Date: 2009-07-02T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Spionage; Belletristik/Krimis; Großbritannien; Thriller
Description: Die Wüste birgt viele Rätsel. Manche davon sind tödlich. Ein rätselhafter Keramikfund führt den Ägyptologen Daniel Knox an den Rand der Sahara. Dort wird eine antike Siedlung erforscht. Nichts Besonderes – angeblich. Doch Grabungsleiter Peterson, ein religiöser Fanatiker, reagiert auffällig gereizt auf Fragen. Nur knapp entgeht Knox einem Anschlag, bei dem sein Freund Omar stirbt. Er selbst muss als Tatverdächtiger fliehen, verfolgt von Peterson und der ägyptischen Polizei. Nun steht ihm nur noch die Skryptologin Gaille zur Seite. Gemeinsam machen sich die beiden daran, das ungeheuerliche Gehe
Publisher: Rowohlt Taschenbuch Verlag

Will Adams

Die Jagd am Nil

Thriller

Deutsch von Andree Hesse

In liebevoller Erinnerung an meinen Freund und Cousin Mark Petre

Prolog

Am Südufer des Mariutsees, 415 vor Christus

Endlich war der Putz getrocknet. Markus klaubte eine Handvoll Dreck und Sand vom Boden und schmierte sie über die frische weiße Oberfläche, bis sie trübe und dunkel und vom Rest der Wand praktisch nicht mehr zu unterscheiden war. Er hielt seine Öllampe davor, fügte an manchen Stellen etwas Dreck hinzu, bis er zufrieden war. Eigentlich hätte diese Arbeit die Augen eines jüngeren Mannes erfordert. Schließlich ging er noch einmal durch die alten, vertrauten Gänge und Kammern, sagte Lebewohl zu seinen Kameraden und Vorfahren, zu einem ganzen Leben voller Erinnerungen, dann stieg er die Stufen hoch und trat hinaus.

Es war bereits später Nachmittag. Die Zeit drängte.

Er verschloss die Bodenluke und schaufelte Sand und Steine darüber. Dumpf schlugen sie auf das Holz, seine Gewänder raschelten, der eisenbeschlagene Spaten knirschte. Bald hörte er in diesen Geräuschen das entfernte Geschrei des Pöbels. Es wurde so laut und klang so echt, dass er innehielt. Doch abgesehen von seinem schweren Atem, dem Pochen seines Herzens und dem Rieseln des Sandes herrschte absolute Stille.

Es waren nur die Ängste eines einsamen, alten Mannes.

Im Westen senkte sich die Sonne und färbte den Himmel blutrot. Normalerweise kamen sie in der Nacht, so wie es Übeltäter taten, doch allmählich wurden sie mutiger. Am Morgen hatten ihn am Hafen misstrauische Gesichter angestarrt. Einstige Freunde begannen, hinter seinem Rücken zu flüstern. Menschen, deren Krankheiten er ohne Rücksicht auf seine eigene Gesundheit behandelt hatte, betrachteten ihn wie einen Aussätzigen.

Er schaufelte weiter, schneller und schneller, um die Angst zu ersticken, ehe sie ihn überwältigte.

Er hatte geglaubt, dass seine Gemeinde auch dieses Mal davonkommen könnte. Schließlich hatte sie schon unzählige Verfolgungen und Kriege überlebt. Dummerweise hatte er gedacht, dass sich ihre Ansichten am Ende behaupten würden, waren sie doch wesentlich stärker und vernünftiger als der frömmlerische, grausame Unsinn des sogenannten rechtschaffenen Weges. Aber er hatte sich geirrt. Wenn Ängste im Menschen aufkamen, verlor die Vernunft jede Macht.

Arme Hypatia! Diese schöne, weise und sanfte Frau. Man sagte, dass Kyrill von Alexandria ihre Hinrichtung persönlich befohlen hatte. Epiphanes war Zeuge gewesen, obwohl noch ein Knabe und viel zu jung für solch einen Anblick. Der Pöbel war von diesem scheinheiligen Ungeheuer Petrus dem Leser angeführt worden, was Markus nicht überraschte. Sie hatten Hypatia von ihrem Wagen gezerrt, ihr die Kleider vom Leibe gerissen und sie in die Kirche geschleppt, ihr mit Austernschalen das Fleisch von den Knochen geschnitten und ihre Überreste dann verbrannt.

Männer Gottes nannten sie sich. Wie war es möglich, dass sie nicht erkannten, was sie in Wahrheit waren?

Die Sonne war untergegangen. Sofort kühlte es ab. Seine Bewegungen wurden langsamer, schließlich war er kein junger Mann mehr. Dennoch machte er weiter. Je eher er fertig war, desto schneller konnte er aufbrechen und seine Familie und Gefährten einholen, die nahe Hermopolis oder vielleicht sogar bei Chenoboskion Zuflucht suchten, je nachdem, wie weit sich dieser Irrsinn ausgebreitet hatte. Er hatte sie mit Schriftrollen und anderen wichtigen Besitztümern vorausgeschickt, mit ihren seit Jahrhunderten angesammelten Weisheiten. Doch er selbst war zurückgeblieben. In den letzten Jahren waren sie nachlässig geworden. Es war kein Geheimnis, dass sie hier einen unterirdischen Komplex erbaut hatten; die absurden Gerüchte über ihre Reichtümer und versteckten Schätze waren auf verschlungenen Wegen auch zu ihm gedrungen. Wenn diese Schurken nur gründlich und lange genug suchten, würden sie irgendwann die Stufen finden, egal wie gut er sie verbarg. Deshalb hatte er den Eingang zur Taufkammer zugemauert. Vielleicht könnte so wenigstens dieser kleine Teil ihres Erbes überdauern, selbst wenn die unterirdische Anlage entdeckt wurde. Und vielleicht würde eines Tages wieder Vernunft einkehren, sodass auch sie zurückkommen konnten. Und wenn nicht sie selbst, dann ihre Kinder oder Kindeskinder. Oder die Menschen eines späteren Zeitalters. Eines vernünftigeren, erleuchteten Zeitalters. Vielleicht würden diese Menschen die in den Gemäuern gesammelten Weisheiten wertschätzen, anstatt sie zu hassen oder zu verleumden.

Er hatte den Schacht aufgefüllt und trat den Sand fest, bis die Stelle nur noch schwer zu erkennen war. Zeit zum Aufbruch. Doch die Aussicht erschreckte ihn. Er war viel zu alt für solche Abenteuer, zu alt, um noch einmal von vorn zu beginnen. Sein gesamtes Leben hatte er nach Ruhe und Frieden gestrebt, um Texte zu studieren und mehr über die Welt zu erfahren. Aber das war ihm nun versagt durch diese prahlerischen, grausamen Tyrannen, für die es schon eine Sünde war zu denken. Man konnte ihnen an den Augen ablesen, mit welchem Genuss sie rücksichtslos ihre Macht ausübten. Sie schwelgten in ihren Schandtaten. Sie hoben ihre Hände gen Himmel, als wäre das Blut an ihnen ein Zeichen von Tugend.

Er reiste mit leichtem Gepäck und führte nur die Gewänder, die er trug, einen kleinen Sack mit Proviant und ein paar Münzen in seinem Geldbeutel mit sich. Doch er war noch keine zehn Minuten unterwegs, als er über dem vor ihm liegenden Gebirgskamm ein Glimmen sah. In Gedanken versunken, achtete er zuerst nicht weiter darauf. Dann aber wurde ihm klar, dass es Fackeln waren. Sie näherten sich vom Hafen. Als sich die Windrichtung änderte, hörte er sie auch. Krakeelende und singende Männer und Frauen in freudiger Erwartung einer weiteren Hinrichtung.

Mit pochendem Herzen eilte er den Weg zurück, den er gekommen war. Die Siedlung seiner Gemeinde lag auf einem sanften Hügel, von dem aus man den See überblicken konnte. Als er die Anhöhe erreichte, sah er auf allen Seiten das Glimmen wie einen gerade entzündeten Scheiterhaufen, dessen Flammen am Zunder emporkrochen. Zu seiner Rechten ein Schrei. Ein Dach loderte auf. Dann ein zweites und ein drittes. Ihre Häuser! Ihre Leben! Der Tumult wurde lauter und kam näher. Dieses hasserfüllte Gebrüll. Diese Menschen erfreuten sich an ihren Untaten. Er lief umher und suchte nach einem Fluchtweg, doch wohin er sich auch wandte, überall zwangen ihn die Fackeln zurück.

Dann der Aufschrei: Man hatte ihn gesehen. Er drehte sich um und floh, aber seine alten Beine verwehrten ihm den Dienst. Dabei wusste er genau, was ihm bei einer Gefangennahme drohte. Schon hatten sie ihn umzingelt, mit Mordlust in den Augen. Ihm blieb nichts anderes übrig, als sich mit Würde und Mut zu ergeben und vielleicht so an ihr Mitgefühl zu appellieren. Und wenn nicht, dann würden sie vielleicht am nächsten Morgen mit solchem Entsetzen und Abscheu auf ihr Werk dieser Nacht zurückblicken, dass es anderen erspart bliebe.

So hätte er am Ende noch etwas Gutes getan.

Auf dem felsigen Boden sank er auf die Knie, er zitterte am ganzen Leib. Tränen strömten ihm über die Wangen. Dann begann er zu beten.

Kapitel 1

I

Bab-Sedra-Straße, Alexandria

Daniel Knox schlenderte gerade die Sharia Bab Sedra Richtung Norden entlang, als er die Tonschale auf der Decke eines Straßenhändlers sah. Sie war mit Streichholzschachteln und Packungen weißer Servietten gefüllt und diente als Stütze für eine Reihe zerlesener arabischer Schulbücher. Sein Herz machte einen kleinen Sprung, er war sich sicher, diese Schale schon einmal gesehen zu haben. An einem interessanten Ort zudem. Für einen Augenblick schien die Antwort zum Greifen nah, doch dann entzog sie sich ihm, und das Gefühl verblasste, bis er glaubte, seine Erinnerung hätte ihn getäuscht.

Er blieb stehen, bückte sich und nahm erst eine kitschige Plastikvase mit gelben Kunstblumen, dann ein zerfetztes Geographielehrbuch, aus dem sofort alle Seiten herausfielen, sodass sich veraltete Karten der ägyptischen Topographie und Demographie über die Decke ausbreiteten wie ein von Magierhänden verteiltes Kartenspiel.

«Salaam aleikum», grüßte ihn der Händler. Er konnte kaum älter als fünfzehn Jahre sein und wirkte durch seine mindestens zwei Nummern zu große Konfektionskleidung noch jünger.

«Wa aleikum es salaam», antwortete Knox.

«Gefällt Ihnen das Buch, Mister? Wollen Sie kaufen?»

Knox zuckte mit den Achseln, legte es zurück und warf einen uninteressierten Blick auf die Waren. Aber der Händler lächelte nur und zeigte seine schiefen Zähne. Er war kein Dummkopf. Knox musste grinsen und berührte vorsichtig die Tonschale. «Was ist das?», fragte er.

«Sir hat gutes Auge», sagte der Händler. «Eine wunderbare Antiquität aus der reichen Geschichte Alexandrias. Die Früchteschale von Alexander dem Großen höchstpersönlich! Ja, von Alexander dem Großen! Das ist keine Lüge.»

«Von Alexander dem Großen?», wiederholte Knox skeptisch. «Mit Sicherheit nicht.»

«Keine Lüge», beharrte der junge Mann. «Man hat seine Leiche gefunden, wissen Sie? Man hat sein Grabmal gefunden. Jawohl! Der Mann, der Alexander gefunden hat, heißt Daniel Knox und ist ein sehr guter Freund von mir. Die Schale hat er mir persönlich gegeben.»

Knox lachte. Seit diesem Abenteuer war er jedermanns bester Freund. «Und dann verkaufst du sie hier auf der Straße?», stichelte er. «Wenn sie Alexander gehört hat, dann müsste sich doch das Museum in Kairo dafür interessieren.» Er nahm sie in die Hand und hatte wieder dieses seltsame Déjà-vu-Gefühl. Er spürte ein Kribbeln, sein Mund wurde trocken, und ein leichter Druck setzte in seinem Schädel ein. Er drehte sie um und genoss die Berührung. Er war zwar kein Keramikexperte, doch jeder Archäologe verfügte über gewisse Kenntnisse, nicht zuletzt weil es sich an jeder beliebigen Ausgrabungsstätte bei neunzig Prozent aller Artefakte um irgendeine Form von Töpferware handelte, ob nun um die Scherbe eines Tellers, einer Tasse oder eines Topfes, einer Öllampe oder eines Parfümflakons, wenn man Glück hatte, sogar eines Ostrakons.

Diese Schale war jedoch unbeschädigt. Sie hatte einen Durchmesser von zirka zwanzig Zentimetern, war gut acht Zentimeter tief, hatte einen flachen Boden, gewölbte Seiten und keinen nennenswerten Rand, sodass man sie gut mit beiden Händen halten und direkt daraus trinken konnte. Angesichts der glatten Oberfläche waren offensichtlich alle Steinchen aus dem Ton gesiebt worden, ehe man ihn gebrannt hatte. Die Schale war rosagrau, allerdings mit einer blasseren Lasur überzogen, die ein Wirbelmuster hervorrief, das aussah, als würde man Milch in einen Kaffee rühren. Vielleicht hiesigen Ursprungs, vielleicht auch nicht. Um das zu bestimmen, brauchte er einen Fachmann. Die Datierung war genauso schwierig. Feinere Arbeiten wie Öllampen oder teures Geschirr hatten sich mit der jeweils vorherrschenden Mode ständig geändert, und wenn nur, um den Reichtum ihrer Besitzer zu demonstrieren. Alltagsgegenstände wie diese Schale aber hatten manchmal über Jahrhunderte ihre Form behalten. Schätzungsweise 50 vor Christus, plus oder minus ein paar Jahrhunderte. Oder Jahrtausende. Er stellte sie wieder zurück und wollte weitergehen, doch die Schale zog ihn beinahe magnetisch an. Er blieb hocken, starrte sie an, rieb sich das Kinn und versuchte herauszufinden, warum sie ihm so bekannt vorkam.

Knox wusste, wie selten man auf einem Straßenmarkt wertvolle Artefakte entdeckte. Die Händler waren zu gerissen, um hochwertige Ware auf diese Weise zu verkaufen, und die Antiquitätenpolizei war zu wachsam. Außerdem gab es in den Hinterhöfen von Alexandria und Kairo genug Kunsthandwerker, die im Handumdrehen überzeugende Kopien anfertigen konnten, wenn sie glaubten, damit einen naiven Touristen übers Ohr hauen zu können. Diese Schale erschien jedoch zu schlicht, als dass sich die Mühe gelohnt hätte. «Wie viel?», fragte er schließlich.

«Eintausend US-Dollar», erwiderte der junge Mann, ohne mit der Wimper zu zucken.

Knox lachte erneut. Ägypter waren Experten darin, nicht die Ware, sondern den Käufer einzuschätzen. Offenbar sah er an diesem Tag ungewöhnlich wohlhabend aus. Und dumm. Wieder wollte er weitergehen, wieder hielt ihn etwas zurück. Obwohl er keine Lust hatte zu feilschen, berührte er erneut die Schale. Wenn man einmal begonnen hatte, war es unhöflich, einfach aufzuhören, und Knox war sich nicht einmal darüber im Klaren, ob er dieses Stück überhaupt haben wollte, selbst wenn er es billig bekommen könnte. Sollte es sich tatsächlich um eine echte Antiquität handeln, wäre der Erwerb illegal. War die Schale nur eine Fälschung, würde er sich tagelang über den Kauf ärgern, besonders wenn seine Freunde und Kollegen davon erfuhren. Er schüttelte entschieden den Kopf und stand dieses Mal wirklich auf.

«Fünfhundert», sagte der junge Händler schnell, als er merkte, dass ihm ein dickes Geschäft durch die Lappen zu gehen drohte. «Ich habe Sie schon mal gesehen. Sie sind ein guter Mann. Ich mache Ihnen Spezialpreis.»

Knox schüttelte den Kopf. «Woher hast du die Schale?», fragte er.

«Sie ist aus dem Grabmal von Alexander dem Großen, das versichere ich Ihnen. Mein Freund hat sie mir gegeben, weil er ein sehr guter …»

«Die Wahrheit», sagte Knox. «Oder ich gehe.»

Argwöhnisch kniff der Junge die Augen zusammen. «Warum soll ich Ihnen das sagen?», fragte er. «Damit Sie die Polizei rufen?»

Knox zog ein paar Scheine aus seiner Hosentasche und ließ sie ihn sehen. «Wie soll ich mich darauf verlassen können, dass die Schale echt ist, wenn du mir nicht sagst, woher du sie hast?», erwiderte er.

Der Händler verzog sein Gesicht und vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, der ihn hören konnte. «Ein Freund meines Cousins arbeitet bei einer Ausgrabung», murmelte er.

«Bei welcher Ausgrabung?», fragte Knox skeptisch. «Wer leitet sie?»

«Ausländer.»

«Was für Ausländer?»

Er zuckte gleichgültig mit den Achseln. «Ausländer eben.»

«Wo?»

«Im Süden», sagte er und deutete vage in die Richtung. «Südlich von Mariut.»

Knox nickte. Das konnte sogar stimmen. Der Mariutsee war in der Antike, bevor der Zufluss des Nil versiegt und der See langsam geschrumpft war, von Bauernhöfen und Siedlungen gesäumt gewesen. Langsam zählte er sein Geld. Wenn diese Schale tatsächlich von einer Ausgrabungsstätte stammte, hatte er die Pflicht, sie zurückzubringen oder zumindest die Verantwortlichen wissen zu lassen, dass sie ein Sicherheitsproblem hatten. Fünfunddreißig ägyptische Pfund. Er faltete die Scheine zwischen Daumen und Zeigefinger. «Südlich des Sees, sagst du?», hakte er nach. «Wo genau? Wenn ich sie kaufe, muss ich es genau wissen.»

Widerwillig löste der junge Mann seinen Blick vom Geld und starrte Knox an. Sein Gesicht bekam einen verärgerten Zug, so als wäre ihm klar geworden, dass er bereits zu viel gesagt hatte. Er murmelte eine Obszönität, packte alle vier Ecken seiner Decke, hob sie hoch, sodass seine gesamte Ware klappernd zusammenfiel, und eilte davon. Knox wollte ihm folgen, doch da tauchte wie aus dem Nichts ein Riese von einem Mann auf und stellte sich ihm in den Weg. Er versuchte, ihm auszuweichen, doch der Mann trat einfach mit verschränkten Armen zur Seite, um ihn aufzuhalten, und lächelte ironisch, als wollte er Knox provozieren. Aber es war sowieso schon zu spät. Der Junge war in der Menge untergetaucht und hatte seine Tonschale mitgenommen.

Knox zuckte mit den Achseln und gab auf. Höchstwahrscheinlich war sie sowieso nichts wert.

II

Die Arabische Wüste, Oberägypten

Polizeiinspektor Naguib Hussein schaute zu, wie der Gerichtsmediziner die blaue Plane aufschlug, in der die ausgetrocknete Leiche des Mädchens lag. Angesichts ihrer geringen Größe, des langen Haars, der billigen Kleidung und Schmuckstücke nahm Naguib zumindest an, dass es ein Mädchen war. Sicher konnte er sich nicht sein, dafür war sie schon zu lange tot. Die Leiche war im glühend heißen Sand der Arabischen Wüste vergraben gewesen und bereits mumifiziert. Der Schädel wies auf der Rückseite eine Fraktur auf und klebte durch das ausgetretene und geronnene Blut an der Plane fest.

«Wer hat sie gefunden?», fragte der Gerichtsmediziner.

«Ein Fremdenführer», erwiderte Naguib. «Anscheinend wollte er den Touristen mal ein echtes Wüstenabenteuer bieten.» Er musste grinsen. Die Leute hatten bekommen, was sie wollten.

«Und sie lag einfach hier rum?»

«Zuerst haben sie die Plane gesehen. Dann ihren Fuß. Der Rest war noch mit Sand bedeckt.»

«Der Sandsturm letzte Nacht muss sie freigelegt haben.»

«Und leider auch alle Spuren verwischt haben», sagte Naguib. Mit verschränkten Armen beobachtete er, wie der Gerichtsmediziner den Schädel, die Augen, Wangen und Ohren untersuchte, den Unterkiefer vor und zurück schob, um den Mund zu öffnen, einen Spatel hineinsteckte und Sand von den ausgetrockneten Schleimhäuten der Zunge, der Wangen und der Kehle abschabte. Dann schloss er den Mund wieder, betrachtete den Nacken, das Schlüsselbein, die hervorstehende, ausgerenkte rechte Schulter sowie die seltsam, beinahe schüchtern an ihre Seiten gepressten Arme.

«Wie alt ist sie?», fragte Naguib.

«Warten Sie auf meinen Bericht.»

«Bitte, ich brauche ein paar Anhaltspunkte.»

Der Gerichtsmediziner seufzte. «Ungefähr dreizehn oder vierzehn. Ihre rechte Schulter ist anscheinend erst nach Eintritt des Todes ausgerenkt worden.»

«Ja», bestätigte Naguib. Aus Berufsstolz wollte er den Gerichtsmediziner wissen lassen, dass er bereits selbst zu dieser Erkenntnis gekommen war. «Ich dachte, dass die Leichenstarre vielleicht schon eingesetzt hat, bevor sie vergraben wurde. Vielleicht hatte sie den Arm hoch über den Kopf gehoben, und als man sie in die Plane wickeln wollte, wurde die Schulter ausgerenkt.»

«Vielleicht», entgegnete der Gerichtsmediziner. Offenbar spekulierte er nicht gerne.

«Wann setzt die Leichenstarre ein?»

«Kommt drauf an», sagte der Gerichtsmediziner. «Sie setzt umso schneller ein, je heißer es ist, allerdings löst sie sich dann auch schneller. Und wenn das Mädchen vorher gelaufen ist oder gekämpft hat, wurde der Prozess noch beschleunigt.»

Naguib holte tief Luft, um seine Ungeduld zu unterdrücken. «Schätzungsweise.»

«Die Schultern gehören zur letzten Muskelgruppe, in der die Leichenstarre einsetzt. Sie beginnt etwa drei Stunden nach Eintritt des Todes und breitet sich innerhalb eines Tages über den gesamten Körper aus. Danach …» Er schüttelte den Kopf. «Sie kann sechs Stunden, aber auch bis zu zwei Tage anhalten, ehe sie sich wieder löst.»

«Aber sie setzt nach mindestens drei Stunden ein, ja?»

«Normalerweise. Aber es gibt Ausnahmen.»

«Es gibt immer Ausnahmen.»

«Ja.» Der Gerichtsmediziner zog vorsichtig an den zerbrechlichen Gliedern einer Halskette, an der ein silbernes Amulett hing. Ein koptisches Kreuz. Er warf Naguib einen Blick zu. Die beiden Männer schienen den gleichen Gedanken zu haben. Noch ein totes koptisches Mädchen. Das hatte der Region gerade noch gefehlt.

«Ein recht schönes Stück», murmelte der Gerichtsmediziner.

«Ja», stimmte Naguib zu. Und es sprach gegen einen Raubmord. Der Gerichtsmediziner lüftete das Kleid des Mädchens. Ihre Unterwäsche war zwar in einem schlechten Zustand, aber unangetastet. Für ein Sexualverbrechen gab es kein Anzeichen. Im Grunde gab es für keinerlei Art von Verbrechen ein Anzeichen, außer natürlich, dass der Schädel eingeschlagen war. «Irgendwelche Hinweise, wie lange sie schon hier liegt?», fragte Naguib.

Der Gerichtsmediziner zuckte mit den Achseln. «Da müsste ich schätzen. Ich muss sie erst genauer untersuchen.»

Naguib nickte. Das war verständlich. Bei einer in der Wüste gefundenen Leiche konnte man den Todeszeitpunkt nur schwer bestimmen. Hier draußen sahen sie alle gleich aus, egal, ob sie einen Monat, ein Jahr oder eine Ewigkeit dagelegen hatten. «Und die Todesursache? Der Schlag auf den Kopf, oder?»

«Kann ich noch nicht sagen.»

Naguib verzog sein Gesicht. «Kommen Sie. Ich werde Sie nicht darauf festnageln.»

«Das sagt jeder. Und dann tut er es doch.»

«Okay. Wenn es nicht der Schlag auf den Kopf war, ist dann vielleicht das Genick gebrochen?»

Der Gerichtsmediziner trommelte mit dem Daumen gegen sein Knie, während er mit sich rang, ob er etwas sagen oder besser den Mund halten sollte. «Wollen Sie wirklich wissen, was ich vermute?», fragte er schließlich.

«Ja.»

«Es wird Ihnen nicht gefallen.»

«Lassen Sie sich überraschen.»

Der Gerichtsmediziner stand auf. Die Hände in die Hüfte gestemmt, schaute er über den trockenen, vor Hitze flimmernden Sand der Arabischen Wüste, die sich, so weit das Auge reichte, ausbreitete und nur durch die zerklüfteten Felsen von Amarna durchbrochen wurde. «Na schön», meinte er lächelnd, als wäre er sich bewusst, dass sich ihm solche Gelegenheiten nicht oft boten. «Ich vermute eher, dass sie ertrunken ist.»

III

Knox traf Omar Tawfiq auf dem Boden seines Büros kniend an, das Gehäuse und die Innereien eines Computers vor sich ausgebreitet, einen Schraubenzieher in der Hand und einen Schmutzfleck auf der Wange. «Haben Sie nicht schon genug zu tun?», fragte er.

«Unsere Techniker können erst morgen kommen.»

«Dann stellen Sie neue ein.»

«Die werden mehr Geld wollen.»

«Ja. Weil sie kommen würden, wenn man sie braucht.»

Omar zuckte mit den Achseln, als sähe er ein, dass es stimmte, dennoch bezweifelte Knox, dass er etwas unternehmen würde. Der junge Mann, der noch jünger aussah, als er tatsächlich war, war erst vor kurzem zum Interimsleiter der staatlichen Antiquitätenbehörde in Alexandria befördert worden. Allerdings war es kein Geheimnis, dass er den Posten nur bekommen hatte, weil Yusuf Abbas, der Generalsekretär in Kairo, jemanden haben wollte, den er beeinflussen und schnell wieder loswerden konnte, bis er einem von seinen ergebenen Mitarbeitern die ständige Leitung zugeschanzt hatte. Selbst Omar wusste das, es hatte ihm jedoch an Selbstvertrauen gemangelt, um die Stelle abzulehnen. Und so versteckte er sich die meiste Zeit vor der verunsicherten Belegschaft in seinem alten Büro und kümmerte sich um unverfängliche Aufgaben wie diese. Er stand auf und wischte sich die Hände ab. «Und was kann ich für Sie tun, mein Freund?»

Knox zögerte. «Ich habe auf dem Markt eine alte Schale gesehen. Gebrannter Ton. Gut gearbeitet. Rosagrau mit weißen Streifen. Ungefähr zwanzig Zentimeter Durchmesser.»

«Das könnte alles Mögliche sein.»

«Ja. Aber ich hatte so ein komisches Gefühl dabei, verstehen Sie?»

Omar nickte ernst, als würde er Knox’ Gefühle respektieren. «Wollen Sie in unserer Datenbank nachschauen?»

«Wenn das möglich ist.»

«Selbstverständlich.» Omar war stolz auf die Datenbank. Sie aufzubauen war vor der unerwarteten Beförderung seine Hauptaufgabe gewesen. «Benutzen Sie doch Mahas Büro, die ist heute nicht da.» Sie gingen zusammen hinüber. Omar setzte sich an ihren Schreibtisch. «Einen Moment.»

Knox nickte, trat ans Fenster und schaute hinunter auf seinen Jeep. Nach der Entdeckung von Alexanders Grab hatte ihn die Reparatur ein Vermögen gekostet, aber der Wagen hatte ihm seit Jahren gute Dienste geleistet, und er war froh über seine Entscheidung.

«Haben Sie etwas von Gaille gehört?», fragte Omar.

«Nein.»

«Wissen Sie, wann sie zurückkommt?»

«Wenn sie fertig ist, nehme ich an.»

Omars Wangen röteten sich. «Schon verstanden», sagte er.

«Tut mir leid», seufzte Knox.

«Schon in Ordnung.»

«Ich werde nur ständig danach gefragt, verstehen Sie?»

«Ja, weil wir sie so sehr mögen. Weil wir Sie beide mögen.»

«Danke», sagte Knox. Dann begann er, sich durch die Datenbank zu arbeiten. Es handelte sich um zahllose Farb- und Schwarz-Weiß-Fotografien von Tassen, Tellern, Statuetten und Grablampen. Größtenteils überflog er die Bilder schnell, während der alte Computer stöhnte und ächzte, um hinterherzukommen. Gelegentlich aber schaute er genauer hin. Noch hatte er kein übereinstimmendes Artefakt gefunden. Er hatte nichts anderes erwartet. Je genauer man sich mit antiken Ausgrabungsgegenständen befasste, desto mehr Unterschiede wurden sichtbar.

Omar brachte einen Krug Wasser und zwei Gläser auf einem Tablett. «Schon Glück gehabt?»

«Noch nicht.» Knox schloss die Datenbank. «War es das?»

«Das waren die Artefakte regionaler Herkunft, ja.»

«Und überregionale?»

Omar seufzte. «Beim Aufbau der Datenbank habe ich eine Reihe von Museen und Universitäten angeschrieben. Damals hat mir kaum einer geantwortet. Aber seit meiner Beförderung …»

Knox lachte. «Was für eine Überraschung.»

«Aber die Daten sind noch nicht eingegeben. Wir haben nur CDs und Unterlagen.»

«Darf ich sie sehen?»

Omar öffnete die oberste Schublade eines Aktenschranks und nahm einen Karton mit CDs heraus. «Sie sind nicht geordnet», warnte er.

«Kein Problem», erwiderte Knox. Er schob eine CD in den Computer. Das Gebläse wurde lauter. Auf dem Monitor erschien eine Seite mit kleinen Bildern, auf denen Fragmente von Papyri und Leinengewändern zu sehen waren. Er rief die nächste Seite auf, dann die dritte. Die Keramiken, die er schließlich fand, waren bunt und gemustert, völlig anders als das, was er suchte.

«Ich lasse Sie dann allein», sagte Omar.

«Danke.» Die zweite CD enthielt Bilder von Skulpturen des römischen Zeitalters, die dritte Bilder von Schmuck, die vierte war kaputt. Knox’ Gedanken begannen abzuschweifen, vielleicht war Omars Frage daran schuld. Er musste an ein Frühstück mit Gaille am Ufer des Nils in Minia denken, daran, wie sie sich die Glasur ihres Gebäcks von der Unterlippe geleckt hatte und ihr dunkles Haar nach vorn gefallen war. Sie hatte gelächelt, als sie seinen Blick bemerkte.

Die achte CD enthielt eine Anatomieschulung, in der gezeigt wurde, wie man anhand der Knochenstärke und der Krümmung des Rückgrats Arbeiter von der reichen Oberschicht unterscheiden konnte.

An diesem Morgen in Minia hatte Gailles Handy geklingelt. Sie hatte die Nummer auf dem Display gelesen, sich dann von ihm abgewandt und ein steifes Gespräch geführt, das sie schnell mit dem Versprechen beendet hatte, später zurückzurufen.

«Wer war das?», hatte er gefragt.

«Niemand.»

«Du solltest dich an deinen Netzanbieter wenden, wenn du weiterhin Anrufe von Leuten kriegst, die nicht existieren.»

Ein gequältes Seufzen. «Fatima.»

«Fatima?» Es hatte ihm einen Stich versetzt. Fatima war eine Freundin von ihm. Er hatte die beiden nicht mal eine Woche zuvor miteinander bekannt gemacht. «Was wollte sie?»

«Ich nehme an, sie hat gehört, dass die Ausgrabung in Siwa verschoben wurde.»

«Du nimmst an?»

«Okay. Sie hat davon gehört.»

«Und sie hat dich angerufen, um dir ihr Mitgefühl auszusprechen, oder wie?»

«Erinnerst du dich, wie interessiert sie an meiner Software war?»

Die elfte CD enthielt Bilder islamischer Artefakte, die zwölfte von Silber- und Goldmünzen.

«Sie will, dass du für sie arbeitest?»

«Die Ausgrabung in Siwa wird erst mal nicht beginnen, oder?», hatte Gaille gesagt. «Und ich hasse es, untätig zu sein, besonders wenn ich dafür auch noch bezahlt werde. Ich bin nicht gerne eine Last.»

«Du bist doch keine Last», hatte er matt entgegnet. «Wie kannst du dich als Last empfinden?»

«Ich fühle mich so.»

Die dreizehnte CD widmete sich vordynastischen Grabgemälden. Bei der vierzehnten schaute er nicht mehr genau hin. Als er halb durch war, hatte er das Gefühl, etwas übersehen zu haben. Er ging eine Seite zurück, dann eine weitere. Und da war sie, oben rechts, der Zwilling der Schale, die er gesehen hatte. Allerdings war sie verkehrt herum dargestellt und lag auf dem Rand. Sie hatte die gleiche Form, die gleiche Farbe, das gleiche Muster. Leider gab es keine Beschreibung, sondern nur eine Referenznummer.

Er holte Omar, der ein Ringbuch aus dem Aktenschrank nahm. Knox las die Nummer vor, während Omar durch die Seiten blätterte und mit einem Finger die Spalten entlangfuhr, bis er sie gefunden hatte. Verwirrt runzelte er die Stirn. «Das kann nicht stimmen», sagte er. «Das ist keine Schale.»

«Was denn sonst?»

«Ein Deckel. Für ein Lagergefäß.»

Knox stöhnte auf. Jetzt, wo Omar es gesagt hatte, war es offensichtlich. Aber es half ihm nicht weiter. Ägypten war die Kornkammer der Antike gewesen. In den Häfen Alexandrias waren riesige Mengen Handelsgüter umgeschlagen worden. Die Herstellung von Gefäßen zur Lagerung und zum Transport war ein wichtiges Gewerbe gewesen. «Mein Fehler», gestand er ein.

Doch Omar gab keine Ruhe. «Er stammt auch nicht aus dieser Gegend», sagte er. «Nicht einmal aus Ägypten.»

«Woher dann?»

Er sah Knox an, als wäre er das Opfer eines schlechten Scherzes geworden. «Aus Qumran», sagte er tonlos. «In diesen Gefäßen sind die Schriftrollen vom Toten Meer gefunden worden.»

Kapitel 2

I

Der Bahnhof von Assiut, Oberägypten

Gaille Bonnard bereute bereits, dass sie den Bahnhof betreten hatte, um Charles Stafford und sein Gefolge abzuholen. Normalerweise fühlte sie sich in Menschenmassen wohl, sie mochte den Lärm und die überschwänglich freundlichen Leute, die hier in Oberägypten noch nicht von den Touristenschwärmen verdorben waren. Doch in den letzten Wochen waren Spannungen spürbar geworden. In der Stadt fand an diesem Nachmittag ein Protestmarsch statt, was vermutlich erklärte, warum Gaille im Gegensatz zu der üblichen Flut von Uniformen nur drei Sicherheitsbeamte auf dem Bahnsteig entdecken konnte. Verschlimmert wurde die Situation noch dadurch, dass ein Zug ausgefallen war und doppelt so viele Passagiere wie sonst auf den nächsten warteten und sich schon für den bevorstehenden Streit um die Sitzplätze wappneten.

Als die Schienen erzitterten, schoben sich die Leute in Position. Der uralte Zug rollte in den Bahnhof, Fenster und Türen waren bereits geöffnet, vollbeladene Passagiere sprangen heraus und kämpften sich durchs Getümmel. Händler gingen an den Fensterreihen vorbei und boten Baladi-Brot in durchsichtigen Tüten, Päckchen mit Kürbis- und Sonnenblumenkernen, Sesamriegel, allerlei Süßigkeiten und Getränke an.

Am anderen Ende des Bahnsteigs stieg ein auffallend gutaussehender Mann um die dreißig aus dem Erste-Klasse-Abteil: Charles Stafford. Trotz des Dreitagebarts erkannte sie ihn von den Fotos auf den Umschlägen seiner Bücher wieder, die Fatima ihr am Abend zuvor geliehen und die sie aus reiner Höflichkeit überflogen hatte. Gaille hatte wenig übrig für diese Art von Populärgeschichte, in der wilde Spekulationen durch einen äußerst selektiven Umgang mit Beweisen untermauert wurden. Überall lauerten Verschwörungen oder Geheimbünde, unter jedem Hügel warteten verlorene Schätze, und nie wurde eine andere Meinung erwähnt, es sei denn, um sie lächerlich zu machen und abzutun.

Er blieb in der Tür stehen, um eine verspiegelte Sonnenbrille aufzusetzen, schulterte dann eine schwarze, lederne Laptop-Tasche und trat auf den Bahnsteig. Eine untersetzte junge Frau in einem marineblauen Kostüm folgte ihm und schob ein paar widerspenstige Strähnen ihres hellroten Haares unter ein geblümtes Kopftuch. Dahinter kam ein ägyptischer Diener, der sich mit einem Kofferset aus braunem Leder abmühte.

Während sich Stafford seinen Weg durch die Menge bahnte, rempelte ihn eine ältere Frau an. Sein Laptop schaukelte auf und ab und traf einen Jungen am Ohr. Der Junge bemerkte sofort, wie wohlhabend Stafford aussah, und begann prompt zu schreien. Ein Mann in einem schmutzigen, braunen Gewand fuhr Stafford schroff an, der ihn jedoch nur mit einer arroganten Handbewegung bedachte. Der Junge schrie noch lauter. Schwer seufzend schaute sich Stafford zu der Rothaarigen um, von der er offenbar erwartete, die Sache zu klären. Sie bückte sich, untersuchte das Ohr des Jungen, sah ihn mitfühlend an und gab ihm einen Geldschein. Der Junge konnte sein Grinsen nicht unterdrücken, als er davonsprang. Doch der Mann in dem schmutzigen Gewand fühlte sich von Staffords herablassender Geste gekränkt, und das Almosen für den Jungen verstärkte seine Verärgerung nur. Er erklärte laut, dass Ausländer heutzutage wohl glaubten, ägyptische Kinder nach Belieben schlagen und sich dann mit Geld freikaufen zu können.

Die Rothaarige lächelte unsicher und wollte weitergehen, aber die Worte des Mannes hatten die Menge aufgestachelt. Schnell bildete sich ein Kreis um die drei, und die Stimmung wurde aggressiv. Als Stafford versuchte, sich durch die Leute zu drängen, stieß ihn jemand so heftig, dass seine Sonnenbrille von der Nase rutschte. Er wollte sie auffangen, doch sie fiel zu Boden. Einen Augenblick später hörte Gaille das Knirschen von Glas. Ein verächtliches Lachen ertönte.

Besorgt schaute Gaille zu den drei Wachleuten, aber die gingen mit eingezogenen Köpfen in die Schalterhalle und wollten nichts damit zu tun haben. Angst kam in ihr auf, als sie überlegte, was sie tun sollte. Es war nicht ihr Problem. Niemand wusste, dass sie dort war. Ihr Geländewagen stand direkt vor dem Bahnhof. Sie zögerte noch einen Moment, dann wandte sie sich ab und eilte hinaus.

II

«Aber es ist doch nur ein Deckel», protestierte Omar, als er hinter Knox die Stufen am Portal der Antiquitätenbehörde hinabeilte. «Davon muss es Tausende gegeben haben. Warum sind Sie sich so sicher, dass er aus Qumran stammt?»

Knox schloss die Tür seines Jeeps auf und stieg ein. «Weil es der einzige Ort ist, wo die Schriftrollen des Toten Meeres in Tongefäßen gefunden wurden», erklärte er Omar. «Gut, auch in Jericho, nur ein paar Meilen weiter nördlich, hat man eine gefunden und eine weitere in Masada, ebenfalls ganz in der Nähe. Aber ansonsten …»

«Aber der Deckel sieht doch völlig gewöhnlich aus.»

«Er sieht vielleicht so aus», entgegnete Knox, wartete einen vorbeifahrenden Van ab und scherte dann auf die Straße. «Aber Sie müssen eines bedenken: Vor zweitausend Jahren wurden Tongefäße entweder zur Lagerung oder zum Transport von Handelsgütern verwendet. Zum Transport benutzte man üblicherweise Amphoren mit großen Griffen, um sie besser tragen zu können. Diese Gefäße waren robust, weil sie eine Menge aushalten mussten, und hatten eine zylindrische Form, um sie effizienter verstauen zu können.» Am Ende der Straße bog er rechts ab, dann scharf nach links. «Aber sobald die Waren an ihrem Zielort angelangt waren, wurden sie umgefüllt, und zwar in Lagergefäße mit abgerundeten Böden, die in Sand gebettet wurden und leicht gekippt werden konnten, wenn man den Inhalt herausschütten wollte. Diese Gefäße hatten zudem lange Hälse und schmale Öffnungen, damit man sie mit einem Korken verschließen konnte, um den Inhalt frisch zu halten. Die Tongefäße der Schriftrollen vom Toten Meer waren jedoch ganz anders. Sie hatten flache Böden, kurze Hälse und breite Öffnungen, und dafür gab es einen sehr guten Grund.»

«Welchen?»

Die Reifen quietschten, als er wegen einer Straßenbahn abbremste, die vor ihm über die Kreuzung rumpelte. «Was wissen Sie über Qumran?», fragte er.

«Der Ort war von den Essenern bewohnt, oder?», sagte Omar. «Dieser jüdischen Sekte. Ich habe gehört, dass es eine Villa oder eine Festung gewesen sein soll.»

«Das hat man vermutet», erwiderte Knox, der seit einem Familienurlaub in seiner Kindheit von dem Ort fasziniert war. «Aber ich glaube, dass es falsch ist. Laut Plinius lebten die Essener am nordwestlichen Ufer des Toten Meeres. Wenn nicht in Qumran selbst, dann irgendwo in der Nähe. Bisher hat noch niemand eine überzeugende Alternative gefunden. Ein Fachmann hat es sehr prägnant ausgedrückt: Entweder waren sowohl Qumran als auch die Schriftrollen essenisch oder wir haben es mit einem ziemlich erstaunlichen Zufall zu tun: Zwei große Religionsgemeinschaften lebten beinahe Seite an Seite und teilten ähnlichen Ansichten und Rituale. Eine davon wurde von antiken Autoren beschrieben, ohne irgendwelche Spuren zu hinterlassen, während die andere aus irgendeinem Grund von allen bekannten Quellen ignoriert wurde, obwohl sie umfassende Ruinen und Schriften hinterlassen hat.»

«Also wurde Qumran von den Essenern bewohnt», schloss Omar. «Aber das erklärt nicht, warum ihre Tongefäße einzigartig sind.»

«Die Essener achteten fanatisch auf die Reinheit ihrer Rituale», erklärte Knox. «Ein reines Gefäß konnte durch den kleinsten äußeren Einfluss unrein werden. Durch einen Regentropfen, durch ein hereingefallenes Insekt, durch unsachgemäßes Verschütten. Und dann wurde es zu einem großen Problem. Denn wenn ein Gefäß verunreinigt war, wurde augenblicklich auch sein Inhalt verunreinigt und musste vernichtet werden. Aber das war noch lange nicht alles. Da Flüssigkeiten und Körner beim Ausschütten aus einem Gefäß herausfließen, war die eigentliche Frage, ob die Unreinheit durch diesen Fluss zurück in den Lagerbehälter gelangt und auch diesen infiziert. Die Pharisäer und andere jüdische Sekten sahen das nicht so eng, aber die Essener glaubten, dass dadurch alles verunreinigt werden würde, und konnten es deshalb nicht riskieren, Inhalte auszuschütten. Stattdessen hoben sie den Deckel ein wenig an, tauchten einen Messbecher hinein und schöpften den Inhalt auf diese Weise ab. Und weil man aus diesem Grund die Lagergefäße nicht mehr kippen musste, konnten sie flache Böden haben, wodurch sie wesentlich stabiler waren, sowie kurze Hälse und breite Öffnungen, damit man den Inhalt leichter abschöpfen konnte.»

«Und Gefäße mit breiten Öffnungen benötigen Schalen als Deckel», meinte Omar grinsend.

«Genau», stimmte ihm Knox zu. Sie näherten sich der Kreuzung Desert Road. Er beugte sich vor, um die Verkehrsschilder lesen zu können. Ein schneller Blick auf das Verzeichnis in Omars Büro hatte gezeigt, dass es in der Umgebung des Mariutsees nur vier von Ausländern geleitete Ausgrabungsstätten gab. Auf denen in Philoxinite, Taposiris Magna und Abu Mina passierte derzeit nichts. Also blieb nur ein möglicher Kandidat: eine Gruppe namens Texanische Gesellschaft für biblische Archäologie, die Ausgrabungen in der Nähe von Borg el-Arab durchführte.

«Und wie kommt der Deckel dann hierher?», fragte Omar, nachdem Knox die richtige Straße gefunden hatte.

«Er könnte schon vor Jahrhunderten hergekommen sein», meinte Knox achselzuckend. «Die Schriftrollen des Toten Meeres waren schon in der Antike bekannt. Es gibt Berichte aus dem zweiten, dritten und vierten Jahrhundert über Texte, die in den Höhlen von Qumran gefunden wurden. Origenes hat sich auf sie bezogen, als er seine Hexapla schrieb.»

«Seine was?»

«Die Bibel in sechs parallelen Spalten. Die erste in Hebräisch, die zweite in Griechisch und die anderen als bearbeitete Fassungen. Auf diese Weise konnten die Bibelschüler die verschiedenen Versionen vergleichen. Aber der Punkt ist, dass Origenes sich bei seiner Arbeit auf die Schriftrollen des Toten Meeres gestützt hat.»

«Und Sie glauben, dass die Schriftrollen in diesen Tongefäßen hierher gelangt sind?»

«Das wäre eine Möglichkeit.»

Omar schluckte hörbar. «Glauben Sie vielleicht auch, wir könnten … Schriftrollen finden?»

Knox lachte. «Man darf die Hoffnung nicht aufgeben. Eine der Schriftrollen war in Kupfer geprägt – eine Schatzkarte, kaum zu glauben. Aber der Rest war auf Pergament oder Papyrus. Bei dem Klima in Alexandria hätten sie sich schon vor Jahrhunderten aufgelöst. Außerdem gibt es eine andere Erklärung. Eine wesentlich faszinierendere, wie ich finde.»

«Erzählen Sie.»

«Man ist sich heute ziemlich sicher, dass die Essener nicht nur in Qumran lebten», sagte Knox. «Josephus erwähnt zum Beispiel ein Essener Tor in Jerusalem, und auf mehreren Schriftrollen sind Regeln verfasst, wie Essener außerhalb von Qumran leben sollten. Zudem weiß man, dass es mehrere tausend Essener gab, obwohl es in Qumran nur Platz für einige hundert Menschen gab. Es muss also irgendwo andere Gemeinden gegeben haben.»

«Meinen Sie hier? In Alexandria?»

Knox grinste. «Haben Sie jemals von den Therapeuten gehört?», fragte er.

III

Reverend Ernest Peterson tupfte sich verstohlen die Stirn. Er mochte es nicht, wenn andere sahen, wie er schwitzte. Er zeigte ungern Anzeichen von Schwäche. Zweiundfünfzig Jahre alt, kerzengerade Haltung, graues Haar, stechender Blick, Hakennase. Nie ohne eine Bibel unterwegs. Nie ohne sein Predigergewand. Ein Mann, der stolz darauf war, durch seine unbeugsame Entschlossenheit die unwiderstehliche Stärke Gottes schimmern zu lassen. Doch der Schweiß war nicht aufzuhalten. Es lag nicht nur an der Schwüle in diesem engen, dunklen unterirdischen Labyrinth. Es lag an dem Schwindelgefühl, das ihn überkam, weil er kurz vor seinem Ziel war.

Gut dreißig Jahre früher war Peterson ein Punk gewesen, ein Kleinkrimineller, der ständig mit dem Gesetz in Konflikt stand. Eines Nachts in Haft, dösend auf einer Polizeipritsche, hatte er auf ein hoch oben an der Wand hängendes Heinrich-Hofmann-Bild von Jesus geschaut. Plötzlich hatte sein Herz wild zu rasen begonnen, wie bei der schlimmsten Panikattacke, die jedoch genauso plötzlich in die grellste und klarste Vision seines Lebens übergegangen war: ein blendend weißes Licht, eine Erscheinung. Danach war er von der Pritsche getaumelt und hatte nach einer Spiegelfläche gesucht, um zu sehen, welche Wirkung sie auf ihn gehabt hatte; ob seine Haare gebleicht, seine Haut verbrannt und seine Augen rot waren. Zu seinem Erstaunen hatte sie keinerlei äußere Veränderung bewirkt. Und hatte dennoch alles geändert. Die Erscheinung hatte ihn im Inneren verwandelt. Weil kein Mensch das Gesicht Jesu anschauen kann und unberührt bleibt.

Er tupfte sich noch einmal die Stirn ab und wandte sich dann an Griffin. «Fertig?», fragte er.

«Ja.»

«Dann los.»

Er trat zurück, während Griffin und Michael den ersten Steinquader aus der Zwischenwand hoben, um den Hohlraum dahinter freizulegen, auf den sie bei ihren Bohrungen gestoßen waren. Griffin nahm seine Taschenlampe und schwenkte sie durch die Öffnung. Ihr Strahl erleuchtete eine große Kammer, in der Schatten und Farben flackerten und die bei seinen jungen Studenten Gemurmel und Erstaunen hervorrief. Peterson aber gab nur Nathan und Michael das Zeichen, die Wand weiter abzutragen.

Es stand in der Heiligen Schrift: Der Herr sieht mit anderen Augen als der Mensch; der Mensch schaut auf die äußere Erscheinung, der Herr aber schaut auf das Herz. Während jener Nacht in Untersuchungshaft hatte der Herr auf sein Herz geschaut. Der Herr hatte etwas in ihm gesehen, von dem er selbst nicht gewusst hatte, dass es da war.

Die Lücke war jetzt so groß, dass Griffin hindurchsteigen konnte, doch Peterson legte ihm eine Hand auf die Schulter. «Nein», sagte er. «Ich gehe zuerst.»

«Es sollte ein Archäologe machen.»

«Ich gehe zuerst», wiederholte Peterson. Er berührte den rauen, zerbröckelten Mörtel und stieg in die neue Kammer.

Jene Nacht hatte ihn nicht nur verwandelt, ihm war auch ein Ziel gegeben worden. Von allen Geschenken Gottes war es vielleicht das größte. Es war nicht einfach gewesen. Er hatte Jahre mit den mittelalterlichen Legenden vom Turiner Grabtuch und dem Schweißtuch der heiligen Veronika verschwendet. Trotzdem hatte er nie gezweifelt oder ans Aufgeben gedacht. Der Herr hatte ihm solch eine Mission nicht aus einer Laune heraus anvertraut. Und schließlich hatte Peterson die richtige Spur gefunden, war ihr hartnäckig gefolgt und stand nun kurz vor dem Ziel. Er spürte es. Er wusste es. Die Zeit der Erleuchtung nahte so sicher wie der Sonnenaufgang.

Er schwenkte seine Taschenlampe durch die Kammer. Sie war dreißig Schritte lang und zehn breit. Alles war mit Staub bedeckt. Im Boden war ein tiefes Bad eingelassen, eine breite Treppenflucht führte hinunter, durch eine niedrige Steinmauer geteilt, damit die Gemeindemitglieder schmutzig auf der einen Seite hinabsteigen und gereinigt auf der anderen auftauchen konnten. Die Wände waren in der Antike verputzt und bemalt worden, die Farbpigmente waren durch die Zeit, Spinnweben, Dreck und Insektenspuren getrübt. Mit der Hand wischte er eine kleine Stelle sauber und leuchtete mit der Taschenlampe auf die freigelegte Szene. Eine in Blau gekleidete Frau mit einem Kind auf dem Schoß. Ihm kamen die Tränen.

«Reverend! Schauen Sie!»

Als er sich umdrehte, sah er, wie Marcia mit ihrer Taschenlampe die gewölbte Decke anstrahlte. Sie sollte den Himmel repräsentieren. Nahe des höchsten Punkts war eine leuchtende, hellrote Sonne aufgemalt, umgeben von gelben Sternenkonstellationen, einem samtenen Vollmond und roten Planeten. Tag und Nacht vereint. Bei dem Anblick sprudelte Petersons Herz vor Freude. Dankbar und voller Bewunderung sank er auf die Knie. «Lasset uns danken», sagte er. Er blickte sich um, bis jeder seiner jungen Studenten auf die Knie gefallen war. Dem Gruppenzwang konnte sich selbst Griffin nicht entziehen.

«Ich weiß, dass mein Erlöser lebt», rief Peterson. Seine Stimme hallte laut in der Kammer wider. «Und dass Er am Jüngsten Tag auf der Erde erscheinen wird: Und obwohl Würmer diesen Körper zerstört haben, werde ich in meinem Leib Gott sehen.»

Ja, frohlockte er, in meinem Leib werde ich Gott sehen.

IV

Naguib Hussein war auf dem Weg zurück zum Polizeirevier in Mallawi, um seinen Bericht zu schreiben, als er sich entschloss, einen Umweg über Amarna zu nehmen. Er wollte die Leute dort fragen, ob sie etwas von einem vermissten Mädchen gehört hätten. Selbst wenn nichts dabei herauskommen sollte, konnte er sich bei der Gelegenheit dort wenigstens gleich vorstellen.

Auf Holzbänken unter einem provisorischen Sonnenschutz saßen ein Offizier und zwei Beamte der Touristenpolizei. Sie tranken Tee und schauten einem Kollegen zu, der mit seinem Motorrad herumspielte, mit Vollgas losjagte, dann abrupt bremste und mit dem Hinterrad eine riesige Fontäne Dreck und Staub aufwirbelte. Naguib holte tief Luft. Die Beziehungen zwischen den verschiedenen Polizeiabteilungen waren in dieser Gegend angespannt, keine respektierte die andere. Er wartete, dass der Offizier ihn beachtete, aber der ignorierte ihn. Naguibs Wangen begannen zu glühen. Mit finsterer Miene ging er auf den Offizier zu, bis dieser ihn nicht mehr übersehen konnte. Er stand trotzdem nicht auf. «Ja?», fragte er.

Naguib deutete mit einer Kopfbewegung zu den Bergen im Osten. «Ich bin gerade aus der Wüste gekommen», sagte er.

«Wenn man Sie dafür bezahlt.»

«Ein Fremdenführer hat gestern Abend ein paar Touristen dort hingebracht. Sie haben ein Mädchen gefunden.»

«Ein Mädchen?», wiederholte der Offizier stirnrunzelnd. «Wie meinen Sie das?»

«Sie haben ihre Leiche gefunden. Eingewickelt in eine Plane.»

Der Offizier stellte sein Glas ab und stand auf. Er war ein großer, gepflegter Mann mit kurzgeschorenem Haar, manikürten Fingernägeln und einem schmalen Schnurrbart. Seine Uniform stand ihm ausgezeichnet. «Davon habe ich nichts gehört», sagte er plötzlich ernst und streckte seine Hand aus. «Captain Khaled Osman, zu Ihren Diensten.»

«Inspector Naguib Hussein.»

«Sind Sie neu hier, Inspector? Ich kann mich nicht erinnern, Sie schon einmal gesehen zu haben.»

«Seit sechs Wochen», erklärte Naguib. «Ich war vorher in Minia.»

«Sie müssen etwas ziemlich Schlimmes getan haben, um hierher versetzt zu werden.»

Naguib lächelte gequält. Er hatte untersucht, woher die Militärausrüstung auf dem Schwarzmarkt stammte, und die Ermittlungen nicht eingestellt, als ihn die Spur ganz nach oben geführt hatte, auch nicht, nachdem er gewarnt worden war. Er hasste die ägyptische Korruptionskultur. «Man hat es mir als Beförderung verkauft», erwiderte er.

«Ja», pflichtete ihm Khaled bei. «Mir auch.» Er schaute sich um. «Trinken Sie einen Tee mit uns?»

Naguib lehnte dankend ab. «Ich muss zurück aufs Revier. Ich dachte mir nur, ich frage mal, ob Sie etwas gehört haben.»

Khaled schüttelte den Kopf. «Tut mir leid. Aber ich höre mich um, wenn Sie wollen.»

«Danke», sagte Naguib. «Das wäre sehr nett.» Als er zu seinem Lada zurückging, war er guter Laune. Seine Frau sagte immer, dass man mit ein wenig Höflichkeit alles erreichen konnte. Und seine Frau musste es wissen.

Kapitel 3

I

Gaille schloss den Discovery auf und stieg ein. Eine Weile saß sie schwer atmend da und betrachtete sich im Rückspiegel. Mit ihrem Teint, dem Kopftuch und der landesübliche Kleidung fiel sie in der Menge nicht auf. Sie konnte davonfahren, ohne dass jemals irgendjemand davon erfahren würde. Aber das stimmte nicht ganz. Sie würde es wissen.

Sie nahm ihre Kamera aus dem Handschuhfach, stieg wieder aus und lief mit pochendem Herzen zurück durch die Schalterhalle, wo sich noch immer die Sicherheitsbeamten versteckten. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Stafford und sein Gefolge steckten noch auf dem Bahnsteig fest und rangen mit zwei Jugendlichen um ihr Gepäck. Sie kletterte auf eine Bank und zückte ihre Kamera wie eine Waffe. «CNN!», schrie sie. «Al-Dschasira!» Sofort richtete sich die Aufmerksamkeit der Menge auf sie. Doch die feindseligen Blicke wichen schnell Angst. Instinktiv zogen die Leute ihre Köpfe ein, weil sie nicht fotografiert werden wollten. Sie drehte sich zu den Wachmännern um. Der ranghöchste verzog sein Gesicht und bellte Befehle. Seine Männer eilten los und räumten mit ihren Schlagstöcken einen schmalen Korridor frei, durch den Stafford, die Rothaarige und Gaille hinaus zum Discovery liefen.

«Worauf warten Sie?», brüllte Stafford, als er die Beifahrertür hinter sich zuschlug. «Bringen Sie uns hier weg.»

«Was ist mit Ihrem Diener?»

«Vergessen Sie ihn», blaffte Stafford. «Bringen Sie uns einfach hier weg, okay?»

«Aber …»

«Er ist einer von denen, oder? Er kann auf sich selbst aufpassen.»

Die Wachleute scheuchten sie mit fuchtelnden Armbewegungen davon, als könnten sie nicht länger für ihre Sicherheit garantieren. Gaille legte einen Gang ein und jagte los. Auf der Straße, die sie nehmen wollte, war ein Stau, deswegen bog sie links ab. Schnell wurden die Straßen enger und älter und mündeten auf einen Basar. Sie musste abbremsen und den verärgerten Leuten ausweichen. Im Gewirr der engen Seitengassen verlor sie bald den Überblick. Sie beugte sich vor und suchte den Horizont nach einem bekannten Punkt ab, an dem sie sich orientieren konnte.

II

Captain Khaled Osman hatte noch immer ein Lächeln auf den Lippen, als er dem Inspector hinterherwinkte. Aber es verschwand, sobald er sich zu seinen Männern umdrehte. «Ich denke, es ist Zeit für eine kleine Runde», sagte er. «Faisal, Nasser, Abdullah, mitkommen.»

Khaled saß steif auf dem Beifahrersitz, während Nasser fuhr und Abdullah und Faisal auf dem Rücksitz kauerten. Abgesehen vom Motorenlärm herrschte Stille. Eine wütende Stille. Eine ängstliche Stille. Sie erreichten die nördlichen Grabmäler. Khaled stieg aus, seine Männer folgten ihm zögernd, zusammengesunken wie ein paar Säcke Reis. Er hatte alles versucht, um diesen Männer ein bisschen militärischen Stolz beizubringen, seit er von der Armee unfreiwillig zur Touristenpolizei versetzt worden war. Aber es war zwecklos. Sie waren nichts wert und interessierten sich allein dafür, von den Touristen Bakschisch zu ergaunern. Betreten senkten sie die Köpfe, als er vor ihnen auf und ab marschierte. Sie sahen wie die elendigen Hunde aus, die sie waren. «Da gebe ich euch eine Aufgabe!», fauchte er. «Eine verdammte Aufgabe! Und die versaut ihr!»

«Wir haben genau das getan, was Sie …»

Khaled verpasste Faisal eine Ohrfeige, deren Knall von den Felswänden widerhallte. «Und wie konnte das dann passieren?», brüllte er, sein Speichel sprühte Faisal dabei ins Gesicht. «Man hat sie gefunden, oder?»

Abdullah, der sichtlich erleichtert war, dass Faisal den Anschiss abbekam, musste grinsen. Da packte Khaled ihn am Kragen und zog ihn so eng zu, dass Abdullahs Gesicht rot anlief und er keine Luft mehr bekam. «Wenn diese Sache schiefgeht …», drohte Khaled. «Wenn diese Sache schiefgeht …»

«Wir wollten von Anfang an nichts damit zu tun haben, Sir», protestierte Faisal. «Es war allein Ihre Idee. Und jetzt haben wir den Salat.»

«Halt’s Maul!», schnauzte Khaled und ließ Abdullah los, der nach Atem rang und seinen Hals massierte. «Wollt ihr euer Leben lang arm bleiben? Wollt ihr das? Dies ist die Chance, reich zu werden.»

«Reich?», wiederholte Faisal spöttisch.

«Ja, reich.»

«Dort gibt es nichts, Sir. Haben Sie das noch immer nicht kapiert?»

«Du irrst dich», entgegnete Khaled. «Da ist etwas. Ich kann es riechen. Noch eine Woche, dann gehört alles uns.» Er drohte ihnen mit dem Finger. «Aber keine weiteren Fehler, verstanden? Keine weiteren Fehler.»

III

Knox fuhr auf der neuen Desert Road nach Westen, umgeben von einem außerordentlichen Farbpanorama: rechts das strahlende Weiß der Salinen, links der beinahe purpurn schimmernde Mariutsee und am blauen Himmel die Wolkenfetzen des späten Nachmittags.

«Die Therapeuten?», fragte Omar stirnrunzelnd. «Waren das die frühen Christen?»

Knox schüttelte den Kopf. «Sie hatten christliche Ansichten und Bräuche, und von bestimmten frühen Kirchenvätern wurden sie als Christen bezeichnet. Es ist sogar möglich, dass sie irgendwann Christen wurden. Aber am Anfang können sie keine Christen gewesen sein, denn sie lebten vor der Zeit Christi in und um Alexandria. Nein, es waren Juden. Philon hat sie so sehr bewundert, dass er sich ihnen beinahe angeschlossen hätte, und er war mit Sicherheit Jude. Vor allem aber hat er eine sehr enge Beziehung zwischen ihnen und den Essenern angedeutet. Die Therapeuten waren sein Ideal des beschaulichen Lebens, die Essener des aktiven Lebens. Ansonsten waren ihr Glauben und ihre Bräuche praktisch nicht zu unterscheiden.»

«Wieso?»

«Beide waren äußerst asketisch», antwortete Knox und kratzte einen Mückenstich auf seinem Unterarm. «Heute ist es eine Plattitüde, aber vor den Essenern hielt man Armut nicht für eine große Tugend. Wer in ihrer Gemeinschaft aufgenommen wurde, musste den größten Teil seines weltlichen Besitzes abgeben, genau wie bei den Therapeuten. Beide lehnten die Sklaverei ab und betrachteten es als Ehre, anderen zu dienen. Beide zollten ihren Ältesten größten Respekt. Beide waren Vegetarier und missbilligten Tieropfer, vielleicht weil beide an die Wiedergeburt glaubten. Beide kleideten sich in weißes Leinen. Beide waren berühmt für ihre medizinischen Kenntnisse. Einige Historiker sind der Meinung, dass die Namen Essener und Therapeuten aus den aramäischen und griechischen Wörtern für Heiler abgeleitet sind; es ist jedoch wahrscheinlicher, dass beide ‹Diener Gottes› bedeuten.» Er bog nach Süden auf den niedrigen Damm, der durch den Mariutsee führte. Auf den felsigen Böschungen verbummelten ein paar Angler den Tag. «Bei beiden spielten Reinigungsrituale eine große Rolle. Beide lebten größtenteils oder vollständig zölibatär und hielten ihre Zahl eher durch Missionsarbeit als durch Zeugung konstant. Beide sangen Wechselgesänge. Einige Passahlieder, die in Qumran gefunden wurden, könnten genauso gut von den Therapeuten komponiert worden sein. Beide benutzten den Sonnenkalender und nicht, wie bei den Juden üblich, den Mondkalender. Und beide hielten sich an ein Jahr mit dreihundertvierundsechzig Tagen, obwohl ihnen die Ungenauigkeit dieser Festlegung bekannt war.»

Sie erreichten das Südufer des Sees, einen kargen Landstrich mit Beduinensiedlungen, weitläufigen Industrieanlagen, klotzigen Villen Neureicher und riesigen Abschnitten felsigen Ödlandes, für das noch niemand eine Verwendung gefunden hatte. Knox hielt am Wegesrand an, um auf die Karte zu schauen. Aus dem Schilf heraus starrte ihn ein Graureiher an. Er blinzelte, und der Vogel flatterte gemächlich davon.

«Die Essener und die Therapeuten», sagte Omar nachdenklich.

«Genau», meinte Knox nickend und fuhr mit der Karte auf dem Schoß nach Westen weiter, wobei er sich so nah, wie es die Straßen erlaubten, am See hielt. «Beide waren sehr an den verborgenen Bedeutungen der heiligen Schriften interessiert. Beide kannten Geheimnisse, die sie nicht preisgeben durften, wie zum Beispiel die Namen von Engeln. Geometrie, Numerologie, Anagramme und Wortspiele hatten bei beiden eine besondere Bedeutung, genauso Jubiläen. Die Therapeuten veranstalteten alle sieben Tage ein Fest, ein weiteres, noch wichtigeres, alle fünfzig Tage. Die Fünfzig war eine besondere Zahl, weil sie die Summe von drei im Quadrat plus vier im Quadrat plus fünf im Quadrat ist, und drei, vier und fünf sind die Seiten des rechtwinkligen Dreiecks, das für sie der Grundbaustein des Universums war.»

«Rechtwinklige Dreiecke? Ist das nicht eher griechisch als jüdisch?»

«Ganz genau», stimmte Knox zu und bog in einen schmalen Weg. Rechts lagen flache Felder, links nackte Kalksteinfelsen. «Sie hatten erstaunlich viel mit den Pythagoreern gemeinsam. Die Ernährung, den Kalender, Rituale, Glauben. Genau die Dinge, die ich eben erwähnt habe. Außerdem gibt es deutliche Hinweise darauf, dass sie die Sonne angebetet haben. Im antiken Alexandria wurde behauptet, dass Pythagoras all sein Wissen von Moses hergeleitet hat und dass seine Religion im Grunde eine ägyptische war. Schließlich hat er zwanzig Jahre hier gelebt. Es kann also gut sein, dass er seine ganzen Erkenntnisse am gleichen Ort gefunden hat wie die Therapeuten.»

Links neben der Straße verlief ein Bewässerungskanal, an dessen Ufer Ziegen weideten. Das gesamte Gebiet war mit Kanälen durchzogen, die Süßwasser aus dem Nil verteilten. Nach seiner Berechnung musste die Ausgrabungsstätte irgendwo auf der anderen Seite liegen. Er fuhr weiter, bis er geradeaus vor sich eine alte Steinbrücke sah, die von Männern bewacht wurde. Sie saßen an einem Holztisch und spielten Backgammon. Knox bog nach links auf die Brücke und hielt neben ihnen an. «Ist das hier die Ausgrabung der Texanischen Gesellschaft?», fragte er.

«Was wollen Sie?», erwiderte der ältere der beiden Wachmänner.

«Mit dem leitenden Archäologen sprechen.»

«Sie meinen Mister Griffin?»

«Wenn das sein Name ist.»

«Haben Sie einen Termin?»

«Das hier ist Mr. Tawfiq», sagte Knox und deutete auf Omar. «Er ist der Leiter der Antiquitätenbehörde in Alexandria, und er möchte mit dem leitenden Archäologen sprechen. Ich schlage vor, Sie sagen ihm Bescheid, dass wir hier sind.»

Der Wachmann hielt Knox’ Blick stand, erhob sich jedoch, als Knox nicht wegschaute, drehte ihm den Rücken zu und sprach in sein Walkie-Talkie. «Na schön», meinte er schroff, als er fertig war. «Folgen Sie diesem Weg bis zum Ende und warten Sie vor der Hütte. Mister Griffin wird Sie dort treffen.»

«Und?», fragte Omar, als sie weiterfuhren. «Weiß man, wo diese Therapeuten gelebt haben?»

«Nicht genau», räumte Knox ein. «Aber bei Philon kann man ein paar Hinweise finden. Er hat zum Beispiel geschrieben, dass ihre Siedlung auf einer leicht erhöhten Ebene lag, wo man noch den Meereswind spüren konnte. Und dass sie nah genug beieinanderlebten, um sich gegen Angriffe zu verteidigen; aber auch so weit voneinander entfernt, um allein mit ihren Gedanken zu sein. Ach ja, dann hat er noch etwas erwähnt.»

«Was denn?»

Sie überquerten eine kleine Anhöhe. Eine Holzhütte mit einem Zeltanbau kam in Sicht, davor standen zwei verbeulte Pick-ups und ein Geländewagen. In der Ferne konnte man Alexandrias großen See blau schimmern sehen. Knox wandte sich lächelnd an Omar. «Dass ihre Siedlung am Südufer des Mariutsees lag», sagte er.

Kapitel 4

I

Lily Auster starrte düster aus dem Fenster des Discovery, während Gaille sie langsam durch die engen Gassen des Basars von Assiut fuhr. Schon nach zwei Tagen ihres ersten Auslandsjobs ein Zugunglück. Sie ballte ihre Fäuste, bis sich die Nägel in die Handballen gruben. Reiß dich zusammen, Mädchen, sagte sie sich. Ein kleiner Rückschlag, mehr nicht. Es gehörte zu ihrem Job, mit Rückschlägen fertig zu werden. Wenn sie mit solchen Dingen nicht zurechtkam, musste sie sich einen anderen Job suchen. Sie zwang sich zu einem Lächeln, das nach einem Moment auch ihre Augen erreichte, und beugte sich dann zwischen die Vordersitze. «Sie sind also Gaille Bonnard, ja?», sagte sie mit all der Heiterkeit, die sie aufbringen konnte.

«Ja», bestätigte Gaille.

«Ich habe Fatima vom Zug aus angerufen», sagte Lily. «Sie sagte, dass Sie uns abholen würden. Vielen Dank, dass Sie uns dort rausgeholfen haben. Ich dachte schon, wir sind geliefert.»

«Schon gut», erwiderte Gaille.

«Ich bin übrigens Lily, Lily Auster. Unseren Star Charles Stafford haben Sie sicherlich erkannt.»

«Ja», sagte Gaille. «Schön, Sie beide kennenzulernen.»

«Diese Wahnsinnigen», knurrte Stafford. «Was war nur los mit diesen Leuten?»

«Im Moment ist die Lage hier etwas angespannt. Zwei Mädchen sind vergewaltigt und ermordet worden. Und die beiden waren Kopten, also ägyptische Christen.»

«Ich weiß, was ein Kopte ist, vielen Dank», entgegnete Stafford.

«Die armen Mädchen», sagte Lily und betrachtete sich im Rückspiegel. Automatisch wanderte ihr Blick auf die Wange. Die Laserbehandlung hatte genau das bewirkt, was die Broschüre versprochen hatte. Ihr dunkles Muttermal hatte sich auf einen rötlich braunen Schimmer reduziert, den die Leute kaum noch wahrnahmen. Doch sie hatte eine unangenehme Wahrheit entdeckt: Wenn man lange genug an einer Entstellung litt, gehörte sie irgendwann zu einem, wurde ein Teil der Persönlichkeit. Sie fühlte sich immer noch hässlich, ganz gleich, was der Spiegel ihr zu sagen versuchte. «Aber warum ist es wichtig, dass sie Kopten waren?»

«Als das letzte Mal so etwas passiert ist – also ein Mord –, hat die Polizei einfach eine Razzia in der koptischen Gemeinde durchgeführt. Das hat zu großen Spannungen mit dem Westen geführt. Man hat es als religiöse Diskriminierung ausgelegt, von Moslems gegen Christen. Aber das ist übertrieben, die Polizei arbeitet hierzulande einfach mit solchen Methoden. Sie packen sich die erstbesten Leute und prügeln sie so lange, bis jemand redet. Dieses Mal sind sie allerdings nicht auf die Kopten losgegangen, sondern haben die Morde als Vorwand benutzt, um alle islamistischen Unruhestifter zu verhaften. Und deren Freunde und Familien geben nun Leuten wie uns die Schuld daran. Heute Nachmittag zieht ein großer Protestmarsch durch die Stadt.»

«Reizend», meinte Stafford, der schon kein Interesse mehr an dem Thema hatte. Er drehte sich zu Lily um. «Welches Gepäck haben wir verloren?»

«Nur die persönlichen Sachen, glaube ich», sagte Lily. «Unser Equipment habe ich gerettet.»

«Meine Sachen sind weg, nehme ich an.»

«Die von uns beiden.»

«Und was soll ich jetzt vor der Kamera tragen, verdammt?»

«Wir werden etwas finden, keine Sorge.» Das Lächeln war Lily in den letzten Tagen immer schwerer gefallen. So erging es jedem, der für Stafford arbeitete, erst recht dann, wenn man zweite Wahl war, weil die eigenen Kollegen Reißaus genommen hatten. Am vorigen Abend beim Essen hatte er von seiner jüngsten Reise nach Delphi schwadroniert. Gnothi seauton lautete eine Maxime des Orakels. Erkenne dich selbst. Stafford hatte sich zurückgelehnt und behauptet, es wäre sein Rezept für ein erfülltes Leben. Lily hatte losprusten müssen und atomisierte Weißweintropfen auf der Tischdecke versprüht. Nie zuvor hatte sie einen Menschen kennengelernt, der über so wenig Selbsterkenntnis verfügte und trotzdem dermaßen erfolgreich und selbstzufrieden war. Da musste man schon Narziss sein und unerschütterliches Vertrauen in seine Größe und Einzigartigkeit haben. Und Leute, die einen dafür bewunderten. Dass Stafford tatsächlich eine riesige Fangemeinde hatte, bewies einmal mehr, wie idiotisch die Menschheit war. Man beurteilte andere so, wie man selbst gesehen werden wollte. Lily wandte sich wieder an Gaille. «Fatima hat gesagt, Sie würden uns morgen begleiten. Das ist sehr nett von Ihnen.»

«Morgen?», entgegnete Gaille. «Was meinen Sie?»

«Hat sie nichts davon gesagt?»

«Nein», sagte Gaille. «Hat sie nicht. Warum? Was ist passiert?»

«Wir drehen in Amarna. Unser Führer ist desertiert.»

«Zum Glück sind wir den los», knurrte Stafford. «Der Mann war eine Plage.»

«Deswegen mussten wir den Zug nehmen», sagte Lily. «Ihre Professorin hat gesagt, sie würde uns begleiten. Aber nun ist anscheinend etwas dazwischengekommen. Deshalb stehen wir ziemlich auf dem Schlauch. Wir brauchen nicht nur einen Experten vor der Kamera, obwohl das schon wunderbar wäre. Vor allem spricht keiner von uns Arabisch. Für unsere Dokumentation spielt das zwar keine Rolle, aber ich habe keine Ahnung, wie hier alles funktioniert. Jedes Land hat seine eigenen Sitten, nicht wahr?»

«Ich werde mit Fatima sprechen, sobald wir dort sind», erwiderte Gaille seufzend. «Wir werden bestimmt etwas organisieren können.»

«Danke», sagte Lily und drückte Gailles Schulter. «Das ist großartig von Ihnen.» Schlechtes Gewissen kam in ihr auf, das sie schnell unterdrückte. Es war eine der heimlichen Strafen der Hässlichkeit, dass einem niemand freiwillig seine Hilfe anbot. Man musste andere Wege finden, um zu bekommen, was man wollte: Schmeichelei, Tauschgeschäfte, Bestechung, Erregen von Mitleid.

Der Wagen kam langsam zum Stehen. Lily schaute nach vorn. Die Straße war durch Metallbarrikaden und einer Reihe Polizisten in schwarzen Uniformen und Helmen versperrt. Dahinter zog der Protestmarsch vorbei, hitzige junge Männer in Gewändern, Frauen mit perfekten ovalen Gesichtern unter den Kopftüchern, andere vollständig verschleiert. Als Kind hatte Lily die muslimischen Frauen beneidet, die sich unter einer Burka verstecken konnten. «Ich frage nur ungern», murmelte sie, «aber sind Sie sicher, dass dies der richtige Weg ist?»

II

Knox und Omar lehnten am Jeep, während sie auf Griffin warteten. «Maha hat erzählt, das hier wären Einschusslöcher von dieser Alexander-Sache», sagte Omar und fuhr mit der Hand über die ausgebesserte Karosserie. «Das war nur Spaß, oder?»

«Leider nicht.»

Omar lachte. «Aber Sie leben noch, Daniel.»

«Noch.» Er bückte sich, um den Boden zu untersuchen. Die Ausgrabungsstätte lag auf einem nackten Kalksteinhügel, der ungeeignet war für Landwirtschaft und auf dem sich weder Industrie noch Ortschaften angesiedelt hatten. Wenn hier in früheren Zeit Menschen gelebt hatten, dann war es gut möglich, Spuren von ihnen zu finden. Als Knox Schritte hörte, schaute er auf. Zwei Männer mittleren Alters kamen um die Hütte herum, ihre Kleidung und ihr Haar waren mit Staub und Spinnweben bedeckt. «Mister Tawfiq», sagte der erste und streckte seine rechte Hand aus. Unter der Achsel konnte man einen dunklen Schweißfleck sehen. «Ich habe gehört, Sie sind der neue Leiter der Antiquitätenbehörde in Alexandria. Glückwunsch.»

«Ach», sagte Omar. «Ich bin nur Interimsleiter, wissen Sie.»

«Ich habe Ihren Vorgänger kennengelernt. Eine furchtbare Tragödie, einen so guten Mann so jung zu verlieren.»

«Ja», pflichtete Omar ihm bei. Er wandte sich an Knox. «Und dies ist mein Freund, Mister Daniel Knox.»

«Daniel Knox?», wiederholte der Mann. «Der Entdecker von Alexanders Grabmal?»

«Ja», bestätigte Knox.

«Welche Ehre», sagte er und schüttelte Knox die Hand. «Ich bin Mortimer Griffin, leitender Archäologe dieser Ausgrabung.» Er wandte sich an seinen Begleiter. «Und dies ist Reverend Ernest Peterson.»

«Eine Ausgrabungsstätte mit einem eigenen Kaplan?», fragte Knox.

«Wir sind nur zu Studienzwecken hier», erklärte Griffin. «Die meisten Mitglieder unseres Teams sind sehr jung, müssen Sie wissen. Viele sind zum ersten Mal fort von zu Hause. Ihre Eltern fühlen sich besser, wenn sie wissen, dass ihre Kinder moralischen Beistand haben.»

«Natürlich», sagte Knox. Er reichte Peterson die Hand, doch der Reverend stand nur mit verschränkten Armen da und starrte ihn mit einem kalten Lächeln an.

«Und was kann ich für die Herren tun?», fragte Griffin, der so tat, als wäre nichts geschehen. «Da Sie den ganzen Weg auf sich genommen haben, ohne sich vorher anzukündigen, muss es wichtig sein.»

«Ja», stimmte Knox zu. «Das glaube ich langsam auch.»

III

Stafford seufzte laut, als Gaille vor den Barrieren stehen blieb. «Sagen Sie jetzt nicht, wir haben uns verfahren.»

«Ich musste uns vom Bahnhof wegbringen», verteidigte sich Gaille. Sie beugte sich vor. Die Nachmittagssonne brannte auf die staubige Windschutzscheibe. Nichts wies darauf hin, wann der Demonstrationszug enden und die Barrikaden weggeräumt werden würden. Es hatte keinen Zweck: Sie wendete, wobei sie in der engen Gasse peinlicherweise fünfmal vor- und zurücksetzen musste. Dann fuhr sie wieder zum Basar zurück und kam auf dem Platz vor dem Bahnhof heraus, der immer noch mit Autos und Fußgängern verstopft war, sodass sie gezwungen war, sich fast in Schrittgeschwindigkeit einen Weg durch die Menge zu bahnen.

Sie kamen an zwei Männern vorbei, die sich lachend um einen Strohhut stritten. «Das ist meiner!», schimpfte Stafford. Er kurbelte das Fenster herunter und griff nach seinem Hut. Die beiden Männer wichen zurück und beschimpften Stafford lautstark. Plötzlich richtete sich die allgemeine Aufmerksamkeit auf den Discovery. Ein paar Leute liefen vor den Wagen und zwangen Gaille zum Anhalten. «Was machen Sie denn da?», protestierte Stafford und kurbelte sein Fenster wieder hoch.

«Ich dachte, Sie wollten Ihren Hut.»

«Bringen Sie uns hier weg!»

Gaille drückte auf die Hupe und ließ den Motor aufheulen, bis sich die Menge widerwillig teilte und sie durch die Lücke davonpreschen konnte. Doch die Ampel vor ihr sprang auf Rot, und ein Dreiradtransporter versperrte den Fluchtweg. Gaille schaute sich um. Hinter ihnen stolzierte ein großer Jugendlicher und fuchtelte wild mit den Armen. Wahrscheinlich wollte er nur seinen Freunden imponieren, doch die Sekunden verstrichen, und die Ampel sprang nicht um. Als der junge Mann näher kam, wusste Gaille, dass er irgendetwas tun musste, wenn er sich nicht lächerlich machen wollte. Sie überprüfte, ob alle Türen verschlossen waren, und schaute sich wieder um. Der Mann bückte sich, nahm einen Stein vom Boden und warf ihn mit Wucht nach vorn. Er knallte auf das Dach und fiel auf die Straße. Weitere Steine flogen. Ein Klumpen Erde klatschte gegen die Heckscheibe und hinterließ einen hässlichen braunen Fleck. Endlich wurde es Grün. Das Dreirad kam nur mühsam in Gang. Und dann waren sie plötzlich umzingelt, die Leute schlugen gegen die Fenster. Ein Mann griff unter sein Gewand, und im gleichen Moment ertönte ein lauter Knall, als wäre ein Feuerwerkskörper explodiert. Erschrocken zuckte Gaille zusammen. Wie als Entschuldigung zog eine Rauchfahne aus dem Auspuff des Dreirads, das nun endlich Fahrt aufnahm. Gaille trat ungehalten aufs Gaspedal und jagte davon.

Kapitel 5

I

«Und?», fragte Griffin. «Erzählen Sie uns, was Sie hergeführt hat?»

«Mir wurde heute Morgen in Alexandria ein Artefakt angeboten», erklärte Knox. «Der Verkäufer sagte, es würde von einer Ausgrabungsstätte am Südufer des Mariutsees stammen.»

«Diese Leute erzählen viel, wenn sie etwas verkaufen wollen.»

«Stimmt», sagte Knox.

Griffin kniff seine Augen zusammen. «Was war es denn genau?»

«Ein Deckel für ein Lagergefäß.»

«Ein Deckel für ein Lagergefäß? Deswegen kommen Sie den ganzen Weg hierher?»

«Wir sind hergekommen, weil wir Antiquitätendiebstahl für eine ernste Angelegenheit halten», erwiderte Omar.

«Ja, natürlich», stimmte Griffin etwas kleinlauter zu. «Aber Sie müssen bedenken, dass es hier draußen früher einmal eine bedeutende Keramikindustrie gegeben hat. Hier wurden Gefäße hergestellt, um Korn und Wein durch den gesamten Mittelmeerraum zu transportieren. Guten Wein übrigens. Strabo hat ihn sehr empfohlen. Ebenso Horaz und Vergil. Kaum zu glauben, aber man hat sogar in der Nähe von Marseille Amphoren mit diesem Wein gefunden. Wenn man hier am alten Seeufer entlanggeht, entdeckt man überall große Haufen antiker Tonscherben. Jeder könnte diesen Deckel darin gefunden haben. Er muss nicht von einer Ausgrabung stammen.»

«Dieser Deckel war unbeschädigt», entgegnete Knox. «Außerdem war er … ungewöhnlich.»

«Ungewöhnlich?», wiederholte Griffin und schirmte seine Augen vor der Sonne ab. «Inwiefern?»

«Was befand sich eigentlich an dieser Stelle?», wollte Omar wissen.

«Ein alter Bauernhof. Ziemlich unbedeutend, glauben Sie mir.»

«Wirklich?», fragte Knox skeptisch. «Warum machen Sie dann eine Ausgrabung?»

«Wie gesagt, dies ist vor allem eine Übungsausgrabung. So können unsere Studenten vor Ort lernen.»

«Was wurde hier angebaut?»

«Alles Mögliche. Korn, Trauben, Bohnen, Krapp, Papyrus und so weiter.»

«Auf Kalksteinfelsen?»

«Hier befanden sich nur die Wohnhäuser. Die Felder waren in der Umgebung.»

«Und wer hat hier gelebt?»

Griffin schien langsam nervös zu werden. «Wie gesagt, hier befand sich früher eine Hofstelle. Es waren Bauern.»

«Welche Ära?»

Griffin warf Peterson einen Blick zu, bekam aber keine Hilfe. «Wir haben Artefakte von der neunzehnten Dynastie an gefunden. Vor allem griechisch-römische. Aber mit dem frühen fünften Jahrhundert vor Christus hört es auf. Ein paar Münzen stammen aus dem Jahr 413 oder 414. Um die Zeit muss es hier ein Feuer gegeben haben. Glück für uns.»

Knox nickte. Ein großer Brand müsste eine Schicht aus Asche und Kohle über die Überreste gelegt haben, wodurch sie vor den schlimmsten Verwüstungen der Zeit und der Witterung geschützt gewesen wären. «Die Christenaufstände?», meinte er.

«Warum sollten Christen einen Hof niederbrennen?»

«Ja, warum?», fragte Knox nachdenklich.

«Vielleicht könnten Sie uns herumführen?», schlug Omar in der darauffolgenden Stille vor. «Damit wir sehen können, was Sie gefunden haben.»

«Natürlich, natürlich. Jederzeit. Vereinbaren Sie einfach einen Termin mit Claire.»

«Claire?»

«Unsere Projektleiterin. Sie spricht Arabisch.»

«Das ist gut», sagte Omar. «Denn ich spreche ja kaum ein Wort Englisch.»

Griffin errötete. «Entschuldigen Sie. So habe ich es nicht gemeint. Ich dachte nur, dass vielleicht einer Ihrer Mitarbeiter einen Termin für Sie vereinbart.»

«Können wir jetzt mit ihr sprechen?»

«Sie ist leider nicht hier. Und in der nächsten Zeit ist es ziemlich ungünstig. Wir haben eine Menge zu tun und leider nur sehr wenig Zeit.» Er deutete unbestimmt auf die leere Wüste hinter sich, als könnten sie dort eine Begründung finden.

«Wir würden Ihre Arbeit nicht behindern», sagte Knox.

«Ich glaube, das kann ich am besten beurteilen, meinen Sie nicht?»

«Nein», entgegnete Omar knapp. «Ich glaube, das kann ich am besten beurteilen.»

«Wir sind der Zentrale in Kairo unterstellt», sagte Peterson, der sich zum ersten Mal zu Wort meldete. «Mir ist nicht ganz klar, inwiefern Sie hier zuständig sind.»

«Haben Sie einen Vertreter der Antiquitätenbehörde hier?», fragte Omar.

«Selbstverständlich», meinte Griffin. «Abdel Lateef.»

«Dürfte ich ihn sprechen?»

«Äh, er ist heute in Kairo.»

«Dann morgen?»

«Ich weiß nicht genau, wann er zurückkommt.»

Knox und Omar wechselten einen Blick. Eigentlich sollte der Vertreter der Antiquitätenbehörde ständig auf der Ausgrabungsstätte sein. «Ich nehme an, Sie haben ein ägyptisches Team. Dürfte ich Ihren reis sprechen?»

«Jetzt reicht es aber», sagte Peterson. «Weisen Sie sich erst einmal aus.» Er wartete eine Weile darauf, dass Omar einen Ausweis hervorzog, und schüttelte dann in gespielter Enttäuschung den Kopf. «Das können Sie nicht? Dann kommen Sie wieder, wenn Sie es können.»

«Ich bin der Leiter der Antiquitätenbehörde in Alexandria», protestierte Omar.

«Interimsleiter», erwiderte Peterson. «Fahren Sie vorsichtig.» Damit wandte er sich ab und marschierte davon. Einen Moment später eilte Griffin ihm nach.

II

Ein paar Kilometer außerhalb von Assiut wurde Gaille an einem Kontrollpunkt angehalten, wo man ihr für die Weiterfahrt nach Norden zwei Streifenwagen zuwies. Das war in dieser Gegend üblich. Wenn sie allein gefahren wäre, wäre Gaille mit ihrem Kopftuch nicht weiter aufgefallen, aber mit Stafford und Lily im Wagen, die eindeutig als Westler zu erkennen waren, konnte man eine Polizeieskorte kaum vermeiden. Gaille hasste es, in einem solchen Konvoi zu fahren. Die Polizei raste mit einem halsbrecherischen Tempo voraus und schlängelte sich ungestüm durch den Verkehr, sodass sie beängstigend schnell fahren musste, um mitzuhalten. Doch sie erreichten die Grenze des Zuständigkeitsbereichs der Polizei ohne Zwischenfall, und die beiden Wagen verschwanden so schnell, wie sie gekommen waren.

«Worum geht es in Ihrem Film?», fragte Gaille, als sie erleichtert mit vernünftiger Geschwindigkeit weiterfuhr.

«Wenn Sie möchten, kann ich Ihnen eine Kopie der Synopsis für diesen Abschnitt geben», sagte Lily vom Rücksitz und öffnete ihre Tasche.

«Das ist vertraulich», blaffte Stafford.

«Wir haben Gaille um Hilfe gebeten», entgegnete Lily. «Wie kann sie uns helfen, wenn sie nicht weiß, woran wir arbeiten?»

«Na schön», seufzte Stafford. Er nahm Lily die Synopsis aus der Hand, warf einen Blick darauf, als wollte er sich vergewissern, dass sie keine Staatsgeheimnisse enthielt, legte das Blatt dann auf seine Knie und räusperte sich. «Im Jahre 1714», begann er mit sonorer Stimme wie ein Kommentator, «stieß Claude Sicard, ein französischer Jesuitengelehrter, im Herzens Ägyptens an einer abgelegenen Stelle nahe des Nils auf eine Felsinschrift. Sie erwies sich als Grenzmarkierung für eine der bemerkenswertesten Städte der Antike, der Hauptstadt eines bis dahin unbekannten Pharaos, eines Mannes, der eine neue Philosophie, einen neuen Kunststil und vor allem gewagte neue Vorstellungen über das Wesen Gottes angeregt hat, die den Status quo erschüttert und die Weltgeschichte unumkehrbar verändert haben.»

Meinen Sie, im Gegensatz zu umkehrbar verändert?, dachte Gaille und unterdrückte ein Lächeln.

Stafford schaute sie von der Seite an. «Sagten Sie etwas?»

«Nein.»

Er schob seine Lippen vor, als wollte er etwas entgegnen, machte dann aber dort weiter, wo er aufgehört hatte. «Diese neuen Ideen gingen dem ägyptischen Establishment jedoch zu weit. Merkwürdigerweise ereignete es sich, dass diese Stadt nicht nur aufgegeben, sondern Stein für Stein abgetragen worden ist, um jeden Beweis ihrer Existenz zu vernichten. Außerdem wurde in ganz Ägypten jedes Zeugnis dieses Mannes und seiner Regentschaft akribisch ausradiert, sodass sich im Laufe der Zeit jede Spur von ihm verloren hat. Wer war er, dieser ketzerische Pharao? Welches Verbrechen hat er begangen, das derart ungeheuerlich war, dass es aus der Geschichte gelöscht werden musste? In seinem neuesten bahnbrechenden Buch und der begleitenden Dokumentation erforscht der ikonoklastische Historiker Charles Stafford die erstaunlich vielschichtigen Geheimnisse der Amarna-Zeit und entwickelt eine revolutionäre neue Theorie, die nicht nur unsere bisherige Vorstellung von Echnaton erschüttern wird, sondern die gesamte Geschichte des antiken Nahen Ostens neu schreibt.» Er faltete das Blatt zusammen, steckte es in die Innentasche seines Jacketts und schien ziemlich zufrieden mit sich zu sein.

Ein Esel stand mitten auf der Straße, die Vorderbeine zusammengebunden, sodass er sich nur mit lahmen Sprüngen bewegen konnte. Gaille bremste ab, damit er Zeit hatte, den Straßenrand zu erreichen. Doch er blieb erschrocken stehen, sodass sie auf die andere Spur ausscheren musste und ein wütendes Hupkonzert der entgegenkommenden Autos heraufbeschwor. «Das wollen Sie alles in Ihrem Film zeigen?», fragte sie, während sie in den Rückspiegel schaute, bis der Esel nicht mehr zu sehen war.

«Und noch mehr. Viel mehr.»

«Und wie?»

«Er glaubt, dass Echnaton eine Krankheit hatte», soufflierte Lily vom Rücksitz.

«Ach», sagte Gaille enttäuscht, als sie von der Hauptstraße am Nil nach links auf einen schmalen Feldweg einbog. Die grotesken Darstellungen von Echnaton und seiner Familie waren einer der am heftigsten diskutierten Aspekte der Amarna-Zeit. Er selbst war häufig mit geschwollenem Schädel, vorstehendem Kiefer, Schlitzaugen, fleischigen Lippen, schmalen Schultern, breiten Hüften, einem Schmerbauch, fetten Oberschenkeln und dürren Waden porträtiert worden, was kaum dem heroischen Bild von Männlichkeit entsprach, das die meisten Pharaonen angestrebt hatten. Auch seine Töchter waren für gewöhnlich mit Eierköpfen, langen und dünnen Gliedmaßen sowie spinnenartigen Fingern und Zehen dargestellt worden. Manche glaubten, dass es einfach an dem vorherrschenden Kunststil gelegen hatte. Doch andere, wie offenbar Stafford, waren der Meinung, dass damit die Auswirkungen einer bösartigen Krankheit aufgezeigt wurden. «Und an welche denken Sie?», fragte sie. «Das Marfan-Syndrom? Die Fröhlich-Krankheit?»

«Die Fröhlich-Krankheit bestimmt nicht», entgegnete Stafford naserümpfend. «Die verursacht Sterilität. Und Echnaton hatte sechs Töchter, wie Sie vielleicht wissen.»

«Ja», sagte Gaille, die als Teenager zwei Sommer auf einer Ausgrabungsstätte ihres Vaters in Amarna gearbeitet und die achtzehnte Dynastie drei Jahre lang an der Sorbonne studiert hatte. «Ich weiß.» Trotzdem, es gab so viele Inschriften à la Kind seiner Lenden, allein seiner, niemandes anderen, nur seiner, dass man sich fragte, warum auf seine Zeugungsfähigkeit derart übertrieben hingewiesen werden musste.

«Wir haben vor dieser Reise mit einem Spezialisten gesprochen», sagte Lily. «Er denkt, dass es wahrscheinlich das Marfan-Syndrom war. Aber seiner Meinung nach könnten es auch andere Krankheiten gewesen sein, zum Beispiel das Ehler-Danlos- oder das Klinefelter-Syndrom.»

«Es war das Marfan-Syndrom», behauptete Stafford. «Es ist autosomal-dominant. Wenn also nur ein Elternteil das betreffende Gen weitervererbt, wird auch das Syndrom weitervererbt. Schauen Sie sich die Porträts der Töchter an, alle haben die klassischen Marfan-Symptome.»

«Was halten Sie davon, Gaille?», fragte Lily.

Gaille bremste ab, um über einen dicken Teppich aus Zuckerrohrblättern zu fahren, die von den Zuckerfabriken, deren dichter, schwarzer Rauch trotz der bereits einsetzenden Dämmerung noch sichtbar war, dort zum Trockenen in der Sonne ausgebreitet worden waren. «Es klingt natürlich plausibel», antwortete sie. «Aber die Idee ist nicht gerade neu.»

«Nein», erwiderte Stafford lächelnd. «Aber den bahnbrechenden Teil der Theorie haben Sie ja auch noch nicht gehört.»

III

«Das ist furchtbar», murmelte Griffin, als er kreidebleich hinter Peterson hereilte. «Das ist eine Katastrophe.»

«Halte dich an Gott, deinen Herrn, Bruder Griffin», sagte Peterson. «Dann wird sich dir niemand widersetzen können.» In Wahrheit hatte ihn der Besuch von Knox und Tawfiq aufgemuntert. War Daniel Knox nicht der einstige Protegé dieses perversen Abschaums Richard Mitchell? Dadurch war er selbst Abschaum, ein Diener des Teufels. Und wenn der Teufel seine Botschafter auf eine solche Mission schickte, konnte es nur bedeuten, dass er sich Sorgen machte. Was wiederum ein Beweis dafür war, dass Peterson kurz vor seinem Ziel stand.

