Date: 2012-08-15T14:38:36+00:00
Publisher: Rowohlt-Taschenbuch-Verlag

Will Adams

Die Drachenflotte

Thriller

Aus dem Englischen von Mechthild Sandberg-Ciletti

Inhaltsübersicht

Widmung
Prolog
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16
Kapitel 17
Kapitel 18
Kapitel 19
Kapitel 20
Kapitel 21
Kapitel 22
Kapitel 23
Kapitel 24
Kapitel 25
Kapitel 26
Kapitel 27
Kapitel 28
Kapitel 29
Kapitel 30
Kapitel 31
Kapitel 32
Kapitel 33
Kapitel 34
Kapitel 35
Kapitel 36
Kapitel 37
Kapitel 38
Kapitel 39
Kapitel 40
Kapitel 41
Kapitel 42
Kapitel 43
Kapitel 44
Kapitel 45
Kapitel 46
Kapitel 47
Kapitel 48
Kapitel 49
Epilog

[Nachspann]

- Karte

- Danksagung

FÜR MAX, OSCAR UND ROSE

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Prolog

Straße von Mosambik,

1424

Mei Hua hielt sich zusammen mit dem Admiral in seinen Privaträumen auf, als das große Schiff auf das Riff lief. Zunächst war ein dumpfes Knirschen zu vernehmen, bei dem sie sich ein wenig beunruhigt ansahen. Aber draußen tobte ein Sturm, und man meinte immer wieder neue Geräusche an Bord zu hören, selbst nach drei Jahren noch. Dann wurde es wieder still. Lächelnd über ihre Nervosität sahen sie einander an und widmeten sich erneut ihren Beschäftigungen, sie sich der Zubereitung des Tees, er sich der Niederschrift der Anweisungen für die Emailleure, die seinen kostbaren Globus fertigstellen sollten. Er wollte ihn vollendet sehen, bevor sie die Heimat erreichten. Plötzlich folgte jedoch ein donnerndes Krachen, der Bug des Schiffes stieg in die Höhe, und der Schiffskörper kam mit einer so heftigen Erschütterung jäh zum Stehen, dass sie beide quer durch den Raum geschleudert wurden.

Es folgte ein Moment absoluter Stille, als wären das Schiff selbst und alle, die sich darauf befanden, in Fassungslosigkeit über das Geschehene erstarrt. Dann aber brach der Lärm los, Holzspanten ächzten wie sterbende Riesen, Menschen schrien, und ein ohrenbetäubendes Splittern erfüllte die Luft, als praktisch direkt über ihren Köpfen einer der Masten umstürzte und auf das Deck niederkrachte.

Panisch sah sich Mei Hua um. Das Teeservice aus Porzellan und die Öllampen waren zerbrochen, das vergossene Öl bildete auf dem Boden Pfützen aus blauen Flammen, die schon nach den durcheinandergewirbelten seidenen Laken und Wandbehängen züngelten. Mei Hua rappelte sich auf und versuchte, sie auszutreten, bevor sie weiter um sich greifen konnten, als die Tür aufflog und drei Leibwächter in die Kajüte stürmten, einer mit einer klaffenden Kopfwunde und blutüberströmtem Gesicht. Wie eine Truppe grotesker Tänzer trampelten sie auf den Flammen herum, um mit ihr zusammen das Feuer zu löschen. Dann halfen sie dem Admiral auf die Beine und rissen ihn mit sich fort. Nur er konnte angesichts dieser Katastrophe das Kommando übernehmen. Mei Hua blieb allein zurück.

An Bord galten klare, strenge Regeln. Selbst sie, die Favoritin des Admirals, durfte weder den Harem noch die Privaträume des Admirals jemals ohne Begleitung verlassen. Wäre sie bei einer Zuwiderhandlung von einem Mannschaftsmitglied gesehen worden, so wären sie beide unweigerlich dem Tod überantwortet worden. Niemand war hier, der sie hätte begleiten können, weder Eunuchen noch Wachen, sie musste jedoch unbedingt zu ihrem kleinen Sohn und sich vergewissern, dass ihm nichts zugestoßen war. Sie hangelte sich zur Tür und blickte vorsichtig hinaus. Der Gang war dunkel und leer. Da erschütterte von neuem ein so heftiges Beben das Schiff, dass sie das Ende gekommen glaubte. Als es gleich darauf ruhig war, stand für sie fest, dass die alten Regeln nicht mehr galten.

Mit einem Tuch vor dem Gesicht eilte sie zur Treppe, wo ihr zwei Offiziere begegneten, die in wilder Flucht nach oben rannten, um nicht im Bauch des sinkenden Schiffes eingeschlossen zu werden. Sie ließ sie vorbei und lief weiter nach unten. Das Schiff hatte leichte Schlagseite, und sie musste sich mit den Händen an der Wand abstützen, um auf den Füßen zu bleiben. Ein Mann humpelte ihr mit einem verletzten Bein und einem gebrochenen Arm entgegen. Hinter der zersplitterten Tür einer Kajüte schrie jemand laut um Hilfe. Sie rüttelte an der Tür, schaffte es aber nicht, sie zu öffnen. Ihr Kind konnte nicht warten, also riss sie sich schweren Herzens los.

Eine Treppe nach der anderen ging es hinunter, eingehüllt in den Qualm der Räucherstäbchen, die man abbrannte, um den Gestank eines Schiffes zu verschleiern, das zu lange auf See gewesen ist. Wasser umspülte ihre Füße und bedeckte einen Soldaten, der mit dem Gesicht nach unten reglos dalag, die Arme über dem Kopf ausgestreckt, als hätte er sich den Göttern zu Füßen geworfen, in deren Reich er eben eingegangen war. Sie zog ein Messer mit schmaler Klinge aus seinem Gürtel, bevor sie über ihn hinwegsprang. Das Wasser stieg höher, umströmte ihre Knie und dann ihre Oberschenkel. Weiter vorn flackerte Licht, sie hörte die Schreie der anderen Konkubinen. Als sie den Vorraum des Harems erreichte, sah sie Chung Hu, das fettleibige Ungeheuer, und zwei weitere Eunuchen die verschlossene Tür bewachen. In unbeugsamer Ausübung ihrer Pflicht verwehrten sie den Frauen und Kindern, die in dem Raum dahinter zu ertrinken drohten, die Flucht.

Als er sie bemerkte, brüllte Chung Hu wütend auf. Er hasste Frauen, als wären sie schuld daran, dass man ihn seiner Männlichkeit beraubt hatte, und rächte sich täglich mit zahllosen kleinen Grausamkeiten an ihnen. Sie machte kehrt und floh, verzweifelt gegen das Wasser kämpfend. Chung Hu setzte ihr nach und rief seinen Kumpanen zu, ihm zu folgen. Ein Stück weiter war das Wasser nicht mehr so tief, und das Vorwärtskommen wurde leichter, aber natürlich auch für Chung Hu. Als er sie an der Schulter packte, fuhr sie mit einem Ruck herum und stach zu. Die schmale Klinge des Messers glitt mühelos durch das weiche Gewebe seines Auges in die bösartige graue Masse dahinter. Mit einem Grunzen stürzte der Dicke kopfüber ins Wasser. Seine beiden Kumpane starrten sie beinahe ehrfürchtig an, als hätten sie Chung Hu für unverwundbar gehalten. Ein gewaltiger Wasserschwall erinnerte sie an die Gefahr, in der sie sich befanden. Panisch flüchteten sie an ihr vorbei zur Treppe, die Öllampen in den Händen.

Das Wasser reichte Mei Hua bis zu den Hüften, als sie sich endlich zu dem Vorraum zurückgekämpft hatte, wo sie die Konkubinen immer noch in ohnmächtiger Angst und Verzweiflung um Hilfe schreien hörte. Sie ertastete die beiden Holzschranken und hob sie aus ihrer Verankerung. Unter dem Druck des Wassers sprang die Tür auf, und weinend stürzten ihre Freundinnen mit ihren Kindern heraus. In der Dunkelheit rief sie verzweifelt nach ihrem Söhnchen. Li Wei streckte ihr den Kleinen entgegen, und Mei Hua schloss ihn dankbar in ihre Arme. Das Kind fest an die Brust gedrückt, schob sie sich mit den anderen zum Aufgang. Nur unter größten Anstrengungen gelang es ihr, gegen das einströmende Wasser die Treppen zu erklimmen. Das Deck war voller Menschen, Seeleute, Soldaten und sonstiger Passagiere, und mitten unter ihnen rannten panisch die aus ihren Verschlägen ausgebrochenen Tiere umher, Schweine, Hunde, Ochsen und Hühner.

Oben angekommen, liefen die Konkubinen in alle Richtungen auseinander, um das nackte Leben zu retten. Mei Hua hielt nach dem Admiral Ausschau. Bao Zhi war schließlich sein Sohn, auch wenn er nicht bereit war, ihn als solchen anzuerkennen. Eine halb geborstene Spiere schwang sausend von hoch oben herab, spießte einen alten Mann im Gewand eines Astronomen auf und schnellte ihn himmelwärts, seinen geliebten Sternen entgegen. Alte Männer schlugen sich wie die Teufel um die Rettungsboote. Sie flehte einen von ihnen an, ihr Kind mitzunehmen, aber alle dachten nur daran, die eigene Haut zu retten. Vergeblich bot sie den Schmuck des Admirals als Bezahlung an; was halfen Juwelen, wenn man zu ertrinken drohte? Ein Offizier riss ihr trotzdem das Rubinhalsband aus der Hand, stieß sie zu Boden und schwang seinen Knüppel nach ihr. Sie warf sich herum, und der Hieb traf sie auf den Rücken, bevor sie davonkroch, an der Brust ihr schreiendes Kind, das sie mit Streicheln und zärtlichen Worten zu trösten suchte.

Als ein gewaltiges Wetterleuchten den Himmel erhellte, konnte sie den Regen und die Gischt ausmachen, die sie noch gar nicht wahrgenommen hatte. Sie sah, dass sie fast im Bug des Schiffes war. So weit vorn war sie noch nie gewesen. Im Schein des nächsten Wetterleuchtens erhob sich über ihr die gewaltige drachenköpfige Galionsfigur mit den wie zum Flug ausgebreiteten Flügeln aus der Dunkelheit und trug Mei Hua auf ihrem Rücken hoch über die Welt hinaus. Was hatten sie nicht alles gesehen in den letzten vier Jahren! Alle Ecken der Welt hatten sie bereist. Doch was zählte das jetzt?

Eine schmerzliche Sehnsucht überfiel sie, wenigstens einmal noch ihre Mutter sehen und ihren Schwestern den kleinen Bao Zhi zeigen zu können. Wo sie ihnen doch schon so nahe war. Erst gestern hatte ihr der Admiral auf seinem Globus gezeigt, wie weit sie schon gereist waren und dass nur noch wenige Wochen sie von der Heimat und einem triumphalen Empfang trennten.

Ein neues, gewaltiges Beben durchlief das Schiff, noch ein Mast stürzte um. Überall an Bord schrien die Menschen in Todesangst. Schluchzend drückte Mei Hua den kleinen Bao Zhi an sich. Vor sechs Tagen hatte sie von einer Frau in Rot geträumt, die ihr mit ausgebreiteten Armen winkend über das Wasser entgegenschritt. Tian Fei, die Himmelskönigin, die gekommen war, um sie zu Hause willkommen zu heißen.

Aber nicht so.

Nicht so.

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Kapitel 1

I

Ein Korallenriff vor der Westküste Madagaskars

Dreiundsechzig Meter unter Wasser verliert selbst blendendes Sonnenlicht seine Kraft, und die märchenhafte Farbenpracht des Riffs und seiner Fische verblasst zu einem stumpfen Grau. Jeder Versuch, Helligkeit zu schaffen, wäre hier unten vergeudet gewesen – die Natur verabscheute derartige Verschwendung beinahe ebenso sehr wie Leere. Helligkeit strahlte nur der weiße Sand ab, der einen großen Teil des Meeresgrunds bedeckte. Doch auch sie wurde von totem Seegras und abgestorbenen Korallen getrübt, von verstreut umherliegenden dunklen Steinen, Muscheln und rauen schwarzen Felsbrocken. Und nun auch noch von den Wolken grauen Sediments, die Daniel Knox und die anderen Taucher in den zwei Stunden ihrer Suche hier unten aufgewirbelt hatten.

Er spürte einen leichten Klaps auf seinem Arm und drehte sich um. Miles, sein Chef und Tauchgefährte, hatte aufgehört zu filmen und deutete nach oben. Knox brauchte einen Moment, um zu erkennen, was seine Aufmerksamkeit erregt hatte: ein großer Fisch, vielleicht zwanzig Meter entfernt, obwohl es unter Wasser schwierig war, Entfernungen genau zu schätzen. Der unverwechselbaren Silhouette und der unheimlichen Geschmeidigkeit seiner Bewegungen nach zu urteilen ein Hai, aber zu weit entfernt, als dass Knox mit Sicherheit hätte sagen können, was für einer. Bullenhaie, Tigerhaie, Makos, Weißspitzen-Hochseehaie und kleine Schwarzspitzen, ja selbst der große Weiße Hai kamen an der Westküste Madagaskars relativ häufig vor, insbesondere rund um diese Riffe, wo es reichlich Nahrung gab und das Wasser durch den fortwährenden Anprall gegen die Korallen stark mit Sauerstoff angereichert war. Aber nicht einer war so gefährlich, wie ihm nachgesagt wurde, solange man die Nerven behielt und sich nicht zu einer Kurzschlusshandlung hinreißen ließ. Genau aus diesem Grund warnten sie einander stets, wenn sie einen bemerkten, damit sich niemand in Panik zu einem überstürzten Aufstieg oder einem anderen Fehler verleiten ließ, falls ihnen eines der gefährlichen Tiere plötzlich nahe kommen sollte.

Mit einem Nicken gab er Miles zu verstehen, dass er den Hai gesehen hatte, und überprüfte seine Ausrüstung. Zuerst griff er an sein Tauchermesser. Es war beruhigend, es bei sich zu wissen, auch wenn es weniger zur Verteidigung gegen einen angreifenden Hai gedacht war als zum Durchschneiden des Wirrwarrs abgeworfener Netze, das in den Riffen so häufig das Durchkommen behinderte. Als Nächstes prüfte er seine Messgeräte. Der Sauerstoff-Partialdruck schien ihm eine Spur zu hoch, und da sein Ersatzgerät den gleichen Wert anzeigte, veränderte er die Zufuhr entsprechend. Hyperoxie war beim Tauchen mit einem Rebreather, einem Kreislaufatemgerät, eine Gefahr, der man leicht zum Opfer fallen konnte, wie er im letzten Jahr vor den Azoren am eigenen Leib erfahren hatte. Aber dieses geringe Risiko wurde mehr als wettgemacht durch die Fähigkeit des Geräts, die verbrauchte Atemluft von Kohlendioxid zu reinigen und frischen Sauerstoff zuzuführen, sodass man beinahe für unbegrenzte Zeit unter Wasser bleiben konnte.

Eine kalte Strömung traf ihn von der Seite. Er ließ sich von ihr erfassen, bevor er sich neu orientierte und seinen Erkundungsgang wieder aufnahm, nicht ohne sich vergewissert zu haben, dass Miles weiterfilmte. Sie sammelten Material für ihren Dokumentarfilm, zugleich ermöglichten die Bilder es der Projektcrew an Bord, ihnen zu folgen. Viel Interessantes hatte es allerdings bisher nicht zu filmen gegeben, obwohl der Wrackhügel so verheißungsvoll aussah, achtzig Meter lang, tief unter Sandmassen begraben, die mit schartigen Felsbrocken, abgestorbenen Korallen und verstreuten Artefakten übersät waren. Er lag am Fuß einer steilen Felsplattform, die sich jäh vom Meeresgrund erhob wie ein gigantisches Unterwasserpodium. Im Lauf der Jahrhunderte hatten Korallen sie in Besitz genommen, die bei Niedrigwasser bis kaum einen halben Meter unter den Wasserspiegel reichten. Der Fels stellte eine ernste Bedrohung dar für die Schiffe früherer Zeiten, die sich beim Navigieren auf ihre ungenauen Karten und groben Berechnungen, auf Gebete und Opfer an die Götter verlassen mussten.

Der Hai hatte einen Bogen geschlagen und glitt jetzt so nahe vorbei, dass Daniel das hässliche Blassgelb seines Bauchs erkennen konnte sowie die dunklen Flecken und Streifen an seinen blaugrauen Flanken. Ein Tigerhai, dreieinhalb bis vier Meter lang. Er wechselte einen Blick mit Miles. Die Tiere waren berüchtigt für ihre Unberechenbarkeit und bekannt dafür, dass sie gern aus reiner Neugier zubissen. Aber sie konnten nur ausharren. Haie griffen mit Vorliebe von unten an, jetzt den Tauchgang zu beenden und nach oben zu steigen, wäre weit gefährlicher gewesen, als in Position zu bleiben. Knox wandte sich wieder dem Meeresboden zu. Die zwei chinesischen Kanonen, von denen sie schon vor ihrer Ankunft gewusst hatten, waren bereits geborgen. Sie hatten außerdem eine Anzahl Münzen aus der frühen Ming-Zeit und Porzellanscherben aus dem 15. Jahrhundert gefunden sowie Teile täglicher Gebrauchsgegenstände, Eisengeräte und Nägel, die schwerer zuzuordnen waren, aber vermutlich alle von demselben Wrack stammten. Doch was war das für ein Wrack? Alles, was sie datieren konnten, deutete auf die chinesische Kultur des frühen 15. Jahrhunderts hin, und das machte es äußerst wahrscheinlich, dass das Schiff einst zu Zheng Hes weithin berühmter Flotte von Schatzschiffen gehört hatte, die etwa um jene Zeit diese Gewässer im Westen Madagaskars befahren hatte. Allerdings hatte die gewaltige Armada damals aus vielen verschiedenen Arten von Schiffen bestanden, größtenteils Dschunken und Versorgungsschiffen. Alles natürlich großartige Funde und historisch bedeutend, aber nicht das, wonach sie suchten.

Die nächste Strömung packte ihn und stieß ihn dem Tigerhai entgegen. Instinktiv suchte er Halt auf dem Meeresgrund, und seine Finger wirbelten den Sand auf, bevor sie etwas Stabiles zu fassen bekamen. Er hielt sich daran fest, bis die Strömung nachgelassen hatte, dann sah er genauer nach. Es war ein gebogenes Stück Metall, rötlich braun und schorfig, das zu ebenmäßig gerundet aus dem Meeresboden hervorragte, um natürlichen Ursprungs zu sein. Als er den Sand wegfegte, zeigte sich der obere Teil eines verrosteten Eisenrings von vielleicht dreißig Zentimetern Durchmesser. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass Miles filmte, winkte er Klaus und bedeutete ihm, eine Absaugpumpe zu bringen. Das dicke graue Rohr, eine Art Unterwasserstaubsauger, sog im Nu Sand und Sedimente auf, bis schließlich ein eiserner Ring am Ende einer langen Metallstange freigelegt war, dem kreisrunden Öhr einer riesigen Nähnadel ähnlich.

Das zweite Team traf mit einer zusätzlichen Pumpe ein, die parallel zu der anderen zu arbeiten begann. Die dicke Eisenstange wurde immer länger. Sie konnte nur zu einem Anker gehören. Knox’ Spannung wuchs. Wie man von der Schrittlänge eines Menschen ziemlich sicher auf seine Körpergröße schließen konnte, ließ sich die Größe eines Schiffes an gewissen Zubehörteilen abschätzen. Die chinesischen Schatzschiffe waren angeblich mit zweieinhalb Meter langen Ankern ausgerüstet gewesen, deren eiserne Ankerflunken sich an Felsen festhakten oder in den Sand gruben und so das Schiff in Position hielten. Knox musste sich zwingen, ruhig zu atmen, während sie fast zwei Meter eines Ankerschafts freilegten. Dann zweieinhalb Meter. Drei Meter, und noch kein Ende. Dreieinhalb. Endlich stießen sie auf die erste Flunke. Knox schaute sich nach Miles um, der unbeirrt weiterfilmte, wie es sich für einen Profi gehörte, aber triumphierend eine Faust in die Höhe stieß. Der Jubel der anderen ließ sich an den Verzerrungen der Gesichter hinter den Taucherbrillen ablesen. Denn jetzt gab es keinen Zweifel mehr. Sie hatten gefunden, was sie suchten.

Ein chinesisches Schatzschiff.

II

Landsitz Nergadse,
georgische Schwarzmeerküste

Boris Dekanosidse war erschüttert, als er Ilja Nergadse erblickte. Der mächtige Mann, den er vor zwei Jahren zuletzt gesehen hatte, war nur noch ein Schatten seiner selbst. Körperlich geschrumpft, bleich, der Kopf völlig kahl, lag er trotz der erstickenden Hitze im Zimmer unter dicken Decken in seinem Krankenbett. Mund und Nase bedeckte eine durchsichtige Atemmaske, Arme und Hals waren mit Schläuchen und Sonden gespickt, die an eine Reihe von Monitoren und andere technische Geräte oberhalb seines Betts angeschlossen waren, und auf einem Hochstuhl hinter seinem Haupt thronte, einem Schiedsrichter bei einem Tennismatch ähnlich, in gestärkter weißer Tracht ein irritierend androgyner Pfleger, der über ihn wachte.

Die Gerüchte trafen also zu: Der alte Ilja lag im Sterben.

Das vollautomatische Bett erlaubte Ilja, sich beinahe in eine sitzende Position aufzurichten, als Boris auf ihn zuging. Mit schwacher, zitternder Hand riss er sich die Atemmaske herunter. Sie hing ihm wie ein groteskes Medaillon am Hals, als er heiser sagte: «Freut mich, Sie zu sehen, Boris», und ein wenig den Kopf hob, um Boris zu gestatten, respektvoll seine Wangen zu küssen.

«Ja, ich freue mich auch, Sir», erwiderte er. «Wir haben uns viel zu lange nicht gesehen.»

«Ja», murmelte Ilja, während er, offenbar schon von diesem kurzen Moment erschöpft, den Kopf auf das Kissen zurücksinken ließ und die Atemmaske wieder hochzog.

Sandro Nergadse, Iljas Sohn und sein Erbe, der Boris zum Bett gefolgt war, räusperte sich, um die Aufmerksamkeit des Pflegers zu gewinnen. «Lassen Sie uns bitte einen Moment allein.»

«Fünf Minuten», sagte der Pfleger förmlich. «Ihr Vater braucht Ruhe.»

«Fünf Minuten», stimmte Sandro mit einem gezwungenen Lächeln zu. Er war höflich für einen Nergadse, aber das hieß nicht, dass er sich von Untergebenen gern Vorschriften machen ließ. Er stellte seinen Aktenkoffer auf den Nachttisch, dann begleitete er den Pfleger zur Tür und schloss sie mit Nachdruck hinter ihm, bevor er ans Bett seines Vaters zurückkehrte. Er postierte sich Boris gegenüber so, dass sein Vater ihr Gespräch mit den Augen verfolgen konnte, auch wenn er zu müde war, um selbst daran teilzunehmen.

«Also?», fragte Boris. «Was kann ich für Sie tun?»

Sandro kräuselte die Lippen, ehe er antwortete. «Sie wissen wahrscheinlich besser als jeder andere, dass sich unsere Familie nie über einen Mangel an Feinden beklagen konnte, Boris.»

Boris nickte. Er war Sandros Sicherheitschef gewesen, bevor trotzdem alles den Bach hinuntergegangen war. «Das ist wahr, Sir.»

«Seit unserem griechischen … Rückschlag ist alles noch schlimmer geworden.»

Griechischer Rückschlag, dachte Boris. So heißt das jetzt? Vor gut zwei Jahren, während Ilja Nergadses vom Pech verfolgter Bewerbung um die Präsidentschaft der Demokratischen Republik Georgien, hatte das Wahlkampfteam einen Tipp erhalten, dass der größte verlorene Schatz ihres Volkes, das Goldene Vlies, in Griechenland wiederentdeckt worden sei. Doch ihre Bemühungen, den Schatz ins Land zurückzuholen und damit Iljas sinkender Popularität neuen Auftrieb zu geben, endeten in einem spektakulären Fiasko, das in letzter Konsequenz zum Tod von Iljas Enkel Michail und zur Vernichtung des Geschäftsimperiums und aller politischen Ambitionen der Familie geführt hatte. «Ich verstehe.»

«Nicht nur sind unsere Feinde mehr geworden», fuhr Sandro fort, «sie sind auch dreister geworden. Sie fürchten uns nicht mehr wie früher. Wir haben die Sicherheitsmaßnahmen verschärft, wie Sie zweifellos bemerkt haben werden, und wir waren gezwungen, ein Programm zur aktiven Gefahrenüberwachung einzuführen.»

«Aktive Gefahrenüberwachung, Sir?»

Sandro wies mit einer Handbewegung zu den Verandatüren und dem herrlichen Blick, der sich über Baumwipfel hinweg auf das Schwarze Meer bot. «Es ist das verdammte Internet», sagte er. «Heutzutage ist es für unsere Feinde ein Kinderspiel, sich Informationen über uns zu beschaffen. Sie laden Satellitenaufnahmen unserer Immobilien und Ländereien herunter. Sie durchsuchen Berichte über öffentliche Veranstaltungen nach unseren Namen. Sie prüfen die Archive lokaler Zeitungen. Sie zerreißen sich den Mund darüber, welche Autos wir fahren, welche Flugzeuge und Yachten uns gehören. Und das alles sicher und bequem von zu Hause aus.» Er wandte sich wieder Boris zu. «Aber es geht auch andersherum, vor allem, wenn man die richtigen Leute anheuert.»

Boris nickte. Die Nergadses hatten nie gezögert, Geld für ihre Sicherheit auszugeben. «Was Sie zweifellos getan haben.»

«Wir haben verschiedene Websites und Chatrooms eingerichtet», berichtete Sandro, «und dort die Art von vertraulichen Informationen gestreut, nach denen sich unsere Feinde die Finger lecken. Einige davon sind sogar echt. Wir sorgen dafür, dass diese Plattformen schwer zu finden sind, sodass nur die engagierteren unserer … Fans sie entdecken. Wir überwachen sie und achten dabei vor allem auf Nutzer, die öfter darauf zugreifen. In den meisten Fällen entpuppen sie sich als Journalisten oder Geschäftskonkurrenten. Lästig, jedoch ungefährlich.»

«Aber nicht immer?», meinte Boris.

Sandro öffnete seinen Aktenkoffer und entnahm ihm ein einzelnes, gefaltetes Blatt Papier. «Einer der beharrlichsten Nutzer gehört zu einem britischen Bergungsunternehmen namens MGS», sagte er. «Relativ kleine Firma, nur fünfzehn Mitarbeiter. Bei Bedarf werden Subunternehmer beauftragt. Für den kommenden Herbst hat die Firma eine einmonatige Vermessung des östlichen Schwarzen Meers angesetzt.»

«Aha», sagte Boris mit einem Blick zu den Verandatüren.

«Hier habe ich einen Ausdruck ihrer Homepage mit dem üblichen ‹Wir über uns›.» Sandro reichte Boris das Blatt. «Kennen Sie da jemanden?»

Boris entfaltete das Blatt, acht kleine Fotos junger und etwas älterer Männer, vermutlich die Führungskräfte. Aber die Bilder waren so klein, dass er nicht viel erkennen konnte; auch die Namen und Positionsbezeichnungen sagten ihm nichts. «Tut mir leid», sagte er.

«Untere Reihe», hakte Sandro nach, «der Zweite von rechts.»

Boris sah sich das Bild noch einmal an. Ein Mann namens Matthew Richardson. Die Aufnahme war nicht nur klein, sie war obendrein unscharf, wie aus der Bewegung geschossen. Jetzt, während er sie genauer betrachtete, kam ihm der Mann tatsächlich bekannt vor, auch wenn er zunächst nicht sagen konnte, woran es lag. Doch dann ging ihm auf, wen Sandro und Ilja dahinter vermuteten, weil sie ihn sonst bestimmt nicht so eilig hierhergeholt hätten. Eine unangenehme Erinnerung ließ ihn zurückschrecken, und er schüttelte den Kopf.

«Daniel Knox ist tot», sagte er entschieden. «Er ist an Nierenversagen infolge der Verbrennungen gestorben, die er erlitten hat, als er und Michail …» Er sprach nicht weiter, er wollte den Gedanken nicht zu Ende führen.

«Das hat man gesagt», stimmte Sandro zu.

«Warum hätten die Leute lügen sollen?», fragte Boris. Aber er wusste es natürlich. Sie hatten gelogen, um Knox zu schützen, auf den Ilja Nergadse aus Rache für den Tod seines Enkels ein Kopfgeld von fünf Millionen Euro ausgesetzt hatte. Boris atmete einmal tief durch, bevor er das Foto von neuem betrachtete. Keine Frage, eine gewisse Ähnlichkeit war tatsächlich vorhanden. Der Mann auf dem Bild war kahl geschoren und trug einen dünnen Bart, aber das konnte ein Trick von Knox sein, um nicht erkannt zu werden. Doch der Mann hatte seiner Erinnerung nach auch höhere Wangenknochen als Knox, sein Nasenrücken war breiter, er sah dunkler, älter, zorniger aus, insgesamt gefährlicher. Er schüttelte erneut den Kopf, als er den Blick wieder Sandro zuwandte. «Das ist er nicht.»

«Sind Sie sicher?», fragte Sandro. «Sie sollten nicht vergessen, dass Sie vielleicht nicht der Einzige sind, der sich bei einem plastischen Chirurgen unters Messer begeben hat.»

«Wie können Sie dann von mir erwarten, dass ich ihn anhand dieses Bildchens da identifiziere?», protestierte Boris. «Ich müsste den Mann persönlich vor mir haben, sehen, wie er sich bewegt, hören, wie er spricht und wie –» Er brach ab, als ihm klar wurde, was er da sagte. «Keine Chance», erklärte er schroff. «Die Europäer haben meine biometrischen Daten. Sie haben meine DNS. Die würden mich gleich bei der Landung festnehmen. Und diesmal käme ich nicht wieder raus.»

«Beruhigen Sie sich», sagte Sandro. «Wir verlangen ja gar nicht, dass Sie nach Europa zurückkehren. Sie haben ganz recht, es war schwierig genug, Sie das letzte Mal herauszuholen.» Er legte eine kleine Pause ein, um Boris die Gelegenheit zu geben, sich daran zu erinnern, dass er immer noch in seinem elenden Loch in einem griechischen Gefängnis säße, wenn die Nergadses nicht für seine Befreiung gesorgt hätten. «Aber dieser Mann hält sich zurzeit nicht in England auf. Nicht einmal in Europa. Deshalb wollten wir Sie so dringend hier haben. Wir haben es selbst erst heute Morgen erfahren.»

«Und wo ist er?»

«Vor der Westküste von Madagaskar», antwortete Sandro, klappte seinen Aktenkoffer wieder auf und entnahm einen dicken weißen Umschlag, den er Boris reichte. «Im Rahmen eines Bergungsprojekts.»

Die Klappe des Umschlags war nur eingeschoben. Als Boris sie herauszog, schnitt er sich an dem steifen Papier in den Daumen, und der winzige Blutstropfen hinterließ mehrere verschmierte rote Flecke auf den Papieren, die er auf dem Nachttisch ausbreitete: zehntausend Euro in mehreren Bündeln, ein Stapel Zeitungsausschnitte über irgendein chinesisches Schiffswrack; ein Flugschein erster Klasse auf seinen neuen Namen für einen Flug über Istanbul und Johannesburg nach Antananarivo, der madagassischen Hauptstadt; ein weiteres Ticket für einen Flug in eine Provinzstadt namens Morombe, von der er noch nie gehört hatte. «Und was genau erwarten Sie von mir, wenn ich in diesem Nest bin?»

«Sie werden diesen Richardson ausfindig machen», erklärte Sandro. «Sie werden feststellen, ob er wirklich Daniel Knox ist.»

«Und wenn er es ist?»

Mit erkennbarem Unbehagen blickte Sandro zu Boden. Doch ein Geräusch zu Boris’ Linken schreckte ihn auf. Er hatte beinahe vergessen, dass Ilja anwesend war. Der alte Mann riss sich noch einmal die Maske herunter, um zu sprechen. Der Ausdruck seines Mundes und seiner Augen spiegelte grausame Entschlossenheit, auch wenn seine Stimme so schwach war, dass Boris sich zu ihm hinunterbeugen musste, um seine Worte zu verstehen.

«Töten Sie ihn», sagte er.

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Kapitel 2

I

Der Tigerhai zeigte sich erneut, als Knox und die anderen aus dem Team in drei Meter Tiefe den Dekompressionsprozess abschlossen. Er umkreiste sie mehrmals mit beunruhigendem Interesse, aber dann traf das Schlauchboot ein, um sie aufzunehmen, und das Knattern und Quirlen des Außenbordmotors schien ihn abzuschrecken, denn er kehrte um und glitt davon.

Die Maritsa tuckerte ihnen gemächlich entgegen, als sie auftauchten. Gewöhnlich hielt sie reichlich Abstand von einer Wrackfundstelle, auch aus Respekt vor den nahen Riffen, doppelt gefährlich infolge der Riesenwellen, die an dieser Küste manchmal wie aus dem Nichts heranrollten, vor allem aber, um es Beobachtern zu erschweren, die Fundstelle im Geist zu markieren. Doch Artefakte von der Größe des Ankers ließen sich am leichtesten mit dem Heckkran bergen, und dafür musste er direkt über dem Fundfeld platziert werden.

Als Archäologe war Knox es gewohnt, sich reichlich Zeit zu nehmen, um Artefakte vor der Bergung in ihrem archäologischen Kontext zu untersuchen; aber das war hier nicht möglich. Sie hatten die Maritsa nur sechs Wochen zur Verfügung, und danach konnten sie diesen Fundort nicht, wie das an Land möglich gewesen wäre, bis zum nächsten Jahr mit einem Zaun absperren und von Wachpersonal sichern lassen. Jeder skrupellose Schatzsucher mit einer Taucherausrüstung, vielleicht sogar einem Industriebagger hätte freie Bahn. Deshalb mussten sie heraufholen, was möglich war, solange es möglich war.

Sie kletterten das Fallreep an Steuerbord hinauf, stiegen auf dem Achterdeck aus ihren Anzügen und spritzten sich mit Süßwasser ab. Im auffrischenden Wind flog krachend eine Tür auf, und aus dem Besprechungsraum trat Ricky Cheung, eine seiner übelriechenden Selbstgedrehten zwischen den Lippen. Er war der Leiter dieser Bergungsaktion, ein übergewichtiger Amerikaner mit chinesischen Wurzeln, Mitte fünfzig, der mit seinem ewig verschlafenen Blick stets aussah, als wäre er gerade erst wach geworden. Er blieb einen Augenblick stehen, um auf die zwei Leute zu warten, die ihm folgten – eine hellhaarige Frau mit übergroßer Sonnenbrille und einem Baseballcap und Rickys persönlicher Kameramann Maddow, den alle Maddow the Shadow nannten. Als er Knox bemerkte, winkte er ihm gut gelaunt zu und ging ihm mit seinen zwei Begleitern entgegen. «Der Held der Stunde», verkündete er aufgekratzt. «Tolle Arbeit da unten.»

«Danke», sagte Knox.

Ricky nickte und wandte sich der Frau zu. «Das ist der Mann, von dem ich Ihnen erzählt habe, Lucia», sagte er. «Matthew Richardson. Den aber aus irgendeinem Grund alle Danny nennen.» Er sah Knox fragend an. «Wie kommt das eigentlich?»

«Mein Vater hieß auch Matthew», erklärte Knox mit sorgfältig einstudierter Unbefangenheit. «Also haben sie mich Daniel genannt, um Verwechslungen vorzubeugen.» In Wahrheit war er in den ersten Monaten nach den Athener Ereignissen, nach dem Tod von seiner Verlobten Gaille, die von Michail Nergadse brutal ermordet worden war, so sehr mit sich und seiner Trauer beschäftigt gewesen, dass er oft gar nicht auf seinen neuen Namen reagiert hatte. Einmal hatte Miles – einer der wenigen, die seine Vergangenheit kannten – ihn in seiner Verzweiflung darüber im Büro bei seinem richtigen Namen gerufen und damit die neuen Kollegen zur naheliegenden Frage provoziert. Knox war gezwungen gewesen, aus dem Stegreif eine Erklärung zu liefern. Seine Kontaktmänner beim MI5 hatten bewundernswertes Verständnis gezeigt und seine neuen Personendaten mit dem Zweitnamen Daniel ergänzt. Seitdem war er Daniel, außer bei Geschäftsgesprächen und anderen formellen Anlässen.

«Muss irre spannend gewesen sein», sagte Ricky. «Ich meine, als ihr da unten auf den Anker gestoßen seid.»

«Ja», stimmte Knox zu.

«Die meisten Archäologen können ein Leben lang graben, ohne je so einen Fund zu machen.»

«Stimmt.»

Rickys Miene trübte sich flüchtig, als verdächtigte er Knox, sich über ihn lustig zu machen. Aber gleich strahlte er wieder. «Lucia ist zu uns gekommen, weil sie einen Artikel über mich schreiben möchte.»

«Eigentlich über die Bergung.» Sie nahm die Sonnenbrille ab, und auffallend blaue Augen kamen zum Vorschein. Sie war schätzungsweise Mitte vierzig, hatte ein hübsches, offenes Gesicht und den hellen, sommersprossigen Teint, der Schutz vor der madagassischen Sonne nötig hatte.

«Freut mich, Sie kennenzulernen», sagte Knox.

«Ich lasse Sie beide allein, wenn es Ihnen recht ist», sagte Ricky. «Unser Danny-Boy ist genau der Richtige, um Ihnen all Ihre Fragen über Geschichte und Archäologie zu beantworten.» Er nickte ihnen jovial zu, dann ging er zügig nach hinten zum Kran, wo gerade die Bergung des Ankers anlief, und gab Maddow the Shadow lauthals die völlig überflüssige Anweisung, diesen Moment für die Nachwelt festzuhalten.

«Na, der ist echt gut», bemerkte Lucia missfällig. «Der will Ihnen doch die Schau stehlen.»

«Er hat dreißig Jahre auf diesen Moment hingearbeitet», erwiderte Knox. «Ich bin noch nicht mal eine Woche hier.»

«Ich habe noch nie einen Mann erlebt, der so viel von sich selbst redet», sagte sie. «Immer nur ich, ich, ich.»

Knox beschränkte sich auf ein höfliches Lächeln, zu klug, um einer Journalistin billig Material über interne Unstimmigkeiten zu liefern. «Sie haben ein paar Fragen an mich?»

«Ja.» Sie bedachte ihn mit einem sonnigen Lächeln, mit dem sie wohl seine Sympathie gewinnen wollte. «Ich bin eigentlich Reiseautorin. Damit finanziere ich meine Urlaubsreisen. Wenn ich für einen Monat oder so mit einem bestimmten Ziel losziehe, nehme ich immer einen Haufen Ideen für mögliche Dokumentationen und Reportagen mit, aber ich weiß nie genau, aus welchen davon wirklich etwas wird und aus welchen nicht.»

«Ah ja.»

«Eigentlich wollte ich heute zum Eden-Naturschutzpark hinunter.»

«Zu den Kirkpatricks?»

«Sie kennen sie?»

Knox antwortete mit einem nichtssagenden Schulterzucken. «Sie sind hier an der Küste ziemlich bekannt.»

«Sie wollten mir eine Nachricht hinterlassen, um welche Zeit mein Besuch ihnen am besten passt. Aber bei mir im Hotel ist nichts angekommen. Da habe ich es für das Gescheiteste gehalten, mir auf jeden Fall noch eine andere Story zu sichern. Der Hotelportier meinte, ich solle doch mal hier herausfahren, und hat es dann netterweise gleich für mich arrangiert. Aber ich hatte natürlich keine Gelegenheit, mich in das Thema einzulesen, und Ihr Chef ist ja nicht zu bremsen, wenn er erst mal in Fahrt gekommen ist. Diese ganzen Geschichten über China und die Schatzflotten – ehrlich, die meiste Zeit hatte ich keine Ahnung, wovon er redet.»

Knox nickte. Ricky war bekannt dafür, dass er, statt Fragen zu beantworten, lieber Vorträge hielt. «Es geht Ihnen also um Hintergrundwissen?»

«Ja, genau.»

«Okay», sagte Knox. «Dann wollen wir mal einen kleinen Abstecher ins China des dreizehnten Jahrhunderts machen.»

II

Als Sandro Nergadse Boris zum Hof hinausbegleitete, zog er ihn zur Seite, außer Hörweite von Personal und Leibwächtern. «Eine Frage noch», sagte er.

«Ja?»

«Was halten Sie von Davit Kipshidse?»

Boris wurde rot vor Wut. Davit war ein ehemaliger Rugby-lock, einer von diesen wuchtigen Zweite-Reihe-Stürmern, ein Mann fürs Grobe, den er ein paarmal eingesetzt hatte, weil der Riesenkerl einem allein durch seine Anwesenheit einen Haufen Ärger ersparen konnte. Aber als das griechische Unternehmen gescheitert war, war er umgefallen wie ein morscher Baum und hatte gar nicht mehr aufgehört zu quasseln. «Sie hätten ihn in Athen verrotten lassen sollen», sagte er verbittert.

«Damit er dann in einer öffentlichen Gerichtsverhandlung ausgepackt hätte?», fragte Sandro. «Außerdem gehört er zu uns. Sein Vater hat einige Male hervorragende Arbeit für uns geleistet; seine Schwester ist mit meinem Cousin verheiratet. Und bei vielen unserer Leute ist er beliebt. Sie behaupten, dass das, was in Athen passiert ist, nicht seine Schuld war. Ihrer Meinung nach hätte man ihn gar nicht erst für so eine Aufgabe einsetzen dürfen.»

Boris wehrte sich. Er selbst hatte Davit für diesen Auftrag ausgesucht, wie Sandro sehr wohl wusste. «Er hat vorher immer gut gespurt.»

«Natürlich», sagte Sandro scheinbar einsichtig. «Wahrscheinlich bekomme ich deshalb immer häufiger zu hören, dass wir ihm eine zweite Chance geben sollten.»

Boris erkannte, dass er zum zweiten Mal an diesem Tag zu spät gemerkt hatte, wie geschickt Sandro das Gespräch in die von ihm gewünschte Richtung zu lenken wusste. «Nein», erwiderte er heftig. «Ich nehme ihn nicht mit. Was passiert, wenn er am Flughafen erkannt wird? Er reitet mich garantiert mit rein.»

«Beruhigen Sie sich. Wir würden ihn in eine spätere Maschine setzen. Sie würden erst in Madagaskar wieder zusammentreffen.»

«Ich trau ihm nicht. Und ich werde ihm nicht trauen. Außerdem würde er es sowieso nicht tun. So ein Gutmensch wie er.»

«Vielleicht doch. Wenn er von Ihrem wahren Auftrag nichts weiß.» Sandro wies mit einer Kopfbewegung zum gepflasterten Hof hinaus, wo ein weißer Lieferwagen mit getönten Fenstern wartete. «Bisher weiß er lediglich, dass wir eventuell einen Auftrag für ihn haben. Wir könnten ihm doch sagen, dass Knox möglicherweise noch am Leben ist und er und Sie feststellen sollen, ob das zutrifft, um Knox, wenn dem so ist, zu einem Waffenstillstand zu überreden.»

«So blöd ist er auch wieder nicht.»

«Sie irren sich», widersprach Sandro. «Männer wie Davit nehmen von ihren Mitmenschen immer das Beste an. Deswegen mögen ihn ja die Leute. Außerdem wird er es glauben wollen. Es wäre für ihn eine Chance, sich nach Athen zu rehabilitieren.»

«Da braucht’s schon mehr», sagte Boris verächtlich.

«Und Ihnen wäre er nützlich. Er ist ja außer Ihnen der Einzige von unseren Leuten, der weiß, wie Knox aussieht. Er hat Bärenkräfte und kennt sich mit moderner Technik aus. Denken Sie nur an die Computerfirma, die er gründen wollte.»

«Und?»

«Meinem Vater liegt diese Angelegenheit sehr am Herzen, wie Sie gemerkt haben. Wir stellen Ihnen deshalb eigens ein satellitengestütztes Videophon zur Verfügung.»

«Soll das ein gottverdammter Witz sein?», fragte Boris aufgebracht. «Ich soll Knox live im Fernsehen umlegen? Und was ist, wenn diese Schweine in Tiflis zuschauen?»

«Halten Sie uns eigentlich für Idioten?», gab Sandro zurück. «Unsere Geräte sind alle mit unserer eigenen Verschlüsselungssoftware ausgestattet. Wir verwenden sie ständig bei heikleren Geschäften.»

Boris nickte. Die Nergadses hatten ihr Vermögen mit Waffen- und Heroinschmuggel gemacht. Wenn Sandro behauptete, ein Kommunikationsweg sei sicher, dann war er sicher. «Okay», sagte er brummig.

«Gut. Das wird es uns wesentlich erleichtern, mit Ihnen zu kommunizieren und die notwendige logistische Unterstützung bereitzustellen.»

«Logistische Unterstützung», prustete Boris abfällig. Der gute Sandro mit seinem Hang zur Wortkosmetik. Gemeint war, dass sie ihm eine Kanone besorgen mussten, wenn er in Madagaskar angekommen war, weil es im Moment völlig ausgeschlossen war, so etwas im Flugzeug mitzunehmen. «Und was wird unser Freund Davit wohl dazu sagen?»

«Ich habe nicht die Absicht, dieses Gespräch in seinem Beisein zu führen», antwortete Sandro. «Sie vielleicht?»

«Okay», sagte Boris wieder. «Aber umsonst mach ich das nicht. Nicht vor laufender Kamera, verdammt noch mal. Sie haben fünf Millionen Euro auf Knox’ Kopf ausgesetzt. Ich nehme an, das Angebot steht noch.»

«Nein, wir haben es zurückgezogen, als wir hörten, Knox sei tot.»

«Aber er ist nicht tot.»

«Wir zahlen Ihnen hunderttausend Euro für die Identifizierung», sagte Sandro. «Wenn er es ist, warten weitere vierhunderttausend, die mein Vater für die … für die Ausführung seiner Wünsche genehmigt hat.»

Boris nickte. Fünfhundert Riesen waren anständiges Geld, und es würden sich bestimmt Gelegenheiten für mehr bieten. Der Ruf und die Geschäfte der Nergadses hatten unter den Nachwirkungen des griechischen Fiaskos schwer gelitten, aber Ilja war immer noch steinreich, und er wollte offensichtlich seine Rache haben, bevor er abkratzte. Mit der Rache war es wie mit dem Champagner: Je mehr sie kostete, desto besser schmeckte sie.

«Was ist mit Davit?», fragte er. «Sie erwarten doch nicht, dass ich mit ihm teile?»

«Nein», antwortete Sandro. «Mit Davit treffe ich eine gesonderte Vereinbarung. Ihr Geld gehört Ihnen. Und seins gehört ihm. Einverstanden?»

«In Ordnung», sagte Boris. «Einverstanden.»

«Gut.» Sandro deutete noch einmal auf den Lieferwagen. «Dann wollen wir jetzt mal mit ihm reden.»

III

Lucia nahm einen Digitalrecorder aus ihrer Handtasche. «Sie haben doch nichts dagegen?», fragte sie.

«Aber nein», antwortete Knox.

Sie zeigte auf den Kran, der zu knirschen und zu ächzen begann, als er den Anker mit seinem ganzen Gewicht vom Meeresgrund anhob. «Vielleicht können wir irgendwohin gehen, wo es ruhiger ist?»

Er führte sie eine Gangway hinauf, an der Dekompressionskammer des Schiffes vorbei, und blieb an der Steuerbordreling stehen. Der Wind hatte aufgefrischt, die See wurde kabbelig. Doch das dynamische Positionier-System des Schiffes war bereits in Gang gesetzt und hielt es mit seinen GPS-Sensoren, Kreiselkompassen und Strahlrudern eindrucksvoll auf Position, was beim Einsatz eines Krans auf See unerlässlich war. Eine gewaltige Welle rauschte an ihnen vorbei und brach sich am Riff. Hinten in der Lagune konnte er die weißen Baumwollsegel mehrerer Fischerpirogen erkennen, die alle auf die Küste zuhielten. «Besser so?», fragte er.

«Perfekt», sagte Lucia. «Sie wollten mich ins China des dreizehnten Jahrhunderts entführen.»

«In die Zeit der mongolischen Khans, ja», sagte Knox. «Dschingis Khan war ein Eroberer. Er überrannte Russland und China und stürzte die Europäer in apokalyptische Ängste. Im wahrsten Sinn des Wortes: Die Christen hatten gefürchtet, er und seine Horden brächten die Erfüllung der Endzeitprophezeiung von Gog und Magog. Aber seine Nachfolger waren von anderem Schlag, vor allem sein Enkel Kublai.»

«‹In Xanadu schuf Kublai Khan ein prunkvolles Vergnügungsschloss›», zitierte Lucia.

«Genau der ist es», stimmte Knox zu. «Er sah sich als
Herrscher und weniger als Heerführer, und China war das Juwel in seiner Krone. Er errichtete auf den Trümmern von Peking eine neue Hauptstadt und berief seine chinesischen Untertanen in Schlüsselpositionen, um sie für sich zu gewinnen. Aber so richtig klappte das nicht. Die Han und die Mongolen achteten einander nicht, jeder betrachtete den anderen als minderwertig. Es waren ohnehin schwere Zeiten. Der Schwarze Tod wütete in China beinahe genauso heftig wie in Europa, es gab gewaltige Überschwemmungen, Inflation, Armut und Hungersnöte. Die Han und andere ethnische Gruppen erhoben sich. Die ersten Aufstände wurden niedergeworfen, aber jeder neue schwächte die Macht der Mongolen weiter, bis das Reich schließlich im Jahr 1368 zusammenbrach. Einer der Rebellenführer, ein Han namens Zhu Yuanzhang, riss den Drachenthron an sich und erklärte sich zum ersten Kaiser der Großen Ming.»

«Womit, nehme ich an, die Ming-Dynastie gegründet war?»

«Richtig. Zhu Yuanzhang blieb ungefähr dreißig Jahre an der Macht, aber mit seiner Nachfolge gab es Probleme. Sein ältester Sohn, der Kronprinz, starb vor ihm, sodass er sich entscheiden musste, ob er den fähigsten seiner überlebenden Söhne – einen Mann namens Zhu Di – zum Thronerben ernennen wollte, oder nicht doch lieber seinen Enkel Zhu Jianwen. Er entschied sich für seinen Enkel.»

«Und Zhu Di hat getobt.»

«Es kommt darauf an, wem man glaubt», sagte Knox. «Wir wissen, dass Zhu Jianwen extreme Angst vor Rivalen hatte. Nach der Thronbesteigung untersagte er Zhu Di sogar, seinem toten Vater die letzte Ehre zu erweisen – eine schlimme Demütigung –, und nahm seinen Anhängern Rang und Ämter, womit er ihn faktisch zwang, entweder aufzugeben oder gegen ihn in den Kampf zu ziehen. Zhu Di entschied sich für den Kampf. Scharmützel mit den kaiserlichen Truppen weiteten sich zu einem kleineren Bürgerkrieg aus. 1402 marschierte Zhu Di auf Nanjing, Chinas neue Hauptstadt, und sein Neffe floh. Daraufhin erklärte er sich zum Kaiser Yongle, Kaiser der immerwährenden Freude.»

Lucia lächelte. «Er war offensichtlich nicht besorgt, falsche Erwartungen zu wecken.»

«Na ja, alles in allem hat er seine Sache nicht schlecht gemacht. Er löschte den Namen seines Neffen aus den Geschichtsbüchern und beseitigte seine Berater und Anhänger; das war nicht unüblich. Er schlug die Mongolen und die Vietnamesen zurück, führte erfolgreiche Landreformen ein, ließ den Großen Kanal ausbauen und verlegte seine Hauptstadt zurück nach Peking. Und er gab den Bau einer großen Flotte in Auftrag.»

«Ah, die berühmte Schatzflotte.»

«Ein beispielloses Unterfangen. Die Han waren Konfuzianer, in ihrer Wahrnehmung hatte einzig China Bedeutung. Wer mit China zu tun haben wollte, musste nach China kommen. Aber Zhu Di dachte anders. Er wollte Macht demonstrieren, vielleicht wollte er alle in der Region davor warnen, sich mit ihm anzulegen. Immerhin gab es Gerüchte, dass sein Neffe noch am Leben sei, da konnte er Zweifel an der Rechtmäßigkeit seines Thronanspruchs am allerwenigsten gebrauchen. Wie dem auch sei, er beauftragte einen Mann namens Zheng He, eine große Flotte zu bauen und alle Regionen rund um das Chinesische Meer zu erkunden, um diplomatische Beziehungen und Handelsverbindungen zu knüpfen, Unruhen in Chinas Territorien in Übersee zu unterdrücken und dergleichen mehr.»

«Zheng He. War das nicht der Eunuch?»

«Ja. Er war der Sohn einer muslimischen Familie, die bei den Mongolen in Diensten stand. Noch als Kind geriet er in Gefangenschaft und wurde als Dreizehnjähriger kastriert. Das war damals keine Seltenheit. Aber er schaffte den Aufstieg und eroberte sich einen Platz als einer von Zhu Dis Favoriten.» Als Lucia eine Augenbraue hochzog, lachte Knox. «Nicht in dem Sinn», erklärte er. «Zhu Di mochte Frauen, bevorzugt Koreanerinnen. Genau aus diesem Grund vertraute er den Eunuchen. Er konnte sicher sein, dass sie nicht in seinem Harem wildern würden und keine eigenen dynastischen Ambitionen verfolgten.»

«Okay. Der Herr der immerwährenden Freude schickte also seinen Lieblingseunuchen auf große Fahrt. Und es wurde eine ganze Reihe von Fahrten daraus, nicht?»

«Sieben insgesamt, die letzte fand allerdings erst viel später statt. Sie war eher so eine Art Nachtrag. Größtenteils entsprachen die Routen dem, was man erwarten würde: Sumatra, Java und andere Hauptinseln des indonesischen Archipels. Vietnam, Thailand, Sri Lanka, die Malaiische Halbinsel, Indien. Gegenden, die den Chinesen recht gut bekannt waren. Die vierte Reise führte bis nach Arabien und Ost-Afrika, aber die weitaus interessanteste ist die sechste. Zheng He selbst kam gar nicht so weit, aber jeder seiner Vizeadmirale führte seine eigene Armada, und wir können nicht mit absoluter Gewissheit sagen, in welche Regionen diese Verbände vorstießen. Vor allem auch deshalb nicht, weil kurz nach dem Auslaufen der Schiffe in Peking ein großer Brand ausbrach, was der Kaiser als göttliche Warnung vor weiteren Reisen der Schatzflotte auslegte. Er ließ deshalb alle Aufzeichnungen über diese Reise vernichten.»

«Und der Anker da unten müsste von dieser sechsten Reise stammen?»

«Höchstwahrscheinlich», stimmte Knox zu. «Allerdings waren die chinesischen Schiffe damals hoffnungslos überfordert, wenn es galt, gegen den Wind zu kreuzen; sie mussten im Grunde genommen fahren, wohin der Wind sie trieb. Meistens ging das gut, weil die Passatwinde zwischen Afrika und China sehr zuverlässig sind. Aber wenn ein Schiff der chinesischen Flotte tatsächlich im falschen Moment vom Wind abgedrängt worden wäre, hätte es beinahe zwangsläufig hier oben ankommen müssen. Und diese Flottenverbände waren riesig. Allein an der ersten Reise sollen dreihundertsiebzig Schiffe beteiligt gewesen sein, mit mehr als achtundzwanzigtausend Menschen an Bord. Selbst wenn wir eine gewisse Übertreibung berücksichtigen, ist das ziemlich beeindruckend. Der Bedarf an Holz war so gewaltig, dass in China ganze Wälder abgeholzt wurden. Die meisten Schiffe waren Versorgungsschiffe, Truppentransporter und dergleichen. Hinzu kamen große Frachtschiffe, denn diese Expeditionen waren ja auch Handelsreisen, bei denen chinesische Seidenstoffe und Porzellanprodukte gegen hochbegehrte Waren wie Perlen, Elfenbein und exotische Hölzer getauscht wurden. Doch zu jedem Kontingent gehörte auch eine Anzahl sogenannter Schatzschiffe. Das waren praktisch schwimmende Paläste; oder, genauer gesagt, eher Botschaften, eigens dazu gedacht, fremde Mächte zu beeindrucken und ihnen gehörigen Respekt einzuflößen. Sie sollen mehr als vierhundert Fuß lang und hundertachtzig Fuß breit gewesen sein. Sie müssen sich das ungefähr so vorstellen, als würde man mit einem ganzen Fußballstadion in See stechen. Das war mehr als neunzig Jahre vor Kolumbus, und diese Ungetüme waren doppelt so breit, wie die Santa Maria lang war. Sie hatten neun Masten, der höchste soll mehr als hundert Meter hoch gewesen sein.»

«Hundert Meter?» Lucia verzog skeptisch das Gesicht. «Ist das überhaupt möglich?»

«Nach Ansicht vieler Historiker und Schiffsbauer nicht. Ihrer Meinung nach waren die Schatzschiffe eher Sechsmaster und höchstens zweihundert Fuß lang.» Er lachte und wies mit einer Kopfbewegung aufs Meer. «Genau deshalb ist das hier so spannend. Gewissheit werden wir erst bekommen, wenn –»

Lauter Jubel im Heck unterbrach ihn, und als er sich umdrehte, sah er den Anker den Wasserspiegel durchbrechen wie ein gewaltiger Wal, der zum Luftholen auftauchte. Das Wasser rann in Strömen an seinem Schaft herab, an dem Stahlkabel und den Hebegurten an beiden Enden, während er langsam höher stieg.

«Wow!» Lucia holte einen Fotoapparat aus ihrer Tasche.

«Wollen Sie näher ran?», fragte Knox. Als sie bejahte, führte er sie wieder nach unten, wo inzwischen alle weit zurückgetreten waren.

Kabel und Schlingen ächzten vernehmbar unter der Belastung, als der Kranarm sich zu drehen begann und den schwarzen, teilweise von Rost rötlich verfärbten Anker über das Deck schwenkte. Sobald er sich über den geöffneten Luken des Laderaums befand, hielt der Kranführer die Bewegung an und wartete einige Augenblicke, um den Anker zur Ruhe kommen zu lassen. Von allen Seiten traten Besatzungsmitglieder heran, um ihn mit ausgestreckten Armen am Schwingen zu hindern und dafür zu sorgen, dass er nicht gegen die Seiten schlug, als er in den Laderaum hinuntergelassen wurde, wo schon die Projektkonservatoren warteten.

«Das ist wirklich beeindruckend», sagte Lucia, die ein Foto nach dem anderen schoss. «Ich hatte mir nicht vorgestellt, dass es so –» Sie fuhr heftig zusammen, als es hinter ihr plötzlich laut knallte. Es hörte sich an, als hätte es einen Kurzschluss gegeben. Alle drehten sich um. Das Schiff krängte ein wenig nach Backbord, und der Anker begann von neuem zu schwingen, wie ein gigantisches Pendel, das von einem himmlischen Finger angestoßen wurde. Knox warf Miles einen raschen Blick zu und sah in seinem Gesicht die gleiche Besorgnis, die auch ihn ergriffen hatte.

Eines der Strahlruder ihres dynamischen Positionier-Systems hatte den Geist aufgegeben. Und das bedeutete, dass sie ein echtes Problem hatten.

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Kapitel 3

I

Hauptsitz der Firma Kirkpatrick Films,

Covent Garden, London

Rebecca Kirkpatrick gab sich die größte Mühe, den Ausführungen Titch Osmonds, des Leiters ihrer Finanzabteilung, konzentriert zu folgen, aber mit Nicolas schnell hingekritzelter Notiz auf dem Schoß fiel es ihr schwer. Schon wieder sah sie verstohlen auf den Zettel.

Pierre Demullin (???) hat angerufen. Aus Madagaskar (!?!). Ruft später noch mal an.

All diese Ausrufe- und Fragezeichen machten sie kribbelig. Sie erhielt ständig Anrufe aus allen Teilen der Welt, und es war kein Geheimnis, dass ihre Mutter Madagassin gewesen war, das verriet schon ihr eigenes Aussehen, in dem sich polynesisches, afrikanisches und europäisches Erbe mischte. Was also an dieser Nachricht hatte all die Ausrufezeichen notwendig gemacht? Sie atmete mehrmals tief durch, um ruhig zu bleiben. So eine Sensation war ein Anruf von Pierre auch wieder nicht. In ihrer Kindheit war er ihr Nachbar gewesen und der beste Freund ihres Vaters; heute war er der Geliebte ihrer Schwester Emilia und der Vater von Emilias kleinem Sohn Michel. Allerdings hatte Rebecca ihn seit elf Jahren nicht mehr gesprochen, und sie konnte sich nicht recht vorstellen, was ihn veranlasst haben könnte, sie plötzlich anzurufen, praktisch aus heiterem Himmel.

«Du bist mit den Gedanken woanders», sagte Titch. «Wollen wir das später machen?»

Rebecca lächelte bemüht. Sie konnte ohnehin nichts tun, bevor Pierre zurückrief. «Nein, nein, ist schon gut», versicherte sie. «Wir waren gerade beim Cashflow der Firma.»

«Richtig.» Titch blätterte weiter in seinem Ordner. «Wir brauchen weitere siebenundsechzig, wenn wir über den Juli kommen wollen.»

«Siebenundsechzig?» Sie krauste die Nase. «Das ist alles?»

Er lachte verdrossen. «Siebenundsechzig sind kein Pappenstiel.»

«Können wir nicht etwas aufnehmen?» Wieder blickte sie zu dem Zettel auf ihrem Schoß hinunter. Es stimmte nicht ganz, dass sie sich nicht vorstellen konnte, warum Pierre sie anrufen sollte. Deshalb erschreckte die Nachricht sie ja so. Er wäre derjenige, der sich in einem Notfall bei ihr melden würde, wenn aus irgendeinem Grund weder Adam noch Emilia selbst telefonieren konnten.

«Ja, glaubst du denn, das habe ich nicht versucht?», fragte Titch in einem Ton, als hätte sie ihn persönlich beleidigt. «Kein Mensch leiht uns mehr was.»

«Warum nicht? Wir machen doch Gewinne.»

«Ja, auf dem Papier.» Er hob den Kopf und blickte ihr einen Moment in die Augen, bevor er, knallrot im Gesicht, hastig wieder wegschaute. Vor zwei Monaten hatte er bei einem Arbeitsessen unversehens ihre Hand genommen und ihr ewige Liebe erklärt. Sie hatte es damals dem Alkohol und der kürzlich erfolgten Trennung von seiner Frau zugeschrieben, aber in Momenten wie diesem fragte sie sich, ob nicht etwas Ernsteres dahintersteckte. Sie hoffte sehr, dass es nicht so war. Sie hatte Titch von Herzen gern und schätzte ihn sehr, aber mehr auch nicht. Er senkte den Kopf und blätterte zur nächsten Seite in seinem Ordner. «Aber wir können praktisch keine Sicherheiten bieten», fuhr er fort, «und haben immer wieder mit den üblichen Liquiditätsproblemen zu kämpfen. Beides zusammen wirkt auf die Banken natürlich wie ein fettes rotes Warnsignal.»

«Und was schlägst du vor?» Was für ein Notfall war vorstellbar, der beide, sowohl Adam als auch Emilia, am Telefonieren hindern würde?

«Na ja», sagte Titch, «wir haben grundsätzlich drei Möglichkeiten. Bitte versteh mich nicht falsch, ich spreche hier ausschließlich als Vertreter der Firma. Die erste wäre, die Außenstände bei unseren Schuldnern einzutreiben.»

«Damit meinst du mich, nehme ich an?»

Er drehte verlegen den Füller in seiner Hand. «In erster Linie, ja.»

«Wie viel ist es inzwischen?»

«Zweihundertachtzig und ein paar Zerquetschte. Und unsere Abmachung sieht ausdrücklich die Rückzahlung innerhalb von –»

«Und die zweite Möglichkeit?» Wenn Emilia etwas passiert wäre, hätte ihr Vater selbst angerufen. Wenn ihrem Vater etwas passiert wäre, hätte Emilia angerufen. Sie schloss einen Moment die Augen, nicht bereit, diesen Gedankengang weiterzuverfolgen.

«Wir haben in letzter Zeit sehr schnell expandiert. Wir haben neue Leute eingestellt. Aber die meisten unserer Projekte kosten weit mehr, als sie einbringen.»

«Du meinst, ich soll einen Teil der Leute feuern?»

«Du hast mich nach den Möglichkeiten gefragt. Das ist eine von ihnen.»

«Und die dritte?»

«Du hast hier ein feines kleines Unternehmen aufgebaut, Rebecca», sagte Titch. «Wir sind schon von mehreren Konzernen angesprochen worden. Sie würden Spitzenpreise bezahlen.»

«Nein», wehrte sie aufgebracht ab. «Das ist meine Firma.»

«Bitte, Rebecca. Denk wenigstens mal darüber nach. Du bist eine großartige Fernsehmoderatorin. Aber du bist keine Geschäftsfrau. Schau mal, du bist doch gar nicht so oft hier, du bist ständig unterwegs, um zu drehen. Und wenn du mal ehrlich bist, interessiert dich das Geschäftliche im Grunde gar nicht.»

«Ich habe aber keine Lust, mir von anderen Vorschriften machen zu lassen.»

«Niemand würde dir Vorschriften machen.» Titch lachte ein wenig bitter. «Das würde niemand wagen. Wenn du gehen würdest, wäre die Firma am Ende.»

Er schmeichelte ihr, sie wusste es, aber es wirkte. «Es muss doch eine Alternative geben», sagte sie. «Können wir es nicht einfach aussitzen, bis die Amerikaner einsteigen?»

«Es gibt keine Garantie dafür, dass die Amerikaner wirklich einsteigen», entgegnete Titch. «Und selbst wenn, wird es Wochen dauern, bis wir Gewissheit haben; und selbst dann können wir monatelang noch nicht mit Einnahmen rechnen. Inzwischen müssen wir aber Löhne und Miete zahlen, müssen unsere Lieferanten –»

Ein kurzes Klopfen an der Tür unterbrach ihn. Nicola streckte den Kopf herein. «Du hast gesagt, ich soll dir Bescheid geben, wenn dieser Franzose noch mal anruft», sagte sie.

Rebecca bekam einen trockenen Mund, und ihr Herz fing heftig zu klopfen an. «Pierre?»

«Er hängt in der Warteschleife, ja.»

«Okay. Stell ihn durch.»

«Sofort.»

«Können wir bitte einen Moment unterbrechen?», fragte sie Titch. «Ich muss kurz rangehen.»

«Natürlich.» Er stand auf. «Wir können das ja später klären.»

Sie nickte, holte tief Atem und wischte sich die Hände an ihrer Hose. Das Telefon auf ihrem Schreibtisch begann zu läuten.

II

Die Maritsa sackte in das nächste Wellental, und der Anker schlug über der offenen Luke aus wie eine Abrissbirne. Knox duckte sich und winkte die beiden Konservatoren im Laderaum eilig zurück. Schon wurden sie von einer neuen Welle erfasst. Die Maritsa begann heftiger zu stampfen, der Anker geriet immer stärker in Schwingung. Die Arme weit vorgestreckt, versuchte Klaus, ihn aufzuhalten, aber das eiserne Monster stieß ihn einfach rückwärts, bis er über einen Ladebaum stolperte und auf den Hintern fiel. Es war ein komischer Anblick, aber niemand lachte. Ein so schweres Gerät konnte unerhörten Schaden anrichten. Der Anker bewegte sich auf Lucia zu. Unschlüssig, wohin sie ausweichen sollte, zögerte sie endlos, bis Knox sie kurzerhand so grob wegstieß, dass es sie zu Boden schleuderte.

Der Kranführer wandte den Blick aufs Meer, offensichtlich mit der Überlegung, den Anker wieder ins Wasser hinunterzulassen. Aber das hätte das Taucherteam, das noch unten war, in größte Gefahr gebracht. Knox wartete, bis der Anker den nächsten Umkehrpunkt seiner Pendelbewegung erreichte, dann packte er zu und zog sich hoch. Wie ein Kind, das eine Spielplatzschaukel abbremst, begann er, mit seinem Körpergewicht gegen den Schwung zu arbeiten. Miles, der sofort begriff, was er tat, hievte sich ebenfalls hoch, und gemeinsam gelang es ihnen, den Anker so weit zu beruhigen, dass der Kranführer ihn gefahrlos durch die offene Luke abwärts führen konnte. In dem Moment, als der Lukenrand passiert wurde, sprangen sie ab, sodass die anderen die Luke schließen konnten. Dem Anker war damit der Raum zum Schwingen genommen, die Gefahr, dass er Schaden anrichten würde, war gebannt. Sie hörten ihn krachend auf dem Boden des Laderaums aufschlagen und kurz hin und her kippen, bis er seine Ruhelage gefunden hatte.

Als sie die Luke wieder öffneten, waren die Konservatoren schon dabei, den Anker aus den Schlingen zu lösen. Irgendwie hatte es auch Ricky schon nach unten geschafft und brüllte Maddow mit seiner Kamera die gewohnten Befehle zu. Knox schaute sich um. Niemand schien ernstlich verletzt zu sein, wenngleich Lucia, ein wenig blass im Gesicht, immer noch auf ihren vier Buchstaben auf dem Deck hockte.

«Tut mir leid», sagte Knox und half ihr auf.

«Wahnsinn!», sagte sie. «So ein Riesending. Der hätte mich plattgemacht.» Sie klopfte sich ab und sah ihn mit einem leicht ironischen Lächeln an. «Ich hoffe, Sie haben nicht vor, alles auf diese Art heraufzuholen.»

«Keine Sorge», versicherte er. «Das kam nur daher, dass im ungünstigsten Moment eines unserer Strahlruder ausgefallen ist. Wir haben Ersatz. Und es ist höchst unwahrscheinlich, dass wir noch ein Stück von dieser Größe finden.»

«Wenn Sie das sagen.»

Er blickte aufs Wasser hinaus, als er eine Bewegung wahrnahm: Gary am Steuer ihres Bayliner, der Dieter Holm zu seiner Präsentation brachte. Er beugte sich über die Seite, um das Motorboot zu beobachten, das wenig elegant durch die unruhige See pflügte und weit mehr Wasser fasste, als gut war.

«Wollten Sie heute Abend noch nach Morombe zurück?», fragte er.

«Oh-oh», sagte Lucia. «Das klingt nicht gut.»

«Das Wetter ist ziemlich übel», sagte er. «Wenn es sich nicht bald bessert …»

«Könnte ich denn hier irgendwo übernachten?»

«Natürlich. Aber wahrscheinlich wird es dazu gar nicht kommen.»

«Na, dann hoffe ich mal das Beste. Darf ich Ihnen noch eine Frage stellen?»

«Klar. Schießen Sie los.»

Mit einem fast entschuldigenden Lächeln sagte sie: «Ihr Chef hat mir da so ein Stück Familienfolklore von sich erzählt.»

«Aha.»

«Angeblich ist einer seiner Vorfahren auf einem riesigen Schiff von China aus nach Kalifornien gelangt. Er sagt, das sei vor mindestens fünfhundert, wenn nicht sogar sechshundert Jahren gewesen, also gut hundert Jahre, bevor der erste Europäer dort ankam.»

«Das ist durchaus plausibel», meinte Knox. «Nachdem die Spanier 1520 die Philippinen entdeckt hatten, entwickelte sich ein reger Warenaustausch zwischen Manila und Mexiko. Ganz sicher kamen damals einige Chinesen bis nach Amerika. Vielleicht war Rickys Vorfahr einer von ihnen.»

«Er behauptet etwas anderes.»

«Das weiß ich», sagte Knox. Ricky war überzeugt, dass seine Vorfahren lange vor Kolumbus und den Spaniern auf einem von Zheng Hes Schatzschiffen Amerika erreicht hatten; und folglich die Chinesen die wahren Entdecker und die ersten Siedler Amerikas waren.

«Und? Glauben Sie, er ist ein Spinner?»

«Man hat auch Schliemann für einen Spinner gehalten», erwiderte Knox. «Und er hat Troja entdeckt. Viele hielten Kolumbus seinerzeit für einen Spinner. Und er entdeckte die Neue Welt.»

«Und Sie würden Ihren Chef dieser Kategorie zuordnen?»

«Manchmal machen Menschen wichtige Entdeckungen, weil sie trotz des Spotts von allen Seiten an ihren unorthodoxen Überzeugungen festhalten. Die meisten hätten längst das Handtuch geworfen, aber Ricky hat sich nicht beirren lassen, und dafür bewundere ich ihn.»

Das war nicht gelogen. Vor dreißig Jahren hatte Ricky sich vorgenommen zu beweisen, dass die Familienüberlieferung auf Wahrheit beruhte, und an der ganzen Westküste der USA nach Zeugnissen dafür gesucht, dass hier im 15. Jahrhundert chinesische Schiffe gelandet waren. Als er am Ende mit leeren Händen dastand, begann er an der Ostküste zu suchen und arbeitete sich von da durch Mittel- und Südamerika nach Süden vor. Er beackerte sämtliche Strände, führte zahllose Gespräche mit den Leitern lokaler Museen und Hobbyhistorikern, und als kein Stück amerikanischer Küste mehr übrig war, wandte er sich zuerst den Inseln im Atlantischen und Pazifischen Ozean zu und schließlich Afrika. Insgesamt verkündete er nicht weniger als siebenmal die Entdeckung eines chinesischen Schatzschiffs. Die ersten sechs Male handelte er sich nichts als öffentliche Blamagen ein, dennoch ließ er nicht locker und kam schließlich nach Madagaskar, wo ihm auf dem Gelände eines Urlaubshotels in Morombe eine verrostete Kanone auffiel. Noch nie hatte sich jemand groß Gedanken über sie gemacht; die Entdeckung alter Kanonen war keine Seltenheit an dieser Küste, vor der im Lauf der Jahrhunderte eine enorme Zahl von Schiffen, die zwischen Europa und Indien verkehrten, gesunken waren. Doch Ricky erkannte auf den ersten Blick, dass diese Kanone etwas Besonderes war. Es war eine chinesische Kanone aus dem 15. Jahrhundert.

«Sind Sie also seiner Meinung?», fragte Lucia. «Dass ein Schatzschiff es tatsächlich bis nach Amerika geschafft haben könnte?»

«Ich bin Wissenschaftler», antwortete er. «Ich folge Beweisen.»

«Und wo sind die?»

Knox deutete mit einer Kopfbewegung zu Dieter Holm, der in diesem Moment mit einer Laptoptasche über der Schulter und einer Kiste mit Ringordnern die Treppe heraufkam. «Genau das werden wir jetzt erfahren.»

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Kapitel 4

I

Rebecca schlug das Herz bis zum Hals, als sie den Hörer abnahm. «Ja? Rebecca hier.»

«Rebecca? Chérie? C’est Pierre ici. Pierre Desmoulins.»

«Pierre. Was ist? Was ist passiert?»

«Bitte.» Seine Stimme klang angestrengt, dünn, fern. «Gerate nicht gleich in Panik. Wir wissen noch nichts mit Sicherheit.»

«Sag mir, was los ist.»

«Chérie, sie haben das Boot deines Vaters draußen auf See gefunden. Personne à bord.»

«Wann?»

«Gestern Abend. Und niemand hat deinen Vater und deine Schwester seit gestern Morgen gesehen.»

«Emilia?» Rebecca konnte kaum sprechen. «Emilia auch?»

«Es tut mir leid», sagte Pierre. «Aber du darfst die Hoffnung nicht aufgeben.»

«Was ist mit dem Kleinen, Michel?»

«Er ist gesund und munter», antwortete Pierre. «Emilia hat ihn bei Therese gelassen, bevor sie rausgefahren ist.»

«Sucht ihr nach ihnen?»

«Ich selbst nicht, noch nicht. Ich bin auf einer Konferenz in Antananarivo, ich habe es selbst eben erst erfahren. Ich wollte dir so schnell wie möglich Bescheid geben. Aber natürlich suchen alle hier nach ihnen.»

«Ich komme mit der nächsten Maschine.» Jetzt, da sich der schlimmste Verdacht bestätigt hatte, war Rebecca ganz ruhig. Als wäre alles weit weg von ihr. «Ich nehme die nächste Maschine», sagte sie noch einmal.

«Gut. Das ist sicher sinnvoll. Und ich sorge inzwischen –» Dann brach die Verbindung ab.

«Pierre?», rief sie. «Pierre?» Aber sie hörte nur das Besetztzeichen. Telefonieren mit Madagaskar war häufig Glückssache. Sie legte auf und starrte hilflos und wie betäubt auf das Telefon, wartend, dass Pierre zurückrufen würde.

Schwungvoll flog die Tür zu ihrem Büro auf. Mit besorgter Miene, als hätte er genug mitgehört, um alarmiert zu sein, trat Titch zu ihr. «Was ist passiert?», fragte er. Versteinert wiederholte sie, was Pierre ihr berichtet hatte. «Mein Gott, das tut mir leid», sagte er erschrocken. «Was können wir tun?»

«Ich muss nach Madagaskar», sagte Rebecca. «So schnell wie möglich. Sofort. Noch heute Nachmittag.»

Titch nickte. «Ich kümmere mich darum.»

Rebecca stand plötzlich ein Bild ihres Vaters vor Augen, wie sie ihn zuletzt gesehen hatte. Ein wenig gebeugt vom Verlust, mit weißem Haar und immer feuchten Augen. Und dann ihrer Schwester Emilia, die drei Jahre jünger war als sie, ein eigensinniger Teenager damals, voller Ideen, die so schnell und üppig sprudelten, dass sie mit Worten nicht nachkam, jetzt eine Frau mit einem kleinen Sohn, der noch kein Jahr alt war. Ein schwarzes Loch tat sich in ihr auf, ein grauenhafter Schwindel erfasste sie einen Moment lang.

Wieder wurde ihre Bürotür geöffnet, Nicola kam herein, den Blick konzentriert auf den Teller mit Ingwerkeksen und den Becher schäumend heiße Schokolade gerichtet, die sie trug. Sie strich Rebecca mitfühlend über die Schulter, nachdem sie beides auf dem Walnussschreibtisch abgestellt hatte. Rebecca umschloss den Henkelbecher mit beiden Händen und sog die wohltuende Wärme auf, während sie starr auf die dunkle Haut hinunterblickte, die sich leicht kräuselnd auf der erkaltenden Oberfläche zu bilden begann. Sie hörte ihre Mitarbeiter nebenan telefonieren, Visumsbestimmungen erfragen, Besprechungen verlegen, Auftritte absagen, alles aufgrund eines Unglücks. Ken rief, die erste Maschine fliege später am Nachmittag ab Heathrow über Paris nach Antananarivo, es gebe aber nur noch Business Class. Dreitausendfünfhundertachtundzwanzig Pfund. Ob er buchen solle. Wenn ja, wie er zahlen solle. Einen Herzschlag lang wurde es still im Büro. Rebecca schluckte. Sie nahm die Hand von ihrem Kakaobecher und ballte sie unter dem Schreibtisch zur Faust. Sie wusste nur zu gut, dass ihre eigenen Kreditkarten das niemals stemmen würden.

«Vom Firmenkonto», sagte Titch.

«Aber ich dachte, wir dürften nicht mehr –»

«Vom Firmenkonto», wiederholte Titch energisch. «Wir können das später regeln.»

Nicola begann, eine Liste häufig vorkommender Krankheiten zu verlesen, die Lindsay mit Rebeccas Impfpass verglich. Bilharziose, Meningitis, Tollwut, Wurmerkrankungen, Denguefieber. Rebecca fühlte sich immer unwohler beim Zuhören. Cholera, Filariose, TB, Gelbfieber, Typhus, Hepatitis. Sie hatte achtzehn Jahre lang in Madagaskar gelebt, nichts davon hatte sie jemals gehört. Ein Hochrisikogebiet für bösartige Malaria mit Chloroquin- und Fansidarresistenz. Von Lariam bekam sie Albträume, bei Doxycyclin verfärbte sich ihre Haut karottenrot; sie würde stattdessen Malarone nehmen müssen. Sie hatte genug für einen Monat im Schrank.

Titch kam mit einer Schachtel herein und brachte ein dickes Bündel Euro mit, das er heimlich in ihre Tasche schob. Dann ging er vor ihr in die Hocke und sprach langsam und deutlich. Sie hätten alles im Griff. Ein Taxi sei schon unterwegs, um sie nach Hause zu bringen, damit sie packen konnte, und dann weiter zum Flughafen zu fahren. Ihr Flug nach Antananarivo sei gebucht und bezahlt, ebenso der Weiterflug nach Toliara, dem Flughafen, der ihrem Zuhause am nächsten war. Im Moment seien sie noch dabei, einen Leihwagen mit Fahrer zu organisieren, der sie am Flughafen abholen würde; die Einzelheiten werde er ihr später per SMS durchgeben. Fürs Erste solle sie das Gespräch über die Finanzen einfach vergessen. Er werde sich um alles kümmern, bis sie zurück sei.

Sie drückte ihm dankbar die Hand. Ihre Blicke trafen sich, er schien noch etwas sagen zu wollen, ließ es dann aber sein. Das Telefon läutete, das Taxi wartete schon. Sie packte ihren Laptop ein, den Adapter und die Ersatzsicherung und war schon auf dem Weg zur Tür, als sie sich noch einmal umschaute und ihre Mitarbeiter mit ernsten und bekümmerten Gesichtern im Halbkreis versammelt sah wie Trauernde um ein offenes Grab. Als hätten sie schon das Schlimmste akzeptiert.

Sie trat einen Schritt auf sie zu. «Sie sind nicht tot», sagte sie trotzig. «Habt ihr gehört? Sie sind nicht tot.»

Titch kam zu ihr und nahm sie so fest in die Arme, dass sie seinen Herzschlag spürte. «Nein, sie sind nicht tot», bekräftigte er. «Du wirst sie finden. Wenn jemand sie finden kann, dann du.»

II

Als Knox in den Besprechungsraum kam, wo Holm seinen Befund vorlegen wollte, traf er dort nur Miles an. Der vertrieb sich, die Füße auf dem Konferenztisch, die Zeit damit, die Blätter seines Schreibblocks eins nach dem anderen zu kleinen Kügelchen zusammenzuknüllen, um sie mit gezieltem Wurf in den Papierkorb zu befördern. Dem mit Geschossen übersäten Fußboden nach zu urteilen, war er dabei nicht sehr erfolgreich. «Nur wir?», fragte Knox.

«Ricky will es so», erklärte Miles. «Wir informieren die anderen dann später.»

Knox nickte. Die Konservatoren hatten mit dem Anker genug zu tun und die Crew mit der Reparatur des Strahlruders und der Überprüfung von Schäden, die der Anker eventuell am Schiffsrumpf angerichtet hatte. Und ihre Kollegen von MGS waren zwar erfahrene Taucher, aber vor allem beim Militär und in der Ölindustrie tätig gewesen, wissenschaftliche und archäologische Aspekte eines Tauchunternehmens interessierten sie wenig. Außerdem befand sich die Hälfte des Teams noch auf Tauchgang und konnte ohnehin erst heute Abend informiert werden.

Er nahm sich einen Stuhl, aber es fiel ihm schwer, still zu sitzen, bald war er wieder auf den Beinen und ging im Zimmer auf und ab. Ihre erste Aufgabe war es gewesen, den vermuteten Fundort mit Hilfe von Sonargeräten zu vermessen und Sedimentproben zu entnehmen. Dieter Holm und seine Leute hatten rund um die Uhr gearbeitet, um diese neuen Daten auszuwerten und mit ihrer Hilfe ein dreidimensionales Profil des Wrackhügels zu erstellen, das ihnen eine klarere Vorstellung davon liefern sollte, wie er am besten anzugehen war. Der heutige Abend markierte den Beginn des eigentlichen Bergungsunternehmens, und Knox spürte eine erwartungsvolle Spannung, wie er sie seit gut zwei Jahren nicht mehr erlebt hatte.

Ricky hatte die Wände dieses Raums, in dem meistens die Presse- und Fernsehinterviews stattfanden, mit allerlei Requisiten geschmückt: Porträts von Zheng He, Reproduktionen alter bildlicher Darstellungen seiner Flotte, Fotografien von Artefakten auf dem Meeresgrund und Reproduktionen mittelalterlicher Weltkarten. Vor einer von ihnen blieb Knox stehen. Sie galt, recht optimistisch, als die Karte Zheng Hes und zeigte beide Hemisphären der Erde mit Asien, Afrika und Europa auf der einen und Amerika auf der anderen Seite. Obwohl die Karte aus dem 18. Jahrhundert stammte, waren Ricky und viele andere davon überzeugt, dass sie eine Kopie einer früheren Karte war, von Zheng He um 1420 selbst gezeichnet, und daher der schlagende Beweis dafür, dass die Chinesen Amerika entdeckt und kartographiert hatten. Knox hätte dieser These vielleicht offener gegenübergestanden, wäre bei der Erstellung der Karte nicht die von Mercator erst hundert Jahre später erdachte Mercator-Projektion verwendet worden und hätte sich nicht auf ihr die Bezeichnung «Amerika» befunden, obwohl Amerigo Vespucci erst dreißig Jahre später geboren worden war.

«Wenn’s nach Ron geht, blüht uns heute Abend wieder so ein verdammtes Curry», sagte Miles und knüllte ein weiteres Blatt Papier zusammen.

«Na, Mahlzeit», sagte Knox. «Mein Magen hat sich gerade erst vom letzten erholt.» Er ging weiter zu einer Fotografie des Wrackhügels. Unglaublich, welche Fortschritte die Unterwasserarchäologie in den letzten Jahrzehnten gemacht hatte. Aber nicht alles daran war gut. Mit Hilfe der neuen Tiefseetechnologie war es geschäftstüchtigen Schatzsuchern gelungen, die reichsten Wracks aufzuspüren und sie ohne Rücksicht auf ihre historische Bedeutung auszuplündern. Im Zuge einer heftigen Gegenreaktion war ein internationales Abkommen geschlossen worden, das moderne Bergungsunternehmen verpflichtete, die Wracks selbst mit weit mehr Sorgfalt und Achtsamkeit zu behandeln, anstatt sich nur für ihre Fracht zu interessieren. Als Folge davon waren nun die grundlegenden Prozesse des Entstehens solcher Wrackfundstellen recht gut erforscht. Bei diesem Wrack beispielsweise konnte man ziemlich sicher sein, dass das Schiff beim Aufprall am nahe gelegenen Riff einen Rumpfbruch davongetragen hatte. Es musste ein schwerer Schaden gewesen sein, denn die chinesischen Schiffe hatten, der westlichen Technik weit voraus, damals bereits wasserdichte Querschotten gehabt, um solche Schäden zu begrenzen. Bei einem Rumpfbruch sanken Schiffe normalerweise auf eine von zwei Arten: Entweder übte das Gewicht des Wassers einen solchen Druck auf den Rumpf aus, dass das Heck einfach abbrach; oder, was häufiger der Fall war, das Wasser schwappte ungebremst von einer Seite zur anderen, sodass das Schiff immer heftiger auf den Wellen hin und her geworfen wurde, bis es schließlich den kritischen Punkt erreichte und kenterte. Artefakte wurden von den Decks gerissen und verteilten sich in einem Streumuster, wie sie es hier vorgefunden hatten, auf dem Meeresgrund, während das Schiff selbst von seinem Ballast, den Eisenteilen und der Fracht fest auf dem Boden verankert wurde. Die Strömung häufte Sedimente an ihm auf wie Schneewehen vor einer Mauer, die steigenden Druck auf die kalfaterten Planken des Rumpfs ausübten, bis diese nicht mehr standhalten konnten und brachen und das ungeschützte Innere freigaben. Entenmuscheln, Schiffsbohrwürmer, Nassfäulepilze und Bakterien siedelten sich an. In warmen, fruchtbaren Gewässern wie diesen verrottete der Rumpf dann schnell und mit ihm Textilien, Nahrungsmittel, menschliches und tierisches Gewebe sowie anderes organisches Material, bis nur noch feinste Spuren übrig waren. Und während die Wände zwischen den inneren Räumen der Fäulnis anheimfielen, vereinigten sich alle Artefakte aus Metall und Stein zu einem riesigen ungeordneten Haufen, wie Grabbeigaben irgendeines kriegerischen Königs, der in sechzig Meter Meerestiefe unter einem großen Sandhügel begraben worden war.

Knox wurde aus seinen Gedanken gerissen, als abrupt die Tür geöffnet wurde und Dieter Holm in den Besprechungsraum trat. Ohne ein Wort stellte er seine Kiste auf den Tisch und wandte sich dann seinem Laptop zu. Der Mann war klein und schmächtig, hatte das silberweiße Haar mit Gel zurückgekämmt, trug eine Goldrandbrille mit Halbmondgläsern und einen weißen Spitzbart, der vermuten ließ, dass er sich gern als so etwas wie ein diabolisches Genie sah. Er genoss einen hervorragenden Ruf als Meereswissenschaftler, und Knox war sehr gespannt gewesen, ihn kennenzulernen. Doch kaum an Bord der Maritsa angekommen, hatte er sich wie ein Wahnsinniger über seine Unterkunft und den beengten Laborraum aufgeregt. Ganz verübeln konnte Knox es ihm nicht; Ricky hatte ein mit modernster Technik ausgerüstetes Bergungsschiff versprochen, und als solches konnte man die Maritsa beim besten Willen nicht bezeichnen. Dennoch war seine Reaktion, umgehend mit seinem Team noch Morombe zurückzukehren und dort in einer gemieteten Villa seinen Arbeitsplatz aufzuschlagen, ziemlich überzogen gewesen.

Kurz nach Holm erschien auch Ricky in Begleitung von Maddow the Shadow. Knox konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob er draußen gelauert hatte, denn er hatte ein bemerkenswertes Talent dafür, stets als Letzter bei einer Besprechung aufzukreuzen. «Ausgezeichnet», sagte er, während er sich setzte. «Es sind schon alle da. Dann kommen wir doch gleich zur Sache.»

«Wie Sie wollen», erwiderte Holm. Er nahm drei Ordner aus seiner Kiste und schob sie über den glänzend polierten Tisch. «Das ist meine Analyse der letzten Daten», sagte er. «Aber im Wesentlichen kann ich die entscheidenden Befunde in drei Worten zusammenfassen.»

«Ja?», fragte Ricky.

Holms Lächeln wurde schmal, wobei sich ein triumphierender Zug einschlich. «Hier ist nichts», sagte er.

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Kapitel 5

I

Ricky hatte die Hände locker im Schoß ineinandergelegt. Als er Holms Urteil hörte, ballte er sie zu Fäusten. «Nichts?», rief er. «Was soll das heißen, hier ist nichts?»

«Genau das, was ich gesagt habe», antwortete Holm. «Hier liegt kein Schiffswrack. Hier hat nie eins gelegen. Und folglich gibt es auch keine verschüttete Fracht.»

«Wie kommen Sie zu dieser Behauptung?», rief Ricky empört. «Was ist dann mit den vielen Artefakten, die wir gefunden haben? Die Kanonen? Die Anker?»

«Weiß der Himmel.» Holm zuckte mit den Schultern. «Vielleicht sind sie bei einem Sturm über Bord gegangen. Vielleicht wurde eines Ihrer chinesischen Schiffe von Piraten bedroht, und die Mannschaft hat das Zeug über Bord geworfen, um Geschwindigkeit zu gewinnen.»

«Blödsinn», sagte Ricky.

«Oder vielleicht hat jemand sie auf dem chinesischen Schwarzmarkt gekauft und dann auf dem Meeresboden verteilt.»

«Wie können Sie es wagen?» Ricky sprang wütend auf. «Wie zum Teufel kommen Sie dazu, so etwas zu sagen?»

«Ich behaupte ja gar nicht, dass Sie es waren.»

«Doch, genau das tun Sie.»

«Was ist mit den Sonaranomalien im Wrackhügel?», fragte Knox.

«Felsformationen», erklärte Holm.

«Aber doch nicht alle», protestierte Ricky.

«Doch, alle», entgegnete Holm. «Ich gebe zu, einige der ursprünglichen Messungen waren höchst verheißungsvoll; aber die neuesten Daten sind unanfechtbar.» Er tippte auf einen der Ordner. «Sehen Sie doch selber nach, wenn Sie mir nicht glauben. Und selbst wenn die Sonarbilder und die Ergebnisse der magnetischen Bildgebung nicht schlüssig wären – was sie aber sind –, unsere Sedimentanalyse ist es. Wenn hier ein Schatzschiff begraben läge, enthielte der Sand reichlich Spuren von Holz aus dem Rumpf, von Jute und Tungöl aus der Kalfaterung; wir hätten Rostsprenkel von Nägeln, Ankern und anderen Eisenteilen gefunden und Rückstände von Schießpulver. Aber wir haben nichts dergleichen festgestellt. Nicht einen Hauch, jedenfalls nicht in den Proben, die Sie entnommen haben. Keine Spuren, ergo kein Wrack. Was Sie als Wrackhügel bezeichnet haben, ist im Wesentlichen nichts anderes als eine lange, mit Sand bedeckte natürliche Felsenbank.»

Es war so still in der Kabine, dass Knox das Summen des Ventilators in Holms Laptop hören konnte und eine Welle, die leise an den Schiffsrumpf schlug. Doch dann wies Ricky mit ausgestrecktem Arm auf Holm. «Sie sind raus.»

«Das wird an der Wahrheit nichts ändern –»

«Ich sagte, Sie sind raus. Verschwinden Sie von meinem Schiff. Gehen Sie.»

«Wie Sie wollen.» Holm klappte pikiert seinen Laptop zu, schwang seine Tasche über die Schulter und ging zur Tür.

«Vergessen Sie nicht, dass Sie eine Verschwiegenheitserklärung unterschrieben haben», rief Ricky und lief ihm nach. «Gnade Ihnen Gott, wenn auch nur ein Wort von dieser Sache nach außen dringt.»

«Und wie wollen Sie das verhindern?»

«Ich verklage Sie bis aufs letzte beschissene Hemd», drohte Ricky. «Ich sorge dafür, dass Sie in der Branche keinen Fuß mehr auf den Boden kriegen.» Er knallte die Tür hinter Holm zu und drehte sich um. «Und du mach die Scheißkamera aus», fuhr er Maddow the Shadow an.

«Ja, Sir.» Maddow nahm die Kamera von der Schulter.

«Und verschwinde.» Er öffnete nochmals die Tür, wartete, bis Maddow gegangen war, und schlug sie dann kaum weniger heftig zu. «Gottverdammt», schimpfte er, als er zum Tisch zurückkehrte. In dem Moment sahen sie, wie seine Stimmung von Wut und Ungläubigkeit in Beunruhigung, ja spürbare Panik umschlug. Er ließ sich schwer auf seinen Stuhl niederfallen, schlug die Hände vors Gesicht und begann, schnell und flach zu atmen.

«Was ist los?», fragte Knox.

Immer noch heftig atmend, blickte Ricky auf. «Wieso? Wie meinen Sie das?»

«Sie sind offenbar nicht nur enttäuscht. Sie haben Angst.»

«Ich weiß nicht, wovon Sie reden», entgegnete Ricky.

«O doch», widersprach Miles.

Rickys Gesicht verzog sich in Selbstmitleid. «Ihr habt ja keine Ahnung, wie schwierig es war, das Geld aufzutreiben», erklärte er.

Knox runzelte die Stirn. «Ich dachte, Sie hätten es von Peking bekommen.»

«So war’s auch. Aber dann kam dieser verdammte Putsch dazwischen.»

