rufen. Zweimal hob sie ihren Arm, doch Michail ging ungerührt auf sie zu, und am Ende brachte sie es nicht mehr fertig. Also hatte schließlich Selbsterkenntnis eingesetzt. Sie ließ beide Arme hängen. Jetzt stand er direkt vor ihr, fast berührten sich ihre Körper. Er hörte, wie sich der Rhythmus ihres Atems veränderte, bis er im Einklang mit seinem war. Er belohnte sie mit einem Lächeln, legte eine Hand auf ihre Schulter, die andere auf ihre Hüfte und begann, ihren Rock hochzuschieben. Sie starrten sich in die Augen. Sie ermutigte ihn nicht, hielt ihn aber auch nicht zurück. Als er mit der Hand unter den Rock und den Schenkel hinauf zu ihrem Slip fuhr, atmete sie fast unhörbar aus. Einen Augenblick herrschte beinahe vollkommene Stille, er konnte nur den Speichel hören, der sich in ihrem Mund sammelte. Und in seiner Hand zuckte ihre Muschi wie ein verängstigtes kleines Tier.

«Mr. Nergadse», stieß sie hervor. Er wartete, aber da sie nichts weiter sagte, drückte er sie zwischen den Beinen noch einmal ermutigend und lächelte sie breiter an. Sie lächelte schwach zurück, ein Lächeln völligen Entgegenkommens, eine Einladung zu tun, was immer er wollte.

Er ließ sie los, trat zurück, nahm wieder auf seinem Stuhl Platz und verschränkte die Hände in seinem Schoß. «Ich bin also narzisstisch, ja?», meinte er. «Oder ist es nicht einfach so, dass ich tatsächlich schön bin?»

ZWEI

I

Kastelli Hotel, Athen, Griechenland,
zwei Wochen später

Die drei lachten noch immer über Knox’ albernen Witz, als Augustin die Tür zu seinem Hotelzimmer öffnete. Augenblicklich erstarb das Gelächter.

Es war der Geruch, der Knox alarmierte. Eine Fäulnis, die Übelkeit hervorrief und ihn ahnen ließ, dass irgendetwas nicht stimmte. Als er Augustin über die Schulter sah, entdeckte er Blut und Erbrochenes auf dem blauen Teppich, dann den nackten älteren Mann, der zwischen dem Doppel- und dem Einzelbett rücklings auf dem Boden lag, den rechten Arm über den Kopf geworfen. Blase und Darm hatten sich entleert, um seine Hüfte waren dunkle Flecken zu sehen. Außerdem hatte er eine klaffende Wunde auf der Stirn, aus der Unmengen an Blut geflossen waren. Er hatte einen so erschreckten Gesichtsausdruck, dass Knox nicht nur sofort annahm, er wäre tot, sondern er müsse sein Schicksal genau in dem Moment gespürt haben, als es ihn eingeholt hatte.

Daher war es ein unglaublicher Schock, als der Mann sich plötzlich auf dem Teppich zu krümmen begann und ein Zucken durch seinen Körper ging. Als routinierte Medizinerin reagierte Claire sofort. Sie drängte sich an Augustin vorbei und kniete sich neben den Mann. «Krankenwagen», sagte sie knapp. Augustin eilte um das Bett herum, griff nach dem Telefon und wählte.

Der Mann öffnete die Augen und gab ein leises Röcheln von sich. Als er zu sprechen versuchte, rann blutiger Speichel aus seinem Mundwinkel. Claire tupfte ihn mit einer Ecke der Tagesdecke ab. Wieder wollte er sprechen, doch sie schüttelte nur den Kopf. Der Mann musste seine Kräfte schonen. Als er es weiter versuchte, schob Knox hastig das Bett zur Seite, kniete sich ebenfalls hin und hielt ein Ohr dicht vor seinen Mund. Aber die Stimme des Mannes war so schwach, dass er kaum mehr verstehen konnte als ein paar undeutliche Silben. Er schaute Claire fragend an. «Elysium?», mutmaßte er.

«Vielleicht», meinte sie achselzuckend.

«Wer ist das überhaupt?», fragte Knox und richtete sich wieder auf.

«Roland Petitier», sagte Augustin, der noch darauf wartete, dass sich am anderen Ende der Leitung jemand meldete.

Knox nickte. Ein früherer Archäologieprofessor von Augustin, der vor fast zwanzig Jahren spurlos verschwunden war, nur um vor ein paar Wochen unerwartet wieder aufzutauchen. Am folgenden Nachmittag sollte er einen Vortrag auf der Konferenz halten. «Aber was macht er hier im Zimmer?»

Augustin zuckte mit den Achseln, als wollte er jede Verantwortung von sich schieben. «Vorhin klopfte es an meiner Tür. Ich dachte, du bist es, um mich zum Flughafen zu bringen. Aber nein, er war’s. Nach zwanzig Jahren. Er meinte, sein Zimmer sei noch nicht fertig, und fragte, ob er so lange hierbleiben kann. Ich habe ihm gesagt, dass das nicht geht, weil ich gerade auf dem Weg zum Flughafen bin, um meine Verlobte abzuholen. Aber er schwor beim Leben seiner Mutter, dass er schon weg wäre, wenn wir zurückkommen. Beim Leben seiner Mutter!»

«Du kannst ihm kaum die Schuld geben, dass …»

Augustin hob einen Finger. An der Rezeption hatte endlich jemand abgenommen. «Ein Notfall», sagte er schnell. «Zimmer fünfhundertdreizehn. Wir brauchen einen Krankenwagen.» Er horchte einen Moment. «Nein. Er hat einen Schlag auf den Kopf bekommen.» Wieder hielt er inne. Dann schaute er sich im Zimmer um. «Nein, ich glaube nicht.»

Claire hatte Petitiers Kopf nach hinten geneigt und sich über seinen Mund gebeugt. «Er hat aufgehört zu atmen», sagte sie mit beeindruckender Ruhe. «Sie sollen einen Defibrillator mitbringen.» Während Augustin ihre Worte wiederholte, begann sie energisch mit der Reanimation und drückte mit beiden Händen fest auf Petitiers Brust. Knox trat zur Seite, um ihr Platz zu machen, und überlegte, was geschehen sein konnte.

Das Zimmer war praktisch identisch mit seinem und Gailles, das sich eine Etage höher befand. Der blaue Teppich war abgenutzt, die Betten hingen in der Mitte leicht durch. Der Spiegel auf der Kommode hatte dunkle Flecken, genauso das Glas der gerahmten Fotos von der Akropolis, von Mykene und Epidauros, die an den Wänden hingen. Im Bad war ein Plätschern zu hören. Als Knox die Tür öffnete, sah er heißes Wasser in die Wanne laufen. Unter der Decke standen bereits dichte Dunstwolken. Er wollte das Wasser abstellen, hielt aber inne, weil ihm plötzlich bewusst wurde, dass dies der Tatort sein konnte. Also ging er wieder hinaus und schloss die Tür.

Ein schwarzer Laptop lag neben dem Bett. Er wirkte sperriger als Augustins, vermutlich gehörte er Petitier. Wieder rührte Knox nichts an. Eine Brise bauschte den Vorhang vor der Balkontür auf, rote Flecken waren auf dem Stoff zu sehen. Vorsichtig schob er ihn zur Seite. Die Glasschiebetür war weit geöffnet. Er ging hinaus auf den Balkon. Der Plastiktisch und die beiden Stühle waren umgekippt, entweder vom Wind oder durch einen Kampf. Auf dem Boden lag eine Reisetasche, deren altes braunes Leder aufgerissen und deren Inhalt herausgefallen war: Unterwäsche, Hemden und Hosen. Er beugte sich über das Geländer und schaute an den darunterliegenden Balkonen vorbei in die schmale Gasse, in der rostige Container standen, die mit Hotelmüll gefüllt waren. Er schaute nach links und rechts. Mit spitzen Zacken versehene Geländer trennten die Nachbarbalkone voneinander, aber jeder, der kein Problem mit der Höhe hatte, konnte sich mühelos darüberschwingen. Außerdem würde man dabei kaum gesehen werden.

Als er wieder ins Zimmer trat, stand Augustin neben Claire. Offenbar wollte er helfen, wusste aber nicht wie. «Ich hätte nein sagen sollen, als er mich gefragt hat, ob er hierbleiben kann», sagte er zu Knox.

«Warum hast du es nicht getan?»

«Er wirkte so verzweifelt. Er hatte echt Paranoia, dass jemand hinter ihm her ist.»

«Paranoia?», wiederholte Knox.

«Ich musste ihm schwören, dass ich keinem sage, dass er hier ist. Deswegen habe ich euch auch nichts davon erzählt.»

«Hat er gesagt, wer hinter ihm her ist?»

«Nein. Aber soviel ich weiß, hat er etwas entdeckt. Offenbar auf Kreta. Ein paar Siegelsteine und möglicherweise noch andere Sachen. Ich habe angenommen, dass er sie bei sich hat, denn er wollte seine Tasche partout nicht loslassen. Er hat sie an sich gedrückt, als wäre sie sein einziges Kind.»

Auf dem Flur öffneten sich die Türen des Fahrstuhls. Rufe und das Poltern schwerer Stiefel waren zu hören. Zwei Polizisten in der dunkelblauen Uniform der Elliniki Astynomia stürmten in das Zimmer, Helme und Gummiknüppel in den Händen, als kämen sie direkt vom Einsatz bei einer Großdemonstration. Der erste war groß und kräftig, obwohl seine Züge so weich und glatt waren, als wäre er noch zu jung, um bei der Polizei zu arbeiten. Sein Partner war älter und dicker, er keuchte noch vom Laufen. Um die Lage einzuschätzen, schob er sich an seinem jüngeren Kollegen vorbei. «Weg da!», befahl er Claire, die völlig darauf konzentriert war, Petitier wiederzubeleben. Sie schaute nicht einmal hoch. «Weg da!», blaffte er lauter. Dass er ignoriert wurde, schien ihn wütend zu machen.

«Sie ist Ärztin», versuchte Augustin zu erklären. «Lassen Sie sie.»

«Weg da!», brüllte er ein drittes Mal.

Gereizt, weil seinem Partner kein Respekt entgegengebracht wurde, trat der jüngere Polizist heran. Von hinten packte er Claire und griff ihr dabei an die Brust.

Sofort schoss Augustin die Zornesröte ins Gesicht, und mit einer harten Geraden schickte er den jungen Polizisten zu Boden. Dann drehte er sich zu Claire um. «Alles in Ordnung?», fragte er.

Als der junge Polizist sich wieder aufrappelte, lag unbändiger Zorn in seinem Blick. Mit seinem Gummiknüppel schlug er so heftig auf Augustin ein, dass er ihm einen Zahn abbrach. Augustin schrie auf und ging mit den Händen vor seinem blutenden Mund in die Knie. Knox wollte einschreiten, doch der ältere Polizist packte ihn am Arm und hielt ihn fest. In seinem jüngeren Partner schien sich nun zügellose Wut Bahn zu brechen. Sein Gesicht war beinahe violett, als er seinen Schlagstock auf Augustins Kopf niederschmettern ließ. Obwohl er ihn zum Glück nur streifte, fügte er Augustin eine tiefe Risswunde zu, aus der schon das Blut schoss, während er zwischen Bett und Wand langsam auf die Seite fiel. Claire schrie auf und packte den Polizisten am Arm, doch er schüttelte sie mühelos ab. Dann drehte er sich wieder zu Augustin um und schlug erneut zu. So wie Augustin gefallen war, konnte der Polizist kaum seinen Kopf treffen, daher schob er das Bett zur Seite und zwängte sich daran vorbei.

Endlich riss Knox sich los. Er lief durch das Zimmer, packte den Polizisten am Handgelenk und verdrehte es. Der Polizist schrie auf, ließ seinen Knüppel fallen und sah Knox mit leicht benommener Miene an, als wüsste er nicht recht, wie ihm geschah. Dann fiel sein Blick auf Augustin, der bewusstlos zu seinen Füßen lag, er sah das ölig dunkle Blut, das sich in einer Lache auf dem Teppich sammelte, die roten Blutflecken auf seinen Händen. Entsetzen machte sich auf seinem Gesicht breit, und er begann zu weinen.

II

Ein Konferenzraum,

Tiflis, Georgien

Widersprüchliche Gefühle stritten in Edouard Zdanevichs Brust, als er vor dem Gemälde stand. Es war in Öl auf schwarzer Leinwand gemalt und bei einer Höhe von einem Meter gut siebzig Zentimeter breit: das Porträt einer üppigen Frau in einem Schaukelstuhl; durch die Falten ihres blauschwarzen Kleides gab sie einem Säugling die Brust, die man gerade noch erahnen konnte. Einfache Farben und Themen, dargestellt mit großer Kraft und Menschlichkeit. Ohne Zweifel ein Pirosmani, von dem es in Tiflis eine Menge ähnlich grandioser Werke gab. Dieses Bild hatte Edouard allerdings noch nie gesehen, ja, er hatte nicht einmal von seiner Existenz gewusst. Und während es ihn mit Stolz erfüllte, das Gemälde auch nur betrachten zu dürfen, machte es ihn wütend, dass die verfluchten Nergadses es sich an die Wand gehängt hatten, obwohl zweifellos keiner von ihnen wusste, welchen künstlerischen Wert es hatte oder wer dieser große Mann war, der es gemalt hatte. Alles, was sie wussten oder was sie interessierte, war, wie viel etwas kostete.

Irgendwo im Gebäude ging eine Tür auf, und wüstes Gelächter war zu hören. Bestimmt fand dort wieder eines der berüchtigten ausschweifenden Gelage der Nergadses statt. Edouard verachtete es, wenn sich die Menschen derart hemmungslos der Unersättlichkeit, Lüsternheit und Trunkenheit hingaben – aber er musste zugeben, dass es schön gewesen wäre, all das zur Abwechslung einmal als Gast zu verachten.

Vor der Wand standen zwei Glasvitrinen, in denen Goldschmuck, Gefäße, Ornamente und Münzen aus Kolchis lagen. Die Stücke waren ihm vertraut. Sie gehörten zu einem Schatz, der vor Jahrzehnten in einem verlassenen Brunnen im Bergland von Turkmenistan jenseits des Kaspischen Meeres entdeckt und dort im Nationalmuseum von Aschchabad ausgestellt worden war. Man hatte lange gewusst, dass viele der Stücke georgisch waren, doch erst vor kurzem hatte die turkmenische Regierung einen Verkauf gebilligt. Edouard war selbst nach Aschchabad geflogen, um den Erwerb und die Rückführung auszuhandeln. Obwohl er das Geld der Nergadses verwendet hatte, war die Abmachung eindeutig gewesen: Er hatte die Schätze im Namen des georgischen Staates gekauft, damit sie im Nationalmuseum ausgestellt werden konnten. Tagelang hatte sich Ilja Nergadse für seine Großzügigkeit in der Öffentlichkeit feiern lassen. Doch die Goldstücke waren nie im Nationalmuseum angekommen. Sie lagen hier, wo kein normaler Georgier sie jemals zu sehen bekommen würde.

Draußen näherten sich forsche Schritte, dann schlugen die Flügeltüren auf, und Ilja Nergadse marschierte herein, dicht gefolgt von seinem Sohn Sandro und einem Mitglied seiner kleinen persönlichen Leibgarde. Der alte Ilja erschien stets im Marschschritt, wie ein General am Morgen der Schlacht. Er war groß und extrem dünn, hatte eine hohe Stirn, eine flache Nase und schmale Lippen, so als wäre das Leben ihm gegenüber unverzeihlich grausam gewesen, und nicht zu denen, die in seinen Einflussbereich geraten waren. Sein Haar und seine Augenbrauen, vor kurzem noch schneeweiß, waren jetzt schwarz gefärbt, seine Haut war sichtlich geliftet und mit Botox gestrafft worden. Eigentlich hätte dieser Versuch, jünger zu erscheinen, lächerlich wirken müssen, nur dass Menschen wie er nie lächerlich wirkten – erst recht nicht, wenn man sich in ihrer Gesellschaft befand.

«Ich bin dankbar, dass Sie mich hergebeten haben», sagte Edouard, als er sich zu ihnen an den Konferenztisch setzte. «Wir müssen endlich die Überführung der …»

«Alles zu seiner Zeit», sagte Sandro, der ihm gegenübersaß. Er galt als der Diplomat der Familie, weshalb man ihn zum Leiter der Wahlkampagne seines Vaters im Kampf um die Präsidentschaft ernannt hatte.

«Aber es wird schon darüber geredet», erwiderte Edouard. «Meine Kollegen im Museum fragen mich ständig, wann sie …»

«Er sagte, alles zu seiner Zeit», unterbrach ihn der Leibwächter.

Edouard betrachtete ihn verärgert. Normalerweise wussten Nergadses Leibwächter ganz genau, dass sie in Anwesenheit ihrer Vorgesetzten den Mund zu halten hatten. Aber dieser wirkte gelassener als die anderen. Er war ungefähr vierzig und trug einen Rollkragenpullover unter seinem schwarzen Jackett. Außerdem war er unrasiert, vielleicht um die Narbe auf seiner Wange besser zur Geltung zu bringen, denn dort wuchsen keine Stoppeln. «Entschuldigen Sie», sagte Edouard steif. «Ich glaube, wir kennen uns noch nicht.»

«Das ist Boris Dekanosidse», sagte Sandro. «Mein Sicherheitschef. Ich wollte, dass Sie ihn kennenlernen, denn Sie werden die nächsten Tage zusammenarbeiten.»

«Wie bitte?»

«Sie fliegen heute Abend nach Athen. Genauer gesagt, direkt nach diesem Treffen.»

«Ich werde nichts dergleichen tun», entgegnete Edouard. «Ich dachte, ich hätte klar zum Ausdruck gebracht, dass ich keine weiteren Aufträge annehmen werde, bis Sie Ihre …»

«Sie werden jeden Auftrag annehmen, von dem wir wollen, dass Sie ihn annehmen», sagte Ilja.

«Es bleibt noch genügend Zeit, die Überführung des Schatzes abzuschließen, wenn Sie zurück sind», fügte Sandro etwas versöhnlicher hinzu. «Doch im Moment gibt es eine dringende Angelegenheit, bei der wir Ihre Hilfe benötigen.» Er nickte Boris zu, der einen Aktenordner über die polierte Tischplatte schob. Edouard öffnete ihn widerwillig und las mit wachsender Verwunderung die darin enthaltene Korrespondenz. «Das ist ein Witz», sagte er schließlich. «Das muss ein Witz sein.»

«Mein Enkel Michail wird sich die Sache morgen früh ansehen», sagte Ilja. «Sie werden ihn begleiten.»

«Boris wird auch dabei sein», erklärte Sandro. «Er wird die Zahlungsmodalitäten klären, sobald Sie die Echtheit bezeugt haben.»

«Sie meinen, wenn ich die Echtheit bezeuge», sagte Edouard.

Ilja sah ihn gereizt an. «Bitte versuchen Sie nicht, uns zu sagen, was wir meinen.»

Wieder trat Stille ein. Irgendwo im Haus erschallte in diesem Moment stürmisches Gelächter. Unweigerlich kam Edouard der Gedanke, dass Nergadses Gäste ihn über eine Überwachungskamera beobachteten. Nicht zum ersten Mal wurde ihm klar, wie unbedeutend er für diese Leute war. Ihre Präsidentschaftskampagne war in vollem Gang, und Ilja lag in den Umfragen gut im Rennen. Nichts anderes interessierte sie. «Sie können nicht ernsthaft von mir erwarten, dass ich die Echtheit einer Fälschung bezeuge», sagte Edouard.

«Es wird keine Fälschung sein», stellte Sandro fest. «Nicht nachdem ein Mann mit Ihrer Reputation die Echtheit bezeugt hat.»

«Das würde mich ruinieren. Ich werde das nicht tun.»

«Sie werden es tun», sagte Ilja.

Edouard rang sich ein Lächeln ab. Ihm war klar, dass eine Konfrontation ihn kein Stück weiterbringen würde. «Hören Sie», sagte er. «Ich würde gerne helfen. Wirklich. Aber ich kann nicht. Nicht an diesem Wochenende. Meine Frau ist jetzt schon wütend, weil ich in letzter Zeit so viel unterwegs war. Sie hat mir tatsächlich ein Ultimatum gestellt. Entweder verbringen wir dieses Wochenende zusammen oder … Sie kennen doch die Frauen.»

«Machen Sie sich keine Sorgen um Ihre Frau», sagte Ilja.

«Aber Sie verstehen das nicht. Ich habe ihr mein Wort gegeben. Wenn ich nicht …»

«Ich sagte, machen Sie sich um sie keine Sorgen.»

Irgendetwas an seinem Ton alarmierte Edouard. «Wie meinen Sie das?», fragte er.

«Ich meine, dass Ihre Frau und Ihre Töchter sehr gut versorgt sein werden, während Sie weg sind. Und Ihr entzückender Sohn ebenfalls.»

In Edouards Brieftasche steckte ein Foto seiner Familie. Wenn es ihm nicht gutging, holte er es gerne heraus, jetzt sah er es im Geiste vor sich: Er selbst wirkte darauf um einiges korpulenter, als ihm lieb war, andererseits unbestreitbar vornehm. Sein cremefarbener Anzug mit der gelben Krawatte wirkte wie ein stummer Protest gegen die schwarze Kleidung, die nahezu jeder Mann in Tiflis trug, so als wäre ihre gesamte Nation ständig in Trauer. Nina hatte ein wunderschönes blaues Samtkleid an. Die Zwillinge Eliso und Lila trugen helle Blusen und knöchellange schwarze Röcke, Kiko ein rot-weißes Rugbytrikot der georgischen Nationalmannschaft. «Wovon reden Sie?», fragte er.

«Ihre Familie wird bei mir zu Gast sein», antwortete Ilja. «Nur so lange, bis Sie aus Athen zurückkehren.»

Unwillkürlich ließ Edouard seine Hand sinken, er spürte sein Handy in der Hosentasche. Ein Anruf, eine SMS, um Nina zu sagen, dass sie die Kinder ins Auto verfrachten und irgendwohin bringen sollte. Egal wohin.

«Machen Sie sich keine Mühe», sagte Ilja, als hätte er Edouards Gedanken gelesen. «Sie sind bereits meine Gäste. Während wir uns hier unterhalten, bringt mein Enkel Alexei sie bereits auf mein Anwesen in Nikortsminda.»

«Man wird sich sehr gut um sie kümmern», versicherte Sandro. «Wir haben an diesem Wochenende ein Familientreffen. Es wird für sie wie Urlaub sein. Frische Bergluft, Reiten, Segeln, nette Gesellschaft, köstliches Essen. Was will man mehr?»

«Und so müssen Sie sich nicht die ganze Zeit den Kopf zerbrechen», meinte Ilja, «sondern können sich voll und ganz auf den erfolgreichen Abschluss unseres Projekts konzentrieren.» Er beugte sich ein wenig vor. «Habe ich mich klar ausgedrückt?»

Edouard spürte, wie ihn der Mut verließ. Nina hatte ihn gebeten, sich nicht mit diesen Leuten einzulassen. Sie hatte ihn angefleht. Es war das einzige Mal während ihrer Ehe gewesen, dass sie vor ihm auf die Knie gegangen war, seine Hände genommen, sie geküsst und geweint hatte. Aber er hatte es trotzdem getan. Er hätte es besser wissen müssen.

«Ja», sagte er. «Vollkommen klar.»

III

Polizeirevier Omonia,

Athen Zentrum

Kriminalhauptkommissar Angelos Migiakis hatte schlechte Laune. Die hatte er meistens, wenn er die nachmittäglichen Besuche bei seiner Geliebten verschieben musste, weil die Pflicht rief. Umso mehr, wenn sich diese Pflicht wieder einmal als Chaos erwies, das seine krisengebeutelte Abteilung zu vernichten drohte. «Und was hat Loukas gesagt?», fragte er.

«Er hat die Aussage von Grigorias bestätigt», antwortete Theofanis. «Er sagt, dass dieser Augustin Pascal Grigorias ohne Grund angegriffen hat und dass sich Grigorias nur verteidigt hat.»

«Und wo ist dann das Problem?»

«Loukas lügt, das ist das Problem.»

«Sicher?»

«Ich kenne ihn seit fünfzehn Jahren. Das war das erste Mal, dass er mir nicht in die Augen sehen konnte.»

«Scheiße!» Angelos nahm ein Glas von seinem Schreibtisch und wollte es gegen die Wand schleudern, hielt sich aber gerade noch rechtzeitig zurück. Er wurde leicht jähzornig, versuchte aber, sich im Zaum zu halten.

«Ich kann ihn vielleicht dazu bewegen, mir die Wahrheit zu sagen», meinte Theofanis. «Aber ich wollte erst mit Ihnen sprechen. Schließlich können wir gerade jetzt keinen neuen Skandal gebrauchen.»

«Ja», erwiderte Angelos bissig. «Das ist mir schon klar.» Er stellte das Glas wieder hin und schaute dann Theofanis an. «Und was ist deiner Meinung nach passiert?»

«Wer weiß das schon?» Er deutete auf die Aussage, die vor ihm auf dem Schreibtisch lag. «Aber ich glaube, dass es so abgelaufen ist, wie es mir dieser Knox erzählt hat. Grigorias hat die Frau angegrapscht. Der Franzose hat das gesehen und ist ausgeflippt. Sie ist immerhin seine Verlobte. Dann ist Grigorias auf ihn losgegangen.» Er verzog das Gesicht. «Sie hätten sehen sollen, was er angerichtet hat.»

«Übel?»

«Ziemlich übel.» Er holte tief Luft. «Und so wie sich Grigorias aufführt, seit ihn sein Mädchen verlassen hat, überrascht es mich nicht mal. Ich habe ja gesagt, dass Sie ihn vom Außendienst abziehen sollen.»

«Also ist es jetzt mein Fehler, oder was?»

«Das habe ich nicht gesagt.»

«Du weißt genau, dass wir total unterbesetzt sind.»

«Ja.»

Angelos schlug mit beiden Händen auf seinen Schreibtisch. «Dieser verfluchte Schwachkopf! Dieser elende Idiot!» Er holte tief Luft und wartete, bis er sich wieder beruhigt hatte. «Okay, wir werden einfach bei der Aussage bleiben müssen. Immerhin sind es Ausländer, oder? Niemand wird ihnen mehr glauben als uns.»

«Es sind allerdings Archäologen. Die sind wegen irgendeiner Konferenz hier und passen nicht gerade ins normale Profil von Unruhestiftern, oder? Dieser Knox, der unten wartet, ist der Typ, der das Grab von Alexander dem Großen gefunden hat, erinnern Sie sich? Und der die Dragoumis-Familie zur Strecke gebracht hat. Er ist ein Nationalheld.»

«Mein Gott!», fluchte Angelos. «Ich werde Grigorias das Fell über die Ohren ziehen.»

«Aber erst, wenn die Sache vorbei ist.»

«Okay», stimmte er zu. «Du sagst, dieser Knox wartet unten?»

«Ja.»

«Und er ist vernünftig? Meinst du, wir könnten uns irgendwie einigen?»

Theofanis dachte einen Moment darüber nach. «Er ist wütend», sagte er. «Aber er macht sich auch große Sorgen. Einerseits um sich, aber vor allem um seinen Freund Pascal. Wenn wir irgendwie eine gute medizinische Versorgung garantieren könnten …»

«Wie denn, bei unseren beschissenen Krankenhäusern?»

«Dann fällt mir auch nichts ein», erwiderte Theofanis achselzuckend. «Vielleicht sollten Sie selbst mit ihm reden.»

Angelos stemmte sich hoch. «Das sollte ich vielleicht.»

DREI

I

Der Konferenzpavillon, Eleusis

Nico Chavakis hatte gelernt, die Symptome eines beginnenden Anfalls zu erkennen, das deutliche Stolpern des Herzschlags, das heiße Glühen seiner Wangen und der Stirn, die Übelkeit in Magen und Kehle und dann, was am unangenehmsten war, das plötzliche Schwindelgefühl, das ihn mehr als einmal hatte umkippen lassen. Er löste seine Krawatte und öffnete den obersten Hemdknopf. «Einen Stuhl», sagte er.

Gaille Bonnard zögerte nicht lange. Sie eilte in den Saal, nahm zwei Klappstühle aus der nächstbesten Sitzreihe und stellte sie nebeneinander hinter Chavakis auf. Dann half sie ihm, sich darauf niederzulassen, eine Pobacke auf jeden Stuhl. Er streckte die Beine aus, legte die Hände auf die Knie und atmete, so wie man es ihm beigebracht hatte, tief und regelmäßig, um die Lungen zu weiten. Nun konnte er nur noch abwarten.

«Alles in Ordnung?», fragte Gaille besorgt. «Brauchen Sie etwas?»

«Mir geht’s gut», versicherte er ihr. «Lassen Sie mich nur einen Moment verschnaufen.»

«Ich hole einen Arzt.»

«Das ist nicht nötig», erwiderte Nico. Er war zwar immer noch in dem Tunnel, aber die Dunkelheit ließ nach, er konnte das andere Ende erkennen. Außerdem wollte er auf keinen Fall die Aufmerksamkeit all der Gäste auf sich ziehen, die im hinteren Bereich des Konferenzpavillons an ihren Drinks nippten. «Ihre Nachricht war ein ziemlicher Schock, das ist alles.» Was nicht übertrieben war. Für Augustin Pascal und Roland Petitier war es natürlich eine Tragödie, aber auch für ihn war es nicht gerade günstig. Beschämend, so schnell nach einer furchtbaren Nachricht an die eigenen Interessen zu denken, aber schließlich war er auch nur ein Mensch. Außerdem musste er eine Konferenz leiten. «Die beiden waren meine Hauptredner für morgen, verstehen Sie?»

Augenblicklich verschwand alles Mitgefühl aus Gailles Gesicht. «Und?», fragte sie knapp. «Dann werden Sie wohl absagen müssen.»

«Sie verstehen das nicht.» Er schaute betrübt zu ihr hoch. Er wusste nur zu gut, was passieren würde, wenn er das täte. Die Konferenzteilnehmer würden sicherlich Verständnis für seine Notlage haben, aber er benötigte nicht ihr Verständnis, sondern ihr Geld. Wer bislang noch nicht gezahlt hatte, würde es nicht mehr tun, und alle anderen würden eine Rückerstattung verlangen – worauf sie leider ein Anrecht hatten. «Ich kann nicht», sagte er. «Ich kann einfach nicht.»

Sie zuckte zusammen, als hätte sie seine Gedanken gelesen. «Sie finanzieren die ganze Veranstaltung doch nicht allein, oder?»

Er schloss die Augen. «Sie wissen doch, wie es ist. Meine Sponsoren haben sich zurückgezogen. Niemand wollte einspringen. Was hätte ich tun sollen? Absagen?»

«Ja.»

«Ich habe noch nie eine Veranstaltung abgesagt», entgegnete er. «Und mein Ruf ist alles, was ich habe.»

«Hören Sie», sagte Gaille. «Es tut mir wirklich leid, ganz ehrlich, aber ich wollte Ihnen nur auszurichten, was Claire mir gesagt hat, damit Sie für morgen umdisponieren können. Aber jetzt muss ich zurück nach Athen. Es geht nicht nur um Augustin, Daniel ist verhaftet worden. Claire hat gesagt, dass ihn diese Idioten ins Gefängnis gesteckt haben. Ich muss also wirklich los.» Sie berührte seine Hand. «Verstehen Sie?»

Doch Nico hörte nur mit einem Ohr zu, im Hinterkopf schmiedete er bereits Notfallpläne. Für Petitier konnte er selbst einspringen. Bevor der Franzose mit ihm in Kontakt getreten war, hatte er selbst über die Ikonographie von Fruchtbarkeitsgöttern sprechen wollen. Es wäre kein Problem, das Thema wieder aufzugreifen. Blieb Augustins Vortrag. Er schaute hoch zu Gaille, die noch immer vor ihm stand, um sich zu verabschieden. «Man hat Knox ins Gefängnis gesteckt, sagen Sie?»

«Ja.»

«Meine Schwägerin ist Anwältin für Strafrecht», sagte er. «Die beste in Athen. Die gesamte Polizei dort hat Angst vor ihr. Sie ist genau die Person, die Sie jetzt brauchen. Ich rufe sie an, wenn Sie wollen.»

«Das würden Sie tun? Das wäre wunderbar.»

Sein Herz hüpfte wieder ein wenig. Er hob die Hand. «Da ist nur eine Sache», sagte er. «Verstehen Sie mich nicht falsch, ich werde Charissa in jedem Fall anrufen, selbst wenn Sie nein sagen …»

«Wozu nein sagen?»

«Augustins Vortrag und seine Dias sind bereits auf den Teleprompter geladen», erklärte er ihr. «Der Text muss nur vorgelesen werden. Es muss jemand machen, der Alexandria gut genug kennt, um für das Publikum glaubwürdig zu sein und um Fragen intelligent beantworten zu können. Jemand, den die Konferenzteilnehmer als angemessene Vertretung akzeptieren werden.»

«Ich?», fragte Gaille überrascht. «Aber ich kenne Alexandria nicht annähernd gut genug. Wirklich nicht.»

Einen Moment starrte Nico sie verblüfft an. Die Gleichberechtigung der Frau war ein Teil des modernen Lebens, an den er sich nicht ganz gewöhnen konnte. «Ich dachte eigentlich nicht an Sie», sagte er vorsichtig. «Ich dachte eher an Knox.»

Ihr Gesicht zuckte, als wäre sie gekränkt, aber dann nickte sie. «Wenn Sie ihn heute aus dem Gefängnis holen, wird er es für Sie tun. Sie haben mein Wort.»

«Und Sie können für ihn sprechen?»

«Ja», sagte Gaille bestimmt. «Das kann ich.»

II

In der oberen Ecke des Verhörraums befand sich ein Boiler. In regelmäßigen Abständen klickte er und begann sich aufzuheizen wie ein Kessel. Dann ratterten und klapperten die Rohre für ein paar Augenblicke, bis sich der Boiler abrupt wieder von allein ausschaltete. Da das einzige Fenster im Raum geschlossen war, war es unangenehm stickig, und die Wände schwitzten, als hätten sie Fieber. Auch Knox spürte die Feuchtigkeit am ganzen Körper, sie war so erdrückend wie ein schlechtes Gewissen. Er rutschte auf seinem Stuhl hin und her, dehnte die Finger und versuchte, seine Erinnerungen in Schach zu halten. Doch es war zwecklos, die Bilder liefen vor ihm ab wie eine Diashow. Augustin auf dem Boden des Hotelzimmers, das Blut, das aus der Wunde am Kopf sickerte. Die Sanitäter, die ihn auf eine Trage legten und mit Gurten sicherten. Claires Weinen und ihr angsterfülltes Gesicht, als sie Augustins Hand umklammerte.

Knox hatte Augustin vor zehn Jahren kennengelernt. Der Franzose hatte zu Ehren von Richard Mitchell, Knox’ altem Mentor, einen Empfang gegeben, zu dem alle führenden Archäologen und Bürger Alexandrias eingeladen waren. Typischerweise war Richard im Pastroudi’s von einem hübschen jungen Kellner mit langen Wimpern und einem leichten Lispeln aufgehalten worden, sodass Richard Knox vorgeschickt hatte, um ihn zu entschuldigen. Da Augustins Temperamentsausbrüche legendär waren, hatte Knox sich schon um sein Trommelfell gesorgt, doch dann war alles anders gekommen. Augustin und Knox hatten sich von Anfang an verstanden, es war eine dieser seltenen Freundschaften, die sofort da sind, und beide wussten bereits damals, dass sie fortdauern würde. Wenn Knox seitdem in Schwierigkeiten geraten war, hatte er sich zuerst an Augustin gewandt, und er war nie enttäuscht worden. Was sagte es also über ihn, dass er nur dagestanden und zugeschaut hatte, als Augustin derart brutal zusammengeschlagen worden war?

Plötzlich ging die Tür auf. Theofanis, der aufgeweckte Polizeibeamte, der zuvor seine Aussage aufgenommen hatte, kam wieder herein. Ein zweiter Mann folgte ihm. Er war in Zivil gekleidet, doch sein Auftreten und die Art, wie Theofanis ihm den Vortritt ließ, deuteten zweifellos darauf hin, dass er der Chef war. Er baute sich vor Knox auf und schaute finster auf ihn hinunter. «Sie sprechen Griechisch, ja?»

«Ich komme zurecht», antwortete Knox. Die antike Sprache hatte er in Cambridge studiert, Neugriechisch dagegen vor zehn Jahren unter weniger glücklichen Umständen in Thessaloniki gelernt. Damals hatte er vergeblich versucht, seinen Eltern und seiner Schwester, die ermordet worden waren, Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.

«Ich bin Kriminalhauptkommissar Angelos Migiakis», sagte der Mann. Er hatte ein Mondgesicht mit einem schwarzen Dreitagebart und wirkte abgehetzt. «Ich werde diesen Fall persönlich übernehmen.» Er fuchtelte mit Knox’ Aussage vor dessen Gesicht herum. «Theofanis hat mir erzählt, dass Sie derjenige sind, der Alexanders Grab gefunden hat. Er meint, Sie wären so was wie eine Berühmtheit.»

«Ich habe geholfen, Alexanders Grab zu finden, das ist richtig.»

«Glauben Sie, das berechtigt Sie und Ihre Freunde dazu, meine Beamten bei der Ausübung ihrer Pflichten anzugreifen?»

«Seit wann gehört es zu den Pflichten der griechischen Polizei, Frauen anzugrapschen und ihre Männer krankenhausreif zu prügeln?»

«In dem Zimmer befand sich ein Sterbender. Meine Beamten haben die Kontrolle über den Tatort übernommen, so wie es von ihnen verlangt wird.»

Knox schloss die Augen. Es war die erste Bestätigung, dass Claires Versuche, Petitier wiederzubeleben, zwecklos gewesen waren. «Dann ist er also tot?», fragte er.

«Ja. Er ist tot. Und ich möchte wissen, warum man ihn töten wollte.»

«Woher soll ich das wissen?»

Theofanis war zum Boiler gegangen und versuchte vergeblich, ihn auszuschalten. Gereizt schlug er dagegen und drehte sich dann wieder um. «Sie sagten, er habe versucht, Ihnen noch etwas zu sagen, bevor er starb. Könnte es der Name des Mörders gewesen sein?»

«Vielleicht», räumte Knox ein. «Es klang wie ‹Elysium›, aber ich würde es nicht beschwören wollen.»

«Elysium?», wiederholte Angelos stirnrunzelnd.

«In der griechischen Mythologie der Aufenthaltsort der Seligen im Jenseits. Die Elysischen Gefilde. Sie waren eine Art Paradies.»

«Wollen Sie mir etwa erzählen, dass Petitier dachte, er wäre auf dem Weg ins Paradies?», blaffte Angelos.

«Keine Ahnung», sagte Knox. «Ich kannte den Mann nicht. Aber ich würde sagen, es hatte eher etwas mit seinem Vortrag zu tun, den er morgen halten wollte.»

«Seinem Vortrag?»

«Ja. Wir sind alle wegen einer Konferenz über die Eleusinischen Mysterien in Athen.» Er hielt inne, um zu sehen, ob Angelos etwas damit anfangen konnte, aber dafür gab es keinerlei Anzeichen. «Es handelt sich dabei um ein sehr wichtiges religiöses Fest, das in der Antike an dem Hafen stattfand, der heute Elefsina genannt wird, früher aber Eleusis hieß.» Die Zeremonien wurden aus gutem Grund als Mysterien bezeichnet, denn sie fanden geschützt von hohen Mauern, verschlossenen Türen und einer fast krankhaften Geheimhaltung statt, was so gut funktionierte, dass nahezu nichts über sie bekannt war. Eine Unkenntnis, die neugierig machte, nicht zuletzt weil Sophokles, Pindar, Aristoteles, Cicero, Platon und viele andere gebildete, intelligente und skeptische Menschen die Mysterien als eine der großartigsten Erfahrungen ihres Lebens betrachteten. Deshalb waren sich alle Fachleute einig, dass dort etwas Bemerkenswertes stattgefunden haben musste. Das Problem war allerdings, dass niemand wusste, was genau. Eleusis war bei den antiken Griechen sehr eng mit Elysium verbunden, einerseits weil die Namen so ähnlich waren, andererseits weil man glaubte, dass die Mysterien den Anwesenden einen Blick auf das Leben nach dem Tod boten.

«Und Petitier wollte morgen Nachmittag einen Vortrag auf der Konferenz halten», meinte Angelos. «Zu welchem Thema genau?»

«Das weiß ich nicht», sagte Knox. «Die Organisatoren hielten sich ziemlich bedeckt und haben nur vage angedeutet, dass es sensationell sein würde. Doch unter diesen Umständen werden sie es Ihnen sicherlich erzählen. Vielleicht ist der Text auch auf seinem Laptop. Den haben Ihre Leute ja mitgenommen.»

Angelos sah Theofanis mit hochgezogenen Augenbrauen an. «Laptop?», fragte er.

«Ich habe ihn Stelios zum Überprüfen gegeben.»

«Frag nach, ob er schon vorangekommen ist.» Er wartete, bis Theofanis verschwunden war, und wandte sich dann wieder an Knox. «Ihr Freund Augustin sollte morgen auch einen Vortrag halten, nicht wahr?»

«Ja.»

«Aber wie ich gehört habe, lebt er in Ägypten. Ein Franzose, der in Ägypten lebt. Was qualifiziert ihn eigentlich dazu, einen Vortrag über antike griechische Häfen zu halten?»

«Die Mysterien wurden nicht nur hier in Griechenland gefeiert», erwiderte Knox. «Als Alexander der Große auf Eroberungsfeldzug ging, hat er Ableger in der gesamten antiken Welt eingerichtet, einschließlich Ägypten. Im südlichen Teil Alexandrias gibt es ein Viertel, das Eleusis heißt, und Augustin hatte dort vor kurzem eine Ausgrabung. Das sollte das Thema seines Vortrags sein. Meine Freundin und ich haben ihm dabei geholfen, deswegen beschlossen wir, ihn zu begleiten und ein paar Urlaubstage dranzuhängen.»

«Ihre Freundin?», fragte Angelos.

«Gaille Bonnard», sagte Knox und deutete auf seine Aussage. «Sie war den ganzen Nachmittag auf der Konferenz.»

«Und warum waren Sie nicht dort?»

«Ich war nicht in der Stimmung. Außerdem hatte ich Augustin versprochen, ihn zum Flughafen zu fahren, um Claire abzuholen.» Er sah plötzlich wieder vor sich, wie sie mit Augustin aus der Ankunftshalle gekommen war, strahlend vor Freude über das Wiedersehen, mit einem riesigen Strauß weißer Rosen im Arm, während Augustin einen vollbeladenen Gepäckwagen schob. «Mit leichtem Gepäck unterwegs, was?», hatte Knox grinsend bemerkt und sie auf die Wange geküsst, wobei er deutlich den Limonengeruch ihrer Gesichtscreme wahrgenommen hatte.

«Daran sind die Leute vom Frachtunternehmen schuld!», hatte sie sich ereifert. «Die haben totalen Mist gebaut. Ich musste alles mitnehmen. Es hat mich ein Vermögen gekostet!» Sie hatte den Kopf geschüttelt und sich zu ihrem Gepäck umgedreht. «Erbärmlich, oder? Darin steckt mein ganzes Leben.»

«Dein Leben ist jetzt an meiner Seite», hatte Augustin gesagt.

Claires Augen hatten gestrahlt, und sie war vor Freude rot geworden. «Ja», hatte sie gesagt. «Das ist es.»

Die Tür des Verhörraums wurde geöffnet, und Theofanis kam wieder herein. «Ich muss kurz mit Ihnen sprechen», sagte er zu Angelos.

«Worüber?»

Theofanis warf Knox einen Blick zu. «Nicht hier», sagte er. Die beiden gingen hinaus auf den Flur, wo Theofanis seinem Chef etwas mit so leiser Stimme erklärte, dass Knox kein Wort verstehen konnte. Aber als er schließlich hörte, wie Angelos laut fluchte und ein Glas an die Wand flog, konnte er sich denken, dass es keine guten Nachrichten waren.

Einen Moment später ging die Tür wieder auf, und Theofanis kam herein. Er sah ein bisschen mitgenommen aus. «Ich soll Sie runter in eine Gewahrsamszelle bringen», sagte er. «Wir machen hier später weiter.»

III

Olympias Arme taten schon weh, als sie auf der Ayiou Konstandinou nach dem Bus Ausschau hielt. Die Bücher, die sie sich von Demetria geliehen hatte, wurden mit jeder Minute schwerer, aber der Gehweg war nach dem letzten Regen noch zu nass, um sie abzulegen. Sie sehnte sich danach, die Beine auszustrecken, doch es gab in der Nähe nur eine Bank. Auf der saß ein Mann, der sie aus dem Augenwinkel beobachtete, wobei er seine Hände auf dem Schoß liegen hatte und sich mit dem Daumen kitzelte. Es gefiel ihr zwar, wenn gutaussehende Männer sie anstarrten, aber bei so ekligen Typen fühlte sie sich beschmutzt.

Der goldene Ferrari fiel ihr sofort auf. Was nicht nur daran lag, dass der Wagen mit dem tiefen Motorenbrummen, der langen Haube und der polierten Karosserie unverschämt sexy aussah. Auffällig war vor allem, wie lässig der Fahrer die Spur wechselte und über die Straße glitt, als wäre es die Aufwärmrunde kurz vor einem Rennen. Neidisch sah Olympia ihn näher kommen. Sie mochte schöne Dinge. Als der Wagen plötzlich quer durch den Verkehr schwenkte und vor ihr anhielt, erstarrte sie beinahe. Sie beugte sich zum Fenster hinab, weil sie annahm, der Fahrer wolle nach dem Weg fragen. Doch stattdessen stieg der Mann aus, knallte die Tür zu und lächelte sie freundlich an.

«Kennen wir uns?», fragte sie.

Er schlenderte um den Wagen herum und kam auf sie zu. Er war etwas größer als der Durchschnitt, kräftig gebaut und sah auf eine Art gut aus, dass ihr mulmig wurde. Seinem Äußeren nach wirkte er wie Mitte oder höchstens Ende zwanzig, also gut zehn, zwölf Jahre älter als sie. Eine hohe Stirn, eine flache Nase und ein schmaler Ziegenbart, das dunkle Haar kurz geschoren wie ein Soldat – aber welcher Soldat konnte sich schon so ein Auto leisten? Wölfisch scharfe Eckzähne und derart strahlend blaue Augen, dass sie vermutete, er würde Kontaktlinsen tragen. Ein perfekt geschnittener Anzug über einem lässig geöffneten weißen Seidenhemd, Schuhe aus weichem Kalbsleder und eine goldene Uhr, die locker an seinem linken Handgelenk hing. «Lassen Sie mich das nehmen», sagte er in korrektem Griechisch, aber mit starkem Akzent. Dann griff er die obersten beiden Bücher.

«Was machen Sie denn da?», protestierte sie. Aber da sie den restlichen Stapel noch umklammert hielt, konnte sie ihn nicht aufhalten. Außerdem war er sowieso der Typ Mann, der tat, was er wollte, egal was man sagte. Er öffnete den kleinen Kofferraum, legte ihre Bücher hinein und kam zurück, um die übrigen zu holen. Sie schaute zu, wie er sie ebenfalls verstaute und dann die Haube zuschlug. «Was machen Sie denn da?», fragte sie erneut.

Er trat wieder zu ihr auf den Gehweg, noch immer höflich lächelnd, als wäre sein Verhalten das normalste der Welt. Doch am Pochen ihres Herzens spürte sie, dass es ganz und gar nicht normal war. «Was soll das?», fragte sie. Ihre Stimme versagte ein wenig. Hilfesuchend schaute sie zu den Erwachsenen hinüber. Aber die kümmerten sich alle um ihre eigenen Angelegenheiten. Selbst der Ekeltyp auf der Bank schaute nun in die andere Richtung. «Bitte geben Sie mir meine Bücher zurück.»

«Denen geschieht nichts», sagte er.

«Aber sie gehören mir nicht.»

«Die sind gut aufgehoben», sagte er und nahm ihre Hand. «Vertrauen Sie mir.» Seine Haut war etwas rau und fühlte sich an wie feinstes Sandpapier. Er schaute ihr mit einer Direktheit und Selbstsicherheit in die Augen, dass sie sich so lächerlich schwach fühlte wie an manchem Morgen, an dem ihr Kissen zu Boden fiel und sie einfach nicht die Kraft hatte, es wieder aufzuheben. Er nickte lächelnd, als würde er sie genau verstehen, als wollte er ihr zeigen, dass sie keine Angst haben musste, dass alles in Ordnung wäre. Dann öffnete er die Beifahrertür des Ferraris und forderte sie mit einer kaum wahrnehmbaren Geste zum Einsteigen auf. Sie zögerte, wohl wissend, dass sie verrückt sein musste, wenn sie seiner Bitte nachkam. Doch irgendwie tat sie es trotzdem. Energisch schlug er die Tür zu, ging um den Wagen herum und setzte sich neben sie auf den Fahrersitz. «Anschnallen», sagte er, beugte sich über sie und befestigte den Gurt. «Wir wollen doch nicht, dass Ihnen etwas zustößt, oder?»

«Wer sind Sie?», fragte sie.

«Ich heiße Michail», sagte er. «Und Sie?»

Sie zögerte einen Moment. «Olympia.»

«Ich bin entzückt, Sie kennenzulernen, Olympia», sagte er. Er schaute sie auf seine typisch unverhohlene Art an, strich ihr eine Haarsträhne aus der Stirn und streichelte mit dem Daumen sanft ihre Wange. Ihre Haut kribbelte bei der Berührung, ihr Herz blieb stehen wie bei einer Achterbahnfahrt. Für eine Weile herrschte eine beinahe vollkommene Stille, und er lächelte noch breiter. Ohne dass sie etwas dagegen tun konnte, erwiderte sie sein Lächeln. «Sie sind sehr schön, wissen Sie das, Olympia?», sagte er. «Sie werden eine Menge Herzen brechen.»

Sie reagierte nicht. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Er wandte sich ab und drehte den Zündschlüssel herum. Der Motor brüllte kraftvoll auf wie ein wildes Tier. Er löste die Handbremse und schaute über die Schulter, um sich in den Verkehr einzureihen. Ein unbekanntes Gefühl überwältigte Olympia. In letzter Zeit hatte sie nachts oft komische Gedanken gehabt, Gedanken an Männer wie ihn. Doch nicht einen Moment lang hatte sie daran geglaubt, dass einer in ihr wirkliches Leben treten würde. Eine Stimme in ihrem Kopf, die Stimme ihrer Mutter, flehte sie an, auszusteigen, solange sie es noch konnte. Doch sie wusste, dass sie es nicht tun würde. «Wohin fahren wir?», fragte sie. Tatsächlich aber wollte sie wissen: «Was haben Sie mit mir vor?»

«Warte es ab», sagte Michail und fuhr los.

VIER

I

Ein junger Mann mit feuerrotem Haar beobachtete gespannt, wie Knox in die Zelle geführt wurde. Er runzelte die Stirn und beugte sich mit seltsamer Miene vor, als würde er Knox erkennen und hätte ihm etwas Lebenswichtiges zu sagen. Dann erbrach er sich plötzlich auf den Boden.

Ein Schrubber wurde gebracht, doch der rothaarige Jugendliche lag nur zitternd auf seiner Pritsche. Da sich keiner der anderen Zelleninsassen darum kümmerte, wischte Knox den Dreck auf. In regelmäßigen Abständen wurde die Tür des Zellentraktes geöffnet, und Polizisten führten Verdächtige in die verschiedenen Stahlkäfige oder holten sie ab. Ein Mann um die vierzig wurde hereingebracht, der sich gegen die Polizisten wehrte und ihnen vorwarf, ihn hereingelegt zu haben. Doch kaum waren sie verschwunden, lachte und zwinkerte er, als wäre das alles nur ein Spiel. Ein Jugendlicher mit geschwollener Lippe prüfte ständig, ob sein Vorderzahn locker war. Ein älterer Mann in schäbigem Anzug tupfte sich die ganze Zeit mit einem Taschentuch das Gesicht ab, damit niemand sah, dass er weinte. Doch als wieder einmal die Tür aufging, kam Gaille herein und sprach angeregt mit einem Polizisten. Knox’ Herz machte einen Satz, er sprang auf, lief zur Zellentür und wartete ungeduldig darauf, dass der Polizist sie öffnete.

«Mein Gott», murmelte er, als er Gaille in den Arm nahm und sie fest an sich drückte. Erst jetzt merkte er, wie sehr er sie vermisst hatte. «Gibt es Neuigkeiten von Augustin?»

«Er ist auf der Intensivstation im Evangelismos. Soweit ich weiß, ist er noch nicht wieder bei Bewusstsein. Claire ist völlig am Ende. Ich habe ihr versprochen, dass wir gleich hinfahren, wenn es dir recht ist.»

«Ich kann gehen?»

«Gleich. Nico hat seine Schwägerin angerufen.» Sie schaute sich um und senkte die Stimme, damit niemand sie hören konnte. «Sie heißt Charissa. Sie geht mir nur bis hier, aber mein Gott! Bevor sie gekommen ist, haben wir nichts erreicht, aber seitdem sind die Polizisten plötzlich durch Reifen gesprungen und haben gebellt wie Robben.» Sie runzelte die Stirn. «Robben bellen doch, oder?»

«Hunde sind auch dafür bekannt.»

Sie nahm seine Hand. «Hör zu, ich musste in deinem Namen etwas versprechen. Die Einzelheiten erkläre ich dir später, aber ich habe mein Wort gegeben, dass du morgen für Augustin einspringst und seinen Vortrag hältst. Ist das in Ordnung?»

«Hast du so die Robbendompteurin hergelockt?»

«In gewisser Weise.»

«Dann ist es okay», sagte Knox.

Nico kam herein und fuhr sich mit einem grün-weißen Taschentuch über den Hals. Knox kannte keinen Menschen, der ungesünder aussah, denn Nico war beinahe karikaturhaft fett und hatte so gedrungene Arme und Beine, dass er in seinem dunklen Anzug wie ein riesenhafter Käfer aus einem Kinderbuch wirkte. «Mein lieber Knox!», rief er. «Ich kann nicht glauben, dass man Sie in ein solches Loch gesteckt hat.»

«Machen Sie sich deswegen keine Gedanken. Und vielen Dank, dass Sie gekommen sind.»

«Das ist doch selbstverständlich.» Als er zur Seite trat, entdeckte Knox die Frau, die hinter ihm versteckt war. Sie war klein, schlank, zäh und eindeutig nicht zu unterschätzen. «Das ist Charissa», sagte er. «Die Frau meines lieben Bruders.»

«Gaille hat mir gerade erzählt, was Sie getan haben», sagte Knox. «Vielen Dank.»

Sie winkte ab. «Ich habe zu viel Zeit in Konferenzräumen verbracht. An Orten wie diesen blühe ich auf.»

«Ich nicht», entgegnete Knox. «Wie schnell kann ich hier raus?»

«Sofort», sagte sie. «Es ist eine Schande, dass man Sie überhaupt hergebracht hat.»

«Dem Himmel sei Dank.»

«Leider war das auch schon alles an guten Nachrichten. Die Polizei scheint Ihren Freund Pascal für schuldig zu halten. Sie wollen Anklage erheben, sobald er wieder zu Bewusstsein gekommen ist.»

«Diese Arschlöcher!», fluchte Knox. «Die haben angefangen. Einer von ihnen hat Claire angegrapscht, ich schwöre es. Die wollen doch nur ihre Haut retten.»

«Davon rede ich nicht», sagte Charissa. «Ich rede von Petitier.»

«Wie meinen Sie das?», fragte Knox stirnrunzelnd.

«Sie wissen es vielleicht noch nicht, aber er war bereits tot, als er ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Und die Polizei will Ihren Freund wegen des Mordes an Petitier anklagen.»

II

Eine Wohnung in Tiflis,

Georgien

In der Wohnung über ihr begann wieder das Hämmern. Rezo und seine verfluchten Reparaturarbeiten. Nadja Petrowa schaute hinauf zur Decke. Immer wieder war sie hochgegangen, um sich zu beschweren, aber jedes Mal, wenn sie ihn in seinem Blaumann und mit seinem staubigen, farbverschmierten Haar und diesem zerknitterten, fröhlichen Lächeln sah, vergaß sie ihren Ärger. Zumindest bis sie wieder unten war und er weiterhämmerte.

Sie seufzte und beendete ihren Artikel etwas abrupter, als sie es sonst getan hätte, las ihn noch einmal durch und stellte ihn in ihren Blog. Dann schaltete sie den Laptop aus. Das musste für heute reichen. In der letzten Woche hatte sie so hart gearbeitet, dass sie sich geschworen hatte, diesen Abend freizunehmen. Sie saß noch eine Weile da, starrte aus dem großen Fenster und betrachtete die heruntergekommenen, aber schönen Gebäude auf dem steilen Hang. Die krummen Schornsteine und die schrägen Dächer waren mit Efeu und violetten Blumen überwuchert, die wie Traubenbüschel herabhingen. Für einen Moment geisterte ihr eine Metapher für ihre geliebte Stadt durch den Kopf, die sie vielleicht in einem ihrer nächsten Zeitungsartikel verwenden konnte, doch Nadja war zu müde, um sie festzuhalten, und schon war sie weg.

Sie stemmte sich hoch und ging in die Küche. Ihr Hinken, das Resultat einer Fahrt auf dem Soziussitz eines idiotischen Motorradfahrers, der sie unbedingt hatte beeindrucken wollen, war nach einem Tag am Schreibtisch ausgeprägter als sonst. Vom Mittagessen war noch Suppe übrig. Sie schaltete den Gasofen an, um sie aufzuwärmen, und nahm eine Flasche Weißwein aus dem Kühlschrank. Um den Moment auszukosten, öffnete sie sie nicht sofort. Erstaunlich, dass es für sie noch immer ein leicht verbotener Reiz war, die erste Flasche des Abends zu entkorken. Ein Glücksversprechen, oder zumindest die Aussicht auf Erleichterung. Nachdenklich schaute sie wieder zur Decke hoch. Vielleicht wollte Rezo auch ein Glas. Auf jeden Fall wäre er dann ruhig.

Ehe sie sich entscheiden konnte, klingelte das Telefon. Sofort versteifte sich ihr Nacken; sie hasste ihr Telefon. Sie versuchte, es zu ignorieren und den Anrufbeantworter seine Arbeit tun zu lassen, doch dafür war sie zu sehr Journalistin. Man konnte nie wissen. «Ja», meldete sie sich seufzend. «Wer ist da?»

«Ich bin’s. Gyorgi.»

«Gyorgi?»

«Vom Flughafen, erinnern Sie sich?»

«Entschuldigen Sie», sagte sie und griff nach Notizblock und Stift. «Es war ein langer Tag.»

Ein freudloses Lachen. «Wem sagen Sie das. Ich habe heute Morgen um sechs angefangen. Und wie spät ist es jetzt?»

«Kommt er zurück? Rufen Sie deswegen an?»

«Nein. Aber die Gulfstream der Nergadses fliegt wieder nach Athen. Ich dachte, das würde Sie interessieren. Mit vier Passagieren, der Rückflug steht noch nicht fest. Wollen Sie die Einzelheiten?»

Nadja zog die Kappe ihres Füllers mit den Zähnen ab. «Ja, bitte.»

«Zu den gleichen Bedingungen wie beim letzten Mal, okay?»

«Gut», sagte sie. Sie konnte sich nicht erinnern, wie viel sie ihm das letzte Mal gezahlt hatte, aber er verkaufte sich billig, das wusste sie noch. Spielschulden, hatte Petr gesagt. Aber wer war sie, darüber zu urteilen?

«Na schön. Abflug Tiflis International 18 : 45 Uhr unserer Zeit. Flugzeit neunzig Minuten, Ankunft Athen Eleftherios Venizelos Privatjetterminal 19 : 15 Uhr Ortszeit, wegen des Zeitunterschieds. Die Passagiernamen lauten Boris Dekanosidse, Edouard Zdanevich, Zaal Markisi, Davit Kipschidse. Sagen die Ihnen was?»

«Nein.» In Wirklichkeit kannte Nadja drei der Namen, aber sie hatte nicht die Absicht, das einem so indiskreten Menschen zu sagen. «Ich schätze, es gibt keine Möglichkeit, vor ihnen in Athen zu sein, oder?»

«Wer bin ich? Ihr Reisebüro?»

«Ich habe nur gefragt.»

«Es gibt keine Direktflüge von Tiflis nach Athen», meinte er seufzend. «Sie müssten in Istanbul oder Kiew umsteigen. Und um diese Zeit schaffen Sie es nicht mehr. Vielleicht morgen früh.»

«Danke. Ich kümmere mich darum, dass Sie Ihr Geld bekommen.» Sie legte auf, saß einen Moment da und massierte ihre Schläfen. Der Wein lockte. Sie war erschöpft und hatte sich einen freien Abend verdient. Da es keine Möglichkeit gab, vor der Gulfstream in Athen zu sein, konnte sie auch nichts mehr tun, oder? Doch dann musste sie an Michail Nergadses durchdringenden Blick bei der Pressekonferenz denken, und diese Erinnerung rüttelte sie auf.

Sie erhob sich. Vielleicht konnte sie nicht vor dem Flugzeug der Nergadses in Athen sein, aber sie konnte dafür sorgen, dass jemand wartete, wenn es landete. Wofür sonst hatte man schließlich das Internet erfunden? Mit einem Seufzer stellte sie den Weißwein zurück in den Kühlschrank, humpelte in ihr Arbeitszimmer und schaltete den Laptop wieder an.

FÜNF

I

Für die Nergadses zu arbeiten hatte einen Vorteil, dachte Edouard, als er und Boris auf dem internationalen Flughafen von Tiflis zu der startbereiten Gulfstream 550 chauffiert wurden. Sie wussten, wie man es sich gutgehen ließ. Der Copilot begrüßte sie an Bord und führte sie nach hinten in die luxuriöse Hauptlounge, wo zwei weitere Leibwächter der Nergadses Karten spielten. Boris stellte sie einander kurz vor. Zaal war ein kleiner, geschmeidiger Mann mit einem so ruhelosen, misstrauischen Blick, als hätte er sein ganzes Leben auf der Flucht verbracht. Davit dagegen war ein lächelnder Riese mit Blumenkohlohren und einer Zorro-Nase. Außerdem kam er Edouard irgendwie bekannt vor, auch wenn er nicht wusste, woher.

Nachdem er ihnen die Hand gegeben hatte, erwartete er, genau wie Boris zum Kartenspiel eingeladen zu werden. Doch da sie sich nicht weiter um ihn kümmerten, zuckte er mit den Achseln und sank in einen weißen Ledersitz auf der anderen Seite des Gangs. Er streckte die Beine aus und schaute zu, wie die Crew den Start vorbereitete. Ohne auf andere Maschinen warten zu müssen, rollten sie fast augenblicklich auf die Startbahn und erhoben sich im Dämmerlicht in den Himmel über Tiflis. Er schaute aus dem breiten Fenster auf die verstreuten Lichter der Stadt, die nach und nach unter dünnen Wolkenschleiern verschwanden. Dann servierte ein beunruhigend androgyner Steward auf Silbertellern Lammkoteletts, dazu Jahrgangschampagner in schwarzen Kristallgläsern.

Als sie sich Athen näherten, pochte es in seinen Nebenhöhlen, die Ohren schlossen sich, und seine Augen tränten. Er hielt sich die Nase zu und blies vorsichtig, um den Druck auszugleichen, bis sie sicher gelandet waren. Zwei Beamte der Einwanderungsbehörde kamen zum Flugzeug, um sie abzufertigen. Da seine Ohren noch immer zu waren, musste er sich Mühe geben, um sie zu verstehen. Auf der Rollbahn warteten zwei Mercedes-Geländewagen mit getönten Scheiben, deren Schlüssel bereits in der Zündung steckten. Boris zog einen zusammengefalteten Zettel aus seiner Tasche. «Das ist Michail Nergadses Adresse», sagte er Edouard. «Wir treffen Sie dort.»

«Aber ich kenne mich in Athen nicht aus. Wie soll ich dahin kommen?»

«Die Wagen haben Navis», sagte Boris. «Ich nehme an, Sie können ein Navi bedienen.»

«Ja, natürlich. Aber wohin wollen Sie?»

«Das geht Sie einen Dreck an.»

Edouard wurde rot. Es war eine Sache, von Ilja und Sandro Nergadse grob behandelt zu werden, aber von ihrem Personal wollte er sich das nicht bieten lassen. «Ich habe Ihnen eine höfliche Frage gestellt», sagte er. «Wenn Sie sie nicht auf angemessene Weise beantworten können …»

«Ihr Handy und Ihre Brieftasche», unterbrach ihn Boris und streckte eine Hand aus.

«Wie bitte?»

«Sie haben mich gehört», sagte Boris. «Ihr Handy und Ihre Brieftasche.»

«Aber wenn ich sie brauche?», protestierte Edouard.

«Wir sind hier in heikler Mission», sagte Boris. «Nur sichere Kommunikationsmittel. Ihr Handy ist nicht sicher, also geben Sie es mir.»

«Und was ist mit meiner Brieftasche? Ist die auch nicht sicher?»

«Bitte machen Sie es nicht komplizierter, als es sein muss», entgegnete Boris. «Es würde Ihnen nicht guttun.» Er gab Davit ein Zeichen, der Edouard von hinten festhielt, während Zaal seine Taschen durchsuchte, Handy und Brieftasche hervorzog und beides Boris reichte.

«Und wenn ich eine Panne habe?», fragte Edouard matt.

Boris zog ein Bündel Euroscheine aus seiner Gesäßtasche, zählte zwei Zwanziger ab und steckte sie Edouard verächtlich in die Brusttasche. «Die will ich wiederhaben», sagte er. «Oder eine Quittung über Ihre Ausgaben. Verstanden?» Ohne auf eine Antwort zu warten, setzte er sich auf die Rückbank des ersten Mercedes, während Davit und Zaal vorne einstiegen. Dann fuhren sie davon, und Edouard blieb allein mit seiner Erniedrigung zurück.

II

Als Knox aus dem Polizeirevier entlassen wurde und Theofanis den durchsichtigen Beutel auskippte, in den er zuvor Knox’ Sachen gesteckt hatte, gab es einen peinlichen Moment. Denn nicht nur sein Handy, seine Brieftasche und seine Schlüssel fielen auf den polierten Holztresen, sondern auch die kleine rote Ringschatulle, die Knox in den letzten Tagen mit sich herumgetragen hatte. Er warf Gaille einen verstohlenen Blick zu, aber sie tat gerade lange genug so, als sei sie abgelenkt, dass er die Schatulle schnell in seiner Tasche verschwinden lassen konnte. Dann waren sie schon die Treppe hinunter und draußen vor der Tür, wo sie sich durch die geparkten Polizeiwagen und Fahrräder schlängelten.

Die Nacht war hereingebrochen. Die Bürgersteige schimmerten noch vom letzten Regenschauer. Für einen Moment wurden sie von einer Gruppe Studenten umringt, die ausgelassen und lautstark ihre Pläne für den Abend besprachen. Ein älterer Losverkäufer senkte seinen Gehstock wie eine Parkplatzschranke vor Knox und versprach ihm ein Vermögen für einen Einsatz von nur fünf Euro. Vor einem Zoogeschäft zwitscherten exotische Vögel, hinter dem Schaufenster lagen wie die Huren in Amsterdam apathische Hunde in kleinen Käfigen. Sie kamen zu einem silbernen BMW aus der 5er Reihe; eindeutig das Auto eines Anwalts, nicht das eines Archäologen. Charissa schloss auf und setzte sich hinters Steuer. Ihr Sitz war so weit wie möglich nach vorn geschoben, damit sie die Pedale erreichen konnte. Nico hievte sich auf den Beifahrersitz, während Knox Gaille die Hintertür aufhielt, dann zu ihr einstieg, ihre Hand nahm und sie aus lauter Dankbarkeit, dass sie da war, fest drückte.

Die Innenausstattung des BMWs wurde von poliertem Walnussholz und hellem Leder dominiert, doch es roch auch nach Fast Food, und halb versteckt unter dem Vordersitz lagen ein Malbuch und diverse Verpackungen von Süßigkeiten. Diese Hinweise auf ein Familienleben machten Charissa Knox noch sympathischer als die Tatsache, dass sie ihn aus dem Gefängnis geholt hatte. «Und jetzt?», fragte er.

«Wir fahren zu Augustin», sagte Gaille.

«Ich habe mit jemandem aus dem Büro des Staatsanwalts gesprochen», sagte Charissa, während sie losfuhr. «Die Polizei war ungewöhnlich aktiv. Offenbar brauchen sie dringend einen Erfolg. Sie haben zum Beispiel bereits die Bänder der Überwachungskamera aus der fünften Etage des Hotels überprüft und eine vorläufige Chronologie der Ereignisse erstellt. Darf ich sie Ihnen kurz zusammenfassen?»

«Bitte.»

«Kurz vor zwei Uhr heute Nachmittag tauchte Professor Petitier vor Augustins Hotelzimmer auf. Er hatte seinen Laptop über der Schulter hängen und umklammerte eine Reisetasche, außerdem schaute er sich ständig um, als hätte er Angst, verfolgt zu werden. Er klopfte. Die Tür öffnete sich. Er führte ein kurzes Gespräch, vermutlich mit Augustin, der auf dem Band nicht zu sehen war, dann ging er hinein. Die Tür wurde geschlossen. Um Viertel nach zwei erschienen Sie, klopften an Augustins Tür und riefen etwas.»

«Ich habe ihm gesagt, dass wir losmüssen.»

«Ungefähr eine Minute später kam Augustin heraus», sagte Charissa und sah Knox im Rückspiegel an. «Hat er angedeutet, dass jemand in seinem Zimmer ist?»

«Nein.»

«Haben Sie etwas gehört oder gesehen?»

«Nein.»

«Sie sind zusammen zum Fahrstuhl gegangen. Ein paar Hotelgäste kamen heraus, aber niemand verließ oder betrat Augustins Zimmer, bis Sie und Augustin kurz nach vier Uhr mit Claire und einer Menge Gepäck zurückkehrten. Sie gingen in Augustins Zimmer. Die ersten beiden Polizisten trafen wenige Minuten später ein. Hört sich das stimmig an?»

«Ziemlich. Aber wenn die Polizei das alles weiß, wie können sie dann Augustin verdächtigen?»

«Sie behaupten, er hätte Petitier getötet, bevor Sie zum Flughafen gefahren sind.»

«Das ist doch lächerlich!», entgegnete Knox. «Er hat noch gelebt, als wir reinkamen. Er hat sich auf dem Boden gekrümmt. Er hat sogar mit uns gesprochen, verdammt nochmal!»

«Beruhigen Sie sich. Was ich Ihnen erzählt habe, ist lediglich die momentane Arbeitshypothese der Polizei. Sie glauben, dass Augustin Petitier angegriffen hat, bevor Sie beide zum Flughafen gefahren sind, aber dass der Angriff nicht sofort zum Tode geführt hat und Petitier noch am Leben war, als Sie zurückkehrten.»

«Niemals», protestierte Knox. «Das hätte Augustin niemals getan. Ich hätte es ihm angemerkt.»

«Sie sind sein bester Freund», stellte Charissa fest. «Es ist klar, dass Sie das sagen, nicht wahr?» Da sie ahnte, wie sehr ihn die Bemerkung verärgerte, suchte sie wieder seinen Blick im Rückspiegel. «Verstehen Sie mich nicht falsch: Ich erzähle Ihnen nicht, was ich glaube. Ich erzähle Ihnen nur, wie die Polizei es darstellt.»

«Ich weiß.»

«Soll ich fortfahren?»

«Bitte.»

«Gut. Aus der vorläufigen Untersuchung geht hervor, dass Petitier durch einen einzelnen Schlag mit einem schweren, stumpfen Gegenstand getötet worden ist. Im Hotelzimmer ist nichts gefunden worden, was als Tatwerkzeug in Frage kommt.»

«Was ist mit Petitiers Laptop?», meinte Knox.

«Daran sind keine Haar- und Blutspuren sichergestellt worden», sagte Charissa. «Und Sie werden nicht glauben, was dann geschehen ist», fuhr sie mit einem verächtlichen Schnauben fort. «Irgendein idiotischer Polizist hat den Computer angestellt. Als ein Passwort verlangt wurde, hat er aufs Geratewohl ein paar Wörter ausprobiert. Und das verfluchte Ding hat sofort begonnen, seine Dateien zu vernichten.»

«Verdammt!», stieß Knox hervor. Das war es wohl, was Theofanis Angelos vor dem Vernehmungszimmer erzählt hatte. «Wie viel ist verlorengegangen?»

«Das wissen sie noch nicht. Aber gut möglich, dass sie noch alles retten können. Auch in Athen gibt es Computerspezialisten. Fragt sich nur, ob die Polizei sich die Mühe machen wird …» Sie zuckte vielsagend mit den Schultern. Die Polizei würde sich die Mühe machen, aber nur, wenn es ihren Zwecken diente. «Wie auch immer, Petitiers Reisetasche ist aufgerissen worden, und ein Teil des Inhalts scheint zu fehlen, denn auf den Bildern der Überwachungskamera sieht sie prall gefüllt aus. Die Polizei erwägt die Möglichkeit, dass die Tatwaffe ursprünglich in Petitiers Tasche war und dass Augustin sie mitgenommen hat, als Sie beide zum Flughafen gefahren sind. Auf den Bildern der Überwachungskamera sieht man, dass er eine Tasche trägt. Stimmt das?»

Knox runzelte die Stirn. Das stimmte tatsächlich. Eine große, cremefarbene Segeltuchtasche, in der etwas Sperriges gewesen war. «Was ist das?», hatte er gefragt. «Geht dich nichts an», hatte Augustin erwidert. Zum ersten Mal begann Knox, sich Sorgen zu machen. «Sie sah nicht schwer aus», erklärte er Charissa. «Also, es war nichts drin, womit man einen Menschen erschlagen kann.»

«Woher wissen Sie das? Haben Sie ihm die Tasche abgenommen?»

«Unsinn!»

«Ich frage nur, was die Polizei fragen wird. Was ist mit der Tasche geschehen?»

Knox lehnte sich zurück und versuchte sich zu erinnern. Er war beim Wagen geblieben, damit Augustin und Claire ihr Wiedersehen allein genießen konnten. «Er hat sie mit in den Terminal genommen», sagte er.

«Sind Sie sicher?»

Knox nickte. «Ich erinnere mich, dass er sie in der Hand hielt, als er jemanden traf, der gerade aus dem Terminal herauskam.»

«Und als er wieder zurückkam?»

Knox runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. «Er hatte das ganze Gepäck von Claire auf den Wagen geladen. Vielleicht war die Tasche darunter, aber ich kann mich nicht erinnern.»

«Denken Sie nach», forderte ihn Charissa auf.

«Das ist doch absurd», erwiderte Knox. «Das Ganze ist absurd.»

«Sie müssen eines verstehen, Mr. Knox», sagte Charissa. «Letztes Jahr hat die Athener Polizei einen fünfzehnjährigen Jungen erschossen. Vielleicht erinnern Sie sich – in ganz Griechenland fanden Demonstrationen und Tumulte statt. Die Situation hier ist noch immer äußerst angespannt. Damit sie nicht eskaliert, werden die Behörden alles tun. Und deshalb wollen sie unbedingt zeigen, dass Augustin nur seine gerechte Strafe bekommt. Auch wenn das bedeutet, die Ermittlung zu manipulieren, ihn anzuschwärzen oder belastende Details an ihnen gewogene Journalisten weiterzugeben. Unsere Aufgabe besteht jetzt darin, jeden möglichen Schritt der Polizei vorauszusehen und bereit zu sein. Deshalb frage ich Sie erneut: Hat er seine Tasche wieder mit nach draußen genommen?»

«Ich kann mich nicht erinnern», sagte Knox. «Aber ist das nicht sowieso alles überflüssig? Ich meine, Augustin hatte nicht den geringsten Grund, Petitier umzubringen. Und Mörder haben doch normalerweise ein Motiv, oder?»

Es war eine rhetorische Frage; er erwartete keine Antwort. Deshalb war es ein ziemlicher Schock, als sich Nico zu ihm umdrehte und entschuldigend das Gesicht verzog. «Ich sage es nur ungern», meinte er, «aber ich befürchte, Ihr Freund hatte ein Motiv.»

III

Schloss Nikortsminda,

Georgien

So etwas hatte Kiko Zdanevich noch nie gesehen, und wenn, dann nur bei Schulausflügen oder in Geschichtsbüchern. Eine mondbeschienene Festung mit von Efeu umrankten Mauern, hohen Zinnen für die Bogenschützen und gewaltigen, spitzen Türmen, aus denen tapfere Ritter wie er schöne, gefangene Prinzessinnen retten konnten. Und das alles auf einer kleinen Insel am Ufer eines dunklen Sees und umgeben von dichten Wäldern und schneebedeckten Bergen. Er presste sein Gesicht an die Scheibe, als sie über die gewundene Landstraße auf die Insel zufuhren. Mit offenem Mund beobachtete er, wie die Zugbrücke für sie herabgelassen wurde und sich die großen Holztore knarrend öffneten. «Wir werden echt da übernachten, Mama?», fragte er.

«Wahrscheinlich», antwortete sie finster, als würde sie seine Aufregung kränken. Sie war in einer seltsamen Stimmung, seit Alexei Nergadse und seine Männer in schwarzen Anzügen mit der Nachricht ihres Mannes gekommen waren, dass sie das Wochenende bei den Nergadses verbringen sollten.

Sie fuhren durch die äußeren Tore in einen riesigen Innenhof. Helle Laternen erleuchteten grüne Rasenflächen und innere Wehranlagen mit offenen Steintreppen, eine Kapelle mit hohem Glockenturm und eine endlose Reihe weißgetünchter Stallungen und Remisen, vor allem aber das Hauptgebäude aus grauem Stein, vor dessen Eingangstüren sie hielten.

Während livrierte Diener herauseilten, um ihr Gepäck aus dem Kofferraum zu holen, führte Alexei Nergadse sie hinein und dann einen langen und düsteren, mit strengen Porträts gesäumten Gang entlang zu einer steilen Wendeltreppe. Bei der Aussicht, in einem der Turmzimmer zu schlafen, machte Kikos Herz einen Sprung, doch dann gingen sie einen weiteren Korridor entlang zu einem ziemlich schäbigen Zimmer mit zwei durchgelegenen Betten. «Die Mädchen schlafen hier», sagte Alexei und nickte ihnen zu. Ein Diener begann bereits, ihr Gepäck auszupacken.

«Und was ist mit mir und Kiko?», fragte seine Mutter.

«Sie werden woanders untergebracht.»

«Wir wollen zusammen sein.»

«Wir haben dieses Wochenende ein volles Haus. Anders geht es leider nicht.»

«Dann werden wir alle hierbleiben, danke.»

«Unsinn», erwiderte Alexei. «Mein Großvater würde es mir nie verzeihen, wenn ich Ihnen den Aufenthalt nicht so angenehm wie möglich mache.»

«Aber ich versichere Ihnen, dass wir …»

«Sie kommen mit mir», sagte Alexei. Sie folgten ihm und dem zweiten Diener zu einer weiteren Treppe. «Mir gefällt es hier nicht, Mama», murmelte Kiko. «Ich will nach Hause.»

Sie legte ihm eine Hand auf die Schulter. «Alles wird gut, mein Liebling, versprochen.»

Als Nächstes zeigte Alexei ihnen Kikos Zimmer. Es war wesentlich vornehmer als das seiner Schwestern. Es hatte einen Kamin, Stühle und Tische, dazu Gobelins an den Wänden und gewaltige, cremefarbene Vorhänge, die man auf- und zuziehen konnte, wenn man an einem Seil zog, außerdem ein Himmelbett aus blassroter, mit Rosen verzierter Seide. Er warf seiner Mutter einen flehenden Blick zu, als Alexei sie zu ihrem Zimmer führen wollte. Bevor sie verschwand, zwinkerte sie ihm verstohlen zu.

Zehn Minuten später hörte er draußen Schritte, und dann kam sie mit ihrer Tasche wieder herein. «Bleibst du bei mir?», fragte er gespannt.

«Das Bett ist groß genug, oder?», meinte sie lächelnd.

«Es ist groß genug für einen König!», rief er, stieg auf das Bett und hüpfte darauf herum.

«Vorsichtig», mahnte sie. «Wir wollen schließlich nichts kaputt machen.»

Kiko nickte, ging zum Butzenfenster und legte seine Hände um die Augen, um besser hinausschauen zu können. Drei schwarze Limousinen mit getönten Scheiben kamen über die Zugbrücke, ihre Scheinwerfer erhellten den Innenhof des Schlosses. Nach ihrer Ankunft war vor dem Eingang des Gebäudes ein Baldachin aufgestellt worden, unter dem die Wagen der Reihe nach anhielten. Er konnte hören, wie die Türen auf- und zugingen und die Gäste auf dem Weg nach drinnen fröhlich plauderten.

«Was fesselt dich denn so?», fragte seine Mutter, legte ihm die Hände auf die Schultern und drückte ihm einen Kuss aufs Haar.

«Leute», sagte Kiko. «Eine Menge Leute.»

«Hey!», sagte sie. «Das sind wirklich viele, oder?»

«Wozu ist wohl dieses Dach vor dem Eingang gut?», fragte er.

«Ich nehme an, es soll die Gäste vor Regen schützen.»

«Aber es regnet doch gar nicht.»

«Stimmt. Aber das konnten sie ja nicht wissen, als sie es aufgestellt haben, oder?»

«Ich glaube, sie haben es aufgestellt, damit die Kameras im Himmel nicht sehen können, wer sie sind», verkündete Kiko, der eine Vorliebe für Spionagefilme hatte.

Seine Mutter strich ihm zärtlich übers Haar. «Du hast wirklich eine blühende Phantasie», sagte sie und zog die Vorhänge zu.

«Ja», lächelte er. «Habe ich wohl.»

SECHS

I

Nachdem Edouard die Adresse von Michail Nergadse in das Navigationsgerät des Mercedes getippt hatte, entdeckte er schnell, dass sich jemand den Unfug erlaubt hatte, eine rauchige Frauenstimme zu installieren, die gehauchte, schlüpfrige Anweisungen von sich gab. «Nach achtzig Metern, oooh, hart nach links abbiegen», forderte sie, was Edouard daran erinnerte, dass er beinahe einmal untreu geworden wäre. Aus Langeweile und durch eine in Leder gekleidete Hure mit glitzerndem Make-up hatte er sich in Kiew in einen schäbigen Nachtclub locken lassen, wo er eine exorbitante Summe für Champagner ausgeben musste, ehe er die Flucht antreten konnte.

«Geradeaus rechts abbiegen. Bist du so weit? Ja, ja, ja. Jetzt!»

Er schaltete das Gerät so leise wie möglich und versank in seine Gedanken. Er grübelte darüber nach, wie er Nina und den Kindern helfen konnte. Vielleicht sollte er sich bei Tamas melden. Sie standen sich nicht besonders nah, aber immerhin waren sie Brüder. Vor ein paar Wochen hatte Tamas ihn auf einen Drink nach Hause eingeladen und ihm einen Mann namens Viktor vorgestellt, mit dem er ihn dann allein gelassen hatte. Viktors Angebot war einfach und direkt gewesen: Liefere mir Ilja Nergadse und nenne deinen Preis. Doch Edouard hatte damals noch den Nergadses geglaubt, dass sie Opfer der Regierungspropaganda wären. Er war wütend davongestürmt und hatte seitdem nicht mehr mit Tamas gesprochen, aber vielleicht …

«Gleich musst du, oooh, linksherum.»

Er schüttelte den Kopf. Es war verrückt, auch nur daran zu denken. Viktor konnte genauso gut ein Maulwurf der Nergadses sein, der seine Loyalität testen sollte. Er schaltete das Radio ein und zappte durch die Kanäle, bis er Musik fand, die ihn beruhigte. Er umfuhr das östliche Athen und gelangte nach vierzig Minuten in die nördlichen Ausläufer der Berge. Die Straßen wurden schmaler und ruhiger. Durch Lücken in Mauern und Zäunen konnte er großzügige Villen erkennen. Dann erreichte er eine hohe Steinmauer, die oben mit Glasscherben gespickt war und hinter der wie die Truppen einer Festung eine Reihe Pinien stand. «Zutritt verboten» verkündeten die Schilder vor der Einfahrt. Doch da das Tor geöffnet war und seine Sirene aus dem Navi ihn weiterdrängte, fuhr er mit knirschenden Reifen über den Kiesweg zu einer weißgetünchten Villa, die von verborgenen Scheinwerfern erleuchtet wurde. Vor dem Haus parkte ein goldener Ferrari, dessen Beifahrertür offen stand, als hätte es jemand eilig gehabt.

Edouard hielt dahinter an, blieb dann eine Weile im Wagen sitzen und hoffte, dass Boris und die anderen kommen würden. Er hatte keine Lust, allein reinzugehen. Doch als die Minuten verstrichen, ohne dass sie auftauchten, stieg er aus und ging zur Eingangstür, die nur angelehnt war. Drinnen lief ein Liebeslied von Nino Chkheidze. Zweifellos wohnte hier ein Georgier, er musste richtig sein. Er klopfte zweimal, aber niemand kam. Das Lied erreichte sein vertrautes Crescendo und endete schließlich. Ehe das nächste Lied begann, klopfte er erneut. Immer noch nichts. Er ging vorsichtig hinein und gelangte in ein riesiges, offenes Atrium, das sich über zwei Stockwerke erstreckte und eine herrliche Glaskuppel hatte, durch die er den Nachthimmel sehen konnte. Links befand sich eine in Weiß gehaltene Küche, in der Chrom funkelte, rechts ein polierter Esstisch und Stühle aus Mahagoni. Geradeaus standen in einem Halbkreis schwarze Ledersofas und Sessel vor einem riesigen Plasmafernseher, auf dem stumm ein Nachrichtensender lief. Auf beiden Seiten führten Marmortreppen zu einem offenen Gang in der ersten Etage, der das Atrium wie ein Gürtel umschloss. Zahllose Türen gingen davon ab, vermutlich zu Schlafzimmern und Bädern.

«Hallo!», rief er. «Ist jemand zu Hause?» Da die Musik ihn übertönte, ging er weiter in Richtung Stereoanlage. Auf einem gläsernen Couchtisch sah er die Reste einer Feier: zwei leere Champagnerflaschen, ein paar Pralinenschachteln, ein überquellender Aschenbecher und eine lackierte Schatulle, die er sofort schloss, damit er sich vormachen konnte, er hätte das weiße Pulver darin nicht gesehen. Auf dem Boden verstreut lagen ein Rock, eine zerrissene weiße Bluse, ein weißer Schlüpfer und ein blauer Sport-BH. Er fand mehrere Fernbedienungen, auf denen er die Stummschalter drückte, bis endlich Ruhe herrschte. «Hallo!», rief er wieder. «Jemand zu Hause?»

Oben ging eine Tür auf, und ein Mann trat heraus. Bis auf ein um die Hüfte geschlungenes, safrangelbes Handtuch war er nackt. Oberkörper und Arme waren schlank und muskulös wie bei einem Mittelgewichtsboxer. Auf dem rechten Oberarm hatte er eine grobe Gefängnistätowierung. Eindeutig ein Nergadse, was Edouard teilweise an der typisch breiten Nase und der hohen Stirn erkannte, teilweise an dem stolzen Gang. Vor allem aber erkannte er es an der ruhigen, zugleich entschlossenen Art, mit der er eine abgesägte Schrotflinte auf Edouards Gesicht richtete.

II

«Was reden Sie denn da, verdammt?», wollte Knox wütend wissen. «Augustin hat Petitier auf keinen Fall getötet.»

Nico hob beschwichtigend die Hand. «Sie haben mich falsch verstanden», sagte er. «Das habe ich auch nicht behauptet. Ich sage nur, dass die Polizei ein Motiv finden könnte.» Er drehte sich noch weiter auf seinem Sitz herum, so weit, wie es sein massiger, zwischen Tür und Handbremse eingeklemmter Körper erlaubte. «Wissen Sie, weshalb ich Petitier die Möglichkeit gegeben habe, an der Konferenz teilzunehmen?»

«Nein.»

«Ursprünglich wollte ich selbst einen Vortrag halten, aber ich habe ihm den Platz überlassen. Was mir nicht leichtfiel, das versichere ich Ihnen. Ich rede gerne.» Er musste über sich selbst schmunzeln. «Ehrlich gesagt, ist das einer der Gründe, warum ich diese Konferenzen organisiere, denn mich lädt sonst niemand ein. Aber dieses Mal hatte ich einen guten Grund zu verzichten. Vor ungefähr sechs Wochen erhielt ich eine E-Mail von Petitier, in der er ziemlich arrogant verlangte, dass ich ihn auf der Konferenz sprechen lasse. Ich konnte mich kaum an ihn erinnern, obwohl er früher viel mit einem meiner Uni-Kollegen zu tun hatte.»

«Und?»

«Ich dankte ihm für sein Interesse, sagte ihm aber, dass das Programm bereits feststeht. Was natürlich stimmte; solche Dinge werden Monate im Voraus geplant. Ich sagte ihm, er könne gerne kommen und bei einer unserer Arbeitsgruppen sprechen. Das genügte ihm aber nicht. Er versicherte mir, dass ich es nicht bereuen würde, denn er hätte der Welt etwas Außerordentliches mitzuteilen. Als ich ihn danach fragte, wollte er mir nichts Genaueres sagen. Ich nahm an, nichts mehr von ihm zu hören. Auf Konferenzen laufen immer eine Menge Spinner rum, die davon überzeugt sind, alle Rätsel der Antike gelöst zu haben. Doch dann traf in meinem Büro ein Paket ein. Eine Notiz von Petitier, dazu zehn in Watte verpackte Siegel und Stempelfragmente mit Inschriften in den Silbenschriften Linear A und Linear B. Da das überhaupt nicht zu meinem Fachgebiet gehört, habe ich Fotos gemacht und sie per E-Mail herumgeschickt, denn wenn diese Fragmente bereits irgendwo erfasst gewesen wären, hätte der eine oder andere meiner Kollegen sie sicherlich erkannt. Aber dem war nicht so. Es sah also danach aus, als hätte Petitier immerhin ein paar neue Siegel entdeckt, und das wahrscheinlich an einer bedeutenden Stätte.»

«Trotzdem», warf Knox ein. «Das verdient kaum eine Plattform auf einer solchen Konferenz.»

«Nein», stimmte Nico zu. «Aber da war noch etwas anderes. Mir war es entgangen, weil ich kein Experte für Sprachen bin. Aber einem meiner Kollegen ist es sofort aufgefallen. Von den Siegeln mit Linear-A-Inschriften war zwar keines entzifferbar, aber zwei von den Linear-B-Siegeln. Auf jeden Fall jeweils ein Wort auf ihnen.»

«Und?»

«Das erste Wort war ‹gold› oder ‹golden›.»

«Und das zweite?»

Ein leicht verlegener Ausdruck breitete sich auf Nicos Gesicht aus. «Es bedeutete ‹Vlies›», sagte er.

SIEBEN

I

Edouard hob benommen die Hände, während Michail Nergadse mit der Schrotflinte auf sein Gesicht zielte. «Bitte nicht schießen», bat er.

«Geben Sie mir einen guten Grund.»

«Ich bin Edouard Zdanevich», brachte er hervor. «Ich arbeite für Ihren Vater. Er hat mich geschickt, um …»

«Der Antiquitätenexperte.»

«Genau.»

Michail hielt seine Flinte noch einen Moment auf Edouards Gesicht gerichtet, vielleicht um ihn zu prüfen, eher aber um zu zeigen, wer die Kontrolle hatte. Doch dann senkte er sie. «Ich habe Boris und ein paar andere erwartet.»

«Die müssten gleich kommen. Sie hatten noch etwas zu erledigen …»

Aus dem Zimmer hinter Michail drang plötzlich ein erstickter Schrei. Eine Frau, die offensichtlich Angst und Schmerzen hatte. Edouard schaute erschrocken hoch. Sie schrie wieder auf, dieses Mal lauter und deutlicher, als hätte sie es geschafft, sich von einem Knebel zu befreien. Die Stimme klang jung. «Wer ist das?», fragte er.

«Und was geht Sie das an?»

Das Mädchen schrie wieder, ängstlich, flehend, voller Panik. Edouard konnte die schnellen griechischen Worte nicht verstehen, doch was sie antrieb, war mehr als eindeutig. Er zögerte. Michail lächelte ihn an, als wüsste er genau, was Edouard durch den Kopf ging, und als wäre er neugierig, wie er reagieren würde. Da Edouard nicht einfach stehen bleiben konnte, stieg er die Stufen hinauf und unterdrückte seine Angst, als er an Michail vorbei auf die Zimmertür zuging. Dann hielt er entsetzt inne. Das Mädchen lag nackt auf der Matratze, alle Laken, Kissen und Decken waren auf dem Boden verteilt. Als sie ihn sah, drehte sie sich weg und versuchte, sich mit dem rechten Arm zu bedecken. Ihre Bewegungen waren so unbeholfen, dass sich Edouards Aufmerksamkeit auf ihr linkes Handgelenk richtete: Es war mit Handschellen an den Bettpfosten gefesselt. Angesichts ihrer kleinen Brüste, der speckigen Hüften und des flaumigen Schamhaars schätzte er sie auf ungefähr fünfzehn Jahre. Genauso alt wie seine Zwillinge. Ihre Oberarme und ihre Brust wiesen zahlreiche blaue Flecke auf, nahe ihrem Bauchnabel schien sich die Glut einer Zigarette in ihre Haut gebrannt zu haben, und der rote Striemen um ihren Hals sah aus, als wäre sie beinahe erwürgt worden. Wenn ihr Haar nicht durch Tränen und Blut wie eine Maske auf dem Gesicht geklebt hätte, wäre sie bestimmt hübsch gewesen. Auf der Matratze waren außerdem rote Blutspritzer, dazu andere Flecken, deren Herkunft Edouard lieber nicht erforschen wollte. Er drehte sich zu Michail um. «Verdammt, was haben Sie mit ihr gemacht?», fragte er entsetzt.

«Nichts, was sie nicht wollte.»

«Wie können Sie das sagen? Sehen Sie sie an! Sie fleht Sie an, sie freizulassen.»

«Was jemand sagt, ist nicht unbedingt das, was er will.»

Edouard schüttelte den Kopf. «Wie alt ist sie?»

«Woher soll ich das wissen?»

«Haben Sie sie nicht mal danach gefragt?»

Michail lachte. «Wenn Sie sich sehen könnten! Sie wollen sie doch nur selbst, oder?»

«Sie sind krank.»

«Na los. Sie hat nichts dagegen, glauben Sie mir. Sie wird es genießen.»

«Was sind Sie nur für ein Mensch?»

«Genauso ein Mensch wie Sie, wenn Sie Eier hätten.»

«Ich mache sie los», sagte Eduard. «Wo sind die Schlüssel?»

«Ich bin noch nicht fertig mit ihr.»

«Doch, das sind Sie.» In dem Moment war er unerschrocken und schaute Michail direkt an, denn er war sicher, dass Rechtschaffenheit genügte. Doch Michails eisig blaue Augen durchbohrten sein Selbstbewusstsein. Zu spät wurde ihm klar, dass dieser Mann anders war als die, mit denen er sonst zu tun hatte, anders sogar als die restlichen Nergadses. Sein Herz begann zu rasen, sein Mund wurde trocken, und er nahm einen leicht sauren Geschmack wahr, den er intuitiv als seine eigene Angst erkannte und der eine ungute Erinnerung in ihm hervorrief: Vor Jahren, als er in einem Restaurant in Tiflis darauf gewartet hatte, an den Tisch geführt zu werden, war ein Betrunkener über seine eigenen Füße gestolpert. Er hatte einen Mann angerempelt, der mit einem Glas in der Hand auf einem Barhocker saß, sodass ein bisschen von seinem Bier verschüttet wurde. Die Entschuldigung des Betrunkenen war zu langsam gewesen, zu unentschieden. Für einen kurzen Moment hatte das Gesicht des anderen einen seltsamen Ausdruck angenommen. Dann hatte er sein Kristallglas auf der Marmortheke zerschmettert, sich umgedreht und dem Betrunkenen den zersplitterten Stiel ins Gesicht gerammt, ihn dann heftig nach links gerissen, ihm den Augapfel zerfetzt und Nase und Wange aufgerissen. Als der Betrunkene brüllend vor Schmerzen zwischen die Tische gestürzt war, war sein Blut über die ganze Theke und durchs Restaurant gespritzt. Das verwüstete Gesicht des Opfers hatte Edouard im Laufe der Zeit vergessen, nie aber die kühl berechnende Miene des Angreifers in der Millisekunde, bevor er zugeschlagen hatte, so als hätte er seinen Zorn völlig unter Kontrolle und könnte ihn nach Belieben einsetzen.

Das Mädchen musste die Machtverlagerung bemerkt haben, denn ihre Schluchzer wurden lauter und verzweifelter. Ihre Angst steckte Edouard an. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, und er merkte, wie ihm kalter Schweiß von den Achseln lief. «Tut mir leid», sagte er und senkte unterwürfig den Blick. «Ich meinte es nicht so.»

Für einen Moment befürchtete er, dass seine Entschuldigung nichts bewirken würde, doch dann schien die Anspannung nachzulassen, und mit einem Mal war sie völlig verschwunden. «Vielleicht haben Sie recht», sagte Michail achselzuckend. «Wir müssen Geschäftliches besprechen.» Er hob seine Hose vom Boden auf, zog einen kleinen Schlüssel hervor und warf ihn herüber.

Edouards Hände zitterten, als er versuchte, die Handschellen zu öffnen. Doch schließlich schnappten sie auf. Das Mädchen griff ein Laken, um sich zu bedecken, und lief schluchzend ins Bad. «Ich hole ihre Sachen», sagte Edouard und verließ das Zimmer. Boris und seine Männer waren gerade angekommen, sie nahmen am Couchtisch Platz und steckten sich Zigaretten an. Er warf ihnen einen mürrischen Blick zu. Bestimmt hatten sie seine Konfrontation mit Michail gehört. Aber wenn man für die Nergadses arbeitete, brauchte man ein dickes Fell, man musste wissen, wer der Chef ist. «Vielleicht sollten wir ihr etwas geben», schlug Edouard vor, als er wieder nach oben kam. «Damit sie den Mund hält.»

«Sie wird nicht reden», sagte Michail.

«Woher wollen Sie das wissen? Stellen Sie sich vor, was Ihr Großvater sagen würde, wenn das rauskommt.»

«Ich habe nichts mit ihr gemacht, was sie nicht wollte. Fragen Sie sie, wenn Sie möchten.»

Edouard klopfte an die Badezimmertür. «Ich habe Ihre Sachen geholt.» Die Tür ging ein Stückchen auf, ihre Hand schoss heraus und griff danach. Wohl wissend, dass Michail ihn beobachtete, blieb Edouard dort stehen und wartete, bis die Tür wieder aufging und das Mädchen herauskam. Ihr Gesicht war blass, aber sie hatte sich das Blut abgewaschen und das Haar gekämmt, ihre zerrissene Bluse hielt sie mit einer Hand zusammen.

Edouard legte ihr den Arm um die Schulter und wollte sie aus dem Schlafzimmer führen, doch Michail trat ihnen in den Weg. Er hatte seine weiße Jeans in der Hand und zog nun den Ledergürtel aus den Schlaufen. Sofort zuckte das Mädchen zusammen. «Nein», flehte sie, «bitte nicht.»

