Wolfsfieber: Im Jahr des Wolfs
Author: Ruth Adelmann
Date: 2011-08-14T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Belletristik & Literatur
Description: "Der Knall seiner peitschenden Handbewegung war noch nicht verklungen, da erwachten Istvans Stimme und seine Emotionen wieder zum Leben. "Du. Hast. Mich. Verlassen. Wie konntest du ...", schrie er mir ins Gesicht und verstummte schnell wieder. Er bebte vor Zorn und hervorpreschenden, gekränkten Gefühlen. Sein Kiefer war stark angespannt. Seine Augen? Ein einziges grünes Flammenmeer. Istvan konnte kaum atmen vor Zorn. So hatte ich ihn noch nie gesehen. So viel Blösse erlaubte er sich sonst nie, besonders nicht, seit der Vorfall geschehen war. Ich hatte seine Mauer tatsächlich durchbrochen. Sein
Publisher: novum pro

Impressum

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie.
Detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://www.d-nb.de abrufbar.

Alle Rechte der Verbreitung, auch durch Film, Funk und Fernsehen, fotomechanische Wiedergabe, Tonträger, elektronische Datenträger und -auszugsweisen Nachdruck, sind vorbehalten.

© 2011 novum publishing gmbh

ISBN Printausgabe: 978-3-99003-911-3
ISBN e-book: 978-3-99003-913-7
Lektorat: Mag. Dr. Margot Liwa

Umschlagfoto: Esviesa | Dreamstime.com, Ba-mi | Dreamstime.com, Cammeraydave | Dreamstime.com

Gedruckt in der Europäischen Union auf umweltfreundlichem, chlor- und säurefrei gebleichtem -Papier.

www.novumpro.com

AUSTRIA · GERMANY · HUNGARY · SPAIN · SWITZERLAND

Widmung

Für alle, die die Fähigkeit und den Mut besitzen
mit Leib und Seele zu lieben.

Für alle verlorenen Seelen, die gefunden werden wollen.

Für alle, die sich selbst treu bleiben.

Für die Wahrheit. Für die Liebe, die ist, was sie ist …

Danksagung

Mein herzlichster Dank gilt der
Gemeinde Rechnitz
für ihre großzügige
Unterstützung!

Um sich über Rechnitz, seine Wälder,
Sehenswürdigkeiten und Naturerlebnisse
zu informieren, die mich zu
Wolfsfieber Bd.1 & Bd.2
inspiriert haben, besuchen Sie:

www.rechnitz.at

Mein herzlichster Dank gilt der
Gemeinde Markt Neuhodis
für ihre großzügige
Unterstützung!

Um sich über Markt Neuhodis, seine Wälder,
Sehenswürdigkeiten und Naturerlebnisse
zu informieren, die mich zu
Wolfsfieber Bd.1 & Bd.2
inspiriert haben, besuchen Sie:

www.markt-neuhodis.eu

Wolfspfad – Teil 1

Vorwort „Wolfspfad“

Einsamer, du gehst den Weg
zu dir selber! Und an dir selber
führt dein Weg vorbei,
an deinen sieben Teufeln!

Friedrich Nietzsche

Wer mit Ungeheuern kämpft, mag zusehen,
dass er dabei nicht zum Ungeheuer wird.

Und wenn du lange in einen Abgrund blickst,
blickt der Abgrund auch in dich.

Friedrich Nietzsche (Aphorismus 146)

1. Schwarzes Loch

Der Anziehung eines schwarzen Lochs entkommt nichts und niemand. Der dunkle Sog verschlingt sogar das Licht. Mein Licht war ebenso verschwunden. Alles um mich war in Finsternis gehüllt. Wie lange hatte ich so dagelegen? Ich konnte es nicht sagen, nicht mit Sicherheit. Jegliches Gefühl für Zeit war seit Langem verloren gegangen. In diesem spartanischen Hotelzimmer nahm ich nichts wahr. Ich kam hierher vor – wie viel? – zwei oder vielleicht auch drei Tagen, schloss alle Fenster und Rollläden, legte mich auf das Bett und schlief. Koma. Endlos. Nichts. Die Abwesenheit von Leben.

Als ich zum ersten Mal aufwachte, oder eher zu mir kam, zog ich sofort die Decke über den Kopf und schlief weiter. Ich kehrte freiwillig zurück in die Welt aus Albträumen und Dunkelheit. Die einzige Welt, die ich noch aushalten konnte. Wirklichkeit war unerträglich geworden.

Versuchte ich mich aus meiner Schlafposition zu bewegen, kamen mir die Geschehnisse meines niederträchtigen Abgangs ins Gedächtnis und ich kehrte abermals zurück unter meine Schutzdecke, die einzige Vertrautheit, die mir noch geblieben war.

Wie konnte ich ihn nur verlassen? Wieso musste ich zu diesem Monster werden? Ich hatte keine Antworten. Nur diese lähmenden Fragen und dieses flaue, flatternde Gefühl in der Magengrube, das mich jedes Mal quälte, wenn ich an ihn dachte. Tränen flossen keine.

Diesen Punkt hatte ich längst hinter mir. Jede Träne würde mich ohnehin wieder zu diesem Moment auf der Waldstraße zurückbringen, als er mein gebrochenes Herz sah und ich das Heulen seiner Wolfsseele zu hören bekam. Meine verdiente Strafe.

Der schlimmste Moment, der unausweichlichste Moment meines Lebens.

Der andere Grund, wieso ich mich keinen Zentimeter vom Bett wegbewegte, war die unumstößliche Tatsache, dass ich dann sofort nach Hause zu ihm fahren würde. Trotz meiner schmerzhaften Sehnsucht und nagenden Selbstzweifel wusste ich, dass die Zeit noch nicht gekommen war. Ich konnte noch nicht zurück, wie sehr ich es auch wollte. Nicht jetzt. Die bittere Erkenntnis verursachte einen weiteren Knacks in meinem Inneren.

Wie viele Risse kann eine Mauer haben, bevor sie in sich zusammenfällt? Meine Grundmauern lagen längst in Trümmern. Ich war nur noch ein Wrack, die Überreste meines geflohenen Ichs.

Plötzlich riss mich ein bekanntes Geräusch aus meiner tauben Lethargie. Der Akku meines Handys war drauf und dran, leer zu werden. Der geläufige Signalton holte mich zurück in die Welt der Gegenstände, die ich tagelang vollkommen ausgeblendet hatte.

Soweit ich mich erinnern konnte, hatte ich kein Lade-kabel eingepackt. Wollte ich also jemanden anrufen, dann jetzt oder nie.

Natürlich dachte ich zuerst an ihn. Auch wenn es vollkommen unmöglich war, der Gedanke war da und musste mit Mühe verdrängt werden.

Vielleicht Serafina? Sie könnte mir sagen, wie es ihm ging. Aber wollte ich das tatsächlich wissen? Wollte ich über die Konsequenzen, die mein Monster hinterlassen hatte, en -détail informiert werden? Konnte ich das in meiner Verfassung ertragen?

Schwer vorzustellen, dass ich dazu in der Lage wäre.

Es gab nur einen Menschen, den ich in meinem Zustand in meiner Nähe ertragen konnte. Carla. Ich brauchte meine beste Freundin, dringend. Aber was sollte ich ihr erzählen? Egal. Ich musste ihre Stimme hören. Ich musste mit ihr reden, solange es noch ging.

Meine Finger wühlten sich aus dem weißen, verschwitzten Laken und tasten blind nach dem Handy. Ich erinnerte mich dunkel daran, es auf das Nachtkästchen abgelegt zu haben. Ob es Tag oder Nacht war, konnte ich nicht sagen. Nach ein paar Fehlgriffen spürte ich die glatte Oberfläche des Telefons und nahm es in die Hand. Mit dem Daumen klappte ich es auseinander und kniff die Augen zusammen, da mir das weiße Licht des Displays schmerzhaft grell vorkam. Es war später Morgen, kurz vor zehn Uhr. Die Chancen standen schlecht, Carla zu Hause zu erwischen. Es war mir egal, ich musste es trotzdem versuchen. Ich holte das Handy zu mir unter meine Decke und rief Carla an. Während ich dem Wählton lauschte, klopfte mein Herz laut. Es war die pure Angst. Angst, sie nicht erreichen zu können, oder Angst, sie zu erwischen und dann keine plausible Erklärung zur Verfügung zu haben. Es schien endlos zu dauern. Eigentlich wollte ich schon aufgeben, da hörte ich plötzlich ein Knacken und dann Carlas leises Hallo.

„Joe, bist du es? Joe, hörst du mich. Joe?“, fragte sie immer wieder und schrie in das Handy, als wäre der Empfang schlecht.

Ich wollte ihr antworten, aber meine erstarkten Tränen nahmen mir die Stimme. Ich musste mich entscheiden. Wenn ich Carlas Beistand wollte, musste ich jetzt sprechen. Ich brauchte sie. Die Entscheidung war gefallen, ob gut oder schlecht, spielte keine Rolle mehr.

„Carla, bitte kannst du kommen. Bitte!“, bibberte ich verheult.

„Gott, Joe, was ist passiert? Du klingst furchtbar. Was ist denn los?“, fragte sie panisch und ich konnte die Sorge in ihrer Stimme hören. Sie zerrte an mir wie eine Bleikugel. Ein weiterer Knacks.

„Ich kann’s dir nicht am Telefon erklären. Ich … Kannst du kommen?“, fragte ich sie nochmals und wurde mir erst jetzt bewusst, wo ich eigentlich war. In Wien, über hundert Kilometer von ihr entfernt.

„Ich habe heute frei. Ich kann gleich zu dir fahren. Bist du zu Hause?“, wollte sie wissen und ich konnte hören, wie sie ihre Sachen zusammensuchte.

„Nein, ehrlich gesagt bin ich in Wien, in einem Hotel. Tut mir leid, ich habe es beinahe vergessen!“, versuchte ich stammelnd zu erklären.

„Was? Du bist in Wien und du hast das vergessen? Was zur Hölle ist bei dir los? Wo genau in Wien bist du und wieso?“, fragte sie verwirrt und aufgebracht. Ich hatte sie offenbar furchtbar erschreckt.

„Ich bin in einem Hotel. In der Nähe des Stadtparks. Ich habe die Adresse vergessen, aber es heißt ‚Avita-Traverso‘“, gestand ich ihr und versuchte mich krampfhaft an die Straße und die Nummer zu erinnern. Es gelang mir nicht. Ich musste dumpf klingen, mit der Decke über mir. Ich bemerkte es erst, nachdem meine Stimme sich langsam wieder daran gewöhnte hatte, benutzt zu werden.

„Soll ich zu dir kommen, brauchst du meine Hilfe?“, fragte sie angestrengt. Ich dachte darüber nach, doch dann wurde mir wieder schmerzlich bewusst, dass ich ihr nichts sagen konnte, nichts sagen durfte. Ich hatte einen schrecklichen Fehler gemacht und Carla beinahe da mit hineingezogen. Mein Monster wütete noch immer und schlug jetzt um sich. Das musste ich verhindern. Mein Handy piepse wieder. Der Akku war am Ende, genau zur rechten Zeit.

„Tut mir leid. Vergiss, dass ich angerufen habe. Es geht mir wieder ganz gut. Ich hatte nur einen kuren Aussetzer. Mein Akku ist leer. Ich muss jetzt auflegen. Ich wollte dich nicht stören“, log ich und klappte das Handy so schnell ich konnte zu, ohne Carlas Reaktion abzuwarten.

Sobald ich aufgelegt hatte, wurde ich verdammt wütend auf mich selbst und feuerte das Handy in die Ecke des dunklen Zimmers. Als könnte ich damit ungeschehen machen, was ich gerade verbrochen hatte. So ein dummer Leichtsinn. Ich gab dem Nahrungsmangel die Schuld. Ich musste tagelang nichts gegessen haben. Ab und an trank ich etwas Wasser aus der -Mini-Bar, zu mehr fehlte mir die Kraft und Motivation. Carlas Irritation und Angst in der Stimme hallten in meinem Kopf immer wieder und wieder und brachten dieses elende Gefühl zurück in meinen Körper, der nun wieder in sein Loch zurückkroch. Ich zog meine Beine ganz nah an meinen Bauch und versuchte meinen Kopf so fest ich konnte in das abgenutzte Kissen zu drücken. Es funktionierte nicht mehr. Einmal aufgewacht, konnte ich nicht mehr zurück in meine Trance, die mir vorgaukelte, kaum am Leben zu sein. Carlas verschreckte Stimme und meine spärlichen Bewegungen brachten mich, gegen meinen Willen, zurück ins Leben. Wenn man mein Exil und mein Hausen in diesem Zimmer Leben nennen konnte.

Zum ersten Mal seit einer Ewigkeit richtete ich mich auf und versuchte aus dem Bett zu steigen. Obwohl ich nun wusste, dass es Morgen war, nahm ich keine Kenntnis davon. Es war zu dunkel und zu still. Ich dachte eine Sekunde darüber nach, die Vorhänge wegzuziehen, verwarf den Gedanken aber sofort wieder. Langsam erinnerte ich mich wieder daran, dass es außerhalb dieser vier Wände noch eine Welt gab und dass die Zimmermädchen bestimmt schon schaurige Vermutungen über die Verrückte aus Zimmer 304 anstellen mussten, da sie seit Tagen das Zimmer weder verlassen, noch das „Bitte-nicht-stören-Schild“ abgemacht hatte. Dumm war nur, dass diese Verrückte ich war. Ich, das Monster Joe.

Die Vorstellung, was aus mir geworden war, ließ mich erschaudern. Ja, von mir war nicht mehr viel übrig, auch wenn er versuchte hatte, mich vom Gegenteil zu überzeugen. Er hatte mir sogar versichert, dass er mich noch immer liebte. Und was hatte ich getan, das Monster?

Ich war davongelaufen. Wann war ich dieser Feigling geworden? Was war aus meiner Offenbarung geworden? Der Traum, der mir meine Flucht und meinen Weg vorgezeichnet und mir gleichsam auf tröstliche Weise klargemacht hatte, dass es noch Hoffnung gab, schien mir jetzt trügerisch und endlos weit entfernt.

Mein Magen brannte schmerzhaft und zog sich geräuschvoll zusammen. Ich musste etwas essen, auch wenn ich nicht das geringste Verlangen danach verspürte. Ich stand vom Bett auf und versuchte zum Mini-Kühlschrank zu kommen, als mir schwarz vor Augen wurde. Mein Körper war schwach und ausgelaugt, taub wie der Rest von mir. Langsam und zögerlich schaffte ich es bis zur Mini-Bar und ließ mich davor niedersinken. Ich öffnete das kleine Ding und das Licht des Kühlers zeigte mir die Umrisse des Zimmers, in dem ich mich die letzten Tage versteckt gehalten hatte. Ein großes Bett, ein sparta-nischer Schreibtisch, ein Doppelschrank und ein paar unerkennbare Bilder an den Wänden, mehr gab es nicht zu sehen.

Meine Finger tasteten nach dem Obst, einer Banane und einem Apfel. Lustlos zwang ich das Essen in mich hinein. Ich fühlte mich dadurch weder besser noch schlechter. Lediglich das Magenknurren war verstummt.

Eine leise Stimme sagte mir, dass ich mich jetzt baden oder wenigstens die Kleidung wechseln sollte.

Immerhin hatte ich dieses T-Shirt und die Jeans seit Tagen an. Doch obwohl ich wusste, dass es das Vernünftigste wäre, tat ich es nicht. Ich zog mich zurück zum Bett und kroch wieder mal unter meine Decke, das Schneckenhaus. Der Geschmack des Apfels breitet sich auf meiner pelzigen Zunge aus und seine Süße erinnerte mich an den Pfirsichkuchen, den er mir geschenkt hatte. Am liebsten hätte ich losgeheult, aber ich konnte nur trocken vor mich hin stöhnen und -wimmern. Dieser verfluchte Apfel brachte alle süßen Geschmäcker und Gerüche in mein Gedächtnis zurück und folterte mich mit grausam schönen Erinnerungen. Sein Geruch, der Honig-Wald-Geruch, schien plötzlich überall zu sein. Ich roch an meinen strähnigen Haaren, um die Geruchserinnerung damit zu vertreiben. Dann kam eine weitere Erinnerung, eine wesentlich grausamere als die letzte. Der Geschmack und das Gefühl seines Körpers und seiner Lippen folterten mich gnadenlos. Ich wollte, dass es aufhörte, und presste meine Hände über Mund und Nase, als wären die Sinneseindrücke real. Es half nichts und ich schluchzte so lange, bis mein matter Körper wieder einschlief. Zuerst war es ein traumloser, tiefer Schlaf. Doch dann kamen die Bilder und die Träume. Natürlich von ihm.

Istvan war nun überall. Ich konnte seinen Namen nicht mehr verleugnen. In meinem Traum war er allgegenwärtig. Er stand im Wald und suchte mich, er war wieder mit mir auf dem Turm, den Arm fest um mich gelegt. Es war schön und erbarmungslos gleichermaßen.

Und es war nicht auszuhalten. Ich fuhr zu Tode erschrocken im Bett hoch, das Laken noch immer über meinem Kopf. Genau in diesem Moment begann ich das laute, dröhnende Klopfen zu hören. Jemand hämmerte gegen meine Tür. Wer war das? War es noch derselbe Tag?

Ich schleppte mich eine kleine Ewigkeit lang zum Eingang und versuchte im Dunkeln das Schloss aufzuschließen. Mit zusammengekniffenen Augen starrte ich in den grellen Flur und in das Gesicht meines unerwarteten Besuchers, den mein Anblick offenbar erschreckte. Denn noch bevor ich sah, wer mein Besucher war, hörte ich seinen erstickten Aufschrei.

„Joe, bist du das? Du siehst furchtbar aus. Was machst du hier bloß, was ist passiert?“

Carla feuerte ihre verängstigten Fragen auf mich ab, während ich noch nicht mal wirklich begreifen konnte, dass sie tatsächlich einen halben Meter vor mir stand. Es könnte genauso gut ein Traum sein, ich würde den Unterschied kaum bemerken. Erst als sie mich am Oberarm packte und ihre braunen Augen mich durchbohrten, wusste ich, dass sie wirklich den ganzen Weg hergefahren war. Mein dummer Anruf musste sie derart verstört haben, dass sie nicht anders konnte.

Ich antwortete ihr nicht sofort. Es war noch immer schwer, meine eigene Stimme hören zu müssen, die ich jetzt zu hassen begann, nach all den grässlichen Abschiedsworten, die sie zuletzt ausgesprochen hatte.

„Wie hast du mich bloß gefunden? Ich habe doch gesagt, dass du nicht kommen sollst!“, stammelte ich kraftlos und kaum hörbar in ihre Richtung. Danach kroch ich automatisch zurück ins Bett, ohne sie anzusehen oder ihr Licht zu machen.

„Ich hab natürlich sofort den Hotelnamen gegoogelt und mich gleich auf den Weg gemacht. Dachtest du, ich könnte einfach daheim herumsitzen nach diesem Anruf! Du hast dich angehört, als wärst du nur noch ein Häufchen Elend. Und jetzt wo ich dich sehe, ist es noch schlimmer als ich dachte. So kenne ich dich gar nicht. Was ist denn bloß mit dir passiert?“, fragte sie voller Sorge und setzte sich auf die Bettkante. Ich konnte ihren durchdringenden Blick fühlen, ohne sie anzusehen. Ich durfte ihr nicht sagen, was mit mir nicht stimmte, was ich getan hatte. Aber ich wollte es mehr als alles andere. Also heulte ich wieder in mein Kissen. Bis zu dieser Nacht hatte -Carla mich niemals weinen sehen, nicht einmal ansatzweise und jetzt bekam sie gleich einen hysterischen Heulanfall, der sich gewaschen hatte.

Die Tränen kamen ohne Halt und von leisem Schluchzen begleitet, das ich versuchte, mit den Laken zu ersticken. Carla versuchte das Einzige zu tun, was sie tun konnte. Sie fuhr mit ihrem Arm immer wieder besänftigend meine Schulter entlang und versicherte mir tröstend:

„Was immer es ist, es geht vorbei. Das wird schon alles wieder!“

Leere Worte des Trostes. Gut gemeint, doch völlig zwecklos, denn es würde nie vorbeigehen. Der Schmerz in meinen Inneren, die Selbstverachtung und die unerträgliche Sehnsucht nach ihm würden bleiben, für immer. Ich musste es aussprechen, einen kleinen Teil von dieser Last loswerden, gerade so viel, um nicht verrückt zu werden.

„Nein, wird es nicht. Er kann mir das nicht vergeben. Er soll mir nicht wieder vergeben. Wie konnte ich nur gehen? Ich kann nicht mehr. Alles tut weh, das Atmen, das Denken und dieses … Gefühl. Ich möchte zu ihm!“, stieß ich schnaufend hervor und war mir dabei gar nicht klar, dass sie nicht das Geringste von dem verstand, was ich bei ihr ablud. Es war mir egal, dass sie nicht begriff, dass ich zu viel verraten hatte. Ich wollte mich nur noch an irgendetwas festhalten, um nicht wieder abzustürzen. Meine Arme krallten sich um Carlas Hüften und mein Kopf fiel schlaff in ihren Schoß.

Carla war sprachlos. Sie schien zu ahnen, dass sie nicht in der Lage war, mich zu trösten, und blieb deshalb nur lange bei mir sitzen und strich mir beruhigend übers Haar, bis ich dann doch irgendwann, völlig erschöpft von meinem Zusammenbruch, einschlief.

Als ich wieder zu mir kam, lag mein Kopf auf dem Bettende und Carla war nicht mehr im Zimmer. Ich dachte schon, dass ich sie mir nur eingebildet hätte, doch dann hörte ich ihre Stimme dumpf im Bad. Sie telefonierte mit jemand. Ich vermutete, dass es Christian war. Es lag an der Art, wie sie am Telefon sprach und wie ihre Stimme klang, so ähnlich, wie sich meine Stimme veränderte, wenn ich mit I… ihm sprach. Nicht seinen Namen sagen, nicht mal denken, ermahnte ich mich. Ich musste mich etwas zusammennehmen, solange Carla in meiner Nähe war.

Langsam verstand ich, was sie am Telefon miteinander redeten. Es ging um mich.

„Nein, Christian. Ich musste herfahren, glaub mir. Ich weiß ja selbst nicht, was los ist. Sie ist noch nicht so weit. Ich habe echt Angst um sie. Das alles sieht ihr nicht ähnlich!“, versuchte sie am Telefon zu erklären und stieß ein paar Mal verzweifelte Atemzüge hervor.

„Sie braucht mich jetzt. Sie würde es nie zugeben, aber ich werde erst gehen, wenn ich sicher bin, dass es ihr besser geht … Ich wusste, dass du das verstehst, Liebling. Du hast sie ja auch gern. Aber mal ganz unter uns, du würdest sie kaum wiedererkennen. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so traurig und verzweifelt ist. Ihr Anblick ist kaum zu ertragen … Ja, ich versuche es noch mal. Bis morgen. Ich rufe dich an, bevor ich zurückfahre, versprochen“, verabschiedete sich Carla von ihrem Verlobten und kam aus dem Bad, wo sie auf mich traf.

Ich hatte mich auf dem Bett aufgerichtet und starrte ins Leere. Sie hatte irgendwann das Licht angemacht. Es war ungewohnt, den Raum bei Licht zu sehen. Sie setzte sich wieder zu mir aufs Bett, mit einem kleinen Abstand und starrte mich vorwurfsvoll an. Ich war jetzt dran, ein paar Erklärungen zu liefern. Ihr Blick war nicht schwer zu lesen. Ich kannte sie zu gut und mein Verstand schien wieder seine Arbeit aufzunehmen.

„Du willst ein paar Antworten, oder?“, fragte ich sie un-sicher.

„Ich fürchte, es muss sein“, bemerkte sie knapp und ließ mich keine Sekunde aus den Augen, als hätte sie Angst, ich könnte mich jeden Moment in Rauch, in Nichts auflösen.

„Glaub mir bitte, ich würde es dir gerne sagen, aber ich darf nicht. Ich kann es dir nicht sagen. Ich habe es versprochen und außerdem möchte ich dich da nicht mit hineinziehen. Können wir es nicht dabei belassen?“, versuchte ich sie zu beschwichtigen und wusste sofort, dass Carlas Sturheit das niemals zulassen würde.

„Keine Chance. Ich gehe erst, wenn ich dir helfen kann, und um dir zu helfen, muss ich wissen, worum es geht“, stellte sie klar und ich musste mich doppelt zusammenreißen, um ihr nicht die Wahrheit, ganz offen, zu gestehen. Ich musste einen Umweg finden, wie ich Carla klarmachen konnte, was mit mir nicht stimmte, ohne ihr dabei zu viel von der Wahrheit zu verraten, die sie mir niemals glauben würde. Wie auch? Wer würde schon vermuten, dass ich drauf und dran war, vor Liebeskummer nach einem Werwolf zu vergehen. Ich versuchte es mit einer Variante der Geschehnisse, die sie nachvollziehen könnte, auch wenn sie weit hergeholt war.

„Ich habe etwas Schreckliches gemacht Carla. Ich habe jemandem sehr wehgetan, der mir unendlich viel bedeutet. Aber ich hatte keine Wahl, jedenfalls glaube ich das“, versuchte ich ihr kryptisch anzudeuten. Sie war noch immer verdutzt und musste sich aus den Bruchstücken, die nicht zusammenpassten, ein Bild basteln. Es gelang ihr offenbar nicht. Sie starrte verwirrt zu Boden, dann sah sie mir entgeistert ins Gesicht und sagte:

„Hat das mit dem Mann von der Verlobungsfeier zu tun?“ Sie fragte es flüsternd und starrte mir direkt in die Augen.

Ich war sprachlos. Sie hatte uns gesehen. Sie hatte mich und Istvan in einem unserer schlimmsten Momente gesehen und hatte es für sich behalten. Ich starrte sie mit offenem Mund fassungslos an.

„Dieser Mann … war das Istvan?“, bohrte sie weiter und ich war geschockt, wie viel sie mitbekommen hatte, wie gut sie alles erahnte. Ich hatte meine beste Freundin sehr unterschätzt. Ich konnte nicht sprechen. Ich nickte nur schwach und unterdrückte weitere Tränen.

„Ist Istvan der Mann, dem du wehgetan hast, den du verlassen hast?“, fragte sie und legte den Kopf schräg, um meine Reaktion zu sehen.

Wieder nickte ich nur und presste die Augen zu, um das Bild zu verscheuchen, das mir ins Bewusstsein kam. Als Istvan ein letztes Mal versuchte, nach mir zu fassen, und ich mich seiner Geste entzogen hatte.

„Wieso hast du mir nichts von euch erzählt? Wieso ist es zu Ende gegangen?“, wollte sie mit sanfter Stimme von mir wissen und berührte mich leicht am Unterarm.

„Zu Ende gegangen? Hmpf!“, stieß ich bitter hervor.

„Eine nette Beschönigung für meinen niederträchtigen Abgang“, kommentierte ich sarkastisch und voller Ekel vor mir selbst, was Carla natürlich nicht verstand. Dennoch fuhr ich fort, ihr von uns zu beichten. Jetzt wurde ich, das Monster, auch noch zur Verräterin. Toll!

„Ich darf niemandem von uns erzählen. Wirklich, ich kann dir nicht sagen, wieso. Niemand darf je von uns wissen. Carla, du darfst es niemandem verraten, auch Christian nicht, ich beschwöre dich!“, fuhr ich sie panisch an und riss an ihrer Schulter.

„Beruhige dich! Wieso denn nicht? Ich versteh das alles nicht. Wieso diese Geheimnistuerei? Das alles gefällt mir nicht. Wo bist du da hineingeraten?“, fragte sie nun noch besorgter um mich.

„Ich versuche es dir so gut zu erklären, wie ich unter den Umständen kann. Stell dir vor, es gäbe da jemanden, der müsste so ähnlich leben, als wäre er in einem Zeugenschutzprogramm. Er dürfte niemanden verraten, wer er wirklich ist. Noch dürfte er die Menschen, die in sein Leben treten, über seine Herkunft informieren. Was, wenn dieser Mann aber nicht anders könnte und es seiner Freundin sagen würde? Sie müsste dann genauso lügen und wäre ebenso in Gefahr wie der Mann selbst. Verstehst du, was ich dir sagen will?“, wollte ich von ihr mit hochgezogener Augenbraue wissen und hörte mich dabei an, als ob ich von einer Verschwörung faseln würde.

Sie sah mich an, als ob ich völlig den Verstand verloren hätte, aber sie kannte mich gut genug, um ebenfalls in meinen Augen zu lesen, dass ich nicht gelogen hatte. Sie wusste, dass ich ihr nicht die Wahrheit erzählte, aber, dass ich ihr eine Ahnung vermitteln wollte, die der eigentlichen Wahrheit sehr nahe kam.

„Aber Joe, wieso bringst du dich freiwillig in Gefahr? Bist du deshalb gegangen, weil es zu gefährlich wurde, weil du zur Vernunft gekommen bist?“, sagte sie und hoffte, dass es so war.

„Nein. Ich bin gegangen, weil er der Meinung ist, dass es zu gefährlich für mich ist, und angefangen hat, mich wegzustoßen. Ich bin gegangen, damit er aufhört, dagegen anzukämpfen, und mich wieder bei sich sein lässt. Deswegen haben wir uns auch gestritten, damals auf eurer Verlobungsparty!“, gestand ich ihr nun nüchtern. Alles einmal laut auszusprechen, tat gut und machte meine Gedanken wieder klarer.

„Ich wusste es! Die Art, wie ihr miteinander umgegangen seid. Ich wusste sofort, dass da etwas zwischen euch ist“, sagte sie zu sich selbst und schien froh, einen lange gehegten Verdacht endlich bestätigt bekommen zu haben.

„Wieso hast du mich nicht sofort auf der Party nach ihm gefragt?“

„Ich habe mich nicht getraut. Als du wieder hineingegangen bist, hat er sich kurz nach dir umgedreht, und wie er dich da angesehen hat, das war … Du musst ihm in dieser Nacht das Herz gebrochen haben!“, folgerte sie und versuchte es mir so schonend wie möglich beizubringen, da sie fürchtete, ich könnte deshalb wieder zusammenklappen. Aber ich war nur schwermütig, als ich daran dachte, und gestand ihr noch mehr.

„Sein Herz war nicht das Einzige, das in dieser Nacht gebrochen wurde“, flüsterte ich leise. Sie umarmte mich fest und wischte mir die Tränen von der Wange.

„Was machst du jetzt?“

„Gute Frage. Ich weiß es noch nicht. Ich weiß jetzt gar nichts mehr. Das Einzige, was ich mit Sicherheit weiß, ist, dass ich ihn liebe. So sehr, dass es wehtut. Hast du nicht einen Rat für mich?“, bat ich sie verzweifelt um Beistand. Sie atmete tief ein und überlegte.

„Du sagst, du liebst ihn. Und er liebt dich, das war nicht zu übersehen. Aber es ist gefährlich für dich, in seiner Nähe zu sein, und er will dich davor beschützten. Wenigstens dafür bekommt er Bonuspunkte. Schwierige Situation, in die du geraten bist“, merkte sie an und grübelte weiter. Ich starrte gebannt auf Carla und wartete auf ihr Urteil.

„Kann er diese Gefahr nicht loswerden?“, fragte sie nach.

„Nein. Und Carla, es war keine Übertreibung von mir, als ich dir sagte, dass du es niemanden erzählen darfst“, ermahnte ich sie nochmals. Sie nickte bedeutungsvoll und überlegte weiter. Plötzlich zuckten ihre Mundwinkel. Sie hatte ihre Antwort, ob sie mir gefallen würde oder nicht.

„Ich will versuchen, es dir so zu sagen, dass du besser verstehst, was ich meine. Erinnerst du dich? Du hast mir mal eine CD von diesem Sänger geschenkt, Damien Rice?“

„Ja, natürlich. Das war vor ein paar Jahren. Worauf willst du hinaus?“

„Dieser eine Song ‚Volcano‘, der dir so gut gefällt, darin heißt es doch, dass man Vulkane nicht lieben soll oder seine Liebe nicht um sie bauen kann, da sie alles in ihrer Nähe schmelzen. Ich denke, mit Istvan und dir ist es genauso. Solange du in seiner Nähe bist, wirst du immer Gefahr laufen, verbrannt zu werden. Vielleicht solltest du akzeptieren, dass er dir einen Ausweg gezeigt hat, und ihn annehmen!“, fasste sie ernst zusammen und sah mir ins Gesicht. Doch ich hörte ihr gar nicht richtig zu. Schon alleine die Vorstellung, mich immer von ihm fernzuhalten, war unmöglich.

„Joe, Joe! Du hast mir gar nicht zugehört, oder?“, fragte sie resignierend.

Ich nickte nur und lächelte leicht. Dass ich dazu noch in der Lage war, erstaunte mich sehr. Carla hatte mich, ohne dass es in ihrer Absicht lag, daran erinnert, dass ich mich niemals von ihm fernhalten könnte. Vernunft hin oder her.

„Carla, danke. Ich werde nie vergessen, dass du heute für mich da warst. Und ich bin dir wirklich dankbar für deine rührende Sorge um mich, aber ich fürchte, ich bin zu stur, um vernünftig zu sein“, scherzte ich und fühlte mich endlich wieder wie ein Mensch und nicht wie ein Monster. Carla hatte mir wirklich geholfen. Sie wusste nicht, wie sehr.

„Wirst du jetzt nach Hause fahren, zu ihm?“, wollte sie natürlich wissen. Ich dachte darüber nach. Der Gedanke war überaus verführerisch, aber es war noch nicht möglich.

„Nein, noch nicht. Wenn ich jetzt zurückkomme, dann würde sich an seiner Einstellung nichts ändern. Außerdem weiß ich nicht, ob er nach allem, was ich getan habe, mich noch will. Ich bin noch nicht so weit, mich dem zu stellen“, stellte ich fest und wünschte mir verzweifelt, dass es anders wäre.

Sie nickte mir verständnisvoll zu und tätschelte mir den Arm zum Abschied.

„Carla!“, wiederholte ich ihren Namen eindringlich.

„Was wirst du Christian über mich erzählen?“

Sie erkannte sofort die panische Angst in meiner Stimme und beruhigte mich.

„Keine Sorge. Ich werde ihm bloß sagen, dass du an schrecklichem Liebeskummer leidest, weil du dich in jemanden verliebt hast, der schon vergeben ist. Das kommt doch recht -häufig vor, oder? Er wird mich sowieso nicht nach Details fragen. Ihn -interessiert nur, dass es dir gut geht, und das tut es doch, oder?“, wollte sie noch einmal bestätigt haben, bevor sie bereit war, mich alleine zu lassen.

„Besser. Es geht mir wirklich besser, und wenn ich soweit bin, melde ich mich bei dir. Es macht dir hoffentlich nicht allzu viel, dass du Christian anflunkern musst?“, fragte ich nach.

„Nein, damit komme ich klar. Ich hätte nur ein schlechtes Gewissen, wenn ich ihn bei etwas Wichtigem anlügen müsste, was uns angeht, aber das hier ist etwas ganz anderes. Außergewöhnliche Umstände erfordern außergewöhnliche Maßnahmen“, fasste sie zusammen und ich war ihr unendlich dankbar für ihr Verständnis und ihre Freundschaft.

Als ich sie zum Abschied umarmte, hielt sie die Luft an, was mich etwas irritierte. Ich sagte aber nichts dazu. Carla schon.

„Und Joe, bitte geh unter die Dusche. Ich weiß, du hast ein paar grausam schmerzvolle Tage hinter dir, aber in dieser Verfassung kannst du nicht auf die Straße!“, schmunzelte sie gezwungen und versuchte mich nicht zu beleidigen.

„Ja, ich weiß. Ich sehe bestimmt wie ein Wrack aus und ich rieche sicher nicht viel besser. Aber keine Sorge, jetzt, wo ich aus meinem schwarzen Loch gekrochen bin, werde ich mich wieder zusammennehmen“, versprach ich ihr und verabschiedete mich mit einem leichten Winken.

Carla ging sichtlich erleichtert den Hotelflur entlang und verschwand.

2. Fehlstart

Zwei Tage waren vergangen seit Carla mich besucht hatte und ich war noch immer nicht aus meinem Hotelzimmer herausgekommen. Doch an diesem Tag, kein besonderer Tag, da wachte ich früh am Morgen auf und fühlte mich fast wieder normal. Ich konnte nicht sagen, woher es kam, aber ich nahm die Veränderung an.

Nach einer ausgiebigen Dusche, die mich klarer und -frischer werden ließ, beschloss ich endlich ein paar Schritte hinauszugehen. Nur um etwas Anständiges zu essen, sagte ich mir zuerst. Doch als ich an der frischen Luft war und das nahrhafte italienische Essen seine Wirkung entfaltete, fühlte ich mich stark genug, um einen Spaziergang zu machen. Ich schlenderte eine Stunde durch den Stadtpark und versuchte das nieselige April-wetter so gut es ging zu ignorieren. Ich wäre gerne noch einfach so weiter geschlendert, um den Kopf freizubekommen, aber der Regen machte mir am Ende einen Strich durch die Rechnung. Ich erinnerte mich wieder daran, dass ich in meinem Hotelzimmer nicht einmal ein TV-Gerät hatte. Schließlich konnte ich mir eine reichliche Ausstattung nicht leisten, zumindest nicht für meine Fluchtunterkünfte. Es gab also so gut wie keine Ablenkung außer den eigenen düsteren Gedanken. Dagegen wollte ich etwas unternehmen und dachte da-ran, mir ein paar Bücher zu besorgen, die mich in andere Welten entführen und vielleicht so sehr ablenken könnten, dass ich nicht jede Minute an ihn denken musste.

Ich nahm mir vor, alle Register zu ziehen, die ich hatte. Ich fuhr, mit dieser Absicht im Hinterkopf, zur Mariahilfer-straße. Als wäre ich nie aus der Stadt weg gewesen, hetzte ich die Rolltreppe vor dem großen Buchladen hinauf und stand vor dem mit Glas überdachten Eingang. Es herrschte reger Betrieb und bereits vor dem Entree gab es interessante Sonderange-bote, auf die ich zusteuerte. Doch als ich dann das Geschäft betreten wollte, erblickte ich etwas, das mich wie ein Blitz traf. Nahe dem Eingang, an einem der Büchertische mit den -Krimis stand ein junger Mann mit sandfarbenem Haar, der gefesselt in einem der Bücher las. Er trug einen langen, schwarzen Mantel und blickte nicht einmal von seinem Buch auf, als eine Frau ihn merklich am Rücken streifte. Der unerwartete Anblick dieses Mannes traf mich wie ein Faustschlag. Direkt und schmerzhaft, ohne Deckung. Ich war mir sicher, dass er gar keine Ähnlichkeit mit ihm hatte. Doch alleine die Tatsache, dass ein junger Mann mit Sandhaar versunken in einem Buch las, war Anlass genug für einen beginnenden Ausbruch. Zuerst wollte ich ihn überwinden, mich dazu zwingen. Ich ließ die Unruhe und den Schmerz, den dieser Fremde bei mir auslöste, für ein paar Sekunden zu, in der irren Vorstellung, ich könne mich gegen den Schmerz immunisieren. Ein fataler Irrglaube, wie sich herausstellte. Denn als ich einen weiteren gewagten Schritt in die Geschäftsräume machen wollte, wich mir das gesamte Blut aus dem Gesicht und meine Beine drohten mir wegzusacken. Irgendjemand stand neben mir, aber ich sah ihn nicht deutlich.

„Geht es Ihnen nicht gut, junge Frau?“, fragte mich eine ältere Dame, die mich ansah, als hätte ich die Fallsucht.

„Ich, ich …“, stammelte ich in ihre Richtung, ohne sie wirklich anzusehen.

„Sie sehen blass aus. Ist Ihnen schlecht?“, wollte sie wissen. Aber ich konnte ihr nicht antworten, ich wusste es nicht. Alles, was ich wusste, war, dass ich sofort von hier -verschwinden musste.

Ich drehte mich um und rannte, viel zu schnell und -auffällig, auf die Straße, wo ich meine Arme an den Knien abstützte, um den beginnenden Panikanfall aufzuhalten. Keine Chance. Ich musste weit weg von hier. Ich musste zurück in meine Höhle, wo es keine lesenden Männer gab, die mich an ihn erinnerten. So rannte ich los, stieß unschuldige Passanten an, erntete -wütende Blicke und Kommentare, tigerte nervös in der U-Bahn hin und her, die mir jetzt unfassbar langsam vorkam. Und als der Zug endlich in der Nähe des Stadtparks hielt, schoss ich so schnell aus der Tür, als wäre der Teufel hinter mir her. Ich hastete in einem übertriebenen Eiltempo den letzten Weg zurück zum Hotel und stürzte die Treppen bis zum dritten Stock hinauf. Erst als ich den Griff der Tür mit der Nummer 304 ertastete, beruhigten sich mein Puls und meine Atmung wieder und ich zog die weiße Tür auf, um sie gleich darauf mit einer unsanften Geste zu verschließen. Dann ließ ich mich erleichtert auf das Bett sinken und konnte daran arbeiten, das schmerzhafte Klopfen meines Herzens bewusst zu lindern.

Wie anders war dieses Herzrasen im Vergleich mit dem stürmischen Puls, den Istvan bei mir auslöste. Schon wieder dachte ich an ihn. Dachte sogar schon seinen Namen. Der „Erfolg“ dieses Tages sprach für sich. Es war ganz klar: Fehlstart.

Das Einzige, was ich mir zum Trost einreden konnte, war diese dämliche Floskel, die einem Optimisten immer vorbrabbeln.

„Neuer Tag, neues Glück“. Nur war ich nicht gerade in optimistischer Stimmung, also tröstete ich mich mit einem „-Neuer Tag, neuer – zaghafter Versuch?“

Die trügerische Erscheinung hatte definitiv einen Rückschlag zur Folge. Aber ich ließ mich davon nicht aufhalten, zumindest tat ich so als ob. Für den nächsten Tag machte ich einen exakten Plan. Ich sagte mir, dass Vorbereitung alles sei. Deshalb packte ich meinen Laptop aus und ging online. Dort lud ich so viel Musik aus den 70ern herunter, wie ich nur konnte. Dazu fügte ich noch ein paar Songs von The Clash, Joy Division und einige Punksachen, alles Musik, die Istvan nicht mochte oder die sein Gehör gar nicht erst aushielt. So gab es nicht die geringste Chance, dass mich eines dieser Lieder an ihn erinnerte. Am nächsten Morgen ging ich gleich in ein Elektronik-Geschäft und kaufte den billigsten MP3-Player mit genügend Speicher, den ich finden konnte. Wieder im Hotel lud ich alle Songs auf den Musik-Player und ging damit bewaffnet in den Park. Es schien mir schlauer, dieses Mal den Wiedereintritt in das normale Leben so schonend und langsam wie möglich zu gestalten. „Vielleicht erhöht das die Erfolgsaussichten“, hoffte ich. Am Ende behielt ich recht, denn: Es klappte.

Die Klänge von Blondie waren eine willkommene Ablenkung und, auch wenn Joy Division in meiner Verfassung zuerst absurd schien, genoss ich den atmosphärischen Gesang von Ian Curtis, der besonders in „Isolation“ ein Gefühl des Verstehens auslöste. Der Gedanke half, zumindest ein bisschen. Dann -begann ich die Dinge zu überstürzen. Ich erinnerte mich da-ran, dass das Jahrestreffen des Musik-Online-Magazins in der kommenden Nacht stattfinden sollte, und beschloss, trotz allem, was dagegen sprach, hinzugehen.

Schon nach fünf Minuten auf der Party wusste ich, dass es ein Fehler gewesen war zu kommen. Ich fühlte mich völlig fehl am Platz. Die alten Bekannten, die ich während meines Studiums immer mal wieder getroffen hatte, kamen mir jetzt fremd und schwer zu ertragen vor. Nur lag es nicht an ihnen. Ich war es, die anders, die verdreht war.

Dennoch versuchte ich mein Bestes. Ich redete mit Betsy über die neuesten Indiebands aus England und versuchte ihre überschwängliche Begeisterung, die sehr lautstark ausfallen konnte, weitestgehend zu ignorieren. Ich knabberte lustlos an den Häppchen und wippte mit meinem Kopf zur Musik, wenigstens sie war auszuhalten. Der Verdienst von Malz, meinem Chefredakteur. Der einzige fast Fünfziger, der mit der heu-tigen Musikszene genauso vertraut ist, wie mit dem Back-Katalog der Beatles. Sein breites Grinsen begrüßte mich schon, als ich hereinkam. Er hatte nicht wirklich mit mir gerechnet, das sah man seinem Ausdruck an. Nachdem er einige Kunden versorgt hatte, kam er zu mir herüber. Der große Mann wollte so gar nicht in das Klischeebild eines 48-Jährigen passen. Seine kurzen, braunen Haare waren mit etwas zu viel Gel in Form gebracht und ließen ihn noch jünger aussehen. Ohne zu wissen, wieso, musste ich zurücklächeln, als er sich zu mir durchgekämpft hatte. Der Jahrestreff war sehr gut besucht. Die meisten, neuen Redakteure kannte ich noch nicht, worüber ich froh war. So blieb es mir erspart, weiteren nervigen Small Talk machen zu müssen, der mir einfach nicht gelingen wollte. Mit Malz würde es leichter werden. Es war immer einfach, mit ihm zu reden. Diese lockere, entspannte Art, die er sogar körperlich ausstrahlte, wirkte auf jeden in seiner Nähe. Der einzige Widerspruch, den es überhaupt in Malz’ Wesen gab, hatte mit seinem ungewöhnlichen Namen zu tun. Denn trotz seines selbst gewählten Musikerlebens trank er nicht einen Schluck Alkohol. Deshalb bestellte er in einer Männerrunde immer Malz-Bier, daher der Name. Es hatte sich so sehr durchgesetzt, dass sogar seine Frau ihn ausschließlich „Malz“ nennt. Seinen eigentlichen Namen, Jörg, benutzte niemand mehr. Ich musste leicht in mich hinein grinsen, als ich mich wieder daran erinnerte. „Vielleicht war es doch keine so dumme Idee, hierher zu kommen“, sagte ich mir.

„Na, Hello-He-Joe?“, seine übliche Art mich zu begrüßen. Es ließ mich schmunzeln.

„Selber na! Wie laufen die Dinge in der coolsten Musik-redaktion der Stadt?“, fragte ich und tippte ihn, gespielt he-rausfordernd, auf die Schulter.

„Gut, wirklich gut“, antwortet er mir und schien tatsächlich absolut zufrieden.

„Es gibt mehr zu tun, als mir lieb ist. Ich habe kaum noch Zeit, alle Termine wahrzunehmen. Es ist der Wahnsinn. Da fällt mir ein, dass ich echt froh bin, dass du gekommen bist. Ich wollte nämlich schon lange etwas mit dir besprechen“, deutete er mir aufgeregt an. Ich wurde sofort hellhörig, konnte mir aber nicht vorstellen, was es so Wichtiges zu bereden gab.

„Was liegt dir auf dem Herzen? Jetzt hast du mich verflucht neugierig gemacht. Los, raus damit!“, forderte ich von ihm und musste gegen die lauter werdende Musik ankommen.

„Die Dinge laufen zurzeit so gut, dass ich dir endlich deinen Traumjob anbieten kann. Du hast mich schließlich lange genug damit genervt. Verstehst du? Ich kann dich jetzt endlich fest anstellen. Konzertberichte. Record-Release-Partys. Zurück in die große Stadt!“, deklamierte er euphorisch, während ich nur vollkommen geschockt von seinem Angebot war. Es stimmte. Ich hatte ihn seit meinem zweiten Studienjahr damit genervt, hatte immer wieder nachgefragt, ob er mich nicht doch fest anstellen könnte. Ich wollte das damals unbedingt. Doch jetzt? Jetzt lagen die Dinge vollkommen anders. Ich war zwar nicht freiwillig wieder nach Hause zurückgekommen und hatte angefangen, wieder als Lokalreporterin zu arbeiten, doch seither fühlte ich mich wohl, so wie es war. Und seit Istvan in mein Leben getreten war, wollte ich nirgendwo lieber sein als zu Hause. Das Timing von Malz Angebot verdiente Applaus. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

„Joe? Du bist ja gar nicht aus dem Häuschen. Ich hatte Freudenschreie erwartet und vielleicht auf eine Umarmung gehofft. Aber du siehst aus … na ja, ehrlich gesagt, als müsstest du dich gleich übergeben“, stellte er enttäuscht fest.

„Nein, natürlich nicht. Tut mir leid. Es kam nur so … so unerwartet. Ich bin einfach völlig überrumpelt. Es ist so toll von dir, dass du sofort an mich gedacht hast.“ Ich versuchte die Wogen zu glätten und lächelte dankbar. Er war aber noch immer irritiert über meine unerwartete Reaktion.

„Kann ich darüber nachdenken. Die Dinge stehen jetzt anders. Es gibt da einiges, was ich nicht einfach so übers Knie brechen kann. Kannst du das verstehen?“, fragte ich ihn kleinlaut. Er nickte halbherzig und sagte: „Natürlich kannst du darüber nachdenken. Nur ist es so, dass ich ziemlich dringend jemand brauche. Eigentlich wärst du mir am liebsten, aber wenn ich nicht bald jemanden für die Stelle finde, dann wächst uns die Arbeit über den Kopf. Ich kann dir aber eine Woche Bedenkzeit geben“, bot er mir an und ich nickte erleichtert.

„Eine Woche. Das ist genug. Ich kann dir wirklich nichts versprechen. Es wäre nicht fair, wenn ich dich länger hängen ließe“, versuchte ich ihm noch zu erklären. Er war bemüht, sich verständnisvoll zu geben. Ich konnte aber sehen, dass er fest mit meiner Zusage gerechnet hatte. Offenbar neigte ich in der letzten Zeit immer häufiger dazu, Menschen zu enttäuschen. Die Liste wurde immer länger. Zuerst Istvan, dann Carla und jetzt auch noch Malz, der mir immer ein guter Freund und Chef gewesen war.

Ich wollte nicht, dass wir so auseinandergingen, und fing an, gespielt locker weiterzureden:

„Wie geht es Lisa? Und deiner Tochter? Hört sie schon Musik, die du nicht ausstehen kannst?“, fragte ich stichelnd.

„Oh Gott, hör bloß damit auf! Du glaubst es nicht. Sie findet doch tatsächlich diese blonde Pop-Prinzessin gut. Ich könnte ausrasten, wenn ich zu Hause dieses scheußliche La-di-da-Gedudel höre. Wieso gerade ich?“, lamentierte er gekränkt und spielte dabei eine Märtyrerfigur des Musikjournalismus. Wir lachten beide über seine gelungenen Witz und ich fühlte, dass ich schon zum zweiten Mal von einem alten Freund ins Leben zurückgebracht wurde.

Er wischte sich eine Freudenträne aus den Augenwinkeln und packte mich am Arm.

„Ach Joe, kannst du mir einen Gefallen tun, solange du noch in der Stadt bist?“, fragte er mich.

„Ja, natürlich“, versicherte ich ihm und wollte Wiedergutmachung leisten.

„Morgen ist ein Konzert im Flex. Eigentlich wollte ich selbst hin, aber ich muss unbedingt zur Schulveranstaltung von -Johanna. Wenn ich wieder ihre Aufführung verpasse, killt mich meine Frau“, sagte er und wurde ernst. Es traf einen persön-lichen Nerv. Jetzt musste ich zusagen, egal worum es ging.

„Ja, das mach ich gern. Um wen geht es?“, wollte ich wissen.

„Diese junge Indieband aus Wien. Wir haben neulich erst ihr Feature online gestellt. Sie heißen ‚Young Blood, Old Soul‘. Sie werden dir gefallen. Du müsstest nur ein kurzes Interview mit ihnen machen und über ihren Auftritt berichten. Sie treten als Vorband auf. Ich werde dir heute noch eine Mail mit allen Details schicken“, versprach er und seufzte erleichtert, als er sicher war, dass ich ihm den Auftrag abnahm. Es fiel mir nicht schwer, da ich ihn so wenigstens von seinem vorangegangenen Vorschlag ablenken konnte, der mich noch immer erschreckte.

„Gut. Wann ist der Auftritt?“, hakte ich noch kurz nach, wieder in meinem Element als Musik-Redakteurin. Die Vertrautheit tat mir gut.

„Morgen Abend. Das ist doch kein Problem?“

„Ach ja. Nein, das ist kein Problem!“, versicherte ich Malz noch mal und konnte ein Gähnen nicht unterdrücken. Mein Schlafrhythmus war vollkommen durcheinander.

„Entschuldige, ich bin hundemüde“, gestand ich ihm und sah, dass er mich mit einem Kopfschütteln verspottete.

„Halb so alt wie ich und dabei schon müde wie eine alte Schachtel. Ts-ts-ts“, witzelte er weiter. Ich nahm seinen Scherz auf meine Kosten als Ausrede zu gehen.

„Auf diese Bemerkung hin, bringe ich meinen müden 25er Hintern schleunigst ins Bett!“, scherzte ich zurück und verabschiedete mich von Malz und ein paar alten Bekannten.

Auf dem Heimweg ins Hotel dachte ich angestrengt über das Angebot nach, das mir Malz mit diesem unglaublichen -Timing gemacht hatte. Mein erster Gedanke war, es abzulehnen. Doch die auffällige Tatsache, dass ich dieses Angebot gerade zu diesem Zeitpunkt meines Lebens bekam, nach allem, was kürzlich geschehen war, ließ mich zögern. Es kam einfach zu gelegen. Als wolle mich irgendjemand oder irgendetwas vom Kurs abbringen. So lange hielt ich meinen Kurs schon, der sich mit dem Istvans überschnitt, dass ich gar nicht mehr auf die Idee gekommen war, dass es noch andere Wege für mich geben könnte. Selbst jetzt, in meinem Fluchtexil, konnte ich den Gedanken nicht denken, der mich für immer von ihm wegbringen würde. Immerhin war der ursprüngliche Zweck meiner Flucht gewesen, zu gehen, damit ich wiederkommen konnte. Und jetzt war da diese unerwartete, ungebetene Möglichkeit. Ich wollte unbedingt wissen, was Istvan zu diesem Angebot zu sagen hatte. Vielleicht war es ihm inzwischen schon egal, ob ich wiederkommen oder ob ich für immer wegbleiben würde. Diese Ungewissheit war schmerzhaft. Was dachte er? Wie ging es ihm? Hasste er mich?

Verdammt, ich hatte es schon wieder zugelassen. Meine Gedanken kreisten abermals nur um ihn. Es war wie verhext. Und dann, noch in derselben Nacht, träumte ich sogar von ihm. Das erste Mal, dass ich keine Albträume bekam oder mich verstörende, unzusammenhängende Bilder quälten. Dieser Traum war anders. In meinem Traum waren er und ich am Nordlager. Wir lagen auf einer der Decken, wie schon so oft. Ich trug dieselbe Zweigkrone, wie er sie schon einmal für mich gebastelt hatte, noch bevor wir Liebende geworden waren. Er hielt mich ganz fest im Arm und schlief, während ich wach in den Nachthimmel starrte. Plötzlich fühlte ich einen inneren Zwang, aufzustehen und tiefer in den Wald zu gehen. Als ich, vorbei an unzähligen Bäumen, an eine Lichtung kam, stand ich plötzlich vor einer riesigen Flamme, die sich direkt vor mir auftürmte und unkontrolliert loderte. Ich erschrak und lief den Weg zurück, den ich gekommen war. Doch als ich im Lager ankam, hatte ich meine Zweigkrone verloren und er war verschwunden. Ich konnte ihn nicht wiederfinden, und als ich vor lauter Panik anfing zu schreien, wachte ich mitten in der Nacht auf. Kalter Schweiß klebte an meinen Schläfen und in meinem Nacken. Ich ertrug nicht einmal den Gedanken, Istvan im Traum zu verlieren, wie sollte ich ihn da tatsächlich verlassen, um wieder hier in Wien zu leben und zu arbeiten?

Erschöpft schlief ich wieder ein und wachte erst spät am Vormittag wieder auf, wobei ich mich völlig zerschlagen fühlte. Ich versprach mir selbst, heute nicht über den Vorschlag nachzudenken und mich ganz auf meine anstehende Aufgabe zu konzentrieren. Ich wollte heute nur von Stunde zu Stunde leben und das Konzert so gut wie möglich hinter mich bringen.

Bis zum Abend war es mir gelungen, die Bilder des Traumes zu verdrängen und ich machte mich fertig, um „Young Blood, Old Soul“ im Flex zu hören und ein Interview zu führen. Der Gedanke an meine frühere Routine, an etwas, das ich immer unter Kontrolle hatte, gefiel mir. Ich zog mir ein neues Paar Jeans an und mein Band-T-Shirt mit dem Bild von Blondie darauf. Dann nahm ich mir einen meiner Reporterblöcke und notierte mir einige Details. Auf mein Diktiergerät musste ich verzichten. Bei meinem überstürzten Aufbruch hatte ich nicht daran gedacht, es einzupacken. Ich ging noch die Unterlagen durch, die mir Malz geschickt hatte. Die Band war noch ziemlich unbekannt, aber auf dem besten Weg, sich einen Namen zu machen. Sie spielten vermehrt im Vorprogramm von erfolgreichen anderen Indiebands aus Österreich, Deutschland und Schweden. Es handelte sich um ein Trio: Tom war der Sänger und Gitarrist, Felix am Bass und Jürgen der Drummer. Ich wiederholte mehrmals die Vornamen der Jungs, damit ich später nicht in Verlegenheit kam. Eine alte Journalisten-Marotte von mir. Um halb acht machte ich mich dann auf den Weg und stellte eigentlich keine besonderen Vermutungen an, was diesen Abend anging. Ich erwartete nur, gute Livemusik im Flex zu hören und danach ein halbwegs interessantes Interview zu bekommen. Ich sollte mich irren, wie schon so oft.

Als ich an der Brücke ankam, war es fast schon dunkel und langsam begannen die Musikfans einzutrudeln. Ich stand an der Brückentreppe und sah mir die wilden Graffiti an der Seite an, die einen wie ein Begrüßungskomitee die Treppen hinab zum Donaukanal begleiten. Der Anblick weckte alte Erinnerungen an einfachere Zeiten. An Zeiten, in denen ich nur am Tag Vorlesungen besuchen und nachts von Konzerten berichten musste. Das alles schien mir eine halbe Ewigkeit her zu sein und es kam mir so vor, als wäre es das Leben einer anderen Person, die nicht ich war. Als hätte ich zwar die Erinnerungen dieser Frau, konnte aber keine Verbindung mehr zu ihr fühlen. Zu viel war geschehen. Ich hatte mich sehr verändert. Er hatte mich verändert, ob zum Besseren oder zum Schlechteren, konnte ich nicht sagen. Aber ich war eine andere Frau. Eine Frau, die schon einmal geliebt und verloren hatte. Diese Erfahrungen hinterlassen Narben. Mein Körper war zwar noch immer unversehrt, selbst mein Hals zeigte inzwischen nicht mehr die geringsten Spuren von diesem schicksalsreichen Vorfall, als Istvan, nicht ganz er selbst, von Farkas’ Dämon verwirrt, versucht hatte, mich zu erwürgen. Doch es war meine Seele, die deutliche Narben davongetragen hatte. Sie stammten aber nicht von der Entrüstung, durch Istvans Hände dem Tod ausgeliefert zu werden, wie man meinen sollte. Nein, meine seelischen Narben stammten von der bitteren Erkenntnis, dass er nicht bereit war, sich zu vergeben, obwohl er und ich wussten, dass Farkas der eigentliche Auslöser dieser Ereignisse gewesen war. Meine Male stammten von der Zeit danach, der Zeit, als er anfing, nicht mehr an uns zu glauben, als er das Vertrauen in sich und uns verlor. Ich wünschte mir inständig, dass er inzwischen begonnen hatte, anders darüber zu denken.

Verdammt! Jetzt war es mir schon zum unzähligsten Mal passiert. Ich saß am Donauufer und starrte auf das kohlenschwarze, fließende Wasser und meine Gedanken kreisten nur um ihn. Mir wurde plötzlich eiskalt, als ich die kühle Aprilluft abbekam und mir bewusst wurde, dass ich seine Wärme schon seit fast zwei Wochen nicht mehr gefühlt hatte. Eigentlich war es schon wesentlich länger her, dass ich behaupten konnte, von seinen Armen gewärmt oder gar erhitzt zu werden. Diese Feststellung drohte mich erneut zu Boden zu ziehen, hätte ich in diesem Moment nicht die Stimme von zwei Jungs gehört, die lautstark den bevorstehenden Auftritt von „Young Blood, Old Soul“ feierten und mich so daran erinnerten, dass ich gefälligst an die Arbeit gehen sollte. Ich hievte mich von der alten Holzbank, die vor den Klubräumen stand, hoch und ging ins Flex, das, wie immer, von außen scheußlich aussah, aber von innen die perfekte Atmosphäre für Livemusik bot. Die kleine Halle vor der Bühne war schon relativ voll und auch an der Bar war der Lärmpegel bereits ordentlich laut. Ich drängte mich vorbei an den vielen jungen Leuten, die alle in guter Stimmung waren und mir ab und zu zulächelten, was ich nur angestrengt erwiderte. Vor der Bühne, auf der fleißig aufgebaut wurde, bog ich nach links ab. Dort ging es zum Backstage-Bereich, wo ich mich ankündigen musste. Ich zückte meinen Ausweis und klopfte an die Tür, die ein riesiger Türsteher öffnete.

„Ja, was wollen Sie?“, fragte er leicht genervt.

„Hi. Ich bin Joe Paul von ‚Music On-Line‘. Ich möchte zum Manager von ‚Young Blood, Old Soul‘. Er erwartet mich“, gab ich ihm zu verstehen und wartete auf eine Regung in seinem Gesicht, die aber nicht kam.

„Eine Sekunde. Ich frage nach“, antwortete er noch immer entnervt und zog die Tür wieder vor meiner Nase zu. Ein paar Minuten später kam ein kleiner, zarter Mann mit komplett abrasierten Haaren heraus, der mir seine Hand zur Begrüßung entgegenstreckte.

„Hi, Manny Blaskovits, der Manager von ‚Young Blood‘. Ich hatte aber eigentlich mit einem Mann gerechnet. Sollte nicht ein gewisser Malte kommen?“, fragt er verwirrt.

„Malz“, korrigierte ich. „Ja, aber ich springe heute für ihn ein. Ich bin übrigens Joe. Freut mich“, erwiderte ich freundlich und schüttelte seine Hand.

Der kleine, nette Mann lächelte mich an und führte mich hinein.

Wir standen in dem engen Korridor, direkt vor den Hinterzimmern.

„Ich wollte eigentlich nur fragen, wann wir das Interview machen können“, ließ ich ihn wissen und tippte auf meinen Block, den ich in der Hand hielt.

„Also eigentlich wäre es am besten nach ihrem Auftritt. Sie brauchen doch nicht so lange, oder? Tom möchte unbedingt den Auftritt der Deutschen noch sehen.“ Er wurde etwas nervös, als er an den engen Zeitplan erinnert wurde. Der Manager, dessen Namen ich fast vergessen hatte, machte auf mich den Eindruck ebenfalls noch neu und unverbraucht in der Branche zu sein. Das machte ihn sympathisch. Deshalb versuchte ich ihm das Leben leichter zu machen und versprach ihm:

„Nein, das ist gar kein Problem. Es wird ein kurzes Interview. Die Zeit, bis die Hauptband anfängt, wird sicher ausreichen“.

Das schien er gerne zu hören und seufzte erleichtert. Er fragte noch, ob ich etwas trinken wollte. Ich lehnte höflich ab und sagte ihm, dass ich mir lieber einen guten Stehplatz sichern wollte. Da nickte er, gab mir noch seine Visitenkarte und brachte mich wieder zum Ausgang.

Nach einer viertel Stunde, in der ich vorwiegend versuchte, nicht allzu sehr von der mich umgebenden Meute zerdrückt zu werden, waren die Roadies gerade mit dem Soundcheck fertig. Ich war neugierig auf die Band, von der ich, zu meiner Schande, nur einen einzigen Song kannte. Ihre aktuelle -Single -hatte viel Rhythmus und einen Refrain, der sehr ins Ohr ging. Ich wusste also nicht, was genau mich gleich erwarten würde. Die Meute fing an, langsam aber fordernd nach „Young Blood“ zu rufen und als sie zu klatschen begannen, betrat das Trio die Bühne. Der Bassist, ein blonder Riese, schnappte sich zuerst sein Instrument und ihm folgte der langhaarige Drummer, der in meinem Alter zu schein schien. Als Letzter kam Tom auf die Bühne. Er kehrte dem Publikum den Rücken zu, schloss seine Gitarre, eine rote Les Paul, an den Verstärker an und spielte einige Akkorde zur Probe. Der erste Song begann mit einem starken Bass-Intro, in das der Schlagzeuger mit einstimmte. Erst als sich die Melodie veränderte, drehte sich Tom um und begann mit seinem tiefen, schlendernden Gesang und seiner verzerrten Gitarre dem Lied die eigent-liche Melodie zu verpassen. Schon der erste Song gefiel mir. Es war Indiemusik vom Feinsten. Tom, ein junger, attraktiver Mann mit braunen, verwuschelten Haaren bot dem Publikum eine unglaublich kraftvolle Stimme, die gefühlvolle Texte auf lässige Art interpretierte. Sein Gesangstalent wurde nur noch von seinem gekonnten Gitarrenspiel übertroffen. Auch wenn er den Akzent mehr auf gleichmäßigen Rhythmus setzte, bewiesen die kleinen Soli, dass er sehr viel Geschick dafür besaß, zu erkennen, wann er so richtig aufdrehen musste und wann er lediglich die Melodie improvisieren sollte. Ganz von selbst begann ich schon beim dritten Lied, mich zur Musik zu bewegen. Ich genoss tatsächlich den Abend. Ich nahm mir vor, die Jungs beim Interview ein wenig zu hofieren, da ich ihnen dankbar war. Schließlich hatten sie etwas geschafft, was mir eine ganze Woche lang nicht gelungen war. Endlich dachte ich nicht an ihn oder an das verwirrende Angebot von Malz. Ich lebte jetzt nur in diesem Moment, schloss die Augen und ließ die Musik und die Stimmung auf mich wirken. Es tat so unglaublich gut, einfach nur zuzuhören, zu empfinden, ohne denken zu müssen.

Und zu meinem absoluten Erstaunen hielt diese unerwartete Stimmung auch nach dem Auftritt noch an. Sogar während ich flott die wichtigsten Eindrücke des Auftritts in meinen Notizblock schrieb, kreisten meine Vorstellungen nur um die passenden Begriffe und Worte, die ich finden wollte. Dieser Stimmungsumschwung versetzte mich in eine euphorische Stimmung, die sich zu halten schien.

Plötzlich fühlte ich eine Hand auf meiner Schulter, die mich aus meiner Konzentration riss. Ich drehte automatisch meinen Kopf und blickte in die dunklen Augen des Managers, der mich wieder anlächelte.

„Die Jungs wären dann so weit“, war alles, was er mir zu sagen hatte, und ich grinste ihn an und nickte ein wenig zu energisch.

„Super. Ich kann es kaum erwarten. Der Auftritt war echt gelungen“, sagte ich ihm ehrlich. Er lächelte stolz und war sichtlich beruhigt, da er nun sicher war, eine Jubel-Kritik von mir zu bekommen.

Ich folgte ihm zu den Hinterzimmern, wo die Roadies hektisch am Bühnenaufbau bastelten. Er drückte mich an die Wand, damit ein nervöser Mann mit einem riesigen Verstärker an uns vorbeikam.

Wir wichen weiteren Roadies aus und er brachte mich in den Raum, wo sich die Musiker umzogen. Als er die Tür öffnete, erreichte mich eine Duftwolke aus verschwitztem Männergeruch, Deos und seltsamerweise roch es auch nach Holz, obwohl der Raum kaum möbliert war. Zwischen den verstreuten Klamotten, Gitarrensaiten und Koffern saßen die drei Musiker auf einer alten Couch und tranken gierig Bier und Wasser. Als sie ihren Manager mit mir hereinkommen sahen, blickte nur Tom etwas länger auf uns. Die anderen beiden waren damit beschäftigt, sich den Schweiß mit Handtüchern abzuwischen.

Der Manager stellte mich vor und alle nickten mir leicht zu, nur Tom schoss plötzlich von der Couch hoch und kam auf mich zugestürzt. Als er mich fast erreicht hatte, stolperte er über einen Gitarrenkoffer. Ich musste ein Grinsen unterdrücken. Dieser Bühnenprofi schien im normalen Leben zum Ungeschicktsein zu neigen. Er lächelte etwas verlegen, wurde rot und reichte mir seine Hand, die ich, unerwartet verschämt, schüttelte.

„Hi. Ich bin Joe Paul. Dein Song ‚It’s Just Me‘ gefällt mir besonders“, sagte ich ihm und spielt darauf an, dass er vor dem letzten Song angesagt hatte, dass er ihn geschrieben hatte.

„Danke. Ist einer meiner neuesten. Ich bin Tom und das sind Jürgen und Felix“, erklärte er mir und deute auf seine Bandkollegen, die sich über irgendetwas köstlich amüsierten. Ich vermutete, dass es mit seinem ungeschickten Stolpern zu tun haben musste.

Tom hatte meine Hand immer noch nicht losgelassen, was mir etwas unangenehm war.

„Krieg ich sie wieder?“, fragte ich im Scherz und blickte auf meine Hand, die er fest umklammerte.

„Oh, ja. Sorry“, entschuldigte er sich und rieb sich verlegen den Nacken. Für den Sänger einer Band kam er mir etwas zu schüchtern vor, aber es machte ihn irgendwie sehr liebenswert. Auch sein Aussehen verstärkte diesen Eindruck. Tom war etwa Anfang zwanzig, etwas größer als ich und hatte ein nettes Lächeln. Seine braunen, zerzausten Haare ließen ihn noch jünger wirken, was aber gut zu ihm passte.

Während der Manager Manny wieder ging und kurz zum Abschied winkte, setzte ich mich auf einen Sessel den Jungs gegenüber. Das Trio schien mir ganz gut gelaunt zu sein, was das Interview einfacher machen würde. Als Tom sich dann wieder auf seinen Platz gesetzt hatte, zückte ich meinen Block und den Stift und wollte gerade meine erste Frage stellten, da sah ich, wie Felix sich zu Jürgen hinüberbeugte und ihm etwas zuflüsterte. Die beiden dachten, ich würde sie nicht hören, aber ich verstand jedes gemurmelte Wort, das Felix sagte, der Tom dabei amüsiert musterte. Felix flüsterte:

„Oh Mann, das dürfte interessant werden!“

3. Rückkehr mit Hindernissen

„Oh Mann, das dürfte interessant werden!“

Felix und Jürgen konnten sich kaum zusammenreißen. Sie kicherten und feixten albern herum. Ich verstand nicht, was sie mit ihrem Kommentar andeuten wollten, aber ich bekam ein seltsames Gefühl, das ich zu ignorieren versuchte. Ich klappte den Reporterblock auf und begann einfach mit dem Interview, ohne weiter auf diese Insider-Scherze der Musiker einzugehen.

„Also. Man rechnet euch zur Indie-Szene, aber wie würdet ihr eure Musikrichtung beschreiben?“, fragte ich und begann mit einer altbewährten Türöffner-Frage.

Während der Bassist noch zu sehr schmunzelte, um sich konzentrieren zu können, verpasste ihm Tom einen strafenden Blick und ging als Erster auf meine Frage ein.

„Im Grunde haben wir nichts dagegen, als Indieband zu gelten. Aber ich finde, dass unser Sound auch sehr viel Blues hat und sogar manchmal sehr alternativ sein kann. Wie bei ‚It’s just me‘!

Plötzlich wurde der vorher so nervös wirkende Tom zum Frontmann der Band und zum Interviewprofi. Die Wandlung war unübersehbar. Er genoss diese Seite des Musikerlebens ebenso wie die Bühnenauftritte.

„Wie habt ihr eigentlich als Band zusammengefunden?“, wollte ich von den dreien wissen.

Jürgen preschte vor und schrie förmlich:

„Bei Bier und Pizza. Wir haben im selben Lokal als Kellner gejobbt. So finanzieren wir unser Studium, obwohl wir jetzt nicht mehr oft auf der Uni sind“, erklärte er mit einem breiten Grinsen.

Ich fragte sie weiterhin nach ihrer Entstehungsgeschichte, den Plänen für die Zukunft, ihre interessantesten Bühnen-anekdoten.

Schon nach einer viertel Stunde hatte ich alles zusammen. Es war genug Material vorhanden, um „Young Blood“ interessant und wohlwollend darzustellen.

Ich wollte noch zum Abschluss von jedem wissen, welche Bands und Songs er am meisten schätzte. Diese Information brauchte ich noch für das Bandprofil, das derzeit nur unvollständig in unserem Online-Magazin abgebildet war.

Felix, der blonde Bassist, stand vor allem auf britische Indie-bands, während Jürgen, der zottelige Drummer, eher Hardrock und Metall-Bands zugetan war. Tom fiel etwas aus dem Rahmen.

„Weißt du, ich habe eigentlich einen sehr breiten Musikgeschmack. Ich mag Blues genauso gerne wie Rock, deshalb sind meine Lieblingsbands sehr unterschiedlich. Ich mag vor allem die Schweden und die Deutschen sehr. Besonders begeistert bin ich von ‚The Sounds‘, ‚Mando Diao‘ und den ‚Beatsteaks‘. Das ist aber nur ein winziger Ausschnitt von meinen Top 100“, scherzte er und lächelte mich auf eine merkwürdig vertraute Weise an, die mich irgendwie verunsicherte. Ich versuchte abzulenken und sagte:

„Eigentlich hätte ich dann alles und ihr könnt euch dann die andere Band noch ansehen. Danke euch, Jungs. Euer Auftritt hat mir übrigens wirklich gut gefallen. Vielleicht sehen wir uns ja einmal wieder.“

Die drei jungen Musiker lächelten mich an und gaben mir nach der Reihe die Hand, wobei Tom der Einzige war, der mir dabei nicht in die Augen sah.

Ich ging zurück vor die Bühne, wo die Hauptband bereits spielte. Normalerweise wäre ich noch geblieben und hätte sie mir angehört, aber ich hatte so ein bestimmtes Gefühl, dass ich es für heute gut sein lassen sollte, und drängte mich in Richtung Ausgang durch. Wieder an der frischen Abendluft, war ich froh, die drückende Schwüle vor der Bühne hinter mir zu haben, und setzte mich wieder auf die dunklen Holzbänke vor dem Kanal. Der Wind wehte etwas stärker als vorhin. Ich zog meine Jacke an und nahm mir meine Notizen vor. Das schwache Licht vor dem Flex machte es etwas schwierig, meine -krakelige Handschrift zu entziffern, aber ich sah, dass ich alles, was ich zum Interview notiert hatte, mühelos abtippen konnte. Ich wollte nicht sofort wieder zurück ins Hotel, schließlich hatte ich mehr als genug Zeit an diesem unangenehmen Ort verbracht, und nutzte die dumpfe Ruhe vor dem Flex, um meine Anmerkungen zum Auftritt von „Young Blood“ zu vervollständigen.

Ich war gerade dabei, mir passendere Eigenschaftswörter aufzuschreiben, die dem Auftritt und dem Sound gerecht werden konnten, als sich plötzlich jemand neben mich setzte. Erschrocken sah ich von meinen Aufzeichnungen hoch und blickte zu meiner Rechten. Tom hatte sich, fast lautlos, an meine Seite gesetzt und lächelte mich schief an. Ich war zu irritiert, um etwas sagen zu können.

„Hi. Lange nicht gesehen, was?“, neckte er mich wieder in dieser komischen Art. Er trug nicht einmal eine Jacke und es war kalt, richtig kalt.

„Selber hi. Solltest du nicht eigentlich da drin sein und den Auftritt sehen, den du unbedingt nicht verpassen wolltest?“, fragte ich ihn mit hochgezogener Augenbraue. Er lachte laut auf und schien ein bisschen rot zu werden, vielleicht war ihm aber auch nur kalt, oder er war noch überhitzt von seinem anstrengenden Auftritt.

„Was ist so witzig?“, fragte ich ihn und bemerkte, dass ich unwillkürlich mitlachte.

„Ach, eigentlich nur ich. Ich bin mal wieder dabei, mich so richtig vor einer tollen Frau zu blamieren“, gestand er mir. Doch ich starrte stur vor mich hin, von seinem Kompliment völlig überrumpelt. Ich war so dumm, so naiv. Tom flirtete mit mir, vielleicht die ganze Zeit schon. Das hatte Jürgen und Felix so amüsiert. Ich war der Grund für die heitere Stimmung. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich verstummte.

„Oh, ich hab dich vollkommen überrumpelt, oder?“, fragte er nervös und nestelte an seine braunen Stirnhaaren herum.

„Ich … ich, habe anscheinend keinen Sinn mehr für diese Art der Dinge“, deute ich an und war mir sicher, dass er mich jetzt für eine Neurotikerin halten musste und der Flirt damit wohl beendet war.

„Interessant“, sinnierte er. „Seit wann denn nicht mehr? Und bitte sag jetzt nicht, seit ich mit meinem Freund zusammen bin!“ Er legte die Stirn in Falten und wartet auf meine Antwort. Aber was sollte ich ihm sagen? Wenn ich behauptete, ich wäre schon vergeben, wäre das, genau genommen, eine Lüge.

„Ich glaube, ehrlich gesagt, dass ich schon immer ein wenig blind für diese Signale war. Aber irgendwie bin ich schon …“, fing ich an und ließ den Rest des Satzes in der Luft hängen. Ich konnte nicht sagen: Irgendwie bin ich schon mit jemand zusammen. Ich wusste doch selber nicht, wie die Dinge jetzt standen.

„Irgendwie? Hm. Das klingt ganz gut“, meinte er und legte dabei den Kopf schräg. Er musterte jetzt aufmerksam mein Gesicht und ich musste mir eingestehen, dass ich ein leichtes Prickeln fühlte. Ein attraktiver Mann sah mich an und das auf eine sehr unplatonische Weise. Ich fühlte mich geschmeichelt, auch wenn mir seine Avancen eher unangenehm waren.

„Tom, wir kennen uns ja gar nicht. Du weißt doch nichts über mich!“, stieß ich hervor. Es klang abweisender, als ich wollte. Es gab ja keinen Grund, ihn so vor den Kopf zu stoßen. Schließlich konnte dieser sympathische junge Mann nicht wissen, dass ich beschädigte Ware war, die immer noch mit den Wirren ihrer ersten großen Liebe kämpfte.

„Ich weiß, was ich wissen muss. Du hast mich umgehauen, von der ersten Sekunde an. Deshalb haben sich die beiden so aufgeführt. Sie haben sofort bemerkt, dass du genau mein Typ bist“, sagte er selbstbewusst vor sich hin, als wäre es das Normalste von der Welt, einer völlig fremden Frau all diese Dinge gleich beim ersten Gespräch zu gestehen. Es war irritierend. Tom pendelte zwischen liebenswerter Schüchternheit und tollkühnem Selbstbewusstsein im Sekundentakt hin und her.

Ich versuchte die richtigen Worte zu finden, aber es wollte mir nicht so recht gelingen.

„Tom, ganz ehrlich, ich fühle mich geschmeichelt. Aber jetzt mal im Ernst, was willst du von mir? Was, wenn ich eine fruchtbar anstrengende Zicke bin?“, deute ich an und versuchte damit seine Annäherungsversuche abzublocken. Es half, dass er wenigstens nicht versuchte, näher zu kommen. Er lachte laut über das, was ich ihm gesagt hatte, und schüttelte energisch und amüsiert den Kopf.

„Blödsinn. Das bist du nicht, bestimmt nicht. Ein Mädchen, das so hübsch ist wie du, Musik mag und Blondie-T-Shirts trägt, kann keine Zicke sein“, meinte er und deute mit dem Kopf auf mein T-Shirt.

„Außerdem ist es doch recht eindeutig, was ich von dir will“, murmelte er vor sich hin, jetzt wieder etwas schüchterner.

Dieses Geständnis versetzte mich in Panik. Ich versuchte die Richtung, die unser Gespräch einschlug, sofort zu ändern. Seltsamerweise kam mir aber nicht der Gedanke, einfach zu gehen.

„Tom, darf ich dich was fragen?“, deutete ich an und ignorierte damit seine letzte Bemerkung völlig.

„Ja, klar“

„In deinem Song – ‚It’s Just Me‘ – geht es doch um eine Frau, die einen Mann verlässt, weil sie damit nicht klarkommt, wie er nun mal ist.“

„Mhmh“, nickte er zustimmend und blickte mich neugierig an.

„Ist dieses Thema autobiografisch?“, fragte ich ihn und war plötzlich ganz begierig auf seine bevorstehende Antwort.

„Es ist dir also aufgefallen. Ja, ich fürchte, genau das ist mir passiert. Ist noch gar nicht lange her“, flüsterte er vor sich und wirkte etwas abwesend.

„Beschissenes Gefühl, oder?“, fragte ich in die Dunkelheit.

„Oh, ja. Das kannst du laut sagen“, stöhnte Tom.

Und plötzlich gab es zwischen uns eine Verbindung, einen Moment des Verstehens. Ich saß neben einem Mann, der verstand, der etwas Ähnliches durchgemacht hatte.

„Also das ist es“, kombinierte er für sich selbst und spielte auf meine merkwürdige Verfassung an, die ihm nicht entgangen war.

Ich stritt es nicht ab, bestätigte seinen Verdacht aber nicht wirklich.

Keiner von uns wusste, was er noch sagen sollte. Das Schweigen dauerte mittlerweile zu lange. Es überschritt die Grenze zwischen einer normalen Gesprächspause und einem unangenehm langen Schweigemoment. Dann machte ich den Fehler und sah zu ihm hinüber. Meine Augen trafen seinen warmen Blick. Es ließ mich nicht kalt, aber was ich deshalb empfand, wusste ich nicht.

Ein flüchtiger Gedanke blitzte in meinem Kopf auf, eine vollkommen absurde Vorstellung:

Wäre ich Istvan nie begegnet, wäre ich vielleicht mit jemand wie Tom zusammen. Das Leben würde so einfach sein. Wir würden viele Gemeinsamkeiten haben. Es gäbe nicht diese Gefühlsachterbahn und keine Narben in meiner Seele. Und Tom, er wäre eine gute Wahl. Das Leben würde einfacher sein.

Ich schüttelte benommen den Kopf, um diese Gedankenfetzen zu verscheuchen. Es war mein Monster, das mich jetzt wieder einmal versuchte zu quälen. Oder wollte es mich nur vor weiteren Schmerzen schützen? War mein Monster gar ein Schutzengel, den ich nicht haben wollte, weil er mich von dem fernhielt, wonach ich mich sehnte: dem Zusammensein mit Istvan.

Tom bemerkte meine geistige Abwesenheit. Mein Gesichtsausdruck musste sich verändert haben.

„Alles in Ordnung?“, wollte er jetzt wissen und ich konnte echtes Mitgefühl aus seinem Tonfall heraushören.

„Ja. Tut mir leid. Ich bin in letzter Zeit keine besonders angenehme Gesellschaft“, entschuldigte ich mich bei ihm.

„Ach, was soll’s. Außerdem glaube ich, dass du dich in dieser Hinsicht nicht richtig einschätzt. Immerhin sitze ich mit dir hier draußen in der Kälte, anstatt mir den Auftritt meiner Freunde anzusehen. Und ich bereue es nicht“, tröstete er mich.

„Danke, nett von dir“, antworte ich und drehte verschämt mein Gesicht zur Seite.

Der Auftritt der anderen Band musste gerade zu Ende gegangen sein, denn die Massen strömten aus der Tür und in dem zweiten Klubraum stellte man die Musik lauter. Wir sahen eine Weile den vielen Leuten zu, die entweder schon den Heimweg antraten oder nur den Ort wechselten. Nachdem der DJ die Anlage richtig schallend gestellt hatte, konnten Tom und ich die Musik sogar hier draußen deutlich hören.

Es wurde ein Song einer schwedischen Rockband gespielt, die zu meinen Lieblingsmusikern gehörten. Eine ihrer schnellen Nummern dröhnte durch die Fensterscheiben hinaus bis zum Donaukanal, an dessen Ufer wir noch immer saßen. Als ich die ersten Takte des Liedes von „Johnossi“ erkannte, formten meine Lippen ganz von selbst die gesungenen Worte nach, die ich schon unzählige Male gehört hatte. Tom neben mir fuhr plötzlich von der Bank hoch und packte mich am Arm. Ich riss erschrocken die Augen auf.

„Das gibt es doch nicht. Jetzt sag bloß, dass du auch ein Fan von Johnossi bist!“, schrie er mir fast ins Gesicht.

„Doch, natürlich. Ich habe sogar ihr erstes Konzert in Österreich gesehen, zusammen mit meinem Chef. Er mag sie auch sehr. Es war ein fantastischer Auftritt“, erinnerte ich mich und unterdrückte gleichzeitig eine andere Erinnerung. Als sich Istvan damals eine Schallplatte dieser Band besorgt hatte, weil er wusste, dass ich sie liebte und er mir zögerlich gestand, dass er nur ihre langsameren Stücke hören könnte – sein Gehör war zu sensible für ihre rockigeren Stücke –, sie aber dennoch mochte. Die Erinnerung daran und an das Bild, wie wir dabei gemütlich in seinem Bett gelegen hatten, drehte mir schmerzhaft den Magen um. Tom ließ ich davon nichts merken, sondern formte einfach weiter die Liedzeilen still mit dem Mund nach. Er starrte mich die ganze Zeit dabei an. Ich war von der aufflammenden Erinnerung so abgelenkt und überwältigt, dass ich es nicht kommen sah. Damit hatte ich, trotz aller Anzeichen, nicht gerechnet.

Tom war näher gekommen, stand jetzt ganz dich vor mir. Ich starrte, ohne Vorwarnung, in seine warmen Augen, die jetzt eine fordernde Botschaft transportierten. Das war das Letzte, was ich noch registrierte, bevor er seine Lippen auf meine presste.

Es musste der Schock sein, denn ich wehrte ihn nicht ab. Ich ließ Tom einfach machen. Ich ließ es zu, von Tom geküsst zu werden. Das Monster in mir lachte höhnisch. Und ich?

Ich fühlte seine warmen, feuchten Lippen, nahm wahr, wie sein Mund begann, sich mit meinem zu bewegen. Ich registrierte seinen schneller werdenden Atem an der Seite meiner Wange, aber irgendwie fühlte ich es nicht. Es war alles, wie es sein sollte, wenn ein Mann eine Frau küsst. Mein Gehirn urteilte sogar, dass es ein guter Kuss sein musste, objektiven Kriterien nach. Er machte alles richtig. Ich war falsch, verdreht. Auch als er etwas forscher wurde und versuchte mich zu umarmen, was durch meine fehlende Mithilfe ungeschickt wirkte, konnte ich es noch immer nicht empfinden. Nicht wirklich. An meinen Hüften wurde mir etwas wärmer. Der Temperaturunterschied wurde von meinem Körper registriert und interpretiert, aber ich war leblos, stumpf. Ich verstand nicht, warum er den Kuss nicht abbrach. Es konnte nicht gerade aufregend sein, eine leblose Hülle zu küssen.

Wieso konnte ich seinen Kuss nicht empfinden? Es lag nicht an ihm. Schließlich konnte ich noch genug Einfühlungsvermögen aufbringen, um sicher zu wissen, dass ich früher etwas empfunden hätte. Aber jetzt, nach Istvan, kämpfte Tom auf verlorenem Posten. Jedem anderen Mann würde es genauso er-gehen. Es wäre vollkommen egal, um wen es sich dabei handelt. Ich würde nie wieder einen anderen Mann küssen können. Istvan hatte mich für alle anderen Männer dieser Welt verdorben. Ein Teil von mir wurde verdammt wütend auf ihn, als mir das bewusst wurde. Ich und sogar mein Körper, wir konnten nur ihn lieben, ausschließlich. Als mich diese Erkenntnis wie ein Schlag traf, kam ich wieder zu mir und bemerkte, dass Tom noch immer an meinen Lippen hing. Eine Schockwelle fuhr durch meine Körper und ich stieß ihn heftiger, als ich wollte, von mir. Er war vollkommen überrumpelt. Ich hatte Tom so heftig von mir geschubst, dass er mit dem Rücken gehen das Geländer vor dem Donaukanal krachte.

„Autsch, das war nicht die Reaktion, auf die ich gehofft hatte“, stieß er etwas beleidigt hervor und verstummte, als er mich wieder ansah.

„Oh Gott, was ist mit dir! So schlecht küsse ich doch bestimmt nicht“, sagte er erschrocken und durchbohrte mich, noch immer fassungslos, mit seinem Blick.

Was war mit mir?

Ich fasste mir an die Lippen, als könnte ich so meinen Betrug ungeschehen machen, konnte aber nichts Ungewöhn-liches ertasten. Erst als ich meine Hand zurückzog und dabei meine Wange streifte, bemerkte ich es. Ich weinte. Tränen liefen meine Wangen entlang. Ich wollte vor Scham im Erdboden versinken. Dieser arme Junge! Mein Monster trieb ein gemeines Spiel mit ihm. Doch er schien mir nicht wütend zu sein. Er sah mich nur mitleidig an.

„Tut mir so leid“, stammelte ich verheult. „Es liegt nicht an dir oder an dem Kuss. Es liegt an mir. Ich … ich … bin“, stotterte ich und bemerkte, dass ich kaum verständlich war.

„Was bist du?“, fragt er verwirrt und blieb, zu meiner Erleichterung, weiter auf Abstand.

„Istvan Jany hat mir das Herz gebrochen. Und jetzt bin ich beschädigte Ware“, äußerte ich laut, völlig verheult, vor einem fremden Mann, der mich keine Sekunde zuvor geküsst hatte. Ich sagte seinen vollen Namen, denn hier, weit weg von Zuhause, konnte ich es zugeben, durfte ihn aussprechen. Hier gab es keinen Grund zur Geheimhaltung und ich fühlte den inneren Zwang alles loszuwerden, auch wenn die Adresse für solche Geständnisse völlig falsch war. Armer Tom! Er bekam nun alles ab, was ich sorgsam in meinen Inneren verschlossen gehalten hatte. Er war verdutzt und vollends verwirrt, was ich ihm nicht verdenken konnte.

„Istvan, wer? Was hat er dir den Schreckliches getan?“, fragt er und blickte, enttäuscht über die unvorhersehbare Entwicklung, zu Boden.

„Er hat nichts gemacht. Ich bin davon gelaufen. Tut mir so leid, es ist nicht fair, dass du das hier alles abbekommst“, versuchte ich mich bei ihm zu entschuldigen und deutete dabei mit den Armen auf mich und meinen Zustand, den man nur schwer übersehen konnte.

„Tja, irgendwie hast du ja versucht, mich vorzuwarnen. Ich habe aber nicht zugehört. Ich wollte dich so unbedingt küssen, dass ich alles überhört habe, was dagegen sprach. Selbst schuld“, versuchte er scherzend anzudeuten und fügte noch selbstironisch hinzu:

„Vielleicht liegt es nicht nur an dir. Ich hab ein Händchen für schwierige Frauen, weißt du.“

Tom lächelte gezwungen und setzte sich wieder auf die Bank. Dann blickte er mich wieder musternd an. Ich setzte mich zu ihm, hielt aber etwas Abstand.

„Aber eines versteh ich nicht“, murmelte er vor sich hin. „Wenn du ihn noch liebst – sorry Kleines, aber das ist unübersehbar –, wieso bist du dann nicht bei ihm, sondern hier und verführst unschuldige Gitarristen?“, fragte er mich.

Ich starrte ihn erschrocken an und konnte auf seine ironische Bemerkung nicht regieren. Ich wusste es nicht. Seine Frage schien mir vollkommen logisch und doch hatte ich keine vernünftige Antwort parat, außer:

„Das ist kompliziert“, flüsterte ich niedergeschlagen vor mich hin.

„Ist es doch immer“, wandte er abgeklärt ein, worauf ich ihm ins Wort fiel.

„Glaub mir, das hier ist anders. Du hast keine Ahnung, wie anders“, deutete ich an und bereute meinen Versprecher sofort.

„Ach was!“, widersprach er. „Du bist eine Frau, er ist ein Mann, oder?“, fragte er rhetorisch und konnte dabei seinen etwas gereizten Unterton nicht verbergen.

Eigentlich hätte ich auf sein Oder antworten müssen, denn genau da lag der Hund begraben. Istvan war nicht nur ein Mann. Er war so viel mehr als das. Und doch war das nicht das eigentliche Problem.

„Ja, es ist eine Mann-Frau-Kiste, aber eine ganz verzwickte“, erklärte ich ihm und hörte eine leise Stimme, die mir zuflüsterte, ich solle ab jetzt besser die Klappe halten und endlich verschwinden.

„Sieh mal, ich weiß ein bisschen was übers Verlassenwerden, wie du dir ja denken kannst, aber bei mir und meiner Ex-Freundin war es unvermeidlich. Sie konnte mich nicht so nehmen, wie ich war. Das hätte nie funktioniert. Also frag dich nur diese eine Sache: Kannst du ihn so lieben, wie er ist? Ist die Antwort ja, dann krieg deinen Hintern hoch und schnapp ihn dir. Wenn er kein Idiot ist, nimmt er dich zurück.“

Er beendete seine Rede, indem er die Arme selbstsicher vor der Brust verschränkte. An diesem Musiker war ein fähiger Therapeut verloren gegangen. Er schien gar nicht mehr gekränkt. Sein Interesse an mir war offensichtlich verflogen oder von seinem Mitgefühl für meine Lage verdrängt worden. Gut.

Ich dachte eine Sekunde über seine Worte, seine Frage nach, dann hallte es in meinem Kopf ganz laut nach: Ja, ja, ja, das kann ich. Ich liebe ihn. So wie er ist. Sogar mein Körper wusste es, war sich dessen sicher. Die Reaktion auf Toms Kuss war mein letzter, der überzeugendste Beweis. Ich musste es nur noch laut aussprechen, um es zu besiegeln.

„Ja, das tue ich“, antworte ich nach einer halben Ewigkeit und blickte Tom, erstaunt über meine eigenen Worte und den festen, überzeugenden Klang in ihnen, an. Er atmet laut aus und stand dabei auf.

„Na, dann mach dich mal auf die Socken. Du kannst diesem … Istvan ausrichten, dass er ein Glückspilz ist. Oder warte … erzähl ihm besser nichts von mir“, riet er mir zum Abschied und ging zurück in den Klub. Ich hatte ein starkes Bedürfnis mich bei ihm zu bedanken und stolperte ihm nach. Noch bevor er den Eingang erreichte, tippte ich ihm auf die Schulter. Ich drehte ihn sacht herum und küsste ihn kurz auf die Wange.

„Danke“, hauchte ich. Ohne Toms Reaktion abzuwarten, rannte ich, als wäre der Teufel hinter mir her, die Treppen vor der Brücke hoch und schnappte mir das erste Taxi, das mir entgegenkam.

Im Hotel angekommen, konnte ich meine Unruhe kaum bezähmen. Jetzt wollte ich so schnell wie möglich wieder nach Hause zu Istvan. Ich musste mich aber noch gedulden, da ich nicht vor dem nächsten Tag aus dem Hotel auschecken konnte. Ich fluchte ein paar Mal laut, als ich, wenig geschickt, versuchte, meine Ungeduld in den Griff zu bekommen. Mein Puls raste die halbe Nacht lang, als wäre ich in einem Kriegsgebiet und müsste ständig auf der Hut vor den umliegenden Gefahren sein. Natürlich tat ich kein Auge zu und die Zeit wollte nicht vergehen. Ich hatte alles schon gepackt und war bereit zur Abreise, da war es noch nicht mal drei Uhr. Irgendwie musste ich mich ablenken. Da fiel mein Blick auf den Reporterblock und ich schnappte mir die Notizen, begann das Interview abzuschreiben und feilte noch an der Konzertkritik. Die Besprechung war eine einzige Lobeshymne. Einerseits, weil ich die Musik der Band und ihren Auftritt tatsächlich gelungen fand, und anderseits, weil ich etwas bei Tom gutmachen wollte. Also wurden meine Beschreibungen seines Talents fast schon schwärmerisch. Dabei schwang sehr viel Dankbarkeit mit. Schließlich hatte ein anderer Mann erreicht, dass ich endlich so weit war, zurückzukommen. Endlich. Nur deshalb konnte ich es nicht bereuen, dass ich von ihm geküsst worden war. Auch wenn ich deswegen Schuldgefühle hatte.

Aber schon nach einer Stunde war ich mit den Texten fertig und auch das Korrekturlesen dauerte viel zu kurz. Es wollte einfach nicht Morgen werden. Ich war sehr aufgeregt und aufgekratzt. So hatte ich mich das letzte Mal gefühlt, als ich noch ganz klein gewesen war und den Heiligen Abend und die Bescherung kaum hatte erwarten können. Aber das hier war schlimmer. Es stand so viel auf dem Spiel und ich wusste ja noch immer nicht, was mich bei meiner Rückkehr erwarten würde, ob er noch genauso empfand, ob ich ihm von diesem Abend erzählen sollte, ob er überhaupt noch da sein würde. Ich fing an zu grübeln, Angst zu haben. Ich hatte zu viel Zeit zur Verfügung. In meinem Fall war das immer negativ.

Die Zweifel begannen an mir zu nagen. Würde ich in offene Arme zurückkehren, oder erwartete mich ein verbitterter, abweisender Istvan, der mir nicht vergeben konnte? Oder noch schlimmer, was, wenn er seine Meinung nicht geändert hätte? Würde ich dann weiterhin mit jemand leben müssen, der mich zwar liebte, aber nicht zulassen konnte, von mir geliebt und berührt zu werden? Das wäre die Hölle, der schlimmstmögliche Fall. Nur das nicht, bettelte ich gedanklich vor mich hin und ruhte meinen Kopf auf dem Kissen aus. Ich wollte aber auf keinen Fall einschlafen. Doch irgendwann packte mich der Schlaf und riss mich wieder in einen Traum, den ich sofort wiedererkannte.

Ich lag zusammen mit Istvan auf der grauen Decke. Jetzt erst sah ich, dass es das Wolftanzlager sein musste. Die Bäume und die Umgebung bekamen in diesem Traum deutlichere Konturen und genau wie das letzte Mal trug ich die Zweigkrone auf dem Kopf. Auch dieser unwiderstehliche Zwang, auf etwas zuzugehen, kam über mich und ich folgte dem Ruf und ließ Istvan schlafend auf der Decke zurück. In diesem Traum wurde mir auch bewusst, dass ich nur ein dünnes Nachthemd anhatte und dass es schon Frühling sein musste, denn es war mir nicht kalt. Vielleicht war ich auch so von seinem schlafenden, glühenden Körper aufgewärmt, dass die Kälte des Waldes mir nichts anhaben konnte. Ich bog langsam, fast schon schwebend vom Weg ab und sah in der Ferne diese Flamme. Doch dieses Mal loderte sie nicht bedrohlich vor mir, sondern schien sich vor mir zurückzuziehen, als hätte ich sie vertrieben oder irgendwie besiegt. Und dennoch bekam ich diese Panik, die mich zurück zu ihm trieb. Ich lief durch den Wald in Richtung des Lagers und erwartete schon, die Decke verlassen vorzufinden, wie beim letzten Mal. Doch als ich dort eintraf, war er noch da, friedlich schlafend, und auch die Zweigkrone war noch immer auf meinem Haupt. Erleichtert ließ ich mich zu ihm herab und berührte seine unbekleidete Schulter. Er erwachte und lächelte sanft. Dann setzte er sich auf und lachte vertraut, als er die Krone auf meinen Kopf wiedererkannte. Ich musste auch lachen und umarmte ihn fest. Er zog mich fest an sich und flüsterte ohne Groll: „Wieso bist du weggegangen?“

„Ich weiß es nicht“, antworte ich und umarmte ihn noch fester. Ich wollte seine unfassbare Wärme für mich konservieren.

„Jetzt bist du ja wieder da“, wisperte er mir ins Ohr und küsste mich auf die Stirn. Doch da bekam ich plötzlich so ein scheußliches Gefühl. Im Traum wurde mir klar, dass das alles zu schön war, um wahr zu sein. Ich schloss ihn erneut in die Arme, um mich dieser trügerischen Fata Morgana erneut hinzugeben, aber es gelang nicht mehr richtig. Enttäuscht zischte ich ihm ins Gesicht.

„Nein, ich bin noch nicht wieder da!“

Ich sagte es entsetzt und er sah mich verwirrt an. Dann stand er auf und wollte weggehen, als ich völlig geschockt von seinem Vorhaben mit meinen Armen, die ihn festhielten, Einspruch gegen seine Absicht erhob.

„Dann komm endlich zurück“, fauchte er mich an und stürmte mit einer beinahe schon absurden Geschwindigkeit von mir weg und in den tiefen Wald hinein.

Der Schock weckte mich auf. Was für ein merkwürdiger Traum. Ich wusste nicht, welche Version dieses Traums, der mich immer wieder heimsuchte, mich mehr verstörte, entschied aber, dass die Version, in der er verschwunden blieb, grausamer war.

Normalerweise hätte ich mich über meinen Traum aufgeregt, aber als ich jetzt auf die Zeiger meiner Armbanduhr blickte, legte sich meine Aufregung. Es war endlich Morgen. Ich wusch mir schnell das Gesicht, putzte meine Zähne und legte ein wenig Make-up auf, das die Spuren der letzten, beinahe schlaflosen Nacht verdecken konnte.

Eigentlich sollte man versuchen, so gut wie möglich auszusehen, wenn man einen Mann wiedererobern wollte. Doch für diese Raffinesse hatte ich weder die Geduld noch die Fähigkeiten. Ich selbst musste genügen. Dann schnappte ich mir meine Taschen und ging zur Empfangslobby. Ich hatte Glück, der Concierge war pünktlich. Mit einer übertrieben eiligen Geste stürzte ich auf ihn zu und bat ihn, meine Rechnung fertig zu machen. Er war überrascht von meiner Eile.

„Verzeihung, junge Frau, aber der Computer ist noch nicht einmal hochgefahren. Sie müssen sich ein paar Minuten gedulden“, entschuldigte er sich.

„Gedulden“, wiederholte ich sarkastisch, „haben sie eine Ahnung“, deutete ich an und setzte mich zum Warten auf die Couch gegenüber dem Eingang. Nachdem ich, geschätzte zwei Frauenzeitschriften nervös durchblätternd lang, gewartet hatte, hielt ich es nicht länger aus und bat ihn nochmals, sich zu beeilen. Er war etwas genervt von meiner Rastlosigkeit und vertröstet mich abermals. Ich nickte nur und rollte mit den Augen. Nach weiteren endlosen fünf Minuten kam er zu mir und überreichte mir den Ausdruck mit der Hotelrechnung. Ich überflog kurz das Papier. Er hätte mir genauso gut zehn falsche, überteure Posten anführen können, ich hätte es nicht bemerkt. Als ich den Rechnungsbetrag entdeckte, steckte ich ihm mehr als den gesamten Betrag bar in die Hand und wartet nicht einmal auf mein Wechselgeld. Als er damit zurückkam, war ich längst auf dem Weg zur U-Bahn, um mein Auto aus der Parkgarage abzuholen.

Etwas ungelenk bugsierte ich die Koffer von der U-Bahn-Station zum passenden Parkdeck. Das Glück war an diesem Morgen offenbar auf meiner Seite, denn mein Auto stand noch auf seinem Platz. Ich hatte irgendwie damit gerechnet, dass es vielleicht gestohlen worden sein könnte. Aber ich irrte mich. Ich schmiss die Koffer in den Kofferraum. Die Laptop-Tasche und meine Handtasche landeten auf dem Beifahrersitz. Zuerst nahm ich mir die Wien-Karte aus dem Handschuhfach, suchte mir den besten, schnellsten Weg aus der Stadt heraus und versuchte dann mir die wichtigsten Abbiegungen und Ausfahrten zu merken. Ich war mit den Wiener Straßen nicht mehr so vertraut und wollte mich nicht ausgerechnet heute verfahren.

Als ich eine gute Route gefunden hatte, startete ich den Motor und, Wunder über Wunder, ich hatte noch genug Benzin im Tank, um ohne Zwischenstopp nach Hause zu kommen.

Ich war so fahrig und aufgeregt, dass ich den Motor beim Ausparken abwürgte. Es war klar, irgendwie musste ich einen Weg finden meine Aufregung unter Kontrolle zu bringen und mir die Zeit während der Fahrt nicht mit endlosen -Grübeleien künstlich zu verlängern. Ich stellte das Radio an und suchte FM4. Als ich den Sender fand, lief ein Song, den ich schon ein- oder zweimal gehört hatte. Der Refrain war bekannt genug, sodass man ihn mitsingen oder zumindest die Melodie summen konnte. Das war meine Strategie für die Fahrt. Ich würde mich mit Musik ablenken und auf die Liedtexte konzentrieren. Das sollte funktionieren.

Als ich endlich die Autobahn erreicht hatte, raste ich so schnell, dass ich mich nur auf der Überholspur aufhalten konnte. Normalerweise hielt ich es dort nicht lange aus, doch jetzt konnte ich das Auto gar nicht schnell genug beschleunigen. Ich wollte es unbedingt noch vor Mittag nach Hause schaffen. Gezwungen und ohne es mit Freude zu tun, sang ich mit dem Radio mit und tippte ständig nervös auf das Lenkrad, dem Bass oder den Drums der jeweiligen Lieder folgend.

So richtig unwohl fühlte ich mich erst, als ich in Lockenburg ankam und nur noch der Geschriebenstein zwischen mir und meinem Ziel lag. Den Wald, in dem er lebte, so nahe zu wissen, ließ die Unruhe erneut unkontrolliert ausbrechen. Ich stellte das Radio dummerweise ab und sofort begannen die aufgebrachten Gedanken zu strömen.