Knox warf Miles einen Blick zu. Die Bergung hatte ursprünglich im vergangenen Jahr beginnen sollen, doch nach einem überraschenden Staatsstreich war Madagaskars Staatspräsident zurückgetreten, und der neue Mann hatte die verschiedenen Ministerien mit seinen eigenen Leuten besetzt, sodass sie gezwungen gewesen waren, ihr Vorhaben zu verschieben. Doch dass der Putsch sich auch auf die Finanzierung ihres Projekts durch die chinesische Regierung ausgewirkt hatte, hörten sie jetzt zum ersten Mal.

«Weiter», sagte Knox.

«Die Finanzkrise war schuld», sagte Ricky. «Meine Leute in Peking hatten plötzlich dringendere Verwendung für ihr Geld. Aber sie empfahlen mich stattdessen einer Genossenschaft», erklärte er mit einem munteren Lächeln, das absolut künstlich war. «Einer Handels- und Industriegenossenschaft mit großem Einfluss in Nanjing, und dort wurde die Schatzflotte ja gebaut; übrigens auch in Guangdong, wo ein großer Teil der Eisenteile gefertigt wurde. Deswegen waren diese Leute so scharf auf eine Beteiligung.»

«Eine Handels- und Industriegenossenschaft?», erkundigte sich Miles, der mehrere Jahre für ein Bergungsunternehmen im Südchinesischen Meer gearbeitet hatte. «Welche genau?»

«Ich hab den Namen vergessen. Die Genossenschaft des Friedens und der Redlichkeit oder so ähnlich.»

«Die Genossenschaft Neue Redlichkeit und Frieden?», fragte Miles.

«Ja», bestätigte Ricky mit deutlichem Unbehagen. «Ja, das könnte sein.»

«Sie erzählen mir hier, dass Sie mit der Sun Yee On Geschäfte machen?»

Ricky antwortete nicht, nur sein Grinsen wurde ein wenig starrer. Das genügte Knox. «Was ist das für eine Organisation?», fragte er Miles.

«Das ist eine chinesische Triade», erklärte Miles in einem Ton kalter Sachlichkeit, die seinen unterschwelligen Zorn eher betonte als verbarg. «Ich bin in Macao immer wieder auf sie gestoßen. In letzter Zeit bemüht sie sich, ihr Image und ihren Ruf aufzupolieren. Durch Zusammenarbeit mit der Polizei und örtlichen Parteifunktionären und Ähnliches. Sie versucht, sich mit patriotischen Projekten wie dem unseren politisches Wohlwollen zu erkaufen. Aber sie ist und bleibt eine Triade.»

«Sie wurde mir vom Kulturministerium empfohlen», beteuerte Ricky, «so schlimm wird sie schon nicht sein?»

«Es ist eine gottverdammte Triade, eine Verbrecherorganisation!», brüllte Miles ihn an. «Wie konnten Sie so blöd sein?» Er schüttelte angewidert den Kopf. «Du lieber Gott! Ich glaub das nicht. Wir sind geliefert.»

«Er ist geliefert», verbesserte Knox mit einer Kopfbewegung zu Ricky.

«Nein. Wir.» Miles funkelte Ricky wütend an. «Er hat uns überhaupt nur angeheuert, weil er seine ganze Glaubwürdigkeit schon verspielt hatte und deshalb unsere brauchte. Frank und ich sind persönlich hierhergeflogen, vergiss das nicht. Wir haben mit dem Fischer geredet, der die erste Kanone gefunden hat. Wir haben selbst die Wrackfundstelle in mehreren Tauchgängen erforscht und mit Sonar vermessen. Ohne unsere Bestätigung hätte er das Geld nie bekommen, nicht einmal von Verbrechern wie der Sun Yee On. Die werden also nicht nur ihm die Schuld geben, wenn sie die Wahrheit erfahren, sondern auch uns. Und glaubt mir, mit diesen Leuten legt man sich besser nicht an.»

«Verdammt», murmelte Knox.

Mit einem verzerrten Lächeln stand Ricky auf und ging zum Schrank. Er nahm eine Flasche Whisky und mehrere Gläser heraus. «Tja, sieht ganz so aus, als säßen wir alle im selben Boot», meinte er, während er mit leicht zitternder Hand einschenkte. «Da wär’s vielleicht nicht dumm, wenn wir zusammen überlegen und versuchen, eine Lösung zu finden. Was meinen Sie?»

II

Rebecca war in ihrem Schlafzimmer beim Packen, als sie plötzlich heftige Magenkrämpfe bekam. Vor Schmerz gekrümmt biss sie sich auf die Finger, um nicht laut zu schreien. Seit ihrem Gespräch mit Pierre versuchte sie, die Erinnerung beiseitezuschieben, aber es war sinnlos. Sie konnte sie nicht länger verdrängen.

Vor anderthalb Jahren hatte ihre Schwester Emilia sie angerufen und ihr berichtet, sie habe vor, an einem praktischen Lehrgang über Forstpflege in Südengland teilzunehmen. Obwohl sie eher beiläufig darüber sprach, hatten sie beide gewusst, dass es um alles ging. Rebecca war vor vielen Jahren nach einem tiefen Zerwürfnis mit ihrem Vater so verbittert von zu Hause weggegangen, dass sie nie wieder zurückgekehrt war. Seither hatte sie weder ihren Vater noch ihre Schwester wiedergesehen. Emilia hatte unermüdlich auf eine Aussöhnung hingearbeitet, und dies nun war ihr bislang gewagtester Vorstoß. Doch er erfolgte zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt. Rebecca, die mit ihrem Programm über Nacht Furore gemacht hatte, wurde gerade von einer Talkshow zur anderen herumgereicht, und Fragen nach ihrer madagassischen Kindheit und Jugend, die der Reiz des Exotischen umgab, blieben nicht aus. Doch sich der Wahrheit zu stellen, war zu schmerzhaft, deshalb speiste sie die Fragesteller mit erfundenen Bildern einer idyllischen Kindheit ab. Als Emilia ihr Kommen ankündigte, geriet sie in Panik, sie fürchtete, dann würde die wahre Geschichte ans Licht gezerrt werden. Eine Konfrontation, zu der sie noch gar nicht bereit war. «Ich weiß nicht, ob ich zu der Zeit überhaupt hier bin», hatte sie schnell gesagt. «Es kann sein, dass ich irgendwo drehe.»

«Natürlich», hatte Emilia steif geantwortet. «Vielleicht ein andermal.»

Aber dazu war es nicht gekommen. Und würde es nun auch nicht mehr kommen. Erschrocken drängte sie diesen Gedanken zurück und holte tief Luft. Sie würde Emilia und ihren Vater lebend finden. Etwas anderes kam gar nicht in Frage. Sie schloss ihre Koffer, trug sie nach unten und übergab sie dem Taxifahrer. «Dann können wir jetzt fahren?», fragte er.

«In fünf Minuten», antwortete sie. «Ich muss noch abschließen.»

«In Ordnung.»

Sie ging zurück in die Wohnung und wollte gerade eine neue Ansage auf den Anrufbeantworter sprechen, als ihr einfiel, dass sie keine Ahnung hatte, wie lange sie weg sein würde. Sie hatte höchstens zehn Tage für Madagaskar, danach musste sie in die USA, wo sie eine mörderische Werbetour zu absolvieren hatte, um ihrer ersten Serie im amerikanischen Fernsehen zu einem möglichst guten Start zu verhelfen. Sie ließ die Ansage unverändert und ging dann von Zimmer zu Zimmer, um Geräte auszuschalten und sich zu vergewissern, dass sie nichts vergessen hatte. Es kam ihr ewig lang vor. Diese vielen Zimmer, die sie niemals benutzte. Sie hatte das Haus von einem Yuppie-Ehepaar gekauft, das vier kleine Kinder hatte und das fünfte erwartete. Bei der Besichtigung hatte sie das totale Chaos erwartet, Spielsachen überall, ramponierte Möbelstücke und mit Malstiften beschmierte Wände, doch die familiäre Atmosphäre unbekümmerter Freude und Lebendigkeit hatte sie berauscht. Irgendwie hatte sie sich eingebildet, dass sie all das mitgeliefert bekommen würde, wenn sie das Haus kaufte. Aber das Einzige, was sie wirklich gekauft hatte, war noch mehr Leere.

Sie schaltete die Lichter im Wintergarten an und blickte in ihr kleines Gärtchen hinaus. In der ersten Nacht hatte sie ein Baby weinen hören. Ihr war fast das Herz stehengeblieben. Im ersten Moment hatte sie geglaubt, die früheren Eigentümer hätten eines ihrer Kinder zurückgelassen. Aber als sie hinausgelaufen war, hatte sie gesehen, dass es nur eine schwarze Katze war. Ihr Schreien hatte sich so sehr nach dem Klagen eines hilflosen Kindes angehört, dass Rebecca sich gefragt hatte, ob es ganz gezielt ihr mütterliches Herz rühren sollte. Die Natur war höchst raffiniert im Aufspüren solcher Schwächen, die sich ausbeuten ließen. Sie hatte einmal eine Dokumentation zu diesem Thema gemacht, in der sie ähnliche Fälle vorgestellt hatte, wie zum Beispiel den des Kuckucks, dieses Brutschmarotzers, der seine Eier einzeln in den Nestern anderer Vögel ablegt, um sich den Aufwand der Futtersuche und der Aufzucht der Jungvögel zu sparen. Er nutzt dabei eine Schwachstelle in der Verhaltensprogrammierung gewisser Singvögel, die bewirkt, dass sie die größten und aggressivsten ihrer Nestlinge füttern, um keine Nahrung an kränkliche Nachkommen zu verschwenden. Sie tun dies, ohne auf das Aussehen ihrer Nachkommen zu achten, und ziehen so Kuckucksjunge auf, die größer sind als sie selbst, während ihre eigenen Jungen verhungern.

Rebecca befasste sich begeistert mit solchen unbequemen Wahrheiten. Sie liebte es, andere aus ihrer Beschaulichkeit zu reißen und ihnen den Spiegel vorzuhalten, der ihre dunklere Seite zeigte. Die Erforschung solcher Verhaltensmuster interessierte sie nicht nur beruflich, sie hatte auch ihr Verständnis der Welt um sie herum geprägt. Sie konnte Menschen bei den banalsten Tätigkeiten beobachten, wie sie an der Supermarktkasse anstanden, einem anderen die Tür aufhielten, ihren Hund spazieren führten, und sofort war sie bereit zu fragen, warum sie es taten und was sie davon hatten. Je tiefer sie in die evolutionäre Psychologie eingetaucht war, desto kompromissloser war sie in ihrer Sicht auf die Welt geworden. Die Menschen waren nichts weiter als Fortpflanzungsmaschinen auf Kohlenstoffbasis. Ihr Bewusstsein war lediglich das Summen und Flimmern organischer Computer bei der Arbeit. Denken und Fühlen waren chemisch induzierte Prozesse. Tugend und Laster waren Überlebensstrategien, der freie Wille eine Illusion. Ihre Arbeit hatte schleichend auf ihr persönliches Leben übergegriffen, als wäre ein psychologisches Unbestimmtheitsprinzip am Werk, das ihr erlaubte, eine bestimmte Gefühlsregung entweder zu empfinden oder zu verstehen, aber nicht beides gleichzeitig. Immer, wenn eine ungewöhnliche Emotion sie ergriff, untersuchte sie sie wie ein mikroskopisches Präparat. Ist das Neid?, fragte sie sich. Ist das Gier? Empfinden andere auch so? Bin ich abartig? Und immer, wenn ein neuer Mann sich ihr zu nähern versuchte, nahm sie ihn mit nahezu wissenschaftlicher Akribie unter die Lupe, prüfte Gespräche und Verhalten bis ins kleinste Detail, provozierte ihn manchmal sogar ganz bewusst mit skandalösen Kommentaren und Handlungen, nur um seine Reaktion zu sehen, bis sie ihn am Ende unweigerlich verscheucht hatte. Sie tat das alles, obwohl sie sich ein Haus gekauft hatte, das groß genug für eine Familie war.

Lautes Klopfen an der Haustür. «Alles in Ordnung bei Ihnen, junge Frau?», rief der Taxifahrer. «Ich meine, wenn Sie Ihre Maschine erwischen wollen –»

«Ich komme.» Sie schaltete die Lichter im Wintergarten aus und wandte sich zum Gehen.

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Kapitel 6

I

Wir haben die Maritsa für sechs Wochen gechartert, richtig?», fragte Knox. «Ebenso die gesamte Ausrüstung?»

Ricky kippte seinen Whisky hinunter und zog ein saures Gesicht. «Und?»

«Das heißt, dass wir Ihren chinesischen Freunden praktisch nichts sparen, wenn wir das Unternehmen jetzt abblasen.»

Miles schüttelte den Kopf. «Du kennst diese Leute nicht. Wenn die rauskriegen, dass wir von der Pleite wussten und es ihnen verschwiegen haben –»

«Aber wir wissen ja noch gar nicht, ob es wirklich eine Pleite ist», unterbrach Knox. «Jedenfalls nicht mit Sicherheit. Wir können immerhin ein Stück Meeresgrund voller chinesischer Artefakte vorweisen, vergiss das nicht, und dazu sehr überzeugende Sonarmessungen.»

«Die von neueren widerlegt worden sind», warf Miles ein. «Und von den Ergebnissen der magnetischen Bildgebung.»

«Ja. Und auch von den Sedimentbefunden. Aber wäre es nicht denkbar, dass jemand diese Messergebnisse und Proben manipuliert hat?»

«Was?», rief Ricky. «Wer?»

«Nicht so schnell», sagte Knox. «Ich frage ja nur: Wäre es nicht möglich? Wie schwierig wäre es gewesen, unsere Proben mit Sedimenten aus einem anderen Gebiet zu vertauschen?»

«Aber wozu?»

«Um uns zu veranlassen, den Fundort aufzugeben, natürlich, damit man später selbst herkommen und ihn in aller Ruhe ausplündern kann. Ich meine, wenn wir recht haben und dort unten tatsächlich ein Schatzschiff liegt, dann wäre die Fracht Millionen wert, vielleicht sogar Hunderte von Millionen. Dafür würde es sich doch lohnen, ein paar Proben zu vertauschen.»

«Holm!», giftete Ricky sofort. «Ich hab dem Mistkerl noch nie getraut.»

«Beruhigen Sie sich», sagte Knox. «Ich sage nur, dass es eine Möglichkeit ist. Aber sollten wir uns unter diesen Umständen nicht auf jeden Fall Gewissheit verschaffen, bevor wir die Expedition abblasen? Wäre es nicht geboten, neue Untersuchungen durchzuführen und neue Proben zu entnehmen, diesmal aber unbedingt dafür zu sorgen, dass niemand sich an ihnen zu schaffen machen kann? Vielleicht sollten wir sogar Duplikate zur Prüfung nach Europa schicken? Wer weiß, womöglich erhalten wir andere Ergebnisse. Aber selbst wenn nicht, verschafft uns das Zeit, in der wir anfangen können, Ihre Freunde in China auf die veränderte Situation vorzubereiten. Wir haben Miles und mich und vierzehn weitere Berufstaucher an Bord, wir haben ein Motorboot und zwei Schlauchboote und alles Untersuchungsgerät, das wir uns wünschen können. Vielleicht liegt das Wrack nicht da, wo wir es vermutet haben, vielleicht liegt es fünfhundert Meter westlich oder einen Kilometer weiter südlich. Ich schlage vor, wir nutzen die zusätzliche Zeit, um es zu finden.»

«Du hast recht», sagte Miles. «Wir suchen den ganzen verdammten Meeresgrund ab.»

Knox stand auf und trat zum Fenster. Die See war immer noch zu stürmisch für das Motorboot, und es begann, dunkel zu werden. Keinesfalls würde es heute Abend noch nach Morombe zurückkehren können. Er wandte sich Ricky zu. «Holm ist doch bestimmt noch an Bord», sagte er. «Er könnte uns alles vermasseln, wenn er will. Wär vielleicht ganz gut, wenn Sie versuchen, mit ihm Frieden zu schließen.»

«Keine Sorge. Überlassen Sie ihn mir», sagte Ricky. «Was ist mit Ihnen beiden?»

«Wir müssen die Jungs informieren, einen neuen Plan aufstellen.» Knox sah die beiden anderen fragend an. «Einverstanden?»

«Ja», sagte Miles.

«Ja», sagte auch Ricky.

«Gut, dann los.»

II

Beinahe mit einem Anflug von Euphorie spürte Boris, wie es ihn in seinen Sitz drückte, als sich die Maschine zur ersten Etappe seiner Reise nach Madagaskar in die Lüfte hob. Er hatte seinen Pass schon dreimal zeigen müssen, und alles war gutgegangen. Er war erleichtert. Die Nergadses waren natürlich zu klug, um an solchen Dingen zu knausern, aber er war erfahren genug, um keinem Werkzeug zu trauen, solange er es nicht praktisch ausprobiert hatte. Und es tat einfach gut, wieder zu arbeiten. Er war von Natur aus ein Tatmensch, und diese letzten Monate hatten ihn fast verrückt gemacht. Aber seine Hochstimmung hatte noch einen anderen Grund.

Fünfzehn Monate lang hatte er in seinem elenden Loch im griechischen Knast gesessen, ehe die Nergadses ihn endlich herausgeholt hatten. Fünfzehn Monate. Boris hatte sich immer eingebildet, er wäre ein zäher Kerl, den so leicht nichts umbringen konnte. Aber die Wahrheit sah anders aus. Das Gefängnis hatte ihn zermürbt. Er hatte in einem fremden Land festgesessen, dessen Sprache und Gebräuche ihm nicht zugänglich waren, und sich schon an seinem dritten Tag auf eine handfeste Auseinandersetzung mit dem falschen Gegner eingelassen, wofür er aufs scheußlichste bestraft worden war. Aber das war noch nicht alles. Tatsache war, dass das griechische Fiasko sein ganzes Leben zerstört hatte. Selbst als er sich wieder seiner Freiheit erfreuen konnte, war es nur noch Makulatur gewesen. In seiner Stellung als Sandro Nergadses Sicherheitschef war er ein mächtiger und gefürchteter Mann gewesen. Jetzt war er ein Niemand. Leute, die früher vor ihm gekuscht hatten, übergingen ihn, als wäre er gar nicht vorhanden. In dieser Welt drehte sich alles um Respekt. Den musste er sich zurückholen, um jeden Preis, und das funktionierte am besten, indem man einen anderen dafür bezahlen ließ und damit allen zeigte, dass mit einem zu rechnen war. Und wer war als Opfer besser geeignet als Daniel Knox, der Mann, der ihn in diese ganze Scheiße reingeritten hatte?

Das Anschnallzeichen erlosch. Mit schwingenden Hüften, ganz als befände sie sich auf ihrem persönlichen Laufsteg, stöckelte eine Stewardess den Gang herunter.

«Champagner?», fragte sie.

«Wein», erwiderte er. «Rot.»

Er sah ihr einen Moment beifällig nach, als sie davonging, dann schloss er die Augen und dachte an den Nachmittag am Flughafen von Athen, als Knox ihn und Davit eiskalt der griechischen Polizei ausgeliefert hatte, obwohl er beim Leben seiner Freundin geschworen hatte, sie zum Goldenen Vlies zu führen. Sein Herz krampfte sich ein wenig zusammen bei der Erinnerung. Als er sich vorstellte, wie er sich an dem Kerl rächen und dass er dafür auch noch gut bezahlt werden würde, fühlte er sich aber gleich wieder wunderbar entspannt.

Die Stewardess brachte ihm einen dunklen Roten in einem bauchigen Glas. Er probierte einen Schluck. Der Wein war angenehm trocken und kräftig. Fünfhunderttausend Euro!, dachte er. Konnte man nur hoffen, dass der Typ da draußen wirklich Knox war. Und wenn nicht – Sandro und Ilja konnte er doch erzählen, was er wollte. Die würden ihm alles glauben. Er lachte laut heraus und prostete seinem verschwommenen Spiegelbild im Flugzeugfenster zu.

Ja. Es ging definitiv aufwärts.

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Kapitel 7

I

Es war spät, als Knox endlich ins Bett kam. Aber obwohl er einen aufreibenden Tag hinter sich hatte, fand er keinen Schlaf. In den Jahren seiner Arbeit als Archäologe hatte er gelernt, auch mit unerwarteten Tiefschlägen fertigzuwerden. Von Holms niederschmetterndem Urteil hatte er sich daher zunächst nicht allzu sehr erschüttern lassen. Aber je weiter der Abend fortgeschritten war, desto klarer hatte er gesehen, wie katastrophal es sich auf die finanzielle Lage und das Renommee des Unternehmens auswirken würde, das Miles und sein Bruder Frank, der gegenwärtig in Howe die Stellung hielt, gemeinsam aufgebaut hatten. Die beiden Männer waren gut zu ihm gewesen, sie hatten ihm nach Gailles Tod Arbeit gegeben und das erste Jahr hindurch bedingungslos zu ihm gehalten, obwohl er nichts getan hatte, was solche Loyalität verdient hätte. Es bedrückte ihn, dass sie nun in diese missliche Lage geraten waren, und er wollte helfen.

Madagaskar war kaum ein Schatten vor dem grauen Morgenhimmel, als er aufstand. Er kochte Kaffee, nahm einen Becher mit in den Kontrollraum und begann, die Tauchpläne so zu ändern, wie er und Miles es am Abend zuvor mit den Tauchern besprochen hatten. Er loggte sich ein, während er arbeitete. Der Internetzugang lief über einen lokalen Mobiltelefonanbieter und war daher teuer, langsam und nicht immer zuverlässig, aber der E-Mail-Austausch klappte gut. Sein Posteingang enthielt nichts Besonderes außer einer Nachricht von Braddock beim Landseer Trust.

Lieber Mr. Richardson,
hörte eben Beunruhigendes und möchte Ihnen so schnell wie möglich Bescheid geben. Das Segelboot der Kirkpatricks wurde auf See treibend aufgefunden, und Adam und Emilia werden vermisst. Sorgen Sie sich nicht zu sehr – sie verschwinden oft tagelang in den Wäldern –, aber ich hielt es für das Beste, Sie umgehend zu benachrichtigen, für den Fall, dass Sie Entscheidungen bezüglich Ihrer Flüge etc. erst einmal aufschieben wollen. Ich werde Sie natürlich auf dem Laufenden halten, sollte ich Weiteres hören.

Alles Gute

Braddock Lightman

Er erinnerte sich an Lucias Bemerkung vom vergangenen Nachmittag, dass sie vergeblich versucht hatte, die Kirkpatricks zu erreichen. Kein Wunder. Er versuchte, sich die Nachricht aus dem Kopf zu schlagen, während er an den Plänen arbeitete. Er hatte schon genug um die Ohren. Aber sie drängte sich ihm immer wieder auf. Natürlich verschwanden Menschen in den Wäldern, aber nicht von einem Boot, es sei denn, es war etwas Schlimmes passiert. Ihn überfiel plötzlich eine lebhafte Erinnerung an jenen Nachmittag vor vierzehn Monaten, als Emilia Kirkpatrick so unversehens in sein Leben getreten war und ihn aus der Schwermut herausgerissen hatte, die über ihm hing, seit er ohnmächtig hatte mit ansehen müssen, wie Michail Nergadse Gaille gequält und getötet hatte. Dafür stand er tief in ihrer Schuld. Er konnte die Nachricht nicht einfach ignorieren.

Und noch etwas beunruhigte ihn. Der Beginn ihres Eden-Projekts war nur noch wenige Wochen entfernt. War es möglich, dass das Verschwinden der Kirkpatricks damit in Zusammenhang stand? Fünf Minuten plagte er sich noch, dann gab er auf. Er druckte die E-Mail aus und nahm sie mit zu Miles’ Kabine. Nachdem er den Freund mit lautem Klopfen geweckt hatte, trat er ein und knipste das Licht an. «Da, lies.»

«O Gott», murmelte Miles. «Die Armen.» Aber viel Herz steckte nicht in seinen Worten, zum einen weil er Emilia nie so nahegekommen war wie Knox, zum anderen weil ihn mehr als genug eigene Sorgen belasteten. Doch dann erkannte er schlagartig, warum Knox ihn geweckt hatte, und sagte schroff: «Nein, mein Freund. Ich brauche dich hier.»

«Nicht so dringend, wie sie mich dort brauchen.»

«Da läuft bestimmt schon eine Riesensuchaktion. Von Leuten, die das Gebiet kennen. Was kannst du da schon beisteuern?»

«Sehr viel vielleicht, wenn es mit der Winterton zu tun hat.»

«Wie denn?», fragte Miles stirnrunzelnd. «Kein Mensch sonst weiß davon.»

«Vielleicht doch. Sie haben uns die Genehmigungen besorgt, vergiss das nicht. Es muss also bei der Regierung Leute geben, die Bescheid wissen. Außerdem liegt sie ja nur um die dreißig Meter tief. Es kann leicht sein, dass ein Fischer oder Taucher zufällig darauf gestoßen ist. Wenn das zutrifft und Adam und Emilia deswegen verschwunden sind, hat die Polizei kaum eine Chance.»

«Die Kirkpatricks würden bestimmt nicht wollen, dass du mit der Polizei redest», sagte Miles. «Es sei denn, es gibt keine Alternative. Du weißt doch selbst, wie wichtig Emilia absolute Geheimhaltung war.»

«Genau deshalb muss ich selbst da runter», erklärte Knox. «Wenn es nichts mit der Winterton zu tun hat, komme ich sofort zurück, das verspreche ich. Aber wenn doch …»

Er merkte, dass seine Argumente nicht ausreichten. «Miles», setzte er noch einmal nach, «sie ist eine Freundin. Du weißt nicht, wie viel ich ihr schulde. Ich mache die neuen Pläne fertig, bevor ich starte, für alles Übrige brauchst du mich doch im Grunde gar nicht. Für die Suche auf dem Meeresboden hast du genug Taucher zur Verfügung, die besser sind als ich.»

Miles schüttelte den Kopf, mittlerweile mehr resigniert als ablehnend. Mit einem schiefen Lächeln zu Knox sagte er: «Du weißt, dass wir nahe daran waren, dich zu feuern?»

«Ja», sagte Knox.

«Nicht nur, weil du dich kaum eingebracht hast, obwohl es da weiß Gott gehapert hat. Aber du warst die ganze Zeit so trübsinnig, dass du alle anderen mit runtergezogen hast.»

«Ich weiß.»

«In einem kleinen Unternehmen wie unserem ist die Moral der Leute wichtig.»

«Ja, natürlich», stimmte Knox zu. «Ich hab ehrlich gesagt nie verstanden, warum ihr mich so lange behalten habt.»

Miles lachte trocken. «Na ja, vielleicht haben wir mit dir gelitten nach dem, was passiert war. Wir haben uns gesagt, dass du Zeit brauchst. Und dann ist sie aufgekreuzt.» Er musterte Knox mit zusammengekniffenen Augen. «Du hast uns nie erzählt, was an dem Wochenende passiert ist.»

«Nein», sagte Knox nur.

«Na gut.» Miles seufzte. «Tu, was du nicht lassen kannst. Bring sie und ihren Vater zurück, wenn es irgendwie zu machen ist. Aber ganz gleich, was du denkst, ich brauche dich hier auch. Versprich mir also, dass du zurückkommst, sobald es irgendwie möglich ist.»

«Versprochen», sagte Knox. «Und danke.»

II

Rebecca landete am späten Vormittag auf dem Ivato Flughafen von Antananarivo. In der schäbigen Ankunftshalle voller Menschen wurde sie von Pierre erwartet, der selbst gekommen war, um sie abzuholen. Fast einen Kopf größer als die Mehrzahl der Madagassen um ihn herum, mit buschigem schwarzem Vollbart, großen dunklen Augen und einem goldenen Ring im Ohr wie ein später Pirat, war er leicht zu erkennen. Sobald er sie bemerkte, drängte er sich rücksichtslos durch das Gewühl, nahm sie bei den Schultern und küsste sie auf beide Wangen. Dann schloss er die Arme um sie und drückte sie so fest an sich, dass sein Bart ihre Wange kitzelte. Sie trug immer noch ihr Gepäck und konnte nur mit den Schultern wackeln, um ihn zu bewegen, sie loszulassen. «Gibt’s was Neues?», fragte sie sofort.

Er schüttelte den Kopf, sah sie an und rieb sich die Augen. «Ich kann’s nicht glauben», sagte er. «Meine kleine Becca.»

«Bitte, Pierre. Ich muss wissen, was vorgeht.»

«Nichts zu berichten.» Er zuckte mit den Schultern. «Ich habe mit der Polizei in Toliara gesprochen, keine Spur von ihnen.» Er nahm ihr das Gepäck ab und ging voraus zum Ausgang.

«Wo gehst du hin?», fragte sie.

«Mein Wagen steht draußen.»

«Dein Wagen?»

«Wenn wir gleich starten, können wir heute Abend in Toliara sein.»

«Ich fliege», sagte sie. «Dann bin ich schon heute Nachmittag dort. Komm doch mit.»

«Das geht nicht. Ich bin mit dem Auto hier.»

«Herrgott noch mal», sagte sie.

«Willst du, dass ich es hier stehenlasse?»

«Ich will, dass du alles tust, um meinen Vater und meine Schwester zu finden», erwiderte sie. «Emilia ist deine Geliebte, Pierre. Sie ist die Mutter deines Kindes. Mein Vater ist seit mehr als dreißig Jahren dein engster Freund. Und du sorgst dich um dein verdammtes Auto?» Sie schüttelte den Kopf. «Was zum Teufel tust du noch hier? Warum bist du nicht längst zu Hause und leitest die Suchaktion?»

Pierre wurde ein wenig rot. «Ich bin deinetwegen hier», sagte er. «Mir war der Gedanke unerträglich, dass du nach Hause kommst und niemand da ist, um dich zu empfangen – nach diesen langen Jahren und unter diesen Umständen. Und ich dachte, du brauchst vielleicht jemanden, der dich fährt.»

«Ich hab dir doch gesagt, ich fliege.»

«Ja, aber das wusste ich nicht.»

Wieder schüttelte sie den Kopf, immer noch aufgebracht, obwohl es ihr schwerfiel, ihren Zorn zu rechtfertigen. Sie standen der automatischen Glastür so nahe, dass diese sich immer wieder öffnete und schloss und kurze Blicke auf den hellen Sonnenschein bot, der draußen winkte. Sie drehte sich um und ging ins Freie hinaus. Der frisch geteerte Parkplatz glänzte von einem kürzlich niedergegangenen Regenschauer, der Schwaden scharfer Gerüche freigesetzt hatte: aus den braun-grauen Zebufladen, die wie abgeschnittene Fußsohlen von Elefanten zur Düngung auf den Rasenstreifen verteilt lagen; aus den schweißgetränkten Kleidern der Träger, Arbeiter und Händler; aus den silberschwarzen Abgasen, die von klapprigen Taxis, Bussen und Lastwagen ausgespien wurden. Ganz zart jedoch nahm sie auch feinere Düfte wahr, von Frangipani, Vanille und Hibiskus. Sie atmete tief ein. Der Geruchssinn, sagt man, sei derjenige unter den Sinnen, der am stärksten auf die Erinnerung wirkt. Elf Jahre. Elf Jahre. Und doch waren augenblicklich die alten Gefühle wieder da, beklemmend wie damals. Einen Moment lang war sie wieder achtzehn Jahre alt, unsicher und voller Ängste, im Begriff, alles zurückzulassen, was ihr je vertraut gewesen war. Sie schauderte, als wäre ein Geist durch sie hindurchgehuscht.

Madagaskar: die große rote Insel, der achte Kontinent, das Land ihrer Geburt.

III

Die Bayliner war schon voll, als Knox seine Taucherausrüstung und seine Reisetasche aufs Boot hievte. Gary war am Steuer, hinter ihm saß mit Gewittermiene Dieter Holm Seite an Seite mit Ron, ihrem Schiffssteward, der in Morombe frischen Proviant einkaufen wollte. Lucia hatte auf der gepolsterten Bank im Heck Platz genommen. Knox deponierte seine Sachen auf dem allgemeinen Gepäckhaufen und setzte sich zu ihr. «Was hat das denn zu bedeuten?», fragte sie lächelnd. «Verlassen Sie das sinkende Schiff?»

Er überlegte einen Moment, bevor er sich entschloss, ihr reinen Wein einzuschenken. Sie wollte ja auch nach Eden und würde früher oder später erfahren, was los war. «Sie haben mir doch erzählt, dass Sie die Kirkpatricks nicht erreichen konnten», sagte er. «Die beiden werden vermisst. Ich fahre jetzt runter, um bei der Suche zu helfen.»

«Ich dachte, Sie kennen sie nicht.»

«Das habe ich nicht gesagt. Ich habe nur gesagt, dass sie hier an der Küste ziemlich bekannt sind.»

Sie warf ihm einen amüsierten Blick zu. «Sollte ich also jetzt alles, was Sie mir gestern erzählt haben, auf die Goldwaage legen?» Aber ihrem Ton fehlte jede Schärfe. Sie war Journalistin, sie wusste, wie das lief. «Und woher kennen Sie die beiden?»

«Eigentlich kenne ich nur Emilia. Sie war vor kurzem ein paar Tage in England. Da sind wir uns begegnet.»

«Ah, so ist das also?»

In diesem Moment gab Gary Vollgas, das Aufheulen des Motors ersparte ihm die Antwort. Aber Lucias Frage weckte Erinnerungen. Es war eine schwere Zeit für ihn gewesen, in der er verzweifelt versucht hatte, den Weg in ein Leben ohne Gaille zu finden. Vor ihrem Tod hatte er sich nie klargemacht, wie eng sie miteinander verbunden waren, wie abhängig er tatsächlich von ihr war. Die Tage waren dank seiner Arbeit bei MGS zu bewältigen gewesen, doch die Nächte waren tödlich, kaum zu ertragen. Miles und Frank hatten sich nach Kräften bemüht, ihm aus der Depression herauszuhelfen. Sie luden ihn abends ins Pub ein oder zu sich nach Hause zum Essen, aber die gezwungene Fröhlichkeit dieser Abende war grauenhaft. Er begann, sie zu fürchten, nicht nur um seiner selbst willen, sondern weil er allen anderen die Stimmung verdarb und das entsetzlich fand. Nach einer Weile lehnte er die Einladungen ab und verkroch sich lieber in seinem kleinen Apartment, ernährte sich von Pizza und trank sich auf dem Sofa vor dem Fernseher in den Schlaf. Seine Selbstdisziplin bröckelte. Er ließ sich gehen, kam verkatert und mit einer Alkoholfahne zur Arbeit, und obwohl er wusste, dass man ihn früher oder später an die Luft setzen würde, änderte er nichts.

In dieser Phase war Emilia Kirkpatrick in sein Leben getreten.

Es war an einem Freitag spätnachmittags, kurz nach einem besonders heftigen Kälteeinbruch. Sie war am Morgen eigentlich mit Frank verabredet gewesen, aber der Termin war infolge eines verspäteten Flugs geplatzt und Frank nach Harwich gefahren, um sich ein Boot anzusehen. Sie waren alle beim Aufbruch ins Wochenende, als sie hereinschneite, und da die anderen schon Pläne für den Abend hatten, fiel Knox die Aufgabe zu, sich ihrer anzunehmen. Er riet ihr, am Montag wiederzukommen, da sei Frank zurück, aber sie war eigens zu diesem Termin aus Madagaskar angereist und weigerte sich rundweg, unverrichteter Dinge wieder zu gehen. Schließlich erklärte er sich bereit, in einer Weinbar in der Nähe mit ihr zu sprechen. Ein Glas Wein führte zum zweiten; das dritte zum Abendessen. Und plötzlich, vielleicht hervorgerufen durch dieses Zusammensein mit einer anziehenden und mitfühlenden Frau, brach der ganze Schmerz um Gaille sich gewaltsam Bahn. Er schüttete ihr sein Herz aus, unfähig, die Tränen zurückzuhalten, was an den Nachbartischen solches Aufsehen erregte, dass er sich gezwungen fühlte, das Lokal zu verlassen. Emilia begleitete ihn im Taxi nach Hause und blieb bei ihm, verbrachte fast das ganze Wochenende mit ihm im Bett, wo sie ihm zärtlich und unendlich geduldig zuhörte, nun, da der Damm endlich gebrochen war und der Schmerz frei fließen konnte.

Und am Montagmorgen, als er mit ihr in die Firma fuhr, um die Bergung der Winterton zu besprechen, stellte er überrascht fest, dass er sich auf den Tag freute. Zum ersten Mal seit Gailles Tod regte sich ein Funken neuer Lebensfreude. Und das verdankte er, wie er Miles gesagt hatte, Emilia. Ohne ihr Zutun wäre er mit großer Sicherheit jetzt arbeitslos und würde sich in irgendeinem elenden Loch am Stadtrand von Howe zu Tode saufen.

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Kapitel 8

I

Am Flughafen von Antananarivo musste Boris fast eine Stunde auf Davit warten. Die Anzeigetafel für die ankommenden Flüge funktionierte nicht, und er befürchtete schon, dass sie ihren Weiterflug nach Morombe verpassen würden.

«Hey, Boss», sagte Davit, als er endlich erschien, zerknautscht und müde vom Flug, aber dennoch in aufgekratzter Stimmung.

Boris nickte nur grimmig, um ihn wissenzulassen, dass er Griechenland nicht vergessen hatte. «Wir müssen uns schleunigst auf die Socken machen», sagte er kurz.

Die Maschine nach Morombe war eine uralte Twin Otter. Sie stank nach Dieselöl, und drinnen war es so eng, dass Boris den Kopf einziehen musste, als er durch den Gang zu seinem Platz ging. Auch Davit kam nur in gekrümmter Haltung voran und musste sich dann schräg setzen. Der Start war eine Anstrengung, die die Motoren hörbar bis aufs Äußerste belastete, bevor diese ganz aussetzten und die Maschine so tief durchsackte, dass mehrere Passagiere laut aufschrien und selbst Boris sich an die Armlehnen seines Sitzes klammerte, bis sie wieder stiegen.

Er schaute zum Fenster hinaus. Die Hauptstadt der Insel war von üppigen grünen Reisfeldern umgeben, die schnell unter ihnen schrumpften. Sie überquerten Berge, Wälder und Seen. Obwohl sie ziemlich tief flogen, konnte Boris nicht eine einzige Straße erkennen. Turbulenzen schüttelten und rüttelten die Maschine. Durch den fadenscheinigen Vorhang, der die Kabine vom Cockpit trennte, sah er, wie der Pilot mit der flachen Hand hart auf eines seiner Messgeräte schlug. Der Abgasgestank wurde stärker. Auf der anderen Seite des Gangs öffnete eine alte Frau eine Spucktüte und übergab sich beeindruckend damenhaft, als wollte sie sich nur räuspern. Als sie fertig war, rollte sie die Tüte oben zusammen und hielt sie im Schoß wie ein Lunchpaket, aber der Geruch ließ sich nicht zurückhalten, und Boris merkte, wie ihm selbst übel wurde. Er war heilfroh, als die Maschine schließlich über die holprige Landebahn von Morombe rumpelte, die Tür geöffnet, die Treppe angerollt wurde und sie auf den sonnenheißen Beton hinunterstiegen. Endlich konnte er den Rücken dehnen und die Arme strecken. «Das war echt ein Riesenspaß», brummte er.

«Ach was? Das musst du mir erklären», sagte Davit.

Nachdem sie ihr Gepäck geholt hatten, schauten sie sich nach einem Taxi um. Es waren nur zwei da, gelbe, verbeulte Kisten, aber die Fahrer sprachen beide kein Englisch. Ratlos starrten sie alle einander an.

«Hotel?», fragte Davit schließlich. «Englisch?»

Der ältere der beiden Fahrer lachte und hob den Daumen. Sie stiegen ein und ließen sich von ihm auf einer Straße voller Schlaglöcher in die Stadt schaukeln. Junge Madagassen mit verdrossenen Gesichtern spähten mit taxierenden Blicken durch die Fenster. Vor einer Hotelanlage, die von einem hohen Staketenzaun umschlossen war, hielt das Taxi an. «Hotel. Englisch», meldete der Fahrer.

Vor dem Empfang lagen zwei Windsurfbretter und ein Außenbordmotor auf dem rot gefliesten Boden, aber es war niemand zu sehen. Boris machte sich mit einem ungeduldigen Ruf bemerkbar, worauf ein alter Mann erschien, der sich den Schlaf aus den Augen rieb.

«Sprechen Sie Englisch?», fragte Boris.

Der Alte schüttelte den Kopf. «Claudia», rief er laut. «Claudia!» Eine hübsche junge Madagassin mit milchkaffeebrauner Haut und geflochtenem schulterlangem Haar näherte sich durch lichtgesprenkelten Schatten. «Engländer», sagte der Alte mit einer Handbewegung zu ihnen.

Sie nickte und lächelte ihnen zu. «Sie suchen ein Zimmer?»

«Zwei Zimmer», sagte Boris.

«Ich zeige Ihnen die besten, die wir haben.»

Sie folgten ihr einen Sandweg entlang. Zusammengeklappte Sonnenschirme lehnten an gestapelten Gartenliegen. Mopeds und Strandbuggys waren mit Vogelleim und Staub überkrustet. Ein Boot lag kieloben im Sand. Nichts deutete auf die Anwesenheit anderer Gäste hin. Die Geschäfte schienen schlecht zu laufen. Vor zwei Hütten, die auf etwa dreißig Zentimeter hohen Pfählen ruhten und einen prachtvollen Blick auf den Strand und das Meer boten, blieb Claudia stehen. Sie nahm das Vorhängeschloss ab und führte sie hinein. Drinnen war es düster, auch noch nachdem sie die zerschlissenen Vorhänge aufgezogen hatte. «Schön?», fragte sie strahlend.

Das Doppelbett war durchgelegen, das Moskitonetz zerrissen und mit Sicherheitsnadeln notdürftig geflickt, der Toilette fehlte der Sitz, und statt der Dusche wartete ein riesiger Plastikzuber, der zu Dreiviertel mit Wasser gefüllt war. Aber sie waren ja nicht hier, um Urlaub zu machen, und wichtiger als Komfort war es, jemanden zur Hand zu haben, der Englisch sprach. Außerdem war Claudia unbestreitbar ein Appetithappen, genau richtig, um sie bei eventuellem Leerlauf vor Ausführung ihres Auftrags zu vernaschen. Boris nickte, stellte seine Koffer ab, scheuchte beide hinaus, schloss die Tür und übergoss sich erst einmal mit zwei Eimern kühlen Wassers. Dann trocknete er sich ab, zog ein frisches schwarzes Hemd und Shorts an, setzte seine Ray-Ban auf und ging los, um sich in der Stadt umzusehen.

II

Gary schaltete den Motor des Bayliner aus und ließ das Boot zum Strand von Morombe treiben. Eine Schar Madagassinnen watete ihnen mit Körben und Schalen entgegen, alle wohlgefüllt mit Schnappern, Kraken und Sardinen sowie Papayas, Maniok und Zwiebeln, die sie in ihren kleinen Gärten gezogen hatten. Ron brauchte nur zu wählen. Knox sprang vom Boot, packte seine Taschen und deponierte sie am Strand, ehe er zurückkehrte, um Lucia zu helfen. Dazwischen erkundigte er sich nach Transportmöglichkeiten. Die Küstenstraße führte nicht bis nach Eden; außerdem war eine Brücke gleich südlich der Stadt kürzlich von einem Zyklon eingerissen und noch nicht wiederhergestellt worden. Es gab nur eine Möglichkeit, nach Eden zu gelangen: mit einer Fischerpiroge.

Lucia, der er das erklärte, nahm es gelassen auf. Sie habe ohnehin eine Fahrt mit einer Piroge geplant gehabt, um aus dem Erlebnis einen Artikel zu machen. Sie beschlossen, bis Eden gemeinsam ein Boot zu nehmen, dann wollte sie allein weiter nach Toliara im Süden, von wo sie in zwei Tagen abreisen würde. Sie hatten beide einiges in der Stadt zu erledigen, Knox musste Geld wechseln, Lucia ihr Hotelzimmer aufgeben, doch vorher wollten sie auf jeden Fall das Boot mieten, um ihr Gepäck dort lassen zu können. Während sie den Strand entlangstapften, wo die Füße bei jedem Schritt tief im feinen Sand versanken, wünschte Knox, er hätte nicht so viel mitgenommen. Aber Adam und Emilia waren auf See verschwunden, da brauchte er seine Taucherausrüstung, und ganz ohne Klamotten zum Wechseln ging es auch nicht.

Die Piroguiers, die bei ihren Booten hockten, witterten Geschäfte. Sie sprangen auf und liefen ihnen entgegen. Der Touristenausfall infolge des Staatsstreichs tat offensichtlich weh. Knox erklärte, was sie erwarteten, und entfachte mit seiner Frage nach den Kosten einen Preiswettbewerb, bei dem die jungen Männer einander unterboten, um den Zuschlag zu erhalten. Zwei von ihnen kamen auf den gleichen Preis, aber nur einer sprach einigermaßen Französisch und machte ihnen so die Entscheidung leicht. Thierry, so hieß der junge Mann, führte sie zu seiner Piroge, wo sein Bruder und Partner, Alphonse, beim Netzflicken war.

Knox sah sich das Boot an. Der schmale, kanuähnliche Rumpf war aus einem einzigen Baumstamm geschnitten, mit Lattensitzen ausgestattet und einem wuchtigen Torpedo von Ausleger versehen, um die Stabilität zu erhöhen. Das Boot schien in Ordnung zu sein, ebenso wie der Mast und das Segel, die daneben im Sand lagen.

«Können wir es bis heute Abend nach Eden schaffen?», fragte er.

Thierry antwortete mit dem typischen Achselzucken des Seglers. «Kommt auf den Wind an», sagte er. «Aber das ist kein Problem. Mein Bruder lebt in Ambatomilo. Oder wir übernachten im Zelt am Strand.»

«Klingt super.» Lucia lächelte. «Was gibt’s Romantischeres als eine Nacht am Strand.»

«Können wir unser Gepäck bei Ihnen lassen?», fragte Knox. «Wir müssen noch in die Stadt.»

«Natürlich», antwortete Thierry. «Wir warten hier auf Sie.»

«Wunderbar», sagte Knox. «Bis nachher dann.»

III

Ein schwarzer Hund entdeckte sein Herz für Boris, als dieser die Hauptstraße von Morombe hinunterflanierte, und heftete sich ihm mit hungrigen Blicken an die Fersen. Obwohl er das Tier mit einem Tritt in die Rippen zu verscheuchen suchte, folgte es ihm beharrlich weiter. Ein passender Begleiter: Selten hatte er etwas so Deprimierendes gesehen wie dieses Nest. Die Straße war praktisch ein einziges Schlagloch, in dem die wenigen Autos wie in einem Hindernisparcours vorsichtig um vereinzelte Asphaltinseln herumkurvten. Überall lagen Abfälle, zerdrückte Zigarettenpackungen, Limonadenflaschen und Ähnliches. Ein junger zuckerkranker Bettler mit einem dick geschwollenen Bein voller Furunkel zupfte eine selbstgebaute Mandoline, eine Frau, die längst alle Hoffnung verloren hatte, verkaufte Papierservietten und Süßkartoffeln, während um ihre Füße herum Kinder ihre aus Sardinenbüchsen gebastelten Autos Rennen fahren ließen.

Er kam an einem Campinggeschäft vorbei, das in einem Fenster Kochgeschirre und Jagdmesser anbot und im anderen Reiseführer und Landkarten. Schwer vorstellbar, wie der Besitzer seinen Laden offen halten konnte. Bis jetzt hatte er noch keinen einzigen Touristen gesichtet. Er kaufte einen Führer und eine Karte der Küste von Morondava bis nach Toliara hinunter, klappte sie auf und studierte sie im Gehen. Den Zeitungsausschnitten zufolge, die Sandro ihm mitgegeben hatte, lag die Maritsa jenseits des Riffs mehrere Kilometer vor der Küste vor Anker. Es würde schwierig werden, nahe genug an diesen Mann namens Matthew Richardson heranzukommen, um festzustellen, ob sich wirklich Knox hinter dem Namen versteckte. Der Mann, der das Bergungsunternehmen leitete, schien nichts gegen Publicity zu haben, vielleicht also konnte er sich da als Journalist mit der Bitte um ein Interview einschmuggeln. Aber weit besser wäre es natürlich, wenn es ihm irgendwie gelänge, Richardson an Land zu locken, außer Reichweite seines schützenden Freundeskreises.

Er überlegte noch, wie sich das bewerkstelligen ließe, als er den Mann direkt auf sich zukommen sah.

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Kapitel 9

I

Ein junger Mann in schlabberigen Basketball-Shorts und einem verwaschenen Black-Sabbath-T-Shirt erwartete Rebecca am Flughafen von Toliara. In der hochgestreckten Hand hielt er ein abgerissenes Stück Karton, auf das mit schwarzem Marker in krakeligen Lettern ihr Name geschrieben war. Er sah beunruhigend jung aus, trotz seiner Erwachsenenrequisiten: des schmalen Oberlippenbärtchens, der Zigarettenpackung, die zusammen mit dem Feuerzeug in einem der aufgekrempelten Ärmel steckte, der billigen Sonnenbrille mit den verspiegelten Gläsern, die er ins lange braune Haar geschoben trug wie einen Haarreif. Vielleicht spürte er, welchen Eindruck er vermittelte, denn kaum hatte er sich ihr als Zanahary vorgestellt, begann er schon mit hektischer Beflissenheit zu erklären, wieso er hier war. Sein älterer Bruder habe sich beim Sprung vom Dach ihres Hauses den Fuß verstaucht und ihn an seiner statt zum Flughafen geschickt. Er sei ein geübter Fahrer, versicherte er, absolut zuverlässig. Zu müde, um sich aufzuregen, holte Rebecca ihr Gepäck und ging dann dem Jungen voraus, hinaus in die Sonne.

Der Mietwagen, ein blitzender dunkelblauer Mitsubishi-Pick-up mit viel Chrom und vier Scheinwerfern auf dem Dach, schien wenigstens in gutem Zustand zu sein. Das war auch nötig. Sie hatte zunächst noch etwas in Toliara zu erledigen, aber danach erwarteten sie gut drei Stunden Fahrt auf einer Rüttelpiste aus Sand, Schlamm und Felsgestein zum Eden-Naturschutzgebiet im Norden. Sie sah sich die Reifenprofile an und vergewisserte sich, dass hinten Ersatzreifen sowie Kanister mit Benzin, Öl und Wasser lagen. Als sie die Tür auf der Beifahrerseite öffnete, schlug ihr ein Schwall heißer Luft entgegen. Die Ventilatoren der Klimaanlage waren herausgerissen, und das Armaturenbrett war vollgepflastert mit teilweise abgerubbelten Werbestickern und den hässlichen Klebstoffresten, die sie hinterlassen hatten. Es stank nach kaltem Zigarettenrauch, die Aschenbecher quollen über, und über den Sitzen lagen billige Schonbezüge aus Plastik, das sich sofort klebrig an die Haut ihrer Beine heftete. Zanahary warf sich lässig hinter das Lenkrad, klopfte eine Zigarette aus seiner Packung und führte sie mit 1950er-Jahre-Allüre, Ellbogen hoch und scharf abgewinkelt, zum Mund, als handelte es sich um ein wertvolles Schmuckstück, das er ihr beiläufig vorführen wollte.

Rebecca schüttelte den Kopf. «Nein.»

«Aber –»

«Nicht im Auto.»

Nach Toliara waren es nur fünfzehn Minuten. Sie hielten vor einem Gemischtwarenladen, nahmen einen Sack Reis und einige andere Vorräte mit, die sie eingeplant hatte, und fuhren dann weiter zur Kanzlei von Delpha, dem langjährigen Anwalt ihres Vaters. Er war während ihrer Kindheit regelmäßig in Eden zu Gast gewesen, hatte immer Tüten voll Süßigkeiten und selbstgeschnitzte Holzpuppen mitgebracht. Sie hatte ihn sehr gerngehabt, aber seitdem waren elf Jahre vergangen, und sie blickte dem Wiedersehen mit einiger Beklemmung entgegen.

Die Empfangssekretärin lächelte nichtssagend, als sie ihren Namen nannte. Monsieur Delpha sei im Augenblick beschäftigt. Wenn Madame Platz nehmen wolle – aber er musste ihre Stimme gehört haben. Noch während die Sekretärin sie vertröstete, öffnete sich die Tür zu seinem Zimmer, und er trat selbst heraus, älter und verbrauchter, als sie ihn in Erinnerung hatte, mit weißem Haar und schwarzen Altersflecken auf der dunkelbraunen Haut.

«Rebecca?» Unsicher blinzelnd blickte er sie im düsteren Flur an. «C’est vraiment toi?»

«Ja», sagte sie. «Ich bin’s.»

Sein Mund begann zu zucken, Tränen schossen ihm in die Augen. Sie hielt ihn eine kleine Weile umarmt, um ihm Zeit zu geben, sich zu fassen. Er trat zurück und trocknete sich die Augen. «Ich dachte schon, du würdest niemals wieder nach Hause kommen.» Dann fiel der Schatten der Bekümmerung auf seine Züge. «Hätte es doch unter anderen Umständen –»

«Ja», sagte Rebecca.

«Wenn ich irgendetwas tun kann …»

«Deswegen bin ich hier.» Sie warf einen Blick auf die Sekretärin, sie wollte dieses Gespräch nicht im Beisein einer Person führen, die ihr fremd war. Er nickte und führte sie in sein Büro, einen behaglichen Raum mit hohen Bücherwänden, der durch die teilweise zugezogenen Vorhänge wie im Dämmerschlaf zu liegen schien. Sie setzte sich, ordnete erst einmal ihre Gedanken.

«Ich brauche Hilfe, ja», sagte sie, «das Dumme ist nur, dass ich nicht weiß, welcher Art. Ich bin zu lange weg gewesen. Ich kenne mich hier nicht mehr aus. Ich meine, wird denn überhaupt richtig gesucht? Wenn nicht, wie kann ich eine Suchaktion anleiern? Mit wem muss ich sprechen? Wem kann ich trauen? Wer muss geschmiert werden? Vielleicht brauche ich ein Boot für die Suche. Wo ist das meines Vaters? Kann ich es einfach nehmen? Und was ist mit Eden? Was ist mit Michel? Und das sind nur die Fragen, von denen ich weiß, dass ich sie stellen muss.» Sie zuckte mit den Schultern, um zu zeigen, wie wenig sie sich der ganzen Sache gewachsen fühlte. «Sie sehen also, ich brauche Hilfe.»

Delpha hatte sich Notizen gemacht, während sie sprach. Er sah sie jetzt durch, dann lehnte er sich nickend in seinem Sessel zurück. «Wegen der Suche und der Ermittlungen musst du mit Andriama sprechen. Er ist der Polizeipräsident von Toliara.»

«Kann ich ihm denn trauen?»

Delpha überlegte kurz. «Ich persönlich habe immer gute Erfahrungen mit ihm gemacht. Aber es gibt Gerüchte. Die gibt es hier natürlich immer, verstehst du. Über jeden. Zweifellos auch über mich. Andriama spuckt große Töne, dass er die Korruption in Toliara mit Stumpf und Stiel ausrotten will, aber man merkt nichts davon, nur sein Haus bekommt jedes Jahr ein weiteres Zimmer. Vielleicht liegt diesen Gerüchten nichts als Neid zugrunde oder der Wunsch seiner Feinde, ihm zu schaden. Und Feinde hat er genug. Er hat keine Angst vor den Einflussreichen und Mächtigen.» Delpha warf einen Blick auf seine Notizen, dann sah er wieder auf. «Das Boot deines Vaters wurde auf See treibend von südafrikanischen Seglern gefunden.»

«Ja, das weiß ich von Pierre.»

«Sie berufen sich auf die rechtlichen Bestimmungen für Bergungsfälle. Gemäß der internationalen Regelung können sie einen Lohn in Höhe des halben Schiffswerts beanspruchen. Und es werden noch einige andere Rechnungen zu bezahlen sein, bevor der Hafenmeister die Freigabe des Boots genehmigt. Zoll, Einwanderungsbehörde, Polizei, in der Art. Aber mach dir keine Sorgen. Dein Vater war gegen derartige Eventualitäten versichert. Ich weiß es, ich habe die Verträge gemacht. Aber die Unterlagen liegen alle in Eden. Bring sie mir, dann kann ich sofort die Freigabe veranlassen.»

«Danke.»

Noch einmal sah er in seine Notizen, und sein Gesicht trübte sich, wie um sie wissenzulassen, dass er jetzt ein schwieriges Thema ansprechen musste. «Verzeih mir, wenn ich offen spreche. Ich will nur das Beste, und ich hoffe und bete, dass dein Vater und deine Schwester am Leben sind …»

«Sie sind am Leben», sagte Rebecca.

«… aber du musst auf alle Möglichkeiten vorbereitet sein. Dein Vater würde das erwarten.»

«Ja.»

«Als Anwalt deines Vaters und deiner Schwester darf ich über ihre Angelegenheiten nicht mit dir sprechen, jedenfalls nicht, solange …»

«Ja, das weiß ich», versicherte Rebecca. Gerade wegen dieser Gewissenhaftigkeit hatte ihr Vater sich immer auf Delpha verlassen.

«Aber man kann natürlich über hypothetische Situationen reden. Stell dir einen wohlhabenden Mann vor, der beschließt, sein Vermögen zu gleichen Teilen zwischen seinen Kindern aufzuteilen, die ihn überleben. Nehmen wir an, der eine seiner Söhne, Rupert, ist kinderlos. Der andere, Etienne, hat eine kleine Tochter, die ihn beerben wird, wenn er stirbt. Du folgst mir?»

«Ja.» Rupert war eindeutig Rebecca, sie selbst, Etienne stand für Emilia.

«Gut. Jetzt stell dir zwei unterschiedliche Szenarien vor. Im ersten stirbt der Vater. Sein Vermögen wird zwischen Rupert und Etienne aufgeteilt. Wenige Tage später stirbt Etienne. Die gesetzliche Lage ist klar: Etiennes Anteil am Vermögen seines Vaters geht auf seine Tochter über. Im zweiten Fall stirbt Etienne entweder vor seinem Vater oder zur gleichen Zeit mit ihm, dann geht das gesamte Vermögen automatisch an Rupert über, den einzigen überlebenden Sohn, und Etiennes Tochter erbt nichts.»

Rebecca runzelte die Stirn. Das hörte sich beinahe an, als wollte Delpha ihr zeigen, wie sie Michel um sein rechtmäßiges Erbe bringen könnte. Aber sie kannte ihn zu gut, um das zu glauben. «Worauf wollen Sie hinaus?», fragte sie.

«Ich skizziere nur eine rechtliche Sachlage», sagte er. «Nach madagassischem Gesetz wird das Erbe eines Kindes, das zu jung ist, um das Erbe anzutreten, der treuhänderischen Verwaltung seines gesetzlichen Vormunds anvertraut, normalerweise des überlebenden Elternteils.»

«Aha», murmelte Rebecca. «Pierre.»

«Wenn diesem Treuhänder das Wohl des Kindes am Herzen liegt, ist das natürlich kein Problem», fuhr Delpha fort.

«Aber Pierre liegt Michels Wohl nicht am Herzen?»

«Das habe ich nicht gesagt», entgegnete Delpha. «Ich sprach von einer rein hypothetischen Situation.»

Rebecca nickte, zum Zeichen, dass die Botschaft bei ihr angekommen war. «Danke.»

II

Boris hielt sich die Karte vors Gesicht, bis der Mann an ihm vorüber war. Er ging noch ein paar Schritte, bevor er sich umdrehte, und da sah er ihn die rissigen Stufen zu einer lokalen Bank hinaufeilen. Es war Knox, für Boris gab es keinen Zweifel. Er brauchte nur diese sportlich lockeren Bewegungen zu sehen, den Schnitt der Kinnpartie, den Haaransatz. Das reinste Gottesgeschenk. Es konnte Tage, ja Wochen dauern, bevor sich ihm eine ähnlich gute Chance bieten würde.

Aber wie sie nutzen, ohne dabei erwischt zu werden?

Die Zeit war zu knapp, um Davit zu holen – aber der wäre bei so einem Job ohnehin keine Hilfe. Er griff an seine Tasche, um sich zu vergewissern, dass er sein Fotohandy bei sich hatte. Er würde auf jeden Fall ein paar Aufnahmen machen müssen, um Ilja zufriedenzustellen. Und während in seinem Kopf ein Plan reifte, lief er schon zurück zu dem Campingladen. Dort kaufte er ein Jagdmesser mit einer fünfzehn Zentimeter langen gezahnten Klinge, einen kleinen Rucksack, ein Baseballcap und eine Zeltbodenplane. Er packte Buch und Karte in den Rucksack und setzte ihn auf. Nachdem er die Bodenplane aus der Verpackung genommen hatte, schüttelte er sie aus und legte sie sich über die linke Schulter, um sie bei Bedarf sofort zur Hand zu haben. In einem Schaufenster prüfte er sein Aussehen, zog den Schirm der Mütze tief über die Augen und ging zurück zur Bank. Auf der Straßenseite gegenüber lehnte er sich an eine Mauer, um von dort aus die Haupttür der Bank im Auge zu behalten.

Dann wartete er.

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Kapitel 10

I

Es hatte in den vergangenen Monaten Momente gegeben, in denen Davit Kipshidse ernsthaft an Selbstmord gedacht hatte. So widersinnig es war, im Gefängnis in Griechenland war er ganz zuversichtlich gewesen. Damals hatte er noch Hoffnung gehabt. Die Nergadses hatten ja versprochen, ihn dort herauszuholen und in die Heimat zurückzubringen. Und sie hatten ihr Versprechen auch gehalten, aber seither war ihm aufgegangen, dass er niemals in sein altes Leben zurückkehren konnte, und dieses neue Leben, in dem er sich jetzt zurechtfinden musste, verabscheute er. Von Natur aus gesellig, brauchte er Freunde und Familie um sich. Aber die Polizei überwachte seine Freunde und seine Familie, um ihn sofort zu schnappen, falls er sich bei ihnen sehen ließ. Er konnte es um ihret- und seiner selbst willen nicht riskieren, sie aufzusuchen. Deshalb saß er oft tagelang allein in seiner kleinen Erdgeschosswohnung vor dem Fernseher und horchte nervös auf jedes vorüberfahrende Auto und die Stimmen der Leute, die draußen vorbeigingen.

Auf der Veranda seiner Strandhütte sitzend, blickte er über den schimmernden weißen Sand hinweg zu den sanften Brandungswellen des Meeres. Wie gut tat die Sonne nach dem langen Winter. Wie gut tat es, nicht ständig das Klopfen an seiner Tür fürchten zu müssen.

Claudia kam mit frischer Bettwäsche und einem Besen um die Ecke der Hütte. Sie lächelte ihm zu, bevor sie hineinging, um sein Bett zu beziehen. Er stand auf und folgte, um ihr zuzusehen. Der Blick aufs Meer war wohltuend, aber mit der belebenden Gegenwart einer hübschen jungen Frau konnte er nicht konkurrieren. «Woher kannst du eigentlich so gut Englisch?», fragte er.

Sie drehte sich nach ihm um. «Ich leben bei freundlicher amerikanischer Familie», antwortete sie, hielt die rechte Hand hoch und spreizte die Finger. «Fünf Jahre.»

«In Amerika?» Er runzelte die Stirn.

«In Toliara», erklärte sie. «Große Stadt im Süden von hier. Sie haben dort großes, großes Haus für Kinder, die keine Mutter und keinen Vater haben.»

«Ein Waisenhaus?»

«Ja. Ein Waisenhaus.»

«Das tut mir leid», sagte er.

«Warum?», entgegnete sie verwundert. «Ist schön dort. Sie fromme Leute und sehr gut, sie haben immer zu essen.» Sie bekräftigte die glücklichen Erinnerungen mit einem Nicken. «Mir dort sehr gut gefallen.»

«Warum bist du dann weg?»

Sie verzog das Gesicht halb spöttisch, halb bekümmert. «Ich zu alt geworden. Viele Kinder brauchen Zuhause, nicht genug Betten.» Sie sah ihn ein wenig einfältig an. «Jetzt alles Arbeit, Arbeit, nichts als Arbeit.»

«Tatsächlich?» Er lachte.

Sie lachte mit ihm und streckte ihm die Zunge heraus. Ihre oberen Schneidezähne standen etwas schief und lagen an den Enden leicht übereinander wie die Fesseln einer sittsamen Braut. Ihm wurde warm ums Herz. Die Gesellschaft einer hübschen Frau hatte ihm in den letzten zwei Jahren bitter gefehlt.

Als sie sein Bett fertig gemacht hatte, griff sie zum Besen, um die Hüte auszufegen. Sie schnippte ihm ein wenig Sand vor die Füße, dann noch einmal, fester, und strahlte ihn dabei mit ihrem bezaubernden Lächeln an, sodass er gar nicht böse sein konnte. Also spielte er mit und wich scheinbar kapitulierend mit erhobenen Händen vor ihren Angriffen zurück. Sie gab immer neue Sandsalven auf ihn ab, während sie ihm auf die Veranda hinaus folgte, und er begann wild die Beine zu werfen, wie das unglückliche Opfer im Kino, das vom Bösewicht mit vorgehaltenem Colt zum Tanzen gezwungen wird. Hemmungslos lachend bückte sie sich, um unter der Verandabank zu fegen. Ihr ausgeschnittenes Hemd, das dabei nach vorn fiel, enthüllte den zerschlissenen Büstenhalter darunter und lockende Ansichten von nacktem Fleisch und Schatten. Als sie in die Höhe schaute und seinen Blick bemerkte, lächelte sie erfreut.

«Claudia», rief der alte Mann vom Empfang. «Claudia!»

«Ich jetzt gehen», sagte sie. «Bis später, ja?»

«Hoffentlich, ja.» Er beugte sich über das Verandageländer, um ihr nachzuschauen, und bemerkte mit Genugtuung, dass sie ihren Schritten ein wenig Extraschwung mitgab, nur für ihn.

II

Genervt von der absurden Menge an Papierkram, die notwendig war, nur um ein paar Euro zu wechseln, lief Knox die Vortreppe der Bank hinunter. Aber es war endlich erledigt. Jetzt der Proviant. Um den zu besorgen, ging er quer durch die Stadt zu einem kleinen, aber stets belebten Markt, einem Paradeplatz farbenprächtiger Kleider und funkelnden Glasschmucks, wo Obst und Gemüse auf wackligen Holztischen ausgelegt waren: gelb-braune Bananen, orange-grüne Mandarinen, pralle, noch nicht vollständig gereifte Tomaten, Knoblauch- und Zwiebelknollen, dicke, kurze Karotten, cremeweißer Maniok, Kokosnüsse, Salatköpfe, Kürbisse, Papayas, blitzende Edelstahlschalen voll Reis und Bohnen.

Unter der gleißenden Sonne, die von einem klaren Himmel herabschien, summten Schwärme blau und grün schillernder Fleischfliegen über fettglänzenden Tischen voller Zebusteaks. Eine bucklige Alte hockte rittlings über zwei Körben mit orange-roten Krebsen und reizte mit ihrem Bambusstecken, den sie mitten in die wimmelnde Masse von Leibern hineinstieß, die Tiere so lange, bis die Scheren zupackten und den Stecken so fest hielten, dass sie sie herausheben konnte, um sie dann über einem Eimer abzuschütteln. Er kaufte Fisch, Reis und andere Lebensmittel ein, um etwas für den Abend zu haben, falls sie Eden bis zum Sonnenuntergang nicht erreichten, und besorgte dann noch Kekse und mehrere Flaschen Wasser.

Zeit, zum Boot zurückzukehren. Er blieb einen Moment stehen, um sich zu orientieren. Über einigen Hütten zu seiner Rechten konnte er eine Reihe Palmen erkennen, deren Wedel wie Hippiehaare im Wind flatterten. Dort musste der Strand sein. Er ging los, aber nach wenigen Schritten sah er am Ende einer schmalen Gasse ein Stück Wasser glitzern. Sofort bog er ab und ging zwischen zwei Reihen niedriger Hütten gemächlich schlendernd seinem Ziel entgegen, ohne den Mann zu bemerken, der ihm mit etwa einem Dutzend Schritten Abstand folgte.

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Kapitel 11

I

Das Commissariat Central de Police von Toliara, nicht weit vom Stadtzentrum gelegen, war ein zweigeschossiger gelber Bau, dessen von Löchern durchsetzte Fassade aussah wie ein Kriegsschauplatz. Rebecca fragte an der Wache nach Polizeipräsident Andriama, und ein junger Mann in Jeans und einem blütenweißen Hemd mit kurzen Ärmeln führte sie nach oben zu seinem Büro, wo er ihr mit großer Geste die Tür öffnete. Ein Luftzug vom offenen Fenster wirbelte lose Papiere auf dem Schreibtisch auf, und Andriama schlug blitzschnell mit der offenen Hand darauf, um zu verhindern, dass sie davonflogen. Doch als er Rebecca bemerkte, vergaß er die Papiere, sprang auf und eilte ihr entgegen, um sie zu begrüßen, wobei er mit beiden Händen ihre Hand umschloss und diese streichelte wie einen Kuschelhamster.

«Zu Ihren Diensten, Madame», versicherte er und zeigte strahlend die schwarzen Stummel bis zum Zahnfleisch abgefaulter Zähne. «Wie kann ich Ihnen behilflich sein?»

«Ich bin Rebecca Kirkpatrick», stellte sie sich vor. «Ich komme wegen meines Vaters und meiner Schwester.»

«Ah, ja. Natürlich.» Augenblicklich ließ er ihre Hand los, und seine Miene trübte sich. «Das ist eine schlimme Geschichte. Nehmen Sie doch Platz. Bitte setzen Sie sich.» In seiner Erscheinung vereinigte sich, wie bei so vielen Madagassen, das Erbe verschiedener Völker. Er war klein und drahtig wie ein Polynesier, dunkelhäutig wie ein Ostafrikaner und hatte das seidige schwarze Haar des Chinesen. «Ich schätze Ihren Vater sehr. Ein feiner Mensch und für Madagaskar ein guter Freund», sagte er seufzend. «Und ebenso Ihre Schwester. So jung noch. Und so reizend. Ein schrecklicher Verlust.»

«Verlust?» Rebecca versagte beinahe die Stimme.

«Verzeihen Sie», sagte er, «aber Sie werden verstehen, dass angesichts der Situation –»

«Haben Sie schon aufgegeben?»

«Keineswegs. Wir tun alles, was in unserer Macht steht.»

«Und das wäre?»

«Meine Beamten haben das Haus Ihres Vaters und die umliegenden Dörfer aufgesucht. Sie haben mit vielen, sehr vielen Leuten gesprochen, unter ihnen auch zwei Fischer, die das Boot ihres Vaters vor den Riffen gesichtet haben wollen.» Er verzog das Gesicht. «Zumindest behaupten sie das, aber Sie kennen ja die Leute da oben, die sagen alles, nur um es einem recht zu machen. Danach haben wir nichts mehr gehört bis zum Abend, als die Südafrikaner auf das Boot Ihres Vaters stießen, steuerlos treibend und verlassen. Ich habe Kopien ihrer Aussagen vorliegen, wenn Sie sie sehen möchten.»

«Ja, bitte.»

Er kramte in seinen Schubladen und brachte einige schlechte Kopien mehrerer Seiten eines handgeschriebenen Textes zum Vorschein, die sie durchsah, während er sprach. «An der Reling und auf Deck wurden Blutspuren gefunden», fuhr er fort. «Sie werden augenblicklich an der Universität untersucht. Wahrscheinlich stammen sie von Ihrem Vater oder Ihrer Schwester, aber solange wir das nicht nachprüfen können …», endete er vielsagend.

Sie sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. «Sie meinen, Sie brauchen die Blutgruppen?»

«Ihr Vater und Ihre Schwester betreiben doch in Eden eine medizinische Ambulanz. Da gibt es sicher entsprechende Unterlagen.»

«Ich werde nachsehen. Aber wie läuft nun Ihre Suche? Haben Sie Boote eingesetzt? Hubschrauber?»

Er lächelte höflich. «Miss Kirkpatrick, Madagaskar ist ein armes Land, und Toliara ist seine ärmste Region. Unsere Mittel sind beschränkt, selbst unter idealen Bedingungen, von denen wir im Augenblick weit entfernt sind. Hinzu kommt, dass das, was Ihrem Vater und Ihrer Schwester zugestoßen ist, beinahe mit Sicherheit keine Sache für die Polizei ist.»

In diesem Moment klopfte es, die Tür wurde geöffnet, und ein Mann mittleren Alters mit glänzend schwarzem Haar schaute herein. Er verzog erfreut das Gesicht, als er Rebecca bemerkte. Er sei Mustafa Habib, teilte er ihr mit und trat unaufgefordert ins Zimmer, ein guter Freund ihres Vaters. Rebecca erinnere sich wahrscheinlich nicht an ihn, aber er habe sie als Kind gekannt. Doch Rebecca erinnerte sich sehr wohl an ihn, einen Import-Export-Händler, der ihrem Vater alle möglichen geheimnisvollen Ausrüstungsgegenstände besorgt hatte.

Er lachte amüsiert, als sie das sagte, und nahm eine Karte aus seiner Brieftasche. «Wenn ich irgendetwas tun kann. Ganz gleich, was.» Er hüstelte leicht verlegen. «Es ist vielleicht taktlos, das zu sagen, aber ich muss es trotzdem aussprechen. Eigene unglückliche Erfahrungen haben mich gelehrt, wie mühsam es sein kann, gewisse, äh, heikle Dinge in einem fremden Land zu erledigen. Wenn Sie Hilfe brauchen, ganz egal, welcher Art, wäre es mir eine Ehre, für Sie da zu sein. Ihre Familie hat so viel für unser Land getan.»

«Danke.»

«Sie haben ein Transportmittel? Einen Fahrer?»

«Ja.»

«Eine Unterkunft? Ich kann Ihnen nur mein bescheidenes Haus anbieten, aber es wäre uns eine Ehre –»

«Ich übernachte bei Pierre.» Heute Abend konnte sie in Eden doch nichts mehr ausrichten, außerdem wollte sie unbedingt ihren Neffen sehen und sich vergewissern, dass es ihm gutging. «Morgen fahre ich dann nach Hause.»

«Natürlich.»

Sie wandte sich wieder Adriama zu. «Sie erklärten mir gerade, warum das Verschwinden meines Vaters Sie relativ wenig interessiert.»

Adriama seufzte. «Ich habe lediglich gesagt, dass es wahrscheinlich keine Angelegenheit der Polizei ist. Unsere Küste ist tückisch mit den vielen Strömungen und Riffen. Als Sie jünger waren, haben Sie sicher selbst gelegentlich eine dieser unerwarteten Riesenwellen erlebt, die sich ohne Vorwarnung aus der ruhigsten See erheben und sogar den erfahrensten Fischer völlig unvorbereitet treffen können. Warum nicht Ihren Vater und Ihre Schwester?»

«Sie ziehen also eine Entführung oder einen Raubüberfall gar nicht in Betracht?»

«Selbstverständlich ziehen wir diese Möglichkeiten in Betracht. Aber Ihr Vater war nicht reich genug für eine Entführung, und jeder vernünftig denkende Kidnapper hätte entweder Ihren Vater oder Ihre Schwester als Geisel genommen, um den anderen dann für das Lösegeld sorgen zu lassen. Und müssten wir in dem Fall nicht inzwischen eine Lösegeldforderung bekommen haben? Was den Raubüberfall angeht, so kann ich mir auch das nicht vorstellen. Ihr Vater und Ihre Schwester waren an der ganzen Küste bekannt und beliebt. Jeder wusste, dass sie ihr letztes Stück Brot geteilt hätten. Es wäre fady gewesen, sie zu berauben. Sie wissen, was fady heißt? Tabu.»

«Ich weiß, was fady heißt.»

«Und welcher Räuber, der halbwegs bei Sinnen ist, hätte so ein wertvolles Boot einfach davontreiben lassen? Nein, an einen Raubüberfall zu denken, ist Unsinn. Es war ein Unglücksfall. Ein tragischer Unglücksfall.»

«Sie haben aufgegeben», sagte sie.

«Ich bin realistisch.»

«Sie sind nicht tot.»

Andriama setzte wieder seine betrübte Miene auf. «Ich bete darum, dass Sie recht haben», sagte er. «Aber ich fürchte, alle Anzeichen –»

Rebecca legte die Hand auf ihr Herz. «Sie sind nicht tot», wiederholte sie. «Und ich werde sie finden.»

III

Boris riss den Druckknopf am Sicherungsriemen der Scheide seines neuen Messers auf, während er Knox durch die Gasse folgte, und schloss die Hand fest um das Heft. Bei der Berührung stieg eine lebhafte Erinnerung an sein erstes Mal auf, zwanzig Jahre war das jetzt her. Als junger Landarbeiter hatte er damals Rache für die Vergewaltigung und Ermordung seiner Mutter gesucht, eine der zahllosen Gräueltaten, die den brutalen Bürgerkrieg in Georgien gekennzeichnet hatten, jedoch die einzige, die für ihn zählte. Sie hatten unter einer dünnen Baumreihe einer sich nähernden Patrouille aufgelauert. Er erinnerte sich noch, wie er seinen Mann anvisiert hatte, wie der Kerl in den Schnee gestürzt war, erinnerte sich seines tierischen Brüllens, während er versuchte, sich gegen sein Schicksal zu wehren, und flehentlich einen Arm nach den Kameraden ausstreckte, die schon Hals über Kopf geflohen waren. Noch eine der damals so kostbaren Gewehrkugeln abzufeuern, wäre Verschwendung gewesen, deshalb hatte Boris sein Messer gezogen, während er sich an seinen Mann heranpirschte. Es war so offenkundig, dass der Tod direkt bevorstand, dass er zusammen mit seinen Kameraden dem Sterben nur zugesehen hatte, bis es vorbei war. Danach hatte ihn am meisten seine eigene Distanziertheit erschüttert, das völlige Fehlen eines Gefühls.

Vorn waren einige Zaunpfähle umgestürzt, niedergerissen vom Gewicht einer illegalen Müllkippe, die sich, stinkend und von Fliegen umschwirrt, bis in die Gasse ausgebreitet hatte. Boris hätte sich nichts Besseres wünschen können. Wenn man so ein Ding richtig hinbekommen wollte, musste man genau wissen, wie man vorgehen wollte. Er ging daher die Abfolge Schritt für Schritt im Kopf durch, wie ein Hochspringer, bevor er anlief: linke Hand auf Knox’ Mund, damit er nicht schreien konnte, und die rechte an seinem Hals durchziehen. Dann hoch mit ihm auf die Müllkippe, ein paar Fotos noch mit dem Handy, die Bodenplane über ihn ziehen und Müll darüber verteilen. Wenn er Glück hatte, würde es, selbst wenn Knox’ Verschwinden eine Fahndung auslöste, einen oder mehrere Tage dauern, bis man ihn fand. Zeit genug, um sich Davit zu schnappen und zu verschwinden.

Er ging schneller und drehte das Messer in seiner Hand, um besser durchziehen zu können. Er war nur noch zwei Schritte hinter Knox, als zwei kleine Mädchen, die Fangen spielten, kreischend am hinteren Ende in die Gasse gerannt kamen. Als sie Knox und Boris bemerkten, kreischten sie noch ein bisschen lauter, machten kehrt und rannten davon. Offenbar durch sie aufmerksam geworden, drehte Knox sich um und schreckte instinktiv zurück, als er Boris so dicht hinter sich sah. «Du lieber Gott», sagte er, «ich hatte Sie gar nicht bemerkt.»

Einen Moment lang dachte Boris daran, es trotzdem zu versuchen, aber dann erinnerte er sich, dass dieser Mann im Einzelkampf sogar Michail Nergadse mattgesetzt hatte, den Einzigen, der Boris jemals wirklich das Fürchten gelehrt hatte. Er zögerte nur einen Wimpernschlag lang, aber das reichte schon. Seine Chance war vertan. Er versteckte sein Messer unter seinem Handgelenk, lächelte entschuldigend und ging, wütend über sein Pech, an Knox vorüber zum Strand. So schnell würde er bestimmt keine solche Chance mehr bekommen, sich zu rächen und dabei reich zu werden.

III

Knox dachte immer noch über den Mann im schwarzen Hemd nach, als er an der Piroge ankam. Er war ihm irgendwie bekannt vorgekommen und hatte eine unangenehme Unruhe in ihm geweckt. Aber dann erschien auch Lucia, und über den Vorbereitungen zur Abfahrt vergaß er die Episode. Gemeinsam zogen sie alle das Boot auf den Strand, verstauten ihr Gepäck und halfen Lucia auf ihren Platz. Dann schoben Knox, Alphonse und Thierry die Piroge durch die plätschernde Brandung ins Wasser und sprangen hinein.

Thierry ging zum Heck, um von dort das Boot zu steuern, und Alphonse richtete vorn im Bug den Mast auf und hisste das Segel, bevor er es wieder einholte. Knox und Lucia setzten sich jeder auf eines der schmalen Sitzbretter in der Mitte. Es war so wenig Wind, dass Thierry und Alphonse zu den Paddeln griffen und energisch zu arbeiten begannen. Knox holte sich das dritte Paddel, um mitzuhelfen. Es war aus schwerem Holz geschnitzt, aber er fand schnell in den Rhythmus, und ihre Paddelblätter klopften regelmäßig wie Herzschläge gegen den Rumpf der Piroge.

Er blickte zur Küste zurück. Der Mann im schwarzen Hemd ging den Strand entlang, beinahe als wolle er mit ihnen Schritt halten. Nach Michails Tod hatte Knox in der ständigen Angst gelebt, dass irgendein Ganove hinter seine Identität kommen und erfahren würde, dass auf seinen Kopf fünf Millionen Euro ausgesetzt waren. Aber die Jahre waren ohne Zwischenfall vergangen, und mit der Zeit hatte er sich sicher geglaubt. Jetzt aber, bei der jähen Erinnerung daran, wie nahe ihm der Mann in der Gasse gewesen war, wie merkwürdig frustriert er einen Moment lang gewirkt hatte, erwachte die alte Furcht mit solcher Macht, dass er den nächsten Paddelschlag verpatzte und Thierry mit einem Schwall Wasser bespritzte. Er drehte sich um und entschuldigte sich. Als er wieder zum Strand blickte, war der Mann verschwunden.

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Kapitel 12

I

Die Straße, die von Toliara nach Norden führte, war noch schlechter, als Rebecca sie in Erinnerung hatte. Die ersten zwanzig Kilometer war sie gerade noch annehmbar, aber dann verkam sie zu einer Piste aus Sand, Felsgestein und ausgetrockneten Schlammfurchen, die sich etwas nördlich von Eden ganz im Nichts verlor. Natürlich war da Vorsicht geboten, aber Zanahary kroch dahin wie eine hochschwangere Nonne über ein Feld von Blindgängern. Nach einer Weile hielt Rebecca es nicht mehr aus.

«Lassen Sie mich fahren», sagte sie.

Zanahary schüttelte den Kopf. «Geht nicht wegen der Versicherung.»

«Dann machen wir wenigstens eine Pause. Ich muss mir mal die Füße vertreten», sagte sie.

Er zog den Wagen bereitwillig an den Straßenrand und griff schon nach seinen Zigaretten, als er die Tür aufstieß. Sie wartete, bis er ausgestiegen war, dann rutschte sie auf seinen Platz hinüber, verriegelte die Tür, startete den Motor und fuhr los. Er war dem Weinen nahe, als sie nach ein paar Metern anhielt und ihn auf der Beifahrerseite wieder einsteigen ließ. Während sie mit Schmackes die Piste entlangbrauste, stieg er fortwährend auf eine unsichtbare Bremse und stemmte sich mit unterdrückten Schreckensschreien gegen das Armaturenbrett. Es war vielleicht pervers, aber seine Angst machte Rebecca nur umso leichtsinniger. Sie war viel zu schnell, als mitten auf der Piste eine Ansammlung von Steinbrocken vor ihr auftauchte. Mit dem rechten Vorderrad prallte sie so hart auf, dass der Wagen durch die Luft flog. Sie fluchte laut. Die Achse war garantiert hin. Eine Panne auf dieser Straße war das Schlimmste, was passieren konnte, man konnte ewig auf ein vorüberkommendes Fahrzeug warten. Zum Glück landeten sie zwischen zwei kleinen Erhebungen und schlugen dann auf freundlichem, weichem Sand auf. Es war ein entsetzlicher Moment, den sie allein ihrem Leichtsinn zu verdanken hatte. Ernüchtert fuhr sie vorsichtiger weiter. Zanahary reagierte genau umgekehrt. «Sie fahren wie mein Bruder», sagte er, als wäre Furcht jetzt sinnlos geworden. «Er auch verrückt.»

Auf dem Armaturenbrett lagen Musikkassetten. Sie schob eine ein. Die vornehmlich von Percussion-Rhythmen geprägte madagassische Musik versetzte sie Jahre zurück. Sie stellte sie lauter und nickte im Takt mit dem Kopf. Das Lenkrad lag gut in ihrer Hand, sie saß erfreulich hoch in ihrem Sitz. Beim Fahren auf diesen Pisten kam alles auf Voraussicht und ein sicheres Fahrgefühl an. Zu ihrer Linken blieb der Wald zurück und gab den Blick auf die See frei, wo hochbeinige Wattvögel im seichten Wasser stocherten, in das Seegräser dunkle Muster zogen, wie von Gottes Hand gezeichnet. Die Musik endete, Stille hüllte sie ein. Große Schmetterlinge schwebten wie Duftschwaden über die Windschutzscheibe. Ein Spitzkopf-Seidenkuckuck rannte auf der Fahrbahn vor ihnen davon und schlug sich erst im letzten Moment auf die Seite. Die holprige Piste wand sich durch lose aufeinanderfolgende Siedlungen. Fitsitika. Fiserenamasay. Tsifota. Tsiandamba. Die winzigen Weiler ihrer Kindheit waren zu Dörfern herangewachsen, mit Strohhütten und Blechdächern, die von sandgefüllten Fünfzig-Kilo-Reissäcken beschwert waren.

«Was ist das für Lied?»

Rebecca warf Zanahary einen kurzen Blick zu. «Wovon reden Sie?»

«Das Lied, Sie singen. Was für Lied?»

«Ich habe nicht gesungen», entgegnete Rebecca, die sich nicht erinnern konnte, wann sie das letzte Mal in Gegenwart eines anderen gesungen hatte. Doch jetzt, da er es erwähnt hatte, klang ihr wie ein Echo eines der alten Schlaflieder ihrer Mutter in den Ohren, und das machte sie ein wenig unsicher. Sie nahm eine neue Kassette vom Armaturenbrett und legte sie ein.

II

Knox spürte Anzeichen von Blasen an seinen Handflächen, als die erste Bö das Wasser kräuselte. Dann kam ein kräftiger Wind auf, und erleichtert legten sie alle ihre Paddel aus der Hand. Die beiden Piroguiers richteten die Leinen und hissten das Segel, und bald flogen sie so schnell über das Wasser, dass Alphonse auf den Ausleger hinaussteigen musste, um für zusätzliche Stabilität zu sorgen. Mit unerhörtem Gleichgewichtsgefühl balancierte er draußen auf dem schmalen Holzkeil, die Füße von klatschendem Wasser umspült wie ein Wasserskiläufer, während Thierry sich ein Paddel unter den Arm klemmte, das er als Steuerruder einsetzte, und mit den Füßen die Leinen zog.

Knox öffnete eine Flasche Wasser und eine Packung Kekse und reichte beides herum. Lucia baute aus ihren Taschen einen provisorischen Liegestuhl auf dem Boden des Boots, streckte sich darauf aus und döste vor sich hin, ohne sich vom lauten Knarren der Winschen an den Rumpfseiten stören zu lassen. Knox konstruierte sich eine ähnliche Sitzgelegenheit und beobachtete, tief im Boot hockend, Landmarken, die schnell größer wurden und dann zurückblieben. Vor ihnen befanden sich einige Fischerboote mit Schleppnetzen, die in einer immer enger werdenden Spirale, den Windungen einer Seeschnecke ähnlich, kreisten, bevor sie mit ihren Paddeln auf das Wasser schlugen, um die Fische in ihre Netze zu jagen. Möwen hingen über ihm in der Luft, und in weiter Ferne zur Rechten konnte er gerade noch die schwarzen Halbmonde einer Schule spielender Delfine ausmachen.

Er nahm den Ordner mit den Unterlagen zum Eden-Projekt aus seiner Reisetasche, legte ihn auf seinen Schoß und begann die Papiere durchzugehen. So lange Menschen zur See gefahren waren, hatten sie nach Möglichkeiten gesucht, ihre Position zu errechnen. Auf kleineren Strecken reichte eine Kombination aus Landmarken und Richtungshinweisen: Segle einen Tag nach Osten zur Insel Soundso, dann einen Tag nach Süden zu deinem Bestimmungsort. Aber das half wenig, wenn Stürme oder widrige Winde ein Schiff vom Kurs abbrachten. Gesucht wurde eine Methode, um die Position auf See ohne Bezug auf festes Land zu bestimmen.

Der große Gelehrte Eratosthenes aus Alexandria war der Erste gewesen, der die Vorstellung von geographischer Breite und Länge entwickelte. Er teilte die Erde in parallele Breitenkreise wie den Äquator und die Wendekreise ein sowie in Längenkreise, die die Erde von Pol zu Pol umspannten. Die geographische Breite ließ sich, selbst auf offener See, recht einfach berechnen. Man maß den Stand der Sonne an ihrem höchsten Punkt und verglich das Ergebnis mit einer Sonnenstandstabelle für den betreffenden Tag. Doch die geographische Länge erwies sich als harte Nuss. Theoretisch war die Sache einfach genug: Man brauchte nur die Uhrzeit an einem festen Punkt zu wissen und konnte dann alles andere errechnen. Aber auf einem Schiff die genaue Zeit zu messen, war eine ungeheure Herausforderung. Nicht nur die schlingernde Bewegung des Schiffes war dabei ein Hindernis, das überwunden werden musste, sondern auch der wechselnde Luftdruck und die Korrosionswirkung der salzigen Meeresluft. Vor allem aber musste eine Schiffsuhr irgendwie gegen die Temperaturschwankungen gefeit sein, unter deren Wirkung sich die Abmessungen der Bauteile des Uhrwerks immer wieder veränderten, sodass Zuverlässigkeit und Genauigkeit niemals gewährleistet waren.

Europa begann reich zu werden durch den Handel mit neuentdeckten Ländern, aber mit dem zunehmenden Handelsverkehr mehrten sich auch die Verluste von Schiffen auf hoher See. Eine Lösung des Längenproblems war dringend geboten. Die Briten beriefen ein Board of Longitude, einen Längenausschuss, ein, die Franzosen gründeten eine Königliche Akademie der Wissenschaften. Astronomen suchten die Lösung am Himmel und glaubten in den Monden des Jupiter eine globale Uhr gefunden zu haben. Doch war es schließlich der besessene Erfinder John Harrison, der den Durchbruch schaffte, indem er die Temperaturschwankungen durch Bimetall kompensierte und danach Chronometer höchster Genauigkeit baute, von denen ein Modell auf seiner Jungfernfahrt nach Jamaika und zurück nur eine Gangabweichung von fünf Sekunden zeigte.

Doch nicht jedem Schiff kam dieser Durchbruch zugute. Die Winterton, ein britischer Ostindienfahrer, war eines Nachts im Jahr 1792 genau durch diese Meerenge nach Norden gesegelt. Ihr Kapitän war sich dank seinem nagelneuen Harrison-Chronometer seiner Position gewiss gewesen. Zu seinem Unglück und dem seiner Mannschaft jedoch waren die Uhrmacher den Kartographen Jahre voraus gewesen; auf seinen überholten Karten war Madagaskar noch ein ganzes Stück östlich von seiner wahren Lage eingezeichnet. Trotz relativ günstiger Witterungsbedingungen war die Winterton daher ein oder zwei Seemeilen südlich des Eden-Naturschutzgebiets geradewegs auf die Riffe aufgelaufen, wo sie trotz der verzweifelten Versuche der Mannschaft, sie wieder flottzumachen, drei Tage lang auf den Korallen lag, ehe sie auseinanderbrach.

Die Piroge tauchte unerwartet in ein Wellental, ein Wasserschwall riss Lucia aus ihrem Schlummer und durchnässte Knox’ Papiere. Thierry hob entschuldigend die Hand, hantierte mit den Leinen, und sie begannen erneut über die Wellen dahinzugleiten. Lucia machte es sich wieder bequem, und Knox las weiter.

Die Lage des Wracks selbst war bekannt, das Schicksal der Fracht der Winterton jedoch war ungewiss. Die Frage danach war von weit mehr als akademischem Interesse, da das Schiff dreihunderttausend spanische Silberreales an Bord gehabt hatte, die Bezahlung für die britischen Truppen in Indien. Mehrere Kisten mit Silber waren an Land gebracht, weitere im Lauf der Jahre von Tauchern geborgen worden. Doch mehr als die Hälfte des Silbers war verschwunden geblieben. Bis die Kirkpatricks es entdeckt hatten und Emilia deswegen nach England gereist war. Knox und seine Kollegen von MGS sollten den Schatz heben, sobald sie ihre Zusammenarbeit mit Ricky zur Bergung des Schatzschiffs beendet hatten.

Er klappte den Ordner zu. Die Sonne stand tief, und der angenehme Westwind war in einen unfreundlichen Südwind umgeschlagen, der das Wasser aufpeitschte und sie zu scharfen Wenden zwang, ohne dass sie nennenswert vorwärtskamen. Er drehte sich nach Thierry um. «Eden», sagte Thierry und wies zu einem fernen Kap. «Aber nicht mehr heute Abend.»

Knox blickte frustriert nach Süden. Das Kap schien herausfordernd nah. «Kann man es zu Fuß schaffen?»

Thierry beugte sich aus dem Boot, um die Frage kurz mit Alphonse zu besprechen, dann schüttelte er den Kopf. «Nicht bei Nacht», sagte er. «Zu dunkel. Aber wir kampieren hier, starten vor Sonnenaufgang, dann können Sie in Eden frühstücken.»

«Gut», sagte Knox. «Tun wir das.»

III

Es war Zeit für den ersten Bericht an Sandro. Boris sah Davit bei den Vorbereitungen genau zu, um das nächste Mal allein arbeiten zu können. «Das ist das IP-Terminal», erklärte Davit, während er ein Gerät, das in Form und Größe einem schmalen schwarzen Buch glich, an seinen Laptop anschloss. «Es ist mit einem Netz geostationärer Satelliten verbunden. Der nächste befindet sich über Afrika, nordwestlich von uns.» Er nahm einen Kompass aus dem Koffer, legte ihn flach auf den Tisch und richtete das Terminal mit seiner Hilfe aus, bis das Display anzeigte, dass er den Satelliten gefunden hatte und eingeloggt war. Er öffnete ein Programm auf dem Laptop, wartete ein paar Augenblicke, machte mit der Maus einen Doppelklick.

«Fertig?», fragte Boris.

«Fertig», bestätigte Davit. «Du hast Breitband.»

«Und wie rufe ich Georgien an?»

David gab die Nummer für ihn ein. Ein Telefonist meldete sich, sie absolvierten das Sicherheitsprogramm. Ein neues Feld öffnete sich auf dem Bildschirm, Sandro, der gereizt nach links blickte, bevor er sich der Kamera zuwandte. «Sie sind also gut angekommen?», fragte er.

Boris sah Davit an. «Ich rufe dich, wenn ich was brauche.» Er wartete, bis Davit gegangen war. «Er ist es», sagte er zu Sandro. «Es ist Knox.»