«Was ist, wenn sie zurückkommen?», wollte Griffin wissen. «Und wenn sie die Polizei mitbringen?»

«Für diesen Fall haben wir unsere Freunde in Kairo bezahlt, oder?»

«Wir müssen den Schacht verbergen», sagte Griffin und presste die Hände auf seinen Bauch, als hätte er Schmerzen. «Und das Magazin! Meine Güte. Wenn sie die Artefakte finden …»

«Hören Sie auf, in Panik zu verfallen!»

«Wie können Sie nur ruhig bleiben?»

«Wir haben Gott auf unserer Seite, Bruder Griffin. Deshalb.»

«Aber ist Ihnen nicht klar …»

«Hören Sie zu», unterbrach Peterson ihn barsch. «Tun Sie, was ich Ihnen sage, und alles wird gut. Sprechen Sie zuerst mit unseren ägyptischen Mitarbeitern. Einer von ihnen hat diesen Deckel gestohlen. Verlangen Sie, dass seine Kollegen ihn ausliefern.»

«Das werden sie niemals tun.»

«Natürlich nicht. Aber damit haben Sie einen Vorwand, alle nach Hause zu schicken, bis Ihre Nachforschungen abgeschlossen sind. Jedenfalls müssen sie weg von hier.»

«Gute Idee.»

«Dann rufen Sie Kairo an. Erklären Sie unseren Freunden die Situation und sagen Sie ihnen, dass wir ihre Unterstützung brauchen. Erinnern Sie sie daran, dass wir im Falle einer Ermittlung möglicherweise nicht anders können, als ihre Namen zu nennen. Dann räumen Sie alles, was uns Probleme bereiten könnte, aus dem Magazin und zurück unter die Erde. Lagern Sie es vorerst in den Katakomben.»

«Und Sie? Was werden Sie tun?»

«Das Werk des Herrn, Bruder Griffin, das Werk des Herrn.»

Griffin erblasste. «Sie wollen doch nicht ernsthaft weitermachen?»

«Haben Sie vergessen, warum wir hier sind, Bruder Griffin?»

«Nein, Reverend.»

«Worauf warten Sie dann?» Voller Verachtung schaute Peterson dem davonschleichenden Griffin hinterher. Ein Mann mit einem furchtbar schwachen Glauben, aber wenn man das Werk des Herrn tat, musste man die zur Verfügung stehenden Werkzeuge nutzen. Er marschierte auf einen Felshügel und genoss die Muskelanspannung in den Schenkeln und Waden, die Wärme auf dem Nacken, seinen langen, harten Schatten, den die Sonne auf den Sand warf. Er hatte niemals geglaubt, dass er sich in Ägypten – weit weg von seiner Kirche, seiner Gemeinde und seiner Heimat – so wohl fühlen würde. Doch das Licht hatte hier eine Qualität, als hätte es, wie er selbst, Buße getan und wäre gereinigt worden.

Er atmete tief ein. Die frühesten christlichen Mönche hatten diesen Ort gewählt, um Gottes Ruf zu folgen. Peterson hatte dies immer für einen Zufall der Geschichte und der Geographie gehalten, bis ihm klar geworden war, dass mehr dahintersteckte. Dies war ein vollkommen spiritueller Ort, umso mehr, je weiter man in die Wüste vordrang. Man spürte es an der sengenden Sonne, am Schweiß und Schmerz der körperlichen Mühen, daran, wie herrlich das Wasser über die ausgetrocknete Haut und die Lippen rann. Man erblickte es in den sinnlichen Formen der goldenen Dünen und dem schimmernden blauen Himmel. Man hörte es in der Stille.

Er blieb stehen, vergewisserte sich, dass ihn niemand sehen konnte, und stieg dann in die leichte Senke, in der sie vor zwei Jahren die Öffnung des Schachts gefunden hatten. In den ersten beiden Jahren hatte er sich durch Griffins Sorgen bremsen lassen, sodass sie während des Tages den Friedhof und die alten Gebäude ausgegraben hatten und ihrer wahren Aufgabe erst nachgegangen waren, wenn die ägyptischen Mitarbeiter Feierabend gemacht hatten. Doch jetzt war er mit seiner Geduld am Ende. Vom Temperament her war er ein Prediger des Alten Testaments und verachtete die göttlichen Sozialarbeiter, die von so vielen modernen Religionsführern bevorzugt wurden. Sein Gott war ein eifersüchtiger Gott, ein strenger und fordernder Gott. Ein Gott der Liebe und der Vergebung für jene, die ihm vollständig ergeben waren, aber ein Gott des erbitterten Zorns und der Rache für seine Feinde und all jene, die ihn enttäuschten.

Peterson hatte nicht die Absicht, seinen Gott zu enttäuschen. Er hatte noch eine Nacht, um seine heilige Mission zu vollenden. Und er wollte das Beste daraus machen.

Kapitel 6

I

«Den bahnbrechenden Teil?», fragte Gaille.

Stafford zögerte, war aber offenbar so stolz auf seine Theorien, dass er sie beeindrucken wollte. Er, der Außenseiter unter den Historikern, der es den etablierten Akademikern zeigte. «Ich werde Ihnen nicht alles erzählen», sagte er. «Nur so viel: Ja, beinahe jeder moderne Text über Echnaton erwähnt die Möglichkeit der einen oder anderen Krankheit. Aber nur als Zusatz, als Nebensache, verstehen Sie? Die meisten Autoren übergehen diesen Aspekt schnell. Ich glaube jedoch, dass er eine eingehende Betrachtung verdient. Denn wenn die Vermutung stimmt, hätte es eine tiefgreifende Auswirkung gehabt. Stellen Sie sich vor: Ein junger Mann bekommt plötzlich eine verwirrende, entstellende und unheilbare Krankheit. Und zwar kein normaler junger Mann, sondern einer mit beinahe unbegrenzter Macht, einer, der von seinem unterwürfigen Hof als lebender Gott angesehen wird. Können Sie sich vorstellen, wie sich dieser Umstand auf die Gesellschaft und ihr Denken ausgewirkt hat? Die Priester ersinnen neue Theologien, die seine Krankheitsmuster als Segen, nicht als Fluch erklären, die Künstler streben danach, Entstellung als Schönheit darzustellen. Echnaton hat immer gelobt, Amarna nie zu verlassen, weil es die spirituelle Heimat seines neuen Gottes, Aton, war. Doch im Grunde klingen seine Beschwörungen eher wie die Schmeicheleien eines jungen Mannes, der nach Ausreden sucht, um zu Hause zu bleiben. Amarna war seine Zuflucht. Denn die Leute dort hätten es nie gewagt, ihm das Gefühl zu geben, er wäre eine Missgeburt.»

«Vielleicht», sagte Gaille.

«Da gibt es kein Vielleicht», erwiderte Stafford. «Das alles wird durch die Krankheit erklärt. Wissen Sie, dass seine Kinder alle jung gestorben sind?»

Sie hatten die letzten bewirtschafteten Felder erreicht und fuhren nun durch eine spärliche Baumreihe hinaus in die offene Wüste. Zwischen ihnen und den hohen Kämmen der Sandsteinfelsen in der Ferne gab es nichts als Dünen. «Mein Gott», murmelte Lily auf dem Rücksitz.

«Ein unglaublicher Anblick, nicht wahr?», sagte Gaille. Das Gelände wirkte wie ein Grenzgebiet; die hohen, grauen Wassertürme alle ein, zwei Kilometer glichen Wachposten, die versuchten, die feindliche Wüste in Schach zu halten. Sie zeigte durch die Windschutzscheibe. «Sehen Sie das von einem Wall umgebene Lager mit den Bäumen davor? Dorthin fahren wir. Es war früher das hiesige Elektrizitätswerk, und als es für ein neues weiter südlich aufgegeben wurde, hat Fatima es übernommen. Es liegt ziemlich genau auf halber Strecke zwischen Hermopolis und Tuna el-Gebel, und dadurch sind wir …»

«Tut mir leid, wenn ich Sie mit meinen Theorien gelangweilt habe», unterbrach Stafford sie.

«Aber nein», entgegnete Gaille. «Sie haben uns gerade erzählt, dass alle Kinder von Echnaton jung gestorben sind.»

«Ja», sagte Stafford etwas besänftigt. «Auf jeden Fall seine sechs Töchter, und auch Tutanchamun, wenn es tatsächlich sein Sohn war, wie manche Wissenschaftler behaupten. Das Marfan-Syndrom verringert die Lebenserwartung drastisch, was vor allem an der Aortendissektion lag, der Aufspaltung oder Ruptur der Hauptschlagaderwand. Durch den zusätzlichen Druck auf das Herz ist eine Schwangerschaft deswegen besonders gefährlich. Und mindestens zwei Töchter von Echnaton sind bei der Geburt gestorben.»

«So erging es damals vielen Frauen», erwiderte Gaille. Die Lebenserwartung lag bei Frauen unter dreißig Jahren, wesentlich geringer als bei Männern, wofür größtenteils die Gefahren der Schwangerschaft verantwortlich waren.

«Außerdem ist Echnaton oft dafür kritisiert worden, dass er sein Reich hat auseinanderfallen lassen, während er auf der faulen Haut lag und Aton angebetet hat. Das Marfan-Syndrom verursacht extreme Erschöpfung. Vielleicht ist er deshalb nie in einer kraftvollen Pose dargestellt worden, abgesehen vom Fahren seines Streitwagens. Es würde auch seine Liebe zur Sonne erklären. Wer am Marfan-Syndrom leidet, kann Kälte nicht vertragen. Und da die Sehkraft beeinträchtigt ist, benötigt man ausreichend Licht, um etwas zu erkennen.»

«Ziemlich riskant, oder, wenn Ihre gesamte These auf einer solchen Spekulation basiert?»

«Sie sind eine typische Akademikerin!», schnaubte Stafford. «Sie haben ständig Angst, dass man Sie eines Besseren belehrt. Sie machen die Schotten dicht und tun alles ab. Aber ich irre mich nicht. Meine Theorie erklärt Echnaton vollkommen. Oder haben Sie etwas Besseres parat?»

«Wie wäre es mit der Opiumtheorie?»

Stafford starrte sie an. «Wie bitte?»

Gaille nickte. «Wissen Sie, dass die Mumie von Echnatons Vater, Amenophis III., in den Verliesen des Museums in Kairo liegt?»

«Und?»

«Sie wurde von Paläopathologen untersucht. Anscheinend waren seine Zähne in einem miserablen Zustand.» Sie schaute sich zu Lily um. «Früher hat man das Korn hier mit Stein gemahlen», erklärte sie. «In das Gemahlene sind immer kleine Steinchen geraten. Es war, als würde man Sandpapier essen. Ab einem bestimmten Alter hatte jeder Ägypter abgenutzte Zähne, Amenophis offenbar besonders stark. Er muss ständig unter Abszessen gelitten haben. Hatten Sie jemals einen Abszess im Mundbereich?»

Lily zuckte mitfühlend zusammen und legte eine Hand auf ihre Wange. «Einmal», sagte sie.

«Dann wissen Sie, welche Schmerzen er gehabt haben muss. Damals gab es natürlich noch keine Antibiotika. Man musste den Schmerz einfach ertragen. Bestimmt wird er getrunken haben, um ihn zu betäuben. Hauptsächlich Wein, obwohl die Ägypter auch Bier mochten. Aber es gab noch eine andere Möglichkeit. Laut einer Papyrus Ebers genannten Quelle war den Medizinern der achtzehnten Dynastie Opium wohlbekannt. Man importierte es aus Zypern, verarbeitete es zu einer Paste und rieb es als Schmerzmittel auf die Wundstelle, in Amenophis’ Fall auf das Zahnfleisch. Deshalb ist die Vorstellung keineswegs abwegig, dass die Ärzte auch Echnaton Opium verabreicht haben, besonders, wenn er an einer schweren Krankheit litt, wie Sie behaupten.» Sie hatten Fatimas Lager erreicht. Da das Tor geschlossen war, musste Gaille kurz auf die Hupe drücken. «Vielleicht hat er Gefallen daran gefunden. Auf jeden Fall steht fest, dass in Amarna Opium konsumiert wurde. Wir haben dort kleine Behälter in Form von Mohnblüten gefunden, in denen Spuren von Opiaten nachgewiesen wurden. In der minoischen Periode auf Kreta wurde Opium benutzt, um einen religiösen Rausch hervorzurufen und die Kunst zu inspirieren. Ist es nicht möglich, dass Echnaton und seine Höflinge das Gleiche getan haben? Ich meine, die gesamte Amarna-Zeit hat doch einen ziemlich rauschhaften Charakter, oder? Die Kunst, der Hof, die Religion, die unglückliche Außenpolitik.»

Lily lachte. «Wollen Sie sagen, dass Echnaton ein Junkie war?»

«Ich will nur sagen, dass dies eine Erklärung für die Amarna-Zeit wäre. Eine unter vielen. Ob sie nun stimmt oder nicht …»

«Ich habe noch nie davon gehört», sagte Stafford. «Ist darüber schon etwas veröffentlicht worden?»

«Es gibt ein paar kleine Artikel in Fachzeitschriften», erwiderte Gaille, als das Eingangstor endlich aufschwang. «Aber kein Buch oder so.»

«Interessant», murmelte Stafford. «Höchst interessant.»

II

«Sie haben etwas gefunden», sagte Knox, als er von der Ausgrabungsstätte der Texanischen Gesellschaft wegfuhr. «Und sie wollen es vor uns verstecken.»

«Wie kommen Sie darauf?», fragte Omar.

«Ist Ihnen nicht aufgefallen, dass das Haar der beiden mit Spinnweben und Staub bedeckt war? Sie müssen gerade aus irgendeiner unterirdischen Kammer oder so gekommen sein.»

«Es sind nun mal Archäologen», sagte Omar nachdenklich. «Sie hätten keine Konzession erhalten, wenn man ihnen nicht trauen könnte.»

Knox schnaubte. «Aber sicher! In diesem Land würde sich ja auch nie jemand bestechen lassen. Und haben Sie nicht bemerkt, wie der Priester mich angestarrt hat?»

«Er schien Sie von irgendwoher zu kennen», pflichtete Omar ihm bei. «Haben Sie ihn schon mal getroffen?»

«Nicht dass ich wüsste. Aber ich kenne diesen Blick. Erinnern Sie sich an Richard Mitchell, meinen verstorbenen Mentor?»

«Gailles Vater?», fragte Omar. «Natürlich. Ich habe ihn zwar nie kennengelernt, aber eine Menge Geschichten gehört.»

«Das kann ich mir denken», erwiderte Knox lachend. «Haben Sie gehört, dass er homosexuell war?»

Omar wurde rot. «Ich nahm an, dass wäre nur bösartiger Tratsch. Immerhin ist er ja Gailles Vater.»

«Das eine schließt das andere nicht aus. Und nur weil Tratsch bösartig ist, muss er nicht falsch sein.»

«Oh.»

«Da ich so eng mit ihm zusammengearbeitet habe, nehmen viele Leute an, ich wäre sein Liebhaber gewesen. Mir war es immer zu dumm, das richtigzustellen. Sollen die Leute denken, was sie wollen, oder? In unserer Branche interessiert es die meisten sowieso nicht. Nur ein paar wenige. Und mit der Zeit erkennt man sie an diesem bestimmten Blick.»

«Sie glauben, dass Peterson einer von denen ist?»

«Die Bibel ist ziemlich intolerant, was Homosexualität angeht», sagte Knox. «Manche Leute lesen über diese Stellen hinweg oder legen sie anders aus, aber sie sind eindeutig. Und manche Christen freuen sich über jede Gelegenheit, im Namen Gottes auf andere herabzusehen. Von mir aus, man kann anderen die Meinung nicht verbieten. Aber eines habe ich in der Archäologie gelernt: Man sollte keinem Menschen eine heikle Ausgrabungsstätte anvertrauen, der von irgendeiner Wahrheit überzeugt ist, bevor er Ergebnisse erzielt hat. Alles, was diese Leute finden, werden sie nur als Beweis für ihre eigene vorgefertigte Theorie betrachten.»

«Ich werde gleich morgen früh Kairo anrufen. Danach können wir sofort zurückkommen.»

«Dann hätten sie immer noch die ganze Nacht, um alles zu verstecken.»

«Was schlagen Sie vor?»

«Wir gehen jetzt zurück und schauen uns um.»

«Sind Sie verrückt?», protestierte Omar. «Ich bin der Leiter der Antiquitätenbehörde in Alexandria! Ich kann nicht nachts auf einer archäologischen Ausgrabungsstätte herumschnüffeln. Wie würde es aussehen, wenn man uns erwischt?»

«Als würden Sie Ihre Arbeit tun.»

Omars Wangen glühten rot, dann aber seufzte er und senkte den Kopf. «Ich hasse so etwas! Ich kann das nicht. Warum hat mich Yusuf Abbas nur berufen?»

«Vielleicht weil er wusste, dass Sie ihm keine Probleme machen würden», sagte Knox ohne einen Funken Mitleid.

Omars Gesicht verfinsterte sich. «Na schön», sagte er schließlich. «Dann los.»

III

Gaille zeigte Stafford und Lily ihre Zimmer und machte sich dann auf die Suche nach Fatima. Natürlich saß sie wie immer in Decken eingewickelt hinter ihrem Schreibtisch. Vor lauter Erschöpfung sah sie unter ihrem Schal wie eine Leiche aus. Manchmal konnte Gaille kaum glauben, dass in einer derart zerbrechlichen und ausgezehrten Gestalt ein so großer und bemerkenswerter Geist wohnte. Fatima war ganz in der Nähe, östlich von diesem Lager, geboren und hatte früh ihre Leidenschaft für das antike Ägypten entdeckt. Sie hatte ein Stipendium an der Universität Leiden in Holland erhalten, war dort Dozentin geworden und jedes Jahr nach Ägypten zurückgekehrt, um Ausgrabungen in Berenike durchzuführen. Ihre Krankheit hatte sie jedoch endgültig wieder hierher zurückgebracht, in die Nähe ihrer Familie und ihrer Wurzeln. «Ich habe gesehen, dass du wieder da bist», sagte sie lächelnd. «Danke.»

Gaille legte eine Hand auf ihre Schulter. «Das habe ich gern gemacht.»

«Was hältst du von unserem Mister Stafford?»

«Ach, eigentlich hatte ich noch gar keine Gelegenheit, ihn richtig kennenzulernen.»

Fatima gab ein seltenes Lachen von sich. «So schlimm?»

«Na ja, ich mag diesen Historikertyp nicht besonders.»

«Ich auch nicht.»

«Warum hast du ihn dann eingeladen?»

«Weil wir Geld brauchen, meine Liebe», antwortete Fatima. «Und dafür benötigen wir zuerst etwas Werbung.» Sie kniff die Augen zusammen und zog ein blutiges Taschentuch hervor, das unvermeidliche Vorspiel für einen ihrer heftigen Hustenanfälle.

Gaille wartete geduldig, bis sie sich erholt hatte. «Es muss doch andere Wege geben», sagte sie, nachdem das Taschentuch wieder in Fatimas Gewändern verschwunden war.

«Ich wünschte, es gäbe welche.»

Doch beide kannten die Realität. Der größte Teil des ohnehin knappen Budgets der Antiquitätenbehörde ging nach Giseh, Sakkara, Luxor und andere berühmte Stätten. Da hingegen fast niemand diesen Teil Oberägyptens besuchte, wurde trotz der Schönheit, der freundlichen Menschen und der historischen Bedeutung kaum investiert.

«Aber ich verstehe nicht, wie uns Staffords Anwesenheit helfen könnte», entgegnete Gaille stur.

«Seine Bücher werden gelesen», sagte Fatima.

«Seine Bücher sind Unsinn.»

«Das weiß ich. Trotzdem werden sie gelesen. Und die Leute sehen auch seine Dokumentationen. Vielleicht wollen einige aufgrund seiner Bücher oder Filme mehr wissen und kommen vielleicht sogar hierher, um die Wahrheit auf eigene Faust zu entdecken. Und wenn erst mal ein paar Leute kommen, kann auch eine touristische Infrastruktur aufgebaut werden.»

«Die beiden sagten etwas davon, dass ich sie morgen nach Amarna begleiten soll.»

Fatima nickte. «Entschuldige, dass ich dir das aufhalse», sagte sie. «Aber mein Arzt war heute hier. Er ist nicht zufrieden mit meiner … Prognose.»

«O nein», sagte Gaille traurig. «Ach, Fatima.»

«Ich will kein Mitleid», entgegnete sie scharf. «Ich sage nur, wie es aussieht. Ich soll morgen für Tests ins Krankenhaus kommen. Deshalb kann ich Stafford nicht wie versprochen begleiten. Jemand muss für mich einspringen. Er hat mein Honorar schon überwiesen, und ich habe nicht vor, es zurückzuzahlen.»

«Warum kann nicht einer von den anderen mitfahren?», fragte Gaille. «Sie wissen mehr als ich.»

«Nein, tun sie nicht. Du warst zwei Sommer bei deinem Vater in Amarna, oder?»

«Da war ich noch ein Teenager. Es ist über zehn Jahre her.»

«Und? Keiner von meinen Mitarbeiter hat so lange bei einer Ausgrabung dort mitgemacht. Und du hast die achtzehnte Dynastie an der Sorbonne studiert, oder? Warst du mit Knox nicht gerade wieder dort? Außerdem wissen wir beide, dass ein westliches Publikum wesentlich positiver auf ein westliches Gesicht und eine westliche Stimme reagiert.»

«Er wird es so aussehen lassen, als würde ich seine Theorien unterstützen.»

«Das tust du nicht.»

«Ich weiß, aber er wird es so aussehen lassen. Er nimmt sich, was er braucht, und ignoriert alles andere. Er wird mich lächerlich machen.»

«Bitte.» Fatima legte eine Hand auf Gailles Arm. «Du hast keine Ahnung, wie knapp unser Budget ist. Wenn ich nicht mehr da bin …»

Gaille zuckte zusammen. «Sag so etwas nicht.»

«Es ist die Wahrheit, meine Liebe. Ich muss dieses Projekt finanziell abgesichert hinterlassen. Es ist mein Vermächtnis. Und das bedeutet, dass das Renommee dieser Region gesteigert werden muss. Ich bitte dich um Hilfe. Wenn du meinst, dass du es nicht machen kannst, könnte ich meine Tests vielleicht verschieben.»

Gaille zwinkerte, ihr Kinn bebte. «Das ist unfair, Fatima.»

«Ja», gab sie zu.

Eine Weile war nur das Ticken der Wanduhr zu hören. Schließlich seufzte Gaille. «Na schön», sagte sie. «Du hast gewonnen. Was genau soll ich machen?»

«Hilf ihnen ein bisschen. Das ist alles. Hilf ihnen dabei, einen guten Film zu machen. Ich möchte auch, dass du ihnen die talatat zeigst.»

«Nein!», rief Gaille. «Das kann nicht dein Ernst sein.»

«Hast du eine bessere Idee, wie man die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erregen kann?»

«Es ist zu früh. Wir können uns noch überhaupt nicht sicher sein. Wenn sich herausstellt, dass wir uns geirrt haben …»

Fatima nickte. «Dann zeig ihnen einfach nur die Stelle. Erkläre ihnen, wie deine Bildsoftware funktioniert, wie du nach all den Jahrhunderten diese alten Szenen wieder zum Leben erweckst. Alles andere kannst du mir überlassen. Immerhin besteht mein Arzt darauf, dass ich esse. Ich werde heute mit euch zu Abend essen. Wenn sich also irgendjemand bei dieser Sache zum Gespött macht, dann werde ich es sein.»

Kapitel 7

I

Als die Nacht hereinbrach, kehrten Knox und Omar zu der Ausgrabungsstätte zurück, vermieden aber aus Angst, gesehen zu werden, die Strecke, die sie zuvor genommen hatten. Stattdessen benutzten sie Wirtschaftswege, überquerten eine Holzbrücke, die über einen anderen Bewässerungskanal auf ein Feld führte, und orientierten sich am Mondlicht, ehe eine hohe Steinmauer die Weiterfahrt unmöglich machte. Nach Knox’ Berechnung lag die Stätte der Texanischen Gesellschaft jenseits einer Straße direkt auf der anderen Seite. Er ließ den Wagen noch ein kleines Stückchen rollen, bis er ein Stahltor entdeckte, das mit einem Vorhängeschloss gesichert war.

Da sein weißes Hemd verräterisch im Mondlicht leuchtete, als sie aus dem Jeep stiegen, schaute er im Heck nach und fand ein dunkles Poloshirt für sich und eine Jacke für Omar. Er vergewisserte sich, dass er sein mit einer Kamera ausgestattetes Handy dabeihatte, dann machten sie sich auf den Weg. Ein Vogel schrie und flatterte gemächlich davon, als sie über das Tor kletterten. Sie überquerten die Straße und erreichten den Kanal. Knox grinste Omar an, weil er Spaß an der Sache hatte, doch Omar verzog nur das Gesicht. Er fühlte sich eindeutig unwohl. Knox rutschte die Böschung hinab, wobei er eine kleine Lawine aus Erde und Steinen auslöste, stieg über den dunklen Wasserlauf und krabbelte auf Händen und Füßen die andere Seite hinauf. Vorsichtig spähte er über den Rand. Die Landschaft war eben und konturenlos, man fand nur schwer einen Orientierungspunkt. Er wartete, bis Omar ihm gefolgt war, bückte sich dann und schlich auf das Gelände zu. Er war kaum fünfzig Meter weit gekommen, als er gegen einen großen Stein trat, seinen Knöchel verdrehte und strauchelte. Es gab viele solcher Steine, sah er jetzt, hellgrau und abgerundet, manche waren sogar zu ungleichmäßigen Haufen aufgetürmt, die alle auf einen Punkt am Horizont ausgerichtet waren. Er kam an einem Zelt aus durchsichtiger Plane vorbei. Als er sie zurückzog, entdeckte er darunter eine Grube, in der eine zerfallene Mauer aus antiken Steinen stand. Durch die Plane fiel das Mondlicht auf einen Schädel, gewölbte Rippen und Schenkelknochen. «Eine geradlinige Reihe aus weißen Steinen», murmelte er, während er ein Foto machte, obwohl er sich nicht ganz sicher war, ob man ohne Blitz etwas erkennen konnte. «Genau wie der Friedhof in Qumran. Die Skelette zeigen nach Süden, die Gesichter sind der aufgehenden Sonne zugewandt. Haben Sie bemerkt, dass die Knochen leicht rötlich verfärbt sind?»

«Und?»

«Die Essener tranken einen Saft aus der Krappwurzel. Dieses Rötegewächs verfärbt die Knochen, wenn man genug davon trinkt. Und hat Griffin nicht gesagt, dass hier Krapp angebaut wurde?»

«Glauben Sie, dass Ihr Deckel aus einem dieser Gräber stammt?»

«Möglich.»

«Können wir dann gehen?»

«Noch nicht. Wir müssen noch schauen …»

Hinter ihnen knurrte es. Als Knox herumwirbelte, sah er einen streunenden Hund vor sich. Die Rippen zeichneten sich an seinen Flanken ab, in seinen schwarzen Augen spiegelte sich das Mondlicht. In der Antike waren ägyptische Friedhöfe für gewöhnlich am Rande der Wüste angelegt worden, denn gutes Ackerland war zu kostbar, um es zu verschwenden. Deshalb waren sie von Aasfressern heimgesucht worden; ein Grund, warum der Schakalgott Anubis als Wächter der Gräber galt. Knox zischte und wedelte mit den Händen. Aber der Köter knurrte nur lauter und fletschte die Zähne, um sein Revier zu verteidigen.

«Scheuchen Sie ihn weg», verlangte Omar.

«Versuche ich ja», sagte Knox.

Links von ihnen flackerte etwas auf. Für einen Moment war das Licht weg, dann kehrte es heller wieder zurück. Ein Wachmann auf seiner Runde, der seine Taschenlampe hin und her schwenkte und gelbe Ellipsen auf den Boden malte, die gefährlich näher kamen. Als sie hinter das Plastikzelt schlüpften, folgte ihnen der Hund knurrend und schnüffelnd bis auf wenige Meter. Omar zeigte hektisch auf den Weg, den sie gekommen waren, doch es war zu spät. Der Wachmann war schon fast bei ihnen. Knox bedeutete Omar, sich hinzukauern und zusammenzureißen.

Der Wachmann hörte den Hund, strahlte ihn mit seiner Taschenlampe an und bückte sich nach einem Stein, den er energisch losschleuderte. Er verfehlte sein Ziel, provozierte jedoch wildes Bellen. Der Mann kam näher. Knox konnte das Mondlicht auf seinen polierten schwarzen Stiefeln schimmern sehen. Der zweite Wurf streifte den Hinterlauf des Hundes. Er jaulte auf und lief davon. Der Wachmann lachte, drehte sich dann um und ging weiter.

«Lassen Sie uns von hier verschwinden», flehte Omar, als der Wachmann außer Sichtweite war.

«Nur noch ein Stückchen weiter», sagte Knox. Er spielte nicht gern den Antreiber, aber dieses Gelände musste überprüft werden. Bald gelangten sie an einen Sanddamm, hinter dem ein schwaches Licht zu sehen war. Knox robbte auf Ellbogen und Knien hinauf und spähte über den Rand. Griffin und ein junger Mann mit kurzgeschorenem, blondem Haar standen am Heck eines Pick-ups, der mit eingeschalteter Innenbeleuchtung rückwärts vor der geöffneten Tür eines gedrungenen Steingebäudes parkte. Zwei weitere junge Männer kamen mit einer Kiste heraus, die sie auf die Ladefläche hoben. Auch ihr Haar war kurz geschoren, und wie der andere trugen sie blaue Hemden und Khakihosen.

«Das reicht fürs Erste», sagte Griffin. «Wir müssen sowieso nochmal zurückkommen.» Er verschloss das Gebäude und setzte sich hinter das Steuer des Pick-ups, während die drei jungen Männer auf die Ladefläche stiegen.

«Was machen die da?», flüsterte Omar, als sie davonfuhren.

«Sie räumen ihr Magazin, damit wir morgen nichts Belastendes finden.»

«Gehen wir zur Polizei und erzählen alles.»

«Bis wir zurück sind, haben sie alles versteckt.»

«Bitte, Daniel, ich hasse so etwas.»

Knox holte die Schlüssel seines Jeeps hervor und drückte sie Omar in die Hand. «Gehen Sie los und warten Sie auf mich», sagte er. «Wenn ich in einer Stunde nicht zurück bin, holen Sie die Polizei.»

Omar verzog sein Gesicht. «Bitte, kommen Sie mit mir.»

«Wir müssen herausfinden, wo sie das Zeug hinbringen, Omar. Das verstehen Sie doch, oder?» Ehe Omar etwas erwidern konnte, richtete Knox sich auch schon auf und lief los – dem Pick-up hinterher, dessen Rücklichter in der Dunkelheit funkelten wie die Augen eines Dämons.

II

Lily war ein bisschen verlegen, als sie aus Staffords Zimmer kam. «Er muss ein paar dringende Telefonate führen», sagte sie Gaille, die draußen wartete. «Ist es wichtig, dass er mit uns kommt?»

«Es ist Ihre Dokumentation», entgegnete Gaille achselzuckend. «Fatima dachte nur, es könnte Sie interessieren, das ist alles.»

«Es interessiert uns auch. Denken Sie nicht, wir wüssten es nicht zu schätzen. Es ist nur …»

«Er muss telefonieren», half ihr Gaille.

«Ja», sagte Lily und senkte den Blick. Stafford hatte den Internetzugang in seinem Zimmer entdeckt und las nun glücklich seine E-Mails, überprüfte seine jüngsten Verkaufszahlen und schaute nach, ob in letzter Zeit jemand etwas Nettes über ihn geschrieben hatte.

Sie folgte Gaille durch das hintere Tor des Lagers, das direkt in die Wüste führte. Ihre Füße versanken in dem weichen, trockenen Sand, wodurch ihr die Kameraausrüstung doppelt so schwer vorkam.

«Soll ich Ihnen damit helfen?», fragte Gaille.

«Wenn es Ihnen nichts ausmacht.»

«Sie sind also Staffords Kamerafrau?», meinte Gaille und nahm eine Tasche.

«Und Produzentin», sagte Lily bekümmert. «Außerdem Tontechnikerin und Mädchen für alles.» Anscheinend hatte Stafford nur solange auf große Teams und jeden Luxus bestanden, wie er auf Rechnung anderer Leute gearbeitet hatte. Doch mit der Zeit hatte ihm der Gedanke nicht mehr behagt, dass jemand anderes aus seiner Arbeit Profit schlagen könnte, und deshalb eine eigene Produktionsfirma gegründet, um das fertige Produkt selbst an die Sendeanstalten zu verhökern. Die Kosten hatte er auf ein Minimum reduziert und unerfahrene Mitarbeiter wie Lily engagiert, mit denen er so gnadenlos umgesprungen war, dass ihre drei Kollegen vor einer Woche ausgestiegen waren und ihr diesen Albtraum von einer Reise allein aufgehalst hatten. Sie hatte gehofft, vor Ort Hilfskräfte anheuern zu können, doch Staffords hochnäsige Art hatte auch diese schnell wieder vertrieben. «Und dabei kriege ich nur selten die Möglichkeit, die Kamera zu führen. Meistens macht Charles alles selbst.» Sie rang sich ein mattes Lächeln ab. «Ich glaube, er sieht sich als einen unerschrockenen, einzelgängerischen Wüstenabenteurer. Er steht hinter der Kamera, wenn er seine Kommentare spricht, der Zuschauer muss sich ihn also dazudenken. Ich übernehme die Kamera nur, wenn er Leute interviewt oder wenn wir einen Schwenk oder einen Zoom brauchen.» Sie erreichten den Eingang der Stätte. Gaille schloss die Holztür auf, schaltete den Generator ein und wartete einen Moment, bis er sich aufgewärmt hatte. Dann machte sie das Licht an und führte Lily durch unheimliche Gänge aus bröckeligem Sandstein in einen höhlenartigen Raum. «Wow», murmelte Lily. «Was ist das?»

«Wir sind hier im Turm eines Tempels des Gottes Amun aus der neunzehnten Dynastie.» Sie zeigte auf die Steinhaufen in der hinteren Ecke. «Und deswegen habe ich Sie hergebracht. Das sind antike ägyptische Ziegelsteine, die talalat genannt werden. Sie wurden benutzt von …»

«Meine Güte», unterbrach Lily sie. «Darf ich das filmen?»

«Wenn das Licht hier drinnen ausreicht, sicher.»

Lily klopfte auf ihre Kamera. «Das ist ein Wunderding, glauben Sie mir. Es wird wunderbar atmosphärisch aussehen.» Sie hatte Kameras zu schätzen gelernt. Das war nicht immer so gewesen. Wenn sie früher bei Kindergeburtstagen oder in der Schule damit konfrontiert worden war, hatte sie sie gefürchtet und gehasst. Es war schon schlimm genug gewesen, wenn die anderen Kinder ständig auf ihr Muttermal gestarrt hatten, aber immerhin hatte sie dafür sorgen können, dass niemand eine grausame Bemerkung machte. Mit einer Kamera konnten sie ihre Hässlichkeit jedoch festhalten und sich, wann immer sie wollten, daran ergötzen, über sie lachen und sie beleidigen, ohne dass sie sich dagegen wehren konnte.

Sie war mit einer überbordenden Phantasie geschlagen gewesen. Manchmal hatte sie der Gedanke daran, was andere Kinder über sie sagen mochten, so gequält, dass sie sich nur damit beruhigen konnte, sich den Moment ihres eigenen Todes vorzustellen. Und weil er ihr wie eine Erlösung erschienen war, hatte sie begonnen, sich vorsätzlich zu verletzen, sich selbst ins Gesicht zu schlagen oder mit Scheren in die Arme zu schneiden. Doch eines Tages hatte ihr ein Onkel beinahe gleichgültig seine ausrangierte Videokamera geschenkt. Bei der Erinnerung überkam sie noch immer ein wohliger Schauer. Als sie den Sucher vors Auge gehalten hatte, hatte die Kamera ihr Muttermal verdeckt, was an sich schon herrlich gewesen war. Richtig verändert aber hatte sie die Macht, die sie durch die Kamera gewonnen hatte. Die Macht darüber, andere je nach ihrer Wahl gut oder schlecht, freundlich oder mürrisch, hässlich oder schön aussehen zu lassen. Und diese Macht hatte sie benutzt. Sie hatte ihr wahres Talent entdeckt. Es hatte ihr Identität und Selbstachtung geschenkt. Vor allem aber hatte sie einen Lebensweg gefunden.

Sie packte die Ausrüstung aus und baute alles auf, stöpselte den Kopfhörer ein, überprüfte den Tonpegel und die Blende, hob dann die Kamera auf die Schulter und drehte sich zu Gaille. «Was haben Sie gerade gesagt?», fragte sie.

«Oh», sagte Gaille erschrocken. «Ich dachte, Sie wollten die talatat filmen und nicht mich.»

«Ich möchte beides», sagte Lily, die daran gewöhnt war, den Leuten die Scheu vor der Kamera zu nehmen. «Aber machen Sie sich keine Sorgen. Charles hat bereits sein Drehbuch. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass er es jetzt noch ändert, glauben Sie mir. Außerdem müssten Sie einer Veröffentlichung vorher sowieso schriftlich zustimmen. Wenn Ihnen die Aufnahmen also nicht gefallen …»

«Na schön.»

«Danke. Jetzt setzen Sie sich in die Hocke. Genau so. Drücken Sie Ihren Rücken durch und schauen Sie hoch zu mir. Nein, nicht so. Heben Sie Ihr Kinn. Noch etwas. Genau, perfekt. Jetzt legen Sie Ihre rechte Hand auf die Steine.»

«Wirklich? Das kommt mir komisch vor.»

«Es sieht großartig aus», sagte Lily lächelnd. «Vertrauen Sie mir. Ich bin gut darin. Jetzt beginnen Sie einfach von vorn. Nehmen Sie an, ich habe keine Ahnung. Was der Wahrheit leider beschämend nahe kommt. Okay. Wo sind wir hier? Und was genau sind die talatat?»

III

Die Bremslichter des Pick-ups flackerten rot auf und verschwanden dann hinter einer Erhebung. Knox hielt seinen Blick auf den Punkt gerichtet und lief etwas langsamer weiter, um Atem zu schöpfen. Er erreichte den Hügel, bückte sich und spähte über den Rand, aber auf der anderen Seite war nichts zu sehen. Eine Weile ging er durch die Dunkelheit und wollte schon die Hoffnung aufgeben, als er rechts von sich ein Geräusch hörte. Er kletterte auf einen weiteren Hügel und sah den Pick-up in einer Senke auf der anderen Seite stehen. Motor und Scheinwerfer  waren ausgeschaltet, und außer einem schwachen gelben Lichtschein, der aus einer Grube neben dem Wagen drang, war kein Lebenszeichen zu sehen.

Wenn er ein GPS-Gerät gehabt hätte, hätte er einfach die Koordinaten eingegeben und wäre losgegangen, um die Polizei zu holen. Doch ohne GPS war es praktisch unmöglich, die Stelle zu bestimmen. Abgesehen von einer hellroten Erdgasflamme in der Ferne und den dunklen Umrissen zweier Kraftwerksschornsteine war der Horizont völlig konturenlos. Er robbte weiter. Die Grube erwies sich als Einstieg zu einer Treppenflucht; durch eine Luke führte sie in eine Art Atrium, in dem ein Generator brummte. Knox ging zu dem Pick-up, auf dessen Ladefläche nur noch drei Kisten standen. In der ersten befand sich die Tonstatue eines Knaben mit einem Finger an den Lippen. Harpokrates, eine bei Ägyptern, Griechen und Römern beliebte Gottheit. Er fotografierte sie und wollte gerade die zweite Kiste öffnen, als er Schritte hörte. Sofort ließ er sich zu Boden fallen und rollte sich unter den Pick-up. Die drei jungen Männer tauchten auf und kamen herüber. Ihre Stiefel blieben genau vor Knox’ Gesicht stehen und wirbelten Staub auf, der ihm in der Kehle kratzte. Sie nahmen die letzten Kisten und brachten sie nach unten. Auf der Treppe kam ihnen Griffin entgegen, der einen Moment später schwer atmend aus der Luke stieg. Er näherte sich, und als er sich auf die Ladefläche setzte, quietschte die Federung. Knox war unter dem Wagen gefangen. Eine Minute verstrich. Zwei. Dann kehrten die jungen Männer zurück.

«Holen wir die letzte Ladung», meinte Griffin. Alle vier stiegen ein, und der Wagen setzte sich in Bewegung. Knox schob die Hände unter den Bauch, presste sein Gesicht auf den trockenen Boden und befürchtete, jeden Augenblick entdeckt zu werden. Doch der Wagen verschwand über dem Hügel. Knox rappelte sich auf und ging zum Eingang der Grube. Die Luke war geöffnet, und am Boden brannte noch Licht. Obwohl Omar mittlerweile bestimmt schon wahnsinnig geworden war, war die Gelegenheit einfach zu günstig. Auf Zehenspitzen und mit klopfenden Herzen stieg Knox hinab ins Atrium. Der Raum war leer, nur der Generator brummte in einer Ecke. Er begann plötzlich zu stottern und ließ den Boden erzittern. Für einen Augenblick wurde das Licht schwächer, dann wurde es wieder heller. Knox wartete, bis sich sein Puls beruhigt hatte, und schaute auf die Uhr. Griffin würde bestimmt eine Viertelstunde brauchen. Also hatte er zehn Minuten.

Gewölbegänge führten nach links und rechts. Knox ging nach links. Der Gang schlängelte sich mal hierhin, mal dorthin und schien dem Weg des geringsten Widerstands durch den Kalkstein zu folgen. An orangefarbenen Elektrokabeln hingen alle paar Meter Lampen, deren Lichter gespenstische Schatten auf den rohbehauenen Fels warfen. Plötzlich mündete der Gang in eine große Katakombe. In den Wänden befanden sich in mehreren Reihen loculi mit quadratischen Öffnungen, in der Mitte waren Kisten und Körbe aufgestapelt. Knox fotografierte ein Skelett in einer der Bestattungsnischen, dessen Augenhöhlen blind nach oben starrten. Für die Essener war der Tod etwas Unreines gewesen, eine Bestattung innerhalb einer Wohngegend wie dieser daher undenkbar. Ein schwerer Schlag für seine Therapeuten-Theorie.

An einem Stativ auf einem Arbeitstisch waren eine Kamera und Ultraviolettlampen angebracht. Darunter standen Schachteln, an die jeweils ein Arbeitsblatt geklebt war: Artefakte, die fotografiert werden sollten. Knox öffnete eine Schachtel. Eine Öllampe aus Ton in Form eines lüstern grinsenden Satyrs kam zum Vorschein. Die nächste Schachtel enthielt einen Silberring, die dritte eine Fayenceschale. Als er in die vierte schaute, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Die Schachtel war in sechs kleine Fächer unterteilt, und in jedem lag ein geschrumpftes, mumifiziertes menschliches Ohr.

Kapitel 8

I

«Wir befinden uns hier im Turm eines Tempels von Amun», begann Gaille. Ihre Stimme hallte in der großen Kammer wider. «Er wurde unter Ramses II. fertiggestellt, verfiel aber bald, bis er von den Ptolemäern umfassend wieder aufgebaut wurde.»

«Und welche Verbindung hat er zu Amarna?», fragte Lily hinter der Kamera.

«Ach so», sagte Gaille und errötete. «Entschuldigen Sie.»

«Kein Grund, sich zu entschuldigen. Sie sind ein Naturtalent. Die Kamera liebt Sie.»

«Danke.» Gaille lächelte skeptisch. «Wie man weiß, errichteten die Ägypter ihre Monumente und Tempel aus massiven, behauenen Steinquadern, wie bei den Pyramiden. Doch ihre Herstellung und der Transport waren kostenintensiv und zeitaufwendig, und Echnaton hatte es eilig. Er wollte neue Tempel für Aton, und er wollte sie sofort. Deshalb haben seine Ingenieure einen anderen Steintyp entwickelt, ebendiese talatat. Sie wiegen jeweils ungefähr hundert Pfund und konnten also gerade noch von einem Bauarbeiter allein an ihre Stelle gehoben werden, obwohl es seinem Rücken bestimmt nicht gutgetan hat. Und nachdem die Mauern errichtet waren, wurden sie verziert und bemalt, sodass grandiose Szenen entstanden, vergleichbar mit einer riesigen Fernsehwand.»

«Wie sind diese Steine hierhergekommen?»

Gaille nickte. «Nach Echnatons Tod setzten seine Nachfolger alles daran, jede Spur von ihm und seiner Herrschaft zu vernichten. Wussten Sie, dass Tutanchamun ursprünglich Tutanchaton hieß? Nach Echnatons Tod wurde er gezwungen, seinen Namen zu ändern. Namen waren damals unglaublich wichtig. Die alten Ägypter glaubten, dass man schon durch das Aussprechen eines Namens das Andenken des Namensträgers nach seinem Tode aufrechterhält. Das ist einer der Gründe, warum Echnatons Name von Tempeln und Monumenten im ganzen Land entfernt worden ist. Doch diese talalat erlitten ein anderes Schicksal. Als Echnatons Gebäude abgetragen wurden, wurden die Steine als Schotter für andere Bauprojekte in ganz Ägypten verwendet. Deshalb findet man häufig talalat, wenn eine Stätte ausgegraben wird, die nach der Amarna-Zeit entstanden ist.»

«Und kann man die originalen Wandgemälde aus der Zeit Echnatons wiederherstellen?»

«Das versuchen wir. Aber es ist nicht leicht. Stellen Sie sich vor, Sie haben hundert Puzzlespiele, schütten alle Teile zusammen, werfen dann neunzig Prozent davon weg und zerschlagen den Rest mit einem Hammer. Meine Aufgabe besteht darin, diese Arbeit zu systematisieren. Deswegen hat mich Fatima hierher eingeladen. Normalerweise arbeite ich mit antiken Texten, aber das Prinzip ist das Gleiche.»

«Wie gehen Sie dabei vor?»

«Am besten erkläre ich es am Beispiel von Schriftrollen. Stellen Sie sich vor, Sie finden tausend Fragmente von verschiedenen Dokumenten, die alle durcheinandergeraten sind. Die erste Aufgabe besteht darin, die Fragmente maßstabsgetreu und mit sehr hoher Auflösung zu fotografieren, denn die Originale sind einfach zu empfindlich, um damit zu arbeiten. Dann untersucht man jedes einzelne genauer. Ist das Material Papyrus oder Pergament? Wenn es Papyrus ist, dann welches Gewebe? Wenn es Pergament ist, dann von welchem Tier? Heutzutage kann man durch DNA-Tests sogar feststellen, ob zwei Pergamentfragmente von ein und demselben Tier stammen. Welche Farbe hat das Fragment? Wie weich ist es? Wie dick? Wie sieht die Rückseite aus? Was ist mit der Tinte? Ist sie verschmiert und ausgebleicht? Können wir die chemische Zusammensetzung analysieren? Ist die Schriftstärke dick oder dünn, regelmäßig oder zerkratzt? Und was ist mit der Handschrift? Handschriften sind sehr charakteristisch, obwohl man vorsichtig damit sein muss, weil ein Schreiber häufig an mehr als einem Dokument gearbeitet hat und manche Dokumente von mehr als einem Schreiber verfasst wurden. Wie auch immer, all diese Parameter helfen uns, das anfängliche Durcheinander verschiedener Fragmente einzelnen, originalen Schriftrollen zuzuordnen. Die nächste Aufgabe besteht darin, die Teile wie bei einem Puzzle zusammenzusetzen.»

«Wie machen Sie das?»

«Häufig sind uns die Texte bereits bekannt», antwortete Gaille. «Wie zum Beispiel bei dem Buch der Toten. Dann besteht die Aufgabe lediglich darin, die Fragmente zu übersetzen und zu schauen, an welche Stelle sie passen. Wenn es aber ein originales Dokument ist – sagen wir ein Brief –, dann müssen wir nach anderen Hinweisen suchen. Das könnte eine Textzeile sein, die über mehrere Fragmente verläuft. Wenn wir sehr viel Glück haben, finden wir mehrere zusammenpassende Zeilen. Normalerweise aber müssen wir nach ähnlichen Themen suchen. Vielleicht finden wir zwei Fragmente über Bestattungsrituale. Oder zwei Episoden über eine bestimmte Person. Wenn wir damit nicht weiterkommen, halten wir uns an die Beschädigungen, die Fragmente ja naturgemäß aufweisen. Hat die Beschädigung ein Muster? Stellen Sie sich vor, Sie rollen ein Blatt Papier zusammen und brennen mit einer Zigarette ein Loch durch alle Schichten und zerreißen es dann. Die Brandlöcher würden uns nicht nur dabei helfen, die Rolle wieder zusammenzusetzen, wir wüssten durch den allmählich abnehmenden Abstand zwischen den Löchern auch, wie fest das Papier einmal zusammengerollt war. Außerdem kratzten die Schreiber häufig Linien auf das Pergament, um beim Schreiben in der Waage zu bleiben. Dann können wir die Linien und ihre winzigen Veränderungen in den Abständen auf den einzelnen Fragmenten vergleichen wie Jahresringe bei Bäumen.»

«Und bei den talalat gibt es ähnliche Hinweise, richtig?»

«Ja», antwortete Gaille. «Obwohl es bei ihnen schwieriger ist. Talatat sind zum Beispiel entweder aus Kalkstein oder aus Sandstein hergestellt worden. Wie Sie sich denken können, wurden talalat aus Kalkstein in Bauwerken benutzt, die in Kalksteinfelsen getrieben wurden, für Sandsteinfelsen hingegen verwendete man talatat aus Sandstein. Zudem ist die Beschaffenheit eines Steins wichtig, weil Mauern häufig mit Steinen aus einem Steinbruch errichtet wurden. Aber man kann sich nicht völlig darauf verlassen. Farbrückstände können hilfreich sein, genauso Witterungsschäden. Vielleicht sind die Steine von der Sonne ausgebleicht worden. Oder es gab in der Nähe ein undichtes Rohr, sodass sie übereinstimmende Wasserflecken aufweisen. Wenn wir sie vorsortiert haben, versuchen wir jedenfalls die Szenen wieder zusammenzusetzen. Talatat wurden entweder auf der Längsseite verziert, das sind die sogenannten ‹Läufersteine›, oder auf der Querseite, das sind die ‹Schlusssteine›. Ägypter vermauerten Läufersteine und Schlusssteine für gewöhnlich im Wechsel. Das macht die Sache etwas einfacher. Entsprechend geht es im Grunde darum, die dargestellten Figuren zusammenzusetzen und zum Beispiel für einen Torso den passenden Kopf zu finden. Glücklicherweise sind viele Wandgemälde Duplikate von anderen, manchmal sogar von solchen, die bereits anhand andernorts gefundener talalat rekonstruiert worden sind, sodass wir wissen, wonach wir suchen müssen.»

Lily spitzte die Ohren. «Aber nicht alle?», fragte sie scharfsinnig.

«Nein», gab Gaille zu. «Nicht alle.»

«Sie haben hier etwas entdeckt, nicht wahr? Deswegen haben Sie mich hergebracht.»

«Vielleicht.»

«Und? Wollen Sie es mir erzählen?»

«Ach», sagte Gaille und senkte den Blick. «Ich glaube, das Vergnügen hätte Fatima gerne selbst.»

II

Knox nahm eines der geschrumpften Ohren. An der Schnittfläche glänzte das Gewebe leicht, anscheinend war es erst kürzlich abgetrennt worden. Als er in den loculi nachschaute, entdeckte er eine Mumie, der das rechte Ohr fehlte, dann eine weitere. Er überlegte, was das zu bedeuten hatte, ehe ihm einfiel, dass er nicht alle Zeit der Welt hatte. Seine selbstgesetzte Frist war bereits abgelaufen. Er musste raus.

Er eilte ins Atrium zurück und die Stufen hinauf und wollte gerade davonlaufen, als er einen Motor hörte. Der Pick-up kehrte zurück, seine Scheinwerfer strichen wie ein Leuchtfeuer über die Öffnung des Schachts. Knox konnte sich gerade noch wegducken und stieg wieder nach unten ins Atrium.

Da Griffin und sein Team alles in den Katakomben lagerten, lief er dieses Mal in den Gang auf der rechten Seite. Bald erreichte er eine weitere Kammer mit einem riesigen Mosaik auf dem Boden. Es war zwar zerfurcht, aber so hell, dass es erst vor kurzem gesäubert worden sein musste. Eine groteske Figur saß im Lotussitz inmitten eines siebenzackigen Sterns, der von griechischen Buchstaben umgeben war. Knox machte zwei Fotos von dem Mosaik, dann hörte er aus dem Gang ein Stöhnen. Jemand mühte sich mit einer Kiste ab – und kam in seine Richtung. Er eilte weiter durch ein Labyrinth aus Gängen und kleinen Kammern, deren Wände mit farbigen, antiken Gemälden verziert waren: ein Mann und eine Frau, beide nackt, beteten mit erhobenen Händen zur Sonne; Priapus schaute lüstern hinter einem Baum vor; ein Krokodil, ein Hund und ein Geier hielten Gericht ab; Dionysos streckte sich auf einem Diwan aus, eingerahmt von Wein- und Efeublättern und Kiefernzapfen. Als er gerade das letzte Bild fotografierte, hörte er Schritte und drehte sich schnell um. Griffin kam den Gang entlang und schielte durch die Dunkelheit, als würde er eine Brille brauchen.

«Reverend?», fragte er. «Sind Sie das?»

III

Inspector Naguib Hussein schrieb auf dem Revier an seinem Bericht, als sein Vorgesetzter Gamal hereinkam. «Warum gehen Sie nicht nach Hause?», brummte er. «Sie haben doch Frau und Kinder.»

«Ich dachte, Sie wollten, dass wir mit dem Papierkram auf dem Laufenden sind.»

«Will ich auch», erwiderte Gamal. Er hockte sich auf die Schreibtischkante. «Ich habe gehört, Sie haben draußen in der Wüste eine Leiche gefunden.»

«Ja», sagte Naguib.

«Mord?»

«Der Schädel war eingeschlagen. Sie war in eine Plane gewickelt und im Sand vergraben. Ich würde sagen, dass Mord eine Möglichkeit wäre.»

«Eine Koptin, ja?»

«Ein kleines Mädchen.»

«Gut, ermitteln Sie», sagte Gamal finster. «Aber keine Wellen schlagen. Dafür ist jetzt nicht die Zeit.»

«Wie meinen Sie das?»

«Sie wissen, wie ich das meine.»

«Ich versichere Ihnen, dass ich …»

«Haben Sie immer noch nicht gelernt, wann Sie reden und wann Sie den Mund halten sollen?», wollte Gamal wütend wissen. «Ist Ihnen nicht klar, welche Probleme Sie Ihren Kollegen in Minia gemacht haben?»

«Sie haben Waffen auf dem Schwarzmarkt verkauft.»

«Ist mir egal. Es gibt Verbrechen, die wir aufklären können, und andere, die wir nicht aufklären können. Kümmern wir uns also um die, die wir aufklären können, okay?» Er seufzte komplizenhaft, als würde er all das ebenso wenig gutheißen wie Naguib, den Lauf der Dinge aber realistischer einschätzen. «Haben Sie nicht mitbekommen, was in Assiut los ist?», fragte er. «Die Leute gehen auf die Straße und machen einen Riesenaufstand. Nur wegen ein paar toter koptischer Mädchen. Ich möchte nicht, dass wir hier das Gleiche erleben.»

«Sie könnte ermordet worden sein», stellte Naguib fest.

Gamal hatte von Natur aus einen dunklen Teint. Jetzt wurde er noch dunkler. «Soviel ich gehört habe, hat sie niemand als vermisst gemeldet. Sie könnte also schon seit Jahren dort liegen, vielleicht sogar seit Jahrzehnten. Wollen Sie wirklich in einer so schwierigen Zeit wie dieser Ärger provozieren wegen eines Mädchens, das eventuell seit Jahrzehnten tot ist?»

«Seit wann ist eine Mordermittlung eine Provokation?»

«Drehen Sie mir nicht das Wort im Mund um», entgegnete Gamal verärgert. «Sie beschweren sich ständig wegen Arbeitsüberlastung. Konzentrieren Sie sich erst einmal auf ihre anderen Fälle und hören Sie auf, in der Wüste hinter Gespenstern herzujagen.»

«Ist das ein Befehl?»

«Wenn es sein muss», sagte Gamal nickend. «Wenn es sein muss.»

Kapitel 9

I

«Reverend!», sagte Griffin. «Auf ein Wort, bitte.»

Knox drehte sich um und lief den Gang entlang, froh, dass sein weißer Hemdkragen über dem dunklen Poloshirt in der Finsternis offenbar wie ein Priesterkragen ausgesehen hatte.

«Reverend!», rief Griffin verärgert. «Kommen Sie zurück. Wir müssen reden.»

Knox lief schnell weiter. Der Gang wurde gerade und endete ein paar Meter weiter an einer Mauer. Kurz davor war ein großer Haufen antiker Steine und Putzreste, darüber ein klaffendes Loch, durch das er Peterson aus der Bibel vorlesen hören konnte. Doch dem Rauschen nach zu urteilen, klang es eher wie eine alte Aufnahme.

Die beiden Engel kamen am Abend nach Sodom. Lot saß am Stadttor von Sodom. Als er sie sah, erhob er sich und trat auf sie zu.

Knox erreichte das Loch und spähte hindurch. Auf der anderen Seite befand sich eine große Kammer, in der junge Männer und Frauen auf Planen knieten und die Wände mit Schwämmen und weichen Bürsten säuberten. Die Männer hatten kurzgeschorenes Haar, die Frauen Bubiköpfe, und sie alle trugen blaue Hemden und Khakihosen. Sie waren so sehr in ihre Arbeit vertieft, dass sie nicht merkten, wie er durch das Loch in die Kammer kletterte. Erst als er drinnen war, sah er Peterson auf der linken Seite in ein ernstes Gespräch mit einer jungen Frau vertieft, während aus dem tragbaren CD-Player in der Mitte des Raumes weiterhin seine Stimme Bibelverse deklamierte.

Seht, ich habe zwei Töchter, die noch keinen Mann erkannt haben. Ich will sie euch herausbringen. Dann tut mit ihnen, was euch gefällt.

Griffin näherte sich auf dem Gang. Für Knox gab es nur ein mögliches Versteck: Das Taufbecken. Als er die breite steinerne Treppenflucht hinuntereilte, rutschte er aus und wäre beinahe gestürzt, doch er tauchte genau in dem Moment in der Dunkelheit ab, als Griffin seinen Kopf durch das Loch steckte. «Reverend!», sagte er. Peterson schien ihn nicht zu hören, deshalb rief er erneut. Jetzt drehte die junge Frau die Lautstärke des CD-Players herunter. «Warum sind Sie denn vor mir weggelaufen?»

Peterson runzelte die Stirn. «Wovon sprechen Sie, Bruder Griffin?»

Griffin machte ein finsteres Gesicht, beließ es aber dabei. «Wir haben das Magazin geräumt», sagte er. «Es wird Zeit, dass wir hier alles zumachen.»

«Noch nicht», sagte Peterson.

«Den Schacht zu füllen, wird Stunden dauern», erwiderte Griffin. «Wenn wir jetzt nicht anfangen, werden wir nie fertig, bevor …»

«Noch nicht, habe ich gesagt.»

«Aber …»

«Haben Sie vergessen, warum wir hier sind, Bruder Griffin?», fauchte Peterson. «Haben Sie vergessen, wessen Werk wir tun?»

«Nein, Reverend.»

«Dann warten Sie draußen. Ich sage Ihnen, wann Sie anfangen können.»

«Ja, Reverend.»

Griffins Schritte entfernten sich. Die junge Frau machte den CD-Player wieder lauter.

Wir wollen nämlich diesen Ort vernichten; denn schwer ist die Klage, die über die Leute zum Herrn gedrungen ist. Der Herr hat uns geschickt, die Stadt zu vernichten.

Knox wartete noch einen Moment, ehe er einen Blick über den Rand des Taufbeckens wagte. Jeder war erneut damit beschäftigt, seinen Teil der Wand zu säubern, wodurch eine Reihe von Gemälden wieder zum Leben erweckt wurden: Porträts, Landschaften, Engel, Dämonen, Texte in Griechisch und Aramäisch, mathematische Berechnungen, Tierkreiszeichen und andere Symbole. Es glich dem Albtraum eines Wahnsinnigen. Er fotografierte die Decke und zwei Abschnitte der Wand, dann sah er, wie Peterson und die Frau ein Gemälde betrachteten.

Als die Sonne über dem Land aufgegangen und Lot in Zoar angekommen war, ließ der Herr auf Sodom und Gomorra Schwefel und Feuer regnen, vom Herrn, vom Himmel herab.

«Reverend, Sir!», sagte ein junger Mann. «Schauen Sie hier!»

Knox duckte sich weg, aber nicht schnell genug. Eine der Frauen sah ihn, als sie sich umdrehte. Vor Schreck blieb ihr der Mund offen stehen. Sie zeigte mit einem bebenden Finger auf ihn und begann zu kreischen.

II

Wenn man mit Fatima aß, musste man sich normalerweise auf einfache Kost einstellen, doch an diesem Abend war der mit Kerzen festlich beleuchtete Tisch zu Ehren Staffords und Lilys mit köstlichen und duftenden Gerichten überladen: Ta’amiyya, Fu’ul, Humus, Bohnen, Tahina, Gurken-Tomaten-Salat mit Öl und Knoblauch, gefüllte Auberginen und Huhn in Weinblättern. Es gab sogar zwei Flaschen Rotwein, von denen Stafford sich ein großzügiges Glas einschenkte, das er in einem Zug leerte und sofort nachfüllte. So wenig Gaille ihn auch mochte, sie musste zugeben, dass er ziemlich fesch aussah in der ägyptischen Tracht, die er bekommen hatte, während seine Kleider für den nächsten Morgen gereinigt wurden.

Lily betrachtete das Essen nervös, als würde sie sowohl die örtliche Etikette als auch die Küche verunsichern. Gaille nickte ihr beruhigend zu und bediente sich mit den eher unbedenklichen Gerichten. Lily tat es ihr mit einem dankbaren Lächeln gleich.

«Wie lange werden Sie in Ägypten bleiben?», fragte Fatima, als Stafford neben ihr Platz nahm.

«Morgen geht’s nach Amarna, übermorgen für ein Interview nach Assiut. Danach fliegen wir in die Staaten.»

«Da haben Sie in zwei Tagen aber eine Menge vor.»

«Wir wollten eigentlich fast die ganze Woche bleiben», entgegnete er achselzuckend. «Aber dann hat mich mein Agent in die Morgenshows gebracht. Das konnte ich kaum ablehnen, oder?»

«Nein, wahrscheinlich nicht.»

«Die Staaten sind der wichtigste Markt. Wenn man es dort nicht schafft, kann man es vergessen. Außerdem drehen wir hier nur einen kleinen Teil. Wir kommen später zurück, dann drehen wir in …» Er bemerkte seine Indiskretion gerade noch rechtzeitig und lächelte Fatima an, als hätte sie ihm beinahe ein großes Geheimnis entlockt. «Dann drehen wir andere Teile meines Films.»

«Genau, Ihr Film. Wollen Sie mir nicht ein wenig mehr davon erzählen?»

Er trank noch einen Schluck Wein, während er darüber nachdachte. «Geben Sie mir Ihr Wort, dass Sie für sich behalten, was ich Ihnen erzähle?»

«Selbstverständlich. Ich würde nicht im Traum daran denken, irgendjemanden von Ihren Theorien zu erzählen, glauben Sie mir.»

«Sie sind Sprengstoff, das versichere ich Ihnen.»

«Das sind sie doch immer.»

Staffords Gesicht rötete sich. Offenbar war ihm erst jetzt aufgefallen, dass sie sich ein wenig über ihn lustig machte. Er reckte sein Kinn. «Na schön», sagte er und wartete dann, bis es am Tisch mucksmäuschenstill wurde. Dann wartete er noch eine Weile, um die Spannung zu erhöhen. Ein alter Trick von Geschichtenerzählern, aber immer wieder sehr wirkungsvoll. Nachdem er sich endlich der vollständigen Aufmerksamkeit aller Anwesenden sicher war, beugte er sich nach vorn ins Kerzenlicht. «Ich möchte beweisen, dass Echnaton nicht nur irgendein Pharao der achtzehnten Dynastie war», sagte er. «Ich möchte beweisen, dass er der Gründer des modernen Israels war. Ganz genau. Ich möchte zweifelsfrei und unstrittig beweisen, dass Echnaton Moses war, der Mann, der die Juden aus Ägypten und ins Gelobte Land geführt hat.»

III

Jeder in der Kammer drehte sich um und wollte wissen, was den Schrei der Frau ausgelöst hatte. Als sie Knox mit seinem Kamera-Handy im Taufbad kauern sahen, herrschte plötzlich eisige Stille. Knox reagierte als Erster. Er stürmte die Stufen hoch, hechtete durch das Loch in der Wand und fiel in den Gang dahinter.

«Haltet ihn auf!», dröhnte Peterson. «Bringt ihn zurück!»

Wieder auf den Beinen, sprintete Knox durch den spärlich beleuchteten Gang. Hinter ihm Geschrei. Er schaute sich um. Ein athletischer junger Mann, das Gesicht in freudiger Pflichterfüllung verzerrt, stürzte sich auf ihn und packte ihn an den Beinen. Als Knox zu Boden ging, schürfte er sich an dem rauen Stein Hände und Ellbogen auf. Atemlos wirbelte er herum, schüttelte den jungen Mann ab, rappelte sich hoch und lief Richtung Atrium.

Griffin und einer seiner Helfer tauchten vor ihm im Torbogen auf und versperrten ihm den Fluchtweg. Wie sollte er an ihnen vorbeikommen? Er griff nach unten und riss das Stromkabel aus dem Generator. Als es plötzlich stockdunkel im Gang war, stieß er die beiden mit der Schulter zu Boden, wehrte ihre um sich schlagenden Arme ab und taumelte durchs Atrium zur Treppe. Oben hatten die beiden anderen jungen Männer den Tumult gehört und kamen ihm entgegen. Knox wich zur anderen Seite aus, lief über die kleine Anhöhe und immer weiter, bis er gegen den Maschendrahtzaun des benachbarten Kraftwerks krachte.

Ein paar hundert Meter rannte er daran entlang, versuchte sich zu orientieren und den besten Weg zurück zu Omar und seinem Jeep zu finden. Doch langsam ging ihm die Kraft aus. Er hatte Seitenstechen und war außer Atem. Als er sich umschaute, sah er überall Gestalten näher kommen, die sich gegenseitig Anweisungen zubrüllten. Das Mondlicht war zu hell und das Gelände zu karg, um sich irgendwo zu verstecken. Er biss die Zähne zusammen und lief weiter. Aber seine Beine wurden immer schwerer, und seine Verfolger holten auf.

Kapitel 10

I

«Ah», seufzte Fatima. «Echnaton als Moses. Diese alte Kamelle. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele meiner Erstsemesterstudenten zu dem gleichen Schluss gekommen sind.»

«Vielleicht aus einem sehr guten Grund», erwiderte Stafford unbeirrt. «Vielleicht, weil es stimmt.»

«Und Sie haben Beweise, um eine solch verwegene Behauptung zu stützen, nehme ich an?»

«Zufälligerweise.»

«Wollen Sie diese mit uns teilen?»

Lily senkte den Kopf und schaute besorgt auf ihren Teller. Es war nicht das erste Mal, dass sie einen von Staffords Vorträgen über sich ergehen lassen musste. Sie hasste es, vor allem weil es am Ende immer an ihr lag, die Gemüter wieder zu besänftigen, wenn er fertig war.

«Der Punkt ist nicht, dass ich irgendetwas Neues entdeckt habe», räumte Stafford ein. «Es ist nur so, dass bisher noch niemand die bekannten Fakten richtig miteinander kombiniert hat. Denn wenn Sie ehrlich sind, müssen doch selbst Sie zugeben, dass es eine Verbindung zwischen Echnaton und den Juden gibt.»

«Was genau meinen Sie damit?»

«Jeder weiß, dass Ägyptologen sofort den Kopf in den Sand stecken, wenn es um den Exodus geht. Das Thema ist heutzutage zu heikel für ein muslimisches Land. Ich kritisiere Sie deswegen nicht …»

«Das klingt für mich aber so.»

«Ich sage nur, dass ich verstehen kann, warum Sie sich von diesem Thema abwenden.»

«Ziemliches Kunststück mit dem Kopf im Sand.»

«Sie wissen, was ich meine.»

«Ja», sagte Fatima. «Sie glauben, ich verdrehe aus Bequemlichkeit oder Karrierismus archäologische Fakten.»

«Verzeihen Sie», schaltete sich Lily hastig ein. «Das hat Charles nicht gemeint. Nicht wahr, Charles?»

«Natürlich nicht», sagte Stafford. «Ich habe von der etablierten Wissenschaft im Allgemeinen gesprochen. Ich meine die sogenannten Ägypten-Experten, die niemals auch nur in Betracht ziehen würden, dass die Bibel Licht auf die ägyptische Geschichte werfen könnte.»

«Wen meinen Sie?», wollte Fatima wissen. «Ich habe solche Leute noch nie getroffen.»

«Ich behaupte keinen Moment, dass die Bibel nur auf Fakten beruht», fuhr Stafford fort. «Aber sie ist nun mal unsere beste Quelle über die Ursprünge des Judaismus. Wer kann beispielsweise bezweifeln, dass es in Ägypten im zweiten Jahrtausend vor Christus eine große Zahl Sklaven gegeben hat, die später als Juden bekannt geworden sind? Und wer kann bezweifeln, dass sie Konflikte mit ihren ägyptischen Gebietern bekommen haben und in einem Massenexodus geflohen sind, angeführt von einem Mann namens Moses? Oder dass sie Jericho und andere Städte gestürmt und zerstört haben, ehe sie sich in und um Jerusalem niederließen? Das ist das grobe Gerüst dessen, was geschehen ist. Unsere Aufgabe als Historiker besteht darin, es bestmöglich mit Leben zu füllen.»

«Ach», meinte Fatima. «Das ist unsere Aufgabe, ja?»

«Ja», sagte Stafford selbstgefällig. «Das ist unsere Aufgabe. Und dabei stoßen wir sofort auf ein Problem. Denn es gibt keine bekannten ägyptischen Berichte über einen solchen Exodus. Natürlich war er für die Ägypter nicht so bedeutend wie für die Juden. Da ist einfach eine Gruppe Sklaven geflohen. Verständlich. Allerdings ist es nicht so, als hätten wir keine Hinweise. In der Genesis wird zum Beispiel Joseph als derjenige benannt, der die Hebräer nach Ägypten gebracht hat. Und in Josephs Geschichte werden Streitwagen erwähnt, und zwar nicht einmal, nicht zweimal, sondern dreimal. Aber die Ägypter kannten erst ab der achtzehnten Dynastie Streitwagen. Die Juden können also niemals vor der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts vor Christus in Ägypten angekommen sein. Und dann gibt es die Merenptah-Stele, die von einem Sieg über den Stamm Israels in Kanaan berichtet. Der Exodus muss also um 1225 vor Christus, als die Inschrift verfasst worden ist, bereits stattgefunden haben. Dadurch haben wir einen zeitlichen Rahmen: 1550 – 1225 vor Christus. Oder, anders gesagt, irgendwann während der achtzehnten Dynastie. Einverstanden?»

«Ihre Logik ist vortrefflich», sagte Fatima.

«Danke», sagte Stafford. «Schauen wir einmal, ob wir die Zeit noch weiter eingrenzen können. Die Ptolemäer beauftragten einen gewissen Manetho, die Geschichte Ägyptens zu schreiben. Seine Königsliste bildet noch heute die Basis für unser Verständnis der antiken dynastischen Struktur.»

«Was Sie nicht sagen.»

«Manetho war ein ägyptischer Priester, und er hatte Zugriff auf die Berichte im Tempel von Amun in Heliopolis. Er identifizierte einen Mann namens Osarsiph als den biblischen Moses. Zu Zeiten von Pharao Amenophis war Osarsiph Priester, und anscheinend sammelte er unter Außenseitern und Aussätzigen ein Gefolge um sich. Er wurde so mächtig, dass Amenophis im Traum die Götter erschienen, die ihm befahlen, Osarsiph aus Ägypten zu vertreiben. Doch stattdessen vertrieb Osarsiph Amenophis und regierte dreizehn Jahre lang, ehe er schließlich verbannt wurde. Dadurch haben wir also nicht nur eine unabhängige Bestätigung des Exodus, wir haben auch solide Hinweise für unsere Suche nach Moses. Diesen Osarsiph und diesen Pharao Amenophis.»

«Während der achtzehnten Dynastie gab es vier Pharaonen mit dem Namen Amenophis. Auf welchen bezieht sich Manetho Ihrer Meinung nach?»

«Er schrieb, dass der Pharao einen Sohn namens Ramses hatte. Da Ramses ein Name der neunzehnten Dynastie war, bezog sich Manetho eindeutig auf einen der späteren, wenn nicht sogar auf den letzten Amenophis.»

«Ach, sieh an.»

«Osarsiphs dreizehnjährige Regentschaft erscheint auf den ersten Blick problematisch, denn es gibt keine anderen Berichte über einen Pharao Osarsiph oder über einen anderen Pharao der achtzehnten Dynastie, der dreizehn Jahre lang geherrscht hat. Aber schauen wir uns die möglichen Kandidaten doch einmal genauer an. Zum Beispiel Eje oder Haremhab. Beide waren nicht königlicher Abstammung, der eine war Wesir, bevor er den Thron bestieg, der andere Oberbefehlshaber des Heeres. Aber Eje regierte nur vier Jahre lang, und Haremhabs neunzehn Jahre waren ziemlich konventionell und erfolgreich. Semenchkare überdauerte nur vier Jahre, während Tutanchamun schon als junger Mann starb. Keiner von ihnen passt. Doch eine Möglichkeit gibt es noch: Echnaton. Er folgte auf seinen Vater Amenophis III. Er regierte zwar insgesamt siebzehn Jahre lang, aber während seines fünften Jahres geschah offenkundig etwas Außergewöhnliches: Er hat nicht nur seinen Namen geändert, er hat auch seine neue Hauptstadt Achet-Aton gegründet, den Ort, den wir als Amarna kennen. Und von dort aus hat er bis 1332 vor Christus regiert. Von 1345 bis 1332. Sagen Sie mir: Wie viele Jahre sind das?»

«Dreizehn», sagte Fatima.

«Genau», sagte Stafford nickend. «Als haben wir eine Übereinstimmung, auf jeden Fall eine oberflächliche. Aber daraus ergeben sich neue Fragen. Warum wurde Echnaton zum Beispiel als Eindringling angesehen? Er war doch ein legitimer Pharao. Und gibt es abgesehen von Manethos Darstellung nicht noch etwas, was Echnaton mit Moses verbindet?»

Fatima breitete ihre Arme aus. «Spannen Sie uns nicht auf die Folter.»

II

Knox überquerte einen kleinen Felshügel und schaute sich um. Die Verfolger kamen immer näher. Eine Wolke zog vor den Mond. Er nutzte die Verfinsterung und lief fast blind nach rechts vom Zaun weg. Er stolperte über einen großen Stein und stürzte zu Boden. Als er sich aufrappelte, sah er Plastikplanen vor sich. Der Friedhof. Der Mond tauchte wieder auf. Hinter sich hörte er einen Schrei. Er lief zu dem Bewässerungskanal, rutschte die Böschung hinab, platschte durch das Wasser und krabbelte mit nassen und schlammverschmierten Schuhen auf der anderen Seite hinauf.

Von rechts näherten sich Scheinwerfer. Es war einer der Pickups, der auf der Straße herangejagt kam. Die Türen flogen auf, zwei junge Männer sprangen hinaus. Knox kletterte über das Tor, hinter dem er geparkt hatte, aber weder Omar noch der Jeep waren zu sehen, nur die Reifenspuren am Boden.

Er blieb stehen, stützte die Hände auf die Knie und rang nach Atem. Seine Beine waren schwer und schmerzten. Drei junge Männer erreichten das Tor hinter ihm. Mit der Gewissheit, ihn geschnappt zu haben, kletterten sie ohne Eile herüber. Der Wind presste sein durchnässtes Hemd auf die Haut. Die Kälte der Nacht gepaart mit Angst ließ ihn erzittern.

Ein alter Motor dröhnte auf. Knox drehte sich um und sah den Jeep auf sich zu holpern. Omar saß am Steuer, die Beifahrertür schwang bereits auf. Knox lief auf den Wagen zu, stürzte hinein und knallte seinen Verfolger die Tür vor der Nase zu. Schnell verriegelte er sie, sodass die jungen Männer nur noch frustriert gegen die Fenster schlagen konnten. Omar riss das Lenkrad herum, schaltete mit knirschendem Getriebe hoch und raste quer über das Feld davon.

III

Peterson umklammerte seine Bibel, als er das Wandgemälde anstarrte, auf das Michael ihn aufmerksam gemacht hatte, kurz bevor Knox entdeckt worden war. Das destillierte Wasser hatte nicht nur die dicke Schmutzschicht abgewaschen, sondern auch die Farbpigmente aufgefrischt, sodass das Gemälde wieder richtig leuchtete. Zwei Männer in weißen Gewändern waren darauf zu sehen, die aus einer Höhle kamen. Vor ihnen kniete eine Gestalt in Blau, darunter stand eine einzelne Textzeile.

Peterson hatte erst spät Sprachen gelernt, aber für diese Zeile reichte sein Griechisch, nicht zuletzt weil sie in den letzten Jahren, seit er zum ersten Mal auf die Karpokratianer gestoßen war, immer wieder in seinen Albträumen aufgetaucht war.

Sohn Davids, hab Erbarmen mit mir.

Sein Schädel dröhnte, mit einem Mal wurde ihm so schwindelig, dass er sich an der Wand abstützen musste.

Sohn Davids, hab Erbarmen mit mir.

Und Knox hatte eine Kamera bei sich gehabt! Ausgerechnet dieser Knox! Es hämmerte dumpf in Petersons Brust, wie eine entfernte Stahlpresse. Was hatte er getan? Er schaute sich um. Alle waren Knox hinterhergejagt und hatten ihn allein gelassen. Immerhin. Er hob einen Hammer auf und schlug wild auf die Wand ein, reagierte all seine Wut und Angst an ihr ab, bis der Putz staubig und zerbröckelt auf dem Boden lag. Schwer atmend lehnte er sich gegen die Mauer. Dann spürte er, dass er nicht mehr allein war. Als er sich umdrehte, sah er Griffin, der ihn voller Entsetzen anstarrte.

«Und?», fragte Peterson und schaltete sofort von Defensive auf Angriff um. «Habt ihr ihn gefasst?»

Griffin schüttelte den Kopf. «Tawfiq hat auf ihn gewartet.»

«Ihr habt sie entkommen lassen? Ist Ihnen denn nicht klar, welchen Schaden die beiden anrichten können?»

«Weit werden sie nicht kommen. Der einzige Weg aus diesen Feldern führt über die alte Brücke. Nathan erwartet sie dort.»

Peterson nickte. Immerhin etwas. Aber diese Situation war zu heikel, um sie einem anderen zu überlassen. Er musste persönlich das Kommando übernehmen. «Machen Sie hier alles dicht», befahl er Griffin. «Ich will keine Spur mehr davon sehen, wenn ich zurückkomme. Verstanden?»

«Ja.»

Peterson warf den Hammer gleichgültig in die Ecke, als wäre das, was er gerade mit der Wand getan hatte, das Normalste der Welt. Dann vergewisserte er sich, dass die Wagenschlüssel in seiner Tasche steckten, und marschierte so zielstrebig auf das Loch in der Mauer zu, dass Griffin zur Seite springen musste.

Kapitel 11

I

«Monotheismus», erklärte Stafford.

«Entschuldigung?», entgegnete Fatima stirnrunzelnd.

«Monotheismus. Das ist der Schlüssel. Moses war der ursprüngliche Verfechter des einen wahren Gottes. Du sollst neben mir keine anderen Götter haben. Und was unterscheidet Echnaton von jedem anderen Pharao?»

«Monotheismus?», schlug Fatima vor.

«Genau. Monotheismus. Vor seiner Zeit hatten die Ägypter immer eine Vielzahl von Göttern gehabt. Doch unter Echnaton hat sich alles geändert. Für ihn gab es nur einen Gott. Die Sonnenscheibe, Aton. Alle anderen waren Geschöpfe des menschlichen Geistes und der Kunst. Und seine Überzeugung war mehr als ein Lippenbekenntnis. Er hielt sich daran. Er schloss die Tempel der rivalisierenden Götter, besonders die von Amun, dem Hauptrivalen Atons. Er hat Amuns Namen sogar von allen Monumenten in ganz Ägypten tilgen lassen. Das werden Sie doch anerkennen, nehme ich an?»

«Anerkennen? Ich habe ein Buch über das Thema geschrieben.»

«Gut. Manetho – derjenige, der behauptet hat, dass Osarsiph Moses wäre – hat seine Geschichte auf die Berichte des Tempels von Amun in Heliopolis gegründet. Und was glauben Sie wohl, was die Priester Amuns von Echnaton gehalten haben, von dem Mann, der ihre Tempel geschlossen und den Namen ihres Gottes im ganzen Land ausgelöscht hat? Meinen Sie nicht, dass sie ihn als Eindringling betrachtet haben? Und seine Anhänger als Aussätzige?» Stafford trank einen Schluck Wein und wischte sich dann mit seiner behaarten Hand den Mund ab. «Gut», sagte er, das Schweigen als Zustimmung nehmend. «Befassen wir uns wieder mit Moses. Ein hebräisches Kind, wurde uns erzählt, das in einem Binsenkörbchen auf dem Nil ausgesetzt und von der Tochter des Pharaos gerettet wurde, die ihm den Namen Moses gab, weil es das hebräische Wort für ‹herausholen› war. Aber die ganze Geschichte klingt ein bisschen märchenhaft, oder? Denn warum sollte die Tochter eines Pharaos einem Findelkind einen hebräischen Namen geben? Woher sollte sie überhaupt wissen, dass es ein hebräisches Kind war? Außerdem hätte sie gar nicht Hebräisch sprechen können, vor allem weil die Sprache damals noch gar nicht existiert hat. Nein. Die tatsächliche Erklärung ist simpel. Mos bedeutet ‹Sohn› auf Ägyptisch, abgeleitet taucht dieser Wortstamm in den Namen vieler Pharaonen auf, wie in Thutmosis, Sohn des Thot. Der Mythos vom Findelkind war nur ein Versuch, Moses im Nachhinein zu einem geborenen Juden zu erklären. Die Wahrheit ist jedoch, dass er als ägyptischer Prinz geboren wurde.»

«In der Bibel steht, dass er einen ägyptischen Soldaten ermordet hat, oder?», erwiderte Fatima skeptisch. «Und dass er in das Land Midian floh. Ich kann mich nicht erinnern, dass Echnaton das getan hat.»

«Man wird nie eine perfekte Übereinstimmung finden», sagte Stafford. «Die Frage ist, ob die Übereinstimmung schlüssig ist. Das ist sie eindeutig. Und zwar schon, bevor man die bemerkenswerten Parallelen der Lehren von Echnaton und Moses betrachtet.»

«Welche Parallelen sind das im Einzelnen?»

«Das werde ich Ihnen erzählen, wenn Sie mir die Gelegenheit geben.»

«Bitte», sagte Fatima. «Seien Sie mein Gast.»

«Ich bin bereits Ihr Gast», stellte Stafford fest, deutete vornehm mit seinem Glas über die Tafel und verschüttete Wein wie Blut über sein geliehenes Gewand. Verärgert wischte er die Tropfen weg und schickte sich an, seine These zu vollenden.

II

Normalerweise hatte Inspector Naguib Hussein keine Probleme damit, die Polizeiarbeit zu vergessen, sobald er nach Feierabend seine Haustür hinter sich geschlossen hatte. Normalerweise heiterten seine Frau und seine Tochter seine Laune auf. Doch nicht an diesem Abend, nicht einmal als er sich bückte, damit Husniyah ihre Arme um seinen Hals schlingen konnte, und er die Kleine hochhob. Er versuchte, sich seine Sorgen nicht anmerken zu lassen, als er sie durch den Perlenvorhang in die Küche trug und sie verstohlen auf den Kopf küsste. Mit einer Mischung aus Kummer und Stolz fiel ihm auf, wie voll und schwarz ihr Haar war und wie die blasse Kopfhaut hindurchschimmerte.

Yasmine schaute vom Herd auf. Ihre Augen waren müde, und ihre Haut glänzte vom Kochdampf. «Das riecht gut», sagte er. Er versuchte, einen Happen aus dem Topf zu stibitzen, aber sie gab ihm einen Klaps auf die Hand. Die beiden lächelten sich an. Nach dreizehn Ehejahren konnte ihn die herzliche Unbekümmertheit ihrer Liebe noch immer überraschen. Husniyah setzte sich im Schneidersitz auf den Boden, einen Zeichenblock auf dem Schoß, und malte Bilder von Tieren und Bäumen und Häusern. Er schaute ihr über die Schulter, lobte ihr Geschick und stellte Fragen. Doch schon bald war er abgelenkt und grübelte über die Übel der Welt nach; erst als ihn Yasmine an der Schulter berührte, merkte er, dass sie mit ihm gesprochen hatte. Er schüttelte den Kopf, um klar zu werden, und rang sich sein wärmstes Lächeln ab. «Ja?», fragte er.

«Du hast irgendetwas auf dem Herzen», sagte sie.

«Nichts Bestimmtes.» Aber ohne dass er etwas dagegen tun konnte, fiel sein Blick auf seine Tochter.

«Husniyah, Liebes», sagte Yasmine sanft, «würdest du uns bitte einen Moment allein lassen?» Die Kleine schaute verwirrt auf, doch wie immer gehorchte sie ihren Eltern, sammelte ihre Sachen zusammen und ging ohne zu murren hinaus. «Und?», fragte Yasmine.

Naguib seufzte. Manchmal wünschte er, seine Frau würde ihn nicht so gut kennen. «Wir haben heute eine Leiche gefunden», erzählte er.

«Eine Leiche?»

«Eine junge Frau. Ein Mädchen.»

Automatisch schaute Yasmine zum Perlenvorhang. «Ein Mädchen. Wie alt?»

«Dreizehn. Vielleicht vierzehn.»

Die nächste Frage fiel ihr sichtlich schwer. «Und wurde sie … ermordet?»

«Das kann man noch nicht sagen», erwiderte Naguib. «Aber wahrscheinlich ja.»

«Das sind schon drei in einem Monat.»

«Die anderen beiden wurden unten in Assiut gefunden.»

«Na und? Vielleicht sind die Täter hierhergekommen, weil die Situation dort zu heiß geworden ist.»

«Wir wissen nicht, wie lange diese Leiche schon dagelegen hat. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die Fälle etwas miteinander zu tun haben.»

«Aber du vermutest es, oder?»

«Es ist möglich.»

«Was wirst du dagegen tun?»

«Nicht viel», sagte er. «Gamal setzt andere Prioritäten.»

«Was soll wichtiger sein, als die Mörder dieser Mädchen zu finden?»

«Bei der angespannten Lage hält er es nicht für den richtigen Zeitpunkt …» Naguib verstummte. Hinter dem Vorhang hatte Husniyah zu singen begonnen, scheinbar nur für sich selbst, doch in Wirklichkeit, damit ihre Eltern sie hörten, damit sie wussten, dass sie da war und sie beschützen konnten.

«Versprich mir, dass du die Täter suchen wirst», sagte Yasmine bestimmt. «Versprich mir, dass du sie fasst, bevor sie erneut töten.»

Für einen Moment sah Naguib wieder diese elenden, in die Plane eingewickelten mumifizierten Überreste vor sich. Welches Gesicht würde er wohl beim nächsten Mal finden? Er schaute seiner Frau direkt in die Augen, so wie er es bei wichtigen Dingen immer tat, um sie wissen zu lassen, dass sie ihm vertrauen konnte. «Ja», versprach er, «das werde ich.»

III

«Sind sie was geworden?», fragte Omar und beugte sich hinüber, um die Fotos auf dem Display von Knox’ Handy zu betrachten.

«Konzentrieren Sie sich lieber aufs Fahren», sagte Knox. Das Getriebe des Jeeps knirschte schon wieder, als Omar schaltete.

«Oh», meinte Omar. «Sie sind ziemlich dunkel, oder?»

«Vielleicht sollte ich sie an Gaille schicken», überlegte Knox. «Wenn jemand etwas aus den Bildern machen kann, dann sie.»

«Das wäre gut. So wird die Polizei jedenfalls nicht viel damit anfangen können.»

«Sagt derjenige, der es gar nicht für nötig gehalten hatte, Fotos zu machen.» Knox begann, eine Kurznachricht zu tippen, was auf dem holperigen Feld und ohne Gurt nicht einfach war. Angehängte Bilder stammen von einer Ausgrabung, mögl. therapeutisch. Miserable Belichtung. Kannst du helfen? Je schneller, desto besser. Liebe Grüße, Daniel. Unzufrieden runzelte er die Stirn, ersetzte Liebe Grüße durch Liebste Grüße und schließlich durch Alles Liebe. Keine Formulierung klang angemessen. Ständig beteuerte man sich heutzutage seine Liebe. Der Begriff wurde inflationär benutzt und dadurch bedeutungslos. Er kam sich idiotisch vor. Schließlich war dies kaum der richtige Zeitpunkt, über solche Dinge nachzugrübeln. Trotzdem konnte er nicht anders. Er tippte ein paar andere Worte ein, und als er eine Weile darauf starrte, ärgerte ihn, wie kläglich sie klangen. Aber da er schon genug Zeit verschwendet hatte, hängte er die Fotos an und schickte sie als E-Mail ab, ehe er es sich anders überlegen konnte.

Omar fluchte, bremste ab und kam zum Stehen. Als Knox aufschaute, sah er im Licht der Scheinwerfer ungefähr einen Kilometer weiter eine Hauptstraße. «Was ist los?», fragte er.

«Dahinten.»

Im Mondschein bemerkte Knox nun einen Pick-up, der vor der Holzbrücke stand. «Scheiße», murmelte er.

«Und jetzt?»

«Es muss noch einen anderen Weg geben.»

Der Motor kreischte auf, als Omar einen anderen Gang einlegen wollte. «Meiner ist ein Automatik», entschuldigte er sich zusammenzuckend.

«Soll ich fahren?»

«Das wäre vielleicht besser.»

Sie tauschten die Plätze. Knox legte den Sicherheitsgurt an und fuhr los, um einen anderen Weg zu suchen. Der Pick-up rumpelte langsam hinter ihnen her. Offenbar wollte er in sicherem Abstand zwischen ihnen und der Brücke bleiben. Knox überquerte eine Anhöhe und schleuderte herum. Als der Pick-up wieder auftauchte, trat er das Gaspedal durch und raste über den zerfurchten Boden holpernd auf ihn zu. Omar klammerte sich an den Türgriff und stampfte auf eine imaginäre Bremse. Doch Knox wurde nicht langsamer. Als dem Fahrer des Pick-ups klar wurde, dass er auf die Brücke zuraste, riss er den Wagen herum. Knox jagte an ihm vorbei, doch der Pick-up hatte einen neueren und stärkeren Motor und holte schnell auf.

«Das schaffen wir nie», schrie Omar.

«Halten Sie sich fest», warnte Knox und fuhr im Zickzack, damit der Pick-up ihn nicht überholen konnte. Die Reifen spritzten Schlamm auf. Er machte einen großen Bogen und hielt dann scharf auf die Brücke zu. Als er sie fast erreicht hatte, tauchte rechts von ihnen ein anderer Wagen aus der Dunkelheit auf. Die Scheinwerfer blendeten, sodass Knox seine Augen abschirmen musste. Er trat auf die Bremse, aber es war zu spät. Die Reifen rutschten unkontrolliert zur Seite, der Jeep verpasste die Brücke und schlitterte in den Bewässerungskanal. Knox streckte automatisch einen Arm aus, damit Omar nicht vom Beifahrersitz stürzte. Dann krachte der Kühler gegen die gegenüberliegende Böschung und wurde eingedrückt, die Windschutzscheibe zersplitterte in tausend Stücke. Knox wurde gegen den Gurt geworfen, sein Kopf schleuderte heftig zurück, irgendetwas schlug gegen seinen Schädel. Dann wurde alles schwarz.

Kapitel 12

I

Lily legte verstohlen eine Hand auf Staffords Arm, um ihn etwas zu beruhigen, aber er schüttelte sie ab. Er schenkte sich Wein nach und fuhr dann fort. «Der Judaismus wird völlig falsch verstanden», erklärte er. «Die Leute lesen von Abraham, Noah, Jakob und all den anderen Patriarchen und glauben, dass die Religion und die Rituale der Juden vollständig ausgeprägt waren, als sie in Ägypten ankamen, dass sie während ihres Aufenthaltes daran festgehalten haben und dann fortgezogen sind, ohne beeinflusst worden zu sein. Aber so kann es nicht gewesen sein. So war es nicht. Wenn Sie den Judaismus einmal nüchtern betrachten, werden Sie feststellen, dass seine Wurzeln in Ägypten liegen, besonders im Monotheismus Echnatons.»

«Das ist eine ziemlich kühne Behauptung», meinte Fatima.

«Schauen Sie sich nur die Schöpfungsgeschichte im Buch Genesis an, wenn Sie mir nicht glauben. Die Vorstellung, dass die Welt aus dem Nichts entstand, war ein ägyptischer Gedanke, genauso die Idee von der Menschheit als Gottes Herde, die er nach seinem Bild geformt und für die er Himmel und Erde erschaffen hat. Es gibt unzählige Passagen in der Bibel, die praktisch Wort für Wort aus Ägypten übernommen worden sind. Nehmen Sie zum Beispiel die negativen Glaubensbekenntnisse aus dem Ägyptischen Totenbuch. ‹Ich habe Gott nicht verunglimpft. Ich habe gegen niemanden gesündigt. Ich habe nicht getötet. Ich habe nicht unrechtmäßigen Verkehr vollzogen.› Ersetzen Sie ‹Ich habe nicht› mit ‹Du sollst nicht›, und Sie haben die Zehn Gebote. Psalm 34 basiert auf einer Inschrift aus Amarna, Psalm 104 ist eine Überarbeitung von Echnatons Loblied auf Aton.»

«Eine Überarbeitung?», wiederholte Fatima skeptisch. «Die beiden Texte greifen ähnliche Bilder auf, das ist alles.»

«Ähnliche Bilder!», entgegnete Stafford höhnisch. «An manchen Stellen gleichen sich die Texte aufs Wort. Doch selbst wenn Sie das nicht zugestehen, werden Sie die Übereinstimmung zwischen dem alttestamentarischen Buch der Sprichwörter und der ägyptischen Weisheitsliteratur nicht bestreiten können. Die sogenannten ‹Dreißig Sprichwörter› sind nichts anderes als eine Wiederholung von Amenemopes ‹Dreißig Kapiteln›. Zugegeben, einzeln betrachtet könnte man die Ähnlichkeit der Texte als Zufall abtun. Aber man kann sie nicht einzeln betrachten. Sie sind Teile eines Ganzen. Die Bezeichnung ‹Hebräer› leitet sich von dem ägyptischen Wort Ipiru ab: Menschen, die den Rahmen des Gesetzes verlassen haben. Die Roben jüdischer Priester sind praktisch Nachahmungen der Gewänder der Pharaonen aus der achtzehnten Dynastie. Die Bundeslade ist fast identisch mit einer Lade, die in Tutanchamuns Grabmal gefunden wurde. Und während des Exodus hausten die Juden in einem großen Zelt, dem Tabernakel. In so einem Zelt hat auch Echnaton anfänglich gewohnt, als er sich in Amarna niederließ. Die Abgabe des Zehnten war ein ägyptischer Brauch, der von den Juden übernommen wurde. Ebenso die Zauberei. Wussten Sie, dass die Ägypter ihre Zauberworte niederschrieben, in Wasser einweichten und den Sud daraus tranken, exakt so wie es im Buch Numeri beschrieben wird? In den Psalmen werden ägyptische Voodoopuppen erwähnt. Und die Beschneidung war ursprünglich keine jüdische Praxis. Es war eine ägyptische Praxis. In Echnatons Grabmal wurde ein Tonmodell eines beschnittenen Penis gefunden. ‹Sie sind in jeder Hinsicht wesentlich frommer als andere Völker›, schrieb Herodot. ‹Sie unterscheiden sich von anderen außerdem durch viele ihrer Sitten, wie zum Beispiel die Beschneidung, die sie aus Gründen der Reinlichkeit lange vor anderen Völkern einführten, weiterhin durch ihren Abscheu vor Schweinefleisch. Mit überheblicher Engstirnigkeit schauten sie herab auf andere Völker, die unrein waren und Gott nicht so nah, wie sie es waren.› Hat er von den Juden gesprochen? Nein, von den Ägyptern.»