Michail lächelte beruhigend. «Keine Angst. Ich wollte unserem Freund Edouard nur etwas zeigen. Er denkt, dass du herumerzählen wirst, was heute Abend geschehen ist. Aber das wirst du nicht, oder?»

«Nein, nein. Ich schwöre, dass ich nichts sagen werde.»

«Nicht einmal, wenn man dich dazu zwingen will?»

«Nein.»

«Und warum nicht?»

«Weil Sie wissen, wo ich wohne», sagte sie wie auswendig gelernt. «Weil ich weiß, was Sie mit meinen Eltern und meinem Bruder tun werden, wenn ich etwas sage.»

«Genau», meinte Michail und ließ sie gehen.

Edouard lotste sie durch die Tür und die Treppe hinab. «Wo wohnen Sie denn?», fragte er.

«In Piräus», sagte sie. Sie zitterte am ganzen Leib.

«Ich werde dafür sorgen, dass jemand Sie nach Hause fährt.»

Das Mädchen packte ihn am Arm. «Können Sie mich nicht fahren? Bitte.»

Oben kam Michail aus dem Schlafzimmer, nun mit der weißen Jeans, einem braunen Seidenhemd und einem schwarzen Ledertrenchcoat bekleidet. Boris stand auf. «Schön, Sie wiederzusehen, Chef», sagte er. «War eine verdammt lange Zeit.»

«Wer sind die beiden da?»

«Davit und Zaal», antwortete Boris. «Es sind gute Männer, ich habe sie selbst ausgewählt.»

«Hast du das Geld mitgebracht?»

Boris nickte, machte auf dem Couchtisch Platz und legte einen großen Stahlkoffer darauf. Er gab die Kombination in die beiden Schlösser ein, öffnete ihn und drehte ihn so, dass Michail hineinschauen konnte. Von 50- bis 500-Euro-Scheinen waren in dicken Geldbündeln alle Nennwerte enthalten. Edouard hatte noch nie so viel Bargeld gesehen, und selbst das Mädchen gab einen erstaunten Laut von sich.

«Wie viel?», brummte Michail.

«Vier Millionen», sagte Boris.

«Ich wollte zehn.»

«Mehr konnten wir so kurzfristig nicht organisieren. Außerdem wissen Sie doch, wie solche Verhandlungen laufen. Wenn man mit zehn Millionen auftaucht, wollen die auch zehn Millionen haben …»

«Hat mein Großvater dir das erzählt, damit du mir das sagst?»

«Ja.»

Während Michail die Antwort verarbeitete, entstand eine betretene Stille. Es war, als würde man eine Landmine beobachten, die jeden Moment in die Luft gehen konnte. «Schön», sagte Michail schließlich. «Es wird reichen.» Er kam die Treppe hinunter, nahm ein Bündel mit 50-Euro-Scheinen aus dem Koffer und rollte es zusammen. Dann ging er zu dem Mädchen, steckte ihr einen Finger in den BH und stopfte die Banknoten hinein. «Kauf dir was Schönes», sagte er ihr. «Ein Kleid oder eine Kette oder so. Du kannst es für mich tragen, wenn du morgen wiederkommst.»

«Wiederkommen?», fragte sie entsetzt.

«Du weißt, dass du wiederkommen wirst.» Er drehte sich zu Edouard um. «Frauen kommen nie von ihrem ersten Mann los. Das liegt in ihren Genen oder so.»

«Ich komme nicht wieder», protestierte sie. «Ich werde nie mehr wiederkommen.»

«Das sagen sie alle», meinte er grinsend. «Und dann kommen sie doch. Sie können einfach nicht anders.» Er wandte sich an die anderen. «Davit. Ich möchte, dass du sie in die Stadt fährst. Such ihr ein Taxi. Sorg dafür, dass man sich gut um sie kümmert. Dann komm zurück. Wir haben Arbeit zu erledigen.»

«Ja, Chef.» Davit stand auf und fasste das Mädchen am Ellbogen.

«Was ist mit meinen Büchern?», wimmerte sie. «Kann ich nicht wenigstens meine Bücher zurückhaben?»

«Die kannst du morgen abholen.»

«Aber Sie haben es versprochen. Es sind nicht meine. Sie gehören Demetria.»

«Morgen, habe ich gesagt», entgegnete Michail. «Sei so gegen fünf Uhr hier. Bis dahin sind wir beschäftigt.»

«Aber morgen muss ich …»

Michails Gesicht verfinsterte sich. «Du willst doch nicht, dass ich dich hole, Olympia, oder?», warnte er sie. «Ich werde es tun, wenn ich muss. Aber du wirst es bereuen, das verspreche ich dir.» Er schaute zu, wie Davit sie hinausführte, und wandte sich dann wieder an Edouard und die anderen. «Na schön», sagte er und rieb sich die Hände. «Vielleicht sollten wir uns jetzt ums Geschäft kümmern.»

II

«Sie machen Witze», sagte Knox benommen. «Petitier hat das Goldene Vlies gefunden?»

«Das habe ich nicht gesagt», entgegnete Nico vorsichtig. «Und das hat er auch nicht behauptet. Wenn überhaupt, hat er lediglich angedeutet, das Vlies oder irgendetwas, das damit zu tun hat, gefunden zu haben. Er hat sich jede Menge Hintertüren offen gelassen. Er hätte alles auf ein Missverständnis zurückführen können. Er hätte sagen können, es wäre reiner Zufall, dass dies die einzigen beiden Wörter auf dem Siegel waren, die wir lesen konnten.»

«Er war ein Experte der minoischen Kultur. Das hätte ihm niemand abgenommen.»

«Richtig», pflichtete Nico ihm bei. «Genau aus diesem Grund habe ich ihm meine Redezeit überlassen.»

«Und Augustin wusste davon?»

«Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen, aber es ist auf jeden Fall möglich. Verstehen Sie, ich …» Er verstummte, da der BMW auf den Bordstein holperte und vor einem imposanten Gebäude anhielt.

«Evangelismos-Krankenhaus», sagte Charissa knapp. «Gehen Sie schon mal rein. Ich suche einen Parkplatz.»

Nico schüttelte den Kopf. «Ich muss Sie leider verlassen. Ich muss ins Hotel und die Konferenzteilnehmer von der Programmänderung unterrichten.» Er machte ein besorgtes Gesicht. «Das verstehen Sie doch, oder?»

«Natürlich», sagte Knox. «Aber vielleicht können wir uns später treffen. Vielleicht zum Essen?»

«Ausgezeichnete Idee. Kennen Sie das Island?»

«Nein.»

Er küsste seine Fingerspitzen. «Es ist in Exarchia. Charissa weiß wo. Die besten Meeresfrüchte in Athen, und nicht zu teuer. Jedenfalls nicht für die Qualität. Ich reserviere uns einen Tisch, wenn Sie wollen.»

«Klingt gut. Und wann?»

Er schaute auf seine Uhr. «Sagen wir halb zehn. Bis dahin müsste ich eigentlich alles erledigt haben. Jedenfalls, wenn ich ein Taxi finde.»

«Gehen Sie beide schon vor», sagte Charissa. «Ich bringe Nico ins Hotel und komme dann zurück.»

Durch ein Tor gelangten Knox und Gaille auf den Personalparkplatz. Vor dem Eingang standen ein Fernsehteam und mehrere Journalisten rauchend und lachend zusammen und warteten darauf, dass etwas passierte. In der Dämmerung fiel es Knox und Gaille nicht schwer, an ihnen vorbeizuschlüpfen und unbehelligt die Marmorstufen hochzulaufen. Die Frau an der Information beschrieb ihnen den Weg zur Intensivstation eins, warnte sie aber vor, dass die Polizei, abgesehen von seiner Verlobten, keine Besucher zu Augustin ließ.

In den hohen, breiten Gängen leuchteten Ballonlampen wie eine Kette aus Monden. Auf den mit Schlangenlinien gemusterten Fliesen klapperten die Absätze. Monitore, Infusionsständer, Wäschekörbe und andere Krankenhausutensilien stapelten sich an den Wänden, die man, um etwas Heiterkeit in das Gebäude zu bringen, früher wohl einmal pastellfarben gestrichen hatte. Nun aber wirkten sie ausgebleicht und trübe. Ein Wimmern durchdrang die Stille, ausgelöst durch Angst oder Schmerz. Knox zuckte zusammen und musste daran denken, wie er vor Jahren die Intensivstation eines anderen griechischen Krankenhauses besucht hatte. Damals hatte er sich von seiner Schwester Bee verabschieden wollen, die, wie er an jenem Tag erfahren hatte, sterben musste. Seitdem konnte er das gedämpfte, bedrückende Echo an diesen Orten, das brutale Weiß der Einrichtung, das dumpfe, traumähnliche Gefühl, eher zu schweben, als zu gehen, nicht mehr ertragen. All das zeugte für ihn nur von der Unfähigkeit, diejenigen zu schützen, die man liebte.

Vor der Flügeltür der Intensivstation saß ein Polizist auf einem harten Stuhl und las ein Magazin. «Mist», murmelte Knox. Er hatte gehofft, dass die Polizei dem Krankenhauspersonal lediglich aufgetragen hatte, keine Besucher vorzulassen, aber keine Wache postiert hatte. Vor der Wand stand ein Wagen mit einem Herzmonitor. «Lenk ihn ab», bat er Gaille.

Sie nickte und ging los, um eine Frage zu stellen. Der Polizist schüttelte den Kopf. Sie fragte ihn etwas anderes, lächelte und berührte ihn am Arm. Gaille hatte ein unglaublich entwaffnendes Lächeln, es konnte Gletscher zum Schmelzen bringen. Der Polizist erhob sich, entfernte sich ein Stück mit ihr, zeigte dann den Gang entlang, lachte und winkte ab. Knox zog den Kopf ein und schob den Wagen durch die Flügeltür in die Intensivabteilung. Er ließ ihn vor der Wand stehen, wusch sich in einem Waschbecken die Hände mit Desinfektionsmittel, trocknete sie ab und öffnete die Tür zur eigentlichen Station. Hinter dem Empfangstresen plauderten zwei Krankenschwestern mit gedämpften Stimmen; er schnappte etwas von fehlenden Lieferungen auf. Claire saß in der hinteren Ecke am Fußende eines der vier Betten. Obwohl sich Knox auf alles gefasst gemacht hatte, war es ein Schock, Augustin zu sehen. Überall waren Schläuche und Monitore der lebenserhaltenden Geräte, über seinem Brustkorb befand sich ein Gerüst, damit die Bettdecke nicht auf seinem Oberkörper lag, sein Kopf war weiß bandagiert, auf Mund und Nase saß eine Sauerstoffmaske, seine Wangen waren geschwollen, unnatürlich und unheimlich verfärbt.

Claire musste sein Kommen gespürt haben, denn sie schaute auf. Sie wirkte abgespannt, grau und gequält, von ihrer früheren Freude war nichts übrig geblieben. Sie runzelte die Stirn und blinzelte, als wüsste sie nicht, wer er war. Dann legte sie einen Finger vor die Lippen, stand auf und kam zu ihm nach draußen.

«Wie geht es ihm?», fragte er.

«Welchen Eindruck macht er denn?»

Knox wusste nicht, was er sagen sollte oder was Claire von ihm hören wollte. In solchen Situationen erwiesen sich normale Sätze und die Konventionen des menschlichen Verhaltens als unzureichend. Er nahm sie in den Arm, drückte sie an sich und strich ihr über das Haar. Es dauerte eine Weile, bis ihre Anspannung nachließ, doch dann weinte sie hemmungslos, und ihre Schultern zitterten vor Kummer, Schmerz und Angst – nicht nur wegen Augustin, dachte er. Es war einer der grausamen Aspekte solcher Tragödien, dass sich gute Menschen wie Claire dabei auch um ihre eigene Zukunft sorgten und sich später Vorwürfe machten, so egoistische Gedanken gehabt zu haben, während ihre Nächsten im Sterben lagen. «Alles wird gut, versprochen», flüsterte er ihr ins Ohr.

Als sie sich sofort versteifte, wusste er, dass es ein Fehler gewesen war. Sie machte sich los, wich ein paar Schritte zurück und rieb sich die Augen. «Alles wird gut?», wiederholte sie. «Bist du ein Fachmann für Gehirnverletzungen oder was?»

«Ich wollte nicht …»

«Augustin hat mit ziemlicher Sicherheit einen Schädelbasisbruch erlitten, und seine Schläfen- und Stirnlappen sind stark traumatisiert. Es wird zu Gehirnblutungen kommen, Gehirnödeme werden sich bilden. Weißt du, was das ist?»

«Nein.»

«Sie entstehen, wenn Blut und andere Flüssigkeiten schneller ins Gehirn gepumpt werden, als sie abfließen können. Der gesamte Kopf schwillt an, weil er vollläuft wie ein Waschbecken, bei dem der Abfluss blockiert ist. Dadurch wird zuerst seine weiße Substanz, dann seine graue Substanz angegriffen werden, was eine der häufigste Ursachen für irreparable Gehirnschäden ist. Und ich kann nichts dagegen tun, außer seine Hand zu halten und zu beten. Und dann kommst du und erzählst mir, dass alles gut wird.»

«Es tut mir leid, Claire.»

Sie nickte und rieb sich wieder die Augen. «Ich habe in einem Hospiz gearbeitet», sagte sie. «Ich habe Opfer von Autounfällen und Schießereien gesehen und Menschen mit Gehirntumor. Glaubst du, ich hätte das alles nicht schon mal durchgemacht? Die Ärzte haben Augustin in ein künstliches Koma versetzt. Keiner weiß, ob und wann er wieder aufwachen wird. Und dann? Gehirntraumata führen nicht sofort zum Tod. Wusstest du das? Sie nehmen sich ihre Zeit, während der Körper einfach Stück für Stück zerfällt. Und selbst wenn er durchkommt, wird er für den Rest seines Lebens ein erhöhtes Risiko haben, was Tumore, Depressionen, Impotenz, Epilepsie, Alzheimer, Migräne oder was auch immer angeht. Also erklär mir bitte, wie alles gut werden soll.»

«Es tut mir leid», wiederholte Knox hilflos.

«Und was bringt das? Was bringt es, dass es dir leidtut? Sag mir, was du dagegen unternehmen willst!»

«Alles, was ich kann.»

Sie nickte energisch, als hätte sie genau das erreichen wollen. «Eine der Krankenschwestern hat vorhin zufällig gehört, was die Polizisten gesagt haben. Sie wollen Augustin verlegen. Sie wollen ihn verhaften. Aber in Haft wird er sterben. Das ist natürlich genau das, was sie wollen. Sie wollen, dass er stirbt, weil sie glauben, wenn er nicht mehr da ist, ist auch dieser ganze Vorfall vom Tisch. Wenn du also wirklich helfen willst, dann unternimm was dagegen. Hindere sie daran, ihn aus dem Krankenhaus zu holen.»

«Ich werde mein Bestes tun. Versprochen.»

«Dein Bestes? So wie heute Nachmittag, als dieser Wahnsinnige Augustin fast zu Tode geprügelt hätte?»

«Was meinst du damit?»

«Damit meine ich, dass du wenigstens hättest versuchen können, ihn aufzuhalten. Du hättest es wenigstens versuchen können. Er hätte es getan, wenn es um dich gegangen wäre. Er hätte alles für dich getan. Aber du hast nur dagestanden.»

Stille trat ein. Knox sah sie hilflos an und fühlte sich elend. «Es tut mir leid», sagte er erneut.

Aber sie wandte ihm den Rücken zu und schaute sich auch nicht mehr um, als Knox die Intensivstation verließ.

ACHT

I

Das Kaminfeuer warf ein flackerndes Licht in den großen Saal des Schlosses und färbte die grauen Steinmauern hellrot. Es brannte mit solcher Intensität, dass Sandro Nergadse die Wärme durch Hemd und Jacke auf dem Rücken spüren konnte. Trotzdem wurde ihm in diesem Moment kalt. «Würden Sie das bitte wiederholen?», sagte er knapp.

«Sie verstehen das nicht ganz», sagte General Josep Khundadse. «Wir sprechen hier über eine Situation, in der die normale Befehlsstruktur der Armee nicht mehr funktionieren wird.» Er deutete auf die beiden Medienmogule, die am anderen Ende des Eichentisches saßen und gerade ihre Pläne dargestellt hatten. «Selbst wenn die beiden mit ihrem Vorwurf der Wahlmanipulation durchkommen.»

«Das werden wir», sagte der Zeitungsmagnat Merab. «Jedenfalls wenn wir die Umfrageergebnisse bekommen, die man uns versprochen hat.»

«Was soll das heißen?», wollte Lewan Kitesowi, Leiter des größten, unabhängigen Wahlforschungsinstituts Georgiens, wütend wissen. «Genügt Ihnen mein Wort jetzt nicht mehr?»

«Meine Herren, meine Herren», sagte Sandro. «Wir müssen uns gegenseitig vertrauen. Aus diesem Grund sind wir hier.»

Alle waren etwas nervös. Es kursierten Gerüchte über eine neue Geheimdienstabteilung, die speziell gebildet worden war, um den Wahlkampf von Nergadse zu untersuchen. Da es für die Gäste der Familie peinlich sein könnte zu erklären, was sie an diesem Wochenende hier zu tun hatten, waren die Sicherheitsvorkehrungen strenger geworden. Man hatte alle Zimmer auf Wanzen durchsucht, die Maßnahmen gegen Luftüberwachung verstärkt und mehr Wachpersonal engagiert. Aber solche Sicherheitsvorkehrungen waren immer ein zweischneidiges Schwert: Sie machten die Menschen noch nervöser.

Sandro wandte sich wieder an den General. «Können wir bitte davon ausgehen, dass der erste Teil unseres Plans funktionieren wird? Ansonsten ist es wirklich sinnlos, weiter darüber zu diskutieren. Also, noch einmal: Es ist Wahltag. Die Medien verkünden anhand der letzten Umfragen Ilja Nergadses Sieg nach einer Aufholjagd. Doch die Regierung erklärt ihrerseits den Sieg. Wir überschwemmen die Rundfunkanstalten mit Geschichten über Regierungslakaien, die in mysteriösen Lieferwagen Wahlurnen wegschaffen. Unsere Quellen in den Ministerien lassen Bestätigungen durchsickern. Unsere Freunde in aller Welt verurteilen den Präsidenten öffentlich als korrupt. Der Oberste Gerichtshof, die Kirche und die Polizei …» Er beugte sich vor, um die jeweiligen Repräsentanten in die Pflicht zu nehmen. «… Sie werden sich zu unseren Gunsten aussprechen oder sich zumindest still verhalten. Und deshalb wird sich die Aufmerksamkeit auf die in solchen Situationen alles entscheidende Macht richten: die Armee. Letzten Monat haben Sie uns versichert, dass Sie Ihre Leute auf unsere Seite ziehen können, jedenfalls genügend Leute, um etwas zu bewirken. Was ist passiert, dass Sie nun anderer Meinung sind?»

Die Stirn des Generals hatte leicht zu glänzen begonnen. Als er sein Versprechen gegeben hatte, waren Ilja Nergadses Chancen noch aussichtslos gewesen. «Wie ich bereits sagte», knurrte er. «Selbst wenn alles so läuft, wie Sie wollen, selbst wenn es so aussieht, als würde der Präsident den Sieg stehlen, wird nicht die gesamte Armee die Seiten wechseln. Bestenfalls bilden sich Fraktionen. Ich kann Ihnen bestimmt helfen, die Fraktionen für sich zu gewinnen.»

«Das will ich hoffen», brummte Sandro, lehnte sich zurück und schaute hoch zu den Familienporträts, die in großer Zahl die Wände des Saals schmückten und vom Reich Iraklis II. bis in die Gegenwart reichten. Alle Porträtierten hatten die typischen Züge der Nergadses, alle wirkten nobel, tapfer und mächtig, alle waren von dem einen oder anderen Großmeister der georgischen Kunst signiert. Und alle Bilder waren Fälschungen, die er während der letzten Jahre in Auftrag gegeben hatte, um seiner Familie die nötige Patina von Herkunft und Ansehen zu verleihen. Die ganze Welt war eine Täuschung, doch nur wenige Menschen waren sich dessen bewusst.

«Das reicht aber nicht», fuhr der General fort. «Sie müssen verstehen, wie die Armee funktioniert. Wenn die übliche Befehlskette zusammenbricht, was in dieser Situation geschehen wird, ist man von anderen Faktoren abhängig. Insbesondere vom Willen der einfachen Soldaten. Sie werden nicht länger Befehlen gehorchen, sondern vielmehr auswählen, welchen Befehlen sie gehorchen. Und die einfachen Soldaten werden nicht den Offizieren mit den meisten Sternen und Streifen folgen, sondern denjenigen, die sie bewundern und denen sie vertrauen. Das sind die Menschen, die wir auf unserer Seite haben müssen, und es überrascht Sie vielleicht, zu erfahren, dass Sie bei diesen Männern mit Bestechung nicht weit kommen werden. Es überrascht Sie vielleicht, dass solche Männer, Soldaten, zu denen andere Soldaten am meisten aufschauen, Werte wie Ehre und Mut und Patriotismus schätzen.»

«Ersparen Sie uns den Sermon», sagte Ilja. «Kommen Sie zum Punkt.»

«Na schön», sagte der General, ohne Iljas Blick auszuweichen. «Der Punkt ist folgender: Sie werden es nicht tun. Jedenfalls nicht für Sie. Sie sind nicht beliebt genug.»

«Warum nicht?», fragte Ilja.

«Die Soldaten halten Sie für korrupt. Und sie werden keinen Bürgerkrieg riskieren, nur um einen korrupten Politiker durch einen anderen zu ersetzen.»

Eine erschrockene Stille entstand. Niemand sprach auf diese Weise mit oder über Ilja Nergadse. «Wie können Sie es wagen?», platzte Sandro heraus. «Mein Vater ist nicht korrupt.»

«Wirklich nicht?», erwiderte der General trocken. «Und warum zahlt er mir dann jeden Monat hunderttausend Dollar?»

Das verhaltene Gelächter aus Bewunderung für so offene Worte wurde schnell abgewürgt. «Na schön», sagte Ilja, der wusste, wann die Zeit für Einschüchterungen gekommen war und wann zum Zuhören. «Was schlagen Sie vor?»

«Unser Land blutet noch immer von der russischen Besatzung», sagte der General. «Das Volk strebt nach einem Umschwung, aber nicht nach irgendeinem Umschwung. Es will einen Umschwung mit Hoffnung. Es will Umschwung in Ehren. Überzeugen Sie die Menschen, dass Sie der Mann sind, der für Georgien bestimmt ist, dann wird sich die Armee um Sie scharen wie um einen Erlöser, und ich muss niemanden überzeugen. Im Moment sind Sie Anführer einer Partei; Sie müssen Anführer einer Bewegung werden. Sie müssen die Menschen begeistern. Sie müssen eine Fahne hochhalten, der sie folgen können. Ansonsten …» Er schüttelte den Kopf.

Nach dieser nüchternen Einschätzung wurde es still am Tisch. Im tiefsten Inneren wusste jeder, dass sie richtig war, und zwar nicht nur, was die Armee anging, sondern für ganz Georgien. Ilja beugte sich vor. «Eine Fahne, der sie folgen können», murmelte er. «Es gibt da etwas.»

«Was?»

Er warf Sandro einen Blick zu. «Mein Sohn arbeitet gerade daran.»

Alle schauten in Sandros Richtung. Er spürte, wie sich sein Magen zusammenzog. Im Grunde war es noch zu früh, um die Idee vom Goldenen Vlies in Umlauf zu bringen. Wenn nichts daraus wurde, würden sie sich lächerlich machen. Er schaute auf und suchte im Anblick des großen Schildes an der gegenüberliegenden Wand Inspiration. Er war so blank poliert, dass er leicht verschwommen sein Spiegelbild und das Glimmen des Feuers wie einen Heiligenschein hinter sich sehen konnte. Der Schild trug das Familienwappen der Nergadses, einen aufgerichteten Löwen, der einen Speer hielt. Auch den Schild sowie alle anderen Waffen und Rüstungen an den Wänden hatte er in Auftrag gegeben. Aus Neugier, wie überzeugend diese Nachahmungen gefertigt waren, hatte er einige Stücke nach Tiflis gebracht und es so arrangiert, dass Edouard, ihr langweiliger Historiker, wie durch Zufall auf sie stieß. Wie begeistert der großartige Experte gewesen war! Und wie sie gelacht hatten, nachdem er verschwunden war! Aber wenn Gurieli jemanden wie ihn täuschen konnte … «Ich muss mit einigen Leuten sprechen, bevor ich Ihnen davon berichten kann», sagte er. «Aber glauben Sie mir, Sie können tatsächlich ein paar sehr interessante Neuigkeiten erwarten.»

Kurz danach löste sich die Versammlung auf, und die Teilnehmer standen fröhlich plaudernd beisammen, während ihnen aus Vorfreude auf ein weiteres Bankett der Nergadses schon das Wasser im Munde zusammenlief. Ilja packte Sandro am Arm und zog ihn beiseite. «Du beschaffst mir besser mein verdammtes Vlies», sagte er.

«Keine Sorge, Vater», versicherte Sandro ihm. «Ich werde es dir beschaffen. So oder so, ich werde es beschaffen.»

II

«Auf den Erfolg!», prostete Michail den anderen zu. Sie saßen mit ihren Wodkagläsern um den Couchtisch herum.

«Auf den Erfolg!», echoten sie.

Die eiskalte Flüssigkeit kühlte und wärmte Edouards Kehle zugleich. Seine Augen begannen zu tränen, er musste blinzeln. So starken Alkohol war er nicht gewöhnt, aber ablehnen konnte er nicht. Boris füllte ihre Gläser erneut, dann ließ sich Michail in einen Sessel fallen und legte die Füße auf den Tisch. «Und ihr wisst alle, was wir hier zu tun haben?», fragte er.

«Ich weiß es», sagte Boris.

«Ich auch», sagte Zaal.

Edouard setzte sich auf die Lehne des Sofas, so weit weg von Michail wie möglich. «Ich weiß nur, was Ihr Vater mir erzählt hat», sagte er.

«Und das wäre?»

Edouard musste ein wenig lächeln. «Dass wir hier sind, um das Goldene Vlies zu kaufen.»

«Finden Sie das witzig?», fragte Michail stirnrunzelnd.

«Das Vlies existiert nicht», sagte Edouard. «Es hat nie existiert. Es war immer nur eine Legende, mehr nicht.»

«Sie irren sich», entgegnete Michail. «Es hat existiert. Es existiert. Und wir werden es morgen kaufen.»

Edouard breitete seine Arme aus. «Hören Sie», sagte er, «Ihr Vater und Ihr Großvater haben mich gebeten herzukommen, weil ich Experte für solche Dinge bin. Und als Experte sage ich Ihnen, dass es so etwas wie das Goldene Vlies nie gegeben hat. Es war nur ein Mythos regionaler Traditionen, phantastischer Geschichten und …»

Michails Gesicht verfinsterte sich. Er stand auf, ging um das Sofa herum und baute sich vor Edouard auf. «Ich sage Ihnen, dass das Goldene Vlies existiert. Wollen Sie mich etwa einen Lügner nennen?»

«Nein», sagte Edouard und senkte den Blick. «Natürlich nicht. Ich meinte nur, dass …»

«Sie meinten nur?», spottete Michail. Er legte Edouard die Spitze seines Zeigefingers auf den Nasenrücken und schob ihn dann bedächtig zurück. Edouard versuchte, standfest zu bleiben, aber Michail hatte etwas Unerbittliches an sich. Edouard kippte nach hinten, verlor das Gleichgewicht und fiel rücklings zu Boden, wobei er seinen Wodka verschüttete. «Ihr Intellektuellen!», meinte Michail und schaute auf ihn herunter. «Ihr seid doch alle gleich. So überheblich. Aber ich sage Ihnen etwas: Heute Morgen habe ich mit einem Mann gesprochen, und zwar mit einem Geschichtsprofessor. Solche Titel sind Ihnen doch wichtig. Er hat das Vlies mit eigenen Augen gesehen. Er ist letzte Woche nach Kreta gereist, nur um es sich anzuschauen und um sich zu vergewissern, ob es echt ist. Er hat es berührt, er hat es in der Hand gehabt, und er hat das Gewebe geprüft. Es ist echt. Er schwor bei seinem Leben, dass es echt ist.»

«Das hat er Ihnen erzählt?»

«Und er hatte keinen Grund zu lügen, das versichere ich Ihnen.» Michail starrte triumphierend auf ihn herab. «Das Vlies kommt nach Athen», sagte er. «Es kommt her, weil ich in Athen bin und weil es meine Bestimmung ist, es nach Georgien heimzuholen. Manche Dinge sind vorherbestimmt. Und dies ist vorherbestimmt. Verstehen Sie?»

«Ja», krächzte Edouard.

«Morgen früh werden wir es sehen. Morgen früh werden wir es kaufen. Und dann bringen wir es heim. Noch irgendwelche Fragen?»

«Nein.»

«Gut», sagte Michail. Er wandte sich ab und ließ Edouard kraftlos und gedemütigt am Boden liegen.

«Und wie sieht Ihr Plan aus, Chef?», fragte Boris und schenkte noch eine Runde Wodka nach.

«Der Mann, der das Vlies hat, will morgen Nachmittag bei einem Vortrag sein Geheimnis lüften. Deshalb werden wir ihn gleich morgen früh besuchen und ihn davon überzeugen, es uns zu verkaufen.»

«Er erwartet uns also?»

«Das eigentlich nicht. Aber ich weiß, wo er wohnt.»

«Und wenn er nicht verkaufen will?»

Michail lachte. «Sobald ich mit ihm fertig bin, wird er verkaufen wollen, glaub mir. Er wird uns anflehen, das Vlies zu kaufen.»

«Wieso zahlen wir dann überhaupt?», brummte Zaal. «Warum nehmen wir es uns nicht einfach?»

«Weil es nicht nur um das Vlies geht», erklärte Michail. «Es geht um die Wahl. Es geht darum, dass mein Großvater das Vlies für das georgische Volk kauft, egal wie viel es kostet, weil er ein großer Patriot ist.»

Edouards Herzschlag hatte sich beruhigt. Er rappelte sich auf, füllte sein Glas mit Wodka und kippte ihn hinunter, um sich etwas Mut anzutrinken. «Dieser Professor, von dem Sie gesprochen haben», sagte er. «Der nach Kreta gefahren ist, um das Vlies zu sehen. Wenn ich für Sie die Echtheit bestätigen soll, muss ich selbst mit ihm sprechen.»

«Tatsächlich?», meinte Michail. «Wie denn?»

«Geben Sie mir seine Adresse. Ich werde ihn aufsuchen.»

«Und was hätten Sie davon?», fragte Michail. «Außerdem müssten Sie schon Kontakt zum Jenseits aufnehmen.»

«O Gott!», murmelte Edouard.

Michail lachte. «Keine Sorge. Ich weiß, was ich tue.» Er wandte sich an Boris wie ein Arzt, der mit einem Kollegen einen faszinierenden Fall bespricht. «Ich habe ihn sogar dazu gebracht, seinen Abschiedsbrief zu schreiben. Erstaunlich, was Menschen alles tun.»

«Und wer ist dann der Typ mit dem Vlies?», fragte Zaal. «Der, den wir morgen treffen, meine ich.»

«Er heißt Roland Petitier», sagte Michail. Er warf Edouard wieder einen verächtlichen Blick zu. «Auch ein Professor.»

Auf dem Plasmafernseher liefen stumm die Nachrichten, und gerade war zu sehen, wie eine in ein weißes Laken gehüllte Gestalt auf einer Trage in einen Krankenwagen gebracht wurde, während darüber die Schlagzeilen über den Bildschirm liefen. Mit einer verwegenen, fast kindischen Schadenfreude machte Edouard Michail darauf aufmerksam. «Meinen Sie vielleicht den da?», fragte er.

III

Als Knox von der Intensivstation wieder zum Eingang des Krankenhauses kam, blitzten die Scheinwerfer auf, als herrschte ein Gewitter. Gaille saß auf einer Holzbank und unterhielt sich angeregt mit Charissa. Die beiden schauten auf, als er näher kam. «Und?», fragte Gaille. «Wie geht es ihm?»

Knox schüttelte den Kopf. «Nicht so gut. Aber immerhin scheint sein Zustand stabil zu sein.»

«Und Claire? Wie verkraftet sie es?»

«Sie ist ziemlich mitgenommen, wie du dir denken kannst.»

«Besteht die Möglichkeit, dass sie mit der Presse reden würde?», fragte Charissa. «Wir brauchen eine sympathische Person, die für Augustin spricht.»

«Heute nicht», entgegnete Knox. «Sie ist zu durcheinander. Vielleicht morgen.»

«Und wie wäre es mit Ihnen?»

Knox trat einen Schritt zurück, um einen Krankenpfleger durchzulassen, der eine ältere Frau in einem Rollstuhl schob. Ihr Kopf war zur Seite geneigt, sie weinte stumm. «Ist das nicht die Aufgabe einer Anwältin?»

«Ich werde bei Ihnen sein, keine Angst», sagte Charissa. «Aber im Moment besteht unsere Hauptaufgabe darin, die Öffentlichkeit auf Augustins Seite zu ziehen. Und die Öffentlichkeit hat in solchen Fällen die Angewohnheit, voreingenommen zu sein. Zum Beispiel unterstellen die Leute, dass nur Schuldige einen Anwalt brauchen. Und dass Anwälte für ein Honorar alles sagen würden.»

«Übertreiben Sie nicht ein bisschen?»

Sie schüttelte energisch den Kopf. «Wussten Sie, dass die Anfänge des Schwurgerichts früher nichts anderes waren als ein Beliebtheitswettbewerb? Im Glauben, dass gute Menschen mehr Freunde haben, hat die Seite mit den meisten Unterstützern den Fall gewonnen. Im Grunde denkt die Öffentlichkeit heute noch so. Deshalb müssen wir zeigen, dass Augustin Freunde hat, die an ihn glauben und die selbst in den schwierigsten Situationen zu ihm halten. Im Moment sind das Sie und Gaille. Aber Sie sind schon wesentlich länger sein Freund.»

«Na schön», sagte Knox. «Was soll ich sagen?»

«Zuerst einmal sollten Sie sich ins rechte Licht rücken. Sie sind Daniel Knox, Sie haben das Grab von Alexander entdeckt, Sie haben der Dragoumis-Familie das Handwerk gelegt. Prahlen Sie nicht, zeigen Sie den Zuschauern nur, dass Ihr Wort Gewicht hat. Dann können Sie im Grunde genau das erzählen, was Sie mir erzählt haben: dass Sie seit Jahren mit Augustin befreundet sind und dass schon der Gedanke, er könne für den Tod eines anderen Menschen verantwortlich sein, völlig absurd ist. Und dass Sie mit Sicherheit wissen, dass er mit diesem Tod auf keinen Fall etwas zu tun hat, weil Sie den ganzen Nachmittag mit ihm zusammen gewesen sind, um seine Verlobte – nicht seine Freundin, denken Sie daran, seine Verlobte – vom Flughafen abzuholen, und dass Petitier noch am Leben war, als Sie ihn gefunden haben. Erzählen Sie, dass Augustin selbst den Krankenwagen gerufen hat und dass das alles nicht passiert wäre, wenn nicht ein Polizist Claire attackiert hätte, sodass ihm keine andere Wahl blieb, als ihre Ehre zu verteidigen. Was Ehre ist, verstehen wir Griechen.»

«Okay.»

«Versuchen Sie, die Schuld vorerst auf einen Einzelnen zu richten. Sie klagen einen einzelnen Beamten an, nicht die gesamte Polizei. Und egal was Sie sagen, lassen Sie es bloß nicht so erscheinen, als wäre dies ein Fall von Ausländern gegen Griechen. Dann würden Sie sofort jede Sympathie verlieren.»

«Verstanden.»

«Gut», sagte sie nickend. «Dann los.»

NEUN

I

Einen Augenblick befürchtete Edouard, es sei ein schrecklicher Fehler gewesen, Michail derart hämisch auf die Nachricht von Petitiers Tod aufmerksam zu machen. Doch Michail war durch das, was er im Fernsehen sah, so verwirrt, dass er sich darüber keine Sorgen machen musste. Michail griff nach der Fernbedienung und stellte den Ton an. Die Nachrichtensprecherin im Studio diskutierte die neuesten Entwicklungen mit einem Reporter, der vor dem Evangelismos-Krankenhaus stand. Mit einem Mal verstummte der Reporter und drehte sich zum Eingang um, aus dem gerade zwei Frauen und ein Mann kamen. Sofort richteten sich die Blitzlichter auf ihre Gesichter.

«Das ist Daniel Knox», murmelte Edouard.

«Wer?», fragte Michail.

«Der Ägyptologe. Er hat Alexander den Großen und dann Echnaton gefunden. Sie werden sich doch daran erinnern. Und die Frau links von ihm ist seine Freundin Gaille Bonnard.»

«Sie ist hübsch», brummte Michail. Seine Hand wanderte zu seinem Schritt. «Ich mag Frauen, die das Beste aus sich machen.»

Edouard lehnte sich verblüfft zurück. Knox und Bonnard hatten die Welt der Archäologie mit ihren jüngsten Entdeckungen auf den Kopf gestellt. Plötzlich schien die Chance, dass das Vlies echt war, wesentlich größer zu sein.

In fließendem Griechisch stellte Knox seine beiden Begleiterinnen und dann sich selbst vor, ehe er zu einer scharfen Kritik an jedem Verdacht ausholte, dass Augustin Pascal irgendetwas mit Petitiers Tod zu tun hatte, nicht zuletzt, weil er selbst den ganzen Nachmittag mit ihm zusammen gewesen war. Dann schaute er direkt in die Kamera und fügte hinzu: «Ich liebe Griechenland. Ich liebe das griechische Volk. Ich bin gerne hier in Athen. Und deshalb möchte ich glauben, dass das, was meinem Freund widerfahren ist, nur die Tat eines einzelnen Polizisten war.» Er deutete mit einer Kopfbewegung auf das Krankenhaus. «Doch auf der Intensivstation habe ich gerade etwas sehr Beunruhigendes gehört. Ich habe gehört, dass die Polizei meinen Freund aus dem Krankenhaus holen will, um ihn in Haft zu nehmen, obwohl er dort nicht angemessen versorgt werden kann. Deshalb frage ich diese Polizisten, wenn sie zuschauen: Was wollen Sie damit bewirken? Geht es Ihnen im Grunde darum, dass er stirbt?»

Einer der umstehenden Journalisten schnaubte angesichts dieser direkten Anklage empört. Knox sah sich einem noch heftigeren Blitzlichtgewitter ausgesetzt, und ein Schwall von Fragen auf Englisch und Griechisch prasselte auf ihn ein. Die Anwältin warf ihm einen bösen Blick zu und versuchte dann, seine Anklage herunterzuspielen und jedem zu versichern, dass Augustin die beste medizinische Versorgung erhielt, die es in Athen gab, und diese auch weiter erhalten würde. Schließlich dankte sie der Presse für ihr Kommen und versprach, sie am nächsten Morgen auf den neuesten Stand zu bringen.

Die Kamera richtete sich wieder auf den Reporter, der ins Studio zurückgab. Von dort wurde sofort zu einem anderen Reporter geschaltet, bei dem ein Kriminalhauptkommissar der Polizei stand, der als Angelos Migiakis vorgestellt wurde. «Das ist eine ungeheuerliche Verleumdung», stieß er wütend hervor, als er mit Knox’ Aussage konfrontiert wurde. «Unser erstes Anliegen heute Nachmittag galt der medizinischen Versorgung von Mr. Pascal. Wir haben ihn selbst ins Krankenhaus gebracht. Wir würden nie etwas tun, das sein Leben in Gefahr bringen könnte.»

«Aber Sie müssen zugeben, dass es einer Ihrer Beamten war, der …»

«Ich gebe gar nichts zu. Wir führen eine gründliche Ermittlung durch, und wenn sie beendet ist, werden Sie erfahren, was geschehen ist. Aber ich möchte zwei Dinge klarstellen: Pascal war heute nicht das einzige Opfer. Professor Petitier ist brutal ermordet worden. Das dürfen wir nicht vergessen. Wir sind es ihm schuldig, seinen Mörder zu finden. Und auf den Bändern der Überwachungskamera im Hotel ist eindeutig zu sehen, dass niemand Augustin Pascals Zimmer betrat oder verließ, außer Pascal selbst und dieser Knox. Wen sollen wir also sonst überprüfen, hä?»

«Beschuldigen Sie Daniel Knox, etwas mit dem Mord an Petitier zu tun zu haben?»

«Und lassen Sie mich noch etwas sagen», fuhr Migiakis unbeirrt fort. «Aus der Reisetasche Petitiers wurden einige Dinge entwendet. Das wissen wir mit Sicherheit. Und wir wissen, dass Pascal eine Tasche bei sich hatte, als er zum Flughafen aufgebrochen ist. Was war in dieser Tasche? Niemand will es uns sagen. Was ist mit der Tasche geschehen? Niemand weiß es. Sie ist auf dem Flughafen mysteriöserweise verschwunden. Ich frage Sie also erneut, wen wir sonst überprüfen sollen, wenn nicht diese beiden?»

Der Reporter gab ins Studio zurück, die Sprecherin ging zur nächsten Nachricht über. Michail stellte den Ton aus, wandte sich dann an Edouard und zeigte auf den Fernseher. «Das Vlies», sagte er.

«Entschuldigen Sie?»

«Das ist es, was in der Tasche war. Mein Goldenes Vlies. Deswegen haben diese beiden verfluchten Archäologen Petitier umgebracht. Um es zu stehlen.»

«Das könnte eine Möglichkeit sein.»

«Das könnte nicht nur eine Möglichkeit sein», entgegnete Michail. «Das ist genau das, was passiert ist. Haben Sie nicht zugehört? Sie haben es zum Flughafen gebracht und dort versteckt.»

«Das können Sie nicht wissen», meinte Edouard. «Nicht mit Sicherheit.»

«Sie irren sich. Ich kann es wissen.» Er fasste sich an die Brust. «Ich spüre es hier drinnen. Und ich täusche mich nie, wenn ich hier etwas spüre.»

«Ja, aber was ist, wenn …»

«Stellen Sie meinen Instinkt in Frage?»

Edouard senkte den Blick. «Nein, nein. Natürlich nicht.»

Michail wandte sich an Boris. «Ich will mit diesem Knox sprechen», sagte er. «Und zwar jetzt.»

«Aber wir wissen nicht, wo er steckt.»

«Diese Pressekonferenz fand vor dem Evangelismos-Krankenhaus statt, oder? Hast du schon mal von Telefonbüchern gehört? Oder vom Internet? Deine Autos haben Navigationsgeräte, oder? Du wirst es doch wohl noch hinkriegen, irgendein beschissenes Krankenhaus zu finden, oder?»

«Die Pressekonferenz ist vorbei», bemerkte Zaal. «Die sind doch längst alle weg.»

«Vielleicht», räumte Michail ein. «Aber Knox’ bester Freund liegt dort auf der Intensivstation, oder? Er wird bald wieder dort auftauchen, glaub mir. Und wir werden auf ihn warten.»

II

«Was in aller Welt sollte das?», wollte Charissa verärgert wissen, sobald sie, Knox und Gaille das Gelände des Krankenhauses verlassen hatten und keine Kameras mehr auf sie gerichtet waren. «Die Polizei will Augustin verhaften?»

«Claire hat Angst, dass sie ihn aus dem Krankenhaus holen», erzählte Knox ihr.

«Das würden sie niemals wagen.»

«Jetzt bestimmt nicht mehr.»

Charissa schüttelte wütend den Kopf. «Ich kann Sie nicht vertreten, wenn Sie die Polizei unnötig provozieren. Ich muss mit diesen Leuten noch in anderen Fällen zusammenarbeiten. Ich bin auf ein gutes Verhältnis mit den Beamten angewiesen. Wie soll ich das aufrechterhalten, wenn Sie mit wilden Anschuldigungen um sich werfen?»

«Tut mir leid», sagte Knox. Er folgte Charissa ein paar Stufen hinab in einen kleinen Park, wo eine junge Frau mit strähnigem, dunklem Haar auf einem umgedrehten Bierkasten stand und deklamierte, dass Jesus leben und erscheinen würde. «Sie haben recht. Es war dumm von mir. Es wird nicht wieder vorkommen.»

«Das wäre auch besser so», ermahnte sie ihn. Durch den Park gelangten sie auf eine Hauptstraße und wandten sich nach rechts. Es herrschte eisiges Schweigen, während sie zu Charissas Wagen gingen, der hinter einem Lastwagen halb auf dem Bordstein stand. «Ich lasse Sie beim Restaurant raus», sagte sie.

«Kommen Sie nicht mit?»

«Wenn möglich, möchte ich meine Kinder wenigstens einmal am Tag sehen», sagte sie. «Und dann muss ich ein paar Anrufe machen, um die Wogen zu glätten, die Sie gerade aufgewühlt haben.»

«Es tut mir leid», sagte Knox wieder.

«Schon in Ordnung», meinte sie seufzend. «Ich kläre das. Und ich werde versuchen, etwas mehr darüber herauszufinden, was die Polizei plant.»

«Wir müssen noch über Ihr Honorar sprechen», sagte Knox. «Wir müssen ungefähr wissen, was uns erwartet. Schließlich sind wir nur Archäologen.»

«Bisher sind Sie mir nichts schuldig», versicherte ihm Charissa. «Ich habe geholfen, weil Nico mich darum gebeten hat. Aber wenn Sie natürlich wollen, dass ich diesen Fall weiter übernehme …»

«Das wollen wir», sagte Gaille und berührte sie am Arm. «Das wollen wir unbedingt.»

«Dann sollten Sie vielleicht morgen Vormittag in mein Büro kommen, damit wir darüber sprechen können.»

«Vormittags geht es nicht», meinte Knox. «Da muss ich Augustins Vortrag halten.»

«Dann am Nachmittag.» Sie gab ihm ihre Karte. «Rufen Sie vorher an, meine Assistentin wird einen Termin finden. Und machen Sie sich keine Sorgen. Wir werden uns einigen. Ich verlange kein Vermögen, jedenfalls nicht bei solchen Fällen. Ehrlich gesagt, sind sie gut für meinen Ruf. Aber Sie sollten sich im Klaren darüber sein, dass Sie nicht nur an mein Honorar denken müssen. Möglicherweise benötigen wir einen medizinischen Gutachter für Petitiers Verletzungen. Oder einen privaten Ermittler, um die polizeilichen Untersuchungen zu verfolgen. Schließlich geht es in diesem Fall um einen der Ihren. Die Beamten werden hoffen, dass Augustin schuldig ist. Es ist nur menschlich, dass sie nach Beweisen suchen, die ihn belasten und ihren Kollegen entlasten. Deshalb könnte es sinnvoll sein, eigene Ermittlungen anzustellen. Zum Beispiel über diesen Petitier. Wer ist er eigentlich? Warum hat er sich bei Nico gemeldet? Was steckt hinter dieser Sache mit dem Goldenen Vlies? Was war auf seinem Laptop? Was wurde aus seiner Tasche entwendet? Wenn wir diese Fragen beantworten können, haben wir eine wesentlich stärkere Position.»

«Darum können Gaille und ich uns kümmern», schlug Knox vor. «Wir haben einige Erfahrung mit solchen Dingen.»

«Das ist kein Spiel», entgegnete Charissa scharf. «Petitier ist heute ermordet worden. Vergessen Sie das nicht. Und der Täter läuft noch immer frei herum – es sei denn, Sie denken, es war Ihr Freund Augustin. Glauben Sie wirklich, dass der Täter seelenruhig zuschauen wird, wenn Sie Ihre Nase in seine Angelegenheiten stecken? Vor allem dann, wenn Sie etwas herausfinden?»

«Nein», räumte Knox ein. «Wahrscheinlich nicht.»

III

Unter dem Polizeirevier von Omonia gab es eine Tiefgarage für die Privatfahrzeuge der leitenden Beamten. Doch dieses Mal hatte Angelos Migiakis keine Lust, sein eigenes Auto zu nehmen. Er setzte sich hinter das Steuer eines Polizeiwagens, legte den ersten Gang ein, fuhr vor die Garagenwand und ließ mit dem Fuß auf der Bremse den Motor aufheulen, sodass die Reifen qualmten und die Luft nach verbranntem Gummi zu stinken begann.

Theofanis klopfte gegen das Beifahrerfenster, machte dann die Tür auf und stieg ein. «Dieses Interview hat Sie wohl etwas auf die Palme gebracht, was?»

«Hast du gehört, was dieses Arschloch gesagt hat?»

«Habe ich.»

«Knox hat uns unterstellt, dass wir Pascal aus der Intensivstation holen! Wie kommt er darauf? Wie kommt er darauf, solche Scheiße zu verbreiten?» Angelos jagte den Motor weiter in den roten Bereich, um seine Wut zu unterstreichen. «Für wen hält er uns denn?»

«Keine Ahnung, Sir.»

Theofanis’ Stimme hatte einen seltsamen Unterton. Angelos lockerte den Fuß auf dem Gaspedal und starrte ihn finster an. «Das hast du nicht getan, oder? Bitte sag mir, dass du das nicht getan hast.»

«Was getan, Sir?»

«Das weißt du verdammt nochmal genau: herumposaunt, dass Pascal bei uns in Gewahrsam genommen werden soll.»

Theofanis verzog das Gesicht. «Ich habe nur laut darüber nachgedacht.»

«Mein Gott!»

«Sie wollten doch, dass wir Knox unter Druck setzen, um zu irgendeiner Einigung zu kommen. Ich dachte, das würde helfen.»

«Ja. Das war ein voller Erfolg!» Der Gestank nach verbranntem Gummi, der den Wagen erfüllte, wurde plötzlich so beißend, dass er Angelos in die Kleidung und unter die Haut zu dringen schien. Er schaltete den Motor aus, stieg aus dem Wagen und marschierte zurück ins Revier, wo er die Tür so heftig zuknallte, dass der diensthabende Beamte zusammenzuckte. Als er sich wieder unter Kontrolle hatte, besann er sich aufs Praktische und wandte sich an Theofanis, der ihm gefolgt war. «Also», sagte er, «ich will, dass es für Knox und seine Anwältin vor diesem verfluchten Krankenhaus keine Pressekonferenzen mehr gibt, die jeden daran erinnern, dass Pascal dort drinnen liegt. Verstanden? Und wo wir schon mal dabei sind: Knox hat gesagt, er hätte auf der Intensivstation davon gehört. Wie ist er dort reingekommen, verdammt? Ich dachte, du hättest jemanden vor der Tür postiert?»

«Er muss sich irgendwie reingeschlichen haben. Ich kümmere mich darum, dass das nicht wieder passiert.»

«Das wäre auch besser so. Und ich will, dass wir alles wissen, was in diesem Krankenhaus geschieht. Wenn jemand herumschnüffelt, Journalisten oder sonst wer, will ich darüber informiert werden. Wir müssen diese verdammte Geschichte abschließen, ehe sie aus dem Ruder läuft. Hast du mich verstanden?»

«Ja, Chef. Habe ich.»

ZEHN

I

Das Island war total überfüllt, alle Tische und Barhocker waren besetzt, und im Eingangsbereich warteten schon die nächsten Gäste auf einen freien Platz. Der schnurrbärtige Oberkellner zuckte ein wenig zusammen, als er Gaille und Knox kommen sah. Er schaute sich um, als hoffte er, dass wie durch ein Wunder Platz für einen weiteren Tisch entstand, aber für diesen Andrang waren die Räumlichkeiten des Restaurants einfach nicht geschaffen. Überall gab es Torbögen, Nischen und Winkel, jeder verfügbare Quadratzentimeter wurde bereits genutzt. Die Gäste saßen so dicht zusammengedrängt, dass den Beleibteren die Tischkanten in die Magengruben stießen.

«Hier!», rief Nico vom anderen Ende, stand auf und winkte sie überschwänglich zu sich heran. Sie schlängelten sich an den Tischen vorbei zu einer Nische, in der Nico eine Bank für sich allein hatte. «Wein?», fragte er und hob eine halbleere Karaffe.

«Gerne», sagte Gaille.

«Für mich nicht», sagte Knox.

«Ich war so frei und habe schon bestellt», meinte Nico und schenkte trotz Knox’ Antwort allen drei Retsina ein. «Ich hoffe, das ist Ihnen recht.» Er legte eine Hand auf seinen Bauch, als hätte er seit Tagen nichts gegessen.

«Sie wissen bestimmt, was am besten ist.»

«Ich habe mir noch eine Freiheit herausgenommen.» Er griff in seine Jacketttasche und zog ein paar zusammengeheftete Blätter hervor. «Augustins Vortrag», sagte er und reichte sie Knox. Klebrige Fingerabdrücke verschmierten das weiße Papier. «Falls Sie den Text später noch durchlesen wollen.»

«Danke», sagte Knox und steckte die Blätter weg. «Sehr aufmerksam.»

«Gern geschehen.» Sein Blick schweifte an Knox vorbei, und sein Gesicht strahlte plötzlich. «Ah», sagte er. «Perfektes Timing.» Zwei Kellner machten Platz auf ihrem Tisch und begannen, Platten mit Meeresfrüchten, einen Korb mit warmem, knusprigem Brot und eine Auswahl an Soßen und Beilagen aufzutragen. Nico verharrte für einen Moment wie ein Priester vor der Segnung, dann griff er mit erstaunlicher Anmut nach der Schüssel mit Taramas, schaufelte sich gut ein Drittel der Paste auf den Teller und garnierte sie mit drei gegrillten Garnelen. Als er eine nahm und hineinbiss, triefte ihm die Knoblauchbutter von den Lippen. «Bei uns in Griechenland gibt es die besten Meeresfrüchte der Welt», verkündete er. «Wissen Sie, was unser Geheimnis ist?»

«Nein.»

«Salz!», meinte er triumphierend und wedelte mit der Hand. «Das Mittelmeer ist wie eine große Marinade aus Salz, in der die Fische ihr ganzes Leben lang eingelegt werden, bis sie bei uns auf dem Tisch landen. Da muss man doch an Gott glauben, oder?»

Knox lächelte. «Schade nur, dass man nicht zu viel Salz essen sollte.»

«Das trifft nur für Sie zu, mein Lieber. In meinem Zustand hat man das große Privileg, sich um solche Dinge keine Gedanken mehr machen zu müssen.»

«In Ihrem Zustand?», meinte Gaille. «Was meinen Sie?»

«Entschuldigen Sie», erwiderte Nico. «Ich dachte, Sie wüssten Bescheid. Jeder weiß es. Es ist ja kein Geheimnis. Mein Herz, verstehen Sie? Zu viele Steroide als Jugendlicher. Ich war Gewichtheber. Ein guter, wie ich selbst sagen muss. Ich hatte natürlich die körperlichen Voraussetzungen: eher breit als groß. Zugegeben, nicht ganz so breit wie jetzt. Für Fußball, meine andere große Leidenschaft, absolut unnütz, aber perfekt fürs Gewichtheben. Bei uns zu Hause lagen immer Gewichte herum. Eine Familientradition. Ich habe mit Gewichtheben angefangen, bevor ich lesen konnte. Ich war so etwas wie ein Wunderkind, wenn man bei einer so stumpfsinnigen Tätigkeit denn überhaupt von Wunderkind sprechen kann. Mit fünfzehn kam ich in die Nationalmannschaft. Mein Trainer hat von Olympia erzählt. Ich habe von Medaillen geträumt. Von Gold. Ich hätte meine Seele dafür verkauft. Steroide schienen ein unbedeutender Preis zu sein. Und jetzt schauen Sie mich an!» Er lachte auf. «Und natürlich habe ich es nicht einmal zu den Spielen geschafft. Meine Schultern sind vorher kaputt gegangen.»

«Das tut mir leid», sagte Gaille.

Nico winkte ab. «Ich war selbst schuld. Ich war ein Betrüger. Die Leute sagen mir immer, dass ich damals ja nur ein Kind gewesen sei und noch zu jung, um solche Entscheidungen allein zu treffen, dass mein … mein Trainer mich dazu gezwungen haben muss. Aber so jung war ich nun auch wieder nicht. Ich wusste ganz genau, dass ich betrüge. Wozu sonst diese heimlichen Reisen ins Trainingslager in den Ostblock? Warum sonst die ganze Geheimniskrämerei? Mir war das alles egal. Ich war genauso scharf darauf wie jeder andere. Ich habe darauf bestanden. Ich dachte, ich wäre dafür bestimmt, verstehen Sie? Außerdem lebe ich ja noch, oder?» Er sprach abgehackt und atemlos und fand dazwischen immer noch Zeit zum Essen. Er griff mit einem üppig gebutterten Stück Brot quer über den Tisch und fischte nach einer Venusmuschel. «Am meisten tun mir meine alten Teamkameraden leid. Die sind alle vor langer Zeit gestorben. An Herzleiden, von diesen verfluchten Steroiden. Alle bis auf einen. Der konnte das Warten nicht mehr ertragen und hat Tabletten genommen. Warten kann schrecklich sein.» Er lächelte fröhlich und knabberte an einer gegrillten Sardine. «Aus diesem Grund veranstalte ich auch diese Konferenzen. Die halten mich beschäftigt. Man muss ein Ziel haben, das ist das Wichtigste. Und es scheint zu funktionieren. Meine Ärzte versichern mir ständig, dass ich nur noch ein paar Monate zu leben habe, aber das haben sie mir schon vor sieben Jahren gesagt. Die haben doch keine Ahnung, oder?» Er lachte und winkte ab. «Und sobald man den Gedanken akzeptiert hat und die Furcht überwunden, ist es seltsam befreiend. Ich werde jedenfalls keine Tabletten nehmen, das steht fest. Ich will das Beste aus der Zeit machen, die mir noch bleibt.» Er nahm sich von den Krabben. «Ständig versuchen mir die Leute irgendwelche Regeln aufzudrücken. ‹Du darfst nicht rauchen›, sagen sie mir. ‹Du darfst nicht trinken. Du darfst nicht so viel essen.› ‹Und wieso nicht, zum Teufel?›, antworte ich dann immer. ‹Ich bin sowieso verdammt, oder? Lasst mich wenigstens die Zeit genießen, die mir noch bleibt.›» Er lachte wieder, spießte mit der Gabel ein paar Tintenfischringe auf, tauchte sie in die ölige Koriandersoße, bis sie glänzten und trieften, dann verschlang er sie hungrig.

«Sie gehen sehr gut damit um», bemerkte Knox. «Wenn mir das passiert wäre, würde ich meinen Trainer umbringen wollen.»

«Na ja», meinte Nico achselzuckend. «Er wusste nicht, was die verfluchten Steroide anrichten. Niemand wusste das.»

«Aber Sie waren doch noch ein Kind», entgegnete Gaille wütend. «Er hatte Verantwortung für Sie.»

«Das ist jetzt alles Vergangenheit.»

«Wie können Sie das sagen? Lebt Ihr Trainer noch?»

«Ja.»

«Haben Sie noch Kontakt zu ihm?»

Er schüttelte den Kopf und machte ein Gesicht, als hätte er lieber nicht mit diesem Thema begonnen. «Wir hatten Streit», sagte er. «Als Tomas starb. Mein Freund Tomas. Das war der, der die Tabletten genommen hat. Mein Trainer … er hat bei der Beerdigung eine Rede gehalten. Alles nur schöne Worte. Ich weiß auch nicht, ich habe sie ihm wohl nicht abgenommen. Oder vielleicht war ich nur sauer, dass er nicht selbst büßen musste. Jedenfalls bin ich aufgestanden und habe ihm vor allen Leuten vorgeworfen, am Tod von Tomas Schuld zu sein und auch mich zum Tode verurteilt zu haben. Wie Sie sich vorstellen können, war es das letzte Mal, dass wir miteinander gesprochen haben.»

«Das war wohl auch besser so.»

Nico schien sich nicht so sicher zu sein. Er sah plötzlich traurig aus. «Vielleicht», sagte er dann. «Aber er war nicht nur mein Trainer. Er war auch mein Vater.»

II

Sie fuhren mit beiden Autos nach Athen. Während Michail im ersten Mercedes mit Boris und Davit saß, musste Edouard Zaal chauffieren. Immerhin konnte er so das Navi ausschalten und einfach dem anderen Wagen folgen. Der Himmel bewölkte sich, und als sie das Stadtzentrum erreichten, begann es in Strömen zu regnen. Die Fußgänger hüllten sich in ihre Jacken und gingen dicht an den Gebäuden entlang, um unter den Markisen Schutz zu suchen und den Fontänen auszuweichen, die der Verkehr auf die Gehwege spritzte.

«Boris hat erzählt, dass Sie Zwillinge haben», brummte Zaal.

«Und einen Sohn», sagte Edouard stolz.

«Wie alt sind sie?», fragte Zaal. «Die Mädchen, meine ich.»

Edouard schaute ihn unwirsch von der Seite an. «Fünfzehn. Wieso?»

«Nur so.»

Sie hielten vor dem Evangelismos-Krankenhaus an. Auf dem Gelände wimmelte es von Polizisten. Sie stiegen aus, um sich zu besprechen. «Sie wissen, wie Knox aussieht», meinte Michail zu Edouard. «Sie bleiben hier und halten nach ihm Ausschau. Wenn er auftaucht, rufen Sie mich an.»

«Und wie?», wollte Edouard wissen. «Boris hat mir das Handy abgenommen.»

«Ihr Vater wollte vermeiden, dass er zu Hause anruft», erklärte Boris, als Michail ihn fragend ansah.

«Gut. Zaal, du bleibst bei ihm.»

«Na super!» Zaal warf Edouard einen verärgerten Blick zu. «Tausend Dank.»

«Und was wollen Sie machen?», fragte Edouard.

«Wir gehen was essen», sagte Michail. «Wieso? Ist das ein Problem?»

«Nein», erwiderte Edouard. «Kein Problem.»

«Schön», sagte Michail. «Dann bis später.»

III

Nicht nur im Island, sondern auch in den umliegenden Straßen und Gebäuden ging plötzlich das Licht aus. Abgesehen von den blauen Gasflammen in der Küche und den Scheinwerfern der vorbeifahrenden Autos war es im Restaurant fast vollkommen dunkel. Ein paar Gäste lachten, andere seufzten. Eine Frau hielt ihr brennendes Feuerzeug hoch. Das Personal ließ sich jedoch nicht aus der Ruhe bringen. Ein Kellner entzündete Öllampen, die er mit einem Bambusstock an Deckenhaken befestigte, während eine Kellnerin Kerzen auf den Tischen verteilte, die eine gemütliche und romantische Atmosphäre erzeugten. «Ach, Griechenland!», meinte Nico lächelnd und hob sein Glas zu einem spontanen Toast. «Auf dass hier nie alles richtig funktioniert.»

«Sie haben vorhin im Wagen etwas Interessantes erwähnt», sagte Knox und nutzte den Moment, um Nico von seinen Kindheitserinnerungen abzulenken. «Dass Augustin von dem Goldenen Vlies gewusst haben könnte. Wodurch denn?»

«An jeden auf meiner Rednerliste habe ich Fotos von Petitiers Siegeln geschickt, auch an Ihren Freund, um ihnen die Programmänderung zu erklären. Deshalb könnte eine Menge Leute davon wissen, besonders, wenn sie sich mit Linear B auskennen. Aber ich will damit keinesfalls behaupten, dass er wirklich von dem Vlies weiß, sondern nur, dass die Polizei zu diesem Schluss kommen könnte.» Er lehnte sich zurück, damit die Kellnerin ihre Teller abräumen konnte. «Ich hätte sie gleich einfordern sollen», sagte er reumütig. «Meine Kollegen haben mir alle dazu geraten.»

«Tatsächlich?», fragte Gaille.

Nico nickte. «Petitier hatte kein Anrecht auf diese Siegel. Juristisch gesehen war er verpflichtet, die Behörden einzuschalten, anstatt mit ihnen um die Welt zu jetten und Vorträge zu halten. Im Grunde hätte ich also die Polizei informieren und ihr die Sache überlassen müssen. Aber da niemand wusste, wo sich Petitier aufhielt oder wo er seinen Wohnsitz hatte, wäre es nicht leicht gewesen, ihn aufzuspüren. Und wenn er gemerkt hätte, dass die Polizei hinter ihm her ist, wäre er vielleicht wieder untergetaucht, und wir hätten nie erfahren, was er gefunden hat. Und wozu die ganze Mühe? Er wollte ja sowieso zu uns kommen, um uns seine Entdeckungen zu zeigen und ausführlich darüber zu berichten. Es erschien mir völlig überzogen, ihm gleich die Polizei auf den Hals zu hetzen.»

Die Kellnerin kehrte mit drei Gläsern zurück, die sie großzügig mit Metaxa füllte. «Eine Sache verstehe ich nicht», sagte Gaille, nachdem sie angestoßen hatten. «Wenn Petitier tatsächlich das Vlies gefunden hat und damit an die Öffentlichkeit gehen wollte, warum hat er sich nicht einfach an die Presse gewandt? Warum hat er dafür eine archäologische Konferenz gewählt?»

Nico nickte, als hätte er sich die Frage auch schon gestellt. «Er muss ihm bewusst gewesen sein, dass er illegal handelt. Vielleicht wollte er sich damit legitimieren, seiner Bekanntgabe einen möglichst akademischen Rahmen zu geben.»

Nach einem kurzen Flackern gingen die Lampen wieder an. Die plötzliche Helligkeit ließ Knox blinzeln. Er lehnte sich zurück und bedauerte es fast, dass die intime Atmosphäre vorbei war. «Aber warum gerade auf dieser Konferenz? Was hat das Vlies mit Eleusis zu tun?»

«Mehr, als Sie glauben.» Nico schaute die beiden schelmisch an. «Was wissen Sie über die Legende vom Vlies?»

«Nur das Übliche», sagte Knox.

«Dann will ich Ihnen gern ein paar Hintergrundinformationen geben. Zunächst mal ist es eine unserer ältesten Heldenlegenden. Da sie bei Homer erwähnt wird, reicht sie also mindestens bis ins siebte oder achte Jahrhundert vor Christus, ziemlich sicher sogar bis ins späte Bronzezeitalter oder noch weiter zurück. Im Wesentlichen geht es darum, dass gegen Phrixos und Helle, die Zwillinge des Königs Athamas, ein Komplott geschmiedet wurde. Denn deren böse Stiefmutter Ino manipulierte die Weissagung eines Orakels dahingehend, dass beide geopfert werden sollten, um eine Hungersnot zu beenden. Im letzten Moment schickte Poseidon jedoch einen fliegenden, goldwolligen Widder, um den Zwillingen zur Flucht zu verhelfen. Als der Widder übers Meer flog, stürzte Helle tragischerweise ins Wasser und ertrank an einem Ort, der seither Hellespont heißt. Phrixos schaffte es bis Kolchis, das heute in Georgien liegt. Aus Dankbarkeit gegenüber Poseidon opferte er dort den Widder und hängte sein Vlies in einen heiligen Hain.»

Gaille verzog das Gesicht. «Ich fand das dem Widder gegenüber immer ein bisschen ungerecht.»

«In griechischen Mythen sollte man besser kein Tier sein», pflichtete Nico ihr bei. Er nahm die Hand vor den Mund und stieß einen tiefen, zufriedenen Rülpser aus. «Jedenfalls blieb das Vlies bis zur Zeit Jasons in Georgien. Jason war zwar der rechtmäßige König von Thessalien, doch sein Onkel hatte die Herrschaft übernommen. Und die wollte er nur abgeben, wenn Jason sich erst selbst bewies und das Vlies zurückbrachte. Jason baute ein Schiff, die Argo, und versammelte die bedeutendsten griechischen Helden um sich, die Argonauten, mit denen er nach Kolchis segelte. Sie mussten die üblichen Hindernisse überstehen – feuerspeiende Stiere und Drachen und Metallriesen und so weiter. Aber am Ende brachte Jason das Vlies im Triumphzug zurück nach Thessalien und beanspruchte den Thron für sich. Das ist es eigentlich schon, zumindest, was dieses Vlies anbelangt.»

«Dieses Vlies?», wiederholte Gaille.

«Ja», meinte Nico lächelnd. «Denn in der griechischen Überlieferung wird noch ein anderes Goldenes Vlies erwähnt. Obwohl es wesentlich unbekannter ist, kann man wohl eher davon ausgehen, dass es dieses Vlies wirklich gegeben hat. Und das Faszinierende ist, dass es angeblich in Eleusis aufbewahrt wurde. Wussten Sie, dass jeder, der Griechisch sprach und es sich leisten konnte, in Eleusis eingeweiht werden konnte, selbst ein Sklave? Doch es gab eine Ausnahme: Menschen mit Blut an den Händen. Also Mörder. Bevor sie teilnehmen durften, mussten sie sich einer Reinigungszeremonie unterziehen. Die Italiener haben uns für die Konferenz freundlicherweise ein Gefäß geliehen, auf dem Herkules bei der Reinigung dargestellt wird. Vielleicht haben Sie es sogar gesehen. Er sitzt auf einem Thron, und raten Sie, was darüberhängt?»

«Ein Goldenes Vlies?», meinte Knox.

«Ein Goldenes Vlies», bestätigte Nico. «Das Interessante an Eleusis ist natürlich, dass wir kaum etwas darüber wissen, was während der Zeremonie wirklich geschah. Wir wissen aber mit Sicherheit, dass der Versammlung mehrere heilige Gegenstände gezeigt wurden. Ist es nicht möglich, dass das Vlies dazugehörte?»

«Aber ich dachte, dass Petitier seine Entdeckungen auf Kreta gemacht hat», sagte Knox. «Warum sollte das Vlies dort gewesen sein?»

«Auch das ist plausibler, als Sie vermutlich annehmen. Zum einen spielt Kreta in der Legende der Argonauten eine maßgebliche Rolle. Dort begegnet Jason dem Bronzeriesen Talos. Und nicht wenige Gelehrte glauben, dass zumindest ein Teil der Legende vom Vlies ursprünglich aus Kreta stammt. Außerdem gab es sehr starke Verbindungen zwischen Eleusis und Kreta. Der Mythos von Demeter und Persephone ist zweifellos kretisch: Unter anderem wird in den Dichtungen Homers, unseren besten Quellen für die Mysterien, ganz klar gesagt, dass Demeter aus Kreta stammte. Die früheste Erwähnung von Dionysos stammt ebenfalls aus Kreta. Sein Name bedeutet ‹Dio-Nysa›, also ‹Gott von Nysa›, und Nysa lag höchstwahrscheinlich auf Kreta. Natürlich hatte er wie eine Menge anderer Götter viele Gesichter. Das heißt, er war nicht nur Dionysos, sondern auch Zeus und Poseidon. Als Gott des Meeres war Poseidon für die Minoer lebenswichtig. Und denken Sie daran, dass es Poseidon war, der den goldenen Widder geschickt hat, um Phrixos und Helle zu retten.»

«Ist das nicht ein bisschen dünn?»

«Wie wäre es dann damit: Die Familien der Hohepriester in Eleusis nannte man Eumolpidai, nach ihrem Vorfahren Eumolpos, dem ersten Hohepriester, der aus Kreta gekommen war. Auch die Hohepriesterinnen stammten von kretischen Familien ab. Ich habe in letzter Zeit viel darüber nachgedacht, wie Sie sich vorstellen können. Die Mysterien wurden seit der frühen mykenischen Phase im ganzen Mittelmeerraum gefeiert, seit dem Ende der minoischen Zeit. Der Zusammenbruch der minoischen Kultur scheint mit aller Wahrscheinlichkeit durch die Eruption der Vulkaninsel Thera herbeigeführt worden zu sein, der größten Naturkatastrophe der Menschheitsgeschichte. Deshalb kann man sich sehr gut eine Art Diaspora vorstellen, bei der minoische Priester mit einer solchen Eile von Kreta an die Küsten des Mittelmeers fliehen mussten, dass sie ihre heiligen Schätze zurückließen. Und wenn Ihnen das noch nicht reicht, dann gibt es zumindest gute Gründe für die Annahme, dass die geweihten Familien ihre Verbindungen zu Kreta aufrechterhalten haben. Erscheint es nicht logisch, dass sie dort Zuflucht gesucht haben, als Eleusis schließlich vom Christentum bedroht wurde?»

«Wobei sie ihre heiligen Gegenstände mitgenommen haben. Unter anderem das Goldene Vlies.»

«Genau.»

«Und nun hat Petitier es gefunden.»

«Oder er wollte uns das glauben machen.»

«Morgen sollte seine große Enthüllung stattfinden», meinte Knox nickend. «Aber vorher ist ihm jemand in die Quere gekommen.»

ELF

I

Als er sah, wie Knox die Kellnerin um die Rechnung bat, schien ein Ruck durch Nico zu gehen. «Sie müssen mich entschuldigen», sagte er und stemmte sich hoch. «Ich habe bis morgen noch Unmengen zu erledigen. Wirklich Unmengen. Ich muss meinen Vortrag nochmal durchgehen. Den Ablaufplan ändern.» Er winkte ab. «Sie können es sich nicht vorstellen.»

«Natürlich», sagte Knox. «Wir sind dankbar, dass Sie so viel Zeit für uns hatten.»

«Aber nicht doch.» Er fingerte in seinen Taschen nach dem Portemonnaie. Immer tiefere Falten zeichneten sich auf seiner Stirn ab, als er es nicht finden konnte. «Ach herrje», sagte er.

«Schon gut», entgegnete Gaille schnell. «Das übernehmen wir. Nach allem, was Sie und Charissa für uns getan haben, ist es das Mindeste, was wir tun können.»

«Das ist sehr nett von Ihnen», sagte Nico etwas beschämt, als er ihnen zum Abschied die Hände schüttelte. «Ich werde morgen ab acht in Eleusis sein», sagte er dann zu Knox. «Vielleicht wollen Sie sich vor Ihrem Vortrag den Saal anschauen.»

«Wir treffen uns dann dort», meinte Knox nickend.

Sie schauten ihm hinterher und mussten lächeln, als die anderen Gäste ihre Tische zur Seite rückten, um Nico Platz zu machen. Dann sahen sie sich mit erhobenen Augenbrauen an. «Was hätte ich denn tun sollen?», verteidigte sich Gaille. «Er hat es wirklich nicht leicht. Er finanziert die ganze Konferenz selbst.»

«Du hast genau das Richtige gemacht», versicherte ihr Knox und legte seine Hand auf ihre. Doch der Vorfall hatte ihm einen Anstoß gegeben. Er entschuldigte sich und ging auf die Toilette, wo er die rote Schatulle aus seiner Tasche holte. Seit sie ihm auf dem Polizeirevier wieder ausgehändigt worden war, hatte er noch keine Gelegenheit gehabt, sich zu vergewissern, dass der Ring noch da war. Er nahm ihn heraus und hielt ihn vor das Neonlicht über dem Waschbecken. Wenn er den goldenen Ring nur berührte und den Edelstein funkeln sah, lief ihm ein leichter Schauer über den Rücken. Eigentlich hatte er sich den Ring nicht leisten können, aber das war es nicht, was das Kribbeln verursachte.

Vor drei Wochen waren er und Gaille mit der Straßenbahn von Alexandria zum Fort Qait Bey gefahren, jener mittelalterlichen Festung, wo in der Antike der Leuchtturm von Pharos gestanden hatte. Gemeinsam hatten sie das bunte Treiben genossen, das abends dort herrschte. Sie hatten den Kindern zugeschaut, die quer durch die Menschenmengen jagten, und junge Frauen beobachtet, die an der Kaimauer lehnten und mit ihren Freunden flirteten, während die Fluten gegen die jahrtausendealten Felsen krachten und Gischt hoch in den Nachthimmel sprühte. Überall waren Händler unterwegs gewesen, die unsäglich süßes Konfekt verkauften und das neueste billige Spielzeug anpriesen. Ein Junge mit einem fehlenden Schneidezahn hatte Knox eine Zeitlang genervt, irgendeinen billigen Modeschmuck für Gaille zu kaufen, bis er auf der Suche nach willigeren Käufern wieder davongeflitzt war. Aber für Knox war es ein guter Anlass gewesen, nach etwas zu fragen, das ihm schon lange im Kopf herumgeisterte. «Hast du schon mal von Alexandrit gehört?»

«Alexandrit?»

«Ein Schmuckstein. Mehrfarbig. Je nach Lichtverhältnis verändert er die Farbe, wie diese Sonnenbrillen.»

Sie hatte gelächelt. «Du bist echt verrückt.»

«Die kostbarsten sind tagsüber grün und leuchten nachts rot. Zwei Steine zum Preis von einem, sozusagen. Du weißt ja, wie geizig ich bin.» Sie hatten beide über diesen Witz gelacht. «Jedenfalls hatte ich immer eine Vorliebe für diesen Stein. Wegen Alexander. Er muss irgendetwas mit ihm zu tun gehabt haben, oder? Oder wenigstens mit dieser Stadt.»

«War ja klar, dass du das denkst.»

Er hatte energisch genickt, obwohl er sich mehr Begeisterung erhofft hatte. «Wenn man es also genau nimmt, ist es im Grunde unser Stein, oder?»

Sie war stehengeblieben und hatte seine Hand genommen. «Wahrscheinlich», hatte sie vorsichtig gesagt. «Und er ist bestimmt sehr schön. Aber ich persönlich ziehe Diamanten vor.»

Lächelnd betrachtete er den Ring. Also Diamanten. Plötzlich schnürte sich seine Brust zu. Er wollte Gaille endlich einen Antrag machen und sie zu seiner Verlobten, zu seiner Frau machen. Aber nicht heute Abend, nicht während Augustin schwer verletzt im Krankenhaus lag. Er schloss die Schatulle, steckte sie weg und ging wieder hinaus.

Gaille hatte ihr Handy am Ohr. «Claire», gab sie ihm lautlos zu verstehen und hob fragend eine Augenbraue. Er schüttelte den Kopf und ging zum Tresen. Die Rechnung war fertig und haute ihn fast um. Kein Wunder, dass Nico sein Portemonnaie nicht hatte finden können. Knox zog seine Kreditkarte heraus. Auf diese Weise musste er sich erst Gedanken über das Geld machen, wenn all das vorbei war. «Die Krankenschwestern stellen ihr ein Bett zur Verfügung», sagte Gaille, als sie hinter ihm auftauchte. «Ich habe gesagt, dass wir ihr ein paar Sachen bringen. Ist doch okay, oder?»

«Na klar.»

«Sie hat gefragt, ob du etwas über euer Gespräch vorhin erzählt hast. Was meinte sie damit?»

«Weiß ich nicht.»

«Doch, du weißt es.»

«Lass uns hier verschwinden», sagte er. Es hatte geregnet, sodass die Luft nach dem verrauchten, warmen Restaurant klar und erfrischend war. «Das war wirklich lecker», sagte er und klopfte sich auf den Bauch. «Jedenfalls weiß Nico, wo man gut essen kann.»

Gaille sah ihn schief an. «Komm schon, Daniel», sagte sie. «Worüber habt ihr gesprochen? Hattet ihr Streit?»

«Eigentlich nicht.» Er zuckte mit den Schultern. «Sie war nur der Meinung, ich hätte mehr tun können, um diesen Polizisten daran zu hindern, auf Augustin einzuprügeln.»

«Was?» Gaille wirkte erbost. «Aber ich dachte, sein Kollege hätte dich festgehalten.»

«Hat er auch. Claire findet nur, dass ich mich schneller hätte losreißen können, wenn ich es versucht hätte.»

«Hättest du das denn gekonnt?»

Er zögerte einen Moment, ehe er antwortete. «Ja», gab er zu. «Das hätte ich wohl.»

II

Kiko spürte die Unruhe seiner Mutter, als sie neben ihm im Himmelbett lag. Nervös war sie schon seit dem Abendessen gewesen, das sie gemeinsam mit den Bediensteten eingenommen hatten, die nicht für das Bankett gebraucht wurden. In der Küche hatten sie an einem groben Holztisch gesessen, an dem man sich schnell einen Splitter hätte einfangen können. Nach diesem aufregenden Tag war das Essen eine ungeheure Wohltat gewesen, was auch an dem fröhlichen Geplauder des Schlosspersonals, an der Wärme der Öfen sowie dem Anblick und Geruch der ganzen leckeren Gerichte gelegen hatte, die für das Bankett zubereitet wurden: Lachs, Schweinebraten, Wild, Hühner in Walnusssoße, rote Bohnen mit Granatapfel und Koriander. Da diese Gerichte natürlich nicht für sie bestimmt waren, hatten sie herzhaft beim Lammeintopf mit Kartoffeln und Zwiebeln zugeschlagen.

Als sie gerade mit warmem Brot die letzten Reste auf ihren Tellern verputzt hatten, waren Alexei Nergadse und zwei seiner Freunde hereingekommen. Während Alexei das Menü mit den Köchen besprach, waren seine Freunde am Tisch stehengeblieben, hatten Eliso und Lila angeglotzt und Witze gerissen, die Kiko nicht verstanden hatte. Doch alle anderen waren rot geworden. Seitdem war seine Mutter voller Unruhe. Und Kiko wusste, dass sie in Gedanken bei seinen Schwestern war.

Trotzdem war er beinahe schon eingeschlafen, als sie aus dem Bett schlüpfte. Beinahe. Er drehte sich auf die Seite und sah sie in ihrem weißen Nachthemd durchs Zimmer huschen. Sie öffnete die Tür einen Spalt und spähte hinaus. Er richtete sich auf und schaltete die Nachttischlampe an. «Wo willst du hin, Mama?»

«Oh», sagte sie. «Du bist ja noch wach.»

«Ja. Ich bin wach.»

«Ich schaue nur mal nach deinen Schwestern. Ich will wissen, ob bei ihnen alles in Ordnung ist.»

«Du kommst doch zurück, oder?»

«Schlaf jetzt einfach, mein Liebling.»

«Aber ich habe Angst», sagte er. «Was machen wir überhaupt hier? Können wir nicht nach Hause fahren?»

«Es ist nur für ein paar Tage.»

«Wo ist Papa? Ich will zu Papa.»

«Bitte, mein Liebling. Du musst jetzt tapfer sein. Du musst. Ich kann deine Schwestern nicht alleinlassen. Nicht hier, nicht heute Nacht.»

«Dann komme ich mit.»

«In ihrem Zimmer ist kein Bett für dich.»

«Für dich auch nicht.»

«Ja, aber ich bin es gewöhnt, an ungemütlichen Orten zu schlafen. Schließlich muss ich mir ein Bett mit deinem Vater teilen.»

Wenn sie normalerweise Witze auf Kosten seines Vaters machte, waren sich die beiden nur umso näher. Doch in dieser Nacht und in diesem unheimlichen Schloss funktionierte das bei Kiko nicht. Er zog die Mundwinkel so weit wie möglich nach unten. «Warum machst du dir immer solche Sorgen um Eliso und Lila?», fragte er. «Warum machst du dir keine Sorgen um mich?»

Sie seufzte und kam zurück zum Bett. «Deine Schwestern haben ein bestimmtes Alter erreicht», erklärte sie und nahm seine Hand. «In der Gegenwart von so schönen Mädchen wie deinen Schwestern kann man Männern nicht immer vertrauen. Du hast die beiden vorhin doch gesehen.»

«Bitte geh nicht.»

«Dir geschieht nichts», sagte sie und schaltete das Licht aus. «Versprochen.» Sie küsste ihn auf die Stirn, ging dann wieder zur Tür und öffnete sie. «Träum schön», murmelte sie, ehe sie davonhuschte.

Träum schön! Er zitterte unter der Decke, und seine Angst vor Ungeheuern wuchs. Geräusche, die nichts bedeutet hatten, als seine Mutter neben ihm gelegen hatte, schienen plötzlich lauter und bedrohlicher zu werden. Der Wind heulte, und Regen trommelte gegen die Butzenscheiben. Eine Eule schrie. Eine Tür knallte. Irgendwo ertönte brüllendes Gelächter. Kiko zitterte. Es war hier viel kälter als in Tiflis und die Bettdecke viel zu dünn. Er zog sie bis zum Hals hoch und betete zu den Göttern, dass sie ihn schützten.

III

Der Hotelportier entschuldigte sich so überschwänglich für den Zustand von Claires Gepäck, wie solche Leute es nur taten, wenn sie nicht selbst für den Schlamassel verantwortlich waren. Voller Schadenfreude erzählte er, dass die Polizei die Koffer in einen leeren Raum gebracht hatte, um sie dort wie einen geschwätzigen Verdächtigen auseinanderzunehmen. Die Beamten hatten den Inhalt überall verstreut, das Futter aufgeschlitzt und sogar die Zahnpastatube ausgedrückt, ehe sie dem Hotelpersonal widerwillig erlaubt hatten, die Sachen in den Keller zu transportieren. Er führte Knox und Gaille hinunter und ließ die beiden dann allein.

Gaille bückte sich, um einen der Koffer zu öffnen. Er war so chaotisch vollgestopft worden, dass der Deckel schon bei der kleinsten Berührung aufsprang. Entnervt schaute sie hoch zu Knox. «Wir müssen alles neu packen», sagte sie. «So können wir Claire die Sachen nicht bringen.» Sie machten sich sofort an die Arbeit. Gaille legte dabei ein paar Kleidungsstücke für Claire zur Seite, dazu ihren Kulturbeutel, ein Handtuch und andere wichtige Sachen, die sie dann in den kleinsten der Koffer packte.

Knox trug ihn hinaus zum Wagen und legte ihn auf den Rücksitz. «Ich werde draußen warten», sagte er. «Du kannst reinlaufen und ihn abgeben.»

«Du fängst doch jetzt nicht an, Claire aus dem Weg zu gehen, oder?»

«Das hat damit nichts zu tun», entgegnete er, als er losfuhr. «Es ist nur ein Albtraum, beim Krankenhaus einen Parkplatz zu kriegen.»

«Ich weiß, ich weiß.» Sie legte ihre Hand auf seine, die auf dem Schaltknüppel ruhte. «Aber denk daran: Was Augustin passiert ist, ist passiert, weil ein Polizist Amok gelaufen ist. Es war nicht deine Schuld.»

«Ich weiß, aber …»

«Es war nicht deine Schuld», wiederholte sie mit Nachdruck. «Vielleicht hättest du einen Schlag verhindern können. Vielleicht. Aber mit ziemlicher Sicherheit wärst du dann ebenfalls im Krankenhaus gelandet.»

«Du vergisst das Wesentliche.»

«Nein, das tue ich nicht. Wirklich nicht. Du bist derjenige, der das Wesentliche vergisst. Du bist ein tapferer Mann, Daniel. Gott weiß, wie oft du schon dein Leben für mich riskiert hast. Dir hat heute Nachmittag also bestimmt nicht der Mut gefehlt. Wenn überhaupt, dann hast du vielleicht die Situation nicht gleich erfasst. Du hast unter Schock gestanden, das ist alles, und Schock lähmt. Genau so ist es. Ich glaube, es ist dir gar nicht klar, aber Augustin ist wie ein großer Bruder für dich, und große Brüder sind unbesiegbar. Dass er auf diese Weise angegriffen wird, war einfach unvorstellbar.»

«Vielleicht», sagte er.

«Es ist die Wahrheit, Daniel. Außerdem ist jetzt kaum der richtige Zeitpunkt, um an dir zu zweifeln. Ich brauche dich. Augustin braucht dich. Claire braucht dich. Okay, sie hat dich vorhin beschimpft, aber nur, weil der Mann, den sie liebt, in Lebensgefahr schwebt. Sie hat furchtbare Angst. Und ihre Wut ist nur ein Ventil dafür, das ist einfach menschlich. Sie braucht dich jetzt, um all das an dir auszulassen, egal wie unvernünftig oder schmerzhaft es auch ist. Aber trotzdem musst du für sie da sein.» Gaille drückte seine Hand. «Verstehst du das?»

Wie immer gaben ihm ihre Worte Kraft. «Ja», sagte er. «Das tue ich.»

ZWÖLF

I

«Und bringen deine Töchter auch ihre Freundinnen mit nach Hause?», fragte Zaal.

«Würde es Ihnen etwas ausmachen, im Wagen nicht zu rauchen?», meinte Edouard.

«Ja, würde es», sagte Zaal. Als Kompromiss ließ er sein Fenster runter. «Und?», bohrte er. «Was ist mit deinen Töchtern? Bringen die ihre Freundinnen mit nach Hause? Nach der Schule und so?»

«Natürlich tun sie das.»

«Sind ein paar heiße Feger dabei?»

«O mein Gott!»

«Ich habe mir immer vorgestellt, dass das einer der Vorteile sein müsste, wenn man Töchter hat», sinnierte Zaal. Er schaute Edouard aus dem Augenwinkel an, als wollte er sich vergewissern, dass er ihm erfolgreich auf die Nerven ging. «Sobald man ein bisschen älter ist, wird es verdammt schwer, hübsche junge Mädchen kennenzulernen. Denn wenn man vor den Schulen rumhängt, hält einen ja jeder für einen Perversen, oder? Aber wenn man selbst Töchter hat, hat man damit kein Problem mehr, richtig? Die hübschen jungen Mädchen kommen dann ganz von allein zu einem.»

«Ich möchte dieses Gespräch nicht führen.»

«Und dann die Ferien!» Er aschte aus dem Fenster. «Du bist echt gar nicht so dumm. Am Strand cremen sich die ganzen jungen Dinger vor dir ein, danach gehen sie im Hotel zusammen unter die Dusche. Da kann man als Mann schon verrückt werden, oder?»

«Vater zu sein ist etwas anderes.»

«Für dich vielleicht. Aber was ist, wenn deine Mädchen bei ihren Freundinnen übernachten? Ich wette, dass die Väter von denen sich an sie ranmachen. Na, was meinst du? Macht es dir nichts aus, deine Töchter diesen geilen alten Böcken anzuvertrauen?»

«Würden Sie bitte den Mund halten?»

«Ich sage ja nur, dass du vorsichtig sein solltest.»

Edouard machte ein finsteres Gesicht und ballte die Fäuste. Bestimmt wusste Zaal, dass seine Töchter als Geiseln gehalten wurden und dass ihn die Sorge um sie in den Wahnsinn trieb. Natürlich wusste er es, deswegen amüsierte er sich ja auch so prächtig. Edouard schaltete das Radio ein und suchte nach einem Sender, der Zaal zum Schweigen bringen oder wenigstens übertönen würde. Auf der anderen Straßenseite hielt ein Wagen. Durch den Nieselregen konnte er nicht viel sehen, aber dann ging die Beifahrertür auf, und Gaille Bonnard stieg aus.

«Ist das die Kleine?», fragte Zaal.

Edouard zögerte. Er wollte diese junge Frau nicht in Schwierigkeiten bringen. Aber dann stellte er sich vor, was Michail mit ihm tun würde, wenn er erfuhr, dass er sie geschützt hatte. «Ja. Das ist sie.»

Zaal schnippte seine Zigarette weg, klappte sein Handy auf und rief seinen Chef an. «Sie sind hier», sagte er. «Die Kleine bringt eine Tasche rein. Der Typ wartet draußen.» Er hielt inne und lauschte. «Ein Citroën. Blau. Sieht aus wie ein Mietwagen.» Er beugte sich vor und spähte durch die Scheibe. «Kann ich von hier nicht lesen.» Die Eingangstür zum Krankenhaus ging wieder auf, und Gaille eilte heraus. «Sie kommt zurück. Hat wohl drinnen nur was abgegeben.» Zaal wandte sich an Edouard. «Folge ihnen», sagte er.

Edouard wartete, bis der Citroën an ihnen vorbeifuhr, und gab dann Gas. Der Wagen bog in die Vassilissis-Sofias-Avenue Richtung Syndagma-Platz. Da Zaal die Schilder nicht lesen konnte, übersetzte Edouard sie für ihn. Zaal gab alles an die anderen weiter, damit sie die Verfolgung aufnehmen konnten. Rechts in die Stadiou, nach Norden Richtung Omonia. Der Platz war überschwemmt; schon der leichteste Nieselregen konnte Athen zum Stillstand bringen. Sie bogen auf die 3. Septemvriou, wo unter den Markisen reihenweise grellgekleidete Huren standen und versuchten, die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Der Citroën bog nach rechts in eine Einbahnstraße und dann auf den Parkplatz eines Hotels. Edouard fuhr daran vorbei und holperte auf den Bordstein. Autotüren knallten, Knox und Gaille liefen vom Parkplatz über die Straße zum Hotel.

«Los, halt sie auf», verlangte Zaal.

«Was? Wie denn?»

«Keine Ahnung. Mach es einfach. Bis die anderen hier sind.»

«Warum machen Sie das nicht?»

«Weil Michail will, dass du es machst.» Er hielt ihm das Handy hin. «Oder willst du das selbst mit ihm besprechen?»

Edouard verkniff sich jede weitere Bemerkung. Er stieg aus, wartete, bis ein blauer Lieferwagen vorbeigefahren war, und lief dann über die Straße. Das Hotel hatte eine Glasfassade, doch drinnen sah es aus wie eins dieser Häuser, die versuchten, aus ihrem Alter eine Tugend zu machen. Die Lobby war mit einem dicken roten Teppich ausgelegt, überall glänzten polierte Messingbeschläge, von den hohen Decken hingen Kronleuchter, und das Personal trug scharlachrote und goldene Livreen. In der Bar rechts vom Haupteingang tummelten sich wohlhabend aussehende Ausländer, die in komfortablen Sesseln saßen und Whisky oder Wein tranken. Einige von ihnen schauten auf, als Knox und Gaille zur Rezeption gingen, und machten ihre Begleiter auf die beiden aufmerksam. Plötzlich schauten alle herüber. Ihr Auftritt in den Nachrichten hatte sie offenbar zu Berühmtheiten gemacht.

Auf der Hauptstraße war ein lautes Hupen zu hören. Ein Motor heulte auf, und Scheinwerfer schwenkten in die Einbahnstraße. Dann kam der Wagen schlitternd vor dem Hotel zum Stehen. Die Hintertür ging auf, und Michail stieg aus. Er schlug den Kragen seines Trenchcoats hoch. «Und?», fragte er.

«Sie holen gerade die Zimmerschlüssel», sagte Edouard. Michail nickte, beugte sich in den Wagen und nahm seine Flinte heraus. Er knickte sie in der Mitte um, schob zwei Patronen in die Läufe und ließ sie wieder zuschnappen. «Was soll das denn, verdammt?», wollte Edouard wissen.

«Ihr Freund Knox hat heute einen Mann umgebracht, um an mein Vlies zu kommen», sagte Michail. «Glauben Sie, er wird es einfach so rausrücken?»

«Aber hier sind überall Leute …»

«Und?» Michail versteckte die Flinte unter seinem Trenchcoat. Gerade als Knox und Gaille ihren Schlüssel nahmen und sich zum Fahrstuhl wandten, öffneten sich die automatischen Glastüren, und Michail trat in die Hotelhalle.

II

Kiko erwachte voller Panik. Draußen vor seinem Fenster schlugen Flügel und flackerten Lichter, ein Getöse, bei dem er an Dämonen mit Krallen und scharfen Zähnen denken musste. Sein Herz hämmerte wie verrückt. Doch dann erkannte er, was es war: Ein Hubschrauber. Er war bereits am frühen Abend gelandet, um weitere Gäste der Nergadses abzuladen, und nun brachte er sie anscheinend wieder zurück nach Hause. Seine Angst ließ nach, aber er hatte so geschwitzt, dass seine Matratze ganz feucht war. Er fröstelte, während er dalag und sich zum hundertsten Mal fragte, was an diesem furchtbaren Ort vor sich ging, wo sein Vater steckte und warum er es zuließ, dass sie hier sein mussten.

Gerade als er wieder eindöste, hörte er draußen Schritte. Vor seinem Zimmer verstummte das Geräusch plötzlich. Kiko verkrampfte sich und starrte wie versteinert auf den Lichtstreifen, der unter der Tür hindurchschimmerte. Inständig betete er, dass es nur Einbildung war. Doch dann hörte er den quietschenden Türgriff. Er hielt die Luft an, als die Tür leise auf- und wieder zuging. «Mama?», fragte er. Sein Herz klopfte wie wild. «Bist du das?»

«Ich habe dich geweckt», brummte ein Mann. «Das wollte ich nicht.» Ein Feuerzeug ging an, eine blau-gelbe Flamme züngelte auf und entzündete eine dicke gelbe Kerze, die erst flackerte und dann hell genug brannte, um einen dünnen, großen alten Mann in einem blauen Pyjama und einem roten Schlafrock erkennen zu lassen. Ilja Nergadse.

«Was machen Sie hier?», fragte Kiko.

Ilja lächelte, um Kiko zu beruhigen, aber dem Jungen machte das nur noch mehr Angst. «Erinnerst du dich an mich, Kiko? Du hast letztes Jahr in Tiflis mit mir zu Mittag gegessen. Du bist in meinem Pool geschwommen. Du warst sehr gut.» Das Licht der Kerze erzeugte eine seltsame Intimität, als er näher kam. «Das hier ist mein anderes Zuhause. Das Schloss und das ganze Land, so weit deine Augen sehen können. Gefällt es dir?»

«Schon.»

Gelbe Zähne blitzten auf; vielleicht lächelte er. «Du scheinst dir nicht so sicher zu sein.»

«Ich will zu meinem Vater», sagte Kiko. «Ich will nach Hause.»

Der alte Mann trat an das Bett. «Mein Gott», sagte er, als er sah, dass Kikos Stirn schweißnass war. «Hast du einen Albtraum gehabt?» Er stellte die Kerze auf den Nachttisch, zog ein Taschentuch aus seinem Ärmel und tupfte Kiko die Stirn ab.

«Du darfst nicht in feuchten Decken schlafen», sagte Ilja. «Sonst holst du dir eine schlimme Erkältung.»

«Mir geht’s gut.»

«Rück wenigstens auf die trockene Seite. Das Bett ist groß genug. Und deine Mutter würde es mir nie verzeihen, wenn du krank wirst.» Er schaute gütig zu, wie Kiko auf die andere Seite rutschte, setzte sich dann in die sanfte Mulde, die der Junge in der Matratze hinterlassen hatte, und legte sich schließlich neben ihn, wobei er Kiko bis zum Hals zudeckte. Irgendwie war Iljas Haar schwarz und glänzend wie Schuhcreme geworden, seit er ihn das letzte Mal gesehen hatte, bemerkte Kiko. Dadurch wurde alles nur noch unwirklicher für ihn.

Ilja faltete sein Taschentuch zusammen und tupfte Kiko erneut die Stirn ab. Dabei öffnete sich sein Schlafrock, der Seidenpyjama darunter war hochgerutscht, sodass man Iljas silbrige Locken und faltige Haut sehen konnte. «Herrje», sagte Ilja, zupfte den Pyjama zurecht und knotete den Schlafrock wieder zu. «So geht es ja nicht.» Er lächelte Kiko an. «Reitest du gerne?», fragte er.

«Weiß ich nicht», erwiderte Kiko unglücklich. «Ich habe es nie ausprobiert.»

«Du hast es nicht ausprobiert?», meinte Ilja mit gespieltem Erstaunen. Sein Atem roch nach Alkohol, außerdem kitzelte er Kikos Wange. «Das müssen wir aber ändern, oder? Weißt du was? Morgen werden wir zusammen in die Berge reiten. Würde dir das gefallen?»

«Kommt Mama mit?»