Nach einer Verzögerung von vielleicht einer Sekunde blickte Sandro mit zusammengekniffenen Augen in die Kamera. «Sind Sie sicher? So schnell?»

«Ich wollte nur einen kleinen Rundgang durch die Stadt machen, und wer kommt mir da entgegen?»

Wieder diese kleine Verzögerung. Boris wusste, dass sie eine Folge der Satellitenübertragung war, dennoch fand er sie irritierend.

«Wie können Sie so sicher sein, dass er es war?», fragte Sandro. «Hat er Sie erkannt?»

«Nein. Es war einfach seine ganze Haltung.»

«Seine ganze Haltung», wiederholte Sandro. Er maß Boris mit einem scharfen Blick. «Sie bilden sich hoffentlich nicht ein, wir bezahlen Sie dafür, dass Sie irgendeinen x-beliebigen Fremden umlegen. Bevor Sie etwas unternehmen, wollen wir einen Beweis dafür, dass es Knox ist.»

«Er ist es. Ich sag’s Ihnen doch.»

«Gut. Dann sollte es ein Leichtes sein, uns den Beweis zu liefern.»

Boris seufzte, aber er war klug genug, nicht zu widersprechen. «Wie schaut’s mit der Waffe aus? Schon was Neues?», fragte er.

«Petr hat einen Händler gefunden, der Ihnen ein Sortiment vorbeibringt. Unserer Einschätzung nach ist er sauber, aber Sie wissen, wie das ist. Sie sollten für die Übergabe vielleicht einen neutralen Ort vereinbaren. Außer es passt Ihnen, wenn er zu Ihnen ins Hotel kommt.»

Boris nickte. «Ich kümmere mich morgen darum.»

«Gut. Dann sprechen wir uns morgen wieder.» Der Bildschirm wurde dunkel. Boris zog den Stecker des Terminals, schaltete den Laptop aus und blieb in Gedanken versunken sitzen. Er war jahrelang Sandros Sicherheitschef gewesen, und niemals war seine Integrität angezweifelt worden. Dass es diesmal anders war, erfüllte ihn mit Groll. Aber dann fragte er sich, ob er da nicht vielleicht etwas übersah. Ilja Nergadse sann, wenn er wütend war, und das war er schnell, immer sofort auf Rache, doch Sandro dachte pragmatisch und hielt nichts von solchen Rachefeldzügen. Als Sicherheitschef hatte Boris oft erlebt, wie Sandro seinem Vater in derartigen Situationen begegnete. Er sagte niemals rundheraus nein. Vielmehr stimmte er scheinbar enthusiastisch zu, dass unbedingt etwas unternommen werden müsse, um dann in aller Stille geschickt dafür zu sorgen, dass nichts geschah, bis Ilja die ganze Sache vergessen hatte. Lief es auch in diesem Fall so ab? Ilja hatte ja nicht mehr lange zu leben. Das Einzige, was ihn noch interessierte, war, Knox mit ins Grab zu nehmen, und zum Teufel mit den Konsequenzen. Aber Sandro sah das sicher ganz anders. Er wusste, dass Knox’ Ermordung Riesenwellen schlagen würde. Niemals würde er seinem Vater offen entgegentreten, schon deshalb nicht, weil es Ilja durchaus zuzutrauen war, dass er ihn dann enterben würde. Jedoch hinter den Kulissen …

Boris dachte daran, Ilja zu warnen, aber nur flüchtig. Bald würde Sandro das Oberhaupt der Familie sein, und er, Boris, war dann auf sein unverändertes Wohlwollen angewiesen. Er schüttelte frustriert den Kopf. Wenn Sandro Beweise wollte, würde er sie eben beschaffen müssen. Die Frage war nur, wie.

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Kapitel 13

I

Es wurde dunkel. Rebecca schaltete die Scheinwerfer ein. Der Himmel war voller Sterne, als sie die kleine Ortschaft Salary erreichten, wo die Feuer für das Abendessen angezündet wurden und der Reis in rußgeschwärzten Kesseln garte, während die Familien sich versammelten, um Geschichten vom vergangenen Tag zu tauschen. Sie hielt in der staubigen Dorfmitte und stieg aus. Aus einem Café auf der Höhe einer Düne dröhnte madagassische Musik, begleitet vom tiefen Brummen eines Generators. Leute scharten sich einer nach dem anderen um sie und versuchten so zu tun, als starrten sie sie nicht an. Sie erkannte ein oder zwei von früher, aber die meisten waren ihr fremd. Ein Mann in einem glitzernden blauen Hemd kam, kleine Sandlawinen auslösend, eine Düne heruntergelaufen. Jean-Luc. Er war immer ein auffallender Mann gewesen: groß und gut aussehend, selbstsicher, gebildeter und ehrgeiziger als die anderen. Er hatte einiges zugenommen, aber es stand ihm, ließ ihn gewichtig und wohlhabend wirken. Er nahm sie bei den Händen und küsste sie auf beide Wangen. «Rebecca», sagte er. «Wir haben uns viel zu lang nicht gesehen.»

«Gibt es etwas Neues?»

Er schüttelte den Kopf. «Nichts.»

«Ihr sucht?»

«Natürlich.» Doch sein Blick war unruhig, sein Lächeln bemüht. «Du verstehst, dass wir auch unsere Familien ernähren müssen.»

«Natürlich, ihr müsst eure Familien ernähren», wiederholte Rebecca. Sie stemmte die Hände in die Hüften und blickte von einem zum anderen. «Mein Vater war gut zu euch. Er hat euch nie hungern lassen. Nie. Meine Schwester war eure Freundin. Sie hat sich um euch und eure Kinder gekümmert, wenn ihr krank wart. Aber jetzt, wo sie euch brauchen, müsst ihr eure Familien ernähren. Mein Vater und meine Schwester waren eure Familie. Glaubt ihr, sie wären zu Hause geblieben, wenn euch etwas zugestoßen wäre?»

Voll Scham neigten sie rundherum die Köpfe, eine Gemeinde armer Sünder vor ihrem Priester, der ihnen Feuer und Schwefel predigte. Sie öffnete die Heckklappe des Mitsubishi, zerrte den Sack Reis heraus, den sie in Toliara besorgt hatte, und ließ ihn zu Boden fallen. Zwei angebundene Zebus grasten unter einem knorrigen alten Baum und suchten mit schlagenden Schwänzen und zuckenden Muskeln die Fliegen zu vertreiben. «Wem gehören die?», fragte sie Jean-Luc.

«Meinem Vater. Aber –»

«Wie viel?»

«Sie sind nicht zu –»

«Wie viel?»

Er seufzte. «Drei Millionen.»

Sie holte ihren Geldbeutel heraus und gab ihm ihr ganzes Bargeld. «Den Rest bringe ich dir, wenn ich das nächste Mal in die Stadt fahre.» Er nahm das Geld nur widerstrebend, wollte etwas sagen, ließ es dann sein. «Ich brauche ein Messer», erklärte sie. «Wer hat ein Messer?»

In die Reihen kam nervöse Bewegung. Ein junger Bursche mit einer hässlichen Narbe von einer Gaumenspaltenoperation drängte sich gleich darauf zwischen den Leuten durch und hielt ihr ein Messer mit langer Klinge hin. Sie prüfte zuerst seine Spitze, dann die Schärfe der Klinge mit dem Daumen. Nicht so scharf, wie sie es gern gehabt hätte, und auch nicht so sauber, aber es würde genügen müssen. Sie klemmte ihren Arm wie einen Schraubstock um die Schnauze des Zebus und zwang den Kopf des Tieres in die Höhe. Es machte ein paar taumelnde Schritte, um das Gleichgewicht wiederzufinden, und lehnte sich vertrauensvoll an sie. Zebus waren kraftvolle Tiere, aber zur Fügsamkeit erzogen. Sie stieß das Messer durch die feste Haut des Halses in die weichen inneren Gefäße, spürte, wie seine Spitze den Kehlkopf durchbohrte, und hielt es einen Moment in dieser Stellung, bevor sie mit stoßenden Bewegungen seitwärts sägte. Sofort traf sie der Hitzestrahl, dann schoss ein Blutstrom hervor, der nach allen Seiten auseinanderspritzte, sodass die Leute schreiend zurücksprangen. Das Blut lief klebrig über ihre Hände, ihren Bauch und ihre Beine, während das Zebu, viel zu spät, röchelnd und bockend nach rückwärts zu springen suchte. Es fiel auf die Knie und dann auf die Seite, und sein Blut floss in schwächer werdenden Stößen und dünnerem Strahl auf die trockene braune Erde, während ein Auge vorwurfsvoll zu ihr aufblickte. «Da», sagte sie. «Das sollte euren Familien fürs Erste reichen. Gebt mir Bescheid, wenn ihr mehr braucht.»

Jean-Luc starrte sie an, wütend über den Gesichtsverlust, den er, wie er wusste, erlitten hatte. Sie wischte das Messer an ihrem Shirt ab, reichte es dem Jungen zurück und kletterte dann auf die Pritsche des Mitsubishi. «Drei Millionen für den, der meinen Vater findet», rief sie, durch das Blut mit einer gewissen grotesken Autorität ausgestattet. «Fünf Millionen, wenn er am Leben ist. Das Gleiche für meine Schwester. Habt ihr mich verstanden?» Sie musterte ihre Gesichter. Zehn Millionen Ariary waren für einen Madagassen eine Summe, die sein ganzes Leben verändern konnte. Und das Buschtelefon war ein wundersames Ding. Spätestens morgen würde sich die Nachricht an der ganzen Küste verbreitet haben. Was das Geld für die Belohnung anging, so würde sie sich darum kümmern, wenn es so weit war.

II

Alphonse und Thierry lösten die Leinen, holten das Segel und den Mast ein, und dann zogen sie alle vier gemeinsam die Piroge den Strand hinauf bis über die Hochwasserlinie. Auf einem flachen Stück Strand errichtete Thierry aus dem Segel und zwei Paddeln ein provisorisches Zelt, das gerade groß genug für alle war. Alphonse sammelte Holz und machte ein Feuer, über dem sie Reis kochten und Fische grillten, bevor sie sich in einer Reihe nebeneinandersetzten und aufs Meer hinausschauten, während sie ihr Abendessen mit den Fingern aßen.

«Sie haben mir den Schluss nicht verraten», sagte Lucia.

«Wovon sprechen Sie?»

«Von Ihrem wissenschaftlichen Referat. Haben die Chinesen Amerika entdeckt?»

Er warf ihr einen Blick von der Seite zu. Sie musste die Missstimmung und den Aufruhr auf der Maritsa am vergangenen Abend mitbekommen haben. Vielleicht war das ihre Art, auf den Busch zu klopfen. «Ich habe nie ganz verstanden, was die Leute damit meinen», antwortete er vorsichtig. «Ich finde es ziemlich arrogant zu behaupten, die Neue Welt sei von Kolumbus oder den Chinesen oder sonst wem entdeckt worden. Was ist mit den Stammesvölkern, die vor sechzehntausend Jahren die Beringstraße überquert haben? Zählen die nicht? Oder den Nordmännern der Vinland-Sagas? Oder den Seefahrern aus Bristol, die lange vor Kolumbus an der amerikanischen Küste gefischt haben. Das Wort Entdeckung ist nichts als ein Euphemismus. Wirklich gemeint ist Eroberung. Aber nein, die Chinesen haben Amerika nicht erobert.»

«Nettes Ausweichmanöver.» Sie lächelte.

Knox lachte und wies mit einer Kopfbewegung über das Feuer hinweg zu Alphonse und Thierry, die sich die nächste Portion Reis aufluden. «Wussten Sie, dass diese Burschen manchmal in ihren Pirogen über die ganze Meerenge bis nach Mosambik segeln? Mehr als dreihundert Kilometer in einem knapp fünf Meter langen Kanu auf offener See voller Tücken und Gefahren, mit nichts ausgerüstet als Proviant, Wasser und einer Packung Zigaretten. Seefahrer vollbringen die tollsten Dinge mit ihren Booten, und sie hinterlassen nicht immer eine Spur. Es würde mich ehrlich gesagt sehr wundern, wenn nicht irgendein Chinese es vor Kolumbus nach Amerika geschafft hätte.»

«Wirklich?»

«Schauen Sie sich bei Gelegenheit mal eine Karte an. Wenn man zu Schiff von China nach Norden fährt, kann man den ganzen Weg um Kamtschatka herum bis zur Beringstraße an der Küste entlangsegeln, dann weiter Alaska hinunter bis British Columbia und zur Pazifikküste der Vereinigten Staaten. Oder wenn einem das zu kalt ist, kann man auch von Insel zu Insel über die Kurilen und die Aleuten schippern. Und das soll kein Fischerboot oder Handelsschiff je geschafft haben? Nicht einmal durch Zufall?»

«Es geht doch nicht ums Ankommen», meinte Lucia. «Was zählt, ist der Report zu Hause.»

«Vielleicht haben sie ja berichtet», sagte Knox. «Die Chinesen jedenfalls glaubten an einen Ort, den sie Fusang nannten, zehntausend Kilometer östlich ihres Landes, ziemlich genau dort, wo Kalifornien liegt. Kaiser Shu Huang sandte im dritten Jahrhundert eine Gruppe Siedler hin; nach dem, was man hört, ließen sie sich dort ganz bereitwillig nieder. Ein buddhistischer Mönch namens Hui Shen folgte mit einer Schar von Missionaren. Er hatte übrigens ein irisches Pendant, einen Priester, den heiligen Brendan, der im sechsten Jahrhundert mit einer Anzahl Mönche nach Westen reiste, um ein verheißenes Land der Fülle und des Wohlstands zu suchen, und unterwegs allerlei Abenteuer mit sprechenden Vögeln und geheimnisvollen schwimmenden Kristalltürmen erlebte. Dass Brendan gelebt hat, ist sicher, und seine Odyssee über den Atlantischen Ozean ist durchaus vorstellbar. Als die Wikinger Island erreichten, fanden sie es bereits von irischen Christen besiedelt. Und auch wenn die altnordischen Langboote weit schlichter waren als die chinesischen Schatzschiffe, ist es Leif Eriksson gelungen, von einem solchen Boot aus die nordamerikanische Küste zu sichten, während andere seiner Landsleute auf Neufundland eine Siedlung namens L’Anse aux Meadows gegründet haben, der einzige unwiderlegbare Beweis dafür, dass schon vor Kolumbus Europäer die Neue Welt erreicht haben.»

Lucia nickte. «Zheng He und seine Admiräle hätten also damit gerechnet, dort, wo Amerika lag, auf Land zu treffen?»

«Es hätte sie auf jeden Fall nicht überrascht. Was aber natürlich noch lange nicht heißt, dass sie dort angekommen sind. Oder auch nur irgendwo in der Nähe.»

Sie hatten fertig gegessen und trugen ihre Teller zum Wasser hinunter, um sie zu spülen. «Aber Sie dürfen nicht vergessen, dass die chinesischen Schiffe damals kaum steuerbar waren. Sie konnten praktisch nicht gegen den Wind segeln und waren deshalb ganz von den Monsun- und Passatwinden abhängig.» Er wies zum Wasser hinaus. «Wenn Sie so weit nach Süden gekommen wären und die richtige Zeit verpasst hätten, hätten sie nur zwei Möglichkeiten gehabt: entweder ein volles Jahr abzuwarten oder zu riskieren, dahin zu segeln, wohin der Wind sie trieb.»

«Und wenn er sie nach Fusang getrieben hätte?»

«Eben.» Knox lächelte.

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Kapitel 14

I

Rebecca steuerte den Mitsubishi zum Strand hinunter, um sich das Blut abzuwaschen und sich umzuziehen, bevor sie zu Pierre weiterfuhr. Das Haus war dunkel und verlassen, als sie dort ankam, und von seinem Wagen war nichts zu sehen. Das war nicht weiter verwunderlich, von Antananarivo brauchte man mit dem Auto einen ganzen Tag für die Fahrt hierher; doch es überraschte sie, keine seiner Ehefrauen und keines seiner Kinder anzutreffen.

Pierre führte ein Leben verflossener Kolonialherrlichkeit, wie es nur noch an Orten wie Madagaskar im Angebot war. Sein Vater war französischer Offizier und vor der Unabhängigkeit hier draußen stationiert gewesen. Überzeugt, dass dies das nächste Touristenparadies werden würde, hatte er den ganzen Küstenstreifen samt Wald und dem Eden-Naturschutzgebiet aufgekauft. Aber die Dinge hatten sich nicht so entwickelt, wie er gehofft hatte, und er und seine Frau waren bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Pierre, ihr einziger Erbe, war mit der Absicht angereist, alles zu verkaufen. Doch er blieb. Er hatte erkannt, dass er niemals wieder würde arbeiten müssen, wenn er klug wirtschaftete. Und die Frauen hier waren so schön.

Paarungsstrategien faszinierten Rebecca. Jedes Lebewesen war das Produkt eines beinahe unbegrenzten Rückgangs gelungener Reproduktionen, dabei hatte jedes selbst nur eine begrenzte Chance, Nachkommen zu hinterlassen. Für einen Evolutionsbiologen war Sex daher Krieg – Kinder bedeuteten Sieg. Es war eine Schlacht, die Pierre zu gewinnen trachtete. Zunächst hatte er Gästebungalows gebaut, obwohl damals kein Tourist sich hierher verirrte, und eine Reihe junger Madagassinnen angeworben, scheinbar als Angestellte. In Wirklichkeit mussten sie sein Bett teilen und ihm Kinder gebären. Aber selbst das war ihm nicht genug gewesen. Nachdem er ihrem Vater ein großes Stück Land zur Errichtung des Eden-Naturschutzgebiets verkauft hatte, hatten immer mehr Zoologen und andere Unerschrockene die strapaziöse Reise hierher auf sich genommen.

Einmal war, für eine Woche, ein holländischer Meeresbiologe namens Cees zu Besuch gekommen und hatte seine Verlobte Ardine mitgebracht, eine unirdisch wirkende junge Frau mit krausem rotem Haar, sommersprossiger, weicher weißer Haut und langen, knochigen Hexenfingern, an denen silberne Ringe und Halbedelsteine blitzten. Als Adam eines Tages mit Cees zum Tauchen hinausgefahren war, bedrängte Pierre Ardine so lange, bis sie bereit war, sich von ihm eine heilige Grotte im Dornbuschwald zeigen zu lassen. Rebecca, die damals vielleicht zehn Jahre alt war und das Vorhaben aus irgendeinem Grund spannend fand, folgte den beiden. Die Waldwege waren nicht leicht zu bewältigen, wenn man sie nicht gewohnt war. Pierre musste Ardine immer wieder halten, wenn sie stolperte, und Dornen aus ihren Kleidern zupfen. Der Abstieg zur Grotte hinunter war schmal und beschwerlich. Pierre ging voraus, unten streckte er die Arme nach Ardine aus, um ihr herunterzuhelfen, und ließ seine Hände über ihre Hüften aufwärtsgleiten, sodass ihr Top hochrutschte und seine Daumen über ihre Brüste streiften.

Rebecca hatte sich auf die Felsen über dem Weiher gelegt und zugesehen, wie Pierre sich auszog und nackt ins Wasser sprang. Ardine, die ein Bikinihöschen unter ihrer langen Hose trug, paddelte im Seichten umher. Im Wasser war eine natürliche Steinbank. Pierre neckte sie, bis sie sich zu ihm setzte. Er nahm ihre Hand und redete leidenschaftlich auf sie ein. Sie errötete und schaute weg. Er schob ihr eine Hand hinter den Kopf, um sie zu halten, als er sie küsste. Sie wand und wehrte sich, aber nicht sehr lange. Pierre hatte etwas an sich, dem Frauen offenbar nicht widerstehen konnten.

Später hatte Rebecca oft beobachtet, wie Pierre die weiblichen Gäste umgarnte. Er war ein imposanter, attraktiver Mann und konnte ungeheuer charmant sein. Und er war absolut schamlos. Durch ihn hatte Rebecca gelernt, wie oft Menschen einfach nachgeben, wenn sie sich unbeirrbarer Zielstrebigkeit gegenübersehen. Es spielte keine große Rolle, um was für ein Ziel es ging, nur wie hartnäckig daran festgehalten wurde. Bei manchen Moskitoarten hängen die Männchen in Schwärmen über den Salzwasserbrutplätzen und stürzen sich auf die Weibchen, noch während sie schlüpfen, um sie zu befruchten, bevor sie sich wehren können. Die Männchen der Heliconius-Schmetterlinge durchlöchern die Larven der Weibchen, um sie mit Gewalt zu begatten. Pierre besaß etwas von dieser Gnadenlosigkeit. Verletzlichkeit erregte ihn. Einen anderen zum Hahnrei zu machen, gefiel ihm.

Ihr Vater hatte das alles gewusst, aber wenn es außer einem selbst nur noch einen einzigen Europäer im weiten Umkreis gab, war Freundschaft die einzige vernünftige Option. Außerdem hatte sich Pierre als nützlich erwiesen. Die Leitung eines Naturschutzgebiets in diesem Land brachte endlose Besprechungen und Beratungen mit den Bürokraten in Antananarivo mit sich, und ohne Schmiergeldzahlungen ging gar nichts. Ihr Vater hatte diese Seite Madagaskars verabscheut, Pierre genoss sie. Und es machte ihm Spaß, bei den niemals endenden Naturschutzkonferenzen in Antananarivo, wie jener, an der er in der vergangenen Woche teilgenommen hatte, Aufsätze vorzustellen, die ihr Vater geschrieben hatte, und bei dieser Gelegenheit leicht zu beeindruckende junge Delegierte mit Geschichten über sein Leben an vorderster Front zu verführen.

«Becca! Becca!» Über eine grasbewachsene Düne näherte sich eine hell gekleidete Madagassin, ein kleines Kind im Arm und ein zweites in einer Schlinge, die um ihren Hals lag. «Becca!», rief sie wieder und winkte wie wild.

Rebecca spähte blinzelnd durch die Dunkelheit. «Therese?»

Natürlich war es Therese. Ob Rebecca ihre alte Freundin so schnell vergessen habe? Ob sie denn so sehr gealtert sei? Bei all ihren vorwurfsvollen Worten strahlte Therese eine solche Freude aus, dass Rebecca warm ums Herz wurde. Therese hatte immer zu ihrem Leben gehört. Sie hatte in ganz jungen Jahren eine solche Leidenschaft für die Medizin und die Krankenpflege bei sich entdeckt, dass sie jeden freien Moment in Eden zugebracht hatte, um Rebeccas Mutter in der Ambulanz zu helfen. Und heute leitete sie sie selbst an den zwei Vormittagen pro Woche, an denen sie geöffnet war, und sprang ein, wenn es Notfälle gab.

«Michel?» Rebecca zeigte auf das Kind in Thereses Arm.

Therese schüttelte scheu den Kopf. «Das ist meine Kleine. Xandra Yvette. Xandra nach Pierres Großmutter, Yvette nach deiner Mutter. Sie immer so gut zu mir.»

«Sie ist ja süß.»

«Ja.» Therese strahlte vor Stolz. Sie zog das Tragetuch auseinander. «Das ist Michel», sagte sie. «Dein Neffe.»

Rebecca nahm ihn auf den Arm. Er war kleiner, als sie erwartet hatte, aber schwerer. Er hatte ein schmales dunkelrotes Mündchen, dunkle, aufgeworfene Nasenlöcher und fest zusammengekniffene Augen. Er sah Emilia so ähnlich, dass Rebeccas Herz flatterte. Sie berührte seine Wange. Die Augen sprangen auf, dunkel und glänzend wie junge Kastanien. Er umfasste ihren Finger und zog ihn zu seinem Mund.

«Er mag dich sehr», stellte Therese begeistert fest.

Rebecca konnte den Blick nicht von ihm wenden. Wie aus dem Nichts überfiel sie die wilde Vorstellung, dass sie ihn mit nach England nehmen und mit ihm als Mittelpunkt ein neues Leben anfangen würde. Aber sofort würgte sie den perfiden Gedanken ab. Sie war hier, um Emilia zu retten, nicht um sie zu begraben.

«Gibt es Neues?», fragte Therese.

«Nichts», sagte Rebecca.

Thereses Gesicht wurde tief bekümmert. «Deine schöne Schwester, so lieb, so jung. Und dein Vater, dieser wunderbare Mann.»

Rebeccas Herz krampfte sich zusammen. «Wir finden sie. Wir holen sie zurück.»

«Ja.» Therese wischte sich die Wangen mit dem Handballen und lächelte gleich wieder strahlend, Sonnenglanz nach schwarzen Wolken. «Ganz bestimmt. Wir holen sie beide zurück, jetzt wo du hier. Aber morgen, ja. Heute Abend du musst essen. Nicht nach Eden fahren. Nichts zu essen in Eden. Alles dunkel und leer. Ja. Zuerst essen, dann schlafen, alles andere morgen. Okay. Ja.» Sie winkte Zanahary, der beim Wagen stand, mit angewinkeltem Finger. «Du auch, kleiner Junge. Komm essen. Komm. Komm.»

Sie schritten die Dünen hinunter zu einem lodernden Feuer, wo drei von Pierres Frauen und neun seiner Kinder zusammen aßen und lachten. Therese lud ihr einen Teller mit weißem Reis und Fischeintopf voll. Das Essen war heiß, scharf gewürzt und schmeckte köstlich. Gleich darauf überfiel sie die Müdigkeit. Sie kämpfte gegen ein Gähnen an.

«Ins Bett jetzt», sagte Therese, die es bemerkte. «Ich zeige dir.» Sie nahm die zwei Kinder mit. Michel wurde unruhig und begann zu quengeln, Xandra stimmte ein. Therese öffnete ihr Hemd und gab jedem von ihnen eine Brust. «Emilia fehlt mir so», sagte sie traurig. «Wir bekommen unsere Babys zusammen. Wir teilen alles. Ja, alles.»

Sie sagte es auf eine Art, als wollte sie etwas Bestimmtes mitteilen. «Alles?», fragte Rebecca.

«Alles», bestätigte Therese. «Ist viel leichter, wenn du gute Freundin hast.» Rebecca sah fasziniert zu, wie die Kinder saugten. Sie konnte ihren Blick nicht losreißen. «Du gute Mutter», sagte Therese unvermittelt. «Warum du haben noch keine Kinder?»

«Mein Leben ist nicht in Ordnung», sagte Rebecca, die vergessen hatte, wie unverblümt Madagassinnen sein konnten. «Eines Tages vielleicht.»

«Eines Tages», prustete Therese. «Gestern eines Tages. Heute eines Tages. Anfangen, Mädchen, sonst eines Tages vorbei.»

II

Boris setzte sich an einen Tisch im großen, aber völlig leeren Hotelrestaurant, bestellte ein Bier und überlegte über seiner ausgebreiteten Karte, wohin Knox in seiner Piroge wollte.

«Was gibt’s Neues von zu Hause?», fragte Davit, als er sich zu ihm setzte.

«Ich habe vorhin Knox gesehen.»

«Was? Wo?»

Boris nickte in Richtung Meer, um eine Erklärung zu vermeiden. «Er ist mit ein paar Fischern losgefahren», sagte er. «Nach Süden.»

«Und du bist sicher, dass er es war?»

«Ja.»

«Warum hast du ihn nicht angesprochen?»

Boris lachte. Dieser Davit war wirklich ein Vollidiot. «Er gibt uns die Schuld daran, dass seine Freundin tot ist. Was glaubst du, wie er reagiert, wenn er uns sieht?»

«Oh.»

«Ja, oh.» Er zündete sich eine Zigarette an und blies Davit den Rauch entgegen, aber nicht direkt ins Gesicht, sodass der andere nicht sicher sein konnte, ob es ein Affront war. «Wir müssen schauen, dass wir ihn allein erwischen. Dann können wir ihm erklären, worum es geht.»

«Macht Sinn.»

«Freut mich, dass du das einsiehst. Der Haken ist nur, dass wir nicht wissen, wohin er verschwunden ist.»

«Ich könnte Claudia fragen. Die kennt die Kerle bestimmt, mit denen er abgehauen ist. Oder sie könnte sich für uns umhören.»

«Aber diskret», sagte Boris. «Knox soll nichts davon merken.»

«Sie braucht aber einen Anhaltspunkt», sagte Davit. «Wie haben diese Fischer ausgesehen?»

Boris dachte zurück. «Auf ihrem Segel war ein riesengroßes Western-Union-Logo», sagte er.

«Klasse.» Davit stand auf. «Ich frag sie gleich mal.»

III

Thierry und Alphonse teilten sich eine Zigarette, während Lucia sie fragte, ob sie damit rechnen könne, rechtzeitig zu ihrem Flug nach Toliara zu kommen. Das hänge vom Wind ab, erklärten sie, aber ein Aufenthalt in Eden wäre sicher nicht hilfreich. Es tue ihr leid, sagte sie zu Knox, aber er höre ja, sie müsse weiter. Wenig später beschlossen sie den Abend.

Knox, der noch nicht müde war, blieb draußen im Sand sitzen, starrte aufs Meer hinaus und lauschte seinen Rhythmen. Einmal bemerkte er flüchtig etwas Helles, konnte aber nicht mit Sicherheit sagen, ob es Nebel war, ein Segel oder bloße Einbildung. Doch er musste wieder an den Mann im schwarzen Hemd denken, an die Möglichkeit, dass die Nergadses nun doch seine neue Identität entdeckt hatten.

Im Krankenhaus, während die Verbrennungen langsam verheilten und er versuchte, von seinem Schmerz über Gailles Verlust zu genesen, hatten Rachephantasien ihm geholfen weiterzumachen. Da er wusste, dass die Zeit die Gewohnheit hatte, Schmerz zu lindern und so Rachegefühle abzustumpfen, hatte er sich geschworen, es dazu nicht kommen zu lassen. Seit dem Tag, als er die Stellung bei MGS angenommen hatte, bemühte er sich, diesem Schwur treu zu bleiben. Er hatte alles, was möglich war, über Ilja und Sandro und ihre Sommer am Schwarzen Meer in Erfahrung gebracht, einen Plan für eine Vermessung des Meeresgrunds vor jenem Küstenstreifen ausgearbeitet, sich das Einverständnis von Frank und Miles geholt und selbst die Gelder für das Unternehmen aufgetrieben, indem er die Kontakte von MGS nutzte und andere ebenso an den Geheimnissen des Schwarzen Meeres Interessierte ansprach. Es war leichter gewesen als erwartet. Gerade diese Gegend übte einen mächtigen Sog auf die Phantasie von Unterwasserarchäologen aus. Wenn man eine Tiefe von ungefähr zweihundert Metern erreichte, war das Wasser so sauerstoffarm, dass kein Leben möglich war. Nicht einmal Würmer oder Bakterien konnten in dieser Umwelt existieren, und das hieß – beinahe einmalig auf der Welt –, dass jede Chance bestand, dort unten alte Wracks in perfektem Zustand zu finden.

Doch je näher der Tag des Aufbruchs gerückt war, desto deutlicher war ihm der Widerspruch geworden, der seinen privaten Feldzug kennzeichnete. Er hatte Gaille geliebt, weil sie sanft und mitfühlend gewesen war. Sie hätte gewollt, dass er um sie trauerte und dann ins Leben zurückkehrte, anstatt es mit Rache zu vertun. Aber wenn der Zorn das Einzige war, was einem von einem geliebten Menschen geblieben war, fiel es schwer, ihn loszulassen.

Ein bald voller Mond war tief hinter ihm aufgegangen, sein Licht so hell, dass es lange Schatten auf den weißen Sand warf. Nachdenklich blickte er zu ihm hinauf. Es war, als wollte er ihm etwas sagen. Und dann lachte er leise. Natürlich, das war es: Der Mond würde ihm genug Licht spenden, um sich zu Fuß aufzumachen. Er öffnete die Zeltklappe und weckte Thierry, um ihm seinen Entschluss mitzuteilen. Er bezahlte ihn und seinen Bruder und verabschiedete sich von Lucia, dann schulterte er seine Tauchertasche, nahm seinen Reisebag und ging los, den Strand entlang nach Süden.

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Kapitel 15

I

Rebecca war zu müde, sie konnte sich nur noch ausziehen und ins Bett fallen lassen. Aber kaum war sie eingeschlafen, wurde sie vom Krachen eines Fensterladens, der im Wind schwang, und von Gesang wieder geweckt. Wahrscheinlich waren das nur Therese und die anderen, die das Radio laufen ließen, aber es ging ihr trotzdem unter die Haut. Immer wenn an diesem Küstenstrich ein geliebter Mensch gestorben war, tanzten und tranken die Madagassen bis zum frühen Morgen, manchmal nächtelang. Sie konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass diese Lieder Adam und Emilia galten.

Als Kind, ohne einen Begriff von Tod, war Rebecca fasziniert gewesen von der fernen Musik dieser Totenwachen, auch deshalb, weil die Fischer danach zu angeschlagen waren, um am nächsten Tag hinauszufahren, und ihr Vater, der leidenschaftlich gern Fleisch aß, dies als Vorwand benutzte, um zu schlachten. Er hatte immer betont, dass man auch bereit sein müsse zu töten, was man essen wollte, und Rebecca hatte lange gefürchtet, dass eines Tages die Reihe an ihr sein würde. Das hatte es nicht leichter gemacht, als es schließlich so weit war. Die Hühner waren ihre Freunde, sie hatte ihnen Namen gegeben. Doch er hatte unerbittlich die Arme verschränkt, und darauf hatte sie ihre Freunde halbherzig um die Lichtung gejagt. Eines der Hühner floh nicht so schnell wie die anderen. Sie hielt es kopfunter, bis es einschlief. Dann legte sie es mit dem Hals auf den Holzklotz und ergriff das Beil. Und da wachte es auf.

Die Leute reden immer vom freien Willen. Wenn es ihn überhaupt gibt, dann in solchen Momenten der Entscheidung. Rebecca hatte hinterher wochenlang Albträume gehabt. Von dem Moment des Zuschlagens. Von dem Huhn, wie es herumrannte, der Kopf nur noch von einem Hautfetzen gehalten, während das Blut in Schüben spritzte. Und doch war sie froh gewesen, dass sie es zu Ende geführt hatte. Der Mut, Schmerz zuzufügen, war auf dieser Welt von unschätzbarem Wert. Emilia fehlte diese Beherztheit. Sie ernährte sich lieber vegetarisch, statt zu töten, Fisch ausgenommen natürlich. Mit Fischen war es leicht. Man warf sie einfach aufs Trockene, wo sie hilflos zappelten, bis –

- Elf Jahre. Wie konntest du elf Jahre wegbleiben?

- Jetzt bin ich ja hier.

- Aber es ist zu spät. Du weißt, dass es zu spät ist.

- Sag das nicht, Emilia.

Rebecca drückte eine Hand auf den Mund, um nicht laut aufzuschreien. Ihr Schmerz konnte nicht mehr warten, sie musste nach Hause. Sie zog sich an, schrieb Therese ein paar Zeilen und ging los. Auf dem Weg waren es nur zwanzig Minuten bis Eden, aber nachts war es unheimlich und tückisch, deshalb ging sie stattdessen am Strand entlang. Die Dünen leuchteten wie Schnee. Der Sand hier war heilig. Die Einheimischen lasen die Zukunft aus ihm und verstreuten ihn zum Schutz gegen bösen Zauber in ihren Häusern. Sie streifte ihre Sandalen ab und ließ die Füße tief in den trockenen kalten Sand sinken. Blassfarbene Strandkrabben spürten ihr Kommen und schreckten hoch, um zu flüchten, doch ihre Schatten auf dem mondbeschienenen Strand verrieten sie augenblicklich. Dann duckten sie sich und verschwanden wieder, fahl wie der Sand. Wie sollte man an einem Ort wie diesem Erinnerungen entfliehen? Wie sollte man unbeteiligt bleiben? Ihr Vater war einmal mit ihr und Emilia hier herunter nach Süden gesegelt zu einem Strand mit dunklerem Sand und entsprechend dunkleren Krabben. Er hatte eine ganze Schüssel dieser Albinos freigesetzt, die plötzlich so leuchtend hell waren, so deutlich sichtbar für jeden Räuber, dass sie unvermeidlich dem Tod geweiht gewesen waren. Rebecca kannte die Theorie vom Überleben des Bestangepassten, aber hier verstand sie sie zum ersten Mal, begriff die ganze urtümliche Grausamkeit und Eleganz der natürlichen Auswahl.

Sie näherte sich Eden. Jetzt waren selbst die Bäume vertraut, die knittrigen dunklen Fäden des Seetangs auf dem Strand. Erinnerungen bedrängten sie, erdrückend wie Menschenmassen. Ihr Vater Adam, der sie auf seine Schultern schwang und laut brüllend mit ihr in die Brandung rannte. Das Kribbeln des feinen Sands auf ihrer Handfläche, wenn sie die Mauern von Sandburgen glatt geklopft hatte, dann das hereinflutende Wasser, das die Mauern aushöhlte. Quallenschlachten mit den madagassischen Jungen. Die Suche nach Krebsen und Muscheln im seichten Wasser und in Gezeitentümpeln. Wie alt und grau Adam nach Yvettes Tod geworden war, als hätte ein Organ versagt. Und, ja, dieses grausame erste Mal, als sie bemerkt hatte, wie er sie ansah, das Gesicht verzerrt und bitter, und sie mit einer Klarheit, die ihr den Atem raubte, erkannt hatte, dass ihr geliebter Vater, der Held ihrer Kindheit, ihr Abgott, sie hasste.

II

Claudia war beim Wäschewaschen, als Davit sie fand. Sie wusch die Hemden in einem großen Zuber und wrang sie aus, bevor sie sie auf einer Leine, die zwischen zwei Hütten gespannt war, aufhängte. Eine runzlige Alte beobachtete sie von der Veranda aus, als hoffte sie, etwas auszusetzen zu finden.

«Arbeit, Arbeit, nichts als Arbeit», sagte Davit

«Arbeit, Arbeit, nichts als Arbeit», stimmte Claudia zu und wischte sich den Schaum von der Nase.

Er nickte der Alten zu und fragte, weil er Ärger vermeiden wollte: «Darf ich Claudia einen Moment ausleihen? Ich habe ein kleines Problem in meiner Hütte.» Claudia übersetzte, und die Alte nickte mit saurem Gesicht. Zusammen gingen sie durch das abendliche Dunkel zum Strand hinunter.

«Was für ein Problem?», fragte sie.

«Gar keins», antwortete er. «Ich wollte dich nur für mich allein haben.» Sie lächelte voll so naiver Freude, dass auch er lächeln musste. «Aber ich habe eine Frage. Ich wollte dich um etwas bitten.»

«Oh», sagte sie. «Was?»

Er erzählte ihr von der Piroge mit dem Western-Union-Logo auf dem Segel und erklärte, dass er und Boris gern wissen wollten, wohin das Boot gefahren war. Sie versprach ihm, sich später umzuhören, jetzt musste sie erst noch eine Schicht in einer Bar im Ort arbeiten.

Er sah sie erstaunt an. «Du hast noch eine Arbeitsschicht vor dir?»

«Ja.»

«Arbeit, Arbeit, nichts als Arbeit», sagte er bekümmert, weil ihm aufging, dass es stimmte. Ihre Blicke trafen sich kurz, und er berührte ihre Hand. Sie wies nach rückwärts zu dem Berg Wäsche, der noch auf sie wartete, dann wünschte sie ihm eine gute Nacht und kehrte zu ihrer Arbeit zurück.

III

Eden. Hätte man dem Gartenparadies von Adam und Yvette einen anderen Namen geben können? Rebecca hatte den Humor ihres Vaters immer verdächtig gefunden. Zu dem Naturschutzgebiet gehörten ungefähr fünfzig Hektar Dornbuschwald einschließlich eines acht Kilometer langen Küstenstreifens, aber sein Herzstück war diese natürliche Lichtung im Wald, die von der Küstenstraße aus in kurzer Fahrt zu erreichen war. Sie war dunkel und leer und kleiner, als sie sie in Erinnerung hatte, im Übrigen aber unverändert.

Rechts stand das Haupthaus, ein großer und robuster einstöckiger Bau aus weiß gekalktem Stein mit dem Büro ihres Vaters, der Ambulanz, dem Speiseraum und verschiedenen anderen Räumen. Der alte Jeep ihres Vaters war vor der Veranda geparkt, ebenso das geländegängige Motorrad, das er benutzte, wenn er Wege fahren musste, die nicht einmal mit dem Jeep zu bewältigen waren. Vor ihr lag die Außenküche mit Tischen und Stühlen rundherum, etwas abseits diente eine Wäscheleine als Badmintonnetz, und zu ihrer Linken befanden sich, auf Pfählen errichtet, damit sie auch bei den gelegentlichen heftigen Regengüssen trocken blieben, der Generatoranbau und die Wohnhütten. Adam hatte nahezu alles selbst gebaut, mit bescheidener Hilfe der benachbarten Dorfbewohner – den unzuverlässigsten Helfern der Welt, die alles Werkzeug stehen- und liegenließen, sobald sich irgendwo ein Fischschwarm blickenließ. Ihr Vater liebte solche handwerklichen Arbeiten, bei denen er Steine wie Puzzleteile zusammenfügte, sich mit den unterschiedlichen Eigenschaften der einheimischen Hölzer vertraut machen konnte, des harten cassave zum Bau von Häusern und Schiffsmasten, des leichten farafatry zum Bootsbau. Seine Augen blitzten, wenn er zeigte, wie man faraihosy-Rinde zu einem Seil drehte oder babo anzapfte, um Süßwasser zu erhalten.

Sie ging zum Haupthaus, aber es hatte eine neue Tür aus Stahl, vielleicht in Reaktion auf den jüngsten Putsch. Auch die Fensterläden waren neu und stählern. Geschlossen und verriegelt verwehrten sie ihr den Zugang. Sie würde bis zum Morgen warten und sich dann den Schlüssel von Therese leihen müssen. Doch die Hütten waren nicht abgesperrt, auch nicht die ihres Vaters. An seinem Bett stand eine weiße Kerze. Sie zündete sie an und hielt sie hoch. Der Raum war voll berührender Erinnerungen an ihn: graue Haare in einem Kamm; ein schwarzweißes Familienfoto, das sie alle zusammen zeigte; ein blauer Pyjama mit Zugbandhose unter dem Kopfkissen.

Sie ging wieder hinaus. Die Nacht war merklich kälter geworden, und kein Stern war mehr zu sehen. Schlechtes Wetter kündigte sich an. Sie war versucht, zu Pierres Haus zurückzumarschieren, aber zuerst musste sie Emilias Hütte sehen. Michels Wiege stand neben ihrem Bett, ein buntes Mobile mit Rifffischen hing tief über ihr. Ihr Herz zog sich zusammen, als sie sich den Morgen vor ungefähr einem Jahr ins Gedächtnis rief, als Emilia sie angerufen und ihr gesagt hatte, dass sie schwanger war. Sie hatte ihr Glück wünschen wollen, aber ihre Worte hatten hohl geklungen. Später hatte sie, wie in einem Taumel, das Büro verlassen und war stundenlang herumgelaufen. In einer Buchhandlung hatte sie ein Taschenbuch über Mutterschaft aus dem Regal gezogen und sich in gekrümmter Haltung darübergebeugt, um es vor den Überwachungskameras zu verbergen, als wäre es das übelste Pornoprodukt. Allein es in der Hand zu halten, war erregend gewesen: die scharfkantige Geschmeidigkeit seiner Blätter, das leise Knarzen seines Rückens. Dieser berauschende Duft frischen Papiers. Eine Woche lang hatte sie jeden Tag ein anderes Geschäft mit Umstandsmoden aufgesucht, ihre Hände über die ausgestellten Modelle gleiten lassen, in Seide und Satin geschoben, die wie feiner Sand durch ihre Finger rieselten. Es war verrückt gewesen, sie war für so etwas viel zu bekannt. Die Frauen in den Läden hatten mit dem Personal getuschelt, Gerüchte hatten angefangen, die Runde zu machen. Eine ehrgeizige Moderatorin vom Frühstücksfernsehen hatte sie mit neugierigem Blick rundheraus gefragt, ob sie vielleicht aufregende Neuigkeiten für ihr Publikum habe. Rebecca hatte ihr von Emilia erzählen müssen. Es war das erste Mal, dass sie im Fernsehen über ihre Familie sprach, und da ihr Vater selbst einmal Fernsehmoderator gewesen war, kam plötzlich ihre Kindheit ins Spiel.

«Wie war Ihr Vater denn so?», fragte die Frau.

Rebecca war sofort wie versteinert. Wie sollte sie eine solche Frage beantworten? Sollte sie über den liebevollen, klugen Mann sprechen, der er gewesen war, bevor die Leukämie ihre Mutter getötet hatte? Oder über den Quartalstrinker, der danach aus ihm geworden war, der mit hochrotem Gesicht herumgebrüllt, sie beschimpft und mit Fäusten bedroht hatte? Sollte sie über diesen Mann sprechen?

Die Gewalt hatte Jahre gedauert. Nach jeder Episode hatte er sich zutiefst elend gefühlt und gelobt, dass so etwas nie wieder vorkommen würde. Aber es war immer wieder passiert. Doch das Schlimme waren nicht die Drohungen und das Gebrüll gewesen, sondern die Gewissheit, dass sie Ausdruck seines Hasses waren und sie keine Ahnung hatte, womit sie diesen Hass verdient hatte. Er hatte es ihr nie gesagt. Und auch wenn sie auf der einen Seite froh gewesen war, dass Emilia während dieser Ausbrüche von seinem Zorn verschont blieb, hatte doch auf der anderen die offenkundige Ungerechtigkeit einen tiefen Groll in ihr wachgerufen, den sie an ihrer jüngeren Schwester ausgelassen hatte. Etwas, wofür sie sich zu hassen begann.

Am Ende hatten sie zusammen eine Lösung gefunden. Adam hatte seine Beziehungen zu alten Oxforder Kollegen spielenlassen, um Rebecca einen Studienplatz in Zoologie zu verschaffen. In der Ferne hatten die Wunden heilen können, aber die Narben waren geblieben. Jahrelang hatte Rebecca jeden direkten Kontakt mit ihrem Vater verweigert. Doch durch Emilias Vermittlung war schließlich ein unsicherer Waffenstillstand zustande gekommen, der zu einem ersten vorsichtigen Austausch von Briefen und E-Mails führte, sogar einem gelegentlichen Telefongespräch. Aber sobald Emilia oder Adam etwas versuchten, was darüber hinausging, verschloss sich Rebecca, und der Prozess der vorsichtigen Annäherung wurde um Monate zurückgeworfen.

In der untersten Schublade einer Kommode entdeckte Rebecca das Zubehör für einen Schwangerschaftstest und eine Packung Domperidon, eines Mittels zur Anregung der Milchbildung. Sie lächelte. Emilia hatte immer Mutter werden wollen. Andere Mädchen mochten sich einen Busen wünschen, um die Jungs zu reizen; Emilia hatte sich Brüste nur gewünscht, um ihre Babys stillen zu können. Emilias Traummann war der gewesen, der sie schwängern und dann gehen würde.

- Pierre? Wie konntest du ausgerechnet Pierre nehmen?

- Eine Frau möchte gehalten werden.

- Aber Pierre!

- Ein Kind braucht einen Vater.

- Aber Pierre!

- Als wären deine Entscheidungen viel besser.

Sie hörte ein Auto kommen, ging zur Tür und sah durch den Regen, der jetzt eingesetzt hatte, Scheinwerferlicht. Sicher Pierre, der aus Antananarivo zurückkam. Aber dann erloschen die Lichter, und ein Pick-up kroch beunruhigend verstohlen durch die Einfahrt. Sie trat zurück und blies die Kerze aus. Der Pick-up hielt an, der Motor wurde ausgeschaltet. Beide Türen öffneten sich, und zwei Männer sprangen heraus, die Gesichter mit Baseballmützen und Schals verhüllt. Sie rannten durch den Regen zum Haupthaus, sperrten zu Rebeccas Bestürzung die Tür auf und verschwanden im Inneren. Sie fragte sich, ob sie die Schlüssel ihrem Vater und Emilia abgenommen hatten und hergekommen waren, um das Haus auszuplündern, solange sie gewiss sein konnten, dass es leer stand. Sie beobachtete den huschenden Schein einer Taschenlampe, der die Ränder der Fensterläden umspielte, während die Männer durch die Räume gingen. Ihnen allein entgegenzutreten, wäre Wahnsinn gewesen, aber es gab keinen Grund, sich nicht den Wagen anzusehen und das Kennzeichen zu notieren. Nur trug sie leider ein leuchtend weißes T-Shirt. Auf Zehenspitzen schlich sie zu Emilias Kommode und begann nach etwas Dunklem zu suchen.

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Kapitel 16

I

Der Reiz des Mondscheinspaziergangs hatte sich längst verflüchtigt. Knox blieb entweder bei jedem Schritt mit den Füßen im weichen Sand stecken oder stolperte über Felsenbuckel und durch Mangrovengestrüpp. Als er die Schuhe auszog, um eine kleine Bucht zu durchwaten, flutschte unter seinem Fuß etwas Schlangenähnliches weg. Er riss den Fuß so heftig in die Höhe, dass die Tauchertasche über seiner Schulter ausschwang und er mit einem gewaltigen Fluch seitwärts ins Wasser fiel.

Wolken zogen auf, die Nacht wurde kalt und finster. Er nahm die Tasche von der Schulter und holte seine Taucherlampe heraus. Der nächste Felsbuckel, über den er stolperte, war gischtfeucht und gefährlich glitschig. In der Ferne blitzte es. Ein Windwirbel fegte ihm eine Wolke Staub und tote Blätter entgegen, die ihn peitschend umtanzte. Es fing an zu regnen, zuerst nur leicht, aber sehr bald immer stärker. Er suchte nach einem Unterstand, aber es war nichts da. Er kämpfte sich an weiteren Mangrovengehölzen vorbei, während der Regen dichter wurde und die Blitze näher kamen. Kurz davor aufzugeben, bemerkte er endlich ein Stück weiter vorn ein kleines weißes Gebäude. Die Tür war abgeschlossen, und das kurze Vordach bot herzlich wenig Schutz. Er spähte im Licht der Lampe durch das kleine Fenster, konnte an der hinteren Wand Taucherzeug und einen Kompressor zum Füllen von Pressluftflaschen erkennen. Jetzt konnte es doch nicht mehr weit sein bis Eden.

Mit frischer Energie marschierte er weiter und stieß bald auf ein Schild, das ihn einen ausgefahrenen Weg entlang zu einer Lichtung mit Holzhütten und einem großen, niedrigen Haus wies. Zwischen geparkten Fahrzeugen hindurch rannte er zur schützenden Veranda und sah überrascht, dass die Haustür offen stand und drinnen das Licht einer Taschenlampe herumgeisterte, als hätte es einen Stromausfall gegeben. Er machte sich rufend bemerkbar, als er seine Taschen ablegte, und keinen Augenblick später erschienen zwei Männer mit Baseballmützen auf den Köpfen und Tüchern um den Mund, die offensichtlich nichts Gutes im Sinn hatten. Mit kriegerischem Geschrei stürzten sie sich auf ihn und stießen ihn rückwärts von der Veranda. Er grapschte instinktiv nach einem erhobenen Fuß, und einer der Männer fiel der Länge nach zu Boden. Knox warf sich auf ihn, aber da kam schon der andere zurück und trat nach seinem Gesicht, sodass er den Gestürzten loslassen musste. Die beiden rannten zu dem abgestellten Pick-up, sprangen hinein, verriegelten die Türen, starteten den Motor und brausten davon, wobei sie Knox, der sie verfolgen wollte, über und über mit schlammigem Wasser bespritzten. Dann bogen sie in südlicher Richtung auf die Küstenpiste ab und waren verschwunden.

Er lief zur Veranda zurück. Aus einer der Hütten trat eine Frau in dunkler Kleidung mit einer Plastikplane über dem Kopf. Im ersten Moment glaubte er beglückt, es wäre Emilia, allen bedrohlichen Nachrichten zum Trotz gesund und wohlbehalten. Aber dann erkannte er, dass es ihre Schwester Rebecca war, genau die Person, die nach Emilias Willen auf keinen Fall von ihrem Winterton-Projekt erfahren durfte. Er hatte ihr in die Hand versprechen müssen, kein Sterbenswörtchen zu sagen.

Sie näherte sich mit besorgtem Gesicht. «Alles in Ordnung mit Ihnen?», fragte sie.

«Ja, ja, mir geht’s gut», versicherte er. «Aber wer waren die Kerle? Was zum Teufel ist hier los?»

«Ich habe keine Ahnung. Ich war in einer der Hütten. Sie sind einfach hier aufgekreuzt.» Sie blickte zur offenen Tür. «Sie hatten einen Schlüssel.»

«Das trifft sich gut», sagte Knox. «Ich bin völlig durchnässt.» Er watete in seinen nassen Sachen hinein und zog die Schuhe aus.

«Matthew Richardson», sagte sie hinter ihm.

Er drehte sich um, erstaunt, dass sie seinen Namen kannte, und sah, dass sie neben seinen Taschen kauerte und die Anhänger las. «Alle nennen mich Daniel», sagte er.

«Die Maritsa?» Sie runzelte die Stirn. «Ist das ein Schiff oder was?»

«Ja.»

«Ich kenne den Namen. Woher kenne ich ihn?»

Knox zögerte. Wenn sie von dem Schiff gehört hatte, würde eine Lüge garantiert auffliegen. «Es ist ein Bergungsschiff», erklärte er. «Sie arbeiten oben bei Morombe an einem Projekt.»

«Ach ja, richtig», sagte Rebecca. «Ich habe einen Artikel darüber gelesen. Sie suchen irgendein altes chinesisches Schiffswrack, stimmt’s?»

«Ja, genau.»

«Und was hatten Sie da oben zu tun?»

Wieder zögerte er. Er hatte keine Lust, sich in einem Netz von Lügen zu verstricken. Aber er wusste nicht, was ihm anderes übrigblieb, wenn er das Versprechen, das er Emilia gegeben hatte, nicht verraten wollte. «Ich bin freier Journalist», erklärte er in Anlehnung an Lucia. «Ich war da oben, um einen Bericht über die Bergung zu schreiben.»

«Und jetzt sind Sie hier, um einen Artikel über Eden zu schreiben?»

«Ich bin immer auf der Suche nach einer starken Story», antwortete Knox. «Aber in erster Linie bin ich hier, weil ich ein paar freie Tage habe und großartige Dinge über Eden gehört habe.»

Sie zog ein Gesicht. «Wir sind leider im Moment überhaupt nicht auf Gäste eingerichtet.» Doch als sie in den immer noch strömenden Regen hinausschaute, überkam sie Mitleid. «Aber Sie können natürlich über Nacht bleiben. Es gibt von hier aus den Strand hinunter ein paar hübsche Gästehütten.»

«Danke. Das ist wirklich freundlich.» Eine Pfütze hatte sich um seine Füße gesammelt und brachte ihm zu Bewusstsein, wie nass und verdreckt er war. «Es gibt nicht zufällig eine Dusche hier, die ich benutzen könnte?»

Sie blickte skeptisch nach draußen. «Da müsste ich, glaube ich, erst den Generator anwerfen.»

«Ach, machen Sie sich keine Gedanken», sagte er. «Der Herr sorgt für die Seinen.» Er holte Waschbeutel und Handtuch aus seiner Tasche, ging auf die Veranda und schloss die Tür hinter sich. Dann zog er sich aus bis auf die Haut und trat in den flutartigen Regen hinaus, um sich zu waschen.

II

Rebecca zündete eine Öllampe an, stellte sie hell und schaute sich um. Auf dem hohen Tresen lag ein rotes Gästebuch neben einem Drahtkorb mit Prospekten, und an einem Brett an der Wand dahinter hingen Zweitschlüssel. Eine Menagerie von Schlangen, Chamäleons, Schmetterlingen, Schildkröten, Vögeln und Lemuren blickte sie aus gerahmten Fotografien an den Wänden an. Die Einbrecher hatten nasse Fußabdrücke auf dem Boden hinterlassen. Sie folgte ihnen zur Bürotür ihres Vaters und trat ein. Es war beinahe unverändert, bis auf den Laptop auf seinem Schreibtisch. Das Feldbett stand immer noch hinten in der Ecke, Notbehelf in Zeiten, als Eden sich vor freiwilligen Helfern kaum retten konnte. Seine Flinte befand sich wie früher in der Glasvitrine hinter dem Schreibtisch. Sie sah rasch die Regale mit Büchern und CDs durch, aber sie zeigten keine auffallenden Lücken, die darauf hingedeutet hätten, dass etwas mitgenommen worden war.

Sie kehrte zum Empfang zurück. Der Sturm hatte die Haustür aufgerissen, draußen prasselte der Regen mit unglaublicher Gewalt herab, der Boden war schon zur Hälfte mit seichten Seen bedeckt, und dunkle Wasserströme wanden sich wie große Schlangen über das leicht abfallende Terrain. Daniel, den sie nur von hinten sah, lief der Regen wie ein Strom über den Rücken, der sich über seinem Gesäß zu einem Delta teilte. Seine Schulter und ein Teil seines Rückens waren von markanten Wülsten von Brandnarben überzogen, aber sonst war kaum etwas an ihm auszusetzen, soweit sie erkennen konnte.

Er drückte ein kurzes Stück Zahnpasta auf seine Bürste, hielt sie in den Regen und legte den Kopf in den Nacken, um Wasser in seinen Mund strömen zu lassen. Ein Blitzstrahl tauchte ihn in grelles Licht, das die Silberkette um seinen Hals aufblitzen ließ, eine sternförmige Tätowierung auf seinem rechten Oberarm enthüllte und sich rot glühend in den Augen der nachtaktiven Tiere rund um die Lichtung spiegelte. Donner krachte. Regentropfen hämmerten wie wütende Kobolde auf die Erde und schleuderten mit jedem Aufprall winzige Teilchen in die Luft. Daniel stand völlig ungerührt. Und in diesem Moment überfiel sie so etwas wie eine Ahnung, nein, eine Gewissheit, dass dieser Mann mehr war, als er zu sein schien, und er in ihrem Leben vielleicht noch eine Rolle spielen würde.

Die Tür flog krachend wieder zu. Mit einem Kopfschütteln über sich selbst ging sie zum Hauptbereich des Hauses durch, einem großen offenen Saal, Cafeteria, Spielzimmer, Vortragssaal, Bibliothek und Schlafraum, alles in einem. Sie selbst würde heute Nacht hier schlafen, Daniel konnte im Büro ihres Vaters übernachten. Sie wanderte weiter zu den Küchenräumen, den Toiletten, dem Lagerraum und in die Ambulanz. Alles schien seine Ordnung zu haben; mit Bestimmtheit konnte sie es freilich nicht sagen, dazu war sie zu lange weg gewesen.

Daniel, in olivgrünem T-Shirt und weiten blauen Shorts, stand in der Lounge, als sie zurückkam. Seine Haut glänzte im Licht der Öllampe, die er sich angezündet hatte. «Das klingt jetzt vielleicht verrückt», sagte er, «aber kenne ich Sie nicht von irgendwoher?»

Sie taxierte ihn. Es kam oft vor, dass Männer vorgaben, sie nicht zu kennen. Offenbar fühlten sie sich dann aus irgendeinem Grund besser mit sich selbst. Aber wenn dieser Mann log, dann war er gut. «Kann sein, dass Sie mich im Fernsehen gesehen haben», sagte sie.

Er kniff die Augen zusammen, dann schnalzte er mit den Fingern. «Natürlich», sagte er. «Sie sind Rebecca, äh, Rebecca Kirkpatrick. Sie machen Umwelt- und Natursendungen.»

«Ja», bestätigte sie.

«Cool.» Er setzte sich in einen der beiden Sessel an einem niedrigen Tisch. «Und was tun Sie hier draußen? Haben Sie hier einen Dreh?»

«Nein, nicht direkt», antwortete sie. «Ich bin hier aufgewachsen. Mein Vater und meine Schwester –» Sie brach ab, von einer plötzlichen Gefühlswallung überrascht.

«Alles in Ordnung?»

«Ja, ist schon gut», versicherte sie. Der Regen draußen ließ nach, in ein paar Stunden würde es Tag werden. Sie sollte schlafen gehen. Aber das Bedürfnis zu reden war stärker als die Vernunft. «Es geht um meinen Vater und meine Schwester», sagte sie. «Sie werden vermisst.»

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Kapitel 17

I

Obwohl sie so lange auf gewesen war, erwachte Rebecca früh und stand sofort auf, energiegeladen und entschlossen. Ihr Gepäck war drüben bei Pierre, sie hatte ihre Toilettensachen nicht da, deshalb spülte sie sich nur den Mund mit etwas Trinkwasser, zog die Sachen vom Vortag an und warf einen Blick in das Büro ihres Vaters. Daniel schlief noch. Er hatte die Bettdecke in der Nacht abgestreift, war bis auf Boxershorts aus billiger grüner Baumwolle nackt. Das Morgenlicht schien auf den dünnen Flaum um seinen Nabel und in der Senke seiner Brust. Ein Arm hing aus dem Bett, die Handknöchel berührten den Boden. Mit einer seltsamen Verlegenheit erinnerte sie sich, wie sie ihm am Abend ihr Herz ausgeschüttet, ihm Dinge über ihre Kindheit anvertraut hatte, von denen sie vorher nie jemandem erzählt hatte – ausgerechnet ihm, einem Journalisten. Sie hatte schon bei den ersten Worten gewusst, dass es unbesonnen war, aber als sie einmal angefangen hatte, hatte es kein Halten mehr gegeben. Außerdem hatte sie das Gefühl gehabt, ihm vertrauen zu können, und hatte es immer noch. Und auch wenn sie ihm gesagt hatte, er müsse heute abreisen, ertappte sie sich jetzt bei der Hoffnung, er würde bleiben.

Draußen war es kühl. Sie schlug einen altvertrauten Fußweg durch den Dornbuschwald ein und hielt die Arme eng um den Bauch, bis ihr von der körperlichen Anstrengung warm wurde. Der schmale Pfad war an vielen Stellen überschwemmt, immer wieder blieben ihre Füße im Schlamm stecken und waren bald nass und kalt. Aber sie drehte nicht um. Mehr als zehn Jahre hatte sie diesen Gang aufgeschoben. Er konnte nicht länger warten.

Alles funkelte vor Nässe. Vögel sangen, Heuschrecken sprangen in hohem Bogen vor ihren Füßen auf. Termitenhügel waren rostrot vom Regen. Ein riesiges Spinnennetz glitzerte wie Silber über ihrem Kopf. Die Regenfluten des vergangenen Abends waren außergewöhnlich gewesen. Dieses Gebiet war den größten Teil des Jahres über trocken und dürr. Der subtropische Wirbel des Indischen Ozeans und der gebirgige Rücken Madagaskars sorgten für Feuchtigkeit an der Ostküste der Insel, während die Westküste trocken blieb. Hier mussten die Pflanzen während der seltenen Regengüsse ausreichend Wasser sammeln, um die Dürrezeiten überstehen zu können. Blumen und Bäume wappneten sich daher mit Dornen, um das kostbare Nass zu schützen. Ebenso Spinnen und Chamäleons. Der in Madagaskar heimische Tenrek und der Igel waren Lehrbuchbeispiele konvergenter Evolution. Wie der Igel war der Tenrek ein Winterschläfer, der sich während der Regenzeiten ein Fettdepot anfraß und in den Dürreperioden in einen Starrezustand, den Torpor, verfiel, um zu überleben. Eine an dieser Küste vielgeübte Strategie. Der Mauslemur, der kleinste Primat der Welt, konnte seine Körpertemperatur auf nur sieben Grad absenken. Als Kind hatte Rebecca es verstanden, diese winzigen Halbaffen mit den großen Augen in ihren gemütlichen Baumhöhlen aufzuspüren. Wenn man sie in der Hand hielt, pulsierte ihr ganzer Körper vor Angst. Die Angst war berechtigt, wie oft hatte sie ihre Knöchelchen in den Exkrementen von räuberischen Tieren wie Schlangen, Eulen und den katzenartigen Fossas gefunden. Aber von ihr hatten sie nie etwas zu befürchten gehabt. Sie liebte die Lemuren, nicht zuletzt weil so viele ihrer Art matriarchalisch lebten. Sie wussten, wie die Beziehungen zwischen den Geschlechtern sein sollten. Bei den Kattas hatten die Weibchen bei der Nahrung die erste Wahl, nahmen den höheren Rang in der Gruppe ein und verteidigten ihre Stellung mit Hieben und Bissen gegen aufsässige Männchen.

Erst nachdem sie Eden verlassen hatte, war Rebecca bewusst geworden, was für eine privilegierte Kindheit sie genossen hatte. Ihre Kommilitonen an der Universität in Oxford hatten den größten Teil ihres Wissens über die Natur aus Büchern gewonnen, nicht aus dem Erleben. Sie beneideten sie darum, wie sie aufgewachsen war, was Rebecca immer ein wenig verwundert hatte. Madagaskar war das Mekka der Biologen. Vor achtundachtzig Millionen Jahren war die Insel vom Großkontinent Gondwana, wo sie zwischen Afrika, Indien und Australien eingeklemmt war, abgetrennt worden. Seitdem hatten sich ihre Fauna und Flora eigenständig entwickelt. Und Madagaskars abwechslungsreiche Ökosysteme, vulkanische Höhenzüge, Riffe, Regenwälder, Trockenwälder, Dornbuschwälder und Savannen hatten nicht nur eine außerordentlich große Zahl, sondern auch eine erstaunliche Vielfalt einheimischer Tier- und Pflanzenarten hervorgebracht.

Sie stieg einen kleinen Hügel hinauf. Ein Baobab mit verkrüppelten Ästen stand mächtig wie ein altägyptischer Tempelpylon am Eingang zu einer altvertrauten Lichtung. Rebeccas Mutter hatte diesen Platz hier oben geliebt, wegen seiner Stille und des weiten Blicks über die Lagune. Sie hatte ihn beinahe täglich aufgesucht, bis die Krankheit sie zu sehr geschwächt hatte, und dann hatte Adam ihr sein Wort geben müssen, dass er sie hier begraben würde. Er hatte es gehalten. Das niedrige Grabmal stand im Herzen der Lichtung. Seine weißen Mauern waren rau verputzt. Wenn man mit der Hand über sie hinstrich, holte man sich Schrammen. Sechs Stufen führten zu einer verschlossenen Tür hinunter. Eine verblichene Farbfotografie von Yvette als junger Frau war in die Wand zur Linken der Tür eingelassen, ein trüb gewordenes Glas schützte sie. Yvette war eine Merina gewesen, dunkel wie die Polynesier und mit einem leuchtenden Lächeln, das sie sich irgendwie bis zum Ende bewahrt hatte, unauslöschlich wie das Lächeln der Cheshire-Katze aus Alice im Wunderland. Jenseits der Tür begrenzten Steinplatten zu beiden Seiten einen schmalen Gang. Auf der Platte zur Linken lagen in üppiges rotes Tuch eingehüllt ihre sterblichen Überreste. Die Platte auf der rechten Seite war leer, wartete auf Adam. Er hatte damals schon gewusst, dass er nicht wieder heiraten würde, und hatte Yvette damit geneckt, dass er sich nun endlich aussuchen könne, auf welcher Seite er schlafen würde. Aber er hatte ihr im Tod wie im Leben die linke Seite überlassen, genau wie sie das vorher gewusst hatte. Er hatte sich in allem, was zählte, nach ihr gerichtet. Mit Freuden.

In einem aus Backstein gemauerten Kamin lagen Häufchen grauer Asche, die verkohlten Reste von Fotografien und eines Tonbands. Adam hatte Yvette versprechen müssen, ihr regelmäßig von ihrer Familie zu berichten, wenigstens einmal im Jahr an ihrem Todestag. Auf einer Kassette erzählte er ihr, was sich das Jahr über in Eden getan hatte, wie es allen ging, und ergänzte den Bericht mit Fotografien von Eden, dem Boot, den Riffen und den Dorfbewohnern. Dann errichtete er einen großen Scheiterhaufen, übergoss ihn mit Benzin und brachte sein Opfer dar. Alte Freunde, die aus England zu Besuch kamen, neckten Adam deswegen. Früher war er überzeugter Atheist gewesen, doch ihr zuliebe war er dem katholischen Glauben beigetreten. Und nahm ihn ernst.

Als die Ärzte in den Krankenhäusern von Madagaskar Yvette aufgegeben hatten, lehnte sie Adams Vorschlag ab, mit ihr nach Europa zu fliegen. Sie war Madagassin, diese Insel war ihre Heimat. Die meiste Zeit sah sie dem Tod mit Tapferkeit entgegen. Genau wie Adam. Rebecca fand die Ehrlichkeit und die Heiterkeit der beiden unerträglich, schlimmer noch als die gelegentlichen lautstarken Kräche zwischen ihnen. Sie lasen einander Interviews mit Sterbenden von Elisabeth Kübler-Ross vor und lachten, wenn sie eigene Verhaltensweisen wiedererkannten, wie über einen guten Witz. Rebecca wünschte sich verzweifelt, ihre Mutter würde gegen die Krankheit kämpfen, sich dagegenstemmen, auch wenn sie sie nicht besiegen konnte. Der Tumult ihrer noch kindlichen Gefühle äußerte sich in Bockigkeit und Wutausbrüchen. Sie war wütend auf Adam, dass er Yvette sterben ließ, wütend auf die hilflosen Ärzte, auf die Krebszellen, die Yvettes Körper überschwemmten, die Vögel, die solchen Radau machten, dass sie keine Ruhe fand, die Sonne mit ihrer Glut, den Wind mit seinem Brausen, die Windstille, die ihr kein kühlendes Lüftchen gönnte. Die ganze Schöpfung schien sich gegen ihre Mutter verschworen zu haben.

In ihren letzten Lebensmonaten litt Yvette manchmal an schweren Depressionen und warf sich, zum Teil auch durch Rebeccas Animosität veranlasst, vor, eine schlechte Mutter gewesen zu sein, die zu viel ihrer Zeit den einheimischen Kindern gewidmet hatte und nicht genug ihren eigenen. Rebeccas Beteuerungen, dass das nicht wahr sei, hatten so hohl geklungen, dass sie Yvette nur noch niedergeschlagener machten. Die Momente, die sie zusammen verbrachten, wurden zur Qual. Rebecca begann, ihre Mutter zu meiden.

Eines Tages schickte Adam sie zum Einkaufen. Bei ihrer Rückkehr erwartete er sie an der Haustür, den Finger auf den Lippen, um sie zum Schweigen zu mahnen. Sie fürchtete das Schlimmste. Aber Adam führte sie in den Empfang, außer Hörweite von Yvette, und schloss die Tür. Er wartete, bis sie sich gesetzt hatte, dann eröffnete er ihr die grausame Wahrheit über die Krankheit ihrer Mutter. Wenn die Leukämie einmal so weit fortgeschritten sei, erklärte er ihr, ende sie fast immer mit dem Tod. Menschen, die dem Tod ins Auge sehen müssten – und auch jene, die sie liebten –, durchschritten im Allgemeinen verschiedene emotionale Zustände auf ihrem Weg der Verarbeitung des unumgänglichen Abschieds. Diese Phasen seien wohlbekannt und völlig natürlich und umfassten Nichtwahrhabenwollen, Isolation, Zorn, Verhandeln und Depression. Yvette habe dieses letzte Stadium erreicht. Häufig würden Menschen von Depressionen heimgesucht, die fürchteten, ihr Leben vergeudet zu haben.

«Seien wir ehrlich», sagte er. «Wenn man sich von der Welt isoliert, wie wir das hier getan haben, entscheidet man sich im eigenen Interesse dafür und nicht in dem seiner Kinder. Ich weiß, dass deine Mutter nicht so eine gute Mutter war, wie sie vielleicht hätte sein können, aber solange sie so mutlos ist, musst du wenigstens vorgeben –»

Das war zu viel. «Wie kannst du so etwas sagen», schrie sie ihn an und begann wild auf ihn einzuschlagen. «Was fällt dir ein? Sie ist die beste Mutter auf der Welt. Sie hat alles für uns getan. Alles! Du verdienst sie nicht. Du hast sie nie verdient. Sie ist zu gut für dich. Du hilfst ihr ja noch beim Sterben!» Als diese schlimmste Anklage, die wie ein Stachel in ihrem Herzen gesessen hatte, heraus war, konnte sie, zitternd vor Erregung und von Schluchzen überwältigt, kein Wort mehr sagen.

Adam nahm sie beim Handgelenk und zerrte sie in sein Büro. Yvette lag halb aufgerichtet in einem Berg von Kissen auf dem Feldbett, neben dem ihr Rollstuhl stand. Einen Moment war es ganz still. Dann breitete Yvette mit schmerzerfülltem Gesicht die Arme aus. Rebecca rannte in hilflosem Jammer durch das Zimmer und warf sich in die Umarmung ihrer Mutter.

Danach hatte sich Yvettes Befinden gebessert. Sie hatte sich wohler gefühlt. Rebecca hatte sogar zu hoffen gewagt. Aber es war eine Fata Morgana gewesen.

Erst kürzlich hatte sie bei einem Aufenthalt in Kenia beobachtet, wie eine alte Antilope von Löwen gerissen worden war. Als sie den Kampf verloren hatte, hatte sie den Kopf gehoben und ihrer eigenen Schlachtung mit der gleichen quälend stillen Akzeptanz zugesehen, wie Yvette sie in jenen letzten Wochen gezeigt hatte. So doch nicht, hatte Rebecca gedacht. Der Tod war das Schlimmste, was es gab, und musste bekämpft werden, selbst wenn die Hoffnung dahin war. Aber Yvette hatte sie schon unwiderruflich verlassen. Die Welt war ihr gleichgültig geworden. Erst später erkannte Rebecca, dass Adam mit List ihre Aussöhnung mit ihrer Mutter herbeigeführt hatte, damit diese Ruhe finden und in Frieden sterben konnte.

Die Blumenbeete rund um das Grabmal waren mit Orchideen bepflanzt, Yvettes Lieblingsblumen aus ihrem heimischen Hochland. Sie mussten reichlich und regelmäßig gegossen werden, um in diesem trockenen Klima zu überleben. Rebecca erinnerte sich mit bitterer Ironie ihrer demonstrativen Trauer bei Yvettes Beerdigung, ihres Weinens und Schluchzens, ihrer Weigerung, sich trösten zu lassen, zu essen und zu trinken. Alle werden meinen Schmerz sehen und erkennen, wie tief ich getroffen bin, hatte sie gedacht. Sie werden mich mit meinem Vater vergleichen und ihn für zu leicht befinden. Doch diese liebevoll gepflegte Grabstätte war der Beweis, dass Adams Liebe wahr und tief und beständig war. Ein Gedenken an ihre Mutter, ein Ort, den sie seit zehn Jahren nicht mehr aufgesucht hatte.

Nur eine war hier für zu leicht befunden worden, und das war sie.

II

Knox fuhr mit einem Ruck aus dem Schlaf. Draußen schien die Sonne, und es wurde schon warm. Als er aufstand, um sich zu waschen und anzuziehen, fiel ihm auf, dass er immer noch seinen Notfallanhänger um den Hals trug. Miles bestand darauf, dass er sich das verdammte Ding umhängte, wenn er im Ausland war, aber jetzt nahm er es ab und packte es weg. Es war mit dem MGS-Logo versehen und hätte sein Märchen vom freien Journalisten aufdecken können. Während er sich auf dem Gaskocher Kaffee machte, überlegte er, was er tun sollte.

Auf dem Empfangstresen lag ein kleiner Stapel Faltblätter zu den Gästehütten in der Nähe. Er nahm eins mit hinaus und las es durch, während er den Kaffee trank. Englischer und französischer Text mit touristischen Fotografien garniert: ölglänzende Sonnenanbeter auf weißem Sand; Kaiserfische in kristallklarem Wasser; ein bärtiger Mann, vermutlich der Eigentümer, der in einem Zodiac-Schlauchboot über die Wellen ritt; ein Segelboot, dunkel umrissen vor einem flammenden Sonnenuntergang. Als er Schritte hörte, blickte er auf und sah Rebecca aus dem Dornbuschwald kommen. Grüßend hob er seinen Becher. «Kaffee?», fragte er.

«Gern, danke.» Sie nickte.

Nachdem er sich selbst auch gleich noch einmal eingeschenkt hatte, trug er die beiden Becher hinaus und setzte sich neben sie auf die Verandabank. Sie hielt sich den Becher unter die Nase, atmete tief ein und warf ihm dann von der Seite einen Blick zu. «Ist wohl kein richtiger Urlaub, wenn man sich rasieren muss, hm?»

«So was in der Art.» Er lächelte. Der Himmel war klar, nur über einigen übrig gebliebenen Tümpeln hing feiner Dunst. Grauköpfchen mit leuchtend grünem Gefieder jagten einander in den Bäumen. Eine Strahlenschildkröte, die die morgendliche Kühle zum Fressen nutzte, kroch gemächlich die Schattenlinie entlang. «Die haben wohl überhaupt keine Angst vor Menschen?», meinte er.

«Hier ist ihr Schutzgebiet. Hier macht niemand auf sie Jagd.»

«Sie werden gejagt?»

«Und wie. Sie werden gegessen und als Haustiere verkauft.»

«Und was wird jetzt aus ihnen?», fragte er und bemerkte sofort den unglückseligen Beigeschmack seiner Frage. Er schlug sich vor die Stirn. «Entschuldigen Sie. So habe ich das nicht gemeint.»

«Ist schon okay», beruhigte sie ihn. «Der Frage muss ich mich stellen.» Sie blickte sich um, als sähe sie alles mit anderen Augen. «Ich werde es auf jeden Fall weiterführen», sagte sie. «Das würden mein Vater und Emilia wollen. Aber ich komme nicht hierher zurück. Mein Leben ist jetzt in England.»

Knox nickte. «Es dürfte nicht schwer sein, jemanden zu finden, der bereit ist, so eine Einrichtung zu leiten.»

«Schwieriger als man glaubt. Die Verwaltung eines Naturschutzparks ist verdammt harte Arbeit. Die Leute träumen von solchen Refugien, aber die bestehen nicht nur aus eitel Sonnenschein und spektakulären Riffen.»

«Das glaube ich.» Ihre Bemerkung erinnerte ihn an das Werbeblatt. Er reichte es ihr.

«Oh.» Sie sah enttäuscht aus. «Sie ziehen also weiter?»

«Nur, wenn es Ihnen lieber ist.» Er zeigte auf das Foto mit dem Segelboot. «Ist das das Boot, von dem Sie mir gestern Abend erzählt haben? Das Boot Ihres Vaters, meine ich. Das Sie aus Toliara holen wollen.»

Sie warf einen Blick auf das Bild. «Ja. Ja, das ist es.»

«Eine Slup mit flachem Kiel», sagte er. «Nicht schnell, aber leicht zu segeln. Ich würde allerdings jemanden brauchen, der die Riffe kennt. Oder wenigstens die Lücken zwischen ihnen.»

Sie sah ihn überrascht an. «Sie segeln?»

«O ja», antwortete er. «Ich dachte nur, es wäre ein größeres Boot. Aber so eins – kein Problem.»

Rebecca nickte. «Ich kenne die Riffe», sagte sie. «Ich war lange nicht mehr dort, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass sie gewandert sind.»

III

Davit saß auf der Veranda und hielt lustlos nach einer Piroge mit einem Western-Union-Logo auf dem Segel Ausschau, als Claudia um die Ecke seiner Hütte bog. «Hey!», rief er erfreut. «Da bist du.»

«Ja». Sie lächelte. «Hier bin ich.»

«Und? Was gehört?»

«Ja, ja.» Sie kam zu ihm auf die Veranda hinauf, hockte sich aufs Geländer und ließ die Beine baumeln. «Ich meine Freunde fragen. Sie sagen, Piroge gehören Thierry und Alphonse. Sie sagen, sie zwei Ausländer mitgenommen, ein Mann nach Eden, eine Frau nach Toliara.»

«Eden?», fragte Davit.

«Du hast Karte?»

Boris, der nach dem Frühstück mit einem gemieteten Motorrad losgefahren war, um irgendwelche mysteriösen Dinge zu erledigen, hatte seinen Reiseführer auf der Veranda liegengelassen. Davit holte ihn und suchte gleich nach einer Regionalkarte. Während er sich wieder setzte, stellte sich Claudia, an seinen Oberschenkel gelehnt, neben ihn. Ihre vielen Zöpfe hingen ihr wie ein Perlenvorhang über das Gesicht, als sie sich zu der Karte hinunterbeugte. Sie zeigte in die südliche Richtung. «Das mein Waisenhaus, von dem ich sprechen.»

«Und Eden?», fragte er.

«Ja.» Sie schob absichtlich langsam, um den Moment in die Länge zu ziehen, den Finger über die Karte. «Das hier ist Eden.» Ihr Bein fühlte sich prickelnd warm an seinem an. Sie fasste mit der linken Hand die Zöpfe hinter dem Kopf zusammen. «Du vielleicht wollen eine Massage?»

«Du machst Massagen?», fragte er skeptisch.

«Ja.»

Er schaute sich um. Von Boris war immer noch nichts zu sehen, und wenn Knox irgendwo in diesem Eden war, hatte es wenig Sinn, weiter nach ihm Ausschau zu halten. Außerdem, was konnte eine Massage schon schaden? «Okay», sagte er. «Das wäre toll.»

«Ich mein Öl holen.»

In der Hütte zog er sich bis auf die Unterhose aus und legte sich bäuchlings aufs Bett. Claudia blieb an der Tür stehen, als sie zurückkam. «Offen oder zu?», fragte sie.

«Offen.»

Sie kniete sich neben ihn und begann, seinen Nacken und seine Schultern zu kneten. Ihre Finger waren schwach im Vergleich zu denen der Masseure, die ihn während seiner aktiven Zeiten als Rugbyspieler durchgewalkt hatten, aber angenehm war es trotzdem. Sie tippte ihm auf die Schulter, und er drehte sich auf den Rücken. Das Moskitonetz umhüllte sie schimmernd im dämmrigen Licht und verlieh dem Moment etwas mittelalterlich Theatralisches. Sie massierte seine Brust, Arme und Oberschenkel, dann setzte sie sich auf das Fußende des Betts, hob seinen Fuß und hielt ihn an ihre Brust, um besser an seine Fessel heranzukommen. Er fühlte ihren Busen warm und weich an seiner Sohle. Ihr Hemd rutschte unter dem Druck seines Fußes nach unten und enthüllte schattenhaft eine Brustwarze. Sie warf ihm einen gespielt vorwurfsvollen Blick zu, zog das Hemd hoch und strich mit den Daumen mit solchem Druck seinen Mittelfußknochen hinunter, als wollte sie eine Tube Zahnpasta auspressen. «Gut, ja?», murmelte sie.

«Sehr gut», bestätigte er.

Sie schob ihre Hände an seinem Knie vorbei zum Oberschenkel, einmal, zweimal und ein drittes Mal, immer etwas weiter nach oben. Er spürte, wie diese merkwürdige Betäubung des Geistes von ihm Besitz ergriff, die einen Dinge wie Scham und Konsequenzen vergessen ließ, bis es zu spät war. «Wie alt bist du?», fragte er, und seine Stimme klang, als käme sie aus weiter Ferne.

«Dreiundzwanzig», sagte sie. «Willst du Ausweis sehen?»

«Nein.»

Sie nickte und ließ sein Bein sinken. Dann ging sie zur Tür, um sie zu schließen und zu verriegeln. Als sie zu ihm zurückkam, begann sie schon, sich auszuziehen.

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Kapitel 18

I

Rebecca suchte im Schreibtisch ihres Vaters nach Versicherungsunterlagen, als Zanahary mit dem Mitsubishi und ihren Sachen eintraf. Sie brachten alles ins Haus, packten jeder eine kleine Reisetasche, sperrten ab und brachen nach Toliara auf. Sie fuhr, Daniel saß neben ihr. Zanahary hockte hinten auf der Pritsche, wo er nach Herzenslust rauchen konnte.

«Übrigens», sagte sie, als sie unterwegs waren, «was ich Ihnen in der Nacht erzählt habe, war vertraulich, okay? Sie haben nicht vor, irgendein grässliches Feature über mich zu schreiben, oder?»

«Natürlich nicht», versicherte Daniel.

«Mein Vater ist ein sehr angesehener Mann. Ich würde es mir nie verzeihen, wenn das herauskäme.»

«Ich habe Ihnen doch schon mein Wort gegeben.» Er suchte eine Kassette aus, schob sie ein und drehte die Musik leise. «Aber mal ehrlich: Wenn mich jemand so behandelt hätte, wäre mir sein guter Ruf ziemlich schnuppe.»

«Er ist ja erst nach dem Tod meiner Mutter so geworden. Sie war sein Ein und Alles.»

«Kein Grund, Sie dafür büßen zu lassen.»

«Nein.»

«Und Sie waren diejenige, die alles abbekommen hat, richtig? Ihre Schwester nicht?»

«Nein, Emilia nicht. Er hat sie vergöttert. Mit Pierre hat er sich allerdings schwer zerstritten, das weiß ich noch. Aber irgendwann haben die beiden sich ausgesöhnt.»

«Und wie war es, nachdem Sie nach England gegangen waren?»

«Da war es vorbei. Er wurde ja immer nur so wütend, wenn er betrunken war, aber als ich weg war, hat er keinen Tropfen mehr angerührt.»

«Und Sie glauben das?»

«Emilia hat es bestätigt. Sie hätte mich nicht belogen.»

«Sind Sie deshalb nie wieder zurückgekehrt? Weil Sie Angst hatten, dass er dann wieder zu trinken anfangen würde?»

«Ich habe ihn unglücklich gemacht», entgegnete sie. «Es ist schrecklich, wenn man einen Menschen, den man liebt, unglücklich macht.»

«Aber warum sollten Sie ihn unglücklich machen?»

«Ich weiß es nicht. Jedenfalls nicht mit Sicherheit.» Sie überquerten einen schmalen Fluss. Zwei Madagassinnen holten am anderen Ufer trockene Wäsche von der Leine. Sie trugen gelbe Masken auf den Gesichtern, um ihren hellen Teint zu schützen. «Ich kann mir nur denken, dass ich ihn sehr stark an meine Mutter erinnerte. Was er mir manchmal ins Gesicht gebrüllt hat, klang, als gelte es ihr.»

«Er war wütend auf sie, weil sie einfach gestorben war, und hat seine Wut an Ihnen ausgelassen?»

«Schmerz muss nicht immer logisch sein», sagte sie. «Außerdem war ich ein gemeines kleines Biest. Ich wusste genau, welche Knöpfe ich bei ihm drücken musste.»

«Sie waren vierzehn Jahre alt.»

Tränen schossen ihr in die Augen, und sie wandte sich ab, um sie wegzuwischen. «Wir haben uns ständig gestritten», sagte sie. «Er hat mich gezwungen, in die Kirche zu gehen. Ich habe diese Gottesdienste gehasst. Ich glaubte nicht an Gott, aber selbst wenn ich geglaubt hätte, wäre ich nicht bereit gewesen, zu ihm zu beten, nachdem er mir meine Mutter genommen hatte. Ich habe es als Affront empfunden, dass mein Vater es tat. Er hatte uns zum wissenschaftlichen Denken erzogen. Religion war etwas für – Feiglinge.»

«Und da haben Sie ihn und seinen Glauben verhöhnt, bis er zur Flasche gegriffen hat und auf Sie losgegangen ist?»

Ein graubärtiger alter Mann mit einer Suppenschildkröte auf der Schulter kam ihnen auf der Straße entgegen. Rebecca sah ihn kopfschüttelnd an, als er vorüberging. Hier war es verboten, Schildkröten zu jagen, gleich welcher Art, ihre Eier zu sammeln, ihren Panzer oder ihr Fleisch zu verkaufen, aber niemand kümmerte sich darum. Die Schildkrötenschlachtung war in einigen dieser Gemeinden immer noch ein großes Ereignis. Die Leute opferten die Tiere auf Mangrovenaltären, brachten ihren Vorfahren Trankopfer dar, um sich zukünftiges Wohlleben zu sichern, und ahnten nicht, dass sie mit jeder getöteten Schildkröte genau das unwahrscheinlicher machten. «In Wirklichkeit hat er gar nicht geglaubt», sagte sie. «Es war nur ein Mittel, um meine Mutter am Leben zu erhalten, verstehen Sie?»

«Ja», sagte Daniel, «das verstehe ich.»

«Er sagte immer: ‹Wir glauben nicht, weil wir denken. Wir glauben, weil wir lieben.› Ich habe das damals nicht verstanden.»

«Aber jetzt?»

«Sagen wir einfach, ich habe begriffen, dass ich auch nicht unfehlbar bin.» Sie blickte zu ihm hinüber. «Ich finde ihn, verlassen Sie sich drauf. Ich finde sie beide.»

«Das bezweifle ich nicht», sagte er «Und wenn Sie Hilfe brauchen …»

«Was?» Sie lächelte. «Meinen Sie, abgesehen davon, dass Sie jetzt eigens mit mir bis nach Toliara fahren, um mir zu helfen, das Boot zu holen?»

«Genau das meine ich», antwortete er ruhig.

«Danke.» Sie nickte. «Kann gut sein, dass ich Sie beim Wort nehme.»

II

Es kostete Boris weit mehr Zeit als erwartet, einen geeigneten Ort für das Treffen mit dem Waffenhändler zu finden, und seine ohnehin schon schlechte Laune, als er ins Hotel zurückkehrte, wurde noch schlechter, als er Davits Veranda leer sah und die unmissverständlichen Geräusche aus der Hütte hörte.

«Davit», schrie er und schlug donnernd an die Tür. «Mach auf, verdammt noch mal.»

«Einen Moment», rief Davit.

«Sofort!»

Drinnen wurde getuschelt, dann öffnete Davit, nur mit einem Handtuch um die Hüften, die Tür. «Kann das nicht warten?»

«Nein.» Davit versuchte, ihm den Blick ins Zimmer zu versperren, aber er sah Claudia trotzdem, die unter einem zerknitterten weißen Leintuch auf dem Bett lag. Er verspürte einen unerwartet heftigen Anflug von Eifersucht, er hatte selbst auf sie Lust gehabt. «Verdammt, ich hab dir gesagt, du sollst schauen, ob du Knox siehst», schimpfte er. «Kannst du eigentlich gar nichts richtig machen?»

«Hey, bleib locker, Boss. Ich weiß, wo er ist.» Er trat auf die Veranda, schloss die Tür hinter sich und griff nach dem Reiseführer. «Hier. Eden heißt der Ort. Claudia hat mir gesagt, dass die Straße noch vom letzten Zyklon verwüstet ist, wir können also nicht mit dem Wagen fahren. Aber wir können bestimmt problemlos eine Piroge mieten.»

Boris ließ sich das durch den Kopf gehen, während er den kurzen Kommentar las. Wenn er eine Piroge nahm, machte er sich von anderen Leuten abhängig, und das hasste er. Und er würde eine kilometerbreite Spur hinterlassen. Andererseits ließe sich sein Auftrag weit sicherer in einem abgeschiedenen Naturschutzpark ausführen als hier oder auf einem Bergungsschiff. Er schaute den Strand hinunter zu dem Holzboot, das kieloben auf dem Sand lag. Mit dem Außenbordmotor, den er in der Rezeption gesehen hatte, einem Zelt und ein paar Sachen aus dem Campingladen könnten er und Davit sich leicht als Naturliebhaber ausgeben, die für ein, zwei Tage in den Dornbuschwald wollten. Aber zuerst brauchten sie das Boot. «Hol deine Freundin», befahl er Davit. «Ich hab einen Job für sie.»

III

Knox und Rebecca überquerten eine lange Brücke über einen breiten Fluss, dann waren sie in Toliara, einer relativ großen Stadt mit heruntergekommenen Häusern und Hütten und aufgebrochenen Straßen. Dünne Männer zogen grellbunte Rikschas, und an den Mauern rekelten sich junge Frauen in aufreizenden Posen. Knox wartete mit Zanahary draußen, während Rebecca den Anwalt aufsuchte, um ihm die Versicherungsunterlagen für das Boot ihres Vaters zu geben.

Die Erledigung der Formalitäten brauchte ihre Zeit. Es wurde dämmrig, bis der Hafenmeister das Boot freigab. Der Hafen lag auf einer künstlichen Insel am Ende einer etwa einen Kilometer langen Landzunge. Das Deck der Yvette, die direkt an der Hafenmauer ankerte, lag knapp einen Meter unterhalb des Kais. Knox sprang hinunter, Rebecca folgte. Sie verdrehte sich den Fuß, als sie aufkam, und wäre gefallen, hätte er sie nicht am Arm festgehalten. «Vorsichtig», sagte er.

Er nahm sich Zeit, um das Boot zu besichtigen. Sie würden vor Morgengrauen aufbrechen müssen, wenn sie Eden zum Abend erreichen wollten, deshalb musste er sich jetzt mit ihm vertraut machen. Es hatte einen Innenborder, aber es war in erster Linie ein Segelboot, das vom Heck aus geführt werden musste. Er öffnete die Hauptluke und stieg in den Schiffsraum hinunter, sah sich die Maschine an, die Propellerwelle, die Bilgenpumpe, das einziehbare Mittelschwert. Der Sprit reichte für vielleicht zwei Stunden Fahrt, aber nicht, um sie bis nach Eden zu bringen. Auf der Hinterseite des Wassertanks war ein Haken aufgeklebt, an dem ein Schlüsselbund hing, vermutlich Zweitschlüssel für das Haupthaus in Eden. Wieder an Deck, prüfte er den Anker und dann die Backskisten. Orangefarbene Schwimmwesten, Leuchtkugeln und eine Signalpistole; ein Bootshaken, synthetische Seilrollen, ein aufblasbares Rettungsboot. Auch Tauchzeug war da. Schnorchel und Masken, zwei Schachteln mit selbstgegossenen Bleien, eine Druckluftflasche mit einem roten Aufkleber, das Zeichen, dass sie gefüllt war, eine Tarierweste und ein Atemregler. Außerdem war jede Menge Proviant gelagert, Kekse, Konserven, Wasser in Flaschen, Limonaden und Bier. Lauter Dinge von Wert, doch nichts davon entwendet.

Das Cockpit war tief gelegt, bot aber nach allen Seiten gute Sicht, auch wenn das Fensterglas zerkratzt und trübe war. Es war besser ausgestattet, als er erwartet hatte, mit UKW-Funk, GPS und Sonar, einem Kompass in einem Messinghaus und einem Steuerrad aus gefirnisstem Holz. Er schaltete das GPS ein, in der Hoffnung, Angaben über die Bootsbewegung zum Zeitpunkt von Adams und Emilias Verschwinden zu finden, aber es war entweder an dem betreffenden Tag ausgeschaltet gewesen, oder die Daten waren inzwischen gelöscht worden. Das Cockpit war zu eng für einen Kartentisch, deshalb hatte Adam stattdessen ein Korkbrett installiert, das bei Bedarf über Rollen hochgezogen und danach wieder versenkt werden konnte. Gegenwärtig war eine durch Plastikfolie geschützte Karte von Eden darauf festgeklemmt. Auf ihr waren nicht nur die üblichen Tiefenlinien und Gezeitendaten verzeichnet, sondern auch Adams eigene Ergänzungen, lateinische und griechische Schriftzeichen, Tierkreiszeichen und Daten, einige davon mit Ringen, Kästchen oder Dreiecken umgeben. Eine Legende, die die Bedeutung dieser Symbole erklärt hätte, gab es jedoch nicht, und es war zu dunkel, um sie jetzt genauer zu studieren.