Was, wenn er mich hasst? Was, wenn er gar nicht mehr da ist? Was, wenn … was, wenn … Es ratterte wie ein Bohrer in meinem Kopf.

Doch dann fiel mir der Traum der vergangenen Nacht wieder ein. In ihm hatte ich Istvan wieder gefunden, mehr noch, er hatte sogar forsch und fordernd von mir verlangt, endlich zurückzukommen. Ich hoffte inständig, dass dieser Traum -keine falschen Hoffnungen schüren sollte, sondern eher eine Art prophetische Botschaft an mich war, ähnlich dem Traum, der mich ja erst von hier, von ihm, weggeführt hatte.

Ich klammerte mich an diese Hoffnung und Vorstellung. Schließlich wusste ich, dass, wenn er noch immer dachte, dass er sich von mir fernhalten müsse, ich gezwungen sein würde, noch viel überzeugender zu sein, als je zuvor. Ich konnte mir jetzt keine Zweifel oder Unsicherheiten leisten und verbannte deshalb jede Unsicherheit aus meinem Herzen und aus meinen Gedanken, die ihn und mich betrafen. Zurück blieb nur die feste Überzeugung, dass wir wieder zusammen sein mussten, komme, was wolle, und dass ich alles dafür tun würde. Das gab mir Kraft und ließ mich auch dann nicht zaudern, als ich den Berg hinter mir hatte und auf Rohntiz zuraste. Im Dorf angekommen, versuchte ich wenigstens annähernd die Geschwindigkeitsbegrenzung einzuhalten. Doch auf der Straße nach St. Hodas gab ich dann sofort wieder Vollgas.

Ich fuhr nicht mal zu mir, um meine Sachen abzusetzen oder mich umzuziehen. Sofort bog ich in seine Richtung ab, atmete tief ein und hielt die Luft an, als ich meinen Wagen vor der Bücherei parkte. Ich stieg aus und fühlte die Taubheit meiner Beine, die nach der langen Fahrt steif waren. Dennoch stürmte ich auf die Bücherei zu, wo ich ihn vermutete. Doch schon vom Bordstein aus sah ich das Schild. Er hatte die Bibliothek vorübergehend geschlossen. Es überraschte mich nicht und dennoch war ich enttäuscht. Aber es wäre dort ohnehin ein schwieriges Wiedersehen gewesen, wenn sich tatsächlich jemand in die Bücherei verirrt haben sollte.

Sein Haus, war mein zweiter Gedanke. Ich nahm die Abkürzung und stand schneller als erwartet vor der mit Efeu bewachsenen Steinmauer. Der vertraute Anblick ließ mich erschaudern. Genau hier war es gewesen, als ich ihn verlassen hatte. Genau hier hatte er es in meiner Stimme gehört und in meinen Augen gelesen, dass ich gehen würde, dass ich gehen musste. Die Erinnerung schnürte mir die Kehle zu. Ich schüttelte den schmerzhaften Gedanken von mir. Ich brauchte meine Stimme, brauchte ihre Überzeugungskraft. Mit geschlossenen Augen atmete ich ein und aus, dann drückte ich das Gartentor auf und trat auf die Veranda. Ich hörte keine Geräusche im Haus. Wenn er da wäre, wüsste er schon, dass ich hier stehe, schoss mir durch den Kopf.

Ich wollte schon den Türknauf in die Hand nehmen, da begann das schmerzhafte Herzrasen. Angst und Aufregung vernebelten mir die Sinne. Ich beschloss mich erst zu beruhigen, ehe ich mich dem stellte, was mich da drin erwarten würde. Mit dem Rücken lehnte ich mich an die Wand neben der Tür und versuchte mich mit bewusstem Atmen zu beru-higen. Nach einer Weile half es. Als ich mich von der Wand abstützte, streifte mein Blick das Fenster und ich konnte sehen, dass etwas in diesem Haus anders war, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.

Ich legte meine Hände an die Schläfen und presste mich gegen das Fensterglas, um besser sehen zu könne. Als ich es dann erblickte, setzte mein Herz aus und ich bekam fast einen Herzschlag.

Beinahe alle seine Möbel waren umgekippt, manche sogar kaputt geschlagen. Seine Kohlezeichnungen waren von der Wand gerissen worden und lagen in Fetzen auf dem Boden, während Teile davon noch an der Wand geheftet hingen. Es war ein trostloser, erschreckender Anblick. Alle seine Sachen, sein Zuhause so zerstört vorzufinden. Ja, mein Monster hatte ganze Arbeit geleistet. Ich wusste sofort, dass das hier sein Werk war, oder besser gesagt, mein Werk. Schließlich war ich der Feigling, der weggerannt war. Nicht eine Sekunde lang kam mir in den Sinn, dass es die Überreste eines Einbruchs oder gar eines Angriffs sein könnten. Nein, dann wären nicht auch seine Zeichnungen zerfetzt worden. Ich musste jetzt hinein, obwohl ich wahnsinnige Angst verspürte, ihn inmitten dieses Chaos zu entdecken.

Ich öffnete die Tür und das Erste, was ich sah, war, dass die Verwüstungen im Inneren des Hauses noch schlimmer waren. Es betraf beinahe jeden Raum, sogar die englische Bibliothek. Alles lag in Trümmern. In der Bibliothek hatte er mehrere Regale umgekippt, nur die Schallplatten waren unberührt, wofür ich ein Stoßgebet zum Himmel schickte.

Aber an der Türschwelle lag ein Gedichtband von Frost, aus dem Istvan beinahe jede Seite herausgerissen hatte. Was hatte ich bloß angerichtet? Wie konnte ich ihm so wehtun? Ich war tatsächlich ein Monster. So etwas tut man doch nicht jemandem an, den man liebt.

Wie sollte ich das alles wieder gutmachen?

Ich zögerte, doch dann tat ich es doch. Ich betrat das Schlafzimmer. Seltsamerweise war hier kein Anzeichen seiner Zerstörungswut zu finden. Das Zimmer machte den Eindruck, als hätte er es seit meiner Abreise nicht einmal betreten. Sogar das Bettlaken lag noch auf dieselbe Weise, wie ich es zuletzt gesehen zu haben vermeinte. Es war gespenstisch und ich bekam bei diesem Anblick Gänsehaut.

Einer plötzliche Eingebung folgend, ging ich zum Schreibtisch und öffnete die Schublade, doch das schwarze Notizbuch lag nicht, wie vermutet, an seinem üblichen Platz. Da kam mir ein scheußlicher Gedanke, der erneut Wunden in mein geschundenes Herz schnitt.

Hatte er es gar vernichtet wie alles andere? Konnte er das tatsächlich über sich gebracht haben? Ich schluckte einen dicken Kloß hinunter. Meine Rückkehr würde noch viel schwieriger werden, als ich befürchtet hatte. Doch wo war er?

Er musste noch irgendwo hier sein. Ich konnte fühlen, dass er nicht weggegangen war. Aber wo versteckte er sich? Ich würde ihn nie finden, er hatte so viele Möglichkeiten. Ich musste ihn irgendwie dazu bringen, mich zu finden. Aber wie -sollte ich das anstellen?

Welcher Ort wäre bedeutend genug, dass Istvan nicht widerstehen könnte, der ihn sofort davon überzeugen würde, dass ich zurück war?

Dann tauchte ein Bild vor meinem geistigen Auge auf, zusammen mit meiner Erinnerung an sein Gesicht:

der Turm.

4. Schwindelerregende Höhen

Der Turm, hallte es in meinem Kopf wider. Natürlich, es war so offensichtlich. Ich musste ihm eine Nachricht hinterlassen, schließlich musste er ja ab und an in das Chaos seines früheren Zuhauses zurückkommen, um zu essen oder die Kleidung zu wechseln. Ich war mir vollkommen darüber im Klaren, dass es am Vernünftigsten wäre, zuerst einmal abzuwarten und dann zu handeln. Es wäre klug und besonnen, vorher nach Hause zu fahren und ein paar Sachen für eine lange Wartezeit zusammenzupacken. Aber ein aufgebrachtes Herz reagiert nicht logisch oder bedacht und Vernunft ist ohnehin ein Fremdwort für brennende Herzen.

Also beschloss ich, sofort auf den Turm zu steigen und dort so lange auszuharren, bis er zu mir kommen würde. Alleine die Tatsache, dass er annehmen musste, ich wäre vielleicht nicht mehr auf dem Turm, wenn er meine Nachricht las, würde ihn dazu bringen, doch zu kommen. Die kleine Erpresserin in mir, ein Überbleibsel des Monsters, das seine Fußspuren in meinem Charakter hinterlassen hatte, war begeistert. Der Plan müsste eigentlich funktionieren.

Es galt nur noch, ein Stück Papier in diesem Chaos aufzutreiben. Doch die Geduld für eine lange Suche hatte ich ebenfalls nicht. So schnappte ich mir einen Fetzen der vielen zerrissenen Zeichnungen und holte noch einen Stift aus seinem Schlafzimmer. Dann schrieb ich auf die Rückseite des Skizzen-papiers, das in der Form einem ungleichförmigen Trapez glich, meine Botschaft:

„Ich bin zurück. Warte auf dem Turm. Komm! Bitte! – J.“

Ich musste die Nachricht nur noch an die Tür heften, dann würde ich mein Lager auf dem Aussichtsturm aufschlagen können. Eine alte Reißzwecke half mir dabei. Ich zog die Tür unverschlossen hinter mir zu und heftete den weißen Zettel mit meiner schwarzen Schrift daran. Die Botschaft war nicht zu übersehen, darauf baute ich. Der Wind hatte keine Chance, den Zettel davonzutragen, denn ich hatte die Zwecke tief in das Holz getrieben, mit ganzer Kraft.

Es war erst kurz vor Mittag und es lag ein sehr langer Tag des Wartens und Banges vor mir. Obwohl mir das klar war, rannte ich förmlich zum Wagen zurück. Erst als ich eingestiegen war, ließ das Gefühl der Eile und Panik ein wenig nach. Das war gut, denn ich hätte den hohen Blutdruck bestimmt nicht länger ausgehalten. Ich ermahnte mich selbst mehrmals, jetzt bloß nicht auszurasten, und versuchte diese Selbstsicherheit wiederzufinden, die mich auf meinem langen Heimweg begleitet hatte. Es wollte nicht richtig gelingen. Zuviel stand für mich auf dem Spiel und es gab zu viel, was noch schiefgehen konnte, angefangen bei Istvans Einstellung mir gegenüber. Er könnte mich hassen. Er könnte mich meiden. Er könnte aufgehört haben, mich zu lieben. Eine klaffende Wunde tat sich in mir auf, als ich diesen Gedanken zuließ. Aber es gab ja noch weit schlimmere Aussichten. Er könnte mich noch immer lieben, mich aber nicht mehr wollen oder mich einfach nicht mehr ertragen.

Es gab einfach unendlich viele unerträgliche Möglichkeiten, die auf mich warteten. Jede Einzelne von ihnen schnürte mir die Luft zum Atmen ab. Ich durfte das nicht zulassen. Was ich brauchte, war Zuversicht und Überzeugungskraft. Nur so könnte ich stark genug sein und um Istvan kämpfen, wenn ich dazu gezwungen wäre. Verzweifelt suchte ich nach einer unumstößlichen Tatsache, die ihn und mich betraf, etwas Unveränderliches, in das ich mein Vertrauen setzen und aus dem ich Kraft schöpfen konnte.

Ich durchforstete meine Erinnerungen, die mir jetzt mehr denn je vorkamen wie unersetzliche Kostbarkeiten, auf der Suche nach der passenden Grundlage für mein Selbstvertrauen:

Unsere seltsame Vertrautheit?

Sie hatte in den Wochen vor meinem Weggang zu sehr gelitten, um mir jetzt genug Halt zu geben.

Unsere gegenseitige Anziehung? – „Andere Baustelle, selbes Problem“, folgerte ich schnell.

Seine Besessenheit von meinem Wohlergehen?

Ein guter Ansatzpunkt, aber nicht stark genug, um ihn wieder erobern zu können. Es musste etwas sein, das noch wesentlich tiefer ging.

Liebe und Hoffnung!

Konnte es tatsächlich so einfach sein, so offensichtlich?

Immerhin sind die besten Dinge im Leben oft die einfachsten, so wie Istvans Art zu lächeln. Das Bild tat weh, es war zu real und zu vergänglich. Da fiel mir wieder etwas ein, ganz plötzlich und klar war es da.

Er hatte es mir oft genug gesagt und ich hatte den Beweis dafür sogar schwarz auf weiß mit eigenen Augen gelesen. Als er mich gerettet, mich damals als kleines Mädchen aus dem Wasser gezogen hatte, hatte er mir das Leben geschenkt. Und ich, so sagte er mir selbst, hatte ihm die Hoffnung zurückgegeben. Genauso hatte er es geschrieben und es mir zärtlich ins Ohr geflüstert und mein Herz wäre fast übergelaufen vor Liebe und Hingabe und es war mir egal, dass diese Gefühle von einem Mann ausgelöst wurden, der nun einmal auch ein Wolf war.

Das Prinzip war einfach, so alt wie die Menschheit selbst. Das Prinzip Hoffnung würde der Felsen in meiner Brandung sein und er, jede einzelne Erinnerung an ihn, an seine Zärtlichkeiten, seine Berührungen, sein aufrechtes Herz, sein Lächeln, seine leidende Seele, seine anziehende Stimme, seine grünen Augen wären die sichtbaren Zeichen jener Liebe, die mir Kraft geben würden, egal wie er sich verändert haben sollte oder wie sehr er mich wegstoßen würde. Nur so hatte ich eine winzige Chance, die Risse der Mauer zu kitten, die mein Monster vor nicht einmal zwei Wochen beinahe niedergerissen hatte.

Wir würden wiedergeboren werden aus unserer eigenen Asche, die sich wieder in Glut verwandeln würde. Daran musste ich glauben und ich tat es. Ich hoffte darauf.

Der Motor brummte unter mir. Leise und vertraut breiteten sich das Geräusch und die Vibration im ganzen Auto aus. Ich trat das Gaspedal und fuhr dorthin zurück, woher ich gerade erst gekommen war. Durch St. Holdas und Rohnitz, vorbei an den reichlich bewaldeten Hügeln, blieb ich so lange auf der kurvigen Gebirgsstraße, bis ich den Turm-Parkplatz erreichte. „Kein anderer Wagen auf dem Besucherparkplatz zu sehen“, stellte ich erleichtert fest. Das machte die Dinge etwas leichter. Schließlich rechnete ich mit einem langen Aufenthalt auf dem hohen Turm und irgendwelche Touristen würden sich bestimmt über meinen Dauerbesuch wundern. Anscheinend war es den meisten zu trüb und kühl, was ich ihnen nicht verdenken konnte. Ich hätte vielleicht wenigstens eine Decke aus Istvans Haus mitnehmen sollen, schoss es mir durch den Kopf.

Aber ich dachte nicht im Traum daran, jetzt noch umzukehren. Ich würde mein Lager in diesen luftigen Höhen aufschlagen und solange warten, bis er zu mir kommen würde, egal, wie lange es auch dauerte. Komme, was wolle!

Sogar die ganze Nacht und den nächsten Morgen plante ich hier zu verbringen, wenn es nötig sein müsste. Meine Sturheit hatte sich nicht geändert. Dabei handelte es sich um einen Wesens-zug, der so untrennbar mit meinem Selbst verbunden ist, dass nicht einmal das Monster ihm schaden konnte. Irgendwie tröstete mich der Gedanke. Die alte Joe musste also doch noch in mir stecken. Und die, da war ich mir sicher, hatte Istvan einmal geliebt. Ich versuchte diese tröstliche Einsicht zu bewahren. Schließlich brauchte ich alle Waffen, die ich finden konnte. Es galt einen schweren Kampf zu gewinnen, den Kampf um Istvans Herz und meine Seele. Denn ohne ihn war ich, wie die letzten Tage und Wochen bewiesen hatten, nur eine leere Hülle. Beschädigte Ware – damit konnte ich ja gerade noch so leben, aber eine leere Hülle sein zu müssen, wenn Istvans Arme nicht weit entfernt auf mich warteten, war zu viel verlangt.

Als ich endlich den kleinen Pfad zum Vorplatz hinter mir hatte und der Turm sich vor mir erhob, riesig und schön, genau wie in meiner Erinnerung, begann meine Zuversicht noch etwas mehr anzuwachsen. Aber ich wollte mir nicht zu große Hoffnungen machen, denn wie mir der Anblick des hohen Turms wieder ins Gedächtnis brachte: „Je höher man steigt, desto tiefer fällt man!“

Und immerhin war ich ja schon tief gefallen. Irgendwann musste man ja mal wieder aufhören zu fallen und sicheren Boden erreichen, sagte ich mir selbst. Mein fester Boden, mein Fundament war die Hoffnung, Istvan wieder an meiner Seite zu haben. Die schönste Vorstellung von allen.

Ich konnte nicht dagegen angehen. Der vertraute Anblick zusammen mit dem bekannten Aufstieg brachte mich in immer trügerische Höhen. Sie weckten viele versteckte Gefühle und Empfindungen, die ich mir während der letzten Tage niemals erlaubt hatte. Jetzt strömten sie durch mich wie Blut durch meinen Körper. Es war überall: der Wald, Istvan, ich und die gemeinsame Vergangenheit.

Ich war schneller auf der Aussichtsplattform, als ich es mir zugetraut hatte. Die Aufregung ließ keine Müdigkeit zu. Oben angelangt stürzte ich sofort auf dasselbe Geländer, an dem er und ich damals angelehnt waren, als sich meine Haare in seinen Fingern verfangen hatten. Ich vermeinte in diesem Augenblick, die Wärme seiner Fingerspitzen auf meiner Wange fühlen zu können. Mein Herz klopfte beinahe so heftig wie damals, wenn ich nur daran dachte. Würde er hier auftauchen, in diesem Moment? Ich glaubte, mein Herz würde zerspringen. Aber er tat es nicht. Wie auch? Ich war gerade erst fünf Minuten hier. Ich musste mich etwas zusammennehmen und aufhören, mich so gehen zu lassen, sonst wäre ich schon vor der Abenddämmerung am Ende. Ich konnte es nur nicht erwarten, ihn wiederzusehen. Seltsamerweise rechnete ich fest damit. Irgendetwas sagte mir, dass Istvan früher oder später hier auftauchen würde. Ich war mir dessen sicher. So sicher, wie die Sonne im Osten aufgeht, wusste ich, dass er zu mir kommen würde.

Ich musste jetzt nur noch warten.

Warten? Verdammt, ich hatte vergessen, dass ich es -hasse zu warten.

Etwa gegen Abend wurde es kühl, und als wäre mir nicht schon kalt genug, schließlich hatte ich weder Schirm noch Kapuze dabei, begann es zu nieseln. Zwar handelte es sich nur um einen leichten Nieselregen, aber er war unangenehm genug. Auch wenn ich dank der Überdachung nicht viel von der Nässe abbekam, kroch die Kälte dennoch in meine Knochen. Ich setzte mich dicht an den Rand unterhalb der Brüstung und versuchte, meine Beine ebenfalls in meinen Parka einzuwickeln. Aber dafür war er nicht groß genug. Also musste ich es damit gut sein lassen, die Jacke so fest ich konnte um meinen Oberkörper zu schlingen und die Beine ganz nahe an meine Brust zu ziehen. Meine Hände umschlossen meine Knöchel, um das Wärmepaket zu versiegeln. Es half etwas, zumindest so lange, bis der aufkeimende Wind anfing, den Regen zu verwehen und ich ihn abbekam. Die leichten Regentropfen fielen dann auf mich wie eisige Nadeln. Winzige Wasserspuren rannen bald meine Stirn und Wangen herab und brannten auf meiner Gesichtshaut. Es würde eine lange, kalte Nacht werden.

Ich versuchte gerade ein paar Regenspuren von meiner Stirn zu wischen, als ich durch ein entferntes Geräusch aufgeschreckt wurde. Ich hörte schnelle, leise Schritte auf den Treppen, die zu mir hoch führten. Mein Herz setzte zuerst aus, ganz kurz, dann galoppierte es dem Geräusch entgegen. Meine Beine waren zu schwach, um mich jetzt zu tragen, deshalb blieb ich zusammengekauert sitzen.

Ich versuchte mir nichts vorzustellen, doch meine -Fantasie ging augenblicklich mit mir durch. Ich sah Istvan kommen, verfolgte seine rasanten, präzisen Laufschritte, die elegante -Haltung des Körpers, der mir entgegenkam. Ich stellte mir vor, wieder in seine grünen, unendlich tiefen Augen blicken zu -können. Doch meine Hoffnung wurde bitter enttäuscht, als plötzlich eine aufgebrachte Frau auf der Treppe mir gegenüber auftauchte. Ein mitleidiger Ausdruck verzerrte ihr wunderschönes Gesicht. Dieses Gesicht, es war mir vertraut. Die dunklen Augen, die langen Beine und das ebenso lange Haar.

„Serafina?“, fragte ich völlig ratlos, als würde sie im Körper eines Fremden vor mir stehen.

„Joe, um Gottes willen! Wie lange bist du denn schon hier?“, stöhnte sie besorgt und stürmte sofort an meine Seite. Sie ließ sich zu mir herab.

„Was machst du denn hier?“, zischte ich sie, noch immer völlig aus dem Konzept gebracht, an.

„Was ich hier mache? Was zum Teufel machst du hier? Versuchst du dir auf möglichst originelle Weise den Tod zu holen?“, blaffte sie mich sarkastisch an und deutete auf meine zitternden Hände, die ich gar nicht bemerkt hätte, hätte sie nicht -diese unangebrachte Bemerkung dazu gemacht.

„Ich warte auf … jemanden“, gab ich ihr, wieder etwas fester in der Stimme, zu verstehen. Ich konnte mir einfach nicht erklären, was sie hier wollte, woher sie überhaupt von dem Turm wusste.

„Ja, ich weiß. Dieser Jemand wird nicht kommen“, murmelte sie vor sich hin und versetzte mir damit, ohne böse Absicht, einen vernichtenden Schlag.

„Was?“, stöhnte ich kaum hörbar und starrte sie dabei entgeistert an. Mein Anblick musste sie erschreckt haben, denn ihr Tonfall wurde absurd besänftigend, fast als hätte sie Honig über ihre Stimmbänder gekippt.

„Joe, versteh mich nicht falsch. Er hat deine Nachricht gar nicht bekommen. Ich habe den Zettel gefunden und bin sofort hergelaufen. Ich wusste ja nicht, wie lange die Nachricht schon da hängt. Du hast mir einen ganz schönen Schrecken eingejagt“, meinte sie besorgt.

Sie legte mir ihren Arm um die Schulter und versuchte mich damit etwas aufzuwärmen.

„Danke, mir ist ein bisschen kalt. Aber wieso hat er meine Nachricht nicht bekommen? Ist er etwa … weg?“, stotterte ich und schluckte mehrmals.

„Ein bisschen kalt“, wiederholte sie ungläubig und schüttelte den Kopf. „Jetzt versprich mir, dass du dich zusammenreißt, wenn ich dir sage, was mit Istvan ist, ja?“, forderte sie von mir. Der Ton in Serafinas Stimme gefiel mir gar nicht.

„Ich verspreche gar nichts. Sag mir sofort, was hier los ist? Wo ist Istvan? Geht es ihm gut? Verdammt, Serafina, jetzt erzähl’s mir schon!“, verlangte ich von ihr. Meine Augen flehten sie verzweifelt an.

„Na gut. Istvan hatte gar keine Chance, deine Nachricht zu lesen, weil er seit über einer Woche nicht mehr …“ Ich zog heftig an ihrem Arm und unterbrach sie. Ich hatte Angst, ich könne es nicht ertragen, wie ihr Satz enden könnte. Serafina tätschelte meinen Arm und sprach, so ruhig sie konnte, weiter.

„Er war seit über einer Woche nicht mehr in seinem Haus. Er hat es dort nicht mehr ausgehalten und kampiert seither im Wald. Bis er selbst deinen Zettel gefunden hätte, wärst du vermutlich längst ein Eiszapfen“, witzelte sie und versuchte damit meine Laune etwas zu verbessern, was ihr nicht gelang. Ich stand unter Strom und zu allem Überfluss begann ich zu begriffen, dass er heute nicht kommen würde.

„Serafina, bitte erzähl mir alles! Ich muss wissen, wie es für ihn war, wie es ihm jetzt geht. Ich will alles wissen und nimm keine Rücksicht auf mich. Bitte, erzählt es mir einfach!“, verlangte ich eindringlich von ihr. Sie wich von meiner Seite und setze sich mir gegenüber. In ihren braunen Augen konnte ich sehen, dass sie versuchte, die richtigen Worte zu finden, Worte, die ich aushalten konnte.

„Als ich hier ankam, nach dem letzten Vollmond, -nachdem ich deine Nachricht bekommen hatte, lagen seinen Sachen bereits in Schutt und Asche. Ich habe Istvan zwischen den Trümmern gefunden. Ich erspare dir besser die Details. Aber er war ein Wrack. Nach drei Nächten als Wolf und drei Tagen als Mensch ohne Schlaf war er am Ende seiner Kräfte. Ich habe ihn unter die Dusche gesteckt und versucht ihn einigermaßen auf die Beine zu bringen. Kein angenehmer Job. Er muss den ganzen Vollmondzyklus lang nur gerannt sein. Danach hat er fast zwei ganze Tage durchgeschlafen. Istvan hat kein ein-ziges Wort mit mir gesprochen. Als ich ihn dann doch zur Rede stellen wollte, fand ich ihn in der Bibliothek, wo er gerade dabei war, eine englische Ausgabe von Frost zu zerfetzen. Ich hab versucht, einzuschreiten und ihm das Buch wegzunehmen, da ist er mich vielleicht angefahren … Joe! Ich dachte schon, er würde mich angreifen!

Aber er stürmte nur an mir vorbei und riss das letzte -heile Bild von der Wand. Ich konnte ihn noch am Ausgang erwischen und fragte ihn, wo er hinwollte. Doch er sagte nur: ‚Weg‘ und verschwand. Ich bin nach einer Weile seiner Spur gefolgt und habe ihn dann im Lager gefunden, wo er ein Zelt aufstellte. Er hatte nichts dabei. Keine Nahrung, keine Kleidung. Am nächsten Morgen brachte ich ihm etwas zu essen und ein paar Anziehsachen. Er nahm alles, hat aber immer noch nicht mit mir gesprochen“, berichtete sie mir resigniert.

„Hat er gar nicht nach mir gefragt? Oder wieso du gekommen bist?“, fragte ich im Flüsterton und hielt die Luft an.

„Jedes Mal, wenn ich ihn nach dir fragte und danach, was passiert ist, starrt er mich fassungslos an, als würde ich ihn foltern. Da konnte ich nicht anders und habe es sein lassen. So geht das nun schon seit Tagen. Er isst nur, wenn es nicht mehr anders geht, verkriecht sich in seinem Zelt und das Einzige, was er tut, ist in seinem Notizbuch zu lesen oder zu schreiben. Ich weiß nicht mehr, was ich noch tun soll“, gab sie frustriert zu.

Ich hatte Serafina aufmerksam und angespannt zugehört und versuchte meinem Gesicht nicht anmerken zu lassen, dass ich bei jedem Wort im Innern in tausend Stücke zersprang. Aber damit hatte ich rechnen müssen. Ich und mein Monster bekamen lediglich die Quittung für unsere Taten serviert, ob es uns gefiel oder nicht. Und wir hatten schließlich ganze Arbeit geleistet. Wir hatten uns nicht damit begnügt, uns selbst zugrunde zu richten, wir zogen auch noch unseren liebsten Menschen auf der Welt mit hinab in die Finsternis.

„Gut gemacht, Joe“, grummelte ich und sprach damit meine zynischen Gedanken laut vor Serafina aus. Doch mein Selbsthass musste noch warten, ich brauchte Serafinas Antwort auf eine wichtige Frage, die dringlichste Frage überhaupt.

„Serafina? Meinst du, er kann mir vergeben? Denkst du, er kommt zu mir?“, fragte ich kleinlaut und erstickte ein paar Krämpfe im Magen mit geballten Fäusten.

„Ich weiß es nicht. So habe ich ihn noch nie gesehen. Aber ich glaube nicht, dass er jetzt kommen wird. Nicht in diesem Zustand“, gestand sie mir zögernd und blickte mich dabei nicht an.

Ihre vorschnelle Antwort machte mich unglaublich wütend. Aber ich war nicht wirklich auf Serafina zornig, sondern vielmehr auf mich selbst. Wie konnte ich so ungläubig sein, so unsicher, was unsere Verbindung anging? Ich versuchte wieder diese Zuversicht in mir zu finden, trotz der Worte und der Bilder, die Serafina mir gebracht hatte. Vielleicht würde er mir nicht vergeben können, aber er würde kommen. Er würde zu mir kommen, wüsste er, dass ich hier auf ihn wartete. Sera-fina irrte sich. Ich wollte es ihr unbedingt beweisen.

„Du irrst dich“, sagte ich ihr nüchtern. „Er wird kommen“, fügte ich, noch immer mit fester Stimme, hinzu. Ich zog mein Kinn hoch, um meine Selbstsicherheit ihr gegenüber noch zu verstärken.

„Joe, er wird nicht kommen“, wiederholte sie kleinlaut und versuchte mich damit nicht zu verletzen, aber ich wollte nicht zuhören. Ich war zu stur, zu sicher … zu verzweifelt. Ich hatte doch nur noch die wilde Entschlossenheit der Verzweifelten. Jetzt fasste ich sie an den Schultern und sprach auf sie ein, als wäre sie eine störrische Schülerin, die nicht aufgeben wollte, mir zu widersprechen.

„Finde ihn, geh zu ihm und sag, dass ich hier auf ihn warte“, verlangte ich von ihr. Meine eigene Stimme klang trotz aller Aufregung seltsam neutral. Eigentlich war meine Forderung mehr ein freundschaftlicher Befehl.

„Sag ihm, dass ich zurück bin und er wird kommen“, fügte ich noch hinzu. Ich sprach klar und ohne die Spur eines Zweifels erkennen zu lassen.

„Wieso bist du dir nur so sicher, dass er kommen wird?“, fragte sie völlig irritiert durch meinen plötzlichen Stimmungswechsel.

„Er kommt. Er kommt, weil ich auch kommen würde. Ich könnte nicht anders und er auch nicht“, versuchte ich ihr zu erklären, aber ich verstand es ja selbst kaum. Ich wusste nur, dass ich die Wahrheit sagte.

„Bitte geh und tu mir diesen Gefallen!“, flehte ich sie jetzt an. Serafina nickte und sah mich durchdringend, fast schon ungläubig, an. Dann stürmte sie die Treppen hinab und in Windeseile hörte ich ihre Füße auf dem Boden ankommen. Ich hoffte, dass sie genauso schnell zu Istvan finden würde. Doch sobald Serafina weg und ich wieder alleine war, fiel die Maske der Selbstsicherheit wie ein zu weiter Panzer wieder von mir ab und ich hätte schreien können vor Angst, dass er zwar kommen würde, aber nur um mich zur Hölle zu schicken. Ein guter Platz für jemanden wie mich, obwohl ich noch immer auf einen Platz an Istvans Seite hoffte. Auch wenn ich ihn jetzt noch viel weniger verdiente als je zuvor.

Ich wusste zwar, dass Serafina förmlich über dem Unterholz schwebte, doch heute schienen mir ihre Laufkünste kaum schnell genug. Die brennende Ungeduld meldete sich zurück und begann mich zu foltern. Der Einbruch der kalten, so gut wie mondlosen Nacht war dabei auch keine Hilfe. In dieser Finsternis erkannte ich fast nichts. Die Sicht reichte nicht einmal weit genug, damit man den Boden erkennen konnte. Also würde ich auch seine Gestalt nicht wahrnehmen können, wenn sie aus dem Wald gerannt käme. Es ärgerte mich, dass meine langsamen menschlichen Sinne mich behinderten. Jemand wie Serafina mit ihrem wölfischen Übersinnen könnte Istvans Augen schon von Weitem auf sich zukommen sehen. Ich beneidete sie über alle Maßen darum. Was hätte ich nicht dafür gegeben, in diesem Moment vom Turm herabzusehen und seine grünen Augen auf dem Absatz auszumachen, die auch in meine sehen könnten.

Das Warten folterte mich weiter. Wieso kamen sie nicht? Konnte Serafina ihn nicht finden, oder war meine übertriebene Selbstsicherheit nur Hochmut, geboren aus tiefster Unsicherheit über Istvans Gefühle für mich? Jetzt war ich wieder dabei zu fallen und nur eine einzige Sache, nur ein einziger Mensch auf der Welt, könnte meinen Absturz noch verhindern, einfach, indem er auftauchte.

Bitte komm!, flehte mein dummes Herz im Sekundentakt und wollte nicht still sein. Ich konnte nicht einmal an den Sturz denken, der mir bevorstand, bei dem Lärm, den es machte.

Sie ist zu lange weg, er kommt nicht mehr, versuchte ich mir die bittere Wahrheit einzutrichtern und weigerte mich dennoch sie zu akzeptieren. Doch es ging nicht spurlos an mir vorüber. Ich sackte wieder zusammen, nachdem ich nervös auf der Plattform hin und her getigert war. Ich schlang erneut meine Arme ganz nahe um meinen Oberkörper. Dieses Mal nicht, um die Wärme bei mir zu behalten, sondern um die Teile in meiner Brust, besonders den stechenden Schmerz in meiner linken, an ihren Ort zu bannen.

Ich ließ meinen Kopf resignierend auf meine Knie sinken und schluchzte auf meine angespannten Schenkel. Mein Gesicht vergrub ich unter meinen Haaren. Ich wollte nichts mehr sehen, auch nicht das finstere Nichts, das mich umgab. Nur ein Wort war noch in meinen Gedanken: vorbei. Dann noch eines: verloren! Dann nichts. Keine Worte. Nur ein leeres Gefühl, das sich durch meinen Körper fraß. Das einzige Geräusch, abge-sehen vom pfeifenden Wind in den Bäumen, war mein trauriges, halb ersticktes Schluchzen und die Tränen, die ich mir nicht erlaubte, weil ich diese Erleichterung nicht verdiente.

Als ich den nassen Sturm in meinen Augen kaum noch aufhalten konnte, drehte ich mein Gesicht zur Seite. Auf der Treppe erhaschte ich einen Blick auf einen undefinierbar hellen Fleck, der sich auf der obersten Treppe befand. Ich konnte mich nicht genug konzentrieren, um zu erkennen, was es war. Ich, das Häufchen Elend, kauerte mich noch mehr zusammen und versuchte die müden Augen zusammenzukneifen, dann erst erkannte ich es. Ein Blitzschlag fuhr durch mich hindurch, nur war dieser Schlag eiskalt.

Es war ein weißer Turnschuh. Ich riss den Kopf ruckartig nach oben. Verdammt, wieso muss es so dunkel sein, fluchte ich gedanklich.

Doch das bisschen Licht reichte aus, um ihn zu sehen. Es musste Istvan sein und doch stand ein Mann vor mir, den ich nicht wirklich erkennen konnte. Ein großer, drahtiger Mann in einer hellen Jeans stand am Ende der Treppe, mir gegenüber. Er trug ein Kapuzen-Sweatshirt, die regennasse Kapuze tief ins Gesicht gezogen. So konnte ich sein Gesicht nicht richtig sehen. Er stand nur starr vor mir und starrte auf mich he-rab, als wäre ich etwas, was es in dieser Welt gar nicht gäbe … oder geben dürfte. Ich versuchte durch die Dunkelheit zu spähen. Er kam nicht näher, aber als ein kleiner Schatten wanderte, traf mein Blick auf sein Gesicht. Grüne Augen starrten traurig und unergründlich auf mich, nein …, durch mich hindurch. Dieser undurchschaubare Smaragdblick durchbohrte mich. Da wusste ich, dass es Istvan war, auch wenn ich ihn eigentlich nicht sehen konnte. Mein Herz begann zu rasen bei der Vorstellung, dass er nur ein paar Schritte entfernt war und mich ansah. Ich hatte Angst, mich überhaupt zu bewegen, ich wagte nicht, auf ihn zuzugehen. Vielleicht würde das die Illusion zerstören. Oder er würde wieder verschwinden, genauso lautlos, wie er gekommen war.

Ich seufzte laut, mein Puls raste. Ich versuchte mich dennoch aufzurichten. Ich nahm meine Hände zur Hilfe, die sich unsicher rückwärts an den Holzpaneelen entlangtasteten. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis ich endlich aufrecht stand. Meinen Blick behielt ich auf dem Fremden, von dem mir mein Herz sagte, dass es Istvan sein musste, den mein Verstand aber nicht zu erkennen glaubte.

„Bitte“, stammelte ich kleinlaut, „ich muss wissen, dass du es wirklich bist“, flüsterte ich angestrengt und schloss ausgelaugt und angsterfüllt die Augen.

Als ich sie wieder öffnete, war er einen Schritt näher gekommen. Er sprach nicht mit mir, aber er nahm seine Hände hoch, um seine Kapuze vom Kopf zu streichen. Ein lautloser Aufschrei entfuhr mir.

Er war es. Sein Anblick tat so unendlich weh und war dennoch wie der erste Atemzug nach einer Ewigkeit unter -Wasser, wie Licht in der Dunkelheit. Istvan anzusehen, war so -schmerzhaft für mich, weil ich in seinem Gesicht die Spuren lesen konnte, die meine „Entscheidung“ hinterlassen hatte. Unter seinen grünen Augen lagen tiefe, violette Schatten. Auf seinem leicht stoppeligen Kinn und Kiefer waren nun deutliche, kurze -Bartstoppeln zu sehen und am eindeutigsten war der verlorene, -traurige Ausdruck, der sich überall in seinem Gesicht wiederfand. Er tat am meisten weh. Aber alles, was ich so liebte und vermisste, war noch vorhanden. Die grünen Smaragdaugen, die hohen Wangenknochen, der schöne Mund und diese Wärme strahlten sogar schon aus der Entfernung auf mich ein.

Aber wieso kam er einfach nicht näher? Wollte er nicht? Erschreckte ihn vielleicht mein tragischer Anblick noch mehr als der seine mich?

War es jetzt an mir, Mut zu beweisen? Deswegen war ich schließlich hier. Ich war zurückgekommen, um zu kämpfen. Jetzt war der Moment da. Ich konnte nicht länger zögern. Ich hielt die Entfernung zu ihm sowieso nicht mehr aus.

Mit einem schwachen, zaghaften Schritt kam ich näher, weg von der Brüstung und hin zu Istvan, der an der Holzwand stand. Er war derart erstarrt, dass ich nicht mal sagen konnte, ob er überhaupt noch atmete. Doch als ich einen weiteren Schritt auf ihn zu machte, schreckte er vor mir zurück, kam aber fast gleichzeitig an mir vorbei gerauscht und stand im Bruchteil einer Sekunde an derselben Stelle, die ich gerade erst verlassen hatte. Wieso kam er, wenn er mir nur ausweichen wollte?

Ich drehte mich um zu Istvan, der bereits vor mir stand, nicht ganz dicht vor mir, aber beunruhigend nahe. Das Herz-rasen setzte erneut, mit aller Kraft ein. Aber ich sah es nicht. Ich hatte meinen eigenen Pulszustand immer an seinem -Gesicht ablesen können, eigentlich eher an seiner Reaktion auf meine Lebenszeichen. Doch jetzt: nichts.

War er taub geworden oder interessierte es ihn nicht mehr?

Gott, was für ein vernichtender Gedanke. Ich ertrug diesen Schwebezustand nicht. Ich musste seine Stimme hören, auch wenn sie mich anschrie oder im Zorn sprach.

„Istvan“, flehte ich seinen Namen „sag doch etwas!“

Ich flüsterte meine verzweifelte Bitte, auf die ich jedoch keine Reaktion bekam. Er wirkte völlig paralysiert.

„Bitte sag etwas! Rede mit mir!“, bat ich mit trockenen Tränen in der Stimme. Ich war außer mir.

„Verdammt, sprich mit mir! Schrei mich an!“, forderte ich lautstark und hob meine Hand in seine Richtung. Doch bevor ich ihn erreichte, streckte er seinen Arm an mir vorbei – nein – er schnellte auf mich zu, an mir vorbei. Mit einem lauten Knall landete seine offene Hand an der Holzwand hinter mir und er brachte sein Gesicht ganz dicht an meines. Ich fuhr erschrocken zusammen, war aber genauso aufgebracht, einfach weil er mir endlich so nahe gekommen war.

Der Knall seiner peitschenden Handbewegung war noch nicht verklungen, da erwachten Istvans Stimme und seine Emotionen wieder zum Leben.

„Du. Hast. Mich. Verlassen. Wie konntest du …“, schrie er mir ins Gesicht und verstummte schnell wieder. Er bebte vor Zorn und hervorpreschenden, gekränkten Gefühlen. Sein Kiefer war stark angespannt. Seine Augen? Ein einziges grünes Flammenmeer. Istvan konnte kaum atmen vor Zorn. So hatte ich ihn noch nie gesehen. So viel Blöße erlaubte er sich sonst nie, besonders nicht, seit der Vorfall geschehen war. Ich hatte seine Mauer tatsächlich durchbrochen. Seine Augen brannten förmlich. Er war wunderschön. Sogar im Zorn überwältigte mich seine Gegenwart.

„Istvan, ich wollte nicht … ich habe nie aufgehört, dich zu lieben. Ich liebe dich, hörst du. Über alles. Deshalb bin ich zurück. Deinetwegen“, beichtete ich ihm und fixierte seinen Blick, während mir das Herz bis zum Hals schlug, bei jedem einzelnen Wort meines Geständnisses.

Da kam es zurück. Das Erkennen zeichnete sich in seinem Gesicht ab. Er hörte nicht nur mein Liebesgeständnis oder dass ich die Wahrheit sprach. Er hörte ebenso, wie ich jedes Wort mit meinem Herzrhythmus untermalte.

Im ersten Moment dachte ich, er würde mich umarmen. Das alleine ließ wieder die wilde Gefühlsspirale in mir erwachen. Doch dann schlang sich seine freie Hand um meine Hüfte, riss mich an seinen warmen Körper und er krachte zusammen mit mir gegen die Holzwand, während seine Augen, seine Lippen immer näher auf mich zu kamen. Obwohl alles wahnsinnig schnell ging, mich fast überwältigte, hatte ich das Gefühl, als würde Istvan ewig auf mich zustürmen. In der Sekunde, als sich seine sengenden Lippen auf meinen Mund pressten, wäre ich beinahe in die Knie gegangen. Nur sein fester Griff verhinderte meinen Absturz, obwohl ich jetzt fiel. Ich fiel, aber das Gefühl war schön, weil ich nicht alleine ins Bodenlose stürzte. Zusammen mit Istvan war der Fall ein heißer Vulkanausbruch. Damit hatte ich nicht gerechnet. Ich war auf einen langen, zähen Kampf eingestellt gewesen, an dessen Ende mich vielleicht eine hoffnungsvolle Umarmung erwarten würde und nicht ein alles verzehrender Kuss, der mir drohte, das Herz aus der Brust zu sprengen. Ich rang nach Luft, konnte dabei aber nicht die Lippen von Istvan nehmen. Wir bewegten unsere Lippen gemeinsam in einem warmen Tanz der verschlungenen Münder und Zungen. Ich vergrub meine wild suchenden Hände in seinen wirren Haaren.

Nur mit viel, sehr viel Überwindung zog ich Istvan von mir weg, weit genug, um ihn etwas wissen zu lassen. Doch er interpretierte mein Vorhaben falsch und zog sich sanft von mir zurück. Das allmähliche Loslassen verursachte körper-liche Schmerzen, so als würde ich ein Pflaster gewaltsam von meiner Haut reißen. Aber er ließ mich nicht vollkommen los, wofür ich ein erleichtertes Seufzen ausstieß. Sein rechter Arm blieb noch leicht um meine Hüfte geschlungen. Das gab mir den Mut zu sagen, was ich zu sagen hatte, auch wenn mich das Grün seiner Augen noch immer berauschte. Ich versuchte mich zu konzentrieren, so gut ich konnte, und verdrängte den Gedanken, dass dieser Kuss für ihn vielleicht nur eine impulsive Reaktion gewesen war, nicht mehr.

„Siehst du! Die Welt ist nicht untergegangen“, hauchte ich außer Atem.

„Was? Wie meinst du das?“, fragte er verwirrt und ebenso atemlos.

„Du hast mich geküsst“, lamentierte ich, während ich abwechselnd auf ihn und mich zeigte. „Und die Welt steht noch. Wie erklärst du dir das?“, wollte ich von ihm wissen und versuchte sein schiefes Lächeln zu imitieren.

Als er meine Andeutung verstand, konnte er nicht anders. Er lächelte, konnte dabei aber noch nicht ganz den traurigen Blick aus seinen Augenwinkeln verscheuchen. Daran würde ich noch arbeiten müssen.

„Natürlich dreht sich die Welt weiter. Immerhin bist du zurückgekommen“, flüsterte seine tiefe Stimme mir zu.

Der Ton seiner hypnotischen Stimme kehrte zurück und kribbelte in meinem Bauch. Dann küsste Istvan mich auf die Stirn, seine Lippen verbrannten mich fast, und nahm dabei meine Haare in meinen Nacken zusammen. Die vertraute Geste ließ meinen Puls erneut auf Istvan-Niveau ansteigen. Die besten Dinge im Leben sind eben doch die einfachsten, wie ein schnell schlagendes Herz, schoss es mir durch den Kopf. Danach gab es keine Gedanken mehr, nur noch die alles überragende Hochstimmung, die seine Gegenwart verursachte.

5. Warten auf eine Wunde

Ich schmiegte mich so fest an seine Brust, wie das Hindernis menschlicher Knochen es zuließ. Wäre er nicht zu einem Großteil Wolf oder eher mit wölfischen Kräften ausgestattet, hätte meine Umklammerung ihm die Luft abgedruckt. Aber ich wollte dieses Glück fast schon zwanghaft festhalten. Schließlich wusste ich jetzt, dass es unbeständig war, und ich rechnete immer noch damit, dass er es sich ganz plötzlich anders überlegen könnte, wieder übervorsichtig würde. Diese Furcht steckte mir noch zu tief in den Knochen. Ich versuchte diese düsteren Gedanken zu verscheuchen. Sein Körper war eine immense Hilfe dabei.

Von seinem Brustkorb ging eine strahlende Hitze aus, die meine Brust so sehr aufheizte, dass ich keinerlei Kälte fühlte. Sogar der kühle Nachtwind, der gegen meinen Rücken peitschte, war dagegen machtlos. Nichts konnte seine Wärme, sein inneres Feuer bezwingen. Die Glut meiner persönlichen Flamme überstrahlte alles, meine Angst vor dem nächsten Augenblick, meine nagenden Schuldgefühle, sogar meine feste Überzeugung, diesen Moment nicht im Geringsten zu verdienen. Das alles schien in jenen kostbaren Augenblicken vollkommen unwirklich. Nur seine Arme, die mich fest umschlossen, schienen mir real und seine weichen Lippen, die auf meinen Haaren eine Feuerspur hinterließen.

„Wie konnte ich nur so lange ohne das hier auskommen“, hauchte ich. Meine Stimme wurde von seiner Brust gedämpft.

„Mir ging gerade dasselbe durch den Kopf“, schmunzelte er. Ich konnte es zwar nicht sehen, aber am Klang seiner tiefen Stimme deutlich hören.

Ich zog Istvan ganz langsam mit mir herab und setzte mich auf den Holzboden. Wir lehnten beide mit dem Rücken an der Brüstung. Eine vertraute Erinnerung umgab unser neuerliches Zusammensein und verstärkte das Gefühl, vor Liebe und Glück über die Wiedervereinigung zu brennen.

„Ich dachte früher immer, wenn jemand behauptete, dass Liebe brennen würde, wäre das nichts weiter als ein dummes Klischee. Aber jetzt weiß ich es besser“, wisperte ich vor mich hin und legte meinen müden Kopf auf seine Schulter. Wie von selbst neigte Istvan seinen Kopf mir zu.

„Ich werde das erst einmal als Kompliment hinnehmen“, scherzte er, wurde dann unerwartet ernst und fragte mich: „Bedeutet das … bist du jetzt richtig zurück? Wirst du bleiben … bei mir?“

Blitzartig schossen mir viele Dinge durch den Kopf, die ich verdrängen wollte. Das Jobangebot von Malz, das bedeutete, wieder nach Wien ziehen zu müssen. Die Bedrohung, die -ständig hier auf mich lauerte und die ich in Kauf nehmen musste, wenn ich mich entscheiden würde, ein für alle Mal zu bleiben. Und doch, trotz all dieser Widersprüche wusste ich, dass es nur eine einzige Antwort gab, mit der ich leben konnte und wollte. Trotz aller persönlichen Verzichte und Gefahren.

Ich ergriff Istvans Hand, die locker auf seinen Knien baumelte, und verschränkte meine Finger mit seinen. Dann sprach ich zu ihm, in seine grünen, fragenden Augen, mit verschränkten Gluthänden.

„Musst du wirklich fragen, Dummkopf! Weiß du denn nicht, dass ich gar nicht anders kann. Ich bleibe dort, wo ich verdammt noch einmal hingehöre“, sagte ich halb scherzend, halb ernsthaft und drückte dabei ganz fest seine Hand. Mein Herz verriet mich natürlich. So selbstsicher war ich nicht wirklich. Die Aufregung meiner Worte ließ meinen Puls wieder etwas höher schnellen.

„Oh Joe, du machst mich fertig! Immer, wenn ich vernünftig sein will und versuche, mir keine allzu großen Hoffnungen zu machen, sagst du so etwas und meine Fantasie geht völlig mit mir durch. Ich kann mich kaum noch beherrschen“, schnaubte er, als würde ich es ihm absichtlich schwerer machen. Dann zog er mich erneut an sich, machte aber den Eindruck, als würde es ihm jetzt wieder schwerer fallen, mich um sich zu haben.

„Wie meinst du das? Was mach ich denn falsch? Ich möchte doch nur bei dir sein“, schluchzte ich und hatte Angst, dass unser Wiedersehen eine schlimme Wendung nehmen könnte.

„Nein, nein. Du machst gar nichts falsch“, wandte er schnell ein und schüttelte heftig den Kopf.

„Du verstehst mich falsch. Ich möchte dir, wenn du so etwas sagst, ganz nahe sein. Aber ich weiß einfach nicht, ob es schon möglich ist. Ich muss vernünftig sein, damit ich dich nicht verletze. Es fällt mir schwer, es zuzugeben, vor allem in diesem Moment, aber das Problem ist leider nicht verschwunden. Ich weiß immer noch nicht, nicht wirklich, wie man es kontrolliert. Obwohl ich jetzt verhindern kann, dass es mich jetzt beherrscht. Bisher jedenfalls“, gab er nur widerwillig zu. Ich hätte am liebsten aufgeschrien, als mir klar wurde, dass Farkas, der Dämon-Vater, der ihm das angetan hatte, eine noch viel schlimmere Saat des Übels in Istvan gepflanzt hatte, als ich bisher vermutet hatte.

„Woher weißt du, dass es noch da ist?“, wollte ich von Istvan wissen und versuchte, meine Frage so unbeeindruckt wie möglich klingen zu lassen. Er zögerte mit seiner Antwort. Er rang nach den richtigen Worten.

„Eigentlich will ich dich nicht damit belasten, aber es hat mit deiner Abreise zu tun“, begann er und wurde von mir unterbrochen.

„Abreise? Ich bitte dich. Nenn den Teufel beim Namen. Meine gemeine und niederträchtige Flucht!“, wandte ich mit übertriebenem Sarkasmus und einer gehörigen Portion Ekel vor mir selbst ein.

„Joe, tu dir das nicht an. Wir beide haben Dinge getan, die wir bereuen, die nicht ganz nobel waren“, versuchte seine Honigstimme mich zu besänftigen.

„Hmpf. Das sehe ich anders“, war alles, was ich dazu meinte. „Erzähl erst mal weiter“, forderte ich. Jetzt sprach er schnell, manisch, wie im Fieber.

„Nachdem du abgefahren bist, erinnere ich mich nicht mehr richtig an die erste Vollmondnacht. Ich muss wohl die ganz Nacht gerannt sein. Erst als ich am Morgen aufgewacht bin, ist mir wieder alles eingefallen und der Schmerz kam mit ganzer Wucht. Ich wünschte, ich könnte dir das ersparen. Aber nur so verstehst du es. Als es mir wieder bewusst geworden ist, bin ich sofort nach Hause gelaufen. Ich hatte nicht erwartet, dass es mich so umhauen würde. Mein Haus, ohne dich. Zuerst dachte ich, ich würde mich zusammenreißen. Doch als ich ins Wohnzimmer kam und die Sachen sah, die du zurückgelassen hattest, da bin ich vollkommen ausgerastet. Ich hab alles kurz und klein geschlagen. Meine Wut und Frustration übernahmen die Kontrolle über mich und je mehr ich wütete, desto größer wurden mein Selbsthass und meine Schuldgefühle. Nur deshalb konnte ich es über mich bringen und sogar den Frost-Band zerstören. Ich wollte schon auf die Schallplatten losgehen, da sah ich mein Spiegelbild. Joe! Ich erkannte mich kaum wieder. Diese irisierend grünen Augen eines Halb-wolfes! … Das war nicht ich! Das war das Monster. Ich bekam Panik, als es mir klar wurde. Doch dieses Bewusstsein war notwendig. Nur so konnte ich mich damit auseinandersetzen, es so weit im Zaum halten, dass ich die Schallplatten unberührt ließ. Bevor ich noch mehr verwüsten konnte, rannte ich aus dem Haus, zurück in den Wald. Erst als ich bis zur Erschöpfung gelaufen war, ließ der Zerrstörungstrieb endgültig nach. Ich hatte es einigermaßen unter Kontrolle. Ich dankte Gott dafür, dass du nicht in der Nähe warst!“

Er schloss die Augen und versuchte die Erinnerung, die er gerade noch für mich heraufbeschworen hatte, wieder zu verscheuchen.

Wie immer fühlte ich seinen Schmerz, als wäre er ein Teil von mir. Die Verbindung war nicht im Mindesten schwächer geworden, ganz im Gegenteil. Jetzt da ich wenigstens im Ansatz wusste, wie es ist, ein Monster in sich zu haben, konnte ich seine Ohnmacht noch besser nachvollziehen.

„Ich hatte so für dich gehofft, dass wir es für immer besiegt hätten“, flüsterte ich resigniert und umarmte ihn dabei schwach.

„Ich hatte das Gleiche für dich gehofft“, gab er zu und erwiderte meine Umarmung ebenso zögerlich. Der traurige Unterton in seiner Stimme war schrecklich. Wir versuchten uns gegenseitig zu trösten.

„Schon in Ordnung. Das ist nicht so schlimm“, log ich in edler Absicht. „Wir finden einen Weg damit umzugehen, solange wir nur …“

„… zusammen sind“, vollendete er meinen Satz und küsste mich auf die Stirn, die jetzt wieder etwas kühler geworden war.

Es musste noch immer mitten in der Nacht sein. Etwa drei oder vier Uhr morgens, schätzte ich grob. Ich fröstelte jetzt ein wenig trotz Istvans Nähe.

„Wir sollten hier nicht länger frieren“, wandte er ein und blickte dabei auf meine Gänsehaut.

„Wir?“, sagte ich irritiert und lächelte leicht. Als könnte er die Kälte auch nur ansatzweise fühlen.

„Wie auch immer. Zeit vom Turm zu kommen. Im Lager wartet ein Zelt auf dich. Das hält wenigstens den Wind von dir fern“, meinte er und strich über meine vom Wind zerzausten Haare. Istvan sprang auf und hielt mir seine Hand entgehen, die ich annahm. Dann zog er mich sanft hoch.

„Weigerst du dich eigentlich noch immer, von mir getragen zu werden?“, fragte er nun mit seinem wiedererstarkten, schiefen Grinsen. Was führte er bloß im Schilde?

„Kommt darauf an“, schickte ich voraus und wartete auf seine Reaktion.

„Sagen wir mal, ich hätte es ziemlich eilig, dich auf mein Lager zu betten, und möchte den Weg dazu entscheidend abkürzen. Wärst du dann bereit, deine Bedenken einmal beiseite-zulassen?“, fragte er weiter und sein schiefes Lächeln wurde immer breiter. Beinahe überlagerte es seinen angegriffenen Zustand.

„Für dich mache ich eine Ausnahme!“, verkündete ich und lehnte meine Stirn an seine.

„Gut“, kommentierte er meine Entscheidung und schmunzelte weiter.

Blitzschnell war er zur Brüstung gesaust und winkte mich zu sich. Ich gehorchte, auch wenn meine müden Beine zitterten. Dann, ich konnte es kaum fassen, kletterte Istvan über die Brüstung, stand nur noch auf seinen Zehenspitzen auf dem Holzvorsprung. Ich starrte ihn fassungslos an, als mir dämmerte, was er mit mir vorhatte.

„Versuch über die Brüstung zu klettern. Ich werde dich sichern, keine Sorge“, sagte er besänftigend. Ich bekam Herzklopfen, eine völlig andere Art davon. Er hörte es und -versuchte, darauf einzugehen.

„Es wird dir nichts passieren. Vertrau mir!“, verlangte er und diese Bitte ließ meine Zweifel in Rauch aufgehen. Ich ging zu ihm und kletterte mit zaghaften Bewegungen über die Brüstung. Die ganze Zeit sicherte seine rechte Hand meinen Körper. Als ich es über das Geländer geschafft hatte, war sein Arm bereits um meine Hüfte geschlungen.

„Klettere auf meine Rücken und halt dich so gut fest, wie du nur kannst!“, erklärte er mir und sein warmer Arm half mir dabei. Ich klammerte mich an seine Schultern und presste mich ängstlich gegen seinen Rücken. Mein Atem entwich nur zittrig. Ich erinnerte mich daran, dass mir irgendjemand mal erzählt hatte, dass man in schwindelerregenden Höhen niemals nach unten sehen sollte. Doch jetzt handelte ich meiner Vernunft zuwider und starrte auf den weit entfernten Boden unter mir. Der Schwindel folgte auf dem Fuß. Ich schlang meine Beine noch enger um Istvans Hüfte. Das Blut rauschte in den Ohren. Es musste für ihn noch lauter und unerträglicher sein als für mich. Ich wollte kein Feigling sein, aber gegen diese Urangst kam ich nicht an.

„Du klingst nicht gut. Sollen wir doch nicht springen?“, fragte er besorgt.

„Nein, keine Chance. Wir ziehen das jetzt durch. Außerdem möchte ich bestimmt nicht wieder zurückklettern müssen“, sagte ich mit schwacher, aufgebrachter Stimme.

„Gut festhalten! Es geht los“, warnte er mich und begann seine Finger von der Brüstung zu lösen.

Mit einer einzigen fließenden Bewegung sprang Istvan mit mir auf dem Rücken in die Luft. Zuerst wurden wir nach oben gepresst, doch dann fielen wir schnell mit einem zischenden Luftstrom um uns nach unten. Der eigentliche Fall dauerte nicht lange. Doch es war genug, um meinen Magen zu heben und zu senken. Auf dem beunruhigenden und zugleich aufregenden Fall breiteten sich meine langen Haare wie ein Cape über unseren Köpfen aus. Der kurze, berauschende Sturz kam mir erst richtig ins Bewusstsein, als Istvans Füße bereits den Boden berührten. So kam mein geräuschloser Aufschrei fast zu spät. Istvan ging noch nicht einmal merklich in die Knie. Ich hatte zwar schon oft gesehen, wie er als Wolf von Stein zu Stein sprang, aber noch nicht, dass er als Mensch genauso anmutig durch die Luft springen konnte.

Aber ich bekam keine Möglichkeit, mit ihm darüber zu sprechen. Denn kaum hatten wir festen Boden unter den Füßen, war er auch schon über die Straße geschnellt und in wenigen Sekunden hatten wir auch den Wanderweg weit hinter uns gelassen. Ein paar Augenblicke später standen wir schon auf der winzigen Anhöhe, die das Wolftanzlager verdeckte. Selbst mit dem Wagen hätte ich eine Weile hierher gebraucht, Istvan nicht. Ich löste mich von seinem Rücken und stand wieder auf eigenen Beinen, was ich, trotz aller Aufregung, seiner Sprintmethode vorzog. Aber ich musste zugeben, dass mir der Sprung, besonders der ängstliche Rausch dabei, sehr gefallen hatte. Ich wollte es aber nicht zur Gewohnheit werden lassen, getragen zu werden. Er wusste, dass ich damit meine Probleme hatte. Aber jetzt schien mir das alles nicht so wichtig.

Ich stand hinter Istvans Rücken und schmiegte mein Gesicht an seine Schulter, während meine Hand sich wieder mit seiner verschränkte.

„Wo ist nun dieses Lager, auf das du mich betten wolltest?“, fragte ich spielerisch. Er zeigte auf ein silbernes Iglu-Zelt, das er neben der Kiste, die er in jedem Lager vergrub, aufgestellt hatte. Er zog mich energisch in die Richtung des kleinen Zeltes und ich stolperte Istvan auf dem unebenen Unterholz hinterher. Mein Herz schlug vor Aufregung und Erwartung, auch wenn mir mein Verstand immer wieder einbläute, dass es nicht dazu kommen könnte. Nicht nach dem, was er mir vor ein paar Minuten gestanden hatte. Aber schon die Vorstellung mit ihm auf anderthalb Quadratmeter zusammen zu sein, nicht länger alleine in großen, leeren Hotelzimmern sein zu müssen, brachte mich zum Schwärmen.

Er trat vor mir ein und hielt mir den Zelteingang auf. Ich kroch durch das kleine Loch und fand mich in einem stockdun-klen Iglu wieder, in dem ich nicht das Geringste sehen konnte. Ich registrierte nur den weichen Untergrund, seinen warmen Atem und die leisen Geräusche, verursacht durch seine Bewegungen. Dann hörte ich ein leises Knacken, begleitet von einem Klappgeräusch. Es stammte von einem Benzinfeuerzeug, dessen kleine Flamme Istvan benutzte, um eine Öllampe zu entzünden. Während er die Glasabdeckung wieder aufsetzte, beobachtete ich aufmerksam sein erleuchtetes Gesicht.

Bei Kerzenlicht hatte ich ihn nur zu ganz besonderen Gelegenheiten gesehen, wie in der ersten Nacht. Seine Augen wirkten in diesem diffusen, warmen Licht sehr dunkelgrün, fast schon schwarz. Die Erinnerung ließ mich erschauern und brachte das Pochen meines Herzmuskels zurück. Er lächelte mich über die Öllampe hinweg an, als könne er genau erahnen, was in meinem Kopf gerade vorging. Die Erkenntnis, dass wir vielleicht gerade an dieselbe Nacht dachten, an die Nacht des ersten Mals ließ mich erröten und ich konnte nicht anders, als ertappt zu lächeln. Verschämt verdeckte ich mein anzügliches Grinsen.

Ungestüm stellte er jetzt die Lampe beiseite, legte sich auf die dünnen Decken auf dem Zeltboden und zog mich zu sich herab. Ich legte mich an seine Seite. Istvan konnte einfach nicht aufhören, breit zu grinsen und mich unaufhörlich anzustarren. Dann strich er mir die Haare aus dem Gesicht. Mit seiner herrlich tiefen Stimme mit dem leicht rauen Unterton, der mich immer wieder aufs Neue erstaunte, murmelte er mir etwas zu.

„Das hat mir so gefehlt. Ich glaube fast, das habe ich am meisten vermisst!“

„Was ist? Was meinst du?“ Auch ich flüsterte -seltsamerweise und verdeckte noch immer mein breites Grinsen, das mir irgendwie peinlich war.

„Das, was du da machst, mit der Hand. Wenn du auf eine ganz bestimmte Art lächelst, verdeckst du deinen Mund mit dem Handrücken oder dem Handknöchel. Dann strahlen deine blauen Augen alleine. Und ich kann dein Lächeln fühlen, ohne es eigentlich zu sehen“, gestand er mir und schloss die Augen, als würde er im Traum sprechen. Diese Geste von mir war mir nie bewusst gewesen. Aber Istvan schien sie viel zu bedeuten. Ich genoss es, dass ich das jetzt wusste.

Einfach so mit ihm dazuliegen, in diesem schwach beleuchteten Zelt, war einfach himmlisch, fast schon zu schön, um wahr zu sein.

So gerne hätte ich mich weiterhin diesem Gefühl hingegeben, diesem friedlichen Zusammensein. Doch das Bedürfnis, ihm alles zu erzählen, die ganze schreckliche Wahrheit, war ebenso stark. Ich war plötzlich gierig nach weiteren Wahrheiten, die ich aufdecken wollte, und begann ihn auszufragen. Das hatte ich schon sehr lange nicht mehr getan.

„Was war für dich am schlimmsten?“, wollte ich von ihm wissen, ehe ich mit meinen finsteren Geheimnissen hinter dem Berg hervorkommen wollte. Ich war mir natürlich bewusst, dass seine Antwort mir wehtun würde. In mir steckte vielleicht doch eine kleine Masochistin.

„Dass es so still war. Mein ganzes Leben lang waren da immer diese vielen zu lauten Stimmen, diese Geräusche, die so schwer auszublenden sind. Aber nachdem du weg warst, kam mir alles so leer und unheimlich still vor. Deinem Herzschlag nicht mehr lauschen zu können, nicht mehr zu hören, ob es dir auch gut geht, war pure Grausamkeit“, presste er gequält hervor. Dann drückte er sein Ohr an meine Brust und begann zu lauschen, so wie ein Ertrinkender nach Luft schnappt. Das Herz schlug mir bis zum Hals, also fragte ich nach der Intensität meiner Melodie.

„Allegro Vivace?“

„Allegro Vivace!“, bestätigte er zufrieden und vergrub sein Gesicht noch tiefer in dem Baumwollstoff, der meinen Oberkörper bedeckte. Ich schloss die Augen und entschuldigte mich bei ihm, dass ich danach gefragt hatte. Istvan meinte, dass es gut täte, darüber zu sprechen. Er hatte offenbar noch mehr, was er loswerden wollte.

„Eigentlich gibt es da noch etwas, mindestens genauso schlimm, aber auf eine völlig andere Weise“, flüsterte er lautlos. Ich fühlte jetzt schon die Vorankündigung des Schmerzes.

„Du musst es mir nicht erzählen“, ließ ich ihn wissen.

„Doch, ich muss. Nur so bekomm ich es aus dem Kopf. Hab ich dir eigentlich je erzählt, dass wir auch ein beinahe fotogra-fisches Gedächtnis haben?“, fragte er nach.

„Eigentlich nicht, aber ich habe mir schon so etwas gedacht. Du kannst alles, was du liest, gleich auswendig. Und du brauchst eine Karte nie zweimal anzusehen“, folgerte ich.

„Deshalb habe ich dich mir damals in mein Gedächtnis gebrannt. In der Nacht, als du mir den Anhänger geschenkt hast und ich jeden Quadratzentimeter deines nackten Körpers in mich aufgenommen habe. Dieses Bild war immer mein kostbarster Schatz. Aber als du weg warst, wurde es zu meinem schlimmsten Albtraum. Hast du eine bloße Ahnung, wie es ist, dieses Bild eines über alles geliebten und begehrten Menschen ständig vor Augen zu haben und nicht zu wissen, ob du ihn je wieder siehst?“, fragte er in die Dunkelheit hinein und ich musste mit anhören, wie die Traurigkeit wieder über ihn kam. Es trieb mir die Tränen in die Augen.

„Es tut mir so unendlich leid“, schniefte ich. Es wühlte ihn auf und er umarmte mich noch fester, um mir zu zeigen, dass er meinen Schmerz nicht wollte. Doch es sollte noch schlimmer kommen und das auch noch durch meine eigene Schuld.

Nachdem ich schon eine Wunde empfangen hatte, musste ich nun auch noch eine Wunde zufügen. Er war schonungslos offen und ehrlich zu mir gewesen. Dasselbe schuldete ich jetzt Istvan ebenso. Ich wollte es nicht länger hinauszögern, denn das Warten auf eine Wunde ist quälend.

„Istvan“, sagte ich ernst und flüsternd.

„Ja?“

„Es gibt da einige Dinge, die ich dir noch erzählen muss. Ich möchte ganz ehrlich zu dir sein, auch wenn es mir schwerfällt. Es hat mit dem zu tun, was mich zurückgebracht hat“, deute ich kryptisch an.

„Ja?“, fragte er ängstlich. Sein Instinkt ließ ihn fühlen, dass etwas Schlimmes auf ihn zukommen würde.

„In der Nacht, bevor ich zurückgekommen bin, da …“ Ich zögerte feige. Wie sollte ich ihm nur klarmachen, dass dieser Kuss mit Tom mir nicht das Mindeste bedeutet hatte und dennoch der Auslöser für meine Rückkehr gewesen war?

„In dieser Nacht … hat mich jemand geküsst!“ Ich hatte das letzte Wort noch nicht ganz ausgesprochen, da stürmte Istvan bereits aus dem Zelt. Er floh vor mir, dem schul-digen Monster, das ihn vermeintlich betrogen hatte. Plötzlich hörte ich von draußen ein tiefes Knurren, dann einen dumpfen Schlag. Das Geräusch ließ mich zusammenfahren. Doch ich stürzte, gegen jeden menschlichen Instinkt, der vermeintlichen Gefahr entgegen.

Außerhalb des Zeltes begann bereits die Morgendämmerung und ich konnte ihn in dem Zwielicht leicht ausmachen. Er hatte mir den Rücken zugekehrt und stützte sich mit einer Hand an einem dicken Baumstamm ab. Sein Kopf hing schlaff nach vorne, als würden ihn Schmerzen quälen. Der Gedanke ließ mich unvernünftig werden. Ich rannte zu ihm, riss an seiner Schulter. Er drehte sich jedoch nicht zu mir.

„Istvan, bitte hör mich an. Es ist nicht so, wie es vielleicht scheint. Du musst die ganze Geschichte kennen. Der Kuss war gar nichts. Dieser Mann ist nichts für mich“, stotterte ich panisch.

„Sei still“, befahl mir seine kälteste, eisige Stimme. Er schrie mich fast an. Sein harter Tonfall durchfuhr mich wie ein Eisblitz.

Ich fuhr erschrocken zurück. Istvan schien nun irgend-etwas um seinen Hals zu umklammern. Ich konnte nicht anders und ging an seine Seite, um zu sehen, was er da in seiner Hand hatte.

Dann erkannte ich es.

Istvan umklammerte das Orion-Medaillon. Seine Fingerknöchel waren kalkweiß. Mit geschlossen Augen murmelte er etwas vor sich hin, was ich nicht richtig verstand. Als er merkte, dass ich an seine Seite kam, riss er instinktiv die Augen auf. Wieder blickte ich in die irisierenden Augen eines Istvans, dessen Wolf, dessen finstere Seite versuchte, die Herrschaft über ihn zu erlangen. Doch sobald er meinen erschrockenen Blick sah, begann das beunruhigende Leuchten seiner Augen abzuklingen, bis nur noch das satte Grün übrig blieb, das mir vertraut war. Er atmete erleichtert auf.

„Eifersucht also auch! Starke negative Gefühle“, lamentierte er, für sich selbst theoretisierend, vor sich hin.

„Tut mir so leid, Joe. Ich wollte dich nicht so anfahren. Es ist nur so schwer, nicht die Beherrschung zu verlieren, wenn es über mich kommt“, gestand er mir und kam zögernd auf mich zu.

Ich tat einen ebenso zaghaften Schritt auf Istvan zu, bis wir wieder dicht voreinander standen.

„Du kannst es mir jetzt erzählen. Ich habe mich im Griff“, sagte er, fast schon zu neutral. Ich war noch zu erschrocken, um gleich zu sprechen.

„Wirklich, Joe, ich will es wissen. Alles!“, ermunterte er mich.

„Na gut. Du musst aber verstehen, dass ich echt am Ende war. Es war der erste Tag, an dem ich mich halbwegs wieder als Mensch gefühlt habe. Ich war auf einem Konzert, wieso ist jetzt nicht mehr wichtig.“ Das Jobangebot klammerte ich bewusst aus. „Ich habe mich mit einem Musiker unterhalten. Wir haben darüber geredet, wie es ist, wenn man verlassen wird oder wenn man jemand verlässt, auch wenn man noch liebt. Dann, ohne Vorwarnung und ohne, dass ich es wollte, hat er mich geküsst.“

Istvan hielt deutlich die Luft an. Die Wunde, die ich schnitt, ging tief. Ich konnte den klaffenden Schnitt förmlich in seinen Augen sehen. Schnell bereute ich meine übertriebene Wahrheitsliebe, jetzt, wo ich in Istvans verletztes Gesicht sehen musste, während ich sprach.

„Hast du den Kuss erwidert?“, verlangte zu wissen und presste die Lippen fest aufeinander. Seine Anspannung war greifbar. Meine ebenso.

„Nein, aber ich habe ihn nicht abgehalten, nicht gleich. Aber Istvan, ich kann nicht bereuen, dass es passiert ist“, sagte ich ihm ins Gesicht. Er starrte mich an, als ob ich jemand Fremder wäre. Fast wäre ich geflohen, aber ich musste seinen Eindruck richtigstellen. Ich nahm sein Gesicht in meine Hände, doch er versuchte sich dagegen zu wehren, drehte den Kopf zur Seite.

„Ich bereue es deshalb nicht, weil ich diesen schrecklichen Kuss nicht gefühlt habe. Ich empfand gar nichts. Als wäre ich eine leblose Hülle. Da verstand ich. Ich konnte bei diesem Mann nichts empfinden, wie auch bei jedem anderen Mann. Der einzige Mann, dessen Kuss ich fühlen kann, durch und durch, mit ganzer Seele, bist du. Als mir das klar wurde, habe ich mich sofort auf den Weg zu dir gemacht. Dieser völlig bedeutungslose Kuss hat mich zu dir zurückgebracht“, fasste ich für ihn zusammen und beobachtete angestrengt, wie er zu verstehen begann. Meine Worte wirkten wie Treibsand. Er ging darin unter, konnte sich ihnen nicht entziehen, bis er verstand. Dann nahm er meine Hand von seiner Wange und drücke sie wortlos. Das genügte mir.

„Nur deshalb bist du zurück?“, fragte er verwirrt.

„Nein, nicht nur deshalb. Ich bin vor allem deinetwegen zurückgekommen. Es klingt total verrückt. Aber in dieser Nacht, eigentlich eher gegen Morgen, hatte ich einen merkwürdigen Traum von dir. Wir waren hier“, erklärte ich ihm und deute mit meiner freien Hand auf das Lager und den Wald, der es umgab.

„Du warst in meinen Träumen immer verschwunden. Aber in diesem Traum bist du zurückgekommen und hast es auch energisch von mir gefordert, ‚Dann komm endlich zurück‘, hast du mich angefahren. Da habe ich nicht mehr lange gefackelt. Die armen Leute auf der Autobahn hatten Todesangst vor meinem Fahrstil“, scherzte ich.

„Komisch“, stieß er hervor.

„Was?“

„Ich bin gestern hier gesessen und habe beinahe dasselbe vor mich hingesagt“.

„Seltsam“, stimmte ich ihm zu, dachte aber nicht weiter darüber nach.

Ich begann wieder zu frösteln, deshalb besorgte Istvan einige Zweige und Steine und machte ein Lagefeuer, an das ich mich setzen konnte, um mich zu wärmen. Wir hatten währenddessen nicht gesprochen. Ich ließ ihn jedoch keine Sekunde aus den Augen, als könnte er sich auflösen, wenn ich ihn nicht mehr im Blickfeld hätte.

Ich hatte das bestimmte Gefühl, dass er etwas Zeit brauchte, um alles, was ich ihm erzählt hatte, zu überdenken. Auch fühlte ich, dass er noch immer Schuldgefühle hatte, weil ihm dieser Rückfall vor mir passiert war. Doch ich war fest überzeugt, dass sich seine Schuldgefühle nicht mit meinen Gewissensbissen messen konnten.

Erst als er sich ebenfalls an das Feuer setzte, mir gegenüber, und mich über die Flammen hinweg ansah, traurig und müde, da wusste ich, dass ich es nicht so stehen lassen konnte. Es war Zeit, die Dinge beim Namen zu nennen und nichts ungesagt zu lassen.

„Sei ehrlich, bitte“, verlangte ich von ihm.

„Kannst du mir verzeihen?“, fragte ich ängstlich mit deutlicher Panik in der Stimme.

„Nicht nur diesen dummen, bedeutungslosen Kuss. Ich meine, kannst du darüber hinwegkommen, wie ich gegangen bin?“

Ich schluckte ein paar Mal und wartete auf Istvans Antwort, auf sein Urteil.

Er sah mich lange und mit einem ernsten Ausdruck an, dann antworte er auf meine schwierige Frage.

„Eigentlich gebe ich dir keine Schuld. Daran liegt es nicht. Ich nehme dir auch den Kuss nicht übel. Auch wenn ich schon beim Gedanken daran aus der Haut fahren könnte! Verzeihen ist nicht das Problem. Ich habe nur ständig so ein scheußliches Gefühl, dass ich dich jederzeit wieder verlieren könnte. Noch einmal würde ich das nicht überleben. Deshalb musst du es mir versprechen. Du musst es mir schwören Joe!“

„Was?“, fragte ich zaghaft.

Er stand auf. Das Feuer beleuchtete seine Gestalt. Dann stellte er sich direkt vor mich hin.

„Schwör mir“, verlangte er scharf, „dass du mich nie wieder verlässt!“

Er hatte mich an den Schultern hochgezogen und starrte mich fordernd an. Sein Blick versengte mich wieder.

„Ich schwöre es dir, wenn du mir im Gegenzug versprichst, uns nie wieder aufzugeben, egal, was passiert. Lass nie wieder zu, dass irgendetwas zwischen uns kommt, noch nicht einmal wir selbst!“, befahl ich Istvan eindringlich und ließ damit keine Zweifel an meinen Absichten, so wie er es zuvor schon getan hatte.

„Ich schwöre“, sagte Istvan sehr ernsthaft und fügte hinzu, „solange dein Leben nicht in Gefahr ist.“

„Nein, Istvan“, protestierte ich heftig, „so funktioniert das nicht. Alles oder nichts“, gab ich ihm mit fester, überzeugter Stimme zu verstehen und zog mich nun weit von ihm zurück.

„Verlang das nicht von mir, Joe. Ich kann nicht wider mein Gewissen handeln.“

„Nicht einmal für uns? Für mich?“, fragte ich weiter nach und ließ Istvan merklich wissen, mit Absicht, dass ich über seinen Einwand enttäuscht und traurig war.

„Das ist nicht fair“, beschwerte er sich mit dem trotzigen Ton eines kleinen Jungen.

„Ja, ich weiß“, gab ich zu und kam wieder näher, ganz nahe.

Dann küsste ich ihn mehrmals. Zuerst am Hals, dann auf die herrlich kratzigen Wangen. Zum Schluss gab ich ihm einen zarten, unschuldigen Kuss auf den Mund. Ich behielt eine Hand in seinem Nacken und umklammerte mit der anderen sein Kinn. Dann wusste ich ganz plötzlich, was ich zu sagen hatte.

„Istvan. Ich schwöre dir, dich niemals wieder zu verlassen. Komme, was wolle. Bis der letzte Atemzug aus meinem Körper entweicht … Denn von jetzt an hast du mich am Hals, Orion“, verkündet ich und starrte dabei unablässig in seinen feurig grünen Blick.

„Als hätte ich jetzt noch eine Wahl“, beschwert er sich atemlos und lächelte kaum merklich.

„Joe. Ich schwöre, immer an uns zu glauben, und ich werde niemals zulassen, dass etwas, egal, was oder wer, uns entzweit.“

Mit seiner tiefen, festen Stimme erreichte mich sein Schwur und durchflutete mich, wie Leben spendendes Blut meinen Körper am Leben hält. Um unsere Schwüre zu besiegeln, küssten wir uns in einer innigen Umarmung.

Jetzt galt es nur noch eines zu tun, außer ein paar Stunden zu schlafen. Wir mussten aus unserer Höhle kommen und uns dem Leben und seinen Herausforderungen stellen. Nicht länger alleine oder einsam, sondern gemeinsam, zusammen.

6. Eine neue Welt

Ich musste sehr lange und tief geschlafen haben. Als ich aus diesem traumlosen Schlaf erwachte, fand ich mich in eine Decke gewickelt wieder. Im Lagerfeuer vor mir befanden sich nur noch Überreste von Glut und Asche. Die Sonne stand sehr hoch. Zuerst dachte ich, dass ich von der Decke so gut gewärmt worden war, doch als ich meine Hand nur etwas bewegte, erwachte er hinter mir ebenfalls. Istvan musste mich irgendwann im Laufe des Vormittags in eine der Decken gehüllt haben und benutzte seinen eigenen Körper, um mich im Schlaf zu stützten. Neben meinen Ellbogen waren links und rechts seine Knie und seine abgewinkelten Beine. Mein Rücken war auf seinen Oberkörper gebettet und mein Kopf lag schräg unter seiner Schulter. Einen Arm hatte er um meinen Bauch gespannt.

Als sich die Muskeln in meinem Körper zum ersten Mal anspannten, fühlte ich, wie er seinen Arm um meinen Bauch fester anzog.

Da wusste ich mit Sicherheit, dass Istvan ebenfalls wach war.

„Wie spät ist es? Wie lange habe ich geschlafen?“, fragte ich mit belegter Stimme.

„Ein paar Stunden. Du warst hundemüde. Es muss früher Nachmittag sein“, entgegnet er mir, ohne sich zu bewegen.

Obwohl es erst April war, war es ungewöhnlich mild und sonnig an diesem Tag.

„Hast du denn überhaupt geschlafen?“, wollte ich von ihm wissen.

„Ein bisschen schon. Aber ich war zu aufgekratzt und … abgelenkt“, feixte er und ich fühlte, wie seine Fingerspitzen an meinen Haarspitzen zupften.

„Das kannst du auch auf die Liste setzen!“, deute er kryptisch an und in seiner wundervollen, tiefen Stimme war ein Grinsen auszumachen.

„Welche Liste?“, fragte ich irritiert nach.

„Die Liste der Dinge, die mir gefehlt haben und ohne die ich nicht mehr auskommen will“, erklärte er mir und ich legte meine Wange zurück an seine Schulter.

„Hast du Durst?“

„Ja und wie“, gab ich zu.

Ich wünschte sofort, dass ich Nein gesagt hätte. Denn er ließ mich los, um mir eine Flasche Mineralwasser aus der Kiste zu holen.

Als ich das kühle Wasser trank und mir den Schlaf aus den Augen rieb, fiel mir ein, dass ich schon übermorgen wieder arbeiten musste. Ich sollte mich auch bei Viktor, Paula und meiner übrigen Familie melden, bevor sie anfingen, sich Sorgen zu machen.

Denn ich hatte Carla ja versprochen, mich umgehend zu melden, wenn ich zurück sein würde. Ich machte mich ungewollt bemerkbar, als ich erschrocken hochfuhr und die Decke von mir abfiel.

Mist! Carla!, schoss es mir durch den Kopf und unbeabsichtigt rief ich es auch leise aus.

Ich hatte bei der ganzen Aufregung vergessen, Istvan zu erzählen, dass ich eine Dummheit begangen hatte, noch eine.

„Istvan“, sprach ich ihn jetzt alarmiert an.

Sofort kam er zurückgeschnellt.

„Was ist? Was stimmt nicht?“, folgerte er schnell und treffsicher.

Er las in meiner Stimme und in meinem Puls wie in einem Buch. Es war sinnlos, irgendetwas vor ihm zu verbergen, was ich ohnehin nicht beabsichtigte.

„Ich habe eine leichtsinnige Gedankenlosigkeit begangen, die ich dir noch nicht gebeichtet habe“, deute ich an, mein Blick ging an ihm vorbei.

„Was denn? Wovon sprichst du?“, fragte er entsetzt nach.

„Als es mir richtig dreckig ging, als ich ganz unten war, da habe ich nicht richtig nachgedacht und habe Carla angefleht, zu mir zu kommen.“

Meine Stimme war voll von Selbstvorwürfen und mein Geständnis schien ihn irgendwie nicht wirklich zu erreichen. Ich konnte keinen Schock in seinem Gesicht erkennen. Hatte er verstanden, was ich ihm gerade sagte? Ich hatte immerhin die Geheimhaltungsregel gebrochen.

„Joe, das ist doch keine Katastrophe. Ich bin froh, dass sie für dich da war!“, meinte er ruhig. Sein Tonfall war vollkommen aufrichtig.

„Ich bin aber unvorsichtig gewesen“, protestierte ich. „Sie wollte wissen, warum ich so kaputt bin. Ließ nicht locker. Das ist es mir fast herausgerutscht. Aber sie wusste es bereits, Istvan. Carla wusste Bescheid über uns!“, stieß ich hervor.

Jetzt huschte endlich ein Funken Überraschung über sein Gesicht.

„Wie? Woher?“, stammelte er erstaunt.

„Sie hat dich auf der Verlobungsparty gesehen und wusste es sofort. Alles, na ja, fast alles“, korrigierte ich mich schnell.

„Wie hast du ihr das bloß erklärt?“, wollte er nun wissen und konnte seine nervöse Anspannung kaum noch verbergen.

„Ich habe gelogen und sie hat sich damit zufriedengegeben. Ich habe etwas von einer Art Zeugenschutzprogramm gefaselt. Von dringender, zwingender Geheimhaltung und Gefahr für uns beide, falls jemand über uns Bescheid wüsste. Sie hat mir hoch und heilig versprochen, dass sie zu niemandem ein Wort sagt, auch zu Christian nicht.“

„Und das hat sie dir geglaubt?“, fragte er nach, wenig überzeugt.

„Sie weiß, dass es mir damit ernst ist. Und sie würde nie etwas tun, was mich in Gefahr bringt. Da bin ich mir sicher!“, setzte ich noch hinzu.

„Ich glaube dir. Ich komme damit schon klar“, meinte er neutral. „Aber ob Valentin das so sieht, wage ich zu bezweifeln!“

„Valentin?“, stieß ich hervor, meine Stimme überschlug sich fast.

„Ist er etwa hier?“ Ich war völlig vor den Kopf gestoßen.

„Ja. Woltan, Marius und er sind eine Woche nach Serafina gekommen. Sie haben sich ein Haus gemietet und wollen so lange bleiben, bis die Situation geklärt ist.“

„Wahnsinn! Das sind ja unglaubliche Neuigkeiten. Da bin ich nicht mal ganze zwei Wochen weg und komme in eine völlig neue Welt zurück. Eine Welt, in der vier weitere Werwölfe leben. Wie sollen vier rumänische Fremde es bloß fertigbringen, ausgerechnet hier nicht aufzufallen?“, fragte ich. Mein Tonfall war schon beinahe sarkastisch.

„Keine Sorge, Joe. Valentin hat einen Plan. Er hat immer einen Plan … Ich wüsste nur zu gerne, wie Serafina ihn letzten Endes doch noch überzeugen konnte, zu kommen“, murmelte er vor sich hin.

„Ich werde sie fragen, Istvan. Ich habe ohnehin noch etwas mit ihr zu klären“, sagte ich unbestimmt und war um einen möglichst gleichgültigen Ton bemüht. Meine Andeutung hatte ihn hellhörig gemacht.

„Worum geht es?“, verlangte er zu wissen.

„Das ist eine Sache unter Frauen“, war alles, was ich dazu sagte.

Er kniff die Augen zusammen.

Meine geheimnisvolle Andeutung gefiel Istvan ganz und gar nicht. Aber diese Sache ging ihn wirklich nichts an. Und das war auch besser so. Wenn er geahnt hätte, dass Serafina mich vor langer Zeit, schon vor dem Vorfall, gebeten hatte zu gehen, wenn etwas Schlimmes sich ankündigen würde, wäre er vielleicht verletzt oder er könnte seiner Freundin nicht mehr vertrauen. Das durfte einfach nicht passieren.

„Dann sollten wir jetzt aufbrechen. Ihr Haus ist nicht weit weg. Du kennst es womöglich? Die alte Jagdvilla mit dem eigenen Zugangweg?“, fragte er mit hochgezogener Augenbraue.

„Du machst wohl Witze! Seit Ewigkeiten steht das Anwesen unbewohnt da. Niemand konnte es sich leisten, das Haus zu mieten oder gar zu kaufen. Schließlich sind die Besitzer Nachfahren der früheren Grafen und verlangen Unsummen für das Anwesen“, stammelte ich ungläubig hervor.

„Ja, ich weiß. Schon vergessen, dass ich das Haus schon viel länger kenne als du. Ich erinnere mich sogar noch daran, als es im Sommer noch bewohnt war. Der ehemalige Adel kam in den Sommermonaten manchmal, um Wild zu jagen oder sich um ihre Angelegenheiten hier in der Gegend zu kümmern“, erzählte er in einem gleichgültigen Ton und erinnerte mich damit wieder an die unumstößliche Tatsache, dass er, genau genommen, fünfundsechzig Jahre älter war als ich.

Ich versuchte, nicht allzu auffällig darauf zu reagieren.

„Ach ja!“, nuschelte ich mit einem gekünstelt lässigen Ton.

„Wieso hat Valentin ausgerechnet die Jagdvilla gemietet?“, fragte ich nach. Ich war neugierig.

„Es bot sich an. Schließlich ist es das einzige Haus außerhalb von Rohnitz und St. Hodas, das sowohl groß genug ist, um das gesamte Rudel unterzubringen, als auch versteckt genug liegt, damit keine neugierigen Blicke die Valentins stören könnten“.

Ich dachte über seine Worte nach und fand, dass er damit recht hatte. Die kleine Villa hatte, soweit ich wusste, eine eigene Zufahrt, und obwohl sie nahe an der Straße lag, wurde sie von hohen Bäumen und einer kleinen Anhöhe verdeckt. Sie waren dort weit weg genug von Rohnitz, damit sie nicht allzu viel Kontakt mit den Bewohnern haben mussten. Ich wusste ja schließlich nicht, wie sehr die Valentins zwischen normalen Menschen auffallen würden. Denn ich kannte bis jetzt nur Serafina und sie fiel nicht dadurch auf, dass sie sich ab und an in eine Wölfin verwandelte, sondern eher dadurch, dass sie viel zu schön war.

„Gut, dann lerne ich endlich Valentin und seine Familie kennen. Ich habe irgendwie das Gefühl, als würde ich sie irgendwie schon kennen. Nur die Gesichter zu den Geschichten fehlen mir noch“, merkte ich an und trat an Istvans Seite. Er war gerade dabei, Wasser über die Feuerstelle zu gießen.

„Dann bekommst du jetzt endlich einen Eindruck von dem Leben in einem Rudel, einem verdammt guten Rudel noch dazu!“, sagte er und spielt dabei darauf an, dass ich ihn oft genug über die Valentins und ihre Lebensweise ausgefragt hatte. Nun bekam ich tatsächlich die Gelegenheit, alles mit eigenen Augen zu sehen.

Ich war verdammt neugierig darauf, wie Valentin aussah und natürlich auch Woltan, obwohl ich ihn mir irgendwie gut vorstellen konnte. Immerhin war er Serafinas Zwillingsbruder. Er war bestimmt ebenso attraktiv und groß.

Istvan ging zum Zelt und begann es gekonnt abzubauen. Man merkte sofort, dass er diese Handgriffe schon unzählige Male ausgeführt hatte. Ich versuchte zu helfen. Zuerst wollte ich das Seil, mit dem er das Zelt an einen Baumstumpf gebunden hatte, lösen. Doch als ich den komplizierten Knoten sah, den er dafür benutzt hatte, stand ich vor einer unlösbaren Herausforderung.

Keine Sekunde später, gerade ich den Gedanken vollendet hatte, war er auch schon an meiner Seite und zeigte mir, wie man den Knoten, den er Pfahlstich nannte, auseinander bekam. Bei ihm sah es so leicht aus.

„Ich hätte wohl doch zu den Jungpfadfindern gehen sollen, als ich die Chance dazu hatte“, scherzte ich unsicher.

Er lachte über meine Selbstironie und versuchte mir langsam zu zeigen, wie man den Knoten mit der riesigen Schlaufe hinbekam. Ich versuchte es mir zu merken, wusste jedoch, dass ich es niemals wiederholen könnte. Istvan erklärte es mir ruhig und sachlich, genau, wie er mir damals die Karte beschrieben hatte, dass es ein Knoten sei, den man eigentlich benutze, um Schiffe festzumachen. Ich nickte zum Zeichen meines Verständnisses. Er gab sich damit zufrieden und baute weiterhin das Zelt ab. Nachdem ich mich als derart unnütz herausgestellt hatte, begnügte ich mich damit, die Ankerhaken aus dem Boden zu ziehen und sie in der Kiste zu verstauen. Mit ein paar schnellen Handgriffen war Istvan mit dem Zelt fertig und verstaute es in der zweiten Kiste. Er schloss beide und schob den Moosteppich darüber.

„Jetzt können wir gehen“, meint er. Ich nickte und versprach mir selbst, bei der nächsten Gelegenheit den Knoten im Internet zu suchen und solange zu üben, bis ich ihn genauso gut binden konnte wie er. Es gab schon genug Ungleichheiten zwischen uns. Außerdem mochte ich es nicht besonders, von einem Mann belehrt zu werden, auch wenn es sich dabei um Istvan handelte, der mir ein paar Jahrzehnte Lebenserfahrung voraushatte. Ich lernte ja schnell.

Obwohl wir zu Fuß gingen und Istvan sich meinem Schneckentempo, ohne zu murren, anpasste, standen wir bald vor der Abzweigung zur Jagdvilla. Zusammen spazierten wir die -steile Anhöhe der langen Auffahrt hinauf und nach einem kurzen Marsch erhob sich die Villa vor uns. Der Bau aus Natursteinen, die man bewusst unbehandelt gelassen hatte, und dunklem Holz erinnerte sofort an alte Jagddomizile, auch wenn hier keine -Geweihe oder andere kitschige Dekoration angebracht waren. Schon als Istvan und ich die ersten Schritte auf dem Kies vor der Garage, einem Zubau neueren Datums, taten, konnte ich Serafinas Gestalt auf dem kleinen Holzbalkon auf der rechten Seite erkennen. Das erinnerte mich daran, dass ich gleich in einem Haus voller Männer und Frauen sein würde, die alle ein Supergehör hatten und auch meine Vitalzeichen lesen konnten. Fantastisch, dachte ich höhnisch.

Istvan zeigte zu dem kleinen Stiegenaufgang und ich folgte ihm. Am Ende der knarrenden Holztreppe befand sich ein schweres Holztor, das im selben Moment geöffnet wurde. Vor uns stand Serafina. Sie strahlte uns beide an und versuchte dennoch, ein wenig Unsicherheit zu überspielen. Sie konnte ja nicht wissen, was in der Zwischenzeit passiert war. Erst als sie unsere verschränkten Hände sah, löste sich ihre Beklommenheit und ihr Lächeln wurde absurd breit.

„Kommt doch herein! Unser zu Hause ist eures!“, lud sie uns freundlich ein und hielt das Tor offen.

„Danke“, sagten wir beide abwechselnd und traten in den Vorraum.

Ich war völlig erstaunt. Ich hatte ein paar alte Möbel erwartet, die vielleicht vom Vorbesitzer stammten, und vier Feldbetten, aber nicht ein beinahe voll möbliertes Haus. Schon im Eingangsraum standen reich verzierte Holzkisten und antike Kästen. Man hatte zwar noch keine Bilder aufgehängt, aber dafür waren auf mehreren Kleiderständern leichte Jacken zu sehen. Der Kachelofen war an und ich konnte im Nebenraum knisterndes Kaminfeuer hören, das mich überraschte. Immerhin brauchten sie keine Feuer, um sich warm zu halten.

„Die Villa ist toll. Ihr habt euch sogar schon eingerichtet. Das ist erstaunlich. Wieso habt ihr denn Feuer gemacht, wenn ich fragen darf?“, wollte ich von Serafina wissen und versuchte sehr höflich zu sein, weil ich nicht wusste, wie ich mich hier verhalten sollte.

„Joe“, feixte sie amüsiert, „das Feuer ist natürlich für dich. Du sollst ja nicht frieren, wenn du unser Gast bist. Wir haben euch schon kommen gehört und Woltan war so nett, den Kamin anzuheizen“.

„Oh, ihr hättet euch meinetwegen nicht solche Umstände machen müssen. Ich sollte mich an euch anpassen, nicht umgekehrt“, beschwerte ich mich seltsamerweise. Istvan schüttelte amüsiert den Kopf. Serafina verlieh Istvans Belustigung deutlicheren Ausdruck.

„Wir haben unseren Wohnsitz ihretwegen verlegt und sie macht sich sorgen, dass ein Kaminfeuer zu große Umstände macht … Sie ist noch immer so witzig!“, lachte Serafina. Istvan und Serafina schmunzelten gemeinsam um die Wette.

„Immer gern. So ein Witz auf meine Kosten kommt offenbar immer gut an“, neckte ich weiter und lachte selbst über mein Verhalten.

Nachdem sich das allgemeine Gelächter auf meine Kosten etwas gelegt hatte, wandte Istvan seine Aufmerksamkeit Serafina zu und wurde ernster.

„Wo ist Valentin? Ich muss einiges mit ihm besprechen“, deute er an und ich wusste, dass es unter anderem um meinen Bruch der Geheimhaltung ging.

„Er wartet in seinem Arbeitszimmer auf dich. Die Treppe rauf. Folge dem Schnitzgeräusch“, ordnete Serafina an. Istvan ließ meine Hand los und ging zur Treppe. Er sah mich lange an, bevor er dann hinaufschnellte. Zum ersten Mal seit Stunden war ich alleine, und obwohl Serafina neben mir stand, fühlte ich mich irgendwie verloren.

„So, und jetzt sollten wir uns unterhalten, junge Dame“, drohte ich ihr spielerisch und versuchte wie eine predigende Mutter zu klingen.

Sie schmunzelte wieder, merkte aber schnell, dass ich es durchaus ernst meinte, trotz meines unangebrachten Scherzes.

„Gut, dann gehen wir in das Wohnzimmer. Dort sind wir ungestört. Woltan und Marius essen gerade in der Küche“, schlug sie vor. Ich folgte ihr in den Raum mit dem Kamin. Wir setzten uns auf die große, lange Couch, die vor dem offenen Feuer stand. Dahinter, in der linken Ecke war eine große Tafel, die bestimmt noch von den ersten Besitzern stammte. Wir saßen also ungestört vor dem lodernden Feuer.

„Ich wollte nur schnell mit dir alleine reden, du weißt, wieso“, deute ich an und rollte die Augen zur Decke. Ich versuchte ihr damit klar zu machen, dass Istvan unser Gespräch nicht hören dürfte, was eigentlich eine Unmöglichkeit war. Sie verstand sofort, was ich von ihr wollte. Ihre dunklen Augen funkelten besorgt. Sie erhob sich von der Couch, ihre langen, dunklen Haare strich sie dabei hinter die Ohren. Dann machte sie das Radio auf der Anrichte an und stellte es lauter als nötig.

„Danke, Joe. Ich meine, dass du nichts gesagt hast. Das werd ich dir nie vergessen“, sagte sie ernsthaft, nachdem sie sich wieder gesetzt hatte. Ich flüsterte meine Antwort in ihr Ohr. Der Radiosprecher ratterte gerade die Nachrichten herunter.

„Serafina, du sollst nicht denken, dass irgendetwas deine Schuld ist. Ich werde ihm nie davon erzählen. Es hat nichts zu tun mit meiner Flucht. Ich bin aus anderen Gründen gegangen. Ich musste gehen, aber jetzt bin ich da. Für immer“, stellte ich für sie klar.

„Das ist schön. Gut, dass es ihm jetzt wieder besser geht. Euch beiden natürlich. Als ich ihn jeden Tag in dem Zustand sehen musste und dachte, dass ich Mitschuld daran habe … Es war furchtbar. Ich habe mich so geschämt“, gab sie zu.

„Hör auf! Das ist nicht wahr. Du warst hin- und hergerissen zwischen deiner Familienaufgabe und deiner Loyalität als Freundin. Das ist nicht leicht. Sagen wir einfach, wir waren beide im Unrecht und vergessen die ganze Sache. Wir konzent-rieren uns ganz auf das, was vor uns liegt. Einverstanden?“, schlug ich ihr aufrichtig vor.

Sie starrte mich an und reagierte verlegen auf mein Lächeln.

„Einverstanden, aber ich möchte es irgendwie gutmachen. Ich hatte kein Recht, dich zu bitten, zu gehen. Deshalb möchte ich gerne irgendetwas tun, damit ich es wieder hinbiegen kann.“

„Außer mich am Leben zu halten?“, fragte ich, halb im Scherz, halb todernst.

„Ja, außer dem Offensichtlichen. Gibt’s da irgendetwas?“, wollte sie wissen. Ihre Augen flehten mich an. Ich dachte nach, dann fiel mir etwas Passendes ein.

„Bring mir ein paar Seemannsknoten bei und wir sind quitt!“, bot ich an. Serafina sah mich an, als wäre ich verrückt. Doch dann lächelte sie erleichtert.

„Das ist alles? … Wieso ausgerechnet Seemannsknoten?“, stieß sie verwirrt hervor.

„Sagen wir, ich habe meine Gründe. Also abgemacht?“, sagte ich und hielt ihr meine Hand hin, die sie nahm und fest schüttelte.

„Abgemacht!“

Serafina stand auf und stellte das Radio endlich leiser.

Ich ging ihr nach und stellte das Radio nochmals lauter, um sie noch etwas zu fragen, wie ich es Istvan versprochen hatte.

„Was hat Valentin umgestimmt? Istvan will unbedingt wissen, wieso ihr nun doch gekommen seid?“, flüsterte ich Serafina ins Ohr.

Sie starrte mich angestrengt an, dann sagte sie mir die Wahrheit.

„Ich habe ihn daran erinnert, was alles passiert ist, bevor du gegangen bist. Als ich ihm nochmals erzählte, was Farkas in Istvan ausgelöst hatte, war mein Vater bereit zu kommen. Und als ich ihm ungeschönt Istvans erbärmlichen Zustand schilderte, hielt ihn nichts mehr“, wisperte sie angespannt. Bei der Wendung „erbärmlicher Zustand“ zusammen mit seinem Namen verkrampfte sich mein Magen unsanft. Ich nickte kurz und seufzte, dann stellte sie das Radio ganz ab. Zusammen gingen wir zurück zum Sofa, setzten uns und sahen dem Feuer zu.

Istvan kam zu uns ins Zimmer und ließ sich an meiner Seite auf die Couch fallen. Ohne dass er darum bitten musste, ließ uns Serafina alleine und ging in Richtung Küche.

„Frauengespräche beendet?“, fragte er herausfordernd. Sein Ton war rau und aufgekratzt, aber nicht ohne Humor.

„Ja, danke“, gab ich nonchalante zurück. Er bohrte nicht weiter nach. Immerhin kannte er meine Sturheit.

„Und selbst? Wetzt Valentin schon die Messer, um mich für meine Dummheit zu bestrafen?“, fragte ich schmunzelnd, obwohl ich in meinem Magen ein flaues Gefühl unterdrücken musste.

„Sei nicht albern, Joe. Er hat es besser aufgenommen, als ich gedacht hatte. Seltsamerweise gefiel ihm deine Cover-Story mit dem Zeugenschutzprogramm. Er ist ganz begeistert davon. Offenbar hast du ihn damit auf Ideen gebracht“, merkte er an.

„Immer gern behilflich. Was immer Sie wünschen: Tarngeschichten für Werwolf-Existenzen oder hanebüchene Ausreden, um mit dir alleine sein zu können. Habe ich alles auf Lager“, verkündete ich im Ton einer Verkäuferin und küsste ihn leicht auf die Lippen, wobei ich noch immer schmunzelte. Er erwiderte meinen Kuss nur schwach. Dann fiel mir wieder ein, dass jedes Lebewesen im Haus gerade genau gehört hatte, was ich wie gesagt hatte, und mitbekam, dass wir uns küssten.

„Daran werd ich mich nie gewöhnen. Die Wände haben Ohren, hm?“

„Ich fürchte, ja. Stell dir einfach vor, du wärst zum ersten Mal zu Besuch bei meiner Familie. Da würden wir uns auch zusammenreißen müssen“, schlug er vor.

„Hmpf“, war meine einzige Antwort.

„Wieso hat Valentin so gut auf meinen Fehler reagiert?“, fragte ich nach. Diese Frage war bestens geeignet, die Stimmung zwischen uns wieder abzukühlen.

„Du warst geistesgegenwärtig genug, kein Wort über Wölfe zu verlieren. Eigentlich hast du ja nur gestanden, dass du etwas mit mir hast und es nicht ganz ungefährlich ist. Sollte also etwas mit mir oder dir passieren, würde Carla nicht sofort auf die Idee kommen, dass Werwölfe involviert wären, sondern würde annehmen, dass mich irgendwelche Verbrecher aufgespürt hätten“, versuchte er zu erklären. Er wollte unbeteiligt klingen, was ihm nicht gelang.

Ich schluckte besorgt bei dem Gedanken, dass uns etwas zustoßen konnte. Aber das war nun einmal die Realität. Es hatte keinen Sinn, sich da etwas vorzumachen. Mein Puls ging etwas schneller, als ich mir der Bedeutung seiner Worte bewusst wurde. Istvan war sofort beunruhigt und nahm meine Hand. Seine Augen, sonst sengend, ruhten jetzt auf mir, um mich zu besänftigen. Mein Herz gehorchte sofort. Es beruhigte sich, um dann nur noch rasanter zu schlagen, aber in einer völlig anderen Tonart.

„Solange wir hier sind, solltest du mich vielleicht besser nicht anfassen. Ich möchte den Valentins nicht erklären müssen, was mit meinem Herzrhythmus nicht stimmt. Das wäre einfach zu peinlich!“ gestand ich widerwillig. Er ließ sofort meine Hand los.

Mist, hätte ich fast laut gesagt, riss mich dann doch zusammen.