«Natürlich. Deine Schwestern auch. Wir machen eine tolle Party. Und keine Sorge. Ich habe genau das richtige Pony für dich. Es ist sanft wie Watte. Perfekt dafür, dass ein junger Mann reiten lernen kann. Alle meine Enkel haben auf diesem Pony reiten gelernt. Vertraue mir. Eine Weile wird dein Po ein bisschen wund sein, aber dann wird es dir schnell gefallen.» Er drehte sich auf den Rücken, legte eine Hand um die Kerzenflamme und blies sie aus, sodass es im Zimmer stockdunkel wurde. Die Bettfedern quietschten, die Decke raschelte, und Kiko spürte wieder diesen warmen, säuerlichen Atem auf seiner Wange. Dann legte Ilja ihm die Hand auf die Brust und streichelte ihn durch die Decke rhythmisch bis hinab zum Bauchnabel und wieder zurück. «Mach die Augen zu», murmelte Ilja, schob seine andere Hand unter das Kissen und drückte Kikos Kopf an seine Brust. «So ist es gut. Versuch zu schlafen. Jetzt gibt es keine Albträume mehr.»

III

Der riesige alte Fahrstuhl mit den fleckigen Spiegeln und der automatischen Gittertür passte perfekt zum Retrochic des Hotels. Als Knox ihn zum ersten Mal benutzt hatte, war er ziemlich angetan gewesen, doch der Lift bewegte sich so lächerlich langsam, dass er sich jetzt nur noch darüber ärgerte.

«Hey, schau mal», sagte Gaille, als sich die Tür wie eine Ziehharmonika schloss. «Du bist berühmt.»

Als er das Programm der Konferenz sah, das auf einem der Spiegel klebte und auf dem mit einem dicken roten Filzstift sein Name gekritzelt war, musste er lächeln. «Ich schätze, Nico hat tatsächlich Unmengen zu tun», sagte er. Er wollte gerade den Knopf für ihre Etage drücken, als er fünf Männer aus der Lobby heraneilen sah. Der Fahrstuhl war zwar langsam, aber dafür groß.

«Danke», sagte der erste Mann, dessen schwarzer Ledertrenchcoat nass vom Regen war.

«Welche Etage?»

Der Mann überlegte. «Die oberste», sagte er.

Knox nickte und drückte auf sechs und sieben, dann begann die langsame Fahrt. Mit sieben Passagieren war der Lift viel zu voll, vor allem, weil einer der Männer ein Riese war. Durch das Gitter konnten sie auf jede Etage sehen, und die Gäste, die dort warteten, konnten sie sehen. Wie in solchen Situationen üblich, schauten alle mit neutralen Mienen aneinander vorbei und in die gleiche Richtung. Außer dem Mann im Trenchcoat. Er starrte Gaille mit einem derart unverhohlenen Interesse an, dass Knox schon etwas sagen wollte. Doch Gaille bemerkte das und drückte schnell seine Hand, um ihm zu verstehen zu geben, dass sie selbst damit klarkommen würde. Dann wandte sie sich an den Mann und sagte: «Sie müssen mir Ihren Namen und Ihre Adresse geben.»

«Warum?», fragte er.

«Sie scheinen so viel Gefallen daran zu haben, mich anzustarren, dass ich dachte, ich könnte ein Poster von mir anfertigen lassen, damit Sie es sich an die Wand hängen können.»

Der Mann lachte ungezwungen. «Nicht nötig», versicherte er ihr. «Ich kann mir Gesichter gut merken.»

Der Fahrstuhl hielt mit einem Ruck in der sechsten Etage. Die Gittertür öffnete sich automatisch. Knox trat zwischen Gaille und den Mann und folgte ihr dann hinaus. Als der Mann im Trenchcoat und die anderen aussteigen wollten, drehte sich Knox um und stellte sich ihnen in den Weg. «Sie wollten doch nach ganz oben», meinte er, während sich die Tür wieder zu schließen begann.

«Mein Fehler», entgegnete der Mann und stellte einen Fuß in die Tür. «Ich dachte, die sechste Etage wäre ganz oben.»

Für einen Moment starrten sich die beiden schweigend an. Knox hatte keine Ahnung, was los war, aber die Sache gefiel ihm nicht. «Wer sind Sie?», fragte er. «Wohnen Sie hier?»

In dem Augenblick ging im Flur eine Tür auf. Zwei bärtige Männer kamen heraus, die gut gelaunt miteinander plauderten und sich dem Fahrstuhl näherten. Knox nutzte die Gelegenheit, nahm Gaille am Arm und führte sie schnell zu ihrem Zimmer, öffnete das Schloss mit seinem elektronischen Schlüssel und eilte dankbar hinein.

DREIZEHN

I

«Mein Gott!», meinte Gaille und schüttelte sich. «Was für ein Widerling.»

«Allerdings», stimmte Knox ihr zu. Er verschloss die Tür und überprüfte durch den Spion den Flur.

Sie sah ihn neugierig an. «Was ist?»

«Keine Ahnung.» Er drehte sich zu ihr um. «Hattest du nicht auch das Gefühl, dass er irgendetwas … vorhat?»

«Das war ein Idiot, mehr nicht», sagte Gaille. «Eine Menge Männer glauben, es würde Frauen antörnen, so angestarrt zu werden. Eben warst du nur zufällig mal dabei.»

«Vielleicht», sagte Knox.

«Im Ernst», entgegnete sie. «Kein Grund für Paranoia.»

«Hat Augustin nicht gesagt, Petitier wäre paranoid gewesen?», fragte er. «Und du weißt, was mit ihm passiert ist.»

«Du denkst doch jetzt nicht, dieser Typ hätte etwas mit Petitiers Tod zu tun, oder?», meinte Gaille stirnrunzelnd.

Knox zuckte die Achseln. «Augustin hat gesagt, dass Petitier zu ihm wollte, weil sein Zimmer noch nicht fertig war. Aber kann man das glauben? Ich meine, das Reinigungspersonal hier ist verdammt schnell, das muss man ihnen lassen. Die Staubsauger laufen vormittags, nicht nachmittags.»

«Vielleicht hat der Gast davor zu spät ausgecheckt.»

«Vielleicht. Aber vielleicht gab es auch einen anderen Grund. Die Lobby unten ist ziemlich offen und exponiert, oder? War es dir nicht auch gerade unangenehm, als wir reinkamen und jeder uns angestarrt hat?»

«Und?»

«Ich meine nur. Versetz dich mal in Petitiers Lage. Die letzten zwanzig Jahre hat er sich von der Welt abgekapselt, wahrscheinlich haben größere Menschenmengen ihm Angst gemacht. Er checkt also hier ein. Die Leute starren ihn an. Vielleicht liegt es nur daran, dass er ein bisschen seltsam aussieht, er aber befürchtet, dass sich herumgesprochen hat, was für einen kostbaren Schatz er in der Tasche hat. Plötzlich traut er sich nicht mehr, auf sein Zimmer zu gehen. Aber er weiß, dass Augustin auch einen Vortrag hält. Sein ehemaliger Student, jemand, dem er vertrauen kann. Er fragt, welches Zimmer er hat, vielleicht sieht er auch seine Zimmernummer im Gästebuch, als er sich einträgt. Er geht hoch, klopft, tischt Augustin seine Geschichte auf, dass das Zimmer noch nicht fertig ist, und verspricht ihm, nicht lange zu bleiben. Doch dann bricht Augustin zum Flughafen auf, und Petitier macht es sich gemütlich und nimmt eine Dusche.»

«In einem fremden Zimmer?»

«Warum nicht? Augustin wird mindestens zwei Stunden weg sein, eher drei. Und hast du dich nicht auch schon schmuddlig und unwohl in deiner Haut gefühlt, wenn du nach einer langen Reise an einem so vornehmen Ort angekommen bist?»

«Okay. Mach weiter.»

«Jetzt stell dir das Ganze mal aus einer anderen Perspektive vor. Stell dir vor, du sitzt in der Lobby. Nico hat dir die Fotos von Petitiers Siegeln geschickt, vielleicht hast du auch nur Gerüchte darüber gehört. Und mit einem Mal siehst du den Mann persönlich, wie er seine Tasche umklammert und total nervös wirkt. Mein Gott!, denkst du. Vielleicht ist an der Sache ja doch was dran. Dein ganzes Leben hast du gehofft, eine außergewöhnliche Entdeckung zu machen. Oder du bist in die Jahre gekommen und hast das Gefühl, dir läuft die Zeit davon. Du willst dieses Vlies. Du bist heiß darauf. Du hast es dir verdient, weil du dein gesamtes Leben der Archäologie gewidmet hast. Du folgst Petitier zum Fahrstuhl. Er versucht dich abzuschütteln, indem er zu Augustins Zimmer geht, aber du spürst ihn irgendwie auf und hörst, wie Augustin ihn hereinbittet. Vielleicht hast du ein Zimmer ganz in der Nähe. Oder du kennst jemanden, der auf dem gleichen Flur wohnt. Jedenfalls lauerst du noch in der Nähe, als ich zwanzig Minuten später auftauche und Augustin zum Flughafen bringe, sodass Petitier allein ist. Und dann hörst du durch die Tür, dass die Dusche angeht.»

«Nicht durch die Tür», entgegnete Gaille. «Das hätte man auf dem Überwachungsvideo gesehen.»

«Dann durch die Wand.» Er deutete zum Bad. «Wir können jedenfalls alles hören, was unsere Nachbarn machen. Eine Etage tiefer ist es bestimmt nicht anders.»

«Ich höre also, wie die Dusche läuft», stimmte Gaille zu. «Das ist meine Gelegenheit.»

«Genau», sagte Knox. «Du bekommst vielleicht nie wieder eine solche Chance. Du gehst raus auf deinen Balkon und siehst, dass Augustins Balkontür offen ist. Es ist ja auch ein schwüler Nachmittag. Rüberzuklettern ist nicht leicht, aber auch nicht sonderlich schwierig, vor allem bei dem Preis, der auf dich wartet. Die Dusche läuft noch. Du schleichst dich hinein, nimmst Petitiers Tasche vom Bett und willst wieder verschwinden, aber Petitier hört dich und stürmt aus dem Bad. Er folgt dir auf den Balkon, wo ihr um die Tasche kämpft. Sie reißt. Drinnen ist ein massiver, schwerer Gegenstand, ein Artefakt. Du hebst ihn auf und schlägst es Petitier auf den Schädel. Er stürzt zu Boden, schafft es später jedoch, nach drinnen zu kriechen, um ans Telefon zu kommen. Du aber glaubst, er ist tot, und verschwindest mit deiner Beute zurück in dein Zimmer.»

«Ein höllisches Risiko.»

«Aber plausibel, oder?»

«Jedenfalls plausibler, als dass Augustin es getan hat», räumte Gaille ein. «Also einer der anderen Gäste, oder? Vielleicht einer von Augustins Nachbarn.»

«Möglich.»

«Und was ist mit diesen Typen aus dem Fahrstuhl?»

«Vielleicht sind das ja seine Nachbarn.»

Sie schüttelte sich. «Meinst du, wir sollten etwas sagen?»

Er dachte einen Moment nach und stellte sich vor, wie er seine Theorie diesem feindlich gesinnten Kriminalhauptkommissar zu erklären versuchte und welchen Hohn er dafür ernten würde. «Heute nicht mehr», meinte er dann. «Es ist zu spät. Morgen werde ich es Charissa erzählen. Mal sehen, was sie dazu sagt.» Er war so durcheinander, dass er noch einmal nachschaute, ob die Tür und die Balkontür auch wirklich verschlossen waren. Dann zog er sich bis auf die Boxershorts aus, legte sich aufs Bett, holte die Kopie von Augustins Vortrag hervor und begann zu lesen.

II

Edouards Hoffnung, dass Michail Knox wenigstens diese Nacht in Ruhe lassen würde, zerschlug sich schnell. Sie gingen in die Hotelbar, setzten sich an einen Ecktisch, bestellten eine Runde Schnaps. Dann besprachen sie, wie man Knox dazu bringen könnte, die Tür zu öffnen, obwohl er inzwischen bestimmt alarmiert war. «Wir können uns doch einfach mit Ihrer Flinte Zutritt verschaffen», meinte Zaal grinsend.

Edouard sah ihn entsetzt an. «Nicht so laut», bat er.

«Wieso? Glaubst du wirklich, hier spricht jemand Georgisch?»

«Das kann man nie wissen.»

«Warum legen wir kein Feuer?», witzelte Boris. «Dann kommen sie schon runter.»

«Die Idee ist gar nicht mal so schlecht», meinte Michail nachdenklich.

«Sind Sie verrückt?», zischte Edouard. «Hier wohnen bestimmt hundert Leute.»

«Wir brauchen ja nicht wirklich Feuer zu legen», sagte Michail übertrieben geduldig. «Wir müssen nur den Alarm auslösen. Alle Gäste werden runterkommen und sich draußen versammeln, einschließlich unserer beiden Freunde. Und wenn sie auftauchen, schnappen wir sie uns einfach.»

«Das wird nicht leicht sein», gab Boris zu bedenken. «Da sind dann eine Menge Leute in der Nähe.»

«Gehen wir doch einfach hoch auf ihre Etage», schlug Zaal vor. «Wir lösen den Alarm aus und warten darauf, dass sie die Tür aufmachen.»

«Und wenn wir gesehen werden?», fragte Edouard.

«Und wenn wir gesehen werden», äffte Zaal ihn nach und erntete Gelächter.

«Ich meinte nur …»

«Wir machen das», sagte Michail und kippte seinen Drink runter. «Es sei denn, Sie haben eine bessere Idee.»

Edouard ließ den Kopf hängen. «Nein.»

«Dann halten Sie den Mund.» Als Michail aufstand, erhoben sich auch die anderen. Nur Edouard blieb sitzen. «Sie auch», sagte Michail.

«Ich bin wirklich nicht geeignet für …»

«Ich sagte, Sie auch.»

Widerwillig erhob sich Edouard und folgte ihnen zum Fahrstuhl. Er konnte sich nicht vorstellen, warum Michail ihn dabeihaben wollte, außer dass es ihm Spaß machte, andere Menschen zu Dingen zu zwingen, die sie hassten. Aber das war für ihn wohl Grund genug. Das Gitter schloss sich hinter ihm wie eine Gefängnistür. Der Lift zitterte und fuhr dann nach oben. Der Gedanke, dass Knox und Bonnard etwas mit Petitiers Tod zu tun hatten, war so offenkundig lächerlich. Nur nicht für Michail. Denn der ging anscheinend davon aus, dass jeder von Natur aus genauso bösartig und habgierig war wir er selbst. Sie erreichten die sechste Etage. Das Gitter öffnete sich. Mit einem flauen Gefühl zwang sich Edouard, den anderen zu folgen. Erst im letzten Moment fiel ihm das geänderte Programm der Konferenz auf, das am Spiegel hing. Da ihm die Zeit für einen klaren Gedanken fehlte, riss er es einfach ab und hielt es Michail vor die Nase. «Schauen Sie!», sagte er. «Knox soll morgen einen Vortrag halten.»

«Na und?»

«Er wird der Dritte sein, der etwas mit dieser verfluchten Konferenz zu tun hat und dem etwas zustößt. Mit der Frau sind es vier. Die Polizei wird durchdrehen.» Er zeigte aufgeregt auf die Überwachungskameras. «Und schauen Sie sich die ganzen Kameras an, um Gottes willen. Wir werden im null Komma nichts gefasst. Außerdem wird Knox das Vlies nicht hier haben, oder? Erinnern Sie sich, was der Polizist gesagt hat? Er und Pascal haben es in einer Tasche zum Flughafen gebracht. Ich wette um jeden Preis, dass sie es dort versteckt haben. Und er wird es bestimmt nicht vor seinem Vortrag holen, erst recht nicht, solange er noch als Verdächtiger gilt.»

«Und wenn es etwas mit seinem Vortrag zu tun hat?», fragte Michail. «Wenn er mein Vlies bei dieser Konferenz vorführen will? Was dann?»

«Dann müsste er verrückt sein», erwiderte Edouard. «Jeder weiß, dass er nur durch den Mord an Petitier in seinen Besitz gelangt sein kann.»

Einen Moment dachten sie schweigend darüber nach. «Wo er recht hat, hat er recht, Chef», brummte Boris.

«Und das ist nicht einmal das Entscheidende», fuhr Edouard schnell fort, um seinen Vorteil auszunutzen. «Das Entscheidende ist, dass wir genau wissen, wo er morgen sein wird. Wir können warten, bis er fertig ist, und ihn danach schnappen und mit ihm machen, was wir wollen. Dann wird auch niemand mehr merken, dass er verschwunden ist.»

Mit einer tiefen Falte auf der Stirn ließ sich Michail die Einwände durch den Kopf gehen. Dann hellte sich seine Miene auf. «Ja», sagte er, als wäre er selbst darauf gekommen. «Wir warten, bis er seinen Vortrag gehalten hat. Schließlich wissen wir genau, wo er sein wird.»

«Ja, Chef», meinte Zaal nickend. «Gute Idee.»

Sie gingen zurück zum Fahrstuhl. Edouard tropfte der Schweiß von den Achseln. Die Katastrophe war abgewendet, zumindest für heute. Aber was sollte er morgen tun?

III

Knox fiel es nicht leicht, sich auf Augustins Vortrag zu konzentrieren. Gaille machte sich gerade für die Nacht fertig und hatte die Badezimmertür offen gelassen. Als wäre sie sich seiner Aufmerksamkeit vollkommen bewusst, drehte sie sich um und drohte ihm mit der Zahnbürste. «Wie oft muss ich dich noch bitten, meine Zahnpastatube wieder zuzumachen?», fragte sie ihn. «Jetzt ist sie hart geworden. Und du weißt, wie sehr ich es hasse, wenn die Zahnpasta hart ist.»

«Ja», meinte er lächelnd. «Ich weiß, wie sehr du es hasst, wenn die Zahnpasta hart ist.»

Sie zog eine Grimasse und schnippte mit ihrer Zahnbürste Zahnpastareste in seine Richtung, ehe sie sich wieder zum Waschbecken umdrehte. Er beobachtete sie liebevoll. Wie immer trug sie ein altes T-Shirt von ihm, das ihm schon zu weit war, ihr aber wie ein Kleid fast bis zu den Knien reichte und eigentlich recht sittsam saß, außer wenn sie sich nach vorn beugte, um ihn mit Zahnpasta zu bespritzen. Die Zähne putzte sie sich wie üblich mit einer schwungvollen Energie, spülte danach gründlich den Mund aus und säuberte die Zahnbürste unter dem Wasserhahn. Als sie den Verschluss der Zahnpastatube zudrehte, wandte sie sich extra zu ihm um, dann stellte sie Tube und Bürste gewissenhaft wie ein Schulmädchen in den Zahnputzbecher. Schließlich begann sie, ihr Haar zu bürsten, zwanzigmal mit der rechten Hand und zwanzigmal mit der linken. Es war jeden Abend das gleiche Ritual. In den letzten Monaten hatte Knox sich so sehr daran gewöhnt, dass er es kaum noch wahrnahm. Doch wenn es ihm wie an diesem Abend manchmal wieder auffiel, machte es ihn unendlich glücklich.

«Komm ins Bett», sagte er.

«Gleich.»

Bevor sie ein Liebespaar geworden waren, waren sie Freunde und Kollegen gewesen, was immer ein schwieriger Übergang ist – jedenfalls wenn er nicht mit reichlich Alkohol befördert wird. Während der Sache mit Echnaton war Knox zu der Überzeugung gelangt, dass er etwas tun musste. Damals wäre sie beinahe gestorben, und ihm war klargeworden, wie viel sie ihm bedeutete. Eigentlich hatte er vorgehabt, es vorsichtig anzugehen, zum Beispiel bei einem romantischen Abendessen, wo er sich dem Thema langsam nähern konnte, wo man ein paar beschwipste Scherze und flirtende Blicke wechselte, um die Reaktion einzuschätzen und sich eine Rückzugsmöglichkeit offen zu halten. Doch dann war alles ganz anders gekommen. Die Medien hatten so lange um ein Interview mit ihnen gebuhlt, bis Yusuf Abbas, der Generalsekretär der ägyptischen Antiquitätenbehörde, schließlich nachgegeben hatte. An dem Morgen, als Gaille aus dem Krankenhaus entlassen worden war, hatte er eine Pressekonferenz im Vortragssaal der Klinik arrangiert. Gaille und Knox hatten Seite an Seite gesessen und waren den Fragen gemäß Yusufs Anweisungen so gut wie möglich ausgewichen. Schließlich war den Journalisten nichts anderes übriggeblieben, als im Dunkeln zu fischen.

«Und sonst?», hatte ein Franzose mit zotteligem rotem Ziegenbart und geflochtenem Haar gefragt. «Besteht zwischen Ihnen – wie soll ich es sagen – eine Art romantische Beziehung?»

Gaille hatte Knox angesehen, unsicher, wer von beiden antworten sollte, und sich dann zum Mikrophon vorgebeugt. «Nein», hatte sie gesagt. «Wir sind Kollegen, mehr nicht. Geschäftspartner.»

Die Gelegenheit war so günstig gewesen, dass Knox sie nicht verstreichen lassen konnte. «Da sehen Sie mal, was ich mir gefallen lassen muss», hatte er gesagt und sich zurückgelehnt. «Da befreit man eine Frau aus den Händen makedonischer Separatisten, man rettet sie vor dem Ertrinken, und was hat man davon? Man bleibt Kollege! Geschäftspartner!» Er hatte seine Arme ausgebreitet und hilfesuchend auf die vollbesetzten Reihen der Journalisten geschaut. «Also wirklich, was sagen Sie dazu? Habe ich nicht wenigstens ein Date verdient?»

«Sind Sie wirklich nie privat mit ihm ausgegangen?», fragte der Franzose ungläubig.

«Er hat mich nie gefragt», hatte Gaille protestiert und Knox einen vorwurfsvollen Blick zugeworfen. «Jedenfalls nicht richtig.»

«Ach so», hatte er lächelnd entgegnet. «Dann frage ich dich jetzt.»

«Wirklich?»

«Ja, wirklich.»

Ihr Hals und ihre Wangen hatten leuchtende Farben angenommen. Ihre Augen hatten gefunkelt. «Na schön», hatte sie dann gesagt. «Sehr gern.»

Jetzt kam sie zurück ins Schlafzimmer und fuhr sich mit den Händen durchs Haar. «Was ist?», fragte sie misstrauisch, als sie seinen Blick sah.

«Nichts.»

«Na klar!»

«Ich vergesse nur manchmal, wie schön du bist. Und dann kommst du mit so einem Gesicht rein.»

Sie warf ihm einen wissenden Blick zu. «Heute nicht», sagte sie. «Ich bin k. o.»

«Das meinte ich nicht», entgegnete er lachend. «Ich meinte wirklich nur, dass ich manchmal vergesse, wie schön du bist.»

«Ach.» Wieder einmal krochen ihr diese vertrauten, warmen Farben den Hals und die Wangen hinauf. Der Anblick versetzte seinem Herz jedes Mal einen Stich. «Danke.» Sie schlug ihre Seite der Decke hoch und kletterte dann etwas unbeholfen, beinahe kindlich ins Bett. Knox schlüpfte ebenfalls unter die Decke, streckte sein Bein aus und fuhr mit dem nackten Fuß über ihre Wade. «Gott, hast du kalte Füße», rief sie.

«Ich kann ja meine Socken anziehen», sagte er. «Das sollen Frauen echt sexy finden.»

«Unwiderstehlich.»

Er spürte wieder, wie glücklich ihn ihre Anwesenheit machte, doch dieses Mal wurde das innige Gefühl sofort getrübt. Wenn man so viele geliebte Menschen verloren hatte wie er, wusste man, dass Glück ein höchst unsicheres Gut ist. Und durch Petitiers Tod und diese zwielichtigen Typen im Fahrstuhl kam ihm Athen im Moment wie ein äußerst gefährlicher Ort vor. Er selbst scheute das Risiko nicht, mit Gaille war es jedoch etwas anderes. Er stützte sich auf den Ellbogen. «Kommst du mit der Situation zurecht?», fragte er. «Dass wir Augustin und Claire helfen, meine ich.»

«Natürlich», sagte sie stirnrunzelnd. «Wie kommst du darauf, dass es anders sein könnte?»

«Wie weit würdest du dafür gehen?»

Sie kniff die Augen zusammen. Irgendetwas lag in der Luft, sie wusste nur nicht genau was. «Warum fragst du?»

Er setzte seine treuherzigste Miene auf. «Ich meine bloß, dass wir bisher nur darüber nachgedacht haben, was hier in Athen los ist», sagte er. «Was völlig logisch ist, weil bisher alles in Athen passiert ist. Aber vielleicht entgeht uns dabei etwas Wesentliches. Dank der Siegel, die Petitier Nico geschickt hat, wissen wir, dass er auf Kreta eine wichtige Stätte gefunden hat. Deshalb besteht die Möglichkeit, dass er wegen seiner Entdeckungen ermordet wurde. Es könnte der Schlüssel für diese Ermittlung sein. Und der liegt nicht hier in Athen, sondern auf Kreta.»

Gaille verschränkte ihre Arme. «Nein», sagte sie.

«Was nein?»

«Ich werde nicht hinfahren.»

«Das habe ich auch nicht von dir verlangt.»

«Aber das wolltest du.»

Knox versuchte erst gar nicht zu leugnen. Sie kannte ihn zu gut. «Irgendjemand muss hin», sagte er. «Das verstehst du sicherlich. Claire kann nicht. Sie würde in dieser Situation niemals von Augustins Seite weichen. Ich kann auch nicht. Ich muss diesen verfluchten Vortrag halten, außerdem würde es mir die Polizei im Moment niemals erlauben, die Stadt zu verlassen. Jedenfalls haben wir als Anhaltspunkt nur ein paar Siegel mit Linear-A- und Linear-B-Inschriften, und du kennst dich mit diesen beiden Schriften wesentlich besser aus als ich.»

«Aber ich kenne mich überhaupt nicht auf Kreta aus», protestierte sie. «Ich wüsste gar nicht, wo ich anfangen soll.»

«Die britische Schule führt in Knossos ein großes Projekt durch», sagte Knox. «Villa Ariadne, wo Sir Arthur Evans gelebt hat, als er Ausgrabungen auf Kreta gemacht hat. Einer der Archäologen dort heißt Iain Parkes. Er war mit mir in Cambridge.»

«Warum fragst du dann nicht ihn, ob er etwas über Petitier herausfinden kann?»

«Ich bitte dich, Gaille. Es geht nicht nur darum herauszufinden, wo Petitier in den letzten zwanzig Jahren gelebt hat. Jemand muss hinfahren, ein bisschen herumschnüffeln und schauen, was Petitier dort gemacht hat. Das kann ich von Iain nicht verlangen. Ich habe ihn seit einer Ewigkeit nicht gesehen. Aber er würde dir bestimmt helfen.»

«Wenn du ihn seit einer Ewigkeit nicht gesehen hast, woher weißt du dann, dass er überhaupt noch dort ist?»

«Weil ich mich bei ihm gemeldet habe, als wir beschlossen, nach Athen zu kommen. Ihn gefragt habe, ob er hier wäre. Aber er hat mir gesagt, dass er sich dort um den Laden kümmern muss.»

«Ich will nicht nach Kreta», sagte sie. «Ich will bei dir bleiben.»

«Wir müssen herausfinden, was Petitier hergeführt hat», beharrte Knox. Er griff nach seinem Handy. «Pass auf, ich rufe Iain an. Und du kümmerst dich um ein Ticket.»

«Jetzt?», fragte sie ungläubig.

«Es ist Ostern, Gaille. Wenn wir bis morgen warten, kriegst du vielleicht keinen Flug mehr, oder?»

Sie blickte ihm in die Augen, als wollte sie herausfinden, was wirklich dahintersteckte. Doch er wich ihrem Blick nicht aus, und am Ende war es sie, die wegsah. «Glaubst du wirklich, dass wir Augustin damit helfen können?», fragte sie.

«Ja, das glaube ich.»

«Na schön», meinte sie seufzend.

«Gut», sagte er. Er beugte sich zu ihr und küsste sie auf die Lippen. «Ich liebe dich», sagte er.

«Ich dich auch», erwiderte sie. Doch zum ersten Mal, seit sie ein Paar geworden waren, war er sich nicht sicher, ob sie es von ganzem Herzen meinte.

VIERZEHN

I

Vor der Balkontür schepperte es laut. Knox war sofort hellwach und richtete sich auf. Für einen Moment wusste er nicht, wo er war. Als es wieder schepperte, erkannte er das Geräusch: Unten in der Gasse leerte die Müllabfuhr die Tonnen. Sein Herzschlag beruhigte sich, er legte sich wieder hin und lauschte benommen dem munteren Geplauder. Erst nach einer Weile erinnerte er sich an die gestrigen Ereignisse. Eine Sirene heulte auf, und der Müllwagen setzte langsam zurück. Knox rollte sich auf die Seite, schaute auf seinen Reisewecker und stöhnte.

«Wie spät ist es?», murmelte Gaille.

«Zwanzig nach vier. Wir haben noch ein paar Minuten.» Er hatte recht behalten, dass es wegen des Osterwochenendes schwierig sein würde, Flugtickets zu bekommen. Gaille hatte nur die Wahl gehabt, am Morgen in aller Frühe zu fliegen oder bis Samstagnachmittag zu warten. Obwohl es ihr nicht behagte, hatte sie den frühen Flug gebucht.

Um kurz nach fünf brachen sie auf. Die Straßen waren noch leer, und sie kamen gut voran. Zuerst versuchte Gaille ein Gespräch in Gang zu bringen, doch ihr Bemühen war so offensichtlich, dass Knox das Radio anstellte, damit sie sich nicht weiter verpflichtet fühlte. Sie lehnte ihren Kopf an das Fenster und döste ein, bis er durch ein Schlagloch fuhr. Sie schreckte auf, die Augen vor lauter Müdigkeit verquollen, und fuchtelte mit den Armen, um sich abzustützen. Danach fuhr er langsamer und versuchte, allen Unebenheiten auszuweichen. Nachdem er vor dem Terminal geparkt hatte, weckte er sie sanft auf.

«Du musst nicht mit reinkommen», sagte sie ein wenig steif, als er sich ihre Tasche über die Schulter hängte. «Sonst kommst du noch zu spät zu deinem Vortrag.»

«Sei mir nicht böse», bat er.

«Ich bin dir nicht böse.»

«Doch, bist du.»

Sie biss die Zähne zusammen, offenbar darum bemüht, nichts zu sagen, was sie bereuen könnte. Doch es gelang ihr nicht. «Diese Reise ist völlig bescheuert», platzte es aus ihr heraus. «Ich habe keine Ahnung, warum du mich losschickst.»

«Ich dachte, du wärst einverstanden. Wir müssen Augustin helfen.»

«Es geht doch gar nicht um Augustin, oder? Eigentlich geht es darum, dass dir gestern Abend dieser Wichser im Fahrstuhl nicht geheuer war. Deswegen hast du dir diesen idiotischen Plan ausgedacht, um mich in Sicherheit zu bringen.»

Knox stand da und kam sich albern vor. «Ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn dir etwas zustößt», sagte er kraftlos.

«Und ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn dir etwas zustößt. Aber das heißt nicht, dass ich dich anlügen oder überlisten oder zu etwas zwingen würde, was du sonst nicht tun würdest. Das heißt nicht, dass ich von dir so wenig Hilfe erwarten würde, dass ich dich wegschicke, wenn ich dich am meisten brauche.» Sie seufzte und schüttelte den Kopf. «Egal. Darüber können wir sprechen, wenn ich zurück bin. Ich werde mein Bestes tun, versprochen. Und wer weiß? Vielleicht finde ich ja etwas heraus.» Sie nickte energisch, als wollte sie sich selbst überzeugen. «Vielleicht finde ich etwas heraus.»

Als er zurück in die Stadt fuhr, umklammerte er fest das Lenkrad. Er fühlte sich abwechselnd bedrückt, entmutigt, dumm und einsam. Hinter ihm ging die Sonne auf und warf lange Schatten. Allmählich nahm der Verkehr zu. Er musste zwar nicht viel langsamer fahren, ihm wurde aber klar, dass er für einen Besuch bei Augustin keine Zeit mehr hatte, wenn er um acht in Eleusis sein wollte. Und wenn er ehrlich war, erleichterte ihn das. Ihm fehlte der Mut, Claire gegenüberzutreten.

Er fuhr Richtung Westen über den alten heiligen Weg. Es war die Straße, auf der viele Jahrhunderte lang die Zelebranten von Athen nach Eleusis gereist waren, eigentlich eine geschichtsträchtige Strecke. Doch der Weg hatte nichts Heiliges mehr und führte lediglich an einer Reihe schäbiger Einkaufszentren und Wohnhäuser vorbei, zwischen die sich hier und da ein Industriegebiet drängte. Knox nutzte die Zeit, um den Vortrag gedanklich noch einmal durchzugehen und sich mit der Struktur und den Themen vertrauter zu machen. Dann flackerten die Bremslichter des grünen Lieferwagens vor ihm auf, und der Wagen kam quietschend zum Stehen, sodass auch Knox hart in die Bremsen gehen musste. Als er sich aus dem Fenster lehnte, sah er einen Verkehrsstau vor sich. Eine Minute verstrich, ohne dass sich etwas rührte. Zwei Minuten. Einige Fahrer begannen, ihre Frustration an der Hupe auszulassen. Vielleicht kamen sie zu spät zur Arbeit oder kehrten gerade mit schweren Augen von der Nachtschicht heim. Knox nutzte die Gelegenheit, um ein paar Anrufe zu machen. Er hinterließ eine Nachricht für Charissa, obwohl ihm seine Spekulationen vom Vorabend nun ziemlich fadenscheinig erschienen. Er rief noch einmal Iain Parkes an, den er gestern nicht persönlich erreicht hatte. Da sein Handy immer noch ausgeschaltet war, sprach er ihm erneut auf die Mailbox und nannte Gailles Flugnummer und ihre voraussichtliche Ankunftszeit.

Zu seiner Rechten sah er die berühmte rarische Ebene, auf der die jungfräuliche Göttin Persephone eines Tages Krokusse gepflückt hatte. Hades, der Herrscher der Unterwelt, hatte sie gesehen und war von ihr hingerissen. Er hatte sie entführt und mit sich unter die Erde genommen. Demeter, die Göttin der Fruchtbarkeit und Persephones Mutter, war außer sich gewesen. Erfolglos hatte sie die ganze Welt abgesucht, bis sie für eine Weile hier in Eleusis den Mut verlor. Doch dann hatte sie einen Fluch ausgesprochen, um auf der ganzen Welt die Saat zu vernichten, was eine so schlimme Hungersnot auslöste, dass die anderen Götter Hades dazu bewogen, Persephone freizulassen. Kurz bevor sie ging, hatte Hades ihr mehrere Granatapfelsamen zu essen gegeben, wodurch sie gezwungen war, jedes Jahr für mehrere Monate in die Unterwelt zurückzukehren. Während dieser Monate wurde die Erde wieder unfruchtbar. Natürlich war es eine Metapher für die Jahreszeiten, obwohl der Mythos wesentlich komplexer und subtiler war.

Langsam bewegte sich der Verkehr wieder. Aus drei Spuren wurden zwei, dann war nur noch eine befahrbar. Geradeaus flackerten die Blaulichter der Polizei, die defekte Alarmanlage eines Wagens heulte auf, und schließlich konnte er die Ursache für den Stau sehen. Ein Auffahrunfall mit vier Fahrzeugen, ein Haufen verbeulter Motorhauben und zerfetzter Airbags, daneben ein Mann, der wütend herumschrie, und eine Frau, die bei der Polizei ihre Aussage machte. Nach einer Weile war Knox endlich daran vorbei, die Straße war wieder frei, und er konnte Gas geben, um etwas von der verlorenen Zeit wettzumachen.

Zu seiner Linken kam allmählich das Meer in Sicht, dann ein Schleppnetzfischer und schließlich der Hafen, an dessen langen, nabelschnurgleichen Landungsbrücken Tanker und Containerschiffe be- und entladen wurden. Eine Industrielandschaft, die durch den blauen Himmel und den Sonnenschein, der auf dem gekräuselten Wasser glitzerte, dennoch etwas Malerisches an sich hatte.

Er atmete tief ein und fühlte sich erstaunlicherweise privilegiert, hier zu sein und einen Vortrag zu halten.

Hier in Elefsina. Dem antiken Eleusis.

II

Nina Zdanevich ließ die Zwillinge allein und kehrte in Kikos Zimmer zurück. Der Junge war bereits angezogen und stand verlegen vor dem Bett, als hätte er sie kommen hören und den Eindruck erwecken wollen, alles sei in Ordnung – womit er natürlich genau das Gegenteil erreichte. Aber sie kannte ihren Sohn gut genug, um ihn nicht sofort zu bedrängen. «Guten Morgen, mein Liebling», sagte sie.

«Guten Morgen, Mama.»

«Hast du gut geschlafen?», fragte sie.

«Ja, danke», sagte er. Aber er konnte sie nicht anschauen.

Sie war sofort alarmiert und musste sich zu einem Lächeln zwingen. Sie hockte sich vor ihn, legte ihm die Hände auf die Wangen und drehte sanft seinen Kopf, bis er ihr in die Augen sah. «Ist etwas passiert, Kiko?»

«Nein.»

Fast hätte sie ihn weiter ausgefragt, aber dann überlegte sie es sich anders. Er hatte zu viel Phantasie und war zu eigensinnig. Wenn sie ihn jetzt unter Druck setzte, würden die Lügen wie Zement aus einem Mischer quellen und sich so schnell verhärten, dass sie die Wahrheit niemals erfahren würde. Sie nickte, als würde sie ihm glauben, und lächelte ihn an. «Schön. Möchtest du jetzt frühstücken?»

«Ja, bitte», sagte er leise. Er nahm ihre Hand, als sie zur Tür gingen. Sein Blick war auf den Teppich gerichtet, seine Stimme klang unbekümmert. «Schläfst du heute Nacht wieder bei den Mädchen?», fragte er.

Ihr stiegen Tränen in die Augen. Für einen Moment fühlte sie einen unermesslichen Hass: auf sich selbst, auf ihren Mann, auf diese widerlichen Nergadses, auf die ganze, verfluchte Welt. «Nein», versicherte sie ihm. «Heute Nacht bleibe ich bei dir.»

«Versprochen?»

«Ja, mein Liebling. Versprochen.»

III

Knox bog in die Stadt, zweigte von der Hauptstraße nach links ab und folgte den Wegweisern zu der antiken Stätte. Selbst der Parkplatz, ein Hof aus holprigem Kopfsteinpflaster, wirkte altertümlich mit seinen Grundsteinen, Plinthen und Ziergiebeln auf beiden Seiten, zu denen sich Reste von antiken Tempeln, Säulen, Altären und Brunnen gesellten. Zuerst konnte er Nico nirgendwo entdecken, aber dann sah er ihn aus dem halbgeöffneten Tor kommen, vertieft in ein Gespräch mit einem außerordentlich hochgewachsenen Schwarzen, der leicht geneigt ging, so als wollte er seine Größe herunterspielen. Er war ungefähr Ende vierzig und verströmte mit seinem schäbigen Anzug und der goldenen Halbmondbrille, die an einem Band um seinen Hals baumelte, eine übertrieben akademische Aura.

«Entschuldigen Sie die Verspätung», sagte Knox. «Unterwegs gab es einen Unfall.»

«Davon haben wir gehört», meinte Nico düster. «Sah es denn wenigstens so aus, als ob die Straße bald wieder frei wäre?»

«Das hängt von der Verkehrspolizei ab.»

«Dann sind wir verloren», sagte Nico, als würde er es leichtnehmen, was er aber offensichtlich nicht tat. Er deutete auf seinen Begleiter. «Haben Sie Dr. Claude Franklin schon kennengelernt? Ein Kollege von der Universität.»

«Ich glaube nicht», sagte Knox.

«Ich auch nicht», sagte Franklin. Seine eleganten, schlanken Finger passten zu seiner Statur, sodass Knox ein wenig erstaunt war über den festen Händedruck.

«Ich glaube, ich habe ihn gestern Abend erwähnt», sagte Nico. «Er kannte Petitier aus der Zeit, als er hier an der französischen Schule arbeitete.»

«Aha», sagte Knox mit wachsendem Interesse. «Waren Sie mit ihm befreundet?»

«Ich bin mir nicht sicher, ob ich so weit gehen würde», erwiderte Franklin. Er sprach langsam und sehr artikuliert, als sei er daran gewöhnt, dass die Menschen Mühe mit seinem leichten amerikanischen Akzent hatten. «Wir haben uns für eine Weile ein Haus geteilt, das ist alles.»

«Sie müssen mich entschuldigen», sagte Nico. «Ich will mir diesen verfluchten Unfall selbst ansehen. Vielleicht muss ich Vorkehrungen treffen.»

«Kein Problem», sagte Knox. «Es ist noch genug Zeit.»

Aber Nico schüttelte nur den Kopf. «Eine Konferenz über Eleusis in Eleusis in der Osterwoche. Ich hielt es für eine großartige Idee. Ich dachte, ich wäre einfallsreich!» Er lachte ungestüm und trat gegen einen Stein, der über das Pflaster schlitterte. «Was habe ich mir nur dabei gedacht?»

Knox zuckte mitfühlend die Achseln und wandte sich dann wieder an Franklin. «Dieses Haus», sagte er. «Haben nur Sie und Petitier dort gewohnt?»

«Nein, nein», meinte Franklin lächelnd. «Es war eine typische Studentenbude: groß, alt und baufällig.» Er blieb bei seiner überartikulierten Ausdrucksweise und wandte sich beim Sprechen immer an Knox, damit dieser seine Lippen sehen konnte. «Vier Schlafzimmer. In jedem wohnten zwei Leute, manchmal auch drei, je nachdem, wer gerade mit wem zusammen war. Jeder war willkommen, ob Grieche oder Ausländer, solange man die Miete bezahlen konnte und Lust auf intelligente nächtliche Diskussionen hatte. Es waren schöne Zeiten. Ich habe dort meine Doktorarbeit geschrieben. Über die dorische Wanderung.»

«Die dorische Wanderung?», fragte Knox höflich, als sie die eigentliche Stätte betraten. Sie gingen über einen gepflasterten Hof zu einem alten Pfad aus verwitterten Platten, der zum heiligen Berg führte. In der morgendlichen Ruhe konnte man sich nur schwer die überschwängliche und begeisterte Stimmung vorstellen, die hier in der Antike geherrscht haben musste, wenn alle Athener zu den Festlichkeiten gekommen waren. Knox war kein religiöser Mensch, aber er hatte eine starke Vorliebe für alles, was die Wunder und Merkwürdigkeiten der Welt feierte.

«Ich weiß», meinte Franklin lachend. «Aber damals war das Thema in Mode. Außerdem …» Er machte eine Handbewegung, um auf seine Hautfarbe hinzuweisen. «Als junger Schwarzer wollte ich unbedingt in die akademische Welt aufgenommen werden. Und zwar in die griechische. Ich musste mir Respekt verschaffen. Und wie konnte man das besser erreichen, als die europäischen Ursprünge der europäischen Kultur nachzuweisen?» Er führte Knox an zwei der legendären Symbole von Eleusis vorbei, dem Brunnen, neben dem Demeter den Verlust ihrer Tochter Persephone betrauert hatte, und dem Plutoneion, einer Grotte, die in die Unterwelt geführt haben sollte. «Ich nehme an, dass Sie die These von der dorischen Wanderung in groben Zügen kennen?», erkundigte er sich.

«Indogermanische Stämme fallen vom nordwestlichen Griechenland oder auch vom Balkan nach Süden ein», sagte Knox. «Sie unterwerfen die Mykener und führen die klassische griechische Kultur ein.»

Franklin nickte. «Ein bestechendes Geschichtsbild, allerdings mit einem kleinen Makel.»

«Keine Beweise», meinte Knox.

«Keine Beweise», wiederholte Franklin zustimmend. «Natürlich war mir das schon damals bewusst. Aber ich dachte, das würde keine Rolle spielen. Die großen Köpfe, die ich bewunderte, waren allesamt überzeugt von der These, sie musste also richtig sein. Denn warum sollten sie lügen? Oder – etwas milder ausgedrückt – sich selbst etwas vormachen?»

«Und dann tauchte Petitier auf», vermutete Knox.

«Richtig», meinte Franklin lächelnd. «Dann tauchte Petitier auf.»

IV

Edouard war im Morgengrauen aufgewacht, aber nicht aufgestanden. Wie ohnmächtig war er im Bett liegen geblieben, während es im Zimmer langsam hell wurde. Als Vater hatte er schon eine Menge Ängste ausgestanden, doch nie war es so schlimm gewesen wie jetzt. Seine Frau und seine Kinder waren Geiseln, und er hatte keine Möglichkeit, sich nach ihrem Befinden zu erkundigen. Wasserleitungen blubberten, Türen schlugen. Obwohl er sich ständig ermahnte, endlich aufzustehen, lag er immer noch da. Schließlich hörte er Schritte vor seiner Tür, dann klopfte es. Boris kam herein und schaute verächtlich auf ihn herab. «Sandro Nergadse», sagte er und hielt ihm sein Handy hin.

«Für mich?»

«Ja», sagte Boris. «Für Sie.»

«Mr. Nergadse», sagte Edouard und richtete sich besorgt auf. «Was ist? Ist meinen Kindern etwas passiert?»

«Nein.»

«Wirklich nicht?»

«Natürlich nicht. Ihrer Familie geht es gut. Sie sind gerade mit meinem Vater zum Reiten gegangen.»

«Worum geht es denn?»

Ein kurzes Zögern. «Um dieses Vlies», sagte er. «Ich möchte, dass Sie mir sagen, wie es aussieht.»

«Ich kann Ihnen nicht ganz folgen», meinte Edouard stirnrunzelnd. «Wir werden wissen, wie es aussieht, sobald wir es heute Vormittag gesehen haben.»

«Das reicht mir nicht. Ich habe meinem Vater dieses Wochenende ein Goldenes Vlies versprochen, und ich werde ihm eins geben, egal was passiert.»

«Ich verstehe nicht.»

«Dann hören Sie gut zu. Ich habe gerade mehrere Kilo Gold bestellt. Außerdem habe ich dafür gesorgt, dass ein … ein Kunsthandwerker kommt. Keine Sorge, wir können ihm vertrauen. Er hat schon viele Arbeiten für meine Familie ausgeführt. Er hat mir versichert, dass er mir ein überzeugendes Vlies machen kann, wenn ich ihm genau sage, wie es aussehen soll. Besteht es zum Beispiel nur aus Gold, oder enthält es auch andere Materialien? Und wenn ja, welche und in welchem Verhältnis? Wie schwer muss es sein? Welche Form hat es? Welche Struktur? Welche Techniken waren damals bekannt? Hat man zum Beispiel Goldstücke benutzt oder Goldfäden verwebt? Wozu ist es benutzt worden? Konnte man es tragen? Kurz gesagt, wie hat es ausgesehen?»

«Oh», sagte Edouard. «Das weiß keiner genau. Es gibt Darstellungen auf antiken Gefäßen oder Kunstwerken, aber die basieren alle auf der Phantasie ihrer Schöpfer. Und darauf sieht es ungefähr so aus, wie man es sich vorstellen würde, also wie ein Schaffell, das mit Gold überzogen ist. Vielleicht hat es tatsächlich so ausgesehen. Wussten Sie, dass man in Georgien früher Vliese auf Holzrahmen gespannt und dann in einen Fluss gestellt hat, damit sich der vorbeiströmende Goldstaub in der Wolle festsetzt? Dann wurden sie zum Trocknen aufgehängt. Sie sahen genau so aus, wie man sich das Vlies vorgestellt hat.»

«Glauben Sie, dass Petitier so etwas gefunden hat? Ein mit Goldstaub überzogenes Schaffell?»

«Nein», antwortete Edouard. «Es ist gut möglich, dass das der Ursprung der Legende ist, aber gefunden haben kann er so etwas nicht. Ein Schaffell ist organisch und wäre schon vor Tausenden von Jahren zerfallen. Es sei denn, es hätte in einem extrem milden Klima gelegen. Wesentlich milder, als es in Griechenland ist. Vielleicht hätte es in Ägypten oder einem anderen Wüstenland …»

«Sie müssen mich nicht belehren», wies ihn Sandro zurecht.

«Ich sage nur, dass ein mit Gold besetztes, echtes Schaffell mittlerweile ein Haufen Staub sein würde. Kostbarer Staub, sicher, aber eben Staub.»

«Und wenn es doch überdauert hätte, wie würde es dann aussehen?»

Edouard zögerte. Es war schon schlimm genug, die Echtheit eines Vlieses bezeugen zu müssen, es war aber eine völlig andere Sache, Ratschläge zu geben, wie man eines fälschen konnte. «Das spielt keine Rolle», improvisierte er. «Sie werden niemals damit durchkommen. Heutzutage kann man alle möglichen wissenschaftlichen Tests machen. Man kann zum Beispiel die chemische Zusammensetzung eines Metalls analysieren und genau feststellen, wo und wann es gewonnen wurde.» Als er das sagte, schlug ihm das Herz bis zum Hals, denn es stimmte zwar, dass man Blei, Silber und Kupfer auf diese Weise analysieren konnte, nicht aber Gold. Jedenfalls noch nicht. Aber das Risiko musste er eingehen.

«Und wenn wir uns weigern, es testen zu lassen?»

«Und warum sollten Sie das tun? Außer Sie wüssten, dass es eine Fälschung ist.»

Die Stille am anderen Ende deutete darauf hin, dass sein Argument gesessen hatte. Aber Edouards Erleichterung währte nicht lange. «Ich hab’s», sagte Sandro. «Wir nehmen unseren turkmenischen Schatz. Das ist doch antikes Gold, oder?»

«Das dürfen Sie nicht!», protestierte Edouard erbost. «Dieser Schatz ist unbezahlbar.»

«Nicht so unbezahlbar wie das Vlies», bemerkte Sandro trocken. «Und außerdem können wir aus dem Gold, das ich gerade bestellt habe, Repliken der turkmenischen Stücke anfertigen lassen. Dann wird niemand erfahren, was wir getan haben.»

«Ich mache da nicht mit. Ich werde Ihnen auf keinen Fall helfen.»

«Doch, das werden Sie», entgegnete Sandro. «Oder haben Sie vergessen, dass Ihre Frau und Ihre Kinder meine Gäste sind?»

Augenblicklich war Edouards Widerstand gebrochen. Ihn verließ der Mut. «Ich brauche etwas Zeit, um darüber nachzudenken», sagte er matt. «Außerdem will ich mit meiner Frau sprechen.»

«Wollen Sie etwa mit mir handeln?»

«Ich bin Vater», sagte Edouard deprimiert. «Bevor ich nicht weiß, dass es meiner Frau und meinen Kindern gutgeht, kann ich an nichts anderes denken.»

«Ich habe Ihnen bereits mein Wort gegeben, dass es ihnen gutgeht.»

«Sie haben sie entführt!», schrie Edouard. «Wie kann ich Ihnen da noch irgendetwas glauben?» Er wusste, dass er zu weit gegangen war, aber es stimmte, die Situation trieb ihn in den Wahnsinn. «Bitte», flehte er. «Ich kann nicht mehr klar denken. Wie soll ich Ihnen helfen, wenn ich nicht mehr klar denken kann?»

Die Stille am anderen Ende dehnte sich bis ins Unerträgliche. «Na gut», sagte Sandro schließlich. «Wenn ich mich wieder melde, können Sie mit Ihrer Frau sprechen. Aber in der Zwischenzeit überlegen Sie sich bitte, wie man am besten ein Goldenes Vlies für mich machen kann.»

FÜNFZEHN

I

Der alte Pfad führte Knox und Franklin hinauf zur natürlichen Pyramide des heiligen Bergs. Auf beiden Seiten lagen umgestürzte Ruinen im hohen Gras, Wildblumen, Löwenzahn, Butterblumen und leuchtend roter Mohn blühten darin. Oben auf dem Gipfel stand ein verfallener Turm mit einer Uhr, die eine falsche Zeit anzeigte, daneben flatterte schlaff eine griechische Fahne. «Petitier war anders als wir», sagte Franklin. «Zum einen war er älter und beruflich viel weiter. Ich erinnere mich, dass er in Paris gelehrt hat, obwohl seine Zeit dort ungut endete. Ein Freund verschaffte ihm hier eine Stelle an der französischen Schule. Die verfügte natürlich über eigene Wohnheime, aber er hatte dort mit jemandem Streit gehabt und ist daher bei uns eingezogen. Uns war das ganz recht. Einer mehr, der Miete zahlte, und frisches Blut für unsere nächtlichen Debatten. Sie kennen ja das Studentenleben.»

«Ja.»

«Wenn ich ehrlich bin, ist es mir allerdings schleierhaft, wie er das alles verkraftet hat. Für uns war es ja kein Problem, wir schrieben alle an unseren Doktorarbeiten oder so, wir konnten es uns erlauben, jede Nacht durchzumachen. Aber er musste tagsüber arbeiten. Auch wenn sein Job nicht besonders anstrengend war, nach allem, was ich mitgekriegt habe. Er erledigte hauptsächlich Verwaltungsaufgaben, musste Briefe beantworten und solche Sachen. Im Grunde war er dafür völlig überqualifiziert, denn auf seine Art war er brillant. Nehmen Sie zum Beispiel meine dorische Wanderung. Ich hatte die herkömmliche Meinung einfach übernommen, ohne ein Wort zu hinterfragen. Für mich war es selbstverständlich gewesen, dass sie richtig sein musste, weil so viele Leute, die jede Menge Titel hatten, das behaupteten. Aber Petitier dachte nicht so. Er sah es fast als erwiesen an, dass jede etablierte Darstellung falsch sein muss. Er hat mir ständig Fragen gestellt, auf die es keine adäquate Antwort gab. Er wusste das natürlich genau, und jedes Mal, wenn ich ins Stolpern geriet, hat er sich über mich lustig gemacht. Natürlich schrumpfte mein Selbstvertrauen danach noch mehr zusammen, und nachts im Bett lag ich grübelnd wach. Aber eines Nachts widerfuhr mir etwas, das ich nur als Erscheinung beschreiben kann, eine plötzliche Eingebung, ein völlig offensichtlicher, aber bis dahin unvorstellbarer Gedanke: Es hatte keine dorische Wanderung gegeben, es waren keine indogermanischen Stämme aus dem Norden eingefallen. Diese Auffassung war reine Erfindung, das Werk politischer Propaganda, etwas, das nicht aufgrund, sondern trotz aller Beweise erschaffen wurde.»

«Ist das nicht ein bisschen übertrieben?»

«Schauen Sie mich an, Mr. Knox! Sehe ich für Sie europäisch aus?»

«Wenn Sie mich so fragen: ja.»

Franklin lachte. «Na ja, ich fühle mich nicht so. Ich habe mich noch nie europäisch gefühlt. In Amerika war das etwas anderes. Dort fühlte ich mich zu Hause, es war normal. Mein Vater war schwarz, meine Mutter Griechin. Und? Mischehen waren nichts Besonderes in Washington, D.C. Doch dann wurde meine Großmutter mütterlicherseits krank, und wir kamen her, um sie zu pflegen. Eigentlich sollte sie nur noch ein paar Wochen leben, aber sie war eine Kämpferin. Sechs Monate vergingen. Ein Jahr. Mein Vater hat es gehasst. Schwarze waren damals eine echte Seltenheit in Griechenland. Er war ein hochintelligenter Mann, aber er konnte keine Arbeit finden, schon gar nicht als Lehrer. Und da meine Mutter nicht abreisen wollte, solange meine Großmutter im Sterben lag, hat mein Vater schließlich seine Sachen gepackt und ist abgehauen, zurück nach Washington. Dafür habe ich ihn gehasst. Ich brannte vor Wut, auch wenn ich gut darin war, sie zu unterdrücken. Inzwischen ist mir natürlich klar, dass es für ihn nicht leicht war.» Er winkte ab, als wollte er andeuten, dass es in jeder Familie Probleme gab. «Es war selbst für mich nicht leicht, obwohl ich eine griechische Mutter hatte und die Sprache ziemlich fließend beherrschte, da meine Mutter zu Hause immer griechisch mit mir geredet hat. Meine Mitschüler haben mich gehänselt, weil ich anders war, so wie Kinder es eben tun. Ich war nie ein Athlet oder Kämpfer, deshalb blieb mir nur eine Möglichkeit, mich zu beweisen: durch gute Noten.»

Am Wegesrand lagen massive Blöcke von Marmorsäulen, außerdem die Büste eines römischen Herrschers; dem Bart nach zu urteilen, wahrscheinlich Hadrian. «Bis Petitier auftauchte, war ich ein ganz normaler Student. Ich habe fleißig gelernt und mich gut benommen. Ich habe krampfhaft versucht, nicht aufzufallen. Aber trotzdem – oder vielleicht gerade deshalb – loderte in mir ein furchtbarer Zorn, ein tiefer Groll, dass man mich allein wegen meiner Hautfarbe für minderwertig hielt. Ich glaube, Petitier hat das gespürt. Er hat mich mit radikalen Ideen bestürmt. Er hat zum Beispiel behauptet, dass Hannibal schwarz gewesen sein könnte. Kleopatra auch. Sogar Sokrates. Stellen Sie sich das vor: Diese Ikone der Philosophie und Weisheit, ein Schwarzer.»

«Das habe ich noch nie gehört», meinte Knox höflich.

«Aus gutem Grund», erwiderte Franklin lächelnd. «Es stimmt nicht. Oder, genauer gesagt, es gibt herzlich wenig Beweise dafür. Aber es bestätigt eine tiefere Wahrheit, eine, für die es alle Beweise gibt, die man haben will.» Er blieb stehen, um ein Paar Zwergpapageien zu bewundern, die ausgelassen in der Frühlingssonne herumflogen. «Wir Menschen aus dem Westen halten uns für etwas Besonderes, nicht wahr, Mr. Knox? Wir haben das Bild von uns, dass wir alle aus der Wiege des antiken Griechenland stammen und die großartigen griechischen Traditionen geerbt haben: Demokratie, Wissenschaft, Philosophie, Medizin, Mathematik, Technologie, Architektur, Universitäten. Das Beste der westlichen Kultur schreiben wir der genialen Schöpferkraft zu, die hier vor zweieinhalbtausend Jahren wie durch ein Wunder aufgeblüht ist. Aber durch Petitier habe ich mir dieses Bild genauer angeschaut. Durch ihn habe ich erkannt, dass all diese unzweifelhaft großartigen Dinge, all diese wunderbaren Entdeckungen und Erfindungen … nun ja, dass sie eigentlich nicht griechisch waren. Nein. Sie waren afrikanisch.»

II

Gaille war noch immer etwas niedergeschlagen wegen des Streits mit Knox, als ihr Flugzeug nach Iraklio startete. Aber es war ein wolkenloser Tag, und sie hatte einen Fensterplatz, sodass der Anblick der leuchtend grünen Inseln weit unten im erstaunlichen Blau des Mittelmeeres sie zunehmend verzauberte. Doch mit dem Landeanflug nach Kreta sank auch ihre Laune wieder. Sie hatte keine Ahnung, was sie nach der Ankunft tun sollte, erst recht nicht, wenn Knox’ Freund Iain Parkes sie nicht dort erwartete. Aber zum Glück erwartete er sie. Zumindest stand in der Ankunftshalle ein großer, fröhlicher und gutaussehender Mann um die dreißig und hielt ein großes Pappschild hoch, auf dem mit rotem Filzstift ihr Name geschrieben stand. «Dr. Parkes, nehme ich an», sagte sie lächelnd, als sie auf ihn zuging.

«Iain reicht. Wollen wir uns nicht einfach duzen?», erwiderte er mit einem Grinsen und schüttelte ihr die Hand. «Gern», sagte Gaille und schaute auf das Schild. Mit einem Schmunzeln steckte er es weg. «Aus irgendeinem Grund wollte ich das schon immer mal machen. Obwohl ich mir dabei eher ein Chauffeursoutfit vorgestellt habe, so mit Uniform und Schirmmütze.»

«Viel glamouröser als Archäologie», meinte Gaille.

«Und wesentlich besser bezahlt», sagte er lachend. Er hatte ein charmantes, ungekünsteltes Lachen, das sie sofort entspannte. Außerdem war sie froh, dass er mit seiner Bräune, den Khakihosen und dem kurzärmeligen blauen Hemd eher wie ein praktischer Archäologe aussah und nicht wie ein steifer Akademiker.

«Dann hat Daniel Sie, äh, dich also doch noch erreicht?», fragte sie.

«Nicht wirklich. Aber er hat mir ungefähr fünfzig Mal auf die Mailbox gesprochen. Ich mache das verfluchte Ding nie an, wenn es sich vermeiden lässt. Ständig versucht jemand, mich anzurufen.»

«Furchtbar, wenn man Freunde hat, nicht wahr?»

Er nahm ihr die Tasche ab und hängte sie sich über die Schulter. «Zum Wagen geht’s hier lang», sagte er und marschierte mit einer so natürlichen Autorität zum Ausgang, dass sich die Massen vor ihm zu teilen schienen, ohne dass er es bemerkte.

«Ich bin wirklich dankbar, dass du mich abholst», sagte Gaille, die beinahe laufen musste, um mit ihm Schritt zu halten. «Du bist doch bestimmt sehr beschäftigt.»

«Überhaupt nicht.» Offenbar hatte er gemerkt, dass er zu schnell ging, denn er wurde etwas langsamer. Allerdings nur für ein paar Schritte. «In Knossos ist nicht viel los. Über Ostern ist hier überhaupt nichts los.»

«Tatsächlich? Ich dachte, dass gerade dann viel Trubel herrscht.»

«Ja, im touristischen Bereich der Stätte», antwortete er. «Ich meinte eigentlich unsere Ausgrabungen. Da unsere hiesigen Mitarbeiter sowieso nach Hause fahren, haben wir dieses Jahr aus der Not eine Tugend gemacht und jedem eine Woche freigegeben. Ich passe nur ein bisschen auf den Laden auf, aber so kann ich dir bei allem helfen, was du und Knox vorhabt. Das heißt, wenn du willst.»

«Das wäre phantastisch.»

«Super», meinte er grinsend. «Ich habe eure Abenteuer mit großem Neid verfolgt. Wird Zeit, dass ich mal dabei sein kann.» Sie gelangten auf einen freien Platz, auf dem die Luft flimmerte. Obwohl es noch so früh am Tag war, war es bereits heißer als in Athen. Man vergaß schnell, dass es von Kreta aus ungefähr genauso weit nach Athen war wie nach Afrika.

«Wow!», murmelte Gaille, als sie vor einem imposanten dunkelroten Mustang stehenblieben. «So schlecht scheint man hier von der Archäologie aber nicht zu leben.»

«Leider nur ein Weihnachtsgeschenk. Mein Schwiegervater ist einer dieser mächtigen, einflussreichen Wall-Street-Wichser. Na ja, was mächtig und einflussreich angeht, bin ich mir nicht ganz sicher, aber der Rest kommt ungefähr hin.»

Der Beifahrersitz hatte sich in der Sonne so aufgeheizt, dass Gaille die Hitze durch ihre Hose spürte und ständig auf dem Sitz herumrutschen musste. «So übel kann er nicht sein, wenn du so was unter dem Weihnachtsbaum findest.»

«Meine Frau hat ihn gefunden, nicht ich.» Er machte sich keine Mühe, den Gurt anzulegen, sondern startete einfach den Motor und legte einen Gang ein. «Ich kriege immer Füllfederhalter. Auf diese Weise zeigt er seinem kleinen Liebling, wie weit unter ihrem Stand sie geheiratet hat.»

«Vielleicht will er ihr einfach nur eine Freude machen.»

«Du kennst den Mann nicht», sagte er und preschte, ohne in den Rückspiegel zu schauen, los, sodass ein Lieferwagen scharf bremsen musste. Als der Fahrer wütend hupte, zeigte Iain ihm einfach den Mittelfinger, statt sich zu entschuldigen. «Und bevor du ihn weiter verteidigst, solltest du wissen, dass er diesen Kampf gewonnen hat. Sein kleiner Liebling ist für unbestimmte Zeit zurück in die Staaten geflogen und hat meinen Sohn mitgenommen, was mich mehr als nur ein bisschen wütend macht.»

«Oh», sagte Gaille. «Das tut mir sehr leid.»

«Aber immerhin habe ich den Wagen. Der mächtige, einflussreiche Wichser bittet mich die ganze Zeit, ihn zu verkaufen und ihm den Erlös zu schicken. Aber scheiß auf ihn, oder? Wenn sein kleiner Liebling so dringend Kohle braucht, soll er doch zurückkommen und ihn selbst verkaufen. Das ist ja wohl nicht zu viel verlangt.»

«Was ist denn schiefgelaufen?»

Er atmete tief aus und beruhigte sich ein bisschen. «Die Frau eines Archäologen zu sein war nicht ganz das, was sie sich vorgestellt hat, nehme ich an. Obwohl ich ihr ganz bestimmt keine großen Versprechungen gemacht habe. Und das Leben auf Kreta kann verdammt hart sein, besonders, wenn man die Hitze nicht verträgt. Sie hatte ständig Ausschlag und konnte nachts nicht schlafen. Und dann wurde sie schwanger. Sie konnte hier keinen Arzt finden, dem sie vollständig vertraut hat, was ich noch irgendwie nachvollziehen kann. Daher ist sie zur Entbindung nach Hause zurückgekehrt. Und natürlich haben sie ihr dort alles so verflucht bequem gemacht, dass es leichter war zu bleiben. Aber vor allem lag es an unserem Leben. Der Mangel an Glamour und Aufregung. Ich glaube, sie hat gedacht, ich würde mindestens einmal in der Woche einen neuen Schatz ausgraben, genau wie du und Knox.»

«Du übertreibst.»

«Eigentlich hätte ich so eine Karriere machen sollen», meinte er lächelnd. «In Cambridge war ich immer der Vorzeigestudent, nicht Daniel. Und nun sieh dir an, was ihr beide erreicht habt. Erst Alexander, dann Echnaton.» Gespielt vorwurfsvoll schüttelte er den Kopf. «Im Ernst, könnt ihr euch jetzt nicht einfach um die weniger Berühmten kümmern und uns anderen auch mal eine Chance lassen?»

Wegen Bauarbeiten war die Gegenspur gesperrt, sodass der Verkehr von beiden Seiten den gleichen, schmalen Asphaltstreifen benutzen musste. Da weder eine Ampel noch ein Polizist den Verkehr regelte, herrschte Chaos. Jeder fuhr aggressiv weiter und versuchte, die entgegenkommenden Fahrzeuge zurückzuzwingen. Gaille befürchtete schon, dass sie nie vorankommen würden, doch dann jagte Iain seinen Mustang durch eine hauchdünne Lücke, und sie waren auf der anderen Seite. «Mein Gott!», murmelte sie. «Der Stärkere gewinnt.»

«Man gewöhnt sich dran.»

Der Verkehr beruhigte sich. Ein Schild zeigte an, dass sie Knossos erreicht hatten. Sie erklommen einen Berg, auf der linken Seite sah Gaille erst Parkplätze, dahinter dann die archäologische Stätte, den Palast von König Minos und zugleich der Ort, an dem sich das berühmte Labyrinth befinden sollte. Der Legende nach hatte dort der Minotauros, halb Mensch, halb Stier, die jungen Männer und Frauen geopfert, die man ihm als Tribut vom griechischen Festland schickte – bis es Theseus schließlich mit Hilfe von Ariadne, der Tochter von König Minos, gelang, den Minotauros zu töten. Doch Iain bog nach rechts in einen Privatweg. Sie fuhren vorbei an ein paar hübschen kleinen Gebäuden, die um einen Garten aus Stockrosen und Dattelpalmen lagen, zu einem schönen Haus inmitten von Akazien, Malvengewächsen, Lilien und Hyazinthen. «Villa Ariadne», sagte er überflüssigerweise. Er deutete auf einen Weg. «Das Strat-Mus ist dort entlang», sagte er.

«Das was?»

«Verzeihung. Das Stratigraphische Museum, wo wir unsere Funde aufbewahren.» Irgendwo begann ein Hund wild zu bellen. «Der Sicherheitsdienst», sagte Iain, als ein zweiter Hund anschlug. «Keine Sorge», meinte er und wendete den Wagen. «Die sind angekettet. Wenn ich hier bin, lasse ich die Viecher nicht frei rumlaufen. Die jagen mir eine Höllenangst ein.»

«Wir gehen gar nicht rein?»

«Nein. Wir arbeiten vor allem unten in der sogenannten Taverna, in diesen Gebäuden, an denen wir gerade vorbeigekommen sind. Es ist viel entspannter dort als in der Villa. Auch ein Grund, warum Papas Liebling zurück in die Staaten gegangen ist, nehme ich an. Sie hat sich nämlich in einem prunkvollen Haus gesehen, mit livrierten Dienern, die uns im Garten Mint Juleps und Mimosas servieren.»

«Es ist schön hier», sagte Gaille.

«Ich kann dich später herumführen, wenn du magst. Aber zuerst mache ich uns einen Kaffee. Und dann kannst du mir von deinen Plänen erzählen.»

«Eigentlich habe ich gar keine Pläne», gestand Gaille. «Außer herzukommen und etwas über diesen Petitier herauszufinden. Aber ich habe nicht die leiseste Ahnung, wie ich das anstellen soll.»

«Dann ruh dich doch ein paar Minuten aus», schlug Iain vor. «Ich werde mal ein bisschen rumtelefonieren.»

III

Knox und Franklin hatten das Telesterion erreicht, den großen rechteckigen Tempel, in dem in der Antike die Mysterien gefeiert worden waren. Die hohen Mauern, die einmal für die Geheimhaltung der Riten gesorgt hatten, waren längst eingestürzt und nur noch in ihren Umrissen zu erkennen. Doch ein stimmungsvoller Ort war es noch immer. «Afrikanisch?», meinte Knox lächelnd. «Ist das nicht eine ziemlich kühne Behauptung?»

«Allerdings», gab Franklin zu. «Eine sehr kühne Behauptung. Aber dadurch wird sie nicht falsch. Wie alles andere auch ist sie natürlich nicht hieb- und stichfest. Trotzdem stehe ich noch heute zu der Kernaussage, dass nämlich die westliche Welt ein dunkles Geheimnis hat: Die goldene Ära Athens ist nicht perfekt ausgeformt aus dem Nichts entstanden dank irgendeiner blühenden griechischen Schöpferkraft. Sie war lediglich Teil einer globalen Geistesentwicklung, und viele oder sogar die meisten Errungenschaften, die wir den Griechen zuschreiben, stammten in Wirklichkeit aus Ägypten und wurden durch die Griechen lediglich bekannt gemacht. Das Bemerkenswerte daran ist, dass die antiken Griechen das selbst zugegeben haben. Sie haben die Ägypter nicht nur ausdrücklich als Pioniere in Religion, Philosophie und in anderen Geisteswissenschaften anerkannt, sie sind auch in großer Zahl zur Ausbildung nach Ägypten gereist. Thales, der Begründer der Philosophie, hat Jahre dort verbracht, genauso Pythagoras, der Begründer der Mathematik, Solon, der Begründer des Rechts und der Demokratie, und Herodot, der Begründer der Geschichtsschreibung. Archimedes und Anaximander sind nach Ägypten gereist, Demokrit, Hipparchos, Platon und …»

«Sie müssen mich nicht davon überzeugen, dass die Griechen von den Ägyptern beeinflusst waren», warf Knox ein, weil er wusste, dass man die Liste noch endlos weiterführen konnte.

«Verzeihen Sie», sagte Franklin. «Ich vergaß, dass Sie Ägyptologe sind.» Sie hielten einen Moment inne, um den Ausblick zu bewundern. Jenseits der Mauern konnte man über die Terrakottadächer auf einen Sportboothafen schauen, wo die Masten in der leichten Brise schwankten und klapperten. «Aber mit Ihrem Verständnis sind Sie eher die Ausnahme als die Regel. Vor ungefähr vierhundert Jahren wäre das anders gewesen. Damals haben gebildete Menschen der westlichen Welt die griechische Darstellung der ägyptischen Vorreiterrolle allgemeinhin anerkannt.» Er drehte sich zu Knox um. «Die Europäer vergessen es gerne, aber nicht nur Amerika ist durch Sklavenarbeit reich geworden. Für die aufgeklärte Aristokratie Europas muss es doch höchst seltsam gewesen sein, Sklaven zu halten, meinen Sie nicht? Sie wollten sich als gut begreifen, so wie wir alle, haben aber ihre Mitmenschen zu Tausenden auf die Plantagen geschickt und zu Tode gepeitscht, nur weil sie die falsche Hautfarbe hatten. Da ist der Gedanke, dass Afrikaner ihnen ebenbürtig oder sogar überlegen sind, natürlich unerträglich gewesen. Also haben sie das Nächstliegende getan und die Geschichte so umgeschrieben, dass Afrika darin nicht mehr vorkommt. Und in diesem Zusammenhang muss man auch meine geliebte dorische Wanderung sehen: Es ist nur eine von vielen Theorien, die weiße Menschen erfunden haben, um die klassische griechische Geschichte als einen Triumph des weißen Mannes darzustellen.»

Knox schaute ihn neugierig an. Er hatte das Gefühl, dass es in Franklin unter der Oberfläche brodelte. «Nur weil eine Theorie ihre Mängel hat, kann man ihr keine Böswilligkeit unterstellen», bemerkte er.

«Ich sage Ihnen nur, was ich damals gedacht habe», entgegnete Franklin, aber es klang nicht sehr überzeugend. «Ich war ein junger Mann, der seine kurze akademische Laufbahn einer Theorie gewidmet hat, nur um zu entdecken, dass sie falsch ist. Kein Wunder, dass ich ein wenig verbittert war. Aber so eine Götterdämmerung ist auch unglaublich berauschend, oder? Man möchte seine neue Erkenntnis jedem mitteilen, der einem zuhört, und zwar nicht immer auf die einfühlsamste Art und Weise.» Er hielt inne, während sie über eine schmale Holztreppe in den Vorhof des Museums von Eleusis gingen, in dem der Konferenzpavillon errichtet worden war. «Also machte ich es mir nicht nur zur Aufgabe, die herkömmlichen Theorien anzufechten, sondern wollte auch zeigen, warum sie überhaupt erfunden worden waren und warum sich einige meiner Kollegen ungeachtet der Beweislage mit einer solchen Hartnäckigkeit daran festklammerten.»

Knox hob die Augenbrauen. «Sie haben ihnen Rassismus vorgeworfen?»

«Rassismus, Kolonialismus, Imperialismus, mangelnde Bildung.» Er lachte reumütig auf. «Das mit der mangelnden Bildung hat sie natürlich am meisten getroffen.»

«Und wie ging’s dann weiter?», fragte Knox, öffnete die Tür zum Pavillon und folgte ihm in die kühle Dunkelheit.

Franklin drehte sich mit einem charmanten Lächeln zu ihm um. «Unerwartet», meinte er.

SECHZEHN

I

Gaille schenkte sich in der Küche der Taverna eine Tasse frisch gebrühten Kaffee ein und schaute sich ein wenig um. An den Wänden hingen wahllos gerahmte Fotos von Marmelade und getigerten Katzen. Im Esszimmer entdeckte Gaille ein Regal mit seichter Lektüre, alte Magazine, Romane von P. G. Wodehouse sowie Thriller mit vergilbten Seiten und grellen, halbzerfledderten Covern. Sie zog eine Marie Claire hervor und nahm sie samt der Kaffeetasse und einer Packung Kekse mit auf die Dachterrasse. Im Schatten einer großen Konifere setzte sie sich auf einen Stuhl. Hin und wieder hörte sie Wortfetzen von Iains Telefonaten. Sein Ton war abwechselnd schmeichelnd, humorvoll und streng, doch schon bald überfiel Gaille eine tiefe Müdigkeit, und sie nickte ein. Erst als Iain plötzlich auf dem Dach auftauchte, fuhr sie erschrocken hoch. «Ach, hier bist du!», sagte er, als hätte er sie schon seit Stunden gesucht.

«Tut mir leid», sagte sie. Die Sonne stand inzwischen über den Bäumen, sodass sie ihre Augen mit einer Hand abschirmen musste, als sie zu ihm hochschaute. «Ich habe letzte Nacht nicht viel geschlafen.»

«War nur Spaß», meinte er lächelnd. «Ich habe gesehen, wie du hochgegangen bist. Ich hätte dich schlafen lassen, aber ich habe schon ein bisschen was erreicht und dachte, das würde dich interessieren.»

«Phantastisch!»

«Zuerst die schlechten Nachrichten. Die hiesigen Behörden wissen nichts über diesen Petitier. Was auch kein Wunder ist, so wie die hier arbeiten.» Er aß einen Keks und fuhr dann fort. «Aber da du meintest, er sei Archäologe gewesen, hatte ich eine Idee. Ich habe seinen Namen in unsere Datenbank gegeben, und weißt du was? Er war ein Fan von uns.»

«Wie meinst du das?»

«Er ist manchmal zu Recherchezwecken hergekommen. So wie es aussieht, hatte ich sogar ein paarmal persönlich mit ihm zu tun, aber ich kannte ihn nur als Roly. Als vor ein paar Jahren die Sicherheitsvorkehrungen verschärft wurden, haben wir jeden Gast mit einem Sichtbildausweis ausgestattet. Ich habe also ein Foto von ihm, falls das eine Hilfe ist.»

«Das ist großartig!»

«Dachte ich mir, dass es dich freut», meinte er grinsend. «Ich lasse es gerade ausdrucken.» Er deutete einladend zu seinem Büro und ging vor. Gailles Beine waren auf den Stufen so unkoordiniert, als würden sie es ihr übelnehmen, dass sie sich schon wieder bewegen mussten. Doch nach der direkten Sonne war es drinnen angenehm kühl. Der Deckenventilator lief auf der niedrigsten Stufe und blies auf sie hinab wie ein freundlicher Engel. Der Drucker in der Ecke lief noch. «Das verfluchte Teil braucht ewig», sagte Iain, als er hinüberging. «Wir haben kein Geld für neuere Technik, alles wird für alte Bücher ausgegeben.»

Es war ein Büro, wie Gaille es liebte. An jeder Wand standen hohe Regale, die mit wissenschaftlichen Arbeiten über das minoische Kreta und die mykenische Kultur vollgestopft waren, mit Büchern über das antike Ägypten und das klassische Griechenland, die Hethiter und die Babylonier. Selbst auf dem Schreibtisch stapelte sich die Lektüre. Zwischen den Seiten einer gebundenen Sammlung des Journal of Egyptian Archaeology steckte ein Brief. Aus Neugier schaute sie genauer hin. In dem an Iain adressierten Schreiben eines kleinen, aber angesehenen Londoner Verlags wurde der Veröffentlichungstermin für sein neuestes Buch bestätigt. «Hey!», sagte sie. «Glückwunsch!»

Als er vom Drucker herüberschaute und sah, was sie meinte, errötete er leicht. «Das ist privat», sagte er und kam zu ihr, nahm ihr den Brief weg, faltete ihn zusammen und steckte ihn in eine Schublade.

«Tut mir leid», sagte Gaille ein wenig bestürzt. «Das war mir nicht klar.»

Er seufzte und setzte ein Lächeln auf. «Entschuldige», sagte er. «Ich wollte nicht schroff sein. Aber ich habe deswegen ein bisschen Ärger mit den Kollegen.»

«Wieso denn das? Dein Buch wird veröffentlicht. Du solltest wirklich stolz sein.»

«Hast du den Titel nicht gelesen?»

«Nein. Weshalb?»

Er machte ein betrübtes Gesicht. «Ich habe darüber geschrieben, dass wir aufgrund aller Informationen, die wir durch unsere Ausgrabungen hier auf Kreta sowie auf Santorin und anderen Inseln gesammelt haben, unser Verständnis des östlichen Mittelmeerraums während der Bronzezeit revidieren müssen. Ursprünglich habe ich das Buch unter dem Titel Die pelasgische und minoische Ägäis: Ein neues Paradigma an die Verlage geschickt.»

«Spannend», meinte Gaille.

«Genau. Hört sich völlig langweilig an. Ich habe es immer wieder umgeschrieben, weil ich dachte, meine Ideen oder mein Stil sind das Problem. Aber dann hatte ich eines Nachts einen Geistesblitz. Ich habe es umbenannt in Die Atlantis-Connection und innerhalb einer Woche ein Angebot bekommen.» Sie lachten gemeinsam darüber, und die angespannte Stimmung war vergessen.

Als der Drucker endlich fertig war, schauten sich beide das Bild an. Bisher war Petitier für Gaille nur ein Name gewesen, daher war sie etwas geschockt, nun ein Foto von ihm zu sehen. Er war ihr auf Anhieb unsympathisch. Deutlich war ihm anzusehen, wie sehr es ihn ärgerte, sich fotografieren lassen zu müssen. Die mürrisch nach unten gezogenen Mundwinkel ließen ihn ungeduldig und überheblich wirken, was selbst sein struppiger, gelbgrauer Bart nicht verbergen konnte. «Seine Adresse hast du wahrscheinlich nicht, oder?»

«Eigentlich verlangen wir eine Adresse, wenn jemand einen Besucherausweis beantragt», erklärte er ihr, «aber er hat nur irgendein Hotel in Iraklio angegeben. Ich habe sicherheitshalber dort angerufen, aber die Frau an der Rezeption kannte ihn nicht, auch niemanden, auf den seine Beschreibung passt. Vielleicht will sie nur die Privatsphäre ihrer Gäste schützen, aber das glaube ich nicht. Ich habe ihn auch nie in Iraklio gesehen, und er wäre mir mit Sicherheit aufgefallen, wenn er die letzten zehn Jahre dort gelebt hätte. Aber keine Angst. Das Beste habe ich dir noch nicht erzählt.»

«Das Beste?»

Seine Augen funkelten. «Ich hatte da noch so eine Idee. Wenn er hier recherchiert hat, dann war er vielleicht auch auf anderen Ausgrabungsstätten, oder? Also habe ich herumtelefoniert, und rate mal!»

«Du hast etwas herausgefunden?»

Er nickte energisch. «Östlich von hier gibt es eine belgische Ausgrabung. Eine der Mitarbeiterinnen kannte Petitier ziemlich gut. Vor ein paar Jahren war ihr Bruder zu Besuch hier, und sie hat mit ihm eine Inseltour gemacht. Und wen hat sie unterwegs gesehen? Roland Petitier! Er verkaufte gerade mehrere Kilo Walnüsse an einen kleinen Lebensmittelladen, und sie hat gehört, wie er versprach, demnächst wieder welche vorbeizubringen.»

«Volltreffer!», rief Gaille begeistert. «Wo war das?»

«In Anopolis. Eine kleine Stadt in den Bergen über Chora Sfakion an der Südküste.»

«Und wie komme ich dort hin?»

Sein Grinsen wurde breiter. «Indem du dich wieder in meinen Wagen setzt und die Fahrt genießt», sagte er.

II

Der Pavillon war absichtlich fensterlos, damit man während der Vorträge die Beleuchtung kontrollieren konnte. Im Moment war nur das hintere Drittel hell, wo zwei matronenhafte Frauen Kaffeekannen und Wasserkaraffen auf Campingtische stellten. Knox war ein wenig beunruhigt, er hatte gehofft, dass die Techniker schon da sein würden, um ihm zu zeigen, wie alles funktionierte. Aber sie waren wohl im Stau steckengeblieben. Er schenkte sich und Franklin Wasser ein, dann gingen sie mit den Gläsern zur letzten Stuhlreihe und setzten sich. «Sie wollten mir gerade erzählen, wie Ihr Kreuzzug zu Ende ging», sagte er.

«Richtig», meinte Franklin. «Es war irgendwie absurd. Einer meiner Professoren – mein Mentor, könnte man wohl sagen – hatte schließlich genug von mir. Er bat mich zu sich nach Hause – ein untrügliches Zeichen, dass es Ärger geben würde. Aber ich war im Grunde froh. Ich war so aufgestachelt, dass ich ihm unbedingt die Meinung sagen wollte, selbst wenn es meine Karriere gekostet hätte. Da er es mit der Pünktlichkeit immer ganz genau nahm, stand ich um Punkt sieben Uhr abends vor seinem Haus. Aber nicht er hat mir die Tür aufgemacht, sondern seine Tochter, Maria.»

«Aha!», meinte Knox lächelnd.

«Genau», sagte Franklin. «In solchen Momenten erfährt man, wer man wirklich ist. Ein Blick in Marias Augen hat gereicht, und ich wusste wieder, was mir das Wichtigste im Leben ist. Einerseits hat mich das beschämt. Andererseits hätte ich stolzer nicht sein können.»

«Wurden Ihre Gefühle erwidert?»

«Sie wurde meine Frau, wenn Sie das meinen, aber ich brauchte ein paar Jahre, um sie zu überzeugen. Sie hatte zuerst keinen guten Eindruck von mir. Noch heute zieht sie mich damit auf, wie ich sie angeglotzt habe. Ihr Vater wäre in der Universität aufgehalten worden, sagte sie mir. Irgendein Idiot hatte Feueralarm ausgelöst.» Er schüttelte den Kopf über die wunderlichen Wendungen des Schicksals. «Maria leistete mir beim Warten Gesellschaft. Als ihr Vater endlich nach Hause kam, war ich bis über beide Ohren verliebt und konnte mich gar nicht schnell genug bei ihm entschuldigen. Ich gelobte, ihn oder seine Universität nie wieder in Verruf zu bringen. Er wollte, dass ich mich sofort und vollständig von Petitier lossage, den er für den Hauptschuldigen hielt. Ich stimmte zu. Und er war so gütig, mir noch eine Chance zu geben.»

«Wie hat Petitier darauf reagiert?»

«Keine Ahnung. Ich habe ihn nie wieder gesehen. Ich bin aus dem Haus gezogen, als er gerade bei der Arbeit war, und kurz danach hat er Athen verlassen.» Er lachte kurz auf. «Das war auch so eine Geschichte. Zum Gedenken an Sir Arthur Evans und seine Ausgrabungen in Knossos hatte die britische Schule eine Vortragsreihe veranstaltet. Petitier erhob sich offenbar bei einem Diskussionsforum und fing an, pathetische Reden zu schwingen. Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Der französischen Schule war es so peinlich, dass man ihn rauswarf. Und kurz danach ist er verschwunden.»

«Worum ging es denn in seinen Reden?»

«Er hat Evans und seinen Nachfolgern vorgeworfen, dass sie mit dem minoischen Kreta genau das machen, was andere Wissenschaftler mit der dorischen Wanderung gemacht haben, dass sie nämlich Geschichtsfälschung betrieben, um auf Kosten der Ägypter und des Nahen Ostens die Griechen ins Rampenlicht zu rücken.» Er warf Knox einen fragenden Blick zu und holte dann weiter aus. «Kreta erhielt ja erst 1898 die Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich. Aber Unabhängigkeit war nicht das, was die neue Regierung Kretas anstrebte, sie wollte eine Vereinigung mit Griechenland. Deshalb war man natürlich geneigt, alle historischen Verbindungen mit Griechenland hervorzuheben und diejenigen mit Ägypten und der Türkei herunterzuspielen. Und fast exakt zu dieser Zeit begann Evans mit seinen Ausgrabungen in Knossos. Allerdings musste man ihn nicht dazu ermuntern, Kreta griechischer dastehen zu lassen. Sein Kopf war so vollgestopft mit griechischen Mythen und Sagen, dass er schon nach einer Woche Grabung Ariadnes Bad fand. Nicht irgendein Bad oder vielleicht ein königliches Bad. Nein. Ariadnes. Danach entdeckte er den minoischen Thronsaal, und so ging es immer weiter. Das war keine Archäologie. Das war Legendenbildung.»

Knox lachte. «Und das alles hat Petitier tatsächlich bei einer Gedenkfeier für Evans gesagt?»

Franklin nickte. «Und an seinen Worten ist eine Menge dran, muss man gerechterweise zugeben. Wäre Knossos zum Beispiel von einem Ägyptologen ausgegraben worden, hätten wir heute mit ziemlicher Sicherheit eine völlig andere Sichtweise auf das minoische Kreta. Wir würden es für den westlichen Teil des östlichen Mittelmeers halten und nicht für den südlichsten von Griechenland. Aber sobald sich eine Meinung im öffentlichen Bewusstsein verankert hat, ist es fast unmöglich, sie zu revidieren.» Er seufzte betrübt. «Den Leuten ist einfach nicht bewusst, wie viel ägyptisches Material im Zusammenhang mit der minoischen Kultur gefunden wurde. Zum Beispiel Keramik, Schmuck, Elfenbein, Siegel und Skarabäen. Oder Musikinstrumente, Waffen, Lampen und was man sich noch alles vorstellen kann. Die minoische Kultur wird wegen ihres Stierkults und besonderen Kunststils gemeinhin als einzigartig betrachtet, aber dabei hat man Anzeichen für den Stierkult in ganz Europa und Kleinasien gefunden, und Kunstwerke im identischen Stil wurden unter anderem in Tell el-Daba entdeckt. Ganz zu schweigen von den auffälligen Hinweisen, die wir uns über die Sprache erschließen können. Das Wort minoisch leitet sich zum Beispiel von Kretas legendärem König Minos ab. Aber Minos war weniger ein Eigenname als vielmehr ein Titel. Und wer war Ägyptens erster Pharao?»

«Menes», antwortete Knox.

«Der nach der Überlieferung Ober- und Unterägypten vereinigt hat», meinte Franklin nickend. «Trotzdem behauptet die moderne Wissenschaft, dass auch Menes ein Titel sei. Wie Sie wissen, hatten die Ägypter keine Vokale, wir können also nur sagen, dass der Name die Konsonanten MNS enthielt, genau die gleichen wie Minos. Zufall?»

«Wahrscheinlich», meinte Knox. Plötzlich ging das Licht im Auditorium des Pavillons an. Als er sich umschaute, sah er, dass sich die ersten Konferenzteilnehmer im hinteren Bereich versammelt hatten und dort plauderten und Kaffee tranken. Aber von Nico war noch nichts zu sehen.

«Die Ägypter richteten wichtige Gebäude nach dem Sonnenaufgang aus», fuhr Franklin fort, obwohl sich Knox abgewandt hatte. «Das taten auch die Minoer. Wussten Sie, dass an bestimmten Tagen des Jahres die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne durch die Flügeltüren in Knossos fielen und den Thronsaal in Licht tauchten? Und schauen Sie sich die Religion an: Osiris und Isis sind die zentralen Götter der ägyptischen Mythologie. Sie besaßen eine seltsame Unsterblichkeit und wurden aus sich selbst geboren. Das Gleiche traf auf die minoischen Götter zu. Dionysos wurde als junger Mann und als bärtiger König angebetet. Demeter als Jungfrau, Mutter und altes Weib. Das ist eine durch und durch ägyptische Theologie, die man auf Kreta übernommen hatte und die genau hier in Eleusis zur Grundlage der griechischen Religion wurde.»

«Apropos», meinte Knox lächelnd und stand auf. «Ich sollte wirklich noch einmal meinen Vortrag durchgehen, bevor ich …»

«Da ist noch etwas», sagte Franklin und hielt Knox am Ärmel fest. «In Eleusis wurde ein Fruchtbarkeitskult gefeiert, vergessen Sie das nicht. Es ging also vor allem um die Landwirtschaft.»

«Entschuldigen Sie, aber ich muss wirklich …»

«Warten Sie. Das ist noch nicht alles. Denn Petitier war davon überzeugt, dass die Landwirtschaft der Schlüssel war, um zu verstehen, wie sich Religion und Kultur in der antiken Welt verbreitet haben. Er hat ein Weltbild gezeichnet, in dem riesige goldene Ebenen aus Weizen und Gerste wie die Sonne aus Osten kamen und Sozialisation, Technologie und Aufklärung mit sich gebracht haben. Und er war davon überzeugt, dass eine solch vorteilhafte Entwicklung in die griechischen Sagen eingegangen sein musste. Und da sich die Menschen gerne selbst loben, hat er vermutet, dass man die Geschichte so umgeschrieben hat, dass edle griechische Helden diese kostbaren Geheimnisse feigen orientalischen Schurken abgerungen haben, um sie dann zurück nach Griechenland zu bringen.»

«Jason und die Argonauten», murmelte Knox.

«Exakt», meinte Franklin lächelnd. «Und die Ernte, die sie mitgebracht haben, die nannte er ‹das Goldene Vlies›.»

III

Nadja Petrowa wickelte sich ihren Schal um den Hals und setzte eine dunkle Brille auf, ehe sie in die Ankunftshalle des Athener Flughafens trat. Sokratis, der Privatdetektiv, den sie am Abend zuvor über das Internet kontaktiert hatte, wartete wie vereinbart auf sie. Er war ein kleiner und unsympathischer Mann mit blasser Haut, der die unschöne Angewohnheit hatte, sich Popel aus der Nase zu ziehen, während er so tat, als würde er sich nur kratzen. Außerdem machte er keine Anstalten, ihr die Taschen abzunehmen, sondern drehte sich einfach um und lotste sie hinaus zu seinem rostigen grünen Volvo, dessen Frontstoßstange mit silbernem Klebeband geflickt war und dessen Reifen so wenig Profil hatten wie die eines Rennwagens.

«Schon etwas erreicht?», fragte sie, als sie sich anschnallte.

Sokratis nickte lebhaft. «Es waren vier Typen, genau wie Sie gesagt haben. Sie stiegen in zwei dicke Mercedes-Geländewagen mit getönten Scheiben. Drei in den ersten, einer in den zweiten. Ich folgte dem zweiten, von dem konnte ich nicht so leicht bemerkt werden. Er fuhr in die Berge nördlich von Athen. Eine sehr teure Gegend dort oben, sehr vornehm. Wenn man kein reicher Reeder oder russischer Oligarch ist, kann man es vergessen. Und das Haus …» Er machte eine Handbewegung, als hätte er sich verbrüht. «Ich konnte ihm nicht in die Auffahrt folgen, dann hätte er mich mit Sicherheit gesehen. Also bin ich ein Stückchen weitergefahren und habe ihm ein paar Minuten gegeben, um reinzugehen, dann bin ich zu Fuß los. Vor dem Haus stand schon ein anderer Wagen, ein goldener Ferrari. Aber ich dachte, Sie sind an dem Mercedes interessiert. Und raten Sie mal, was passiert ist, als ich gerade meinen Sender daran anbringen wollte?»

«Was?»

«Plötzlich tauchte der verdammte zweite Mercedes auf!» Er lachte, als wollte er ihr zeigen, wie cool er in Krisensituationen reagierte. «Ich musste verdammt schnell abhauen, das kann ich Ihnen sagen.»

«Aber den Sender haben Sie angebracht?»

«Logisch.» Er klopfte stolz auf das Navigationsgerät, das unbeholfen am Armaturenbrett angebracht war. «Bisher ist noch alles ruhig, aber sobald sie sich rühren, wissen wir es.»

«Gute Arbeit», sagte sie.

«Ich habe nur meinen Job gemacht», meinte er. «Wo wir schon mal dabei sind …»

Sie nickte, zog einen weißen Umschlag aus ihrer Tasche und reichte ihn Sokratis, der ihn sofort öffnete. Er zählte das Geld zweimal nach und steckte es dann in seine Brieftasche. «Worum geht es eigentlich?», fragte er. «Ist der Ehemann unartig gewesen?»

«So ähnlich.»

«Immer das Gleiche», gluckste er. «Andere Aufträge als Scheidungen kriege ich heutzutage nicht mehr.»

«Haben Sie ein Problem damit?»

«Nicht, solange ich bezahlt werde.»

«Schön», sagte sie. «Dann verstehen wir uns ja.»

SIEBZEHN

I

Der Morgen zog sich in die Länge, Michail war noch immer nicht aus seinem Zimmer gekommen. «Sollen wir klopfen?», fragte Zaal.

«Er war gestern Nacht nochmal mit dem Ferrari unterwegs», brummte Boris. «Ich glaube, er hat jemanden mitgebracht.»

«Heißt das ja oder nein?»

«Wenn du klopfen willst, dann lass dich nicht davon abhalten.»

«Vielleicht warten wir noch zehn Minuten.»

So lange dauerte es nicht. Plötzlich ging die Tür auf, und Michail kam heraus. Mit Sonnenbrille, Jeans, einem weißen T-Shirt und seinem Ledermantel sah er aus wie ein Möchtegernfilmstar. Eine verwahrlost wirkende junge Frau in einem Paillettenkleid und mit hochhackigen Schuhen folgte ihm so dicht die Treppe hinunter, als würde sie ihn als Deckung benutzen. Mit ihrem kurzen braunen Haar und der schlanken Figur hatte sie eine gewisse Ähnlichkeit mit Gaille Bonnard, und Edouard fragte sich, ob diese kurze Begegnung gestern Abend im Fahrstuhl ein Verlangen in Michail geweckt hatte, für das er eine möglichst konkrete Befriedigung gesucht hatte. «Knox wird bald seinen Vortrag halten», sagte er schroff, als wäre er derjenige gewesen, der hatte warten müssen. «Wir brechen in fünf Minuten auf. Macht euch fertig.»

«Ich werde hierbleiben müssen», sagte Edouard. «Ihr Vater hat mich gebeten …»

«Sie kommen mit.»

«Ja, aber ich …

«Ich sagte, Sie kommen mit», entgegnete Michail. «Sprechen Sie mit meinem Vater vom Wagen aus.» Ehe Edouard weiter protestieren konnte, drehte er sich um und ging in die Küche, wo er Boris Anweisungen gab.

«Machen Sie sich keine Sorgen», sagte Davit unerwartet freundlich. «Alles wird gut.»

«Ich bin Historiker», meinte Edouard achselzuckend und ging zu dem großen Mann, der in einem Sessel saß. Er spürte, dass er schweißnass war. «Solche Sachen …» Er schüttelte den Kopf.

«Kann ich verstehen», sagte Davit. «Es dauert ein bisschen, bis man sich daran gewöhnt hat.»

Seufzend setzte sich Edouard. «Sie kommen mir irgendwie bekannt vor», sagte er. «Sind wir uns schon einmal begegnet?»

«Glaube ich nicht. Aber vielleicht gucken Sie Rugby?»

«Genau!», meinte Edouard und schnippte mit den Fingern. «Die Tiflis Lions! Sie spielen dort Lock.»

«Das war mal», sagte Davit grinsend.

«Vor ein paar Jahren habe ich gesehen, wie Sie im Halbfinale Pavel umgerissen haben. Was für ein Spiel!»

«Pavel war ein guter Mann beim Line-out. Der beste, gegen den ich jemals gespielt habe.»

«Sie habe ihm ordentlich die Hölle heiß gemacht.»

«Wir haben trotzdem verloren.»

«Bei solchen Spielen gibt es eigentlich keinen Verlierer.»

«Man merkt, dass Sie noch nie professionell Sport getrieben haben.»

Edouard grinste. «Pavel ist der Held meines Sohnes. Er will unbedingt Lock werden. Aber der arme Junge kommt leider nach mir. Es wäre schon ein Wunder, wenn er groß genug wird, um Scrum-half zu spielen.»

«Das ist die beste Position», versicherte ihm Davit. «Da kriegt man nicht ständig was auf die Knochen, sondern da kriegt man Ruhm und alle Frauen.»

«Erzählen Sie ihm das.»

«Kann ich machen, wenn ich Sie mal bei einem Spiel sehe. Ich könnte ihm auch Pavel vorstellen, wenn Sie wollen.»

«Würden Sie das tun? Das würde ihm gefallen. Ehrlich, er verehrt diese Spieler. Ich wäre für ein Jahr sein Held, wenn Sie …»

«Wollt ihr beide den ganzen Tag verquatschen?», fragte Boris, der mit Michail und dessen Nutte vor der Tür stand.