Er entrollte das Großsegel, prüfte den Mast und die Takelung, und rollte es wieder ein. Durch eine Luke gelangte man in den Wohnbereich. Er stieg die Leiter hinunter in eine enge Kabine mit zwei Klappbetten an der einen Wand, einer kompakten kleinen Kombüse mit Kühlschrank, Kocher und einem kleinen mit Konserven und Würzmitteln wohlgefüllten Schrank an der anderen. Eine gerahmte Fotografie an der Rückwand zeigte Emilia und ihren Sohn Michel. Die Toilette, das Waschbecken und ein großer Apothekerkasten waren hinter einer Schiebetür verborgen.

«Wie lange brauchen Sie noch?», fragte Rebecca, die die Leiter herunterkam. «Ich frage nur, weil wir uns noch ein Hotel suchen müssen.»

«Ich bin fertig», sagte er. «Wir können los.»

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Kapitel 19

I

Boris musste warten, bis er etwas über das Boot und den Außenbordmotor erfahren konnte. Beides gehörte einem einheimischen Fremdenführer, der unterwegs war. Er traf während des Abendessens ein, schüttelte aber nur bedauernd den Kopf, als Boris ihn aufforderte, ihm einen Preis zu nennen. Boot und Motor seien nicht zu verkaufen, erklärte er. Seine Gäste führen gern mit dem Boot hinaus, um zu fischen, zu wandern und die Inseln zu erkunden. Boris könne es gern zu einem geringen Preis mieten, aber kaufen, nein, das Boot sei schließlich seine Existenz.

Boris war nicht daran interessiert, das Boot zu mieten. Er wusste nicht, wie lange er es brauchen und ob er überhaupt hierher zurückkommen würde. Und es war durchaus möglich, dass es Schaden nehmen, vielleicht sogar in Trümmern enden würde. Außerdem war es nicht sein Geld. Er zog daher sein Bündel heraus und begann, Fünfzig-Euro-Scheine auf den Tisch zu klopfen.

Dem Fremdenführer verschlug es die Sprache, er leckte sich die Lippen.

Sie zogen das Boot ins seichte Wasser, kippten es erst auf die eine, dann auf die andere Seite, um festzustellen, ob irgendwo ein Leck war. Der Außenbordmotor war ein alter Honda-Viertakter, einfach anzubringen, zu starten und zu steuern. Nicht ideal für lange Fahrten, aber absolut ausreichend, um die Küste entlangzutuckern. Sie schlugen also ein, beide zufrieden mit dem Geschäft. Jetzt brauchte Boris nur noch das nötige Campingzubehör. Oh, und seine Kanone natürlich.

II

Zanahary schwor, er kenne das beste Hotel am Ort. Ja, das, wo du die dickste Provision bekommst, dachte Rebecca, als sie es sah. Aber es war spät, und sie und Daniel waren beide zu müde, um sich jetzt noch auf die Suche nach etwas Besserem zu machen. Da in Eden der Jeep ihres Vaters wartete, brauchte sie jetzt keinen Mietwagen mehr, und sie verabschiedete sich dankend von Zanahary, nachdem sie die notwendigen Formulare unterschrieben hatte. Dann folgten sie und Daniel dem Rezeptionisten nach oben zu zwei nebeneinanderliegenden Zimmern, groß und grau, mit Fliegengittern vor den Fenstern, Wänden, von denen stellenweise der Verputz bröckelte, Schränken, die weder Schubladen noch Kleiderstangen hatten.

«Haben Sie Lust, etwas essen zu gehen?», fragte Daniel.

«Erst muss ich mich frisch machen.» Sie warf ihre Reisetasche auf das Doppelbett, das unter der bescheidenen Last laut quietschte. Nebenan konnte sie Daniel rumoren hören. Aus irgendeinem Grund musste sie daran denken, wie sie vorher auf der Yvette beinahe gefallen war und er sie gehalten hatte. «Vorsichtig», hatte er gesagt.

Vorsichtig, o ja.

Sie war es seit Jahren gewohnt, ihr eigener Herr zu sein, alle wichtigen Entscheidungen selbst zu treffen, und konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal einen ganzen Tag mit einem Mann verbracht hatte, dessen Hilfe sie brauchte, über den sie aber keinerlei Autorität oder Macht besaß. So recht gefallen konnte ihr dieser Zustand nicht.

Sie hatte gerade geduscht und war noch dabei, sich abzutrocknen, als Daniel klopfte. «Sind Sie so weit?», fragte er.

«Eine Minute noch.»

«Ich warte unten.»

Sie breitete ihre Kleider auf dem Bett aus und wünschte sich, sie wäre am Morgen beim Packen etwas sorgfältiger gewesen. Sie zog Blue Jeans an und ein rubinrotes T-Shirt und versuchte dann, sich zu schminken. Der Spiegel hatte einen Sprung und war halbblind, und das Licht über dem Waschbecken flackerte ewig, bevor es endlich ruhig aufleuchtete, nur um gleich wieder in Zuckungen zu verfallen.

Als sie die Treppe herunterkam, saß Daniel auf einer Art Hollywood-Schaukel und schwatzte mit einer wasserstoffblonden Madagassin in einem türkisblauen Jogging-Anzug. Noch während sie zu den beiden hinübersah, kniete sich die Frau auf die Sitzbank neben Daniel und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Er lachte und schüttelte den Kopf. Sie spielte kokett die Gekränkte, öffnete den Reißverschluss ihres Anzugs, ergriff seine Hand und drückte sie auf ihre Brust.

In Rebecca stritt Eiseskälte mit heißem Zorn. Die Kälte siegte. Ihre Absätze klapperten auf dem nackten Beton, als sie auf Daniel zuging. «Also?», fragte sie. «Möchten Sie immer noch essen gehen, oder haben Sie etwas Besseres zu tun gefunden?»

«Das ist Mimi», sagte Daniel. «Ich glaube, sie mag mich.»

«Sie wartet bestimmt, bis Sie zurückkommen, wenn Sie nett drum bitten.» Es klang bissiger, als sie beabsichtigt hatte. Er zog amüsiert eine Augenbraue hoch, und sie ging ihm wütend voraus auf die Straße, winkte einem Taxi und nannte dem Fahrer die Adresse eines alten Lieblingslokals von ihr.

Sie nahmen einen Tisch auf der Terrasse.

«Aperitif?», fragte Daniel.

«Für mich nicht, danke.»

Daniel ging zur Bar und kam mit einer großen, schwitzenden Flasche eisgekühltem Stella Gold zurück. Er schenkte ihnen beiden ein Glas ein und hob das seine zum Toast. «Auf Ihre Gesundheit», sagte er.

«Trinken Sie nicht zu viel», wies sie ihn zurecht. «Wir müssen morgen früh raus.»

«Kommen Sie», sagte er. «Die Frau war doch nur nett.»

«Ich weiß nicht, wovon Sie reden.»

Eine junge Kellnerin trat an ihren Tisch. Ihre glänzende, tiefschwarze Haut spannte sich so straff über ihre Wangenknochen, als wäre alle Luft darunter herausgesogen worden. Sie hielt Abstand, während sie die Bestellungen aufnahm, als hätte sie Angst, sie versehentlich zu berühren. Und als sie zwischen den Tischen davonging, tat sie es in devoter Haltung, seitwärts gedreht, einen Arm hinten, einen vorn, wie eine dieser Figuren auf altägyptischen Grabmälern.

Eine madagassische Musik- und Tanzgruppe unterhielt die Gäste. Ihre Musik war vom Rhythmus geprägt, an traditionelle ursprüngliche Formen angelehnt. Da man bis vor zwanzig Jahren infolge der gebirgigen Topographie Madagaskars an dieser Küste einzig Radio Mosambik hatte empfangen können, hatte sich in Toliara ein eigener charakteristischer Sound entwickelt, eine Mischung aus madagassischen und afrikanischen Klängen. Die Männer schrubbten wild auf ihren Instrumenten, während die Frauen wimmernd und heulend ihre Gesäße rüttelten wie Presslufthämmer. Die primitive, krude Sexualität, die ihr Tanz ausdrückte, konnte Rebeccas Stimmung nicht aufhellen. Und von ihrem Essen war auch noch nichts zu sehen. Die Kellnerin brachte schließlich einen Korb mit geschnittenem Baguette und ein Schälchen Nüsse.

Daniel riss einen Fetzen weiße Wolle aus einer Baguettescheibe und warf ihn auf den gefliesten Boden hinter ihr. Sie drehte sich um. Ein Katta war an einer langen schwarzen Leine an den Ast eines Baums gebunden. Rebecca liebte diese kleinen Geschöpfe, diese Mini-Kängurus mit den langen schwarz-weiß geringelten Schwänzen, die springen konnten wie die Weltmeister. Dieses hier war ein männliches Tier, sie konnte es an dem kleinen dunklen Päckchen zwischen seinen Hinterbeinen erkennen. Beim Anblick des Brots, das knapp außerhalb seiner Reichweite landete, begann er aufgeregt auf und ab zu springen. Daniel stand auf, hob den Happen auf und hielt ihn dem Tier hin. Der Katta schnappte es sich mit beiden Händen, verspeiste es gierig und forderte dann begeistert springend mehr. Daniel lachte, riss noch ein Stück ab und ging in die Hocke, um den Katta auf seinen Arm zu locken, auf seine Schulter und schließlich auf seinen Kopf. Er schaute zu Rebecca hinüber und lachte wie ein Schuljunge.

«Das sollten Sie nicht tun», sagte sie.

«Warum nicht?»

«Kattas sind nicht domestiziert. Sie sind keine Haustiere.»

Er holte den Katta von seinem Kopf und setzte ihn zu Boden. «Er scheint das aber doch ganz lustig zu finden.»

«Und woher wissen Sie das? Sind Sie Experte?»

«Nein, aber –»

«Kattas sind soziale Tiere», sagte Rebecca. «Sie brauchen ihre eigene Art.» Sie hörte selbst, dass ihre Stimme unnötig scharf klang, und merkte, dass um sie herum Schweigen eintrat, aber irgendetwas in ihr wollte heraus. «Sie brauchen den Kontakt untereinander. Sie brauchen ihre Familie. Sie wollen in eine Gruppe eingebunden sein und nicht zum Spaß dekadenter Touristen isoliert und angeleint werden.»

Er sah sie mit einem seltsamen Blick an, als er sich wieder zu ihr setzte. «Tut mir leid», sagte er. «Ich habe nicht nachgedacht.»

«Nein», erwiderte sie steif. «Offensichtlich nicht.»

In diesem Moment trat ein etwa vierzigjähriger Tourist mit überhängendem Bauch und schütter werdendem braunen Haar ins Restaurant. Er trug eine Lederhose und ein buntes Hemd und hielt eine blendend schöne junge Madagassin an der Hand. Europäer dieses Schlags traf man in Madagaskar reichlich. Zu Hause machten sie keinen Stich, und dann kamen sie hierher und nutzten die allgemeine Armut aus, um sich blutjunge Mädchen zu kaufen und sich als tolle Hechte aufzuspielen. Er setzte sich an den Nachbartisch, lehnte sich lässig zurück und rief auf eine Art, die allen zeigen sollte, dass er mit dem patron bestens bekannt war, nach einer Karaffe Rotwein. Er schaute zu Rebecca hinüber, musterte sie beifällig von Kopf bis Fuß und grinste Daniel anerkennend zu, wobei er fragend eine Augenbraue hochzog, wie um anzudeuten, dass sie vielleicht bei Gelegenheit einmal tauschen könnten.

Daniel rutschte sichtbar tiefer auf seinem Stuhl, als ahnte er Ärger voraus, Rebecca jedoch, innerlich eisig und ruhig, legte absichtlich laut los: «Habe ich Ihnen eigentlich mal von der Studie über Sextourismus erzählt, die wir durchgeführt haben, als ich in Oxford war?»

Der Mann war sichtlich erstaunt über ihr makelloses Englisch und zog ein betretenes Gesicht, wie um sich für seinen Fauxpas zu entschuldigen. Rebecca ignorierte ihn. «Es war faszinierend», fuhr sie fort. «Wussten Sie, dass Männer, die für Sex bezahlen, kürzere und dünnere Penisse haben als normale Männer? Dass sie häufiger masturbieren und weniger verdienen? Und dass sie oft bis in die Dreißiger bei ihren Müttern leben?»

«Kommen Sie, Rebecca», sagte Daniel. «Lassen Sie’s gut sein.»

Sie runzelte mit gespielter Verständnislosigkeit die Stirn. «Wieso, es ist doch nur eine Studie», versetzte sie. «Ich dachte, Sie würden das interessant finden. Mir ist klar, dass Sie selbst niemals zu einer Hure gehen würden. Sie sind nicht der Typ. Ich bin sicher, diese Frau im Hotel wollte einfach nett sein, wie Sie gesagt haben. Ich meine, Sextouristen sind im Allgemeinen adipös, hässlich und unterdurchschnittlich intelligent. Und Sie sind ja nicht im Entferntesten adipös.»

«Mensch, Rebecca …»

Auch ihr Nachbar sah inzwischen gequält aus. Er neigte sich zu ihrem Tisch herüber und sagte leise: «Ich glaube, ich habe beleidigt. Entschuldigen, wenn das –»

«Keineswegs», versicherte Rebecca. «Ich erzähle meinem Freund hier nur von einer Studie, die wir an der Universität durchgeführt haben.» Sie wandte sich wieder Daniel zu. «Wo war ich stehengeblieben? Ach, ja – wussten Sie, dass bei Sextouristen die Wahrscheinlichkeit der Kahlköpfigkeit doppelt so hoch ist wie bei normalen Männern – und bei ihnen vorzeitiger Samenerguss ungleich häufiger vorkommt? Es ist wahr. Und es liegt nicht – wie man vielleicht vermuten würde – daran, dass sie pro Minute bezahlen und zu geizig sind, um sich zurückzuhalten. Nein, es liegt daran, dass sie gesellschaftlich nicht anerkannt sind, in der Gruppe ganz unten rangieren, also absolute Omega-Tiere sind. Gewöhnlich bietet sich ihnen nur dann eine Chance zu sexuellem Verkehr, wenn die …»

«Es reicht», sagte Daniel.

«… echten Männer weg sind. Dank vorzeitigem Samenerguss können sie ihren Samen ablegen und abhauen, bevor die Alphamännchen zurückkommen und ihnen das Fell …»

«Ich sagte, es reicht.» Er packte sie beim Handgelenk und drückte so fest, dass sie zusammenzuckte und ihn überrascht ansah. «Typische Biologin, wie?», fragte er leise. «Schwäche ist bei allen Arten verzeihlich, nur nicht bei Ihrer eigenen.»

«Wir sollten klüger sein.»

«Was Sie zweifellos sind. Das ist sicher ein tolles Gefühl.» Er hielt sie noch einen Moment fest, dann ließ er los und ließ sich auf seinem Stuhl zurücksinken. Ihr Handgelenk schmerzte, aber sie blickte nicht darauf, diese Genugtuung wollte sie ihm nicht geben. Dann kam endlich das Essen. Sie aßen, bezahlten und gingen, ohne ein weiteres Wort zu wechseln.

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Kapitel 20

I

Knox wurde ein wenig vom schlechten Gewissen geplagt, als er am nächsten Morgen um fünf bei Rebecca klopfte. Der Mann gestern Abend im Restaurant war wirklich ein fürchterlicher Kerl gewesen. Sie hatte ein Recht auf ihre kleine Rache gehabt, zumal wenn man bedachte, unter welch innerer Anspannung sie stand. Seine Aufgabe wäre es gewesen, sie zu unterstützen, anstatt ihr in den Rücken zu fallen. Aber als er Wiedergutmachung leisten wollte und sich erbot, ihre Tasche zum Taxi hinunterzutragen, schüttelte sie den Kopf und versicherte, sie komme gut zurecht.

Am Hafen herrschte bei ihrer Ankunft schon Hochbetrieb, obwohl die Sonne noch nicht aufgegangen war. Hoch oben auf einem Kran ließ ein Schweißer die Funken sprühen, als gäbe es etwas zu feiern. Stahlseile ächzten beunruhigend, als von einem Containerschiff ein riesiges Netz prallvoll mit Holzkisten abgeladen wurde. Die Huren der vergangenen Nacht kochten Kaffee und Reis für ihre Männer, Kinder drängten sich auf der Mole unter Decken zusammen, um Krebse zu fangen. Die Yvette schlug sachte schaukelnd gegen die Traktorreifen, die an der Kaimauer als Puffer dienten. Knox sprang auf das Deck. Als er Rebecca helfen wollt, verschmähte sie seinen Beistand und ließ sich demonstrativ allein hinunter.

Noch einmal inspizierte er das Boot. Ein leichter Westwind drückte es gegen den Kai. Er startete den Motor und ließ ihn laufen, während er hinten und vorn die Halteleinen von ihren Stahlpilzen losmachte und verstaute. Dann stieß er das Boot von der Kaimauer ab und manövrierte es gemächlich tuckernd durch den Verkehr aus dem Hafenbecken hinaus. Er schaltete den Motor wieder aus, setzte das Großsegel, nahm seinen Platz im Heck ein und trimmte das Boot, bis sich plötzlich das Segel mit Wind füllte und sie Fahrt gewannen. In flottem Tempo durchsegelten sie frühmorgendliche Nebelbänke.

Der Himmel über der felsigen Landsilhouette wurde allmählich heller, Siedlungen aus strohgedeckten Hütten zeigten sich an der Küste, und immer wieder die verrotteten Kadaver verlassener Boote und Schiffe. Reiher, Regenbrachvögel und Regenpfeifer wateten mit ihrem eigenartigen ruckhaften, stolzierenden Gang im Schlick und im flachen Wasser. Zwei Fischer schoben ihre Piroge ins Wasser, sprangen hinein und paddelten mit energischen Schlägen zu ihnen hinaus.

Knox sah Rebecca an, die auf der Steuerbordbank saß und zum Land hinüberblickte. «Stimmte das eigentlich alles?», fragte er.

Sie wandte sich ihm zu, die Brauen fragend erhoben, obwohl er sicher war, dass sie wusste, wovon er sprach. «Stimmte was alles?»

«Na, das ganze Zeug gestern Abend. Dass Sextouristen Spaghettipenisse haben und bis neunundfünfzig bei der Mama wohnen.»

Sie warf trotzig den Kopf zurück. «Bei ihm stimmt’s auf jeden Fall.»

Er musste lachen, und sein Lachen war so deutlich ungekünstelt, dass sie endlich aufzutauen schien. Ihre Blicke trafen sich flüchtig, aber dann schaute sie schnell, beinahe verwirrt, wieder weg. «Sie sind also freier Journalist?», fragte sie. «Haben Sie ein Spezialgebiet?»

Knox zuckte mit den Schultern. Er hatte die Frage erwartet und beschlossen, so dicht wie möglich an der Wahrheit zu bleiben. «Archäologie und Geschichte in erster Linie.»

«Daher das Interesse an dem Bergungsschiff?»

«Ja.»

«Ich habe ein Interview mit diesem Mann gelesen. Er ist der Meinung, dass die Chinesen schon vor Kolumbus in Amerika waren.»

«Ja, davon ist er überzeugt», bestätigte Knox.

Rebecca lachte. «Aber hatten denn die Chinesen nicht wie die Europäer Angst davor, über den Rand der Welt hinauszusegeln?»

Knox zögerte. «Das ist wohl eher ein Mythos», sagte er schließlich. «Niemand hat jemals ernsthaft geglaubt, die Erde wäre eine Scheibe.» Er wies zum westlichen Horizont. «Überlegen Sie mal. Jeder Seemann konnte erkennen, dass die Welt rund ist. Er brauchte nur auf den Mast seines Schiffs zu klettern, um die Krümmung des Meeres zu sehen. Ach was, man brauchte nicht einmal ein Boot dazu, eine hohe Klippe genügte. Und wenn kein Meer da war, gab es genug andere Möglichkeiten. Man konnte den Erdschatten bei einer Mondfinsternis beobachten, oder die unterschiedlichen Längen der Schatten messen, die ähnliche Gegenstände auf unterschiedlichen geographischen Breiten werfen.» Er beugte sich vor, als die Leidenschaft ihn packte. «Es gab einen hervorragenden Gelehrten aus Alexandria namens Eratosthenes. Er errechnete auf diese Weise schon 300 vor Christus den Erdumfang beinahe punktgenau.»

«Tatsächlich? Und woher stammt dann die Vorstellung, die Erde sei flach?»

Knox lächelte. «Das hat nun zufällig Ihre Branche zu verantworten.»

«Meine Branche?»

«Ganz recht.» Er nickte. «Darwinisten, Evolutionisten. Gerechterweise muss man allerdings sagen, dass dieser Glaube von einem amerikanischen Essayisten und Romanautor namens Washington Irving in die Welt gesetzt wurde. Er schrieb so um 1830 einen teilweise romantisierten Bericht über Kolumbus’ Reisen, in dem er Kolumbus hohes Lob dafür zollte, dass er es den herkömmlichen Vorstellungen seiner Zeit zum Trotz riskierte, über den Rand der Welt zu segeln, um das Wissen von der Welt zu erweitern. Aber das war kompletter Unsinn. Kolumbus brach damals ja nicht auf, um eine neue Welt zu entdecken; er wollte nur einen kürzeren Seeweg zu den Gewürzinseln finden. Die Leute, die ihn davon abhalten wollten, erklärten, eine solche Reise sei viel zu weit, um erfolgreich unternommen werden zu können, weil sie ganz richtig glaubten, der Erdumfang messe ungefähr drei- oder vierundzwanzigtausend Meilen. Aber Kolumbus wollte davon nichts wissen. Er behauptete, es wären nur siebzehntausend Meilen, was bedeutet hätte, dass Japan lediglich zweieinhalbtausend Meilen westlich von Spanien liegt.»

«Und wie weit ist es wirklich?»

«Zehn- oder elftausend Meilen, so in der Größenordnung. Aber das Entscheidende ist, dass Washington Irving die Tatsachen bekannt waren. Wie übrigens jedem. Er wollte nie, dass sein Roman für bare Münze genommen wird. Aber irgendwie nistete die Vorstellung sich ein, und auf einmal waren die Leute überzeugt, die Anhänger der Theorie von der Erde als Scheibe hätte es wirklich gegeben. Dann kam Darwin mit all seinen beunruhigenden Ideen von der Evolution daher, und viele bekamen es mit der Angst und versuchten, ihn niederzumachen. Die Wissenschaft blieb auf der Strecke, das Ganze wurde zum Propagandakrieg. Und zwei von Darwins Verteidigern, Draper und Dickson White hießen sie, glaube ich …»

«Ja», sagte Rebecca, «das klingt richtig.»

«… sie sagten sich, dass Angriff die beste Verteidigung ist. Sie wollten darauf hinweisen, dass ein Gedanke nicht automatisch falsch sein muss, nur weil er revolutionär ist. Und um sich ein bisschen über die Leute lustig zu machen, die selbst im Angesicht unwiderlegbarer Gegenbeweise hartnäckig an törichten alten Denkweisen festhielten, betitelten sie sie als ‹Flacherdler›.»

«Flacherdler?» Rebecca lachte. «Wunderbar.»

«Genau. Reine Propaganda. Und unglaublich wirksam. Ein bisschen zu wirksam. Wenn heute jemand eine neue Theorie kritisiert, wird er sofort als bornierter Flacherdler hingestellt. Das ist ziemlich ungerecht. Und überflüssig dazu. Sie hätten ihnen auch vorwerfen können, nicht anders zu sein als die Leute, die Kopernikus und Galileo dafür angriffen, dass sie die Sonne in den Mittelpunkt unseres Sonnensystems stellten. Oder sie hätten ihnen vorwerfen können, ‹Eiweltler› zu sein.»

Rebecca sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. «Eiweltler?»

«O Mann.» Knox lachte. «Ich sehe schon, das wird kompliziert. Vielleicht haben sie den Ausdruck genau deshalb nicht verwendet. Man muss da bis zu den alten Griechen zurückgehen. Der Kosmos bestand ihrer Auffassung nach aus vier Elementen: Erde, Feuer, Luft und Wasser. Auch die Indianer, Japaner und viele andere glaubten, es gäbe nur vier oder fünf Elemente, aber die Europäer wurden von den Griechen beeinflusst, und es waren die Europäer, die an das sogenannte Weltei glaubten, das entsprechend aus Dotter, Eiweiß, Eihaut und Schale bestand. Die Erde war natürlich das schwerste Element, sie fiel durch Luft und Wasser hindurch. Deshalb musste sie – das Dotter – im Zentrum des Universums liegen. Das zweitschwerste war Wasser, das – wie das Eiweiß – die Erde umgab. Dann kam die Luft – die Eihaut –, die das Wasser umschloss, und schließlich das Feuer – die Schale –, das bis zur Sphäre des Mondes strahlte. Aber damit hatten die Christen ein Problem, denn das Universum war ja Gottes Schöpfung und daher vollkommen. Es lag also nahe, dass ein vollkommenes Universum in einer Reihe perfekter konzentrischer Kreise angeordnet sein würde, mit der Erde im Mittelpunkt, um den Sonne, Mond, die Planeten und die Sterne kreisten.»

«Warum war das ein Problem?»

«Na ja, wenn man die unterschiedlichen Gewichte der Elemente bedenkt, hätte bei dieser Aufteilung in perfekte Kreise die Erde logischerweise eine regelmäßige Kugel sein müssen, die vollständig mit Wasser bedeckt ist.»

«Ach so. Dann wären wir alle längst ertrunken? Oder wir wären Fische?»

«Das war eine schwierige Frage», sagte Knox. «Die mittelalterlichen Gelehrten haben sich ernsthaft die Köpfe darüber zerbrochen.»

«Und zu welcher Erklärung sind sie gekommen?»

«Das klingt jetzt seltsam, aber tatsächlich gelangten sie zu dem Schluss, dass Gott den Menschen schaffen wollte und, da er dafür trockenes Land brauchte, die verschiedenen Elemente und Gravitationsfelder so anordnete, dass die Erde im großen Weltozean schwamm wie ein Apfel in einem Eimer Wasser.»

«Also teilweise unbedeckt?»

«Genau. Aber das brachte natürlich seine eigenen Probleme mit sich, denn unter anderem hieß das ja, dass alles unbedeckte Land an einem Ort versammelt sein musste. Auf der anderen Seite der Welt konnte es gar kein Land geben.»

«Und die Leute haben das wirklich geglaubt?»

«O ja. Zu Kolumbus’ Zeiten war das in Europa die weitgehend akzeptierte Meinung. Man hielt ihm also nicht nur entgegen, dass die Reise, die er vorhatte, viele tausend Meilen länger sei als geglaubt; sondern auch, dass sie durch eine Wasserwüste führen und er und seine Leute deshalb keine Möglichkeit haben würden, unterwegs festes Land zu finden und Proviant aufzufüllen. Aber Kolumbus wusste, dass im Westen Land wartete, denn er hatte Island mit eigenen Augen gesehen. Von den Seefahrern aus Bristol, die regelmäßig vor diesen Küsten fischten, hatte er von Grönland, Neufundland und vielleicht sogar dem Norden Amerikas gehört. Deshalb schlug er die Argumente der spanischen Höflinge in den Wind und hatte den Mut, das Abenteuer zu wagen.»

«Eiweltler», sagte Rebecca lachend. «Das muss ich in meiner nächsten Serie verwenden.»

II

Da er den Waffenhändler erst am Nachmittag treffen konnte, nahm Boris nach dem Frühstück Davit mit in den Campingladen zum Einkaufen. Die Zwei-Mann-Zelte, die dort angeboten wurden, waren nicht für Menschen von Davits Größe gemacht; er passte nur diagonal hinein. Sie nahmen jeder eins, legten sie auf den wachsenden Haufen am Tresen und sahen sich dann Schlafsäcke an. «Diese blöden Dinger», schimpfte Davit, als er in einen hineinstieg und ihn bis zur Taille hochzog. «Das ist Diskriminierung. Echte Großenfeindlichkeit ist das.»

Seine gute Laune ärgerte Boris. Den ganzen Morgen war er schon so. «Und, wie geht’s der Freundin?», fragte er.

«Ich mag die wirklich», erklärte Davit grinsend. «Ich überleg, ob ich nicht noch ein paar Tage bleibe, wenn wir mit Knox fertig sind.»

«Ich würde lieber nichts versprechen», riet Boris. Er wusste selbst nicht recht, warum, aber diese Claudia machte ihn wirklich scharf. Am Abend zuvor hatte er ihr fünfzig Euro für eine schnelle Nummer geboten. Die kleine Schlampe hatte einfach nein gesagt. «Man kann nie wissen, vielleicht müssen wir schnell verschwinden.»

«Ich würde nur gern was für sie tun, verstehst du? Ihr zur Abwechslung mal ein bisschen Spaß bieten, ein paar hübsche Klamotten kaufen. Sie hat echt ein hartes Leben, und in diesem Hotel behandeln sie sie wie den letzten Dreck.»

Claudias Zurückweisung hatte Boris’ Begierde nur noch angeheizt. In der Nacht hatte er wach gelegen und zugehört, wie die beiden es nebenan trieben, dass die Wände wackelten. Wenn einen eine Frau so scharfmachte, gab’s nur eins – sie vögeln, bis man die Nase von ihr voll hatte. «Frag sie doch, ob sie mitkommen will», schlug er vor. «Sie kann für uns kochen, dolmetschen, und sie könnte dieses Eden für uns ausspähen.» Das war ein echtes Problem, das ihn schon eine Weile beschäftigte. Er und Davit stachen hier heraus wie Pinguine in der Wüste. Auf sie würde man aufmerksam werden, sobald sie sich Eden näherten. Aber an Claudia würde niemand einen zweiten Blick verschwenden, wenn sie mit Zahnschmerzen dort in der Ambulanz aufkreuzte.

«Ich weiß nicht», sagte Davit. «Ich möchte sie da eigentlich nicht reinziehen.»

«Wir würden ja nichts Riskantes von ihr verlangen. Und wir würden gut zahlen. Sagen wir fünfhundert Euro. Das ist hier ein Haufen Geld. Könnte ihr ganzes Leben verändern.»

«Ja, aber sie würde ihren Job im Hotel aufgeben müssen.»

«Dann eben tausend. Ist mir egal.» Es war Sandros Geld, und dem würde es nicht fehlen. Und es wäre doch gelacht, wenn er es nicht schaffte, Davit lang genug kaltzustellen, um sich die Kleine selbst vorzunehmen.

«Klasse», sagte Davit erfreut. «Ich frag sie gleich, wenn wir zurückkommen.»

III

Rebecca erkannte die Küste, die sie elf Jahre lang nicht mehr gesehen hatte, kaum wieder. Neue Dörfer waren entstanden, alte hatten sich weiter ausgebreitet, und die dichten Mangrovenwälder ihrer Kindheit waren fast verschwunden, sodass die Küste wie ein einziger langer Strand dalag. Ihr Blick fiel im selben Moment auf Daniel, als er sie ansah. Das geschah immer wieder, und es brachte sie aus der Ruhe. Diese Fahrt hatte einen bitterernsten Anlass, sie war keine lustige Spritztour zum Vergnügen. Sie verschränkte die Arme und blickte starr nach Norden. Sehr bald passierten sie Ifaty, obwohl es gar nicht den Eindruck machte, als führen sie besonders schnell. Daniel wusste offensichtlich, was er tat. Wenn er aufstand, um irgendetwas auf dem Boot zu tun, bewegte er sich in selbstverständlicher Übereinstimmung mit den Schwankungen des Boots, während sie umhertaumelte wie betrunken.

«Möchten Sie was essen?», fragte sie.

«Gern.»

Sie öffnete zwei der in Alufolie eingewickelten Päckchen, die das Hotel auf Daniels Bitte am Abend zuvor für sie vorbereitet hatte. Kalter Reis, Oktopus und Gemüse. Sie kostete. Fad, selbst mit der Würze von Meersalz auf ihren Lippen. Sie ging nach unten, um nach einer Flasche mit der selbstgemachten Chilisoße ihres Vaters zu suchen, und öffnete wahllos Schränke, darunter auch einen Kasten mit Medikamenten. Für Patienten, denen es für den Transport in die Ambulanz zu schlecht ging, bis zur Betäubung und Behandlung von Tieren in freier Wildbahn war alles da. Endlich fand sie die Soße, nahm sie mit hinauf und gab, vorsichtig wie ein Chemiker mit der Pipette, drei Tropfen davon auf ihren Reis, den sie dann mit der Gabel gründlich durchmischte. Sie hielt Daniel die Flasche hin. «Möchten Sie?»

«Mit Vergnügen», sagte er.

«Aber vorsichtig», warnte sie. «Sie ist sehr scharf.»

Er warf ihr einen gönnerhaften Blick zu und vergoss die Soße großzügig über seinem Reis, wie um ihr seine Männlichkeit zu beweisen. Sie überlegte, ob sie etwas sagen sollte, ließ es dann aber sein. Er nahm die erste Gabel, nickte beifällig, ließ rasch die nächste Portion folgen und dann, etwas zögernder, die dritte. Erster Schweißglanz zeigte sich auf seiner Stirn. Er hob die vierte gut angefüllte Gabel zum Mund, dann hielt er inne. «Boah!» Er legte die Gabel nieder. «Sie haben nicht übertrieben.»

«Ich habe Sie gewarnt.»

«Ja», bekannte er reuig. «Wasch’n dadrin?»

Sie musste gegen das Lachen ankämpfen. «Die macht mein Vater selber», erklärte sie. «Die gekauften Soßen sind ihm nie scharf genug.»

«Aha.» Daniel wollte die Gabel wieder nehmen, dann ließ er sie jedoch niedersinken. «Ham wir Wascher da?»

Sie schaute in die Tasche. «Orangensaft?»

«Danke, ja.»

«Keine Urschache.»

«Dasch isch nich luschtig», protestierte er. «Habe mir rihtig die Hunge verbrannt.» Er sah sie mit gespieltem Ärger an, als sie sich nun doch das Lachen nicht länger verkneifen konnte, und warf ein paar Körnchen Reis nach ihr.

Sie reichte ihm ihre Reste, als sie fertig war, und lehnte sich zurück. Die Wolken hatten sich verzogen, die Sonne war heiß geworden. Ihre Beine unter der langen Hose fühlten sich feucht und klebrig an. Sie ging nach unten und zog Shorts an. Zurück an Deck, gab sie Sonnenmilch auf ihre Hand und zog einen Fuß auf die Bank hoch, um ihr Bein besser einreiben zu können. Sie spürte, dass Daniel ihr zusah, seine Aufmerksamkeit fühlte sich gut an. Für das zweite Bein nahm sie sich besonders lang Zeit.

Das Boot tat plötzlich einen Sprung. Mit einem Aufschrei fiel sie Daniel direkt auf den Schoß. Er fing sie auf, die Arme um ihre Taille. Sie sah ihm in die Augen, entdeckte aber nichts, was verraten hätte, dass dies ein absichtliches Manöver gewesen war. «Tut mir leid», sagte er, als er ihr wieder auf die Beine half.

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Kapitel 21

I

Der Küste vorgelagerte flache Sandbänke tauchten vor ihnen auf, und unter dem Rumpf ihres Bootes wurde der Meeresgrund immer deutlicher sichtbar. Knox zeigte Rebecca, wie sie Kurs halten musste, und ging dann in das Cockpit, um zu prüfen, ob auf den Karten Gefahrenstellen eingezeichnet waren. Sie hatten die Gewässer von Eden noch nicht erreicht, aber in einem hölzernen Schirmständer steckten noch mehrere zusammengerollte Karten. Er zog eine der Rollen heraus. Sie bestand aus zwei Karten, Rücken an Rücken, von Plastik umschlossen. Toliara auf der einen Seite, Ifaty auf der anderen. Er zog noch ein Paar heraus, Morombe und Morondava. Auch die dritte Röhre bestand aus zwei Karten, aber von anderer Art. Knox war überrascht – genau die gleichen Karten hatte er erst vor drei Tagen an der Wand des Besprechungsraums auf der Maritsa gesehen.

«Was ist?», fragte Rebecca, der seine Überraschung offenbar aufgefallen war.

«Ach, nichts», erwiderte er.

«Nichts?»

«Nur ein paar alte Karten.» Mit seiner Antwort anscheinend nicht zufrieden, verließ sie ihren Platz und trat näher, um sich die Karten anzusehen. Augenblicklich begann das Großsegel zu flattern und sie verloren an Fahrt. «Die Waldseemüller und die Piri Reis.» Er zeigte ihr die Reproduktionen.

Mit einer fragend hochgezogenen Augenbraue drückte sie ihre Verwunderung darüber aus, dass er so gut Bescheid wusste.

«Sie sind in meinem Fach relativ bekannt.»

«Und wieso?»

«Weil sie so ziemlich die ersten bekannten Karten sind, die Amerika zeigen.»

«Na ja, irgendwer musste der Erste sein.»

«Sicher, aber die hier wurden beide Anfang des 16. Jahrhunderts angefertigt, und da ist es schon erstaunlich, wie detailliert und genau sie sind.»

«Das verstehe ich nicht. Ich dachte, die Europäer haben Amerika schon Ende des 15. Jahrhunderts entdeckt.»

«Ja, nur wussten sie das gar nicht. Das wurde erst später erkannt. Kolumbus hat die Gewürzinseln gesucht und glaubte bis an sein Lebensende, genau die gefunden zu haben. Ebenso Vespucci und die anderen. Erst 1513, als Vasco Núñez de Balboa Panama durchquerte und den Pazifischen Ozean erreichte, war klar, dass sie einen ganz neuen Kontinent entdeckt hatten. Wie war es also möglich, dass diese Kartographen so früh schon Südamerika mit solcher Genauigkeit darstellen konnten? Vor allem seine Westküste, die noch nie jemand besucht hatte?»

«Und? Wie lautet die Antwort?»

«Das kommt darauf an, wen Sie fragen. Der Bergungsmensch, den ich interviewt habe, ist beispielsweise überzeugt davon, dass diese Karten nur ein zusätzlicher Beweis dafür sind, dass die Chinesen als Erste in Amerika waren.»

«Wieso sollten ausgerechnet europäische Karten das beweisen?», fragte Rebecca stirnrunzelnd.

«Weil diese alten Kartographen alle untereinander Anleihen gemacht haben. Piri Reis war Türke, und die Türken waren zu jener Zeit führend im Gewürzhandel, da wird er sicher Zugang zu orientalischen Quellen gehabt haben.»

«Klingt plausibel.»

«Ja», stimmte Knox zu. «Aber es gibt einfachere Erklärungen. Vielleicht waren die Portugiesen oder die Spanier bei der Erforschung der neuen Gebiete viel schneller, als die meisten Historiker glauben, und haben nur nichts davon verraten. Vergessen Sie nicht, dass der Papst damals gerade den Portugiesen alles Neuland südöstlich einer willkürlich gezogenen Längenlinie westlich der Azoren zugesprochen hatte, während die Spanier alles Land südwestlich dieser Linie bekamen. Aber was zählt, sind die geschaffenen Fakten, deshalb unternahmen beide Nationen gewaltige Anstrengungen, neue Gebiete vor dem jeweils anderen zu erforschen und zu besiedeln, machten aber nur das bekannt, was ihrer Anwartschaft entsprach. Das waren die großen Staatsgeheimnisse jener Zeiten.»

«Sie glauben also, es gab einen Maulwurf?»

Knox nickte. «Viele bezichtigen Vespucci. Er war damals für die Spanier tätig. Aber wir werden es wohl nie mit Sicherheit wissen.» Er rollte die Karten wieder zusammen. «Merkwürdig, dass Ihr Vater sie hier hat. Interessiert er sich für solche Dinge?»

Rebecca lächelte. «Er interessiert sich für alles», sagte sie. «Aber ganz sicher für Geographie, ja. Er sagt immer: Evolution ist Geographie.»

«Ja, wahrscheinlich.» Eine Bö ließ das Segel flattern. «Na ja, wie dem auch sei, wir sollten wieder Gas geben, sonst kommen wir heute Abend nicht mehr bis Eden.» Er packte die Karten weg, suchte sich die heraus, die er brauchte, und nahm sie mit an seinen Platz. Dann trimmte er das Boot, bis das Segel sich wieder blähte und sie neue Fahrt gewannen.

II

Rebecca ließ eine Hand durch das Wasser gleiten, während sie nach Norden segelten, und beobachtete die Küste. Eine Piroge näherte sich, über ihrem schmalen Bug stand breitbeinig ein Speerfischer und rief dem jungen Burschen im Heck Anweisungen zu. Diese Speerfischer waren wichtige und allgemein bewunderte Männer. Die besten unter ihnen konnten an einem guten Tag fünfzig Kilo Fisch nach Hause bringen. Manche benutzten schwere Steine als Gewichte, um sich auf dem Meeresgrund nach großen Fischen auf die Lauer legen zu können; andere jagten kühn den Fischschwärmen nach, wobei sie allerdings bei hervorragender Kondition sein mussten, um gegen die Strömungen anzukommen. Kein Wunder, dass ihre Körper bis aufs Äußerste gestählt waren und kein Gramm Fett zu viel hatten.

Der Mann sah zu ihnen hinüber, als sie einander begegneten, und winkte überschwänglich. «Salaam, Becca», rief er laut. Er gab dem Jüngeren ein Zeichen, die Piroge kreuzte, bis sie mit nur zwei Meter Abstand auf gleicher Höhe lief. Als Rebecca die breite Narbe auf der linken Hüfte sah, wo vermutlich einmal eine Angelschnur die Haut durchschnitten hatte, erinnerte sie sich. Sie hatte plötzlich ein lebhaftes Bild vor sich, wie er sich eines Tages in die Ambulanz geschleppt hatte, das Bein eine einzige blutige Masse mit einem weißen Knochen unter dem lose hängenden Hautlappen. «Salaam, Toussaint», rief sie. «Onona no vaovao?»

«Tsy misy.» Es machte ihn offensichtlich stolz, dass sie sich an ihn erinnerte, auch wenn er versuchte, es nicht zu zeigen. «Schlimm das mit Adam und Emilia. Tut mir so leid.»

«Danke.»

«Dein Vater ist ein guter Mann. Deine Schwester eine gute Frau. Wenn wir was tun können.»

«Ihr könnt suchen.»

«Wir suchen schon», antwortete er, aber dabei senkte er ganz kurz den Blick. «Das Meer ist groß.»

«Ja.»

«Du kommst uns mal besuchen, ja?»

«Gern.»

Er zeigte auf Knox. «Vezo blanc, hm?»

«Vezo blanc», wiederholte Rebecca lächelnd.

Er gab seinem Gefährten im Heck ein kurzes Zeichen, und unter Winken setzten sie ihre Fahrt fort.

«Vezo blanc?», fragte Knox trocken.

«Das ist ein Kompliment», versicherte Rebecca. «Es bedeutet einfach ein Fremder, der auf dem Meer zu Hause ist. Es hat Jahre gedauert, bevor irgendjemand hier meinen Vater einen Vezo blanc nannte. Er hat tagelang damit angegeben.»

«Er hat ein bisschen verlegen dreingeschaut», meinte Knox. «Haben Sie ihn gefragt, ob er sucht?»

«Ja.»

«Was ist los mit diesen Leuten?»

«So einfach ist das nicht. Sie fahren nicht gern zu den Riffen vor Eden hinüber.»

«Warum nicht?»

Sie antwortete nicht gleich. Es war nicht so einfach, es richtig zu erklären. «Haben Sie schon mal von der Allmendeproblematik gehört?», fragte sie schließlich. «Es geht dabei um die Frage, warum die gemeinschaftliche Nutzung von Ressourcen nicht funktioniert. Stellen Sie sich vor, Sie leben dicht an einem großen Wald. Nach dem Gemeindegesetz gehört jeder Familie in der Gemeinde ein Teil dieses Waldes, und jeder Eigentümer kann mit seinem Stück Wald verfahren, wie es ihm beliebt. Aber wenn Ihre Familie auf einen Schlag alle Bäume fällte, die ihr gehören, dann wär’s das für Sie gewesen, die der anderen dürfen Sie ja nicht anrühren. Folglich werden Sie Ihr Eigentum lieber pflegen und vor Dieben schützen, nur so viel Holz fällen, wie Sie brauchen, und neue Bäume nachpflanzen. Denn an diesem Stück Wald hängt ja die Existenz Ihrer Familie.»

«Logisch, ja.»

«Jetzt stellen Sie sich ein anderes Dorf ebenfalls mit Wald vor, der allen gemeinsam gehört.»

«Der wäre im Nu gefällt», kommentierte Knox.

«Richtig, ein großes Gelage und danach ewiger Hunger», sagte Rebecca. «Das ist die Tragik der Allmende. Ein gutes Beispiel ist die Fischerei. Das Meer ist niemandes Eigentum, aber was man fängt, gehört einem, also wird gefischt und gefischt, bis nichts mehr da ist. Früher war hier alles in Ordnung, es gab reichlich für jeden. Aber die Dörfer wachsen, und die Lagune versandet, der Druck auf die Bestände ist untragbar geworden. Mein Vater hat versucht, mit den Leuten eine Vereinbarung auszuhandeln, das Fischen in den Gewässern vor Eden zu unterlassen, damit die Fische sich dort ungestört vermehren und so die Bestände erhalten werden können. Das klappte eine Zeitlang, aber dann gab es die ersten Schummler, die, die sich an die Vereinbarung hielten, waren sauer, und sehr schnell galt wieder jeder gegen jeden.»

«Und was hat Ihr Vater getan?»

«Es gibt hier das sogenannte fady, so eine Art Tabu. Mit sehr mächtiger Wirkung. Fady werden nicht nur respektiert, sie werden gefürchtet. Mein Vater meinte, am wirkungsvollsten wäre es, Eden mit einem fady zu belegen. Die Frage war nur, wie. Die Menschen hier lieben Geschichten. Bevor es das Fernsehen gab, haben sich abends immer alle zusammengesetzt, mit Rum und Marihuana zugedröhnt und einander die tollsten Storys erzählt. Mein Vater, der eigens Malagasy gelernt hat, damit er da mitmachen konnte, hat schließlich einfach die Odyssee und andere griechische Sagen hierher verpflanzt. Da ging’s dann um Schiffe, die an gewaltigen Felsen zerschellten, Seefahrer, die von einäugigen Seeungeheuern geraubt und aufgefressen wurden, Familien, die über Generationen mit einem Fluch beladen waren, Riesenkraken, die mit ihren Fangarmen grauenvolle Blasen auf der Haut der Menschen hinterließen, sodass bei den Männern der Penis schrumpfte und abfiel.»

«Aua!»

«Er hat sogar Fotos gefälscht und sie herumgezeigt. Es hat nicht lange gedauert, da behaupteten sämtliche Fischer, sie hätten das alles mit eigenen Augen gesehen, nur noch größer und gruseliger. Niemand glaubt so fest an eine Lüge wie derjenige, der selbst zu ihr beiträgt. Innerhalb eines Jahres ließ sich keiner mehr in Eden blicken, nicht einmal in der Ambulanz, weil alle viel zu große Angst hatten. Meine Mutter musste die Wege durchs Wasser mit Zaubersprüchen sicher machen.» Sie lächelte. «Meine Mutter war eine mächtige Zauberin.»

«Mit anderen Worten, diese Leute sind bereit, überall zu suchen, nur nicht vor Eden, genau da, wo Sie ihre Hilfe brauchen.»

«Das fady hat im Lauf der Jahre an Kraft verloren, aber es besteht noch. Und wenn ich es jetzt ganz löse, dann wird das eine Katastrophe für die Fischbestände. Das könnte ich nicht ertragen.» Sie lachte trocken. «Außerdem würde mein Vater mir das nie verzeihen.»

Knox nickte. «Dann müssen wir den Teil wohl selbst absuchen.»

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Kapitel 22

I

Boris war für vier Uhr nachmittags mit dem Waffenhändler verabredet, aber er war schon um kurz nach drei am vereinbarten Ort. Geheime Waffengeschäfte dieser Art waren immer riskant, zum Teil weil diese Waffenschieber alle Dreckskerle waren, aber auch weil ein so großer Teil der Ware über das Militär oder die Polizei lief, die häufig Alibi-Verhaftungen vornahm, um zu zeigen, dass sie das Problem ernst nahm. Deshalb hatte er sich am Tag vorher bei der Wahl des Treffpunkts so viel Mühe gemacht und schließlich für diesen Ort entschieden. Er lag tief im Dornbuschwald, so weit entfernt von Morombe, dass er die Schusswaffen ausprobieren konnte, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Es führte zwar nur ein Fahrweg hierher, der breit genug für ein Auto war, aber es gab noch einen Fußpfad, auf dem er, wenn nötig, mit seinem Motorrad schnell entkommen konnte. Nachdem er es in den Bäumen versteckt abgestellt hatte, ging er eine Runde um die Lichtung, um sich gegen einen Hinterhalt abzusichern, bevor er sich einen Standort mit gutem Blick suchte. Er zog sein Hemd hoch, klebte das Jagdmesser auf seinem Körper fest und begann zu warten.

Es wurde vier Uhr, und nichts geschah. Halb fünf. Fünf. Er fluchte und überlegte, ob er sich verfahren hatte. Es wurde dämmrig, als er endlich Motorengeräusch vernahm und gleich darauf einen verbeulten blauen Mercedes-Geländewagen langsam auf die Lichtung schaukeln sah. Vorn saßen zwei Männer. Boris, der nur einen erwartet hatte, ging sofort in Alarmbereitschaft. Aber der Mitfahrer blieb sitzen, als der Fahrer ausstieg, ein kleiner, widerlich fetter Mensch in einem tomatenroten T-Shirt. Boris entspannte sich wieder. Wenn er mit dem Typen nicht fertigwurde, konnte er seinen Job gleich an den Nagel hängen. Er setzte seine Sonnenbrille auf und zeigte sich. Der Dicke zog die hintere Tür des Wagens auf und öffnete einen großen Stahlkasten, in dem drei verschiedene Handfeuerwaffen lagen, dazu zusätzliche Magazine, Schachteln mit Patronen und anderes kriegerisches Gerät für den Möchtegern-Spezialkämpfer: Messer, Sturmhauben, Holster, Plastikhandschellen, Nachtsichtgeräte.

Boris nahm zuerst die halbautomatische Beretta 92G zur Hand, entfernte das Magazin, prüfte es und legte es wieder ein. Er hatte schon früher mit dieser Waffe gearbeitet, sie lag beruhigend vertraut in seiner Hand, aber der Rahmen hatte einen Haarriss. Es warf dem Dicken einen Blick zu und legte die Waffe weg. Die Taurus Raging Bull, die weniger eine Handfeuerwaffe war als der verzweifelte Aufschrei eines alternden Machos, überging er und ergriff die Heckler & Koch. Sie hatte ein paar Jahre auf dem Buckel, aber auf den ersten Blick war kein Makel an ihr zu entdecken. Sie war mit einem Lasersichtgerät zum Sportschießen ausgerüstet, und der längliche Lauf war mit einem Gewinde zum Aufschrauben eines Schall- und Mündungsfeuerdämpfers versehen. Er nahm seine bevorzugte Haltung ein. Lag gut in der Hand, das Ding. Da hatte man doch gleich ein Gefühl von Autorität. «Schalldämpfer?», fragte er mit einer Bewegung, als setzte er einen auf den Lauf.

Der Dicke zog sich zur Beratung zurück. Der Mitfahrer stieg aus, ein langes Skelett, mit Haaren wie geschmolzenes PVC. Er wirkte nervös, und das machte auch Boris nervös. Er kramte hinten im Wagen herum, dann richtete er sich auf und schüttelte den Kopf. Nicht so schlimm, Boris hatte nichts anderes erwartet. Er nahm den roten Punkt auf einem Baum auf der anderen Seite der Lichtung ins Visier und drückte ab. Ein Klumpen weichen Fleischs barst, nur wenig unterhalb der Stelle des Stamms, auf die er gezielt hatte. Er stellte sich Knox vor und feuerte noch dreimal: Bauch, Herz und Kopf. Perfekt. «Wie viel?», fragte er.

«Wie viel haben Sie?», erwiderte der Dicke. Und an seinem leicht amüsierten Ton erkannte Boris, noch ehe er sich umdrehte, dass die Raging Bull und die Beretta direkt auf seinen Rücken gerichtet waren.

II

Es war später Nachmittag, als die Yvette sich der Eden-Passage näherte. Die See wurde rauer, stürmische Wellen brachen sich schäumend am Riff. Ein Schwarm Quallen zog geisterbleich unter dem Boot hindurch, und unwillkürlich fragte sich Rebecca, welche Schrecken möglicherweise in der Tiefe warteten. Sofort schob sie diesen Gedanken wieder weg. Adam und Emilia waren am Leben. Wenn irgendetwas auf dem Meeresgrund lag, konnte es ihr nur eine Hilfe sein bei der Suche nach ihnen. Und je schneller sie es fand, desto besser. Sie klappte eine der Backskisten auf und kramte eine Maske, Schnorchel und ein Paar Schwimmflossen heraus.

«Was tun Sie da?», fragte Knox stirnrunzelnd.

«Sie sagten doch, wir müssten dieses Gebiet hier selbst absuchen.»

«Ja, aber nicht heute Abend. Es ist zu stürmisch. Und es wird gleich dunkel.»

«Mein Vater und meine Schwester mussten die Lagune auf diesem Weg verlassen. Ich muss nachsehen.»

«Morgen.»

«Nein, jetzt. Was ist, wenn da unten etwas liegt? Ich schulde es ihnen, Daniel.»

«Blödsinn», sagte er. «Sie schulden es ihnen, kein unüberlegtes Risiko einzugehen. Das hilft ihnen nämlich bestimmt nicht.»

«Ich tu’s trotzdem.» Rebecca stieg auf die Bank, bevor er sie daran hindern konnte, und sprang über Bord. Sie bekam ein wenig salziges, warmes Wasser in den Mund, als sie in das Tal einer Welle eintauchte und von ihr hoch emporgetragen wurde. Sie hatte sich nicht klargemacht, wie stark die Dünung war und wie schnell das Tempo der Yvette. Schon jetzt war sie zwanzig Meter entfernt, während Daniel oben mit gekrümmtem Rücken hektisch hantierte, um sie zu wenden.

«So hören Sie doch», rief er. «Sie werden da unten gar nichts erkennen. Glauben Sie mir. Ich kenne mich aus mit Riffen. Warten Sie, bis es ruhiger wird, ich hole Sie –»

«Und wann soll das sein?» Sie zog ihr rechtes Knie bis zum Kinn, um in eine Flosse zu schlüpfen. «Kennen Sie sich mit den Riffen hier auch aus?»

Er sah unwillig zu ihr hinunter, aber tun konnte er nichts. «Also gut», sagte er. «Aber machen Sie’s kurz. Halten Sie sich von den Korallen fern. Die Strömungen –»

«Ich bin hier aufgewachsen, stellen Sie sich vor.» Sie zog die zweite Flosse über, schob die Maske über die Augen, biss auf das Mundstück des Schnorchels, dieser vertraute Geschmack nach Gummi und Salz. Sie tauchte. Die Dünung hatte Sand und Schlick aufgewirbelt, doch war die Sicht nicht schlecht. Die Korallenbank war eine dunkle Masse zu ihrer Rechten, die in deutlich unterscheidbaren Farbtönen aufblühte, als sie näher kam: Violett, Schwarz, Lila, Smaragdgrün und Ocker. Das Farbenspiel bedeutete jedoch nicht, dass die Korallen gesund waren, es war zu einem großen Teil den Algen zu verdanken, die tote wie lebende Korallen gleichermaßen besiedelten. Eben deshalb war es so wichtig, die Fischpopulationen zu beobachten. Mondsichel-Falterfische, Madagaskar-Winkelfalterfische, Längsstreifen-Borstenzahndoktorfische zum Beispiel bedeuteten nichts Gutes, sie nährten sich von Algen. Was man gern sah, waren Pazifische Rippenfalterfische, Langnasen-Feilenfische, gestreifte Zackenbarsche und Schwarzschwanz-Schnapper, die sich nur von lebenden Korallen ernährten, oder schwarze und rote Schnapper und –

Eine mächtige Welle rauschte zischend und brodelnd über sie hinweg, Salzwasser drang durch den Schnorchel in ihren Mund, und sie hustete krampfhaft, während rund um sie herum die Rifffische in heiter gleichmütigem Tanz über ihren Kampf zu spotten schienen. Die Korallenbank wurde steiler, sie war der Passage nahe. Sie ermahnte sich, vorsichtig zu sein. Mit jeder Welle leerte und füllte sich die Lagune, und die gewaltigen Wassermassen, die durch diese schmale Lücke drängten wie eine riesige Menschenmenge durch ein einziges Drehkreuz, erzeugten unglaublich starke Strömungen. Eine durchsichtige Plastiktüte trieb vorüber. Sie grapschte danach, damit nicht, wie das vorkam, eine Schildkröte sie mit einer Qualle verwechseln und daran ersticken würde. Als sie sie nicht zu fassen bekam, schwamm sie ihr nach. Sie hörte Daniel eine Warnung rufen und drehte sich genau in dem Moment um, als eine neue Welle heranrollte und ihr schräg ins Gesicht schlug. Wasser strömte durch ihren Schnorchel ein. Hustend und würgend spie sie es aus. Da brach schon die nächste Woge über sie herein und riss sie in wilden Wirbeln mit sich, ohne dass sie sich wehren konnte. Sie versuchte, sich mit energischen Beinstößen zu befreien, doch ihr linker Fuß traf auf etwas Hartes, Festes, und Schmerz schoss ihr Bein hinauf. Eine dritte Welle warf sie rückwärts aufs Riff. Ihr linker Ellbogen erhielt einen Schlag, und ihr Hinterkopf prallte so hart auf, dass ihr schwindlig wurde. Die Brandung ließ nach, und der Rückstrom trug sie mit sich über die Korallen. Sie versuchte, auf die Füße zu kommen, schwerfällig von dem Schlag auf den Kopf und durch die Flossen. Wegen der Schwämme, der vielen Seeigel und Dornenkronenseesterne, die die Korallen bevölkerten und einem schmerzhafte Verletzungen beibringen konnten, wagte sie es dann doch nicht. Sie drehte sich seitlich zu den Wellen und spreizte weit die Beine. Ihre linke Schulter begann zu schmerzen. Sie hatte sie sich schon zweimal ausgekugelt und große Angst davor, dass es wieder passieren könnte. Aber soweit sie feststellen konnte, war sie nur gezerrt und gequetscht.

Eine Welle krachte gegen ihren Oberschenkel und ihre Hüfte und riss sie beinahe um. Der Rückstrom wollte sie zusammenklappen wie einen Faltstuhl. Sie blickte abwärts. Blut rann in dünnen, wässrigen Schwaden aus Schrammen an ihrem Knie und Oberschenkel. Korallen waren messerscharf, auf ihren Händen breitete sich schon ein Gitterwerk dünner roter Linien aus, die schnell mehr wurden und miteinander verschmolzen. Wieder donnerte eine Welle gegen ihren Schenkel. Die Sonne war schon halb untergegangen. Am Himmel über ihr zogen sich Wolken zusammen. Daniel und die Yvette waren fünfzig Meter entfernt, und es kam ihr vor wie fünfzig Kilometer.

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Kapitel 23

I

Boris ließ die Heckler & Koch fallen und hob die Hände, als er sich umdrehte. «Das ist völlig unnötig», sagte er. «Ich zahle Ihnen, was Sie wollen.»

«Stimmt genau», bestätigte das Skelett.

Zu spät erkannte Boris, warum der Mann ihm von Anfang an Unbehagen eingeflößt hatte. Seine Nervosität war nicht die eines Mannes bei einem gefährlichen Unternehmen, es war die des Süchtigen, der seinen nächsten Schuss brauchte. «Meine Freunde lassen sich so was nicht gefallen», sagte er. «Sie schicken euch ihre Leute auf den Hals.»

«Na klar», gab der Mann verächtlich zurück. «Und jetzt her mit der Kohle.»

«Die hab ich hinten in den Bäumen gelassen», sagte Boris. «Ich hole sie.»

Das Skelett sagte etwas auf Malagasy. Der Dicke im tomatenroten Shirt nickte und pirschte sich vorsichtig an Boris heran, wobei er darauf achtete, seinem Komplizen nicht die Schusslinie zu versperren. Mit der Linken tastete er Boris ab, fand das Bündel Scheine in der Gesäßtasche, zog es heraus und hielt es triumphierend hoch.

Boris beschäftigte eine einzige Frage: Was hatten die beiden jetzt mit ihm vor? Wenn das hier nur ein Raub war, kein Problem. Er würde sich von Sandro noch einmal Geld schicken lassen und von vorn anfangen. Aber sein Eindruck war ein anderer. Als er den beiden mit seinen Freunden gedroht hatte, hatten sie das nur komisch gefunden. Petr hatte diesen Deal eingefädelt, und Petr war sein Nachfolger als Sandros Sicherheitschef. Was, wenn er fürchtete, Boris könnte sich seinen alten Job zurückholen wollen? Was, wenn er dieses Geschmeiß auf ihn angesetzt hatte? Würde er ein solches Risiko wirklich eingehen?

Es wurde langsam dunkel, das konnte ihm nur nützen. Mit einem plötzlichen Sprung zur Seite, sodass der Dicke ihn abschirmte, riss er das Messer unter seinem Hemd heraus. Die Raging Bull krachte mit ohrenbetäubendem Knall. Die Kugel erwischte den Dicken seitlich am Kopf, Blut spritzte, der Mann drehte sich einmal um sich selbst und ging zu Boden. Boris stieß ihm das Messer in den Leib und entriss ihm die Beretta, noch während er zusammensackte, feuerte zweimal, blind, nicht weil er etwas treffen wollte, einzig um Zeit zu gewinnen. Wieder krachte die Raging Bull. Boris warf sich zur Seite, rollte sich auf den Rücken, hielt einen Moment inne, um ruhig zu werden, dann zielte er auf den Oberkörper seines Gegners und drückte dreimal hintereinander ab. Der Mann wurde halb herumgerissen und stürzte vornüber. Ein letztes Mal krachte die Raging Bull unter ihm, und sein Körper schnellte ein wenig in die Höhe wie der eines gestrandeten Fischs.

Boris hielt die Beretta in Anschlag, als er näher ging, um nachzusehen, aber die Vorsicht war nicht mehr nötig. Er fluchte. Der Höllenlärm dieser verdammten Kanone war bestimmt aufgefallen, er musste hier schleunigst verschwinden. Er wischte seine Abdrücke von der Beretta und legte die Hand des Dicken um die Waffe. Mit Glück würde die Polizei einen Streit vermuten, der außer Kontrolle geraten war. Er steckte sein Messer, das Geld und die Heckler & Koch ein, holte sich aus dem Gepäckraum ein paar Schachteln Patronen und eine Packung Plastikhandschellen, weil er gerade dabei war, und rannte zu seinem Motorrad.

II

Knox stellte seinen Zorn über Rebecca erst einmal hintan und konzentrierte sich ganz darauf, sie wieder sicher aufs Boot zu bringen. Er holte das Großsegel ein, bevor er nach vorn ging und mit hoch erhobenem Arm eine Rolle Seil schwenkte. Er tat das so lange, bis sie Zeichen gab, dass sie es gesehen hatte. Dann führte er das eine Ende durch eine Klüse, verknotete es und befestigte am anderen Ende eine orangefarbene Schwimmweste und ein Blei. Er arbeitete mit großen, übertriebenen Bewegungen, um sie sehen zu lassen, was er tat, und ihr das Vertrauen zu vermitteln, dass er mit einer Krise umgehen konnte.

Er ging in die Kabine und startete den Motor, der zunächst nur einen dumpfen, wenig verheißungsvollen Rumpler hören ließ, dann aber sauber auf Touren kam. Er wendete das Boot, bis es, in sicherer Entfernung zu den Brechern, parallel zur Korallenbank lief. Als er beinahe auf gleicher Höhe mit Rebecca war, fixiert er das Ruder und rannte nach vorn, ergriff das Blei und schleuderte es weit hinaus. Doch es erreichte sie nicht ganz. Eine Welle schob die Schwimmweste beinahe zum Greifen nahe an Rebecca heran, aber dann spülte die Rückströmung sie wieder weg. Er sah, dass sie sich bereit machte, ihr hinterherzuschwimmen, aber ihr linker Arm war verletzt, und wenn ihr Versuch scheiterte, würde sie in die schlimmsten Schwierigkeiten geraten. Winkend versuchte er, ihr zu bedeuten, es bleibenzulassen.

Die Sonne war mittlerweile untergegangen, aber ihr Glanz spiegelte sich noch in schmalen orange- und lachsfarbenen Streifen an den unteren Rändern der dichter werdenden Wolken. Die See wurde stürmischer. Rebecca musste sich mit der Hüfte gegen die Wellen werfen, um auf den Beinen zu bleiben. Er wendete die Yvette zu einem neuen Versuch, aber es gelang ihm nicht mehr, so nahe heranzukommen. Er dachte daran, über Funk Hilfe zu holen. Aber niemand würde nahe genug sein, um helfen zu können. Dann überlegte er, ob er durch die Passage fahren und versuchen sollte, sie in der Lagune zu erreichen, aber er war nicht sicher, ob die Zeit reichte. Er lenkte das Boot so dicht an sie heran, wie er es wagte, machte den Motor aus und warf Anker. Der Meeresgrund war hier zu sandig, da würde der Anker nicht greifen, was bedeutete, dass sie ihn hinter sich herschleppen würden, während die Brecher sie unerbittlich dem Riff entgegendrückten.

Er ging nach unten und zog Jeans, Stiefel und ein Sweatshirt an. Als er wieder an Deck kam, hatte der Seegang die Yvette schon gedreht, ihr Bug war kaum fünfzehn Meter von den Korallen entfernt. Er machte die Schwimmweste und das Blei los, legte sich das Seil selbst um, verknotete es und sprang von der Reling aus ins Wasser. Mit entschlossenen Stößen bewegte er sich vorwärts, während das Seil sich hinter ihm entrollte, drehte sich dann so, dass die Füße voraus zeigten, und ließ sich von der nächsten Welle zum Riff tragen. Er beugte die Knie beim Aufprall, richtete sich auf wie ein Wasserskifahrer und watete dann schnell über die Korallenbank zu Rebecca. Er kehrte ihr den Rücken zu. «Los, rauf», sagte er. Sie legte ihren rechten Arm um seinen Hals und ihre Beine um seine Taille. «Wenn wir da sind», sagte er, «kümmern Sie sich nicht um mich oder den Anker. Laufen Sie, so schnell Sie können, zur Kabine, drehen Sie das Rad einmal durch und dann Vollgas voraus.»

«Ja», sagte sie, während sie die Flossen von ihren Füßen zog und fallen ließ.

Die Yvette wurde mit jedem Moment näher ans Riff geschoben. Wellen brachen sich tosend um sie herum. Knox zog das Seil straff, bereitete sich auf die nächste Welle vor, und als sie kam, stürzte er sich hinein und schwamm mit ausholenden Kraulzügen durch die Dünung. Die Yvette war nur noch wenige Meter vom Riff entfernt, als sie sie erreichten. Rebecca tat wie geheißen, kletterte über seinen Rücken und seinen Kopf aufwärts und zog sich an Bord. Er folgte ihr, rannte nach hinten und begann, den Anker hochzuziehen. Der Motor stotterte und setzte dann ganz aus. Eine Welle schleuderte sie auf das Riff, der Rumpf schrammte einen Moment die Korallenbank, das Mittelschwert ging hoch, und das Boot neigte sich stark zur Seite. Aber dann erfasste sie der Rückstrom und zog sie mit sich, der Motor sprang wieder an, und sie begannen zu wenden. Eine letzte Welle krachte gegen die Seite, und Wasser schwappte mit solcher Gewalt auf das Deck, dass Knox ins Taumeln geriet, aber Rebecca gab Vollgas, und sie ritten auf den Wellen sicher aufs Wasser hinaus.

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Kapitel 24

I

Davit lag mit Claudia im Bett, als er sie bat, mit ihm nach Eden zu kommen.

«Ich kann nicht», sagte sie und streichelte seine Hand, die auf ihrem Bauch lag. «Ich habe hier meine Arbeit. Wenn sie eine andere einstellen, nehmen sie mich nicht wieder.»

«Wozu brauchen sie dich denn?», fragte er. «Hier ist doch kein Mensch außer uns, und wir reisen ab. Nimm doch einfach Urlaub.»

Sie lachte. «Urlaub gibt’s nicht.»

«Bitte komm mit», sagte er. «Wir zahlen auch gut. Tausend Euro.»

Zu seiner Verwunderung schien Claudia eher gekränkt als erfreut. «Ich will kein Geld von dir. Nicht hierfür.»

«Es wäre nicht hierfür», erwiderte Davit. «Wir könnten deine Hilfe wirklich gebrauchen. Du könntest für uns kochen, dolmetschen und so weiter.»

Sie drehte sich auf den Bauch. «Du willst mir tausend Euro dafür bezahlen, dass ich koche und Malagasy spreche? Für wie viele Tage?»

«Vier, fünf vielleicht. Ich weiß noch nicht genau.»

«Und worum geht’s da? Ihr sucht diesen Mann in Eden, oder? Warum? Was wollt ihr von ihm? Habt ihr was Böses mit ihm vor?»

«Die Leute, für die ich arbeite, wollen lediglich mit ihm reden, mehr nicht.»

«Reden!», wiederholte sie ungläubig. «Warum ruft ihr ihn dann nicht einfach an? Gibt’s da, wo du herkommst, kein Telefon?»

«So einfach ist das nicht.» Aber dann fragte er sich: Warum eigentlich nicht? Er verfolgte den Gedanken nicht weiter. Es war angenehmer, ihren Rücken zu streicheln. «Bitte», sagte er. «Wir brauchen dich wirklich.» Und zum Beweis fügte er hinzu: «Boris hatte die Idee, dich zu fragen, nicht ich.»

Sie fand das nicht so erfreulich, wie er erwartet hatte. «Ich mag deinen Freund nicht», erklärte sie. «Er ist ein schlechter Mensch.»

«Er ist schon in Ordnung.»

«Hier kommen dauernd solche Männer her. Keine guten Menschen.» Sie sah ihn an und zeigte mit dem Finger auf sich selbst. «Ich spüre das immer gleich. Deshalb bin ich mit dir zusammen und nicht mit ihm.»

Ihre Worte taten ihm unglaublich gut, zärtliche Gefühle überschwemmten ihn. «Bitte komm doch mit», bat er. «Ich weiß nicht, wie ich fünf Tage ohne dich überleben soll.»

Sie lachte und drückte leicht seine Hand. «Du wirst es schon überleben.»

«Ich mein’s ernst. Ich bin ganz verrückt nach dir. Ehrlich.»

Sie betrachtete ihn zweifelnd. «Ist das wirklich dein Ernst?»

Er nahm ihre Hände und küsste sie. «Es ist mein Ernst», versicherte er. «Ich möchte Tag und Nacht mit dir zusammen sein.»

«Also gut», sagte sie beglückt. «Dann komme ich mit.»

II

Rebecca versuchte, schnell den Schaden zu überblicken. Ihr Blut war über Armaturen und Steuerrad verschmiert, und im Cockpit war der Boden mit ungefähr einem Zentimeter rötlich verfärbten Wassers bedeckt. Mit jeder Bootsbewegung schwappte es hin und her. Sie schaute nach draußen, und als sie nirgends eine Spur von Daniel entdeckte, glaubte sie schon, er wäre von der letzten Riesenwelle über Bord gespült worden. Aber dann sah sie ihn aus der Luke zum Maschinenraum auftauchen, und ihr Herz fand seinen normalen Rhythmus wieder. Er musterte sie mit steinernem Blick von oben bis unten, bevor er nach unten verschwand und dann in trockenen Kleidern und mit zwei Flaschen Wasser, dem Erste-Hilfe-Kasten, zwei Handtüchern und etwas Bettzeug wieder erschien. Er wischte das Wasser mit einem Handtuch auf, trocknete den Boden und breitete Leintücher, Decken und ein Kissen darauf aus. Dann übernahm er das Steuer von ihr, stellte die Maschine auf langsame Fahrt voraus, setzte einen sicheren Kurs aufs offene Wasser hinaus und fixierte das Ruder.

«Legen Sie sich hin», sagte er.

Sie versuchte es mit Lässigkeit. «Ich lasse mir von niemandem –»

«Kein Wort», warnte er. «Ich bin zu wütend. Also los, legen Sie sich hin.»

Sie streckte sich auf dem Behelfslager aus, während er aus einem Portionstütchen ein Antibiotikum in ein Glas gab und es mit Wasser verrührte. Als sie ausgetrunken hatte, sagte er: «Jetzt Ihre Hand.»

«Therese kann –»

«Ihre Hand.»

«Therese ist ausgebildete Krankenschwester. Wir können in …»

«Je länger man Verletzungen von Korallen unbehandelt lässt, desto schlimmer entzünden sie sich.» Er erklärte es langsam und deutlich, als hätte er einen Schwachsinnigen oder ein Kind vor sich. «Je schlimmer die Infektion, desto übler die Narben. Möchten Sie Ihr Leben lang mit einem Haufen Narben herumlaufen? Nein? Dann geben Sie endlich Ihre verdammte Hand her.»

Sie hielt ihm die Hand hin, die vor Empörung zitterte. Er umfasste sie fest, musterte Handfläche und Gelenk, beide aufgeschürft und blutend. Er säuberte die Verletzungen mit Wasser und Watte aus dem Verbandskasten von Sand und winzigen Steinchen, trocknete sie dann gründlich, rieb eine antiseptische Salbe ein, verband mit Mull und Pflaster. Immer wieder stand er auf, um sich zu vergewissern, dass sie sich noch in sicherer Entfernung zu den Riffen befanden. Dann und wann führte er das Boot etwas weiter auf die See hinaus, wo sie ruhiger war. Es war inzwischen Nacht geworden, das Lampenlicht schien heller zu strahlen. Als ihre beiden Hände verarztet waren, untersuchte er ihre Beine, Waden, Schienbeine, Fesseln. Es kitzelte, als er sich ihre Fußsohlen ansah. Sie krümmte die Zehen zusammen.

«Drehen Sie sich um», sagte er.

«Was?»

«Drehen Sie sich auf den Bauch.»

«Ich kann das auch allein.»

«Seien Sie nicht kindisch. Mit diesen Händen können Sie gar nichts.»

Widerwillig drehte sie sich auf den Bauch. Sie bemerkte seine Grimasse, als er den Schaden begutachtete, und blickte hinunter zur Rückseite ihres rechten Beins und zur Innenseite ihres Oberschenkels, beide von den Korallen so stark zerschnitten, dass das austretende Blut den Stoff ihrer Shorts mit ihrer Haut verklebt hatte. Er versuchte, den Stoff vorsichtig abzulösen, um die Verletzungen darunter behandeln zu können, aber es tat so weh, dass sie die Luft anhielt. «Machen Sie’s ruck, zuck», sagte sie.

«Sicher?»

Sie spannte Beine und Gesäß an. «Jetzt.»

Er riss den Stoff ab, es brannte höllisch, aber sie tat keinen Mucks. Darunter war es zum Glück nicht so schlimm, wie sie gefürchtet hatte. Sie beobachtete ihn, während er die Wunden säuberte, wartete darauf, dass er sich einen Übergriff erlauben würde, aber er tat nichts dergleichen. Ob sie etwas übersehen hatte? Homosexualität war für eine Evolutionsbiologin ein faszinierendes Thema. Wenn die Theorie der natürlichen Auslese überhaupt auf etwas insistierte, dann auf den Primat der Fortpflanzung. Sie selbst hatte zu diesem Thema die erbittertsten Diskussionen mit Kollegen geführt, die überzeugt waren, Homosexualität müsse irgendeinen raffinierten genetischen Vorteil haben, vielleicht kooperative Aufzucht. Aber engagierte Anhänger des Adaptationismus suchten immer nach irgendwelchen verwickelten Erklärungen, wo keine gebraucht wurden. Sie vergaßen, dass ein Trieb mit seinem Zweck und seiner Wirkung nichts zu tun hatte. Der Zweck eines Automotors war es nicht, nach einer langen Fahrt Wärme abzustrahlen; aber er tat es. Menschliches Blut war rot, weil dies die Farbe seiner optimalen chemischen Zusammensetzung unter bestimmten Bedingungen war, nicht weil die Farbe selbst von Nutzen war. Die nackte Wahrheit war, dass die natürliche Auslese keineswegs perfekt funktionierte. Sie brachte jede Menge Anomalien und Pannen mit sich. Die Natur bevorzugte triebhafte Geschöpfe, weil sie mehr Nachwuchs zeugten, aber die Mechanismen des Triebs existierten auch getrennt vom Zweck der Fortpflanzung.

«Und – wartet in England jemand auf Sie?», fragte sie.

«Wie meinen Sie das?»

«Ich meine, eine Frau, Daniel. Oder vielleicht ein Mann.»

Er widmete sich wieder seiner Arbeit, schnitt Mull, Verbandszeug und Pflaster in saubere Streifen. «Privatleben ist nicht nur ein leeres Wort», sagte er.

«Ach, kommen Sie schon», drängte sie. «Mir können Sie vertrauen.»

«Nein», entgegnete er. «Ich finde, Sie haben gerade gezeigt, dass ich das nicht kann.»

Sie zuckte innerlich zusammen. Dieser Mann war nicht schwul. Sie hatte es von dem Augenblick an gewusst, als er in Eden aufgetaucht war, hatte es an der Art erkannt, wie er am vergangenen Abend mit ihr umgegangen war, wie er ihr am Nachmittag beim Eincremen zugesehen hatte. Er war einfach sehr beherrscht.

Er befestigte den letzten Verband. «Sie müssen sie morgen alle wechseln. Vielleicht kann Ihre Freundin das für Sie übernehmen.»

«Ja.» Sie stand auf, bemüht, keinen Schmerz zu zeigen. «Und danke.» Sie nickte zum Riff hin. «Danke für alles.»

«Schon in Ordnung.»

«Brauchen Sie mich noch? Soll ich Sie durch die Riffe lotsen?»

Er wies auf die Karten, das GPS, das Sonar. «Ich schaffe das schon.» Er kehrte ihr den Rücken, gab etwas mehr Gas und steuerte sie der Küste entgegen.

Rebecca blieb unsicher stehen, aber er drehte sich nicht um. Sie humpelte davon, kletterte mühsam nach unten und zog sich trockene Sachen an. Die Wunden rissen wieder auf, als sie sich streckte und dehnte, ein zuckender Schmerz, aber nicht gänzlich unangenehm. Der Motor tuckerte in Rückwärtsfahrt, sie hielten an. Schon zu Hause. Als sie nach oben kam, langte Daniel gerade mit dem Bootshaken nach der Bake und machte die Yvette an ihrem Ankerplatz fest. Dann kleidete er sich bis auf die Boxershorts aus und sprang ins Wasser, um die Tiefe festzustellen. Das Wasser reichte ihm bis zur Brust. Er winkte Rebecca zum Heck, trug sie auf seinen Schultern zum Strand und setzte sie dort ab. Mit einer Kopfbewegung wies er auf die Yvette. «Ich muss sie noch schlafen legen», sagte er. «Können Sie so lange warten?»

«Ich komme schon zurecht», versicherte sie. Sie humpelte über die Dünen und nahm den dunklen Weg hinauf nach Eden. Schwarze Vögel flatterten kreischend vom Dach des Haupthauses auf. Wilde Truthühner gackerten. Sie hatte das unheimliche Gefühl, beobachtet zu werden, als sie die Eingangstür aufsperrte und öffnete. Drinnen lag ein brauner Umschlag auf dem Boden. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Sie zündete eine Öllampe an und verzog das Gesicht vor Schmerz, als sie sich bückte, um den Umschlag aufzuheben. Auf ihm stand in Blockbuchstaben ihr Name. Sie riss ihn auf und entnahm ihm ein Farbfoto, das ihren Vater und ihre Schwester vor einer weißen Mauer stehend zeigte. Sie hielten eine englischsprachige Zeitung in die Höhe. Wie betäubt drehte sie es um. Fünfhundert Millionen Ariary, hatte jemand auf die Rückseite geschrieben. Independence Square, Toliara, 9 Uhr am Montag. Reden Sie nicht mit der Polizei, sonst sind beide tot. Reden Sie mit niemandem, sonst sind sie tot.

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Kapitel 25

I

Euphorie. Blankes Entsetzen. Freude und Erleichterung hielten sich die Waage mit der eisigen Furcht, dass sich das Ganze, wenn sie es näher prüfte, als gemeiner Scherz erweisen würde. Sie wusste nur zu gut, wie leicht sich heutzutage Fotografien manipulieren ließen. Ihre eigenen Leute praktizierten das ständig, wenn sie ihre Sendungen bearbeiteten. Sie humpelte endlos in der Rezeption herum, während sie versuchte, ihre Hoffnungen nicht in den Himmel wachsen zu lassen. Ja. Jemand hatte sich ein altes Foto von Adam und Emilia beschafft und mit einem zweiten von irgendeinem Kerl mit der Zeitung in den Händen montiert und –

Sie hielt abrupt inne, von einem Anfall heftiger Krämpfe überrascht. Geburtswehen der Hoffnung. Weil sie auch wusste, wie schwierig es war, Fotos überzeugend zu fälschen. Man brauchte besondere Software dafür sowie Erfahrung und Sachkenntnis. Man brauchte Originale bester Qualität. Licht, Schatten und Perspektive mussten sich genau decken, sonst wirkte das Ergebnis unecht, was bei dieser Aufnahme nicht der Fall war. Toliara war auf diesem Gebiet nicht Seattle. Es gab keine Werkstätten für graphische Gestaltung, keine Softwarefirmen. Das Verräterischste aber war der Gesichtsausdruck ihres Vaters. Er sah hilflos und wütend aus.

Lieber Gott, lass es wahr sein.

Ein Laut wie der eines wilden Tiers entfuhr ihr. Ihr Magen rebellierte, sie schmeckte die Säure, die ihr bis in den Rachen hinaufschoss. Sie wiegte sich vor und zurück, bis ihr Magen sich beruhigt hatte, dann las sie noch einmal die kurze Botschaft. Die Buchstaben verschwammen unter ihrem Blick, und als sie sich die Augen rieb, schlug ihre Hand leicht zitternd an ihre Wange. Fünfhundert Millionen Ariary. Sie rechnete im Kopf und kam auf fünfzehn Millionen Pfund. Ihr drehte sich der Magen um, und sie übergab sich auf den Fußboden. Doch die Entleerung half. Ihre Hände wurden ruhig und ihr Kopf klar. Sie hatte sich mit dem Komma um ein paar Dezimalstellen vertan, das war alles. Tatsächlich waren es hundertfünfzigtausend Pfund, nicht fünfzehn Millionen. Die Krämpfe setzten wieder ein, aber nicht mehr so wütend. Sie hatten beinahe etwas Beruhigendes. Hundertfünfzigtausend Pfund, und sie würde ihren Vater zurückbekommen. Und Emilia …

Hundertfünfzigtausend Pfund. O Gott! Wie in drei Teufels Namen sollte sie –

Vielleicht sollte sie gleich die Polizei einschalten. Dass Entführer davor warnten, war logisch, das taten sie immer. Und Andriama, der Polizeipräsident, dem sie in Toliara begegnet war, hatte intelligent und mitfühlend auf sie gewirkt. Die madagassische Polizei allerdings war berüchtigt für ihre Inkompetenz und ihren Mangel an Diskretion, und wenn die Entführer davon Wind bekämen, dass sie … Rebecca wollte nicht daran denken. Sie musste wenigstens versuchen, das Geld aufzubringen. Sie musste es wenigstens versuchen. Wenn es ihr nicht gelang, konnte sie immer noch zu Andriama gehen. Aber vorher nicht.

Also gut. Fünfhundert Millionen Ariary. Mit einem wachsenden Gefühl der Unwirklichkeit las sie noch einmal die Lösegeldforderung. Die Frist lief bis Montagmorgen um neun. Und es war schon Samstagabend. Ihr blieben weniger als vierzig Stunden, und morgen war Sonntag, da waren alle Banken und Wechselstuben geschlossen. Es gab überhaupt keine Möglichkeit, bis Montag eine solche Summe in bar zu beschaffen, selbst wenn sie das Geld auf ihrem Konto hätte. Keine Bank würde einer Ausländerin einen solchen Betrag aushändigen, da würden weder Ausweise noch gutes Standing helfen. Es war Wahnsinn. Die Entführer ließen ihr überhaupt keine Chance. Panik stieg wieder auf. Sie musste schnell atmen, um sich zu beruhigen.

Also dann. Sie brauchte Hilfe. Aber von wem? Als Erstes dachte sie an Daniel, aber es war sinnlos zu hoffen, dass er so viel Geld bei sich oder verfügbar hatte. Das Gleiche galt für alle anderen in und um Eden, außer vielleicht für Pierre. Wer kam sonst in Frage? Delpha, der Anwalt ihres Vaters. Bei Anwälten wusste man nie, was sie gebunkert hatten, und selbst wenn er das Geld nicht besaß, so würde er sicherlich über Kontakte verfügen und ihr zur Seite stehen können. Und Mustafa Habib, dieser indische Geschäftsmann, dem sie bei Andriama begegnet war? Er war doch so ungeheuer erpicht darauf gewesen, ihr zu helfen, geschähe ihm nur recht, wenn sie ihn jetzt beim Wort nahm. Sie suchte nach seiner Karte. Ja. Und sein Haus war auf dem Weg nach Toliara. Sie konnte auf der Fahrt zu Delpha bei ihm vorbeischauen.

Eins war sicher: Hier würde sie das Geld nicht auftreiben. Sie holte die Schlüssel des Jeeps, die hinter dem Tresen hingen, und humpelte nach draußen. Die Polsterung des Fahrersitzes war längst herausgerissen und durch zwei kurze Bretter und ein altes Kissen ersetzt worden. Durch ein klaffendes Rostloch im Boden war die nackte Erde zu sehen. Die Windschutzscheibe war verschmiert mit Matsch und toten Fliegen. Adam hielt das Gefährt mit Geduld und Spucke und viel Beten am Laufen. Aber etwas anderes hatte sie nicht. Flüchtig dachte sie dran, Daniel zu bitten, sie zu fahren, aber dann hätte sie ihn einweihen müssen, und die Botschaft war unmissverständlich. Sie ließ sich vorsichtig auf den Sitz hinunter und drehte den Schlüssel. Der Motor röchelte, als wäre die Batterie fast leer, aber als sie das Gaspedal kräftig durchtrat, sprang er an. Sie schaltete die Scheinwerfer ein, in deren Licht die Bäume schwarz hervortraten, fuhr zum Generatoranbau hinüber und zapfte aus dem metallisch schimmernden Behälter Benzin, bis der Tank überfloss.

Dann fuhr sie los.

II

Knox schleppte seine und Rebeccas Taschen von der Yvette zum Strand, als er den Automotor hörte und Scheinwerferlicht bemerkte. Das konnte nur Rebecca sein, obwohl schwer vorstellbar war, wie sie in ihrem Zustand Auto fahren konnte. Fluchend rannte er zur Straße hinauf, um sie abzufangen, aber er kam zu spät. Er kämpfte mit ein paar dornigen Ästen, als sie vorbeirumpelte. Immerhin konnte er kurz ihr Gesicht erkennen, das einen merkwürdigen Ausdruck zeigte, glücklich und angstvoll zugleich, und ihn auf den Gedanken brachte, dass sie von Adam und Emilia gehört hatte.

Er zupfte Dornen aus seinen Kleidern, während er den Strand entlang zur Einfahrt nach Eden ging. Die Haustür stand weit offen, und drinnen flackerte eine Öllampe. Er bemerkte das Häufchen Erbrochenes auf dem Fußboden, ein weiterer Hinweis darauf, dass etwas Ungewöhnliches geschehen war. Vorsichtig stieg er darüber hinweg, holte Schrubber und Eimer und machte sauber. Danach jedoch fühlte er sich irgendwie verloren. Das Haus schien leer ohne Rebecca. Dumpf und leer. So unsinnig und waghalsig ihr Tauchausflug gewesen war, er konnte nicht umhin, den Mut und die Entschlossenheit dahinter zu bewundern, und die Tapferkeit, mit der sie alle Schmerzen hingenommen hatte. Sie war eine Kämpferin, da gab es keinen Zweifel. Er musste plötzlich an Gaille denken und fühlte sich schuldig. Dass solche Gedanken ihn überfielen, kam häufig vor – so viele kleine Dinge erinnerten ihn an sie –, Schuldgefühle waren seltener. Im vergangenen Jahr hatte er sich, von fürsorglichen Kollegen dazu überredet, mehrmals mit Frauen getroffen, aber nicht ein Mal hatte er sich auch nur im Entferntesten schuldig gefühlt, immer nur gelangweilt. Rebecca löste offenbar solche Gefühle in ihm aus. Über den Grund dafür wollte er lieber nicht allzu genau nachdenken.

Er ging ins Freie hinaus. Es bedrückte ihn, hier zu sein und nichts tun zu können Als ließe er nicht nur die Kirkpatricks im Stich, sondern ebenso Miles und seine Kollegen von MGS. Er schaltete den Generator ein und sah sich das Haus bei Licht an. Der Computer in Adams Arbeitszimmer lockte, aber er konnte es nicht riskieren, dass Rebecca ihn beim Stöbern ertappte. Er wandte sich stattdessen den Bücherregalen zu. Die meisten Bücher waren wissenschaftlicher Natur, aber es waren auch mehrere über Tischlerei, Sanitärinstallation und andere Heimwerkerratgeber da. Eines der Bücher erkannte er wieder, eine Geschichte der Winterton, die er selbst Emilia geschenkt hatte, als sie darüber geklagt hatte, wie schwierig es sei, hier draußen die Bücher zu beschaffen, die sie brauchten. Es amüsierte ihn, es ganz offen hier im Regal stehen zu sehen, nachdem Emilia so sehr auf absolute Verschwiegenheit gedrungen hatte. Zweifellos ein Fall von Unauffälligkeit durch Augenfälligkeit, denn das Wrack der Winterton war ja hier in der Gegend berühmt. Er hielt nach den anderen Büchern Ausschau, die er ihr mitgegeben hatte, den Führer der Nautical Archaeology Society und eine Geschichte der chinesischen Schatzflotte, aber Fehlanzeige. Sie waren auch nicht in den Regalen in der Lounge. Er fand das auffällig, und jetzt, da er über Dinge nachdachte, die fehlten, fiel ihm ein, dass die Kirkpatricks ihm Fotos von Silberreales gezeigt hatten, die Emilia am Riff gefunden hatte. Wo waren die? Und wo war all das Gerät, das sie für das Projekt brauchen würden?

Als Emilia nach England gekommen war, hatten sie und ihr Vater bereits den Plan gefasst, das Bergungsprojekt geheim zu halten. Eine Organisation, die sich Landseer Trust nannte, veranstaltete jedes Jahr zwei oder drei Expeditionen hierher für freiwillige Helfer, die teures Geld dafür bezahlten, einen Monat oder sechs Wochen lang bei der Erforschung des örtlichen Riffs und der Wälder mitarbeiten zu dürfen. Niemand würde etwas ahnen, wenn MGS eine dieser Expeditionen nutzte, um die eigenen Mitarbeiter und Taucher, als freiwillige Helfer getarnt, hier einzuschleusen, sie in Eden unterbrachte und die Yvette als Taucherboot einsetzte. Nicht ideal, aber machbar und billig. Man konnte ein derartiges Ausgrabungsvorhaben unter Wasser allerdings nicht beliebig klein halten. Die Yvette hatte nicht die Kapazität, mehr zu übernehmen als die Beförderung der Taucher und ihres Arbeitsgeräts. Sie würden daher eine Basis an Land brauchen, um zusätzliche Ausrüstungsgegenstände unterzubringen wie das Cäsium-Magnetometer und das Side-Scan-Sonar, die Saugpumpen, die Absteckrahmen, die Reißbretter und Stifte, Marker und Etiketten für die Artefakte, Kellen, Lineale, Kameras und Laptops. Und wo sollten die Fundstücke gelagert werden? Emilia hatte ihn mit Fragen über Tresore und Atmosphärenregeleinrichtungen bedrängt. Sie hatte ihm versichert, dass alles rechtzeitig stehen würde, und er hatte ihr geglaubt.

Im Haus und in den Hütten fand er nichts, also weiter zum Bootshaus, dessen Schlüssel an der Rezeption hingen. Es war ein unschöner Bau, aus Ytong zusammengemauert, ganz anders als das Haupthaus, für das nur einheimische Materialien verwendet worden waren. Drinnen roch es durchdringend nach Salzwasser, und es gab nichts Besonderes zu sehen. An der Wand neben der Tür stand ein Tisch mit Stühlen, wo die Taucher ihre Aufzeichnungen bearbeiten konnten. Daneben lagen ein kleines Ruderboot, vermutlich für den Transport zum festen Ankerplatz der Yvette bei Flut, zwei Paddel und einige Schachteln mit Tauchbleien. Zwei auseinandergenommene Hochseeangeln lehnten an der Wand, auf dem Boden daneben stand ein Karton mit Haken und Rollen für Leinen unterschiedlicher Stärke. Ein buntes Sortiment von Schwimmwesten, Neoprenanzügen, Tarierwesten und anderem Tauchgerät hing an hölzernen Haken, von denen allerdings die meisten leer waren, vermutlich für Leute reserviert, die ihre eigene Ausrüstung mitbrachten.

Ein großer Generator thronte auf dem nackten Beton an der linken Wand und neben ihm ein Druckluftkompressor, mit brauner Sackleinwand bedeckt, um ihn vor der Feuchtigkeit zu schützen, und mit Strandbuggy-Rädern ausgestattet, damit man ihn über den Sand schieben konnte. Es folgten ungefähr fünfzehn, offensichtlich vielgebrauchte Pressluftflaschen, eine große rote Tonne mit Wasser, um Überhitzung beim Füllen der Flaschen zu verhindern, und eine zweite Tonne, die zu drei Vierteln mit Treibstoff für den Generator und die Yvette gefüllt war. An der hinteren Wand waren zusätzliche Haken für Flossen, Masken und Schnorchel, auch von ihnen die meisten leer. Sonst war außer einigem anderem Kram wie Unterwasserschreibgeräten und Kunststofftafeln, Metallrahmen, um den Tauchplatz abzustecken, und Ähnlichem nichts zu entdecken. Seine Fragen blieben unbeantwortet, und er kehrte unbefriedigt ins Haupthaus zurück.

III

Die Tür von Pierres Haus wurde geöffnet, als Rebecca mit dem Jeep vorfuhr, und Therese kam heraus. «Ich habe mir gedacht, dass du es bist», rief sie strahlend. «Ich sage Pierre, dass –» Sie brach erschrocken ab, als sie die Verbände bemerkte. «Was ist passiert?», rief sie.

«Ich war draußen auf dem Riff», antwortete Rebecca. «Aber es ist nicht so schlimm. Ich war mit einem Freund unterwegs. Er hat mich gleich verarztet.»

«Er», wiederholte Therese geringschätzig und schüttelte den Kopf bei der Vorstellung, so etwas einem Mann zu überlassen. «Zeig her.»

«Es ist alles in Ordnung», beharrte Rebecca. «Ich muss nur mit Pierre sprechen.»

«Aber ich –»

«Bitte, Therese. Komm morgen rüber, wenn du willst. Da kannst du mir die Verbände wechseln. Aber jetzt muss ich mit Pierre sprechen.»

Therese nickte und ging ins Haus. Pierre erschien so prompt, als hätte er hinter der Tür gestanden und gelauscht. Er schnitt mit seinem Taschenmesser ein münzgroßes Stück von einem Maniokstängel ab und schob es direkt von der Klinge in den Mund. «Wir haben heute Nachmittag im Wald gesucht. Leider kein Erfolg.»

«Trotzdem danke.»

«Das versteht sich doch von selbst. Wir tun, was wir können.»