«Beinahe ein Jahrtausend später.»

«Atonismus war Sonnenanbetung», erklärte Stafford ungerührt. «Das war auch der frühe Judaismus. Im achten Kapitel des Buches Ezechiel wird freimütig erzählt, wie in Gottes Tempel die aufgehende Sonne angebetet wird. Auf dem Berg Sinai hat sich Gott Moses gegenüber mit dem Tetragramm JHWH beschrieben: ‹Ich bin der, der ich bin›. Der ägyptische Papyrus Prisse beschreibt einen ägyptischen Gott als ‹nk pu nk›. Wissen Sie, was das bedeutet? Genau. ‹Ich bin der, der ich bin›.»

«Der Papyrus Prisse war …»

«Wohin man auch schaut, überall gibt es zwingende Hinweise dafür, dass der Judaismus aus Ägypten stammt und sich von Echnatons Monotheismus ableitet. Aber wissen Sie, was der absolute Knüller ist? Der unbestreitbare Beweis?»

«Ich höre.»

«Die Hebräer nannten ihren Gott Adonai. Aber im antiken Hebräisch wurde ‹d› wie ‹t› ausgesprochen, die Endung ‹ai› konnte weggelassen werden. Ja. Das stimmt. Die Hebräer beteten einen Gott namens Aton an. Moses’ Warnung an sein Volk Shema Yisrael Adonai Elohenu Adonai Echad bedeutet also übersetzt ‹Höre, o Israel, Aton ist der einzige Gott›. Widerlegen Sie das, Frau Professorin, widerlegen Sie das.»

II

«O Gott», murmelte Nathan matt, als er aus dem Pick-up stieg und mit blassen Gesicht auf das quietschende, wackelnde Wrack des Jeeps starrte. Der Beifahrer war durch die Windschutzschreibe geschleudert worden und lag nun regungslos auf der gegenüberliegenden Seite der Böschung. «Oh, Himmel.»

«Reiß dich zusammen», forderte Peterson ihn auf.

«Mein Gott, warum haben Sie das getan? Sie haben sie abgedrängt.»

«Daran sind die beiden selbst schuld», entgegnete Peterson barsch. «Verstanden? Alles, was hier geschehen ist, haben sich diese Leute selbst zuzuschreiben.»

Nathan zog sein Handy aus der Tasche. «Wie erreiche ich hier den Notruf?»

«Bist du verrückt?», wetterte Peterson los. Mit der flachen Hand schlug er Nathan ins Gesicht und stellte sich direkt vor ihn. «Hör zu», sagte er. «Vergiss den Notruf. Es ist zu spät für einen Krankenwagen.»

«Aber ich …»

«Ich sagte, hör zu. Du wirst genau das machen, was ich dir sage. Nicht mehr und nicht weniger. Verstanden?»

«Ja, Reverend, aber …»

«Sei still und hör zu», brüllte Peterson. «Dies ist ein heidnisches Land. Die Menschen hier sind Heiden. Verstehst du das nicht? Die Polizisten hier sind Heiden. Die Richter. Sie werden sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, Jesu Namen in den Schmutz zu ziehen, denn das ist es, was Heiden tun. Sie beschmutzen den Namen von Christus. Willst du den Heiden dabei helfen, den Namen Christi in den Schmutz zu ziehen? Ist das wirklich deine Absicht?»

«Nein, Reverend, natürlich nicht.»

«Gut. Jetzt hör zu. Niemand darf erfahren, was hier geschehen ist. Es war ein Unfall, mehr nicht. Ein paar törichte Leute sind in der Nacht zu schnell über die Felder gefahren. Sie sind selbst schuld an ihrem Unglück.»

«Ja, Reverend.»

«Geh zurück zum Lager. Wenn jemand fragt, sagst du, dass du eine Weile herumgefahren bist, aber niemanden gesehen hast. Verstanden?»

«Ja, Reverend. Und Sie?»

«Mach dir keine Gedanken um mich. Mach einfach, dass du wegkommst.»

«Ja, Reverend.»

Peterson beobachtete, wie er davonfuhr. Das war das Problem mit diesen Jugendlichen. Sie waren zu weich und noch nicht bereit für den Kampf der Gerechten. Er musste sich selbst um alles kümmern. Den Trümmern ausweichend kletterte er die Böschung zum Graben hinab. Er musste ein Kamera-Handy bergen.

Kapitel 13

I

Fatima ließ ein paar Momente der Stille verstreichen, ehe sie Stafford antwortete, vielleicht damit er selbst erkennen konnte, wie ungestüm und übertrieben er auf sie eingeredet hatte. Dann sagte sie ruhig: «Widerlegen? Was genau soll ich widerlegen?»

Stafford sah verwirrt aus. «Meine These.»

«Aber Sie haben mir Beweise versprochen», entgegnete Fatima mit so leiser Stimme, dass Gaille sie kaum verstehen konnte. «Wie kann ich diese These widerlegen, ohne Ihre Beweise gehört zu haben?»

Stafford schaute sie verdutzt an. «Wie meinen Sie das? Ich habe Ihnen gerade meinen Beweis genannt.»

«Tatsächlich?», fragte Fatima stirnrunzelnd. «Das nennen Sie einen Beweis? Bisher habe ich nur Spekulationen gehört. Gut informierte Spekulationen, das gebe ich zu. Aber dennoch Spekulationen.»

«Wie können Sie das sagen?»

«Mein verehrter Mister Stafford, lassen Sie mich etwas klarstellen. Ich persönlich glaube weder an die Bibel noch an Ihren Gott. Aber vielleicht glauben Sie daran. Vielleicht glauben Sie, dass er die Welt in sieben Tagen erschaffen hat und dass die Tiere, die Noah an Bord seiner Arche genommen hat, die einzigen waren, die die Flut überlebt haben, und dass wir verschiedene Sprachen sprechen, weil Gott Anstoß an den menschlichen Bemühungen genommen hat, den Himmel durch den Turmbau zu Babel zu erreichen. Glauben Sie wirklich daran?»

«Ich habe bereits gesagt, dass ich die Bibel nicht wörtlich nehme.»

«Aha. Dennoch glauben Sie, dass wir die Bibel als etwas Besonderes betrachten sollten, das Gültigkeit besitzt, obwohl ihr historische und archäologische Befunde widersprechen?»

«Das habe ich nicht gesagt.»

«Ich bin erfreut, das zu hören. Lassen Sie mich erklären, was ich über die Bibel denke. Ich denke, es ist die volkstümliche Geschichte der Kanaaniter. Nicht mehr und nicht weniger. Und ich denke, ihr historischer Wert sollte genauso vorsichtig betrachtet werden wie jede andere volkstümliche Geschichte. Sie verdient keine besondere Behandlung, nur weil sie von vielen Menschen als heilig erachtet wird. Dem werden Sie doch zustimmen, nicht wahr? Ich meine, als Historikerkollege.»

«Ja.»

«Gut. Und was muss man tun, wenn man eine volkstümliche Geschichte auf ihre Gültigkeit überprüfen will? Man muss sie vollständig vergessen und dann unabhängige Berichte zu Rate ziehen, bis man so weit wie möglich eine Wahrheit herausgearbeitet hat. Erst danach kann man wieder auf diese volkstümliche Geschichte zurückgreifen und schauen, wie gut sie in die Erkenntnisse hineinpasst. Jede andere Vorgehensweise wäre parteiisch. Und wissen Sie was?»

«Was?»

«Wenn man so vorgeht, fällt die Bibel auseinander, besonders die frühen Bücher. Es gibt keinerlei Beweise dafür, dass die Geschichten darin auf irgendeine Weise wahr sind. Es gibt keine Beweise dafür, dass die Juden zur Zeit von Echnaton als eigenständige Volksgruppe existierten oder dass sie in großer Zahl in Ägypten lebten oder dass sie das Land in einer Art Massenexodus verließen.»

Staffords Wangen waren durch eine Mischung aus Alkohol und Trotz rot geworden. «Und woher stammten dann diese Geschichten?»

«Wer kann das sagen? Manche sind eindeutig von anderen, älteren Kulturen übernommen worden. Zum Beispiel kann man unschwer Spuren aus der mesopotamischen Überlieferung des Gilgamesch-Epos erkennen. Andere scheinen Variationen der immergleichen Geschichte zu sein, vermutlich weil die Autoren der Bibel ihre moralische Botschaft deutlich machen wollten. Der Mensch gelobt Gott ewige Treue. Der Mensch bricht das Gelöbnis. Gott bestraft den Menschen. Immer wieder das gleiche Motiv. Adam und Eva werden aus dem Garten Eden vertrieben. Kain wird für den Mord an Abel verstoßen. Lots Frau erstarrt zu Salz. Abraham flieht aus Ägypten. Babel. Noah. Isaak. Jakob. Die Liste ist unendlich. Weil es nichts mit Historie zu tun hat. Es ist Propaganda. Religiöse Propaganda, genauer gesagt, die zusammengestellt wurde, nachdem die Juden von den Babyloniern besiegt worden waren. Sie sollte sie davon überzeugen, dass sie sich ihren Zerfall und ihr Exil selbst zuzuschreiben hatten, weil es ihnen an Gottesehrfurcht gemangelt hat.» Sie hielt einen Moment inne, trank einen Schluck Wasser, um Lippen und Kehle zu befeuchten, und rang sich ein Lächeln ab, damit die Spannung etwas nachließ. «Wissen Sie was?», fragte sie. «Jedes Mal, wenn Historiker volkstümliche Berichte anhand der bekannten Geschichte überprüfen konnten, entdeckten sie, was zu erwarten war: Dass sie sich für Ereignisse der jüngeren Vergangenheit als recht genau erweisen, aber immer unverlässlicher werden, je weiter man zurückgeht, bis sie schließlich so gut wie nichts mehr mit der Realität zu tun haben. Mit einer Ausnahme. In Gründungsmythen steckt normalerweise ein Fünkchen Wahrheit. Mit dieser Erkenntnis sollte man auch die Geschichte der Juden betrachten. Ihr Gründungsmythos ist eindeutig der Exodus. Die gesamte Bibel ist darauf aufgebaut. Deshalb bin ich bereit, die historische Tatsache einer Art Flucht aus Ägypten zu akzeptieren. Das Problem ist nur, dass während des zweiten Jahrtausends vor Christus nachweislich nur die Hyksos aus Ägypten vertrieben wurden. Doch der Exodus der Hyksos fand ganze zwei Jahrhunderte vor Amarna statt. Wie kann es also sein, dass die von Ihnen erwähnte Massenflucht keine Auswirkung gehabt hat? Wir sprechen ja nicht nur von ein paar hundert Menschen. Auch nicht von ein paar tausend. Laut der Bibel haben wir es mit über der Hälfte der ägyptischen Bevölkerung zu tun. Selbst wenn man von einer massiven Übertreibung ausgeht, wird diesen Exodus doch jemand bemerkt haben müssen, oder nicht, Mister Stafford? Wissen Sie, dass es eine Stele gibt, die von der Flucht zweier Sklaven aus Ägypten nach Kanaan berichtet? Zwei! Und Sie wollen uns glauben machen, dass sich Zehntausende nützlicher Handwerker erhoben haben und verschwunden sind, ohne dass jemand ein Wort gesagt hätte. Glauben Sie nicht, dass man irgendwelche Spuren ihres vierzigjährigen Aufenthalts auf dem Sinai gefunden hätte? Irgendetwas? Archäologen haben Siedlungen aus vordynastischen Zeiten, aus dynastischen Zeiten, aus griechisch-römischen und islamischen Epochen gefunden. Aber vom Exodus? Nichts. Nicht eine Münze, nicht eine Tonscherbe, nicht ein Grab, nicht ein Lagerfeuer. Und das liegt nicht daran, dass zu wenig gesucht wurde, glauben Sie mir.»

«Das Fehlen eines Beweises für ein Ereignis ist kein Beweis für das Fehlen eines Ereignisses», stellte Stafford fest.

«Doch, das ist es», entgegnete Fatima. «Genau das ist es. Wenn die Hebräer eine bedeutende Zeit hier gelebt hätten, hätten sie Spuren hinterlassen. Keine Spuren bedeutet, keine Hebräer. Jede andere Argumentation wäre schlicht falsch. Und wo wir Beweise finden, widersprechen sie rundweg den Bibeltexten. Sie haben Jericho erwähnt, die Stadt, die durch Josuas Trompeten gefallen ist. Wenn Ihre These korrekt ist, müsste es Hinweise auf eine Zerstörung der Stadt etwa 1300 vor Christus geben. Doch die Ergebnisse der Archäologen sind eindeutig. Jericho war zu dieser Zeit nicht einmal bewohnt. Die Stadt wurde im sechzehnten Jahrhundert vor Christus zerstört und war bis zum zehnten praktisch verlassen.»

«Ja, aber …»

«Die frühen Bibeltexte sind reine Phantasie, Mister Stafford. Sie wurden erst nach dem babylonischen Exil geschrieben, circa fünfhundert vor Christus, mehr als achthundert Jahre nach Echnatons Tod.»

«Basierend auf Berichten, die wesentlich weiter zurückgehen.»

«Wer sagt das? Besitzen Sie irgendwelche dieser Berichte? Oder nehmen Sie ihre Existenz nur an? Und wenn es sie tatsächlich gibt, wie erklären Sie dann die ganzen Anachronismen? Kamele in Ägypten, tausend Jahre bevor sie wirklich eingeführt wurden. Städte wie Ramses und Sais, die Hunderte Jahre nach Echnaton gegründet wurden. Eine Landschaft aus Königreichen, die im dreizehnten Jahrhundert vor Christus noch gar nicht existierten, deren Karten aber fast haargenau auf das siebte oder sechste Jahrhundert passen.»

«Was ist mit den Parallelen zwischen den Religionen?», fragte Stafford matt. «Die können Sie nicht bestreiten.»

Fatima schüttelte abweisend den Kopf. «Das Ägypten der achtzehnten Dynastie war die größte Macht der Region. Die Armeen hatten Kanaan seit Jahrhunderten besetzt. Selbst nach der Besatzung blieb das Reich Kanaan Haupthandelspartner. Ägyptische Praktiken und Rituale wurden bewundert und übernommen wie die der Franzosen und Engländer in den Kolonien. Und haben Sie, was den Monotheismus angeht, schon einmal die Möglichkeit in Erwägung gezogen, dass es einfach Zufall sein könnte? Monotheismus ist keine komplexe Angelegenheit. Es geht einzig darum, welcher Gott größer ist als der andere. Lange bevor Echnaton Aton zum alleinigen Gott erklärte, hatten die Ägypter das Gleiche mit Amun getan.»

«Ja, aber …»

«Und lassen Sie uns die Götter vergleichen. Aton unterhält eine exklusive Verbindung mit Echnaton. Der Gott von Moses schließt einen Bund mit jedem einzelnen Juden. Aton ist schöpferisch und friedlich, der Gott eines Schöngeistes. Der Gott von Moses ist rachdurstig, eifersüchtig und gewalttätig. Oder nehmen Sie die Schöpfungsmythen. Was Sie im Grunde nicht können. Bei Aton gibt es keinen Schöpfungsmythos; aber in der Genesis existieren gleich zwei. Der Gott von Moses wohnt im abgeschlossenen Allerheiligsten, Aton wurde im offenen Gelände angebetet. Lesen Sie, wie Moses die Zehn Gebote erhielt: Es ist eindeutig, dass er Gott auf einem Vulkan begegnet ist. Es gibt aber keine Vulkane in Ägypten oder im Sinai.» Sie schüttelte wütend den Kopf. «Ich sage Ihnen etwas: Sie behaupten, mein Kopf würde im Sand stecken, weil ich keine Verbindung zwischen Echnaton und Moses sehe. Aber Sie irren sich. Ich sage nur, dass es keinen Beweis für eine solche Verbindung gibt. Ich bin Archäologin, Mister Stafford. Liefern Sie mir Beweise, und ich werde mich Ihren Ansichten gerne anschließen. Doch bis dahin …» Sie machte eine abwehrende Handbewegung.

Staffords Kiefer zuckte. «Dann müssen wir wohl damit leben, dass wir uns nur in der Uneinigkeit einig sind», sagte er.

«Ja», pflichtete Fatima ihm bei. «Das müssen wir wohl.»

II

Peterson kniete neben Omar Tawfiq an der Böschung. Überall lagen Glassplitter herum, die im Mondlicht blassblau schimmerten. Omars Kopf war scheußlich und unnatürlich verrenkt, sein zerschnittenes Gesicht war mit frischem und geronnenem Blut bedeckt. Peterson hielt ihn so sicher für tot, dass er zurückschreckte, als er plötzlich den Mund öffnete und nach Atem rang.

Der Jeep lag auf der Seite, quietschend und stöhnend und zischend, als hätte er große Schmerzen. Peterson hockte sich daneben, um durch den leeren Rahmen der Windschutzscheibe zu schauen. Knox hing im Gurt auf dem Fahrersitz und lehnte gegen die Tür, sein verschwitztes Haar glänzte, in seinem Mundwinkel bildeten sich Blutblasen, während er atmete. Er öffnete die Augen und sah Peterson mit einem leichten Flackern an, als würde er ihn erkennen. Dann wurde sein Blick undeutlich und seine Augen schlossen sich wieder.

Peterson legte eine Hand auf die eingedellte Motorhaube, griff durch den leeren Fensterrahmen und begann nach dem Handy zu suchen. Er tastete Knox’ rechte Hosentasche ab, fand aber nur ein Portemonnaie, das er stecken ließ. Er beugte sich vor, um die linke Hosentasche zu erreichen, und fühlte darin einen harten Gegenstand. Da er ihn nicht richtig zu fassen bekam, versuchte er, den Sicherheitsgurt zu lösen und Knox zu sich ziehen, um so an sein Handy zu gelangen. Doch der Verschluss klemmte und ließ sich nicht öffnen. Frustriert wich er zurück, hockte sich hin und überlegte.

Er wusste, dass eine schwere Gehirnerschütterung das Kurzzeitgedächtnis beeinträchtigen konnte. Als junger Mann, bevor er zu Gott gefunden hatte, war er vom Dach eines Hauses gefallen, in das er eingebrochen war, und erst wieder auf der asphaltierten Auffahrt zu sich gekommen, während sein Kumpan sich totgelacht hatte. Bis zu diesem Tag hatte er keine Erinnerung mehr, was in den zwölf Stunden vor seinem Fall geschehen war. Deshalb war es gut möglich und sogar wahrscheinlich, dass Knox sich nicht an den Unfall oder die Ereignisse, die dazu geführt hatten, erinnern würde. Aber wenn er sich doch erinnerte? Was, wenn er überlebte und sich an alles erinnern würde? Die Frage war also, ob es einen einfachen Weg gab, um sich sowohl um das Handy zu kümmern als auch mit Knox fertig zu werden.

Derartige Fragen überstiegen die Weisheit eines Normalsterblichen, aber sie waren dadurch nicht unbeantwortbar. Peterson kniete am Rand des Grabens nieder und neigte seinen Kopf zum Gebet. Der Herr sprach immer zu jenen, die zuhörten. Er musste nicht einmal lang warten. Vor seinem geistigen Auge leuchteten wie Freudenfeuer die Ziffern 20 und 13 auf. Sie konnten sich nur auf Levitikus 20, 13 beziehen.

Schläft einer mit einem Mann, wie man mit einer Frau schläft, dann haben beide eine Gräueltat begangen; beide werden mit dem Tod bestraft; ihr Blut soll auf sie kommen.

So sollte es sein. Wenn der Herr mit solcher Deutlichkeit sprach, konnte der Mensch nur noch gehorchen. Peterson stand auf und ging herum zur Unterseite des Jeeps. Auf dem ausgetrockneten Schlammufer hatte sich eine kleine Lache Diesel gesammelt, der aus einem Haarriss im Tank tropfte. Am Armaturenbrett seines eigenen Geländewagens befand sich ein Zigarettenanzünder. Er drückte ihn hinein und ging los, um einen Stein zu suchen. Er fand ein brauchbares Stück Feuerstein, kehrte zum Jeep zurück und hämmerte mit dem Stein gegen den Tank, bis aus dem dahintröpfelnden Dieselöl ein Strom wurde und aus der Lache eine Pfütze. Er kletterte die Böschung wieder hinauf zu seinem Wagen, riss ein Fetzen Papier von den Dokumenten der Autovermietung ab, steckte es mit der hellroten Glut des Zigarettenanzünders an, trug es vorsichtig den Hang hinab und ließ es in die Dieselpfütze fallen, während er schnell zurücksprang, damit seine Augenbrauen nicht versengt wurden.

Wie ein großer hellroter Ballon stieg eine Stichflamme in den Nachthimmel. Doch nach dem ersten heftigen Aufflackern erstarb sie von allein. Zurück blieben nur kleine Flammen, die am Fahrgestell des Jeeps züngelten. Obwohl der Stoff der aufgerissenen Sitze schmorte, entwich der größte Teil des dicken, schwarzen Rauchs durch die zerborstenen Fenster. Peterson fluchte. Selbst wenn Knox ersticken sollte, musste er an sein Handy kommen. Er kletterte wieder auf die eingedellte Motorhaube, steckte seinen Kopf hinein und trotzte der enormen Hitze. Der Sicherheitsgurt klemmte noch immer. Wütend zog und riss er an dem Verschluss, bis dieser sich endlich löste. Für einen Augenblick ließ ihn die Hitze zurückweichen, doch dann hangelte er sich erneut ins Innere, packte Knox am Kragen, zerrte ihn nach vorn, während er mit der anderen Hand nach seiner Hosentasche griff und …

«Hey!»

Peterson ließ Knox erschrocken los und machte einen Satz zurück. Zwei Männer in leuchtend gelben Westen standen am Rand des Grabens und hatten ihre Taschenlampen auf ihn gerichtet. Der größere der beiden kletterte hinab. Auf einem Dienstabzeichen der Autobahnmeisterei auf seiner Brust stand der Name Shareef. Er sagte etwas auf Arabisch.

Verständnislos schüttelte Peterson den Kopf. «Ich bin Amerikaner», sagte er.

Shareef wechselte ins Englische. «Was ist passiert?»

«Ich habe sie so gefunden», sagte Peterson. Er deutete auf Knox. «Der hier lebt noch. Ich habe versucht, ihn aus dem Wagen zu kriegen, bevor er ihm Rauch erstickt.»

Shareef nickte. «Ich helfe Ihnen, okay?»

«Danke.» Gemeinsam zogen sie Knox durch die Windschutzscheibe, trugen ihn zur Böschung und legten ihn behutsam ab. Der zweite Mann von der Autobahnmeisterei telefonierte aufgeregt über sein Handy. «Was ist los?», fragte Peterson.

«Schwerer Unfall in Al-Hannoville», erklärte Shareef. «Keine Krankenwagen. Die Klinik fragt, ob wir die beiden selbst bringen können.» Er deutete auf sein Fahrzeug, einen Abschleppwagen mit kleiner Kabine, dann auf Petersons Toyota, der neben der Brücke parkte. «Wir nehmen Ihren, okay?»

Peterson nickte, er hatte keine andere Wahl. Wenn er sich weigerte, würde er sich nur verdächtig machen. «Wo ist das Krankenhaus?», fragte er.

«Folgen Sie uns», sagte Shareef und bückte sich, um Knox wieder hochzuheben. «Wir zeigen es Ihnen.»

Kapitel 14

I

Das Abendessen wurde abgeräumt und Kaffee gebracht. Gaille knetete ihre Hände unter dem Tisch und fragte sich, wann sie sich endlich entschuldigen konnte. Vielleicht hatte Lily ihre Unruhe gespürt, denn sie beugte sich nach vorn ins Kerzenlicht. «Ich war fasziniert von den talalat, die mir Gaille vorhin gezeigt hat», sagte sie. «Sie hat angedeutet, dass Sie uns etwas Interessantes darüber erzählen können.»

«Ja», bestätigte Fatima und wandte sich an Gaille. «Du musst nicht länger bleiben, meine Liebe. Vielleicht solltest du unseren Ausgrabungsbericht aktualisieren.»

Gaille schämte sich ein wenig. «Das kann ich doch morgen machen», erwiderte sie.

«Bitte», sagte Fatima. «Es ist besser, wenn wir auf dem Laufenden bleiben.»

Gaille nickte und erhob sich. «Dann gute Nacht allerseits», sagte sie und strich Fatima im Vorbeigehen dankbar über die Schulter.

«Ist für morgen alles vorbereitet?», fragte Lily. «Wir müssen unbedingt den Sonnenaufgang über Amarna filmen.»

«Das wird nicht leicht», antwortete Fatima für Gaille. «Die Fähre legt erst nach Einsetzen der Dämmerung ab. Und Sie sollten vom westlichen Ufer aus filmen. So hat Echnaton den Ort zum ersten Mal gesehen.»

«Wir müssen gegen Viertel vor fünf aufbrechen», sagte Gaille. «Dann haben wir genug Zeit.» Sie verabschiedete sich noch einmal und versuchte, sich keinen Unmut anmerken zu lassen, als sie die Tür hinter sich schloss.

Fast sofort ging sie wieder auf, und Lily trat heraus. «Es tut mir wirklich leid, Gaille», sagte sie.

«Was tut Ihnen leid?»

«Das ich Sie in die Situation gebracht habe, uns morgen begleiten zu müssen.»

«Schon gut.»

«Nein, das ist es nicht. Ich habe Ihr Wohlwollen ausgenutzt. Das haben wir alle, glauben Sie nicht, dass wir das nicht wissen. Und ich wollte nur sagen, dass es mir leidtut. Ich hasse es, so mit netten Menschen umzugehen. Wenn man das mit mir versuchen würde …»

Gaille lachte. «Es ist wirklich kein Problem», sagte sie, und plötzlich war es auch keines mehr.

Lily lächelte sie reumütig, aber einnehmend an. «Dies ist mein erster Auslandsauftrag. Ich möchte nicht, dass es mein letzter ist.»

«Sie machen Ihre Sache großartig.»

Lily schaute verstohlen zur Tür. «Er sieht das anders.»

«Lassen Sie sich von ihm nicht das Leben schwer machen. Ich kenne diese Sorte Mensch. Er findet sich großartig und alle anderen furchtbar, da kann passieren, was will. Man darf das nicht persönlich nehmen.»

«Das werde ich auch nicht. Und noch einmal danke.»

Plötzlich gut gelaunt, erreichte Gaille ihr Zimmer, sie summte sogar vor sich hin, als sie ihren Laptop einschaltete und sich ins Internet einloggte. Der Ausgrabungsbericht musste tatsächlich aktualisiert werden, obwohl es nicht allzu dringend war, besonders in Anbetracht der wenigen Beachtung, welche die Stätte fand. Aber Fatima war immer gern auf dem neuesten Stand und wollte nichts unversucht lassen, um Unterstützung für ihre Arbeit zu finden. Während Gaille die jüngsten Funde auflistete und ein Foto hinzufügte, wanderten ihre Gedanken zurück an den Esstisch. Sie fragte sich, was Fatima Lily und Stafford von den talalat erzählte, die sie gefunden hatten.

Echnaton war in Skulpturen und auf Gemälden für gewöhnlich mit Brüsten dargestellt worden. Manche sagten, es lag am damals vorherrschenden Kunststil, andere bezogen es auf seine Krankheit. Eine Statue zeigte ihn jedoch komplett nackt, und da hatte er nicht nur Brüste, sondern auch einen völlig ebenen Schritt ohne jegliche Genitalien. In einigen Kulturen hätte Prüderie der Grund dafür sein können, aber die Künstler der achtzehnten Dynastie waren alles andere als schamhaft gewesen. Manch einer glaubte deshalb, dass Echnaton eine Frau gewesen sein musste, die wie Hatschepsut ihr Geschlecht verborgen hatte, um den Thron zu besteigen. Andere behaupteten gar, Echnaton wäre ein Hermaphrodit gewesen. Dann hatte sich jedoch herausgestellt, dass die Statue in der Antike einen Rock getragen hatte, sodass es unprofessionell war, aus ihrer Beschaffenheit voreilige Schlüsse zu ziehen. Die talalat, die sie gefunden hatten, könnten diese Kontroverse allerdings wieder neu beleben, denn nachdem Gaille sie zusammengefügt hatte, war ein glaubwürdiges Bild von Echnaton entstanden, das ihn nackt zeigte, mit ausgeprägten Brüsten, aber ohne Genitalien. Und das würde Fatima wahrscheinlich in diesem Moment Stafford und Lily erzählen.

Nachdem Gaille die Aktualisierung abgeschlossen hatte, gähnte sie und wollte zu Bett gehen. Nur zur Sicherheit schaute sie zuvor noch nach ihren E-Mails. Als sie sah, dass sie eine Nachricht von Knox bekommen hatte, hüpfte ihr Herz. Sie öffnete sie.

Angehängte Fotos stammen von einer Ausgrabung, mögl. therapeutisch. Belichtung miserabel. Kannst du helfen? Je schneller, desto besser.

Ich vermisse dich.

Daniel.

Sie streckte ihre Hand aus und berührte den Bildschirm. In ihren Fingerspitzen kitzelte es durch die Elektrostatik. Sie hatte eine Menge Gründe gehabt, Fatimas Einladung anzunehmen und sich ihrem Team für einen Monat anzuschließen, der stärkste Grund aber war die zunehmende Gewissheit gewesen, dass Knox’ Freundschaft ihr auf Dauer nicht genügen würde. Sie brauchte auch seinen Respekt.

Ich vermisse dich.

Mit einem Mal war sie hellwach und sprühte vor Leben. Sie speicherte seine Fotos auf ihre Festplatte und konnte es kaum abwarten, daran zu arbeiten.

II

Peterson fluchte nie laut, doch während der Fahrt zum Krankenhaus gab es Momente, in denen er kurz davor war. Teilweise lag es daran, dass er keine Gelegenheit gehabt hatte, Knox’ Handy an sich zu nehmen, da Shareef auf der Rückbank des Toyotas saß und sich um ihn und Tawfiq kümmerte. Vor allem aber lag es daran, dass er Shareefs Kollegen im Wagen der Autobahnmeisterei kaum folgen konnte. Der Mann war verrückt und fuhr mit Sirene und Blaulicht verantwortungslos schnell durch den dichter werdenden Verkehr. Die Hinweisschilder rauschten vorbei wie Leuchtfeuer.

Er überholte einen Sattelschlepper, bremste abrupt vor der Ausfahrt, schaltete wieder hoch und beschleunigte, bis die Tachonadel am Anschlag war. Sie rasten durch eine Unterführung, bogen so scharf nach rechts ab, dass Peterson das Lenkrad des Toyotas mit der Kraft seines ganzen Körpers herumreißen musste, und holperten eine mit Schlaglöchern übersäte Straße hinab. Vor ihnen wurde schon ein Schlagbaum gehoben, dann jagten sie an einem Betonmischer und einer Baustelle vorbei auf das Gelände des Krankenhauses, vor dessen Türen sie mit quietschenden Reifen zum Stehen kamen. Durch den Unfall in Al-Hannoville herrschte bereits hektische Betriebsamkeit. Ein Arzt und zwei Krankenpfleger eilten heraus. Die Hecktür des Toyotas flog auf. Der Arzt legte Knox und Omar Sauerstoffmasken an und ließ sie auf Tragen heben. Peterson stieg aus und lief neben Knox her, als er in das Gebäude gebracht wurde. Seine Hand lag neben Knox’ Hüfte, sein Blick war auf die Hosentasche gerichtet. Er schaute sich um. Jeder war beschäftigt und rief Anweisungen, niemand beobachtete ihn. Er griff nach dem …

Sie krachten gegen Pendeltüren, und Peterson schreckte zurück. Als er die Trage wieder eingeholt hatte, war Knox auf die Seite gedreht worden, sein Hemd war weg, und man sah die versengte Haut darunter. Ein Krankenpfleger zog ihm die Schuhe aus, knöpfte die Jeans auf und streifte sie herunter. Peterson versuchte, sie ihm abzunehmen. «Mein Freund», sagte er.

Doch der Krankenpfleger entriss ihm die Hose und zeigte bestimmt zu den Pendeltüren. Peterson drehte sich um und sah Shareef neben einem Polizisten stehen, einem bulligen Mann mit stechenden, kleinen Augen und einem harten Zug um den Mund. Peterson rang sich ein Lächeln ab und ging zu ihnen.

«Das ist Detective Inspector Farooq», sagte Shareef. «Er war wegen des anderen Unfalls hier.»

«Eine lange Nacht für Sie», sagte Peterson.

«Ja», antwortete Farooq knapp. «Und wer sind Sie?»

«Peterson. Reverend Ernest Peterson.»

«Und Sie haben die beiden gefunden?»

«Ja.»

«Erzählen Sie mir, was geschehen ist.»

«Vielleicht sollte ich zuerst meinen Wagen wegfahren», sagte Peterson. «Er blockiert den Eingang.» Er nickte den beiden zu, ging durch die Tür und überlegte hastig, welche Geschichte er erzählen sollte. Der Polizist hatte ihn komisch angesehen, offenbar war er ein Typ, der jedem misstraute und automatisch annahm, dass ihn alle Zeugen belogen, bis er das Gegenteil herausfand. Peterson startete den Toyota und fuhr zum Parkplatz hinüber. Bei der Wahrheit zu bleiben, war in solchen Situationen das Beste. Zumindest so weit bei der Wahrheit, wie man es sich erlauben konnte.

III

Gaille lächelte, als sie das erste von Knox’ Fotos öffnete. Er hatte nicht übertrieben, was die Belichtung anging. Der Bildschirm war fast vollkommen schwarz, nur oben links konnte man den gelben Schein des Mondes sehen. Aber sie war gut in solchen Dingen. Schon bald erschien das deutliche Bild eines teilweise freigelegten Grabs vor ihr. Sie speicherte es und machte sich an die nächsten Aufnahmen. Ein paar der Fotos überstiegen ihre Fähigkeiten, doch die meisten konnte sie retten. Nachdem sie wusste, welche Einstellungen sie vornehmen musste, war es beinahe Fließbandarbeit. Der Inhalt der Bilder faszinierte sie allerdings zunehmend. Sie konnte kaum glauben, was sie sah. Katakomben, menschliche Überreste, Öllampen, Wandgemälde.Das bemerkenswerteste Foto zeigte jedoch ein Mosaik: Eine Figur saß in der Mitte eines siebenzackigen Sterns, umgeben von griechischen Buchstaben. Gaille runzelte die Stirn. Sie war sich sicher, erst kürzlich eine ähnliche Buchstabenfolge gesehen zu haben. Sie konnte sich nur nicht erinnern wo.

Sie überarbeitete das Foto, speicherte es und fuhr fort. Nachdem sie mit dem letzten Foto fertig war, schrieb sie eine Antwort an Knox und hängte die Bilder an, die sie hatte verbessern können. Als sie auf die Uhr schaute, stöhnte sie auf. In wenigen Stunden musste sie nach Amarna aufbrechen. Schnell ging sie zu Bett, um noch etwas Schlaf zu bekommen.

Kapitel 15

I

Farooq stand an der Tür des Krankenhauses und beobachtete, wie Peterson seinen Geländewagen in eine leere Parkbucht lenkte.

«Vielleicht bilde ich mir nur etwas ein», murmelte Shareef. «Vielleicht hat es nichts zu bedeuten.»

«Vielleicht», meinte Farooq.

«Aber ich hatte den Eindruck, dass wir ihm in die Quere gekommen sind. Dass er nach etwas gesucht hat, verstehen Sie? Und das mit dem Sicherheitsgurt habe ich mir nicht eingebildet.»

«Ausländer», schnaubte Farooq und spuckte einen Tabakkrümel aus. Er verabscheute sie alle, besonders jedoch Engländer und Amerikaner. So wie sie sich benahmen, glaubten sie offenbar noch immer, Kolonialherren zu sein.

«Brauchen Sie mich noch?», fragte Shareef.

Farooq schüttelte den Kopf. «Ich rufe an, wenn ich noch Fragen habe.»

«Aber nicht vor morgen früh, okay? Ich brauche meinen Schlaf.»

«Brauchen wir den nicht alle?» Farooq warf seine Zigarette weg, als Peterson zurückkehrte, und führte ihn dann in das improvisierte Büro, das man ihm gegeben hatte. Er deutete auf einen Stuhl und schlug ein neues Blatt in seinem Notizblock auf. «Also dann», brummte er. «Was ist geschehen?»

Peterson nickte. «Als Erstes sollten Sie wissen, dass ich Archäologe bin», sagte er und setzte ein Lächeln auf, das er für aufrichtig und offen hielt. «Ich arbeite auf einer Ausgrabungsstätte in Borg el-Arab. Heute Nachmittag, besser gesagt, gestern Nachmittag, bekamen wir Besuch von Doktor Omar Tawfiq, dem Leiter der Antiquitätenbehörde in Alexandria, und einem gewissen Daniel Knox, einem britischen Archäologen.»

Farooq stöhnte auf. «Sie wollen mir doch nicht sagen, dass einer der beiden Männer, die Sie hergebracht haben, der Leiter der Antiquitätenbehörde in Alexandria ist?»

«Leider doch.»

«Verdammt!»

«Wir sprachen eine Weile miteinander. Wir verabredeten inoffiziell eine Führung durch die Ausgrabungsstätte. Dann sind sie weggefahren. Ich habe nicht mehr daran gedacht. Doch als es dunkel wurde, ist jemand in unser Camp eingedrungen.»

«Eingedrungen?»

«Das ist nicht ungewöhnlich», seufzte Peterson. «Die Beduinenbauern in der Gegend sind alle davon überzeugt, dass wir große Schätze finden. Warum sollten wir sonst graben? Aber natürlich ist das nicht der Fall. Nur wollen sie uns das nicht glauben.»

«Und dieser Eindringling?»

«Wir haben ihn verjagt. Er flüchtete in einem Wagen, in dem schon jemand wartete.»

«Und Sie haben sie verfolgt?»

«Man darf die Leute nicht einfach über eine Ausgrabungsstätte laufen lassen. Immerhin können sie wertvolle Daten vernichten. Ich wollte ihnen die Meinung sagen. Ich dachte, das könnte auch andere abhalten. Aber ich war weit hinter ihnen. Dann sah ich die Flammen.» Er zuckte mit den Achseln. «Ich war so schnell dort, wie ich konnte. Es war schrecklich. Einer von ihnen, dieser Knox, war noch im Wagen. Ich hatte Angst, dass er im Qualm erstickt, und schaffte es schließlich, seinen Gurt zu lösen. In dem Moment kamen die Männer von der Autobahnmeisterei. Gott sei Dank.»

An der Tür klopfte es, dann trat ein müde aussehender Arzt herein. «Schlechte Nachrichten», sagte er. «Der Mann aus Borg. Der Ägypter.»

«Tot?», fragte Farooq finster.

Der Arzt nickte. «Tut mir leid.»

«Und der andere?»

«Schwere Gehirnerschütterung, Rauchvergiftung, Verbrennungen mittleren Grades. Die Rauchvergiftung und die Verbrennungen sind nicht so schlimm. Die Gehirnerschütterung ist problematischer. Man kann noch nichts Genaues sagen. Es hängt davon ab, welche Schädigungen der Aufprall verursacht hat, wie sich der Druck im Schädel aufbaut, wie …»

«Wann kann ich mit ihm sprechen?»

«In zwei oder drei Tagen sollte er …»

«Er ist vielleicht für den Tod des anderen Mannes verantwortlich», unterbrach ihn Farooq bestimmt.

«Ach so», sagte der Arzt und kratzte sich am Kopf. «Ich werde das Morphium absetzen. Mit etwas Glück wacht er morgen auf. Aber erwarten Sie nicht zu viel. Er wird wahrscheinlich unter retrograder und anterograder Amnesie leiden.»

«Sehe ich wie ein Arzt aus?», blaffte Farooq.

«Entschuldigen Sie. Er wird sich höchstwahrscheinlich nicht daran erinnern, was direkt vor oder nach dem Unfall geschehen ist.»

«Egal», sagte Farooq. «Ich muss trotzdem mit ihm sprechen.»

«Wie Sie wollen.» Der Arzt nickte und zog sich zurück.

«Das ist ja furchtbar», seufzte Peterson, nachdem Farooq ihm die Neuigkeiten übersetzt hatte. «Ich wünschte nur, ich hätte mehr tun können.»

«Sie haben getan, was Sie konnten.»

«Ja. Gibt es sonst noch etwas?»

«Ihre Kontaktadresse.»

«Natürlich.» Peterson nahm den Block und notierte seine Telefonnummer und die Wegbeschreibung zur Ausgrabungsstätte. Dann stand er auf, nickte und ging.

Farooq schaute ihm nach. Irgendetwas stimmte nicht, aber jetzt war er einfach zu müde und brauchte Schlaf. Er gähnte herzhaft und erhob sich. Nur um eine Sache musste er sich noch kümmern. Wenn Knox tatsächlich für den Tod des obersten Archäologen aus Alexandria verantwortlich war, musste er bewacht und ein Mann vor der Tür seines Zimmers postiert werden. Morgen würde er zurückkehren und herausfinden, was wirklich vorgefallen war.

II

Gaille war schon fast eingeschlafen, als sie plötzlich aufschreckte und das Licht anschaltete. Die beiden Bücher von Stafford lagen auf ihrem Nachtschrank. Sie nahm das über Salomons verlorene Schätze, blätterte durch die Seiten bis zu einem Foto der Kupferrolle, der rätselhaftesten Schriftrolle des Toten Meeres. Es handelte sich dabei um eine in Hebräisch geschriebene Schatzkarte, die allerdings eine bisher nicht zufriedenstellend erklärte Anomalie enthielt: sieben griechische Buchstabengruppen.

КεΝ ΧΑΓ ΗΝ Θε ΔΙ ΤΡ ΣΚ

Sie ging mit dem Buch zu ihrem Laptop, schaltete ihn ein und öffnete das Foto, das Knox von dem Mosaik gemacht hatte. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie sah, dass die Buchstabengruppen identisch, wenn auch in anderer Reihenfolge angeordnet waren. Die Figur in dem Mosaik deutete jedoch auf die Kombination KeN, und die Linie, die den siebenzackigen Stern bildete, führte in der gleichen Reihenfolge an den anderen sechs Buchstabengruppen vorbei wie in der Kupferrolle.

Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, erstaunt, verwirrt, elektrisiert. Die Kupferrolle war ein Dokument der Essener gewesen, deshalb bestand eine Verbindung zu dieser therapeutischen Ausgrabungsstätte, die Knox fotografiert hatte. Trotzdem … Sie griff nach ihrem Telefon. Knox würde von dieser Entdeckung sofort erfahren wollen, ganz gleich wie spät es war. Aber er meldete sich nicht. Sie sprach ihm auf die Mailbox, dass er sofort zurückrufen sollte. Dann saß sie da, las Staffords Buch, betrachtete die Fotos und grübelte aufgeregt darüber nach, was das alles bedeuten könnte.

III

Peterson fuhr seinen Toyota in die Dunkelheit am anderen Ende des Parkplatzes und beobachtete von dort aus die Eingangstür des Krankenhauses. Er wollte nicht wegfahren, ohne sich vorher um Knox’ Handy gekümmert zu haben.

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, doch dann kam Farooq endlich heraus. Der Polizist zündete sich eine Zigarette an, trottete müde zu seinem Wagen und fuhr davon. Um sicherzugehen, wartete Peterson noch zehn Minuten, bis er das Krankenhaus betrat. Aber er durfte nichts überstürzen. Sein Gesicht und seine Hände waren mit Öl und Ruß beschmiert. Wenn man ihn so sah, würde er Fragen beantworten müssen. Er fand eine Herrentoilette, in der er sich auszog, energisch wusch und mit Papierhandtüchern abtrocknete. Es war nicht perfekt, aber es musste genügen. Er schaute auf seine Uhr. Er musste sich beeilen.

Am Empfangsschalter stritt sich eine Familie mit angespannten, gedämpften Stimmen. Auf einer Bank lag eine dicke Frau ausgestreckt. Peterson schlüpfte durch die Pendeltüren in einen schwach beleuchteten Flur. Die Hinweisschilder waren auf Arabisch und Englisch. Onkologie und Pädiatrie. Nicht das, was er suchte. Er nahm die Hintertreppe und gelangte auf einen anderen Gang. Zwischen den Unfallopfern hastete ein Arzt umher, der offenbar schon eine lange Schicht hinter sich hatte und völlig erschöpft wirkte. Peterson eilte vorbei und lief durch eine Doppeltür in ein kleines Zimmer, das mit sechs Betten vollgestellt war. Er ging durch den Mittelgang und musterte die Gesichter. Knox war nicht darunter. Er überprüfte erfolglos weitere Zimmer, kam in ein Treppenhaus, lief hinauf in die nächste Etage und gelangte in einen identischen Flur. Vor dem ersten Zimmer döste ein Polizist auf einem harten Holzstuhl, den Kopf gegen die Wand gelehnt. Verfluchter Farooq! Doch der Mann schlief, und sonst war niemand zu sehen. Peterson schlich näher und lauschte aufmerksam auf jede Veränderung im Rhythmus des leisen Schnarchens. Aber Gott war auf seiner Seite, und so erreichte er unbemerkt die Tür. Er öffnete sie und schloss sie leise hinter sich.

Drinnen war es stockdunkel. Er wartete ein paar Sekunden, bis sich seine Augen daran gewöhnt hatten, und ging dann zum Bett. Peterson kannte sich in Krankenhäusern aus. Er bemerkte den Tropf und den stechenden Geruch eines Kolloidverbands. Er schaute sich nach Knox’ Sachen um und entdeckte sie zusammengelegt auf einer Kommode. Oben auf dem Stapel lag das Handy. Peterson steckte es ein, wandte sich um und hielt dann nachdenklich inne.

Mit Sicherheit würde er nie wieder eine bessere Gelegenheit bekommen, um ein für alle Mal mit Knox fertig zu werden. Der schlafende Polizist vor der Tür würde bestimmt Stein und Bein schwören, die ganze Nacht hellwach gewesen zu sein, sodass unmöglich jemand unbemerkt hineingegangen oder herausgekommen sein konnte. In einem heidnischen, rückständigen Land wie diesem würde man unter Garantie davon ausgehen, dass Knox einfach seinen Unfallverletzungen erlegen war. Schock, Trauma, Gehirnerschütterung, Verbrennungen, Rauchvergiftung. Die Obduktion würde reine Routinesache sein. Und schließlich war er Abschaum. Er hatte sich sein Schicksal selbst zuzuschreiben.

Peterson trat vor das Bett.

Kapitel 16

I

Stafford und Lily warteten bereits vor dem Discovery, als Gaille um zwölf Minuten vor fünf Uhr herauskam. «Tut mir leid», sagte sie und hob als Entschuldigung Staffords Buch hoch. «Ich konnte einfach nicht aufhören.»

«Es ist gut, nicht wahr?», meinte er nickend.

«Die Kupferrolle», sagte Gaille, während sie und Stafford einstiegen und Lily das Tor öffnete. «Die ist tatsächlich echt?»

«Glauben Sie etwa, ich veröffentliche meine Bücher auf der Basis erfundener Artefakte?», fragte er verärgert. «Besuchen Sie das Archäologische Museum in Jordanien, wenn Sie mir nicht glauben.»

«So meinte ich das nicht», sagte Gaille und trat ein paar Mal aufs Gaspedal, um den Motor aufzuwärmen, ehe sie losfuhr. «Woher wissen Sie, dass der Text darauf nicht irgendeine Fälschung ist?»

«Es ist auf jeden Fall keine moderne Fälschung», sagte er, als Gaille anhielt, damit Lily hinten einsteigen konnte. «Wissenschaftliche Analysen haben das zweifelsfrei erwiesen. Eine antike Fälschung wird es auch nicht sein, denn die Essener waren nicht gerade für ihre Leichtfertigkeit bekannt, oder? Besonders, da das Kupfer zu über neunundneunzig Prozent rein war, praktisch rituell rein, und die Essener nahmen rituelle Reinheit sehr ernst.»

«Ja.»

«Außerdem war das Kupfer nicht nur auf einem Blatt, was schon viel für eine Fälschung gewesen wäre, sondern auf drei zusammengenieteten Blättern. Und auf denen waren die Buchstaben nicht wie gewöhnlich mit einer scharfen Nadel gekratzt, sondern von hinten mit einem Meißel gespänt worden. Eine äußerst anstrengende Arbeit, glauben Sie mir. Wer sich diese Mühe gemacht hat, hat den Text für echt gehalten.»

«Für echt gehalten?», wiederholte Gaille.

Wie ein Lehrer, der einen aufmerksamen Schüler belohnte, schenkte er ihr ein leichtes Lächeln. «Der Text wurde offenbar von einem anderen, älteren Dokument übernommen, wahrscheinlich von jemandem, der mit der Sprache nicht vertraut war. Daher ist es durchaus möglich, dass irgendein Unruhestifter eine Fälschung auf Pergament oder Papyrus geschrieben hat und dass diese Fälschung von den Essener irrtümlich für echt gehalten wurde und sie den Text dermaßen verehrt haben, dass sie ihn, als sich das ursprüngliche Material auflöste, kopierten, allerdings dieses Mal auf Kupfer. Aber das ist ziemlich weit hergeholt, finden Sie nicht?»

Vor ihnen zuckelte ein Eselskarren, der mit langem, grünen Zuckerrohr beladen war, das auf- und abhüpfte wie die Röcke hawaiianischer Tänzerinnen. Der Karren versperrte die schmale Straße, sodass Gaille nicht überholen konnte. Es war noch dunkel, doch am östlichen Horizont begann langsam die Dämmerung aufzuziehen. Stafford lehnte sich hinüber und drückte mehrmals auf die Hupe, bis Gaille seine Hand wegschlug. «Er kann nirgendwohin ausweichen», sagte sie.

Stafford starrte finster vor sich hin, schlug die Beine übereinander und verschränkte die Arme. «Ist Ihnen klar, wie wichtig die Aufnahme des Sonnenaufgangs für meinen Film ist?», fragte er.

«Wir werden es schaffen.»

«Echnaton wählte Amarna als Hauptstadt, weil die Art, wie sich die Sonne zwischen zwei Felsen erhob, an das ägyptische Symbol Atons erinnerte. Das soll meine Eingangsszene werden. Wenn ich die nicht kriege …»

«Sie werden sie kriegen», versicherte sie ihm. Der Karren fand endlich einen Platz zum Anhalten. Gaille winkte dankbar, als sie vorbeifuhr. Durch die Beschleunigung rutschte Staffords Buch vom Armaturenbrett. Er hob es auf, blätterte voller Stolz durch die Seiten und hielt inne, um ein Fotos von ihm selbst vor der Klagemauer zu bewundern. Mit einem Nicken deutete Gaille auf das Bild. «Wie können Sie so sicher sein, dass diese Schätze der Kupferrolle aus dem salomonischen Tempel stammen?», fragte sie.

«Ich dachte, Sie haben es gelesen.»

«Ich bin noch nicht dazu gekommen, es zu Ende zu lesen.»

«Die Schriftrolle ist in Hebräisch», antwortete er leicht beleidigt. «Sie gehörte den Essenern. Deshalb waren die Schätze ohne Zweifel jüdische. Und die erwähnten Mengenangaben sind überwältigend. Über vierzig Tonnen Gold. Die wären heutzutage mehrere Milliarden Dollar wert. Eine solche Menge konnte nur ein ungemein wohlhabender König oder eine sehr mächtige Institution besessen haben. Einige der Schätze wurden jedoch als Abgaben beschrieben, und Abgaben wurden nur an religiöse Organisationen gezahlt. Ansonsten handelt es sich um religiöse Artefakte wie Kelche und Kandelaber. Also war es eine religiöse Institution. Im antiken Israel konnte das nur der erste Tempel gewesen sein, der salomonische Tempel, der 586 vor Christus von den Babyloniern zerstört wurde, oder der zweite Tempel, der auf den Ruinen des ersten errichtet und 70 nach Christus von den Römern zerstört wurde. Die meisten Wissenschaftler schreiben die in der Kupferrolle erwähnten Schätze dem letzteren zu. Mein Buch beweist jedoch, dass das unmöglich ist.»

«Beweist?»

«Und zwar vor allem anhand der Daten», sagte Stafford. «Die Kupferrolle wurde in Qumran gefunden, wie Sie wissen. Und Qumran wurde im Jahre 68 nach Christus von den Römern erobert  und besetzt, zwei Jahre bevor Jerusalem fiel. Die Verfechter der Theorie des zweiten Tempels wollen uns glauben machen, dass die Schätze von Juden aus jüdischem Gebiet herausgebracht wurden, um sie in dem römisch besetzten Gebiet zu vergraben und dann die Karte direkt vor der Nase einer römischen Garnison zu verstecken. Wie verrückt müssten sie gewesen sein, um das zu tun? Aber selbst das ist nebensächlich. Die Kupferrolle war unter anderen Schriftrollen vergraben, die dort mindestens zwanzig Jahre vor der römischen Invasion zurückgelassen worden waren. Außerdem wurde der Text – wie gesagt – von einem anderen, älteren Dokument kopiert. Und die Schrift ist eine sehr seltene Form eines archaischen, eckigen Hebräisch, das man auf 200 vor Christus oder noch früher datieren kann. Halten Sie es für wahrscheinlich, dass die Schätze des zweiten Tempels vor den Römern versteckt wurden, und zwar Hunderte Jahre bevor sie kamen, um zu wüten?»

«Das erscheint seltsam.»

«Wenn die Schätze der Kupferrolle also nicht aus dem zweiten Tempel stammen, dann müssen sie aus dem ersten stammen. Quod erat demonstrandum.»

Sie erreichten die Straße am Nil und fuhren nach Süden. Die gelbe, rosarote und türkisfarbene Lichterkette eines Minaretts erleuchtete die Dunkelheit wie einen Rummelplatz. Gaille bog nach rechts und dann nach links, durchquerte ein kleines Dorf, fuhr durch üppige, blühende Kornfelder und schließlich einen sanften Hang hinab zum Nil, der träge vorbeifloss. Die aufkommende Dämmerung färbte den östlichen Horizont blau, obwohl es noch eine Weile dauerte, ehe die Sonne über die Felsen von Amarna steigen würde.

«Zufrieden?», fragte sie.

«Perfekt», sagte Lily grinsend.

Sie stiegen gähnend aus und streckten sich. Lily baute die Kamera auf und überprüfte den Ton, während Stafford sich für die Aufnahmen zurechtmachte. Gaille setzte sich auf die Haube, genoss die Wärme, die noch vom Motor ausging, und hing ihren Gedanken nach. Irgendwo in der Ferne erklangen die Rufe eines Muezzins.

Die Kupferrolle. Verschollene, antike Schätze. Sie lachte laut auf. Knox würde sie dafür lieben.

II

«Das muss reichen», stöhnte Griffin, als sie die Mischung aus Sand, Steinen und Erde feststampften, mit der sie den Schacht gefüllt hatten. Obwohl jeder mit angepackt hatte, waren sie fast die ganze Nacht damit beschäftigt gewesen, und er war erschöpft. Die zwei oder drei Stunden Schlaf, die sie noch bekommen konnten, waren nicht viel, aber besser als nichts.

«Was ist mit dem Reverend?», fragte Mickey unschlüssig. «Sollten wir nicht auf ihn warten?»

«Er wird jetzt kaum auftauchen, oder?», blaffte Griffin verärgert. Peterson musste sich nie erklären. Wenn er etwas befahl, gehorchten diese verdammten Trottel. «Wir kommen später zurück.»

«Ich finde trotzdem, dass wir …»

«Tu einfach, was ich sage, ja?» Er wischte sich die Hände an der Hose ab, drehte sich um und marschierte mit so viel Autorität, wie er aufbringen konnte, zum Wagen, hoffend, dass seine Studenten ihm folgen würden. Doch als er sich umschaute, sah er sie Arm in Arm im Kreis auf dem Boden knien und dem Herrn danken.

Neid kam in Griffin auf, ein Gefühl, das ihm vertraut war und das sich auf beunruhigende Weise zur Sehnsucht steigerte. Wie wundervoll musste es sein, sich in einer solchen Gruppe aufzulösen und allen Zynismus und Zweifel zu überwinden. Doch sein Charakter war vor Jahrzehnten ausgeprägt worden und kannte weder Unterwerfung noch Glauben. «Kommt schon», sagte er und verabscheute den schleimigen Ton seiner Stimme. «Wir müssen los.»

Aber sie schenkten ihm keine Beachtung und ließen sich nicht hetzen. Aus seiner Ungeduld wurde so etwas wie Angst, er spürte ein drohendes Unheil. Wie zum Teufel war es so weit gekommen? Nathan hatte nicht gesagt, was mit Tawfiq und Knox geschehen war, doch angesichts seines Schockzustands war es bestimmt nicht gut ausgegangen. Er hatte ihn fortgeschickt, ehe die anderen ihn sehen konnten, aber jetzt befürchtete Griffin, er könnte im Hotel zufällig Claire getroffen haben. Claire war nicht wie die anderen. Sie zog ihre eigenen Schlüsse. Wenn sie herausfand, dass etwas wirklich Schlimmes geschehen war … Himmel! Das ganze Kartenhaus würde ziemlich schnell in sich zusammenfallen.

Schließlich waren sie fertig. Noch immer von ihrem Gebet beseelt, kamen sie zum Pick-up und stiegen auf die Ladefläche. Niemand setzte sich zu ihm in die Kabine. Manchmal hasste er sie. Wie tief war er nur gesunken? Nur weil er sich einen Moment der Schwäche erlaubt hatte. Nur einen Moment. Das Mädchen hatte während seiner Vorlesungen in der ersten Reihe gesessen und ihn ungerührt mit ihren treuherzigen blauen Augen angestarrt. Er war es nicht gewohnt, so offen von einer attraktiven jungen Frau angehimmelt zu werden. Sein Herz hatte wild zu schlagen begonnen. Vorlesung für Vorlesung war er ihrem Blick ausgewichen. Trotzdem hatte sie ihn hingerissen angestarrt. Dann war sie eines Mittags in sein Büro gekommen und hatte sich auf einen Stuhl neben ihn gesetzt. Als ihr Knie ihn unter dem Schreibtisch berührte, hatte sich seine Hand krampfhaft, aber wie von allein auf ihren Oberschenkel gelegt und war dann an der Innenseite bis nach oben geglitten, wo sich seine Finger in ihr warmes Fleisch gepresst hatten.

Ihr erschrockener Schrei verfolgte ihn noch immer. Jedes Mal, wenn er daran dachte, wurden seine Wangen rot und heiß.

Natürlich hatte sich niemand auf seine Seite gestellt. Seine Chefin hatte die Gelegenheit genutzt, ihn endlich loszuwerden. Sie hatte ihn nie gemocht. Und diese rachsüchtige Schlampe musste den Vorfall überall herumerzählt haben, denn niemand hatte seine Bewerbungsschreiben auch nur beantwortet. Niemand außer Peterson. Was hatten sie von ihm erwartet?, dachte er trotzig. Hatten sie erwartet, dass er verhungerte?

Ein seltsames Geräusch drang durch den lärmenden Motor in seine Ohren. Er nahm den Fuß vom Gaspedal und schaute sich um. Sie sangen auf der Ladefläche, ihre Gesichter glänzten im Mondschein vor lauter Hingabe, die Hände verzückt zum gemeinsamen Gebet erhoben. Seine gedrückte Stimmung sank noch tiefer. Vielleicht hatte die Religion doch etwas Gutes. Wenn er so glauben würde wie sie, vielleicht würden attraktive junge Frauen dann nicht erschrocken aufschreien, nur weil er ihnen eine Hand auf den Schenkel legte.

Vielleicht.

III

Knox wachte mit einem Mal auf und verspürte Furcht, ohne genau zu wissen, warum. In dem Zimmer war es stockfinster, jedenfalls so lange, bis die Scheinwerfer eines vorbeifahrenden Autos helle Streifen an die Decke warfen. Sie steigerten nur seine Furcht, denn er wusste nicht, wo er war. Er versuchte, seinen Kopf zu heben, doch er hatte keine Kraft im Nacken. Er versuchte, sich hochzustemmen, doch seine Arme kamen ihm verkümmert und nutzlos vor. Er bewegte seine Augen, nach links und rechts, nach oben und unten. In seinem Unterarm steckte ein Katheter. Er folgte dem durchsichtigen Schlauch hinauf zu einem Tropf, der an einem Ständer hing. Krankenhaus. Das erklärte immerhin, warum er sich wie Scheiße fühlte. Allerdings hatte er überhaupt keine Erinnerung an das, was ihn hier hergebracht haben könnte.

Wieder fuhr ein Wagen vorbei. Im flüchtigen Scheinwerferlicht zeichnete sich ein Mann ab, der neben seinem Bett stand und auf ihn hinabschaute. Er zog Knox das Kissen unter dem Kopf weg, straffte es mit den Händen und legte es auf sein Gesicht. Vor der Tür waren klackernde Schritte zu hören, die näher kamen. Der Mann verschwand in der Dunkelheit. Knox versuchte zu schreien, brachte aber keinen Ton hervor. Die Schritte entfernten sich, eine Pendeltür schwang zu, dann war alles wieder still.

Der Mann trat aus der Dunkelheit, noch immer das Kissen in den Händen. Er legte es Knox erneut auf das Gesicht und presste es hinab. Bis zu diesem Moment war Knox die ganze Sache fast wie ein Albtraum im Wachzustand vorgekommen. Doch als das Kissen mit aller Kraft auf sein Gesicht gedrückt wurde und er keine Luft mehr bekam, begann sein Herz wie wild zu schlagen und Adrenalin auszuschütten. Endlich kam er in Bewegung. Er kratzte die Hände des Mannes, trat mit den Füßen aus und versuchte, seinen Kopf zur Seite zu drehen, um Luft zu schnappen. Doch seine Muskeln waren bereits erschlafft, und der Sauerstoffmangel raubte ihm allmählich das Bewusstsein. Mit letzter Kraft holte er mit dem Arm aus, um auf das Gesicht seines Angreifers einzuschlagen, und riss dabei so fest am Schlauch des Tropfs, dass der Ständer ins Schwanken kam und laut klappernd umstürzte. Sofort verschwand das Kissen von seinem Gesicht und fiel zu Boden, sodass Knox keuchend nach Atem ringen konnte.

Die Tür flog auf. Ein Polizist kam herein, schaltete das Licht an, sah den umgefallenen Tropfständer und den keuchenden Patienten. Er ging zurück auf den Flur und rief mit panikerfüllter Stimme nach medizinischer Betreuung. Knox lag da und hatte schreckliche Angst, dass der Angreifer sein Werk vollenden würde, bis endlich der Arzt in der Tür erschien. Er hatte einen Dreitagebart und vor Müdigkeit gerötete Augen. Er hob den Tropfständer auf, überprüfte den Schlauch und steckte Knox den Katheter wieder in den Arm. «Warum tun Sie mir das an?», murmelte er. «Ich will nur schlafen.»

Knox wollte etwas sagen, brachte aber nur ein klägliches Krächzen hervor. Speichel lief ihm über die Wange. Der Krankenpfleger, der inzwischen dazugekommen war, wischte ihn mitfühlend weg. Er überprüfte Knox’ Puls und hob eine Augenbraue. «Hatten Sie eine Panikattacke?», fragte er. «Das ist normal. Sie hatten einen schlimmen Unfall. Aber jetzt sind Sie in Sicherheit. Sie sind im Krankenhaus. Hier kann Ihnen nichts passieren. Sie brauchen vor allem Ruhe. Wie wir alle.» Er hob das Kissen vom Boden, schüttelte es auf und legte es Knox wieder unter den Kopf. Dann nickte er zufrieden, ging zur Tür, schaltete das Licht aus und lieferte Knox diesem Fremden aus, der ihn umbringen wollte.

Kapitel 17

I

Die Autofähre über den Nil war kaum mehr als ein motorisiertes Metallfloß. Gaille lehnte sich gegen die Reling und betrachtete die Fischer, die mit ihren himmelblauen Booten vorbeiruderten, sowie die im Wasser treibenden Flechten und Algen. Auf der Fähre verfolgte ein koptischer Mönch mit einem Finger murmelnd die Spalten seiner kleinen Bibel. Kinder ließen ihre Beine über den Rand baumeln und hielten nach Fischen Ausschau. Vier junge Bauern beobachteten Stafford und brachen dann in lautes Gelächter aus. Doch selbst das konnte ihm die gute Laune nicht verderben, die er zur Schau trug, seit er seinen Sonnenaufgang im Kasten hatte.

Die Fähre legte am östlichen Ufer an. Danach fuhren sie einen kleinen Berg hinauf und gelangten in ein staubiges Dorf. Die Jugendlichen starrten sie mit großen Augen an, als hätten sie nie zuvor Touristen gesehen. Ein Ladenbesitzer polierte mit Spucke und einem Tuch sein armseliges Angebot von Zitronen und Mangos. Sie kamen an einem Friedhof vorbei und fuhren eine leere Straße entlang auf das Tickethäuschen von Amarna zu. Es war noch verschlossen, aber daneben saßen unter einem Sonnenschirm zwei Beamte der Touristenpolizei und rauchten gemeinsam eine Zigarette. Einer stand auf und kam zu ihnen. «Sie sind früh», sagte er übellaunig.

«Wir wollen filmen», sagte Gaille ihm. «Haben Sie uns nicht erwartet?»

«Nein.»

Gaille zuckte mit den Achseln. Typisch Ägypten. Obwohl man Genehmigungen von der Antiquitätenbehörde, der Armee, den Sicherheitsdiensten, der Polizei und zahllosen anderen Behörden eingeholt hatte, wussten die Leute vor Ort von nichts. Gaille winkte Lily mit ihrer dicken Dokumentenmappe herbei, die sie dem Beamten reichte. Ausdruckslos betrachtete er einige Blätter und schüttelte dann den Kopf. «Ich rufe meinen Chef an», sagte er und ging in das Tickethäuschen. «Warten Sie hier.»

Gaille kehrte zum Discovery zurück und öffnete das Handschuhfach. Sie hatte sich mittlerweile angewöhnt, für solche Gelegenheiten immer ein paar Süßigkeiten dabeizuhaben. Mit einem Schokoriegel ging sie zu dem zweiten Polizisten, riss die silberne Folie auf, bot ihm ein Stück an und nahm selbst eines. Gemeinsam genossen sie den süßen Geschmack und mussten lächeln, als die Schokolade in ihren Mündern schmolz. Gaille reichte ihm den Rest des Riegels, damit er ihn mit seinem Kollegen teilen konnte. Er nickte und grinste glücklich.

«Schokoriegel-Diplomatie, was?», flüsterte Lily.

«Das kann hier lebensrettend sein, glauben Sie mir.»

Der erste Polizist hatte sein Telefonat beendet und deutete mit einer Geste an, dass sein Chef auf dem Weg sei. Während sie warteten, standen sie zusammen und aßen die Schokolade.

«Was ist los?», knurrte Stafford. «Gibt es ein Problem?»

«Das ist ganz normal hier», versicherte Gaille ihm. Schließlich war ein Wagen zu sehen, der in einer Staubwolke heranrumpelte. Ein Mann sprang heraus, der nicht nur durch seine ordentlich gebügelte Uniform mit poliertem schwarzen Ledergürtel und Pistolenhalfter wie ein Armeeoffizier aussah. Seine Haut war für einen Ägypter ungewöhnlich hell, sein Haar war kurz geschoren, sein Schnurrbart glänzte seidig. Doch unter der äußerlichen Eitelkeit strahlte er eine unerbittliche Härte aus. «Ich bin Captain Khaled Osman», verkündete er schneidig. «Was höre ich da von Filmaufnahmen?» Er streckte seine Hand nach Lilys Mappe aus, blätterte durch die Dokumente und runzelte die Stirn. «Davon hat mir niemand etwas gesagt», klagte er. «Warum hat mir das niemand gesagt?»

«Alles ist in Ordnung», sagte Gaille.

«Warten Sie hier.» Er marschierte in das Tickethäuschen und führte seinerseits ein Telefonat, das sehr schnell hitzig wurde. Als er wieder herauskam, winkte er Gaille zu sich. «Wo genau wollen Sie filmen?», fragte er.

Gaille suchte in der Dokumentenmappe nach dem Drehplan. Er führte jede wichtige Stätte in Amarna auf, darunter die Grenzstelen, das Arbeiterdorf, den Nordpalast, die Südgräber und das königliche Grab. «Wollen Sie das wirklich alles an einem Tag aufnehmen?», fragte sie Lily leise.

Lily schüttelte den Kopf. «Wir haben die Genehmigungen beantragt, bevor Charles sein Drehbuch fertig hatte, und zur Sicherheit für alle Orte Anträge gestellt. Im Grunde brauchen wir nur die Grenzstelen, den Nordpalast und das königliche Grab.»

«Was genau wollen Sie beim königlichen Grab filmen?», fragte Captain Khaled streng.

«Nur den Eingang und die Grabkammer.»

Er kniff finster die Augen zusammen, schien es aber hinzunehmen. «Sie werden eine Eskorte brauchen», erklärte er und gab ihr die Mappe zurück. «Nasser und ich werden Sie begleiten.»

Gaille und Lily wechselten einen Blick. Das Letzte, was sie wollten, war, dass ihnen dieser Mann den ganzen Tag auf die Füße trat. «Das ist sehr nett», erwiderte Gaille, «aber wir kommen bestimmt allein …»

«Wir begleiten Sie», sagte Khaled.

Gaille rang sich ein Lächeln ab. «Das ist sehr nett.»

II

Knox lag starr in seinem Krankenhausbett und wartete darauf, dass der Eindringling zurückkehrte, das Kissen packte und sein Werk vollendete. Aber die Sekunden verstrichen, ohne dass etwas geschah. Ein schwacher Trost. Jemand wollte ihn töten und wusste, wo er zu finden war. Er musste hier weg.

Der Adrenalinschub hatte ihn ein wenig gestärkt. Er schob sein rechtes Bein zur Bettkante und ließ es runterfallen. Er wartete, bis er in einer stabilen Position war, und schob sein linkes Bein hinterher. Es zog seine Oberschenkel und seinen Hintern mit sich, dann krachte er mit dem gesamten Körper zu Boden. Der Katheter riss sich los, der Ständer wackelte, blieb aber stehen. Während er außer Atem dalag, befürchtete er, dass gleich die Tür aufflog. Doch niemand kam herein. Seine Sachen lagen auf einer Kommode. Mühsam krabbelte er hinüber und zerrte sie herunter. Sie waren zerrissen und mit Ruß und Öl verschmutzt, aber immer noch weniger auffällig als ein Krankenhausnachthemd. Knox zog seine Jeans, das Hemd und die schwarze Jacke an. Am eisernen Bettgestell zog er sich langsam auf die Beine. Ihm wurde schwindelig, verbissen kämpfte er gegen die drohende Ohnmacht an. Er ließ das Bett los und taumelte durch das Zimmer zur Tür. Einen Moment lang blieb er stehen, um Kraft zu sammeln und tief Luft zu holen. Dann öffnete er die Tür. Durch das gegenüberliegende Fenster schien die Morgensonne. Er hielt sich an der Wand fest und ging hinaus.

«Hey!»

Knox schaute nach links. Der Polizist rauchte an einem offenen Fenster. Er schnippte die Zigarette weg, verschränkte seine Arme, setzte eine strenge Miene auf und schien zu erwarten, dass er Knox damit einschüchterte. Doch Knox wandte sich in die andere Richtung, stolperte durch Pendeltüren in ein Treppenhaus und schleppte sich am Geländer geklammert eine Etage hinunter.

«Hey!», schrie der Polizist. «Kommen Sie zurück!»

Knox taumelte in einen anderen Flur, der aussah wie der erste. Ein Pförtner lehnte an der Wand und wärmte seine Hände an einem Glas Chai. Als er den Polizisten rufen hörte, stellte er das Glas ab und kam auf Knox zu. Links von Knox war eine Tür. Verschlossen. Er humpelte über den Flur zu den Fenstern, öffnete sie und schaute hinaus. Unten stand ein Betonmischer, daneben ein Sandberg. Er hievte sich auf das Fensterbrett und neigte sich im gleichen Moment nach vorn, in dem der Polizist ihn am Knöchel packte. Die Schwerkraft riss ihn los, er drehte seine Schulter, fiel auf die Seite des Sandhaufens und rollte auf die Einfahrt. Ein Auto musste ihm ausweichen, der Fahrer schrie und hob drohend die Faust.

Knox rappelte sich auf und humpelte an dem verlassenen Wachhäuschen vorbei auf die Straße. Ein Lastwagen zwang ihn zurück an die Mauer. Ein Taxifahrer hupte. Knox winkte ihn heran, zog die hintere Tür auf und stürzte auf die Rückbank, als der Polizist gerade auf die Straße lief.

«Haben Sie Geld?», fragte der Fahrer.

Knox’ Zunge fühlte sich so riesig und träge an wie ein Ballon. Da er kein Wort hervorbrachte, durchsuchte er seine Taschen, fand sein Portemonnaie und zog zwei zerfetzte Scheine hervor. Der Fahrer nickte und fuhr los, während der Polizist nur noch hinter ihnen herrufen konnte. «Wohin?», fragte er.

Die Frage überrumpelte Knox. Er hatte nicht weiter gedacht, als aus dem Krankenhaus zu kommen. Doch es gab noch andere Dinge, die er klären musste: Dieser rätselhafte Unfall, der ihn ins Krankenhaus gebracht hatte, der Fremde, der versucht hatte, ihn umzubringen. Das Letzte, woran er sich erinnern konnte, war, dass er Augustin auf einen Kaffee getroffen hatte. Vielleicht wusste der etwas. Er gab dem Fahrer krächzend die Adresse seines Freundes und sank dann erschöpft auf dem Rücksitz zusammen.

III

«Müssen Sie hier stehen?», beschwerte sich Stafford. «Sie versperren mir den Blick.»

Gaille schaute sich hilflos um. Lily hatte bereits Aufnahmen von der Grenzstele gemacht, und nun baute Stafford die Kamera auf, um sich selbst vor dem Hintergrund der Wüste zu filmen. Gaille hatte nur die Wahl, ihm entweder im Weg zu stehen oder im Bild zu sein.

«Kommen Sie», sagte Lily und deutete auf einen schmalen Pfad, der den Hang hinaufführte. «Ich habe meinen Teil getan.»

Loser Schiefer machte den steilen Aufstieg tückisch, doch bald gelangten sie auf ein Plateau, von dem man einen großartigen Blick über die kahle Sandsteinebene bis zu dem schmalen Grüngürtel hatte, der den Nil säumte.

«Mein Gott!», murmelte Lily. «Stellen Sie sich vor, hier zu leben.»

«Warten Sie mal den Mittag ab», sagte Gaille. «Oder kommen Sie im Sommer zurück. Hier würde man nicht einmal ein Gefängnis bauen.»

«Aber warum hat Echnaton dann diesen Ort gewählt? Es muss doch noch andere Gründe gegeben haben, als die zwischen den Felsen aufsteigende Sonne.»

«Amarna war jungfräuliche Erde», sagte Gaille. «Dieser Ort ist nie einem anderen Gott geweiht gewesen. Vielleicht war das wichtig. Und Sie dürfen nicht vergessen, dass Ägypten ursprünglich eine Fusion zweier Länder gewesen ist, Ober- und Unterägypten, die immer um die Herrschaft wetteiferten. Da hier die Grenze zwischen den beiden Gebieten verlief, hat es Echnaton vielleicht für praktisch gehalten, von hier aus zu regieren. Aber es gibt auch andere Theorien.»

«Welche?»

Gaille zeigte nach Norden, wo der Bergkamm auf den Nil zulief. «Da hinten hat Echnaton seinen Palast bauen lassen. Es gibt dort ausreichend natürlichen Schatten, und es ist nah genug am Nil, um schöne Gärten und Wasserbecken anlegen zu lassen. Wenn er im Hauptteil von Amarna zu tun hatte, ließ er sich in seinem Wagen fahren, neben dem Soldaten herlaufen mussten, um ihn vor der Sonne abzuschirmen.»

«So konnte man es sicherlich gut aushalten.»

«Ja, wenn man privilegiert war. Im Haupttempel des Aton gab es unzählige Opfertische. Während der Zeremonien war jeder einzelne üppig mit Fleisch und Obst und Gemüse gedeckt. Trotzdem weisen die menschlichen Überreste auf den Friedhöfen hier deutliche Spuren von Blutarmut und Unterernährung auf. Und dann gibt es einen berühmten Brief eines assyrischen Königs namens Assur-uballit. ‹Warum lässt man meine Boten in der prallen Sonne stehen? Sie werden in der prallen Sonne sterben. Wenn es dem König beliebt, in der prallen Sonne zu stehen, so soll er es tun. Aber warum müssen meine Leute leiden? Sie werden umkommen.›»

Lily runzelte die Stirn. «Glauben Sie, dass er ein Sadist war?»

«Ich halte es für möglich. Wenn man einmal annimmt, dass Ihr Chef recht hat und Echnaton an einer schrecklichen Krankheit litt, ist es nicht schwer, sich vorzustellen, dass es ihm Freude gemacht hat, andere leiden zu sehen, oder?»

«Stimmt.»

«Aber das ist nur eine Vermutung, ich weiß es nicht mit Sicherheit. Niemand weiß es genau. Ich nicht, Fatima nicht, Ihr Chef nicht. Wir haben einfach nicht genügend Beweise. Sie sollten versuchen, das Ihren Zuschauern verständlich zu machen. Ihr Film wird nur auf Vermutungen basieren und nicht auf Fakten. In jeder Hinsicht.»

Lily kniff die Augen zusammen. «Geht es um das, was Fatima uns gestern Abend erzählt hat?»

«Was meinen Sie?»

«Diese talalat, die Echnaton ohne Genitalien zeigen. Ihnen ist nicht wohl dabei, nicht wahr? Deswegen sind Sie zu Bett gegangen.»

Gaille spürte, wie sie rot wurde. «Ich bin nur der Meinung, dass es zu früh ist, um Schlüsse daraus zu ziehen.»

«Weshalb hat sie uns dann davon erzählt?»

«Dies ist ein wunderbarer Teil Ägyptens. Die Menschen sind bezaubernd, die Geschichte ist geheimnisvoll, aber es gibt kaum Besucher. Fatima möchte das ändern.»

«Und wir sind der Köder?»

«So würde ich das nicht sagen.»

«Schon in Ordnung», sagte Lily grinsend. «Im Grunde freut es mich sogar. Ich möchte, dass der Film etwas Gutes bewirkt.»

«Danke.»

Lily nickte. «Darf ich Ihnen eine wirklich dumme Frage stellen? Sie beschäftigt mich, seit wir hierhergekommen sind, aber ich habe mich nicht getraut zu fragen.»

«Natürlich.»

«Es geht um die Aussprache. Das antike ägyptische Alphabet hatte doch keine Vokale, oder? Woher wissen Sie dann, wie diese Namen ausgesprochen werden, zum Beispiel Echnaton oder Nofretete?»

«Die Frage ist alles andere als dumm», erwiderte Gaille lächelnd. «Die Wahrheit ist, dass wir es nicht wissen, auf jeden Fall nicht mit Sicherheit. Aber wir erhalten Aufschlüsse durch andere Sprachen, vor allem durch das Koptische.»

«Das Koptische?», meinte Lily skeptisch. «Ich dachte, koptisch wäre eine Kirche.»

«Das ist es auch», räumte Gaille ein. «Es geht zurück auf die Eroberung Ägyptens durch Alexander den Großen. Er führte Griechisch als Amtssprache ein, doch da das Volk natürlich weiterhin Ägyptisch sprach, machten es sich die Schreiber zur Angewohnheit, das Ägyptische phonetisch mit dem griechischen Alphabet niederzuschreiben, und das hatte Vokale. Daraus entstand Koptisch, was wiederum die Sprache der frühen Christen in dieser Region wurde, die den Namen übernommen haben. Wenn wir also ein ägyptisches Wort finden, das in Koptisch geschrieben wurde, haben wir eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie es ursprünglich ausgesprochen wurde. Das funktioniert natürlich nicht immer, besonders nicht für die Amarna-Zeit, die über tausend Jahre vor Alexander zu Ende war. Hier gehen wir eher von der akkadischen Keilschrift aus, aber Akkadisch ist ein großes Durcheinander. Deswegen gab es für Echnatons Namen über die Jahre so viele verschiedene Schreibweisen. Im Viktorianischen Zeitalter kannte man ihn als Khu-en-aten oder Ken-hu-aten, aber in letzter Zeit haben wir …» Sie verstummte und legte eine Hand auf den Bauch. Ihr Herz begann schneller zu schlagen.

«Was ist?», fragte Lily besorgt.

«Nichts. Mir ist nur ein bisschen schwindelig geworden.»

«Diese furchtbare Sonne.»

«Ja.» Sie sammelte sich und lächelte gequält. «Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich zurück zum Wagen gehe und mich einen Moment hinsetze?»

«Natürlich nicht. Möchten Sie, dass ich mitkomme?»

«Danke, aber das ist nicht nötig.» Mit wackeligen Beinen stieg sie den Pfad hinunter zum Discovery. Die Polizisten dösten in ihrem Wagen. Sie nahm Staffords Buch vom Armaturenbrett und setzte sich seitlich auf den Fahrersitz. Von der Sonne fühlte sich der dunkle, synthetische Stoff klebrig an. Sie blätterte durch die Seiten, bis sie fand, was sie gesucht hatte.

Ja. Genau daran hatte sie sich erinnert.

Aber es konnte nicht sein. Es konnte einfach nicht sein. Oder doch?

IV

Als der Tropfständer auf den Boden gekracht war, hatte Peterson gewusst, dass seine Chance vorbei war und er nur noch hoffen konnte, unbemerkt davonzukommen. Er hatte sich hinter der Tür versteckt, während der Polizist nach dem Rechten gesehen hatte, und als dieser nach einem Arzt gesucht hatte, war er aus dem Zimmer und durch die Pendeltüren am Ende des Flures geschlichen, zwei Etagen hinuntergelaufen und durch den Notausgang entkommen. Dann hatte er in seinem Toyota gesessen und ein paar Augenblicke gebraucht, um sich zu sammeln und nachzudenken.

Peterson war stolz auf seine Charakterstärke. Auf seine Fähigkeit, die Nerven zu behalten. Doch jetzt konnte er nicht leugnen, einen ungeheuren Druck zu spüren. Knox würde mit Sicherheit über den Eindringling in seinem Zimmer reden. Selbst wenn er sich nicht an die gestrigen Ereignisse erinnerte, würde er ohne Probleme seinen Angreifer beschreiben können, und Farooq würde sofort die richtigen Schlüsse ziehen. Allein durch Leugnen würde Peterson sich nicht retten können. Er brauchte ein Alibi. Er musste so schnell wie möglich zurück zur Ausgrabungsstätte.

In diesem Moment ging im ersten Stock ein Fenster auf. Als er hochschaute, sah er, wie Knox sich hinaushangelte, auf den Sandhaufen fallen ließ, sich dann aufrappelte und auf die Straße taumelte.

Ein Schauer lief Peterson über den Rücken. Er hatte das überwältigende Gefühl, privilegiert zu sein. Es war Gottes Wille gewesen, dass er Zeuge dieser Szene wurde. Daraus folgte, dass der Herr für Peterson noch etwas zu tun hatte. Tief in seinem Herzen wusste er auch, was es war, und so akzeptierte er seine Mission ohne Zögern.

Er schaltete den Motor ein, fuhr hinter Knox auf die Straße und sah, wie dieser in ein Taxi stieg. Er folgte dem Taxi in östlicher Richtung durch Alexandria, bis es vor einem hohen grauen Wohnblock anhielt. Knox kletterte wackelig aus dem Wagen und verschwand dann im Haus. Peterson suchte einen Parkplatz und ging zu dem Gebäude, um die Namen auf den Klingelschildern zu überprüfen. In der sechsten Etage wohnte ein Augustin Pascal. Ein Mann dieses Namens war Alexandrias berühmtester Unterwasserarchäologe. Bestimmt war Knox zu ihm gegangen. Die Tür des Aufzugs öffnete sich. Zwei Frauen traten plaudernd in die Eingangshalle. Peterson durfte nicht gesehen werden. Er zog den Kopf ein und eilte zurück zu seinem Toyota, um auf eine Gelegenheit zu warten, die ihm der Herr sicherlich bieten würde.

Kapitel 18

I

Neugierig beobachtete Lily, wie Gaille hinab zum Discovery ging. Als sie sofort Staffords Buch vom Armaturenbrett nahm und durchblätterte, fiel ihr wieder ein, wie Gaille Stafford mit Fragen über die Kupferrolle gelöchert hatte.

Irgendetwas war hier los, davon war Lily überzeugt.

Sie stieg vom Plateau und näherte sich dem Wagen leise von hinten. Nach ein paar Schritten hörte Gaille sie, klappte Staffords Buch zu und versuchte verlegen, es vor ihr zu verstecken. «Mein Gott!», sagte Gaille. «Haben Sie mich erschreckt.»

«Tut mir leid», sagte Lily. «Das wollte ich nicht.» Sie legte eine Hand auf Gailles Schulter. «Ist wirklich alles in Ordnung mit Ihnen?»

«Ja. Machen Sie sich bitte keine Sorgen.»

«Das ist nicht leicht, nach alldem, was Sie für uns getan haben.»

«Es ist wirklich nichts.»

Lily lächelte schelmisch. «Es geht um die Kupferrolle, nicht wahr?»

Gaille sah sie erstaunt an. «Woher wissen Sie das?»

«Ich bitte Sie, Gaille. Wir sollten mal Pokern, bevor ich abreise. Na los, sagen Sie schon.»

Besorgt schaute Gaille hinüber zu Stafford, doch ihr Bedürfnis, sich jemandem anzuvertrauen, war einfach zu stark. «Aber Sie sagen es niemandem, ja?», bat sie. «Ich muss mir selbst erst einmal klar darüber werden, was es bedeutet.»

«Sie haben mein Wort», versicherte Lily nickend.

Gaille schlug das Buch auf und zeigte ihr die griechischen Buchstabengruppen von der Kupferrolle. «Schauen Sie», sagte sie. «Diese ersten drei werden in etwa Ken-Hagh-En ausgesprochen.»

«Kenhaghen?», wiederholte Lily stirnrunzelnd. «Sie meinen … so wie Echnaton?»

«Ja, das halte ich für möglich.»

«Aber das ergibt keinen Sinn.»

«Was Sie nicht sagen.» Gaille lachte freudlos auf. «Aber die Kupferrolle ist ein jüdisches Dokument, wie Sie wissen, und Sie sind hier, um einen Film über Echnaton als Moses zu drehen.»

«Mein Gott!», murmelte Lily. Sie schaute hinauf zu Stafford. «Es tut mir leid, Gaille», sagte sie, «aber das werde ich ihm erzählen müssen.»

Gaille schüttelte energisch den Kopf. «Er wird es Ihnen nicht danken.»

«Machen Sie Witze? Das ist doch ein Knüller.»

Gaille hielt Staffords Buch hoch. «Haben Sie das nicht gelesen? Sein Vermögen und sein Ruf basieren auf seiner Behauptung, dass die Schätze der Kupferrolle aus dem salomonischen Tempel stammen. Wollen Sie ihm erzählen, dass er sich getäuscht hat und dass sie in Wirklichkeit von hier stammen?»

«Von hier?»

«Wenn dies tatsächlich Echnatons Name ist», erklärte Gaille, «muss man zu diesem Schluss kommen.»

«Aber die Kupferrolle war auf Hebräisch verfasst», entgegnete Lily.

«Ja, aber der Text wurde von einem älteren Dokument übernommen. Vielleicht haben es die Essener übersetzt. Und wenn Sie recht damit haben, dass Echnaton Moses war, dann würden als seine wahren Erben vor allem die Essener in Frage kommen.»

«Wie meinen Sie das?»

«Haben Sie Echnatons Gedicht gelesen, die ‹Hymne an Aton›? Es umreißt seine Denkweise. Im Grunde hat er die Welt in Sonnenlicht und Dunkelheit, in Gut und Böse eingeteilt. Die Essener hatten genau die gleiche Weltsicht. Sie nannten sich die Söhne des Lichts und sahen sich in einem ständigen Kampf um Leben und Tod mit den Söhnen der Finsternis. Auch sie praktizierten eine Art Sonnenanbetung. Sie betrachteten Gott als das ‹vollkommene Licht› und beteten jeden Morgen Richtung Osten, damit die Sonne aufgehe. Sie führten sogar Kellen mit sich, um ihren Kot zu vergraben, damit sie die Sonne nicht beleidigten. Sie benutzten einen Sonnenkalender, wie er auch hier üblich war. Und Amarna liegt zwanzig Grad südlich von der Ostachse, genau wie Qumran.»

«Mein Gott!», murmelte Lily.

«Das rituelle Leinen der Essener stammte aus Ägypten, auch ihre Farbstoffe. Ihre Bestattungszeremonien waren ägyptisch. Auf einem Grabstein in Qumran haben Archäologen sogar ein eingemeißeltes Anch-Kreuz gefunden, und das war, wie Sie wissen, Echnatons Lebenssymbol. Außerdem haben sie ihre Schriftrollen mit roter Tinte markiert, eine Praxis, die man ansonsten nur in Ägypten gefunden hat. Und dann haben wir die Kupferrolle selbst. In der Antike haben die Ägypter wichtige Dokumente manchmal auf Kupfer gemeißelt. Das hat sonst niemand getan, jedenfalls habe ich noch nie davon gehört. Und die anderen Schriftrollen vom Toten Meer sind voller Hinweise auf den spirituellen Führer der Essener, eine Erlösergestalt, die nur als ‹Lehrer der Rechtschaffenheit› bekannt war. Genau so wurde Echnaton in Amarna genannt.»

«Dann stimmt es also. Es muss so sein.»

«Nicht unbedingt. Zwischen Amarna und Qumran sind tausend Jahre vergangen, vergessen Sie das nicht. Und alles, was ich gerade erwähnt habe, sind lediglich Indizien. Bisher hat noch niemand eindeutige Beweise gefunden.»

«Außer die Kupferrolle», bemerkte Lily.

Einen Moment herrschte Stille. «Ja», gab Gaille zu. «Außer die Kupferrolle.»

II

Die Maler hatten ihre Arbeit in Augustin Pascals Wohnung vor fast einer Woche beendet, aber es roch noch immer nach Farbe und Lösungsmittel. Der Geruch machte sich vor allem am frühen Morgen bemerkbar, wenn Augustin seinen Kater und die Leere auf der Matratze neben sich wahrnahm. Seit zwei Wochen hatte er dieses verfluchte Bett, ohne es getestet zu haben. Irgendetwas in seinem Leben war schiefgelaufen.

An der Wohnungstür hämmerte es. Wahrscheinlich wollten sich die Nachbarn wieder beschweren. Er drehte sich auf die Seite, presste das Kissen auf sein Ohr und wartete darauf, dass sie verschwanden. Gott, er war müde. Trotz des teuren neuen Bettes und der Matratze, den weichen Laken und Daunenkissen konnte er sich nicht daran erinnern, jemals so schlecht geschlafen zu haben oder so erschöpft gewesen zu sein.

Das Hämmern hörte nicht auf. Mit einem wütenden Schrei richtete er sich auf, schlüpfte in Jeans und Sweatshirt und ging zur Tür. «Was soll der Scheiß!», fluchte er, als er Knox sah. Doch dann bemerkte er die Wunden und Schwellungen. «Mein Gott! Was ist passiert?»

«Autounfall», brachte Knox undeutlich hervor. «Kann mich nicht erinnern.»

Augustin sah ihn entsetzt an, drehte sich um und ging ins Schlafzimmer, um seine Jacke zu holen. «Ich bringe dich ins Krankenhaus.»

«Nein», sagte Knox. «Zu unsicher. Ein Mann … er hat ein Kissen auf mein Gesicht gedrückt.»

«Was? Wer?»

«Keine Ahnung. Es war zu dunkel.»

«Ich rufe die Polizei.»

«Nein! Keine Polizei. Keine Ärzte. Bitte. Ich muss herausfinden, was los ist.»

Augustin zuckte mit den Achseln und führte Knox zum Sofa. Dann ging er in die Küche und schenkte beiden ein Glas Wasser ein. Seines trank er in einem Zug aus. «Okay», sagte er und wischte sich den Mund ab. «Von vorne. Ein Autounfall. Wo?»

Knox schüttelte den Kopf. «Ich kann mich nicht erinnern. Ich weiß nur noch, dass ich mit dir Kaffee getrunken habe.»

«Aber das war vorgestern!», erwiderte Augustin. «Hast du irgendwelche Quittungen? Irgendwelche Belege, durch die wir rekonstruieren können, was du in der Zwischenzeit getan hast?»

«Nein.»

«Was ist mit deinem Handy? Schau nach, wen du angerufen hast.»

Knox klopfte auf seine Tasche. «Verloren.»

«Und E-Mails?» Er führte Knox an den Küchentisch, schaltete seinen Laptop an und loggte sich ins Internet ein. Nachdem Knox sein Passwort eingegeben hatte, sah er die Nachricht von Gaille.

Hallo, Daniel,
im Anhang findest du deine Therapeutenfotos, zumindest die, aus denen ich etwas machen konnte. Die anderen waren zu schlecht belichtet und zu unscharf, um sie auf die Schnelle zu bearbeiten, aber ich versuche es noch einmal. Wo hast du sie aufgenommen? Wo bist du da wieder reingeraten? Ich kann es kaum erwarten, mehr zu hören. Ich muss heute ein paar Leute nach Amarna fahren, aber ich rufe dich abends an.

Ich vermisse dich auch.

Liebe Grüße, Gaille.

Augustins Herz pochte, als er die Nachricht las. Er wurde blass. «Alles in Ordnung?», fragte Knox.

«Therapeutenfotos?», meinte Augustin. «Wo zum Teufel hast du die aufgenommen?»

«Woher soll ich das wissen?», entgegnete Knox. «Ich kann mich an nichts erinnern.»

Augustin nickte. «Dann lade diese verdammten Fotos runter, okay? Die Sache wird langsam interessant.»

III

Im Anhang von Staffords Buch befand sich der vollständige Text der Kupferrolle samt Übersetzung, die Gaille und Lily gemeinsam lasen. «Welchem Gewicht entspricht ein Talent eigentlich genau?», fragte Lily.

«Das war von Ort zu Ort verschieden», antwortete Gaille. «Zwischen zwanzig und vierzig Kilo.»

«Aber da steht etwas von neunhundert Talenten», entgegnete Lily. «Das wären demnach achtzehntausend Kilo Gold. Das ist doch unmöglich.»

Gaille runzelte die Stirn. Lily hatte recht. Die Mengenangaben waren einfach unglaublich. Sie überprüfte die Übersetzung des hebräischen Originaltextes. «Schauen Sie», sagte sie, «die Gewichte werden mit dem Buchstaben ‹d› bezeichnet. Das wurde als Talente übersetzt, weil diese Einheit von den Juden und in der Bibel verwendet wurde. Aber wenn wir es hier mit Echnaton zu tun haben und der Schatz aus Ägypten stammte, wurde er mit Sicherheit in Gewichtseinheiten der achtzehnten Dynastie bemessen, und damals verwendete man nicht Talente, auf jeden Fall nicht für Gold. Man verwendete die Einheit Drachme, die durch den Buchstaben ‹d› abgekürzt wurde. Und eine Drachme war nur ein Teil eines Talents, ungefähr zehn oder zwölf Gramm.»

«Dann würden die Mengenangaben also doch einen Sinn ergeben?»

«Auf jeden Fall. Es wäre immer noch eine enorme Menge Gold, aber wesentlich glaubwürdiger. Und schauen Sie sich diese Nummerierungen an. Diese Schrägstriche, diese Zahl zehn. Das ist typisch achtzehnte Dynastie.»

Lily trat einen Schritt zurück und schüttelte den Kopf. «Aber warum haben Echnatons Anhänger ihr Gold vergraben? Warum haben sie es nicht mitgenommen?»

«Weil sie es nicht konnten», erklärte Gaille. «Nach Echnatons Tod gab es eine heftige Gegenbewegung. Die Traditionalisten übernahmen wieder rigoros die Macht. Die meisten Anhänger Atons zogen sich nach Theben zurück, aber nicht alle. Wenn Ihre These stimmt, dass diese Menschen die Vorläufer der Juden gewesen sind, dann sind sie laut Exodus in einer Nacht-und-Nebel-Aktion geflohen. Und dabei kann man einen solchen Schatz nicht mitnehmen, man wäre damit zu langsam.»

«Also haben sie ihn vergraben», sagte Lily. «Und haben das Versteck auf einer Kupferrolle beschrieben.»