«Komm ja schon», sagte Davit und stemmte sich hoch.

«Verflucht», murmelte Edouard, dem wieder flau zumute wurde. «Und wenn wir gesehen werden? Wenn sich jemand an uns erinnert?»

«Keine Sorge», brummte Davit und deutete mit einem Nicken auf Michail. «Wer wird sich an Sie erinnern, wenn man unseren Morpheus da sieht?» Obwohl er leise gesprochen hatte, musste Michail ihn gehört haben. Er drehte sich sofort zu ihnen um und kam mit einem so kalten Blick auf sie zumarschiert, dass Edouard und Davit erstarrten. Ohne innezuhalten, öffnete er seinen Ledergürtel, zog ihn aus den Schlaufen, führte ein Ende wieder durch die Schnalle und wickelte das lose Ende zweimal um seine Faust, damit er die so entstandene Schlinge besser halten konnte. Er hob sie hoch und täuschte einen Angriff auf Edouard vor, drehte sich aber im letzten Moment zu Davit um. Michail warf ihm die Schlinge über den Kopf und zog sie so schnell zu, dass dem großen Mann keine Zeit blieb, seine Finger dazwischenzustecken. Dann riss er Davit mit einem kräftigen Ruck über die Sessellehne. Die Dielenbretter bebten, als er auf den Boden krachte und Michail ihn hinter sich herzerrte. Davit trat mit den Füßen um sich und versuchte vergeblich, sich aus der Lederschlinge zu befreien, die sich immer enger um seinen Hals zog und ihm die Luftröhre zudrückte, bis sein Gesicht anschwoll und dunkelrot anlief.

Edouard schaute entsetzt zu. Davit war nur in Schwierigkeiten geraten, weil er ihn hatte beruhigen wollen. Er hatte das Gefühl, etwas tun zu müssen, aber er war vor Angst wie gelähmt. Davit schlug auf den Boden wie ein Ringer, der aufgeben will, doch Michail ließ sich noch nicht erweichen. Erst als Davits Bewegungen schwächer wurden und seine Augen schon fast hervortraten, ließ Michail schließlich gleichgültig den Gürtel fallen, sodass Davit seine Fingerspitzen unter die Schlinge schieben konnte, um sie zu lösen. Schließlich drehte er sich auf die Seite und atmete hustend und keuchend ein.

Michail hockte sich hin, hob seinen Gürtel auf und steckte ihn wieder durch die Schlaufen seiner Jeans. Dann packte er Davit am Haarschopf und hob seinen Kopf, um ihm in die Augen zu sehen. «Ich brauche dich lebend», sagte er. «Das ist dein Glück.»

«Es tut mir leid, Sir», krächzte Davit. Tränen strömten über sein Gesicht. «Das wollte ich nicht.»

«Wenn du jemals wieder etwas Respektloses über …»

«Nie wieder! Nie wieder, ich schwöre!»

«Unterbrich mich nicht», sagte Michail. «Ich mag es nicht, wenn man mich unterbricht.»

«Tut mir leid», wimmerte Davit. «Tut mir leid. Das wollte ich nicht.»

«Gut. Also, wie gesagt, wenn du jemals wieder etwas Respektloses über mich sagst, wird es keine Rolle mehr spielen, ob ich dich lebend brauche oder nicht. Ist das klar?»

«Ja.»

«Ja, was?»

«Ja, Chef.»

Michail ließ ihn los, stand dann auf und schaute verächtlich auf Davit hinunter. «Reiß dich zusammen», sagte er. «Wir haben etwas zu erledigen.»

II

Iain und Gaille fuhren hinauf ins zentrale Hochland und ließen schnell die verbaute Nordküste hinter sich. Auf einem Gebirgskamm stand eine Reihe Windturbinen, die wie Statuen Wache über dem Meer zu halten schienen. In einiger Entfernung kamen auf der rechten Seite die schneebedeckten Gipfel der Weißen Berge in Sicht. In der Nähe waren die Hänge in primitive Terrassen unterteilt, auf deren Felder die junge Saat heranwuchs, während auf den glimmerreichen Steinmauern dazwischen die Sonne funkelte. Sobald sie durch Dörfer oder Städte kamen, stockte der Verkehr. Sie waren noch keine Stunde unterwegs, als sie einen weiteren Kamm überquerten und die südliche Küste erkennen konnten. Die Ebene unterhalb der Straße war mit hässlichen grauen Gewächshäusern aus Plastik übersät, die sich wie Maden zum Meer hinabschlängelten.

Iain beugte sich vor und deutete nach links in die Ferne. «Siehst du den Berg da?», fragte er. «Phaistos.»

«Wo der Diskos herstammt?», fragte Gaille. Der Diskos von Phaistos war eine berühmte, kreisrunde Tonscheibe vermutlich minoischen Ursprungs, deren Vorder- und Rückseite mit unbekannten Symbolen in spiralförmiger Anordnung graviert war. Der Diskos hatte Archäologen, Historiker und alle, die ihn untersucht hatten, vor solche Rätsel gestellt, dass die Erklärungsversuche von einem mathematischen Lehrsatz bis zu einem Brettspiel reichten.

«Ich kann dir auf dem Rückweg den Palast zeigen», meinte Iain nickend. «Es ist eine wundervolle Anlage. Und es gibt dort wesentlich weniger Touristen als in Knossos, obwohl während der Hauptsaison natürlich auch dort ziemlich viel los ist.» Er schaute sie von der Seite an. «Kreta ist in der Hinsicht wie Ägypten. Die Touristen kommen wegen der Sonne und dem Strand, aber ein bisschen Kultur zwischendurch kann nicht schaden. Was die minoische Kultur zu einem großen Geschäft macht. Nimm zum Beispiel den Diskos von Phaistos. Es gibt eine Menge Kontroversen um seine Echtheit. Ich persönlich bin mir ziemlich sicher, dass er echt ist, aber viele andere Leute sind der Meinung, dass Luigi Pernier, der italienische Archäologe, der ihn gefunden hat, den Diskos gefälscht hat, weil er neidisch auf die ganze Aufmerksamkeit war, die Sir Arthur Evans wegen Knossos erhielt. Aber dieser Disput könnte sich im null Komma nichts in Luft auflösen, wenn das Museum in Iraklio einen Thermolumineszenz-Test erlauben würde. Was es natürlich nie tun wird. Der Diskos ist das anschaulichste Abbild des minoischen Kreta, warum sollte man da ein Risiko eingehen?» Er schüttelte den Kopf. «So funktioniert die Arbeit hier. Der Profit ist immer wichtiger als die Wahrheit.»

«Sagt ausgerechnet der Autor von Die Atlantis-Connection», stichelte Gaille.

«Okay, okay», meinte er reumütig lachend, während sie sich auf der Serpentinenstraße einem Lastwagen näherten. «Aber wenigstens versuche ich nicht, etwas zu verbergen. Ich glaube wirklich, dass die Legende von Atlantis aus einer kollektiven Erinnerung der Minoer entstand.» Er warf ihr einen Blick zu. «Du kennst den wesentlichen Inhalt, nehme ich an, oder?»

«Sicher», sagte Gaille achselzuckend. «Um zehntausend vor Christus gab es irgendwo westlich der Säulen des Herkules ein großes Reich namens Atlantis. Es war größer als Afrika und unglaublich mächtig, wurde aber irgendwann von Athen und anderen griechischen Städten besiegt und dann durch eine Katastrophe zerstört, wie man sie seither nie wieder erlebt hat.»

«Du klingst skeptisch», bemerkte Iain. Er schwenkte weit auf die Gegenspur, um zu schauen, ob es eine Möglichkeit gab, den Lastwagen zu überholen, riss das Lenkrad aber sofort wieder herum, als er ein entgegenkommendes Auto sah.

«Es gibt nur eine Quelle für diese Geschichte», erwiderte Gaille, «und das ist Platon, der sich nicht gerade davor scheute, seine Ideen in Allegorien zu erklären. Westlich der Säulen des Herkules hat es nie eine große Insel gegeben, sonst wäre sie längst von Geologen entdeckt worden. Außerdem gab es um zehntausend vor Christus keine nennenswerten Kulturen, sonst hätte man Hinweise dafür gefunden. Und selbst wenn, hätte Athen nicht an der Zerstörung beteiligt sein können, weil die Stadt damals noch gar nicht existierte. Und ägyptische Tempel konnten nicht davon berichten, denn die haben ebenfalls noch nicht existiert. Du hast also recht. Ich bin ein bisschen skeptisch.»

Für ein kurzes Stück war die Straße vor ihnen frei. Gaille stützte sich mit den Füßen ab, als Iain unbekümmert losraste und auf die Hupe drückte, um den Lastwagenfahrer und den Verkehr zu warnen, der entgegenkommen könnte. «Sieh es mal so», sagte er und scherte vor dem Lkw ein, kaum dass er daran vorbei war, «ich weiß, dass Atlantis riskantes Territorium ist. Diese ganzen seltsamen Theorien von einem außerirdischen Fischervolk mit absurden technischen Fähigkeiten. Aber bei Platon steht nichts von Fischern und Außerirdischen. Glaub mir, ich habe nachgeforscht. Und bei der Technik, die er beschreibt, handelt es sich nur um Bewässerungssysteme und fließendes warmes und kaltes Wasser, über das die Minoer verfügten, wie wir wissen.»

«Aber nicht zehntausend vor Christus.»

«Natürlich nicht. Du hast absolut recht, dass in Platons Bericht eine Menge nicht zu passen scheint.» Sie näherten sich einer Wagenkolonne, und Gaille befürchtete schon, dass Iain alle auf einmal überholen wollte, doch dann schnalzte er genervt mit der Zunge und blieb lieber dahinter. «Aber du musst bedenken, wie oft die Geschichte überliefert und weitergegeben wurde, bis sie bei Platon ankam. Zum Beispiel mussten die Ägypter die Geschichte überhaupt erst einmal festhalten. Leichter gesagt als getan. Nachrichtendienste gab es damals nicht. Die konnten nicht einfach CNN einschalten. In der ganzen antiken Welt werden verschiedene Versionen im Umlauf gewesen sein, aus denen sich irgendein armer Kerl einen Reim machen musste. Und sobald die Geschichte festgehalten war, mussten sie diesen Bericht sicher in ihren Tempelarchiven aufbewahren, obwohl dieser Tempel und der größte Teil des nördlichen Ägypten für die meiste Zeit der minoischen Ära unter fremder Herrschaft stand. Und du wirst besser als jeder andere wissen, dass die Ägypter mit ihrer Berichterstattung nicht annähernd so akribisch waren, wie man heute gern glaubt. Sie waren genauso faul, betrügerisch, propagandistisch und anfällig für Naturkatastrophen wie jede andere Kultur. Dann muss es einen ägyptischen Hohepriester gegeben haben, der die Geschichte in seinen Tempelarchiven gefunden und dem Griechen Solon erzählt hat. Man muss nicht viel Phantasie haben, um sich vorzustellen, dass in der Übersetzung etwas durcheinandergeraten sein könnte. Danach ging Solon wieder nach Hause und erzählte die Geschichte seinem Enkel, der sie später seinem Enkel erzählt hat, der sie wiederum Sokrates erzählt hat, bevor Platon sie niederschrieb. Wie viele Menschen haben sie bis dahin weitergegeben? Wie kannst du da erwarten, dass Platons Erzählung den Untergang des minoischen Reiches mit peinlicher Genauigkeit wiedergibt?»

«Ich erwarte gar nichts», entgegnete Gaille ruhig.

«Nimm doch zum Beispiel mal diese Sache mit den Daten. Platon sagte, dass Atlantis neuntausend Jahre vor Solons Zeit zerstört wurde. Das minoische Reich brach neunhundert Jahre vor Solons Zeit zusammen. Ist es nicht möglich, dass jemand einfach ein Symbol falsch interpretiert hat?»

«Und was ist damit, dass Atlantis westlich der Säulen des Herkules gelegen sein soll? Oder dass es größer als Afrika war?»

«Damals glaubten einige Leute, dass Herkules seine Säulen am Hellespont errichtet hat und nicht an der Straße von Gibraltar. Kreta liegt westlich vom Hellespont. Und du hast recht, der ägyptische Hohepriester hat Atlantis tatsächlich als größer beschrieben als Afrika, aber er fuhr dann fort, dass es die Hauptinsel eines Archipels war, der von einem Bündnis aus Königen regiert wurde. Platon beschreibt diese Hauptinsel als ein zerklüftetes Rechteck, sechshundert Kilometer lang und dreihundert breit. Das ist lange nicht so groß wie Afrika, kommt der Größe von Kreta aber ziemlich nahe. Nicht die Insel Atlantis war also riesig, sondern das Gebiet, das sie kontrollierte. Das minoische Reich hatte Außenposten im gesamten östlichen Mittelmeerraum, von Griechenland bis nach Ägypten, genauso wie Atlantis. Rechnet man diese ganze Fläche zusammen, auf Land und auf See, dann erhält man tatsächlich ein Gebiet von der Größe, wie man sie damals für Afrika annahm.»

«Wahrscheinlich.»

«Außerdem beschreibt Platon Atlantis ziemlich detailliert. Er sagt, es wäre dort bergig und im Süden gebe es ein großes Plateau.» Er deutete mit der Hand aus dem Fenster. «Falls du es nicht bemerkt hast: Wir haben gerade eine Bergkette überquert und fahren jetzt über eine große Ebene. Die Bevölkerung von Atlantis betete Poseidon an, so wie es die Minoer taten. Sie verehrte Stiere, genau wie die Minoer. Und Atlantis war in mindestens zehn Königreiche unterteilt, genau wie das minoische Kreta. Und als es schließlich zusammenbrach, fiel es ans griechische Festland, genau wie das minoische Kreta.»

«Soll Atlantis nicht aus schwarzen, roten und weißen Felsen bestanden haben, oder täusche ich mich?», fragte Gaille schelmisch.

«Ganz richtig», meinte Iain. «Das hört sich nicht gerade nach Kreta an, zugegeben, aber es ist eine perfekte Beschreibung von Santorin, dem wichtigsten Außenposten der Minoer. Wir wissen natürlich nicht mit Sicherheit, wie wichtig, aber Santorin war einmal ein Vulkan: der Thera. Er brach in der gewaltigsten Eruption seit Menschengedenken aus, sodass nur noch ein Halbkreis aus Felsen im Wasser übrig blieb. Und dieser Ausbruch ist ein weiterer Hinweis, wie ähnlich sich die minoische Legende und die von Atlantis sind, vielleicht sogar der bemerkenswerteste Hinweis von allen. Platon sagt, dass Atlantis nach einem großen Erdbeben verschwand und nur eine unpassierbare Schlammbank übrig blieb. Der Ausbruch des Thera wird wie ein gewaltiges Erdbeben gewirkt haben, sogar noch in Ägypten, und danach wird die Ägäis für Jahrzehnte nur noch eine dicke Suppe aus Schotter und Asche gewesen sein. Vor allem wird es dem minoischen Reich einen Todesstoß versetzt haben, sodass die Bevölkerung der Gnade und Ungnade derer ausgesetzt war, die sie zuerst eroberten. Und das waren die Mykener, wie sich herausstellte.»

«Wenn du das sagst.»

Sie hatten die Stadt Timbaki erreicht. Iain blinkte und trat auf die Bremse. Für einen Augenblick dachte Gaille erschrocken, er sei über ihren Ton verärgert und wolle sie auf die Straße setzen. Doch er bog nur auf eine Tankstelle. «Warte», sagte er und stieg aus. «Ich muss tanken.»

III

Plötzlich strömten die Konferenzteilnehmer reihenweise in den Pavillon. Offenbar waren die Busse aus dem Hotel angekommen. Nico kam herein und war in ein Gespräch mit einem Mitarbeiter vertieft. Knox gesellte sich zu ihnen, dann gingen sie zusammen aufs Podium, wo ihm die Technik erklärt wurde. Mit einem Mal begannen seine Nerven zu flattern. Vor Publikum zu reden war ihm noch nie leichtgefallen.

«In einer Viertelstunde», sagte Nico. «Okay?»

«Okay.» Er ging hinter der Bühne auf und ab und versuchte sich zu beruhigen, während er ein letztes Mal Augustins Vortrag überflog. Im Publikumsbereich ging das Licht aus, die Bühne wurde heller. Knox setzte sich auf den für ihn vorgesehenen Stuhl. Nico ließ sich für seinen Weg zum Podium Zeit, klopfte dann auf das Mikrophon, um sich zu vergewissern, dass es eingeschaltet war, räusperte sich und genoss den Moment. Der Saal war inzwischen gut gefüllt, auch hinter den Stuhlreihen standen Zuhörer, den Notizblöcken und Kameras nach zu urteilen sogar ein paar Journalisten. Vermutlich hofften sie, Neuigkeiten über Petitiers Tod zu erfahren.

«Bestimmt haben Sie schon von den schrecklichen Ereignissen des gestrigen Nachmittags gehört», begann Nico. «Mein erster Impuls war natürlich, für heute die Veranstaltungen abzusagen. Aber da Sie alle extra für diese Konferenz von weit her angereist sind und es äußerst selten ist, so viele der weltweit führenden Experten für Eleusis an einem Ort zu versammeln, war ich der Meinung, dass wir es der Wissenschaft schulden, trotz der tragischen Umstände fortzufahren. Und ich freue mich, dass so viele von Ihnen der gleichen Meinung sind, wie ich dieser großartigen Resonanz entnehme.»

Da jeder Vortrag für die Nachwelt festgehalten werden sollte, filmte der Kameramann in diesem Moment das Publikum. Dabei kam Knox ein Gedanke. Jeder, der gestern Nachmittag auf der Konferenz gewesen war, hatte für den Mord an Petitier ein stichhaltiges Alibi, denn die Fahrt zum Hotel in Athen dauerte gut vierzig Minuten. Doch jeder, der nicht anwesend war, hätte etwas zu erklären, besonders wenn …

Plötzlich wurde sein Name aufgerufen. Knox sah, wie Nico ihn zu sich winkte. Höflicher Applaus kam auf, der lauter wurde, als Knox zum Podium ging und Nico die Hand schüttelte. Er stellte sich hinter das Rednerpult und überprüfte das Mikrophon und den Teleprompter.

In all den Jahren, seit Knox Augustin kannte, hatte er seine Freundschaft als selbstverständlich betrachtet. Das war einfach so bei Menschen wie Augustin, die nie viel Aufhebens darum machten und nie etwas im Gegenzug verlangen. Knox sah ihn plötzlich vor sich, wie er mit angeschwollenem Gesicht und gebrochenem Schädel auf der Intensivstation lag und um sein Leben kämpfte. Gleichzeitig hatte er das intensive Gefühl, dass er hier im Pavillon anwesend war und ihn in diesem Moment mit sardonisch verschränkten Armen beobachtete, so als wollte er sich vergewissern, dass Knox ihm gerecht wurde. Und plötzlich bekam dieser Vortrag, den Knox als lästige Aufgabe betrachtet hatte, um sich bei Nico dafür erkenntlich zu zeigen, dass er ihn aus dem Gefängnis geholt hatte, einen völlig anderen Aspekt. Augustin hatte ganz locker darüber gesprochen, aber dieser Vortrag war seine Chance gewesen, sich außerhalb von Alexandria zu beweisen, und er hatte wie besessen daran gearbeitet. Unzählige Male hatte er ihn umgeschrieben und ihn dann unendlich oft geprobt. Und jetzt lag er auf der Intensivstation, und sein Vortrag – so brutal das auch klingen mochte – konnte sich als sein Vermächtnis erweisen. Knox war es ihm schuldig, es so gut wie möglich zu machen.

Vor einigen Monaten hatte es vor der Küste von Alexandria ein Erdbeben gegeben. Wie meistens war es nicht schlimm gewesen, etwas Putz war abgebröckelt, ein paar Dächer hatten gewackelt, und die Menschen hatten sich nervös angelächelt, als sie aus ihren Häusern geeilt waren. In einem alten Wohnhaus über den Nouzha-Gärten hatte das Beben einen Riss erzeugt. Eine Woche später hatte die Fassade des Gebäudes geknirscht und war dann einfach in sich zusammengefallen. Als das Haus schließlich abgerissen wurde, hatte ein Bulldozer eine unterirdische Kammer freigelegt. Die Antiquitätenbehörde in Alexandria hatte Augustin hinzugezogen, und der wiederum hatte Knox und Gaille um Hilfe gebeten.

Jetzt zeigte Knox auf einer riesigen Leinwand die zusammengeschnittenen Höhepunkte von Gailles Aufnahmen dieser ersten Untersuchung, die Bilder, die sie gemacht hatte, als die drei über den Dreck und den Schotter in die Kammer geklettert waren. Das dunstige weiße Flackern der Scheinwerfer strich über die loculi und den Boden, gelegentlich waren menschliche Knochen und eine Tonscherbe zu erkennen. Knox sagte nichts und ließ die Aufnahmen einfach wirken. Es war eines der großartigen Privilegien der Archäologie, solche Stätten nach Hunderten oder gar Tausenden von Jahren zum ersten Mal betreten zu dürfen. Doch schließlich spürte er, dass der Moment gekommen war. «Sie sehen hier Alexandrias Viertel Eleusis», begann er. «Man spricht von den Eleusinischen Mysterien. Doch zumindest in Ägypten werden sie dank meines guten Freundes Augustin Pascal möglicherweise bald nicht mehr so mysteriös sein.»

IV

Sie entdeckten Knox’ Citroën auf dem Kopfsteinpflaster vor dem Eingang der antiken Stätte. Nicht weit davon entfernt fuhr Edouard rückwärts in einen Parkplatz und ging dann mit Zaal hinüber zum anderen Mercedes, aus dem gerade Boris und Davit stiegen. Summend senkte sich die hintere Fensterscheibe; Michail winkte sie von drinnen zu sich heran. Sie gingen zu ihm. Michail hatte seine Hose heruntergezogen, und Edouard sah mit Entsetzen, dass das Gesicht der Nutte in seinem Schoß vergraben war. «Ja, Chef?», fragte Zaal, ohne mit der Wimper zu zucken. «Was jetzt?»

Michail zeigte zu einem nahegelegenen Café am Rande des Parkplatzes. «Wartet dort auf mich», sagte er. «Bestellt mir einen Kaffee und einen Ouzo. Ich bin gleich da.» Das Fenster fuhr wieder hoch.

Sie setzten sich an einen Ecktisch mit Blick auf den Eingang und die Autos. Fasziniert beobachtete Edouard, wie Michails Mercedes hin- und herzuschaukeln begann und wie die Passanten geschockt auf das Schattenspiel hinter den getönten Scheiben reagierten. Dass man seine gesamte Umwelt völlig missachten konnte und am helllichten Tag eine Nutte fickte, konnte Edouard nur beneiden. Nachdem der Höhepunkt erreicht war, stand der Mercedes wieder still. Ein paar Augenblicke verstrichen, dann ging die Hintertür auf, und die Nutte stieg aus. Sie hatte sich die Jacke über die Schulter geworfen, zupfte sich im Schritt und schwankte auf ihren hohen Absätzen über das Pflaster. Wenig später tauchte Michail auf. Er betrachtete sein Spiegelbild in der getönten Scheibe, rückte sich den Kragen zurecht und kam dann ins Café.

In dem Moment klingelte Boris’ Handy. Er nahm den Anruf entgegen und reichte das Handy dann an Edouard weiter. «Für Sie», sagte er.

«Haben Sie Antworten für mich?», fragte Sandro ohne Vorrede.

«Kann ich meine Frau sprechen?», entgegnete Edouard.

«Sie ist hier. Sie haben dreißig Sekunden.»

«Nina?», rief er aufgeregt. «Ist alles in Ordnung?»

«Mir geht es gut», versicherte sie ihm, obwohl sie ziemlich zurückhaltend klang. «Wir sind heute reiten gewesen. Sogar Kiko. Er ist das erste Mal draußen gewesen seit dieser Zeit mit Nikolos Badridse.»

«Nikolos Badridse?», meinte Edouard stirnrunzelnd, während er zur Seite rückte, um Michail Platz zu machen. «Du meinst doch nicht …»

«Doch», sagte sie. «Nikolos Badridse. Aber keine Sorge. Onkel Ilja ist die ganze Zeit neben ihm hergeritten, seine Hand lag ständig auf Kikos Arm, er konnte also nicht runterfallen. Wir amüsieren uns alle ganz großartig. Verstehst du?»

«Ja», sagte Edouard leer. «Ich verstehe. Sag den Kindern, dass ich an sie denke.»

«Natürlich. Ich hoffe, wir hören bald wieder von dir.»

«Ja», sagte er. «Ich werde alles tun, was …»

«Das waren dreißig Sekunden», sagte Sandro plötzlich. «Jetzt erzählen Sie mir von meinem Vlies.»

Edouard brauchte einen Moment, um sich zu sammeln und zu konzentrieren. «Hören Sie», sagte er. «Wir werden nie damit durchkommen, wenn die erste Reaktion der Leute Skepsis ist. Wenn sie erst einmal anfangen zu lachen, werden sie nicht mehr aufhören. Es muss also glaubwürdig sein. Vergessen Sie ein Vlies, das aus Gold gemacht ist, aber sich wie ein Schaffell anfühlt. Das ist zu wenig glaubwürdig und technisch kaum machbar, weder für die antiken Georgier noch für uns. Aber ich habe eine andere Idee. Es wird nicht so spektakulär sein, aber dafür wesentlich plausibler.»

«Erzählen Sie.»

«In der Antike waren Metalle höchst wichtige Güter. Silber, Zinn, Bronze, Kupfer, Eisen, was auch immer. Sie wurden im gesamten Mittelmeerraum als Barren transportiert, die manchmal wie Ziegel geformt waren, aber oft auch wie flache Rechtecke mit kurzen Fortsätzen an jeder Ecke, wahrscheinlich um sie besser tragen zu können. Aber dadurch sahen sie eindeutig wie Tierhäute aus.»

«Aha», sagte Sandro.

«Genau. Archäologen nennen sie Rinderhaut-Barren, sie sehen aber eigentlich eher wie Schaffelle aus. Und es spricht überhaupt nichts dagegen, dass so ein Barren aus Gold angefertigt wurde. Und wenn er aus antikem kolchischem Gold war …»

Es wurde still, während Sandro darüber nachdachte. «Ich schätze, das würde funktionieren», sagte er schließlich. «Können Sie uns Einzelheiten nennen?»

«Von einigen dieser Barren gibt es Bilder und Beschreibungen im Intranet des Museums. Ich kann sie Ihnen mailen, sobald ich einen Computer habe.»

«Vergessen Sie es. Geben Sie mir einfach Ihre Passwörter.»

Edouard seufzte. Menschen wie die Nergadses schafften es, dass man sich immer tiefer verstrickte. Er verriet ihm, was er wollte, und gab Boris das Telefon zurück. Ihre Getränke waren mittlerweile serviert worden. Seine Kaffeetasse klirrte ein wenig, als er sie nahm und wieder an das Gespräch mit seiner Frau denken musste, an den Namen, den sie erwähnt hatte. Nikolos Badridse! Er hatte gehofft, nie wieder von ihm zu hören. Der Mann war ein Pädophiler, der nach zwanzig Jahren Haft aus dem Gefängnis entlassen worden war. Man hatte ihn in der Nähe ihrer Wohnung in Tiflis untergebracht. Irgendwann hatten sie die Vorstellung nicht mehr ertragen können, dass ein solches Monster in unmittelbarer Nähe ihrer Zwillinge lebte. Und als sie schließlich ausgezogen waren, hatten sie ein entsetzlich schlechtes Gewissen gehabt, weil die Nachmieter selbst eine Tochter hatten und sie ihnen kein Wort gesagt hatten. Seitdem hatten weder er noch seine Frau jemals wieder Badridses Namen erwähnt.

Bis jetzt.

Er rutschte auf seinem Stuhl nach vorn, bis ihm die Tischkante den Bauch eindrückte. Ilja Nergadse beim Ausreiten mit Kiko, seine Hand die ganze Zeit auf dem Arm des Jungen. Plötzlich fiel ihm Iljas Bemerkung über seinen reizenden Sohn ein, und er erinnerte sich an diesen hübschen femininen Steward, der im Flugzeug Champagner serviert hatte. Mein Gott! Wem hatte er seinen geliebten Sohn ausgeliefert?

Und vor allem, was konnte er dagegen tun?

ACHTZEHN

I

Während Iain noch am Wagen hantierte, ging Gaille in das Tankhäuschen. «Du hast bereits so viel für mich getan», sagte sie, als er hereinkam. «Lass mich das Benzin bezahlen.»

«Sehr nett.» Er holte trotzdem sein Geld hervor, um Pfefferminzbonbons und Süßigkeiten zu kaufen. «Ich bin ein bisschen heiser», erklärte er. «So viel zu reden bin ich gar nicht gewöhnt.»

«Dann gehen die auch auf mich. Wenn ich nicht gefragt hätte, hättest du nicht so viel reden müssen.»

«Du verwöhnst mich.»

«Freu dich nicht zu früh.»

Lachend gingen sie zurück zum Wagen. Iain öffnete die Tüte mit den Süßigkeiten, schüttete sie in die Mittelkonsole und nahm dann einen Pfefferminzbonbon. «Wo waren wir stehengeblieben?», fragte er.

«Du hast gerade nachgewiesen, dass es sich bei Atlantis um das minoische Kreta handelt.»

«Ach, diese Skepsis. Die beste Freundin des Wissenschaftlers.»

«Sie hat mich nie enttäuscht. Besonders bei Fragen, die nicht beantwortet werden können.»

Er beugte sich vor, vergewisserte sich, dass kein Auto kam, und bog dann auf die Straße. «Da wäre ich mir nicht so sicher. Ich meine, diese Übereinstimmungen, von denen ich dir gerade erzählt habe, müssen doch etwas bedeuten. Und dazu gibt es bei Platon noch ein paar unabsichtliche Hinweise.»

«Unabsichtliche Hinweise?»

«Genau. Du kennst das doch. Wie die Geschichte bei Herodot über den Pharao, der Afrika umsegeln wollte. Er beauftragte ein paar Phönizier damit, die Ostküste hinunter nach Süden zu segeln und dann an der Westküste entlang zurückzukehren.» Er lutschte an seinem Bonbon. «Drei Jahre später kehrten sie zurück und behaupteten, sie hätten es getan. Aber Herodot hatte nur Spott dafür übrig, weil sie nämlich sagten, dass die Sonne auf der rechten Seite gewesen wäre, als sie das Kap umrundeten, wo doch jeder wusste, dass Afrika sich nicht südlich über den Äquator ausdehnt. Heute kennen wir natürlich die tatsächlichen Ausmaße Afrikas, was ein ziemlich zwingender Beweis dafür ist, dass sie den Kontinent tatsächlich vollständig umrundet hatten.»

«Und in Platons Bericht über Atlantis gibt es ähnliche Details?»

Er nickte energisch. «Die Leute vergessen immer, dass die Geschichte von Atlantis auch die Geschichte Athens ist, denn es waren ja die Athener, die den Kampf gegen Atlantis anführten. Platon und seine Zeitgenossen wussten nicht viel über das Athen des frühen Bronzezeitalters, abgesehen von ein paar Anekdoten bei Thukydides. Trotzdem enthält Platons Bericht über Atlantis erstaunlich detailgetreue Beschreibungen von griechischen Städten des Bronzezeitalters.» Er steckte sich einen neuen Bonbon in den Mund und deutete vielsagend auf seinen Hals. «Er erwähnt zum Beispiel einen Brunnen in der Akropolis, der durch ein Erdbeben verschüttet wurde. Zu seiner Zeit gab es einen solchen Brunnen nicht, aber in den 1930er Jahren haben Archäologen einen gefunden. Wie konnte er davon wissen? Hat er wirklich nur gut geraten?»

«Das ist kaum ein Beweis für Atlantis.»

«Nein, aber es deutet darauf hin, dass man seinen Bericht ruhig ernster nehmen kann. Und wer weiß, was noch alles darauf wartet, entdeckt zu werden? Das ist einer der Gründe, warum ich so gerne in den Bergen hier wandern gehe. Es besteht immer die Möglichkeit, eine wichtige neue Stätte zu finden. Und wenn nicht hier, dann auf jeden Fall auf Santorin. Unter der vulkanischen Asche sind noch ganze Pompejis wiederzuentdecken. Und wenn man dabei etwas findet, das im Detail bei Platon erwähnt wird? Sagen wir eine Szene aus seiner Geschichte, dargestellt in einem Fries. Oder diese goldene Statue von Poseidon, wie er in einem Wagen von sechs geflügelten Pferden gezogen wird. Oder ein paar von den hundert Nereiden auf ihren Delfinen. Würde dir das reichen?»

«Sicher. Wenn du sie findest.»

«Vielleicht haben wir das bereits. Oder zumindest Spuren davon. Du würdest staunen, wie viele Artefakte wir in Knossos geborgen haben, die wir bisher kaum angeschaut, geschweige denn untersucht haben. Wer weiß, welche Schätze da noch auf uns warten?»

«Ich bin überrascht, dass du dich davon losreißen konntest», erwiderte Gaille lächelnd.

«Hey», meinte er grinsend. «Wer weiß, welche Schätze bei Petitier auf uns warten?»

II

Die Beleuchtung im Pavillon war so schwach, dass Knox erst bei den helleren Dias die Gesichter in den ersten Reihen erkennen konnte und sah, wie gespannt das Publikum ihm zuhörte. Er machte einen Scherz, der wesentlich mehr Gelächter erntete, als er verdiente, und schließlich spürte er das erhebende Selbstvertrauen eines Redners, dessen Vortrag gut ankommt. Auch den Teleprompter benötigte er viel seltener, als er gedacht hatte: Es war beinahe so, als wäre er lediglich ein Medium, durch das sein Freund zu den Menschen sprach.

Deshalb war es ein ziemlicher Schock, als er plötzlich zum Ende kam. Da er sich über eine Schlussformulierung wenig Gedanken gemacht hatte, hielt er aus dem Stegreif einfach noch eine kurze Lobrede auf Augustin und dankte dann seinen Zuhörern für ihre Zeit und Aufmerksamkeit. Für einen Moment war alles still, so als wäre auch das Publikum vom Ende des Vortrags überrascht worden. Die Stille dauerte lange genug, um ihn zu verunsichern. Vielleicht hatte er die Reaktion ja völlig falsch gedeutet. Doch dann setzte Applaus ein und begann in einem Maße anzuschwellen, wie es Knox noch nie erlebt hatte, jedenfalls nicht bei einer derart förmlichen Konferenz. Eine Frau erhob sich, dann ein Mann und weitere Leute, bis plötzlich das gesamte Auditorium aufsprang und jubelte und klatschte und mit den Füßen stampfte, nicht um ihn zu feiern, wie Knox wusste, nicht einmal um den Vortrag zu würdigen, sondern um Augustin und all den Projekten, an denen er über die Jahre unbeachtet in Alexandria gearbeitet hatte, die Ehre zu erweisen und in aller Öffentlichkeit zu zeigen, dass man den Anschuldigungen der Polizei gegen ihn nicht einen Moment lang glaubte.

Nico kam zu ihm aufs Podium. «Ich konnte Ihnen ja kaum noch folgen», brummte er gespielt mürrisch.

Knox lachte und deutete auf den Kameramann. «Sie nehmen doch alles auf, oder?»

«Natürlich. Hätten Sie gerne eine Aufnahme?»

«Ich nicht. Aber ich glaube, Claire sollte erfahren, wie gut Augustins Vortrag angekommen ist.»

Nico nickte energisch. «Gute Idee. Ich werde mich selbst darum kümmern.»

«Danke.» Der Applaus toste noch immer und erinnerte an einen Parteitag. Knox nutzte den Moment, um Nico von seinem Einfall zu erzählen, dass man die Konferenzteilnehmer, die am Vortag nicht da gewesen waren, hinsichtlich ihres Wissens über das Goldene Vlies überprüfen sollte.

«Das ist mir auch schon in den Sinn gekommen», sagte Nico. «Aber es waren alle hier. Nur Augustin nicht. Und natürlich Antonius.»

«Antonius?»

«Ein früherer Kollege von der Universität. Ein Fachmann für alte Schriften, deswegen dachte ich, er könnte vielleicht eine Hilfe sein. Aber er ist nicht gekommen. Er ist leider zu einem Einsiedler geworden und verlässt kaum noch sein Haus.»

«Nicht einmal für eine solche Konferenz?»

«Nein.» Nico schaute ihn nachdenklich an. «Meinen Sie, ich sollte ihn anrufen?»

«Das wäre eine gute Idee.»

«Ich werde das gleich machen.» Er deutete auf das Publikum, dessen Applaus schließlich etwas nachließ. «Sie beantworten doch noch ein paar Fragen, oder?»

«Ein paar», stimmte Knox zu. «Aber dann muss ich wirklich zurück nach Athen.»

NEUNZEHN

I

Iain und Gaille fuhren zurück ins Hochland und kamen durch malerische Bergdörfer und Städte, ehe sie Richtung Plakias abbogen. Über ihnen türmten sich die Felshänge der Kourtaliotiko-Schlucht auf, bei deren Anblick Gaille leicht schwindlig wurde. Eine weißgetünchte Mauer, die kurz zu sehen war, bezeugte einmal mehr, dass die Griechen es nicht fertiggebracht hatten, einen Berg zu überqueren, ohne eine Kirche auf dem Gipfel zu errichten. Zu ihrer Erleichterung ließen sie die Schlucht bald hinter sich, doch schon nach wenigen Kilometern erreichten sie die nächste, und die schmale, kurvenreiche Straße war mit herabgestürzten Felsen und Steinen übersät. «Mein Gott!», murmelte sie, als Iain lässig im Slalom um sie herumfuhr und der Wagen dem Abhang ungemütlich nahe kam. «Wie viele von diesen verdammten Schluchten gibt es denn hier?»

«Eine Menge», erwiderte Iain grinsend. Er zeigte auf den Boden des Wagens. «Genau unter uns treffen die afrikanische und die europäische Erdplatte aufeinander. Die gesamte Insel ist das Resultat dieser tektonischen Verschiebung, und diese Schluchten sind die Stellen, wo die Erdkruste unter dem ganzen Druck platzt.»

«So als würde man ein Baguette durchbrechen?», meinte Gaille.

«Wenn du so willst.»

Die Straße schlängelte sich weiter. An die steilen Hänge klammerten sich Häuser, verbissen wie Bergsteiger, die ihre Fähigkeiten überschätzt hatten und erfroren waren. Die Straßen waren schmal und in schlechtem Zustand, daher war es ein Segen, dass nur wenig Verkehr herrschte. Sie erreichten die Küstenebene, passierten den ruhigen Urlaubsort Frangokastello und die Hafenbucht von Chora Sfakion, ehe sie eine extrem steile Küstenstraße erklommen. Die Haarnadelkurven wurden mit jeder Serpentine enger. Jetzt wurde Gaille richtig schwindlig, und sie verkrampfte sich. Iain dagegen schien die Höhe überhaupt nichts auszumachen, er nahm die Kurven selbst dann noch mit aller Seelenruhe, als die Reifen auf dem staubigen Asphalt wegrutschten und sie der Kante gefährlich nahe kamen. «Entschuldige», bat Gaille und klammerte sich am Türgriff fest, «aber ich habe Höhenangst.»

«Keine Sorge», versicherte er ihr. «Ich fahre ständig über diese Straßen.»

«Bitte», sagte sie.

Erst jetzt bemerkte er, wie ernst es ihr war. Er nahm den Fuß vom Gas und schwenkte vom Abhang weg. Sie waren bereits so hoch, dass die bunten Häuser und Boote von Chora Sfakion an der zerklüfteten Küstenlinie unter ihnen wie Spielzeuge aussahen. Das Meer war tiefblau wie das Gefieder eines Papageis. Dann endete die befestigte Straße plötzlich, und sie gelangten auf einen Abschnitt aus rohem Felsstein. Ein Kipplader voll mit Asphalt preschte rücksichtslos schnell um die Kurve vor ihnen und zwang sie so weit nach außen, dass Gaille unter sich nichts als gähnende Tiefe sehen konnte. Heißer Staub fegte durch die offenen Fenster, sodass sie beide zu husten begannen. Und es ging höher und höher, bis Gaille es nicht mehr aushielt, sich einfach zurücklehnte und die Augen schloss.

«Okay», sagte Iain schließlich. «Wir sind durch.»

Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie zu beiden Seiten Berge. Ohne die Gefahr, in die Tiefe zu stürzen, verflog sofort ihr Schwindelgefühl, auch wenn ihr immer noch etwas mulmig war. Dann kamen sie in eine kleine Stadt mit einem ruhigen und friedlichen Platz. «Anopolis», sagte Iain und hielt vor einem Laden an. «Ich gehe rein und frage nach Petitier. Bleib einfach hier. Bei Fremden sind die Leute meistens ein bisschen verschlossen.»

«Du bist doch auch ein Fremder.»

«Ich lebe seit zehn Jahren hier, ich spreche die Sprache. Das hilft, glaub mir.»

Sie war noch immer zu mitgenommen von der Fahrt, um etwas dagegen zu sagen. Sie schaute sich im Spiegel an, wischte sich den Staub aus dem Gesicht, glättete ihr Haar und stieg aus. Es war eine angenehme Stadt, einer dieser Orte, in denen seit Jahrhunderten ein paar Familien ihre Felder bestellten und wo man auf dem Friedhof immer die gleichen Nachnamen lesen würde. Neben dem Laden befand sich ein Café, dessen Glastüren weit geöffnet waren. Sie schlenderte hinüber. In einem Käfig zwitscherte ein Kanarienvogel. An die Wände waren Ziegenhäute gespannt. Ein ausgestopfter Adler sah aus, als wollte er jeden Moment losfliegen. Vor einem dickbäuchigen Ofen lagen Holzscheite aufgestapelt, an einem Tisch daneben spielten vier Männer Karten. Drei von ihnen schauten sie mit freundlicher Gleichgültigkeit an, während der vierte ihr mit seinem Glas zuprostete. Sie lächelte und ging zurück zum Wagen.

Fünf Minuten später kam Iain mit zwei weißen Plastiktüten voller Einkäufe aus dem Laden. «Musstest du für die Auskünfte zahlen?», fragte sie, als er die Tüten im Kofferraum verstaute.

«Es war jeden Cent wert», versicherte er ihr. «Die Frau hat Petitier auf dem Foto sofort erkannt. Er kommt einmal im Monat her, um Vorräte zu kaufen.»

«Und? Hat sie dir gesagt, wo er wohnt?»

«Ja», meinte er grinsend. «Hat sie.»

II

Unter anderen Umständen hätte es Edouard bestimmt genossen, in einem Café in Eleusis seinen Kaffee zu trinken. Schließlich war es ein herrlicher Morgen, im Ort tummelten sich einheimische Familien, die die frische Frühlingssonne aus ihren Häusern gelockt hatte. Doch er knabberte noch daran, was ihm seine Frau während des kurzen Gesprächs verklausuliert mitgeteilt hatte, und überlegte verzweifelt, welche Möglichkeiten ihm blieben, um …

«Hey, Chef», sagte Zaal zu Michail und zeigte über den Parkplatz zum Eingang der historischen Stätte, aus dem gerade ein Mann kam. «Das ist doch dieser Knox, oder?»

«Das ist Knox», sagte Michail. Er stand auf, zögerte dann aber. Es waren so viele Menschen in der Nähe, einschließlich der Sicherheitsleute am Eingang der Stätte, dass wohl selbst ihm klargeworden sein musste, wie ungünstig dieser Ort für eine Entführung war. Außerdem würde Knox sie aufgrund der Begegnung am Abend zuvor augenblicklich wiedererkennen. Deshalb warteten sie im Café, bis er seinen Wagen erreicht hatte und losfuhr, legten dann ein paar Geldscheine auf den Tisch und liefen hinaus zu den Geländewagen.

III

Knox kam zügig aus Eleusis heraus. Trotz Nicos Zweifel an der Verkehrspolizei waren die vier Autos, die am Morgen an dem Auffahrunfall beteiligt gewesen waren, bereits abgeschleppt und die Straße wieder frei. Er ließ die Küste hinter sich, fuhr durch ein felsiges Waldgebiet und überquerte den Gipfel eines Berges.

Nico hatte mehrere Mal versucht, seinen alten Kollegen Antonius anzurufen, hatte ihn aber nicht erreicht. Er war immer unruhiger geworden, denn offenbar war Antonius nicht nur ein Einsiedler, sondern litt auch an zwanghafter Platzangst, sodass es ihm schon schwerfiel, für Einkäufe das Haus zu verlassen. Knox hatte sich von dieser Sorge anstecken lassen und angeboten, bei ihm vorbeizufahren und nachzuschauen. Nico hatte ihm versichert, dass Antonius’ Haus leicht zu finden sei, da es direkt am Olympiastadion lag. «Das Stadion können Sie nicht verfehlen», hatte er Knox gesagt. «Groß, weiß und leuchtend. Man kann es von überall sehen.»

Doch scheinbar nicht von hier. Knox öffnete das Handschuhfach, fingerte den Stadtplan von Athen heraus, faltete ihn über dem Lenkrad auf und versuchte sich zu orientieren und die Straße im Auge …

Der schwarze Mercedes kam wie aus dem Nichts und schnitt ihm den Weg ab, wobei er so scharf abbremste, dass Knox nicht nur gezwungen war, selbst auf die Bremse zu treten, sondern auch das Lenkrad herumzureißen. Quietschend rutschten die Reifen über den staubigen Asphalt. Als er gleichzeitig gegen den Randstein und die hintere Stoßstange des Mercedes krachte, schleuderte ihn der Gurt zurück in den Sitz. Eine Hupe plärrte, doch er wusste nicht, ob es seine war. Von hinten wurde ihm ein Stoß versetzt. Er schaute sich um und sah, dass ihn ein zweiter Mercedes einkeilte. Aus beiden Wagen sprangen Männer. Es waren die Typen, denen er gestern mit Gaille im Fahrstuhl begegnet war. Er versuchte, seinen Gurt zu lösen, aber die Schnalle klemmte. Er wollte schnell die Türen versperren, doch es war zu spät. Seine Tür wurde aufgerissen und der Mann, der Gaille so unverschämt angeglotzt hatte, zeigte ihm kurz die abgesägte Schrotflinte unter seinem Ledermantel. Dann griff er seelenruhig in den Wagen und zog den Schlüssel aus der Zündung. «Sie kommen mit», sagte er.

«Wer sind Sie?», fragte Knox und versuchte, sich seine Angst nicht anmerken zu lassen. «Was wollen Sie?»

Der Mann deutete mit einer Kopfbewegung zu seinem Mercedes. «Das werden Sie schon sehen», sagte er.

ZWANZIG

I

Iain und Gaille verließen Anopolis auf einer engen, kurvenreichen Straße, auf der ihnen nur eine Schafherde begegnete, die ihnen widerwillig Platz machte, als Iain wild zu hupen begann. Eine schmale Holzbrücke mit klappernden Planken führte über eine tiefe Schlucht. Die Straße war mit Olivenhainen gesäumt, an den Zweigen hingen prall gefüllte schwarze Netze und zwischen den Stämmen verliefen Bewässerungsleitungen, die wie mythische Schlangen aussahen. Sie fuhren durch Felder, Wälder und Wiesen zu einem winzigen Bergweiler namens Agios Georgios, wo die Weiterfahrt durch ein Metallgatter versperrt war. «Ich schätze, das meinte die Frau mit Ende der Straße», sagte Iain. «Machst du auf?»

«Ist das denn erlaubt?»

«Sicher», sagte er. «Es ist nur da, damit die Schafe nicht abhauen.»

Auf der anderen Seite des Gatters döste ein Dobermann, der an einem Metallhaken festgekettet war. Doch plötzlich sprang er auf und begann wild zu bellen, was von den Hunden im Dorf sofort erwidert wurde. Kaum war Iain durch, schloss Gaille das Gatter und stieg schnell wieder ein. Als sie weiterfuhren, stürzte sich der Dobermann wütend gegen ihr Fenster und hinterließ Flecken auf der Scheibe.

«Gott, ich hasse diese Bestien», brummte Iain und sah tatsächlich ziemlich blass aus. Er fuhr über einen Dorfplatz auf einen unbefestigten Weg, dessen Schlaglöcher mit jedem Meter tiefer wurden. Ein angebundenes Maultier hob kurz den Kopf, graste dann aber weiter. Schließlich kamen sie an eine unpassierbare Reihe aus schweren Felsen, sodass Iain holpernd vom Weg abbog, um den Wagen im Schutz einiger Bäume zu parken. «Von hier müssen wir zu Fuß weiter», sagte er und stieg aus.

«Und wie hat Petitier seine Vorräte nach Hause bekommen?», fragte Gaille, als sie um den Wagen herumgingen. «Glaubst du, das Maultier vorhin gehörte ihm?»

«Könnte sein.» Er öffnete den Kofferraum, der mit Campingzubehör vollgepackt war.

«Wow. Du bist ja für alles gewappnet.»

«Einmal Pfadfinder …» Er lächelte. «Ich weiß nie, wann sich die Möglichkeit zum Wandern ergibt», sagte er. Dann packte er den Proviant, den er gerade gekauft hatte, in seinen Rucksack und zog sich Wanderstiefel an.

«Und was mache ich?», frage Gaille und deutete auf ihre dünnen Turnschuhe. «Für so was bin ich nicht ausgerüstet.»

«Schauen wir mal, wie es geht», sagte er. «Wenn wir Glück haben, sind wir in ein paar Stunden zurück. Auf jeden Fall, bevor es dunkel wird.»

«Und wenn nicht?»

Er klopfte auf seinen prallgefüllten Rucksack. «Ich habe ein Zelt dabei, Schlafsäcke, Essen, alles, was wir brauchen.» Er nahm einen kleineren Rucksack aus dem Kofferraum. «Aber vielleicht solltest du zur Sicherheit auch ein paar Sachen mitnehmen.»

Gaille schaute den Hang hoch, der beängstigend steil auf einen felsigen Gebirgskamm führte. Aber sie war wegen Augustin hier und durfte jetzt nicht feige sein. Also packte sie ein paar Sachen und ihren Kulturbeutel in den Rucksack.

«Fertig?», fragte Iain, als er seinen Rucksack nahm.

«Absolut», sagte sie.

II

Die Schrotflinte bohrte sich in Knox’ Rücken, als die Männer ihn zum Mercedes führten. Der Riese öffnete die hintere Tür und bedeutete ihm einzusteigen. Knox schaute sehnsüchtig auf die Straße, doch die zahllosen Autos, Lastwagen und Motorräder rauschten gleichgültig vorbei und spien ihm giftige Abgase ins Gesicht. Er überlegte, einfach davonzulaufen, im Verkehrsgetümmel unterzutauchen oder einen Wagen anzuhalten. Doch der Riese packte Knox am Arm, und der Mut verließ ihn. Er senkte den Kopf und wollte einsteigen …

Er hörte den Wagen, bevor er ihn sah, das Heulen des alten Motors und das wilde Hupen. Als er sich umwandte, sah er einen verrosteten Volvo mit quietschenden Bremsen heranpreschen. Der Fahrer kauerte über dem Lenkrad und schirmte sein Gesicht ab, während auf dem Beifahrersitz eine Frau kniete und sich herauslehnte, um die hintere Tür aufzumachen. «Steigen Sie ein!», schrie sie.

Ohne zu zögern, riss Knox sich los, schlug die Flinte zur Seite und hechtete mit dem Kopf voran auf den Rücksitz. «Los!», rief die Frau. Der Fahrer gab Gas. Knox wurde am Bein festgehalten. Er trat um sich und kam frei, blieb aber draußen hängen, als der Volvo schneller wurde, sodass er mit Füßen und Knien über den Asphalt schlitterte. Durch die Beschleunigung schlug ihm die Tür gegen die Hüfte. Er krallte sich mit den Fingernägeln am Bezug der Rückbank fest, konnte sich aber kaum halten. Die Frau schrie den Fahrer an, er solle langsamer werden, packte Knox am Unterarm und hielt ihn gerade lange genug fest, dass er besser Halt bekam und sich dann selbst hineinziehen konnte.

Zweimal dröhnte die Schrotflinte. Die Kugeln schlugen pfeifend und klappernd gegen die Karosserie des Volvos und erzeugten feine Sprünge in der Rückscheibe. Knox knallte die Tür zu, schaute sich um und sah den Mann auf der Straße stehen und seine Flinte nachladen, während ihm der Verkehr auswich und seine Männer zu ihren Wagen sprinteten.

«Der hat eine Schrotflinte!», brüllte der Fahrer. «Der hat eine Scheißschrotflinte!»

«Was ist hier los?», wollte Knox wissen. «Wer sind Sie?»

«O Gott!», rief der Fahrer und starrte in den Rückspiegel. «Die folgen uns. Ich glaub das nicht. Ich glaub das nicht, verdammte Scheiße!»

«Wer sind Sie?», fragte Knox erneut.

«Ich wollte Ihnen gerade die gleiche Frage stellen», entgegnete die Frau mit beeindruckender Ruhe.

«Warum folgen Sie mir, wenn Sie nicht wissen, wer ich bin?»

«Sie haben wir nicht verfolgt.» Sie deutete auf den Monitor des Navigationsgeräts. «Wir haben die anderen verfolgt.»

«O mein Gott!», murmelte der Fahrer. «Die kommen näher.»

Knox schaute sich um. Der erste Mercedes war noch gut zweihundert Meter hinter ihnen, holte aber schnell auf. Auf einer geraden Straße konnte der alte Volvo sie niemals abhängen. Das hatte wohl auch der Fahrer eingesehen, denn er riss das Lenkrad herum und bog scharf nach rechts ab. Die Reifen quietschten, als sie sofort wieder nach links in eine Gasse hinter einem Autohändler bogen.

«Und?», fragte die Frau und schnallte sich an. «Wer sind Sie?»

«Daniel Knox», antwortete er, während er durch das Rückfenster schaute. «Und Sie?»

«Nadja. Und das ist Sokratis. Also, warum sind die Nergadses hinter Ihnen her?»

Der erste Mercedes tauchte in der Gasse auf, dann der zweite. Knox fluchte laut. «Die Nergadses?», fragte er.

«Sie kennen sie nicht?»

Er schüttelte den Kopf. «Die waren gestern Abend in meinem Hotel, aber abgesehen davon …» Vor ihnen war eine Rohrleitung geborsten, Wasser strömte über den grauen Asphalt. Als sie um die nächste Kurve jagten, rutschten die Reifen so heftig zur Seite, dass Knox über den Rücksitz geschleudert wurde. «Was sind das für Leute?»

«Der mit der Schrotflinte ist Michail Nergadse. Der Enkel von Ilja.» Als sie seinen verständnislosen Blick sah, schüttelte sie den Kopf. «Haben Sie noch nie von Ilja Nergadse gehört?», fragte sie.

«Von wem?»

«Er ist einer der reichsten Oligarchen Georgiens. Und im Moment macht er Wahlkampf, um unser nächster Präsident zu werden.»

«Ich wusste nicht mal, dass bei Ihnen die Wahlen bevorstehen.»

«Der Amtsinhaber war dazu gezwungen», erklärte sie. «Er stand seit dem Desaster mit Südossetien unter Druck. Daran erinnern Sie sich aber, oder?»

«Die abtrünnige Republik», meinte Knox. «Sie wollten sie zurückerobern. Russland hatte andere Vorstellungen.» Sie rauschten an einem Möbelhaus vorbei, dessen Angestellte mit offenen Mündern zuschauten, wie der Volvo verbranntes Gummi auf ihrem betonierten Vorplatz zurückließ.

«So ungefähr», sagte sie. Ein Lastwagen polterte über die Kreuzung vor ihnen und zwang Sokratis zu einer Vollbremsung, bei der Knox gegen die Lehne von Nadjas Sitz geschleudert und der Motor abgewürgt wurde. Sokratis drehte verzweifelt den Zündschlüssel, aber nichts geschah. Die Verfolger kamen schnell näher. Schließlich sprang der Motor wieder an. Sokratis schlängelte sich durch eine Lücke im Verkehr, die sich schloss, ehe einer ihrer Verfolger hinterherkommen konnte.

«Aber was wollen die von mir, verdammt?»

Sie überquerten einen Platz, auf dem Trecker, Mähdrescher und andere landwirtschaftliche Maschinen standen, bogen mit quietschenden Reifen nach links in eine enge Gasse, knallten in ein Schlagloch, verloren für einen Augenblick den Bodenkontakt und schwenkten dann links um eine Ecke. Die Hauptstraße war verlockend nah, doch die Zufahrt wurde durch eine Reihe weißer Kübel mit Hyazinthen und Akazien versperrt. «Verflucht!», schrie Sokratis.

«Kommen Sie, wir laufen», sagte Nadja.

«Soll ich denen vielleicht meinen Wagen überlassen?», entgegnete Sokratis. «Niemals. Die würden mich sofort aufspüren.» Er legte den Rückwärtsgang ein, doch auf seinem Navi konnte man sehen, dass ein Mercedes nahte. «Scheiße!», jammerte er.

Links von ihnen befand sich ein Wohnwagenhändler, davor ein Parkplatz, auf dem dicht an dicht drei kaputte Wohnmobile standen. Auf dem freien Platz daneben aber, von der Mauer des Geländes eingegrenzt, war nur eine grüne Mülltonne auf Rädern, die so überfüllt war, dass der Deckel aufstand. Knox sprang aus dem Wagen und zog sie zur Seite. Eine schwarze Katze kam fauchend heraus und lief zu den Wohnwagen. Als Sokratis rückwärts in die Lücke fuhr, krachte er so heftig gegen die Ziegelmauer, dass seine hintere Stoßstange mit einem lauten Knall herunterfiel. Kaum hatte Knox die Mülltonne vor den Volvo geschoben, tauchte auch schon der erste Mercedes auf.

Nadja winkte ihn heran, damit er im Wagen war, falls sie schnell verschwinden mussten. Er ließ die Tonne los und versuchte sich zwischen dem Wohnwagen und dem Volvo durchzuzwängen, doch da begann die Mülltonne langsam wegzurollen. Anscheinend gab es vor dem Parkplatz ein leichtes Gefälle. Knox warf sich schnell auf den Schotterboden, packte mit der rechten Hand eins der Räder der Tonne und hielt sie mit der linken von unten fest.

Unter dem Boden der Mülltonne sah er das Fahrgestell eines schwarzen Mercedes vorbeifahren und vor den Blumenkübeln anhalten. Einen Moment später raste der zweite Mercedes heran und kam kaum zwei Meter von Knox entfernt zum Stehen. Hinter ihm knarrte die Federung des Volvos; wahrscheinlich hatten sich Sokratis oder Nadja auf ihren Sitzen bewegt. Türen gingen auf und wurden zugeknallt. Lederstiefel und Schuhe versammelten sich, dann setzte eine hitzige Diskussion in einer fremden Sprache ein. Knox lag verkrampft auf dem Asphalt, die spitzen Schottersteine bohrten sich in seine Brust, aber er wagte es nicht, sich zu rühren. Die Mülltonne wurde immer schwerer, und seine Arme begannen vor Anstrengung zu brennen.

III

Ein alter Pfad schlängelte sich den Hang hinauf, doch Iain hatte es offenbar eilig. Mit großen Schritten nahm er den direkten Weg nach oben und blieb nur alle paar Minuten stehen, um ziemlich ungeduldig auf Gaille zu warten. Trotzdem hatte sie bald Spaß an der Sache. Die frische Luft in der Höhe war angenehm kühl, außerdem war die Gegend unbestreitbar schön. An einem künstlichen See standen Trauerweiden und bewunderten ihr Spiegelbild im ruhigen Wasser. Auf den Stämmen sonnten sich Eidechsen, in der Nähe grasten Schafe. Sie erreichten eine Lichtung, auf der herrlich bunte Bienenkörbe standen, vor denen die Bienen so laut summend umherschwirrten, dass die Luft zu vibrieren schien. «Gibt es hier guten Honig?», fragte sie, nicht nur um zu verschnaufen, sondern um Iain ein bisschen zu bremsen.

«Den besten», meinte er, drehte sich zu ihr um und marschierte dann rückwärts weiter. «Schon immer. Man sagt sogar, dass Alexander der Große mit kretischem Honig einbalsamiert wurde.» Er schaute sie fragend an. «Und? Du hast doch seine Leiche gefunden.»

«Was? Glaubst du, ich hätte daran geleckt?»

«Wahrscheinlich nicht», erwiderte er lachend. «Wirklich schade, dass wir es nie wissen werden.»

«Alexander ist in Babylon gestorben», bemerkte Gaille, «Warum sollten die Babylonier kretischen Honig benutzt haben?»

«Die besten Einbalsamierer kamen damals aus Ägypten. Das müsstest du eigentlich wissen. Alexanders Generäle haben sie holen lassen, und sie haben ihr Handwerkszeug mitgebracht. Ägyptischer Honig taugt nichts. Das hat natürlich mit den Jahreszeiten zu tun. Bienen machen ja nicht aus Spaß Honig. Nimmt man ihnen den Honig weg und sie können keine neuen Pollen sammeln, sterben die Völker aus. Idealerweise benötigt die Imkerei also ein Land, das ständig in Blüte steht.»

«Wie zum Beispiel Kreta?», meinte Gaille lächelnd.

«Ganz genau.» Er zeigte über den Berghang auf ein Kaleidoskop aus blühenden Gräsern, Anemonen und Schwertlilien, Orchideen und Affodillen, Mohn und anderen Wildblumen, eingegrenzt durch einen natürlichen Zaun aus gelbem Stechginster und den rosaroten Knospen des Judasbaums, und das alles zu dieser Jahreszeit und gut tausend Meter über dem Meeresspiegel. «Iraklio hieß früher einmal Candia, davon leitet sich unser Wort ‹Kandis› ab. Und das erste alkoholische Getränk, das hier gebraut wurde, war Met. Dionysos gilt normalerweise als Gott des Weins, aber wahrscheinlich war er am Anfang der Gott des Mets. Man könnte sogar sagen, dass einige der ältesten Mythen über ihn im Grunde Anleitungen zum Brauen sind.»

«Tatsächlich?»

«Ganz sicher. Met ist eine gefährliche Substanz, wenn man nicht richtig damit umgehen kann. Irgendwie mussten die Menschen damals ihre Rezepte behalten und weitergeben. Schau dir doch nur mal die Struktur der Geschichten und die Verwendung von Zahlen an …»

Sie kamen durch eine Baumgruppe, am Boden lag ein brauner Teppich aus Laub, Nadeln und Zapfen des vergangenen Jahres sowie Tierkot. Riesige Spinnweben hingen über dem Weg, deren Fäden silbrig funkelten und sich an ihren Händen und im Haar verfingen. Auf der anderen Seite veränderte sich die Landschaft merklich. Der Hang wurde steiler und felsiger. Gaille hatte zunehmend Mühe mitzuhalten. Es lag nicht nur daran, dass Iain viel besser in Form war, seine Stiefel waren auch wesentlich geeigneter für das rutschige, zerklüftete Gelände. In ihren Turnschuhen rutschte sie immer wieder ab und knickte um, sodass ihre Knöchel schon zerkratzt waren und blaue Flecken bekamen.

Sie holte ihre Flasche heraus, trank ein paar Schlucke von dem warm gewordenen Wasser, spritzte sich dann ein bisschen ins Gesicht und strich sich das Haar zurück. Jetzt, wo sie stehengeblieben war, spürte sie erst, wie hart ihre Waden waren und wie sehr ihre Sehnen schmerzten. Sehnsüchtig schaute sie zu einem mit Moos bedeckten Felsen.

«Willst du eine Pause machen?», fragte Iain.

«Muss nicht sein», versicherte sie ihm. «Aber wenn du willst.»

Er lachte amüsiert und verständnisvoll. «Danke», sagte er und setzte seinen Rucksack ab. «Warum nicht.»

EINUNDZWANZIG

I

Auf der Hauptstraße rumpelte ein Militärkonvoi vorbei, gelangweilte Soldaten starrten aus den Truppentransportern. Edouard schaute automatisch auf die Schrotflinte, aber Michail hielt sie außer Sichtweite. Sie warteten geduldig, bis der letzte Wagen verschwunden war, dann wandte sich Michail wieder an Davit und klopfte ihm mit dem Finger auf die Brust. «Und?», fragte er. «Hast du nicht gesagt, sie wären in diese Richtung gefahren?»

«Sind sie auch, Sir», murmelte Davit. «Ich habe sie gesehen.»

«Und wo sind sie dann, verdammte Scheiße?»

«Ich weiß es nicht, Sir.»

«Du weißt es nicht?»

«Nein, Sir.»

«Vielleicht sind sie zu Fuß geflohen», schlug Edouard vor.

«Ja, genau», meinte Michail. «Und ihren Volvo haben sie getragen, oder was?» Er schüttelte verächtlich den Kopf und wandte sich wieder an die anderen. «Wer war das überhaupt? Wo sind die plötzlich hergekommen?»

Da niemand wagte, etwas zu sagen, entstand eine unangenehme Stille. «Vielleicht zwei barmherzige Samariter?», meinte Zaal schließlich.

«Barmherzige Samariter!», höhnte Michail. «Warum sollten uns barmherzige Samariter verfolgen?»

«Sie haben uns nicht verfolgt», sagte Boris. «Es war nur Zufall. Sie waren auf der Straße weit hinter uns.»

«Sie haben uns verfolgt», stellte Michail fest. «Schaut unter den Wagen nach!» Es war Zaal, der den Sender entdeckte. Er riss ihn von der Unterseite des zweiten Mercedes und übergab ihn stolz seinem Boss. Michail wog den Sender in der Hand und wandte sich dann an Edouard. «Das ist Ihr Wagen, oder?»

«Es ist ein Mietwagen», entgegnete Edouard. «Er wurde mir am Flughafen übergeben.»

«Sie haben diese Leute zu mir geführt», sagte Michail. «Sie haben sie direkt zu meinem Haus geführt, verdammte Scheiße.»

«Nein», sagte Edouard und wich zurück. «Ich habe nicht …»

Michail ging einen Schritt auf ihn zu. «Wie konnten Sie nur so dämlich sein? Sie haben die gesamte Operation gefährdet. Sie haben mich gefährdet!»

«Nein», sagte Edouard. Er stieß mit der Wade gegen einen der Blumenkübel, trat zur Seite und stand mit dem Rücken zur Straße am Bordstein. Aber Michail trieb ihn weiter in die Enge. Edouard lächelte unterwürfig und berührte Michail beschwichtigend am Arm.

Michail schaute ungläubig. «Haben Sie mich gerade angefasst?», fragte er.

«Ich wollte nur …»

Michail kam noch einen Schritt näher, sodass Edouard instinktiv zurückwich und auf die Straße trat. Ein Lastwagen hupte und konnte ihm gerade noch ausweichen. Als Edouard zurück auf den Gehweg taumelte, raste sein Herz.

«Und was machen wir jetzt?», fragte Boris.

«Wir suchen diesen Volvo», sagte Michail, der schon wieder das Interesse an Edouard verloren hatte.

«Und wie?»

«Hat sich keiner von euch Idioten das Kennzeichen gemerkt?» Alle schüttelten den Kopf. Michail seufzte und zeigte auf den Sender, den Zaal in der Hand hielt. «Dieses Scheißding muss irgendjemandem gehören. Findet heraus, wem. Und dann serviert ihr mir ihre Scheißköpfe auf einem Tablett.»

«Aber wie sollen wir …»

«Auf einem Tablett, verdammt», sagte Michail. «Sonst seid ihr dran.» Er schaute auf seine Uhr. «Ihr habt drei Stunden. An eurer Stelle würde ich die Zeit gut nutzen.»

II

Als Gaille höher kletterte, hörte sie ein seltsames Rauschen, das wie ein reißender Fluss klang. Doch erst nachdem sie sich mit brennenden Beinen und zitternd vor Erschöpfung noch eine Weile weiter nach oben gequält hatte, entdeckte sie, was es war: der Wind, der zwischen zwei Gipfeln über einen schmalen Pass hinwegfegte. Davor hatten sich graue Wolken gesammelt, die wie elende Geister vor den Toren der Hölle auf Einlass warteten.

Es kühlte schnell ab; die kalte Luft strömte durch diesen engen Spalt, und der Wind peitschte ihr entgegen, sodass sie in ihrer dünnen Bluse zu frieren begann und die Hosenbeine um ihre Knöchel flatterten. Sie zitterte am ganzen Leib und träumte von Pullovern und dicken Jacken. Auch die Sicht wurde schlechter, an manchen Stellen waren die Wolken so dicht wie eine Nebelbank. Sie kamen an einen Stacheldrahtzaun, auf dessen Holzpfählen gespenstische Ziegenschädel steckten, als sollten sie ungebetene Besucher abschrecken. «Bist du sicher, dass wir hier weiterdürfen?», fragte sie.

«Mach dir deswegen keine Sorgen», versicherte Iain ihr. Er trat auf den obersten Draht und half ihr dann hinüber. «Vertrau mir. Ich wandere hier ständig in den Bergen. Solange man sich benimmt, wird sich jeder, den man trifft, über die Gesellschaft freuen. Außerdem müsste dies mittlerweile Petitiers Land sein, und der wird sich wohl kaum beschweren, oder?»

Der Pass war tückisch, überall lagen lose, herabgestürzte Steine, und Gaille musste die ganze Zeit auf den Boden schauen, um nicht zu stolpern. In dem dichten Nebel verlor sie Iain aus den Augen, sie vermutete aber, dass er vor ihr war. Nach ein paar Minuten hörte sie Iain besorgt rufen. «Gaille! Wo bist du?»

«Hier», antwortete sie. «Warum?»

«Sei vorsichtig. Ich glaube, wir sind ziemlich nah an der Kante.»

«An der Kante von was?» Eine Windböe beantwortete ihr die Frage, denn als die Wolken für einen kurzen Moment dünner wurden, sah sie, dass sich der Weg nur wenige Schritte vor ihr zu einem schwindelerregenden Abgrund senkte. Sie blieb sofort stehen und wich einen Schritt zurück. «Verdammt!», rief sie. «Du musst verrückt sein.»

Er tauchte aus dem Nebel auf. «Man bekommt ein Gespür dafür, wenn man oft genug in den Bergen ist.» Er führte sie nach links, weg von der Mitte des Passes. Sofort ließ der Wind nach, die Wolken lösten sich auf und machten der Sonne Platz. Außerdem hatte Gaille nun klare Sicht auf das, was sie vorher nur kurz gesehen hatte. Sie befanden sich auf dem Rand der Caldera, die wie ein natürliches Amphitheater aus Fels wirkte und einen Durchmesser von gut zwei oder sogar drei Kilometern hatte. Der fruchtbare Grund tief unten war in Felder und Haine aufgeteilt, ganz im Norden leuchtete ein großes gelbes Meer aus Ginster. Ungefähr in der Mitte dieses Plateaus stand ein Bauernhaus. Es war zu weit entfernt, als dass sie außer einem schwarzen Wassertank und glitzernden Solarzellen auf dem Dach Einzelheiten erkennen konnten. Hinter dem Haus erstreckten sich zwei dieser hässlichen Gewächshäuser aus Plastikplanen. «Und jetzt?», fragte sie. Die steilen, wie Festungsmauern wirkenden Wände des Kraters machten ihr Angst.

«Irgendwo muss es einen Weg geben. Wenn Petitier mit einem Maultier hier runtergekommen ist, dann werden wir es auch schaffen.»

«Ich weiß nicht», erwiderte sie.

«Vertrau mir», sagte er. «Wir schaffen das.»

Vertrau mir, dachte sie leicht verärgert. Das schien seine Antwort auf alles zu sein.

III

Knox lag noch immer auf dem Asphalt und hielt die Mülltonne fest. Seine Arme zitterten vor Anstrengung, und seine Nase juckte von dem Gestank. Die Katze, die er einen Moment zuvor aufgeschreckt hatte, tauchte wieder auf und starrte ihn miauend vom Dach des Wohnwagens neben ihm an.

Auf der Straße hörte er eine laute Stimme. Offensichtlich wurde jemand zur Schnecke gemacht. Einen Augenblick später kam einer der Georgier, bückte sich, griff dann unter den Mercedes und riss den Sender los, der mit schwarzem Klebeband befestigt war. Wenn er nur kurz in die andere Richtung geschaut hätte, hätte er Knox sofort entdeckt. Die Diskussion ging weiter, Entscheidungen wurden getroffen. Schließlich stiegen alle wieder in ihre Wagen, wendeten und rasten davon.

Knox gab ihnen gut dreißig Sekunden, dann stand er auf, wischte sich den Dreck ab und sah nach. Sie waren nicht mehr in Sichtweite. Er spähte um die Ecke. Die Gasse war leer. Er zog die Mülltonne zur Seite, um Sokratis herauszulassen, schob sie zurück auf den freien Parkplatz und stieg in den Volvo. Sokratis fuhr vorsichtig los. Sein hellblaues Hemd war jetzt schweißnass, er roch beinahe so schlimm wie die Mülltonne. «Hatten Sie nicht gesagt, dieser Typ wäre Ihr Ehemann?», blaffte er Nadja an.

«Dachten Sie das?», fragte Nadja unschuldig.

«Ich mache solche Gangsterscheiße nicht. Ich mache Scheidungen. Mehr nicht.»

«Dann ist das ja eine ausgezeichnete Gelegenheit, Ihr Angebot zu erweitern.»

«Finden Sie das witzig?», schrie er. «Sie haben mich angelogen.»

«Ich habe nicht gelogen. Sie haben Vermutungen angestellt, das ist alles.»

«Ich arbeite nicht für Klienten, die mich anlügen. Raus aus meinem Wagen. Sofort.»

«Seien Sie nicht so ein Arschloch», erwiderte sie. «Sie haben mein Gepäck im Wagen. Fahren Sie mich zu meinem Hotel, dann können Sie machen, was Sie wollen, wenn Ihnen für einen solchen Auftrag der Mut fehlt.»

«Sein Gepäck habe ich aber nicht», sagte Sokratis und deutete auf Knox.

«Fahren Sie einfach zu. Oder geben Sie mir mein Geld zurück». Sie drehte sich nach hinten um. «Wohin wollen Sie?»

Es machte wenig Sinn, dass Knox zu seinem Mietwagen zurückkehrte, denn Michail hatte den Schlüssel. «Wie wäre es mit einer Metrostation?», fragte er.

«Sie haben ihn gehört», sagte Nadja zu Sokratis.

Er warf ihr einen wütenden Blick zu, aber da er sowieso nicht gegen sie ankam, fuhr er vorsichtig weiter. Als sie die Hauptstraße erreichten, beugte er sich weit nach vorn und hielt so übertrieben nach einem schwarzen Mercedes Ausschau, dass es beinahe komisch wirkte.

«Sie haben mir gerade von den Nergadses erzählt», erinnerte Knox Nadja.

«Richtig», sagte sie. Sie warf Sokratis einen Blick zu. Offenbar war ihr Vertrauen in ihn endgültig erschüttert. «Sprechen Sie Französisch?», fragte sie.

«Ja.»

«Gut.» Sie wechselte mühelos die Sprache. «Ich erzähle Ihnen mal etwas mehr über Ilja. Wie die meisten Oligarchen ist er an mehreren Öl- und Gasförderungen beteiligt, aber Gerüchten zufolge soll er seine erste Milliarde damit gemacht haben, dass er für Heroin Waffen nach Afghanistan geliefert hat.»

«Herrje.»

«Die Amerikaner haben die georgische Regierung unter Druck gesetzt und verlangt, ihn strafrechtlich zu verfolgen. Aber Familien wie die Nergadses halten zusammen. Wenn man einen von ihnen verhaftet, beschwört man einen kleinen Krieg herauf. Eine zeitgleiche Massenverhaftung war geplant, aber irgendjemand hat gequatscht. Der gesamte Clan floh nach Zypern, wo sie mehrere Häuser haben, ganz zu schweigen von einer Megajacht und dem größten Teil ihres Barvermögens. Aber Ilja ist nicht für das Exil geschaffen, egal wie angenehm es ist. Da die Verhandlungen über seine Rückkehr zu nichts führten, hat er seine eigene Partei gegründet, um ein paar offene Regierungssitze zu besetzen, und er hat genug gewonnen, um dem Präsidenten das Leben schwerzumachen.»

«Und plötzlich hat man ihm erlaubt zurückzukehren, nicht wahr?»

«Natürlich. Jeder nahm an, dass er die Politik wieder an den Nagel hängen würde, sobald er erreicht hatte, was er wollte. Aber anscheinend ist er auf den Geschmack gekommen. Sie müssen sich klarmachen, dass Georgien heutzutage eines der wichtigsten Grenzgebiete weltweit ist. Es trennt die, die Öl und Gas haben, von denen, die es benötigen. Es trennt die NATO von der alten Sowjetunion, den Islam vom Christentum, Drogen von ihren Märkten. Aus diesem Grund ist es so wichtig, wer Georgien kontrolliert.»

«Und das will Nergadse?»

Nadja nickte. «Bei den Präsidentschaftswahlen 2008 hat er den ersten Versuch unternommen. Weit abgeschlagen ist er Dritter geworden. Damit wäre die Sache eigentlich für die nächsten Jahre erledigt gewesen, wenn nicht das mit Südossetien passiert wäre. Nergadse und die anderen Oppositionsführer erzwangen Neuwahlen. Und nun ist er der wichtigste Herausforderer. Unser jetziger Präsident ist so unbeliebt, dass Nergadse es schaffen müsste, wenn er nicht selbst ein paar ernsthafte Probleme hätte. Die Leute glauben, dass er den Russen zu nahesteht, und wir Georgier hassen die Russen. Allerdings hassen wir sie nicht nur, wir fürchten sie auch. Und wenn Nergadse die Wähler davon überzeugen kann, dass er der Mann ist, der die Beziehungen zu Moskau verbessern kann, ohne unsere Unabhängigkeit zu gefährden, wird er gewinnen. Deswegen garniert er seine Reden in letzter Zeit mit nationalistischem Schwachsinn und gibt ein Vermögen aus, um georgische Kunstwerke und Artefakte aufzukaufen und in die Heimat zurückzuführen. Er tut alles, damit er als unser größter Patriot dasteht.»

Knox sank zurück. Jetzt verstand er, weshalb Michail Nergadse in Athen war, obwohl es nicht erklärte, warum er hinter Knox her war. Es sei denn … «Ach, du Scheiße», murmelte er.

«Was?», fragte Nadja.

«Sie sind hinter dem Goldenen Vlies her», antwortete er düster. «Und Sie müssen glauben, dass ich es habe.»

ZWEIUNDZWANZIG

I

Am Ende hatte Nina Kiko nicht drängen müssen, ihr zu erzählen, was in der Nacht geschehen war. Bei ihrem Ausritt war es offensichtlich geworden: Der übertriebene Eifer, mit dem Ilja Nergadse ihrem Sohn aufs Pferd geholfen hatte, wie er die ganze Zeit neben Kiko hergeritten war, ihn berührt und ihm das Haar verwuschelt und mit seinem Wohlstand geprahlt hatte, kurzum, wie sich der alte Mann aufgeführt hatte, als wäre er ein verknallter Jüngling, der seine große Liebe beeindrucken will.

Auf Hilfe von Edouard würden sie mindestens bis zum nächsten Tag warten müssen. Er steckte selbst in großen Schwierigkeiten. Deshalb war es allein an ihr, Kiko und die Zwillinge zu beschützen. Doch das musste möglich sein, schließlich befanden sie sich auf einem Schloss. Selbst wenn die Zugbrücke hochgezogen war und sie nicht darauf hoffen konnten, die Insel zu verlassen, gab es hier unzählige Verstecke. Sie brachte die Kinder auf ihr Zimmer und schärfte ihnen ein, es nicht zu verlassen, bis sie zurückkehrte. Dann machte sie sich auf die Suche. Da es im Schloss selbst zu unruhig und zu voll für ihre Absichten war, begann sie mit den Außengebäuden. Die Ställe waren sauber und geräumig, doch die meisten Boxen waren besetzt, und die wenigen, die leer standen, waren zu unbequem.

Zwei Stallburschen kamen lachend herein, wurden aber sofort still und senkten unterwürfig den Blick, als sie sie sahen. Wahrscheinlich hielten die beiden sie für eine wichtige Persönlichkeit. Sie wandte sich ab und ging durch ein Tor in eine große Garage, in der einige schwarze Geländewagen und ein roter Lamborghini standen. Durch eine offene Tür am anderen Ende strömte der Geruch nach Verbranntem. Neugierig ging sie näher. Es war die Schmiede, das Feuer loderte und knisterte, an den Wänden hingen Zangen, Hämmer und eine Axt, außerdem Hufeisen, Scharniere, Hobel, Schwerter, Gartengeräte und weiteres Handwerkszeug. Sandro und Ilja Nergadse standen mit zwei anderen Männern vor dem Amboss und berieten sich über eine Zeichnung gebeugt. Sandro bückte sich, griff in einen blauen Plastikeimer und nahm einen goldenen Kelch heraus, den Nina sofort als Teil des turkmenischen Schatzes ihres Mannes erkannte.

Sie war so empört, dass sie beinahe etwas Unbesonnenes getan hätte. Doch im letzten Moment rettete sie die Vernunft. Sie wich hinter die Tür zurück, zog sich die Schuhe aus und schlich auf Zehenspitzen davon.

II

«Das Goldene Vlies?», fragte Nadja. «Sind Sie verrückt?»

«Schön wär’s», entgegnete Knox. Er erzählte ihr von Petitier und den Siegeln, die der Franzose gefunden hatte. Dann gab er ihr eine kurze Zusammenfassung der Geschichte des Vlieses und seiner Verbindungen zu Eleusis und Kreta.

Als er fertig war, sah Nadja ihn verblüfft an. «Glauben Sie, dass es wirklich existiert?»

«Es ist möglich. Würde es einen Einfluss auf die Wahl haben?»

Sie lachte ironisch auf. «Machen Sie Witze? Wir Georgier sind unheimlich stolz auf unsere Kultur, außerdem sind wir abergläubisch, besonders in unsicheren Zeiten. Wenn Nergadse das Vlies zurück nach Georgien bringt und es echt ist, wird er ein Nationalheld sein. Er wird die Wahl spielend gewinnen.» Sie schüttelte den Kopf, als könnte sie diesen Gedanken nicht ertragen.

«Ist es so schlimm?»

«Er ist ein Drogenschmuggler. Ein Waffenhändler.»

«Und was geht Sie das alles an?»

«Es ist mein Job», meinte sie seufzend. «Ich bin Journalistin, politische Journalistin. Oder eher eine Bloggerin.»

«Kann man davon leben?», fragte Knox überrascht.

«Eigentlich nicht. Aber es ist eine gute Möglichkeit, sich eine Reputation zu verschaffen, und das ist schon mal ein Anfang. Außerdem muss ich nicht in Saus und Braus leben.»

«Und Sie arbeiten hier an einem Artikel über die Nergadses?»

«In gewisser Weise.» Sie starrte einen Moment aus dem Fenster, als würde sie überlegen, wie viel sie ihm erzählen sollte. «Vor ungefähr einer Woche war ich auf einer Pressekonferenz von Nergadse», sagte sie schließlich. «Ilja verkündete zum x-ten Mal irgendeine neue Politik. Wenn man öfter solche Veranstaltungen besucht, merkt man schnell, dass die interessanten Dinge abseits der Bühne passieren. An der hinteren Wand lehnte ein Mann. Er war ganz offensichtlich ein Nergadse. Nach einer Weile erkennt man sie. Aber ich hatte ihn noch nie gesehen, was seltsam ist, denn am Wahlkampf ist die gesamte Familie beteiligt.»

«Vielleicht ein entfernter Verwandter oder so», meinte Knox.

«Dann hätten ihn die Leute nicht so ehrfurchtsvoll behandelt. Jedenfalls wurde ich so neugierig, dass ich ihm nach der Veranstaltung gefolgt bin. Er wurde zum internationalen Flughafen von Tiflis gefahren und stieg in Nergadses Privatjet. Ich habe einen Informanten vom Flughafen angerufen. Auf der Passagierliste stand nur ein Name: Michail Nergadse. Ich hatte noch nie von ihm gehört. Aber ich habe seine Geburtsurkunde ausfindig gemacht: Er ist der Sohn von Sandro Nergadse und damit Iljas Enkel. Die Kinder von Sandro besuchten alle dieselbe Schule in der Nähe von Gori. Ein Freund hat ihre Akten überprüft. Michail war bis zu seinem vierzehnten Lebensjahr dort, dann wurde er plötzlich auf eine englische Privatschule geschickt.»

«Und?»

«Mir kam das seltsam vor. Daher habe ich die Archive der Regionalzeitungen durchgesehen. Zwei Tage bevor Michail ins Ausland geschickt wurde, ist ein zwölfjähriges Mädchen aus einem nahegelegenen Waisenhaus entführt worden.»

«Das muss nichts bedeuten», sagte Knox.

«Ich habe mich mit seiner englischen Schule in Verbindung gesetzt und behauptet, Michail hätte sich bei mir für eine Stelle beworben und ich würde seine Referenzen überprüfen. Er ist nicht mal ein Jahr dort gewesen, in der nächsten Schule war er auch nur zwei Semester. Ich bin auf eine dieser Internetseiten gegangen, wo man alte Schulfreunde wiederfinden kann, und habe gefragt, ob sich jemand an ihn erinnert. Keiner wollte mir etwas sagen. Sie schienen Angst vor ihm zu haben, selbst nach all den Jahren noch.»

In diesem Moment bremste Sokratis scharf und krachte mit den Reifen gegen den Bordstein. «Ihre Metrostation», sagte er zu Knox. «Raus jetzt.»

«Einen Augenblick noch.»

«Nein. Raus, sofort.»

«Halten Sie den Mund», sagte Nadja genervt. Sie drehte sich wieder zu Knox um. «Niemand wusste genau, warum Michail in England immer wieder die Schulen gewechselt hat, obwohl es alle möglichen hässlichen Gerüchte gab. Und danach ist er irgendwie von der Bildfläche verschwunden. Im Internet habe ich nur ein paar Einträge aus Zypern gefunden, wo er bei Jetset-Partys oder Nachtcluberöffnungen war. Das übliche Schickimicki-Zeug eben. Ich habe meinen Informanten am Flughafen gebeten, mir Bescheid zu sagen, sobald er nach Georgien zurückkommt, aber als er mich das nächste Mal angerufen hat, ließ er mich wissen, dass der Privatjet von Nergadse mit vier Passagieren nach Athen fliegen wollte. Ich dachte mir sofort, dass irgendwas Großes dahinterstecken muss. Und da ich nicht vor ihnen hier sein konnte, habe ich über das Internet unseren tapferen griechischen Freund hier gefunden und beauftragt, ihre Spur aufzunehmen.»

«Jetzt reicht es!», blaffte Sokratis, als hätte er gemerkt, dass über ihn gesprochen wurde. «Raus.»

Knox stieg aus, hielt aber die Tür auf. «Wollen wir uns später treffen?», fragte er. «Ich glaube, wir könnten uns gegenseitig helfen.»

«Heute nicht mehr», sagte Nadja. «Zu viel zu tun.»

«Wie wäre es dann zum Frühstück?»

«Okay.» Sie zog ihr Notizbuch hervor. «Wo?»

Knox traute Sokratis nicht über den Weg. Er nahm Nadjas Notizbuch und schrieb ihr den Namen und die Adresse eines Cafés in Plaka auf. «Halb neun?», schlug er vor.

«Gut, bis dann», sagte sie.

«Eine Sache noch», meinte er. «Warum sind Sie wirklich so an diesem Kerl interessiert?»

«Das habe ich Ihnen doch gesagt. Ich bin Journalistin.»

«Unfug. Niemand macht sich so viel Mühe, nur weil irgendein Typ bei einer Pressekonferenz an der Wand lehnt.»

Sie schnaubte leise und schaute plötzlich abwesend an ihm vorbei. «Ich habe ihn wiedererkannt», gab sie zu. «Als ich ihn da stehen sah, wusste ich sofort, dass ich ihn schon einmal gesehen habe.»

«Wann?», fragte Knox.

Sie sah ihn wieder an und rang sich ein Lächeln ab. «In der Nacht, in der mein Mann ermordet wurde», sagte sie.

III

Als Iain vorschlug, allein vorauszugehen und nach einem Weg zu suchen, war Gaille sofort einverstanden. So konnte sie wenigstens für eine Weile ihre schmerzenden Beine ausruhen. Der Grat der Caldera bestand nur aus nacktem Fels, und die wenige Vegetation, die es gab, war mit scharfen Dornen ausgestattet. Sie nahm alles Zerbrechliche aus ihrem Rucksack, setzte sich dann darauf und ließ ihren Körper zur Ruhe kommen. Ein schwarzer Käfer krabbelte langsam an ihr vorbei. Sie beobachtete ihn, bis er verschwunden war. Ganz in der Nähe ragte eine Steintafel aus dem Boden. Sie sah unnatürlich glatt aus und wirkte wie ein antikes Hinweisschild für den Pass. Und wenn ihre Augen sie nicht täuschten …

Sie runzelte die Stirn, stand auf und ging hinüber. Ja. Der Stein war zwar ziemlich verwittert, aber es sah so aus, als wenn in die Oberfläche zwei Symbole gemeißelt waren: ein gehender Mann und eine ausgestreckte Hand. Sie schaltete ihr Handy an und machte ein Foto. Das Signal war schwach und unbeständig, aber immerhin gab es eines. Unten bei Petitiers Haus würde es bestimmt keinen Empfang mehr geben. So erfahren Iain auch sein mochte, ihr war unwohl dabei, dass niemand wusste, wo sie waren. Daher stellte sie sich an den Rand des Kraters und machte ein Foto von Petitiers Haus auf der Ebene und eines von sich mit Kussmund. Dann setzte sie sich wieder hin, schrieb Knox, was sie bisher erreicht hatte, und schickte die Nachricht und die Fotos ab.

Keine fünf Minuten später kehrte Iain zurück. «Gute Neuigkeiten», sagte er. «Ich habe einen Weg gefunden. Jedenfalls so was Ähnliches.»

«So was Ähnliches?», wiederholte sie. Wenn sie nur an den schwindelerregenden Abstieg dachte, begannen ihre Füße schon zu kribbeln. «Und wenn das da unten gar nicht Petitiers Haus ist?»

«Es muss sein Haus sein. Die Frau im Laden hat es mir genau so beschrieben. Außerdem, wer sonst sollte hier draußen wohnen? Die Einheimischen werden ohne Gesellschaft verrückt, nur wir Ausländer sind gern allein.»

«Und wenn es abgeschlossen ist?»

«Kein Problem. Wir haben ein Zelt und genügend Vorräte. Wenn wir jetzt umkehren, müssen wir morgen früh wiederkommen. Und wurde mir nicht irgendwie der Eindruck vermittelt, dass eine gewisse Eile geboten ist, den Namen eures französischen Freundes reinzuwaschen?»

Die Erwähnung von Augustin war der Ansporn, den Gaille brauchte. «Du hast recht», sagte sie und stand auf. «Also los.»

IV

Sokratis fuhr grimmig schweigend ins Stadtzentrum von Athen. Nadja sollte spüren, dass er es ihr übelnahm, wie sie ihn behandelt hatte. Da nicht viel Verkehr herrschte, erreichten sie bald ihr Hotel. Er hielt davor an, öffnete den Kofferraum, damit sie ihr Gepäck herausnehmen konnte, und fuhr dann grußlos davon.

Seine Verärgerung war aber nur eine Fassade, um seine wahren Absichten zu verbergen. Er fuhr einmal um den Block, parkte zweihundert Meter vom Hotel entfernt und beobachtete von dort den Eingang. Er musste nicht lange warten, bis sein Verdacht bestätigt wurde. Ein Taxi hielt vor dem Hotel, Nadja kam mit ihren Taschen heraus und schaute sich verstohlen um, als sie die Stufen hinunterhumpelte.

Dieses Miststück! Er hatte gewusst, dass sie etwas vorhatte.

Er gab ihr einen ordentlichen Vorsprung, denn sie war mit Sicherheit auf der Hut. Das Taxi fuhr nach Plaka, dem touristischen Zentrum am Fuße der Akropolis, und hielt dann vor einem anderen Hotel. Sokratis parkte hinter einem Lieferwagen, um nicht entdeckt zu werden. Er beobachtete, wie ihr ein Portier mit dem Gepäck half. Sie bezahlte den Taxifahrer und humpelte dann hinein.

Noch während Sokratis den Plan schmiedete, bekam er ein schlechtes Gewissen. Doch er schob es mit aller Macht beiseite. Ein Dach über dem Kopf, Essen auf dem Tisch, etwas Geld, um ab und zu eine Frau auszuführen, mehr verlangte er nicht. Außerdem stand auf seiner Website klipp und klar, dass er auf Scheidungen spezialisiert war. Nur durch ihre Schuld war er in diese unerträgliche Situation geraten. Ja. Es war alles nur ihre Schuld, verdammt.

DREIUNDZWANZIG

I

Knox lehnte an der Tür des Metroabteils, als sich eine Frau in Trauerkleidung zwischen den Fahrgästen hindurchschlängelte, einen Säugling an die Hüfte geschmiegt und die rechte Hand ausgestreckt. Wie auswendig gelernt sprach sie einen Bettelreim, offenbar ohne Almosen zu erwarten oder welche zu bekommen. Die Bahn fuhr auf diesem Streckenabschnitt auf erhöhten Schienen, sodass man einen guten Blick über die Stadt hatte. Nico hatte recht. Man konnte das Olympiastadion tatsächlich aus der Ferne sehen, seine schimmernden weißen Bögen thronten über hässlichen Vororten, die durch Graffiti und Satellitenschüsseln noch abstoßender wirkten.

Er stieg in Irini aus, ging die Stufen hinunter und gelangte zwischen zwei seichten Zierbecken auf einen Vorplatz, über den der Wind fegte. Knox zog den Zettel hervor, auf dem Nico ihm die Adresse von Antonius notiert hatte, und sprach dann einen Passanten nach dem anderen an, bis ihm endlich einer den Weg beschreiben konnte. Er überquerte einen riesigen Parkplatz und bog in eine verkehrsberuhigte Straße mit vornehmen Häusern und polierten Autos, zwischen denen hier und da Container standen. Nur Antonius’ Haus war von dieser Gentrifizierung verschont geblieben und wirkte wie ein fauler Zahn in einem ansonsten perfekten Gebiss. Der Vordergarten war ein Urwald, die Mauern mit Efeu überwuchert. Wie der Besitzer hatte sich das Haus eingeigelt.

Als Knox klingelte, passierte nichts. Er legte ein Ohr an die Tür, aber die Nachbarn hatten die Handwerker im Haus. Das Hämmern und Bohren machte es ihm unmöglich, etwas zu hören. Er klopfte laut und schaute dann hinauf zu den Fenstern im ersten Stock. Niemand war zu sehen. Der Briefkasten an der Gartenpforte quoll über mit Werbung. Seine Besorgnis wuchs. Vielleicht hatte Antonius den Baulärm so sattgehabt, dass er sich aus dem Staub gemacht hatte, versuchte er sich zu beruhigen. Doch da Petitier tot war und Michail Nergadse frei herumlief, fiel es Knox schwer, sich keine Sorgen zu machen.

Ein schmaler Weg führte am Haus entlang. Die Farbe blätterte von den Wänden. Knox sah ein Schiebefenster, das ein paar Zentimeter geöffnet war, sodass Luft ins Haus kam. Es ließ sich mühelos hochschieben. Bestimmt hätte Antonius alles verschlossen, wenn er für ein paar Tage verreist wäre. Knox vergewisserte sich, dass er nicht beobachtet wurde, und kletterte dann hinein. Im Haus roch es säuerlich, als würde etwas verfaulen. «Hallo!», rief er. «Jemand zu Hause?»

Keine Antwort. Er ging durch einen kurzen Korridor in die Küche. Die Fensterjalousien waren heruntergelassen, die Hintertür war durch Kisten und Kartons versperrt. Auf einem Teller lag eine angebissene Brotscheibe, die von Schimmel überzogen war.

Er ging zurück in den Flur und trat dann in ein düsteres Zimmer mit einem billigen Kieferntisch und Stühlen, deren Fugen mit einer dicken Schicht aus weißem Klebstoff zugespritzt waren. Die Wände waren so feucht, dass sich die alte Tapete ablöste. Durch die Ritzen der Jalousie warf das strahlende Sonnenlicht ein Gittermuster auf den braunen Teppich. Geöffnete Umschläge und Papiere waren darauf verstreut: Rechnungen, Mahnungen, Forderungen, wütend formulierte Briefe von kleinen Händlern und Ladeninhabern. Zeugnisse eines aus dem Ruder gelaufenen Lebens.

Das Hämmern nebenan wurde so heftig, dass die Wände wackelten und Staub aufgewirbelt wurde, der Knox im Hals kratzte. Er musste husten und legte rasch die Hand vor den Mund, damit niemand ihn hörte.

Auf dem Tisch stapelten sich Bücher, die so aussahen, als hätte Antonius sie erst vor kurzem durchgeblättert. Knox schaute sie sich genauer an: Robert Graves, Apollonius und andere Werke mit einem offensichtlichen Bezug zum Goldenen Vlies. Daneben lagen einige Internetausdrucke. Er sah sie durch. Berichte über reiche Leute, die Kunst oder antike Artefakte aufkauften, ihre Namen unterstrichen oder mit einem Marker hervorgehoben. Er musste nicht lange suchen, bis er einen Artikel über Ilja Nergadse entdeckte, der den Erwerb eines georgischen Goldschatzes aus Turkmenistan feierte.

Der Anrufbeantworter blinkte. Knox drückte mit dem Knöchel auf die Abspieltaste, um keine Fingerabdrücke zu hinterlassen. Meistens folgte auf den Piepton nur Stille, doch eine Frau brüllte Beleidigungen, und ein Mann forderte eine Zahlung ein. Die letzten beiden Nachrichten waren von Nico, der besorgt klang und um Rückruf bat. Das Band kam zum Ende und spulte sich zurück. Knox hatte schon die ganze Zeit eine böse Vorahnung gehabt, doch nun machte er sich auf das Schlimmste gefasst. Er ging zurück in den Flur, und als er sich zur Treppe umdrehte, sah er das, was er ungefähr erwartet hatte.

II

Als Michail wieder in seinem Haus war, wuchs seine Wut. Zum einen war Olympia noch nicht aufgetaucht, obwohl er ihr am vergangenen Abend klare Anweisungen gegeben hatte. Zum anderen kamen seine Männer beim Aufspüren des Volvo-Besitzers nicht voran. Während er mit verschränkten Armen auf der Treppe stand und beobachtete, wie sie am Telefon und vor dem Internet saßen, überlegte er, an wem er seine Wut auslassen sollte. Schließlich hatte er Konsequenzen angekündigt. Es wurde Zeit, ihnen zu zeigen, dass er meinte, was er sagte.

In dem Moment klingelte es an der Tür. Mit Sicherheit war es Olympia. Er hatte gewusst, dass sie irgendwann kommen würde. Nutten wie sie konnten einfach nicht anders. Doch als er aufmachte, sah er vor der Tür einen Teenager mit strähnigem Haar auf einem Moped sitzen. «Michail Nergadse?», fragte der Junge und hielt eine braune Papiertüte hoch. «Ich soll was abgeben.»

«Von wem?»

«Von einem Mann.» Der Junge deutete vage über die Schulter. «Seinen Namen hat er nicht gesagt. Er hat mir nur diese Tüte und zwanzig Euro gegeben.»

«Ich bin Nergadse», sagte Michail.