„So, jetzt stell mich mal der sogenannten Familie vor. Ich bin schon verdammt neugierig“, verlangte ich und unterdrückte dabei die aufkeimende Nervosität.

Er stand auf und führte mich in die Küche. Alle Räume in der Villa waren sehr groß und hoch, deshalb gab es hier unten nur wenige Zimmer. Die Schlafzimmer mussten sich oben -befinden. In der Küche hingen, wie ich befürchtet hatte, Hirschköpfe, Eber und verschiedene Felle. Dabei fiel mir dummerweise wieder ein, dass die Valentins, im Gegensatz zu Istvan, der Tierjagd keineswegs entsagten. Verdränge den Gedanken, befahl ich mir selbst.

In der riesigen Küche saß Serafina bei einer Tasse Tee. Am Ende des dicken Holztisches saß ihr Bruder Woltan. Und wie ich vermutet hatte, war er ausnehmend attraktiv. Schon im Sitzen konnte man ausmachen, dass er sehr groß und gut gebaut war. Woltan war gerade dabei, Speck in Streifen zu schneiden, und blickte hoch, als wir durch die Tür kamen. Die Familienähnlichkeit mit Serafina war auffällig. Er hatte dunkles, kurz geschnittenes Haar, das ebenso wie ihres glänzte. Auch die dunklen, freundlichen Augen waren ihnen gemeinsam. Doch Woltans Gesichtszüge waren deutlich männlicher und härter. Er hatte ein ausgeprägtes, markantes Kinn, das neben seinen fein gezeichneten Augenbrauen, am auffälligsten war.

Wieso sich schon die zweite Menschenfrau Hals über Kopf in Woltan verliebt hatte, wie Istvan mir vor nicht allzu langer Zeit erzählte hatte, war nicht schwer nachzuvollziehen.

Istvan machte sich daran, die Vorstellungen hinter sich zu bringen.

„Joe, das ist Woltan.“ Er nahm meine Hand und drückte fest zu.

„Hi. Die Ähnlichkeit mit Serafina ist mir sofort aufgefallen“, begrüßte ich ihn.

„Ich habe dich auch sofort erkannt. Serafina hat dich gut beschrieben“, deutete er lächelnd an und wir beide sahen zu ihr. Sie streckte unschuldig die Hände von sich.

Als ich Woltans Hand losließ, kam gerade ein anderer Mann aus der Speisekammer ins Zimmer. Ich war mir sicher, dass es nicht Valentin sein konnte. Also musste es sich um Marius handeln, den Rumänen, der nur etwas jünger war als Valentin und zusammen mit seinem Bruder Petre auf Valentins Hochzeit-feier durch einen Biss zum Werwolf gemacht worden war.

Marius schien sich über irgendetwas köstlich zu erfreuen und wirkte gleichzeitig auf amüsante Art genervt. Ich verstand es nicht, bis er kopfschüttelnd sagte:

„Rotblond. Verdammt!“ Er schien aus irgendeinem unerfind-lichen Grund von meiner Haarfarbe enttäuscht. Ich blickte Istvan fragend an. Er verzog daraufhin nur unwissend den Mund.

„Tut mir leid, aber ich habe mit meinem Bruder Petre gewettet, dass Istvans Mädchen entweder blond oder … Wie nennst du es, Istvan, Strawberry-Blond …?“, Istvan nickte, „… sein würde. Und ich habe auf Blond getippt. Jetzt schulde ich ihm schon wieder zwanzig Scheine“, vollendete er seinen Satz.

„Marius hat ein kleines Wettproblem“, flüsterte mir Istvan zu.

„Freut mich trotzdem, dich kennenzulernen, Marius“, sagte ich in seine Richtung und fügte noch hinzu: „Tut mir leid wegen der verlorenen Wette … Aber jetzt mal ehrlich. Ich weiß nicht, was ihr alle habt. Der rote Farbton in meinen Haaren ist so schwach, er fällt kaum auf. Nicht mal ich sehe ihn deutlich!“, stieß ich verwundert über das Aufheben, das wegen meiner Haare gemacht wurde, hervor.

„Für unsere Augen ist es anders. Wir sehen den Unterschied ganz deutlich!“, sagte eine weise, samtene Stimme hinter uns.

Ich drehte mich um und blickte in Valentins Gesicht, das mich ebenso anstarrte. Ich hatte mir Valentin ganz anders vorgestellt, fand aber, dass er ein gutes Gesicht hatte, das zu ihm passte.

Er war etwa so groß wie Istvan und ebenso schlank und drahtig. Marius dagegen war eher bullig. Valentin sah nicht älter aus als Mitte vierzig, obwohl das täuschte. Seine wissenden Augen und die grauen Schläfen machten einen anderen Eindruck. Er hatte dieselben dunklen, warmen Augen wie seine Kinder. Glänzendes, dichtes Haar bedeckte seinen Kopf. Es war ganz leicht mit grauen Strähnen durchzogen und wirkte, anders als bei den Zwillingen, leicht gewellt. Er sah sehr gut rasiert aus, auch wenn man den schwarzen Schatten noch erahnen konnte. Auf mich wirkte Valentin wie der letzte rumänische Adelige. Seine Haltung war sehr elegant, fast schon ehrerbietig. Er strahlte die Weisheit von Jahrhunderten aus, wie ein Kamin Hitze. Sofort fühlte ich dieselbe Sympathie, die ich auch Serafina entgegenbrachte.

„Endlich begegnen wir uns“, sagte er freundlich zu mir und seine warmen Hände umklammerten meine rechte Hand. Mich rührte seine aufmunternde Geste und ich fühlte mich willkommen. Valentin beeindruckte mich und ich verstand endlich, wieso Istvan sich so viel Mühe gemacht hatte, ihn zu finden und ihm als Freund treu blieb.

„Ja, ich freue mich auch, Sie endlich zu treffen“, antworte ich auf seinen Gruß.

„Bitte, Joe, ich bin Valentin. Du musst hier nicht förmlich sein. Ihr beide seid doch die engsten Freunde der Familie.“ Er lächelte immer noch sanft. Ich nickte leicht. Istvan stand die ganze Zeit neben mir und schien überaus erleichtert, dass mein erstes Zusammentreffen mit den Valentins so gut verlaufen war.

Im Laufe des Nachmittags und des Abends teilte ich mit den Valentins das Brot. Man fühlte sich ihnen sofort zugehörig. Sonst tat ich mir immer schwer damit, aber bei Valentin und Woltan, ja sogar bei Marius schien es so einfach. Das Ein-zige, was mir Sorgen machte, mich zumindest beschäftigte, war die Tatsache, dass Valentin, sogar noch mehr als Serafina, alles über uns zu wissen schien.

Während Woltan von seiner Verlobten Miriam erzählte und davon, dass sie langsam anfing, sich daran zu gewöhnen, einen Werwolf zu lieben, bemerkte ich, dass Valentin mich ständig musterte, wenn ich nicht hinsah. Nach einer Weile wurde mir klar, dass er nicht mich alleine beobachtete. Vielmehr studierte Valentin mich und Istvan und wie wir miteinander umgingen. Valentin schien erfreut darüber, endlich sehen zu können, worüber er schon so viel gehört hatte.

Auch wenn ich ihm dieses Verhalten nicht übel nahm, versprach ich mir selbst, ihn darauf anzusprechen.

Als das ausschweifende Abendessen vorüber war, ließ Istvan mich eine Weile alleine, um meinen Wagen zu holen, der noch immer vor der Bibliothek stand. Ich nutzte die Gelegenheit und sprach Valentin an, der alleine mit einem Krug vor dem Kamin saß.

„Kann ich dich kurz unter vier Augen sprechen?“

„Natürlich. Komm! Setzt dich zu mir ans Feuer“, bot er mir an und rutschte ein wenig zur Seite. Ich nahm Platz und fackelte nicht lange. Small Talk lag mir nicht.

„Versteh mich nicht falsch, aber wieso hast du Istvan und mich vorhin so genau beobachtet?“, fragte ich kleinlaut und starrte auf die Flammen.

Seine samtene Männerstimme war stark und unbeeindruckt, als er mir antwortete.

„Es war so verblüffend. Ihr beide erinnert mich so sehr an Serena und mich. Wie es damals war. Ich dachte schon, so etwas würde ich nie wieder sehen“, murmelte er versonnen vor sich hin. Seine Gedanken waren weit, Jahrhunderte weit, entfernt.

„Tut mir leid. Das ist bestimmt schwer für dich“, entschuldigte ich mich und legte ihm meine Hand auf den Unterarm, der, wie erwartet, äußerst warm war.

„Nein. Im Gegenteil. Es ist schön, das beobachten zu können. Du solltest dich niemals für das entschuldigen, was dich und Istvan verbindet. Ich kenne ihn schon so lange und musste immer mit ansehen, wie einsam er war. Er ist ein anderer Mann geworden. Jetzt muss er nur noch lernen zu akzeptieren, wer und was er ist“, deute er rätselhaft an.

„Dann habe ich ihn genauso verändert wie er mich“, folgerte ich. „Aber was meinst du damit, dass er es noch akzeptieren muss?“, fragte ich beunruhigt nach.

„Du wirst es schon noch verstehen“, versicherte er mir und tätschelte beruhigend meinen Arm. Ich hatte gleich so ein merkwürdiges Gefühl, dass er dazu nichts mehr sagen würde.

Ein Schweigen entstand dadurch, ein unangenehmes. Dann lächelte er plötzlich in sich hinein und meinte belustigt:

„Na, da hast du dir ganz schön was aufgehalst, was? Werwölfe, Farkas, eine fremde rumänische Familie und Istvan!“ Den letzten Namen betonte er besonders.

Ich musste lachen, als mir die Absurdität dieser Klarstellung bewusst wurde.

„Glaub es oder nicht, aber ich würde jederzeit wieder alles genauso machen! Vielleicht bin ich ja reif für die Klapsmühle“, feixte ich.

Wir lachten beide nun unwillkürlich, bis uns die Tränen kamen, dann wurden wir wieder ernst.

„Ich glaube dir“, merkte er ernst und klar an.

„Danke“.

„Joe, ich verspreche dir, wir werden alles tun, was in unserer Macht steht, damit ihr wieder sicher seid und zusammen sein könnt.“

„Wieso ist dir das so wichtig? Wieso bist du bereit, so viel für ihn und mich zu riskieren?“, fragte ich nach. Ich musste seine Motive kennen. Schließlich verlangte ich sehr viel von ihm und seiner Familie. Sie riskierten nichts Geringeres als ihr Leben für uns.

„Weil ich glaube, dass es richtig ist. In gewisser Weise tue ich es für Serena und für meinen alten Freund. Ich möchte nicht, dass ein Mann wie Farkas das Leben seines Sohnes zerstört. Das wird nicht passieren, nicht solange ich noch lebe!“

Ich nahm seine Versprechungen sehr ernst. Valentin klang so aufrichtig, dass ich mich gleich zuversichtlicher fühlte.

An diesem Abend sagte er nichts weiter. Istvan kam bald darauf und brachte mich nach Hause.

Als der Wagen vor meinem Haus hielt, erkannte ich es kaum. Ich war nicht lange weg gewesen und doch kam mir alles so anders vor.

Ich bat Istvan hinein, doch er zögerte. Wollte er nach alle-dem wirklich nicht bei mir übernachten? Ich würde mich zusammenreißen. Schließlich wusste ich, dass es noch nicht ausgestanden war. Ich hatte selbst gesehen, dass ihn dieser innere Dämon noch immer quälte. Er überlegte kurz, dann kam er mir doch nach.

Im Inneren des Hauses war es zappenduster. Ich fühlte sofort die Müdigkeit und die Schlaffheit meines Körpers, als ich durch die Tür kam.

„Ich muss unbedingt ein Bad nehmen und mir neue Sachen anziehen. Mach du dir doch schon dein Bett auf der Couch zurecht!“, bot ich ihm an und konnte ihn auf die Art wissen -lassen, dass ich die notwendigen Grenzen kannte, die es zu ziehen galt.

Istvan nickte.

Nachdem ich gebadet und mir die Schlafsachen übergestreift hatte, sah ich nach ihm. Er lag bereits ausgestreckt auf dem Sofa und war in Tiefschlaf gefallen. Ich lächelte zufrieden, weil er sich endlich etwas Schlaf gönnte, und ging selbst in mein Zimmer. Die Tür ließ ich offen, damit er im Schlaf meinen Puls hören konnte, weil es ihn beruhigte. „Wie ein Meeresr-auschen“, hatte er mir einmal dazu gesagt. Dann schlief ich selbst ein, sofort nachdem mein Kopf auf das Kissen gefallen war. Die letzten Gedanken drehten sich um unwichtige Dinge, wie meinen ersten Arbeitstag, Erledigungen und Anrufe, die ich machen musste. Da waren meine Familie, Carla und der schwierigste Anruf von allen, Malz. Ich musste ihm schließlich eine möglichst freundliche Absage erteilen, ohne dass es Istvan mitbekam. Noch bevor ich mich darüber wirklich sorgen konnte, war ich eingeschlafen.

7. Valentins Tage

Die letzten zwei Wochen vergingen wie im Flug. Auslöser für dieses Phänomen waren gute, geradezu unglaubliche Neuigkeiten aus dem Ural. Petre, Marius’ älterer Bruder, und Radu, der dritte erschaffene Werwolf in Valentins Rudel, meldeten sich wie verabredet. Valentin hatte sie abkommandiert, um das Farkas’ Rudel zu überwachten, das vollkommen überraschend von den Karpaten aufgebrochen war, um in den Tiefen des Urals zu verschwinden.

Petre war der Ansicht, es sei ein sicheres Zeichen dafür, dass Farkas noch immer davon ausgehe, ich sei bereits tot, getötet durch Istvans Hand und weiterhin glaube, dieser -zerfließe momentan in Selbstmitleid und Schuld. Valentin war überzeugt, Farkas werde sich von Istvan fernhalten, da er hoffe, der erwachte Dämon habe so die besten Chancen, vollkommen von Istvan Besitz zu ergreifen und sein Herz zu versteinern, bis dessen Menschlichkeit vollkommen verschwinden würde. Farkas setze auf eine Zermürbetaktik. Ich wusste aber, dass er solange warten würde, bis er Istvan von Selbsthass zerfressen glaubte, dann erst würde er zurückkommen, um Istvan die Daumenschrauben anzusetzen. Aber bis dahin wären wir relativ sicher. Sollte Farkas nur glauben, ich wäre tot und er wäre seinem Ziel zum Greifen nahe, entschied ich. Auf diese Weise hatten wir das Überraschungsmoment auf unserer Seite und das war immerhin ein beruhigender Gedanke.

Die erneuerte Ruhe erlaubte es mir, einigermaßen entspannt in meinen Alltag zurückzukehren. Mein erster Arbeitstag war so normal, er kam mir schon fast befremdlich vor. Ich musste von einer langweiligen Schulveranstaltung berichten und ein paar Osterschnappschüsse machen. Im Grunde war nicht viel los und ich konnte mich ganz auf meine neuen Bekannten, die Valentins, konzentrieren.

Ein kleiner Schatten trübte allerdings die folgenden Tage. Kurz nach meiner Rückkehr rief ich Malz an, um sein Angebot abzulehnen. Obwohl er es besser aufnahm, als ich erwartet hatte, fühlte ich mich dennoch schlecht. Ich war mir da-rüber im Klaren, dass ich ihn eigentlich im Stich ließ. Es wäre mir fast lieber gewesen, er hätte mich gefeuert. Doch Malz, der gute alte Malz versicherte mir mehrmals, dass sich an meiner bisherigen Tätigkeit als Musikkritikerin nicht das Geringste ändern würde. Ich verdiente seine Nachsicht zwar nicht, war ihm dafür aber überaus dankbar.

Ich beschloss, als eine Art Ausgleich, meine künftigen Kritiken noch feuriger, spritziger und tiefgründiger zu verfassen als bisher, damit er seine Entscheidung nicht bereuen würde.

Dabei gelang mir sogar ein kleines Wunder, denn ich hatte Malz’ Angebot abgelehnt, ohne dass Istvan etwas davon erfuhr. Wir hatten zwar verabredet, ehrlich zueinander zu sein, aber diese Sache ging nur mich etwas an. Außerdem wollte ich um jeden Preis verhindern, dass er wieder anfangen würde zu behaupten, er und seine Welt hätten negative Auswirkungen auf mein Leben. Es gab schon genug Probleme, mit denen wir uns herumschlagen mussten. Immerhin hatte ich noch immer nicht die geringste Vorstellung davon, wie das Zusammensein von Istvan und mir in Zukunft aussehen würde, solange sein Problem nicht geklärt war. Wir kehrten wieder zu dem Punkt zurück, an dem man niemals sicher ist, welche Berührung oder welche Geste man sich erlauben darf und welche Nähe zu gefährlich ist. Wir hatten schon so vielem getrotzt, wir würden auch das hier überwinden. Es brauchte nur Zeit und viel Geduld. Es sah so aus, als würde ich doch endlich lernen müssen, mich in Geduld zu üben. So hatte jeder von uns sein Päckchen zu tragen.

Meinen Eltern, Esther und Heinrich, hatte ich ein dummes Lügenmärchen von einem Last-Minute-Urlaub erzählt. Sie waren verdammt glücklich, dass ich mir mal eine Auszeit gegönnt hatte, und ich war zufrieden damit, dass sie es mir abnahmen und sich darüber freuten. Dabei beließ ich es und wünschte ihnen noch eine aufregende Neuseeland-Rundreise.

Von meinem Bruder Viktor musste ich mir allerdings eine Standpauke anhören, weil ich das letzte Sonntagsessen nicht rechzeitig abgesagt hatte. Mit so etwas hatte ich bereits gerechnet, also brachte ich vorsorglich noch eine üppige Fleischplatte mit. Als ich dann den ersten Sonntag nach meiner Rückkehr bei ihnen auftauchte, war seine Frau Paula einfach nur froh, mich zu sehen, fragte mich aber dummerweise über meinen Kurzurlaub aus. Ich hatte nicht daran gedacht, mir etwas zurechtzulegen, deshalb wechselte ich oft, allzu oft, das Thema und erzählte genug Trivialitäten und Horrorgeschichten über das miserable Hotel, dass ihr die Lust auf eine ausführlichere Inquisition verging.

Bevor ich zu diesem Essen aufbrach, legte ich Istvan, der noch immer auf meiner Couch schlief, noch eine Decke über. Seit wir von meinem Vorstellungsbesuch bei dem Valentin Rudel zurückgekommen waren, schlief er derart tief und fest, dass es mir unmöglich war, ihn zu wecken. Da erst wurde mir bewusst, dass er ein ungeheures Schlafdefizit gehabt haben musste. Erneut flammten die Schuldgefühle in mir auf und ich war froh, das Essen mit meiner Familie als Ausrede zur Verfügung zu haben. Denn so konnte ich ihn richtig ausschlafen lassen und mich gleichzeitig davon abhalten, ihn die ganze Zeit dabei zu beobachten.

Erst lange nach meiner Rückkehr vom Willkommensessen wachte Istvan auf. Draußen begann es bereits zu dämmern. Mein kleiner Werwolf hatte ganze zwanzig Stunden durchgeschlafen. Es war fast sieben Uhr abends.

Ich kam gerade aus dem Bad und hätte beinahe einen Herzinfarkt bekommen, als ich die Tür öffnete und Istvan völlig unangemeldet im Türrahmen stand.

„Herrgott, musst du mich so erschrecken. Ich hatte fast einen Herzstillstand!“, stieß ich erschrocken hervor und hätte beinahe mein Handtuch verloren, das ich vor meiner Brust zusammenhielt.

„Ja, ich weiß, hab’s gehört“, beschwerte er sich verschlafen. Seine Augen waren noch klein und schwer und seine Stimme etwas belegt, leider auf eine sehr aufreizende Art und Weise. Ich versuchte vergeblich, es zu ignorieren.

„Verzeihst du mir?“, fragte er übertrieben ernst gespielt. Warum konnte sich dieser raue, reizende Ton in seiner Stimme nicht einfach auflösen? Es wäre besser so. Leichter.

„Natürlich“, stotterte ich fast.

„Schön“, meinte er abwesend, kam dann etwas näher und küsste mich sanft auf den Hals. Seine heißen Lippen berührten kaum meine Haut, aber plötzlich kam mir die Feuchtigkeit auf mir fast wie Dampf vor.

„Hmm, köstlich!“, kommentierte er dabei und fuhr mit seiner Zunge leicht über seine Unterlippe.

„Ich traue mich gar nicht zu fragen“, gestand ich kleinlaut. Ich brannte bereits vor Verlangen.

„Keine falsche Scham. Die Mischung aus Badewasser, Seife und Fruchtaroma steht dir ausgezeichnet, Pfirsich“, -säuselte er und grinste mich breit an. „Und es schmeckt auch herrlich an dir!“

Er benutzte wieder unseren kleinen, intimen Spitznamen für mich. Musste er es mir denn wirklich so schwer machen?

„Du hast offenbar nicht vor, mir die Abstinenz leicht zu machen, oder?“, wollte ich wissen, die Stirn angestrengt in Falten gelegt.

„Nicht mit Absicht, Pfadfinderehrenwort“, schwor er und schenkte mir abermals sein schiefes Grinsen. Verdammt, er würde es mir so richtig schwer machen.

Eigentlich wollte ich ihn nur kurz küssen, ließ es aber doch.

Ich kannte mich gut genug, um zu wissen, dass ich es dabei nicht bewenden lassen konnte. Also gab ich mich zähneknirschend damit zufrieden, ihm ein ebenso breites Lächeln zu schenken und ihn an derselben Halsstelle zu küssen, der er bei mir so viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte.

Ich konnte sein flaches Stöhnen hören. Sein Atem streifte meine Wange. Vernünftig sein, impfte ich mir eindringlich ein.

Das hier würde noch viel anstrengender und schwerer werden, als ich gedacht hatte, soviel stand fest. In dieser Nacht schlief Istvan in seinem Haus und beschäftigte sich mit Aufräumarbeiten, ich blieb in meinem Zimmer bei mir zu Hause.

Wäre er ein Vampir, hätte ich mich dick mit Knoblauchöl eingerieben, um uns so leichter voneinander fernhalten zu können. Leider war Istvan ein Werwolf und dafür gab es kein Abwehrmittel, schon gar nicht gegen seine magische Anziehungskraft. Alleine die Tatsache, ihn auf meiner Couch liegen zu wissen, war schon zu verführerisch und stellte ein ungeheures Risiko dar. An Entsagung war nicht zu denken, wenn ich ihn dabei beobachten könnte, wie sich seine Brust so dich neben mir heben und senken würde.

Anstatt die folgenden Nächte weiterhin mit Foltern dieser Art zu verbringen, besuchten wir gemeinsam und auffällig oft die Jagdvilla der Valentins. Ablenkung war die einzige Waffe. Und es gab ja noch so viel, was ich nicht über sie wusste, und soviel, was ich Valentin fragen wollte.

Bereits bei meinem zweiten Besuch empfingen sie mich mit offenen Armen. Es war nur lästig, immer getrennt zu den Valentins zu fahren, aber in Sachen Geheimhaltung hatte ich einiges gutzumachen. Alle schienen immer überaus erfreut, uns zu sehen.

Obwohl sie mich kaum kannten, waren sie derart gastfreundlich und interessant, dass ich die Tatsache vollkommen vergaß, dass ich es hier mit vier Wolfsmenschen zu tun hatte. Na ja, meistens jedenfalls.

Es gab kleine Anzeichen, die mich dann doch immer wieder mit der Nase darauf stoßen ließen. So gab es praktisch keine Privatgespräche. Jeder wusste alles über den anderen. Daran musste man sich erst gewöhnen. Manchmal antwortete Marius auf eine Frage, die Woltan ein Stock höher gestellt hatte, und umgekehrt. Der einzige Ort, an dem es teilweise möglich war, sich unter vier Augen zu unterhalten, war der Balkon. Er lag in einer Windschneise und verwehte die Schallwellen der Stimmen. Wenn man nicht allzu laut sprach, ging es.

Seltsamerweise hielt sich der gewandte Valentin dort am meisten auf. Er hatte bestimmt gute Gründe dafür. Vermutlich gab es unzählige Geheimnisse, die dieser faszinierende Rumäne hüten musste. Die Aura der Weisheit und der Verantwortung umgab diesen Mann wie Istvan seine Traurigkeit, Stärke und Anmut. Sie waren sich beide so ähnlich und doch gab es auffällig viele Unterschiede.

Je länger ich mit Valentin zusammen war, desto mehr verstärkte sich dieser Eindruck. Besonders wenn ich alleine mit ihm sprach.

Das erste Mal, als das geschah, brannte sich mir tief ins Gedächtnis ein. Wir waren bei den Valentins. Nach dem Abendessen, das Woltan zubereitet hatte – er stellte sich als hervorragender Koch heraus – bestand Marius unbedingt auf einer Partie Poker. Dieser Werwolf litt also nicht nur an einem Wettproblem, sondern war zu allem Überfluss auch noch spielsüchtig. Ich verstand absolut nichts von diesem komplizierten Kartenspiel, schon gar nichts von der ausgeklügelten Variante, die sie wählten. Valentin entschuldigte sich. Er wollte noch eine Holzschnitzerei fertig machen und ging dazu auf den Balkon.

Marius begann mit dem Aufbau, während Woltan, Sera-fina und Istvan sich auf ihre Plätze setzten. Marius, der etwas kleiner war als der Rest der Valentins und daher etwas stämmiger wirkte, schlug die Pokervariante vor: „Texas Hold’em“. Danach stritten sie um das Ausmaß der Grundeinsätze, soviel verstand ich. Doch als sie die erste Runde zu Ende gespielt hatten, war mir klar, dass ich dieses Spiel wohl nie kapieren würde und auch nicht gerade scharf darauf war. Istvan schien seinen Spaß zu haben, auch wenn Marius derjenige war, der voll in seinem Element zu sein schien.

„Ich werde Valentin Gesellschaft leisten. Anscheinend tauge ich nicht zur Poker-Tischdame!“, ließ ich ihn wissen und entfernte mich aus der Küche. Istvan nickte und küsste mich kurz auf die Wange, dann zog ich mir die Jacke an und folgte Valentin auf die Holzveranda.

Eine leichte Brise wehte, aber es war nicht besonders kühl. Valentin saß auf einem reich verzierten Schaukelstuhl und schnitzte gekonnte an einem Stück Holz herum, dessen eine Seite schon fast wie ein Reh aussah. Ihm gegenüber setzte ich mich auf die breite Brüstung. Sie war bequem genug, damit man sich darauf lehnen konnte. Er lächelte sanft und konzentriert, dann sah er zu mir hoch. Ich lächelte wie von selbst zurück.

„Du kannst also nichts mit Poker anfangen?“, fragte er, um eine Unterhaltung in Gang zu bringen.

„Sieht ganz so aus“, bestätigte ich ihm und wartet ab, ob er wieder etwas zu sagen hatte, das nur für mich bestimmt war. Eigentlich rechnete ich sogar fest damit. Aus irgend-einem Grund vermutete ich sogar, dass Valentin gehofft hatte, ich würde auftauchen, um mit ihm zu reden oder ihm einfach nur zuzuhören.

„Wir werden bestimmt die Zeit rumkriegen. Du solltest von einer längeren Partie ausgehen. Marius ist so gut wie unschlagbar. Er versucht manchmal sogar zu betrügen, aber nur bei Menschen“, erzählte er beiläufig.

„Dann ist es ja gut, dass ich nicht mitspiele“, folgerte ich.

„Valentin, ich wollte dich etwas fragen. Es geht um das, was du mir gesagt hast, als ich letztens hier war“, begann ich und forschte seine Reaktion aus.

„Ja, ich weiß. Ich habe schon darauf gewartet“, antworte er gelassen und selbstsicher. Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte.

„Du willst wissen, was ich gemeint habe, als ich dir sagte, dass Istvan noch akzeptieren muss, wer oder was er ist“, stellte er klar. „Ich möchte es verstehen. Ich muss sogar!“, stieß ich aufgebracht hervor und lehnte mich weiter nach vorne.

„Ich weiß nicht, ob du das kannst. Aber nach allem, was du bereits schon gesehen hast. Vielleicht ist es genug“, wägte er ab und kräuselte seine Lippen.

„Stell dir vor, du wärst ein Kriegsheimkehrer und hättest schlimme Narben davongetragen. Früher oder später musst du eine Entscheidung treffen, bewusst oder unbewusst. Entweder du lässt dich von deinen Narben tragen und beginnst dich über sie zu definieren oder du selbst trägst die Narben und versuchst dazu zu stehen, ohne jedoch von ihnen beherrscht zu werden, so gut du kannst … Istvan und ich sind uns sehr ähnlich, aber in diesem entscheidenden Punkt unterscheiden wir uns sehr. Ich habe meine Wahl getroffen, habe akzeptiert, was aus mir geworden ist. Aber Istvan …“

„… lässt zu, dass seine Narben verhindern, dass er sich selbst klar sieht, so wie er ist“, beendete ich seinen Satz für ihn, denn ich verstand, was er mir klarmachen wollte. Ich verschränkte frustriert die Arme vor der Brust und setzte mich an Valentins Seite. Auf der Holzbank sackte ich zusammen und ließ meinen Kopf hängen.

Valentin sah meinen bekümmerten Zustand und wollte mir helfen. Er legte mir besänftigend seine Hand auf die Schulter und sprach mit mir in einem leisen, beruhigenden Ton.

„Joe, du hast ihn so verändert. Wäre Farkas nicht aufgetaucht, hätte er durch dich irgendwann begonnen, sich selbst anzunehmen, vielleicht hätte Istvan sogar Frieden mit seinem Wolfswesen geschlossen“, sagte er und wollte mich offensichtlich aufmuntern.

Er wollte Trost spenden und es wirkte. Vielleicht wäre es tatsächlich so gekommen. Aber Farkas, dieser Höllenvater, hatte diese Hoffnung zunichtegemacht. Dafür hasste ich ihn über alle Maßen. Ich biss fest die Zähne zusammen, um diese giftigen Gedanken zu verscheuchen.

„Und jetzt?“, fragte ich schwach und war ängstlich, wie ich Istvan das alles begreiflich machen sollte.

„Ich sage es dir nur ungern. Aber ich vermute, dass er noch nicht so weit ist. Er kann es, was immer es nun genau in seinem Fall ist, erst loswerden, wenn er sich selbst überwindet und sich akzeptiert, so wie er ist, ohne Ausflüchte“, gestand er und sah meine Enttäuschung. Sofort kamen mir die schrecklichsten Gedanken, die ich vor Valentin laut äußerte.

„Oh Gott! Was, wenn er das nicht kann? Wir könnten nie wieder richtig zusammen sein. Wie kriegen wir ihn nur dazu, dass er begreift, dass er es selbst in der Hand hat. Er ist so felsenfest davon überzeugt, dass es seine Pflicht ist, sich gegen seinen Wolf zu wehren. Er ist so verdammt stur in seiner Selbstverachtung“, stammelte ich und konnte die Tränen kaum noch zurückhalten.

Valentin reichte mir sofort sein Stofftaschentuch mit dem scharlachroten V-Monogram. Es war so schön, dass ich es kaum wagte, es mit meinen Tränen zu beschmutzen. Aber ich wollte auf jeden Fall verhindern, dass Istvan die Tränenspuren an mir sah, also wischte ich sie ab.

„Joe, jetzt nur nicht den Mut verlieren. Du warst bisher so tapfer. Unterschätze deine eigenen Instinkte nicht!“, ermahnt er mich. „Schließlich wusstest du auch, dass du zuerst gehen, ihn richtig erschüttern musstest, damit er sich wieder besinnt. Du verstehst ihn instinktiv. Das wird euch helfen. Auch wenn ich nicht weiß, wie du das anstellst“, sagte er und lächelte mich schwach an.

Ich schniefte und dachte sorgfältig über Valentins Worte nach. Es war gar kein Instinkt gewesen, der mich letzten Endes überzeugt hatte zu gehen. Vielmehr hatte ich auf einen verstörenden Traum und seine Botschaft vertraut, die ich auch jetzt nicht ignorieren konnte. Vielleicht sollte ich Valentin davon erzählen, damit er einen exakteren Überblick über die Dinge bekäme. Nur so konnte er mir helfen.

„Valentin“, sagte ich und versicherte mir somit seine volle Aufmerksamkeit.

„Hat Istvan dir eigentlich von meinem Traum erzählt? Er erzählt dir doch alles, deshalb dachte ich …“, deute ich an.

„Ja. Er meinte, du hättest ihn im Traum dasselbe sagen hören, was er tatsächlich gesagt hat. Ich fand es sehr interessant“, murmelte er unbestimmt.

„Es gab da noch einen Traum dieser Art. Er hat mir wirklich Angst gemacht. Ich hatte zwar schon vorher einen Traum von dieser Frau, aber erst in dieser Version erkannte ich, dass sie ich war, und dieser Traum und seine verstörenden Bilder brachten mich dazu zu gehen. Es war unheimlich, wie die Bilder meines Traums ihre Entsprechungen in der Wirklichkeit bekamen. Tut mir leid, aber besser kann ich es nicht erklären“, entschuldigte ich mich für meine wenig exakten Ausführungen. Aber einem anderen einen sehr persönlichen Traum zu erzählen, war nicht gerade leicht.

Valentin hörte mir aufmerksam zu, aber er antwortete mir nicht gleich. Er starrte vor sich hin und schien an irgendetwas Bestimmtes zu denken. Sein Schweigen dauerte lange genug, um mich zu beunruhigen.

„Interessant, interessant“, wiederholte er mehrmals. Sein Kopf nickte schwach und abwesend. Woran dachte er nur? Sein gleichmäßiges Profil wirkte auf einmal fremd und zum ersten Mal empfand ich Valentin als seltsam.

„Bitte, sei ehrlich!“, verlangte ich sanft. „Was hältst du wirklich davon?“

Plötzlich kam ich mir vor, als hätte ich eine Sitzung bei einem rumänischen Therapeuten, der noch nicht auf die passende Diagnose gekommen war.

„Es könnte sein … so etwas kommt vor … nicht oft … es ist zwar selten, aber …“, brummte er weiter vor sich hin und machte mich mit seinen abgehackten Andeutungen ganz nervös.

„Joe, kann es sein, dass du eine prophetische Traumgabe besitzt?“, fragte er mich sehr ernst. Seine dunklen Augen durchbohren mich.

„Was?“, stöhnte ich fassungslos. „Wovon sprichst du? Was? Fragst du mich das im Ernst?“, fuhr ich ihn entrüstet an.

Wovon zum Teufel sprach er da? War er verrückt geworden? Hatte er vergessen, dass ich nur ein Mensch war? Ich hatte plötzlich das Gefühl, keinen festen Boden unter meinen Füßen zu spüren.

„Ich meine es sehr ernst“, warnte er mich vor. „Hattest du schon früher solche Träume?“, wollte er von mir wissen und hörte nicht damit auf, mich mit wissendem Blicken zu mustern.

„Nein. Die Träume fingen erst an, nachdem ich mit Istvan zusammengekommen war. Ich glaub, den ersten Traum hatte ich, als er mir eines seiner Gedichte vorlas. Ich träumte immer wieder von der Frau aus dem Gedicht und erst in der Nacht, bevor ich gegangen bin, veränderte sich der Traum gravierend“, stotterte ich haltlos vor mich hin.

„Dann muss es an euch liegen, an eurer Verbindung. Womöglich hättest du nie von deiner Gabe erfahren, wenn Istvan dich nicht wiedergefunden hätte“, theoretisierte er vor sich hin.

„Gabe?“, sfragte ich erstaunt und das Wort kam mir so absonderlich vor. Ich konnte es nicht mit mir in Verbindung bringen, ohne dass ich mir wie ein Sonderling vorkam. Ein selt-sames Gefühl.

„Na ja, wie soll man es sonst nennen. Ich weiß nicht viel darüber. In meinem langen Leben bin ich selbst nur zweimal auf Frauen gestoßen, die diese Begabung besessen haben. Aber bei ihnen war sie sehr deutlich ausgeprägt. Wahre prophetische Traumbegabungen sind äußerst selten, weißt du“, meint er.

„Wer waren sie, diese Frauen?“, wollte ich wissen. Plötzlich war ich sehr interessiert an seinen Informationen, mehr als ohnehin schon.

„Die erste Frau war eine Sioux-Indianerin. Sie war die Frau eines Schamanen und konnte ihre Gabe bewusst steuern. In ihrem Volk galt sie sogar als beseelt, heilig. Sie erzeugte die Träume bewusst, indem sie sich in Trance versetzte. Es war nicht immer ganz klar, was ihr die Traumbilder zeigten, aber auch wenn es ihr nicht gelang, sie zu deuten, traf immer ein, was sie gesehen hatte. Auf die eine oder andere Art. Viele Jahrzehnte später lebte ich in einem ungarischen Dorf. Dort hatten sich viele Zigeuner niedergelassen. Eine von ihnen, ein junges Mädchen, behauptete, geträumt zu haben, dass ein großes -Feuer kommen würde. Eine Woche später brannte die halbe Siedlung am Rand des Dorfes ab. Ich half ihnen dabei, alles wieder aufzubauen, und unterhielt mich mit dem Mädchen über ihre Träume. Sie erzählte mir, dass sie immer wieder seltsame Bildern heimsuchen, die sich deutlich von normalen Traumbildern unterscheiden. Sie konnte sie nicht immer verstehen, aber sie kamen in unregelmäßigen Abständen zu ihr.“

„Was ist der Auslöser?“, fragte ich aufgeregt.

„Das weiß niemand. Die Großmutter des Zigeunermädchens behauptete, dass es in der Familie liege. Die Indianer sind davon überzeugt, dass jeder die Traumwelt bereisen kann, um Antworten zu finden. Ich glaube, dass es in deinem Fall nicht sehr ausgeprägt ist. Die Verbindung mit Istvan muss eine Art Auslöser bei dir sein und vermutlich siehst bzw. träumst du auch nur Dinge, die unmittelbar für euch bestimmt sind“, deutete er nachdenklich an.

„Ich kann das nicht glauben. Wieso sollte ausgerechnet ich so etwas können?“, sagte ich ungläubig.

„Wieso hast ausgerechnet du dich in einen Werwolf verliebt? Wieso hast du keine Angst vor uns? Und wieso triffst du wichtige Entscheidungen in deinem Leben auf der Grundlage von Träumen?“, entgegnete Valentin geheimnisvoll.

„Hm“, war das Einzige, was ich drauf zu sagen wusste.

„Und was mache ich jetzt?“, fragte ich ihn ratlos.

„Nichts. Du kannst es nicht erzwingen. Wenn du einen weiteren Traum hast, erzähl ihn Istvan oder mir. Vielleicht können wir ihn zusammen verstehen, ihn entschlüsseln. Womöglich hilft es sogar“, hoffte Valentin. Sein Optimismus war mir ein Rätsel.

Ich atmete erschöpft aus und hatte das Gefühl als -schwirre mir der Kopf zu heftig, als dass ich weiterhin darüber nachdenken könnte.

„Tut mir leid, dass ich dir dabei keine große Hilfe bin. Aber ich habe einen anderen Rat für dich, auch wenn er dir wahrscheinlich nicht gefällt“, deute er kryptisch an. Ich wusste nicht, ob ich noch mehr aushalten konnte. Aber wenn nur die -mindeste Chance bestand, dass es die Situation zwischen mir und Istvan verbessern konnte, würde ich stark genug dafür sein Traum-was-auch-immer hin oder her.

„Okay. Ich höre“, sagte ich im überzeugendsten Tonfall, den ich unter diesen Umständen hinbekam.

„Istvan wird erst soweit sein, bereit sein, sich seinem Monster zu stellen, wenn er völlig frustriert ist. Deinetwegen, meine ich“, versuchte er beschönigend anzuspielen.

„Wie meinst du das?“, fragte ich verwirrt nach. Der merkwürdige Tonfall seine Samtstimme gefiel mir nicht. Er bewirkte, dass ich mich irgendwie peinlich berührt fühlte.

„Wenn ihr zu sehr zusammen seid und diese Dunkle Seite seines Wolfswesens ausbricht, dann würde ihn das fürchterlich erschrecken, aber auch unglaublich motivieren.“

Ich konnte es nicht leiden, dass er in schwammigen Andeutungen sprach. Ich wollte Klartext, brauchte das sogar. Auch wenn es unglaublich peinlich sein würde.

„Jetzt mal Klartext. Verlangst du von mir, absichtlich zu weit zu gehen, um zu testen, ob es dabei zum Vorschein kommt“, stieß ich skeptisch hervor. Ich traute meinen eigenen Ohren nicht.

„Ich würde das nie von dir verlangen. Es ist gefährlich und eigentlich gegen Regeln, die ich selbst aufgestellt habe. Aber wenn du so kühn bist, wie ich vermute, wärst du ohnehin irgendwann selbst auf die Idee gekommen, oder?“

Ich dachte darüber nach. Er hatte recht. Ich hatte keine Geduld und hätte irgendwann die Dinge überstürzt. Ich musste nur an den Vorfall vor dem Badezimmer denken. Er lag nur wenige Tage zurück, aber ich musste mich dabei unglaublich zusammennehmen, um nicht etwas Unbesonnenes zu tun, um ihn nicht zu küssen.

Valentin konnte anscheinend durch mich hindurchsehen wie durch Glas. Jetzt verstand ich auch, was Istvan damit meinte, dass Valentin einem manchmal das Gefühl geben konnte, einen besser zu kennen als man sich selbst.

„Du hast ja recht. Ich hätte es vermutlich getan, eigentlich ziemlich sicher, wenn ich ganz ehrlich bin. Aber ich bin dabei nicht das Hauptproblem. Es gibt immer zwei Menschen, die dazu notwendig sind. Und Nummer zwei ist ein überbesorgter, vorsichtiger Beschützertyp, der mich niemals absichtlich in Gefahr bringen würde“, erinnerte ich ihn.

„Das stimmt zwar, aber, Joe, mal ehrlich: Konnte Istvan dir je widerstehen?“, fragte er mich mit hochgezogener Augenbraue. Ich hätte ihm zu gerne mit Nein geantwortet. Aber das wäre eine Lüge gewesen. Er konnte mir widerstehen, zu meinem eigenen Besten. Diese harte Lektion hatte ich in den Wochen vor meiner Abreise nur allzu deutlich gelernt. Ich musste Valentin daran erinnern, auch wenn ich es nur ungern zugab. Diese Art von Gesprächen führe ich nicht mal mit Carla, ging es mir durch den Kopf, bevor ich ihm antwortete.

„Doch, er konnte mir widerstehen. Ich erinnere mich nur ungern daran“. Es tat weh. Meine letzten Worte konnten die Traurigkeit kaum verbergen, die hinter diesem Geständnis standen.

„Joe, das waren ganz andere Umstände. Ich bin erstaunt, dass du den Unterschied nicht bemerkst. Er kann sich, wenn ihr zusammen in einem Raum seid, kaum von dir lösen. Denkst du, wir hätten nicht alle bemerkt, wie ihr euch hier extra zusammennehmen müsst. Wir sind nicht blind, Liebes“, schnaufte er lachend.

Ich wurde sofort rot. Es war so demütigend. Wir täuschten niemanden, schon gar nicht die Valentins. Wie blind mussten die anderen Dorfbewohner sein, um immer wieder auf unsere Charade hereinzufallen. Aber es war gut so, für uns alle.

„Ich weiß schon, was du meinst, aber er ist sehr vorsichtig. Es wird eine Weile dauern, bis ich ihn endgültig überzeugen kann, wieder …“, meint ich und versuchte das Ende meines Satzes mit den Augen zu vermitteln, damit ich es nicht aussprechen musste. Ich kam mir schon beschämt genug vor.

Valentin nickte heftig und ließ es damit gut sein. Ich seufzte laut, als mir klar wurde, dass dieses seltsame Gespräch endlich zu Ende war. Valentin war, das wurde mir nun in aller Deutlichkeit bewusst, ebenfalls kein Mann für Small Talk. Unter anderen Umständen hätte ich das sehr sympathisch gefunden, aber in dieser Nacht war alles zu anstrengend dafür gewesen.

Nach einem kurzen Moment des Schweigens wollte ich Valentin noch einmal nach meiner angeblichen Traumgabe befragen, aber Woltans Auftauchen hielt mich davon ab. Ich wollte mich vor Woltan, einem Werwolf, nicht als Freak outen. Offenbar war ich tatsächlich etwas falsch gestrickt.

Woltan setzte sich zu mir auf die Bank und wirkte sehr müde und ganz schön fertig.

„Alles in Ordnung?“, wollte ich wissen.

„Nicht wirklich“, sagte er mit geschlossenen Augen. Den Kopf tief in den Nacken gelegt, sagte er: „Dein feiner Freund und dieser ausgefuchste Marius haben mich ausgenommen wie eine Weihnachtsgans. Wieso falle ich immer darauf rein?!“, schalt er sich selbst aus.

Istvan hatte sich also ganz gut geschlagen. Marius hatte, wie nicht anders zu erwarten, abgesahnt. Serafina war ausgestiegen, als sie begann, zu viel zu verlieren. Anscheinend kam beim Poker immer ein wenig von den Charaktereigenschaften einzelner Spieler zum Vorschein. So ging Woltan Risiken ein, während Serafina immer auf Nummer sicher ging, genau wie in ihrem Liebesleben. Marius spielte so lange, bis er als Sieger vom Tisch gehen konnte. Und Istvan? Er hielt solange durch, wie er konnte. Wie eine heiße Katze auf einem Blechdach kam er mir dabei vor. Vielleicht war das mein Zeichen.

Nach ein paar Minuten tauchten auch die anderen Valentins auf und wir saßen alle auf den Holzbänken, abgesehen von Valentin, der in seinem Schaukelstuhl seine Rehschnitzerei zu Ende brachte.

Es war schon fast Mitternacht und der volle Mond stand hoch.

Der volle Mond, wiederholte ich in Gedanken, bevor mir die Bedeutung klar wurde. Dann sprach ich es laut aus.

„Übermorgen ist Vollmond, oder?“, fragte ich in die Runde. Alle starrten mich an. Jeder Einzelne von ihnen belauerte meine Reaktion.

„Hey Leute, ich weiß schon, was das bedeutet“, scherzte ich übertrieben. Sie beruhigten sich etwas. Istvan setzte sich neben mich und tauschte dafür mit Woltan seinen Platz.

„Und du hast dir das wirklich gut überlegt?“, fragte er mich zum unzähligsten Mal.

„Ja. Ich möchte dabei sein. Natürlich nur, wenn ihr nichts dagegen habt?“, wollte ich von dem gesamten Rudel wissen. Sie sahen sich alle abschätzend an, dann nickte einer nach dem anderen: Valentin, Serafina, Woltan und Marius.

„Na, jetzt bekommst du was für Istvans Geld geboten“, feixte Marius und zwinkerte mir zu. Ich lächelte zurück und ignorierte den leisen, nervösen Krampf in der Magengegend.

Später in dieser Nacht beichtete ich Istvan von Valentins Vermutung, was meine Träume anging. Von seinen anderen Mutmaßungen sagte ich kein Wort.

Istvan bestätigte Valentins Verdacht und machte sich wieder einmal Selbstvorwürfe, dass er nicht selbst darauf gekommen war. Sein Kommentar dazu war, wie nicht anders erwartet:

„Siehst du! Ich habe dir immer gesagt, dass du etwas Besonderes bist.“

„Aha. Ich bin also etwas Besonderes, weil ich alle heiligen Zeiten merkwürdige, beinahe-prophetische Träume habe, aber du, der sich bei Vollmond in einen Wolf verwandeln kann, bist verflucht. Kommt dir das nicht selbst irgendwie heuchlerisch vor. Du misst mit zweierlei Maß“, beschwerte ich mich heftig. Er ging nicht darauf ein.

„Das ist etwas anderes. Du bist dennoch ein normaler Mensch“, meint er fast schon nervig herablassend.

„Aber ein ganz besonderes Mädchen“, flüsterte er und versuchte mit Flirten meinen Einwand zu überspielen. Istvan kam zu mir und setzte sich auf sein Bett, in dem ich auf der Decke lag.

„Genau genommen bin ich eine Frau“, erinnerte ich Istvan und kam näher an ihn heran.

„Als könnte ich das vergessen!“, murmelte er mit aufgerissenen Augen und ließ seinen Blick kurz über meinen Körper schweifen.

Es kribbelte überall auf mir. Ich musste mich mehrmals ermahnen: Falscher Zeitpunkt!

„Also morgen“, bemerkte ich beiläufig und legte den Kopf zurück.

„Ja, morgen. Ich bin gespannt, ob du endlich einmal Angst bekommst. Ich mache mir schon Sorgen, dass deine Angst-reaktion falsch gepolt ist“, sagte er spielerisch.

„Mit mir ist alles in Ordnung“, gab ich zurück. „Ich sehe nur die Dinge etwas anders. So, wie sie wirklich sind, nicht so, wie sie mir erscheinen.“ Istvan verstand sofort, dass ich eine Anspielung darauf gemacht hatte, dass er die Dinge aus seinem eingeschränkten Blickwinkel sah. Aber er reagierte nicht darauf. Aus irgendeinem Grund hätte ich mich deswegen gerne mit ihm gestritten. Es würde es leichter machen, nicht darüber nachzudenken, wieso wir bald im selben Bett schlafen würden, aber nicht miteinander.

Aber dann sah ich Istvans müden Blick und zähmte meine künstliche Streitlust.

Istvan zog sich aus und kam dann ins Bett. Er legte seinen Kopf neben meinem aufs Kissen, dann fragte er:

„Und ich soll nicht doch auf der Couch schlafen?“

„Untersteh dich!“, warnte ich ihn eindringlich und legte seine Hand in meine, bevor ich die Augen schloss und einschlief. Leider gelang es mir nicht, besonders tief zu schlafen, weil ich immer wieder fürchtete zu träumen. Ich sorgte mich umsonst. Ich träumte gar nichts, nicht einmal diese ausdruckslosen Bilder, die lediglich halfen, den vergangenen Tag zu verarbeiteten.

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, lag Istvans Hand noch immer kraftlos in meiner, doch seine Haut war bereits glühend heiß. Die erste Vollmondnacht stand bevor. Sein Körper begann sich bereits auf die Verwandlung vorzubereiten. Ich hoffte für ihn, dass es jetzt, wo die Valentins dabei sein würden, für Istvan nicht mehr so schmerzhaft sein würde.

Eine aufregende Nacht stand bevor, doch zuvor musste Istvan den Tag in der Bibliothek hinter sich bringen. Ich hatte drei verschiedene Aufträge. So hatten wir beide bis zum Nachmittag genug zu tun, um nicht allzu viel über diese besondere Nacht nachzudenken. Am Vormittag brachte ich eine langatmige Sitzung hinter mich, deren Themen ich in der Redaktion zusammenfasste. Danach musste ich einige Fotos für die Warter-Schule schießen. Den Rest des Tages feilte ich an einer ausführlichen Musikkritik über eine Soulband. Bis ich alles erledigt hatte, war es fünf Uhr und ich schlenderte zu Fuß zur Bibliothek, um mich dort mit Istvan zu treffen, wie wir es verabredet hatten.

Er wirkte etwas nervös, hielt aber an seinem Versprechen fest, dass ich dabei sein durfte. Wir fuhren mit dem Camaro zum dritten Lager, das Istvan zusätzlich angelegt hatte, damit genug Vorräte für alle Valentins vorhanden waren. Es lag am untersten Nordhang, ganz in der Nähe von Lockenburg, und war etwas schwerer zu erreichen, da es hinter einem sehr verwilderten Waldstück lag. Den Wagen parkten wir beim Wolftanzlager. Dort versteckte Istvan den schwarzen Schlitten unter ein paar Zweigen, dann schlendert er mit mir die Abhänge hi-nunter. Ich hatte ihm vorher schon angekündigt, dass ich mich bestimmt nicht wieder von ihm tragen lassen würde. Deshalb mussten wir früh aufbrechen. Ich brauchte lange, um über den knackenden Waldboden zu gehen. Nach einer Ewigkeit, zumindest für Istvans Begriffe, kamen wir an. Die Valentins warteten bereits. Doch noch begann es nicht zu dämmern. Woltan und Serafina hatten das Zelt für mich schon aufgestellt. Das war sehr fürsorglich von ihnen, fand ich. Als ich den gedul-digen Blick von Valentin und Marius erkannte, war ich verdammt froh, dass ich nicht auf den Armen von Istvan hier aufgetaucht war. Das wäre einfach zu demütigend gewesen. Keiner von ihnen sollte mich als schwaches Menschlein sehen.

Ich setzte mich auf einen umgefallenen Baumstamm und wartete mit den anderen auf die eintretenden Verwandlungsschmerzen. Zu meiner Verwunderung wirkte keiner von ihnen, abgesehen von Istvan, besorgt. Die Dämmerung brach an und sofort bekam Istvan seine Migräne. Die anderen wirkten absolut schmerzfrei, auch wenn sie mitleidig Istvans Qual verfolgten. Als das Fieber bei ihm ausbrach, bemerkte ich auch auf Serafina die Schweißperlen. Während Istvan deswegen zitterte, schienen die anderen nur etwas schwächer zu werden und sie begannen sich zu setzen.

Es war schon fast ganz dunkel, als die Zuckungen bei Istvan einsetzten. Schneller als sonst verhärteten sich seine Muskeln. Alle vier Valentins stürzten zusammen und bildeten einen lockeren Kreis. Während Istvans Muskeln sich Partie für Partie härteten und dann erst die eigentliche Verwandlung über ihn kam, ging es beim Valentin Rudel so schnell und fließend, dass ich es fast nicht richtig mitbekam. Die Phasen der Verwandlung waren jedoch bei Istvan einzeln sichtbar und sein Schmerz dabei traf mich jedes Mal unvorbereitet. Bei den Valentins waren keine einzelnen Phasen mehr erkennbar. Sie alle saßen in ihrer Runde und krümmten sich in die Fötalposition, in der sie schon nicht mehr vollkommen menschlich waren. Innerhalb weniger Sekunden waren ihre Körper geschrumpft und hatten die menschliche Form gegen eine wölfische getauscht. Direkt, nachdem die Verwandlung vollzogen war, kamen sie auf allen vieren zu Istvan, der sich noch immer auf dem Boden vor mir krümmte. Ich flehte inständig, dass er auch endlich den Punkt erreichen würde, bei dem er es hinter sich hatte. Als könne er meine Bitte hören, knackte sein Rückgrat, sein Fell sprang hervor und mein Wolf mit seinen Sandflecken stand vor mir. Ich blickte in seine grünen Augen. Dann versuchte ich, die Valentins in ihren Wolfsformen zu erkennen. Ich ordnete den größten Wolf Valentin zu. Er hatte schwarze und braune Flecken auf weißem Grund. Seine Augen wirkten auf mich sehr wissend. Die beiden Wölfe, die neben ihm standen, mussten die Zwillinge sein. Woltan war ein brauner Wolf mit sehr starken Muskeln und dennoch schlank und geschmeidig. Serafina hatte braunes und schwarzes Fell. Ihre Augen waren fast schwarz. Marius stand etwas abseits, war aber am leichtesten von den anderen zu unterscheiden, denn er war etwas breiter und fülliger. Sein Wolfsgesicht wirkte fast wie das Antlitz eines Schakals, ebenso sein brauner Körper.

Ich konnte förmlich die Spannung in der Luft spüren. Es drängte die Wölfe. Sie wurden ungeduldig. Der Ruf des Waldes und ihrer Instinkte tobte und zerrte merklich an ihnen. Sie konnten sich nicht lange zurückhalten und rannten in V-Formation in den Wald vor mir, Valentin an der Spitze. Istvan wartete. Ich bedeutete ihm, dass er den Valentins folgen sollte, doch er zögerte. Erst als ich mich zu ihm herabbückte, seine Schnauze in meiner Hand hielt und fest in seine irisierend grünen Augen sah, verstand er, dass ich es ehrlich meinte. Er stieß einen kehligen Laut aus, als wollte er mir sagen: „Ich vermisse dich schon jetzt“, dann folgte er der Spur des Rudels. Ich hörte seine leisen Pfoten auf dem Unterholz, bevor er ganz verschwunden war. Ganz alleine war es mir zu unheimlich draußen und ich schlüpfte in das warme Zelt. Sobald ich in den dicken Schlafsack eingewickelt war, bemerkte ich meine Müdigkeit. Aber es gelang mir die ganze Nacht nicht zu schlafen. Das lag aber nicht an den lang gezogenen Wolfsgeheul, das immer mal wieder zu hören war, sondern daran, dass ich einfach keine Ruhe fand. Daran war nicht zu denken, bis ich nicht wissen würde, dass er sicher zurück war.

Zum Glück kam jeder der Valentins am nächsten Morgen angezogen zum Lager. Es wäre der Gipfel der Peinlichkeit gewesen, hätte ich Marius nackt sehen müssen. Als Erster kam Istvan zurück, der nicht zufrieden war, mich bereits wach vorzufinden. Danach traf das Rudel zusammen ein, wobei sie wieder Menschen waren, so, als wäre die letzte Nacht nie passiert.

„Also waren wir wohl nicht besonders erschreckend?“, beschwerte sich Marius, als er sah, dass ich noch im Lager war.

Ich schüttelte über seine Bemerkung grinsend den Kopf. Danach brachte mich Istvan nach Hause, wo ich den versäumten Schlaf nachholte, während er die Bibliothek öffnete.

Ich beschloss zu Istvans Zufriedenheit, den beiden weiteren Verwandlungen nicht beizuwohnen, da ich in den Folge-tagen immer Frühtermine für das Lokalblatt hatte, die sich nicht verschieben ließen.

Der Vollmondzyklus des Mai ging also ohne Vorfälle zu Ende. Das Einzige, was sich im Hause Valentin nach der letzten Vollmondnacht veränderte, war der unerwartete Besuch von Woltans Verlobter Miriam, die die ständige Trennung von ihrem Zukünftigen nicht mehr aushielt und deshalb aus Deutschland angereist war. Ich war sehr gespannt, sie zu treffen. Immerhin hatten wir eine auffällige Gemeinsamkeit.

8. Nah und fern

So lernte ich also Miriam kennen. Ich hatte etwas vollkommen anderes erwartet, jemand anderen. Miriam war ein kleines, zierliches Mädchen mit rotbraunen Haaren, leichten Sommersprossen um die feine Nase und hübschen goldgrünen Augen. Ich hatte aber jemand Größeren, Auffälligeren erwartet. Doch anscheinend bevorzugte Woltan junge Frauen, die seinen Beschützerinstinkt weckten und auch nötig hatten.

Es war mir schier unbegreiflich, wie diese nette und hübsche Zwanzigjährige in einer Wolfswelt zurechtkommen sollte.

Aber eines war unübersehbar und lag auf der Hand, -Miriam war bis über beide Ohren in Woltan verliebt. Sie schmiegte sich bei jeder sich bietenden Gelegenheit an ihn. Woltan sah sie dabei mit einer solchen Hingabe an, dass es kaum zu ertragen war. In mir regte sich dann sofort die Eifersucht, einfach, weil es ihnen so einfach gegeben war, zusammen zu sein, während Istvan und ich um jede Berührung kämpfen mussten. Ich konnte mir kaum vorstellen, welche Folter es für Serafina, die mit einem absoluten Gehör ausgestattet war, sein musste, mit diesem verliebten Paar unter demselben Dach zusammenwohnen zu müssen. Das war einfach nicht fair. Sie tat mir so leid. Sie, die es so sehr verdiente, nicht länger einsam zu sein. Man sah es Serafina aber nicht an. Zu sehr war ihre eigene Familie daran gewöhnt, sie alleine zu wissen. Mir fiel es aber auf, auch, wenn sie noch so gut darin war, es zu verbergen. Ich bemerkte, wie ihre Augen immer wieder von dem verlobten Paar weg in die Ferne schweiften und eine alte Traurigkeit zu verbergen suchten.

Und dann kam der Maitanz. Rohnitz veranstaltete jedes Jahr eine große Tanzveranstaltung, um den Höhepunkt des Frühlings zu feiern. Die Zwillinge waren begeistert. Serafina konnte endlich wieder unter Leute und hinaus aus dem vor Verliebtheit zu eng gewordenen Haus.

Woltan wiederum wollte sich nicht die Chance entgehen lassen, seine Miriam zum Tanz auszuführen. Wir dachten uns sogar extra deswegen eine passende Geschichte aus. Serafina trat als eine ehemalige Kommilitonin von mir auf, die zusammen mit ihrem Bruder und Vater für ein paar Monate hergezogen war, weil Valentin angeblich an einem Fachbuch über die hiesige Flora und Fauna schrieb. Das würde auch erklären, wieso er öfters die Bibliothek aufsuchen musste und daher natürlich auch Istvan kannte.

Istvan selbst entschloss sich dazu, zu Hause zu bleiben, um keinen unnötigen Verdacht heraufzubeschwören. Ich fand sein Verhalten maßlos übertrieben, doch Valentin bestärkte ihn darin und gegen beide hatte ich mit meinen Argumenten so gut wie keine Chance.

Nicht begeistert darüber versuchte ich dennoch, verständnisvoll zu reagieren.

Am Tag des Maitanzes holte ich Serafina, Woltan und Miriam ab, da sie kein eigenes Auto besaßen. Sie brauchten es ja nicht notwendigerweise. Miriam blieb mir gegenüber immer höflich, aber reserviert. Unsere auffällige Gemeinsamkeit war für sie nicht Grund genug, sich mit mir anzufreunden oder sich mir gar anzuvertrauen. Vielleicht hielt sie mich auch einfach nur für verrückt, weil ich trotz allem, was ihr Woltan über Istvan und mich erzählt hatte, weiterhin mit ihm zusammen sein wollte. Genau wusste ich es nicht.

Am Ende saßen wir alle gemeinsam in Ausgehkleidung in meinem Sportcoupé. Serafina überstrahlte uns alle, wie nicht anders zu erwarten war. Ihre langen Haare fielen ihr glatt und seidig über die nackten Schultern. Sie trug ein gelbes Bustierkleid aus Seide. Miriam hatte sich für ein schlichtes, weißes Sommerkleid entschieden. Ihre rotbraunen Locken hatte sie kunstvoll hochgesteckt, so wie ich es nie fertiggebracht hatte.

Ich selbst hatte mich, nachdem klar war, dass Istvan nicht dabei sein würde, gegen das rote Satinkleid entschieden, das ich nie zu tragen wagte. Das hellblaue, lange Kleid, das ich schon öfter zu solchen Anlässen angehabt hatte, war mir fein genug für die Rohnitzer Frühlingsveranstaltung. Was meine Haare betraf, begnügte ich mich damit, die Seitenpartien am Hinterkopf zu einem lockeren Knoten zu binden. Für mich war das schon eine Leistung.

Der Maitanz war deshalb so eine große Sache, da man dafür jedes Jahr eigens einen Tanzboden aus Holz aufbaute, den die Blumenhändlerinnen mit üppigen Blumen- und Blattgirlanden verzierten. Ein Baldachin aus Frühlingsgewächsen schützte den Tanzboden vor dem Wind.

Als wir endlich dort ankamen, waren die meisten Besucher bereits angekommen. Der große Gastgarten des Hotels wirkte einladend und der Duft der vielen verschiedenen Speisen stieg einem sofort in die Nase. Es gab ein eigenes Buffet mit sehr vielen Obsttorten und Kuchen, über die ich mich gleich hermachte. Schon der erste Bissen der Pfirsichtorte erinnerte mich an Istvans Geburtstagstorte und ich schluckte meine Enttäuschung darüber, dass er mich heute Abend nicht begleiten konnte, hinunter. Während die Valentins zögerlich versuchten, sich eine wenig unters Volk zu mischen, machte ich ein paar Schnappschüsse für mein Lokalblatt. Danach sprang ich sofort in die Bresche und begann meine rumänischen Freunde vorzustellen. Pfarrer Martin, mein alter Freund aus Kindertagen, zeigte sich am interessiertesten. Nicht einmal der keusche Martin war gegen Serafinas Charme immun. Als ich dann bemerkte, dass er begann, Serafina über unsere gemeinsame Studienzeit auszufragen, forderte ich ihn überstürzt zum Tanz auf. Mein holpriges Ablenkungsmanöver funktionierte. Beim Tanzen vergaß Martin seinen ursprünglichen Anflug von Neugier und begann mir stattdessen leise Vorwürfe zu machen, da ich mich zu Ostern nicht hatte blicken lassen. Ich gelobte ihm Besserung und wir tanzten zwei schnelle Nummern lang, ehe ihm die Puste ausging.

Während die Valentins zusammen mit Miriam das Essen kosteten, musste ich einen weiteren Pflichttanz mit dem Bürgermeister hinter mich bringen. Roman Herbst, der noch junge Bürgermeister von Rohnitz, wartete auf einen langsamen Walzer, weil er, wie er mir jedes Jahr immer aufs Neue gestand, nicht gut tanzen konnte. In der Zwischenzeit erzählte er mir von seinen neuesten Projekten. Der große, schlanke Mann hielt sich dann doch ganz wacker. Nichtsdestoweniger konnte er auch beim Walzer nicht verbergen, dass er fürs Tanzen eigentlich zu schlaksig war. Als der Walzer endlich zu Ende ging und meine Zehen wieder in Sicherheit waren, fühlten wir uns beide sichtlich erlöst. Erleichtert lachte er mich an. Die kleinen Falten um seine Augen gruben sich tiefer, als er dann sah, dass hinter mir schon eine ganze Schlange weiterer Frauen auf einen Tanz mit dem alleinstehenden Bürgermeister wartete. Armer Roman, dachte ich und klopfte ihm verständnisvoll auf die Schulter. Dann schnappte sich eine eifrige Frau hinter mir seinen Arm und stieß mich dabei fast um. Woltan lachte laut auf, als er das peinliche Verhalten der mannstollen Frau mitbekam.

Ich setzte mich wieder zu den jungen Valentins. Miriam schien mir etwas gelöster als vorher und sie fragte mich sogar über einige meiner Freunde und Leute, die sie interessant fand, aus. Um unserer frische Bekanntschaft zu vertiefen, versuchte ich mich im Small Talk. Woltan unterbrach uns, denn er hatte endlich einen Song gehört, der ihm gefiel, und wollte diesen Oldie nutzen, um mit Miriam über den Tanzboden zu schweben. Ich lachte über seinen Übereifer. Serafina schüttelte amüsiert den Kopf. Doch dann erstarrte mein Lachen sofort, als ich Istvan unter dem Baldachin am Eingang sah.

Wieso war er doch gekommen?

Ich konnte mir sein Verhalten nicht erklären. Die ganze Zeit hatte ich ihn überreden wollen mitzukommen, doch er ermahnte mich immer wieder, vernünftig zu sein. Und jetzt war er derjenige, der einfach so aus dem Nichts auftauchte, um die Party zu sprengen. Oder war vielleicht etwas Schlimmes passiert, das ihn zwang, hierher zu kommen? Sofort wurde ich nervös und sah Hilfe suchend zu Serafina, die nur mit den Achseln zuckte, nachdem sie meinen Blick erfasst hatte. Mit jedem Schritt, den Istvan näher kam, wurde ich aufgebrachter, nervöser. Was hatte das alles zu bedeuten?

Er blieb wie selbstverständlich hinter mir stehen und sprach Serafina an.

„Schön, dich wiederzusehen. Serafina, richtig?“, fragte er und ich konnte keine Unaufrichtigkeit aus seiner Lüge heraushören. Er war geschickt darin. Sie beide waren es. Es war geradezu unheimlich.

Serafina nickte und reichte ihm über den Tisch hinweg die Hand. Sein Arm streife mich beinahe. Ich musste aussehen, als hätte mich ein Bus erwischt.

„Lass bitte deinen Vater von mir grüßen. Ich hoffe, er besucht mich bald wieder in der Bibliothek. Ich habe ein paar neue Bücher, die ihn bestimmt interessieren“, log er überzeugend. Gott, war dieser Mann ein ausgezeichneter Schwindler! Ich war noch nicht mal ein Amateur im Vergleich mit den beiden.

„Ah, Joe. Hübsches Kleid. Du führst also deine Freunde aus?“, fragte er im lässigen Small-Talk-Tonfall. Es machte mich rasend.

„Mmhm“, bestätigte ich schwach. Er schien sich nicht setzen zu wollen. Ich sollte ihm aber einen Platz anbieten. Das wäre nur höflich und nicht im Mindesten verdächtig.

„Möchtest du nicht Platz nehmen?“, bot ich ihm also an und versuchte, an seinen Augen vorbei zu sehen. Mit wenig Erfolg allerdings.

„Danke. Aber eigentlich dachte ich, dass wir vielleicht ein Tänzchen wagen könnten“, säuselte er in mein Ohr. Er bückte sich dabei tief zu mir herab. Sein Honig-Wald-Geruch strömte zu mir und vernebelte meine Gedanken. Ich sah Serafinas versteinerte Miene sehr wohl. Mit diesem besorgtem Gesichtsausdruck erinnerte sie mich an Valentin. Ich musste vernünftig sein, auch wenn es mir schwerfiel.

„Eigentlich wollte ich noch ein Glas Wein trinken und ich möchte Serafina nicht alleine lassen“, murmelte ich wenig überzeugend.

Er presste seine geschwungenen Lippen zu einem dünnen Strich zusammen. Meine Reaktion ging ihm sichtlich gegen den Strich.

War er verrückt geworden, so unvorsichtig zu sein?

Istvan ließ sich noch tiefer zu mir herab, als könne er mich nicht verstehen, weil es so laut war – was für eine Ironie! –, und flüsterte mir ins Ohr, eindringlich, mit der ganzen Kraft seiner tiefen Männerstimme.

„Verdammt Joe! Tanz mit mir! Du hast auch mit Martin getanzt“, beschwerte er sich gekränkt. „Schließlich gelten wir als Freunde. Also, was ist dabei, wenn du mit mir tanzt?“, fragte er mit hochgezogener Augenbraue und seine grünen Augen flehten mich an.

Wie konnte ich seine Aufforderung da noch ausschlagen?

Ich legte meine Hand in seine und folgte ihm zum Tanzboden. Wir warteten am Rand auf den Beginn eines neuen Liedes. Da fiel mir wieder etwas ein.

„Moment mal! Woher weißt du, dass ich mit Martin getanzt habe? Das ist schon eine Weile her“, wisperte ich erstaunt und starrte zum Holzboden. Er wirkte kein bisschen ertappt.

„Ich habe dich schon eine Weile beobachtet. Übrigens, wie geht es deinen Zehen?“, feixte er breit grinsend.

„Meine Zehen sind in Ordnung … Wieso beobachtest du mich? Wozu?“, fragte ich ihn eindringlich. Ich verstand seine Motive nicht.

„Ich dachte, wenn ich dich schon nicht begleiten kann, dann sollte ich das Bestmögliche daraus machen … Aber als ich dich dann auf der Tanzfläche sah, in diesem hübschen Kleid, hab ich mich umentschieden. Du siehst, es ist alles deine Schuld. Du musstest ja unbedingt dieses himmelblaue Kleid anziehen, das deine blauen Augen so gut zur Geltung bringt“, beschuldigte er mich und versuchte sein Grinsen hinter vorgehaltener Hand zu verbergen. Darauf wusste ich keine Antwort. Wieso beschwerte ich mich denn in einer Tour, als wollte ich nicht, dass er mich über die Tanzfläche wirbelte?

Es waren der besorgte Blick von Serafina und der fassungslose Ausdruck auf Woltans Gesicht, die mich so zurückhaltend werden ließen. Außerdem hatte ich das Gefühl, dass sich tausend Augenpaare in meinen Rücken bohrten. Auch wenn es nur Einbildung war, schüchterte es mich doch immens ein.

Ich zuckte merklich zusammen, als Istvan mich am Handgelenk packte und in die Mitte des Tanzbodens führte. Die Luft schien plötzlich wie elektrisch geladen, sogar die Insekten schienen verwirrt herumzuschwirren. Als die Musik einsetzte, ging Istvan in Position und ich versuchte zuerst zaghaft, seinen Bewegungen zu folgen. Bald schon war ich, aller Wahrscheinlichkeit zum Trotz, im Takt und ließ mich von der Musik und dem Schwebezustand, den Istvan mir bereitete, davontragen. Erst nach einer ganzen Weile bemerkte ich, dass „Have You Ever Really Loved A Woman“ gespielt wurde, aber sehr langsam und gemächlich.

„Du führst schon wieder“, beschwerte er sich.

„Entschuldigung. Wenn ich nervös bin, ist es am schlimmsten“, versuchte ich ihm zu erklären und fügte zähneknirschend hinzu:

„Und ich habe das Gefühl, dass uns jeder hier anstarrt, und muss auf jede kleinste Regung, die ich mache, achtgeben.“

Istvan blickte mich fest an. Angestrengte Nachdenken bildete Sorgenfalten auf seiner Stirn.

„Schließ die Augen!“, forderte seine raue Honigstimme sanft. „Vergiss das alles! Vergiss alles um dich herum für diesen einen Tanz!“ Seine Stimme war schon fast hypnotisch, als er dann von mir verlangte: „Denk nur daran …!“

Das befahl Istvan mir zuletzt, dann legte er seine glühende Wange an meine. Ich schloss die Augen noch im selben Augenblick, genau, wie er es verlangt hatte.

Danach konnte Istvan die Drehungen und Bewegungen unseres Tanzes wieder selbst bestimmen und ich fühlte nur noch seine Wange auf meiner, meine Hand in seiner und unsere Pulsschläge befanden sich bald im Gleichklang. Alles schien mir plötzlich im Takt zu sein, miteinander verbunden. Die Drehungen unseres Tanzes fanden ebenso in meinem Inneren statt. Jedes Molekül in meinem Körper schien in Schwingung zu geraten und jede Zelle in mir tanzte mit seiner warmen Nähe. Ich verlor jegliches Gefühl für Zeit und Raum. Dieser Zustand erinnerte mich auffallend an die Momente unseres intimsten Zusammenseins. Mir wurde immer schwindliger und ein Hitzeblitz fuhr durch meinen Körper, der sich von seiner Wange ausgehend bis in meine Zehenspitzen bohrte.

Ich erschrak beinahe zu Tode, als ich die letzten Takte des Liedes herannahen hörte. Automatisch riss ich die Augen auf. Der Schreck löste mich von seiner Wange und ich starrte in seine grünen Augen. An seinem sengenden Blick erkannte ich, dass auch sein Inneres in den kurzen Minuten Feuer gefangen hatte.

Wie gefährlich, dumm und impulsiv war diese Tat? Wie wundervoll und unvergesslich sie war, wusste ich ja bereits.

Wir sahen uns nur einen Wimpernschlag lang an, zu lange. So viel Bedauern und Schmerz in einem einzigen Blickwechsel!

Dann waren wir gezwungen, voneinander wegzugehen, in entgegengesetzte Richtungen, jeder in seine sichere Ecke.

Nur ein Gedanke schoss mir durch den Kopf und hallte immer wieder, immer lauter und drängender nach:

„Manchmal genügt ein Funke, um ein Feuer zu entfachen!“

Ich lag bereit seit einer Stunde auf meinem Bett. Das blaue Kleid hatte ich noch immer nicht ausgezogen. Ich konnte an nichts anderes denken, als an Istvan, an unseren hypnotischen Tanz und an den Funken, der sich entzündet hatte. Gedankenverloren spielte ich mit meinen Haaren und wünschte mir, dass er es an meiner statt täte.

Bald konnte ich kaum noch atmen, so fest dachte ich mittlerweile an ihn. Alles hatte sich so vertraut angefühlt, zu vertraut.

Wie konnte gerade Istvan, der sonst immer so umsichtig war, derart leichtsinnig handeln. Er musste doch wissen, was er in mir auslöste, wenn er mir auf diese Weise nahe kam. Und dennoch war er gekommen, gegen jede Vernunft. Bedeutete das, dass er sich genauso elendig nach mir sehnte wie ich mich nach ihm?

Wenn ja, war der Tanz heute mein Zeichen, oder war er gar eine Einladung gewesen? Oder sah ich nur, was ich sehen wollte?

Das wäre gut möglich. Viel zu lange war es her, dass ich seine Hände auf meiner nackten Haut gefühlt hatte …

Ich kam mir schon fast lächerlich vor mit meinem feinen Kleid und den silbernen Schuhen, die so überhaupt nicht zu meiner Flanell-Bettwäsche passten. Wieso ich noch immer keinen Pyjama angezogen hatte, wusste ich nur zu gut. Ich spielte noch immer mit dem Gedanken, zu ihm zu gehen. Jetzt. Sofort. In dieser Nacht.

Die Gefahren, die damit einhergehen könnten, wurden mir von Minute zu Minute unwichtiger. Schienen nicht real zu sein, verglichen mit dem, was er mir in dieser Nacht geben könnte. Womöglich waren seine Bedenken völlig überzogen und sein Monster würde gar nicht erst die Oberfläche erreichen, wenn wir wieder richtig vereint wären, so wie früher. Vor alledem. Wann war ich bloß so pathetisch geworden?

Aber würde ich in offene Arme laufen, oder müsste ich wieder einmal meine ganze Überzeugungskraft aufbieten, wie schon so oft?

Dabei hatte ich schon mehrmals den Kürzeren gezogen, hatte verloren oder war drauf und dran gewesen, ein gebrochenes Herz davonzutragen. Dieses Mal hatte es sich aber anders angefühlt, so als wollte er, dass ich auf ihn zugehe. Wartete er bereits auf mich, konnte das sein? Würde er es als Ablehnung verstehen, wenn ich nicht zu ihm käme?

Ich war nicht bereit, das zu riskieren. Kein verletzter Stolz der Welt war es wert, diese Chance zu verpassen. Lauf! Los!, sagte ich mir.

Ich sollte schon längst auf dem Weg sein.

Plump stolperte ich über meine hohen, silbernen Pumps. Darin zu laufen, war eine zu große Herausforderung für mich. Ich vermisste plötzlich meine Lieblingsstiefel und beinahe wäre der hellblaue Saum gerissen.

Reiß dich zusammen!, ermahnte ich mich zum unzähligsten Mal, als ich Istvans versteckten, kleinen Garten erreichte. Es war kein Licht mehr auszumachen. Sein Haus schien dunkel. Vermutlich war er bereits zu Bett gegangen.

Schlief er bereits tief und fest? Also erwartete er mich gar nicht, oder doch? Schließlich war es weit nach Mitternacht. Auf einmal schien mir meine Eingebung kindisch und meine Rektion vollkommen überzogen. Wenn ich jetzt da reingehe und er mich zurückweist, dachte ich, dann würde mir das verdammt wehtun. Aber wenn doch, was, wenn er doch auf mich wartet?, ratterte es wie Gewehrschüsse in meinem Kopf.

Mein dummes Herz, das jetzt schmerzhaft zu pochen begann, flehte meinen Verstand an, er solle sich bitte verziehen und aufhören, so viel zu grübeln.

Ich musste es versuchen. Das könnte alles verändern, vielleicht sogar zum Besseren. Und selbst wenn nicht, bekäme zumindest Valentin, was er wollte, was er für nötig und unumgänglich hielt:

Einen frustrierten Istvan, der genug motiviert wäre, wofür auch immer. Aber was wäre mit mir?

Ach was!

Ich konnte schon einiges verkraften. Das ganze letzte halbe Jahr lang, hatte ich es bewiesen. Also, Schluss mit dem Zaudern, ordnete ich streng an. Luft anhalten, Herzklopfen ignorieren, oder besser … nutzen!, befahl ich mir selbst und klopfte an Istvans Hintertür.

Er musste schon geschlafen haben, denn sonst hätte er mich längst gehört, besonders mit diesem Puls.

Es dauerte eine Weile, fast eine Ewigkeit, dann hörte ich den Schlüssel. In diesem Licht waren seine Augen dunkel, noch grün, aber anders. Ich erstarrte innerlich, versteinerte förmlich.

„Ich dachte schon, du würdest nie reinkommen. Kam mir ganz schön lächerlich vor, die ganze Zeit im Flur zu warten!“, flüsterte er von einem sanften Lächeln begleitet.

Also erwartete er mich doch, folgerte ich schnell. Aber wieso riss er mich nicht in seine Arme so wie früher, wenn er doch wusste, weshalb ich hier war?

„Du hättest mir doch auch aufmachen können“, entgegnet ich Istvan.

„Ich wollte es dir überlassen. Schließlich habe ich heute schon genug Vorstöße gewagt. Findest du nicht?“, fragte er grinsend und lungerte in der Tür. Es sollte lässig wirken, tat es aber irgendwie gar nicht. Er konnte mich nicht täuschen. Er war nervös!

„Ich wäre nicht hier, wenn ich deine Vorstöße nicht begrüßen würde“, sagte ich und es sollte verführerisch klingen oder kess, tat es aber nicht. Ich war auch nervös, verdammt nervös.

Toll! Eine nervöse Blinde führt einen nervösen Blinden, urteilte ich sarkastisch.

„Lässt du mich rein, oder sollen wir weiter hier draußen herumzappeln?“, fragte ich und trat von einem Fuß auf den anderen, um die Kälte zu verscheuchen.

„Oh. Sicher. Komm rein!“

Natürlich streifte ich seinen Oberkörper, als ich mich an ihm vorbei in den Flur drängte. Ich ging vor. Ins Schlafzimmer. Zurückhaltung schien mir in diesem merkwürdigen Moment geradezu lächerlich zu sein, also versuchte ich es mit Direktheit. Das verschlimmerte unser Nervositätsproblem. Ich konnte förmlich spüren, wie sich jede Sehne und jeder Muskel in Istvans drahtigem Körper bis zum Zerreißen anspannten. Ich war keinen Deut besser. Stand ich nicht mitten im Raum und drehte mich nur nutzlos herum und sah mich in seinem Schlafzimmer um, als hätte ich es nicht schon Hunderte Male ge-sehen? Alles war wie immer: die spärliche Einrichtung, das große Bett und der kleine Sekretär. Aber wir waren anders. Die Geschehnisse der letzten Wochen und Monate hatten uns beide verändert. Wir waren befangener und nicht mehr so vertraut miteinander, zumindest in diesen Dingen nicht.

„Was ist?“, fragte er flüsternd und starrte mich durchdringend an, während er gegen die Wand gelehnt neben der Tür stand. Genau jene Wand, an der er sich abgestützt hatte, als er sich mir zum ersten Mal als Liebhaber näherte. Ich versuchte nicht zu sehr daran zu denken, obwohl mir die Röte und die Hitze ins Gesicht schossen.

„Was ist?“, wiederholte Istvan nochmals und seine aufgerissenen, grünen Augen fixierten meine blutroten Wangen.

„Ich … ich …“, stotterte ich, als hätte ich einen Anfall. Ich konnte nicht sprechen. Alles, was ich sagen wollte, klang irgendwie verdreht und konnte nicht richtig vermitteln, was ich fühlte. Also sagte ich die Wahrheit, obwohl sie mich in die Bredouille brachte.

„Ich habe Angst“, gestand ich kaum hörbar.

Seine grünen Augen verfinsterten sich. Er ging an mir vorbei, fast wie ein Geist und setzte sich auf die Bettkante, mit hängendem Kopf und gesenktem Blick.

„Ich verstehe“, murmelte er, „ich kann es dir nicht vorwerfen.“

Er hatte es vollkommen falsch verstanden, genau, wie ich es befürchtet hatte. Ich setze mich zu ihm, mit dem nötigen Abstand, den wir beide nun brauchten.

„Ich habe Angst, dass wir nicht mehr wir sein können. Als ich dich vorher angesehen habe, da … ich habe mich an das erste Mal erinnert“, sagte ich und starrte dabei auf die Konturen meines Kleides. Und er verstand.

„Wir waren immer in allem so leidenschaftlich. Ein besseres Wort fällt mir dazu nicht ein. Ich habe Angst, dass wir das jetzt nicht mehr sein können. Aber genau das will ich. Ich will es so sehr, dass es wehtut, Istvan“, gestand ich ihm und lieferte mich ihm vollkommen aus. So ehrlich in meinen Gefühlen zu sein, fiel mir selbst bei Istvan schwer. Ich konnte ihm jetzt nicht mehr in die Augen sehen. Doch anscheinend war es genau das, was er wollte. Istvan packte mich an den Schultern und riss meinen Kopf in seine Richtung. Seine grünen Augen trafen mich wie ein Blitz.

„Mir geht es doch genauso, Joe. Was denkst du, wieso ich heute da war. Ich weiß genau, was passiert, wenn wir uns auf diese Weise berühren. Es ist wie ein Naturgesetz! Und dennoch bin ich zum Maitanz gekommen und quäle uns damit beide. Ich bin ein Masochist, aber heute war ich, was dich betrifft, sogar ein Sadist“, presste er gezwungen hervor und seufzte laut und angestrengt, als halte er alles schon zu lange zurück.

„Es gibt kein Zurück mehr. Du weißt es und ich ebenso. Wir haben eine Grenze überschritten, also lass uns jetzt nicht feige sein“, warnte ich ihn und nahm seine Hand in meine. Seine Wärme erreichte mich, aber er wirkte noch immer zögerlich.

Wir saßen viel zu weit voneinander weg. Es machte mich wahnsinnig. Ich kam mir wieder vor wie mit sechzehn, wie als Teenager. Schrecklich! So unsicher und ungeschickt. Ich wollte verhindern, dass Istvan anfing, mich so zu sehen. Mehr als alles andere wollte ich für ihn wieder die Frau sein, die er in seinem Notizbuch beschrieben hatte, die ich sein sollte, die mir aber eher wie der beste Teil von mir vorkam. Ich stellte mir vor, was diese Frau an meiner Stelle tun würde, um Istvan zu überzeugen. Da wusste ich, was ich tun musste. Ich ließ seine Hand los, hielt aber weiterhin seinen Blick fest. Seine grünen Augen folgten mir überall hin. Ich stellte mich vor Istvan, der noch immer auf dem Bett saß und mit sich kämpfte, darum, was in diesem Moment richtig war.

Ich begann mich vor seinen Augen auszuziehen. Das hatte ich bisher noch nie getan. Wir entkleideten uns eigentlich immer gegenseitig. Es gehört zu unseren Gewohnheiten.

Aber manchmal muss man mit der Tradition brechen, entschied ich.

Das Herz schlug mir bis zum Hals, als ich seine großen Augen bemerkte. Aber ich ließ mich nicht einschüchtern. Mit pochendem Puls und zitternden Händen fuhr ich fort. Zuerst schlüpfte ich aus den Schuhen, dann begann ich, den seit-lichen Reißverschluss meines Kleides aufzuziehen. Kurz zögerte ich, dann fiel das blaue Kleid zu Boden und bildete einen unför-migen Kreis zu meinen Füßen. Jetzt stand ich vor ihm, dem Mann, den ich liebte, nur in einem blauen Spitzenslip und einem trägerlosen BH. Ich löste meine Haare und atmete endlich wieder, auch wenn es kurz und flach war.

„Wer macht es jetzt wem schwer?“, fragte er rhetorisch. Seine Stimme hatte wieder diesen rauen, reizvollen Unterton, der meine Aufregung maßlos steigerte. Ich versuchte über seinen Witz zu lachen, konnte aber nur verkrampft mit meinen Mundwinkeln zucken.

Ich machte noch einen Schritt nach vor. Alles Weitere hing nun von Istvan ab. Dieser Gedanke brachte mich fast um den Verstand, weil ich jede Sekunde damit rechnete, dass er mir etwas über die Schultern legen und mich bitten würde, vernünftig zu sein, weil er mich doch nur schützen wolle. Doch er stand tatsächlich auf. Ich war so nahe gekommen, dass er, als er sich ganz erhoben hatte, abnorm dicht vor mir stand. Ich atmete dieselbe Luft wie er, genoss dieselbe Wärme. Es war unbeschreiblich herrlich!

Meine Finger zitterten zu sehr, als ich sie an sein Gesicht heranführte. Es war mir peinlich, dass er es mitbekam. Aber es störte ihn nicht. Er kannte meine körperliche Verfassung besser als ich, ich konnte förmlich einen EKG-Streifen auf seinen Augen ablesen, als er begann, meinen Herzschlag zu erfassen und dabei konzentriert zur Seite sah.

„Heute sprengst du sämtliche Dezibelskalen für jemanden wie mich“, murmelte er grinsend und ich konnte deutlich hören, dass auch Istvan das Atmen schwerfiel. Mit den Fingern meiner linken Hand strich ich sanft den Bogen entlang, den sein Wangenknochen bildete. Meine anderen Finger waren damit beschäftigt, seine sengend heißen Lippen zu ertasten. Es war wie nach Hause zurückkehren, in ein gelobtes Land. Istvan sah mich mit einer solchen Zärtlichkeit an, dass ich meinte dahinzuschmelzen, und dennoch fühlte ich mich stärker als je zuvor. Ich, der nasse Fluss, sehnte mich danach wieder von der heißen Wüste umgeben zu werden. Als wir uns so lange und schweigsam in die Augen sahen, erinnerte ich mich an das erste Mal, als ich von ihm und mir als Ozean und Wald gedacht hatte, weil wir blaue und grüne Augen hatten, aber jetzt kamen mir unsere Augen vor wie brennendes Feuer. Mein Augenfeuer, ein blaues Gasfeuer. Sein Augenfeuer, eine lodernd grüne Kupferflamme.

Wir küssten uns sanft und innig. Es war schwer, nicht übereinander herzufallen, nachdem wir so unendlich lange nacheinander gehungert hatten. Aber wir waren beide vorsichtig. Ich, weil ich nicht wollte, dass er um mich und meine Sicherheit besorgt war. Er, weil er sich selbst noch immer nicht traute. Ich spürte noch immer diese Zurückhaltung in ihm, diesen Widerwillen, sich nicht zu sehr gehen zu lassen. Ich wollte es ihm austreiben, denn ich wollte ihn ganz. In diesem Punkt war ich masochistisch und kompromisslos.

Ich presste ihn ganz nahe an mich, sodass er meinen halb nackten Körper deutlich spüren konnte. Er intensivierte seinen Kuss, küsste mich endlich mit offenem Mund. Alles begann sich zu drehen, wurde unscharf, bis auf ihn. Als wir atemlos kurz voneinander abließen, sah ich das Begehren sogar hinter seinen geschlossenen Augen. Es war ebenso in seinem heißen Atem, der nun stoßweise auf meine Wangen traf.

Ich konnte mich kaum noch zusammennehmen und begann, ihm das Hemd vom Leib zu reißen, in einer fast verzweifelt unsanften Geste.

Er stöhnte laut auf und stachelte mich damit nur noch mehr an. Ich ließ mich aufs Bett fallen und zog in mit mir. Er versuchte sich gegen mich zu wehren und war leider stärker als ich.

„Ich weiß nicht. Ich bin nicht sicher. Es könnte doch zu gefährlich sein. Das könnte ich mir nicht verzeihen Joe, wenn doch etwas …“, stammelte er angestrengt und versuchte, mehr sich selbst zu überzeugen als mich. Was ich wollte, wusste ich.

Ich unterbrach ihn, indem ich meine Lippen auf seine presste und an seiner Jeans riss, was ihn zu mir aufs Bett brachte. Er hätte sich mir leicht widersetzen können, aber im Unterbewusstsein hatte er schon nachgegeben.

Als ich seine Schwere auf mir spürte und sich diese unglaubliche Hitze über mir ausbreitete, fühlte ich mich Istvan wieder genauso nahe wie früher. Er begann meinen BH zu öffnen und streifte ihn mir ab, und als sich unsere nackte Haut berührte, ging mein Atem nur noch flach und unregelmäßig. Danach geriet mein Herzschlag vollends außer Kontrolle, aber diese Reaktion kannte Istvan bereits.

Es war zum Sterben schön und so vertraut, ihn wieder auf diese Art zu berühren und zu küssen.

Nach einer Weile waren unsere Küsse nur noch wild und außer Kontrolle. Istvan ließ sich endlich fallen und ich genoss es, als er sein Bein zwischen meine Schenkel presste. An diesem Punkt gab es bei uns für gewöhnlich keine Gedanken mehr. Es fehlte nur noch eine Sache.

Es war eine intime, kleine Geste, die sich von selbst entwickelt hatte. Eine Art letztes Zeichen für unser jeweiliges Einverständnis, bevor wir einander alles gaben, was wir zu geben und zu nehmen hatten. Bald würde es passieren. Ich erkannte die Anzeichen der Bewegungen. Istvan würde mit seiner Hand tief in meine Nacken fassen und ich würde in einer fließenden Bewegung meinen Kopf tief zurücklegen, sodass er seine Lippen auf meine Schulterbeuge legen konnte, um meinen Pulsschlag auf seinem Mund pochen zu fühlen. Danach würde seine andere Hand, wie im Fieber, an meinem Hals hinauf-gleiten bis zu meinem Kinn und es so zur Seite drehen, dass ich ihn ansehen musste, tief und lange, bevor er mich ein letztes Mal küssen würde. Der Kuss, der unser Vorhaben besiegelte. So war es fast jedes Mal gewesen. Und so war es auch dieses Mal. Nur als seine Lippen dann tatsächlich von meinem Puls abließen und ich seine Hand auf meinen Hals fühlte, erstarrte Istvan plötzlich zu Eis. Ich konnte den Stimmungsumschwung in ihm deutlich fühlen. Obwohl ich die Augen geschlossen hatte, erstarrte auch ich.

Als ich die Augen entsetzt aufriss, sah ich, was Istvan zu sehen vermeinte: Seine Hände, die sich um meinen Hals legten, als würde er mich würgen. Aber in seinen Händen war kaum Kraft. Dann musste ich es sehen. Das, was ich zuvor schon kommen gefühlt hatte. Seine Augen verloren das dunkle Grün und wurden von einem irisierenden Smaragd überzogen. Als er das Erkennen in meinen Augen sah, zögerte Istvan nicht lange. Im Bruchteil einer Sekunde sprang er vom Bett hoch und zwängte sich an die andere Seite des Raumes. Ich konnte nichts anderes tun, als mir unbeholfen das Laken überzustreifen und den Gedanken verscheuchen: Das Monster ist jetzt in ihm und es ist meine Schuld!

Istvan presste seinen Rücken so heftig gegen die Wand, dass ich dachte, sie würde bald eine Delle davontragen. Er presste seine Augen fest zu, damit ich es nicht länger sehen musste. Er tat es mehr für sich als für mich, aber das konnte er jetzt nicht wissen. Ich wollte ihm so verzweifelt helfen und stürmte zu ihm.

„Nicht!“, schrie er mir von der anderen Ecke des Zimmers zu, als er meine Absicht an dem Klang meiner Bewegungen erriet.

Ich gehorchte, widerwillig. Er fasste wieder an seinen Hals und nahm den Orion-Anhänger in seine Faust. Dann begann er sich wieder etwas zuzumurmeln, aber dieses Mal verstand ich, was er da stammelte.

„Geh weg!“, zischte, als wäre noch jemand im Raum. Ich zitterte wie Espenlaub. „Ich bleibe bei ihr. Ich komme zurück … Ich bin ich. Ich bin Istvan … Ich bin ihr Orion. Denk an den Klang ihrer Stimme, als sie es sagte … Los, streng dich an! Du kannst das … Denk an das Metall auf deiner Brust, unter ihren Fingern! … Ah!“, stöhnte er laut auf und krümmte sich dabei. Dann öffnete er die Augen und war wieder er selbst. Er wirkte so angestrengt, als hätte er drei Runden gegen einen Profi-boxer hinter sich, allerdings ohne seine Wolfskräfte.

„Also, so machst du es!“, stieß ich erstaunt hervor, nachdem ich endlich begriffen hatte, wie er das Ding in Schach halten konnte.

„Ja, so mach ich es“, sagte er müde und angespannt.

„Das ist alles meine Schuld“, entschuldigte ich mich kleinlaut bei ihm und verbarg eine Träne, die sich lösen wollte.

„Meine ebenso. Ich habe angefangen. Ich habe es zugelassen!“, zischte er und ich wusste, er war dabei, sich selbst zu verfluchen.

Nichts konnte mich jetzt noch zurückhalten. Ich sprang auf und kam an seine Seite, in der festen Absicht, ihn zu umarmen. Aber Istvan presste meine Fäuste, mit denen ich das Laken vor meiner Brust zusammenhielt, noch fester gegen meinen Brustkorb, sodass es mir unmöglich war, ihn zu berühren oder gar zu umarmen. Mein Blick flehte ihn an, aber er nickte nur traurig und seine grünen Augen waren anklagend. Aber der strafende Blick galt nicht mir, sondern ihm selbst. Ich kannte Istvan gut genug, um das zu wissen. Da ich ihn nicht umarmen konnte, lehnte ich meinen Kopf weit genug nach vorne, sodass ich seine Stirn erreichen konnte. Stirn an Stirn, mit -geschlossenen Augen versuchten wir beide nicht zu heulen, obwohl uns danach zumute war. Er wickelte mich noch fester in das Laken. Seine Geste war zärtlich und fürsorglich gemeint, erinnerte mich aber zu sehr daran, dass wir gescheitert waren. Ich ließ meinen Kopf auf seinen Schultern ruhen. Es war eine ungeschickte Trostgeste von uns beiden, aber wir wussten uns nicht besser zu helfen.

„Ich bringe dich nach Hause. Du solltest etwas schlafen“, plapperte er unbeteiligt vor sich hin.

„Ja, ich bin müde. Ich würde gerne schlafen“, log ich gleichgültig. In Wahrheit war es mir vollkommen egal, ob ich etwas Schlaf bekam oder nicht. Ich wollte nur schleunigst nach Haus, um alleine zu sein und ausgiebig zu heulen, ohne dass er es hören oder sehen konnte.

Also brachte er mich nach Hause. Und wie hätte ich mir nicht wie ein dummer Teenager vorkommen sollen, als ich mit seinem Laken um die Schulter, unter dem ich halb nackt war, mitten in der Nacht nach Hause gebracht wurde, nach einem missglückten Sex-Versuch. Es fehlte nur noch ein entsetzter Vater, der mit einer Zornmine auf uns wartete. Aber auf mich wartete nur mein Kopfkissen, in das ich schluchzen und weinen würde. Istvan war wundervoll. Er versuchte so sehr, es besser zu machen. Aber er war selbst so frustriert, dass er mir leidtat, als er mir versicherte: „Das ist nicht das Ende der Welt. Wir haben schon Schlimmeres überstanden. Es wird schon vorbeigehen. Irgendwann“. Ich glaubte ihm kein Wort und er sich auch nicht. Aber Aufgeben kam für mich nicht infrage, nicht, nachdem ich diese Nacht wieder daran erinnert worden war, wofür ich so erbittert kämpfte. Also küsste ich ihn ganz sanft, bevor er vor mir zurückweichen konnte.

„Mehr Glück beim nächsten Mal“, meinte ich schlicht und lächelte in sein erschrockenes Gesicht. Dann zog ich die Tür hinter mir zu und stürmte zu meinem Kissen, das schon auf mich und meine Tränen wartete.

9. Zukunft und neue Möglichkeit

Da waren wir nun. Istvan konnte sich eine Standpauke von Valentin in Sachen Geheimhaltung und Zurückhaltung anhören, wie ein ungelehriger Schüler, während ich, ohne Istvans Beisein, Valentin Vorhaltungen machte.

Schließlich hatte er mich auch noch angespornt. Nachdem ich ihm, mit zahlreichen Auslassungen und Umschreibungen, von unserem missglückten Annäherungsversuch erzählt hatte, begriff er die Ernsthaftigkeit meiner wütenden Anschuldigungen. Ich konnte auf seinem ansonsten gefassten Gesicht eine schuldbewusste Miene aufziehen sehen. So bekam ich meine Entschuldigung von Valentin, auch wenn ich mich dadurch keinen Deut besser fühlte.

Meine gespielt tapfere Ansage „Mehr Glück beim nächsten Mal“ verwandelte sich mit jeder vergangenen Stunde mehr und mehr in bloßen Galgenhumor, denn Istvan war nun wieder übervorsichtig und todtraurig. Mir selbst ging es leider auch nicht besser. Es gab einfach nichts, was wir uns sagen konnten, was die Sache besser machte, und wenn wir jetzt alleine waren, wirkten wir unsicher im Umgang miteinander. Er küsste mich auch nur noch sanft, ohne Kraft oder Drang dahinter. Es war schön, wie es immer war, verpasste mir aber gleichsam einen Stich. Und versuchte ich, auch nur ein wenig fordernder zu sein, entzog er sich mir mit einem entschuldigenden Lächeln, das so traurig und gebrochen wirkte, dass es mich ganz krank machte. Ich konnte nur hoffen, dass die Zeit seine Niedergeschlagenheit und Vorsicht etwas abschwächen würde. Um unsere schwierige Zweisamkeit zu erleichtern, verbrachten wir auffallend viel Zeit bei den Valentins, die sich darüber zu freuen schienen.

Eine Sache hatte sich jedoch nicht geändert: Auch nach dem Maitanz blieb Miriam mir gegenüber reserviert. Ich versuchte mich damit abzufinden, obwohl ich mir ihr Verhalten nicht wirklich erklären konnte. Miriam war für mich auch aus einem anderen Grund ein rotes Tuch. Sie und Woltan waren geradezu widerlich ineinander verschossen und zeigten es mittlerweile sehr offen, was mich in meiner derzeitigen Situation wahnsinnig machte. Ertragen konnte ich es nur, indem ich mich öfter entschuldigte, aus dem Raum ging und mich entweder bei Serafina versteckte, die dem Geturtel ebenso wenig abgewinnen konnte, oder mich zu Valentin auf den Balkon setzte, wo ich eine weitere Lektion in Wolfsgeschichte oder ein Gleichnis zum Thema Geduld serviert bekam. Valentin schien geradezu besessen von dem Gedanken, mich gedul-diger stimmen zu können. Ich wusste seine Absicht zu schätzen, war mir aber sicher, dass er damit bloß Dünger auf unfruchtbaren Boden verstreute. Ich war schon immer ungeduldig gewesen, besonders wenn es um Istvan ging, das würde sich so schnell nicht ändern.

Istvan verbrachte wieder mehr Zeit mit Marius und seinen Kartenspielen oder klemmte sich hinter eine schwierige Übersetzung, die er erst angenommen hatte, nachdem unser Versuch einander näher zu kommen, misslungen war. Auch ich vergrub mich in Arbeit und traf mich nach langer Zeit wieder einmal mit Carla, die zu meiner großen Erleichterung auf eine Inquisition verzichtete und Istvan mit keinem Wort erwähnte. Vielleicht lag es auch daran, dass sie Christian zu unserem Essen mitgebracht hatte. Seit die beiden offiziell verlobt waren, waren sie noch enger zusammengeschweißt und sie flirteten wieder derart heftig miteinander, dass man meinen könnte, sie wären gerade frisch verliebt.

Wir waren gerade dabei, den Nachtisch zu bestellen, als die zwei schon wieder anfingen, sich abzuküssen. Sofort setzte ich meine ausdruckslose Miene auf, die ich dank Miriam und Woltan zur Perfektion kultiviert hatte.

„Oh, Entschuldigung. Wir gehen dir sicher auf die Nerven. Unsere Kollegen beschweren sich auch schon“, schmunzelte Carla, während Christian an ihrem Ohrläppchen knabberte.

„Nein, schon O. K. Es stört mich überhaupt nicht“, log ich unverfroren und verzog dabei keine Miene. Ich musste für Carla aussehen, als hätte man mir Novocain verabreicht.

„Also, dann wärst du die Einzige! Sogar unsere Eltern haben uns schon satt“, erklärte Carla weiter und kicherte, als Christian sie erneut an der Hüfte kitzelte.

„Ja, wir können einfach nicht anders. Ich nenne es den Verlobungseffekt. Keine Ahnung, ob man es wissenschaftlich nachweisen kann, aber ich steh drauf“, warf Christian amüsiert ein. Für einen ernsthaften Arzt, der auch noch Sinn für Humor -hatte, sah er eigentlich zu gut und zu jungenhaft aus, aber Carla gefiel das besonders.

Als ich versuchte, die Schokoladentorte hinunterzubekommen, ohne große Lust, beobachtet ich sie verstohlen weiter, wie sie sich gegenseitig fütterten und einander neckten. Ich wusste, es war selbstzerstörerisch, aber ich konnte einfach nicht anders. Jedes Mal, wenn Carla errötete oder Christian ihre Halsbeuge küsste, fühlte ich ein scharfes Ziehen im Magen und ein Brennen auf meinem Nacken, das mich an Istvans Berührung erinnerte, nach der ich mich jetzt noch mehr sehnte, als ich es ohnehin schon tat.

Doch eigentlich war ich über den Punkt der Sehnsucht bereits hinaus und ich genierte mich für die Eifersucht, die ich den zwei unbestrittensten Liebespaaren in meinem Umfeld entgegenbrachte. Normalerweise beneidete ich andere nicht wirklich oder missgönnte ihnen ihr Glück. Aber es schien mir ungeheuer unfair, dass Istvan und ich immer gezwungen waren, uns nacheinander zu verzehren, während es allen anderen -dagegen so leicht gegeben war, glücklich und zusammen zu sein. Ich hörte förmlich Martins moralinsaure Worte in meinem Ohr: „Joe, das Leben ist nun mal nicht fair!“

Am liebsten hätte ich bei dem Gedanken gegen etwas geschlagen, aber in dem italienischen Lokal konnte ich nicht vor den Augen meiner besten Freundin und ihres Verlobten plötzlich anfangen, alles zu zerschmettern. Also hörte ich weiter mit starrer Miene und einer Fassade aus Gleichmut und gespieltem Interesse Carlas Erzählungen von der abenteuerlichen Wohnungssuche zu. Hätte sie auch nur eine Frage an mich gerichtet, wäre ihr sofort klar geworden, dass ich ihr gar nicht wirklich zugehört hatte. Aber zum Glück reichte es ihr, wenn ich ab und an geduldig nickte und ein neutrales „Verstehe“ murmelte. Christian sorgte ohnehin dafür, dass sie sich nicht sehr auf mich konzentrierte.

Als ich am Abend nach dem Essen nach Hause kam, hatte ich das Gefühl, endlich wieder frei atmen zu können. Ständig allen Leuten etwas vorzumachen und eine Es-ist-alles-in-Ordnung-Parole auszustrahlen, war ungemein anstrengend.