«Sie werden sich keine großen Sorgen gemacht haben», pflichtete Gaille ihr bei. «Schließlich war dieser Ort die Heimat des einzigen wahren Gottes auf Erden, und sie waren zutiefst gläubig. Bestimmt haben sie gedacht, bald siegreich zurückzukehren. Wie wir wissen, verlief die Geschichte anders. Sie flohen aus Ägypten und ließen sich in Kanaan nieder, das sie zu ihrem gelobten Land erklärten. Und als die ursprüngliche Kupferrolle zu oxidieren drohte oder allmählich keiner mehr von ihnen Ägyptisch lesen konnte, fertigten sie eine Kopie an, dieses Mal in Hebräisch. Und später vielleicht noch eine weitere Kopie. Die dann irgendwie in Qumran landete.» Nachdenklich hielt sie inne. «Sie haben von der Apokalypse gehört, oder? Von der großen Schlacht bei Megiddo?»

«Armageddon», sagte Lily.

«Genau. Danach sollte Gott von einem neuen Jerusalem aus herrschen, einer Stadt, die im Buch Ezechiel und in der Offenbarung des Johannes beschrieben wird. In Qumran wurde eine andere Schriftrolle zum ‹Neuen Jerusalem› gefunden. Genauer gesagt, drei Kopien davon, weshalb man darauf schließen kann, dass sie den Essenern eine Menge bedeutete. Die Anlage der Stadt ist bis ins Detail wiedergegeben worden. Größe, Straßen, Häuser, Tempel, Wasserleitungen, einfach alles. Und dieser Plan stimmt mit ziemlich verblüffender Genauigkeit mit einer bestimmten antiken Stadt überein.»

«Mit welcher Stadt?», fragte Lily, obwohl sie die Antwort bereits ahnte.

«Mit dieser», antwortete Gaille und breitete ihre Arme aus. «Mit Amarna.»

IV

Knox betrachtete fassungslos die von Gaille bearbeiteten Fotos. Ein halb freigelegtes Grab, eine Statuette von Harpokrates, Katakomben, mumifizierte menschliche Überreste, eine Schachtel mit abgetrennten menschlichen Ohren. «Mein Gott!», murmelte er, als er zum Mosaik kam.

Augustin tippte auf den Bildschirm. «Weißt du, woran mich das erinnert?»

«Woran?»

«Schon mal von Eliphas Lévi gehört? Ein französischer Okkultist, wie Aleister Crowley, nur dass er früher gelebt hat. Lévi schuf ein sehr berühmtes Bild von einer obskuren Templergottheit namens Baphomet, das zu einem Modell für die moderne Ikonographie des Teufels wurde. Auf dem Bild sitzt er in der gleichen Haltung da wie die Figur in dem Mosaik, die Beine übereinandergeschlagen, die rechte Hand nach oben zeigend. Und er sieht auch genauso aus. Das lange Kinn, die Schlitzaugen, die hervorstehenden Wangenknochen. Verstehst du, was ich meine?»

«Ein bisschen langsamer», sagte Knox und deutete auf seine geschwollene Stirn.

«Keiner weiß genau, woher Baphomet stammte», fuhr Augustin schließlich fort. «Manche behaupten, sein Name wäre eine Verfälschung von Mahomet. Andere meinen, er würde sich vom griechischen Baphe Meti ableiten, Taufe der Weisheit. Doch es gibt noch eine andere Theorie, basierend auf der Atbash-Geheimsprache, einem jüdischen Transkriptionskode, der A für Z, B für Y und so weiter tauscht.»

«Kenne ich», sagte Knox. «Die Essener haben sie benutzt.»

«Genau. Und es passt, wenn dieser Ort den Therapeuten gehörte. Wenn du den Namen Baphomet jedenfalls mit Atbash bearbeitest, erhältst du Sophia, die griechische Göttin der Weisheit, Erstgeborene Gottes. Sophia war natürlich weiblich, aber Lévi hat Baphomet als Hermaphroditen mit Brüsten dargestellt, so wie die Figur in diesem Mosaik.»

Knox betrachtete das Bild genauer. Es war ihm noch gar nicht aufgefallen, doch Augustin hatte recht. Die Figur in dem Mosaik sah männlich aus, war jedoch eindeutig mit Brüsten dargestellt.

«Damals waren Hermaphroditen heilig», sagte Augustin. «Die Griechen betrachteten sie als theoeides, von göttlicher Gestalt. Die Orphiker glaubten, dass das Universum entstand, als Eros als Hermaphrodit aus einem Ei schlüpfte. Immerhin kann man sich leichter vorstellen, dass nur ein Geschöpf aus der Leere entstanden ist, als mehrere. Und wenn alles mit einem Geschöpf begann, dann muss dieses Geschöpf sowohl männlich als auch weiblich gewesen sein.»

«Wie Atum», sagte Knox. In der ägyptischen Mythologie war Atum von allein aus dem Urgewässer erwachsen. Sich einsam fühlend, hatte er in seine Hand masturbiert, ein Bild für die weiblichen Fortpflanzungsorgane, und Schu und Tefnut geboren, der Beginn der Schöpfung sozusagen.

«Richtig. Von Atum haben auch die Anhänger der Orphik ihre Vorstellungen übernommen, obwohl göttliche Hermaphroditen überall auftauchen. Wusstest du, dass hebräische Engel Hermaphroditen waren? Und kabbalistische Heilige ähneln dem berühmten Rad bei Platon, in dem Hermaphroditen in ihre männlichen und weiblichen Anteile getrennt werden, bevor sie die Welt betreten, dazu bestimmt, auf Erden ihre andere Hälfte zu suchen. Nach einigen Überlieferungen war sogar Adam ein Hermaphrodit. ‹Gott, der Herr, schuf aus Adams Rippe eine Frau. Und beide werden ein Fleisch.› Auch die Gnosis ist voll davon. Selbst in der Sophia kommt es vor, jetzt, wo ich daran denke.»

«Woher weißt du das alles?»

«Vor ein paar Jahren habe ich darüber einen Artikel für eine Zeitung geschrieben. Die stehen auf so einen Scheiß. Das meiste habe ich von Kostas.»

Knox nickte. Kostas war ein älterer griechischer Freund von ihnen, der sich bestens mit der Gnosis und den Kirchenvätern Alexandrias auskannte. «Vielleicht sollten wir ihn anrufen.»

«Schauen wir erst mal, was wir noch haben.» Augustin bemächtigte sich der Maus und klickte durch die restlichen Fotos. Himmelskörper an der Decke, junge Männer und Frauen, die auf Planen hockten und die Wände säuberten. Ein Wandgemälde, das eine blaue Gestalt zeigte, die vor zwei Männern am Eingang einer Höhle kniete. Die griechische Inschrift war gerade noch zu lesen. Augustin vergrößerte sie und schielte auf den Bildschirm. «Sohn Davids, hab Erbarmen mit mir», übersetzte er. «Sagt dir das was?»

«Nein.» Knox lehnte sich zurück. «Hast du irgendetwas davon schon einmal gesehen?»

«Nein.»

«Und du hättest es gesehen, oder? Ich meine, wenn ein seriöses Team so etwas hier in der Nähe gefunden hätte, würdest du davon wissen, richtig? Selbst wenn man es vor der breiten Masse wie mir geheim halten würde, hättest du davon erfahren, oder?»

«Das würde ich gerne glauben», sagte Augustin. «Aber denk daran, wir sind hier in Ägypten. Vielleicht sollte ich mal Omar anrufen.»

«Gute Idee.»

Unter Omars Handynummer meldete sich niemand. Augustin versuchte, ihn im Büro zu erreichen. Verwirrt sah Knox, wie er blass wurde und sein Blick in die Leere driftete. «Was ist los?», fragte er.

Augustin beendete das Telefonat und wandte sich dann benommen an Knox. «Omar ist tot», sagte er.

«Was?»

«Und du sollst ihn umgebracht haben.»

Kapitel 19

I

«Warum guckst du mich so an?», fragte Knox erschrocken. «Du denkst doch nicht etwa … du glaubst doch nicht, ich hätte Omar umgebracht?»

Augustin legte eine Hand auf Knox’ Schulter. «Natürlich nicht, mein Freund. Aber wir müssen den Tatsachen ins Auge sehen. Omar ist tot. Und du hast selbst gesagt, dass du einen Autounfall hattest und dich an nichts erinnern kannst.» Er nahm seine Jacke und steckte Portemonnaie, Handy und Schlüssel ein. «Ich fahre ins Krankenhaus und in die Antiquitätenbehörde. Mal sehen, was ich herausfinden kann. Du bleibst hier. Ruh dich ein bisschen aus. Meistens ist das die beste Art, um die Erinnerung zurückzuerlangen. Und mach dir keine Sorgen. Wir werden diese Sache klären.» Er zog die Tür hinter sich zu.

II

Lily schaute etwas verwirrt auf den Boden unter ihren Füßen. «Glauben Sie … also, könnten Teile dieser Schätze noch hier sein?»

«Das bezweifle ich», antwortete Gaille. «Dieser Ort wurde über die Jahre ziemlich gut erforscht, und dabei ist nicht viel gefunden worden. Im achtzehnten Jahrhundert ein paar Schmuckstücke der Nofretete, einige bronzene Tempelgefäße. Ich nehme an, die könnten zum Schatz gehört haben. Und der goldene Krug, ein Gefäß, das halb mit Goldbarren gefüllt war. Um die Barren herzustellen, hat man damals mit den Fingern Rinnen in den Sand gegraben, in die geschmolzenes Gold geschüttet wurde. Ich dachte immer, sie wären die Ersparnisse eines Bewohners oder das Rohmaterial eines Goldschmieds gewesen, aber sie könnten wohl auch ein Teil der Schätze gewesen sein.»

«Sonst wurde nichts gefunden?»

«Nicht dass ich wüsste. Aber das war auch nicht anders zu erwarten. Denken Sie daran, dass die gesamte Stadt nach Echnatons Tod völlig niedergerissen wurde.» Gaille lachte auf. «Vielleicht war sie nicht einfach zerstört und verlassen worden, sondern man hat sie wegen der Schätze niedergerissen. Wenn den neuen Herrschern klar geworden war, was die Anhänger Atons getan hatten, vielleicht weil sie einen Teil der Schätze entdeckt hatten oder weil jemand geplaudert hat …»

Lily nickte energisch. «Dann hätten sie den Ort Stein für Stein auseinandergenommen, bis sie den Rest gefunden hätten.» Sie tippte auf Staffords Buch. «Steht darin, wo diese Dinge vergraben waren?»

Das Sonnenlicht reflektierte von dem weißen Papier. Sie drehten sich, bis das Buch im Schatten war. «In der Festung im Tal von Achor», murmelte Gaille. «Vierzig Ellen unter der östlichen Treppe. Im Grabmonument. In der dritten Steinreihe. In der großen Zisterne im Peristyl, versteckt in einem Loch im Boden.»

Lily rümpfte die Nase. «Ziemlich vage, oder?»

«Kein Wunder», entgegnete Gaille. «Wenn wir recht haben, hatten die Anhänger Atons ihre Vertreibung nur für einen kurzzeitigen Rückschlag gehalten. Sie benötigten keine präzisen Angaben, lediglich eine Erinnerungshilfe.»

«Was ist mit diesen Ortsnamen? Secacah, der Garizimberg, das Tal von Achor?»

«Die befinden sich alle in der Nähe von Jerusalem», räumte Gaille ein. «Aber vielleicht ist das auch nicht so verwunderlich. Denn wenn unsere Theorie stimmt, haben wir es mindestens mit einer doppelten Übersetzung zu tun. Vom Ägyptischen ins Hebräische, dann vom Hebräischen ins Englische. Und diese Ortsnamen bestanden ursprünglich nur aus einer Reihe von Konsonanten, denn weder das Ägyptische noch das Hebräische hatte Vokale. Stießen die Übersetzer auf Namen, mit denen sie nichts anfangen konnten, war es wohl nur natürlich, dass sie sie so lange bearbeiteten, bis sie irgendwie passten. Nehmen wir zum Beispiel das königliche Wadi. Früher war es als ‹Tal des Horizonts› bekannt oder auf Ägyptisch als ‹Tal von Akhet›. Da kann man sich doch leicht vorstellen, dass es als Tal von Achor übersetzt wurde, oder? Oder dass Secacah ursprünglich Sakkara gewesen war.»

«Ich dachte, Sakkara wäre in der Nähe von Kairo.»

«Stimmt, aber der Name leidet sich von Sokar ab, einem Totengott, der in ganz Ägypten angebetet wurde. Friedhöfe wurden häufig …»

Auf dem trockenen Sand hinter ihr knirschten Schritte. Sie klappte das Buch zu und wirbelte herum. Stafford kam zu ihnen, die Kamerataschen über die Schulter gehängt. «Sie können es gar nicht mehr aus der Hand legen, was?», fragte er selbstgefällig.

«Nein», stimmte Gaille zu. «Es ist ziemlich außergewöhnlich.»

«Deswegen habe ich es geschrieben.» Er schaute auf seine Uhr und deutete zum Discovery. «Wenn Sie dann so weit wären», sagte er und legte die Kamera auf den Rücksitz. «Wie Sie wissen, haben wir einen straffen Zeitplan.»

III

Peterson stand noch auf Beobachtungsposten vor Augustin Pascals Mietblock, als im sechsten Stock plötzlich eine Balkontür aufging und Knox heraustrat. Er sah erschöpft und verwirrt aus, so als hätte er gerade eine schlechte Nachricht erhalten. Einen Moment später flog die Haustür auf, und ein Mann in Jeans und Lederjacke eilte hinaus. Das musste Pascal sein. Der Mann nahm einen tiefen Zug von seiner Zigarette, schnippte sie über den Beton, bestieg dann ein verchromtes schwarzes Motorrad und winkte beim Wegfahren hinauf zu Knox.

Knox lehnte sich weit über die Balkonbrüstung, um den Gruß zu erwidern. Während er ihn beobachtete, erlebte Peterson einen intensiven Wachtraum: Knox verlor das Gleichgewicht, versuchte sich vergeblich festzuhalten und stürzte zu Tode. Solche Visionen waren Peterson nicht fremd. Und er nahm sie sehr ernst. Menschen ohne Glauben und jene mit schwachem Willen beteten, um den Herrn anzuflehen, er möge ihre Wünsche erfüllen. Aber so funktionierte ein wahrhaftiges Gebet nicht. Durch ein wahrhaftiges Gebet fand der Gläubige heraus, was der Herr von ihm wollte.

Ein Mann, überwältigt vom Tod eines engen Freundes, eines Todes, für den er sich die Schuld gab. Ja. Jeder würde verstehen, wenn sich dieser Mann selbst in den Tod stürzte.

Peterson wartete, bis Knox wieder in die Wohnung ging, stieg dann aus seinem Toyota und schlenderte ruhig zur Haustür.

Er war immer ruhig, wenn er im Auftrag des Herrn unterwegs war.

IV

«Ich dachte, es bestünde keine Eile», bemerkte der Gerichtsmediziner, als er Naguib durch die düsteren Krankenhausflure zu seinem kleinen Büro führte.

«Das hat man Ihnen gesagt?»

«Ja, das hat man mir gesagt.»

Naguib zuckte mit den Achseln. «Mein Chef ist der Meinung, dass es nicht die beste Zeit für eine solche Ermittlung ist.»

«Und Sie sind anderer Meinung?»

«Ich habe eine Tochter.»

Der Gerichtsmediziner nickte ernst. «Ich auch.»

«Haben Sie schon … begonnen?»

«Das Mädchen soll heute Nachmittag drankommen. Ich kann sie vorziehen, wenn Sie wollen.»

«Dafür wäre ich Ihnen dankbar.»

«Es gibt da etwas», sagte der Gerichtsmediziner. «Es hat nichts mit der Todesursache zu tun, aber vielleicht können Sie etwas damit anfangen.»

«Worum geht es?»

«Mein Assistent hat es entdeckt, als sie hergebracht wurde. Ein kleiner Beutel an einem Band um ihren Hals.»

«Ein Beutel?», meinte Naguib stirnrunzelnd. «Ist etwas darin?»

«Ein Teil einer alten Statuette», antwortete der Gerichtsmediziner. «Sie können es mitnehmen, wenn Sie wollen.»

Kapitel 20

I

Als Knox vom Balkon kam, drang ihm sein eigener Geruch in die Nase. Höchst unangenehm. Er ging ins Badezimmer und zog sich aus. Seine Verbände sahen abgenutzt und grau aus, und genau so fühlte er sich auch. Er wusch sich mit einem Waschlappen und Seife und zuckte alle paar Augenblicke zusammen, was weniger am Schmerz lag als an der schrecklichen Nachricht über Omar.

Er verließ das Bad. Unzählige Male hatte er hier geschlafen, nachdem sie bis spät in die Nacht in ihren Gesprächen die Welt gerettet hatten, und nie hatte er sich etwas dabei gedacht, am Morgen ein frisches Hemd von seinem Freund zu borgen. Doch Augustins Schlafzimmertür war geschlossen. Und nun erinnerte sich Knox auch, wie Augustin sich auf seinem Weg hinaus noch einmal umgedreht hatte, für einen Moment in seinem Zimmer verschwunden war und danach die Tür geschlossen hatte. Vielleicht hatte er Besuch, das sah ihm ähnlich. Und während Augustin in solchen Belangen freimütig war, war die Person in seinem Bett vielleicht schüchtern.

Knox zögerte, er wollte nicht einfach in das Zimmer platzen. Doch dann musste er daran denken, wie furchtbar sein Hemd gerochen hatte. Er konnte es auf keinen Fall wieder anziehen. Vorsichtig klopfte er an die Tür. Keine Reaktion. Er klopfte lauter und rief. Immer noch nichts. Er zog die Tür einen Spalt weit auf, spähte hinein, schob sie dann ganz auf und stand überrascht da. Augustins Wohnung war immer eine unaufgeräumte Bude gewesen, besonders sein Schlafzimmer. Eine Absteige, um Frauen abzuschleppen, wie er sich ausdrückte, aber kein Ort zum Verweilen. Das hatte sich geändert. Die Morgensonne schien durch glänzend saubere Fenster auf einen dicken kastanienbraunen Teppich und ein funkelnd neues Doppelbett. Die Wände, früher mit einer abgeblätterten Tapete bedeckt, waren in Königsblau gestrichen, überall hingen Lithographien von Ägyptens berühmten Monumenten. Fenstersimse und Decke waren strahlend weiß. Knox sah einen Kleiderschrank aus Mahagoni, eine dazu passende Kommode und einen Stuhl. Und jetzt, wo er das Schlafzimmer betrachtete, fiel ihm auf, dass auch der Rest der Wohnung mit einem neuen Teppich ausgelegt und renoviert worden war, wenn auch weniger extravagant. Vorher war er einfach zu durcheinander gewesen, um es zu bemerken.

Er öffnete den Kleiderschrank. Verdammte Scheiße! Eine Reihe von Jacketts und gebügelten Hemden auf Holzbügeln. Auf den Regalbrettern ordentlich zusammengelegte Unterwäsche. Als er durch einen Stapel T-Shirts wühlte, fiel ihm ein rosaroter Aktenordner auf. Sofort begann sein Herz schneller zu schlagen. Instinktiv wusste er, dass Augustin zurück ins Schlafzimmer gegangen war, um diesen Ordner zu verstecken. Er wusste außerdem, dass er ihn nicht anschauen sollte, es aber trotzdem tun würde. Er ging mit dem Ordner zum Fenster und schlug den Deckel auf. Fotos. Er zog sie heraus und schaute sie sich mit wachsendem Unglauben an. Sein Magen zog sich zusammen, während er sich fragte, was das zu bedeuten hatte. Doch es lag auf der Hand, und er konnte nichts dagegen tun, zumindest im Moment nicht. Er konnte die Fotos nur wieder in den Ordner stecken und ihn dorthin zurücklegen, wo er ihn gefunden hatte.

Da er trotz allem ein frisches Hemd brauchte, zog er eines vom Bügel, eilte hinaus und schloss die Tür hinter sich. Dann setzte er sich an den Küchentisch und grübelte über das nach, was er gerade entdeckt hatte. Es war eine unangenehme Erkenntnis, dass er seinem engsten Freund möglicherweise nicht mehr völlig vertrauen konnte.

II

Als Farooq an seinen Schreibtisch kam, erwartete ihn Salem, der nach seiner Nachtwache vor Knox’ Krankenhauszimmer einen verschlafenen Eindruck machte. «Ja?», fragte Farooq.

«Er ist geflohen, Chef», murmelte Salem.

«Geflohen?», wiederholte Farooq eisig. «Was soll das heißen?»

«Er hat sein Zimmer verlassen, ist aus einem Fenster gesprungen und in ein Taxi gestiegen.»

«Und du hast nichts dagegen unternommen?»

Salem verzog sein Gesicht, als wäre er kurz davor zu weinen. «Woher sollte ich wissen, dass er aus einem Fenster springt?»

Farooq schickte ihn mit einer wütenden Handbewegung davon. Doch in Wirklichkeit war er eher aufgeregt als entsetzt. Er fühlte sich bestätigt, sein Instinkt hatte ihn nicht betrogen. Opfer eines Autounfalls flohen nicht grundlos aus einem Krankenhaus, nicht einmal in Ägypten. Und sie sprangen erst recht nicht aus einem Fenster. Nur ein Mann mit Blut an den Händen würde so weit gehen.

Mit knackenden Gelenken setzte er sich auf seinen Stuhl und fasste im Geiste zusammen, was er wusste. Eine archäologische Ausgrabung. Ein unangekündigter Besuch der staatlichen Antiquitätenbehörde. Ein zweiter Besuch im Schutze der Dunkelheit. Ein Jeep kracht in einen Graben. Ein Mann stirbt. Ein wichtiger Mann zudem. Er biss nachdenklich auf seine Knöchel. Gab es vielleicht auf Petersons Ausgrabungsstätte etwas zu finden? Etwas Wertvolles? Das würde auf jeden Fall einiges erklären, unter anderem sein Gefühl, dass nicht nur Knox Leichen im Keller hatte, sondern auch Peterson.

Er stemmte sich hoch und nahm seine Wagenschlüssel. Er musste sich diese Ausgrabungsstätte selbst ansehen. Doch dann zögerte er. Im Grunde hatte er keine Ahnung, wonach er suchen sollte. Und wenn Peterson etwas zu verbergen hatte, würde er ihn ohne Zweifel mit Unmengen von Fachbegriffen überschütten. Farooq hasste Fachbegriffe. Er fühlte sich dann jedes Mal ungebildet.

Er schaute auf seine Uhr. Er musste sowieso die Antiquitätenbehörde aufsuchen, um die Mitarbeiter von dem Unfall in Kenntnis zu setzen und mehr über Tawfiq und Knox zu erfahren. Warum waren sie überhaupt nach Borg el-Arab gefahren? Und wenn er höflich fragte, würde ihn vielleicht ein Archäologe auf dem Weg dorthin begleiten.

III

Die hohen Sandsteinwände des Wadi machten wenig Eindruck auf Captain Khaled Osman, als Nasser sie über die neue Straße hinaus zu Echnatons Königsgrab fuhr. In den letzten Monaten hatte er unzählige Touristen auf diesem Weg eskortiert, nie war er dabei jedoch so nervös gewesen. Vielleicht lag es daran, dass diese Leute vom Fernsehen kamen, und er wusste aus eigener bitterer Erfahrung, welchen Schaden Fernsehleute anrichten konnten.

Sie erreichten das Generatorgebäude. Nasser bremste ab. Eine halbe Million ägyptische Pfund hatte der neue Generator gekostet! Eine halbe Million! Bei dem Gedanken an das ganze Geld wurde Khaled etwas unwohl. Nasser fuhr den kurzen Weg am Vorwerk entlang, in dem sich das Grabmal befand, und parkte neben dem Discovery. Khaled öffnete die Tür und sprang hinaus. Die Sonne stand noch so niedrig, dass das Vorwerk im Schatten lag. Ein Schauer lief ihm über den Rücken. An diesem Ort lebten Geister. Er legte eine Hand auf das Holster seiner Walther und fühlte sich ein wenig besser.

Die Freunde seiner Kindheit hatten es verflucht, zur Armee eingezogen und damit ihrer Heimat und ihrer Familie entrissen zu werden. Nur Khaled hatte sich darauf gefreut. Er hatte sich nie ein anderes Leben vorgestellt. Ihm gefiel die Disziplin und die kalte Macht einer Waffe, und er genoss es, wie Frauen einen gutaussehenden Mann in Uniform anschauten. Er war durch die Grundausbildung gesaust und hatte sich freiwillig für die Spezialkräfte beworben. Unter den Offizieren galt er als der kommende Mann.

Er ging zum Eingang des Grabmals, entriegelte die Tür und schob sie auf. Dahinter lagen die steilen Stufen, die in die Grabkammer hinabführten. Die Lampen auf beiden Seiten summten wie Insekten. Schlecht gelaunt sah er zu, wie die Fernsehleute in das Gebäude traten und hinabstiegen.

Seine Armeekarriere hatte eines Nachmittags in Kairo ein abruptes Ende genommen. Er hatte seinen befehlshabenden Offizier zu einem Treffen im Ministerium gefahren, als ein Straßenjunge gegen sein Fenster gespuckt hatte. Diese respektlose Tat konnte nicht toleriert werden, erst recht nicht, wenn sein Vorgesetzter zuschaute. Was als Nächstes passiert war, hatte ein zufällig vorbeikommender Tourist gefilmt, den Film dann an irgendeinen Weltverbesserer von Journalisten weitergegeben, der den Jungen aufgespürt und eingewickelt wie eine Mumie in seinem Bett gefilmt hatte. Sein Vorgesetzter war eingeschritten und hatte ihn vor einem Prozess bewahrt. Aber er hatte sich damit einverstanden erklären müssen, eine Stelle außerhalb der Armee anzutreten. Er hatte sich damit einverstanden erklären müssen, dieser erbärmlichen Touristenpolizei beizutreten und am Arsch der Welt stationiert zu werden. Sechs Monate, hatte man ihm versprochen. Nur so lange, bis sich die Aufregung gelegt hatte.

Das war vor achtzehn Monaten gewesen.

Die Fernsehleute erreichten das Ende der Stufen und gingen auf dem Holzsteg über den Schacht in die Grabkammer. Khaled drehte ihnen den Rücken zu. Was sie dort unten vorhatten, interessierte ihn nicht. Nur hier oben musste man sie im Auge behalten.

Vor sechs Monaten war Amarna von einem so heftigen Sturm heimgesucht worden, als wäre das Ende der Welt gekommen. Am Morgen danach war er mit seinen Männern über das Gelände gefahren. Es war Faisal gewesen, der sie entdeckt hatte. Nicht weit von hier hatte sie mit dem Gesicht nach unten auf den Felsen gelegen, einen Arm über den Kopf ausgestreckt, den anderen unnatürlich zurückgebogen, das Haar voll mit geronnenem Blut klebte an einer blaue Plane.

Khaled hatte sich neben sie gekniet und ihre Wange berührt. Ihre Haut war wächsern und kalt gewesen, mit Sand und Steinchen bedeckt. Er hatte gehört, dass die Kinder aus der Umgebung nach Stürmen häufig die Wadis durchkämmten, hoffend, dass der Regen ein unentdecktes Grab geöffnet oder Tonscherben in dem typischen Amarna-Blau im Sand freigespült hatte. Armes, dummes Ding. So viel Risiko für so wenig Lohn.

«Captain, gucken Sie mal!», hatte Nasser gerufen und auf einen schmalen schwarzen Schlitz in der Sandsteinwand hoch über ihren Köpfen gezeigt. Sein Herz hatte sich wie eine Faust zusammengezogen, nachdem ihm klar geworden war, dass das Mädchen doch nicht nur auf der Suche nach Tonscherben gestorben war. Sie war hinter einer größeren Beute her gewesen.

In solchen Momenten entschied sich das Schicksal der Menschen. Oder vielleicht erfuhren sie einfach, wer sie wirklich waren. Khaled war sich seiner Pflicht bewusst gewesen. Er hätte den Vorfall sofort seinen Vorgesetzten melden müssen. Vielleicht wäre er dann sogar begnadigt worden und hätte in die Armee zurückkehren können. Aber diese Möglichkeit hatte er keine Sekunde in Betracht gezogen. Nein. Er war geradewegs auf die Felswand zugegangen und hinaufgeklettert.

Kapitel 21

I

Als Peterson durch den schmalen Spalt zwischen Augustin Pascals Wohnungstür und dem Rahmen spähte, konnte er sehen, dass sie nur eingeklinkt war. Keine Herausforderung für jemanden mit seiner Vergangenheit.

Unten knallte eine Tür zu. Er trat einen Schritt zurück und stand mit respektvoll gefalteten Händen da, als hätte er gerade geklopft und wartete nun auf Einlass. Der Fahrstuhl quietschte, Türen gingen auf und zu. Schritte entfernten sich. Im Haus wurde es wieder still.

Er legte ein Ohr an die Tür. Nichts. Leise drückte er den Riegel mit einer Kreditkarte zurück und schlüpfte hinein. Die Badezimmertür war angelehnt, er konnte hören, wie sich jemand Wasser ins Gesicht spritzte. Auf dem Küchentisch stand ein Laptop, auf dem Monitor sah er ein Foto des Mosaiks von seiner Ausgrabungsstätte. Wie betäubt starrte er es an. Kein Wunder, dass der Herr ihn hierhergeführt hatte.

Die Toilettenspülung wurde betätigt. Peterson eilte hinüber ins Schlafzimmer und ließ die Tür einen Spaltbreit offen, damit er hindurchspähen konnte. Einen Moment später tauchte Knox auf und wischte sich die Hände an der Hose ab. Er ging in die Küche, setzte sich mit dem Rücken zu Peterson und klickte mit der Laptop-Maus einen Internetbrowser an.

Peterson war von Natur aus ein kräftiger Mann, und er hielt sich fit. Er verachtete Menschen, die ihre von Gott gegebenen Gaben verschwendeten. Als junger Mann war er zudem ein ausgezeichneter Ringer gewesen. Es hatte ihm gefallen, seine Kraft und Technik mit anderen zu messen, er hatte den gegenseitigen Respekt im Nahkampf genossen, das Niederringen eines Gegners wie eine Schlange ihre Beute, die Anspannung und den Schmerz der Muskeln, die verschwitzte, glitschige Haut, das Gesicht des Kontrahenten nur Zentimeter vom eigenen entfernt. Für die wenigen intensiven Minuten des Kampfes hatte die Welt nur noch aus dem Gegner bestanden. Am meisten aber hatte er den köstlichen Moment des Sichergebens geliebt, das fast unhörbare Ausatmen, wenn der andere seine Niederlage erkannt und akzeptiert hatte. Deshalb wusste er, dass er die Eigenschaften für die Aufgabe besaß, die ihm jetzt bevorstand. Trotzdem war er nervös. Der Teufel war ein mächtiger Widersacher, den man nicht auf die leichte Schulter nehmen durfte, und er hatte ihn nie zuvor so stark in jemanden gespürt wie in Knox. Selbst wenn alles gutging, riskierte er, zumindest für einen Augenblick gesehen zu werden. Deshalb musste er dafür sorgen, nicht erkannt zu werden.

An der Garderobe hing ein Motorradhelm. Perfekt. Er setzte ihn auf und zog den Kinnriemen zu. Unter dem Helm klang sein Atem fast ein wenig ängstlich. Knox war noch immer mit seinem Laptop beschäftigt. Peterson schob langsam die Tür auf und schlich sich von hinten an ihn heran.

II

«Wurde diese Grabkammer tatsächlich für den Mann gebaut, den wir als Moses kennen?», fragte Stafford rhetorisch, während Lily ihn filmte. «Ich glaube daran.»

Gaille stand still vor der Grabkammer, ein gutes Stück aus der Schusslinie und aus Staffords Blickfeld. Ablenkung konnte er nicht ertragen, aber das war bei einem Mann, der nur sich selbst ertrug, kein Wunder.

«Von Echnatons Leiche wurde hier nie eine Spur gefunden», fuhr er fort. «Von keiner Leiche. Denken Sie darüber nach. Eine so wunderbare Grabkammer, in der nie jemand begraben wurde.»

Gaille verdrehte die Augen. Laut einigen Berichten hatte man hier sehr wohl Spuren menschlicher Überreste gefunden, nur waren sie nicht für eine Analyse konserviert worden. Außerdem waren Teile eines für Echnaton gebauten Sarkophags gefunden worden, zusammen mit zahlreichen Uschebtis, kleinen Echnaton-Statuetten, die nach dem Tod die Knechtarbeit übernehmen sollten, damit Echnatons Seele sie nicht tun musste. Selbst wenn Staffords Theorie stimmte, dass die Juden aus Amarna kamen, konnte man kaum zu der Überzeugung gelangen, dass Echnaton Moses war. Die ägyptische Gesellschaft war äußerst hierarchisch strukturiert gewesen. Pharaonen hatte man gehorcht, auch ketzerischen Pharaonen. Zu seinen Lebzeiten war Echnaton im Amt geblieben und hatte keinerlei Grund gehabt, Amarna zu verlassen. Anderseits konnte sie sich gut vorstellen, dass er nicht in dieser Kammer begraben worden war. Hier wäre er für rachsüchtige Feinde zu leicht zur Zielscheibe geworden. Vielleicht hatten Echnatons Anhänger seinen Leichnam auf ihrer Flucht mitgenommen, oder aber ins Tal der Könige gebracht. Vielleicht sogar an einen Ort in der Nähe.

«Was ist also wirklich mit Echnaton geschehen?», fragte Stafford. «Wohin ist er verschwunden? Und was ist mit seinen Anhängern, die wie er an Aton glaubten? Folgen Sie mir auf einer phantastischen Reise, bei der ich zum allerersten Mal die wahre Geschichte von Moses und der Geburt des jüdischen Volkes aufdecke. Begleiten Sie mich bei meiner Enthüllung des Exodusrätsels.»

In der darauffolgenden Stille machte Lily einen Schwenk durch die Grabkammer und filmte die verblassten Wandgemälde. Dann senkte sie die Kamera und reichte Stafford den Kopfhörer, damit er das Material kontrollieren konnte. «Ich finde die erste Aufnahme besser», brummte er.

«Ich habe ja gesagt, dass sie gut ist.»

«Dann gehen wir wieder hoch und suchen einen Platz, um den Sonnenuntergang aufzunehmen.»

«Den Sonnenuntergang?», wiederholte Gaille.

«Vom gegenüberliegenden Hang», erklärte Stafford. «Wir machen einen Schwenk vom Eingang des Grabmals zum königlichen Wadi. Das ist ein schönes Schlussbild für diesen Abschnitt des Films. Der fängt ja mit dem Sonnenaufgang über Amarna an.»

«Und endet mit dem Sonnenuntergang?»

«Genau», stimmte Stafford zu und ging zu den Stufen. «Das ist symbolisch, verstehen Sie?»

«So in etwa.»

Er lächelte sie säuerlich an. «Typisch Akademiker», sagte er. «Sie sind doch alle gleich. Am Ende sind Sie doch nur neidisch auf meine Arbeit.» Sie traten wieder hinaus ins gleißende Sonnenlicht. Ohne sich umzuschauen, schlenderte Stafford über die Straße zur anderen Seite des Wadis und suchte nach einer Stelle zum Hinaufsteigen.

«Hey, Sie, bleiben Sie stehen!»

Gaille drehte sich um. Captain Khaled Osman marschierte auf Stafford zu, in seinem Gesicht stand Wut und so etwas wie Angst. Stafford beschloss, ihn zu ignorieren, und begann hinaufzuklettern, doch Khaled packte ihn am Bein und riss ihn heftig zurück. Stafford stürzte auf die Felsen und schürfte sich die Hände auf. Er rappelte sich auf und drehte sich ungläubig zu Gaille um. «Haben Sie das gesehen?», rief er ungläubig. «Er hat mich tätlich angegriffen!»

«Sie sind hier fertig», sagte Khaled. «Gehen Sie.»

«Wie bitte? Ich gehe, wenn ich so weit bin.»

«Sie gehen jetzt.»

«Das können Sie nicht tun. Wir haben eine Genehmigung.» Stafford wandte sich an Lily, die gerade aus dem Grabmal kam. «Zeigen Sie ihm unsere Drehgenehmigung.»

Lily schaute fragend Gaille an, doch die zuckte nur verwirrt mit den Schultern. Lily klappte den Ordner auf und zog ein paar zusammengeheftete Papiere hervor. «Hier!», sagte Stafford, riss sie ihr aus der Hand und hielt sie Khaled vors Gesicht. «Sehen Sie?»

Khaled schlug Staffords Hand weg. Die Seiten flatterten wie flugunfähige Vögel zu Boden. «Gehen Sie», sagte er.

«Ich glaube das nicht», fluchte Stafford. «Ich glaube das einfach nicht, verdammte Scheiße.»

Lily hob die Papiere auf, suchte die Drehgenehmigung für das Königsgrab und zog mit einem breiten und ehrfürchtigen Lächeln ein einzelnes Blatt hervor. «Wir haben wirklich die Erlaubnis, hier zu drehen», sagte sie und reichte dem Captain das Dokument.

Khaleds Gesicht verfinsterte sich. Er nahm ihr das Papier aus der Hand und zerriss es zu Konfetti, das er verächtlich in die Luft warf. «Gehen Sie», sagte er und legte eine Hand bedeutungsvoll auf seinen Pistolenholster. «Sie alle. Sofort.»

Gaille wurde unruhig. «Wir sollten tun, was er sagt», murmelte sie und fasste Stafford am Arm. Er verzog sein Gesicht, ließ sich aber gedemütigt zum Discovery führen. Gaille schnallte sich an, fuhr zurück auf die Straße durch das königliche Wadi und dann durch Amarna zur Autofähre. Im Rückspiegel sah sie Khaled und seinen Wagen wie das pure Verderben lauern.

III

Tief im Inneren hatte Knox das Gefühl, Gaille hinterherzuspionieren, als er die Internetadresse ihres Ausgrabungstagebuchs in die Tastatur eingab. Aber er war neugierig, was sie dort tat. Und nach allem, was er durchgemacht hatte, sehnte er sich mehr denn je nach ihr.

Ein neues Foto war auf der Website eingefügt worden. Gaille stand mit zwei von Fatimas ägyptischen Mitarbeitern vor ihrem Zimmer und lächelte glücklich in die Sonne. Man sah ihnen die gute Stimmung im Team deutlich an. Er klickte es an und lud es herunter. Während er wartete, öffnete er ein zweites Fenster und las erneut ihre E-Mail.

Ich vermisse dich auch.

Das ‹auch› verwirrte ihn ein wenig. Er musste also zuerst geschrieben haben, dass er sie vermisste. Natürlich entsprach es der Wahrheit. Er war nur überrascht, dass er es ihr geschrieben hatte. Seitdem sie Partner geworden waren, hatte er darauf geachtet, dass ihre persönlichen Gefühle nicht ihre Arbeitsbeziehung beeinflussten. Schließlich war Gailles Vater sein Mentor gewesen. Sein Tod hatte Knox in eine seltsame Position versetzt. Er fühlte sich auf gewisse Weise verantwortlich für sie, beinahe so, als hätte er die Vaterrolle eingenommen.

Doch er musste nur daran denken, wie sich ihr Haar bewegte, wenn sie ihren Kopf drehte, oder wie ihre Finger seinen Arm berührten, wenn sie sich auf der Straße bei ihm einhakte, um alles andere als väterliche Gefühle zu haben.

Während er auf das Bild starrte, sah er eine verschwommene Reflexion auf dem Monitor. Ein Mann mit einem Motorradhelm schlich sich von hinten heran. Knox wirbelte herum, doch es war zu spät. Der Mann packte seine Arme und drückte sie runter. Es war, als würde Knox in einer Zwangsjacke stecken. Er schlug mit den Füßen und dem Kopf aus, aber es war zwecklos. Der Mann war zu kräftig für ihn. Er zerrte Knox durch die offene Glastür auf den Balkon, hob ihn hoch und schleuderte ihn über die Brüstung in die Tiefe.

Kapitel 22

I

Instinktiv streckte Knox seine Arme aus, als er von Augustins Balkon geworfen wurde, bekam ein Handgelenk seines Angreifers zu fassen und klammerte sich daran fest. Statt im hohen Bogen hinunterzufallen, pendelte er wie eine Abrissbirne am Arm des Mannes und krachte gegen den Betonboden des Balkons. Der Aufprall nahm ihm den Atem und die letzte Kraft. Er konnte sich nicht mehr halten und stürzte ein Stockwerk tiefer auf das Geländer des nächsten Balkons. Sofort wurde er wieder nach außen geschleudert, sein linkes Knie gab nach, er ruderte verzweifelt mit den Armen. Im Fallen bekam er einen gusseisernen Pfosten zu fassen, an dem er hinabrutschte und sich die Haut abschürfte. Er ließ los und fiel tiefer, schwang dieses Mal aber so weit nach innen, dass er gegen das Geländer darunter schlug und auf den Balkon knallte. Einmal mehr blieb ihm die Luft weg, alle Knochen taten ihm weh, aber irgendwie war er am Leben.

Er rappelte sich auf, lehnte sich über das Geländer und schaute nach oben. Sein Angreifer hatte das Visier des Helms hochgeklappt, und für einen kurzen Moment sah Knox einen Teil seines Gesichts, das ihm irgendwie bekannt vorkam. Doch er verschwand, ehe Knox sich erinnern oder die Züge einprägen konnte.

Er schaute sich um. Vor der Balkontür war ein stählerner Rollladen herabgelassen. Er versuchte, ihn aufzuhebeln, aber ohne Erfolg. Er rüttelte daran, hämmerte darauf ein, um sich bemerkbar zu machen. Niemand kam. Er lehnte sich wieder über das Geländer. Der Parkplatz unten war verlassen. Er wollte schon um Hilfe rufen, überlegte es sich dann aber anders. Selbst wenn er jemanden auf sich aufmerksam machen konnte, würde der bestimmt nur die Polizei rufen, und Knox verspürte keinerlei Lust, sich den Beamten zu erklären. Immerhin glaubte man noch immer, er wäre für Omars Tod verantwortlich. Für den Moment blieb ihm nichts anderes übrig, als dort draußen zu bleiben, während ihm ein Fremder mit einem Motorradhelm nach dem Leben trachtete.

II

Da im Krankenhaus niemand etwas sagen wollte, fuhr Augustin weiter in die Antiquitätenbehörde, wo die Gerüchteküche brodelte und Trauer herrschte. Omar gehörte offenbar zu jenen Menschen, die erst nach ihrem Tod richtig gewürdigt wurden. In seinem unordentlichen Büro traf Augustin auf Mansoor, Omars Stellvertreter. «Furchtbare Sache», sagte er und schüttelte den Kopf. Er sah blass und gequält aus. «Ich kann nicht glauben, dass Knox etwas damit zu tun hat.»

«Hat er auch nicht.»

«Hier war aber ein Polizist, der das glaubt.»

«Die Polizei!», knurrte Augustin. «Was wissen die schon?»

Mansoor kniff die Augen zusammen. «Haben Sie etwas gehört?»

«Nein.»

«Sie können mir vertrauen.»

«Ich weiß», sagte Augustin. Er nahm einen Stapel Berichte von einem Stuhl und setzte sich. «Aber was soll ich Ihnen erzählen? Ich weiß nicht einmal, was los ist. Im Krankenhaus wollte mir keiner etwas sagen.»

«Sie sollten mit diesem Polizisten sprechen», schlug Mansoor vor. «Er muss noch irgendwo im Haus sein. Ich habe versprochen, mit ihm nach Borg el-Arab zu fahren.»

«Borg el-Arab?», wiederholte Augustin. «Ist dort der Unfall passiert?»

«Ja.»

«Was haben die beiden denn dort gewollt?»

«Sie haben offenbar eine Ausgrabungsstätte besucht.»

«Eine Ausgrabungsstätte? In Borg?»

Mansoor nickte. «Hier weiß auch keiner darüber Bescheid. Sieht so aus, als hätte das Ausgrabungsteam die Genehmigungen direkt aus Kairo bekommen.» Er ging zu einem Aktenschrank und schob eine Kiste mit Equipment für Luftaufnahmen zur Seite, um eine Schublade aufzuziehen.

«Ein ferngesteuertes Modellflugzeug», bemerkte Augustin beeindruckt. «Woher haben Sie denn das Budget für so etwas?»

«Hat mir Rudi geliehen», sagte Mansoor. «Das ist praktischer, als wenn er es jedes Mal von Deutschland hierher und zurück transportieren muss.» Er reichte Augustin ein Blatt Papier mit Eselsohren. Die Schrift darauf war so ausgebleicht, dass Augustin vors Fenster treten musste, um sie zu lesen. Mortimer Griffin. Reverend Ernest Peterson. Texanische Gesellschaft für biblische Archäologie. Eine Adresse in Borg el-Arab. Das war alles. Es musste aber etwas mit Knox’ Fotos zu tun haben. «Ich würde mir die Ausgrabungsstätte auch gern mal ansehen», murmelte er.

«Vielleicht ist das ja möglich», sagte Mansoor. «Sie haben gesehen, in welcher Verfassung unsere Mitarbeiter sind. Eigentlich muss ich heute hier bei ihnen bleiben. Soll ich den Polizisten fragen, ob Sie ihn an meiner Stelle begleiten können?»

«Ja», meinte Augustin. «Großartige Idee.»

III

Peterson eilte vom Balkon in die Wohnung, entsetzt, dass Knox schon wieder davongekommen war. Der Teufel machte heute Überstunden. Der aufgeklappte Laptop auf dem Küchentisch erinnerte Peterson daran, dass er unbedingt Knox’ Fotos von seiner Ausgrabungsstelle vernichten musste.

Zwei Fenster waren geöffnet, eines zeigte ein Foto einer dunkelhaarigen jungen Frau mit zwei ägyptischen Männern in galabayas, das andere eine E-Mail von einer gewissen Gaille Bonnard. Vielleicht handelte es sich dabei um die Frau auf dem Foto. Er überflog den Text und verarbeitete die Information, dass Knox ihr die Fotos geschickt hatte. Dann setzte er sich hin und schrieb eine Antwort.

Liebe Gaille, vielen Dank. Die Bilder sind phantastisch geworden.

Noch eine Bitte: Lösche die Originale und alle Kopien. Kann jetzt nicht erklären, warum. Ich rufe später an. Aber bitte tu, was ich sage.

Lösche so schnell wie möglich alle Fotos! Noch bevor du dich wieder meldest. Sehr, sehr wichtig. Kann jetzt nicht weiter darauf eingehen.

Alles Liebe, Daniel.

Eine improvisierte Lösung, aber sie musste genügen. Er schickte die Nachricht ab und löschte dann ihre E-Mail aus Knox’ Postfach. Er war kein Computerfachmann, aber er hatte Geschichten von Sodomiten und anderen Perversen gehört, die aufgrund von Bildern gefasst worden waren, die man auf ihrer Festplatte gefunden hatte, obwohl sie dachten, sie hätten alles gelöscht. Da er nicht riskieren konnte, dass irgendjemand diese Fotos wiederherstellte, zog er alle Kabel aus dem Laptop, klemmte ihn sich unter den Arm und eilte hinaus.

Kapitel 23

I

Captain Khaled Osman stand am östlichen Nilufer und schaute zu, wie die Autofähre den Discovery und das Fernsehteam über den Fluss brachte.

«Mir gefällt das nicht, Sir», sagte Nasser. «Die Leute kommen zu nah. Wir müssen die Stelle verschließen. Wenn sich die Lage beruhigt hat, können wir jederzeit zurückkommen.»

Khaled war bereits zu dem gleichen Schluss gekommen. Nachdem man die Leiche des Mädchens gefunden hatte, war die Situation zu heiß geworden. Er wandte sich an Nasser. «Faisal und du habt alles, was ihr braucht, oder?»

«Ist schon vor Ort, Sir», bestätigte Nasser. «Geben Sie uns nur zwei Stunden, dann wird niemand mehr wissen, was dort gewesen ist.»

Die Autofähre erreichte das andere Ufer. Der Discovery war ein kleiner Punkt, der den Hang hinauf zur Hauptstraße fuhr und dann hinter Bäumen verschwand. «Na gut», sagte er. «Wir machen es heute Nacht.»

II

Knox versuchte erneut, den Rollladen aufzustemmen, als er hörte, wie die Eingangstür des Miethauses zuschlug. Er schaute gerade noch rechtzeitig über das Geländer, um seinen Angreifer zu sehen, der noch immer Augustins Motorradhelm trug und mit dem Laptop unter dem Arm zu einem blauen Geländewagen auf dem Parkplatz lief. Leider war der Wagen zu weit weg, um das Nummernschild zu erkennen. Der Mann nahm den Helm erst ab, nachdem er eingestiegen war, sodass Knox keine Chance hatte, sein Gesicht zu sehen. Dann war er verschwunden.

Knox machte sich wieder an dem stählernen Rollladen zu schaffen. Doch so sehr er sich auch bemühte, er bekam ihn nicht auf. Anscheinend saß er dort draußen fest, bis der Mieter nach Hause kam. Und wer konnte vorhersagen, wie er reagieren würde? Bestimmt würde er sofort die Polizei rufen. Knox beugte sich über das Geländer. Auf dem Balkon darunter war der Rollladen hochgezogen und die Tür geöffnet. Er rief. Keine Antwort. Er rief lauter. Immer noch nichts. Er hielt inne, um nachzudenken. Hinunterzuklettern würde nicht leicht werden, aber er glaubte, es schaffen zu können. Besser als dort zu warten.

Er kletterte über das Geländer, drehte sich zum Gebäude um und stellte die Füße zwischen die Pfosten. Jetzt, wo nichts mehr zwischen ihm und dem Asphalt unten war, fühlte sich die Brise nicht mehr so sanft an. Er beugte sich vor, packte mit jeder Hand einen Pfosten, holte tief Luft und ließ sich dann vorsichtig hinab. Seine Beine baumelten in der Luft. Sein Bauch und seine Brust schabten an dem nackten Beton entlang, dann knallte sein Kinn dagegen. Ihm schmerzten die Arme. Er versuchte, seine Position zu verändern und einen Moment zu verschnaufen, doch da rutschten seine Hände hinab, bis er zitternd zum Stillstand kam und sich verzweifelt am Ende der beiden Pfosten festklammerte.

In dem Moment kam eine übergewichtige Frau mit silbrigem Haar auf den Balkon. Als sie Knox dort hängen sah, ließ sie ihren Wäschekorb fallen und begann zu schreien.

III

Gaille konnte sehen, wie Röte an Staffords Hals hochstieg. Die Fäuste auf seinem Schoß ballten sich immer fester. Instinktiv rückte sie auf dem Fahrersitz weiter von ihm ab, so als wäre er eine Landmine, die jeden Moment hochgehen konnte. Als die Detonation schließlich kam, begann sie allerdings leiser, als sie erwartet hatte.

«Meinen Glückwunsch», sagte er an Lily gewandt.

«Entschuldigung?»

«Dass Sie meinen Film ruiniert haben. Glückwunsch.»

«Ich glaube nicht, dass …»

«Was soll ich jetzt machen, verdammt nochmal? Sagen Sie es mir.»

Gaille sagte: «Es kann nicht so schlimm sein, dass …»

«Habe ich um Ihre Meinung gebeten?»

«Nein.»

«Dann halten Sie die Klappe.» Er wandte sich wieder an Lily. «Und? Ihre Vorschläge, bitte!»

«Wir werden nach Assiut fahren», sagte Lily. «Ich werde vom Hotel aus ein paar Anrufe machen. Wir klären die Sache. Morgen kommen wir zurück und …»

«Morgen drehen wir woanders», brüllte Stafford, dunkelrot vor Zorn. «Und dann sitzen wir im Scheißflugzeug. Ich habe Verpflichtungen, wie Sie wissen. Ich werde in Amerika erwartet. Wollen Sie, dass ich meine Interviewtermine absage, weil Sie Ihre Arbeit nicht anständig gemacht haben?»

«Ich hatte die Genehmigungen», verteidigte sich Lily. «Alles war in Ordnung.»

«Aber Sie haben es nicht vor Ort geregelt, oder? Die erste Regel, wenn man im Ausland dreht, lautet, alles vor Ort zu regeln.»

«Ich wollte ja herkommen. Aber Sie wollten mir den Flug nicht bezahlen.»

«Ach, dann ist es also mein Fehler, ja? Mein Gott, ich glaube es nicht!»

«So hatte ich es nicht gemeint.»

«Sie sind dazu da, solche Dinge zu regeln. Das ist Ihr Job. Das ist alles, was Sie zu tun haben. Nur deswegen habe ich Sie eingestellt.»

«Warum filmen Sie den Sonnenuntergang nicht hier vom westlichen Ufer aus?», fragte Gaille. «Sie werden Ihren Sonnenuntergang bekommen.»

«Aber ohne Amarna. Ohne das königliche Wadi. Oder wollen Sie mir vorschlagen, dass ich mein Publikum betrügen soll? Ist es das, was Sie wollen?»

«Reden Sie nicht in diesem Ton mit mir.»

«Reden Sie nicht in diesem Ton mit mir?», äffte er sie nach. «Mein Gott, für wen halten Sie sich denn?»

«Ich bin diejenige, die den Wagen fährt», erwiderte Gaille. «Und wenn Sie nicht zu Fuß gehen wollen …»

«Das ist eine Katastrophe», fluchte Stafford. «Eine verdammte Katastrophe.» Er wandte sich wieder an Lily. «Ich kann nicht glauben, dass ich Sie engagiert habe. Was habe ich mir nur dabei gedacht?»

«Hören Sie auf», sagte Gaille.

«Ich werde die ganze Welt vor Ihnen warnen, darauf können Sie sich verlassen. Ich werde dafür sorgen, dass Sie nie wieder einen Job beim Fernsehen bekommen.»

«Jetzt reicht’s!» Gaille hielt am Seitenstreifen an, zog den Schlüssel aus der Zündung, stieg aus und ging davon. Als sich hinter ihr Türen öffneten, schaute sie sich um. Lily eilte auf sie zu und wischte sich mit dem Handrücken über ihre feuchten Augen. «Wie können Sie sich das nur gefallen lassen?», fragte Gaille.

«Es geht um meine Karriere.»

«Ist sie das wert?»

«Ja», sagte Lily. «Kennen Sie das nicht?»

Gaille seufzte. Irgendwie hatte Lily recht. Sie hatte sich in ihrem Beruf auch schon eine Menge gefallen lassen müssen. «Wie kann ich helfen?», fragte sie.

«Können Sie jemanden anrufen? Was ist mit Fatima?»

«Die ist im Krankenhaus.»

«Es muss doch jemanden geben. Bitte.»

Gaille schaute an Lily vorbei zu Stafford, der am Discovery lehnte und die beiden finster anstarrte. Gaille kannte diese Masche der Tyrannen. Sie machten jedem in ihrer Nähe das Leben zur Hölle, bis sie ihren Willen durchgesetzt hatten. Es ärgerte sie, irgendetwas zu tun, was ihm aus dem Chaos half, das er sich selbst eingebrockt hatte. «Sie haben doch noch Ihre Drehgenehmigungen, oder? Der Offizier hat nur die für das königliche Grab zerrissen, richtig?»

«Ja. Warum?»

«Ich glaube, wir könnten noch eine Möglichkeit probieren.»

«Welche?»

«Es ist ein höllisches Risiko», sagte Gaille, die schon bereute, sich tiefer in diese Sache zu verstricken.

«Bitte, Gaille. Ich flehe Sie an. Er kann meine Karriere ruinieren. Wirklich. Und er wird es tun, nur aus Rache. Sie haben ihn erlebt.»

Gaille seufzte. «Na schön. Also, am Nil gibt es alle paar Kilometer Autofähren. Jede Stadt hat eine eigene. Die nächste ist nicht weit von hier im Süden. Ich habe sie schon einmal benutzt, als diese repariert wurde. Sie wird nicht von der Polizei überwacht.»

«Eine andere Fähre?» Lily drehte sich um, ehe Gaille sie zurückhalten konnte. «Anscheinend gibt es südlich von hier eine andere Fähre», rief sie Stafford zu.

«Und das soll mich beruhigen?»

«Sie haben eine Drehgenehmigung für die Südgräber», sagte Gaille. «Dort sind viele von Echnatons Adligen bestattet worden.»

«Ich weiß, was die Südgräber sind, vielen Dank. Und genauso gut weiß ich, dass wir keinen Grund haben, sie zu filmen.»

«Es ist nur so, dass sie abgeschieden am südlichen Rand von Amarna liegen.»

«Und?»

«Wenn wir den Nil mit dieser anderen Fähre überqueren, müssten wir dorthin kommen, ohne gesehen zu werden. Und wenn man uns anhält, haben wir ja Ihre Drehgenehmigung.»

«Sind Sie bescheuert oder was? Ich will die Scheiß-Südgräber nicht filmen. Ich will das königliche Grab filmen.»

«Ja», sagte Gaille. «Aber wenn wir dort sind, ist es theoretisch möglich, zu Fuß über die Berge zum königlichen Grab zu gehen. Es ist nicht weit.»

«Theoretisch möglich?», schnaubte Stafford. «Was bringt das, wenn keiner von uns den Weg kennt?»

Gaille zögerte wieder. Sie wusste, dass sie sich durch ihre Abneigung diesem Mann gegenüber nicht zu einer Unbesonnenheit verleiten lassen durfte. Und trotzdem geschah es. «Ich kenne den Weg», sagte sie.

Kapitel 24

I

Die Frau hörte auf zu schreien und lief in ihre Wohnung. Doch Knox’ Erleichterung währte nicht lange. Sie kehrte mit einem Küchenmesser zurück und stieß sofort auf seine Knöchel ein. Er versuchte, sich hochzuziehen, aber ihm fehlte die Kraft. Er hatte keine andere Wahl, als Schwung zu holen und sich dann auf den Balkon fallen zu lassen. Er landete auf der am Boden verteilten Wäsche und strauchelte auf allen vieren nach vorn. Als sie auf seinen Rücken einstach, spürte er die scharfe Spitze durch sein Hemd dringen. Er wirbelte herum und hob unterwürfig die Hände, konnte sie damit aber nicht beruhigen. Er rappelte sich auf, humpelte durch ihre Wohnung und hinaus ins Treppenhaus.

Sein Knöchel schmerzte zu sehr, deshalb rief er den Fahrstuhl. In der Wohnung telefonierte die Frau mit der Polizei und verlangte hysterisch, dass sie sofort kommen sollte. Die Kabel des Fahrstuhls knarrten und quietschten. Die Frau kam an die Wohnungstür, um ihn anzubrüllen und die Nachbarn um Hilfe zu rufen. Überall im Treppenhaus gingen Türen auf, Leute lehnten sich über das Geländer. Der Fahrstuhl hielt. Knox stieg ein und drückte auf den Knopf fürs Erdgeschoss. Mit pochenden Knöcheln hinkte er aus dem Mietshaus, sein linkes Knie knackte seltsam. Auf der Hauptstraße hielt er einen Bus an, ohne sich darum zu kümmern, wohin er fuhr oder dass er bereits überfüllt war. Eine Frau mit einem blumigen Kopftuch und Sonnenbrille schaute ihn misstrauisch an, als ein Polizeiwagen mit heulender Sirene vorbeijagte. Knox zog seinen Kopf ein und kam sich lächerlich verdächtig vor.

Bei den Schallalat-Gärten stieg er aus, quälte sich zum römischen Friedhof und schob die schwere Holztür auf. Ein älterer Mitarbeiter stand auf seinen Besen gestützt da. Ansonsten war die Anlage verwaist. Viele der Gräber hatten Aufbauten, die wie kleine Marmortempel aussahen. Knox fand ein abgeschiedenes Grabmal und legte sich drinnen mit dem Rücken an die Wand. Dann schloss er die Augen und gönnte seinem geschundenen Körper ein wenig Ruhe.

II

Das Museum für Frühgeschichte in Mallawi bestand aus drei schäbigen, langen Hallen mit hohen Decken und schwacher Beleuchtung. Die Direktorin hob ihre Augenbrauen, als Naguib die Figurine aus dem Beutel des toten Mädchens auf die Glasplatte einer Ausstellungsvitrine stellte.

«Darf ich?», fragte sie.

«Deshalb habe ich sie mitgebracht», sagte Naguib. Er beobachtete, wie sie die Figurine hochnahm und in ihren Händen drehte. «Und?», fragte er.

«Was wollen Sie wissen?»

«Was ist das für eine Figur? Wie viel ist sie wert?»

«Es ist eine Statuette von Echnaton im Amarna-Stil aus rosafarbenem Kalkstein. Was sie wert ist …» Sie schüttelte bedauernd den Kopf. «Leider nicht sehr viel.»

«Nicht sehr viel?»

«Es ist eine Fälschung. Eine von Tausenden.»

«Aber sie sieht alt aus.»

«Sie ist auch alt. Viele Fälschungen wurden vor sechzig oder siebzig Jahren hergestellt. Damals gab es einen großen Markt für Antiquitäten aus Amarna. Trotzdem bleibt es eine Fälschung.»

«Warum sind Sie sich so sicher?»

«Weil alle Originale vor Jahrhunderten gefunden wurden.»

Eine Gruppe Schulkinder stürmte schreiend und spielend in die Halle, offenbar froh, dem Gefängnis ihres Klassenzimmers entkommen zu sein. Naguib wartete, bis sie von den peinlich berührten Lehrern vorbeigelotst worden waren, ehe er seine nächste Frage stellte. «Es gibt also Originale?»

«In Museen, ja.»

«Und Sie können den Unterschied immer sofort erkennen? Nur durchs Anschauen, meine ich.»

«Nein», räumte sie ein.

«Es ist also denkbar, dass ein Original verlorengegangen sein könnte? Dass es, sagen wir, im Sand vergraben war oder in einem unentdeckten Grabmal lag?»

«Davon müssten Sie einen Käufer erst einmal überzeugen.»

«Ich habe keine Käufer», erwiderte Naguib knapp. «Ich habe ein totes Mädchen, das möglicherweise wegen dieser Figurine ermordet worden ist. Deshalb muss ich wissen, was ein solches Stück wert ist, wenn es echt wäre.»

Die Museumsdirektorin betrachtete die Figurine eine Spur respektvoller. «Schwer zu sagen. Originale Artefakte aus Amarna tauchen selten zum Verkauf auf.»

«Bitte. Ich brauche nur eine grobe Vorstellung. In amerikanischen Dollars: Hundert? Tausend? Zehntausend?»

«Oh, mehr, viel mehr.»

«Mehr?» Naguib schluckte.

«Es wäre nicht nur eine Figurine», erklärte die Frau. «Es wäre Geschichte. Die Geschichte von Amarna. Dafür zahlen die Leute jeden Preis. Aber zuerst muss man nachweisen, dass sie echt ist.»

«Wie geht man dabei vor? Gibt es Tests?»

«Selbstverständlich. Chromatographie, Spektographie. Aber keine dieser Analysen ist maßgeblich. Wenn Ihnen ein Experte das eine erzählt, wird ein anderer das Gegenteil behaupten. Sie hätten nur eine Chance, wenn Sie die Herkunft ermitteln könnten.»

«Die Herkunft?»

«Sie müssten dieses unentdeckte Grabmal finden. Dann würden wir Ihnen glauben.»

Naguib brummte. «Und wo müsste ich danach suchen?»

«In Amarna natürlich. Ich würde die Wadis durchsuchen, die hinaus in die Arabische Wüste führen. Dort sind eine Menge Antiquitäten gefunden worden. Vor allem nach Stürmen. Die hämmern an den Felswänden wie Millionen Spitzhacken. Es kann immer noch passieren, dass die versteckte Öffnung eines alten Grabmals einfach weggerissen wird und die Grabinhalte durch die Wadis und dann in einem riesigen Strom in die Wüste gespült werden.»

Naguib fühlte sich ein wenig benommen. «Eine Flutwelle», sagte er.

«Ganz genau», sagte die Direktorin lächelnd. «Eine Flutwelle.»

III

Augustin wartete im Büro, während Mansoor losging, um den Polizisten davon zu überzeugen, auf seinem Weg nach Borg el-Arab einen anderen Experten mitzunehmen. Er vertrieb sich die Zeit, indem er sich im Internet über die Texanische Gesellschaft für biblische Archäologie informierte. Sie hatte eine eigene Website mit Gruppenfotos und Kurzübersichten von Ausgrabungen in Alexandria und auf Kefalonia. Die ‹Über uns›-Seite erwähnte ihre Mitgliedschaft in der UMC, allerdings gab es dazu weder einen Link noch eine Erklärung. Dafür fand Augustin eine Kurzbiographie von Griffin, der für eine so kleine Organisation erstaunlich gut qualifiziert war.

Eine Suche nach Reverend Ernest Peterson ergab ungeheuer viele Treffer. Der Mann war ohne Zweifel eine Persönlichkeit, an der sich die Geister schieden, einerseits verachtet und gefürchtet für seine radikalen religiösen Ansichten, andererseits bewundert für das von seinem Pfarramt gegründete und finanzierte Hospiz, Krankenhaus, Obdachlosenasyl und Rehabilitationszentrum. Außerdem finanzierte er ein privates, christliches College, die Universität der Mission Christi, vermutlich jene UMC, die auf der Website der Gesellschaft erwähnt wurde, mit Fakultäten in den Bereichen Theologie, Schöpfungslehre, Jura, politische Verwaltung und Archäologie.

Auch Petersons Pfarramt hatte eine eigene Website. Als Augustin auf den Link klickte, wurde der Bildschirm dunkelblau. Eine weiße Textzeile erschien: Du sollst nicht falsch Zeugnis reden wider deinen Nächsten. Sie verblasste und wurde von einer neuen ersetzt. Ihre frechen Gesichter klagen sie an, wie Sodom reden sie ganz offen von ihren Sünden. Weh ihnen, sie bereiten sich selbst ihr Unglück. Das Foto einer Kirche erschien, auf beiden Seiten Spalten mit Links. Die linke Spalte trug die Überschrift Die Heilige Schrift über … und beinhaltete Themen wie Homosexualität, Feminismus, Ehebruch, Abtreibung und Götzenverehrung sowie Listen mit Versen aus Büchern des Alten Testaments wie Levitikus, Numeri oder Deuteronomium.

Die rechte Spalte enthielt Titel wie Das Übel des Liberalismus und Die Sünde von Sodom. Augustin klickte auf Agenda des Abscheus. Ein zweites Fenster öffnete sich, in dem Peterson in die Kamera sprach. Er stellte den Ton lauter und rückte angesichts der Wut- und Hasstirade automatisch ein Stück zurück. Schnell klickte er auf einen anderen Link mit dem Titel Das Gesicht Christi. Wieder Peterson, aber dieses Mal in einem völlig anderen Tonfall. Erweichend. Wie aus einer anderen Welt. «Ihr fragt, wie ich zu Gott gekommen bin», sagte er. «Ich will euch erzählen, wie ich zu Gott gekommen bin. Ich war ein elender Sünder. Ein Dieb, ein Trinker, ein Mann der Unehrlichkeit und der Gewalt, unserer Polizei wohlbekannt, obwohl noch ein Jugendlicher. Und ich kam zu Gott, weil Er mir eines Tages, an meinem absoluten Tiefpunkt, in seiner unendlichen Gnade Seinen Sohn geschickt hat, um mich zu Ihm zu bringen. Eine Vision Seines Sohnes. Und ich sage euch: Niemand kann in das Antlitz Christi blicken, ohne zu glauben. Und das ist die Mission, die mir Gott für meine Zeit auf dieser Erde aufgetragen hat: das Antlitz Christi in die gesamte Welt zu bringen. Macht es auch zu eurer Mission, dann werden wir gemeinsam …»

Hinter Augustin ging die Tür auf. Als er sich umschaute, sah er einen Polizisten vor sich stehen. «Doktor Augustin?»

«Ja.»

«Ich bin Detective Inspector Farooq. Ihr Kollege Doktor Mansoor hat vorgeschlagen, dass Sie mich nach Borg el-Arab begleiten können.»

«Ja.»

«Ausgezeichnet. Sind Sie so weit?»

Augustin nickte. Mit einem leichten Schauer schloss er den Browser und stand auf. «Dann los», sagte er.

IV

Peterson fuhr so schnell zur Ausgrabungsstätte zurück, wie es die Vernunft erlaubte, und hielt nur einmal an, um Knox’ Laptop und Handy in den mit Schilf gesäumten Mariutsee zu werfen. Zufrieden schaute er zu, wie die beiden Geräte ins Wasser platschten und versanken.

Claire kam aus dem Büro, um ihn zu begrüßen. Sie war eine unsichere Frau, die nur aus Haut und Knochen bestand, aber trotzdem eine gewisse Zähigkeit besaß. Am liebsten wäre er ohne sie klargekommen, doch ihre medizinischen Kenntnisse und ihr fließendes Arabisch waren äußerst nützlich. «Geht es diesen Männern gut?», fragte sie mit verschränkten Armen.

«Welchen Männern?»

«Nathan hat mir von gestern Nacht erzählt. Er war völlig aufgelöst.»

«Denen geht’s gut», versicherte Peterson ihr. «Sie sind in den Händen des Herrn.»

«Was soll das heißen?»

«Wir sind alle in den Händen des Herrn, Schwester Claire. Oder sehen Sie das vielleicht anders?»

«Natürlich nicht, Reverend. Ich wüsste trotzdem gerne …»

«Später, Schwester Claire, später. Jetzt habe ich wichtige Dinge mit Bruder Griffin zu besprechen. Wissen Sie, wo er ist?»

«Auf dem Friedhof. Aber ich …»

«Dann entschuldigen Sie mich», sagte er und marschierte davon.

Griffin musste seinen Wagen gehört haben, denn er kam ihm auf halbem Weg zum Friedhof entgegen. «Was zum Teufel ist gestern Nacht passiert?», wollte er wissen.

«Eins nach dem anderen», sagte Peterson. «Haben Sie getan, was ich Ihnen gesagt habe?»

Griffin nickte. «Wollen Sie es sich anschauen?»

«Selbstverständlich, Bruder Griffin.»

Sie besichtigten das leergeräumte Magazin, dann den Schacht. Zu Petersons Überraschung konnte er kaum noch erkennen, wo der Eingang gewesen war, selbst als er direkt danebenstand. «Das wird wohl reichen», sagte er. Seine größte Sorge war nun, dass jemand etwas ausplaudern könnte. Vor allem Griffin oder Claire. Er schaute zurück zum Büro. «Ich will nicht, dass Claire hier ist, sollte die Polizei oder die Antiquitätenbehörde auftauchen. Bringen Sie sie zurück ins Hotel. Kümmern Sie sich darum, dass sie wegbleibt.»

«Und was soll ich ihr sagen?»

«Sagen Sie ihr, Sie müssen wegen irgendeiner Sache mit dem Hotelpersonal sprechen und brauchen einen Übersetzer.»

«Aber die Leute im Hotel sprechen Englisch.»

«Dann denken Sie sich etwas anderes aus», blaffte Peterson. Er beobachtete, wie Griffin davonschlich, und ging dann zum Friedhof. Die Behörden würden früher oder später mit Sicherheit vorbeikommen. Seine Studenten mussten wissen, was sie zu sagen hatten.

V

Captain Khaled Osman war ungewöhnlich unruhig, als Nasser ihn und seine Männer durch das königliche Wadi fuhr. Er suchte das Grabmal nur ungern vor Einbruch der Dunkelheit auf, aber Faisal hatte darauf bestanden, dass sie bei ihrer Arbeit noch etwas Tageslicht hatten. Es wird schon gutgehen, sagte er sich. So spät kamen keine Touristen mehr; Amarna war einfach zu groß, um es in weniger als einem halben Tag zu besichtigen. Und den Einheimischen hatte er sehr deutlich zu verstehen gegeben, nicht mehr hierherzukommen.

Sie parkten hinter dem Generatorgebäude. Abdullah ging die Straße ein Stückchen zurück, um zur Sicherheit Wache zu stehen, während Khaled, Faisal und Nasser ihre Uniformen gegen alte Hemden und Hosen tauschten. Was vor ihnen lag, war Drecksarbeit. Er hätte sie Faisal und Nasser überlassen, aber ohne Kontrolle traute er ihnen keine anständige Arbeit zu. Außerdem wollte er noch einen letzten Blick auf ihre Entdeckung werfen.

Er legte seinen Pistolengurt wieder an. Ohne seine Walther fühlte er sich nackt, sie war sein ganzer Stolz, ein inoffizielles Souvenir aus seiner Armeezeit, das er zusammen mit einer Kalaschnikow und einer Kiste Granaten, die er zum Fischen verwendete, hatte mitgehen lassen. Alles Qualitätsware und keine ägyptischen Schrottteile, mit denen seine Männer vorliebnehmen mussten. Sie überquerten den Entwässerungskanal und bahnten sich ihren Weg durch Felsen und über Geröll.

«Diese verdammten Stiefel!», brummte Faisal, der jedes Mal aufgeregt war, wenn sie in die Nähe der Stelle kamen, an der sie das Mädchen gefunden hatten.

Am leichtesten gelangte man zur Öffnung des Grabmals, indem man unten daran vorbeiging, dann den Hang des Wadis hinaufstieg und oben zurück zu einem schmalen Felsvorsprung kletterte. Faisal führte sie an. Der Mann war eine Bergziege. Er erreichte die Öffnung und zog den Vorhang aus Sackleinen zurück, den man erst erkennen konnte, wenn man kurz davorstand. Staub und kleine Steinchen rieselten auf Khaleds Haar, als er ihm hinein folgte. «Wie lange brauchst du?», fragte er.

«Kommt darauf an, Sir», antwortete Faisal.

«Worauf?»

«Darauf, wie viel Hilfe ich kriege.»

Khaled stand unschlüssig da. Irgendwie schien dieser Ort zum Ungehorsam zu verleiten. «Einen letzten Blick», sagte er und nahm eine Taschenlampe. «Man kann nie wissen.»

«Klar», sagte Faisal. «Man kann nie wissen.»

Verärgert ging Khaled durch den Gang in die Grabkammer. Für wen hielt sich Faisal eigentlich? Doch die frustrierende Erinnerung an sein Scheitern an diesem Ort verdrängte den Gedanken. Bei ihrem ersten Besuch hatten sie in den Trümmern drei Fragmente von Statuen gefunden sowie einen Skarabäus und ein silbernes Amulett. Damals hatte er wirklich geglaubt, es wäre der Beginn einer großen Schatzsuche. Doch dann hatten sie nichts mehr entdeckt und am Ende nur einen Bruchteil dessen bekommen, was er sich erhofft hatte. Niemand hatte die Artefakte für echt gehalten. Es war nicht einmal genug gewesen, um es mit seinen Männern zu teilen. Eine armselige Entschädigung für so viel Arbeit. Ganze Abschnitte der Decke waren über die Jahrhunderte eingestürzt, sodass das gesamte Grabmal mit Sand und Schutt angefüllt gewesen war, den sie nicht einfach durch die Öffnung hinausschaufeln konnten, weil es sonst aufgefallen wäre. Wie bei einem Hausputz hatten sie den Schutt stattdessen von einer Stelle zur anderen räumen müssen. Und das alles in der Nacht, während ihrer Freizeit. Allmählich waren sie immer erschöpfter und gereizter geworden, hatten aber dennoch nicht aufgeben wollen. Das war die Grausamkeit der Hoffnung.

Vor der Grabkammer befand sich ein Schacht, genau wie im Königsgrab. Über die Jahrtausende war so viel Sand und Schutt hineingefallen, dass sie ihn zuerst gar nicht bemerkt hatten, obwohl er sich über die gesamte Breite des Gangs erstreckte. Und er war tief. Nachdem sie alles andere abgesucht hatten, hatten sie ihre Aufmerksamkeit auf den Schacht gerichtet. Eimer für Eimer hatten sie den Schutt abgetragen und immer tiefer gegraben, bis man nur noch mit einer Strickleiter auf den Grund klettern konnte. Die Eimer hatten sie dann an Seile gebunden, sodass einer von ihnen unten bleiben konnte, um sie zu füllen, während die anderen sie hochzogen, um den Inhalt durchzusieben und schließlich zu entsorgen.

Er stieg die Strickleiter hinab, um ein letztes Mal nachzuschauen. Aber seine Taschenlampe beleuchtete nur ihren eigenen Müll: leere Wasserflaschen, Lebensmittelverpackungen, ein Kerzenstumpf, ein Streichholzheftchen. Die Disziplin hatte als Erstes dran glauben müssen. Sie waren schon sechs Meter tief gekommen und hatten den Boden noch immer nicht erreicht. Sechs Meter! Er schüttelte den Kopf über die alten Ägypter. So viel Aufwand ohne jeden Sinn.

Wozu sollte ein über sechs Meter tiefer Schacht schließlich gut sein?

Kapitel 25

I

Knox war auf dem römischen Friedhof in einen erholsamen Schlaf gefallen. Laute Schritte auf dem Pflaster vor dem Grabmal weckten ihn auf. Für einen Moment befürchtete er, entdeckt zu werden, doch die Schritte verhallten, ohne langsamer zu werden. Er wartete, bis sie nicht mehr zu hören waren, und stemmte sich mit schmerzverzerrtem Gesicht hoch. Sein ganzer Körper war steif. Er humpelte vom Friedhof, kaufte in einem Laden eine Telefonkarte, fand dann eine abgeschiedene Telefonzelle, von der aus er Augustin anrief.

«Cedric, mon cher ami!», rief Augustin, als er Knox’ Stimme erkannte.

Knox verstand sofort und wechselte mühelos ins Französische. «Du bist nicht allein, oder?»

«Neben mir sitzt ein Gesetzeshüter. Er spricht ein bisschen Englisch, aber mit Französisch müssten wir auf der sicheren Seite sein. Warte mal einen Moment.» Knox hörte gedämpfte Stimmen, anscheinend hatte Augustin eine Hand auf die Sprechmuschel gelegt. Dann meldete er sich wieder. «Alles okay», sagte er. «Ich habe seine Mutter gerade eine fette Sau genannt. Keine Regung.»

Knox lachte. «Was machst du bei der Polizei?»

«Wir sind auf dem Weg nach Borg.» Er fasste kurz zusammen, was er über die Texanische Gesellschaft für biblische Archäologie erfahren hatte, über ihre Verbindung mit der UMC und ihre Ausgrabungen auf Kefalonia. Dann erzählte Knox Augustin von seinem mysteriösen Angreifer, der mit dem Laptop verschwunden war.

«Scheiße!», schimpfte Augustin. «Ich habe mir das Teil gerade erst gekauft. Aber du bist in Ordnung, ja?»

«Mir geht’s gut. Aber ich muss mich irgendwo verstecken. Ich dachte an Kostas. Vielleicht erfahre ich von ihm noch etwas. Aber ich kann mich nicht an seine Adresse erinnern.»

«Sharia Muharram Bey Nr. 35. Dritte Etage. Und sag ihm, dass ich mein Lukrez-Buch zurückhaben will. Der Scheißkerl hat es schon seit Monaten.»

«Mache ich», sagte Knox.

II

Dies war die beste Zeit, um in die Wüste zu fahren. Am späten Nachmittag hob die Sonne die zuvor flach und trist wirkenden Felsen kontrastreich hervor und färbte den westlichen Himmel mit der gesamten Farbpalette. Gaille fuhr am südlichen Ende der Felsen von Amarna vorbei und bog dann nach Norden zum östlichen Rand des königlichen Wadis. Sie zeigte über die Sanddünen. «Die Wüstenstraße liegt ungefähr fünf Kilometer in dieser Richtung.»

«Und sie führt direkt nach Assiut, richtig?», fragte Lily.

«Ja.» Nach Einbruch der Dunkelheit verkehrten die Fähren nicht mehr, sie mussten also auf dieser Seite des Nils nach Süden fahren. Sie bog in den Wadi ein. Hier gab es keine befestigte Straße, nur felsigen Boden. Gaille fuhr vorsichtig weiter, während Stafford neben ihr saß, die Arme mürrisch verschränkt, alle paar Sekunden seufzend, bis sie eine unpassierbare Geröllhalde erreichten.

«Ich dachte, Sie kennen den Weg», sagte er.

«Sie können von hier zu Fuß gehen. Es geht immer geradeaus. Nur ein paar Kilometer.»

«Ein paar Kilometer!»

«Dann gehen wir besser sofort los, oder?», sagte Lily. «Es sei denn, Sie wollen die Aufnahme nicht mehr.» Stafford warf ihr einen finsteren Blick zu, stieg aber aus und marschierte los. «Wunderbar», murmelte Lily. «Bemüh dich bloß nicht mit dem Equipment.»

«Was für ein Arschloch», sagte Gaille. «Wie halten Sie das nur aus?»

«Es sind ja nur noch ein paar Tage», erwiderte Lily und stieg aus. Sie drehte sich zu Gaille um, die sitzen geblieben war. «Kommen Sie nicht mit?»

«Ich bleibe besser beim Wagen. Nur zur Sicherheit.»

«Na klar. Ich wette, hier wimmelt es nur so von Autodieben.» Sie neigte ihren Kopf zur Seite. «Bitte. Ich ertrage ihn allein nicht.»

«Na schön», meinte Gaille und rang sich ein Lächeln ab. Sie stieg aus dem Discovery und schloss ihn ab.

III

Augustin wurde die Fahrt nach Borg schnell langweilig. Farooq war nicht gerade gesprächig. Nach ein paar direkten Fragen über Omar und Knox, denen Augustin einigermaßen ausweichen konnte, hüllte er sich in Schweigen. Augustin holte seine Zigaretten hervor und bot ihm eine an.

«Danke», brummte Farooq und bediente sich.

Augustin zündete seine Zigarette an, reichte Farooq das Feuerzeug, kurbelte dann das Fenster herunter und hielt eine Hand in den Fahrtwind. Ein weißer Pick-up kam ihnen entgegen, von der staubigen Windschutzscheibe reflektierte das Sonnenlicht, sodass er erst beim Vorbeifahren den Fahrer und seine Begleiterin sah, eine junge Frau mit langem, blondem Haar, deren Blick für einen kurzen Moment Augustins traf.

Einen Kilometer weiter zweigten sie scharf nach rechts ab, folgten einer langen Straße, bogen dann nach links auf eine Steinbrücke über einen Bewässerungskanal und hielten vor einem Wachposten an. Offenbar hatten sie Griffin gerade verpasst. Er war bestimmt der Fahrer des Pick-ups gewesen, neben dem die Blonde gesessen hatte. Aber Peterson war auf der Ausgrabungsstätte. Der Wachmann schickte sie auf das Gelände, wo sie vor dem Büro warten sollten. Sie waren gerade eine Minute dort, als Peterson kam. «Detective Inspector Farooq», sagte er. «Welch unerwartetes Vergnügen. Was können wir für Sie tun?»

«Ich möchte nur ein paar Einzelheiten klären. Sie kennen Doktor Augustin Pascal?»

«Nur vom Hörensagen», sagte Peterson.

«Er hat mir seine Hilfe angeboten, da ich mich mit archäologischen Begriffen nicht so gut auskenne.»

«Wie nett von ihm.»

Farooq nickte und zog sein Handy hervor. «Wenn Sie mich entschuldigen würden. Ich muss mich auf dem Revier melden.»

Als Farooq davonging, taxierten sich Augustin und Peterson, ohne dass einer dem Blick des anderen auswich. Es dauerte eine Weile, ehe Farooq zu ihnen zurückkehrte. Er schien zufrieden mit sich zu sein. «Gut», meinte er und rieb sich energisch die Hände. «Vielleicht könnten wir dann anfangen.»

«Womit genau?», fragte Peterson.

«Ich würde gerne mit Ihren Leuten sprechen und hören, was sie gesehen haben.»

«Natürlich», sagte Peterson. «Folgen Sie mir.»

«Danke», antwortete Farooq nickend, als sie sich auf den Weg machten. «Sie haben mir vergangene Nacht erzählt, dass Knox und Tawfiq Sie gestern Nachmittag hier aufgesucht haben, ist das richtig?»

«Ja.»

«Haben Sie gesagt, warum Sie gekommen sind?»

«Das sollten Sie vielleicht Knox fragen.»

«Das werde ich», versprach Farooq. «Sobald wir ihn gefunden haben.»

«Er ist Ihnen entwischt?», fragte Peterson stirnrunzelnd. «Wie konnte das passieren? Der Mann war halb tot.»

«Das spielt jetzt keine Rolle», entgegnete Farooq barsch. «Außerdem möchte ich Ihre Version hören.»

«Angeblich hat er in Alexandria irgendein Artefakt gesehen. Einen Gefäßdeckel, wenn ich mich recht erinnere. Wir haben ihm gesagt, dass solche Lagergefäße überall am Mariutsee hergestellt wurden, es gibt also keinen Grund zu der Annahme, dass dieser Deckel von hier stammen muss.»

«Und dann sind sie wieder gefahren?»

«Ja. Wir hatten den Besuch schon wieder vergessen, bis jemand auf das Gelände eingedrungen ist. Im Grunde haben wir selbst da keine Verbindung hergestellt. Wir hatten keine Ahnung, dass es die beiden waren. Wir dachten, es wäre irgendein gewöhnlicher Dieb.»

«Soviel ich gehört habe, ist das hier eine Ausgrabung zu Ausbildungszwecken», brummte Augustin. «Finden Sie hier wertvolle Dinge?»

«Eigentlich nicht, nein. Aber die Einheimischen wissen das nicht. Deshalb besteht immer die Gefahr, dass sie unsere Arbeit ruinieren. Das verstehen Sie doch sicherlich, oder, Doktor Pascal?»

«Und deshalb jagen Sie sie davon.»

«Es war genauso, wie ich es Ihnen letzte Nacht erzählt habe, Detective Inspector. An meiner Aussage hat sich nichts geändert.» Sie erreichten den Friedhof, wo mit Staub überzogene Studenten zwei Gräber aushoben. «Sie wollten mit meinem Team sprechen», sagte Peterson. «Hier ist es.»

Kapitel 26

I

Gailles Oberschenkel brannten, als sie durch das Wadi gingen und zum Königsgrab anstiegen. Sie sprachen kein Wort, jedem war bewusst, dass sie erhebliche Schwierigkeiten bekommen würden, wenn man sie dort sah. Doch der Eingang zum Grabmal war geschlossen und die Straße verwaist. Gaille grinste Lily erleichtert an.

«Wir kommen gerade noch rechtzeitig», sagte Stafford und deutete auf die Sonne, die sich auf den westlichen Horizont senkte.

«Dann sollten Sie besser gleich anfangen», mahnte Gaille.

«Wenn Sie mir aus dem Blickfeld gehen.»

Sie entgegnete lieber nichts, drehte sich um und ging davon. Doch es war gar nicht so einfach, den beiden aus dem Weg zu gehen. Links von ihr war eine tiefe Spalte im Berg, als hätte ihn einer der ägyptischen Götter mit einer Axt attackiert. Und zu ihrer Rechten fiel die Felswand jäh zum Grund des Wadis ab. Da sie dort wenigstens nicht mehr in Staffords Blickfeld war, trat sie so nah, wie sie sich traute, an den Abhang und bemerkte zu ihrer Überraschung wenige Meter tiefer eine Art Felsvorsprung. Im Staub darauf war deutlich der Abdruck eines Stiefels zu sehen.

Sie ging ein Stück an der Kante entlang und fand einen Weg hinab. Lily und Stafford bauten die Kamera auf und würden noch ein paar Minuten brauchen. Gailles Zehen kribbelten, als sie hinabstieg, doch ihre Neugier war größer als ihre Höhenangst.

II

Es dauerte jedes Mal eine Ewigkeit, bis Kostas an die Tür kam. Die Schuld dafür gab er entweder seinem nachlassenden Gehör oder seinen müden Beinen. Andere warten zu lassen, betrachtete er als ein Privileg des Alters. Doch schließlich öffnete er, strich sein schneeweißes Haar glatt, zog eine Lesebrille aus der Jackentasche und schielte dann über den Rand seinen Besucher an. «Mein lieber Knox!», rief er aus. «Welch reizende Überraschung.» Er zwinkerte und trat einen Schritt zurück. «Mein Gott! Waren Sie im Krieg?»

«Sieht schlimm aus, nicht wahr?», sagte Knox und verzog das Gesicht. «Ob ich wohl mal Ihr Badezimmer benutzen dürfte?»

«Natürlich, natürlich. Kommen Sie herein.» Kostas manövrierte sich mit seinem wie ein Blindenstock geführten Spazierstock zwischen den verstaubten hohen Stapeln wissenschaftlicher Wälzer und Kisten mit exotischen Artefakten hindurch, die wie ein Hindernisparcours im Flur standen. Die gesamte Wohnung wirkte wie ein Antiquitätenladen. An den Wänden hingen Sternenkarten, unheimliche okkultistische Poster, seine eigenen Aquarelle von Kräutern und anderen medizinischen Pflanzen, gerahmte Titelbilder von mysteriösen Werken und vergilbte Zeitungsausschnitte mit Artikeln von ihm selbst.

Im Bad betrachtete sich Knox im Spiegel über dem Waschbecken. Er gab tatsächlich ein schreckliches Bild ab: Auf der Kopfhaut und der Stirn getrocknetes Blut, das Gesicht ausgemergelt, das Haar staubig, als wäre er vorzeitig gealtert. Er nahm die Seife und wusch sich so gut, wie er konnte. Eine griechische Textzeile auf dem oberen Spiegelrand entlockte ihm ein Lächeln: NIΨO-NANOMHMATAMHMONAOΨIN. Es handelte sich um eins der ersten bekannten Palindrome: Wasche deine Frevel, nicht nur dein Gesicht. Er trocknete sich mit einem Handtuch ab und ging dann zurück.

«Und?», fragte Kostas ungeduldig. «Was führt Sie in einem solchen Zustand zu mir?»

Knox zögerte. Es war nicht leicht zu erklären. «Ich nehme an, Sie haben keinen Internetzugang, oder?», entgegnete er.

«Leider doch», sagte Kostas und führte Knox in seine Bibliothek, wo gedämpftes Licht auf den blanken Ledereinbänden unzähliger alter Bücher schimmerte. Er klappte sein Schreibpult auf und zog einen flachen Laptop hervor. «Ohne das geht heutzutage doch gar nichts mehr.»

Knox loggte sich ein und öffnete sein E-Mail-Postfach. Doch zur seiner Bestürzung war Gailles E-Mail verschwunden. Dieser verfluchte Mann mit dem Motorradhelm musste sie gelöscht haben. Er schloss den Browser. «Anscheinend muss ich Ihnen alles erzählen», sagte er. «Aber haben Sie Geduld mit mir, wenn es ein bisschen wirr ist. Ich habe einen Schlag auf den Kopf abbekommen.»

«Das habe ich bemerkt.»

«Es sieht so aus, als wäre ich gestern Abend in der Nähe von Borg auf eine antike Anlage gestoßen. Sie ist von biblischen Archäologen ausgegraben worden und hat offenbar etwas mit den Therapeuten zu tun. Ich habe ein paar Fotos dort gemacht. Unter anderem von einer Harpokrates-Statuette, von sechs abgetrennten, mumifizierten Ohren und von einem Mosaik, das eine Figur inmitten eines siebenzackigen Sterns zeigt. Augustin hat sie an ein Bild Baphomets von irgendeinem Franzosen erinnert, aber an seinen Namen kann ich mich nicht mehr erinnern.»

«Eliphas Lévi», sagte Kostas. «Ich kenne ihn.»

«Außerdem gab es dort ein Wandgemälde von Dionysos und eins von Priapus. Das war’s.»

«Welch faszinierende Liste», sagte Kostas entzückt. Seine Augen waren vor Freude feucht geworden. «Sie wissen, dass die Therapeuten in der Nähe von Borg gelebt haben?»

«Ja.»

«Und Harpokrates. Die Römer verehrten ihn als Gott der Stille, weil die Ägypter ihn mit einem Finger an den Lippen dargestellt haben. Doch in Wirklichkeit hat diese Geste nichts mit Stille zu tun.»

«Nein», stimmte Knox ihm zu. Die Geste war bei den Ägyptern ein Symbol für Jugend, ähnlich wie die Locke auf der Stirn eines Prinzen.

«Sein Name leitet sich vom ägyptischen Har-pa-khared ab. Horus, das Kind. Horus war der Gott mit dem Falkenkopf, der mit dem Sonnengott Re zu Re-Harakleti verschmolz und jeden Morgen im Osten aufging.»

«Ich bin Ägyptologe», bemerkte Knox.

«Natürlich sind Sie das, mein guter Junge. Natürlich sind Sie das. Deswegen haben Sie die Verbindung zwischen ihm und Baphomet auch längst erkannt.»

«Welche Verbindung?»

«Die Religion von Aleister Crowley, Thelema. Crowley machte dort weiter, wo Eliphas Lévi aufgehört hat, wie Sie sicherlich wissen. Er erkannte in Baphomet Harpokrates, obwohl man gerechterweise sagen muss, dass es hauptsächlich auf seine außerordentliche Ignoranz zurückzuführen war. Andererseits fällt mir gerade ein, dass Harpokrates tatsächlich mit einer speziellen und ziemlich faszinierenden Gruppe Alexandrinischer Gnostiker verbunden war.»

«Welcher Gruppe?»

«Zuerst eine Tasse Tee», sagte Kostas und fuhr mit der Zunge über seine Lippen. «Ja. Tee und Kuchen.»

III

Khaled kletterte die Strickleiter wieder hinauf und überlegte, ob er noch einmal in die Grabkammer gehen sollte. Die Überquerung des Schachts war kein Kinderspiel. Sie hatten zwei Bretter darübergelegt, die jeweils nur wenige Zentimeter länger waren als die Öffnung und sich gefährlich bogen, wenn man hinüberging.

Am Anfang war das kein Problem gewesen, weil der Schacht fast vollständig mit Schutt gefüllt war, sodass man nicht tief gefallen wäre. Doch mittlerweile konnte man selbst mit einer Taschenlampe kaum noch den Grund erkennen. Manchmal suchten ihn Albträume heim, in denen er in diese klaffende Dunkelheit stürzte. Trotzdem hatte er nicht als Erster vorschlagen wollen, längere Bretter zu holen. Und von seinen Männern hatte auch keiner etwas gesagt.

Schließlich gelangte er sicher auf die andere Seite und trat in die Grabkammer. Große Schutthaufen lagen vor den Wänden, die vollständig verputzt, aber nicht verziert waren, was vermutlich daran lag, dass das Grabmal nicht …

Plötzlich erstarrte er. Eine Stimme. Eine Männerstimme. Sie kam von oben. Er lauschte aufmerksam. Doch er hörte nichts mehr. Er entspannte sich, sein Herzschlag schlug wieder langsamer. Er musste über sich lachen. Diese antiken Gräber konnten wirklich unheimlich sein. Man hatte das Gefühl …

Wieder die Stimme. Dieses Mal bestand kein Zweifel. Jetzt erkannte er sie auch. Dieser verfluchte Fernsehmann. Er musste zurückgekehrt sein! Khaled schaute erschrocken zur Decke hoch und konnte kaum glauben, wie nah die Stimme klang. Vielleicht war der Kerl ja auch ganz in der Nähe. Oben auf dem Felsen gab es eine Spalte. Als er zum ersten Mal hier gewesen war, war sie knöcheltief mit Regenwasser gefüllt gewesen. Er eilte zurück über die Bretter und zum Eingang. Auch Faisal und Nasser hatten die Stimmen gehört, sie hatten ihre Lampen ausgeschaltet und hockten vor der Öffnung, wo der Sackleinen vor der untergehenden Sonne rötlich schimmerte.

«Die Fernsehleute», flüsterte Faisal.

Khaled nickte. «Die machen ihre Aufnahmen, und dann verschwinden sie.»

«Und wenn sie unseren Wagen gesehen haben?»

Auf der anderen Seite des Sackleinens rutschte ein Schuh über den Schiefer. Khaled wurde kalt. Faisal begann vor Aufregung zu kichern und presste beide Hände vor den Mund, um keinen Laut mehr von sich zu geben. Seine Augen zwinkerten wie verrückt. Khaled öffnete leise sein Holster, zog die Walther und richtete sie auf den Ausgang des Grabmals. Plötzlich musste er an zu Hause denken, an seine Kindheit, daran, wie seine Mutter mit ihm geprahlt hatte, an die ganzen Fotos in ihrer Wohnung von ihm in Uniform. Wieder ein Scharren auf dem Felsvorsprung. Ein überraschtes Gemurmel, dann wurde der Sackleinen zurückgezogen, und Gaille stand vor ihnen und verdeckte den Sonnenuntergang.

Wie schnell sich ein Leben ändern kann, dachte Khaled düster, als sie sich anstarrten. Wie plötzlich eine Katastrophe einsetzen kann. Er war seltsam ruhig, genauso wie damals, als er den einzigen heiklen Moment seiner Soldatenlaufbahn erlebt hatte. Er hatte Dienst an einem Kontrollpunkt im Sinai gehabt und einen mit Bauholz und anderem Zimmereibedarf beladenen Lkw angehalten, von dessen Fahrer er sich gerade schmieren lassen wollte, als er unter der Plane einen Gewehrlauf erblickt hatte. Auch damals war er sich der Reaktion seines Körpers völlig bewusst gewesen. Er hatte den Adrenalinschub gespürt, aber auf eine sonderbar distanzierte Weise, als würde er die Szene erleben und gleichzeitig im Fernsehen anschauen. Er hatte es genossen, wie sich seine Sinne geschärft hatten und er wachsamer denn je alle Informationen und Details aufgenommen hatte. Er hatte gehört, wie jemand die Luft anhielt, hatte gesehen, wie der Fahrer in den Rückspiegel schaute, hatte gespürt, wie der Lkw leicht wackelte, als jemand nach seiner Waffe griff. Er hatte alle Zeit der Welt gehabt, die Kontrolle zu übernehmen, so als wären den anderen die Hände gebunden und nur er frei gewesen.