«Wenn Sie das sagen», meinte der Junge.

Die Tüte war zugeheftet. Michail riss sie auf und zog ein Prepaid-Handy heraus. «Du kannst jetzt gehen», sagte er zu dem Boten.

«Wie wäre es mit Trinkgeld?»

«Ich sagte, du kannst jetzt gehen.» Michail wartete, bis der Junge außer Sichtweite war, ehe er das Handy anschaltete. Nachdem es ein Signal gefunden hatte, wies es piepend auf eine SMS hin. Es war eine Telefonnummer. Er wählte sie. «Sie kennen mich nicht», sagte der Mann, der sich augenblicklich meldete. «Ich war vorhin in dem Volvo.»

Die Angst in seiner Stimme befriedigte Michail. «Sie sind mir gefolgt», sagte er.

«Es war die Frau. Ich wusste nicht, was sie vorhatte, ich schwöre, dass ich es nicht wusste. Sie sagte, Sie wären ihr Ehemann.»

«Wer ist sie?»

«Sie hat sich nur als Nadja vorgestellt. Sie hat mich gestern über meine Website gefunden. Sie wollte, dass ich Sie nach Ihrer Ankunft auf dem Flughafen verfolge, und das habe ich getan. Das ist meine Arbeit. Scheidungssachen, meine ich. Nicht so ein Mist. Dann habe ich sie heute Morgen vom Flughafen abgeholt. Das ist alles.»

«Beschreiben Sie sie.»

«Kann ich nicht. Ich schwöre, ich kann es nicht. Sie trug die ganze Zeit einen Schal und eine Sonnenbrille. Sie ist vielleicht vierzig, klein, dünn und blass, aber mehr weiß ich wirklich nicht. Und sie humpelt leicht.»

«Auf welcher Seite?»

Ein kurzes Schweigen. «Auf der rechten, glaube ich. Aber Sie wissen ja, wie das ist, wenn jemand humpelt. Das sieht auf beiden Seiten komisch aus. Aber dafür weiß ich, in welchem Hotel sie wohnt.»

«Und?»

«Sie werden mich nicht suchen, ja?», bat der Mann. «Sie müssen mir versprechen, dass Sie mich nicht suchen.»

«Wir werden Sie nicht suchen», sagte Michail. «Wenn Ihre Informationen etwas taugen.»

«Sie wohnt im Acropolis View. Das ist in Plaka.» Dann fügte er rachsüchtig an: «Dieses dämliche Miststück dachte, sie könnte mich verarschen.»

«Was ist mit dem Mann, den Sie mitgenommen haben?»

«Ich habe ihn vor der Metrostation Sepolia rausgelassen. Ich glaube, sie haben verabredet, sich wieder zu treffen, aber ich kann es nicht beschwören, sie sprachen französisch miteinander.»

«Danke», sagte Michail. «Und jetzt halten Sie den Mund und verschwinden aus der Stadt.»

«Bin schon unterwegs.»

«Sollte ich Sie jemals wieder sehen oder etwas von Ihnen hören …»

«Werden Sie nicht. Ich schwöre, das werden Sie nicht.»

Michail beendete das Gespräch und blieb dann grübelnd vor der Tür stehen. Auf diese Frau war er schon um ihrer selbst willen neugierig, außerdem bot sie die beste Möglichkeit, an Knox heranzukommen. Allerdings hatte sie vorhin den schwarzen Mercedes gesehen, und der Ferrari war nicht gerade das diskreteste Fahrzeug. Er ging wieder hinein und winkte Zaal zu sich. «Beschaff mir einen Lieferwagen», befahl er. «Nichts Auffälliges, er muss nur eine geräumige und abgeschlossene Ladefläche haben.»

«Ja, Chef», sagte Zaal.

Eine Frau namens Nadja, die leicht humpelte und die extra aus Georgien hergeflogen war, um ihn ausfindig zu machen. Für einen Moment verspürte er eine gewisse Unruhe, aber auf recht angenehme Weise. Es wurde wieder interessant.

III

Antonius hing an einer kurzen Schlinge, die ans Geländer im ersten Stock gebunden war. Seine Füße baumelten so knapp über der untersten Stufe, als könnte er sie berühren, wenn er seine Zehen ausstrecken würde. Knox hatte schon andere Leichen gesehen, aber noch nie war der Anblick derart schrecklich gewesen. Antonius war ein alter, dünner Mann gewesen. Die Leichenstarre hatte seine Gliedmaßen grotesk verrenkt, sodass sich die Ärmel seiner blauen Jacke hochgeschoben hatten. Der Schritt seiner grauen Hose war durch eine nach dem Tode einsetzende Erektion gewölbt, und seine Füße waren so furchtbar geschwollen, dass die Schnürsenkel seiner abgewetzten schwarzen Schuhe an einem Fuß tatsächlich gerissen waren, während der andere einem aufgeblähten Rollbraten glich. Auf der zweiten Stufe lag ein zusammengefalteter Zettel. Knox hob die obere Seite vorsichtig ein Stückchen an, damit er den Text lesen konnte. Es war ein einfacher und schnörkelloser Abschiedsbrief und enthielt genau die Worte, die man in solchen Situationen erwartete. Doch da Petitier erst vor kurzem umgebracht worden war und Michail Nergadse seine Hände im Spiel zu haben schien, wirkten sie nicht sehr überzeugend.

Knox wurde flau im Magen, einerseits aus Mitgefühl für Antonius, andererseits – was weniger lobenswert war – weil er nun selbst in der Klemme steckte. Er konnte den armen Kerl nicht einfach dort hängen lassen, er wagte aber auch nicht, die Schlinge zu durchtrennen und Antonius herunterzuholen, falls es sich doch um Mord handelte. Und wenn er seine neuen Freunde bei der Athener Polizei benachrichtigte, würden sie sicherlich fragen, was er dort zu suchen hatte, und ihn wieder in die Mangel nehmen. Was er brauchte, war ein Vermittler.

Im Nachbarhaus wurde der Baulärm so laut, dass Knox keinen klaren Gedanken fassen konnte. Er verließ das Haus auf dem gleichen Weg, auf dem er gekommen war, trat durch die Pforte und ging ein Stück die Straße hinunter. Dann rief er Charissa an und berichtete ihr von Nergadse, Nadja und Antonius. «Meine Güte!», murmelte sie, nachdem er ihr alles erzählt hatte. «Wo Sie sind, ist immer was los, oder?»

«Ich glaube, ich verstehe langsam», sagte er. «Ihr Schwager hat die Fotos von den Siegeln per E-Mail an eine Menge Leute geschickt, auch an Antonius. Der muss sie entziffert und die Zusammenhänge begriffen haben. Er hat dringend Geld gebraucht. Ich meine, wirklich dringend. Deshalb hat er Leute gesucht, die für diese Informationen zahlen würden. Unglücklicherweise hat er sich an eine Familie gewandt, die Nergadse heißt.»

«Dieser Mann, den Sie erwähnt haben?»

«Das ist einer von ihnen, ja.»

«Und Sie glauben, die haben ihn ermordet?»

«Die Möglichkeit besteht.»

«Mein Gott!», murmelte Charissa.

«Würden Sie die Polizei für mich anrufen?», fragte er. «Ich habe keine Lust, den Beamten einen weiteren Todesfall erklären zu müssen. Und Sie sagen besser auch Nico Bescheid. Antonius war sein Freund.»

«Ich kümmere mich darum», versprach sie. «Und passen Sie auf sich auf.»

«Das werde ich», versicherte er ihr.

IV

Die Caldera-Wand war so steil, dass Gaille selbst dann schwindlig wurde, wenn der Weg relativ breit und der Boden eben war. Aber das war nur selten der Fall. Mehrere Abschnitte bestanden aus blankem Schiefer und ließen ihr keine andere Wahl, als sich auf den Hintern zu setzen und vorsichtig hinabzurutschen. Sie kamen an einer liegenden Ziege vorbei. Man hätte denken können, dass sie schlief, wäre ihr aus dem Maul kein Blut getropft und sie nicht von Fliegen eingehüllt gewesen, die in einer Wolke davonschwirrten, als sie sich näherten. Der Gedanke, dass selbst Ziegen von diesen Felswänden abstürzen und zu Tode kommen konnten, stärkte Gailles Zuversicht nicht gerade. Sie schaute bedrückt weg, als sie über den Kadaver stieg. Doch Gaille, die gedacht hatte, nun das Schlimmste überstanden zu haben, wurde bald eines Besseren belehrt. Sie kamen an einen Busch, der seitlich aus einer Felsspalte wuchs und den Weg fast vollständig versperrte. Iain hielt sich einfach an den Zweigen fest und schwang sich ungeachtet des jähen Abgrunds unter ihm auf die andere Seite. «Ein Kinderspiel», versicherte er ihr. «Du schaffst das.»

«Ich kann nicht», sagte Gaille.

«Natürlich kannst du», entgegnete er. «Wenn der Busch mich samt meinem Rucksack hält, dann wird er dich erst recht halten.»

«Es muss doch noch einen anderen Weg geben», meinte sie. «Petitier kann hier niemals mit seinem Maultier runtergegangen sein.»

«Aber jetzt sind wir nun mal hier.» Er streckte ihr seine Hand entgegen. «Na los. Ich lasse dich nicht fallen, versprochen.»

Sie zögerte einen Moment und nahm dann Iains Hand. Sie fühlte sich trocken und rau an, aber sein Griff war beruhigend fest. Mit der anderen Hand klammerte sich Gaille am Busch fest und schwang sich dann auf die andere Seite.

Er zwinkerte ihr zu, als er sie losließ. «Na, also», sagte er.

«Ich habe einfach Höhenangst.»

«Ich weiß.» Er betrachtete den Pfad, der vor ihnen lag. «Aber wir beeilen uns besser. Das Ganze dauert länger, als ich dachte.»

«Ich bemühe mich.»

«Das weiß ich doch.» Er drehte sich um und marschierte los. Zum Glück wurde der Weg jetzt etwas besser. Als sie den Fuß der Felswand erreichten, senkte sich die Sonne bereits über den Bergen im Westen, und die Dämmerung setzte ein. Durch einen schmalen Saum aus Walnussbäumen gelangten sie auf die fruchtbare Ebene. Umgestürzte, mit Moos und Flechten überzogene Steinmauern grenzten die einzelnen Felder voneinander ab, auf denen Wein, Gerste, Tomaten, Orangen- und Limonenbäume wuchsen und deren üppig grüne Blätter und junge Früchte in der Abendsonne wie erlesene Schmuckstücke funkelten. Gaille war jedoch so erschöpft, dass sie all das kaum wahrnahm und unendlich erleichtert war, als sie in der zunehmenden Dunkelheit vor sich das Haus sah.

Der Hund musste geschlafen haben, bis sie beinahe über ihn gestolpert waren. Doch dann sprang der riesige Deutsche Schäferhund sofort auf und jagte über den zerfurchten Boden direkt auf sie zu. Iain zögerte keine Sekunde, lief Hals über Kopf davon und ließ Gaille allein. Sie stieß einen gellenden Schrei aus und legte sich schützend die Arme vor Hals und Gesicht, als sich das Tier mit geiferndem, offenem Maul auf sie stürzte.

VIERUNDZWANZIG

I

Über Athen war die Nacht hereingebrochen. Die Straßen gehörten der Jugend. Hübsche Mädchen redeten aufgeregt in modische, schmale Handys, junge Männer in Lederjacken saßen rittlings auf fetten Motorrädern und ließen wie brunftige Hirsche beifallheischend ihre Maschinen aufheulen.

In einem Imbiss bestellte sich Knox ein Hühnergyros und verschlang es an einem der Stehtische. Und nun? Er wagte es nicht, Augustin zu besuchen, weil er befürchtete, dass die Nergadses oder die Polizei dort auf ihn wartete. Aber er musste Claire erzählen, was geschehen war. Vor allem musste er wissen, wie es seinem Freund ging. Er rief im Krankenhaus an und wurde mit der Intensivstation verbunden. «Er schläft noch», sagte Claire, als sie ans Telefon kam. «Aber das war nicht anders zu erwarten. Die Ärzte haben ihn in ein künstliches Koma versetzt, um die Gehirnschwellung zu stoppen. Ich glaube, es hilft. Und die Ergebnisse der Ultraschalluntersuchung sind auch nicht so schlecht wie befürchtet. Es sind keine Knochensplitter ins Gehirngewebe gedrungen, was die Hauptsache ist. Im Moment gibt es also keine Notwendigkeit zu operieren.»

«Das ist ja phantastisch», sagte Knox.

«Es geht ihm noch nicht besser», warnte sie ihn. Wahrscheinlich wollte sie nicht nur seine, sondern auch ihre Hoffnungen dämpfen.

«Ja, aber das ist schon mal ein guter Anfang.»

«Möglicherweise.»

«Pass auf, Claire», sagte er. «Es sind ein paar Dinge passiert, von denen du wissen solltest.» Er erzählte ihr, dass Gaille nach Kreta geflogen war, von seinem Vortrag, von Antonius, Nadja und den Nergadses. Er bat sie, wachsam zu sein und das Krankenhaus nur zu verlassen, wenn es unbedingt nötig war.

Nachdem er fertig war, wirkte sie ein bisschen verdutzt, so als hätte sie nicht gedacht, dass sich die Welt außerhalb der Intensivstation weiterdrehte. «Daniel», begann sie, «ich habe gestern Abend ein paar Dinge gesagt …»

«Vergiss es.»

«Ich war völlig fertig. Ich habe es wirklich nicht so gemeint.»

«Das weiß ich.»

«Du wirst es Augustin nicht erzählen, oder? Wenn er wieder gesund wird, meine ich?»

«Natürlich nicht.»

«Er würde mir das nie verzeihen.»

«Claire! Er würde dir alles verzeihen. Außerdem hattest du recht. Ich hätte schneller reagieren müssen. Aber es war alles so unwirklich, verstehst du? Ich konnte es einfach nicht glauben.»

«Ich weiß.»

Als er aufgelegt hatte, fühlte er sich besser. Angespornt. Aber angespornt wozu? Er musste sich hinsetzen und über alles nachdenken, er musste Entscheidungen treffen und Pläne machen. In sein Hotel konnte er nicht zurück, Michail Nergadse wusste, dass er dort wohnte. Vorhin hatte er ein Internetcafé gesehen, das erleuchtet war wie ein Spielsalon und aus dem Kriegsgeräusche der Computer drangen, an denen die Spieler ihre elektronischen Welten retteten. Er ging dorthin zurück, setzte sich an einen dunklen Platz, von dem aus er die Tür im Auge behalten konnte, öffnete den Internetbrowser und begann über die Nergadses zu recherchieren. Je mehr er über sie erfuhr, umso mehr entsetzte ihn ihre Macht, ihr obszöner Reichtum und ihre schamlose Missachtung von Gesetzen. Entgeistert schaute er sich Fotos der Familie vor ihrem Schloss und ihrer Villa in Tiflis an, Schnappschüsse vom Besteigen ihres Privatjets oder bei der Ankunft per Hubschrauber auf ihrer Superjacht.

Und Nadja hatte recht gehabt. Während Ilja und einige andere männliche Mitglieder der Familie Nergadse Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens waren, war über Michail kaum etwas in Erfahrung zu bringen. Als ihm nichts anderes mehr einfiel, kam er auf die Idee, alternative Schreibweisen des Namens in die Suchmaschine einzugeben. Als er es mit «Michael Nergadse» versuchte, erhielt er die meisten Treffer, die ihn zu seiner Überraschung auf Websites von Zeitungen und Blogs aus Florida führten. Und sie alle berichteten über einen Unglücksfall, der sich erst kürzlich dort ereignet hatte.

Verhaftung im Fall der vermissten Schülerin

In Zusammenhang mit dem Verschwinden der Schülerin Connie Ford aus Fort Lauderdale ist ein 29-jähriger Mann verhaftet worden. Das 13-jährige Mädchen, von dem seit über sechs Wochen jede Spur fehlt, wurde das letzte Mal gesehen, als es in Oakland Park auf einen Bus wartete.

Der Verhaftete, Michael Nergadse, stammt aus der Republik Georgien. Er ist seit gut zwei Jahren als Student an der Florida State University eingeschrieben, Kommilitonen behaupten jedoch, ihn seit Wochen nicht mehr gesehen zu haben. Nergadse wird außerdem mit einem davon unabhängigen Vorfall in Verbindung gebracht, der sich etwas früher am selben Tag ereignete. Dabei soll er versucht haben, eine andere Schülerin in sein Auto zu locken, dann aber davongefahren sein, als ein vorbeikommender DHL-Kurier die Notlage des Mädchens bemerkte und anhielt, um ihr Hilfe anzubieten.

Vermisste Schülerin: Verdächtiger freigelassen

Michael Nergadse, der letzten Monat in Verbindung mit dem Verschwinden der 13-jährigen Connie Ford aus Fort Lauderdale verhaftet wurde, ist ohne Anklage aus dem Broward County Jail entlassen worden. Laut Angaben von frustrierten Behördenvertretern gibt es keine hinreichenden Beweise, um eine Verurteilung zu erwirken – eine Situation, an der sich nichts ändert, solange die vermisste Connie Ford nicht gefunden wird.

Nergadses Anwalt hat angekündigt, gegen jeden Versuch, seinem Mandanten die Aufenthaltsgenehmigung zu entziehen oder ihn auszuweisen, mit allen Mittel vorzugehen. Er bestätigte aber, dass sein Mandant die Absicht hat, das Land freiwillig zu verlassen. «Ich habe selbst eine vierzehnjährige Tochter», sagte ein Mitarbeiter der Staatsanwaltschaft auf die Frage, welche Meinung er von Nergadse habe. «Ich werde sie nicht aus den Augen lassen, ehe diese Bestie nicht außer Landes ist.»

Selbstmord einer Psychologin

Am Sonntag wurde die Kriminalpsychologin Dr. Suzanne Mansfield erhängt in ihrer Wohnung in Fort Lauderdale aufgefunden. Sie war einunddreißig Jahre alt. Laut Polizeiquellen gab es keine Hinweise auf Fremdeinwirkung, eine Ermittlung in Zusammenhang mit ihrem Tod wird nicht eingeleitet.

Offenbar litt Mansfield seit der gescheiterten Suche nach der vermissten Schülerin Connie Ford und dem Nichtzustandekommen einer Anklage gegen Michael Nergadse, dem einstigen Hauptverdächtigen der Polizei, an Depressionen. «Der Gedanke, dass er als freier Mann davonkommen konnte, hat sie krank gemacht», erzählte ihr früherer Kollege Mitch Baird unserem Reporter. «Sie war davon überzeugt, dass er wieder zuschlägt. Und sie gab sich die Schuld, dass sie ihn nicht zu einem Geständnis bringen konnte. Aber wir sind Kriminalpsychologen und keine Wunderheiler.»

Allerdings gibt es auch Zweifel daran, dass Mansfield Selbstmord begangen hat. «Das passt nicht zu ihr», behauptet eine Nachbarin. «Es steht im Widerspruch zu ihrem Glauben, zu allem, was ihr wichtig war. Und ich habe sie an dem Tag noch gesehen. Sie war fröhlich, keinesfalls niedergeschlagen. Sie hatte gerade drüben in Jackson diese wunderschönen roten Azaleen gesehen und freute sich darauf, selbst welche anzupflanzen. Hört sich das nach einem Menschen an, der vorhat, sich umzubringen?»

Knox lehnte sich zurück. Noch ein Mensch, der sich erhängt hatte. Hatte er nicht irgendwo gelesen, dass Strangulation die bevorzugte Methode von Serienmördern war, weil sie damit am besten ihre Macht über die Opfer zeigen können?

«Wollen Sie was trinken?»

Er schaute auf. Eine attraktive, aber mürrisch wirkende junge Frau mit glänzenden schwarzen Locken stand vor ihm, ein Tablett mit leeren Tassen und Aschenbechern in den Händen. Auch sie schien einen langen Tag hinter sich zu haben, aber noch eine Menge erledigen zu müssen. «Einen Kaffee, bitte», sagte er. «Das wäre großartig.»

II

Als Gaille instinktiv versuchte, vor dem heranstürmenden Deutschen Schäferhund zu fliehen, verdrehte sie sich den Knöchel. Sie fiel nach hinten, schrie panisch auf und befürchtete das Schlimmste. Doch plötzlich wurde der Hund wie von einer unsichtbaren Hand zurückgerissen. Er krachte mit allen vieren von sich gestreckt auf den Rücken, jaulte dann, rappelte sich auf und kam erneut auf sie zu. Dieses Mal erhob er sich auf die Hinterläufe, fuchtelte wild mit den Vorderpfoten herum, knurrte und bellte und fletschte mit funkelnden, wütenden Augen die Zähne, bis ihm der Speichel über die Lefzen tropfte. Gaille krabbelte schnell in sichere Entfernung. Wie sie davongekommen war, wusste sie immer noch nicht genau.

«Er ist angeleint», murmelte Iain, der von seiner Flucht zurückgekehrt war.

Als sie in das schummrige Licht spähte, sah sie es schließlich auch: Der Hund trug ein Würgehalsband, an dem eine schwarze Leine befestigt war, die in der Dunkelheit verschwand. «Petitier muss ihn zur Bewachung hiergelassen haben», sagte sie mit bebender Stimme.

«Hunde», meinte Iain düster. «Ich hasse Hunde.»

«Habe ich bemerkt», entgegnete sie trocken. Als sie aufstehen wollte, fuhr ihr ein so heftiger Schmerz durchs linke Bein, dass sie sich gleich wieder hinsetzen musste. «Mein Knöchel», sagte sie mit verzerrtem Gesicht und zog Schuh und Strumpf aus. Ihr Fuß war schmutzig und voller Blasen, schien zum Glück aber unverletzt. Sie versuchte erneut aufzustehen, zuckte wieder zusammen und ließ sich auf den Boden zurückfallen. Mit dem Hund, der nur wenige Meter entfernt wütend bellte, war es eine fast komische Situation. «Ich habe ihn mir verdreht, als ich hingefallen bin.»

Iain setzte seinen Rucksack ab und kramte Verbandszeug hervor. Dann schnitt er ein Stück Kreppverband ab, wickelte ihn fest um ihren Knöchel und befestigte ihn mit ein paar Sicherheitsnadeln. «Besser?», fragte er.

«Ein bisschen», sagte sie. «Aber was machen wir jetzt?»

«Warte hier. Ich sehe mich mal um.»

Während sie dasaß, beruhigte sich ihr Herzschlag langsam. Der Hund kläffe weiter und zerrte wütend an der Leine. Sie war tief bestürzt, dass ein Lebewesen ihr derart offensichtlich etwas Böses wollte. Doch selbst dieser Höllenhund konnte seine Wut nicht für alle Ewigkeit aufrechterhalten. Nach einer Weile wurde er etwas ruhiger und lief knurrend und mit gefletschten Zähnen so nah vor ihr auf und ab, wie es ihm die Leine erlaubte.

«Hey!», rief Iain. «Komm hier hoch.»

Als sie aufschaute, sah sie ihn vor der untergehenden Sonne auf dem Dach stehen. «Gute und schlechte Nachrichten», sagte er. «Es gibt anscheinend keine Möglichkeit, ins Haus zu kommen, aber hier oben müsste es für heute Nacht gehen. Unten vor der Treppe ist ein Tor, der verfluchte Köter kann also nicht hoch, selbst wenn er sich losreißen sollte.»

«Und was ist mit deinem Zelt? Musst du nicht irgendwo Heringe reinschlagen und so?»

«Es baut sich von allein auf», erwiderte er. «Einfacher geht’s nicht. Es muss nur einmal aufgeschlagen werden, und schon steht es. Pass auf, ich komme runter und helfe dir, dann mache ich uns Pasta. Mein Gott, die haben wir uns jetzt wirklich verdient. Alles andere kann bis morgen warten, wenn es wieder hell ist.»

III

Nadja erledigte ihren E-Mail-Verkehr und fügte ein paar kleine Artikel in ihren Blog ein, der sich nur lohnte, wenn sie ihn aktuell hielt. Eigentlich hatte sie noch etwas über die neuesten Entwicklungen im Fall eines Anwalts für Menschenrechte schreiben wollen, der unter mysteriösen Umständen ums Leben gekommen war. Aber sie konnte sich einfach nicht richtig darauf konzentrieren und schaltete schließlich den Laptop aus. Letztlich war es ein erfolgreicher Tag gewesen, und sie hatte sich endlich die Belohnung verdient, die sie gestern hatte aufschieben müssen. Sie sah in der Minibar nach, aber die kleinen Flaschen entsprachen nicht ihrem Stil. Also zog sie sich um und ging hinunter in die Lobby.

Die Hotelbar war verwaist und dunkel, es sah nicht so aus, als würde sie bald wieder öffnen. Sie verließ das Hotel und schaute sich um. Unter den Wagen, die am Straßenrand parkten, konnte sie keinen schwarzen Mercedes entdecken. Nachdem sie sich den Schal umgewickelt und die Sonnenbrille aufgesetzt hatte, spazierte sie eine Weile durch Plaka, bis sie Hunger verspürte. Oder besser gesagt, Durst.

Obwohl die Nacht noch jung war, wurden die dunklen Straßen nur gelegentlich von den Lichtern der Cafés, Restaurants und Geschäfte erleuchtet, sodass keine richtige Atmosphäre aufkam. Leichter Nieselregen setzte ein. Sie zog ihren Mantel fest zu und schmiegte sich in den Stoff. Ein Zittern überfiel sie, obwohl es trotz des böigen Winds gar nicht so kalt war. Erinnerungen. Es war eine Nacht wie diese gewesen, nur dass sie nicht allein gewesen war. Jedenfalls nicht zu Beginn des Abends.

Sie kam an einen Platz, auf dem abgehärtete Touristen im Freien zu Abend aßen. Sie drehte sich um und ging in die andere Richtung. Sie brauchte jetzt unbedingt einen Drink. Das ging ihr häufig so, wenn sie Familien sah.

Damals war sie erst drei Wochen bei der Zeitung gewesen. Der Verleger hatte sie von einem Modemagazin abgeworben, weil er seinem Blatt unbedingt zu mehr Sexappeal verhelfen wollte. Albert war nach einem zermürbenden Monat gerade aus Mingrelien zurückgekehrt, wo er über den Bürgerkrieg berichtet hatte – nur um zu erfahren, dass sein tiefgründiger Bericht über den Tod von Gamsachurdia radikal gekürzt worden war, um mehr Platz für ihren Beitrag über Bademode zu haben. Er und der Redakteur hatten deswegen lautstark gestritten. «Na klar», hatte Albert gebrüllt. «Warum nicht, verdammte Scheiße? Unser Land bricht vor unseren Augen zusammen, also lass uns über Bikinis berichten!»

Sie war gekränkt und wütend gewesen, vor allem aber wütend. Sie war zu seinem Schreibtisch gegangen, um seinen Artikel zu lesen und ihn in der Luft zu zerreißen, damit sie sich wieder besser fühlen konnte. Doch schon nach zwei Absätzen zog seine Geschichte sie vollkommen in den Bann. Bis dahin hatte sie es möglichst vermieden, etwas über den Krieg zu lesen. Sie fand es einfach zu bedrückend. Daher war das meiste neu für sie. Und die ungeheuerlichen Dinge, die in ihrem Land geschahen, die Gräueltaten, die Georgier anderen Georgiern antaten, entsetzten sie zutiefst. Als sie fertiggelesen hatte, hatte sie gespürt, dass jemand hinter ihr stand.

«Sie sind das also?», hatte er gebrummt. «Sie sind diejenige, die über Bikinis schreibt?»

Als sie sich zu ihm umdrehte, hatte sie damit gerechnet, dass er sie zusammenstauchen würde, und sie hatte das Gefühl gehabt, es verdient zu haben. Doch ihm war nicht entgangen, dass sie Tränen in den Augen hatte, und er war ruhig geworden. Welcher Mann konnte einer schönen Frau böse sein, die über das weinte, was er geschrieben hatte? Das hatte er ihr jedenfalls gesagt, als er am nächsten Morgen zu ihr kam und sich eine Zigarette nahm. Heldenverehrung auf ihrer Seite, Lust auf seiner: Nicht das beste Rezept für einen Hochzeitskuchen. Und doch hatten sie trotz des Altersunterschieds etwas Dauerhaftes und Kostbares daraus gemacht.

Da er nie davor zurückgeschreckt war, die Fragen zu stellen, die andere lieber vermieden, oder schonungslos über brutale Verbrechen und ihre Drahtzieher zu schreiben, hatten beide immer gewusst, dass der Tag der Abrechnung irgendwann kommen könnte. Als sie eines Abends gemeinsam von der Arbeit nach Hause kamen, hatte ihnen ein Mann mit einer tief in die Stirn gezogenen Baseballkappe und vermummtem Gesicht aufgelauert. Er hatte gewartet, bis sie die Tür geöffnet hatten, war dann aus der Dunkelheit hervorgestürzt, hatte Albert von hinten ins Haus gestoßen und die Tür zugeknallt.

Wie es Alberts Art war, hatte er sich sofort aufrappeln und wehren wollen. Dabei hatte er ihr zugerufen, wegzulaufen. Doch der Mann hatte zweimal auf Albert eingestochen, einmal in den Bauch, dann genau ins Herz. Er hatte die Klinge an Alberts Ärmel abgewischt, in aller Ruhe seine Taschen durchsucht und war dann mit Alberts Brieftasche aufgestanden und auf sie zugekommen. Sie hatte schreien wollen, doch keinen Ton rausgebracht. Sie war nur zurück an die Wand gewichen. Der Mann hatte ihr mit einer Hand das Messer an den Hals gedrückt, während er mit der anderen von ihrer Brust über den Bauch hinunter zwischen ihre Beine gefahren war, wo er sie auf die widerlichste Weise berührt hatte. Seine Finger hatten zugedrückt, als würde er eine Frucht auf ihre Frische überprüfen. Und obwohl sein Gesicht zum größten Teil durch die Kappe und ein Tuch verdeckt gewesen war, hatten sich seine eisblauen Augen für immer in ihr Gedächtnis eingebrannt.

Die Polizei hatte nicht an einen gezielten Anschlag geglaubt. Tiflis sei ein gefährlicher Ort, wurde ihr gesagt, Raubüberfälle und Einbrüche gehörten zur Tagesordnung. Eine Woche später hatte sie eine Fehlgeburt erlitten – dass sie schwanger gewesen war, hatte sie selbst nicht gewusst. Es war wenig überraschend, dass sie sich danach kaum noch für Mode interessierte. Als die Zeitung sich geweigert hatte, die Ermittlungen zum Mord an Albert mit allen Mitteln voranzutreiben, hatte sie ihren Job hingeschmissen. Sie war freie Journalistin geworden, sodass sie genug Zeit hatte, sich selbst darum zu kümmern. Bei der Aufklärung des Mordes war sie keinen Schritt vorangekommen, doch während ihrer Ermittlungen hatte sie eine Menge anderer Dinge aufgedeckt. Und da das meiste davon den Zeitungen für eine Veröffentlichung zu heiß war, hatte sie ihren eigenen Internetblog begonnen.

Sie lockerte den Kragen ihres Mantels ein wenig, obwohl aus dem Nieseln mittlerweile richtiger Regen geworden war. Ein paar Regenschirme wurden aufgespannt, die sie zwangen, ihre Augen vor den scharfen Spitzen zu schützen. Musik plärrte aus einer Bar, ein anonymes Lokal mit schummrigem Licht, Milchglasfenstern und abgetrennten Sitznischen. Ein Lokal, in dem Trinker mit ihrem Laster allein sein konnten. Ein großer Kellner mit greller Krawatte begrüßte sie an der Tür und führte sie hinein ins düstere Innere. «Wodka», bestellte sie, denn Wein würde heute Abend nicht reichen. Er nickte verständnisvoll, so als könnte er ihr ansehen, was in ihr vorging, und als wüsste er, dass es nicht bei einem bleiben würde.

FÜNFUNDZWANZIG

I

Es war eine herrliche Nacht. Der Himmel war klar, und die Luft roch leicht nach Lavendel und Geißblatt. Iain und Gaille saßen vor den Resten ihrer Nudeln mit Tomatensauce und starrten in den phantastischen Sternenhimmel, während über die blassen Mauern grau-grüne Geckos flitzten und in den umliegenden Feldern die Grillen zirpten. «Was für eine Nacht», murmelte Gaille.

«Da fühlt man sich der Geschichte ein Stückchen näher, oder?», meinte Iain. «Einer unserer Archäologen hat sich auf das Lasithi-Plateau zurückgezogen, als er in Rente gegangen ist. Zum Jahreswechsel habe ich gehört, dass es ihm nicht so gutgehen soll, daher bin ich los, um mal nach ihm zu sehen. Zum Glück war alles in Ordnung. Doch dann setzte ein Schneesturm ein, wie du ihn noch nie erlebt hast. Das geht hier manchmal ganz schnell. Jedenfalls war ich gut eine Woche bei ihm eingeschneit. Was sich echt als Glückfall erwiesen hat. Er kann nämlich die großartigsten Geschichten erzählen. Außerdem hat er ein Teleskop auf dem Dach. Wir haben einen unglaublichen Meteoritenschauer beobachtet. Kannst du dir vorstellen, wie sich die Minoer dabei gefühlt haben müssen? Oder stell dir mal vor, wenn ein Meteorit auf die Erde trifft! Ich meine, das sieht doch hier fast so aus wie ein riesiger Einschlagkrater, oder?»

«Daran habe ich noch gar nicht gedacht. Aber du hast recht.»

«Ich glaube nicht, dass hier ein Meteorit eingeschlagen ist, aber man kann nie wissen. Denn wenn Petitier hier tatsächlich etwas gefunden hat, dann könnte das der Grund dafür sein. Für die Minoer war Eisen nämlich heilig, weil es damals im Grunde ausschließlich von Meteoriten stammte.» Er streckte ein Bein aus und streifte mit seinem Fuß dabei Gailles Knöchel. Sie zog ihr Bein zurück, da sie sich nicht ganz sicher war, ob das absichtlich passiert war. «Es gab da eine Ausgrabungsstätte in Anemospilia», fuhr er fort. «Man fand dort die Leiche eines jungen Mannes, der geopfert worden war, um die Götter zu beschwichtigen. Was allerdings nicht viel gebracht hat, denn inmitten der Zeremonie ist das Dach eingestürzt und hat auch den Priester und ein paar andere Teilnehmer getötet. Er trug einen Eisenring. Ich meine, der Priester, nicht der arme Kerl, der geopfert wurde.» Er schüttelte amüsiert den Kopf. «Man hält die Minoer im Allgemeinen für sehr zivilisiert, weil sie Göttinnen anbeteten und ihre Paläste mit hübschen Fresken von Vögeln und Lilien geschmückt haben. Aber das entspricht wohl nicht ganz der Wahrheit. In Knossos haben wir eine Grube voller Kinderknochen gefunden, und anhand der Knochenspuren kann man davon ausgehen, dass sie genauso abgeschlachtet wurden wie Vieh für den Kochtopf.»

«Oje.»

«Sie waren natürlich auch nicht schlimmer als andere. Damals war das bei allen Völkern üblich. Die Minoer waren den Kulturen, die sie umgeben haben, wesentlich ähnlicher, als wir glauben wollen. Das ist im Grunde die Prämisse meines Buches.»

«Du meinst Die pelasgische und die minoische Ägäis: Ein neues Paradigma?»

«So hieß das Baby», meinte Iain lachend. Er nahm ein paar auf dem Dach liegende Steine und begann mit ihnen zu jonglieren. «Wir haben diese ganzen, sich überschneidenden Berichte von Leuten, die in der prämykenischen Ägäis lebten. Die Griechen nannten sie Pelasger. Sir Arthur Evans nannte sie Minoer. Handelt es sich dabei um ein und dasselbe Volk oder um zwei verschiedene? Und hatten sie eine Verbindung zu den Philistern oder den Seevölkern, oder den Hyksos und so weiter? Und, etwas allgemeiner ausgedrückt, bestand das Mittelmeer aus einer Reihe isolierter Kulturen mit minimalen Verbindungen untereinander, oder war es, wie ich glaube und argumentiere, wesentlich vermischter und homogener, als es die meisten Wissenschaftler heute behaupten?»

«Trotz aller archäologischen Berichte?»

«Ganz im Gegenteil. Genau deshalb. Es gibt Unmengen von Beweisen, die meine Sichtweise stützen. Und wenn es doch Unterschiede gibt, dann sind es lediglich solche, die auf der Hand liegen. Nimm zum Beispiel Kreta und Ägypten. Oberflächlich betrachtet wirken ihre Religionen und Kulturen absolut verschieden. Oberflächlich betrachtet könnten die einen niemals aus den anderen hervorgegangen sein, ja nicht einmal etwas übernommen haben. Dabei vergessen wir jedoch, wie sehr unsere Religionen von unserer Umwelt bestimmt sind. Stell dir nur einmal vor, du würdest …» Ihm war ein Stein heruntergefallen, den er leise fluchend wieder aufhob. «Stell dir vor, du lebst am Rand eines aktiven Vulkans. Dann würdest du doch wohl andere Götter anbeten als jemand, der am Ufer eines Flusses wie des Nils lebt, das einmal im Jahr überschwemmt wird, oder?»

«Selbstverständlich.»

«Ägyptische Priester haben sich ziemlich viel Mühe gemacht, die jährliche Umlaufbahn des Sirius zu berechnen, denn das Aufziehen von Sirius sagte die Überschwemmung vorher, den natürlichen Beginn des ägyptischen Jahres. Für die Minoer dagegen gab es weder einen Grund, ihr Jahr mit Sirius zu beginnen noch ihn als besonders wichtigen Stern zu behandeln. Trotzdem taten sie es. Und Sirius hat es als Bedeutungsträger nicht nur bis Kreta geschafft, er wurde durch die Eleusinischen Mysterien ein wesentlicher Bestandteil der griechischen Religion.»

«Worauf willst du hinaus?»

«Also, nehmen wir mal an, dass ein paar unternehmungslustige Ägypter hierhergekommen sind, um, sagen wir, einen Handelsposten zu errichten. Schließlich war Kreta das Zentrum der mediterranen Welt. Bestimmt hätten sie, wie Menschen das eben tun, ihre Religion und Mythologie dorthin mitgebracht. Aber wie lange hätte es gedauert, bis sie ihre Fluss- und Sonnengötter gegen Erdbeben- und Vulkangötter ausgetauscht hätten?» Dunklen Schatten gleich flatterten zwei Fledermäuse über das Dach und schlugen auf der Jagd nach Fliegen ein paar Haken in der Luft, ehe sie so schnell wieder verschwanden, wie sie aufgetaucht waren. «Der Thera war lange vor seiner endgültigen Eruption aktiv», fuhr Iain fort. «Die Experten sind sich darin einig, dass es regelmäßig kleinere Ausbrüche gab. Das wird mit Sicherheit ein wesentlicher Faktor in der minoischen Kosmologie gewesen sein. Was hältst du davon: Als Persephone während der Eleusinischen Mysterien von Hades entführt wurde, war ein blendendes Licht zu sehen und ein Geräusch zu hören, als würde die Erde aufbrechen. Erinnert dich das an etwas?»

Der Gedanke überraschte Gaille, und sie setzte sich etwas aufrechter hin. «Willst du etwa behaupten, dass in Eleusis der Ausbruch des Thera gefeiert wurde?»

«Warum nicht? Nachdem Persephone entführt wurde, verfluchte ihre Mutter Demeter die Erde und machte sie unfruchtbar, so besagt es der Mythos. Und dabei handelte es sich nicht um einen ungewöhnlich langen Winter, nein, es folgte eine Hungersnot, die eindeutig viele Jahre andauerte. Doch als Demeter Persephone schließlich zurückbekam, machte sie die Erde reichhaltiger denn je.» Wieder fiel ihm ein Stein aus der Hand, doch da er ihn dieses Mal nicht finden konnte, warf er die anderen verärgert weg. «Vulkanische Asche ist ungeheuer nitrathaltig. Deswegen leben Menschen in der Nähe von Vulkanen, obwohl es so gefährlich ist. Fahr mal nach Bali, wenn du mir nicht glaubst. So ein üppiges Grün hast du noch nicht gesehen. Jedes Mal also, wenn der Thera eine kleinere Eruption hatte, wurden die umliegenden Inseln mit Asche bedeckt und die Ernte von mindestens einem Jahr zerstört, vielleicht sogar von zwei oder drei Jahren. Aber wenn die Felder danach wieder Früchte trugen, wird die Ernte gewaltig gewesen sein. Genauso wie in den Eleusinischen Mysterien. Jedenfalls bis zum großen Ausbruch.»

«Kannst du dir vorstellen, wie das gewesen sein muss?», meinte Gaille lächelnd und lehnte den Kopf gegen das Steingeländer. «Auf Kreta gewesen zu sein, als der Thera plötzlich ausgebrochen ist?»

«Man hätte bei dem spektakulärsten Ereignis der Menschheitsgeschichte in der ersten Reihe gesessen», sagte Iain nickend. «Eine Explosion, die buchstäblich die Welt erschüttert hat. In den Tagen danach sind Hunderte Kubikkilometer Stein herabgeregnet. Tsunamis haben die Küsten und Flotten zerstört. Monatelang war die Sonne nicht mehr zu sehen. Das Meer war zähflüssig vor lauter Asche. Und die Überlebenden wussten, dass sie zwar ihren persönlichen Kampf gegen das Verhungern gewonnen hatten, dass ihr Reich aber verloren war. Es dauerte Jahre, bis die Mykener die Macht übernahmen, was bestimmt vor allem daran lag, dass auch ihr Land durch den Ausbruch des Thera verwüstet worden war.»

«Und die Bevölkerung war traumatisiert. Überleg mal, welchen Mut die Menschen aufbringen mussten, um danach wieder in See zu stechen.»

«Ganz genau. Die gesamte Zivilisation des östlichen Mittelmeers war durch eine einzige Katastrophe zusammengebrochen. Und obwohl wir mittlerweile vieles finden konnten, was sie hinterlassen hat, sind wir uns immer noch nicht sicher, ob alle Teile zum selben Puzzle gehören oder wie sie zusammenpassen. Und das liegt vor allem daran, dass das Bild auf der Schachtel unseres Puzzles falsch ist: weil es von Spezialisten der griechischen Antike gezeichnet wurde, von Spezialisten für Ägypten oder Kleinasien, und nicht von Spezialisten der mediterranen Welt. Aber wenn man diese Schachtel wegwirft und sich ein neues Bild von Kreta und Santorin im Zentrum eines riesigen und hochentwickelten Reiches vorstellt, dann passt plötzlich alles zusammen. Und dank Platon haben wir bereits eine fabelhafte Vorstellung davon, wie dieses neue Bild aussehen könnte.»

«Die Atlantis-Connection», meinte Gaille.

«Die Atlantis-Connection», wiederholte Iain lächelnd.

II

Für Knox war es noch zu früh, um den Tag zu beenden. Daher beschäftigte er sich noch eine Weile mit dem Internet. Er lud die Fotos herunter, die Gaille ihm geschickt hatte, und schaute sie sich auf dem Monitor an. Agios Georgios, hatte sie geschrieben, in der Nähe der Südküste. Er suchte den Ort auf einer Karte von Kreta und öffnete dann Google Earth. Verglichen mit der trägen Verbindung in Ägypten, hatte diese Lichtgeschwindigkeit. Er zoomte vom Mittelmeer auf Kreta und vergrößerte die südliche Küste, wo er den Hafen von Chora Sfakion entdeckte, dann Anopolis und schließlich Agios Georgios.

Aus der Vogelperspektive sah das Gelände bergig und öde aus, der graue Kalkstein war mit lichtem Gebüsch bedeckt und mit den grünen Kreisen von Bäumen gesprenkelt. Er zoomte auf abgelegene Gebäude, aber keines passte zu der Beschreibung von Petitiers Haus. Deshalb weitete er seine Suche aus und fahndete nach diesem charakteristischen Amphitheater aus Felsen. Das Programm erschien ihm unglaublich voyeuristisch; Privatsphäre existierte nicht mehr. Am Ende hatte er zwei mögliche Kandidaten gefunden und so nah herangezoomt, bis er sich sicher war: ein Haus mit zwei Gewächshäusern aus Plastikplanen in der Nähe.

Eine Weile starrte er auf das Bild, dachte liebevoll an Gaille und fragte sich, ob sie ihm noch immer böse war und was er alles würde tun müssen, um es wiedergutzumachen. Bei dem Gedanken musste er lächeln. Er fragte sich, ob sie bereits etwas über Petitier herausgefunden hatte. Wenn es jemand schaffen würde, dann sie. Es ärgerte ihn maßlos, dass so viele Leute ständig nur ihn für ihre Entdeckungen um Alexander und Echnaton rühmten, denn die Wahrheit war schlicht und ergreifend, dass Gaille den meisten Ruhm verdient hatte.

Er schloss Google Earth und gab Roland Petitiers Namen in die Suchmaschine ein. Eigentlich rechnete er nicht damit, außer ein paar Berichten über den Mord an ihm viel zu finden. Schließlich war der Mann vor zwanzig Jahren von der Bildfläche verschwunden, lange vor dem Internetzeitalter. Doch zu Knox’ Überraschung erhielt er eine Reihe Treffer, die zum Online-Archiv eines eher unbekannten archäologischen Magazins führten. Petitier hatte darin einen Artikel veröffentlicht, der offenbar eine recht lebhafte Diskussion provoziert hatte. Doch es war nicht Petitiers Name, der Knox einen Schlag versetzte, nicht einmal der Titel des Textes, obwohl auch der ihn neugierig machte.

Nein, was ihn wirklich irritierte, war der Name des Mannes, der neben Petitier als Coautor aufgeführt wurde.

III

Nach dem langen Tag war Gaille erledigt. Sie nahm ihren Kulturbeutel und eine Flasche Wasser, ging damit zum Rand des Dachs und drückte Zahnpasta auf ihre Zahnbürste.

Iain stellte sich neben sie. Er trug nur Boxershorts und ein T-Shirt und hielt ihr seine Zahnbürste hin. Sie kippte Wasser darüber, das beiden auf die Füße platschte. Dann putzten sie sich beim Zirpen der Grillen nebeneinander die Zähne. Als sie gleichzeitig ausspuckten, erzeugten sie ein Muster aus weißen Spritzern auf dem dunklen Boden unter ihnen.

Er hielt ihr den Eingang des Zelts auf und leuchtete mit der Taschenlampe hinein. Es war zwar Platz genug für zwei, aber es gab nur einen Schlafsack. Sie schaute sich unschlüssig um.

«Nur für dich», meinte er lächelnd.

«Bist du sicher?»

«Absolut. Ich habe meinen Pullover und eine Jacke.»

Der Boden war hart, und sie war zu müde, um zu protestieren. Sie zog Schuhe und Socken aus, legte sich in den Schlafsack, öffnete ihren BH und zog ihn unter dem T-Shirt hervor, schlüpfte dann aus der Hose und faltete sie zu einem Kissen. Die Lampe ging aus. Sie hörte, wie Iain seine Sachen ausbreitete, um sich daraufzulegen, und noch ein T-Shirt anzog. Sie war schon am Einschlafen, als sie ihn etwas brummen hörte und er ihre Schulter berührte. «Tut mir leid», sagte er. «Ich hätte nicht gedacht, dass es so unbequem ist.»

«Was?», fragte sie.

«Rück ein Stückchen zur Seite. Ich komme mit rein.»

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Letztlich war es sein Schlafsack. Er öffnete den Reißverschluss. Sie spürte sein Knie im Rücken, sein kalter Fuß streifte ihre Wade, und sie musste an Knox denken. War es wirklich erst gestern Nacht gewesen? «Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist», sagte sie.

«Bitte», meinte er. «Ich werde nichts versuchen, ich schwöre es. Was denkst du denn von mir?» Nachdem er sich auf die gleiche Seite gedreht hatte wie sie, war es dort, wo sie sich berührten, angenehm warm. Sie fragte sich, was Knox davon halten würde. Aber Iain war ja sein Freund. «Dann gute Nacht», sagte Iain, schmiegte sich an sie und legte einen Arm um ihre Taille.

Sie zögerte einen Moment, und dann war die Gelegenheit zu protestieren verstrichen. Sie legte ihren Kopf wieder auf die zusammengefaltete Hose. «Gute Nacht», sagte sie.

IV

Es war bereits nach Mitternacht, als endlich ein Taxi vor Franklins Haus hielt, aus dem erst der hochgewachsene Mann selbst und dann seine Frau ausstieg. Beide waren elegant gekleidet, er in einem Dinnerjackett, sie in einem blassgrünen Abendkleid und Bolero. Sie mussten bei Nicos Abschlussbankett gewesen sein. Knox ging langsam auf sie zu. Franklin sah erstaunt aus, als er ihn bemerkte. «Sie!», sagte er. «Was machen Sie denn hier?»

«Das wissen Sie ganz genau.»

Franklin fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, sagte aber nichts. «Was ist, Claude?», fragte seine Frau mit dem nasalen Ton einer Gehörlosen, die sprechen gelernt hatte. «Was ist los?»

Franklin sah sie mit einem beruhigenden Lächeln an. «Nichts, meine Liebe», versicherte er ihr, wobei er seine Worte auch in Gebärdensprache darstellte. «Bitte geh rein.»

«Aber ich …»

«Bitte», wiederholte er. «Geh rein. Geh ins Bett. Es ist alles in Ordnung. Dieser Herr und ich haben nur ein paar Dinge zu besprechen.» Als sie im Haus verschwand, schaute er ihr hinterher. Erst ging unten das Licht an, dann oben. «Und?», fragte er.

«Ich habe gerade im Internet ein wenig über Roland Petitier nachgeforscht», sagte Knox. «Ein ungewöhnlicher Name. Wussten Sie, dass er einen Artikel veröffentlicht hat, als er an der französischen Schule war? Und raten Sie mal, wer damals sein Coautor war?»

«Das ist lange her.»

«Das waren Sie, Dr. Franklin. Und Sie haben mir heute Morgen noch erzählt, dass Sie eigentlich nicht mit ihm befreundet waren und nur eine Weile mit ihm in einem Haus gelebt haben.»

«Alles, was ich Ihnen erzählt habe, ist die Wahrheit.»

«Aber nicht die ganze Wahrheit», sagte Knox. «Sie haben gemeinsam einen Artikel geschrieben mit dem Titel Die Mysterien von Eleusis entschlüsselt. Hielten Sie das vielleicht nicht für erwähnenswert?»

Franklin schaute erst links, dann rechts die Straße hinunter, als wolle er weglaufen. Aber dann ließ er einfach die Schultern hängen. «Gehen wir rein», sagte er. «Dafür brauche ich einen Drink.»

V

Nadja schlenderte durch Psyrri zurück zu ihrem Hotel. Vor den Nachtclubs standen Menschenschlangen, drinnen dröhnte laute Musik. An Abenden wie diesen, wenn der Alkohol sie locker gemacht hatte, mochte sie es, wenn ein junger Mann dreist genug war, um mit ihr zu flirten. Doch heute Abend war es nicht einmal zu einem kleinen Blickkontakt gekommen. Sie war einmal schön gewesen, begehrt, und das war noch gar nicht so lange her. Aber die letzten Jahre waren nicht gut zu ihr gewesen.

Sie gelangte in die ruhigeren, älteren Straßen von Plaka. Einige Männer mittleren Alters saßen in niedrigen Gartenstühlen um einen Tisch herum auf dem Gehweg. Sie ging dicht daran vorbei, doch sie schauten sie nicht einmal an. Als sie sich wegdrehte, stieß sie gegen einen der Stühle und erntete nur Gelächter.

Dann knickte sie auch noch auf dem Kopfsteinpflaster um und fiel der Länge nach hin. Wodka und hochhackige Schuhe waren immer eine riskante Mischung. Sie rappelte sich auf, wischte sich Hände und Knie ab. Eigentlich hätte es ihr peinlich sein müssen, aber es war ihr egal. Ihre linke Hand begann zu pochen. Sie war nass, dreckig und aufgerissen. Mit gelähmter Neugier schaute sie zu, wie die ersten Blutstropfen aus der Haut sickerten.

«Entschuldigen Sie», sagte ein Mann, der dem Akzent nach Deutscher war. «Alles in Ordnung?»

Sie schaute sich erwartungsvoll um, aber er hatte eine Frau bei sich. «Alles in Ordnung», sagte sie.

Sie zog ihren Schuh aus und untersuchte den Absatz. Da er ein bisschen wackelte, streifte sie auch den anderen Schuh ab und ging barfuß weiter, unsicher, in welche Richtung sie musste. Ihre Füße wurden kalt und nass, die Straßen wurden enger und leerer. Doch dann kam sie auf einen Platz, der ihr bekannt vorkam, bog nach links ab und sah die Leuchtschrift an der Fassade ihres Hotels. Auf der Straße davor parkte kein schwarzer Mercedes, nur ein paar andere Autos und ein weißer Lieferwagen. Sie war nicht so betrunken, dass sie achtlos wurde. Sie blieb stehen, um ihre Schuhe wieder anzuziehen. Der Portier war ein Wichtigtuer, und sie wollte nicht, dass er sie von oben herab behandelte. Erst als sie das Echo ihrer Schritte hörte, wurde ihr klar, dass die Straßen inzwischen menschenleer waren.

Die Tür des Lieferwagens ging auf. Ein Mann stieg aus. Sie wusste sofort Bescheid. Sie drehte sich um und wollte weglaufen, doch ihr kaputter Absatz brachte sie zum Stolpern, und sie stürzte auf den Gehweg. Sie wollte schreien, aber es war zu spät. Eine Hand drückte ihr einen feuchten Lappen aufs Gesicht. Ihre Lippen brannten, als sie die Chemikalie einatmete. Trotz der Angst verließ sie augenblicklich jede Kraft. Dann wurde sie hochgehoben und zum Lieferwagen getragen. Das Letzte, was sie sah, war Michail Nergadse, der neben ihr kniete und sie anlächelte, als hätte er gerade eine Wette gewonnen.

SECHSUNDZWANZIG

I

Franklin führte Knox in ein schummrig beleuchtetes Zimmer mit riesigen, ungerahmten expressionistischen Ölbildern an den Wänden. Er ging zum Barschrank, schenkte sich einen dunklen Schnaps ein, den er sofort herunterkippte, und füllte sein Glas gleich wieder nach. «Meine Frau mag es nicht, wenn ich in der Öffentlichkeit trinke», vertraute er Knox an. «Ich habe die schlechte Angewohnheit, nicht zu wissen, wann ich aufhören muss, und dann sage ich Dinge, die mir hinterher peinlich sind.» Er drehte sich mit einem bedeutungsvollen Blick zu Knox um. «Meine Frau hasst peinliche Situationen mehr als alles andere auf der Welt. Und weil ich sie liebe, tue ich alles, um das zu vermeiden.»

«Verstehe.»

Er füllte ein zweites Glas, das er Knox reichte. «Rauchen Sie?», fragte er und öffnete eine silberne Schatulle mit Zigarren.

«Nein danke.»

«Es stört Sie doch nicht, wenn ich rauche?»

«Natürlich nicht.»

Sie setzten sich in zwei Sessel, die schräg vor dem Fenster standen. Von dort aus konnten sie die wenigen Autos sehen, die vorbeifuhren, und gelegentlich einen Fußgänger. Franklin entzündete seine Zigarre, die einen aromatischen Geruch verströmte. «Ich entschuldige mich dafür, dass ich den Artikel nicht gleich erwähnt habe. Aber Sie müssen verstehen, dass ich mein Wort gegeben habe, nie wieder darüber zu sprechen.»

«Ihrer Frau?»

«Auch. Aber vor allem ihrem Vater.»

«Ihrem Mentor», meinte Knox nickend. «Als Sie versprachen, Ihr Leben zu ändern, und er Ihnen eine zweite Chance gab.»

«Richtig», sagte Franklin.

«Trotzdem», entgegnete Knox. «Ich muss mehr darüber wissen.»

Franklin sank in seinen Sessel, bis er ganz in der Dunkelheit verschwunden war und man nur noch das leichte Glimmen sah, wenn er an seiner Zigarre zog. «Es war Petitiers Einfluss. Der war größer auf mich, als ich mir eingestehen möchte. Ich habe Ihnen bereits von seinem Kampf gegen die eurozentrische Geschichtsschreibung erzählt, aber das war nicht sein einziger Kampf. Er hasste alle anerkannten Institutionen und Autoritäten, besonders alles Selbstgefällige und Selbstgerechte. Er wurde katholisch erzogen, aber natürlich wandte er sich später gegen die Kirche. Allerdings konnte er sich nicht so einfach davon lösen wie die meisten abtrünnigen Katholiken. Er wollte Wiedergutmachung.» Ein Stück weiter die Straße hinunter hielt ein Wagen an. Die Türen gingen auf und wurden wieder geschlossen. Knox spitzte die Ohren, während Franklin sprach, und fragte sich, ob Nergadse es irgendwie geschafft haben könnte, ihn hier aufzuspüren. «Er war besessen von der Absurdität des Glaubens. Religionen zu verspotten war fast ein Hobby von ihm. Deswegen war er auch so von Eleusis fasziniert. All diese brillanten Griechen, die davon überzeugt waren, hier etwas Göttlichem und Übersinnlichem begegnet zu sein. Petitier dachte, wenn er herausfinden würde, was genau das war, könnte er den Feiern das ganze Mystische nehmen und so den Glauben an sich entlarven.»

«Und?»

«Er hatte den Text bereits geschrieben, als er noch in Frankreich lehrte, aber die Magazine wollten nichts mehr mit ihm zu tun haben, er war einfach zu schwierig.» Franklin beugte sich vor und klopfte etwas Asche ab. «Aber gegen mich hatten sie nichts, deshalb habe ich seinen Text vorgelegt. Ein ziemlich unlauteres Vorgehen, zugegeben, aber damals war ich in der Stimmung für so etwas. Der Artikel hat die griechischen Mysterien und im Grunde jede etablierte westliche Religion auf eine Substanz namens Mutterkorn zurückgeführt.»

«Mutterkorn?», meinte Knox stirnrunzelnd.

«Ein in der Natur vorkommender parasitärer Pilz, den man manchmal in Gräsern und Getreide findet», erklärte Franklin. «Um es für unseren Fall etwas genauer auszudrücken, ein Vorläufer von Lysergsäurediäthylamid.»

«Sie meinen doch nicht …»

«Doch», sagte Franklin lächelnd. «LSD.»

II

Das Riechsalz, das man ihr unter die Nase hielt, brachte Nadja wieder zu Bewusstsein. Sie versuchte die Augen zu öffnen, doch sie schienen zugeklebt zu sein, sodass sie ruhig blieb, obwohl jede Faser ihrer Körpers wieder erwachte. Sie saß auf einem harten Stuhl. Ihre Knöchel hatte man an die Stuhlbeine, ihre Handgelenke an die Streben der Rückenlehne gefesselt. Die Knoten waren so fest, dass ihre Finger und Zehen kribbelten und ihre Gelenke schmerzten. Ein Knebel schnitt ihr in die Lippen und ins Zahnfleisch. Ihr Hals war steif geworden. Plötzlich kam Panik in ihr auf, und sie begann, an den Fesseln zu zerren.

«Beruhigen Sie sich», brummte ein Mann auf Georgisch. «Wie soll ich denn diese verdammten Dinger lösen, wenn Sie nicht stillhalten?»

Sie atmete durch die Nase ein und versuchte, sich zurückzuhalten. Zur Gegenwehr würde sie noch kommen.

«So ist es besser», sagte der Mann, während er die Knoten etwas lockerte und dann den Knebel entfernte. «Schreien Sie, wenn Sie wollen. Niemand wird Sie hören, und ich werde einfach den Knebel wieder anlegen.»

Sie fuhr sich mit der Zunge über die wunden Lippen und bewegte den Kiefer. «Ich werde nicht schreien», versicherte sie ihm.

«Gut.» Als Nächstes riss er mit einem Ruck das Klebeband über ihren Augen ab. Ihre Augenbrauen brannten und pochten. Sie blinzelte ein paarmal, bis sie wieder klar sehen konnte. Vor ihr stand niemand, sie schaute nur auf ein Doppelbett mit einer roten Plüschdecke, dahinter eine Frisierkommode aus Mahagoni mit einem dreiteiligen Spiegel, auf der eine Wasserflasche und zwei Gläser, eine Schale mit Bonbons und eine Vase mit bemalten Holzblumen stand.

In einem der Spiegel konnte sie etwas vorbeihuschen sehen. Hinter ihr wurde eine Tür geöffnet und dann wieder geschlossen, sodass sie den Eindruck hatte, allein zu sein. Als sie ihren Kopf so weit wie möglich drehte, sah sie rechts ein Badezimmer, links eine Balkontür und durch die Lücke in den Vorhängen das Metallgeländer eines Balkons und einen dunklen, von keiner Straßenlaterne erleuchteten Nachthimmel. Sie befand sich also außerhalb von Athen, vermutlich in Michail Nergadses Haus. Sie erinnerte sich, dass Sokratis beeindruckt erzählt hatte, wie abgelegen es war, wie riesig.

Hinter ihr ging die Tür auf und wurde wieder geschlossen. Sie hörte jemanden atmen. Ihr Herz begann zu hämmern. «Wer ist da?», fragte sie.

Aber sie wusste es bereits.

III

Nico schlief auf der Seite, als der Anfall begann. Ein bösartiger Dämon griff ihm durch die Kehle in die Brust, packte sein Herz und riss es heftig herum. Er schrie und kippte auf den Rücken, klammerte sich an den Nachttisch und tastete blind nach seinen Pillen und dem Wasserglas. Doch der Dämon war zu stark für ihn, es war ein Ringer, der ihn auf die Matte drückte und sein Herz bearbeitete. Wieder wurde er durchgeschüttelt. Stumm bäumte er sich auf. Plötzlich musste er an den schönsten Moment seines Lebens denken und sah sich als Fünfzehnjährigen bei den griechischen Gewichtshebermeisterschaften in Athen, ein Junge unter Männern, der nicht klein beigab. Dann vermischte sich diese Erinnerung mit der Reaktion auf Knox’ Vortrag am Vormittag, dieser erhebende Moment der Stille, bevor der Applaus einsetzte, dieser wunderbare Applaus des Publikums, das sich wie ein Mann erhob.

Das Bild verblasste. Erschöpft sank er zurück auf die Matratze. Einmal im Beifall der Menge baden, mehr hatte er nie gewollt. Und was würde er jetzt für ein ewiges Leben geben? Die Minuten verstrichen. Der Schweiß auf seiner Haut kühlte ab. Sein Herzschlag beruhigte sich wieder. Der Tunnel verschwand.

Noch war es nicht so weit. Noch nicht. Aber bald.

Er seufzte, schob die Beine über die Bettkante, setzte sich auf und legte sein Gesicht in die Hände. Wenn man wie er allein lebte, war man ständig mit der Abscheulichkeit des Todes beschäftigt. Der Gedanke daran, so wie der arme Antonius gefunden zu werden … das war fast schlimmer als der Tod selbst. Er brauchte einen Menschen, der ihn liebte, jemand, der ab und zu nach ihm schaute, der vielleicht sogar bei ihm war, wenn die Zeit kam. Diese Last konnte er keinem Freund oder Kollegen auferlegen, nicht einmal seinem Bruder und Charissa. Eine solche Bürde konnte man nur von Eltern, Ehepartnern oder Kindern verlangen. Aber er war unverheiratet und kinderlos.

Als er sich wieder hinlegte, beschloss er, gleich morgen früh anzurufen. Doch diesen Beschluss hatte er bereits unzählige Male gefasst, und er war immer noch allein.

SIEBENUNDZWANZIG

I

Michail Nergadse wickelte einen Karamellbonbon aus, als er in Nadjas Sichtfeld kam, steckte ihn sich in den Mund und ließ das zusammengeknüllte Papier auf den Teppich fallen. Er lutschte ausgiebig daran, damit sich die klebrige Süßigkeit in seinem Mund verteilte, und schob den Bonbon dann mit der Zunge zur Seite, um besser sprechen zu können. Sie sah, dass er ihr Portemonnaie in der Hand hatte, das er jetzt öffnete, der Reihe nach die Kreditkarten herauszog, sie einen Moment betrachtete und dann wieder zurückschob. «Nadja Ludmilla Petrowa», sagte er. «Sie glauben nicht, wie sehr ich gehofft habe, dass Sie es sind, als ich hörte, eine Nadja sei hinter mir her, eine Frau, die hinkt.»

Nadja hatte keine Ahnung, wie viel er über sie wusste. Am besten ging sie davon aus, dass er gar nichts wusste, damit sie nicht umsonst etwas preisgab. «Hinter Ihnen her?», fragte sie. «Was reden Sie denn da? Wer sind Sie überhaupt?»

«Es ist wirklich eine Ehre für mich. Das meine ich ganz ehrlich. Ich bin einer Ihrer größten Fans. Sie müssen wissen, dass ich in den letzten Jahren in Amerika gelebt habe. Dort glaubt man, Georgien ist der Staat, in dem die Atlanta Braves Baseball spielen. Deshalb habe ich nach Nachrichten aus der Heimat gelechzt. Ich habe mit Begeisterung Ihren Blog gelesen.» Er winkte ab. «Alle anderen, die sogenannten seriösen Medien, drucken ja doch nur die offiziellen Pressemitteilungen nach und machen dann endlose Mittagspausen. Aber Sie nicht. Irgendwie typisch, oder? Der einzige Mensch in Georgien, der den Mut hat, zu sagen, wie es ist, ist eine Frau.»

«Was wollen Sie von mir?»

«Sie wissen, was ich will, Nadja. Ich möchte wissen, warum Sie es sich zur Aufgabe gemacht haben, sich in meine Angelegenheiten einzumischen. Ich möchte wissen, warum Sie einen Privatdetektiv engagiert haben, der gestern Abend vor dem Flughafen auf den Privatjet meiner Familie gewartet hat und dann meinen Gästen zu meinem Haus gefolgt ist. Ich möchte wissen, warum Sie uns heute nach Eleusis gefolgt sind und warum Sie sich eingemischt haben, als ich versucht habe, mit Daniel Knox zu sprechen. Und bitte streiten Sie es nicht ab. Vorhin hat mich Ihr Detektiv angerufen und freiwillig alles erzählt. Sie sollten Ihre Helfer nächstes Mal wirklich etwas sorgfältiger auswählen.»

Dieser verfluchte Sokratis! Sie hätte wissen müssen, dass er sie verraten würde. Sie überlegte, wie viel er gehört und weitergegeben haben könnte. «Ich recherchiere über den Wahlkampf», sagte sie. «Wenn Sie meinen Blog gelesen haben, müssten Sie das wissen.»

«Und was habe ich mit dem Wahlkampf zu tun?»

«Ich bin nicht wegen Ihnen hier. Ich bin wegen eines gewissen Boris Dekanosidse hier. Er ist nämlich einer der wichtigsten Berater von Ilja Nergadse.»

«Ach, ist er das?», lachte Michail. «Na schön. Warum sind Sie hinter ihm her?»

«Weil man in diesem Job als Erstes lernt, dass man nie etwas Interessantes erfährt, wenn man die Kandidaten verfolgt. Die sind zu gut geschützt. Es ist immer die rechte Hand, die einen zu der großen Geschichte führt.»

«Aha! Das Geheimnis Ihres Erfolgs», meinte er spöttisch. «Die Herde folgt planlos den Generälen, aber Sie sind hinter dem Adjutanten her, ja?»

«Das hat mich zu Ihnen geführt, oder?»

«Und warum halten Sie das für einen Erfolg? Wie kommen Sie darauf, dass ich eine Rolle spiele?»

Nadja ärgerte sich über ihre eigene Unbesonnenheit. Wenn sie hier rauskommen wollte, musste sie klüger vorgehen. «Daran arbeite ich noch.»

«Sie lügen», entgegnete Michail. «Sie wissen genau, wer ich bin. Sie wussten es, bevor Sie hierhergeflogen sind. Sie sind nämlich nur deshalb gekommen, weil Sie mich suchen.»

«Ich versichere Ihnen, ich …»

«Lügen Sie mich nicht an, Nadja. Sie werden es bereuen.»

«Ich lüge nicht», sagte sie. «Es ist die Wahrheit. Ich brauche eine gute Story über Ilja Nergadse. Etwas Pikantes oder so. Meine Leser werfen mir schon vor, dass ich ihn unterstütze.»

«Es war bei dieser Pressekonferenz, richtig?», fragte Michail. «So wie Sie mich angestarrt haben, wusste ich sofort, dass wir uns schon einmal über den Weg gelaufen sein mussten. Aber ich konnte Sie nicht gleich einordnen. Erst als wir Sie vorhin abgeholt haben, war ich mir sicher.» Er schaute sie herablassend an. «Wie viel Pech kann man bloß haben? Kaum zwei Tage zurück in Georgien, und schon treffe ich auf eine meiner Witwen.»

«Eine Ihrer Witwen!» Seine Abgebrühtheit entsetzte sie so sehr, dass sie trotz der Gefahr aus ihrer Rolle fiel. «Was sind Sie nur für ein Ungeheuer? Was hatte Albert Ihnen denn getan?»

«Das wissen Sie nicht?», meinte Michail. «Er hat seine Nase in die Angelegenheiten meiner Familie gesteckt. Seinetwegen mussten wir nach Zypern fliehen.»

«Aber damit hatte er nichts zu tun», entgegnete sie. «Das waren die Amerikaner.»

«Die Amerikaner!», sagte Michail verächtlich. «Und wer hat denen wohl alles erzählt? Pech für Ihren Mann, dass einer der Leute aus dem Justizministerium auf unserer Gehaltsliste stand.» Er schüttelte den Kopf über den Lauf der Welt. «Wir mussten ihn zum Schweigen bringen, wir mussten ihn bestrafen. Ich war zu der Zeit schon auf Zypern und der Einzige der Familie, der nicht rund um die Uhr überwacht wurde, deshalb hat mich mein Großvater nach Hause gerufen. Ich bin gut in solchen Dingen.»

«Scheißkerl!», fauchte sie.

«Na, na», meinte er lächelnd. «Das ist jetzt wohl kaum der richtige Zeitpunkt, um ausfallend zu werden, oder? Wenn ich nicht muss, töte ich nicht. Jedenfalls keine Menschen, die ich bewundere. Und Sie bewundere ich wirklich, Nadja. Das würde ich an Ihrer Stelle nicht aufs Spiel setzen.» Er ging um sie herum, als würde er sie abschätzen. «Sagen Sie mal, sind Sie Links- oder Rechtshänderin?»

«Was?»

Er zog eine Zange aus seiner Tasche. «Ich meine es nur gut», sagte er, als sie nicht antwortete. «Sie wollen nicht? Na schön. Da Sie Ihre Uhr am linken Handgelenk tragen, gehe ich mal davon aus, dass Sie Rechtshänderin sind. Sagen Sie es, wenn ich mich irre.» Er nahm ihre linke Hand, bog ihr mit einem Ruck den Daumen von den Fingern weg und klemmte ihn zwischen die stumpfen Backen der Zange.

«Nicht!», flehte Nadja und wand sich auf dem Stuhl. «Bitte nicht!»

Er ignorierte sie und begann zuzudrücken. Sie spannte jeden Muskel ihres Körpers an und schloss die Augen, als würde das helfen. Aber die Ohren kann man nicht schließen, und sie hörte das Knacken des Knochens und das entsetzliche Knirschen der zerdrückten und verdrehten Knorpel. Dann setzte ein Schmerz ein, der sich anfühlte, als würden ihr tausend Nadeln in den Arm gehämmert werden. Sie bäumte sich auf, sie schrie und schrie, weil Schreien das Einzige war, was sie tun konnte, bis schließlich der schlimmste Punkt erreicht war und der Schmerz auf der anderen Seite hinabstrahlte, noch immer heftig und durchdringend, aber nun immerhin nachlassend und wieder auszuhalten. Sie schaute hinab auf ihre Hand, sie konnte nicht anders. Der Knöchel war grauenhaft zerquetscht und verfärbte sich bereits schwarz, der Nagel, am Rand schon ein dunkelroter Halbmond, wölbte sich durch den Druck des Blutes darunter. Sie wusste sofort, dass sie ihren Daumen niemals wieder richtig würde benutzen können.

Michail hockte vor ihr, die Hände auf den Knien, und betrachtete sie neugierig wie ein Zoologe, der eine unbekannte Spezies entdeckt hat. Er zog ein Taschentuch hervor und tupfte ihr die Tränen weg. Als er ihren linken Zeigefinger nahm, lächelte er beinahe mitfühlend.

«Bitte», schluchzte sie voller Panik. «Ich tue alles, ich schwöre es. Sagen Sie mir einfach, was Sie wollen.»

Michail sah sie stirnrunzelnd an, als würde es ihn ein wenig enttäuschen, wie begriffsstutzig sie war. «Ich will Ihnen wehtun», sagte er.

II

«Sie werden bestimmt von diesen Theorien gehört haben», sagte Franklin. «Warum sollten Intellektuelle wie Sophokles und Aristoteles durch die Mysterien in einen solchen Rausch geraten sein, wenn sie dabei nicht etwas wahrhaft Übersinnliches erlebt hätten? Und was ist die einfachste Erklärung? Irgendeine gelungene Inszenierung? Irgendeine geniale philosophische Erkenntnis, die uns seither entgangen ist? Oder vielleicht eher ein großzügiger Schuss Acid im Drink? Denn wenn wir etwas über Eleusis wissen, dann dass die Feiernden Kykeon tranken, ein Gerstegebräu. Das Mutterkorn wächst in der Gerste, und LSD wird aus Mutterkorn hergestellt. Und es wäre nicht das einzige Beispiel dafür, dass Drogen verwendet wurden, um das Göttliche und Übersinnliche zu erleben. Denken Sie an das Soma der Hindus, Peyote in Mexiko, Cannabis in Deutschland.»

«Blauer Lotus in Ägypten.»

«Genau. Die Azteken nannten Psilocybin-Pilze teonanacatl, was wörtlich Fleisch der Götter bedeutet. Die Griechen hatten den gleichen Einfall. Pilze waren eine Pflanze des Zeus, weil sie häufig nach Gewittern aufschießen. Das liegt natürlich am Regen, aber viele Menschen glaubten, sie wären ein Resultat der Blitze.» Franklin zog an seiner Zigarre und blies den Rauch langsam aus. «Zeus war der Gott des Blitzes», fuhr er dann fort, «deshalb waren Pilze seine Pflanzen. Und wenn man Magic Mushrooms isst, hat man mit Sicherheit einen Blick fürs Übersinnliche. Petitier hat immer behauptet, dass die Abendmahlgabe im Katholizismus ursprünglich einfach Amanita muscaria war, dieser Pilz mit rot-weißem Hut.»

«Fliegenpilz», sagte Knox.

«Genau. Es gibt eine Menge Hinweise darauf, dass er von den frühen Kirchen als heilig betrachtet wurde, wie man zum Beispiel an diesen wundervollen Pilzfresken in Plaincourault und anderswo sieht. Stellen Sie sich vor: Der Leib Christi ist ein halluzinogener Pilz.»

«Ich glaube, ich verstehe langsam, warum Sie und Petitier Probleme bekommen haben», sagte Knox.

«Leider hat man mit dieser Theorie ernsthaftere Probleme, als wenn man anderen auf die Füße tritt», sagte Franklin. Er zog ein letztes Mal an seiner Zigarre und drückte sie dann in dem Glasaschenbecher aus. «Zum einen wächst Mutterkorn sehr unzuverlässig und selten in solchen Mengen, wie man sie damals gebraucht hätte. Die Herstellung von LSD ist komplex und gefährlich. Man wird sehr unterschiedliche Erfahrungen damit gemacht haben. Manche Zelebranten werden krank geworden und sogar gestorben sein, andere werden überhaupt nichts gemerkt haben. Außerdem waren die Griechen mit Drogen und ihren Wirkungen sehr vertraut. Sie mischten ihrem Wein alle möglichen starken Kräuter bei. Hanf und Opiate wurden regelmäßig konsumiert. Deshalb ist es ziemlich unwahrscheinlich, dass so viele hochintelligente und erfahrene Menschen unter Drogen standen, ohne es zu merken, oder? Und wenn sie es gemerkt haben, hätten sie es dann wirklich als das aufregendste Erlebnis ihres Lebens betrachtet?»

«Opiate und Hanf haben eine ganz andere Wirkung als LSD», sagte Knox.

«Jetzt hören Sie sich an wie Petitier», meinte Franklin lächelnd. «Er war davon überzeugt, die Antwort gefunden zu haben. Seiner Meinung nach musste nur eine Frage beantwortet werden: Wie haben sie den Trank mit den ihnen damals zur Verfügung stehenden Mitteln zubereitet?»

Knox stand auf, nahm beide Gläser und ging zum Barschrank, um sie nachzufüllen. «Erzählen Sie mir nicht», sagte er, als er zu den Sesseln zurückkehrte, «das ist der wahre Grund, weshalb Sie Probleme bekamen. Sie und Petitier haben versucht, das Geheimnis des Kykeon zu ergründen?»

Franklin zuckte mit den Achseln, als er sein Glas nahm. «Wir haben alles ausprobiert, was Sie sich vorstellen können. LSD, LSA, LSM und andere Derivate von Mutterkorn, alles gemischt mit Opiaten, Marihuana, Magic Mushrooms und Gott weiß was noch. Wir haben uns gegenseitig davon überzeugt, dass das ernsthafte und mutige wissenschaftliche Forschung sei. Dass wir Pioniere seien!» Er warf den Kopf zurück und lachte herzhaft. «Hinterher haben wir uns Notizen gemacht. Petitier bestand darauf. Es war natürlich blödsinniges Geschwafel. Wir haben uns etwas vorgemacht. Die Wahrheit ist, dass wir jung waren und Spaß hatten. Zu viel Spaß.»

«Zu viel?»

Er hob sein Glas zu einem ironischen Toast. «Ich brauchte es irgendwann jeden Abend. LSD macht nicht abhängig, Hanf auch nicht. Aber ein paar andere Zusatzstoffe schon. Meine linke Hand begann zu zittern. Ich merkte, wie meine Konzentration nachließ. Ich verlor das Interesse an Dingen, die mir vorher etwas bedeutet hatten. Mir war das alles völlig bewusst, ich hatte nur keine Ahnung, was ich dagegen tun sollte.» Er schaute an die Decke. «In der Situation lernte ich Maria kennen. Es ist wohl einer der Gründe, warum ich mich so heftig in sie verliebt habe. Selbstschutz. Sie war mein Rettungsanker.» Seine Miene wurde milder, sein Blick wanderte zu Knox. «Haben Sie so einen Menschen? Einen, für den Sie die absurdesten Dinge tun würden?»

«Ja», sagte Knox.

«Dann halten Sie ihn gut fest.»

«Das habe ich vor.» Er stellte sein Glas ab. «Sie haben also Ihre zukünftige Frau kennengelernt und aufgehört, Drogen zu nehmen. Was war mit Petitier? Wenn man von Ihrem Drogenkonsum wusste, dann vermutlich auch von seinem.»

Franklin nickte. «Die französische Schule konnte es nicht länger ignorieren, nachdem er auf der Evans-Veranstaltung eine solche Szene gemacht hatte, denn da war er vollkommen zugedröhnt. Und deshalb musste er gehen. Die Ironie an der Sache ist, dass seine Ideen seitdem immer mehr Zuspruch gefunden haben. Ich glaube, heute akzeptieren die meisten Leute, dass etwas im Kykeon enthalten war. Denn die Feiernden beschrieben ihre Erfahrungen mit sehr physischen Begriffen. Sie sprachen davon, zu schwitzen, Krämpfe zu kriegen. Sie erweckten den Eindruck, dass es nicht nur eine Ekstase war, sondern auch eine Qual. Glauben Sie mir: Genau so ist es bei Acid. Es fühlt sich an, als ob einem die Seele aus dem Körper gerissen wird. Man spricht von einem Rausch, aber machen wir uns nichts vor, Drogen sind Gift, und Gift ist tödlich.»

«Es muss ein unglaublicher Schock für Sie gewesen sein, als Petitier wieder auftauchte», sagte Knox. «Nachdem Sie die ganze Zeit versucht haben, Ihre vergeudete Jugend zu verdrängen, meine ich.»

«Ja», räumte Franklin ein. Aber er sagte es so seltsam, dass Knox ihn neugierig ansah. «Es war ein totaler Schock», sagte Franklin mit Nachdruck. «Aber nachdem ich in letzter Zeit viel darüber nachgedacht habe, hätte es vielleicht gar nicht so ein Schock sein müssen.»

«Wie meinen Sie das?»

«Als Archäologe in Griechenland wird man ständig von Bauern und anderen Grundbesitzern bedrängt, die meinen, dass auf ihrem Grund und Boden großartige Schätze vergraben sind, die sie einem gerne zu einem sehr vernünftigen Preis verkaufen würden.»

«Die haben wir in Ägypten auch», meinte Knox lächelnd. «Schon erstaunlich, wie selten etwas Interessantes auf gutem Ackerboden zu finden ist.»

«Stimmt. Es gehörte zu Petitiers Job, solche Anfragen zu beantworten. Manchmal hat er einige Briefe zur allgemeinen Belustigung mit nach Hause gebracht. Allerdings ist er auch ziemlich häufig nach Kreta gereist und hat ein paar der vielversprechenderen Spuren überprüft. Und dann kam er plötzlich zu etwas Geld, erinnere ich mich. Seine Großmutter starb, was er mit Champagner gefeiert hat.»

«Was für ein reizender Mensch», sagte Knox. «Sie glauben also, dass einer dieser Briefe ihn auf eine authentische minoische Stätte aufmerksam gemacht hat und dass er das Gelände von seinem Erbe bezahlt hat?»

«Das ist doch möglich, oder? Schließlich hat er so gut wie alle seine Brücken zur Wissenschaft abgebrochen. Es war ziemlich unwahrscheinlich, dass ihn nochmal jemand eingestellt hätte. Und es hätte ihm ähnlich gesehen, sich einfach beleidigt in die Wildnis zurückzuziehen und zu schwören, nicht eher wieder aufzutauchen, bis er beweisen kann, dass er recht hat und alle seine Kritiker sich irren.»

III

Edouard lief im Erdgeschoss auf und ab. Nadjas Schreie fuhren wie Stromstöße durch seinen Körper. Er war ein Feigling. Das wusste er jetzt mit Sicherheit. Natürlich hatte er es immer vermutet, auch wenn er sich manchmal gerne als einen jener ruhigen, zurückhaltenden Männer gesehen hatte, deren Heldentum erst in der Stunde der größten Not zum Vorschein kam. Aber diese Stunde war jetzt, und von Heldentum war bei ihm nichts zu bemerken.

Sie schrie wieder. Er fühlte mit ihr und hätte mit jedem Menschen mitgefühlt, der solche Schmerzen ertragen musste. Wie lange konnte das noch weitergehen? Ihre Schreie gingen in Schluchzen und Flehen über. Er wusste nicht, was schlimmer war. Nur eines war sicher: Es war besser, hier unten zuzuhören, als oben zu sein und die Schmerzen am eigenen Leib zu spüren zu bekommen.

Seltsamerweise war er vorhin noch mutig gewesen, obwohl das natürlich vor Beginn der Folter gewesen war. Nachdem der Laufbursche das Handy gebracht hatte, war Michail hereingekommen, hatte es auf die Lehne des Sofas gelegt und dann dort vergessen. Völlig versessen darauf, etwas für seine Familie zu tun, hatte Edouard es eingesteckt und war damit auf die Toilette gegangen. Er hatte seinem Bruder eine SMS geschickt und um die Kontaktnummer seines Freundes Viktor gebeten. Schnell hatte er jedoch Angst bekommen, dass Michail das Handy vermissen würde. Daher hatte er es auf dem Sofa direkt neben der Lehne versteckt, wo man es nur finden würde, wenn man danach suchte, wo es aber zufällig hätte hinfallen können.

Die Schlafzimmertür ging auf. Zaal kam heraus und beugte sich über das Geländer. «Hey!», rief er. «Herr Nergadse will eine Flasche Wodka und ein paar Gläser.»

Edouard schaute ihn fassungslos an. «Sie wollen, dass ich hochkomme?»

«Es sei denn, du kannst das Zeug herzaubern.» Die Tür wurde wieder geschlossen. Edouard ging in die Küche, nahm eine volle Flasche aus dem Kühlschrank und fand Gläser im Schrank. Wieder erschütterte ein Schrei das Haus. Er schloss die Augen und wartete, bis es still wurde. In was war er da nur reingeraten? Dafür konnte es keine Entschuldigung geben, keine Buße. Es würde ihn sein Leben lang verfolgen.

«Wird auch Zeit», knurrte Zaal, als Edouard den Wodka brachte. «Diese Arbeit macht durstig.»

«Stellen Sie die Flasche auf die Frisierkommode», sagte Michail.

Ohne dass er es wollte, wanderte Edouards Blick zu Nadja. Ihr Gesicht war kreideweiß und tränenüberströmt, ihr Kinn und ihre Brust mit Erbrochenem bedeckt. Als er den Geruch wahrnahm und gleichzeitig ihre Hand sah, wurde ihm schlecht. Er ließ die Gläser und den Wodka fallen, drehte sich um und lief hinaus in den Flur. Er rannte zum nächsten Bad, aber er war nicht schnell genug und erbrach sich auf den Boden und den Toilettensitz. Er musste ein zweites und dann ein drittes Mal würgen. Das Erbrochene tropfte ihm vom Kinn auf die Kleidung. Mit dem Handrücken wischte er sich den Mund ab.

Hinter sich hörte er Gelächter. Als er sich umdrehte, sah er Michail und Zaal in der Tür stehen. «Mein Gott, stinkt das», sagte Michail.

Edouard fühlte sich schwach und benommen, aber er stemmte sich trotzdem hoch. «Ich bin für so etwas nicht geeignet.»

«Machen Sie das sauber hier. Und sich auch.» Michail schüttelte den Kopf. «Sie sollten mehr Selbstachtung haben.»

Sich zu übergeben hatte Edouard zwar erschöpft, es hatte ihm aber auch einen klaren Kopf verschafft und seiner Angst die Heftigkeit genommen. Beinahe verwundert bemerkte er, dass er sich zumindest in diesem Moment von allen Ängsten befreit fühlte. War es das, was Mut ausmachte?, fragte er sich. Keine Angst zu haben? Als er dastand, rechnete er damit, dass das Gefühl ihn wieder verließ, aber das geschah nicht. Dann ging er hinunter in die Küche, um Eimer und Wischlappen zu holen, und steckte sich dabei wie zur Probe heimlich das Handy in die Tasche. Nachdem er wieder oben war, schloss er sich im Bad ein und drehte die Wasserhähne über dem Waschbecken auf. Er fröstelte, seine Brust schnürte sich zusammen, ein Schauer lief ihm über den Rücken – viel Zeit hatte er nicht. Jetzt oder nie.

Er schaltete das Handy ein und presste es gegen seine Brust, um die Startmelodie zu dämpfen. Sein Bruder hatte ihm die gewünschte Nummer geschickt. Das Handy hatte eine Prepaid-Karte und kaum ausreichend Guthaben für Ortsgespräche, geschweige denn für internationale. Aber er kannte den Code seiner Debitkarte auswendig, erhöhte das Guthaben und wählte Viktors Nummer. Nie war ihm bewusster gewesen, was für ein Risiko er einging. Irgendwann würden die Nergadses erfahren, was er getan hatte; und für sie war es eine Frage des Stolzes, dass ihnen niemand in die Quere kam und ungestraft blieb.

«Hier ist Viktor», sagte ein Mann. «Wer ist da?»

«Edouard Zdanevich», flüsterte Edouard. Trotz des laufenden Wassers befürchtete er, dass man ihn draußen hören könnte. «Wir haben uns bei meinem Bruder Tamas kennengelernt.»

«Ja», sagte Viktor. Er klang hellwach, obwohl es in Georgien früh am Morgen war. «Er hat mir schon gesagt, dass Sie vielleicht anrufen. Was kann ich für Sie tun?»

Edouard zögerte, er wusste nicht genau, wie er anfangen sollte. «Es geht um meine Frau und meine Kinder», sagte er. «Sie sind in Gefahr.»

«Sie rufen mich wegen Ihrer Frau und Ihrer Kinder an?»

«Die Nergadses haben sie», sagte Edouard leise. «Sie benutzen sie als Geiseln.»

«Als Geiseln? Wofür?»

Am anderen Ende der Leitung waren merkwürdige Geräusche zu hören. Das Klicken und Summen und leise Gemurmel deutete auf hektische Aktivitäten im Hintergrund hin, darauf, dass Leute zuhörten, andere geweckt und gebrieft wurden. Edouard holte tief Luft. «Ich habe heute Morgen mit meiner Frau gesprochen», begann er. «Sie sagte, dass sie und die Kinder mit Ilja ausgeritten sind. Dann sagte sie, dass Kiko schon einmal geritten ist, mit einem gewissen Nikolos Badridse.»

«Ich kann Ihnen nicht ganz folgen.»

«Badridse war ein Kinderschänder. Meine Frau versuchte mir zu sagen, dass Ilja Nergadse … dass er meinen Sohn belästigt.»

«Sie sind ausgeritten, sagen Sie? Das klingt nicht gerade nach Belästigung.»

«Um Himmels willen!», flehte Edouard. «Sie müssen etwas unternehmen.»

«Glauben Sie, ich könnte auf dieser Grundlage gegen einen Mann wie Ilja Nergadse vorgehen? Sind Sie verrückt?»

«Sie müssen es tun.»

«Nein, muss ich nicht. Wirklich nicht.»

«Aber mein Sohn …»

«Dann geben Sie mir etwas Konkretes», sagte Viktor. «Ich weiß, dass Sie das können. Sie sind ein Insider, deswegen habe ich mich damals überhaupt an Sie gewandt. Wenn ich etwas Konkretes habe, kann ich auch etwas unternehmen. Wir können Ihre Familie dort rausholen, und wer weiß, was bei einer Durchsuchung herauskommt. Aber ohne konkrete Hinweise …» Nadja schrie wieder, und ihre Schreie waren so laut, dass Viktor sie trotz des laufenden Wasserhahns hören konnte. «Was war das?», fragte er.

Edouard zögerte. Sag ihm, was los ist, vielleicht benachrichtigt er die Griechen, und sie schicken die Polizei, meldete sich eine Stimme in ihm. Doch die Nergadses würden sofort wissen, wer sie verraten hatte, und seine Frau und seine Kinder würden furchtbar dafür büßen. «Unten läuft der Fernseher», sagte er schließlich.

«Ach so», meinte Viktor.

«Sie brauchen einen konkreten Grund, um etwas zu unternehmen», sagte Edouard. «Na schön. Wie wäre es damit: Genau in diesem Moment zerstören Sandro und Ilja Nergadse kostbare Kunstschätze, die dem georgischen Staat gehören.» Er erzählte von seinem Gespräch mit Sandro und von dem Plan, den turkmenischen Schatz einzuschmelzen, um ein Goldenes Vlies zu fälschen.

«Und diese Schätze gehören nicht den Nergadses? Wissen Sie das genau?»

«Sie haben sie dem Staat übergeben, vor Gott weiß wie vielen Fernsehkameras und Medienvertretern. Ich habe die Unterlagen im Museum, wenn Sie es überprüfen wollen.»

In der Leitung klickte es, und dann war plötzlich eine andere Stimme zu hören. Eine Frauenstimme. «Würden Sie das bezeugen?», fragte sie etwas schläfrig. «Unter Eid?»

«Wer ist da?»

«Das spielt keine Rolle», erwiderte Viktor. «Beantworten Sie einfach die Frage.»

«Ja», sagte Edouard. «Ich werde es unter Eid bezeugen.»

«Gut», sagte die Frau. «Dann haben Sie freie Hand.»

«Danke», sagt Viktor. «Jetzt hören Sie zu, Edouard. Sie sprechen mit keiner Menschenseele darüber, nicht einmal mit Ihrer Frau. Sie tun nichts, was die Aufmerksamkeit auf Sie lenken oder Verdacht erregen könnte. Sie warten, bis wir in Aktion getreten sind. Bis Sie meine ausdrückliche Erlaubnis haben. Verstanden?»

«Werden Sie reingehen?», fragte Edouard.

«Vielleicht.»

«Wann? Wann werden Sie loslegen?»

«Sobald wir bereit sind.»

«Was ist mit meinem Sohn? Was ist mit …» Aber die Leitung war bereits tot. Er schaltete das Handy aus und steckte es in seine Tasche. Gerade noch rechtzeitig. Draußen hörte er Schritte, dann klopfte es an der Tür. Er stand auf und öffnete sie einen Spaltbreit.

«Noch nicht fertig?», fragte Zaal.

«Gleich», erwiderte Edouard.

«Michail will, dass wir uns ein bisschen hinlegen. Morgen müssen wir früh raus.»

«Wieso? Was ist passiert?»

«Wir haben sie geknackt», sagte Zaal stolz. «Du hättest sie sehen sollen. Eine Scheißsauerei. Und es stimmt alles. Was das Vlies angeht, meine ich. Sie hat es gerade bestätigt. Offenbar hat es dieser Knox. Und was noch besser ist, er frühstückt in ein paar Stunden mit ihr. Denkt er jedenfalls.» Er lachte auf. «Arme Sau! Diese Verabredung wird er sein Leben lang bereuen.»

ACHTUNDZWANZIG

I

Es war Morgen. Gaille erwachte, als Iain sie sanft an der Schulter rüttelte. «Zeit, aufzustehen», brummte er.

Sie richtete sich im Schlafsack auf und spähte durch den Eingang des Zeltes. Die Sonne war noch nicht aufgegangen, aber die Umrisse der umliegenden Berge waren nicht mehr schwarz, sondern dunkelgrün und grau. «Jetzt schon?», fragte sie.

«Wir müssen ins Haus hineinkommen.»

Sie wartete, bis er weg war, und kletterte dann aus dem Schlafsack. Es war noch kühl, sodass sie sich schnell anzog. Als sie die Schuhe zugebunden hatte, spürte sie, wie angeschwollen ihr Knöchel war. Doch es hätte schlimmer sein können.

Iain saß an der Dachkante und ließ die Beine hinunterbaumeln. Er hatte eine Seilrolle über der Schulter hängen und ein Stemmeisen in der Hand. Als er sie sah, legte er einen Finger vor den Mund, winkte sie dann zu sich und zeigte auf den Schäferhund, der unten schlief. «Schau dir mal seine Leine an.»

Vorsichtig beugte sich Gaille über die Kante. Im schummrigen Morgenlicht musste sie die Augen zusammenkneifen. Die am Halsband des Hundes eingehakte Leine war mehrere Meter lang; sie führte zu einem in den Boden gehämmerten Metallstift vor dem Eingang des Hauses, sodass er genug Bewegungsfreiheit hatte, um nicht nur die Tür, sondern auch die Seiten des Hauses zu bewachen. Sie trat ein Stück von der Kante weg. «Und?», murmelte sie.

Er hielt Stemmeisen und Seil hoch. «Das habe ich in einem Schuppen gefunden. Damit können wir ihn unschädlich machen.»

«Das ist ein Wachhund!», protestierte sie. «Und er tut doch nur, was von ihm erwartet wird.»

«Ich will ihm ja nicht den Schädel einschlagen», sagte Iain. «Wenn’s nicht sein muss, jedenfalls. Das Stemmeisen ist für die Tür. Aber zuerst müssen wir diesen verfluchten Köter da wegkriegen.»

«Und wie?», fragte sie.

Iain lächelte sie an. «Da kommst du ins Spiel», sagte er.

II

Viktor stand am Waldrand und starrte durch einen Feldstecher auf Ilja Nergadses Schloss. Sein Kopf fühlte sich etwas schwer an; er war nicht mehr der Jüngste, und durchgearbeitete Nächte forderten ihren Tribut.

Als er vor gerade mal fünf Stunden den Durchsuchungsbefehl erhalten hatte, hätte er nie gedacht, alles so schnell organisieren zu können. Doch er hatte die Macht unterschätzt, einen direkten Draht zum Präsidentenpalast zu haben. Er hatte vergessen, wozu Spezialkräfte in der Lage waren, wenn sie zu etwas entschlossen waren.

Im Morgenlicht sah das Schloss unglaublich romantisch aus, es wirkte wie eine Filmkulisse. Die Zugbrücke war hochgezogen, und außer ein paar Wachen, die auf den Mauern ihre Runden drehten, war niemand zu sehen. In den kleinen Tälern ringsherum hingen Nebelschwaden über den Wiesen. Auf dem See schwammen wilde Schwäne, und in der Ferne war ein Wiedehopf zu hören. Eine friedlichere Szenerie war kaum vorstellbar.

Doch damit war es bald vorbei.

Es gab bestimmte Methoden, um so mächtige Menschen wie Ilja Nergadse zu ruinieren. Demütigung war eine davon. Wenn man sie bei etwas Unanständigem filmte, waren sie politisch erledigt. Das war anfangs sein Plan gewesen. Iljas Vorliebe für kleine Jungen war bestens bekannt, allerdings war es leichter gesagt als getan, das per Filmmaterial auch zu beweisen. Aber Viktors Interesse hatte nicht nur darin bestanden, Ilja fertigzumachen. Er wollte seine gesamte Brut auslöschen und ihnen jede Möglichkeit nehmen, sich zu rächen. Daher hatte er sich andere Methoden überlegt. Seit Wochen nun waren er und seine Leute bereit. Sie hatten nur noch einen Vorwand gebraucht.

Nikortsminda war die Festung der Nergadses. Aber dadurch wurde der Ort auch zu ihrem Schwachpunkt. Hier glaubten sie sich sicher und unbezwingbar. Aus diesem Grund versammelte sich der gesamte Clan häufig im Schloss, was er in Tiflis nie wagen würde. Hier glaubten sie, über dem Gesetz zu stehen. Als das letzte Mal ein Polizist unangemeldet vorbeigekommen war, war er mit Waffengewalt davongejagt worden.

Als Viktor das erfahren hatte, war er hellhörig geworden.

Durch das Fernglas konnte er Zelte auf der Festungsmauer erkennen. Es hieß, dass sie Geschützstellungen verbargen, um das Schloss gegen Angriffe vom Boden, vom See oder aus der Luft zu verteidigen. Viktor hatte nichts gefunden, was diese Gerüchte bestätigt hätte, doch er traute der Familie solche Mittel zu. Es passte zu der Arroganz, die die Nergadses hier in Nikortsminda an den Tag legten, eine Arroganz, die er brauchte, damit sein Plan funktionierte. Vor Aufregung raste sein Herz, was er durch die enge, schusssichere Weste unter seiner schäbigen Polizeiuniform noch deutlicher spürte. «Sind die Telefonleitungen schon gekappt?», fragte er.

«Auf Ihr Kommando», sagte Lew.

«Und die Mobilfunkmasten?»

«Wie gesagt, auf Ihr Kommando.»

«Und unsere Einheiten?»

«Alle in Stellung. Schon seit fünf Minuten.»

Sorge machte ihm die Geschwindigkeit, mit der diese Operation vorbereitet worden war. Wenn es so schnell gehen musste, konnte man allzu leicht etwas übersehen. Wenn es so schnell gehen musste, konnte man keine zahlenmäßig überlegenen Truppen zusammenziehen. Man musste sich auf den Überraschungseffekt verlassen, und die Dämmerung hatten sie bereits verpasst. Aber der Tag der Wahlen nahte, und sein Chef war immer gereizter geworden. Viktor holte tief Luft. Er war zur Polizei gegangen, weil er den ernsthaften Wunsch hatte, seinem Land zu dienen, nicht, um Karriere zu machen. Doch das Leben holte einen ein, irgendwann merkte man, dass nichts anderes zählte. Wenn er diese Sache vermasselte, war seine Karriere ruiniert. War er aber erfolgreich …

«Okay», sagte er. «Legen wir los.»