«Hör zu, Pierre …» Sie zögerte, unsicher, wie sie ihr Anliegen vorbringen sollte, ohne ihn sofort auf den Gedanken einer Entführung zu bringen. «Weißt du eigentlich, dass ich eine Belohnung für das Auffinden von Adam und Emilia ausgesetzt habe?»

«Natürlich. Das wissen hier alle.» Er lächelte. «Vielleicht verdiene ich sie mir sogar, hm?»

«Die Sache ist die», erklärte sie, «ich habe nicht so viel Bares bei mir. Und die Bereitstellung einer solchen Summe ist mit Riesentheater verbunden. Deshalb dachte ich …»

«Du meinst, ich soll sie dir zur Verfügung stellen?» Er wurde blass und drückte eine Hand auf die Brust. «Tut mir leid, Rebecca, wirklich, aber so viel Geld habe ich nicht. Ehrlich.»

«Es wäre nur ein Darlehen. Du hättest das Geld in zwei Tagen wieder.»

«Tut mir leid», sagte er noch einmal. «Wenn ich es möglich machen könnte, wirklich gern. Aber ich kann nicht. Es geht einfach nicht.»

Sie hatte nichts anderes erwartet, aber nun wusste sie wenigstens genau, wo sie stand. Sie dankte ihm, kletterte vorsichtig, damit es nicht zu sehr weh tat, wieder in den Jeep und fuhr weiter nach Süden. Nun also Mustafa Habib, danach Delpha. Das Rumpeln des Wagens auf der holprigen Piste bereitete ihr Schmerzen. Sie musste langsamer fahren, was ihr die Muße gab, über die Entführung nachzudenken. Zufällig hatte sich eine Passage einer ihrer ersten Sendungen mit erpresserischem Menschenraub befasst. Wenn es eine Verhaltensweise gab, die ausschließlich dem Menschen vorbehalten war, dann war es, sollte man meinen, Erpressung. Doch man hatte beobachtet, dass männliche Paviane, die angegriffen wurden, sich wehrten, indem sie die Jungen ihrer Angreifer in ihre Gewalt brachten: Lasst mich ungeschoren, oder es erwischt die Kleinen. Sie schauderte bei dem Gedanken, dass Emilia etwas Ähnliches durchmachte. Sie musste das Geld auftreiben. Aber wie? Und wie sollte sie es zurückzahlen? Ihre Kreditkarten und Bankkonten waren hoffnungslos überzogen. Auf ihrem vollfinanzierten Haus lasteten Schulden von nahezu einer halben Million Pfund.

Großer Gott! Was war aus ihr geworden?

Es hatte ganz harmlos angefangen. Vor Jahren, in Oxford, hatte ihr damaliger Freund, ein Reiter, Amateurrennen bestritten. Sie hatte diese Nachmittage gehasst, in Gesellschaft all dieser blasierten Idioten bei nasskaltem Picknick mit Bowle und welken Brötchen. Und sie hatte sich nicht einmal den Spaß leisten können zu wetten. Der Betrag, den sie jeden Monat von ihrem Vater bekam, war so bescheiden, dass sie keine fünfzig Pence riskieren konnte. Einmal wollte Nicholas ihr ein paar Pfund für eine Wette geben, aber sie war zu stolz, um sie anzunehmen, und er bot es nicht wieder an. Jedenfalls nicht direkt. Stattdessen setzte er eines Nachmittags fünf Pfund auf ein Pferd mit dem Namen Madagascar Pride, das im vierten Rennen lief. «Madagascar Pride», sagte er. «Da musste ich einfach für dich wetten.» Das Pferd siegte mit einer Quote von 10:1. Fünfundfünfzig Pfund. Wahnsinn. Ein Vermögen. Danach fand Nicholas Vorwände, um beinahe bei jedem Rennen für sie auf ein Pferd zu setzen. Jetzt graute ihr nicht mehr vor diesen Nachmittagen, jetzt begann sie, sich auf sie zu freuen, und genoss abends im Bett noch einmal die erregende Spannung eines engen Rennens, mit der sie dem Sieg «ihres» Pferds entgegenfieberte.

Sie studierte Evolutionsbiologie, sie kannte die Spieltheorie, wusste, wie Spieler häufig auf eine ganz verdrehte Art Situationen zu ihren Gunsten uminterpretierten. Aber bis zu ihrem ersten Besuch auf der Rennbahn hatte sie vom wahren Charakter des Glücksspiels keine Ahnung gehabt. Sie hatte geglaubt, es ginge um Geld. Doch so war es nicht. Es ging um den Rausch. Verluste waren einfach der Preis, den man für seinen «Schuss» bezahlte. Doch ihre Trennung von Nick setzte dem Vergnügen ein Ende. Sie konnte es sich nicht leisten, ihr eigenes Geld zu riskieren. Dann aber kam der berufliche Erfolg, und zum Dank lud sie ihr ganzes Team zu einem feuchtfröhlichen Abend ein. Titch schlug vor, in sein Casino weiterzuziehen, und nahm sie alle als seine Gäste mit. Sie hatte vom ersten Moment an gewusst, dass sie in Gefahr war. Schon als sie zwischen den Spieltischen hindurchging, fiel ihr Herz in aufgeregten Galopp, und dieser köstliche metallische Geschmack legte sich auf ihre Zunge. Hau ab, hatte sie sich befohlen. Hau ab, solange du noch kannst. Aber es war schon zu spät gewesen.

Das Wort Sucht hat etwas Tröstliches. Es ist in sich ein Eingeständnis der Niederlage, eine Methode, das Problem so übermächtig zu machen, dass es sinnlos wäre, dagegen kämpfen zu wollen. Sucht wirkt im Wesentlichen immer nach dem gleichen Prinzip, sie ergreift Besitz von den Belohnungsmechanismen des Körpers und überschwemmt ihn mit Dopamin, Oxytozin, Adrenalin, was immer man eben dringend sucht. Rebeccas Problem war die Langeweile gewesen, ihre Droge Adrenalin. Meistens begann sie mit Siebzehnundvier, da konnte man sich noch vormachen, es ginge um intellektuelles Kräftemessen. Sie setzte sich ein Limit und nahm sich fest vor zu gehen, sobald es erreicht war, aber es war ihr nie wirklich ernst. Manchmal verlor sie so rapide, dass sie überzeugt war, der Croupier betrüge, aber sie wechselte nicht einmal den Tisch. Stattdessen reagierte sie mit Trotz und spielte weiter, bis ihr Geld weg war. Oder sie zögerte die Niederlage endlos hinaus, indem sie über ihren Jetons brütete, bis sie überdrüssig und genervt beinahe verlieren wollte, bevor sie im Taxi zur Besinnung kam und ihr fast schlecht wurde angesichts der Erkenntnis, dass sie schon wieder zehn-, zwanzig-, vielleicht sogar fünfzigtausend Pfund verloren hatte. Endgültig verloren. Und trotzdem, obwohl sie ihre Dummheit kaum fassen konnte, überlegte sie schon in dem Moment, wo sie ihren nächsten Einsatz hernehmen könnte. Hundertfünfzigtausend Pfund. Allein im letzten Jahr hatte sie doppelt so viel verloren. Sie schuldete ihrer Firma über eine Viertelmillion, und den gleichen Betrag ihren diversen Banken. Sie hatte das Leben ihres Vaters und ihrer Schwester am Spieltisch verloren, und jetzt hatte sie nichts mehr.

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Kapitel 26

I

Knox machte sich etwas zu essen, dann unternahm er einen zweiten Rundgang durch das Haus. An den Wänden hingen Fotografien von den zahlreichen früheren Expeditionen des Landseer Trust, lachende Jugend in lachendem Sonnenschein. Er brummte amüsiert vor sich hin, während er das Jungvolk musterte. Verglichen damit würden er und seine Kollegen von MGS angestaubt wirken. Die Wand hinter den Fotos fiel ihm auf, mit Muscheln, Quarz und anderen Steinen besetzt, Verzierungen, die vermutlich am Strand gesammelt worden waren. Im dämmrigen Licht war es nicht genau zu erkennen, aber eines dieser Zierstücke, eine etwa zweieinhalb Zentimeter lange, wie ein Krummsäbel gebogene Scherbe schien aus Keramik zu sein. Der groben Gebrauchskeramik, die sie auf dem Meeresgrund vor Morombe gefunden hatten, bemerkenswert ähnlich. Mehrere Minuten lang prüfte er die umgebenden Wände, bevor er eine zweite Scherbe fand, dann eine dritte, diese jedoch weiß mit Spuren von Blau. Er berührte sie mit der Fingerspitze und fragte sich, wie ein Stück Ming-Porzellan an den Strand von Eden gelangt sein sollte. Und da kam ihm ein überraschender Gedanke.

Emilia hatte ihm berichtet, dass sie und ihr Vater Silberstücke von der Winterton gefunden hätten. Sie hatte ihm Fotos von Dutzenden Silberreales gezeigt, die sie von dem Riff vor ihrer Haustür geborgen hatten. Durchaus plausibel in Anbetracht der Legende vom versunkenen Silberschatz der Winterton. Aber was, wenn sie tatsächlich etwas ganz anderes gefunden hatten? Was, wenn das der Grund war, weshalb das Buch über die Winterton für alle Welt sichtbar im Regal stand, während das andere über die chinesischen Schatzflotten nirgends zu entdecken war? Diese Armadas waren gewaltig gewesen, und die Straße von Mosambik war berüchtigt dafür, dass sie immer wieder von verheerenden Zyklonen heimgesucht wurde. Wenn ein solcher Sturm eines der Schiffe auf die Riffe geschleudert haben konnte, warum nicht auch zwei?

Er schüttelte den Kopf. Absurd, so viel von einer einzigen kleinen Scherbe abzuleiten. Weshalb hätte Emilia lügen sollen? Wenn sie und ihr Vater hier ein chinesisches Schiff entdeckt hätten, hätte sie es ihm doch erzählt. Hätte sie das wirklich getan? Ihre erste Sorge war von Anfang an Geheimhaltung gewesen, weil sie befürchtet hatte, Schatzjäger könnten von dem Wrack erfahren und den Korallen mit Dynamit zu Leibe rücken. Emilia hatte gewusst, dass MGS mit Ricky Cheung zusammenarbeitete. Sie und ihr Vater hatten überhaupt nur durch den Reklamerummel, den er um sein Bergungsprojekt in Morombe veranstaltet hatte, von MGS gehört. Vielleicht hatte sie gefürchtet, dass sie Ricky von dieser neuen Entdeckung berichten würden und er die Neuigkeit in die Welt hinausposaunen und damit praktisch die Jagd auf die Riffe vor Eden eröffnen würde. Warum aber dann überhaupt mit MGS zusammenarbeiten? Warum nicht einfach zur Konkurrenz gehen? Nun, die Bergung versunkener Schiffe war immens kostspielig. Adam und Emilia hatten geplant, dieses Projekt aus eigener Tasche zu finanzieren, um die Kontrolle darüber zu behalten. Es hatte sich angeboten, mit MGS zu arbeiten, weil die Firma ohnehin günstige Preise anbot, vor allem aber weil ihre Taucher und ihr Gerät bereits vor Ort waren, was eine Menge an Flug- und Frachtkosten sparte, und weil es bei einem solchen Bergungsunternehmen Hunderte von Mannstunden kostete, die Geschichte des Schiffes, seiner Materialien und Fracht zu studieren. Diese ganze Arbeit war bereits von Knox und seinen Kollegen geleistet worden.

Draußen schrie eine Eule. Irgendwo raschelte etwas. Er musste an Emilia denken, wie sie Miles und Frank am Verhandlungstisch gegenübergesessen hatte, von beschränkten Mitteln gesprochen und betont hatte, welch ungeheures Prestige die Bergung der Winterton für die Firma bedeuten würde. Frank hatte mit einem Achselzucken gemeint, so eine Riesensache sei das nun auch wieder nicht, jedenfalls nicht im Vergleich zu einem Schatzschiff. Und Knox hatte ihr Lächeln bemerkt, so ein stilles, wissendes Lächeln, das er nicht verstanden hatte.

Bis jetzt.

II

Rebecca schaute noch einmal auf Mustafa Habibs Karte, um sich zu vergewissern, dass sie an der richtigen Adresse war. Sie hatte ihn für einen gewöhnlichen Geschäftsmann gehalten, aber er residierte auf einem weitläufigen Anwesen direkt am Wasser. Die Umfriedungsmauer war mit Glasscherben gekrönt, und zu beiden Seiten des hohen Eisentors summten Videokameras. Ein junger Mann in Khakiuniform trat aus einem Pförtnerhäuschen, zündete sich an seiner fast aufgerauchten Zigarette eine neue an, warf die Kippe weg und trat sie in den Staub.

«Ja?», fragte er.

«Ich bin Rebecca Kirkpatrick», sagte sie. «Ich möchte zu Mustafa Habib.»

«Erwartet er Sie?»

Sie zeigte ihm die Karte. «Er weiß, worum es sich handelt.»

Er schlurfte ins Pförtnerhäuschen zurück. Eine Minute später öffnete sich lautlos das Tor, und er winkte sie durch. Sie fuhr an Nebengebäuden vorbei eine gewundene, mit Muschelsplittern bestreute Einfahrt hinauf zu einem weißen Landhaus. Es wurde von Scheinwerfern angestrahlt, das Dach strotzte vor Satellitenschüsseln, Antennen und Masten. Rechts und links des repräsentativen zweiflügeligen Portals standen zwei uniformierte Wachen, ihre Kalaschnikows lehnten hinter ihnen an der Wand. Sie parkte in der Nähe eines Marmorbrunnens und stieg nicht ohne Schmerzen aus.

Die Wachen zogen das Portal auf, und Mustafa trat heraus. Er hielt ein Telefon ans Ohr gedrückt und wurde von einer jungen Frau in prachtvoller Seide begleitet. Strahlend lachte er Rebecca entgegen, als er leichtfüßig die Marmortreppe hinunterlief, verzog beim Anblick ihrer Verbände mitfühlend das Gesicht, versagte sich jedoch aus Höflichkeit eine Bemerkung darüber. «Bitte entschuldigen Sie mich noch einen Moment», sagte er, die Hand auf der Sprechmuschel seines Telefons. «Ich muss diesen Anruf erledigen. Höchstens fünf Minuten.»

«Kein Problem.»

«Das ist meine Tochter Ahdaf», sagte er. «Zoologin wie Sie. Oder zumindest auf dem Weg, es zu werden.» Er wies zu den Satellitenschüsseln auf dem Dach hinauf, als er die Treppe wieder hochlief. «Sie sieht sich immer alle Ihre Sendungen an.»

«Wirklich?», fragte Rebecca.

Ahdaf senkte für einen Moment den Blick. «Ja, ich sehe mir Ihre Sendungen an.»

Rebecca nahm ihren Ton sofort wahr. «Aber sie gefallen Ihnen nicht.»

Ahdaf wartete, bis ihr Vater außer Hörweite war. «Sie stellen den Menschen immer als etwas so Besonderes dar», sagte sie. «Wir sind nur eine Art unter Millionen.»

«Eine Art, aus der zufällig mein gesamtes Publikum besteht.»

«In der Wissenschaft sollten Quoten keine Rolle spielen», entgegnete Ahdaf. «Wenn ich so eine Sendung machen würde, würde ich den Menschen wie jedes andere Tier behandeln.»

Das glaub ich dir aufs Wort, dachte Rebecca. Aber sie sagte nichts. Sie konnte nicht riskieren, sich Mustafas Wohlwollen zu verscherzen. Stattdessen holte sie ihr Handy aus der Tasche. «Sie entschuldigen?», fragte sie und wies zu den Masten hinauf. «Ich habe jetzt zwei Tage lang in einem Funkloch gesessen.»

Ohne auf eine Antwort zu warten, ging sie ein paar Schritte weg und hörte ihre Nachrichten ab. Drei waren allein von Titch, der ihr versicherte, dass in der Firma alle an sie dachten und ihr wünschten, dass die Dinge sich entwickelten wie erhofft. Sie solle unbedingt zurückrufen, wenn er irgendetwas tun könne. Sie hatte seit ihrer Abreise aus London kaum an ihn und die Firma gedacht, aber seine Worte wirkten wie Balsam auf ihrer Seele. Ohne lang zu überlegen, tippte sie seine Handynummer ein. Er meldete sich beinahe augenblicklich, und seine unverhüllte Freude darüber, ihre Stimme zu hören, richtete sie auf. Sie hatte kaum zu sprechen begonnen, da sprudelte schon alles aus ihr heraus. In atemlosem Durcheinander erzählte sie vom Besuch am Grab ihrer Mutter, von ihrem lebensgefährlichen Kampf auf dem Riff und wie Daniel sie gerettet hatte, ja sogar von der Lösegeldforderung. Sie redete immer noch, als sich hinter ihr jemand räusperte. Hastig drehte sie sich um. Da stand Mustafa mit leicht verlegenem Gesicht. «Ich muss Schluss machen», sagte sie zu Titch. «Ich rufe dich wieder an.»

«Verzeihen Sie.» Mustafa hob wie zur Entschuldigung eine Hand. «Ich wollte nicht lauschen.»

«Aber Sie haben es gehört?»

«Ich kann Ihnen nicht sagen, wie froh ich über diese Neuigkeit bin. Wenn sie stimmt.»

Rebecca schüttelte den Kopf. «Sie haben mir ein Foto geschickt. Aber Fotografien lassen sich mit Leichtigkeit fälschen.»

«Das ist wahr», stimmte er zu. «Aber Sie wollen es trotzdem ernst nehmen?»

«Ich muss.»

«Und Sie sind hergekommen, weil Sie Hilfe brauchen?»

«Sie haben doch gesagt, wenn Sie etwas tun könnten …», rechtfertigte sich Rebecca. «Ich könnte das Geld ja aufbringen, aber eben nicht bis Montag früh um neun.»

Mustafa runzelte die Stirn. «Kommenden Montag? Aber das ist Wahnsinn.»

«Eben. Diese Leute geben mir gar keine Chance.»

«Und wo?»

«Am Independence Square in Toliara.»

«Wie viel?»

«Fünfhundert Millionen Ariary.»

Er zog die Mundwinkel herab, aber auf eine Art, die besagte, dass es schlimmer sein könnte. «Wer weiß davon?»

«Nur mein Geschäftspartner, mit dem ich eben telefoniert habe. Mit irgendjemandem musste ich reden.»

«Natürlich. Aber die Polizei weiß nichts?»

«Nein.»

Mustafa nickte ernst. «Sie müssen dafür sorgen, dass es so bleibt. Was unsere Polizei weiß, weiß jeder, verstehen Sie. Sie sehen ja selbst, zu welchen absurden Maßnahmen ich schon greife, um meine Familie zu schützen. Wenn die Leute glauben, dass ich Lösegelder bezahle –»

«Von mir wird niemand etwas erfahren, das verspreche ich. Aber wäre es möglich? Das Geld aufzubringen? Ich bezahle selbstverständlich Zinsen.»

«Zinsen», sagte Mustafa seufzend. «Wie können Sie von Zinsen reden? Ihr Vater ist mein Freund. Mir liegt einzig daran, ihm und Ihrer Schwester zu helfen. Geld interessiert mich nicht. Aber solche Summen habe ich natürlich nicht im Safe liegen. Ich muss den Betrag selbst leihen, und die Leute, von denen ich das Geld bekomme, werden Zinsen verlangen und gewisse Bedingungen stellen. Was sie von mir verlangen, werde ich von Ihnen verlangen. Aber nicht mehr.»

Rebecca war den Tränen nahe. «Ich danke Ihnen», sagte sie.

«Es wird nicht einfach werden», warnte Mustafa. «Auch ich kann eine solche Summe nicht im Handumdrehen auftreiben. Aber irgendwie schaffen wir es schon. Sie haben mein Wort darauf.» Er lächelte und sagte mit schwungvoller Geste: «Fragen Sie, wen Sie wollen: Wenn Mustafa Habib sein Wort gibt, hält er es. Aber dafür müssen Sie mir eines versprechen.»

«Ja?»

«Es geht Ihnen nicht gut, Sie sind am Ende Ihrer Kräfte. Aber für diese Schlacht müssen Sie frisch sein. Fahren Sie also nach Hause und ruhen Sie sich gründlich aus. Und am Montagmorgen kommen Sie um acht hierher, dann habe ich das Geld für Sie. Sie können sich darauf verlassen. Und mit Gottes Willen werden wir gemeinsam Adam und Emilia zurückholen.»

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Kapitel 27

I

Ein Motor und Scheinwerferstrahlen, die in breiter Bahn zum Haus heraufstrichen, weckten Knox in den frühen Morgenstunden. Schnell zog er Hemd und Hose über und lief hinaus, als Rebecca, offensichtlich unter Schmerzen, aus dem Jeep stieg. «Alles in Ordnung?» Er ging ihr entgegen, um ihr zu helfen.

«Mir geht’s gut», versicherte sie, aber ihr verzerrtes Gesicht sagte etwas anderes.

Er legte ihr den Arm um die Taille und stützte sie, so gut es ging. «Wo sind Sie gewesen?», fragte er. «Haben Sie von Adam und Emilia gehört?»

Sie sah ihn scharf an. «Wie kommen Sie denn darauf?»

«Sie sind so plötzlich verschwunden.»

«Es hatte nichts mit ihnen zu tun. Es war etwas anders.»

Es war klar, dass sie log, aber er sagte nichts. «Haben Sie Hunger?», fragte er «Kann ich Ihnen irgendwas bringen?»

«Ein paar Aspirin vielleicht.»

Er half ihr auf ihr Feldbett, holte Schmerztabletten und ein Glas Wasser. «Ich weiß nicht, was passiert ist», sagte er, «und wenn Sie nicht darüber reden wollen, gut. Das ist Ihre Entscheidung. Aber vielleicht kann ich trotzdem helfen. Sagen Sie mir einfach, was getan werden muss, dann erledige ich das, okay? Ohne Fragen.»

Ihre Augen wurden feucht, und er glaubte schon, sie würde ihren Widerstand aufgeben. Aber dann fasste sie sich und sah ihn unwillig an. Als würde er sie hereinlegen wollen. «Ich weiß nicht, wovon Sie reden.»

«Na gut.» Er seufzte. «Schlafen Sie gut.»

Er legte sich wieder hin und hörte ihren unterdrückten Aufschrei, als sie sich fürs Bett auskleidete. Es quälte ihn, dass sie ihm nicht erlaubte, ihr zu helfen. Er versuchte zu schlafen, wälzte sich endlos auf der dünnen Matratze, ohne wirklich Ruhe zu finden. Draußen wurde es heller. Er schlich auf Zehenspitzen ins Badezimmer, zog sich an und ging hinaus ins Freie. Die Sonne war noch nicht aufgegangen, der Morgen noch grau und kühl. Unten am Strand zog er die Schuhe aus. Die dünne, kalte Kruste aus feinem Sand knirschte unter seinen Füßen wie die dürre Borke eines verrotteten Baums. Er blickte konzentriert zu Boden und suchte im Sand nach Keramikscherben.

Er hielt an, bückte sich, hob eine weiße Scherbe auf, aber es war nur ein Stück Eierschale. Nach der Größe zu urteilen, musste sie vom Ei eines Aepyornis stammen, des größten Vogels, der je gelebt hatte und einst in Madagaskar heimisch gewesen war. Ohne natürliche Feinde hatte er auf der Insel das Regiment geführt, bis die ersten Siedler gelandet waren und ihn zu Tode gejagt hatten, wegen seines Fleisches, aber auch wegen seiner Eier. Die verdammten Dinger mussten groß wie Rugbybälle gewesen sein, mit einem Omelett von einem einzigen Ei hatte man wahrscheinlich eine ganze Familie eine Woche lang ernähren können. Der Vogel war in der Welt der Antike und des Mittelalters weithin bekannt gewesen. Marco Polo hatte ihn als Vogel Roc oder Roch, der in seinen Klauen Elefanten davontragen konnte, um sie aus großer Höhe wie Bomben fallen zu lassen, unsterblich gemacht. In Wirklichkeit jedoch war der Aepyornis ein Laufvogel gewesen wie der Strauß.

Man hatte immer darüber spekuliert, woher Marco Polo von diesen Vögeln gewusst hatte. Er war niemals auf Madagaskar gewesen, hatte die Insel vielmehr mit Mogadischu verwechselt, woraus durch Verballhornung ihr Name entstanden war. Am wahrscheinlichsten war, dass er durch arabische Kaufleute, denen die Insel zweifellos bekannt gewesen war, von ihnen gehört hatte. Sie hatten sie Mondinsel genannt und geglaubt, wer über sie hinaus nach Süden segle, für den gäbe es keine Wiederkehr. Und doch hatten Seefahrer dieses Abenteuer gewagt. Eine chinesische Karte, die um 1390 zu Ehren des ersten Ming-Kaisers fertiggestellt worden war, zeigte die Welt in traditioneller Sicht: im Mittelpunkt ein aufgeblähtes China, und zu einer flankierenden Kulisse geschrumpft im Westen Afrika und der europäische Raum am Mittelmeer. Das Bemerkenswerte an der Karte war jedoch, dass die Gestalt Afrikas einschließlich seiner Süd- und Westküsten im Großen und Ganzen richtig erfasst war, obwohl die Chinesen den Kontinent nie selbst erforscht hatten.

Auf welche Quellen sie sich auch immer stützen konnten, Zheng He und seine Admiräle hatten gewusst, dass es möglich war, das Kap der Guten Hoffnung zu erreichen und sogar zu umrunden. Doch die Fahrt an unbekannten Küsten entlang war eine schleppende und mühsame Angelegenheit gewesen. Wenn man in Sichtweite des Festlands blieb, erhöhte sich das Risiko, auf Grund zu laufen, ungeheuer. Man musste folglich die Geschwindigkeit niedrig halten, immer wieder loten und jeden Nachmittag einen neuen sicheren Hafen finden, weil es Selbstmord gleichkam, nachts so nahe der Küste zu segeln. Wenn eine chinesische Schatzflotte auf diese Weise die ganze Ostküste Afrikas hinuntergekrochen war, hatten die Mannschaften sicherlich die Heimkehr ungeduldig herbeigesehnt und wenig Lust gehabt, auf dem gleichen langsamen Weg zurückzufahren. Es war also durchaus plausibel, dass die Kapitäne einen direkten Kurs nach China gesetzt hatten. Wenn man das Kap und Beijing mit einer Linie verband, so führte sie beinahe in einer Geraden zwischen den hiesigen Riffen hindurch. Da konnten ebenso gut zwei Schiffe wie eines auf den Korallen gestrandet sein.

Vor ihm tauchten die Mangroven langsam ins steigende Wasser wie eine Dorfgemeinschaft gekrümmter Alter bei der Taufe. Knox kehrte um. An der Yvette und Eden vorbei ging er bis zu Pierres Hütten und darüber hinaus, immer noch auf der Suche. Im Sand wimmelte es von winzigen Fliegen, mit jedem Schritt wirbelte er Schwärme auf, die vor ihm her den Strand entlangstoben. Um ihnen zu entkommen, ging er ans Wasser hinunter, wo kleine Wellen zaghaft seine Fesseln umspielten, bevor sie sich wie devote dienstbare Geister wieder zurückzogen. Seine Füße hinterließen seichte Mulden, die sich schnell mit Wasser füllten und in nichts auflösten. Hier, im durchtränkten Sand, entdeckte er die Porzellanscherbe. Er bückte sich, um sie aufzuheben. Sie war vielleicht zweieinhalb Zentimeter lang, an den Rändern glatt geschliffen, weiß mit einem Hauch von Blau darauf, der gleiche Farbton, wie er ihn auf den Porzellanstücken auf dem Meeresgrund vor Morombe gesehen hatte. Er warf sie hoch und fing sie auf, während er darüber nachdachte, was der Fund bedeuten konnte. Dann steckte er sie ein und ging zurück nach Eden.

II

Rebeccas Verletzungen waren über Nacht so weit verheilt, dass sie bei der kleinsten Bewegung schmerzhaft spannten. Aber da sie nicht vorhatte, den Morgen mit Gejammer zu vertun, schwang sie mit zusammengebissenen Zähnen die Beine vom Bett und nutzte die Schwerkraft, um auf die Füße zu kommen. Dann humpelte sie ins Arbeitszimmer ihres Vaters, in der Hoffnung, Daniel würde sich moralisch verpflichtet fühlen, das Frühstück zu machen. Aber er war schon weg. Nun, das gab ihr wenigstens die Gelegenheit, den Schreibtisch ihres Vaters systematischer zu durchsuchen.

In den Schubladen waren alle Unterlagen in verschiedenfarbigen Hängeheftern geordnet, die mit den Namen von Banken, Versicherungsgesellschaften, Finanzbehörden, Börsenmaklern oder Freunden gekennzeichnet waren. Einer der Reiter trug ihren eigenen Namen. Sie zog ein schmales Bündel Briefe heraus und las sie mit wachsender Bestürzung über die Herzlosigkeit ihrer Worte. Sie stieß auf zwei Ansichtskarten aus London, an die sie sich nicht erinnerte. Als sie sie umdrehte, erkannte sie überrascht Emilias Handschrift. Sie hatte ihren Forstpflegelehrgang offenbar doch absolviert.

- Du bist trotzdem gekommen? Und hast mir nichts davon gesagt?

- Du wolltest mich ja nicht sehen.

- Nein! Sag das nicht.

- Ich habe für dich nicht mehr existiert.

- Das ist nicht wahr. Ich habe einen einzigen Fehler gemacht. Wie konntest du –

«Ist was passiert?» Daniel stand in der Tür. Sie hatte Angst, dass ihre Stimme sie verraten würde, wenn sie jetzt etwas sagte, deshalb schüttelte sie nur den Kopf.

Er trat ins Zimmer. «Wie geht es Ihnen?»

«Besser, danke.»

«Soll ich Ihnen die Verbände wechseln?»

«Danke, nein. Therese kommt nachher.»

«Und wie wär’s mit Frühstück?»

«Das wäre ganz wunderbar.»

Als er gegangen war, schob sie ihre Briefe und die Postkarten ihrer Schwester wieder in den Hefter und nahm sich Adams Finanzunterlagen vor. Sie waren eine ungeahnte Überraschung. Sie hatte gewusst, dass er in England Geld hatte, denn er hatte ihren Unterhalt und ihre Studiengebühren in Oxford über ein englisches Bankkonto bezahlt. Aber er war immer so sparsam gewesen, dass sie angenommen hatte, er hätte ständig zu kämpfen. Die Yvette zum Beispiel hatte er selbst gebaut, und der Jeep war uralt. Doch diese Ordner erzählten eine ganz andere Geschichte.

Daniel brachte ihr ein Tablett mit Kaffee, Obstsalat, Toast und Marmelade und stellte es auf den Schreibtisch. «Kann ich sonst noch etwas tun?»

Sie schüttelte den Kopf. «Ich wüsste nicht, was.»

«Und die Suche in den Riffen?»

Sie wies lächelnd auf ihre Verbände. «So kann ich nicht tauchen. Und im Segeln bin ich ein hoffnungsloser Fall.»

«Dann könnte ich doch vielleicht mit der Yvette rausfahren und mich umschauen.»

«Ganz allein? Ist das nicht gefährlich?»

«Ich weiß schon, was ich tue.»

«Ja, dann. Vielen Dank. Das ist wirklich nett.»

«Kein Problem.» Er holte eine seiner Taschen. «Bis später also.»

Rebecca sah ihm nach, als er davonging. Es tat ihr leid, ihm gegenüber nicht ehrlich sein zu können, obwohl offenkundig war, dass er bloß helfen wollte. Aber nicht nur die Entführer hatten Verschwiegenheit verlangt, sondern auch Mustafa. Sie wandte sich wieder der Buchhaltung ihres Vaters zu. Selbst ohne Eden einzurechnen, hatte er mehr als eine Dreiviertelmillion Pfund auf britischen Bankkonten und in Aktiendepots liegen. Außerdem gehörte ihm noch immer ein Haus in Oxford. Auch sein Einkommen war höher, als sie erwartet hatte, und es stammte nicht nur aus Mieten, Dividenden und Zinsen. Der Landseer Trust veranstaltete hier jedes Jahr mindestens zwei Expeditionen mit zwölf bis zwanzig Teilnehmern, die für das Privileg, auf den Riffen und in den Wäldern Studien betreiben zu dürfen, tief in die Tasche greifen mussten. Er hatte ferner verschiedene Fachaufsätze veröffentlicht, ein neues GPS-Ortungsgerät im Feldversuch getestet, sich als Vertreter der einheimischen Kunsthandwerker betätigt und ihre Werke in London und München vertrieben. Und jetzt, da diese Küste bei den Touristen immer beliebter wurde, hatte er angefangen, auch zahlende Gäste aufzunehmen, denen er Tagestouren auf der Yvette anbot und gelegentlich sogar Ausflüge zum Hochseefischen. Alles lag, gewissenhaft dokumentiert und belegt, in diesen Schubladen verwahrt. Jeder, dachte sie, der Zugang zum Haus hatte, hätte sich mühelos über die Vermögensverhältnisse ihres Vaters Kenntnis verschaffen können.

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Kapitel 28

I

Boris richtete sich mit einem Ruck in seinem Bett auf, als er an die Schießerei des vergangenen Abends dachte. Nicht Reue wegen der beiden Männer, die versucht hatten, ihn über den Tisch zu ziehen, setzte ihm zu, sondern die verspätete Erkenntnis, dass er einen schwerwiegenden Fehler begangen hatte. Er hatte den Dicken mit seinem Messer niedergestochen, bevor die Raging Bull ihm das halbe Gesicht abgerissen hatte, und das Messer dann abgewischt und wieder eingesteckt. Wie hatte er nur so blöd sein können? Mit der Polizei hier war nicht viel los, soweit er das beurteilen konnte, aber selbst diese Nieten würden sich fragen, wohin das Messer verschwunden war, und zwangsläufig zu der Schlussfolgerung gelangen, dass ein Dritter am Tatort gewesen war.

Er warf das Leintuch von sich, stieg in seine Hose und lief nach nebenan zu Davits Hütte. Die Turteltauben schliefen noch, eng aneinandergeschmiegt und händchenhaltend wie zwei Teenager. Er trat mit voller Wucht gegen das Bett.

«Was ist denn los?», grunzte Davit.

«Wir müssen uns auf die Socken machen.»

Sie zogen das Boot zum Wasser hinunter, verstauten ihre Campingausrüstung, die Nahrungsmittel und was sie sonst noch bei sich hatten und brachten den Außenbordmotor an. Davit half Claudia zu ihrem Platz, dann schoben er und Boris das Boot durch die Brandung hinaus und kletterten hinein, jeder auf einer Seite, damit es nicht kenterte. Unter der ganzen schweren Ladung sank es dennoch tief ins unruhige Wasser.

«Vielleicht sollten wir Claudia lieber hierlassen», meinte Davit.

«Vielleicht sollten wir dich hierlassen», knurrte Boris.

«Das wär dir gerade recht, was?»

«Es war ein Scherz», sagte Boris seufzend. «Schau dir mal dein Gewicht an und dann ihres.»

«Wir werden schon sehen, wie’s läuft», sagte Davit. «Wir müssen eben langsam fahren und dicht an der Küste bleiben für den Fall, dass was schiefgeht.»

«Und wenn?»

Davit zuckte mit den massigen Schultern. «Dann müssen wir uns eben was anderes einfallen lassen.»

II

Knox watete zur Yvette hinaus und nahm sich ein paar Minuten Zeit, um die Karte der vorgelagerten Riffe zu studieren, die auf dem Korkbrett befestigt war. Nichts, was er bisher gehört hatte, stützte seine Vermutung, dass das Verschwinden von Adam und Emilia mit ihrem bevorstehenden Bergungsprojekt in Zusammenhang stand; aber es sprach auch nichts dagegen. Und anstatt einfach auf gut Glück das Wasser abzusuchen, konnte er auch nach dem Wrack suchen, und wenn nur, um sein schlechtes Gewissen Miles gegenüber zu beruhigen.

Emilia war sehr verschwiegen gewesen, was den genauen Fundort anging, aber einige kleine Hinweise waren ihr doch entschlüpft. Er wusste beispielsweise, dass das Wrack knapp über dreißig Meter tief lag. Die ganze Bucht vor Eden, nirgends tiefer als fünfundzwanzig Meter, war damit ausgeschlossen, ebenso der Bereich jenseits der Grenze zu den pelagischen Zonen. Sie hatte ihm außerdem erzählt, dass sie und ihr Vater es bei einer Routineinspektion der Korallen entdeckt hatten. Im Rahmen solcher Inspektionen wurden Monat für Monat und Jahr für Jahr bestimmte Abschnitte der Korallen auf Anzeichen von Bleiche oder anderen Krankheiten untersucht. Um den Fundort des Wracks geheim zu halten, hatten sie die Stelle sicher nicht gekennzeichnet, aber da die Karte mehrere Jahre alt zu sein schien, war anzunehmen, dass der Riffabschnitt, den sie an jenem Tag untersucht hatten, auf ihr vermerkt war. Nur welcher Vermerk war der richtige? Die Karte enthielt drei- oder vierhundert solcher Vermerke, und er wusste nicht einmal, welche von ihnen für Korallen standen.

Er löste die Karte von der Unterlage und suchte auf der Rückseite nach einem Schlüssel. Nichts. Er holte eine Karte nach der anderen aus dem Ständer und prüfte jede von ihnen, erfolglos. In der Tiefe entdeckte er schließlich noch eine Karte, eine alte, die ihm vorher nicht aufgefallen war, weil die Rolle kürzer war als die anderen und nicht bis zum Rand des Ständers emporreichte. Es war die Reproduktion einer alten Weltkarte, allerdings von schlechter Qualität, unscharfe Schwarz-Weiß-Ausdrucke zu einer Collage zusammengeschnitten und auf eine feste Unterlage geklebt. Er nahm sie mit hinaus in die Sonne, um besser sehen zu können, und da merkte er, warum er Mühe hatte, sich darauf zurechtzufinden. Er hielt sie verkehrt herum.

Man schrieb es heutzutage gern der Arroganz des Westens zu, dass Landkarten von Nord nach Süd ausgerichtet waren und Europa im Mittelpunkt zeigten. Knox hatte für diese Auffassung wenig übrig. Abgesehen von allem anderen wäre es absurd gewesen, von einem Kartenmacher zu erwarten, dass er seine Heimat nicht in den Mittelpunkt setzte. Wenn man den Norden nach oben gesetzt hatte, so hatte das weniger mit Arroganz als mit dem Lauf der Flüsse zu tun. Die Lebensader des alten Ägypten beispielsweise war der Nil gewesen. Er floss von Süden nach Norden. Und da Wasser abwärtsfließt, war folglich der Süden Oberägypten gewesen, der Norden Unterägypten. Claudius Ptolemäus, dessen großes Werk Geographia indirekt die Grundlage moderner Karten bildet, hatte in Alexandria gelebt; er hätte also leicht die ägyptische Auffassung übernehmen können. Er war aber auch Grieche gewesen, und die Griechen hatten den Norden nach oben gesetzt. Nach dem Schisma zwischen Rom und Konstantinopel geriet Ptolemäus in Europa in Vergessenheit, und als die Christen des Mittelalters begannen, ihre eigenen Karten anzufertigen, setzten sie den Osten nach oben und nicht den Norden. Sie sahen in der Welt ein Abbild Christi und in der aufgehenden Sonne sein strahlenumkränztes Haupt. Die Araber wiederum hatten den Süden oben auf ihre Karten gesetzt, und weil sie die großen Seefahrer jener Zeit waren, taten die vielen Kartographen, die sich bei ihnen bedienten, es ebenfalls. Einer von ihnen war ein venezianischer Mönch, Fra Mauro, gewesen, und es war eine Kopie seiner Weltkarte aus dem Jahr 1459, die Knox jetzt in Händen hielt.

Sie war jedoch nicht nur wegen ihrer Süd-Nord-Ausrichtung bemerkenswert. Fra Mauro hatte sein Werk mit Begleittexten versehen, häufig sogar auf seine Quellen hingewiesen, wenn er sie auch oft unbenannt ließ. Einer dieser Quellen zufolge hatte um das Jahr 1420 ein mächtiges Schiff aus dem Osten das Kap der Guten Hoffnung erreicht und war dann ungefähr zweitausend Meilen weiter nach Westen gesegelt, bevor es aufgegeben hatte und umgekehrt war. Die knappe Darstellung erlaubte nicht, etwas mit Sicherheit zu sagen, aber es konnte in der Tat ein Schatzschiff gewesen sein, zumal die Daten so genau mit denen von Zheng Hes sechster Reise übereinstimmten. Wenn das zutraf, war dies das einzige überlieferte Zeugnis über ein Schatzschiff so weit im Süden. Und es war unbegleitet gewesen.

Knox hatte geglaubt, wenn Adam und Emilia wirklich ein chinesisches Schiff auf diesen Riffen entdeckt hatten, müsse es ein zweites Schiff aus demselben Flottenverband sein wie jenes, das Cheung weiter nördlich geortet hatte. Doch dass sich die Fra-Mauro-Karte hier auf dem Boot befand, legte nahe, dass die Kirkpatricks eine einfachere Erklärung zumindest in Betracht gezogen hatten: dass es nämlich nur um ein Schiff ging, eben jenes, das zweimal am Kap der Guten Hoffnung gesichtet worden war.

Ricky Cheung hatte von Fra Mauro und seiner Quelle nichts gehalten. Ein einzelnes Schatzschiff hatte nicht in sein Lieblingsbild von einer gewaltigen chinesischen Flotte gepasst, die bis in die Neue Welt gesegelt war und sie kartographiert und besiedelt hatte, bevor sie wieder heimgekehrt war. Zudem hatte Fra Mauros Quelle nachdrücklich darauf hingewiesen, dass die Mannschaft des Schiffes auf ihrer zweitausend Meilen weiten Reise nach Westen überhaupt nichts gefunden hatte. Nichts als Wasser. Doch gerade dieser Punkt hatte Knox immer zu denken gegeben.

War doch eigentlich klar, dass sie das behaupten würden.

III

Als Rebecca mit der Durchsicht der Papiere im Schreibtisch ihres Vaters fertig war, schaltete sie den Generator ein und startete seinen Computer. Sein Dokumenten-Manager mit Ordnern zu Zoologie, Geologie, Geographie, Astronomie, Medizin, Anthropologie, Anatomie und den Sprachwissenschaften zeugte anschaulich von der außerordentlichen Vielfalt seiner Interessen. Jeder Ordner enthielt viele Dutzende wissenschaftlicher Artikel, die er sich einmal im Monat in einem Internetcafé in Toliara herunterlud, wo er auch seine E-Mails abrief und neue Fotos, Podcasts und Texte zur Website von Eden ins Netz stellte.

Bei der Suche nach Ordnern, an denen er in letzter Zeit gearbeitet hatte, stieß sie auf einen Entwurf seines jüngsten Briefs an ihre Mutter.

Yvette, mein Liebling, wieder ist ein Jahr um. Ich kann es nicht glauben.

Ich fange natürlich gleich mal mit der großen Neuigkeit an. Wir haben unser erstes Enkelkind, Michel, nach deinem Vater, ein wunderschöner kleiner Junge. Er sieht aus wie du. Er und Emilia blühen und gedeihen. Emilia schreibt dir selbst, wenn ich fertig bin, und erzählt dir alle Einzelheiten, auch über alle unsere Projekte, die gut vorankommen. Aber vorher noch ein Wort zu ihr: Die Mutterschaft tut ihr gut. Sie hat ihre Erfüllung gefunden, sie hat Vertrauen in sich und das Leben, sie ist bereit, für ihre Belange einzutreten. Sie erinnert mich daran, wie es ist, wenn man das erste Mal für ein Kind Verantwortung übernehmen muss: Man wird an einen festen Platz in der Welt gestellt und findet eine volle Erklärung des eigenen Lebens. Und sie ist so stark. Schon zwölf Stunden nach der Entbindung war sie wieder auf den Beinen. Und jetzt schon besteht sie darauf, Michel mit aufs Boot zu nehmen, stell dir das vor. Es nützt nichts, wenn ich ihr sage, dass er noch ein Säugling ist und die See warten kann. Die Yvette ist wirklich ein gutes Boot, wie könnte es anders sein, da sie deinen Namen trägt, aber ich weiß nicht recht, ob ich ihr unseren ersten Enkel anvertrauen soll. Emilia setzt sich natürlich durch wie immer, ich kann es mir allerdings nicht verkneifen, eine kleine Predigt zu halten, wenn sie auf der obersten Sprosse mit dem Kind im Arm stolpert und beide aufs Deck purzeln; ach je, der arme Michel weint immer noch.

Du hast mir früher immer mit einem Ausdruck tiefster Missbilligung zugesehen, wenn ich an den Hütten gehämmert und gesägt habe, als wäre körperliche Arbeit unter der Würde eines Professors der Biologie. Michel schaut mich genauso an. Er schaut jeden so an. Es ist sein Blick auf die Welt. Und jedes Mal, wenn er mich so ansieht, versetzt es mir einen Stich, und ich muss an dich denken. Du fehlst mir so sehr, weit mehr noch als vorher, weit mehr als ich jemals sagen kann. Gesund ist das nicht, das weiß ich. Die Menschen kommen und gehen wie die Gezeiten. Forscher, Zoologen, Gutmenschen, Touristen. Die Frauen sind manchmal ziemlich dreist. Sie bieten sich regelrecht an. Vielleicht tue ich ihnen leid, oder vielleicht sind sie einfach einsam. Vielleicht reisen sie deshalb. Sie interessieren mich alle nicht. Es ist ungefähr so, als besuchte man eine Bibliothek in einem Land, dessen Schrift man nicht lesen kann. Die Bücher erinnern dich an die Freude des Lesens, aber für sich genommen sind sie nichts.

Unsere geliebte Rebecca feiert weiterhin Triumphe. Sie ist eine schöne Frau geworden. Sie hat dein üppiges dunkles Haar. Auf ihren strapaziösen Reisen trägt sie es meistens hochgesteckt, aber manchmal lässt sie es offen, und dann schiebt sie ihre Finger durch es hindurch, um es zu lockern, wie du das immer getan hast, und es erinnert mich an den Moment, als ich dich das erste Mal sah und augenblicklich wusste, was ich vom Leben wollte. Jeder Mensch sollte so einen Moment erfahren; sonst ist unser Aufenthalt hier sinnlos. Manchmal schickt sie mir Aufnahmen ihrer Sendungen. Ich bekomme Angst, wenn ich ihr zusehe. Sie geht mit Krokodilen, Schlangen und Tigern um, als wären es Haustiere, und kehrt ihnen dann den Rücken, um in die Kamera zu sprechen. Sie ist sehr furchtlos. Nein, das stimmt nicht ganz. Die Furcht verleiht ihr eine Glut, wie die Kerze im Inneren des Kürbisses. Sie bewegt sich unter diesen wilden Tieren und glüht vor Intensität. Sie schreibt ihre Texte selbst, wie ich höre. Sie machen mich stolz auf sie: klar, gescheit, witzig und mit perfektem Timing vorgetragen. Nur eins bereitet mir Sorge – wie pessimistisch ihre Sicht der Menschen geworden ist. Der Behaviorismus ist ein gefährliches Konzept. Er schiebt eine Glaswand zwischen dich und die Welt. Du beobachtest, du diagnostizierst, du packst andere in deine kleinen Schubladen und bildest dir ein, ihnen überlegen zu sein. So zu leben, ist ein Elend. Ich kann das beurteilen, denn ich war selbst so, bevor ich dir begegnet bin. Manchmal, wenn ich in Toliara bin, suche ich im Internet nach Geschichten über sie. Sie scheint alle paar Wochen mit einem neuen Mann unterwegs zu sein. Aber keiner von ihnen hält sich länger. Ich habe Angst, dass meine furchtbare Wut bei ihr so tiefe Spuren hinterlassen hat, dass sie niemals wieder bereit sein wird, sich ganz zu öffnen. Der Gedanke belastet mich mehr, als ich dir sagen kann, aber ich gebe trotzdem die Hoffnung nicht auf, dass sie eines Tages ihr Herz verlieren wird, bevor sie merkt, dass es in Gefahr ist.

Sie war so lieb, Kopien einiger meiner alten Sendungen aufzustöbern und sie mir zu schicken. Das heißt, sie hat sie nicht selbst geschickt, sondern von einem ihrer Mitarbeiter schicken lassen. Mit einem Kärtchen, das er für sie unterschrieben hatte. Ich wäre am liebsten im Erdboden versunken, als ich sie mir angesehen habe. Ich hatte vergessen, wie hölzern ich war, wie gönnerhaft. Damals glaubte ich, Wissen wäre genug, große Ideen wären von selbst ansteckend.

Rebecca hob den Kopf und starrte an die Wand. Adam hatte recht. Seine Sendungen waren unlebendig gewesen, hochtrabend, gestelzt und entsetzlich antiquiert. Und dennoch hatte sie beim Zusehen etwas gespürt, was ihrer eigenen Arbeit fehlte und sie neidisch gemacht hatte. Etwas wie Integrität, vielleicht sogar Liebe. Ihn zu sehen und zu hören, hatte sie daran erinnert, dass das Studium von Tieren in ihrer eigenen Lebenswelt eine anspruchsvolle Aufgabe war, bei der neues Wissen erst durch Jahre geduldiger Feldarbeit gewonnen wurde, die selten schlagzeilenträchtige Ergebnisse erzielte. Ihr Vater hatte diese Jahre mühsamer, harter Arbeit abgeleistet. Die BBC hatte seine Radiosendungen und dann seine Fernsehserie nicht wegen seines umwerfenden Aussehens oder seiner Kamerapräsenz in Auftrag gegeben, sondern weil er einer der führenden Biologen Großbritanniens war. Zum Glück für ihre eigene Karriere hatte man beim Fernsehen inzwischen gemerkt, dass Substanz nicht nötig war. Doch Rebecca selbst war durchaus fähig gewesen, den Unterschied zu erkennen.

Natürlich wagen Emilia und ich es nicht, sie darauf anzusprechen. Sie ist so nahe daran, selbst das schmale Band der Kommunikation abzuschneiden, das zwischen uns noch besteht, dass wir ihr auf keinen Fall einen Anlass dazu liefern wollen. Eines Tages wird sie so weit sein und wird es uns wissenlassen. Zumindest versuche ich, mir das einzureden. Aber es gibt auch Zeiten, da fürchte ich, dass sie mir niemals verzeihen wird. Weshalb sollte sie auch? Meine Wutausbrüche ihr gegenüber waren unverzeihlich, und ich werde sie mir selbst niemals verzeihen. Wahre Reue sucht ohnehin nicht die Vergebung. Sie will sühnen. Ich musste dir damals, als du mich in dein Geheimnis eingeweiht hast, versprechen, dass ich es Rebecca niemals enthüllen werde. Aber damals hast du geglaubt, ich wäre ein guter Mensch, zur Selbstbeherrschung fähig. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du gewollt hättest, dass es unsere Familie spaltet. Nein, das kann ich nicht glauben. Ich möchte es ihr sagen, Yvette. Ich möchte ihr alles erklären, damit sie es wenigstens versteht. Ich brauche ihre Vergebung. Bitte, mein Liebling; du musst einen Weg finden, mich von meinem Versprechen zu entbinden, sonst wird sie ihr Leben lang dafür bezahlen.

Die Sünden der Väter, weiß Gott.

Rebecca konnte nicht mehr. Sie stand auf und humpelte zur Haustür. Draußen sang sich ein Zweigsänger die Seele aus dem Leib. Sie musste an einen Nachmittag in ihrer Kindheit denken, als sie ihren Vater mit der abgedroschenen, doch grundlegenden Frage gequält hatte: Veranlagung oder Umwelt? Sie hatte solche Fragen weniger aus Neugier gestellt, vielmehr weil Adam sie mit so viel Freude und Leidenschaft beantwortet hatte und es damals noch ihr Schönstes gewesen war, ihn zu erfreuen.

Er hatte die Frage mit einem Experiment beantwortet. Typisch Adam. Zeigen ist besser als reden. Gemeinsam mit Emilia hatten sie im Wald eine riesige Voliere gebaut, hatten dann drei Eier aus dem nächsten Nest eines Kiritika-Buschsängers stibitzt und drei männliche Jungvögel von Hand aufgezogen. Sie kannte den Gesang der einheimischen ausgewachsenen Buschsänger: tiu-tiu-tiu-tii-tiu-tii-tiu-tiu-tii-tii. Während der Paarungszeit konnte man ihm gar nicht entkommen. Wenn ihre zahmen Buschsänger die gleichen Töne anschlugen, würde das zeigen, dass der Gesang angeboren war. Wenn sie stumm blieben oder andere Laute zwitscherten, war der Gesang erlernt. Es hatte Monate gedauert, bis ihre Frage beantwortet wurde und die zahmen Buschsänger ein Lied anstimmten, ein verkürztes tiu-tiu-tiu-tii-tiu-tii.

Veranlagung und Umwelt bestimmten das Verhalten gemeinsam.

Vor ihrem Fenster jubelte der Buschsänger weiter, als wollte er bersten vor Lebenslust. Im Rückblick schien es ihr grausam, diese frohen, vor Daseinsfreude strotzenden Sänger um einer Antwort willen gefangen gesetzt zu haben, die Adam ihr in einer Minute hätte geben können. Damals war ihr der Gedanke gar nicht gekommen. Die Welt war unglaublich sentimental geworden. Man konnte heutzutage nicht einmal mehr eine Schabe zertreten, ohne dass irgendein fanatischer Tierschützer einen zusammenbrüllte. Und natürlich würde einem niemals gestattet werden, mit Menschen zu experimentieren. Doch das Leben bescherte manchmal glückliche Zufälle: eineiige Zwillinge, die unmittelbar nach der Geburt getrennt wurden, Pflege- und Adoptivkinder, Kinder, die heimlichen Liebesbeziehungen entstammten. Am Beispiel von Kuckuckskindern, die es weit häufiger gab, als viele glaubten, konnte man eine Menge über den Einfluss von Veranlagung und Umwelt lernen. Gentests zeigten, dass vielleicht eins von zehn Kindern, die in scheinbar stabile Beziehungen hineingeboren wurden, tatsächlich das Ergebnis eines Seitensprungs war. Eins von zehn! Wenn sie mit großen Familien zusammentraf, fragte sie sich manchmal im Stillen, wer aus der Gruppe wohl bei einem Gentest den Schock seines Lebens bekommen würde. Doch das war kein Thema, das man leicht ansprechen konnte. Die eigene Herkunft war ein so fundamentaler Bestandteil der Identität, dass Menschen häufig mit Wut und heftiger Abwehr reagierten, wenn sie auch nur vorsichtig in Zweifel gezogen wurde. Sie weigerten sich, auch nur die Möglichkeit zu erwägen, dass sie ein Kuckucksei sein könnten, ganz gleich wie zwingend die Beweise waren.

Es amüsierte Rebecca immer von neuem, wie rigide manche Leute waren.

Zorniges Babygeschrei riss sie aus ihren Überlegungen, und als sie zum Fenster hinausschaute, sah sie Therese mit Xandra und Michel auf dem Arm den Weg heraufkommen. Sie wollte ihr Versprechen einlösen und Rebeccas Verbände wechseln.

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Kapitel 29

I

Verdammt noch mal, pass doch auf», brüllte Boris, als schon wieder ein Wasserschwall über den Bug schwappte und ihn nass machte.

«Tut mir leid», sagte Davit.

«Dafür kann ich mir nichts kaufen. Hör einfach auf damit.»

«Nicht meine Schuld.» Davit zuckte mit den Schultern. «Dann müssen wir eben langsamer fahren.»

Boris sah ihn zornig an, aber Davit dachte nicht daran, klein beizugeben. Bestimmt nur wegen der Kleinen, die er im Arm hielt, er wollte sie beeindrucken. Boris ärgerte sich immer mehr über sie, nur leider änderte das nichts daran, dass er unheimlich scharf auf sie war. Sie hatte ein knielanges weißes Kleid an und nichts als ein Höschen darunter, und das Wasser, das auch sie immer wieder traf, hatte den Stoff durchsichtig gemacht. Er dachte daran, wie sie ihn trotz seines großzügigen Angebots hatte abblitzen lassen, und seine Wut steigerte sich noch. Der musste mal jemand zeigen, wo es langging.

Er faltete seine Karte auseinander und prüfte ihre Position im Vergleich zu den flachen kleinen Inseln, die wie umgedrehte Austernschalen auf dem Wasser lagen. Sie kamen nur quälend langsam voran. Wenn das so weiterging, würden sie niemals bis zum Abend nach Eden kommen oder auch nur in die Nähe davon. Und wenn sie es heute Abend nicht mehr schafften, mussten sie früher Pause machen, um noch vor Einbruch der Dunkelheit die Zelte aufschlagen zu können. Er steckte die Karte ein und ließ seinen Blick wieder zu Claudia schweifen. Unter ihrem Kleid, das ein wenig hochgerutscht war, sahen ihre Schenkel hervor. Er leckte sich die Unterlippe.

Der Bug ihres Bootes tauchte erneut in eine Welle, dass es spritzte. Wütend sah er Davit an. Der spielte den Unschuldsengel und hob entschuldigend eine Hand, aber Boris war ja nicht blöd.

Er freute sich schon darauf, ihm Claudia auszuspannen. Und wie.

II

Knox segelte zu einer etwa dreißig oder vierzig Meter entfernten Stelle hinaus, die auf Adams Karte mit mehreren Symbolen gekennzeichnet war, warf Anker, prüfte seine Geräte und stieg in seinen Anzug. Solotauchen mit einem Rebreather gewöhnte man sich besser nicht an, aber solange er sich diszipliniert verhielt, immer wieder seine Geräte überprüfte und Pausen einlegte, konnte ihm nichts passieren. Er warf sich rückwärts über den Rand und schlug klatschend ins Wasser. Es war kalt, aber die Sicht war hervorragend, obwohl es dunkler wurde, als er tiefer ging. Der Meeresgrund war hier reich an Hirn- und Geweihkorallen, aber es war unmöglich zu sagen, für welche im Besonderen Adam sich interessiert oder warum er gerade dieses Gebiet auf seiner Karte gekennzeichnet hatte. Er schwamm in einem immer weiter werdenden Kreis um die Yvette herum, bevor er fand, er habe genug gesehen, und den Aufstieg begann.

Die Sonne stand hoch. Er öffnete den Reißverschluss seines Taucheranzugs, um ihre Wärme besser genießen zu können, setzte sich mit einer Flasche Wasser aufs Deck und sah den Wellen zu, die sich friedlich, doch beharrlich auf den Riffen brachen, wie sie das Tag für Tag seit Jahrhunderten taten. Seit Jahrtausenden.

Die Winterton hatte drei Tage auf diesen Riffen gelegen, bevor sie auseinandergebrochen war. Drei Tage. Wie mussten sich die Seeleute und die Passagiere gefühlt haben, die Gott um einen Platz in einem der wenigen, zwischen Wrack und Küste pendelnden Rettungsboote oder einem der zu Hilfe geeilten Fischerboote anflehten, während ihr Schiff langsam unter ihnen zerbrach. Sie hatten natürlich versucht, es zu retten, und sofort nach dem Aufprall alles über Bord geworfen, um Gewicht zu verringern und es so wieder frei zu bekommen.

Er beugte sich ein wenig nach vorn. Jeder Seemann würde instinktiv als Erstes versuchen, sein Boot wieder flottzumachen, wenn es auf Grund gelaufen war. Ob es auf dem chinesischen Schiff auch so gewesen war? Er schloss die Augen, um sich besser vorstellen zu können, wie dieser Koloss, auf dem nächsten Weg vom Kap in die Heimat, seinen Kiel knirschend auf dieses Riff gesetzt hatte. Über das Ausmaß des Chaos und der Panik konnte er nur spekulieren. Ein Schiff dieser Größe zu befehligen, war schon unter normalen Bedingungen schwierig, aber ungleich schwieriger nach einer Riffkollision, besonders wenn sie sich, wie das meist der Fall war, bei Nacht oder bei Sturm ereignete. Doch die Matrosen wussten auch ohne ausdrücklichen Befehl, was zu tun war: Alles, was nicht niet- und nagelfest ist, über Bord werfen, um das Schiff zu leichtern und so den Tiefgang zu verringern und es wieder in Fahrt zu bringen.

Chinesische Schiffe waren mit wasserdichten Schotten ausgestattet gewesen, um leichtere Beschädigungen des Rumpfs überstehen zu können. Aber selbst wenn es gelungen wäre, das Schiff wieder flottzumachen, hätte es, in Finsternis gehüllt oder von einem Sturm hin und her geworfen, schwer beschädigt und schnell Wasser fassend vor dem Riff gelegen und sich der verzweifelten Suche nach einer Passage stellen müssen, wenn es nicht sinken wollte.

Einer Passage wie dieser hier.

III

Rebecca ging Therese entgegen. Michel lächelte sie an, als sie ihn auf den Arm nahm, und sein Lächeln versetzte ihr Herz in seltsame Bewegung. Sie gingen zusammen in die Ambulanz und legten die beiden Säuglinge in zwei gleiche Gitterbettchen aus Holz. «Du hast wohl nicht zufällig Patientenunterlagen für Adam und Emilia?», fragte sie

«Doch, natürlich», antwortete Therese. «Wozu denn?»

«Die Polizei hat auf dem Boot Blutspuren gefunden. Sie wollen prüfen, ob das Blut von Adam oder Emilia stammt.»

Therese warf ihr einen erschrockenen Blick zu, sah aber dann, ohne eine Wort zu sagen, eine Schublade mit handgeschriebenen Karten durch und schrieb Rebecca die Daten auf. «Okay», sagte sie und wies auf den Untersuchungstisch. «Jetzt zeig mir die Arbeit von deinem Freund.»

Rebecca überließ sich bedenkenlos Thereses Fürsorge. Viele Madagassen hatten Mühe mit der westlichen Medizin, denn man glaubte weithin, viele Krankheiten würden durch gris-gris verursacht, bösen Voodoo-ähnlichen Zauber und Verwünschungen, die nur mit Gegenzauber abgewehrt werden konnten. Aber Therese hatte die Grundlagen von Beginn an verstanden und war mit den Jahren immer kenntnisreicher und tatkräftiger geworden.

«Das von Korallen?», fragte sie, als sie das Ausmaß von Rebeccas Verletzungen sah. «Du zu lange weg, wenn du vergessen, dass Korallen gefährlich.»

«Ja.»

«Warum du so lange weg? Warum so grausam gegen deinen Papa und deine Schwester? Du vielleicht deiner Familie und Freunden gern weh tun?»

«Ich hatte nie Zeit, wieder herzukommen.»

Therese prustete geringschätzig. «Aber jetzt du haben Zeit. Jetzt zu spät. Du deinem Papa Herz gebrochen. Erst Mama, dann du. Alle, die er lieben, gehen fort.» Sie entfernte den Verband um Rebeccas Hand und schaute sich die vielfarbige Bescherung darunter an. Doch dann nickte sie beifällig. «Guter Doktor, dein Freund», sagte sie. «Wo er lernen so gut pflegen?»

«Er hat selbst einige schlimme Verbrennungen», antwortete Rebecca. «Vielleicht hat er an sich selbst gelernt.»

«Verbrennungen?», fragte Therese verblüfft. «Wo?»

«An Schultern und Rücken. Warum?»

«Nur so.»

Rebecca war nicht überzeugt, aber sie sagte nichts, sah schweigend zu, während Therese ihre Wunden säuberte, Wundsalbe auftrug und frische Verbände anlegte. «Ich morgen wiederkomme, ja?», meinte sie, als sie fertig war

«Nein, morgen nicht», entgegnete Rebecca. «Da bin ich nicht hier. Übermorgen.»

Therese machte ein tadelndes Gesicht, aber sie kannte Rebecca wohl zu gut, um ihr zu widersprechen. Sie holten die Kinder aus den Bettchen, und Rebecca vertraute Michel wieder Thereses Obhut an, bevor sie sie hinausbrachte. Dann kehrte sie an den Schreibtisch ihres Vaters und zu seinem Brief an Yvette zurück.

Genug der Melancholie. Jetzt ist der Klatsch an der Reihe. Pierre ist natürlich unser häufigster Gast, dem Leben und sich selbst gegenüber so hilflos wie eh und je. Wenn etwas passiert, sitzt er nur da und zieht die Augenbrauen hoch. Neulich hat er bei einer Druckerei in Toliara farbige Broschüren bestellt, und jetzt will er sie nicht bezahlen, weil zwei der Bilder ein bisschen unscharf sind. Ich bitte dich! Ich weiß, ich sollte strenger mit ihm sein, aber er ist ein Kind und amüsante Gesellschaft, und es ist schwer, ihn für die Dummheiten, die er begeht, zur Verantwortung zu ziehen.

Therese hat mich gebeten, dich von ihr zu grüßen. Sie hat inzwischen auch ihr Kind, es wurde Xandra Yvette getauft, nach dir. Ich bete jeden Abend darum, dass dieses Kind endlich am Leben bleibt. Therese ist eine wunderbare Person, absolut selbstlos. Immer wenn Emilia und ich mit dem Boot rausfahren, kümmert sie sich um Michel. Und sie will sich dafür ebenso wenig bezahlen lassen wie für ihre Arbeit in der Ambulanz. Aber hinterher kommt dann Pierre hier an und holt den Lohn für sie.

Ich fahre häufiger, als mir lieb ist, nach Toliara. Wenn ich könnte, würde ich nur in Eden bleiben. Ich bin wie dieser Baumfrosch, der das Quaken seiner eigenen Genossen nicht ausstehen kann. Unser Freund Mustafa Habib spürt mich unweigerlich innerhalb von Minuten auf. Sein Nachrichtendienst arbeitet wie kein anderer. Er hat Emilia und mich sogar zum Mittagessen in seinen fürchterlichen Palast geschleppt und mich dann den ganzen Tag bearbeitet, dass ich ihm doch erlauben solle, in Eden zu investieren, damit Ahdaf für ein so nobles Unternehmen arbeiten könne. Wenn ich ihm sage, dass er mit dem Falschen redet, glaubt er mir nicht.

Es folgten drei weitere Seiten, in denen von Leuten berichtet wurde, die sie nicht kannte oder an die sie sich kaum erinnerte. Als sie mit der Lektüre fertig war, las sie die anderen Briefe im Ordner, jeweils zu Yvettes Todestag geschrieben. Adams fortdauernde tiefe Liebe zu seiner vor fünfzehn Jahren verstorbenen Frau war außergewöhnlich und bewegend. Für die Verhaltensforscherin Rebecca war es beinahe so etwas wie eine anerkannte Wahrheit, dass Liebe nichts anderes war als eine Adaptation, um ein Männchen und ein Weibchen so lange aneinander zu binden, dass sie sich fortpflanzen und die Nachkommen aufziehen konnten. Für die Tochter jedoch war es schwer, an dieser Auffassung festzuhalten. Es gibt eine Seeteufelart, bei der sich die Männchen körperlich in die Weibchen einbetten und in jeder Hinsicht – Nahrungsaufnahme, Überleben, Fortpflanzung – von ihnen abhängig werden. Adam war ihr manchmal so vorgekommen, so uneingeschränkt hatte er sich und seine frühere berufliche Karriere seiner Ehe untergeordnet.

Als sie noch kleine Mädchen gewesen waren, hatten Rebecca und Emilia von ihren Eltern immer wieder hören wollen, wie sie sich das erste Mal begegnet waren und ineinander verliebt hatten. Adam war ein typischer Hagestolz gewesen, der bei dem Gedanken an eine Ehe nur lachen konnte. Bis er zu Filmaufnahmen nach Madagaskar reiste und feststellte, dass er für seinen Abstecher in den Südwesten einen Dolmetscher brauchte. Man empfahl ihm Yvette, die damals an der Internationalen Schule in Toliara Sprachen unterrichtete. Und er hatte es auf den ersten Blick gewusst. Er brachte kaum einen Ton heraus, wenn er mit ihr reden wollte. Es war so schlimm, dass sie ihn für geistig behindert hielt. (Sie fragte sogar seinen Produzenten, wieso ein so angesehenes und finanzstarkes Unternehmen wie die BBC ausgerechnet einem solchen Idioten diese Sendung anvertraute.) Er konnte weder schlafen noch essen. Mit seinen Patzern brachte er seine Crew an den Rand des Wahnsinns. Nach gerade einmal vier Tagen machte er ihr einen Heiratsantrag. Sie bekam einen Lachanfall, sagte, er sei ein komischer Mann (an der Stelle hatten sie sich jedes Mal kaputtgelacht) und außerdem werde sie Madagaskar niemals verlassen. Adam kehrte liebeskrank nach England zurück und wartete darauf, dass er über sie hinwegkommen würde, wie man immer so schön sagte. Aber die Zeit verging, und es war nur schlimmer geworden. Das ganze Leben verlor seinen Sinn. Erfolg und Ruhm wurden unwichtig. Er wurde ernstlich krank. Am Ende gab er klein bei. Er gab seinen Posten an der Universität auf, pfiff auf seine Fernsehkarriere und flog zurück nach Madagaskar.

Einen Monat später heirateten sie.

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Kapitel 30

I

Die Meeresregion vor den Riffen von Eden zeigte sich außergewöhnlich vielgestaltig. Sein zweiter Tauchgang führte ihn durch Felder von Seegräsern zu einem spektakulären Korallengarten, in ein farbenprächtiges Unterwasserreich, wo riesige Schwärme von Lippfischen, Kaiserfischen und Falterfischen wogten wie leuchtende Tücher im Wind, als er zwischen ihnen hindurchschwamm.

Sein dritter Tauchgang war wieder ganz anders. Wie ein Felslabyrinth lag der Meeresgrund unter ihm, als wären die Canyons und Schluchten eines Wildwestfilms von Wasser verschlungen worden. Er schwamm eine Weile durch diesen Irrgarten bis zum Ende eines Grabens, wo der Meeresgrund beinahe vertikal abfiel; er hatte die Schelfkante erreicht. Einige Minuten schwamm er in nördlicher Richtung an ihr entlang, als er im tiefen Wasser zu seiner Linken das grelle Orange einer Schwimmweste bemerkte. Aber als er näher glitt, zeigte sich, dass es nur ein Bündel von vier Bojen war, von einem Kabel festgehalten, das irgendwo in den Tiefen verschwand. Es war höchstwahrscheinlich ein sogenanntes fish aggregating device, ein Gerät, mit dem man große Fischschwärme anlocken konnte. Er hatte von diesen Dingen gelesen, aber nie eines gesehen. Meeresbiologen verwendeten sie gelegentlich. Sie befestigten ein Ende eines langen Kabels an einem Bündel schadhafter Lkw-Achsen und das andere an irgendeinem Schwimmkörper, dann brachten sie die ganze Vorrichtung aufs offene Meer hinaus und warfen sie ins Wasser. Die Achsen sanken zum Meeresgrund hinunter, während die Bojen an der Oberfläche blieben, und dazwischen spannte sich das Kabel. Dann wuchsen Algen auf dem Kabel und lockten Schwärme von Algenfressern an, die ihrerseits größere Fische anzogen. Den Meeresbiologen bot sich damit ein fester Ort, an dem sie die wechselnden freilebenden Fischpopulationen beobachten konnten, und den einheimischen Fischern ein Jagdrevier, wo sie ihrem Gewerbe nachgehen konnten, ohne das Riff zu schädigen.

Diese Anlage hier funktionierte bestens. Das Kabel unter ihm war umgeben von vielfarbig schillernden Schwaden kleiner Fische und den größeren Schatten der Räuber, die sie jagten. Ein junger Weißspitzen-Riffhai bemerkte ihn und näherte sich ihm träge, eher neugierig als drohend. Er wich in die relative Sicherheit flacherer Gewässer aus.

Als er durch die Schluchten zurückschwamm, erreichte er eine Stelle, die einer Abfallhalde glich, wo Gezeiten und Strömungen im Lauf der Jahrhunderte große Mengen Schutt zusammengetragen hatten. Er schwamm Zentimeter darüber hinweg, sorgsam darauf bedacht, keine Sedimente aufzuwirbeln, und suchte nach Artefakten. Sehr bald entdeckte er mehrere Porzellanbruchstücke und Keramikscherben, die er allerdings niemals bemerkt hätte, wenn er nicht gezielt gesucht hätte. Sie lagen beinahe perfekt getarnt unter alten Muschelschalen, toten Korallen, Knorpeln und Knochen. Aber ein Wrack fand er nicht, und auch keine Spur von Adam oder Emilia. Der Tag war bald zu Ende, und er war mit seiner Suche kaum weitergekommen.

Das Suchgebiet war für ihn allein zu groß, so viel stand fest. Er brauchte Hilfe. An Bord der Maritsa waren fünfzehn Taucher, die wie besessen nach einem Wrack suchten, aber sicherlich am falschen Ort. Er musste sie hier herunterholen. Doch bevor er das Miles überhaupt vorschlagen konnte, musste er mit Rebecca reden.

Er konnte sie nicht länger belügen. Es war Zeit, ihr zu sagen, wer er war.

II

Adam hatte Hunderte privater Fotos auf seinem Computer gespeichert und weitere auf einer Reihe von CDs in seinen Regalen. Rebecca begann sie zu durchforsten, um zu sehen, ob irgendwelche davon als Basis für das Erpresserfoto verwendet worden waren. Sie fand nichts auch nur im Entferntesten Ähnliches, aber sie fand sich gefesselt von der Familiengeschichte, an der sie in den letzten elf Jahren keinen Anteil gehabt hatte; nicht an den Freuden und Schmerzen, nicht an den Begegnungen und Abschieden.

Als sie mit den CDs durch war, nahm sie sich seine alten Fotoalben vor. Ihre Hand zitterte ein wenig, als sie das Album des Jahres herauszog, in dem sie nach England gegangen war. Bald schon stieß sie auf das erste Bild von sich, Arm in Arm mit Emilia auf der Veranda. Danach folgten reichlich Aufnahmen von ihr: allein, mit Emilia, mit ihrem Vater; im Wald und am Strand. Sie konnte nicht glauben, wie glücklich sie aussah. Fotoalben litten natürlich meistens an Einseitigkeit, da man nur die Fotografien behielt, die einem gefielen. Dennoch fiel es ihr schwer, diese strahlenden Bilder mit ihren düsteren Erinnerungen in Einklang zu bringen.

Sie packte die Alben weg und begann, für den folgenden Morgen zu planen. Nachdem sie Benzin und Öl in den Jeep nachgefüllt hatte, überlegte sie, was sie sonst noch brauchen würde. Eine Tasche für das Geld, obwohl Mustafa wahrscheinlich selbst eine hatte. Die Vorstellung, es so einfach zu übergeben, bereitete ihr heftigen Widerwillen. Es ging nicht allein um das Geld, sie hasste es, betrogen zu werden. Wenn es nur eine Möglichkeit gäbe …

Ihr fiel plötzlich etwas ein, und sie lief stirnrunzelnd zum Schreibtisch ihres Vaters zurück. In seiner Einkommensaufstellung vergewisserte sie sich noch einmal, dass er ein GPS-Gerät für die Wildtier-Telemetrie getestet hatte. Sie ging von Zimmer zu Zimmer und fand schließlich in einem Schrank in der Ambulanz zwei Kartons, der eine voll, der andere leer. Der Sender war ein schmaler weißer Zylinder von etwa fünf Zentimetern Länge, einer Zigarette ohne Filter ähnlich. Der Tracker, das Ortungsgerät, war sperriger und hatte ein Display. In dem Karton lagen außerdem ein Halsband, ein Geschirr und Klebstoff zur Befestigung des Senders am Objekt sowie eine Gebrauchsanleitung in so miserablem Englisch, dass sie gar nicht erst versuchte, sie zu verstehen. Stattdessen schaltete sie alles ein und probierte herum, bis sie dahintergestiegen war. Der Sender, mit Lithiumbatterien versehen, um Gewicht und Umfang gering zu halten, sandte in regelmäßigen Abständen, die einstellbar waren, kurze Datenstöße. Sie wählte eine stündliche Frequenz, gut brauchbar für eine regelmäßige Ortung, ohne die Batterien zu belasten. Dann schaltete sie alles wieder aus und überlegte, wie sie das Ding am besten verwenden könnte.

Entführer waren nicht dumm. Sie würden das Geldpaket sicher durchsuchen, bevor sie Adam und Emilia gehen ließen. Wenn sie den Sender fanden, war alles vorbei. Wenn sie den Sender jedoch an sich trug, konnte sie ihn unterschieben, falls sich eine Gelegenheit bot, ihn aber auch zur eigenen Sicherheit gebrauchen, sollte sie ebenfalls verschleppt werden. Doch das bedeutete, dass sie den Tracker jemandem hinterlassen musste, dem sie vertraute und der ihn zur Polizei bringen würde, wenn sie verschwinden sollte. Sie konnte Therese in der Ambulanz einen Brief hinterlassen, sie würde übermorgen herkommen, um ihre Verbände zu wechseln. Sie konnte ihn auch Daniel hinterlassen. Oder sie konnte ihm jetzt gleich alles erzählen und ihm erklären, warum sie so unzugänglich gewesen war. Sie erkannte plötzlich, dass sie sich genau das wünschte. Sie wünschte sich, ihn an ihrer Seite zu haben.

Sie ging nach draußen, aber er war nirgends zu sehen. Also stieg sie die Treppe zum Dach des Hauses hinauf. Von dort hatte man über einen niedrigen Waldsaum hinweg einen herrlichen Blick auf die Lagune. Ihr Vater hatte hier oben ein Spektiv aufgestellt, auch um den Nachthimmel zu beobachten, vor allem aber um die Riffe kontrollieren zu können und dafür zu sorgen, dass in den geschützten Gewässern niemand fischte. Sie zog die Schutzhülle und den Objektivdeckel ab und blickte die Küste entlang. Die Auflösung war hervorragend. Sie konnte halbwüchsige Jungen erkennen, die auf den Felsen eines weit südlich liegenden Strands Schalentiere fingen, während ihre Mütter miteinander klatschten und im seichten Wasser ihre Wäsche wuschen. Drei Küstenfischer holten ihre Netze ein und töteten dann ihren Fang, indem sie ihn gegen die Felsen schlugen. Sie richtete das Spektiv zum Meer hinaus und suchte, bis sie schließlich die Yvette fand. Weit jenseits des Riffs, das Segel eingerollt, offenbar vor Anker.

Als sie die Schärfe nachstellte, stieg Daniel gerade die Heckleiter hinauf. Er trug einen Taucheranzug, aber mit einem schwarz-gelben Pack statt der Tauchflasche auf dem Rücken. Sie erkannte es sofort – ein Kreislaufatemgerät, ganz ähnlich dem, das ihr Unterwasser-Kameramann Anton benutzte, weil er damit ewig unter Wasser bleiben konnte und es keine lästigen Luftblasen gab, die ihm seine Aufnahmen verdarben. Aber dass Daniel so ein Ding hatte, verblüffte sie. Diese Geräte waren nicht nur sündteuer, der Erwerb ebenso wie der Betrieb, man brauchte auch Hunderte von Übungsstunden, um den richtigen Umgang mit ihnen zu erlernen. Deshalb wurden sie auch nur von professionellen Elitetauchern und entsprechend ausgebildeten Tauchern beim Militär verwendet. Und in ein Flugzeug kriegte man sie nur unter Riesentheater, weil sie so viele flüchtige chemische Substanzen enthielten, dass der Sicherheitsdienst am Flughafen häufig ihre Beförderung ablehnte. Niemals würde irgendein umherziehender Journalist ganz lässig so ein Ding mit sich herumschleppen. Nie im Leben.

Sie richtete sich auf und klappte den Deckel wieder auf das Objektiv. Eins war sicher: Daniel hatte sie belogen. Diese Gewissheit traf sie wie ein Dolchstoß ins Herz. Wieder unten, hievte sie seine Tasche auf das Feldbett, zog den Reißverschluss auf und öffnete sie. Der Hauch eines scharfen, aber nicht unangenehmen Geruchs wehte ihr entgegen, als sie eines seiner getragenen Hemden herausnahm. Vor Jahren, als sie und ihre Kommilitoninnen in Oxford das Wesen der sexuellen Anziehungskraft von Männern untersucht hatten, hatten sie zwanzig Männer gebeten, zwei Tage lang identische weiße Baumwollhemden zu tragen. Die getragenen Hemden hatten sie einer ausgewählten Gruppe von Frauen übergeben, die sie allein nach ihrem Geruch bewerten sollten. Später musste dieselbe Gruppe anhand von Fotografien der betreffenden Männer das Aussehen bewerten. Die Übereinstimmung der Ergebnisse war bemerkenswert gewesen. Gutaussehende Männer rochen angenehmer. Aber warum? Einige ihrer Kommilitoninnen hatten behauptet, es bestünde eine positive Beziehung zwischen wahrgenommener Attraktivität des Geruchs und Androsteron, einem Pheromon, das hohe Immunkompetenz anzeigte. Aber als Rebecca selbst den Geruch der Hemden geprüft hatte, hatte sie verblüfft festgestellt, dass Hässlichkeit mit einem beißend säuerlichen Geruch behaftet war, ähnlich wie Erfolglosigkeit. Hässlichkeit stank. Oder zumindest stanken Unsicherheit und Minderwertigkeitsgefühle. Sie hatten diese Frage mit einem renommierten Wissenschaftler und Philosophen diskutiert, einem der hässlichsten Männer, denen Rebecca je begegnet war. Sie hatte boshaft angedeutet, dass vielleicht Selbsteinschätzung eine Adaptation sei, um es sexuellen Versagern zu ermöglichen, ihre Defizite anzuerkennen und sich so mit ihnen zu befassen. Sei es nicht Sokrates gewesen, der gesagt hatte, ein Leben ohne Selbsterforschung verdiene nicht gelebt zu werden? Nun, Sokrates selbst sei ja unglaublich hässlich gewesen, ein wahrer Troll. Vielleicht also müsse man mit abgrundtiefer Hässlichkeit geschlagen sein, um ein großer Philosoph zu werden, um die Fähigkeit zu entwickeln, die eigenen Makel zu sehen und nicht die Augen zu verschließen. Sie hatte sich ungeheuer geistreich gefühlt, bis er sie mit einem Blick von so vollkommener Gelassenheit angesehen hatte, dass sie beschämt die Augen niederschlagen musste. Es war ein demütigendes, niederschmetterndes Erlebnis gewesen. Zum ersten Mal hatte sie klar erkannt, wie durchschnittlich ihr eigener Intellekt war. Das alles kam ihr wieder in den Sinn, als sie mit Daniels Hemd in der Hand auf seinem Bett saß.

Sie nahm seine übrigen Sachen heraus und stapelte sie sorgfältig, um sie so zurücklegen zu können, wie sie sie vorgefunden hatte. Ganz unten stieß sie auf eine schwere, grau marmorierte Archivbox. Sie zog sie heraus. Sie war so prall gefüllt, dass der Deckel ein wenig hochschnellte, als sie sie öffnete. Rasch sah sie die Papiere darin durch: Passagierlisten, Ladungslisten und Zeitungsberichte über die Winterton. Sie stellte die Box weg. Von der Winterton wusste sie, wie jeder hier. Die einheimischen Fischer fanden noch heute hin und wieder ein Silberstück, das sie dann zum handelsüblichen Preis an ihren Vater zu verkaufen pflegten. Sie wusste auch, wo das Wrack lag; als Kind war sie oft dort hinausgesegelt. Alles Holz und andere organische Material war längst verrottet, aber in nur wenigen Metern Tiefe lagen noch mehrere wuchtige Kanonen, Anker, Kanonenkugeln und Eisenbarren sowie einige Kupfer- und Eisenplatten, die zu schwer gewesen waren, um sie zu heben, und unter denen alle große Silberschätze verborgen glaubten. Eines Tages war ein französisches Bergungsschiff eingetroffen und hatte mit Dynamit Riesenlöcher in die Platten gesprengt. Zur allgemeinen Schadenfreude hatte man nichts gefunden. Doch das Gerücht von dem Silberschatz hielt sich weiter. Jedes Jahr reisten irgendwelche Ausländer an, die sich einbildeten, als Einzige das Geheimnis zu kennen, und die den Schatz heben wollten. Daniel war anscheinend auch nur einer von ihnen.

Es machte Rebecca wütend, wenn sie daran dachte, wie dankbar sie ihm gewesen war, als er ihr angeboten hatte, die Yvette aus Toliara zu holen. Sie hatte geglaubt, er wolle ihr helfen. In Wahrheit hatte er nur ein Boot für seine Schatzsuche gebraucht.

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Kapitel 31

I

Sie waren noch ungefähr sechs Kilometer nördlich von Eden, als Boris beschloss, es für diesen Tag gut sein zu lassen. Sie zerrten das Boot über die Flutlinie hinauf und suchten sich dann eine Lichtung im Dornbuschwald, wo sie ihr Lager aufschlagen konnten. Während Davit das Gepäck heraufschleppte und Claudia Feuerholz sammelte, stellte er etwas abseits den Laptop auf und schloss das IP-Terminal an, um Georgien anzurufen.

«Ich habe traurige Neuigkeiten», sagte Sandro, als er auf dem Bildschirm erschien. «Es geht um meinen Vater.»

«Er ist doch nicht –»

«Nein, nein», unterbrach Sandro. «Ganz so schlimm ist es zum Glück nicht. Aber gestern Nacht hat seine Niere nicht mehr mitgemacht. Die Ärzte haben ihn ins künstliche Koma versetzt, während sie an einer Lösung arbeiten.»

«Das tut mir leid», sagte Boris.

«Danke», erwiderte Sandro, der die Situation durchaus gelassen hinzunehmen schien. «Aber das hat natürlich Auswirkungen auf unser derzeitiges Projekt. Sie haben selbst gesehen, wie sehr ihm daran liegt, beteiligt zu sein. Ich bin deshalb der Meinung, es ist am besten, alles auf Eis zu legen, bis es ihm wieder bessergeht.»

Boris hatte Mühe, seine Bestürzung nicht zu zeigen. Leute mit Krebs im Endstadium erholten sich nicht so mir nichts, dir nichts von einem Nierenversagen. Er sagte: «Ich glaube, Ihr Vater würde wünschen, dass wir mit unseren Vorbereitungen weitermachen. Ich meine, wir wissen ja nicht, wie lange seine nächste Phase der Besserung anhält. Wir sollten bereit sein, um schnell handeln zu können.»

Sandros Lider zuckten. «Das ist sicher wahr», stimmte er zu, «aber mir ist nicht klar, wie wir vorgehen sollen, wenn wir nicht wissen, wie mein Vater …»

«Überlassen Sie das mir», sagte Boris. «Deswegen haben Sie mich doch hierhergeschickt.»

«Ich weiß nicht, ob das wirklich die beste –»

Boris schaute sich um, als hätte er etwas gehört. «Da kommt jemand», flüsterte er. «Ich muss Schluss machen.» Er brach die Verbindung ab, bevor Sandro noch etwas sagen konnte, und blieb dann finster grübelnd sitzen. Er hatte die halbe Million Euro schon auf seinem Konto gesehen. Keinesfalls würde er zulassen, dass Sandro sich jetzt da herauswand. Ganz bestimmt nicht. Er packte Laptop und IP-Terminal zusammen und ging zu den anderen zurück. Davit war dabei, die Zelte aufzustellen, und Claudia machte das Abendessen.

Boris, der jetzt dringend ein bisschen Auftrieb brauchte, öffnete eine Flasche billigen Rum, kippte reichlich davon in ein Glas und gab einen Schuss Cola dazu. Nach dem ersten spülte er gleich mit einem zweiten Glas nach und beobachtete Claudia, die irgendeine ölige Soße mit gepresstem Knoblauch verrührte und damit die silberne Haut dreier filetierter Fische einrieb, bevor sie sie über dem offenen Feuer auf einen Metallgrill legte.

«Du und Davit, hm?», fragte er. Sie sah kurz auf, antwortete ihm aber nicht. «Ich hab gesagt, du und Davit, wie», sagte Boris lauter. «Ihr mögt euch.»

«Ja», antwortete Claudia. «Wir mögen uns.»

«Du bist toleranter als ich», sagte er. «Wenn ich die ganze Nacht neben einem Kerl liegen müsste, der dermaßen schnarcht …»

«Mich stört das nicht.»

«Na ja», sagte er, «wenn’s zu schlimm wird, weißt du ja, wo ich bin.» Sie warf ihm nur einen abweisenden Blick zu, ohne etwas zu sagen. Er schaute sich nach Davit um, der immer noch dabei war, das zweite Zelt aufzubauen. «Hundert Euro», sagte er. «Wenn das nicht fair ist.» Sie sah ihn nicht einmal an. «Na gut, du Luder. Dann eben zweihundert.»

«Lass uns in Frieden.»

Davit, der mit den Zelten fertig war, kam zu ihnen. «Geschafft», erklärte er gut gelaunt und wischte sich die Hände an der Hose ab.

«Wurde auch Zeit.»

Claudia wendete den Fisch. Der heiße Grill hatte schwarze Streifen in die silberne Haut gebrannt. Davit zwickte sich ein Stück ab und warf es von einer Hand in die andere, bevor er es in den Mund schob. «Mann, schmeckt das gut.» Stolz gab er Claudia einen Kuss auf die Wange. «Versuch mal, Boss», sagte er zu Boris. «Zergeht auf der Zunge.»

«Ich glaub’s dir auch so.»

Davit umfasste Claudias Taille. Sie drehte sich herum und lächelte ihn so zärtlich an, dass Boris fast platzte. «Warst du mal in Gori, bevor die Russen gekommen sind?», fragte er Davit auf Georgisch.

Davit sah ihn erstaunt an. «Ein- oder zweimal. Warum?»

«Die haben da echt scharfe Huren. Mann! Ich hab da mal in so einem Club eine Tänzerin getroffen, die konnte ich gar nicht mehr aus den Augen lassen. Und aus den Händen auch nicht.»

Davits Gesicht wurde starr. «Claudia ist keine Hure.»

«Hab ich doch auch gar nicht behauptet. Ich wollte dir nur von dem Club da in Gori erzählen.»

«Claudia ist keine Hure.» Davit kam um das Feuer herum.

«Na logisch ist sie eine beschissene Hure», zischte Boris. «Was glaubst denn du? Dass du ihre große Liebe bist? Bist du wirklich so blöd?»

«Nimm das zurück», sagte Davit.

«Sie ist eine Hure», entgegnete Boris. «Als du mit den Zelten zugange warst, hat sie mir angeboten, mir für hundert Euro einen zu blasen.»

«Jetzt reicht’s», sagte Davit. «Du Scheißkerl.» Er ballte die Faust und schlug zu. Boris tauchte unter dem Schlag weg und knallte ihm seine Rechte in die Rippen, aber es hatte keinerlei Wirkung, der Kerl war ein Bulle. Genauso gut konnte man gegen eine gottverdammte Mauer schlagen. Davit holte von neuem aus. Boris sprang zurück und stolperte über eine Wurzel, Davit setzte ihm nach.

Auf allen vieren robbte Boris hektisch zu seinen Sachen, zog die Heckler & Koch heraus, entsicherte sie und drehte sich nach Davit um. «Das reicht jetzt», brüllte er. «Los, zurück.»

«Was zum Teufel ist das?» Davit war blass geworden. Er hob die Hände.

«Na, wonach sieht’s denn aus?», fragte Boris höhnisch.

«Keine Waffen, hat Sandro gesagt.»

«Tja, da hat Sandro eben gelogen, hm? Glaubst du vielleicht, wir sind hier bei den Pfadfindern?»

«Ich will mit Schusswaffen nichts zu tun haben. Das letzte Mal hat mir gereicht.»

«Du tust, verdammt noch mal, was ich dir sage», fuhr Boris ihn an. «Ich leite diese Operation, und ich führe meine Aufträge aus. Und du wirst mir gefälligst dabei helfen.» Er hob die Pistole zu Davits Gesicht. «Ist das klar?»

«Ja, Boss», sagte Davit. «Ist klar.»

«Gut.» Er kam sich ein bisschen albern vor, als er die Waffe in seinen Gürtel steckte. «Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe. Aber so lang, wie wir uns jetzt schon kennen, da tät’s mir leid, wenn du reingelegt wirst.»

«Ich bin erwachsen», sagte Davit. «Ich kann auf mich selbst aufpassen.»

«In Ordnung. Dann Schwamm drüber, okay?» Er rieb sich lächelnd die Hände, um die Atmosphäre zu entspannen, und trat zu Claudia. «Na, servierst du uns jetzt was von deinem leckeren Essen? Ich bin schon am Verhungern.»

II

Knox war guter Laune, als er die Yvette vertäute und dann den Weg hinauf nach Eden ging. Ihm würde ein Stein vom Herzen fallen, wenn er Rebecca endlich sagte, was er hier tat und warum er es bis jetzt für sich behalten hatte. Aber ihm schwante schon Böses, als Rebecca, die am Schreibtisch ihres Vaters saß, bei seinem Eintreten nicht einmal den Kopf hob. Dann bemerkte er seine Reisetasche auf dem Feldbett und daneben die offene Archivbox mit den verstreuten Unterlagen über die Winterton.

Er trat zu ihr, breitete die Hände aus und sah sie mit reuiger Miene an. Aber es war offensichtlich, dass sie von seiner Reue nichts wissen wollte. Mit völlig unbewegtem Gesicht griff sie nach dem Gewehr ihres Vaters hinter dem Schreibtisch und schwenkte es in seine Richtung. «Freier Journalist, soso?»

Zu lügen hatte keinen Sinn. «Nein», bekannte er, «ich bin Unterwasserarchäologe.»

«Ach was, Unterwasserarchäologe?», wiederholte sie voller Verachtung. «Schatzjäger, meinen Sie. Nichts als ein beschissener Schatzjäger sind Sie, der darauf aus ist, die Winterton auszuplündern.»

«Es ist nicht so, wie Sie glauben», beteuerte er. «Ich wollte Ihnen alles sagen.»

«Na klar.»

«Ich schwör’s. Lassen Sie es mich erklären. Aber legen Sie das Gewehr weg.»

«Damit ich mir noch mehr von Ihrem Mist anhören kann?» Ihre Augen blitzten. «Ich habe Ihnen vertraut. Mein Vater und meine Schwester werden vermisst, und ich brauchte Ihre Hilfe. Ich Idiotin habe Ihnen mein Herz ausgeschüttet. Ich dachte, Sie wären auf meiner Seite. Wie konnten Sie mich so hintergehen?»

«Es ging nicht anders. Ich hatte mein Wort –»

«Ich will das nicht hören. Ich will kein Wort mehr von Ihnen hören.» Sie stand auf und winkte ihn zur Tür. «Hauen Sie einfach ab. Los. Verschwinden Sie. Ich will Sie nicht mehr sehen.»

«Rebecca, bitte.»

«Raus.»

Er tappte rückwärts auf die Veranda hinaus, und sie knallte ihm die Tür vor der Nase zu. Er hörte das Klappern der Riegel, dann das leiser werdende Geräusch ihrer Schritte. Na wunderbar. Er dachte daran, seine Geschichte herauszuschreien, sodass sie ihn durch die Wände hören würde, aber sie war noch zu wütend. Besser, die Nacht abzuwarten, damit sie sich beruhigen konnte, und dann gleich am frühen Morgen unter Entschuldigungen mit der Wahrheit zu kommen. Aber wo sollte er übernachten? Angesichts von Rebeccas Zorn wagte er es nicht, eine der Hütten zu nehmen. Er konnte zu Pierres Haus hinübergehen. Aber auch auf der Yvette gab es einen Schlafplatz, und es war nicht damit zu rechnen, dass Rebecca ihn dort suchen würde.