Doch dieses Mal war es nicht Khaled, der zuerst reagierte. Gaille drehte sich auf dem Absatz um und lief schreiend davon.

Kapitel 27

I

Knox trug das Tablett in die Bibliothek und stellte es auf den Couchtisch. Er war nicht gerade in der Stimmung für eine Teegesellschaft, aber da Kostas offenbar darauf bestand, versuchte er, seine Schmerzen und Sorgen zu unterdrücken. Immerhin war er hier in Sicherheit. Er schenkte aus der silbernen Kanne zwei Tassen des aromatischen, hellen Tees ein und schnitt zwei dünne Stücke von dem feuchten Schokoladenkuchen. «Sie haben mir gerade von Harpokrates und den Gnostikern erzählt», nahm er den Faden wieder auf und reichte Kostas einen Teller.

«Richtig», sagte Kostas. Er knabberte ein Stück von seinem Kuchen ab und spülte es mit einem anständigen Schluck Tee hinunter. «Es gab sogar eine Gruppe Gnostiker, die Harpokratianer genannt wurden. Auf jeden Fall könnten sie so genannt worden sein, mit Bestimmtheit lässt sich das nicht sagen. In alten Quellen wird nur ein- oder zweimal von ihnen gesprochen, müssen Sie wissen. Außerdem gab es eine andere, wesentlich bekanntere Gruppe Gnostiker mit dem Namen Karpokratianer, gegründet von einem Bürger Alexandrias namens Karpokrates. Es ist also möglich, vielleicht sogar wahrscheinlich, dass es sich dabei um ein und dieselbe Gruppe handelt.»

«Ein Schreibfehler?»

«Das könnte natürlich sein, aber unsere Quellen stammen von Leuten, die den Unterschied erkannt hätten. Ich hege daher schon seit jeher den Verdacht, dass die Karpokratianer im Ruf standen, nicht nur Christus, sondern auch Harpokrates zu verehren. Dass wir es also mit einer Verschmelzung beider Namen zu tun haben, wenn Sie so wollen.»

«Ist das plausibel?»

«O ja», sagte Kostas eifrig nickend. «Denken Sie daran, dass die Gnostiker keine Christen im modernen Sinne waren. Im Grunde ist schon der Sammelbegriff Gnostiker irreführend, weil er darauf schließen lässt, dass die einzelnen Gruppierungen eine gemeinsame Lehre verfolgten. Dabei hatte jede Sekte in Wirklichkeit ihre eigenen Anschauungen, die sich eklektisch aus ägyptischen, jüdischen, griechischen und anderen Traditionen speisten. Doch die großen Pioniere des Gnostizismus, Leute wie Valentinus, Basilides und Karpokrates, vertraten tatsächlich ein paar ähnliche Ansichten. Zum Beispiel hielten sie Jesus nicht für Gottes Sohn. Außerdem glaubten sie nicht, dass der jüdische Gott wirklich das allerhöchste Wesen wäre, sondern lediglich ein Demiurg, ein lasterhaftes, zweitrangiges Geschöpf, das sich fälschlich für etwas Besseres gehalten hat. Denn wie kann man sich sonst all die Schrecken dieser Welt erklären?»

«Und wer ist dann das allerhöchste Wesen?»

«Tja, das ist die Frage!» Kostas Augen tränten, seine Wangen waren gerötet. Wie viele Einzelgänger ließ er sich in Gesellschaft schnell für ein Thema begeistern. «Für die Gnostiker konnte es nicht beschrieben oder dargestellt werden, ja man konnte nicht einmal darüber nachdenken, es sei denn in mathematischen Begriffen, und das auch nur von den besonders Erleuchteten. Ein sehr einsteinischer Gott, wenn man so will. Und an diesem Punkt kommt Christus ins Spiel, denn die Gnostiker hielten ihn, genauso wie Platon und Aristoteles und andere, für einen begabten, aber im Grunde gewöhnlichen Mann, der seine göttlichen Talente ausreichend gepflegt hat, um hin und wieder die Wahrheit durchscheinen zu lassen. Aber ich schweife vom eigentlichen Thema ab, den Ähnlichkeiten zwischen Harpokrates und Christus.»

«Und die wären?»

«Ach, mein lieber Daniel! Wo soll ich anfangen? Vielleicht beim Tempel von Luxor. Bei den Reliefs, die die Geburt darstellen. Ein neugeborener Pharao als Harpokrates. Was natürlich nicht überraschend ist. Pharaonen waren die irdische Inkarnation von Horus, junge Pharaonen waren also erklärtermaßen Horus, das Kind, oder Harpokrates. Doch die Einzelheiten dieser speziellen Darstellung sind merkwürdig. Eine sterbliche Frau wird von einem Heiligen Geist geschwängert, bleibt aber Jungfrau. Eine Verkündigung durch Thot, der ägyptischen Entsprechung des Erzengels Gabriel. Ein Stern, der drei Weise aus dem Osten mit Geschenken den Weg weist.»

«Sie nehmen mich auf den Arm.»

«Ich wusste, dass Ihnen das gefällt», meinte Kostas lächelnd. «Aber die Weisen tauchen immer wieder in göttlichen Geburtsgeschichten auf, besonders unter Sonnenverehrern. Dabei handelt es sich natürlich wie bei vielen anderen religiösen Vorstellungen um eine astronomische Allegorie. Die drei Gürtelsterne Orions zeigen auf Sirius, den Schlüssel des ägyptischen Sonnenkalenders und der Vorhersage der jährlichen Überschwemmungen. Auch Gold, Weihrauch und Myrrhe findet man in vielen Legenden. Es waren die ersten Besitztümer der Menschheit, von Gott gegeben, um Adam und Eva nach ihrer Vertreibung aus dem Paradies zu trösten. Siebzig Ruten Gold, wenn ich mich recht erinnere.»

«Ruten?», wiederholte Knox skeptisch. Eine Rute war eine Längeneinheit, keine Gewichtseinheit.

«So steht es im Buch von Adam und Eva», sagte Kostas nickend. «Oder war es das Buch der Schatzhöhle?» Er seufzte wehmütig. «Ach, mein Gedächtnis.»

«Ich glaube nicht, dass es Die Schatzhöhle war», sagte Knox, der zahllose herrliche Sommertage verschwendet hatte, um Syrisch zu lernen, indem er ebendiesen Text über eine Höhle studiert hatte, in der angeblich Adam, Abraham, Noah, Moses und die meisten anderen führenden jüdischen Patriarchen bestattet worden sein sollen. «Und sonst?»

«Es gibt ein paar verblüffende Parallelen zwischen Horus’ Mutter Isis und Jesus’ Mutter Maria. Aber die kennen Sie wahrscheinlich. Außerdem soll Harpokrates auf einem Berg geboren worden sein, der mit den gleichen Hieroglyphen dargestellt wurde wie eine Krippe. Die alten Ägypter pflegten seine Geburt zu feiern, indem sie mit einer Krippe durch die Straßen zogen. Das war leichter, als einen Berg herumzutragen.»

«Ach.»

Kostas nickte. «Das Evangelium nach Matthäus behauptet, dass die Heilige Familie nach Ägypten floh, als Jesus ein Kind war, weil Herodes es töten wollte. Laut Edward dem Märtyrer kamen sie südlich bis Hermopolis, der Stadt des Thot. Damit schließt sich der Kreis, denn Hermopolis lag am Nil direkt auf der gegenüberliegenden Seite von jener Stadt, die von dem Pharao gegründet wurde, den ich erwähnt habe, dem Pharao auf den Reliefs in Luxor.»

«Sie meinen Amarna?», fragte Knox. «Der Pharao war Echnaton?»

«So ist es», sagte Kostas und lachte leise auf. «Stellen Sie sich das nur vor! Die Texte von der Geburt Christi im Neuen Testament sind Berichten von der Geburt eines ketzerischen ägyptischen Pharaos entlehnt. Das möchte die Kirche aus mancherlei Gründen natürlich nicht an die Öffentlichkeit dringen lassen.» Er hob seine Tasse. «Würden Sie mir wohl noch etwas Tee einschenken?»

II

«Kommen Sie zurück!», brüllte Khaled, während er hinter Gaille hereilte und fast ins Stolpern geriet. «Kommen Sie zurück!», rief er wieder. Doch Gaille tat nichts dergleichen. Über ihm bewegte sich etwas, Staub und Steinchen rieselten herab. Khaled schaute hoch und sah Lily, die ihre Kamera schulterte. Ihm wurde schlecht. Er musste sie aufhalten, bevor sie sich mit jemanden in Verbindung setzen konnten. Dann machte er einen unachtsamen Schritt und rutschte auf dem Kalkstein aus, hielt sich verzweifelt mit einer Hand fest, während er mit der anderen seine Walther in das Holster stecken wollte. Faisal eilte ihm zu Hilfe und zog ihn in Sicherheit, doch wertvolle Zeit war verlorengegangen, in der sich Gaille einen Vorsprung verschaffen konnte.

Als er oben auf dem Plateau war, sah er sie Hals über Kopf hinter ihren Begleitern herlaufen, Stafford an der Spitze, Lily dahinter mit der Kamera auf der Schulter. Khaled sprintete los und holte ein bisschen auf, aber es reichte nicht. Sie liefen den Hang hinab ins Wadi und kletterten nach Osten über das Geröll Richtung Wüste. Khaled konnte die Geschwindigkeit nicht halten, wurde langsamer und blieb stehen. «Warten Sie!», keuchte er mit den Händen auf den Knien. Seine Beinmuskulatur zuckte. Die Flüchtenden wurden langsamer und drehten sich um, wenn auch nur, um Atem zu schöpfen. «Lassen Sie uns reden», rief er und hob lächelnd seine Hände. Er wollte ihnen zeigen, dass er sie nicht bedrohte. «Wir können alles klären.» Doch selbst er konnte die Falschheit in seiner Stimme hören.

Sie liefen weiter. Er fluchte, zog seine Walther und feuerte einmal in die Luft. Doch sie rannten nur noch schneller davon. Nasser und Faisal hatten ihn eingeholt und rangen nach Atem. Mit schweren Beinen nahmen sie die Verfolgung wieder auf. Vor ihnen war nun der Discovery zu sehen. Lily drehte sich nach ihren Verfolgern um und stolperte prompt über einen Stein. Die Kamera fiel ihr aus den Händen und knallte auf die Felsen. Stafford erreichte den Wagen. Er wollte die Tür öffnen, doch sie war verschlossen. «Die Schlüssel!», brüllte er Gaille an, die Lily hochhalf. «Werfen Sie die verdammten Schlüssel her!»

Khaled schnaufte. Sein Hemd war aus der Hose gerutscht, was ihn seltsam wütend machte. Er feuerte einen weiteren Schuss ab, aber die Frauen achteten nicht darauf. Dann sprintete er mit letzter Kraft erneut los. Gaille zog die Schlüssel hervor und drückte auf die Fernbedienung. Die Lichter des Discovery blinkten auf. Stafford öffnete die Tür und stieg ein. Sie würden davonkommen. Khaled blieb stehen, zielte so gut er konnte und feuerte drei Salven ab. Die Kugeln trafen klirrend auf Metall. Das Fahrerfenster zerplatzte und fiel heraus. Wie erstarrt blieben die beiden Frauen stehen, als hielten sie Khaled für einen Scharfschützen, der sie jederzeit treffen könnte. Mit erhobenen Armen drehten sie sich zu ihm um.

Er ging auf sie zu, eine Hand in die Seite gepresst und schwer atmend. Doch er wollte sich seine Erschöpfung nicht anmerken lassen, er wollte kontrolliert wirken. Schweißperlen tropften ihm von der Stirn. Faisal und Nasser waren hinter ihm, doch er hielt seinen Blick fest auf die Fremden gerichtet, auf ihre hängenden Schultern, ihre verschwitzten Gesichter, ihr zerzaustes Haar und ihre angsterfüllten Augen, in denen er einen Funken Hoffnung erkennen konnte. Er setzte einen finsteren Blick auf und unterdrückte alle Emotionen. Das waren keine Menschen. Es waren Probleme. Probleme, die gelöst werden mussten. Probleme, die aus dem Weg geräumt werden mussten. Er näherte sich ihnen bis auf wenige Schritte und überlegte, wen er sich zuerst vornehmen sollte.

Die mit den Autoschlüsseln. Gaille.

Als er seine Waffe hob, um sie zu töten, begann ein Handy zu klingeln.

III

Knox schenkte Kostas und sich selbst noch etwas Tee ein und beobachtete dann, wie sich der Zucker beim Umrühren auflöste. «Was ist mit den Therapeuten?», fragte er. «Haben sie irgendwelche Verbindungen zu diesen Karpokratianern?»

Kostas verzog das Gesicht. «Mir ist die Behauptung zu Ohren gekommen, dass Karpokrates ein Anhänger des Talmudgelehrten Jehoshua Ben Panther war. Eine faszinierende Persönlichkeit. Möglicherweise haben Sie von ihm gehört, denn er ist von einigen mit Christus gleichgesetzt worden. Höchstwahrscheinlich war er aber ein essenischer Führer.»

«Was ihn mit den Therapeuten verbindet.»

«Genau», stimmte Kostas ihm zu. «Auch ihre Lehren ähneln sich, allerdings mit einem wichtigen Unterschied: Die Therapeuten waren bekanntermaßen keusch, wohingegen die Karpokratianer für ihre Lasterhaftigkeit und ihre Orgien berüchtigt waren. Doch fast alles, was wir über die Karpokratianer wissen, wurde von ihren Feinden geschrieben, es ist also gut möglich, dass es sich dabei nur um böswillige Propaganda handelt. Und wenn man diesen Aspekt vernachlässigt, erweisen sich die beiden Gruppierungen als erstaunlich geistesverwandt.»

«In welcher Hinsicht?»

«In jeder Hinsicht. Lange Aufnahmerituale. Wassertaufen. Die Ablehnung des Materiellen. Karpokrates wird die Phrase ‹Eigentum ist Diebstahl› zugeschrieben. Beide verabscheuten die Sklaverei. Beide glaubten auf gewisse Weise an ein Leben nach dem Tod oder an die Reinkarnation. Beide gestanden Frauen ein ungewöhnliches Maß an Respekt und Macht zu. Marcellina, eine von Karpokrates berühmtesten Anhängerinnen, wurde sogar zu einer angesehenen Persönlichkeit in Rom. Beide Lehren hatten hellenistische Elemente und viel mit den Pythagoreern gemeinsam. In beiden kann man Spuren der Sonnenanbetung erkennen. Beide studierten Engel und Dämonen. Beide glaubten an Zauberei und praktizierten sie. Beide schätzten Zahlen und Symbole. Außerdem sind beide Gruppierungen brutal verfolgt worden. Vielleicht haben sie deshalb auch außerhalb Alexandrias gelebt. Da fällt mir gerade ein, dass die Karpokratianer gegen hundertzwanzig vor Christus auftauchten, ungefähr zur gleichen Zeit, als sich die Spuren der Therapeuten verlieren.»

«Glauben Sie, dass die Therapeuten zu Karpokratianern geworden sind?»

«Ich halte das nicht für unwahrscheinlich. Aber eigentlich wollte ich nur sagen, es ist gut möglich, dass sie sich irgendwie überschnitten haben. Denken Sie daran, dass diese gesamte Region damals ein philosophischer und religiöser Schmelztiegel war, in dem alles zusammenkam. Die Religionen hatten sich noch nicht so herauskristallisiert, wie wir sie heute kennen. Orte, die von den einen geweiht worden waren, waren auch anderen heilig. Viele frühe Kirchen wurden auf den Fundamenten alter heidnischer Tempel gebaut. Selbst der Vatikan. Vielleicht haben sie also eine Weile zusammengelebt. Oder vielleicht haben die Karpokratianer diese Anlage, die Sie gefunden haben, übernommen, nachdem die Therapeuten fortgezogen sind.»

Knox nickte. Diese Theorie erschien ihm ziemlich plausibel, obwohl Plausibilität etwas völlig anderes war als die Wahrheit. «Was wissen wir noch von den Karpokratianern?»

«Wie gesagt, gegründet in Alexandria. Aber es gab sie auch an anderen Orten, zum Beispiel in Rom, wie ich schon erwähnt habe. Und ich glaube, sie hatten auch einen Tempel in …» Er stemmte sich hoch, ging zu seinem Bücherregal, zog einen Band heraus, blätterte ihn durch, stellte ihn dann zurück und schüttelte den Kopf.

«Kommen Sie, Kostas. Erzählen Sie es mir.»

«Geduld, junger Mann, Geduld.» Er zog eine schwere Kirchenenzyklopädie aus dem Regal, schleppte sie zum Ecktisch, befeuchtete Daumen und Zeigefinger und blätterte durch die dünnen Seiten. «Ja», sagte er, als er die Stelle gefunden hatte. «Sie hatten auch einen Tempel auf einer griechischen Insel.»

Knox musste an sein letztes Telefonat mit Augustin denken. «Doch nicht Kefalonia, oder?»

Kostas lächelte verwirrt. «Woher wissen Sie das denn?»

«Was steht da noch?»

Er befeuchtete seine Fingerspitze und schlug die Seite um. «Ha! Wie wär’s damit!»

«Womit?»

«O ja, das wird Ihnen gefallen.»

«Ich bitte Sie, Kostas, erzählen Sie es mir einfach, ja?»

«Sie wissen, dass sich christliche Gruppen gegenseitig durch geheime Zeichen und Markierungen wie dem Fisch und dem Kreuz erkannt haben, ja? Also, die Karpokratianer hatten ein eigenes Zeichen.»

«Welches?»

«Das steht hier nicht», erwiderte Kostas. «Hier steht nur, an welcher Stelle ihres Körpers es tätowiert war.»

«Und?»

Kostas Augen funkelten. «Auf der Rückseite des rechten Ohrläppchens», sagte er.

Kapitel 28

I

Das Handy hörte nicht auf zu klingeln. «Schalten Sie das aus», sagte Khaled. Dann lauter, mit einem Anflug von Panik in der Stimme: «Schalten Sie es aus!» Stafford griff langsam in seine Tasche, zog sein Handy hervor und schaltete es aus. Aber es war zu spät. Der Schaden war bereits angerichtet. Oder, genauer gesagt, das Klingeln hatte Khaled auf ein ernsthaftes Problem aufmerksam gemacht. Handys senden und empfangen Signale, selbst wenn sie nicht benutzt werden. Sie müssen nur angeschaltet sein, was Staffords eindeutig war.

Wenn er jetzt verschwand, würde die Polizei ihre Schritte mit Leichtigkeit verfolgen können. Sie würden geradewegs hierherkommen. Er und seine Männer wären automatisch die Hauptverdächtigen. Dann würde die Zeit der Rohrstöcke, der Schläuche, des Waterboardings beginnen. Und einer von ihnen würde mit Sicherheit zusammenbrechen. Wahrscheinlich Faisal. Er hatte fast etwas Weibisches an sich.

Vom Lärm der Schüsse alarmiert, war Abdullah von seinem Wachposten zu ihnen herübergelaufen. «Was ist los?», keuchte er.

«Wonach sieht’s denn aus?», entgegnete Khaled finster und starrte die Fremden an. Das Grabmal war ihm wie ein Geschenk Allahs erschienen. Doch jetzt erkannte er, was es wirklich war. Eine teuflische Falle. Fünf Jahre Gefängnis, wenn sie gefasst wurden. Mindestens fünf Jahre. Eher zehn oder sogar mehr. Und Khaled hatte gesehen, wie es in ägyptischen Gefängnissen zuging. Es waren überfüllte, schmutzige Orte, voller Krankheiten und Brutalität. Er war kein Schwächling, aber diese Aussicht behagte ihm nicht.

«Warum bringen wir sie nicht einfach um, Sir?», fragte Nasser, der schon immer praktisch veranlagt gewesen war. «Und dann verscharren wir sie in der Wüste, wie das Mädchen.»

«Genau», sagte Khaled spöttisch. «Das hat ja auch großartig funktioniert, oder?»

«Dieses Mal haben wir mehr Zeit. Wir haben die ganze Nacht.»

«Die ganze Nacht?», fauchte Khaled. «Hast du eine Ahnung, was passiert, wenn diese Leute nicht dort auftauchen, wo sie erwartet werden?» Er richtete seine Waffe auf Lily. «Wo wollten Sie hinfahren?»

«Nach Assiut», antwortete sie. Aus ihrem Gesicht war jede Farbe gewichen. «Ins Cleopatra Hotel.»

Er wandte sich wieder an Nasser. «Wenn sie nicht auftauchen, wird ihr Hotel die Behörden einschalten. Nichts macht denen mehr Angst, als wenn Ausländern etwas zustößt, besonders Fernsehleuten. Das gefährdet ihre Hotelinvestitionen, ihre kostbaren Touristendollars. Glaub mir, am Morgen wird es eine Großfahndung geben, wie du sie noch nie gesehen hast. Und zuerst werden sie hierherkommen. Und dann werden sie sofort die Reifenspuren im Sand verfolgen, die aus deinem wunderbaren Versteck führen.»

«Dann werfen wir sie eben in den Nil.» Nasser machte Wellenbewegungen mit seinen Händen, um einen im Wasser untergehenden Wagen zu demonstrieren.

Khaled schüttelte den Kopf. «Ohne gesehen zu werden? Und selbst wenn wir durch irgendein Wunder für eine Weile damit durchkommen sollten, würde die Polizei mit Sicherheit irgendwann den Fluss absuchen. Oder irgendein Fischernetz verfängt sich am Wagen. Aber das ist sowieso egal. Ihre verdammten Handys werden die Polizei direkt zu uns führen.»

«Ach so», sagte Nasser bedrückt. «Aber was sollen wir dann tun?»

«Ich versuche nachzudenken», blaffte Khaled. «Lass mir etwas Ruhe, ja?» Da er nicht wollte, dass seine Männer sahen, wie durcheinander er war, hockte er sich hin. Vielleicht konnte er die Schuld auf sie abwälzen. Es so aussehen lassen, als wäre eine Kontrolle aus dem Ruder gelaufen. Ein Schusswechsel, dem die drei Fremden und seine Männer zum Opfer gefallen waren. Aber es war eine verzweifelte Lösung. Selbst ein minderbegabter Ermittler würde sie durchschauen. Vielleicht sollten sie einen Handel abschließen. Aber auch wenn die Fremden jetzt so verängstigt waren, dass sie allem zustimmen würden, in dem Moment, in dem sie frei waren, hätten sie alles vergessen.

«Wir könnten es Terroristen in die Schuhe schieben», meinte Abdullah. «Die töten ständig Ausländer.»

«Ausgezeichnete Idee», höhnte Khaled, der die Gelegenheit nutzte, um Wut abzulassen. «Aber erzähl mir mal, welche Terroristen du meinst?» Er deutete mit dem Arm durch das verlassene Wadi. «Zeig mir deine Terroristen, dann können wir es ihnen gerne anhängen.»

«War nur ein Vorschlag, Sir.»

«In der Gegend von Amarna gibt es keine Terroristen. Wusstest du das nicht? Sie sind alle unten in Assiut und …» Er verstummte, weil ihm ein Gedanke kam. Abdullah hatte völlig recht. In Ägypten würden es nur Terroristen wagen, Ausländer einfach zu liquidieren. Bei dem kleinsten Hinweis auf Terrorismus benahmen sich intelligente Menschen wie Idioten. Wenn überhaupt jemand etwas wusste, dann glaubte man, dass diese drei heute Abend nach Assiut fahren wollten. In letzter Zeit hatte es dort unten schwere Unruhen gegeben. Khaled hatte es im Fernsehen gesehen. Straßenkämpfe, Demonstrationen. Muslimische Aufwiegler brannten vor Hass auf den Westen, weil man fünf ihrer Glaubensbrüder wegen der Vergewaltigung und Ermordung von zwei koptischen Mädchen verhaftet hatte. Und da kam ihm die Idee.

«Ja, Sir?», fragte Nasser, der seinem Chef den plötzlichen Einfall ansehen konnte. «Was ist?»

«Einen Moment», bat Khaled. Er durchdachte alles, wägte die Konsequenzen ab, überlegte, welche Mittel sie benötigten, welche Schritte sie unternehmen mussten. Es war verrückt, ja, aber die Situation war auch verrückt und erforderte verrückte Entscheidungen.

«Bitte, Sir», drängte Nasser. «Sagen Sie es uns schon.»

Khaled nickte und holte tief Luft. «Okay», sagte er. «Wir machen Folgendes.»

II

Knox lehnte sich in seinem Sessel zurück und ließ sich seine neuen Erkenntnisse durch den Kopf gehen. Peterson und sein Team hatten diese sechs Ohren von den Mumien abgetrennt, um sie unter ultraviolettem Licht nach Tätowierungen zu untersuchen. Da die Texanische Gesellschaft für biblische Archäologie auch Ausgrabungen auf Kefalonia unternommen hatte, konnte man davon ausgehen, dass sie hier auf der Spur der Karpokratianer war. Aber warum?

Kostas überlegte einen Moment, als Knox die Frage an ihn weitergab. «Diese texanischen Archäologen sind tief religiös, nicht wahr?»

«Ja.»

«Dann fällt mir eine Erklärung ein. Die Karpokratianer standen im Ruf …» In diesem Moment ertönte die Türklingel. Kostas seufzte und richtete sich auf. «Entschuldigen Sie mich.»

«Natürlich.» Knox ging zu dem Tisch, auf dem die aufgeschlagene Enzyklopädie lag. Er überflog den Eintrag über die Karpokratianer, erfuhr dabei aber nichts Neues. Also schlenderte er an den Bücherregalen entlang, zog eine schmale Biographie von Philon heraus und blätterte durch die Seiten. Der sich auflösende Ledereinband hinterließ auf seinen Fingern Flecken wie getrocknetes Blut.

Die Tür der Bibliothek ging wieder auf. Als Knox sich umdrehte, sah er Kostas blass und bebend auf der Schwelle stehen. «Was ist los?», fragte Knox. Doch dann erkannte er hinter Kostas zwei Polizisten. Ihm wurde schlagartig kalt. Er hatte geglaubt, hier in Sicherheit zu sein, und an nichts Schlimmes gedacht. Aber irgendwie hatten sie ihn gefunden. Für einen kurzen Moment überlegte er zu fliehen, doch er wusste nicht, wohin er sollte. Und dann sah er das hämische Grinsen des kleineren der beiden Polizisten, der genau das zu wollen schien, um einen Vorwand zum Losschlagen zu haben. Also zwang er sich lieber, Ruhe zu bewahren. Vielleicht konnte er ja herausfinden, was eigentlich los war und wie sie ihn aufgespürt hatten.

III

Augustin und Farooq erfuhren absolut nichts von Petersons Archäologiestudenten, identischen Klons mit Bürstenschnitten und schwachsinnigen Jesus-liebt-dich-Lächeln, die allesamt exakt die gleiche Geschichte zu erzählen hatten. «Und wie heißen Sie?», fragte Farooq den letzten in der Reihe.

«Green, Sir. Michael Green.» Er schaute sich nach Peterson um, der direkt hinter ihm stand, als müsste er sich vergewissern, ob er seinen eigenen Namen auch richtig gesagt hatte.

«Und Sie haben den Eindringling ebenfalls gesehen?»

«Ja, Sir.»

«Erzählen Sie mir davon?»

«Nun, Sir, es war ziemlich dunkel. Ich weiß nicht, ob ich …»

Farooqs Handy klingelte. Er seufzte und sah Augustin mit hochgezogenen Augenbrauen an. «Ich muss rangehen», brummte er. «Wollen Sie seine Aussage aufnehmen?»

«Gerne», erwiderte Augustin und unterdrückte ein Gähnen. Nachdem Farooq davongegangen war, nickte er dem jungen Mann zu. «Fahren Sie fort.»

«Ich wollte gerade sagen, dass ich nicht weiß, ob ich dem, was die anderen Ihnen erzählt haben, noch viel hinzufügen kann.»

«Versuchen Sie es. Was hat der Eindringling getan?»

«Entschuldigen Sie, Sir?»

«Stand er, kniete er, krabbelte er? Kam er auf Sie zu? Entfernte er sich? Was hat er angehabt? Wie groß war er? Welche Haarfarbe hatte er? Hat er gemerkt, dass Sie ihn gesehen haben?»

«Ach so.» Michaels Wangen röteten sich leicht. Er schaute sich wieder zu Peterson um. «Ich kann mich nicht genau erinnern», sagte er. «Es ging alles so schnell.»

«Irgendeine Erinnerung werden Sie doch haben.»

Peterson trat vor. «Halten Sie es wirklich für klug, Zeugen so lange einzuschüchtern, bis sie Ihnen Dinge erzählen, die sie nicht gesehen haben?»

«Ich will nur sicherstellen, dass er nichts vergisst.»

«Vergessen Sie etwas, Michael?», fragte Peterson.

«Nein, Sir.»

«Na, bitte, Doktor Pascal. Er vergisst nichts.»

«Gute Nachrichten», verkündete Farooq, der sein Telefonat beendet hatte und zu ihnen zurückkehrte. «Meine Leute haben Knox gefunden.»

Augustins Herz setzte einen Schlag aus. «Was?»

«Wissen Sie, was ich in dieser Welt am meisten hasse, Doktor Pascal?», fragte er. «Wenn man mich für einen Idioten hält. Und wissen Sie, was mir heute Morgen die Leute in der Antiquitätenbehörde gesagt haben? Wenn Sie Knox finden wollen, haben sie gesagt, dann sollte ich mit Ihnen reden, Augustin Pascal. Pascal wird etwas wissen, haben sie gesagt. Er und Knox sind dicke Freunde. Doch als ich Sie nach Knox gefragt habe, haben Sie mir nichts von dieser großartigen Freundschaft erzählt. Kein Wort. Glauben Sie, ich bin ein Idiot? Glauben Sie das wirklich?»

«O Gott! Sie sprechen Französisch.»

Farooqs rechter Haken streckte Augustin sauber zu Boden. «Und das ist dafür, dass Sie meine Mutter eine fette Sau genannt haben», sagte er.

Kapitel 29

I

Die Kamera lag noch dort, wo Lily sie fallen gelassen hatte. Das Objektiv und der Sucher waren heil geblieben, das Akkupack hatte sich jedoch vom Gehäuse gelöst und lies sich nicht mehr einrasten, egal wie sehr Khaled zerrte und drückte. Er reichte die Kamera an Faisal weiter, der etwas von Technik verstand. «Reparier das», knurrte er.

Aber Faisal musste sich das Problem nur kurz anschauen, um dann den Kopf zu schütteln. «Dafür brauche ich anständiges Werkzeug», murmelte er. Er sah in den Seitentaschen der Kameratasche nach und fand ein Stromkabel. «Damit müsste es funktionieren», meinte er. «Wir könnten eine der Steckdosen im Königsgrab benutzen.»

Khaled nickte. Keine schlechte Idee, allerdings würden sie die Wandgemälde abdecken müssen, um sich nicht zu verraten. «Nasser», sagte er, «hol die Decken und Tücher aus dem anderen Grabmal. Abdullah, du stellst den Generator an.» Er ging zurück zu den Ausländern. «Legen Sie alles, was Sie bei sich haben, auf die Felsen. Telefone, Portemonnaies, Uhren, Autoschlüssel, Schmuck, alles.» Er versetzte ihnen ein paar Schläge, um ihnen auf die Sprünge zu helfen, sammelte dann alles ein und steckte es in die Kameratasche. «Aufstehen», befahl er.

«Was haben Sie mit uns vor?», winselte Stafford.

«Halten Sie den Mund und bewegen Sie sich.»

Gerade als sie das Königsgrab erreichten, sprang der Generator an, sodass die Bodenlichter erst glühten und dann hell wurden. Sie trieben die Ausländer hinab in die Grabkammer. Faisal stöpselte das Kabel ein und probierte die Kamera aus. Die Betriebslampe leuchtete auf. Ihre Pechsträhne schien endlich vorbei zu sein. Abdullah kam, dann folgte Nasser mit einem Haufen staubiger Decken. In der hinteren, rechten Ecke der Kammer befand sich hoch oben eine grob herausgemeißelte Nische in der Wand. Eine der Decken hängten sie wie einen Vorhang an die Kanten und verdeckten so die Gemälde dahinter. Eine weitere Decke breiteten sie auf dem Boden aus.

Zufrieden tastete Khaled seine Taschen nach einem Stift ab und setzte sich dann auf den Boden, um eine Botschaft zu verfassen.

II

Die Polizisten steckten Knox in eine kleine, feuchte Zelle, in der schon zwei andere Häftlinge waren. Ein großer, dünner Jugendlicher mit zotteligem Bart in einer gelbbraunen galabaya, der unablässig einen Rosenkranz durch seine Hände gleiten ließ und vor sich hinmurmelte, sowie ein blasser Mann um die vierzig in einem verknitterten weißen Anzug, der unruhig auf der gegenüberliegenden Bank lag, sich alle paar Minuten aufsetzte und wie ein Abhängiger auf Entzug seine Hände und Wangen rieb.

Die feuchten Steinmauern waren überall mit Graffiti beschmiert, die Knox las, während er wartete. Außerdem grübelte er unablässig. Nur Augustin hatte gewusst, dass er bei Kostas war. Und die Fotos, die Augustin in diesem Ordner aufbewahrte, gaben ihm ein Motiv. Andererseits war er sein bester Freund, und Knox kannte keinen Menschen, der so loyal zu seinen Freunden war wie Augustin. Niemals hätte er ihn vorsätzlich verraten. Es musste eine andere Erklärung geben.

Es dauerte gut eine Stunde, bis die Tür knarrend wieder aufging und ein Polizist ihn herauswinkte. Knox folgte ihm durch einen Aufenthaltsraum voller dienstfreier Polizisten, die auf einem hoch oben an der Wand hängenden Fernseher Fußball schauten, dann passierten sie einen schmalen Flur zu einem Verhörzimmer, wo er vor einem nackten Kieferntisch Platz nahm. Eine Minute später kam ein übergewichtiger Polizist herein, in der einen Hand einen Notizblock, in der anderen einen Tetrapak Saft.

«Was ist los?», wollte Knox wissen.

Der Mann setzte sich, als hätte er kein Wort gehört, notierte Knox’ Namen und überprüfte auf seiner Uhr die Zeit. Er hatte eine überraschend elegante Handschrift. «Mein Name ist Farooq», sagte er. Knox musste leise prusten, denn der Name Farooq bedeutete ‹der, der die Wahrheit von der Unwahrheit unterscheiden kann›. Farooq schaute ihn aufmerksam an. «Sie sprechen also Arabisch», sagte er.

«Ich komme zurecht.» Erst in diesem Moment wurde ihm klar, wie er aufgespürt worden war. «Und Sie sprechen Französisch, richtig?»

Farooq grinste gerissen. «Ich komme zurecht», räumte er ein. «Wie lange leben Sie schon in Ägypten?»

«Zehn Jahre.»

«Dürfte ich Ihre Papiere sehen?»

«Habe ich nicht dabei.»

«Wenn Sie seit zehn Jahren hier leben, sollten Sie wissen, dass man jederzeit seine Papiere bei sich haben muss.»

«Ich kann sie holen, wenn Sie wollen.»

Farooq klopfte mit seinem Stift auf den Block und überlegte, wie er am besten beginnen sollte. «Eines würde ich gerne wissen, Mister Knox», sagte er. «Sie hatten gestern Nacht einen schlimmen Autounfall. Sie waren bewusstlos. Sie wurden ins Krankenhaus gebracht, ohne Zweifel der beste Ort für einen Menschen, der einen schlimmen Unfall gehabt hat. Trotzdem sind Sie davongelaufen. Warum?»

«Ich bin nicht versichert. So ein Krankenhausaufenthalt kostet ein Vermögen.»

«Letzte Nacht ist ein Mann gestorben, Mister Knox. Finden Sie das lustig?»

«Nein.»

«Dann frage ich erneut: Warum sind Sie davongelaufen?»

Knox zögerte. Die Wahrheit würde unglaubwürdig klingen, aber vielleicht war es einen Versuch wert. «Ein Mann kam in mein Zimmer», sagte er. «Er hat versucht, mich zu töten.»

«Während einer meiner Beamten vor der Tür postiert war?»

«Er hat mir ein Kissen aufs Gesicht gedrückt.»

«Das soll ich Ihnen glauben? Halten Sie mich für einen Idioten?»

«Warum hätte ich sonst weglaufen sollen?»

Farooq klopfte wieder mit seinem Stift auf den Block. «Beschreiben Sie mir diesen Mann.»

«Es war dunkel. Ich hatte eine Gehirnerschütterung.»

«Warum haben Sie nicht um Hilfe gerufen?»

«Habe ich versucht. Aber meine Stimme war weg. Ich habe den Tropfständer umgerissen. Mehr habe ich nicht geschafft. Ihr Beamter kam ins Zimmer gelaufen. Er hat einen Krankenpfleger gerufen. Der hat den Ständer wieder aufgerichtet. Ich habe versucht, ihm zu erzählen, was …» Er deutete hilflos auf seinen Hals. «Fragen Sie Ihren Beamten, wenn Sie mir nicht glauben.»

Farooq starrte Knox finster an und versuchte, ihn dadurch einzuschüchtern, aber Knox wich seinem Blick nicht aus. «Warten Sie hier», sagte Farooq schließlich und stand auf. «Ich bin gleich zurück.»

III

Die Angst nagte an Gaille wie ein Magengeschwür, als sie Khaled und seine Männer beobachtete. Sie hatte in Khaleds Augen gesehen, dass er zu einem Mord fähig war. Sie hatte keinen Zweifel daran, dass er sie alle ohne Skrupel umgebracht hätte, wenn Staffords Telefon nicht geklingelt hätte. Und sie wusste genau, dass ihr Leben allein von seinem Willen abhing.

Nasser und Abdullah rissen Baumwolltücher in Streifen, die sie sich um die Köpfe wickelten, nur mit schmalen Schlitzen für Augen und Nase. Sie sahen anonym, aber zugleich beängstigend aus. Faisal packte eine unbespielte DVD aus und schob sie in Lilys Kamera. Khaled hatte seine Botschaft fertig geschrieben und kam herüber. «Hinknien!», brüllte er. Die drei knieten sich gefügig auf die staubige Decke. Khaled streckte Gaille seinen Text hin. «Lesen!», befahl er.

Sie schaute auf sein arabisches Gekritzel und sah ihn alarmiert an. «Ich verstehe nicht.»

Khaled richtete seine Walther auf ihr Gesicht. «Lesen!»

«Tun Sie es nicht», sagte Stafford.

Khaled schlug Stafford die Walther so heftig gegen die Wange, dass er aufschrie und auf die Seite fiel. Khaled zielte auf ihn, schaute aber Gaille an. «Sie sollen lesen», befahl er erneut.

«Ja», willigte sie ein. Vor lauter Angst fühlte sie sich schwach. Khaled trat mit verschränkten Armen hinter Faisal, als wäre er der Regisseur eines billigen Streifens, während sich Nasser und Abdullah mit maskierten Gesichtern neben ihnen aufbauten und ihre Waffen quer vor der Brust hielten. Stafford rappelte sich wieder auf, ihm waren die Tränen gekommen und von seiner Wange tropfte Blut. Khaled tippte Faisal auf die Schulter. Die Betriebslampe der Kamera leuchtete auf. Mit einem Nicken forderte Khaled Gaille zum Lesen auf. Es war ihre Chance, mit der Welt draußen zu kommunizieren. Eine zweite würde sie nicht bekommen. Sie richtete ihren Oberkörper auf, winkelte ihre Beine an und straffte die Schultern. Dann schob sie den Zettel in die linke Hand und hob zur Betonung die rechte in die Höhe. «Wir sind Gefangene der islamischen Bruderschaft von Assiut», begann sie. «Unsere Entführer behandeln uns gut. Sie versprechen, uns weiterhin gut zu behandeln, es sei denn, man versucht, uns zu finden. Sie versichern uns, dass wir unversehrt freigelassen werden, wenn ihre Brüder, die fälschlicherweise für die Ermordung der zwei Mädchen verhaftet worden sind, ohne Anklage freigelassen werden. Wenn ihre Brüder nicht innerhalb von vierzehn Tagen ohne Anklage freigelassen werden, ist die islamische Bruderschaft von Assiut nicht verantwortlich für das, was dann geschehen wird. Allah ist groß.»

Die Aufnahmelampe erlosch. Khaled schaute sich das Material an und nickte zufrieden. Faisal nahm die DVD aus der Kamera und reichte sie ihm. Er fasste sie nur am Rand an, um keine Fingerabdrücke zu hinterlassen, und steckte sie dann in ihre Hülle. Gailles Herz begann vor Angst wild zu rasen. Denn sie verstand Khaleds Plan gut genug, um zu wissen, dass, sollte er sie alle noch immer töten wollen, jetzt die Zeit dafür gekommen war.

IV

«Und?», fragte Yasmine, als sie Naguib an der Tür begrüßte. «Wie war dein Tag?»

Naguib war klar, was seine Frau eigentlich wissen wollte. Sie wollte wissen, ob er den Mörder schon gefunden hatte, ob ihre Tochter sicher war. Er sagte: «Nicht schlecht.»

Yasmine küsste Husniyah auf den Scheitel. «Lass uns einen Moment allein, Liebling», sagte sie. «Dein Vater und ich haben etwas Wichtiges zu besprechen.»

Husniyah ging mit ihrer Puppe ins Nebenzimmer. Etwas in ihrem Blick löste in Naguib den Verdacht aus, dass sie mit dem Ohr an der Wand lauschen würde. «Und?», fragte Yasmine erneut.

«Es gibt keine Verbindung zwischen dem Mädchen, das ich gefunden habe, und den beiden in Assiut», sagte Naguib. «Da bin ich mir sicher.»

«Weshalb?»

«Ich glaube nicht einmal, dass dieses Mädchen ermordet wurde. Ich glaube, es war ein Unfall. Ich glaube, es war einfach ein armes Mädchen, das im Sturm nach antiken Artefakten gesucht hat. Vielleicht ist sie von etwas getroffen worden, hat das Bewusstsein verloren und ist dann ertrunken. Vielleicht ist sie auch geklettert und gestürzt.»

«Und dann hat sich die Kleine einfach aufgerappelt, ist in die Wüste marschiert und hat sich selbst in einer Plane im Sand vergraben?»

«Nein», räumte Naguib ein.

«Was dann?»

Er schüttelte den Kopf. «Ich weiß es noch nicht. Irgendetwas stimmt an der Sache nicht, das ist klar. Aber das heißt nicht, dass es eine Verbindung nach Assiut gibt. Und es heißt auch nicht, dass es Mord sein muss.»

«Aber du wirst es herausfinden, oder? Ich muss sicher sein.»

«Gamal hat recht, meine Liebe. Wir haben dringendere Fälle.»

«Es war ein kleines Mädchen», betonte Yasmine. «Ich bin froh, dass es keinen Mörder gibt. Ich bin froh, dass Husniyah sicher ist. Wirklich. Aber es war ein kleines Mädchen, es stammte aus deinem Revier und stand unter deinem Schutz. Du bist es ihr schuldig, ihren Tod aufzuklären.»

Naguib seufzte. «Ich werde morgen früh mit den ghaffirs sprechen», versprach er. «Vielleicht wissen die etwas.»

V

«Und?», wollte Knox wissen, als Farooq zurückkehrte. «Was hat Ihr Mann gesagt? Er hat gesagt, dass der Tropfständer umgekippt ist, oder?»

«Sagen wir, er ist tatsächlich umgekippt», räumte Farooq ein. «Na und? Es könnte ein Unfall gewesen sein.»

«Sicher!»

«Na schön. Sie haben den Ständer wegen diesem geheimnisvollen Eindringling umgekippt, diesem Mann, den sonst niemand bemerkt hat, der Sie umbringen wollte, den Sie aber noch nie zuvor gesehen haben und nicht identifizieren können.»

Knox zögerte. «Ich glaube, es könnte ein Mann namens Peterson gewesen sein.»

«Reverend Ernest Peterson?», fragte Farooq stirnrunzelnd. «Der Mann, der Ihnen das Leben gerettet hat?»

«Wie bitte?»

«Sie haben mich genau verstanden. Er hat Sie nach Ihrem Unfall gefunden und sein eigenes Leben riskiert, um Sie aus dem Jeep zu ziehen, bevor Sie im Qualm erstickt wären. Dann hat er Sie ins Krankenhaus gefahren. Das soll der Mann sein, der Sie umbringen wollte?»

Knox fühlte sich wie betäubt. «Ich weiß es nicht», sagte er. Verwirrt durch diese letzte Wendung schüttelte er den Kopf.

«Vom Krankenhaus aus haben Sie ein Taxi genommen. Wohin sind Sie gefahren?»

«Umher.»

«Umher?»

«Könnte ich bitte etwas zu trinken bekommen?», fragte Knox. «Ein Glas Wasser. Irgendetwas.»

«Wenn Sie mir sagen, wohin Sie gefahren sind.»

«Zum römischen Friedhof.»

«Sie sind direkt dorthin gefahren?»

«Sie sagten, ich könnte ein Glas Wasser haben.»

Farooq stand auf, öffnete die Tür und rief den Flur hinab. «Sie sind vom Krankenhaus direkt dorthin gefahren?», fragte er, als er sich wieder setzte.

«Ja.»

«Das ist komisch. Denn meine Kollegen haben vorhin einen Anruf bekommen. Von einer Frau, die einen Eindringling in ihrer Wohnung hatte.»

«Und?»

«Der Eindringling hat sie angegriffen und in Todesangst versetzt. Und wissen Sie, was das Lustige ist? Die Beschreibung passt haargenau auf Sie. Und wissen Sie, wer in demselben Haus über ihr wohnt? Ihr Freund Augustin Pascal. Genau. Derselbe Mann, den Sie vorhin angerufen haben.»

«Das ist aber wohl kaum der Grund, warum Sie mich hergebracht haben, oder? Um über Pascal zu sprechen?»

Farooq klopfte eine Zigarette aus seiner Packung und klemmte den Filter zwischen die Lippe, um ihn herauszuziehen. «Auch eine?», bot er an.

«Nein, danke.»

Farooq zündete sich die Zigarette an, Rauch drang aus seinen Nasenlöchern. «Da liegen Sie ganz richtig», sagte er lächelnd. «Ich habe Sie nicht herbringen lassen, um über Mister Pascal zu sprechen. Sie sind hier, um für den Mord an Omar Tawfiq angeklagt zu werden.»

Kapitel 30

I

Während sie im königlichen Grab gewesen waren, war es dunkel geworden. Die Felsen im Wadi schimmerten wie Knochen, als sich Gaille einen Weg bahnte und dann den Hang hinaufstieg. Faisal führte sie an. Er ging mit sicheren Schritten den schmalen Felspfad entlang, während Gaille in der Finsternis kaum sah, wohin sie trat, bis er sich umdrehte und ihr den Weg mit seiner Taschenlampe leuchtete. Bei jedem Schritt zitterten ihr vor Angst die Beine. Nachdem sie schließlich das Ende erreicht hatte, lächelte Faisal sie an, als wollte er, dass sie ihm verzieh oder ihn wenigstens verstand. Doch sie erinnerte sich daran, wie sie am Morgen ihre Schokolade mit ihm geteilt hatte, und bedachte ihn mit einem so vernichtenden Blick, dass er beschämt den Kopf senkte.

Er zog den Vorhang aus Sackleinen zurück und bedeutete ihr, durch die schwarze Felsspalte zu treten. Im Licht seiner Taschenlampe erkannte sie eine breite, niedrige Kammer, auf beiden Seiten waren Reihen dicker Säulen in den Kalkstein gemeißelt, zwischen denen hohe Schutthaufen lagen. Nachdem sie alle drinnen versammelt waren, führte Khaled sie durch einen Gang zu einem Schacht. An einem in den Boden gehämmerten Eisenhaken war eine Strickleiter befestigt. «Runter», befahl er Gaille.

«Was haben Sie mit uns vor?»

«Runter mit Ihnen.»

Sie setzte sich auf den Boden, ließ ihre Beine über den Rand hängen und packte die Strickleiter. Ihre Ellbogen schabten am rauen Stein entlang, als sie im Dunkeln mit ihrem Fuß nach einer  Sprosse tastete. Faisal beleuchtete den Schacht mit seiner Taschenlampe, sodass sie beim Hinabsteigen die nackten Kalksteinwände und den mit Abfall übersäten Schuttboden sehen konnte. In dem flackernden Licht entdeckte sie einen Kerzenstumpen und ein angebrochenes Streichholzheftchen und steckte beides ein. Stafford kam als Nächstes nach unten, gefolgt von Lily. Dann glitt die Leiter wie eine Schlange die Wand hinauf. Sie waren dort unten gefangen. Oben hörten sie gedämpfte Worte, dann entfernten sich Schritte und es wurde still.

«Hey!», rief Stafford. «Ist da jemand?» Die einzige Reaktion war sein Echo. «Ob sie gegangen sind?»

Gaille nahm ein Streichholz, zündete die Kerze an und untersuchte die Wände. Zum Hinaufklettern waren sie zu glatt und zu hoch, selbst wenn sie Werkzeug gehabt hätten, um Stufen oder Haltegriffe hineinzuschlagen.

«Was werden sie mit uns machen?», fragte Lily. «Haben Sie gesagt, was sie vorhaben?»

«Nein.»

«Aber sie müssen doch etwas gesagt haben.»

«Ich glaube, sie wissen es selbst noch nicht», sagte Gaille. «Ich glaube nicht, dass die Sache geplant war.»

«Wie meinen Sie das?»

Gaille holte tief Luft. Die Kerze flackerte und erzeugte eine Atmosphäre wie bei einer Nachtwache. Als wäre jemand gestorben. «Wir sitzen in der Klemme, das ist alles. Ich glaube, die Männer sind zufällig auf diesen Ort hier gestoßen. Eigentlich hätten sie den Behörden davon berichten müssen, sie haben aber beschlossen, ihn zu plündern. Das ist ein sehr schwerwiegendes Verbrechen. Wenn sie geschnappt werden, kommen sie für zehn Jahre ins Gefängnis.»

«Warum sind sie das Risiko dann eingegangen?»

«Weil sie arm sind. Ein Wehrpflichtiger verdient vielleicht dreihundert US-Dollar im Jahr. Davon kann man kaum leben. Stellen Sie sich vor, Sie wollen heiraten oder müssen eine Familie ernähren. Und dann stellen Sie sich vor, sie finden plötzlich ein Artefakt, das tausend Dollar wert ist. Ein einzelnes Artefakt. Was würden Sie tun?»

«Klingt fast so, als würden Ihnen die Typen leidtun», sagte Stafford.

«Sie werden uns doch gehen lassen, oder?», fragte Lily. «Das müssen sie doch.»

Gaille antwortete nicht sofort, aber ihr Schweigen sagte alles. «Die Polizei wird uns suchen», meinte sie schließlich.

«Aber die wird in Assiut suchen!»

«Sie werden überall suchen», versicherte Gaille ihr. «An Personal herrscht in Ägypten jedenfalls kein Mangel. Wir dürfen nur nicht die Nerven verlieren.» Die Kerze tropfte und war schon fast ganz runtergebrannt. Sie würden sie noch brauchen. Gaille legte eine Hand um die Flamme, um sie auszupusten. Dann war alles wieder dunkel.

II

«Mord?», wiederholte Knox ungläubig. «Was soll das bedeuten?»

«Genau das, was ich gesagt habe», erwiderte Farooq. «Ich glaube, Sie haben Omar Tawfiq vorsätzlich ermordet und wollten es wie einen Unfall aussehen lassen.»

«Sie müssen verrückt sein.»

«Beantworten Sie mir eine Frage, Mr. Knox: Wie lange besitzen Sie schon Ihren Jeep?»

«Was?»

«Beantworten Sie bitte einfach meine Frage.»

«Keine Ahnung. Zehn Jahre.»

«Und hatte er einen Sicherheitsgurt für den Beifahrersitz?»

«O Gott!», murmelte Knox. Er schwankte auf seinem Stuhl nach vorn und sah Farooq an. «Ist er deshalb gestorben?»

«Der Fahrersitz hatte aber einen Sicherheitsgurt. Sie wussten das natürlich, und sie waren noch angeschnallt, als man sie gefunden hat. Sie würden mir doch sicherlich zustimmen, dass ein Fahrer dieses Wagens, der vorsätzlich in einen Graben rast, große Chancen hat, mit leichten Verletzungen davonzukommen, während sein Beifahrer schwer verletzt, vielleicht sogar getötet wird, oder?»

Knox schüttelte den Kopf. «Um so etwas zu tun, müsste man wahnsinnig sein.»

«Nicht wahnsinnig. Nur hoch motiviert.»

«Welches Motiv hätte ich denn gehabt haben sollen?»

«Das will ich von Ihnen wissen.»

«Das ist doch verrückt», protestierte Knox. «Omar war mein Freund. Ich habe ihn nicht ermordet, das schwöre ich.»

«Ich dachte, Sie hätten Ihr Gedächtnis verloren», entgegnete Farooq. «Wie können Sie sich da sicher sein?»

«Weil ich so etwas noch nie getan habe. Da können Sie jeden fragen.»

«Das haben wir.»

«Na also», sagte Knox. Doch er spürte einen Stich. Wer wusste schon mit Sicherheit, zu was er unter Stress fähig war? Und wer wusste vor allem, was andere über einen sagen würden?

«In archäologischen Kreisen sollen Sie ja so etwas wie eine Berühmtheit sein», sagte Farooq. «Anscheinend können Sie gar nicht genug vom Medienrummel kriegen.»

«Ich bin einmal in eine solche Situation geraten. Das heißt noch lange nicht, dass ich es genossen habe.»

«Aber es steigt Ihnen zu Kopf, nicht wahr?», meinte Farooq grinsend. «Da kommen Sie richtig in Fahrt. Und dann schwindet das Interesse, und Sie fühlen sich leer.»

«Sie haben keine Ahnung.»

«Wissen Sie, was meiner Meinung nach passiert ist?», fuhr Farooq ungerührt fort. «Ich glaube, Sie haben gestern etwas entdeckt. Und zwar auf Petersons Ausgrabungsstätte. Ich glaube, dass Sie deshalb nach Einbruch der Dunkelheit zurückgekehrt sind. Ich glaube außerdem, dass Sie und Mister Tawfiq darüber in Streit geraten sind, was Sie als Nächstes tun sollten. Seine Kollegen sagen, er sei ein äußerst gewissenhafter Mann gewesen. Bestimmt hat er darauf bestanden, den Richtlinien zu folgen und seinen Generalsekretär in Kairo von dem Fund zu informieren. Aber das konnten Sie nicht hinnehmen, nicht wahr? Ich höre überall, dass Sie schon früher mit dem Generalsekretär aneinandergeraten sind, dass Sie beide sich nicht ausstehen können. Der Gedanke daran, dass er den ganzen Ruhm einheimst und sich die ganze öffentliche Aufmerksamkeit auf ihn richtet, obwohl das eigentlich Ihnen zustehen würde … Das konnten Sie nicht ertragen, richtig? Und deshalb haben Sie beschlossen, Omar zum Schweigen zu bringen.»

«Das ist völliger Unsinn.»

Farooq ging nicht darauf ein. «Wissen Sie, was ich heute Morgen tun musste, Mister Knox? Ich musste Mister Tawfiqs Familie aufsuchen, um die Nachricht von seinem Tod zu überbringen. Das ist der schlimmste Teil meines Berufs, wie Sie sich vielleicht vorstellen können. Wissen Sie über seine Familie Bescheid?»

Knox schüttelte den Kopf. «Er hat nie über sie gesprochen.»

«Das überrascht mich nicht. Ein respektierter Akademiker wie er.»

«Worauf wollen Sie hinaus?»

«Sein Vater ist ein sehr mächtiger Mann, Mister Knox», meinte Farooq. «Und auch seine Brüder sind sehr mächtige Männer.»

Knox wurde übel. «Wollen Sie etwa sagen …»

«Leider ja. Und sie sind nicht besonders glücklich, glauben Sie mir. Sie wollen Erklärungen. Ich musste Ihnen sagen, dass Sie am Steuer saßen. Ich musste Ihnen sagen, dass Ihr Jeep keinen Sicherheitsgurt für den Beifahrersitz hatte.»

«O Gott.»

«In ihren Augen sind Sie verantwortlich für seinen Tod, Mister Knox. Und es sind gefährliche Männer, das versichere ich Ihnen. Keine Männer, die den Tod eines Sohns und Bruders hinnehmen, ohne gewisse Schritte zu unternehmen.»

«Sie sind hinter mir her?»

«Sie wollten wissen, warum ich Sie verhaften ließ», erwiderte Farooq. «Ich wollte mit Ihnen sprechen, ja. Aber ich war auch um Ihre Sicherheit besorgt. Dies ist meine Stadt, Mister Knox. Ich will nicht, dass hier Menschen ermordet werden. Nicht einmal Ausländer. Nicht einmal Mörder. Aber ich sage Ihnen etwas: Ich möchte nicht in Ihrer Haut stecken, um keinen Preis der Welt.»

«Ich habe es nicht getan», entgegnete Knox matt.

«Sie würden gut daran tun, so schnell wie möglich Ihre Erinnerung zurückzuerlangen», riet Farooq ihm und richtete sich auf. «Wir sehen uns morgen früh wieder. Wenn ich Sie wäre, würde ich die Nacht sinnvoll nutzen.»

III

Khaled fuhr den Discovery vorsichtig durch das Wadi und beschleunigte erst, als er in der offenen Wüste war. Der Mond stand niedrig am Horizont und ließ den Sand wie angelaufenen Zinn schimmern. Die kühle Nachtluft, die durch das herausgebrochene Fenster der Fahrertür hereinwehte, ließ seine Finger kalt werden. Er hatte die Scheinwerfer angeschaltet, denn das Risiko, hier draußen jemanden zu treffen, war wesentlich geringer, als gegen einen der Felsen zu knallen, die wie Minen im Sand versteckt lagen. Obwohl die Situation außer Kontrolle geraten war, fühlte er sich seltsam ruhig. Und das Glück war weiterhin auf seiner Seite, er gelangte ohne Zwischenfall auf die Wüstenpiste, und erst auf dem Weg südlich nach Assiut begegnete er anderen Menschen. Einem Bauern auf seinem Esel. Einem Pick-up. Nach und nach ging er in der Anonymität des dichter werdenden Verkehrs unter. Er überquerte die Brücke nach Assiut. Nasser wartete auf seinem Motorrad sitzend am Westufer. Seine Route war wesentlich schneller gewesen, obwohl auch er den Nil hatte kreuzen müssen. Er winkte Khaled zu und folgte ihm. Sie fuhren nach Westen und schauten sich dort nach einem geeigneten Ort um. Schließlich entdeckten sie eine verfallene Fabrik mit einem ummauerten Innenhof. Perfekt. Er verteilte die Sachen, die er den Ausländern zuvor abgenommen hatte, auf die Vordersitze und die Rückbank und verschüttete den Inhalt des Reservekanisters im Inneren des Wagens. Als er das Benzin entzündete, entstand eine so heftige Stichflamme, dass er sich die Haut versengte. Dann stieg er hinter Nasser auf das Motorrad, und sie fuhren in die Stadt.

Der Discovery würde bald entdeckt werden, die DVD durfte er jedoch noch nicht abliefern. Es musste ausreichend Zeit verstreichen, um den Eindruck zu erwecken, dass Terroristen die Ausländer als Geiseln gekidnappt, sie an einen sicheren Ort gebracht und die Aufnahme gemacht hatten. Drei Stunden mussten genügen. Danach konnten sie nach Amarna zurückkehren. Sie fanden eine Bank am Nil, wo er über ihre Situation nachgrübelte.

Ein junges Paar ging in der Dunkelheit an ihnen vorbei. Er konnte ihre verliebten Stimmen hören, verstand aber nicht, was sie sagten; es erinnerte ihn daran, wie er Staffords Stimme gehört hatte, als er unten im Grabmal gewesen war. Plötzlich wurde ihm kalt. Was wäre, wenn man auch von draußen Stimmen im Inneren hören konnte? Die Polizei würde während der Ermittlung bestimmt nach Amarna kommen. Nicht auszudenken, wenn die Geiseln um Hilfe schreien würden, während die Polizisten gerade in der Nähe waren! Eigentlich hatte er sie am Leben lassen wollen, um seine Strafe zu mildern, sollte er gefasst werden. Doch nun wurde ihm klar, dass er dieses Risiko nicht eingehen durfte. Er zog sein Handy hervor und rief Abdullah an. «Alles in Ordnung?», fragte er.

«Ja, Sir», sagte Abdullah. «Sollen wir das Grab jetzt verschließen?»

«Vorher müsst ihr noch etwas anderes tun. Ich will, dass ihr sie zum Schweigen bringt.»

«Was?»

«Du hast mich genau verstanden.»

Ein Augenblick lang Zögern, dann: «Aber ich dachte, wir würden …»

«Wir müssen sie zum Schweigen bringen», blaffte Khaled. «Das ist ein Befehl. Habe ich mich klar ausgedrückt?»

«Ja, Sir.»

«Gut. Dann kümmert euch darum, bis ich zurück bin.»

IV

Auf dem Fernseher im Aufenthaltsraum wurde ein weiteres Fußballspiel gezeigt, das jetzt seinen Höhepunkt erreichte. Die beiden Zellengenossen von Knox waren Fans und standen abwechselnd vor der Tür, um angespannt und jubelnd durch das Sichtfenster zu spähen und kameradschaftlich mit den Polizisten draußen zu plaudern.

Omar war tot, das wurde Knox erst jetzt richtig bewusst. Er kannte ihn noch nicht lange, hatte sich aber schnell mit ihm angefreundet. Sie waren geistesverwandt gewesen. Omar war ein so liebenswürdiger, nachdenklicher und schüchterner junger Mann gewesen, dass man kaum glauben konnte, dass er einer Familie ägyptischer Verbrecher entstammte. Aber vielleicht war er gerade deshalb so geworden, wie er war. Vielleicht hatte er sich der Archäologie gewidmet, um sich von seinen Wurzeln zu lösen. Andererseits hatte seine Familie aber vielleicht auch etwas mit seiner jüngsten Beförderung zu tun.

Das Schlimmste an alldem war, dass Farooq recht hatte: Omars Tod war sein Fehler. Er hatte seinen Jeep seit Jahren mit einem kaputten Sicherheitsgurt gefahren. Er hatte immer gewusst, dass ein solcher Unfall passieren konnte, und nichts dagegen getan. In Ägypten schienen solche Dinge keine große Rolle zu spielen. Jedenfalls so lange, wie sie keine Konsequenzen hatten.

Großer Jubel brach aus. Irgendjemand hatte ein Tor geschossen.

Er vergrub den Kopf in seinen Händen, betrauerte seinen Freund und versuchte, seine verlorene Erinnerung wiederzuerlangen. Er war es Omar schuldig, sich genau daran zu erinnern, was geschehen war und wie viel Schuld er auf sich geladen hatte. Doch die Minuten verstrichen zäh wie Sirup, ohne dass etwas passierte.

V

Faisal folgte Abdullah mit schweren Schritten durch den Gang des Grabmals, seine Kalaschnikow im Anschlag, als wollte er Dämonen abwehren. Er war von Natur aus ein ruhiger Mann, der lediglich seine drei Jahre Wehrpflicht ableisten und dann wieder nach Hause wollte. Er glaubte an harte Arbeit, an Allah, an das Gute in seinen Mitmenschen, daran, eine liebe Frau zu heiraten und viele, viele Kinder zu haben. Sein Onkel hatte ihm versichert, dass die Armee einen Mann aus ihm machen würde. Wer hätte auch nur im Traum daran gedacht, dass sie das aus ihm machen würde? Doch Khaled hatte seine Befehle erteilt, und Khaleds Befehle verweigerte man höchstens einmal.

Sie erreichten den Schacht und blieben stehen. «Wer ist da oben?», rief Gaille. «Was ist los?» Ihre traurige Stimme versetzte ihm einen Stich. Er musste daran denken, wie sie ihm noch am Morgen Schokolade gegeben hatte, wie sie gemeinsam Späße gemacht und gelacht hatten. Wie zum Teufel hatte alles so schnell aus dem Ruder laufen können?

«Ich leuchte mit der Taschenlampe runter», brummte Abdullah. «Du tust es.»

«Warum ich?»

«Lassen Sie uns gehen?», fragte das Mädchen. «Bitte. Wir flehen Sie an.»

«Warum fragst du?», meinte Abdullah finster. «Ich leuchte mit der Taschenlampe runter. Du … du weißt schon.»

«Warum leuchte nicht ich mit der Lampe und du tust es?», entgegnete Faisal. Er spähte über den Rand, als würde sich das Problem dadurch von allein lösen. Gaille zündete ein Streichholz aus einem Heftchen an, das sie dort unten liegengelassen haben mussten. Die plötzlich in der Dunkelheit aufflackernde Flamme erleuchtete ihr Gesicht, das flehend zu ihnen hochblickte.

«Wenn wir eine der Granaten des Captain hätten», murmelte Abdullah. «Das wäre viel leichter.»

«Für uns, meinst du?»

Unten im Schacht begann die andere Frau, jämmerlich zu schluchzen. Faisal konnte nicht hinhören.

«Wir machen es zusammen», sagte Abdullah schließlich. «Danach schauen wir mit der Taschenlampe nach. Okay?»

«Mir gefällt das nicht», sagte Faisal.

«Glaubst du, mir etwa?», gab Abdullah zurück. «Aber was sollen wir Khaled sagen?»

Faisal holte tief Luft. Seit er denken konnte, hatte er zu Hause auf dem Hof Vieh geschlachtet. Im Grunde war es jetzt das gleiche. Vieh, das geschlachtet werden musste. «Okay», sagte er. Als er sein Gewehr in Anschlag brachte, begann unten das Geschrei.

«Auf drei», sagte Abdullah.

«Auf drei», wiederholte Faisal.

«Eins …», zählte Abdullah, «zwei …»

Kapitel 31

I

Erschöpft und besorgt kehrte Augustin nach Hause zurück. Farooq hatte ihn mit solcher Verachtung gestraft, nachdem er ihn niedergeschlagen hatte, dass ihn seine Lebensgeister völlig verlassen hatten. Als er darum gebeten hatte, Knox im Polizeirevier besuchen zu dürfen, hatte Farooq ihm ins Gesicht gelacht. Augustin war normalerweise ein positiver Mensch, aber nicht an diesem Abend. Er konnte sich nicht daran erinnern, sich jemals so mies gefühlt zu haben.

Eine Verrückte beugte sich über das Geländer des Treppenhauses und bezichtigte ihn lautstark unsittlicher Hausgäste. Ihm fehlte die Energie, um zurückzubrüllen.

Er füllte Eiswürfel in ein Glas, öffnete eine neue Flasche Single Malt Whisky, ging mit Glas und Flasche ins Schlafzimmer und stellte beides auf den Nachttisch. Dann öffnete er seinen Kleiderschrank und hob den Stapel T-Shirts hoch. Der Ordner war bewegt worden. Keine Frage. Und kein Wunder. Am Telefon hatte Knox nichts gesagt, natürlich nicht, er war ein Mann, und Männer redeten zum Glück nicht über solche Dinge. Aber Augustin hatte das leichte Zögern in seiner Stimme wahrgenommen. In dem Moment hatte er es auf seine Lage zurückgeführt. Erst später war ihm eingefallen, dass Knox ein sauberes Hemd gebraucht und dabei natürlich den Ordner gesehen hatte. Schicksal. Man bekam die Strafe, die man verdiente.

Er zog die Fotos hervor und breitete sie auf der Bettdecke aus. Am meisten mochte er das erste, nicht zuletzt, weil Gaille es ihm gegeben hatte. Auf dem Bild standen sie an einem Nachmittag in der Wüste, Arm in Arm und fröhlich grinsend vor dem Hintergrund rotgoldener Dünen, langer Schatten und hellrot gefärbter Wolkenstreifen am blauen Himmel. Ein alter Beduine hatte es aufgenommen, der ihnen mitten im Nirgendwo zufällig mit einem so traurig wirkenden Kamel über den Weg gelaufen war, wie er noch nie eines gesehen hatte. Augustin, Gaille, Knox. An jenem Tag war etwas mit ihm geschehen. Als Gaille ihm das Foto gegeben hatte, konnte er es nicht einfach weglegen. Er hatte es zu den anderen gesteckt, zu den Fotos von ihr und Knox sowie von ihr allein.

Irgendwie hatte sich sein Glas geleert. Er füllte es erneut.

Warum sich mit einer Frau zufriedengeben, wenn man zwanzig haben konnte? Tief in seinem Inneren hatte er Treue immer verachtet. Jeder Mann würde sich so verhalten wie er, wenn er nur konnte. Monogamie war etwas für Verlierer. Vielleicht wurde er nur alt, aber die Abende mit Knox und Gaille hatten ihm gezeigt, wie armselig sein Leben war. Es fiel ihm zunehmend schwerer, Frauen abzuschleppen. Er hatte seine Energie verloren, vielleicht sogar seine Lust. Er hatte eine andere Sehnsucht entwickelt. Wonach, konnte er gar nicht sagen, nur, dass sie da war, dass sie ständig heftiger wurde und nicht mit seinen üblichen Eroberungen gestillt werden konnte. Vor ein paar Monaten war er eines Morgens vor Tatendrang sprühend aufgewacht, aus dem Bett gesprungen und hatte einen breiten Streifen Tapete heruntergerissen. Es war so befriedigend gewesen, als hätte er ein riesiges Schorfstück von einer Wunde gerissen. Noch am selben Tag hatte er die Handwerker gerufen und seine Wohnung von Grund auf renovieren lassen.

Nestbautrieb! Meine Güte! Wie war es nur so weit gekommen?

Und trotzdem war es etwas anderes als Liebe. Das würde Knox wahrscheinlich nicht verstehen. Augustin hatte Gaille gern, keine Frage, aber er begehrte sie nicht und hatte nicht die Absicht, sie für sich zu gewinnen. Es schmerzte ihn nicht, wenn sie Knox verliebt anschaute. Denn es war nicht Gaille, der seine Sehnsucht galt. Es war das, was zwischen den beiden war, was mit den beiden geschehen war, ohne dass sie sich dessen bewusst waren.

Eines der unerwarteten Risiken der Archäologie bestand darin, dass man ständig mit dem Leben anderer konfrontiert wurde. In der Antike hatte ein Alexandriner eine Lebenserwartung von ungefähr fünfunddreißig Jahren gehabt, eine geringere Zeit auf Erden, als er bereits hinter sich hatte. Trotzdem hatten viele von ihnen unglaublich viel erreicht. Was hatte er dagegen erreicht?

Sein Leben war Scheiße. Er hatte sogar begonnen, seinen Whisky kistenweise zu kaufen.

Er legte sich aufs Bett und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Als er an die frisch gestrichene Decke starrte, wusste er, dass es eine lange Nacht werden würde.

II

«Ich kann das nicht», murmelte Faisal und trat einen Schritt vom Rand des Schachts zurück. «Ich kann nicht, und ich will nicht.»

«Großartig», fluchte Abdullah. «Dann werde ich es tun. Aber nicht, dass du nachher mit dem Finger auf mich zeigst, wenn alles schiefgeht.»

«Nein», sagte Faisal. «Keiner von uns tut es. Es ist nicht richtig. Es ist einfach nicht richtig. Das weißt du auch.»

«Willst du das Captain Khaled erzählen, ja?», schnaubte Abdullah.

Faisal verzog sein Gesicht. Abdullah hatte recht. Er war bisher erst einmal von Khaled verprügelt worden, aber danach hatte er eine Woche im Krankenhaus gelegen, und nach einer Wiederholung stand ihm nicht der Sinn. «Wie lautete sein Befehl genau?», fragte er.

«Hab ich doch gesagt. Wir sollen sie zum Schweigen bringen.»

«Zum Schweigen bringen!», wiederholte Faisal. «Und warum hat er gerade dieses Wort benutzt, hä? Damit er sagen kann, wir hätten seinen Befehl falsch verstanden, wenn die ganze Sache auffliegt. Wir werden aufgehängt, während er mit einer Ermahnung davonkommt.»

«Glaubst du, das würde er tun?»

«Natürlich würde er das tun», sagte Faisal. «Glaubst du wirklich, dass alles, was wir hier gefunden haben, wertlos war, so wie er es uns gesagt hat? Schwachsinn. Er hat nur alles für sich behalten. Es geht immer nur um ihn, um ihn, um ihn.»

Abdullah wurde nachdenklich. Es war ein Verdacht, den sie alle hegten. «Und was schlägst du vor?»

«Wir machen genau das, was er gesagt hat. Wir bringen sie zum Schweigen.»

«Verstehe ich nicht.»

«Die beiden Bretter hier. Wir legen eins auf jede Seite des Schachts. Dann breiten wir die Decken und Tücher dazwischen aus und nageln sie auf die Felsen. Da kommt kein Geräusch mehr durch, erst recht nicht, wenn wir auch noch den Eingang des Grabmals verschließen.»

«Ich weiß nicht.» Abdullah schüttelte sich. «Wenn er es herausfindet …»

«Wie soll er es herausfinden? Ich werde es ihm nicht sagen. Du etwa?»

«Trotzdem.»

«Du willst sie also lieber umbringen, ja?»

Abdullah schaute in den Schacht hinunter, überlegte kurz und verzog dann das Gesicht. «Na schön», sagte er. «Legen wir los.»

III

Knox tat alles weh, als er versuchte einzuschlafen. Die Zelle war kalt, die Pritsche hart, und seine Zellengenossen schnarchten um die Wette. Im Aufenthaltsraum lief der Fernseher noch immer in voller Lautstärke. Die Ägypter schien das überhaupt nicht zu stören, sie konnten in jeder Situation abschalten, während sich Knox in all den Jahren, die er in diesem Land lebte, nie an den ständigen Lärm gewöhnt hatte.

Erst in den frühen Morgenstunden fiel er in einen unruhigen Dämmerschlaf. Er war sich nicht sicher, wie lange er gedöst hatte, als er eine vertraute Stimme hörte. Gailles Stimme. Zuerst hielt er es für einen Traum und musste lächeln. Doch dann wurde ihm klar, dass es kein Traum war. Er merkte es an ihrer Wortwahl und an ihrem Tonfall. Er zuckte zusammen, richtete sich auf und lief an die Zellentür. Durch das Sichtfenster konnte er auf dem Fernseher die albtraumhafte Ikonographie des modernen Terrorismus erkennen. Gaille und zwei andere auf dem Boden, dahinter zwei Maskierte mit Gewehren vor der Brust.

«Gaille», stieß er ungläubig hervor. Er hämmerte mit der Faust gegen die Tür. «Gaille!»

«Ruhe, verdammt», brummte einer seiner Zellengenossen.

«Gaille!», rief er. «Gaille!»

«Ruhe, hab ich gesagt!»

«Gaille!»

Eine Tür knallte zu, Schritte näherten sich, ein verschlafener Polizist spähte in die Zelle. Er betrachtete Knox finster und trat gegen die Tür. Knox nahm ihn kaum wahr und schaute an ihm vorbei auf den Fernseher. Es war eindeutig Gaille. Hilflos und verwirrt rief er wieder ihren Namen. Der Polizist schloss die Zellentür auf, öffnete sie und klopfte drohend mit dem Schlagstock gegen sein Bein. Aber Knox stürzte einfach an ihm vorbei in den Aufenthaltsraum und starrte entsetzt auf den Bildschirm.

Der Polizist packte ihn an den Schultern. «Zurück in die Zelle», forderte er ihn auf. «Oder ich muss …»

«Das ist eine Freundin von mir», fauchte Knox. «Ich muss das sehen.»

Der Polizist trat einen Schritt zurück, und Knox konzentrierte sich wieder auf den Fernseher. Die Aufnahmen von den Geiseln waren vorbei, nun waren ein Mann und eine Frau in einem Nachrichtenstudio zu sehen. Niemand kannte die islamische Bruderschaft von Assiut, die Behörden waren jedoch zuversichtlich, diese Krise friedlich zu lösen. Ein Filmausschnitt zeigte erneut die Geiseln. Gelähmt beobachtete Knox, wie Gaille sich in Positur setzte und beim Sprechen die rechte Hand hob. Er spürte ein Kribbeln, auch wenn er nicht wusste, warum.

Hinter ihm schlug eine Tür zu. Als er sich umdrehte, sah er zwei weitere Polizisten mit finsteren Mienen auf ihn zukommen. «Eine Freundin von mir», erklärte er und zeigte auf den Bildschirm. «Sie ist gekidnappt worden. Bitte, ich muss …»

Der erste Schlag traf ihn auf dem Oberschenkel. Er hatte ihn nicht kommen gesehen, hatte keine Zeit gehabt, sich dagegen zu wappnen. Der Schmerz fuhr ihm bis in die Hüfte, er sank auf die Knie. Der zweite Schlag prallte von seinem Schulterblatt gegen den Hinterkopf. Als er zu Boden stürzte, tanzten ihm Sterne vor den Augen. Plötzlich sah er sich im Jeep sitzen und mit Omar auf dem Beifahrersitz über einen Witz lachen. Dann wurde er an den Haaren gepackt und jemand knurrte etwas in sein Ohr, das Dröhnen in seinem Schädel war jedoch so laut, dass er kein Wort verstehen konnte. Als sein Kopf wieder losgelassen wurde, knallte er mit der Wange auf den kalten Steinboden. Schließlich zogen sie ihn an den Füßen zurück in seine Zelle.

IV

Naguib ging gähnend in die Küche. Sein Mund war trocken, seine Augen verquollen, und er freute sich auf sein erstes Glas Tee am Morgen. Seine Frau stand so gebannt vor dem Fernseher, dass sie sich nicht einmal umschaute. «Was ist los?», fragte er.

«In Assiut sind gestern Abend ein paar Europäer gekidnappt worden. Fernsehleute. Es heißt, sie hätten gestern in Amarna gedreht. Hast du sie gesehen?»

«Nein.»

«Diese Frau war offenbar an der Entdeckung des Grabmals von Alexander beteiligt. Erinnerst du dich an die Pressekonferenz mit dem Generalsekretär und diesem anderen Mann?»

«Den du so gutaussehend fandest?»

Yasmine wurde rot. «Ich habe nur gesagt, dass er nett aussieht.»

«Was haben sie sonst noch gesagt?»

«Nur, dass ihr Wagen ausgebrannt in Assiut gefunden wurde und ein armer, halbblinder Mann dafür bezahlt wurde, die DVD beim Fernsehsender abzugeben. Sie wird ununterbrochen gezeigt. Offenbar verlangen die Entführer, dass die Leute freigelassen werden, die für die Vergewaltigung und den Mord an den beiden Mädchen verhaftet worden sind.»

Naguib runzelte die Stirn. «Terroristen wollen, dass Vergewaltiger und Mörder freigelassen werden?»

«Sie sagen, sie wären unschuldig.»

«Trotzdem seltsam.»

«Diese arme junge Frau», sagte Yasmine. «Wie steht sie das nur durch?»

Naguib legte seiner Frau eine Hand auf die Schulter. Das Video wurde ständig auf einem kleinen Bild im Bild wiederholt, sodass er die furchtbare Angst der Geiseln sehen konnte, die blutende Wunde auf der Wange des Mannes und das nach oben strahlende Licht, das komische Schatten auf die Gesichter warf. Währenddessen beklagten die Kommentatoren diesen Angriff auf den Staat und diskutierten die Schritte, die die Regierung unternehmen würde. Auch er konnte kaum den Blick abwenden, obwohl er im Büro seine Schreibarbeit erledigen und nebenbei noch Zeit finden musste, um die örtlichen ghaffirs zu treffen. Doch anders als seine Frau fesselte ihn nicht das reine Mitgefühl. Es war etwas anderes. Tief in seinem Inneren meldete sich sein Ermittlerinstinkt. Ihm war nur nicht ganz klar, warum.

Kapitel 32

I

Knox’ Lippen fühlten sich wund und klebrig an. Er fuhr mit der Hand darüber, die danach blutverschmiert war. Als er sich auf der harten Pritsche aufrichtete, wurde ihm schwindlig, und er brauchte einen Moment, um wieder zu sich zu kommen. Aber das war nichts, verglichen mit den Bildern, die ihn heimsuchten.

Gaille kniend und verängstigt, in der Gewalt von Terroristen.

Er beugte sich vor, weil er glaubte, sich übergeben zu müssen, doch irgendwie hielt er es bei sich. Er stand auf, ging benommen zur Tür und spähte durch das Fenster. Im Fernsehen liefen noch immer die Nachrichten, allerdings war der Ton ausgestellt worden. Da war sie wieder und las die Botschaft vor, deren Worte sich ihm bereits eingeprägt hatten. Die islamische Bruderschaft von Assiut. Behandeln uns gut. Es sei denn, man versucht, uns zu finden. Unversehrt freigelassen, wenn die Männer freigelassen werden. Wenn sie nicht innerhalb von vierzehn Tagen freigelassen werden …

Dieser Ausdruck in ihrem Gesicht. Ihre zitternden Hände. Sie kämpfte gegen die Angst, die Angst vor einer unmittelbar drohenden Gefahr, nicht vor etwas, das in vierzehn Tagen geschehen würde. Knox hatte keine Kinder, aber er fühlte sich in diesem Moment so, wie Eltern sich fühlen müssen, er spürte diesen dringenden Wunsch, etwas zu tun, diese Machtlosigkeit. Ein grausames Gefühl. Unerträglich, umso mehr, weil er keine andere Wahl hatte, als es auszuhalten.

«Sie sind mit einer der Geiseln befreundet?»

Knox blinzelte und schaute sich um. Der Mann in dem zerknitterten weißen Anzug hatte ihn angesprochen. «Entschuldigung?»

«Sie sind mit einer der Geiseln befreundet?»

«Ja.»

«Mit welcher?»

«Mit der jungen Frau.»

«Mit der rothaarigen oder der dunkelhaarigen?»

«Mit der dunkelhaarigen.» Ein plötzlicher Erinnerungsfetzen. Im Gespräch mit zwei Männern, einer mit einem Priesterkragen, der andere korpulent wie dieser.

«Sie sieht nett aus.»

«Sie ist nett.»

«Ist sie Ihre Freundin?»

Knox schüttelte den Kopf. «Ich arbeite nur mit ihr.»

«Na klar», entgegnete der Mann lächelnd. «Ich würde auch durchdrehen und mich mit Polizisten prügeln, wenn meine Kollegen in Schwierigkeiten geraten.»

«Sie ist auch eine Freundin.»

Er nickte. «Wie auch immer. Ich wollte nur sagen, wie leid es mir tut, dass offenbar Landsleute von mir ihr so etwas angetan haben. Wenn ich etwas tun kann …»

«Danke.» Knox schaute wieder auf den Fernseher. Irgendetwas an den Bildern wollte ihm etwas sagen.

«Ich bin kein guter Mensch. Sonst wäre ich ja auch nicht hier. Aber ich kann nicht verstehen, wie Männer, die sich für Männer Allahs halten, glauben können, dass Allah so etwas gutheißen würden.»

«Bitte», sagte Knox, der nichts mehr hören wollte.

Er konzentrierte sich wieder auf den Bildschirm. Die Aufnahmen begannen von vorn. Gaille kniete auf dem Boden, nahm dann die Lotus-Stellung ein und hob beim Sprechen ihre rechte Hand. Diese Körperhaltung hatte er vor kurzem irgendwo anders gesehen. Aber wo? Er ballte die Fäuste, bis seine Knöchel weiß wurden, und versuchte, sich mit aller Macht zu erinnern. Dann hatte er es. Das Mosaik. Die Figur im Zentrum des siebenzackigen Sterns.

Ja. Das Kribbeln war wieder da.

Gaille übermittelte ihm eine Nachricht.

II

Das Telefon klingelte ununterbrochen. Es wollte einfach keine Ruhe geben. Augustin versuchte, es zu ignorieren, bis es schließlich aufhörte. Aber es war schon zu spät. Er war wach. Sein Mund war trocken und pelzig, sein Schädel schien jeden Moment zu platzen. Dann also aufstehen. Er drehte sich auf die Seite, schirmte seine Augen vor den Sonnenstrahlen ab und schaute stöhnend auf die Nachttischuhr. Kater waren auch nicht mehr das, was sie einmal waren. Als er sich hochstemmte, taten ihm alle Knochen weh. Nicht zum ersten Mal beschloss er, sein Leben zu ändern. Doch vielleicht zum ersten Mal kam bei dem Gedanken eine gewisse Panik in ihm auf, wie bei einem Teenager, der mit einer Luftmatratze im Meer herumpaddelt und plötzlich merkt, wie weit ihn die Strömung abgetrieben hat. Augustin taumelte zum Klo und erleichterte sich in einem endlosen dunkelgelben Strahl. Um die Porzellanschüssel hatten sich Ameisen versammelt, die Spur führte quer über den Boden, die Wand hinauf und durch das halb geöffnete Fenster. Mein Gott! Vielleicht hatte er Diabetes. Das war doch eines der Anzeichen, oder? Zucker im Urin. Vielleicht war er deshalb ständig erschöpft. Oder vielleicht waren die kleinen Viecher nur auf den Geschmack nach dem harten Zeug gekommen. Jedenfalls krabbelten sie überall herum. Das Telefon klingelte wieder und gab ihm die Möglichkeit, den unangenehmen Gedanken zu verdrängen. «Ja?», meldete er sich.

«Haben Sie es gesehen?», wollte Mansoor wissen.

«Was gesehen?»

«Gaille. In den Nachrichten.» Augustins Brust schnürte sich zusammen, als er den Fernseher anstellte. Er hatte das Schlimmste befürchtet, aber was er dann sah, traf ihn völlig unvorbereitet. Fassungslos setzte er sich in den Sessel, bis er Mansoor seinen Namen rufen hörte. «Augustin? Sind Sie noch da?»

«Ja.»

«Ich habe schon versucht, Knox zu erreichen. Aber er ist nicht in seinem Hotel. An sein Handy geht er auch nicht.»

«Ich weiß, wo er ist.»

«Jemand muss es ihm sagen. Am besten ein Freund.»

«Ich kümmere mich darum.»

«Danke. Und melden Sie sich, wenn Sie mit ihm gesprochen haben. Sagen Sie mir, was ich tun kann.» Im Hörer ertönte der Freiton. Augustin legte ihn zurück auf die Station. Er fühlte sich wie betäubt, doch jetzt hatte er wenigstens ein Ziel. Er spritzte sich Wasser ins Gesicht, schlüpfte in frische Sachen und eilte nach unten zu seinem Motorrad.

III

«Wir werden hier unten sterben», schluchzte Lily. «Wir werden sterben, oder?»

«Man wird uns finden», sagte Gaille.

«Niemand wird uns finden.»

«Doch, man wird uns finden.»

«Woher wollen Sie das wissen?»

Gaille zögerte. Bisher hatte sie von Knox und der Nachricht, die sie versucht hatte, ihm zu senden, noch nichts gesagt. Die Sache war so vage, dass es ungerecht erschien, alle Hoffnung auf seine Schultern zu laden. Doch Lily stand kurz vor einem Zusammenbruch, sie musste sich an etwas klammern. «Ich habe einen Freund», sagte sie.

«Ach, Sie haben einen Freund», spottete Lily. «Wir werden gerettet, weil Sie einen Freund haben!»

«Ja», erwiderte Gaille.

Die Ruhe in Gailles Stimme schien Lily zu besänftigen, aber da sie spürte, dass sie noch mehr herausbekommen konnte, wollte sie sich nicht so leicht trösten lassen. «Und wie soll uns dieser Freund von Ihnen helfen?», fragte sie. «Hat er übersinnliche Kräfte oder wie?»

«Ich habe ihm gesagt, wo wir sind.»

«Sie haben was?», fragte Stafford aus der Dunkelheit.

«Als wir gefilmt wurden, habe ich ihm zu verstehen gegeben, dass wir in Amarna sind und nicht in Assiut.»

«Und wie?»

«Das ist etwas kompliziert.»

Stafford grunzte beinahe amüsiert auf. «Und wir sind zu blöd dafür, oder?»

«Es gibt ein Porträt von Echnaton, das wir beide kennen», erklärte Gaille seufzend. «Darauf hat er eine besondere Sitzposition.»

«Deswegen haben Sie Ihre Position verändert, bevor Sie die Botschaft vorgelesen haben?»

«Ja.»

«Ich wüsste nicht, dass Echnaton jemals auf diese Weise dargestellt worden ist.»

«Nein?», entgegnete Gaille.

Für einen Augenblick herrschte Stille. Gaille konnte sich Staffords versteinerte Miene vorstellen. «Sie glauben wirklich, dass Ihr Freund daraus schließen kann, wo wir sind?», fragte er. «Aus der Art, wie Sie gesessen haben?»

«Ja, das glaube ich.»

Lily berührte Gaille am Arm. «Wie heißt er denn, Ihr Freund?» Gaille holte tief Luft. Es war ein komisches Gefühl, den Namen laut auszusprechen. Als würde sie sich auf etwas festlegen. «Daniel Knox», antwortete sie.

«Und man wird auf ihn hören, ja? Ich meine, es ist ziemlich sinnlos, wenn er weiß, wo wir sind, aber die Polizei nicht auf ihn hört, oder? Man kennt ihn also, ja?»

«O ja», versicherte Gaille ihr, froh, etwas mit absoluter Überzeugung sagen zu können. «Man kennt ihn sehr gut.»

Kapitel 33

I

Die Metalltür quietschte in den Angeln, als sich Farooq in das Verhörzimmer schob, ein Tablett mit zwei Bechern Kaffee, einem Notizblock und einem Kassettenrecorder in den Händen. Er stellte es auf den Tisch. «Wie ich höre, sind Sie meinen Leuten ziemlich auf die Nerven gegangen», sagte er.

«Eine Freundin von mir ist gekidnappt worden», erwiderte Knox. «Sie hat mir eine Nachricht gesendet.»

«Ja, ja», sagte Farooq. «Diese berühmte Nachricht. Meine Kollegen haben den ganzen Morgen über nichts anderes gesprochen.»

«Sie müssen es den zuständigen Beamten erzählen. Es könnte wichtig sein.»

«Was genau soll ich denen sagen? Dass Sie glauben, dass sie versucht, Ihnen eine Nachricht zu übermitteln, Sie aber leider nicht wissen, welche? Was soll das bringen?»

«Lassen Sie mich gehen. Ich werde es herausfinden.»

«Sicher. Am besten lasse ich auch alle Mörder laufen. Sie können Ihnen dann beim Suchen helfen.»

«Bitte, ich flehe Sie an. Sagen Sie den zuständigen Beamten wenigstens …»

«Mister Knox. Beruhigen Sie sich. Einer meiner Kollegen hat sich bereits mit Assiut in Verbindung gesetzt, das versichere ich Ihnen. Wenn die Beamten dort mehr wissen, werden sie sich melden. Das haben sie bisher noch nicht getan. Und ich bezweifle, dass sie es tun werden. Wenn doch, sage ich Ihnen Bescheid. Sie haben mein Wort. So, können wir uns jetzt bitte auf das eigentliche Problem konzentrieren?»

«Auf das eigentliche Problem?»

Farooq verdrehte die Augen. «Gestern Abend habe ich Sie darauf hingewiesen, dass ich beabsichtige, Sie für den Mord an Omar Tawfiq anzuklagen. Haben Sie das vergessen?»

«Nein.»

«Na also. Ist Ihre Erinnerung inzwischen zurückgekehrt? Können Sie uns endlich sagen, was wirklich geschehen ist? Warum Sie in den Graben gefahren sind?»

«Ich bin nicht in den Graben gefahren.»

«Doch, das sind Sie. Und ich will wissen, warum.» Er beugte sich ein Stück weit vor und schaute Knox beinahe gierig an. «Sie haben auf Petersons Ausgrabungsstätte etwas entdeckt, stimmt’s?»

Knox zögerte. Unter anderen Umständen wäre er auf Farooqs plumpen Versuch, ihn dazu zu bringen, sich selbst zu belasten, niemals eingegangen. Doch Gaille war in Gefahr und brauchte seine Hilfe. Und der Schlüssel zu ihrer Nachricht war das Mosaik auf Petersons Ausgrabungsstätte. «Ja», sagte er. «Habe ich.»

«Ich wusste es!», frohlockte Farooq mit geballter Faust. «Ich wusste es! Was ist es?»

«Eine unterirdische Anlage. Kammern, Gänge, Katakomben.»

«Und deshalb haben Sie Omar in den Graben gefahren, richtig?»

«Ich habe Omar nicht in den Graben gefahren.»

«Natürlich nicht», meinte Farooq spöttisch. Er nahm seinen Stift. «Na schön. Erzählen Sie mir, wie Sie diese Anlage gefunden haben. Glauben Sie mir, es wird wesentlich leichter für Sie sein, wenn Sie kooperieren.»

«Ich weiß etwas Besseres», sagte Knox mit so viel Selbstsicherheit, wie er aufbringen konnte. «Lassen Sie mich hier raus, dann werde ich sie Ihnen zeigen.»

II

Augustin hatte wenig Glück auf dem Polizeirevier. Knox durfte keinen Besuch empfangen, selbst ein kleiner Bestechungsversuch half da nichts. Anscheinend wurde er gerade verhört. In einer Stunde könnte er wiederkommen. Nachdenklich verließ er das Polizeirevier und verspürte den Drang, etwas zu tun, irgendwie zu helfen. Der Himmel war strahlend blau, doch die Sonne stand noch zu niedrig, um richtig zu wärmen. Er rieb seine Wangen, massierte seine Schläfen, aber sein Kopf blieb schwer und benebelt.

In letzter Zeit hatte er manchmal mitten in einem Gespräch und völlig ohne Grund angefangen, Worte zu verschlucken. Er musste dann sofort aufhören zu sprechen und konnte nur noch vor sich hinbrummen und nicken. Die Leute hielten ihn für unhöflich.

Vielleicht wusste Kostas etwas. Schließlich war Knox in dessen Wohnung verhaftet worden. Augustin setzte sich auf sein Motorrad, raste durch den morgendlichen Verkehr, hielt in einer engen Seitengasse und eilte in das Haus. Als der alte Grieche ihn sah und seine Whiskyfahne roch, verzog er das Gesicht.

«Von letzter Nacht», brummte Augustin, als er hineinging.

«Wenn Sie das sagen.»

«Haben Sie von Knox gehört?»

Kostas nickte. «Man hat ihn hier verhaftet», antwortete er. Seine Hände zitterten, seine Augen waren glasig. «Es war schrecklich. Stimmt es, was über Omar gesagt wird?»

«Dass er tot ist, ja. Dass Knox dafür verantwortlich ist, nein. Passen Sie auf, ich habe nicht viel Zeit. Ich muss wissen, worüber Sie und Knox gesprochen haben.»

«Über alles Mögliche. Über die Therapeuten, über die Karpokratianer.»

«Über die Karpokratianer?» Das rief irgendetwas in Augustin wach. «Weshalb?»

«Unter anderem, weil sie sich gegenseitig daran erkannten, dass ihre rechten Ohrläppchen tätowiert waren.»

«Aha!»

«Genau. So hat auch Knox reagiert. Er hat mich gefragt, warum biblische Archäologen auf ihrer Spur sein könnten. In dem Moment kam die Polizei. Aber ich glaube, ich habe die Antwort gefunden.»

«Und?»

«Die Karpokratianer waren große Ästheten. Sie bewunderten nicht nur die Philosophie von Leuten wie Platon, Aristoteles und Pythagoras, sie schmückten ihren Tempel auch mit deren Porträts und Büsten.»

«Na und?», fragte Augustin stirnrunzelnd. «Warum sollten biblische Archäologen an einer Büste von Platon oder Pythagoras interessiert sein?»

«Aber nein», meinte Kostas belustigt. «Sie haben mich falsch verstanden. Nicht an einer Büste. An einem Gemälde. Und nicht etwa von Platon oder Pythagoras.»

«Von wem dann?»

«Laut unseren antiken Quellen besaßen die Karpokratianer das einzige jemals angefertigte Porträt von unserem Herrn und Erlöser Jesus Christus.»

III

«Erzählen Sie uns von ihm», bat Lily.

«Von wem?», fragte Gaille.

«Von Ihrem Freund. Diesem Daniel Knox. Der Mann, der uns retten soll.»

«Ach, von ihm.»

«Ja», sagte Lily. «Von ihm.»

Gaille strich sich das Haar aus der Stirn. «Wir arbeiten zusammen, das ist alles. Aber er hat ein Talent dafür, etwas in Bewegung zu bringen.»

«Ein Talent», sagte Stafford. «Wunderbar.»

«Ich kann es nicht besser erklären. Aber wenn uns jemand finden kann, dann er.»

«Sind Sie beide …?», fragte Lily.

«Nein.» Da Gaille merkte, wie fadenscheinig das klang, fügte sie hinzu: «Es ist kompliziert. Wir haben eine schwierige Vorgeschichte.»