III

Franklin war so großzügig gewesen, Knox ein Bett für die Nacht anzubieten, und am Morgen bestand er darauf, ihn zur nächsten Metrostation zu fahren, damit er rechtzeitig zu seinem Frühstück mit Nadja kam. Als Knox auf den Bahnsteig trat, fuhr auch schon der Zug ein. Er zwängte sich in einen überfüllten Waggon, wo ihm unangenehm bewusst wurde, dass er das Hemd vom Vortag trug.

In Monistariki stieg er aus. Vor ihm auf der Rolltreppe klammerte sich eine Frau mit übertrieben hohen Absätzen an den Handlauf, als würde sie zum ersten Mal Schlittschuh laufen. Der Himmel war bedeckt, als er den Platz erreichte, auf dem ein paar Händler die neuesten Spielwaren anpriesen, während andere auf Decken gefälschte Designerhandtaschen und gebrannte DVDs ausgebreitet hatten. Knox’ Blick streifte über den weißen Marmor des Parthenons, der die Kamerablitze der Touristen wie eine Discokugel reflektierte. Ein kleiner Junge pustete Seifenblasen in die Luft, die von der leichten Brise davongeweht wurden und Knox in eine enge Gasse mit Restaurants und Läden begleiteten. Mit einem Mal war er von einer japanischen Touristengruppe umringt, die offenbar in die gleiche Richtung wollte wie er, sodass er sich von dem Menschenstrom mittreiben ließ. Sie gelangten auf einen kleinen Platz, wo die meisten Gebäude frische Farbstellen aufwiesen. Offensichtlich duldete man keine Graffiti in einer so wichtigen Touristenzone. An eine hohe Mauer auf der rechten Seite, der Einfriedung einer historischen Stätte, waren mehrere Mopeds gekettet. Das gesamte Viertel war voller Sehenswürdigkeiten, die er zum Teil schon mit Gaille …

Knox hörte den Mann, bevor er ihn sah. Er brüllte in sein Handy, während er die Menge absuchte, wobei er sich das andere Ohr zuhielt, um nicht vom Lärm abgelenkt zu werden. Es war zweifellos der Riese von gestern, aber er hatte ihn noch nicht entdeckt. Instinktiv machte Knox auf dem Absatz kehrt, hastete mit geducktem Kopf und hochgezogenen Schultern davon, schlängelte sich durch die Touristenmassen und betete, dass ihn sein Glück nicht verließ. An der Ecke riskierte er einen Blick zurück. Zu seinem Entsetzen kam der Riese hinter ihm her, drängte sich durch die Menge und brüllte in sein Telefon. Knox begann zu laufen, obwohl es so gut wie unmöglich war, in den engen, überfüllten Straßen schnell voranzukommen.

Als er wieder auf den kleinen Platz kam, sah er von rechts und von vorn zwei weitere Georgier herannahen. Sie entdeckten ihn und riefen einander etwas zu. Ihm blieb keine andere Wahl, als nach links zu fliehen, eine steile Straße mit Kopfsteinpflaster hinauf, in der ein Mann mit einer Kettensäge Äste von einem Baum schnitt. Für einen Moment hatte Knox die verrückte Idee, ihm die Säge zu entreißen und sich so lange zu verteidigen, bis die Polizei eintraf. Aber die Georgier waren zu dicht hinter ihm. Und nun sah er einen weiteren energisch auf sich zumarschieren. Rechts zweigte eine Gasse ab, sie war zwar schmal, aber wenigstens menschenleer, sodass er endlich mit aller Kraft losrennen und etwas Abstand zwischen sich und seine Verfolger legen konnte. Dann machte die Gasse einen derart scharfen Knick, dass seine Sohlen den Halt auf den glatten Pflastersteinen verloren. Er krachte mit voller Wucht gegen eine Mauer, stürzte zu Boden und schürfte sich die Hände auf. Aber er rappelte sich sofort wieder hoch und lief weiter.

Die Gasse machte erneut einen Knick, doch dieses Mal bremste er etwas ab, um die Kurve zu nehmen, ohne dabei zu stolpern. Als er aufschaute, bemerkte er, dass direkt vor ihm ein weißer Lieferwagen mit geöffneten Hintertüren stand, der die Gasse in ihrer gesamten Breite versperrte. Und während er hinter sich die Georgier herankommen hörte, sah er Michail Nergadse mit verschränkten Armen und einem selbstgefälligem Blick an der Mauer lehnen, anscheinend völlig amüsiert darüber, wie mühelos er seine Laborratte durch das Gewirr der Gassen Athens in seine Fänge getrieben hatte.

IV

Viktor fuhr in dem verbeulten Lada, den er aus dem Fuhrpark ausgewählt hatte, allein hinunter zum Schloss. Es war genau die Sorte Wagen, die ein einfacher Polizist besitzen könnte. Auf dem Weg stimmte er sich auf seine Rolle ein: wichtigtuerisch, übereifrig und dämlich, eben genau so ein Mann, der die Nergadses auf die Palme brachte. Die Zugbrücke war immer noch oben, aber vor dem Festungsgraben befand sich eine mit zwei Wachleuten besetzte Holzhütte. Einer der beiden saß auf einem Stuhl, hatte die Füße auf einen niedrigen Rattantisch gelegt und trug eine Pistole im Gürtelholster. Der andere lehnte an der Hüttenwand und hatte ein Gewehr über der Schulter hängen.

Viktor kurbelte die Fensterscheibe runter. «Polizei», sagte er. «Ich will mit Ilja Nergadse sprechen.»

«Um diese Zeit?», knurrte der erste Wachmann, ohne die Füße vom Tisch zu nehmen. «Sie machen wohl Witze.»

«Nein», sagte Viktor. «Ich mache keine Witze.»

«Kommen Sie in ein paar Stunden wieder. Letzte Nacht ist es spät geworden.»

«Das ist eine polizeiliche Angelegenheit», blaffte Viktor. «Ich verlange, Ilja Nergadse zu sprechen. Sofort.»

«Sie können verlangen, was Sie wollen», sagte der Wachmann. «Das wird nur nichts ändern.»

Viktor stieg aus dem Lada und knallte die Tür zu. «Dann sagen Sie ihm bitte, dass ich hier bin. Und dass ich einen Durchsuchungsbefehl habe.»

«Na schön», meinte der Wachmann seufzend. Er stand auf, ging in die Hütte, führte ein kurzes Gespräch über die Sprechanlage, kam dann zurück und setzte sich wieder.

Hinter den Zinnen der Festungsmauern zogen Männer mit Waffen auf. Viktor lehnte sich etwas zurück, damit seine Knopflochkamera sie besser filmen konnte. Man konnte nie genug Material haben. Die Zugbrücke, die anscheinend von innen bedient wurde, begann sich zu senken. Er rechnete damit, dass sich nun auch das Haupttor öffnen würde, doch stattdessen ging eine kleine Tür am Fuße einer der Türme auf, und Alexei Nergadse stolzierte heraus. Er war lediglich mit einer abgeschnittenen Jeans bekleidet und trug stolz seine Wampe zur Schau. «Wer sind Sie, verdammte Scheiße?», brummte er, als er über die Zugbrücke ging.

«Polizei», sagte Viktor.

«Sie sind nicht aus der Gegend.» Alexei hatte eine Kaffeetasse mitgebracht, an der er sich die Hände wärmte. «Unsere Polizisten hier kenne ich.»

«Ich bin von der Antiquitätenbehörde», erwiderte Viktor großspurig. «Aus Tiflis.»

«Antiquitätenbehörde!», wiederholte Alexei höhnisch. «Sie verarschen mich doch. Ich wusste gar nicht, dass es so was gibt.»

«Dann wissen Sie es jetzt.»

«Zum richtigen Bullen hat’s nicht gereicht, was?»

«Ich bin ein richtiger Bulle. Und ich habe sogar einen richtigen Durchsuchungsbefehl für dieses Anwesen.»

«Geben Sie her», meinte Alexei. «Uns geht langsam das Klopapier aus.»

«Das ist kein Witz, glauben Sie mir», entgegnete Viktor steif. «Wir haben Grund zur Annahme, dass Sie wertvolle Kunstschätze hier haben, Kunstschätze, die dem georgischen Staat gehören und die hier beschädigt werden.»

«Sie sind wohl nicht ganz bei Trost, Mann», sagte Alexei, dessen gute Laune langsam aufgebraucht war. «Wissen Sie etwa nicht, wer wir sind?»

«Sie sind Bürger der Republik Georgien und unterliegen den Gesetzen des Staates, genau wie alle anderen Bürger.»

«Jetzt reicht es! Ich habe genug von diesem Scheiß! Verpissen Sie sich!»

«Ich habe einen Durchsuchungsbefehl», sagte Viktor und stürmte an Alexei vorbei zur Zugbrücke. «Ich werde meine Ermittlungen durchführen, ob es Ihnen passt oder nicht.»

«Sie werden gar nichts machen, verdammte Scheiße!», rief Alexei und riss ihn zurück. «Das hier ist Privatbesitz.»

«Tätlicher Angriff gegen einen Polizisten in Ausübung seiner Pflichten», sagte Viktor blasiert. «Alexei Nergadse, ich verhafte Sie gemäß …»

Alexeis Faust traf Viktor völlig überraschend. Plötzlich lag er benommen am Boden, betastete seine Nase und untersuchte seine Hände nach Blutspuren. Währenddessen marschierte Alexei zur Hütte, entriss dem Wachmann das Gewehr, kam zurück und baute sich vor Viktor auf. «Was wollten Sie sagen?», fragte er und nippte an seinem Kaffee.

Es gab eine Menge Gründe, warum andere Karrierewege für Viktor nicht in Frage gekommen waren, aber dies war der wichtigste. Genau dieser Moment. In welchem anderen Beruf hätte er eine solche Macht über mächtige Männer gehabt? Er drückte auf den Sendeknopf an seinem Revers. «Beamter niedergeschlagen!», rief er. «Zugriff! Zugriff! Zugriff!»

V

«Hier, na komm», rief Gaille aus sicherer Entfernung.

«Hierher, mein Junge.»

Der Schäferhund öffnete erst ein Auge, dann das andere. Eine Weile betrachtete er sie müde, als hätte er keine Lust, seinen Tag auf diese Weise zu beginnen, doch dann sprang er auf und preschte auf sie zu. Obwohl Gaille wusste, dass sie sich außerhalb seiner Reichweite befand, schreckte sie automatisch zurück. Sofort tat ihr Knöchel wieder weh. Der Hund erreichte das Ende seiner Leine und zerrte daran, allerdings nicht so wild wie letzte Nacht. Vielleicht hatte er gelernt. Doch dann erhob er sich auf die Hinterläufe und gebärdete sich, als wäre er eines der vier Pferde der Apokalypse.

Hinter ihm schlich Iain um die Ecke des Hauses. Während der Hund durch Gaille abgelenkt war, krabbelte er mit seinem Seil zu dem Metallstift, knotete eine Schlinge um die Leine und zog sich in sichere Entfernung zurück. Jetzt war er an der Reihe, Krach zu schlagen. Der Hund drehte sich um und schaute zwischen Iain und Gaille hin und her, als könnte er sich nicht entscheiden. Um ihn zu provozieren, genügte es, dass Iain ein paar Schritte auf das Haus zumachte. Als der Hund näher kam, wich er wieder außer Reichweite und zog so stark an seinem Seil, dass die Schlinge die Leine entlangsauste, bis sie dem Schäferhund fest um den Hals saß, der dadurch wie ein Wildpferd, das von zwei Cowboys mit Lassos gebändigt wird, zwischen dem Metallstift und Iain feststeckte. Dann lehnte sich Iain zurück, als würde er sich von einer Klippe abseilen, machte einen Schritt nach links und zerrte den Hund hinter sich her, bis er einen Olivenbaum erreicht hatte. Er wickelte das Seil zweimal um den Stamm und knotete es fest. Nun war der Hund ohnmächtig zwischen zwei Leinen gefangen.

Die Tür aufzukriegen war danach ein Kinderspiel. Der Holzrahmen war morsch und splitterte unter Iains Stemmeisen weg. Als sie eintraten, gelangten sie direkt in den Hauptraum, dessen nackter Zementboden an manchen Stellen mit abgenutzten Läufern bedeckt war. Links stand vor einem abgedunkelten Fenster ein wackliger Sessel, an dem eine Jagdflinte lehnte, daneben eine Schachtel Patronen, so als hätte Petitier gerne dort gesessen und auf Wild geschossen, das vorbeizog. An den Wänden hingen zahlreiche gerahmte Schwarz-Weiß-Fotografien von der Umgebung und der Caldera, vor der hinteren Wand türmten sich Regale auf, die mit Büchern, Ordnern und Magazinen vollgestopft waren. Auf einem robusten Eichenschreibtisch in der Ecke lagen weitere Bücherstapel.

Gaille ging zum Schreibtisch, um zu schauen, welche Bücher Petitier gelesen hatte, bevor er nach Athen aufgebrochen war. Ein Wörterbuch für minoische Schriften. Eine Abhandlung über den Diskos von Phaistos, neben der eine Nachbildung der Scheibe lag. Ein Buch über Vulkanologie; eine Ausgabe von Platons Timaios; einen Artikel über die späte helladische Periode in Akrotiri. «Hey!», meinte sie grinsend. «Sieht so aus, als hätte er auch an einer ‹Atlantis-Connection› gearbeitet.»

«Mal sehen, was dort ist», sagte Iain und ging zu den Regalen. Zwei Regalreihen beanspruchten in Leder gebundene Tagebücher, auf deren Rücken mit schwarzem Filzstift die Zeiträume standen. Er zog den Band Mai – Dezember 1995 heraus, blätterte die vergilbten Seiten durch und drehte sich zu Gaille um. Jede Seite enthielt Einträge, geschrieben mit einer Art Code. Er bestand aus Blöcken, die sich jeweils aus fünf Hieroglyphen zusammensetzten. «Du bist die Expertin», sagte er. «Glaubst du, du kannst das hier knacken?»

Gaille zuckte mit den Achseln. Wenn es sich um eine einfache Ersatzschrift für Englisch, Französisch oder Griechisch handelte, würde es lediglich viel Zeit und Arbeit kosten. Aber da Petitier das sicherlich klar gewesen war, hatte er vielleicht einen neuen Code erfunden, um die Entzifferung zu erschweren. «Ich kann’s ja mal versuchen», sagte sie schließlich.

Von der rechten Wand gingen drei Türen ab. Die erste führte in die Küche. Mehrere Teller steckten ordentlich in einem Abtropfständer. In den Schubladen fanden sie Besteck, auf einem Regal abgenutzte Kochtöpfe und neben dem Ofen einen Korb mit Holzscheiten. Der Kühlschrank war abgestellt, und als Gaille ihn öffnete, entdeckte sie nichts außer schlechtem Geruch. Die Speisekammer dagegen war gut bestückt. Von einem Haken an der Decke hingen ein geräucherter Schinken, zwei dicke Würste und ein gerupfter Jagdvogel. Ein geschlossenes Glas enthielt Kaffee, ein anderes eine frische Wabe mit goldenem Honig. Die Tonkrüge und Flaschen auf den Regalen enthielten Oliven und Olivenöl, Knoblauch, Tomaten und Tomatensaft, Zuckermais, Zwiebeln, Rote Beete und anderes eingelegtes Gemüse. Zwischen einem kleinen Sack Getreide und einem Sack Reis stand ein Regal mit Weißwein- und Rotweinflaschen auf dem Boden.

Die zweite Tür führte ins Schlafzimmer. Auf der dünnen Doppelmatratze lagen ausgebleichte Decken und ein paar unbezogene graue Kissen, aus denen winzige Federn wie Bartstoppeln hervorragten. Gaille kniete sich hin, um unter dem Bett nachzuschauen, entdeckte aber nur eine dicke Staubschicht und einen Stiefel mit einem Loch in der Gummisohle. Die dritte Tür führte ins Bad. Das Waschbecken war gelblich angelaufen, die gusseiserne Wanne mit einer Schmutzschicht überzogen, der Abfluss mit Haaren verstopft. Es gab auch eine Duschvorrichtung, doch die Brause war verrostet und der Vorhang an einer Seite zusammengeknüllt. Die Wand dahinter war schwarz vor Schimmel. Vorsichtshalber zog Gaille die Spülung, bevor sie in die Toilette schaute. Dann öffnete sie die Fensterläden, beugte sich hinaus und atmete dankbar die frische Luft ein. Zum Glück hatte der Hund aufgehört zu bellen. Vielleicht war ihm klargeworden, wie zwecklos es war. Oder er hatte sich nur verausgabt.

«Was hältst du davon, wenn wir die Arbeit aufteilen?», schlug Iain vor. «Du nimmst hier alles unter die Lupe und versuchst, den Code zu knacken. Ich übernehme das Tal und die Berge. Denn wenn er tatsächlich eine minoische Stätte gefunden hat, wird sie bestimmt nicht hier im Haus sein. Und mit deinem Knöchel …»

«Klingt vernünftig.»

«Gut», sagte Iain und rieb sich tatendurstig die Hände. «Dann machen wir mal Frühstück und legen los.»

NEUNUNDZWANZIG

I

Alexei Nergadse ließ seine Tasse fallen, als er die gepanzerten Truppentransporter aus dem Wald kommen sah, die den Hang hinunter auf das Schloss zurasten. Er sah sie, aber er konnte es nicht fassen. Das war nicht möglich. Nicht hier. Man konnte unmöglich mit solchen Fahrzeugen hier hochkommen, ohne von den Beobachtungsposten in den Dörfern gesichtet und gemeldet zu werden. Es sei denn, sie hatten die Dörfer mit Transporthubschraubern umgangen.

Aber das würde bedeuten …

Als er in der Ferne das Brummen von Rotorblättern hörte und sich umdrehte, sah er ein Paar weiße Schwäne vom See aufsteigen, die sich auf der gekräuselten Oberfläche spiegelten. Einen Moment später tauchte über dem gegenüberliegenden Ufer eine Formation Hubschrauber auf, jagte in geringer Höhe über das Wasser und schwärmte beim Näherkommen aus. Das konnte nicht wahr sein. Es konnte einfach nicht. Und dennoch passierte es. Ihr beschissener Präsident hatte beschlossen, den Wahlen zuvorzukommen. Und er, Alexei, hatte ihnen gerade einen Vorwand geliefert. Voller Hass schaute er hinunter auf den Polizisten der Antiquitätenbehörde, der zu seinen Füßen lag. «Du bist tot», sagte er. Er drückte sich den Schaft des Gewehrs an die Schulter und zielte auf das Gesicht des Mannes. «Du bist tot, verdammte Scheiße!»

Er hörte die Kugel des Scharfschützen nicht, die ihn tötete. Sein Gewehr krachte zu Boden. Und einen Moment später fiel er daneben.

II

Jedes Mal, wenn sie eine Kurve nahmen, rollte eine leere Wasserflasche über die Ladefläche des Transporters. Obwohl das Geräusch Edouard auf die Nerven ging, hielt er sie nicht fest. Denn solange er sie beobachten konnte, musste er Knox nicht ansehen, der mit auf dem Rücken gefesselten Armen und mit Klebeband verschnürten Beinen wie ein Bündel dort lag. Da man ihm auch den Mund zugeklebt hatte, atmete er schnell und hektisch durch die Nase, als hätte er eine Panikattacke.

Sie fuhren durch Kifissia und kamen dann aufs Land. Schotter knirschte unter den Rädern, als sie auf Michails Grundstück bogen und vor dem Haus anhielten. Davit öffnete die hinteren Türen, ohne Edouard in die Augen zu sehen. Wahrscheinlich schämte er sich genauso, wollte es aber nicht zeigen. Er packte Knox, warf ihn sich mühelos über die Schulter und trug ihn ins Haus. Dann ließ er ihn auf die Sofakante fallen, sodass er von dort auf den Boden prallte.

Nadja hatten sie im Erdgeschoss an einen Heizkörper gefesselt, bevor sie aufgebrochen waren. «Es tut mir so leid», sagte sie weinend, als sie Knox sah. «Es tut mir so leid.»

Er wurde kreidebleich, als er ihre verunstaltete Hand sah. Er schüttelte den Kopf, vielleicht um ihr zu verstehen zu geben, dass es nicht ihr Fehler war, vielleicht um die brutale Realität zu leugnen, die ihm bevorstand.

Michail setzte sich aufs Sofa und lächelte freundlich wie ein Chirurg, der seinen nächsten Patienten in Empfang nimmt. Dann riss er Knox das Klebeband vom Mund, knüllte es zusammen und warf es in die Ecke. «Ich wollte, dass Sie Ihre Freundin Nadja sehen», sagte er. «Ich wollte, dass Sie wissen, wer Sie verraten hat. Verrat ist völlig in Ordnung, nicht wahr? Oder sind Sie anderer Meinung?» Während der Fahrt hatte Michail Knox’ Taschen durchsucht. Jetzt hielt er sein Handy hoch, auf dessen Display das Foto war, das Gaille ihm geschickt hatte. Dann öffnete er die rote Schatulle und holte den Ring heraus, sodass ihn alle sehen konnten. «Na, wollten Sie ihr einen Heiratsantrag machen?»

«Das sind meine Sachen», sagte Knox. «Geben Sie sie mir zurück.»

«Oder vielleicht haben Sie es ja auch schon getan, und sie hat nein gesagt.»

«Sie können mich mal.»

«Ich würde es verstehen, wenn das alles ist, was Sie draufhaben. Ich wette, deswegen hat sie sich nach Agios Georgios verpisst. Vielleicht sucht sie sich einen Neuen. Ich habe unseren kleinen Flirt im Fahrstuhl genossen. Und sie auch, glaube ich.»

«Sie fand Sie widerlich.»

Michails Miene wurde härter. Er legte das Handy und die Schatulle auf den Glastisch und holte die Zange hervor. «Wir beide werden jetzt ein bisschen kostbare Zeit miteinander verbringen», sagte er. «Wenn Sie mir gegenüber respektlos sind, wenn Sie mir etwas verheimlichen, wenn Sie mir übermäßige Schwierigkeiten machen, wird es nur zu Ihrem Nachteil sein. Und zum Nachteil Ihrer Freundin. Dafür werde ich sorgen.»

«Das ist nicht nötig», meinte Knox. «Wenn Sie etwas wissen wollen, dann fragen Sie einfach.»

«Was für ein Held! Kein Wunder, dass sie Nein gesagt hat.» Er beugte sich zu ihm herab. «Zu mir wird sie sofort Ja sagen. Ich wette, sie denkt bereits darüber nach.» Mit der Sohle seine Stiefels zog er Knox näher heran und packte seine Hand. Dann nahm er den Daumen und klemmte ihn zwischen die Backen der Zange. Knox machte sich auf das Schlimmste gefasst und schrie schon in Erwartung des Schmerzes.

Edouard konnte es nicht mehr ertragen. «Nein!», platzte es aus ihm heraus.

Michail drehte sich um und durchbohrte Edouard mit seinem Blick. «Wie bitte?»

«Denken Sie mal darüber nach», sagte Edouard und wechselte ins Georgische, damit Michail nicht dachte, er würde Knox Tipps für das Verhör geben. «Nehmen wir an, Sie haben mit allem recht, dass also dieser Typ und sein Freund das Vlies gestohlen und es im Flughafen versteckt haben. Was ist, wenn sie kein Schließfach genommen haben? Wenn sie es bei irgendeiner Gepäckaufbewahrung abgegeben haben, wo man sich ausweisen muss, um sein Zeug zurückzukriegen?» Er deutete mit einem Nicken auf Nadja. «Und wenn seine Hand dann so aussieht? Sie wissen doch, welche Sicherheitsvorkehrungen es heutzutage auf Flughäfen gibt. Man würde sofort auf uns aufmerksam werden.»

Michail starrte ihn an und versuchte herauszufinden, welche Absicht sich hinter seinen Worten verbarg. Doch dann lächelte er plötzlich. «Na schön», sagte er. «Ich weiß etwas Besseres.»

III

Nina Zdanevich hatte sich am Abend mit ihren drei Kindern im Zimmer verbarrikadiert und eine Kommode vor die Tür geschoben für den Fall, dass ihnen jemand einen nächtlichen Besuch abstatten wollte. Aber niemand war gekommen. Als sie die Kommode gerade wieder an ihren Platz zurückschob, hörte sie Schüsse auf den Festungsmauern. Bestimmt ballerten die Nergadses und ihre Freunde wahllos auf die Vögel über dem See. Die Nergadses schossen gerne herum, besonders wenn das Ziel nicht zurückschießen konnte.

Doch dieses Mal wurde zurückgeschossen.

Aufgeregt hastete sie zum Fenster. Sie konnte nur schwer etwas ausmachen, denn ihr Zimmer lag zum Ufer des Sees, und alles passierte entweder links oder rechts davon. Doch dann sah sie einen Hubschrauber so tief über dem Wasser heranfliegen, dass durch die Rotorenbewegung Wellen entstanden. Aus der anderen Richtung rasten gepanzerte Jeeps im Zickzack den Hang hinunter. Es dauerte einen Moment, ehe sie verstand, was vor sich ging. Da bisher nichts geschehen war, hatte sie gedacht, ihr Mann hätte sie im Stich gelassen. Aber bei Gott, das hatte er nicht.

«Was ist los?», fragte Kiko.

Sie wollte ihm und den Mädchen gerade etwas Beruhigendes sagen, als Maschinengewehrsalven das Gegenteil verkündeten und die Hubschrauber über die Schlossmauern donnerten. Dann hörte sie einen dumpfen Schlag. Unterbewusst musste sie aus dem Fernsehen wiedererkannt haben, was nun passieren würde, denn sie schrie auf, drehte sich um und breitete schützend die Arme vor ihren Kindern aus. Nur eine Millisekunde später spürte sie die Druckwelle der Explosion an der Schlossmauer. Das Fenster zersprang, Glassplitter schossen durchs Zimmer, Staub und Putz rieselten wie ein feiner Regen auf sie herab, die Bilder fielen von den Wänden und krachten zu Boden.

«Dort rüber», rief sie und lief zur Wand. «Legt euch hin.»

Gott sei Dank gehorchten die Kinder. Sie riss die Matratze vom Bett und zog sie über alle vier. Dann murmelte Nina Gebete, die sie alle kannten, während sie sich in der Dunkelheit an den Händen hielten. Ein Stiefel trat gegen die Tür und stieß sie auf. Nina riskierte einen Blick. Ein Mann mit einer Kalaschnikow rannte zum Fenster und feuerte eine Reihe kurzer Salven ab, die nach einer Weile entschieden erwidert wurden. Ein Kugelhagel prasselte an die Wände und die Decke, Querschläger zischten gegen die Matratze. Der Mann ließ seine Waffe fallen und fasste sich mit beiden Händen an den Hals. Blut sickerte durch seine Finger. Als er sich umdrehte, sah er Nina, und sie schauten sich einen kurzen Augenblick verwirrt und verängstigt an, ehe er schwankend davonlief.

Die Schusswechsel hörten nicht auf. Kiko weinte, Eliso und Lila waren kreidebleich und zitterten. Hier konnten sie nicht bleiben. Für einen Moment wurde das Feuer eingestellt. «Folgt mir», befahl Nina. «Duckt euch.» Sie hielten sich an den Händen und liefen gebeugt aus dem Zimmer. Auf dem Gang herrschte Chaos. Aus jedem Zimmer kamen Leute gerannt, die meisten noch in Schlafanzügen. Jeder floh blindlings und rempelte die anderen an, niemand wusste, was los war oder was er tun sollte. Eine weitere Explosion. Die Fenster zum Innenhof wurden eingedrückt, Scherben hagelten zu Boden. Nina schaute hinab auf die nackten Füße der Kinder. «Vorsichtig», sagte sie und hielt sich dicht an der äußeren Wand. «Bleibt direkt hinter mir.»

Durch ein Fenster zum Innenhof sah sie, dass die Holztore zerborsten in ihren Angeln hingen und gepanzerte Fahrzeuge über die Zugbrücke auf das Schloss zufuhren. Im Hof landete ein Hubschrauber, aus dem Soldaten mit kugelsicheren Westen stürmten und in Stellung gingen. Weitere Hubschrauber flogen tief über die Anlage und beschossen die Wehrmauern. Nach und nach kamen Leute mit erhobenen Händen hervor und legten sich dann mit dem Gesicht nach unten auf den Boden, während Soldaten ihnen Handschellen anlegten. Dort wollte sie sein, denn einen sicheren Ort würde sie in dieser Situation nicht finden. Sie kamen zum Turm und gingen die Wendeltreppe hinunter. Ein Mann mit einem Raketenwerfer auf der Schulter kam ihnen entgegen, das Gesicht vor Kampflust erhitzt. Als sie das Erdgeschoss erreichten, blieb Nina stehen und versuchte sich zu orientieren. Schüsse krachten, Steinsplitter flogen umher. «Ich habe Kinder dabei!», schrie sie. Das Feuer wurde eingestellt. Sie schaute sich wieder um. Ein kniender Soldat in einer Fliegerjacke winkte sie zu sich heran. Mit erhobenen Händen ging sie los, die Kinder hinter ihr her. Der Soldat zeigte auf die Rasenfläche und bedeutete ihnen, sich hinzulegen. Kiko weinte, die Mädchen waren bleich und wacklig auf den Beinen. Aber sie taten, was man von ihnen verlangte. Nina legte die Arme um ihre Kinder und tröstete sie, so gut sie konnte. Die Schießerei dauerte an, ebenso das Dröhnen der Granaten und das Brüllen der nervösen Soldaten. Doch dann ebbte der Kampflärm ab, und plötzlich hörte er ganz auf.

Jetzt waren andere Geräusche zu hören, leisere. Wimmernde und schreiende Männer, schluchzende Frauen, Pferde, die mit den Hufen gegen ihre Boxen traten und wieherten. Aus den Gebäuden kamen Leute heraus, wichtige Leute, die sie aus dem Fernsehen kannte und von denen sie nicht einmal gewusst hatte, dass sie hier zu Gast waren. Man konnte ihnen ansehen, dass ihnen gerade klarwurde, wie wenig ihr Reichtum und ihr Status in diesem Moment zählten. Ilja Nergadse wurde zu einem Gefangenentransporter abgeführt. Für einen Moment frohlockte Nina so sehr, dass sie ihm schon etwas Triumphierendes zurufen wollte, doch dann sah sie den mörderischen Zorn in seinem Gesicht, schaute schnell weg und betete, dass er sie nicht gesehen hatte.

Ein Mann in einer schäbigen schwarzen Polizeiuniform kam über den Rasen auf sie zu. Er hielt sich ein blutbeflecktes Taschentuch vor die Nase und sah unwichtig aus, doch alle begegneten ihm mit äußerstem Respekt. «Sie müssen Nina sein», sagte er. Durch die blutige Nase klang er, als sei er erkältet. Er hockte sich hin und zauste Kiko durchs Haar. «Und du bist bestimmt Kiko.»

«Ja», sagte Kiko und rieb sich erst die Nase und dann die Augen. «Und wer sind Sie?»

«Ich heiße Viktor», sagte er. «Ich bin ein Freund deines Vaters.»

«Er hat Sie angerufen?», fragte Nina.

«Ja, er hat mich angerufen.»

«Und das alles hier?», fragte sie verwirrt. «Nur weil er Sie angerufen hat?»

Viktor lachte. «Sagen wir mal, er hat uns einen Vorwand geliefert.» Er richtete sich wieder auf. «Apropos, Sie oder die Kinder wissen nicht zufällig, ob hier irgendwo Gold eingeschmolzen wurde?»

IV

Knox hatte keine Ahnung, was der Mann gesagt hatte, um ihn vor der Zange zu bewahren, aber er war dankbar, so viel war sicher. Doch dann lächelte Michail und blaffte auf Georgisch Befehle. Der folgsame Riese ging hinaus und kehrte mit einer Gartenbank zurück, die vom letzten Regenschauer noch nass war. «Leg ihn darauf», sagte Michail. Er war wieder ins Englische gewechselt, vermutlich wollte er, dass Knox verstand, was er vorhatte. «Bind ihn fest. Ich will, dass er sich nicht mehr rühren kann.»

Knox versuchte sich zu wehren, doch mit gefesselten Händen und Füßen war es aussichtslos. Der Riese umwickelte ihn wie eine Mumie mit Klebeband und fesselte ihn auf die Bank. Da Knox’ Hände noch immer nach hinten gebunden waren, drückten sie ihm unerträglich in den Rücken. Michail ging ohne Eile davon. Knox konnte seine Schritte auf der Treppe hören. Eine Minute später kehrte er mit einem Lederknebel zurück. So lange wie möglich presste Knox die Lippen zusammen, drehte sein Gesicht zur Seite und atmete durch die Nase. Doch Michail hielt sie ihm einfach zu und wartete, bis er keine Luft mehr bekam. Dann schob er ihm das Leder in den Mund und band ihm den Knebel so fest hinter dem Kopf zusammen, dass der Riemen Knox in die Lippen schnitt. Und weil Michail die Macht hatte, zog er den Knebel einfach noch ein bisschen straffer.

«Lassen Sie mich», flehte Knox. Aber man konnte ihn kaum verstehen.

«Hol mir bitte ein Handtuch, Davit», sagte Michail.

«Was für eins, Sir?»

«Kein zu großes.»

«Ja, Sir.» Er brachte ein grünes Handtuch aus dem Badezimmer im Erdgeschoss. «Ist das in Ordnung, Sir?», fragte er.

«Perfekt. Danke, Davit», sagte Michail. Er beugte sich zu Knox hinab, damit dieser ihn besser verstehen konnte. «Als ich in den Staaten war, wurde ständig von diesen ausgeklügelten Verhörmethoden gesprochen. Da wird man neugierig.» Er faltete das Handtuch einmal in der Mitte und legte es Knox aufs Gesicht. Der Stoff juckte auf seiner Haut, und er konnte nichts anderes mehr sehen als den Stoff, durch den schwach etwas Licht drang. Schritte entfernten sich, Küchenschränke wurden geöffnet und geschlossen. Knox hörte ein Klappern, als würde jemand ein paar ineinandergestellte Töpfe hervorziehen und auf den Tisch stellen. Ein Wasserhahn wurde aufgedreht. Wasser plätscherte auf Metall, ein lautes Trommeln, das allmählich leiser und dumpfer wurde. Irgendein Gefäß wurde gefüllt, der Dauer nach zu urteilen ein großer Kochtopf. Der Vorgang wurde mit einem zweiten Topf wiederholt. Dann näherten sich Schritte.

Natürlich hatte Knox schon von Waterboarding gehört, aber da er nicht im Traum daran gedacht hatte, dass es ihm je widerfahren könnte, hatte er nicht auf die Einzelheiten geachtet. Und deshalb kannte er weder die genaue Vorgehensweise, noch wusste er, wie man sich widersetzen konnte.

«Heb seine Füße hoch», sagte Michail. «Sie müssen höher sein als der Kopf.»

Das Fußende der Bank wurde angehoben und ungefähr dreißig Zentimeter über dem Boden festgehalten. Schon das war unangenehm, denn das Blut strömte Knox sofort in den Kopf. Doch es war nichts gegen das, was dann kam. Er holte tief Luft und hielt sie gerade noch rechtzeitig an, bevor der erste Topf über dem Handtuch ausgekippt wurde. Das meiste Wasser spritzte weg, doch ein großer Teil triefte ihm durch das Handtuch in den Mund, der durch den Knebel offen gehalten wurde. Als es ihm die Kehle hinablief, musste er einen Hustenreiz unterdrücken.

«Er hält die Luft an», bemerkte Michail.

Knox wurde eine Faust in den Magen geschlagen, und er musste zwangsläufig ausatmen. Gerade als er wieder nach Atem rang, wurde der zweite Topf ausgekippt, sodass er das Wasser einatmete und würgen musste. Er verkrampfte sich und bäumte sich mit dem gesamten Körper auf, der nichts anderes wollte als Luft. Er würgte so viel Wasser heraus, wie er konnte, atmete gierig, saugte damit aber nur das Handtuch und mehr Wasser ein. Er konnte nicht atmen. Er konnte einfach nicht. Das Bedürfnis nach Luft war gigantisch, ein Gefühl, wie er es noch nie gehabt hatte und das unsagbar beängstigend war. Er versuchte, um sich zu treten und zu schlagen, warf sich so heftig auf die Seite, dass er sich fast die Schulter ausrenkte, aber er bekam noch immer keine Luft. Sein Kopf hämmerte wie wahnsinnig, sein Herz bockte und raste, ihm wurde schwarz vor Augen, und es war eine Erleichterung, als sich schließlich die Finsternis über ihn legte wie ein Leichentuch.

DREISSIG

I

Wildes Gekläffe begleitete Iains Aufbruch, doch schon bald ging das Bellen des Schäferhunds in ein herzzerreißendes Gewinsel über, das Gaille von ihren Versuchen abhielt, Petitiers Code zu entschlüsseln. Sie ging zur Tür. Unschlüssig betrachtete sie den Hund aus sicherer Entfernung. Zwischen den beiden Leinen war genug Spielraum, der dem Hund ein wenig Bewegungsfreiheit ließ. Als er begann, im Kreis herumzulaufen, befürchtete sie, dass er sich selbst erwürgen könnte, doch er hielt rechtzeitig inne, lief in die andere Richtung und wickelte sich wieder los. Neben Gailles Ohr summte eine Fliege, und sie schlug sie weg. Der Hund hatte die Bewegung wahrgenommen, und sofort verwandelte sich das Winseln wieder in ein wütendes Gekläffe, und das Tier zerrte an der Leine.

Gaille widerstand dem Impuls, ins Haus zurückzuweichen, der Schäferhund sollte nur nicht auf die Idee kommen, er würde einen Sieg davontragen. Stattdessen machte sie ein paar Schritte hinaus in die herrlich frische Morgenluft. Das Sonnenlicht wurde von zwei Metallschüsseln reflektiert, die neben der Tür standen, vermutlich Wasser- und Futternapf des Hundes. Abgesehen von ein paar vertrockneten Resten waren sie leer. Daneben lag ein abgenagter Knochen, der aussah wie die Keule eines Schafs oder einer Ziege. Sie ärgerte sich über Petitier und vor allem darüber, dass die Verantwortung für seinen missratenen Hund nun bei ihr lag. Mit einem Mal fiel ihr auf, wie dürr der Schäferhund war. Man konnte deutlich die Rippen erkennen, und das Fell war fleckig und mit Wunden und Schorf bedeckt. Anscheinend hatte er sich, wie Gaille jetzt sah, an den Steinmauern gekratzt. Außerdem belastete er seinen linken Hinterlauf etwas mehr als den rechten. Trotz seines wilden Gebells tat er ihr plötzlich leid.

Ihr fiel ein, dass vom Abendessen noch etwas übrig geblieben war. Sie holte die Reste der Nudeln vom Dach, löffelte sie in eine der Schüsseln und legte noch ein paar Scheiben von dem Schinken dazu, der in der Speisekammer hing. Dann füllte sie die zweite Schüssel mit Wasser und trug beide hinaus. Der Hund tobte, als er sie bemerkte, und zerrte so heftig an der Leine, dass sie automatisch zurückschreckte und Wasser über ihre Beine verschüttete. «Du dämlicher Köter!», schrie sie. «Ich will dich doch nur füttern.»

Als er nicht aufhörte, zu knurren und zu kläffen, zuckte sie mit den Schultern und trug die Schüsseln wieder hinein. Sofort hörte das Bellen auf, und das Winseln begann. Sie stöhnte verärgert und ging wieder raus. Dieses Mal trotzte sie seinem Gekläffe und stellte beide Schüsseln so dicht vor ihn, wie sie sich herantraute. Dann holte sie die Flinte aus dem Haus, hielt sie am Lauf und schob die Schüsseln mit dem Schaft weiter nach vorn, bis er fressen konnte. Aber solange Gaille dastand, beachtete er das Futter gar nicht, sondern tobte einfach weiter. Sie ging ins Haus zurück, stellte die Flinte an ihren Platz, nahm ihr Notizbuch wieder zur Hand und versuchte, sich auf die Tagebücher zu konzentrieren.

Sie vermutete, dass es sich um eine einfache Ersatzschrift handelte. Bestimmt hatte Petitier keine Lust gehabt, den Text jedes Mal mühevoll zu entschlüsseln, wenn er in den Büchern nachschlagen wollte. Wer eine eigene Geheimschrift benutzte, war häufig so vertraut damit, dass er sie fast genauso mühelos lesen konnte wie einen normalen Text. Und da kein Code vor hochentwickelten modernen Entschlüsselungstechniken Bestand hatte, konnte Petitier sowieso nur gehofft haben, einen ungebeteten Leser damit zu verwirren. Eine Ersatzschrift wäre dafür völlig ausreichend gewesen.

Gaille wusste, dass der Trick beim Knacken solcher Geheimschriften darin bestand, häufig wiederkehrende Sequenzen von Symbolen zu suchen, die auf ein und dasselbe ursprüngliche Wort hindeuten. Es dauerte nicht lange, bis sie einige dieser Symbolgruppen entdeckt hatte und erste Vermutungen anstellen konnte, welche Wörter dahintersteckten. Dann versuchte sie die entschlüsselten Buchstaben auf den restlichen Text des Tagebuchs anzuwenden. Doch obwohl sie es mit verschiedenen Sprachen versuchte, kam nur Unsinn dabei heraus. Sie versuchte es anders und zählte die verschiedenen Symbole zusammen, die er benutzt hatte. Auf diese Weise hoffte sie zumindest herauszufinden, in welchem Alphabet der ursprüngliche Text geschrieben war. Das griechische Alphabet hatte beispielsweise vierundzwanzig Buchstaben, das lateinische dagegen sechsundzwanzig, das arabische achtundzwanzig. Sie kam jedoch schnell auf zweiundvierzig Symbole, was darauf schließen ließ, dass seine Schrift nicht nur Buchstaben, sondern auch Zahlen und mathematische oder grammatikalische Zeichen beinhaltete. Als Nächstes notierte sie, mit welcher Häufigkeit einzelne Symbole oder Symbolkombinationen auftauchten. Aber da sie nicht wusste, von welcher Grundsprache sie ausgehen sollte, half ihr das auch nicht weiter.

Frustriert schob sie ihr Notizbuch zur Seite. Draußen war es still. Nein, nicht ganz. Sie lauschte, erhob sich leise und ging auf Zehenspitzen zur Tür. Der Hund hatte seine Schnauze tief in die Schüssel mit Nudeln gesteckt und warf dann den Kopf zurück, um einen großen Happen zu verschlingen. Sein herzhaftes Mampfen war Musik in ihren Ohren.

II

Knox konnte sich nicht erinnern, jemals solche Schmerzen in der Brust gehabt zu haben. Nach dem Schlag, den er eingesteckt hatte, galt das Gleiche für seinen Magen. Sein Herz fühlte sich an wie ein zerfetzter Gummiball, Kehle und Nase waren so wund, als hätte man sie von innen mit Sandpapier bearbeitet. Er drehte sich auf die Seite und spuckte wässrigen Schleim aus, der über den Knebel tropfte und ihm die Wange hinablief. Er hatte jedes Zeitgefühl verloren und konnte keinen klaren Gedanken fassen. Wie oft hatte er die Folter schon über sie ergehen lassen müssen? Viermal? Fünfmal?

«Aha», sagte Michail. «Wie ich sehe, sind Sie wieder bei uns.» Er hielt das Handtuch in der Hand, das noch immer feucht war.

Der Anblick genügte, um Knox zum Zittern zu bringen. «Was wollen Sie?», fragte er. Aber durch den Knebel war nur ein unverständliches Stöhnen zu hören.

Michail faltete das Handtuch in der Mitte zusammen, um es Knox wieder aufs Gesicht zu legen. «Halt seinen Kopf fest», forderte er Davit auf.

«Bitte», stieß Knox hervor. «Nicht.»

«Er wird jetzt reden», sagte Davit.

«Heb seine Füße hoch», verlangte Michail von Zaal.

«Bitte», flehte Knox. «Ich bitte Sie.»

Michail legte ihm erneut das gefaltete Handtuch aufs Gesicht. Vor Knox’ Augen wurde es dunkel, sein Herz begann zu rasen. Er hörte auf und ab gehende Schritte, die eine Spannung aufbauten und seine Angst noch steigerten. «Weißt du, was der Zweck von Folter ist, Zaal?», fragte Michail.

«Informationen zu kriegen, Sir?»

«Nein», entgegnete Michail. «Informationen sind das Ergebnis der Folter, aber nicht ihr Zweck.»

«Das verstehe ich nicht ganz, Sir.»

«Der Mensch hat ein Bewusstsein, Zaal. Das unterscheidet ihn von den Tieren. Unser Geist ist losgelöst vom Körper, unsere Gedanken von unseren Worten. Wenn man so will, sind wir alle Puppenspieler, die unsere eigenen Fäden ziehen. Bei normalen Verhören bleibt diese Kluft bestehen, diese Trennung von Geist und Körper. Sie erlaubt es Menschen wie unserem Mr. Knox, sich ihre Antworten zu überlegen und nur das zu sagen, was ihnen ihrer Meinung nach am meisten nützt. Der Zweck der Folter ist es, diese Kluft auszumerzen, sodass die Gedanken des Subjekts nicht mehr von seinen Worten losgelöst sind.»

«Um die Menschen zu Tieren zu machen?»

«Genau, Zaal. Sehr schön formuliert. Das Problem ist natürlich, dass man ein bestimmtes Maß an Schmerz braucht, um diese Kluft auszumerzen, Menschen unter diesen Schmerzen aber nicht sprechen können. Deshalb muss der Schmerz nachlassen, wenn die eigentliche Befragung durchgeführt wird. Und sobald die Schmerzen nachlassen, wächst diese Kluft wieder, das Subjekt erlangt wieder etwas Kontrolle über seine Fäden. Das wahre Ziel der Folter ist also, diese Kluft für immer zu eliminieren, und das erreichen wir durch Angst. Nicht durch das Zufügen von Schmerzen, sondern durch die Angst davor. Pass auf.» Als Knox’ Füße angehoben wurden und er das schwappende Wasser hörte, bäumte er sich auf und versuchte, um sich zu treten und zu schreien. «Siehst du», sagte Michail. «Ich tue ihm überhaupt nichts. Ich hebe nur seine Füße hoch. Aber jetzt wird er mir genau das erzählen, was ich wissen will.» Er nahm das Handtuch weg und löste den Knebel. «Nicht wahr, Mr. Knox?»

«Ja», meinte Knox weinend.

«Und, was will ich haben?»

«Das Vlies. Sie wollen das Goldene Vlies.»

«Sie haben es, richtig?» Er faltete das Handtuch, als wollte er es ihm erneut aufs Gesicht legen.

«Ja», schrie Knox. «Ich habe es! Ich habe es! Ich habe es!»

«Siehst du», sagte Michail. «So funktioniert Folter.»

III

Gaille hatte bereits ausprobiert, ob Petitiers Tagebuchcode auf Französisch, Englisch, Deutsch, Neu- oder Altgriechisch basierte. Aber vielleicht musste sie es mit weiteren Sprachen versuchen. Sicherlich war er sprachbegabt gewesen wie alle Archäologen, was nicht nur daran lag, dass sie in der Praxis ständig mit alten Sprachen zu tun hatten, sondern auch daran, dass die wichtige Fachliteratur noch immer auf Englisch, Deutsch oder Französisch erschien.

Welche anderen Sprachen hatte Petitier also beherrscht? Sie schaute in den Bücherregalen nach. Er besaß ein paar Werke auf Italienisch und Spanisch. Unweigerlich fiel ihr auf, dass viele Bände noch wie neu aussahen, außerdem entdeckte sie mehrere Bücher, die erst vor kurzem veröffentlicht worden waren. Solche wissenschaftlichen Texte waren nicht billig. Bedachte man dazu die Solarzellen auf dem Dach und die gutgefüllte Speisekammer, bekam man den Eindruck, dass Petitier nicht aus Geldnot auf die Idee gekommen war, mit seinen Entdeckungen an die Öffentlichkeit zu gehen. Sie ging zurück zu ihrem Stuhl, doch ihr rauchte der Kopf. Sie wusste, dass sie nur vorankommen würde, wenn sie ihn freibekam. Sie ballte und spreizte die Hände fünfzehnmal, ein alter Studententrick, der leider seine Wirkung verloren zu haben schien. Also ging sie nach draußen, um etwas Bewegung und frische Luft zu bekommen.

Der Schäferhund machte zur Abwechslung mal ein Nickerchen. Sie ging um das Haus herum. Auf einer Lichtung stand ein Pferch, in dem vermutlich der Hund eingesperrt worden war, wenn er nicht vor der Tür Wache halten musste. Er war zwei Quadratmeter groß und aus Maschendraht, ein hässlicher, unbequemer Zwinger, der keinen Schatten bot und offenbar seit Monaten nicht mehr gesäubert worden war, wie die vertrockneten Kothaufen zeigten.

Hinter dem Haus war ein Zitrushain, dahinter ein Schuppen und dann, außer Hörweite des Hauses, ein Hühnergehege mit einem Holzstall. Die Hühner liefen gackernd davon, als Gaille näher kam. Die Futter- und Wassertröge waren leer. Ihre Verärgerung über Petitier wuchs. Die Schuppentür quietschte, als sie hineintrat. An der linken Wand lehnten ein Besen, ein Spaten, eine Heugabel und andere Gartengeräte, vor der rechten stand ein Sack mit Hühnerfutter. Sie schaufelte eine Handvoll Körner heraus, warf sie durch den Maschendraht des Geheges und holte eine Schüssel Wasser aus dem Haus. Dann ging sie zurück ins Gehege, schüttete das Wasser in den Trog und sammelte im Stall elf Eier ein.

Als Nächstes schaute sie sich die Gewächshäuser an. Die Tür des ersten klemmte am Boden, als wäre sie seit Wochen nicht mehr geöffnet worden. Durch die schmutzigen Planen war es drinnen schummrig, es roch nach verfaultem Gemüse. Auf beiden Seiten des Mittelgangs waren Beete aus dunklem Mutterboden angelegt, darüber hingen Plastikrohre mit winzigen Löchern, aus denen Wasser sprenkeln konnte. Sie ging weiter, um nachzusehen, was in den vernachlässigten Beeten wuchs. Es gab Tomaten, Kartoffeln, Auberginen, Süßmais, Brokkoli, Granatäpfel, Paprika und Gurken in großer Fülle, mehr, als Petitier für sich und seine Tiere gebraucht haben konnte. Vermutlich hatte er den Überschuss in Agios Georgios oder Anopolis gegen andere Waren getauscht. Nachdem sie genug für sich und Iain gepflückt hatte, war sie froh, wieder an die frische Luft zu kommen.

Der Eingang des zweiten Gewächshauses war so überwuchert, dass sie Mühe hatte, sich durch das Dickicht zu kämpfen. Doch drinnen war es erstaunlich gut gepflegt und in einem wesentlich besseren Zustand als das erste. Mit wachsender Verwunderung ging sie den Gang entlang. In den Beeten wuchsen Krokusse, Mohnblumen, Marihuana und andere exotische Pflanzen. Ganz am Ende gab es einen Miniwald aus halluzinogenen Pilzen. Als sie die charakteristischen rot-weißen Hüte des Fliegenpilzes und die hellbraunen des Psilocybin-Pilzes sah, musste sie laut auflachen. Alle Achtung! Offenbar war der Mann ständig high gewesen. Sie ging zurück zum Haus. Der Hund war aufgewacht. Sie hoffte, sich mit dem Futter und dem Wasser, das sie ihm gegeben hatte, ein bisschen Zutrauen verdient zu haben, aber davon konnte keine Rede sein. Wenn überhaupt, dann hatte er nur wieder Kraft und Entschlossenheit gesammelt, um sein Territorium zu verteidigen. Er knurrte und fletschte die Zähne und zerrte so heftig an den Leinen, dass Gaille befürchtete, eine von ihnen könnte reißen. Na schön, dachte sie. Mach doch, was du willst. Sie legte die Eier und das Gemüse in die Speisekammer und machte sich dann wieder daran, Petitiers Tagebücher zu entschlüsseln.

IV

Michail war hocherfreut, Knox’ Willen so mühelos gebrochen zu haben. Aber als er sich zu Boris umdrehte, sah er in dessen Gesicht nur Zweifel. «Ja?», fragte er. «Möchtest du etwas sagen?»

Boris verzog das Gesicht, als wolle er sich im Voraus für einen Fehler entschuldigen. «Ich musste nur gerade an diesen Mann denken, von dem Sie erzählt haben, als wir angekommen sind. Der Professor, der das Goldene Vlies mit eigenen Augen gesehen hat. Der es sogar berührt hat. Erinnern Sie sich?»

«Natürlich erinnere ich mich. Was ist mit ihm?»

«Hat er … Ich meine, hat er Ihnen das alles freiwillig erzählt? Oder mussten Sie … Sie wissen schon?»

«Was spielt das für eine Rolle?», meinte Michail. «Er hat nicht gelogen, wenn du darauf hinauswillst. Er hat mir die Wahrheit gesagt.»

«Ja, bestimmt, aber woher wollen Sie …»

«Er hat mir die Wahrheit gesagt», wiederholte Michail verärgert. «Oder willst du mein Urteil in Frage stellen?»

«Nein, Sir. Natürlich nicht.»

«Gut.» Doch die Bemerkung hatte ihm die Laune verdorben. Es war an der Zeit, diesen Leuten zu zeigen, dass man seinem Urteil vertrauen konnte. Er schaute auf Knox hinunter. «Erzählen Sie mir, was passiert ist», verlangte er. «Fangen Sie von vorne an.»

«Es war alles Augustins Idee», sagte Knox schnell. «Ich wollte nichts damit zu tun haben.»

«Was war seine Idee?»

«Petitier kam zu ihm und hat ihn um Hilfe gebeten. Er dachte, jemand wäre hinter seinem Vlies her. Aber Augustin wollte es für sich haben. Es ist schließlich antik. Petitier rastete aus. Sie gingen aufeinander los. Und dann … Sie wissen schon. Aber er hat sich nur verteidigt.»

«Das hat er Ihnen erzählt?»

«Er hätte so etwas niemals absichtlich getan.»

«Klar!», schnaubte Michail. Es erstaunte ihn immer wieder, wie leichtgläubig die Menschen waren. «Und was ist dann passiert?»

«Er rief mich in meinem Zimmer an. Er war in Panik. Ich versprach, ihm zu helfen. Da wir sowieso seine Freundin vom Flughafen abholen wollten, beschlossen wir, es so aussehen zu lassen, als wäre Petitier noch am Leben gewesen, als wir aufbrachen, und erst danach überfallen und ausgeraubt worden. Bevor die Maschine landete, haben wir das Vlies in einem Schließfach am Flughafen versteckt.»

«Und der Schlüssel?»

«Wir wussten, dass wir wahrscheinlich durchsucht werden würden, wenn wir zurückkommen, deshalb haben wir ihn draußen vergraben. Um den Parkplatz vor dem Terminal herum sind überall Hecken. Wir wollten ihn holen, sobald sich alles beruhigt hat, aber mein Gott!»

Michail setzte sich auf das Sofa. Die Geschichte klang glaubwürdig, außer dass Knox ein bisschen zu willfährig wirkte. Er wandte sich an Boris. «Was meinst du?»

«Ich weiß nicht. Vielleicht.»

«Davit?»

«Mich dürfen Sie nicht fragen, Sir. Das ist mir zu hoch.»

«Sehr hilfreich.»

«Er könnte Edouard doch das Vlies beschreiben», schlug Zaal vor. «Der müsste uns sagen können, ob es echt klingt oder nicht.»

«Gute Idee», sagte Michail. Er schaute sich um und runzelte die Stirn. «Wo steckt unser werter Historiker eigentlich?», fragte er.

EINUNDDREISSIG

I

Den ganzen Morgen hatte sich Edouard große Sorgen gemacht, denn obwohl er unbedingt wissen wollte, was mit Nina und den Kindern geschehen war, hatte er nicht telefonieren können. In dem Moment aber, als sich die Aufmerksamkeit auf Knox konzentriert hatte, war er hoch in sein Zimmer gegangen, hatte die Tür geschlossen, das Handy mit ins Bad genommen und die Dusche angestellt.

Viermal hatte er Viktors Nummer bereits gewählt. Viermal hatte sich jemand anders gemeldet und ihm gesagt, dass Viktor unabkömmlich sei, ihn aber zu einem gegebenen Zeitpunkt zurückrufen werde. Doch Edouard konnte nicht auf den gegebenen Zeitpunkt warten. Und als er es zum fünften Mal versuchte, wurde er schließlich zu ihm durchgestellt.

«Bleiben Sie dran», sagte Viktor. «Ich habe hier jemanden für Sie.»

«Edouard?», fragte Nina. «Bist du es?»

«Nina, mein Liebling!», sagte er. Ihm schossen Tränen in die Augen. «Geht es dir gut? Geht es den Kindern gut?»

«Uns geht’s gut, uns geht’s allen gut. Ich danke dir.»

«Was ist passiert?»

«So etwas habe ich noch nicht erlebt», sagte sie aufgeregt. «Die Nergadses sind am Ende. Ilja und Sandro wurden mit einem Polizeitransporter weggebracht. Kannst du dir das vorstellen? Wir müssen nie wieder Angst vor ihnen haben.»

«Ja», sagte Edouard.

«Und deinen Schatz haben wir auch wieder, dein turkmenisches Gold.» Sie lachte glücklich auf. «Wir haben die Schätze jetzt sogar zweimal, denn sie hatten von allen Stücken bereits Kopien anfertigen lassen, damit keiner etwas bemerkt, wenn sie die Originale einschmelzen. Aber damit hatten sie noch nicht angefangen.»

«Das sind wunderbare Nachrichten. Und weißt du was? Wenn du mir in Zukunft nochmal sagst, ich solle jemandem nicht vertrauen, dann werde ich …» Er hörte Schritte vor der Badezimmertür. Sein Herz schien stehenzubleiben.

«Edouard», sagte Nina besorgt. «Was ist? Was ist los?»

Die Tür wurde aufgetreten. Michail stand vor ihm, die Schrotflinte in beiden Händen. Hinter ihm sah er die anderen. Edouard umklammerte das Handy. «Ich liebe dich, Nina», sagte er.

«Edouard!», schrie sie. «Edouard!»

«Sag den Kinder, dass ich sie liebe», sagte er. «Sag ihnen, dass ich die ganze Zeit an sie gedacht habe.»

«Edouard!»

«Legen Sie auf», verlangte Michail. Edouard nickte und gehorchte. Was nun folgen würde, durfte Nina nicht hören.

«Wer war das?», fragte Michail. «Mit wem haben Sie gesprochen?»

«Ihr Großvater hat meinen Sohn missbraucht», sagte Edouard. «Ich hatte keine Wahl.»

«Ihr Sohn ist tot», erwiderte Michail. «Ihre ganze Familie ist tot. Dafür haben Sie gerade gesorgt. Ich werde einem nach dem anderen die Kehle aufschlitzen, und ich werde ihnen ihre Scheißzungen rausreißen. Und jetzt sagen Sie mir, mit wem Sie gesprochen haben.»

Zu Edouards Überraschung machte ihm die unmittelbare Todesgefahr keine so große Angst, wie er immer gedacht hatte. «Sie sind am Ende», sagte er und sah von einem zum anderen. «Sie sind alle am Ende. Dafür habe ich gesorgt. Ich. Edouard Zdanevich.» Die Mündung der Schrotflinte blitzte auf. Für einen flüchtigen Augenblick spürte er, mit welcher unglaublichen Wucht die Kugeln in seine Brust und in den Hals schlugen. Dann war er tot.

II

Wie ein ungeschriebener Dankesbrief bereitete der Hund Gaille auch weiterhin Gewissensbisse. So konnte sie nicht arbeiten. Sie ging mit einem Krug Wasser und ein paar Schinkenscheiben nach draußen. Die hochstehende Sonne brannte auf ihrer Haut, und sie fragte sich, wie der Hund das aushielt, der überhaupt keinen Schatten hatte. Er stand einfach mit heraushängender Zunge da und hechelte. Immerhin stürzte er dieses Mal nicht wie ein Wilder auf sie zu, vielleicht weil er zu erschöpft war, vielleicht aber auch, weil ihn die veränderte Beziehung genauso unschlüssig machte wie sie.

Da sie nicht an seine Schüsseln herankam, ohne dass er sie hätte anfallen können, stellte sie den Teller mit dem Schinken und den Wasserkrug in sicherer Entfernung ab und hoffte, dass er nicht glaubte, sie würde ihn nur ärgern wollen. Dann holte sie die Flinte von drinnen und schob damit die Schüsseln zu sich heran. Ohne einen Laut von sich zu geben, beobachtete der Hund, wie sie die Schinkenscheiben hineinlegte. Zu viel wollte sie ihm nicht geben, denn sie wusste nicht, was er sonst zu fressen bekommen hatte. Und sie wollte nicht, dass er krank wurde. Dann füllte sie seine Wasserschüssel auf und schob beide zu ihm hin.

Der Hund war so hungrig, dass er dieses Mal nicht wartete, bis sie weg war. Als er den Schinken verschlang, wanderten seine Blicke immer wieder verschämt zu ihr. Doch allmählich schien er ihre Anwesenheit zu akzeptieren, sodass sie das Gefühl hatte, einen Schritt weitergehen zu können. Sie holte tief Luft und näherte sich ihm langsam und vorsichtig. Sie konnte sehen, wie unter seinem Fell die Sehnen zuckten, aber er rührte sich nicht. Als sie innerhalb der Reichweite der beiden Leinen war, blieb sie gespannt stehen. Er knurrte und fletschte die Zähne, scheinbar bereit, sich jederzeit auf sie zu stürzen. Doch das wirkte recht halbherzig, und als sie nicht zurückwich, schaute er weg und tat so, als hätte er das Interesse an ihr verloren. Sie blieb vollkommen reglos stehen und tat nichts. Er schaute sie wieder an, diesmal ohne zu knurren. Seine Augen waren traurig und feucht. Sie wusste, dass es falsch war, menschliche Gefühle auf Tiere zu übertragen, aber in diesem Moment meinte sie zu bemerken, wie unglücklich er war, als Wächter dieses Ortes zurückgelassen worden zu sein und versagt zu haben. Sie hockte sich langsam hin und streckte eine Hand aus. Und mit einem Mal veränderte sich alles. Den Kopf gesenkt und den Schwanz eingezogen, schlich er heran und beschnüffelte sie mit seiner feuchten Schnauze. Dann drehte er sich abrupt wieder um, trottete zurück zu seinen Schüsseln und schlürfte gierig Wasser.

Sie folgte ihm langsam und murmelte beschwichtigende Worte vor sich hin, damit er sie nicht als Bedrohung wahrnahm. Sie streichelte ihm den Kopf und den Rücken. Sein Fell war krätzig und mit wunden Stellen und Schorf bedeckt, sein Hinterteil entzündet und mit Kot verschmiert. Nachdem er den Schinken aufgefressen hatte, schaute er von seiner leeren Schüssel hoch zu ihr, nicht so, als würde er mehr fordern oder erwarten, aber voller Hoffnung. Ein Blick, der ihr einen solchen Stich versetzte, dass sie seine Schüssel mit plötzlicher Zuneigung noch einmal auffüllte. Dann setzte sie sich an einen Orangenbaum und beobachtete zufrieden, wie er alles verschlang.

III

Michail sah zu, wie Edouard gegen die Wand schleuderte und dann seitlich in die Dusche fiel, wobei er den schillernden Vorhang mit sich riss und dunkelrot verfärbte. Edouards Blut war ihm ins Gesicht und auf die Hände gespritzt. Er betrachtete sich im Spiegel über dem Waschbecken und wischte das Gröbste weg.

Das Handy, das Edouard aus der Hand gefallen war, begann auf dem Boden zu vibrieren und sich langsam zu drehen. Der Klingelton war abgestellt worden. Michail bückte sich, um es aufzuheben und den Anruf entgegenzunehmen. «Ja?», meldete er sich.

«Ich will mit Edouard sprechen», sagte ein Mann.

«Zu spät.»

«Wer ist da?»

«Das Gleiche könnte ich fragen.»

«Edouard steht unter meinem Schutz», sagte der Mann. «Wenn ihm etwas zustoßen sollte …»

«Wie gesagt: zu spät.» Michail beendete das Gespräch und schaute im Menü nach, welche Nummern in letzter Zeit angerufen worden waren. Es waren ausschließlich georgische, keine regionalen. Immerhin. Wahrscheinlich blieb ihnen noch etwas Zeit, bis die griechische Polizei eintraf. Er drehte sich zu Boris um. «Ruf meinen Vater in Nikortsminda an. Sag ihm, dass sie mit Problemen rechnen müssen. Dann ruf unseren Piloten an. Er soll alles für den Abflug vorbereiten.» Er blickte auf seine Uhr. «In drei Stunden ab jetzt. Zuerst müssen wir das Vlies holen.»

«Das Vlies?», meinte Boris. «Ist das Ihr Ernst? Dafür haben wir keine Zeit mehr.»

«Das Vlies ist wahlentscheidend», entgegnete Michail. «Und ohne die Wahl kommen wir nicht aus dieser Sache raus.» Er bedeutete ihnen, ihm in den Flur zu folgen. «Das Haus hier geht hoch», sagte er zu Zaal. «Such alles Brennbare zusammen. Decken, Betten, Stühle, Vorhänge, Teppiche, was auch immer. Schmeiß alles unten auf einen großen Haufen. Davit, wir brauchen Brandbeschleuniger. Draußen liegt ein Sack Grillkohle. Bring ihn rein. Schau in den Schränken nach Spiritus, Gas, Feuerzeugbenzin und allem, was entzündlich ist. Zapf Benzin von den Autos ab, wenn es sein muss.»

«Ja, Sir.»

«Was ist mit unseren Gästen?», fragte Boris und deutete auf Nadja und Knox.

«Knox nehmen wir mit», sagte Michail und lief die Treppe hinunter ins Erdgeschoss. «Er weiß, wo das Vlies ist.»

«Und die Frau?»

«Ballast», sagte Michail. Er öffnete seine Schrotflinte, warf die beiden leeren Patronen raus und genoss den beißenden grauen Rauch, den sie verströmten, ihren Kampfgeruch. Dann ging er auf Nadja zu und steckte dabei neue Patronen in die Läufe. Sie öffnete den Mund und schrie. Ihre Lippen bildeten einen perfekten Kreis und wirkten wie der rote Ring auf einer Zielscheibe.

«Nicht!», brüllte Knox. «Wenn Sie das tun, werde ich Ihnen das Vlies nicht geben, das schwöre ich Ihnen.»

«Sie werden es mir geben», sagte Michail.

«Wenn Sie sie jetzt töten, weiß ich, dass Sie auch mich töten. Warum sollte ich Ihnen irgendetwas geben?»

«Wollen Sie nochmal auf Tauchstation gehen, oder was?»

«Klar», sagte Knox. «Bleiben wir hier, bis die Polizei kommt. Oder wollen Sie vielleicht auch Ihre Bank und Ihren Eimer im Wagen mitnehmen?»

Michail zögerte. Der Mann hatte nicht unrecht.

«Ich kann Ihren Vater nicht erreichen», sagte Boris. «Er geht nicht an sein Handy.»

«Dann versuch es im Schloss.»

«Habe ich schon. Die Leitungen sind tot.»

Von oben warf Zaal einen großen Haufen Bettzeug über das Geländer. Die Schwerkraft trennte die Kissen und Decken von den weißen Laken, die wie Gespenster zu Boden flatterten. Einen Augenblick lang musste Michail an den Moment in seiner Kindheit denken, als er über der verrenkten und reglosen Leiche eines Mädchens stand und wusste, dass er dieses Mal zu weit gegangen war. Er ging zu Knox und drückte ihm die Mündung der Schrotflinte gegen die Stirn. «Sie holen mir das Vlies, wenn ich sie leben lasse?»

«Ja», sagte Knox.

«Ich habe Ihr Wort?»

«Ja.»

Davit kam durch die Eingangstür, in jeder Hand einen Eimer, beide so voll, dass sich die Metallgriffe unter dem Gewicht bogen. Als etwas Flüssigkeit auf den Boden schwappte, stieg beißender Benzingeruch auf. «Das ist von den Wagen», brummte er.

«Zapf alles ab», sagte Michail. «Und spritz etwas um den Ferrari und einen Mercedes herum. Die fackeln wir auch ab. Aber lass die Finger von dem Transporter und dem anderen Mercedes. Die werden wir brauchen.»

«Ja, Sir.»

Michail nahm sich die Zeit, sich noch einmal in Ruhe im Haus umzuschauen. Seine Leute sollten wissen, dass er noch immer die Kontrolle hatte, und zwar nicht nur über sie, sondern auch über sich. «Zehn Minuten», sagte er dann mit einem Blick auf die Uhr. «Ihr habt zehn Minuten, um alles fertig zu machen und zu packen. Dann sind wir hier weg.»

ZWEIUNDDREISSIG

I

Im Erdgeschoss war die Luft mit beißenden Dämpfen durchsetzt, von denen Michail Kopfschmerzen bekam. Aber er ließ sich nicht hetzen. Im Chaos Ruhe zu bewahren war eine Tugend, die er bewunderte.

«Kommen Sie, Sir», sagte Davit und reichte ihm die Schachtel mit den langen Streichhölzern. «Wir müssen hier raus.»

Michail schaute hoch zu Edouards blutüberströmter Leiche. Wie ein gefallener Held lag er auf dem Scheiterhaufen aus Möbeln und Bettzeug. Dann nahm Michail die Streichholzschachtel. Sie hatte so lange draußen gelegen, dass sie feucht und aufgeweicht war und die Hölzer sich nur schwer entzünden ließen. Aber schließlich zischte eins und brannte. Er wartete, bis sich die Flamme entwickelt hatte, hockte sich hin und hielt sie an ein mit Benzin getränktes Laken. Schnell breitete sich das Feuer aus und verströmte eine intensive Hitze. Als es die Lache aus Brennmitteln im Zentrum des Haufens erreichte, schossen die Flammen empor. Die anderen wichen zurück, doch Michail blieb stehen und starrte verzückt auf das Feuer und den dichter werdenden schwarzen Qualm.

Er nahm die Schrotflinte und betrachtete sie einen Moment. Es war zu riskant, sie mit zum Flughafen zu nehmen, und wenn er sie schon zurücklassen musste, dann zerstörte er sie lieber, zumal sie ihn auch belasten konnte. Er warf die Flinte und die restlichen Patronen in die Flammen. Dann nahm er den Stahlkoffer mit dem Geld, ging in die Küche und suchte das schärfste und stabilste Messer heraus.

Der Ferrari vor dem Haus war mit einem glitzernden Benzinfilm überzogen. Michail entzündete ein weiteres Streichholz. Mittlerweile hatte er den Dreh raus. Er warf es in den Wagen und beobachtete zufrieden, wie das Benzin aufloderte, die Sitze Feuer fingen und erstickender schwarzer Qualm hervorquoll und in den Himmel stieg. Michail liebte schöne Dinge, aber er liebte es auch, sie zu zerstören. Als Nächstes steckte er den Mercedes an, was weniger befriedigend war. Im Haus begannen die Patronen zu detonieren. Glas zersplitterte klirrend, und die Kuppel stürzte ein. «Boris», sagte er, «du nimmst den Transporter. Zusammen mit Davit bringst du Knox zum Flughafen.»

«Ja, Chef.»

«Ruf an, wenn ihr da seid. Ich werde mit Zaal und Nadja in der Nähe sein. Wo genau, müsst ihr nicht wissen. Knox soll den Schlüssel ausgraben und dann das Vlies aus dem Schließfach holen. Wenn alles glattläuft, treffen wir uns am Privatjet-Terminal.»

«Und wenn nicht?»

«Dann kümmerst du dich um Knox. Ich werde mich um Nadja kümmern.» Er wandte sich an Knox und drückte ihm das Messer an die Kehle. «Ihr Blut wird an Ihren Händen kleben. Haben Sie verstanden?»

«Ja», sagte Knox.

«Gut», sagte Michail. «Dann hauen wir hier ab.»

II

Gaille konnte den Hund nicht mehr einfach als Hund betrachten. Vielleicht lag es an dem Thema, mit dem sie gerade beschäftigt war, dass ihr plötzlich der Name Argo einfiel. Als sie ihn laut aussprach, drehte er sich um und sah sie mit gespitzten Ohren an. «Dann bist du also Argo», sagte sie.

Die Sonne brannte erbarmungslos vom Himmel. Argo brauchte unbedingt Schatten. Sie hätte ihn von der Leine lassen können, aber sie hatte Angst, dass er auf Iain losgehen würde, wenn der zurückkam. Sie holte den Besen aus dem Schuppen und fegte den Zwinger aus. Dann ging sie in Petitiers Schlafzimmer, zog eine Schublade aus der wackligen Kommode, hebelte die Rückwand heraus und legte sie mit einer Decke aus. Dieses provisorische Körbchen stellte sie in eine Ecke des Zwingers. Damit es im Schatten stand, hängte sie ein paar von Petitiers alten Pullovern an eine Seite und oben über die Ecke. Schließlich holte sie Argos Schüsseln, füllte sie auf und stellte sie daneben. Es war nicht perfekt, aber besser als vorher.

Sie ging zurück zu dem Hund, hockte sich hin und breitete die Arme aus. «Komm her, mein Junge.» Sie umarmte und streichelte ihn, um ihre neue Bindung zu festigen, ehe sie ihn in den Zwinger brachte. Ein Muskel in seinem Bein begann zu zucken, als er ihre Liebkosungen duldete. Doch sein stinkender Atem und die wunden Stellen in seinem Fell nahmen Gaille schnell die Lust auf allzu große Nähe.

Sie ging los, um eine Nagelschere und antiseptische Creme aus ihrem Kulturbeutel zu holen, beschloss dann aber, keine halben Sachen zu machen. Sie füllte eine große Schüssel mit Wasser, trug sie hinaus und ging dann wieder zurück, um noch ein Handtuch und ein weißes T-Shirt aus Petitiers Zimmer zu holen. Sie spritzte etwas von ihrem Apfelshampoo in die Schüssel und rührte das Wasser mit dem T-Shirt um, bis sich genügend Schaum gebildet hatte. Argo schien zu spüren, was ihm drohte, denn er wich so weit zurück, wie es seine beiden Leinen erlaubten. Sie nahm die Schüssel, folgte ihm, goss ein gutes Drittel des Wassers über seinen Rücken und eilte schnell außer Reichweite. Einen Moment lang ließ sie ihn gewähren, als er seinem Unwillen Luft machte, dann hockte sie sich hin und senkte demütig den Blick, bis sie sicher war, dass er sich beruhigt hatte. Sie wagte sich wieder näher und schrubbte ihn mit dem T-Shirt ab. Es gefiel ihm nicht. Er zog den Schwanz ein, winselte und jaulte, und als sie das nicht abschreckte, begann er drohend zu knurren.

Gaille verstand den Wink und trat zurück. Mit dem Handrücken rieb sie sich die juckende Nase. Sie konnte jetzt nicht aufhören, er war durchnässt und voller Schaum. Sie nahm die Schüssel und leerte sie über ihm aus, ohne dem Hund dabei in die Augen zu schauen. Dann ging sie wieder hinein und füllte die Schüssel auf. Als sie erneut damit vor ihm stand, jaulte und kläffte und tänzelte er hin und her, um dem Wasser auszuweichen, aber sie fasste sich ein Herz und goss es über ihm aus. Schließlich nahm sie das Handtuch und begann ihn abzutrocknen. Am Anfang spürte sie noch, wie er aufgebracht bebte und zuckte, doch bald schien er es zu genießen, denn er wehrte sich nicht mehr und ließ sich ihre Gemeinheiten gefallen.

Mit der Nagelschere schnitt sie ihm die verfilzten Büschel aus dem Fell und rieb die wunden Stellen mit antiseptischer Creme ein. Zu ihrer Überraschung wehrte er sich auch dagegen nicht, sondern senkte den Kopf und beschnüffelte ihre Schulter, ihre Hände und dann ihre Wange. Als sie seine feuchte Schnauze und die raue Zunge spürte, wurde ihre Zuneigung zu ihm noch größer. Sie legte Argo das Handtuch um den Hals, drückte ihn fest an sich und roch den frischen Duft des Apfelshampoos. Und in diesem Moment wurde ihr klar, dass sie, da Petitier tot war, bereits Verantwortung für den Hund übernommen hatte. Blieb nur noch die Frage, wie Daniel reagieren würde, wenn er erfuhr, dass ihr zukünftiger Haushalt bereits ein neues Mitglied gewonnen hatte.

Sie band das Seil vom Orangenbaum los, packte die Leine dicht am Halsband und wickelte sie sich ein paarmal um die Hand, bis sie das Gefühl hatte, ihn halten zu können. Dann machte sie ihn von dem Metallpfosten los und führte ihn um das Haus herum zu seinem aufpolierten Zwinger. Sie hatte gedacht, dass er sich sträuben würde, aber er trottete zufrieden hinein, vielleicht, weil er seine Schüsseln entdeckt hatte. Und nachdem sie ihn von der Leine gelassen und den Zwinger verriegelt hatte, blieb sie davor stehen und überlegte, was sie noch tun konnte.

Sein Fell stand struppig nach allen Seiten ab. Er musste gebürstet werden, aber ihre Liebe ging nicht so weit, dass sie ihre Bürste dafür opfern wollte. Den Besen konnte sie auch nicht nehmen, weil sie damit gerade seinen Zwinger gefegt hatte. Sie ging ins Haus und stöberte herum. Da sie im Schlafzimmer und im Bad nichts fand, schaute sie in der Küche nach. Als sie eine klemmende Schublade aufzog, rollte eine rote Glühbirne hervor. Stirnrunzelnd betrachtete sie sie. Wozu hatte Petitier eine rote Glühbirne gebraucht? Ihr fielen nur wenige Verwendungsmöglichkeiten für rotes Licht ein, und es erschien ziemlich unwahrscheinlich, dass Petitier hier draußen ein Bordell betrieben hatte. Sie schaute hinaus in den Hauptraum und auf die Schwarz-Weiß-Fotografien an der Wand. Heutzutage wurden Schwarz-Weiß-Filme nicht mehr gewerblich entwickelt, dafür war die Nachfrage einfach zu gering. Sie schaute sich die Fotos genauer an. Ein Bild war absichtlich überbelichtet, um das Sonnenlicht gleißender wirken zu lassen. Ein klassischer Trick von Amateurfotografen, die ihre Abzüge selbst machten. Sie bekam eine Gänsehaut, als ihr die einzig logische Erklärung in den Sinn kam.

Petitier hatte eine eigene Dunkelkammer.

III

So wie Nadja es sah, hatte sie bestenfalls noch eine halbe Stunde zu leben.

Sie saß auf der Rückbank des Mercedes. Wegen ihrer zerquetschten Hand hatte man ihr die Handgelenke dieses Mal nicht hinter dem Rücken, sondern vorne gefesselt, aber weiter war ihr Michail nicht entgegengekommen. Sie schaute ihre Hand nicht an, denn sonst tat sie ihr nur noch mehr weh. Stattdessen konzentrierte sie sich auf Zaals Hinterkopf, auf seinen Glatzenansatz, auf den dunklen Flaum, der ihm seit seinem letzten Haarschnitt gewachsen war, und auf die Haut unter dem Kragen, die Falten bildete oder sich straffte, wenn er in den Rückspiegel schaute. Ein komischer Gedanke, dass es vielleicht das Letzte sein würde, was sie jemals sah.

Die halbe Stunde, die ihr noch blieb, gliederte sich folgendermaßen auf: In ungefähr zwanzig Minuten würden Boris und Davit den Parkplatz erreicht haben. Dann würden sie Knox zwingen, ihnen den Schlüssel zu zeigen. Für eine Weile würde er sie hinhalten. Vielleicht fünf Minuten. Doch dann würde Boris die Geduld verlieren. Er glaubte sowieso nicht, dass es diesen Schlüssel oder das Vlies gab. Außer Michail glaubte niemand daran. In fünfundzwanzig Minuten würde er sich also mit den schlechten Nachrichten melden. Und damit blieben ihr fünf Minuten, in denen Michail schmerzhaft Rache nehmen würde, ehe er sie tötete.

Die Reifen des Mercedes erzeugten leise Trommelwirbel auf der ausgebesserten Straße, die abwechselnd rau und glatt war. Sie fand den Rhythmus seltsam einschläfernd. Rau. Glatt. Rau. Glatt. Neben der Straße wuchsen hohe Gräser, deren blasse Stängel scharf wie Klingen waren. Sie warf einen Blick hinüber zu Michail, der sie mit argwöhnischer Belustigung anschaute. «Eine Sache hat mich immer beschäftigt», sagte sie.

«Was denn?»

«Warum haben Sie in der Nacht, als Sie meinen Mann ermordet haben, nicht auch mich getötet?»

«Sie waren ein junges Ding», sagte er. «Junge Dinger töte ich nie. Jedenfalls nicht, ehe ich sie gefickt habe.»

«Sie haben mich noch nicht gefickt», stellte sie fest. «Heißt das, ich bin in Sicherheit?»

«Sie sind kein junges Ding mehr.»

Sie schnaubte leise, als sie wegschaute und überlegte, welche Möglichkeiten zum Kampf oder zur Flucht das Innere des Mercedes bot. Die Türen waren verriegelt und die Fenster getönt, sodass man von außen nichts erkennen konnte. Und es gab nichts, was sie benutzen konnte, abgesehen vom Stahlkoffer, der, mit dem ganzen Bargeld vollgestopft, auf dem Beifahrersitz lag. Doch in dieser Enge war er zu klobig und taugte höchstens als Schild. Vielleicht könnte sie sich auf Zaal stürzen, das Lenkrad herumreißen und einen Unfall provozieren. Oder einfach die Tür entriegeln und sich hinauswerfen. Ein gebrochenes Bein, ein gebrochener Arm oder ein gebrochener Schädel erschienen ihr in dieser Situation ein geringer Preis für die Freiheit.

Michail musste ihre Gedanken gelesen haben, denn er beugte sich vor, um nachzuschauen, ob ihre Tür auch wirklich verriegelt war. Dann lächelte er und ließ sie das funkelnde Küchenmesser sehen. In dem Moment wurde ihr eine Sache klar. Ihr Leben war bereits verloren, aber wenn sie es richtig anstellte, konnte sie diesen Mörder mit sich in den Tod reißen und am Ende doch noch ihren geliebten Mann rächen. Bei dem Gedanken musste sie lächeln, und ihr Lächeln machte ihn stutzig. «Was ist?», wollte er wissen.

«Ich wunderte mich nur gerade, wie vertrauensselig Sie sind», sagte sie.

«Vertrauensselig?»

«Ja», sagte sie. «Vertrauensselig.»

Er schwieg eine Weile und versuchte, daraus schlau zu werden. Aber es gelang ihm nicht, und seine Neugier war zu groß. «Inwiefern?», fragte er.

Die Reifen beschleunigten ihren sanften Beat, der Rhythmus vermischte sich mit ihrem Herzschlag und wurde schnell, laut und dynamisch. Ihre verkrüppelten Knöchel begannen noch heftiger zu pochen, ihr Mund wurde ganz trocken vor Aufregung. Sie wusste, dass dies ihr Moment war. «Die griechische Polizei wird Sie für alles verantwortlich machen.»

«Bevor es so weit kommt, werden wir längst verschwunden sein.»

«Man wird Sie wegen des Mordes an Edouard anklagen. Man wird ein Auslieferungsverfahren einleiten.»

«Die können alles versuchen, was sie wollen. Ich bin ein Nergadse.»

«Das ist doch genau der Punkt», sagte Nadja. «Ihnen wird nichts passieren, da stimme ich Ihnen zu. Auch wenn es bedeutet, dass Sie eine Weile untertauchen müssen. Aber was ist mit Boris? Was ist mit Davit? Den beiden wird klar sein, dass Ihre Familie den Griechen etwas zum Fraß vorwerfen muss. Und wer eignet sich besser dafür als die beiden? Ich wette, sie fragen sich genau in diesem Moment, wer von ihnen am entbehrlichsten ist. Ich wette, sie fragen sich, ob es nicht klüger wäre, die eigene Haut zu retten. Überlegen Sie mal: Sie haben die beiden gerade losgeschickt, um einen antiken Schatz zu holen, der Millionen wert ist, selbst auf dem Schwarzmarkt. Und auf jeden Fall genug, um sich eine neue Identität zu verschaffen und irgendwo neu anzufangen.»

«Boris arbeitet seit zwanzig Jahren für meine Familie», sagte Michail bestimmt. «Er würde nicht im Traum daran denken, uns zu betrügen.»

«Aha. Dann ist ja alles in Ordnung.»

«Er würde es nicht wagen. Und Davit hat er selbst ausgesucht.»

«Gut. Dann müssen Sie sich ja keine Sorgen machen. Nur noch eine Frage: Was würden Sie an ihrer Stelle tun?»

Michail lehnte sich zurück. Seine Augen wurden glasig, seine Miene nachdenklich. Keine zehn Sekunden später beugte er sich vor und tippte Zaal auf die Schulter. «Ruf Boris an», sagte er. «Sag ihm, er soll anhalten und warten. Wir fahren im Konvoi zum Flughafen.»

DREIUNDDREISSIG

I

Vor dem Eingang des Evangelismos-Krankenhauses beobachtete ein Mann im Rollstuhl, wie sich Nico Chavakis die Stufen hochschleppte. «Unmöglich, oder?», meinte der Mann freundlich. «Muss man ausgerechnet vor einem Krankenhaus so steile Treppen bauen?»

Da Nico zu schwer schnaufte, um zu antworten, lächelte und nickte er nur, als er hineinging. Er war in einer seltsam bedrückten Stimmung und wünschte sich, er wäre seinem ersten Impuls gefolgt und hätte einen Kurier die DVD von Knox’ Vortrag überbringen lassen, anstatt selbst zu kommen. Aber Augustin war nur deshalb in Griechenland – und im Krankenhaus –, weil er Nicos Einladung angenommen hatte, auf der Konferenz zu sprechen. Und daher fühlte Nico eine gewisse Verantwortung für ihn, ganz gleich, wie sehr er Krankenhäuser hasste. Augustin zu besuchen war das Mindeste, was er tun konnte.

Er blieb stehen, um sich die Stirn abzutupfen und etwas Atem zu schöpfen. Dann steckte er sein Taschentuch weg und ging zum Informationsschalter. Die Frau beschrieb ihm den Weg zur Intensivstation, warnte ihn aber, dass man ihn nicht hineinlassen würde. Während er die Korridore entlangging, raste sein Herz noch so unstet, dass er befürchtete, es am Ende nur auf einer Trage zur Intensivstation zu schaffen, und über seinen Galgenhumor lächeln musste.

Die Frau hatte recht. Die zwei Polizisten wollten ihn nicht durchlassen und ließen sich auch von seinen Bitten nicht erweichen. Aber wenigstens holten sie Claire. Einen Moment später kam sie mit einer so strengen Miene heraus, als wäre jede Zeit verschwendet, die sie nicht bei Augustin war. «Entschuldigen Sie», sagte er schnell. «Ich wollte Ihnen keine Umstände bereiten. Ich bin Nico Chavakis. Ich habe die Konferenz organisiert.» Er zuckte hilflos mit den Schultern und man sah ihm an, wie leid es ihm tat, dass alles so gekommen war. «Ich wollte nachschauen, wie es Augustin geht. Aber man lässt mich nicht zu ihm.»

Sie warf den Polizisten einen finsteren Blick zu. «Sie lassen niemanden zu ihm», sagte sie.

«Wie geht es ihm?»

«Nicht gut.» Sie schüttelte den Kopf, als würde sie sich selbst für ihre Resignation rügen, und rang sich dann ein Lächeln ab. «Aber es könnte schlimmer sein.»

«Das freut mich.»

Sie nahm ihn am Ellbogen, führte ihn ein Stück den Gang entlang. Dann begann sie, ihm ausführlich von den Verletzungen zu erzählen, die Augustin erlitten hatte, von den Behandlungen, die er bekam, und von den ständig wechselnden Prognosen. Sie sprach schnell, ihr Akzent war für ihn schwer zu verstehen, und sie verwendete eine Fachsprache, die eher für Gespräche zwischen Medizinern geeignet war und die Nicos Englischkenntnisse bei weitem überstieg. Er spürte jedoch bald, dass sein Part nicht darin bestand, alles zu verstehen, sondern mitfühlend zuzuhören. Er nickte und seufzte, schnalzte an den hoffentlich richtigen Stellen mit der Zunge und wartete, bis sie sich alles von der Seele geredet hatte.

Erst nach gut einer Viertelstunde war sie fertig. Sie blickte zu den Türen der Intensivstation, als würde sie befürchten, dass man Augustin während ihrer Abwesenheit nicht richtig versorgte. Da wusste Nico, dass es Zeit für ihn war. Er gab Claire die DVD und den DVD-Player, den er von einem Universitätskollegen geliehen hatte, und erzählte ihr, dass Knox ihr ausrichten ließ, wie gut Augustins Vortrag angekommen war. Tränen schossen Claire in die Augen, und sie wischte sie mit einem Taschentuch fort. Als er ihr auf dem Weg zu ihrer einsamen Nachtwache hinterherschaute, verspürte er wieder die tiefe Sehnsucht nach einem Menschen, der so innige Gefühle für ihn hatte.

Draußen vor der Eingangstür saß noch immer der Mann im Rollstuhl. Er hatte sich eine Zigarette angesteckt, die er mit Daumen und Zeigefingern hielt wie einen Dartpfeil. «War der Besuch schön?», fragte er.

«Ja», antwortete Nico und war selbst überrascht. «Das war er.»

II

Michail spürte, dass sein Adrenalinspiegel stieg, als sie wenige Kilometer vor dem Flughafen den Transporter einholten und dann im Konvoi weiterfuhren. Doch wie bei einem guten Konditionstraining war das Gefühl eher belebend als unangenehm. Er lächelte Nadja an. «Tun Sie es nicht», sagte er.

«Was soll ich nicht tun?»

«Was Sie gerade vorhaben.»

«Ich habe nichts vor.»

Er packte ihre Haare, drückte ihren Kopf hinunter in seinen Schoß und presste ihr Gesicht gegen seinen Schwanz. Dann öffnete er seinen Gürtel, zerrte ihn aus den Schlaufen und machte eine Schlinge, die er ihr um den Hals legte und festzog. «Nicht bewegen», verlangte er.

Der Verkehr wurde dichter. Ein paar bewaffnete Männer in Uniform plauderten miteinander. Er hörte das dumpfe Dröhnen einer startenden Maschine, dann tauchte ein Jet der Olympic Airways über dem Hauptterminal auf und stieg in den wolkenlosen blauen Himmel. Der Sommer nahte. Es wäre schön, ihn zur Abwechslung mal wieder in Georgien zu verbringen. Er spürte einen leichten Groll gegen seinen Vater und seinen Großvater, die veranlasst hatten, dass er seit Jahren im Exil leben musste. Aber diese Zeit war so gut wie vorbei. Außerdem würde er im Triumph nach Hause kommen, weil er das Vlies mitbrachte und damit für den Sieg seines Großvaters sorgte. Er würde zum Nationalhelden werden und einen Ministerposten einnehmen. Das Verteidigungsressort war sicherlich lukrativ, aber er neigte eher zum Bildungsbereich. Mit Kindern zu arbeiten war einfach eine unglaublich lohnende und dankbare Aufgabe.

Sie kamen durch eine Unterführung, fuhren an einer langen Reihe Fahrräder und Motorräder vorbei und folgten dem Transporter nach links auf den Parkplatz. Er war für gut hundertfünfzig Fahrzeuge angelegt, aber beinahe schon voll. Die Schäfchen flogen Ostern heim. Der Transporter vor ihnen wurde langsamer und fand einen freien Parkplatz. Zaal hielt in der Nähe an. Nachdem er die Handbremse angezogen hatte, gab ihm Michail Nadjas Schlinge. «Du weißt, was zu tun ist, wenn sie Ärger macht?», fragte er, ehe er ausstieg.

Zaal nickte energisch. «Weiß ich, Chef», versicherte er ihm.

III

Da es bereits Nachmittag war, suchte Gaille, solange es noch hell war, zuerst draußen nach Petitiers Dunkelkammer. In den Gewächshäusern und Schuppen war es jedoch viel zu feucht und hell, außerdem konnte sie nirgendwo Fotomaterialien finden.

Vom vielen Herumlaufen pochte ihr Knöchel wieder heftiger. Um die Verletzung nicht noch schlimmer zu machen, beschloss sie, lieber eine Pause einzulegen. Vielleicht konnte sie Iain später von der Idee erzählen. Mal sehen, was er darüber dachte. Doch als sie ins Haus zurückging, fiel ihr wieder der leichte Essiggeruch auf, den sie und Iain schon am Morgen wahrgenommen hatten. Sie wusste, dass Essig im fotografischen Entwicklungsprozess als Fixierer verwendet wurde. Das konnte nur bedeuten, dass sich die Dunkelkammer irgendwo im Haus befand. Sie schaute in der Küche und in der Speisekammer nach Essig, ging dann von Zimmer zu Zimmer, durchsuchte jede Ecke und jeden Schrank, zog Bücher aus den Regalen und klopfte die Wände nach Hohlräumen ab. Nichts. Ihre Verwirrung wuchs. Sie blieb in der Mitte des Hauptwohnraums stehen, stemmte die Hände in die Hüften und schaute sich frustriert um.

Ihr Knöchel pochte noch immer. Seufzend setzte sie sich auf den Sessel. In diesem Moment nahm sie das erste Mal wirklich Notiz von den Läufern, die scheinbar willkürlich auf dem Boden herumlagen. Besonders der größte von ihnen stach ihr ins Auge, der direkt unter ihren Füßen lag. Auf dem zwar ausgeblichenen, aber farbenprächtigen Gewebe waren Theseus und Ariadne zu sehen, die jeweils an einem Ende des teuflischen Labyrinths standen. Zwischen ihnen verlief ein goldener Faden, der sie miteinander verband.

IV

Knox lag im Laderaum des Transporters auf der Seite, die Hände hatte man ihm auf dem Rücken zusammengeschnürt. Als er das Donnern eines startenden Flugzeugs hörte, wusste er, dass sie den Flughafen erreicht hatten. Beim Überqueren einer Bodenschwelle verspürte er einen heftigen Stich in den Rippen, die vom Waterboarding noch immer höllisch schmerzten. Der Wagen hielt an und setzte dann zurück, vermutlich in eine Parklücke. Er hatte keine Ahnung, was er tun sollte. Er schaute hoch zu dem Riesen, der mit verschränkten Armen unerbittlich auf ihn hinabstarrte. Es würde nicht lustig werden.

Die Beifahrertür wurde geöffnet, und Michail kletterte in den Wagen. Er kniete sich auf den Sitz, griff nach hinten und zog Knox an den Haaren hoch. «Ich werde Ihnen jetzt den Knebel abnehmen», sagte er und hielt ihm das Messer an die Kehle. «Sie werden keinen Ton von sich geben. Sie werden mir nur sagen, wo genau dieser Schlüssel ist. Haben Sie mich verstanden?» Michail wartete, bis Knox genickt hatte, und löste dann den Knebel, sodass Knox ihn ausspucken konnte. Wie ein makabres Medaillon baumelte er um seinen Hals.

«Und?», fragte Michail.

Knox’ Mundwinkel waren trocken und aufgesprungen. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. «Ich muss etwas sehen können», sagte er. Michail lehnte sich zur Seite, sodass Knox aus dem Fenster schauen konnte. Links befanden sich die Metro- und Eisenbahngleise, rechts das glitzernde Terminalgebäude und direkt vor ihm der überdachte Gang, der beides verband. Und um den Parkplatz herum wuchs eine breite, aber gut gestutzte Hecke, ungefähr so, wie er es erinnert hatte.

«Und?», fragte Michail.

«Wir waren auf der anderen Seite», sagte Knox und deutete mit einer Kopfbewegung auf einen vollbesetzten Abschnitt des Parkplatzes. Es war einfach Pech, dass genau in diesem Moment ein Geländewagen ausparkte, sodass Boris in die freie Lücke fahren konnte.

«Und?», fragte Michail, sobald der Wagen stand.

«Von hier aus kann ich es nicht sehen. Lassen Sie mich aussteigen, dann hole ich den Schlüssel.»

«Sicher», spottete Michail. Er drückte Knox die Klinge fester an den Hals. «Ich rate Ihnen, sich jetzt langsam mal zu erinnern.»

«Augustin hat ihn versteckt, nicht ich», sagte Knox.

«Aber Sie waren bei ihm?»

«Ja.»

«Also los.»

«Es war auf dieser Seite, von hier aus ungefähr nach zwei Dritteln des Weges», sagte er ihm. «Er liegt neben dem Stamm einer der Büsche. Augustin hat seine Initialen in die Rinde geritzt.»

«Und die wären?»

«AGP.»

Michail nickte. «Los, macht schon», forderte er Davit und Boris auf.

«Ja, Sir.»

Mit einem flauen Gefühl sah Knox zu, wie die beiden sich auf die sinnlose Suche begaben, während Michail das Messer gegen seine Kehle presste.

VIERUNDDREISSIG

I

Gaille schob den Sessel zur Seite und zog den Läufer weg. Da war etwas, eine Klappe im Zementboden. Das Holz hatte sich über die Jahre verzogen, sodass Gaille kräftig an dem Seilgriff ziehen musste, um sie zu öffnen. Staub und Schmutz wirbelten auf, dann strömte ihr ein leichter, aber deutlicher Essiggeruch entgegen.

Nachdem Gaille die Luke ganz aufgeklappt hatte, sah sie die nackten Stufen einer schmalen Treppe vor sich. Am unteren Ende gingen Spinnweben, Staubfusseln und düstere Schatten in totale Finsternis über. Irgendwo war ein Kratzen zu hören. Ein Nagetier im Keller oder ein Vogel auf dem Dach; keine Frage, was ihr lieber wäre. Sie musste über sich selbst den Kopf schütteln. Die Solarzellen versorgten das Haus mit elektrischem Licht, also würde es vermutlich auch dort unten welches geben, obwohl sie von oben weder einen Schalter noch eine Glühbirne sehen konnte. Vorsichtig ging sie Schritt für Schritt die Treppe hinunter und tastete sich mit den Händen an den dunklen, rauen Wänden entlang. Am Fuße der Stufen war ein Gang, von dem drei Türen abgingen, zwei auf der linken Seite, eine auf der rechten. Sie öffnete die erste auf der linken Seite und tastete in der Dunkelheit umher, bis sie ein Seil berührte, an dem sie zog. Eine nackte, von der Decke baumelnde Glühbirne ging an und erleuchtete einen kleinen Raum mit einem Wasserbecken und Holztischen, die vor den Wänden standen. Auf einem der Tische stand ein Vergrößerungsgerät. Darum herum lagen alle möglichen Utensilien, die man in einer Dunkelkammer brauchte: mit Kennfarben versehene Entwicklerbäder, eine Auswahl an Lichtfiltern, Chemikalienbehälter, Zangen, Thermometer, eine Lupe, Schachteln mit Fotopapier. Drei Reihen Wäscheleine waren von Wand zu Wand gespannt und mit Klammern versehen, um die Abzüge zum Trocknen aufzuhängen, doch jetzt waren sie leer.