In dieser Nacht schlief ich tief und fest und war dankbar dafür, dass ich nicht träumte. Als ich am nächsten Morgen erwachte, wurde mir wieder bewusst, dass ich mit Istvan verabredet hatte, dass er heute den Abend bei mir verbringen würde. Es war eindeutig eine versöhnliche Geste, die er mit einem Essen versüßen wollte. Natürlich hatte ich das Angebot angenommen, wusste aber gleichzeitig, dass es schwer sein würde, ihn so lange ohne einen der Valentins zur Ablenkung um mich zu haben.

Als Istvan bei mir ankam, war es bereits Abend. Er hatte den Schutz der Dunkelheit genutzt und war über den Waldweg gegangen. Ich ließ ihn herein und hielt mich, wie sonst auch, wenn er für mich in meiner Küche kochte, von diesem Raum fern. Während ich seine flinken Handgriffe vom Wohnzimmer aus verfolgte, fiel mir plötzlich ein, dass ich meinen Anrufbeantworter noch gar nicht abgehört hatte. Ich ging in den Flur und ließ das Band laufen.

„Hello-He-Joe!“

Ich stoppte sofort den AB. Es gab nur einen einzigen Menschen, der mich auf diese Weise begrüßte: Malz. Was immer mir Malz zu sagen hatte, sollte Istvan nicht hören. Es konnte gut sein, dass er das abgelehnte Jobangebot erwähnte. Ich stellte den Ton auf die minimalste Lautstärke und hoffte, dass Istvans Supergehör bei dem Lärm des Ofens nichts mitbekam. Leider war die Aufzeichnung nun so leise, dass ich gezwungen war, mein Ohr an den Lautsprecher zu drücken.

„… Alle klar bei dir? Ich habe etwas für dich. Bei euch in der Nähe findet am Wochenende ein Frühlingsfestival statt. Pop meets Punk. Da musst du unbedingt hin. Schreib was Schönes darüber. Alle weiteren Infos findest du in deinen Mails. Ach ja, das Mädchen, das ich für dich angestellt habe – meine zweite Wahl – entpuppt sich als Glückstreffer. Sie hat was drauf, Joe! Du ärgerst dich bestimmt schon, dass du mein Angebot abgelehnt hast. Wie kann man nur Wien eintauschen für … Schon gut, ich reite nicht weiter darauf herum … Machs gut, Kleines!“ Piep.

Malz konnte sich noch nie kurz halten. Jetzt war ich äußerst froh darüber, dass ich so umsichtig gewesen war, seine enthüllende Ansage leise gedreht zu haben. Sofort als er das Job-Angebot erwähnt hatte, lief mir ein kalter Schauer über den Rücken. Doch als ich bemerkte, dass die Kochgeräusche nicht nachließen, seufzte ich erleichtert auf.

Das Essen Istvans war köstlich wie immer. Ein Traum aus Gemüse und Kräutern. Wir waren eher schweigsam, während wir die Mahlzeit zu uns nahmen, und wenn wir uns unterhielten, dann über Belangloses, wie Neuigkeiten aus der Bibliothek oder meine anstehenden Aufträge. Ich war mit meinen Gedanken ohnehin ganz woanders und konnte nicht aufhören über Malz’ Nachricht nachzudenken. Er hatte gefragt, ob ich meinen Entschluss bereits bereute, doch auch wenn mich unser derzeitiger Zustand bedrückte, empfand ich keine Reue und war mir sicher, dass ich richtig entschieden hatte. Eine Entscheidung für Istvan kam mir immer richtig vor. Dennoch fühlte ich eine merkwürdige Unruhe in mir, die sich verstärkte, als ich Istvans geistige Abwesenheit an diesem Abend bemerkte. Er schien ebenso wenig bei der Sache zu sein wie ich. Allerdings kannte ich den Grund dafür nicht.

Istvan hatte sich vorsorglich auf die gemeinsame Nacht vorbereitet und war mit seinen Übersetzungsunterlagen bewaffnet. Der dicke Papierstapel wirkte auf mich fast wie ein Bollwerk, errichtet zu seinem und zu meinem Schutz. Ich war aber nicht minder umsichtig. Schließlich musste ich für das anstehende Festival und über die teilnehmenden Bands recherchieren. Auf diese Weise verging der Abend. Ich saß mit meinem Laptop auf der Couch im Wohnzimmer und stellte meine Unterlagen zusammen, während Istvan auf dem kleinen Tisch schräg vor mir bedrucktes Papier zerwühlte und seine Übersetzungsversuche notierte. Normalerweise war Istvan dabei schnell und gründlich, brauchte keine mehrfachen Versuche. Doch heute Abend schien es schlecht zu laufen. Das Rascheln von Papier ließ niemals nach und sein Stift strich mit deutlichem Druck den Text durch, den er eben erst niedergeschrieben hatte. Istvan schien sich nicht konzentrieren zu können und wirkte angestrengt und müde. Das brachte mich dazu, noch öfter in seine Richtung zu sehen. Sein Anblick schmerzte in meinem Inneren. Die Ellbogen auf dem Tisch gestützt, fuhr er sich immerfort durch das Sandhaar. Die Finger um seinen Stift verkrampften sich und sein Blick war müde und frustriert. Er seufzte sogar derart laut, dass ich hochsah und seinen Blick kreuzte. Ich konnte gar nicht anders. Sofort breitete sich diese warme Aufregung in mir aus, die sich in einen Magenkrampf wandelte, als mich sein elender Gesichtsausdruck erreichte. Selbst das Grün seiner Augen wirkte verdunkelt.

Sofort wollte ich ihn fragen, was ihn so quälte. Aber als mir klar wurde, dass ich seine Antwort vielleicht gar nicht hören wollte, riss ich mich zusammen und versuchte ihm nur ein aufmunterndes Lächeln zu schenken, das er nicht schaffte zu erwidern. Das brachte mich derart auf, dass ich meinen Blick geradezu besessen auf den Bildschirm des Computers heftete und nicht wieder hochsah, ehe ich mit meiner Arbeit fertig war. Nachdem ich den Laptop abgeschaltet und alles in mein Zimmer geschafft hatte, fand ich Istvan vor der Couch vor. Er war dabei, sein Bett für die Nacht vorzubereiten. -Normalerweise wartet er darauf, dass ich ihm das Kissen und die Decken brachte, doch dieses Mal hatte er sie sich selbst besorgt. Obwohl es eigentlich nicht ungewöhnlich war, dass ein Mann mit dem man schon monatelang zusammen war, sich so verhielt, machte es mich doch auf unerklärliche Weise sehr besorgt.

„Ich geh dann auch schlafen“, ließ ich ihn wissen, weil es sonst nichts zu sagen gab.

„Gute Nacht“, wünschte er mir undurchschaubar neutral.

Worauf ich nur noch in mein Zimmer gehen und mich für die Nacht fertig machen konnte.

Nachdem ich ewig lange nicht hatte einschlafen können, schlummerte ich endlich unruhig vor mich hin. Immer wieder wachte ich auf und drehte mich aufgewühlt hin und her, sodass meine Bettdecke vollkommen durcheinandergeriet.

Wie spät es war, konnte ich nicht sagen, doch plötzlich fühlte ich die Anwesenheit eines anderen Menschen im Zimmer. Im Halbschlaf erkannte ich den Honig-Wald-Geruch und wusste, dass es sich um Istvan handeln musste. Dennoch schnellte ich erschrocken in meinem Bett hoch, einfach deshalb, weil ich ihn nicht erwartet hatte.

Ich sah mich aufgebracht in meinem dunklen Zimmer um, bis ich ihn vor meinem Bett fand. Er sah nachdenklich auf mich herab, das schwache Licht des Fensters betonte die Schärfe seiner Wangenknochen. Istvans Anblick wärmte mich im Inneren und machte mich im selben Moment auf hundert Arten nervös, vor allem weil er mich so bedeutungsvoll betrachtete. Mit schnellen Strichen versuchte ich mein Haar in Ordnung zu bringen und lehnte mich etwas nach vor, in seine Richtung. Meine Geste führte zu dem gewünschten Effekt. Istvan setze sich zu mir an das Ende meiner Füße. Ich wartete gebannt und zwang mich, ruhig zu atmen.

„Ich muss mit dir reden“, begann er. Seine ruhige, tiefe Stimme umfasste mich wie ein warmer Lufthauch, auch wenn sein Tonfall eher ernst war.

„Ich werde zuhören“, versprach ich etwas verunsichert. Erst wurde es unheimlich still, dann kam er noch etwas näher an mich heran.

„Ich weiß es“, deutete er an und durchbohrte mich mit seinen dunklen Augen.

„Ich habe die Nachricht gehört“, fügte er noch hinzu.

Mehr als geistesabwesend zu nicken und ihn mit aufgerissen Augen anzustarren, konnte ich nicht tun. Deshalb war er den ganzen Abend über so abwesend gewesen. Oh Gott, er weiß es, wiederholte ich in Gedanken, um mir die Bedeutung dessen einzutrichtern.

„Wieso hast du mich bloß angelogen?“, zischte er gekränkt und schüttelte verständnislos den Kopf. „Warum hast du das getan? Das wolltest du doch immer. Warum hast du nur abgelehnt?“, fragte er mich eindringlich und verletzte mich damit ohne böse Absicht sehr.

„Ich wollte dich nicht anlügen, aber es schien mir richtig so. Du solltest nicht denken, dass du mich von irgendetwas abhältst. Aber weißt du wirklich nicht, wieso ich abgelehnt habe?“, fragte ich ihn mit hochgezogener Augenbraue, während ich meine Hand auf seine legte. Istvan presste die Lippen fest aufeinander, dann meinte er:

„Das habe ich befürchtet.“ Der traurige Tonfall in seiner Stimme in Verbindung mit der Bedeutung seiner Worte ließ mich schaudern.

„Weißt du, wie weh es tut, wenn ich dich das sagen höre. Ich bereue meinen Entschluss nicht. Kein bisschen. Vielleicht war es früher einmal das, was ich wollte, aber jetzt will ich etwas anderes …“, deutete ich an, bevor ich meinen Satz mit beginnendem Herzrasen vollendete: „… dich!“

Dabei beobachtete ich, wie der Ausdruck auf seinem Gesicht von blankem Entsetzen zu freudiger Überraschung wechselte.

Während ich mich an seine Brust lehnte, was er mir gestattete, begann ich mit einer längst überfälligen Beichte.

„Ich will eine Zukunft mit dir. Dafür entscheide ich mich. Deshalb musste ich Malz’ Angebot ablehnen.“

Istvans Augen leuchteten merklich auf, als ich es fertigbrachte, mich für einen Augenblick von seiner Brust zu lösen. Er verstand die Tragweite meiner Entscheidung. Wir hatten nie wirklich über die Zukunft gesprochen. Ich hatte mir sogar lange Zeit nicht einmal erlaubt, darüber nachzudenken. Doch jetzt war es raus und stand im Raum, aber nicht zwischen uns, denn zwischen Istvan und mir hatte nichts Platz, so fest umarmte er mich. Es war uns beiden schon lange klar gewesen, schließlich hatten wir einander versprochen, uns niemals zu verlassen, aber eine reelle gemeinsame Zukunft war etwas anderes, etwas Folgenschweres. Aber in diesem Moment waren wir nur glücklich darüber, wieder zusammen zu sein und diese schlechte Stimmung zwischen uns vertrieben zu haben.

Nach einer Weile fühlte ich sogar seine heißen Lippen auf meinem wirren Haar. Von diesem Gefühl angespornt, zog ich Istvan an seinem T-Shirt in mein Bett. Seine langen, unbekleideten Beine wärmten meine selbst durch die Decke hindurch.

Als ich dann noch bemerkte, dass er wieder einmal versunken mit meinen Haarsträhnen spielte, konnte ich nicht mehr anders und begann ihn langsam und sanft zu küssen. Auch das ließ er zu, obwohl wir in einem Bett, in meinem Bett lagen.

Nun gab es keine Anspannung mehr zwischen uns, sondern eine friedliche Stimmung, die sich in meinem ganzen Zimmer ausbreitete. Plötzlich, noch immer in dieses friedliche, geborgene Zusammensein vertieft, bemerkte ich, dass Istvan Anstalten machte, aufzustehen. Sofort zog ich an seinem Arm, ehe er noch richtig hochgekommen war. Meine Finger bohrten sich erschrocken in sein hitziges Fleisch.

„Das ist nicht dein Ernst!“, stieß ich fassungslos hervor. „Du willst jetzt nicht wirklich nach unten gehen … Das kannst du gleich vergessen. Du bleibst hier. Bei mir!“, ordnete ich an und ließ keinen Zweifel daran, wie wütend ich wäre, wenn er es doch wagen würde, von mir weg zu gehen. Sofort ließ er seinen Körper erneut an meine Seite sinken, worauf sich meine verkrampften Muskeln wieder merklich entspannten.

„Natürlich bleibe ich, wenn du darauf bestehst. Ich dachte nur … Solange mein Problem nicht überwunden ist, sollte ich vorsichtig bleiben, jetzt, wo wir doch ein ganzes gemein-sames Leben haben werden“, flüsterte er vor sich hin und seine Worte und seine leicht raue Stimme machten etwas Merkwür-diges mit mir. So, als ob er ein Licht in mir angezündet hätte, von dessen Existenz ich noch nicht einmal etwas geahnt hatte. -Feuer und Flammen hatte er bisher schon oft in mir entfacht, aber nun gab es auch noch dieses sanfte Licht, das einen durchflutet und hoffnungsvoll stimmt.

„Ein Leben. Ein ganzes Leben. Mit dir“, wiederholte ich verträumt. Ganz ungewollt vergrub ich mein Gesicht in seiner Brust und versuchte krampfhaft nicht einzuschlafen, um dieses Gefühl so lange wie möglich zu erhalten. Als er meine Weigerung einzuschlafen mitbekam, begann er mich fest zu umarmen, sodass seine Hitze und der starke Honig-Wald-Geruch auf mich einwirkten. Als sogar das mich nicht zum Schlafen brachte, wickelte er mich fest in die Decke und begann rhythmisch über meinen Kopf und mein Haar zu streichen. Es war hypnotisch und senkte meinen Herzschlag auf einen Ruhepuls, der jedoch ein starkes, gleichmäßiges Herzklopfen beibehielt. In Istvans Nähe konnte mein Herz selbst in völlig ru-higem Zustand nur kräftig schlagen, dennoch war ich schon fast soweit einzuschlafen. Kurz bevor mir die schweren Lider zufielen, wanderten meine Augen zum Fenster, wo ich glaubte, einen Teil des Orion-Sternbildes zu erkennen. Halb im Traum murmelte ich kaum hörbar: „Siehst du? Er gibt auch sein Einverständnis.“

Ich erwachte und das hell strahlende Licht brannte immer noch in mir. Und als ich auch noch sah, wie friedlich Istvan neben mir schlief, wäre ich vor Glück beinahe zersprungen. Deshalb konnte ich auch meine Finger nicht davon abhalten, sein Gesicht zu ertasten. So behutsam ich vermochte, fuhr ich die lange dichte Braue entlang und betrachtete Istvan eingehend. Er hatte sich nicht sehr verändert. Lediglich sein Haar war etwas länger und durch den Schlaf verwuschelt, was mich irgendwie rührte. Aber diese einzigartig stimmige Mischung aus hart und zart war unverändert. Ich lehnte nun meine Wange an seine und begann mich, beinahe wie eine Katze, an seinen herrlich kratzigen Stoppeln zu reiben. Die deutlich spürbare Berührung weckte ihn. Sofort sah ich das breite, schiefe Grinsen auf seinem Gesicht erscheinen.

„Guten Morgen. So darfst du mich immer wecken, wenn du willst“, sagte er verschlafen, bevor er mich leicht an sich drückte.

„Steh nicht auf!“, befahl ich.

„Bleib, wo du bist! Ich bin gleich zurück.“

So schnell ich konnte sprang ich hoch, die plötzliche Frische auf meinen bloßen Füßen ignorierend, ging in die Küche und bereite Tee für uns. Mit den dampfenden Tassen kam ich zurück in mein Zimmer, wo Istvan gerade meine -Nachtlektüre in Augenschein nahm.

„Proust?“, fragte er ungläubig.

„Ja, wieso? Zuerst mochte ich Eine Liebe Swanns nicht, doch mittlerweile gefällt es mir sehr. Ich gebe es zu“, erklärte ich, reichte ihm den Tee und setzte mich Istvan gegenüber.

„Freut mich, das zu hören. Vor ein paar Monaten hast du dich noch standhaft geweigert, Proust eine Chance zu geben“, erinnerte er mich mit einem selbstzufriedenen Ausdruck.

„Ich vermute, für Proust muss man erst bereit sein“, scherzte ich und beendete damit das Thema. Es gab Wichtigeres, worüber ich mit ihm reden wollte.

„Sollen wir Valentin davon erzählen?“, fragte ich unsicher und rieb mir den letzten Schlaf aus den Augen.

„Du meinst, dass wir nun ernsthaft eine gemeinsame Zukunft planen.“

Ich nickte und trank von dem aromatischen Tee. Istvan schien genau zu überlegen.

„Doch schon, aber vorher sollten wir selbst einiges klären, denn für uns ist es alles andere als einfach. Solange wir hier sind, wird sich an der Geheimhaltung nichts ändern. Ich denke, dass es das Beste wäre, wenn wir ihn erst einweihen, wenn alles … realistischer für uns geworden ist“, erinnerte er mich eindringlich.

„Das weiß ich doch, aber ich ändere meine Meinung nicht mehr. Bestimmt nicht!“ Ich schenkte ihm einen Ausdruck wilder Entschlossenheit, den er nicht wagte anzuzweifeln.

„Wir müssen nichts überstürzen, Joe“, versicherte er mir.

„Wir reden mit Valentin, versprochen, wenn wir soweit sind, wenn ich …“

„Aber Istvan! Er könnte dir helfen … uns helfen“, bedrängte ich ihn.

Ich wollte jetzt mehr denn je, dass Valentin Istvan endlich verraten würde, wie er ihm helfen könnte, seinen Dämon zu überwinden, auch wenn Valentin nicht von seiner Überzeugung abließ, dass Istvan noch nicht bereit dafür sei. Ich weigerte mich, das zu glauben.

Wie frustriert und wie sehr an die Wand gedrängt sollte Istvan denn noch werden?

Aber meine Abmachung mit Valentin konnte ich nicht brechen. Es war eine Art Versprechen, so etwas bindet. Valentin musste Istvan selbst davon erzählen. Ich fluchte ein paar Mal innerlich und versuchte, mir nichts anmerken zu lassen. Dann riss Istvan mich aus meinen abschweifenden Gedanken.

„Dir ist schon bewusst, dass wir erst daran denken können, wenn Farkas aus der Welt ist“, stellte Istvan klar, wobei er seinen Kiefer durch den Druck seines Gebisses überstrapazierte. Meine Zähne wären jedenfalls bei diesem Kraftakt zersprungen.

„Istvan“, ich sagte seinen Namen und nahm sein Gesicht in meine Hände.

„Kannst du das wirklich? Er ist doch trotz allem dein … dein Vater.“

Das letzte Wort ließ ihn seine Augen schließen, damit ich die Wut und Verachtung für Farkas darin nicht sehen musste.

„Nein. Das ist er nicht, nicht einmal annähernd. Valentin war seit dem ersten Tag, an dem ich ihn kennenlernte, mehr Vater, als Farkas je sein könnte. Ich hasse ihn. So sehr, dass es mir Angst macht. Aber am meisten hasse ich, dass er uns im Weg steht. Um das zu ändern, werde ich tun, was ich tun muss!“

Sein kühler, fester Ton ließ nicht die Spur eines Zweifels erkennen. Ausgerechnet Istvan so reden zu hören, war Angst einflößend. Aber wenn ich ganz ehrlich zu mir selbst war, kam ich zur selben Überzeugung. Natürlich wollte ich ihn wie schon so oft fragen, wie genau er Farkas, einen Werwolf, töten wollte, aber dieses Geheimnis wurde noch immer eisern vor mir gehütet. Kein Mensch durfte je davon erfahren, es sei denn, die Valentins würden ihre Meinung darüber ändern, was Istvan nur recht wäre.

„Ich weiß, dass es sein muss. Ich will nur nicht, dass du es bist. Dich in dieser Gefahr zu wissen, es sich bloß vorzustellen, macht mich ganz krank.“

So schnell ich konnte, umarmte ich ihn ganz fest, umklammerte mit meinen Beinen seine Hüften. Er verschränkte seine Arme dabei derart fest hinter meinem Rücken, als wollte er mich wie eine Efeuranke umschlingen. Dagegen hatte ich nichts …

„Können wir nicht einfach so bleiben? Für … sagen wir … ein oder zwei Jahre.“ Ich fühlte sein Schmunzeln, aber auch seinen tiefen, traurigen Atemzug.

„Keine Einwände“, flüsterte ich ihm ins Ohr und küsste ihn tief im Nacken. Dann küsste Istvan mich richtig, noch bevor der Tag anbrach.

Der Freitag zog nur so vorüber. Das Pop-Punk-Festival war ein voller Erfolg gewesen und ich hatte die halbe Nacht und den frühen Morgen mit dem Schreiben der Beiträge verbracht, weshalb ich lange ausschlief. Als Istvan mich durch einen Anruf aufrüttelte, er rief eigentlich nur selten an, war es schon fast Mittag. Wir sollten an diesem Nachmittag bei den Valentins vorbeischauen. Ich freute mich darauf, da mir jetzt Woltan und Miriam nicht mehr derart zusetzen würden.

Mein Sportcoupé stoppte in einem Waldstück kurz nach Rohnitz, wo Istvan darauf wartete, abgeholt zu werden. Er sah sich ausgiebig um, ehe er in mein Auto einstieg. Sein Verhalten wirkte fast paranoid. Wer sollte sich außer uns hier schon herumtreiben?

„Lange nicht gesehen“, begrüßte ich ihn halbernst.

„Fast zu lange“, meinte er gespielt ernst und ignorierte absichtlich den ironischen Klang meiner Bemerkung. Ich lehnte mich vor, wobei der Sicherheitsgut spannte, und küsste ihn sanft und lange. Schließlich mussten wir auf diese Vorteile im Hause Valentin verzichten. Supergehör sei Dank, fügte ich sarkastisch in Gedanken hinzu.

Sobald Istvan begann, meinen Kuss zu erwidern, ging mein Verstand allerdings auf Urlaub.

„Können wir nicht einfach eine Weile parken?“, schlug ich atemlos vor.

Istvan seufzte.

„Wir werden schon erwartet. Auch wenn ich dich jetzt nur ungern daran erinnere.“

Er schenkte mir eine Andeutung seines schiefen Lächelns, das es mir noch schwerer machte, den Motor anzulassen. Aber genau das tat ich und dann fuhren wir den kurzen Weg bis zur Jagdvilla. Sobald ich geparkt und den Motor abgestellt hatte, schnellte Istvans aufgerissener Blick in meine Richtung. Seine grünen Augen funkelten überrascht und fast schon ungläubig.

„Was hörst du?“, folgerte ich aus seinen Verhalten.

„Streit!“

Istvan presste das Wort hervor, als wäre es das Absurdeste, was man hier überhaupt hören könnte.

„Und?“, fragte ich etwas verständnislos nach.

„Die Valentins streiten sich nie, Joe. Nicht so jedenfalls.“

Er schien noch immer erschüttert über seine Entdeckung.

„Worum geht es?“, wollte ich wissen und stieg gemeinsam mit ihm aus.

„Ich weiß es nicht. Es scheint schon seit einer Weile so zu gehen. Es wird zu viel durcheinandergeredet“, sagte er und behielt seinen Kopf schräg in Richtung des Hauses und der Geräusche.

„Was jetzt? Sollen wir lieber gehen?“

„Nein. Ich muss wissen, was da drinnen los ist.“

Sofort bekam ich eine bestimmte Ahnung, dass Istvan mir nicht alles sagte. Er stürmte so schnell zur Villa, dass ich ihm kaum folgen konnte. Dann riss er die Tür auf und ließ sie offen. Also trat ich ein und versuchte mein schlechtes Gefühl zu verdrängen. Doch in dem Moment, als ich das Wohnzimmer mit dem erloschenen Kamin betrat, verdreifachte sich -dieses scheußliche Gefühl, und was ich sah, bestätigte meine Befürchtungen. Istvan platzte in einen handfesten Familienstreit, mit mir im Schlepptau. Sofort verstummten alle und die Stimmung wurde noch unangenehmer.

Marius schien mir am unbeteiligtsten und lungerte auf dem Fenstersims, um ja nicht Partei ergreifen zu müssen. Valentin stand neben Serafina. Beide wirkten zerschlagen und schienen irgendwie in der Defensive, während Woltan vor seinem Vater mitten im Raum stand und vor Wut kochte. Ich hätte nie gedacht, dass sein schönes, gleichmäßiges Gesicht derart finster und verzerrt aussehen könnte. Aber so stand er nun vor mir und blicke auf Istvan und mich.

„Was ist hier los?“, verlangte Istvan zu wissen und blickte alle nacheinander an.

„Frag ihn!“, forderte Woltan lautstark und zeigte mit dem Finger auf Valentin.

„Valentin. Wovon spricht Woltan? Was geht hier vor?“, fragte Istvan und umklammerte vorsorglich meine Hand. Ich konnte die Anspannung am Druck seines Griffs um meine Finger nachempfinden.

„Es bringt nichts, wenn wir alle die Wände hochgehen. Ich werde dir alles erklären, Istvan, aber zuerst lass mich die Sache mit meinem Sohn klären“, bat Valentin und war um einen versöhnlichen Ton bemüht.

„Da gibt es nichts mehr zu klären. Los, erzähl’s ihm! Bringen wir es hinter uns. Vielleicht kann ich ja beim zweiten Mal verstehen, welcher Teufel dich geritten hat, Vater, diese Sache vor mir … vor uns allen zu verheimlichen“, zischte Woltan und ließ sich trotzig in den riesigen Sessel vor dem Kamin fallen. Er schmollte beinahe hörbar. Istvan zog mich zur Couch, fast, als wäre ich gewichtslos, und setzte sich mit mir hin. Sera-fina nahm neben uns Platz. Sie machte auf mich den Eindruck zwischen den Stühlen zu sitzen und blieb deshalb so unauffällig wie möglich.

Ohne zu zögern, kam Valentin an Woltan vorbei und stellte sich vor den staubigen Kamin. Das ist also die Ausstrahlung eines Rudelführers, eines Alphas, dachte ich für mich selbst, Valentins stolze Haltung beobachtend. Dann begann er mit seiner Erklärung und irgendetwas sagte mir, dass niemand, nicht einmal Woltan, wagen würde, ihn zu unterbrechen. Seine ehrerbietige Beherrschung und sein ernster Samttonfall sorgten dafür.

„Ich gestehe, ich habe meine Bemühungen um ein Heilmittel nicht aufgegeben. Es ging mir dabei vor allem um dich, Istvan. Ich wollte dir keine falschen Hoffnungen machen. Aber in den letzten Jahren, eigentlich Jahrzehnten, habe ich einen Wissenschaftler verpflichtet, der in verschiedene Richtungen geforscht hat und dabei auch eigene Wege gegangen ist. Ich habe dem Doktor gestattet, innerhalb gewisser Grenzen eigenständig zu agieren. Nach unzähligen Misserfolgen und Fehlschlägen ist ihm kürzlich ein Durchbruch gelungen. Er wollte am Telefon nicht sehr ausführlich werden. Das hatten wir so verabredet. Der Doktor versicherte mir aber, dass er zwar nicht gefunden hat, wonach wir ursprünglich auf der Suche waren. Aber seine neueste Entwicklung kann angeblich Ergebnisse vorweisen, die in unserem Sinne sind. Er bat mich umgehend zu ihm zu kommen und ich soll auch meinen Sohn und besonders dich, Istvan, mitbringen.“

Valentin machte eine bedeutsame Pause und ließ uns Zeit, alles zu verdauen.

„Wer ist der Doktor?“, fragte Istvan skeptisch, worauf ich zwischen ihm und Valentin hin und her sah.

„Der Doktor ist Ungar. Er hat an der Ignaz-Semmelweis-Universität, in Budapest …“, diese Erklärung war für mich gedacht, „… Medizin studiert und kann Tätigkeiten auf dem Gebiet der Mikrobiologie und Virologie für amerikanische Eliteuniversitäten vorweisen. Soviel zu seiner Reputation. Als ich ihn verpflichtete, traf ich ein Abkommen mit ihm: Ich wahre seine Identität unter allen Umständen und er darf die Erkenntnisse seiner Forschungen für seine eigenen Studien verwenden, solange er dadurch nicht unsere Existenz enthüllt. Ich stelle ihm sogar ein Privatlabor zur Verfügung und finanziere seine Bemühungen, im Gegenzug versucht er alles Denkbare, um ein Heilmittel oder zumindest eine Möglichkeit zu finden, dass Woltan mit einer Menschenfrau ausschließlich menschliche Kinder bekommen kann.“

Valentin blickte liebevoll auf seinen Sohn, der immer noch nicht verwinden konnte, dass er darüber im Unklaren gelassen worden war.

„Aber das ist doch gut, oder? Ich meine, das hast du dir doch immer gewünscht“, erinnerte ich Woltan versöhnlich.

„Darum geht es nicht“, meinte er scharf und knapp.

„Doch, genau darum geht es, Sturkopf“, murmelt Serafina kaum verständlich.

Istvan war merkwürdig ruhig geworden. Ich zog leicht an seinem Hemdzipfel, bis er reagierte.

„Wenn es vorrangig um Woltan geht, wieso besteht der Doktor dann auf meiner Anwesenheit?“, begann er irritiert. „Du weißt doch, dass ich nur an einer Heilung interessiert bin. Außer einem Gegenmittel werde ich mich auf nichts einlassen“, bemerkte er geheimnisvoll und sein Blick streifte mich kurz. Valentin kam näher, setzte sich auf den Tisch und fixierte uns jetzt beide mit seinen kraftvoll dunklen Augen.

„Ich kenne deine Bedenken, das weißt du. Doch was kann es schaden, sich anzuhören, welche Möglichkeiten der Doktor dir, euch bieten kann.“

„Nein“, stieß Istvan stur hervor.

„Nein, nicht, wenn sie dabei im Spiel ist“, sagte er und drückte dabei meine Hand so fest, dass sie taub wurde. Die beiden redeten über mich, als wäre ich gar nicht anwesend. Das machte mich verdammt wütend, doch dann verflog dieses Gefühl, wurde verdrängt.

Jetzt erst verstand ich. Wenn es nicht um Heilung des Wolfsfluchs ging, sondern eher um eine Art von Schadensbegrenzung oder, wie es sich in Woltans Fall anhörte, um einen biochemischen Ausgleich zwischen Mensch und Werwolf, hatten ich und mein Körper sehr wohl damit zu tun. Vielleicht sogar mehr, als mir lieb war. Bestimmt mehr, als Istvan lieb war, soviel war sicher. Diese Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. Kein Wunder, dass Istvan derartig ablehnend auf das Angebot reagierte.

Aber noch größer als die Angst, meine Angst, war die Neugier, besonders in Hinblick auf diese ungeahnten -Möglichkeiten, von denen nicht einmal Valentin genau zu wissen schien, worum es sich dabei handeln könnte.

Nachdem ich den ersten Schock überwunden hatte, sah ich zuerst Valentin und danach Istvan in die Augen, es war, als blicke man von einem nächtlichen in einen taghellen, grünen Wald. Valentins erwidernder Blick war erwartungsvoll. Hoffnungsvoll. Istvans Ausdruck erinnerte mich eher an eine verschreckte, launische Katze.

„Joe, wie siehst du das Ganze?“, fragte Valentin, worauf mich alle Werwölfe im Raum mit ihren Augen durchbohrten. Diese aufdringliche Aufmerksamkeit war mir unangenehm. Ich versuchte mit aufgesetzter Objektivität zu reagieren.

„Ich denke, man sollte schon wissen, was man ablehnt … Ich meine, es kann ja nicht schaden, diesen Mann anzuhören.“

Sofort wusste ich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit, dass zwei Menschen im Raum aufgehört hatten zu atmen. Woltan, weil er mir trotz seiner Wut, darüber belogen worden zu sein, vollkommen zustimmte, und Istvan atmete nicht mehr, weil ihn meine angedeutete Absicht im Inneren erschütterte.

„Istvan“, sprach ich ihn besänftigend an, „denkst du nicht, nach vorletzter Nacht sind wir es uns schuldig, alle Pfade auszuforschen. Selbst die, die uns, die dir unbeschreitbar oder gar unmöglich erscheinen?“

Er schüttelte leicht den Kopf und senkte den Blick. Ich intensivierte meinen Blick, zwang ihn vor allen Anwesenden, mich anzusehen, und folterte ihn regelrecht mit meinen flehenden Augen.

Er schnellte von der Couch hoch, lehnte sich mit den Armen am Kamin an und bettete seinen Kopf auf den Stein.

Lange sagte niemand etwas, als befänden wir uns in einem luftleeren Raum. Mir kam es fast wie eine Ewigkeit vor.

Erst als Istvan sich wieder umdrehte und sich dabei durchs sandige Stirnhaar fuhr, begann sich die Luft vor Spannung aufzuladen. Fast vermeinte man ein Knistern zu hören, als Istvan verkündete:

„Aber wir hören uns nur an, was er zu sagen hat … Das meine ich verdammt ernst!“

10. Eine seltsame Reise

Nachdem Istvan nachgegeben hatte, überstürzten sich die Ereignisse. Das Wochenende stand vor der Tür und Valentin drängte uns zusehends, es für eine Reise zum Labor des Doktors zu verwenden. Istvan wollte die Angelegenheit so schnell wie möglich hinter sich bringen, deshalb stimmte er Valentins Vorschlag zu. Mit Vorbehalten selbstverständlich.

Ehe ich noch richtig begreifen konnte, was mit mir geschah, saß ich auch schon in einem Flieger nach Venedig, dem Wirkungskreis des ominösen Doktors, zusammen mit meinem Werwolfliebsten, Woltan und Miriam. Der Flug war kurz, aber wäre es nach Istvan und vor allem Woltan gegangen, hätte er noch viel kürzer sein können. Wie sich herausstellte, hassten Werwölfe das Fliegen. Wobei das eigentliche Problem nicht der Flug selbst oder die Höhe war, sondern das Eingesperrtsein in einer Blechhöhle ohne Ausgang. So nannte es zumindest Woltan, der mir erklärte, dass es sich für ihn so anfühlte, als hätte man ihn in einen Käfig gesperrt. Jedes Tier, besonders jedes Raubtier, verabscheut dieses Gefühl. Hielt es zu lange an, könnte ihresgleichen daran sogar zugrunde gehen. Bei dieser Vorstellung lief mir ein eiskalter Schauer über den Rücken. Das Bild eines Istvans, eingeschlossen in einem Eisenkäfig, dessen grüne Augen immer mehr verblassten, bis sie schließlich leer und ausdruckslos geworden waren, erschütterte mich bis in Mark.

Doch zu meiner Erleichterung fiel es Istvan deutlich leichter als Woltan, dieses unangenehme Gefühl zu unterdrücken, schließlich erlaubte er seinem Raubtier nicht, soviel Raum von ihm einzunehmen. Segen und Fluch zugleich, wenn man das Problem mit seinem inneren bösen Wolf bedachte.

So war es also ausgerechnet an der zartbesaiteten Miriam, ihrem hübschen Woltan aufmunternd den Arm zu tätscheln. Auch wenn Istvan sich während des Flugs nicht gerade wohlfühlte, war es etwas anderes, was ihn bedrückte und immer wieder dazu führte, dass er seufzend aus dem Fenster des Flugzeugs starrte.

„Nicht mehr lange, dann landen wir. Versprochen“, säuselte Miriam hinter mir zum unzähligsten Mal, während Woltan meinen Sitz mit seinem wild zuckenden Fuß traf. Die anderen Flugpassagiere bemerkten zwar seinen aufgebrachten Zustand, hielten es aber offenbar nur für einen schlimmen Fall von normaler Flugangst.

„Wie geht es dir eigentlich damit?“, fragte ich Istvan. „Du hast heute noch kaum etwas gesagt“, merkte ich möglichst ruhig an, um mich ja nicht in die Bredouille zu bringen.

„Ganz gut“, bemerkte er knapp und widmete sich wieder dem Ausblick. Er weigerte sich, mich anzusehen. Sofort kochte ich innerlich.

„Planst du deine charmante Laune eigentlich länger beizubehalten?“, stichelte ich jetzt herausfordernd.

„Vielleicht“, blaffte er sarkastisch zurück.

„Vielleicht solltest du es lassen!“, schlug ich ihm bissig vor. Ich war dabei, die Nerven zu verlieren. Eigentlich verloren wir beide unsere Nerven.

„Wieso? Wieso sollte ich?“, wollte er von mir wissen, sah mich dabei endlich an, die Stirn in tiefe Falten gelegt.

„Weil ich dich verdammt noch mal darum bitte. Deshalb“, ließ ich ihn beleidigt wissen.

Unfair, wie ich war, legte ich meinen Kopf auf seine Schulter und fuhr mit meiner Hand über seine Brust – diese herrlich warme Brust – vorbei an seinem Hemdknopf, bis meine Fingerspitzen über seinem Herzen zum Stehen kamen. Jetzt müsste sich mein Puls über die Fingerkuppen auf Istvan übertragen. Die einzige Art von Verführung, auf die ich mich verstand. Zugegeben, ich spielte nicht gerade anständig. Aber ist nicht in der Liebe und im Krieg alles erlaubt?

„Nicht fair“, beschwerte er sich schwach, als hätte er meinen Gedanken gelesen. Doch schon tauchte seine angenehm warme Hand auf meinem Nacken auf und ich spürte, wie sein kreisender Daumen meine Halsschlagader suchte. Die hypnotische Berührung zusammen mit der aufsteigenden Hitze fegte auch den letzten Rest meiner Streitlust davon, bis nur noch Platz für andere Dinge war. Dinge, die leider noch immer außer meiner Reichweite lagen.

Deshalb zog ich meine Hand wieder von seiner hitzigen Brust weg und lehnte mich tief in meinen Sitz zurück. Mit fest geschlossenen Augen versuchte ich mich daran zu erinnern, wie man atmet, bevor ich unser schwieriges Gespräch wieder aufnahm.

„Wirst du wenigstens versuchen, etwas aufgeschlossen an die Sache heranzugehen?“, fragte ich resignierend nach.

„Ich kann dir nichts versprechen. Aber ich sagte, dass ich mir das Angebot des Doktors anhören würde, und das tue ich auch. Mehr ist nicht drin, Joe“, versuchte er mir einzubläuen. Doch ich wollte es nicht hören. In Gedanken malte ich mir schon aus, mit Istvan zusammen durch Venedig zu spazieren, nachdem uns dieser Doktor eine Art Heilmittel oder zumindest etwas, dass unsere Ungleichheit ein wenig verbessern könnte, gegeben haben würde. So gut wie alles war mir schon durch den Kopf gegangen: ein Heilmittel gegen Istvans Wolfsfieber, ein verändertes Gift, das mich zu einer Art Light-Werwolf machen könnte – Istvan davon zu überzeugen, würde ein wahrer Kraftakt werden, vielleicht eine Möglichkeit Istvans Alterungsprozess zu beschleunigen oder meinen künstlich zu verzögern. Was immer es auch war, was der Doktor entwickelt hatte, es war auf jeden Fall wert, darüber ernsthaft nachzudenken.

Jetzt, wo ich eine reelle Zukunft mit Istvan plante, hatte mein Verstand ein neues Gebiet, mit kühneren Gedankengängen, für sich erschlossen. Noch vor ein paar Monaten, als Farkas gedroht hatte, mich mit seinem Wolfsgift zu infizieren, war ich in Todespanik verfallen. Doch jetzt, wo mir unter Umständen eine ähnliche Möglichkeit angeboten werden würde, dachte ich doch tatsächlich darüber, ganz im Ernst, nach, dieses Angebot anzunehmen. Man konnte durchaus sagen, dass ich von dem Gedanken besessen war, mit Istvan gleichberechtigt, solange ich nur konnte, zusammen zu sein. Istvan hingegen war nicht imstande, diese Veränderung in mir zu akzeptieren, wollte sie erst gar nicht bemerken, weil das hieße, dass er sich seiner eigenen Ablehnung würde stellen müssen. Ich hoffte händeringend, dass die kommenden Ereignisse helfen würden, Istvan noch näher an den Punkt zu bringen, wo ihm nichts anderes mehr übrig blieb, als sich selbst so zu akzeptieren, wie er war, so wie ich es tat. Valentin glaubte fest daran, dass es möglich sei, also tat ich es auch.

Das Flugzeug begann in der Zwischenzeit mit dem Sinkflug und zur allgemeinen Erleichterung landeten wir auf dem Marco Polo Airport auf dem Festland.

Das Wassertaxi fuhr geradewegs auf den überfüllten Markusplatz zu. Der Anblick von Venedig, La Serenissima, war überwältigend.

Die perfekte Verschmelzung von Schönheit und Vergänglichkeit. Die erlauchte Zerbrechlichkeit dieser Insel erstaunte mich ein weiteres Mal, schließlich trotzte sie seit Jahrhunderten dem zerrstörerischen Wasser. Aber mehr noch verzauberte mich ihre kunstvolle Zartheit, die ich nur als erhabene Grazie bezeichnen konnte. Diese bittersüße Anziehung wirkte enorm auf mich. Das galt für diese einzigartige Stadt an der italie-nischen Küste ebenso, wie es zehnfach mehr für meine bedingungslose Leidenschaft für Istvan galt. Als ich mir dessen bewusst wurde, ergriff ich, wie von selbst, seine Hand, die locker auf dem Bootssitz lag. Zugleich schenkte ich ihm ein sanftes Lächeln, das er zaghaft erwiderte. Er wollte gerade etwas sagen, da kletterte Woltan euphorisch, endlich dem Flieger entkommen, auf das Bootsheck. Er lamentierte mit ausladender Handbewegung und tiefer, feierlicher Stimme: „Ah – Venedig!“

Miriam und ich mussten zugleich losbrüllen. Wir lachten hemmungslos, bis uns die Tränen kamen und die Bauchmuskeln wehtaten. Offenbar hatten wir dasselbe Bild im Kopf. Harrison Ford als Indiana Jones, wie er in „Der letzte Kreuzzug“ klatschnass aus dem Kanal klettert und seinen Venedig-Spruch bringt. Woltan hatte diese Parodie herrlich gekonnt dargebracht. Genau das hatte uns gefehlt, um die Stimmung etwas aufzulockern. Sogar Miriam legte mir jetzt ihren Arm um die Schulter. Jeder lachte herzhaft, sogar der Bootsmann, obwohl er nicht wusste, worüber. Nur Istvan weigerte sich mitzumachen.

„Ach komm schon. Gib wenigstens zu, dass es verdammt witzig war“, forderte ich freundschaftlich.

„Es war ganz komisch. Mir ist nur nicht besonders nach Lachen zumute“, gestand er und wirkte fast, aber nur fast, schüchtern auf mich.

„Humor ist, wenn man trotzdem lacht“, erinnerte ich ihn und kitzelte seine Rippen spielerisch, woraufhin seine Mundwinkeln verräterisch zuckten.

„Hey, wir sind in Venedig! Auch wenn ich mir wünschte, dass wir beide aus einem anderen Grund hier wären, sollten wir doch das Beste daraus machen“, schlug ich versöhnlich vor.

„Ich hatte mir schon lange gewünscht, mit dir einmal hierher zu kommen und in Valentins Appartement zu wohnen. Vor allem wollte ich mit dir meine Venedigtour machen. Aber in dieser Vorstellung gab es weder Doktoren noch irgendwelche faustischen Pakte“, meinte er enttäuscht. Sein Blick suchte zuerst den Markusplatz nach Vertrautem ab und forschte dann in meinem Gesicht nach einem ähnlichen Zeichen von Vertrautheit oder Verständnis. Ich wusste nicht, ob er auch fand, wonach er suchte, also musste ich es ihm versichern.

„Ich weiß ja genau, was du meinst“, flüsterte ich in sein Ohr, schmiegte mich enger an ihn, so wie Miriam an Woltan, und wartete darauf, dass unser Boot endlich am Steg anlegen würde.

Istvan half mir aus dem Wassertaxi auszusteigen, als wäre ich leichter als eine Feder, während unsere Reisetaschen auf den Holzsteg gestellt wurden. Woltan bezahlte, worauf der kleine ältere Bootsmann etwas auf Italienisch murmelte, und schon hetzten wir durch die engen, verwinkelten Gassen der Lagunenstadt. Die Männer hatten es dabei so eilig, dass ich noch nicht einmal einen richtigen Blick auf den Dogenpalast werfen konnte. An unzähligen Touristen, Marktständen und winzigen Geschäften vorbei kamen wir an einem unscheinbaren, schmalen Seiteneingang an, der nicht weit vom Canale Grande entfernt lag. Dort befand sich also Valentins Ferienappartement. Die salzige, leicht modrig riechende Luft war überall. Selbst in dieser kleinen Seitengasse. Woltan zückte seinen Schlüssel und wir traten einer nach dem anderen in das dunkle Vorzimmer ein. Hier unten gab es nichts außer dem Geruch von Holz und feuchtem Moder und der Treppe nach oben.

Der erste Stock bot ein ganz anderes Bild. Hinter der dun-klen, mit Schnitzereien verzierten Tür lagen drei längliche Zimmer, die alle stilvoll und zeitlos eingerichtet waren, als würden die Räume ständig ihren Besitzer erwarten. Der erste Raum fungierte als Wohnzimmer mit einem großen Bücherregal, cremefarbenen Ledersesseln, dunklen Beistelltischchen und Kohlezeichnungen mit venezianischen Renaissancemo-tiven. Der -nachfolgende Raum diente als geräumiges Schlafzimmer. Und genau, wie man es erwarten würde, waren die Wände mit venezianischem Stoff ausgekleidet, in einem ungewöhnlichen Roségold. Das große Doppelbett und der kleine Steinbalkon, der eigentlich in ein Museum gehörte, hinterließen den bleibendsten Eindruck. Zuletzt bestaunten wir das Bad mit der frei stehenden Wanne und den goldüberzogenen Armaturen. Valentin hatte wieder einmal erlesenen Geschmack bewiesen. Istvan stellte unsere Koffer in diesem Teil des Hauses ab, während Woltan Miriam einen Stock höher führte, wo, wie er mir versicherte, dieselben Räumlichkeiten eingerichtet waren wie hier.

Ich hätte nur allzu gerne die Tür hinter ihnen geschlossen und wäre mit Istvan im Bad verschwunden. Doch dieser verstaute bereits unsere Sachen in den Schränken und Kommoden. Ich half dabei und brachte meine Toilettensachen ins Badezimmer, wo ich krampfhaft versuchte, mir Istvans Körper nicht in dieser wohlgeformten Wanne vorzustellen. Ablenkung sollte mir helfen, darum ging ich zurück ins Schlafzimmer, öffnete die Flügeltür und trat auf den Balkon. Vor mir tat sich eine Wohltat für kranke Augen auf. Man sah, an einem leicht sonnigen Frühlingstag, direkt auf den Kanal. Gondeln und andere Boote zogen ihre Bahnen auf der -Wasserstraße, während Menschen sich zu einem geräuschvollen, leben-digen Strom formten. Alles war einfach … herrlich italienisch. Nein, besser noch: Es war venezianisch. Mit Istvan könnte ich hier den Rest meines Lebens verbringen, schoss es mir feierlich durch den Kopf, bevor ich eine ruhige, bestimmte Stimme hinter mir wahrnahm.

„Wir müssen jetzt gehen, Joe“, ließ er mich wissen.

„Der Flug hatte Verspätung und der Doktor erwartet uns bereits“, erinnerte er mich noch ernster.

Wieso musste Istvan ausgerechnet jetzt anfangen, vernünftig bei der Sache zu sein, wo ich es gerade nicht war.

„Ja, ich weiß“, murmelte ich. Die plötzliche Traurigkeit in meiner Stimme überraschte selbst mich.

„Wenn du doch nicht willst, dann …“, begann er sofort, was ich wiederum unterband.

„Nein, nein. Ich komme schon. Venedig hat mich nur ein wenig abgelenkt“, versicherte ich ihm kleinlaut.

„Ja, es hat diese Wirkung auf einen. Dem kann man sich nur schwer entziehen“, bestätigte er gedankenvoll.

„Na davon kann ich doch ein Lied singen, Liebling“, neckte ich ihn mit leicht erhöhtem Herzschlag, schließlich stand er verdammt nahe bei mir auf diesem winzigen Balkon.

Damit brachte ich, zum ersten Mal seit einer kleinen Ewigkeit, sein schiefes Grinsen zum Vorschein.

„Darauf komme ich noch zurück“, zog er mich auf und fügte ernster hinzu: „Wenn wir es dann hinter uns haben.“

Ich nickte leicht und nahm mir meine leichte Brokatjacke, die ich extra für Venedig dabeihatte. Istvan musterte mich ein letztes Mal, halb besorgt, halb angetan von meinem Anblick, dann machten wir uns alle zusammen auf dem Weg nach Murano, der Insel des Doktors.

In einem dieser geräuschvollen, überfüllten Vaporetti ließen wir die Hauptinsel von Venedig zurück, hielten kurz an der Begräbnisinsel, wo ich immer eine unerklärliche Gänsehaut bekam, bei dem Gedanken an eine ganze Insel aus Gräbern, und stiegen dann bei der ersten Anlegestelle auf Murano aus. Diese Insel wirkte auf den ersten Blick nicht gerade sehr beeindruckend. Ich wusste zwar, dank Istvans Reiseführer, dass Murano die berühmte Glasbläserinsel war, doch die Bilder auf den Werbeplakaten vermittelten einen verzerrten Eindruck dieses Ortes. Mir kam es eher so vor, als handle es sich hierbei um ein altertümliches Relikt, dessen frühere Bewohner längst ausgebüxt waren. Abgesehen von einigen Touristen, die Glas-waren kauften oder sich die Fabrik ansahen, traf man auf so gut wie keine anderen Menschen. Vielleicht hatte sich der Doktor deshalb für Murano entschieden. Ich musste zugeben, nachdem wir einige Straßen hinter uns hatten, dass es hier doch sehr schöne Bauten gab und die Insel einen ganz eigenen, unaufdringlichen Charme auf den zweiten Blick offenbarte.

Als wir fast die halbe Insel umrundet hatten, kamen wir an ein paar nebeneinanderliegenden Geschäften an. Sie alle verkauften auf winziger Fläche Glasfiguren, Vasen und Schalen mit dem obligatorischen Murano-Etikett darauf. Der letzte Laden am Ende der Straße hatte noch nicht einmal ein Schild, als wolle er gar nicht erst gefunden werden. Da wusste ich, dass wir gefunden hatten, wonach wir suchen sollten. Der Doktor benutzte ein Glasgeschäft zur Tarnung. Neben der steinalten Holztür, die von einer früheren Überflutung unten schon halb aufgelöst war, befand sich ein kleines Fenster mit verstaubten Glasdelfinen und unmodernen Vasen, durch das Woltan und Istvan ins Innere starrten. Es war finster. Weder hatte der Doktor ein Geöffnet-Schild angebracht, noch stand irgendwo, dass geschlossen sei. Also blieb dem achselzuckenden Istvan nichts anderes übrig, als gegen die marode Tür zu hämmern und dabei so wenig wie möglich von seiner Wolfskraft einzusetzen. Miriam und ich sahen uns skeptisch an. Die ganze Situation war einfach zu absurd und merkwürdig, als befände man sich plötzlich mitten in einem zweitklassigen Film.

Gerade wollten wir aufgeben und es woanders probieren, da packte mich Istvan und Woltan Miriam harsch an der Schulter. Offenbar hatten beide etwas gehört.

„Jemand hat gerade Schlüssel geholt“, erklärte uns Woltan.

„Er kommt jetzt, um aufzuschließen“, führte er weiter aus.

Fast im selben Moment drehte sich der Schlüssel im Schloss und mit einem unangenehmen Quietschen und Knarren öffnete sich die alte Tür. In den dunklen Flur fiel jetzt etwas Licht und beschien ein fremdes Gesicht. Ein kleinerer Mann, nicht viel größer als ich, musterte uns, einen nach dem anderen. Seine stahlgrauen Haare bildeten einen Kranz um seine Glatze. Auch sein Bartschatten war bereits grau. Hinter seiner randlosen Brille tauchten hellblaue Augen auf, die versuchten, die Situation und seine Besucher abzuschätzen. Erst nachdem die zusammengekniffenen Augen wieder geweitet wurden, war ich mir sicher, dass er uns erkannt hatte. Sein dünner Mund versuchte sich an einem willkommenen Lächeln.

„Buon giorno“, grüßte er selbstverständlich.

„Buon giorno“, antworteten wir einer nach dem anderen. Damit endeten meine Italienischkenntnisse auch schon.

Istvan machte sich daran zu erklären, wer wir und weshalb wir gekommen waren. Sofort flammte das Gesicht des kleinen, schlanken Mannes auf. Er hatte uns schon erwartet und schien plötzlich sehr erpicht darauf zu sein, uns so schnell wie möglich von der Straße zu schaffen. Er winkte uns herein und sah sich um, bevor er die Tür schloss. Danach knipste er eine Lampe an. Die Glühbirne steckte in einer einzelnen Fassung, die an einem nicht isolierten Kabel von der Decke baumelte. Dieses Geschäft war definitiv nur Fassade. Ein Tresen -sollte auch von außen den Anschein erwecken, dass hier Verkäufe stattfanden. Doch von innen sah man die zentimeterdicke Staubschicht, die so gut wie alles bedeckte, den Tresen, die halb vollen Regale und die Glaskunstwerke. Der Doktor deutet mit seiner Hand auf uns und murmelte etwas in Ungarisch, das Istvan übersetzen musste.

„Wir sollen hier warten“, sagte er in die Runde. Der Doktor verschwand hinter einer weiteren maroden Tür, hinter der bereits Licht brannte.

„Du wirst übersetzen müssen. Du weißt ja, mein Ungarisch ist nicht das Wahre“, wandte sich Woltan Hilfe suchend an Istvan.

„Keine Sorge, damit habe ich schon gerechnet. Valentin meinte ja, dass der Doktor Ungarisch und Italienisch spricht. Was mir allerdings Sorgen macht, ist, dass er hier haust. Spricht nicht gerade für seinen Geisteszustand“, murmelte Istvan, wo-rauf wir alle ein heftiges Grinsen unterdrücken mussten.

Nach ein paar Minuten, in denen jeder von uns versuchte nichts anzufassen, um nicht völlig verstaubt auszusehen, kam der Doktor wieder. Er zog die Tür einen Spalt auf und winkte uns hereinzukommen. Ich preschte vor, doch Istvan hielt mich kopfschüttelnd zurück. Er wollte vorgehen und behielt mich hinter seinem Rücken. Woltan verfuhr genauso mit Miriam. Mir kam das Ganze übertrieben und lächerlich vor, aber ich ließ ihn gewähren.

Hinter der Tür befand sich ein winziger Zwischenraum mit einer weiteren Tür, die aus Metall und mit einem Vorhängeschloss versehen war. Ich konnte es mir nur so erklären, dass man sich jetzt schon im nächsten Gebäude befand, das man aus Platzgründen, direkt an dieses angebaut hatte. Hinter der Metalltür erwartete uns ein Zimmer, das plötzlich wirkte, als wäre es dem Geschäft Jahrhunderte weit voraus. Das diffuse Licht des Ladens wurde von einem kalten Neonlicht abgelöst und Plastik und Metall waren dunklem Holz gewichen. Der ganze Raum war ein einziges Labor. Gleich hinter der Tür befanden sich zwei riesige Kühlschränke, der eine war völlig -verdeckt, der andere mit einem durchsichtigen Glas verschlossen. Auf der anderen Seite des Raums standen viele wissenschaftliche Geräte, von denen ich nur einige benennen konnte. Ich machte einen Gaschromatografen, eine Zentrifuge, auf der mehrere Ampullen mit Blut eingespannt waren, und einen Bunsenbrenner aus. Gleich vor uns befanden sich zwei lange Tische mit einer Spüle, auf denen Mikroskope, Petrischalen und unzählige Präparate standen. Ganz vorne auf den Arbeitsplattformen stand jeweils ein Laptop, um einen von ihnen drapierten wir uns. Miriam sah sich noch befangener um als ich. Der allgegenwärtige Geruch von Formaldehyd war auch alles andere als vertrauenserweckend.

Der Doktor machte sich daran, alles, was er für seine Ausführungen brauchen würde, vorzubereiten, während wir etwas unbeholfen herumstanden. Dann zog der Wissenschaftler einen der Hocker heran und setzte sich vor den Computer. Istvan blieb die ganze Zeit über derart ruhig, dass es mich ganz nervös machte. Wie konnte er sich plötzlich so auffällig gut zusammennehmen?

Woltan wurde ungeduldig, wie ich auch. Miriam klebte so dicht an ihm, dass mir sofort klar war, dass sie Angst bekam, jetzt wo es ernst wurde. Komischerweise konnte ich nicht sagen, wie ich mich fühlte. Anscheinend war wieder einmal mein Autopilot angesprungen und ließ mich ruhig werden, obwohl ich eigentlich aufgeregt sein sollte. Als der Doktor einem nach dem anderen anstarrte, als versuchte er uns zuzuordnen, sprang Istvan in die Presche und übernahm die Vorstellung. Er deutet auf jeden von uns, nannte dessen Namen und fügte eine kurze Erklärung in seinem rasend schnellen Ungarisch hinzu. Der Doktor nickte verständig.

„Istvan? Du wirst doch alles simultan übersetzen? Und du lässt auch nichts aus?“, wollte ich bestätigt haben.

„Ja, ich werde nur übersetzen, was er sagt. Na ja, manchmal muss ich schon etwas vereinfachen oder erklären, O. K.?“

Ich nickte und Miriam tat es mir nach. Der Doktor sah uns verwirrt an, da er nicht verstand, was sich gerade abgespielt hatte. Istvan ignorierte seine Verwirrtheit und bat ihn, mit seinen Ausführungen zu beginnen.

Die Stimme des Doktors ratterte mit diesem Akzent nur so dahin, während er auf das Bild des Laptops deutete. Wir verstanden nichts, bis Istvan eine Pause ausnutzte und übersetzte. Es war nervig, ständig zuerst Istvans Reaktion auf das Gesagte zu sehen und erst viel später zu verstehen, was sie ausgelöst hatte.

Das einzige Wort des Doktors, das ich bisher kannte, war Lykanthropie. Er benutzte offenbar die gängige Bezeichnung für die Werwolfkrankheit, obwohl sie doch nur als Legende galt.

Istvan drehte sich zu uns und begann mit seiner vereinfachten Rede:

„Zuerst will uns der Doktor erklären, dass es sich bei der -Lykanthropie nicht um ein Gift oder eine Vergiftung handelt, wie viele von uns glauben. Die Krankheit hat eher Ähnlichkeit mit einem Virus. Genauer gesagt, mit einem DNA-Virus, da es, einmal in den Körper eingedrungen, dessen DNA verändert. Dort hat er mit seinen Forschungen angesetzt, obwohl er -zugeben muss, dass es nicht mit einem normalen Virus zu vergleichen ist, da es die Komponente der Mondstrahlen gibt“.

Der Doktor unterbrach Istvan, um noch etwas einzuwerfen. Daraufhin wurde Istvan ganz bleich und seine Augen fielen fast in sich zusammen. Angespannt zischte er etwas auf Ungarisch, woraufhin der Doktor nochmals den Kopf schüttelte.

„Was? Was ist mit dir?“, fragte ich aufgebracht und sah ihn von der Seite an.

„Hat der Virus die DNA eines Wirtes einmal verändert, so ist dieser Vorgang irreversibel. Jeder Versuch, den ursprüng-lichen Gencode des Wirtes wiederherzustellen, führt zum unweigerlichen Tod des Objektes“, führte Istvan geistesabwesend aus. Er hatte in voller Absicht die wissenschaftliche Sprach-weise des Doktors beibehalten, da die Botschaft so weniger grausam schien, aber ich verstand sie trotzdem.

„Also kein Heilmittel“, folgerte ich niedergeschlagen und versuchte ihn zu umarmen, was er mir nicht gestattete. Er war einfach zu sehr in sich gekehrt.

„Nein, kein Heilmittel“, wiederholte er emotionslos. Ich wurde verdammt wütend auf den Doktor, obwohl dieser nichts dafürkonnte. Dennoch schrie ich zornige Worte in das unbeteiligte Gesicht des Forschers, der mein Verhalten nicht nachvollziehen konnte.

„Und weshalb sollten wir dann kommen?“

Istvan übersetzte meinen Vorwurf in abgeschwächter Form. Seine Stimme veränderte sich jedes Mal gravierend, wenn er in dieser anderen Sprache redete.

Der Doktor murmelte etwas, dann wandte er seine Aufmerksamkeit Miriam und Woltan zu, die versucht hatten, nicht aufzufallen. Jetzt standen sie im Mittelpunkt des Interesses.

„Er wird es uns später erklären“, zischte Istvan und beantwortete meine Frage. „Jetzt will er erst Miriam erklären, wie sie von Woltan schwanger werden kann, ohne dass dabei ein Wolfskind entsteht“. Istvan versuchte sich wieder zusammenzunehmen und fungierte weiterhin als Sprecher. Der Doktor ließ ein neues Bild auf dem PC erscheinen und murmelte dazu ein paar aufgeregte, stolz klingende Worte. Auf dem Bild konnte ich nur eine runde, durchsichtige Kugel erkennen, die mich an einzellige Lebewesen erinnerten, die man in Bio-Büchern zu sehen bekam. Vielleicht sollte ich die anderen darüber in Kenntnis setzen, dass ich bloß eine Drei in Biologie hatte.

Um unbeteiligter zu wirken, übersetzte Istvan jetzt 1:1, wie ich nach einer Weile verstand.

„Nach einigen Misserfolgen hatte ich endlich den richtigen Ansatz. Einen Impfstoff. Aber es funktionierte einfach nicht. Ich machte den Fehler zu versuchen, die Mutter zu immunisieren, aber das gelang nicht, also konzentrierte ich mich auf das Kind. Nach einigen Jahren ist es mir gelungen, ein Impfserum zu generieren, das die Eizellen der Mutter vor dem Virus schützt. Jedes empfangene Kind wird daher vollkommen menschlich sein, da der Virus die Eizelle der Mutter nicht durchdringen kann. Leider hat der Impfschutz keinen Einfluss auf die Mutter selbst.“

Woltan und Miriam strahlten über beide Ohren. Woltan küsste sie liebevoll auf die Wange. Nach so vielen Jahrzehnten und nach seiner kinderlosen ersten Ehe sollte Woltan endlich Vater werden können, wie er es sich gewünscht hatte. Auch Valentin würde zufrieden sein, da der Familienfluch nicht weitergegeben werden würde.

„Nebenwirkungen?“, fragte Woltan schnell nach.

Der Doktor bestätigte ihm:

„Keine Nebenwirkungen bekannt“. Dann waren beide nur noch überglücklich und vergrößerten damit ungewollt Istvans Groll. Der Doktor nahm eine Spritze aus dem Kühlschrank und fragte, ob er Miriam gleich impfen sollte. Plötzlich erwachte der Mumm in diesem kleinen, zierlichen Mädchen. Sie schob den Ärmel ihres Hemdes zur Seite, ohne auch nur einmal zu zögern, dann stach der Doktor die Nadel in ihre Haut und brachte das Serum in ihren Körper.

Von diesem Moment an zogen sich Woltan und Miriam zurück und lauschten nur noch mit halbem Ohr den Geschehnissen. Istvan und ich standen verloren vor dem Tisch mit dem Laptop.

„Jetzt zu Ihnen“, übersetzte Istvan, während der Doktor zwei Spritzen auf die hitzebeständigen Kacheln des Tisches legte.

„Das ist alles, was ich Ihnen anbieten kann. Valentin hat sehr hohe Ansprüche, wenn es um Ihr Anliegen geht. Doch wie gesagt, ein Heilmittel kann ich Ihnen nicht geben. Aber als mir Valentin von Ihrer menschlichen Freundin berichtet hat, kam ich auf eine andere Idee, die interessant für Sie sein dürfte“, übersetzte Istvan, als wäre er bloß ein Empfänger und Sender und würden die Worte des Doktors nicht sein Wesen erreichen. Dieser Zustand machte mir Angst, aber ich musste wissen, wovon der Doktor sprach.

„Ich habe viele Experimente mit dem Virus, das sie Gift nennen, angestellt, und zuerst wollte ich es benutzen, um etwas über die verblüffende Wirkung auf den Alterungsprozess he-rauszubekommen. Aber schnell stellte ich fest, dass bestimmte andere Komponenten der Krankheit mit der verzögerten Alterung zusammenhängen, die man nicht voneinander trennen kann. Das war ein herber Rückschlag für meine eigenen Forschungen“, übersetzte Istvan schnippisch. Es ging ihm auf die Nerven, dass der Doktor so freudig über all diese Dinge plauderte, die unser aller Leben so immens erschwerten. Dennoch fuhr er fort.

„Doch da begriff ich, dass ich mit bestimmten Komponenten des Virus herumexperimentieren konnte. Und einer dieser Versuche hatte ein unerwartetes, aber erfreuliches Ergebnis. Es kam ein verändertes Wolfsvirus dabei heraus. Wenn man es jemandem verabreicht, führt es dazu, dass derjenige genauso langsam altert wie ein Werwolf, doch besitzt er weder dessen Übersinne noch dessen Stärke. Im Grunde also bleibt er menschlich, mit dem Unterschied, dass bei Vollmond das Virus zu einer unvollständigen Verwandlung führt. Das heißt, dass in den drei Nächten des Vollmondes der Körper dieser Person am Wolfsfieber und den anderen Verwandlungssymptomen zu leiden hat, ohne jemals eine Wolfsgestalt annehmen zu müssen. Wie genau die Symptome aussehen, kann ich natürlich nicht sagen, da ich keine Versuchspersonen hatte“, scherzte der Doktor. Woraufhin ihm Istvan einen tödlichen Blick zuwarf, der mich vor Kälte erstarren ließ.

Dann machte der Doktor einen fatalen Fehler, er sprach mich direkt an. Istvan sprang sofort auf. Jetzt war nicht nur sein Blick tödlich. Seine ganze Körperhaltung entsprach einer Angriffstellung. Ich verstand seine heftige Reaktion nicht. Was könnte der Doktor zu mir gesagt haben, das ihn derart aus der Haut fahren ließ?

„Was hat er gesagt?“, fragte ich erschrocken. Istvan zögerte.

„Er hat gesagt, das müsste doch genau das Richtige für Ihre Freundin sein“, schnaubte Istvan und konnte den vernichtenden Blick nicht vom Doktor nehmen, dessen angsterfülltes Gesicht immer kleiner wurde.

„Schon in Ordnung“, versucht ich ihn zu beruhigen, „er hat es bestimmt nicht so gemeint, wie es geklungen hat.“

„Doch, hat er“, widersprach Istvan meinem Beruhigungsversuch.

„Aber Istvan, wir sind doch deswegen hier. Ich meine, es hört sich doch gar nicht so schlimm an. Sein Vorschlag ist zumindest eine reelle Möglichkeit, über die ich nachdenken muss“, gab ich kleinlaut zu bedenken. Dann korrigierte ich mich schnell: „Über die wir nachdenken müssen.“ Doch egal, was ich dazu gesagt oder wie ich es gesagt hätte, Istvan war strikt dagegen. Mein angedeutetes Vorhaben, das Angebot des Doktors tatsächlich in Betracht zu ziehen, reichte aus, um ihn völlig durchdrehen zu lassen.

„Das ist nicht dein Ernst! Deswegen sind wir bestimmt nicht hier. Nur das Heilmittel, sonst keine Kompromisse“, presste er hervor. Vor lauter Wut konnte er nicht einmal mehr in ganzen Sätzen sprechen.

Und obwohl ich genau wusste, dass es das mit Abstand Dümmste war, was man in diesem Moment machen konnte, wanderten meine Augen wie von selbst zu den Spritzen. Ich sah sie erwartungsvoll an. Als Istvan meinen Blick folgte, riss er die grünen Augen fassungslos auf. Dann konnte er es nicht mehr mit mir und den Spritzen im selben Raum aushalten. Er stürzte durch die Türen. Ich versuchte ihm zu folgen, obwohl ich wusste, dass es sinnlos war. Bis ich die Außentür erreicht hatte, war er längst um die Ecke gebogen und in ein paar Sekunden würde er sich schon auf der anderen Seite der Insel befinden. Woltan war mir gefolgt und stand dich hinter mir. Ehe ich noch etwas sagen oder fragen konnte, meinte er:

„Versuch es auf der anderen Seite von Murano. Du findest ihn bestimmt bei der Basilika di Santa Maria e Donato. Die kannst du gar nicht verfehlen.“

Woltan hatte recht, diese Kirche konnte man nicht übersehen. Sie stand frei, direkt am Meer, und war ein wunderschöner, rötlich brauner Backsteinbau. Sie wirkte fast schon zu perfekt und stimmig. Als wäre sie ein Modell und kein von Menschenhand errichtetes Bauwerk. Die weißen Säule und zahlreichen Rundbögen wirkten sehr alt und machten den selbst für Venedig ungewöhnlichen Eindruck, zeitlos zu sein. Doch kein Istvan war hier zu finden. Ich ging auf die andere Seite der -Kirche, die direkt vor dem Wasser lag. Dort sah ich ihn sofort. Er saß zusammengekauert auf einer Bank und umklammerte mit den Händen die Bankkante. Ich seufzte einmal ganz tief und nahm all meinen Mut zusammen, bevor ich es wagte, mich in seine Nähe zu begeben. Obwohl er natürlich genau wusste, dass ich jetzt vor ihm stand, sah er nicht zu mir hoch.

„Ist hier noch frei?“, fragte ich unschuldig, als wäre ich eine fremde Touristin, die höflich darum bat, neben ihm sitzen zu dürfen.

„Gib dir keine Mühe. Das funktioniert nicht“, wisperte er gekränkt vor sich hin.

„Was funktioniert dann?“, wollte ich ruhig und versöhnlich wissen.

„Wenn du genauso entsetzt wärst über diese ganze Sache wie ich.“

„Aber das wäre gelogen. Ich möchte ehrlich zu dir sein. Natürlich habe ich Angst und mache mir Gedanken. Aber sie beherrscht mich nicht … meine Angst. Ich treffe meine Entscheidung nicht wegen meiner Ängste, sondern trotz ihnen. Und ich glaube wirklich, dass dieses Mittel etwas Gutes sein könnte. Vielleicht ist es … die Lösung“, sinnierte ich und setzte mich zaghaft an seine Seite.

Er schüttelte immer wieder den Kopf.

„Du siehst jetzt nur die guten Seiten, aber was ist mit den Nebenwirkungen, dem Wolfsfieber. Denkst du auch daran?“, führte er gewichtig an.

„Aber ich habe es doch bei dir gesehen. Ich weiß, was mich erwartet“, wandte ich ein, biss aber erneut bei Istvan auf Granit.

„Du hast nicht die geringste Ahnung. Es zu sehen, ist etwas vollkommen anderes, als es selbst durchzumachen!“, schrie er mich an. Er tobte im Inneren. So aufgebracht und wütend hatte ich ihn noch nie gesehen. „Und jetzt will ich nichts mehr davon hören, Joe. Genug jetzt!“

Es war ihm todernst. Jedes Wort triefte vor Ablehnung und Verletzbarkeit. Ich ging zu weit. Und würde sogar noch weiter gehen müssen.

„Nein, es muss nicht unbedingt so sein. Du bist eben ein unverbesserlicher Schwarzmaler. So muss es nicht ablaufen. Bei Serafina, bei Woltan scheint es …“, fing ich an, bevor er mir das Wort abschnitt.

„Ja“, schnaubte er. „Es scheint! Aber was, wenn es so wie bei mir ist? Oder noch schlimmer? Was dann? Hm?“, knallte er mir vor den Latz. Istvan verschränkte siegessicher die Arme vor der bebenden Brust. Ich versuchte ruhig zu bleiben, sprach mit besänftigender Stimme, auch wenn ich ihn kaum erreichen konnte hinter seinen hohen Mauern.

„Vielleicht ist es der Preis, den ich zahlen muss“, sinnierte ich gedankenversunken. Ernsthaft und nachdenklich starrten wir uns beide an, jeder von uns wich keinen Zentimeter von dem eingenommenen Standpunkt ab. Auch wenn es nur da-rum ging, einander für immer zu gehören, schien es uns beinahe zu entfremden.

„Als ob du nicht schon genug bezahlt hättest, nur weil du bei mir bist“, flüsterte er mit gesenktem Kopf. Dann, in diesem bedrückten Tonfall, mit seiner herrlichen Stimme, fügte er hinzu: „Du wirst noch genug aufgeben müssen, genug verlieren, wenn wir tatsächlich zusammen weggehen werden.“

Eine beengende Stille entstand, weil ich wusste, dass er damit recht hatte. Aber am meisten störte mich der Mangel an Vertrauen, den Istvan noch immer meinem Entschluss entgegenbrachte.

Ich musste mein Temperament zügeln, so gut ich konnte, jetzt, wo er nicht dazu imstande war. Wir standen auf und gingen auf die Kirche zu. Keiner von uns hielt es mehr auf der Bank aus.

„Ich weiß, du meinst es gut. Aber mit dem Serum könnte ich so vieles. Das würde alles ändern. Endlich könnte ich an deiner Seite kämpfen, mit dir Istvan. Ich würde für mich selbst einstehen und müsste mich nicht weiter hinter den Valentins verstecken, oder …“

„Du denkst, das wäre es wert? Du denkst, dein Eigensinn ist es wert, das Wolfsfieber auszustehen? Ich habe ja viel übrig für deine Unabhängigkeit, aber das geht zu weit. Das ist schon fast … selbstzerstörerisch!“, zischte er und ich konnte sehen, wie sein schönes Gesicht von Wut verzerrt wurde. Seine Augen brannten lichterloh, seine Hände zitterten. Istvan hatte seine Aufregung und seinen Zorn beinahe nicht mehr unter Kon-trolle. Schneller, als es mein Verstand erfassen konnte, drängte er mich wutschäumend an die Wand. Er schnaubte merklich und ich fragte mich, wie lange er den Dämon in seinem Inneren halten könnte, bevor er durchbrechen würde. Aber dazu kam es nicht. Erklären konnte ich es mir nur so, dass Istvans Wut rein war, dass er mit dem Grund seines Zorns, mit seiner Überzeugung, nicht uneins war, weshalb das Wolf-im-Mann-Phänomen keinen Zugang zu Istvans Bewusstsein bekam. Dieser wütende Mann war Istvan.

Seine Arme keilten mich mittlerweile ein und sein Blick nahm mich gefangen, folternd, anklagend.

„Hast du schon mal gebrannt?“

„Du meinst, außer mit dir?“, neckte ich unpassenderweise atemlos, um seiner Einschüchterung wenigstens etwas entgegen zu wirken. Istvan reagierte nicht darauf, ignorierte es vollkommen.

„Hast du schon mal richtig gebrannt, Joe?“, fragte er wieder und seine Augen wanderten derart wild hin und her, dass ich Angst bekam und nicht antworten konnte. Ich wusste ohnehin nicht, was ich sagen sollte. Im Moment würde so gut wie alles falsch sein.

„So wird es sich anfühlen. Und das ist noch das Beste. Später, wenn die Krämpfe einsetzen, wirst du dir wünschen, nie geboren worden zu sein. Deine Muskeln werden zu Stein. Du versteinerst. Und das ist keine verdammte Metapher!“ Er machte eine dramatische Pause, ließ das Gesagte auf mich wirken. Dann griff er wieder an.

„Weißt du, wie es sich anfühlt, wenn deine Adern versuchen, die Haut zu durchbrechen? Hast du auch nur die geringste Vorstellung davon, wie elendig schmerzvoll die eigentliche Verwandlung ist?! Ich habe nicht einmal Worte, um diese Qualen zu beschreiben. Und ich spreche fünf Sprachen!“

Er war nun schonungslos offen zu mir. Soviel gab er sonst nicht von sich preis, schon gar nicht von dieser Seite seines Wesens, aber hatte mich Istvan früher schonen wollen und deshalb die wahren Schmerzen abgeschwächt, so beabsichtigte er jetzt, dass ich begriff, wovor er mich schützen wollte. Unbedingt.

Ich bemerkte aber nicht länger, dass er dadurch versuchte, mir Angst zu machen, für mich. Ihn irgendwie trösten zu können, war jetzt der einzige Gedanke, der für mich noch zählte. Es fiel mir nichts Besseres ein, als meine Stirn an seine zu lehnen und sein Gesicht sanft und behutsam in meine Hände zu betten. Istvans angespannter Kiefermuskel zuckte unter meiner Berührung.

„Verstehst du nicht? Der Doktor meinte, es könne dir drei volle Nächte lang so gehen, ohne Erlösung, weil die Verwandlung ausbleibt. Verlang das nicht von mir“, flehte er gebrochen, seine Augen fest geschlossen, damit ich nicht sehen musste, wie sehr ich ihn verletzt hatte. Es war zwecklos, denn vor meinem geistigen Auge sah ich es: das flackernde Glühen seiner Smaragdaugen. Mir schnürte es die Kehle zu, das Bild seines Schmerzes. Ich verstummte im Bewusstsein meiner Schuld.

„So etwas tu ich dir nicht an. Und ich werde den Teufel tun und zulassen, dass du es dir selbst antust. Dafür habe ich dich nicht aus dem Wasser gezogen. Dafür nicht! Du sollst nicht so ein Leben haben … so eines wie ich. Bitte, tu mir das nicht an!“, flehte er angestrengt und umfing meine zu Fäusten geballten Hände.

Die zurückgedrängten Tränen hörte man der Rauheit seiner Stimme an. „Ich habe Istvan beinahe Tränen in die grünen Augen getrieben, schrie mein Inneres aufgebracht. Mein Herz bekam durch die Erkenntnis einen Knacks, einen weiteren.

„Verzeih mir! Verzeih mir!“, bat ich immer wieder und küsste manisch seine Wangen, gefolgt von seinen Wangenknochen, den Punkt unter seinen Augen, die ich anbetete, und zuletzt überzog ich seine Stirn mit meiner streifenden Unterlippe.

Er beruhigte sich langsam, misstraute aber meinem schnellen Meinungsumschwung weiterhin.

„Um es zu besiegeln, sag mir, dass du dir niemals, unter keinen Umständen, dieses Mittel spritzt“, verlangte er von mir zu hören. Er zwang mich, es auszusprechen, und umklammerte dabei meine Schultern mit seinen kraftvollen Händen.

„Sag es, Joe.“ Istvan wartete ungeduldig.

„Na gut. Ich werde das verdammte Zeug nie nehmen. Zufrieden?“

„Ja“, stieß er deutlich erleichtert hervor.

Die Konsequenzen dieses Versprechens fegten etwas in mir leer. Ich befreite mich aus seiner Umklammerung und saß wieder auf der Bank vor dem trüben Wasser. Um zu wissen, dass er auf mich zukam, musste ich mich erst gar nicht umdrehen, denn ich fühlte ihn bereits näher kommen. Mein Rücken richtete sich wie von selbst auf. Nun war es an ihm, mich zu trösten. Schließlich gab ich einiges mit dieser Entscheidung auf. Vielleicht legte er gerade deshalb seine Hand mitfühlend auf meine Schulter.

„Da ist noch etwas“, begann er zögerlich, bevor er an meine Seite kam und sich zu mir setzte.

„Ich liebe deine Menschlichkeit. Das will ich nicht verlieren“, vertraute er mir verhalten an.

Ich vergrub mein Gesicht in seiner Schulterbeuge, umklammerte seine Taille und verstand. Wie könnte ich ihm je etwas nehmen, das ihm soviel zu bedeuten schien?

Auch wenn das bedeutete, selbst, wenn es uns gelingen würde, eine gemeinsame Zukunft zu haben, unser Glück wäre, besonders unsere gleichrangige Gemeinsamkeit zeitlich beschränkt. Denn ich würde viel schneller altern als Istvan. Ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte, wie man überhaupt mit so etwas fertig werden konnte. Doch vielleicht zählt die Intensität der gemeinsamen Zeit mehr als die tatsächliche Dauer, tröstete ich mich halbherzig.

11. Venezianisches Versteck

„Du weißt schon, dass das irgendwie verrückt ist?“, fragte ich ihn, während ich mein Gesicht zur Seite drehte.

„Die anderen starren uns ständig an“, flüsterte ich aufgebracht „und wer kann es ihnen verdenken“, fügte ich grimmig murmelnd hinzu. Schließlich lagen wir ausgestreckt in der Mitte des riesigen Versammlungssaals im Dogenpalast von Venedig auf dem Boden und starrten auf die Decke.

„Willst du nun die alten Meister richtig sehen oder willst du dich um die Meinung irgendwelcher Leute scheren, die du sowieso nie wiedersehen wirst?“, fragte Istvan. Im Grunde klang es wie eine eindeutige Aufforderung. Zum vierten Mal sah ich mich um, ob nicht doch eine Flurwache auf uns aufmerksam geworden war, dann antworte ich ihm weiterhin gedämpft:

„Natürlich will ich die Renaissancegemälde sehen, das weißt du doch. Aber ich möchte deswegen nicht von der Security aufgegriffen werden“, zischte ich. „Und wieso müssen wir dafür auf dem Boden liegen?“ Der Fußboden war verdammt kalt.

„Meine Joe“, grinste er, „sie kann nichts einfach so genießen, ohne es zu hinterfragen“, meinte er kopfschüttelnd.

„Also, das stimmt nun wirklich nicht!“, beschwerte ich mich stur. „Ich genieße dich ganz oft … Und so weit ich mich erinnere, habe ich das nie hinterfragt“, neckte ich ihn, rollte mich an seine Seite und begann ihn zu küssen. Er konnte selbst beim Küssen nicht aufhören, schief zu grinsen. Ich war mir dessen bewusst, dass er über mich lachte, aber im Moment war mir das egal. Es gefiel mir sogar.

Das lauter werdende Tuscheln der anderen Besucher holte uns in die Realität zurück.

„Die alten Meister“, erinnerte ich ihn atemlos.

„Hm. Wer?“, fragte er zerstreut. „Ach ja … Sieh doch mal!“, meinte er und streckte seine Hand aus. Istvan deute auf eine weit entfernte Abbildung eines antiken Gottes, der in seinen kräftigen Farben strafend auf uns herab sah.

„Und das! Veronese. Eine unglaubliche Komposition. Die blonde Dame als Sinnbild für Sanftmut und diese Venus als Inkarnation des Fleißes. Auch die Farbgestaltung ist magisch“, flüsterte er mir ins Ohr. Während ich versuchte, mich auf das Bild über mir zu konzentrieren, war mein anderes Ohr auf das rasche Pochen seines Herzschlags gerichtet. Zum ersten Mal verstand ich, was Istvan meinte, wenn er sagte, dass manchmal Bilder in Verbindung mit einem Herzschlag für ihn eine ganz andere, tiefer gehende Bedeutung bekämen. Jetzt ging es mir genauso. Ich würde dieses Bild nie wieder vergessen, auch diesen Moment nicht. Nicht in tausend Jahren!

Ich konnte mein Glück noch immer nicht fassen. Ich wusste auch jetzt nicht, was Istvan dazu gebracht hatte, noch einen Tag länger in Venedig zu bleiben. Aber als er es angeboten hatte, war ich vollkommen überrumpelt. Nur deshalb hatte ich nicht sofort Ja gesagt.

Wir hatten gerade Miriam zum Flughafen gebracht, damit sie nach München, nach Hause, fliegen konnte. Jetzt, wo ihr Urlaub zu Ende ging, wartete ihre Arbeit auf sie und Woltan bestand darauf, dass sie nicht weiter bei ihm bleiben sollte, solange die Farkas-Sache nicht endgültig geklärt war. Anders, als ich erwartet hatte, war es kein tränenreicher Abschied, sondern eine kurze Umarmung, gefolgt von einem flüchtigen Kuss. Miriam wünschte mir und sogar Istvan tatsächlich alles Gute, dann stieg sie in ihren Flieger. Wir verließen ihr Gate und warteten auf den Aufruf für unsere eigene Flugnummer, als Istvan plötzlich hochfuhr, sich entschuldigte und mit Woltan eine ganze Weile verschwand. Ich blieb mit unseren Taschen zurück und kam mir irgendwie übergangen vor.

Was führte er bloß im Schilde?

Woltan kam zurück, schnappte sich still und heimlich seine Tasche und ging in Richtung Gepäckaufgabe. Er sagte kein Wort zu mir. Alles, was er mir schenkte, war ein Kopfschütteln und ein zweideutiges Grinsen. Erst als er schon fast weg war, murmelte er: „Bis bald“, drehte er mir den Rücken zu und verschwand um die Ecke. Da tauchte Istvan auf, als hätten sie das Ganze, wie ein billiges Theaterstück, inszeniert.

„Was soll das? Wieso zieht Woltan alleine los? Und wieso ist er so komisch?“, fuhr ich Istvan an und musterte ihn dabei verärgert. Ich mochte es ganz und gar nicht, dass ich über alles im Unklaren gelassen wurde.

„Er hält mich für verrückt. Denke ich zumindest“, kommentierte Istvan trocken. Seine aufgesetzte Unbekümmertheit reizte mich, deshalb sagte ich auch: „Tja, weißt du, da ist er nicht der Einzige!“

„Du wirst noch bereuen, das gesagt zu haben“, warnte er mich grinsend vor. Seine grünen Augen funkelten amüsiert. Er genoss diese ganze Charade mehr als mir lieb war.

„Abwarten“, warnte ich ihn und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Na, mal sehen“, begann er. „Was würdest du sagen, wenn ich Woltan gebeten hätte, alleine nach Hause zu fliegen, damit wir noch einen weiteren Tag hier in Venedig bleiben können?“

Ich war vollkommen erstaunt und ziemlich schockiert. Diese ganze Sache passte so gar nicht zu Istvan. Sie roch viel mehr nach einer meiner Schnapsideen. Außerdem war, wie mir jetzt deutlich wieder bewusst wurde, übermorgen die erste Nacht des Vollmondes. Das konnte nur ein Scherz sein! Bestimmt.

„Du … das ist nicht dein Ernst. Übermorgen ist … du kannst nicht …“, stotterte ich verwirrt. „Hast du den Verstand verloren?“, fragte ich letztlich mit aufgerissenen Augen.

„Vielleicht“, lachte er heftig, bevor er ganz ernst wurde und sich wieder zu mir setzte.

„Joe, ich gebe zu, der Zeitpunkt ist nicht ideal“, meinte er. Die Untertreibung des Jahres, urteilte der sarkastische Teil meines Ichs.

„Aber wer weiß, wann wir wieder so eine Gelegenheit bekommen werden. Noch weiß Farkas nicht, was wirklich los ist, und solange wir noch in St. Hodas leben, wird sich an den Geheimhaltungsauflagen nichts ändern“, erinnerte er mich mit einem traurigen Unterton.

„Also könnte das hier die letzte Gelegenheit sein, für eine ziemlich lange Zeit mal einen Tag und eine Nacht zusammen zu sein, ohne so tun zu müssen, als wären wir nicht, was wir sind. Hier können wir zusammen durch die Straßen gehen, uns sogar küssen … Ich gebe zu, es ist nur ein Tag und ich gebe auch zu, dass es ganz schön unvernünftig ist. Aber verdammt, Joe“, presst er hervor, während er mich mit seinem Blick festhielt, „willst du mir etwa sagen, dass du lieber jetzt nach Hause fliegen möchtest?“ Der Klang seiner vollen Stimme machte mir deutlich, dass er Angst davor hatte, von mir zurückgewiesen zu werden. Ich musste erst darüber nachdenken und dafür musste ich von ihm weg, damit er mich nicht weiter mit seinen Augen durcheinanderbringen konnte. Deshalb stand ich auf und ging auf die Glaswand zu. Zwei Flugstarts lang kreisten meine Gedanken um seine Worte, während ich ständig seinen ungeduldigen Blick in meinen Rücken spüren konnte.

Hatte Istvan Schuldgefühle mir gegenüber, wegen dem, was auf Murano passiert war? War es ihm ernst, als er sagte, dass es ihm nur darum ging, einen ganzen Tag für uns zu haben? Das wäre wundervoll. Doch was, wenn uns die Realität auch hier einholen würde? Es war definitiv ein Angebot, das ich nicht ablehnen wollte. Und dennoch mussten wir beide ein paar Regeln festsetzen, damit dieser herrliche Rückzug aus unserer komplizierten Welt nicht zu einem Fehlschlag würde. Die Würfel -waren gefallen, es ging jetzt nur noch darum, Istvan ein paar Zugeständnisse abzuringen. Ich winkte ihn mit meinem lockenden Zeigefinger zu mir. Im Bruchteil einer Sekunde stand er dicht vor mir. Hoffentlich werden die Überwachungsbänder nicht allzu genau begutachtet, ging es mir durch den Kopf, bevor ich mich nur noch auf sein Gesicht konzentrieren konnte. Er war ungeduldig. Das Kräuseln seiner Lippen verriet ihn.

„Ich bin einverstanden“, ließ ich ihn mit unbestimmtem Tonfall wissen. „Aber ich habe ein paar Bedingungen. Nicht verhandelbaren Bedingungen“, bläute ich ihm ernsthaft ein.

„Ich höre“, meint er ruhig, grinste dabei aber bereits schief.

„Vierundzwanzig Stunden lang, von jetzt an, werden wir unser Handy ausschalten. Wir reden nicht über den Doktor, Farkas, meine sogenannten Opfer“, lamentierte ich und schrieb dabei mit Händen Gänsefüße in die Luft.

„Keine Schuldgefühle! Keine Vergangenheit oder Zukunft. Vierundzwanzig Stunden lang gibt es für uns nur das Hier und Jetzt!“

„Sonst noch etwas?“

„Ja, ich bestehe auf deine berüchtigte Venedigtour, sonst läuft hier gar nichts, mein Freund. Verstanden?“, setzte ich noch hinzu und tippte dabei anstachelnd auf seine Brust.

„Mit dem allergrößten Vergnügen, cara mia“, schrie er förmlich, riss mich in seine Arme und drehte mich so schnell, dass mir davon schwindlig wurde, aber auf wundervolle Weise.

„Zurück nach Venedig. Es gibt viel zu sehen!“, ordnete er an.

Von dieser Sekunde an lebten wir nur noch in jedem Moment ganz für den Augenblick. Das war ein völlig neues Gefühl. Wir spazierten durch die ganze Stadt, Hand in Hand, so wie es für uns sonst nie möglich war. Mit der freien Hand zeigten wir uns abwechselnd, was unsere Aufmerksamkeit erregte. Bei jeder Brücke behaupteten wir, dass diese jetzt aber die letzte sein müsste, fanden dann aber schon die nächste vor und amüsierten uns köstlich darüber. Istvan schien eine ganz neue Seite an sich zu offenbaren. Er lachte ständig, selbst über meine nicht ganz so gelungenen Bemerkungen. Ich hätte es nie für möglich gehalten, dass er die Last auf seinen Schultern tatsächlich für einen ganzen Tag vergessen könnte, doch anscheinend waren meine Bedingungen genau das, was seine gequälte Seele brauchte. Ich konnte gar nicht glauben, was ich sah, als er einen runden Platz überquerte, mich an seiner Hand mitzog, um sich an den kreisrunden Steinbrunnen zu setzen, wo er, ganz wie ein verspielter Junge, in das Wasser langte und mich damit bespritzte. Ich tat so, als sei ich deshalb verärgert und schickte ihm einen Schwall Wasser als Vergeltung. Sofort kam er hochgeschossen und begann mich über den ganzen Platz zu jagen, wobei es unmöglich zu sagen war, wer von uns lauter lachte. Natürlich hätte er mich leicht einholen könne, aber das hätte das Spiel unmöglich gemacht, deshalb scheuchte er mich weiter eine Treppe hinunter, bis ich einen winzig schmalen Durchgang erreichte, der vor der strahlenden Sonne schützte. Ich versteckte mich dort im Schatten und wartete darauf, dass Istvan am Eingang auftauchen würde, um ihn dann an seinem Hemdkragen zu mir hinabzuziehen und in diesem venezianischen Versteck ausgiebig zu küssen. Wir verschwanden minutenlang von der Bildfläche. Hier konnte man die Hand vor Augen nicht sehen, aber das war vollkommen egal. Es war vollkommen ausreichend, ihn zu spüren. Sein wilder Atem auf meinem Hals. Seine suchenden Hände in meinem Rücken, die sanft über meine Brüste strichen, raubten mir jegliches Zeitgefühl. Seine brennend heißen Lippen taten fast weh, aber ich wollte auf diese süße Qual nicht verzichten. Ich schlang meine Arme um seinen Hals und holte ihn noch näher zu mir, so nahe, dass unsere beiden Pulse sich überschlugen. Erst als ein paar kichernde Jugendliche an uns vorbeikamen und unser Treiben bemerkten, ließen wir voneinander ab, um grinsend davonzulaufen. Der Nachmittag gestaltet sich etwas tugendhafter.

Nachdem wir von einem finster dreinblickenden Aufseher des prächtigen Senatssaales verwiesen worden waren, setzten wir unsere Besichtigungstour durch den Dogenpalast fort. Die ganze Zeit hoffte ich darauf, die Statue des Jünglings wiederzufinden, die mich so sehr an den lesenden Istvan erinnerte, aber ich konnte sie einfach nicht entdecken. Als ich schon dachte, dass ich sie mir nur eingebildet hatte, tauchte sie unerwartet in einem der vielen Durchgänge auf. Das Erste, was mir auffiel, war, dass sie mit Istvan nicht mithalten konnte. Ihr verträumter Blick glich seinem, wenn er in einem Buch las, tatsächlich sehr. Aber abgesehen davon ließ sich keine Ähnlichkeit zwischen den beiden Männern feststellen.

„Woran denkt er wohl?“, säuselte mir Istvan ins Ohr, während er mich von hinten umarmte. Ich musste mich sehr anstrengen, um nicht nach vorne zu fallen. Seine Ausgelassenheit führte dazu, dass er seine Kraft nicht mehr so zurückhielt.

„Wir werden es nie erfahren? Vielleicht träumt er ja von einer der venezianischen Kurtisanen“, schlug ich scherzhaft vor.

„Nein, er sieht nicht lüstern drein. Er ist mehr … versonnen.“

„Versunken“, korrigierte ich ihn merkwürdig überzeugt.

„Ja“, befand Istvan und legte dabei betrachtend den Kopf schräg, „du hast recht.“

„Kannst du jetzt schon Gedanken von Marmorstatuen lesen“, feixt er.

„Nein, ich kenne nur jemanden, der auch diesen Blick beherrscht“, murmelte ich und ging grinsend weiter.

Der krönende Abschluss von Istvans Venedigtour, ich hätte es mir denken können, war die Nationalbibliothek Marciana. Erpicht darauf, mir seine Lieblingsobjekte zu zeigen, drängte er mich ständig, mich zu beeilen. Die Ausstellungsräume waren typisch venezianisch, man konnte es nicht anders nennen. Auch hier überall die Werke von Renaissancemalern. Aber hier gab es nicht nur humanistische Gemälde, sondern viel ältere Bücher. Bücher, die in anderen Zeiten den Lauf unserer Welt verändert hatten. Hinter dickem Glas durfte man einen Blick auf eine Kopernikusschrift werfen oder seltene Mittelalterhandschriften bestaunen. Istvan wusste alles über diese Bibliothek und hielt damit nicht hinter dem Berg. Er erklärte bedächtig, geradezu ehrfürchtig, dass alles mit einer Schenkung von -Petrarca angefangen hatte, „… dem Begründer des Humanismus, dem Vater der Renaissance“, wiederholte er ständig.

„Hier gibt es sogar eine uralte Ilias-Ausgabe. Die muss man gesehen haben!“, meinte er aufgekratzt. Ich hatte mehr Freude an seiner Begeisterung als an den eigentlichen Schätzen der Bib-liothek. Ja, sein Glück ging förmlich auf mich über, als würden wir uns gegenseitig damit infizieren. Liebe ist also ansteckend, urteilte ich, als ich mir dessen bewusst wurde.

Und es hielt an. Den ganzen Tag lang. Nur einmal drohten wir fast vom Weg abzukommen.

Istvan hatte uns ein Restaurant fürs Abendessen ausgesucht und dabei auf alle Klischees verzichtet. Wofür ich ihm dankbar war. Es lag weder in der Nähe des Markusplatzes, noch servierte es völlig überteuerte Gerichte für naive Touristen. Das kleine Lokal in einer Seitengasse wurde noch von einer einheimischen Familie betrieben. Auf karierten Tisch-tüchern, bei natürlichem Kerzenschein stellte der Kellner, ganz ohne -Glacé-Handschuhe, köstliche Fischgerichte, eine Wasserkaraffe und Wein in einem Kelch ab. Schon den ganzen Tag über war alles herrlich normal gewesen. Anfangs hatte ich mir Sorgen gemacht, Istvan könnte mich dazu drängen in eines der Designergeschäfte mit den bekannten italie-nischen Namen zu gehen, um mir einen teuren Aufzug für ein überkandideltes Abendessen zu besorgen. Doch ich hatte, zu -meiner großen Erleichterung, unrecht. Istvan blieb ganz er selbst, so wie ich ihn am meisten liebte, in Jeans und einem leichten T-Shirt. Sogar auf eine Rasur hatte er verzichtet. Diese sandfarbenen Stoppeln luden förmlich dazu ein, sich daran die Wangen zu kratzen. Aber noch riss ich mich zusammen. Auch wenn die Kerze zwischen uns das Flackern seiner Augen gefährlich günstig untermalte.

„Der gewürzte Fisch war einfach fantastisch. Das ganze Restaurant ist fantastisch“, sagte ich und nahm einen Schluck vom Chianti. Nicht mein erster.

„Schön, dass es dir gefällt. Ich wusste, dieses echte Ambiente ist das Richtige für dich. Du passt sehr gut hierher, fällt mir gerade auf“, meinte er nachdenklich und schien mich aufmerksam zu betrachten. Ich begann unbewusst an mir he-rumzuzupfen und zwirbelte meine Haare nervös im Nacken zusammen.

„Nicht“, stieß er unabsichtlich hervor, seine Hand kam über die Tischmitte, bevor sie wieder schnell auf seinem Schoß verschwand. Ich ließ den lockeren Knoten ruckartig los und meine Haare fielen mir wieder über die Schultern.

„Es ist nur … So siehst du aus wie … wie eine Venus“, flüsterte er verschämt. Woraufhin ich sofort die Hitze in meine Wangen strömen fühlte. Ich musste knallrot sein.

„Du übertreibst schamlos. Ich kann nicht einmal annähernd mit einer dieser Schönheiten auf den Gemälden mithalten und das weißt du“, versuchte ich zu beschwichtigen.

„Das liegt wohl im Auge des Betrachters.“ Mehr sagte er nicht mehr dazu. Ich konnte nicht anders, als zu bemerken, dass Liebe wohl irgendwie doch die Sehkraft beeinträchtigen musste. Aber solange das bedeutete, dass Istvan mich liebte, sollte es mir recht sein.

„Wirst du jemals anfangen, mich klar zu sehen?“, dachte ich laut nach, ohne eine Antwort zu erwarten. Doch ich sollte eine bekommen. Eine Antwort, die in der Lage war, dem heutigen Tage eine schlechte Wendung zu geben.

„Hast du Angst davor, dass ich anfangen könnte, dich anders zu sehen, wenn du älter sein wirst als ich? … Das musst du nicht“, erklärte er überzeugt. Seine Selbstsicherheit beunruhigte mich.

„Ja, vielleicht nicht in den ersten Jahren. Vielleicht da noch nicht. Aber was ist mit später? Was, wenn ich aussehe, als wäre ich deine …“ Ich konnte diesen Satz nicht einmal beenden.

„Das ist nur das Äußere, Joe. Du wirst immer noch du sein“, meinte er gelassen. Dass er mich jetzt noch eingehender betrachtete, verschlimmerte meine aufkommende Unruhe.

„Woher willst du wissen, dass es deine Gefühle für mich nicht doch verändert, wenn ich eine fünfundvierzigjährige Frau bin und du aussiehst, als wärst du gerade einmal dreißig?“ Ich konnte ihm einfach nicht glauben, auch wenn ich es gerne wollte. Es schien mir zu abwegig. Geradezu unmöglich.

„Nichts“, zischte er jetzt eindringlich, kam immer näher auf mich zu. „Gar nichts kann meine Gefühle für dich verändern. Hörst du! Nichts. Und außerdem …“ sagte Istvan jetzt wieder in einem lockeren Tonfall, „… habe ich nichts dagegen später mal deinen jugendlichen Liebhaber zu geben. Eigentlich …“, murmelte er nachdenklich, seine Stimme wurde dabei ganz tief und verführerisch, „… finde ich die Vorstellung richtig reizvoll!“

Er schenkte mir sein schiefes Grinsen und vertrieb damit für den Moment meine Ängste, auch wenn er nicht vermochte, sie gänzlich auszulöschen. Während er seine Hand auf meine legte, konnte ich nicht aufhören, die Augen zu verdrehen. Und obwohl ich es gar nicht wollte, musste ich jetzt auch grinsen. Mein zukünftiger Toyboy wusste einfach zu gut, wie er mich dazu brachte, nach seiner Pfeife zu tanzen. Jetzt galt es nur noch, die gemeinsame Nacht mit soviel Anstand und Zurückhaltung wie möglich zu überstehen. Keine leichte Aufgabe.

Das Badewasser war herrlich. Nach einem langen, ereignisreichen Tag wie heute war es ein wahrer Segen, die Anspannung des Spazierens, Staunens und der Konzentration mit warmem Wasser abspülen zu können. Nun endlich entspannten sich die verkrampften Nackenmuskeln und mein Körper spreizte sich genussvoll in dieser Schwerelosigkeit. Ich vergaß mich selbst und die schwierigen, aufreibenden Gespräche der letzten Tage. Fast hätte ich sogar ihn vergessen, aber nur fast. Mein Körper verlangte danach, das wundervolle Entspannungsgefühl auszudrücken, und ich ließ es zu.

Plötzlich vernahm ich Istvans dumpfe Stimme hinter der Tür, die meine Trance durchbrach.

„Joe, könntest du bitte aufhören, derart wohlig zu stöhnen!“, ermahnte er mich flehend.

Prompt richtete ich mich ertappt auf. Ein Schwall von Wasser schwappte über den Rand der Wanne und benetzte den marmornen Boden.

Oh, durchfuhr es mich. Es war doch nur ein leiser Seufzer der Erleichterung gewesen, nichts weiter, und kaum hörbar. Aber es war offenbar genug, um von ihm gehört zu werden.

Was es wohl in ihm ausgelöst hat, wenn er sich deshalb gleich beschweren muss und um Einhalt bittet?

Bei diesem Gedanken verspürte ich sofort den unbezähmbaren Drang, ungezogen zu sein. Doch zuerst entschuldigte ich mich. Halbherzig.

„Tut mir leid. War keine Absicht. Ich versuche, es sein zu lassen.“

Ich war froh, dass er mich jetzt nicht sehen konnte. Jetzt, wo ich mir meiner Nacktheit nur allzu bewusst war. Das Ein-zige, was ich konnte, war absurd breit zu grinsen, als ich, in voller Absicht, einen leisen, lang gezogenen – wohligen – Seufzer durch die Nase ausstieß. Und dabei dachte ich ganz fest an ihn. Daran, wie das Geräusch ihn seine Fäuste ballen ließ.

Istvan war noch in derselben Sekunde ganz nahe an die Tür gekommen. Der Schatten seiner Füße war im Türspalt deutlich zu erkennen. Diese wunderbar raue Stimme sprach jetzt geradezu geschockt mit mir.

„Joe?“

„Ja?“, fragte ich gedehnt. Abwartend.

„Versuch’s weiter … und … streng dich mehr an. Bitte!“

Ich lachte bereits schallend. Glücklich.

Als ich mit meinem T-Shirt und den Bauwollshorts bekleidet aus dem Badezimmer kam, war Istvan bereits im Bett. Er hatte das Laken seiner Bettseite so fest um seinen Körper geschlungen, als wäre es ein Kokon. Wie eine ägyptische Mumie eingepackt, wartete er darauf, dass ich mich zu ihm legte. Bei diesem Anblick musste ich sofort wieder lächeln. Mittlerweile taten mir schon die Wangenmuskeln weh.

Er erwartete bestimmt von mir, dass ich ebenso züchtig zu Bett gehen und das zweite Laken zu meinem Schutzpanzer formen würde.

Aber das konnte er vergessen, ich hatte ganz anderer Pläne. Schließlich waren die vierundzwanzig Stunden noch nicht ganz rum und ich würde den Teufel tun und ihn so einfach davonkommen lassen.

„Sorry, Mister, aber das wird nicht funktionieren“, warnte ich ihn schmunzelnd vor.

Istvan verzog den Mund und versuchte mich mit einem Stein erweichenden Hundeblick zu beschwichtigen. Nun spielte er nicht fair, aber das konnte ich schon aushalten.

„Auch das klappt nicht“, feixte ich, während ich mich auf die Bettkante setzte. Ich lehnte mich weit über ihn, um die Bettlampe auf seiner Seite abzuschalten. Dabei streifte meine Brust seinen Oberkörper und meine Haarspitzen kitzelten seinen Hals. Er schloss die Augen und versuchte sich nichts anmerken zu lassen. Aber anstatt auf meine Seite des Bettes zurückzukehren, blieb ich mit meinem Kopf auf seiner Brust liegen und begann es mir gemütlich zu machen.

„Siehst du“, sagte ich zu ihm. „Es funktioniert überhaupt nicht“, meinte ich weiter und begann mit meinen Fingern das Laken an seiner Körperseite zu lockern, um dann ein weinig ungeschickt mit unter die Decke zu schlüpfen. Es war sengend heiß unter seinem Laken. Leider machte mich diese Hitze sofort müde und schläfrig. Gähnend umschlang ich mit einer Hand seine Körpermitte.