«Bitte, Gaille.»

Sie seufzte. «Als ich jung war, hat mein Vater mir sehr viel bedeutet. Im Grunde hat er mir alles bedeutet. Ich wollte ihm immer nur gefallen. Ich wurde Ägyptologin, weil das sein Beruf war und weil ich dadurch mit ihm zusammen an Ausgrabungen teilnehmen konnte. So bin ich zum ersten Mal nach Amarna gekommen, obwohl ich damals noch zur Schule ging. Dann begann er eine neue Ausgrabung in Mallawi, direkt am gegenüberliegenden Flussufer. Ich sollte seine Assistentin sein. Aber dann hat er das Projekt in letzter Minute verschoben, sodass es erst begann, als meine Ferien vorbei waren. Ich musste wieder in die Schule und konnte ihn nicht begleiten. Später habe ich herausgefunden, dass er an meiner Stelle Daniel Knox mitgenommen hat.» Sie holte tief Luft. «Die Sache ist die, dass mein Vater … also, er hat Männer Frauen vorgezogen.»

«Ach.»

«Deshalb habe ich die ganze Sache in den falschen Hals gekriegt. Ich dachte, er hat mich nicht an seiner Seite haben wollen, weil er sich in Knox verliebt hat, oder dass Knox sich seine Zuneigung erschlichen hat, um den Job zu kriegen. Aber es war völlig anders. Mal abgesehen von allem anderen, ist Knox weder schwul noch wäre es seine Art, sich irgendwo einzuschleimen. Mein Vater versuchte immer wieder, mir die Sache zu erklären, aber da hatte ich mich bereits von ihm abgewendet und wollte nichts mehr hören. Irgendwie hatte ich es mir in meiner Wut bequem gemacht, verstehen Sie? Ich fühlte mich im Recht. Aber die Zeit ging vorbei. Ich wurde älter und merkte, wie sehr ich meinen Vater vermisste. Gerade als ich meinen Stolz überwinden und auf ihn zugehen wollte, erhielt ich den Brief. Ein Unfall. Ein Kletterunfall.»

«O Gaille», sagte Lily. «Das tut mir so leid.»

«Eigentlich hätte es mir egal sein sollen. Schließlich war er schon seit Jahren nicht mehr Teil meines Leben. Aber es war komplett anders. Sein Tod hat mich völlig aus der Bahn geworfen. Ich habe die üblichen Dummheiten gemacht. Ich habe mit jedem geschlafen, ich habe mit niemandem geschlafen, ich habe getrunken, Drogen genommen. Es hat eine Ewigkeit gedauert, bis ich mich wieder zusammengerissen hatte. Und dabei hat mir vor allem meine Wut geholfen. Nicht die Wut auf meinen Vater. Sondern auf Knox. Es war schließlich immer mein Job gewesen, Assistentin meines Vaters zu sein. Im Grunde hätte ich bei diesem Kletterausflug an der Seite meines Vaters sein sollen. Ich hätte ihn gerettet. Dieser kruden Logik folgend, kam ich zu dem Schluss, dass Knox ihn getötet hatte. Ich gab ihm alle Schuld, damit ich mir selbst keine Schuld geben musste. Mein Gott, ich habe ihn gehasst.» Sie schüttelte reuevoll den Kopf und konnte kaum noch glauben, wie heftig ihre Abneigung gewesen war. «Ich meine, ich habe ihn wirklich abgrundtief gehasst.»

«Offenbar hassen Sie ihn nicht mehr», bemerkte Lily. «Was ist geschehen?»

Die Frage überraschte Gaille. Sie musste einen Moment darüber nachdenken. Als ihr die Antwort bewusst wurde, musste sie laut auflachen. «Ich habe ihn kennengelernt», sagte sie.

Kapitel 34

I

Farooq nahm seine Hand nicht von Knox’ Schulter, als er ihn durch das Revier lotste, was eher daran lag, dass er jedem zeigen wollte, wer der Chef war, als dass er befürchtete, Knox könnte davonlaufen. Gemeinsam nahmen sie auf dem Rücksitz des Polizeiwagens Platz, während Hosni das Steuer übernahm. Knox starrte aus dem Fenster, als sie Alexandria hinter sich ließen, erst nach Westen, dann nach Süden fuhren und auf dem niedrigen Damm den Mariutsee überquerten. Er hatte gehofft, dass die Fahrt seinem Gedächtnis auf die Sprünge helfen würde, aber sie löste keine Erinnerungen aus. Seine Unruhe wurde größer. Mit Farooq war nicht zu spaßen. Der Polizist neben ihm schien seine Gefühlslage zu spüren, denn er verschränkte die Arme und schaute aus dem anderen Fenster, als wollte er Distanz zwischen sich und Knox schaffen, als würde er sich schon darauf vorbereiten, Knox die Schuld zu geben, sollte sich die Fahrt als Fiasko erweisen.

Sie bogen auf einen Feldweg und überquerten einen Bewässerungskanal. Zwei uniformierte Wachmänner spielten Backgammon. Irgendwie kam Knox die Szenerie bekannt vor, aber dann war das Gefühl auch schon wieder verschwunden. Die Wachen nahmen ihre Namen auf, fragten nach dem Grund des Besuchs, führten ein Telefonat und winkten sie durch. Sie holperten über einen Pfad und eine kleine Anhöhe hinauf, rollten auf der anderen Seite hinunter und parkten neben einem weißen Pick-up.

Farooq zerrte Knox wie einen räudigen Hund vom Rücksitz. «Und?», fragte er.

Auf der Kuppe der Anhöhe erschienen ein paar junge Mitglieder des Ausgrabungsteams und amüsierten sich darüber, wie Farooq ihn vor sich her stieß. Als ein Mann mit Priesterkragen über die Kuppe schritt, wich sofort jede Freude aus ihren Gesichtern, so als wäre Vergnügen frivol und Frivolität eine Sünde. Das musste Peterson sein. Der Mann hatte zwar das massige Äußere von Knox’ Angreifer auf dem Balkon, sicher konnte er sich jedoch nicht sein.

Er kam zu ihnen und musterte Knox verächtlich von oben bis unten, wirkte aber völlig gelassen. «Detective Inspector», sagte er. «Sie schon wieder.»

«Ja», erwiderte Farooq. «Ich schon wieder.»

«Was führt Sie her?»

Farooq warf Knox einen Blick zu. «Sie erinnern sich an Mister Daniel Knox?»

«Ich habe ihm das Leben gerettet. Glauben Sie, das habe ich vergessen?»

«Er behauptet, dass Sie hier etwas gefunden haben. Eine antike unterirdische Anlage.»

«Das ist lächerlich. Wenn es so wäre, sollte ich davon wissen.»

«Ja», sagte Farooq. «Das sollten Sie.»

«Das ist der Mann, der Omar Tawfiq ermordet hat», fauchte Peterson. «Er würde alles behaupten, um seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen.»

«Es dürfte nicht schwer sein, seine Behauptungen nachzuprüfen. Oder haben Sie ein Problem damit?»

«Nur, dass es für alle Beteiligten reine Zeitverschwendung ist, Detective Inspector.»

«Gut.» Er wandte sich an Knox. «Na dann.»

Knox hatte gehofft, dass allein durch seine Anwesenheit an diesem Ort die Erinnerungen zurückkehren würden, doch sein Kopf war frustrierend leer. Er schaute sich um und wartete auf Eingebungen. Die Türme eines Kraftwerks. Ein paar Gewerbegebäude. Zwei Männer, die mit einem Bagger Rohre verlegten. Die Reihe der Archäologen, die ihre Steinhämmer und Hacken wie Waffen hielten. Bei ihrem Anblick war er sich wieder ganz sicher: Hier gab es eine antike, unterirdische Anlage. Diese Leute hatten sie betreten und verlassen, ohne gesehen zu werden. Vielleicht arbeiteten sie nur in der Nacht, aber … Er schaute hinüber zum Büro mit dem Zeltanbau. Konnte darunter etwas versteckt sein? Aber seine Fotos hatten eindeutig einen im Freien liegenden Schacht gezeigt. Wenn sie also das Bürogebäude seit gestern nicht verlagert hatten … nein, das hatten sie nicht, wie er an dem mit Schlaglöchern durchzogenen Weg und dem Parkplatz erkennen konnte, ganz zu schweigen von den hier zusammenlaufenden Fußwegen …

Genau, die Fußwege!

Wenn diese Leute tagein, tagaus zu diesem Schacht gegangen waren, hatten sie bestimmt einen sichtbaren Trampelpfad hinterlassen. Er schaute sich um. Die Wege führten in alle Richtungen.

«Und?», fragte Farooq mit verschränkten Armen. Er verlor langsam die Geduld.

Knox geisterten Erinnerungsfetzen durch den Kopf. Es war dunkel, er lief davon, sein Herz raste und er krachte gegen einen Maschendrahtzaun. Etwas weiter entfernt zu seiner Linken war ein solcher Zaun, der das Gelände des Kraftwerks eingrenzte. Ein schmaler Trampelpfad schlängelte sich darauf zu. Das musste der Weg sein. Er deutete in die Richtung. «Dort entlang», sagte er.

II

Leicht benommen verließ Augustin Kostas’ Haus. Ein Porträt von Jesus Christus. Also war Petersons Gerede keine Metapher gewesen. Er war tatsächlich auf der Suche nach dem Antlitz Christi. Augustin setzte sich auf sein Motorrad und schob es vom Ständer, um zurück zur Polizeistation zu fahren. Doch in diesem Moment fiel ihm ein, warum ihn die Erwähnung der Karpokratianer stutzig gemacht hatte. Er stellte sein Motorrad wieder ab und marschierte wütend zurück zum Haus. «Das Geheime Markusevangelium!», rief er, nachdem Kostas die Tür geöffnet hatte. «Warum haben Sie mir nicht von dem Geheimen Markusevangelium erzählt?»

«Weil es das nicht gibt», entgegnete Kostas.

«Was reden Sie denn da? Wie kann ich davon gehört haben, wenn es nicht existiert?»

«Sie haben bestimmt auch von Einhörnern gehört, oder?»

«Das ist etwas anderes.»

«Es ist genau das Gleiche», sagte Kostas. «Das Geheime Evangelium ist ein Hirngespinst, das aus Habsucht und Bösartigkeit in die Welt gesetzt wurde. Es hat nie existiert. Und es kann unmöglich etwas mit dieser Sache zu tun haben.»

«Das wissen Sie nicht. Auf jeden Fall nicht mit Sicherheit.»

«Ich habe mein Leben der Wahrheit gewidmet», erwiderte Kostas verärgert. «Fälschungen sind ein Übel. Schon wenn man darüber spricht, selbst wenn man sie ablehnt, verleiht man ihnen eine Legitimität, die sie nicht verdienen.»

«Trotzdem», sagte Augustin. «Sie hätten mir davon erzählen sollen. Unser Freund steckt in Schwierigkeiten. Ich muss alles wissen.»

Kostas betrachtete ihn eine Weile finster, seufzte dann aber und ließ sich erweichen. «Na schön», sagte er und führte Augustin wieder in seine Bibliothek. «Was wissen Sie bereits?»

«Nicht viel», meinte Augustin achselzuckend. «Vor ein paar Jahren war eine Amerikanerin hier, die für ein Buch über die Evangelisten recherchiert hat. Ich glaube, sie hieß Maria.»

«Ach, genau», sagte Kostas nickend. «Ich erinnere mich. Hatten Sie beide nicht …?»

«Wir sind ein paar Mal ausgegangen», räumte Augustin ein. «Sie hat mir erzählt, dass Markus in Wirklichkeit zwei Evangelien geschrieben hat. Eines für die ungebildete Masse und ein anderes für seinen engsten Kreis. Dieses zweite wurde das Geheime Markusevangelium genannt, und es enthielt geheimnisvolle und kontroverse Lehren. Es hatte etwas mit den Karpokratianern zu tun. Aber das ist alles, was ich weiß.»

Kostas seufzte. «Wie gesagt, solch ein zweites Evangelium hat es nie gegeben.»

«Das sagen Sie.»

«Ja, das sage ich. Sie haben davon gehört, weil in den fünfziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts ein junger amerikanischer Wissenschaftler namens Morton Smith im Kloster von Mar Saba geforscht hat. Er behauptete, auf den leeren Seiten am Ende einer Ausgabe der Briefe des heiligen Ignatius die Abschrift eines Briefes gefunden zu haben. Das ist zunächst nichts Ungewöhnliches, weil Papier damals so knapp und wertvoll war, dass häufig zu dieser Praxis gegriffen wurde. Allerdings war dieser Brief bis dahin unbekannt. Er war angeblich von Clemens von Alexandria geschrieben worden und hatte einen brisanten Inhalt. Insgesamt also ein bedeutender Fund, mit dem sich Morton Smith einen Namen gemacht hat. Wie durch einen unglaublichen Zufall bestätigte dieser Fund darüber hinaus eine von Smiths Lieblingstheorien, für die es ansonsten äußerst wenig Beweise gab.»

«Wie praktisch.»

«Er hat zwei Bücher darüber geschrieben», fuhr Kostas nickend fort. «Eines für die allgemeine Öffentlichkeit, das andere für Fachleute.»

«Genau wie beim Markusevangelium.»

«Richtig», pflichtete Kostas ihm bei. «Zweifellos einer seiner albernen Versuche, der Fachwelt einen Streich zu spielen.»

«Einen Streich zu spielen?»

Kostas verzog das Gesicht. «Für akademische Historiker besteht ein himmelweiter Unterschied zwischen einer Fälschung und einem Streich. Ein Streich soll sogenannte Fachleute als naive Idioten entlarven, und der Verursacher gibt sich normalerweise zu erkennen, sobald er seinen Spaß hatte. Eine Fälschung soll die Welt dagegen für alle Ewigkeit hinters Licht führen und ihrem Urheber zudem Geld einbringen. Das Erste ist boshaft und äußerst ärgerlich, lässt die Leute aber wenigstens wachsam bleiben. Das Zweite ist unverzeihlich. Und damit steht jeder, der vorhat, der Fachwelt einen Streich zu spielen, vor einem gehörigen Problem. Denn was geschieht, wenn sein Streich aufgedeckt wird, bevor er ihn aufdecken kann, und er daraufhin als Fälscher gebrandmarkt wird? Er ist ruiniert und wird vielleicht sogar angeklagt. Aus diesem Grund treffen Leute, die der Fachwelt einen Streich spielen wollen, häufig Vorkehrungen. Sie könnten zum Beispiel eine verlässliche dritte Partei in ihr Vorhaben einweihen, mit der Bitte, die Wahrheit an einem festgelegten Tag zu enthüllen. Oder sie könnten verräterische Hinweise in ihr Werk streuen. Irgendeinen Anachronismus, wie der römische Soldat in einem Film, der eine Armbanduhr trägt. Natürlich würde man nicht so offensichtlich vorgehen. Aber Sie wissen, was ich meine.»

Augustin nickte. «Wenn also jemand eine Fälschung unters Volk bringen will und Angst hat, erwischt zu werden, könnte er zur Sicherheit ein paar solcher Hinweise einfügen, damit er sein Werk als gescheiterten Streich abtun kann, sollten die Fachleute sauer sein?»

«Richtig. Und genau das ist es, was Morton Smith getan hat. Er hat zum Beispiel eine Metapher über Salz benutzt, die nur mit modernem Salz Sinn ergibt, nicht aber mit den groben Kristallen aus der Zeit von Clemens. Und schließlich ist Morton wahrscheinlich die bekannteste Salzmarke der Welt.»

«Das klingt ziemlich dürftig.»

«Ja, aber denken Sie daran, dass er nicht entdeckt werden wollte. Er wollte nur ein Alibi für den Fall, dass man ihm auf die Schliche kam.»

«Und trat der Fall ein?»

Kostas zuckte mit den Achseln. «Die meisten Wissenschaftler haben den Brief sofort als Fälschung erkannt, sie waren aber zu nett oder zu ängstlich, um mit dem Finger auf Morton Smith zu zeigen. Sie behaupteten, dass es sich höchstwahrscheinlich um eine Fälschung des siebzehnten oder achtzehnten Jahrhunderts handelte. Obwohl sich natürlich dann die Frage stellt, warum jemand zur damaligen Zeit eine solche Fälschung hergestellt haben sollte, nur um sie dann in einem Regal verschwinden zu lassen … Wie auch immer, selbst diese Theorie hat keinen Bestand mehr. Jedes Detail des Briefes ist mit moderner Technik analysiert worden. Die Handschrift, das Vokabular, die Ausdrucksweise. Nichts davon ist authentisch. Es gibt also nur eine mögliche Schlussfolgerung: Der Brief ist eine moderne Fälschung, und Morton Smith ist der Urheber.»

Die eigene, harte Erfahrung hatte Augustin gelehrt, dass jedes Mal, wenn eine wissenschaftliche Kontroverse beendet zu sein schien, irgendein neues Beweisstück auftauchte, um sie wieder zu entfachen. Doch da er mehr von Kostas erfahren musste, machte er eine unbewegte Miene. «Na schön», sagte er. «Dieser Brief ist also eine niederträchtige Fälschung. Aber was steht eigentlich drin?»

Kapitel 35

I

Knox hatte sich selten so isoliert gefühlt wie in dem Moment, als er den Pfad entlangging. Die kollektive Abneigung von Farooq, Peterson und den jungen Archäologen war deutlich zu spüren. Dennoch bemühte er sich, zuversichtlich zu wirken, suchte beim Gehen den felsigen Boden ab und hoffte, etwas zu entdecken, irgendetwas. Aber er erreichte den Zaun ohne jeden Erfolg. «Es ist hier», sagte Knox. «Es ist hier irgendwo.»

Farooq durchbohrte ihn mit seinem Blick. «Hier irgendwo?»

Knox deutete mit einem Nicken nach Süden. «Ein Stück da entlang.»

«Ich habe genug davon.»

«Es ist die Wahrheit. Ich habe Fotos.»

«Fotos?», wiederholte Farooq. «Warum haben Sie das nicht gesagt?»

«Sie sind verschwunden», räumte Knox ein.

«Aber natürlich!», blaffte Farooq. «Natürlich sind sie verschwunden.»

«Augustin hat sie gesehen.»

«Und dem soll ich glauben, oder wie?»

«Ich schwöre es. Meine Freundin Gaille hat sie mir per E-Mail geschickt.»

«Ist das die, die gerade gekidnappt wurde? Wie praktisch!»

«Aber sie müssen immer noch auf ihrem Computer sein», erklärte Knox. «Der ist nicht gekidnappt worden. Rufen Sie in Hermopolis an. Man kann das überprüfen.»

«Ich habe eine bessere Idee», schnaubte Farooq. «Ich setze Sie in einen Zug, damit Sie die Bilder selbst holen können.»

«Sie müssen mir zuhören. Sie hat …»

Der Faustschlag traf Knox auf der Wange. Speichel sprühte aus seinem Mund, als er nach hinten gegen den Zaun taumelte. «Ich muss Ihnen zuhören, ja?», brüllte Farooq, packte Knox an den Haaren und schleifte ihn wutentbrannt zurück zum Wagen.

«War es das, Detective Inspector?», rief Peterson hinter ihnen her. «Oder darf ich Sie morgen wieder erwarten? Wenn Sie mir sagen, um welche Zeit, könnte ich den Tee schon vorbereitet haben.»

Farooqs Wangen glühten, aber er schaute sich nicht um. Unnötig brutal stieß er Knox in den Wagen. «Wollen Sie mich zum Idioten machen?», zischte er, als Hosni losfuhr. «Geht es Ihnen darum, ja?»

«Ich sage Ihnen die Wahrheit. Hier ist etwas.»

«Hier ist nichts!», schrie Farooq. «Nichts! Haben Sie mich gehört?»

Während sich im Wagen eine ungemütliche Stille ausbreitete, holperten sie von der Ausgrabungsstätte und über Feldwege auf den Damm durch den Mariutsee. Knox versank in tiefe Verzweiflung. Seine Zukunft sah unglaublich düster aus. Er hatte sich Farooq zu einem unversöhnlichen Feind gemacht. In ungefähr einer halben Stunde würde er erneut in seine Zelle geschlossen werden, wo er Gaille nicht helfen konnte. Und wer wusste schon, wann man ihn wieder herauslassen würde?

Auf der Straße gab es einen dumpfen Schlag, Reifen quietschten. Lautes Hupen ertönte, der Verkehr wurde langsamer. «Was ist los?», knurrte Farooq, als Hosni abbremste.

«Irgendein bescheuerter Lkw-Fahrer.»

Auf der anderen Seite des erhöhten Mittelstreifens kam es durch Schaulustige ebenfalls zum Stau. Direkt neben ihnen hielt ein schwarz-goldenes Motorrad mit zwei Männern in dunklen Lederkombis und Sturzhelmen an. Der auf dem Soziussitz klopfte dem Fahrer auf die Schulter und zeigte auf Knox, der als Gefangener auf der Rückbank des Polizeiwagens saß. Dann öffnete der Mann den Reißverschluss seiner Lederjacke und griff hinein.

Sofort musste Knox daran denken, was ihm Farooq in der Nacht zuvor über Omars Familie erzählt hatte, dass sie ihn für seinen Tod verantwortlich machte und welche Absichten und Möglichkeiten sie hatte. Dies war der perfekte Ort für einen Anschlag. Obwohl der Wagen noch rollte, riss er kurz entschlossen die Tür auf, hechtete hinaus, knallte auf den Asphalt und gegen die niedrige Mauer des Mittelstreifens und rappelte sich benommen auf.

Auf der anderen Seite scherte das Motorrad wieder in den Verkehrsstrom ein und fuhr davon. Falscher Alarm. Hosni kam mit quietschenden Reifen zum Stehen. Farooq sprang mit gezogener Waffe und zornentbrannter Miene aus dem Wagen. Obwohl Knox seine Hände hob, zielte Farooq auf ihn. Knox drehte sich um und floh über den Mittelstreifen, schlängelte sich durch den entgegenkommenden Verkehr, duckte sich hinter die Fahrzeuge und lief dann die Böschung des Damms hinab. Spitze, rutschige Felsen führten in den See und spiegelten sich unter der Oberfläche. Hinter Knox knallte ein Schuss. Er holte tief Luft und tauchte kopfüber in das dunkle, seicht wirkende Wasser.

II

Kostas zog einen großen Band aus dem Bücherregal, befeuchtete Daumen und Zeigefinger, schaute im Inhaltsverzeichnis nach und schlug dann die Seite mit einem Faksimile des originalen Briefs in handschriftlichem Griechisch auf. «Es ist eine Fälschung, denken Sie daran», warnte er Augustin. «Eine verachtenswerte Fälschung, mit der sich ein Mann auf Kosten der Wahrheit bereichern und aufwerten wollte.»

«Sagen Sie mir einfach, was drinsteht.»

«Na schön.» Kostas setzte seine Lesebrille auf, schielte auf das Faksimile und sprach sich jeden Satz leise vor, bis er eine angemessene Übersetzung gefunden hatte, die er Augustin laut vortrug.

«‹An Theodore.

Empfehlungen, diese Karpokratianer zum Schweigen zu bringen. Es handelt sich um jene in der Prophezeiung erwähnten Geschöpfe, die vom gradlinigen Weg der Gebote in die Abgründe der Lust gefallen sind. Sie prahlen damit, die Geheimnisse des Teufels zu kennen, erkennen aber nicht, dass sie sich selbst ins Abseits begeben. Sie behaupten, frei zu sein, sind in Wirklichkeit aber Sklaven ihrer Begierde. Sie müssen vollständig bekämpft werden. Selbst wenn sie einmal etwas Wahres sagen sollten, darf man ihnen nicht zustimmen. Denn weder entspricht alles Wahre der Wahrheit, noch darf die menschliche Wahrheit der Wahrheit des Glaubens vorgezogen werden.›»

Kostas schaute auf. «Clemens räumt im weiteren Verlauf die Existenz ‹geheimer› Schriften ein. Dann sagt er:

‹Deshalb schrieb Markus für die Vollendeten ein zweites Evangelium. Er offenbarte nicht die Geheimnisse und heiligen Lehren des Herrn, sondern ergänzte lediglich die bereits geschrieben Geschichten durch einige neue und fügte bestimmte Sprichwörter ein, um den Hörer in das innerste Heiligtum der Wahrheit zu führen.›»

Augustin lächelte. «Das innerste Heiligtum der Wahrheit.»

«Offenbar haben die Karpokratianer irgendeinen unglücklichen Geistlichen dazu verleitet, ihnen eine Kopie dieses vermeintlichen geheimen Evangeliums zu geben. Clemens zitiert dann ein paar der perverseren Abschnitte, und da fragt man sich wirklich, warum er das hätte tun sollen. An diesem Punkt wird der ganze Brief völlig fragwürdig. Aber Sie müssen zuerst den Kontext kennen. Sind Sie vertraut mit der lacuna, der Lücke zwischen den Versen elf und zwölf im elften Kapitel des Markusevangeliums?»

«Sehe ich aus wie ein Bibelgelehrter?»

«Also, der Text lautet: ‹Und er kam nach Bethanien. Und dann verließen sie Bethanien.› Sehen Sie das Problem?»

«Dazwischen passiert nichts.»

«Außerdem gibt es einen unmotivierten Wechsel von ‹er› zu ‹sie›. Die Gelehrten haben sich schon lange gefragt, ob da nicht ein übereifriger Kirchenredakteur eine problematische Episode weggelassen hat, und bestimmt hat Morton Smith diesen Gedanken aufgegriffen. Hören Sie sich seine Version an:

‹Sie kamen in Bethanien an. Dort war eine Frau, deren Bruder gestorben war. Sie warf sich Jesus zu Füßen und sagte: ‚Sohn Davids, hab Erbarmen mit mir.‘ Doch seine Jünger …›»

«Was haben Sie gesagt?», unterbrach Augustin ihn. «Haben Sie gerade gesagt ‹Sohn Davids, hab Erbarmen mit mir›?»

Kostas runzelte die Stirn, verwirrt von der plötzlichen Heftigkeit seines Gegenübers. «Ja. Warum?»

Augustin schüttelte den Kopf. Genau diese Zeile hatte er auf einem von Gailles Fotos gesehen. «Entschuldigen Sie», sagte er. «Bitte machen Sie weiter.»

Kostas nickte und fuhr fort.

«‹Doch seine Jünger tadelten sie. Und Jesus ging entzürnt mit ihr zu der Gruft, in der der junge Mann bestattet war. Er streckte seine Hand aus und hob ihn hoch. Aber als der junge Mann ihn anschaute, liebte er ihn und flehte ihn an, mit ihm gehen zu dürfen. Und sie gingen in das Haus des jungen Mannes, der reich war. Und nach sechs Tagen rief Jesus den Jugendlichen, und er kam in dieser Nacht zu ihm, nur mit einem Leinentuch über seinem nackten Körper. Und sie blieben zusammen, und Jesus führte ihn in das Geheimnis des Königreich Gottes ein. Und dann ging er ans andere Ufer des Jordans.›»

«Mein Gott», murmelte Augustin. Leinentücher, nackte Körper, gemeinsam verbrachte Nächte: die typischen Elemente eines geheimen griechischen Initiationsritus und der schlimmste Albtraum für einen homophoben, christlichen Fundamentalisten.

«Sie verstehen also, warum der Brief eine solche Kontroverse ausgelöst hat», sagte Kostas. «Aber wie gesagt, er ist nur eine böswillige Fälschung. Er kann unmöglich etwas mit dieser antiken Stätte zu tun haben, von der Sie erzählt haben.»

«Mag sein», räumte Augustin ein. Aber wenn Peterson das nicht realisiert hatte?

Kapitel 36

I

Farooq lief zwischen den Fahrzeugen hindurch und sprang gerade noch rechtzeitig auf die Mauer des Damms, um Knox’ dunkle Umrisse unter der Wasseroberfläche zu erkennen. Dann verlor er ihn in der Sonnenreflexion auf dem trüben, schäumenden Wasser, sodass er seinen Weg nur noch anhand der kleiner werdenden, aufsteigenden Luftblasen nachvollziehen konnte. Er zielte nach unten und wartete angespannt, dass Knox wiederauftauchte.

«Was war das denn, verdammte Scheiße?», fragte Hosni, als er neben Farooq auf die Mauer stieg.

«Wonach sah es denn aus?»

«Irgendetwas hat ihn aufgeschreckt.»

«Nichts hat ihn aufgeschreckt», blaffte Farooq. «Er ist abgehauen, das ist alles.»

«Es waren die beiden Männer auf dem Motorrad. Sie haben ihm eine Höllenangst eingejagt.» Er schaute Farooq argwöhnisch an. «Sie haben ihm eine von Ihren Gangstergeschichten aufgetischt, oder?»

«Sei ruhig.»

«Doch, das haben Sie!», sagte Hosni und lachte laut. «Sie haben ihm erzählt, Omar hätte Verbindungen zur Unterwelt gehabt. Kein Wunder, dass der arme Kerl geflohen ist.»

Farooq drehte sich wütend zu seinem Kollegen um. «Ich sage das nur einmal. Wenn ein Wort von diesem Schwachsinn die Runde macht, reiß ich dir den Arsch auf, verstanden?»

«Ja, Sir», sagte Hosni eingeschüchtert.

«Gut.» Auf beiden Seiten des Damms war der Verkehr zum Erliegen gekommen. Farooq spürte die Blicke, das Gemurmel und Gekicher der Leute. Seine Wangen glühten. Er hatte das heftige Bedürfnis, seine Wut an jemandem auszulassen, an irgendjemandem. Es juckte ihm im Finger, abzudrücken, aber Knox war noch immer unter Wasser. Der Mann hatte die Lunge eines Wals.

«Da!», rief Hosni und deutete quer über den See. «Da ist er.»

II

Captain Khaled Osman hatte gleich am nächsten Morgen das für die Entführung zuständige Ermittlungsteam in Assiut angerufen. Er hatte mit einem leitenden Beamten gesprochen und ihm erzählt, dass er die Aufnahmen im Fernsehen gesehen hätte und dass Stafford und sein Team noch am Tag zuvor in Amarna gedreht hatten. Der Mann hatte völlig desinteressiert geklungen, seine Ermittlungen konzentrierten sich eindeutig auf Assiut. Aber er hatte versprochen, ein paar Kollegen zu schicken, um Aussagen aufzunehmen. Diese Beamten waren nun eingetroffen. «Eine furchtbare Sache», sagte Khaled, als er sie der Reihe nach begrüßte. Er schüttelte traurig den Kopf. «Wirklich furchtbar. Sagen Sie uns, was wir tun können. Alles, was in unserer Macht steht, Sie müssen nur fragen.»

«Das ist sehr freundlich von Ihnen.»

«Ach was. Solche Dinge machen mich krank.»

«Wir müssen uns ansehen, welchen Weg sie genommen haben. Und mit jedem sprechen, den sie getroffen haben.»

«Natürlich», erwiderte Khaled. «Sie können diesen Raum für Ihre Verhöre benutzen. Und ich werde Sie persönlich durch Amarna führen. Wir werden genau der gleichen Route folgen, die sie genommen haben.» Er warf einen Blick zum Himmel. Es war bewölkt, ein kühler Wind wehte. Einer der in Amarna seltenen, aber heftigen Stürme braute sich zusammen. Er winkte Nasser zu sich. «Ich werde mit diesen Beamten rausfahren», sagte er. «Lass niemanden auf das Gelände, bis sie fertig sind. Niemanden. Verstanden? Wir können es uns nicht erlauben, dass Souvenirjäger Spuren verwischen. Stimmt doch, oder?»

«Ja», pflichtete ihm einer der Beamten bei.

Khaled setzte sich auf die Rückbank des ersten Wagens und gab die Richtung an. «Gibt es schon Fortschritte?»

Der Fahrer schüttelte den Kopf. «Kaum. Sie scheinen sich versteckt zu halten.» Er lachte bitter auf. «Denen war bestimmt nicht klar, welchen Wirbel sie damit auslösen.»

«So schlimm?», fragte Khaled, während die ersten Regentropfen auf das Dach und die Motorhaube prasselten.

«Ich habe so etwas noch nie erlebt. Assiut ist plötzlich ein Meer aus Uniformen. Im Moment gehen die Kollegen von Haus zu Haus. Ein paar Hitzköpfe haben wir bereits verhaftet. Von denen werden wir ein paar Namen erfahren. Sie wissen ja, wie das läuft. Glauben Sie mir, innerhalb einer Woche haben wir diese Geiseln gesund und munter zurück.»

Khaled nickte ernst. «Das höre ich gern», sagte er.

III

Knox rang noch nach Atem, als er den Schuss hörte und zu seiner Linken das Wasser aufspritzen sah. Beim Sprung ins Wasser hatte er sich die Brust an einem Felsen aufgeschrammt, und die Wunde pochte. Seine Augen brannten von dem stark verschmutzten Wasser, sodass er kaum etwas sehen konnte, als er sich umschaute.

Das nördliche Ufer des Mariutsees war nur ein paar hundert Meter entfernt und gesäumt von Schilf, das Schutz bot. Das südliche Ufer konnte er nicht sehen, er wusste aber, dass der See gut zwei Kilometer lang war.

Wieder krachte ein Schuss, wieder spritzte Wasser auf. Er konnte nicht länger warten und tauchte erneut unter. Der See war seicht, an manchen Stellen nur einen Meter tief. Der Grund war mit Mauerresten übersät, Relikte der eingefallenen Molen, die über die Jahrtausende ins Wasser gebaut worden waren. Er holte noch einmal tief Luft und klaubte dann einen schweren Stein vom Grund auf, den er an die Brust presste, um in dem flachen Wasser unten zu bleiben.

Farooq würde sicherlich erwarten, dass er am Nordufer an Land ging. Doch hinter dem Schilfsaum war das Gelände dort so kahl und offen, dass er schnell gefasst werden würde. Außerdem ging es ihm nicht nur darum, einer erneuten Verhaftung zu entgehen. Er musste dieses Mosaik finden, seine Unschuld beweisen und Gaille helfen. Und dafür musste er nach Süden und nicht nach Norden.

Er orientierte sich am Sonnenlicht, presste den Stein wie einen Bleigürtel an seinen Bauch, bewegte sich dann mit ruhigen, gleichmäßigen Beinschlägen nach Südwesten und tauchte ungefähr alle dreißig Sekunden auf, um Luft zu schnappen.

Kapitel 37

I

Augustin stieg gerade auf sein Motorrad, als sein Handy klingelte. «Doktor Augustin Pascal?», fragte eine Männerstimme.

«Am Apparat», sagte Augustin. «Wer ist da?»

«Mein Name ist Mohammed. Ich habe letzte Nacht eine Zelle mit einem Freund von Ihnen geteilt. Ein Mister Daniel Knox.»

«Hat er Sie gebeten, mich anzurufen?»

«Ja. Ich soll Ihnen eine Nachricht von Ihrer Freundin Gaille übermitteln, von der Frau, die gekidnappt wurde.»

«Welche Nachricht?»

«Nachdem er sie im Fernsehen gesehen hat, war er sehr niedergeschlagen. Ich habe gefragt, wie ich helfen kann. Heute Morgen, bevor er mit Detective Inspector Farooq nach Borg el-Arab aufgebrochen ist, hat er mir dann diese Nummer gegeben.»

«Was für eine Nachricht?», fragte Augustin.

«Ich hätte schon früher angerufen, aber man hat mich gerade erst rausgelassen. Hier spielen alle verrückt. Jeder Polizist ist los, um …»

«Sagen Sie mir diese verdammte Nachricht!», rief Augustin.

«Okay, okay.» Der Mann holte tief Luft, als versuchte er sich Wort für Wort daran zu erinnern, was er sagen sollte. «Offenbar war die Art, wie Ihre Freundin Gaille in dem Video gesessen hat, genau die gleiche wie auf dem Mosaik. Genau die gleiche. Mister Daniel hat gesagt, Sie wüssten, was das bedeutet.»

Augustin spürte ein Kribbeln. Natürlich! Wie hatte er das übersehen können? «Wo ist Knox jetzt?», fragte er. «Ich muss mit ihm sprechen.»

«Das wollte ich Ihnen ja die ganze Zeit sagen», antwortete der Mann. «Er ist mit Farooq nach Borg gefahren und hoffte, das Mosaik zu finden. Aber wie ich gehört habe, haben sie nichts gefunden. Und jetzt ist er abgehauen.»

«Er ist was?»

«Ich möchte nicht in seiner Haut stecken. Um keinen Preis der Welt. Dieser Farooq ist ein fieses Arschloch. Er mag es gar nicht, wenn man ihn zum Narren hält.»

«Ich weiß», sagte Augustin. «Und danke.» Er beendete das Telefonat, saß eine Weile da und fragte sich, was er tun sollte, wie er am besten helfen konnte. Sein erster Gedanke war, nach Knox zu suchen, aber das war allein kaum zu bewältigen, erst recht nicht, wenn die Gegend vor Polizisten wimmelte. Aber so wie er Knox kannte, würde sein Freund bestimmt wollen, dass er dieses Mosaik aufspürte, wenn man Gaille auf diese Weise helfen konnte. Blieb nur die Frage, wie.

II

Knox schleppte sich erschöpft und triefend nass ans schroffe Südufer des Mariutsees. Gebeugt lief er über den offenen, felsigen Ufersaum hinauf in den Schatten einer der allgegenwärtigen Taubenschläge der Beduinen, die wie riesige, mit Teer bedeckte Glocken aussahen.

Durch das lange Schwimmen fühlte er sich ausgelaugt, aber er hatte keine Zeit, sich zu erholen. Indem er in Panik geraten und davongelaufen war, hatte er mit Sicherheit jeden Zweifel ausgemerzt, den Farooq vielleicht an seiner Schuld gehabt hatte. Außerdem hatte er ihn gedemütigt. Mittlerweile war die Nachricht bestimmt schon im Umlauf: Ein Mörder lief frei herum. Ägyptische Polizisten trugen ihre Waffen nicht als modische Accessoires. Sie würden sofort schießen, wenn sie ihn sahen. Und wenn er sich stellen würde, würden sie ihn ohne Umschweife mit ihren Schlagstöcken in die Mangel nehmen, und er war schon lädiert genug.

Er zog die Schuhe aus, schlüpfte aus Hemd und Hose und legte sie auf das flimmernde, heiße Dach des Taubenschlags. Sofort stieg Wasserdampf von den Baumwollsachen auf. Nachdem sie von einer Seite einigermaßen getrocknet waren, drehte er sie um.

Ein sechster Sinn ließ ihn herumfahren. Ein alter Beduinenhirte stand ungefähr hundert Meter entfernt auf seinen Stock gestützt da und betrachtete ihn argwöhnisch. Knox zuckte mit den Achseln, nicht übermäßig alarmiert. Kein Beduine mit Selbstachtung würde freiwillig mit der Polizei sprechen. Trotzdem musste er weiter.

Seine Sachen waren mittlerweile trocken genug, um sie wieder anzuziehen. Am westlichen Horizont ragten die beiden Schornsteine des Kraftwerks auf. Dahinter lag Petersons Ausgrabungsstätte. Er grüßte den Hirten mit einem Nicken und lief los.

III

Es war Lily, die das Geräusch zuerst hörte. «Was war das?», fragte sie.

«Was war was?», fragte Stafford.

«Ich weiß nicht genau. Es klang wie … wie ein Klopfen.»

Alle drei lauschten. Jetzt hörte auch Gaille das Geräusch. Es ertönte ungefähr alle vier Sekunden. Ein leises Klopfen irgendwo hoch über ihnen. «Hallo!», rief Lily. «Ist da jemand?» Sie verstummte, ihr Echo verhallte. Dann war das Geräusch in unverändertem Rhythmus wieder da.

«Da tropft etwas», sagte Lily.

«Genau», sagte Stafford.

«Hören Sie», meinte Gaille und schluckte. «Ich möchte Sie nicht beunruhigen oder so, aber wenn das ein Tropfen ist, dann hat es vielleicht angefangen zu regnen.»

«Aber wir sind in der Wüste», entgegnete Lily.

«Trotzdem regnet es hier», sagte Gaille. «Ich war vor Jahren einmal während eines Sturms hier. Sie glauben nicht, wie heftig die werden können. Und in dem Plateau direkt über uns ist eine Felsspalte, erinnern Sie sich? Wenn es in der Spalte irgendwo ein Loch gibt …»

«Dann wird hier unten alles überschwemmt», murmelte Stafford düster.

«Aber es tropft doch nur», sagte Lily.

«Ja, noch», erwiderte Gaille. Genau in diesem Moment gesellte sich in einem geringfügig anderen Tempo ein zweites Tropfen zu dem ersten. Und kurz darauf hörten sie das erste Rinnsal.

Kapitel 38

I

«Haben Sie noch dieses ferngesteuerte Modellflugzeug?», fragte Augustin, als er unangekündigt in Mansoors Büro in der Antiquitätenbehörde marschierte.

«Ich bin mitten in einer Sitzung», protestierte Mansoor und deutete auf drei Männer in gedeckten, dunklen Anzügen, die an einem Tisch saßen. «Kann das nicht warten?»

«Da ist es ja!», sagte Augustin, als er die große Kiste vor der Wand entdeckte. Er öffnete sie und schaute hinein. Bei dem Modell handelte es sich um ein GWS-Slowstick. Perfekt. Leicht zu bedienen. Er überprüfte die Einzelteile, den Treibstoff, die Fernbedienung, die Akkus und die anderen Zusatzgeräte. Alles, was er benötigte, war da.

«Es ist nicht meins», wandte Mansoor ein. «Es gehört den Deutschen. Das ist ungeheuer teueres Equipment. Ich kann es Ihnen unmöglich mitgeben.»

Augustin hievte die Kiste auf seine Schulter und nickte den Anzugträgern zu. «War nett, Sie kennenzulernen», sagte er.

«Bringen Sie es wieder zurück?», fragte Mansoor kleinlaut. «Rudi bringt mich um, wenn da ein Kratzer drauf ist.»

«Sie kriegen es heute Abend zurück», versprach Augustin. «Sie haben mein Wort.»

«Das haben Sie bei meinem GPS auch gesagt.»

Doch Augustin knallte schon die Tür hinter sich zu. Er hatte es eilig.

II

Knox kam gut voran, bis er das Kraftwerk erreichte, dessen Zaun sich in beide Richtungen vor ihm erstreckte. Petersons Ausgrabungsstätte lag auf der anderen Seite, und er hatte weder Zeit noch Lust, einen Umweg zu machen. Der alte Maschendraht war ausgeleiert und machte das Hinüberklettern schwer. Knox ging zu einem der Betonpfosten, wo der Zaun fester gespannt war, vergewisserte sich, dass er nicht beobachtet wurde, und zog sich hoch. Der Draht hinterließ rote Striemen an seinen Fingern. Er schwang sich hinüber, sprang auf der anderen Seite hinunter und landete unsanft auf Händen und Knien.

Er wartete einen Moment, falls Alarm ausgelöst wurde, richtete sich dann auf und eilte mit eingezogenem Kopf über einen fast leeren Parkplatz vor dem Verwaltungsgebäude. Als er näher kam, ging eine Seitentür auf, aus der eine mollige Frau trat, die ihn misstrauisch anschaute. Er schlug eine andere Richtung ein und duckte sich hinter einer Reihe Autos. Sie steckte ihren Kopf wieder durch die Tür und rief etwas. Knox beschleunigte seinen Schritt. Ein übergewichtiger Wachmann schlenderte heraus. Die Frau zeigte auf Knox. Der Wachmann forderte ihn auf, stehen zu bleiben. Knox begann zu laufen und steuerte auf den Zaun am anderen Ende zu. Der Boden war tückisch. Ein Stein wackelte, und er stürzte und verrenkte sich das Knie. Er warf einen Blick zurück. Der Wachmann kam näher, ein zweiter folgte ihm und brüllte nach Unterstützung. Knox rappelte sich auf, humpelte weiter zum Zaun und erklomm ihn. Als er auf der anderen Seite landete, fuhr ihm ein stechender Schmerz durchs Bein.

Der erste Wachmann erreichte den Zaun hinter ihm, keuchte aber so sehr, dass er nichts anderes tun konnte, als mit dem Finger zu drohen. Knox hinkte schnell weiter, weil er Angst hatte, dass Peterson und seine Leute den Aufruhr bemerken könnten. Sein Knie pochte schmerzhaft, aber er wagte es nicht, langsamer zu werden. Wenn die Polizei von einem Eindringling auf dem Kraftwerksgelände erfuhr, würde es innerhalb von Minuten in der Gegend nur so von Beamten wimmeln. Er durfte keine Sekunde verschwenden.

III

Da das ferngesteuerte Flugzeug für Augustins Motorrad zu sperrig war, hielt er ein Taxi an, stellte die Kiste auf den Rücksitz und bat den Fahrer, ihm hinaus nach Borg el-Arab zu folgen.

Er hatte schon mit vielen solcher Modellflieger gearbeitet. Sie boten großartige Möglichkeiten, antike Stätten zu fotografieren, und nebenbei eine Menge Spaß. Die Steuerung in der Luft war recht einfach. Wesentlich schwieriger waren der Startvorgang und die Fotoaufnahmen beim Fliegen.

Etwa einen Kilometer von Petersons Ausgrabungsstätte entfernt stellte er sein Motorrad in einem kleinen Wäldchen ab und winkte das Taxi zu sich heran. Der Fahrer war Anfang zwanzig, hatte spärlichen Bartwuchs und eine freundliche, offene Art. «Wie heißt du?», fragte Augustin, als er ihn bezahlte.

«Hani.»

«Okay, Hani. Willst du dir weitere zehn verdienen?»

«Na klar. Was soll ich machen?»

Augustin nahm die Kiste vom Rücksitz und öffnete sie. Als Hani das Flugzeug sah, riss er vor Aufregung Augen und Mund auf. «Darf ich auch mal?»

«Klar. Sobald ich fertig bin.»

Sie gingen querfeldein und hielten sich im Schutz einer Mauer, hinter der Petersons Ausgrabungsstätte lag, bis sie eine geeignete Stelle mit einem ebenen, festen Untergrund erreichten. Augustin kniete sich hin, öffnete die Kiste und begann, das Flugzeug zusammenzubauen.

«Was wollen Sie damit machen?»

«Ich mache Aufnahmen für die Antiquitätenbehörde.»

«Glaub ich nicht!»

Augustin grinste. «Hast du schon mal Luftaufnahmen von einem Feld gesehen? Du würdest nicht glauben, wie viele Details man erkennen kann.» Er steckte die roten Schaumstoffflügel an den Rumpf und zog die Schrauben fest. «Gräben, Mauern, Wege, Siedlungen. Man kann jeden Tag darübergehen, ohne etwas zu bemerken, und plötzlich springt es dir förmlich ins Auge.» Die Technik war fast genau vor hundert Jahren durch Zufall entdeckt worden. Die britische Armee hatte über der Ebene von Salisbury Versuche zur Luftaufklärung gemacht, als ihr Ballon über Stonehenge getrieben war und die Fotos zum ersten Mal ein Netz aus antiken Fußwegen gezeigt hatten, die kreuz und quer über das Gelände verliefen.

«Krass», sagte Hani.

«Krass, genau», stimmte Augustin zu. «Ich hätte es nicht besser sagen können.» Er befestigte die Kamera schräg an dem Fahrwerk, sodass er die Ausgrabungsstätte fotografieren konnte, ohne direkt darüberzufliegen. Dann überprüfte er jeden Knopf und Regler der Fernbedienung. «Okay», sagte er zufrieden. «Los geht’s.»

IV

Knox schlich sich von hinten an Petersons Bürohütte. Drinnen war eine hitzige Diskussion im Gange, doch die Fenster waren geschlossen, sodass er nur einzelne Worte aufschnappen konnte. Kairo. Polizei. Feigling.

Der weiße Pick-up stand noch immer vor der Hütte, daneben ein blauer Toyota-Geländewagen, das exakte Ebenbild des Fahrzeugs, mit dem sein Angreifer auf dem Balkon geflohen war. Vorher hatte er nicht dort gestanden. War es möglich, dass er versteckt worden war, nachdem der Wachposten den Besuch von Knox und Farooq angekündigt hatte? Und war Augustins Laptop vielleicht noch immer in dem Wagen?

Er lief geduckt hinüber. Durch die staubigen Fenster, in denen sich die Sonne spiegelte, konnte man kaum etwas erkennen. Er zog am Türgriff. Offen. Er schaute auf den Vordersitzen und der Rückbank nach. Nichts. Leise schloss er die Tür, schlich um den Wagen und sah durch das Rückfenster eine Plane, unter der etwas lag. Vorsichtig öffnete er die Heckklappe. Es war kein Laptop, wie er gehofft hatte, sondern nur eine kleine Kiste mit Stiften, Notizblöcken und anderen Schreibmaterialien. Aus der Richtung der Hütte wurden die Stimmen plötzlich lauter. Zwei Männer traten laut streitend heraus und kamen direkt auf ihn zu. Er zog den Kopf ein und versuchte, die Heckklappe zuzudrücken, aber sie wollte nicht einrasten.

«Das ist totaler Wahnsinn, Reverend», sagte einer der Männer. «Wir müssen verschwinden und können nicht wegen einer Schnapsidee quer durch Ägypten jagen.»

«Sie machen sich zu viele Sorgen, Bruder Griffin.»

Knox konnte es nicht riskieren, die Heckklappe zuzuschlagen, denn er wäre sofort bemerkt worden. Als er aber hinter dem Toyota wegschleichen wollte, hob sich die Klappe von allein, sodass er zurückeilen und sie festhalten musste. Die beiden Männer kamen näher. Jeden Moment würden sie ihn entdecken. Er hob die Heckklappe ein Stückchen, schlüpfte in den Wagen, zog sie dann hinter sich zu und hielt sie am Innengriff fest.

«Wie oft muss ich Ihnen das noch sagen?», fuhr Griffin fort. «Pascal ist mit diesen Leuten befreundet. Er wird die Sache nicht auf sich beruhen lassen, glauben Sie mir. Er wird die Antiquitätenbehörde dazu bringen, Ermittlungen einzuleiten. Vielleicht nicht heute oder morgen, aber irgendwann, verlassen Sie sich darauf. Und dann werden sie den Schacht finden, sie werden die Stufen finden, sie werden alles finden. Wir werden uns erklären müssen. Und was wollen Sie denen dann sagen?»

«Vorsichtig, Bruder Griffin. Sie werden hysterisch.»

«Diese Studenten stehen unter meiner Obhut», entgegnete Griffin. «Ich bin für sie verantwortlich. Und das nehme ich ernst.»

«Sie wollen doch nur Ihre eigene Haut retten.»

«Denken Sie, was Sie wollen. Ich werde meine Studenten nach Hause bringen. Haben Sie eigentlich eine Ahnung, wie die ägyptische Justiz mit Kriminellen umgeht?»

«Wollen Sie damit sagen, Gottes Werk ist kriminell?»

«Ich will damit sagen, dass Gott denen hilft, die sich selbst helfen, und nicht denen, die so eingebildet sind, dass sie glauben, Gott wird es schon richten, wenn sie sich selbst in Schwierigkeiten gebracht haben. Demut, Reverend. Predigen Sie uns nicht ständig Demut?»

Für einen Moment herrschte Stille. Die Salve hatte ins Schwarze getroffen. «Was genau schlagen Sie vor?»

«Haben Sie mir nicht zugehört? Wir nehmen den ersten Flug außer Landes, ganz egal, was es kostet. Zurück in die Staaten, wenn möglich, sonst irgendwo nach Europa. Und wenn die Sache herauskommt, was früher oder später geschehen wird, werden wir alles leugnen und sagen, wir haben mit vollem Wissen und Segen der Antiquitätenbehörde gearbeitet. Unser Wort wird gegen ihr Wort stehen, und zu Hause wird niemand einem Ägypter mehr glauben als uns. Und nur das zählt.»

«Na schön», sagte Peterson. «Kümmern Sie sich um Ihre Studenten und überlassen Sie Gottes Werk mir.»

«Soll mir recht sein.»

Die Fahrertür ging auf. Als Peterson einstieg, wackelte der Wagen ein wenig, genug jedenfalls, dass Knox der Griff der Heckklappe aus der Hand glitt. Er versuchte, ihn wieder zu fassen zu kriegen, aber es war zu spät, die hydraulischen Arme hoben ihn bereits an. Peterson seufzte genervt auf. «Tun Sie mir den Gefallen und schließen die Klappe, Bruder Griffin?»

«Natürlich», sagte Griffin. Und dann ging er um den Wagen herum zum Heck, wo Knox wie auf dem Präsentierteller im schräg einfallenden Licht der Nachmittagssonne lag.

Kapitel 39

I

«Was sollen wir jetzt machen?», jammerte Lily, als das Wassertröpfeln zu einem immer größeren Rinnsal wurde.

«Vor allem dürfen wir nicht in Panik geraten», erwiderte Gaille. Sie entzündete eines der letzten Streichhölzer, machte die Kerze an und stand auf.

Hoch über ihr saugten sich die zwischen den Brettern ausgebreiteten Tücher und Decken mit dem anschwellenden Wasser voll und hingen unter dem Gewicht schon durch. Wie durch einen Filter sickerte das Wasser durch den Stoff und tropfte ihr auf die Füße. Man konnte unmöglich sagen, wie stark der Sturm draußen war. Hoffe auf das Beste, hieß es immer, aber plane für das Schlimmste. Der Grund des Schachts bestand aus Schotter und festgestampftem Sand. Zuerst würde das Wasser darin versickern. Doch irgendwann würde der Boden so durchnässt sein, dass sich der Schacht füllen würde. «Wir müssen graben», sagte sie.

«Was?»

Sie stampfte mit einem Fuß auf den Boden. «Wir graben auf der einen Seite ein Loch und häufen den Schotter auf der anderen Seite an. Dadurch kann das Wasser weiter abfließen, und wir haben gleichzeitig eine höhere Rampe, auf der wir stehen können.»

Schweigend dachten sie darüber nach. Es schien eine dürftige Reaktion auf eine so gewaltige Bedrohung zu sein, aber es war besser als nichts.

«Fangen wir an», sagte Stafford.

II

Knox war darauf gefasst, jeden Moment entdeckt zu werden, als Griffin vor dem Heck des Toyotas auftauchte; doch anstatt hinabzuschauen, starrte er in den Himmel. Es dauerte einen Moment, ehe Knox hörte, was seine Aufmerksamkeit erregt hatte. Ein Motorengeräusch wie von einer Kettensäge brummte laut auf und wurde dann wieder leiser. Griffins skeptischer Blick verfinsterte sich. Ohne hinabzuschauen, schlug er die Heckklappe zu und marschierte zurück zum Fahrerfenster. «Hören Sie das?», wollte er wissen.

«Was, Bruder Griffin?»

«Das!» Er deutete wütend in den Himmel. «Das ist ein ferngesteuertes Flugzeug. Dieser Franzose Pascal macht gerade Aufnahmen von unserer Ausgrabungsstätte.»

«Sind Sie sicher?»

«Wie viele ferngesteuerte Flugzeuge haben Sie gesehen, seit wir hier begonnen haben?»

«Keines», gab Peterson zu.

«Und glauben Sie, es ist Zufall, dass gerade heute eines hier rumfliegt, oder was?»

Einen Augenblick herrschte Stille. «Wird er es finden?»

«Natürlich», sagte Griffin. «Haben Sie vergessen, wie wir die Stelle gefunden haben?»

«Dann sollten Sie ihn besser aufhalten», sagte Peterson.

«Wie meinen Sie das?»

«Genau so, wie ich es gesagt habe. Holen Sie die Wachleute und nehmen Sie ihm diese Kamera ab, bevor er irgendetwas damit anstellen kann.»

«Das können wir nicht tun!»

«Sie haben keine Wahl, Bruder Griffin. Es sei denn, Sie wollen, dass Ihre geliebten Studenten für Ihre Feigheit büßen.»

«Na gut», meinte Griffin düster. «Aber dann sind wir hier weg.»

«Was wirklich eine Schande ist», sagte Peterson. Er startete den Toyota, rumpelte über den holprigen Boden davon und nahm Knox mit sich, wo auch immer er hinwollte.

III

Die Fahndung nach Knox drohte im Sande zu verlaufen. «Das ist lächerlich», sagte Hosni. «Er ist entwischt. Akzeptieren Sie es.»

«Er ist nicht entwischt», erwiderte Farooq und deutete mit dem Arm über das Nordufer des Mariutsees, das abgesehen von ein paar spärlichen Schilfzonen, die sie bereits dreimal abgesucht hatten, karg und offen war. «Wie kann er hier entwischt sein, ohne dass wir ihn gesehen haben?»

«Dann muss er ertrunken sein», meinte Hosni. «Warten wir ein, zwei Tage, dann taucht er bestimmt wieder auf.»

Farooq stöhnte. Er hatte wenig Vertrauen darin, dass Knox ihm diesen Gefallen tun würde. «Er ist hier irgendwo», sagte er, öffnete die Wagentür, setzte sich hin und schaltete die Heizung an, damit die heiße Luft seine nassen Füße trocknete. «Ich weiß es.»

«Kommen Sie, Chef. Die Leute haben genug. Machen wir Feierabend.»

«Er ist ein Mörder. Ein entflohener Mörder.»

«Das glauben Sie doch selbst nicht, oder?»

«Wenn du nicht gebremst hättest, hätte er nicht abhauen können.»

«Sollte ich den Wagen vor uns rammen? Hätten Sie das gewollt?» Hosni holte tief Luft. «Schauen Sie, Chef. Vielleicht ist er noch hier, aber ist es nicht auch möglich, dass er es tatsächlich geschafft hat davonzukommen? Warum schicke ich nicht ein paar Leute los, um die Orte zu überprüfen, an denen er sich versteckt haben könnte?»

«Welche denn?»

«Pascals Wohnung, zum Beispiel. Und die von diesem Kostas, wo wir ihn gestern geschnappt haben. Oder sein Hotel. Oder Petersons Ausgrabungsstätte.»

«Nicht Peterson», entgegnete Farooq finster. «Ich will nicht, dass dieser Mann sich darüber lustig macht, dass Knox schon wieder entwischt ist. Ich will das nicht, verstanden?»

«Gut. Ich werde einfach einen Wagen an der Straße postieren. Mehr nicht. Er wird nicht einmal wissen, dass wir da sind. Die anderen schicke ich zurück nach Alexandria.» Hosni drehte sich um und ging davon, ohne auf Zustimmung zu warten. Farooq gefiel das nicht, hielt aber den Mund. Er wusste genau, wie schlecht ihn dieses ganze Fiasko aussehen ließ. Hosni hatte ja recht. Er musste Knox schnell wieder fassen. Das war die einzige Möglichkeit, sein Gesicht zu wahren. Wohin könnte er sonst noch verschwunden sein? Farooq erinnerte sich an Knox’ Aufbrausen auf Petersons Ausgrabungsstätte, an seine Behauptung, dass auf dem Computer dieser gekidnappten Gaille Fotografien waren. Ein unbehagliches Gefühl überkam ihn. Wenn er nach diesen Fotos suchen sollte, bedeutete das, dass seine Geschichte gestimmt hatte. Doch Farooq verdrängte diese Sorge und rief stattdessen im Revier an, ließ sich mit Mallawi verbinden, wo er mit seinem Kollegen Gamal sprach. «Ich wollte Sie und Ihre Kollegen nur darum bitten, die Augen offen zu halten», sagte er. «Jemand, an dem wir interessiert sind, könnte auf dem Weg in Ihr Revier sein.»

«Inwiefern interessiert?»

«Mord.»

Gamal seufzte. «Einzelheiten?»

«Sein Name ist Daniel Knox. Ein Archäologe. Der Scheißkerl hat den hiesigen Leiter der Antiquitätenbehörde umgebracht, einen Mann namens Omar Tawfiq.»

«Wie kommen Sie darauf, dass er hierherkommt?»

Farooq zögerte. Wenn er die Sache runterspielte, taten sie nichts. Er musste Gamal davon überzeugen, dass es um Leben und Tod ging. «Wir haben ein Telefonat abgehört. Er ist auf jeden Fall unterwegs in Ihren Zuständigkeitsbereich. Er sucht nach einem Computer, der einer anderen Archäologin gehört. Gaille sowieso. Sie ist eine von denen, die gestern entführt worden sind.»

«Verdammt», fluchte Gamal. «Das hat uns gerade noch gefehlt. Sie können sich nicht vorstellen, wie viel Scheiße das bereits aufgewirbelt hat. Wie können wir ihn identifizieren?»

«Er ist ungefähr dreißig. Groß. Dunkles Haar. Athletischer Typ. Engländer. Er hatte einen Autounfall und dadurch Gesichtsverletzungen.» Er holte Luft. «Und seien Sie gewarnt: Der Kerl ist ein gerissenes Arschloch. Und ein gefährliches. Er hat mir im Grunde erzählt, wie er Tawfiq getötet hat. Hat damit geprahlt. Mittlerweile wird er wahrscheinlich auch bewaffnet sein, und er ist keiner, der lange fackelt, glauben Sie mir. Wenn Sie klug sind, stellen Sie Ihre Fragen später, wenn Sie wissen, was ich meine.»

«Danke», sagte Gamal trocken.

«Ich mache nur meine Arbeit», entgegnete Farooq.

IV

«Na schön», sagte Tarek. «Sie wollten uns treffen. Hier sind wir.»

Naguib grüßte die im Raum versammelten Männer mit einem Nicken. In ihren Mienen las er die ganze Bandbreite von Gleichgültigkeit über Argwohn bis hin zu unverhohlener Feindseligkeit. Im Grunde konnte er es ihnen nicht verübeln. Diese Männer waren Amarnas ghaffirs, inoffizielle Wachleute und Fremdenführer, die traditionell geduldet wurden, so lange sie keine Probleme machten, und deren Jobs von den Vätern an die Söhne vererbt wurden, wodurch ihr Status und ihr Einkommen gesichert blieb. Doch mittlerweile begann sich ihre Situation zu verändern, da sowohl die staatliche als auch die regionale Regierung versuchte, sie allmählich zu verdrängen und Fremde wie eben Naguib in ihre Gemeinde zu versetzen. Es war also kein Wunder, dass sie abweisend auf seine Versuche reagiert hatten, sie für sich zu gewinnen.

«Ich bin Inspector Naguib Hussein», sagte er. «Ich bin neu in dieser Gegend. Einige von Ihnen habe ich bereits kennengelernt, aber …»

«Wir wissen, wer Sie sind.»

«Gestern war ich draußen in der Wüste. Ich habe die Leiche eines Mädchens gefunden.»

«Mein Sohn Mahmoud hat sie gefunden», entgegnete Tarek. «Er hat Sie auf unsere Anweisung hin benachrichtigt.»

«Richtig», räumte Naguib ein. «Und ich bin sehr dankbar dafür, glauben Sie mir. Aber ich habe bisher noch nicht herausfinden können, wer sie war oder was mit ihr geschehen ist.»

Tarek schüttelte den Kopf. «Sie war nicht von hier. Mehr können wir Ihnen nicht sagen.»

«Sind Sie sicher?»

«Wir kennen unsere Leute.»

«Haben Sie eine Ahnung, woher Sie gekommen sein könnte?»

«Wir leben hier nicht mehr so isoliert wie früher, das wissen Sie doch genau. Leute kommen und gehen.»

«Aber Sie sehen diese Leute. Sie wissen, wer kommt und geht.»

«Dieses Mädchen haben wir noch nie zuvor gesehen.»

Naguib beugte sich nach vorn. «Wir haben ein Fragment von einem Artefakt bei ihr gefunden. Ein Artefakt aus Amarna.»

Die Männer tauschten überraschte und skeptische Blicke aus. «Was hat das mit uns zu tun?»

«Ich habe gehört, dass niemand so geschickt darin ist, Artefakte zu finden, wie Sie, die ghaffirs. Ich habe gehört, dass Sie antike Stätten finden, die nicht einmal Archäologen finden.»

«Dann haben Sie die Wahrheit gehört», meinte Tarek nickend. «Obwohl wir den Archäologen natürlich immer sofort Bescheid sagen.»

«Natürlich», sagte Naguib, sobald sich das Gelächter gelegt hatte. Er zog das Fragment aus seiner Tasche und reichte es über den Tisch. «Vielleicht haben Sie eine Idee, woher das stammen könnte?»

Tarek betrachtete es, schüttelte den Kopf und gab es an seinen Nachbarn weiter. «Solche Artefakte findet man nur in den Wadis. Und wir dürfen nicht mehr in die Wadis.»

Naguib runzelte die Stirn. «Warum nicht?»

«Fragen Sie Ihren Freund, Captain Khaled», antwortete Tarek finster. «Sollte er es Ihnen verraten, wäre ich dankbar, wenn Sie es uns wissen lassen. Er hat uns eine gute Einnahmequelle genommen.» Im Raum kam zustimmendes Gemurmel auf.

«Wann hat er es Ihnen verboten?», fragte Naguib.

Tarek zuckte mit den Achseln und beugte sich zu dem Mann neben ihm, um sich mit ihm zu beraten. «Vor sechs Monaten», sagte er dann.

«Sind Sie sicher?»

«Ja», sagte Tarek und deutete mit einer Kopfbewegung auf die Regenwand draußen. «Es war am Tag nach dem letzten großen Sturm.»

V

Es war eine Weile her, seit Augustin ein ferngesteuertes Flugzeug geflogen hatte. Doch sobald es in der Luft war, kam er damit klar und hatte Spaß. Er schickte den Flieger mehrmals über Petersons Ausgrabungsstätte, wobei Hani mit der Fernsteuerung der Kamera auf sein Kommando Aufnahmen machte. Dann aber stupste der junge Mann ihn an und zeigte auf einen weißen Pick-up, der über den Feldweg auf der anderen Seite der Mauer fuhr. Auf der Ladefläche standen drei kräftige Wachmänner und starrten in den Himmel wie die drei Weisen auf der Suche nach einem Stern. «Ich dachte, Sie arbeiten offiziell für die Antiquitätenbehörde», brummte er.

«Du verschwindest besser von hier», sagte Augustin.

«Und was ist mit Ihnen?»

«Ich komme zurecht.»

«Ich kann Sie nicht einfach im Stich lassen.»

«Du hast mit der Sache nichts zu tun.»

Hani zuckte mit den Achseln, nickte aber, legte die Fernbedienung ab und lief los. Augustin steuerte das Flugzeug vom Feldweg weg, um den Pick-up abzulenken, und ließ es lange genug kreisen, damit Hani sein Taxi erreichen und davonfahren konnte. Dann lenkte er das Flugzeug zurück in seine Richtung und schlich schnell weiter, während er die Hebel bediente, ohne es aus den Augen zu lassen. Er hörte den Motor des Pick-ups, dann einen Schrei. Sie hatten ihn entdeckt. Jetzt war keine Zeit mehr für Finessen. Er schickte das Flugzeug in den Landeanflug und brachte es gut fünfzig Meter entfernt krachend zu Boden. Der Rumpf zerbeulte, die roten Schaumstoffflügel sprangen ab. Er ließ die Fernbedienung fallen und rannte los. Als er sich umschaute, sah er die drei Männer schnell näher kommen. Er packte die Kamera und wollte sie losreißen, verbog damit aber nur die Haken. Er hob das ganze Flugzeug auf und versuchte, die Befestigung im Laufen zu lösen. Dabei schlug ihm der Rumpf zwischen die Beine, sodass er ins Straucheln geriet, die Kamera aber endlich frei bekam. Der erste seiner Verfolger war nur wenige Schritte hinter ihm, setzte verbissen zum Spurt an, hechtete sich auf ihn und erwischte ihn am Knöchel. Augustin stürzte zu Boden, rappelte sich aber sofort wieder auf. Das Wäldchen war nur zwanzig Meter vor ihm. Er erreichte sein Motorrad, sprang auf den Sitz, warf den Motor an und schaute sich um. Seine Verfolger waren weit zurückgefallen und nach Atem ringend stehen geblieben. Augustin gab triumphierend Gas und winkte ihnen vergnügt zu, als er durch die Bäume auf den Feldweg raste.

Der Pick-up rammte ihn von der Seite. Augustin wurde auf die Motorhaube geschleudert, knallte gegen die schräge Windschutzscheibe, durch die er für einen flüchtigen Moment Griffin sah, der von dem Zusammenprall genauso geschockt war wie er selbst. Er wirbelte durch die Luft und fragte sich eher neugierig als ängstlich, ob diese verdrehte Welt das Letzte sein sollte, was er jemals sah.

Kapitel 40

I

Das Graben war nicht leicht. Sand und Schotter waren über die Jahrhunderte fest wie Beton geworden. Beim Aufkratzen des Bodens hatte sich Gaille bereits die Nägel eingerissen und die Finger blutig gescheuert. Doch die Angst trieb sie an. Mittlerweile floss das Wasser die Wände hinab und sammelte sich in Pfützen zu ihren Füßen.

«Könnten Sie bitte ein Streichholz anzünden?», fragte Lily schwer atmend.

«Wir haben nur noch ein paar.»

«Aber ich glaube, ich habe etwas gefunden.»

«Was?», fragte Stafford.

«Keine Ahnung. Warum brauche ich wohl ein Streichholz?»

Sie waren schon so lange in der Dunkelheit, dass Gaille das Flackern in den Augen schmerzte. Dazu dieser Schwefelgeruch! Sie zündete die Kerze an und ging zu Lily. Da war tatsächlich etwas am Boden der Wand. Eine Reihe Hieroglyphen.

«Was bedeuten sie?», fragte Lily.

Gaille schüttelte den Kopf. Die verblichenen Schriftzeichen waren in dem schwachen Licht kaum zu erkennen, geschweige denn zu entziffern. Aber allein die Tatsache, dass sie überhaupt dort waren, erregte ihr Interesse. Aufgrund der roh behauenen Wände des Eingangs und der Grabkammern hatte sie angenommen, dass dieses Grabmal wie viele andere in der Gegend nie zu Ende gebaut und aufgegeben worden war. Vielleicht weil sich der Kalkstein als qualitativ minderwertig herausgestellt hatte oder weil die Amarna-Zeit zu einem Ende gekommen war, bevor derjenige, der hier bestattet werden sollte, gestorben war. Da der Grundriss dieser Anlage dem des nahen Königsgrabs glich, hatte sie außerdem vermutet, dass der Schacht lediglich eine Sickergrube zum Schutz der Grabkammer war. Doch als sie nun darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass sie voreilige Schlüsse aus ihren Beobachtungen gezogen hatte. Die Sickergrube im Königsgrab war notwendig, weil der Eingang des Grabmals am Boden des Wadis lag, sodass die Gefahr von Überschwemmungen bestand. Der Eingang zu diesem Grabmal lag jedoch nicht am Boden des Wadis. Er befand sich so nah am Gipfel der Felswand, dass sich die Erbauer nicht um Überschwemmungen hatten sorgen müssen, jedenfalls so lange nicht, bis sich die Spalte darüber gebildet hatte. Eine Sickergrube war in diesem Fall also ziemlich unnötig. Und wenn, dann hätte sie nicht derart tief sein müssen. Sie befanden sich jetzt bereits in einer Tiefe von ungefähr sechs Metern und hatten noch nicht einmal den Boden erreicht. Vielleicht hatte dieser Schacht einen ganz anderen Zweck.

«Und?», fragte Lily.

Gaille reichte Lily die Kerze und kratzte etwas mehr Sand von der Wand. «Ich nehme an, Sie beide haben noch nie das Grabmal von Sethos I. besucht, oder?», fragte sie.

II

Augustin lag eine Weile benommen auf dem Feldweg, ehe er aufschaute. Über ihm standen Griffin und seine Wachleute. Sie sahen besorgt auf ihn hinab und hielten ihn offenbar für schwer verletzt oder sogar tot, doch er überraschte sie damit, dass er versuchte, sich aufzurappeln. Allerdings gelang es ihm nicht. Sie hoben ihn hoch und verfrachteten ihn unsanft auf die Ladefläche des Pick-ups. Ihm taten alle Knochen weh, sein ganzer Körper pochte. Er glaubte, kotzen zu müssen, und drehte sich zur Seite, doch das Gefühl ging vorbei. Er ließ sich wieder nach hinten fallen und schaute hinauf zu dem Wachmann, der über ihm stand. «Wenn du mein Motorrad kaputt gemacht hast, du blödes Arschloch …», drohte er.

Der Mann lächelte und schaute weg.

Sie bogen vom Feldweg und rumpelten über die Steinbrücke. Die Schmerzen wurden schlimmer. Sie hielten vor einem niedrigen Backsteingebäude an. Griffin stieg aus, entriegelte und öffnete die Stahltür. Augustin brüllte, als er von der Ladefläche des Pick-ups in das Gebäude geschleppt wurde. Einige von Petersons jungen Teammitgliedern versammelten sich und starrten ihn finster an, als wären sie froh zu sehen, dass er bekommen hatte, was er verdiente. Unter ihnen war auch eine hagere, blonde Frau. Augustin glaubte, die Frau wiederzuerkennen, die er kurz gesehen hatte, als sie am vergangenen Nachmittag mit Griffin von der Ausgrabungsstätte weggefahren war. Sie wirkte besorgt und erschreckt.

Er wurde zwischen einem leeren Regal und einem Arbeitstisch auf den Boden geworfen. Die Tür wurde zugeschlagen und der Schlüssel herumgedreht, sodass er in beinahe völliger Dunkelheit dalag. Die Schmerzen waren so stark, dass ihm fast die Tränen kamen und er nicht wusste, ob er lachen oder weinen sollte. Er schob eine Hand unter sein Hemd und tastete die Rippen ab. Anscheinend waren sie nur gequetscht und nicht gebrochen. Er musste daran denken, wie er als Kind unbekümmert von einem Wasserfall gesprungen war und dann schmerzlich hatte spüren müssen, dass der Teich darunter nicht so tief war, wie er ausgesehen hatte. Nachdem seine Mutter den Schock überwunden hatte, hatte sie mit seinen stählernen Knochen geprahlt. Als er sich hochstemmte, unterdrückte er einen Schrei. Es gefiel ihm, derartig heftige Schmerzen zu spüren, sie aber aushalten zu können. Seit Wochen hatte er sich nicht mehr so männlich gefühlt. Er humpelte zur Tür. Der Kälte nach zu urteilen, war sie tatsächlich aus Stahl. Und innen hatte sie weder Griff noch Riegel.

Nach einer Weile hörte er draußen Schritte. Der Schlüssel wurde ins Schloss gesteckt, die Tür aufgeschoben. Die Nachmittagssonne blendete ihn so sehr, dass er zuerst nur drei Silhouetten erkennen konnte. Dann wurde eine gelbe Glühbirne angeschaltet, die von der Decke hing. Zwei Leute kamen herein. Der dritte blieb draußen und schloss die Tür.

Augustin zwinkerte. Vor ihm standen Griffin und die blonde, junge Frau, die ein Tablett mit Verbandszeug trug.

«Also, da ist er», brummte Griffin und verschränkte die Arme.

«Ich will meine Brieftasche zurück», sagte Augustin. «Und mein Handy.» Obwohl er leise gesprochen hatte, schmerzten seine Rippen.

«Aber sicher», schnaubte Griffin. Er wandte sich an die Frau. «Und? Ich dachte, Sie wollten ihn untersuchen?»

Sie stellte das Verbandszeug auf dem Boden ab. Sie wirkte unbeholfen, bestand nur aus Haut und Knochen und hatte ziemlich spitze Gesichtszüge. Offenbar war sie sich dessen auch bewusst, denn sie fühlte sich unter seinen Blicken sichtlich unwohl. Ihre Haut war blass und mit Sommersprossen übersät, glänzte feucht und roch nach großzügig aufgetragener Sonnenmilch. Ein schlichtes, silbernes Kreuz baumelte an einer Kette um ihren schmalen, langen Hals. Sie trat einen Schritt zurück und neigte leicht den Kopf, sodass ihr die Haarsträhnen wie ein Perlenvorhang vors Gesicht fielen.

«Und wer sind Sie?», wollte Augustin barsch wissen.

«Ich bin hier, um Sie zu untersuchen», sagte sie. «Es wird nur einen Moment dauern.»

«Mich untersuchen?»

«Ich will mich nur vergewissern, dass Sie sich nichts verstaucht oder gebrochen haben.» Sie runzelte die Stirn, vielleicht hatte sie sein französischer Akzent verunsichert. «Sie wissen, was gebrochen bedeutet, oder?», fragte sie.

«Ja», sagte Augustin spöttisch. «Ich weiß, was gebrochen bedeutet. Und wenn etwas gebrochen ist?»

Sie warf Griffin einen trotzigen Blick zu. «Dann bringe ich Sie ins Krankenhaus.»

Bestens, dachte Augustin. Er legte eine Hand auf seine Seite und zuckte stöhnend zusammen. «Ich glaube, ich habe mir tatsächlich etwas gebrochen», sagte er.

Der Frau entwich ein Lachen wie ein Schluckauf. Sofort legte sie eine Hand vor den Mund, als hätte sie etwas Unverschämtes getan. Sehr zu Augustins Überraschung nahm ihn das für sie ein. «Dann sind Sie also Ärztin, ja?», fragte er.

Sie schüttelte den Kopf. «Nein, eigentlich nicht.»

«Ich hatte einen schlimmen Unfall», ereiferte er sich. «Ich könnte schwer verletzt sein. Ich muss unbedingt ins …»

An der Tür klopfte es. Ein junger Mann mit kurzgeschorenem blondem Haar schaute herein.

«Was ist?», fragte Griffin genervt.

«Die Leute von der Fluggesellschaft», sagte der junge Mann. «Sie wollen mit Ihnen sprechen.»

«Ich bin beschäftigt.»

«Die Kreditkarte ist auf Ihren Namen ausgestellt. Sie wollen mit Ihnen sprechen.»

Griffin seufzte übertrieben auf. Der Chef stolperte über seine eigene Wichtigkeit. «Untersuchen Sie ihn und dann verschwinden Sie hier», wies er die Frau schroff an. «Und lassen Sie sich nicht von ihm aushorchen.»

«Nein», sagte sie.

«Ramiz bleibt vor der Tür. Wenn es Probleme gibt, rufen Sie ihn. Er weiß, was zu tun ist.»

«Ja.»

Die Tür fiel hinter ihm zu und wurde wieder abgeschlossen. Augustin lächelte die Frau an. «Na schön», sagte er und rieb seine Hände. «Fangen wir mit der Untersuchung an, oder?»

III

Während der ersten Viertelstunde der Fahrt befürchtete Knox, dass Peterson ihn jeden Moment im Heck des Toyotas entdecken würde. Doch je länger sie unterwegs waren, desto mehr kam Langeweile in ihm auf, und er musste sich ins Gedächtnis rufen, dass er nur wenige Zentimeter von dem Mann entfernt war, der mit ziemlicher Sicherheit bereits zwei Mal versucht hatte, ihn umzubringen.

So weit er es beurteilen konnte, fuhren sie über belebte, gut befahrbare Straßen. Der Winkel des Sonnenlichts ließ darauf schließen, dass sie Richtung Süden unterwegs waren. Vermutlich nach Kairo, obwohl Knox keine Ahnung hatte, was Peterson dort wollte. Nach ungefähr zwei Stunden trat Peterson so heftig auf die Bremse, dass Knox nach vorn gegen die Lehne der Rückbank geschleudert wurde. Der Blinker klickte, sie bogen ab und hielten an. Peterson stieg aus und schraubte direkt neben Knox’ Kopf den Tankdeckel ab. Benzin strömte herein. Aus Furcht, dass ihn jede Bewegung verraten könnte, verhielt sich Knox absolut still. Der Tankdeckel wurde wieder zugeschraubt. Knox hörte Schritte, die sich entfernten, und wagte es, wieder zu atmen. Als er sich aufrichtete, sah er Peterson gerade noch zum Bezahlen in die Tankstelle gehen. Er kletterte über die Rückbank, um zu verschwinden, doch dann sah er ein paar lose Blätter auf dem Beifahrersitz liegen. Das oberste war ein Ausdruck aus Gailles Internettagebuch mit dem Foto von ihr und den beiden anderen Archäologen aus Fatimas Team. Einen Augenblick erstarrte er, dann schob er es zur Seite, um sich das Blatt darunter anzuschauen. Ein weiterer Ausdruck, und zwar mit einer Wegbeschreibung zu Fatimas Lager in Hermopolis. Das war also der Grund für diese Fahrt. Peterson hatte Angst, dass die Fotos noch auf Gailles Laptop waren.

Eine Tür knallte zu. Knox schaute auf und sah Peterson zurückkommen. Er hatte keine Zeit mehr, wieder hinter die Rückbank ins Heck zu klettern. Kurz bevor Peterson einstieg, duckte er sich hinter den Fahrersitz.

Kapitel 41

I

«Soso, die Fluggesellschaft», sagte Augustin. «Wollen Sie weg?»

Die junge Frau lächelte argwöhnisch. «Ich bin hier, um zu schauen, ob mit Ihnen alles Ordnung ist. Nicht um zu reden.»

«Und wenn nicht alles in Ordnung ist? Ich glaube, mich hat es ziemlich schlimm erwischt. Ich brauche einen richtigen Arzt.»

«Sie sind erstaunlich energiegeladen für jemanden, der an der Schwelle des Todes steht. Außerdem weiß ich, was ich tue. Wirklich. Sie werden leider mit mir vorliebnehmen müssen. Es war schon schwer genug, Mister Griffin zu überzeugen, dass …» Sie verstummte, offenbar verärgert, dass sie sich so weit aus der Reserve hatte locken lassen. Mehr wollte sie jedenfalls nicht sagen.

Augustin beließ es vorerst dabei. Wenn er sie jetzt zu sehr bedrängte, würde er sie nur gegen sich aufbringen. Vor der Wand stand eine Fußbank, mit der man die oberen Regalbretter erreichen konnte. Sie holte sie und stellte sich darauf, um seine Schädeldecke zu untersuchen. Sie teilte vorsichtig sein Haar und reinigte die Kopfhaut von den Blutresten. Ihre Bluse war genau vor seinem Gesicht, zwischen den Knöpfen konnte er ihre blasse, mit Sommersprossen gesprenkelte Haut sehen und die stabilen, weißen Körbchen ihres Sport-BHs. Sie trug ein Desinfektionsmittel auf, und er gab sein Bestes, nicht zusammenzuzucken. Als sie von der Fußbank stieg, standen sie sich direkt gegenüber. Sie hob nacheinander seine Lider und schaute ihm tief in die Augen. Ihre eigenen Augen waren blau, ihre Pupillen erweiterten sich wie seine. «Ziehen Sie bitte Ihr Hemd aus», sagte sie.

«Wie heißen Sie?», fragte er.

«Bitte. Sie haben Mister Griffin gehört.»

«Ich möchte doch nur Ihren Namen wissen.»

Sie lächelte gequält. «Claire.»

«Claire! Ich liebe diesen Namen.» Er knöpfte behutsam sein Hemd auf. «Wissen Sie, dass Claire auf Französisch Licht bedeutet?»

«Ja.»

«Das passt zu Ihnen. Meine Großmutter hieß auch Claire. Eine wunderbare Frau. Wirklich wunderbar. Die Güte in Person.»

«Tatsächlich?»

«Aber ja.» Er verzog vor Schmerz das Gesicht, als er sein Hemd aus dem Hosenbund zog und fallen ließ. Verlegen schaute er hinab auf seinen Bauch und wünschte, er hätte in letzter Zeit mehr Sport getrieben. «Dann sind Sie also Archäologin, oder, Claire?»

«Ich rede nicht mit Ihnen.»

«Ich vermutete es mal, weil Sie hier arbeiten.»

Sie seufzte auf. «Eigentlich bin ich Projektleiterin. Ich spreche und schreibe etwas Arabisch.»

«Sie sprechen Arabisch? Wie kommt’s?»

«Mein Vater war im Ölgeschäft. Ich bin am Golf aufgewachsen. Sie wissen ja, wie schnell man als Kind Sprachen lernt. Deswegen hat mich der Reverend wohl engagiert, denke ich. Und wegen meiner medizinischen Kenntnisse. Die sind in solchen Ländern immer ganz nützlich.»

«In solchen Ländern?»

Ihre Wangen erröteten, sie wich seinem Blick aus. «Ach, Sie wissen schon.»

«Nein», entgegnete Augustin stirnrunzelnd. «Überhaupt nicht. Es sei denn, Sie meinen Länder, die zu primitiv sind, um eigene Ärzte zu haben?»

«Das meinte ich nicht», protestierte sie. «Wie gesagt, ich bin im Mittleren Osten aufgewachsen. Ich liebe es hier. Aber für einige Menschen ist es schon unangenehm genug, wenn sie zu Hause zum Arzt gehen müssen, besonders für Jugendliche. Und in einem fremden Land, in dem sie nicht einmal die Sprache sprechen …» Sie versuchte ein Lächeln. «Sie kennen uns Amerikaner doch. Reisen ist nicht gerade unsere Stärke.»

«Welche medizinischen Kenntnisse haben Sie denn eigentlich? Wenn ich mich schon von Ihnen untersuchen lasse.»

Sie legte ihre Hände auf seine Brust, tastete vorsichtig seine Rippen ab, lauschte aufmerksam und überprüfte an seiner Miene, ob er Schmerzen hatte. «Ich habe fünf Jahre Medizin studiert.»

«Fünf Jahre? Und dann haben Sie einfach aufgegeben?»

«Mein Vater wurde krank.» Sie neigte ihren Kopf zur Seite, unsicher, warum sie einem Fremden so viel anvertraute. «Er hat damals nicht gearbeitet. Er war nicht … nicht richtig versichert. Meine Mutter war bereits verstorben. Er musste gepflegt werden.»

«Das haben Sie übernommen?»

Sie nickte geistesabwesend. «Haben Sie sich schon mal um jemanden gekümmert? Um jemanden, der im Sterben liegt?», fragte sie.

Er schüttelte den Kopf. «Ich habe mich immer nur um mich selbst gekümmert.»

«Peterson und seine Kirche waren großartig. Sie haben so viel für uns getan. Sie betreiben diesen ehrenamtlichen sozialen Hilfsdienst. Ehrlich, ohne sie hätten wir es nie geschafft. Es gibt dort auch eine Sterbeklinik, in der mein Vater … Sie wissen schon. Außerdem ein Waisenhaus, ein Obdachlosenasyl und andere soziale Einrichtungen. Es sind gute Menschen. Wirklich. Der Reverend ist ein guter Mann.»

«Und deswegen sind Sie hier? Um ihnen zu danken?»

«Wahrscheinlich.»

«Wie kommt es, dass ich gestern gesehen habe, wie Sie die Ausgrabungsstätte verlassen haben?»

Sie kratzte sich an der Nase und tat so, als hätte sie ihn nicht gehört oder nicht verstanden. Doch Augustin ließ die Frage im Raum stehen, bis Claire die Stille nicht mehr ertrug. Sie sah ihn etwas verlegen an. «Wie meinen Sie das?»

«Gestern war ich mit der Polizei hier, um Fragen zu stellen. Als wir ankamen, fuhr Griffin gerade weg. Sie saßen neben ihm. Warum hat er Sie versteckt?»

Sie schluckte. «Niemand hat mich versteckt.»

«Doch, das hat er.»

Sie schaute wieder auf. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke. Augustin spürte, wie sein Herz pochte. Claire schaute weg, ebenso verwirrt wie er. «Alles in Ordnung», sagte sie und packte das Verbandszeug weg. «Ein paar Schwellungen und Kratzer. Mehr nicht.»

«Sie wissen, was in dieser Nacht passiert ist, nicht wahr?», sagte Augustin. «Sie wissen, was mit Omar und Knox geschehen ist.»

«Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen.»

«Doch, das wissen Sie», beharrte er. «Erzählen Sie es mir.»

Aber anstatt etwas zu sagen, lief sie zur Tür und hämmerte dagegen.

II

«Sethos I.?», fragte Lily.

«Ein Pharao der frühen neunzehnten Dynastie», antwortete Gaille, während sie weiter mit den Händen grub. «Er kam ungefähr fünfzig Jahre nach Echnaton an die Macht und wurde im Tal der Könige bestattet.»

«Was ist mit ihm?», fragte Stafford.

«Sein Grabmal machte zuerst einen relativ simplen Eindruck. Der Eingangsschacht führt zu einer Grabkammer mit einer Sickergrube direkt davor.»

«So wie hier, meinen Sie?»

«Wie im königlichen Grab, ja. Dann stellte sich aber heraus, dass die Sickergrube gar keine Sickergrube war. Es war ein Schacht, der zur eigentlichen Grabkammer führte. Er sah nur aus wie eine Grube, um mögliche Grabräuber zu täuschen. Was natürlich nicht funktioniert hat.»

«Und Sie glauben, dass hier ist auch so ein Schacht, der zur Grabkammer führt?», fragte Lily.

«Es ist eine Möglichkeit», sagte Gaille. «Ich kann gar nicht glauben, dass ich nicht gleich darauf gekommen bin.»

«Wie tief wird er wohl sein?»

«Der Schacht in Sethos’ Grabmal war hundert Meter tief. Aber das ist außergewöhnlich. Schachtgräber sind normalerweise nur ein paar Meter tief. Und die Hieroglyphen bedeuten bestimmt, dass unter uns irgendetwas ist.»

«Was bringt uns das?», brummte Stafford. «Es wird uns nicht hier heraushelfen.»

«Wahrscheinlich nicht», räumte Gaille ein. «Aber wenn wir weitergraben und etwas finden, kann das Wasser irgendwo abfließen. Oder haben Sie eine bessere Idee?»

«Nein», gab Stafford zu. «Habe ich nicht.»

III

Niemand reagierte auf Claires Hilferufe. Sie hämmerte wieder gegen die Tür. Immer noch nichts. Augustin ging langsam und so unbedrohlich wie möglich auf sie zu. Sie presste sich trotzdem mit dem Rücken an die Wand und hielt das Tablett wie ein Schild vor ihre Brust, sodass das Verbandzeug vor ihr auf den Boden fiel. «Lassen Sie mich gehen», sagte sie gequält und wich seinem Blick aus.

«Hören Sie mich an.»

«Bitte.»

«Eine Minute. Mehr verlange ich nicht.»

Sie ertrug seine Nähe nicht mehr, den sanften Druck seines Körpers, der sie fast berührte, und wandte sich ab. «Na gut», sagte sie. «Eine Minute.»

«Danke. Mich würde brennend interessieren, was mit Knox und Omar geschehen ist, aber im Moment spielt das keine Rolle. Darum kümmere ich mich später. Jetzt brauche ich Ihre Hilfe, weil eine sehr gute Freundin von mir in unmittelbarer Todesgefahr steckt und ohne Ihre Hilfe vielleicht verloren ist.»

Claire runzelte überrascht die Stirn. Damit hatte sie ganz und gar nicht gerechnet. «Eine Freundin? Wer?»

«Eine junge Frau namens Gaille Bonnard. Sie ist Archäologin unten in …»

«Die Geisel?»

«Sie wissen von ihr?»

Claire verzog ihr Gesicht. «Im Fernsehen wurde heute Morgen nichts anderes gezeigt.»

«Sie haben also die Aufnahmen gesehen?», sagte Augustin aufgeregt. «Dann muss Ihnen ihre Sitzposition aufgefallen sein!»

«Wovon reden Sie?»

«Einen Tag, bevor sie entführt worden ist, hat ihr mein Freund Knox Fotos von der Anlage geschickt, die Sie hier gefunden haben.»

«Wir haben nichts gefunden.»

«Sie hat die Fotos überarbeitet und zurückgeschickt. Schauen Sie sich ihre Sitzposition auf dem Film an! Sie sitzt genauso wie …»

«Das Mosaik!», platzte Claire heraus.

«Sie haben es also gesehen», rief Augustin.

«Nein!» Doch ihr Leugnen war absurd, und es schien ihr bewusst zu sein. Sie schob Augustin weg, bückte sich und klaubte ihre Sachen vom Boden auf.

«Claire», beschwor er sie. «Ich bitte Sie. Gaille will uns etwas mitteilen, und es hat mit dem Mosaik zu tun. Wir können ihre Botschaft nicht verstehen, weil unsere Fotos verlorengegangen sind. Wir müssen das originale Motiv finden. Gailles Leben könnte davon abhängen.»

«Ich kann Ihnen nicht helfen.»

«Doch, Sie können. Sie sind Medizinerin, Sie sind zur Ärztin ausgebildet worden. Sie wollen Leben retten. Und jetzt müssen Sie Gaille helfen. Wenn Sie es nicht tun, stirbt sie vielleicht.»

«Hören Sie auf.»

«Was hier vorgeht, gefällt Ihnen nicht, das merke ich doch. Sonst hätten Sie nicht darauf bestanden, mich zu untersuchen. Mir geht’s gut. Vergessen Sie mich. Denken Sie an Gaille. Und an die beiden anderen Geiseln. Sie brauchen Ihre Hilfe. Wie können Sie da nein sagen?»

«Diese Leute hier sind meine Freunde», sagte sie und klopfte an die Tür.

«Nein, das sind sie nicht, Claire. Sie benutzten Sie, weil Sie Arabisch sprechen und medizinische Kenntnisse haben und weil sie Sie für loyal halten nach allem, was sie für Ihren Vater getan haben. Mehr nicht. Sie nennen sich Christen, aber können Sie sich vorstellen, dass Christus sich so verhalten hätte? Können Sie sich vorstellen, dass Christus andere Menschen verfolgt und eingesperrt hätte? Können Sie sich vorstellen, dass Christus Informationen zurückgehalten hätte, die das Leben von zwei Frauen und einem Mann retten könnten und …»

«Lassen Sie mich in Ruhe!», bat sie, als Ramiz endlich die Tür öffnete. «Lassen Sie mich in Ruhe.»

«Bitte, Claire, ich flehe Sie an.»

Doch sie riss sich vom ihm los und lief hinaus. Die Tür schlug hinter ihr zu. Benommen setzte sich Augustin auf die Fußbank und legte den Kopf in die Hände. Er wusste, dass er gerade seine beste Chance vertan hatte. Und vielleicht auch Gailles.

Kapitel 42

I

Durch den Sturm war die Windschutzscheibe von Naguibs Lada völlig beschlagen. Er konnte nichts sehen. Er kurbelte das Fenster ein Stückchen runter, stellte die Heizung an und grübelte über sein Treffen mit Tarek und den ghaffirs nach, über die Auswirkungen dessen, was er erfahren hatte. Die Sache begann ihm über den Kopf zu wachsen. Er musste seinem Chef davon berichten.

«Kann das nicht bis morgen warten?», seufzte Gamal. «Ich habe zu tun.»

«Es könnte wichtig sein.»

«Ja? Was denn?»

«Ich glaube, in Amarna stimmt etwas nicht.»

«Nicht schon wieder!», sagte Gamal. «Die Welt dreht sich nicht nur um Sie, ist Ihnen das klar?»

«Das Mädchen, das wir gefunden haben, hatte ein Artefakt aus Amarna bei sich. Ich glaube, sie hat dort etwas gefunden, vielleicht eine unentdeckte Grabstätte. Sie kennen doch Captain Khaled, den Leiter der dortigen Touristenpolizei? Er hat den örtlichen ghaffirs verboten …»

«Hey, hey, hey! Nehmen Sie sich in Acht! Sie wollten doch gerade etwas Ungeheuerliches andeuten, oder?»

«Ich wollte nur sagen, ich glaube, dass er etwas weiß. Ich finde, wir sollten da ermitteln.»

«In der Touristenpolizei?», meinte Gamal aufgebracht. «Sind Sie verrückt? Haben Sie aus der Sache in Minia nichts gelernt?»

«Das war etwas anderes. Das war die Armee.»

«Jetzt hören Sie mir mal zu! Sie sind nur noch dank Ihrer Freunde im Dienst. Wenn Sie wieder diesen Weg gehen, werden die sich nicht ein zweites Mal für Sie einsetzen, glauben Sie mir. Niemand wird das tun.»

«Aber ich wollte doch nur …»

«Hören Sie eigentlich nie zu? Ich will kein Wort mehr hören. Verstanden? Kein einziges Wort mehr!»

«Ja, Sir», seufzte Naguib. «Verstanden.»

II

Als Claire zu Griffin kam, verstaute er gerade Papiere aus den Aktenschränken in Pappkartons, die Michael und Nathan hinaus zum Pick-up trugen. «Und?», fragte er mürrisch. «Wie geht es unserem Gast?»

«Er braucht einen richtigen Arzt.»

Griffin nickte. «Wir fliegen heute Abend von Kairo nach Frankfurt. Ich sage Ramiz, dass er ihn freilassen soll, sobald wir in der Luft sind.»

«Wo sind die anderen?»

«Im Hotel, beim Packen. Wir müssen auch gleich los.» Er schaute auf seine Uhr. «Sie haben fünf Minuten, um Ihre Sachen zusammenzusuchen.»

«Ich habe alles im Hotel.»

«Gut.» Er packte den letzten Karton und schlug die Schublade zu. «Dann fahren wir.» Sie gingen hinaus zum Pick-up und holperten vom Gelände. Claire schaute besorgt zurück zum Magazin.

«Was ist?», fragte Griffin, der ihre Unruhe spürte.

«Er hat mir von diesen Geiseln in Assiut erzählt.»