Sie lief wieder in den Gang und öffnete die zweite Tür auf der linken Seite. Dieses Mal fand sie den Lichtschalter sofort. Der Raum war etwas größer als der erste und ebenfalls mit einem Becken ausgestattet, daneben gab es eine Werkbank, einen Schreibtisch und einen Stuhl. In Holzständern steckten Bechergläser, Kolben und Reagenzgläser, auf den Regalen standen Glasgefäße mit verschiedenen Chemikalien. Außerdem fielen ihr ein Bunsenbrenner, ein Ofen, digitale Waagen, Filter und ein Gerät auf, das für sie als Laie wie eine Zentrifuge aussah. Ein kleines Chemielabor.

An die Wände waren mit Klebeband oder Reißzwecken Fotos geheftet, die sich so überlappten, als wären die jeweils neuen einfach dazugehängt worden. Das ermöglichte Gaille, wie bei den Schichten einer archäologischen Ausgrabung die Reihefolge nachzuvollziehen, in der Petitier sie angebracht hatte. Den ausgebleichten und ausgetrockneten Klebestreifen nach zu urteilen, schienen manche Bilder schon seit Jahren dort zu hängen und sich nur noch aus reiner Gewohnheit an der Wand zu halten.

Jedes Foto zeigte eine einzelne Pflanze oder Pilzsorte, manche waren in der Natur aufgenommen, andere wiederum in Petitiers Gewächshaus oder abgeerntet in seiner Küche. An vielen Fotos waren mit Heftklammern handgeschriebene Notizen befestigt, bei denen es sich um Zubereitungsmethoden sowie um Informationen über Dosierungen, Erfahrungen und Gegenmittel handelte.

Außerdem gab es ein Regal voller Bücher, darunter ein Verzeichnis der bewusstseinserweiternden Pilze, eine Abhandlung über afrikanische Ethnobotanik und ein Band über heidnische Schamanenkulte, Aldous Huxleys Die Pforten der Wahrnehmung, Wasson, Ruck und andere ihr kaum bekannte Autoren. Sie zog ein Handbuch über Halluzinogene hervor und blätterte es durch. Bei der Aquarellzeichnung eines Myristica fragrans hielt sie inne, dann bei einem wundervollen Bild von einer Galbulimima belgraveana, aus der man ein Narkotikum gewann, das die Eingeborenen Papuas verwendeten.

Sie ging wieder hinaus und betrat durch die gegenüberliegende Tür den dritten Kellerraum, der bedeutend größer als die anderen und mit mehreren Lampen ausgestattet war. Den meisten Platz beanspruchten Metallregale, auf denen graue Archivkartons und Drahtgestelle voller Ordner standen. Teilweise waren sie älter als ein Jahrzehnt, wie die Daten auf den Außenseiten zeigten, auf denen sich auch einige von Petitiers unverständlichen Hieroglyphen befanden. Sie zog wahllos einen Karton hervor und öffnete ihn. Vier Siegelfragmente lagen darin, jedes einzeln in Zellpapier eingewickelt. Nachdem Gaille sie ausgepackt hatte, sah sie, dass jedes mit Linear-A-Symbolen geprägt war. Sie packte sie wieder ein, stellte den Karton zurück, ging am Regal entlang und zog alle paar Schritte einen anderen Karton hervor. In ihnen entdeckte sie Keramikscherben, die mit Pflanzen und Tieren bemalt waren; eine primitive Tonfigurine einer hochschwangeren Frau; eine kleine, aber feine vielfarbige Vase; Fragmente von Marmor und anderen Steinen sowie einen Bronzedolch, dessen Griff und Klinge reich verziert waren.

Mit dem letzten Karton ging sie hinüber zur Werkbank, wo das Licht besser war. Ihre Hände zitterten ein wenig, als sie den Dolch umdrehte. Sosehr sie diese Kunstschätze auch begeisterten, so sehr verübelte sie es Petitier, dass er sie für sich behalten hatte. An der Wand über der Werkbank hingen ungefähr ein Dutzend Fotos, die spiralförmig angeordnet waren. Jedes war draußen in der Natur aufgenommen worden und zeigte eine andere Steinplatte, in jeden Stein waren mindestens zwei Symbole gemeißelt. Sie erinnerte sich an die Symbole auf der Steinplatte, die sie auf dem Felsgrat gesehen hatte. Nach einer Weile fand sie auch davon ein Foto, und plötzlich kam ihr ein Gedanke. Sie lief nach oben, nahm die Kopie des Diskos von Phaistos und ging wieder runter. Tatsächlich. Die Symbole auf der Scheibe ähnelten denen auf den Fotos, allerdings waren sie anders angeordnet. Doch als sie den Diskos umdrehte, lief ihr ein Schauer über den Rücken.

II

Zaal hatte sich seitlich auf den Fahrersitz gesetzt und den Rücken an die Tür gelehnt, um Nadja besser im Blick zu haben. Das Sonnenlicht des späten Nachmittags wurde durch die getönten Scheiben gebrochen und warf einen verschwommenen Regenbogen auf den Stahlkoffer. Was für ein Haufen Geld! Seine Gedanken schweiften ab, und er sah sich in teuren Klamotten an der Riviera zu seiner Luxusjacht schlendern, verfolgt von den schmachtenden Blicken schöner Frauen, die für ihre Männer plötzlich keine Augen mehr hatten.

«Wie viel ist dadrin?», fragte Nadja.

Zaal verabschiedete sich widerwillig von seiner Tagträumerei. «Das geht Sie nichts an.»

«Er muss Ihnen unglaublich vertrauen.»

«Ja. Kann er auch.»

«Trotzdem, es ist bestimmt schrecklich viel Geld.»

Zaal lachte und schüttelte den Kopf. «Halten Sie mich für verrückt? Haben Sie eine Ahnung, was er mit mir machen würde?»

Nadja zuckte mit den Schultern. «Er wird keinem Menschen mehr etwas antun können, wenn er erst mal im Gefängnis sitzt.»

«Wenn er überhaupt ins Gefängnis kommt.»

«Oh, das wird er ganz bestimmt», erwiderte Nadja. «Haben Sie es immer noch nicht kapiert? Ihr Freund Edouard hat gesungen. Die Polizei wird schon auf Sie warten, wenn Sie ins Flugzeug steigen. Das hier ist der letzte Moment in Freiheit, den Sie für die nächsten dreißig Jahre genießen können.»

Er zog warnend an der Schlinge. «Halten Sie den Mund.»

«Michail hat Edouard ermordet», fuhr Nadja unbeirrt fort. «Nicht Sie waren es. Nicht Ihre Freunde. Sondern er. Aber wenn man Michail festnimmt, wird er alles Geld der Welt haben, um sich die besten Anwälte zu leisten, Richter zu bestechen und Geschworene einzuschüchtern. Er wird es so darstellen, dass er unschuldig ist und einer von Ihnen abgedrückt hat. Der Polizei ist das egal. Hauptsache, die haben einen Schuldigen. Denken Sie mal darüber nach. Sie riskieren für einen Psychopathen den Rest Ihres Lebens. Glauben Sie, er würde das Gleiche für Sie tun?»

Zaal fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Was sie sagte, war nicht ganz falsch. Aber er hatte eine Höllenangst vor Michail. Vor jedem Nergadse. «Sie würden mich suchen», sagte er.

«Dazu werden sie keine Gelegenheit mehr haben. Unser Präsident hat nur darauf gewartet, dass die Nergadses endlich einen Fehler machen. Glauben Sie wirklich, er lässt sich diese Chance entgehen? Er wird sie zertreten, bis nichts mehr von ihnen übrig ist.»

«Das glaube ich erst, wenn ich es sehe!», spottete Zaal und zog wieder an der Schlinge. «Selbst wenn man die gesamte Familie wirklich wegsperren könnte, hätten sie immer noch Geld und Einfluss. Niemand kann sie von ihrer Rache abhalten.» Er lachte bitter auf. «Glauben Sie mir, ich kenne die Bande.»

«Um Rache zu nehmen, müssten die Nergadses Sie erst mal finden. Und das werden sie nicht, wenn Sie es klug anstellen. In dem Koffer müssen Millionen sein. Sie können sich eine neue Identität verschaffen, ein neues Leben beginnen. Wollen Sie wie ein König leben oder in einer kleinen Zelle versauern? Es hängt nur davon ab, ob Sie den Mut aufbringen.»

«Ich wäre tot, bevor ich auch nur den Parkplatz verlassen habe.»

«Nicht zwangsläufig», sagte Nadja. «Sie brauchen etwas, das ihn ablenkt. Etwas, das ihm absolut keine andere Wahl lässt, als sich zuerst darum zu kümmern.»

«Was zum Beispiel?», fragte Zaal.

«Ich zum Beispiel», sagte Nadja.

III

Knox saß völlig regungslos da, während er auf die Rückkehr von Davit und Boris wartete, denn Michail hielt ihm die ganze Zeit das Messer an den Hals. Nach fünf Minuten tauchten die beiden wieder auf. «Der Kerl redet nur Scheiße», sagte Boris, als er einstieg. «Da ist nichts.»

«Da ist nichts?», wiederholte Michail. Er wandte sich mit einem kalten Lächeln an Knox. «Würden Sie mir das bitte erklären!»

«Sie haben ihn übersehen», sagte Knox. «Sie müssen ihn übersehen haben.»

«Natürlich.»

«Er ist da», beharrte Knox. «Bringen Sie mich hin, und ich zeige Ihnen, wo der Schlüssel liegt.»

«Wir haben überall nachgesehen», sagte Boris. «Der Schlüssel ist nicht da.»

«Sie haben mich angelogen», sagte Michail, stieß Knox zurück auf den Boden der Ladefläche und legte seine Hand so um den Messergriff, dass er besser schneiden als zustechen konnte. «Ich habe Ihnen gesagt, was die Strafe für Lügen ist.»

«Ich habe nicht gelogen», behauptete Knox. «Ihre Männer haben ihn übersehen, das ist alles.»

«Nein», entgegnete Michail. «Sie lügen.»

«Ich dachte, es geht Ihnen um das Vlies», sagte Knox. «Wollen Sie einfach aufgeben, nur weil Ihre Leute nicht in der Lage sind, den richtigen Scheißbusch zu finden?»

«Es gibt keinen richtigen Busch», sagte Boris.

«Ich zeige Ihnen den Busch, bitte», flehte Knox. «Um Himmels willen, was kann ich denn schon anrichten, so zusammengeschnürt, wie ich bin?»

Michail nickte, aber viel mehr, weil er eine Entscheidung getroffen hatte, als dass er Knox zustimmte. «Ich möchte, dass Ihnen eines klar ist», sagte er. «Wenn Sie mich anlügen, werden Sie und diese Nadja sterben. Das wissen Sie bereits. Aber darüber hinaus wird auch Ihre Freundin Gaille sterben.»

«Nein», sagte Knox schwach.

«Doch», sagte Michail. «Ich werde sie finden, und dann werde ich sie ficken, und dann werde ich sie töten. Das verspreche ich Ihnen.»

«Sie hat nichts damit zu tun», protestierte Knox.

«Jetzt schon», erklärte Michail. «Dafür haben Sie gerade gesorgt. Oder wollen Sie Ihre Meinung ändern und zugeben, dass es keinen Schlüssel gibt?»

Stille entstand. Knox kämpfte gegen seine Angst, aber sein Selbsterhaltungstrieb war zu stark. Anscheinend war es kein Ausrutscher gewesen, dass er nur zugesehen hatte, als Augustin verprügelt worden war. Er war einfach so. «Der Schlüssel ist da», sagte er. «Ich schwöre es.»

«Na schön.» Michail wandte sich an Davit. «Bind ihm die Beine los. Und leg ihm deine Jacke über die Schultern. Ich möchte nicht, dass jemand die Handschellen sieht.»

«Ja, Sir.»

Michail und Boris stiegen aus, gingen um den Wagen herum und öffneten die Türen. Davit legte Knox eine Hand auf die Schulter, als sie herauskletterten. Knox war überrascht, dass bereits die Dämmerung einsetzte. Überall gingen die Lichter an. Michail drückte ihm die Klinge in das weiche Gewebe unterhalb der Rippen, die Spitze des Messers zielte direkt Richtung Herz. «Denken Sie nicht mal daran, um Hilfe zu rufen», warnte er ihn. «Sie sind tot, bevor Sie auch nur einen Ton von sich gegeben haben.»

Als sie über den schmalen Grasstreifen zwischen den parkenden Autos und der hüfthohen Hecke gingen, schirmten die Georgier Knox vor den Blicken der wenigen Passanten ab, die in der Nähe waren. Obwohl die Leute mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt waren und gar nicht in seine Richtung schauten. Ein Mann gab seiner Liebsten einen Abschiedskuss. Ein anderer hievte Gepäck in seinen Kofferraum. Michail presste Knox das Messer die ganze Zeit so fest gegen den Bauch, dass er spürte, wie Blut zu tropfen begann. Und dennoch ging er weiter. Er musste an all die Dokumentarfilme denken, die er über die Jahre gesehen hatte, an die grobkörnigen Bilder von halbnackten, ausgehungerten Gefangenen, die in einen Wald getrieben wurden. Es hatte ihn verblüfft und bedrückt, dass sie derart ruhig und stumm in den Tod gegangen waren. Wehrt euch, spuckt euren Wachen ins Gesicht, lauft davon, tut irgendwas! Kann es denn noch schlimmer werden? Doch jetzt verhielt er sich genauso. Und für diese sinnlosen zusätzlichen Minuten hatte er auch noch Gaille verraten. Der Gedanke war brutal und bitter. Seine Schritte stockten, taumelnd blieb er stehen.

«Und?», fragte Michail. «Ist das die Stelle?»

FÜNFUNDDREISSIG

I

Die Symbole, die in die verschiedenen Steinplatten gemeißelt waren, stimmten mit denen auf der Rückseite des Diskos von Phaistos überein. Es gab keinen Zweifel. Blieb nur die Frage, was das zu bedeuten hatte. Gaille grübelte eine Weile darüber nach, kam aber zu keiner eindeutigen Lösung. Vielleicht hatte Iain später eine Idee. Sie legte den Diskos beiseite, ging zurück zu den Regalen und zog wahllos einen Ordner aus den Drahtgestellen hervor. Er enthielt Fotos, die in einer Höhle aufgenommen worden waren und mehrere, mit primitiven Votivgaben gefüllte Nischen zeigten. Die Artefakte sahen präminoisch aus, aber sie war keine Expertin. Ein zweiter Ordner dokumentierte die Ausgrabung eines Schachts von ungefähr einem Meter Länge und einem halben Meter Breite. Abgeheftet waren archäologische Standardfotos von verschiedenen Funden in ihrer originalen Lage und mit Maßstab sowie eine Karteikarte mit Datum und Referenznummer, die vermutlich auf einen der Kartons verwies.

Nachdem sie ein paar weitere Ordner durchgeschaut hatte, fand sie einen mit Fotos von der Felswand, die das Haus umgab. Als sie die Bilder gerade wieder weglegen wollte, fiel ihr auf einer Aufnahme etwas Seltsames auf. Sie ging wieder zur Werkbank, wo das Licht besser war. Tatsächlich. Auf halber Höhe der Felswand hockte im Schatten eines Baumes ein Mann in einem dunklen Hemd und Jeans. Sie schaute genauer hin, aber er war zu weit von der Kamera entfernt, um ihn zu erkennen. Doch eines war klar: Petitier war beobachtet worden, und er hatte es gewusst. Kein Wunder, dass er unruhig geworden war und versucht hatte, mit seiner Entdeckung an die Öffentlichkeit zu gehen, bevor ein anderer es tat.

Sie stellte den Ordner zurück. Da die Aufzeichnungen offenbar chronologisch geordnet waren, beschloss Gaille, mit den aktuellsten anzufangen. Einer der ersten Ordner, die sie aufschlug, enthielt weitere Fotos von dem hinabspähenden Mann, allerdings war er anders gekleidet und befand sich an einem anderen Abschnitt der Felswand. Doch diese Bilder waren wesentlich schärfer und klarer. Hatte Petitier sich aus Sorge extra ein Teleobjektiv zugelegt? Auf dem ersten Foto schaute der Eindringling durch ein Fernglas, sodass Gaille sein Gesicht nicht sehen konnte. Aber auf dem zweiten war er deutlich zu erkennen. Ihre Knie wurden weich, und sie musste sich am Regal abstützen.

Es war Iain.

II

Es geschah ohne Vorsatz, ohne Planung. In Zaal hatte sich einfach ein Schalter umgelegt, als er beobachtete, wie Michail und die anderen Knox über den Grasstreifen führten, ohne dass einer von ihnen auch nur für eine Sekunde in seine Richtung schaute. Vier Millionen Euro lagen auf dem Beifahrersitz. Vier Millionen! Und mit einem Mal wusste er, dass er es tun würde.

Nadja musste es gespürt haben, denn sie sah ihn aufmunternd an, als er sich zu ihr umdrehte. Er grinste verlegen, fühlte so etwas wie Dankbarkeit. Dann ließ er den Gürtel los, sodass er ihr locker um den Hals hing. «Hauen Sie ab», sagte er und entriegelte die Tür.

«Viel Glück», sagte sie, rutschte über den Sitz und öffnete die Tür.

«Ihnen auch.» Er schaltete die Zündung und die Scheinwerfer an, wartete, bis sie ausgestiegen war, und fuhr dann langsam zur Ausfahrt, um keine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Hauptsache, Michail und die anderen schauten lange genug in die andere Richtung, sodass er sich aus dem Staub machen konnte.

Er hätte es vielleicht sogar geschafft, wenn Nadja nicht zu schreien begonnen hätte.

III

Michail las Knox die Wahrheit von den Augen ab. Es gab keinen Schlüssel. Es hatte nie einen gegeben. Er spürte den kalten Zorn, der ihn häufig vor einem Mord überkam. Mit der linken Hand hielt er Knox den Mund zu, holte dann mit der rechten Hand aus, in der er das Messer hielt, und wollte gerade zustechen, als hinter ihm eine Frau zu kreischen begann. Er schaute sich um und sah Nadja aufgeregt schreien und auf einen schwarzen Mercedes zeigen, der auf die Ausfahrt zusteuerte. Sofort wusste er, dass Zaal ihn verraten hatte; er verstand alles. Nadja hielt einen Moment inne, um Luft zu holen, dann kreischte sie wieder los. Die Leute, die in der Nähe waren, starrten erst sie an und schauten dann in die Richtung, in die sie zeigte. Aus dem Terminal kamen zwei Wachmänner auf sie zugelaufen. Um Wut abzulassen, hätte Michail für einen Augenblick fast seinem Bedürfnis nachgegeben, Knox zu töten, aber die Wachleute waren schon zu nah. Aus Erfahrung wusste er, dass es in solchen Situationen immer einen Moment der Verwirrung gab. Die Kunst bestand darin, die Nerven zu behalten und diesen Moment zu nutzen. Er drehte das Messer herum, sodass die Klinge flach auf seinem Handgelenk lag, tat dann so, als würde er sich losreißen, und lief auf die Wachmänner zu. Dabei deutete er auf Boris, Davit und Knox. «Sie haben Waffen», schrie er. «Sie sind bewaffnet. Terroristen! Terroristen!»

Als die anderen Leute das Schreckenswort hörten, suchten sie sofort Deckung. Die zwei Wachleute zogen ihre Pistolen aus dem Holster und forderten Davit, Knox und Boris brüllend auf, die Hände hochzunehmen. Michail lief an ihnen vorbei und tat so erschrocken, als könne er nur noch fliehen. Dann gab er die Verstellung auf und sprintete quer über den Parkplatz hinter dem Mercedes her. Zaal sah ihn kommen und raste auf die Ausfahrt zu. Doch davor warteten bereits zwei Wagen, ein dritter scherte dahinter ein. Er hupte und fuhr zwischen ihnen durch. Die Seitenspiegel klappten bei dem Aufprall zurück, ein metallisches Quietschen ertönte, als er sich mit dem Mercedes durch die schmale Lücke drängte und nach links in die Einbahnstraße bog. In dem Moment hatte Michail ihn eingeholt und versuchte, die Beifahrertür zu öffnen, aber sie war verriegelt. Zaal trat aufs Gaspedal, doch es herrschte zu viel Verkehr und Durcheinander, um davonzukommen. Michail holte ihn schnell wieder ein und riss an der Heckklappe. Sie war nicht verschlossen und hob sich, sodass er sich hineinwerfen konnte, als der Mercedes erneut ins Stocken geriet. Zaal schaute in den Rückspiegel, sah Michail hinter sich knien und wurde kreidebleich. Er versuchte, seine Tür zu öffnen, aber da war Michail schon über den Rücksitz gehechtet. Er packte Zaal von hinten am Kinn, riss ihm den Kopf zurück, rammte ihm das Messer in die Kehle und schlitzte ihm die Luftröhre und die Halsschlagader auf. Blut spritzte über das Lenkrad, das Armaturenbrett und die Windschutzscheibe, Zaals Füße rutschten von den Pedalen, und der Mercedes kam schlingernd zum Stehen.

Michail stieß Zaal zur Seite, setzte sich hinters Steuer und orientierte sich. Durch die getönten Fenster hatten die wenigen Passanten zum Glück nicht gesehen, was er getan hatte. Aber er musste sich beeilen. Als er mit dem Ärmel über die Windschutzscheibe wischte, verschmierte er das Blut nur noch mehr. Das Ganze war eine ungeheure Demütigung. Jemand würde dafür büßen müssen.

Aufgrund der allgemeinen Panik war die Ausfahrt blockiert. Es gab kein Durchkommen. Er machte eine Kehrtwende, legte seine Hand auf die Hupe und hielt sie gedrückt, während er gegen den Verkehrsstrom zurückfuhr. Als ein Lastwagen auf ihn zuraste, hatte er keine andere Wahl, als das Lenkrad herumzureißen und auf eine Zufahrtsrampe auszuweichen. Er kam unbeschadet oben an, nahm eine Überführung, raste an dem Flughafentower vorbei und dann durch zwei halbgeöffnete Tore auf eine kleine Zufahrtsstraße. Er schaltete die Scheinwerfer aus, damit er für die Polizei kein Ziel abgab, und jagte weiter, bis er auf eine Baustelle kam. Anscheinend sollte hier eine neue Frachtzone entstehen, denn um einen riesigen Parkplatz herum standen einige fast fertiggestellte Büro- und Lagerhäuser. Überall waren Maschinen und Baumaterialien zu sehen, aber kein Mensch weit und breit. Wahrscheinlich wurden die Arbeiten über Ostern ausgesetzt. Er fuhr eine Runde um den Parkplatz und suchte nach einer anderen Ausfahrt, doch der einzige Weg, den es gab, war der, den er gekommen war. Von dort näherten sich bereits Scheinwerfer, die auf der Suche nach ihm langsam hin- und herschwenkten und ihm die einzige Rückzugsmöglichkeit versperrten.

Direkt hinter den Lagerhäusern bog ein Flugzeug vom Rollfeld. Vielleicht konnte er es bis zu dieser Maschine schaffen. Doch mittlerweile würde Knox bestimmt schon alles ausplaudern, und die Polizei würde ihn schnappen, ehe das Flugzeug abhob. Abgrundtiefer Hass gegen diesen Mann stieg in Michail auf, und als er sich ausmalte, wie er sich an Knox’ Freundin rächen würde, wanderte seine Hand zwischen seine Beine. Wie war noch der Name des Ortes, von dem aus sie die Bilder geschickt hatte? Agios Georgios?

Die Scheinwerfer kamen näher. Am Rande des Parkplatzes standen drei Container. Er fuhr hinüber und hoffte, sich dahinter verstecken zu können, aber zwei standen so nah am Zaun, dass der Wagen nicht dazwischenpasste. Und der dritte war ungefähr einen Meter über dem Boden aufgebockt, sodass man den Mercedes dahinter sofort sehen würde. Die Zeit lief ihm davon. Er fuhr an den neugebauten Bürogebäuden und Lagerhallen vorbei. Das Tor zu einer der Hallen war zu zwei Dritteln geöffnet, weil drinnen gestrichen worden war. Er fuhr hinein, stieg aus, zog das Stahltor runter und verriegelte es auf einer Seite.

Draußen hörte er einen Wagen kommen. Der Motor wurde abgestellt. Michail stand reglos da und fragte sich, ob man ihn gesehen hatte. Eine Minute verging. Er hörte zwei Männer reden und draußen herumgehen. Einer versuchte, das Stahltor anzuheben, aber die Verriegelung hielt, und sie gingen weiter. Der Motor sprang wieder an. Er lauschte, bis der Wagen weg war. Dann ging er zum Mercedes, schaltete das Innenlicht ein und betrachtete sich im Rückspiegel. Sein Gesicht war mit Zaals Blut befleckt. Unglaublich, wie viel Blut ein so kleiner Mann verlieren konnte. Michail zog sich aus, stellte die Scheibenwaschanlage an, saugte sein Hemd mit der Wischerflüssigkeit voll und säuberte damit sich und seinen Ledertrenchcoat. Er nahm frische Sachen aus seinem Koffer, zog sich um, steckte das Messer hinter den Gürtel und nahm das Geld. Er ging zum Stahltor, lauschte einen Augenblick, entriegelte es und hob es ein Stückchen an, um nachzusehen, ob die Luft rein war. Dann hob er es etwas höher, duckte sich hindurch, zog das Tor wieder runter und richtete sich auf.

Beinahe überrascht stellte er fest, dass er langsam Spaß an der Sache hatte.

SECHSUNDDREISSIG

I

Knox stand hilflos da, als Wachleute und Polizisten auf ihn zuliefen, mit ihren Waffen auf ihn zielten und ihn brüllend aufforderten, das zu tun, was Davit und Boris bereits getan hatten: nämlich die Hände über den Kopf zu heben. Doch Knox konnte seine Hände nicht über den Kopf heben, sie waren hinter seinem Rücken mit Handschellen gefesselt, und wenn er Davits Jacke abschütteln würde, um ihnen das zu zeigen, würden sie vielleicht glauben, er wolle eine Waffe ziehen, und ihn vorsichtshalber töten. «Nicht schießen!», bat er. Aber er konnte die Angst in ihren Augen sehen, ihre Nervosität.

Gerade noch rechtzeitig kam Nadja zu ihm gelaufen. «Nein!», rief sie. «Seine Hände sind gefesselt. Seine Hände sind gefesselt.» Sie hatte selbst die Arme erhoben, als sie herbeilief, senkte nun jedoch eine Hand, riss ihm Davits Jacke von den Schultern und drehte ihn um, damit die Polizisten die Handschellen sehen konnten.

Sofort ließ die Anspannung nach. Die Polizisten senkten ihre Waffen, einer riss einen Witz und erntete Gelächter. «Was ist denn hier los?», fragte ein Beamter Nadja. «Und was zum Teufel ist mit Ihrer Hand passiert?»

Nadja antwortete nicht. Sie sammelte Speichel im Mund, drehte sich zu Boris um und spuckte ihm direkt ins Gesicht.

II

Gaille starrte benommen auf das Foto.

Iain.

Er war also schon hier gewesen. Mindestens zweimal. Und das hieß, dass ihm dieser Ort längst bekannt gewesen war, als Knox ihn anrief. Sein ganzes Gerede, dass er Petitier nur als Roly kannte, über die befreundete belgische Archäologin, und dass er in diesem Laden in Anopolis nach dem Weg gefragt hatte – all das war völliger Blödsinn gewesen! Er hatte Petitier … sie überprüfte das Datum auf dem ersten Ordner … seit mindestens sechs Monaten verfolgt.

Erst nach einer Weile nahm sie das Bellen wahr. Draußen drehte Argo durch. Es konnte nur bedeuten, dass Iain zurückkehrte. Einen Moment lang stand sie wie erstarrt da und fragte sich, was sie tun sollte. Aber er durfte sie auf keinen Fall hier unten mit den Fotos entdecken. Sie lief zur Tür, schaltete das Licht aus, eilte dann die Treppe hoch und verschloss die Luke. Draußen hörte sie schon Schritte. Sie legte den Läufer über die Klappe, schob den Sessel darauf und blieb dann, als die Tür aufging und Iain hereinkam, mit einer möglichst unbekümmerten Miene stehen. «Scheiße!», sagte er und ließ sich auf den Sessel fallen. «Meine Füße!»

«Harter Tag?»

«Mir war nicht klar, dass es so viele Orte gibt, an denen man suchen kann.»

«Und? Glück gehabt?»

«Ein bisschen. Ich habe seine minoische Stätte gefunden.»

«Aber das ist doch großartig!», sagte sie und gab ihr Bestes, angemessen beeindruckt zu klingen. «Wo denn?»

Iain deutete mit einer Kopfbewegung nach Süden. «Sie ist zum größten Teil mit Erde bedeckt, aber es ist noch genug freigelegt, um einen Eindruck zu bekommen. Ein kleiner Palast oder Tempel aus der frühminoischen Phase, würde ich sagen, obwohl es deutliche Anzeichen für Zerstörung und einen Wiederaufbau in der mykenischen Zeit gibt. Aber seit mindestens fünf Jahren kann er dort nichts mehr gemacht haben, wahrscheinlich sogar noch länger. Wenn er also in letzter Zeit etwas gefunden hat, muss es von einer anderen Ausgrabung stammen.» Er schaute auf das Regal mit den Tagebüchern. «Ich wette, das sind seine Ausgrabungsnotizen. Bist du damit schon weitergekommen?»

Sie schüttelte den Kopf. «Der Code ist zu schwierig für mich. Aber dafür habe ich mich mit seinem Hund angefreundet.»

«Ja. Ich habe gesehen, dass er im Zwinger ist. Wie hast du das hingekriegt?»

«Bestechung. Petitier hat ihm weder Futter noch Wasser dagelassen. Außerdem habe ich ihn gebadet. Er war echt dreckig.»

«Ich fühle mich auch ziemlich dreckig», meinte Iain grinsend. «Werde ich jetzt auch gebadet?»

«Ich habe Eier, Paprika und ein paar andere Dinge besorgt», sagte sie und ignorierte seine Frage. «Was hältst du von einem Omelett und einem Glas Château Petitier?»

«Das hört sich gut an.» Er beugte sich hinunter, öffnete seine Schnürsenkel und zog sich die Stiefel aus. Dann streckte er die Beine von sich und wackelte mit den Zehen. Sie ging betont humpelnd in die Küche, denn mit einem Mal wollte sie, dass er glaubte, ihre Verletzung wäre schlimmer, als sie es wirklich war. Sie öffnete eine verstaubte Flasche Wein, schenkte zwei Gläser voll und kehrte mit den Gläsern und der Flasche zu Iain zurück.

«Prost», sagte Iain und hob kurz sein Glas, bevor er gut ein Drittel in einem Zug hinunterkippte.

«Prost», sagte Gaille, nahm einen bescheideneren Schluck und bemühte sich, weiterhin zu lächeln und sich nichts anmerken zu lassen.

III

Theofanis und Angelos gingen gerade einen Ordner mit Standbildern aus der Überwachungskamera der Hotellobby durch, als das Telefon klingelte. Theofanis nahm ab, lauschte eine Weile und wandte sich dann an seinen Chef. «Probleme am Flughafen», sagte er.

«Was geht uns das an?»

«Eine Gruppe Georgier ist verhaftet worden. Und dieser Daniel Knox.»

Angelos stöhnte auf, als hätte er einen Schlag in die Magengrube bekommen. «Knox!» Er sprach den Namen wie ein Schimpfwort aus.

«Offenbar hat er nach uns gefragt», sagte Theofanis. «Er denkt wohl, wir würden für ihn bürgen.»

«Wir?», fragte Angelos ungläubig. «Für ihn bürgen?»

«Das haben die Kollegen jedenfalls gesagt. Was wollen Sie machen?»

Angelos schaute auf seine Uhr. «Was glaubst du, wie lange wir da raus brauchen?»

«Um diese Zeit? Vierzig Minuten, würde ich sagen.»

Angelos griff mit einer Hand nach seiner Jacke, mit der anderen nach dem Ordner und ging zur Tür. «Dann lass es uns heute Abend in zwanzig schaffen.»

SIEBENUNDDREISSIG

I

Während Michail in der Lagehalle gewesen war, war es vollkommen dunkel geworden. Die Laternen waren angegangen und warfen gelbe Lichtflecken auf den Parkplatz. In der Ferne hörte er Sirenen. Wie immer suchte die Polizei an den falschen Orten.

Das Rollfeld lag gleich hinter den Gebäuden, aber dorthin zog es ihn nicht mehr. Ein offenes Gelände und strenge Sicherheitsvorkehrungen waren das Letzte, was er jetzt brauchte. Daher wandte er sich in die andere Richtung, ging über den Parkplatz und stieg dann über einen niedrigen Zaun. Er passierte eine schmale Baumreihe, bis er sich auf einer Grasböschung wiederfand und auf die Flughafenstraße schaute, auf der der Verkehr nun wieder zügig vorankam. Um dort hinzugelangen, würde er allerdings über einen gut beleuchteten Zaun klettern müssen, der mit Stacheldraht versehen war und mit Sicherheitskameras überwacht wurde. Es war zwar schwierig, aber nicht unmöglich für ihn. Als er die Böschung hinabstieg, rollte unten auf der Straße ein Transporter heran. Er wurde langsamer, und ein bewaffneter Polizist sprang herunter. Vor dem Zaun bezog er Stellung. Dann fuhr der Wagen ein paar hundert Meter weiter, und der nächste Polizist sprang herunter. Die Arschlöcher sicherten das gesamte Gelände.

Fluchend rannte Michail zurück in den Schutz der Bäume, zog sein Handy aus der Tasche und versuchte, jemanden zu erreichen, der ihm helfen konnte. Aber weder sein Vater noch sein Großvater oder seine Brüder meldeten sich. Keiner ihrer Angestellten. Obwohl es ihm undenkbar erschien, dass ein Niemand wie Edouard seiner Familie ernsthaften Schaden zufügen konnte, fand er keine andere Erklärung. Plötzlich musste er an das Gefängnis denken, und ein Gefühl von Beklemmung stieg in ihm auf, ein Gefühl, das er bisher nicht gekannt hatte. Er rief andere Leute aus dem Umfeld der Familie an, doch vergebens. Erst als er es auf Zypern versuchte, ging jemand ans Telefon: Rafiel, ihr zypriotischer Stabschef. «Wer ist da?», fragte er.

«Ich bin’s, Michail. Was ist los? Ich erreiche niemanden.»

«Haben Sie es noch nicht gehört?»

«Was gehört?»

«Es hat einen massiven Angriff auf Nikortsminda gegeben. Polizei und Armee. Ich habe mit Jakob gesprochen. Er hat sich aus dem Staub machen können, wie, wollte er nicht verraten. Er sagte, dass es Schießereien gegeben hat, Hubschrauber waren im Einsatz. Ihr Großvater ist verhaftet worden, auch Ihr Vater und Ihre Brüder. Aber das ist noch nicht das Schlimmste. Ihr Bruder Alexei wurde getötet.»

«Das ist unmöglich», sagte Michail. «Das würden die nicht wagen.»

«Im Fernsehen werden anscheinend Aufnahmen gezeigt, wie er einen Polizisten zu Boden schlägt und ihn dann mit einem Gewehr bedroht», sagte Rafiel. «Die Leute mögen keine Familien, die glauben, dass sie über dem Gesetz stehen.»

«Das ist doch eine Verschwörung», sagte Michail. «Die Leute werden das niemals hinnehmen.»

«Ich weiß nicht», entgegnete Rafiel. «Es gibt Berichte, dass in ganz Georgien das Volk auf die Straßen geht, vereinzelt ist auch von Handgemengen und Schüssen die Rede. Aber es gibt niemanden, der die Unruhen organisiert, der sie anführt, jetzt, wo Ihre gesamte Familie in Haft ist. Abgesehen von Ihnen natürlich.»

Michail blinzelte. Daran hatte er noch gar nicht gedacht. Durch die Verhaftungen war er im Grunde der Kopf der Familie, der Kopf der gesamten, von der Familie Nergadse geführten Opposition, ja, des gesamten Widerstands gegen Georgiens faschistische Regierung. Andere würden vor einer solchen Verantwortung vielleicht zurückschrecken, nicht aber Michail Nergadse. «Hör mir gut zu, Rafiel, ich bin jetzt der Chef. Ist das klar?»

«Ja, Sir.» Er konnte Rafiels Erleichterung hören. Endlich wieder Befehle, eine Struktur, eine Hierarchie. «Was brauchen Sie?»

Michail überlegte einen Moment. Der Präsident hatte seiner Familie den Krieg erklärt und zweifellos erkannt, dass er es nicht riskieren konnte, einen einzigen Nergadse auf freiem Fuß zu lassen. Wenn Michail also jetzt nach Hause flog, würden ihn die Behörden noch auf dem Flughafen festnehmen. Blieb er hier, würden sie die Griechen unter Druck setzen, ihn zur Strecke zu bringen. Und bis er nicht auf die eine oder andere Weise kaltgestellt war, würden sie ihn weiter suchen. Deshalb bestand seine wichtigste Aufgabe darin, Zeit und Raum zu gewinnen. «Mach das Schiff startklar», befahl er Rafiel. «Nimm alles mit, was ich brauche, um unsere Familiengeschäfte weiterzuführen, dann fahr raus in internationale Gewässer.»

«Ja, Sir. Und dann?»

«Halt dich bereit. Ich melde mich wieder und nenne dir einen Treffpunkt.»

Er lief die Baumreihe entlang, bis er die Rückseite des Parkplatzes einer Autovermietung erreicht hatte. Vor ihm lag immer noch der Sicherheitszaun, aber hier boten die Bäume wenigstens teilweise etwas Schutz. Er zog das Messer aus seinem Gürtel und schob es durch den Maschendraht, bis es auf der anderen Seite hinunterfiel. Dann vergewisserte er sich, dass der Koffer verschlossen war, und warf ihn über den Zaun. Mit einem lauten Knall landete er auf der anderen Seite, aber es war niemand in der Nähe, der das hätte hören können. Michail zog seinen Trenchcoat aus, hängte ihn sich über die Schulter und begann zu klettern. Der Draht schnitt ihm in die Finger und hinterließ rote Striemen. Mit den Füßen bekam er nur schwer Halt und rutschte immer wieder ab. Aber schließlich hatte er es bis oben geschafft.

Der Stacheldraht war von ihm weggeneigt, er war nicht dazu da, den Parkplatz zu schützen, sondern sollte ungebetene Besucher von der Sicherheitszone des Flughafens fernhalten. Michail zog sich den Mantel von der Schulter, breitete ihn über den Stacheldraht aus und kletterte dann hinüber. Als Nächstes griff er fest in den Mantel, ließ sich auf der anderen Seite hinab und zog ihn hinter sich her, wobei die Stacheln unter dem Leder wie eine Bremse wirkten. Einen Moment blieb er gebückt stehen, hockte sich dann hin, um sein Messer und den Koffer aufzusammeln, und ging zum ersten Wagen. Die Türen waren nicht verschlossen, aber in der Zündung steckte kein Schlüssel. Er überlegte, ob er ihn kurzschließen sollte, doch diese neuen Modelle waren tückisch. Man musste sie nur falsch anfassen, und schon ging der Alarm los.

Scheinwerfer schwenkten in seine Richtung. Aus Angst, es könnte die Polizei sein, duckte er sich schnell. Aber es war nur ein Minibus, der Kunden herausließ. Eine vierköpfige Familie stieg als Erstes aus. Vater, Mutter und zwei süße Mädchen. Sofort kam ihm eine Idee: Steck die zwei Mädchen als Geiseln in den Kofferraum und lass dich von ihren Eltern an einen sicheren Ort fahren. Es entsprach zwar nicht seinem Charakter, sein Schicksal anderen Menschen anzuvertrauen, aber er konnte sich keine bessere Alternative vorstellen.

Er beobachtete, wie sie zu ihrem Wagen gingen und sich mit einem anderen Kunden unterhielten, einem Geschäftsmann in einem perlmuttgrauen Anzug, der versuchte, mit seinen zurückgekämmten, schulterlangen Haaren jünger auszusehen als seine mindestens vierzig Jahre. Michail wünschte sich im Stillen, dass er die Familie endlich allein lassen würde, aber sie unterhielten sich weiter, während der Vater das Gepäck im Kofferraum eines Mazdas verstaute und die Frau die Kinder anschnallte. Dann fuhren sie los und winkten noch einmal fröhlich dem Geschäftsmann zu, der an der Autoreihe entlangging und seinen Wagen suchte. Als er auf seinen Schlüssel drückte, blinkten die Seitenlichter eines schnittigen Citroën-Cabrios auf.

Der neue Plan kam Michail genauso plötzlich und vollständig in den Sinn wie der erste. Doch dieser passte wesentlich besser zu ihm, da er sich nur auf sich selbst verlassen musste. Im Geiste stellte er sich vor, wie es ablaufen würde. Natürlich war es eine äußerst riskante Strategie, aber in solchen Situationen war alles riskant. Und wenn es funktionierte, wäre er aus dem Schneider. Er senkte den Kopf und ging auf den Geschäftsmann zu, der sich bereits hinters Steuer setzte. «Entschuldigen Sie», sagte er und blieb in einiger Entfernung stehen, damit der Mann sich nicht bedroht fühlte. «Wissen Sie vielleicht, wie spät es ist?»

«Natürlich», brummte der Mann. Seinem Akzent nach zu urteilen, war er Belgier oder Niederländer, mit Sicherheit aber jemand, der einen EU-Pass besaß. Und das war die Hauptsache. «Fünf vor halb acht.»

«Vielen Dank», meinte Michail lächelnd. Er deutete mit einer Kopfbewegung auf den Wagen. «Sie haben einen guten Geschmack. Nichts geht über ein schönes Cabrio.»

Der Mann grinste. «Ich habe fünf Kinder. Zu Hause muss ich immer die verfluchte Familienkutsche meiner Frau fahren. Eine schöne Abwechslung, ab und zu mal in so einem zu sitzen. Dann weiß man wieder, wie sich ein anständiges Auto anfühlt.»

«Geht mir genauso mit meinen Kindern», sagte Michail und griff unter dem Mantel nach seinem Messer. «Jedenfalls bis ich mal für ein, zwei Tage von den kleinen Kerlen weg bin. Dann will ich nur noch nach Hause, um sie zu sehen.»

«Tja», meinte der Mann, schnallte sich an und steckte den Schlüssel in die Zündung. «So ist das als Vater.»

«Genau so ist es», stimmte ihm Michail zu und kam näher. «Genau so ist es.»

II

Am Flughafen hatte man das Chaos inzwischen etwas eindämmen können, aber da wegen des Osterwochenendes der Flugverkehr aufrechterhalten wurde, blieb die Situation angespannt. In großer Zahl waren Polizeitruppen und Antiterroreinheiten eingetroffen. Sie überprüften nun jeden, der das Terminalgebäude verließ oder betrat, während gleichzeitig die Parkplätze und die der Öffentlichkeit zugänglichen Zonen akribisch durchsucht wurden, bevor man sie verriegelte. Nach und nach wollte man Michails möglichen Bewegungsradius immer weiter einschränken. Auf der Flughafenausfahrt war zudem eine Straßensperre errichtet worden, um alle abfahrenden Fahrzeuge zu überprüfen, wodurch sich bereits ein Rückstau bis zum Terminalgebäude gebildet hatte, der weitere Konfusion verursachte. Die Polizei hatte deswegen die Personalstärke noch einmal erhöht und sich auf eine Ausweiskontrolle und einen kurzen Blick in den Kofferraum beschränkt, sodass die Schlangen inzwischen kleiner geworden waren.

Knox schaute einem Krankenwagen hinterher, der mit Blaulicht, aber ohne Sirene Nadja in ein Athener Krankenhaus brachte, damit ihre Hand behandelt werden konnte. Sie hätte schon längst auf dem Weg dorthin sein sollen, aber sie hatte darauf bestanden, zuerst ihre Aussage zu machen, um Knox zu entlasten. Er hatte versucht, sie zu überzeugen, dass es dafür keine Notwendigkeit gab, denn obwohl Boris’ Lippen fest verschlossen waren, hatte Davit sofort gesungen wie ein Kanarienvogel und alles verraten. Auch die Nachrichten im Polizeifunk schienen Knox’ Geschichte zu bestätigen. Im Norden Athens hatte man eine brennende Villa entdeckt, davor die Überreste zweier Luxuswagen. Nachdem Knox beinahe als mutmaßlicher Terrorist erschossen worden wäre, war er schnell zu einem bloßen Objekt der Neugierde geworden. Schließlich übergab man ihn in den Gewahrsam einer freundlichen Polizistin. Sie hatte sich die Mühe gemacht, endlich Schlüssel für seine Handschellen aufzutreiben, die sie nun gerade aufschloss und entfernte. Seine Handgelenke waren wund und geschwollen, und seine Finger pochten schmerzhaft, als sie wieder durchblutet wurden, doch seine Lebensgeister waren wieder geweckt. «War es das?», fragte er. «Kann ich gehen?»

«Der Chef möchte, dass Sie sich von einem Polizeiarzt untersuchen lassen», erwiderte die Beamtin. «Denn wenn Sie so gefoltert worden sind, wie Sie sagen …»

Er schnaubte. «Sie meinen, er will sicherstellen, dass meine Verletzungen mit meiner Aussage übereinstimmen. Und wo ist dieser Arzt?»

«Auf dem Weg. Sie haben doch nichts dagegen, zu warten, oder?»

«Habe ich denn eine Wahl?»

Er lehnte sich ungeduldig an das Parkwächterhäuschen. Nach einer Weile hielt vor ihm ein Polizeiwagen, aber auf den Vordersitzen saßen Angelos und Theofanis, nicht der Arzt. «Was machen Sie denn hier?», fragte er.

«Sie wollten doch, dass wir für Sie bürgen.»

«Ich habe nur gesagt, dass Sie wissen, wer ich bin. Ich hatte nicht erwartet, dass Sie extra herkommen.»

«Na gut, wir haben trotzdem ein paar Fragen.» Angelos deutete auf die Rückbank. «Steigen Sie ein.»

«Ich warte auf einen Arzt.»

«Nun steigen Sie schon ein.»

Als er sich auf die Rückbank setzte, drehte sich Theofanis zu ihm um. «Wir untersuchen, wie das alles zusammenpasst», sagte er. «Petitier. Ihr Freund Augustin. Dieser Antonius, den wir erhängt gefunden haben. Michail Nergadse. Und dann auch noch das, was gerade hier passiert ist …» Er konnte seinen Gedanken jedoch nicht beenden, denn in dem Moment hörten sie einen Tumult auf der Ausfahrtsstraße des Flughafens. Sie drehten sich um und sahen einen Wagen mit blinkenden Scheinwerfern und plärrender Hupe gegen den Verkehrsstrom auf sie zurasen, als hätte ihn die Polizeisperre verschreckt.

Als das Auto an ihnen vorbeijagte, konnte Knox für den Bruchteil einer Sekunde das Gesicht des Fahrers sehen, aber es reichte. «Das ist er», sagte er wie betäubt. «Das ist Nergadse.»

Angelos zögerte keine Sekunde. Er startete den Motor, legte einen Gang ein, riss den Wagen herum und hängte sich an die Kolonne der Polizeiwagen, die bereits die Verfolgung aufgenommen hatten. Sie rasten in falscher Richtung über eine Zubringerstraße auf eine Überführung, vorbei am Flughafentower und dann durch ein geöffnetes Tor auf einen riesigen Parkplatz zu, um den neue Bürogebäude errichtet wurden. Selbst in der Dunkelheit war deutlich zu erkennen, dass es für Michail keinen anderen Weg gab als den, über den er gerade gekommen war. «Wir haben ihn», knurrte Theofanis.

Auch Michail schien sich dessen bewusst zu sein. Er wurde langsamer und blieb stehen. Die Polizeiwagen bremsten ebenfalls ab und versperrten ihm den Fluchtweg. Sie hatten ihn gefasst, niemand musste jetzt noch den Helden spielen.

Angelos ließ sein Fenster runter. «Ergeben Sie sich», rief er.

«Verpissen Sie sich», schrie Michail. «Verpissen Sie sich alle. Ich werde nicht wieder ins Gefängnis gehen. Niemals.»

«Sie bekommen einen Anwalt. Sie bekommen eine Gerichtsverhandlung.»

«Eine Gerichtsverhandlung?», spottete Michail. «Ich bin Michail Nergadse. Haben Sie mich gehört? Michail Nergadse! Und wer sind Sie, verdammte Scheiße?» Plötzlich raste der Wagen mit Vollgas los, schleuderte herum und hielt geradewegs auf einen Container zu, der am Rand des Parkplatzes stand. Knox zuckte zusammen, als der Citroën mit der niedrigen Motorhaube unter den aufgebockten Container rauschte, während Windschutzscheibe und Überrollbügel mit einem Kreischen aus Metall und Glas dagegenknallten. Das Verdeck stauchte sich wie eine Ziehharmonika zusammen, wirbelte dann durch die Luft und landete ein ganzes Stück weiter auf dem Asphalt, die rasierte Karosserie aber raste funkensprühend unter dem Container hindurch, ehe sie dahinter zum Stehen kam.

Es dauerte eine Weile, bis jemand reagierte. Doch da loderten schon die Flammen unter dem Container auf, und der zertrümmerte Citroën zischte und ächzte. Die Polizeiwagen schwärmten aus und fuhren vorsichtig näher, keiner der Beamten wollte der erste sein, obwohl jeder von ihnen schon Furchtbares gesehen hatte. Sie erreichten die Umzäunung, hielten an und stiegen aus. Hinter dem Container wirbelten Banknoten durch die Luft, als wäre in dem Stahlkoffer eine Bombe explodiert. Die Scheine flatterten zu Boden, und ein paar Polizisten sammelten sie bereits ein und stopften sie sich ungeachtet des Beweiswertes in die Taschen.

Knox und Angelos schoben sich an ihnen vorbei. Der abrasierte Citroën hatte den Maschendrahtzaun durchbrochen und steckte in einem dichten Gestrüpp fest. Auf der Rückbank lag der offene Stahlkoffer, darum herum unfassbare Mengen Bargeld. Beide Airbags waren aufgegangen, obwohl sie Nergadse nicht viel genutzt hatten. Er saß noch angeschnallt auf dem Fahrersitz, sein linker Arm hing schlaff herunter, am Handgelenk die goldene Uhr, doch sein rechter Arm und alles von der Brust aufwärts war gemeinsam mit der Windschutzscheibe und dem Dach des Wagens durch die gigantische Guillotine des aufgebockten Containers sauber abgetrennt worden.

ACHTUNDDREISSIG

I

Kurz nachdem sie gegessen hatten, täuschte Gaille Müdigkeit und Kopfschmerzen vor und erkundigte sich, wie Iain die Nacht verbringen wollte. Er sagte ihr, sie könne Petitiers Bett nehmen, er würde mit seinem Schlafsack auf dem Wohnzimmerboden zurechtkommen. Sie hatte keine Einwände, Ritterlichkeit konnte von Vorteil sein. Sie machte sich bettfertig, legte die saubersten Decken, die sie finden konnte, auf die Matratze, und kroch hinein. Durch einen Schlitz zwischen den Vorhängen fiel Mondlicht ins Zimmer und färbte die Wände blassblau. Gaille starrte an die Decke und fragte sich, was sie morgen tun sollte. Einerseits wollte sie den Rest des Kellers durchsuchen, andererseits wollte sie nur noch weg von diesem Ort.

Als sie leise Schritte vor ihrem Zimmer hörte, spannte sich jeder Muskel in ihrem Körper an. Ein leichtes Klopfen an der Tür, dann wurde sie geöffnet, und Iain stand im Türrahmen, den Schlafsack über der Schulter. «Bist du noch wach?», fragte er. Doch sie antwortete ihm nicht. «Gaille», sagte er etwas lauter und trat einen Schritt ins Zimmer. «Bist du wach?»

«Wieso? Was ist los?»

Er kam ganz herein und schloss die Tür. «Rück ein Stückchen zur Seite», sagte er.

Sie stützte sich auf den Ellbogen ab. «Was machst du denn da?»

«Der Boden ist steinhart. Ich kann nicht schlafen, ehrlich. Meine Beine tun höllisch weh von dem vielen Rumgelaufe. Ich brauche eine weiche Unterlage. Bitte, Gaille.»

«Ich weiß nicht», sagte sie.

«Sei doch nicht so prüde», entgegnete er. «Du kannst mir vertrauen, das weißt du doch. Immerhin haben wir letzte Nacht noch einen Schlafsack geteilt.»

Da sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, rutschte sie zur Seite. Wenigstens war die Matratze breit genug für zwei. Er legte den Schlafsack neben sie, kletterte hinein, lächelte sie an, wie sie in der Dunkelheit gerade noch erkennen konnte, drehte sich dann auf die Seite und legte ihr einen Arm um die Taille. «Lass das», sagte sie.

«War nur Spaß», meinte er seufzend und zog den Arm weg. «Und du und der gute Danny? War das seine Vorstellung von einem romantischen Urlaub oder so? Eine Konferenz in Eleusis?»

«Wir wollten eigentlich auch noch die Inseln besuchen», sagte sie abwehrend. «Ich wollte schon immer mal nach Ithaka.»

«Ihr müsst unbedingt nach Kefalonia, wenn ihr dort seid. Die Überfahrt mit der Fähre dauert nicht lang, und es ist absolut überwältigend. Das absolute Gegenteil von Athen.»

«Magst du Athen nicht?»

«Ich hasse Athen. Das Schlimmste an meinem Job ist, dass ich mein halbes Leben damit vergeude, hin- und herzupendeln.» Er lachte etwas gekünstelt auf. «Eins ist jedenfalls klar: Wenn ich eine schöne Frau beeindrucken wollte, würde ich mit ihr nicht nach Athen fahren.» Er nahm ein Kissen und drehte es auf die kühlere Seite. «Vielleicht besser, dass ich keine mehr habe.»

Gaille wusste nicht recht, was sie darauf erwidern sollte. «Gute Nacht», sagte sie.

II

Der Flughafen hatte eine eigene medizinische Abteilung, aber nachdem der Polizeiarzt von Knox gehört hatte, wie er gefoltert und geschlagen worden war, bestand er darauf, ihn in ein nahegelegenes Krankenhaus zu bringen, wo es die technischen Instrumente gab, um innere Verletzungen festzustellen. Dort saß Knox nun auf einem Behandlungstisch und wartete auf die Ergebnisse, als die Pendeltür aufging und Theofanis mit einem Umschlag und einer Plastiktüte hereinkam. «Hier sind Sie», sagte er. «Ich habe Sie gesucht.»

«Jetzt haben Sie mich ja gefunden.»

Er ignorierte Knox’ Ton und öffnete die Tüte. «In Nergadses Transporter haben wir ein paar Sachen von Ihnen gefunden», sagte er. «Angelos wollte, dass Sie sie zurückkriegen.»

«Angelos?», fragte Knox überrascht.

«Er ist kein schlechter Kerl», sagte Theofanis. «Er hat nur manchmal einen harten Job.»

Knox schaute in die Tüte und sah seine Brieftasche, sein Handy und die rote Ringschatulle. «Danke», sagte er. Es war zwar ein plumpes Friedensangebot, aber er nahm es trotzdem gerne an. Bevor er die Schatulle einsteckte, vergewisserte er sich, dass der Ring noch da war. Dabei musste er an Gaille denken und an Michails Drohungen. Er nahm sein Handy heraus und erinnerte sich, dass Michail Gailles Fotos und die SMS gesehen hatte und damit alle Informationen besaß, die er brauchte, um sie aufzuspüren.

«Was ist?», fragte Theofanis, der Knox’ Unruhe bemerkte.

«Nergadse», sagte Knox. «Er hat geschworen, dass meine Freundin Gaille dafür büßen muss, wenn ich ihn verrate.»

«Der Mann ist tot.»

«Ja, aber wer weiß, was er getan hat, bevor er gestorben ist?»

«Während er auf der Flucht war?»

«Sie haben ihn nicht kennengelernt. Ich schon. Er war kein Typ, der leere Drohungen macht oder alles vergisst, nur weil er sich um andere Dinge kümmern muss. Außerdem hatte er die besten Verbindungen. Seine Familie ist unglaublich mächtig. Wenn er die entsprechenden Befehle gegeben hat …»

«Machen Sie sich deswegen keine Sorgen», erwiderte Theofanis. «Die Nergadses sind am Ende. Die ganze Familie ist von der georgischen Regierung verhaftet worden.»

«Sind Sie sicher?»

«Ich habe selbst mit einem Regierungsvertreter gesprochen. Ich musste ihm von dem armen Kerl erzählen, den Michail erschossen und verbrannt hat.»

«Trotzdem», sagte Knox. «Ich muss mit Gaille sprechen. Ich muss wissen, ob es ihr gutgeht.»

«Warum rufen Sie sie nicht einfach an?»

Er schüttelte den Kopf. Das hatte er bereits von dem Münztelefon im Eingangsbereich des Krankenhauses aus versucht. «Ich erreiche sie nicht.»

«Ich könnte einen Wagen schicken.»

«Sie ist auf Kreta etwa zwei Stunden Fußmarsch vom nächsten Dorf entfernt.»

«Ach so.» Theofanis verzog sein Gesicht. «Dann vielleicht nicht. Jedenfalls nicht am Osterwochenende. Außerdem ist der Fall ja jetzt erledigt.»

«Erledigt?», schnaubte Knox.

«Klar. Dieser Nergadse und seine Bande wollten das Vlies. Deswegen haben sie Petitier und Antonius ermordet. Dann haben sie Sie und diese Nadja entführt.»

Knox schüttelte den Kopf. «Nergadse hat Antonius ermordet, da gebe ich Ihnen recht. Aber nicht Petitier. Mich hat er nur entführt, weil er glaubte, ich hätte Petitier umgebracht, um das Vlies in meinen Besitz zu bringen. Wieso sollte er das glauben, wenn er es selbst getan hätte?»

Theofanis runzelte die Stirn und hielt ihm den Umschlag hin. «Dann schauen Sie sich das mal an», sagte er.

Knox nahm den Umschlag. Er enthielt grobkörnige Standfotos einer Überwachungskamera, die einen Mann in einer Outdoorhose und T-Shirt zeigte. Er trug eine Baseballkappe, die er tief ins Gesicht gezogen hatte, sodass man ihn nicht richtig erkennen konnte. «Woher haben Sie die?», fragte er.

«Charissa, die Anwältin, mit der Sie befreundet sind, hatte vorgeschlagen, dass wir das Material der Überwachungskamera in der Hotellobby von dem Nachmittag überprüfen sollten, an dem Petitier getötet wurde. Dieser Mann hier traf eine Stunde vor Petitier ein. Er bestellte an der Bar einen Kaffee, setzte sich dann an einen Tisch und beobachtete die Tür. Man kann sehen, dass er seine Tasse nicht einmal angerührt hat. Aber nachdem sich Petitier angemeldet hatte, folgte er ihm einen kurzen Moment später zum Fahrstuhl. Jede Wette, dass er auf Petitier gewartet hat.»

«Ja», stimmte Knox ihm zu. «Wissen Sie, wohin er gegangen ist?»

Theofanis schüttelte den Kopf. «Wir überprüfen noch die anderen Bänder.»

«Und Sie glauben, er könnte der Mörder sein?»

«Wir würden jedenfalls gern mit ihm sprechen. Erkennen Sie ihn?»

Knox schaute sich die Fotos erneut an. Es war weder Nergadse noch einer der anderen Georgier, so viel stand fest. Und er ähnelte auch keinem der Konferenzteilnehmer. Trotzdem kam er Knox irgendwie bekannt vor, auch wenn er nicht wusste, woher. «Ich weiß es nicht», sagte er und gab Theofanis den Umschlag zurück. «Aber ich nehme an, dass Augustin dadurch entlastet ist.»

«Wir haben immer noch ein paar Fragen an ihn», entgegnete Theofanis. «Was war zum Beispiel in der Tasche, die er mit zum Flughafen genommen hat?»

Die Antwort kam Knox so plötzlich in den Sinn, dass er lachen musste. «Rosen», sagte er.

«Wie bitte?»

«Als Claire aus dem Terminal kam, hatte sie einen riesigen Strauß weißer Rosen im Arm. Und die waren vorher in der Tasche.»

«Er hätte sie auch im Flughafen kaufen können.»

«Hätte er, sicher», meinte Knox. «Er hat sich ja auch nur eine geschlagene Woche den Kopf darüber zerbrochen, wie er ihr eine schöne Ankunft bereiten kann. Da hätte er es dann natürlich auch dem Zufall überlassen, ob er am Flughafen irgendwelche Blumen bekommt.» Mit einem Mal hatte er genug von Theofanis, genug von den ewigen Verdächtigungen und der beständigen Absicht, Schuld zu finden. Er sprang vom Behandlungstisch und zuckte zusammen, als er auf dem Boden landete. «Ich muss los», sagte er. «Ich muss nach Kreta.»

«Ohne unsere Erlaubnis werden Sie nirgendwo hinfliegen.»

«Dann geben Sie mir Ihre verdammte Erlaubnis! Oder wollen Sie lieber einen Ihrer Kollegen holen und mich neben Augustin ins Bett stecken?»

Theofanis hielt seinem Blick ein paar Sekunden stand, seufzte dann und gab nach. «Heute Nacht kommen Sie hier nicht mehr weg», sagte er. «Den letzten Flug haben Sie bereits verpasst. Aber wenn Sie wollen, fahre ich Sie zurück nach Athen, und morgen früh können Sie dann gleich losfliegen.»

NEUNUNDDREISSIG

I

Als Gaille im Morgengrauen erwachte, zwitscherten die Vögel vor dem Fenster. Iains Atem kitzelte sie am Hals, und sie spürte seinen Arm um ihre Taille. Aber das alles war nicht der Grund, warum sie aufgeschreckt war. Es lag daran, dass ihr plötzlich etwas eingefallen war, das er am vorigen Abend kurz vor dem Einschlafen gesagt hatte. «Ich hasse Athen. Das Schlimmste an meinem Job ist, dass ich mein halbes Leben damit vergeude, hin- und herzupendeln.» Im Grunde eine völlig harmlose Äußerung, wenn er danach nicht so gekünstelt gelacht hätte. In dem Moment hatte sie sich nicht viel dabei gedacht. Doch jetzt kam es ihr vor, als hätte er zu spät bemerkt, dass er etwas Dummes gesagt hatte, und davon ablenken wollen.

Sie drehte sich langsam auf den Rücken, neigte den Kopf zur Seite und beobachtete, wie er mit halbgeöffneten Mund dalag, sein strohblondes Haar im Dämmerlicht glänzte und sich seine Brust hob und senkte. Der einzige Mensch, der gewusst hatte, wie Petitier aussah und was er in den letzten zwanzig Jahren getan hatte. Ein Mann, der sich hinter selbstironischen Witzen versteckte, sich aber nach der großen Entdeckung sehnte. So vorsichtig wie möglich nahm sie seinen Arm weg. Er bewegte sich ein bisschen, wachte aber nicht auf. Sie rutschte vom Bett, ging auf Zehenspitzen aus dem Zimmer und schloss leise die Tür.

Sein Rucksack lehnte an der Wand. Ihr Atem wurde etwas schneller, als sie ihn berührte. Der Stoff fühlte sich an wie elektrisch aufgeladen. Es entsprach nicht ihrer Art, in den Sachen anderer Menschen herumzuschnüffeln, aber sie konnte nicht anders. Sie öffnete eine Seitentasche und schaute hinein: ein Feuerzeug und eine Schachtel mit wasserfesten Streichhölzern, eine Taschenlampe, ein Taschenmesser, eine zerfledderte Karte von Kreta und ein kleines GPS-Gerät. Auch die anderen Seitentaschen waren mit Wanderzubehör vollgestopft. Der große Stauraum war mit Kleidung gefüllt. Dann sah sie seine Outdoorhose und tastete die zahlreichen Taschen ab. Sie entdeckte sein Portemonnaie, schaute kurz hinein und steckte es wieder zurück. In der Tasche war noch etwas anderes. Sie zog es heraus. Ein Fahrschein für die Athener Metro. Sie hielt ihn ins Licht, betrachtete ihn genauer und bekam weiche Knie. Er war genau an dem Nachmittag abgestempelt, an dem Petitier …

«Was zum Teufel machst du da?»

Gailles Herz begann zu rasen. Als sie sich umwandte, sah sie Iain, nur mit Boxershorts bekleidet, in der Schlafzimmertür stehen. «Du bist wach», sagte sie, steckte den Fahrschein wieder in die Tasche und stopfte die Hose zurück in den Rucksack.

«Ja. Ich bin wach. Was machst du an meinen Sachen?»

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie hockte einfach da und wartete auf eine Eingebung. «Ich wollte nur …», begann sie.

Er kam erbost auf sie zu. «Ja? Du wolltest nur was?»

«Ich habe nach deinem Verbandszeug gesucht.»

«Ach so.» Er blieb stehen. «Wozu?»

«Mein Knöchel», sagte sie. «Ich wollte ihn neu bandagieren. Der Verband hier ist schon ganz schmutzig und ausgeleiert. Du bist mir doch nicht böse, oder?»

«Natürlich nicht», sagte er, wenn auch etwas reserviert, als würde er ihr die Geschichte nicht ganz abnehmen. Er hockte sich hin, zog den Reißverschluss des unteren Fachs auf und nahm das Verbandszeug heraus.

«Ich wollte dich nicht wecken», sagte sie. «Du hattest gestern einen derart anstrengenden Tag. Ich wollte wieder zurück sein, bevor du aufwachst.»

«Zurück sein?»

«Ich muss herausfinden, was mit Daniel und Augustin los ist», meinte sie. «Ich muss einfach. Es macht mich wahnsinnig. Ich dachte, ich könnte so weit hochklettern, bis mein Handy Empfang hat.»

«Allein? Mit deinem geschwollenen Knöchel? Bist du verrückt?»

«Ich werde vorsichtig sein.»

«Vorsichtig? Schon der Weg ist viel zu riskant.»

«Es ist meine Entscheidung.»

«Wirklich? Und wer rettet dich, wenn etwas schiefgeht?»

Sie ließ den Kopf hängen. «Tut mir leid», sagte sie. «Ich habe wohl nicht nachgedacht. Aber … ich muss einfach wissen, wie es den beiden geht.»

Er seufzte und legte ihr eine Hand auf die Schulter. «Du solltest mindestens noch einen Tag warten, bis du mit dem Knöchel irgendwo herumkraxelst. Weißt du was? Ich kann doch losgehen. Ich werde Knox anrufen und ihm erzählen, was wir hier entdeckt haben, und fragen, was er für Neuigkeiten hat. Und wir können uns schon mal überlegen, wie wir dich hier sicher wieder rauskriegen. Na, wie hört sich das an?»

«Wunderbar», sagte sie und rang sich ein Lächeln ab. «Vielen Dank.»

«Ist mir ein Vergnügen», meinte er, schaute sie aber immer noch ein wenig seltsam an. Dann wanderte sein Blick zu der Jagdflinte, die an der Wand lehnte. «Und vielleicht nehme ich die da mit», sagte er. «Mal sehen, ob ich uns was fürs Abendessen schießen kann.»

II

Die frühen Flüge nach Iraklio waren bereits ausgebucht, aber es gab noch Plätze in der ersten Maschine nach Chania, einer Hafenstadt im Nordwesten von Kreta. Knox landete um kurz nach halb sieben, und da er kein Gepäck aufgegeben hatte, konnte er den Ankunftsbereich sofort verlassen. Nur eine Autovermietung hatte schon geöffnet, hinter dem Tresen saß ein unrasierter Mann mittleren Alters, der eine Sonnenbrille trug und sich ständig die Ärmel seines zerknitterten Leinenanzugs über die Ellbogen schob. Er versuchte, Knox eine Zusatzversicherung aufzuschwatzen. «Grausame Straßen», sagte er. «Schreckliche Fahrer.»

«Machen Sie sich um mich keine Sorgen», versicherte ihm Knox, als er die Schlüssel für einen Hyundai entgegennahm. «Ich lebe in Ägypten.»

Es war noch früh, die Straßen waren leer und in gutem Zustand. Die herrlichen Büsche zu beiden Seiten standen in voller Blüte. Alle paar Minuten klatschte ein Käfer gegen die Windschutzscheibe und hinterließ einen kleinen Fleck. Im Nu war Knox in Vrises, bog nach Süden ab und fuhr in die Weißen Berge. Wie Witwenschleier hingen schwarze Netze von den steilen Hängen. Die Luft war so dunstig, als würde irgendwo ein Feuer brennen. Nachdem er durch Petres gefahren war, hatte er die Straße für sich allein. Zuerst genoss er es, die Haarnadelkurven ein bisschen schneller zu nehmen, als es vernünftig war, doch allmählich begann ihn die totale Stille zu beunruhigen. Selbst an einem frühen Samstagmorgen konnte es eigentlich nicht so ruhig sein. Er näherte sich gerade der Kuppe eines hohen Passes, als er die ersten Schwierigkeiten bemerkte: Die Straße war so frisch verlegt, dass der glitzernde Asphalt an den Reifen haften blieb. Keinen Kilometer weiter sah er ein paar riesige graue Rohre am Straßenrand liegen, die wohl als Abstützung für einen in den Felsen getriebenen Tunnel dienen sollten. Feiner Dreck spritzte gegen den Unterboden des Wagens, und dann wurde der Straßenbelag noch schlechter, bis er schließlich an manchen Stellen über unebenen Fels fuhr, der mit Unkraut und Gräsern überwuchert war. Knox schaltete zurück in den ersten Gang und passierte den Gipfel. Danach ging es in Serpentinen wieder hinab, und er rechnete damit, jeden Moment auf ein unüberwindbares Hindernis zu stoßen. Daher war es keine große Überraschung, als er mit einem Mal auf zwei rot-weiße Sperren zufuhr und dahinter Bulldozer und Bagger sowie riesige Schotter- und Asphalthügel sah.

Er bremste ab und umklammerte das Lenkrad. Zu einem anderen Zeitpunkt hätte er sich wohl einfach zu Recht darüber aufgeregt, dass niemand es für nötig gehalten hatte, dreißig Kilometer vorher Warnschilder aufzustellen. Doch in diesem Moment sah Knox das Ganze nur als böses Omen und hatte das irrationale, aber beklemmende Gefühl, dass Gaille in schrecklicher Gefahr schwebte. Er zog die Landkarte der Autovermietung hervor. Seine Alternativen waren niederschmetternd: Entweder musste er einen gewaltigen Umweg durch die Berge machen oder den ganzen Weg bis zur Nordküste zurückfahren, dann östlich nach Rethymno und von dort wieder nach Süden. Beide Möglichkeiten würden ihn mindestens drei Stunden kosten. Er stieg aus, schlug frustriert die Tür zu und ging dann an der Absperrung vorbei, um sich den weiteren Verlauf der Straße anzusehen.

III

Gaille ging in Argos Zwinger, um die Näpfe aufzufüllen. Kaum war sie drinnen, tänzelte er schnüffelnd um sie herum, sprang sie mit seinen dreckigen Pfoten an und schleckte ihr das Gesicht ab. Seine Freude war so groß, dass es den Anschein hatte, sie wären nicht nur eine Nacht getrennt gewesen, sondern würden sich erst nach Jahren wiedersehen. Dass sie einem anderen Lebewesen so viel bedeutete, berührte Gaille, und sie drückte ihn liebevoll an sich, wünschte sich aber zugleich, er hätte nicht so furchtbaren Mundgeruch.

Iain verabschiedete sich. Mit der Flinte über der Schulter stampfte er durch die Orangenbäume davon. Gaille glaubte nicht daran, dass er Wild schießen wollte, schließlich gab es in der Speisekammer reichlich Vorräte. Er wollte die Waffe einfach bei sich haben oder wenigstens mit der Gewissheit losgehen, dass Gaille sie nicht an sich nehmen konnte. Der Gedanke ernüchterte sie. Sie schaute ihm nach, bis er im Walnusshain verschwunden war, dann ging sie wieder ins Haus. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Um einen anständigen Handyempfang zu haben, würde man bestimmt eine Stunde unterwegs sein müssen, sogar Iain. Rechnete man die Zeit für ein Telefonat hinzu, würde er wahrscheinlich nicht innerhalb der nächsten zwei Stunden zurück sein. Diese Zeit musste sie gut nutzen. Sie wollte unbedingt mehr über Petitiers Entdeckungen und Iains heimliche Besuche herausfinden. Sie schob den Sessel zur Seite, rollte den Läufer auf, öffnete die Holzklappe, humpelte die steilen Stufen hinab in die Dunkelheit und tastete nach dem Licht. Als Erstes überprüfte sie noch einmal, ob wirklich Iain auf den Fotos zu sehen war und sie sich nicht in etwas hineingesteigert hatte.

Er war es, daran gab es keinen Zweifel.

Sie hörte Schritte. Zum zweiten Mal an diesem Morgen wandte sie sich um und sah Iain in der Tür stehen. Die Flinte hing immer noch über seiner Schulter. «Ich wusste es», sagte er. «Ich wusste, dass du etwas gefunden hast.»

«Ja, aber gerade eben», entgegnete sie. «Die Fotos an der Wand haben mich darauf gebracht. Denn wie hätte er sie entwickeln lassen können? Schwarz-Weiß-Fotos entwickelt heutzutage niemand mehr. Ich dachte, dass er eine eigene Dunkelkammer haben muss. Verstehst du?» Sie breitete die Hände aus und plapperte schnell weiter. «Und sie musste irgendwo im Haus sein, denn schließlich hat es hier so nach Essig gerochen. Und Essigsäure wird als Fixierer benutzt.»

Doch Iain hörte nicht zu, sondern schaute sich erstaunt im Keller um. Dann sah er Gaille wieder an und deutete auf den Ordner in ihrer Hand. «Was ist das?», fragte er.

«Nichts.»

Er kam auf sie zu, riss ihr den Ordner aus der Hand und schlug ihn mit einem überheblichen Blick auf. «Was zum …?», murmelte er, als er die Fotos von sich sah. Er wurde blass und betrachtete die Bilder, erst schnell, dann immer langsamer. Er schien Zeit schinden zu wollen, um sich eine Geschichte auszudenken. Doch es war sinnlos. Er ließ den Ordner und die Bilder auf den Boden fallen, schaute Gaille traurig an und schüttelte den Kopf, als hätte sie alles, was nun geschah, sich selbst zuzuschreiben.

VIERZIG

I

Knox stand am Felsrand und blickte nach unten. Er konnte das graue Band der Straße durch zahllose Haarnadelkurven bis ins Tal hinab verfolgen, wo sie gerade wurde und noch etliche Kilometer weiter verlief, ehe sie sich am entfernten Horizont verlor. Allerdings sah er kein einziges Fahrzeug. Er hatte gehofft, dass jemand aus der Gegenrichtung kommen und der Fahrer ihn mitnehmen würde, wenn er umkehren musste. Keine Chance. Er holte sein Handy raus und wollte nochmal versuchen, Gaille zu erreichen oder irgendwie ein Taxi zu rufen, doch er hatte keinen Empfang. Wahrscheinlich war er zu hoch oben in den Bergen und zu weit weg von jeder Zivilisation.

Da also keine dieser Möglichkeiten in Frage kam, schaute er sich wieder die Straße an. Die Ironie war, dass er wahrscheinlich an der Baustelle und den abgestellten Fahrzeugen vorbeikommen würde, aber ein Stückchen weiter hatte ein Erdrutsch, vermutlich ausgelöst durch die schweren Maschinen, einen großen Brocken des Straßenfundaments herausgerissen, sodass nur noch eine wacklige Felsplatte wie eine Brücke auf die andere Seite führte. Und die wurde praktisch durch nichts gestützt.

Knox trat vorsichtig darauf. Selbst unter seinem geringen Gewicht schien sie sich ein bisschen zu neigen. Er schätzte die Breite an der schmalsten Stelle ab und ging zurück zu seinem Wagen. Die Platte war vielleicht dreißig Zentimeter breiter als der Hyundai. Blieb die Frage, ob sie hielt. Er verzog das Gesicht, die Sache gefiel ihm nicht. Abgesehen davon, dass es gefährlich war, gehörte ihm der Wagen nicht, und wenn es um das Eigentum anderer Leute ging, war er übertrieben vorsichtig. Außerdem hatte Theofanis bestimmt recht: Michail war tot, und der Gedanke, er hätte vor seinem Tod alles in die Wege geleitet, um sich an ihm zu rächen, war reine Paranoia. Und selbst wenn, Gaille war ja nicht allein. Iain war bei ihr, und er war kein Typ, der sich schnell einschüchtern ließ. Wegen seines jugendlichen Äußeren und der strohblonden Haare unterschätzte man ihn leicht, aber …

Knox wurde kalt. Mit einem Mal wusste er, warum ihm die Gestalt auf den Bildern der Überwachungskamera so bekannt vorgekommen war. Es war Iain gewesen. Er war sich ganz sicher.

Immerhin fasste er dadurch einen Entschluss. Er musste sofort zu Gaille. Er schob die Absperrung zur Seite, setzte sich wieder in den Hyundai, legte den ersten Gang ein und fuhr mit quälender Langsamkeit auf den Schotterhaufen. Der Unterboden schleifte über die Steine, blieb aber unbeschädigt. Dann trat er auf die Bremse und ließ den Wagen auf der anderen Seite hinabrutschen. Als Nächstes kam ein Asphalthaufen, der vor einer Felswand abgeladen worden war. Unter den Reifen knirschte es, der Haufen kam in Bewegung, und der Wagen geriet in eine solche Steillage, dass Knox fast auf der Tür lag. Doch schließlich hatte er auch dieses Hindernis überwunden und kam ziemlich mühelos an den Baumaschinen vorbei. Die Reifen knirschten noch von dem Asphalt, der an ihnen haften geblieben war, als Knox die schmale Brücke erreichte.

Er zog die Handbremse und stieg aus, um sie noch einmal in Augenschein zu nehmen. Selbst wenn die Brücke hielt, würde es unglaublich eng werden. Er stieg wieder ein und lenkte den Wagen so weit wie möglich vom Abhang weg, bis die Beifahrerseite beinahe die Felswand berührte. Einen Augenblick später hörte er unter sich ein Krachen, dann begann der gesamte Straßenabschnitt, auf dem er sich befand, merklich zu wackeln und sich wie ein Schiff, das vom Stapel gelassen wird, zur Seite zu neigen. Da es zum Zurücksetzen zu spät war, trat er aufs Gaspedal. Die Vorderreifen knallten auf die andere Seite und quälten sich hoch, während die Hinterachse absackte und der Unterboden über die zerklüftete Straßenkante geschleift wurde. Als er noch mehr Gas gab, drehten die Räder durch, doch dann bekamen sie wieder Bodenhaftung, und er schoss auf die andere Seite. Im gleichen Moment stürzte hinter ihm die Straße in einer gewaltigen Felslawine ein, aber da raste Knox schon viel zu schnell auf die nächste Haarnadelkurve zu. Er trat auf die Bremse und riss mit aller Kraft das Lenkrad herum, bis er den Hyundai keinen Meter vom Abhang entfernt zum Stehen brachte und den Motor abwürgte. Er war schweißgebadet.

Eine Weile blieb er sitzen, um sich zu sammeln, dann stieg er aus. Der nächste Straßenabschnitt war mit den Trümmern des Erdrutsches übersät, den er gerade ausgelöst hatte, aber die konnte er entweder beiseiteräumen oder umfahren. Er inspizierte den Hyundai. Der linke Vorderreifen war verbogen und platt, der rechte Kotflügel sah aus, als hätte ihn eine betrogene Ehefrau in die Mangel genommen. Aber mittlerweile war es ihm egal, wie der Wagen aussah, Hauptsache, er fuhr.

Doch ehe er sich dessen nicht versichert hatte, machte es keinen Sinn, den Reifen zu wechseln oder die Straße frei zu räumen. Mit einem flauen Gefühl setzte er sich wieder hinters Steuer und drehte den Zündschlüssel herum. Unter der Motorhaube ertönte ein Klappern und Surren, dann wurde es wieder still. Er versuchte es ein zweites und ein drittes Mal, ohne Erfolg.

Erst beim vierten Versuch sprang der Motor widerwillig an.

II

Mit einem Mal kam Gaille der Keller wie eine Gruft vor. Wenn hier unten jemand starb und die Bodenklappe wäre hermetisch verschlossen, würde man die Leiche wohl nie finden.

«Ich bin also schon mal hier gewesen», sagte Iain. «Na und?»

«Du hättest es mir sagen können», antwortete sie.

«Ja», räumte Iain ein. «Das hätte ich vielleicht tun sollen. Aber es hätte dich völlig grundlos misstrauisch gemacht. Ich meine, versetz dich doch mal in meine Lage. Als ich die Recherche für mein Buch begonnen habe, stellte ich fest, dass ich exakt das Material heranziehe, das Petitier bereits benutzt hatte. Exakt das gleiche.»

«Und da bist du neugierig geworden?», fragte Gaille und rückte ein wenig nach rechts, um freie Bahn zur Tür zu haben.

«Natürlich bin ich neugierig geworden», sagte Iain und trat einen Schritt zur Seite, um ihr den Weg zu versperren. «Ist doch logisch, oder? Als er das nächste Mal bei uns auftauchte, habe ich ihn im Auge behalten. Du hättest ihn sehen sollen. Er hat die ganze Zeit in die Hände geklatscht. Hat vor sich hin gekichert. Mir war klar, dass er etwas Interessantes entdeckt haben musste. Es war offensichtlich. Was hätte ich denn machen sollen?»

«Die Behörden informieren.»

«Über was dann? Zu recherchieren ist schließlich nicht illegal, oder?»

«Also bist du ihm gefolgt?»

«Er hat es mir nicht leichtgemacht», fuhr Iain nickend fort. «Er war total paranoid. Ständig hielt er an, stieg aus dem Wagen und hat auf den Verkehr geglotzt, der ihm folgte. Ich brauchte drei Anläufe und musste jedes Mal einen anderen Wagen nehmen. Hätte ich dir das wirklich sofort erzählen sollen? Ich kannte dich vorher doch gar nicht. Nachher wärst du mir noch päpstlicher als der Papst gekommen und hättest darauf bestanden, die Behörden einzuschalten. Das hätte meine Karriere ruiniert.»

«Ich bin dir doch gerade recht gekommen, oder? So hattest du eine Möglichkeit, wieder herzukommen und alles abzusuchen. Und wenn etwas schiefgegangen wäre, hättest du mir die Schuld geben können.»

«Das ist doch lächerlich, Gaille. Du bist lächerlich. Ich hätte dich nicht herbringen müssen, ich hätte alles für mich behalten können. Du hättest es nie herausgefunden, keiner hätte das. Aber dein Freund steckt in Schwierigkeiten, und ich dachte, ich könnte helfen. Ist das wirklich so schlimm? Und überhaupt, wieso ist es in Ordnung, wenn du herumschnüffelst, aber nicht, wenn ich das tue? Ihr haltet euch für was Besonderes, du und Knox, nicht wahr? Ihr habt durch Zufall ein paar Entdeckungen gemacht, und jetzt glaubt ihr, ihr hättet ein Anrecht darauf. Mein Gott, ich arbeite wissenschaftlich über die minoische Kultur, ich habe mich mein ganzes Leben damit beschäftigt, Orte wie diesen zu untersuchen. Und weshalb bist du hier?»

«Wegen Augustin.»

«Na klar! Es hat natürlich nichts damit zu tun, dass ihr euch hier wieder im Ruhm aalen wollt. Ist euch beiden eigentlich klar, wie sehr ihr der Archäologie schadet? Gott, wie habe ich gelitten, als ich mir nach der Entdeckung von Alexanders Grab mit meiner Frau diese verfluchte Pressekonferenz anschauen musste. Du und Knox und dieses fette Arschloch von der Antiquitätenbehörde. Knox! Diese Null, mit der ich auf der Uni war, diese Niete! Und plötzlich ist er ein internationaler Superstar. Du hättest mal sehen sollen, wie mich Papis kleiner Liebling danach angeguckt hat.»

«Du gibst uns jetzt aber nicht die Schuld für deine gescheiterte Ehe, oder?»

«Ich hätte da sitzen sollen», sagte er mit funkelnden Augen. «Auf der Uni war ich immer besser als Knox. Ich war immer der Auserwählte. Frag ihn, wenn du mir nicht glaubst. Er war ein Nichts, ein Niemand. Ich war etwas Besonderes! Ich!»

«Du bist wütend geworden», murmelte Gaille.

«Da hast du verdammt recht, ich bin wütend geworden.»

«Deshalb hat dich deine Frau verlassen. Sie hatte Angst vor dir.»

«Ja, genau! Stell dich nur auf ihre Seite!»

«Du hast sie geschlagen. Sie war schwanger, und du hast sie geschlagen.»

«Sag das nicht», rief Iain und kam einen Schritt auf sie zu. «Wag es nicht, so etwas zu sagen! Ich habe sie nie geschlagen. Ich habe ihr nie etwas getan, verdammte Scheiße.»

«Doch, das hast du.»

«Sie wollte mir meinen Sohn wegnehmen», brüllte er. «Was zum Teufel hätte ich denn tun sollen?»

«Und mit dieser Sache wolltest du sie zurückerobern, richtig?», fragte Gaille. «Du wolltest beweisen, dass du jemand bist. Deswegen konntest du es auch nicht zulassen, dass Petitier seinen Vortrag hält, oder? Er durfte nicht an die Öffentlichkeit gehen, bevor dein Buch herauskommt. Deshalb bist du ihm nach Athen gefolgt.»

Überrascht wich er einen halben Schritt zurück. «Wovon redest du denn da?»

«Du pendelst doch ständig hin und her. Das hast du mir gestern Abend erzählt.»

«Das war doch nur eine Redewendung.»

«Klar! Und der Athener Metrofahrschein in deinem Rucksack? Ist das auch nur eine Redewendung?»

Er starrte sie benommen an. Erst jetzt wurde Gaille klar, wie unvorsichtig sie gerade gewesen war. Sie nickte, als hätte sie die Oberhand, ging dann zur Treppe und hoffte, dass er zu durcheinander war, um sie aufzuhalten. Doch sie war noch nicht auf der Hälfte der Treppe, als er hinter ihr herkam, sich an ihr vorbeidrängte und ihr den Weg versperrte. «Wir werden das jetzt besprechen», sagte er.

«Was besprechen?» Sie versuchte, an ihm vorbeizukommen, aber er war zu kräftig. Für einen Moment entstand eine Rangelei, bei der er mit dem Unterarm zufällig gegen ihre Brust drückte. Er wurde rot, verzog das Gesicht und schubste sie die Treppe runter. Sie landete auf der Seite und stützte sich mit dem Ellbogen ab. Mit einer verstörenden Mischung aus Wut, Angst und Lust kam er näher. Sie krabbelte in das Chemielabor, schlug die Tür zu, packte den Stuhl und klemmte ihn unter den Griff.

«Lass mich rein», verlangte er. «Lass mich sofort rein.»

«Hau ab.»

«Das ist doch verrückt, Gaille. Du benimmst dich wie eine Verrückte.» Er hämmerte so fest gegen die Tür, dass das Holz zitterte und der Stuhl ein paar Millimeter wegrutschte. Als Iain wieder dagegenschlug, fiel er um. Sie stemmte sich mit der Schulter gegen die Tür, aber er war viel zu kräftig für sie und drückte sie auf. Gaille wich zurück vor die Werkbank. Er kam mit ausgestreckter Hand auf sie zu und berührte erneut ihre Brust, dieses Mal jedoch absichtlich. Sie verschränkte die Arme und drehte sich weg. Dabei fiel ihr Blick auf die Chemikalien im Regal, auf die Etiketten mit den Schädeln und gekreuzten Knochen. Sie griff nach einer Flasche Natriumhydroxid, schraubte den Deckel ab und schüttete ihm den Inhalt ins Gesicht. Er schrie auf, schloss die Augen und versuchte verzweifelt, das weiße Pulver abzuwischen.

Sie riss sich los, lief die Treppe hinauf und knallte die Holzluke zu. Da es keinen Riegel gab, wollte sie den Sessel wieder darüberschieben, doch er war zu schnell. Die Klappe flog krachend auf, und schon war er oben und fuchtelte blind mit den Händen herum. Sie floh nach draußen, wo Argo bellte und gegen den Maschendraht seines Zwingers sprang, als hätte er gespürt, dass sie in Gefahr war. Sie entriegelte das Tor, ging hinein, nahm seine Leine und versuchte, sie ihm um den Hals zu binden. Aber er war zu aufgeregt, um stillzuhalten, tänzelte um sie herum und riss ihr das Halsband aus den Händen.

«Komm da raus!», rief Iain. Sein Gesicht war von dem ätzenden Pulver gerötet, seine Augen tränten.

«Hau ab.» Endlich hatte sie Argo das Halsband angelegt, dann befestigte sie die Leine, wickelte sie sich ums Handgelenk und öffnete das Tor. Als sich Argo auf Iain stürzen wollte, konnte Gaille ihn kaum halten.

«Zurück mit ihm!», brüllte Iain, packte die Flinte am Lauf und schwang sie wie einen Knüppel.

Sie zerrte Argo auf ihre rechte Seite. Zuerst war es ein Kampf, aber dann gab er plötzlich nach und drängte voran. Offenbar hatte er im Gras irgendeine Fährte aufgenommen und zog Gaille weiter, sodass sie nur ohnmächtig hinter ihm hertaumeln konnte. Sie versuchte, ihn Richtung Felswand zu lenken, doch er war zu stark und wollte partout nach Norden.

«Komm zurück», rief Iain.

«Lass mich in Ruhe.»

«Na gut», sagte er. «Du hast recht. Ich war tatsächlich in Athen. Ich gebe es zu. Als ich gehört hatte, dass Petitier einen Vortrag halten will, wurde ich wütend. Ich weiß nicht, warum. Wahrscheinlich betrachtete ich das alles hier schon als meine Fundstätte. Jedenfalls bin ich nach Athen gefahren, weil ich hoffte, es ihm ausreden zu können. Ich habe in der Hotellobby auf ihn gewartet. Als er eincheckte, habe ich seine Zimmernummer mitbekommen, dann bin ich hochgegangen, um mit ihm zu reden. Aber er war nicht in seinem Zimmer. Er muss mich bemerkt haben. Und als ich dort die ganzen anderen Archäologen gesehen habe, ist mir klargeworden, was für ein Idiot ich bin. Wenn er hier etwas gefunden hat, dann gehört es weder mir noch ihm. Es gehört jedem. Im Grunde hat er genau das Richtige getan. Also habe ich den ersten Flug zurück nach Kreta genommen. In dem Moment bekam ich die Nachrichten von Knox, und da wusste ich erst, was geschehen war. Natürlich habe ich den Mund gehalten. Wenn ich zugegeben hätte, dass ich dort gewesen bin, hätte die Polizei sofort voreilige Schlüsse gezogen. Du hast ja keine Ahnung, wie die griechische Polizei vorgeht. Wenn man hier in eine Mordermittlung gerät, ist man verloren.»

Argo hatte Gaille zum Rand des gelben Stechginsters gezogen und schnüffelte nun daran entlang. Mit einem Mal sprang er mitten in die Sträucher, sodass Gaille keine andere Wahl hatte, als ihm zu folgen. Durch das stachelige Labyrinth schlängelte sich eine Art Pfad, der so schmal war, dass sie nur seitlich gehen konnte und aufpassen musste, ihren geschwollenen Knöchel nicht zu sehr zu belasten. Argo lief zielstrebig weiter, er schien tatsächlich etwas zu wittern. Doch erst als Gaille die vertrockneten Orangenschalen auf dem Boden sah, wurde ihr klar, dass Argo nicht irgendeiner Fährte folgte.

Es war Petitiers Fährte.

III

Der Motor des Hyundai stotterte und klapperte, aber irgendwie schaffte es Knox hinunter zur Küste. Er kam zum Hafen von Chora Sfakion und fuhr über eine steile Zickzackstraße wieder landeinwärts. Vor einer engen Kurve schaltete er runter in den zweiten Gang, und von da an ließ sich der Schaltknüppel nicht mehr bewegen. Kurz darauf kam er durch Anopolis. Auf dem Marktplatz der Kleinstadt saßen Männer vor einem Café, die aufstanden, als sie ihn vorbeihoppeln sahen, und ihn dann beklatschten und anfeuerten wie einen Teilnehmer der Tour de France. Er folgte den Schildern nach Agios Georgios. Als er gerade auf einer Holzbrücke eine Schlucht überquerte, klingelte sein Handy, doch als er danach tastete, rutschte es vom Beifahrersitz. Da er befürchtete, dass der Wagen nicht wieder anspringen würde, wenn er anhielt, fuhr er lieber weiter.

Während seine Unruhe wuchs, wurde die Landschaft immer idyllischer. Auf den Wiesen zwischen den Bergen und Wäldern grasten Schaf- und Ziegenherden. Vor ihm stieg eine Schar Finken auf und flog über eine schmale Baumreihe. In Agios Georgios versperrte ein Gatter die Straße und zwang ihn anzuhalten. Wie befürchtet, starb der Motor sofort ab und sprang nicht mehr an. Sein Handy klingelte erneut. Er zog es unter dem Sitz hervor. «Ja?»

«Ich bin’s», sagte Angelos. «Hören Sie mir jetzt bitte genau zu. Ich möchte Sie nicht beunruhigen.»

«Beunruhigen?», fragte Knox, stieg aus dem Wagen und ging durch das Gatter. «Was ist los?» An einem Zaunpfosten war ein Dobermann angebunden, der so wild zu kläffen begann, dass er sich das andere Ohr zuhalten musste.

«Es gibt nur eine gewisse Verwirrung wegen der Leiche, die wir gestern Nacht aus dem Autowrack geborgen haben», sagte Angelos. «Möglicherweise ist es doch nicht Michail Nergadse gewesen.»

Irgendwie erstaunte Knox die Nachricht nicht. Irgendwie hatte er damit gerechnet. «Erzählen Sie», sagte er und machte einen weiten Bogen um den Dobermann.

«Den Citroën hat ein belgischer Geschäftsmann namens Josef Jannsen gemietet. Er kam mit einem Flugzeug aus Brügge, um sich in Varkiza einen Nachtclub anzusehen, den er kaufen wollte. Gestern Abend war er dort mit den Besitzern verabredet, aber er ist nicht aufgetaucht.»

Knox lief über eine schmale Kopfsteinpflasterstraße zum Dorfplatz. Aus einem Steinbrunnen am Wegesrand plätscherte eine Bergquelle. Er erfrischte sich mit dem eisigen Felswasser, ehe er weiterging. «Meinen Sie, dass statt Nergadse dieser Jannsen im Wagen saß?»

«So scheint es jedenfalls. Einer der Georgier hat ausgesagt, dass Nergadse einen Haufen Tätowierungen hatte, die Leiche, die wir gefunden haben, wies jedoch keine einzige auf. Nergadse muss klar gewesen sein, dass nach ihm eine Großfahndung in die Wege geleitet wird. Auf diese Weise glaubte er, sie stoppen zu können, um dann unbemerkt seine weiteren Ziele zu verfolgen. Wir glauben, dass er Jannsen auf dem Parklatz der Autovermietung aufgelauert hat. Er hat ihn getötet, das Haar abgeschnitten und die Kleidung mit ihm getauscht. Dann hat er den Fahrersitz so niedrig wie möglich eingestellt und ganz nach hinten geschoben, Jannsen angeschnallt und sich auf ihn draufgesetzt.» Eine ganz in Schwarz gekleidete, stämmige Frau beobachtete Knox misstrauisch von ihrer Veranda aus. «Vielleicht hat er tatsächlich gehofft, mit dem Wagen davonzukommen», fuhr Angelos fort. «Keine Ahnung. Auf jeden Fall war er für alle Eventualitäten gewappnet. Wir wissen, dass er schon vorher auf diesem Industriegelände war, denn in einem der Lagerhäuser haben wir den zweiten Mercedes gefunden, außerdem die Leiche von einem seiner Männer, von dem, der Nergadse das Geld stehlen wollte. Es sieht so aus, als hätte er uns absichtlich dorthin geführt und seinen Namen extra gerufen, damit wir uns auch ganz sicher sind, um dann unter diesen Container zu fahren.»

Knox konnte sich vorstellen, wie es abgelaufen war, und nickte. «Wahrscheinlich hat er bis zum letzten Moment gewartet und ist dann auf den Beifahrersitz gehechtet.»

«Vielleicht hat er deswegen auch ein Cabrio genommen, bei dem das Dach wesentlich leichter abgetrennt wird. Oder es war nur Glück, wer weiß. Das mit dem Geldregen war aber mit Sicherheit Absicht. Es sah aus, als wären es Unsummen, aber es war nur ein Bruchteil dessen, was tatsächlich im Koffer gewesen ist. Wir glauben, dass er die Scheine vorher genauestens verteilt hat, damit die Beamten im ersten Moment abgelenkt sind und nicht auf die Bäume achten. Wir gehen davon aus, dass er den Rest des Geldes, ein paar frische Klamotten und Jannsens Pass sowie dessen Brieftasche irgendwo versteckt hatte. Und jede Wette, dass er alles sofort eingesammelt hat, sobald er aus dem Wagen raus war, sich dann umgezogen hat und in aller Ruhe ins Terminal spaziert ist. So etwas würde natürlich nur einem Verrückten in den Sinn kommen, aber nach allem, was Sie uns erzählt haben …»

«Ins Terminal?», wiederholte Knox. Die Straße ging in einen ungepflasterten Feldweg über. Er lief weiter und kam langsam außer Atem. Auf einer Wiese graste ein Maultier. «Wollen Sie etwa sagen, er ist weggeflogen?»

«Anscheinend», räumte Angelos ein. «Jedenfalls ist gestern jemand in ein Flugzeug gestiegen, der Jannsens Namen und Kreditkarte benutzt hat.»

«Nergadse», sagte Knox. «Wohin ist er geflogen?»

«Deswegen sagte ich ja, dass ich Sie nicht beunruhigen will», meinte Angelos.

«O Gott!», rief Knox. «Er ist nach Kreta geflogen, nicht wahr? Er ist hinter Gaille her.»

«So verrückt kann er nicht sein. Er ist auf der Flucht, vergessen Sie das nicht. Er muss wissen, dass wir ihm auf die Spur kommen. Bestimmt will er untertauchen.»

«Nein», entgegnete Knox. «Er ist hinter Gaille her.»

Am anderen Ende der Leitung war ein Ruf zu hören. «Bleiben Sie einen Moment dran», bat Angelos. Knox konnte zornige Stimmen und gegenseitige Anschuldigungen hören. Das Handy ans Ohr gepresst, lief er weiter. Der Weg wurde immer schlechter, bis er ganz versperrt war. Unter den Bäumen davor parkten zwei Autos. «Okay», sagte Angelos. «Hier kommen die neuesten Nachrichten. Der Flughafen in Iraklio hat bestätigt, dass gestern am späten Abend ein Mann namens Jannsen gelandet ist. Er hat sich einen Wagen gemietet. Einen Mazda.»

«Moment mal», sagte Knox. «Das Kennzeichen ist nicht zufällig HKN 1447, oder?»

«Woher wissen Sie das denn?»

«Er ist hier», sagte Knox wie betäubt. «Er ist vor mir hier angekommen.»

EINUNDVIERZIG

I

Argo zog Gaille wild entschlossen weiter in den Stechginster und durch die dornigen Sträucher, sodass ihre Hände und Arme schon völlig zerkratzt waren. Als sie fast über einen Stein gestolpert wäre, schrie sie auf und zerrte ihn so heftig zurück, dass der Hund schließlich überrascht stehenblieb. Gaille fand ihr Gleichgewicht wieder und schaute sich um.