Er watete hinaus, kletterte aufs Boot und setzte sich aufs Deck. Während es langsam dunkel wurde, schaute er zur Küste hinüber und ließ sich von friedlichen Geräuschen einlullen, dem Knarren von Holz, dem leisen Klang ferner Brandungswellen. Etwas weiter im Süden zündete jemand ein großes Feuer an, vielleicht Pierres Frauen, um das Abendessen zu kochen. Ihm selbst hatten die Auseinandersetzung und seine Schuldgefühle den Appetit geraubt; er begnügte sich mit Keksen und Bier.

Seine Gedanken schweiften immer wieder zu Rebecca, obwohl er versuchte, sich dagegen zu wehren. Ihr Zorn hatte ihn stärker erschüttert, als er für möglich gehalten hätte, nicht zuletzt weil er berechtigt war. Gaille wäre niemals auf diese Weise explodiert, sie hätte ihm wenigstens Gelegenheit zu einer Erklärung gegeben. Aber Gaille war von Natur aus ein versöhnlicher Mensch gewesen und hatte von anderen immer nur das Beste glauben wollen. Rebecca hingegen … Er lachte leicht beschämt. Aber es gab auch Ähnlichkeiten zwischen den beiden Frauen. Ihre Vitalität und Intelligenz, die Lebhaftigkeit, wenn sie über Dinge sprachen, die sie stark bewegten. Eine seiner liebsten Erinnerungen an Gaille galt einem Abend in Alexandria, als sie ihm Fotografien eines antiken Wandgemäldes zeigte, das sie mit viel Mühe wieder zum Leben erweckt hatte. Ihr leidenschaftlich glühendes Gesicht beim Erzählen hatte ihn bezaubert. Rebecca glühte ähnlich, wenn sie über das Verhalten der Tiere sprach. Und sie waren beide kreativ, wissenschaftlich interessiert, loyal und mutig. Bereit, für die Menschen, die sie liebten, alles zu wagen. Und sie sahen beide so verdammt gut aus.

Es störte ihn, dass er auf diese Weise über Gaille und Rebecca nachdachte. Vergleiche anstellte. Gaille war seine große Liebe gewesen, und ihr Tod seine Schuld. Natürlich nicht allein oder auch nur größtenteils seine Schuld, nein. Der wahrhaft Schuldige war Michail Nergadse, der sie, völlig wehrlos, aus vielleicht fünfzig Zentimetern Abstand in die Stirn geschossen hatte. Aber wäre Knox mutiger, schneller oder klüger gewesen, wäre Michail vielleicht weder auf den Gedanken gekommen, noch hätte er die Gelegenheit gefunden, sie zu ermorden. Und deshalb hatte sie von ihm Besseres verdient als dies hier. Sie verdiente die Treue, die sie ihm entgegengebracht hätte, nicht diese Halbherzigkeit, die ihm erlaubte, sich Hals über Kopf in Rebecca zu vergaffen, diese Schwäche, die ihm erlaubt hatte, sich an jenem Wochenende in Howe in Emilia Kirkpatricks Umarmung zu stürzen, nur weil er sich selbst leidgetan hatte.

Er schüttelte den Kopf bei der Erinnerung. Emilia war so etwas wie eine Naturgewalt gewesen und so ziemlich die unsentimentalste Frau, die er kannte. Keine Verpflichtungen, das war ihr so wichtig gewesen, dass sie sich auf ziemlich plumpe Art und Weise gleich mehrmals vergewissert hatte, dass er an dem Bergungsprojekt in Eden nicht beteiligt sein würde. Und als das Projekt infolge des Putschs auf Madagaskar ein Jahr verschoben werden musste, sodass Knox nun doch teilnehmen konnte, war sie vollkommen ausgerastet, vor lauter Angst zweifellos, er wolle noch etwas von ihr. Im Rückblick war das natürlich verständlich, denn Rebecca zufolge war sie inzwischen nicht nur mit Pierre zusammen gewesen, sondern auch Mutter seines Kindes.

Knox runzelte die Stirn. Emilia hatte ihm versichert, sie nehme die Pille, er brauche sich um mögliche Folgen nicht zu sorgen. Aber nach ihrer Rückkehr nach Madagaskar war sie innerhalb von höchstens zwei Monaten schwanger geworden. Er wusste das genaue Geburtsdatum von Michel nicht, doch ihm wurde plötzlich flau. An der Kabinenwand hing ein Foto von Emilia mit Michel. Er stellte sein Bier weg und stieg die Eisentreppe hinunter, schaltete das Licht ein. Nur von den Schiffsbatterien gespeist, brannte es so schwach, dass er das Foto von der Wand nehmen und dicht an die Birne halten musste, um überhaupt etwas zu erkennen. Aber so angestrengt er es auch betrachtete, es verriet ihm nichts. Die Möglichkeit blieb also bestehen.

Vielleicht war Michel gar nicht Pierres Sohn.

Vielleicht war er sein Sohn.

III

Davit lag auf dem Rücken, Claudia im Arm, und blickte an den Wänden des Zelts hinauf, wie sie hin und wieder von Windstößen geschüttelt wurden und das Mondlicht durch den blauen Stoff sickerte. Draußen huschten Tiere umher, fiepten und raschelten. Er legte sich auf die Seite, um Claudia zu betrachten, und küsste sie auf die Stirn.

«Ich will hier nicht bleiben», flüsterte sie. «Ich will da nicht mitmachen.»

«Es ist schon okay», versicherte er.

«Nein, ist es nicht», widersprach sie. «Warum hat dein Freund eine Pistole mitgenommen? Was hat der Mann getan, den ihr sucht?»

«Das ist kompliziert.»

«Du meinst, du willst es mir nicht sagen», entgegnete sie. «Du schämst dich für das, was du hier tust, aber du willst es trotzdem tun.»

«Du verstehst das nicht. Mein Leben zu Hause …» Er schüttelte den Kopf. «Ich muss es ändern. Unbedingt.»

Ihr Körper begann zu zucken, sie schluchzte. Er wollte sie nicht unglücklich sehen und versuchte, sie mit Streicheln zu trösten. Aber sie schüttelte den Kopf. «Warum willst du dein Leben nicht hier ändern?», fragte sie. «Warum willst du es nicht mit mir zusammen ändern?»

Davit antwortete nicht gleich. Er hatte daran gedacht, ein paar Tage zu bleiben und Claudia, das Meer und die Sonne zu genießen. Aber es war ihm nie in den Sinn gekommen, für immer zu bleiben. Er war Georgier durch und durch, er konnte nicht einfach seine Heimat, seine Familie und seine Freunde aufgeben. Aber dann wurde ihm mit einem schmerzhaften Stich bewusst, dass er sie längst aufgegeben hatte. Oder vielmehr sie ihn aufgegeben hatten. Er hatte es nur nicht akzeptieren wollen, wie der Geist, der seinen Kadaver nicht verlassen will.

«Und was würden wir anfangen?», fragte er. «Wovon würden wir leben?»

Einen Moment war es still, während sie beide darüber nachdachten.

«Arbeit, Arbeit, nichts als Arbeit?», meinte sie.

Davit lachte. «Arbeit, Arbeit, nichts als Arbeit», stimmte er zu.

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Kapitel 32

I

Es war stockfinster, als am nächsten Morgen Rebeccas Wecker piepte. Sie richtete sich auf und tastete nach den Streichhölzern, um die Kerze anzuzünden, die sie bereitgestellt hatte. Dann wusch sie sich in aller Eile, zog sich an und ging zum Jeep hinaus. Trotz der Kühle sprang der Motor beim ersten Versuch an. Vielleicht ein gutes Omen. Sie fuhr so schnell, wie der Straßenzustand es erlaubte, während die Welt langsam hell wurde und die Dörfer zum Leben erwachten. Immer wieder schaute sie auf die Uhr, rechnete nach, wie weit sie schon gekommen war, fast panisch, bis die ersten Reklametafeln für Hotels in Ifaty auftauchten. Sie hatte es fast geschafft.

Vor dem Tor zu Mustafas Besitz hielt sie an. Der Pförtner erwartete sie. Er kam zu ihr an den Wagen, um ihr mitzuteilen, dass Mr. Habibs Tochter Ahdaf kommen werde. Rebecca war beunruhigt, aber der Pförtner konnte ihr nicht mehr sagen und antwortete nur mit Kopfschütteln auf ihre Fragen. Gleich darauf erschien Ahdaf, sichtlich verwirrt.

«Was ist denn los?», fragte Rebecca. «Wo ist Ihr Vater?»

«Er ist gestern Abend nach Ilakaka gefahren», antwortete Ahdaf. «Er hat eben angerufen. Ich soll Ihnen ausrichten, dass er dort Ihretwegen zu tun hatte und alles in Ordnung ist. Er sagte, Sie würden schon wissen, was er meint.»

«Ja.» Rebecca nickte. Ilakaka, vor einigen Jahren noch ein kleines Lehmhüttendorf, erlebte einen ungeheuren Boom, seit man dort Saphire gefunden hatte. Wenn man schnell Bargeld brauchte, bot es sich an, sein Glück in Ilakaka zu versuchen

«Er sagte, ich soll Ihnen ausrichten, dass er die Sache jetzt abschließt und bald losfährt. Sie sollen in Toliara auf ihn warten. Kennen Sie das La Terrasse? Es ist am Independence Square.»

Rebecca nickte. Am Independence Square sollte sie auch mit dem Lösegeld auf die Entführer warten. «Und wann kommt er?»

«Das konnte er nicht mit Sicherheit sagen. So schnell er kann.»

Rebecca dankte ihr und fuhr weiter nach Süden. Angst bedrängte sie in heißen Schüben, während sie fuhr. Vor ihr erschien eine Tankstelle. Am besten, sie tankte noch einmal voll, solange es ging. Ein alter Mann, ein wahrer Tattergreis, hielt den Schlauch in ihren Tank, während sein Urgroßvater eine verrostete Kurbel drehte. Alle fünf Liter tauschten sie die Plätze, weil das Kurbeldrehen so anstrengend war. Als der Tank endlich voll war, zog einer von ihnen einen Taschenrechner hervor, auf dem er Menge mit Preis pro Liter zu multiplizieren versuchte, während der andere ihm über die Schulter schaute und schimpfte, dass er alles falsch mache. Nach fünf Versuchen konnten sie sich immer noch nicht einigen. Rebecca sah auf ihre Uhr. Vier Minuten vor neun. In Panik warf sie den beiden Alten das Doppelte von dem hin, was sie hätte bezahlen müssen, und raste wieder los.

II

Boris erwachte mit dröhnendem Kopf, als das erste Morgenlicht durch die Zeltwände schimmerte. Sie mussten früh aufbrechen, aber fünf Minuten wollte er noch liegen bleiben. Wenn er Glück hatte, würden Davit oder Claudia aufstehen und schon mal den Kaffee machen. Aber aus dem anderen Zelt war nichts zu hören.

Nicht einmal Schnarchen.

Er kroch aus seinem Schlafsack, schnappte sich die Heckler & Koch und lief hinaus. Das Zelt war noch da, aber das sagte nichts. Er zog die Klappe auf. Drinnen lag nur noch der Schlafsack, Davit und Claudia waren weg. Auf dem Schlafsack fand er einen Zettel, eine Entschuldigung von Davit. Er hätte sich niemals auf diesen Auftrag eingelassen, schrieb er, wenn er gewusst hätte, dass Schusswaffen im Spiel waren. Er habe beschlossen, mit Claudia zusammen eine Rundreise um die Insel zu machen, um zu sehen, wie es mit ihnen klappte. Sorry.

Der Schlafsack zeigte noch die Konturen von Davits schwerem Körper. Boris berührte den Stoff. Er war noch ein wenig warm, als hätten sie hier geschlafen und wären erst vor kurzem aufgebrochen. Vielleicht hatte die Unruhe ihres Aufbruchs ihn überhaupt erst geweckt, überlegte Boris.

Er lauschte einen Moment und hörte ganz schwach ein Geräusch. Der Außenbordmotor! Fluchend sprang er auf und entsicherte die Heckler & Koch, als er zum Wasser hinunterrannte. Er hielt die Waffe seitlich von sich weggestreckt, um sich nicht womöglich selbst eine Kugel einzufangen, wenn er stolpern sollte. Aber als er den Strand erreichte, sah er, dass sie schon weit draußen waren, offensichtlich auf dem Rückweg nach Morombe.

Er rannte ins Wasser hinaus. «Kommt zurück», schrie er. «Kommt zurück!» Davit hörte ihn vielleicht, bestimmt sah er ihn. Jedenfalls stieß er Claudia ins Boot hinunter und duckte sich dann selbst. «Kommt zurück», schrie Boris zum dritten Mal. Aber bei dem lauten Motorengeräusch konnten sie ihn gar nicht hören, und wenn, hätten sie ihm nicht gehorcht. Er zielte mit der Heckler & Koch, aber sie waren schon außer Reichweite. Wenn er jetzt wild drauflosballerte, würde er nur Munition verschwenden und unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Brüllend vor Wut watete er zum Strand zurück. Aber eigentlich war es gar nicht so ein Unglück. Er hatte Davit von Anfang an nicht mit dabeihaben wollen, er war nur ein Klotz am Bein gewesen. Seine Pistole, seine Taschen, den Laptop und das IP-Terminal hatte er ja noch. Und Eden war so nahe, dass er es zu Fuß erreichen konnte.

Er trottete zum Lager zurück und packte ein, was er brauchte.

III

Knox machte sich gleich früh am Morgen auf den Weg nach Eden. Er hoffte, Rebecca hätte sich über Nacht beruhigt. Aber als er ankam, war der Jeep weg und das Haupthaus abgeschlossen. Er musste unbedingt hinein, nicht nur wegen seiner Sachen, sondern auch weil er das Geburtsdatum von Michel herausbekommen wollte. Auf der Suche nach einem offenen Fenster ging er einmal um das ganze Haus herum, erfolglos. Da fielen ihm die Schlüssel ein, die an dem Haken hinten am Wassertank auf der Yvette hingen.

Er watete wieder hinaus. Sie waren in Klebeband eingewickelt, damit sie nicht klapperten. Er schälte das Band auf dem Rückweg zum Strand ab. Alle bis auf einen waren gewöhnliche Haus-, Auto- oder Motorradschlüssel, aber dieser eine machte ihn neugierig. Es war ein Doppelbartschlüssel, sah relativ neu und sehr raffiniert aus, ganz ähnlich dem für den Tresorraum bei MGS, wo die wertvollsten Funde und alle vertraulichen Dokumente aufbewahrt wurden. Emilia hatte ihm verschiedene Fragen darüber gestellt, als er sie in der Firma herumgeführt hatte. Er strich mit dem Finger über den Rand. Es musste der Schlüssel zu einem sehr wichtigen Raum sein, der vermutlich erst vor kurzem geschaffen worden war.

Das Bootshaus war ein hässlicher Kasten, aber es war neu und geräumig und dem Ankerplatz der Yvette nahe genug, um als eine Art Kommandozentrale für das Bergungsunternehmen zu dienen. Bei seinem letzten Besuch war ihm nichts Ungewöhnliches aufgefallen, aber er hatte auch nicht besonders genau hingesehen. Einer der Standardschlüssel passte in die Eingangstür. Drinnen war es so schummrig, dass er nicht viel erkennen konnte. Er ging den Raum trotzdem noch einmal ab, vielleicht hatte er ja beim letzten Mal etwas übersehen. Gerade wollte er aufgeben, da fiel sein Blick auf die Gummireifen des Druckluftkompressors. Mobile Kompressoren waren normalerweise mit einem eigenen Generator ausgestattet, sonst wären sie ziemlich nutzlos. Er zog die braune Sackleinwand weg, und ja, da stand er. Wozu diente dann der zweite Generator? Er war sehr modern und stark genug, um mehrere Geräte gleichzeitig anzutreiben. Er suchte hinter ihm und unter ihm und entdeckte ein dickes graues Kabel, das im Beton verschwand.

Auf Händen und Knien inspizierte er jeden Zentimeter Boden und fand nichts. Er schritt das Bootshaus zuerst innen, dann außen der Länge nach ab. Die Außenmauer war einen ganzen Schritt länger. An der hinteren Innenmauer nahm er die Tauchsachen von den Haken und klopfte auf die Gipskartonplatten. Rechts klang es dumpf, aber links klang es hohl. Er drückte mit der Schulter dagegen. Die Platte bewegte sich ein paar Zentimeter, dann glitt sie zur Seite wie die Schiebetür eines Schranks. Dahinter war leerer Raum.

Eine schwere Stahltür schimmerte matt zu seiner Rechten. Der Doppelbartschlüssel passte perfekt. Er drehte ihn, hörte das leise Surren des ausgefeilten inneren Mechanismus, der sich reibungslos bewegte, dann bewegte er den Griff abwärts und zog. Die Tür war schwer, und als er sie mit einiger Mühe öffnete, schlug ihm ein Schwall abgestandener Luft entgegen. Eine Treppe führte abwärts in die Dunkelheit. Er drückte auf einen Lichtschalter neben der Tür, aber es passierte gar nichts. Erst als er den Generator einschaltete, begann es in dem Treppenschacht hell zu werden.

Mit wachsender Beklommenheit stieg er hinunter, voller Furcht, was – oder, genauer, wer und in welchem Zustand – ihn am Fuß der Treppe vielleicht erwartete.

IV

Das La Terrasse war ein schickes Straßencafé mit gelackten weißen Tischen und Stühlen unter einer blau-golden gestreiften Markise. Rebecca parkte in einer Seitenstraße, setzte sich an einen Tisch mit Blick auf den Platz und beobachtete den Verkehr. Beinahe unablässig sah sie auf ihre Uhr, während sie darum betete, dass Mustafa mit dem Geld eintreffen würde, bevor die Entführer sich meldeten. Die Gebäude und die Menschen erschienen ihr außergewöhnlich klar und plastisch, wie durch eine besondere Brille betrachtet. Es fiel ihr schwer, stillzusitzen. Ihr Vater und ihre Schwester waren nur noch eine Hürde entfernt. Wenn sie sich ihr Wiedersehen auszumalen begann, schreckten augenblicklich Gedanken an alles, was noch schiefgehen konnte, sie aus ihren angenehmen Phantasien. Sie versuchte, die negativen Vorstellungen abzuwürgen, bevor sie wachsen konnten. Mit ihnen war es wie mit dem Holzwurm, der nicht mehr zu vertreiben war, wenn er sich einmal eingenistet hatte.

Ihr Café au Lait kam, ein Becher dampfenden schwarzen Kaffees mit einem kleinen Stahlschälchen voll gesüßter Kondensmilch. Sie nahm einen Tropfen auf ihren Teelöffel und ließ das dickflüssige zuckrige Zeug langsam in ihren Kaffee fließen, wo es helle Muster bildete. Sie wischte mit dem Finger über den Löffel und leckte ihn ab. Widerlich süß, aber köstlich, genau das, was sie jetzt brauchte. Sie rührte einen ganzen Teelöffel voll in den Kaffee und trank ihn gierig.

Rebecca hatte in den zurückliegenden Jahren immer wieder an Anfällen negativen Denkens gelitten, aber am schlimmsten war es während ihrer ersten Monate in England gewesen. Sie war nie über Toliara hinausgekommen. Oxford, im Vergleich so groß und kultiviert, verwirrte sie. All diese geistvollen, schönen, glitzernden und hochgebildeten jungen Leute. Adams alte Freunde hatten sich bemüht, dafür zu sorgen, dass sie sich wohlfühlte, aber es kam ja nicht darauf an, dass einen die Lehrer akzeptierten, es kam auf die Kommilitonen an. Und sie hatte einfach nicht gewusst, wie sie mit ihnen umgehen sollte. Die Blamagen hatten sich gehäuft. Viele erschienen jetzt trivial, sie waren trivial. Jetzt im Rückblick wusste sie es. Aber damals waren sie tief beschämend gewesen. Ihr zu Ehren hatte man eine Party mit großem Buffet steigenlassen. Aufgefordert, sich als Erste zu bedienen, lud sie ihren Teller mit Reis voll, wie das in Madagaskar üblich war, und alle starrten sie an, als käme sie von einem anderen Stern. Irgendjemand machte auf diese besonders verletzende, herabsetzende Art, die manche aufgeblasene Engländer an sich hatten, eine Bemerkung darüber. Es klang nicht wie eine Beleidigung, aber die anderen kicherten heimlich. Und als später jemand mit der Geschichte, dass sein Großvater ihm nichts als Verbindlichkeiten vererbt habe, allgemeines Gelächter erntete, wollte Rebecca nachziehen und bemerkte scherzhaft, ihr Großvater habe ihr nur Rechnungen hinterlassen. Ein pickeliger Jurastudent brach das peinliche Schweigen danach und erklärte ihr sehr behutsam, dass Verbindlichkeiten das Gleiche seien wie Schulden. Rebecca hatte höflich gelächelt, als hätte sie das die ganze Zeit gewusst, und den Rest des Abends heulend in einem Badezimmer im oberen Stockwerk verbracht. So war es wochenlang gegangen. In ihrer Phantasie hatten ihre Kommilitonen nichts anderes zu tun gehabt, als sich hinter ihrem Rücken über sie lustig zu machen.

Rebecca gehörte nicht zu den Menschen, die leicht aufgaben; sie hätte mit der Zeit aus ihrem Jammertal herausgefunden. Aber gerade als sie am Tiefpunkt angelangt war, passierte noch etwas. Es wurzelte in einem Ereignis in den unglücklichen Jahren nach dem Tod ihrer Mutter, als Rebecca bei den einheimischen madagassischen Jungen Trost gesucht hatte. Kurz vor ihrem sechzehnten Geburtstag hatte sie gemerkt, dass sie schwanger war. Der Vater war höchstwahrscheinlich Jean-Luc, der das aber wütend geleugnet hatte und sogar bestritt, überhaupt mit ihr geschlafen zu haben. Immerhin aber war seine Angst, ihr Vater könnte alles erfahren, so groß gewesen, dass er sie zu einer alten Sakalava-Zauberin außerhalb von Toliara gebracht hatte. Bei ihrer Untersuchung im Licht einer Kerze hatte die Frau heißes Wachs auf Rebeccas Schenkel vergossen. Sie hatte ein weißes Pulver mit Wasser in einem schmutzigen Glas zu einem Trank verrührt, der so bitter schmeckte, dass Rebecca sich die Nase zuhalten musste, als sie das Gebräu hinunterwürgte. Aber noch in derselben Nacht hatte sie unter qualvollen Schmerzen einen Abgang gehabt.

Bei einer Busfahrt am Ende ihres ersten Semesters in Oxford nahm Rebecca, nur um etwas zu lesen zu haben, eine liegengelassene Zeitschrift zur Hand und stieß auf einen Artikel über Frauen, die infolge verpfuschter Abtreibungen nie wieder Kinder bekommen konnten. Sie hatte versucht, die Gedanken daran zu verdrängen, aber es war ihr nicht gelungen. Sie musste Gewissheit haben. Einige der Frauen, von denen berichtet wurde, schienen die Folgen gleichgültig zu lassen, als wären sie ohne Bedeutung für ihre Lebensplanung, aber Rebecca hatte sich immer Kinder gewünscht. Ein heftiger Brechreiz würgte sie bei der plötzlichen Erinnerung an den bitteren Wermuttrank, und sie krümmte sich vor Krämpfen, die so stark waren, dass sie auf dem Boden des Busses zusammenbrach. Einer der Fahrgäste alarmierte den Fahrer. Im Krankenhaus vertraute sie sich in ihrer Not, die an Verzweiflung grenzte, einer Schwester mit großen mitfühlenden Augen an, die daraufhin einen Gynäkologen rief. Als sie hörte, dass sie wahrscheinlich niemals Kinder bekommen würde, stürzte sie in einen Abgrund. Inzwischen hatten die Weihnachtsferien begonnen, sie verkroch sich in ihr Bett und stand vierzehn Tage lang kaum noch auf. Sie fühlte sich ausgehöhlt. Was für ein passendes Wort. In ihr war nichts als Leere, und sie brauchte etwas, um die Leere aufzufüllen. Sie brauchte etwas Greifbares. Ihre Zimmerwirtin, eine gutmütige Witwe, die irgendwo aus der Karibik stammte, stellte ihr einen tragbaren Schwarz-Weiß-Fernseher ans Bett. Sie sah sich eine Sendung nach der anderen an, während sie ständig an der Zimmerantenne herumfummelte, um besseren Empfang zu bekommen. Es war ein Schutz gegen das Denken. Und langsam, während sie Tag für Tag auf den Bildschirm starrte, erkannte sie etwas, was für jeden in England selbstverständlich, ihr selbst aber bis dahin fremd gewesen war. Sie erkannte, wie wunderbar es war, prominent zu sein, wie viel Respekt einem entgegengebracht wurde, wie viele Türen sich öffneten, welchen Schutz Prominenz bot. Und ohne weiteres hatte der Ehrgeiz, eine Fernsehkarriere zu machen –

«Salaam, Rebecca.»

Erstaunt blickte sie auf. An ihrem Tisch stand, locker auf den Füßen wippend, ein Mann und sah freundlich lächelnd zu ihr hinunter. Ohne seine Uniform erkannte sie ihn nicht gleich: Andriama, der Polizeipräsident von Toliara. Einen Moment lang starrte sie ihn entsetzt an. Jeden Augenblick würde Mustafa mit dem Geld kommen, und die Entführer hätten sich eigentlich schon gemeldet haben müssen. Wenn einer von ihnen sie hier im Gespräch mit diesem Mann sah, war jede Chance, Adam und Emilia lebend wiederzusehen, dahin.

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Kapitel 33

I

Am Fuß der Treppe fand sich Knox in einem großen Raum wieder, etwa vom gleichen Grundriss wie das Bootshaus oben und immerhin so hoch, dass er die Decke nur mit Mühe mit den Fingerspitzen erreichen konnte. Ungeheuer erleichtert sah er, dass nichts Schlimmes auf ihn wartete. Im Gegenteil, es war ziemlich langweilig hier unten. Am hinteren Ende standen ein Entfeuchter und eine Klimaanlage. An der Wand direkt neben der Tür war eine Metallstellage angebracht, an der gegenüber ein Bücherregal aus Holz, und durch die Mitte führte eine Reihe von Arbeitstischen mit Elektroanschlüssen für Computer und andere Geräte, getragen von einem Aktenschrank mit drei Schubladen. Die beiden oberen Schubladen waren leer, in der untersten fand er Hängeordner mit Bergungsgenehmigungen, Korrespondenz und Verträgen mit MGS und einen Bericht, den Emilia über ihren Besuch in England geschrieben hatte und in dem sie die Geheimhaltungsversprechen erwähnte, die sie sich von allen Projektteilnehmern bei MGS hatte geben lassen. Knox hätte sich nichts Besseres wünschen können, um Rebecca sein Verhalten zu erklären, als sie hier herunterzubringen und sie diesen Bericht lesen zu lassen.

Er steckte ihn in den Ordner zurück und sah sich die Regale zu beiden Seiten an. Die Bücher über die Schatzflotten und über Unterwasserarchäologie, die er Emilia geschenkt hatte, fanden sich eingereiht zwischen anderen Fachbüchern und ausgedruckten Artikeln. Vor allem aber interessierte ihn die Metallstellage. Zwar waren die meisten Borde leer, wohl in Erwartung des Bergungsbeginns, doch es standen ungefähr ein Dutzend weißer Plastikkübel und mehrere Kartons da. Der erste Kübel enthielt mehrere Handvoll Silberreales; aber das war auch die einzige Spur von der Winterton, die er fand. Alles andere war eindeutig chinesischer Herkunft oder aber unmöglich zuzuordnen. Kübel mit Keramikscherben standen neben solchen mit verrosteten Nägeln, Eisenteilen und Ming-Münzen. Es gab einige Stücke, die fast unversehrt überlebt hatten. Bei den meisten handelte es sich um grobe Gebrauchskeramik, doch zwei waren von ganz anderer Art. Sehr vorsichtig ergriff Knox eine blau-weiße Schale und drehte sie in den Händen. Selten hatte er ein so edles Stück Eierschalenporzellan gesehen, geschweige denn in der Hand gehalten. Und es war makellos, soweit er erkennen konnte, ohne Sprung und Kratzer, bis auf eine ganz leichte Verfärbung bei den sehr künstlerisch gemalten Abbildern von Granatäpfeln, Weintrauben und Litschis, die es schmückten. Ein ganz ähnliches Stück war bei einer Versteigerung vor ungefähr einem Jahr für mehr als zwei Millionen Dollar verkauft worden. Cheung hatte sich in seinem Jubel gar nicht genugtun können darüber, wie reich sie alle werden würden. Und hier stand dieses Stück ganz einfach auf einem Regal in einem dunklen Keller.

Er stellte die Schale wieder hin und nahm einen emaillierten Flakon zur Hand, der hinten und vorn prachtvoll mit Drachenbildern verziert war. Langsam ging er weiter, und am Ende des Regals stieß er auf eine kunstvoll geschnitzte Holzkassette, die mit Seidenpapier gefüllt war. Als er es vorsichtig herauszog, entdeckte er darunter eine Scherbe schwarzer Keramik. Sein Herz schlug schneller, behutsam nahm er sie heraus. Es war unverkennbar die Figur eines knienden Mannes, auch wenn ihm Kopf und Füße und ein Teil der linken Körperseite fehlten. Ein abgebrochener Stamm oder Bügel ragte vielleicht einen Millimeter aus seinem Rücken hervor. Es war nicht das Stück an sich, das ihn erregte. Es war die Technik. Die kleine Figur sah überhaupt nicht nach chinesischer Keramik aus.

Sie sah nach einer Chimú-Arbeit aus.

II

Rebecca schaute finster zu Andriama auf, sie hoffte, Feindseligkeit würde ihn verscheuchen. Er schien es nicht einmal zu bemerken. Er zog sich einen Stuhl heran und setzte sich, winkte einer Bedienung, bestellte heiße Schokolade und ein Stück Gebäck. «Sie sind heute schon früh hier», sagte er. «Sie haben vielleicht in Toliara übernachtet?»

Rebecca war auf der Fahrt an einer Polizeikontrolle vorbeigekommen. Sie waren in Madagaskar so häufig, dass sie sich gar keine Gedanken gemacht hatte. Aber irgendetwas an Andriamas Verhalten weckte in ihr den Verdacht, dass dieses Zusammentreffen kein Zufall war. «Ich bin gerade aus Eden gekommen», sagte sie.

«Aus Eden?» Er tat verwundert. «Da müssen Sie sehr früh losgefahren sein.»

«Ja.»

«Sie bringen mir vielleicht die Angaben über die Blutgruppen von Ihrem Vater und Ihrer Schwester? Vielleicht sind Sie deshalb so früh gekommen?»

Das hatte Rebecca ganz vergessen. Sie kramte in ihrer Tasche nach dem Zettel, den Therese ihr gegeben hatte, und reichte ihn über den Tisch. Andriama warf einen kurzen Blick darauf, dann runzelte er die Stirn, und diesmal war seine Verwunderung nicht gespielt.

«Was ist?», fragte Rebecca.

Andriama sah sie an. «Wir haben zwei Bluttypen auf dem Boot gefunden», sagte er. «Eine Spur von einer Frau, die zweite, sagt man mir, von einem Mann. Ich weiß nicht, woher sie wissen, was Männerblut und was Frauenblut ist, aber sie versichern mir …»

«Es hat mit den Chromosomen zu tun», warf Rebecca ein.

«Ah, ja», sagte Andriama lächelnd. «Das haben sie mir auch erklärt.» Er legte den Zettel hin, den sie ihm gegeben hatte, und tippte mit einem Finger darauf. «Dieses Blut der Frau ist von Ihrer Schwester. Es stimmt überein.»

«Aber die andere Spur passt nicht zur Blutgruppe meines Vaters?»

«Genau!» Andriama strahlte wie ein stolzer Lehrer. «Das ist sehr merkwürdig. Ich habe sicher geglaubt, dass wir Blut von Ihrem Vater finden. Es ist AB negativ. Unsere Ärzte sagen, dass es dieses AB negativ nie bei madagassischen Männern gibt. Bei Ausländern auch nicht oft, aber bei Madagassen niemals.»

«Es kommt generell selten vor?»

«Ja genau. Es kommt selten vor. Seltenes Blut von Ausländern.» Sein Lächeln hatte etwas Räuberisches, und sie erkannte plötzlich seine Gewitztheit. Warum er Polizist geworden war und wie er sich hochgearbeitet hatte. «Sie können mir vielleicht sagen, woher es kommt, dieses seltene Fremdenblut?»

Rebecca zuckte mit den Schultern. «Pierre?»

Andriama schüttelte den Kopf. «Nein. Das Blut von Monsieur Desmoulins kennen wir. Das ist es nicht.»

«Sie kennen Pierres Blutgruppe?»

«O ja. Wir kennen Monsieur Desmoulins und sein Blut.» Er lächelte verschmitzt. «Er ist manchmal unser Gast in Toliara, wenn er viel gefeiert hat.» Die Bedienung brachte ihm seine Bestellung, und er klatschte erfreut in die Hände, versenkte vier Zuckerstücke in seiner heißen Schokolade, biss ein Riesenstück von seinem Gebäck ab und kaute mit zuckergussglänzenden Lippen.

«Was ist mit den Südafrikanern, die das Boot gefunden haben?», fragte Rebecca. «Vielleicht stammt das Blut von einem von ihnen?»

«Nein. Wir haben sie schon gefragt. Es ist nicht von ihnen.»

«In Eden wohnen oft ausländische Gäste», sagte Rebecca. «Und bei Pierre auch.»

«Vielleicht geben Sie mir eine Gästeliste?»

«Gern. Wenn ich das nächste Mal in Toliara bin. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden …»

«Gibt es sonst noch jemand?»

«Nein. Mir fällt niemand ein.»

«Aber Sie selbst wurden in Toliara mit einem Ausländer gesehen. Vor zwei Tagen. Großer Mann. Engländer, wie ich höre.»

«Daniel?» Aus irgendeinem Grund rief die Vorstellung bei Rebecca eisige Ablehnung hervor. «Nein.»

«Und woher Sie so sicher?»

«Ich bin’s einfach», sagte sie kurz. «Die Sache hat nichts mit ihm zu tun. Warum überhaupt alle diese Fragen? Ich dachte, Sie hielten es für einen Unglücksfall.»

Andriama wedelte nichtssagend mit der Hand. «Ich bin ein Mann der Berge. Die Nächte in Toliara sind mir zu heiß. Ich kann nicht schlafen. Mein Gehirn zieht Kreise, zeichnet Muster. Ich glaube, ich habe Ihnen gesagt, dass manchmal Menschen hier wegen Geld gestohlen werden.»

«Entführt?»

«Richtig, ja. Entführt.»

«Aber Sie haben doch auch gesagt, dass das bei meinem Vater und meiner Schwester nicht zuträfe. Sie haben mir einige plausible Gründe genannt. Ich weiß nicht mehr genau –»

«Ja. Drei Gründe.» Er hielt den Daumen hoch. «Die Menschen wissen, Ihr Vater hat viel Geld.» Der Zeigefinger folgte. «Warum Ihren Vater und Ihre Schwester entführen? Entführer brauchen jemanden, der Geld besorgen kann.» Jetzt der Mittelfinger. «Keine Lösegeldforderung.»

«Das klingt überzeugend.»

«Aber!» Andriama spreizte jetzt alle Finger auf einmal. «Wenn nun die Entführer gar nicht wollen, dass Ihr Vater bezahlt?»

Rebecca schluckte. «Ich verstehe nicht.»

«Wenn sie nun wollen, dass Sie bezahlen? Sie sind berühmt, Sie haben Geld. Ihr Vater ist stolz, er erzählt allen, wie berühmt und wie reich seine Tochter Rebecca ist. Vielleicht haben diese bösen Menschen das gehört. Vielleicht glauben sie, wenn sie ihn entführen, dann kommen Sie nach Hause, und dann können sie von Ihnen Geld verlangen.»

«Aber hätte ich dann nicht inzwischen von diesen Leuten gehört?»

«Aber ja!» Andriama strahlte. «Aber ja, sicher.»

Rebecca schwieg. Sie konnte das Hämmern ihres Herzens beinahe hören. «Was wollen Sie damit sagen?», fragte sie und versuchte, sich souverän zu geben, aber das Krächzen ihrer Stimme war nur allzu verräterisch.

«Ich glaube, es ist ganz klar, was ich sagen will.» Er beugte sich vor. «Wir haben noch keine Leichen gefunden. Aber wenn Leute ertrinken, erwarten wir, Leichen zu finden.»

Ihre Empörung war echt. «Wie können Sie so etwas sagen?»

«Tut mir leid.» Aber er sah nicht so aus. Er tauchte einen Zuckerwürfel in seine Schokolade, wartete, bis er sich vollgesogen hatte, schob ihn dann in den Mund und zermalmte ihn mit sichtlicher Befriedigung zwischen seinen Zahnstummeln. «Sie haben vor zwei Tagen meinen guten Freund Mustafa Habib besucht. Sie sind zwei Stunden geblieben.»

«Sie beobachten mich?» Er schüttelte verneinend den Kopf. Rebecca überlegte. «Sie beobachten Mustafa.»

Wieder schüttelte Andriama den Kopf, aber sein Grinsen verriet ihn.

«Und warum beobachten Sie Ihren guten Freund Mustafa?», fragte sie.

«Es ist das Privileg der Polizei, dass wir die Fragen stellen», antwortete Andriama. «Was haben Sie mit Mustafa gesprochen?»

«Das ist Privatsache.»

«Mustafa hatte dieses Wochenende sehr viel zu tun. Er besuchte Leute. Er braucht Geld, viel Geld. Meine Leute hören Gerüchte, das sei Lösegeld.»

«Ich weiß nichts von solchen Geschichten», entgegnete Rebecca. «Ich schlage vor, Sie fragen Mustafa selbst danach.»

Andriama nickte. «Wir werden das tun.»

«Sonst noch etwas?», fragte Rebecca. «Wenn nicht, würde ich jetzt gern –»

«Sitzen bleiben», sagte er. «Hören Sie zu: Wir mögen hier Entführungen nicht. Wir müssen sie verhindern, das ist für alle sicherer. Aber es ist sehr schwer, sie zu verhindern, wenn Leute bezahlen. Das animiert die anderen. Also machen wir neue Gesetze. Sie kennen diese Gesetze?»

«Das alles hat mit mir nichts zu tun.»

«Nach diesen Gesetzen ist es nicht nur ein Verbrechen, Geld zu verlangen; es ist auch ein Verbrechen, an Entführer Geld zu bezahlen. Bei uns kommen Leute, die bezahlen, ins Gefängnis.»

«Sie lügen», sagte Rebecca schwach.

«Nein. Es ist wahr.» Er hob die Hand und spreizte seine fünf Finger. «Fünf Jahre.» Er tauchte noch ein Stück Zucker in seine Schokolade und wartete ungeduldig, bis es braun war. «Sie kennen unsere Gefängnisse? Wir haben eins in Toliara.» Er drehte sich zur Seite und wies eine Straße hinunter. «Ich kann es Ihnen zeigen, wenn Sie wollen. Es ist nicht wie die englischen Gefängnisse, komfortabel, viel Platz, Bad und Dusche, jeder hat einen Fernsehapparat, jeden Tag Besuch von Ärzten, Rechtsanwälten, Familie und Freunden. O nein, unsere Gefängnisse sind schlimm. Männer und Frauen, alle müssen sich zusammen waschen und zur Toilette gehen.» Er schüttelte bekümmert den Kopf. «Eine schöne Frau wie Sie. Ich mache mir Sorgen.»

«Wollen Sie mir drohen?»

«Ich? Nein. Das ist nur eine Information, sagen wir eine Touristeninformation. Und nicht nur das Gefängnis müssen Sie bedenken. Wenn wir wissen, dass Mustafa viel Geld holt, wissen das auch die bösen Leute. Das sind geldgierige Leute. Und sie denken, eine gute Gelegenheit, reich zu werden. Wenn Mustafa Ihnen Geld gibt, kommen sie …»

«Das reicht mir jetzt.»

«… kommen sie zu Ihnen», fuhr Andriama unbeirrt fort. «Mit Gewehren und Messern. Sie schneiden Ihnen die Kehle durch für so viel Geld.»

Rebecca stand auf. «Wie kommen Sie dazu, so mit mir zu reden?»

«Weil ich helfen will», sagte Andriama. «Sie sagen mir, was passiert ist, und ich tue alles, was ich kann. Welche Chance haben Sie allein?» Er beugte sich vor und klopfte auf die Tischplatte. «Diese Entführer, sie beobachten, was Sie tun. Sie sehen, dass Sie heute mit mir sprechen. Sie glauben jetzt fest, dass wir zusammenarbeiten.» Er breitete die Hände aus, wie um seine Redlichkeit zu zeigen. «Sie haben nichts zu verlieren.»

«Herrgott noch mal», rief Rebecca. Sie griff sich mit den Händen an den Kopf und lief weg. Was für eine verfahrene Situation. Sie sah auf die Uhr. Neun Uhr fünfzig, und noch immer keine Spur von Mustafa oder den Entführern. Andriama aß sein Gebäck auf, ohne sie aus den Augen zu lassen. Sie rannte mit flatternden Nerven zu ihrem Jeep. Ein Stein in ihrem Schuh drückte gegen ihre Ferse. Sie wollte ihn herausholen, verlor die Balance und musste sich mit einer Hand an der Mauer abstützen.

In der Nähe begann ein Telefon zu läuten. Rebecca sah sich um. Manche Madagassen schlugen sich kümmerlich damit durch, dass sie ihre Mobiltelefone ausliehen. Einer von ihnen saß an einem Schulpult auf dem Bürgersteig und fächelte sich mit einer alten Zeitung Kühlung zu. Er hatte ein völlig kinnloses Gesicht, als hätte ihm ein Team von Chirurgen den Unterkiefer herausoperiert und seinen Adamsapfel direkt an seine Unterlippe genäht. Rebecca sah mit einem Gefühl düsterer Vorahnung zu, wie er sich an seinem Telefon meldete und einen Moment lauschte. Dann hielt er es ihr hin. «C’est pour vous», sagte er.

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Kapitel 34

I

Knox hatte zu viel zu tun, um den Vormittag im Keller des Bootshauses zu verbringen. Aber er fühlte sich immer noch wie vor den Kopf geschlagen, als er die Treppe hinaufstieg, die Stahltür absperrte und wieder hinter der Fassade aus Gips verschwinden ließ.

Er versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Er war alles andere als ein Experte auf dem Gebiet der Chimú-Keramik. Ganz sicher konnte er über ein so kleines und noch dazu ziemlich stark beschädigtes Bruchstück keine definitive Aussage machen. Und selbst wenn es Chimú war, hieß das noch lange nicht, dass es von demselben Wrack stammte wie die chinesischen Keramiken. Theoretisch konnte es auch von irgendeinem anderen Wrack kommen, vielleicht war es sogar von einen Sammler hierhergebracht und verloren worden.

Doch die Wahrscheinlichkeit, dass es …

Knox war im Rahmen seiner Arbeit als Ägyptologe gelegentlich auf die Kultur der Chimú gestoßen. Die frühen Chimú, besser bekannt als die Moche, waren auch Pyramidenbauer gewesen, deshalb war er ein-, zweimal nach der Möglichkeit eines kulturellen Austauschs gefragt worden. Bei diesen Gelegenheiten hatte er höflich gelächelt und darauf hingewiesen, dass die frühen Chimú ihre Pyramiden mehr als tausend Jahre nach den Ägyptern errichtet hatten. Vor allem aber hatten sie in Peru gelebt.

Sich vorzustellen, dass ein chinesisches Schiff vom Kap aus nach Westen bis in Sichtweite von Südamerika gesegelt und dann umgekehrt war, war eine Sache. Eine ganz andere war es anzunehmen, es wäre die Ostküste entlang nach Süden gesegelt und hätte dann – hundert Jahre vor Magellan – durch die Magellan-Straße den Pazifik erreicht. Doch genau das implizierte dieses Fragment.

Die Chimú der schwarzen Keramik hatten viel später gelebt als ihre pyramidenbauenden Vorläufer. Zum ersten Mal waren sie im frühen 10. Jahrhundert in Erscheinung getreten, aber erst im 14. Jahrhundert hatten sie sich als größere regionale Macht durchgesetzt. Sie hatten den Mond und die Sonne verehrt und ihre eigenen Kinder als Opfer dargebracht. Als Francisco Pizarro und die Spanier auf ihrer Entdeckungsreise nach Peru von Panama nach Süden gesegelt waren, hatten sie vor der Hafenstadt Tumbes das erste Mal Anker geworfen. Und obwohl da das Volk der Chimú schon im Inkareich aufgegangen war, war Tumbes an sich noch eine Chimú-Stadt gewesen.

Ein Kollege Pizarros mit Namen Pedro de Cieza de León hatte einen lebendigen Bericht von dieser ersten Begegnung geliefert. Knox hatte ihn immer auffallend gefunden. Dutzende Männer waren auf Balsaholzflößen zu Pizarros Schiff hinausgepaddelt und hatten frische Früchte, Fisch und Lamafleisch zum Tausch mitgebracht. An Bord hatten sie mit aufgeregten Schreien das Krähen eines Hahns, die Bärte der Spanier, die schwarze Haut der Sklaven bestaunt. Mit anderen Worten, nicht dieses imposante fremde Schiff in seiner gewaltigen Größe hatte sie in Erregung versetzt, sondern einzelne Details. Pizarro war der erste Europäer, der so weit nach Süden vorgestoßen war. Zwar hatten auch Magellan und seine Flotte auf ihrer Weltumsegelung die Insel Feuerland bereits passiert, aber sie hatten die Küste viel weiter südlich verlassen. Vielleicht hatten die Chimú schon von diesen seltsamen Menschen von jenseits der Meere gehört? Wenn ja, zeigten sie sich beeindruckend entspannt, denn die Spanier hatten ja auf ihrer Jagd nach Gold überall, wo sie landeten, Tod und Krankheit und rohe Gewalt gesät. Vielleicht also, nur vielleicht, waren schon vor ihnen fremde Besucher auf großen Schiffen da gewesen. Besucher, die keine Bärte hatten und keine schwarze Haut.

Knox war Archäologe. Er stellte mit dem gleichen Vergnügen wie jeder andere Spekulationen an, aber bevor er sie ernst nahm, sah er sie gern durch handfeste Beweise untermauert. Abgesehen von der skandinavischen Siedlung L’Anse aux Meadows gab es nur einige dürftige Anhaltspunkte für Verbindungen in präkolumbischer Zeit. In einem präkolumbischen Haus in Mexiko war ein Terracotta-Kopf römischen Stils gefunden worden. Aus Stein gehauene Olmekenköpfe schienen afrikanische Gesichtszüge widerzuspiegeln. Es war bekannt, dass eine Flotte aus dem alten Großreich Mali über den Atlantik nach Westen gesegelt war. Und Kolumbus hatte von den Eingeborenen Hispaniolas von früheren Besuchern mit schwarzer Haut gehört. Hinweise gab es auch aus dem Reich der Pflanzen. Die Süßkartoffel, in Amerika heimisch, hatte sich lange vor Kolumbus über Polynesien verbreitet. Das in Peru zur Mumifizierung verwendete Harz stammte von Bäumen aus Neuguinea. In Zentralamerika hatte man afrikanische Kürbispflanzen gefunden. Amerikanische Paprika waren von Aristoteles’ Schüler Theophrastus beschrieben worden, und auf einem Mosaik in Pompeji war eine Ananas zu sehen. An der chilenischen Küste, weit südlich von Tumbes, hatte man Hühnerknochen gefunden, bei denen man mittels Karbondatierung nachgewiesen hatte, dass sie aus dem 14. oder 15. Jahrhundert stammten, obwohl Hühner angeblich erst von den Europäern eingeführt worden waren. Aber letztlich war es doch eine ziemlich magere Liste von Beweisen, zumal jeder einzelne Befund sich ebenso gut auf natürliche Ursachen, Betrug oder Zufall zurückführen ließ. Eine außergewöhnliche Theorie bedurfte eines außergewöhnlichen Beweises.

Hatte er den soeben gefunden?

II

Rebecca wartete einen Moment, um ruhig zu werden, bevor sie das Handy ergriff. «Hier spricht Rebecca Kirkpatrick», sagte sie.

«Haben Sie das Geld?» Eine Männerstimme, aber die Verbindung war zu schlecht, das Rauschen zu laut, als dass sie mehr hätte erkennen können.

«Ja», log sie. «Ja, ich habe es.»

«Sie haben eine Stunde Zeit. Unter –»

«Ich möchte mit meinem Vater sprechen.»

«Sie haben eine Stunde Zeit. Unter Ihrem –»

«Entweder Sie lassen mich mit meinem Vater sprechen, oder Sie bekommen gar nichts», schrie sie und brach das Gespräch ab. Mit dem Telefon in der zitternden Hand wartete sie darauf, dass es erneut läuten würde, betete, dass es läuten würde. Der Mann, dem es gehörte, streckte zögernd den Arm aus, um es wieder an sich zu nehmen. Sie hob abwehrend die Hand. Sie würden wieder anrufen. Für fünfhundert Millionen Ariary würden sie es noch einmal versuchen. Wenn nicht, bedeutete das, dass Adam und Emilia gar nicht bei ihnen waren, dass alles nur Schwindel gewesen war. Sie würde direkt zu Andriama gehen und ihm sagen –

Das Handy begann plötzlich zu vibrieren. Beinahe hätte sie es fallen gelassen. «Noch einmal», sagte der Mann, als sie sich meldete, «und wir töten sie beide. Haben Sie das verstanden?»

«Ich möchte mit meinem –»

Eine andere Stimme meldete sich. «Rebecca. Rebecca, mein Liebling.»

Der Klang seiner Stimme ließ sie erstarren. Sie hätte sie überall erkannt. «Dad», rief sie aufgebracht. «Dad!»

«Bitte, Rebecca. Tu, was sie verlangen. Es geht uns gut, aber –»

Der Entführer meldete sich wieder. «Sie haben eine Stunde Zeit», sagte er kurz. «Unter Ihrem Scheibenwischer liegt eine Karte. Folgen Sie der Wegbeschreibung bis zum gekennzeichneten Ort. Fahren Sie allein. Wir beobachten Sie. Haben Sie verstanden?»

«Ja.»

«Dort finden Sie eine gelbe Tasche. Legen Sie das Geld in die Tasche und fahren Sie nach Toliara zurück. Reden Sie mit niemandem. Wenn wir den vollen Betrag haben, lassen wir Ihren Vater und Ihre Schwester frei. Wenn etwas fehlt –» Die Verbindung wurde unterbrochen. Rebecca starrte das Handy benommen an. Der Händler nahm es ihr ab und bat entschuldigend um Geld. Sie griff in ihre Tasche und drückte ihm ein paar Scheine in die Hand. Sie konnte sich nicht konzentrieren, sie konnte an nichts anderes denken als an die Stimme ihres Vaters. Rebecca, mein Liebling. Nie zuvor hatte er sie so genannt. Yvette war immer sein einziger Liebling gewesen. Sie war wie berauscht, beglückt und angstvoll zugleich. Rebecca, mein Liebling. Er lebte. Emilia lebte. Sie würde sie beide zurückbekommen. Auf wackeligen Beinen ging sie zum Jeep. Eine Karte. Der Mann hatte etwas von einer Karte gesagt. Aber wo? Sie konnte sich nicht erinnern. Sie suchte fieberhaft, bis sie sie unter den Scheibenwischer geklemmt entdeckte.

«Hey!»

Rebecca drehte sich um. Andriama war auf dem Weg zu ihr. Sie warf die Karte auf den Beifahrersitz, kletterte hastig in den Wagen und gab Gas. Andriama lief ihr ein paar Schritte nach, bevor er aufgab und einem Taxi winkte. Bei der ersten Gelegenheit bog sie nach links ab, dann gleich wieder links, um sich im Gewirr der Gassen zu verstecken. Sie schaute in den Rückspiegel, konnte keinen Verfolger entdecken. Sie entfaltete die grob gezeichnete Karte auf dem Lenkrad, während sie fuhr, aber beim Rumpeln des Wagens konnte sie sie kaum lesen, zumal ihre Augen voller Tränen waren und ihre Hände wie wild zitterten. Sie fuhr an den Rand. Die Beschreibung dirigierte sie auf der Route Nationale 7 durch Andranohinaly hindurch und hieß sie nach einem orangefarbenen Straßenstand in einen Fahrweg auf der rechten Seite einbiegen. Andranohinaly war auf dem Weg nach Ilakaka, lag also an derselben Straße, die Mustafa vermutlich jetzt gerade in entgegengesetzter Richtung fuhr. Endlich ein bisschen Glück. Sie holte seine Karte heraus und wählte seine Mobilnummer. Es läutete und läutete, aber niemand meldete sich. Sie rief bei ihm zu Hause an und ließ sich von Ahdaf seinen Wagen beschreiben; ein blauer Mercedes-Geländewagen mit getönten Scheiben. Als sie ihr Handy wieder in die Handtasche steckte, bemerkte sie den GPS-Sender. Sie hatte ihn ganz vergessen, aber jetzt schaltete sie ihn ein und schob ihn in ihre Hosentasche. Dann fuhr sie wieder los, Richtung Ilakaka.

Zum Glück war kaum Verkehr, aber sie war noch keine fünfzehn Kilometer gefahren, als der Jeep unrund lief und sie gleich darauf das unverkennbare laute Flattern eines platten Reifens hörte. Mit einem ärgerlichen Schrei fuhr sie an den Straßenrand. Bei dem Jeep hatte es immer schon Ärger mit den Reifen gegeben, sie hatte sie früher oft wechseln müssen. Sie holte den Ersatzreifen und das Werkzeug heraus. Die Radmuttern waren wie festgeschweißt. Sie musste mit dem Fuß auf das hinterste Ende des Schlüssels steigen, um sie zu lösen. Und der Boden war so weich, dass ihr Wagenheber unter dem Gewicht des Jeeps einsank. In ihrer Hektik ließ sie erst den Schlüssel, dann die Muttern fallen, aber schließlich hatte sie es doch geschafft. Eine halbe Stunde vertan. Eine halbe Stunde! Sie warf alles in den Kofferraum und brauste wieder los, noch immer nach Mustafas blauem Mercedes Ausschau haltend. Als sie ihn schließlich entdeckte, drückte sie so lange auf Hupe und Lichthupe, bis er an den Rand fuhr. Sie parkte auf der anderen Seite, sprang aus dem Wagen und rannte über die Straße.

«Das Geld», rief sie. «Haben Sie das Geld?»

«Natürlich.» Er stieg ebenfalls aus und ging nach hinten zum Kofferraum. «Ich habe Ihnen doch mein Wort gegeben.»

«Ich bin viel zu spät dran.»

«Beruhigen Sie sich. Bitte. Sie müssen –»

«Beruhigen? Sagen Sie mir nicht, ich soll mich beruhigen. Andriama weiß alles.»

Mustafa sah erschrocken aus. «Aber Sie haben doch versprochen, nichts zu sagen.»

«Ich kann nichts dafür. Er hat gehört, dass Sie versucht haben, Geld aufzutreiben.»

«Oh.» Er strich sich über das Kinn, schüttelte den Kopf. «Wenn das alles ist, was er weiß, weiß er gar nichts.» Er öffnete den Kofferraum und zog den Reißverschluss einer schwarzen Reisetasche auf, die mit Bündeln von Geldscheinen vollgestopft war. «Zählen Sie», befahl er.

«Dazu reicht die Zeit nicht.»

«Sie müssen das Geld zählen.»

Mit einem hilflosen Achselzucken kippte sie das Geld aus und stapelte die Bündel. Immer wieder schaute sie die Straße entlang, erwartete, dass jeden Moment die Polizei auftauchen würde. Insgesamt waren es fünfzig Bündel, fünf Stapel von jeweils zehn. Sie machte zwei Stichproben und nickte, als sie mit etwas Mühe nachgerechnet hatte.

«Gut», sagte Mustafa. «Sie erinnern sich, was ich über die Zinsen gesagt habe?»

Rebecca hielt es kaum noch aus. «Können wir das nicht später regeln?»

«Ich musste einen Vertrag unterschreiben, um das Geld zu bekommen», erklärte er. Er zog zwei Sätze Unterlagen aus seiner Jackentasche und hielt sie gegen das Seitenfenster. «Deshalb habe ich so lange gebraucht. Mein Anwalt musste prüfen –»

«Du lieber Gott.»

«Bitte», sagte er entschuldigend. «Sie müssen meine Situation verstehen. Das ist sehr viel Geld. Ich musste gewisse Zusagen geben, um das Darlehen zu bekommen. Ich muss mich natürlich gegen jeden Verlust absichern, aber ich möchte nicht, dass Sie glauben, ich würde Sie übervorteilen. Wenn Sie den Vertrag lesen und dann wie ich unterschreiben, können wir –»

«Dazu habe ich nicht die Zeit.»

Mustafa breitete die Hände aus. «Es tut mir wirklich leid, aber ich brauche eine Empfangsbestätigung. Das werden Sie doch verstehen.»

Rebecca drückte die Hand an die Stirn. «Was steht denn drin? Sagen Sie es mir einfach.»

«Gern.» Er nahm einen der Verträge und begann vorzulesen.

«Nein», schrie sie. «Was für Zinsen?»

«Ah. Warten Sie.» Er blätterte herum. «Ja. Hier haben wir es. Fünf Prozent und Rückzahlung innerhalb von zwei Wochen. Wenn dieser Zeitraum überschritten wird, zieht das allerdings gewisse Strafen nach sich.»

«Was für Strafen?»

«Augenblick.» Er blätterte erneut den Vertrag durch.

Rebecca schüttelte ungeduldig den Kopf. Sie hatte keine Zeit für dieses Getue. «Geben Sie mir Ihren Stift», sagte sie.

«Aber Sie sollten das lesen, bevor Sie –»

«Geben Sie schon her.» Sie zog den Verband von ihrer rechten Hand, unterschrieb beide Ausfertigungen des Vertrags und stopfte die eine in ihre Tasche. Die frische Luft tat gut auf ihrer verletzten Hand, die schon zu heilen begann, also entfernte sie den Verband auch von der linken Hand. Dann packte sie das Geld wieder in die Reisetasche. Sie war so schwer, dass sie sie nur mit Mühe zum Jeep hinüberschleppen konnte. Sie warf sie auf den Beifahrersitz und rannte um den Wagen herum zur anderen Tür.

Mustafa kam über die Straße zu ihr.

«Vielen Dank», sagte sie.

Er winkte ab. «Kann ich sonst noch etwas tun?»

Rebecca schüttelte den Kopf. «Ich muss allein fahren. Sie beobachten mich. Haben sie jedenfalls gesagt.»

«Dann viel Glück.»

Sie nickte und fuhr los, von der Gewissheit getrieben, dass sie schon viel zu spät dran war und nur hoffen konnte, die Entführer würden gnädig sein.

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Kapitel 35

I

Rebecca war noch immer nicht zurück. Knox sperrte die Tür zum Haupthaus auf und machte sich auf die Suche nach Michels Patientenunterlagen. Als er die Ambulanz betrat, fiel ihm sofort das GPS-Empfangsgerät auf, das auf dem Untersuchungstisch lag. Der darunter liegende Zettel war vermutlich für Therese bestimmt. Er wusste, er sollte die Nachricht nicht lesen, tat es aber trotzdem. Ihr trockener Bericht über den Erhalt der Lösegeldforderung und alles, was sie seitdem unternommen hatte, schockierte ihn. Er las, was sie an diesem Tag vorhatte, und schließlich ihre Bitte an Therese, den GPS-Empfänger zu Andriama nach Toliara zu bringen, wenn sie nicht zurückkommen sollte.

Wenn sie nicht zurückkommen sollte …

Sein Herz krampfte sich zusammen, ihm wurde übel. Was dachte sie sich dabei, dies alles ganz allein auf sich zu nehmen? Er musste ihr helfen. Michel würde warten müssen. Er schaltete den GPS-Empfänger ein und sah nach, ob ein Signal eingegangen war. Keine Angaben seit dem vergangenen Abend, als Rebecca vermutlich das Gerät ausprobiert hatte. Er sah auf die Uhr. Verdammt, schon nach zehn. Er hatte den halben Vormittag im Bootshaus vertan.

Er lief hinaus und schloss ab. Er schob Adams Geländemotorrad zum Generatoranbau hinüber, füllte den Tank, schwang sich auf die Maschine und ließ den Motor an. Dann wendete er, gab Gas und brauste zur Piste hinaus nach Toliara.

II

Viele der Dörfer auf Rebeccas Weg bestanden nur aus wenigen verstreuten Häusern und waren zu klein, um überhaupt durch Namensschilder gekennzeichnet zu sein. Alle paar Kilometer musste sie anhalten und nach Andranohinaly fragen, und jedes Mal wurde sie nur weiter die Straße entlanggewiesen. Irgendwann erreichte sie endlich den Ort und begann, nach dem orangefarbenen Straßenstand Ausschau zu halten. Sie kam an einem verfallenen Schuppen vorüber. Im dunstigen Licht der Mittagssonne sah er nussbraun aus, aber sie konnte sich vorstellen, dass er bei Sonnenuntergang orange wirkte. Sie hielt an. Auf mehreren Brettern waren blätternde Reste eines orangefarbenen Anstrichs zu erkennen. Wenn das die richtige Stelle war, musste gleich danach der Weg nach rechts abgehen. Und tatsächlich, fünfzig Meter weiter führte auf der rechten Seite eine Abzweigung von der Straße weg, doch der Weg war furchig und schmal, mehr Trampelpfad als Fahrweg.

An der Einmündung hielt sie an und überlegte, die Hände um das Lenkrad geklammert, fast eine volle Minute lang. Sie entschied, dass dies nicht der richtige Weg sein konnte. Also lenkte sie den Wagen wieder auf die Straße zurück und fuhr weiter, bevor sie nach vier Kilometern laut fluchend wendete und zu dem Feldweg zurückraste. Schaukelnd rumpelte sie ihn entlang bis zum Fuß eines bewaldeten Hügels, ab da kroch sie in ständig steiler werdenden Serpentinen bergan. Ihre Zweifel wurden immer stärker, aber es war jetzt zu spät, ihre Entscheidung zu hinterfragen. Der Weg wurde immer schlechter, die Vegetation wucherte immer wilder, Zweige schlugen gegen den Jeep, Dornen kratzten schrill quietschend über die Karosserie wie Kreide auf einer Schiefertafel. Das konnte nicht richtig sein. Ausgeschlossen. Sie wollte umdrehen, aber der Weg war zu schmal, der Hang zu steil und die Biegungen viel zu scharf für ein Wendemanöver. In wachsender Panik quälte sie sich weiter voran, bis sie einen Haufen Felsbrocken und Geröll erreichte, den ein kleiner Erdrutsch auf dem Weg hinterlassen hatte. Sie überquerte ihn im Schneckentempo, beinahe seitlich in ihrem Sitz hängend. Ihre Erleichterung darüber, es sicher auf die andere Seite geschafft zu haben, hielt nur bis zur nächsten Haarnadelkurve an. Sie führte sie zu der Stelle auf dem oberen Wegstück, wo der Erdrutsch sich gelöst hatte. Von der schmalen Fahrbahn war nichts übrig geblieben. Weiter vorwärts ging es nicht mehr. Sie saß fest.

Sie schrie laut vor Entsetzen und Frustration, der Schrei verlor sich mit nachhallendem Echo in der Stille. Ein wilder Hund bellte. Das Leben ihres Vaters und ihrer Schwester hing von ihr ab, und sie hatte sich schon unglaublich verspätet. Irgendwie musste sie sofort zur Hauptstraße zurück. Da wenden unmöglich war, konnte sie es nur im Rückwärtsgang versuchen. Rückwärts die Haarnadelkurve zu bewältigen, war ein Albtraum. Immer wieder zog sie die Handbremse und beugte sich zum Fenster hinaus, um sicherzugehen, dass ihre Räder nicht von der Kante abglitten. Und selbst nachdem das Manöver gelungen war, musste sie noch die Geröllbarriere überqueren. Schon im Vorwärtsfahren war das schwierig genug gewesen. Im Rückwärtsgang war es schweißtreibend. Steine spritzten unter den Rädern weg und kollerten den steilen Hang hinunter, bis sie irgendwo im Dickicht hängenblieben. Jedes Mal, wenn sie hörte, wie sich wieder eine kleine Kaskade losbrach, blieb ihr fast das Herz stehen. Der Jeep hatte bereits so starke Schlagseite, dass sie hilflos gegen die Fahrertür gedrückt wurde und in den Spiegeln überhaupt nichts mehr sehen konnte.

Und dann, wohl unvermeidlich, wurde aus dem stetigen dünnen Strom von Steinen eine wahre Lawine, und der Boden unter ihr brach einfach weg. Der Jeep begann, den Hang hinunterzurutschen, ein Schiff, das seitlich in die See geschleudert wurde.

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Kapitel 36

I

So schnell es die Piste zuließ, fuhr Knox nach Süden. Die abgefahrenen Reifen der Maschine gerieten auf dem Staub leicht ins Rutschen, sodass er immer wieder einen Fuß aufsetzen musste, um sich zu retten. Er schaffte es in passabler Zeit nach Toliara, wo er anhielt, um einen Blick auf den GPS-Empfänger zu werfen. Rebecca hatte endlich den Sender eingeschaltet. Die Karte von Madagaskar auf dem Tracker hatte zwar ihre Mängel, aber es war deutlich zu erkennen, dass sie die Straße nach Ilakaka genommen hatte. Er folgte den Wegweisern durch die Vorstädte, dann wurde die Straße besser. Er gab Vollgas. Bis zu der Stelle, von der das letzte Signal gekommen war, brauchte er nicht lang, aber von Rebecca war weit und breit nichts zu sehen. Ihrer Nachricht zufolge hatte sie das Gerät auf stündliche Übertragungen eingestellt. Er würde einfach warten müssen. Da er sonst nichts zu tun hatte, schaltete er sein Handy ein und hörte, als er merkte, dass er ein Netz hatte, seine Nachrichten ab. Die meisten waren von Miles, der sich zunehmend angespannt anhörte, jedes Mal wissen wollte, wo er abgeblieben sei, und ihn immer dringender bat, sich so bald wie möglich zu melden.

«Na, das wurde aber auch Zeit, verdammt noch mal», platzte er heraus, als Knox ihn anrief. «Bist du auf dem Rückweg?»

«Noch nicht», sagte Knox.

«Hier wird’s allmählich ungemütlich», berichtete Miles. «Wir haben rein gar nichts gefunden, unsere neuen Untersuchungen waren negativ, und die Chinesen wittern bereits etwas. Sie schicken eine Delegation her.»

«Das fehlt gerade noch. Wann denn?»

«Übermorgen. Ich brauche dich hier. Keine Ausflüchte. Wir müssen ihnen wissenschaftlichen und archäologischen Sand in die Augen streuen. Den wissenschaftlichen Teil kann ich übernehmen, aber für die Archäologie brauche ich dich.»

«Ich komme», versprach Knox. «Aber weißt du, was: Ich glaube, ich bin hier auf etwas gestoßen.»

«Auf was?»

«Erst musst du mir dein Wort geben: Du sagst Cheung keinen Ton. Und auch sonst niemandem. Jedenfalls vorläufig nicht.»

«In Ordnung. Und jetzt raus damit.»

Er berichtete Miles in aller Kürze. Von den Keramikscherben an den Wänden des Hauses in Eden; von Adams Interesse an mittelalterlichen Karten; vom Keller im Bootshaus und von den chinesischen Artefakten. Er umriss seine Theorie von dem chinesischen Schatzschiff, das nach dem Auflaufen auf das Riff wieder flottgemacht werden konnte und in die Gewässer vor Eden hinuntergesegelt war; und erklärte, warum seiner Ansicht nach die Kirkpatricks so sehr auf Geheimhaltung bedacht waren.

Miles schwieg einen Moment, nachdem er geendet hatte, als müsste er das alles erst einmal verarbeiten. «Was meinst du, kannst du uns irgendeinen Beweis dafür liefern?», fragte er. «Irgendwas, was wir den Chinesen vorlegen können?»

Knox dachte an die blau-weiße Porzellanschale, den emaillierten Flakon. «Das muss ich erst mit einem von den Kirkpatricks klären.»

«Und wie lange dauert das?»

Er prüfte wieder den GPS-Tracker. Gerade war ein neues Signal eingegangen, etwa fünfzehn Kilometer östlich von seinem Standort. «Wenn wir Glück haben», sagte er, «geht es ganz schnell.»

II

Als der Boden unter Rebecca wegbrach, lief alles reflexartig ab. Sie konnte nichts dagegen tun, nur versuchen, irgendwie damit zurechtzukommen. Sie setzte sich gerade und schnallte sich an. Das Heck des Wagens rammte einen Baum, durch die Wucht des Aufpralls sprang der Gang heraus, und der Jeep drehte sich frontal zum Abhang. Sie trat mit aller Kraft Bremse und Kupplung durch, schaltete krachend wieder in den Rückwärtsgang, aber irgendetwas riss, und dann sprang der Jeep, mit den Rädern kaum noch in Bodenkontakt, den Steilhang hinunter und schlug eine breite Schneise in das dünne Buschwerk, dessen Äste und Ranken gegen die Windschutzscheibe knallten. Vorn erhob sich drohend ein Baobab. Sie zerrte das Lenkrad herum, aber es passierte rein gar nichts. Sie stemmte die Füße gegen den Boden und warf die Arme hoch, um ihr Gesicht zu schützen. Der linke Frontteil traf hart auf, sie hörte das Knirschen von Metall und das Klirren eines Scheinwerfers. Der Jeep stieg auf zwei Rädern in die Höhe und fiel wieder herab. Vor ihr öffnete sich das Buschwerk, der Hang brach jäh ab. Der Jeep raste eine Böschung hinunter und krachte frontal auf den Weg darunter. Die Kühlerhaube schob sich zusammen wie eine Ziehharmonika, die gegen ihre Knie drückte, Windschutzscheibe und Seitenfenster zersprangen. Glassplitter flogen um sie herum. Sie wurde gegen ihren Sicherheitsgurt geschleudert, ihr Kopf nach vorn gerissen, und sie spürte, wie ihre linke Schulter sich auskugelte. Der Jeep überschlug sich, bevor er auf der Beifahrerseite liegen blieb. Er schaukelte noch ein wenig hin und her, dann war alles still.

Rebecca erwachte langsam aus ihrem Schock. Sie prüfte Arme, Beine, Kopf und Körper und stellte erleichtert fest, dass sie nur Schrammen und Quetschungen davongetragen hatte, jedoch, abgesehen von der Schulter, keine ernsthaften Verletzungen. Sie schaute hinaus. Rauch und Wasserdampf stiegen in Wolken vom zusammengedrückten Kühler auf. Der Hang war steil, und der Jeep wurde nur von einem verschlungenen Geflecht aus Dornbüschen gehalten, die unter dem Gewicht knarrten und ächzten. Sie roch Diesel und Öl. Sie musste so schnell wie möglich raus aus dem Fahrzeug. Hastig versuchte sie, sich abzuschnallen, aber die Schließe des Gurts hatte sich verklemmt. Sie schlängelte sich seitwärts unter ihm hindurch, wobei sie die Schulter so ruhig wie möglich zu halten versuchte, griff nach der Reisetasche und ihrer Handtasche, warf beides durch die Öffnung, in der einmal die Windschutzscheibe gesessen hatte, hinaus und kletterte hinterher. Das letzte Stück musste sie springen. Beim Aufprall durchfuhr ein rasender Schmerz ihre Schulter, und sie schrie laut auf vor Qual und aus Angst vor dem, was ihr bevorstand. Sie wusste es. Sie hatte sich die Schulter schon zweimal ausgekugelt, einmal nach einer ungeschickten Fallschirmlandung, einmal tief im australischen Outback, als sie versucht hatte, die Zügel eines durchgegangenen Pferds zu fassen zu bekommen, das sie in seiner Panik vor einer Schlange abgeworfen hatte. Sie hatte drei Stunden gebraucht, zwei davon von Schultermuskelkrämpfen geplagt, um den verdammten Gaul einzufangen und dann zehn Kilometer zum Lager zurückzureiten. Es war eine mörderische Tortur gewesen, von der Art, die einen begreifen lässt, warum Menschen mit chronischen Schmerzen nicht weiterleben wollen. Sie hatten die Schulter operieren müssen, um sie zu richten. Weiß der Himmel, was sie hier in Madagaskar mit ihr anstellen würden.

Sie holte ihr Handy aus der Tasche, aber sie bekam kein Netz. Mit tiefem, regelmäßigem Atmen suchte sie die aufsteigende Panik zu bezwingen. Auf einer Safari in Kenia im vergangenen Jahr, als so ein Schwachkopf aus Südafrika sie mit seinen vielen Narben beeindrucken wollte, hatte sie mit ihrer Schultergeschichte dagegengehalten. Er hatte nur darüber gelacht. Verrenkungen gälten nicht. Er könne gar nicht mehr zählen, wie oft er sich schon die Schulter verrenkt habe: Er habe sie dann einfach gegen den nächsten Baum gerammt. Wenn ein großmäuliger Reiseführer das konnte, dachte Rebecca, konnte sie es auch. Sie hielt den Oberarmkopf so dicht wie möglich an die Stelle, wo ihrer Vorstellung nach die Pfanne saß, und warf sich dann mit Wucht gegen den vorderen Kotflügel des Jeeps. Einen Moment blieb sie schreiend vor Schmerz und Verzweiflung über den gescheiterten Versuch liegen. Dann richtete sie sich wieder auf, wischte die Tränen ab, biss die Zähne zusammen und versuchte es noch einmal, mit noch mehr Wucht. Der Schmerz war so fürchterlich und so anhaltend, dass sie nicht mehr aufhören konnte zu schreien, wenn auch nach einer Weile nicht mehr vor Schmerz, sondern vor allem vor Zorn. Es würde nicht klappen. So etwas sagte einem der eigene Körper, man brauchte nur hinzuhören. Als Zoologin hatte sie eine Ahnung von den Grundlagen der Anatomie. Die Schulter war kein typisches Kugelgelenk, sie musste einen großen Bewegungsumfang ermöglichen. Der Oberarmkopf saß deshalb, ähnlich wie ein Ei im Eierbecher, nur teilweise in der Schulterpfanne und wurde von Muskeln, Sehnen und Bändern gehalten. Dadurch kam es einerseits häufiger zu Luxationen, die aber andererseits auch leichter zu beheben waren. Bei der Reposition kam es auf das richtige Zusammenspiel von Winkeln, Drehmoment und Zugkraft an. Der Südafrikaner war ein Großmaul gewesen, aber kein Lügner.

Die Tragegurte von Mustafas Leinentasche hatten an beiden Enden abnehmbare Metallschließen. Sie löste sie mit den Zähnen und ihrer gesunden rechten Hand und schnallte sie zu einem langen Band zusammen, während die Muskeln ihrer linken Schulter schon zu zucken und zu krampfen begannen. In zehn Minuten würde es zu spät sein. Sie versuchte, sich nicht von Panik hetzen zu lassen. Nachdem sie an beiden Enden Laufknoten gemacht hatte, zog sie eine Schlinge um ihr linkes Handgelenk fest und die zweite um ihren linken Fuß. Dann stellte sie sich gerade hin und hob das linke Bein, bis das Band sich straffte, aber nicht mehr. Zufrieden drückte sie nun mit dem Fuß gleichzeitig abwärts und nach außen, sodass Handgelenk, Arm und Schulter nach vorn gezogen wurden. Sie spürte, wie der Gelenkkopf näher und näher zur Pfanne rutschte, aber es war noch ein Schlag von der Seite nötig, um ihn an seinen Platz zu befördern. Sie schloss die Augen und ließ sich seitwärts zu Boden fallen, genau auf die Schulter. Einen fürchterlichen Moment lang glaubte sie, sie würde umkommen vor Schmerzen, aber dann fügte sich alles sauber ineinander, und es war herrlich – wie das Aufplatzen eines Zahnabszesses, wie ein Orgasmus, wie ein Heroinschuss, es gab keine Wonne, die der überwältigenden Erleichterung nach unerträglichen Schmerzen nahekam, so wunderbar, so –

Die Euphorie ließ schnell nach. Ihre Schulter begann dumpf zu schmerzen. Sie erinnerte sich, dass das Leben Adams und Emilias von ihr abhing. Sie hatte sich ungeheuer verspätet, aber sie hatte das Geld noch, und sie dachte nicht daran aufzugeben. Der Jeep war nicht mehr zu gebrauchen, sie musste sich zu Fuß zur Straße durchschlagen und ein Auto anhalten. Die Tasche mit dem Geld als Schutzschild vor der Brust, kämpfte sie sich durch das Unterholz und kam gut voran, bis sie bemerkte, dass vor ihr sich etwas bewegte, nur teilweise erkennbar zwischen den Bäumen und Büschen. Andriamas Bemerkung über böse Menschen, die von dem Lösegeld wussten, fiel ihr ein. Sie hielt den Atem an und duckte sich. Vorsichtig legte sie die Tasche nieder, griff nach einem langen, scharfen Stein und wappnete sich zum Schlag.

III

Das letzte GPS-Signal war von einem bewaldeten Hügel abseits der Straße nach Ilakaka eingegangen. Knox kam an einem Feldweg vorüber, der ihm der richtige zu sein schien, aber er hielt nicht gleich an, weil er fürchtete, der Weg würde beobachtet. Dann aber sah er dünne Rauchfäden vom Hügelhang aufsteigen und fürchtete plötzlich, es wäre schon zu spät. Er kehrte um und fuhr zurück, versteckte sein Motorrad zwischen den Bäumen und lief zu Fuß weiter, immer dicht am Waldrand, um jederzeit Deckung suchen zu können, falls jemand –

Laut schreiend, einen großen Stein wurfbereit in der Hand, stürmte Rebecca aus den Bäumen zu seiner Linken. Er hob die Arme, um sich zu schützen, aber sie hatte ihn schon erkannt.

«Sie?», rief sie. «Was zum Teufel tun Sie hier?» Aber dann fiel ihr Blick auf den GPS-Empfänger, und ihre Frage beantwortete sich von selbst. «Den habe ich doch Therese hingelegt», protestierte sie.

«Herrgott noch mal», sagte er. «Sie können doch so was nicht im Alleingang erledigen. Warum haben Sie mir nichts gesagt?»

«Weil die es mir verboten haben. Sie haben Adam und Emilia in ihrer Gewalt und haben mir gedroht, sie beide zu töten, wenn ich mit jemandem rede.»

«Sie leben? Sind Sie sicher?»

«Ich habe mit meinem Vater gesprochen. Er sagte, ‹es geht uns gut›. Er hat ‹uns› gesagt.»

«Wie wunderbar», sagte Knox.

«Aber ich bin spät dran», sagte sie. «Ich bin wahnsinnig spät dran.»

«Dann wollen wir mal, hm?» Er nahm ihr die Reisetasche ab und führte sie zum Motorrad. «Wohin?», fragte er.

«Sie haben gesagt, ich soll hinter einem orangefarbenen Straßenstand rechts abbiegen. Da vorn war auch ein Stand. Und er hat orange ausgesehen.» Sie hechelte vor Anstrengung, ihre Panik niederzukämpfen. «Ich muss es falsch verstanden haben.»

Er sah, wie nahe sie einem Zusammenbruch war, und legte seine Hand auf ihre Wange. «Beruhigen Sie sich, Rebecca», sagte er. «Entführer haben starke Nerven. Das gehört zu ihrem Geschäft. Sonst würden sie so was nicht machen. Und außerdem sind sie habgierig. Fünfhundert Millionen Ariary sind ein Haufen Geld. Es ist noch nicht vorbei, glauben Sie mir. Ganz bestimmt nicht.»

Sie nickte und legte ihre Hand auf die seine. «Tut mir leid wegen gestern Abend», sagte sie. «Ich war einfach fertig.»

«Es war meine Schuld», erwiderte er. «Ich hätte Ihnen gleich am ersten Abend die Wahrheit sagen sollen. Ich hatte gute Gründe, es nicht zu tun, glauben Sie mir, aber ich hätte trotzdem –»

«Ist schon okay.» Sie drückte seine Hand. «Die Erklärungen haben Zeit. Jetzt müssen wir erst mal los.»

Er setzte sich auf die Maschine, die Reisetasche vor sich auf den Knien. Rebecca kletterte auf den hinteren Sitz und hielt sich mit dem rechten Arm an ihm fest. Als sie die Hauptstraße erreichten, bog er in Richtung Ilakaka ab. Nach ungefähr zehn Minuten kamen sie zu einem leuchtend orangefarbenen Straßenstand, hinter dem ein breiter, dünn mit Gras bewachsener Weg nach rechts abzweigte. Er sah sich nicht nach ihr um, weil er fürchtete, sie würde es als Vorwurf verstehen, sondern bog einfach ein und folgte dem Weg zu einer hellen Lichtung mit einem uralten Tamarindenbaum in der Mitte. Er umkreiste ihn einmal, bevor er anhielt. Als Rebecca abgestiegen war, bockte er die Maschine auf.

«Hier müsste eigentlich eine große gelbe Tasche sein», sagte sie.

«Wahrscheinlich haben sie sie schon geholt. Schreiben Sie eine Nachricht. Erklären Sie, was passiert ist, und versichern Sie ihnen, dass Sie das Geld haben und ihnen aushändigen wollen. Und schreiben Sie dazu, wie Sie zu erreichen sind.»

Sie nickte, holte einen Kugelschreiber aus ihrer Tasche und begann zu schreiben. Doch dann zögerte sie. «In Eden haben wir kein Netz», sagte sie.

«Dann bleiben wir eben heute Nacht in Toliara.»

«Wie hieß noch mal das Hotel?»

Er sagte es ihr. Sie schrieb die Botschaft zu Ende und legte den Zettel mit einem Stein beschwert an den Stamm des Tamarindenbaums. Er bemerkte, dass sie nur mit der rechten Hand arbeitete, und fragte, als sie zum Motorrad zurückgingen, stirnrunzelnd: «Was ist mit Ihrem linken Arm?»

«Ich habe mir die Schulter ausgekugelt, als ich den Jeep zu Schrott gefahren habe.»

«Herrgott! Warum haben Sie nichts gesagt?»

«Es geht schon. Ich habe sie wieder eingerenkt.»

«Sie haben was?»

«Es ist kein großes Ding», versicherte sie, als sie sich wieder aufs Motorrad setzte. «Man rammt sie einfach gegen den nächsten Baum.»

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Kapitel 37

I

Boris kam mitten am Nachmittag in Eden an. Zuerst sah er das Boot, dann das Bootshaus und das Hinweisschild. Er stellte sein Gepäck ab und ging am Rand der Bäume entlang, die Heckler & Koch in seiner Hosentasche schussbereit für den Fall, dass jemand kommen sollte. Aber es kam niemand.

Er folgte der Einfahrt zu der Anlage hinauf. Auch dort war niemand. Das Hauptgebäude war abgeschlossen, und die Hütten waren alle leer. Nirgends eine Spur von Knox. Er lief zum Strand zurück, zog seine Hose aus und watete zum Boot hinaus. An Deck fand er eine Tasche mit Reiseanhänger, auf dem «Matthew Richardson» stand. Knox’ Deckname. Boris machte sie auf und wühlte darin herum, fand eine Taucherausrüstung, teures Zeug, nicht von der Art, das man einfach vergessen oder herumliegen lassen würde, damit jeder zufällig vorüberkommende Dieb sich bedienen konnte.

Ganz klar, Knox würde demnächst zurückkommen.

Und Boris würde ihn erwarten.

II

Jetzt, da er von Rebeccas Schulterverletzung wusste, ließ Knox sich Zeit bei der Rückfahrt nach Toliara. Sie war trotz der körperlichen Beeinträchtigung eine gute Beifahrerin, die sich folgsam mit ihm in jede Kurve legte. Jedes Mal, wenn er bremste, um einem Schlagloch oder einem Stein auszuweichen, wurde sie an ihn gedrückt.

Der Nachmittag war schnell vergangen. Die Sonne stand tief, als sie sich Toliara näherten. Knox schaltete den Scheinwerfer ein und stellte fest, dass er nicht funktionierte. Die Dämmerung wich der Nacht. Vor ihnen bewegte sich ein lärmender Hochzeitszug unter lautem Hupen und fröhlichem Geschrei über die Straße. Er hätte sich zwischen den Autos hindurchschlängeln können, aber er wartete, bis die lange Prozession vorübergezogen war. Und während sie da standen, merkte er, dass er sich wünschte, diese Fahrt würde nie enden. Vielleicht empfand Rebecca ähnlich. Er spürte, wie ihr Arm ihn fester umfasste.

Vor dem Hotel kletterte sie vorsichtig von der Maschine. «Können Sie das mit den Zimmern erledigen?», fragte er. «Dann hole ich Pflaster und so was für Ihre Hände.» Ein paar Straßen weiter fand er eine Apotheke, die geöffnet hatte, besorgte alles, was er brauchte, und nahm dann aus einem Gemischtwarenladen noch einen Beutel Eis mit.

Er hörte Wasser rauschen, als er bei Rebecca klopfte. Sie stellte es ab, bevor sie mit einem Handtuch um die Hüften und offener Bluse, die sie mit der Hand zusammenhielt, öffnete.

Er hielt seine Einkaufstüten hoch. «Soll ich Ihnen beim Verbinden helfen?», fragte er.

«Ach ja, bitte.» Sie ging zu ihrem Bett und streckte sich darauf aus, die Hand immer noch an der Bluse. Er schloss die Tür. Dann kniete er sich neben sie und legte den Eisbeutel auf ihre linke Schulter. Zuerst sah er sich ihre Hände an. Sie waren immer noch schmutzig, obwohl sie ihr Bestes getan hatte, um sie sauber zu bekommen, aber wenigstens schienen die Verletzungen gut zu heilen. Er reinigte ihre linke Handfläche mit Gel, gab Jod darauf und verband sie und bedeutete ihr, ihm die rechte Hand zu zeigen. Als sie sie ihm hinhielt, fiel ihre Bluse ein wenig auseinander. Sie versuchte nicht, sie zu schließen. Er blickte auf ihren Körper, dann direkt in ihre Augen, die schon auf ihn warteten. Sie hob die Hand und streichelte seine Wange.

Er sagte leise: «Sie haben neulich gefragt, ob jemand auf mich wartet.»

«Sie sind verheiratet», sagte sie. «Sie haben eine Frau.»

Er dachte an Emilia, an die Möglichkeit, dass er Michels Vater war, an die Komplikationen, die unweigerlich folgen würden, wenn er jetzt der Versuchung nachgab. «Ich habe eine Familie», sagte er.

Ihr Gesicht zeigte ihre Enttäuschung. Sie sah niedergeschlagen aus. «Bleiben Sie bei mir», sagte sie. «Nur heute Nacht.»

«Ich kann nicht.»

«Sie meinen, Sie wollen nicht.»

«Nein. Ich meine, ich kann nicht.»

In diesem Moment begann ihr Handy auf dem Nachttisch zu summen, es vibrierte so stark, dass es sich um sich selbst drehte. Sie sahen einander an, beide mit dem gleichen Gedanken: Die Entführer hatten die Nachricht gefunden. Rebecca holte tief Atem, bevor sie sich meldete. «Ja?»

Die Farbe schien aus ihrem Gesicht zu weichen, während sie lauschte. Ihre Züge wurden hart. Sie gab eine Wegbeschreibung zum Hotel, dann beendete sie das Gespräch und legte das Handy wieder auf den Nachttisch.

«Und?», fragte Knox. «Wer war das?»

«Mein Geschäftspartner, Titch», antwortete sie. «Er ist eben aus England angekommen.»

III

Rebecca hielt den Eisbeutel auf ihre Schulter gedrückt, als sie nach unten ging, um Titch zu empfangen. Wasser sickerte kalt ihren Arm hinunter. Dann fuhr sein Taxi vor. Er ließ sich Zeit, um zu bezahlen und sein Gepäck herauszunehmen, als hätte er Angst vor dem Zusammentreffen. Rebecca ging ihm entgegen und küsste ihn auf beide Wangen. «Was tust du hier, Titch?», fragte sie mit gerunzelter Stirn.

«Dein Anruf», erklärte er. «Er hörte sich an, als könntest du Hilfe gebrauchen.»

«Du hast wegen eines Anrufs diesen weiten Flug gemacht?»

Er warf einen Blick zu Daniel hinüber, der einige Schritte abseits stand, und senkte die Stimme, um nicht belauscht zu werden. «Du hast gesagt, du hättest eine Lösegeldforderung bekommen. Nach unserem Gespräch neulich über die Firmenfinanzen dachte ich, du brauchst vielleicht jemanden, der dir hilft, das Geld aufzutreiben.»

Sie war gerührt. «Ich weiß nicht, was ich sagen soll.» Sie legte ihm die Hand auf den Arm. «Aber es ist alles in Ordnung. Ich konnte mir das Geld leihen. Du hättest anrufen sollen.»

«Ich hab’s versucht. Aber du bist nie drangegangen. Außerdem dachte ich mir, dass du auf jeden Fall einen Freund gebrauchen könntest.» Wieder blickte er zu Daniel hinüber und sah sie dann fragend an. Sie versicherte ihm, dass er vor Daniel offen sprechen könne, ging mit ihm hinüber und machte die beiden Männer miteinander bekannt.

«Hallo», sagte Titch und gab Daniel die Hand. «Sie sind also der Mann, der Rebecca auf dem Riff gerettet hat?»

«Und heute musste er mich schon wieder retten», warf sie mit einem schiefen Lächeln ein. «Es wird langsam zu einer ziemlich irritierenden Gewohnheit.»

«Ach, wirklich?», fragte Titch.

Ein Ton in seiner Stimme erinnerte Rebecca an den unbehaglichen Abend, als er ihre Hand genommen und ihr seine Liebe erklärt hatte. Vielleicht war er nicht nur aus Hilfsbereitschaft gekommen. Sie schob den unfreundlichen Gedanken rasch weg. «Du hast bestimmt Hunger», sagte sie. «Ich weiß jedenfalls, dass ich unbedingt was zu essen brauche.»

«Möchtest du ausgehen?»

Sie schüttelte den Kopf. Sie wagte nicht, das Lösegeld unbewacht in ihrem Zimmer zu lassen, hatte aber auch keine große Lust, es in der Stadt herumzuschleppen.

«Ich hole uns ein paar Pizzen», sagte Daniel. «Dann könnt ihr beide inzwischen in Ruhe reden.»

«Danke.»

Sie ging mit Titch in ihr Zimmer hinauf. Draußen auf dem Balkon erzählte sie ihm alles, was sich ereignet hatte, seit sie das letzte Mal miteinander gesprochen hatten. Sie kam gerade zum Ende, als Daniel mit Bier und dem Essen erschien, dünnen, angebrannten Fladen, mit Tomatensoße bestrichen und sparsam belegt. Titch riss sich ein Stück ab und klappte es wie eine Calzone zusammen, bevor er es in den Mund stopfte. Mit den Händen wedelnd, die er sich offenbar beinahe verbrannt hatte, wandte er sich Rebecca zu und schluckte hastig. «Und was jetzt?»

«Wir haben wahrscheinlich keine andere Wahl, als zu warten, bis die Entführer sich melden», sagte sie.

«Aber können wir denn nicht etwas unternehmen? Ich meine, was ist mit diesem Handy-Menschen?»

«Mit welchem Handy-Menschen?»

«Na der, bei dem die Entführer angerufen haben, um dir ihre Anweisungen zu geben.»

«Da wusste einfach jemand seine Nummer, weiter nichts.»

«Ja, aber wieso haben sie genau in dem Moment angerufen, als du vorbeigekommen bist? Entweder muss er ihnen ein Zeichen gegeben haben, oder sie haben dich beobachtet.» Rebecca zog die Brauen zusammen, leicht beunruhigt, dass sie daran nicht selbst gedacht hatte. «Vielleicht sollten wir morgen mal mit ihm reden und hören, ob er was weiß.»

«Das ist ein guter Gedanke», stimmte Rebecca zu.

«Und noch was», fügte Titch hinzu. «Das erste Mal haben die Entführer doch in Eden mit dir Verbindung aufgenommen, nicht?»

«Und?»

«Was ist, wenn sie die Nachricht, die du auf der Lichtung hinterlassen hast, gar nicht bekommen haben? Kann es nicht sein, dass sie es immer noch für das Beste halten, in Eden mit dir Kontakt aufzunehmen, dir wieder einen Brief unter der Tür durchzuschieben?» Rebecca sah Daniel an. Der nickte.

«Ich meine», fuhr Titch fort, «vielleicht sollte einer von uns dort warten, nur für den Fall. Du natürlich nicht, Rebecca. Du musst hier sein, falls sie versuchen, dich zu erreichen, oder auf deinem Handy anrufen. Aber ich könnte hinfahren.» Sein Blick flog zwischen ihr und Daniel hin und her. «Es ist zwar eine Weile her, seit ich das letzte Mal auf einem Motorrad gesessen habe, und du müsstest mir erst den Weg beschreiben, aber –»

«Ich fahre», sagte Daniel.

«Nein», widersprach Rebecca.

«Doch, er hat recht.» Daniel stand auf. «Einer von uns muss dort erreichbar sein. Und das Vernünftigste ist, wenn ich das übernehme.»

«Aber Sie fahren doch nicht jetzt gleich?», fragte Rebecca bestürzt. «Das geht nicht. Der Scheinwerfer funktioniert nicht.»

«Stimmt, aber ich kann am frühen Morgen losfahren, und das heißt, dass ich tanken muss, solange die Tankstelle noch offen hat. Außerdem bin ich hundemüde nach diesem Höllentag.» Er legte ihr kurz die Hand auf die Schulter, als er an ihr vorbei vom Balkon ins Zimmer ging. Die Berührung durchzuckte sie wie ein Blitzschlag. Wenn Daniel es auch spürte, ließ er sich jedenfalls nichts anmerken.

Er verabschiedete sich nur mit einem Nicken von Titch. «Es hat mich gefreut, Sie kennenzulernen.»

«Ganz meinerseits», sagte Titch.

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Kapitel 38

I

Als Daniel gegangen war, merkte auch Rebecca, wie müde sie war. Titch sagte etwas davon, dass er sich ein Zimmer nehmen wolle, aber in ihrem stand ein Zusatzbett, und sie wollte jetzt nicht allein sein, nicht zuletzt wegen des vielen Geldes in der Reisetasche. Sie redeten noch eine Weile, dann machten sie sich zum Schlafen fertig, legten sich hin und machten die Lichter aus. Rebecca beobachtete die gelben Streifen, die die Lichter vorbeifahrender Autos auf die Zimmerdecke warfen, während sie mit Titch mehr oder weniger Belangloses über die Firma und ihre verschiedenen Projekte sprach. Sie merkte, wie fern London ihr schien, wie gleichgültig ihr all der Klatsch und Tratsch dort war. Eine kleine Weile blieb sie still, dann sagte sie: «Ich bleibe hier.» Bewusst hatte sie bis zu diesem Augenblick nie daran gedacht, in Madagaskar zu bleiben, aber als sie es ausgesprochen hatte, erkannte sie, dass es so hatte kommen müssen.

Drüben, im anderen Bett, richtete Titch sich halb auf. «Wie meinst du das? Für wie lange?»

Sie hörte das Erschrecken in seiner Stimme und wollte ihn beruhigen: «Nur bis ich hier alles geregelt habe.»

«Und was ist mit Amerika?»

«Zum Teufel mit Amerika», antwortete sie heftiger als beabsichtigt. «Hier geht es um meine Familie.» Sie wartete auf eine Erwiderung von ihm, aber er schwieg so lange, dass sie merkte, dass ihm eine Frage auf der Zunge lag, die er nicht zu stellen wagte. «Ja», sagte sie. «Ich bleibe auf jeden Fall, ganz gleich, wie die Sache mit meinem Vater und meiner Schwester ausgeht.»