«Er wollte Sie manipulieren. Ich habe Ihnen doch gesagt, Sie sollen nicht mit ihm reden.»

Claire schaute sich um. Mickey und Nathan schaukelten auf der Ladefläche umher und lachten wie Kinder. Sie hatte schon häufig gedacht, dass sie wie Kinder waren. Für die schlimmen Dinge, die hier geschehen waren, waren die Studenten nicht verantwortlich. Sie hatten angenommen, dass sie Peterson vertrauen konnten, weil er ein Mann Gottes war. Sie konnte es ihnen nicht verübeln, sie hatte ja das Gleiche getan. Und sie waren ihre Kameraden, ihre Freunde, egal was dieser Franzose behauptete. Ihnen gegenüber musste sie loyal sein. «Ja», sagte sie und verdrängte den Gedanken an Augustin. «Das haben Sie.»

III

Das Wetter änderte sich mit erstaunlicher Schnelligkeit. In einem Moment fiel heißer Sonnenschein durch das Fenster auf Knox’ Gesicht, im nächsten Moment war der Himmel mit dicken, dunklen Wolken bedeckt, und die Temperatur sank. Der Regen tröpfelte ein paar Eröffnungsakkorde auf das Dach des Toyotas, dann prasselte es donnernd los. Die Scheinwerfer sprangen an, die Scheibenwischer schnellten hin und her. Wie der gesamte Verkehr um sie herum wurden sie langsamer und bahnten sich einen Weg durch die großen Pfützen, die sich schnell auf der Straße bildeten.

Peterson betätigte den Blinker und bog von der Straße am Nil auf einen gewundenen, schmalen Weg. Sie rumpelten von Schlagloch zu Schlagloch und wirbelten riesige Wasserfontänen auf. Das Unwetter wurde immer schlimmer, die Wolken waren so schwarz, als wäre es Mitternacht. Nach ungefähr zwanzig Minuten kamen sie nur noch im Schneckentempo voran, dann beschleunigte der Wagen noch einmal und bog von dem Feldweg über einen Schieferstreifen auf klumpigen, nassen Sand. Peterson zog die Handbremse an, schaltete die Scheinwerfer, die Scheibenwischer und den Motor aus und löste seinen Sicherheitsgurt. Er öffnete die Tür, hielt inne, um tief Luft zu holen, und stieg dann eilig aus.

Knox richtete sich mit Krämpfen in den eingeschlafenen Beinen auf. In einem aufflackernden Blitz sah er Peterson zurück zur Straße platschen, eine Hand zum Schutz vor dem Regen über den Kopf gelegt. Knox wartete einen Moment, öffnete dann die Tür und stürzte sich selbst in das heftige Unwetter.

IV

Claire schaute in der Hotellobby gebannt die Nachrichten, ihre gepackten Taschen neben sich.

«Kommen Sie!», sagte Griffin. «Wir haben es eilig.»

«Schauen Sie», sagte sie.

Er starrte verwirrt auf den Bildschirm. «Was?»

Sie zögerte einen Moment. Es waren zu viele Leute in der Nähe. Dann sagte sie leise: «Unser … Gast hat mir erzählt, dass diese Frau eine Freundin von ihm ist. Er sagte, Knox hätte ihr Fotos von unseren Ausgrabungen geschickt.»

«Sind Sie verrückt?», zischte Griffin. «Wie können Sie hier darüber reden?»

«Schauen Sie doch bitte einmal genau hin. Sehen Sie es nicht?»

Griffin drehte sich wieder zum Fernseher um. «Was denn?»

«Wie sie sitzt. Das Mosaik.»

Er wurde blass. «Ach, du Scheiße», murmelte er. Dann schüttelte er den Kopf. «Nein, das ist nur Zufall. Das kann nur Zufall sein.»

«Das habe ich mir auch gesagt», entgegnete Claire. «Aber es ist kein Zufall. Bestimmt nicht. Sie will etwas damit sagen.»

«Wir müssen los, Claire», drängte Griffin. «Wir müssen nach Kairo und unser Flugzeug kriegen. Ich werden alles klären, sobald wir …»

«Ich komme nicht mit», sagte Claire.

«Wie meinen Sie das?»

«Ich fahre zurück zur Ausgrabungsstätte. Ich werde Pascal freilassen und ihm das Mosaik zeigen.»

«Tut mir leid, Claire, das kann ich nicht zulassen.»

Sie sah ihn an und verschränkte die Arme. «Und wie wollen Sie mich davon abhalten?» Er schaute kurz hinaus zum Pick-up, den seine Studenten mit ihrem Gepäck beluden, als überlegte er, ob er sie dafür gewinnen könnte, Claire mit Gewalt fortzuschaffen. «Ich mache eine Szene», warnte sie ihn. «Ich schwöre es. Denken Sie daran, dass ich Arabisch spreche. Ich werde jedem erzählen, was Sie hier getan haben.»

«Was wir getan haben», erinnerte er sie.

«Ja», gab sie zu. «Was wir getan haben.»

Seine Unterlippe glänzte feucht. Er wischte sie sich mit der Hand ab. «Das wagen Sie nicht.»

«Das werden Sie ja sehen.»

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich; er versuchte es jetzt auf die sanfte Tour. «Lassen Sie mich wenigstens zuerst die Studenten außer Landes bringen.»

«Geben Sie mir den Schlüssel zum Magazin und seine Sachen. Ich gebe Ihnen Zeit, Ihr Flugzeug zu erreichen.»

«Die Ägypter werden irgendjemanden für alles verantwortlich machen wollen, Claire. Und Sie wären die Einzige, die dann noch hier ist.»

«Das ist mir bewusst.»

«Dann kommen Sie mit uns. Ich schwöre, ich werde dafür sorgen, dass Pascal freigelassen wird, sobald wir in der Luft sind, und alles erfährt, was er wissen muss.»

«Dann könnte es zu spät sein.»

Draußen ertönte eine Hupe. Griffin konnte Claire nicht mehr in die Augen sehen und wandte sich beschämt und verwirrt ab. «Ich darf nicht nur an mich denken», sagte er. «Es sind noch Kinder. Ich muss mich um sie kümmern.»

«Ich weiß», sagte Claire. Sie streckte ihre Hand aus, damit er ihr den Schlüssel und Augustins Sachen gab. «Sie sollten sich beeilen», sagte sie.

Kapitel 43

I

Knox folgte Peterson zu einer hohen Mauer, vor der eine Reihe Dattelpalmen stand. Wie er es erwartet hatte: Fatimas Lager in Hermopolis. Obwohl er in sicherem Abstand blieb, schien Peterson etwas gespürt zu haben, denn er wirbelte plötzlich herum und spähte in die Dunkelheit. Knox erstarrte und hoffte, dass er im Gewitter nicht zu sehen war. Peterson drehte sich wieder um, ging weiter und erreichte das Haupttor. Auf beiden Seiten flackerten Öllampen, ein Zeichen dafür, dass Besucher die Klingel läuten sollten. Doch Peterson hatte nicht die Absicht, das zu tun. Er lief am Tor vorbei bis zum Ende der Mauer, schlich um die Ecke über den nassen Sand und suchte nach einem anderen Weg, um hineinzukommen. Das hintere Tor war anscheinend von innen verschlossen und ließ sich nicht öffnen. Peterson ging einmal um das Lager herum und blieb dann im Schutz einer Dattelpalme stehen. Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, klemmte er seinen Fuß zwischen die Mauer und den Baumstamm, stemmte sich hoch und schaute hinüber. Er vergewisserte sich, dass ihn niemand bemerkte, schwang ein Bein über die Mauer, setzte sich rittlings auf den Rand, hangelte sich auf der anderen Seite hinab, ließ los und krachte mit einem Platschen und einem Stöhnen auf den Boden. Dann war alles wieder still.

Knox überlegte, ob er läuten und Alarm auslösen sollte. Es wäre Peterson ziemlich schwergefallen, sein Eindringen zu erklären. Doch auch er selbst würde sich damit in Schwierigkeiten bringen, und er konnte es nicht riskieren, wieder im Gefängnis zu landen. Deshalb klemmte er wie Peterson einen Fuß zwischen Mauer und Baumstamm, klammerte sich an den Mauerrand und zog sich hinüber. Peterson hatte eine Minute Vorsprung, aber Knox kannte die Örtlichkeiten. Er nahm eine Abkürzung zwischen Vortragssaal und Küche und gelangte auf den Hof mit den Schlafquartieren. Nirgendwo brannte Licht, doch er entdeckte Peterson unter einer Markise, als der Reverend eine Taschenlampe anschaltete, um auf seinen Computerausdrucken nachzusehen, welches Zimmer das von Gaille war. In der Küche klapperte etwas. Ein unterdrückter Fluch ertönte. Dann ein wütender Schrei. «Bleiben Sie, wo Sie sind!», brüllte ein Mann. Gleichzeitig flogen überall im Hof die Türen auf. «Hände hinter den Kopf!» Ein Hinterhalt. Peterson drehte sich um und lief davon, gefolgt von den Polizisten, die Befehle riefen und ihre Taschenlampen schwenkten, die Tür zu Gailles Zimmer aber offen gelassen hatten.

Knox konnte der Verlockung nicht widerstehen. Er lief durch den Regen in das Zimmer und wäre mit seinen nassen Schuhen fast auf den Terracottafliesen ausgerutscht. Ihr Laptop stand aufgeklappt auf dem Schreibtisch. Er riss die Kabel heraus, packte ihn in die Computertasche, warf sie sich über die Schulter und wollte gerade durch die Terrassentür verschwinden, als er Schritte hörte und den Strahl einer Taschenlampe sah. Er ließ sich auf den Boden fallen und rollte sich unter den Schreibtisch. Zwei Polizisten kamen herein und stampften mit den Füßen auf. «Gerade heute muss es regnen», brummte der erste. «Seit sechs Monaten nichts als Sonne, und gerade heute muss es regnen als würde die Welt untergehen.»

«Ich rufe lieber unseren Freund in Alexandria an», knurrte sein Kollege. «Er will Neuigkeiten hören.»

«Aber nicht diese Neuigkeiten», murmelte der andere. «Ich glaube, er wird …» Er verstummte. Knox bemerkte die Schlammspur, die er auf dem Boden hinterlassen hatte und die direkt zu ihm führte. Er sprang unter dem Tisch hervor, stürzte an den beiden erschrockenen Polizisten vorbei und lief in den Innenhof. Einige Polizisten kehrten durchnässt und mit leeren Händen von ihrer Verfolgungsjagd zurück. Knox rannte in die andere Richtung, zur Rückseite des Lagers. Das hintere Tor war oben und unten verriegelt. Der obere Riegel ließ sich leicht zurückschieben, der untere aber klemmte. Knox musste eine Weile daran rütteln, ehe er aufging. Hinter sich hörte er platschende Schritte. Plötzlich fand er sich im Schein einer Taschenlampe wieder. Er zog das Tor auf, doch es blieb im aufgeweichten Boden stecken. Als er sich hindurchquetschte, fiel es wieder zu und klemmte den Laptop ein, sodass er ihn seitlich durch den Spalt zerren musste. Doch dann war er draußen in der Wüste und spürte beim Davonlaufen den Computer gegen seinen Hintern schlagen.

Der peitschende Regen hatte nicht aufgehört. Knox warf einen Blick zurück. Taschenlampen flackerten auf, Leute riefen durcheinander. Vor ihm war ein niedriger Zaun, er sprang hinüber und rutschte auf der anderen Seite aus. Als er sich mit triefend nasser Hose aufrappelte, erkannte er im kurzen Aufleuchten eines Blitzes ein Schild der Antiquitätenbehörde. Er lief darauf zu und versuchte, sich zu orientieren. Bei seinem letzten Besuch hatten andere Bedingungen geherrscht. Knox hörte, wie Tore geöffnet wurden. Ein Motor dröhnte, Scheinwerfer gingen an und warfen seinen Schatten auf den Boden vor ihm. In dem Licht glitzerten die dicken Regentropfen wie Juwelen. Dummerweise schaute er sich um und konnte danach im Dunklen nichts mehr sehen. Er krachte gegen ein Geländer, kippte hinüber, klammerte sich daran fest, um nicht in die Grube zu fallen, und brachte sich wieder in Sicherheit. An einer Mauer war eine Leiter befestigt. Er kletterte hinunter in die Dunkelheit und suchte tastend nach einem Ausweg.

Oben hielt ein Wagen an. Türen schlugen zu, Leute riefen. Eine Taschenlampe strahlte in den Schacht und erleuchtete kurz einen Gang zu seiner Linken. Er lief hinein und tastete sich blind an den Wänden entlang. Aufgrund der antiken Fenster und Nischen wusste er, dass er in den Tierkatakomben war. Während er weiterging, schaute er immer wieder nach oben. Vielleicht gab es irgendwo einen Belüftungsschacht, durch den er entkommen konnte. Geradeaus leuchtete eine Taschenlampe auf. Er kehrte um. Doch auch in der anderen Richtung sah er Licht. Er tastete die Wände ab, entdeckte ein Fenster und kletterte hindurch in eine Zelle, die halb mit Schotter und Sand gefüllt war. Ein unheimlicher Raum, besonders durch das flackernde Licht einer Taschenlampe. Aus einer Nische an der hinteren Wand starrte ihn mit glasigen Augen ein mumifizierter Pavian an. Paviane waren in dieser Gegend als Personifizierung von Thot verehrt worden, dem ägyptischen Schutzgott der Schreiber. Da er bei den Griechen mit Hermes gleichgesetzt worden war, hatte der Ort den Namen Hermopolis erhalten. Tausende Paviane waren in diesen Katakomben, die sich meilenweit erstreckten, beigesetzt.

Auf der anderen Seite hörte Knox ein schweres Schnaufen, ein Feuerzeug klickte, die Glut einer Zigarette leuchtete auf. Knox presste sich an die Wand. Im Eingang der Zelle tauchte ein Mann auf, er hatte ihm den Rücken zugewandt und setzte sich hin, um zu rauchen.

II

Augustin hatte bereits die Hoffnung aufgegeben, in dieser Nacht freigelassen zu werden, als er Schritte hörte und dann ein vorsichtiges Klopfen an der Tür des Magazins. «Mister Pascal? Sind Sie da?»

«Claire?» Er richtete sich mit Schmerzen auf. «Sind Sie das?»

«Ja.»

«Ich dachte, Sie wären verschwunden.»

«Ich bin zurückgekommen.» Sie hielt inne und atmete ein. «Hören Sie, Sie sagen mir doch die Wahrheit, oder? Ich meine, dass diese Geisel eine Freundin von Ihnen ist und dass es ihr helfen könnte, wenn Sie das Mosaik finden?»

«Ja.»

«Denn ich werde höchstwahrscheinlich eine Menge Ärger kriegen, wenn …»

«Ich sage Ihnen die Wahrheit, Claire. Ich schwöre es. Und sagen Sie Augustin zu mir.»

Ein Schlüssel drehte sich im Schloss. Die Tür ging auf. Claire stand mit gefalteten Händen im Mondlicht vor ihm. Sie sah sehr verängstigt und trotz ihrer Größe sehr jung aus. «Ich bin in einem fremden Land», sagte sie. «Ich habe das Gesetz gebrochen. Auf jeden Fall wurde das Gesetz gebrochen, und ich werde der einzige Mensch sein, den die Behörden dafür bestrafen können. Ich habe zu Hause keine Familie, die Einfluss hat. Hier habe ich keine Freunde. Mister Griffin hat mir zu verstehen gegeben, dass er nichts mehr für mich tun kann, sobald er und die anderen wieder in Amerika sind. Er wird das nicht aus Böswilligkeit tun, er hat im Grunde keine andere Wahl. Und deshalb habe ich Angst. Ich habe wirklich Angst. Ich komme nicht gut allein klar. Ich komme nicht damit zurecht, unter Druck zu geraten. Wenn ich Ihnen erzähle, wo dieses Mosaik ist, brauche ich jemanden, der mir danach hilft. Jemand, der sich für mich einsetzt, wie man sich für einen Freund einsetzt.»

«Ich werde mich für Sie einsetzen», sagte Augustin.

Sie senkte den Blick. «Sie würden alles sagen, um hier rauszukommen. Ich kann es Ihnen nicht verübeln, aber so ist es doch.»

Er ging auf sie zu, langsam, um sie nicht zu erschrecken. Dann legte er eine Hand auf ihre Schulter und hob mit der anderen ihr Kinn an, bis sich ihre Blicke trafen. «Ich bin kein guter Mensch, Claire», sagte er und schaute ihr tief in die Augen. «Ich bin der Erste, der das zugibt. Ich habe alle möglichen Laster. Aber ich habe eine gute Eigenschaft. Ich halte zu meinen Freunden, egal, was es kostet. Wenn Sie mir jetzt helfen, werde ich ein Leben lang Ihr Freund sein. Das schwöre ich Ihnen. Glauben Sie mir.»

Für einen Moment verfinsterte sich ihre Miene. Doch dann breitete sich ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Sie reichte ihm seine Brieftasche und sein Handy. «Dann kommen Sie mit», sagte sie. «Ich zeige Ihnen, was Sie suchen.»

III

Die Grube füllte sich rasend schnell. Das Wasser lief an den Wänden hinunter, sickerte in den Boden, auf dem bald Pfützen entstanden, die wie Gailles Angst immer größer wurden. «Zünden Sie ein Streichholz an», knurrte Stafford. «Ich habe etwas.»

Das Streichholz zischte, als sie es entzündete. Alles war feucht geworden. Vorsichtig, damit es nicht ausging, beugte sie sich hinab. Stafford schaufelte das Wasser weg, damit sie es alle sehen konnten. Ein verzierter Stein am Fuß der Mauer. Ein talalat. Sie betrachteten ihn einen Moment, schauten sich dann gegenseitig an und fragten sich, was das zu bedeuten hatte. Das brennende Streichholz versenkte Gaille die Finger, sie schrie auf und ließ es fallen. Die Dunkelheit kehrte zurück.

«Graben Sie ihn aus», schlug Lily vor. «Vielleicht ist dahinter etwas.»

Sie gruben abwechselnd. Direkt vor der Mauer steckte ein großer Felsbrocken im Schotter fest und behinderte ihre Arbeit. Doch sie hörten nicht auf, und bald konnten sie den talalat wie einen lockeren Zahn hin und her rütteln und seinen Umriss ertasten. Links davon war ein weiterer, darunter ein dritter. Vielleicht bestand die gesamte Mauer aus talalat. Es war Gaille, die schließlich genug von dem durchweichten, antiken Mörtel herausgestochert hatte, um den Stein hervorzuhebeln. Sie hatten alle gehofft, dass das Wasser sofort abfließen würde, doch es blieb hartnäckig, wo es war. Gaille fasste in das Loch und spürte dahinter eine massive Mauer. Als sie aber daran kratzte, löste sie sich unter ihren Fingernägeln auf wie alter Putz.

Obwohl sie sich wieder mit dem Graben abwechselten, stieg der Wasserpegel kontinuierlich. Es dauerte nicht lange, und sie mussten tief Luft holen und untertauchen, um überhaupt noch an das Loch zu gelangen. «Es bringt nichts», jammerte Lily. «Wir kommen nicht weiter.»

«Wir haben keine Wahl», beharrte Gaille. «Wir müssen weitermachen.» Und ihrer angespannten, keuchenden Stimme konnte man deutlich anhören, was die Alternative war.

Kapitel 44

I

Der Zigarettenqualm des Polizisten kratzte Knox so sehr im Hals, dass er einen Hustenreiz unterdrücken musste. Dann hörte er wieder Schritte. «Steh auf, du fauler Sack. Wir sollen hier alles durchsuchen.»

«Ja, und ich durchsuche diesen Teil.»

«Soll ich das Gamal erzählen?»

«Schon gut», seufzte er. Er kniff die Glut seiner halb gerauchten Zigarette ab, steckte sie zurück in die Schachtel und trottete davon.

Knox wartete, bis alles still war, ehe er sein Versteck verließ. Er war gerade wieder in den Gang geklettert, als er sah, dass das Licht der Taschenlampe zurückkehrte. «Ich habe doch gesagt, dass es in die andere Richtung geht», sagte jemand und kam um die Ecke. Für einen Augenblick starrten sich die beiden wie betäubt an. Dann rief der eine nach Verstärkung, während sein Kollege nach seiner Waffe griff.

Knox floh in die Dunkelheit, blieb unschlüssig an jeder Abzweigung stehen und hörte von überall die Geräusche seiner Verfolger. Plötzlich erreichte er eine Sackgasse. Der Gang war mit Sand und Schutt verstopft. Hinter ihm kam das Licht der Taschenlampen schnell näher. Auch der Rückweg war versperrt. Er kletterte auf den Haufen, der bis auf wenige Zentimeter an die Decke ragte, und zwängte sich durch den schmalen Spalt. Der Laptop zerrte an ihm wie ein Anker. Vor ihm flackerte ein Blitz auf, gefolgt von einem krachenden Donner. Ein Belüftungsschacht. Als er darauf zukrabbelte, wurde der Sand immer nasser. Dann kletterte er hinaus in den Sturm, stieg über ein Absperrband, platschte über den aufgeweichten Boden und rang nach Luft.

Für wenige Sekunden erleuchtete ein Blitz die Landschaft. Auf der Suche nach einem Versteck sah er nur eine weiße Bank zwischen einer Gruppe Dattelpalmen. Er lief darauf zu und schaute sich noch einmal um, als der erste Polizist gerade aus dem Schacht kletterte. Zum Glück schwenkte er seine Taschenlampe in die andere Richtung und rannte los, als hätte er dort etwas gesehen.

Knox atmete auf, anscheinend hatte er es geschafft. Vor ihm knackte ein Zweig, und als er aufschaute, sah er einen Mann dastehen. Knox hob schützend die Hände, doch es war zu spät. Eine Faust traf ihn auf der Wange, er sah Sterne vor den Augen und ging zu Boden. Peterson stand mit geballten Fäusten, gebleckten Zähnen, laufender Nase und Wahnsinn in den Augen über ihm. «Du!», zischte er ungläubig. «Wie bist du hierhergekommen? Der Teufel muss dich gebracht haben!»

«Sie sind verrückt», sagte Knox und robbte davon. Er hatte nicht nur Angst vor Peterson, sondern auch davor, dass der Aufruhr die Aufmerksamkeit der Polizei erregen könnte.

«Sodomit!», fauchte Peterson. «Abschaum! Werkzeug des Teufels!»

«Sie sind ja völlig durchgedreht.»

«Der Tag des Jüngsten Gerichts ist gekommen», rief Peterson. «Verstehst du das nicht? Wir können endlich frohlocken. Die Welt wird ins Angesicht Christi schauen. Sie wird Seine Gnade erkennen. Seine unermessliche Barmherzigkeit. Die Menschheit wird betend auf die Knie fallen. Auf die Knie! Das hat dein Gebieter befürchtet, nicht wahr? Deswegen hat er dich geschickt, um mich aufzuhalten. Du elendes Geschöpf Satans. Der große Kampf hat begonnen, und der Herr wird triumphieren. Du kannst nichts dagegen tun. Denn es steht geschrieben! Es steht geschrieben!» Er kam auf Knox zu. Knox trat ihm in den Schritt, doch das zeigte wenig Wirkung. Als Knox davonkrabbelte, sprang Peterson auf seinen Rücken, drückte ihm seine Knie in die Schultern, packte den Riemen der Computertasche und würgte ihn. «Dein Gebieter hat keine Macht mehr. Hörst du mich? Die Herrschaft der Bestie ist zu Ende. Der Sieg des Herrn steht kurz bevor. Kannst du das nicht verstehen? Der Herr ist mit mir, und Er ist mächtiger als alle Armeen der Welt.» Er zog fester zu und presste Knox den Riemen wie eine Garotte gegen die Luftröhre. «Sobald ich sie aufsuche, werden sie niedergeworfen werden, sagt der Herr», stieß Peterson hervor. «Ich werde sie mit meiner ausgestreckten Hand und meinem starken Arm bekämpfen, selbst in Wut und großem Zorn.»

Knox zerrte mit beiden Händen am Riemen, doch Peterson hatte zu viel Kraft. Obwohl er keine Luft mehr bekam, stemmte er sich mit Peterson auf dem Rücken auf die Beine, taumelte zur Bank, stieg hinauf und warf sich dann nach hinten, sodass Peterson auf den Boden krachte. Autoschlüssel und andere Sachen fielen dem Reverend aus den Taschen, und er lockerte seinen Griff lange genug, dass Knox sich losreißen und davonkriechen konnte. Keuchend rang er nach Atem und rieb mit beiden Händen seinen aufgescheuerten Hals.

«Ich bin der Anfang und das Ende, sagt der Herr», schrie Peterson und rappelte sich auf. «Ich bin derjenige, der bis in alle Ewigkeiten herrschen wird. Mein Name ist Rache. Ich bin der Zerstörer.»

In der Nähe ertönte ein Ruf, der Strahl einer Taschenlampe wurde auf Peterson gerichtet. Als er sich umdrehte, sah er vier Polizisten durch den Regen auf sie zu laufen. Knox duckte sich sofort weg, eilte hinüber zu den Dattelpalmen und ließ sich flach auf den Boden fallen. Peterson schaute unschlüssig zwischen den Polizisten, Knox, dem Laptop und seinen verstreuten Sachen hin und her. Dann traf er eine Entscheidung. Er zog den Computer aus der Tasche, klappte ihn auf, nahm einen weißen Kalksteinziegel vom Boden und hämmerte damit auf die Tastatur ein. Einzelne Tasten und Plastikteile sprangen in alle Richtungen.

«Aufhören!», brüllte ein Polizist.

«Und sie sollen hinfortgehen», rief Peterson. «Und sie sollen auf die Leichen der Menschen schauen, die gegen mich gesündigt haben.» Er knallte den Stein wieder auf den Laptop, durchschlug das Gehäuse und sprengte die Platinen. «Ihre Schlechtigkeit soll nicht sterben, und ihr Feuer soll nicht gelöscht werden. Sie sollen eine Abschreckung sein für die gesamte Menschheit.» Als es am Himmel blitzte, sah man den Wahnsinn in seinen Augen, die grauen Strähnen, die ihm wirr ins Gesicht fielen, den Schaum auf seinen Lippen. Ein Anblick, der den ersten Polizisten dazu veranlasste, auf seine Kollegen zu warten. «Die Zeit des Herrn ist gekommen! Hast du gehört? Auf die Knie, du elendiger Heide. Du bist unwürdig.» Er schlug erneut mit dem Ziegel auf den Laptop ein.

Zwei weitere Polizisten kamen herbeigelaufen. Gemeinsam stürzten sie sich auf Peterson. Sie hielten ihn an seinen Armen fest, als er stark wie Samson aufstand. Er stolperte ein Stück davon und versuchte, sie abzuschütteln. Doch dann tauchte ein vierter Polizist auf und knallte Peterson den Kolben seiner Waffe an die Schläfe, bis der Reverend auf die Knie sank und schließlich kopfüber in den Schlamm fiel.

Die Polizisten standen vornübergebeugt und schwer atmend vor dem niedergestreckten Koloss. Einer versetzte ihm einen Tritt in die Rippen, doch ein anderer rollte ihn auf die Seite, damit er nicht im Schlamm erstickte. Und ein dritter drehte seine Arme auf den Rücken und legte ihm Handschellen an.

«Es waren zwei», keuchte einer. «Sie haben sich geprügelt.» Er deutete vage in die Richtung, wo Knox lag und seine Wange in den nassen Sand presste.

Einen Moment lang schwenkten sie ihre Taschenlampen umher, verloren aber bald die Lust. «Ich bin dafür, dass wir den Kerl hier zu Gamal bringen», sagte einer.

«Ja, es wird Zeit, dass die anderen auch mal was tun», stimmte ihm ein anderer zu. Sie zogen Peterson an den Armen hoch und schleppten ihn zurück ins Lager.

II

Claire führte Augustin durch das zerklüftete Gelände. Neben einem gelben Bagger warteten zwei Bauarbeiter mit Schutzhelmen. «Sie verlegen nebenan eine Pipeline», erklärte Claire. «Ich habe sie gefragt, ob sie sich nach Feierabend etwas dazuverdienen wollen.»

Augustin lachte anerkennend. «Sie sind ja mit allen Wassern gewaschen, Claire.»

Sie senkte den Kopf, um ihre Freude zu verbergen, ging ein paar Meter weiter und stampfte mit dem Fuß auf die lose Erde. «Hier», sagte sie zu den Arbeitern. «Graben Sie hier.»

«Sind Sie sicher, dass Sie das machen wollen?», fragte Augustin.

«Ich bin mir sicher.»

«Auch dass dies die richtige Stelle ist?»

«Ja.»

Er zog sein Handy hervor und hielt es hoch, damit sie es sah. «Ich muss telefonieren. Mit einem Freund von mir, der bei der Antiquitätenbehörde arbeitet. Wir können ihm vertrauen.»

Sie zögerte, nickte dann aber. «Okay.»

Er wählte Mansoors Nummer. «Ich bin’s», sagte er. «Ich bin auf Petersons Ausgrabungsstätte. Sie müssen herkommen.»

«Aber ich bin mitten in …»

«Sofort», sagte Augustin. «Und bringen Sie ein paar Sicherheitsleute mit, wenn Sie können. Wir müssen das Gelände bewachen lassen.»

III

«Hast du deinen Mörder schon gefunden?»

Farooq warf seinem grinsenden Kollegen einen finsteren Blick zu. «Halt die Klappe», warnte er ihn. «Halt verdammt nochmal die Klappe.»

Sein Gesicht glühte, als er seinen Bericht schrieb. Der Hass auf Knox strömte wie Säure in sein Herz. Seine Leute suchten in ganz Alexandria nach ihm, aber der Mann war wie vom Erdboden verschluckt. Er hatte keine Ahnung, wie das möglich war. Eine Demütigung, an der er Jahre zu knabbern haben würde. Das Telefon klingelte. Vielleicht gab es Neuigkeiten. «Farooq», meldete er sich.

«Hier ist Gamal. Aus Mallawi, erinnern Sie sich? Wir haben neulich miteinander gesprochen.»

Farooq richtete sich auf seinem Stuhl auf. «Haben Sie Neuigkeiten?»

«Vielleicht. Wir glauben, dass Ihr Mann hier war.»

«Sie glauben? Wie meinen Sie das?»

«Er ist entwischt.»

«Ich glaube es nicht! Wie konnte er entwischen?»

«Wir werden ihn kriegen, das verspreche ich Ihnen. Es ist nur eine Frage der Zeit. Außerdem wäre er uns nicht entkommen, wenn Sie uns gesagt hätten, dass es zwei sind.»

«Zwei? Was soll das heißen?»

«Er hatte einen Komplizen. Er wollte auch fliehen, aber wir haben ihn festgenommen.»

Farooq überlegte. Augustin! «Ein Franzose, richtig?»

«Kann ich nicht sagen. Er redet nicht. Wird wohl auch eine Weile nichts sagen. Hat sich der Verhaftung widersetzt, wenn Sie wissen, was ich meine. Aber es ist auf jeden Fall ein Ausländer. Ungefähr Anfang fünfzig, groß und kräftig. Langes Haar mit grauen Strähnen. Und er trägt so einen Kragen, einen weißen Kragen. Wie diese christlichen Prediger.»

«Einen Priesterkragen?»

«Ja, genau. Sagt Ihnen das was?»

«Ja.» Also nicht Augustin, sondern Peterson.

«Was steckt denn dahinter?», fragte Gamal.

«Keine Ahnung», sagte Farooq grimmig und stand auf. «Aber eines kann ich Ihnen versprechen: Ich werde es herausfinden.»

Kapitel 45

I

Augustin schaute gespannt zu, wie sich die Schaufel des Baggers in die Erde grub und das Loch immer größer wurde. Er drehte sich um und wollte etwas zu Claire sagen, doch sie hatte sich ein Stück weit entfernt und knetete nervös ihre Finger. Anscheinend musste sie daran denken, was später auf sie zukommen würde. Er ging zu ihr, um sie zu beruhigen, wusste jedoch nicht genau, was er sagen sollte. «Wissen Sie, was Peterson gesucht hat?», fragte er vorsichtig.

Sie schüttelte den Kopf. «Was das angeht, hat er mich nie eingeweiht.»

«Hat er mal von den Karpokratianern gesprochen?»

«Ab und zu», sagte sie nickend. «Warum? Wer ist das?»

«Das war eine gnostische Sekte. Sie wurde in Alexandria gegründet und war hier sowie auf Kefalonia beheimatet. Es heißt, dass die Karpokratianer ein Artefakt besaßen, auf das Ihr Reverend scharf ist. Ein Porträt von Jesus Christus, das erste glaubwürdig verbürgte Bild vor dem Reliquien-Boom im Mittelalter.»

Claire stöhnte auf. «Ich dachte mir schon so etwas.» Sie schaute ihn an. «Und hat er es gefunden? Hat das den ganzen Ärger ausgelöst?»

«Nein. Er hat etwas anderes gefunden.»

«Was?»

«Angeblich hat Markus ein zweites Evangelium geschrieben, das Geheime Markusevangelium. Auf jeden Fall glauben einige Leute, dass ein solcher Text existiert.» Er gab ihr eine kurze Zusammenfassung dessen, was Kostas ihm erzählt hatte, dass der Brief als Fälschung abgetan worden war, aber dass Peterson an den Wänden dieser antiken Anlage etwas gefunden hatte, was ihn auf den Gedanken gebracht haben musste, das Geheime Evangelium könnte doch existieren: Ein Wandgemälde, das Jesus und einen anderen Mann beim Verlassen einer Höhle darstellte, während eine kniende Gestalt flehte: ‹Sohn Davids, hab Erbarmen mit mir.›

«Und?», fragte Gaille.

«Im Geheimen Evangelium soll angeblich genau diese Begebenheit beschrieben worden sein. Das Wandgemälde scheint zu beweisen, dass die Begebenheit tatsächlich stattgefunden hat, und ist deshalb wiederum ein Beweis dafür, dass das Geheime Evangelium doch authentisch ist.»

«Aber warum könnte das Wandgemälde nicht einfach eine ähnliche Begebenheit darstellen?», bemerkte sie stirnrunzelnd. «Wie die mit Bartimäus, zum Beispiel?»

«Bartimäus?»

«Sie werden doch von ihm gehört haben. Der Blinde, der Jesus anflehte, dass er ihn heilen möge. Er benutzte genau diese Worte: ‹Sohn Davids, hab Erbarmen mit mir.› So steht es im Markusevangelium, und ich glaub auch im Matthäusevangelium.»

Nun war es an Augustin, die Stirn zu runzeln. Er war von seiner Argumentation überzeugt gewesen. Doch dann erkannte er die Antwort und musste lachen. «Ihr Reverend kennt diese Geschichte ebenfalls nicht.»

«Natürlich kennt er sie», protestierte Claire. «Er ist Priester.»

«Ja», räumte Augustin ein. «Aber ein Priester des Alten Testaments. Er predigt nur Hölle und Verdammnis, nicht Liebe und Vergebung. Haben Sie sich mal seine Website angesehen? Alles ist voll mit dem Wort Christi, aber alle Bezüge stammen aus den Büchern Mose und nie aus dem Neuen Testament, nie von Christus selbst.»

«Das kann nicht Ihr Ernst sein.»

«Dann erzählen Sie mir das Gegenteil. Sie werden doch seine Predigten gehört haben. Können Sie sich erinnern, dass er jemals Christus zitiert hat?»

In dem Moment stieß die Schaufel des Baggers auf etwas Festes und bewahrte Claire vor einer Antwort. Der Fahrer stoppte und setzte zurück, sodass Augustin in die Grube klettern konnte. Mit dem Fuß schob er den restlichen Sand von der Luke und hob sie an. Darunter führten Stufen hinab. Völlig unbekannte Gefühle wallten in ihm auf, als er zu Claire hinaufschaute. «Ich danke Ihnen», sagte er.

II

Knox klaubte Petersons Autoschlüssel aus dem nassen Sand und fand auch seine Brieftasche und das Handy. Wahrscheinlich hatten die Polizisten den Toyota entdeckt und lagen dort auf der Lauer, aber er hatte kaum eine andere Wahl, als es darauf ankommen zu lassen. Doch das Glück war mit ihm. Er startete den Motor und spähte durch die beschlagene Windschutzscheibe in die dunkle Nacht. Obwohl er nichts sehen konnte, wagte er es nicht, die Scheinwerfer einzuschalten. Ein in der Ferne aufflackernder Blitz versorgte ihn mit einem Schnappschuss der offenen Wüste, sodass er blind losfahren konnte, bis der nächste Blitz ihm eine weitere Orientierungshilfe verschaffte. Nachdem er sich weit genug vom Lager entfernt hatte, schaltete er die Scheinwerfer an und erreichte bald die Baumreihe, die die Grenze zwischen dem bebauten Land und der Wüste markierte. Nach einer Weile fuhr er in ein Zuckerrohrfeld und ließ den Wagen durch die hohen Stängel rollen, bis er am Ende des Feldes stehen blieb, sodass er im Notfall schnell verschwinden konnte. Dann schaltete er die Scheinwerfer aus und die Heizung an.

Und jetzt?

Gaille war in Assiut, gut siebzig Kilometer weiter südlich. Da die Polizei nach ihm fahndete, war es unmöglich, auf den Hauptstraßen dorthin zu gelangen. Und nicht einmal ein Geländewagen würde es bei diesem Wetter durch die Wüste schaffen. Aber im Grunde war sowieso alles zwecklos. Indem er den Laptop und die Fotos zerstört hatte, hatte Peterson ihm jede Chance genommen, Gailles versteckte Nachricht zu entziffern.

In diesem Moment erinnerte er sich an das ferngesteuerte Flugzeug, das über Borg geflogen war. Er nahm Petersons Handy und tippte Augustins Nummer ein. Die Mailbox sprang an. Also schrieb Knox eine SMS, in der er seinen Freund bat, ihn sofort zurückzurufen. Dann wartete er.

III

Als Farooq Petersons Ausgrabungsstätte in Borg el-Arab erreichte, waren die Wachleute verschwunden und das Büro verlassen. Aber etwas weiter rechts sah er einen Bagger mit angeschalteten Lichtern, daneben standen ein Wagen und zwei Bauarbeiter, die mit einem kräftigen Sicherheitsmann plauderten. Er fuhr hinüber. Vor einem Haufen aus Erde und Schotter war ein riesiges Loch im Boden, Steinstufen führten hinab in eine unterirdische Kammer, in der ein Generator brummte.

«Wissen Sie was, Chef?», sagte Hosni vergnügt. «Ich glaube, hier war doch etwas.»

Farooq warf ihm einen vernichtenden Blick zu, stieg dann aus und marschierte auf den Sicherheitsmann zu.

«Was ist hier los?», wollte er wissen.

«Sperrgebiet», sagte der Mann. «Zuständigkeitsbereich der Antiquitätenbehörde.»

«Mordermittlung», blaffte Farooq zurück. «Mein Zuständigkeitsbereich.» Er schob sich an dem Wachmann vorbei und eilte wutentbrannt die Stufen hinunter. Stimmen führten ihn durch einen Gang in eine Kammer, in der Pascal ein Mosaik fotografierte, während Mansoor und eine junge, blonde Frau zuschauten. «Was ist das hier, verdammt nochmal?», schrie er.

«Wonach sieht es denn aus?», entgegnete Augustin.

«Wie können Sie es wagen, ohne mich hier runterzugehen? Das ist ein Tatort. Ich leite die Ermittlungen! Ich! Und ich treffe hier die Entscheidungen. Niemand darf ohne meine …»

«Haben Sie nicht schon genug Probleme verursacht?»

«Was glauben Sie eigentlich, mit wem Sie reden?»

«Sie sind dafür verantwortlich, dass mein bester Freund auf der Flucht ist», gab Augustin wütend zurück. «Klären Sie das, oder ich rede mit Ihnen, wie es mir passt.»

«Wo ist Peterson?», wollte Farooq wissen. «Wo ist Griffin?» Die Frau trat einen Schritt zurück in die Dunkelheit. Farooq wirbelte herum. «Und wer ist sie?»

«Eine Kollegin», sagte Augustin. «Von der Antiquitätenbehörde.»

«Stimmt das?», fragte Farooq an Mansoor gewandt. «Gehört Sie zu Ihnen?»

«Ich … äh … also …»

«Sie ist eine von denen, richtig?», frohlockte Farooq. Er winkte Hosni heran. «Verhaften und aufs Revier bringen. Mach mit ihr, was du willst, Hauptsache, sie redet.»

«Wagen Sie es nicht!», rief Augustin und stellte sich schützend vor Claire. «Lassen Sie sie in Ruhe.»

Doch Farooq zog seine Waffe und fuchtelte damit so entschlossen vor Augustin herum, dass er widerwillig zur Seite trat. «Widerstand gegen die Staatsgewalt», sagte er triumphierend, als Hosni Claire abführte. «Seien Sie vorsichtig, oder ich lasse Sie auch gleich einsperren.»

IV

«Du siehst besorgt aus», sagte Yasmine, als sie Naguib an der Tür begrüßte.

«Mir geht’s gut», versicherte er ihr, zog seine durchnässte Jacke aus, hob Husniyah hoch und trug sie in die Küche. «Das riecht lecker», sagte er und deutete auf den Topf.

Yasmine hängte seine Jacke vor den Herd, damit sie besser trocknete. «Wie war dein Tag?», fragte sie. Anstatt zu antworten, stand er nur da und starrte ausdruckslos auf die Wand. Sie berührte seinen Arm. «Was ist los?»

Er seufzte laut auf. «Ein Engländer, Daniel Knox», begann er. «Die Kollegen auf der anderen Flussseite suchen ihn. Ich habe es über Funk gehört.»

«Und?»

«War das nicht der dritte bei dieser Pressekonferenz? Der Mann, der das Grab von Alexander gefunden hat, meine ich. Er war doch damals mit dem Generalsekretär und dieser Geisel im Fernsehen, oder?»

«Ja», sagte sie nickend. «Daniel Knox. Ich glaube, du hast recht.»

«Man sagt, er sei ein Mörder.»

«Er sah nicht aus wie ein Mörder.»

«Nein», stimmte Naguib zu.

«Er sah nett aus.»

«Ja, das hast du damals schon gesagt», brummte Naguib. «Die Frage ist nur, was tut er hier?»

«Worauf willst du hinaus?»

«Ein flüchtiger Mörder verlässt schnellstmöglich den Krisenherd. Er aber begibt sich direkt hinein. Warum? Wegen dieser gekidnappten Frau, da bin ich mir sicher. Er weiß etwas, und das führt ihn hierher.»

«Iss erst mal etwas. Kümmere dich morgen darum.»

«Irgendetwas stimmt nicht in Amarna, meine Liebe. Ich weiß noch nicht genau, was, aber es muss mit dieser Touristenpolizei zu tun haben.»

«O nein», sagte sie. «Nicht das schon wieder.» Sie schaute zu Husniyah. «Wir haben uns gerade hier eingelebt. Wenn du deine Arbeit verlierst …»

«Wenn du nicht willst, dass ich die Sache verfolge, dann verfolge ich sie nicht.»

«Du weißt, dass ich das nie von dir verlangen würde. Aber was ist mit deinen Kollegen? Werden sie dir den Rücken stärken?»

Er schüttelte den Kopf. «Ich habe Gamal gefragt. Er will, dass ich die Sache fallenlasse. Aber ich kann nicht.»

Yasmine schwieg einen Moment. Dann holte sie tief Luft. «Tu, was du tun musst. Husniyah und ich werden immer zu dir halten, das weißt du.»

Seine Augen glänzten, als er aufstand. «Danke», sagte er.

«Aber mach bitte nichts Unüberlegtes. Mehr verlange ich nicht.»

Er nickte und zog seine Jacke an. «Ehe du es merkst, bin ich wieder zurück.»

Kapitel 46

I

Unablässig strömte das Wasser die Wände hinab. Die Lage wurde immer schlimmer, sodass Lily gemeinsam mit Stafford auf der kleinen Insel ausharren musste, die sie durch ihre Grabungen angehäuft hatten. Trotzdem standen die beiden knietief im Wasser. Bald würde es ihnen bis an die Hüften und an den Hals reichen, wenn nicht schnell etwas zu ihren Gunsten geschah. Kälte und Angst ließen Lily am ganzen Körper schlottern, ihre Zähne klapperten unkontrolliert. Es kostete sie alle Kraft, nicht hysterisch zu werden. Sie fühlte sich noch so jung, dass ihr die furchtbare Lage nicht nur völlig ungerecht vorkam, sondern auch wie ein gegen sie gerichteter Vorwurf. Es war eine Sache, ein ganzes Leben und alle Möglichkeiten noch vor sich zu haben, aber eine ganz andere, zurückzuschauen und zu erkennen, wie wenig sie bisher aus ihrem Leben gemacht hatte.

Gaille tauchte wieder auf und rang nach Atem. Sie war an der Reihe gewesen, sich an der Mauer aus talalat zu schaffen zu machen. «Erfolg gehabt?», fragte Lily.

«Wir müssen weitermachen.»

«Das bringt doch nichts», ereiferte sich Stafford. «Haben Sie es immer noch nicht kapiert?»

«Und was schlagen Sie vor?»

«Wir sparen uns unsere Kräfte auf», sagte Stafford. «Das werde ich jedenfalls tun. Vielleicht können wir hier rausschwimmen.»

«Rausschwimmen!», wiederholte Lily spöttisch.

«Wenn es so weiterregnet wie jetzt.»

«Dann werden wir vorher ertrinken», schrie Lily. «Wir werden alle ertrinken.» Vor lauter Frustration und Verzweiflung schlug sie mit den Armen um sich. Zu ihrer Überraschung traf ihre Hand auf seine nackte Brust. Er hatte sich das Hemd ausgezogen. «Was machen Sie denn da?», fragte sie.

«Nichts.»

Sie streckte eine Hand aus und berührte einen Gegenstand, der im Wasser trieb. Eine leere Wasserflasche mit aufgeschraubtem Verschluss. Stafford nahm sie ihr weg, dann hörte sie das Geräusch von nassem Stoff, und als sie ihre Hand wieder in der Dunkelheit ausstreckte, fühlte sie den zusammengeknoteten und gewölbten Ärmel seines Hemdes. Offenbar hatte er die Wasserflasche hineingesteckt. «Sie machen sich eine Schwimmweste», sagte sie.

«Wir können sie alle benutzen.»

«Er macht sich eine Schwimmweste», sagte Lily zu Gaille. «Er benutzt alle Wasserflaschen.»

«Das ist eine gute Idee», entgegnete Gaille.

«Das sind unsere Wasserflaschen. Nicht seine.»

«Ich mache das für uns alle», sagte Stafford wenig überzeugend. «Ich wollte Ihnen nur keine unnötigen Hoffnungen machen, bevor ich weiß, ob es funktioniert. Wie auch immer, sind Sie nicht an der Reihe, diese verdammte Mauer auszugraben?»

Er hatte recht. Lily paddelte auf die andere Seite des Schachts, holte ein paar Mal tief Luft und tauchte hinab zu dem Loch in der Wand. Ohren und Nebenhöhlen schmerzten ihr vom Luftanhalten, als sie wild an dem Putz zu kratzen begann, der sich unter ihre Nägel grub. Dabei kamen sie kaum voran, weil das steigende Wasser die Arbeit immer schwerer machte, und bald würde es schon unmöglich sein …

Plötzlich brach alles um Lily herum zusammen. Das Wasser wurde zu einem einzigen Strudel, irgendetwas krachte gegen ihre Schulter und wirbelte sie herum. Als sie automatisch nach oben strampelte, ahnte sie bereits, was passiert sein musste: Die Bretter und Decken über der Öffnung des Schachts waren durch das Gewicht des angesammelten Wassers eingestürzt und hatten die Steine am Rand mit sich gerissen. Sie tauchte prustend auf und schlug mit den Armen in der Dunkelheit um sich.

«Gaille!», schrie sie. «Charlie!» Keine Antwort. Dann berührte sie etwas Warmes, einen Körper, einen Mann ohne Hemd, Stafford. Sie ertastete seinen Hals, seinen Kopf, in dem eine tiefe Kerbe war, eine weiche, warme Masse, die sich wie Fallobst anfühlte. Kreischend schob sie ihn weg. «Gaille!», rief sie und suchte mit ausgestreckten Armen die Dunkelheit ab. Überall trieben Decken, Tücher und Holzbretter umher. Dann berührte sie einen Unterarm, fühlte eine Bluse und wusste sofort, dass es Gaille war. Lily schleppte sie auf den Hügel und hob ihren Kopf aus dem Wasser. Gaille hustete sich die Flüssigkeit aus den Atemwegen, gab aber ansonsten kein Lebenszeichen von sich. Trotzdem schmiegte Lily sie in der Dunkelheit an sich und begann, vor Kummer, Angst und Einsamkeit fürchterlich zu weinen.

II

«Ich besorge Ihnen einen Anwalt», rief Augustin Claire zu, als er die Stufen hinter ihr hochhumpelte. «Sagen Sie kein Wort, bis er da ist. Haben Sie verstanden?» Sie nickte noch und wurde dann auf den Rücksitz des Polizeiwagens verfrachtet. Ihr Gesicht war beunruhigend blass geworden. «Ich passe auf Sie auf», versprach er. «Ich werde Sie nicht im Stich lassen.» Dann knallte die Tür auch schon zu, und der Wagen fuhr davon. Erst da fiel Augustin ein, dass sein Motorrad kaputt war.

Mansoor kam zu ihm. «Keine Sorge. Das klärt sich von allein.»

«Was soll das denn heißen?», knurrte Augustin. «Sie wissen doch genau, was in diesem Land mit Leuten passiert, die in die Fänge der Justiz geraten.»

«Warum regen Sie sich wegen ihr so auf? Sie ist eine von denen, oder?»

«Nein, ist sie nicht. Sie ist auf unserer Seite. Sie musste eine Wahl treffen, und sie hat sich für uns entschieden.»

«Ja, aber …»

«Sie müssen mich zurück nach Alexandria fahren. Ich muss sie rausholen.»

«Das kann ich nicht», erwiderte Mansoor. «Die Sache hier hat Vorrang. Das müssen Sie verstehen.»

«Schwachsinn. Das Gelände ist doch bereits gesichert. Rufen Sie an, lassen Sie noch mehr Wachleute kommen, wenn Sie wollen. Alles andere kann bis morgen warten. Die ganze Anlage hat schließlich schon zweitausend Jahre gewartet.»

«Tut mir leid, mein Freund.»

«Ich habe ihr mein Wort gegeben», protestierte Augustin. «Ich habe versprochen, sie nicht im Stich zu lassen.»

«Ja, aber …»

«Bitte, Mansoor. Ich habe eine Menge für Ägypten getan, oder?»

«Natürlich.»

«Und auch für Sie.» Mansoors Sohn studierte Medizin an einer renommierten Pariser Universität, zum größten Teil dank Augustins Beziehungen.

«Ja.»

«Und ich habe nie etwas dafür verlangt.»

«Was reden Sie denn da? Sie verlangen ständig etwas. Was ist mit meinem GPS und diesem ferngesteuerten Flugzeug? Wo ist das übrigens?»

Augustin ging nicht auf seine Spitzfindigkeit ein. «Ich meine es ernst, Mansoor. Claire ist ein guter Mensch. Wirklich. Sie hat sich unter schwierigen Bedingungen großartig verhalten. Sie hat ihre gesamte Zukunft aufs Spiel gesetzt, um diese Sache zu klären. Sie haben Farooq gesehen. Er will einen Sündenbock. Jemanden, den er verhören und schikanieren kann, an dem er seine Wut auslassen kann. Wenn er Peterson oder Knox nicht findet, wird er ihr alles anhängen.»

Mansoor seufzte. «Was kann ich tun?»

«Sagen Sie ihm, dass Claire Ihre Informantin war, dass sie diejenige war, die sich als Erste an die Antiquitätenbehörde gewendet hat, weil sie Bedenken wegen Peterson und seiner Ausgrabung hatte. Sagen Sie ihm, dass Omar und Knox nur aufgrund ihrer Aussage überhaupt hier rausgefahren sind.»

«Das wird er mir niemals glauben.»

«Das muss er auch nicht. Solange er nicht das Gegenteil beweisen kann.»

Mansoor verzog unglücklich das Gesicht. «Glauben Sie im Ernst, dass es funktionieren wird?»

«Es gibt nur eine Möglichkeit, das herauszufinden.»

«Dafür sind Sie mir dann aber wirklich etwas schuldig.»

«Ja», räumte Augustin ein. «Bin ich.»

III

Knox hielt gerade seine Schuhe vor die Heizung, als endlich das Handy klingelte. «Ich bin’s», sagte Augustin. «Tut mir leid, dass ich vorhin nicht rangehen konnte. Ich hatte selbst Probleme. Wo bist du?»

«Hermopolis. Eine lange Geschichte. Sag mal, hast du das Flugzeug über Petersons Gelände fliegen lassen?»

«Du hast es gesehen? Ja. Und wir haben seine Ausgrabung gefunden, das Mosaik, alles.» «Du bist der Größte.»

«Ich hatte noch keine Gelegenheit, es mir genau anzusehen, aber ich kann dir ein Foto schicken. Wieder unter dieser Nummer?»

«Bitte.»

«Irgendwelche Neuigkeiten von Gaille?»

«Noch nicht.»

«Du wirst sie finden», sagte Augustin. «Ich weiß es.» Er hielt einen Moment inne und suchte nach den richtigen Worten. «Ich glaube nicht an viel, aber an euch beide schon.»

«Danke, Kumpel», sagte Knox gerührt.

Das Foto erreichte ihn kurze Zeit später, doch das Display des Handys war zu klein, um Einzelheiten zu erkennen. Er schaltete die Innenbeleuchtung des Toyotas an, nahm aus der Kiste im Heck einen Stift und einen Notizblock, fertigte eine Skizze von der Figur inmitten des siebenzackigen Sterns an und fügte die Reihe der griechischen Buchstaben hinzu. Aber auch so konnte er sich keinen Reim daraus machen. Frustriert schlug er auf das Armaturenbrett. Er hatte gedacht, dass alles sich zusammenfügen würde, sobald das Mosaik gefunden war. Doch er hatte sich getäuscht.

Auch der Notizblock war zu klein, um irgendeinen Sinn in dem Bild zu erkennen. Er beugte sich wieder nach hinten zu der Kiste, nahm eine Rolle Klebeband und eine billige Schere, zeichnete dann die Figur und jede der sieben Buchstabengruppen auf ein einzelnes Blatt und klebte diese in der Form des siebenzackigen Sterns an die Windschutzscheibe. Solche Heptagramme waren die Lieblingssymbole der Alchemisten gewesen, die geglaubt hatten, dass sieben Phasen nötig wären, um Blei in Gold zu verwandeln. Er überlegte, was er noch über Siebenecke wusste. Sie hatten als Talisman gegen das Böse gegolten, als ein Symbol Gottes, der göttlichen Gestalt. Die göttliche Gestalt. Hatte Augustin nicht die Hermaphroditen so genannt? Wenn alles aus einem Wesen entstanden war, musste dieses Wesen zwangsläufig sowohl männlich als auch weiblich sein. Atum hatte in seine Hand masturbiert. Der Zwitter. Adam Kadmon. Seine Gedanken schweiften ab.

Er begann, die Anordnung der Buchstabengruppen an der Windschutzscheibe zu verändern und suchte nach Mustern oder Anagrammen. Doch dann hörte er ein Motorengeräusch und schaltete schnell die Innenbeleuchtung aus. Ein Wagen kam in Sicht, der langsam umherfuhr und seine Frontlichter wie Suchscheinwerfer einsetzte, um das Zuckerrohrfeld abzuleuchten. Sie strichen an seinem Versteck vorbei, warfen schmale, gelbe Lichtstreifen auf die Blätter und verharrten für einen Augenblick auf zwei Buchstabengruppen, auf Θε und ΔΙ, ehe sie sich weiterbewegten. Wenn er nicht den Begriff ‹göttliche Gestalt› im Kopf gehabt hätte, wäre es ihm niemals aufgefallen: Transkribierte man ΘεΔΙ in die lateinische Schrift, erhielt man thedi, und theoeides war das griechische Wort für göttliche Gestalt. Damit hatte er einen dritten Hinweis auf ein und denselben Gedanken innerhalb eines Diagramms gefunden. Konnte das Zufall sein?

Der Wagen fuhr davon, und das Scheinwerferlicht verschwand. Knox wartete gut zwanzig Sekunden, dann konnte er es nicht mehr aushalten und schaltete die Innenbeleuchtung wieder an. Seine Stimmung trübte sich, als er sah, dass die beiden Gruppen Θε und ΔΙ nicht nebeneinanderstanden. Doch dann wurde ihm klar, dass sie durch die ungebrochene Außenlinie des siebenzackigen Sterns verbunden waren. Er notierte die Buchstabengruppe, auf die die Figur in der Mitte zeigte, und folgte der Buchstabenreihe dann von dieser Stelle aus.

КεΝ ΧΑΓ ΗΝ Θε ΔΙ ΤΡ ΣΚ.

Er starrte darauf und versuchte krampfhaft, eine Lösung zu finden, bis ihn die Antwort plötzlich wie ein Schlag traf. Aber er hatte keine Zeit zu feiern. In dem Moment war der andere Wagen wieder da und hatte seine Scheinwerfer direkt auf den Toyota gerichtet, sodass Knox nichts mehr sehen konnte.

Kapitel 47

I

Auch Knox schaltete seine Scheinwerfer an, trat dann das Gaspedal durch und jagte aus dem Zuckerrohrfeld. Die Reifen des Toyotas wirbelten hohe Wasserfontänen auf, trotzdem sah er die überraschten Gesichter in dem anderen Wagen. Der Fahrer riss das Lenkrad herum, der Beifahrer brüllte in sein Funkgerät. Knox raste an dem Feld entlang, bis er auf einen schmalen Weg bog, wo das Zuckerrohr gegen die Karosserie trommelte.

Auch vor ihm waren Scheinwerfer, ein Wagen fuhr eine Straße entlang, auf die Knox mit zu hoher Geschwindigkeit zuhielt, sodass er auf den gepflügten Acker auf der anderen Seite rutschte, ehe er den Wagen wieder unter Kontrolle bekam und erneut beschleunigen konnte. Als er um eine enge Kurve fuhr, sah er zwei Polizeiwagen, die die Straße versperrten, und trat auf die Bremse. Auf dem aufgeweichten Boden fanden die matschigen Reifen kaum Halt. Er legte den Rückwärtsgang ein, doch von hinten raste ein weiterer Polizeiwagen heran. Er bog von der Straße, fuhr eine Böschung hinab in ein sumpfiges Feld und schaltete den Vierradantrieb ein, um mehr Bodenhaftung zu haben. Der ihn verfolgende Polizeiwagen blieb wenig später stecken. Knox kam an eine Eisenbahnstrecke, bog nach links und holperte über die Schwellen. Er schaute in den Rückspiegel und hoffte, dass er davongekommen war. Doch dann tauchten hinter ihm Scheinwerfer auf und flackerten kurz, als der Wagen, gefolgt von einem zweiten, die Gleise überquerte. Knox suchte links und rechts nach einem Fluchtweg, aber die Gleise waren mit Wassergräben gesäumt, durch die nicht einmal der Toyota kommen würde.

Von vorn näherte sich langsam ein ratternder Güterzug, ein Ungetüm mit unzähligen Waggons. Knox raste los, um vor ihm an der Kreuzung zu sein, doch der Zug erreichte sie zuerst und versperrte ihm den Weg. Bei der Geschwindigkeit des Zugs saß er für eine ganze Weile fest, und die Polizeiwagen holten mit heulenden Sirenen und Blaulichtern schnell auf. Es hatte keinen Zweck. Knox stopfte das Telefon, die Brieftasche, einen Stift und alles, was er brauchen könnte, in seine Taschen, sprang aus dem Wagen, lief auf den Zug zu, bekam eine Leiter zu fassen und kletterte auf das Dach eines Waggons. Der Zug war von links gekommen, er fuhr also nach Süden, vielleicht sogar bis Assiut, wo nach Gaille gesucht wurde. Aber Knox hatte kein Interesse mehr an Assiut. Er wusste jetzt, warum Gaille versucht hatte, seine Aufmerksamkeit auf das Mosaik zu lenken. Die Lösung des Rätsels führte ihn nicht nach Süden sondern nach Osten.

Er fand eine Leiter auf der anderen Seite des Dachs, kletterte hinunter, sprang von dem fahrenden Zug und rollte sich bei der Landung ab. Der Nil war einige Kilometer entfernt. Knox kämpfte sich durch ein Dickicht, gelangte auf ein Feld, und als er über den matschigen Boden lief und seine Füße das Wasser aufspritzten, sah er im Geiste das Geheimnis des Mosaiks vor sich.

КεΝΧΑΓΗΝ ΘεΔΙ ΤΡΣΚ.

Echnaton, Theoeides, Threskia.

Echnaton, von göttlicher Gestalt, Diener Gottes.

II

Der Empfang von Naguibs Polizeifunk wurde immer wieder unterbrochen. Verärgert schlug er mit der Hand auf das Gerät. Mit einem Mal legte sich das Rauschen, und eine hitzige Diskussion war zu hören. «Er ist entkommen. Er ist entkommen.»

«Hab ihn gesehen.»

«Er will zum Zug. Halte ihn auf.»

«Er ist schon im Zug! Er ist schon im Zug!»

«Folge ihm!»

«Halte den Zug auf. Halte den verdammten Zug auf.» Wieder ein Rauschen. «Was soll der Scheiß? Du weißt nicht wie? Folge ihm, du Idiot! Überhol ihn! Gib dem Lokführer ein Zeichen. Was weiß ich.»

Naguib löste die Handbremse seines Ladas und ließ den Wagen einen leichten Hang hinunterrollen, um im Schutz einer Baumgruppe so nah am Nilufer anzuhalten, wie es bei diesem schrecklichen Wetter möglich war. Wenn er sich nicht täuschte, fand die Fahndung ungefähr einen Kilometer stromaufwärts auf der anderen Seite des Flusses statt. Er schaltete seine Scheinwerfer an, die durch die Neigung des Hangs hinabstrahlten und auf der schäumenden Oberfläche des Nils leuchtende, gelbe Ellipsen bildeten, in denen sich Millionen Regentropfen spiegelten.

Für einen Augenblick empfand er eine herrliche innere Ruhe, wie sie sich einstellte, wenn man die Antwort noch nicht ganz gefunden hatte, aber genau wusste, dass sie jeden Moment kommen würde. Und dann war sie da.

Licht von unten.

Ja!

Wie blind er gewesen war! Wie blind alle gewesen waren!

III

Angesichts des erwarteten Unwetters hatten die Fischer ihre Ruderboote ein ganzes Stück weit das Nilufer hinaufgezogen und dann umgedreht. Es dauerte einen Moment, bis Knox ein Boot mit einem Paar kräftiger, langer Skulls gefunden hatte. Er richtete es auf, zog es zum Fluss und schaute sich um. Niemand war zu sehen. Wenn er Glück hatte, glaubte die Polizei, dass er noch auf dem Zug war.

Er schob das Boot in die Strömung, sprang hinein und begann zu rudern. Ihm schwirrte der Kopf angesichts der verwickelten Bedeutungen des Mosaiks. War es wirklich möglich, dass es etwas mit Echnaton zu tun hatte? Oder ging die Phantasie mit ihm durch? Er hatte den Theorien einer möglichen Verbindung zwischen Amarna und dem Exodus nie großen Glauben geschenkt. Trotz ihrer vordergründigen Plausibilität gab es ausgesprochen wenig handfeste Beweise, die sie unterstützten. Er war Archäologe, er hatte gern handfeste Beweise. Doch das Mosaik hatte alles verändert.

Echnaton, Theoeides, Threskia.

Nicht nur der Begriff theoeides war mit Echnaton verbunden, sondern auch threskia. Die Griechen hatten kein Wort für Religion gehabt, threskia käme ihm wohl am nächsten. Es war ein Begriff für alles, was im Dienste der Götter getan wurde, aber auch für die Menschen, die diese Dienste ausführten; daher wurde er manchmal mit ‹Diener der Götter› übersetzt. Die Gelehrten stritten noch immer heftig um die Herkunft des Wortes ‹Essener›, aber es hatte höchstwahrscheinlich eine sehr ähnliche Bedeutung, genau wie das Wort ‹Therapeuten›. Und dann war da noch der Name Echnaton, den sich der Pharao selbst gegeben hatte. Denn er bedeutete wörtlich ‹Der, der Aton von Nutzen ist› oder, einfacher ausgedrückt, ‹Diener Gottes›.

Durch den starken Regen war der Pegel des Nils angestiegen und die Strömung Richtung Delta und Mittelmeer reißend geworden. Vielleicht hatte selbst der Fluss eine Bedeutung für das Rätsel, dachte Knox. Denn warum wurde ein Mosaik von Echnaton in einer antiken Anlage außerhalb von Alexandria gefunden, wo sein Reich doch viel weiter im Süden gelegen hatte? Wenn die Geschichte des Exodus nur einen Fünkchen Wahrheit enthielt und wenn aus den Anhängern Atons tatsächlich die Juden hervorgegangen waren, könnte es auch dafür eine Erklärung geben.

Knox wusste, dass Ägypten in der Amarna-Zeit von der Pest heimgesucht worden war. Vielleicht hatte die Epidemie schon während der Herrschaft von Echnatons Vater begonnen, denn es war bekannt, dass er Hunderte Statuen von Sachmet, der Göttin der Krankheit, in Auftrag gegeben hatte. Auf jeden Fall hatte die Pest während Echnatons Herrschaft fortgedauert; das ging sowohl aus unabhängigen Texten der Hethiter hervor als auch aus der Untersuchung jüngst auf Friedhöfen in Amarna gefundener Leichenreste. Sie wiesen deutliche Anzeichen von Unterernährung, Kleinwuchs, Blutarmut und geringer Lebenserwartung auf – klassische Merkmale der Seuche. Diese Situation glich derjenigen in der Exodusgeschichte. Schließlich hatte Gott vom Pharao die Freilassung seines Volkes erzwungen, indem er zehn Plagen über Ägypten verhängte. Historiker und Wissenschaftler hatten lange versucht, diese Plagen mit natürlichen Phänomenen zu erklären. Eine Theorie ging davon aus, dass alle Katastrophen durch einen Vulkanausbruch ausgelöst worden waren, namentlich durch den Ausbruch des Thera auf der griechischen Insel Santorin in der Mitte des zweiten Jahrtausends vor Christus. Es war eine Explosion unglaublichen Ausmaßes gewesen, sechs Mal stärker als jene auf Krakatau, was ungefähr tausend Atomsprengköpfen entsprach. Hundert Kubikkilometer Felsgestein waren damals in die Atmosphäre geschleudert worden, im Umkreis von Hunderten von Kilometern waren Unmengen Trümmer und Schutt auf die Erde niedergegangen, was genau dem in der Bibel beschriebenen Feuerhagel entsprach. Außerdem hatte in den darauffolgenden Tagen und Wochen mit Sicherheit eine riesige Wolke aus Asche und Rauch die Sonne verdunkelt und die Welt in Finsternis gelegt, genauso wie die zweite in der Bibel beschriebene Plage.

Da es noch immer wie aus Kübeln goss, reichte das Wasser im Boot mittlerweile bis zu seinen Knöcheln. Knox holte die Skulls für einen Moment ein und schöpfte es mit den Händen ab.

Vulkanische Asche war außerordentlich säurehaltig. Sehr starker Körperkontakt verursachte nicht nur Übelkeit und Geschwüre, die Asche konnte sogar das Vieh töten. Der hohe Eisenoxidgehalt würde die Flüsse rot färben und die Fische ersticken. Andere Lebewesen könnten jedoch davon profitieren, besonders eierlegende Arten, deren natürlichen Feinde durch die Katastrophe ausgestorben wären. Plötzlich würden alle Eier ausgebrütet werden, was eine Massenplage von Läusen, Fliegen, Heuschrecken und Fröschen zur Folge hätte. Ein Vulkanausbruch könnte also tatsächlich die biblischen Plagen erklären, abgesehen von der Tötung der Erstgeborenen, aber selbst dafür hatte Knox schon die unglaublichsten Erklärungen gehört.

Doch das war noch nicht alles. Aus der Entfernung sah ein Vulkanausbruch bei Nacht wie eine Feuersäule aus, bei Tag hingegen wie eine Rauchsäule – eben wie jene, der die Juden bei ihrer Flucht gefolgt waren. Wenn sie tatsächlich von Amarna aus aufgebrochen waren, hätte die naheliegendste Route sie nordwärts den Nil hinaufführen müssen, in die Richtung von Thera. Und wenn sich Knox nicht täuschte, würde eine zwischen Amarna und Thera gezogene Linie fast direkt durch die Siedlung der Therapeuten am Mariutsee führen.

Etwas schimmerte auf dem Fluss. Bei dem Unwetter konnte er nur schwer erkennen, was es war. Dann wurde ihm klar, dass es Scheinwerfer sein mussten, die direkt auf den Nil gerichtet waren. Vielleicht stand dort die Polizei. Er hörte sofort auf zu rudern, legte sich flach ins Boot und ließ sich von der Strömung unter den Lichtkegeln hinwegtreiben, hoffend, dass er weit genug draußen auf dem Fluss war, um nicht gesehen zu werden. Schließlich verschluckte ihn die Dunkelheit wieder. Er nahm die Skulls und ruderte auf das gegenüberliegende Ufer zu, und seine Gedanken kreisten erneut um die antiken Rätsel.

Das auserwählte Volk. So hatten sich die Juden gesehen. Wenn es eine Episode gab, die ihre besondere Verheißung belegte, dann war es sicherlich jener Moment, als Gott das Rote Meer teilte, um ihnen bei der Flucht zu helfen, und das Wasser dann wieder zurückfließen ließ, um den Pharao und seine Armee zu vernichten. Doch laut der Bibel hatte Gott nicht das Rote Meer geteilt. Es war eine falsche Übersetzung. In Wirklichkeit hatte er ein ‹Meer aus Ried› geteilt.

Die Gelehrten stritten verbissen darum, wo dieses Meer gewesen war, und viele von ihnen waren der Auffassung, dass es im Marschland des östlichen Nildeltas gelegen haben musste. Andererseits wäre es auch ein passender Name für den Mariutsee, dachte Knox. Er war von Schilf- und Riedgras gesäumt und grenzte an manchen Stellen direkt an das Mittelmeer. Es gab viele Berichte von Tsunamis an diesem Küstenstreifen, die durch Unterwasserbeben oder Vulkanausbrüche ausgelöst worden waren. Das erste Anzeichen eines Tsunamis war, dass das Meer wie bei einer gewaltigen Ebbe zurückgesogen wurde, wodurch riesige Flächen neuen Trockenlandes entstanden. Dieser Zustand konnte stundenlang anhalten und somit ausreichend Zeit für eine Flucht bieten, ehe eine gewaltige Flutwelle hereinbrach und alles auf ihrem Weg zerstörte.

Vor ihm kam das östliche Nilufer in Sicht. Knox hörte auf zu rudern und ließ sich weitertreiben.

Die Therapeuten hatten zur Feier des Exodus und der Teilung des Roten Meeres Wechselgesänge gesungen. Und deshalb stellte er sich schließlich eine entscheidende Frage: War es möglich, dass sie diesen speziellen Siedlungsort nicht aus Angst vor Verfolgung oder aus dem Wunsch nach Abgeschiedenheit gewählt hatten? Konnte es also sein, dass die Therapeuten zwar eine kleine Seitenlinie der Essener waren, dass sie ihre Siedlung in Borg el-Arab aber in Wirklichkeit in Gedenken an das große Wunder des Exodus ausgewählt hatten?

Der Kiel des Ruderboots schabte über den Grund. Knox sprang heraus, zog es das Ufer hoch, bis es aus der Reichweite der Fluten war, und legte die Skulls hinein. Gerade als er den Hang hinaufgehen wollte, hörte er hinter sich ein unverkennbares Geräusch. Der Hahn einer Pistole war gespannt worden. Er blieb stehen, hob langsam die Hände und drehte sich um.

Kapitel 48

I

Es war ein schwüler Abend, der durch die defekte Klimaanlage im Terminal 2 des Kairoer Flughafens nicht gerade angenehmer wurde. Als Griffin mit seinen Studenten zum Abfertigungsschalter kam, schwitzte er aus allen Poren; zudem war er sich sicher, dass seine Angst ein Ausmaß erreicht hatte, das man ihm ansehen musste. Doch die Frau hinter dem Schalter konnte ein Gähnen kaum unterdrücken, als sie ihn heranwinkte. Sie nahm den Fächer aus Reisepässen, den er ihr reichte, druckte ihre Bordkarten aus, fertigte das Gepäck ab und murmelte dann etwas, das er aufgrund des Summens in seinen Ohren, unter dem er in Stresssituationen manchmal litt, nicht richtig verstand. «Entschuldigung?» Er beugte sich über den Schalter, als sie es wiederholte. Doch ihr Englisch war so schlecht, dass er immer noch nicht wusste, was sie wollte.

Sie seufzte verärgert auf und kritzelte eine Zahl auf einen Zettel, den sie herumdrehte, damit er lesen konnte. Sein Herz pochte, er spürte die dunklen Schweißflecke unter seinen Achselhöhlen. Er holte sein Portemonnaie hervor, zog ein dickes Bündel Zwanzig-Dollar-Scheine heraus und flehte sie mit seinen Blicken an, so viel zu nehmen, wie sie wollte, wenn sie ihn und seine Studenten nur durchlassen würde. Sie warf einen Blick über die Schulter, sah ihren Vorgesetzten dort stehen, wandte sich mit gesenktem Blick wieder an Griffin, zog einen einzelnen Schein aus seinem Bündel, führte auf ihrem Computer eine Rechnung durch und gab ihm dann sein Wechselgeld in ägyptischen Pfund. Sein Herzschlag beruhigte sich ein wenig, nur um gleich wieder zu rasen, als sie vor der Passkontrolle standen. Nachdem sie auch dort ohne Probleme durchkamen, fühlte er sich vor Erleichterung völlig ausgelaugt und benommen. Er ging in eine Toilette, stützte sich auf das Waschbecken und betrachtete sich im Spiegel. Seine Haut war grau, er sah alt aus, seine Hände zitterten.

Mit schlechtem Gewissen musste er an Claire denken, aber er schob diese Sorge beiseite. Eins nach dem anderen. In fünfundvierzig Minuten konnten sie in die Maschine steigen. Mit etwas Glück würden sie in ungefähr zwei Stunden den ägyptischen Zuständigkeitsbereich verlassen haben. Dann konnte er sich um Claire Gedanken machen.

Er ließ kaltes Wasser über seine Hände laufen und legte sie sich fast wie im Gebet auf das Gesicht. Er trocknete sich mit einem Papierhandtuch ab, das er zusammenknüllte und auf einen überfüllten Mülleimer warf; es fiel zu Boden. Aus Schuldgefühl hob er es auf und steckte es in seine Tasche. Dann probierte er ein Lächeln vor dem Spiegel und bemühte sich, es zu halten, als er zu seinen Studenten zurückkehrte.

II

In der Dunkelheit dauerte es eine Weile, bis Knox den Polizisten im Schutz der Bäume stehen sah, eine Waffe in der Hand, als wäre er bereit, sie jederzeit zu benutzen, doch noch nicht in diesem Moment. Er war klein und schlank, strahlte aber eine ruhige Selbstsicherheit aus, sodass Knox nicht einmal auf den Gedanken kam davonzurennen. «Sie sind Daniel Knox», sagte er.

«Ja», gab Knox zu.

«Ich werde Ihnen ein paar Fragen stellen. Lügen Sie, wenn Sie wollen, das ist Ihre Sache. Aber es wäre klug von Ihnen, die Wahrheit zu sagen.»

«Was für Fragen?»

«Fangen wir damit an, was Sie hier tun?»

«Ich suche jemanden.»

«Wen?»

«Ihr Name ist Gaille Bonnard. Sie wurde als Geisel genommen …»

«Ich weiß. Aber sie wurde in Assiut entführt. Was machen Sie also hier?»

«Ich glaube nicht, dass es in Assiut war», sagte Knox. «Ich glaube, dass es hier passiert ist.»

«Ich bin Naguib Hussein», sagte der Polizist. «Meine Frau und ich, wir haben Sie einmal im Fernsehen gesehen. Das waren doch Sie, oder? Sie haben mit dieser Gaille und dem Generalsekretär die Entdeckung des Alexandergrabs verkündet, oder?»

«Ja.»

«Meine Frau hat gesagt, dass Sie nett aussehen. Es versetzt mir einen Stich, wenn meine Frau das über einen Mann sagt. Ich glaube, deswegen hat sie es gesagt. Aber Ihr Name ist mir im Gedächtnis geblieben. Und als ich in meinem Funkgerät hörte, dass meine Kollegen nach einem Daniel Knox suchen, da dachte ich, aha, er macht sich Sorgen um seine Freundin, er ist gekommen, weil er ihr helfen will.»

Knox deutete mit einer Kopfbewegung zum anderen Ufer. «Haben Sie das Ihren Kollegen erzählt?»

«Das hätte wenig Sinn, glauben Sie mir. Mein Chef hält nicht viel von mir. Und er hat mir heute schon einmal gesagt, dass ich ihn nicht mehr mit meinen verrückten Ideen über seltsame Vorgänge in Amarna belästigen soll.»

«Seltsame Vorgänge?», fragte Knox.

«Ich dachte mir, dass Sie das interessieren wird», erwiderte Naguib lächelnd. Er senkte seine Waffe und deutete stromaufwärts. «Mein Wagen steht in dieser Richtung», sagte er. «Vielleicht sollten wir aus dem Regen gehen und uns gegenseitig erzählen, was wir wissen.»

III

Solange sie denken konnte, war Lily von Selbstmordgedanken gequält worden. Meistens waren es nur kurze Anflüge, die so schnell wieder vorübergingen, wie sie gekommen waren. Aber manchmal hatten die Gedanken nicht verschwinden wollen und sie für Stunden und Tage und sogar Wochen verfolgt. Sie waren immer intensiver geworden, bis sie das Gefühl gehabt hatte, nie wieder davon loskommen zu können. Jedes Mal, wenn es ihr zu viel geworden war, hatte sie sich irgendwo zurückgezogen, sich vor der Welt versteckt und sich den Tränen hingegeben. Ich wünschte, ich wäre tot, hatte sie geschrien. Ich wünschte, ich wäre endlich tot. Und sie hatte es auch so gemeint. Auf jeden Fall war ihr Wunsch, alles hinter sich zu lassen, ernst gemeint gewesen. Doch abgesehen davon, sich an den Rand eines Bahnsteigs zu stellen, wenn die Züge vorbeirasten, oder wütend vom oberen Balkon eines Hochhauses zu starren, hatte sie nie einen Schritt in diese Richtung unternommen.

Immer noch strömten die Wassermassen erbarmungslos auf sie nieder. Lily kniete auf dem Schutthaufen, das Wasser reichte ihr bis zum Hals. Sie hatte einen Arm um Gaille geschlungen, der Kopf der Bewusstlosen ruhte auf Lilys Schulter, während ihre Beine im Wasser trieben. Die Kälte drang Lily bis in die Knochen, sodass sie immer wieder heftig zu zittern begann.

Furchtbare Erinnerungen aus ihrer Kindheit suchten sie heim. Sie stand in der Dunkelheit vor einem Haus, in dem eine Feier tobte, und versuchte, all ihren Mut aufzubringen, um an die Tür zu klopfen. Ihr Gesicht glühte angesichts halb aufgeschnappter Bemerkungen. Einmal hatte sie einen streunenden Hund gesehen, der von zwei Jungen in einen Garten gelockt worden war, damit sie ihn dort mit Steinen bewerfen konnten. Lily hatte ihren Kopf eingezogen und war davongelaufen, weil sie Angst davor gehabt hatte, was sie sagen würden, wenn sie sich einmischte. Tagelang hatte sie das Jaulen und Winseln des Hundes verfolgt, nie hatte sie sich ihre Feigheit verziehen. Ihr ganzes Leben war von ihrem Muttermal bestimmt, von einem Muttermal, das nicht einmal mehr da war.

«Ich bin nicht so», schrie sie in die Dunkelheit. «Ich bin nicht so, okay? Dafür habe ich nicht gelebt.»

Es war einfach, theoretisch über den Tod nachzudenken. Der Gedanke an den eigenen Tod hatte etwas Nobles, Romantisches, ja, er war sogar gerechtfertigt. Doch die Wirklichkeit sah anders aus. Wenn man dem Tod tatsächlich ins Auge sah, hatte man nur entsetzliche Angst. Wieder begann sie, heftig zu zittern. Sie kniff die Augen zusammen, um nicht zu weinen, und zog Gaille fester an sich. Sie hatte nie an Gott geglaubt, ihre Sicht auf die Welt war dafür viel zu pessimistisch gewesen. Doch es gab Menschen, die an Gott glaubten, Menschen, die sie respektierte. Vielleicht wussten sie, wovon sie sprachen. Lily faltete im Wasser ihre Hände. Lass mich leben, betete sie schweigend. Ich will leben. Ich will leben. Bitte, Gott, lass mich leben.

IV

Claire wurde durch die Flure des Polizeireviers in ein kleines Verhörzimmer mit schmierigen gelben Wänden gezerrt, in dem ein furchtbar beißender Gestank hing. Farooq ließ sie auf einem harten Holzstuhl sitzen, den er absichtlich mitten in den Raum gestellt hatte, damit sie sich nicht einmal hinter einem Tisch verstecken konnte. Dann tigerte er um sie herum, fuchtelte wild mit seiner Zigarette und beugte sich immer wieder ruckartig so nah zu ihr herab, dass er seinen Speichel auf ihrem Gesicht verteilte. Sie wagte nicht, ihn abzuwischen. Wie sich herausstellte, war er recht sprachbegabt. Er beschimpfte sie auf Arabisch, Französisch und Englisch und nannte sie eine Hure, eine Diebin, eine Schlampe, ein Miststück. Und er wollte, dass sie ihm sagte, wo Peterson und die anderen steckten.

Claire hasste Konflikte. Das war schon immer so gewesen. Sie fühlte sich sofort unwohl und wollte so schnell wie möglich eine Versöhnung herbeiführen. Doch sie erinnerte sich an das, was Augustin ihr gesagt hatte. «Ich will einen Anwalt», sagte sie.

Farooq riss die Arme hoch. «Glauben Sie, ein Anwalt kann Ihnen helfen? Ist Ihnen nicht klar, in welchen Schwierigkeiten Sie stecken? Sie werden ins Gefängnis gehen, Frau. Und zwar für Jahre.»

«Ich will mit einem Anwalt sprechen.»

«Sagen Sie mir, wo Peterson ist.»

«Ich will mit einem Anwalt sprechen.»

«Oder die anderen. Ich will ihre Namen. Sagen Sie mir, in welchem Hotel sie gewohnt haben.»

«Ich will mit einem Anwalt sprechen.»

«Ich hole mir einen Kaffee», fauchte Farooq. «Sie dämliches Miststück. Sie sollten schleunigst zur Vernunft kommen. Das ist Ihre einzige Chance.» Er stürmte hinaus und knallte die Tür so laut hinter sich zu, dass Claire zusammenzuckte.

Hosni hatte die ganze Zeit mit verschränkten Armen an der Wand gelehnt und sich weder gerührt noch eingemischt. Doch jetzt sah er sie mit hochgezogenen Augenbrauen amüsiert an, stellte einen Stuhl schräg vor ihren und setzte sich. Sofort legte sich die angespannte Stimmung. «Ich hasse das alles», seufzte er. «Es ist nicht richtig, nette Menschen einzuschüchtern. Aber er ist mein Chef. Ich kann nichts dagegen tun.»

«Ich will mit einem Anwalt sprechen.»

«Passen Sie auf, Sie müssen eines verstehen. Farooq ist heute blamiert worden. Er hat vor seinen Leuten das Gesicht verloren. Er braucht einen Erfolg, egal wie klein er ist. Damit er den anderen etwas vorweisen kann, verstehen Sie. Ich verteidige ihn nicht. Ich sage Ihnen nur, wie es ist. Geben Sie ihm etwas, irgendetwas, und Sie sind aus dem Schneider, sofort.»

Sie zögerte. Augustin hatte versprochen, sie nicht im Stich zu lassen, doch sie hatte sich auf dem Rücksitz des Polizeiwagens immer wieder umgeschaut und nichts von ihm gesehen. Sie musste daran denken, dass sie ihn erst seit kurzem kannte und kaum etwas von ihm wusste. Eigentlich hatte sie abgesehen von ihrem Instinkt und ihrem Gefühl keinen Grund, ihm zu vertrauen. «Ich will mit einem Anwalt sprechen.»

«Tut mir leid. Das ist nicht möglich. Sie müssen das verstehen. Wir sind nicht in Amerika. Das hier ist Ägypten. Wir regeln unsere Angelegenheiten auf ägyptische Art. Und ägyptische Art bedeutet zu kooperieren. Auf diese Weise kommt jeder auf seine Kosten. Wo sind Ihre Kollegen?»

«Ich will mit einem Anwalt sprechen.»

«Bitte, sagen Sie das nicht ständig. Das ist unhöflich. Und Sie kommen mir nicht vor wie ein unhöflicher Mensch. Das sind Sie doch nicht, oder?»

«Nein.»

«Dachte ich mir doch. Sie sehen nett aus. Sie sind zwar in Schwierigkeiten geraten, aber Sie sind nett. Wenn Sie mir vertrauen, dann verspreche ich Ihnen, dass ich Ihnen helfen werde, die Sache zu klären.»

Sie schaute sich zu der Stahltür um, die sie nicht nur einsperrte, sondern auch jede Hilfe aussperrte. «Ich … ich weiß nicht.»

«Bitte. Ich bin auf Ihrer Seite. Wirklich. Ich möchte Ihnen helfen. Geben Sie mir einfach ein paar Namen. Mehr verlange ich nicht. Wir haben sie bei unseren Befragungen leider nicht notiert. Geben Sie mir ein paar Namen und ich halte Ihnen Farooq vom Leib, versprochen.»

«Das kann ich nicht.»

«Sie müssen. Jemand muss für das, was geschehen ist, büßen. Das müssen Sie verstehen. Wenn wir sonst niemanden finden, werden Sie es sein.»

Tränen kullerten aus ihren Augenwinkeln. Sie wischte sie mit dem Handrücken weg und fragte sich, wie spät es war und ob Griffin und die anderen schon im Flugzeug saßen und sich in Sicherheit brachten. «Ich kann nicht», sagte sie wieder.

«Ich kann es nicht ertragen, wenn Frauen eingeschüchtert werden. Ich kann es wirklich nicht ertragen. Es ist gegen unsere Kultur. Bitte sagen Sie mir nur die Namen Ihrer Kollegen. Das ist alles.»

«Ich kann nicht. Es tut mir leid.»

«Ich verstehe», sagte er und nickte ernst. «Es sind Ihre Kollegen, Ihre Freunde. Es wäre nicht korrekt. Ich weiß das zu schätzen. Ich bewundere es sogar. Aber sehen Sie es mal von dieser Seite: Die anderen haben Sie alleingelassen, und Sie müssen für die Taten Ihrer Kollegen geradestehen. Sie sind betrogen worden. Sie schulden ihnen nichts. Bitte. Nur einen Namen. Ich kann Farooq überzeugen, dass Sie auf unserer Seite stehen, wenn Sie mir nur einen Namen geben.»

«Nur einen Namen?», fragte sie verzweifelt. «Das ist alles, was Sie wollen?»

«Ja», ermutigte Hosni sie. «Nur einen Namen.»

V

Als er in Naguibs Lada im Trockenen saß, ordnete Knox seine Gedanken. In den letzten Tagen war so viel passiert, dass er kaum wusste, wo er anfangen sollte. Zuerst erzählte er Naguib von Peterson und der unterirdischen, antiken Anlage. Er zeigte ihm das Foto des Mosaiks auf dem Handydisplay und wies ihn darauf hin, dass Gaille auf dem Video die Position der Figur in der Mitte des Sterns angenommen hatte. Dann erklärte er, wie die griechischen Buchstaben auf Echnaton und Amarna hindeuteten.

Naguib nickte, als würde das alles zu seinen eigenen Erkenntnissen passen. «Vor zwei Tagen haben wir in der Wüste die Leiche eines Mädchens gefunden», sagte er. «Ihr Schädel war eingeschlagen, und sie war in eine Plane gewickelt. Sie war eine Koptin, was die Sache brisant macht, weil in der letzten Zeit in dieser Gegend bereits zwei Koptinnen ermordet wurden. Mein Chef wollte jedenfalls, dass ich den Fall nicht weiterverfolge. Er hat ungern Probleme. Aber ich habe eine Tochter. Und wenn hier ein Mörder frei herumläuft …» Er schüttelte den Kopf.

«Verstehe», sagte Knox.

«Ich habe trotzdem ermittelt und bin auf Dinge gestoßen, die ich nicht erwartet hatte. Ich dachte an Vergewaltigung oder Mord, aber es stellte sich heraus, dass sie ertrunken ist. Und als wir das Fragment einer Figurine aus Amarna bei ihr fanden, kam mir allmählich ein ganz anderes Szenario in den Sinn: Ein verzweifeltes, armes Mädchen, das von wertvollen Artefakten gehört hat, die bei Stürmen wie diesen aus den Wadis gespült werden. Die Kleine macht sich auf den Weg ins königliche Wadi, entdeckt ein Fragment einer Figurine und steckt es ein. Vielleicht ist sie von einem herunterfallenden Felsen getroffen worden. Oder sie hat eine Spalte in der Felswand gesehen, wollte zum Schutz vor dem Unwetter hineinklettern und ist dabei ausgerutscht und abgestürzt. Wie auch immer, am Ende liegt sie bewusstlos mit dem Gesicht im Regenwasser und ertrinkt.»

«Dann findet sie jemand», spann Knox den Faden weiter. «Auch diese Leute sehen die Felsspalte. Ein neu entdecktes Grabmal, das dazu einlädt, geplündert zu werden. Deshalb wickeln sie die Leiche in eine Plane und vergraben sie draußen in der Wüste.»

«Genau das begann ich zu vermuten», pflichtete ihm Naguib bei. «Und deshalb habe ich mich gefragt, ob Ihre Freundin Gaille und ihre Begleiter nicht vielleicht etwas entdeckt haben, als sie in Amarna gedreht haben. Vielleicht sind sie sogar deshalb verschwunden. Ich habe kürzlich mit einigen der hiesigen ghaffirs gesprochen. Sie dürfen nicht mehr ins königliche Wadi. Der Leiter der Touristenpolizei hat es ihnen verboten, ein gewisser Captain Khaled Osman. Und zwar am Tag nach dem letzten großen Unwetter.»

«Mein Gott!», murmelte Knox. «Haben Sie das jemandem erzählt?»

«Ich habe es versucht. Mein Chef wollte mir nicht zuhören. In der ägyptischen Polizei kann man seine Karriere vergessen, wenn man bei anderen Staatsdiensten ermittelt. Wie auch immer, ich hatte keine Beweise, nur Verdachtsmomente. Doch kurz bevor ich Sie gesehen habe, ist mir etwas klar geworden. Erinnern Sie sich an das Geiselvideo?»

«Glauben Sie, das werde ich jemals vergessen?»

«Ist Ihnen etwas an der Beleuchtung aufgefallen?»

«Was meinen Sie?»

«Erinnern Sie sich: Bei allen drei Geiseln konnten Sie die Unterseite des Kinns sehen, richtig? Die Schatten wurden nach oben geworfen. Und zwar deshalb, weil das Licht von unten kam. Jeder geht davon aus, dass sie in einem Haus oder in einer Wohnung in oder um Assiut herum gefangen gehalten werden. Aber in privaten Häuser und Wohnungen gibt es diese Bodenbeleuchtung nicht. In Ägypten findet man solche Bodenbeleuchtung nur in einer einzigen Art von Gebäuden.»

«In historischen Stätten», sagte Knox.

«Ganz genau», sagte Naguib. «Das Video wurde nicht in Assiut aufgenommen. Es wurde in Amarna gedreht.»

Kapitel 49

I

«Mister Griffin?»

Griffin schaute erschrocken auf und sah zwei uniformierte Sicherheitsbeamte des Flughafens vor sich stehen, die ihn mit höflichem, aber wissendem Lächeln betrachteten. Sein Magen zog sich zusammen, ihm wurde schlecht. «Ja?», fragte er.

«Würden Sie bitte mit uns kommen?»

«Wohin?»

Der größere der beiden deutete mit einer Kopfbewegung auf ein verglastes Büro am anderen Ende der Abflughalle. «In unseren Gesprächsraum.»

«Aber mein Flug geht gleich.»

Das Lächeln wurde angespannter. «Bitte. Kommen Sie mit uns.»

Griffin ließ die Schultern hängen. Ein Teil von ihm hatte gewusst, dass das passieren würde. Er war eben ein Pechvogel. Er wandte sich an Mickey. «Du bist jetzt verantwortlich», sagte er und reichte ihm seine Kreditkarte. «Bring alle sicher nach Hause. Okay?»

«Was ist mit Ihnen?»

«Ich komme klar. Kümmere du dich um die andern. Ich kann mich auf dich verlassen, oder?»

«Ja.»

«Guter Mann», sagte Griffin und klopfte ihm auf die Schulter. Dann folgte er schweren Herzens den beiden Sicherheitsbeamten durch die Abflughalle.

II

«Und was machen wir jetzt?», fragte Naguib.

«Können Sie nicht zu Ihrem Chef gehen?»

«Er wird nicht zuhören. Mir jedenfalls nicht. Sie kennen solche Leute bestimmt. Sie glauben, man würde es nur darauf anlegen, ihnen das Leben schwerzumachen. Und ehrlich gesagt, was haben wir schon in der Hand? Die Beleuchtung des Videos. Ein Mosaik.»

«Aber wir haben recht», entgegnete Knox.

«Ja», sagte Naguib. «Aber das reicht nicht. Sie müssen verstehen, wie Ägypten funktioniert. Zwischen den einzelnen Staatsdiensten herrscht Neid und Rivalität. Wenn die Touristenpolizei auch nur Wind davon bekommt, dass wir sie verdächtigen …» Er schüttelte den Kopf. «Sie würden sich mit allen Mitteln wehren. Das ist eine Frage der Ehre. Sie werden Beweise verlangen, nur um sich sofort darüber lustig zu machen. Dann holen sie zum Gegenschlag aus und bezichtigen uns aller möglichen Vergehen. Mein Chef ist genau deshalb mein Chef, weil er weiß, wie man solche Konfrontationen vermeidet. Glauben Sie mir, er würde mich nicht einmal ausreden lassen, wenn ich ihm keine unwiderlegbaren Beweise liefere.»

«Unwiderlegbare Beweise? Wie zum Teufel sollen wir die beschaffen?»

«Wir könnten die Geiseln natürlich auf eigene Faust suchen», meinte Naguib halb im Spaß. Doch dann schüttelte er den Kopf und verwarf den Gedanken wieder. «Amarna ist einfach zu groß. Und sobald Khaled merkt, was wir vorhaben, wird er mit Sicherheit seine Spuren verwischen.»

«Ja», sagte Knox nickend, dem dabei eine Idee gekommen war. «Das wird er.»

III

Griffin spürte das Zittern in seinen Händen wie die Erde ein bevorstehendes Beben. Um sie ruhig zu halten, faltete er sie. «Können wir das bitte schnell hinter uns bringen?», fragte er. «Denn mein Flug geht in …»

«Vergessen Sie Ihren Flug.»

«Aber ich …»

«Ich sagte, vergessen Sie ihn.» Einer der beiden Sicherheitsmänner zog einen Stuhl heran, setzte sich hin und beugte sich vor. «Wir müssen uns leider mit ein paar Unregelmäßigkeiten befassen, bevor wir Sie gehen lassen können.»

«Unregelmäßigkeiten?»

«Ja, Unregelmäßigkeiten.»

«Was für Unregelmäßigkeiten?»

«Solchen, mit denen wir uns befassen müssen.»

Griffin nickte. Seit er erwachsen war, hatte er sich unzulänglich gefühlt. Sein ganzes Leben war eine einzige Lüge, er war den Anforderungen einfach nicht gewachsen. Er schaute durch das Bürofenster in die Abflughalle. Seine Studenten liefen hitzig diskutierend vor dem Flugsteig herum und schauten besorgt in seine Richtung. Sie wollten offenbar bis zum letzten Moment warten, ehe sie in die Maschine stiegen. Plötzlich kamen sie ihm unglaublich jung vor. Sie sahen wie Kinder aus. Jedem Einzelnen war bewusst gewesen, dass ihre Ausgrabung heimlich vonstattenging. Aber das hatte sie nicht gekümmert. Sie waren gottesfürchtig, sie waren Amerikaner, sie hatten keine Konsequenzen zu fürchten. Doch jetzt, da ihnen die Immunität genommen worden war, merkten sie plötzlich, wie verwundbar sie waren. Horrorgeschichten von ausländischen Gefängnissen, von Gerichtsprozessen, in denen sie kein Wort verstanden, ihre Zukunft in der Hand von Menschen, die sie als Ungläubige verabscheuten … Kein Wunder, dass sie Angst hatten.