„Du spielst nicht nur verflucht unfair, sondern scheinst dabei auch noch halb einzuschlafen“, beschwerte er sich ein wenig gekränkt.

„Keine Sorge, ich werde nicht einschlafen, wenn du darauf bestehst. Ich dachte eigentlich, du wärst froh darüber, dass mich deine Wärme einschlummert“, feixte ich schlaftrunken.

„Ja und nein. Einerseits möchte ich, dass du jetzt sofort einnickst und nicht weiter deine – wie soll ich’s nennen? – Verführungsnummer weiterverfolgst. Der andere Teil von mir wünscht sich, dass du die ganze Nacht so weitermachst“, gestand er seufzend. „Der kleine Masochist in mir will anscheinend von dir gequält werden“, scherzte Istvan und begann meine Schulter zu umklammern.

Ich dachte lange über seine Worte nach. Waren sie ein Angebot? Sollte ich wählen und entscheiden, wie einfach oder wie schwierig diese Nacht werden würde?

Ich bettete mein Kinn auf seine Brust und betrachtete ihn nachdenklich. Seine Augen schienen ebenso zwiespältig wie seine Worte. Er würde beide Möglichkeiten akzeptieren, aber auch bei beiden leiden, das lag auf der Hand. Und obwohl ich nichts lieber tun wollte, als die halbe Nacht mit seiner und mit meiner Beherrschung zu spielen, gewann meine noblere Seite. Verdammt sei die Vernunft, schimpfte ich innerlich.

Istvan sah mich weiterhin an, mit einem Blick, der einen schmelzen lässt und die Knie weich macht. Gut, dass ich jetzt nicht stehen muss, schoss es mir durch den Kopf.

Dann strich er mir über den Scheitel und wickelte meine Haarsträhnen um seine Finger. Ich legte meinen Kopf schräg auf seinen glühenden Brustkorb. Dabei hielt ich ständig seinen Blick. Nach einer Weile hatte ich das Gefühl, als wäre ich in einem grünen Wald verloren gegangen. Ich musste blinzeln, als wäre ich hypnotisiert, dann war ich wieder Herr meiner Sinne. Teilweise zumindest. Ich zog mein Gesicht an sein Kinn he-ran und wartete auf sein Entgegenkommen, das sich sofort einstellte. Unserer Lippen trafen sich und mein Herz ritt wieder im Galopp. Es brauchte fast übermenschliche Kraft, um mich von seinen Feuerlippen zu lösen.

Atemlos wünschte ich ihm: „Gute Nacht.“

Die Entscheidung war gefallen und er war erlöst.

Wir beide waren es.

Erschöpft schlief ich ein. Die Gelöstheit des Bades war längst dahin.

Ich wandle durch die Flure des Senatssaales, die Werke alter venezianischer Meister über mir. Panisch erreiche ich die schwere Flügeltür. Ich habe Angst, dass er immer noch hinter mir her ist. Deshalb reiße ich die Tür heftig auf. Als ich sie -durchschreite, befinde ich mich völlig unvermittelt im Wald wieder. Einem Wald, dessen Bäume und Hügel ich kenne. Von meinem unbekannten Verfolger getrieben, hetze ich weiter. Das Unterholz kracht und bricht durch meinen unsteten Laufschritt. Ich neige den Kopf nach hinten, um nach dem Schatten hinter mir zu sehen, da pralle ich gegen ein Hindernis. Aber es ist kein Baumstamm, sondern ich bin gegen den Rücken eines Mannes gelaufen. In vollkommen absurder Geschwindigkeit wendet er sich um und bietet mir verbeugend seine Hand an, dich ich ergreife. Sein Griff stellt mich so mühelos auf die Beine, dass mir davon ganz schwindlig wird. Alles beginnt sich zu drehen, wird unscharf. So gelingt es mir nicht, den Mann deutlich zu sehen. Etwas in mir weiß aber, dass die Anwesenheit des Fremden die Angst vor meinem Verfolger auslöscht. Ich versuche ihn anzusehen. Seine Beine stecken in einer fremdartigen, roten Hose, die wiederum in Reitstiefeln steckt. Der Oberkörper ist von einem straff sitzenden grünen Rock bedeckt, der mit weißen oder silbernen Verzierungen bestickt ist. Das doppelreihige Muster kommt mir seltsam bekannt vor. Auf seiner linken Schulter hängt eine grüne Pelzjacke. Er trägt Säbel und eine lederne Tasche. Erst als ich bemerke, dass seine grünen Augen zu seiner grünen Uniform passen, weiß ich, wer vor mir steht. Ich kann mir nur nicht erklären, wieso er in einer alten Offiziersuniform steckt.

Alles wird immer absurder. Und obwohl ich den Wunsch habe aufzuwachen, kommt mir alles sonderbar real vor.

Ich gehe auf den Mann zu, von dem ich nun fühle, dass es Istvan ist, doch es gelingt mir nicht, ihn zu erreichen. Ehe ich vor ihm stehe, blitzt und donnert es fürchterlich. Ein stür-mischer Wind zieht auf. Er lässt die Blätter tanzen und wirbeln. In einem dichten Blätterwirbel erscheint ein anderer Mann aus einer anderen Zeit. Der muskulöse, junge Krieger kommt auf uns zu. Alles an ihm wirkt dunkel und männlich, wirkt bedrohlich. Er ist barfuß und hat nur ein einfaches Langhemd an, das von einem Gürtel zusammengehalten wird, der seine Waffen trägt. Seine braunen Augen wirken entschlossen, als er immer näher kommt. Sogar sein schulterlanges, dunkles Haar scheint kriegerisch. Ich will instinktiv zurückweichen, doch eine sanfte Hand hindert mich daran. Zuerst denke ich an Istvan, doch die Hand, die mich berührt hat, ist weiblich. Hinter meinem Rücken taucht eine Frau auf, die ich nur als orientalische Prinzessin erkennen kann. Ihre dunkle, geschmeidige Haut leuchtet förmlich. Gelbe Seide verhüllt ihren schlanken, grazilen Körper und Teile ihres Gesichts. Doch diese warmen, dunklen Augen wirken zu vertraut auf mich. Die Schönheit verlässt uns, geht auf den dun-klen Krieger zu und nimmt ihn bei der Hand. Sie führt ihn vertrauensvoll zu uns. Mit einem Lächeln steht sie vor Istvan und ergreift die Hände beider Männer. Mit einer ernsthaften Geste führt sie beide zusammen. Istvan und der Fremde reichen sich die Hand. Daraufhin legt sich umgehend der Wind, und der letzte Donner verhallt.

Alle sind verschwunden. Ich bin wieder allein. Vor mir türmt sich die Flügeltür inmitten des Waldes auf. Ich fühle den Zwang, sie zu öffnen. Als ich es endlich schaffe sie aufzustoßen, stehe ich vor einer Feuerwand, die mir die Haut verbrennt. Der Schmerz lässt mich aufschreien, bis ich bemerke, dass ich längst nicht mehr nur im Traum schreie.

Keuchend war ich hochgeschreckt und hatte mich an Istvan geklammert, der sofort wach geworden war, um mich zu schützen und zu trösten. Aufgebracht berichtete ich ihm von meinem Traum, den wir beide nicht verstehen konnten. Erst nach einer vollen Stunde in Istvans beruhigenden, besänftigenden Armen gelang es mir, wieder einzuschlafen. Doch in dieser langen Stunde quälte mich der angstvolle Gedanke, dass es sich um mehr handeln könnte als nur um einen Traum.

12. Ankunft und Überfall

22 Anrufe in Abwesenheit, prangte es auf Istvans Handybildschirm.

„Unmöglich! Wie konnte ich nur vergessen, das Handy wieder anzustellen“, schimpfte er vor sich hin, während er die Nachrichten seiner Mailbox hastig nacheinander abhörte. Er ging dabei so schnell durch die Flughalle, dass ich ganz schön Mühe hatte, mit ihm Schritt zu halten. Die Reise-tasche baumelte ständig zwischen meinem Oberschenkel und der Kniekehle hin und her und ging mir damit immens auf die Nerven.

„Tu mir leid. Es war ja meine Idee. Ich hätte dich daran erinnern müssen, das Handy wieder einzuschalten“, schnaufte ich laufend.

Ich bekam keine Antwort, denn Istvan war ruckartig stehen geblieben, mitten vor dem Parkplatz, und starrte geschockt geradeaus. Was hatte er bloß für eine Nachricht abgehört?

Automatisch blieb ich hinter ihm stehen, ebenso plötzlich, bevor ich versuchte mich ihm zu nähern. Doch noch, bevor es mir gelang, war Istvan längst an meiner Seite, nahm mir unsanft die Tasche ab und verschwand ohne irgendeine Erklärung. Ich konnte es nicht fassen, er ließ mich einfach so stehen. Was hatte das alles zu bedeuten? Und wieso lief er beinahe in seinem Wolfstempo vor mir davon?

Es sollte mir nicht einmal genug Zeit bleiben, um mich deswegen richtig aufzuregen, denn gerade in diesem Moment ertönte hinter mir das unverwechselbare Motorenbrummen von Istvans schwarzem Camaro. Er fuhr direkt auf mich zu und für eine Sekunde dachte ich schon, Istvan würde es darauf anlegen, mich zu überfahren, doch dann bremste er den Wagen direkt an meiner Seite ab. Die Beifahrertür befand sich allerhöchstens zehn Zentimeter von meinem Knie entfernt. Ohne wirklich darüber nachzudenken, riss ich die Wagentür auf und ließ mich regelrecht auf den Sitz fallen. Noch bevor ich selbst die Tür schließen konnte, trat Istvan wieder auf das Gaspedal und die Geschwindigkeit ließ die Tür von alleine ins Schloss fallen. Und hätte ich bisher wegen alledem noch keine Panik gehabt, spätestens jetzt, wo ich in Istvans angestrengtes Gesicht sah, wäre sie wie ein saurer Schwall in mir aufgestiegen. Sein stechender Blick und sein angespannter Kiefer sorgten dafür. Er umklammerte das Lenkrad mit beiden Händen, als wäre es sein einziger Halt.

„Was ist bloß los? Du machst mir Angst“, war alles, was ich kraftlos hervorbringen konnte, während es mir erst nach mehreren Versuchen gelang, den Gurt anzulegen.

„Es ist eine Katastrophe, eine verdammte Katastrophe. Das schlimmste Timing aller Zeiten“, stammelte er vor sich hin, würdigte mich keines Blickes und schien gar nicht zu bemerken, dass mir seine Worte nicht wirklich etwas begreiflich machten.

„Ich habe nicht die geringste Ahnung, wovon du sprichst. Hast du eine schlimme Nachricht abgehört?“, fragte ich nach. Mittlerweile klang ich selbst völlig alarmiert.

„Schlimm“, blaffte er bitter, „schlimm wäre noch geprahlt“, zischte er weiter. „Die Valentins versuchen uns seit Stunden zu erreichen. Radu hat einen der geringeren Söhne Farkas überwacht, als der ein Internetcafé aufgesucht hat. Radu hat seinen Suchverlauf nachverfolgt.“ Istvan machte eine unerträg-liche Pause, die ich nicht aushielt.

„Und?“, schrie ich förmlich.

„Er hat ein paar deiner Artikel aufgerufen, besonders die aktuellen … Verstehst du?“, wollte er angeschlagen von mir wissen. Istvans Blick streifte mich kurz von der Seite. Er versuchte meine Reaktion mitzubekommen. Ich fühlte mich völlig taub, so als hätte mir jemand den Blutzufluss abgeschnürt, als mir die Bedeutung dieser Ereignisse dämmerte.

„Ja“, stöhnte ich ohne Klang, „ich verstehe … Farkas weiß jetzt, dass ich noch lebe“, bestätigte ich ihm und meine Stimme klang dabei so unbeteiligt, als würde ich über jemand anderen sprechen.

„Wenn es nur das wäre“, kommentierte er besorgt, „es ist schlimmer. Petre hat Valentin erzählt, dass ‚Die Drei‘ schon auf dem Weg hierher sind, und bei ihrem Vorsprung und ihrer Geschwindigkeit müssten sie bis zur Abenddämmerung Wien erreicht haben und bis zur Nacht …“

„… sind sie längst im Günser Gebirge“, vollendete ich seinen Satz. Istvan nickte nur schwach, als wollte er meine Schlussfolgerung gar nicht erst bestätigen.

„Was tun wir jetzt?“, war die einzige Frage, die mir einfiel. Die einzige Frage, die in diesem Augenblick zählte. Ich versuchte seinen Blick einzufangen, aber er ließ es nicht zu. Seine Angst zu sehen, wollte er mir auf keinen Fall gestatten. In einem fast kühlen Ton meinte er nur:

„Die Valentins bereiten alles vor. Die Villa liegt außerhalb der bewohnten Gebiete. So werden wenigstens keine anderen Menschen in Gefahr gebracht. Außerdem ist die Jagdvilla ganz gut zu verteidigen. Nachdem was Petre gesagt hat, kommen ‚Die Drei‘ alleine und so haben wir einen eindeutigen Vorteil. Wir sind einer mehr als sie und bis zur Nacht, wenn Petre und Radu ebenfalls eintreffen, werden wir ihnen zahlenmäßig weit überlegen sein.“

Jedes seiner Worte diente dazu, mich zu beruhigen und aufzubauen. Ich glaubte ihm, sogar mein praktisch veranlagter Verstand befand, dass er mit allem Recht behielt. Die Ausganglage für einen Kampf schien mir ganz gut zu sein. Auch wenn der Gedanke, Istvan oder meine neuen Freunde in einem Kampf mit den drei kriegerischen Werwölfen zu wissen, mir den Magen abschnürte. Aber im Augenblick hatte ich mehr Angst davor, auf der Autobahn ums Leben zu kommen, denn so, wie Istvan gerade fuhr, war mehr als verrückt. Der Tacho kam niemals unter 160 km/h und der Camaro zog so schnell an den anderen Autos vorbei, dass ich sie nur noch als verwischte Farbstreifen wahrnahm, von der Landschaft gar nicht zu sprechen.

„Bitte, könntest du etwas vom Gas steigen, ich würde gerne den heutigen Abend noch erleben, auch wenn ich diesen Wunsch vielleicht dann schon bereue“, stieß ich angsterfüllt hervor. Sogar meine Hände klammerten sich bereits um den Sitz, damit ich in den Kurven nicht derart hin und her geschleudert wurde.

„Wie kannst du jetzt nur Witze machen“, beschwerte er sich verständnislos. „Je schneller wir zu Hause ankommen, desto mehr Zeit haben wir für die Vorbereitung. Ich will dich in Sicherheit wissen, bevor ‚Die Drei‘ mit ihrem Überfall beginnen.“

„Und damit rechnest du fest.“ Es war keine Frage von mir. Ich musste es nur laut aussprechen, um mich mit dem Gedanken vertraut zu machen, mich der Angst davor zu stellen.

„Wegen des Vollmonds?“, fragte ich diesmal wirklich nach.

„Ja. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie die Verwandlung abwarten, damit sie als Wölfe angreifen können“, murmelte er widerstrebend.

„Jetzt versteh ich, was du mit dem grauenhaften Timing meinst“, nuschelte ich vor mich hin. Der Motor des Camaros heulte erneut auf. Istvan trieb ihn auf Hochtouren, ohne ihm einen Moment der Abkühlung zu gönnen. Eine unerträgliche Zeit lang, war es ganz still in dem engen Camaro. Was gab es denn noch zu sagen?

Istvan konzentrierte sich auf die Landstraßen, nachdem wir die Autobahn verlassen hatten, und ich verstrickte mich in meine aufkeimenden Schuldgefühlen. Wieso hatte ich nur darauf bestehen müssen, die Handys für vierundzwanzig Stunden auszuschalten? Unser Venedigtag wäre auch mit Mobiltelefonen genauso wundervoll gewesen. Wie dumm und gedankenlos von mir, materte ich mich in Gedanken unzählige Male.

„Wie konnte ich nur so dumm sein und dich zwingen, das Handy auszumachen, nur weil ich dich ganz für mich wollte? Wie kann man nur so gedankenlos und egoistisch sein?“, schimpfte ich jetzt im Flüsterton mit mir selbst und schüttelte heftig den Kopf, weil ich meine eigene Unvernunft nicht fassen konnte. Ich wollte gar nicht mehr damit aufhören. Immer wieder wiederholte ich meine Selbstvorwürfe. Erst eine hef-tige Bremsung riss mich aus meiner versunkenen Selbstanklage. Ich wurde hart gegen den Sicherheitsgurt geschleuderte, ehe ich erschrocken den Kopf nach Istvan umdrehte. Er starrte mich aufgebracht und wütend an. Noch nie war er mir so ungehalten und schön vorgekommen wie in dieser Sekunde. Das Grün seiner Augen brannte lichterloh, als er mit seiner tiefen Stimme, rau und bestimmt, eintrichterte:

„Hör sofort auf damit! Es gibt nichts, was du falsch gemacht hast und es gibt nichts zu bedauern. Ich bereue diesen Tag nicht und du sollst das auch nicht, egal, was noch geschieht.“ Er brüllte mich förmlich an. „Hast du das verstanden, Joe?“

Ich nickte eingeschüchtert und sah beschämt zu Boden. Wie konnte ich nur meine dummen Gedanken ausgerechnet vor ihm laut äußern? Das war mehr als gedankenlos von mir gewesen und es entsprach auch nicht der Wahrheit. Ich bereute natürlich keine Sekunde davon. Niemals.

„So habe ich es nicht gemeint, Istvan“, versuchte ich meinen Ausrutscher wieder gut zu machen.

„Gut“, urteilte er erleichtert, aber dennoch angespannt und ließ den Wagen wieder an. Bevor er jedoch wieder losbrausen konnte, zog ich ihn an seinem Hemdkragen zu mir herüber und legte meine Wange an seine kratzigen Stoppeln.

„So war es wirklich nicht gemeint. Ich bereue nichts. Glaubst du mir?“, flüsterte ich ihm ins Ohr. Ich hatte Angst, dass er es nicht tat.

Seine brandheiße Hand strich ganz leicht über meinen Rücken.

„Ja, ich glaube dir“, sagte er unbeteiligt, „dein Herzschlag kann nicht lügen. Er lügt nie“, brummte er zufriedener, ehe er mich sanft in meinen Sitz zurückdrängte, damit er weiterfahren konnte.

Den Rest der Fahrt musste ich deswegen nicht nur meine aufsteigende Angst unter Kontrolle halten, sondern auch der Wunsch, Istvan nahe sein zu wollen, der mit dem Hämmern meines Pulses aufgetaucht war, musste verdrängt werden. Am schlimmsten waren die letzten Kilometer über den Geschriebenstein. Die kurvigen Straßen führten leider nicht dazu, dass Istvan die Geschwindigkeit auch nur etwas verringerte. Während ich also mit einem möglichen Schleudertrauma kämpfte, hatte Istvan sich wieder auf ein absolut hohes Besorgnisniveau gepuscht. Sein Gesicht und auch sein Körper waren wieder zu der Angespanntheit vom Flughafen zurückgekehrt. Ich hätte beinahe ein Stoßgebet ausgerufen, als endlich die Abzweigung zur Jagdvilla auftauchte. Der Camaro hüpfte förmlich über die unebene Auffahrt, bis er vor dem Haus mit einem Schlingern zum Stehen kam.

„Geh sofort hinein, Joe!“, befahl er. Der Motor brummte immer noch.

„Aber, Istvan, kommst du nicht mit mir?“, fragte ich besorgt nach.

„Geh sofort ins Haus!“, wiederholte er streng. Dieser Befehlston gefiel mir gar nicht, aber ich schluckte meinen Unmut da-rüber hinunter und lief die Treppen zum Eingang hinauf.

Sofort, als ich mich anschickte, an die Tür zu klopfen, wurde sie von Serafina geöffnet, die ohne ein Grußwort an mir vorbei lief, gefolgt von Woltan und Marius. Gemeinsam stürmten sie in unmenschlicher Geschwindigkeit zu Istvan und begannen sich um die Villa herum aufzuteilen. Jeder von ihnen übernahm eine Seite des Hauses. Istvan verteidigte die Vorderseite, während sich Woltan der Nord- und seine Schwester Serafina sich der Südseite widmete. Für Marius blieb noch die hintere Ostfront. Ich schenkte Istvan noch einen ernsten, sehnsüch-tigen Blick, den er in derselben Weise erwiderte, ehe ich seiner Bitte folgte und in die Jagdvilla eintrat. Es gab jetzt nur noch einen Werwolf, der übrig war.

„Valentin?“, rief ich leise. Laut zu rufen, war nicht notwendig.

„In der Küche“, antworte er ruhig. Seiner Samtstimme war kein Zeichen von Aufregung oder Besorgnis anzumerken.

Ich betrat die geräumige Küche und fand Valentin neben dem Tisch vor. Die grelle Nachmittagssonne beschien den Rumänen und ließ seine dunkle Gestalt fast leuchten. Zuerst musste ich fast schmunzeln, als ich bemerke, dass er doch tatsächlich ein schwarzes T-Shirt und eine schwarze Jeans trug. Das warme Wetter nahm seiner Kleidung etwas von der würdevollen Aura. Doch sobald er den Mund auftat, verschwand dieser Eindruck sofort.

„Ich habe die Ehre, heute als deine persönliche Leibgarde zu fungieren“, offerierte er mir und bat darum, dass ich mich zu ihm setzte, was ich tat.

„Danke für deinen Schutz, aber wie willst du eigentlich mein Bodyguard sein, wenn es erst Nacht wird?“, wollte ich etwas irritiert wissen.

„Du meinst, wenn ich etwas haariger sein werde?“, scherzte er. Ich nickte und unterdrückte ein unangebrachtes Grinsen.

„Sagen wir mal, dass ich so lange versuche, einen menschlichen Körper zu behalten, wie es geht, und wenn ich dann ein Wolf bin, kann ich auch ganz gut auf dich achtgeben. Versprochen“, meinte Valentin und zwinkerte mir aufmunternd zu.

„Was machen die da draußen eigentlich?“, fragte ich durch das große Küchenfenster schauend, das mir Istvan zeigte, der von einer Seite des Hauses zur anderen hin und her tigerte.

„Sie bilden einen Verteidigungsring. Jeder von ihnen übernimmt eine Himmelsrichtung und ist dafür verantwortlich, dass nichts und niemand seiner Aufmerksamkeit entgeht und den Kreis durchbricht“, grübelte Valentin laut nach. „Es ist eine altbekannte Verteidigungstaktik“, setzte er gleichgültig nach.

„Du verstehst sehr viel davon, nicht wahr?“, fragte ich weiter. Istvan behielt ich dabei immer im Blick. Dafür setzte ich mich auf das breite Fensterbrett. Valentin kam zu mir und lehnte sich daran.

„Es gehört zu meinen Aufgaben, diese Dinge zu kennen. Nur so kann ich tun, was notwendig ist. Du musst dir deswegen keine Sorgen machen. Wir wenden dieses Wissen nur zur Verteidigung an … nur für gute Zwecke“, fügte er hinzu und legte mir seine Hand auf die Schulter.

„Istvan weiß doch, was er da tut? Ich meine, ich weiß, dass er als Wolf kämpfen kann, aber bis es soweit ist, dauert es noch eine Weile. Kann er auch als Mensch gegen ‚Die Drei‘ … kämpfen?“, verlangte ich mit gebrochener Stimme von Valentin zu wissen.

„Ja“, meinte er knapp und merkwürdig überzeugt.

Die nächste Stunde schleppte sich nur so dahin. Sie war unerträglich, diese Warterei auf einen Angriff. Es würde noch nicht einmal zwei Stunden dauern, dann fingen die Verwandlungen an. Von da an würde ich ganz alleine sein und niemanden haben, mit dem ich mich unterhalten könnte. Genau genommen wäre ich die ganze Nacht lang der einzige Mensch im Haus. Der Gedanke ließ ein merkwürdiges Gefühl der Einsamkeit aufsteigen, das ich dadurch verscheuchen wollte, indem ich weiter mit Valentin sprach, der geduldig meine Fragen beantwortete und meine Sorgen zerstreute. Es zumindest versuchte.

Als uns der Gesprächsstoff langsam zur Neige ging, fühlte ich eine sonderbare Verpflichtung, Valentin von meinem Traum zu erzählen. Erst seine Reaktion darauf machte mir klar, dass es unumgänglich gewesen war. Absolut überzeugt davon, dass es sich dabei um einen prophetischen Traum handeln musste, begann er sofort die Symbole des Traumes zu entschlüsseln.

„Die Prinzessin kann nur meine Serafina sein“, schlug er liebevoll vor. Ich nickte zustimmend. Diese Interpretation lag auf der Hand.

„Wer dieser dunkle Krieger ist, kann auch ich mir nicht vorstellen“, musste er missmutig zugeben. „Aber es scheint, dass er eine tiefe Verbindung mit Istvan hat, wie immer die auch aussehen mag“, sinnierte Valentin vor sich hin, während ich ihm gebannt zuhörte, wie er mir meinen eigenen Traum verdeutlichte.

„Wie hat Istvan noch mal ausgesehen?“, wollte er ein zweites Mal von mir erzählt bekommen.

„Er trug eine rote Hose, Reiterstiefel, einen Säbel, eine Ledertasche mit Emblem, dazu einen grünen Rock mit Stehkragen, der mit einem doppelreihigen Muster in Silber bestickt war … mit solchen geschwungenen Verzierungen“, merkte ich an und versuchte das Muster in der Luft nachzuzeichnen. „Auf einer seiner Schultern hing eine grüne Jacke mit Pelz. Es war eine Uniform. Unverkennbar. Da bin ich mir sicher“, setzte ich abermals hinzu.

„Ein Husar, ganz eindeutig“, murmelte Valentin vor sich hin.

„Husar? Diese ungarischen Offiziere der k. u. k. Armee? Wie merkwürdig“, nuschelte ich ungläubig. Das ergab einfach keinen Sinn. Zumindest nicht für mich.

„Ein Husar ist ein Soldat der ungarischen Reitertruppen, ein Krieger. Du hast Istvan als Krieger gesehen!“, verkündete Valentin beinahe feierlich. Er schien sich über irgendetwas sehr zu freuen. Seine beschwingte Stimmung passte so gar nicht zum Ernst der Lage, in der wir uns befanden.

„Das ist ein Zeichen. Bestimmt!“, zischte er mich an und packte dabei meine Hände. Ich fuhr erschrocken hoch. Was für ein Zeichen? Wieso war Valentin so seltsam vergnügt?

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte ich ihn und konnte nicht aufhören, ihn böse anzufunkeln.

„Oh, es tut mir leid. Das kannst du natürlich nicht verstehen“, entschuldigte er sich. „In deinem Traum hast du Istvan als Krieger gesehen, als Husar. Das könnte bedeuten, dass der Zeitpunkt gekommen ist. Er muss schon bald bereit sein, sich seiner inneren Zerrissenheit zu stellen“, erklärte er mir zufrieden, bevor er weitersprach.

„Wenn er es tatsächlich schafft, sich selbst anzunehmen, könnte er es vielleicht sogar über sich bringen, sein wahres Wesen als Krieger zu akzeptieren. Dein Traum spricht dafür. Dann wäre auch meine Unterweisung nicht ganz umsonst gewesen.“

„Welche Unterweisung? Was soll das alles heißen?“, fauchte ich aufgebracht.

„Joe, als Istvan zu mir kam, unterwies ich ihn in der Kampfkunst. Damals dachte ich noch, er könnte für unsere Sache antreten. Aber bald war klar, dass er weder bereit sein würde, sich jemandem unterzuordnen, auch mir nicht, noch dass er jemals wirklich ein Krieger sein könnte. Er weigerte sich, mit seiner Ausbildung fortzufahren.“

„War er nicht … gut?“, fragte ich widerwillig und dachte dabei an seine tiefsitzende Abneigung gegen jede Gewalt und gegen die natürliche Wildheit seines Wolfswesens.

„Nicht gut!“, blaffte Valentin rätselhaft. „Joe, er war der -beste Schüler, den ich je hatte. Der geborene Anführer. Der geborene Kämpfer. Er war zu gut. Es erschreckte ihn, wie sehr es ihm lag. Wie gut er darin war zu kämpfen. Istvan wollte es nicht wahrhaben.“

Ich fühlte plötzlich keinen Boden mehr unter den Füßen. Sprach Valentin da tatsächlich von meinem Istvan? Von Istvan, dem Pazifisten. Von Istvan, dem sanften Bibliothekar, den ich zu kennen glaubte, den ich ohne Zweifel liebte. Wieso hatte er mir dieses entscheidende Detail seiner Vergangenheit verheimlicht? Wieso gab es immer etwas, was er vor mir verbarg? Hatte Istvan solche Angst davor, dass die ganze Wahrheit über ihn das Bild, das ich von ihm hatte, verändern könnte? Dass es sogar meine Liebe beeinflussen konnte? Kannte er die Unabänderlichkeit meiner Gefühle für ihn noch immer nicht?

Mir drehte sich alles. Zuerst dachte ich, dass es von Valentins Enthüllung käme, doch bald wurde mir klar, dass es viel mehr an meinen düsteren Gedanken lag. Ich wünschte mir so sehr, dass ich jetzt mit Istvan nur ein paar Minuten reden könnte, doch er würde jetzt aus keinem Grund der Welt seinen Posten verlassen. So blieb mir nur, zurück ans Fenster zu gehen, durch das bereits das aufgehende Mondlicht schien. Ich versuchte, Istvan in der beginnenden Dunkelheit auszumachen. Fast hätte ich aufgeschrien, als ich ihn gekrümmt auf dem Boden entdeckte, wo er sich wild in Verwandlungsschmerzen wand. Begreifend drehte ich mich um, wo ich den vom Fieber gezeichneten Valentin, der sich zu verwandeln begann, auf dem Boden erblickte. Ehe der Mond noch ganz aufgegangen war, stand Valentin bereits als Wolf vor mir, mitten in der Küche. Seine wissenden Augen ruhten auf mir und er begann sich dicht an meine Seite zu stellen, so wie er es, wie ich nur vermuten konnte, Istvan hatte versprechen müssen. Ich vermeinte, Istvan noch weiter an seinem Wolfsfieber leidend vorzufinden, so wie es sonst auch vor sich ging. Doch aus irgendeinem Grund, den ich mir nicht ganz erklären konnte, war seine Verwandlung beinahe vollkommen vollzogen. Etwas sagte mir aber, dass es mit dem zu tun hatte, worüber ich eben noch mit Valentin, dem Menschen, gesprochen hatte.

In den folgenden Stunden geschah so gut wie nichts. Die Valentinwölfe und mein persönlicher Sandwolf stromerten weiterhin um die Villa und richteten ihre irisierenden Augen auf -jedes Geräusch und jeden Schatten, der es wagte, sich zu regen. Valentin blieb bei mir im Haus und lag auf dem Küchenboden, wo er ab und zu von mir gekrault wurde. Wenn ich es -schaffte, mich vom Fenster und vom Blick auf Istvan loszu-machen. Es durchfuhr mich jedes einzelne Mal ein heißer Blitz, wenn seine Wolfsaugen in meine Richtung kamen und meinen besorgten Blick kreuzten. Das Mondlicht war so hell, dass der Wald in ein diffuses, tageslichtähnliches Blau getaucht war. So konnte ich, auch ohne perfektes Nachtsehvermögen, fast alles überblicken.

Obwohl es den ganzen Tag über angenehm warm gewesen war, wurde es jetzt, wo die Nacht sich immer tiefer über uns senkte, kühl, besonders, da in diesem Haus niemand künst-liche Wärme benötigte.

Ich trug noch immer das leichte T-Shirt, das mir jetzt viel zu dünn vorkam. Also machte ich mich auf die Suche nach einer Strickjacke in Serafinas Zimmer, ständig begleitet vom Wolf Valentin. Auch wenn ich mit Istvan in seiner Wolfsform sprach, konnte ich es irgendwie nicht mit Valentin tun. Ich käme mir dabei komisch vor, urteilte ich. Zu meinem Erstaunen hatte Serafina mehrere Jacken, zur Tarnung natürlich, von denen ich mir eine leichte blaue Strickjacke schnappte und überstreifte. Noch bevor ich die Treppe zum Erdgeschoss erreicht hatte, hörte ich das laute Aufheulen von mehreren Wölfen. Ohne den Schock in meinem Inneren zu sehr zuzulassen, stolperte ich die Treppen hinunter, meinem Bodyguardwolf hinterher, und stürmte auf das Küchenfenster zu. Zwei weitere Wölfe begannen sich um das Haus zu verteilen und wurden von allen, auch von Istvan, mit einem freudigen Wolfsheulen begrüßt. Der eine Wolf war grau mit weißen Flecken und schien mir auch aus der Entfernung recht groß. Ihm folgte ein kleinerer, gescheckter Wolf.

„Petre und Radu“, murmelte ich halblaut. Valentin stupste mich mit der Schnauze an. Er wollte damit meinen Verdacht bestätigen.

Irgendwann in dieser Nacht, ich konnte nicht einmal sagen, wann und wie, war ich auf der Küchenbank eingeschlafen. Am frühen Morgen weckte mich Istvan, der mit einer dampfenden Tasse Kaffe auf mich zukam.

„Morgen … wenigstens hast du geschlafen. Valentin hat mich abgelöst, damit ich etwas ausruhen kann. Er meinte, du würdest auch mit mir reden wollen … Du hast noch nicht mal bemerkt, dass Serafina neben dir schläft, oder?“, fragte er sanft lächelnd und strich mir über die Wange.

Ich nickte verschlafen, ehe ich auf der anderen Seite der Bank Serafinas langen, schlummernden Körper sah. Ich nahm einen gierigen Schluck vom Kaffee, bevor ich mich räusperte.

„Ich muss mit dir reden, aber nicht jetzt. Es gibt etwas, was momentan viel dringender ist. Ich muss heute in die Redaktion. Wir haben eine lange Konferenz am Vormittag und einen Fototermin am Nachmittag. Wie soll ich das machen?“, fragte ich unschlüssig.

„Es wäre mir zwar lieber, wenn du hier bleiben würdest, aber wie ich dich kenne, ist das keine Option. Sobald Serafina ausgeschlafen hat, kann sie dich begleiten. Und keine Sorge, sie wird auf Abstand bleiben. Sie weiß sehr gut, wie man jemanden beobachtet, ohne dabei gesehen zu werden“, antwortete er mir ernst.

Und genauso verhielt es sich. Serafina brachte mich nach Hause, wartete geduldig auf mich, bis ich mich umgezogen hatte, fuhr mit deutlichem Abstand hinter mir her, parkte vor der Redaktion und wartete stundenlang, während mir eine nicht enden wollende Sitzung drohte, die letzten Nerven zu rauben. Doch ich hielt durch. Sogar am frühen Nachmittag schaffte ich es, den Fototermin im Rathaus so professionell wie möglich hinter mich zu bringen. Normalerweise hätte ich viele zusätzliche Schnappschüsse gemacht, die vielleicht lebendigere Pressebilder abgaben, doch heute verzichtete ich darauf.

Als ich aus dem Rathaus kam, wartete Serafina schon in Istvans Camaro mit angelassenem Motor darauf, dass ich ihr in meinem Sportcoupé zur Jagdvilla folgen würde. Schon von der Einfahrt aus, konnte man den Verteidigungsring, der mir schon fast vertraut geworden war, erkennen.

Auch diese Nacht unterschied sich kaum von der letzten. Nichts geschah. Es war fast schon enttäuschend. Wieso nur griffen sie nicht an? Sie waren ohne Zweifel in diesen Wäldern. Istvan und Woltan hatten sie auf einem Patrouillenlauf bereits erschnüffelt. Die Werwölfe führten das Zögern der Drei auf ihre deutliche Überzahl zurück. Istvan war anderer Meinung. Schließlich hatten das Valentinrudel und besonders „Die Drei“ schon ganz andere Herausforderungen angenommen, wie Istvan mir einmal erzählt hatte. Es musste etwas anderes dahinterstecken. Aber worum es sich dabei handelte, blieb vorerst noch im Dunkeln.

Am dritten und letzten Tag des Vollmondes brachte mich Woltan nach Hause, wo ich einige Sachen für die kommende Nacht und Arbeit holen wollte. Ich bestand darauf, dass er vor meinem Haus auf mich warten sollte, damit ich ein paar persönliche Telefonate mit meinen Eltern und Carla führen konnte. Dabei brauchte ich keine Lauscher. Ich überzeugte meine Eltern und sogar Carla davon, dass alles in bester Ordnung sei. Mein Talent zu lügen hatte sich deutlich verbessert. Nach einer kurzen Dusche packte ich gerade meine Sachen zusammen, als ich ein Geräusch von unten hörte. Laute Musik ertönte aus der Anlage. Ich dachte, dass Woltan vielleicht ungeduldig geworden war, und ging die Treppe hinunter. Doch ich sah niemanden. Bevor ich das Treppengeländer wieder erreicht hatte, hielt mir jemand von hinten den Mund zu und befahl: „Shht!“

Sofort überschlug sich mein Herzschlag, von dem ich hoffte, dass Woltan ihn trotz der Musik hören könnte.

„Nicht schreien! Ich werde dir nichts tun, aber du musst still sein, ja“, verlangte eine dunkle, bestimmt klingende Männerstimme, die sich dennoch jung anhörte. Ich nicke automatisch, worauf er die kräftige Hand von meinem Mund entfernte. Ich wollte mich umdrehen, aber er hinderte mich daran.

„Nein, nicht umdrehen! Du sollst nur eine Botschaft für mich übermitteln und mir einige Frage beantworten“, sagte er gefasst.

„Also, ich werde nicht ausrasten, wenn du das befürchtest“, stöhnte ich mit gespielter Selbstsicherheit und versuchte, meinen Angreifer im Spiegel am Ende des Flurs zu erkennen, aber meine eigene Gestalt verstellte mir den Blick.

„Du hast also wirklich Mumm. Gut, das vereinfacht die Sache“, brummte er zufrieden.

Er, wer immer es auch war, umklammerte weiterhin meine Arme, damit ich mich nicht umwenden konnte. Erst als ich eine dunkle, lange Strähne an meiner Wange erspähte, wusste ich, wer mein Angreifer war. Nur ein Name kam mir in den Sinn: Jakov.

Jakov, der schwarze Wolf, hielt mich in meinem eigenen Haus gefangen, um mich als Kurier zu gebrauchen. Weshalb auch immer, er wollte mich offensichtlich nicht töten. Obwohl das für mich absolut keinen Sinn machte, schließlich war mein Tod doch beschlossene Sache für Farkas, beruhigte diese Erkenntnis meine Panik. Auch wenn diese ganze Vorgehensweise in keiner Weise zu Farkas’ rücksichtslosem Gehabe passte.

„Was willst du von mir, Jakov?“, fragte ich wütend und demaskierte ihn. Er ignorierte, dass ich ihn beim Namen -nannte, als wäre es ihm egal.

„Zuerst die Botschaft. Ich biete deinem Gefolge ein Treffen an. Keine Hintergedanken. Dieses Treffen ist ein einmaliges Angebot. Verstanden?“

Ich nickte. Jakov fuhr ohne Zögern fort.

„Dieses Zusammentreffen ist nötig, um ein paar wichtige Dinge zu klären. In zwei Stunden sollen sich das gesamte Valentinrudel, Istvan und du beim alten Steinbruch einfinden … dann reden wir.“

„Ich?“, stieß ich fassungslos aus. „Ich soll dabei sein?“

„Ja. Du bist mein Sicherheitspfand. Deine Anwesenheit garantiert, dass deine Seite keine Dummheiten macht. Und betrachte es als eine Geste des guten Willens, dass ich dir kein Haar gekrümmt habe“, flüsterte seine heisere Stimme nahe an meinem Ohr.

„Ich werde deine Botschaft übermitteln. War’s das jetzt?“, zischte ich ungeduldig und versuchte, mich aus seinem Klammergriff zu befreien. Von seiner ungebetenen Nähe bekam ich fast einen Hitzschlag.

„Nein, noch nicht ganz. Ich habe noch ein paar Fragen. Persönliche Fragen“, begann er in einem merkwürdig bedrückten Tonfall, der für mich keinen Sinn ergab.

„Du und er … wie ist das zwischen euch?“, knurrte er widerwillig.

Ich war verwirrt und wusste nicht, worauf er hinaus wollte.

„Wie meinst du das? Fragst du tatsächlich, ob wir ein Paar sind oder …?“ Jakov unterbrach mich frustriert. „Ich will wissen, warum er mit dir zusammen ist? Wieso dieses ganze Theater, nur für eine Gefährtin?“, fragte er verständnislos.

„Er liebt mich. Wir lieben uns“, presste ich, beleidigt über seine merkwürdigen Worte, hart hervor.

„Dann geht es nicht nur darum, dass du ihm … gehörst?“

„Nein!“, zischte ich sofort gekränkt hervor. Entsetzt über das Wort „gehören“.

„Istvan schützt doch nicht seinen Besitz. Er will verhindern, dass ihr mir etwas antut, weil er mich liebt, weil ich ihm etwas bedeute. Verstehst du das denn wirklich nicht?“

„Vielleicht doch“, flüsterte er mehr zu sich selbst.

„Nur noch zwei Fragen, dann bist du mich los. Weißt du, was mit Istvans Mutter passiert ist?“

„Ja“, antwortete ich kaum hörbar. Wollte Jakov mir mit dieser speziellen Frage drohen?

„Farkas hat sie getötet“, hauchte ich gebrochen. Zum ersten Mal bekam ich tatsächlich Angst.

„Der weibliche Werwolf in Valentins Rudel. Ist sie seine Tochter?“, wollte er nun wissen. Seine Stimme hatte einen kaum wahrnehmbaren, hoffnungsvollen Klang, der mich hellhörig machte.

„Ja, Serafina ist Valentins Tochter. Ich dachte, du wüsstest das“, sagte ich vor mich hin. Noch immer konnte ich ihm nicht ins Gesicht sehen. Langsam kam es mir lächerlich vor. Schließlich wusste ich, dass es Jakov war.

„Nein, ich bin ihr nie begegnet. Abgesehen von damals, als sie mir den Arsch aufgerissen hat. Als wir euch angegriffen haben. Sie ist sehr stark, diese Wölfin. Das kann man ohne Zweifel sagen“, murmelte er bedeutungsvoll vor sich hin.

Ich wusste nicht, was ich dazu sagen sollte. Die Erinnerung an den ersten Angriff der Drei Werwölfe gehörte nicht gerade zu meinen Lieblingserinnerungen. Bestimmt nicht. Es fühlte sich merkwürdig an, mit Jakov über Serafina zu reden, aber es war ja nicht so, als ob ich die Wahl hätte, seine Fragen nicht zu beantworten.

Ohne Ankündigung ließ er mich los und noch bevor es mir gelang mich umzudrehen, war Jakov schon an der Hintertür des Wintergartens, wo ich einen kurzen Blick auf ihn erhaschen konnte. Als ich Jakovs Gestalt erkannte, sein Gesicht wiedererkannte, wäre ich beinahe in die Knie gegangen. Dort stand, ohne Zweifel, der Krieger aus meinem Traum.

In meinem Haus stand dieser dunkle, große Mann mit schulterlangen Haaren. Sein Deckhaar war nach hinten genommen und mit einem Lederband zusammengebunden. Seine männlich starke Ausstrahlung ließ mich ihn sofort, im Bruchteil einer Sekunde, als den Krieger meines Traums wiedererkennen, der soeben aus meinem Wintergarten verschwunden war. Benommen schlenderte ich zur Musikanlage und machte die dröhnende Musik aus, die ich während Jakovs Befragung vollkommen ausgeblendet hatte. Nur ein paar Sekunden später erschien schon Woltan, der meinen erhöhten Puls doch noch gehört hatte, und stürmte an meine Seite. Er musterte gekonnt die Umgebung, ehe er mich aufgeregt fragte:

„Was ist mit dir passiert? Hier riecht es nach …“

Ich unterbrach ihn, ging gar nicht erst auf seine Frage ein.

„Wir müssen sofort zu euch nach Hause. Ich habe eine Botschaft zu überbringen.“

Die Meinungen waren geteilt. Die Stimmung zum Zerreißen gespannt, seit ich mit meiner Botschaft für Aufruhr gesorgt hatte. Die Valentins konnten sich nicht darüber einig werden, ob sie nun zu dem Treffen gehen sollten oder nicht. Radu, Marius, Petre, Woltan und Serafina waren entschieden dagegen. Valentin sprach sich eindeutig dafür aus, vor allem, nachdem ich ihm unter vier Augen erzählt hatte, dass ich Jakov als den anderen Krieger aus meinem Traum wiedererkannt hatte. Istvan stand hinter mir und hörte aus der Entfernung unser Gespräch. Sofort als er verstand, was ich damit angedeutet hatte, kam er zu uns. Etwas an dieser Wendung beschäftigte ihn zusehends.

„Joe, bist du dir sicher, dass er es war? Jakov, meine ich“, fragte er mich zum x-ten Mal.

„So sicher, wie man nur sein kann. Bei einem Traum“, bestätigte ich.

„Dann werden wir hingehen“, beschloss Istvan über alle Köpfe hinweg und erntete für seine Ansage abfällige Blicke. Woraufhin er versuchte, in einem ruhigeren Tonfall seine Entscheidung zu rechtfertigen:

„Seht doch mal. Wir sind eindeutig in der Überzahl. Es sind also sie, die ein Risiko eingehen, nicht wir. Und was immer sie besprechen wollen, ich kann nur für mich sprechen, aber ich will es hören. Ich will es wissen. Ihr nicht?“

Jeder überlegte für sich. Ich konnte sehen, wie sich besonders Woltan und Serafina Istvans Worte zu Herzen nahmen, bevor sie schließlich zustimmend nickten. Die anderen älteren Mitglieder des Rudels fügten sich eher widerwillig, als Valentin ein Machtwort sprach. So machten wir uns in allerletzter Minute auf zum stillgelegten Steinbruch.

Als wir bei den zackigen Felskanten ankamen, standen sie schon da: die gefährlichsten Krieger der Werwolfwelt, -Dimitri, Vladimir und an ihrer Spitze Jakov. Istvan hatte, nachdem ich ihn hatte überreden können, mich mitzunehmen, wie es ja von Jakov ausdrücklich verlangte worden war, eine Verteidigungsformation für mich ausgeklügelt. Ich kam mir dabei vollkommen bescheuert vor. Zum ersten Mal im Leben konnte ich nachempfinden, wie sich ein Promi bei einem offiziellen Auftritt fühlt. Denn ich ging eingekeilt zwischen ihnen allen. Istvan und Valentin vor mir, Marius hinter mir und Woltan und Serafina an meinen Seiten. Nur Petre und Radu blieben zurück und deckten auf dem Hügel vor dem Steinbruch unseren Rücken. Ich war nicht die Einzige, die unseren Auftritt für völlig überzogen hielt. Sofort bemerkte ich das unterdrückte Grinsen bei Jakov. Seine Mitkämpfer machten sich gar nicht erst die Mühe, ihr abfälliges Lächeln zu verbergen. Dabei fiel es mir erst bewusst auf. Ich sah „Die Drei“ zum ersten Mal in ihrer menschlichen Gestalt. Natürlich hatte ich sie mir schon oft vorgestellt, aber meine Fantasie konnte mit der Realität nicht mithalten. Niemals hätte ich gedacht, dass Dimitri, der Weißrusse, derart hellhäutig und kühl wirken würde. Er trug sein helles Haar komplett abrasiert und sein Profil war eindeutig russisch. Irgendwie erinnerte er mich an einen Schwimmer, den ich einmal im Sportkanal gesehen hatte. Sein langer, schlanker Körper mit den breiten Schultern verstärkte diesen Eindruck. Was ich jedoch als Erstes wiederkannte, waren seine eiskalten hellblauen Augen, die mich schon als Wolf voller Hass angefunkelt hatten. Es waren Augen, die gar nichts anders ausdrücken konnten als Hass und Verachtung. An seiner Seite stand der andere Krieger russischer Abstammung. Vladimir, der mit Abstand Größte und Stärkste von ihnen. Schon durch seine abgetragene Jeans konnte man die festen Oberschenkel erahnen. Sein unbekleideter Oberkörper war ein einziger Muskelberg. Auch er wirkte furchterregend und gefährlich. Seine längeren, weizenblonden Haare waren struppig, so als würde er nur alle heiligen Tage mit dem Kamm durchfahren. Sein Gesicht hatte kantige Züge, die einer wütenden Fratze glichen. In dem Moment, als wir ankamen, murmelte er ständig etwas auf Russisch, das mir, obwohl ich es nicht verstand, wie die schlimmste Schimpf-attacke aller Zeiten vorkam. Jakov unterschied sich so sehr von seinen Kampfbrüdern, dass es unmöglich schien, es nicht zu bemerken. Nicht nur, dass er Schuhe trug wie die Valentins, Jakov war auch der Einzige, der sich unter Menschen bewegen konnte, ohne sofort aufzufallen. Sie würden nur einen gut aussehenden jungen Mann bemerken. Er hatte dabei so gar keine Ähnlichkeit mit Istvan und zum Glück auch nicht mit Farkas. Jakov war die Art Mann, die Carla als Frauenmagnet bezeichnen würde. Denn er war groß, dunkelhaarig, hatte männlich ansprechende Gesichtszüge mit einem markanten Kinn, einen schlanken, durchtrainierten Körper und vorsichtig blickende, dunkelbraune Augen, die eine gewisse Anziehungskraft ausüben konnten, wenn man dafür empfänglich war, was aber nicht auf mich zutraf.

Jakov war, trotz seiner angenehmeren Erscheinung, der eindeutige Anführer. Deshalb kam er auf Valentin und Istvan zu, deren Körper sich daraufhin sofort anspannten.

„Ich werde für meine Leute sprechen. Wer spricht für euch?“, fragte Jakov ruhig, ganz Herr der Lage.

„Valentin und ich sprechen gemeinsam für uns“, antworte ihm Istvan ebenso sicher mit seiner festen Stimme, die mir so vertraut war.

„Gut“, urteilte Jakov unbeeindruckt. „Sollten die beiden auf Russisch fluchen, versucht es zu ignorieren. Es ist nur so, dass Vladimir und Dimitri gegen dieses Treffen sind und es gefällt ihnen gar nicht, dass sie nicht verstehen können, was ich mit euch bespreche“, erklärte Jakov und sah dabei merkwürdig bedeutungsvoll zuerst in Valentins und dann in Istvans Gesicht. Ich konnte ihrer Reaktion nicht sehen. Ich spähte auf ihre Rücken, was mir gar nicht schmeckte. Die beiden sprachen also kein Deutsch, ging es mir durch den Kopf.

„Kommen wir gleich zur Sache. Das Wichtigste sollten wir zuerst klären. Keiner von uns will eine Enttarnung riskieren. Also seid ihr damit einverstanden, dass keine Kampfhandlungen in den bewohnten Gebieten stattfinden?“, fragte Jakov ernsthaft.

Ich konnte es nicht fassen. Darum ging es bei diesem Treffen, um Geheimhaltung und um Schutz der Menschen. Seit wann scherte sich Farkas um den Schutz der schwachen, minderwertigen Menschen, wie er sie immer nannte?

„Einverstanden“, nahm Valentin seinen Vorschlag an und schien erleichtert.

„Ich hoffe nur, dass ihr euch anders als damals in Rumänien an die Abmachung halten werdet“, fügte er bitter hinzu.

„Ich halte immer mein Wort. Die Abmachung damals hast du nicht mit mir getroffen, wie du dich bestimmt erinnerst“, knurrte Jakov. Seine heisere Stimme war gespickt mit Andeutungen, die ich nicht verstand. Ich erinnerte mich dunkel da-ran, dass Istvan mir erzählt hatte, dass Farkas die Verhandlungen in Rumänien selbst geführt hatte. Deshalb waren Jakov und Istvan sich auch nicht begegnet.

„Es wird sich ja noch zeigen, ob dein Wort etwas wert ist“, zischte die schöne weibliche Stimme von Serafina, die zum ersten Mal hinter ihrem Vater hervortrat und Jakov herausfordernd ansah.

Irgendetwas an ihrem Verhalten oder an ihren Worten ließ Jakov einen Schritt zurückmachen. Er wirkte dabei fast schon ergeben, so als bezeuge ein Ritter seiner Dame den nötigen Respekt. Ich war mir nicht sicher, ob das jemanden außer mir aufgefallen war. Auch der Blick, mit dem Jakov Serafina musterte, war alles andere als neutral. Vielleicht war Jakov auch nur nicht gegen außergewöhnliche Schönheit immun und ich interpretierte zu viel in diese Geste hinein.

„Ich versichere dir, mein Wort ist etwas wert“, sagte Jakov aufrichtig.

„Das wäre etwas ganz Neues“, murrte Woltan, dem es gar nicht gefiel, dass Jakov seine Schwester direkt ansprach.

Alles schien gesagt und wir machten uns schon zum Gehen bereit, als Istvan, dessen Gesicht ich endlich wieder sehen konnte, mir einen merkwürdig nachdenklichen Blick zuwarf, ehe er sich noch einmal umdrehte.

„Jakov?“, sprach Istvan ihn an.

„Ja?“

„Kann ich noch kurz mit dir unter vier Augen sprechen“, bat Istvan mit soviel Höflichkeit, wie ich sie ihm in Gegenwart eines Farkas-Kriegers niemals zugetraut hätte. Jakov kam alleine näher.

„Ich habe mich gefragt, ob du überhaupt weißt, dass du ein Leitwolf bist?“, wollte Istvan von ihm wissen. Wieso fragte er ihn das, war Jakov nicht der unbestreitbare Anführer der Drei?

„Ich meine, ist dir klar, dass du auch ein Alpha bist wie ich und Valentin und wie … er“, setzte er flüsternd hinzu und packte Jakov fest am Unterarm. Die beiden funkelten sich gegenseitig lange an.

„Er hat mir nie gesagt, dass ich ein Alpha bin, wenn du das meinst. Aber ich weiß es. Er hat mir auch nie gesagt, wieso er dich als Nachfolger vorzieht“, murmelte Jokov daraufhin gekränkt.

„Er sagt überhaupt vieles nicht“, setzte er noch kraftvoll hinzu. Die russischen Werwolfe begannen langsam nervös zu werden, dennoch sprach Istvan weiter mit Jakov, wobei er immer wieder einen kurzen Blick nach mir warf, als würde ihn mein Anblick an etwas Wichtiges erinnern, das noch gesagt oder getan werden müsste.

„Wieso hast du Joe nach ihr und mir gefragt? Und wieso musstest du sie an das Schicksal meiner Mutter erinnern?“, verlangte Istvan jetzt mit Nachdruck, deutlich aufgebracht, zu wissen. „Ich muss es wissen, Jakov?“

„Ich hatte meine Gründe“, gab er unnachgiebig zurück. „Und es ist nicht nur das Schicksal deiner Mutter gewesen“, wisperte er widerwillig. Seine dunkelbraunen Augen wurden ganz betroffen, bevor er sich wieder zurückzog und mit seinen Kriegern im Spalt des Steinbruchs verschwand. Kurz bevor er nicht mehr zu sehen war, drehte sich Jakov um und blickte ein letztes Mal in unsere Richtung. Aber er sah weder Istvan noch mich an. Sein Blick galt ganz alleine Serafina.

13. Der Sohn des Ares

Die volle, runde Mondscheibe stand hoch am Himmel. Auch der hauchdünne Rand, der bereits fehlte, änderte nichts an der Macht und den weitreichenden Auswirkungen des Vollmondes. So zogen auch in dieser letzten Nacht meine wöl-fischen Freunde zusammen mit meinem Istvan um die große Villa und rechneten mit dem Schlimmsten, während ich auf das Beste hoffte.

Vergebens.

Kurz vor Mitternacht griffen sie an. Man hörte ihr dröhnendes Heulen, lange bevor ihre Wolfsleiber zwischen den Baumrinden hervordrangen. Fast hätte ich aufgeschrien, wenn Valentin nicht seinem Kopf besänftigend an mein Bein gedrückt hätte. Aber es wirkte nur kurz. Sobald ich die drei Wölfe deutlich sah, ihr Felle, diese stechenden Augen, und hörte, wie sie Istvan, Serafina und Woltan anknurrten, stand ich kurz vor einer Panikattacke. Meine Hände klammerten sich krampfhaft um das Balkongeländer. Das alte Holz knirschte unter dem Druck meiner Finger. Valentin neben mir winselte. Aber ich konnte meinen Blick nicht von der Szenerie vor mir abwenden, die ich gezwungen war, von meinem sicheren Beobachtungsposten mitanzusehen. Istvans schlanke Wolfsgestalt blieb scheinbar ungerührt stehen, während Serafina und Woltan sich vor den Dreien auf und ab bewegten, um jede angedeutete Bewegung ihres Gegenübers abzuschätzen. Doch es war Istvan, der laut und dröhnend knurrte. Seine angespannten Hinterbeine stemmten sich fest in den Waldboden. Die Luft war zum Zerreißen gespannt. Lange konnte es nicht mehr dauern, bis sie übereinander herfallen würden, so viel war selbst mir klar.

Dimitri sprang als Erster los. Der weiße Wolf landete mit einem einzigen Sprung auf Woltans Rücken und vergrub seine Reißzähne gekonnt in seinem Oberschenkel. Woltan winselte, woraufhin Istvan und Jakov, ohne zu zögern, aufeinanderprallten. Bei diesem grauenvollen Anblick setzte mein Herz aus. Sie umkreisten sich, aber keiner bekam den anderen zu fassen. Serafina versuchte gleichzeitig, ihren Bruder aus seiner Zwangslage zu befreien, aber der riesige, gescheckte Werwolf hinderte sie daran. Er, Vladimir, gab ihr mit seiner Schnauze einen heftigen Stoß, der sie gegen einen Baum schleuderte. Das Geräusch ihres Aufpralls ließ Istvan und auch Jakov ihren kämpferischen Wolfstanz unterbrechen. Serafina jaulte laut, danach winselte sie herzzerreißend. Ihre linke Vorderpfote war verletzt, sodass sie nur noch hinken konnte. Ich und Valentin schnaubten mitgenommen. Wir hatten beide Angst um sie. Als Vladimir und Dimitri sahen, dass Serafina angeschlagen war, richteten sie ihre irisierenden Wolfsaugen umgehend in ihre Richtung. Die unheimliche Bewegung zur verwundeten Wölfin hin ließ für mich nur einen Schluss zu: Die Kriegerwölfe hatten sie zur leichten Beute erkoren. Beide verließen sich darauf, das Jakov ihren Rücken decken würde, während sie auf Serafina losgingen. Aber Jakov stand etwas abseits regungslos da. Istvan und Woltan versuchten Serafina beizustehen, doch Vladimir und Dimitri bissen derart heftig auf sie ein, dass sie nicht in ihre Nähe kamen.

Das dunkle Blut auf Istvans Fell erkennend, stockte mein Atem und mein Herz stotterte. Erst als ich Anzeichen für die Heilung entdeckte, wagte ich, wieder zu atmen. Der arme Valentin war hin- und hergerissen zwischen seinen Beschützerpflichten mir gegenüber und der Sorge um seine Tochter. Er verließ mich dennoch nicht. Treu blieb er an meiner Seite.

„Die Drei“ hatten zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt angegriffen, denn Marius, Radu und Petre befanden sich noch auf Patrouille. Istvan war, anders als Woltan, wieder kampfbereit und sprang über seine Gegner hinweg, bis er vor Serafina landete. Der dunkle Wolfskörper von Serafina wurde fast gänzlich von ihm verdeckt. Trotzdem gelang es Vladimir, sie weiter im Blick zu halten. Doch jetzt konzentrierten sich Dimitri und Vladimir auf Istvan. Das Balkongeländer knackte bereits unter meinem Verzweiflungsgriff. Vladimir hatte ihn zurückgedrängt, damit Dimitri Serafina brutal in den Nacken beißen konnte. Unter heftiger Gegenwehr sank Serafina auf den Waldboden. Dimitris Geste wirkte auf mich überaus demü-tigend. Istvan Leib war erneut großflächig mit diesem dunklen Film überzogen, dass sein sandfarbenes Fell im fahlen Mondlicht kaum noch zu erkennbar war.

Ich hatte Tränen in den Augen, als ich verstand, dass sie tatsächlich im Begriff waren zu verlieren. Ich wollte schon die Augen schließen, weil ich den Anblick einfach nicht länger ertragen konnte, da hörte ich plötzlich ein strenges, wütendes Heulen. Schnell riss ich die Augen auf und starrte auf den schwarzen Wolf Jakov, der seine Werwolfbrüder in die Schranken wies. Ich konnte es kaum glauben. Er war zwischen die Fronten gekommen, fletschte Angst einflößend die Zähne und richtete sein aufgerissenes Maul gegen Vladimir und Dimitri.

Mit seinem kräftigen Körper schützte er Serafina und damit auch Istvan. Vladimir und Dimitri schienen völlig vor den Kopf gestoßen. Sie sahen sich ratlos an, wie ein Körper ohne Kopf. Verloren. Hilflos. Dann senkten sie widerstrebend die Köpfe und begannen sich zurückzuziehen. Als auch noch Istvan an Jakovs Flanke auftauchte, begriffen die russischen Wölfe, dass sie, wenn sie überleben wollten, fliehen mussten. Ich wusste genau, was ich sah. Glauben konnte ich es noch nicht. War das wirklich geschehen? Hatte Jakov gerade eben die Seiten gewechselt? Wandte sich jetzt ein weiterer Sohn gegen Farkas? Aber wieso?

Woltan kam an die Seite seiner Schwester und gemeinsam warteten sie darauf, dass die Heilung sie wiederherstellen würde. Ihr Bein war mehrfach gebrochen, deshalb dauerte ihre Wiederherstellung länger.

Ich hielt es, wider besseres Wissen, nicht mehr auf dem Balkon aus. Mit hastigen Laufschritten stürmte ich aus dem Haus, auf Istvan, den Wolf, zu und ignorierte Valentins vergebliche Versuche, mich an meiner Jeans zurück ins sichere Haus zu zerren. Jetzt, wo ich Istvans geschundenen Körper von Nahem sah und der metallische Geruch des Blutes mir in die Nase stieg, hätte ich am liebsten laut geflucht. Aber ich verbot mir selbst dieses nutzlose Bedürfnis und sank stattdessen lautlos auf meine Knie. Ich zog seinen schlaffen Kopf und einen Teil seiner befleckten Schulter in meinen Schoß. Er winselte dabei, gequält und gleichzeitig erleichtert. Vorsichtig strich ich über die einzige Stelle seines Hinterkopfes, die noch heil genug für Trost war, und wartete darauf, dass die Erschöpfung ihn endlich einschlafen ließ. Erst als ich mir ganz sicher war, dass seine Wolfsaugen fest geschlossen waren, wagte ich es, mich umzusehen.

Valentin hatte sich vor uns allen aufgebaut. Radu, Marius und Petre waren an seine Seite gekommen. Ich hatte ihre Ankunft nicht einmal bemerkt, denn ich hatte nur Augen und Ohren für Istvan gehabt.

Die vier älteren Wölfe standen in einer Reihe vor uns und keilten Jakov ein. Der dunkle, starke Wolf senkte langsam und bedächtig seinen Kopf, bis sein Nacken völlig frei, vollkommen ungeschützt, vor Valentin lag. Da verstand ich, was geschah. Jakov lieferte sich selbst aus.

Als endlich die Sonne durch die Bäume drang und der Wald verhalten zum Leben erwachte, verwandelten sich alle Wölfe so schnell, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte, wieder zurück. Es musste an ihren Verletzungen liegen. Anders konnte ich es mir nicht erklären. So lag auch Istvan bereits halb wach und menschlich in meinen Armen. Sein Körper wies zwar noch Spuren des nächtlichen Kampfes auf, die bereits begannen deutlich zu verblassen. Der unbekleidete Jakov blieb, zu meiner -Erleichterung, friedlich auf dem Boden sitzen. Ich konnte sehen, dass er Serafina hinter mir, oder genauer gesagt, ihren atemberaubend schönen, nackten Körper von oben bis unten musterte. Er sah dabei aus wie ein Kunstsammler, der zum ersten Mal in seinen Leben ein unentdecktes Meisterwerk betrachten durfte. Die Worte schamlos und zu intim geisterten in meinem Kopf herum. Seine Motive schienen mir auf einmal nicht mehr ganz so mysteriös.

Istvan begann aufzuwachen und starrte mich erschrocken an:

„Herrgott!“, fuhr er mich an. „Wieso bist du nicht im Haus geblieben?“

Anstatt ihm zu antworten, küsste ich ihn leicht auf die Lippen und legte ihm meine Weste um die noch vernarbten Hüften. Es war mir egal, dass Jakov, unser Feind, mir dabei zusah. Dennoch bekam ich Gänsehaut, als ich spüren konnte, mit -welcher Intensität Jakov ihn und mich dabei beobachtete.

Der Morgen fing schon einmal gut an. Mit einem Streit. Niemand konnte sich darüber einig werden, wie man mit Jakov umgehen sollte. Er war ohne zu murren bereit gewesen, sich von Petre und Radu gefangen zu nehmen. Sie schleppten ihn ins Haus. Als sein Halbbruder sollte Istvan entscheiden, wie weiter mit ihm zu verfahren sei, ordnete Valentin schließlich an. Wir drängten uns alle ins große Wohnzimmer. Radu und -Petre, die mir noch nicht einmal vorgestellt worden waren, blieben mit Jakov in der Küche. Petre, Marius’ etwas fülliger Bruder, war über die ganze Situation wenig erfreut. Ich musste nicht viel über ihn wissen, um das zu erkennen. Ständig rieb sich der große Mann missbilligend seinen dunklen Bart. Radu, ein älterer Mann mit abrasierten Haaren, machte auf mich den Eindruck, keine besondere Einstellung zu vertreten. Der Mann sah immer wieder zu Valentin, seinem Anführer seit Jahrhunderten. Er würde sich jeder seiner Entscheidungen fügen, soviel verstand ich. Ich hatte aber nicht den geringsten Zweifel da-ran, dass der junge, starke Jakov spielend leicht mit den beiden Rumänen fertig würde, wenn er es wollte. Aber er machte auf mich einen gefassten, kooperativen Eindruck. Ich hielt mich mit dieser Meinung dennoch zurück und verfolgte stattdessen die Auseinandersetzung meiner Freunde.

„Ich werde ihn befragen, zusammen mit euch allen. Wir finden schon heraus, was er vorhat“, schlug Istvan vermittelnd vor.

„Du glaubst, dass es eine Falle ist?“, fragte ihn Serafina und kniff ungläubig die Augen zusammen. Nach allem, was letzte Nacht geschehen war, schien sie von Jakovs Aufrichtigkeit ähnlich überzeugt wie ich.

„Alles ist möglich. Wir müssen zumindest davon ausgehen“, wandte Valentin ein. Woltan schüttelte abweisend den Kopf. Marius reagierte ähnlich.

„Er ist Farkas’ Sohn … und Bluthund. Es wäre ein Fehler, ihm vorschnell zu vertrauen“, meinte Istvan bitter. Seine wundervolle Stimme war eiskalt und hart geworden. Ich nahm seine Hand in der Absicht, den bitteren Ton aus seiner rauen Stimme zu verscheuchen.

„Istvan, vielleicht sollte Serafina mit ihm reden“, schlug ich unvermittelt vor. Alle starten mich fassungslos an. Jetzt hatte ich sogar Serafina geschockt.

„Hast du den Verstand verloren?“, griff Woltan mich an. Er packte mich am Oberarm, worauf Istvan ihm einen warnenden Blick zuwarf.

„Das kommt gar nicht infrage, Joe! Wie kommst du überhaupt darauf?“, wollte er verständlicherweise wissen. Ich -wusste nicht, ob ich hier vor allen meinen Verdacht äußern sollte, dass Jakovs Seitenwechsel irgendetwas mit Serafina zu tun hatte, also entschied ich mich für die Halbwahrheit.

„Na ja, immerhin hat Jakov sich erst auf eure Seite geschlagen, als er gesehen hat, dass Serafina in ernster Gefahr war.“ Serafina durchbohrte mich mit ihrem Blick. Ich konnte sehen, dass sie mir meine Worte nicht ganz abnahm.

„Ja, aber was immer das zu bedeuten hat, deshalb müssen wir sie nicht gleich dem großen, bösen Wolf zum Fraß vorwerfen“, presste Woltan scharf hervor. Er war eindeutig auf hundertachtzig. Seine wütenden Blicke verursachten eine steinerne Kugel in meinem Magen.

„Ich kann ganz gut auf mich aufpassen, Bruder“, entgegnete ihm Serafina. Sie war erpicht darauf zu beweisen, dass ihre Niederlage von letzter Nacht nichts weiter als eine Ausnahme gewesen war.

„Darum geht’s nicht. Das weiß ich doch. Ich sehe nur keine Notwendigkeit dafür. Wir machen es so, wie Istvan vorgeschlagen hat“, sagte Woltan und versuchte krampfhaft, -weniger wütend zu klingen. Jetzt mischte sich endlich Valentin ein, der verdächtig ruhig geblieben war.

„Gib den beiden Bescheid, dass sie ihn reinbringen können, mein Sohn. Und versucht dein Temperament etwas zu zügeln“, ordnete Valentin mit seiner Samtstimme an. Woltan ging unzufrieden und widerwillig aus dem Zimmer, während Valentin einen der Holzstühle vor den Kamin stellte. Jetzt fehlt bloß noch die gleißende Schreibtischlampe, mit der wir Jakov ins Gesicht leuchten, dann hätten wir das perfekte Szenario eines Hollywood-Polizeiverhörs, dachte ich bissig und versuchte mir meine Gedanken nicht anmerken zu lassen. Serafina setzte sich zusammen mit ihrem Vater und Marius auf das Sofa. Istvan blieb unruhig stehen, während er mich zum Leder-sessel drängte.

Erst jetzt, da ich das erste Mal seit Stunden wirklich saß, bemerkte ich, wie viel Schlaf meinem Körper mittlerweile fehlte. Die Müdigkeit wäre auch eine Erklärung für meine zy-nischen Gedanken und die Unfähigkeit, meine Verdächtigen bei mir zu behalten, gewesen. Ich rieb mir die Augen und versuchte, mich so gut es ging auf die anstehende Befragung, anders konnte man es nicht nennen, vorzubereiten.

„Du siehst völlig fertig aus. Vielleicht legst du dich besser hin. Du musst nicht dabei sein“, schlug Istvan mir vor. Er versuchte mich mit seiner sanft rauen Stimme zu betören, aber dieses Mal fiel ich nicht darauf herein.

„Nein, ich will dabei sein. Schließlich geht mich das hier genauso viel an wie jeden anderen. Vielleicht sogar mehr. Immerhin ist Jakov zu mir gekommen. Damit hat alles angefangen“, erinnerte ich ihn.

„Wie du meinst, aber denk daran, es könnte dir nicht alles gefallen, was Jakov zu erzählen hat“, gab er zu bedenken.

„Ich bitte dich“, sagte ich uneinsichtig, „ich habe eine halbe Nacht als Farkas’ Geisel verbracht und musste mir dabei stundenlang sein scheußliches Gerede anhören. Nichts kann das übertreffen!“, brummte ich. Istvan sog zornig die Luft ein und vergaß dabei fast, sie wieder auszuatmen. Er redete nicht gern über diese Nacht, deshalb ließ ich es damit gut sein und begann mich widerwillig aus seiner schwachen Umarmung zu lösen. Ich nahm wieder auf dem breiten Ledersessel Platz, als Jakov hereingebracht wurde, gefolgt von seinen drei Bewachern. Radu und Petre setzten sich auf einen der verbliebenen Holzstühle am Ende des Raumes und verschwanden damit aus meinem Blickfeld. Woltan klebte an Jakovs Seite und ließ ihn nicht eine Sekunde aus den Augen. Kurz sah sich Jakov im Zimmer um und ließ seine Blicke über jeden von uns wandern, bevor er den Stuhl vor uns entdeckte. Mit einem fragenden Blick drehte er sich zu Woltan um, der ihn mit einer wegwerfenden Geste anwies, sich gefälligst dorthin zu setzen. Jakov folgte der Aufforderung, doch sein dunkler Blick blieb beobachtend und vorsichtig. Genauso würde ich auch aussehen, wenn ich mich hinter feindliche Linien begeben hätte, fand ich.

Selbst im Sitzen sah man, wie groß Jakov war. Jemand hatte ihm ein dunkelblaues T-Shirt und eine schwarze Jeans geliehen. Ich tippte auf Petre, da Jakov die Sachen etwas zu groß waren, und ich Woltan nicht zutraute, Jakov auch nur ein Taschentuch zu überlassen.

Man kam sich wie bei einer Zeugenbefragung vor Gericht vor. Wir saßen oder standen wie Ankläger in einer Reihe vor Jakov. Woltan gab den Gerichtswachmann. Es war nur nicht klar, ob es sich bei Jakov lediglich um einen Zeugen oder um den Angeklagten handelte.

„Du hast einiges zu erklären, Jakov“, begann Valentin überlegen und lehnte sich etwas nach vor.

„Dessen bin ich mir bewusst. Ich weiß auch, dass das hier dein Rudel ist, Valentin, und das werde ich respektieren. Ich gebe dir mein Ehrenwort darauf. Wie du ja gesehen hast, halte ich meine Versprechen“, deutete Jakov an und richtete seine Augen kurz auf Serafina, bevor er sich wieder auf den Rudelanführer konzentrierte.

Wollte er Serafina von seiner Aufrichtigkeit überzeugen?

„Nun gut. Ich gebe zu, wir schulden dir einiges. Aber das heißt nicht, dass wir dir auch vertrauen“, sagte Valentin und durchbohrte den jungen Krieger mit seinen stachelnden Augen.

„Ich habe nichts anderes erwartet. Es wäre unüberlegt, mir sofort zu vertrauen … und weder dich noch Istvan schätze ich als so töricht ein. Aber eines muss dir doch aufgefallen sein, kleiner Bruder! Mit meinem Verhalten habe ich mir jeglichen Rückweg verbaut. Es gibt für mich nur noch zwei Optionen. Entweder ich ziehe von jetzt an alleine los und versuche, solange ich kann zu überleben, bis sie mich irgendwann finden und für meinen Verrat bluten lassen, oder ich biete an, euch im Kampf gegen ihn zu unterstützen. Und bedenkt, was ich euch damit anbiete. Niemand kennt Farkas so gut wie ich oder weiß mehr über unser …“, er korrigierte sich schnell, „… sein Rudel. Ganz ehrlich … ihr braucht mich doch dringender als ich euch“, beendete Jakov seine kleine Ansprache. Das klang nicht nach den Worten eines Mannes, der im Affekt beschlossen hatte, die Seiten zu wechseln, sondern nach jemand, der es mehr oder weniger seit langer Zeit bereits ins Auge gefasst haben musste. Alle schwiegen und ließen das Angebot auf sich wirken, bis auf Istvan. Er verließ meine Seite und kam näher an Jakov heran. Langsam ließ er sich zu ihm herab.

„Das klingt, als hättest du dir ja alles ganz genau überlegt. Wen verkaufst du hier für dumm?“, funkelte er Jakov böse an. „Und nenn mich nicht kleiner Bruder! Verstanden?“, schnaubte er verächtlich.

„Verstanden … Istvan“, murmelte Jakov, um einen bescheidenen Ton bemüht, der ihm offenbar nicht besonders vertraut war.

„Du hast recht. Ich habe schon sehr lange darüber nachgedacht. Länger als dir bewusst ist. Ihr seid mein Ticket raus aus meiner persönlichen Hölle. Das will ich mir nicht ver-bauen. Ja, wir brauchen uns gegenseitig. Und ich schwöre, das ist die reine Wahrheit“, sagte Jakov Istvan von Angesicht zu Angesicht. Für einen kurzen Augenblick lang konnte ich etwas in seinem Gesicht aufblitzen sehen, das mich ihm glauben ließ. Eine schon lange währende Traurigkeit oder eine stille Verzweiflung war zu erkennen, die mich auf verstörende Weise an Istvan erinnerte. Zum ersten Mal bemerkte ich eine Ähnlichkeit zwischen den ungleichen Halbbrüdern. Etwas verband sie, was ihnen noch nicht einmal bewusst war. Seltsamerweise fiel mir wieder mein Traum ein.

„Istvan“, ich rief ihn leise beim Namen und winkte ihn zu mir. Auch wenn es sinnlos war, ein Vieraugengespräch zu versuchen, tat ich es trotzdem.

„Weißt du noch, was in meinem Traum passiert ist, als du Jakovs Hand ergriffen hast?“, fragte ich flüsternd nach. Istvans grüne Augen ruhten gespannt auf mir, bevor er kaum merklich nickte. Jakov verzog ungläubig, fast schon verblüfft das Gesicht, als er unweigerlich mit anhören musste, was ich mit Istvan besprach.

„Vielleicht ist er die Lösung und jetzt ist der Moment gekommen, ihm versöhnlich die Hand zu reichen“, deutete ich kryptisch an und nahm seine Hand in meine. Ich konnte den Kampf auf seinem Gesicht sehen. Zu verzeihen, war alles andere als leicht für ihn. Nach allem, was Jakov vor einigen Monaten getan hatte, er hatte mich schließlich als Wolf angegriffen, und wofür er gestanden hatte, kam es Istvan wie ein großes Opfer vor, das ich von ihm forderte.

Istvan richtete sich wieder auf, behielt aber meine Hand in seiner.

„Wenn wir dir verzeihen sollen und du von jetzt an auf unserer Seite bleiben willst, dann musst du uns alles erzählen. Alles! Hörst du, Jakov! Du darfst keine Geheimnisse vor uns haben, auch nicht, was deine Beweggründe betrifft. Wir haben ein Recht darauf zu wissen, weshalb du jetzt hier bist, und erst dann werden wir entscheiden, ob wir das Risiko eingehen, dich unter uns zu dulden“, verlangte Istvan streng. Die anderen hatten offenbar aufgehört zu atmen. Marius blickte fassungslos auf Valentin, der wiederum unser Gespräch verfolgt und verstanden hatte. Serafina starrte Jakov verstohlen an und schien über etwas an ihm erstaunt zu sein. Was es war, konnte ich nicht sagen. Woltan hatte die Hände tief in die Taschen gesteckt und bedachte Valentin, aber vor allem Istvan mit einem strafenden Blick.

„Natürlich nur, wenn du einverstanden bist, Valentin. Es ist ja deine Familie, die den größten Teil des Risikos tragen würde“, fügte Istvan ruhig und entschuldigend hinzu. Er wollte Valentin seine Führerrolle auf keinen Fall streitig machen. Doch Valentin war mit allem einverstanden und schien sogar sehr interessiert daran.

„Ich stimme dir zu, mein Freund. Einen so wertvollen und mächtigen Verbündeten an unserer Seite zu haben, könnte für uns sehr nützlich sein. Aber er muss sich unser Vertrauen und unsere Freundschaft erst verdienen“, meinte Valentin überzeugter denn je.

„Du hast’s ja gehört. Du bekommst eine Chance, auch wenn du sie nicht verdienst. Also erzähl uns schon deine Geschichte. Ich habe schon seit meiner Kindheit kein gutes Märchen mehr gehört“, blaffte Woltan Jakov sarkastisch an und blickte abfällig von der Seite zu ihm hin. Jakov zögerte, rang nach den richtigen Worten, bevor er sich auf seinem Stuhl wieder aufrichtete. Stolz und stark wirkte er, als er sagte:

„Damit ihr es wirklich verstehen könnt, muss ich euch alles von Anfang an erzählen … Ich habe diese Geschichte, meine Geschichte, noch nie jemandem erzählt, aber vielleicht ist es an der Zeit, das zu ändern.“ Er begann mit seiner Erzählung und ich bekam den merkwürdigen Eindruck, als würde er über sich selbst mit einer gewissen Distanz berichten. Als wäre der Jakov in seiner Vergangenheit nicht er selbst, sondern ein verschütteter Teil von ihm, dem er zum ersten Mal seit Langem wieder begegnete, während er ihn für uns ans Tageslicht holte.

„Es ist schon sehr lange her, aber das muss ich euch ja nicht sagen. Vieles habe ich damals nicht verstanden. Ich war noch ein Kind und wir, das heißt meine Mutter und meine ältere Schwester, hatten noch keinen Namen für das, was mit mir nicht stimmte. Wir zogen von Ort zu Ort, wie Nomaden, damit niemand bemerkte, dass ich nicht älter zu werden schien. Wo ich herkomme, gab es sehr viele abgeschiedene Dörfer. Das half uns. Doch während ich für die Menschen gerade mal sieben Jahre alt geworden war, erreichte meine Mutter das Alter von vierundsiebzig. Ich habe gelogen, Joe, als ich dir gegenüber angedeutet habe, dass Farkas meine Mutter getötet hätte, doch … na ja, mir war es so vorgekommen. Schließlich hatte er ihr, einer verwitweten Mutter im Alter von achtzehn, wie sich später herausstellte, nachgestellt. Sie hatte seine Annäherungsversuche zuerst erwidert, aber am Ende wurde eine Vergewaltigung daraus. Das Resultat dieser Nacht bin ich“, presste er bitter hervor. Von seiner stolzen Haltung war nicht mehr viel übrig. Seine dunklen Augen waren überzogen von Bedauern und Schuld.

„Der Tod meiner Schwester geht auf mein Konto. Sie hat nach dem Tod meiner Mutter ihre Rolle übernommen. Sie beschützte mich. Sie hielt so lange durch, wie sie konnte. Aber als ich zehn wurde, war sie bereits eine alte Frau und damit eine leicht Beute für Farkas, der mich nach all der Zeit und all den Orten dennoch aufgespürt hatte. Sie hielt mich an der Hand, versuchte mich hinter sich zu verbergen, als er ihr das Genick brach. Er sah mich mit einer solchen gehässigen Freude an, dass ich es nicht wagte, auch nur einen Ton von mir zu geben oder gar zu weinen. Von da an gehörte mein Leben ihm. Ich wusste damals nicht, dass er mein Vater war. Alles, was ich wusste, war, dass er der Mörder meiner Schwester war. Er brachte mich, wie viele seiner anderen Abkömmlinge, in seinen georgischen Unterschlupf. Dort befindet sich sein Ausbildungslager. Nicht, dass ihr denkt, er behandelte mich von Anfang an wie etwas Besonderes. Ich wurde mit all den anderen Kindern und Jugendlichen seinem Rudelausbilder Nabokov übergeben. Der steinalte Werwolf ist ein höriger Anhänger Farkas’, der nur eine einzige Aufgabe im Leben hat. Er drillt jeden der Nachkommen im Sinne von Farkas, ohne Gnade oder Rücksicht. Schon an meinem ersten Tag musste ich beweisen, dass ich den ganzen Aufwand wert war, den Farkas auf sich genommen hatte.“ Jakov schluckte angewidert, aber fuhr so schnell wie möglich fort. Er ließ seinen Gefühlen keine Sekunde lang die Überhand, während ich auf Istvans Gesicht ein Kaleidoskop von -unergründlichen Gefühlen auftauchen sah: Scham, Schuld, Angst, -Erleichterung, diesem Schicksal entgangen zu sein, Verständnis, Widerstreben gegen Farkas’ Welt und Methoden.

„Ich trat also gegen einen der geringeren Söhne an. Es war so etwas wie eine voraussehbare Opferung. Er war zwar zwei Jahre älter als ich, aber er war ein Mensch und mir deutlich unterlegen. Ich schaffte es, ihn niederzuringen, und wartete darauf, dass Nabokov es beenden würde. Aber er starrte mich ungeduldig an und schrie: ‚Na, worauf wartest du? Bring’s zu Ende! Töte die Beute!‘ Ich verstand nicht, wieso ich ihn töten sollte, was es für einen Sinn hatte. Aber als Nabokov meinen Gegner als Beute bezeichnete, hatte ich einen schrecklichen Verdacht. Immerhin hatte ich in meiner Wolfsform, schon seit ich mich erinnern konnte, Beute gerissen, aber meine Mutter hatte mir strikt verboten, in welcher Form auch immer, einen Menschen anzugreifen. Obwohl sie tot war, wollte ich mich an ihre Prinzipien halten. Nabokov brüllte immer lauter, sodass auch die anderen, die nicht gekommen waren, um meinen Kampf zu sehen, näher kamen. Ich stand im Mittelpunkt des Interesses. ‚Was ist los, Kleiner? Hast du keinen Mumm? Du hast die Beute erlegt, also töte sie auch. Oder bist du ein Raubtier ohne Zähne?‘ Er lachte boshaft. Alle lachten sie mich aus. Auch die anderen Kinder. ‚Tu es oder ich zeige dir, was für ein Gefühl es ist, selbst der Gejagte zu sein.‘ Da verstand ich. Mein Leben hing davon ab, ob ich bereit war, den verängstigten Jungen unter mir zu töten. Ich wollte nicht sterben, also tötete ich ihn …“

Es wurde totenstill im Raum. Serafina sah Jakov mit gequälten Augen an. Ich wusste nicht, für wen sie mehr Mitleid empfand, für Jakov oder den sterbenden Menschenjungen. Allen ging es so. So leben zu müssen, war für jeden von uns, Werwolf oder nicht, unvorstellbar. Jakov schlug schuldbewusst die Augen nieder, bevor er mit gebrochen heiserer Stimme weitersprach:

„Von da an war alles andere bloß eine Frage der Zeit. Hat man diese Grenze einmal überschritten, gibt es nie wieder ein Zurück. Ich bekam die übliche Farkas-Rudel-Gehirnwäsche und klug, wie ich war, begriff ich, dass ich nur so lange am Leben bleiben würde, solange jeder dachte, ich würde dieses ganze Zeug glauben. Das Problem ist, dass man irgendwann anfängt, es wirklich zu glauben, vor allem wenn man jahrzehntelang nichts anders sieht oder hört als Farkas’ Gesetz. Dreißig Jahre lang ging das so. Bis ich vierzehn Jahre alt war. Ich stand kurz davor, in das Rudel aufgenommen zu werden. Wie viele Leben ich dafür hatte nehmen müssen, erspare ich euch … und mir. Am Abend vor dem großen Abschlusskampf, einem Vollmondkampf Wolf gegen Wolf, bei dem ich mich einem erfahrenen Werwolf aus dem Rudel stellen musste, kam Farkas zu mir. Ich hatte ihn in den letzten Jahren nur ein paar Mal gesehen und bemerkt, dass er meine Fortschritte überwachte. Doch in dieser Nacht durfte ich mit ihm alleine sprechen. Ihr müsst wissen, in unserer Welt, seinem Rudel, ist das eine große Ehre und Ausnahme, die nicht vielen zuteilwird. Er sagte es mir. Alles. Dass ich sein Sohn sei und er große Pläne für mich habe. Er meinte, er habe meine Kämpfe mit großer Freude verfolgt und sollte ich mich so entwickeln, wie er es sich vorstelle, würde ich eines Tages eine ganz besondere Position im Rudel einnehmen. Damals dachte ich noch – das könnt ihr kaum verstehen –, dass ich deshalb etwas Besonderes sei, und war stolz, wie viel Aufmerksamkeit mir zuteilwurde. Tja, ich war dumm, hochmütig und verblendet von jahrzehntelangen Irrlehren: Menschen sind unsere natürlichen Feinde, der unterlegene Vorfahre, den es gilt, zu besiegen und zu beherrschen. Der Wolf ist unser wahres Wesen, das Animalische unsere Religion und der Mensch lediglich das letzte Überbleibsel einer schwachen Vergangenheit, die wir nur behalten, um uns unbemerkt an unserer Beute ranschleichen zu können. All dieses Zeug“, brummte Jakov und atmete kopfschüttelnd aus. Also glaubt er nicht mehr daran, schloss ich aus seinem Verhalten.

„Ich gewann den Entscheidungskampf. Aber das war nur der Anfang. Es ist nämlich nicht so einfach, in der Rudelhierarchie aufzusteigen, wie sich herausstellte. Es genügte nicht, dass ich mich bei den Überfällen auf die Menschendörfer als geschickter und effizienter Raubtiermörder erwies. Ich musste ständig, bei jedem Vollmond, gegen meine eigenen Rudelbrüder antreten. Erst wenn ich sie besiegt oder manchmal sogar getötet hatte, konnte ich ihre Stellung einnehmen. Diese Verschwendung! Ihr müsst euch einmal vorstellen, wie viele fähige Wölfe … Männer auf diese Weise verloren gehen. Deshalb wächst das Farkasrudel auch nie wirklich. Denn nur die Stärksten und Brutalsten von uns bleiben am Ende übrig, genau, wie es Farkas will. So ging das ewig weiter. Ab und an fragte ich mich schon nach dem Sinn von unseren unorganisierten Überfällen oder wieso Farkas der Einzige aus dem gesamten Rudel war, dem es erlaubt ist, sich mit einer Frau zu paaren und Nachkommen zu zeugen. Aber ich hatte gelernt, keine Fragen zu stellen, und es gibt keine Freundschaften in unserem Rudel. Jeder ist der Feind des anderen. So behält jeder seine Bedenken für sich und niemand tanzt aus der Reihe, genau, wie Vater es will. Selbst als er mich zum Anführer der Drei machte und mir eine winzige Illusion von Eigenständigkeit gab, änderte es nichts. Meine sogenannten Brüder folgten zwar jedem meiner Befehle, weil sie fürchten mussten, sonst von mir getötet zu werden, oder Angst vor Farkas Strafe hatten, aber es gab nie eine Bindung zwischen uns, die über eine wölfische Kampfgenossenschaft hinausging.“

Jakov machte eine lange Gedankenpause. Er schien zu überlegen, wie er uns den nächsten Teil am besten beibringen sollte.

„Das ist für euch vielleicht sonderbar, aber am meisten störten mich die Einsamkeit und der Verzicht auf eine weibliche Gefährtin.“

Er lachte bitter, als könne er sich selbst genauso wenig begreifen wie wir ihn.

„Vielleicht liegt es daran, dass ich von Anfang an anders war, als alle anderen im Rudel. Dimitri zum Beispiel. Es -dürfte euch wohl nicht entgangen sein, dass er jeden Menschen ansieht, als würde er ihn abgrundtief hassen. Das tut er tatsächlich. Seine Mutter und sein Ziehvater haben ihn geschlagen, seit er laufen konnte. Als Farkas zu ihm kam und ihn biss, war es für ihn wie ein Geschenk, das er nur allzu gerne annahm. Er brachte seine eigene Familie um und schwor Farkas bedingungslose Gefolgschaft bis in den Tod. Niemand musste ihn lange bearbeiten. Für ihn ist jeder Mensch nur ein Schandfleck auf der Landschaft, besonders Frauen. Über weibliche Werwölfe denkt er genauso. Deshalb hat er es auch so auf dich abgesehen, Serafina. Für ihn bist du ein Verbrechen gegen die natürliche Ordnung. Farkas behauptet nämlich, nur die stärksten Männer seien dazu auserkoren, einen Wolf in sich tragen zu dürfen und dessen Gestalt anzunehmen. Frauen haben für sie beide nur einen Zweck …“

„Ich kann mir schon denken, welchen“, schnaubte Sera-fina wütend.

„Mein Genick bekommt dieser Bastard nie wieder zu fassen. Das schwöre ich dir“, setzte sie scharf hinzu. Jakov strahlte sie an.

„Das glaube ich dir, principes˘a“, murmelt er grinsend, bevor er wieder den ernsten, bedrückten Ausdruck aufsetzte, der im Kontrast zu seinem guten, männlichen Aussehen stand.

„Hey“, mischte sich Woltan ein und strafte beide mit einem Blick.

„Eines versteh ich nicht“, fragte Istvan nach, „wenn menschliche Frauen für Farkas wertlos sind, wieso hat er es dann nicht auf weibliche Werwölfe abgesehen?“

„Ganz einfach“, sagte Jakov, „es gibt kaum welche. Ich habe noch keinen einzigen gesehen, außer deiner Tochter, Valentin. Außerdem könnte sich eine Werwölfin gegen ihn wehren, während eine Menschenfrau ihm ausgeliefert ist. Typisch Farkas! Er macht es sich immer einfach, dreht alles so, wie er es -haben will. Wir müssen uns strikt an seine Regeln halten, während er tut, was er will und wie er es will“, zischte er barsch. Er konnte den gekränkten Tonfall nicht verbergen, wollte es anscheinend auch gar nicht.

„Ich habe sooft darum gebeten, mir eine Gefährtin suchen zu dürfen. Er hat mich jedes Mal abblitzen lassen. Ich solle mir nicht einbilden, dass ich mir irgendwelche Frechheiten ihm gegenüber erlauben dürfe, nur weil er mir die Führerschaft der Drei überlassen habe. Erst viel später hab ich verstanden, wieso er sich strikt dagegen weigerte. Hätte jemand wie ich eine Werwölfin als Partnerin gefunden, wäre ich in der Lage starke Nachkommen zu zeugen. Das würde mich zu einer ernsten Bedrohung machen. Meine Bedürfnisse oder die Bedürfnisse meiner Brüder zählten nicht. Sie zählen niemals.

Aber in den letzten zwanzig Jahren bin ich es leid geworden, mir alles gefallen zu lassen. Man könnte sagen, dass ich angefangen habe aufzuwachen.

Es gab immer Anzeichen, Ungereimtheiten, Dinge, die sich widersprachen. Aber anfangs ignoriert man sie, um am Leben zu bleiben, und später dann ist man bereits so verblendet, dass man sich keine eigenen Gedanken mehr macht. Aber wie gesagt, ich war eben anders. Ich hatte als einer der wenigen eine Familie, die mich nicht dafür hasste, was ich war. Ganz im Gegenteil. Sie hatten alles Menschenmögliche getan, um mich zu schützen. Meine Mutter und meine Schwester liebten mich. Die anderen Wölfe im Rudel kennen solche Gefühle nicht, aber ich konnte mich dran erinnern, auch wenn ich sie tief in mir verborgen hielt. Ebenso hat ein Teil von mir Farkas nie verziehen, was er meiner wahren Familie angetan hatte. Dafür hasste ich ihn von Anfang an, auch wenn ich es lange verbarg. Doch seine unerbittliche Weigerung, mir eine Frau zuzugestehen, brachte alles wieder hervor. Ich begann, alles mit Misstrauen zu betrachten. Auch unsere großen Zusammentreffen zur -Feier eines blauen Mondes wurden mir zutiefst verhasst. Alles an Farkas und an unserem Rudel wurde mir zuwider. Farkas nimmt diese Zusammenkünfte immer als Vorwand, um einen großen Überfall zu unternehmen. Zuvor aber hält er jedes Mal seine große Ansprache. Die Menschen würden es wohl eine Propagandarede nennen.“

Ja, würden wir, wenn wir in den 30ern oder 40ern wären, dachte ich.

„Seit den Zwanzigern hat Farkas dabei begonnen, aus einem Buch zu zitieren. Jack Londons ‚Ruf der Wildnis‘. Für ihn ist es das einzige Menschenbuch, das etwas wert ist. Er ist geradezu besessen von der Geschichte des Hundes, der seiner wahren wilden Natur verfällt und alles Menschliche hinter sich lässt, um den Ruf der Wildnis zu folgen. Natürlich gefällt es ihm besonders, dass er zum Leitwolf wird und anfängt, berauscht Beute zu jagen.“

Plötzlich wurde Jakovs Stimme ganz tief, rau und alterslos. Seine Augen streiften abwesend ins Leere, als er vorzutragen begann:

„Er wusste, dass es keinen Mittelweg gab. Das Gesetz hieß: töten oder getötet werden. Mitleid war Schwäche … Die -gleiche Mordlust ergriff auch Buck, nur war sie ihm unendlich vertrauter, seinem Wesen zutiefst entsprechend. Er (…) hetzte das wilde Fleisch, um es mit seinen Zähnen niederzureißen und die Schnauze im warmen Blut baden zu können. Er hatte Menschen getötet (…) nach dem Recht des Stärkeren. Sie waren so leicht zu -töten gewesen (…) Sie waren ihm nicht gewachsen … Das Raubtier in Buck wuchs. In feindlicher Umgebung, in der alles Schwache untergeht, blieb er der Sieger … Die Nacht kam. Der Vollmond stieg am Himmel auf … er hebt seine mächtige Kehle zum Himmel, und singt das Lied, das uralte Lied der Wölfe.“

Es wurde gespenstisch still in der Jagdvilla. Als Jakov seine Stimme senkte, war kein Geräusch zu hören. Von seinen merkwürdigen Worten, der seltsamen Botschaft und seiner sonderbaren Vortragsweise hatte ich Gänsehaut bekommen.

„All diese Jahre. Und ich kann es noch immer auswendig, ob ich will oder nicht. Das Einzige, was noch fehlt, sind ein Dutzend Werwölfe, die ergeben und angestachelt dazu brüllen, bevor sie die Geschichte zum Leben erwecken, indem sie ihre Schnauzen tatsächlich im Menschenblut baden … Ich konnte das alles nicht mehr. Ich wollte nicht mehr töten. All das Blut und die Schreie. Jetzt hörte ich sie jede Nacht in meinen Träumen. Jetzt wusste ich es: Ich war ein Mensch. Nur ein Mensch fühlt diese Schuldgefühle, den Stachel der Einsamkeit und den Wunsch nach einer Frau.“

Man konnte jetzt deutlich erkennen, wie sehr ihm alles zusetzte. Auch wenn der Gedanke, dass er Menschen getötet hatte, mir buchstäblich den Magen umdrehte, tat er mir doch unsäglich leid. Istvan neben mir starrte Jakov an. Seine Gefühle waren undurchschaubar. Ich bemerkte aber anklagende Vorwürfe ebenso wie aufrichtiges Mitleid.

„Aber wenn du so empfunden hast, wieso bist du noch so lange geblieben?“, wollte Istvan von ihm wissen, worauf wir alle Jakov herausfordernd und anklagend musterten.

„Feigheit. Angst. Die Überzeugung, keinen Ausweg zu haben, dass nichts auf mich wartete. Der Gedanke, dass ich einen Neuanfang gar nicht erst verdiene“, warf er nachdenkend ein. Er zuckte mit den Schultern.

„Außerdem war ich mir sicher, dass es kein anderes Rudel gab, das mich aufnehmen würde, und dass es ziemlich wahrscheinlich war, dass es gar keine weiblichen Werwölfe mehr gibt. Auch wollte ich, nach all der langen Zeit, sichergehen. Ich wusste nicht mehr, was ich glauben konnte. Die Welt der Menschen war mir fast unbekannt. Doch aufgrund meines Aus-sehens und fast menschlichen Auftretens nutzte Farkas mich öfter für Missionen tief im Feindesland, die ich in den letzten Jahren für eigene Nachforschungen nutzte. In einem kleinen Buchladen stieß ich zufällig auf eine Ausgabe von Jack Londons ‚Ruf der Wildnis‘. Anders als die meisten Farkaswölfe kann ich lesen. Meine Schwester hatte es mich gelehrt und ich habe es nie vergessen. Farkas hat seine Krieger übrigens lieber ungebildet. Ihr könnt euch denken, wieso. Irgendetwas sagte mir, dass ich es endlich einmal selbst lesen sollte. Also tat ich es. Ich kaufte das Buch, versteckte es vor meinen Brüdern und besonders vor Farkas. Im Grunde war es das Zünglein an der Waage. Als ich begriff, dass Farkas ein ganzes Kapitel ausgelassen hatte, dämmerte mir schnell, wieso. Er hat niemals erwähnt, dass der Hund in Londons Geschichte von einem Menschen gerettet wird, für dessen Liebe er gegen den Ruf der Wildnis ankämpft. Da verstand ich, dass es an mir lag. Die Entscheidung lag ganz alleine bei mir, nur bei mir. Ich musste entscheiden, ob ich weiterhin, die nächsten Jahrzehnte lang, Farkas Bluthund sein wollte, einsam und ohne Familie, oder ob ich versuchen sollte, meinen eigenen Weg zu gehen. Als das mit euch dann ins Rollen kam, witterte ich meine Chance.“

„Wann ist es genau passiert? Was hat dich endgültig dazu gebracht, ihm den Rücken zu kehren, für immer?“, fragte Valentin.

„Letzten Sommer, als Farkas zum ersten Mal wieder mit Istvan anfing, dachte ich zuerst, dass er nur damit ankam, um anzudeuten, dass er mir nicht die Führung des Rudels überlassen wollte, solange ich mich nicht endlich wieder voll einbringen würde. Doch diese Wahl hatte Farkas schon bei Istvans Zeugung getroffen. Aber das muss ich dir ja nicht erzählen, oder?“

Istvan stieß einen verächtlichen Seufzer aus und sah zur Seite. Mehr Antwort bekam Jakov nicht von ihm.

„Wie auch immer. Schon seit er dich damals in Rumänien erkannt hatte, versuchte er, dich immer wieder aufzuspüren. Ohne Erfolg. Erst als er die geringeren Söhne dazu benutzte, die menschlichen Kanäle anzuzapfen, fanden sie im Internet einen Lokalartikel über einen Bibliothekar namens Istvan. Im Herbst waren wir in Ungarn unterwegs und Farkas verließ, was eher ungewöhnlich war, das Rudel nur zusammen mit einem geringeren Sohn, um dich aufzusuchen und nach Hause zu führen. So etwas hatte es noch nie gegeben. Immerhin warst du nicht einmal ein geborener Werwolf, sondern warst erst von ihm dazu gemacht worden. Noch dazu warst du längst erwachsen und ich verstand nicht, wie er sich das vorstellte. Er würde es nicht mit einem verlorenen, verwaisten Kind zu tun bekommen, sondern mit einem erwachsenen Mann, der sicher nicht sehr erpicht darauf wäre, alles liegen und stehen zu lassen, um Farkas’ Heer der Verdammten anzuführen. Das Ganze war absurd. Immerhin wusste ich doch, dass du ein enger Freund der Valentins warst, der Beschützerfamilie der Menschen. Ich dachte wirklich, jetzt verliert der alte Mann den letzten Rest seines boshaften Verstandes. Aber die Dinge gerieten erst so richtig außer Kontrolle, als er wieder zurückkam. Nicht nur, dass er ganz offensichtlich versagt hatte, was noch nie vorgekommen war, ihm war jede Ausrede recht, um die Dinge in seinem Sinne zu verdrehen. Immer mehr und immer öfter begann er, gegen seine eigenen Regeln zu verstoßen. Was mich am meisten erstaunte, war allerdings, dass er das gesamte Rudel an seiner besessenen Mission teilhaben ließ. Üblicherweise bekamen sie nur das erklärt, was sie wissen mussten, und niemals mehr. Doch jetzt stellte er sich vor alle hin und sprach über Istvan und dessen Verbrechen gegen die Bruderschaft. Es war eine öffentliche Anklage. Istvan habe die Ideale der Wolfsheit mit Füßen getreten und sei vom rechten Weg abgekommen. Eine menschliche Hexe habe ihn verführt und in ihren Bann gefangen, glaube gar, er dürfe neben ihr als Gefährtin keine anderen Frauen besitzen.“

Na, vielen Dank. Also gab es jetzt eine Horde wilder Werwölfe in Osteuropa, die mich zur Hexe aus dem bösen Westen erklärt hatten. Toll!

„Es sei ohnehin ein Affront, dass Istvan glaube, er dürfe sich selbst eine Gefährtin nehmen, solange er nicht der Leitwolf sei. Das ging ständig so. Mal war Istvan der Staatsfeind Nummer eins, dann wieder das unschuldige Opfer einer menschlichen Verführerin oder der geborene, aber irregeleitete Anführer, den es zu retten galt. Ich habe sofort begriffen, dass er diese Frau, also dich Joe, fürchtet. Das hätte ich nie für möglich gehalten. Der große Farkas zittert vor der Macht einer Menschenfrau. Meine Neugier wurde zur Besessenheit. Ich wollte wissen, was los war. Also schnappte ich mir den niedrigen Sohn, der dabei gewesen war und den Farkas vor allen anderen versteckt hielt, und folterte ihn solange, bis er mir alles erzählte, was er -wusste. Ich war fasziniert. Istvan, mein Halbbruder, Farkas’ Auserwählter, war also tatsächlich einer Menschenfrau verfallen. Was hätte ich sonst denken sollen, nachdem er mir die Tagebucheinträge geschildert hatte?“, fragte Jakov rhetorisch. Istvans und mein Blick kreuzten sich. Mir schoss das Blut nur so in die Wangen. Istvans Augengrün brannte ertappt und Jakov sah alles mit an.

„Sofort begann ich, mich selbst mit Fragen zu quälen? War ich nicht auch ein Alpha wie er, denn ich war Farkas nicht absolut hörig wie die anderen? Wieso durfte Istvan, ein weiterer Sohn Farkas’ und ein eindeutiger Alpha, sich eine Gefährtin nehmen, sogar eine menschliche, während es mir versagt blieb? Wieso sollte ich auch nur noch einen Tag länger bleiben? Aber was hätte ich zu dir, zu meinem Bruder, sagen können, damit du verstanden hättest, dass ich kein linker Agent bin? Es schien mir so aussichtslos. Also wartete ich ab. Ich musste nicht lange warten. Bald kam Farkas mit der Idee zu mir, ich solle die Kraft der Drei nutzen, um Istvan sein Mädchen zu nehmen, damit er seinen Widerstand aufgeben würde. Ich tat so, als wäre es genau das, was ich wollte: ihm dienen, dir schaden. Der Angriff verlief alles andere als planmäßig. Keiner von uns hatte damit gerechnet, dass du Hilfe haben würdest. Schon gar nicht hatte ich mit so einer bezaubernden, weiblichen Hilfe gerechnet“, säuselte Jakov mit einem unterdrückten Lächeln und starrte Serafina an, die rot wurde.

„Nicht zu vergessen, die andere mutige Hilfe von weiblicher Hand“, fügte er schnell hinzu, um es sich nicht mit mir zu verscherzen. Irgendwie schien Jakov zu ahnen, dass er in mir eine Fürsprecherin hatte.

„Danke. Das Kompliment ist zwar reichlich übertrieben, aber nett gemeint“, versuchte ich zu beschwichtigen.