«Und was wird aus uns? Aus der Firma?»

«Ihr kommt schon zurecht.

«Nein, ohne dich läuft das nicht.»

«Aber ja.»

«Nein. Und das weißt du auch.»

«Ach, lass uns morgen darüber reden.»

Er schien einverstanden. Sie wünschten einander gute Nacht, und eine Viertelstunde später verrieten seine regelmäßigen Atemzüge, dass er eingeschlafen war.

Rebecca fiel es schwerer, Ruhe zu finden. Ihr taten alle Glieder weh von den Strapazen dieses Tages, und die Furcht vor dem kommenden Tag quälte sie ohne Daniel noch mehr. Sie versuchte, an schöne Dinge zu denken, an idyllische Landschaften, aber das war nicht so einfach. Immer wieder griff sie nach ihrem Handy, um zu sehen, wie spät es war, und sich zu vergewissern, dass der Akku es noch tat. Aber bei jedem Mal leuchtete das Display auf und entzog dem Akku nur noch ein wenig mehr Energie. Ihr Ladegerät lag in Eden. Sie überlegte, ob sie das als Rechtfertigung dafür gebrauchen könnte, Daniel dorthin zu begleiten. Dann hörte sie draußen ein Motorrad. Sie stand auf und ging auf den Balkon hinaus, doch da war er schon weg.

Sie legte sich wieder hin, nickte eine Weile ein und sah, als sie wieder erwachte, dass es draußen hell geworden war und die Stadt langsam lebendig wurde. Obwohl sie sich völlig unausgeschlafen fühlte, stand sie auf und holte sich die Kopie des Darlehnsvertrags, den sie unterschrieben hatte. Sie hatte bis dahin keine Gelegenheit gehabt, ihn genauer durchzusehen, und je länger sie jetzt las, desto größer wurde ihre Bestürzung. Mehrmals legte sie ihn aus der Hand und sagte sich, es habe keinen Sinn, sich jetzt darüber Gedanken zu machen. Aber dann nahm sie ihn sich doch wieder vor. Mustafa hatte gut für sich gesorgt, das musste man sagen. Er hatte sie zwar über die fünf Prozent Zinsen unterrichtet, aber weder über seine Vermittlungsgebühr hatte er auch nur ein Wort verloren noch darüber, dass er den Darlehensbetrag in Euro zum Wechselkurs des Vortags berechnet hatte und die Hauptforderung zu dem Kurs erstattet haben wollte, der am Tag der Rückzahlung gültig war. Wenn sie das richtig verstand, hieß das, dass sie die Spanne zwischen Geld- und Briefkurs zweimal bezahlen musste, und es war bekannt, dass die Margen hier sträflich hoch waren. Auf einer der Vertragsseiten stellte sie eine grobe Rechnung auf. Sie hatte fünfhundert Millionen Ariary von ihm geliehen und schuldete ihm unter Berücksichtigung der diversen Vertragsbedingungen jetzt bereits um die siebenhundertfünfzig Millionen. Er berechnete ihr also Gebühren von siebzigtausend Pfund für die Bereitstellung eines Darlehens mit einer Laufzeit von zehn Tagen. Ihr kam die Galle hoch, nicht nur bei dem Gedanken an das Geld, sondern auch weil sie das Gefühl hatte, über den Tisch gezogen worden zu sein. Ihr erster Impuls war, Mustafa im Gegenzug einfach um die zusätzlichen Kosten zu prellen. Wenn sie wieder in England war, würde er sie niemals verklagen können. Aber das war zu simpel, so einen Schachzug hatte er bestimmt in Betracht gezogen. Sie brauchte ein paar Minuten, um den Pferdefuß zu finden: eine Klausel, der zufolge sie ihm ihren Anteil an Eden als Sicherheit für das Darlehen überließ. Das verblüffte sie. Sie besaß ja gar keinen Anteil an Eden, jedenfalls nicht, solange ihr Vater lebte. Sie hatte plötzlich ein ganz ungutes Gefühl.

Sie weckte Titch. «Ich brauche deine Hilfe.»

«Natürlich.» Er unterdrückte ein Gähnen. «Was gibt’s?»

«Du musst mir einen Wagen mieten, am besten einen Geländewagen. Und sieh zu, dass du ihn ohne Fahrer bekommst.»

Er warf seine Bettdecke ab. «Ich kümmere mich sofort darum.»

«Wir treffen uns in ungefähr einer Stunde wieder hier, okay?», sagte sie, während sie den Kontrakt in die Reisetasche stopfte. «Jetzt muss ich unbedingt erst mal zum Anwalt.»

II

Knox hatte schlecht geschlafen. Er hatte erwartet, dass Titch sich ein eigenes Zimmer nehmen würde, doch er hatte durch die Wand gehört, wie er und Rebecca sich bettfertig gemacht und dann miteinander geredet hatten. Allerdings waren ihre Stimmen so gedämpft gewesen, dass er nicht ausmachen konnte, was sie sprachen. Doch auch so hatte es ihn gequält, die beiden in einem Zimmer zusammen zu wissen, denn auf den ersten Blick war klar gewesen, dass Titch in Rebecca verliebt war und dass auch sie ihn gernhatte, wenn auch unklar war, wie gern. Nach einer Weile war es drüben still geworden, und er hatte nichts mehr gehört bis auf das gelegentliche Quietschen der Betten.

Er war froh, als es endlich hell wurde und er losfahren konnte. Er bezahlte sein Zimmer, dann schob er das Motorrad auf die Straße hinaus, um die anderen Hotelgäste nicht zu wecken, wenn er es anließ. Ein gelber Hund döste an einer gelben Mauer, als hätte er sie sich zur Tarnung ausgesucht. Eine vierköpfige Familie torkelte auf einem klapprigen Fahrrad vorbei, der Vater aufrecht auf den Pedalen, die Mutter seitlich auf dem Sattel, einen Säugling an der Brust, ein kleiner Junge juchzend und gefährlich wackelnd auf dem Lenker. Einige Kilometer herrschte reger Betrieb auf der Straße, da die Bauern ihre Erzeugnisse zu den Märkten in Toliara karrten, aber bald hatte er sie hinter sich gelassen und machte flotte Fahrt. Er kam an einem paradiesischen Strand vorüber, dessen goldener Sand von Fußabdrücken gemustert und von verrottenden alten Pirogen entstellt war. Die Sonne schob sich über die Bäume, es wurde warm. Am Straßenrand zersägten zwei Männer einen alten Autoreifen, um Sandalen daraus zu fertigen. Alles wurde hier bis zum letzten Rest verwertet. Ein Junge, der eine schneeweiße Ziege an den Hinterbeinen zog, winkte ihm lachend zu. Er winkte zurück. Dann tauchten Pierres Gästebungalows vor ihm auf und erinnerten ihn wieder an die Frage, die ihn seit vierundzwanzig Stunden beschäftigte: ob es sein konnte, dass er Vater war. Es war eine aufregende Vorstellung, als entdeckte man eine neue Dimension der Welt. Er mahnte sich, weiterzufahren, jetzt sei keine Zeit für Ablenkung, seine vordringlichste Aufgabe sei es, in Eden nach einer neuen Nachricht von den Entführern zu sehen. Dennoch bog er von der Piste ab.

Die laute Ankunft lockte Pierre an die Haustür. «Ja?», fragte er. «Was wünschen Sie?»

«Ich habe eine Nachricht für Therese», antwortete er. «Von Rebecca.»

«Das können Sie auch mir sagen. Ich richte es ihr aus.»

«Es ist persönlich», entgegnete Knox. «Rebecca hat mich gebeten, mit Therese selbst zu sprechen.»

Er machte ein unwilliges Gesicht, ging aber hinein, und eine Minute später kam Therese an die Tür. Das Köpfchen des Säuglings, den sie im Arm hielt, lag an ihrer Brust, sodass Knox das Gesicht nicht sehen konnte. Trotzdem schlug sein Herz schneller. Er winkte Therese, ihm zu folgen, um unbeobachtet mit ihr sprechen zu können.

«Ja?», fragte sie.

Jetzt, da der Augenblick gekommen war, wusste Knox nicht recht, wie er anfangen sollte. «Ist das Emilias Sohn?», fragte er.

«Ja», antwortete sie misstrauisch.

«Er ist also Pierres Kind?»

Therese antwortete nicht gleich, sondern blickte ihm ins Gesicht, als wollte sie erkunden, was er wusste, was er vorhatte. «Wer sind Sie?», fragte sie dann. «Warum fragen Sie mich das?»

«Ich kenne Emilia», erklärte er. «Wir sind einander nahegekommen, als sie in England war. Sehr nahe. Vielleicht hat sie von mir gesprochen?»

Thereses Augen wurden ein wenig feucht, aber vor Freude. «Sie müssen es sein», sagte sie. «Als Rebecca mir sagt, dass dieser Engländer hier, mit Narben auf dem Rücken …»

«Ja, der bin ich.» Er wies mit einer Kopfbewegung auf Michel. «Er ist also mein Sohn?»

Sie schien zu zögern, als fühlte sie sich immer noch an ein Versprechen gebunden. Dann schien sie zu erkennen, dass das jetzt nicht mehr galt. «Ja», sagte sie. «Er ist Ihr Sohn.» Sie hielt Knox das Kind entgegen, und er empfing es mit beiden Händen und hielt es ein wenig verlegen hoch, geradeso als hätte man ihm soeben einen unverdienten Preis überreicht. Therese redete wie ein Wasserfall. Er verstand kein Wort, zu sehr war er von diesen großen braunen Augen gefesselt. Michel zog das Gesicht zusammen, als wollte er weinen, aber dann öffnete er weit die Augen und richtete seinen Blick in die Ferne, wie leicht verwundert über irgendeine Unstimmigkeit in der Welt. Knox sah seine Schwester in ihm und dann auch seinen Vater. Und in diesem Moment, als er sich seiner Verantwortung für Michel stellte, zerfiel all das tote Gewebe um sein Herz und war wie fortgeblasen, und das, was zurückblieb, konnte wieder frei atmen. Er erinnerte sich einer einfachen Wahrheit, die er in seinem Schmerz um Gaille irgendwie vergessen hatte: Das Leben war nur lebenswert, wenn es für jemand anderen gelebt wurde. Sein Rachefeldzug gegen die Nergadses war augenblicklich beendet, diese Leute waren das gar nicht wert. Und er erkannte auch, dass es seine erste Pflicht war, Emilia zu finden, komme, was da wolle. Alles andere konnte warten.

Er übergab Michel wieder Therese. «Ich habe etwas zu erledigen», sagte er. «Würden Sie sich noch eine Weile um ihn kümmern?»

«Natürlich.»

«Danke», sagte er. «Danke für alles.»

Sie nickte und ging mit Michel an ihrer Schulter zum Haus zurück. Er begleitete sie und wartete, bis sie sicher drinnen waren. Dann setzte er sich auf sein Motorrad und lenkte es nach Eden. Sein altes Leben war vorbei, und ein neues hatte begonnen.

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Kapitel 39

I

Delpha nahm Mustafas Vertrag nicht zur Hand. Er legte ihn einfach vor sich auf den Schreibtisch. Da seine Brille für das Kleingedruckte nicht stark genug war, holte er ein Vergrößerungsglas aus seiner Schublade und bewegte es so quälend ungeschickt über das Papier, dass Rebecca ihm am liebsten geholfen hätte. Als er fertig gelesen hatte, sah er sie tieftraurig an. «Das hast du unterschrieben?»

«Ja.»

«Warum?»

«Ich hatte keine Zeit. Es ging um das Lösegeld. Ich brauchte es, und ich –»

«Lösegeld?», fragte er erschrocken. «Für deinen Vater? Und deine Schwester?»

«Ich habe mit ihm gesprochen», sagte sie. «Er lebt. Sie sind beide am Leben.»

Delpha hatte Tränen in den Augen. Er atmete einmal tief auf, es klang wie ein Schluchzen, und drückte die Hand auf die Stirn. «Dem Himmel sei Dank», murmelte er.

«Mustafa wollte unbedingt eine Beteiligung an Eden», sagte Rebecca. «Mein Vater hat es in einem Brief erwähnt. Und er schrieb, Mustafa sei bei ihm an der falschen Adresse. Was hat er damit gemeint?»

Delpha ließ sich einen Moment Zeit, um sich zu fassen, dann sagte er: «Zunächst mal musst du eins wissen: Seit der Unabhängigkeit können bei uns nur noch Staatsbürger Grundeigentümer sein. Dein Vater hat sich aber nie einbürgern lassen.»

Rebecca runzelte die Stirn. Für sie war es immer selbstverständlich gewesen, dass Eden ihrem Vater gehörte, aber Delpha hatte recht: Ihre Eltern hatten Eden nach der Unabhängigkeit gekauft, und ihr Vater war nie madagassischer Staatsbürger geworden. Dann begriff sie. «Eden gehörte meiner Mutter? Und nach ihrem Tod?»

«Wir haben gemeinsam eine Treuhandgesellschaft gegründet, die den Park für dich und Emilia bis zu eurer Volljährigkeit treuhänderisch verwalten sollte. Ihr habt ja beide die doppelte Staatsbürgerschaft, ihr seid also die gesetzlichen Eigentümer.»

«Aber warum hat mir nie jemand etwas davon gesagt?» Wieder schwieg Delpha und überließ es ihr, sich diese Frage zu beantworten. «Mein Vater hatte kein Vertrauen zu mir, stimmt’s?», sagte sie niedergedrückt. «Er hatte Angst, ich würde meinen Anteil verkaufen, nur um es ihm heimzuzahlen.» Sie rieb sich die Stirn. «Aber wenn nun entweder Emilia oder ich … ich meine, was geschieht, wenn eine von uns …?»

«Dann geht ihr Anteil an Eden an die andere über.»

«Kann Mustafa das wissen?»

«Mr. Habib weiß im Allgemeinen alles, was zu wissen für ihn von Interesse ist.»

«Was meinen Sie? Ist er ein Betrüger?»

«Ein Betrüger ist jemand, dem etwas nachgewiesen wurde. Mr. Habib konnte niemals etwas nachgewiesen werden.»

Sie lachte bitte. Und das erfuhr sie jetzt. «Deshalb lässt Andriama ihn überwachen. Aber wieso will er Eden so dringend haben? So viel kann es doch nicht wert sein.»

«Es gibt Gerüchte», erklärte Delpha. «Ich kann nicht sagen, ob sie zutreffen. Aber es heißt, dass eine deutsche Hotelgruppe an unserer Küste hier eine Ferienanlage für Ökotouristen bauen will. In Eden gibt es herrliche Strände und Buchten. Es gibt Urwald, Riffe und reichlich Trinkwasser. Kann man sich einen besseren Platz vorstellen?»

«Wie viel?»

«Zwei Millionen Euro Minimum. Vielleicht bis zu vier Millionen.»

Rebecca stand auf. Sie ging zum Fenster und blickte zur Straße hinunter. Nach Yvettes Tod war Eden zum Lebensmittelpunkt ihres Vaters geworden. Niemals würde er es zur Erschließung verkaufen, und er würde niemandem verzeihen, der es tat. Sie musste einen Weg finden, um diesen Vertrag rückgängig zu machen. Gerade als sie Delpha um Rat bitten wollte, meldete sich ihr Handy, und augenblicklich schlug ihr das Herz bis zum Hals. Das mussten die Entführer sein. Aber es war nur eine Warnung, dass ihr Akku gleich leer sein würde. O verdammt. Sie brauchte es, am ehesten würden die Entführer versuchen, sie über ihr Handy zu erreichen. Sie musste das sofort in Ordnung bringen. Eilig entschuldigte sie sich bei Delpha, packte die Reisetasche und lief los, um eine Lösung dieses Problems zu finden.

II

Knox hoffte, bei seiner Rückkehr nach Eden eine Nachricht von den Entführern vorzufinden. Aber da war nichts. Er sah trotzdem im Haus und in allen Hütten nach, ging dann zum Bootshaus hinunter, alles ohne Erfolg. Aber da er schon einmal hier war, beschloss er, einen zweiten Blick auf diese Keramiken zu werfen, um sicher zu sein, dass nicht die Phantasie mit ihm durchging. Und er wollte noch etwas anderes überprüfen.

Die Kirkpatricks waren offensichtlich Leute mit großer intellektueller Neugier. Wenn ein Gegenstand sie interessierte, beschafften sie sich Bücher und Aufsätze dazu. Zweifellos hatte Adam deshalb die alten Karten auf der Yvette, um sich draußen auf dem Wasser in sie vertiefen zu können. Und deshalb auch wurden die Bücher über die Schatzflotte und Unterwasserarchäologie im Keller aufbewahrt. Bisher war Knox den Kirkpatricks nur hinterhergelaufen. Alles, was er über das chinesische Wrack herausgefunden hatte, hatten sie vor ihm entdeckt. Gut möglich, dass sie noch andere Dinge entdeckt hatten, von denen er bis jetzt nichts wusste. Wenn das zutraf, war anzunehmen, dass sie sich einschlägiges Studienmaterial dazu besorgt und dies ebenfalls im Keller des Bootshauses untergebracht hatten. Eine Durchsicht der Regale würde ihn vielleicht auf dem kürzesten Weg auf ihren Wissensstand bringen.

Er schaltete den Generator ein, schob die Wand zur Seite, sperrte die Tür auf und ging nach unten, wo er langsam die Regale abschritt. Er fand Fachliteratur, Bücher und Artikel über Zheng He und seine Schatzflotte, über die Ming-Dynastie und chinesischen Schiffbau. Es gab archäologische Werke über die Chimú, Inkas, Azteken und andere Kulturen der Neuen Welt; Bücher zur Renaissance und zur Geschichte der Kartographie. Mehrere Bände waren so abgegriffen, dass die Buchrücken fehlten. Er zog ein Buch heraus und schlug es auf. Es war eine Biographie, die sich mit Ferdinand Magellan befasste, dem Mann, der weithin als der erste Weltumsegler galt. Nicht zu Recht, denn er selbst hatte die Umsegelung nicht vollendet. Er starb auf den Philippinen, als er einen Angriff gegen die Eingeborenen führte, die die Frechheit besessen hatten, die Bekehrung zum christlichen Glauben abzulehnen. Achtzehn seiner Leute jedoch hatten es geschafft, lebend davonzukommen. Achtzehn von zweihundertsiebenunddreißig, auf dem einen Schiff, das von ursprünglich fünf übrig geblieben war.

Seit er die alte Weltkarte des Fra Mauro gefunden hatte, hatte Knox die Vorstellung von einem Schatzschiff im Kopf, das vom Kap aus in westlicher Richtung nach Südamerika gesegelt und dann umgekehrt war. Selbst nach der Entdeckung der Chimú-Keramik hatte er an dieser Vorstellung nicht gezweifelt; er hatte lediglich geglaubt, die Magellanstraße wäre schon früher entdeckt worden. Aber was, wenn sie gar nicht umgekehrt und nach Osten zurückgesegelt waren? Was, wenn sie weiter nach Westen gefahren waren? Warum hätten sie der Westküste Südamerikas so weit nach Norden folgen sollen, wenn sie beabsichtigt hatten, umzukehren und über den Atlantik zurückzusegeln? Die Chinesen hatten gewusst, dass die Erde rund war. Sie hatten gewusst, dass es möglich war, sie zu umsegeln. Und sie hatten sich auf einer Entdeckungsreise befunden. Was gab es Größeres zum Ruhm Chinas als eine Weltumsegelung? Um damit gewissermaßen die ganze Erdkugel in der Hand zu halten?

Wenn es galt, große Gewässer zu überqueren, steuerten Seefahrer oft den Breitengrad ihres Bestimmungshafens an und hielten dann direkt in östlicher oder westlicher Richtung auf diesen zu. Diese Methode erleichterte nicht nur das Navigieren, es beschränkte auch die Zeit auf hoher See auf ein Mindestmaß und bot daher die beste Chance, den Bestimmungshafen zu erreichen, bevor der Proviant zu Ende ging. Die Magellanstraße lag gut tausend Meilen südlich vom Kap der Guten Hoffnung und noch viel, viel weiter südlich von Beijing. Es wäre also durchaus vernünftig gewesen, an der chilenischen Küste entlang in nördlicher Richtung nach Peru zu segeln, mit den Eingeborenen, auf die man traf, Waren zu tauschen und so die Laderäume mit Proviant für die lange Reise, die noch wartete, aufzufüllen. Knox’ grober Berechnung zufolge wären sie, wenn sie von Peru aus nach Osten gesegelt waren, auf die Küste Australiens gestoßen. Das Logische wäre gewesen, von dort aus Kurs nach Norden zu nehmen, aber die chinesischen Schiffe damals waren den Winden beinahe hilflos ausgesetzt gewesen, vielleicht also waren sie nach Süden getrieben worden, bis nach Südafrika, ehe sie erneut wendeten und, nun endlich auf dem Weg in die Heimat, auf diese Riffe gestoßen waren, die ihrem Streben nach unsterblichem Ruhm –

Ein Geräusch riss ihn aus seinen Gedanken, das Scharren eines Schuhs auf Stein. Mit einem Ruck fuhr er herum. Am Fuß der Treppe stand ein Mann mit nackten, feuchten Beinen, als wäre er eben durch Wasser gewatet. Er hielt eine Pistole im Anschlag.

Der Mann im schwarzen Hemd.

Boris.

III

Ein Internetcafé in der Nähe des Hotels verkaufte Mobiltelefone und Unterhaltungselektronik. Mit ihrem ganzen Charme überredete Rebecca den Geschäftsführer, ihr Handy aufzuladen, während sie sich, die Reisetasche zwischen ihren Füßen, vor einen der Computer setzte und ihre E-Mails durchsah. Auf der französischen Tastatur tippte sie immer wieder die falschen Buchstaben ein und fragte sich, ob es Adam ähnlich ergangen war, wenn er nach Toliara gekommen war, um seine E-Mails abzurufen. Einem plötzlichen Impuls folgend, ging sie auf sein Hotmail-Account, gab seinen Benutzernamen ein, versuchte es mit ‹Yvette› als Passwort. Kein Glück. Sie versuchte es mit ‹Emilia› und ‹Michel›, ebenfalls vergeblich. Dann tippte sie ‹Rebecca› ein, und schon war sie auf seiner Homepage. Sie drückte die Hand auf den Mund und schloss die Augen, um nicht in Tränen auszubrechen. Als sie auf seinen Posteingang ging, sah sie sofort, dass er seine Mails am Tag vor seinem Verschwinden abgerufen hatte und dass eine der letzten, die er gelesen hatte, von Pierre war. Sie öffnete sie.

Meeting gut gelaufen, aber sie wollen neue Fotos von Larvensifakas. Bitte bis Donnerstag schicken, wenn irgend möglich.

Grüße

Pierre

Irritiert starrte sie auf den Bildschirm. Pierre hatte ihr weder etwas von diesem Meeting erzählt noch davon, dass er ihrem Vater so kurz vor seinem Verschwinden eine E-Mail gesandt hatte. Sie nahm sich vor, ihn danach zu fragen, dann ging sie die restlichen Nachrichten durch. Ein halbes Dutzend etwa war ungelesen, eine von einem gewissen Braddock vom Landseer Trust, der schrieb, er habe soeben gehört, Adam und Emilia würden vermisst. Er hoffe natürlich, es liege ein Missverständnis vor, aber ob Adam nicht auf jeden Fall so bald wie möglich ein Lebenszeichen geben könne, da sie sonst Matthew Richardson und seine Kollegen bei MGS Bergung benachrichtigen müssten.

Sie starrte ungläubig auf den Bildschirm. Daniel kannte ihren Vater?
Was zur Hölle ging da vor? Sie gab MGS Bergung ein und klickte auf die Website. Der Bildschirm füllte sich mit einem Hintergrundbild von einem Schiffswrack unter Wasser, zugleich gab es einen Haufen Blabla über Erfahrung und Reputation, Respekt vor Ökosystemen und archäologischem Kontext, dazu ein Link zu den letzten Berichten über ihr madagassisches Schatzschiffprojekt. Sie klickte ‹Unser Team› an, zwei Reihen daumennagelgroßer Fotos, Daniels das zweite von rechts in der unteren Reihe, darunter der Name Matthew Richardson. Die Qualität des Fotos war schlecht, aber der Mann auf dem Bild war zweifellos Daniel. Sie verstand das alles nicht. Es verwirrte sie. Wer war er? Woher kannte er ihren Vater? Warum war er nicht ehrlich zu ihr gewesen? Konnte sie ihm überhaupt trauen? Sie berührte mit der Fingerspitze den Bildschirm und ließ sie über sein Gesicht gleiten –

Ein Schatten fiel auf den Bildschirm, erschrocken drehte sie sich um. Titch stand hinter ihr. Sie konnte nicht sagen, wie lange er schon da war, aber sein Gesicht war bleich, und er wirkte ein wenig starr. Unvermittelt machte er kehrt und lief hinaus. Rebecca bückte sich nach der Reisetasche und rannte ihm hinterher. Draußen holte sie ihn ein und hielt ihn am Arm fest. «Was ist los?»

Er drehte sich um und schüttelte verbittert den Kopf. «Er ist es, stimmt’s?»

«Er ist was?»

«Der Grund, dass du hier bleiben willst. Seinetwegen pfeifst du auf Amerika, obwohl du weißt, wie wichtig es für uns ist.»

«Sei nicht albern, Titch. Ich bleibe wegen meines Vaters und meiner Schwester.»

Sein Gesicht wurde finster vor Zorn. «Hör auf, mich zu verarschen», schrie er sie an. «Ich habe euch doch gestern Abend zusammen gesehen. Ich habe gesehen, wie es dich gerissen hat, als er seine Hand auf –»

«Wie es mich gerissen hat?» Sie lachte geringschätzig.

«Ja», schrie Titch. «Ganz genau.» Ein paar Leute blieben neugierig stehen, aber Titch, sonst die Zurückhaltung in Person, schien es überhaupt nicht zu kümmern. Er tippte sich mit ausgestrecktem Zeigefinger auf die Brust. «Und nach allem, was ich für dich getan habe», sagte er. «Ich habe mein ganzes Leben in deine gottverdammte Firma gesteckt, und das ist nun der Dank? Ich verstehe dich nicht, Rebecca. Du kennst meine Gefühle für dich. Bin ich dir denn total gleichgültig?»

«Du hast das vollkommen falsch verstanden», versicherte sie. «Ich wollte ihn überprüfen. Ich muss sicher sein, dass ich ihm trauen kann.»

«Na klar.»

«Es ist die Wahrheit, ich schwör’s.»

«Ach, es geht also um Vertrauen?»

«Ganz recht.»

«Und mir vertraust du doch, oder? Wir arbeiten schließlich schon seit drei Jahren zusammen.»

«Natürlich vertraue ich dir.»

«Dann sag mir, dass du froh bist, dass ich hier bei dir bin und nicht er.»

«Aber Titch –»

«Sag es.»

Sie hatte zu viel zu tun, um ihre Zeit mit solchem Kinderkram zu verschwenden. Eisig sagte sie: «Ich bin froh, dass du hier bei mir bist und nicht Daniel.» Aber ihr Blick war nicht ruhig, als sie es sagte, und ihre Worte klangen hohl. Sie nahm sich zusammen, um es noch einmal zu versuchen, diesmal mit Überzeugung. «Ich bin froh, dass du –» Verwirrt brach sie ab, als sie seine Reaktion sah.

Er hatte eine Hand zur Faust geballt, und einen Moment glaubte sie, er würde sie schlagen. Aber er beherrschte sich, schüttelte den Kopf, zog die Schlüssel für den Leihwagen aus der Tasche und warf sie ihr zu. «Der weiße Toyota», sagte er, irgendwo nach links zeigend. Dann kehrte er ihr den Rücken und ging davon.

IV

Knox hatte keine Chance, zu flüchten oder anzugreifen. Das Einzige, was ihm blieb, war, zu bluffen. «Wer zum Teufel sind Sie?», fragte er und hob die Hände über den Kopf. «Was wollen Sie von mir?»

«Sie wissen, wer ich bin», antwortete Boris.

«Wenn Sie Geld wollen, das ist drüben im Hauptgebäude», sagte er. «Ich hole es Ihnen.»

«Sehr witzig», sagte Boris. «Ich flieg extra aus Georgien hierher, um Ihnen die Brieftasche zu klauen. Hören wir auf, Zeit zu verschwenden. Ich weiß, wer Sie sind. Sie wissen, wer ich bin und wer mich geschickt hat. Wenn ich gekommen wäre, um Sie kaltzumachen, lägen Sie jetzt schon mit einem Loch im Kopf auf dem Rücken. Also, wär’s da nicht logisch, mal davon auszugehen, dass ich Ihnen nicht an den Kragen will?»

«Ich weiß nicht, wovon Sie reden.»

Boris kam ein Stück näher. «Ilja Nergadse ist todkrank», sagte er. «Sandro ist jetzt der Boss. Er weiß, was für ein Mensch Michail war und was er Ihrer Verlobten angetan hat. Er trägt Ihnen nichts nach. Die Vergangenheit interessiert ihn nicht, er will nur den Ruf und die Macht seiner Familie wiederherstellen. Aber Ihr Schwarzmeer-Projekt lässt ihm keine Ruhe. Das verstehen Sie bestimmt. Er hat mich hergeschickt, damit ich mit Ihnen rede. Er will, dass Sie die Sache fallenlassen. Wenn Sie mir Ihr Wort geben, hören Sie nie wieder von uns.»

Knox zögerte. Was Boris sagte, klang plausibel. Es gab schon eine ganze Weile Gerüchte, dass Ilja krank war. Und Sandro war zwar beileibe kein Heiliger, aber er war bekannt für seinen Pragmatismus. Es war, wie Boris gesagt hatte: Wenn sie ihn hätten töten wollen, so wäre er jetzt schon tot. «Okay», sagte er. «Sie können Sandro ausrichten, dass er mein Wort hat.»

Boris grinste. «Ich glaube, das würde er lieber von Ihnen selbst hören.»

«Wieso?», fragte Knox. «Ist er hier?»

«Könnte man so sagen», erwiderte Boris und wies mit einer Kopfbewegung zur Treppe. «Wir reden gleich mit ihm.»

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Kapitel 40

I

Rebecca ging in das Internetcafé zurück, holte sich ihr Handy, das inzwischen aufgeladen war, und nahm es mit hinüber zum Computer, auf dessen Bildschirm noch die MGS-Website wartete. Eigentlich nur, weil es ihr gerade einfiel, wählte sie die Telefonnummer der Firma. Eine junge Frau meldete sich, der Ton sehr munter und entgegenkommend. «Guten Morgen, MGS Bergung», sagte sie. «Was kann ich für Sie tun?»

«Daniel Richardson, bitte», sagte Rebecca.

«Tut mir leid, Daniel ist zurzeit auf Reisen.»

«Wo ist er denn?»

Ein erstes kleines Zögern. «Da verbinde ich Sie am besten mit Frank. Er vertritt Daniel in dessen Abwesenheit.» Vielleicht zwanzig Sekunden Stille, dann meldete sich eine Männerstimme. «Frank hier. Wer ist am Apparat?»

«Halloo! Mein Name ist Cecilia», sagte Rebecca affektiert und etwas dümmlich. «Ich bin eine Freundin von Danny.»

«Danny?» Es hörte sich an, als hätte er in eine Zitrone gebissen.

«Er hat versprochen, mich anzurufen, aber ich habe nichts von ihm gehört.»

«Er ist verreist.»

«Und wann kommt er zurück?»

«Warum wollen Sie das wissen?»

«Das ist privat.»

«Warum versuchen Sie es dann nicht auf seinem Handy?»

«Ich habe die Nummer verloren.»

Frank lachte. «Das ist wirklich Pech, Schätzchen.»

Sie ließ das Theater sein. «Also, was läuft da mit dem Eden-Naturschutzpark?», fragte sie. «Gibt’s da ein Projekt?»

Schweigen antwortete ihr. Als Frank schließlich etwas sagte, hatte er einen ganz anderen Ton. Kurz, geschäftsmäßig und ein wenig beunruhigt. «Wer sind Sie? Ich möchte Ihren Namen wissen. Den vollen Namen.»

«Es geht um die Winterton, stimmt’s?», entgegnete sie. «Sie haben das Silber gefunden.»

«Verdammt noch mal, was wollen Sie? Sind Sie Journalistin?»

«Ich habe recht, oder? Sie haben das Silber gefunden.»

«Ich warne Sie, wenn auch nur ein Wort davon publik wird –»

Sie brach das Gespräch ab. Daniel war also nicht hierhergekommen, um nach dem Silber zu suchen. Er hatte es schon gefunden. Nein. Falsch. Adam und Emilia hatten es gefunden. Nur so war die Einbindung des Landseer Trust zu erklären. Sie hatten das Silber gefunden und die Tatsache genutzt, dass die Leute von MGS nur ein Stück weiter oben an der Küste ohnehin im Einsatz waren, um sie zu beauftragen, danach hier herunterzukommen. Dann hatte Landseer Daniel per E-Mail davon informiert, dass ihr Vater und ihre Schwester vermisst wurden, und er war sofort hergekommen. Aber wozu? Um bei der Suche nach ihnen zu helfen oder um in ihrer Abwesenheit das Silber an sich zu bringen? Ihr wurde ein wenig flau, als sie sich erinnerte, wie schnell er sich am Vorabend auf Titchs Vorschlag hin bereit erklärt hatte, nach Eden zurückzufahren.

Sie bezahlte und versuchte, sich nicht länger mit Daniel zu beschäftigen. Sie musste sich auf das Wichtige konzentrieren, auf ihren Vater und Emilia, die Entführung und das Lösegeld. Aber ihre Gedanken gingen ihre eigenen Wege, und die führten immer wieder zum Silberschatz der Winterton, zum Vermögen ihres Vaters, zum Interesse der Hotelgruppe an Eden. Es ging um Millionen, die Einzigen, die hier um Kleckerbeträge spielten, waren die Entführer.

Abrupt blieb sie stehen, als ihr der Gedanke kam, es könnte ein viel weiter reichender Plan hinter der Entführung stecken. Mustafa wollte Eden haben; die Entführung hatte ihm die Chance geliefert, es an sich zu bringen. Aber war das nur Zufall gewesen, oder steckte tatsächlich ein Plan dahinter? War es möglich, dass Mustafa selbst die Entführung eingefädelt, dass er die ganze Sache einzig zu dem Zweck geplant hatte, ihr Eden abzuluchsen? Je länger sie darüber nachdachte, desto plausibler erschien es ihr. Auch Mustafas Fahrt nach Ilakaka passte bestens ins Bild. Es konnte reines Theater gewesen sein, um dafür zu sorgen, dass sie sich hoffnungslos verspätete und dann in ihrer Panik blind alles unterschreiben würde, was er ihr vorlegte; und um seinem Wort Glaubwürdigkeit zu verleihen, sollte sie Verdacht schöpfen und versuchen, den Vertrag gerichtlich anzufechten. Damit hätte er Eden für einen Preis an sich gebracht, der nur einen Bruchteil des wahren Werts darstellte. Nein, falsch, er hätte es für nichts bekommen. Denn hätte sie das Geld wie vereinbart unter dem Tamarindenbaum hinterlegt, hätte er es sich in aller Ruhe holen können und dann beides gehabt, den Vertrag, mit dem sie ihm Eden überschrieben hatte, und sein Geld. Aber Eden würde er nur bekommen, wenn sie die Alleineigentümerin war. Und deshalb …

Sie hatte das Gefühl, ihr bliebe das Herz stehen. Mit einem Aufschrei rannte sie zu dem Toyota.

II

Boris bewachte Knox scharf, als er ihn die Treppe hinaufführte. So wie der Kerl sich verhielt, schien er seine Story gekauft zu haben, aber er wusste nur zu gut, dass man ihm keinen Schritt über den Weg trauen konnte. Oben, an der Tür des Bootshauses, wo er seinen Laptop zurückgelassen hatte, erklärte er Knox, wie man das IP-Terminal ausrichten und dann an den Laptop anschließen musste. Als dieser fertig war, befahl er Knox, die Arme nach hinten zu nehmen, und legte ihm Plastikhandschellen an.

«Was zum Teufel soll das?», fragte Knox.

«Nur zur Sicherheit», antwortete Boris. Er stellte den Laptop auf den Arbeitstisch, öffnete ihn, stellte eine Breitbandverbindung her, rief Georgien an und absolvierte das Sicherheitsprotokoll. Es war nicht seine übliche Gesprächszeit; es dauerte länger als eine Minute, ehe Sandro sich zeigte. «Ich habe jemanden für Sie», sagte Boris und zog Knox ins Bild.

Sandro beugte sich vor und blickte mit zusammengekniffenen Augen auf seinen Bildschirm. «Daniel Knox?»

«Ja», antwortete Knox.

«Sehen Sie?», sagte Boris.

Sandro ignorierte ihn und richtete das Wort an Knox. «Sie planen ein Bergungsprojekt vor unserer Küste, wenn ich recht unterrichtet bin», sagte er.

«Jetzt nicht mehr», erwiderte Knox. «Ich habe es abgeblasen.»

«Und warum sollte ich Ihnen das glauben? Sie haben doch gerade zugegeben, dass Sie es auf uns abgesehen hatten.»

«Stimmt», bekannte Knox. «Ich hatte es auf Sie abgesehen. Ich hatte es auf Sie abgesehen, weil Sie damals Ihren abartigen Sohn nach Griechenland geschickt haben, wo er kaltblütig meine Verlobte ermordet hat. Und weil Sie dann ein Kopfgeld auf mich ausgesetzt und mich praktisch zum Vogelfreien gemacht haben. Ich konnte nicht einmal Gailles Grab besuchen, ich konnte nicht einmal trauern.» Er musste gegen den von neuem aufsteigenden Zorn ankämpfen und atmete tief durch. «Aber es ist vorbei. Es war schon vorbei, bevor das hier passiert ist. In meinem Leben gibt es jetzt Wichtigeres als Ihre Familie.»

«Zum Beispiel?»

«Zum Beispiel, dass Sie das nichts angeht.»

«Dann kann ich mich also darauf verlassen? Wenn wir Sie in Ruhe lassen, lassen Sie uns auch in Ruhe? Habe ich Ihr Wort?»

«Ja, Sie haben mein Wort.»

«Was soll das?», fragte Boris aufgebracht auf Georgisch.

«Wir lassen ihn laufen.»

«Aber Ihr Vater hat mir –»

«Mein Vater ist tot, Boris. Er ist heute in den frühen Morgenstunden gestorben.»

Boris erstarrte. «Wir hatten eine Abmachung.»

«Die Abmachung hatte mein Vater getroffen. Ich –»

«Nein, Sie beide. Sie beide haben die Abmachung mit mir getroffen.»

«Mein Vater ist tot. Jetzt bin ich das Oberhaupt der Familie Nergadse. Die Abmachung besteht nicht mehr. Meine Entscheidung ist endgültig.»

«Das können Sie nicht machen.»

«Ich habe Ihnen hunderttausend Euro zugesagt, wenn Sie Knox finden. Sie haben ihn gefunden. Ich werde Ihnen Ihren Lohn in vollem Umfang bezahlen. Bei Ihrer Rückkehr und wenn Knox unversehrt bleibt, werde ich Ihnen eine Prämie –»

«Kommt nicht in Frage», unterbrach Boris. «Scheiße. Ich komm doch gar nicht bis nach Hause, wenn ich ihn leben lasse. Der rennt doch sofort zu den Bullen.»

«Er hat uns sein Wort gegeben.»

«Sein Wort!», spie Boris. «Und wie verlässlich ist das?»

«Ich vertraue ihm.»

«Ja, klar, Sie vertrauen ihm. Ich würde ihm auch vertrauen, wenn ich sicher und wohlbehalten in Georgien hocken würde.»

«Ich warne Sie, Boris.»

«Fünfzehn Monate habe ich in diesem beschissenen griechischen Knast gesessen. Fünfzehn Monate! Haben Sie auch nur die geringste Ahnung, wie das war? Haben Sie auch nur einen Schimmer, was die da mit mir gemacht haben?»

«Es tut mir leid, dass –»

«Es tut Ihnen leid», äffte er Sandro wütend nach. «Kann ich mir dafür was kaufen? Ihr Vater hat mir einen Auftrag gegeben, und ich erledige ihn, und Sie zahlen mir den vollen Lohn, genau wie Sie’s versprochen haben.» Er hob sein Videophon, das er bisher gesenkt gehalten hatte. «Haben Sie im Ernst geglaubt, ich würde unsere kleinen Gespräche nicht aufzeichnen? Haben Sie das im Ernst geglaubt? Ich habe eine Aufnahme von unserer ersten Besprechung über diesen Auftrag. Ich habe eine Aufnahme von unserem Gespräch über die Waffe, die Sie mir besorgt haben. Die landen alle bei der Polizei, wenn Sie glauben, Sie können mich prellen.» Er knallte den Deckel des Laptop zu und blieb schwer atmend stehen. Wut, Angst, Frustration, blinder Rachedurst tobten in ihm. Mit einem wütenden Blick zu Knox drückte er ihm die Heckler & Koch an die Schläfe und stieß ihn zur Kellertreppe.

«Was soll das?», fragte Knox. «Ich dachte, wir hätten eine Abmachung.»

«Na klar», spottete Boris. «Damit Sie mich wieder den Bullen ausliefern können.»

«Ich gebe Ihnen mein Wort.»

«Ach, und Sie glauben, das bedeutet mir was?» Er stieß Knox vor sich die Treppe hinunter. Unten angekommen, trat er ihm in die Kniekehlen, sodass er zu Boden fiel.

«Das ist doch verrückt», sagte Knox. «Das ist doch nicht nötig.»

Boris richtete die Pistole auf ihn, den Finger am Abzug. Seine Wut war so weit abgeflaut, dass er an die Konsequenzen denken konnte. Niemals würde Sandro ihm verzeihen, was er soeben getan hatte. Pragmatisch war etwas anderes als schwach. Georgien konnte er jetzt vergessen, er würde ganz von vorn anfangen müssen. Aber womit? Sein Blick wanderte die Regale entlang und fiel auf eine blau-weiße Porzellanschale, die genauso aussah wie die in den Zeitungsausschnitten, die Sandro ihm gegeben hatte. Auf einer Versteigerung war sie für Millionen verkauft worden. Die Waffe unverwandt auf Knox gerichtet, ging er vorsichtig hinüber und nahm sie zur Hand. Sie war perfekt, absolut makellos. Und daneben stand ein emaillierter Flakon, der, wenn sein Laienauge ihn nicht trog, noch wertvoller war. Er brauchte nur den richtigen Hehler, dann würde er vielleicht zwanzig Cent für den Dollar bekommen. Wenn diese Stücke so viel wert waren, wie er vermutete, würde er –

Er fuhr herum, als Knox seine Zerstreutheit nutzte, um aufzuspringen und zur Treppe zu sprinten. Er riss die Waffe hoch, aber es war zu spät. Fluchend stellte er die Schale weg und rannte Knox nach, packte das Ende des Regals und schwang sich an ihm herum. Er erreichte die Treppe im selben Moment, als Knox oben stolperte, gegen die Mauer schlug und auf den Rücken stürzte. Von neuer Wut und Rachgier getrieben, erreichte er die oberste Stufe. Er zielte auf Knox’ Gesicht, legte den Finger um den Abzug und begann, ihn langsam zu krümmen.

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Kapitel 41

I

Rebecca war auf dem Weg zur Polizei, als ihr klar wurde, dass Mustafa beinahe mit Sicherheit von diesem Besuch Wind bekommen würde. Wenn er wirklich auf ihrer Seite war, würde er ihn als Vertrauensbruch auffassen; wenn er ihr Gegner war, würde es ihn warnen. Sie fuhr an den Straßenrand und versuchte Andriama anzurufen, doch er war, wie ihr gesagt wurde, in einer Besprechung und wurde erst in ein, zwei Stunden zurückerwartet. Sie versuchte es unter seiner Handynummer, hatte aber auch hier kein Glück. Sie hinterließ ihm eine Nachricht, in der sie ihren Verdacht andeutete, und bat ihn, sie so bald wie möglich zurückzurufen. Sie blieb am Straßenrand stehen und zwang sich, vernünftig zu überlegen. Manchmal war sie überzeugt, dass sie völlig paranoid war und Mustafa natürlich auf ihrer Seite stand. Aber dann regten sich wieder die Zweifel. Und es stand zu viel auf dem Spiel, um sie auf die leichte Schulter zu nehmen. Bisher hatte Mustafa lediglich auf ihren Anteil an Eden einen rechtlichen Anspruch. Wenn er es ganz in seinen Besitz bringen wollte, musste vorher Emilia sterben. Und wenn er es für der Mühe wert hielt, Emilia zu töten, würde er zweifellos auch Adam töten. Was sie jetzt tat, konnte entscheidend sein, sie konnte sich nicht den kleinsten Fehler erlauben.

Sie versuchte, sich in Mustafa hineinzuversetzen. Gehörte er zu denen, die beim ersten Rückschlag aufgaben, oder behielt er in jeder Situation die Nerven? Sie hatte immer noch seine fünfhundert Millionen Ariary. Wenn er gierig war, würde er Emilia und Adam am Leben lassen, bis eine zweite Übergabe vereinbart war, nur für den Fall, dass sie erneut verlangen würde, mit ihnen selbst zu sprechen. Vielleicht hatte ihnen das Schlamassel von gestern sogar das Leben gerettet. Aber vielleicht nicht für lange. Sie musste sie finden, so schnell wie möglich. Nur hatte sie keine Ahnung, wo sie suchen sollte. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass Mustafa es riskieren würde, sie in seinem Haus festzuhalten, wo seine Frau und seine Tochter lebten. Aber er war Import-Export-Händler, er hatte bestimmt überall in der Stadt und Umgebung Lagerhäuser und Ähnliches. Andriama kannte wahrscheinlich einige davon, aber sobald sie anfingen herumzustöbern, würde Mustafa merken, dass sie ihm auf die Schliche gekommen waren, und das Nötige tun, um seine Spur zu verwischen. Das konnte sie nicht riskieren. Sie fühlte sich hilflos. Doch dann ging ihr auf, dass sie Adam und Emilia ja gar nicht zu finden brauchte. Wenn sie sich irgendwie überzeugende Hinweise oder sogar Beweise beschaffen konnte, dass Mustafa der Entführer war, würde sie ein Druckmittel haben, um mit ihm über die Freilassung Adams und Emilias zu verhandeln.

Ein unscheinbares Detail von ihrem ersten Besuch in Mustafas Haus fiel ihr ein. Nachdem er ihr versprochen hatte, ihr bei der Beschaffung des Lösegelds zu helfen, hatte sie gefragt, ob sie sich vor der Rückfahrt nach Eden noch frisch machen dürfe. Als er sie ins Haus führte, hatte einer seiner Angestellten ihn zu einem wichtigen Telefonat gerufen. Er hatte sich bei ihr entschuldigt und war in seinem Arbeitszimmer verschwunden, wobei er die Tür so schnell geöffnet und geschlossen hatte, als wollte er vermeiden, dass sie einen Blick ins Zimmer warf.

Sie hatte sich damals nichts weiter dabei gedacht, als dass ihm offensichtlich seine Privatsphäre wichtig war. Aber jetzt fragte sie sich, ob sich nicht irgendetwas in dem Zimmer befunden hatte, was sie auf keinen Fall sehen sollte. Es war nicht mehr als eine Spekulation, aber ihr nachzugehen, war immer noch besser, als hier herumzusitzen und nichts zu tun. Sie startete den Toyota.

II

Das ohrenbetäubende Knirschen des Metalls hielt Boris davon ab, Knox zu erschießen. Er wusste, was es zu bedeuten hatte, und die Welt schien stillzustehen, als er auf den Einsturz des Regals wartete, den er selbst herbeigeführt hatte. Scheppernd und klirrend krachte es zu Boden und begrub unzählige Keramikscherben unter sich. Er schloss kurz die Augen und öffnete sie wieder, voll glühendem Hass auf Knox. «Wenn diese zwei Stücke zerbrochen sind …», zischte er.

«Es sind noch mehr da», sagte Knox, die Hände über den Kopf erhoben. «Massenhaft.»

«Wo?»

Er wies mit dem Kopf zum Meer. «Da draußen.»

«Glauben Sie, Sie können mich verarschen?»

«Ich schwöre es. Ich habe sie gestern gefunden. Ich bringe Sie raus.»

«So wie Sie uns zum Goldenen Vlies bringen wollten?», spottete Boris.

«Das Goldene Vlies hat existiert», entgegnete Knox. «Genau wie das da draußen existiert. Sie haben die Stücke unten gesehen. Glauben Sie, sie sind aus dem Nichts aufgetaucht? Sie stammen von einem chinesischen Schiff, das vor dem Riff gesunken ist.»

«Quatsch, das ist weiter im Norden.»

«Nein. Das glaubten wir zuerst, aber wir haben uns geirrt. Es ist noch bis hierher gekommen, bevor es gesunken ist. Daher stammt die Schale. Und auch der Flakon. Und dort unten liegen noch Dutzende solcher Stücke. Ach was, Hunderte. Nicht nur Porzellan. Auch Gold und Schmuck.»

«Und das haben Sie einfach alles da unten liegengelassen?», höhnte Boris.

«Ich bin Archäologe und kein Plünderer.»

Boris lief rot an und richtete die Waffe von neuem auf Knox. «Wo genau liegt das Zeug?», fragte er. «Beschreiben Sie mir die Stelle.»

«Sie befindet sich in vierzig Metern Tiefe», entgegnete Knox. «Wie soll ich das beschreiben?»

«Wozu sind Sie dann überhaupt gut?»

«Ich kann es Ihnen zeigen. Ich kann Sie rausbringen.»

Er ist ein Lügner, warnte eine Stimme. Fall nicht wieder auf ihn rein. Aber die chinesischen Stücke unten im Keller hatten echt ausgesehen. Und was, wenn er diesmal die Wahrheit sagte? Was, wenn andere kamen und die fette Beute machten, die er hätte machen können? Er würde sich für den Rest seines Lebens verfluchen. Er bedeutete Knox aufzustehen und schob ihn wieder die Treppe hinunter. Wenn die Schale oder der Flakon überlebt hatten, würde er Knox nicht mehr brauchen. Aber sie waren beide zerbrochen.

«Okay», sagte er. «Sie bringen mich jetzt da raus. Aber machen Sie ja keine Mätzchen, sonst knallt’s.»

III

Rebecca fuhr mit hohem Tempo Richtung Norden, aber nicht so schnell, dass sie aufgefallen wäre. Rauchschwaden von irgendwelchen Holzkohlenbrennern trieben wie Nebel über die Straße, so dicht, dass ihre Augen brannten und sie husten musste. Beinahe wäre sie auf einen Bus aufgefahren, der angehalten hatte, um Passagiere aussteigen zu lassen. Sie bremste scharf und wich aus. Zwei erschrockene Ziegen stolperten übereinander, als sie in Panik durch die schmalen Ritzen eines Zauns zu entschlüpfen suchten, während eine junge Frau in einem abgeschnittenen Hochzeitskleid im letzten Augenblick ein dürres schwarzes Huhn praktisch unter ihrem Vorderrad herausriss.

Der Pförtner vor Mustafas Anwesen schnippte seine Zigarette weg, als er zum Wagen kam, und blies Rauch aus beiden Nasenlöchern wie ein Bilderbuchstier. Mr. Habib sei in Toliara, sagte er. Sie fragte nach Ahdaf. Er schlurfte zu seinem Häuschen zurück und winkte sie dann herüber, um sie über die Sprechanlage selbst mit Ahdaf sprechen zu lassen. «Mein Vater musste geschäftlich nach Toliara, tut mir leid», sagte Ahdaf. «Aber er müsste in ein, zwei Stunden wieder hier sein, wenn Sie wiederkommen möchten.»

«Nein, nein, danke», sagte Rebecca, die mit dieser Möglichkeit gerechnet hatte. «Eigentlich wollte ich sowieso zu Ihnen.»

«Zu mir? Weswegen denn?»

«Sie haben neulich ein paar sehr interessante Bemerkungen über meine Sendungen gemacht», sagte sie. «Ich habe viel darüber nachgedacht und würde mich gern mit Ihnen unterhalten, wenn es Ihnen passt.»

«Oh!» Ahdaf schien aus der Fassung «Aber ja, dann kommen Sie doch herein.»

Das Tor öffnete sich, als Rebecca zu ihrem Toyota zurücklief. Sie fuhr zum Haus hinauf und sah sich dabei aufmerksam um, entdeckte aber nichts Auffälliges. Sie hatte kaum ihren Wagen abgestellt, als Ahdaf in üppige Seide gehüllt aus dem Haus trat. Sie führte Rebecca außen herum zu einer schattigen Veranda mit einem langen Glastisch. Zwei Dienstmädchen erschienen und deckten den Tisch mit Servietten, Besteck und dünnem Porzellan.

«Ich habe nicht lang Zeit», bemerkte Ahdaf. «Ich muss für mein Studium arbeiten.»

«Dann komme ich am besten gleich zur Sache», sagte Rebecca verbindlich. «Mir geht es mit wissenschaftlichen Sendungen wie Ihnen. Die Wahrheit sollte genug sein. Aber so ist es nicht. Die natürliche Auslese funktioniert beim Fernsehen genau wie in jedem Wettbewerbsumfeld. Die schwächsten Sendungen werden gnadenlos ausgemustert. Man muss über besondere Qualitäten verfügen, um zu bestehen oder sogar die anderen zu überflügeln. Ich hatte mit meinen Sendungen Erfolg, weil sie frisch und spannend waren und ziemlich gut rüberkamen. Aber das Publikum langweilt sich schnell. Es will immer etwas Neues sehen. Was Sie neulich abends gesagt haben …»

Ahdaf hatte immerhin den Anstand zu erröten. «Ich wollte Ihnen auf keinen Fall –»

«Denken Sie sich nichts. Sie hatten ja recht. Meine letzten Sendungen waren platt. Ich gebe es nicht gern zu, aber es stimmt. Und ich denke ohnehin schon eine Weile daran, auf die andere Seite der Kamera zu wechseln. Vielleicht ist jetzt der richtige Zeitpunkt dafür.» Sie blickte Ahdaf direkt in die Augen. «Aber wissen Sie, was ich am dringendsten brauche, wenn ich eine erfolgreiche Regisseurin oder Producerin werden will?»

Ahdaf zog enttäuscht die Mundwinkel herab, als hätte sie plötzlich begriffen, worum es ging. «Geld, nehme ich an?»

«Nein.» Rebecca lachte. «Geld ist kein Problem. Geld bekommt man überall. Was ich brauche, ist Talent. Vor allem brauche ich eine qualifizierte Zoologin mit Leidenschaft. Eine attraktive, junge Frau mit starken Ideen und genug Selbstbewusstsein, um sie umzusetzen. Jemanden, der den Bildschirm zum Strahlen bringt, jemand Exotischen. Und am liebsten jemanden, der neben Englisch fließend Französisch spricht, da meine Sendungen gerade in Frankreich sehr gut laufen.»

Ahdaf griff sich an die Brust. «Sie meinen doch nicht –»

«Ahdaf», fragte Rebecca ernsthaft, «haben Sie jemals an eine Fernsehkarriere gedacht?»

Ahdaf sah sie an und schnell weg. In ihren Augen glitzerte es. Rebecca erinnerte sich an den Moment, als sie ihre eigene Serie bekommen hatte: dieses berauschende Gefühl, diese absurde Überzeugung, dass das Leben von nun an perfekt sein würde. «Nein», stammelte Ahdaf. «Nein, ich meine, manchmal habe ich mir vorgestellt, wie es … aber mein Vater würde niemals –»

«Das ist kein Angebot, verstehen Sie», sagte Rebecca. «Ich stelle nur eine hypothetische Frage.»

«Hypothetisch.» Ahdaf klammerte sich dankbar an das Wort. «Ja. Rein hypothetisch würde mich das interessieren.»

«Gut. Darf ich Ihnen dann einige Fragen stellen?»

«Natürlich. Bitte.»

«Danke. Wann sind Sie mit Ihrem Studium fertig?»

«Diesen Sommer.»

«Und wollen Sie ein Aufbaustudium machen?»

«Ja. In Antananarivo.» Schnell setzte sie hinzu: «Aber das steht noch nicht fest.»

«Wenn ich Ihnen ein Stipendium in Oxford verschaffen könnte, käme das für Sie in Betracht?»

«Oxford?» Ahdaf schluckte. «Ja, ich glaube, ich –»

«Trinken Sie?»

«Nein.»

«Drogen?»

«Nein.»

«Haben Sie einen Freund?»

«Nein.»

«Eine Freundin?»

Ahdaf wurde knallrot. «Was wollen Sie damit sagen?»

«Wenn ich mich mit meinem Ruf und meiner Firma für Sie einsetzen soll, muss ich wissen, was ich bekomme. Also, haben Sie eine Freundin?»

«Ich – nein.» Sie schüttelte den Kopf. «Ich bin nicht so.»

«Gut. Gibt es irgendetwas, was Sie daran hindern würde, in England zu leben?»

Ahdaf wedelte mit den Händen. «Ich weiß nicht. Würde ich da nicht alle möglichen Papiere brauchen, Aufenthaltsgenehmigung, Arbeitsgenehmigung …»

«Das würden alles meine Leute erledigen», erklärte Rebecca lässig. «Ich spreche von persönlichen Gründen. Würden Sie Heimweh bekommen? Sind Sie vielleicht irgendeinem netten jungen Inder versprochen? Würde Ihre Familie es Ihnen verwehren?»

«Das sollen sie mal versuchen», sagte Ahdaf trotzig.

Rebecca stand auf. Sie ging um den Tisch herum zu Ahdaf und schob das seidene Kopftuch zurück, um ihre Finger durch das drahtige schulterlange schwarze Haar zu ziehen. Sie neigte Ahdafs Kopf leicht zurück und betrachtete ihren Hals, ihr Profil, ihre gepiercten, aber ungeschmückten Ohren. «Wie ist das mit Ihren Haaren?», fragte sie. «Würden Sie die vor der Kamera bedeckt tragen wollen?»

«Ich – ja. Es gehört ja … Das heißt, ja, ich bin es –»

«Das könnte ein Problem geben», sagte Rebecca. Sie rieb ein Fältchen von Ahdafs seidenem Ärmel zwischen Finger und Daumen. «Und solche Kleidung käme überhaupt nicht in Frage.»

«Aber in Ihren Sendungen geht es doch nicht um Mode», protestierte Ahdaf. «Es geht um Wissenschaft.»

«Nein», widersprach Rebecca. «Es geht um Quoten.» Sie schüttelte den Kopf. «Na ja, gut, wenn man vorher Bescheid weiß. Trotzdem ist es schade. Ich dachte wirklich, Sie …»

«Aber da kann man sich doch bestimmt irgendwie einigen», sagte Ahdaf schnell.

«Wie meinen Sie das?»

«Ich meine, es lässt sich sicher ein Kompromiss finden.»

Rebecca lachte. «O ja, diese Kompromisse kenne ich. Sie stimmen allem zu, was ich will, und im letzten Moment ändern Sie Ihre Meinung. Und ich stehe da.»

«Das würde ich nie tun.»

«Warum soll ich Ihnen das glauben? Sie deuten an, dass Sie irgendwann in der Zukunft einwilligen werden. Aber warum dann nicht gleich? Sehen Sie nicht, was ich Ihnen biete? Glauben Sie, ich würde meinen Ruf für jemanden aufs Spiel setzen, dem seine Haare so wichtig sind –»

«Okay», sagte Ahdaf.

«Sie treten ohne Kopftuch auf, wenn ich es verlange?»

Ahdaf drückte im Schoß ihre Hände zusammen. «Ja», murmelte sie.

«Bitte? Ich habe Sie nicht gehört.»

«Ja», sagte Ahdaf lauter.

«Ja was?»

«Ja, ich würde ohne Kopftuch auftreten, wenn Sie es verlangen.»

«Gut.» Rebecca griff nach Ahdafs Händen und hielt sie lose in den ihren, während sie die stummeligen, mit falschen, metallisch braun lackierten Nägeln verlängerten Finger musterte. Die Tintenflecken an Zeigefinger und Daumen. «Sie wären also bereit, sich so zu kleiden, wie ich es möchte?»

«Ja», antwortete Ahdaf.

«Kleidung zu tragen, die Ihre Figur zur Geltung bringt?»

«Ich …» Ahdaf senkte den Kopf. «Ja.»

«Auch tief ausgeschnitten?»

«Ja.»

Rebecca schob Ahdafs Ärmel und die klirrenden silbernen Armreifen über dunklen Unterarmen mit flaumigen schwarzen Härchen hoch. Sie schob ihre Hand unter dem Ärmel bis zu Ahdafs Schulter hinauf. «Und Sie wären auch bereit, Arme und Beine zu zeigen?»

«Ja.»

«Sie würden sich ganz in meine Hände begeben?»

«Ja.»

Rebecca lehnte sich zurück. «Wieso habe ich den Eindruck, dass Sie viel zu stolz wären, um sich etwas befehlen zu lassen?»

Ahdaf sagte leise: «Ich kann gehorchen.»

«Auch mir?»

«Ja.»

«Sehen Sie mich an, Ahdaf.» Langsam, widerstrebend hob Ahdaf den Blick und sah Rebecca in die Augen. Sie schien zu zittern und immer kleiner zu werden. «Wenn wir Erfolg haben wollen», sagte Rebecca, «müssen wir manchmal Dinge tun, die wir lieber nicht tun würden, die gegen unser Selbstbild verstoßen. Ich muss wissen, ob Sie bereit sind, solche Dinge zu tun, wenn ich Ihnen sage, dass es notwendig ist.»

«Was denn für Dinge?»

«Das kann ich nicht im Voraus sagen», antwortete Rebecca. «Jeder Mensch scheut vor anderen Hindernissen zurück. Ich weiß nur eins, wenn Sie Erfolg haben wollen, müssen Sie bereit sein, alles dafür zu opfern, auch Ihren Stolz. Sind Sie dazu bereit?»

«Ja», antwortete Ahdaf leise.

«Ihre Familie? Ihre Freunde?»

«Ja.»

«Ohne Protest? Ohne Bitterkeit?»

«Ja.»

«Gut», sagte Rebecca. «Dann führen Sie mich jetzt in Ihr Zimmer. Ich muss Sie in anderen Kleidern sehen.»

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Kapitel 42

I

Boris war früher schon getaucht, im Urlaub in Bali, am Roten Meer und so weiter, aber es war eine ganze Weile her. Vieles von dem, was er gelernt hatte, hatte er inzwischen vergessen, vor allem was die korrekte Zusammenstellung der Ausrüstung und die Sicherheit anging. Aber da Knox und er ungefähr die gleiche Statur hatten, ließ er ihn, nachdem er ihm die Plastikhandschellen abgenommen hatte, zunächst den Kompressor anstellen, um zwei Flaschen zu füllen, und dann zwei komplette Ausrüstungen zusammenstellen. «Ich brauche keine», sagte Knox. «Meine ist schon auf dem Boot.»

«Sie tauchen in der gleichen Ausrüstung wie ich», entgegnete Boris. «Und wer welche bekommt, sage ich Ihnen erst, wenn’s losgeht. Also, keine Tricks, verstanden?»

Knox zuckte mit den Schultern. «Wenn Sie meinen.»

Der Kompressor brauchte ewig. Boris ließ Knox das Tauchzeug zum Boot hinausbringen, während sie warteten, und hielt dabei die ganze Zeit die Waffe auf ihn gerichtet, weil er fast damit rechnete, dass er etwas versuchen würde; aber er tat es nicht. Als er bei der Rückkehr ins Bootshaus die Rollen mit den Angelschnüren bemerkte, kam ihm ein Gedanke. Er schnitt mehrere Meter Leine ab, rollte sie auf und schob sie in die Tasche. Die zweite Flasche war immer noch nicht voll. Boris ging mit Knox ins Haupthaus hinüber, um seine Sachen zu holen, damit er nicht eigens wieder hierher zurückkommen musste, wenn das hier erledigt war. Endlich war auch die zweite Flasche gefüllt. Sie drehten den Kompressor und den Generator aus, schlossen das Bootshaus ab und trugen alles zum Boot. Dann starteten sie den Motor und tuckerten mit Hilfe des GPS und einer Ortskarte durch die Passage nach Nordwesten, bis Madagaskar nur noch eine dunkle Linie am Horizont hinter ihnen war.

Knox schaltete den Motor aus.

«Wir sind da?», fragte Boris.

«Ja, wir sind da.» Knox warf Anker. «Verstehen Sie jetzt, warum ich Ihnen die Stelle nicht beschreiben konnte?»

Boris nickte. Das Wasser war hier so tief, dass kein Grund zu erkennen war, und sie waren zu weit von der Küste, um noch irgendwelche Landmarken ausmachen zu können. «Und glauben Sie ja nicht, Sie können mich hier verarschen. Das würde Ihnen leidtun.»

«Dann lassen Sie mich doch einfach ein paar Stücke für Sie raufholen.»

In so einen Taucheranzug zu steigen, war eine mühsame und umständliche Prozedur. Boris wusste, dass er dabei leicht angreifbar sein würde. Er wartete deshalb, bis Knox sich angezogen hatte, und fesselte ihm mit neuen Plastikhandschellen die Hände auf dem Rücken. Die Angelschnur, die er mitgenommen hatte, schlang er ihm um den Hals und knotete sie so eng, dass sie fest genug anlag, um ein wenig einzuschneiden.

«Was soll das?», fragte Knox.

«Haben Sie geglaubt, ich würde Sie da unten frei rumschwimmen lassen? Für wie blöd halten Sie mich eigentlich?»

Er stieg in seinen Anzug, wählte eine Tarierweste und eine Flasche, Bleigurt, Maske und Flossen und knotete dann das andere Ende der Angelschnur um sein linkes Handgelenk, sodass er Knox wie einen Hund an der Leine hatte. Wenn der Bursche jetzt versuchte abzuhauen, brauchte er nur einmal schön kräftig an der Leine zu reißen, um seinen Unternehmungsgeist abzuwürgen und ihn in Reichweite seines Messers zu holen. Er nahm die Heckler & Koch wieder zur Hand, bevor er Knox die Handschellen abnahm, damit der sich fertig ausrüsten konnte. Da es nicht möglich war, ihm die Hände auf dem Rücken zu fesseln, als er die Flasche umgeschnallt hatte, band er sie ihm vor dem Körper.

«Okay», sagte er. «Ab ins Wasser.» Er wartete, bis Knox unten war, und zog leicht an der Angelschnur, um ihn daran zu erinnern, wer der Chef war. Sinnlos, die Heckler & Koch mit hinunterzunehmen. Sie war unter Wasser nicht zu gebrauchen und nur eine unnötige Belastung. Er wollte sie aber auch nicht einfach an Bord liegen lassen, Knox könnte sie sich schnappen, falls er es irgendwie vor ihm wieder hier herauf schaffen sollte. Er entfernte deshalb das Magazin und verstaute es in der wasserdichten Tasche seines Taucheranzugs. Die Waffe versteckte er in einem Seitenfach von Knox’ Tauchertasche, dort würde er sie vermutlich als Letztes suchen. Dann nahm er sein Messer in die rechte Hand, kletterte die Heckleiter hinunter und tauchte unter.

II

Rebecca überlegte fieberhaft, was sie tun könnte, während sie Ahdaf durch ein riesiges Atrium folgte und dann mit ihr eine Marmortreppe hinaufging. Ahdaf war vielleicht eitel genug, um ihr schönes Märchen zu glauben, aber ihr Vater würde niemals darauf hereinfallen. Er würde bald zurückkommen. Sie musste ihren Beweis finden und dann schleunigst verschwinden.

Ahdafs Zimmer war pastellrosa und bot einen überwältigenden Blick auf den Strand und die Lagune. Sie führte Rebecca in einen begehbaren Schrank, links Garderobenstangen voller Kleider und Blusen, rechts Regale mit Stapeln gefalteter Seide. Ideal war es nicht, aber die Gelegenheit war zu günstig, um sie vorbeigehen zu lassen. Rebecca trat hinaus, schloss die Schranktür, während Ahdaf noch drinnen war, und stellte die Klinke fest, indem sie die Lehne eines schräg gestellten Stuhls darunterklemmte.

«Rebecca?», rief Ahdaf fragend, als vermutete sie einen seltsamen Scherz. «Was tun Sie da?»

«Gleich», sagte Rebecca. Sie ergriff eine Fernbedienung, die herumlag, und drückte wahllos auf verschiedene Knöpfe. Der Bildschirm eines Flachbildfernsehers wurde hell. Sie zappte weiter, bis sie einen Musiksender fand, drehte ihn so weit auf, dass Ahdafs zunehmend panische Beteuerungen, sie leide an Platzangst, von der Musik übertönt wurden, und rannte dann durch das Atrium zurück zu Mustafas Arbeitszimmer.

Die Tür war abgeschlossen. Sie versuchte es mit Gewalt, aber das bewirkte gar nichts. Als sie Schritte hörte, rannte sie in der entgegengesetzten Richtung davon und gelangte in ein luxuriöses Wohnzimmer. Die Schritte näherten sich. Sie stellte sich vor ein riesiges Acrylporträt der Familie Habib, um den Anschein zu erwecken, dass sie hierhergehörte. Es gab mehr Habibs, als sie gewusst hatte. Beherrscht wurde das Gemälde natürlich von Mustafa. Ernst und gütig saß er in einem roten Lehnstuhl. Seine Frau, in einem großblumigen Kleid, stand neben ihm und brachte es trotz ihrer niedrigen Standposition irgendwie fertig, auf den Künstler herabzublicken. Auf Mustafas anderer Seite stand Ahdaf, das Gesicht teilweise von ihrem Schal beschattet. Und eingerahmt wurde die kleine Gruppe von zwei jungen Männern, einer rechts, einer links, vermutlich Mustafas Söhne. Der eine, athletisch und gut aussehend, wirkte ziemlich arrogant. Der andere, schmal und dünn, mit hohen Wangenknochen und welligem Haar, stand mit etwas nach vorn gewölbten Hüften wie ein Model am Ende des Laufstegs.

«Was tun Sie hier?»

Rebecca drehte sich um. An der Tür stand einer von Mustafas Wachleuten. «Ahdaf hat mich gebeten, hier zu warten», sagte sie. «Sie wollte etwas aus ihrem Zimmer holen.» Er blieb noch ein paar Sekunden, dann ging er. Sie hoffte, er würde wieder vor dem Haus Posten beziehen, aber sie hörte seine Schritte auf der Treppe. Verdammt. Sie schlüpfte durch die Verandatür hinaus und lief um das Haus herum zu Mustafas Arbeitszimmer. Es hatte keine Außentür, und die Fenster waren geschlossen. Sie krümmte die Hände um ihr Gesicht, um durch das Glas zu spähen, konnte aber nichts erkennen, was ihr irgendwie weitergeholfen hätte. Jeden Moment würde der Wachposten jetzt Ahdaf entdecken und Alarm schlagen. Sie musste verschwinden, solange es noch möglich war. So leise wie möglich rannte sie zu ihrem Toyota. Das große Tor war sicher verschlossen, aber vielleicht konnte sie ja zum Strand hinunterfahren und weiter nördlich wieder auf die Küstenstraße gelangen. Aber dann hielt sie inne. Wenn sie jetzt flüchtete, würde Mustafa erkennen, dass sie ihn durchschaut hatte, und wenn er daraufhin beschloss, seine Spur zu verwischen, würde sie weder ihren Vater noch ihre Schwester je wiedersehen. Sie konnte nicht mit leeren Händen gehen.

Sie kehrte um und rannte ins Haus zurück.

III

Das Wasser kam Knox kälter vor als bei seinem letzten Tauchgang, aber vielleicht lag das nur an dem alten Neoprenanzug, den er trug, vielleicht auch an der Furcht vor dem, was auf ihn wartete. Die Sicht war jedoch unbestreitbar schlechter, das Wasser eine trübe Brühe aus Schwebestoffen, von Wellen und Strömungen aufgewirbelt. Immer wieder schaute er hinter sich, um sich zu vergewissern, dass Boris mithielt; er wollte nicht, dass die Schlinge sich noch fester um seinen Hals zog. Sein einziger Vorteil war, dass er der bessere Taucher war. Das musste er nutzen.

Je tiefer man tauchte, desto stärker wurde der Druck auf den Körper. Dieser Druck bewirkte unter anderem, dass der Blutstrom mehr Luft aufnehmen konnte. Bei derart erhöhtem Volumen entwickelte Stickstoff eine berauschende Wirkung ähnlich der von Alkohol. Und je schneller, tiefer und länger man tauchte, desto stärker wurde sie. Ein Tiefenrausch an sich war nicht übermäßig gefährlich, aber er führte zu Einschränkungen des Urteilsvermögens und der motorischen Funktionen und verleitete den Taucher dazu, so dumme Fehler zu begehen wie ein Betrunkener am Steuer. Und genau das war es, was Knox wollte: Boris sollte dumme Fehler begehen.

Sie erreichten den Meeresboden. Knox sah auf seinen Tiefenmesser. Einunddreißig Meter schon, aber er musste noch tiefer gehen. Er führte Boris an der Unterwasserschutthalde vorbei, wies auf Porzellanscherben hin, während er sich fortbewegte, um so seinen Worten Glaubwürdigkeit zu verleihen. Sie folgten einem Canyon zur Schelfkante. Bei der schlechten Sicht konnte er die orangefarbenen Bojen des fish aggregating device kaum erkennen. Er schwamm auf sie zu, setzte den Abstieg auf vierzig, dann fünfzig Meter fort und verspürte einen Anflug von Euphorie, als der Tiefenrausch sich bemerkbar machte. Man wurde nie immun dagegen, auch wenn man noch so viel tauchte. Man lernte nur, damit umzugehen.

Vor ihm lagen dunkle Schatten. Er schwamm ihnen entgegen. Boris zog an der Schnur, drückte Knox die Luftröhre zusammen, sodass er Mühe hatte zu atmen. Er hielt an und drehte um, und die Leine erschlaffte. Boris trat ungefähr fünf Meter entfernt Wasser, hielt seine Messgeräte hoch und gab durch seine Mimik deutlich zu verstehen, dass er wissen wollte, was zum Teufel eigentlich los war. Wo waren die Keramikstücke? Knox zeigte voraus. Boris schüttelte den Kopf. Knox warf einen Blick auf seine Messgeräte. Fünfundfünfzig Meter tief, und nur noch für fünfzehn Minuten Luft. Kein Wunder, dass Boris nervös zu werden begann. Wenn sie nicht bald zum Aufstieg ansetzten, liefen sie ernsthaft Gefahr, die Dekompressionskrankheit zu bekommen. Es gab nur jetzt oder nie. Aber wie zum Teufel sollte er nahe genug an Boris herankommen, um –

Der Bullenhai tauchte aus den trüben Tiefen auf. Den Rachen mit den mörderischen Zähnen schon aufgerissen, verdrehte er die heimtückischen schwarzen Augen bis zum Weißen. Knox zog die Beine an und versetzte ihm mit den Flossen einen Schlag auf die Schnauze. Das Tier machte kehrt und schwamm davon. Er schaute sich nach Boris um, der den Hai starr vor Entsetzen beobachtete. Knox sah seine Chance gekommen. Mit einem kräftigen Beinstoß schoss er auf Boris zu und versuchte, mit seinen gefesselten Händen das Messer zu ergreifen. Aber Boris war zu schnell für ihn, er wirbelte herum und stieß mit dem Messer nach seinem Gesicht. Knox tauchte unter der Klinge weg, griff nach Boris’ Tarierweste, blies sie bis zum Äußersten auf und riss ihm dann den Bleigurt ab.

Augenblicklich begann Boris zu steigen wie ein außer Kontrolle geratener Heißluftballon. Die Angelschnur straffte sich schnell, die Schlinge um Knox’ Hals zog sich zusammen und schnitt tief in seine Luftröhre, während er so schnell mit nach oben gezogen wurde, dass ihnen beiden die Taucherkrankheit drohte. In dem Moment, als Boris die Wasseroberfläche erreichte, bremste Knox und kam knapp vier Meter unterhalb zum Halten, tief genug, um gefahrlos zu dekomprimieren. Nicht dass ihm das viel helfen würde, wenn er keine Luft bekam.

Über ihm begann Boris wild um sich zu schlagen. Normalerweise dauerte es ungefähr eine Stunde, bis sich die Symptome der Dekompressionskrankheit zeigten, manchmal sogar einen Tag oder länger. Nur bei den schlimmsten Fällen setzten sie sofort ein. Infolge von Boris’ unkontrolliertem Gezappel zog sich die Schlinge um seinen Hals immer enger zu, er bekam überhaupt keine Luft mehr, seine Lunge brannte. Er musste den Strick jetzt loswerden, aber es gelang ihm nicht einmal, einen Fingernagel darunterzuschieben. Beinahe flehentlich blickte er nach oben, als Boris, von einem fürchterlichen Schmerzkrampf geplagt, sein Messer fallen ließ. Wie gebannt sah Knox es durch das Wasser taumeln, direkt auf ihn zu wie ein silbriges Blatt in einer herbstlichen Brise.

IV

Rebecca lief durch das Wohnzimmer zurück zum Atrium. Von oben hörte sie Ahdaf quengeln wie eine Zweijährige, während der Wachposten in sein Walkie-Talkie brüllte. Mustafas Arbeitszimmer war abgesperrt, aber vielleicht war in seinem Schlafzimmer etwas zu finden. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, hastete sie möglichst leise die Treppe hinauf und schlüpfte durch eine halbgeöffnete Tür in ein großes Zimmer mit einem Basketballkorb hoch oben an der Wand und einem Billardtisch mit makellosem Filz in der Mitte. Das Zimmer eines der Söhne. Nicht das, was sie suchte. Der Gang war leer, sie glitt wieder hinaus und versuchte eine andere Tür. Das Zimmer des zweiten Sohns, eher Computerfreak als Sportler, mit einer hochmodernen Computeranlage versehen. Sie wollte gerade wieder verschwinden, als sie draußen im Flur Wachen kommen hörte.

Sie schaute sich hektisch nach einem Versteck um. Die einzige andere Tür führte ebenfalls in einen begehbaren Schrank, Anzüge zur Linken, Hemden zur Rechten. Sie zog sie vorsichtig hinter sich zu bis auf einen schmalen Spalt, um etwas Licht zu bekommen. Als einen Augenblick später zwei Wachen ins Zimmer stürmten, schob sie sich zwischen zwei Anzüge, hielt sich an der Garderobenstange fest und zog die Beine hoch. Die Stange bog sich ein wenig unter ihrem Gewicht, aber sie hielt. Und schon wurde die Tür aufgerissen, und einer der Männer drängte in den schmalen Spalt. Sie konnte ihn keuchen hören, als er die Anzüge durchging und sich dann bis zum Boden bückte, sie aber übersah. Als er hinauslief, ohne die Tür zu schließen, ließ sie sich mit schmerzender linker Schulter wieder zum Boden hinunter. Die Stimmen der Wachen wurden schwächer, als sie sich entfernten.

Sie zog ihr Handy heraus und versuchte nochmals, Andriama zu erreichen, landete aber wieder auf seiner Mailbox. So laut wie möglich erklärte sie ihm, wo sie war und warum. Diesmal formulierte sie ihren Verdacht als Gewissheit.

Sie wusste, dass ihr nicht viel Zeit blieb, bis die Wachen zu einer zweiten, gründlicheren Durchsuchung der Räume wiederkommen würden, und suchte verzweifelt nach einem rettenden Einfall. An Haken hinter der Schranktür hingen Mützen und Schals, aber es würde ihr wohl kaum gelingen, sich in Verkleidung hier herauszuschmuggeln. Sie riskierte einen Blick in das Zimmer, es war immer noch leer. Als sie zum Fenster huschte, stoppte Mustafa gerade unten seinen Mercedes direkt hinter ihrem Toyota. Die Fahrertür flog auf, er stieg aus und eilte zielstrebig ins Haus. Einen Augenblick später hörte sie ihn laut einen unglückseligen Wachsoldaten beschimpfen.

Sie kehrte zum Schrank zurück. An irgendetwas erinnerten sie diese Baseballcaps und Schals. Richtig, die beiden Einbrecher am ersten Abend ihrer Rückkehr nach Eden waren mit Caps und Schals vermummt gewesen. Konnten es Mustafas Söhne gewesen sein? Nein, das ergab keinen Sinn. Warum ins Haus eindringen, wenn sie Emilia und Adam schon in ihrer Gewalt hatten? Ihr wurde beinahe übel, als sie sich erinnerte, wie Mustafa in ihr Gespräch mit Andriama hineingeplatzt war, wie sie die Hand auf ihre Brust gedrückt und fest überzeugt behauptet hatte, Adam und Emilia seien noch am Leben. Jetzt, im Rückblick, fiel ihr ein, dass sie selbst die Möglichkeit einer Entführung ins Spiel gebracht und ihnen sogar mitgeteilt hatte, dass sie bei Pierre übernachten würde. Mustafa hatte also damit rechnen können, das Haus in Eden leer anzutreffen. Und Schlüssel hatte er wahrscheinlich auch gehabt – vermutlich hatte er die neue Stahltür geliefert.

Mit ungeheurer Erleichterung dachte sie an die Stimme ihres Vaters am Telefon. ‹Rebecca›, hatte er gesagt. ‹Rebecca, mein Liebling.› Ihre Haut begann zu kribbeln, aber nicht vor Wohlgefühl. Ihre Mutter war immer Adams einziger Liebling gewesen, damals, jetzt und auf ewig. Selbst wenn es die Stimme ihres Vaters gewesen war, was besagte das schon? Sie war auf Dutzenden von CDs und Kassetten in seinem Arbeitszimmer gespeichert. Und das war das Einzige, was die Eindringlinge gesucht hatten: das Rohmaterial zur überzeugenden Vortäuschung einer Entführung, um auf diese Weise aus Rebeccas festem Glauben, sie würde Adam und Emilia zurückbekommen, grausam Kapital zu schlagen.

Von draußen war näher kommendes Sirenengeheul zu hören. Andriama musste ihre Nachrichten erhalten haben. Sie trat auf den Flur und blickte hinunter ins Atrium, wo Mustafa und seine Wachen beunruhigt zur Haustür hinausspähten, als drei Polizeifahrzeuge die Einfahrt heraufbrausten. Keiner von ihnen bemerkte Rebecca, als sie die Treppe hinunterging. Sie hatte Mustafa fast erreicht, als eine seiner Wachen einen Warnruf ausstieß. Er fuhr herum und erkannte in ihrem Blick, dass sie alles wusste. Sein tiefes Erblassen bestätigte ihr alle ihre Befürchtungen. Während Andriama und seine Leute ins Haus stürmten, wurde sie von Zorn und Schmerz überwältigt. «Sie haben mir Hoffnung gemacht», schrie sie Mustafa an, «Sie haben mir Hoffnung gemacht.» Ihre Hände waren zu Klauen gekrümmt, als sie sich auf ihn stürzte.

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Kapitel 43

I

Knox hielt den Blick konzentriert auf das Messer gerichtet, das direkt über ihm in Zeitlupentempo durch das Wasser sank. Wenn er überleben wollte, war das seine einzige Chance. Er streckte den Arm in die Höhe, um es zu ergreifen, aber durch einen Strudel traf es auf seinen Handballen, von wo es über seinen Unterarm und die Schulter glitt und hinter seinem Rücken verschwand. Als er sich blitzschnell umgedreht hatte, war es schon bis zu seiner Hüfte hinuntergeglitten. Wieder griff er danach, aber es war so schwer zu fassen wie Seife in der Badewanne. Mit einem Mal straffte sich der Strick, an dem buchstäblich sein Leben hing, und riss ihn zurück, und er musste fassungslos zusehen, wie das Messer an seinem Bein entlang abwärtsschwebte. Hektisch und doch kontrolliert langsam, um keine Wirbel zu erzeugen, streckte er den Fuß aus.

Das Messer traf zuerst auf die Spitze seiner Flosse, dann kippte es und blieb in heikler Position liegen, das Heft zur Hälfte über den Rand hinausragend. Wieder wollte er danach greifen, wieder hielt ihn die Leine zurück. Er bekam jetzt überhaupt keine Luft mehr. In seiner Verzweiflung hob er den Fuß an. Das Messer rutschte von der Flosse herunter, aber er konnte es schnappen und riss es sich sofort an den Hals. Mit seitlich gedrehter Klinge schob er die Spitze unter die Angelschnur, drehte sie dann und drückte sie von sich weg. Und plötzlich riss die Schnur. Er war frei, konnte wieder atmen, in gierigen Zügen sog er die Luft in seine ausgehungerte Lunge.

Erst nach einer guten Minute hatte er sich so weit erholt, dass er überhaupt an die nächsten Schritte denken konnte. Er drehte vorsichtig das Messer in seinen Händen und schnitt die Plastikhandschellen durch. Dann blickte er wieder nach oben. Boris strampelte immer noch über ihm herum. Trotz allem tat der Mann ihm entsetzlich leid. Die Dekompressionskrankheit wurde von grauenvollen Schmerzen begleitet, bei denen man das Gefühl hatte, Bolzen würden einem durch sämtliche Gelenke gejagt. Aber im Moment konnte er gar nichts für ihn tun. Er musste seinem eigenen Körper die Zeit geben, sich auf den niedrigeren Druck einzustellen, sonst würde er das gleiche Schicksal erleiden.

Als er schließlich auftauchte, zappelte Boris wimmernd und weinend vor Schmerzen im Wasser. Leichtere Dekompressionsunfälle ließen sich gut mir reinem Sauerstoff behandeln, deshalb hatte Knox auch immer einen kleinen Behälter in seiner Tauchertasche, aber damit war Boris nicht mehr zu retten. Für ihn bestand nur noch Hoffnung, wenn er in die Dekompressionskammer auf der Maritsa gebracht werden konnte. Knox packte ihn am Kragen und versuchte, ihn zur Yvette zu schleppen, aber er schlug so heftig um sich, dass Knox ihn schließlich losließ und allein zum Boot zurückschwamm. Alle seine Versuche, von Bord aus die Maritsa zu erreichen, damit sie ihm auf halbem Weg entgegenkam, waren umsonst.

Boris’ Schreie waren leiser geworden, als Knox neben ihm hielt, wohl eher weil er völlig erschöpft war, nicht weil die Schmerzen nachgelassen hatten. Knox zog ihn mit einem Bootshaken zum Heck und hievte ihn herauf. Zusammengerollt wie ein Embryo blieb er liegen, sein Zahnfleisch blutete, und Blut und Schleim rannen ihm aus der Nase. Knox holte seinen Sauerstoff aus der Tasche, schloss die Atemmaske an und legte sie Boris über den Mund. «Ich muss Sie zu meinem Taucherschiff bringen», sagte er. «Halten Sie die Maske fest, okay?»

Boris hob den Arm, packte Knox beim Handgelenk und zog ihn zu sich hinunter. «Sie haben mich belogen», sagte er.

«Ja», antwortete Knox.

«Ich hab’s gewusst.» Tränen des Schmerzes und der Wut strömten ihm aus den Augen. «Ich hab’s gewusst und hab trotzdem nicht auf mich gehört.»

«Atmen Sie», sagte Knox.

«Wozu?», fragte Boris, von Schmerzen gequält. Sein ganzer Körper wölbte sich im Krampf, und er fasste nach Knox’ Hand, dann fiel er erschöpft zusammen. Aus einem Lid und aus seinem linken Ohr begann Blut zu sickern, während in seinem Körper eine schreckliche Zerstörung um sich griff. Sein Kopf fiel schlaff nach hinten, und er starrte wie verwundert zum Nachmittagshimmel hinauf. «Ich war ein Soldat», sagte er. Dann ließ er Knox los, und seine Hand fiel leblos herab.

II

Mit Rebeccas Hilfe brauchten Andriama und seine Leute nicht lang, um die Beweise für das zu finden, was die Habibs getan hatten. Im Zimmer des zweiten Sohns lagen unter dem Schreibtisch zahlreiche CDs von Sprachaufnahmen ihres Vaters: Feldnotizen, Podcasts und seine letzte Nachricht an seine verstorbene Frau. Eine Auswahl dieser Aufzeichnungen war in einen neuen Ordner auf dem Computer des Sohns hineinkopiert und verschiedene Bruchstücke dann zu jener vertrauten Botschaft zusammengesetzt worden, die sie so sehr ergriffen hatte.

«Rebecca. Rebecca, mein Liebling. Bitte, Rebecca. Tu, was sie verlangen. Es geht uns gut, aber –»

Jede Silbe ein Stich in Rebeccas Herz.

Sie fanden auch das Original, das für das von den Entführern übersandte Foto gedient hatte. Es war vor Monaten bei einem großen Mittagessen aufgenommen worden, bei dem Mustafa alle seine Gäste vor den Stallungen zusammengetrieben hatte, um sie in Gruppen, paarweise und einzeln zu fotografieren. Emilia hatte die ganze Zeit nur ein gelangweiltes Gesicht gemacht; aber Adam hatte mit jedem Mal zorniger über die Zumutung dreingeschaut. Und am deutlichsten war das auf dem gemeinsamen Foto von ihm und Emilia zu erkennen. Auch ein Foto von einem von Mustafas Söhnen entdeckten sie, auf dem dieser eine Zeitung hochhielt; und auch das manipulierte Endprodukt, das die Lösegeldforderung begleitet hatte.

Rebecca übergab Andriama das Lösegeld und ihre Kopie des Darlehnsvertrags. Sie war noch dabei, ihre Aussage zu machen, als er auf seinem Handy einen Anruf erhielt. Sein Gesicht verdüsterte sich zusehends, während er lauschte. Und immer wieder warf er einen Blick auf sie. Er kratzte sich unsicher am Kinn und wechselte dann in ein Patois, das sie nicht verstand.

«Was ist denn?», fragte sie, als er fertig war.

Er verzog das Gesicht, um sie auf schlechte Nachricht vorzubereiten. «Sie haben eine Leiche gefunden.»

Ihr Herz krampfte sich zusammen. «Wo?»

«Tsiandamba.»

Sie nickte. Tsiandamba war nur wenig südlich von Eden. «Wer ist es?»

«Das haben sie nicht gesagt.»

«Mann oder Frau?»

Er berührte behutsam ihren Arm. «Fahren wir hin», schlug er vor.

III

Knox blieb noch eine Weile bei Boris sitzen. Zum Teil aus Respekt vor einem Toten, zum Teil aus Müdigkeit, vor allem aber um in Ruhe zu überlegen, was er als Nächstes tun sollte. Er sah zwei Möglichkeiten. Er konnte den toten Boris an Land bringen und sich der madagassischen Justiz stellen. Aber er hatte Schlimmes über die hiesigen Gefängnisse und Gerichte gehört und war nicht erpicht darauf, seine Zukunft von ihnen abhängig zu machen. Und außerdem – er hatte zwar in seinem Leben gewisse Dinge getan, die Bestrafung und Sühne verlangten, aber das hier gehörte nicht dazu. Er hatte in Notwehr gehandelt.

Dann also Möglichkeit Nummer zwei.

Er stand auf und schaute sich um. Am westlichen Horizont konnte er einen Trawler erkennen und weit im Süden eine Piroge. Das war alles. Die Yvette hatte nicht mehr viel Treibstoff, aber es blies ein ganz ordentlicher Wind aus Süd. Er zog seinen Taucheranzug aus, setzte das Großsegel und fuhr in tieferes Gewässer hinaus. Er nahm sich den Bootshausschlüssel von Boris, ließ die Luft aus seiner Tarierweste und der Sauerstoffflasche ab, beschwerte den Bleigurt mit so viel Blei wie möglich und legte ihn Boris um. Dann fasste er ihn um den Brustkorb, zog ihn hoch und ließ ihn ins Wasser gleiten.

Er beobachtete die aufsteigenden Blasen, bis ihre Spur versiegte. Dann blickte er noch eine Weile aufs Wasser hinaus. Wenn dies Rache war, so schmeckte sie weiß Gott nicht süß. Er wollte nichts mehr davon wissen. Er segelte noch ein Stück weiter, legte dann Gewichte in Boris’ Tasche und übergab sie ebenfalls dem Meer. Als er den Laptop hochnahm, fragte er sich, wie die Nergadses reagieren würden. Gar nicht, vermutete er. Doch die Entscheidung lag bei Sandro, nicht bei ihm. Er hielt den Laptop über das Wasser und ließ ihn fallen. Dann setzte er sich ins Heck, wendete die Yvette und hielt auf die Küste zu.

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Kapitel 44

I

Rebecca war nicht in der Verfassung, Auto zu fahren. Deshalb setzte sich Andriama hinter das Lenkrad des Toyota, einer seiner Männer folgte in einem Polizeifahrzeug. Nichts schien ihr wie vorher zu sein, alles fremd und irreal. Sie drückte die Hände zwischen ihre Knie und erinnerte sich, wie Pierre vor einer Woche angerufen hatte und sie so sicher gewesen war, Adam und Emilia lebend zurückzuholen, dass reine Willenskraft ausreichen würde.

Aber so war das Leben nicht.

Sie erreichten Tsiandamba am späten Nachmittag. Dorfbewohner standen an der Straße und starrten Rebecca mit Trauermienen an, hinter denen sich Neugier und Spannung nicht ganz verstecken ließen. Vor einer weiß getünchten kleinen Kirche, dem imposantesten und kühlsten Gebäude des Dorfes, hielten sie an. Rebecca war so wacklig auf den Beinen, dass Andriama ihr aus dem Auto helfen musste. Sie hielt sich an seiner Schulter fest, als sie zusammen den hohen, dunklen Innenraum der Kirche betraten. Sie musste blinzeln, ehe ihre Augen sich an das düstere Licht gewöhnten. Rechts von ihr hing ein großes aus Holz geschnitztes Kruzifix an zwei Ketten von dem Dachbalken über dem Altar herab. Durch schmale Milchglasfenster fielen zwei schräge Lichtbögen auf den rot gefliesten Boden. Zu ihrer Linken, an der hinteren Mauer, hatte man Bänke zu einem niedrigen Tisch zusammengeschoben, auf dem, von einem Altartuch bedeckt und dennoch unverkennbar, ein menschlicher Körper lag. Eine Schale mit duftenden Blütenblättern stand darunter und an jeder Ecke ein Glas, in dem ein Räucherstäbchen brannte.

Andriama ging näher und hob das Altartuch an. Er wandte sich ihr zu und nickte niedergeschlagen.

Sie holte tief Atem. «Wer?»

«Ihr Vater.» Er ließ das Tuch wieder sinken.

Sie trat vor, stolperte über die Kante irgendeines Teppichs. Andriama hielt sie, versuchte halbherzig, sie zurückzuhalten, aber sie drängte sich an ihm vorbei. Jetzt, da sie das Schlimmste wusste, waren ihre Hände ruhig. Sie zog das Altartuch bis zu seinen Schultern herab und blickte zu ihm hinunter. Es war so vertraut, trotz der elf Jahre, trotz der aufgedunsenen Züge. Sein Körper war leicht nach oben gewölbt, als wäre er durch einen Stromschlag ums Leben gekommen, aber die Krümmung war nur auf den beengenden Neoprenanzug zurückzuführen. Sein Gesicht und sein Hals hatten an einigen Stellen offene Risse, sonst war die Haut blass, mit blauen, grünlichen und gelblichen Schatten, die darauf schließen ließen, dass er seit Tagen tot war.