Iain lief hinter ihr durch den Ginster, aber das war es nicht, was ihr einen Schock versetzte. Viel schlimmer war, dass eine dritte Person aufgetaucht war, ein Mann in Jeans und grünem T-Shirt, der eine tief ins Gesicht gezogene blaue Baseballkappe trug. Auch er hatte den Eingang zum Labyrinth gefunden und war ihnen durch den Ginster gefolgt.

Iain schien Gailles Blick zu bemerken, denn er wirbelte herum und sah den Mann. «Wer sind Sie denn, verdammt?»

Der Mann hob beruhigend die Hände. «Keine Angst», sagte er. «Ich bin ein Freund.»

Iain nahm die Flinte von der Schulter und richtete sie auf den Mann. «Das zu beurteilen, müssen Sie schon mir überlassen», sagte er. «Wie heißen Sie? Was machen Sie hier?»

«Ich heiße Michail», antwortete der Mann. Er breitete seine Arme aus, ging aber trotzdem weiter auf Iain zu und deutete mit einer freundlichen Kopfbewegung auf Gaille. «Ihr Freund Daniel schickt mich. Er macht sich unglaubliche Sorgen um Sie. Sie hätten ihn anrufen sollen.»

«Wir haben hier keinen Empfang», erwiderte Gaille.

«Ach so», meinte er. «Ist das der einzige Grund, dass Sie sich nicht gemeldet haben?»

«Bleiben Sie, wo Sie sind», verlangte Iain.

«Bitte nehmen Sie das Ding runter», sagte Michail. «Ich hasse Waffen.»

«Bleiben Sie, wo Sie sind, habe ich gesagt.»

«Ich bin einer von den Guten», sagte Michail, ohne stehenzubleiben. «Ich kann es beweisen.» Wie ein Verkehrspolizist hob er eine Hand, griff dann mit der anderen hinter sich und zog ein Jagdmesser aus seinem Gürtel.

«Was soll die Scheiße?», murmelte Iain und entsicherte die Flinte. «Stehenbleiben!»

Aber es war zu spät, Michail war bereits bei ihm. Mit der linken Hand schlug er den Lauf der Flinte zur Seite, dann stieß er Iain das Messer in die Rippen, hob ihn einen Moment vom Boden und drehte die Klinge heftig herum. Die Flinte ging mit einem lauten Knall los und fiel krachend zu Boden. Als Michail das Messer herauszog, sackte Iain auf die Knie und kippte dann mit einem entsetzlichen Stöhnen nach hinten um. «Waffen töten Menschen nicht», erklärte Michail, als würde er mit einem Kind sprechen, während er die Klinge an Iains Ärmel abwischte und sich das Messer wieder in den Gürtel steckte. «Menschen töten Menschen.» Dann hob er die Flinte auf und drehte sich zu Gaille um.

Erst in diesem Moment erkannte sie in ihm den Mann aus dem Fahrstuhl wieder. Er sah es ihr an und grinste. «Ich habe doch gesagt, dass ich mir Gesichter gut merken kann», meinte er.

II

Der Mazda war abgeschlossen, doch auf dem Beifahrersitz sah Knox eine aufgerissene Verpackung. «Er ist bewaffnet», berichtete er Angelos düster. «Er hat sich ein Jagdmesser besorgt.»

«Machen Sie keine Dummheiten. Ich schicke Streifenwagen.»

«Streifenwagen?», fragte Knox. «Wie lange wird es dauern, bis die hier sind? Für Gaille ist es dann zu spät.»

«Ich fordere einen Hubschrauber an. Ich rufe die Armee.»

«Das wird trotzdem Stunden dauern», sagte Knox. «So lange kann ich nicht warten. So lange kann Gaille nicht warten.» Der Pfad führte im Zickzack hinauf zu einem Gebirgspass, doch Knox nahm den direkten Weg und kletterte zügig, aber ohne sich gleich zu überanstrengen, den Hang hinauf. In der Ferne schlug eine Glocke, Mönche begannen zu singen. Es klang fast wie bei einer Beerdigung. Der Boden war mit dichten Lavendelsträuchern bedeckt, in denen unzählige Insekten herumschwirrten. Hinter einem Pinienhain bestand der Hang nur noch aus nacktem, steilem Fels. Nur mit all seiner Willenskraft konnte Knox das Tempo halten, bis er es schließlich hinauf zum Pass geschafft hatte.

Das Gelände wurde flacher, eine kühle Brise wehte ihm entgegen. Er lief so schnell, wie seine Müdigkeit und der tückische Boden es zuließen. Auch Gaille und Iain mussten diesen Weg genommen haben. Bei dem Gedanken kam ihm wieder sein Verdacht gegen den früheren Studienfreund in den Sinn. Geschockt von Angelos’ Neuigkeiten über Michail, hatte er das ganz vergessen, doch er wollte es der Polizei unbedingt mitteilen. Wieder zog er sein Handy hervor. Das Signal war noch stark genug, um zu telefonieren.

«Ich schicke Ihnen einen Hubschrauber», versprach Angelos. «Aber Sie müssen mir etwas Zeit geben.»

«Deswegen rufe ich nicht an», entgegnete Knox keuchend. «Ich glaube, ich weiß, wer der Mann auf den Bildern der Überwachungskamera ist.»

«Und?»

«Er heißt Iain Parkes.» Er kam an einen Stacheldrahtzaun, auf dessen Pfosten Tierschädel steckten. Knox drückte den obersten Draht herunter und stieg hinüber. «Er ist Archäologe in Knossos. Und im Moment ist er bei Gaille.»

«Okay», sagte Angelos.

«Okay?», wiederholte Knox verärgert, während er den Pass weiter entlanglief. «Sie ist allein mit zwei Mördern, und Sie sagen mir, dass es okay ist?»

«So habe ich das nicht gemeint. Aber vorhin haben wir den toxikologischen Bericht des Gerichtsmediziners bekommen. Er glaubt jetzt, dass unsere erste Annahme falsch war und Petitier doch nicht durch einen Schlag auf den Kopf getötet wurde.»

«Was?»

«Es war ein Herzinfarkt, mit ziemlicher Sicherheit ausgelöst durch eine Überdosis. Er war mit allen möglichen Drogen vollgepumpt. Kokain, Opium, Speed, Acid, was auch immer. Ich habe noch nie solche Werte gesehen. Man könnte sein Blut auskochen und für Millionen auf der Straße verkaufen.»

«Eine Überdosis», murmelte Knox ungläubig und musste an Augustin denken, der auf der Intensivstation lag.

«Theofanis glaubt, dass es folgendermaßen passiert ist», fuhr Angelos schnell fort. «Petitier war drogenabhängig, so viel ist klar. Wenn man zwanzig Jahre lang ein völlig zurückgezogenes Leben führt, fällt es einem schwer, plötzlich wieder unter Leute zu gehen. Ganz zu schweigen davon, auf einer großen Konferenz einen Vortrag zu halten. Daher hatte er bestimmt einen großen Vorrat dabei.»

«Meinen Sie, dass er seine Tasche deshalb so fest umklammert hielt? Weil sie voller Drogen war?»

«Das würde Sinn ergeben, so viel steht fest. Wir haben versucht herauszufinden, mit welchem Flug er gekommen ist, aber er stand bei keiner Fluglinie auf der Passagierliste. Daher nehmen wir inzwischen an, dass er mit dem Schiff angereist ist. Er konnte nicht riskieren, dass man seine Tasche durchsucht. Jedenfalls kommt er ins Hotel, wo Augustin ihn in sein Zimmer lässt und dann losfährt. Petitier ist durcheinander, gestresst, er glaubt, dass er verfolgt wird. Er nimmt irgendetwas. Dann etwas anderes. Das eine macht ihn high, das andere holt ihn runter, von allem ein bisschen. Er beginnt, sich unwohl zu fühlen. Unsauber. Das ist häufig so bei Leuten, die Halluzinogene genommen haben. Seine Haut beginnt zu kribbeln. Also geht er unter die Dusche. Da hat er seine erste Herzattacke, die noch nicht tödlich ist, aber schlimm genug, dass er stürzt. Er schlägt mit dem Kopf gegen den Wasserhahn und trägt eine Platzwunde davon, er ist orientierungslos. Ihm ist klar, dass er einen Arzt braucht, aber er hat Angst, dass man seine Drogen findet und er für Jahre ins Gefängnis muss. Also schleppt er sich blutend aus dem Bad und mit seiner Tasche auf den Balkon. Er wirft die Drogen über das Geländer und geht dann wieder rein, um telefonisch Hilfe zu rufen. Aber er schafft es nicht rechtzeitig, ein zweiter Herzanfall setzt ihn außer Gefecht. Und dann liegt er einfach sterbend da, unfähig, irgendetwas zu tun, bis Sie und Augustin reinkommen.»

«LSM», murmelte Knox.

«Wie bitte?»

«Das war sein letztes Wort. Nicht Elysium. LSM, eine Variante von LSD, mit der er experimentiert hat. Er hat versucht mir zu sagen, welche Drogen er genommen hat. Und sein letztes Krächzen sollte wohl Kokain bedeuten.»

«Ich habe übrigens Grigorias suspendiert», sagte Angelos. «Ich wollte, dass Sie das wissen. Außerdem werden wir die Sache noch einmal vollständig neu untersuchen. Sie haben mein Wort. Ich habe bereits ein Team losgeschickt, um die Gasse unter dem Balkon absuchen zu lassen. Vielleicht finden wir die Drogen.»

«Dort wird der Hotelmüll gesammelt», teilte Knox ihm mit. «Gestern habe ich gehört, wie der Müll abge …» Ein Stück weiter krachte ein Schuss und hallte unheilvoll von den Felswänden des Passes wider. «Mein Gott», sagte Knox. «Haben Sie das gehört?»

«Ich schicke Ihnen einen Hubschrauber», versprach Angelos.

Knox steckte sein Handy in die Tasche und lief los. Zwei weitere Schüsse fielen und setzten neue Energie in seinen Beinen frei. Plötzlich endete der Pass vor ihm, und er gelangte auf den steil abfallenden Grat einer gewaltigen Caldera. Er schaute hinunter auf die Ebene, auf die Felder, das Haus und die hohen Felswände zu allen Seiten. Ganz hinten auf der rechten Seite, in einem Meer aus gelbem Ginster, bewegte sich etwas. In der Ferne sah er eine winzige Gestalt auf eine andere zugehen, die auf einer Lichtung kauerte. Selbst aus der Entfernung wusste er, dass es Gaille war. Er rief so laut er konnte, aber der Wind wehte seine Rufe in die falsche Richtung. Er schaute auf den kümmerlichen Weg unter ihm. Auch wenn er alle Vorsicht außer Acht lassen würde, konnte er nicht davon ausgehen, Gaille rechtzeitig zu Hilfe zu kommen. Aber über den Grat der Caldera führte eine Art Pfad, und wenn er über die Felswände zu ihr gelangen konnte …

Obwohl seine Beine schon müde waren und schmerzten, sammelte er noch einmal alle Kraft und machte sich auf den Weg.

III

Als Michail mit der Flinte auf sie zielte, warf Gaille sich zu Boden und versteckte sich hinter den dichten Ginsterbüschen. Neben ihr drehte Argo durch; er lief im Kreis umher, verhedderte sich in seiner Leine, riss sich dann von ihr los und raste den Pfad zurück. «Argo!», schrie sie. «Komm zurück!» Aber er hörte nicht und stürmte weiter. Ein einzelner Schuss krachte. Genau das hatte sie befürchtet. Trotzdem versetzte es ihr einen Stich, als sie hörte, wie Argo kläglich jaulte und winselte. Ein zweiter Schuss, dann war alles still.

Hass, Trauer, Zorn, Angst: zu viele Gefühle, um sie zu verarbeiten. Gaille hörte ein Rascheln. Michail war hinter ihr her. Sie krabbelte auf allen vieren durch den Ginster und scheuchte Käfer, Eidechsen und Schmetterlinge auf. Sonnenlicht fiel durch das Gewirr der Zweige. Als fast direkt vor ihr ein Vogel aus seinem Nest flatterte, erschreckte sie sich so sehr, dass sie ihren Kopf über die Deckung hob und sich gerade rechtzeitig wieder wegduckte, ehe Michail schießen konnte.

Sie gelangte auf eine kleine Lichtung, wo sie völlig schutzlos war. Sie kroch am Rand entlang, suchte nach einem Ausweg, fand aber keinen. Links von ihr erhob sich die Caldera-Wand, die hier aber nicht aus nacktem Fels bestand, sondern mit Schiefer bedeckt war. Sie sprang auf, lief mit eingezogenem Kopf daran entlang und hoffte, sich einen Vorsprung zu verschaffen, doch der Schiefer unter ihren Füßen bröckelte. Sie stolperte und stürzte der Länge nach in das gelbe Gebüsch. Zu ihrer Überraschung gaben die Ginsterzweige unter ihr nach, und sie sah, dass die Äste abgesägt und absichtlich vor dem Fuß des Berges aufgestapelt waren, so als hätte jemand etwas verstecken wollen.

Michail war ihr immer noch dicht auf den Fersen. Als Gaille die Zweige wegzog, kamen Symbole zum Vorschein, die in die Felswand gemeißelt waren, ein Dreieck und eine gewellte Linie. Dann entdeckte sie den kleinen, niedrigen Eingang zu einer Höhle. Auf Händen und Knien krabbelte sie hinein. Schotter und Erde rieselten auf sie herunter, ehe sich die Höhle schlagartig öffnete. Es war zu dunkel, um etwas zu erkennen, doch das Echo ihres keuchenden Atems vermittelte ihr den Eindruck eines großen Hohlraums. Als sie von der Öffnung wegrückte, fiel genug Licht herein, dass sie eine Spitzhacke und einen Vorschlaghammer an der Wand lehnen sah. Da ihr der Hammer zu schwer war, nahm sie die Spitzhacke. Der Gedanke, sie gegen ein Lebewesen zu richten, behagte ihr nicht. Doch sie erinnerte sich daran, was Michail gerade Iain und Argo angetan hatte, und das flößte ihr Kraft ein. Sie konnte hören, wie er draußen näher kam, und versteckte sich außer Sichtweite. Das schummrige Licht wurde schwächer, als er die Öffnung gefunden hatte. «Sind Sie dadrin?», reizte er sie. «Warten Sie vielleicht auf mich?»

«Hauen Sie ab», entgegnete Gaille.

«Ich werde Ihnen nicht wehtun, wenn ich reinkomme. Sie haben mein Wort.»

«Ich sagte, hauen Sie ab.»

Es wurde noch dunkler, und sie hörte, wie er sich stöhnend durch den engen Höhleneingang zwängte. Gaille hob die Spitzhacke, bereit, sie jederzeit niedersausen zu lassen. Vielleicht hatte er sie gehört oder ihre Füße gesehen; jedenfalls musste ihm klargeworden sein, wie angreifbar er in dieser Position war. Er hielt inne und zog sich dann zurück. In der Höhle wurde es wieder heller. Gaille setzte die Spitzhacke auf dem Boden ab, hielt den Stiel aber fest umklammert. Es würde bestimmt nicht lange dauern, bis er es erneut versuchte.

ZWEIUNDVIERZIG

I

Nico hielt sein Telefon eine ganze Weile in beiden Händen, als wäre es ein Talisman, als hätte es die Kraft, Fragen zu beantworten. Und vielleicht hatte es das auch.

Jedes Menschenleben wurde in der Kindheit festgelegt, glaubte er. Ganz zu Recht sprach man von den prägenden Jahren. Man aß zum ersten Mal ein Gericht, dessen köstlicher Geschmack einen überraschte. Die erste Liebe, der erste Beifall. Magische Momente, nach denen man sich so sehr zurücksehnte, dass man sein gesamtes Leben danach ausrichtete.

Nico hatte seinen prägenden Moment während eines Urlaubs auf dem Peloponnes gehabt. Sein Bruder war der Klassenstreber gewesen und hatte ihren Vater überredet, mit der Familie eine Rundreise nach Mykene, Epidauros, Korinth und zu anderen antiken Stätten zu machen. Nico hatte sich dermaßen gelangweilt, dass es für ihn eine Qual gewesen war. Dann hatten sie Olympia besucht, den Ort der antiken Wettkämpfe. Damals hatte es noch keinen Touristenboom gegeben, und sie waren die Einzigen dort gewesen. Noch mehr verfluchte Ruinen! Was machen sich die Leute bloß daraus? Er hatte sich davongestohlen und war zu einer hohen Grasböschung gelangt, durch die ein kurzer Gewölbegang führte. Als er hindurchgegangen war, hatte er sich plötzlich im antiken Stadion wiedergefunden. Noch immer konnte er sich genau an diesen Moment erinnern: das Strahlen der Sonne, die Grasböschung für das Publikum und die riesige Arena, die mit dem edlen Geist von Wettkampf und Leistung erfüllt war. Von Größe. Bis zu diesem Moment hatte er nie genau gewusst, was die Leute mit Atmosphäre meinten. Er hatte nie an Übersinnliches geglaubt. Doch das alles hatte sich in einem einzigen Augenblick geändert. In diesem Moment war sein Traum entstanden, ein olympischer Athlet zu werden, und als ihn dieser Traum enttäuscht hatte, hatte er sich der Archäologie zugewandt, weil an jenem Tag auch seine Liebe zum antiken Griechenland geboren worden war.

Und diese Liebe verdankte er seinen Eltern.

Als es schließlich in der Leitung zu tuten begann, wirkte der Ton langgezogener und tiefer als sonst, so als würde sich die Zeit dehnen. Beim fünften Klingeln hätte er beinahe aufgelegt, doch dann wurde am anderen Ende abgenommen. «Hallo?», sagte ein Mann.

«Hallo, Vater», sagte Nico mit trockenem Mund. «Ich bin’s.»

Stille setzte ein, eine ungläubige Stille, wenn Stille eine solche Eigenschaft haben konnte. Dann: «Nico?»

«Ja.» Die Stille dauerte unerträglich fort. Zu viel Zeit war vergangen. Es war ein Fehler gewesen. «Tut mir leid», platzte es aus ihm heraus. «Ich hätte nicht …»

«Nein!», sagte sein Vater. «Leg nicht auf. Bitte, leg nicht auf.»

«Ich wollte mit dir reden», sagte Nico. «Ich wollte euch sehen. Vielleicht zum Mittag, dachte ich.»

«Natürlich. Deine Mutter und ich … also, wir kriegen Besuch. Die Milonas. Erinnerst du dich an sie?»

«Ja.»

«Wir sagen ihnen ab. Sie werden nichts dagegen haben.»

«Nicht meinetwegen. Aber vielleicht komme ich einfach dazu. Ich würde sie auch gerne wiedersehen. Es ist lange her.»

«Natürlich, natürlich. Ich werde es gleich deiner Mutter sagen. Sie will bestimmt nachschauen, ob wir genug zu essen haben. Und Nico …»

«Ja?» Er wartete, aber sein Vater sagte nichts mehr. Erst nach einem Augenblick wurde Nico klar, dass sein Vater nicht sprechen konnte, weil er sich sonst verraten hätte. Es war seltsam und auch verstörend, seinen Vater weinen zu hören. Er hatte immer wie die Stärke in Person gewirkt. «Schon in Ordnung», sagte er.

«Nein, es ist nicht in Ordnung», schluchzte sein Vater. «Es ist nicht in Ordnung. Wirklich nicht. Verzeih mir, Nico. Du musst mir verzeihen.»

«Ich verzeihe dir, Vater. Und ich komme zum Essen. Frag Mutter, ob sie ein paar Spanakopitas macht. Ich kann dir gar nicht sagen, wie ich die vermisst habe.» Er legte auf und sah überrascht, wie stark seine Hände zitterten. Dann tropfte ihm etwas auf die Finger, und er merkte, dass auch er weinte.

II

Gaille erwartete jeden Moment, dass Michail in die Höhle kam, doch die Zeit zog sich in die Länge. Er hatte es noch nicht wieder versucht. Ihr Adrenalinspiegel sank, Arme und Schultern taten ihr von der Anspannung schon weh, und noch immer umklammerte sie den Stiel der Spitzhacke. Als sie ihn loslassen wollte, merkte sie, dass ihre Hände so mit Blut verkrustet waren, dass sie an dem Holz festklebten. Sie musste sie sich an den Dornen oder am Schiefer aufgerissen haben. Als sie ihre Hand vom Stiel löste, rissen die Schnitte wieder auf und pochten furchtbar.

Sie riskierte einen Blick durch die niedrige Öffnung. Staub und Mücken tanzten im Sonnenlicht, aber von Michail war nichts zu sehen. Leise Hoffnung kam in ihr auf. Vielleicht war ihm klargeworden, dass er sie in der Höhle nicht kriegen würde, und hatte aufgegeben. Vielleicht war Hilfe eingetroffen. Oder vielleicht wartete er einfach, bis sie von allein rauskam und nachschaute. Allmählich hatten sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt, sie konnte jetzt Dinge sehen, die ihr zuvor verborgen geblieben waren. Ein Generator mit einem perlenartigen weißen Plastiktank, in dem ein orangefarbenes Stromkabel steckte, daneben eine Holzkiste. Sie vergewisserte sich noch einmal, dass Michail nicht zurückgekehrt war, und schaute dann in der Kiste nach, ob sie etwas Nützliches finden konnte. Sie enthielt alte, mit Benzin gefüllte Wasserflaschen, deren Geruch an ihren Händen haften blieb, sowie eine Taschenlampe mit Batterien. Nachdem Gaille sie angeschaltet hatte, entdeckte sie eine weitere Nachbildung des Diskos von Phaistos, der sie an die in den Felsen gemeißelten Symbole erinnerte. Als sie jetzt die Scheibe betrachtete und das Dreieck und die Wellenlinie im Zentrum einer der Spiralen sah, kam ihr die Vermutung, dass es sich bei dem Diskos um eine Art Landkarte handelte und eine Seite zu dieser Höhle führte. Sie schaute sich die Spirale auf der anderen Seite an. In ihrem Zentrum befand sich eine Rosette, das Symbol des minoischen Königreiches. Sie legte den Diskos wieder weg und richtete die Taschenlampe auf die nächstliegende Wand. Auf dem Fels waren schwache Spuren einer antiken Bemalung zu erkennen, die hinaufreichte bis an die zerklüftete Decke und zum Ende der Höhle, wo ein Gang in der Dunkelheit verschwand. Sie überlegte, ob sie losgehen und sich ein Versteck suchen sollte, entschied sich aber dagegen. Den Eingang der Höhle konnte sie verteidigen, war Michail aber erst einmal drinnen, wäre sie verloren.

Der Schein der Taschenlampe wurde schwächer, offenbar waren die Batterien schon alt. Da Gaille das Licht vielleicht noch brauchen würde, schaltete sie die Lampe aus, legte sie wieder in die Kiste und kehrte auf ihren Posten zurück. Je mehr Zeit verging, ohne dass Michail sich rührte, desto größer wurde ihre Hoffnung. Doch dann hörte sie draußen Geräusche, und all ihre Hoffnung zerplatzte. In der Höhle wurde es wieder dunkler. «Na, fühlt es sich schon ein bisschen einsam an?», fragte er.

«Lassen Sie mich in Ruhe.»

«Es ist herrlich hier draußen. Eine Menge Moos, auf dem du liegen könnest.»

«Hauen Sie ab.»

«Das geht leider nicht. Ich habe deinem Freund mein Wort gegeben. Und mein Wort halte ich immer.»

Er hatte etwas vor, sie konnte es ihm anhören. Sie nahm die Spitzhacke und hob sie hoch. Nur ein Hieb, betete sie im Stillen. Mehr will ich nicht.

Sie hörte Geräusche in der niedrigen Öffnung, dann kam seine Baseballkappe zum Vorschein, darunter sein Kopf. Ohne zu zögern, schlug sie mit der Spitzhacke zu. Doch zu ihrem Entsetzen rollte der Kopf einfach weg und blieb in der Höhle auf der Seite liegen. Und dann sah sie, dass nicht Michail zu ihr hochschaute, sondern Iain. Sie schrie und ließ die Spitzhacke fallen. In diesem Moment tauchte Michail mit einem blutverschmierten Messer in der Hand auf. Sie drehte sich um und lief blindlings ins Innere der Höhle. Aber der Boden war so glatt, dass sie ausrutschte, eine kurze Rampe hinabstürzte und mit Ellbogen, Knien und Kopf gegen den Felsen krachte. Sie rappelte sich auf und tastete sich an der Wand entlang. Ihre Schuhe sogen sich mit dem Tropfwasser voll, das in kleinen Pfützen auf dem Boden stand und so kalt war wie ihre Angst.

Hinter sich hörte sie, wie Michail am Starterseil des Generators zog. Der Motor sprang sofort an, im Nu leuchteten überall Lampen auf, sodass Gaille dem Schutz der Dunkelheit entrissen und der Gewalt Michails ausgeliefert war.

III

Knox’ Beine waren vor Erschöpfung schon ganz weich, und als er auf den losen Steinen das Dickicht der dornigen Sträucher überquerte, verdrehte er sich mit schmerzhafter Regelmäßigkeit die Knöchel. Er hatte das Gefühl, die Caldera schon seit Stunden zu umkreisen, dabei konnten es in Wirklichkeit erst zwanzig Minuten sein. Direkt am Abhang war der Boden so tückisch, dass er die Felskante weit umgehen musste und dadurch nicht sehen konnte, was unten vor sich ging. Doch schließlich erreichte er die Stelle, die er angepeilt hatte, einen Felsvorsprung, der aussah wie ein auf der Seite liegender Tannenzapfen. Nachdem er sich von dort wieder einen Weg an den Felsrand gebahnt hatte, befand er sich hoch über dem gelben Ginstermeer und konnte die Lichtung darin sehen. Doch niemand war mehr dort.

Und nun?

Er keuchte und hatte Seitenstechen, das bis zu seinen geschwollenen Rippen ausstrahlte. Er kniete sich hin, legte sich dann auf den Bauch und beugte sich über den Rand, um einen Weg nach unten zu suchen. Die Möglichkeiten hätten besser, aber auch schlechter sein können. Das obere Drittel fiel beinahe senkrecht ab, war jedoch so zerklüftet, dass selbst ein unerfahrener Kletterer wie er ausreichend Halt finden musste. Darunter wurde es weniger steil und ging in einen Hang mit loser Erde und Schiefer über, der direkt in den Ginster führte.

Nachdem er sich einen Moment ausgeruht hatte, legte er sich wieder auf den Bauch, griff mit jeder Hand eine Wurzel, rutschte mit den Beinen über die Kante und suchte mit den Füßen nach Vorsprüngen und Spalten, bis er Halt gefunden hatte. Er ließ eine der Wurzeln los, hielt sich an der Felskante fest und hangelte sich hinab. Ohne nach unten zu schauen, machte er weiter und hatte beständig das Gefühl, kaum voranzukommen. Doch schließlich hatte er das Ende des ersten Abschnitts erreicht. Der Hang war zwar noch immer steil, bestand aber nun aus Kalksteinlinien, die mit unterschiedlicher Geschwindigkeit verwittert waren und eine Reihe riesiger Stufen gebildet hatten. Hier konnte er etwas Zeit gutmachen. Vorsichtig drehte er sich um, bis er mit dem Rücken zur Felswand stand, und sprang auf die Kante mehrere Meter unter ihm, die Beine angewinkelt, um den Aufprall abzufedern. Er schwankte ein wenig, achtete aber darauf, dass er gegen den Felsen prallte und nicht über den Abhang stürzte. Dann rappelte er sich auf, rieb sich den Schotter von den Händen und schaute hinunter, um die nächste Stufe zu suchen. Als er dieses Mal hinuntersprang, knickte er jedoch um und stolperte in die falsche Richtung, sodass er geradewegs auf die dritte Stufe stürzte und von dort auf die vierte. Obwohl er wild mit den Armen fuchtelte, um das Gleichgewicht wiederzufinden, knallte er mit einer solchen Geschwindigkeit auf den Hang darunter, dass es Selbstmord gewesen wäre, wenn er versucht hätte anzuhalten. Also lief er weiter, vertraute der Schwerkraft und der Beweglichkeit seiner Beine, in denen das Blut pumpte. Erde und lose Steine rutschten unter seinen Füßen nach unten, bis er taumelnd und schlingernd in die Ginstersträucher krachte, deren Dornen ihm das Hemd zerrissen, aber auch seinen Sturz abbremsten.

Einen Moment lag er in den Zweigen, schöpfte Atem und überprüfte, ob er sich verletzt hatte. Sein ganzer Körper pochte und schmerzte, aber er schien sich nichts gebrochen oder gerissen zu haben. Er stand vorsichtig auf und kämpfte sich durch die Ginstersträucher und Schlingpflanzen zur Lichtung vor. In der Felswand war eine niedrige Spalte, aus der Licht und das Brummen eines Generators drangen. Er holte tief Luft, hockte sich hin und krabbelte auf allen vieren hinein.

DREIUNDVIERZIG

I

Gaille bemerkte, dass die Lampen jeweils durch kurze weiße Verlängerungen mit dem Hauptkabel verbunden und die Anschlüsse gegen die Feuchtigkeit mit Klebeband umwickelt waren. Sie erzeugten unheimliche Lichtlöcher in der Dunkelheit. Sie kam in einen weiteren Stollen, in dem Quarz- und Calciumschichten funkelten. Automatisch schaute sie nach oben und sah, wie hoch die Decke der Kammer war. Der Boden war jedoch so glitschig, dass sie wegrutschte und sich an der Wand festhalten musste. Kaum ließ sie los, rutschte sie wieder weg und schlug mit dem Knöchel gegen den Felsen. Die Haut riss auf, und Blut sickerte hervor.

Mit Kreide waren französische Wörter an die Wände geschrieben worden. Gefiederter Kopf, las sie und Rinderfell. Symbole des Diskos von Phaistos, entdeckt und markiert von Petitier. Ein weiterer Beweis dafür, dass es sich bei der Scheibe um eine Karte handelte, die hergestellt worden war, um diesen Ort zu finden und sich darin zu orientieren. Aber wozu? Ein niedriger Überhang zwang sie, sich auf allen vieren weiter vorwärtszubewegen. Sie krabbelte durch ein Spinnennetz, und Fäden, Fliegen und Dreck verfingen sich in ihrem Haar.

Vor der linken Wand lag eine umgekippte Lampe. Als Gaille sie umdrehte, sah sie, dass sie sich in einer großen Kammer mit gerippter Decke und mehreren flachen Gruben im Boden befand. An den Wänden standen ein paar Kisten mit Artefakten, vor allem Votivgaben und Knochenfragmente. In der Antike hatte man Höhlen häufig als Friedhöfe benutzt, daher galten viele von ihnen als heilige Ahnenstätten. Als sie die Lampe wieder hinlegte, huschte ein Albinoinsekt in die Dunkelheit, was auf ein geschlossenes Ökosystem hinwies.

Sie folgte dem orangefarbenen Kabel bis zu einem Hügel aus losem Schotter, einem antiken Steinschlag, durch den Petitier einen mehrere Meter langen Tunnel gegraben hatte. Sie hoffte, sich auf der anderen Seite wie am Eingang der Höhle verteidigen zu können, doch sie gelangte direkt in einen neuen Stollen, der kein Versteck bot. Auch hier hatte Petitier reichlich Hinweise auf seine Ausgrabungen hinterlassen, und trotz ihrer Bedrängnis fiel Gaille auf, wie akribisch er gewesen war. Er hatte nicht einfach wahllos mit einem Spaten herumgebuddelt und nach Beute gesucht, wie sie das fast erwartet hatte, er hatte große Anstrengungen unternommen, um …

Plötzlich hörte sie Michail hinter sich. Sie wirbelte mit hämmerndem Herzen herum, aber sie war allein. Es musste das Echo in der Höhle sein. Doch die Angst trieb sie weiter. Die Höhle gabelte sich, über jedem Gang waren Symbole in den Fels gemeißelt, die Petitier mit Kreide eingekreist hatte. Das Kabel führte in den linken Gang, sodass Gaille die klassische Wahl zwischen Licht und Dunkelheit hatte. Um sich besser verstecken zu können, wollte sie instinktiv die Dunkelheit wählen, doch dann fiel ihr ein, dass Michail vielleicht die Taschenlampe mitgenommen hatte. Also lief sie in den linken Gang und kam an einen hohen Felssims. Dort war mit einem ausgefransten weißen Seil eine Holzleiter festgebunden. Sie kletterte schnell hinauf, kniete sich hin, um das Seil zu lösen und die Leiter hochzuziehen, aber die Knoten waren feucht und zu fest. Und dann hörte sie Michail kommen. Es war zu spät.

Sie floh tiefer in die Höhle und erreichte den Rand einer abfallenden Felsrampe, die so glatt war, dass sie aussah wie poliert. Sie setzte sich auf den Hintern, rutschte hinab und bremste mit Händen und Füßen. Nun befand sie sich am Eingang eines Gangs, der anders als der Rest der Höhle von Hand in den Fels getrieben worden war. Der Boden war eben, die Decke gewölbt und die Wände glatt und mit Marmor und Edelsteinen besetzt. An manchen Stellen hatte sogar der Putz überdauert, außerdem war die Bemalung vor kurzem gereinigt worden, vermutlich von Petitier, denn auf dem Boden stand noch ein Eimer mit Putzmitteln. Auf der linken Wand war ein junger Mann beim Bocksprung zu sehen. Das Wandbild auf der rechten Seite stellte drei Göttinnen dar, die Mohnblumen, Trauben, Pilze und andere Naturgaben in den Händen hielten, während sich um ihre Füße Schlangen wanden.

Gaille folgte dem Gang bis zu einer Treppe, die aber nicht weit führte. Ein großer Teil der Decke und der Seitenwände war eingestürzt, und der Schotter lag als unpassierbare Barriere auf den Stufen. Petitier hatte eine kurze Holzleiter an die linke Seite dieser so entstandenen Wand gelehnt und ein Loch in die obere Ecke gegraben, durch das er das Stromkabel geführt hatte, sodass auf der anderen Seite ein schwaches Licht schimmerte. Gaille kletterte die Leiter hoch und hoffte, sich irgendwie hindurchzwängen zu können, aber das Loch war gerade groß genug, um eine Kamera mit Blitz hineinzuhalten und Fotos zu machen. Wieder dachte sie, dass sie Petitier vielleicht falsch beurteilt hatte. Wahrscheinlich hatte er nicht deshalb auf der Konferenz sprechen wollen, weil er Angst vor der Entlarvung hatte, sondern weil er durch und durch Archäologe war und erkannt hatte, dass es hinter dieser Wand Dinge zu entdecken gab, die eine solche Bedeutung besaßen, dass er nicht allein weitermachen durfte. Daher hatte er aufgehört.

Gaille hörte Schritte und schweren Atem. Als sie sich umdrehte, sah sie Michail am anderen Ende des Gangs auftauchen. Sein Hemd war zerrissen und sein kräftiger, mit Tätowierungen übersäter Oberkörper entblößt. Er hatte das Messer in der Hand und sich die Jagdflinte über die Schulter gehängt. Gaille kletterte die Leiter hinunter, aber es gab nirgendwo einen Fluchtweg oder ein Versteck. Michail hatte bemerkt, dass sie in der Falle saß, und schlenderte ohne Eile auf sie zu. Sie bückte sich nach einem scharfkantigen, schweren Stein und versteckte ihn hinter dem Rücken. Er hatte die Treppe erreicht und steckte sich das Messer hinter den Gürtel. Sie wartete, bis er nah genug war, und wollte ihm den Stein an den Kopf werfen, doch damit hatte er wohl gerechnet. Er packte sie mühelos am Handgelenk und verdrehte es, sodass sie aufschrie und den Stein fallen ließ. Er griff ihr ins Haar und zog sie brutal zur Seite, bis sie das Gleichgewicht verlor, dann schleuderte er sie auf den Boden des Gangs, trat ihr in den Rücken und stellte sich mit den Füßen auf ihre Handgelenke.

«Bitte», flehte sie. «Lassen Sie mich gehen.»

Aber er lachte nur, als hätte sie einen Witz gemacht. «Darauf habe ich mich gefreut», sagte er und fasste sich zwischen die Beine. «Ich habe deinem Freund mein Wort gegeben, und ich halte mein Wort immer.»

Das Lampenlicht flackerte, als würde dem Generator der Sprit ausgehen. Im Gang waren Geräusche zu hören. Als Gaille den Kopf zur Seite drehte, sah sie am anderen Ende des Gangs eine dritte Person auftauchen, den Vorschlaghammer in der Hand.

«Sie!», rief Michail wütend.

«Ja», meinte Knox. «Ich.»

II

Für das Personal der Intensivstation war es ein durchwachsener Morgen gewesen. Ein Patient war gestorben, ein anderer war in eine normale Abteilung verlegt worden. Da die Station, abgesehen von Augustin, nun leer war und nur zwei Schwestern Dienst hatten, zog Claire den Kopfhörer aus dem DVD-Player, den Nico am Tag zuvor gebracht hatte.

Am Abend hatte sie sich die Aufnahme nicht mehr angeschaut, ihr war einfach zu viel durch den Kopf gegangen. Doch am Morgen hatte sie die DVD bereits zweimal abgespielt. Claire war gefesselt gewesen, auch wenn sie nicht genau wusste, warum. An den Worten hatte es nicht gelegen, obwohl sie aus Augustins Feder stammten, denn der Fachjargon und die ihr unbekannten Bezüge waren ihr größtenteils zu hoch gewesen. Es hatte eher etwas damit zu tun gehabt, wie Knox trotz seines anderen Akzents irgendwie Augustins Sprachduktus widergespiegelt hatte, wie er seinen Tonfall, seinen Rhythmus, seine Art, Spannung aufzubauen und Pointen zu setzen, nachempfunden hatte.

Als dieses Unglück über Augustin hereingebrochen war, hatte eine verräterische innere Stimme Claire eingeflüstert, dass sie keineswegs verpflichtet war, bei ihm zu bleiben, so wie sie damals bei ihrem Vater geblieben war. Schließlich war er kein Blutsverwandter, ja, sie waren nicht einmal verheiratet. Sie hätte einfach zurück nach Amerika fliegen und so tun können, als wäre diese Episode nie geschehen. Aber jetzt wusste sie, dass es völlig unmöglich war. Wenn man sein Herz voll und ganz einem anderen Menschen geschenkt hatte, konnte man es nicht einfach wieder zurücknehmen.

Auf der DVD näherte sich Knox dem Ende des Vortrags. Sie stellte den Ton lauter. Es war zwar ein Trost, Augustins Worten zu lauschen, doch was sie wirklich genoss, war der außerordentliche Beifall, mit dem sie aufgenommen wurden und dem Mann Anerkennung zollten, den sie liebte. An diesem Punkt der Aufnahme wurde ihr jedes Mal warm ums Herz.

Augustins linkes Augenlid flatterte. Obwohl das eines der wenigen Lebenszeichen war, die er bisher gezeigt hatte, machte ihr das keine allzu großen Hoffnungen. Am Abend zuvor hatten die Ärzte die Barbiturate abgesetzt, damit er aus dem künstlichen Koma aufwachte, sie hatte jedoch genug Erfahrung mit Patienten auf der Intensivstation, um zu wissen, dass solche Tics jederzeit auftreten konnten.

Trotzdem beugte sie sich etwas näher, flüsterte seinen Namen und drückte seine Hand. Sein Augenlid flatterte erneut, öffnete sich dann blinzelnd und schloss sich wieder. Sie betrachtete ihn wie versteinert, verängstigt und zugleich voller Hoffnung. Dann öffneten sich beide Augen, blutunterlaufen und perplex, ja sogar alarmiert. Sie stand auf und beugte sich über ihn, damit er wusste, dass sie da war, dass er in Sicherheit war und geliebt und umsorgt wurde. Aber es schien keinen Zweck zu haben. Er wurde noch aufgeregter, schaute zur Seite und versuchte zu sprechen.

«Sag nichts», bat sie ihn und wusste nicht, ob sie Angst haben oder euphorisch sein sollte. «Ruh dich einfach aus.»

Aber er gehorchte nicht, seine Lippen bewegten sich wieder, und er murmelte etwas, das sie nicht verstehen konnte, weil auf der DVD gerade der Applaus einsetzte, dieser wunderbare Begeisterungssturm. Sie schaltete schnell den Player aus, legte Augustin ein Ohr vor den Mund und konnte endlich seine Worte hören. «Was macht denn Knox da, dieser Scheißkerl», murmelte er. «Hält der etwa meinen Vortrag?»

III

Gailles Freude, Knox zu sehen, währte nur kurz, denn Michail packte sofort die Flinte und richtete sie auf ihn. Da Knox ihn weder aufhalten noch fliehen konnte, drehte Gaille ihre Hand unter Michails Fuß weg, griff nach dem Riemen der Flinte und riss genau in dem Moment daran, als er abdrückte. Die Kugel knallte auf den Felsboden und prallte ab, ohne Schaden anzurichten.

Knox nützte den Moment, den sie ihm verschafft hatte, und stürmte brüllend durch den Gang. Er schleuderte den Vorschlaghammer in hohem Bogen auf Michails Kopf, der keine andere Wahl hatte, als ihn mit der Flinte abzuwehren. Die Waffe zerbrach in seinen Händen, der Lauf fiel vom Schaft, hielt aber noch genug stand, um ihn vor dem Hammer zu bewahren, auch wenn ihm die Knie einknickten und er nach hinten taumelte. Er warf die kaputte Flinte weg, griff nach dem Hammerkopf und schleuderte Knox gegen die Schuttwand, wobei er ihm den Hammer entriss.

Michail packte den Hammer am Stiel und holte aus wie ein Schlagmann beim Baseball, der den Ball auf die Tribüne befördern will. Knox konnte sich gerade noch rechtzeitig wegducken. Der Hammer schlug in den Schotter ein und löste ein paar kleinere Steine, die zur anderen Seite wegrutschten, sodass Petitiers Loch ein Stückchen größer wurde. Michail fluchte, ließ kurz den Stiel los, weil seine Hände vom Aufprall kribbelten, und holte dann ein zweites Mal aus. Wieder versuchte Knox sich wegzuducken, aber Michail hatte damit gerechnet und dieses Mal etwas tiefer ausgeholt, sodass der Hammerkopf Knox an der Schläfe streifte, ehe er wie eine Abrissbirne in die Wand krachte und noch mehr Steine löste. Jetzt tat sich oben auf dem Schotterhaufen ein schmales, aber deutliches Loch auf. Während Knox benommen am Boden lag, holte Michail zum finalen Schlag aus, doch Gaille stieß ihm den zersplitterten Schaft der Flinte ins Gesicht. Auf dem Geröll verlor Michail das Gleichgewicht und stürzte nach hinten. Gaille nahm Knox an der Hand, zog ihn hoch und hievte ihn auf den kleiner gewordenen Haufen. Oben angekommen, kämpften sich die beiden durch den Schutt, schoben ihn mit den Händen zur Seite und krabbelten dann, umgeben von einer dichten Staubwolke, auf der anderen Seite hustend und blinzelnd nach unten.

Sie befanden sich am Ende einer breiten Treppenflucht und schauten hinab in eine dunkle Kammer, die die Ausmaße einer Kathedrale hatte. Das Einzige, was Gaille in der hohen, gewölbten Decke deutlich erkennen konnte, war ein schmaler Spalt, dessen zerklüftete Kanten von Pflanzen überwuchert waren. Die Wände darunter wiesen eine dicke Schicht aus Schmutz und Tierkot auf. Ein paar Fledermäuse waren aufgescheucht worden und flatterten hoch über ihnen. Unter dem Spalt funkelte das Sonnenlicht auf den Quarzschichten in der Wand, die einem gefrorenen Wasserfall glichen und Schatten auf die von der Decke hängenden und am Boden stehenden Tropfsteine warfen.

Hinter der Schotterwand konnten sie Michail stöhnen und fluchen hören. Da Knox von dem Schlag immer noch betäubt war, nahm ihn Gaille an der Hand, und gemeinsam liefen sie die Stufen hinab. Eine schmale Treppe führte auf ein rundes Podium, auf dem ein Marmorthron stand, der blass in der Finsternis schimmerte. Auf dem Sitz lagen unter einer dicken Staubschicht goldene Ringe mit roh behauenen Steinen, ein goldenes Stirnband mit zwei vergoldeten Hörnern sowie ein goldener Kelch, und für einen kurzen Moment sah Gaille einen Mann vor sich, der hier vor Tausenden von Jahren gesessen hatte und vielleicht sogar hier gestorben war.

Ihr fiel auf, dass etwas an der hohen Lehne des Thrones hing. Eine Robe aus Schaffell, nur dass sie aus dem feinsten Faden gewebt war, den man sich vorstellen konnte, ein Faden, der unter der Staubschicht funkelte, wie es nur bei Metall der Fall war. Sie hielt die Luft an, als sie es berührte. «Mein Gott», murmelte Knox benommen. «Ist das …»

«Das Goldene Vlies», flüsterte Gaille. «Er hat es also tatsächlich gefunden.»

Schritte hallten durch die riesige Kammer. Michail kam näher. Ein schmaler Weg führte vom Podium durch einen Säulengang zu einer zweiten, größeren Plattform. Gailles Augen hatten sich ein wenig an das schummrige Licht gewöhnt, und sie konnte erkennen, dass diese neue Plattform wie eine Rosette geformt war, in deren Mitte beinahe obszön der größte Stalagmit aufragte, den sie jemals gesehen hatte. An seinem Fuß befand sich eine Schale für Opfergaben, was die Vermutung nahelegte, dass der Tropfstein einst als eine auf die Erde gekommene Gottheit verehrt wurde. Als sie näher herantraten, glaubte sie auch zu wissen, um welche Gottheit es sich handelte, denn der Stalagmit sah aus wie ein gigantischer, sich auf die Hinterläufe erhebender Stier. Und Gailles Phantasie spielte ihr keinesfalls einen Streich: Aus dem ursprünglichen Tropfstein war auf kunstvolle Weise tatsächlich ein Stier gemeißelt worden. An seinem Kopf hatte man Elefantenstoßzähne als Hörner angebracht, die Schultern waren deutlich ausgeformt, und der Torso war mit einem Rücken aus Kalkstein versehen, um den Eindruck eines Mantels zu erzeugen. Aus dem Stein war ein Minotaur geschaffen worden, der wie ein unsterblicher Wächter im Herzen dieses natürlichen Labyrinths stand. Nur der untere Teil war unbearbeitet, vielleicht aus Respekt vor der Natur, vielleicht aber auch, weil der gesamte Stalagmit leicht geneigt war und man befürchtet hatte, er könnte sonst umkippen und zerbrechen.

Aber das war noch nicht alles. Auf beiden Seiten des Säulengangs und dahinter war eine Vielzahl von Kunstschätzen versammelt worden. Die meisten waren durch die dicke Schicht aus Staub und Schutt nicht mehr zu erkennen, manche hatten jedoch zufällig oder aufgrund der Topographie dieser riesigen Kammer überdauert. Offensichtlich hatte man die Schätze einmal in Gruppen angeordnet, die durch Wege unterteilt waren, aber viele waren umgekippt oder hatten sich über die Zeit aufgelöst, sodass sie jetzt einen regelrechten Hindernisparcours darstellten. Der gesamte Boden war mit Edel- und Halbedelsteinen übersät. Die rosafarbene Marmorstatue einer Göttin, die Arme segnend erhoben, lag quer über einem Weg. Ein goldener Kronleuchter aus Bienen, die die Sonne umkreisten, lag im Staub. Es gab auch antike Waffen wie Schilde, Schwerter und Äxte, doch sie alle waren zu durchlöchert und verwittert, um sie zu benutzen. Gaille hob eine Elfenbeinfigurine einer jungen Frau mit mandelförmigem Schädel auf, die wie eine Verwandte der Figuren aussah, die sie und Knox vor kurzem im Grab Echnatons entdeckt hatten. Sie schlug sie sich gegen die Hand, aber da sie viel zu leicht war und nicht als Waffe taugte, legte sie sie wieder hin.

Auf ihrer Flucht vor Michail drangen die beiden immer tiefer in die Schatzkammer vor, bis sie auf die bisher erstaunlichste Entdeckung stießen: eine hoch aufragende Statue eines bärtigen Wagenlenkers, der von sechs geflügelten Pferden in den Himmel gezogen wurde. Und plötzlich verspürte Gaille Trauer um Iain. Trotz allem, was er getan hatte, hätte sie es ihm gegönnt, lang genug zu leben, um diese Statue zu sehen.

«Was ist?», fragte Knox, der spürte, dass etwas nicht mit ihr stimmte.

«Atlantis», sagte sie.

VIERUNDVIERZIG

I

Sein ganzes Leben lang hatte Michail tief im Inneren gewusst, dass er für etwas Großes bestimmt war. Sein ganzes Leben lang hatte er gewusst, dass seine Zeit kommen würde. Das hatten sie nicht verstanden, all die kleinen Leuten, die ständig versuchten, ihn aufzuhalten und ihren spießigen Regeln zu unterwerfen. Doch erst in diesem Moment wurde ihm wirklich bewusst, wie sich seine Größe ausdrücken sollte.

Das Goldene Vlies. Sein Goldenes Vlies.

Er berührte es. Es war aus äußerst feinen Goldfäden gemacht, die ein erstaunlich natürliches Gewebe ergaben, das sich unter seinen Fingern kräuselte. Er stellte den Vorschlaghammer auf dem Steinboden ab und nahm das Vlies mit beiden Händen. Eigentlich hatte er gedacht, es würde so schwer sein, dass er all seine Kraft aufwenden musste, um es anzuheben, aber es war nicht nur ein Kunstwerk von unbeschreiblicher Schönheit, sondern auch eine erstaunliche Errungenschaft des Weberhandwerks; es war kaum schwerer als der Rucksack mit Steinen, den er jedes Mal beim Laufen trug, wenn er um seine Fitness fürchtete. Schon als er es sich auf die Schulter legte, war er sich sicher, dass es ihm so gut passen würde, als wäre es für ihn maßgeschneidert. Und so war es auch. Als sich die Kette um den Hals perfekt in die Schnalle fügte, lachte er triumphierend. Dann stand er eine Weile mit stolzgeschwellter Brust da und stellte sich vor, wie er auf den Fernsehschirmen in aller Welt aussehen würde, wenn er es bei seiner Rückkehr nach Georgien trug.

Also würde doch ein Nergadse der nächste Führer Georgiens sein. Jetzt, wo er das Vlies hatte, konnte ihn nichts mehr aufhalten. Scheiß auf die Wahlen, scheiß auf die Urnen. Sein Großvater hatte sich immer für volkstümlich und populär gehalten. Aber nun hatte der Präsident ihnen den Krieg erklärt, und Michail war derjenige, der ihm entgegentreten würde.

Er schaute den Säulengang hinunter, durch den Knox und Gaille geflohen war. Sie durften auf keinen Fall entkommen, sonst würden sie alles verraten und seinen Triumph zunichtemachen. Als er das Vlies ablegen wollte, klemmte der Verschluss, und der Kragen war zu eng, um es über den Kopf zu ziehen. Er griff nach seinem Jagdmesser, um eines der Kettenglieder zu durchtrennen, hielt dann aber inne. Es wäre ein Sakrileg. Außerdem war er Michail Nergadse. Selbst mit tausend Vliesen auf den Schultern würde er mit Knox und der Frau fertigwerden.

Er nahm den Vorschlaghammer und marschierte in den Säulengang.

II

Knox war immer noch geschwächt von dem Schlag des Hammers. Außerdem fühlte er sich seltsam mutlos. Schon bei ihrem kurzen Kampf hatte sich gezeigt, dass Michail viel zu stark für ihn war, selbst wenn er im Vollbesitz seiner Kräfte wäre. Noch dazu war Michail mit einem Vorschlaghammer und einem Jagdmesser bewaffnet und hatte keinerlei Skrupel, ihnen Schmerzen zuzufügen. Gaille waren die Tränen gekommen, und sie zitterte unaufhörlich. Knox nahm sie in den Arm und drückte sie an sich. «Das war das letzte Mal, dass ich dich wegschicke, damit du in Sicherheit bist», flüsterte er ihr ins Ohr.

Sie rang sich ein Lächeln ab. «Versprochen?»

«Versprochen.»

«Gott sei Dank. Aber was machen wir jetzt?»

«Die Polizei ist unterwegs», versicherte er ihr. «Wir müssen hier nur irgendwie rauskommen.» Leichter gesagt als getan. Hinauf zum Spalt in der Decke zu klettern war unmöglich. Und die Plattform war von riesigen Felsen und scharfkantigen Steinen umgeben, die jeden Ausweg versperrten. Also blieb ihnen nur der Weg, den sie gekommen waren, zurück durch den Säulengang und die Höhle.

Aber zuerst mussten sie Michail entkommen.

Knox schaute an dem Stalagmiten vorbei. Als er verschwommen die Umrisse des Goldenes Vlieses auf Michails Schulter sah, der in ihre Richtung kam, zog sich sein Magen zusammen.

III

Michail hatte den Stalagmiten erreicht und trat dann an den Rand der Schatzkammer. Die Wege dazwischen waren zu eng, um mit dem Hammer richtig ausholen zu können. Er überlegte, ob er ihn zurücklassen oder gar in die Steine werfen sollte, die die Plattform umgaben, aber da er Knox und Gaille nicht die geringste Möglichkeit geben wollte, sich zu bewaffnen, packte er ihn unterhalb des Hammerkopfes, um den Stiel zu verkürzen, und ging weiter.

Es war dunkel, und er rechnete bei jedem Schritt mit einem Hinterhalt. Aber es passierte nichts. Er blieb stehen, um zu lauschen, hörte jedoch nur seinen eigenen Atem. Plötzlich musste er an den Moment im Gefängnis von Fort Lauderdale denken, als er diese Psychologin im Verhörraum an die Wand gedrängt, sich ihr Atem mit seinem verschmolzen und er ihr die Hand auf die Muschi gelegt hatte. Das war gerade mal drei Wochen her. Er konnte nicht sagen, wie er schließlich begriffen hatte, welches Spielchen sie mit ihm trieb, außer dass er schon immer einen sechsten Sinn für Falschheit gehabt hatte. Jedenfalls hatte sie ihn nur deshalb heißgemacht, damit sie behaupten konnte, er hätte sie vergewaltigen wollen. Er wäre für Jahre eingelocht worden. Vielleicht hatte sie sogar ein verstecktes Mikrophon getragen und gehofft, ihn zu einer Indiskretion zu verleiten. Aber die Einzelheiten waren unwichtig. Wichtig war nur, dass sie gedacht hatte, sie könnte ihn austricksen und fertigmachen. Und dafür hatte sie büßen müssen. Genauso, wie Knox und Gaille gleich würden büßen müssen.

In der Dunkelheit hatte sich etwas bewegt, aber er tat so, als hätte er es nicht bemerkt. Wenn die beiden glaubten, sie könnten ihm auflauern oder ihn sogar überlisten, um hier rauszukommen, dann hatten sie sich schwer getäuscht. Jetzt musste er nur noch auf seine Gelegenheit warten.

FÜNFUNDVIERZIG

I

Als sie Michail kommen sahen, schlichen Knox und Gaille vorsichtig zurück und versuchten, an dem Stalagmiten vorbei zum Säulengang zu gelangen. Doch Knox trat auf einen lockeren Stein und griff instinktiv nach Gailles Arm, um sich festzuhalten, wodurch sie ebenfalls das Gleichgewicht verlor. Es war nur ein kurzer Moment, aber es genügte. Mit einem beängstigenden Kriegsschrei stürmte Michail aus der Dunkelheit, hob den Hammer wie eine Henkersaxt und schleuderte ihn hinab auf Knox’ Kopf. Da Knox keine Zeit hatte, sich zur Seite zu rollen, hechtete er dem Schlag entgegen, rammte seine Schulter in Michails Brust und stieß ihn zu Boden, sodass der Hammer hinter seinem Rücken heruntersauste. Michail ließ den Stiel los und zog gleichzeitig sein Messer.

«Lauf!», schrie Gaille.

Knox zögerte nicht. Er drehte sich um und floh mit ihr aus der Schatzkammer durch den Säulengang. Sie liefen die Stufen hinauf und kletterten atemlos über den Schotterberg. Dem Generator musste der Sprit ausgegangen sein, denn die Lampen im Gang waren erloschen, und es war stockdunkel. Knox bückte sich und tastete nach dem Stromkabel. «Halt dich an meinem Hemd fest», sagte er Gaille. «Nicht loslassen.» Er wartete, bis er ihren Griff spürte, und ging dann los, wobei er sich von dem Kabel wie vom Faden der Ariadne aus dem Labyrinth führen ließ. Da er nicht wollte, dass Michail das Gleiche tat, zog er es hinter sich her, bis es sich an einem Felsen verhakte. Er zog daran, doch dann hörte er Michail. Zu spät. Hastig krabbelten sie die Steinrampe hinauf, und Knox griff wieder nach dem Kabel. Es war so dunkel, dass er überhaupt nichts sehen und nur schwer einschätzen konnte, wie weit sie schon gekommen waren. Mit der freien Hand tastete er umher, um sich nicht den Kopf an einem Felsvorsprung zu stoßen. Bald gelangten sie auf einen hohen Absatz, und da wusste er wieder, wo sie waren. Er hockte sich hin und kroch auf allen vieren weiter, bis er die Kante berührte. Dann entdeckte er die Leiter und kletterte schnell hinunter. Nachdem auch Gaille unten war, versuchte er, die Leiter loszureißen, doch wieder hatte Michail sie eingeholt, und sie mussten weiter. Sie konnten ihn fluchen und stöhnen hören, als sie durch die Tunnel und Stollen liefen. Gaille hatte Mühe, Knox zu folgen, daher verlangsamte er sein Tempo. Schließlich wurde die Dunkelheit durchlässiger, und er konnte vor sich ein schummriges Licht erkennen. Sie hatten das Ende der Höhle erreicht, mussten in der plötzlichen Helligkeit blinzeln und zuckten zusammen, als sie Iains Kopf daliegen sahen. Dann hockten sie sich hin, krabbelten durch den niedrigen Eingang und waren endlich draußen.

Aber gegen Michail und sein Messer hatten sie auch vor der Höhle keine Chance, sie mussten weiter. Knox meinte, einen Pfad zu erkennen, der durch die Ginstersträucher auf die Ebene führte, und stürmte los. Auf den ersten Metern kam er gut voran, doch bald wurde der Weg immer überwucherter und mühsamer. Knox streckte die Arme aus, um sich vor den Dornen zu schützen, während er sich durch die struppigen Sträucher kämpfte und Gaille einen Weg bahnte. Seine Beine wurden immer schwerer, und er begann zu taumeln. Doch plötzlich hörte er Motorenlärm, der lauter wurde, dann kurz abflaute, ehe über der südlichen Caldera-Wand ein schwarzer Hubschrauber auftauchte. Knox fasste neuen Mut: Angelos hatte sein Versprechen gehalten. Als er sich umschaute, kam Michail gerade aus der Höhle. Das Goldene Vlies hing noch immer über seinen Schultern und schimmerte prachtvoll im Sonnenlicht. Er folgte ihnen mit großen Schritten in den Ginster, bevor sich der Weg, den sie geschaffen hatten, hinter ihnen schloss.

Knox winkte mit beiden Armen, um den Piloten auf sie aufmerksam zu machen. Erst befürchtete er, zu weit weg zu sein und nicht gesehen zu werden, doch dann änderte der Hubschrauber plötzlich den Kurs und hielt direkt auf sie zu. In dem dichten Ginster hatte Knox das Gefühl, durch tiefen Schlamm zu waten, er konnte sein Tempo nicht länger halten. Gaille schien das zu spüren, denn sie drängte sich an ihm vorbei und übernahm es, ihnen den Weg zu bahnen. Alle paar Sekunden schaute sie sich um und vergewisserte sich, dass er ihr folgte.

Der Hubschrauber kam mit einem höllischen Lärm näher und erzeugte einen furchtbaren Wind, als er am Rande des Ginsters aufsetzte. Noch im Landevorgang ging die Schiebetür auf, und zwei Männer sprangen heraus. Knox schaute, ob Michail davonlief, solange er noch die Möglichkeit hatte. Aber Michail war nicht nur dicht hinter ihnen, er gab den Männern auch Zeichen und Befehle. Erst in diesem Moment fiel Knox auf, dass sie keine Uniformen trugen, und jetzt erkannte er auch den Hubschrauber wieder: Er hatte ihn im Internet auf einem Foto von Ilja Nergadses Jacht gesehen.

Er brüllte Gaille zu, dass sie anhalten solle, aber der Lärm der Rotorblätter übertönte ihn. Unbeirrt kämpfte sie sich durch die letzten Sträucher und lief hinaus. Einer der Männer hatte eine Pistole gezogen und zielte auf sie. Gaille blieb unsicher stehen und schaute sich zu Knox um, der noch im Ginster feststeckte. Ihr verängstigter Blick versetzte ihm einen Stich, aber er konnte nichts tun. Mittlerweile hatte auch der zweite Mann eine Waffe gezogen, richtete sie auf Knox und feuerte zweimal. Knox hechtete in die Sträucher und krabbelte so schnell er konnte unter dem gelben Baldachin davon. Dann blieb er schwer keuchend liegen und musste an die Grausamkeiten denken, die Michail Nadja angetan hatte. Und er fragte sich, was nun die Frau erwartete, die er liebte.

II

Rafiels Miene war Michail Bestätigung genug, dass das Vlies sein Ticket in den Präsidentenpalast war.

«Ist das …?», fragte er voller Ehrfurcht und streckte seine Hand aus, um es zu berühren.

«Finger weg!» Obwohl sich die Rotorblätter des Hubschraubers langsamer drehten, musste er immer noch brüllen, um sich Gehör zu verschaffen. Er deutete mit einem Nicken auf den zweiten Mann, der Gaille im Würgegriff hielt und ihr die Pistole in die Seite drückte. «Wer bist du?»

«Nukri, Sir», antwortete der Mann und schlug so gut er konnte die Hacken zusammen.

«Bist du Soldat?»

«Ja, Sir.»

«Gut.» Er wandte sich wieder an Rafiel. «Wo ist das Schiff?»

Rafiel deutete nach Süden. «Wir waren ungefähr fünfundzwanzig Seemeilen südöstlich, als wir losgeflogen sind. Mittlerweile wird es näher sein. Aber wir müssen uns beeilen. Als wir hergeflogen sind, haben wir Polizei in den Bergen gesehen.»

«Zuerst kümmern wir uns um Knox.»

«Ja, aber wenn sie die Luftwaffe rufen …»

Michail drehte sich zu ihm um. «Stell nie wieder meine Befehle in Frage», sagte er. «Hast du verstanden?»

«Ja, Sir, tut mir leid, Sir.»

Michail schaute ihn finster an, aber der Mann hatte recht. Sie mussten schnell machen. Er packte Gaille am Haar, presste ihr sein Messer gegen die Kehle und schleppte sie an den Rand des Ginsters. «Gib auf», rief er Knox zu. «Komm her, oder sie stirbt. Du hast fünf Sekunden. Vier. Drei.» Während er seinen Countdown beendete, schaute er, ob sich in den Sträuchern etwas bewegte, konnte aber nichts sehen. Was für ein Feigling dieser Typ war! Er drehte das Messer in seiner Hand, um ihr leichter die Kehle aufschlitzen zu können, doch dann hielt er inne. Ihm war etwas Besseres eingefallen.

III

Die Rotorblätter waren langsamer geworden, doch jetzt drehten sie sich wieder schneller. Der Hubschrauber wollte starten. Knox kroch näher an den Rand des Ginsters und spähte hinaus. Unendlich erleichtert sah er, dass Gaille von ihm aus gesehen vor dem Hubschrauber stand, während sich der Pilot, Michail und die beiden anderen Georgier in der Kabine befanden. Sie wollten abheben und ließen Gaille zurück.

Der Hubschrauber hob ab. Als er nur wenige Meter über dem Boden schwebte, wurde auch Gaille hochgerissen. Sie schlug mit Armen und Beinen wild um sich. Erst jetzt verstand Knox. Michail hatte sie nicht freigelassen, sondern an ein Seil gebunden, das aus dem Kabinenfenster hing. Ihr Gesicht war bereits rot angelaufen, ihr Mund öffnete sich, als würde sie schreien, doch bei dem Maschinenlärm konnte er nichts hören. Der Hubschrauber verharrte nur ein Stückchen über dem Boden. Das Kabinenfenster ging auf, und Michail schaute hinaus, das Vlies noch immer auf den Schultern. Er streckte seine Hand aus, schwenkte sein Jagdmesser umher, damit Knox es sehen konnte, und warf es dann nach unten. Die Botschaft war klar: Schneid deine Frau los oder schau zu, wie sie erhängt wird.

Angst machte sich in Knox breit, doch seine Liebe war stärker. Er sprang auf, stürmte aus dem Ginster und lief im Zickzack auf sie zu, den Blick auf das Messer gerichtet. Die erwarteten Schüsse hörte er sogar über das Tosen der Rotorblätter. Er hechtete zu Boden und griff nach dem Messer, verfehlte es aber. Und jetzt stieg der Hubschrauber auf, schwenkte weg und nahm Gaille mit sich. Knox hatte keine Zeit. Er sprang hoch und packte eine Kufe des Fahrwerks. Sie war so rutschig und der Auftrieb der Rotoren so stark, dass er alle Kraft aufwenden musste, um sich festzuhalten. Doch er ließ nicht los und schwang erst ein Bein über die Kufe, dann das andere, zog sich hoch und packte eine der Streben, mit denen die Kufen am Unterbau des Hubschraubers befestigt waren. Schnell stiegen sie nun höher, und Gaille hing mit rotem Gesicht, zappelnden Beinen und heraushängender Zunge auf der anderen Seite. Knox verkeilte sich so gut er konnte und lehnte sich unter dem Rumpf des Hubschraubers hinüber zur anderen Kufe, konnte sie aber nur mit den Fingerspitzen berühren. Er versuchte es erneut und dehnte jeden Muskel und jede Sehne, bis er die Kufe so zu fassen kriegte, dass er sich den Wechsel zutraute. Der Hubschrauber neigte sich, als er sich von einer Seite zur anderen schwang und dann hochstemmte. Er legte Gaille einen Arm um die Hüfte und hob sie an, damit der Druck auf ihren Hals nachließ. Sie zappelte noch immer und suchte verzweifelt nach Halt. Ihre Hacken rutschte von der Kufe ab, doch dann stand sie mit beiden Füßen auf dem rutschigen Metall. Er hielt sie fest und versuchte, die Fessel um ihre Handgelenke zu lösen. Er bekam eine Hand frei, dann die andere, und das Seil fiel nach unten. Sofort riss sie sich die Schlinge vom Hals und rang keuchend nach Atem. Aber in dem Moment begann sie zu schwanken und nach außen zu fallen. Da wurde Knox klar, dass Michail die Leine losgelassen hatte, mit der Gaille an der Seite des Hubschraubers festgehalten worden war. Sie schaute im Fallen hoch zu ihm und streckte mit flehendem Blick die Arme nach ihm aus. Ohne nachzudenken, schlang er seine Beine um die Strebe, überkreuzte seine Füße, ließ sich fallen und bekam sie am Unterschenkel zu fassen. Ihre Hose glitt ihm durch die Finger, im letzten Moment konnte er um ihren Knöchel greifen und sie festhalten. Gleichzeitig stieg der Hubschrauber höher und höher, sie waren bereits gut zweihundert oder dreihundert Meter über der felsigen Ebene, viel zu hoch, um einen Sturz zu überleben.

Er wollte sie hochziehen, doch er war nicht kräftig genug. Er konnte nicht mehr tun, als sie festzuhalten. Sie beugte sich hoch und versuchte, seinen Unterarm zu fassen zu bekommen, aber der Auftrieb der Rotorblätter war zu stark. Sie überflogen die Caldera-Wand in südlicher Richtung und näherten sich dem Meer. Noch ließ Knox nicht locker, obwohl er schnell ermüdete, und seine Gelenke schmerzten. Er betete, dass einer der Männer in der Kabine Mitleid mit ihnen haben würde, und schaute nach oben. Doch nur um zu sehen, wie Michail sich aus dem Fenster lehnte und gespannt darauf wartete, dass er Gaille fallen ließ.

SECHSUNDVIERZIG

I

Unter dem Hubschrauber fielen die Klippen fast senkrecht zu der gut fünfhundert Meter tiefer liegenden Küste ab, wo Wellen gegen die Felsen krachten. Als Knox spürte, wie ihm Gaille langsam aus den Händen glitt, schrie er auf und hielt sie mit letzter Kraft fest. Sie schien zu spüren, dass er sie nicht mehr lange halten konnte, denn sie schwang umher, gab dann nochmal alles, beugte sich nach oben und bekam für einen Moment sein Handgelenk zu fassen. Durch das Vibrieren des Hubschraubers und den Wirbel der Rotorblätter wurde sie jedoch schnell wieder losgerissen. Sie versuchte es erneut, konnte sich dieses Mal festkrallen und zog sich an seinen Armen hoch, packte sein Hemd und seine Hose und stemmte sich dann zurück auf die Kufe, bis er von ihrem Gewicht erlöst war und sich selbst wieder in Sicherheit ziehen konnte.

Michail hatte alles aus dem Kabinenfenster beobachtet. Lächelnd nahm er eine Pistole und zielte auf Gaille. Aus kürzester Entfernung drückte er dreimal ab. Der erste Schuss traf Gaille in die Stirn, der zweite in die Brust, als sie bereits fiel. Aber es gab keinen dritten Schuss, denn sein Magazin war leer.

Entsetzt sah Knox, wie Gaille mit ausgestreckten Armen und Beinen hinabstürzte und sich um die eigene Achse drehte, in einen Wolkenstreifen eintauchte und darunter verschwand. Er schaute hoch zu Michail, der eher ihn als Gaille beobachtete und seinen Schmerz auskostete. Dann richtete Michail seine Pistole auf ihn und drückte noch zweimal ab. Offenbar merkte er erst jetzt, dass er keine Munition mehr hatte. Er zuckte gleichgültig die Achseln, zog sich in die Kabine zurück und schloss das Fenster.

Knox sackte betäubt und leer auf die Kufe zurück. Sein Herz, sein Lebensmut, alles war ihm durch Gailles Tod genommen worden. Er hatte keine Ahnung, wie lange er dort gesessen hatte, bis der Zorn kam, der erst an ihm nagte und ihn dann überwältigte. Er richtete sich auf, hielt sich an dem äußeren Griff der Kabine fest und versuchte, die Tür zu öffnen. Doch sie war von innen verriegelt, genauso das Fenster. Er starrte durch die Scheibe, aber Michail zwinkerte ihm nur zu und ergötzte sich an Knox’ Ohnmacht und Trauer, während die anderen wegschauten und sich vormachten, dass nichts geschehen war und sie nicht gerade Beihilfe zum Mord an einer unschuldigen jungen Frau geleistet hatten. Knox hämmerte gegen die Scheibe, aber es hatte keinen Zweck. Es machte ihn nur noch rasender, seinen Zorn nicht ausleben zu können und mit einer solchen Kaltschnäuzigkeit missachtet zu werden. Außerdem begannen seine Hände durch den Wind und die Höhe so kalt zu werden, dass er sich nicht mehr an dem Türgriff halten konnte und wieder auf die Kufe setzte. Er legte einen Arm um die Verstrebung, und allmählich verflog die blinde Wut. Er spürte nur noch unendliche Trauer und dumpfe Rachegelüste.

Sie entfernten sich immer weiter von der Küste. Ein schwarzer Punkt am Horizont wurde größer und nahm Formen an. Nergadses Jacht. Sie kreisten auf das Heck zu, wo es einen Landeplatz gab, auf dem sich die Besatzungsmitglieder versammelt hatten. Als sie näher kamen, zerzauste der Wind der Rotorblätter den Männern das Haar und blähte ihre Hemden auf. Einer von ihnen zog eine Pistole und richtete sie auf Knox, doch jemand im Hubschrauber musste ihm ein Zeichen gegeben haben, nicht abzudrücken, vielleicht aus Angst, dass er vom schlingernden Deck der Jacht aus nicht genau zielen konnte. Dafür kam ein anderer Matrose mit einem langen Bootshaken. Der Hubschrauber sackte so tief, dass er damit nach Knox schlagen konnte und ihm einen schmerzhaften Hieb auf den Unterschenkel versetzte. Als der Mann wieder ausholte, traf er ihn am Knie. Knox hatte keine Möglichkeit, sich zu schützen oder zu verstecken. Das Meer unter ihm war durch den Auftrieb der Rotoren ein einziger Strudel. Wenn er sprang, würde er zu einer leichten Beute werden oder einfach ertrinken.

Er griff nach der anderen Kufe und schwang sich hinüber. Der Hubschrauber wankte, die Matrosen brüllten und verteilten sich. Der Pilot schwenkte herum und brachte Knox wieder in ihre Reichweite. Bei dem Gedanken an Gaille überkam Knox wieder unbändige Wut. Auf der Kufe sitzend, knöpfte er seine Jeans auf, streifte sie sich von den Beinen und stand auf. Von der Kabine aus beobachtete Michail ihn neugierig. Während Knox die Jeans an einem Bein festhielt, versuchte er, das andere wie ein Seil nach oben in die Rotorblätter zu werfen, doch der Wind des Auftriebs machte es ihm unmöglich. Er klemmte sich die Hose zwischen die Zähne und rutschte auf der Kufe nach hinten, wo das Dach des Hubschraubers niedriger war. Dann krallte er sich mit den Fingern an der Gummidichtung des Kabinenfensters fest und stemmte sich hoch. Bei dem heftigen Auftriebswind hatte er das Gefühl, einen Wasserfall hinaufzuklettern. Doch sein Zorn gab ihm Kraft, sodass er es irgendwie aufs Dach schaffte und auf dem Bauch zum Rotorkopf kroch. Der Auftrieb war noch immer enorm, aber nicht so schlimm, wie er befürchtet hatte. Es war, als hätte er das Auge des Sturms erreicht. Er warf seine Jeans in das rotierende Metall, von dem sie sofort erfasst und in Stücke gerissen wurde. Ein paar Fetzen wickelten sich jedoch um den Rotorkopf und brachten ihn zum Stottern. Für einen Moment verlor der Hubschrauber den Auftrieb und neigte sich jäh zur Seite, sodass die Rotorblätter das Deck der Jacht erst berührten und dann durchschlugen. Ein betäubender Lärm ertönte, Holzsplitter flogen umher wie Granaten, und Knox sah schreiende Matrosen, die sich blutige Stümpfe hielten.

Der Hubschrauber krachte mit einer Kufe gegen die Reling, blieb einen Augenblick an der Seite der Jacht hängen, riss sich dann los, stürzte ins Meer und nahm Knox mit sich. Ein Kraftstofftank platzte auf, das Wasser stank und brannte ihm in den Augen. Funken flogen, rasend schnell breiteten sich Flammen auf der Oberfläche aus, die er auf dem Rücken und der Schulter spürte. Er tauchte unter Wasser, bis das Brennen nachließ. Als er wieder auftauchte, sah er, wie einer von Michails Männern die Kabinentür von innen aufriss und mit fuchtelnden Armen hinaussprang, als könnte er nicht schwimmen. Ein zweiter Mann folgte ihm. Knox wartete, bis die beiden weg waren, und hievte sich dann durch die offene Tür, ehe sie sich durch den Wasserdruck wieder schließen konnte. In der Kabine war noch ausreichend Luft, aber da das Heck schnell versank, war sie bereits in einem Fünfundvierzig-Grad-Winkel geneigt. Ständig strömte neues Wasser hinein. Der Pilot saß angeschnallt auf seinem Sitz, Mund und Augen geöffnet, offenbar hatte er sich bei dem Aufprall das Genick gebrochen. Michail dagegen war noch am Leben, aber das Vlies um seinen Hals war zwischen seinem Sitz und dem zerbeulten Rahmen des Hubschraubers eingeklemmt. Er fummelte wie ein Wilder an der Schnalle herum, doch als er Knox sah, schien ihm klarzuwerden, dass ihm keine Zeit mehr blieb. Er stemmte sich mit der Schulter gegen die Kabinenwand und bog das Metall so weit zurück, dass er das Vlies herausreißen und sich befreien konnte.

Die Kabine sank unter die Oberfläche, nur noch vor der Windschutzscheibe hielt sich eine Luftblase. Michail wollte zur Tür, doch Knox zerrte ihn zurück. Er war Taucher, nur im Wasser hatte er einen Vorteil. Michail drehte sich um, legte seine Hände auf Knox’ Schultern und tauchte ihn unter. Knox schlang seine Arme um Michails Taille und zog ihn mit sich. Sie rangen miteinander und taumelten durch die Kabine. Dann bekam Michail Knox’ Hals zu fassen und drückte mit beiden Händen zu. Knox versuchte sich loszureißen, aber Michail war zu stark für ihn, der Mann schien nur aus Muskeln zu bestehen. So leicht gab er sich jedoch nicht geschlagen. Er zog die Knie an, trat Michail mit den Füßen gegen die Brust und stieß ihn weg. Dann tauchte er zu der kleinen Luftblase vor der Windschutzscheibe, hustete und spuckte Wasser und atmete dankbar ein.

Durch die Scheibe konnte er sehen, wie tief sie schon gesunken waren. Der schwarze Rumpf der Jacht trieb bestimmt fünfzehn oder zwanzig Meter über dem Hubschrauber, Sonnenstrahlen stachen durch die Wasseroberfläche. Neben Knox tauchte plötzlich Michail auf und rang nach Luft, konnte seinen Kopf aber kaum über Wasser halten, weil ihn das schwere Vlies nach unten zog. Knox reagierte sofort und warf sich genau in dem Moment auf Michails Schultern, als der einatmete, sodass ihm statt Luft Wasser in Mund und Nase strömte. Genauso war es Knox ergangen, als Michail ihn auf die Bank gebunden und gefoltert hatte. Die Erinnerung daran gab ihm Kraft und Entschlossenheit. Während Michail noch prustete, tauchte Knox ihn unter und schlang die Beine um einen der Sitze, damit er ihn besser festhalten konnte. Dass er selbst keine Luft mehr bekam und Michail wild um sich schlug, ignorierte er. Alles, was zählte, war, Rache zu nehmen für Gaille, und schließlich bekam er sie, denn Michail wurde schwächer, und dann rührte er sich nicht mehr.

Knox brannten die Lungen. Er stemmte sich hoch, aber die Windschutzscheibe war eingeknickt, die letzte Luft entwichen. Die Kabinentür hatte sich geschlossen und ließ sich gegen den Wasserdruck kaum öffnen. Es dauerte eine Weile, bis er sie mit letzter Kraft aufreißen konnte. Er stieß sich ab, streckte sich und tauchte nach oben. Es kostete ihn eine höllische Willensanstrengung, seine natürlichen Reflexe zu unterdrücken und nicht den Mund zu öffnen, bis er endlich die Oberfläche durchbrach und gierig die herrliche Luft einatmete.

Überall trieben die Trümmer des Aufpralls, Rettungswesten und brennende Wrackteile. Im Wasser konnte er niemanden sehen, doch er hörte, wie die Leute an Deck vor Schmerz schrien und jammerten, Geräusche, die sein Herz erfreuten. Und als sich sein Adrenalinspiegel langsam senkte, spürte er das volle Ausmaß der Verbrennungen, die er auf dem Rücken davongetragen hatte.

Ein Kampfjet der griechischen Luftwaffe jagte so niedrig über die Jacht, dass er zusammenzuckte. Die Maschine hinterließ einen zerfurchten Kondensstreifen am Himmel. Als Knox nach Norden Richtung Küste schaute und zwei Hubschrauber über das Meer fliegen sah, spürte er nur eine furchtbare Wut, dass sie erst jetzt kamen. Jetzt, wo alles zu spät war.

EPILOG

Der Mann von der britischen Botschaft trug einen schwarzen Anzug und eine schwarze Krawatte, als wäre er zu einer Beerdigung gekommen. Im Grunde war er das auch. Als er sich steif neben Knox’ Krankenhausbett setzte und versuchte, möglichst entspannt zu wirken, konnte man deutlich sehen, wie unwohl er sich an solchen Orten fühlte.

«Wer sind Sie?», fragte Knox.

«Sie haben einen ziemlichen Wirbel verursacht», sagte der Mann und strich sich ein Hosenbein glatt. «Ihretwegen musste eine Menge wichtiger Leute hin und her fliegen.»

«Tatsächlich?»

«Aber ja», meinte er lächelnd. «Sie sind das Hauptgesprächsthema im Außenministerium. So wie die Griechen Sie und Ihre Freunde behandelt haben …» Er schüttelte ironisch den Kopf. «Ein sehr nützliches Ärgernis, wirklich. Damit haben wir noch für Jahre ein Druckmittel.»

«Freut mich, dass ich von Nutzen sein konnte.»

Der Mann schien zu merken, dass seine leichtfertige Art unangemessen war, denn er nahm einen etwas sachlicheren Ton an. «Deswegen bin ich natürlich nicht hier.»

«Ach, nein?», erwiderte Knox und schaute zum Fenster. Er konnte den strahlenden blauen Himmel draußen sehen. Manchmal flogen Möwen vorbei, aber im Moment war keine zu sehen.

«Inwieweit sind Sie darüber informiert, was geschehen ist?», fragte der Mann. «Mit den Nergadses, meine ich.»

«Ich weiß nichts.» Nico hatte ihn besucht, aber vor allem über die voranschreitende Ausgrabung von Petitiers Höhle gesprochen, über die erfolgreiche Dekodierung seiner Tagebücher und die manische Persönlichkeit, die darin zum Ausdruck kam. «Ich habe das verschollene Labyrinth gefunden», lautete ein Eintrag. «Ich habe das Goldene Vlies gefunden. Ich habe Atlantis gefunden.» Außerdem sah es so aus, als würde Iains Buch, dessen Veröffentlichung der Verlag vorgezogen hatte, um das momentane Interesse zu nutzen, seiner Witwe und seinem Sohn ein Vermögen einbringen, obwohl – oder gerade weil – immer deutlicher wurde, wie sehr seine Theorien auf Petitiers Forschungen beruhten. Doch Knox war das gleichgültig, es bedeutete ihm nichts.

«Ilja Nergadse wird freigelassen, müssen Sie wissen», sagte der Mann. «Er hat sich mit dem Präsidenten gütlich geeinigt. So funktioniert das in diesen Kreisen, man einigt sich gütlich. Er hat sich für ein paar geringfügige Verstöße schuldig bekannt und wird eine kurze Zeit im Gefängnis verbringen. Das ist in Anbetracht aller Umstände keine großartige Strafe, aber es bedeutet das Ende seiner politischen Ambitionen, und das gilt auch für die anderen Familienmitglieder. Und wenn mächtige Leute derart gedemütigt und lahmgelegt werden, neigen sie dazu, sich einen Sündenbock zu suchen.»

Knox wurde hellhörig. «Mich?», fragte er ungläubig.

Der Mann nickte. «Er gibt Ihnen die Schuld am Tod seines Enkels. Jedenfalls behauptet er das, was bei diesen Leuten nicht ganz das Gleiche ist. Er vergießt nicht gerade Tränen wegen Michail, glauben Sie mir, aber da es ein Familienmitglied war, kann er die Sache nicht einfach so durchgehen lassen. Genauer gesagt, er fühlt sich genötigt, etwas zu tun. Er muss den Leuten zeigen, dass jeder, der ihm in die Quere kommt, mit den schlimmstmöglichen Konsequenzen zu rechnen hat.»

«Sie wollen doch wohl nicht sagen, dass er ein Kopfgeld auf mich ausgesetzt hat, oder?»

«Eine gewaltige Summe», sagte der Mann mit offensichtlicher Befriedigung. «Fünf Millionen Euro, um genau zu sein. Ein totaler Overkill, wenn Sie mir den Ausdruck verzeihen wollen. Heutzutage kann man für ein paar Tausend einen Mord in Auftrag geben. Auftragskiller spüren die Rezession genauso wie alle anderen. Aber natürlich hat das im Grunde nichts mit Ihnen zu tun. Nergadse benutzt Sie, um seine Feinde davor zu warnen, ihn abzuschreiben, nur weil er geschwächt wirkt. Obwohl das kein großer Trost ist, wie ich mir vorstellen kann. Es ist kein Spaß, wenn ein Kopfgeld auf einen ausgesetzt ist.»

«Ach, hat schon mal jemand ein Kopfgeld auf Sie ausgesetzt?»

Er schüttelte den Kopf. «Nein. Aber ich habe schon mit Leuten gearbeitet, die das gleiche Problem hatten. Man könnte sagen, dass Personenschutz mein Spezialgebiet ist. Deswegen hat man mich auch gebeten, herzukommen und mit Ihnen zu reden.» Er legte seine Fingerspitzen aneinander. «Nur ist Personschutz keine leichte Sache. Selbst in Großbritannien nicht.»

«Schon in Ordnung. Ich lebe in Ägypten.»

«Nicht mehr. Unsere ägyptischen Freunde wollen Sie nicht zurückhaben. Sie würden dort sowieso keine Woche überleben. Nicht bei dem Kopfgeld. Nein, Sie sollen zurück nach England, und Sie werden sich daran gewöhnen müssen, in einem abgeschirmten Schutzbereich zu leben. Das ist kein Spaß. Und extrem teuer für unsere armen Steuerzahler.»

Aha, dachte Knox. Jetzt kommen wir zum Punkt. «Es sei denn …?», fragte er.

«Sie haben tatsächlich eine Option», meinte der Mann lächelnd, als wäre sie ihm gerade erst eingefallen. «Normalerweise würde ich das nicht ansprechen, solange Sie noch genesen, aber wir haben es mit außergewöhnlichen Umständen zu tun, und wenn wir es machen wollen, dann müssen wir es jetzt machen.»

«Was machen?»

«Sie haben gravierende Verbrennungen erlitten. Keine lebensbedrohlichen, jedenfalls nicht mehr. Obwohl es ziemlich ungünstig war, dass Sie eine seltene Blutgruppe haben. Sie sollten sich in Zukunft vielleicht einen Blutspendeausweis besorgen oder so einen Kettenanhänger. Das würde eine Menge Kummer ersparen. Aber der Punkt ist der: Die Welt glaubt, Sie schweben noch immer in Lebensgefahr. Stellen wir uns also vor, Sie werden mit einem Sanitätsflugzeug nach England geflogen. Stellen wir uns vor, Sie erleiden einen Rückschlag. Sagen wir, akutes Nierenversagen. Das passiert häufig bei Verbrennungsopfern. Stellen wir uns vor, Sie werden lebenserhaltende Maßnahmen bekommen, doch trotz der heroischen Bemühungen unserer besten Ärzte …»

«Und was dann?», fragte Knox. «Plastische Chirurgie? Eine neue Identität?»

«Vielleicht ein kleiner Eingriff hier, eine Injektion dort. Aber nichts Bedeutendes. Man kennt zwar überall Ihren Namen, aber Sie sind schließlich kein berühmtes Gesicht. Für jemanden in Ihrer Position haben Sie ein bewundernswert zurückgezogenes Leben geführt. Meine Kollegen haben sich bereits die Freiheit genommen, ein paar Fotos von Ihnen zu veröffentlichen, leicht manipuliert, versteht sich, um einen falschen Eindruck zu erwecken. Dazu einen Dreitagebart, gefärbte Kontaktlinsen, ein paar Strähnchen im Haar … Vertrauen Sie mir. Wir kennen uns mit solchen Dingen aus. Sie würden ganz neu anfangen können. Überlegen Sie sich das mal. Die Hälfte der Leute, die ich kenne, würde ihren rechten Arm für einen Neuanfang geben. Außerdem müsste es ja nicht für immer sein, wenn es Ihnen nicht gefällt. Nur so lange, bis der alte Nergadse stirbt und seine Familie auseinanderbricht, und das wird sie. Das ist am Ende immer so. Vielleicht könnten Sie eine Lehrtätigkeit übernehmen. Natürlich nicht Ägyptologie. Das wird für eine Weile vorbei sein. Sagen wir Geschichte. Oder Tauchen. Sie haben doch schon mal als Tauchlehrer gearbeitet, oder? Ein Freund von mir aus der Armeezeit hat unten in Hove eine Firma, die alte Schiffswracks aus dem Meer holt. Er jammert ständig darüber, wie schwer es ist, einen hochqualifizierten Unterwasserarchäologen zu finden. Heutzutage kann nicht mehr einfach jeder Amateur da runtertauchen, Leute wie Sie sind echt gesucht. Denken Sie mal darüber nach. Sie könnten wieder um die Welt reisen. Ich weiß, wie gerne Sie reisen.»

«Ja», sagte Knox. Und nun verstand er auch, was ihn die ganze Zeit verwirrt hatte. Ein paar Stunden zuvor hatte Augustin ihn besucht. Er erholte sich selbst noch von seinen Verletzungen und war in einem Rollstuhl ins Zimmer gekommen. «Was geben wir für ein Paar ab», hatte er gebrummt und ein paar Früchte genommen, die auf Knox’ Nachttisch standen.

«Ja.»

«Ich habe dieses Gesülze gesehen, das du aus meinem Vortrag gemacht hast.»

«Das Beste, was ich aus dem Material herausholen konnte.»

Eine bedrückende Stille hatte sich ausgebreitet. Dann hatte Augustin seine Hand auf Knox’ Hand gelegt. «Es tut mir leid wegen Gaille», hatte er gesagt. «Ich weiß nicht, was ich sagen soll.»

«Schon gut.»

«Ich möchte nur, dass du eines weißt: Egal, welche Entscheidung du triffst, du hast meine volle und bedingungslose Unterstützung. Claires auch. Denk daran, ja?»

In dem Moment hatte Knox nicht verstanden, was er damit sagen wollte, doch nun schien klar zu sein, dass sich dieser Mann vorher nach Augustins und Claires Meinung erkundigt hatte.

«Und?», fragte er. «Was sagen Sie?»

«Das würde Ihnen eine Menge Geld sparen, oder?»

«Das ist nicht der einzige Grund», entgegnete er. «Ihre Lebensqualität wird besser sein, das verspreche ich Ihnen.»

«Darf ich darüber nachdenken?»

«Selbstverständlich. Aber wir können nicht ewig warten. Wie wäre es, wenn ich morgen wieder vorbeikomme?»

«Gut», sagte Knox. Er wandte den Kopf zur Seite, bis er hörte, wie die Tür geschlossen wurde. Manchmal, wenn er wieder an Gailles Tod denken musste und an sein völliges Versagen, hatte er das Gefühl, ein riesiges schwarzes Loch würde sich vor ihm auftun. Genauso war es jetzt. Sein Atem wurde schneller, als ihn die Erinnerungen überfielen. Wie immer begann es damit, dass wieder diese ohnmächtige Angst in ihm aufkam, die er gespürt hatte, als Michail ihn auf die Bank hatte binden lassen und ihm dann Wasser in den Mund gekippt hatte, bis er glaubte, ertrinken zu müssen. Das würde ihn noch Monate verfolgen, wusste er, wenn nicht Jahre. Und diese Erkenntnis löste eine ungeheure Wut in ihm aus, und zwar nicht nur auf Michail, den er bis jetzt für den Verantwortlichen gehalten hatte, sondern auch auf Michails Vater und Großvater, besonders auf seinen Großvater. Obwohl der genau gewusst hatte, was für ein Psychopath Michail war, hatte er ihn nach Athen geschickt. Er hätte sich denken können, welches Gemetzel Michail anrichten würde. Und anstatt deswegen Reue zu zeigen, benutzte er den Tod seines Enkels für weitere grausame Machtspiele.

Überrascht stellte Knox fest, dass sich die Wut gut anfühlte. Oder vielmehr fühlte sie sich besser an als die Verzweiflung.

Im Grunde hatte er dem Mann von der Botschaft nicht genau zugehört. Knox hatte bereits gewusst, dass er sein Angebot annehmen würde, und sei es nur, weil er keine Kraft hatte, es abzulehnen. Doch während er dalag, kam ihm ein neuer Gedanke. Er hatte schon die Erfahrung gemacht, wie schwer es war, extrem Wohlhabende direkt zu attackieren. Solange die Nergadses wussten, dass er am Leben war, würden sie sich problemlos vor ihm schützen können. Vielleicht würde es ihnen sogar gelingen, ihn für immer aus dem Weg zu räumen. Wenn sie jedoch glaubten, er wäre tot …

Im Geiste spielte er die Idee durch. Eine neue Identität, ein neues Aussehen, ein neuer Pass. Ein oder zwei Jahre, um zu genesen und die Nergadses im Glauben zu lassen, sie hätten die Sache überstanden. Dann eine Möglichkeit, unentdeckt in ihre Nähe zu kommen. Der Mann von der Botschaft hatte ihm sogar eine Anregung gegeben, wie er das bewerkstelligen könnte. Für einen Moment sah sich Knox bei der Bergung eines Schiffswracks vor der Schwarzmeerküste, wo die ganzen Oligarchen ihre Sommerresidenzen hatten. Und schließlich allein in einem Raum mit Ilja Nergadse. Wie es im Einzelnen funktionieren würde, wusste er noch nicht, aber er hatte alle Zeit der Welt, die Details auszuarbeiten.

Er legte sich entspannt zurück auf sein Kissen und schaute aus dem Fenster in den vollkommen blauen Himmel. Eine Möwe kam herangeflogen, sie glänzte silbrig in der Sonne, schwebte wie der Heilige Geist im Aufwind und segelte dann langsam davon. Zum ersten Mal seit Tagen fühlte er sich etwas besser, etwas stärker.

Was hatte Nico damals in dem Restaurant gesagt? Man muss ein Ziel haben, das ist das Wichtigste.

Ja. Man muss ein Ziel haben.

DANKSAGUNG

Das Bronzezeitalter des östlichen Mittelmeerraums, das den historischen Hintergrund für diesen Roman bildet, ist sowohl äußerst komplex als auch unendlich faszinierend. Außerordentlicher Dank gilt deshalb meinem guten Freund Clive Pearson sowie Dr. Don Evely von der britischen Schule in Athen, zwei Experten der minoischen Kultur, die sich viel Zeit genommen haben, um mein Wissen zu erweitern. Darüber hinaus haben beide die erste Fassung des Manuskripts gelesen und mich mit unzähligen wertvollen Vorschlägen und Korrekturen versorgt. Den meisten ihrer Empfehlungen bin ich gefolgt, allerdings nicht allen. Es ist also noch wahrer als normalerweise, dass jeder Fehler, der sich eingeschlichen haben sollte, allein auf mich zurückgeht.

Viele andere Menschen haben mir zudem bei meiner Recherche in England und auf meinen Reisen durch Griechenland und Georgien geholfen. In Athen hat besonders Kat Christopher mir zuliebe eine Menge Mühen auf sich genommen, danken möchte ich aber auch Thanos und Angela für ein ausgezeichnetes Essen, außerdem Martin, Ioannis, Sandro, Thomas und den vielen anderen, die mich auf die eine oder andere Weise unterstützt haben.

Schließlich und vor allem danke ich meinem Agenten Luigi Bonomi und meinem Lektor Wayne Brookes für ihre unerschöpfliche Begeisterung, ihre Ratschläge und ihre Unterstützung. Beiden bin ich zutiefst verpflichtet.

Informationen zum Buch

Ein Schatz aus der Antike. Verborgen im Labyrinth. Wer ihn besitzt, hat auch die Macht.

Zwanzig Jahre war der französische Archäologe Roland Petitier verschollen, da taucht er kurz vor einer Konferenz in Athen wieder auf und verkündet eine Sensation: Er will das sagenhafte Goldene Vlies gefunden haben. Doch zu seinem Vortrag kommt es nicht: Kurz darauf findet Daniel Knox den Forscher tot im Hotelzimmer seines besten Freundes Augustin. Während man Augustin des Mordes verdächtigt, setzen Daniel und seine Freundin Gaille alles daran, dessen Unschuld zu beweisen. Sie ahnen nicht, in welcher Gefahr sie schweben. Denn ein georgischer Milliardär vermutet das Vlies in Daniels Besitz. Ilja Nergadse will Präsident werden, und um das uralte Symbol seiner Nation in die Hände zu bekommen, ist er zu allem bereit …

Informationen zum Autor

Will Adams, 1963 geboren, hat in seinem Leben schon viele Berufe ausgeübt. Er arbeitete als Verkäufer, Maler, Dekorateur, Pförtner und Techniker, bevor er sich als Autor historischer Sachbücher einen Namen machte. Daneben unternahm er Entdeckungsreisen in die verschiedensten Weltgegenden – unter anderem eine Rucksacktour durch Ägypten. Die Kultur und Geschichte dieses Landes ließen ihn nicht mehr los.

Weitere Veröffentlichungen:

Das Gottesgrab
Die Jagd am Nil

Impressum

Die Originalausgabe erschien 2009 unter dem Titel «The Lost Labyrinth» bei Harper/HarperCollins Publishers, London.

Rowohlt Digitalbuch, veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Juli 2010
Copyright © 2010 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg
«The Lost Labyrinth» Copyright © 2009 by Will Adams
Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages
Umschlaggestaltung Hauptmann & Kompanie Werbeagentur, Zürich (Foto: www.shutterstock.com)
Schrift DejaVu Copyright © 2003 by Bitstream, Inc. All Rights Reserved. Bitstream Vera is a trademark of Bitstream, Inc.
Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH, KN digital - die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart
ISBN Buchausgabe 978 - 3 - 499 - 24940 - 2 (1. Auflage 2010)
ISBN Digitalbuch 978 - 3 - 644 - 42831 - 7
www.rowohlt-digitalbuch.de

Inhaltsverzeichnis

[Cover]

Widmung

Die Eleusinischen Mysterien ...

PROLOG

EINS

ZWEI

I

II

III

DREI

I

II

III

VIER

I

II

FÜNF

I

II

III

SECHS

I

II

SIEBEN

I

II

ACHT

I

II

III

NEUN

I

II

III

ZEHN

I

II

III

ELF

I

II

III

ZWÖLF

I

II

III

DREIZEHN

I

II

III

VIERZEHN

I

II

III

IV

FÜNFZEHN

I

II

III

SECHZEHN

I

II

III

SIEBZEHN

I

II

III

IV

ACHTZEHN

I

II

NEUNZEHN

I

II

III

ZWANZIG

I

II

III

EINUNDZWANZIG

I

II

III

ZWEIUNDZWANZIG

I

II

III

IV

DREIUNDZWANZIG

I

II

III

IV

VIERUNDZWANZIG

I

II

III

FÜNFUNDZWANZIG

I

II

III

IV

V

SECHSUNDZWANZIG

I

II

III

SIEBENUNDZWANZIG

I

II

III

ACHTUNDZWANZIG

I

II

III

IV

V

NEUNUNDZWANZIG

I

II

III

IV

DREISSIG

I

II

III

IV

EINUNDDREISSIG

I

II

III

ZWEIUNDDREISSIG

I

II

III

DREIUNDDREISSIG

I

II

III

IV

VIERUNDDREISSIG

I

II

III

FÜNFUNDDREISSIG

I

II

III

SECHSUNDDREISSIG

I

II

III

SIEBENUNDDREISSIG

I

II

ACHTUNDDREISSIG

I

II

NEUNUNDDREISSIG

I

II

III

VIERZIG

I

II

III

EINUNDVIERZIG

I

II

III

ZWEIUNDVIERZIG

I

II

III

DREIUNDVIERZIG

I

II

III

VIERUNDVIERZIG

I

II

III

FÜNFUNDVIERZIG

I

II

III

SECHSUNDVIERZIG

I

EPILOG

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