„Nein, gar nicht. Nach Vladimirs Fluchattacke und -Dimitris verletztem Stolz zu urteilen, ist es sogar noch untertrieben. Keine Menschenfrau hat es je gewagt, einen Farkaswolf anzugreifen. Ich möchte mich nochmals bei dir entschuldigen, für damals … Aber die bloße Tatsache, dass es Serafina, eine weibliche Werwölfin und Kriegerin, gab, war für mich der letzte Sargnagel für meine Vergangenheit und Verbundenheit mit meinem … mit Farkas. Doch ich hatte ständig die zwei am Buckel und konnte nicht aus dem Lager verschwinden. Wir waren in so einer Art Einschluss wegen dieser ganzen Situation. Und seit ich unverrichteter Dinge zurückgekommen war, war ich für Farkas ohnehin abgestempelt. Er hielt nicht hinter dem Berg damit. Sagte, er müsse sich wohl selbst um die Sache kümmern, und brach wieder eine seiner eisernen Gesetze. Er griff euch, wie ein manipulativer Mensch, in seiner menschlichen Form an. Glaubt mir, ich hatte keine Ahnung von seinem Plan oder davon, dass er diese Sache aus deiner Vergangenheit ausgegraben hatte. Er hielt es vor allen geheim. Erst als er zurückkam, mit einem selbstzufriedenen Lächeln, wusste ich, dass etwas Schlimmes passiert sein musste. Farkas sagte nur, dass es jetzt bloß noch eine Frage der Zeit sei, bis Istvan uns folgen werde und dass die Hexe, die ihm die Sinne vernebelt habe, jetzt für immer das Maul halten werde. Ich war wirklich der Meinung, wie wir alle, du wärest tot, Joe. Wieder einmal gewinnt dieser Bastard, dachte ich damals. Eines Nachts, er triefte wieder einmal vor Selbstzufriedenheit und Arroganz, da hielt er es nicht mehr aus und prahlte vor mir, was er wie getan hatte. In meinem ganzen Leben, bei allem, was ich schon in seinem Namen verbrochen hatte, war ich noch nie so angewidert gewesen. Dieser Mann, unser Vater, ist ein Monster, ein abscheuliches, unbarmherziges Monster, das vor lauter Hass völlig blind geworden ist. Vielleicht war er auch schon immer so … böse und ich hatte es nicht gesehen oder wollte es nicht sehen.

Glaubt es mir oder nicht. Aber als der Späher mit der Nachricht kam, dass Joe noch am Leben sei, war es, als sähe ich endlich wieder Licht am Horizont. Ich konnte wieder hoffen. Diesmal würde ich nicht zögern. Sobald sich die Gelegenheit auftäte, ihm in den Rücken zu fallen, ohne euch dabei zu gefährden, würde ich sie wahrnehmen. Denn Rest kennt ihr ja. Ich musste mit Joe sprechen, um das Treffen einzufädeln, und euch ein paar Brotkrummen hinstreuen. Ich hatte gehofft, ihr versteht meine Andeutungen und würdet mir nicht gleich den Arsch aufreißen, wenn ich so tun müsste, als würde ich euch angreifen. Und Joe?“

„Ja“, sagte ich eingeschüchtert.

„Der Überfall in deinem Haus … entschuldige. Ich musste nur ein letztes Mal sichergehen. Wenn man sein ganzes Leben immer belogen worden ist, möchte man sich sicher sein und einmal von jemand die Wahrheit hören. Und frag mich nicht, wieso, aber ich wusste, dass du ehrlich zu mir sein würdest“, meinte er ernst.

„Ich hab dir längst vergeben. Vergeben und vergessen. Du hast Serafina gerettet, das zählt für mich viel mehr“, sagte ich laut, damit jeder hören konnte, dass ich auf seiner Seite war. Auch Istvan.

„Dann verstehst du es also doch“, sagte ich und spielte darauf an, worüber wir gesprochen hatten, als er mir in meinem Haus aufgelauert hatte. Dass Istvan und ich verliebt ineinander waren und es bei ihm nicht um Besitzanspruch auf mich oder andere niedere Beweggründe ging. Jakov sah mich und Istvan lange an, wieder mit diesem beobachtenden, nachdenklichen Blick, bevor er die Aufmerksamkeit seiner dunklen Augen Serafina schenkte, dann meinte er mit fester Stimme:

„Ja, jetzt versteh ich es. Und ich bin froh darüber.“

Alle anderen waren wenig begeistert von unserem intimen Plausch und verstanden natürlich nicht, worum es ging. Aber ich würde den Teufel tun und ihnen erklären, was es zu bedeuten hatte. Das ging nur ihn und mich an. Selbst Istvan, obwohl er es erahnen konnte, verstand nicht vollends die Tragweite von Jakovs Geständnis.

„Wenn es so ist, wie du sagst, wären wir dumm, dich nicht bei uns willkommen zu heißen“, beendet Valentin die unangenehme Pause.

„Aber du musst wissen, in meiner Familie bin ich zwar das Oberhaupt, der Leitwolf, aber ich würde so eine wichtige Entscheidung nie ohne die Zustimmung meiner Familie und Freunde treffen. Also werden wir darüber abstimmen, ob du bleiben darfst oder nicht“, führte er ernsthaft aus, bevor er jeden um ein Votum bat. Ich hatte auch eine Stimme, wie mir Istvan versicherte.

Wir gingen von hinten nach vorne vor. Es war eine offene Abstimmung, die Petre und Radu eröffneten, weil sie ganz am Ende des Raumes saßen.

„Blieben“, murmelte Radu unverständlich.

„Unentschieden“, zischte Petre.

„Unentschieden“, folgte ihm sein Bruder Marius nach.

Die größte Überraschung war für mich das Votum von Woltan. Ich rechnete fest mit einem lauten, unumstößlichen Nein, als ich ihn genau das Gegenteil sagen hörte.

„Er kann bleiben, aber nicht im Haus, und bei der ersten kleinen Verfehlung muss er gehen, ohne Wenn und Aber“, meinte er scharf.

Jakov nickte dankbar und verständig. Er würde sich zusammen nehmen müssen, wenn er nicht mit Woltan aneinandergeraten wollte.

„Nach heute Nacht“, begann Serafinas betörende Stimme sich zu erheben, „was bleibt mir anderes übrig, als dich -bleiben zu lassen und dir zu danken.“ Sie klang seltsam herausfordernd und irgendwie zweideutig. Serafina schien zu ahnen, dass diese Entscheidung mehr war als die bloße Zustimmung, Jakov in ihrer Nähe zu dulden.

Jakov grinste zufrieden und sah fast beschämt aus, als er ihren Worten und ihrer Entscheidung lauschte. Es wirkte befremdlich, dass Serafina eine so enorme Wirkung auf diesen starken und gut aussehenden Mann hatte. Er war sich seiner Ausstrahlung auf Frauen vielleicht gar nicht bewusst. Immerhin hatte er ja nie viel mit ihnen zu tun gehabt, auch wenn es ihm anders lieber gewesen wäre.

Valentin war an der Reihe. Er zögerte, sagte dann aber:

„Bleiben. Natürlich!“

Das Rad war bei mir angekommen. Anders als die meisten antwortete ich sofort im Bruchteil einer Sekunde. Ich war richtig versessen darauf, die Botschaft meines Traumes Wirklichkeit werden zu lassen. Jakov war meine Chance, Istvan vor Farkas zu bewahren, die ich ohne zu zögern ergriff.

„Bleiben, wenn er es wünscht.“ Er lächelte mich dankbar an. Ich versuchte zurückzulächeln.

„Du kannst bleiben, von mir aus. Aber ein paar Dinge möchte ich klarstellen. Das heißt nicht, dass wir Brüder sind. Ich bin auch nicht bereit, dir einfach alles so zu verzeihen wie Joe. Sie denkt dabei an uns beide, damit du Bescheid weißt. Wenn du bleibst, dann werde ich versuchen, dass wir Verbündete sind und vielleicht Freunde. Aber wenn du auch nur einmal wieder in ihre Nähe kommst, ohne dass ich dabei bin, dann … kann dir nicht einmal mehr Gott helfen!“, fuhr Istvan ihn eiskalt an. Ich verstand nicht, wieso er so heftig reagierte. Jakov hatte mir doch kein Haar gekrümmt.

„Istvan, diese Überreaktion ist unnötig. Er hat mir nichts getan und ich bin fest davon überzeugt, dass er das auch in Zukunft nicht wird“, sagte ich ihm sanft, aber überzeugt.

„Ja, und ich sorge dafür, dass es so bleibt“, setzte Istvan hart hinzu und schenkte Jakov einen vernichtenden Blick von der Seite, der mir das Blut gefrieren ließ.

Mir gefiel dieses Misstrauen zwischen den zwei Halbbrüdern überhaupt nicht, vor allem weil ich gerade für Istvan hoffte, dass er in Jakov eine Art Familie haben könnte, wenn er es zuließe. Auch wenn es viel Zeit und Vertrauen brauchen würde, bis es soweit kommen könnte.

„Mir zuliebe“, bat ich Istvan umarmend, „gib ihm eine -Chance. Er ist dein Bruder oder das, was dem am nächsten kommt.“ Ich zwang ihn, in meine Augen zu sehen.

„Mir gefällt nicht, dass du ihn so gern hast. So schnell. Er war … ist ein Mörder.“

„Aber ich kann vergeben. Vergeben ist nicht das Gleiche wie Vergessen, Istvan.“ Ich schüttelte verständnislos den Kopf.

„Gernhaben! Du spinnst doch. Man könnte meinen, du wärst eifersüchtig, nur weil ich ihn verstehe und er mir leidtut“, murmelte ich an seine Schulter gelehnt.

„Ich bin nicht eifersüchtig!“, tobte er derart gekränkt, dass ich mir noch mehr dachte, er wäre es.

„Ich will nur nicht, dass du ihm gleich … sei einfach vorsichtig. Ich traue ihm nicht ganz, auch wenn ich denke, er hat die Wahrheit gesagt. Aber etwas ist da. Etwas, was er vor uns verbirgt. Er erzählt uns nicht alles.“

„Istvan, selbst wenn du damit recht hast. Vertrau mir, es hat nicht das Geringste mit mir zu tun“, deutete ich an und bestätigte damit unabsichtlich seine leise Ahnung. Ich wusste, was immer Jakov uns noch nicht erzählen wollte, war nur für Serafinas Ohren bestimmt und ging außer den beiden nur Valentin etwas an.

„Wovon zum Teufel sprichst du?“, fuhr er mich besorgt an.

„Schlafende Hunde soll man nicht wecken!“, sagte ich geheimnisvoll.

„Was heißt das jetzt wieder?“, fragte er mit gerunzelter Stirn.

„Es ist nur ein vager Verdacht, aber glaub mir, es ist nichts, worüber du oder ich mir den Kopf zerbrechen müsste. Sagen wir einfach, Jakov hat mehr Gründe hier zu sein, als er zugegeben hat. Und wenn ich mit meiner Vermutung richtig liege, wird er noch sehr lange hier bleiben wollen.“

Istvan gab auf. Er wusste, wie verbohrt ich sein konnte und dass er selbst mit seinem Charme nichts aus mir herausbekommen würde, ehe ich nicht selbst davon anfing. Es gab nur eine Sache, die an diesem Nachmittag wie in Stein gemeißelt feststand: Jakov würde bleiben. Mit allen Konsequenzen.

Löwenherz – Teil 2

Löwenherz-Prolog

Manchmal muss man sich
in die Höhle des Löwen wagen.

Manchmal muss man in der Dunkelheit
die Hand nach seinem Fell ausstrecken.

Seine sandfarbene Mähne entlang streichen.

Bis der Löwe seine Augen aufschlägt.

Um mit seinen Zähnen nach uns zu schnappen.

Manchmal muss das Schlafende erwachen.

Manchmal muss man
sein eigenes Leben einsetzen.

Wenn man mit dem Herz eines Löwen
das Herz eines Löwen gewinn will.

14. Das Schlafende muss erwachen

Jakov zog also in den Raum über der Anbaugarage. So erfüllte er Woltans Forderung und konnte sich dennoch an ein Leben mit den Valentins gewöhnen. Istvan hatte, aus nachvollziehbaren Gründen, die Bibliothek vernachlässigt. Doch damit war es schlagartig vorbei. Für ihn war es die perfekte Ausrede, um nicht allzu viel Zeit mit seinem neu entdeckten Halbbruder verbringen zu müssen. Ich konnte gar nicht viel dagegen machen, immerhin konnte Istvan sogar behaupten, dass sich der Bürgermeister bei ihm über die wechselnden Öffnungszeiten beschwert hatte. Zwar tauchte ich jetzt wieder regelmäßig in der Bibliothek auf und versuchte vorsichtig das Thema Jakov anzuschneiden, aber er wich mir jedes Mal aus. Das Einzige, worüber er reden wollte, waren die Fakten und die Situation, aber nicht darüber, was ihn eigentlich beschäftigte. Es war frustrierend, vor allem weil ich mich nicht darüber streiten wollte, sondern über eines seiner Geheimnisse, über das ich wieder einmal gestolpert war. Doch Valentin hatte es mir, in seiner unnachahmlichen Art, ausgeredet.

„Mach ihm jetzt noch keine Vorwürfe deswegen“, hatte er gesagt. „Warte noch ab, bis sich das mit Jakov beruhigt hat. Dann ist er eher bereit zuzuhören!“

Und jedes Mal, wenn ich Valentin fragte, wie Istvan jetzt, wo er doch angeblich bereit wäre, es loszuwerden, das Wunder fertigbringen sollte, wurde er noch vager.

„Es braucht Zeit und Geduld. Ich muss jetzt einige Vorkehrungen treffen. Du und ich, wir beide, müssen ihn behutsam auf den Weg bringen“, redete er bedächtig auf mich ein.

„Valentin!“ Was soll das alles heißen?“, jammerte ich.

„Nur Mut. Bald verstehst du’s.“

Natürlich gefiel es mir nicht, dass ich vor Istvan Geheimnisse hatte, aber er konnte selbst auch keine allzu weiße Weste vorweisen. Richtig schwer war es, wenn ich ihn küsste oder wir uns versteckt und heimlich, genau wie früher, in der Bibliothek umarmten. Dann kam ich mir wie eine Verräterin vor. Ich fühlte dabei, trotz aller Wärme und Nähe, das Trennende eines Geheimnisses. Die Sache begann langsam an mir zu nagen. Darum richtete ich meine Aufmerksamkeit auf unseren neuesten Gast und seine sichtlich gespannte Beziehung zu … na ja, fast jedem. Leider gelang mir das immer seltener.

Denn das Sonderbare an Geheimnissen ist, dass sie eine Art Eigenleben entwickeln, wie ein unheilvolles Geschwür breiten sie sich stetig aus. Selbst wenn du gewillt bist, es bewusst zu ignorieren. Natürlich hatte ich auch schon zuvor Geheimnisse gehabt. Die Geheimhaltung der Existenz von Werwölfen und meine Beziehung zu Istvan zum Beispiel. Doch diese Art von Geheimnissen waren Notwendigkeiten, genau wie das Belügen meiner Familie und Freunde zu ihrem eigenen Schutz.

Aber Istvan nicht zu sagen, dass ich wusste, er wäre beinahe ein begnadeter Krieger geworden, und dass es nur noch an ihm liege, die Mauer zwischen uns zu überwinden, war eine bewusste Lüge. Ein abscheuliches Geheimnis, das mich irgendwie von ihm fernhielt und vor allem davor, meine angestaute Wut über seinen erneuten Vertrauensmangel und sein Verschweigen loszuwerden. Langsam gärte es in mir. Jakov und die Valentins waren das einzige Ventil, das mir noch blieb. Aber wirklich, jedes einzelne Mal, wenn Istvan mich in diesen Tagen ansah, wich ich seinem Blick früher oder später ungeschickt aus. Es muss ihm langsam auffallen, befürchtete ich.

Ein paar Tage nach Jakovs Überlauf kam ich in die Bibliothek. Istvan hatte mich um Hilfe gebeten. Es war kurz vor dem Ende der Öffnungszeit. Ich fand ihn im größten Saal, wo er bereits dabei war, Bücher für Jakov zusammenzustellen. Wir hatten beschlossen, ihm ein Buchpaket vorbeizubringen, da er weder Fernseher noch Radio in seinem Zimmer hatte. Aus irgend-einem Grund brachte er es nicht über sich, nachts sein Zimmer zu verlassen, mit den Valentins fernzusehen oder mit ihnen zu Abend zu essen. Ich hielt es für ein einigermaßen gutes Zeichen, dass Istvan es zumindest bemerkt hatte und versuchte Jakov den Aufenthalt etwas gemütlicher zu gestalten.

„Hi. Ich komme etwas spät. Entschuldige. Aber ich musste noch mit Malz telefonieren. Nichts allzu Aufregendes“, begrüßte ich ihn überfallsartig und war wieder dabei, ihm nicht zu lange in die Augen zu sehen.

„Schon in Ordnung. Ich musste sowieso noch nachsehen, welche Bücher ich entbehren kann und welche auf keinen Fall die Schwelle der Bibliothek verlassen werden, um ihn Jakovs Chaos unterzugehen“, scherzte er und deutete darauf hin, dass sich sein Halbbruder als fürchterlicher Chaot entpuppte, der nichts vom Aufräumen oder Möbeln im Allgemeinen hielt. Er hauste fast wie ein Bettelstudent.

„Er ist eben mehr der Hemingway-Typ“, warf ich grinsend ein. Istvan lächelte schwach zurück.

„Hemingway“, ging es ihm auf, „ja, genau. Das passt“, murmelte er noch, bevor er in den Englischen Saal verschwand, um zwei seiner Bücher zu holen. Er kam mit den in Leder gebundenen Werken zurück und legte sie in den braunen Karton, den ich auf einem der Schreibtische zusammengestellt hatte.

„Was denkst du? Moby Dick, ja oder nein?“, fragte ich nach seiner Meinung und war mir eigentlich sicher, dass es Jakov gefallen könnte.

„Definitiv, ja. Wer solange mit cholerischen Werwölfen zusammenleben musste, dürfte sich auf Kapitän Ahabs Schiff ganz wohlfühlen“, scherzte Istvan ironisch, ohne die Bitterkeit zu verbergen.

So ging es fast eine Stunde. Jeder von uns schlug ein Buch vor und gemeinsam entschieden wir, ob es in den Jakov-Karton kam oder nicht. Schwierig wurde es erst, als ich plötzlich, wie konnte ich nicht genau sagen, eine Ausgabe von Jack Londons ‚Ruf der Wildnis‘ in der Hand hielt, nachdem schon ‚Der Seewolf‘ eingepackt war. Mit fragendem Blick sah ich Istvan an, dessen grüne Augen zweifelnd aufleuchteten.

„Vielleicht versteht er es ja falsch. Auch wenn ich nicht sein größter Fan bin, möchte ich ihn nicht vor den Kopf stoßen. Ich … Wir brauchen ihn noch“, gab Istvan merkwürdig schuldbewusst zu.

„Ja, aber er könnte es auch als eine Geste des guten Willens betrachten, wenn du ihm einen Wink gibst“, deutete ich mit dem Buch in der Hand an. Istvan zog die Stirn kraus. Er verstand mich nicht recht, deshalb ging ich zum anderen Schreibtisch, holte eines der Lesezeichen heraus, auf das er den Namen der Bibliothek samt Öffnungszeiten hatte drucken lassen, und legte es in das Buch, um die bewusste Seite zu markieren. Dann überreichte ich es ihm und konnte mir dabei ein wenig Pathos nicht verkneifen, weil ich meinen Einfall ziemlich clever fand. Er nahm das dünne Büchlein in die Hand und öffnete es an der entsprechenden Stelle. Das Kapitel mit der Überschrift Um die Liebe eines Menschen sprang ihm förmlich in die Augen, die sich etwas weiteten, als er meine Absicht zu verstehen begann. Er nickte langsam und bedächtig, dann meinte er:

„Gut, dass ich mich in ein so kluges Mädchen verliebt habe … Gut für mich“, flüsterte er und berührte dabei zärtlich meine Wange und die Stelle hinter meinem Ohr.

„Gut für mich, dass du eine Schwäche für mich hast“, stammelte ich verlegen, bevor ich den London-Klassiker ganz oben auf die Kiste tat. Er wünschte sich jetzt von mir geküsst zu werden, das spürte ich ganz deutlich. Aber ich konnte es nicht. Es wäre kein reiner Kuss gewesen, der das wundervolle Gefühl für ihn ausgedrückt hätte. Sondern ein Kuss, der mir ins Gedächtnis gebracht hätte, dass ich den wundervollsten Mann auf der Welt, den ich liebte, belog. Also lächelte ich gezwungen, schnappte mir den Karton und ging eilig in Richtung Tür.

„Wir sollten uns beeilen, bevor die Leute von der Arbeit nach Hause kommen. Sonst müssen wir noch getrennt fahren“, erinnerte ich ihn und köderte Istvan damit. Denn ich wusste, er wollte gemeinsam mit mir fahren.

„Du hast recht. Aber darf ich den schweren Karton tragen, Joe?“, fragte er in einem verhaltenen Befehlston.

„Keine Chance“, zischte ich abweisend. Ich kam mir schon unnütz genug vor in der Gegenwart der starken, übermäch-tigen Valentins.

„Das ist kein Mann-Frau-Ding“, seufzte er genervt. „Ich bin einfach nur um ein Vielfaches stärker als du. Also bitte, lass mich das nehmen“, sagte er, seine unwiderstehliche Samtstimme absichtlich gebrauchend. Es war so unfair von ihm. Dieser Stimme konnte man nicht widerstehen, ich schon gar nicht.

„Weil du es bist“, lamentierte ich und übergab mit einem Ächzen die schwere Kiste.

Wir gingen sofort in das Garagenappartement zu Jakov. Ein Vorteil der Werwölfe? Man muss sich nie anstandshalber anmelden, denn jeder weiß sowieso, ob man hier ist oder nicht. Der große Raum hatte keine Fortschritte zu verzeichnen. -Seine Klamotten, ein Sammelsurium aus T-Shirts, Kapuzenshirts und Jeans, die Istvan für ihn besorgt hatte, lagen verstreut auf dem Boden oder über den Holzstühlen. Es war so offensichtlich, dass Jakov nicht gewohnt war, in einem richtigen Haus zu wohnen. Das Feldbett, das Istvan aus dem Weinkeller hergebracht hatte, war von Jakov einfach in die hinterste Ecke des Raums geschoben worden. Er machte sich nicht einmal die Mühe, es zu beziehen. Die Kissen und Decken lagen roh darauf. Der Schreibtisch, der schon zuvor hier gestanden hatte, ebenso wie die zwei Kommoden wirkten mehr als verwaist. Schließlich war Jakov mit nichts als seinem nackten Leben hierher gekommen. Ein trister Anblick, den ich versuchte, so gut es ging zu ignorieren. Istvan trat durch die Tür, nachdem er kurz geklopft hatte, sah sich kurz mit angehaltenem Atem um und wir entdecken Jakov auf dem Bett lümmelnd. Fast hätte er verloren gewirkt, wäre nicht dieser leicht lässige, aufmüpfige Ausdruck auf seinem Gesicht gewesen.

„Mal wieder ihr zwei“, begrüßte er uns. Ich wusste nicht, was diese als Begrüßung getarnte Bemerkung bedeuten sollte.

„Ja, wir schon wieder“, ätzte Istvan ebenso gezwungen lässig zurück.

„Wäre dir ein anderer Besuch lieber?“, fragte er Jakov schnippisch.

„So war’s nicht gemeint. Ich bekomme nur langsam das Gefühl, dass ich so was wie eure tägliche gute Tat bin“, meinte er bitter.

„Ich fürchte, da musst du durch“, versuchte ich seinen bitteren Humor aufzunehmen.

„Scheint so“, murmelte er. „Bei euch macht es mir gar nicht so viel aus, aber bei …“, begann er und brach schnell wieder ab.

„Bei?“, versuchte ich zu helfen. Istvan beobachte ihn aufmerksam.

„Bei Serafina ist es mir unangenehm. Sie fragt mich ständig, wieso ich ihrer Familie aus dem Weg gehe, wieso ich nicht mit ihnen zu Abend esse. Und, und, und“, sagte er gekränkt. „Sie muss doch merken, dass es für mich nicht so einfach ist“, fügte er erklärend hinzu.

„Wegen Woltan?“, fragte Istvan nach und blieb angespannt.

„Unter anderem. Mit Marius komme ich ganz gut aus. Mit ihm ist es einfach. Man spielt eine Runde Karten mit ihm, verliert ein paar Mal erbärmlich und schon ist man sein Kumpel. Aber Woltan sieht mich immer an, als wollte er mich von seiner Schuhsole kratzen. Valentin ist ständig gezwungen, zwischen uns zu vermitteln. Das macht es nicht besser. Wie könnte ich da einfach abends hingehen und mit einer zusammengehö-rigen Familie einen Film sehen. Das geht doch nicht. Ich gehör da nicht hin. Ich gehöre nicht dazu. Ich gehöre nirgendwo hin, nirgends dazu“, klagte er lautstark, im Zimmer umhertigernd.

Jakov machte jetzt seinem Ärger und seiner Frustration Luft.

„Tut mir leid, dass du dich hier nicht so wohlfühlst, wie du gehofft hast“, sagte Istvan aufrichtig, klang aber etwas hilflos. Was konnte man da tun? Dann fiel mir wieder unser Mitbringsel ein.

„Vielleicht brauchst du nur ein wenig Ablenkung. Istvan und ich haben dir etwas mitgebracht, das die Nächte etwas kürzer werden lässt und die Langweile vertreibt“, meinte ich und holte zusammen mit Istvan den Karton von der Vortreppe. Jakov sah sich die Bücher genau an, stöberte scheinbar interessiert in den englischen und deutschen, bevor er wieder zu uns aufsah.

„Das war eine gute Idee. Ich habe schon länger keine Bücher in Englisch gelesen.“ Er war gerade dabei etwas zu sagen, als er die Jack-London-Ausgabe entdeckt und etwas irritiert in die Hand nahm.

Jakov schlug sie, genau wie von mir beabsichtigt, an der markierten Stelle auf und las die Überschrift. Kurz sah ich etwas über seine braunen Augen ziehen, das wie Dankbarkeit aussah, aber so schnell verschwand, wie es gekommen war.

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Joe“, begann er verhalten.

„Du irrst dich, wenn du denkst, dass das nur auf mein Konto geht“, sagte ich ihm eindringlich und deutete verstohlen auf Istvan.

„Danke“, sagte er kratzig zu Istvan.

„Gern geschehen“, erwiderte dieser ebenso unbestimmt. Die beiden machten einen auf die Dauer wahnsinnig. So unnachgiebig.

„Haltet ein“, sagte ich übertrieben, „mir wird sonst noch warm ums Herz, bei eurer übermäßigen Gefühlsbekundung“, zischte ich sarkastisch. Es war mir unabsichtlich herausgerutscht.

Beide schenkten mir einen abmahnenden Blick, der sie zum ersten Mal als verwandt erkennen ließ. Sie neigten auf dieselbe Weise den Hals, wenn sie einen strafend ansahen. Der Anblick war merkwürdig und brachte mich ungewollt zum Lachen, was niemand außer mir verstand. Ich wurde nun auch noch mit hochgezogenen Augenbrauen bedacht.

„Wenn ihr euch jetzt sehen könntet, Jungs“, schmunzelte ich, „die Familienähnlichkeit ist frappant.“ Meine letzten Worte wurden geflissentlich ignoriert, in einer stillen Übereinkunft, bevor Istvan das Thema wechselte.

„Was ich dich schon seit Tagen fragen wollte, wieso hast du … haben wir Petre nach Georgien geschickt und Radu in den Ural? Wieso denkst du, dass Farkas in sein Ausbildungslager zurückgekehrt sein könnte?“, frage Istvan ernst.

Sofort war meine Stimmung verflogen und ein krampfender Kloß rührte sich wieder in meinem Magen, jetzt wo die Sprache auf Farkas kam.

„Na ja. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Dimitri und Vladimir in den Ural zurückgekehrt sind, aber sobald Farkas klar wird, dass ich ihn verraten habe und ‚Die Drei‘ führerlos sind, wird er nach Georgien gehen müssen. Er braucht einen neuen Jakov, falls ihr versteht“, meinte er bitter und verschwörerisch.

„Du denkst, er will dich ersetzen?“, fragte ich ihn aufgewühlt.

„Ich denke, Jakov will uns damit zu verstehen geben, dass er seine Nachkömmlinge darum kämpfen lassen wird, wer seine nächste rechte Hand wird. Und dieses Mal wird er ihn noch gründlicher aussuchen. Jemand nehmen, der noch brutaler und rücksichtsloser ist“, versuchte mir Istvan zu erklären, während Jakov auf meine Reaktion wartete. Ich konnte nicht richtig reagieren und nickte unbestimmt.

„Wie lange wird es dauern? Ich meine, wie lange werden wir vor einem weiteren Angriff sicher sein?“, fragte ich merkwürdig geschäftlich, obwohl ich Gänsehaut bekam bei der Vorstellung.

„Wir sind auf jeden Fall sicher, bis der nächste Vollmond im Juli vorüber ist, da die Kämpfe um meine Nachfolge nur als Wolf stattfinden dürfen. Sollte er keinen geeigneten Werwolf finden, wird er nach einem Ersatzkrieger suchen oder ihn erst erschaffen müssen. Dann würde es noch mindestens einen weiteren Monat oder sogar länger dauern“, versicherte er mir und sah mich dabei an, als müsste ich mich erleichtert oder getröstet fühlen. Das tat ich auch. Aber seine Andeutung, dass wegen mir, wegen unserer Situation, irgendein Unschuldiger da draußen Farkas Biss zum Opfer fallen sollte, behagte mir gar nicht. Ich versuchte den Gedanken abzuschütteln, aber ein flaues Ziehen im Magen blieb.

„Zumindest haben wir ein paar Wochen Ruhe“, sagte ich zittrig. Meine Stimme klang so weit weg. Istvan bemerkte es, kam zu mir und schlang seinen rechten Arm schützend um meine Hüfte. Die aufziehende Wärme bewirkte, dass das Ziehen nachließ.

Und als ich schon fast so weit war, mich wieder wie ein halbwegs normaler Mensch zu fühlen, musste Jakov ganz unvermittelt eine Frage stellen, die ich nicht hören wollte:

„Wie geht es dir eigentlich mit deinem Problem, Istvan? Taucht es noch auf oder ist es schon weg?“

Sofort versteifte sich Istvan. Seine Finger an meiner Hüfte verkrampften sich merklich. Einen Augenblick lang entstand ein flüchtiger, unangenehmer Moment, besonders weil Istvan merkte, dass ich fast noch mehr verkrampfte als er selbst. Mit eingesogenem Atem antworte er ihm zögerlich: „Nein, es ist noch nicht weg. Es ist noch da. Seit einiger Zeit ist es nicht mehr an die Oberfläche gekommen, aber ich weiß dennoch, dass es noch immer in mir ist“, murmelte Istvan fast tonlos.

Ich fühlte mich schuldig und eine tiefe Traurigkeit setzte sich in mir fest, weil ich ihm nicht sofort sagte, dass es nur noch eine Frage der Zeit sein könnte, bis es endlich weg sein würde. Sage es ihm?, zischte meine innere Stimme. Jakov hat dir die perfekte Vorlage geliefert, argumentierte sie gegen meine Vernunft und mein unliebsames Versprechen. Aber ich tat es nicht. Ich fühle mich plötzlich taub und schwer. Auch Jakov schien zu bereuen, dass er dieses heikle Thema angeschnitten hatte.

„Ihr werdet schon noch einen Weg finden“, nuschelte Jakov unbestimmt. Wir waren heftig darum bemüht, zuversichtlich zu nicken, aber ich konnte mir nur ein trauriges Lächeln abringen, das Jakov verdächtig musterte. Ich hatte plötzlich Angst, dass mich mein Herzschlag oder etwas anderes verraten hatte. Doch keiner sagte etwas in dieser Richtung. Plötzlich hatte ich es eilig, hier hinauszukommen, und sah gekünstelt auf die Uhr.

„Wir sollten gehen. Ich muss noch einiges an Arbeit erle-digen“, schob ich ein, bevor ich Istvan am Arm zog.

„Na gut, dann bis zum nächsten Mal. Bin schon gespannt, welches Carepaket es dann sein wird. Klamotten und Bücher hab ich ja jetzt genug“, lachte er, bevor er hinzusetzte: „Ich könnte ein Auto gebrauchen. Eine Camaro würde mir auch gefallen. Oder ein roter Flitzer vielleicht.“

„Übertreib es nicht“, schalt ihn Istvan brüderlich, bevor er wieder seine distanzierte Zurückhaltung einnahm und mit mir zu den Valentins hinüberging, die von den neuesten Entwicklungen im Zusammenleben mit Jakov berichteten: Woltan genervt, Serafina, sichtlich um Freundlichkeit bemüht, Valentin zufrieden und Marius erfreut, da er jetzt ein neues Opfer beim Pokern gefunden hatte.

Zwei Tage später nutzte ich die herrlichen Sonnenstrahlen des Juni, um mein Auto zu waschen. Ich war damit schneller als erwartet fertig und wartete nur noch darauf, dass es endlich dunkel würde, was jetzt immer länger dauerte, denn dann würde Istvan vorbeikommen. Er war es auch, den ich erwartete, als es an der Tür klopfte, die ich ohne zu zögern aufmachte. Doch vor mir stand, ich erstarrte förmlich bei seinem Anblick, mein Bruder Viktor. Mit einem breiten Lächeln und mit seinem fröhlichen, hellen Gesicht grinste er mich an, während ich es nicht fertigbrachte, sein Lächeln zu erwidern.

„Ich dachte, ich komme lieber persönlich vorbei. Offenbar sind drei Nachrichten nicht genug, dich dazu zu bringen, mich zurückzurufen“, schalt er mich halb ernst, halb feixend, ganz nach seiner, unserer Art.

„Oh, verdammt! Das Essen!“, sagte ich und schlug mir dabei auf den Kopf. Ich hatte es vollkommen vergessen. Bei aller Geheimniskrämerei, Jakov, meinen Jobs und Istvan war Viktors Angebot, wieder einmal zum Essen vorbeizukommen, völlig untergegangen.

„Es tut mir wirklich leid. Ich hoffe Paula ist nicht allzu sauer. Irgendwie hab ich es total vergessen“, gestand ich lieber gleich.

„Nicht so schlimm. Sie wusste nur nicht, ob sie dich doch noch mit einplanen soll oder nicht. Es kommen auch ein paar Arbeitskollegen von uns.“ Das klang nach einer größeren Sache als ursprünglich geplant. Auf so etwas hatte ich absolut keine Lust oder darauf, dass Paula wieder einmal versuchen könnte, mich mit einem ihrer oder Viktors Kollegen zu verkuppeln. Ich war, auch wenn niemand davon wissen durfte, bereits vergeben, auf jede Art und Weise, wie eine Frau nur vergeben sein konnte.

„Ich will dir eigentlich nicht schon wieder absagen, aber ich hab noch soviel Arbeit bis dahin zu erledigen, dass ich es nicht schaffen werde. Wirklich“, murmelte ich und sah ihn flehend an, was bei Viktor manchmal Wirkung zeigte.

„Na gut. Das versteh ich ja. Aber was zur Hölle ist in letzter Zeit mit dir los? Du, die Zuverlässigkeit in Person, schaffst es nicht einmal mehr zurückzurufen oder mal vorbeizuschauen. Wann warst du eigentlich das letzte Mal bei uns, ohne Einladung?“, fragte er etwas gekränkt und mit einem leichten Vorwurf in der Stimme.

„Mea culpa, mea maxima culpa“, lamentierte ich mit einer schuldbewussten Miene, was Viktor ungewollt zum Lachen brachte.

„Ich verspreche dir, Bruderherz, irgendwann in nächster Zeit überfalle ich euch beide und dann darfst du auch den Film aussuchen, selbst wenn es der schlimmste Actionfilm aller Zeiten ist.“ Er verzog abwägend den Mund, während ich die unter-gehende Sonne hinter ihm deutlich wahrnahm. Ihm war nicht entgangen, dass ich ihn nicht hereingebeten hatte. So wie er die Autoschlüssel in der Hand hielt, wusste ich aber, dass es sich nur um einen kurzen Stopp handelte, was mir mehr als recht war. Istvan würde bald hier auftauchen. Das Timing von Viktor war schon immer schlecht gewesen.

„Also gut“, meinte ich fast abweisend. „Dann wäre ja alles geklärt. Ich gelobe Besserung und du, in deiner Weisheit und Güte, vergibst mir meine Sünden“, fasste ich zusammen und riss mich sehr zusammen, ihn nicht zum Auto zu drängen.

„Du kannst wohl nie ernst sein“, sagte er kopfschüttelnd und machte sich zu seinem Pick-up auf. Ich konnte mir nicht verkneifen zu denken: Du hast ja nicht die geringste Ahnung, wie ernst ich sein kann und wie es in mir zurzeit aussieht, als ich ihm beim Davonfahren zusah. Fast in derselben Sekunde hörte ich Istvan von hinten auf mich zukommen. Er musste schon eine Weile im Haus gewesen sein, machte sich aber erst jetzt, da Viktor weg war, bemerkbar.

„Ich dachte, es wäre dir lieber, wenn ich solange im Wintergarten warte, bis ihr fertiggeredet habt“, erklärte er mir.

„Ja, danke“, murmelte ich unwillig, „scheint so, als würde ich das mit dem Doppelleben immer weniger gut hinbekommen“, wandte ich ein.

„Vielleicht solltest du weniger Zeit mit mir verbringen und dich mehr um sie kümmern“, schlug er vor. Ich konnte an seiner Stimme nicht erkennen, ob er das wirklich wollte, wusste nur, dass er mit „Sie“, Viktor, Paula und Carla meinte. Ich versuchte darüber nachzudenken, aber das gelang mir nicht, weil ich dabei ständig seinen heißen Atem, der angespannt auf mich traf, in meinem bloßen Genick spürte. Ich drehte mich zu ihm um, sah ihm zum ersten Mal bewusst in die Augen, ohne dass dieses Mal das Schuldgefühl überwog, und stellte mir vor, weniger Zeit mit ihm zu verbringen. Schon der Gedanke machte mich trist und unglücklich.

„Das vergiss besser gleich!“, befahl ich streng. „So einfach wirst du mich nicht los“, flüsterte ich, die Hände um seinen Hals schlingend. Als ich mein Gesicht in seiner Brust verbarg, hätte ich fast glauben können, alles wäre in Ordnung, wenn ich es nicht besser wüsste.

Wie wenn er es geahnt hätte, fühlte ich seine tröstende Hand auf meinem Haar, bevor seine Finger begannen, meinen losen Knoten zu lösen. Immer wieder dieses Liebkosen meiner Haarsträhnen. Es brachte die Stimmung zwischen uns zum Schmelzen. Eigentlich hätte ich an diesem Abend tatsächlich noch schreiben müssen, doch jetzt wollte ich nur noch mit ihm ins Bett. Leider nur, um zu schlafen.

Die ganze Zeit, als wir eng umschlungen in meinem Bett lagen, lief dieser dumpfe Satz als Dauerschleife, als Hintergrundgeräusch, mit: Du darfst es ihm nicht sagen. Du musst dein Versprechen halten. Du darfst es ihm jetzt noch nicht sagen … Immer und immer wieder …

In diesem scheinbar ruhigen, aber innerlich angespannten Zustand hörte ich seine Stimme hinter mir erwachen, die mir bewusst machte, dass er genauso wenig schlafen konnte wie ich. Er war in einer sonderbar nachdenklichen Stimmung, die seltsamerweise zu meiner passte, obwohl er das ja nicht wissen konnte, da ich darüber schwieg.

„Ich fand es schöner, als wir noch alleine waren“, flüsterte Istvan unvermittelt in mein Ohr und umarmte mich noch etwas fester.

„Ja, ich weiß, was du damit meinst. Aber du kannst die anderen nicht immer ausschließen oder von dir fernhalten“, bläute ich ihm sanft ein.

Er murrte unzufrieden hinter meinem Rücken.

„Du bist eben doch ein einsamer Wolf!“, sagte ich tonlos vor mich hin.

„Nicht mit dir“, unterbrach er mich schnell.

„Und für die Valentins gehörst du sowieso zur Familie, ob es dir passt oder nicht“, erinnerte ich ihn.

„Ja, aber als streunendes schwarzes Schaf“, korrigierte er ironisch.

„Wohl eher als Wolf im schwarzen Schafspelz!“

Wir lachten beide hart und heftig über meinen Scherz. Das bebende Lachen, das wir nicht unter Kontrolle hatten, drückte seine Brust rhythmisch gegen meinen Rücken. Meine Haut überzog sich umgehend mit einem Glühen. Ich versuchte, mich nicht darauf zu konzentrieren. Sag es ihm, dann musst du diese Dinge nicht mehr ignorieren, schrie mein Inneres laut und dröhnend. Zum Glück holte mich seine Stimme zurück.

„Oh, Joe!“, stöhnte er laut. „Wo hast du nur deinen unerschütterlichen Sinn für Humor her?“

„Du meinst wohl, meinen Hang zu unangebrachten Scherzen“, schlug ich schmunzelnd vor.

„Ich meine … vor ein paar Minuten war ich noch mies gelaunt und fühlte mich … übervölkert von Werwölfen … triefte vor Selbstmitleid … und jetzt … jetzt ist mir leichter, viel leichter!“, seufzte er zufrieden und schmiegte sich wieder mehr an mich.

„Du tust mir ja auch gut!“, hauchte ich. Es klang noch ehrlicher als beabsichtigt.

„Schön, das zu wissen“, sagte er noch, bevor sich seine Stimme veränderte. Jetzt hatte er diesen rauen Tonfall mit beherrschter Atmung.

„Küss mich, ja?“

Als ob er mich fragen müsste, als ob ich nicht wollen würde. Ich begann mich schon umzudrehen, noch bevor ich sein „Ja?“, vernommen hatte. Ich presste mit plötzlich aufgewachter Dringlichkeit meine Lippen auf seine, die uns beide erschreckte. Auch wenn ich sofort den Schwindel spürte, -konnte ich nicht anders, als mich gleich nach dem ersten Atemzug, der auf den Kuss folgte, von ihm zu lösen, um mich umzu-drehen. Ich verbarg mein Gesicht schuldbewusst im Kissen, unfähig, ihn anzusehen, und gab vor, vollkommen übermüdet einzuschlafen. Aber ich war mir fast sicher, dass er an meinem verdächtigen Herzschlag hören konnte, dass ich ihm nur etwas vorspielte.

Später in dieser Nacht wachte ich aus einem unruhigen Schlaf auf. Unwillkürlich, wie einer bösen Vorahnung folgend, fuhr mein linker Arm über die leere Seite meines Bettes, von der ich wusste, dass er sie ausfüllen sollte. Ich fuhr erschrocken hoch und sah mich im Zimmer um, als würde er sich hier materialisieren, nur weil ich ihn suchte. Unwirsch schälte ich mich aus dem Bett und lief die Treppen hinunter. Ich fand ihn auf der Couch vor, wo er sich vor mir versteckt hatte. Meine polternden Füße hatten Istvan geweckt. Als er mich mitten in der Dunkelheit auf den Treppen entdeckte und ich ihn mit verschlafenen Augen musterte, begegneten sich unsere Blicke eindringlich. Mein erster Gedanke war, dass Istvan mir auf die Schliche gekommen war, mir misstraute und deshalb nicht mehr mit mir im selben Bett schlafen wollte. Ich fühlte dabei einen bösen Schauer, als würde jemand über mein Grab steigen. Mein zweiter Gedanke war nicht viel besser. Vielleicht dachte er, ich hätte die erwachende Leidenschaft unseres kurzen Kusses nicht unter Kontrolle und war hierher gegangen, um mich vor sich zu schützen. Dieser Gedanke machte mich wütend auf mich selbst und mein verdammtes Geheimnis. Ich spürte diese unbändige Wut in mir brodeln, während ich Istvans gesenktem, ermattetem Blick auswich, weil er mir in der Seele wehtat. Ohne auch nur ein Wort dazu zu sagen, ging ich zurück in mein Zimmer und ließ ihn, wie er es wollte oder nicht anders konnte, auf dem Sofa schlafen. Ich tat in dieser Nacht, die eigentlich schon eher ein Morgen war, kein Auge mehr zu und beschloss, sofort, nachdem Istvan zur Bibliothek gegangen war, mit Valentin zu reden. Und dieses Mal würde ich nicht nachgeben. Ich würde Istvan keinen Tag mehr länger anlügen. Ich konnte und wollte es nicht mehr. Die letzte Nacht war das Zünglein an der Waage, der letzte Stoß am Abgrund. Was sollten wir beide denn noch alles ertragen müssen, ehe wir endlich zusammen sein konnten?

Valentin hatte mehr Verständnis, als ich angenommen hatte. Vielleicht tat ich ihm unrecht, als ich ihn so anfuhr. Aber ich war mit meinen Nerven am Ende, hatte kaum geschlafen und einen kläglichen Abschied von Istvan hinter mir. Und es war noch immer Vormittag! Bis zum Mittag stand also unser Plan für Istvan, auch wenn ich nicht alle Details verstand und Valentin mir nicht alles erzählte, fest. Doch trotzdem war ich mehr als willig, als er vorschlug, keine Zeit mehr zu verschwenden und sofort zu Istvan in die Bibliothek zu fahren. Damit wir nicht zu verdächtig wirkten, fuhren wir getrennt, mit einem kurzen Abstand hintereinander zur Bücherei und trafen uns vor dem Eingang wieder.

„Keine Sorge“, sagte Valentin zu mir und seine warmen Augen unterstrichen seine Worte. „Es ist heute keiner da“, ver-sicherte er mir und drehte das Geöffnet-Schild um, damit jeder denken würde, dass die Bibliothek unbesetzt wäre. Ich öffnete die Tür und sah zu Valentin hinüber, der in Richtung des Ungarischen Saales deutet, wo er Istvans Geräusche hörte. Noch ehe ich dorthin gelangen konnte, kam uns schon der überraschte Istvan entgegen.

„Was macht ihr denn hier?“, fauchte er fassungslos. „Dann auch noch zusammen“, presste er anklagend hervor.

„Es hat uns niemand gesehen und keiner wird stören. Ich habe dafür gesorgt“, beschwichtigte Valentin. „Wir sind hier, weil Joe und ich mit dir ein längst überfälliges Gespräch führen müssen. Ich warne dich lieber gleich vor. Es könnte dir nicht gefallen, was wir dir zu sagen haben.“

Istvan verschränkte die Arme vor der Brust und warf mir, mir alleine, einen vorwurfsvollen Blick zu, der mich an die letzte Nacht erinnerte.

Umgehend kochte der unterdrückte Zorn in mir hoch und ich fuhr ihn mit aufgerissenen Augen an. „Das alles wäre gar nicht nötig … jedenfalls nicht so, wenn du nicht ständig etwas vor mir verbergen würdest, Mr. Ich-erwog-mich-zum-Krieger-ausbliden-zu-lassen!“, knallte ich ihm vor dem Latz. Er riss ertappt die Augen auf und zog sich von mir zurück. Ich konnte die Hitze meines rot gewordenen Gesichtes brennen fühlen. Ich hasste diesen Zorn, aber er war da.

„Ja, ich meine dich, Liebling“, setzte ich noch einen drauf, bevor Valentin mir besänftigend den Arm auf die Schulter legte und beschwichtigend den Kopf schüttelte, als wollte er sagen: „Genug“.

„Seit wann weißt du das schon?“, verlangte Istvan von mir zu wissen.

„Jetzt dreh den Spieß nicht um!“, warnte ich ihn, vor allem deswegen, weil seine Reue darüber so schnell verflogen schien.

„Aber wenn du es unbedingt wissen musst, seit dem letzten Angriff durch ‚Die Drei‘“, antworte ich ruhiger. Mein Blut kochte etwas weniger, jetzt wo ich es endlich losgeworden war, das verdammte Geheimnis.

„Wieso hast du denn nichts gesagt?“, stöhnte er verständnislos. Verwirrt.

„Ich denke, das sollte ich erklären“, mischte sich Valentin vorsichtig ein. „Um ehrlich zu sein, ich habe Joe darum gebeten, dir nichts zu sagen. Sie wollte es natürlich gleich, aber ihr letzter Traum hat etwas aufgeworfen, dass dieses etwas umständliche Vorgehen notwendig machte“, deutete er Istvan gegenüber an, der noch mehr verwirrt schien, als er es ohnehin schon war. Das Einzige, was er zustande brachte, war ein betroffenes „Was?“

„Joe hat dich als Krieger geträumt, Istvan. Verstehst du nicht? Joe sieht deine Zukunft als Krieger und für mich bedeutet das … für mich ist es nur dann vorstellbar, wenn …“, begann Valentin und wurde von Istvan rüde unterbrochen.

„… wenn ich in der Lage bin dieses Ding in mir zu überwinden und meinen Wolf vollständig anzunehmen“, -vollendete er geistesabwesend. Er sah für den Bruchteil einer Sekunde fast blutleer aus. Istvan war sich dessen also bewusst. Tief in seinem Innern musste er es ebenso geahnt haben wie ich, wie Valentin.

„Nur so werden wir in der Lage sein, wieder zusammen zu sein, Istvan. Sag mir jetzt nicht, dass es das nicht wert ist“, flehte ich unsicher. Ich hatte den Furienton abgelegt und war sofort zum sanften Ton einer verliebten Frau übergegangen. Er sah mich lange, nachdenklich an, sodass ich schon Angst hatte, er könnte darüber anders empfinden als ich. Doch das blitzende Grün in seinen Augen ließ mich hoffen.

„Natürlich will ich das, Joe!“, versicherte er mir und nahm meine Hand, die kraftlos an meiner Seite hing, aber dadurch wieder zum Leben erwachte.

„Dann willigst du ein?“ Ich hielt den Atem an.

„Sag ja“, forderte ich sehnsüchtig.

Er schien mir jetzt genauso ungeduldig wie ich, das wollte ich ausnutzen.

„Aber wie, Valentin? Wie ist das möglich? … Worin soll ich einwilligen?“, fragte er aufgebracht nach und nahm mich in den Arm. Demnach war ich jetzt seine Stütze, das gab mir ein gutes Gefühl.

„Ich werde dir alles noch erklären, euch beiden. Jetzt ist nur wichtig, dass du bereit bist. Wirklich bereit. Und einwilligst, alles zu tun, um endlich mit dir selbst ins Reine zu kommen“, murmelte Valentin.

„Ja, ich werde alles tun, was du für nötig hältst. Alles. Versprochen. Ich will nur, dass es endlich weg ist. Damit wir“, jetzt presste er mich fest an sich, „wieder zueinander gehören können!“

„Gut!“, kommentierte Valentin fast trocken.

„Aber was tun wir jetzt genau?“, fragte ich in Istvans Armen.

Valentin durchbohrte uns beide mit seinem dunklen Blick und ließ die Augen erst zu mir und dann zu Istvan wandern, bevor er unheilvoll sagte:

„Wir erwecken das Schlafende!“

15. Das Ritual

„Was soll das bedeuten: ‚Wir erwecken das Schlafende‘?“

„Das heißt … ihr unternehmt eine Reise. Eine gefährliche Reise …, genauer gesagt, eine Traumreise“, versuchte Valentin zu erklären, während Istvan und ich uns nur verdattert ansahen. Aber er fuhr unbeeindruckt fort. „Nur so kannst du das, was tief in dir schläft, wecken, um dich dir selbst zu stellen.“ Wir verstanden immer noch nicht.

„Ja. Aber wie? Wie soll ich das anstellen?“, flehte Istvan ihn an.

„Du?“, begann Valentin fast belustigt. „Du kannst es nicht, nicht allein … Ihr beide werdet es tun müssen. Das Ritual kann nur dann seinen Zweck erfüllen, wenn ihr beide die Traumreise macht.“

„Ritual“, sagte ich, als gehöre dieses Wort weder in meine noch in Istvans Welt. Es kam mir einfach alles so verdammt abgehoben vor.

Istvan machte ein anderer Teil von Valentins Ansage mehr zu schaffen.

„Was?“, schrie er förmlich. „Joe? Ich dachte … es ist mein Prob-lem. Wieso muss Joe etwas tun?“, stotterte er angegriffen.

„Weil es ohne sie nicht funktionieren würde. Ich weiß, das alles ist schwer zu begreifen, aber ich plane das Ganze nun schon seit Wochen. Auf das Ritual habe ich mich sorgsam vorbereitet. Deshalb musstet ihr solange warten. Ich musste noch einen alten Freund um Hilfe bitten.“ Jetzt waren wir vollends verwirrt. Keiner von uns hatte erwartet, dass Valentin da Fremde miteinbeziehen würde. Ich konnte schon gar nicht glauben, dass er mit unserem Problem hausieren gegangen war.

Istvan war wieder zu seiner ablehnenden Haltung zurückgekehrt und lockerte merklich seine Umarmung.

„Wenn du Ritual sagst, was genau haben wir uns darunter vorzustellen? Du weißt doch, dass ich von diesem Zeug nicht viel halte“, erinnerte er Valentin eindringlich.

„Ich habe es nicht vergessen, Istvan. Das Ritual basiert auf indianischen Wurzeln und wurde durch den Stamm der Wolfs-indianer angepasst. Du erinnerst dich doch noch an Little Wolf?“, fragte er schnell. Istvan nickte mit besorgter Miene.

„Er hat mir geholfen, einen seiner Verwandten zu finden, der sich als unfassbar nützlich entpuppt hat. Wir haben sozusagen zusammen dieses Ritual speziell für dich entwickelt. Für euch. Er hat ihm den Namen Das Schlafende wecken gegeben.“

Als Valentin endlich aufgehört hatte zu sprechen, konnte ich nicht genau sagen, was für einen Gesichtsausdruck ich machte. Aber als ich Istvans Reaktion darauf sah, hatte ich eine ungefähre Vorstellung. Denn er begann sofort, besänftigend meinen Arm zu streichen. Dabei sollte es doch genau umgekehrt sein. Schließlich war er die Person, die sich einem dubiosen Ritual unterziehen sollte.

„Geht es nicht doch ohne Joes Mitwirken?“, fragte er kleinlaut.

„Ich fürchte nein“, war alles, was Valentin knapp antwortete.

Nachdem ich den ersten Schock verdaut und Istvans und Valentins Stimmen nicht mehr verschwommen in meinen Ohren hallten, erwachte meine Stimme, merkwürdig stark, zum Leben.

„Ist schon in Ordnung“, hörte ich mich selbst sagen. „Es ist an der Zeit, dass ich mal zu etwas nütze bin, schätze ich“, murmelte ich.

„Ich bitte dich!“, war alles, was Istvan mit einem Kopfschütteln zustande brachte, bevor seine grünen Augen mich besorgt musterten. Ich sah es. Ich sah, dass er drauf und dran war, es sich anders zu überlegen, weil ich nun involviert war. Weil ich gefährdet war. Es war so klar, ich musste nun schnell handeln, bevor er sich in seinen Widerstand einwickeln konnte.

„Valentin. Lässt du uns mal kurz eine Minute alleine. Bitte“, verlangte ich, so höflich ich konnte. Valentin wandte sich sofort um und ging nach hinten. Istvan sah ihm angegriffen nach, bevor ich sein Gesicht zu mir drehte. Meine Hände waren kalt vor Aufregung und Angst vor dem Unbekannten. Er bemerkte es und umschloss sie mit seinen Händen. Die Wärme und das Blut flossen umgehend zurück.

„Das ist ein ganz schönes Stück, was wir dir zumuten. Nicht wahr?“, fragte ich ihn nur, damit er sich nicht mehr so in die Ecke gedrängt vorkam. Mir wäre es auch so gegangen.

„Ja. Ich kann dir nur recht geben. Aber wenigstens weiß ich jetzt, was dich die letzten Tage so belastet hat. Ich dachte schon …“, begann er und ließ seinen Gedanken unvollendet. Dankbar nahm ich es hin und sagte: „Ich wollte dich vorhin nicht so anschreien. Das tut mir leid. Es ist nur … ich mag keine Geheimnisse – Was für eine Ironie, huh? Und ich hasse es, wenn du welche vor mir hast.“

„Ich weiß“, grummelte er und sah unendlich müde dabei aus. Wir standen ungewöhnlich weit voneinander entfernt. Das gefiel mir nicht.

Irgendwie musste ich diese Situation entschärfen. Also meinte ich: „Können wir vernünftig miteinander reden?“ Er nickte etwas zu vorschnell. „Aber jetzt mal ganz ehrlich: Weißt du irgendetwas über Valentins Ritual, was du mir nicht sagst?“, fragte er tonlos und sah dabei zu Boden. Das war es also! Er misstraute mir. So wie wir hier aufgetaucht waren, war es sein gutes Recht. Deshalb hielt er sich jetzt von mir fern. Er dachte vermutlich, dass ich ihm bewusst verschwiegen hatte, dass ich ein entscheidender Faktor in Valentins Plan war. Mit meiner sanften Istvan-hör-mich-an-Stimme sagte ich:

„Nein, Istvan. So ist es nicht. Ich war genauso überrascht wie du. Valentin und ich haben nur verabredet, dich mit allen Mitteln zu überzeugen, aber er wollte auch mir vorher nichts Genaues sagen. Du glaubst mir doch?“ Meine Frage war zittrig ausgesprochen, begleitet von einem flauen Magen und verhaltenem Herzschlag. Meine Augen flehten ihn jetzt an. Das brachte ihn dazu, die Distanz zu überwinden. Er nahm mich fest in den Arm. „Ich glaube dir“, hauchte er in mein Haar, worauf sich mein Körper wieder etwas entspannte. Ein „Gott sei Dank“ entfuhr mir. Was ihn zum Lächeln brachte.

„Istvan?“, sagte ich gedämpft von seiner warmen Brust.

„Hmm?“ „Wirst du dich darauf einlassen? Denn ich bin mehr als bereit, meine Rolle zu spielen. Und es ist mir egal, was ich dabei tun muss oder wie gefährlich es vielleicht sein könnte. Ich warne dich lieber schon mal vor. Ich bin fest entschlossen. Du kennst mich …“, deutete ich vorsichtig an. Er wusste, dass er keine Chance mehr hatte, mir die Sache auszureden. Unzufrieden grummelte er.

„Ich hab schon verstanden“, sagte er und seine herrliche Stimme wurde sehr tief dabei. „Du hast wieder diesen wild entschlossenen Ausdruck in den Augen. Das ist immer gefährlich. Du bist einfach unfassbar stur!“ Er schüttelte ungläubig den Kopf und küsste unerwartet meine Stirn. Mir wurde warm und das lag bestimmt nicht an den angenehmen Junitemperaturen.

„Dann sind wir uns also einig?“, wollte ich wissen, mich widerwillig aus seiner Umarmung befreiend, damit wir uns wieder in die Augen sehen konnten. Darin las ich nur verhaltene Zustimmung, aber auch Sorge.

„Na ja. Nicht gerade einig. Aber … Herrgott … ja … ich bin dabei!“

Mehr konnte ich wohl nicht erwarten. Als hätte er es geahnt, wohl eher, als hatte er es gehört, kam Valentin um die Ecke.

„Na dann. Auf in den Wald! Ich gehe dann und bereite alles vor. Eine passende Stelle für das Lagerfeuer hab ich schon im Auge. Sagen wir, wir treffen uns bei Sonnenuntergang. Dir fällt es ja nicht schwer, mich zu finden, falls ich eine noch bessere Stelle finde.“

Natürlich würde Istvan Valentin überall finden. Genauer gesagt, würde er überall seiner Spur folgen können, egal, ob es sich dabei um eine Fuß- oder eine Geruchsfährte handeln sollte. „Aber heute ist fast Neumond und deshalb wird es dunkel genug sein, damit niemand das Feuer oder unsere Anwesenheit bemerken wird“, fügte er noch grübelnd hinzu. Wir beide nickten nur verständig und hielten uns noch immer an den Händen. Es half, die Angst vor dem Unbekannten im Zaum zu halten.

„Dann sehen wir uns später“, sagte Istvan zu Valentin mit einem merkwürdigen Unterton, den dieser sofort verstand und daraufhin schnell verschwand. „Ich werde noch abschließen, geh du schon mal vor. Du möchtest dich doch bestimmt noch umziehen. Es könnte eine lange Nacht werden und du solltest auch eine Jacke mitnehmen“, meinte er beiläufig.

„Na gut. Ich werde inzwischen etwas für uns zum Essen machen.“ Es kam mir so falsch vor, jetzt über so etwas Banales wie Nahrung zu reden, aber was sollte ich sonst sagen. Wir wussten beide noch immer nicht, was genau uns erwartete.

Genau in dem Moment, als der letzte Lichtstreifen der Sonne am Horizont verschwand, kamen wir im Wolfstanzlager an. Istvan ließ meine Hand, die er fast eine halbe Ewigkeit gehalten hatte, los und machte ein Paar Schritte von mir weg. Wie er mir erklärte, erschwerte mein Geruch seine Sinne, deshalb war es nötig, dass er auf Abstand ging. Er schloss die Augen und sog mit hebender Brust die Luft durch die Nase in seine Lungen. Er machte es in alle Himmelrichtungen, ehe er sich sicher war. Dann streckte er seine Hand nach mir aus, schulterte mich auf seinen Rücken und begann mit mir in Richtung Nord-Westen davonzulaufen. Ausnahmsweise gab ich mal das brave Mädchen und beschwerte mich nicht über die für mich peinliche Art der Fortbewegung. Außerdem sprintete er mit mir in einem erträglichen Tempo, ganz anders als der unglaubliche Lauf, den er alleine beherrschte. So kamen wir in der tiefer gelegenen Senke erst an, als es schon merklich dunkler geworden war. Wäre der Feuerschein nicht gewesen, hätte ich die Hand vor Augen nicht erkennen können. Die tiefe Mulde, in der Valentin auf uns wartete, war eine fast perfekte Ellipse, zu der es aber keinen abgeflachten Zugang gab. Deshalb musste Istvan, noch immer mit mir und meinem rasendem Puls auf dem Rücken, hinabspringen. Dieses Mal schloss ich die Augen und hörte lediglich, wie seine Füße auf dem raschelnden Waldboden aufkamen. Erst dann wagte ich es, meinen verkrampften Klammergriff um seinen Hals zu lösen.

„Daran werde ich mich nie gewöhnen“, stöhnte ich zittrig. Valentin lachte breit neben dem lodernden Feuer. Auch Istvan schmunzelte.

Erst jetzt hatte ich die Ruhe, um mich umzusehen. Gar nicht so einfach, wenn man abseits des Feuerscheines so gut wie nichts erkennen kann. Aber Valentin war so umsichtig gewesen, alles, was wir brauchen würden, nahe ans Feuer zu stellen. Ich kam langsam näher und nahm alles in mich auf. Das Knistern des Feuers, das Lodern der züngelnden Flammen, den Wind oberhalb unserer Senke. Auf der einen Seite des Lagers lag ein roter Teppich, der mit vielen indianischen Bildern und Motiven bestickt war. Auf der anderen, auf der Valentin im Schneidersitz saß, war eine alte, braune Decke ausgebreitet, auf der ich mehrerer Schalen und Tonkrüge sah.

Was wohl darin auf uns wartet?, fragte ich mich nervös. Istvan sah sich noch unbehaglicher und genauer um, als ich es tat. Auch er bemerkte die Schalen mit dem bunten Sand und das Notizbuch mit den schnörkeligen Anmerkungen zu Valentins Füßen. Wir teilten einen besorgten Seitenblick, ehe wir auf Valentin zugingen.

„Genau richtig. Ich bin eben fertig geworden. Die Flammen lodern schon ganz hoch. Setzt euch doch!“, begrüßte er uns herzlich, ein wenig zu erfreut für die Situation und meinen Geschmack. Dann wies er uns mit einer ausladenden Geste an, uns auf den Teppich zu setzen. Bei der ganzen Szenerie kam ich mir mit meinem weißen T-Shirt, den Jeans und der Blouson-Jacke schrecklich unpassend vor. Mein überreizter Verstand fand es amüsant, mich aufzuziehen.

Du hättest dir mal lieber ein paar Hippie-Klamotten zulegen sollen.

Fast hätte ich hysterisch losgelacht, doch dann fiel mir auf, dass niemand außer mir den Witz mitbekommen hatte. Ich war nervös, und wie. Als ich mich rechts neben Istvan setzen wollte, der jede meiner Bewegungen mit Argusaugen beobachtete, schüttelte Valentin entschieden den Kopf. „Du musst links von Istvan sitzen! Genau auf der großen Abbildung“, wies er mich an und ich folgte, auch wenn ich nicht die geringste Ahnung hatte, wozu das gut sein sollte. Istvan blieb noch immer merkwürdig still. Meine Nervosität steigerte sich und begann langsam meinen Herzschlag auffällig zu beeinflussen. Er hörte es. Ich sah das verräterische Drehen seines Kopfes. „Alles in Ordnung. Das ist normal … unter den Umständen“, versicherte ich ihm und sogar mir fiel auf, dass meine Stimme kaum überzeugend war. Valentin nickte ständig zustimmend, auch wenn ich nicht wusste, was das sollte. Aber ich, wir beide mussten ihm jetzt blind vertrauen, wenn wir diese ganze Sache hinter uns bringen wollten. Und ich wollte doch unbedingt, dass es funktionierte. Unbedingt! Ich spürte, wie Istvan neben mir immer verkrampfter wurde, besonders als ihn Valentin ernst und ermahnend ansprach:

„Sei dir über eines im Klaren. Das Ritual ist nicht ganz ungefährlich. Für euch beide nicht. Aber ich werde tun, was ich kann. Der Rest liegt an euch, besonders an dir, Istvan. Du musst dich nicht nur mit deinem Wolf aussöhnen, du musst dich auch deiner dunklen Seite stellen.“ Mir lief ein Schauer über den Rücken, als er eine lange Pause machte.

„Bist du sicher, dass du das kannst?“, fragte er Istvan todernst. Ich sah ihn jetzt eindringlich an und konnte die Angst in seinen Augen sehen, dennoch hörte ich ihn sagen: „Ja, ich kann das.“

„Bist du also bereit? Bist du ganz sicher?“, fragte Valentin nach. Istvans Augen ruhten nun auch auf mir, musterten mich von oben bis unten. Dann drehte er sich zu Valentin um und sagte: „Ganz sicher!“

„Bereit“, bestätigte ich ebenso kühn und zeigte beiden, dass ich nun keine Angst mehr hatte. Ich fühlte es unvermittelt. Die Veränderung war zum Greifen nah.

„Ihr müsst das Ritual verstehen, wenn es richtig funktionieren soll. Die Indianer leben in einer Art Traum-Realismus. Für sie gibt es diese deutliche Grenze nicht. Wenn sie wichtige Entscheidungen treffen, führen sie einen künstlichen Traum herbei, der ihnen den Weg zeigen soll. Es ist eine Mischung aus Traum und Vision … Ähnlich deinen Traumvisionen, Joe. Indem ich euch helfe in den Traumzustand zu gelangen, werde ich versuchen, eure Reise durch Gesänge zu lenken. Was jedoch tatsächlich auf euch wartet, wo ihr sein oder was genau ihr sehen werdet, weiß ich nicht. Niemand weiß es. Du wirst sehen, was du sehen musst, Istvan. Die Umgebung wird euch seltsam vertraut vorkommen. Mein Freund hat mich gewarnt. Ihr dürft euch nicht zu tief in den Traum fallen lassen. Das könnte gefährlich werden. Man kann verloren gehen oder für eine Weile könnte sogar der Geist vom Körper getrennt werden. Deswegen ist es so wichtig, dass Joe die Reise an deiner Seite macht“, warnte er eindringlich. Seine dunklen Augen durchbohrten mich.

„Wieso?“, fragte Istvan leise.

„Normalerweise würde dich ein Schamane auf die Reise schicken und dir als Begleiter dienen. Sie sind hochsensible und seherisch begabte Menschen, genau wie Joe“, führte er weiter aus, ohne Zweifel.

Ich fühlte einen merkwürdigen Schauer in mich fahren, war mir aber nicht sicher, ob es deshalb war, weil ich ihm nicht glaubte oder weil ich es doch tat.

„Aber selbst wenn ich … Valentin, ich versteh doch gar nicht, was ich da tue. Wie soll ich Istvan begleiten oder ihm dabei helfen?“

„Zum einen hilfst du ihm schon dadurch, dass du sein Anker sein wirst. Solange du an seiner Seite bleibst, kann er nicht verloren gehen. Istvan könnte die Reise von sich aus nicht machen, aber durch dich gelingt es ihm. Du wirst ihn sozusagen in deinen Traum mitziehen. Nur dass es nicht dein, sondern sein Traumgeschehen sein wird. Es könnte auch gut sein, dass dir dein Totem, vermutlich ein Wolf, erscheint. Das gilt es zu finden. Und wenn du einen deiner Ahnen triffst, dann hör dir gut an, welchen Rat er für dich hat. Der Traum wird eine Art Eigenleben haben. Deshalb könnt ihr erst zurückkommen, also aufwachen, wenn ihr alles gesehen habt, was der Traum euch wissen lassen will. Ob du seine Botschaft annimmst oder nicht, liegt allerdings ganz bei dir“, bläute Valentin Istvan ein.

„Ich verstehe. Wenn es schief geht, dann nur durch mich“, fasste er trocken zusammen.

„Ich fürchte, so ist es, mein Freund!“, redete ihm Valentin gut zu.

„Worauf soll ich nun achten? Ich meine, was genau soll ich tun?“, fragte ich, unsicher über meine Rolle dabei.

„Du, Joe, musst immer an seiner Seite blieben. Du musst dafür sorgen, wie schlimm es auch ist, dass er nicht davonläuft. Wenn die geistige Verbindung zwischen euch abbricht, könnte der Traum vorzeitig enden und alles wäre verloren. Du hast eine entscheidende Aufgabe. Aber wie ich euch zwei kenne, dürfte es euch nicht schwerfallen, nicht von der Seite des anderen zu weichen“, wandte er breit grinsend ein. Istvan und ich mussten sofort rot werden und sahen einander ertappt an.

„Es würde zu lange dauern, euch die Einzelheiten des ganzen Rituals zu erzählen. In dem Punkt müsst ihr darauf -vertrauen, dass ich meinen Teil erfülle“, sagte Valentin. Dann stand er auf und kam zu uns. Er benutzte die Sandschalen und holte den Sand heraus, der in unterschiedlichen Farben schimmerte. Langsam und bedächtig begann er, einen Sandkreis um Istvan und mich zu ziehen. Um uns in dem Kreis zu binden, wie er sagte. Wir ließen alles über uns ergehen, ohne wirklich zu verstehen, was er warum tat. Als er sich wieder setzte, kramte er weiter in seinen Utensilien. Dann füllte er eine der Tonschalen mit einer wässrigen Flüssigkeit aus einem Krug, die er mir reichte. Widerwillig zögerte ich.

„Du sollst es trinken, Joe“, ermunterte er mich lächelnd.

„Ich bin eigentlich mehr der Keine-Macht-den-Drogen-Typ!“, konterte ich mit gezwungenem Lächeln.

Er schmunzelte halb belustigt und halb genervt. Natürlich wollte er sofort meine Bedenken zerstreuen und versicherte mir: „Es ist nur eine leichte Art von Schlafmittel mit Wasser. Es hilft, dass ihr leichter in den Traumzustand versetzt werdet, und dass ihr aus derselben Schale trinkt, schafft ein zusätz-liches Band.“ Ich überlegte kurz.

„Ach, zur Hölle damit“, sagte ich scharf und nahm einen großen Schluck von dem scheußlich schmeckenden Wasser. Ich sah, dass Istvan es mir am liebsten von den Lippen gerissen hätte. Aber er konnte sich zusammenreißen und trank selbst einen zögerlichen Schluck, der ihn die Mundwinkel verziehen ließ. Umgehend und noch bevor das Wasser am Grund meines Magens angekommen war, begannen Valentins Gesänge. Es dauerte eine Weile, aber die Mischung aus dem Trunk, dem zischend lodernden Feuer, das plötzlich begann, eigenartige Formen zu bilden und Valentins monotoner Samtstimme, die immer wieder diese fremden Klänge rezitierte, führten dazu, dass mir der Kopf schwirrte und alles sich zu drehen begann. Als ich zu Istvan sah, war dieser merkwürdig nach vorne gebeugt und starrte gebannt in das Feuer vor sich. Warum nur schaukelte seine Gestalt so viel herum? Wieso drehte sich der ganze Wald samt Lagerfeuer und Valentin in einer Spirale um mich? Eigentlich um uns, denn Istvan schien von diesem seltsamen Strudel ebenso verschont zu bleiben, wie ich. Ungeschickt und alles andere als elegant suchten unsere Hände nach einander, als wären wir blind. Erst als ich seine heiße Haut zu spüren begann, ließ dieser heftige Schwindel etwas nach. Ich versuchte panisch, in Istvans Gesicht zu sehen. Weil es mir nicht richtig gelang, begann ich mit einer Hand nach seiner Wange zu suchen, aber er war schneller. Geschickter. Seine rechte Hand hatte meine Wange ertastet und er versuchte, sich an meinen Augen festzuhalten. So wie man sich auf einen Punkt konzentrieren sollte, wenn man sich wild dreht. Ich tat es ihm gleich. Sobald ich seine grünen Smaragdaugen gefunden hatte, fixierte ich sie. Aber sie schienen noch tiefer als gewöhnlich. Bis ich letztendlich glaubte, ich würde in seinem Grün ertrinken, nur dass es mir nichts ausmachte. Ertrinkt er gerade ebenso in meinem blauen See?, war mein letzter Gedanke, ehe alles schwarz wurde. Meine Lider mussten sich geschlossen haben. Als ich versuchte, zu mir zu kommen, sprühten grüne und blaue Blitze vor mir. Nein, keine Blitze. Es war vielmehr so, als würde jemand färbendes Pulver in die Flammen werfen, das sie farbig auflodern ließ. War ich nun wach oder träumte ich bereits?

Ich begann aufzustehen, aber mein Körper fühlte sich nicht so recht wie ein Körper aus Fleisch und Blut an, eher wie eine Erinnerung daran, wie sich so etwas anzufühlen hat. Istvan? Sein Name dröhnte allumfassend in meinen Gedanken. Ich versuchte seinen Namen zu rufen, aber ich hatte hier keine Stimme, jedenfalls keine richtige Stimme mit Klang.

Aber als ich seinen Namen in endloser Wiederholung dachte, fühle ich seine Anwesenheit. Nicht seinen Körper oder dass er noch immer meine Hand hielt, nein, die Anwesenheit seiner Seele, seine Geistes legte sich über mich wie eine warme Flut aus Licht. Auch er, jetzt konnte ich ihn wieder sehen, versuchte zu sprechen. Schneller als ich begriff er und stellte seine Frage in Gedanken. Und ich hörte sie. Sie durchdrang mich, obwohl ich kein Geräusch hörte. Es war, als würde ich meine Reaktion auf seine schöne Stimme erleben, ohne sie real und physisch tatsächlich vernehmen zu können.

„Wo sind wir hier?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete ich stumm. Dann sah ich mich um.

Wir, unsere Körper, waren genau dort, wo wir sein sollten. Mit geschlossenen Augen saßen wir neben dem Lagerfeuer, Valentin vor uns. Es war mehr als nur merkwürdig, sich selbst sehen zu können. Verstörend geradezu. Wir teilten einen synchronen Gedanken, dann sah ich, wie Istvan den Kopf drehte. Irgendetwas sah er oben auf der Anhöhe. Ich folgte seinem Blick, konnte aber nichts erkennen. Er ging wie magnetisch angezogen darauf zu. Sofort hatte ich Valentins Stimme im Ohr, die mich über das Feuer ermahnte: „Du darfst ihn niemals verlieren. Niemals!“ Also folgte ich Istvan. Hier hatte er keine wölfischen Kräfte und musste sich fast so normal bewegen wie ich, wenn wir uns wirklich bewegt hätten. Aber genau wie in einem echten Traum brauchten wir nur in die Richtung von etwas zu gehen, bis es ebenso auf uns zukam. So fanden wir uns, ganz unvermittelt, in einem anderen Wald, zu einer anderen Tageszeit und in einer völlig anderen Stimmung wieder. Hier schien alles hell, einladend und friedlich. Der grüne Frühlingshain umschloss einen klaren, wilden Teich, an dessen Ufer eine Frau saß. Ich ging, ein paar Schritte hinter Istvan, auf sie zu. Sie drehte sich um, als sie uns kommen fühlte. Ein strahlendes Lächeln und dunkelgrüne Augen, die zu einer starken, aufrechten Frau gehörten, erwarteten uns. Ich brauchte eine Sekunde, bis ich sie erkannte, aber Istvan war schneller. Mit aufgerissenen, ungläubigen Augen sah er zu mir. Vor ihm stand schließlich seine tote Mutter Maria. Sie war also der Ahne, der eine Botschaft für ihn hatte. Damit hatte keiner von uns gerechnet. Ich dachte zuerst, Istvan würde zögern, aber ganz wie ein liebender Sohn stürzte er sich in die Arme der schmachtenden Mutter. Sie war es nicht wirklich, konnte es gar nicht sein. Aber das machte die Illusion nicht weniger wertvoll für ihn. Eigentlich hätte ich mich jetzt gerne zurückgezogen und ihnen ein ungestörtes Wiedersehen gegönnt, doch ich durfte ja nicht von seiner Seite weichen. Und Istvan wollte das auch gar nicht. Unerwartet zog er mich an sich, an seine Seite und stellte mich seiner Mutter gegenüber. Ich fühlte mich zuerst unbehaglich, als sie mich so eingehend ansah, als hätte sie durch diese eine Umarmung alle erfahren, was ich ihm und er mir bedeutete. Vielleicht war es genau deshalb, weshalb sie mich jetzt sanft umarmte. Ich fühlte ein Meer von Geborgenheit aufwallen. Wie überwältigend und gut musste dieser Gefühlsrausch erst für Istvan gewesen sein? Sie ließ mich los und sah ihren Sohn besorgt an, dann sagte sie, ebenso in einer merkwürdigen Gedankenstimme, die aber nicht wie die Istvans in meinem Kopf war, sondern vielmehr von überall zu kommen schien, wie der Wind in einem Sturm von allen Seiten bläst:

„Ich weiß, was du jetzt bist, mein Sohn. Ich gebe dir keine Schuld daran, hörst du, Istvan? Du hast genauso wenig Schuld an deinem Weg, wie ich an meinem. Es tut mir auch nicht leid, was passiert ist. Denn ich habe nie bereut, dass ich dich hatte. Niemals. Egal, wie es dazu gekommen ist.“ Als Istvan eine Träne ins Auge trat und er den Blick senkte, wussten wir beide, ich und die Ahnenvision, dass er es nicht nur hören, sondern verstehen musste. So nahm Maria die Hand ihres Sohnes und legte sie in meine. „Ich liebe dich, mein Sohn, aber ich bin nur eine Erinnerung. Du hast schon alles, was du brauchst“, sagte sie mit einem sanften Lächeln, das uns beiden galt. Dann verschwand sie ebenso schnell, wie sie gekommen war. Maria löste sich auf, wie Staub sich in der Luft verliert. Istvan schien mir immer noch tief bewegt, als er reglos dastand, nur meine Hand haltend. Um den Abschiedsschmerz wenigstens etwas erträglich zu machen, umarmte ich ihn fest. Es war, als würde ich keinen Körper, sondern eine warme, feste Flamme umfassen, die aber nicht verbrannte, sondern heilte. „Ich komme damit klar. Ich bin dankbar“, ließen mich seine Gedanken wissen.

Bevor ich bemerken konnte, was vor sich ging, wurde uns der Boden unter den Füßen förmlich weggezogen und durch einen ganz anderen, nicht waldartigen Untergrund ersetzt. Wir standen nun auf einem weißen Teppich. Als ich hochsah, blickte ich in einen dunklen, vom Schneegestöber verhangenen Himmel. Doch erst, als wir uns beide umsahen, erkannten wir, dass es kein Wald mehr war, der uns umgab. Es war eine Stadt. Eine triste, verwinkelte Gasse in einer Stadt. Ich glaubte, etwas Wienerisches zu erkennen, konnte aber nicht genau sagen, was. Ich sah es zuerst. Eine abgewrackte Bar in diesem wenig beschaulichen Teil von Wien, aus der junge Männer in altmodischen Jeans und Jacken mit aufgekrempelten Ärmeln kamen. „Nein, nein, nein. Nicht das!“, flehte Istvans Seele. Aber der Traum kannte kein Pardon. Er würde sich selbst gleich sehen müssen, im Winter 1988, als er in eine schlimme Prügelei geraten war. Ich konnte deutlich fühlen, wie sich sein ganzes Wesen anspannte und einfach nur aus der Haut fahren wollte. In Istvan tobte der Fluchtinstinkt, vor dem ich ihn warnen musste, denn sonst wären wir beide verloren. Ich umklammerte seine Mitte, um ihn auf seinen Platz zu zwingen, während mein Blick entschuldigend um sein Verständnis flehte. Unser gedanklicher Zwist wurde unterbrochen, als die Tür zur Bar mit einem Knall aufflog. Ich sah Istvan, nur mit Hose und Winterpullover bekleidet, auf die Straße stürmen. Sein Anblick war fürchterlich. Es war der Gesichtsausdruck eines gehetzten Tieres, das in die Ecke gedrängt worden war. Mein Istvan verkrampfte sich immer mehr in meinem festen Griff. Es war auch alles andere als leicht, das mitansehen zu müssen, weil ich leider schon wusste, was auf uns beide zukommen würde. Ich erinnerte mich noch allzu deutlich an die Farkas-Version dieser Ereignisse. Nun würde ich gleich sehen, wie es tatsächlich gewesen war. Wie es dazu hatte kommen können, dass Istvan jemandem das Leben genommen hatte und wie sein Problem, das Wolf-im-Mann-Phänomen, ausgelöst worden war.

Nur Sekunden später, Istvan war schon ganz mit dicken Schneeflocken bedeckt, kam ein riesiger Kerl hinter ihm her. Sein wütendes, ungleichmäßiges Gesicht war hochrot vor Zorn, der ihn vollkommen beherrschte. Seine kaum menschlichen Züge waren erschreckend. Seinen breiten, massigen Körper bemerkend, konnte ich nicht anders, als Angst um Istvan zu haben. Auch wenn das absolut lächerlich war, denn alles hier geschah ja nicht wirklich. Doch der mordlustige Racheausdruck des Mannes konnte einem die Haare zu Berge stehen lassen. Ohne Zweifel legte er es darauf an, Istvan fertigzumachen. Ich wusste, dass er dem Mann gerade in der Bar, auch wenn ich es nicht selbst gesehen hatte, eine peinliche Niederlage beschert hatte, vor den Augen seiner angetrunkenen Freunde, die sich jetzt alle vor die Bar drängten, um das Spektakel zu sehen. Der zornige Mann schrie Istvan nach: „Los, komm zurück, kleiner Feigling. Ich bin noch nicht fertig mit dir!“ Istvan beachtete ihn anscheinend kaum und ging mit einem leeren Ausdruck in den Augen weiter, direkt auf uns zu. Mir schlug das Herz bis zum Hals, als mir klar wurde, dass derselbe Mann, den ich umklammert hielt, auch auf mich zuging. Doch der Schläger gab nicht auf. Ich sah seine zu Fäusten geballten Hände und die deutlich blutigen Schwielen auf seinen Knöcheln. Dann schrie er es. Laut. Bedrohlich. „Fahr zur Hölle, Missgeburt!“ Als das Wort „Missgeburt“ noch nicht ganz im aufziehenden Schneesturm verklungen war, starrte ich in Istvans dunkle Augen vor mir, die sich mit einem irisierenden Grün überzogen, das mich gefährlich anfunkelte, fast als könnte er mich sehen. Mein Istvan bebte bereits vor Schmerz und ging beinahe zu Boden. Es war schmerzhaft für ihn, sich selbst so zu sehen und nichts dagegen machen zu können. Aber die Vergangenheit kann man nicht ändern. Egal, wie sehr wir beide es uns auch wünschten. Der von seiner dunklen Seite beherrschte Istvan drehte sich reflexartig um und taxierte seinen Gegner, der merklich zurückzuckte, als er die Veränderung in ihm sah. Doch anstatt seinem Instinkt zu gehorchen und sich zurückzuziehen, kam er näher, angestachelt von seiner grölenden Meute. Die beiden passten sich ab, bis der Schläger plötzlich auf Istvan einstürmte. Mit einem einzigen Hervorschnellen seiner rechten Faust beförderte Istvan ihn ein paar Meter von sich. Der Mann stöhnte auf, gab aber dennoch nicht auf. Immer wieder schlug er auf Istvan ein, der die meisten der Hiebe jedoch abwehrte. Da klammerte sich der Schläger an Istvan wie ein Boxer, der seinen Gegner lähmt, indem er in umklammert hält. Die Nähe des Mannes machte Istvan rasend. Er schob ihn von sich. Dabei taumelte er zu Boden. Jetzt war es Istvan, der sich auf den Mann stürzte. Auf dem Boden liegend rangen sie miteinander. Der Schläger gab nicht auf, egal, wie überlegen Istvan auch war. Irgendwann, als Istvan von der lautstark brüllenden Menge abgelenkt war, biss ihn der Hüne zwischen Hals und Nacken. Ich konnte mir deutlich vorstellen, welche traumatische Erinnerung das in ihm zum Vorschein brachte. Er fasste sich an den blutenden Hals, mit der anderen Hand schnappte er seinen Gegner am Kragen und schleuderte ihn mit übermenschlicher Kraft zu Boden, auf die eisige Schneestraße. Das harte Steinpflaster tat sein Übriges. Der Schädel des Mannes brach innerhalb eines Wimpernschlags. Eine Blutlache breitete sich wie ein riesiger roter Tintenfleck auf dem Schnee aus und ließ alle Anwesenden sofort verstummen. Als Istvan sich des schlaffen, toten Körpers in seinen Händen bewusst wurde, trat ein entsetzter, verstörter Ausdruck in sein Gesicht. Seine Augen waren fast ebenso leblos wie die seines Angreifers. Als er erneut in einer unwillkürlichen Geste über seine verheilende Bissspur fuhr, bemerkte er, dass er nicht nur jemandem das Leben genommen hatte, sondern dabei war, sein Geheimnis und das seiner Freunde zu enthüllen. Im Bruchteil einer Sekunde ließ er den Mann zu Boden sinken und rannte unglaublich schnell weg, an uns vorbei. Ich konnte gerade noch sehen, wie das irisierende Grün in seinen traurigen Augen verglühte und durch Schuld ersetzt wurde. Als Istvan in dem dichten Schneesturm verschwand, lösten sich auch alle anderen Personen in Nichts auf. Zurück blieben nur die Geisterstadt dieser Erinnerung und der gebrochene, bebende Istvan, der vor Schmerz fast von Sinnen und in meinen Armen zu Boden gesunken war. Ich konnte seine heißen, bitteren Tränen kaum ertragen. Vor allem, weil ich sie nicht bloß sehen oder körperlich spüren konnte, sondern weil ich den harten, realen Schmerz in seinem Inneren mit ihm teilen musste. Eine weitere Gesetzmäßigkeit der Traumreise. So heulten wir uns lange und elend miteinander aus, ohne zu wissen, warum er, warum wir das alles sehen und durchmachen mussten. Doch dann fiel mir etwas ein. „Istvan“, ich holte ihn mit seinem Namen aus seiner endlosen Trauer. „Der Auslöser! Er hat dich Missgeburt genannt. Er hat dich an deiner empfindlichsten Stelle getroffen. Wenn du dich damals schon angenommen und nicht selbst als Missgeburt betrachtet hättest, dann wäre nichts von dem passiert. Verstehst du? Deshalb hat dir der Traum diesen Moment deines Lebens gezeigt. Es dient dem Ziel und der Botschaft deiner Mutter.“ Ich sah ihn eindringlich an, damit er mich verstand. „Bitte, versteh doch“, flehte ich. Er nickte mit tränennassen Augen, obwohl seine Tränen, als ich sie mit meinem Daumen wegwischen wollte, sich gar nicht wirklich nass anfühlten. Er hatte sich genug beruhigt, um sich etwas aufzurappeln. Ich hoffte inständig, dass er nicht noch etwas Schlimmeres zu sehen bekommen würde. Um seinetwillen, weil ich nicht wusste, wie viel mehr er noch ertragen konnte. Mir ging es auch an die Nieren. Doch ich sollte bitter enttäuscht werden. Schon die ersten Eindrücke des nächsten Traumes machten mir das klar. Ein von Ulmen umrandeter Teich. Der Teich in St. Hodas, an dem der schlimmste Tag in meinem Leben stattgefunden hatte. Der schmerzvollste Moment in Istvan Leben. Der Tag, an dem ich fast gestorben war, an dem er mich fast getötet hätte und der uns fast auseinander gebracht hätte. Jetzt waren wir beide es, die in Gedanken flehten: „Nein. Nein. Nein.“

Aber es musste sein. Der Traum kannte keine Gnade. Plötzlich fühlte ich Istvan nicht mehr an meiner Seite. Er war verschwunden. War er geflohen? Hatte ich ihn verloren? Ich bekam furchtbare Panik. Ich schrie seinen Namen so laut, wenn ich eine reale Stimme benutzt hätte, hätte sie Glas zum Zerspringen gebracht. Immer wieder erhob ich meine merkwürdig tonlose Stimme zum Himmel und schrie Istvan, als könne ihn meine Stimme zurückbringen. Es war das Einzige, was ich tun konnte. Ich spürte, dass er nahe war, aber sich verängstigt versteckte. Am Ende des Teiches entdeckte ich einen zu großen, ausgehöhlten Stein, der hier nicht hergehörte. Darin fand ich ihn. Aber nicht den Mann, den ich liebte. Sondern das Kind in diesem Manne. Ein kleiner, verängstigter, grünäugiger Junge drückte sich an die Felswand. Seine Knie und Beine waren winzig und seine kleinen Hände zu Fäusten geballt. Ängstlich zog er sich sogar vor mir zurück. Ich fuhr zärtlich mit der Hand über seine weichen, sandfarbenen Haare. „Vertrau mir!“, sagte ich ihm. „Ich bin da. Zusammen können wir das durchstehen. Wenn ich es ertragen kann, kannst du es auch. Denk daran, weshalb wir das hier machen! Sei wieder der Mann, den ich liebe! Willst du das für mich tun?“, fragte ich den kleinen Jungen mit den wissenden Augen. Er nahm meine Hand und kroch aus seinem Versteck. Schon währenddessen verwandelte sich seine Hand und wurde wieder zu den sanften Händen meines Istvan, der mir zögernd folgte, zu dem Ort unseres größten Schmerzes und seiner größten Angst und Schuld. Als wir am Fischerhäuschen ankamen, war die Katastrophe schon geschehen. Zu unserer Erleichterung war Farkas bereits weg. Wir fanden uns selbst, als Abbilder unserer vergangenen Erinnerung, in einer vollkommenen Starre. In dieser Vision unserer Vergangenheit hatte Istvan die Hände bereits um meinen Hals geschlungen und drückte zu, die leuchtend grünen Augen aufgerissen. Ich versuchte, mich gegen seinen Würgegriff zu wehren. Wir, in diesem Moment eingefroren, befanden uns dort, wo alles angefangen hatte. Der Traum hatte uns zu einem Wendepunkt in unser beider Leben gebracht. Meine Haare waren durcheinander und der erschrockene Ausdruck auf meinem Gesicht ließ mich vor mir selbst zurückweichen. Es war bizarr. Wir beide hatten eine Heidenangst, dass das Bild jederzeit weiterlaufen würde und wir dann alles sehen mussten. Doch in einem merkwürdigen Anfall von Selbstmitleid berührte ich mich selbst und hatte dabei sofort die Bilder im Kopf. Vertraute Bilder. Die Bilder, die ich als letzte Eindrücke einer Sterbenden erinnerte. Doch ich spürte, dass diese Bilder nicht für mich bestimmt waren. Ich führte seine zitternde, widerwillige Hand zu ihrer, meiner Schulter. Sofort als er sie, mich, berührte, sah ich die Veränderung in seinem Gesicht. Er sah, was ich damals sah und dachte. Dass ich unsere schönsten Momente noch einmal sah. Dass ich meinte zu sterben, als ich dachte, ich hätte seinen toten Wolfskörper im Schnee gefunden. Dass ich sogar im Angesicht des Todes, des Todes durch seine Hand, nicht aufhörte, ihn zu lieben, ihm nicht die Schuld an allem gab und dass ich nicht bereit war, ihn aufzugeben. Dass dieser Gedanke mich wieder zum Leben erweckte. Aber mehr noch. Er sah auch die schlimmen Eindrücke dieses Tages. Istvan musste sehen, wie verzweifelt mein Todeskampf war. Wie furchterregend und eiskalt er aussah, als er von seiner dunklen Seite verwirrt, dabei war mich zu töten. Er fühlte die Aufrichtigkeit meiner Worte, als ich ihn bat, als mein Orion, zurückzukommen. Die unglaubliche Freude, als er es schaffte, den Dämon in sich zu überwinden und somit uns beide zu retten.

Als Istvan aus dieser Vision auftauchte, war er ein anderer Mann. Noch nicht ganz der Mann, der vollkommen mit seinem Wolf im Einklang war, aber ein Mann, der endlich verstanden hatte, dass ich, auch wenn ich es ihm schon zigmal gesagt hatte, ihn tatsächlich genauso heftig und bedingungslos liebte wie er mich. Ich hätte nie gedacht, dass es hier, in dieser merkwürdigen Traumrealität möglich wäre, jemanden zu küssen, aber das war es. Es war eigentlich kein realer Kuss. Vielmehr fühlte es sich an, als würden zwei Seelen ineinanderfließen und sich gegenseitig erwärmen, als würde eine Flamme in eine andere greifen. Am schwersten war es, aufzuhören, weil man fast vergaß, dass man einen eigenen Körper und Geist hatte, in den es einen zurückzog. Ein kleiner Teil von uns blieb weiterhin verbunden, wie es schon immer gewesen war. Nur waren wir uns dessen jetzt viel sicherer. Aber Istvan wusste zwar, dass ich ihn liebte und er nicht an allem Schuld hatte, was in seinem Leben geschehen war. Doch was seinen Wolf betraf, war die Traumreise noch nicht zu Ende. Der Traum selbst zeigte mir jetzt den Weg, so wie es meine eigenen Träume manchmal taten.

So führte ich Istvan in die Traumversion des Wolfstanz-lagers. Istvans Wolf wartete bereits auf ihn, auf uns. Der sandfarbene Wolf richtete sich auf und Istvan sah sich nun selbst zum ersten Mal selbst in seiner Wolfsform. Sein Blick war unmöglich in Worte zu fassen. Erstaunen, Unglauben, Unbehagen, Überwältigung waren nur ein kleiner Teil der Eindrücke, die ich zu erkennen glaubte. Doch dann erkannten wir, dass der Wolf nicht alleine war. Und jetzt war ich diejenige, die erstaunt und überwältigt war. Denn an der Seite des Wolfs Istvan stand ich selbst als kleines Mädchen. Ich hatte nicht die geringste Berührungsangst vor dem Raubtier. Mehr noch. Mit liebevoller Dringlichkeit steckte sie, ich, mein Köpfchen in das Fell des Wolfes, der daraufhin wohlig winselte. Istvan und ich starrten uns beide aufgebracht an. Was sollte diese Vision uns sagen? Wieso musste ich ein kleines Mädchen sein? Ausgerechnet Istvan beantworte meine Frage. „Du warst etwa in diesem Alter, als ich dich aus dem Wasser gezogen habe.“ Da verstand es auch ich. „Wenn du nicht schon damals ein Wolf gewesen wärst, dann wäre ich an diesem Tag gestorben. Grund genug für sie, dir zu vertrauen. Grund genug für uns, dich zu lieben!“ Er sah mich liebevoll an, sodass ich glaubte, selbst im Traum zu schweben. Ich wollte ihn wieder küssen, doch das kleine rotblonde Mädchen, das ich war, kam auf mich zu und nahm meine Hand. Das war … total … Wow. Sich selbst bei der Hand zu führen und geführt zu werden, war einfach überwältigend. Ich blickte hilflos, fassungslos zu Istvan, der nicht minder wehrlos dastand. Das Mädchen verschwand, sobald ich das Fell des Wolfs berührte. Und ganz von selbst waren die Worte in mir: „Weißt du Istvan, es hat mir nie etwas ausgemacht, dass wir verschieden sind. Es hat nie eine Rolle gespielt, dass du anders bist. Nicht für mich. Ich liebe dich, egal, in welcher Form du bist. Selbst in deinem Wolf kann ich dich sehen. Es sind die Augen. Ich sehe immer dich darin. Immer. Und was ich sehe, ist ein unglaublich gutes Herz. Dein Wolf ändert nichts da-ran. Ich kann euch beide lieben. Und du?“, fragte ich herausfordernd. Er seufzte nachdenklich. Sein Wolf fixierte ihn mit den Augen. „Ja, ich kann es. Für uns. Für uns kann ich es zulassen“, -sagte er und machte einen Schritt zurück. Mit einer entschlossenen Geste winkte er seinen Wolf, als wollte er ihm sagen: Los, fall mich an! Ich hielt den Atem an, als ich sah, wie sein Wolf zum Sprung auf ihn ansetzte. Aber anstatt aufeinanderzuprallen, verschwand sein Wolf ihn ihm, als wäre Istvan sein Gefäß, in das er gehörte. In dem Moment, als der Wolf vollkommen in Istvan aufging, flammten seine Augen kurz irisierend grün auf, bevor es kraftlos verging und nur Istvans -sattes, wunderschönes Dunkelgrün zurückließ. Da wusste ich, dass es vorbei war. Sofort erwachten wir. Istvan schrie: „Vorbei. Endlich … Es ist weg!“

16. Das Feuer entfachen

„Es ist vorbei“, hörte ich Istvan immer wieder sagen. Förmlich schreien. Ich hätte mich nur allzu gerne mit ihm gefreut, aber diese blitzschnelle Rückkehr setzte mir zu.

Zuerst musste ich mich wieder daran gewöhnen, einen realen Körper zu haben und meine Reaktionen und Antworten nicht länger nur zu denken, sondern meine Stimme zu benutzen. Ich räusperte mich.

„Ich kann es noch gar nicht fassen!“, brachte meine wiederentdeckte Stimme geradeso zusammen.

„Doch, Joe! Es ist wahr, es ist wirklich wahr“, verkündete er jubelnd und schrie es in den Nachthimmel mit feierlicher Stimme und ausgestreckten Armen. Seit ich ihn kannte, hatte ich Istvan noch nie so befreit und glücklich erlebt. Es war ansteckend.

Sogar Valentin lachte mit mir über unseren gemeinsamen Freund und seine unübersehbare Hundertachtziggradwendung.

„Das freut mich für euch. Endlich geht mal alles glatt bei uns“, stellte er ironisch fest.

„Ich weiß noch gar nicht, wie ich dir je dafür danken soll“, sagte Istvan sichtlich ergriffen von den Ereignissen und seiner tief empfundenen Dankbarkeit.

„Nein, Istvan, dafür nicht. Wir haben nur etwas gerade gebogen, das dazu auch bestimmt war … Und nun entschuldigt mich“, sagte er und stand dabei auf. „Ich bin Gentlemen genug, um zu wissen, wann man sich zurückziehen sollte, um das junge Glück nicht zu stören“, meinte er schließlich eigenartig schmunzelnd.

Dabei sah er amüsiert zu Istvan, als könnte er dessen Gedanken lesen und würde mit ihm einen sehr privaten, delikaten Scherz teilen. Das Verhalten der beiden bewirkte, dass ich mich plötzlich schämte, so als wäre ich splitterfasernackt unter feine Leute geraten.

Ehe ich noch auf Valentins Worte reagieren konnte, sah ich ihn schon mit seiner riesigen Umhängetasche zwischen den Bäumen verschwinden. Es machte den Eindruck, als könnte er gar nicht schnell genug von hier wegkommen, um außer Hörweite zu sein. Ein nervöses Kribbeln stieg in mir hoch, das versuchte, Besitz von mir zu ergreifen. Aber noch beherrschte mein Verstand mit einer gehörigen Portion Herz mich und die Lage.

„Kannst du mir erklären, was da gerade passiert ist?“, wollte ich von Istvan wissen.

Er grinste betörend schief, kam aber nicht einen Zenti-meter näher.

„Kommt darauf an … Meinst du die Verschmelzung von mir und meinem Wolf oder meintest du eher Valentins schamloses Benehmen?“

„Beides … aber eher Letzteres“, verdeutlichte ich abgehackt stammelnd.

„Ich denke, er hegt den Verdacht, dass wir jede Sekunde übereinander herfallen werden, jetzt, wo wir es können. Und anscheinend hält er es für sicherer und höflicher, dann nicht in der Nähe zu sein“, erklärte Istvan ausführlich und grinste dabei auf eine Weise, die man in Ermangelung eines besseren Wortes nur sexy nennen konnte.

Mein Mund war plötzlich ganz trocken, sodass ich nichts erwidern konnte. Was auch?

Taxierte er mich gerade mit hochgezogener Augenbraue? Hatte ich tatsächlich gesehen, wie er sich auf die Unterlippe gebissen hatte? War mit seinem erstarkten Wolf gar ein Verführer in Istvan gefahren?

„Ist das dein Ernst?“, hörte ich mich mit seltsam erschrockener Stimme fragen. Wovor zum Teufel hatte ich denn Angst?

„Kann es sein, dass du denkst, ich will dich verführen, Joe?“, fragte er mich mit dieser tiefen, rauchigen Stimme, die mich ganz wehrlos machte, und schickte noch sein unwiderstehlich schiefes Grinsen hinterher, sodass ich glauben musste, er würde es genau darauf anlegen.

„Jetzt? Hier? Mitten im Wald? … Nach allem, was heute geschehen ist!“, presste ich fassungslos hervor. Herrgott, ich klang ja entsetzt, so als wollte ich nicht. War ich verrückt? -Halte endlich die Klappe!, ermahnte meine innere Stimme mich. Ich musste ihr recht geben.

Er kam jetzt näher, durchbrach das Zeichen, auf dem ich noch immer wie angewurzelt saß, und zog mich auf die Füße.

Unvermittelt fand ich mich in seinen warmen, weichen und starken Armen wieder. Er hauchte nun in mein Haar.

„Wir haben ein knisterndes Lagerfeuer, mehr Decken, als mir eigentlich lieb ist … und uns natürlich. Was brauchst du mehr?“

Die Frage war rein rhetorisch. Für uns beide. Eine Antwort war reine Zeitverschwendung.

Ich wollte ihn gerade ermutigen, den ersten Schritt zu tun, da fiel mir dummerweise der letzte Versuch dieser Art ein und ich zögerte, obwohl dazu kein Grund mehr bestand. Nicht mehr. Er half mir gekonnt aus meiner Klemme.

„Es ist schwer genug nach all der langen Zeit, nicht sofort über dich herzufallen und dich mit Haut und Haar zu verschlingen. Aber du kennst mich. Ich lasse mir gerne Zeit … mit dir … besonders am Anfang“, erinnerte Istvan mich und ich konnte fühlen, wie allein durch seine bloßen Worte mein ganzer Leib zu glühen begann, als hätte mich seine Andeutung tatsächlich berührt. Überall.

Die Sache war nur die: Wenn er es tat, so wie er es die ersten Male oft getan hatte, wenn er sich Zeit ließ, mich langsam entkleidete, erkundete und berührte, war das für mich manchmal schwer bis kaum zu ertragen. Denn dann schien es mir unmöglich, ihn nicht genauso zu berühren. Es war, als würde man wider die eigene Natur handeln. Ich kannte mich zu gut.

Die wahnsinnige Sehnsucht nach ihm war so stark, wie sollte ich ihn da langsam lieben können. Im Grunde verlange er Unmögliches von mir.

„Ich werde mein Bestes tun“, begann ich flüsternd, „dich nicht sofort zu verschlingen. Aber versprechen kann ich nichts“, gestand ich und begann wie von selbst in seinen weichen Sandhaaren zu wühlen. Das alleine war schon herrlich.

„Küsst du mich jetzt endlich?“, flehte, ja, verlangte ich gequält.

„Gott, ja!“, hauchte er schon ganz nah an meinem Lippen, bevor sich seine Worte in meinem Mund auflösten. Die Berührung und Bewegung unserer Lippen war von Anfang an wild und fordernd. Wir eilten dem entgegen, was wir wollten. Das war nicht zu beschönigen. Wer wollte das schon?

Ohne die Augen zu öffnen, mit zusammengeschweißten Mündern und suchenden Händen schleppten wir uns zur großen Decke, auf der zwei weitere lagen. Zusammen sanken wir auf die Knie. Beide seufzten wir laut, als wir uns zum ersten Mal voneinander lösen mussten, um nach Luft zu schnappen.

Verdammte Atmung!

Keiner von uns wollte mehr sprechen. Jedenfalls nicht mit Worten.

Istvan versuchte es: Langsam und zärtlich befreite er mich von meinem weißen T-Shirt und den Jeans, so wie ich ihm aus seiner half. Halb entkleidet, halb nackt, saßen wir uns gegenüber und sahen uns in dem Bewusstsein an, was gleich geschehen würde. Dass wir bald wieder vereint sein würden, gab einem das Gefühl zu schweben.

Sooft schon hatte ich es mir vorgestellt, aber jetzt, da er tatsächlich wieder meine Haut, meinen nackten Körper berührte, verschlug es mir den Atem, als hätte ich ihn zum ersten Mal so nahe bei mir. Doch in der Sekunde, als er sich auf mich legte und diese Wärme, dieses unfassbare Feuer seiner Gegenwart, mich überströmte, war jeder Gedanke an „Sich Zeit lassen“ so gut wie vergessen. Istvans Vorsatz war ohnehin zum Scheitern verurteilt, jedenfalls von meiner Warte aus.