Ein strenger Geruch stieg zu ihr auf, Salzwasser und beginnende Verwesung, markant eher als unangenehm oder überwältigend, gedämpft vom Duft des Weihrauchs und der Blüten. Ein Tropfen fiel herab und bildete einen grauen Kreis auf dem weißen Altartuch, das schnell beinahe durchscheinend wurde. Erst da merkte sie, dass sie weinte. Andriama legte ihr behutsam die Hand auf den Rücken. Sie entzog sich seinem Trost, ging auf die andere Seite ihres Vaters hinüber und schlug das Tuch bis zu seiner Körpermitte zurück. Seine Arme lagen ausgestreckt zu beiden Seiten, am rechten Handgelenk trug er einen GPS-Empfänger, am linken eine Taucheruhr und etwas, das aussah wie eine Handschlaufe für eine Kamera, nur war keine an ihr befestigt. Voller Entsetzen sah sie die blutverkrusteten Einstiche in seinem Taucheranzug. Sie waren über seinen ganzen Körper verteilt, und zwei waren auf seinem rechten Unterarm, als hätte er versucht, sich gegen einen heftigen Angriff zu wehren. Es waren keine Bisse, etwa von einem Hai, oder Risse von Korallen, sie waren keines natürlichen Ursprungs. Sie konnten, so sauber und abgezirkelt, wie sie waren, nur von einem spitzen Messer verursacht worden sein.

Ihr linkes Bein knickte unter ihr weg. Andriama fing sie auf und half ihr zu einer Bank. Ein gebeugter grauhaariger Geistlicher, lateinamerikanischer Herkunft dem Aussehen nach, deckte ihren Vater wieder zu, bevor er zu ihr kam und sich an ihre Seite setzte. Er ergriff ihre Hand und drückte sie. Seine gichtigen Finger waren dunkel und behaart, unter den abgebrochenen Nägeln saß dunkle Erde. Ein Mann wie ihr Vater, der seinen Glauben in harter Arbeit ausübte.

«Wer hat ihn gefunden?», fragte sie.

«Er hat auf dem Riff gelegen. Alle haben ihn zu gleicher Zeit gesehen.»

«Ich hatte eine Belohnung ausgesetzt.»

Er wehrte ab. «Das ist jetzt nicht der Moment.»

«Wir müssen seinen Leichnam nach Toliara bringen», murmelte Andriama auf ihrer anderen Seite. «Wegen der Todesursache, Sie verstehen.»

«Wir kennen die Todesursache», sagte Rebecca. «Haben Sie es nicht gesehen? Sie haben ihn mit einem Messer abgeschlachtet.»

«Bei allem Respekt, Rebecca, ein Unglücksfall auf See kann häufig –»

«Er ist erstochen worden», widersprach Rebecca. «Sie wissen es so gut wie ich.» Andriama senkte den Blick. Sie spürte sofort, dass er ihr etwas verheimlichte. «Was ist los?», fragte sie. «Was verschweigen Sie mir?»

Andriama seufzte tief. «Es hat einen Zwischenfall gegeben», gestand er widerstrebend. «In Morombe.»

Rebecca fröstelte. Aus Morombe war Daniel gekommen. «Was für einen Zwischenfall?»

«Ein ernster. Wir haben zwei Leichen gefunden. Zuerst haben wir gedacht, es wäre nur ein Streit gewesen, der außer Kontrolle geraten ist. Die beiden waren Waffenhändler. Sie haben sich gegenseitig erschossen. Eigentlich ganz logisch. Aber einer wurde durch einen Messerstich verletzt, und wir haben nirgends am Tatort ein Messer gefunden. Inzwischen haben wir gehört, dass sie sich mit einem Fremden treffen wollten.»

Rebecca nickte. «Und Sie glauben, diese Sache hat mit dem Mord an meinem Vater zu tun?»

«Mord ist sehr selten in Madagaskar», sagte Andriama. «Ebenso Messerstechereien. Zwei solche Zwischenfälle, zeitlich und örtlich so dicht beieinander, beide mit Ausländern. Aber bis jetzt ist es nur eine Möglichkeit. Zufälle kommen vor. Wir wissen noch nicht einmal mit Sicherheit, ob Ihr Vater ermordet worden ist.»

Sie stieß einen Laut der Geringschätzung aus und sah ihn unwillig an. Aber diesmal hielt er ihrem Blick stand, und es war Rebecca, die die Augen niederschlug. «Ja, Sie haben wahrscheinlich recht», sagte sie.

Er berührte ihren Arm. «Wenn Ihr Vater ermordet worden ist, fassen wir seinen Mörder. Das schwöre ich Ihnen.»

«Danke.» Sie blickte zu dem aufgebahrten Toten hinüber. «Kann ich einen Moment für mich allein haben?»

«Natürlich.»

Beide Männer gingen. Sie lauschte ihren Schritten nach. Als die Tür sachte hinter ihnen zugefallen war, stand sie auf und ging wieder zu ihrem Vater. Noch einmal schlug sie das Altartuch zurück. Sie löste den GPS-Empfänger vom Handgelenk ihres Vaters und steckte ihn ein. Dann küsste sie ihren Vater auf die Stirn und hielt mit ihm stille Zwiesprache, bevor sie ihn liebevoll wieder zudeckte.

II

Es war dunkel geworden, als Knox die Yvette vertäute und an Land watete. Er hörte Motorengeräusch und sah einen weißen Geländewagen auf der Küstenstraße. Am Steuer saß Rebecca. Er rannte nach Eden hinauf, um sie zu treffen, aber an ihrem blassen Gesicht und ihren verweinten Augen sah er sofort, dass etwas Schlimmes passiert sein musste. «O nein!», sagte er und nahm sie in die Arme. Sie weinte an seiner Schulter, als hätte sie ihren Gram während der Fahrt zurückgehalten und könnte ihm nun freien Lauf lassen.

«Beide?», fragte er.

«Mein Vater.»

«Was ist passiert? Waren es die Entführer?»

«Nein. Das war nur Schwindel. Nichts als ein gemeiner Schwindel, den dieser Verbrecher Mustafa und seine Söhne organisiert hatten. Sie hatten weder meinen Vater noch Emilia je in ihrer Gewalt. Er ist schon mehrere Tage tot.»

«Ach, Rebecca, es tut mir so leid.»

«Er ist ermordet worden», sagte sie. «Aber ich kriege heraus, wer das getan hat.» Ihr Gesicht war hart und entschlossen, als sie von ihm wegtrat. «Und deshalb möchte ich jetzt die Wahrheit wissen. Wer sind Sie? Was tun Sie hier? Keine Ausflüchte mehr, keine Halbwahrheiten. Ich möchte alles wissen.»

Er nickte und nahm sich einen Moment Zeit zum Überlegen. Zu gern hätte er sie einfach in den Keller des Bootshauses geführt und ihr Emilias Bericht gezeigt, aber dann hätte er erklären müssen, wie es zum Einsturz des Regals gekommen war, und das wiederum hätte zwangsläufig zu seiner Verbindung mit Boris und damit viel zu weit geführt. Dafür war jetzt keine Zeit. Er entschied sich daher für die bereinigte Version: Er war für eine Firma namens MGS tätig, die im Auftrag von Ricky Cheung weiter im Norden nach einem versunkenen Wrack suchte; Emilia hatte sie für ein Anschlussprojekt angeworben, vorgeblich ging es um die Bergung der Winterton, tatsächlich aber um ein chinesisches Schatzschiff. Er berichtete ihr von der E-Mail, mit der ein Mitarbeiter des Landseer Trust ihm mitgeteilt hatte, dass Adam und Emilia vermisst wurden, und von seiner Sorge um die beiden, die ihn getrieben hatte, augenblicklich hier herunterzukommen und der Sache nachzugehen.

«Warum haben Sie mir das alles nicht gleich am ersten Abend erzählt?»

«Weil wir alle Ihrer Schwester absolutes Stillschweigen zusichern mussten. Sie hat uns klar und deutlich zu verstehen gegeben, dass wir raus wären, wenn wir mit irgendjemandem darüber sprächen.»

«Ich bin nicht irgendjemand.»

«Tut mir leid, Rebecca, aber sie hat uns ausdrücklich ermahnt, gerade mit Ihnen nicht über das Projekt zu sprechen.»

«Mit mir?» Ihr schoss das Blut ins Gesicht. «Aber warum?»

«Das weiß ich nicht, jedenfalls nicht mit Sicherheit. Aber Sie sind eine bekannte Persönlichkeit, und wenn die Leute Prominenz wittern, benehmen sie sich wie Idioten. Ich glaube, sie fürchtete, einer von uns könnte sich an Sie ranmachen und die große Klappe riskieren. Und dass Sie ihr das für immer übelnehmen würden. Auf jeden Fall hatte sie eine panische Angst davor, Sie zu vergraulen, das weiß ich. Sie hat mir erzählt, dass sie sich bei Ihnen gemeldet hatte, als sie plante, nach England zu kommen, weil sie hoffte, Sie dann sehen zu können. Aber Sie haben sie abgewiesen.»

Rebecca hob die Hände vor ihr Gesicht. «Was habe ich getan?», fragte sie weinend.

Er ging einen halben Schritt auf sie zu. «Ich wollte Ihnen das alles schon vorgestern Abend erzählen, wirklich. Aber Sie haben mich rausgeworfen, bevor ich ein Wort sagen konnte. Und dann sind Sie nach Toliara abgebraust. Als ich gestern Abend mit Ihnen reden wollte, kam Ihr Geschäftspartner dazwischen.»

Rebecca wischte sich die Augen trocken. Sie setzte ein entschlossenes Gesicht auf, als wäre die Trauer fürs Erste verschoben, weil sie jetzt eine Aufgabe zu erfüllen hatte. «Mein Vater hatte einen Taucheranzug an», sagte sie und zog den GPS-Empfänger aus ihrer Tasche. «Und das trug er am Arm. Darauf sind alle seine Bewegungen an dem Tag gespeichert, an dem er und Emilia verschwunden sind. Soweit ich feststellen kann, ist er an dem Morgen gegen halb acht aufs Meer rausgefahren. Um acht Uhr vierzig bricht die Verbindung ab. Aber das GPS wurde nicht ausgeschaltet, es erhielt nur keine Signale mehr.»

«Er ist getaucht», sagte Knox.

«Ja», bestätigte sie. «Und das hier sagt uns genau, wo.»

Knox nickte. «Wir fahren gleich morgen früh raus.»

«Nein», widersprach Rebecca. «Jetzt.»

«Es ist zu dunkel, Rebecca. Und wir haben unruhige See. Im Ernst, wenn wir warten bis –»

Sie hielt das GPS hoch. «Da ist mein Vater ermordet worden. Da ist meine Schwester verschwunden. Vielleicht finde ich dort irgendeinen Hinweis, der mir hilft, sie zu retten. Glauben Sie wirklich, ich kann mich jetzt einfach ins Bett legen und schlafen?»

Er seufzte müde. Er wusste, dass sie recht hatte. «Okay», sagte er. «Ich brauche nur noch Sprit.»

«Und ich eine Taucherausrüstung.»

Er sah sie erschrocken an. Er hatte nicht geahnt, dass sie so weit gehen wollte. «Sind Sie denn schon mal bei Nacht getaucht?», fragte er.

«Natürlich. Des Öfteren.»

«Allein? Auf einem Riff? Bei stürmischer See? Mit einer fremden Ausrüstung?»

«Ich ziehe das jetzt durch. Versuchen Sie nicht, mich aufzuhalten.»

Er schüttelte den Kopf. «Es ist zu gefährlich. Wenn jemand taucht, bin ich das. Es gehört schließlich zu meinem Beruf. Und meine ganze Ausrüstung ist schon an Bord.»

«Das kann ich nicht von Ihnen verlangen.»

«Sie haben nichts verlangt. Ich biete es Ihnen freiwillig an. Und damit Schluss. Okay?»

Ihr Augen schimmerten feucht. Sie berührte seinen Arm. «Ich weiß nicht, wie ich Ihnen jemals danken soll», sagte sie. «Nicht nur für dies hier, für alles.»

Er wollte ihr gerade sagen, dass sie sich nicht zu bedanken brauche, als er ein Auto kommen hörte. Scheinwerfer näherten sich, ein Pick-up kam schlingernd auf sie zu und hielt an. Pierre stieß seine Tür auf und wäre in seiner Hast, herauszuspringen, beinahe mit dem Fuß im Sicherheitsgurt hängengeblieben. «Becca», rief er schluchzend. «Ich habe es gehört. Ist es wahr? Haben sie euren Vater gefunden?»

«Ja, es ist wahr.»

Mit einem leisen Klagelaut schloss er die Arme um sie. «Ich kann es nicht glauben. Er war der Beste. Der beste Mensch, den man sich vorstellen kann. Und deine arme Schwester.»

«Emilia ist noch nicht tot», sagte Rebecca scharf. «Wir gehen jetzt los und suchen sie.»

«Wie meinst du das? Hier im Wald?»

Sie schüttelte den Kopf und zeigte ihm das GPS. Er starrte es so verwirrt an wie jemand, der von moderner Technik keine Ahnung hatte. Rebecca erklärte ihm, worum es ging.

«Dann komme ich mit», sagte er. «Ich helfe dir suchen.»

«Vergiss es», entgegnete Rebecca. «Du hast getrunken.»

«Nur ein Glas. Vierunddreißig Jahre kenne ich deinen Vater. Vierunddreißig Jahre! Und da soll ich einfach hierbleiben und nichts tun? Außerdem kenne ich mich mit dem Boot aus. Ich kenne die Riffe. Da kenne ich mich sogar bei Nacht aus.»

Sie sah Knox an. Er zuckte mit den Schultern, um ihr zu sagen, dass die Entscheidung bei ihr allein lag. «Also gut», sagte sie seufzend.

Sie versorgten sich mit Treibstoff und wateten hinaus. Knox machte das Boot los und steuerte sie durch die Passage, während Rebecca neben ihm die GPS-Koordinaten auf der Karte von Eden absteckte.

«Ah, da wollen wir also hin, ja?», fragte Pierre.

«Ja.»

Er runzelte die Stirn und öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen. Doch er ließ es sein, zupfte sich am Ohrläppchen und ging weg.

Knox warf Rebecca einen Blick zu. «Was war das denn?», fragte er.

«Keine Ahnung.» Sie schwieg einen Moment, dann sagte sie: «Sie haben mir doch erzählt, dass mein Vater die Genehmigungen für das Projekt beantragt hatte. Wissen Sie, bei welcher Stelle?»

«Beim Kulturministerium, glaube ich. Aber mit Sicherheit kann ich es nicht sagen.»

«Aber es war jedenfalls jemand in der Zentralregierung? Nicht irgendeine lokale Behörde?»

«Richtig. Warum fragen Sie?»

«Mein Vater und meine Schwester haben Antananarivo immer gehasst. Sie sind da nie hingefahren, wenn es sich irgendwie vermeiden ließ.»

«Aber in diesem Fall hätte es sich nicht vermeiden lassen.»

«Doch, wenn sie Pierre geschickt hätten.»

«Ist das anzunehmen?»

«Er hat immer alles Mögliche für meinen Vater da oben erledigt, er hat Vorträge gehalten, an Besprechungen teilgenommen, dafür gesorgt, dass die richtigen Leute ihre ‹Provisionen› erhielten.» Sie rieb vielsagend Daumen und Zeigefinger aneinander. «Mein Vater hat diese Seite von Madagaskar verabscheut. Emilia ist es genauso gegangen.»

«Hätte Ihr Vater denn Pierre vertraut?»

«Sicher nicht genug, um ihm zu sagen, wo genau das Wrack liegt. Aber dass er etwas entdeckt hatte und Genehmigungen brauchte … Ja, das kann ich mir vorstellen. Und ich weiß, dass Pierre in letzter Zeit mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Stellen Sie sich vor, Sie hätten Ihr Leben lang keinen Finger gerührt, und plötzlich merken Sie, dass Ihnen das Geld ausgeht.»

«Und Ihr bester Freund hätte gerade ein Vermögen auf dem Meeresgrund gefunden und weigerte sich, Ihnen zu verraten, wo. Schlimmer noch, er hätte vor, alles dem Staat zu übergeben.»

«Pierre war die ganze letzte Woche auf einer Konferenz in Antananarivo», sagte Rebecca. «Wenn es wegen des Bergungsprojekts noch abschließende Einzelheiten zu erledigen gegeben hätte, wäre das die ideale Gelegenheit gewesen. Er hat meinem Vater eine E-Mail geschrieben und ihn gebeten, ihm neue Fotos von Larvensifakas zu schicken. Aber hier in der Gegend gibt es keine Sifakas. Die findet man nur südlich und östlich von Toliara.»

«Sie glauben, es war ein Code?», fragte Knox stirnrunzelnd. «Sie glauben, er hat Ihren Vater aufgefordert, das Wrack zu fotografieren?»

«Möglich wäre es doch. Gelesen hat mein Vater die Mail auf jeden Fall. Es war eine der letzten, die er gelesen hat.»

«Aber warum hätte Pierre um neue Fotos bitten sollen?»

«Um meinen Vater zu verleiten, die Fundstelle preiszugeben, natürlich. Damit er ein GPS aufs Boot schmuggeln und sich vor Beginn der Arbeiten selbst bedienen könnte.»

Knox schüttelte den Kopf. «Sie haben doch sein verständnisloses Gesicht gesehen, als Sie ihm das GPS zeigten. Das war nicht gespielt. Außerdem haben Sie selbst gesagt, dass Ihr Vater ermordet worden ist. Wie soll er das von Antananarivo aus gemacht haben?»

«Vielleicht ist er zurückgekommen. Für seinen Vortrag hätte er einen Vormittag oder einen Nachmittag gebraucht, aber er ist angeblich die ganze Woche geblieben und hat mich dann am Flughafen abgeholt. Kann es nicht sein, dass er sich so nur ein Alibi sichern wollte?»

«Sie meinen, er ist Mitte der Woche hierher zurückgekommen? Aber das ist eine teuflische Fahrt.»

«Ja, aber er kann ja geflogen sein. Gehen wir doch mal ein paar Tage zurück. Er will unbedingt wissen, wo das Wrack liegt, aber Adam sagt es ihm nicht. Er muss zu dieser Konferenz in Antananarivo und erfindet irgendeine Geschichte, dass er wegen der Genehmigungen noch mal zum Kulturministerium muss. Vielleicht hatte er auch wirklich einen Termin dort, ist ja egal. Er bittet meinen Vater, an einem bestimmten Tag in seine E-Mails zu sehen, für den Fall, dass er irgendwelche Unterlagen brauchen sollte, dann fährt er in seinem Pick-up los. Aber anstatt nach Antananarivo fährt er zum nächsten Flugplatz. Nicht nach Toliara, dort ist er zu bekannt. Nach Manjo oder Morombe oder so. Er fliegt nach Antananarivo, meldet sich in seinem Hotel an, hält seinen Vortrag und zeigt sich ein bisschen. Er bittet meinen Vater um neue Fotos vom Wrack, dann fliegt er wieder hier runter, setzt sich in seinen Pick-up und –» Sie brach ab und schüttelte frustriert den Kopf. «Nein. Er hätte ein Boot gebraucht, um zur Yvette rauszukommen.»

«Er kann sich ja im Schiffsraum versteckt haben.»

«Und wie soll er hinterher wieder an Land gekommen sein? Die Yvette ist weit draußen gefunden worden.»

«Was ist mit seinem Zodiac?», meinte Knox. «So ein Schlauchboot lässt sich doch leicht hinten auf einem Pick-up transportieren.»

«Ja», sagte Rebecca. «Natürlich. Er fliegt hier runter, fährt mit dem Wagen bis kurz vor Eden, steigt in sein Zodiac um, schmeißt den Motor an und tuckert hier runter, um vor dem Riff auf die Yvette zu warten. Vielleicht fährt er zu ihnen hin, vielleicht entdecken sie ihn. Es kommt zu einer Auseinandersetzung, die ausartet. Er tötet sie und wirft sie über Bord. Dann lässt er die Yvette treiben, schippert in seinem Zodiac zu seinem Wagen zurück und braust nach Antananarivo, bevor jemand merkt, dass er weg war.»

«Das ist verdammt viel verlangt», meinte Knox.

«Aber so könnte es gewesen sein, oder?», fragte Rebecca. «Ich meine, theoretisch.»

«Ja, theoretisch könnte es so gewesen sein.»

Beider Blicke schweiften zu Pierre, der im Heck saß. Vielleicht spürte er etwas, denn genau in diesem Moment sah er auf. Er verzog das Gesicht zu einem dünnen Lächeln, stand auf und kam zum Cockpit. Seine Nervosität wurde gerade durch sein Bemühen, sie zu verbergen, nur umso deutlicher. «Was ist?», fragte er.

«Du warst es», platzte Rebecca unbeherrscht heraus. «Du hast meinen Vater und meine Schwester ermordet.»

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Kapitel 45

I

Pierre starrte Rebecca entsetzt an, aber Knox konnte nicht erkennen, ob dahinter eher Erschütterung oder Schuldbewusstsein stand. «Ich?», rief er fassungslos. «Wie kannst du so etwas sagen?

«Du hast sie getäuscht», beharrte Rebecca. «Du hast sie hier rausgelockt.»

«Nein. Das ist doch Irrsinn.»

«Und dann hast du sie ermordet.»

«Nein!» Pierre wies mit zitterndem Finger auf Knox. «Das kommt nur von ihm. Er hat dich beeinflusst.»

«Larvensifakas», sagte Rebecca.

Jetzt konnte man ihm sein Schuldbewusstsein ansehen, und offenbar merkte er das. Tränen schossen ihm in die Augen, er wollte etwas sagen, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken. Das Boot tauchte in ein Wellental, sein linkes Bein rutschte weg, er torkelte zur Tür hinaus und taumelte das Deck entlang. Sie rannten ihm nach. Er packte einen Bootshaken, drehte sich um und schwenkte ihn drohend. «Bleibt weg!», schrie er. «Bleibt ja weg.»

«Sonst passiert was?», fragte Knox.

«Ich habe nichts getan», beteuerte Pierre. «Ich schwöre es. Ich habe dich niemals belogen, Becca. Dich doch nicht. Du bist wie eine Tochter für mich.»

«Wie Emilia?», fragte Rebecca. «Erst schwängerst du sie, und dann tötest du sie, damit dein Sohn Eden erbt?»

Pierres Gesicht verzog sich weinerlich. «Wie kannst du so etwas nur von mir denken?»

Knox bedeutete Rebecca, weiter nach links auszuweichen, um es Pierre schwerer zu machen, sie beide im Auge zu behalten. Sie machte einen Schritt zur Seite. «Dann sag mir doch, was passiert ist», wandte sie sich an Pierre.

«Nichts ist passiert», beharrte er.

«Du hast meinem Vater eine E-Mail geschrieben. Du wolltest, dass er dich zu dem Wrack führt.»

«Nein.»

«Dann bist du hier rausgefahren und hast ihn und Emilia getötet und beide über Bord geworfen.»

«Bleibt weg! Ihr sollt wegbleiben.»

«Aber der Leichnam meines Vaters wurde an Land getrieben.»

«Ich war die ganze Woche in Antananarivo. Ich schwöre es.» Er wies zum Land, das hinter ihm lag. Es war nicht gerade eine Riesenchance, aber Knox versuchte es trotzdem. Er warf sich Pierre entgegen, um ihm den Bootshaken zu entreißen, bevor er Schaden damit anrichten konnte. Pierre wehrte sich mit einem Hieb seiner Hand, der Knox’ Scheitel streifte. Von seinem eigenen Schwung vorwärtsgerissen, prallte Knox mit Pierre zusammen, und sie stürzten beide so heftig gegen die Backskisten auf der Steuerbordseite, dass das Holz splitterte. Knox versuchte, seinen Vorteil zu nutzen, aber er war noch benommen von dem Schlag. Pierre stieß ihn von sich herunter, schwang den Bootshaken über seinen Kopf und ließ ihn abwärtssausen. Knox konnte gerade noch wegrollen, und der Bootshaken schlug ins Deck. Hinter Knox riss Rebecca eine Druckluftflasche aus der gesplitterten Backskiste und schlug sie Pierre auf den Kopf. Er brach augenblicklich zusammen und fiel seitwärts zu Boden. Speichel rann aus seinem Mund. Rebecca kniete neben ihm nieder, suchte am Hals nach dem Puls und nickte Knox erleichtert zu, als sie ihn fand.

Knox war immer noch leicht benommen, als er aufstand. In der Backskiste fand er ein aufgerolltes Seil, mit dem er Pierres Hände und Füße fesselte. Er war gerade fertig, als Pierre stöhnend die Augen öffnete. Hilflos zerrte er an seinen Fesseln, dann schaute er wütend zu Knox auf, hob den Kopf und spuckte ihm ins Gesicht. Knox holte sich ein Handtuch aus der Backskiste. Nachdem er sich damit abgewischt hatte, drehte er es zu einem dicken Strick, mit dem er Pierre knebelte. «Spucken Sie ruhig», sagte er. Dann öffnete er die Hauptluke über dem Maschinenraum, schleifte Pierre hinüber und ließ ihn mit den Füßen voraus hinunter. «Da ist er gut aufgehoben, bis wir zurückkommen», sagte er zu Rebecca, als er die Luke verriegelte.

«Sicher?»

«Ich kenne doch meine Knoten», versicherte er. Er legte ihr die Hand auf den Arm. «Aber lassen wir’s für heute gut sein, ja? Wir bringen ihn jetzt rein und kommen gleich morgen früh wieder hier raus.»

Rebecca schüttelte den Kopf. «Sie ist meine Schwester, Daniel. Ich muss sie suchen. Das schulde ich ihr.»

«Ja, ich weiß, aber –»

«Sie brauchen nicht zu tauchen. Wir haben genug Zeug an Bord. Bleiben Sie einfach im Boot, und ich gehe runter.»

Knox seufzte, halb genervt, halb bewundernd. «Na schön», sagte er. «Ich mache einen Tauchgang. Aber nur einen. Dann ist Schluss für heute Abend. Einverstanden?»

«Einverstanden.» Sie strahlte. «Danke.»

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Kapitel 46

I

Als sie die Stelle der GPS-Koordinaten erreichten, ankerten sie. Die See wurde kabbelig, aber sie war noch nicht so stürmisch, dass Knox das Unternehmen hätte abblasen können. Er packte seine Ausrüstung aus und prüfte sie gründlich, bevor er sie anlegte. Das Boot schlingerte so stark, dass er sich setzen musste, um seinen Anzug und die Füßlinge überzuziehen. Er sah auf seine Uhr, merkte sich die Zeit und entwarf einen groben Tauchplan. Nachdem er Taucherlampe und Messer am Handgelenk angeschnallt hatte, setzte er sich auf die Reling, zog die Flossen an und ließ sich rückwärts ins dunkle Wasser fallen, das schäumend aufspritzte. Er hatte so viel Blei mitgenommen, dass es ihn Anstrengung kostete, über Wasser zu bleiben, als er um das Boot herum zum Heck schwamm. Dann ließ er sich, die Hand an der Ankerkette, in die Tiefe ziehen.

Bei all seiner Erfahrung fand er diesen einsamen nächtlichen Tauchgang, noch dazu aus so schaurigem Anlass, doch ziemlich unheimlich. Überall lauerten Schatten. Zu Wasser wie zu Land waren die Räuber bei Dunkelheit am gefährlichsten. Er musste an den Bullenhai bei seinem letzten Tauchgang denken. Haie hatten einen hervorragend entwickelten Gesichtssinn, aber sie waren nicht auf ihn angewiesen. Sie konnten ihre Beute mit Hilfe ihres außergewöhnlich gut ausgebildeten Geruchssinns aufspüren, über kleinste Schwingungen im Wasser, über Fluktuationen im elektromagnetischen Feld. Sein Rebreather und die anderen Geräte würden in diesem Feld aufflammen wie Feuerwerkskörper.

Er spürte etwas hinter sich, drehte sich um und leuchtete in die Finsternis, aber da war nichts. Der Grund kam in Sicht, von Schluchten durchfurcht, ähnlich wie bei seinem letzten Tauchgang, obwohl das nicht hier in der Nähe gewesen war. Seine Füße berührten Boden und wirbelten smaragdgrüne Lichtspuren auf. Die Strömung war stark, aber das Blei hielt ihn stabil. Er schwamm über Gräben und Schluchten hinweg und hielt dabei aufmerksam Ausschau nach irgendetwas Ungewöhnlichem. Ein Schwarm von Schatten stob auseinander, als er sich ihm näherte, Barracudas, die wie dünne Streifen Silberfolie glitzerten. Er schwamm einen Canyon hinunter, an überhängenden Felsen vorbei, die zu seinen beiden Seiten flache Grotten bildeten. Der Boden war von weißem Sand und toten Korallen bedeckt, gemischt mit riesigen Mengen von Keramik- und Porzellanscherben. Endlich angekommen. Er paddelte weiter vorwärts, erkundete mit seiner Lampe Spalten und Risse. Vor ihm lag, halb im Sand begraben, ein großer Felsbrocken, der nicht nur von Algen und Entenmuscheln überzogen war, sondern auch von einem Geflecht feiner weißer Adern. Als er näher schwamm, erkannte er die Fäden eines Treibnetzes. Knox hasste diese elenden Dinger aus tiefstem Herzen. Sie waren von einer geradezu perversen Hinterhältigkeit, die Maschen gerade so weit, dass die Fische hineinstoßen, aber nicht hindurchschlüpfen konnten. Wenn sie zurückweichen wollten, spreizten sich ihre Kiemen wie Widerhaken an einem Angelhaken, und sie waren gefangen. Er hasste sie aber auch, weil die Trawler sie so oft einfach abschnitten und zurückließen, wenn sie irgendwo hängenblieben. Dann trieben sie in den Strömungen oder legten sich über den Meeresgrund, tödliche Fallen für jeden, der sich in ihnen verfing.

Er bewegte seine Lampe hin und her, konnte aber nichts erkennen als eine dünne Kaskade aus feinem weißem Sand, die sich in einem stetigen Strom zu seiner Rechten ergoss. Dieses gleichmäßige Rieseln war nicht natürlich, es sei denn, hier hatte sich vor kurzem etwas ereignet. Er schwamm etwas nach oben und stieß auf ein klaffendes schwarzes Loch im Felsen, einen Tunnel in die Finsternis. Prüfend blickte er zu dem Felsbrocken hinunter. Mit Sicherheit ließ es sich nicht sagen, aber der Form nach könnte er genau passen. Wenn er einmal diese Öffnung verschlossen hatte und erst vor kurzem herausgebrochen war, so erklärte das den herabströmenden Sand, der ihn jetzt langsam begrub.

Der Tunnel war gerade breit genug, um ihn aufzunehmen. Er folgte ihm, bis er sich unvermittelt zu einer riesigen Unterwasserhöhle öffnete. Das Wasser war hier ungleich stiller und klarer, das Licht seiner Taucherlampe reichte fast bis zur Decke und zur hinteren Wand. Sofort fiel ihm auf, dass die Höhle annähernd die Form und die Größe eines gewaltigen Schiffs hatte, und er hielt es für möglich, dass das kein Zufall war: Er sah es vor sich, das mächtige Schatzschiff, wie es in eine dieser Kalksteinschluchten hinabsank oder vielleicht von den Strömungen hineingestoßen wurde. Bald hätten Sand, Sedimente und Felsgestein es zugedeckt, Korallen wären darauf gewachsen. Und mit dem Absterben einer jeden Generation von Korallen hätten die Kalkskelette einen massigen Panzer um das Schiff gebildet, der alles in seinem Inneren hermetisch abschloss und das Schiff und seine Ladung vor den umgebenden Strömungen schützte. Dennoch hätten das Meer und seine Organismen nicht geruht. Wie die Fäulnis im Inneren eines Zahns hätten sie an den Hölzern und allen anderen Bestandteilen genagt, bis nichts mehr als Mineralien und Metalle übrig geblieben wären.

Er schwamm in die Höhle hinein. Merkwürdige Türme ragten aus dem Sand empor wie Gebäude einer Stadtsilhouette im Kleinformat. Sie entpuppten sich, als er näher paddelte, als mehrere Reihen von Geschirrstapeln. Unendlich vorsichtig ergriff er eine Schale und wischte den Sand in ihrem Inneren weg. Sie war weiß, mit den Bildern blauer Drachen um den Rand, eines der edelsten Stücke Porzellan, die er je gesehen hatte. Hier lag es vergessen auf einem ganzen Turm ebensolcher Stücke, umgeben von Tausenden seiner Art und vielleicht noch einmal so vieler, die unter dem Sand begraben waren. Sie hatten vermutlich, von schützendem Material umkleidet und in Holzkisten verpackt, im Laderaum geruht. Das Füllmaterial und das Holz waren weggefault, und sie waren in Sand gepackt zurückgeblieben. Aber durch das Herausbrechen des Felsbrockens freigesetzt, löste sich jetzt auch der Sand, zum ersten Mal seit sechshundert Jahren wurden diese Schätze enthüllt.

Die Geschirrtürme schwankten, von den kleinen Wirbeln bewegt, die er erzeugte, als er zwischen ihnen hindurchschwamm, astlose Bäume in einem winterlichen Wind. Er stieß auf die goldene Figur einer Giraffe, nur Kopf und Hals schauten aus dem Sand heraus. Die Chinesen hatten geglaubt, die Giraffen seien sagenhafte Einhörner, wunderbare Glücksbringer. Nun, diese hier war es nicht gewesen. Er schwamm weiter, griff nach einem goldenen, mit Rubinen verzierten Armband, vielleicht Teil der wertvollen Schiffsfracht, vielleicht auch der Schmuck einer bevorzugten Konkubine. Etwas weiter vorn glomm eine große goldene Kugel. Ihr Anblick raubte ihm den Atem. Ein Globus der Welt, wie die Chinesen sie gesehen hatten, die Landmassen in Emaillearbeit aufgetragen: natürlich China selbst, der Archipel der verstreut liegenden Gewürzinseln und dann Australien. Die massigen Keile Indiens und Afrikas. Europa und das Mittelmeer. Er rollte den Globus ein wenig weiter, um, aufgeregt jetzt, den Atlantik freizulegen und das, was auf ihn folgte. Ja, da war Amerika. Die Neue und die Alte Welt zum allerersten Mal in Zusammenschau, und das auf einem Globus.

Er glaubte, Bewegung zu spüren, und fuhr herum. Aber es war nur das leise Schwanken der Porzellantürme. Ihre weiße Blässe und ihre Bewegung muteten wie Geister an, und er erinnerte sich, dass dies nicht nur ein Schiffswrack war, sondern auch ein Grab, die letzte Ruhestätte vielleicht Hunderter von Passagieren und Mannschaftsmitgliedern, denn zweifellos hatten nur wenige sich retten können. Er fühlte sich privilegiert, an diesem Ort sein zu können, und zugleich schuldig, die Toten in ihrer Ruhe zu stören. Es ermahnte ihn, daran zu denken, warum er hier heruntergekommen war. Nicht des Wracks wegen, das würde warten müssen.

Er schwamm durch den Tunnel zurück und durch seine Öffnung hinaus. Der Felsbrocken war der Korken in der Flasche gewesen, die dieses Schiff eingeschlossen hatte. Er war von alten Netzen umspannt und erst vor kurzem herausgebrochen. Natürlich konnte es sein, dass diese Tatsachen nichts mit Emilias Verschwinden zu tun hatten, aber die Umstände deuteten in eine andere Richtung. Ein großer Teil des aus der Höhle gesickerten Sands war von den Strömungen fortgetragen worden, aber es war noch genug auf den Felsbrocken gestürzt, um ihn und alles, was in seiner Nähe lag, teilweise oder ganz zu verschütten.Der nasse Sand war schwer und kompakt, er musste ihn mit dem Arm entfernen. Er hoffte schon, er wäre auf einer falschen Fährte, als er auf etwas Weiches stieß, das unter Druck nachgab. Im ersten Moment riss er unwillkürlich die Hand zurück, dann wappnete er sich und begann zu graben. Seine Finger trafen auf andere Finger, aufgedunsen und kalt. Er fegte Sand weg, bis er eine Hand enthüllt hatte, ein Handgelenk, einen Unterarm. Den Unterarm einer Frau. Es musste Emilia sein. Er machte weiter, bis er ihr Gesicht freigelegt hatte und seine Befürchtungen bestätigt sah. Ihre Haut war verfärbt und aufgerissen, aus dem klaffenden Mund rieselte Sand. Aber sie war es. Ein farbenprächtiger Kaiserfisch schoss vorbei und küsste flüchtig ihren Augapfel. Knox merkte, wie ihm übel wurde, und wandte sich hastig ab. Erbrechen war in dieser Wassertiefe tödlich. Er atmete regelmäßig ein und aus, bis er wieder ruhig geworden war, dann nahm er seine Arbeit zu ihrer Befreiung geduldig wieder auf. Er legte seine Arme um ihren Brustkorb und zog sachte, aber sie rührte sich überhaupt nicht. Tastend fuhr er mit den Händen um sie herum. Seine Fingerspitzen berührten die festen Fäden eines Netzes, er zog sein Tauchermesser und versuchte, sie durchzuschneiden. Aber das Messer verhedderte sich nur im Netz.

Emilia trug keinen Taucheranzug, sondern blaue Shorts und ein T-Shirt, das sich schon zersetzte. Aber sie hatte eine Tarierweste an und war mit einer Druckluftflasche, einem Atemregler und Messgeräten ausgerüstet. Er öffnete die Schließen der Tarierweste, befreite zuerst den einen Arm, dann den anderen, und versuchte es noch einmal. Diesmal spürte er ein leichtes Nachgeben. Er zog und zog, bis er sie endlich befreit hatte. Ihr Körper wollte steigen, obwohl er immer noch mit einem Bleigurt beschwert war. Er hielt sie fest und begann dann einen gemäßigten Aufstieg bis auf vier Meter, wo er dekomprimierte, bevor er auftauchte.

Während er unten gewesen war, hatte sich der Nachthimmel bewölkt, und die See war rauer geworden. Ein Sturm kündigte sich an. Von einem Wellenberg hochgehoben, sah er die Lichter der Yvette ungefähr hundert Meter entfernt. Einen Arm fest um Emilia geschlungen, schwamm er los. Am Boot angekommen, ließ er sie an der Heckleiter los, warf seine Flossen an Bord und rief nach Rebecca.

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Kapitel 47

I

Das Warten war die reinste Qual gewesen für Rebecca. Nach einer halben Stunde begann sie sich zu sorgen, dass Daniel etwas passiert sei. Nach einer Stunde war sie sich sicher. Sie lief an Deck hin und her, sah immer wieder nach Pierre, machte sich sinnlos im Cockpit und in der Kajüte zu schaffen, nur um nicht denken zu müssen. Aber natürlich ließen sich die Gedanken nicht einfach stoppen. Sie machte sich Vorwürfe, dass sie Daniel wegen eines so aussichtslosen Unterfangens in Gefahr gebracht hatte. Niemals würde sie es sich verzeihen, wenn ihm etwas zustieß.

Als sie seine Stimme hörte, rannte sie mit einem Aufschrei der Erleichterung nach hinten. Sie wollte ihn umarmen, aber als sie sein Gesicht sah, die hilflos ausgebreiteten Hände, wusste sie es sofort. Einen Moment lang glaubte sie, ihre Beine würden nachgeben, doch dann zwang sie sich, stark zu sein. «Wo?», fragte sie.

«Hören Sie mir bitte zu», sagte Daniel. «Ihre Schwester ist von einem abstürzenden Felsen eingeklemmt worden. Sie hat mehrere Tage dort unten im Wasser gelegen. Man sieht das. Ich glaube, Sie sollten sie nicht so sehen. Sie würde es sicher nicht wollen.»

«Sie ist meine Schwester», entgegnete Rebecca. «Es ist mir egal, wie sie aussieht. Wo ist sie?»

«Hier. Sind Sie ganz sicher?»

«Ja.»

Sie wartete, während er noch einmal ins Wasser stieg und ein formloses Bündel an sich zog. Als er zur Leiter zurückkam, konnte sie nicht anders, als zu schreien. Sie wandte sich ab. Er zog Emilia allein an Bord und trug sie zur Kajütentreppe. Ihr linker Arm entglitt seinen Händen, und eine Digitalkamera, die sie am Handgelenk trug, schleifte über den Boden. Er musste sich umdrehen, um sie die Treppe hinunterzutragen, trotzdem rutschte er von einer der schmalen Stufen ab und stürzte zusammen mit Emilia auf den Boden. Rebecca schluchzte auf. «Es tut mir leid», sagte Daniel. Seine Stimme verriet, wie schwer ihm das alles fiel. Rebecca wartete an Deck, bis er wieder nach oben kam.

«Ich bring uns jetzt nach Eden, okay?» Er berührte teilnehmend ihren Ellbogen.

«Ja. Und danke. Ich weiß, wie schwer das gewesen sein muss.»

«Ist schon in Ordnung. Es tut mir nur so leid.»

Sie ging nach unten. Daniel hatte Emilia auf eines der Betten gelegt und mit einem dünnen weißen Leintuch zugedeckt, das schon durchnässt war. Das Blau ihrer Jeans schimmerte durch den Stoff, ebenso die Reste irgendeines fett gedruckten Spruchs auf ihrem T-Shirt. Zum zweiten Mal an diesem Tag hob Rebecca ein Leichentuch von einem geliebten Menschen aus ihrer Familie. Sie betrachtete das bleiche, verwüstete Gesicht ihrer Schwester und wandte sich ab. Sie konnte den Schrecken nur für einen kurzen Augenblick ertragen.

- Es tut mir so leid, Emilia.

- Du hättest nichts tun können.

- Ich hätte hier sein müssen.

- Niemand hätte etwas tun können.

Sie zog das Leintuch tiefer, entblößte ihren Oberkörper und die nackten Arme. Ihr fiel plötzlich auf, dass die Handschlaufe der Kamera immer noch fest um Emilias linkes Handgelenk lag, aber die Kamera war nicht mehr da. Sie suchte in der ganzen Kajüte, auf und unter dem Bett, fand sie nirgends. Hatte Daniel sie an sich genommen? Ja, so musste es sein. Aber warum? Wollte er sie vor irgendetwas schützen? War etwas aufgenommen, was sie nicht sehen sollte? Aber warum hatte er dann gewartet, bis Emilia an Bord war? Oder hatte er es einfach erst bemerkt, als er sie hier heruntergebracht und aufs Bett gelegt hatte?

Der Motor startete. Das Geräusch war hier unten lauter, als sie erwartet hätte. Das Licht wurde heller, das Boot vibrierte und setzte sich in Bewegung. Auf einmal fielen ihr die vielen Ungereimtheiten an Daniels Verhalten ein, die sie seit Tagen beunruhigten: die falsche Geschichte, die er sich so clever ausgedacht und ihr so schamlos aufgetischt hatte. Oder wie er sie davon abhalten wollte, heute Abend noch hier herauszufahren, und dann darauf bestanden hatte, selbst zu tauchen, vielleicht um sich zu vergewissern, dass dort unten in der Tiefe nichts zu finden war, was ihn belasten konnte. Er hatte Pierre angegriffen, ohne ihm die Chance zu einer Erklärung zu lassen, und ihn zum Schweigen gebracht, indem er ihn gefesselt und geknebelt hatte. Ihr fiel ein, was Andriama ihr über die beiden Männer erzählt hatte, die bei einem Treffen mit einem Ausländer getötet worden waren. Einer von ihnen war mit einem Messer verletzt worden, genau wie ihr Vater. Daniel besaß ein Messer. Sie hatte gesehen, wie er es an seinem Arm festgeschnallt hatte, bevor er getaucht war. Und er war nur wenige Kilometer nördlich von hier gewesen, als Adam und Emilia verschwunden waren. Er hatte gewusst, dass hier ein versunkenes Schiff mit kostbarer Ladung lag.

Sie schüttelte den Kopf über sich selbst. Sie hatte sich von den entsetzlichen Ereignissen dieses Tages infizieren lassen. Daniel hatte ihr vielleicht nicht die ganze Wahrheit über sich gesagt, aber er hatte alles zufriedenstellend erklärt. Außerdem musste man noch lange kein Mörder sein, nur weil man sich ein paar Halbwahrheiten erlaubte. Wenn er Adam und Emilia getötet hätte, hätte er absolut gewissenlos sein müssen, um sich so verhalten zu können, wie er es ihr gegenüber getan hatte. Bei diesem Gedanken stutzte sie. Sie hatte viel über Psychopathie gelesen und wusste, dass Psychopathen gewisse Merkmale gemeinsam waren. So fiel beispielsweise auf, wie überzeugend sie sein konnten, wie liebenswürdig sie waren, dass sie weder Schuldbewusstsein noch Reue kannten und es unglaublich schwierig war, sie zu entlarven, solange sie nicht gefasst und ihre Keller durchsucht worden waren.

Noch ein Merkmal gab es, das Psychopathen auszeichnete: die Fähigkeit zu grenzenloser Wut, einer Wut, die in ihrer Intensität den Selbsterhaltungstrieb außer Kraft setzte. Tiere hatten ein ausgeprägtes Gespür für diese schwelende Wut. Sie suchten sie zu besänftigen, gingen ihr aus dem Weg. Denn wenn sie erst einmal entzündet war – Ihr Vater war nicht einfach getötet worden. Er war abgeschlachtet worden. Hinter einem so bestialischen Mord stand nicht Habgier. Hinter einer solchen Tat stand grenzenlose Wut, die Wut eines Psychopathen.

Sie deckte Emilia wieder zu und ging nach oben. Daniel war im Cockpit und steuerte das Boot der Küste entgegen, aber seine Tauchertasche lag auf der Backbordseite. Sie duckte sich, um nicht gesehen zu werden. Möglich, dass Daniel Emilias Kamera einfach über Bord geworfen hatte. Vielleicht aber hatte er das nicht gewagt, weil er fürchten musste, dass sie später von einem Taucher gefunden wurde, und hatte sie in seine Tasche gepackt, um sich ihrer später zu entledigen. Sie begann die Seitenfächer der Tasche zu öffnen. Gleich im zweiten entdeckte sie eine Handfeuerwaffe. Ihr war flau, als sie sie herausnahm und ungläubig in den Händen drehte. Die beiden Männer in Morombe waren Waffenhändler gewesen. Hatte Daniel dieses Ding von ihnen? Eine andere Erklärung fiel ihr nicht ein. Nun, wenigstens hatte sie jetzt etwas, womit sie sich verteidigen konnte. Dann stellte sie fest, dass kein Magazin in der Waffe, sie also nutzlos war. Sie suchte umsonst nach dem Magazin. Dafür aber fand sie die leere Scheide seines Tauchermessers und fragte sich, ob er es hatte verschwinden lassen, weil er einen Abgleich mit den Verletzungen ihres Vaters fürchtete.

Wenn sie die Schusswaffe schon nicht selbst gebrauchen konnte, so konnte sie sie wenigstens Daniel wegnehmen. Sie versteckte sie in einer der Backskisten und durchsuchte dann sicherheitshalber seine Tasche noch einmal. Ganz unten in einem Seitenfach berührten ihre Finger etwas Kaltes. Sie fischte ein silbernes Kettchen mit einem Anhänger heraus und erinnerte sich an jenen ersten Abend in Eden, als Daniel draußen im strömenden Regen geduscht und sie im grellen Licht eines Blitzes die Kette hatte blinken sehen. Sie blickte zu dem Anhänger hinunter und las.

Matthew Daniel Richardson

Zur Beachtung: Seltene Blutgruppe

Sie machte die Augen zu, bevor sie weiterlesen konnte, und schloss die Hand so fest um den Anhänger, dass der Druck beinahe schmerzte. Das Blut, das Andriamas Leute auf der Yvette gefunden hatten, gehörte zum Typ AB negativ. Es stammte von einem männlichen Ausländer, aber nicht von Pierre. Wenn Daniel die Blutgruppe AB negativ hatte, dann konnte das kein zufälliges Zusammentreffen sein. Dann war er schon früher auf der Yvette gewesen, ganz gleich, was er behauptete, ganz gleich, was ihr Herz ihr sagte. Sie hob langsam einen Finger nach dem anderen.

Lass es nicht AB negativ sein, betete sie lautlos. Bitte, lieber Gott, nicht AB negativ. Sie hob den letzten Finger.

AB negativ.

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Kapitel 48

I

Rebecca legte das Kettchen mit dem Anhänger an seinen Platz zurück und zog den Reißverschluss von Daniels Tasche zu, als sie ihn aus dem Cockpit kommen hörte. Sie richtete sich auf und drehte sich um, aber nicht schnell genug.

«Suchen Sie etwas?», fragte er.

«Nein.»

Er zuckte mit den Schultern und fragte nicht weiter. «Wir fahren jetzt Richtung Südosten», sagte er. «Die Passage ist nicht mehr weit.»

«Gut», antwortete sie. «Und danke.»

Er sah sie leicht verwundert an. «Sie brauchen mir nicht immer wieder zu danken, Rebecca.»

Sie nickte. Sie merkte selbst, dass sie sich seltsam benahm und ihn das argwöhnisch machen musste. Aber es war schwer, dagegen anzukommen. «Vielleicht sollte ich mal nach Pierre sehen», sagte sie.

«Ach, um den brauchen Sie sich nicht zu sorgen.»

«Er hat immerhin einen Schlag auf den Kopf bekommen», entgegnete sie.

Daniel sagte nur: «Wie Sie meinen», und ging wieder ins Cockpit.

Sie wurde ein wenig hin und her geworfen vom Schlingern des Boots. Der Wind blies heftig und peitschte das Wasser auf. Sie schob die Riegel zurück und öffnete die Hauptluke. Unten war es dunkel, aber das Licht der Decklampen reichte aus, um Pierre zu erkennen, der, immer noch sicher gefesselt, auf der Seite lag. Sie stieg in den Schiffsraum hinunter. «Bist du wach?», fragte sie leise.

Er gab ein unartikuliertes Brummen von sich, und sie legte einen Finger auf die Lippen. Er nickte. Sie löste den Knebel.

«Bitte, Rebecca», flehte er. «Du musst mir glauben. Ich habe Adam und Emilia nichts getan. Ich schwöre es dir. Sie waren doch meine Freunde, meine engsten Freunde überhaupt, ich habe sie beide geliebt.» Er schluchzte und schniefte zum Erbarmen. Seine Beteuerungen machten sie unsicher, sie klangen so überzeugend. «Bitte, Rebecca», sagte er wieder. «Du darfst diesem Mann nicht trauen. Er war’s. Er hat es getan.»

Knox hatte ihm Hände und Füße gebunden und dann auf dem Rücken aneinandergefesselt. Sie sah sich die Knoten genauer an. Wenn sie einen Knoten löste, würden seine Füße und seine Hände gefesselt bleiben, aber getrennt voneinander. Das würde ihm etwas Erleichterung verschaffen und ihr die Möglichkeit geben, ihn im Notfall schneller zu befreien. Bei der schlechten Beleuchtung bereitete es ihr Mühe, den Knoten zu öffnen, zumal der Strick nass war. Sie war so sehr auf ihre Arbeit konzentriert, dass sie Daniel nicht kommen hörte. Sie bemerkte ihn erst, als er oben an der Luke stand und stirnrunzelnd zu ihr hinunterrief: «Was tun Sie da?»

«Ich wollte nur nachsehen, ob die Knoten noch fest sind», antwortete sie.

«Und?»

«Ich weiß nicht. Ich kenne mich da nicht so gut aus.»

«Lassen Sie mich nachschauen.»

«Nein, ist schon okay. Ich kann –»

«Kommen Sie schon, Rebecca. Wenn die Knoten locker sind, muss ich mir das selbst ansehen.»

Im Schiffsraum war nicht genug Platz für sie alle. Daniel half zuerst Rebecca heraus, dann stieg er selbst hinunter. Er kniete sich neben Pierre und blickte dann überrascht zu ihr auf. «Haben Sie den Knoten aufgemacht?»

«Ich habe Ihnen ja gesagt, er war locker.»

Er schüttelte den Kopf. «Mit Knoten kenne ich mich aus, Rebecca. Niemals hat er das allein geschafft.»

«Was wollen Sie damit sagen?»

«Rebecca!», fragte Daniel. «Was zum Teufel geht hier vor?»

Blitzschnell schlug sie die Luke zu und verriegelte sie, bevor er sie daran hindern konnte.

«Rebecca», rief er und hämmerte gegen die Klappe. «Lassen Sie mich raus!»

«Sie waren schon mal auf diesem Boot», rief sie zurück.

Das Hämmern brach ab. «Ja, natürlich. Ich habe es zusammen mit Ihnen von Toliara hierhergebracht.»

«Nein. Schon vorher.»

«Rebecca, ich war nie vorher auf diesem Boot, das schwöre ich.»

«Die Polizei hat Beweise.»

«Unmöglich. Was für Beweise sollen das sein?»

«Unwiderlegbare.»

«Nein. Sie lügen. Sie müssen lügen.»

Rebecca dachte an Andriama. «Nein», widersprach sie. «Sie lügen nicht.»

Schweigen. «Hören Sie auf, Rebecca», rief er dann. «Sie müssen mir vertrauen. Das ist doch Wahnsinn. Lassen Sie mich raus!»

Er begann wieder gegen die Klappe zu hämmern. Sie war ein solides Stück Arbeit, zwei Planken aus hartem cassave-Holz mit Stahlscharnieren, aber es war keine Gefängnistür und würde auf Dauer nicht standhalten. Sie musste in Eden sein, bevor er sich befreite. Im Haus würde sie sicher sein.

Sie rannte zum Cockpit. Die Yvette wurde von einer Dünungswelle emporgetragen. Links und rechts konnte sie die weißen Linien der Brecher an den Riffen erkennen. Die Passage lag direkt voraus. Kompass, Sonar, GPS, Karten. Für Daniel war der Umgang mit diesen Hilfsmitteln eine Selbstverständlichkeit, für sie nicht. Sie hatte kein Vertrauen zu sich.

Hinter ihr wurde das Hämmern heftiger. Sie hörte Holz splittern, und als sie nachschaute, war bereits ein blassgelber Riss im Holz der Klappe. Lange würde sie nicht mehr standhalten, und wenn es ihm gelang, sich zu befreien, war sie ihm ausgeliefert. Sie musste sich wehren, solange sie das noch konnte. Die Narkosemittel im Apothekerkasten fielen ihr ein. Sie eilte die steile Treppe hinunter und öffnete ihn. Da war es, eine volle Flasche Ketamin, inzwischen eine bevorzugte Partydroge, aber ursprünglich ein Arzneistoff zur Narkotisierung von frei lebenden Säugetieren. Es war ideal für Betäubungsgewehre, weil es so schnell wirkte, selbst wenn es nicht direkt in die Vene injiziert wurde. Sie riss eine frische Spritze aus ihrer Kunststoffverpackung, während sie die Treppe hochlief. Sie hatte oft genug selbst Ketamin genommen. Die Dosis war vom Körpergewicht abhängig. Sie würde sich mit einer Schätzung von Daniels Gewicht begnügen müssen. Als sie die Spritze aufgezogen hatte, brach krachend die Klappe über der Luke. Daniel schob einen Arm durch den Spalt und tastete blind nach den Riegeln. Die Yvette kippte über einen Wellenberg. Rebecca verlor das Gleichgewicht und stürzte der Länge nach hin. Daniel fand den ersten Riegel und schob ihn zurück. Sie kroch wie gejagt über das Deck, als seine Hände den zweiten fanden. Sie stieß ihm die Kanüle so weit oben wie möglich in den Arm und drückte mit dem Daumen den Kolben abwärts. Er schrie auf, dann schlug die Klappe krachend auf Deck. Sie flüchtete zur Kajüte, jagte den Niedergang hinunter, zog die Luke über sich zu und riegelte ab, gerade als Daniel sie erreichte und mit dem Fuß donnernd auf das Holz stampfte.

«Was haben Sie mir da gespritzt?», schrie er, Angst in der Stimme. «Was war das für ein Zeug, verdammt noch mal?»

Er begann, mit aller Kraft auf die Klappe zu trampeln, bis das Holz barst. Sein Fuß brach durch die Öffnung und traf sie mit solcher Wucht an der Stirn, dass sie rückwärts taumelte, über den Apothekerkasten stolperte und gegen das Bett prallte. Einer der Pfosten sprang aus seiner Verankerung, Emilia rutschte vom Bett und fiel, kalt und nass, direkt auf sie. Sie hörte sich schreien und schreien, in einem Albtraum gefangen, während sie ihre Schwester von sich stieß und sich dann das Gesicht rieb.

Es dauerte lange, ehe sie aufhörte zu schreien und die Stille bemerkte.

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Kapitel 49

I

Rebecca blickte nach oben. Daniels Bein hing immer noch durch die Luke herab, aber völlig bewegungslos. Das Ketamin hatte sein Wirkung getan. Sie stand auf, schob seinen Fuß nach oben und durch die klaffende Öffnung hinaus. Dann schob sie die Riegel zurück. Daniel war quer über die Luke gefallen, sie brauchte ihre ganze Kraft, um ihn wegzudrücken. Ihr Herz trieb seinen Spott mit ihr, während sie zu ihm hinuntersah. Trauer und Angst. Liebe und Hass. Aber sie hatte jetzt keine Zeit, sich über ihre Gefühle Gedanken zu machen. Das Ketamin war nur eine vorübergehende Lösung. Es würde ihr eine Atempause von vielleicht zwanzig Minuten verschaffen. Sie musste das Beste daraus machen.

Seil gab es genug in den Backskisten. Sie fesselte ihm zuerst die Hände auf dem Rücken, dann band sie die Füße zusammen und versuchte dabei möglichst genau nachzuahmen, was Daniel mit Pierre angestellt hatte. Aber Daniel kannte sich mit Knoten aus, sie nicht. Sie knebelte ihn und band ihn an der Reling fest, um ihn vom Cockpit aus im Auge behalten zu können. Dann ging sie hinunter, um nach Pierre zu sehen. Wieder flehte er sie an, ihm die Fesseln abzunehmen. Sie schüttelte nur den Kopf. Einer dieser beiden Männer war ein Mörder, und sie wusste nicht, welcher. Sie musste in die Lagune zurück, Hilfe holen, dann konnten Pierre und Daniel sich verteidigen, so viel sie wollten.

Die See wurde stürmischer. Die Wellen schienen weder Muster noch Richtung zu haben. Jedes Mal, wenn die Yvette auf einer Dünungswelle hochgetragen wurde, konnte sie die Passage erkennen und direkt ansteuern. Aber wenn das Boot dann auf dem Wellenrücken abwärtsritt, wurde es aus dem Kurs gedrückt und geriet in der Tiefe des Tals in einen richtungslosen Taumel, sodass es beim nächsten Aufstieg weitab vom Kurs war und sie jedes Mal wieder korrigieren musste.

Daniel hob den Kopf ein wenig und schaute sich um. Als sein Blick auf sie fiel, erstarrte er einen Moment, als würde plötzlich die Erinnerung wach. Er begann Hände und Füße vor und zurück zu bewegen, um etwas Spiel zu gewinnen. «Lassen Sie das!», schrie sie ihn an. Aber er hörte nicht auf sie. «Bitte», rief sie. «Ich will uns doch nur nach Hause bringen. Dann lasse ich Sie frei.»

Er blickte auf das brodelnde Wasser hinaus und schüttelte den Kopf. Die Flasche mit dem Ketamin rollte über das Deck, darin noch ein Rest. Sie hob sie auf und eilte in die Kajüte hinunter, um eine neue Spritze zu holen. Als sie wieder nach oben kam, war es Daniel mit verbissenem Reiben und Reißen gelungen, die Fesseln um seine Handgelenke merklich zu lockern. Sie zog die Spritze auf und injizierte ihm den Rest des Ketamins. Blut perlte auf seiner Haut. Einen Moment lang sahen sie einander an, dann nahm Daniel seine verzweifelten Bemühungen, sich zu befreien, wieder auf. Rebecca trat einen Schritt zurück. Schon war eine Hand frei, dann die zweite, er zerrte sich den Knebel herunter und begann, an dem Strick um seine Füße zu reißen. Aber dann gehorchten ihm seine Hände nicht mehr, seine Bewegungen wurden schleppend, er stöhnte und verlor das Bewusstsein.

Sie näherte sich ihm vorsichtig. Seine Handgelenke waren frei, seine Fußgelenke noch nicht ganz. Sie prüfte seinen Puls. Schwach und langsam, aber regelmäßig. Sie band die Knoten neu, so gut sie es vermochte, und wusste doch, dass sie ihn nicht lange festhalten würden. Die Luken schlossen nicht mehr. Sie hatte kein Betäubungsmittel mehr. Sie musste sich etwas anderes überlegen. Daniels Tasche war in der Nähe. Sie holte sie und öffnete sie. Darin waren seine Taucherausrüstung, der Rebreather, der Taucheranzug und ein kleiner Behälter mit Sauerstoff. Sie zog nur den Anzug heraus, um Platz zu schaffen, und stopfte dann die Schusswaffe und alles Blei hinein, das sie finden konnte. Als sie fertig war, hatte die Tasche so viel Gewicht, dass sie sie kaum hochheben konnte, enthielt aber immer noch zu viel Luft für das, was sie mit ihr vorhatte. Mit einem Eimer schöpfte sie Meerwasser und kippte es in die Tasche, bis es überlief und sich auf dem Deck ausbreitete. Dann zog sie den Reißverschluss zu, holte eine Rolle Seil und knotete die Tasche um Daniels Fußgelenke.

Schon war es nicht mehr ganz so finster, die Nacht würde bald um sein. Im Cockpit brachte sie die Yvette von neuem auf Kurs, mit der Dünung steigend und fallend, und prüfte regelmäßig, ob Daniel schon irgendwelche Lebenszeichen von sich gab. Es dauerte nicht lang, da hob er benommen den Kopf. Sie ging hinüber, kniete neben ihm nieder und wartete, bis er ganz zu sich kam und sie ansah.

«Hören Sie mir gut zu», sagte sie. «Sehen Sie das Seil da unten um Ihre Fußgelenke? Es ist an Ihrer Tasche befestigt. Ich habe sie eigens beschwert. Wenn Sie mir das nächste Mal Stress machen, werfe ich sie über Bord, und dann werden Sie mit runtergezogen. Ich will das nicht. Wirklich nicht. Ich möchte uns nur sicher nach Eden zurückbringen. Aber wenn Sie mich dazu zwingen, tue ich es. Haben Sie mich verstanden?»

Er nickte. Sie rannte zum Cockpit zurück. Die Wellenberge wurden stetig höher, das Boot krängte in der Dünung. Eine gewaltige Welle ergoss sich krachend über die Seite. Sie drehte sich um und sah, dass Daniel schon wieder an seinen Fesseln arbeitete. «Lassen Sie das», schrie sie ihm zu, aber er machte weiter, als hätte er sie nicht gehört. Wieder rannte sie hinaus, ergriff die Tasche. Er brach seine Bemühungen sofort ab und nickte. Dann aber begann die Yvette, vom Scheitel einer Dünungswelle abzurutschen, und die Talfahrt nahm kein Ende. Sein Blick flog an Rebecca vorbei. Er wurde blass und verdoppelte seine Anstrengungen, sich zu befreien. Rebecca schaute sich um. Über ihnen türmte sich der schaumgekrönte Scheitel einer Riesenwelle, die schnell auf sie zuhielt. Die Yvette lag schon tief in ihrem Tal. Einen Moment lang konnte Rebecca den Blick nicht wenden vor Entsetzen, dann schaute sie zu dem jetzt verzweifelt kämpfenden Daniel hinunter, der hilflos zu ihren Füßen lag, gefesselt und mit der Tasche beschwert, dem sicheren Tod geweiht. Und in dieser Sekunde erkannte sie, dass alle belastenden Beweise dieser Welt nichts bedeuteten. Sie warf sich auf ihn, umklammerte ihn mit Armen und Beinen, hielt sich an einem Ladebaum fest, um nicht weggespült zu werden, holte tief Atem und hielt die Luft an, als die Welle sie vor sich herschob, die Yvette beinahe auf die Seite kippte und sie mehrere Sekunden lang mit sich riss, sodass Rebecca überzeugt war, sie würden kentern. Aber Adam hatte beim Bau seines Boots mehr auf Stabilität und Sicherheit gesetzt als auf Geschwindigkeit. Die Welle raste über sie hinweg, und die Yvette richtete sich wieder auf, triefnass und ächzend, aber unbeschadet. Sie drückte ihren Kopf an Daniels Schulter, froh, dass er noch da war, und schluchzte vor Erleichterung.

Einen Augenblick später vernahm sie das Zischen und drehte sich um. Die schwere Tasche war über Bord gespült worden, und das Seil, mit dem sie an Daniels Fußgelenken festgeknotet war, rollte sich schnell aus. Es erreichte seine volle Spanne, und mit ihm wurden Daniel und sie über das klatschnasse Deck zur Reling gezogen. Sie hielt ihn eisern fest, kämpfte in einem verzweifelten Tauziehen vergeblich darum, Boden gutzumachen, konnte aber wenigstens die Position halten und ihm so Zeit verschaffen, seine Hände zu befreien. Ihre Arme wurden müde. Ihre Schulter tat weh. Die Knoten an seinen Hand- und Fußgelenken waren durchweicht und hatten sich zusammengezogen. Die Yvette kippte wieder zur Seite. Rebecca blickte nach oben und erschrak. Riesenwellen traten manchmal paarweise auf, diese hier war womöglich sogar noch gewaltiger. Daniel begann, schnell und tief zu atmen, um seine Lunge mit Luft zu füllen. Dann brach die Welle über sie herein, erfasste sie beide und schleuderte sie über Bord. Immer noch hielt Rebecca Daniel fest, aber das Gewicht an seinen Füßen zog ihn abwärts und sie mit ihm. Sie sanken schnell, er begann ihr zu entgleiten. Sie packte seinen Ellbogen, ihre Hand rutschte seinen Unterarm hinunter zu seinem Handgelenk. Sie wollte nicht loslassen, aber er war zu schwer für sie und wurde fortgerissen. Doch es musste ihm gelungen sein, seine Hände zu befreien, im letzten Moment packte er ihr Fußgelenk und zog sie mit sich. Ihre Lunge schien zu bersten, sie wusste, dass sie beide verloren waren, wenn sie sich nicht befreite. Aber bevor sie ihn wegstoßen konnte, ließ er sie einfach los.

Sie schwamm nach oben und schnappte nach Luft, kaum dass sie die Wasseroberfläche durchstoßen hatte. Hektisch sah sie sich nach Daniel um, hoffte inständig, er würde neben ihr auftauchen. Nirgends eine Spur von ihm. Sie wartete, ließ sich von den Wellen tragen, während sie um sich herum suchte, ohne etwas zu entdecken. Immer wieder tauchte sie, wedelte hoffnungsvoll mit den Armen, aber es war sinnlos in der Finsternis. Das Herz wurde ihr immer schwerer, während Sekunden sich zu Minuten häuften. Sie spürte noch seine Hand an ihrem Fußgelenk. Sie spürte, wie er sie losgelassen hatte.

Die Yvette hatte sich wieder aufgerichtet. Sie war vielleicht fünfzig oder sechzig Meter entfernt und wurde stetig dem Riff entgegengetrieben. Rebecca musste zurück zu ihr. Die höchsten Wellen waren über sie hinweggerast, aber es war immer noch hoher Seegang, und Rebecca musste kämpfen, um mit ihm fertigzuwerden. Ihre verletzte Schulter quälte sie, doch sie schaffte es endlich. Sie schwamm zur Heckleiter und zog sich an Bord. Unten im Schiffsraum klopfte und schrie Pierre fast außer sich vor Angst. Ihn hatte sie ganz vergessen. Durch die demolierte Steuerbordluke schaute sie zu ihm hinunter. Immer noch an Händen und Füßen gebunden, aber ohne den Knebel, den er irgendwie heruntergezogen hatte, hockte er in etwa dreißig Zentimeter Wasser.

«Lass mich raus», bettelte er, als er sie bemerkte. «Lass mich raus, bitte. Ich wollte nichts Böses. Ich schwöre es.»

Die Wellen trieben sie auf das Riff zu. Sie hatte nicht viel Zeit. «Sag mir, was passiert ist», rief sie.

Er sah klein und geduckt aus. «Es war ein Geschenk des Himmels, Becca», sagte er. «Und dein Vater wollte es einfach weggeben.»

«Du hast ihm diese E-Mail geschrieben und bist dann hierher zurückgekommen, um ihn zu beobachten.»

«Nein.»

Sie wandte sich ab und ging. Er schrie verzweifelt hinter ihr her. «Ich schwöre es, Rebecca. Die E-Mail war einfach ein plötzlicher Einfall. Ich wollte Lalao und Marie-Claire bitten aufzupassen, wohin dein Vater segelt. Von verschiedenen Standorten aus, verstehst du?»

Rebecca ging zurück. «Ja, sehr gut», sagte sie kalt.

«Aber ich habe die beiden gar nicht erreicht. Wirklich nicht. Es ist nichts passiert.»

«Nichts, außer dass mein Vater und meine Schwester umgekommen sind», sagte sie bitter. «Sie waren deine Freunde. Sie haben alles für dich getan. Wie konntest du sie so verraten?»

Immerhin machte er jetzt ein beschämtes Gesicht. «Meine Frauen, meine Kinder, Rebecca. Glaubst du, das Leben ist umsonst? Bitte, Becca.» Er hockte sich auf die Knie, um ihr seine auf dem Rücken gebundenen Hände zu zeigen. «Nimm mir die Fesseln ab. Bitte.»

Sie schüttelte den Kopf, zu zornig, um ihn auch nur anzusehen. Sie hatte ohnehin keine Zeit. Die Wellen stießen sie unerbittlich dem Riff entgegen. Das Cockpit stand unter Wasser, der Motor war abgestorben. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, als sie versuchte, ihn zu starten, und es nicht schaffte. Erst bei ihrem dritten Versuch wurde er Gott sei Dank lebendig. Sie wendete die Yvette und gab Gas. Es wurde von Minute zu Minute heller, und ihr Zorn verlieh ihr die Entschlossenheit, die sie jetzt am Steuer brauchte. Sie erreichte die Passage und lenkte das Boot zurück in die ruhigen Gewässer der Lagune.

Der Himmel im Osten war vom blassen Licht des frühen Morgens erhellt. Sie war todmüde. Daniel musste doch schuldig gewesen sein. Ja, er musste schuldig gewesen sein, jeder andere Gedanke wäre unerträglich gewesen. Er war gierig gewesen. Auf der Jagd nach dem Schatz war er hier heruntergekommen und hatte ihren Vater und ihre Schwester ermordet. Er hatte verdient, was er bekommen hatte. Aber jedes Mal, wenn sie sich beinahe selbst überzeugt hatte, spürte sie wieder seine Hand an ihrem Fußgelenk und spürte, wie er sie ohne Zögern losgelassen, sich geopfert hatte, damit sie leben konnte. Handelte so ein Mörder? Oder ein Psychopath? Wie unter Schock führte sie die Yvette nach Eden zurück und schaltete den Motor erst aus, als der Rumpf knirschend in Sand stieß. Ihre Hände begannen unkontrolliert zu zittern, als forderte ihr Körper jetzt den Tribut für alles, was sie ihm zugemutet hatte.

Pierre bettelte immer noch heulend um Befreiung, aber sie konnte und wollte ihn jetzt nicht sehen, noch nicht. Sie stieg zur Kajüte hinunter, wo Emilia mit dem Gesicht nach unten in ein paar Zentimetern Wasser auf dem Boden lag. Sie stellte das Bett gerade, hievte sie wieder hinauf und versuchte, die Sandrinnsale nicht zu beachten, die aus Nasenlöchern und Mund rieselten. Die Yvette kippte plötzlich auf ihrem Kiel zur Seite, und Wasser schwappte in einer niedrigen Welle über den Boden, die alles Mögliche mit sich führte, unter anderem Emilias Kamera, ebendie, deren Verschwinden ihre Zweifel an Daniel geweckt hatte.

Sie fühlte sich leer, als sie sie aufhob und ansah. Hinten war ein Haken gebrochen, dadurch war die Schlaufe herausgerutscht. Sie erinnerte sich, dass Daniel gestolpert war, als er Emilia den Niedergang hinuntergetragen hatte. Dabei musste die Kamera irgendwo hängengeblieben und der Haken gebrochen sein. Sie schaltete sie ein. Es war eine Digitalkamera, auf deren Display man die letzten Aufnahmen sehen konnte. Sie sah sich eine nach der anderen an. Adam vor dem Haupthaus mit einer Druckluftflasche über der Schulter. Emilia mit Michel beim Sandspielen. Dann ein Foto von Therese, die mit Michel auf dem Arm winkte. Jetzt draußen auf dem Boot, glitzerndes Sonnenlicht auf türkisfarbenem Wasser und in der Ferne das weiße Segel einer Piroge. Adam, wie er lachend den Reißverschluss an seinem Taucheranzug hochzog; dann noch eins von ihm, diesmal in voller Montur, bereit zum Tauchen. Und nirgends eine Spur von Daniel oder Pierre oder sonst jemandem. Immer nur Adam und Emilia.

Sie blickte zu Emilia hinunter. Jetzt, da das Leintuch sie nicht mehr bedeckte, bemerkte sie das blutig aufgeschürfte linke Bein und das feinmaschige Treibnetz um das Fußgelenk. So leicht konnte man sich in diesen grauenvollen Dingern verfangen. Sie rief sich das Bild ihres toten Vaters ins Gedächtnis. Nein, an ihm hatte sie nichts Ähnliches bemerkt. Aber der untere Teil seines Körpers war von dem Altartuch verhüllt gewesen, sie konnte also nicht sicher sein.

Sie fröstelte plötzlich, als ihr Andriamas Ermahnung einfiel, dem Augenschein der Verletzungen nicht blind zu trauen. Eine Vorstellung, wie dieser Tag abgelaufen sein konnte, drängte sich ihr plötzlich auf. Wegen des unnötigen Schadens, den die Korallen dadurch erlitten, hatten Adam und Emilia den Anker niemals in der Nähe der Riffe ausgeworfen, wenn sie es vermeiden konnten. Normalerweise blieb einer von ihnen auf dem Boot, während der andere tauchte. Die Fotos zeigten, dass an diesem Tag Adam der Taucher gewesen und Emilia an Bord zurückgeblieben war. Aber angenommen, Adam war in dieses vermaledeite Netz geraten und nicht zur vereinbarten Zeit wieder aufgetaucht? Angenommen, Emilia hatte Angst um ihn bekommen, hatte vielleicht plötzlich im Wasser Luftblasen aufsteigen sehen? Angenommen, sie war in Panik geraten und hatte sich in so großer Eile zum Tauchen fertig gemacht, dass sie sich nicht einmal die Zeit genommen hatte, einen Taucheranzug überzuziehen? Angenommen, sie war getaucht und hatte ihren Vater, fast ohne Luftreserven, in diesem tödlichen Netz gefangen vorgefunden? Ohne Zeit für Feinheiten hätte sie auf das verdammte Geschlinge eingehackt, bis sie ihn frei bekommen hätte, und dabei die zahllosen Schlitze in seinen Neoprenanzug geschlagen, die Rebecca als Zeichen eines blindwütigen Angriffs gewertet hatte. Dabei hatte sie sich selbst in den Maschen verfangen, oder infolge ihrer erbitterten Bemühungen war der Felsbrocken herausgebrochen, von dem Daniel ihr berichtet hatte, und hatte sie eingeklemmt.

Rebecca wurde übel, sie drängte den aufsteigenden Brechreiz zurück. So konnte es sich nicht abgespielt haben. Ausgeschlossen. Wie wäre dann zu erklären, dass Blutspuren von Daniel auf dem Boot gefunden worden waren? Genau. Beinahe dankbar klammerte sie sich an den Gedanken. Er war doch der Mörder. Er musste es sein.

In diesem Moment blickte sie auf, und ein erster Strahl morgendlichen Sonnenlichts fiel schräg durch die offene Kajütentür auf die Fotografie von Michel, die trotz der nächtlichen Turbulenzen noch immer an der Wand hing. Schlagartig erinnerte sie sich an den letzten Brief ihres Vaters an ihre Mutter, an die kleine Anekdote über Emilias Beharren darauf, Michel mit an Bord zu nehmen. Wie sie mit dem Kind im Arm gefallen war und sie sich beide die Köpfe angeschlagen hatten, und ach, hatte ihr Vater geschrieben, der arme Michel weine immer noch.

Daher die Blutspuren.

Von oben hörte sie Schritte, Flüche, dann erschien Pierres Gesicht an der Luke. Offensichtlich war Daniel mit seinen Knoten doch nicht so geschickt, wie er selbst geglaubt hatte.

«Da bist du», rief er missmutig, während er sich mit einer Hand den Hinterkopf rieb. «Was ist passiert? Wo ist dein englischer Freund? Was hast du –» Da bemerkte er Emilia auf dem Bett. Sein Gesicht verfiel, Tränen schossen ihm aus den Augen.

Rebecca sah ihn an. «Warum hast du mich belogen?», fragte sie.

Sein Gesicht nahm wieder diesen Ausdruck weinerlichen Selbstmitleids an. «Ich habe es dir erklärt. Dein Vater wollte alles verschenken.»

«Das meine ich nicht», sagte sie. «Ich möchte wissen, warum du allen erzählt hast, Michel wäre dein Sohn.»

«Oh.» Im ersten Moment glaubte sie, er würde es bestreiten. Aber dann bemerkte er ihren Blick und besann sich eines Besseren. Mit einer Kopfbewegung wies er zu Emilia. «Sie hat es von mir verlangt.»

«Weiter.»

«Sie ist doch damals nach England geflogen, um sich mit den Leuten des Bergungsunternehmens zu treffen. Einer von ihnen hat ihr gefallen. Sie fand, er wäre der richtige Vater für ihr Kind, du weißt ja, wie sie zu Männern steht. Sie wollte immer Mutter sein, aber sie wollte das Kind immer für sich allein haben. Wunderbar, denkt sie sich, der Mann lebt in England, er hat gute Gene, er wird nicht an dem Bergungsprojekt teilnehmen. Perfekt. Sie geht mit ihm ins Bett und versichert ihm, dass er sich keine Sorgen zu machen braucht, weil sie verhütet. Aber natürlich denkt sie gar nicht daran zu verhüten. Zuerst wollte sie niemandem sagen, wer der Vater ist, aber dann geht unsere Regierung baden, das Bergungsprojekt muss verschoben werden, und plötzlich gehört der Vater auch zur Crew. Emilia hat Angst, dass er von seinem Sohn erfährt und an seinem Leben teilhaben möchte. Aber genau das will sie nicht. Deshalb hat sie mich gefragt, ob ich nicht vorgeben könnte, Michels Vater zu sein. ‹Warum ich?›, habe ich sie gefragt. ‹Weil sein Vater Europäer ist›, sagte sie, ‹und du hier der einzige Europäer bist.› Mir hat das nicht gefallen, und das habe ich ihr auch gesagt. Ein Mann hat ein Recht darauf, seinen Sohn zu kennen.» Er zuckte vielsagend mit den Schultern. «Aber du kennst ja Emilia. Wenn sie sich einmal was in den Kopf gesetzt hat …»

Rebecca senkte den Kopf. Sie begann zu weinen.

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Epilog

Drei Monate später

Rebecca hielt Michel an ihre Hüfte gedrückt, während sie Titch nachwinkte. Ihr ehemaliger Geschäftspartner sah überhaupt nicht glücklich aus. Er war herübergekommen, um ein letztes Mal zu versuchen, sie zur Rückkehr nach London zu bewegen, aber nun musste er allein nach Hause fliegen. Er konnte es nicht verstehen. Immer wieder hatte er ihr versichert, die Firma habe gerade einen Riesenlauf. In Amerika sei ihre Sendung ein Triumph gewesen, Kanada und Australien hätten sich Optionen gesichert, und in Frankreich habe sie irgendeinen Preis gewonnen. Die Gelder flössen wieder. Talkshows rissen sich um einen Termin mit ihr. Sie werde hoch gehandelt.

Sie hatte sich bemüht, es ihm zu erklären. Wirklich. Aber schließlich hatte sie eingesehen, dass er es nie begreifen würde; es widersprach viel zu sehr seiner eigenen Einstellung zum Leben. Er war unfähig zu erkennen, dass diese Art von Erfolg ihr nichts mehr bedeutete und sie ein neues, vollauf befriedigendes Bild von sich hatte: das einer starken, strengen, selbstlosen und respekteinflößenden Frau und Mutter. Aufrecht und stolz, gefürchtet und geliebt von ihren madagassischen Freunden, bewundert, doch als leicht exzentrisch angesehen dafür, dass sie, die alles gehabt hatte, was der Westen bieten konnte, sich entschieden hatte, es für dieses neue Leben aufzugeben. Sie hatte einen Makler beauftragt, ihr Haus in Notting Hill zu verkaufen, Anwälte angewiesen, alle ihre Verbindlichkeiten zu regeln. Titch versüßte sie die bittere Pille mit dem Versprechen, ihren Anteil am Firmenkapital unter den Angestellten aufzuteilen und ihm den Löwenanteil zu überschreiben. Er würde endlich das Sagen haben in der Firma. Ob er das denn nicht immer gewollt habe?

«Ohne dich wird’s keine Firma geben», hatte er verschnupft geantwortet.

«Aber natürlich. Du musst nur die richtigen Leute finden.»

«In spätestens sechs Monaten wirst du dich zu Tode langweilen und auf Knien angekrochen kommen.»

Sie hatte so laut gelacht, dass er beleidigt gewesen war. Aber sie wusste, dass er sich täuschte. Sie hatte hier genug zu tun. Sie hatte angefangen, in der Schule zu unterrichten, Französisch, Biologie, Mathematik und Geschichte. Sie half Therese in der Ambulanz. Sie goss regelmäßig die Orchideen auf dem Familiengrab und hatte neue gepflanzt. Sie redete unablässig bei diesen Besuchen, erzählte ihrer Schwester und ihren Eltern alles, was sich in Eden tat. Oft sprach sie auch auf ihren Gängen durch das Dorf oder beim Wandern am Strand laut mit Emilia, und natürlich hielten die Leute sie für leicht verrückt. Ihre festen Gewissheiten über den Tod waren aufgeweicht. Sie hatte vielleicht nicht Gott gefunden, aber sie hatte die Ehrfurcht vor der Natur wiederentdeckt, die ihre Kindheit begleitet hatte und ihr auf der Jagd nach dem Gold eine Zeitlang verlorengegangen war. Adam hatte recht gehabt: Wir glauben nicht, weil wir denken. Wir glauben, weil wir lieben.

An jenem Tag in der Kirche in Tsiandamba, als sie seine Stirn küsste, hatte sie ihm ein zweites Versprechen gegeben. Eden würde die Zufluchtsstätte bleiben, die er geschaffen hatte, ganz gleich, was sie dafür tun musste. Oft lag sie nachts wach, die Hände unter dem Kopf verschränkt, den Blick in die Schatten unter dem Dach gerichtet, und schmiedete Pläne, die ihm zur Ehre gereichen sollten. Sie wusste noch immer nicht, warum er sich nach dem Tod ihrer Mutter mit so großer Wut gegen sie gewendet hatte, aber es war vorbei, sie trug es ihm nicht mehr nach. Allein seine Beschämung über sein Verhalten zählte und sein Wunsch, ihre Verzeihung zu erlangen. Sie hatte sie ihm aus ganzem Herzen gewährt.

Mit der wiedergewonnenen Ehrfurcht vor der Natur war auch ihre Begierde zu lernen neu erwacht. Wissen um des Wissens willen. Der Wunsch, der Welt etwas zu hinterlassen, was Bestand hatte. Sie wollte sich irgendein obskures einheimisches Tier aussuchen (eine Kröte vielleicht oder auch einen Tausendfüßler, etwas Kleines, nicht unbedingt Niedliches), dann in den nächsten zehn Jahren ausgiebig darüber forschen, Aufsätze darüber schreiben, die nur siebenundzwanzig Leute auf der Welt jemals lesen und höchstens fünfzehn verstehen würden.

Sie war glücklich.

Als Titch abgefahren war und der Staub hinter seinem Wagen sich gelegt hatte, ging sie mit Michel zum Strand hinunter. Auf der Küstenstraße kam ihr Pierre entgegengerannt, heftig winkend, unter den Armen große dunkle Schweißflecken auf dem blauen Hemd. «Du wolltest doch voavy für das Dach?»

«Ja.» Sie hatte ihm die Aufsicht über den Bau des neuen Emilia-Kirkpatrick-Schulsaals übertragen, nicht zuletzt, um ihn so weit mit Geld zu versorgen, dass er das Riff und das Wrack in Ruhe lassen würde.

«Jean-Luc sagt, cassave ist besser», erklärte er. «Und billiger.»

«Schön, dann nehmen wir cassave.»

«Gut.» Er blieb noch einen Moment stehen, um sich die Stirn zu wischen und zu verschnaufen, ging ein wenig in die Knie, um Michel unter dem Kinn zu kraulen. Dann blickte er zu Rebecca hinauf. «Er wird Emilia jeden Tag ähnlicher.»

«Ja», stimmte Rebecca zu.

«Ich soll dir von Therese etwas ausrichten», sagte er. Er richtete sich wieder auf und sah sie mit diesem etwas besorgniserregenden Blick an, den er sich in den letzten Wochen angewöhnt hatte. Er enthielt nichts, wofür sie ihn hätte tadeln können, war eher onkelhaft und gütig als lüstern, ähnlich wie der Blick, mit dem er seine Kinder bedachte, wenn sie ihn stolz gemacht hatten. «Sie sagt ja, heute Nachmittag, das geht in Ordnung.»

«Wunderbar.» Rebecca nickte. «Sag ihr vielen Dank.»

Er drehte sich um und ging wieder, hob zur Bestätigung ihrer Worte kurz den rechten Arm. Michel rekelte sich, streckte die Ärmchen und gähnte. Er schlug kurz die Augen auf, dann schloss er sie wieder, ein leises Lächeln um die Lippen. Ihr Herz zog sich zusammen, als sie zu ihm hinuntersah. Sie hatte immer noch nicht entschieden, was sie ihm über seine Herkunft sagen würde. Es gab einen kleinen Teil in ihr, der ihn am liebsten ganz für sich allein behalten hätte. Aber der weit größere Teil schämte sich, dass sie an einen derartigen Verrat an ihrer Schwester auch nur denken konnte.

Sie war natürlich bei weitem nicht die Erste und Einzige, die sich vor ein solches Dilemma gestellt sah. Viele Menschen, mehr als man glaubte, lebten ihr Leben, ohne je auch nur einen Moment Verdacht zu schöpfen, sie könnten nicht das leibliche Kind des Mannes und der Frau sein, die für sie ganz selbstverständlich ihre Eltern waren.

Titch hatte von ihrer Spielsucht gewusst. Das war eine Überraschung gewesen. Anscheinend hatten es alle gewusst. Er hatte geglaubt, dass sie vielleicht deshalb nicht zurückkommen wollte, und ihr versichert, dass das doch kein Problem sei. Sie könne sich einer Gruppe anschließen, sich der besten Therapie unterziehen, die für Geld zu haben war. Worauf sie lachend erwidert hatte, das Spielen sei kein Thema mehr, sie habe seit Wochen nicht einmal mehr daran gedacht. Und das stimmte.

Sie spürte einen leichten Krampf im Unterleib und legte ihre Hand auf den Bauch. Sie war seit Tagen überfällig, und heute Morgen war ihr eindeutig schlecht gewesen. Nicht so, dass sie sich hätte übergeben müssen, aber doch flau. In Emilias Hütte lag noch ein verpackter Schwangerschaftstest, aber es war noch zu früh, sie wollte sich die Hoffnung nicht womöglich jetzt schon nehmen lassen. Manchmal war sie so überwältigt von dem Gedanken, dass sie schleunigst etwas tun musste, um sich abzulenken.

Noch eins hatte Titch nicht begriffen, ganz gleich, wie oft sie versucht hatte, es ihm zu erklären. Selbst wenn sie zurückkehrte, würde ihm das jetzt nichts mehr bringen. Sie hatte beim Fernsehen Erfolg gehabt, weil das missionarische Feuer in ihr gebrannt hatte. Sie war so sicher gewesen, genau zu wissen, worum es im Leben ging, dass es ihr ein Anliegen gewesen war, die ganze Welt von der Richtigkeit ihrer Vorstellung zu überzeugen. Aber das Feuer war erloschen. Es war während ihrer Suche nach Adam und Emilia erloschen, als sie erkannt hatte, um wie viel wunderbarer und komplexer das Leben war als ihre Wahrnehmung von ihm. Und sie war froh darüber.

Kaum zwei Stunden nachdem sie Daniel im Meer zurückgelassen hatte, hatte die Erkenntnis sie getroffen. Gemeinsam hatten sie und Pierre Emilia ins Haus getragen. Pierre hatte nach Kräften versucht, sie zu trösten, ihr versichert, dass sie nichts Unrechtes getan habe, gesagt, sie müsse stark sein, wenn die Polizei komme und mit ihr reden wolle, sie fragen würde, ob sie etwas über den vermissten Engländer wisse. Sie dürfe sich um ihrer aller willen auf keinen Fall selbst belasten. Was würden Geständnisse denn jetzt noch helfen?

Sie hatte gewusst, dass er recht hatte, aber es war trotzdem unerträglich gewesen, so zu tun, als hätte Daniel nicht existiert, als wäre sein Leben ohne Bedeutung gewesen, als hätte sie keine Schuld auf sich geladen. Sie war aus dem Haus, aus Eden geflohen, hinunter an den Strand, wo sie bis zur Erschöpfung durch den schweren Sand gelaufen war, bis sie selbst zur Trauer zu müde war. Doch dann hatte sie weit draußen in der Lagune ganz undeutlich etwas gesehen, und, ja, es war ein Mensch gewesen, der mit weit ausholenden, regelmäßigen Armzügen der Küste entgegenschwamm, ein schwarz-gelbes Bündel auf dem Rücken. In ihr war etwas aufgebrochen, als sie begriffen hatte, dass Daniel sie nicht losgelassen hatte, um ihr das Leben zu schenken. Nein. Er hatte sie losgelassen, um den Rebreather und den kleinen Sauerstoffbehälter aus der Tauchertasche zu holen, die sie an seinem Fuß festgebunden hatte.

Aus den dornigen Bäumen trat sie auf den weichen weißen Sand hinaus. Die Yvette hatte die Lücke zwischen den Riffen passiert, in wenigen Minuten würde sie ihren Ankerplatz erreichen. Daniel war in Vorbereitung auf das Eintreffen von Miles und seiner anderen ehemaligen MGS-Kollegen hinausgefahren, um nach dem Wrack zu sehen. Jetzt, da sie sich neue Gelder der chinesischen Regierung und anderer Investoren gesichert und Ricky und seine Triaden-Freunde abgefunden hatten, hofften sie, noch mehrere Wochen am Wrack arbeiten zu können, bevor das Wetter umschlug. Er blickte zur Küste, entdeckte sie, stand auf und winkte. Sie winkte zurück. Er erreichte die Boje und sprang ins Wasser, um die Yvette zu vertäuen. Sie konnte nicht länger warten, sie rannte ihm durchs Wasser entgegen. Michel wurde unruhig, sobald er die Nähe seines Vaters spürte. Rebecca übergab ihn Daniel, und sofort wurde das Kind sanft.

«Ist dein Freund weg?», fragte Daniel.

«Ja.»

«Wurde aber auch Zeit.»

Er hatte Sandkörnchen auf den Wangen. Sie wischte sie mit dem Daumen ab. «Wie war’s?»

«Zu stürmisch. Ich muss heute Nachmittag noch mal raus.»

«Therese hat mir versprochen, auf Michel aufzupassen. Ich komme mit, wenn’s dir recht ist.»

Sein Lächeln machte sie froh. «Prima», sagte er, legte seinen freien Arm um sie und ließ die Hand etwas tiefer rutschen. «Aber vielleicht sollte ich vorher sicherheitshalber noch mal nach den Schwimmwesten sehen, hm?»

[Nachspann]

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Danksagung

Madagaskar fasziniert mich seit langem. Mit seiner einzigartigen Entwicklungsgeschichte und seiner außergewöhnlichen Geologie schien mir dieses weltabgeschiedene Inselparadies die ideale Kulisse für meine Geschichte über versunkene Schiffe und Unterwasserforschung zu sein. Es liegt ja genau auf der direkten Verbindungslinie zwischen dem Kap der Guten Hoffnung und Indien, und seine Riffe waren immer schon eine tödliche Bedrohung für die Schifffahrt, wie das Wrack der Winterton beweist, von dem in diesem Buch erzählt wird.

Alle Personen des Romans sind natürlich frei erfunden, ebenso wie der Eden-Naturschutzpark (für dessen Unterbringung ich die Küste zwischen Salary und Bekadoy ein wenig verlängern musste), wenn mir auch verschiedene Arten- und Meeresschutzprojekte, die ich auf Madagaskar besucht habe, als Vorbilder dienten. Im Besonderen möchte ich Al Harris und allen anderen danken, mit denen ich bei der Umweltschutzorganisation Blue Ventures zu tun hatte. Die Arbeit, die sie in Andavadoaka leisten, ist bewundernswert und das Dorf jederzeit einen Besuch wert. Ich danke auch Francesco in Salary, nicht nur für seine Gastfreundschaft, sondern auch dafür, dass er mit mir auf seinem Boot zum Wrack der Winterton hinausgesegelt ist.

Mein aufrichtiger Dank gilt, wie immer, meinem Agenten Luigi Bonomi und meiner Lektorin Julia Wisdom, deren Ermutigung und stets klugen Rat ich nicht genug würdigen kann. Ferner danke ich Anne O’Brien, die mein Manuskript gewissenhaft überprüft und mich so vor Fehlern bewahrt hat. Sollten dennoch welche geblieben sein, so habe selbstverständlich ich allein sie zu verantworten.

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Über Will Adams

Will Adams, 1963 geboren, hat in seinem Leben schon viele Berufe ausgeübt. Er arbeitete als Verkäufer, Maler, Dekorateur, Pförtner und Techniker, bevor er sich als Autor historischer Sachbücher einen Namen machte. Daneben unternahm er Entdeckungsreisen in die verschiedensten Weltgegenden.

Weitere Veröffentlichungen:

Das Gottesgrab

Die Jagd am Nil

Wächter des Labyrinths

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Über dieses Buch

Ein Paradies im Ozean. Ein Schatz von unfassbarem Wert. Ein Geheimnis, das Vergangenheit und Zukunft ändert.

Vor der Küste Madagaskars taucht Unterwasser-Archäologe Daniel Knox nach einem Schatz. Das Schiff soll zur sagenumwobenen Flotte von Admiral Zheng He gehört haben. An Bord: unfassbare Reichtümer. Tatsächlich findet die Crew Münzen und chinesisches Porzellan. Doch kurz darauf erhält Knox eine besorgniserregende Nachricht: Emilia Kirkpatrick, seine engste Vertraute, ist im nahegelegenen Naturschutzgebiet Eden verschwunden. Auch von ihrem Vater fehlt jede Spur. Eine Entführung? Geheimsam mit Emilias Schwester begibt sich Knox auf die Suche. Beinahe zu spät erkennen sie, dass Eden mit seinen paradiesischen Korallenriffen und traumhaften Landschaften zahlreiche Gefahren birgt. Und ein wahrhaft tödliches Geheimnis …

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Impressum

Die Originalausgabe erschien 2010 unter dem Titel «The Eden Legacy» bei HarperCollins Publishers, London.

Redaktion Werner Irro

Rowohlt Digitalbuch, veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Juli 2012

Copyright © 2012 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

«The Eden Legacy» Copyright © 2010 by Will Adams

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Umschlaggestaltung und Motiv HAUPTMANN & KOMPANIE Werbeagentur, Zürich

Schrift DejaVu Copyright © 2003 by Bitstream, Inc. All Rights Reserved. Bitstream Vera is a trademark of Bitstream, Inc.

ISBN Buchausgabe 978-3-499-25851-0 (1. Auflage 2012)

ISBN Digitalbuch 978-3-644-46681-4
www.rowohlt-digitalbuch.de

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