Er wandte sich wieder an die Sicherheitsmänner. Was auch immer sie wussten, sie hatten offensichtlich nur ihn im Visier, sonst hätten sie die ganze Gruppe am Abflug gehindert. Er war für seine Studenten verantwortlich, seine Aufgabe bestand darin, ihnen Zeit zu verschaffen, egal, was mit ihm selbst geschah. Und als ihm das klar wurde, kam eine friedliche Ruhe in ihm auf. «Ich weiß nicht, was Sie meinen», sagte er.

«Doch, das wissen Sie.»

«Wirklich nicht.»

Die beiden Beamten wechselten einen Blick. «Dürfen wir bitte Ihren Pass sehen?»

Er zog ihn zusammen mit seiner Bordkarte aus der Tasche. Sie nahmen sich Zeit für die Überprüfung und blätterten langsam durch die Seiten. Griffin schaute wieder hinaus. Die Halle war leer, der Flugsteig geschlossen. Seine Studenten waren an Bord. Eine warme Welle der Erleichterung, die Kälte der Einsamkeit.

«Sie kommen häufig nach Ägypten.» Eine Feststellung, keine Frage.

«Ich bin Archäologe.»

Die beiden Sicherheitsleute schauten sich an. «Sie kennen die Strafen für Antiquitätenschmuggel aus diesem Land?»

Griffin runzelte die Stirn. Er hatte eine Menge Schuld auf sich geladen, aber nicht in dieser Hinsicht. «Wovon sprechen Sie?»

«Kommen Sie», redete ihm der Mann zu. «Wir wissen alles.»

«Alles?» Und in diesem Moment war ihm klar, dass sie nichts wussten und ihn nur auf gut Glück mitgenommen hatten.

«Wir können Ihnen helfen», sagte der andere. «Es muss nur alles seinen geregelten Gang gehen. Aber auch darum werden wir uns für Sie kümmern. Nachdem Sie uns eine entsprechende Gebühr gezahlt haben, müssen Sie nichts mehr tun.»

Die Erleichterung war so groß, dass Griffin nicht anders konnte, als in seinem Stuhl zusammenzusacken. Eine Erpressung, das war alles. Er hatte sich vor Angst fast in die Hosen gemacht, und die beiden wollten ihn nur erpressen. «Und was wäre die entsprechende Gebühr?»

«Einhundert Dollar», sagte der eine.

«Einhundert Dollar für jeden», sagte der andere.

«Und dann kann ich meinen Flug nehmen?»

«Selbstverständlich.»

Er missgönnte ihnen das Geld nicht einmal. Es kam ihm so vor, als wären die beiden Boten einer höheren Macht, als wäre dies eine Art Buße. Und das bedeutete, dass er noch immer Zeit hatte, alles zum Guten zu wenden. Dass er seine Studenten nach Hause bringen und sich um Claire kümmern konnte, um dann etwas aus seinem Leben zu machen, etwas, auf das er stolz sein konnte. Er zählte zehn Zwanzig-Dollar-Scheine ab und legte noch einen dazu. «Für Ihre Kollegin am Abfertigungsschalter», sagte er. Dann ging er durch die Tür in die Abflughalle zum Flugsteig. Ihm war eine derart große Last von den Schultern gefallen, dass er beinahe stolzierte.

IV

Naguib traf Captain Khaled Osman in seinem Quartier an, wo er mit seinen Männern zusammensaß, die eine Shisha mit Honigaroma rauchten.

«Sie schon wieder», sagte Khaled finster. «Was wollen Sie dieses Mal?»

Naguib schloss die Tür hinter sich, damit der Sturm nicht hereinfegte, und wischte die Wassertropfen von seiner Jacke. «Scheußlicher Abend», bemerkte er.

«Was wollen Sie?», fragte Khaled und erhob sich.

«Ich wollte anrufen», sagte Naguib und deutete vage aus dem Fenster. «Aber ich hatte keinen Empfang. Sie kennen ja diese Handys.»

Khaleds Kinn zuckte. Er stemmte seine Hände in die Hüften. «Was wollen Sie?»

«Nichts. Jedenfalls nichts Bestimmtes. Ich wollte Sie und Ihre Männer nur auf dem Laufenden halten. Wir haben vorhin eine Meldung bekommen.» «Eine Meldung?»

Naguib hob eine Augenbraue. Was er ihnen sagen wollte, amüsierte ihn genauso, wie es sie amüsieren würde. «Jemand aus der Gegend hat Stimmen gehört.»

«Stimmen?»

«Männerstimmen», sagte Naguib nickend. «Und Frauenstimmen. Von Ausländern.»

«Wo?»

«Hab ich nicht genau verstanden. Ich kenne die Gegend nicht so gut wie Sie. Außerdem hat sich der Zeuge nicht besonders klar ausgedrückt. Aber irgendwo in Amarna.»

«Was erwarten Sie jetzt von uns?»

«Nichts», sagte Naguib. «Ich dachte mir nur, in dieser heiklen Situation sollte ich der Sache nachgehen.»

Khaled starrte ihn entgeistert an. «Sie wollen bei dem Wetter rausfahren?»

Naguib lachte herzhaft. «Halten Sie mich für verrückt? Nein, nein. Aber wenn Sie nichts dagegen haben, komme ich gleich morgen früh mit dem Zeugen vorbei. Dann kann er mir die Stelle zeigen. Sie können uns natürlich gerne begleiten, wenn Sie wollen. Vielleicht ist es nur falscher Alarm, wer weiß, aber nach der Geiselnahme und so weiter …»

«Klar», sagte Khaled und nickte steif. «Morgen früh. Kein Problem.»

«Danke», sagte Naguib. «Dann bis morgen.»

Kapitel 50

I

Captain Khaled Osman ballte seine Fäuste, als er am Fenster stand und beobachtete, wie Naguib davonfuhr. Nachdem die Rücklichter im Sturm verschwunden waren, drehte er sich zu Faisal und Abdullah um. «Stimmen», sagte er eisig. «Jemand hat Stimmen gehört. Männerstimmen, Frauenstimmen. Von Ausländern. Erklärt mir das, bitte.»

«Das muss ein Irrtum sein, Sir», sagte Abdullah und wich zurück. «Oder es waren irgendwelche Touristen oder Journalisten.»

«Willst du mir sagen, ihr habt Touristen und Journalisten auf das Gelände gelassen?»

Abdullah senkte den Blick. «Nein, Sir. Aber vielleicht haben sie sich reingeschlichen, während …» Er verstummte, als er merkte, dass sein Chef ihm nicht glaubte.

Khaled verschränkte die Arme und starrte abwechselnd Abdullah und Faisal an. «Ihr habt nicht getan, was ich gesagt habe, oder?»

«Doch, haben wir, Sir», sagte Abdullah. «Ich schwöre es.»

«Ihr habt sie umgebracht?»

Abdullah wurde blass. «Umgebracht, Sir?» Er schluckte. «Sie haben nicht gesagt, dass wir sie umbringen sollen.»

«Was?»

«Sie haben gesagt, dass wir sie zum Schweigen bringen sollen, Sir», schaltete sich Faisal ein. «Und genau das haben wir getan.»

Khaleds Miene war wie versteinert. «Sie zum Schweigen bringen? Und wie habt ihr das angestellt?»

«Wir haben die Bretter über den Schacht gelegt», antwortete Faisal. «Dann haben wir sie mit Decken und Tüchern bedeckt. Es ist unmöglich, dass jemand sie gehört hat.»

«Es hat sie aber jemand gehört», bemerkte Khaled. «Und morgen früh wird die Polizei rausfahren und sie suchen. Dann werden sie die Stimmen wieder hören.» Er beugte sich zu Faisal. «Wir werden alle hängen, weil ihr meinen eindeutigen Befehl nicht befolgt habt. Wie findest du das? Macht dich das stolz?»

«Die Polizei wird erst morgen zurückkommen», stellte Nasser fest.

«Richtig», sagte Khaled. Es war die erste vernünftige Bemerkung. Er schaute auf seine Uhr. Noch war Zeit. «Holt Spitzhacken und Seile», befahl er. «Und was wir sonst noch brauchen, um das Grabmal wieder zu öffnen und zu schließen.» Automatisch berührte er seine Walther. Sosehr er sie auch schätzte, sie war nicht das geeignete Werkzeug für die Arbeit, die vor ihnen lag. Er öffnete seinen Spind, nahm zwei der Handgranaten, die er als Andenken von der Armee mitgenommen hatte, und klemmte sie an seinen Gürtel. «Gehen wir», knurrte er, öffnete die Tür und trat hinaus in das Unwetter. «Wir haben zu tun.»

Sie liefen durch den strömenden Regen, stiegen in den Transporter und machten sich auf den Weg ins königliche Wadi, ohne den blinden Passagier auf ihrem Dach zu bemerken.

II

Das Wasser reichte Lily mittlerweile bis zum Kinn. Sie musste ihren Kopf in den Nacken legen, um Luft zu kriegen. Ihr linker Arm schmerzte höllisch, da sie die ganze Zeit über Gaille festhielt, die zwar flach atmete, aber immer noch nicht zu Bewusstsein gekommen war. Lily legte sie sich in den rechten Arm. Sie war so weit den Schutthaufen hinaufgestiegen, wie sie konnte, doch er wurde Stück für Stück unter ihren Füßen weggespült. Vor lauter Angst und Einsamkeit schluchzte sie auf.

Bald würde der Moment kommen, wo sie eine Entscheidung treffen musste. Sie könnte sich vielleicht mit dem steigenden Wasser nach oben treiben lassen und dabei an der Kalksteinwand abstützen, mit Gaille im Arm würde sie es aber niemals schaffen. Schon jetzt war sie der Erschöpfung nahe. Und je länger sie die Bewusstlose festhielt, desto mehr verbrauchte sie ihre eigenen, kostbaren Kraftreserven. Gaille loszulassen war die einzig vernünftige Lösung. Niemand würde es sehen. Niemand würde jemals davon erfahren. Und selbst wenn, würde jeder zugeben müssen, dass sie keine andere Wahl gehabt hatte.

Na schön, sagte sie sich. Ich zähle bis zehn.

Sie holte tief Luft und zählte. Doch bei sieben merkte sie, dass sie es nicht konnte, und hörte auf. Sie konnte es einfach nicht.

Jedenfalls jetzt noch nicht.

Noch nicht.

III

Naguib beobachtete, wie sich Khaled und seine Männer auf den Weg ins königliche Wadi machten. Dass der erste Teil von Knox’ Plan so gut funktioniert hatte, ermutigte ihn. Er holte sein Handy hervor und rief seinen Chef an.

«Sie schon wieder!», seufzte Gamal. «Was ist denn jetzt?»

«Nichts», sagte Naguib. «Ich habe nur den Funkverkehr gehört. Sie suchen nach einem entflohenen Ausländer, oder?»

«Natürlich, das wissen Sie doch.»

«Ich dachte nur, er könnte hier sein. Ein großer Ausländer, ungefähr dreißig, fünfunddreißig. Sein Gesicht ist ziemlich übel zugerichtet.»

«Das ist er! Wo ist er?»

«Er saß mit ein paar anderen Leuten in einem Wagen.»

«Mit welchen Leuten?»

«Habe ich nicht erkannt. Ich habe nur gesehen, wie sie in Richtung königliches Wadi gefahren sind.»

«Bleiben Sie dran, haben Sie gehört?», rief Gamal. «Wir sind so schnell da, wie wir können.»

«Danke.» Naguib beendete das Gespräch und schaute Tarek an, der mir einer Kalaschnikow auf dem Schoß neben ihm saß.

«Alles klar?», fragte Tarek.

«Alles klar», sagte Naguib.

Tarek grinste und kurbelte das Fenster herunter, um seinem Sohn Mahmoud am Steuer des Pick-ups hinter ihnen ein Zeichen zu geben. Auf der Ladefläche hockte ein Dutzend bis an die Zähne bewaffneter ghaffirs, die es kaum erwarten konnten, ihre Rechnung mit Khaled zu begleichen.

Es war Zeit loszuschlagen.

Kapitel 51

I

Die Tür von Claires Zelle knallte auf und Augustin stürzte herein, gefolgt von einem kleinen, schlanken Mann in einem elegant geschnittenen dunkelgrauen Anzug. «Haben Sie der Polizei irgendetwas gesagt?», fragte Augustin.

«Nein.» Aber es hätte nicht viel gefehlt. Sie war kurz davor gewesen, sich Hosni anzuvertrauen, als Farooq zurückgekehrt war und sie sofort wieder unter Druck gesetzt hatte. Hosni hatte verzweifelt die Augen verdreht und Claire sogar komplizenhaft zugelächelt. Beiden war bewusst gewesen, wie weit er sie gehabt hatte.

«Gutes Mädchen», freute sich Augustin und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. Doch dann trat er einen Schritt zurück, als würde er befürchten, eine Grenze zu überschreiten. «Ohne juristischen Beistand sollten Sie auch nichts sagen.»

«Ich weiß», sagte sie.

«Großartig. Dann kommen Sie mit.»

«Ich kann gehen?»

Augustin deutete auf seinen Begleiter. «Das ist Mister Nafeez Zidan, der beste Anwalt in Alexandria. Ich musste seine Dienste selbst schon ein-, zweimal in Anspruch nehmen. Sie wissen ja, wie es läuft. Er hat alles geregelt. Es steht Ihnen frei zu gehen, wenn Sie sich bereit erklären, morgen Nachmittag wiederzukommen. Ist das in Ordnung?»

«Werden Sie mich begleiten?»

«Natürlich. Und Nafeez auch.»

«Dann bin ich einverstanden», sagte sie. Sie wandte sich an Nafeez. «Vielen, vielen Dank.»

«Ist mir ein Vergnügen», sagte Nafeez.

Sie hakte sich bei Augustin ein, als er sie hinausführte. Plötzlich konnte sie das Revier nicht schnell genug verlassen. «Wir mussten uns leider auf ein paar Bedingungen einlassen, um Ihre Freilassung zu erreichen», erzählte er ihr. «Das Wichtigste war, Sie heute noch freizubekommen.»

«Welche Bedingungen?»

«Zum einen wird Ihr Pass einbehalten. Sie bekommen ihn erst zurück, wenn die Ermittlungen zufriedenstellend abgeschlossen sind.» Er hielt ihr die Tür auf, führte sie dann die Stufen hinab und öffnete die hintere Tür von Mansoors Wagen, der am Straßenrand wartete. «Ich musste der Polizei außerdem zusichern, dass Sie bis zum Ende der Ermittlung das Land nicht verlassen werden.»

«Das werde ich nicht», versprach sie und stieg ein. «Aber wie lange wird es dauern?»

«Schnell wird es nicht gehen», gab Augustin zu und setzte sich neben sie. «In Ägypten dauert alles seine Zeit.» Er nahm ihre Hand und drückte sie beschwichtigend. «Aber Sie müssen sich keine Sorgen machen. Es wird alles gut werden. Mansoor und ich haben uns eine Geschichte überlegt, die …»

«Hey, hey, hey», protestierte Nafeez auf dem Beifahrersitz. «Ich darf das nicht hören. Ich bin Anwalt.»

«Verzeihen Sie mir, mein Freund», erwiderte Augustin lachend. Dann wandte er sich wieder an Claire. «Vertrauen Sie mir einfach. Alles wird gut. In Ägypten kommt es darauf an, dass man die richtigen Leute kennt. Normalerweise hasse ich das an diesem Land. Aber heute gefällt es mir. Denn ich kenne eine Menge Leute, Claire. Eine Menge mächtiger Leute mit guten Verbindungen. Und wenn es sein muss, werde ich sie anrufen.»

«Danke», sagte sie.

«Ich habe in Ihrem Namen ein paar weitere Zugeständnisse gemacht. Ich habe mich dazu verpflichtet, persönlich dafür zu sorgen, dass Sie zu allen Vernehmungen und Gerichtsterminen erscheinen, sollte es so weit kommen. Das wird nicht der Fall sein. Es bedeutet allerdings, dass sie für die nächste Zeit mein Gast sein müssen.»

«Werde ich Ihnen nicht zur Last fallen?»

«Aber nein. Es wird mir ein Vergnügen sein.»

Sie schaute auf ihre Hand, die Augustin noch immer drückte. Er merkte, was ihr durch den Kopf gehen musste, wurde furchtbar rot, ließ ihre Hand los und rückte ein Stück von ihr ab. «Nein, nein», sagte er schnell. «Es ist nicht so, wie Sie denken, das verspreche ich Ihnen. Sie werden Ihr eigenes Zimmer haben. Das heißt, Sie bekommen mein Zimmer, und ich werde auf der Couch im Wohnzimmer schlafen, ich brauche nur eine Decke und ein Kissen, das habe ich schon häufiger gemacht, es ist überhaupt kein Problem, die Couch ist bequem, eigentlich viel bequemer als mein Bett, ich weiß gar nicht, warum ich nicht immer dort schlafe, auf jeden Fall müssen Sie nichts befürchten, das ist ja die Hauptsache, Sie haben mein Wort.» Er stockte verlegen, holte tief Luft, und sah ihr tief in die Augen, um herauszufinden, ob sie ihm glaubte. Offenbar kam er zu dem Schluss, dass er noch eine letzte Beteuerung hinzufügen musste. «Ehrlich, Claire», sagte er eindringlich. «Ich würde nicht im Traum daran denken, Sie auf diese Art auszunutzen, schon gar nicht nach alldem, was Sie für mich riskiert haben.»

Für einen Augenblick herrschte Stille.

«Ach», sagte sie dann.

II

Während er auf dem Dach des Wagens lag, dem Wüten des Gewitters schutzlos ausgesetzt, und auf die Straße zurückschaute, wurde Knox eine erhebliche Schwäche seines spontanen Plans bewusst. Selbst mit den Scheinwerfern von Khaleds Wagen war die Sicht dürftig. Naguib und Tarek aber konnten nicht einmal mit Licht fahren, wenn sie sich nicht verraten wollten. Und ohne Licht zu fahren, war bei diesen Bedingungen nahezu unmöglich.

Ein heftiger Windstoß erschütterte den Wagen, der sich dabei so stark zur Seite neigte, dass das Wasser vom Dach schwappte und Knox sich verzweifelt festklammern musste. Die Reifen bekamen wieder Halt, aber nun wurde der Fahrer langsamer und fuhr mit einer etwas vernünftigeren Geschwindigkeit weiter. Knox schaute erneut zurück. Noch immer war niemand zu sehen. Sie erreichten das Ende der Straße und hielten vor dem Königsgrab an. Ein passender Ort, um diese Geschichte zu beenden.

Geometrie war zwar ein griechisches Wort, aber es war eine ägyptische Wissenschaft gewesen, die man als Reaktion auf die alljährlichen Überschwemmungen des Nils entwickelt hatte. Denn wenn das gesamte umliegende Land überflutet worden war, benötigten die Besitzer wertvollen Grund und Bodens verlässliche Methoden, um beim Rückgang des Wassers festzulegen, welches Land wem gehörte, während gleichzeitig den Behörden an gerechten Praktiken gelegen war, die Grundsteuern zu bestimmen.

Dass ägyptische Architekten diese Befähigungen besessen hatten, bewiesen die Ausrichtungen und Proportionen der großen Pyramiden. Doch das Gerede von ‹heiliger Geometrie› behagte Ägyptologen nicht, es klang zu sehr nach New-Age-Denken. Und während die Ägypter eindeutig sowohl über das Wissen als auch die Fähigkeit verfügten, die Geometrie in ihrer Stadtplanung und Architektur anzuwenden, zeigten archäologische Befunde, dass sie es selten getan hatten.

So schien sich auch die Anlage der Stadt Amarna auf den ersten Blick lediglich der Landschaft anzupassen. Kürzlich jedoch hatte ein britischer Architekt die wichtigsten Stätten kartographisch erfasst und war dabei zu bemerkenswerten Ergebnissen gekommen. Offenbar war Amarna alles andere als willkürlich angelegt worden. Die gesamte Stadt war im Grunde ein riesiger, gradliniger Open-Air-Tempel auf beiden Seiten des Nils, der sich der aufgehenden Sonne zuwandte. Wenn man darüber hinaus von jeder Grenzstele gerade Linien durch die Hauptpaläste und -tempel zog, liefen alle Linien wie die Strahlen der Sonne auf vielen Kunstwerken Amarnas in einen bestimmen Punkt zusammen. Und dieser Punkt war direkt hier bei Echnatons Königsgrab, so als hätte er sich selbst als Sonne gesehen, die für alle Ewigkeit auf sein Volk und auf seine Stadt scheint.

Die Türen des Wagens gingen auf. Eilig stiegen Khaled und seine Männer in Regenjacken aus, die Lichtkegel ihrer Taschenlampen verloren sich sofort in der totalen Finsternis. Knox’ Handy hatte in dem Sturm und zwischen den hohen Wänden des Wadis keinen Empfang. Er war auf sich allein gestellt, jedenfalls vorerst. Wasser schwappte über den Rand, als er sich vom Dach hangelte. Da seine Schuhe so durchnässt waren, dass sie beim Gehen verräterisch quietschten, zog er sie kurzerhand aus und warf sie fort. Dann folgte er Khaled und seinen Männern barfuß über das Geröll des Wadis, in dem das Regenwasser zu einem reißenden Sturzbach angeschwollen war.

III

Mürrisch kämpfte sich Abdullah hinter Khaled den Steilhang hinauf und dann über das Plateau. Die Füße in seinen zu engen Stiefeln waren durchnässt, wund und kalt. Was für ein Wahnsinn! Niemals würden sie es bei diesem sintflutartigen Regen den armseligen Pfad hinunter zum Grabmal schaffen. Doch Khaled hatte vorausgedacht. Direkt über dem Eingang ragte eine Felsnase vom Gipfel. Er nahm ein Seil und knotete das eine Ende zu einer Schlinge, hängte sie um die Felsnase und warf dann das andere Ende über die Kante. «Runter mit dir», verlangte er von Abdullah.

«Ich?», protestierte Abdullah. «Warum ich?»

«Wir würden nicht in dieser Scheiße stecken, wenn du meine Befehle ausgeführt hättest.»

«Sie hätten sich deutlicher ausdrücken sollen», brummte Abdullah.

«Am Telefon? Spinnst du?»

Widerwillig nahm Abdullah das Seil. Er zog ein paar Mal kräftig daran, um zu testen, ob der Knoten hielt. Prompt rutschte es von der Felsnase. «Sehen Sie!», rief er.

«Hör gefälligst auf zu jammern», erwiderte Khaled, schlang das Seil wieder um den Felsen und zog den Knoten fester. «Jetzt steig einfach runter.»

«Keine Sorge», murmelte Faisal. «Ich passe auf.»

Abdullah nickte. Faisal war der Einzige, dem er vertraute. Er schob das Seil durch seinen Gürtel, zog den Riemen der Taschenlampe enger um sein Handgelenk und tauschte seine Kalaschnikow gegen Nassers Spitzhacke, die er sich über die Schulter hängte. Dann hielt er mit beiden Händen das Seil fest und trat rückwärts über die Kante, wie er es im Fernsehen gesehen hatte. Doch seine Stiefel rutschten auf dem glatten Stein ab, und er krachte gegen die Felswand. Während er sich verzweifelt am Seil festklammerte, lachten sich Khaled und Nasser fast tot. Als er endlich die relative Sicherheit des Grabeingangs erreichte, fluchte er immer noch.

Der Zement hatte eine Kruste gebildet, war aber darunter noch nicht getrocknet. Als er ihn mit der Spitzhacke bearbeitete, brach er mühelos weg und wurde die Felsen hinabgespült. Er machte ein Loch, das groß genug war, um eine Hand hineinzustecken, stellte dann auf der anderen Seite seine Taschenlampe schräg gegen die Felswand und hackte den restlichen Zement weg. Ein greller Blitz erleuchtete das Wadi. Abdullah machte sich auf das Krachen des Donners gefasst, doch kurz bevor es ertönte, hätte er schwören können, ein anderes Geräusch gehört zu haben. Die Salve eines automatischen Gewehrs. Er hielt sich mit einer Hand am Rand der Öffnung fest, lehnte sich vor und schaute hoch, um herausfinden, was dort vor sich ging. Aber oben war niemand mehr, der ihm die Frage beantworten konnte.

IV

Es war reines Glück, dass Khaled den Mann gesehen hatte. Er hatte sich gerade umgeschaut, als ein Blitz das gesamte Plateau erleuchtete. Ungefähr dreißig Meter entfernt hockte er zusammengekauert da, ein Telefon in der Hand.

Khaled wusste sofort, dass er hereingelegt worden war. Statt Angst verspürte er nur eine tiefe und unbändige Wut. Er schnappte sich Nassers Kalaschnikow und drehte sich wieder zu dem Mann um. Obwohl es abermals stockfinster war und er nichts sehen konnte, jagte er eine Salve in die Richtung und hoffte, dass das Schicksal ihm zur Seite stand.

«Was ist los, Sir?», fragte Nasser.

«Besuch.»

Als erneut ein Blitz aufflackerte, sah er den Mann davonkriechen wie die Schlange, die er war. «Da!», brüllte er und feuerte noch eine Salve ab. «Schnappt ihn euch!»

Kapitel 52

I

Im Kugelhagel rannte Knox über das Felsplateau. Mündungsfeuer und das entfernte Aufflackern eines Blitzes erhellten die Nacht. Dann wurde es wieder dunkel, er warf sich zu Boden und stürzte in eine Felsspalte, die durch das Unwetter mit Wasser gefüllt war. Als drei Männer heranliefen, versuchte er unterzutauchen, doch die Lache war nicht tief genug.

«Haben wir ihn erwischt?»

«Er ist zu Boden gegangen.»

«Und wo ist er dann, verdammte Scheiße?»

«Er muss hier irgendwo sein.» Die Strahlen ihrer Taschenlampen durchstießen die Dunkelheit und schwirrten über die Wasseroberfläche. In den Lichtkegeln glitzerten die dicken Regentropfen golden. «Wer ist das überhaupt?»

«Er muss sich auf dem Wagen versteckt haben.»

«Ob der Polizist Bescheid weiß? Glauben Sie, er hat uns hereingelegt?»

«Natürlich hat er uns hereingelegt!»

«Dieser Hurensohn. Wir sind erledigt.»

«Schwachsinn, wir sind nicht erledigt. Dieser Typ ist allein hier, oder? Wir müssen ihn nur zum Schweigen bringen. Das ist alles. Sobald er verschwunden ist, wird niemand diese Stelle finden. Man wird nichts beweisen können.»

«Aber wir …»

Ein schneidender Knall, wie eine Ohrfeige. «Befolgt meine Befehle, verdammt nochmal. Er ist hier irgendwo. Er muss hier sein.» Wieder wurde eine Taschenlampe umhergeschwenkt und erleuchtete kurz die Stelle, wo Knox halb versteckt im Wasser lag. Doch dieses Mal blieb der Strahl stehen und kehrte zurück zu ihm. «Da!», rief jemand.

Knox rappelte sich auf, sprang aus der Lache und lief los. Jetzt war er zwischen der Spalte und der Felskante gefangen. Hinter ihm zerrissen Schüsse die Nacht. Er warf sich neben einer Felsnase zu Boden, griff nach dem Seil, das darum geschlungen war, und sprang über die Kante. Im Fallen glitt ihm das nasse Seil aus der Hand, eine Windböe schüttelte ihn durch und sprühte ihm Wasser ins Gesicht. Schließlich bekam er das Seil wieder zu fassen und scheuerte sich die Hände auf, als er hinabrutschte und dann abrupt abbremste, weil er unter sich einen Mann auf einem schmalen Vorsprung stehen sah. Abdullah rief etwas, das Knox nicht verstand, und hieb mit einer Spitzhacke nach seinen Beinen. Knox stieß sich von der Felswand ab, doch durch die Bewegung löste sich die Schlinge von der Felsnase. Plötzlich befand er sich im freien Fall und stürzte an der nackten Felswand vorbei in die Tiefe.

II

Naguib fuhr beinahe blind, denn das Standlicht, das er anstatt der Scheinwerfer eingeschaltet hatte, erzeugte nur einen schwachen Schimmer auf den weißen Bordsteinen. Er konnte die Straße kaum erkennen und die mit Felsen übersäten, steilen Böschungen auf beiden Seiten nur erahnen. Ständig spielten ihm seine Augen einen Streich, alles war verschwommen und immer wieder krachten die Reifen gegen die Bordkanten und rissen das Lenkrad herum.

Mittlerweile mussten sie weit zurückgefallen sein. Zu weit zurück. Er murmelte ein Gebet, schaltete die Scheinwerfer des Ladas an und trat das Gaspedal durch. Das war ein Fehler. Ein plötzlicher Windstoß hob den leichten Wagen an und schleuderte ihn zur Seite, sodass er über den Bordstein schlitterte und dann frontal einen Felsblock rammte. Mit einem fürchterlichen Knall wurde die Motorhaube eindrückt, die Sicherheitsgurte pressten sie in die Sitze. Tarek und er schauten sich an. Für Beschuldigungen oder Bedauern war keine Zeit. Sie sprangen aus dem Wagen, liefen zu dem Pick-up, der neben ihnen stehen geblieben war, und hievten sich durchnässt und benommen auf die Ladefläche. Vor allem aber kamen sie sich lächerlich vor.

«Toll gefahren», murmelte jemand und rief damit Gelächter hervor. Doch als der Pick-up von einem weiteren Windstoß beinahe selbst über die Kante geschleudert wurde, verging den Männern das Lachen.

III

Knox fiel an Abdullah vorbei in die Tiefe. Aber noch immer hatte er das Seil fest in beiden Händen, und da sich Abdullah das andere Ende durch den Gürtel gezogen hatte, übertrug sich der Schwung von Knox’ Fall sofort auf ihn. Knox knallte gegen die Felswand, bekam einen Stein zu fassen und ließ das Seil los. Abdullah hatte weniger Glück. Die Knie knickten ihm weg, sein rechter Fuß rutschte von dem nassen, schmalen Vorsprung und seine Hand wurde von der Öffnung des Grabmals weggerissen. Mit einem gellenden Schrei stürzte er an Knox vorbei und schlug mit einem schrecklichen, dumpfen Knall unten auf die Felsen. Dann war alles still.

Eine Lawine aus kleinen Steinen rieselte herab. Als Knox nach oben schaute, sah er Khaled an der Felskante stehen, in der einen Hand eine Taschenlampe, in der anderen eine Pistole. Vier Schüsse peitschten durch die Nacht und prallten von den Steinen ab. Knox krabbelte auf den Vorsprung, auf dem Abdullah gestanden hatte, und presste sich unter einen schmalen Überhang. Im Felsen entdeckte er ein klaffendes Loch, das groß genug war, um sich hindurchzuzwängen. Auf der anderen Seite lag eine Taschenlampe auf dem Boden. Er hob sie auf und schwenkte sie herum. Eine Kammer, in der knöcheltief Wasser stand, dahinter führte ein Gang in den Berg. «Gaille!», rief er, als er durchs Wasser platschte. «Gaille!»

Von vorn hörte er einen Schrei. Eine hohe Frauenstimme, abgehackt, verängstigt. Aber es war nicht Gaille, es musste Lily sein, die andere Geisel. Sie klang eher panisch als erleichtert. Er stürmte blindlings los und hätte den Schacht beinahe nicht rechtzeitig gesehen. Schwankend kam er an der Kante zum Stehen, über die das Wasser schwappte. Nachdem er sein Gleichgewicht wiedererlangt hatte, strahlte er mit der Taschenlampe hinab und erkannte in gut fünf Metern Tiefe Lily, die sich umgeben von im Wasser treibenden Plastikflaschen und Holzbrettern mit einer Hand an die Wand klammerte, mit der anderen Gailles Kopf über Wasser hielt und vor Schmerz und Erschöpfung schrie.

«Halten Sie durch!», rief Knox.

«Ich kann nicht mehr, ich kann nicht mehr.»

Er schaute sich um und suchte nach einem Weg, zu ihr hinab- und wieder hinaufzukommen. Er sah einen in den Boden gehämmerten Eisenhaken, fand aber nichts, was er daran hätte festbinden können. Und das Seil hatte Abdullah bei seinem Sturz mit in die Tiefe genommen.

«Hilfe!», schrie Lily. «Hilfe!» Ein Strahl Regenwasser fiel ihr in den offenen Mund, und als sie würgte und spuckte und im Wasser umherstrampelte, rutschte ihr Gaille aus dem Arm, die sofort unterging.

«Gaille!», rief Knox. «Gaille!»

Lily paddelte wieder an die Wand und klammerte sich mit beiden Händen fest. «Tut mir leid», sagte sie weinend. «Tut mir leid.»

Knox hatte keine Zeit zum Nachdenken. Keine Sekunde. Er umklammerte die Taschenlampe, stieß einen Schrei aus und sprang mit den Füßen voran in den Schacht.

IV

Khaled starrte noch immer hinab in die Dunkelheit, als Nasser und Faisal zu ihm an die Felskante gelaufen kamen.

«Was ist passiert?», fragte Faisal. «Wo ist Abdullah?»

«Abgestürzt», sagte Khaled und drehte sich zu den beiden Männern um. Faisal sah bleich aus, Abdullah war sein Freund gewesen. Nasser machte im Gegensatz zu ihm einen ziemlich gefassten Eindruck, jedenfalls schien er über ihre Situation nachzudenken. «Er hat das Seil mit sich gerissen», sagte er zu Nasser. «Wir brauchen es. Geh los und hol es.»

«Aber ich …»

«Willst du aus dieser Sache rauskommen oder nicht?»

«Natürlich.»

«Dann tu, was ich sage», fauchte Khaled. «Hol mir das Seil.»

«Ja, Sir.»

V

Knox durchschlug die Wasseroberfläche und tauchte mit angezogenen Beinen unter. Trotzdem schlug er hart mit den Füßen und dem Rücken auf den Grund des Schachts, krachte mit dem Kopf gegen die Wand und schürfte sich Arme und Beine auf. Als er Wasser schluckte, stieß er sich automatisch vom Boden ab und tauchte hustend und prustend wieder auf, atmete dankbar ein und schwenkte sofort die Taschenlampe umher. «Gaille?», rief er.

Lily schüttelte verzweifelt den Kopf, sie benötigte alle Kraft, um sich an der Wand festzuhalten.

Knox schwamm herum und tastete im Wasser nach Gaille. Da unablässig Regenwasser herabstürzte, war alles im Becken in Bewegung. Er tauchte unter. Obwohl der Schacht nicht groß war, konnte er sie nicht finden. Er kehrte an die Oberfläche zurück, holte Luft, tauchte erneut mit ausgestreckten Armen in die Tiefe und streifte etwas Weiches. Als er danach griff, entglitt es ihm. Er setzte hinterher, bekam schließlich einen Arm zu fassen, packte das Handgelenk, stieß sich mit einem kräftigen Beinschlag nach oben und zog Gaille mit sich, die das Wasser aushustete und instinktiv nach Atem rang.

Er fand Halt an der Wand und schlang einen Arm um die bewusstlose Gaille. Dann leuchtete er mit der Taschenlampe durch das überschwemmte Gefängnis. Und während Lily neben ihm mit ihrer Panik kämpfte, formte sich in seinem Kopf die unbeantwortbare Frage: Was nun?

Kapitel 53

I

Schwer keuchend brachte Nasser das Seil hinauf auf die Felswand zu Khaled und Faisal.

«Was ist mit Abdullah?», fragte Faisal.

Nasser schüttelte nur den Kopf.

Faisal sah todunglücklich aus. «Es ist vorbei», sagte er. «Wir sind am Ende.»

«Was redest du da?»

«Was glauben Sie denn? Abdullah ist tot. Wie sollen wir das erklären?»

«Wir sagen, dass wir uns Sorgen gemacht haben, nachdem dieser Polizist uns von den geheimnisvollen Stimmen erzählt hat», erwiderte Khaled finster. «Wir sagen, dass wir beschlossen haben, uns sofort auf die Suche zu machen. Abdullah ist ausgerutscht und abgestürzt. Es ist eine Tragödie, aber nicht unsere Schuld. Dieser Polizist ist schuld, weil er uns falsche Informationen gegeben hat.»

«Das wird uns keiner glauben.»

«Hör mir gefälligst zu, du jämmerlicher, kleiner Feigling», schrie Khaled. «Wir ziehen das durch. Und zwar gemeinsam. Verstanden?»

«Ja.»

«Ja, was?»

«Ja, Sir?»

«Schon besser.» Khaled starrte Faisal und Nasser wütend an, hängte dann erneut das Seil um die Felsnase und überlegte, wie er das Beste aus seinen begrenzten Mitteln machen konnte. Faisal durfte er auf keinen Fall allein hier oben lassen; bei der ersten Gelegenheit würde der Feigling türmen. «Nasser, du bleibst hier und gibst uns Rückendeckung. Faisal, du kletterst mit mir nach unten.»

«Aber ich …»

Khaled drückte Faisal den Lauf seiner Walther gegen die Wange. «Du tust genau das, was man dir befiehlt», brüllte er. «Ist das klar?»

«Ja, Sir.»

II

«Es kommt doch Hilfe, oder?», stieß Lily japsend hervor. «Bitte sagen Sie mir, dass Hilfe kommt.»

«Ja», versicherte ihr Knox. «Hilfe ist unterwegs.»

«Wann kommen die Leute?»

«Sie kommen so schnell, wie sie können», versprach er. «Draußen tobt ein fürchterlicher Sturm.»

«Sie sind Knox, oder? Daniel Knox?» Lily deutete auf Gaille. «Sie hat gesagt, dass Sie uns suchen werden. Sie hat gesagt, Sie würden uns retten.» Doch als sie sich umschaute und ihr klar wurde, dass er in der gleichen verzweifelten Lage war wie sie und niemanden retten konnte, musste sie gegen die Tränen ankämpfen.

«Schon gut», beruhigte er sie. «Alles wird gut. Sie haben sich wirklich prächtig gehalten.» Vor allem, um nicht in Trübsal zu verfallen, leuchtete er wieder mit der Taschenlampe umher und betrachtete die im Wasser treibenden Holzbretter und leeren Plastikflaschen, die nackten Wände und den Rand das Schachts gut fünf Meter über ihren Köpfen. Dann tastete er seine Taschen ab. Er hatte noch die Schere aus dem Wagen bei sich. Doch selbst wenn er Trittlöcher in den Kalkstein treiben könnte, wäre der Schacht viel zu hoch zum Hinaufklettern, erst recht für Gaille und Lily.

Er zog Gaille fester an sich. Als ihr Kopf zurückkippte, sah er eine klaffende Wunde in ihrer Kopfhaut, aus der wässriges Blut sickerte. «Was ist eigentlich passiert?», fragte er.

«Diese Bretter lagen quer über dem Schacht», sagte Lily schluchzend. «Sie müssen heruntergekracht sein. Ich war gerade unter Wasser und habe versucht, durch die Mauer zu graben.»

«Durch die Mauer zu graben?»

Lily nickte energisch, als würde sie wieder Hoffnung schöpfen. «Wir haben da unten ein paar talalat entdeckt. Nachdem wir einen rausgekriegt hatten, hatten wir gehofft, einen Abfluss für das Wasser graben zu können. Aber dann ist alles eingestürzt. Stafford wurde … er wurde …»

Knox nickte. Er musste sich die Sache anschauen. «Können Sie Gaille einen Moment halten?», fragte er.

«Ich kann nicht», jammerte Lily. «Tut mir leid. Ich kann einfach nicht mehr.»

«Bitte. Nur einen Moment. Sie müssen es versuchen.»

Sie sah nicht glücklich aus, nickte aber. Er reichte ihr Gaille, holte die Schere hervor, ritzte eine tiefe Kerbe in den feuchten Kalkstein, drückte die Querseite eines Bretts hinein, das er wie eine Zugbrücke senkte, bis es schräg an der gegenüberliegenden Wand festklemmte. Er schwamm hinüber, stemmte sich auf das höhere Ende und stampfte so lange darauf herum, bis es fest saß und in der Mitte durchhing. Lily schrie schon vor Überanstrengung auf. Er nahm ihr Gaille wieder ab, zog sie auf das Brett und legte sie auf den Rücken. Dann half er auch Lily hoch und gab ihr die Taschenlampe. «Ich muss mir diese Mauer aus talalat anschauen», sagte er. «Es wird nicht lange dauern.»

Knox füllte seine Lungen mit Luft, tauchte auf den Grund des Schachts und tastete blind den Schotter ab, bis er das Loch gefunden hatte, in dem der Stein gesteckt hatte. Er bearbeitete die Mauer mit der Schere. Bald begannen seine Lungen zu brennen. Er tauchte wieder auf, holte erneut Luft und kehrte schnell nach unten zurück. Sollten ihm Khaled und seine Männer folgen, würde ihm nicht viel Zeit bleiben.

III

Khaled kletterte das Seil als Erster hinunter. Eigentlich hatte er auf dem Felsvorsprung auf Faisal warten wollen, doch seine Neugier war stärker. Auf einen Hinterhalt gefasst, leuchtete er mit seiner Taschenlampe in die Eingangskammer und ging dann vorsichtig in den Gang. Irgendwie erregte ihn die Situation.

Von vorn hörte er ein Geräusch. Er blieb stehen, kauerte sich zusammen und zückte seine Walther. Aber es war nur das in den Schacht spritzende Wasser. Mit etwas Glück hatte es ihm die Arbeit abgenommen. Doch als er weiterging, hörte er ein anderes Geräusch, das mit dem ersten fast im Einklang war: Eine schluchzende Frau. Auf Zehenspitzen näherte er sich dem Rand des Schachts und spähte hinab.

Gaille lag nur ein kleines Stück über dem steigenden Wasserpegel ausgestreckt auf einem Brett, ihr Kopf in Lilys Schoß. Stafford war nicht zu sehen, genauso wenig der mysteriöse Fremde. Dann aber kräuselte sich das Wasser, und er tauchte nach Atem ringend auf.

Khaled steckte leise seine Walther weg. Eine Pistole war für diese Aufgabe ungeeignet. Außerdem hatte er sich schon immer gefragt, was eine Handgranate im Ernstfall anrichten konnte. Er nahm sie vom Gürtel, zog mit den Zähnen den Stift heraus und warf sie in den Schacht.

Kapitel 54

I

Aus dem Augenwinkel nahm Knox eine Bewegung wahr. Als er aufschaute, sah er Khaled die Handgranate in die Mitte des Schachts werfen. Wie betäubt verfolgte er ihren Flug. Auch Lily hatte sie bemerkt, schrie auf und schloss die Augen, als könnte sie damit Tod und Verstümmelung entgehen. Ihr Schrei riss Knox aus seiner Erstarrung. Mit ausgestreckten Armen hechtete er der Granate entgegen, angetrieben von dem Gedanken, sie zurückzuwerfen, obwohl er genau wusste, dass es zwecklos wäre.

Sie schlug auf den Ballen seiner rechten Hand und war schwerer, als er gedacht hatte. Wie ein Bleiball prallte sie von seiner Hand ab und platschte ins Wasser. Er sprang hinterher, berührte sie mit den Fingerspitzen und bekam sie schließlich zu fassen. Doch er war bereits so weit unter Wasser, dass zum Nachdenken keine Zeit blieb. Er tauchte tiefer, stopfte die Granate in das Loch in der Mauer, drehte dann ab und tauchte auf, hoffend, der Kalkstein schützte ihn vor –

Die Detonation wirbelte das Wasser auf und riss ihm den Boden unter den Füßen weg. Alles drehte sich, in seinem Kopf dröhnte es, er fuchtelte wild mit den Armen umher, schluckte Wasser und wusste nicht mehr, wo oben und unten war. Er schlug mit dem Kopf gegen die Mauer und rutschte an den rauen Steinen entlang. Dann fand er sein Gleichgewicht wieder, stieß sich vom Boden ab und durchbrach prustend und keuchend die Oberfläche. Das Brett war durch die Druckwelle heruntergefallen, neben ihm strampelte Lily. Und dann strömte plötzlich das Wasser hinaus, sodass er, Lily und Gaille verwirrt inmitten der Bretter auf dem Boden des Schachts strandeten.

Knox schaute nach oben. Khaled starrte entsetzt hinab und tastete nach seiner Pistole. Kurz darauf blitzte die Mündung auf und Schüsse prallten von Wand zu Wand. Lily reagierte als Erste und warf sich durch das klaffende Loch, das die Granate in die Mauer gerissen hatte, in eine neue, halb mit Wasser gefüllte Kammer. Knox hob Gaille auf, stürzte hinterher und stieß dabei gegen Staffords Leiche, die mit dem Gesicht nach unten im Wasser trieb. Er schaute nach vorn zu Lily, die mit der Taschenlampe unheimliche Muster auf die sich kräuselnde Oberfläche warf. Sie schüttelte nur den Kopf und drehte sich verstört um.

Ein schmaler, dunkler Gewölbegang führte aus der Kammer. Lily sagte etwas, aber Knox konnte sie nicht verstehen, so sehr dröhnten seine Ohren noch. Doch es war klar, was sie meinte. Er bedeutete ihr mit einer Kopfbewegung, voranzugehen, hob dann Gaille hoch und folgte ihr.

II

Khaled lud seine Walther nach, während er auf das Loch in der Mauer starrte. Was hatten sie da unten nur gefunden? Schritte näherten sich. Alarmiert von der Detonation und den Schüssen kam Faisal herangeeilt. «Da!», sagte Khaled und deutete nach unten. «Ich habe es euch doch gesagt, wir hätten nur weitergraben müssen.»

Faisal sah ihn ungläubig an. «Darüber machen Sie sich jetzt Gedanken?»

«Wir müssen da runter und die Sache zu Ende bringen. Geh und hol das Seil.»

«Das Seil? Welches Seil?»

«Das Seil, mit dem wir runtergeklettert sind, du Idiot. Nasser soll es dir runterwerfen.»

«Und wie kommen wir dann wieder zurück?»

«Über den Pfad. Irgendwann wird der Regen schon aufhören, oder?»

«Aber …»

Er knallte Faisal den Lauf der Walther gegen die Wange. «Das war keine Bitte, sondern ein Befehl. Und jetzt führ ihn aus.» Er schaute Faisal nach und wartete ungeduldig, bis er mit dem Seil zurückkehrte. Dann knotete er es um den Eisenhaken und warf das andere Ende in den Schacht. Gerade als er hinunterklettern wollte, fiel ihm ein, dass er unten in einen Hinterhalt geraten könnte, und nahm Faisal die Kalaschnikow ab. «Du zuerst», sagte er. «Ich gebe dir Rückendeckung.»

«Unbewaffnet?», schnaubte Faisal.

«Hier», entgegnete Khaled verärgert und gab ihm seine Walther. «Dann nimm die mit.»

«Warum können wir nicht einfach …»

«Willst du nicht sehen, was da unten ist?»

«Doch, aber …»

«Wir werden reich», sagte Khaled. «Wir drei werden mehr Geld haben, als wir uns jemals erträumt haben. Mach einfach, was ich dir sage.»

Faisal sah störrisch wie ein Esel aus, aber er schob die Walther in seinen Hosenbund, griff das Seil, zog zur Sicherheit einmal daran und kletterte dann über die Kante. Ohne Zwischenfall erreichte er den Boden.

Khaled musste lächeln. Wir drei! Zuerst Abdullah, dann Faisal. So wie es aussah, würde dies eine tragische Nacht für seine Einheit werden.

III

Gailles Kopf fiel Knox gegen die Schulter, als er sich vorsichtig einen Weg über den angespülten Schutt bahnte. Lily ging voran, der Strahl ihrer Taschenlampe spielte Schattentheater auf den Wänden. Der Gang führte leicht nach oben, sodass ihnen das Wasser bald nur noch bis zu den Knöcheln reichte und sie leichter vorankamen. Da Knox sich deutlich mehr auf seine Schritte konzentrieren musste als Lily, bemerkte sie die Wandbemalung zuerst. «Was ist das?», fragte sie und leuchtete auf die verputzte Mauer.

Er kam näher, um die ausgeblichene Bemalung genauer zu betrachten. Die gesamte Wand war mit kleinen, verkrüppelten Bäumen bemalt, ein gleichmäßiges Muster, das an eine antike Tapete erinnerte. Die Wand auf der rechten Seite war ebenso verziert.

«Und?», fragte Lily.

Knox schüttelte den Kopf. So etwas hatte er noch nie gesehen. Bäume und andere Pflanzen kamen in der antiken ägyptischen Kunst zwar recht häufig vor, aber nur als Teil größerer Szenen, zu denen normalerweise auch Menschen, Vieh, Gewässer und Vögel gehörten. Dass so wie hier ein Motiv wie diese Bäume endlos wiederholt wurde, war ihm unbekannt. Oder waren es nicht einfach nur Bäume? Die auf der rechten Wand unterschieden sich deutlich von denen auf der linken, was bei der Akribie der Ägypter kein Zufall sein konnte. Aber dies war kaum der Moment für eine eingehende Untersuchung. Sie gingen weiter, und das Wasser verschwand vollständig. Nun konnten sie sehen, dass der Boden des Gangs nicht anstieg, sondern mit langen, flachen Stufen versehen war, die durch die dicke Schicht aus Sand, Schutt und Dreck zu einer Rampe geworden waren.

Dort, wo Lily entlanggegangen war, funkelte etwas am Boden. Als Knox mit dem Fuß darüberstrich, sah er, dass es ein Metallstreifen war, der mittig durch den Gang verlief. «Kommen Sie bitte her», sagte er. «Leuchten Sie mal auf den Boden.»

Lily drehte sich um und richtete die Taschenlampe nach unten. «Mein Gott!», murmelte sie. «Ist das … Gold?»

«Sieht so aus.»

«Wo sind wir hier nur?»

Knox fiel wieder ein, wie Kostas die Verbindungen zwischen Harpokrates und Echnaton beschrieben und dabei von dem Tempel in Luxor berichtet hatte; auf dessen Reliefs waren Weise dargestellt, die zur Feier der Geburt des Pharaos aus dem Osten gekommen waren und Geschenke mitgebracht hatten. Unter anderem Weihrauch und Myrrhe. Vielleicht handelte es sich bei dem Motiv der Wandbemalung um ebendiese Sträucher. Und plötzlich glaubte er, sich aus diesem Exodusrätsel, auf das er völlig unbeabsichtigt gestoßen war, einen gewissen Reim machen zu können.

«Was ist?», fragte Lily und betrachtete ihn aufmerksam. «Wissen Sie, wo wir sind?»

«Ich glaube», sagte Knox langsam. «Ich glaube, wir sind in der Schatzhöhle.»

Kapitel 55

I

Das Unwetter legte sich allmählich, als der Pick-up das Ende der Straße durchs königliche Wadi erreichte und neben Khaleds Wagen anhielt. Naguib sprang von der Ladefläche. Die ganze Gegend war noch immer überflutet, überall hörte man Wasser von den Felsen tropfen und spritzen.

Tarek zeigte die Felswand hinauf. «Dort oben!»

Naguib kniff die Augen zusammen. Die Wolkendecke begann sich gerade aufzulockern, ein paar Sterne waren zu sehen, in deren Licht sich die Umrisse der Wadiwände abzeichneten. Er schüttelte den Kopf. «Was soll da sein?»

«Ein Mann. Er hat sich weggeduckt und hofft wohl, dass wir ihn nicht gesehen haben.»

«Können Sie uns dort hinaufbringen?»

Tarek nickte. Er führte sie dicht an die Felswand, damit sie nicht selbst zur Zielscheibe wurden, und dann nach Osten ins Wadi. Es war Mahmoud, der einen von Khaleds Männern ausgestreckt auf den nassen Steinen liegen sah. Naguib kniete sich hin. Ein Blick genügte, um zu wissen, dass es für den Mann zu spät war. Als sie die Felswand hinaufkletterten, wurde es immer heller. «Verteilt euch», brummte Tarek, als sie das Plateau erreicht hatten.

«Und wenn wir auf jemanden stoßen?», fragte einer seiner Leute.

«Dann sollen sie sich ergeben», sagte Naguib.

«Und wenn sie das nicht tun?»

«Du hast ein Gewehr, oder?», meinte Tarek.

II

«Die Schatzhöhle?», fragte Lily.

«Ein berühmter Ort der jüdischen Mythologie», erklärte Knox. «Eine Höhle in der Wüste neben einem großen Fluss. Adam und Eva wurden dorthin geschickt, nachdem sie aus dem Garten Eden verbannt worden waren. Aber das war nur der Anfang der Legende. Es gibt eine Menge Schriften darüber, denn viele der hebräischen Patriarchen sollen dort begraben sein. Adam und Eva, Abel, nachdem er von Kain ermordet wurde, Noah, Abraham, Jakob, Joseph. Sogar Moses, behaupten manche.»

«Muss eine ziemlich große Höhle sein.»

Knox nickte. «Jüdische Archäologen suchen sie schon seit Jahrhunderten. Die Gräber von all diesen Bibellegenden zu finden, wäre eine echte Sensation.»

«Aber warum sollte sie in Ägypten sein? Müsste sie nicht in Israel sein?»

Hinter ihnen waren Geräusche zu hören. Jemand watete durch das Wasser. Vor ihnen schlängelte sich der Gang weiter, und es war kein Ende zu sehen. «Sie müssen verstehen, dass die Bibel kein Geschichtsbuch ist», erklärte Knox. «Es ist eine Sammlung von Sagen, die die Juden davon überzeugen soll, dass sie ihr babylonisches Exil und die Zerstörung der Tempel selbst zu verantworten haben. Deswegen haben so viele Geschichten darin auch die gleiche, grundlegende moralische Botschaft.»

«Der Mensch schließt einen Bund mit Gott», murmelte Lily. «Der Mensch bricht diesen Bund. Gott bestraft den Menschen.»

«Genau», sagte Knox. Er setzte Gaille einen Moment ab, um seine Arme auszuruhen und seine Finger zu dehnen. «Eine Erklärung dafür ist, dass der Mensch oder die Menschen, die die Bibel zusammengestellt haben, absichtlich nach Geschichten suchten, die in dieses Muster passen. Aber es gibt auch eine andere Möglichkeit. Denken Sie an Adam und Eva. Der erste Mann und die erste Frau auf Erden, richtig? Doch selbst die Bibel lässt durchscheinen, dass es andere Menschen gegeben haben muss.» Er hob Gaille wieder hoch und ging weiter. «Nachdem zum Beispiel Kain Abel erschlagen hatte, wurde er von Gott gezeichnet, damit ihn kein anderer erschlage. Welcher andere? Kain heiratete und hatte einen Sohn namens Henoch. Dann gründete er eine Stadt und benannte sie nach seinem Sohn. Wie kann man eine Stadt gründen, wenn man allein auf der Welt ist? Adam und Eva waren also nur im religiösen Sinne die ersten Menschen, nicht aber im biologischen Sinne. Vielleicht waren sie deshalb die Ersten, die das wahre Wesen Gottes verstanden.»

«Wie Echnaton und Nofretete?», fragte Lily skeptisch.

«Stellen Sie sich vor, Sie leben hier in Amarna», sagte Knox nickend. «Es ist Ihr Paradies, Ihr Garten Eden, Ihr Gelobtes Land. Sie sind sich sicher, dass nichts Schlimmes passieren kann, denn dies ist die Heimat des einzigen, wahren Gottes auf Erden, und Sie stehen unter seinem Schutz. Aber dann geschieht doch etwas Schreckliches. Sie werden verbannt, müssen über Nacht fliehen und Ägypten schließlich ganz verlassen. Wie ist das möglich? Die einzige Erklärung kann doch nur sein, dass Sie Ihren Gott auf irgendeine Weise verärgert haben, dass Sie ihn irgendwie enttäuscht haben. Sie schwören, dass das nie wieder geschehen wird. Sie erneuern Ihren Bund mit Gott. Und im Gegenzug schenkt Ihnen Gott ein neues Amarna, einen neuen Garten Eden, ein neues Gelobtes Land. Aber dieses Mal nicht in Ägypten, sondern in Kanaan. Jahrzehnte, Jahrhunderte vergehen. Das Volk, das geflohen ist, teilt sich in verschiedene Siedlungen und Stämme auf, die alle eine eigene Identität haben, aber weiterhin durch die gemeinsame Flucht aus Ägypten verbunden sind. Die Geschichten werden vom Vater an den Sohn weitergegeben, wieder und wieder und wieder, sodass sie sich mit der Zeit durch die Erfindungen des jeweiligen Erzählers und durch das Einfließen regionaler Vorfälle verändern. Irgendwann wird man nicht mehr sagen können, was wirklich geschehen ist. Die Geschichten haben auch nichts mehr mit denen der Nachbarvölker zu tun, obwohl sie ursprünglich die gleichen Ereignisse beschreiben. Dann kommen die Babylonier. Sie besiegen die Israeliter im Kampf, zerstören ihre Tempel und zwingen sie ins Exil. Dort gehen sie in sich und fragen sich einmal mehr, wie solch ein Unheil über Gottes auserwähltes Volk hereinbrechen konnte. Sie suchen Antworten in ihrer Herkunft und Entwicklung, sammeln diese ganzen verschiedenen Traditionen und verflechten sie mit ihren mesopotamischen und kanaanitischen Lieblingsmythen, um eine einzige Erzählung von Adam und Eva, Abraham und Moses, von diesem ganzen Hin und Her zwischen Ägypten und Kanaan und von diesen unzähligen Gärten Eden und Gelobten Ländern und Neuen Jerusalems zu erschaffen. In Wirklichkeit handeln diese Geschichten aber nicht von zahllosen Patriarchen und Zeiten und Orten. Sie handeln von einem Patriarchen, einer Zeit und einem Ort. Sie handeln einzig und allein von Echnaton und Amarna.»

«Das kann nicht sein», murmelte Lily leise.

«Wussten Sie, dass Echnaton befreundete Könige um exotische Tiere als Geschenke bat? Er hat sie hier gehalten. Während der jährlichen Überschwemmungen des Nils wurde immer die gesamte Ebene von Amarna überflutet. Bestimmt musste man die ganzen Tiere jedes Mal auf Flöße laden. Erinnert Sie das an eine Bibelgeschichte?»

«Das kann doch nicht sein.»

«Als Adam und Eva in der Schatzhöhle waren, gab Gott ihnen die ersten Dinge, die ein Mensch jemals besessen hat: Gold, Weihrauch und Myrrhe. Wir wissen sogar, wie viel Gold sie besessen hatten. Siebzig Ruten. Was seltsam ist, denn eine Rute ist keine Gewichts-, sondern eine Längeneinheit. Eine Rute entspricht ungefähr fünf Metern. Ungefähr so lang ist jede einzelne dieser Stufen.»

«Siebzig Ruten wären dann also dreihundertfünfzig Meter», murmelte Lily.

«Genau.»

Vor ihnen öffnete sich der Gang in eine Kammer. Der goldene Strich am Boden endete an der gegenüberliegenden Wand. «Und wie weit sind wir Ihrer Meinung nach gekommen?», fragte sie.

«Ich würde sagen, ungefähr dreihundertneunundvierzig Meter.»

III

Khaled war zu Faisal auf den Grund des Schachts geklettert und spähte in die neue Kammer und den Gang. Eine männliche Leiche trieb mit dem Kopf nach unten im Wasser. Er hob den Kopf an den mit Blut verklebten Haaren hoch. Es war Stafford, dieser Fernsehtyp. Also blieben noch drei. Er ließ den Kopf wieder fallen, nahm die Taschenlampe in die eine Hand und die Kalaschnikow in die andere und watete durch die Kammer in den Gang. «Was ist?», blaffte er Faisal an, der zurückgeblieben war. «Kommst du mit oder nicht?»

«Lassen Sie uns lieber wieder gehen», bat Faisal. «Wir haben noch genug Zeit.»

«Und dann?»

«Was glauben Sie denn? Wir verschwinden.»

Khaled zögerte. Sollte er irgendwo ein neues Leben beginnen, wo ihn niemand kannte? In Port Said oder Assuan? Oder über der Grenze in den Sudan oder nach Libyen gehen? Es war kein Problem, sich eine neue Identität zu verschaffen, wenn man Kontakte und Geld hatte. Aber eine neue Identität war nur der Anfang. Und die Aussicht, in einem fremden Land von vorn zu beginnen mit nichts als seinem Namen, behagte ihm überhaupt nicht.

Wenn er jetzt verschwand, würde er für immer arm bleiben. Er war nicht dafür bestimmt, arm zu sein. Er war für die schönen Dinge des Lebens bestimmt. Und der Schlüssel dazu war zum Greifen nah. Er musste wenigstens sehen, was sich am Ende des Gangs befand. «Wir bringen diese Sache zu Ende», sagte er. «Vertraue mir. Es wird niemals herauskommen.» Er nickte Faisal ermutigend zu, drehte sich um und ging weiter. Er wusste, dass der Mann schwach war, dass er einknicken und ihm folgen würde.

Und genau das tat er auch.

Kapitel 56

I

Knox legte Gaille auf den Boden und strich ihr das Haar aus der Stirn. Auf ihrer Wunde am Kopf war das Blut geronnen, ihr Gesicht hatte wieder Farbe bekommen, und sie atmete regelmäßiger. Er stand auf, ließ sich von Lily die Taschenlampe geben, leuchtete in der neuen Kammer umher und ging zur linken Wand. Sie war verputzt, und unter der dicken Staubschicht konnte er Zeichnungen erkennen. Er zog sein durchnässtes Hemd aus und wischte die Wand ab. Eine nächtliche Szene kam zum Vorschein: Menschen lagen in ihren Betten, während Räuber ihre Häuser durchstreiften und draußen Löwen, Schlangen und Krokodile umherschlichen.

Er ging hinüber zur gegenüberliegenden Wand und reinigte auch diese. Eine Tagesszene. Echnaton und Nofretete verteilten von einem Palastbalkon goldene Ketten, während im strahlenden Sonnenlicht Bauern ihrer Arbeit nachgingen, Vieh auf den Feldern graste, Enten über das Schilf flogen und Fische im See herumsprangen.

«Das ist die ‹Hymne an Aton›», murmelte er. «Echnatons Ode an seinen Sonnengott.» Er richtete die Taschenlampe auf die linke Wand. «Das ist die Welt bei Nacht», sagte er. «Löwen kommen aus ihren Verstecken, Schlangen suchen nach Beute.» Er zeigte nach rechts. «Und das ist der Tag. ‹Rinder und Schafe begrüßen dich im Morgengrauen, Vögel steigen in die Lüfte bei deinem Erscheinen. Boote stechen in See, alle Wege öffnen sich durch dich.›»

«Was bringt uns das?», fragte Lily mit brüchiger Stimme. «Wir müssen hier raus.»

Die aufgemalten Sonnenstrahlen liefen alle auf die untere, linke Ecke der Wand zu, bemerkte Knox, stießen aber nicht zusammen. Bevor sie ihren Brennpunkt erreichten, trafen sie auf die angrenzende Wand, auf der ihr Verlauf nicht weiter gezeichnet worden war. Als er die Taschenlampe auf diese Wand richtete, fiel ihm etwas auf, das ihm zuvor entgangen war. Sie hatte keine ebene Oberfläche, wie er zuerst angenommen hatte. In der Mitte war eine V-förmige Vertiefung, die sich um ungefähr anderthalb Zentimeter vom Rest absetzte. Und genau an der unteren Spitze des Vs endete der goldene Strich auf dem Boden.

Er legte eine Hand auf die Wand. Sie war kälter, glatter und irgendwie metallischer, als er erwartet hatte. Er trat ein paar Schritte zurück und erleuchtete die gesamte Wand und den goldenen Strich am Boden. Das Bild erinnerte ihn an etwas. «Es sieht aus wie ein Wadi», sagte er und machte Lily auf das talförmige V aufmerksam. «Wie das Wadi, über dem die Sonne aufgeht, um das Zeichen von Aton zu formen.»

«Und wo ist dann die Sonne?»

«Gute Frage», sagte Knox. Er ging wieder zur Wand, klopfte dagegen und lauschte. Er klopfte erneut. Ja, keine Frage. Die Wand war hohl.

II

Naguib, Tarek und die ghaffirs schlichen vorsichtig über das Plateau und duckten sich immer wieder hinter Felsvorsprünge, um nicht gesehen zu werden.

«Haut ab!», schrie eine panische Stimme aus der Dunkelheit. «Keinen Schritt näher!»

Schüsse peitschten links von Naguib durch die Nacht, das Mündungsfeuer blendete ihn. «Aufhören!», rief er. Er drehte sich zu Tarek um. «Er hat Informationen. Wir brauchen ihn lebend.»

Tarek befahl seinen Leuten, das Feuer einzustellen. Stille setzte ein.

«Hör zu», rief Naguib. «Ich bin Inspector Naguib Hussein. Ich war vorhin bei euch. Wir wissen, was hier los ist. Wir wissen alles. Du bist umstellt. Wirf deine Waffe weg. Leg die Hände hinter den Kopf und steh auf.»

«Haut ab! Lasst mich in Ruhe!»

Die Aufforderung war so absurd, dass die Männer zu lachen begannen. «Willst du sterben?», rief Naguib. «Ergib dich lieber. Du bekommst einen Anwalt und einen fairen Prozess. Ich werde dem Gericht sagen, dass du uns am Ende geholfen hast. Das wird sich zu deinen Gunsten auswirken. Denn sonst … hast du keine Chance.»

«Er wird mich umbringen.»

«Wer wird dich umbringen?»

«Captain Khaled natürlich. Er ist verrückt. Er hat uns gezwungen, mitzumachen. Wir wollten das nicht. Es war alles seine Idee.»

«Dann hilf uns, ihn aufzuhalten. Das Gericht wird Gnade mit dir haben. Aber jetzt leg dein Gewehr weg und ergib dich. Hast du gehört?»

«Sie schießen auch nicht?»

«Du hast mein Wort.»

Hinter den Felsen klapperte etwas. Dann erhob sich ein Mann in der Dunkelheit, die Arme hinter den Kopf gelegt. Sofort stürzten sich Tareks Männer auf ihn und rissen ihn zu Boden. Naguib kniete sich neben ihn und wollte wissen, wo die anderen waren.

III

Knox stemmte sich mit der Schulter gegen die Wand und versuchte, sie zur Seite zu schieben, sie anzuheben oder runterzudrücken. Nichts funktionierte. Aus dem Gang konnten sie herannahende Schritte hören. Nach Knox’ Schätzung blieb ihnen höchstens eine Minute. Und sie konnten sich nirgendwo verstecken und ihren Verfolger auflauern. Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als durch die Wand zu kommen.

«Schauen Sie!», sagte Lily. Sie richtete die Taschenlampe auf den Boden der Wand. Vor dem dunklen Hintergrund konnte man es nur schwer erkennen, doch dort unten befand sich ein Loch in der Form eines Anch-Kreuzes, das ungefähr so groß wie eine Hand war. Knox wurde flau im Magen. Das Anch-Kreuz war das ägyptische Symbol des Lebens. Es hatte sich aus einer Hieroglyphe entwickelt, die den magischen Schutz darstellte, obwohl es immer noch heftige Debatten darüber gab, was das Zeichen ursprünglich symbolisiert hatte. Einen zeremoniellen Knoten, meinten manche. Oder vielleicht eine Sandale. Andere behaupteten, dass es die über dem Horizont aufgehende Sonne repräsentierte oder sogar die Fusion aus männlichen und weiblichen Genitalien war, eine Art Zwittertum also. Doch als es Knox in diesem Moment betrachtete, kam es ihm vor allem vor wie ein Schlüsselloch.

«Beeilen Sie sich», sagte Lily. «Sie kommen näher.»

Mindestens fünfhundert Jahre vor Echnaton hatten die Ägypter mechanische Schlösser erfunden. Normalerweise waren es einfache Zylinderschlösser aus Holz, die an Türpfosten befestigt waren. Aber warum sollten sie nicht auch kompliziertere Modelle entwickelt haben? Er kniete sich hin, presste seine Wange auf den Kalksteinboden und richtete die Taschenlampe auf das Loch. Viel konnte er nicht sehen, aber er erkannte eingekerbte Stifte sowie einen Zylinder von der Größe eines Kinderspielzeugs.

Er musste an endlose Fahrten durch die Wüste mit seinem verstorbenen Freund Rick denken, einem Veteran der australischen Spezialeinheit. Um die Zeit totzuschlagen, hatten sie oft darüber gesprochen, wie man Schlösser knackte und welche Werkzeuge man dazu benötigte. Er holte seine Schere hervor und bog und drehte so lange an beiden Blättern, bis er sie auseinandergerissen hatte. Für ein modernes Schloss wären sie viel zu groß und unhandlich gewesen, nicht aber für dieses. Er presste ein Blatt gegen den Zylinder, wackelte mit dem anderen an den Stiften und lauschte aufmerksam, ob sie einrasteten.

«Schnell», bat Lily. «Sie kommen immer näher.»

«Bitte», sagte er. «Ich brauche Ruhe.»

Nachdem der letzte Stift eingerastet war, versuchte Knox, den Zylinder im Uhrzeigersinn zu drehen, aber er wollte sich nicht bewegen. Er versuchte es gegen den Uhrzeigersinn. Widerwillig gab der Zylinder nach, als würde er sich ärgern, nach so langer Zeit gestört zu werden. Dreißig Grad, sechzig, neunzig. Und dann blieb er stehen, egal wie sehr Knox sich anstrengte.

«Machen Sie doch!», jammerte Lily.

Knox legte sich auf den Boden und trat mit beiden Füßen gegen die Wand. Nichts. Er trat erneut zu, ein drittes Mal, ein viertes Mal. Im Inneren klickte etwas. Vielleicht ein Schnappriegel. Der Boden begann zu beben, Staub wurde aufgewirbelt. Ein gequältes Ächzen von Metall auf Stein ertönte, als die Gegengewichte in Bewegung gerieten. Mit furchtbarer Langsamkeit begann sich die Wand wie der Vorhang eines Theaters zu heben. Ihre metallische Oberfläche funkelte im Licht der Taschenlampe gelblich und wurde immer heller. Zu golden für Silber, zu silbrig für Gold. Also musste es Elektrum sein, eine natürlich vorkommende Legierung aus drei Teilen Gold und einem Teil Silber, die von den Ägyptern wegen ihres der Sonne ähnlichen Glanzes so sehr geschätzt wurde, dass sie die äußeren Steine der Pyramiden damit überzogen hatten. Und dann erschien plötzlich die Scheibe von Aton und kroch langsam die Wand empor. Über Amarna ging die Sonne auf.

Kapitel 57

I

Als Knox mit der Taschenlampe unter den sich noch hebenden Vorhang aus Elektrum leuchtete, sah er dahinter unzählige Artefakte verstreut auf dem Boden liegen, die von einer dicken Schicht aus Sand und Staub überzogen waren. Trotzdem strahlten sie eine solche Pracht aus, dass er ihre Materialien erahnen konnte: Elfenbein, Fayence, Alabaster, Leopardenfelle, Muscheln, Halbedelsteine. Und Gold. Überall glänzte Gold.

Der Vorhang war mittlerweile so weit angehoben, dass sich Lily hindurchzwängen konnte. «Kommen Sie schon», sagte sie und nahm ihm die Taschenlampe wieder ab. Knox packte Gailles Arme und zog sie hinter sich her unter dem Vorhang hindurch in die überfüllte Kammer. Ein schmaler Gang schlängelte sich durch die hoch aufgestapelten Artefakte. Benommen hob er Gaille wieder hoch und versuchte, sich einen Überblick zu verschaffen. Kerzenleuchter aus Bronze, ein Stab aus Ebenholz, das Modell eines Segelbootes, eine Schlange aus Kupfer, eine Kopfstütze aus Holz, ein Anch-Kreuz aus grüner Jade. Zwei lebensgroße schwarz-goldene Posten auf ewiger Wache, deren Augen aus Lapislazuli ihn streitlustig und herausfordernd anstarrten. Lily lief mit der Taschenlampe an ihm vorbei. Die Artefakte wurden immer prächtiger. Ein in Relief ausgearbeiteter, goldener Streitwagen, der neben einem Doppelthron auf seiner Deichsel ruhte. In einer Nische eine goldene Statue. Eine verzierte Liege, gegen die ein einzelnes Holzruder gefallen war. Schalen mit Rubinen und Smaragden. Knox prallte gegen Lily, und sie trat einen Schritt zur Seite und leuchtete mit der Taschenlampe nach vorn, damit er sehen konnte, warum sie stehen geblieben war. Mit Elektrum überzogene Stufen, auf denen zwei Sarkophage aus massivem Gold standen. Knox betrachtete sie mit Ehrfurcht, denn in diesem Moment wusste er, dass die Welt nicht mehr die alte sein würde. Echnaton und Nofretete. Adam und Eva.

Aber sie hatten keine Zeit, sich mit der Entdeckung zu beschäftigen. Hinter ihnen flackerte Licht auf, eine Maschinenpistolensalve zerriss die Stille. Knox duckte sich und versuchte, in Deckung zu gehen, doch er rutschte aus, und Gaille fiel ihm aus den Armen. Als er sie wieder hochheben wollte, tauchte Khaled auf. Er hatte sich eine Taschenlampe unter die Achsel geklemmt und feuerte aus der Hüfte, sodass Knox gezwungen war, in die Dunkelheit zurückzuweichen und Gaille seiner Gewalt auszuliefern.

Während Khaled langsam in die Schatzhöhle kam und das Licht seiner Taschenlampe hin und her flackerte, suchte Knox unter den Artefakten nach einem Gegenstand, mit dem er ihn überwältigen konnte. Dann drehte sich Khaled weg, und es wurde wieder dunkel. Knox wusste, dass Grabbeigaben der achtzehnten Dynastie rituelle Gegenstände waren, die den Pharao für die Prüfungen im Jenseits rüsten sollten. Howard Carter und Lord Carnarvon hatten im Grab von Tutanchamun über dreißig Bögen in moderner Kompositbauweise gefunden. Sie hatten sogar einen Dolch aus gehärtetem Gold entdeckt. Was würde er jetzt dafür geben!

Er tastete blind umher, bemüht, kein Geräusch zu machen. Er berührte eine Statuette und ergriff sie, doch sie bestand aus wurmstichigem Holz und war viel zu leicht für seine Zwecke. Er stellte sie zurück und suchte weiter. Mit den Fingerspitzen streifte er gegen einen kälteren und schwereren Gegenstand. Als ihm klar wurde, was es war, schöpfte er neuen Mut: eine Art Zepter, mit dem Pharaonen ihre Feinde zu schlagen pflegten. Knox konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Das war schon eher geeignet.

II

Nachdem Nasser erst einmal zu reden begonnen hatte, war er kaum noch zu stoppen. Er wollte Naguib alles erzählen, und alles auf Khaled abwälzen.

«Der Weg?», schrie Naguib ihn an. «Wo ist dieser verdammte Weg?»

Nasser zeigte es ihm. Naguib lief los und leuchtete mit seiner Taschenlampe über die Kante. Ihm stockte der Atem, als er sah, dass jeder Fehltritt den Absturz bedeuten würde. Doch er verlor weder die Nerven noch sein Gleichgewicht. Schließlich gelangte er über den tückischen, rutschigen Kalkstein zu dem Felsvorsprung mit dem Eingang des Grabmals. Blindlings lief er durch den Gang bis zum Rand des Schachts. Von unten hallte eine Maschinenpistolensalve hinauf. Es klang weit entfernt.

An einem Eisenhaken im Boden hing ein Seil. Er packte es und ließ sich über den Rand hinab. Eine weitere Salve ertönte. Immerhin war es noch nicht vorbei, er hatte noch Zeit. Unten angekommen sah er ein Loch in der Wand, dahinter eine Kammer, in der das Wasser brusthoch stand. Mit gezogener Waffe watete er so schnell wie möglich hindurch, die ganze Zeit Kommandos brüllend, um sich anzutreiben, obwohl er jeden Moment einen Angriff von vorn erwartete. Voller Angst fragte er sich, wie Yasmine und Husniyah die Nachricht aufnehmen würden, sollte ihm etwas zustoßen, aber dieser Gedanke konnte ihn nicht aufhalten. Denn er hatte nicht nur Knox sein Wort gegeben, er konnte auch nicht anders. Lieber sollte seine Familie um ihn trauern, als sich für ihn schämen.

III

Als Khaled langsam in die Schatzkammer kam und im Licht seiner Taschenlampe die funkelnden Artefakte sah, glaubte er, seinen Augen nicht zu trauen. Dort war mehr Gold, als er sich jemals erträumt hatte, und er hatte von einer Menge geträumt. Mit diesem Schatz würde er der reichste Mann Ägyptens sein, der reichste Mensch der Welt. Häuser, Yachten, Flugzeuge, Frauen, Macht – alles, was er schon immer begehrt hatte und was ihm seiner Meinung nach zustand. Aber wie konnte er diesen Schatz in seinen Besitz bringen? Wie konnte er hier rauskommen und den Schatz mitnehmen?

«Gib mir Rückendeckung», befahl er Faisal. «Niemand darf hier rein. Verstanden?»

«Aber wir können immer noch …»

Er wirbelte zu Faisal herum und rammte ihm den Lauf der Kalaschnikow in den Bauch. «Das war ein Befehl», brüllte er. «Wirst du ihm Folge leisten?»

«Ja, Sir.»

Er drehte sich wieder um und durchsuchte die goldenen Nischen und Winkel im Schein seiner Taschenlampe. Plötzlich sah er auf dem Boden vor sich Gaille liegen. Zuerst hielt er sie für tot, konnte jedoch weder viel Blut noch eine Verletzung erkennen. Er bückte sich, legte eine Hand auf ihren Hals und spürte einen flatternden Puls. Sie lebte noch. Vielleicht konnte er sie benutzen. Er richtete sich auf und zielte auf ihr Gesicht. «Kommt raus», rief er. Seine Worte hallten in der Kammer wider. «Sonst erschieße ich sie. Ich meine es ernst. Kommt raus.»

Nichts geschah. So dumm waren sie nicht. Er überlegte, ob er seine Drohung wahr machen sollte, entschied sich aber dagegen. Wenn er sie tötete, würde er den anderen nur allzu deutlich machen, welches Schicksal sie erwartete, und sie würden sich umso heftiger wehren. Er ging weiter und schwenkte seine Taschenlampe umher, hoffend, dass er zufällig einen von ihnen erwischte. Links von ihm atmete jemand ein. Er drehte sich um und sah Lily zwischen einem Thron und einer bemalten Holztruhe kauern, die Arme vor den Kopf gelegt. Als sie merkte, dass er sie gesehen hatte, wimmerte sie erst und begann dann lauthals zu kreischen. Um sie zum Schweigen zu bringen, schlug er ihr den Kolben seiner Kalaschnikow gegen die Stirn. Sie knallte mit dem Kopf gegen die Truhe und sank bewusstlos zusammen. Jetzt, wo zwei Frauen in seiner Gewalt waren, hatte sich die Situation verändert. Er konnte eine erschießen, nur um zu zeigen, dass er es ernst meinte, und dann die andere bedrohen, um den Mann aus seinem Versteck zu zwingen. Er nahm erneut Gaille ins Visier. «Du hast fünf Sekunden», sagte er. «Vier, drei, zw …»

Aus dem Augenwinkel sah er eine verschwommene Reflexion auf einem der goldenen Sarkophage. Ein Mann stürzte hinter den aufgetürmten Schätzen vor und schwang mit beiden Händen einen Stab. Khaled duckte sich weg, aber nicht schnell genug. Kaum wurde er an der Schulter getroffen, schlenkerte sein linker Arm taub nach unten und die Taschenlampe krachte zu Boden. Er schleuderte mit seinem Gewehr herum und schlug es dem Mann gegen die Wange, sodass ihm der Stab aus der Hand fiel. Als er danach greifen wollte, schlug ihm Khaled die Kalaschnikow auf den Hinterkopf und streckte ihn nieder.

Im Gang waren Geräusche zu hören. Ein Mann kam brüllend durch das Wasser gewatet. Khaled erkannte die Stimme sofort. Es war Naguib, dieser verfluchte Polizist! Und er würde jeden Moment hier sein, mit Sicherheit nicht allein. Hass stieg in Khaled auf. Er hatte doch nur ein einigermaßen anständiges Leben führen wollen. Was hatte er diesen verdammten Leuten bloß getan, dass sie alles daransetzten, seine Zukunft zu zerstören?

Der Mann am Boden rollte sich stöhnend auf die Seite. Khaleds linker Arm war noch immer taub, aber er brauchte ihn nicht, um die Kalaschnikow abzufeuern. Er zielte nach unten und wollte gerade abdrücken, als er eine bessere Idee hatte. Er richtete das Gewehr auf Gaille. Khaled wollte, dass der Mann zusah, wie diese beiden Frauen starben. Er sollte wissen, dass all seine Bemühungen umsonst gewesen waren. Mit hämischer Befriedigung legte Khaled den Finger auf den Abzug. Die Lautstärke des Schusses in dem beengten Raum überraschte ihn. Der Knall hallte von den Wänden wider, der hellrote Blitz des Mündungsfeuers spiegelte sich in den sagenhaften Goldschätzen. Die Kalaschnikow fiel ihm aus der Hand und krachte auf den Boden. Fassungslos sackte er zusammen, kippte auf die Seite und schmeckte den salzigen Speichel, der ihm aus dem Mund sickerte. Der zweite Schuss durchschlug seine Rippen und warf ihn auf den Rücken. Als Khaled aufschaute, sah er Faisal über sich stehen, ausgerechnet Faisal, der mit absoluter Ruhe die geliebte Walther auf seine Brust richtete.

Khaled versuchte, die Frage zu stellen, aber aus irgendeinem Grund gehorchte ihm sein Mund nicht mehr. Er musste sie mit seinen Blicken stellen.

«Sie hat mir Schokolade gegeben», antwortete Faisal. «Was haben Sie mir jemals gegeben?» Dann richtete er den Lauf auf Khaleds Gesicht und drückte ein drittes und letztes Mal ab.

Epilog

Es war für Knox der schlimmste Moment des Tages, als er ins Krankenhaus kam, ohne zu wissen, wie Gaille die Nacht überstanden hatte. Mit klopfendem Herzen und trockenem Mund schob er sich durch die Doppeltüren zur Aufnahme. Aber sofort beugte sich ein Krankenpfleger über den Schalter und nickte ihm freundlich zu. «Sie ist wach», sagte er.

«Wach?»

«Kurz nachdem Sie gestern Abend gegangen sind, ist sie aufgewacht.»

«Was?», sagte Knox ungläubig. «Warum hat mich niemand angerufen?»

Der Krankenpfleger zuckte mit den Achseln, als würde ihn das nichts angehen. Knox musste seine Wut unterdrücken. Manchmal trieb ihn Ägypten in den Wahnsinn. Doch dann überwog die Erleichterung, er war zu froh, um sich zu ärgern. Drei Stufen auf einmal nehmend, lief er hinauf in die zweite Etage und stieß mit einem Arzt zusammen, der gerade aus ihrem Zimmer kam.

«Wie geht es ihr?»

«Es geht ihr gut», antwortete er lächelnd. «Sie wird wieder gesund werden. Sie hat nach Ihnen gefragt.»

Als Knox hineinging, erwartete ein Teil von ihm, dass sie aufrecht im Bett saß und ihn strahlend anlächelte, dass die Wunden verheilt und die Verbände entfernt waren. Aber so war es natürlich nicht. Ohne den Kopf zu bewegen, blickte sie mit ihren dunkel geränderten Augen zur Tür, um zu schauen, wer hereingekommen war. Ein fahles Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Er zeigte ihr die Blumen und das Obst, das er mitgebracht hatte, und machte auf der Fensterbank Platz dafür. Dann küsste er sie auf die Stirn und setzte sich. «Du siehst großartig aus», sagte er.

«Man hat mir gesagt, was du getan hast», sagte sie mit schwacher Stimme. «Ich kann es nicht glauben.»

«Das solltest du auch nicht», entgegnete er. «Ich habe den Leuten ein Vermögen dafür gezahlt.»

Sie lachte leise auf und zuckte dabei vor Schmerz zusammen. «Danke», sagte sie.

«Es war nichts», versicherte er ihr und legte eine Hand auf ihre. «Jetzt mach die Augen zu und ruh dich aus.»

«Erst musst du erzählen.»

«Was denn?»

«Alles.»

Er nickte, lehnte sich zurück und ordnete seine Gedanken. Es war so viel passiert, dass er kaum wusste, wo er anfangen sollte. «Lily lässt dich herzlich grüßen», sagte er. Sie war mit Staffords Leichnam nach Hause geflogen, aber das konnte er ihr später erzählen. «Und das Fernsehen hat eine kleine Meldung über uns gebracht.» Was die Untertreibung des Jahres war. Seit jener Nacht war die Hölle los gewesen. Jeder wollte die Lorbeeren für die Entdeckung von Echnatons Grabmal für sich beanspruchen und sich gleichzeitig von dem Chaos distanzieren, das damit einhergegangen war. Knox war es nur recht gewesen, dass sich andere deshalb die Köpfe einschlugen. Er hatte sich allein darum gekümmert, Gaille in das nächste anständige Krankenhaus zu bringen. Seitdem hatte die Angst an ihm genagt, er könnte sie zu spät gefunden haben, eine Angst, die so stark war, dass er sich eingestehen musste, viel tiefere Gefühle für Gaille zu haben, als man sie für eine gute Freundin hegte.

Doch nachdem er sie – und auch Lily – in den Händen kompetenter und engagierter Ärzte wusste, hatte er sich bemüht, die Fragen, mit denen ihn sowohl die Polizei als auch die Antiquitätenbehörde bombardiert hatten, so gut wie möglich zu beantworten. Er hatte ihnen von den Therapeuten und den Karpokratianern erzählt, von ihrer Siedlung in Borg el-Arab, von der Figur in dem Mosaik und den griechischen Buchstaben, hinter denen sich der Name Echnatons verbarg. Er hatte ihnen seine Theorien über den Exodus dargelegt und, als die Müdigkeit ihn bereits übermannt hatte, dummerweise sogar seine abenteuerlichen Vermutungen über Amarna und den Garten Eden zum Besten gegeben.

Am nächsten Morgen hatten die Medien verrückt gespielt. Allein die Entdeckung des Grabmals von Echnaton und Nofretete hätte schon ausgereicht, um die wichtigsten Sendeanstalten der Welt anzulocken. Irgendjemand hatte aber auch Knox’ Theorien durchsickern lassen, und das hatte der Geschichte noch eine ganz andere Dimension verliehen. Ohne eigene Recherchen anzustellen, hatten angesehene Journalisten aufgeregt berichtet, dass Echnaton und Nofretete Adam und Eva gewesen wären, denn wie sonst hätten Einzelheiten über ihre letzte Ruhestätte derart genau im Buch der Schatzhöhle beschrieben werden können. Außerdem hatten sie behauptet, dass das Exodusrätsel endgültig und überzeugend gelöst worden wäre: Die Juden waren die Monotheisten aus Amarna gewesen, die von Echnatons reaktionären Nachfolgern gezwungen worden waren, aus Ägypten zu fliehen.

Doch die Reaktionen darauf hatten nicht lange auf sich warten lassen. Historiker hatten die vermeintliche Verbindung zwischen Amarna und dem Garten Eden verspottet und darauf hingewiesen, dass das Buch der Schatzhöhle zwei Jahrtausende vor Echnaton geschrieben worden war, wodurch jeder Zusammenhang rein zufällig wäre. Auch Religionsgelehrte hatten sich in die Debatte eingeschaltet und die Vorstellung ins Lächerliche gezogen, dass sowohl Adam als auch Abraham, Joseph und andere Patriarchen Echnaton gewesen sein sollten. Außerdem hatten sie angemerkt, dass sich die Berichte von der Schöpfung und der Flut auf Ereignisse bezogen, die lange vor der Amarna-Zeit geschehen waren, und betont, dass die Genesis keine Ziehharmonika wäre, die man in jede gewünschte Richtung ausdehnen könnte.

Am ernüchterndsten waren allerdings die Kommentare von Yusuf Abbas gewesen, dem Generalsekretär der Antiquitätenbehörde. Zuerst hatte er Knox einen sensationsgierigen und ruhmsüchtigen Scharlatan genannt, der beileibe kein seriöser Archäologe wäre. Dann hatte er darauf hingewiesen, dass die Gräber in Amarna in den ersten Jahrhunderten nach Christus von frühen christlichen Mönchen bewohnt worden waren, die wahrscheinlich viel eher dafür verantwortlich waren, dass jedwedes Wissen über Echnaton in die Hände der Gnostiker von Borg el-Arab gelangt war. Und sobald man das Mosaik von Borg aus der Gleichung des Rätsels herausnahm, entpuppte sich alles andere als pure Spekulation. Selbst Knox musste sich eingestehen, dass diese Erklärung plausibel klang. Und so war mit einem Mal alles, was für kurze Zeit klar erschienen war, einmal mehr undurchsichtig geworden, fruchtbarer Nährboden für Wissenschaftler, sich weitere hundert Jahre zu streiten.

Was Reverend Ernest Peterson anbelangte, hatte eine Nacht in Haft gereicht. Laut Naguib hatte er seine Verbrechen weniger gestanden als mit ihnen geprahlt, und sich zudem seiner heiligen Mission gerühmt, das Antlitz Christi zu finden und es der Welt zu zeigen. Er hatte seine Verantwortung für Omars Tod zugegeben und erzählt, wie er immer wieder versucht hatte, Knox umzubringen. Alles würde er jederzeit wieder genauso tun. Einen Soldaten des Herrn nannte er sich. Einen Soldaten des Herrn, der wahrscheinlich den Rest seines Lebens in einem ägyptischen Gefängnis verbringen musste. Knox war kein rachsüchtiger oder schadenfroher Mensch, doch von Zeit zu Zeit musste er lachen.

Augustin hatte ihn am Nachmittag zuvor besucht. Er war nicht lange geblieben; er hatte seine neue Freundin Claire zurück nach Alexandria bringen müssen. Knox hatte sie sofort gemocht. Hochgewachsen, sanft und schüchtern, doch mit einer inneren Kraft, was sie meilenweit vom falschen Zauber Augustins üblicher Eroberungen entfernte. Seit er ihn kannte, hatte er seinen französischen Freund noch nie so offensichtlich verliebt gesehen, so stolz auf einen anderen Menschen.

Gaille hatte die Augen geschlossen. Knox betrachtete sie eine Weile und dachte, sie wäre eingeschlafen. Aber dann öffnete sie plötzlich die Augen und streckte eine Hand aus. «Lass mich nicht allein», sagte sie.

«Nein.»

Sie schloss die Augen wieder. Sie sah friedlich aus. Sie sah wunderschön aus. Knox schaute auf seine Uhr. Ein voller Tag lag vor ihm. Die Polizei wollte erneut mit ihm sprechen. Yusuf Abbas hatte ihn nach Kairo in die Zentrale der Antiquitätenbehörde bestellt, um Rechenschaft abzulegen. Und rund um die Uhr hatten Zeitungsverlage aus der ganzen Welt angerufen und sich gegenseitig mit utopischen Summen für ein Exklusivinterview überboten.

Sollten sie bieten.

Er zog ein Buch aus seiner Tasche und begann zu lesen.

Danksagung

Die Theorie, dass ein Zusammenhang zwischen der biblischen Gestalt Moses und der Herrschaft des ketzerischen Pharaos Echnaton bestehen könnte, ist seit Jahrzehnten im Umlauf. Ihr berühmtester Verfechter war Sigmund Freud mit seiner Studie «Der Mann Moses und die monotheistische Religion». Eine mögliche Verbindung zwischen Echnatons Hauptstadt Amarna und der essenischen Siedlung in Qumran herzustellen, ist eine neuere Entwicklung; sie wird von dem britischen Metallurgen Robert Feather in seinem Buch The Copper Scroll Decoded vertreten, einer faszinierenden Lektüre für jeden Freund der ägyptischen Geschichte.

Viele Menschen haben mir bei diesem Buch geholfen, sowohl in Ägypten als auch in England, und ich bin ihnen allen sehr dankbar. Besonders möchte ich aber meinem Agenten Luigi Bonomi und meinem Lektor Wayne Brookes für ihre unerschöpfliche Unterstützung, ihr Verständnis, ihre Begeisterung und ihren Rat danken. Ohne diese Hilfe wäre das Schreiben eine noch härtere Arbeit, als sie es ohnehin ist.

Informationen zum Buch

Die Wüste birgt viele Rätsel. Manche davon sind tödlich.

Ein rätselhafter Keramikfund führt den Ägyptologen Daniel Knox an den Rand der Sahara. Dort wird eine antike Siedlung erforscht. Nichts Besonderes – angeblich. Doch Grabungsleiter Peterson, ein religiöser Fanatiker, reagiert auffällig gereizt auf Fragen. Nur knapp entgeht Knox einem Anschlag, bei dem sein Freund Omar stirbt. Er selbst muss als Tatverdächtiger fliehen, verfolgt von Peterson und der ägyptischen Polizei. Nun steht ihm nur noch die Skryptologin Gaille zur Seite. Gemeinsam machen sich die beiden daran, das ungeheuerliche Geheimnis zu lösen, in dem sich Pharaonenreich, Altes und Neues Testament vereinen …

Ein atemberaubender Abenteuerroman vom Autor des Bestsellers «Das Gottesgrab».

Informationen zum Autor

Will Adams, 1963 geboren, hat in seinem Leben schon viele Berufe ausgeübt. Er arbeitete als Verkäufer, Maler, Dekorateur, Pförtner und Techniker, bevor er sich als Autor historischer Sachbücher einen Namen machte. Daneben unternahm er Entdeckungsreisen in die verschiedensten Weltgegenden – unter anderem eine Rucksacktour durch Ägypten. Die Kultur und Geschichte dieses Landes ließen ihn nicht mehr los. Sein Roman «Das Gottesgrab» war das Thriller-Debüt des Jahres 2008 und wurde in zwölf Sprachen übersetzt.

Weitere Veröffentlichungen:

Das Gottesgrab

Impressum

Die Originalausgabe erschien 2008 unter dem Titel «The Exodus Quest» bei Harper/HarperCollins Publishers, London.

3. Auflage 2009

Rowohlt Digitalbuch, veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Oktober 2009

Copyright © 2009 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

«The Exodus Quest» Copyright © 2008 by Will Adams

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Umschlaggestaltung HAUPTMANN & KOMPANIE Werbeagentur, München – Zürich

(Foto: Studio Araminta/iStockphoto; akg-images/Erich Lessing)

Schrift DejaVu Copyright © 2003 by Bitstream, Inc. All Rights Reserved. Bitstream Vera is a trademark of Bitstream, Inc.

Konvertierung Zentrale Medien, Bochum

ISBN Buchausgabe 978 - 3 - 499 - 24939 - 6 (2. Auflage 2009)

ISBN Digitalbuch 978 - 3 - 644 - 41411 - 2
www.rowohlt-digitalbuch.de

Table of Contents

[Cover]
Widmung
Prolog

Kapitel 1

- I
- II
- III

Kapitel 2

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 3

- I
- II
- III

Kapitel 4

- I
- II
- III

Kapitel 5

- I
- II
- III

Kapitel 6

- I
- II
- III

Kapitel 7

- I
- II
- III

Kapitel 8

- I
- II
- III

Kapitel 9

- I
- II
- III

Kapitel 10

- I
- II
- III

Kapitel 11

- I
- II
- III

Kapitel 12

- I

- II

Kapitel 13

- I

- II

Kapitel 14

- I
- II
- III

Kapitel 15

- I
- II
- III

Kapitel 16

- I
- II
- III

Kapitel 17

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 18

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 19

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 20

- I
- II
- III

Kapitel 21

- I
- II
- III

Kapitel 22

- I
- II
- III

Kapitel 23

- I
- II
- III

Kapitel 24

- I
- II
- III
- IV
- V

Kapitel 25

- I
- II
- III

Kapitel 26

- I
- II
- III

Kapitel 27

- I
- II
- III

Kapitel 28

- I
- II
- III

Kapitel 29

- I
- II
- III
- IV
- V

Kapitel 30

- I
- II
- III
- IV
- V

Kapitel 31

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 32

- I
- II
- III

Kapitel 33

- I
- II
- III

Kapitel 34

- I

- II

Kapitel 35

- I

- II

Kapitel 36

- I
- II
- III

Kapitel 37

- I
- II
- III

Kapitel 38

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 39

- I
- II
- III
- IV
- V

Kapitel 40

- I
- II
- III

Kapitel 41

- I
- II
- III

Kapitel 42

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 43

- I
- II
- III

Kapitel 44

- I
- II
- III

Kapitel 45

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 46

- I
- II
- III

Kapitel 47

- I
- II
- III

Kapitel 48

- I
- II
- III
- IV
- V

Kapitel 49

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 50

- I
- II
- III

Kapitel 51

- I
- II
- III
- IV

Kapitel 52

- I
- II
- III
- IV
- V

Kapitel 53

- I
- II
- III

Kapitel 54

- I
- II
- III

Kapitel 55

- I
- II
- III

Kapitel 56

- I
- II
- III

Kapitel 57

- I
- II
- III

Epilog
Danksagung
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[Informationen zum Autor]
[Impressum]