Ich presste ihn nun mit der Hand in seinem Nacken fest an mich. Mein weiblicher Körper verwob sich mit seinem männlichen Leib auf die schönste Weise, die vorstellbar ist. Meine Küsse wurden merklich und merkwürdig verzweifelt, fast als hätte ich ihn zu lange entbehren müssen und müsste mir jetzt alles auf einmal zurückholen.

Er schmunzelte ganz kurz über mich und meinen leidenschaftlichen Rausch, der vollkommen von mir Besitz ergriffen hatte. Aber meinen rasch pochenden Herzschlag auf seiner Brust fühlend, verlor auch er die letzte Beherrschung und Kontrolle über sich.

Zusammen fielen wir in die grenzenlose Hingabe dieser besonderen Form des Blutrausches. Das Blut, das jetzt pochend und heiß durch meine Adern strömte, wurde alleine von Istvans Feuer entfacht. So wie ich seine drahtigen Muskeln zum Anspannen brachte. Genau, wie es zwischen Liebenden sein sollte.

Istvan war tatsächlich ein neuer Mann. Er schien gar keine Zurückhaltung oder seine üblichen Hemmungen mir gegenüber mehr zu kennen.

Jetzt erst bemerkte ich, dass er immer einen kleinen Teil von sich zurückgehalten hatte. Sein fester, beinahe gieriger und doch zärtlicher Griff verriet es mir. Er liebte mich zum ersten Mal mit all seiner Kraft, auch jener Kraft, die ihm selbst immer verborgen geblieben war. Mir machte es nicht das Geringste aus, dass er sich beinahe schon beherrschen musste, um seine Feuerküsse auf meinem Körper nicht zu leichten Liebesbissen werden zu lassen. Ich stachelte ihn sogar an, mehr und mehr. Wir konnten einfach nicht genug voneinander bekommen. Fast verlor ich schon die Besinnung, wenn ich mir nicht heimlich selbst geschworen hätte, jede Einzelheit dieser Nacht für mich zu bewahren. Wir verloren uns selbst vollkommen ineinander, bis wir widerstrebend wieder an die Oberfläche kamen, nachdem wir gemeinsam die Tiefen unserer körperlichen Intimität ausgelotet hatten. Der Feuersturm war fürs Erste vorüber, aber seine Verwüstungen und Spuren waren uns geblieben, aber auf schöne, befriedigende Art.

Ich kam schweißgetränkt zu mir, wie immer, während Istvan glühend, aber trocken dabei war, die Decke über mich zu schlagen, damit ich nicht zu frieren begann. Als ob das in seiner Nähe, trotz kalter Schweißperlen, je möglich wäre.

„Danke“, brachte ich keuchend zusammen. „Aber willst du nicht auch unter die Decke kommen?“

„Nicht, dass es nötig wäre, aber … ja!“, flüsterte er glücklich schmunzelnd. Seine Frisur war ganz durcheinander von meinen wild wühlenden Fingern. Ich musste deswegen leicht lächeln.

Doch sofort, als sein nackter, warmer Glutkörper meinen berührte, erwachte erneut das Begehren, einer Feuerexplosion gleich, in mir, als wäre es nie gestillt worden und ich fing an, ihn langsam und tief zu küssen, bevor ich ihn wie ein Ranke umschlang.

Wir liebten uns in dieser Nacht ein zweites Mal und ich hätte selbst bei Todesstrafe nicht zu sagen vermocht, welches Mal besser oder schöner gewesen war.

Sehr lange lagen wir am ausgehenden Lagerfeuer und betrachteten die Sterne über uns. Das hier war der Höhepunkt dessen, was das Leben zu bieten hatte. Mit dem Mann meines Herzens, meines Lebens, zu schlafen und in seinen Armen nicht einschlafen zu wollen!

Mit der Zeit nahm Istvan wieder seine Lieblingsbeschäftigung auf. Er begann mit meinen Haarspitzen zu spielen. Das bescherte meinem Herzmuskel zwar keinen Trommelwirbel, dennoch verstärkte es das Pochen so deutlich, dass mir meine Brust beinahe wehtat und angenehm schmerzte. Das Atmen war dabei schwierig, als wäre mein Brustkorb zu eng für die Gefühle, die er in mein Herz brachte.

Das waren sie, meine körperlichen Anzeichen dafür, ihm zu sagen, dass er alles für mich war. Ansonsten würde ich daran ersticken.

„Ich liebe dich“, sagte ich sanft in die Dunkelheit.

Er unterbrach das Haarspiel gar nicht.

„Ich liebe dich auch“, hörte ich ihn ernster sagen, als ich vertragen konnte. Mein Körper verkrampfte sich deswegen unwillkürlich.

„Aber?“, fragte ich angespannt mit gebrochener Stimme.

„Kein Aber!“, schrie er förmlich. Er schien fast beleidigt.

„Ich liebe dich nur so, dass es mir Angst macht“, verriet er dann doch.

„Und du weißt nach dem, was du heute gesehen hast, dass ich dich so sehr liebe, dass es wehtut … Davor musst du doch keine Angst haben. Davor nicht! Geht es darum, dass du mich nicht verlieren willst?“, wollte ich von ihm wissen und musste dabei sehr viel Kraft aufbringen, um es ruhig klingen zu lassen.

Er schwieg lange und nachdenklich, dann hauchte er ein trauriges Ja. „Ich weiß jetzt mehr denn je, dass ich es nicht mehr ertragen könnte, ohne dich zu sein“, sagte Istvan mich besitzergreifend umarmend.

„Mit diesem Problem stehst du nicht allein da“, versicherte ich ihm.

„Aber bei allem, was mir heilig ist, ich weiche nicht mehr von deiner Seite … Es sei denn, du bittest mich darum“, murmelte ich leise. Umgehend bereute ich, wie ich den Satz hatte enden lassen

„Das wird nie passieren“, sagte er hart.

„Dann gibt es ja nichts mehr, wovor du Angst haben musst“, begann ich überzeugt. „Jedenfalls nichts, was uns betrifft“, schickte ich hinterher. Ich wollte auf Gedeih und Verderb -Farkas’ Namen in dieser Nacht nicht erwähnen, ihn schon zu denken, war grauenhaft.

Istvan nickte verständnisvoll. Mehr um das unliebsame Thema zu wechseln, sagte ich dann beinahe gleichgültig:

„Welche Veränderungen gibt es noch an dir?“

„Keine Ahnung. Wir werden es noch früh genug herausfinden.“

Istvan wollte auch darüber nicht reden. Er wollte gar nicht sprechen. Er drehte sich, sodass er teilweise über mir war und strich über meine Wange. Ich lächelte liebevoll. Das reale Feuer neben uns war nun gänzlich erloschen. Die Glut glimmte weiter vor sich hin. Das spärliche Licht der dünnen Sichel eines nahen Neumondes umfasste Istvans gleichmäßige Gesichtszüge über mir. Er war so schön anzusehen und sich dessen gar nicht bewusst. Diese markanten Wangenknochen und sein starkes, kratziges Kinn stachen mir am deutlichsten in die Augen. Ich erinnerte mich haargenau an die blassrosa Farbe seiner gleichmäßig geformten Lippen. Bei diesem Licht schienen seine Augen äußerst dunkel und waren nur mit einem dunkelgrünen Schimmer überzogen.

Er legte sich wieder auf die Seite, weshalb ich fast geflucht hätte. Ich hatte tatsächlich vergessen zu atmen, als er noch auf mir gewesen war, deshalb kam mir jetzt ein lautes Hauchen aus.

Vollkommen unerwartet packte er meinen Arm und begann ihn auf eine merkwürdig Weise hin und her zu drehen. Dabei beobachtete ich meine eigene Hand und den dazugehörigen Arm genau wie er, als wären es Kunstgegenstände, die wir eingehend betrachteten. Wonach suchte er? Ich wollte es wissen.

„Was machst du da eigentlich?“

„Ich bin doch ein echter Blödmann. Wenn ich nicht so verdammt verbohrt gewesen wäre, hätte ich schon viel früher entdeckt, wie wunderschön du selbst im spärlichen Mondlicht bist. Deine Haut!“, staunte er. „Sie schimmert in diesem silbrigen Blau, obwohl das Mondlicht doch so schwach ist“, entdeckte er für sich.

Istvan bemerkte auch, dass es durch dieses fahle Licht beinahe so aussah, als würden sich mein Arm und meine Finger in Zeitlupe bewegen, in einer geringen Unschärfe, ähnlich wie er für mich aussah, wenn er in seinem schnellsten Lauf verfiel. Er war darin ganz gefangen. Ich musste einfach über ihn lachen.

Er kam mir vor wie ein Schuljunge, der zum allerersten Mal entdeckt, dass die Sterne nicht unordentlich am Firmament verstreut sind, sondern eindeutige Formationen bilden. Und jetzt, wo er es wusste, kam er sich dumm vor, einfach weil es ihm nicht schon früher aufgefallen war. Obwohl es doch so offensichtlich schien.

„Joe!“, sagte er merkwürdig drängend. Die Art wie seine gedehnte Stimme dabei klang, rau und verhalten, beunruhigte mich.

„Würdest du mir einen Gefallen tun …“, begann er zögernd, ehe er erneut ansetzte: „Darf ich mir dich noch einmal einprägen … bei diesem schwachen Mondlicht?“

Er sah mich so eindringlich und fordernd dabei an, dass ich es nicht einmal wagte, ihm diese Bitte abzuschlagen.

„Bitte!“, flehte er sanft und umklammerte bereits den Rand der Decke, um sie jederzeit wegschlagen zu können.

Meine Zustimmung vermochte ich nicht auszusprechen. Stattdessen ließ ich meine Finger über seine verkrampfte Faust wandern, um mit ihm gemeinsam mit verschränkten Händen die Decke von mir zu ziehen.

Der Blick, mit dem er mich dabei ansah, hätte sogar den Erdkern zum Schmelzen gebracht. Seine Augen wanderten weg von meinem um Fassung bemühtes Gesicht, hin zu meinen Schultern und weiblichsten Kurven, verweilten auf meinem flatternden Bauch, der meine Aufregung kaum verbarg, bevor sein Blick dann meine angezogenen Beine entlang fuhr, ehe er wieder in meine suchenden Augen zurückkehrte.

„Satt gesehen?“, fragte ich zittrig.

„Bestimmt nicht!“, hielt er breit grinsend dagegen und küsste mich leidenschaftlich mit offenem Mund.

Ich schaffte es tatsächlich ihn kurz von mir wegzureißen, auch wenn ich dafür ein paar seiner Nackenhaare in meinen Fingern behielt. Noch brauchte ich ab und zu etwas Atemluft. Leider!

Als ich Istvan erneut an mich drücken wollte, widerstand er meinem Drängen. Ohne es eigentlich zu wollen, zog ich einen Schmollmund wie ein gieriger kleiner Nimmersatt. Er lachte hart, als er mich so sah und kramte nach etwas in seiner Jackentasche. Ich versuchte mehrmals über seine Schultern zu linsen, aber sie waren zu breit. Die Decke fest um seien Hüfte geschlungen, wandte er sich wieder zu mir um. Da erkannte ich, dass Istvan nach dem Notizbuch gesucht hatte, in das er jetzt etwas kurz notierte. Mit einem breiten, schelmischen Lächeln gab er es mir dann zum Lesen. Ich nahm es, drapierte die Decke auf meinem Oberkörper und begann beim heutigen Datum zu lesen:

Meine Liebste sieht im Mondlicht aus wie eine Venus. Silbrigblau umfängt Luna ihren schlanken Leib. Und wie die Flamme den Docht einer Kerze untrennbar umfängt, so schlinge ich meinen Körper um den ihren. Gleich einer blauen Flamme, die ihrem Auge gleicht, schlägt sie mich für immer und ewig in ihren Zauberbann.

Ich las es zweimal. Jedes Mal fühlte ich, wie meine Wangen ein bisschen mehr glühten. Seine poetischen Worte machten mich ganz verlegen, auch deshalb nannte ich ihn einen Spinner, lachte dabei unwillkürlich und boxte leicht auf seine Schulter. „Du kannst wohl nicht anders, als mich ständig in Verlegenheit zu bringen.“

„Du solltest langsam lernen, mit meinen Werbungen umzugehen, denn ich werde nicht aufhören, dir Komplimente zu machen, egal, wie sehr du darum bittest“, warnte er mich eindringlich mit gespieltem Ernst.

„Das hatte ich fast schon befürchtet“, stöhnte ich angegriffen. Ich konnte mich einfach nicht dazu durchringen, mich bei seinen übertriebenen Worten wohlzufühlen.

„Aber wenn du darauf bestehst, kann ich die Zeilen auch streichen“, meinte er schon fast ungerührt, diesen merkwür-digen Ton als Waffe gebrauchend, und begann seinen Stift über den Zeilen zu platzieren. Instinktiv riss ich ihm das gefährliche Schreibwerkzeug aus der Hand. Daraufhin warf er mir einen überlegenen Siegesblick zu.

„Na gut. Ich gebe es zu. Deine Worte schmeicheln mir … Bitte, streich sie nicht weg, ja?“, flehte ich reumütig. Mir ging es mehr darum seine Worte vor dem Auslöschen zu retten, als seine übertriebenen Schmeicheleien über mich zu bewahren.

„Also doch! Sag, dass du meine Mondgöttin heut Nacht warst und ich werde diese Zeilen niemals tilgen!“, forderte Istvan verspielt.

„Ja doch“, schnaufte ich verächtlich. „Mein Orion“, begann ich schwülstig, „heut Nacht war ich eure Mondgöttin. Seid ihr nun zufrieden mit mir … und meinen Liebeskünsten?“

Er lachte laut und heiser, wie es nur ein Mann kann, ehe er sich an mich drängte und in mein Ohr säuselte: „Aber ja doch, sehr sogar! Einen zufriedeneren Mann zu finden, wird dir nicht gelingen!“

17. Pläne schmieden

Noch niemals in meinem Leben war ich so ungern in die Normalität zurückgekehrt. Ich hätte mich für ewig und noch einen Tag zusammen mit Istvan im Wald verstecken können, aber die Realität hat die unliebsame Eigenschaft dich zu finden, egal, wo du dich gerade aufhältst.

„Ach, komm schon! Jetzt ist es schon vier Tage her und du schweigst dich noch immer aus. Ich will endlich wissen, was anders ist!“, stellte ich endgültig klar und hielt Istvan an der Hand zurück. Er war wieder mal dabei, mir auszuweichen.

„Joe“, ermahnte er mich matt. „Bisher sind es eher Kleinigkeiten. Erst die Verwandlung wird zeigen, was wirklich anders ist“, beschwichtigte Istvan.

„Mich interessieren aber auch Kleinigkeiten.“ Das saß. Istvan seufzte. Ich hatte ihn ganz schön unter Druck gesetzt.

„Na schön! Was soll’s!“, murmelte er. Ich hielt seinen ausweichenden Blick mit fragender Miene.

„Ich bin schon … stärker. Im Training konnte ich neulich sogar Jakov als Mensch besiegen. Valentin meint, in meiner Wolfsform wäre der Unterschied noch deutlicher. Es ist schwer zu beschreiben, die Veränderung, meine ich.“ Er rang nach Worten, während ich auf Verstehen aus war.

„Und?“, half ich ungeduldig weiter.

„Es fühlt sich weniger falsch an, zu kämpfen, anzugreifen und so weiter.“ Er blieb weiterhin vage. „Es kommt mir jetzt ganz natürlich vor, wie … der Lauf … Macht dir das Angst?“, wollte er von mir wissen. Sein Blick mied mich dabei hartnäckig. Das mochte ich nicht.

Zugegeben, es war merkwürdig, mir Istvan auf diese Weise vorzustellen, aber Angst war etwas, was ich seit dem Ritual nicht mehr mit Istvans Namen und Existenz in Verbindung brachte.

„Nein. Natürlich nicht!“, presste ich beinahe zu heftig hervor. Mit schnellen Schritten kam ich erneut auf Istvan zu und setzte mich zu ihm auf dem Schreibtisch, er war dorthin ausgewichen. Die Bibliothek war menschenleer. Jeder meiner Schritte knarrte.

„Damit war doch zu rechnen“, meinte ich noch unbeeindruckt.

„Stimmt schon“, pflichtete er mir bei und nahm ungeschickt meine Hände in seine.

„Das Training“, flüsterte ich. „Wie läuft’s damit?“

Unmittelbar am Tag nach der Nacht, in der Istvan seinen Wolf endgültig akzeptiert hatte, hatte er mit Valentin an seiner Kampfausbildung zu arbeiten begonnen. Zusammen mit Serafina, Woltan und Jakov trainierte Istvan fast wie ein Besessener, um sich auf das unvermeidliche Aufeinandertreffen mit Farkas vorzubereiten.

„Ehrlich gesagt, läuft’s gut. Aber ich möchte nicht mit dir darüber reden. Nicht jetzt. Nicht heute. Wenn du unbedingt willst, kannst du es dir selbst nach der Arbeit morgen ansehen. Doch jetzt will ich lieber einfach nach Hause mit dir“, bat er mich und wirkte ganz plötzlich übermüdet. Ich war noch total überrumpelt. Hatte er tatsächlich von sich aus vorgeschlagen, ich dürfe ihm beim Kämpfen zusehen? Unfassbar!

„Ja, das möchte ich schon“, murmelte ich schnell, bevor ich fester hinzufügte: „Aber jetzt sehen wir zu, dass wir endlich nach Hause kommen. Wir können sofort los, wenn du willst.“ Ich hatte meinen Vorschlag kaum beendet, da nickte er fest.

Nachdem wir uns zu mir geschlichen hatten, aßen wir gemeinsam zu Abend. Ich hatte eben die letzten Mails beantwortet, die sich angesammelt hatten, und stellte nun das saubere Geschirr zurück, während Istvan auf der Couch lümmelte und meinen Laptop im Blick behielt.

„Du hast eine Mail von deinem Vater“, rief er mir zu.

„Machst du sie für mich auf?“, bat ich ihn. Er tat es und überflog den anscheinend kurzen Text.

„Fass sie ruhig zusammen“, forderte ich und nahm meine Aufräumarbeiten wieder auf. Er zögerte kurz, dann meinte er knapp:

„Du fehlst ihnen. Langsam haben sie doch Heimweh. Viktor hat sie gebeten, nach dir zu fragen …“, das ignorierte ich, „… Sie haben dir eine Überraschung gekauft, werden dir aber nicht verraten, was es ist“, schloss er.

„Wie endet die Mail?“, fragte ich mit angehaltenem Atem nach und ließ den Teller in meiner Hand sinken.

„LG, dein alter Herr“, las Istvan vor.

„Ah, na dann“, entfuhr es mir erleichtert. Istvan zog die Stirn kraus.

„Hätte er Dein Vater geschrieben, gebe es Grund zur Sorge. Wenn er dagegen Dein Papa geschrieben hätte, wäre es eine 08/15-Mail“, erklärte ich ihm. Er nickte, verstand aber nicht wirklich. Wie sollte er auch. Schließlich wusste er nicht, welche Nuancen und Privatscherze innerhalb einer Familie stattfanden. Der Gedanke machte mich traurig. Istvan schien selbst über irgendwas betrübt.

„Was ist? Was hast du?“, brach es aus mir hervor, ehe ich es noch bereuen konnte.

„Du fehlst ihnen“, wiederholte er mit einer todtraurigen Stimme, die einen ganz schwermütig machte.

„Das hab ich schon mitbekommen.“ Sogar für mich selbst klang das unbestimmt, vielleicht etwas zu neutral. Jetzt sah er mich streng an, fast schon böse.

„Hör auf damit! Denkst du, ich merke nicht, wie du jedes Mal aussiehst, wenn eine neue Mail kommt, eine Ansichtskarte, oder wenn du versuchst, die Fotos von ihnen nicht anzusehen.“

Ein ertapptes Rot überzog meine Wangen. Ich fühlte mich wie ein überführter Verdächtiger, dem die Schuld auf die Stirn geschrieben stand. Nicht eine Sekunde lang hatte ich ihn getäuscht, auch wenn ich mich noch so beiläufig gegeben hatte.

„Ich sage es dir zum 1.000. Mal: Ich. Komme. Damit. Klar!“

Jedes Wort betonte ich scharf.

„Ja, sicher!“, stöhnte er sarkastisch und verdrehte die Augen.

„Und ich sage es dir auch zum 1.000. Mal. Wir können noch ein, zwei Jahre bleiben. Du musst nicht alles sofort aufgeben … wegen mir … uns“, korrigierte er sich schnell.

„Du verlierst so viel auf einmal. Kein Grund, die Dinge zu überstürzen“, versuchte er mich mit seiner wundervollen Stimme zu besänftigen. Er hatte sogar die Hände nach mir ausgestreckt. Ich nahm sie an und ließ mich zu ihm herab.

„Istvan“, meinte ich sanft, während ich auf seinen Schoß kletterte. „Versteh doch“, flüsterte ich angestrengt an seine Stirn gelehnt. „Ich glaube wirklich, dass es so leichter für mich ist. Ich will … Ich brauche einen sauberen, schnellen Schnitt. Wenn ich gehe, bevor sie zurückkommen, dann gibt es keinen schweren, langen Abschied. Ich weiß wirklich nicht, ob ich es ertragen könnte, meine Familie zuerst nach all den Monaten zurückzubekommen, um sie dann über ein ganzes Jahr verteilt zu verlieren … Du musst mir das einfach glauben!“, flehte ich mit gesenkten Lidern.

„Aber Joe …“, versuchte er noch mal auf mich einzureden, bevor ich seinen unvollendeten Einwand wegküsste. Jedes Mal, wenn er dabei war, wieder anzufangen, küsste ich ihn, dann sagte ich bestimmend:

„Kein Aber, Istvan! Ein Jahr ist schon zu viel. Wie stellst du dir das vor? … Ständige Lügen und heimliche Treffen, wer weiß wie oft. Wie soll ich das aushalten, hm?“, fragte ich und strich mit einer eindeutigen Geste über seine Brust.

„Ja“, hauchte er kaum hörbar, vergrub seine Hände in meinen Haaren und legte sich auf mich. Besitzergreifend schlang ich meine Beine um seine schmalen, festen Hüften.

„Ich weiß genau, was du meinst!“, bekam ich zur Antwort. Diese leicht raue Stimme zog mich bereits in einen anderen Bewusstseinszustand.

„Thema beendet?“, fragte ich. Das Sprechen fiel bereits schwer.

Die Konzentration!

„Thema beendet!“, bestätigte er eilig.

Am nächsten Tag löste Istvan sein Versprechen ein. Unmittelbar, nachdem ich mit der Pressearbeit fertig war, schaute ich schnell bei der Post vorbei, um die neuesten CDs abzuholen, die ich unbesehen auf den Beifahrersitz schmiss. Dann fuhr ich zum unteren Lager, das für die Trainingseinheiten besser geeignet war. Das schöne Wetter lockte immer mehr Wanderer in den Wald und der Pfad in der Nähe des Wolfstanzlagers wurde gefährlich oft bewandert. Nachdem ich das letzte Stück zu Fuß zurückgelegt hatte, hörte ich es bereits aus der Ferne. Das Keuchen von Lungen und die Atemstöße von Körpern in Bewegung, die aufeinanderprallten. Instinktiv zuckte ich bei diesem Geräusch zusammen. Ich musste einen gefassten Gesichtsaufdruck aufsetzen, damit Istvan nicht auf die Idee kommen würde, seinen Vorschlag zurückzunehmen. Deshalb atmete ich tief ein und versuchte die Zuversicht, die ich normalerweise in ihn setzte, für mich zu nutzen. Mit einem Mal fühlte ich mich viel leichter und gefasster. So konnte ich den Valentinkämpfern unter die Augen treten.

Mit einem letzten Kraftakt bestieg ich die Anhöhe. Alle fünf Werwölfe erstarrten in ihrer Bewegung, als ihre Sinne mich gleichzeitig wahrnahmen. So fand ich sie vor und versuchte, nicht zu konkret auf das Bild zu reagieren, das sich mir bot: Istvan kauerte über Jakov, der ihm wiederum den Handballen unter das Kinn presste. Istvans Faust war gerade dabei gewesen auf Jakovs Flanke einzuschlagen, während seine andere Handfläche Woltans Fuß davon abhielt, ihm den Schädel einzutreten. Serafina und Valentin standen abseits, offenbar gaben sie die Beobachter. Am meisten erschütterte mich allerdings, dass ich jetzt auf dem Waldboden Stäbe und Messer entdeckte. Davon hatte mir niemand ein Sterbenswort erzählt.

„Was? Noch nie eine Frau mit Cohones gesehen?“, scherzte ich, um die aufgeriebene Stimmung zu vertreiben. Offenbar hatte Istvan mich nicht angekündigt. Toll! Und jetzt starrten sie alle auf mich. Valentin half aus. Er lachte laut los und hielt sich bald schon die Seite vor lauter Gelächter. Serafina half mit. Die Männer weigerten sich, auf meinen Scherz zu reagieren, und gaben ihre Positionen auf.

„Hey“, grüßten mich Jakov und Woltan abwechselten. Ich nickte. Istvan kam sofort auf mich zu und war dabei, meine Lebenszeichen zu überprüfen. Er kaufte mir meine lockere Haltung nicht ab. Aber offenbar hatte ich meinen Puls und die Atmung genug unter Kontrolle, sodass er sich nicht gleich beschwerte.

„Von den Waffen hast du aber nichts gesagt“, meinte ich schnippisch und zeigte abwertend auf den Haufen am Waldboden.

„Schuldig!“, tönte Jakov und lachte Istvan aus, als wollte er sagen: „Na, hat der brave Liebling seiner Liebsten doch nicht alles erzählt!“

„Vorsicht!“, warnte ich Jakov im Scherz. „Sonst gehe ich noch damit auf dich los“, sagte ich und nahm eines der längeren Messer, das fast einem Schwert glich, in die Hand. Jetzt sah ich, dass Istvan kalkweiß wurde. Er sah das Ding gar nicht gerne in meiner Hand.

„Ich war der Meinung, eure Truppe kämpft nur mit den Händen, Wolf oder nicht“, warf ich ein und wiegte das schwere Ding hin und her.

„Üblicherweise schon“, erklärte Valentin, trat an mich he-ran und nahm mir das Schwert aus der Hand. „Ich bin nur der festen Überzeugung, man sollte sich auf alles vorbereiten. Vor allem wenn man es mit einem derart niederträchtigen Gegner zu tun hat, der schwer einzuschätzen ist, weil er gezwungen wurde seine übliche Vorgehensweise zu ändern“, ließ mich seine Samtstimme wissen. Waren wir also schon bei Farkas angelangt, folgerte ich in Gedanken.

„Das macht Sinn. Vor allem bei unserem Feind!“, murmelte ich. Keiner sah mich an, außer Istvan. Und der war dabei bitter zu bereuen, dass er mir erlaubt hatte zu kommen.

„Keine Panik, Liebling. Ich werde bestimmt nicht auf Xena, die Kriegerprinzessin, machen. Du hast mir mehr als einmal deutlich gemacht, wo mein Platz ist. Einen halben Meter hinter deinem Rücken. Das heißt aber nicht, dass mir die Sache gefallen muss oder dass ich nicht versuche, mich zu verteidigen, wenn ich mal wieder in die Schlusslinie gerate. Und seien wir mal ehrlich: Das passiert mir doch ständig. Sogar Jakov kann ein Lied davon singen“, beendete ich meinen Vortrag.

„Da ist was dran, Istvan“, wandte dieser ein und umklammerte Istvans Schulter, als wäre es das Normalste auf der Welt. Dieser schenkte ihm dafür einen seiner mörderischen Blicke.

„Du musst sie ja nicht gleich mit einer Uzzi ausstatten“, begann Serafina auf Istvan einzureden. „Aber es könnte nicht schaden, wenn sie zumindest wüsste, wie sie sich verteidigen kann, wenn sie von einem Wolf angegriffen wird.“ Istvan ließ ihre Worte, eigentlich alles Gesagte, auf sich wirken. Dann nahm er mich zur Seite.

„Willst du das wirklich? Ich meine, es bringt vermutlich sowieso nichts. Ich werde nicht zulassen, dass dir ein Werwolf je so nahe kommt, aber …“

„… aber ich sollte für den Fall vorbereitet sein“, beendete ich in aller Vernunft seinen Satz. Wir beide nickten verschwörerisch. Es war beschlossen.

So lernte ich an diesem Tag, wie ein normaler Mensch wie ich es schafft, bei einer Werwolfattacke nicht gebissen zu werden und somit auch der Verwandlung zu entgehen. Der Trick, wenn man es denn so nennen konnte, war einen Stock, Ast, oder etwas Ähnliches so schnell wie möglich in die Finger zu bekommen, um damit das Maul meines Angreifers zu verschließen. Auf diese Weise konnte er nicht zubeißen und man blieb verschont. Es war schon mehr als merkwürdig, als Serafina – ich bestand darauf, dass sie meine Trainingspartnerin war – auf mich zugesprungen kam, als wäre sie in ihrer Wolfsform. Sie warf mich um. Eine Sekunde lang dachte ich, dass s-ämtlich Luft aus meiner Lunge gewichen sein müsste, denn sie war unfassbar stark. Aber das Adrenalin, das nicht darauf achtete, dass dies nur ein vorgetäuschter Angriff war, schoss blitzschnell durch meine Adern und ließ mich instinktiv meine Arme zur Abwehr hochreißen. So gelang es mir, sie wenigstens etwas von mir zu stemmen, um den Ast zu meiner Linken zu erreichen und ihr zwischen den menschlichen Mund zu stecken. Was für ein Anblick das war! Ich bekam ein „Nicht schlecht“ von meinen Freunden, während Istvan nur ein widerwilliges Lächeln zustande brachte. Es erreichte seine Augen aber nicht.

Meine zweite Lektion bestand darin, so schnell ich konnte, auf einen Baum zu klettern, wenn ich von mehreren Wölfen oder Menschen in diesem Fall, verfolgt würde. Leider erwies ich mich nicht als geborene Kletterin. Wenn der Ast einigermaßen niedrig war, schaffte ich es gerade so, mich daran hochzuziehen und in einem höher gelegenen festen Geäst zu verstecken. Doch leider steht nicht immer ein passender Baum in der Nähe herum. Nach dem dritten Versuch, als es mir gerade so gelungen war, auf eine kleine Akazie zu kommen, erklärte Istvan die Vorstellung für beendet und erlöste mich von meiner peinlichen Darbietung. Mit einer verärgerten Schimpfattacke, die alleine mir selbst galt, kam ich zurück zu ihm. Er weigerte sich den ganzen Nachmittag lang beharrlich, auch bloß so zu tun, als wollte er mich angreifen. Dafür hatte ich Verständnis. Umgekehrt wäre es mir genauso ergangen. Etwas außer Puste ließ ich mich auf der Lagerkiste nieder und sah ein wenig abgelenkt den Valentins zu, die weiterhin eifrig dabei waren, Istvans letzte Lücken in der Kampfkunst zu schließen. Ich sah, wie er sich zuerst mit diesem Kurzschwert beweisen musste und danach den langen Stock zur Abwehr und zum Angriff nutzte. Mit Waffen trat er nur gegen Valentin an, denn Jakov hatte nie gelernt, mit diesen Hilfsmitteln umgehen zu müssen. Istvan schlug sich einfach unfassbar. Ich konnte gar nicht glauben, was ich sah. Scheinbar ohne Mühe parierte er jeden Schlag von Valentins Stock. Manchmal hatte es den Anschein, als könnte er die Gedanken seines Gegenübers lesen. Er war absolut konzentriert. Man merkte ihm an, dass er es unbedingt wollte. Die beste Motivation hatte er es einmal genannt und wollte mir damit zu verstehen geben, dass er damit meinte, Farkas so endgültig loswerden zu können. Seine Besessenheit hatte einen einfachen, nachvollziehbaren Grund: uns!

Als mir das so anschaulich demonstriert wurde, beschloss ich ihn so gut zu unterstützten, wie ich nur konnte. Niemals würde ich mich darüber beschweren, dass er nur noch das Kämpfen im Sinn hatte oder dass er ein anderer Mann geworden war, denn ich wusste ja, er tat das alles nur für mich, für uns. Er tat es, um uns zu schützen und Farkas endlich von seinem unverdienten Thron zu stürzen. Eine edlere Sache konnte ich mir nicht vorstellen. Langsam wuchs in mir eine tiefe Bewunderung für den Mann, den ich liebte, der dabei war, zum Krieger zu werden. Ein Krieger mit Ehre und einem starken Herz. Ein Wolf mit einem Löwenherz, ließ ich meine Gedanken schweifen, während er seine Anstrengungen beendete und mich nach Hause begleitete.

Erst als er mich bei meinem Haus absetzte, er wollte in dieser Nacht bei sich schlafen, um sich von dem anstrengenden Tag zu erholen, ließ er mich noch etwas wissen, das er für wichtig hielt. Still hörte ich zu.

„Noch nie ist mir etwas so schwer gefallen, wie dir heute zuzusehen oder mir vorstellen zu müssen, dass du wirklich in eine dieser Situationen geraten könntest. Ich weiß wirklich nicht, wie ich damit umgehen soll“, stöhnte er wehrlos. Dieser starke Mann, dessen drahtigen Körper ich heute Unglaubliches vollbringen gesehen hatte, wirkte von einem Moment auf den anderen unfassbar verletzlich, und das nur meinetwegen. Ich war Istvans schwacher Punkt, das war nicht zu leugnen.

„Das weiß ich doch“, bestätigte ich ihm und schmiegte mich in seine Umarmung. Die dumme Schaltung machte es schwierig. Der Motor brummt weiter. Die beständige Vibration machte mich unruhig.

„Es ist nur für den absoluten Notfall. Vielleicht wird es nie dazu kommen. Und ich habe mich ganz umsonst blamiert“, murmelte ich schwindelnd und versuchte aufmunternd zu schmunzeln.

„Wollen wir’s hoffen“, sagte er wie betäubt und verstärkte den Druck der Abschiedsumarmung. „Und du hast dich nicht blamiert“, flunkerte er nun in guter Absicht. „Wie auch immer“, brummte ich ungläubig.

„Hast du wirklich nicht“, beharrte er und gab mir einen Gute-nacht-Kuss. Widerwillig löste ich mich von ihm und sah dabei zu, wie Istvan im Camaro davonfuhr.

Nach einer weiteren Trainingseinheit, diesmal ohne meine Anwesenheit, trafen wir uns alle in der Jagdvilla. Die verbrauchten Kalorien mussten ersetzt werden, deshalb half ich Marius mit dem Kochen. Na ja, eigentlich gab ich eher den Küchenjungen, während er das richtige Kochen übernahm. Schließlich sollte doch Genießbares auf den Tisch. Sobald die üppigen Braten und Kuchen vertilgt waren, widmeten sich Woltan und Sera-fina dem wenig geliebten deutschen Fernsehprogramm. Marius bestand auf einer Partie Poker mit Istvan und Valentin. Jakov weigerte sich: „Wenn man sowieso keinen Cent besitzt, sollte man nicht auch noch das verspielen, was man noch nicht mal hat!“ Offenbar hatte Marius ihm schon öfters das Fell über die Ohren gezogen. Zuerst spielte ich noch mit, aber wie üblich langweilte ich mich schnell. Vor allem als ich begann, immer mehr und mehr zu verlieren. Deshalb machte ich mich zu Woltan und Serafina auf, die aber einen so miesen Film nachäfften, dass ich keine Geduld aufbringen konnte, ihnen eine ganze Stunde dabei zuzusehen. Am Ende landete ich bei Jakov auf der Terrasse, wo wir beide dabei waren, im Small Talk zu versagen. Er bedankte sich für die Bücherbox, zum unzähligsten Mal, und wir unterhielten uns über die Lektüre, die er bereits ausgelesen hatte. Unverhofft stellte sich heraus, dass wir beide etwas gegen die langatmigen Russen hatten, die es nie fertigbrachten, eine Geschichte flott in Gang zu bringen.

Dann passierte es. Ganz unvermittelt. Vielleicht waren die vielen Pläne, Vorbereitungen und Kämpfe der Auslöser dafür.

Plötzlich bemerkte ich es. Ich war alleine mit Jakov auf dem Balkon und niemand konnte uns zuhören. Das war meine Chance, vielleicht meine einzige, Jakov eine Frage zu stellen, die mich schon so lange quälend beschäftigte. Zu lange schon. Es war gut möglich, dass Valentin ihn in dieser Sache noch nicht um Verschwiegenheit gebeten hatte, und ich war mir fast sicher, dass Jakov es mir sagen würde, also zögerte ich nicht.

„Jakov“, begann ich vorsichtig. Der veränderte Ton meiner Stimme entging ihm keineswegs. „Wie könnt ihr eigentlich sterben? Du weißt schon …“, fragte ich ihn mit gesenktem Verschwörerblick.

Genau, wie ich vermutet hatte, antwortete er mir offen und ehrlich, ohne Umschweife.

„Ich dachte, das wüsstest du längst … Wir sterben, wenn jemand unsere Blutverbindung zum Gehirn durchbricht, durch schwere, zahllose Nackenbisse zum Beispiel. Dann sind wir nicht mehr in der Lage, uns zu heilen. Oder wenn unser Genick gebrochen wird, was nicht einfach ist … Und wenn der Kopf vom Körper getrennt wird natürlich. Doch es ist nicht leicht, wie du dir sicher vorstellen kannst, einem anderen Werwolf so nahe zu kommen oder überhaupt stark genug dafür zu sein. Ach ja, und es gibt da noch …“, fing er leiser an, bevor er durch Istvans Auftauchen auf dem Balkon jäh unterbrochen wurde. Ich wusste nicht, wie viel er gehört hatte. Aber seine ganze Haltung sprach Bände.

„Es tut mir leid“, sagte ich im Bemühen um Wiedergutmachung. Jakov war irritiert. Er konnte nicht verstehen, wieso Istvan anscheinend nicht wollte, dass ich diese Information kannte. Jakov hielt sich vorsorglich zurück, ungewohnt diplomatisch.

„Ich musste es endlich wissen, Istvan“, führte ich kläglich zu meiner Verteidigung an.

„Du hättest mich danach fragen müssen“, antwortete er ungerührt. Aber auf mich machte er den Eindruck, doch gekränkt zu sein.

„Aber das kann ich doch nicht. Du bist gebunden … in dieser Sache“, erinnerte ich ihn verzweifelt. Er schien mir nicht richtig zuzuhören.

„Joe“, sagte er eindringlich. „Würdest du jetzt bitte nach Hause fahren und dort warten, bis ich komme. Ich bin auch nicht sauer auf dich“, sagte Istvan ruhig. Merkwürdig ruhig.

Ich wusste nicht, ob ich das glauben konnte. Dennoch nickte ich und warf beiden noch einen eingeschüchterten, reumütigen Blick zu, ehe ich davoneilte, wie der reuige Feigling, als der ich mich erwies.

Erst im Auto erkannte ich im Rückspiegel, dass Valentin sich zu Istvan und Jakov auf den Balkon gesellt hatte. Eine hitzige Debatte schien im Gange zu sein. Alle unterhielten sich sehr ernst. Mit einem äußerst mulmigen Gefühl fuhr ich zu mir, die aufkeimende Panik war mein Begleiter für den heutigen Abend.

Wie auf Nadeln wartete ich auf Istvans Rückkehr. Es war schon reichlich dunkel und somit konnte er gefahrlos durch den Wintergarten zu mir kommen. Sogar die Tür zum Wintergarten hatte ich für ihn unverschlossen gelassen.

Als er dann ganz unvermittelt, vollkommen lautlos hinter mir stand, keuchte ich erschrocken auf und hielt mir die Hand vor die Brust, in der sich mein hämmerndes Herz fast überschlug.

„Entschuldigung, aber die Tür stand offen“, murmelte er, ehe er sich seltsam geschäftsmäßig neben mir einen Stuhl nahm und sich zum Küchentisch setzte.

„Und? Wie viel Ärger werde ich bekommen?“, fragte ich geradeaus, als wäre ich deswegen nicht am Ende, was ich war.

„Keinen“, bemerkte er knapp.

„Und Jakov? Es war immerhin nicht seine Schuld.“

„Ja, dein lieber, kleiner Komplize, oder ist Mitverschwörer der richtige Ausdruck!“, zischte er angriffslustig.

Schuldbewusst und verletzt blickte ich zur Seite. Ich verdiente seinen Seitenhieb durchaus. Dennoch tat er weh, denn er traf ins Schwarze.

Istvan schnaubte, weil er mich nicht so sehen konnte, und wartete, bis ich ihn wieder ansehen konnte, dann meinte er viel ruhiger:

„Keine Sorge. Jakov ist aus dem Schneider. Aber deinetwe… deswegen musste Valentin ihn vorzeitig zum Geheimnisträger machen.“ Er sagte es sehr deutlich und ich konnte die Missbilligung in seiner Stimme ohne Zweifel ausmachen.

„Was mich betrifft, ist es dafür nicht ein bisschen zu spät“, wandte ich ein.

„Nein, eigentlich nicht. Was er dir verraten hat, hätte ich dir bald schon selbst erzählen dürfen.“ Istvan knurrte die letzten Worte beinahe. „Mir wäre es allerdings lieber gewesen, du hättest es von mir gehört. Weniger unvorbereitet und …“

„Mir auch“, unterbrach ich ihn, um ihm sanft zu bestätigen, dass es immer in meiner Absicht gelegen hatte, das alles nur von ihm hören zu wollen.

„Das eigentliche Geheimnis, unser … sagen wir, es ist unangetastet geblieben. Deshalb ist der Vorfall gar nicht so gravierend.“

Er machte eine lange, schwerwiegende Pause.

„Du weißt doch, wie gerne ich es dir sagen würde. Und ich habe Valentin erneut, nochmals, eindringlich darum gebeten, aber …“

Ich schüttelte den Kopf und beendete den Satz für ihn. „… Aber du kannst nicht. Er erlaubt es dir nicht.“

Ein hilfloser Ausdruck huschte über sein Gesicht, der mich schrecklich betroffen machte.

„Das alles, diese Sache vor mir zu verschweigen, setzt dir mehr zu, als du mich sehen lässt, oder?“, fragte ich ihn in seine grünen Augen blickend. Der verhaltene Schmerz darin war Antwort genug.

Ich seufzte laut, bevor ich besänftigend seinen Unterarm entlang fuhr. Eine hilflose Geste des Trostes, mehr nicht.

„Ehrlich gesagt, jetzt, wo ich es weiß, wünschte ich mir, dass ich es nie erfahren hätte. Ich meine, wenn ich mir vorstelle, dass du Farkas so nahe kommen musst, um … es zu Ende zu bringen. Die Sache gefällt mir nicht. Ganz und gar nicht“, gestand ich ängstlich.

„Du vergisst, dass er mir nicht mehr überlegen ist. Ich bin jetzt stark genug, um es mit ihm aufnehmen zu können. Ebenbürtig. Wirklich! Und mit Jakov zusammen müssten wir ihm, ihnen, überlegen sein“, versicherte er mir.

„Es ist nur. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass du jemandem so etwas antun kannst“, vertraute ich ihm an. „Selbst ihm nicht“, fügte ich noch hinzu und merkte, wie meine Stimme beim Gedanken an Farkas kippte.

„Die Dinge liegen jetzt anders, Joe! Ich bin nun ein Krieger, ein Raubtier, besonders in manchen Nächten. Sogar beim Training mit Jakov und den anderen merke ich den Unterschied. Ich kann mein Raubtier und seine Kräfte jetzt kontrolliert und gezielt einsetzen.“

Ich schauderte ein wenig beim Gedanken, vor allem wegen seiner Wortwahl, nickte aber zustimmend.

„Ich verstehe“, flüsterte ich noch, „es ist wie beim Wildjagen.“

„Ja, es ist wie beim Wildjagen. Ich entscheide letztlich, ob ich zubeiße oder nicht.“

„Und du beißt nur zu, wenn es die Beute nicht anders verdient hat“, übertrieb ich den Vergleich etwas.

„Genau.“

18. Vertrauen in die Bruderschaft

Istvan saß auf der Fensterbank der Bibliothek, tief in eines seiner Lieblingsbücher vertieft, und ich genoss es, ihn einfach nur anzusehen. Beinahe freute ich mich darüber, dass sich an diesem Nachmittag zwei Frauen in die Bücherei verirrt hatten, sodass wir gezwungen waren, unser übliches Besucher-und--Bibliothekar-Spiel zu spielen. Aber immer mal wieder zwinkerte er mir über den Bücherrand zu. Zum Glück verschwanden die beiden älteren Damen im Kroatischen Saal und konnten so meine roten Wangen gar nicht bemerken. Mit den Lippen formte Istvan das Wort: „Abstellraum?“

Er nickte in diese Richtung, während ich versuchte, nach den beiden zu sehen. Eifrig schüttelte er den Kopf und rief mir tonlos zu:

„Sie haben sich gesetzt. Ein paar Bücher wurden auf den hinteren Tisch gestellt. Wir haben genug Zeit!“ Was er alles hören konnte!

Danach zögerte ich keine Sekunde mehr. Ich torkelte wie betrunken hinter ihm her und zog die Tür so leise wie möglich hinter mir zu. In derselben Sekunde kamen seine Arme um mich geschnellt und wir küssten uns hektisch, beinahe verzweifelt ungeschickt. Wir hatten ja seit einer Stunde gänzlich die Finger voneinander lassen müssen. Das forderte seinen Tribut. Ich atmete etwas zu laut. Istvan legte mir erschrocken die Hand auf den Mund. Er hatte Angst, dass die ergrauten Damen uns gehört haben könnten. Nach einer Minute, die er nutzte, um ihr Gespräch zu belauschen, ließ er erleichtert den Kopf gegen meine Schulter fallen. Wir waren also aus dem Schneider. Doch jetzt entschied er, er nicht ich, dass es zu gewagt wäre, weiterhin mit dem Feuer zu spielen, und schob mich sanft zurück auf meinem Stammplatz, wo ich dabei war, unzufrieden Arbeit vorzutäuschen. Istvan dagegen kam so blitzschnell auf seinen Platz am Fenster zurück, dass die beiden Frauen, als sie sich bei ihm verabschiedeten, jeden Eid vor Gericht geschworen hätten, er habe sich seit ihrem Eintreffen hier nicht von der Stelle gerührt.

Ein eindeutiger Vorteil, wenn man eine geheime Beziehung mit einem Werwolf führt. Wenn ich mich nur daran gewöhnen könnte, dass er nicht vor Gott und der Welt mir gehören darf?, dachte ich, als ich ihn erneut heimlich nur für mich betrachtete. Aber das konnte ich eben nicht. Immer schwerer wurde es, darauf zu warten, dass wir zusammen weggehen konnten, um wirklich, ganz offen, zusammen zu sein. Wieder einmal in meinem Leben wurde meine Geduld auf die Probe gestellt. Na, vielen Dank auch!

Der Plan war denkbar einfach. Istvan sollte einen Tag und eine ganze Nacht lang mit Jakov alleine trainieren. Schließlich war Jakov neben Valentin der erfahrenste Krieger von allen. Nur er konnte Istvan darauf vorbereiten, wie man sich im Kampf mit Farkas verhalten musste, um erstens am Leben zu bleiben und zweitens ihm nahe genug zu kommen, um ihm endgültig den Garaus machen zu können. Doch die immer noch angespannte Haltung der beiden zueinander machte dem Plan einen Strich durch die Rechnung. Weder mein gutes Zureden noch Valentins vernünftige Argumente hatten zu einer Besserung dieses speziellen Verhältnisses geführt. Sie duldeten einander, viel mehr auch nicht. Die Halbbrüder vertrauten sich nicht wirklich.

Serafina, ja ausgerechnet sie, bat mich einen Weg zu finden, damit die beiden Sturköpfe endlich vernünftig würden. Zuerst wusste ich nicht wie, doch da fiel mir ein, dass Jakov und Istvan, trotz aller Unterschiede, eine bestimmte Sache gemeinsam hatten, und es war nicht Farkas, den ich damit meinte. Nur war es ihnen bisher nicht einmal bewusst, dass der dun-kle, starke Jakov und mein Istvan hinter derselben Sache her waren, die ihnen am meisten bedeutete: die Liebe einer Frau. Istvan musste nur noch verstehen, dass Jakovs geheime Leidenschaft für Serafina dieselbe wundervolle Sache war, die auch das Band zwischen uns hatte entstehen lassen. Am Abend vor dem großen Aufbruch, als Istvan seine Campingsachen packte, um sehr widerwillig vierundzwanzig Stunden mit Jakovs zu verbringen, sprach ich ihn vorsichtig darauf an.

„Sag mal, ist dir eigentlich aufgefallen, dass sich Jakov gegenüber Serafina ähnlich verhält, wie du dich mir gegenüber verhalten hast? Damals, meine ich, als wir beide noch dumm und unwissend waren“, sagte ich, reichte ihm seine Jeans zum Wechseln und lächelte ihn auf eine hinterlistige Art an, die ihm nicht entging.

„Willst du damit andeuten, dass …“ Er wagte noch nicht einmal auszusprechen, was er gerade im Begriff war zu verstehen.

„Denk doch mal an den Tag zurück, als Jakov das Treffen beim Steinbruch arrangiert hat. Erinnere dich daran, wie er sie angesehen hat, wie er sich ihr gegenüber verhalten hat. Das dürfte dir ja nicht schwerfallen, Mr. Perfektes Gedächtnis“, feixte ich und kniff ihn in die Rippen.

„Er ist zurückgewichen, das weiß ich noch“, meinte er knapp.

„Und? Wie würdest du seinen Blick beschreiben, wenn du es in deinem Buch notieren müsstest?“, forderte ich von ihm zu wissen. Ich wollte ihn auf die richtige Fährte bringen. Er dachte nach. Seine Augen wanderten suchend auf seinen Habseligkeiten umher, dann setzte er sich erschöpft auf die Ledercouch.

„Gott! Du hast recht. Er hat sie so angesehen, wie ich dich damals angestarrt haben muss, nachdem ich dich wiedergefunden hatte. Jakovs Blick war … hoffnungsvoll. Der Blick eines vernarrten Mannes, so würde ich es in einem Buch schreiben, Joe“, stieß er fassungslos hervor, geschockt von seinen eigenen Worten und der untrüglichen Botschaft darin.

„Wieso?“, fragte er. „Wieso fängst du ausgerechnet jetzt davon an?“

„Weil ich der Meinung bin, euer Treffen ist eine gute Gelegenheit nicht nur dafür, sich die Köpfe einzuschlagen, sondern auch dafür, mal brüderlich zu handeln. Hilf ihm, bitte! Der arme Junge hat doch keine Ahnung, wie er den ersten Schritt tun soll“, seufzte ich vor mich hin. Jakov tat mir irgendwie leid. So nahe an dem, was er sich wünschte und doch konnte er es nicht erreichen.

Istvan wand sich.

„Joe, ich möchte mich da nicht einmischen. Das geht nur die beiden etwas an. Und außerdem habe ich keine Ahnung, ob Serafina überhaupt interessiert ist. Immerhin hat sie nie …“

„Ich bitte dich!“, unterbrach ich. Es troff vor ungläubigem Sarkasmus.

„Bist du, ausgerechnet du, blind? Ich gebe ja zu, unsere tapfere Freundin versucht wirklich ihr Bestes, um ihn nicht anzusehen. Aber wenn du mal genau aufgepasst hättest, hättest du bemerkt, dass sie nicht nur jedes Mal rot wird, wenn er sie anstarrt, sondern dass Serafina, sonst das Selbstbewusstsein in Person, ganz unsicher wird, wenn sie ihn dabei ertappt, wie er sie anschmachtet. Ich denke da zum Beispiel an neulich beim Training. Du warst mit Valentin dabei, ein paar Kampfgriffe auszuprobieren, da hat sich Jakov ganz nahe zu Sera-fina gesetzt. Aber anstatt einfach sitzen zu bleiben, zappelte sie die ganze Zeit herum, bis sie sich dann, ohne ersichtlichen Grund, zu mir gesellt hat. Also: Seine Nähe macht -Serafina nervös, egal, wie sehr sie es auch zu verbergen sucht“, fasste ich für Istvan zusammen, der während meiner langen Erklärung immer bleicher geworden war. Er begann es langsam wirklich zu kapieren.

„Was bin ich doch für ein halb blinder Trottel!“, schimpfte er sich.

„Du hattest anderes im Kopf“, half ich ihm aus der Patsche.

„Was machen wir denn jetzt? Ich meine, das ist doch eine Katastrophe. Valentin wäre es vielleicht recht, aber Woltan wird niemals damit klarkommen. Er kann ihn einfach nicht ausstehen … Wer weiß, vielleicht wird ja nichts daraus“, murmelte er erleichtert.

Sein Unwille machte mich wütend. Wieso wollte er Jakov und Serafina in ihrer stillen Verzweiflung nicht helfen so wie ich?

Seine Einstellung brachte mich immer mehr auf.

„Verdammt noch mal, Istvan! Wie kannst du nur so was sagen. Dein Bruder ist unglücklich verliebt in deine älteste Freundin und du bist nicht bereit, ihnen auch nur ein bisschen zu helfen … Oder gönnst du deinem Bruder nicht, was du längst hast?“, fragte ich beinahe empört.

„Und das wäre?“, verlangte er gereizt von mir zu wissen.

„Eine Frau, die dich liebt“, sagte ich streng und blickte fest in seine grünen Augen. Die Erkenntnis ließ ihn zusammenzucken. Das saß!

„Wenn man es so betrachtet“, brummte er.

„Ja, nicht! Wenn man es so betrachtet …“, wiederholte ich in sein Ohr säuselnd, „… dann musst du mir recht geben, oder? Du solltest Jakov dabei helfen, sein Wolfsmädchen zu bekommen, schließlich hast du deines doch fest an der Angel“, flüsterte ich und schlug meine Arme um seinen Hals.

„Siehst du, wie ich an deinem Haken zapple?“, fragte ich ihn mit hochgezogener Braue, meine Lippen nahe an seine bringend.

„Ja, ich bin im Bilde“, hauchte er und schenkte mir sein schiefes Lächeln, das stark auf mich wirkte, ehe er versuchte, mich zu küssen. Doch kurz bevor er meine Lippen erreichen konnte, zog ich mich ruckartig zurück und stellte mich vor ihn.

„Dann sei ein guter Junge und rede mit deinem Bruder! Und danach können wir auch wieder mehr Zeit für unsere Zweisamkeit nutzen“, sagte ich breit grinsend. Es war verdammt schwer, Istvan nicht wieder um den Hals zu fallen, vor allem weil er mich jetzt so unwiderstehlich ansah. Und dann versuchte er auch noch erneut, mich an sich zu ziehen. Ich wich einen kleinen Schritt zurück, den Kopf spielerisch schüttelnd. Er schnaubte unzufrieden, lächelte aber weiterhin über meine spezielle Überzeugungstaktik, die ja einer guten Sache diente.

„Na schön. Du hast gewonnen. Ich rede mit ihm. Vielleicht kann ich ja wirklich … helfen. Wer weiß?“

„Oh Mann!“, stöhnte er, „wenn du willst, kannst du ganz schön überzeugend sein. Richtig unfair!“

Dann entdeckte ich auch noch Istvans schöne Hände auf seinem Schoß, anstatt dass sie meine Hüften umfassten.

Oh, Jakov!, fluchte ich. Jetzt schuldest du mir echt was!

Am nächsten Tag fand ich mich mitten im Wald wieder. Es war Vormittag und ich hatte mich bereit erklärt, Istvan und Jakov Essen vorbeizubringen, doch ich konnte ihr Lager einfach nicht finden. Diesen Teil des Waldes kannte ich überhaupt nicht und Valentins Anhaltspunkte waren für Nicht-Werwölfe wie mich nicht gerade hilfreich. Es nützte nichts. Nach einer halben Stunde gab ich es auf, nach der Stelle zu suchen, und rief leise abwechselnd nach Istvan und Jakov. Nahe genug musste ich ja sein, dass sie mich hören konnten, also blieb mir nichts anders übrig. Wie Rotkäppchen stand ich mit dem Korb voller Essen im Wald und wartete darauf, dass der gute oder der ex-böse Wolf mich finden würde. Konnte mein Leben noch merkwürdiger werden? Ach ja, ich war ja eigentlich hier, um mich in das Liebesleben von zwei Werwölfen einzumischen. Also ja, es konnte definitiv noch merkwürdiger werden!

„Joe“, rief eine tiefe Stimme hinter mir. Es war nicht die Stimme, die ich gehofft hatte. Jakov stand auf einer Anhöhe ein paar Hundert Meter vor mir und winkte mich zu sich. Ich torkelte mit meiner Verpflegung über den knackenden Waldboden und mehrere Unebenheiten, bis ich es endlich über die Anhöhe geschafft hatte.

Vor mir lag das Lager der Halbbrüder. Zwei Zelte, eine Feuer-stelle und mehrere Kanister Wasser boten ein karges Bild, das wenig einladen wirkte. Wenigstens hatte keiner den anderen über die Landesgrenze vertrieben, stellte ich befriedigt fest, als ich zu Istvan schlenderte, der am Lagerfeuer saß und dabei war, Tee zu kochen. Nachdem Jakov mich zu ihm gebracht hatte, zog er sich nicht gerade unauffällig mit „Kleines Schläfchen vor dem Essen“ in sein Zelt zurück. Istvan nahm mir den schweren Korb ab, stellte ihn neben sich und packte besitzergreifend meinen Unterarm, um mich zu sich herabzuziehen.

„Das war vielleicht eine lange Nacht“, stöhnte er angegriffen, „und du hast mir verdammt gefehlt. Soll ich’s dir beweisen?“, fragte er grinsend. Ohne meine Antwort abzuwarten, begann er meine Wange zu streicheln und ausgiebig meinen Hals zu küssen. Es war umwerfend, aber ich konnte mich nicht so recht entspannen, mit Jakov zwei Meter vor mir und seinem absoluten Gehör, dass nur durch eine dünne Lage Zeltstoff davon abgehalten wurde, alles, aber auch wirklich alles zu hören. Und Istvan war der Einzige, von dem ich wollte, dass er den Klang meines erregt pochenden Herzens kannte. Deshalb bat ich ihn mit einem Nicken in Jakovs Richtung, völlig ohne Worte, von mir abzulassen. Ohne dass Istvan mich gänzlich freigab, saßen wir beieinander und aßen meine mitgebrachten Sachen am Lagerfeuer. Als wir damit fertig waren, stand Istvan auf, hielt mir seine Hand hin, zog mich hoch und sprach in Jakovs Richtung, als würde dieser vor ihm stehen:

„Du kannst jetzt rauskommen und deinen Anteil essen, wenn du willst!“ Beinahe im selben Moment hörte ich das Ratschen des Reißverschlusses und ein leicht verschlafener Jakov kam ans Feuer, um seinen Hunger zu stillen. Anders als Istvan nutzte er das Feuer, um die Würstchen erst richtig lange zu braten, bevor er sie allesamt in sich hineinstopfte. Er ließ fast nichts mehr für Istvan über. Teilen hatte er bestimmt nie gelernt. Eigentlich hätte mich das nicht so überraschen sollen, bei allem, was uns Jakov über sein früheres Leben erzählt -hatte. Istvan beobachtete ihn mit einem gewissen Unverständnis. Aber hatte früher in seinem Blick eine Art Abneigung gelegen, so zeigte sich nun eine gutmütige Anteilnahme, auf die ich die ganze Zeit schon gewartet hatte. Istvan begann, seinen Halbbruder Jakov endlich als Menschen wahrzunehmen, und versuchte, ihn aufrichtig zu verstehen. Diese Erkenntnis rührte mich. Vielleicht war es ihnen in der letzten Nacht doch gelungen, miteinander zu reden. Plötzlich packte mich eine kaum bezähmbare Neugier, die ich in Jakovs Gegenwart aber nicht stillen konnte, deshalb sagte ich zu Istvan:

„Hättest du Lust einen kleinen Spaziergang zu machen?“ Er nickte, wischte sich die Hände an seiner Jeans ab und nahm mich bei der Hand. Für uns handelte es sich dabei weniger um eine romantische Geste, sondern um eine Notwendigkeit, die wenigen Gelegenheiten auszunutzen, am helllichten Tag Hand-in-Hand zu gehen, was in unserem Fall so gut wie nie möglich war. Bevor wir das Lager verließen, wandte ich mich noch einmal zu Jakov um und gab ihm einen Hinweis, der ihn strahlen ließ.

„Es gibt auch noch Kuchen. Jede Menge davon. Ganz unten.“

„Oh, toll! Danke dir“, meinte er amüsiert mit einem Zwinkern.

„Falsche Adresse, mein Lieber …, dank Serafina! Sie hat ihn für dich gebacken. Honigkuchen. Dein Lieblingskuchen, nicht wahr?“, sagte ich breit grinsend und machte mich an Istvans Seite aus dem Staub, ohne seine Antwort abzuwarten. Jakovs dunkle Augen hatten merklich aufgeleuchtet. Das war Antwort genug gewesen.

Auf einer nahen Lichtung machten wir es uns, einander zugewandt, auf einem umgefallenen Baumstamm bequem. Während unseres ganzen Gesprächs konnte ich nicht anders, als an der grob gezackten Rinde des Stammes herumzufummeln.

„Und?“, platzte es aus mir heraus. Er wusste sofort, worauf ich hinaus wollte.

„Wir haben geredet. Als ich damit angefangen habe, hat er zuerst versucht, mir den Arsch aufzureißen, damit er nicht mit mir über sie reden muss. Typisch Jakov eben!“, grummelte er kopfschüttelnd.

„Ja, ein klassischer Jakov. Aber hat er es dann zugegeben oder hat er sich rausreden wollen?“, fragte ich neugierig.

„Nein, nein. Er hat es schon zugegeben. Na ja, um ganz ehrlich zu sein, hab ich ihm dabei nicht wirklich eine Wahl gelassen. Ich habe ihm unmissverständlich klar gemacht, dass ich zu Serafina gehen werde, um ihr Bescheid zu stoßen, wenn er jetzt nicht mit der Wahrheit herausrückt … Für diesen Bluff habe ich eine Faust in den Magen kassiert“, schmunzelte er und hielt sich den Bauch.

„Von Prügeln war nie die Rede“, zischte ich, „ihr solltet nur miteinander reden. Von Mann zu Mann. Von Bruder zu …“ Ich stöhnte auf. „Was auch immer!“, murmelte ich. Ein großes Stück Rinde löste sich von Baum ab. Meine ungeduldigen Finger waren schuld.

„Hey, kein Grund, den Kopf hängen zu lassen. Nach dem schlimmsten Gerangel haben wir dann losgelegt. Mit dem Reden. Ich hätte die Prügel allerdings vorgezogen“, meinte er ironisch.

„So schlimm?“, lachte ich hart.

„Schlimmer! Dieser Kerl hat nicht die geringste Ahnung davon, wie man sich Frauen gegenüber verhält. Das kann ich dir sagen. Und ja, ich bin mir durchaus bewusst, dass dieser Spruch von mir kommt. Wie auch immer. Er denkt doch tatsächlich, dass er erst anfangen kann, um Serafina als Gefährtin zu werben, wenn er als Alpha ein eigenes Rudel aufgebaut hat. Man sollte doch denken, dass er diesen ganzen Farkas-Rudel-Schwachsinn hinter sich gelassen hat, und dann das!“, stieß er fast schon wütend hervor. Als er seine Fassung wiedergefunden hatte, wagte ich es, ihn weiter auszufragen.

„Ja, und was hast du ihm dann geraten. Ich meine, wie hast du ihm klargemacht, dass diese antiquierten, verqueren Regeln gar nicht mehr gelten?“

„Ich habe ihm gesagt, dass ich mir selbst eine menschliche Gefährtin genommen habe, ohne ein Rudel, Alpha hin oder her. Und dass selbst Woltan eine Verlobte hat. Wir könnten selbst entscheiden, mit wem wir zusammen sein wollen, unabhängig von unserer Stellung im Rudel oder anderen äußeren Umständen. Schließlich sei er ja deswegen bei uns, um endlich frei zu sein, also solle er sich zusammennehmen und Serafina klar machen, dass er an ihr interessiert ist.“

„Hat er es verstanden?“, fragte ich zweifelnd und erinnerte mich unwillentlich daran, dass Istvan sich mir gegenüber anfangs nicht auf diese Weise verhalten hatte. Er hatte mir Freundschaft vorgeschlagen, mich über unsere gemeinsame Vergangenheit belogen und mir eine gefühlte Ewigkeit lang nicht zu nahe kommen wollen.

„Ich denke, ja. Aber ob er meinen Rat angenommen hat, wird sich noch zeigen“, sagte Istvan und senkte seinen Blick. Jetzt kratzte auch er an der Rinde herum.

„Wie lautete dein Rat?“, frage ich etwas zögerlich.

„Im Grunde habe ich ihm geraten, genau das Gegenteil zu tun, was ich bei dir gemacht habe, als mir klar geworden ist, dass du es für mich bist … Ich habe ihm geraten, zu ihr zu gehen und Serafina ganz offen zu sagen, was er für sie empfindet, auch wenn es ihm schwerfällt.“

Seine Stimme wurde dabei ganz merkwürdig sanft. Der leicht raue Unterton kam stärker durch und es war, als würde er mich alleine damit schon berühren. Wie schaffte er das nur immer?

„Ich kann nicht glauben, dass du ihm das gesagt hast“, hauchte ich fassungslos.

„Ich auch nicht. Aber hey, du wolltest unbedingt, dass ich mich als großer Bruder aufspiele. Ich denke nicht, dass wir so eine heikle Sache alleine in Jakovs Händen lassen sollten. Die Entscheidung liegt bei Serafina. Falls er tatsächlich den Mumm hat, es ihr zu gestehen. Sie wird schon wissen, was das Beste ist. Aber wenn sie ihn nicht abweist, dann wird sich einiges verändern“, sinnierte er vor sich hin, bevor er breit lachend hinzufügte: „Ich hätte nie gedacht, dass ich je so ein Gespräch führen müsste. Wirklich nicht!“ Ich lachte jetzt mit ihm.

„Arme, ahnungslose Serafina! Wir hetzen ihr den liebeskranken Jakov auf den Hals und sie hat noch keine Ahnung, was auf sie zukommt“, prustet ich weiter los. Ich fiel fast vom Stamm, hätte Istvan mich nicht am Oberarm gestützt.

„Stell dir Woltans Gesicht vor, wenn sie ihm eine Chance gibt?“, stieß er atemlos hervor. Wir konnten beide kaum noch atmen vor lauter Lachkrämpfen. Als Istvan und ich wieder zu Jakov ins Lager kamen, war es fast unmöglich bei seinem Anblick nicht zu grinsen.

„Alles in Ordnung mit euch?“, fragte er mit krauser Stirn.

„Ja, alles in Ordnung … Loverboy“, stieß ich unabsichtlich hervor. Ich konnte mir nicht helfen. Es musste einfach raus. Jakov stand blitzartig auf, das markant schöne Gesicht blickte böse und er schnaubte: „Du hast es ihr gesagt!“ Er klagte Istvan ganz offen dafür an.

„Hey, es war ihre Idee. Wenn du also jemanden fertigmachen willst, dann bin ich der Falsche. Doch wenn du auch nur im Traum daran denken solltest, ihr zu danken, dann musst du an mir vorbei“, sagte er ernst, aber ernst im Scherz.

„O. K. Hab schon verstanden. Sie ist meine gute Fee und du die Leibwache dazu“, sagte er schmunzelnd, die Hände in einer ergebenen Geste von sich gestreckt.

„Genau“, bestätigte Istvan, „ich muss dich warnen, sie wird erst Ruhe geben, wenn du und Serafina aneinander kleben werdet wie Fliegen an Honig.“ Mit einer vollkommen natürlich wirkenden Geste hatte Istvan Jakov dabei brüderlich auf die Schulter geklopft, während seine glücklich ausgelassenen Augen mich ansahen.

Als ich sie auf diese Weise sah, kamen sie mir zum ersten Mal wie Brüder vor. Sie erinnerten mich an Viktor und mich, wenn wir uns wieder einmal aufzogen. Auch Jakov lächelte gelöst. „Nichts dagegen!“, sagte er und blickte Istvan und mich sichtlich dankbar an. So etwas kannte er bisher nicht, verstand ich: Unterstützung und aufrichtige Freundschaft ohne Hintergedanken.

Zum ersten Mal, seit ich von Jakov und Istvan zusammen geträumt hatte, kam mir die Traumbotschaft real vor. Ja, wir standen nicht in einem windigen Wald, Istvan war kein Husar, Jakov kein archaischer Krieger und Serafina stand nicht als Prinzessin in der Gegend herum und dennoch kam mir die Szene seltsam bekannt vor. Die zwei Halbbrüder mitten im Wald, die sich anerkennend mit der Hand auf die Schulter klopften und begannen, einander zu vertrauen und füreinander einzustehen. Ich fühlte mich plötzlich, trotz aller -Kampfvorbereitungen und schlechter Aussichten dank eines Gegners wie Farkas, richtig zuversichtlich. Mit einem solchen Paar zu unserer Verteidigung hatten wir mehr als nur eine gute Chance, mit dem Leben davonzukommen.

Bald darauf luden uns die Valentins zu einer Filmnacht ein. Zuerst war ich ziemlich überrascht, dass eine Werwolffamilie tatsächlich so etwas abgrundtief Normales tat, doch dann dachte ich mir, dass es mehr mit meinen Vorurteilen gegenüber ihren übernatürlichen Besonderheiten zu tun hatte als mit sonst etwas, deshalb sagte ich begeistert zu. Ich war sogar verdammt neugierig, was für Filme wir ansehen würden. Als ich dann mit Istvan auf dem Sofa saß und Woltan den ersten Film einlegte, hätte ich fast laut losgelacht. Das durfte doch nicht wahr sein! Sahen sich diese Familie aus lauter Werwölfen doch wirklich und wahrhaftig einen Gruselfilm nach dem anderen an, unter anderem einen Film mit dem Titel „Der Wolfsmensch“. Sollte das eine Art Insiderhumor sein, den ich nicht verstand? Ich versuchte mir meine Verwunderung nicht anmerken zu lassen, doch als alle gemeinsam, abgesehen von Jakov, sich völlig amüsiert über den alten Werwolf-Streifen lustig machten, konnte auch ich mir das Lachen nicht verkneifen. Für Menschen, die perfekte Hollywoodfilme des 21. Jahrhunderts gewohnt waren, wirkten die Spezialeffekte mehr als lächerlich und die Masken des Wolfsmannes waren derart skurril, dass man meinte, man würde auf einem Kindergeburtstag den Aufpasser geben. Und dennoch war der Film nicht wirklich schlecht. Das fanden auch die Valentins, auch wenn sie nicht aufhören konnten, am laufenden Band Witze zu reißen.

Spätestens seit Marius angefangen hatte, sämtliche Dialoge mit verstellter Stimme nachzuäffen, inklusive der weib-lichen, brüllten wir alle vor Lachen. Ich konnte kaum noch der Handlung folgen, aber sie war eher dramatisch, so weit ich sie mitbekam. Fast den ganzen Film lang ging das so weiter. Doch plötzlich verstummte sämtliches Gelächter, als der Held getötet wurde. Er starb, weil er zu dem geworden war, was alle Anwesenden außer mir als ihre Existenz bezeichnen konnten. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können, als in der letzten Szene eine unheimliche Zigeunerin auftrat und ein paar bedeutungsvolle Worte von Schicksal, dornigem Weg und Erlösung erzählte. Mir lief eine Gänsehaut das Rückgrat entlang. Wie musste es erst für Istvan und die anderen sein?

Während ich noch mit dem negativen Stimmungsumschwung kämpfte, waren bereits alle anderen, außer Istvan und mir, zum Essen in die Küche verschwunden.

„O. K., ich gebe zu, die letzte Filmwahl war angesichts unsere Lage etwas gewagt“, sagte er nach einer kleinen unangenehmen Pause.

„Ach, meinst du wirklich“, blaffte ich sarkastisch zurück.

„Es ist wohl keine gute Idee, wenn ich dir erzähle, dass ich den Film seit seiner Uraufführung in den USA kenne“, meinte Istvan lapidar.

„Ach, meinst du“, wiederholte ich noch bissiger. Doch jetzt mussten wir beide grinsen, weil er meinen bösen Gesichtsausdruck nachmachte.

„Lass das! So sehe ich gar nicht aus, wenn ich sauer bin“, beschwerte ich mich und verschränkte die Arme fest vor der Brust.

„Doch tust du! … Aber irgendwie bist du unglaublich süß, wenn du aussiehst, als möchtest du mir am liebsten die Haut abziehen“, schmunzelte er und gab mir einen flüchtigen Kuss auf die Wange, während er meine verkrampften Arme von der Brust löste, um sie sich um den Hals zu legen.

„Wenn du denkst, dass du mich so rumkriegst, dann …“, warnte ich ihn.

„… Dann was?“, fragte er. Doch ich hatte schon vergessen, worum es mir eigentlich ging, als er mit seinen Lippen über meine Wange strich.

„Na, dann … dann … ach, nichts!“, nuschelte ich völlig aus dem Konzept gebracht und drängte mich an ihn. Erst als ich begann, ihn immer wieder und wieder zu küssen, hörte ich die unterdrückten Lacher aus der Küche. Ich schreckte von der Couch hoch und zog Istvan mit mir zum Balkon. Der einzig mögliche Ort für Privatsphäre.

„Neulich die Abstellkammer in der Bibliothek und hier der Balkon. Man könnte denken, wir hätten keine Selbstbeherrschung“, murmelte er in meinen Nacken, während er mich umfasst hielt.

„Ich finde, Selbstbeherrschung wird ohnehin überschätzt“, stellte ich klar. Doch dann tauchte, obwohl er doch wissen musste, dass wir jetzt hier alleine sein wollten, Valentin auf. Istvan ließ mich nicht los, rückte aber weit genug von mir ab, damit es Valentin in unserer Gegenwart aushalten konnte.

„Es tut mir wirklich leid, aber Serafina hat mich gebeten, dich zu fragen, ob du kurz zu ihr hochkommen könntest“, rechtfertigte er seine Störung und meinte mich damit.

„Oh, natürlich“, sagte ich und begann Istvan loszulassen. -Etwas, an das ich mich nie gewöhnen werde, dachte ich dabei.

„Ich werde solange Istvan Gesellschaft leisten. Lasst euch Zeit“, sagte er noch, als ich schon fast aus der Tür war. Ich nickte noch schnell, dann lief ich die Treppen hoch.

Serafinas Zimmer war das letzte am Ende des langen Ganges. Die Tür war geschlossen. Ich klopfte und lugte vorsichtig durch den Spalt.

„Kann ich reinkommen?“

„Ja, klar. Entschuldige, dass ich euch stören musste, aber ich brauche unbedingt jemanden zum Reden. Und du bist die Einzige, mit der ich darüber sprechen kann“, sagte sie niedergeschlagen. Von ihrer ausgelassenen Stimmung während der Filmvorführungen war nichts mehr übrig. Ich ging so schnell ich konnte zu ihr und zog die Tür fest hinter mir zu. Weil ich ahnte, worum es ging, stellte ich, ohne zu fragen, ihr Radio an, laut genug, dass es unsere Stimme beinahe überdeckte. Einer dieser bedrückenden Schmusesongs lief gerade. Wie passend!

„Kann es sein, dass es um Jakov geht?“, sagte ich ganz offen, während ich mir den Stuhl ihres Schreibtisches heranzog. Serafina saß mir gegenüber auf ihrem schmalen Bett. In ihrem Zimmer war kaum noch zu erkennen, dass man sich in einer Jagdvilla befand. Sie hatte es mit vielen modernen Kunstdrucken geschmückt und ihre Möbel waren schlicht, aber dennoch praktisch und modern. Schwedisch.

Sie schlug sofort die Augen nieder, als sie den Sinn meiner Frage ausmachte.

„Ja“, sagte Serafina kaum verständlich.

„Er hat also doch den Mut gefunden“, nuschelte ich.

„Was?“

„Ach, nichts“, meinte ich knapp. „Worum geht es denn genau?“, fragte ich, so als hätte ich keine Ahnung. Das Lügen war mittlerweile fast schon zu einfach. Unheimlich!

„Jakov, er … er will … er hat gefragt, ob … Jakov ist …“ Sie setzte ständig an, konnte aber keinen Satz vernünftig zu Ende bringen, also half ich ihr etwas weiter: „… ist schrecklich verliebt in dich!“

Serafina riss ihre wunderschönen Augen weit auf und fixierte mich verblüfft.

„Woher weißt du …?“

„Ich bitte dich, wie sollte ich nicht wissen, dass er sich nach dir verzehrt“, unterbrach ich sie und klang schon etwas selbstgerecht. Sorry, Serafina, dachte ich, aber ich lebe damit schon länger als du.

Sie konnte sich gar nicht mehr in den Griff bekommen und starrte mich fest an. Serafina wollte eine Erklärung, also gab ich sie ihr.

„Serafina, eigentlich habe ich es schon gewusst, seit er mir damals bei mir aufgelauert hat und die Sprache auf den weiblichen Valentin-Werwolf kam. Endgültig sicher war ich mir dann, als er es zugegeben hat … mehr als nur einmal“, betonte ich, während ich mich mit verschränkten Händen zu ihr nach vorne lehnte.

„Joe! Wieso hast du mir denn kein Sterbenswort gesagt?“, verlangte sie von mir zu wissen. Ja, wieso eigentlich? Ich überlegte.

„Sieh mal, ich finde, das stand mir einfach nicht zu. Es musste von ihm kommen … Aber jetzt mal ganz ehrlich, warst du wirklich so überrascht darüber?“, fragte ich sie und machte keinen Hehl aus meinen Zweifeln. Sie sah ertappt auf ihre Bettdecke. Das sagte schon fast alles.

„Na siehst du“, fügte ich hinzu. „Aber viel wichtiger ist doch, wie du zu ihm stehst!“

„Ich weiß es nicht“, sagte sie wie aus der Pistole geschossen. Es kam so schnell, dass ich mir sicher war, dass es ernst gemeint war.

„Manchmal, wenn er in meiner Nähe ist, wenn er zu nahe ist, dann … es macht mich nervös. Ich werde dann rot, ohne dass ich es will. Und als er gesagt hat, dass er … dass, er in mich verliebt sei, da hat etwas in meiner Brust gezuckt“, gab sie widerwillig zu. Ihre Augen huschten unsicher hin und her und sie sprach in einer gehetzten und unsicheren Weise, die ganz neu an ihr war. Wenn es um Jakov ging, fehlte es Serafina völlig an ihrer berühmten Selbstsicherheit. Auch das sprach Bände.

„Für gewöhnlich heißt das, du empfindest auch etwas für ihn. Aber was, das musst du wissen“, versuchte ich ihr zu erklären.

„Ja, er ist sehr stark und ich finde ihn auch …“

„… attraktiv“, beendete ich für sie. Wir beide mussten verstört lächeln, weil es so offensichtlich war. Jakov musste man attraktiv finden. Etwas in Serafina löste sich und sie sprach jetzt offener über sich. Ich ließ sie einfach reden, weil ich dachte, es wäre so am besten.

„Und wenn er mich ansieht, dann werde ich manchmal ganz warm. Er hat so einen warmen Blick. Das hat mich völlig umgehauen. Ich meine, wenn man bedenkt, wie er aufgewachsen ist und was er schon alles hinter sich hat, scheint es einem unmöglich, doch … ich glaube, dass er wirklich ein guter Mensch ist.“

„Und ein guter Mann für dich?“, fragte ich weiter.

„Vielleicht“, gab sie mit einem unsicheren Lächeln zurück und wurde ganz rot. Oh ja, sie war eindeutig auch verliebt. Zweifel ade!

„Also, was hast du ihm geantwortet, als er bei dir war?“, wollte ich jetzt neugierig wissen und setzte mich zu ihr aufs Bett.

„Ich habe Jakov gesagt, dass ich nicht wüsste, ob ich für ihn dasselbe empfinde. Dass es zu schwierig ist, wegen meiner Familie, vor allem wegen Woltan. Er schien enttäuscht. Aber als er gehen wollte, hab ich ihn zurückgehalten und um etwas Zeit gebeten.“

Serafina schien sich jetzt, wo sie sich ihrer Gefühle bewusster war, über sich selbst und über ihr Verhalten Jakov gegenüber zu ärgern. Ängstlich packte sie mich bei der Hand und fragte:

„Ich habe es doch nicht vermasselt, oder? Er wird es sich doch nicht anders überlegen, weil ich noch Zeit brauche?“ Sie war ganz aufgeregt, deshalb versuchte ich, so besänftigend wie möglich auf sie einzureden.

„Keine Sorge. Den Jungen hast du fest in deinen Bann geschlagen. So leicht gibt Jakov dich nicht auf. Darauf gehe ich jede Wette ein. Nimm dir die Zeit, die du brauchst … und in der Zwischenzeit versuch, ihm etwas näher zu kommen! Nach meiner Erfahrung mit Istvan genügt schon die Nähe des anderen, um Licht in das Dunkel des Gefühlschaos zu bringen.“ Ich zwinkerte ihr geschwisterlich zu, damit sie auch verstand, dass ich auf ihrer und auf Jakovs Seite war.

„Danke. Fürs Zuhören, meine ich. Und auch dafür, dass du ihn dazu gebracht hast, zu mir zu kommen. Auch wenn das alles noch komplizierter macht, bin ich froh darüber“, sagte sie kopfschüttelnd, als würde sie sich selber nicht verstehen. Dann ließ sie meine Hand wieder los.

„Ich gehe dann wieder hinunter zu Istvan. Wir sollten sowieso aufbrechen. Es ist schon spät.“ „Machs gut“, verabschiedete ich mich. „Ja, du auch“, wünschte sie mir noch. Dann hatte ich es eilig, zu Istvan zu kommen, um ihm die gute Nachricht zu überbringen, aber in der Küche fand ich nur Jakov, der noch eine zweite Portion Nachtisch aß. Die anderen mussten schon ins Bett gegangen sein.

„Na, immer noch nicht satt?“, fragte ich Jakov neckend.

„Kaum“, meinte er knapp und sah mich nur von der Seite an.

Er wirkte etwas schlecht gelaunt. Ich konnte mir schon denken, warum. Ich setzte mich zu ihm und strich seine halblangen Haare von seinem rechten Ohr, damit ich ihm etwas zuflüstern konnte, von dem ich nicht wollte, dass es noch jemand anderer mitbekam. Zuerst schreckte er davor zurück, dass ich ihn so selbstverständlich berührte, aber als er hörte, was ich ihm ins Ohr flüsterte, änderte sich seine Einstellung gehörig.

„Gib ihr Zeit. Sie ist auch verliebt, aber ich glaube, sie hat Angst davor“, tuschelte ich so leise ich konnte. Sein ganzer Körper spannte sich an, als er verstand, was ich ihm damit sagen wollte. Gib nicht auf! Sie wird dich lieben, wenn sie soweit ist!

Als ich wieder aufstand und in seine tiefdunklen Augen sah, hätte ich fast gesagt, dass sie geschmolzen waren, so sehr brannten sie. Dann verfinsterte sich sein Blick für eine Sekunde, als er mich fragte:

„Wirklich?“

„Ja, wirklich!“, bestätigte ich. Erst dann erlaubte er sich, sich darüber zu freuen. In Jakovs Fall hieß das, eine weitere Portion Kuchen mit Eis, die er breit grinsend vertilgte. Wie konnte man nur so essen und die Figur eines Olympia-Athleten haben?

„Jetzt schulde ich dir aber wirklich was“, sagte er mit vollem Mund. Er konnte einfach nicht aufhören, blöd zu grinsen. Hatte ich auch so ausgesehen, als Istvan und ich zusammengekommen waren?

Ich hoffe nicht!

„Sorg dafür, dass Istvan am Leben bleibt, dann sind wir quitt“, versuchte ich so neutral wie möglich zu sagen.

„Ich tue, was ich kann! Versprochen“, sagte er ernst. Doch das Grinsen verschwand einfach nicht.

Jakov bei seinem Eisgelage zuzusehen, machte mich doch ganz schön müde, also stand ich auf, um Istvan zu suchen. Ich wollte endlich nach Hause ins Bett. Aber er war nicht im Wohnzimmer. Auch nicht in Valentins Büro. Er konnte eigentlich nur auf dem Balkon sein. Noch immer?, dachte ich skeptisch, ging aber zielstrebig in diese Richtung. Doch bevor ich die Veranda betreten konnte, hinderten mich aufgebrachte Stimmen daran. Ich konnte mich gar nicht einkriegen. Es verschlug mir die Sprache, wie sie miteinander redeten. Das hatte ich nicht erwartet. Istvan stritt mit Valentin. Lautstark. Sie schrien sich fast an, ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden, dass man sie vielleicht hören könnte. So sehr waren sie in Rage. Ich versuchte kein Geräusch zu machen und presste mich an den Mauervorsprung, um alles mitzubekommen. Irgendetwas sagte mir, dass ich jetzt niemanden wissen lassen sollte, dass ich mithören konnte.

„Es geht hier nicht nur um dich, Istvan! Oder um sie! Ich habe auch noch andere, um die ich mich kümmern muss. Egal, wie gern ich sie habe, sie ist keine von uns. Und niemand, der keiner von uns ist, darf je über das Geheimnis Bescheid wissen. Niemand!“, schrie er Istvan ins Gesicht, als hätte er ihm das schon zum unzähligsten Mal klarmachen wollen. Istvan tobe. Ich merkte das an der Art, wie seine Stimme, sonst ein starker Strom aus dunklen Wohlklängen, völlig aus der Fassung geriet. Er knurrte ja beinahe.

„Gottverdammt! Versteh doch endlich, dass sie zwar keine von uns ist – dem Himmel sei Dank dafür! –, aber dass sie jedes Recht hat, es zu wissen. Noch nie hat jemand unser Geheimnis besser gehütet, als sie es getan hat. Sie ist mehr als nur einmal knapp mit dem Leben davongekommen, weil einer von unserer Art sie bedroht hat. Sie hätte jedes Recht, uns ans Messer zu liefern. Aber das würde sie niemals tun. Niemals. Und nicht nur, weil sie mich liebt. Sondern auch, weil sie euch das niemals antun würde. Wir können ihr vertrauen. Vollkommen.“ Plötzlich veränderte sich Istvans Stimme. Er sprach, als hätte er Tränen in den Augen. Bemüht ruhig und respektvoll zu klingen, hörte ich ihn sagen: „Bitte! Ich flehe dich an! Bitte, lass es mich ihr sagen. Sie wird es nie gegen uns verwenden. Es geht mir nur um ihren Schutz!“

Eine lange unheimliche Stille herrschte plötzlich. Niemand sagte etwas. Niemand bewegte sich. Dann hörte ich ein paar sanfte Schritte.

„Istvan, mein Junge. Du weißt doch, dass ich alles tun werde, damit ihr nichts geschieht. Das ganze Rudel sorgt dafür. Versprochen. Aber bitte mich nicht noch einmal darum! Das ist das einzige Geheimnis, das du nicht mit ihr teilen darfst. Ich muss dich nicht dran erinnern, was alles geschehen kann, wenn es nicht gewahrt wird“, sagte Valentin eindringlich. -Seine Samtstimme war sanft, aber ungewöhnlich unnachgiebig. Er würde es Istvan nicht erlauben, egal, wie sehr dieser ihn auch darum bitten würde.

Ich hörte Istvan lange und tief seufzen. In meiner Brust schnürte sich etwas zusammen.

Was zur Hölle ist dieses Geheimnis? Und wieso will Valentin, der sogar bereit ist, mich um den Preis seines eigenen Lebens zu beschützen, nicht, dass ich es weiß?

19. Zelte aufschlagen

Sechs aufrechte Gestalten, fünf Männer und eine Frau, stellten sich der untergehenden Sonne entgegen. Die Luft war voll Knistern, als würde der Wald ahnen, dass etwas Ungewöhn-liches bevorstand. Ich selbst versuchte mich so ruhig wie möglich zu verhalten, so ruhig und besonnen es eben ging, wenn man als einziger Mensch darauf wartet, dass der eigene Geliebte und seine rumänische Ersatzfamilie sich in Werwölfe verwandeln. Doch das war längst nicht alles. Denn diese Nacht war keine gewöhnliche Verwandlungsnacht. In dieser Nacht sollte Istvan zum ersten Mal seit 75 Jahren ein Wolfsfieber durchstehen müssen, das sich nicht endlos quälend dahinziehen und ihn foltern würde. Endlich sollte er diese Verwandlung ganz natürlich erleben: schmerzvoll, aber schnell. Ich hoffte mehr als alles andere, dass es wirklich so kommen würde.

Die Sonne stand mittlerweile sehr tief. Ihre letzten Strahlen verschwanden hinter den Hügeln und Baumstämmen, hinterließen noch einen letzten Sommerstrahl, bevor sie der beginnenden Dunkelheit wich. Dies war die Zeit und die Herrschaft der Nacht. Und mit ihr kam, wie in jeder Verwandlungsnacht, der Vollmond. Mit jedem verstreichenden Augenblick wurde seine Macht und damit sein Einfluss auf Istvan stärker. Ich sprach nicht. Ich beobachtete nur, angespannt sitzend auf einem verrotteten Baumstumpf. Meine Beine hatte ich fest an meinen Oberkörper gezogen. Für jeden Unbekannten musste es aussehen, als wäre ich verängstigt. Doch der Wahrheit entsprach, dass ich aufgeregt war, furchtbar sogar. Ich wünschte es mir so sehr für ihn, dass ich mich nur darauf konzentrierte: Bitte! Lass es leichter sein. Lass es schnell gehen. Bitte mach, dass das Ritual das Wolfsfieber besänftigt hat!

Istvan bemerkte meine geistige Abwesenheit. Er trat aus dem Kreis seiner Freunde und kam zu mir, denn ich saß etwas abseits. In der beginnenden Dämmerung hätte selbst er düster ausgesehen, wenn er nicht so unglaublich attraktiv gewesen wäre.

„Ist alles in Ordnung mit dir?“

Ich nickte nur, weil ich Angst hatte, dass meine Stimme mich verraten könnte. Doch das war alles vergebene Liebesmüh. Solange mein Herz schlug, konnte ich ihm nichts vormachen.

„Mein Herzschlag schon wieder?“, fragte ich, als ich an seinem Gesichtsausdruck sah, dass er mich längst durchschaut hatte.

Er nickte mitleidsvoll. Meine fehlende Privatsphäre verdiente es auch.

„Es ist nichts Schlimmes. Nur … ich möchte es so sehr, verstehst du? Für dich!“, sagte ich und legte mein Kinn auf die Knie. Er ließ sich zu mir herab, verstohlen beobachtet von den anderen, und balancierte seinen Körper auf den Ballen, um mit mir auf Augenhöhe zu kommen.

„Es klappt bestimmt. Sieh doch!“, sagte er und legte meine schlappe Hand auf seine Stirn, die mit einem feinen Schweißfilm überzogen war. „Du hast schon Fieber? Wieso hab ich das nicht bemerkt?“, stieß ich erstaunt hervor. Istvan schien gar nicht beunruhigt. Während er meine Finger von seiner Stirn nahm und meine Hand drückte, meinte er: „Ich habe das Wolfsfieber schon fast seit einer Stunde, aber es ist gar nicht so schlimm. Es ist mir auch erst aufgefallen, als die Gliederschmerzen angefangen haben … Doch, kein Vergleich zu früher. Wirklich!“

Sagst du das nur meinetwegen oder ist das auch die Wahrheit? Ich kann deine wahren Gefühle nicht so leicht lesen wie du meine, ging mir durch den Kopf, als ich seinen Körper besorgt musterte.

„Es geht bald los“, erinnerte ich ihn. „Du solltest dich jetzt nicht um mich kümmern. Ich komme schon zurecht. Geh wieder zurück und bring es hinter dich. Du kannst mir nachher sagen, wie es wirklich gewesen ist. Ich habe schon verstanden, dass die Dinge nicht immer so sind, wie sie für mich aussehen, wenn es um das Wolfsfieber und die Verwandlung geht“, quasselte ich aufgebracht vor mich hin und zog Istvan vorsichtig von mir weg, damit er wieder seinen Platz einnehmen konnte.

Er folgte meiner Aufforderung widerwillig. Ich sah es in seinen Augen. Er war nicht davon überzeugt, dass ich wirklich klarkommen würde. Also versuchte ich mich in einem aufmunternden Lächeln. Es musste erbärmlich aussehen. Das wusste ich, ohne es selbst zu sehen.

Nicht lange, nachdem Istvan den Kreis wieder vervollständigt hatte, begannen die ersten schlimmeren Symptome:

Die Muskelverhärtungen, die Krämpfe, die Adern pulsierten und schließlich begann das furchtbare Knacken der Knochen, die, wie alles andere auch, sich reduzierten und die Formen eines Wolfes annahmen. Auch wenn die eigentlichen äußeren Anzeichen sich bei Istvan kaum geändert hatten und ich seine unterdrückten Schreie mit klammem Herzen wahrnahm, ging diesmal alles so schnell, dass ich nicht wie gebannt und leidend jede einzelne Phase verfolgen konnte. Viel fließender und, auch wenn das Wort hier vollkommen fehl am Platz scheint, natürlicher kam mir alles vor. Der Vollmond hatte zusammen mit ihrem Blut Wirkung getan. Und wo vorhin noch sechs Menschen gestanden hatten, befanden sich jetzt sechs wunderschöne Wölfe in einem unförmigen Kreis. Jeder von ihnen schien ungewöhnlich lebhaft und aufgeregt. Sie konnten kaum auf dem Fleck bleiben. Jeder stachelte den andere an, endlich auf den Ruf der eigenen tierischen Natur zu hören und mit dem Waldlauf zu beginnen.

Auch Istvan schien in diesem Zustand zu sein. Sonst eher zögerlich, wenn es darum ging, seiner wölfischen Natur zu folgen, war er es jetzt, der als Erster in den Wald lief. Er konnte es kaum erwarten, sich zu bewegen, sprang förmlich über jeden Hügel, bis er, als der Sandwolf, kaum noch zu sehen war. Die anderen Wölfe versuchten zu folgen, aber Istvan war einfach viel zu schnell. Mit einer kaum zähmbaren Neugier zog es mich hinterher, auch wenn ich wusste, dass ich ihnen nie hinterherkommen könnte. Wie magnetisch angezogen folgte ich meinem Wolfsrudel, als könnte alleine mein purer Wille, immer bei ihm bleiben zu wollen, meine menschlichen Schwächen ausgleichen … Er konnte es nicht. In der angebrochenen Dunkelheit stolperte ich über den zweiten Hügel, den die Wölfe schon seit einer Ewigkeit überwunden hatten. Ich sah gerade noch ihre schlanken Rücken am Horizont entlang huschen, da waren sie auch schon in der Tiefe des Waldes verschwunden. Missmutig sammelte ich mein übermütiges Selbst vom Boden auf und versuchte den Waldschmutz von meinem leichten -T-Shirt und der Jeans wegzuwischen. Ohne Erfolg.

Toll! Und als Nächstes versuchst du dann ein Wettrennen mit Superman.

Mit ähnlich bissigen Gedanken bewaffnet, machte ich mich auf meinen Weg zurück ins Lager, um mich dort auf die Nacht vorzubereiten. Zwar hatte ich Istvan versprochen, mir ernsthaft zu überlegen, ob ich nicht doch zu Hause schlafen wollte. Doch er und auch ich wussten, dass das nicht passieren würde. Es war eine laue Sommernacht und nichts und niemand würde mich davon abhalten, in einem der Zelte im Lager zu schlafen.

Die Nacht war kurz, abgesehen von den ständigen Heulern, die hin und wieder durch den Schlaf zu mir durchdrangen. Seltsamerweise musste ich bei diesem Geräusch milde lächeln.

Nach einem traumlosen, tieferen Schlaf erwachte ich noch vor Morgenanbruch und begann das Lager auf die Ankunft der Rückkehrer vorzubereiten. Im Grunde legte ich bloß ihre Kleidung auf ein paar Decken und jeder bekam eine Flasche Wasser dazu. Als sie nach einer halben Stunde immer noch nicht zurück waren, überkam mich erneut die Müdigkeit und ich legte mich, so wie ich war, auf die übrige Felddecke und döste vor mich hin, bis ausgelassenes Gelächter mich weckte. Mit zusammengekniffenen Augen sah ich drei Paar nackte Füße auf mich zukommen und entschied spontan, mich solange schlafend zu stellen, bis jeder Fußeigentümer Zeit gehabt hatte, sich anzuziehen. Ich hörte, wie sie tranken und Stoff auseinandergefaltet wurde. Dann erst öffnete ich meine Augen.

„Guten Morgen. Die letzte Nacht scheint ja gut gelaufen zu sein, wenn ich mir eure gut gelaunten Gesichter so ansehe“, sagte ich beiläufig, während ich mich ausgiebig streckte und mich dann in Istvans Pullover hüllte. Er roch nach ihm, nach Istvan. Alleine davon schlug mein Herz schneller. Die Morgenluft war deutlich kühler. Valentin und Woltan lachten bloß leicht. Jakov und Serafina schienen in eine Anekdote vertieft, die Jakov wild gestikulierend erzählte. Sie bemerkten mich gar nicht. Ein gutes Zeichen!

„Morgen“, wünschte mir Istvan schnell, bevor er sich zu mir herabließ und sich wohlig an meinen Bauch kuschelte, den er offenbar als Kissen benutzen wollte.

„Du hast doch nichts dagegen, Joe? Ich muss unbedingt etwas schlafen … Und dein Puls ist so unglaublich beruhigend. Vorausgesetzt, du bekommst ihn bald unter Kontrolle“, sagte er amüsiert, laut, vor allen und döste tatsächlich ein. Seine Arme um meinen Bauch geschlungen, das Gesicht tief in seinem eigenen Pullover vergraben. Ich wurde knallrot, weil er mich vor den Valentins bloßgestellt hatte. Doch die schien das nicht zu kümmern, also beruhigte sich mein Herzschlag langsam wieder auf einen Ruhepuls. Valentin schmunzelte leicht, als er zu mir kam und Istvan wie einen kleinen Jungen an mich geschmiegt erblickte.

„Sei nachsichtig. Er hatte eine anstrengende Nacht. Wir sind so weit gelaufen, dass wir eigentlich einen Pass benötigt hätten, fällt mir gerade auf“, scherzte er. Wie kannst du vor mir so dumme Witze machen, wenn du mir nicht mal genügend vertraust, um mir dein verdammtes Geheimnis anzuvertrauen?!

„Verstehe“, sagte ich knapp zu ihm. Meine Stimme klang merkwürdig süßlich. Klinge ich immer so dämlich, wenn ich etwas unterschlage?

Ich räusperte mich. „Wollt ihr nicht auch etwas schlafen?“

„Nein“, sagte er entschieden und winkte die anderen zu sich. „Wir werden nach Hause gehen und dort ausschlafen. „Er“, meinte Valentin auf den schlafenden Istvan deutend, „soll heute Nachmittag wiederkommen. Dann gehen wir die zweite Nacht an.“ Ich nickte und schon waren sie alle dabei zu verschwinden. Und dann waren sie auch verschwunden. So schnell und lautlos, dass man sich nie daran gewöhnen konnte.

Istvan schlief zwei Stunden wie ein unschuldiger Engel, immer um mich geschlungen, bevor ich ihn weckte, weil ich meine Neugierde nicht länger im Griff hatte.

„Istvan, wach auf! Ich muss wissen, wie es war. Komm, wach auf, ja?“, flüsterte ich so sanft es ging, bis er die Augen öffnete. Istvan sah erschöpft aus, dennoch lächelten mich seine grünen Augen strahlend an.

„Hey“, sagte er unschuldig. „Hey“, gab ich grinsend zurück.

„Was ist denn los? Wieso weckst du mich?“, wollte er von mir wissen und setzte sich schwerfällig auf. Ich hatte ihn noch nie so gesehen.

„Ich muss wissen, wie es war“, wiederholte ich. „Los, sag mir, was anders ist, oder ich platze noch“, versuchte ich ihm zu erklären.

„Ach, das ist es. Hätte ich mir denken können. Willst du die Wahrheit oder die ganze Wahrheit?“, fragte er mit seinem schiefen Grinsen.

Obwohl mir davon ganz warm wurde, legte ich den Kopf schief und gab ihm einen Das-weißt-du-doch-ganz-genau-Blick.

„Ich muss zugeben, es war unglaublich. Gestern habe ich mich die ganze Zeit so frei und stark gefühlt wie noch nie. Ich weiß nicht, wie ich dir das klarmachen kann“, gab er seufzend zu. Er dachte nach.

„Versuchs“, drängte ich ihn und nahm seine Hand in meine.

„Na gut … Also, irgendwie ist es so wie mit uns“, begann er. Auch wenn mich seine grünen Augen durchbohrten, verstand ich nicht.

„Wie meinst du das, Istvan? Wie mit uns? Ich verstehe nicht …“

„Wie mit uns, als ich mich noch, dumm wie ich war, dagegen gewehrt habe“, unterbrach er mich, im verzweifelten Versuch mir seine Sichtweise zu erklären. Schnell sprach er weiter:

„Anfangs dachte ich doch, egal, wie sehr es mich quält, nicht mit dir zusammen zu sein, dass ich mich von dir fernhalten müsste, gewisse Dinge nicht zulassen konnte, weil ich es für das Richtige hielt … Es war so schwer. So anstrengend.“ Ich nickte und stimmte damit widerwillig zu. So war es nun einmal gewesen.

„Doch als ich dann mit dir zusammen kam, begriff ich schnell, dass ich völlig falsch gelegen hatte. Bei dir zu sein, fühlte sich so vollkommen richtig an. Es war so leicht, verliebt in dich zu sein wie ein- und auszuatmen. Und all die Anstrengungen, die ich zuvor aufgebracht hatte, schienen im Rückblick noch schwerer und ziemlich sinnlos sogar, wenn ich ehrlich bin … Genauso ist es mit dem Wolfsein. Ich habe mich immer dagegen gewehrt, weil ich dachte, dass es meine Pflicht sei, dass ich nur dann ein guter Mensch sein könnte, wenn ich das Tier in mir gänzlich bekämpfe, so gut ich eben kann. Doch jetzt, wo ich weiß, dass der Wolf in mir weder gut noch böse ist, sondern bloß ein tierisches Spiegelbild von mir, fühlt es sich ebenso leicht an wie das mit uns. Kannst du das verstehen?“, fragte er mich etwas unsicher. Mir war sofort klar, dass er sich wünschte, dass ich es tat.

„Ja, wenn du es so ausdrückst, versteh ich ungefähr, was du meinst. Aber Istvan, wie äußerst sich diese Veränderung genau?“

Er verlagerte sein Gewicht. Saß nun im Schneidersitz vor mir und ließ keine Sekunde die Augen von meinem Gesicht. Ich versuchte auch seinen Blick zu halten, bemüht, ihm zu zeigen, dass ich mit allem fertig werden würde, was er mir zu erzählen hatte.

„Es ist … die pure, unverfälschte Freiheit. Wenn ich jetzt renne, dann scheint es, als gäbe es niemand anderen auf der Welt, der mit mir mithalten könnte. Ich kann jedes Tier im Wald fühlen, sehen. Der Waldboden scheint mich förmlich zu tragen. Es ist … aufregend. Früher fühlte ich das auch, aber es kam nie ganz zu mir durch. Jeden meiner wölfischen Muskeln kann ich fühlen“, sagte er erregt und fuhr sich über den drahtigen Unterarm. „Kann fühlen, wie stark sie sind, wozu ich fähig bin. Wenn ich auf etwas springen will, muss ich nicht drüber nachdenken, wie ich es früher tat. Nachdenken ist nicht mehr nötig. Ich weiß instinktiv, wo und wie ich landen werde. Alles ist einfach …“

„… berauschend“, schlug ich vor. Istvan nickte heftig. Sein ganzer Körper war in Aufruhr geraten, während er erzählt hatte. Plötzlich packte er meinen Unterarm und sagte eindringlich:

„Joe, ich habe sogar Jakov herausgefordert. Ich konnte nicht anders. Ich musste wissen, ob mein Wolf mit seinem mithalten kann, wer gewinnen würde“. Ich schluckte kurz, ließ ihn aber weitersprechen, auch wenn sich seine Finger fester in meinen Unterarm gruben.

„Und?“, fragte ich erschrocken.

„Ich konnte es tatsächlich. Ich hielt mit ihm mit. Mehr sogar. Als ich mich völlig darauf einließ, war ich ihm überlegen. Ich muss zugeben, er hat es besser aufgenommen, als ich mir gedacht hätte.“ Plötzlich veränderte sich seine aufgebrachte Stimme, wurde ganz ernst und tief. Davon bekam ich einen dicken Kloß im Magen.

„Du weißt doch, warum ich das wissen musste, oder?“, fragte er. Flammend grüne Augen durchbohrten mich, wollten eine Antwort.

„Ja, ich kann es mir denken … wegen … ihm.“ Das letzte Wort hatte ich beinah verschluckt. Gut, dass ich nicht seinen Namen gesagt hatte. Wir nickten beide wissend, eifrig darum bemüht ihn, Farkas, so lange von uns fernzuhalten, wie wir nur konnten. Ich versuchte die Stimmung zu retten.

„Klingt, als hättest du eine aufregende Nacht gehabt“, säuselte ich nonchalante, legte mich zurück auf die Decke und stützte den Kopf auf meinen angewinkelten Unterarm.

„Klingt nicht nur so. War so“, murmelte er grinsend und legte sich mir gegenüber, genau in derselben Weise, hin.

Wir sahen uns lange schweigend an. Das Gesicht des anderen nur Zentimeter weit entfernt, zum Greifen nahe. Er sah mich wieder auf diese bestimmte Art an, als würde er mich einprägen. Warum wohl?

„Was geht hinter diesen blauen Augen vor?“, fragte er mit seiner sanften Stimme. Leicht rau. Unwiderstehlich. Während er auf eine Antwort wartete, steckte er mir eine losgelöste Strähne hinters Ohr.

„Du hast mir zwar gesagt, was jetzt besser ist, aber du hast das Wolfsfieber mit keinem Wort erwähnt. Auch die Verwandlung nicht. Ich frage mich, wieso?“, gab ich zu. Ich hatte Angst, ihm das zu gestehen. Er verbarg einen Teil seines Gesichts vor mir.

„Ich wollte nicht davon anfangen, weil es doch noch verhältnismäßig schmerzhaft ist. Aber wirklich, es ist erträglich, Joe! Du musst dir keine Sorgen machen … Ich will nicht, dass du dich um mich sorgst!“, sagte er streng.

„Dagegen kannst du nichts tun. Ich werde immer Angst um dich haben. So ist das nun mal“, gab ich ihm zu verstehen.

„Aber das will ich nicht. Du brauchst meinen Schutz. Ich muss mich um dich sorgen, nicht umgekehrt“, meinte er störrisch. Ich seufzte hilflos. „Du brauchst mich, so wie ich dich brauche. Und ich sorge mich genauso um dich, so wie du dich um mich. Daran wird nicht einmal dein Dickschädel etwas ändern.“

„Aber bei mir ist es etwas anderes. Ich bin nicht so …“, er suchte nach dem richtigen Wort, um mich nicht zu beleidigen oder wütend zu machen, „… leicht zu verletzen!“

„Denkst du, das weiß ich nicht“, unterbrach ich ihn heftig. Herrgott, ich verbrachte den Großteil meiner Zeit mit fast unverwundbaren Werwölfen! Ich habe es begriffen. Leider.

„Ich möchte dich nicht daran erinnern, aber es gibt mehr Arten Schaden zu nehmen, als nur körperlich“, deutete ich an. Er verstand sofort, dass ich damit Farkas gelungene Psychospielchen meinte.

„Ja“, sagte er mit gesenktem Blick. „Du hast schon recht. Aber ich möchte nicht, dass du irgendwann etwas Dummes tust, weil du der irrigen Ansicht bist, mich beschützen zu müssen. Das wäre es nämlich wirklich: dumm, so etwas zu versuchen. Besonders jetzt, wo ich mich als brauchbarer Krieger entpuppt habe“, sagte er, um seine Forderung etwas zu entschärfen.

„Ich kenne meine menschlichen Grenzen. Aber ich werde dir nicht versprechen, still und stumm dabeizustehen, wenn ich eine Möglichkeit sehe, dir zu helfen, solltest du in Gefahr sein.“

„Genau das habe ich befürchtet“, seufzte er angegriffen.

Ich legte meine Hand auf seine Wange, damit er nicht mehr ganz so abgekämpft aussah. Er mochte meine Berührung. Seine Hitze verbrannte mich noch mehr als gewöhnlich, da bereits frühmorgens schon die Sommerhitze zu spüren war.

„Du musst einfach lernen, damit zurechtzukommen, dass du dich in ein unverbesserliches Mädchen verknallt hast. Ich bin nun mal, wie ich bin“, sagte ich ein bisschen traurig. Das entging ihm nicht.

„Ich will ja gar nicht, dass du anders bist. Kein bisschen“, sagte Istvan hart. Er hatte die Befürchtung, ich hätte ihn falsch verstanden.

„Ich liebe dich, wie du bist“, murmelte er jetzt in mein Haar, denn er war näher gekommen, um mich auf die bestmögliche Weise davon zu überzeugen.

„Gut, denn ich werde mich wohl nie ändern“, gab ich flüsternd zurück.

„Gut. Einverstanden. Genau das will ich“, sagte er erleichtert, bevor er meine Lippen fand, die schon auf seine gewartet hatten.

Wir hatten beide verschlafen und das Zeitgefühl verloren. Es musste früher Nachmittag gewesen sein, als uns das Klingeln meines Handys weckte. Offenbar hatten wir Empfang. Ein Wunder!

„Valentin“, sagte ich verwundert. Doch mein Handydisplay zeigte eigentlich nur eine Nummer. Ich durfte ja keine Namen abspeichern. Keine Namen. Geheim!

„Geh ran!“, verlangte er drängend. Ich klappte mein -Handy auf.

„Hallo?“ … Was? … Sag das noch mal!“ Ich musste mich verhört haben. Nein, das konnte nicht wahr sein. Das hatte Valentin nicht gesagt. Vielleicht träumte ich ja noch … Wie seine Stimme klang. Voller Angst.

Istvan schüttelte mich fest an der Schulter. Ich musste einen kurzen Aussetzer gehabt haben. Das Handy war mir in den Schoß gefallen. Alles schien sich zu drehen. Das war doch nicht normal! Wieso konnte ich Istvan nicht wirklich hören, obwohl er mich doch anschrie? Was sagt er gerade?

„… hat Valentin gesagt? … Joe, komm zu dir!“ Istvan schüttelte mich so heftig, dass mir der Kopf davon schwirrte.

„Er …“ War das wirklich meine Stimme, die da sprach? Merkwürdig.

„Er … will, dass wir sofort zu ihm kommen. Er sagte … wörtlich: ‚Sag Istvan, er soll dich zu uns bringen!‘“, stammelte ich tonlos.

Plötzlich verlor ich den Boden unter den Füßen. Buchstäb-lich.

Istvan hatte mich hochgehoben, trug mich wie ein verängstigtes Kind. Aber es kam kein Laut der Beschwerde von mir. Mit ein paar schnellen, geschmeidigen Laufbewegungen -beförderte er mich bis zur Straße, hielt kurz an, um sicherzugehen, dass keine Menschen oder Wanderer in der Nähe waren, und rannte dann mit meinem Gewicht belastet ohne Mühe zur -Jagdvilla. Sämtliche Anstrengungen der Nacht schienen aus seinem Körper gewichen zu sein, als er mich vor dem Haus absetzte, als wäre ich leichter als Luft. Peinlicherweise sackten mir die Beine weg und er musste mich stützen. Ich konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob es von der ungewöhnlichen Art der Beförderung kam oder doch eher mit der angstvollen Panikstimme von Valentin zu tun hatte, die ich nicht aus dem Ohr bekam. Istvan sagte nichts dazu.

Wir stürmten zu der Eingangstür, wo uns schon sechs sehr nervöse, aufgebrachte Freunde erwarteten. Valentin trat hervor und berührte Istvan Trost spendend am Oberarm.

„Mein Junge, es tut mir so leid. Petre und Radu haben sich vorhin gemeldet. Gestern Nacht fanden die Kämpfe um Jakovs Nachfolge statt. Niemand konnte Farkas überzeugen und …“, Valentin zögerte, wand sich. Valentin zögert nie!

„Und was?“, fragten Istvan und ich gleichzeitig, aneinander geklammert.

„Und sie sind auf dem Weg hierher. Bald dürften sie Ungarn erreichen. Radu folgt ihnen. Jakov ist der Meinung, dass er seinen Ersatzkrieger hier erzeugen will … als Strafe sozusagen“, murmelte Valentin angewidert.

Ich schluckte, dann sagte ich paralysiert vor mich hin: „Du nimmst mir meinen Krieger, also nehme ich mir einen Menschen von euch!“

„Ja“, sagte Jakov hart. „Genau so“, fügte er schuldbewusst hinzu. Serafina streifte kurz seinen Arm, irgendwie vertraulich. Es fiel niemanden auf, außer uns drei.

„Istvan, denkst du, dass du schon soweit bist?“, fragte Valentin.

„Habe ich denn eine Wahl. Ich werde es sein, weil ich es muss“, zischte dieser zurück. Seine Anspannung übertraf alles. Selbst meine Angst.

Nein! Farkas kommt. Bald ist er zurück. Istvan wird sich ihm stellen. Eine Konfrontation mit Farkas, vor der Zeit. Das ist nicht gut. Ganz und gar nicht!

Meine Gedanken rasten. Der kalte Schweiß brach mir aus.

Woltan trat heran und versuchte ruhig zu sprechen. Jetzt erst sah ich, dass er die ganze Zeit mit jemand über sein Handy in Kontakt war.

„Petre“, merkte er knapp an. „Es handelt sich nur um Farkas, Dimitri und Vladimir. Die Übrigen sind immer noch damit beschäftig die Überreste der Rudelkämpfe zu beseitigen.“ Bei dem Wort Überreste und wie beiläufig es Woltan gebracht hatte, wurde mir schlecht.

„Es bleibt keine Zeit für große Vorbereitungen. Farkas wird angreifen, sobald er verwandelt ist“, gab Valentin zu bedenken.

Ach, waren wir schon beim Schlachtplan angelangt? Ich kämpfte immer noch mit dem Wort „Überreste“!

Obwohl ich es gar nicht wissen wollte, hörte ich mich selbst fragen:

„Wie genau beseitigen sie diese Überreste?“ Wenn sie nicht Leichen sagen, will ich es auch nicht. Es lebe der Euphemismus!

„Sie verbrennen sie“, sagte Jakov beiläufig und wandte seine Aufmerksamkeit umgehend wieder den anderen zu, um Strategien auszuknobeln. Mir lief die schlimmste Gänsehaut aller Zeiten den Rücken hinab, den Istvan besänftigend streichelte. „Es geht nicht anders. Nichts von uns darf übrig bleiben. Würde man unsere Überreste jemals untersuchen, käme schnell heraus, dass sie nicht nur menschlich sind“, murmelte er in mein Ohr und sah mich danach unverwandt an. Istvan wollte es mit Vernunft versuchen, aber ich war dennoch schockiert. Soweit geht also die Geheimhaltung! Vielleicht ist es gut, dass ich das bewusste Geheimnis nicht kannte, entschied ich unvermittelt in diesem Moment.

Ich hatte den Großteil ihrer Strategiebesprechung überhört, teils mit Absicht, teils aus purer Notwendigkeit, um den Verstand nicht ganz zu verlieren. Dann sickerte etwas aus ihrem Wirrwarr zu mir durch:

„Er wird nach einer Gruppe von jungen, männlichen Tee-nagern suchen.“ Es war Jakovs tiefe Stimme, die das gesagt hatte. Meine Augen wanderten in einem furchtbar erhellenden Moment des Begreifens auf den Küchentisch, auf dem noch immer die Postwurfsendungen unsortiert lagen. Obenauf befand sich ein schlechtgemachter Flyer, der mir nur allzu bekannt war. „Sommerjugendzeltlager. 2 Tage Sport, Spiele und Lagerfeuer“, stand auf dem Zettel. Ich musste nicht weiterlesen. Dafür kannte ich ihn zu gut. Viktor, mein Bruder, hatte ihn mir bereits vor einem Monat beim Sonntagsessen gezeigt. Eine scheußliche Vorahnung jagte durch meinen Verstand und ließ mich wie von selbst auf den Tisch zugehen und den knallgelben Flyer in die Hand nehmen. Wie ein Zombie ging ich auf die wild diskutierende Meute zu und hielt ihnen den Zettel vor die Nase, als hätte ich eine heilige Reliquie zu zeigen. Sie alle starrten aber nicht auf den Flyer, sondern in mein aufgebrachtes Gesicht.

„Joe?“, fragte Istvan besorgt. Seine Stimme klang so düster, wie ich mich fühlte. Als könnte er meine Vorahnung tatsächlich teilen.

„Er sucht nach einem Auflauf von Jungen, oder? Dort wird er mehr als fündig“, stammelte ich überzeugt. Der Zettel zitterte in meiner Hand. Istvan nahm ihn mir ab, überflog ihn kurz und reichte ihn herum.

„Mist. Verdammt!“, hörte ich ihn fluchen. Ich sah dasselbe in den Augen der anderen. Meine Vermutung traf ins Schwarze. Ich hatte Farkas Schlachtbuffet gefunden. Aber es war der allerletzte Ort, an dem ich mir Farkas wünschte, denn …

„Viktor“, sagte ich mit Tränen in den Augen. Mehr als seinen Namen konnte ich nicht sagen. Den Schock, meinen Schock, sah ich jetzt auch in Istvans erschrockenem Gesicht. Seine Augen huschten hin und her und warteten darauf, dass ich es aussprach.

„Ja“, sagte ich heftig nickend.

„Mein Bruder ist einer der Aufpasser!“

„Sie dürften jetzt gerade dabei sein, die Zelte aufzuschlagen“, plapperte ich vor mich hin, als wäre das eine Information, die aus mir heraus müsste. Als würde etwas derart Triviales verhindern, dass so etwas unglaublich Böses wie Farkas an einem normalen Ort wie dem Stausee auftauchen könnte. Aber so war es nicht.

Sobald es Nacht war, würde er kommen. Und mein eigener Bruder stand genau zwischen ihm und seiner Beute, einem unschuldigen Jungen, den er zu seinem neuen Bluthund machen wollte.

Nachdem ich gesagt hatte, dass mein eigener Bruder im Zeltlager sein würde, war es mucksmäuschenstill geworden. Niemand wagte etwas zu sagen. Erst als ich aus dem Haus lief, kamen Istvan und auch alle anderen hinter mir her. Istvan -benutzte seine übernatürliche Geschwindigkeit, um sich vor mich hinzustellen.

„Was hast du vor? Wo willst du hin?“, fragte er außer sich.

„Das weißt du genau“, antworte ich knapp. Er umklammerte mein Handgelenk, sodass ich nicht von der Stelle kommen konnte.

„Nein, Joe! Das ist Irrsinn! Du kannst ihm nicht helfen. Du bist genauso verwundbar wie er. Und du kannst ihm nichts erzählen. Er würde dir kein Wort glauben, und das weißt du auch. Denk nach!“, forderte er außer Atem. Ich versuchte an meiner Hand zu ziehen, um mich zu befreien.

„Lass mich los!“, warnte ich ihn zornig. „Ich kann jetzt nicht nachdenken. Es geht um meinen kleinen Bruder! Viktor darf nicht dort sein, Istvan. Nicht wenn Farkas kommt“, sagte ich bereits heftig heulend. Wimmernd vor Zorn und Angst um Viktor.

„Ich weiß“, sagte er sanft und zwang mich in seine Arme. Meine Hände krallten sich Halt suchend in seinen Rücken. Kurz ließ ich mich von meiner Verzweiflung überwältigen, bevor mir klar wurde, dass ich damit nur Zeit verschwendete, die ich nicht hatte. Mit einer einzigen wirschen Geste wischte ich mir die Tränen aus dem Gesicht, ignorierte die Augenpaare, die sich mir in den Rücken bohrten. Wild entschlossen fixierte ich Istvans grüne Augen, damit er mir auch wirklich zuhörte.

„Ich werde tun, was immer nötig ist, um Viktor dort wegzuholen. Und weder du noch irgendjemand sonst wird mich davon abhalten!“

Er sah mich einen Moment lang fest an, dann seufzte er tief, bevor er mit angespanntem Kiefer die Augen schloss.

„Ein Notfallplan muss also her. Irgendwelche Ideen? Wir sind für jeden Vorschlag dankbar“, sagte er mit noch immer zugepressten Augen.

„Ja, ich habe eine Idee“, sagte ich. Jetzt riss er verblüfft die Augen auf. Istvan war aber nicht verblüfft, dass ich mit einem Plan ankam, sondern dass ich tatsächlich noch vernünftig denken konnte, was ich entschlossen war, ihm zu beweisen. Mein Autopilot war endlich an!

Gerade noch rechzeitig.

20. Der Ersatzkrieger

Ich kam auf dem dunklen Parkplatz an. Die einzige Lichtquelle war der Vollmond. Noch immer hatte ich Istvans letzte Worte im Ohr, bevor wir uns verabschiedeten: „Du hast den Verstand verloren. Tu, was immer du tun musst, aber ich flehe dich an, auf dich aufzupassen!“ Dann ging er wohl seiner Wege, die ihn tief in den Wald führten und ich ging meinen Weg, der mich hierher, auf einen beinahe verwaisten Parkplatz vor dem Stausee gebracht hatte. Den ganzen Nachmittag lang und auch den halben Abend hatten wir gestritten. Ich war erschöpft. Wie sehr ich es auch versuchte, ich konnte ihn einfach nicht von meinem Plan überzeugen. Was immer ich angeführt, wie ich es auch formuliert hatte, Istvan war nicht willens gewesen mich gehen zu lassen. Erst als Valentin für mich einstand, zeichnete sich eine Veränderung ab. „Du musst sie gehen lassen! Es geht um ihren Bruder“, versuchten er und ich Istvan immer wieder einzutrichtern. Aber er war nicht bereit zuzuhören. Irgendwann am frühen Abend verlor ich die Geduld. Er hatte mich sogar mit Gewalt festzuhalten versucht. Ich nahm seinen störrischen Schädel zwischen beide Hände und zwang ihn, mich anzusehen. „Sieh mich an!“, befahl ich ihm unerbittlich. „Sieh mich an, hab ich gesagt!“ Er wand sich in meinen Händen.

„Ich muss das tun. Stell dir vor, es ginge um mich. Du würdest auch keinen Moment zögern … Hab doch ein bisschen Vertauen in mich.“

„Vertrauen“, hatte er streng geblafft, „Vertrauen! Du willst mir ja nicht einmal sagen, wie du Viktor von dort wegschaffen willst. Vertrauen. Sag mir, auf welche Weise du ihn vom Zeltlager weglocken willst, dann vertrau ich dir. Vielleicht“, zischte er mich zornig an. Meine kraftlosen Hände ließen von ihm ab und fielen herunter. Aber ich sagte es ihm nicht. Ich hatte gewusst, wenn er auch nur eine leise Ahnung davon gehabt hätte, was ich vorhatte, hätte er mich im Keller der Jagdvilla eingeschlossen und den Schlüssel weggeworfen. Die Zeit war auf meiner, nicht jedoch auf Istvans Seite. Ihm blieben noch nicht einmal drei Stunden, ehe die Verwandlung kam. Also sagte ich ihm bloß: „Es ist ein Täuschungsmanöver. Mehr musst du nicht wissen. Mehr werde ich nicht sagen. Ich kann dir aber ver-sichern, dass ich Viktor so mindestens die halbe Nacht lang von dort weghalten kann. Der Rest liegt bei euch. Ihr müsst es in dieser Zeit schaffen, Farkas aufzuhalten und ihn vom Stausee wegzutreiben“, sagte ich und selbst für mich klang es merkwürdig gefühllos, so als würde ich mir jetzt keine Schwäche erlauben. Viktor brauchte mich. Das hatte jetzt oberste Priorität. Alles andere konnte, musste warten.

Als ich ging, versuchte er mich ein letztes Mal aufzuhalten, da passierte etwas Merkwürdiges, als hätte jeder Einzelne im Valentinrudel meine Gedanken gelesen, kamen sie hinter seinem Rücken auf ihn zu und hielten ihn fest, bevor er mich erreichen konnte.

„Du musst sie gehen lassen“, sagte jeder von ihnen: Valentin. Serafina. Jakov. Woltan. Marius. Er wehrte sich heftig, jedoch zwecklos.

„Verzeih mir“, bettelte ich voller Schuld, „verzeih mir, aber ich kann nicht anders.“ Der Blick, mit dem er mich ansah, voller Anklage, als hätte ich ihn verraten, als würde ich ihm etwas Unaussprechliches antun, brach mir fast das Herz und ließ die Tränen aufsteigen. Doch ich erlaubte sie mir jetzt nicht. Etwas eingeschüchtert von seinen wilden Befreiungsversuchen sagte ich noch: „Der Plan ist gut. Er wird funktionieren. Du darfst nur nicht davon abweichen. Komm nicht hinter mir her, sonst wird alles schieflaufen. Nur wenn du tust, was wir gesagt haben, kann mir nichts passieren. Irgendwie weißt du das auch!“

Es war das Letzte gewesen, was ich zu ihm gesagt hatte, bevor ich verschwand. Ich hatte ihn nicht geküsst, bemerkte ich jetzt voller Verzweiflung und Bedauern. Jetzt durfte erst recht nichts schief gehen, denn für mich konnte es keine Welt geben, in der ich ihn verließ, ohne ihn noch einmal zu küssen. Demnach kann es gar kein Abschied gewesen sein!

Mein Sandwolf läuft jetzt hier irgendwo herum. Dessen war ich mir sicher. Ich hoffte nur, dass er mir vergeben konnte. Er musste …

Hier in meinem eigenen Wagen sitzend, überwältigten mich die Schuldgefühle. Hätte er mit mir gemacht, was ich mit ihm getan hatte, wäre ich wütend und verletzt. Aber er muss verstanden haben. Er ist mir nicht gefolgt, stellte ich zufrieden fest. Denn es war absolut notwendig, dass er nicht sah, was ich bald tun würde. Das hätte er nie zugelassen. Aber es war die ein-zige Möglichkeit, die mir schnell eingefallen war, wie ich meinen Bruder mit Sicherheit von hier wegbringen konnte. Ich war überzeugt davon.

Deshalb atmete ich ein paar Mal tief ein, versuchte Istvans schmerzhaften Gesichtsausdruck abzuschütteln, der mich verfolgte und ging auf den Kofferraum zu. Ich wusste, dass ich dort finden würde, was ich suchte. Das Licht sprang sofort an und beleuchtete die Campingtasche, die ich jetzt immer dabei hatte, seit Istvan und der Wald zu meinem Leben gehörten. Den Schlafsack schob ich beiseite, um besser in der Tasche kramen zu können. Als hätte es nur darauf gewartet, dass ich es finden würde, schlossen sich meine Finger um das Campingmesser mit dem hölzernen Griff. Die glatte, abgegriffene Oberfläche fühlte sich vertraut an. Mit einem leichten Zögern holte ich es hervor und ließ die Klinge aufspringen.

Die scharfe Kante leuchtete merkwürdig hell im Mondlicht, wovon ich ein flaues Ziehen im Magen bekam. Ich darf jetzt nicht feige sein. Das kann ich mir nicht leisten, wenn ich Viktor da raushalten will!, erinnerte ich mich eindringlich. Mit einem heftigen Atemstoß, der meine wahren Gefühle nur allzu deutlich verriet, schob ich meinen langen Ärmel zurück, bis mein linker Unterarm freilag. Meine cremefarbene Haut sah fahlblau aus. Wenig Ähnlichkeit mit einer Mondgöttin, bemerkte ich flüchtig, ehe ich das Messer an meiner Jeans abwischte, so wie ich es immer tat, ehe ich mir eine Scheibe von einem Apfel abschnitt. Merkwürdig, wie zwanghaft manche Gewohnheiten sind. Selbst in den absurdesten Situationen beherrschen sie einen … Keine Vene, Ader, Sehnen oder sonst etwas Wich-tiges verletzen, erinnerte ich mich wieder und wieder, bevor ich meinen Arm von der Unterseite zur fleischigeren, oberen Hälfte vor mir auszustrecken. Meine linke Hand hatte sich automatisch zur Faust geballt. Es muss sein! Es muss sein!

Ich nahm das Klappmesser, setzte es an der kräftigsten Stelle meines Unterarmes an, eher ich fest die Augen schloss. Dann fuhr ich mit einem entschlossen hastigen Schnitt meinen Arm entlang. Zuerst spürte ich nichts außer dem plötzlichen Wind auf meiner feuchter werdenden Haut. Der Schmerz setzte verspätet ein, dafür umso deutlicher. Es war der Schock, mich selbst absichtlich verletzt zu haben. Vielleicht hat Istvan recht und ich hab den Verstand verloren, sagte ich mir selbst, um den Schmerz etwas entgegenzusetzen. Mein Blut fühlte ich deutlich aus der pochenden Wunde austreten. Ein scharfer, pulsierender Schmerz ließ Feigheit in mir aufsteigen. Schluss jetzt! Jetzt schnell damit zu Viktor, sonst war alles umsonst, sagte ich mir selbst und lief in Richtung Zeltlager. Ich musste noch den halben Stausee überwinden, um dorthin zu gelangen. Da fiel mir plötzlich ein, dass ich etwas vergessen hatte. Ich hatte zwar das Messer schnell im Kofferraum verschwinden lassen, damit Viktor es nicht sehen konnte, auch nicht zufällig. Doch ich hatte nicht daran gedacht, dass meine Verletzung, die ich mehr oder weniger als Unfall auszugeben gedachte, viel zu verdächtig aussah. Immerhin sollte es so aussehen, als hätte ich mich zu Hause geschnitten und wäre hierher gekommen, damit er mich in die Ambulanz bringen sollte. Aber abgesehen von meinem blutverschmierten Unterarm, um den ich mein Überhemd gewickelte hatte, waren meine Sachen viel zu sauber. Zu verdächtig. Ich war mit diesem Arm von St. Hodas bis nach Rohnitz gefahren. So sollte es zumindest aussehen. Also hielt ich kurz an, um mit meiner Schnittwunde gegen die Oberschenkel zu fahren, damit die Jeans auch richtig verschmiert aussah. Danach presste ich noch kurz den unverbundenen Arm gegen meine Brust, bevor ich wieder den Stoff darüber wickelte. Das sollte reichen. Hastig und etwas benommen von meiner eigenen Tat und womöglich dem beginnenden Blutverlust, erreichte ich das Camp, wo mir ein aufgebrachter Freund Viktors entgegenkam, an dessen Namen ich mich auch nicht um alles Gold der Welt erinnern konnte.

„Könntest du bitte Viktor holen. Ich hab mich verletzt und er muss mich ins Krankenhaus fahren“, erklärte ich ihm aufgebracht und präsentierte ihm etwas zu aufdringlich meine Wunde, die er vermied anzusehen. Offenbar hatte der mittelmäßig gut aussehende Mittzwanziger, auf dessen Namen ich einfach nicht kam, etwas gegen Blut. Mir sollte es nur recht sein.

„Ich hole ihn sofort. Warte hier. Bitte“, flehte er. Ich hatte schon verstanden. Sein Blick sagte: „Folg mir bloß nicht mit dem Blut verströmenden Ding!“ Ich nickte.

Während ich den Stoff so fest wie möglich weiterhin an meine Wunde presste, wartete ich ungeduldig auf Viktor. Jetzt hing alles davon ab, dass er genauso reagieren würde, wie ich erwartete. Nachdem ich mir erlaubt hatte, einmal selbstmitleidig zu seufzen, sah ich mich schnell im Lager um und versuchte alles so schnell wie möglich zu erfassen. Ein stinknormales Sommerzeltlager lag vor mir. Zwei Lagerfeuer. An einem saß ein jüngerer Aufseher, der auf der Gitarre Country und Feelgood-Songs spielte. Einer von Martins Jugendgruppe-Typen … Es sind immer die übereifrigen Jungchristen, die sich voller Elan vor den Teenies blamieren! Bei dem Gedanken hätte ich fast hysterisch losgekichert. Offenbar war ich schlimmer dran, als ich gedacht hatte. Reiß dich zusammen, Joe! Im ganzen Camp gab es nur Jungen. Das Sommerlager wurde von den Sportvereinen veranstaltet, dem Fußball- und dem Basketballverein, alles reine Männerklubs. Das gemischte Zeltlager fand fast immer erst kurz vor September statt, bevor die Schule wieder anfing, manchmal auch mitten im Sommer. Als ich ein paar der Jungs laut auflachen hörte, weil sie mit einem kläffenden Terrier spielten, dem sie immer wieder ein Würstchen hinhielten, dann aber wieder vor der Nase wegzogen, wurde mir ganz mulmig. Welchen von ihnen würde er auswählen? Und wieso? Plötzlich wünschte ich mir, dass ich sie alle von hier fortschaffen könnte. Aber selbst wenn ich mir zig Schnittwunden zugefügt hätte, würde das keinen von ihnen veranlassen, mit mir zu kommen und schon gar nicht mir zu glauben. Viel eher würde ich aufgrund eines solchen Verhaltens in der Klapse landen und das zu Recht. Was ich hier gerade aufführte, war schon nahe dran … Viktor!, stellte ich ungeheuer erleichtert fest.

Er kam besorgt auf mich zugelaufen. Von seinem sons-tigen sonnigen Gesichtsausdruck war nichts zu sehen. Er trug kurze Shorts und ein T-Shirt mit der Aufschrift: „Sommerzelt-lager – Vorsicht! Aufseher!“ Bei diesem Anblick wären mir fast die Tränen gekommen, aber auch ein Lachkrampf. Eigentlich kämpfte ich mit beidem. Keine Ahnung, wieso.

„Hey, was ist denn passiert?“, fragt er außer Atem. Er musste den halben See überrundet haben, um zum Eingang zu kommen.

„Hab beim Abendessenmachen nicht aufgepasst. Bin ziemlich heftig abgerutscht. Und das auch noch mit dem großen Küchenmesser!“

O. K., ich übertrieb ein wenig, aber je mehr Mitleid er mit mir hatte und je schlimmer er meine Verletzung vermutete, desto eher war er bereit zu tun, worum ich ihn bitten würde.

„Oh, das tut mir leid. Ist es sehr schlimm?“, fragt er fürsorglich. So ruhig und besorgt kannte ich ihn gar nicht. Jetzt war ich doppelt so froh, dass ich hergekommen war und getan hatte, was ich tat.

„Na ja, es geht so. Aber könntest du mich bitte in die Ambulanz bringen. Ich fürchte, es muss genäht werden, und ich glaube nicht, dass ich damit die ganze Strecke bis nach Wart schaffe“, meinte ich, ihm die Wunde hinhaltend, damit er sich davon überzeugen konnte. Er verzog das Gesicht beim Anblick von so viel Blut und einer klaffenden Wunde. Ganz brüderlich sagt er dann:

„Selbstverständlich fahre ich dich. Es war ja schon echt dumm, selbst hierher zu fahren. Wieso hast du mich nicht einfach angerufen?“, wollte er berechtigterweise von mir wissen.

„Ich konnte mein Handy nirgends finden“, log ich wie aus der Pistole geschossen. Diese Lügensache klappt bei mir unter Stress offenbar besser, bemerkt ich etwas irritiert.

„Aha. Na dann lass uns mal schnell fahren“, bemerkte er knapp. Er überprüfte kurz seine Hosentaschen nach seinem Autoschlüssel. Offenbar waren sie da, denn er zog mich an der Schulter meines unverletzten Armes weiter. Mit schnellen Schritten gingen wir schweigend zum Wagen, wofür ich dankbar war. Ich hätte jetzt nicht plaudern können. Meine Gedanken kreisten um eine Handvoll Wölfe, die bestimmt schon auf dem Weg hierher waren oder längst um den See herum lauerten und auf die Ankunft von Farkas und seinen zwei Kriegern warteten. Wie hätte ich das Viktor je erklären können. Nein, Valentin hatte recht. Die einzig mögliche Art, damit umzu-gehen, war zu lügen. Hätte mein Bruder Bescheid gewusst, hätte ihn das nur noch tiefer in alles mit hineingezogen.

„Alles in Ordnung?“, fragte Viktor mich im Auto. Diese Frage hatte ich in den letzten Stunden schon zu oft gehört, um darauf noch spontan reagieren zu können.

„Bis auf die schmerzende Wunde, alles prima“, merkte ich mit einem aufgesetzten Grinsen an, das er erwiderte, ohne an seiner Echtheit zu zweifeln.

Wir fuhren schnell. Aber wir rasten nicht. Schneckentempo wäre mir lieber gewesen. Denn je schneller wir dort waren, desto eher würde Viktor darauf drängen, wieder zurück ins Zelt-lager zu wollen. Aber genau das war nicht der Plan.

„Könntest du etwas langsamer fahren“, bat ich ihn. „Von der Geschwindigkeit wird mir ein wenig schlecht“, log ich erneut. Ich hielt mir den Bauch und versuchte möglichst schwach auszusehen.

„Ja, kein Problem“, sagte er und verbrachte den Rest der Fahrt damit, die längere Zeit auszunützen, um seiner Frau Paula zu sagen, was passiert war und wo er sich befand. „Sie hält sich tapfer. War ja klar“, hörte ich ihn am Mobiltelefon sagen, wo-raufhin er mir zuzwinkerte. Viktor war schon immer der Optimist von uns beiden.

Zu schnell fanden wir einen Parkplatz. Um diese Zeit war der Platz fast leer gefegt. Wir gingen zum Haupteingang, wo uns ein übermüdeter Pförtner zur Begrüßung zunickte. Leider kannte sich Viktor hier ebenso gut aus wie ich, weil unsere Mutter viele Jahre hier als Krankenschwester gearbeitet hatte. Ich hoffte inständig, dass er wegen dieser Sache nicht meine Eltern auf ihrer Reise stören würde. Es war besser, wenn sie davon und von so vielen anderen Dingen in meinem Leben nichts mitbekamen. Besser für sie und besser für mich. Viktor bugsierte mich in den Aufzug zur Notaufnahme, wo ich feststellte, dass mein Hemd mittlerweile komplett mit meinem Blut vollgesogen war. Sieh einfach nicht hin!, empfahl ich mir selbst. Es half. In der Notaufnahme angekommen, ließ ich mich erschöpft auf einen der hässlichen Plastikstühle fallen. Sofort umwehte mich der grauenhafte Krankenhausgeruch, der verhinderte, dass ich Carla öfter hier besuchte. Der beißende Geruch des Linoleums zusammen mit dem Desinfektionsgestank drehte mir den Magen um und zum ersten Mal fühlte ich mich tatsächlich verwundet, als gehörte ich hierher. Gut, wenn ich abgespannt und grün im Gesicht bin, dann behalten sie mich vielleicht länger da.

Ungeschickt fingerte ich mit einer Hand meine Versicherungskarte aus meiner Brieftasche und gab sie Viktor, damit er die Sache am Empfang regeln konnte. Man gab ihm ein paar Zettel, die er schnell mit mir durchging. Ich antwortete etwas zögerlicher, als ich es normalerweise getan hätte, um Zeit zu schinden. Etwa so:

„Sind Sie gegen dies oder jenes allergisch?“

„Ich bin mir nicht sicher, Viktor. Bin ich dagegen allergisch? Ich weiß nur, dass ich gegen Meeresfrüchte allergisch bin. Hmm …“ Ich war anstrengend. Also füllte Viktor die meisten Sachen selbst aus. Leider kannte er meine Krankengeschichte gut genug, um das zu können.

Danach kam ein gepflegter Mann um die vierzig mit großen vertrauenswürdigen Augen und schütteren Haaren, der sich als mein behandelnder Arzt entpuppte. Er führte mich in eines der Behandlungszimmer, die wenig einladend waren.

„Also, wie haben Sie das denn angestellt, junge Frau?“ Ich konnte es nicht leiden, wenn man mich gönnerhaft junge Frau nannte, oder wie Farkas: Mädchen. Und sofort als ich an ihn erinnerte wurde, wurde mir mein Arzt unsympathisch und ich begann, ihm kurz und knapp zu antworten.

„Küchenunfall!“, raunte ich unzufrieden.

„Sie müssen besser aufpassen, wenn sie mit scharfen Messern hantieren.“

Ach ja, das ist ja ganz was Neues. Messer, Gabel, Schere, Licht sind für kleine Kinder nicht, oder was?

Ich ließ seinen Rat lieber unkommentiert und nickte nur verständig. Aber selbst Viktor fiel auf, dass ich mich nicht sonderlich nett benahm. Er schob die Schuld wohl auf meinen Zustand und lächelte mich weiterhin aufmunternd an.

Der Arzt begann meinen Arm, der dank des festen Stoffes, den ich draufgepresst hatte, aufgehört hatte zu bluten, auszupacken.

Das Hemd landete im Eimer für medizinische Abfälle. Mit schnellen, automatisierten Bewegungen reinigte er meinen Unterarm und sah sich den Schaden an. Ein dunkler Schnitt verlief über meinen Muskel, den ich tief genug gemacht hatte, um die Haut schwerwiegend zu beschädigen, ohne aber echten Schaden anzurichten.

„Ja, das muss genäht werden“, sagte er vor sich hin. „Da haben sie ja ganze Arbeit geleistet“, fügte er hinzu, als hätte ich ihm mit meinem Auftauchen die ganze Schicht verdorben.

„Tja, ich mache keine halben Sachen“, sagte ich bitter. Ich konnte es mir nicht verkneifen. Irgendetwas an ihm erinnerte mich an Farkas, auch wenn ich nicht wusste, was. Vielleicht brauchte ich auch nur jemanden, den ich angreifen konnte, weil ich im Inneren vor Angst tobte. Weil ich nicht wusste, ob es Istvan gut ging, ob er noch lebte.

Ob Farkas sein Opfer gefunden hatte. Ich seufzte schwer, als der Arzt mir die Spritze mit dem Betäubungsmittel gab. Offenbar die Retourkutsche für meine unangebrachte Bemerkung, denn sie tat verdammt weh. Unser Hausarzt konnte das viel besser.

Ohne ein weiteres Mal zu einem Gespräch anzusetzen, arbeitete er still vor sich hin. Führte mit dieser Mischung aus Schere und Nadel seine Stiche aus, die ich auf meiner tauben Haut ohne Schmerzen wahrnahm. Kurz bevor er fertig war, kam eine Schwester hinzu, die sehr aufgebracht wirkte. Sie hatte schwarzes Haar, das sie als Bob trug, war etwa in meinem Alter und sehr hübsch.

„Wir bekommen gleich zwei Unfallopfer. Ein Autounfall. Sie werden bald da sein“, sagte sie mit einem bestimmten Gesichtsausdruck, den Doktor Unsympathisch sofort verstand.

„Frau Paul, sie müssen wohl etwas warten. Wir sind unterbesetzt, deshalb möchte ich sie bitten, wieder im Warteraum Platz zu nehmen, bis wir dann alles fertig machen. Ich möchte sie mir noch mal ansehen, ehe wir sie entlassen können“, meinte er. Und an der Art, wie er es sagte, hörte man, dass er diese Sätze schon sooft gesagt hatte, dass sie ihm gar nicht mehr bewusst waren.

Ich nickte, plötzlich ganz zufrieden, die Liebenswürdigkeit in Person, weil dieser Doktor, dessen wahren Namen ich nicht kannte, und der unglückliche Verkehrsunfall mir das geschenkt hatten, was ich am meisten brauchte: mehr Zeit!

Die Zeit im Warteraum verging nur schleppend, doch ich war dankbar für jede öde Minute, auch wenn mir die unbekannten Unfallopfer leidtaten. Doch für Viktor war es eine glückliche Fügung des Schicksals. Bis der Doktor, von dem Viktor behauptete, er würde Stefan mit Nachnamen heißen, zurückkam, war es fast schon Mitternacht. Er sah sich sein Werk an, verband gut meinen Arm und gab mir letzte Hinweise, wie ich mit der Wunde umzugehen hatte. Jetzt hatte ich einen handflächenbreiten, weißen Verband um den Arm. Zum Fädenziehen sollte ich dann wiederkommen, was ich mit einem unzufriedenen Brummen hinnahm. Ich war nur froh, dass ich den Arzt nicht kannte und dass weder Carla noch Christian aufgetaucht waren. Das hätte diese ganze Farce noch viel, viel schlimmer gemacht.

Viktor wirkte müde und erschöpft, aber er wusste ja gar nicht, wie sehr er sich glücklich schätzen konnte, den Abend in der Notaufnahme verbracht zu haben. Ich war so erleichtert, als wir um ein Uhr nachts zu Viktors Pick-up zurückgingen, dass ich fast schwebte.

„Sag, was hat er dir gespritzt? Du wirkst so … na ja, fast high!“

„Nichts. Ich bin nur froh, dass ich mich nicht tatsächlich verstümmelt habe“, sagte ich schmunzelnd. Woraufhin Viktor sich selbst sein berühmtes Lachen nicht verkneifen konnte.

„Verstehe“, sagte er den Kopf mit einem Grinsen schüttelnd.

Wir setzten uns beide in den Wagen. „Sag mal, wirst du jetzt noch zurückfahren? Ich meine … lohnt sich das? Um diese Uhrzeit. Fahr doch lieber nach Hause zu Paula und schlaf dich aus. Verdient hast du es dir. Schließlich musstest du heute Samariter spielen“, schlug ich vor und versuchte nicht allzu drängend zu klingen.

„Ich weiß nicht. Bin schon ziemlich kaputt. Außerdem würde ich lieber in meinem eigenen Bett schlafen als auf einem unebenen Zeltboden.“ Ich sagte nichts. Gab ihm das Gefühl, dass er selber entschied.

„Du hast ja recht. Ich werde anrufen und sagen, dass ich erst morgen wieder komme. „Wie du meinst“, sagte ich gleichgültig. Im Inneren jubelte ich. Als er den Leiter des Lagers anrief, hätte ich vor lauter Freude anfangen können zu tanzen, doch dann wanderten meine Gedanken umgehend zu dem wichtigsten Menschen in meinem Leben, den ich verletzt hatte und der jetzt vielleicht mit seinem Vater um sein Leben kämpfte oder darum, dessen Leben zu beenden. Beide Vorstellungen ließen mich erschauern. Es darf ihm nichts passieren! Das darf nicht unser letzter Augenblick zusammen gewesen sein, flehte ich verzweifelt und ruhte meine Stirn an der kalten Fensterscheibe des Autos aus. Viktor ließ ich denken, dass ich eingeschlafen wäre, so konnte ich mit meinen traurigen Gefühlen alleine sein. Mit Gefühlen, die er nicht verstanden hätte.

Erst als der Wagen abrupt zum Stehen kam, wurde ich aus meinen sorgenvollen Gedanken gerissen. „Wir sind da, Joe“, sagte er mir. Er hatte an der Straße vor unserem Elternhaus gehalten, um mich wecken zu können.

„Danke, für alles. Den Rest gehe ich zu Fuß“, sagte ich unvermittelt. Ihm entging nicht, dass ich mit einem Schlag munter war. Seine hellen Gesichtszüge verzogen sich verständnislos.

„Bist du sicher?“, fragte er.

„Ja“, sagte ich, „die frische Luft wird mir gut tun“, flunkerte ich, obwohl ich hoffte, dass es tatsächlich so sein würde. Eigentlich ging es nur darum, Viktor glauben zu lassen, ich würde in Richtung unseres Elternhauses gehen, während ich nur zu Istvan wollte. Als sein Auto um die Ecke gebogen war, wartete ich kurz, dann rannte ich schnurstracks zu Istvan.

Da ich über den Waldweg musste, dauerte alles länger. Erst als ich im Garten ankam, erlaubte ich mir zu verschnaufen. Dort zögerte ich keine Sekunde, ehe ich das verlassene Haus betrat. Dort, im vom Mondlicht erleuchteten Dunkeln fiel mir ein, dass ich noch ein paar Stunden warten müsste, eher er zurückkommen würde. Frustriert ließ ich mich auf die Ledercouch fallen und landete unglücklicherweise auf meiner linken Hand. Autsch! Das tat weh. Jetzt musste ich doch mit Schmerzmittel aushelfen. Ich holte mir zwei Tabletten aus Istvans unbenutztem Medizinschrank, dann legte ich mich wieder auf die Couch, wo ich sofort einschlief, obwohl ich mir geschworen hatte, genau das nicht zu tun, ehe ich wissen würde, dass es ihm gut ging. Vielleicht wirkten die Tabletten durch den Blutverlust stärker. Ich schlief wie eine Tote. Das Geräusch einer aufgerissenen Tür schreckte mich auf. Innerhalb einer Sekunde saß ich aufrecht. Ich wusste, dass er mich hier erwarten würde, so wie er wusste, dass er mich hier finden würde. Egal, was gestern auch geschehen war. Sofort kam ich hochgeschreckt, als ich ihn kommen sah. Wir fielen uns tonnenschwer erleichtert in die Arme. Wir schlangen sie ganz fest umeinander. Ich spürte keinen Schmerz. Kein bisschen.

„Gott sei Dank“, keuchte ich noch immer atemlos von der anstrengenden Nacht, die hinter mir lag. „Es geht dir gut … Und den Valentins?“

„Denen auch. Keine Sorge“, versicherte er zufrieden, doch schon verschwand dieser Eindruck und seine Nasenflügel kräuselten sich missbilligend.

„Du hast geblutet!“, sagte er entsetzt.

Vorsichtig und unwillig zog ich meinen Unterarm von seiner Schulter, um Istvan meinen einbandagierten Arm zu zeigen.

„Was hast du bloß angestellt?“, fuhr er mich an.

„Es war die einzige Möglichkeit, Viktor mit Sicherheit von dort fernzuhalten“, führte ich zu meiner Verteidigung an. „Die Warterei im Krankenhaus hat ewig gedauert“, stöhnte ich, um seine Vergebung bemüht.

„Was hast du eigentlich gemacht? Dir ein Messer in den Arm gejagt?“, blaffte er sarkastisch.

„Gut geraten“, sagte ich unabsichtlich.

„Du hast sie doch nicht mehr alle! Niemand hat verlangt, dass du hier den Märtyrertod stirbst, Joe … du wolltest ihn doch nur von dort wegschaffen und eine Weile ablenken“, murrte Istvan hilflos.

„Mach so was nie wieder!“, warnte er mich drohend. Ich nickte störrisch. Wie konnte ich ihm das denn versprechen? Wäre es um ihn gegangen, hätte ich noch ganz anderer Sachen gewagt. Aber das musste er nicht unbedingt wissen. Vor allem jetzt nicht.

„Jetzt vergiss meinen Arm“, begann ich mit einer wegwerfenden Geste. „Was ist passiert? Wie konntet ihr das Schlimmste verhindern? … Konntet ihr doch, oder?“

„Ja. Wir waren gut vorbereitet, trotz meiner Ablenkung … ‚das galt mir …‘ und wir waren einfach schlauer als sie. Dumm, wenn man sich immer nur auf seine eigene Stärke verlässt und dabei fast seinen Verstand vergisst“, faucht er zynisch.

„Wie genau, Istvan?“ Mir ging die Geduld aus, wie immer.

„Jakov und Serafina haben Vladimir und Dimitri in Schach gehalten. Und ich muss zugeben, dass sie ein unschlagbares Wolfsteam sind. Sie können die Züge und Angriffsbewegungen des anderen blitzschnell erfassen … Woltan diente uns als Geheimwaffe. Sollte sich solange zurückhalten, bis er benötigt würde. Valentin und ich kümmerten uns um Farkas.“

„Und Marius?“, fragte ich verwirrt.

„Marius sorgte ausschließlich für den Schutz des Zeltlagers. Er sollte dafür sorgen, dass kein Wolf dem Lager zu nahe kam. Falls Farkas doch noch jemanden in seinem Tross versteckt hielt … hat er aber nicht. Aber ich muss gestehen, einmal wurde es brenzlig. Vier Jungs, etwas 13 oder 14 Jahre alt, haben sich heimlich rausgeschlichen, um zu rauchen. Farkas hatte sie sofort im Visier. Zog in immer engeren Kreisen um die Gruppe. Nur einer von ihnen war wirklich in Gefahr. Denn zwei der Jungen waren schmächtig, einer trug eine Brille. Nicht gerade Farkas’ Beuteschema. Aber der Rädelsführer von ihnen, Kai nannten ihn die anderen, passte genau in Farkas bevorzugtes Ersatzkriegerbild. Er war größer, ein Anführertyp. Hatte im Gegensatz zu den drei anderen nicht die geringste Angst davor, erwischt zu werden.“

„Wie habt ihr es verhindert? Verhindert, dass er ihn sich holt?“, wollte ich wissen.

„Ein abgesprochenes Manöver. Marius hatte ja diese Schutzengelfunktion. Als er die Lage begriff, begann er vor dem Zelt der Aufseher etwas umzuschmeißen, keine Ahnung was. Einer der älteren Aufseher kam, um nach dem Rechten zu sehen. Marius hat dann immer weiter Geräusche gemacht, so eine Art tönerne Brotkrumenspur zu den Ausreißern. Als der Ältere die vier entdeckt hatte, steckte er sie umgehend zurück in ihre Zelte und hielt sicherheitshalber Wache, damit sie nicht noch einmal ausbüxen konnten. Farkas war wütend! Aus Rache legte er sich mit Valentin und mir an. Doch er hat zu spüren bekommen, dass ich jetzt ein stärkerer und gefährlicher Wolf bin als früher. Damit hatte er nicht gerechnet, dieser Bastard! Vermutlich hat er es deshalb nicht aufs Äußerste angelegt. Ihm kam zum ersten Mal der Gedanke, dass er verlieren könnte. Weil Valentin auch noch da war, zog er sich zurück … leider! Leider konnte ich nie nah genug an ihn herankommen und es zu Ende bringen. Er weiß, wie man seinen Hals schützt … Er ist also abgezogen. Hat Vladimir und Dimitri mit einem Heulen zurückgepfiffen. Wir sind ihm dann bis nach Ungarn gefolgt, um sicherzugehen. Aber vorerst ist er weg. Seinen Ersatzkrieger kann er bis zum nächsten Monat vergessen!“, sagte er, seinen Hohn und Spott nicht verbergend.

„Radu wird seine weitere Fährte überwachen und uns warnen, falls er erneut so dumm ist, sich uns zu nähern“, fügte er noch hinzu.

„Ich bin froh, dass es so glimpflich abgelaufen ist. Dieser Junge, Kai … wie sieht er aus?“

„Dunkles, mittellanges Haar. Ein großes Muttermal über der Braue …“

„Dachte ich’s doch“, unterbrach ich ihn. „Ich kenne ihn flüchtig. Er ist in der Mannschaft, die Viktor manchmal trainiert. Und der arme Junge hat nicht die leiseste Ahnung, dass er heute Nacht dem Teufel von der Schippe gesprungen ist“, murmelte ich für mich und lehnte mich an Istvans Brust. Die Augenlider waren so schwer.

„Seit du mit mir zusammen bist, bekommst du nicht viel Schlaf, was?“

Ich konnte nicht einmal richtig den Kopf schütteln. Er zog mich weiter an sich. Nur schemenhaft bemerkte ich, dass er sich mit mir auf dem Sofa zum Schlafen legte. Der Honig-Wald-Geruch, den er mitgebracht hatte, machte, dass alles wieder gut wurde. Selbst die nervigen Schmerzen in meinem Unterarm nahmen jede Minute, in der ich an seiner Brust lehnte, ab, bis sie nur noch ein schwacher Eindruck im Hintergrund waren. Istvans wärmendes Feuer war viel stärker als alle körperlichen Schmerzen der Welt.

Den Großteil des Morgens verschlief ich und kam zu spät zur Arbeit. Wäre ich auch nur zehn Minuten später dran gewesen, hätte ich den Politiker verpasst und mit dem angeforderten Bandschnittfoto wäre es nichts geworden. Aber selbst dann hätte ich noch immer die überzeugende Ausrede mit dem verletzten Arm gehabt. Und dennoch war es klar, ich bekam diese Sache mit dem Doppelleben immer weniger gut hin. In Gedanken begann ich es bereits, den Clark-Kent-Effekt zu nennen. Schließlich arbeitete der auch als Reporter. Doch es gab auch gute Neuigkeiten. Die letzte Vollmondnacht würde heute zu Ende gehen und Farkas war mit seiner Meute weit genug aus der Stadt geflohen. Ich konnte also der letzten Verwandlungsnacht gelassener entgegensehen. Manchmal muss man eben nehmen, was man kriegen kann! Und solange das Istvan mit einschloss, war das mehr als genug. Für mich jedenfalls.

21. Überraschungsmoment

„Denkst du wirklich, dass das nötig ist?“ Er reagierte nicht.

„Istvan“, rief ich fast, „ich rede mit dir!“

Wieder einmal starrte er auf meinen Verband und war derart weggetreten, dass er mich überhörte. Er. Ausgerechnet!

„Hmm? Entschuldigung, was hast du gesagt?“, fragte er und ließ den Blick von meinem Arm wegschnellen. Es war zu spät dafür. Ich atmete tief ein, bevor ich wiederholte: „Ich habe dich gefragt, ob du denkst, dass es wirklich nötig ist, die Valentins abwechselnd patrouillieren zu lassen.“ Er starrte mich an, als liefe ich nicht ganz rund.

„Ja“, blaffte Istvan empört, „das ist nötig!“

„Wieso denn? Ich meine, Radu und Petre überwachen doch alles. Wozu also müssen die anderen sich derart verausgaben? Und sag jetzt bloß nicht, es ist meinetwegen, sonst schreie ich noch.“

Ich schnaufte beinahe, weil ich mich derart in Rage redete. Jetzt hatte ich Istvan endgültig am falschen Fuß erwischt. Er schoss von seinem Platz hoch, an dem er fast immer saß, wenn wir in der Bibliothek waren, und raufte sich die Haare. Ich versuchte ihn festzuhalten und setze mich stattdessen auf den Tisch, direkt vor seinen Stuhl.

„Bitte, rede mit mir“, flehte ich und versuchte meine schlechte Laune zu überwinden. Istvan machte noch ein paar sehr tiefe Atemzüge mit geschlossenen Augen, ehe er sich wieder setzte.

„Du willst, dass ich mit dir rede, dann kannst du aber nicht gleichzeitig von mir verlangen, dich anzulügen. Denn … ob es dir gefällt oder nicht: Es. Ist. Deinetwegen!“ Istvan schnauzte mich an, wie ich es bei ihm gar nicht kannte. Über meine kleine Zum-Wohle-meines-Bruders-Selbstverstümmelungsnummer kam er einfach nicht hinweg.

„Aber Farkas und seine Meute sind doch wieder weg. Wen sollen die Valentins denn mit ihren Patrouillen verscheuchen?“, fragte ich. Teils, um das leidige Thema meiner Verletzung zu vermeiden, teils aus reinem Interesse. Er wich meinem bohrenden Blick aus. Oh, oh!

„Es … vielleicht … es könnten geringere Söhne sein. Vielleicht“, murmelt Istvan kaum hörbar. Die hatte ich vollkommen vergessen. „Verdammt“, sagte ich schwach, bevor ich ihn wieder ansah. Besorgte grüne Augen kreuzten meinen Blick. Istvan biss sich auf die blasse Unterlippe. Offenbar bereute er, es mir gesagt zu haben.

„Joe“, meinte er abschwächend „es ist nur eine Theorie. Aber es könnte sein, dass er sie vorschickt, um die Lage auszuloten. Ähnlich, wie wir es bei ihm tun. Nur können wir sie schwerer aufspüren. Immerhin sind sie normale Menschen und wegen des schönen Wetters sind so viele Wanderer unterwegs, dass wir Schwierigkeiten haben, Freund und Feind zu unterscheiden.“ Ich schluckte.

„Jetzt versteh ich erst“, sagte ich müde und ließ den Kopf hängen.

Die Nähte begannen wieder zu jucken. Dem Drang, mich zu kratzen, musste ich vor Istvan widerstehen. Er machte schon genug Aufhebens wegen meiner Verletzung.

„Sei unbesorgt“, meinte er sanft, bevor er aufstand und mich in die Arme nahm. Nun sprach er über meinen Kopf hinweg. So konnte ich nicht in seinen Augen lesen. Machte er das absichtlich?

„Für Farkas gibt es kein Durchkommen. Er müsste vorbei an Radu, dann an der Waldpatrouille. Und zuletzt müsste er an mir vorbei“, sagte er entschossen. „Sollten doch Geringere in der Gegend sein, dann kommen sie nicht in deine Nähe, was immer sie auch vorhaben … Wenn sie überhaupt involviert sind“, fügte er flüsternd hinzu. Aber ich hatte das Gefühl, dass er mehr sich selbst als mich überzeugen wollte. Deshalb lehnte ich meinen Kopf auf seine Schulter und gab mich zuversichtlicher, als ich war.

„Du hast bestimmt recht … Und weißt du, was ich tun werde, um es dir leichter zu machen?“

Er schüttelte an mich geschmiegt den Kopf. Wie warm er wieder einmal war. „Was?“

„Ich werde, wenn ich nicht für das Lokalblatt unterwegs bin, mich in deine Hände begeben. Oder in die Obhut unserer Freunde.“

„Wow“, staunte er, sichtlich überrascht. „Das sind ja ganz neue Töne.“ Endlich lachte er wieder … Mission erfüllt.

„Na, wie war der Ausflug?“

„Ausflug würde ich eine Patrouillen-Schicht nicht gerade nennen, aber ansonsten war alles in Ordnung“, stellte Woltan klar und ich war erleichtert.

„Und wie geht es unserem Lieblingsbibliothekar?“

„Ist noch immer sauer auf mich. Deswegen“, antwortete ich ihm und hielt ihm meinen Arm entgegen.

„Ja, uns behandelt er auch noch immer mit dieser unterschwelligen Geringschätzung … milde ausgedrückt“, murmelte er sarkastisch.

Auch Woltan starrte auf meinen Unterarm. Langsam nervte es.

„Müsst ihr alles so draufstarren?“, fragte ich giftig. Er schmunzelte leicht, dann kam er die Treppen zur Villa hoch, um sich zu mir auf den Absatz zu setzten. Ich versuchte die Sonne zu genießen.

„Du musst verstehen“, begann er, mich mit seinem jugendlichen Charme einhüllend. „Wir haben nie wirkliche Verletzungen. Keiner von uns kann sich noch daran erinnern, wie es ist, wenn der Schmerz nicht schnell vergeht.“ Er lächelte nervös dabei.

„Du sagst das, als wäre es etwas Schlechtes!“ Hatte er wirklich getan. Ich ertappte mich dabei, wie ich ihn unverwandt ansah.

„Im Grunde schon … ich meine, wenn die Dinge, gefährliche Dinge, keine langfristigen Konsequenzen haben, könnte man denken, dass man allmächtig ist … sich alles erlauben darf … und wo das hinführt, weißt du ja schon …“

„… Farkas“, zischte ich wie aus der Pistole geschossen. Angewidert.

„Mhm“. Er nickte und legte mir seine Hand auf die Schulter. „Kannst du ihn deshalb nicht leiden, Jakov meine ich. Weil du denkst, dass er auch so ist?“, wollte ich von Woltan kleinlaut wissen. Er stöhnte auf, als hätte ich ihn geboxt.

„Ja, vielleicht. Oder, weil ich weiß, wo das mit ihm hinführt“, sagte er vor sich hin. Sein Blick verlor sich in der strahlenden Sommersonne.

„Und das wäre?“ Er schloss die Augen und sprach aus, was ihm schon lange auf der Seele brannte. Er sagte es mir, vermutlich, weil ich außen vor war.

„Ja, ich weiß genau, was er von meiner Schwester will, auch wenn du und Istvan denken, ich hätte es nicht mitbekommen … Ich kann’s nicht ändern. Aber was mich wirklich fertigmacht, ist die Tatsache, dass er ein Alpha ist.“ Ich fixierte Woltans Profil verständnislos. Was wollte er damit andeuten?

„Joe, verstehst du nicht … es gibt jetzt einen zweiten Leitwolf im Valentinrudel … einen jüngeren. Was denkst du, wer die Familie anführt, wenn mein Vater sein Ende kommen spürt?“

Ich musste ziemlich entsetzt aussehen, so wie er selbst die Augen aufriss, bei meinem Anblick. Darüber hatte ich nie nachgedacht. Aber jetzt, wo er es aussprach … Es machte Sinn. Woltan müsste dann Jakov folgen oder seine Familie verlassen. Ein seltsamer Gedanke.

„Eine harte Nuss“, sagte ich zu ihm, weil mir nichts Besseres, nichts Tröstliches einfiel.

„Es ist nun mal, wie es ist. So sind unsere Regeln“, meinte er ein wenig elend. Für Fairness war da offenbar kein Platz.

„Wirst du damit klarkommen?“

„Wenn es eines Tages so weit ist, werde ich es müssen … aber bis dahin werde ich es ihm nicht zu leicht machen. Jakov soll es sich schon verdienen, nach allem, was er schon auf dem Kerbholz hat.“

Da musste ich Woltan recht geben. Dennoch verstand ich sie beide.

Ob Istvan wohl das mit Jakov gewusst hat?, dachte ich, als Woltan mir noch einmal auf die Schulter klopfte, ehe er ins Haus ging.

Ich wollte ihm gerade folgen, da hörte ich das Knacken eines Zweiges im Wald, genau vor mir. Ruckartig drehte ich mich um und starrte unvermittelt in eiskalte Augen, die mein Blut zu Eis gefrieren ließen. Nur ein Mann auf der Welt hatte diesen Effekt auf mich. Der Mann, der mich vor einer halben Ewigkeit entführt hatte. Der Mann, der mein Leben und das Leben Istvans zur Hölle machen konnte. Doch ehe ich wirklich etwas sah, außer einem dunklen, finsteren Augenpaar, das mich aus dem Dickicht anzustarren schien, war es schon verschwunden. Farkas!, dachte ich dennoch, obwohl ich wusste, dass es absurd und unmöglich war. Mein Puls raste. Die Härchen auf meiner Haut standen zu Berge. Ich konnte die unheimliche Gänsehaut sogar auf der Wunde fühlen. Der feine Schmerz erinnerte mich noch mehr an ihn.

Das kann nicht sein, sagte ich mir immer wieder. Farkas kann nicht hier sein. Das hast du dir nur eingebildet. Istvans Nervosität, die Patrouillen, das Gerede über die geringeren Söhne, von denen einer half, dich zu entführen, das alles nagt an dir. Du schläfst zu wenig! Ja, das ist es. Du bist so fertig, dass du anfängst, dir Dinge einzubilden.

Ich versuchte mir Vernunft einzuimpfen. Bei meinem Verstand funktionierte es, aber mein Körper bestand darauf, dass ich Farkas begegnet war. Auch meine Träume waren nicht auf meiner Seite. In dieser Nacht träumte ich von Farkas, wie er mich damals festgehalten und mir zugesetzt hatte. Aber in meinen Träumen tauchte Istvan nie auf, um mich zu retten, was sie erst recht zu Albträumen machte.

Als ich spät in der Nacht hochschreckte, brauchte Istvan eine halbe Stunde, um mich zu beruhigen. Selbst seine liebevollsten Küsse auf meine Wangen und Schultern halfen nicht wie sonst. Aber von meiner dummen Einbildung erzählte ich ihm nichts. Istvan wurde ohnehin schon zu übervorsorglich. Schließlich verbrachte ich doch schon jede Minute, die ich konnte, mit jemandem, der mich beschützte. Da blieb kam noch Gelegenheit, alleine zu sein, was ich dringend nötig hatte. Ich dachte, nur für ein paar Sekunden, ich hätte Farkas gesehen. Ich brauchte definitiv Luft zum Atmen. Alleine.

Im Vertrauen erzählte ich Valentin davon. Er konnte mich beruhigen und kam mit mir überein, Istvan besser nicht damit zu belasten. Valentin hatte zum Glück überzeugende Argumente.

„Es kann gar nicht sein, dass du ihn gesehen hast, Joe“, sage er ganz ruhig und sachlich.

„Immerhin patrouillieren wir schon seit Tagen. Wäre er hier, müssten wir längst auf seine Fährte gestoßen sein.“

Ja, da war etwas dran. Also zwang ich mich zu vergessen, was ich meinte gesehen zu haben, bis …

… bis ich es wieder sah … Ihn!

Ständig saß ich auf der Treppe vor der Jagdvilla, weil die Sonne etwas tröstlich Normales hatte und ich hier alleine sein konnte.

Aber genau wie das letzte Mal, vor ziemlich genau zwei -Tagen überkamen mich eine tiefsitzende Angst und das untrügliche Gefühl, beobachtet zu werden. Ich schreckte hoch. Re-flexartig. Meine Augen suchten wild nach dem, was sie hofften, nicht zu finden. Doch da waren sie. Die dunklen, raubtierhaften Augen, die mich fixierten, anstarrten. Eine große Gestalt versteckte sich hinter einem Baum, zu der diese Augen gehörten: Groß. Dunkel. Schlank. Breite Schultern. Gewalttätiger Blick. Abgewetzte Jeans. Ein löchriger Pullover – im Sommer. Eigenlicht hätte es mir reichen müssen. Aber ich bewegte mich nicht. Starrte nur in die Richtung, aus der die gefährliche Gestalt kam. Ein bitterböses Grinsen erschien auf dem verhärmten Gesicht mit dem ergrauten Bart. Dieses Gesicht!

Da wusste ich es sofort, Farkas war gekommen. Meinetwegen. Wie konnte er bloß hier sein? Wie war das möglich? Wir waren so vorsichtig.

Erst als ich fühlte, wie das Blut in meinen Adern bei seinem Anblick gefror, wollte ich ins Haus laufen und Hilfe holen. Doch ehe es mir gelang die Tür zu erreichen, versperrte mir Farkas den Weg. Wie konnte er nur so schnell sein? Ich hörte, wie mein Puls sich überschlug, als er mit seinen rauen Händen mich davon abhielt, ins sichere Haus zu gelangen. Das mussten sie doch hören? Istvan, hallte es in meinem Kopf. Der Gedanke an ihn war tröstlich, vielleicht der einzige Trost.

Er musste jeden Moment hier sein. Sehr früh war er kurz weggegangen, um Frühstück zu holen … Keiner der Valentins kam. Sie mussten alle gemeinsam auf dem Balkon sein. Das war die einzige Erklärung. Mein Kopf raste. Die -Gedanken pochten schmerzlich, als ich den herben Geruch von Farkas einatmete.

Lass mich aufwachen!, flehte ich. Aber das war kein Traum. Leider.

Panisch versuchte ich mich aus seinem Klammergriff zu befreien, aber es gelang mir nicht. Ohne es zu wollen, starrte ich angsterfüllt in diese gefühllosen Augen. Dennoch schienen sie voller Amüsement, aber es lag keine menschliche Empfindung in dem Ausdruck. Dieser Mistkerl!

Als ich noch einmal mit aller Kraft an meinem eigenen Arm zerrte, ließ er unerwartet locker, lachte auf, und ich fiel nach hinten. Kein Halt stoppte mich und ich stürzte bis zum ersten Treppenabsatz. Meine Hüfte kam hart auf. Mein Blick schnellte sofort zu Farkas zurück, der Gefahrenquelle, die mich zufrieden ansah. Mein Schmerz gefiel ihm. Deshalb biss ich die Zähne zusammen, stand auf und wollte zum anderen Ende der Villa gelangen, wo der Balkon lag. Wenn meine Freunde ihn und mich zusammen sehen könnten, würden sie mir sofort zur Hilfe kommen. Doch ehe ich auch nur den Treppenabsatz erreichte, sah ich Farkas über das Geländer springen. Das Monster in Menschengestalt erwartete mich schon. Mit einem heftigen Zug ergriff er meinen verletzten Arm und warf mich auf den Weg vor der Auffahrt. Ich schrie auf, als fast mein ganzer Körper hart aufschlug. Die Nähte und die Wunde schmerzten höllisch, ebenso wie meine Hüfte, die meinen Aufprall bremste.

„Na los, Mädchen! Willst du nicht weglaufen“, zischte mich diese abscheuliche Stimme an.

„Enttäusche mich besser nicht“, warnte er hart. „Auch wenn ich momentan an diesen Körper gebunden bin … Auf die Jagd werde ich nicht verzichten. Sei eine brave Beute … renn!“, schrie er mich ohrenbetäubend an. Wieso hörte ihn denn keiner? Wut und Hass verzerrten sein ohnehin schon hartes Gesicht.

Als ich mich immer noch nicht rührte, vor ihm erstarrt auf dem Boden kauerte, trat er mich mit seinem Fuß, als wäre ich ein Sack Mehl, nichts weiter. Automatisch spannte ich die Bauchmuskeln an. Nutzlos. Ich hätte mich beinahe übergeben, als der heftige Tritt meinen Bauch traf. Er zog meinen tauben Körper hoch, schubste mich. Ohne denken zu können, begann ich zu laufen. Doch ich kam kaum voran. Alles tat mir weh und die Angst lähmte mich zusätzlich. Nein, du musst laufen! Istvan ist auf dem Weg hierher. Schinde Zeit, damit er dir folgen kann!, befahl ich mir. So begann ich tatsächlich zu laufen, drehte mich aber ständig nach ihm um. Er verschwand, tauchte wieder auf, holte mich ein, lachte höhnisch, verschwand wieder, nur um hinter mir erneut aufzutauchen. Die Hitze und die Anstrengung bewirkten, dass ich schrecklich schwitzte. Zuerst versuchte ich auf der Straße zu bleiben, aber mit seinem Treiben zwang er mich immer wieder, die Richtung zu ändern, bis ich mich auf einem Waldpfad wiederfand. Was sollte das alles?

Es wäre ein Leichtes für ihn mich einzuholen … mich zu töten. Wieso nur muss er immer mit mir spielen?

Mein Kopf raste schmerzhaft. Das Blutrauschen in meinen Ohren machte mich schwindlig. Die Lungen brannten wie -Feuer. Das Laufen fiel immer schwerer. Ich hatte keine Ahnung, wo ich war, oder wie ich dorthin gekommen war. Ich konzentrierte mich nur darauf, nicht zusammenzubrechen, und nicht auf die Art der Bäume oder die Form des Pfades. Die Luft war so heiß. Plötzlich durchzuckte es mich: Hetzjagd!

Darum ging es hier. Farkas hetzte mich durch den Wald und er würde erst damit aufhören, wenn ich nicht mehr könnte, wenn ich zusammenbrechen und er es zu Ende bringen würde.

Gut!, dachte ich voller Verachtung, soll er seine Hetzjagd bekommen. Aber aufgeben werde ich nicht. Istvan wird mich finden. Es muss so sein …

Ungeschickt trat ich auf einen Stein und stieß mir den großen Zeh. Jeder weitere Schritt schmerzte nun, als würde eine Rasierklinge in meinen Zeh getrieben. Dennoch lief ich immer weiter und weiter.

„Joe!“ Eine Stimme schrie voller Verzweiflung meinen Namen. Seine Stimme. So fern.

Sofort schnellte mein Kopf in die Richtung seines Rufs.

Ich hielt an, wollte seinen Ruf erwidern, damit er mich finden konnte. Aber meine Lungen barsten. Ich konnte kaum atmen, geschweige denn laut schreien. Mein überschlagender Herzschlag musste für mich sprechen. Wie hypnotisiert begann ich, trotz aller Erschöpfung, in die Richtung Istvans zu laufen, bis Farkas auftauchte und mir den Weg abschnitt. Mit einem bitteren Lächeln schüttelte er den Kopf, zerstörte meine Hoffnung. Er begann mich wieder zu treiben, bis er erneut abtauchte. Vor mir schien der Pfad in eine Lichtung zu münden, wie das Licht am Ende des Tunnels. Beinahe erleichtert stürmte ich darauf zu. Doch der Anblick, der mich erwartete, war wie ein Schlag ins Gesicht. Der Pfad endete ausgerechnet vor dem Stausee. Gerade einmal hundert Meter trennten mich von dem hinteren Steg des Sees. Er war menschenleer, so früh am Morgen. Alleine der Gedanke daran, vielleicht auf dem Steg sein zu müssen, ließ mich aufstöhnen. Obwohl ich eigentlich keinen Atem dafür übrig hatte. Da war sie wieder und verscheuchte die Angst. Seine Stimme! Er rief nach mir. Komm!, flehte ich stumm, weil ich nicht antworten konnte. Komm zu mir! … Finde mich … bitte!

Doch jemand anderer kam, jemand, den ich niemals herbeisehnen würde. Farkas. Ich drehte mich um. Auf keinen Fall wollte ich ihm den Rücken zukehren. Schrittweise kam er auf mich zu, drängte mich immer näher an den Holzsteg. „Joe!“ Istvans Stimme war schon viel näher. Auch Farkas wusste das. Mit einem letzten, blitzschnellen Heranstürmen schnappte er mich und presste mich hart an sich. Seine Nähe ließ mir die Haare zu Berge stehen. Aber ich hatte keine Kraft mehr, ihn von mir wegzustoßen. Erneut rief Istvan meinen Namen.

So nahe, klagte meine Seele.

Doch dann drückte Farkas mich von sich, umschloss meine Taille und hob mich hoch, als wäre ich Luft. Ich baumelte über ihm, vermied es ihn anzusehen und hob mein Gesicht stattdessen zum Himmel, um das dunkle, trübe Wasser unter mir nicht sehen zu müssen. Das Wasser, das die Panik in mir aufsteigen ließ, weil ich nicht schwimmen konnte. Er weiß es. Das war sein Plan. Er weiß, dass ich nicht schwimmen kann. Dass ich hier schon einmal fast ertrunken wäre. Im selben -Moment fühlte ich, wie ich durch die Luft geschleudert wurde. Schwerelos. Bevor mein Körper von der kalten Nässe eingeschlossen wurde.

Wie von selbst begannen meine Gliedmaßen ungeübt und hektisch zu strampeln, verdrängten aber kaum Wasser dabei. Völlig zwecklos. Ich ging unter, schluckte Wasser. Hatte Angst! Große, überwältigende Furcht war in mir, zwischen meinem Auf- und Abtauchen. Immer seltener erhaschten meine Augen Farkas, der am Stegende stand und meinen Todeskampf genoss. Plötzlich stand jemand hinter ihm, wie aus dem Nichts. Wieder verschluckte mich das Wasser. Ich hatte keine Kraft mehr, dagegen anzukämpfen. Unklar tauchte ein Bild vor meinen tränenden Augen auf: Istvan, der von Farkas umklammert wurde. Istvan, der meinen Namen schrie, als würde er daran sterben. Istvan, der immer lauter schrie und kämpfte, um sich zu befreien.

Ich möchte ja stark sein, für dich. Ich bin so furchtbar schwach. So müde. Alles tut weh. Zu schwer. Zu schwer. Es ist zu schwer. Rette dich selbst! Ich fürchte, ich bin längst verloren.

Das kalte Wasser zog an mir, zog mich in die Tiefe. Ich wollte mich wehren, doch all meine Muskeln waren, gegen meinen Willen, erschlafft. Meine Lungen füllten sich immer mehr mit Wasser. Die Oberfläche zu erreichen, wurde unmöglich. Und plötzlich konnte ich nicht einmal mehr die Sonne auf der Wasseroberfläche spiegeln sehen.

Ich würde untergehen. Das war der letzte klare Gedanke. Dann … Dunkelheit. Taubheit. Freiheit, ohne Erleichterung. Nichts sonst.

Ich ertrinke …

22. Unter Wasser

Kaltes, dunkles Wasser umgibt mich. Ich bin nicht bei Bewusstsein, dennoch weiß ich, dass ich weiterhin in meinem nassen Grab gefangen bin. In der Ferne, so fern, ist ein Geräusch, das nicht zu meiner Welt gehört. Auf einmal habe ich das Gefühl, nicht länger alleine zu sein. Jemand ist bei mir.

Die Stille ist fast tröstlich. Zeitlos. Ich habe keine Angst davor, nicht mehr zu sein. Ich habe nur noch Angst davor, ohne ihn zu sein.

Alles andere ist egal. Zählt nicht länger.

Irgendetwas schlängelt sich um meinen Arm. Eine Wasserpflanze?

Es zieht an mir, aber da ist kein Schmerz, fast kein Gefühl. Es dringt nicht zu mir durch. Nicht wirklich. Das Wasser um mich herum gerät in Bewegung. Die Dunkelheit beginnt etwas von ihrer Vollkommenheit zu verlieren. Sie büßt an Macht ein. Wird getrübt durch ein diffuses Licht, das sich ihr aufdrängt. Ein Teil von mir will es verhindern, verlangt danach, weiterhin in der Dunkelheit zu bleiben. Doch etwas lässt mich nicht, zerrt an mir. Das Licht wird heller. Hinter meinen geschlossenen Lidern taucht ein gleißendes Rotorange auf, als würde ich mit geschlossenen Augen in die Sonne sehen. Mein Körper verlagert sich, wird verlagert. Schaukelt auf dem Wasser. Schwer und leblos. Eine vertraute Wärme spannt sich um meine Rippen. Sie umgibt mich, wärmt mich. Plötzlich schwebe ich. Das Ende?

Nein. Ein kalter, harter Untergrund bohrt sich in meinen Rücken. Die friedvolle Stille ebbt ab. Verblasst. Das weiche Wasser wird von kühlen Winden abgelöst, die mich stören.

Die gefühllose Taubheit, die alle Schmerzen von mir fernhält, stirbt ab. Der Schmerz kommt zurück. Wie mit einem heftigen Schlag beginnt es: das Fühlen. Das Empfinden. Leben. Sein.

Ein tiefer, furchterregender Schrei erreicht mich zuerst. Mein Name! Dieses klagende Wimmern und der darauffolgende Wutschrei gelten mir. Benutzt meinen Namen. Eine Stimme. Sie ist bei mir. Gehört zu mir.

Ein heftiger Druck quetscht mir die Brust zusammen. Sie ist übervoll mit Wasser. Das Wasser in mir drängt nach außen, aber mein Körper ist noch nicht wach, weigert sich zu gehorchen!

„Wach auf!“, befehle ich ihm. „Wehre dich!“, befehle ich mir selbst.

Als ich verstehe, weiß, wer so verzweifelt um mich kämpft, erwacht mein Kampfgeist, mein Lebenswille und mit ihnen ich selbst.

Das Verlangen nach ihm, für ihn zu leben, ist stark. Stark genug, um dem Druck auf meine Brust willkommen zu heißen. Als auch noch warmer, vertrauter – geliebter – Atem in mich gehaucht wird, will ich den Schmerz zurück. Denn ich will leben. Will zu ihm, zu Istvan, zurückkehren. Zusammen mit diesem Gedanken kommt der saure Schwall in mir hoch. Mit einem röchelnden Husten verlässt er meinen Körper. Jetzt weiß ich, dass ich wieder atme. Ich werde leben …

Ich blinzelte, noch immer benommen. Istvans traurig beunruhigtes Gesicht war über mir und starrte mich fordernd an. Lebe! Das Wort brannte in seinen Smaragdaugen wie eine -Feuersbrunst. So angsterfüllt und erleichtert sah er im selben Moment aus, dass ich sein Gesicht berühren musste, damit ich ihn trösten konnte. Er fing meine Finger auf halbem Weg ab, küsste jede meiner Fingerkuppen und zog mich behutsam mit zurückgehaltener Dringlichkeit in seine Arme. Dort, an seiner Schulterbeuge, dem schönsten und sichersten Ort der Welt, -erlaubte ich mir zu weinen, weil ich erst jetzt mit Sicherheit wusste, dass ich zurückgekehrt war. Ich war so glücklich, einfach bei ihm zu sein, überhaupt zu sein, seinen Geruch und seinen Wärme in mich und meinen nasskalten Körper aufzunehmen, wie ich es eben noch mit seinem Atem getan hatte, dass ich nicht anders konnte. Ich ließ die Tränen fließen. Versteckte mich vor der Welt und erlaubte mir, den Trost meiner wahren Liebe anzunehmen. Seine pure Existenz war ein Heilmittel, das ich jetzt zu mir nahm.

Wie hatte ich es bloß geschafft, tatsächlich einzuschlafen. Wie hatte ich das fertiggebracht? Aber als ich die Augen aufschlug, fand ich mich auf dem Beifahrersitz des Camaro wieder, Istvan an meiner Seite. Er hatte mich, keine Ahnung wann, in eine Jacke gesteckt und war mit mir hierher gefahren, zum Krankenhaus. Sämtliche Warnleuchten gingen bei mir an und ich fuhr hoch.

„Bist du verrückt“, krächzte ich. „Ich kann da nicht rein-gehen. Nicht schon wieder! Wie wird das aussehen?“

„Verdächtig. Aber das ist mir gleich“, sagte er hart.

„Es geht mir doch ganz gut“, wandte ich ein.

„Nein.“ Eine schnelle, kalte Abwehr. Sie durchschnitt die verbrauchte und unangenehme Luft im Wagen.

„Sei doch vernünftig!“, bat ich ihn. Ich musste es zumindest versuchen.

„Nein.“ Wieder dieser eiskalte, unversöhnliche Ton.

„Kannst du auch etwas anderes sagen als Nein?“, stammelte ich.

„Nein“. Das war eindeutig … konnte er nicht. Und mit ihm zu streiten, war zwecklos. Abgesehen davon hatte ich jetzt keine Kraft für eine Auseinandersetzung. Er hatte sich vor Zorn und Angst fast nicht mehr im Griff. In diesem Zustand würde er vielleicht noch etwas völlig Unvernünftiges tun, sich vielleicht sogar verraten. Also blieb mir gar nichts anders übrig, als ihm ins Krankenhaus zu folgen, wo wir ein Lügenmärchen auftischten, dass ich persönlich unglaubwürdig fand. Besonders, wenn man Istvans beherrschtes Gesicht sah, das nicht zu unserer Unfallgeschichte passte. Ich war angeblich ausgerutscht, auf den Steg gefallen und beim Versuch aufzustehen, nach hinten ins Wasser gefallen. Meine Panik und die Tatsache, dass ich nicht schwimmen konnte, hatten zu meinem Atemstillstand geführt. Aber ich war rechtzeitig wiederbelebt und sofort hierher gebracht worden.

„Wie fühlen Sie sich?“, fragte mich schon wieder jemand, diesmal meine Ärztin. Eine Frau Anfang vierzig.

„Ganz gut. Etwas schwach und zittrig. Die Hüfte tut weh“, gab ich zu. Es hatte keinen Sinn zu lügen. Sie untersuchte mich sowieso.

„Laut Ihrer Krankenakte ist das mit dem Arm aber schon vorher passiert“, sagte sie unbeteiligt. Ich nickte beiläufig, so als wäre nichts weiter dabei. Ein dummer Zufall, nichts weiter.

„Scheint, als hätten Sie gerade viel Pech.“ Die etwas mollige Frau im weißen Kittel versuchte mich aufzumuntern. Noch nie war ich so froh, Istvan aus dem Zimmer zu haben, auch wenn er draußen lauschte, denn das Hämatom an meiner Hüfte war unschön und riesig. Es hätte ihm den Rest gegeben. Die Ärztin redete sonst nicht viel. Gott sei Dank. Mein Zustand sei recht gut, für den Vorfall, fügte sie später noch hinzu. Dennoch wollte sie mich etwas hier behalten, nur um sicher zu gehen. Ich stöhnte auf, was ihr nicht entging. „Nur zur Vorsicht“, versicherte sie mir. „Und wenn Sie schon hier sind, können wir gleich die Fäden ziehen.“ Oh, wie praktisch. Dafür ertrinkt man doch gern!, dachte ich sarkastisch. Das wird ihm gefallen.

Meine Ärztin ging, nachdem sie mich abgehorcht, abgetastet und von allen Seiten durchleuchtet hatte. Wie ich Krankenhäuser hasste. Selbst als Kind war es mir immer unangenehm gewesen, hier meine Mutter zu besuchen. Der Geruch gab mir jedes Mal den Rest. Furchtbar.

Im selben Moment, als sie die Tür öffnen wollte, kam Istvan herein. Sehr unauffällig, Schatz!

Doch sofort verebbte meine bissige Stimmung, als ich in sein mitgenommenes Gesicht sah. Er war so geknickt. Niemand würde ihm jetzt abkaufen, dass er nur ein Bekannter von mir wäre. Er sah aus, als hätte ihn der personifizierte Tod gestreift. Ihn, nicht mich. Er stürzte an mein Bett, sodass ich ganz unruhig wurde. Das wollte ich nicht. Mir war meine sarkastische Stimmung lieber. So konnte ich mir zumindest vormachen, dass alles nicht so schlimm war. Aber wenn er mich so ansah, war es unmöglich, nicht Angst zu haben. Als die Schritte der Ärztin auf dem Flur verklangen, überfiel ich ihn.

„Wie konntest du mich retten? Wie war das möglich? Was ist passiert, als ich …“ Diese Fragen brannten mir auf der Zunge, aber er unterbrach mich umgehend. Er sprach ganz aufgebracht.

„Als ich dich untergehen sah, konnte ich mich endlich von ihm losreißen.“ Ich sah den Kampf in seinen Augen, den die nur allzu frische Erinnerung wieder heraufbeschwor. „Dieser … er hat mich solange von dir ferngehalten, dass ich schon dachte …“

„Es wäre zu spät“, ergänzte ich für mich, weil er es nicht aussprechen konnte. Tränen brannten in seinen Augen. Sein Anblick tat mir viel mehr weh als meine wunde Hüfte.

„Aber du hast mich rausgezogen. Rechtzeitig.“ Ich versuchte ihn zu beruhigen, ohne ihn anzufassen. Das wäre jetzt nicht gut, dachte ich. Zuviel! Er schüttelte immer wieder den Kopf. Wem galt das?

„Irgendwie ist es mir gelungen, ihn niederzuschlagen. Und als ich nach dir getaucht bin, waren Woltan, Jakov und Sera-fina schon da. Sie haben ihn vertrieben … Es tut mir so leid. Wir hätten viel besser auf dich aufpassen müssen. Ich hätte nie …“, murmelte er in die weißen Laken. Er konnte den Satz nicht beenden. Mit schwachen Fingern strich ich ihm übers Haar.

„Nein. Daran hat’s nicht gelegen. Er muss irgendeinen Trick haben, wie er im Wald auftauchen kann, ohne eine Spur zu hinterlassen. Damit konnte doch niemand rechnen. Niemand! Auch du nicht“, meinte ich ruhig. Meine eigene Gelassenheit kam mir werkwürdig vor. So als erlaubte mir mein Körper nicht, vor ihm zusammenzubrechen. Ich nahm es an. Dankbar. Wer wusste schon, wie lange es anhalten würde. Womöglich würde mich der Schock dann erreichen, wenn ich schon gar nicht mehr damit rechnete. Immer wieder schüttelte Istvan uneinsichtig den Kopf. Das alles war nicht gut. Er durfte jetzt nicht den Mut verlieren. Alleine die Tatsache, dass er mich hergebracht hatte, war im Grunde ein Fehler. Das verstieß gegen sämtliche Geheimhaltungsregeln, da war ich mir sicher. Das einzig Gute an der Sache war, dass ich so endlich die juckenden Fäden loswurde.

Istvan war gerade dabei, anständigen Kaffee für mich zu organisieren, während ich mich daranmachte, mich selbst in Ordnung zu bringen. Ich war ein einziges Chaos: blass, klamme, zerzauste Haare und man hatte mir netterweise eine OP-Kleidung gegeben, weil meine Sachen zu nass waren. Gerade zog ich das Oberteil an, da kam ausgerechnet der Mensch ins Zimmer, von dem ich nicht wollte, dass er wusste, dass ich überhaupt hier war. Carla in all ihrer OP-schwesterlichen Herrlichkeit.

Wir standen uns plötzlich gegenüber. Sie in rosafarbenen und ich in blauen OP-Klamotten, als wollten wir zum Vorsprechen für eine Arztserie. Sie schenkte mir einen vernichtenden Blick, indem sie ihre Mandelaugen ganz eng zusammenzog. Dann sagte sie angriffslustig:

„Man erzählt sich, dass du neuerdings zu Unfällen neigst.“ Ich ließ mir den Schock, den ihre Worte auslösten, nicht anmerken und band stattdessen beiläufig meine Haare zusammen.

„Wer sagt das?“, fragte ich mit einem gezwungenen Lächeln.

„Kollegen“, blaffe sie. Dann atmete sie tief ein. „Sag mir nur eins … hat das etwas mit einem gewissen Jemand zu tun, der Probleme mit gefährlichen Leuten hat?“ Carla schnaubte fast. Ich mied ihren Blick.

„Du weißt, wenn es so wäre, müsste ich dich anlügen … also lassen wir das Thema lieber ganz“, schlug ich vor.

„Das Thema!“, wiederholte sie höhnisch. Fast schockiert klang sie.

Ich blieb stumm. Nestelte weiter an meinen Haaren he-rum. Ich wusste schlichtweg nicht, was ich sagen sollte. Das war Carla! Ihr konnte ich die Tarngeschichte nicht auftischen, wollte ich gar nicht.

„Oh, du schweigst … Verstehe! Treffer ins Schwarze, häh? … Dann rede ich und du hörst zu. Keine Ahnung, warum du nicht von ihm loskommst, bei all dem Ärger.“ Sie fuhr in der Luft über meinen Körper. Beweisstück A der Anklage.

„Aber eines weiß ich … und das ist kein blöder Spruch“, zischte sie. „Wer mit der Gefahr lebt, wird durch sie umkommen.“ Jetzt kam sie auf mich zu und setzte sich zu mir aufs Bett, direkt neben mich.

„Und wer mit ihr schläft, sowieso!“, fügte sie unerbittlich hinzu und es war absolut klar, was und wen sie damit meinte. Ich wollte sagen: Es ist nicht so, wie es aussieht. Aber was hätte das schon gebracht? Sie würde mich, uns, unsere ganze Situation nie verstehen. Nicht mal im Ansatz. Wie sollte sie auch. Deshalb sagte ich nur: „Ich habe mich entschieden und ich kenne die Konsequenzen. Dennoch kann ich nicht anders. Wir gehören zusammen. Nichts kann das ändern. Ich erwarte nicht, dass du das verstehst. Aber ich hoffe, du kannst es respektieren.“ Das war die reine Wahrheit, mehr oder weniger. Carla schloss die Augen, schüttelte resigniert den Kopf und stand wieder auf. „Ich kümmere mich um die Papiere. Warte hier solange“, sagte sie noch immer enttäuscht, bevor sie ging und die Tür schloss. Kurz herrschte angenehme Ruhe, Stille. Doch sie wurde je unterbrochen, als ich Carlas Stimme erneut auf dem Flur vor meinem Zimmer hörte.

Die Tür war nicht ins Schloss gefallen und musste einen Spalt offen stehen, denn ich hörte fast jedes Wort, das sie sprach.

„Da ist er also! Der Mann der Stunde“, blaffte sie höhnisch. „Dass du es wirklich wagst, sie hier in diesem Zustand anzuschleppen.“

Gott, sie spricht mit Istvan! Wieso sagt er denn nichts?

„Auch bei dir dieses Schweigen. Langsam geht es mir auf den Geist. Kann den keiner von euch endlich mal sagen, was Sache ist“, stöhnte Carla auf. So in Rage kannte ich sie gar nicht, so furienhaft.

Sie musste große Angst um mich haben. Dennoch sollte sie ihm nicht derart zusetzen. Sah sie denn nicht, dass er völlig fertig war.

„Ich schwöre dir, dass alles, was sie dir nicht sagt, nur zu deinem Besten ist“, flüsterte er sanft. Allein wie seine Stimme klang. Ich wäre schon längst auf seiner Seite. Aber Carla?

„Oh, wie großzügig. Soll ich mich mit einem Obstkorb bedanken? Hör mir mal gut zu Mr. Unwiderstehlich, das da drin ist meine beste Freundin, die ich noch nie so gesehen habe. Zuerst schwebt sie auf Wolke 7, ist kaum wiederzuerkennen, dann haut sie ab und ich finde sie völlig verstört in diesem Hotel wieder. Und zur Krönung kommt sie zu dir zurück, um nun ständig verletzt zu werden. Da komm ich nicht mehr mit. Ehrlich nicht. Und es gefällt mir nicht.“ Ich hörte selbst von dieser Entfernung, wie schwer Carla atmete. Hilf ihr Istvan, hilf ihr zu verstehen! Bitte, beruhige sie, flehte ich.

„Es gefällt mir genauso wenig. Bitte glaub mir! Sie so sehen zu müssen, ist unerträglich. Aber ich weiß nicht, was ich noch machen soll. Egal, was ich tue, immer scheint sie dafür bezahlen zu müssen … Ich hasse das. Wenn ich glauben könnte, dass ich sie beschützen könnte, indem ich gehe, dann -würde ich gehen. Das würde ich, Carla! Oh Gott, du hast ja keine Ahnung, wie sehr ich mir wünsche, dass das alles vorbei ist. Vielleicht ist es doch meine Schuld, weil ich nicht mehr ohne sie leben kann. Aber ich … ich kann sie nicht mehr aufgeben. Ich kann einfach nicht!“, stammelt Istvan aufgebracht. Mein Herz pochte schmerzhaft. Wie sie so aufeinander losgingen, all diese traurigen Worte meinetwegen, war zu viel für mich. Ich stand auf und ging in Richtung Tür, um das endlich zu beenden.

Doch ehe ich die Tür noch erreichte, hörte ich Carla etwas sagen. Ihre Stimme wurde ganz sanft und leise. Das ließ mich zögern.

„Du liebst sie wirklich“, sagte sie und schien es endlich zu verstehen.

„Mehr als mein Leben“, sagte er so schlicht, dass es mir durch und durch ging. Niemand sollte so leichthin über sein eigens Leben sprechen, dachte ich, schon gar nicht er.

„Dann versprich mir, dass du tust, was du kannst, um sie vor was auch immer zu beschützen“, verlangte sie scharf.

„Fest versprochen“, antwortete Istvan ernst. Ich hörte, wie er seine Hand auf die Klinke legte, und schreckte automatisch zurück.

„Ach, Istvan“, sagte Carla, als wäre ihr gerade aufgegangen, dass er einen Namen hatte. „Wenn du dich je gefragt hast, ob es vor dir jemanden gegeben hat, der zählte …“ Eine unerträgliche Pause folgte.

„Hat es nicht“, ließ sie ihn wissen.

Wieso Carla ihm das hatte sagen müssen, war mir ein Rätsel. Ich war mir ziemlich sicher, dass Istvan schon vorher gewusst hatte, dass es niemanden außer ihm für mich gab. Vermutlich war Carla, nachdem ihre Wut verraucht war, bewusste geworden, was für ein umwerfender Mann da vor ihr stand. Istvan hatte diese Wirkung auf Menschen, man konnte ihm kaum widerstehen, wenn er einen mit diesen wunderschönen Augen ansah. Mir ging es zumindest so.

Deshalb strahlte ich auch etwas verlegen, als Istvan die Tür öffnete und nicht im Mindesten überrascht war, mich lauschend hinter ihr vorzufinden.

„Du hast also alles gehört“, stellte er neutral fest.

„Jedes Wort, jedes gute und jedes schlechte“, murmelte ich und nahm den Beutel mit meinen feuchten Sachen.

„Vielleicht hasst sie mich jetzt ein bisschen weniger“, meinte er kaum überzeugt und nahm mir den Beutel ab, als wäre ich schwer krank.

„Sie hasst dich nicht. Carla macht sich nur Sorgen und weiß nicht, wie sie mit allem umgehen soll“, verteidigte ich sie und nahm ihm den Beutel wieder ab, auf eine Weise, die klarmachte, dass ich sehr wohl in der Lage war, einen lächerlichen Beutel tragen zu können.

„Tja, weißt du. Da ist sie nicht die Einzige“, brummte er.

„Ich finde, mein Lebensretter zu sein, beweist, dass du das schon hinbekommst“, flüsterte ich sanft und lehnte mich kurz an ihn. Er sollte spüren, dass mein Herzschlag ruhig blieb, trotz seiner Nähe. Ich log nicht, davon wollte ich ihn überzeugen. Ob es funktionierte, wusste ich nicht. Der abgespannte, müde Eindruck wollte nicht von ihm weichen.

„Holen wir meine Papiere und verschwinden von hier“, sagte ich ganz schön fertig. Ich hatte genug Spital für diesen Monat gesehen. Mir reichte es. Er schob mich sanft durch die Tür und vermied es sehr deutlich, meine Hüfte zu berühren.

Gleich, nachdem er mich nach Hause gebracht hatte, steckte er mich zusammen mit einem Liter Tee ins Bett und rief die Valentins an, die ihm schon Dutzende Nachrichten hinterlassen hatte. Ich bat ihn, mich zu entschuldigen. Auch nur ein weiteres „Wie geht es dir?“ und ich wäre an die Decke gegangen.

„Alles geregelt?“, fragte ich eher lustlos, als er wieder in mein Zimmer, das Krankenzimmer, kam.

„So ziemlich“, antworte er knapp. Ich lockte Istvan mit meinem Zeigefinger zu mir ins Bett. Nach kurzem Zögern folgte er meiner Bitte. Das Zögern gefiel mir gar nicht. So unbeteiligt, wie ich nur konnte, fragte ich: „Haben sie schon eine Idee, wie er das anstellt? Wie er unbemerkt auftauchen kann?“

Er schüttelte nur den Kopf. Jetzt konnte er noch nicht da-rüber sprechen, das hätte ich wissen müssen. „Aber solange das nicht geklärt ist, gehen du und ich nicht in den Wald. Verstanden?“, fragte er mich eindringlich.

„Wieso du? Ich meine, dass ich mich besser fernhalten soll, ist mir klar, aber …“

„… Wo du bist, bin auch ich“, unterbrach er mich, „ob du arbeitest oder nicht, ist mir völlig egal. Aber bis diese Sache nicht ausgestanden ist, lasse ich dich nicht mehr alleine.“

„Versprochen?“, fragte ich mit einem schiefen Lächeln.

„Ja“, antworte er knapp. Ich bekam weder ein Lächeln noch eine Umarmung retour. Ich brauchte wirkungsvoller Waffen.

„Kannst du mir bitte eine Bürste bringen?“, bat ich ihn und löste den lockeren Knoten in meinem Nacken. Ohne zu antworten, stand er auf und holte mir die schwarze Bürste aus dem Bad.

Ich nahm sie ihm ab und zwang ihn gleichzeitig, sich wieder zu mir aufs Bett zu setzen. So musste er mir dabei zu-sehen, wie ich mir das Haar bürstete.

„Sehen sie jetzt wieder ordentlich aus?“, fragte ich ihn und versuchte seinen Blick zu halten, der kurz über meinen Kopf wanderte.

„Schön. Wie immer“, sagte er etwas verhalten. Ich lächelte zufrieden und ließ mich wieder auf das Kissen zurücksinken. Es tat gut, das eigene, weiche Bett zu spüren anstelle von kratzigen Krankenhauslaken.

„Weißt du, diese Hüfte hat nichts abbekommen. Es ist also völlig O. K., wenn du dich auf dieser Seite zu mir legst“, ließ ich ihn wissen und klopfte einladend auf die Bettdecke neben mir. Er legte sich so vorsichtig neben mich, als wäre ich aus Glas. Doch ich war aus wesentlich härterem Material geschaffen, das sollte er wissen.

„Mir ist noch etwas kalt, also könntest du ein wenig näher rutschen“, schwindelte ich ein wenig, damit er mir näher kam. Istvan gehorchte sofort. Nach einer Weile wich die bedrückte Stimmung etwas von ihm und er begann mir übers Haar zu streichen. Bis zum Rücken ließ er seine Hand leiten, ganz vorsichtig. In dem Moment vergaß ich alles, was noch an diesem Tag geschehen war. Sogar mein Todeskampf schien mir kaum noch von Bedeutung. Dennoch machte mich die Art, wie er mein Haar liebkoste, befangen. Vielleicht sagte ich es deshalb.

„Würdest du mich noch lieben, wenn ich mir die Haare abschneiden würde?“

„Ja“, antwortete er bestimmt. „Aber ich wäre verflucht sauer auf dich.“ Bei seinem übertrieben säuerlichen Gesichtsausdruck musste ich einfach lachen. Es war zu komisch. Meine Un-sicherheit nach allem, was heute passiert war und dann seine übertriebene Reaktion.

23. Wendepunkte

„Wie oft soll ich es dir noch sagen? Es geht mir gut“, stöhnte ich verzweifelt. Aber es war von der Wahrheit soweit entfernt wie nur irgendwas. Denn jede Nacht, seit ich fast ertrunken wäre, quälten mich Albträume. Doch sie enthielten keine rätselhafte Botschaft für mich. Sie jagten mir nur furchtbare Angst ein. Manchmal träumte ich sogar, dass ich es nicht geschafft hatte, und sah meinen eigenen leblosen Körper daliegen. Istvan ließ sich jedoch nichts vormachen, egal, wie oft ich das Wort „Gut“ auch überstrapazierte.

„Ich glaube dir nicht. Du zuckst ständig zusammen, wenn du auch nur ein lautes, ungewöhnliches Geräusch hörst“, erinnerte er mich. Verdammt! Wieso gelang es mir nicht, mich zusammenzureißen, so wie immer. Das hier, diese Überreaktionen, sahen mir nicht ähnlich. Ich hatte doch schon Schlimmeres überstanden. Und dennoch kam ich nicht darüber hinweg. Aber ich schätze, dass jeder, der um Haaresbreite zweimal im selben See ertrunken wäre, mit einem Trauma zu kämpfen hätte. Das Einzige, was mir half, nicht völlig den Boden unter den Füßen zu verlieren, war er. Istvan versuchte, ständig an meiner Seite zu bleiben. Diesmal war es ihm völlig egal, wie schwierig es war, das für mich zu tun. Die Geheimhaltung hielt ihn auch nicht davon ab, selbst bei der Arbeit über mich zu wachen. So schloss die Bücherei öfter einmal und ein gewisser schwarzer Camaro folgte mir mit Abstand. Noch immer hatte keiner von uns, auch Valentin und Jakov nicht, eine brauchbare Theorie darüber, wie Farkas’ Trick mit dem Auftauchen aus dem Nichts funktionierte. Ein Teil von mir vermisste meine neuen Freunde, die ich nicht besuchen konnte, weil ich nicht in den Wald durfte und sie so mit Nachforschungen und Patrouillen beschäftigt waren, dass dafür keine Zeit blieb. Man hätte meinen sollen, dass ich anfangen würde, unter einer Art Lagerkoller zu leiden. Aber es war unmöglich, Istvans Nähe nicht zu genießen. Solange er da war und wir uns nicht über meinen Zustand oder über meine Sicherheit stritten, fühlte ich mich vollkommen sicher und absurderweise zufrieden. Schließlich schlich er sich sogar am helllichten Tag zu mir und verlangte ausdrücklich, dass ich jede Nacht bei ihm schlief, weil mein Haus zu nah am Waldrand stand. Mit werkwürdiger Faszination sah ich zu, wie der riesige Fleck auf meiner Hüfte und der weniger aufdringlichere auf meinem Bauch ständig die Farben wechselten, bis sie immer mehr verblassten und kaum noch wehtaten. Dennoch erwischte ich Istvan beinahe jede Nacht dabei, dass er sie jedes Mal, wenn meine Kleidung ungünstig verrutscht war, anstarrte.

„Bitte hör auf damit! Ich will nicht ständig daran erinnert werden“, bat ich ihn eines Nachts. Er zog mein Oberteil behutsam darüber und sagte: „Es tut mir leid. Daran habe ich nicht gedacht.“ Dann wurde er plötzlich richtig wütend.

„Als ob die Albträume nicht schon genug wären, muss ich Idiot auch noch ständig auf deine blauen Flecke starren. Wie kann man nur so dämlich sein, hm?“, fauchte er bitter. Seine Augen funkelten ganz merkwürdig.

„Nicht das! Istvan – bitte!“ Ich zeigte ihm deutlich, dass ich es jetzt nicht ertragen würde, wenn er seinen Schuldgefühlen freien Lauf ließe.

Mit einer reichlich ungeschickten Geste packte ich sein Gesicht – Gott, wie gut sich das anfühlte! – und hielt es Hilfe suchend zwischen den Handflächen. „Sei einfach nur da. Mehr brauch ich nicht. Wenn ich fühle, dass du wirklich da bist, werden die Träume nicht kommen“, hoffte ich wirklich. Er nickte müde, eher er meine Hände von sich nahm, um mich sehr behutsam an sich zu ziehen. Es war solange her, dass er mich wirklich berührt und dass wir miteinander geschlafen hatten. Doch ich wusste, dass ich ihm jetzt Zeit geben musste und mir auch. Es fiel mir nur so schwer, ihn nicht zu berühren, wenn er so dicht bei mir lag. Doch er küsste mich so sanft und tief, dass mir ganz warm wurde und fürs Erste war das viel mehr als nur genug.

Istvan war eine viertel Stunde überfällig. Istvan war niemals überfällig. Mein Schatten konnte sich nicht verspäten. Deshalb fing ich gleich an, die schlimmsten Sachen anzunehmen, und wollte gerade die Kavaliere, besser bekannt als Valentins, alarmieren, als er doch noch zur Tür hereinkam. Die Bibliothek war glücklicherweise wie ausgestorben. Sofort ließ ich das Handy wieder zuschnappen und beförderte es so in meine Tasche, dass er es nicht merkte, weil er mich ansah. Besser, er weiß nicht, dass ich mir gleich Sorgen gemacht habe, paranoid, wie ich bin, dachte ich und schenkte ihm dabei ein nervöses Lächeln.

„Hi. Ich dachte, du kommst um drei“, sagte ich beiläufig, als wäre nichts gewesen.

„Wollte ich auch“, meinte er. Dann hauchte er ein „Hey“, küsste mich auf die Wange, nur um mich erneut zu verun-sichern. Der Kuss war so förmlich, fast schon gezwungen. Istvan war angespannt, nervös und konnte mir nicht richtig in die Augen sehen. Wäre er ein Teenager, hätte ich gesagt, dass er mit Sicherheit etwas ausgefressen hatte. Aber bei unserem Leben handelte es sich garantiert um ein ernsteres Problem. Wenigstens darauf war Verlass.

„OK. Was ist los?“, brachte ich es auf den Punkt. „Sag’s mir lieber gleich, ja.“

„Joe … ich kann’s kaum fassen, was ich gleich sagen werde …“ Istvan zögerte. Er trat von einem Fuß auf den -anderen, schindete Zeit und sah mich immer noch nicht an. Ich -kreuzte die Arme vor der Brust, um mich wenigstens irgendwie zu wappnen.

„Was?“, fragte ich aufgebracht. Meine Stimme kippte ungewollt. Er hob seinen Blick und kreuzte meinen, ohne ein eindeutiges Gefühl erkennen zu lassen. Das schaffte mich. Und dann hörte ich ihn etwas sagen, was mich beinahe dazu gebracht hätte, hysterisch loszulachen, weil ich mir sicher war, dass ich mich verhört haben musste. Denn es klang, als hätte er gesagt: „Ich muss dich heute zu den Valentins bringen … in den Wald.“ Das Dumme war nur, er hatte genau das gesagt.

„O. K, wir sind hier. Auch wenn ich es noch immer nicht fassen kann.“ Ich atmete tief aus. „Wieso bin ich hier?“

Istvan stellte den Motor ab, drehte sich in seinem Sitz zu mir. Besorgt musterte er mich, als er murmelte: „Es gibt ein Buch in der geheimen Sammlung, das ich dir zeigen muss.“

„Aber wieso hast du es nicht einfach zu dir mitgenommen?“, wollte ich wissen und war mir nur allzu bewusst, wie feige das klang.

„Weil es nicht unbeaufsichtigt bleiben darf … Wenn du es siehst …, es verstehst, wirst du wissen, was ich meine.“ Sein Blick durchbohrte mich regelrecht, dass es bis in meine Magengrube drang.

Obwohl er mich zur Jagdvilla in den Wald brachte, hatte ich das Gefühl, dass er mit sich und dieser Entscheidung im Zwiespalt befand. Istvan stieg langsam aus, öffnete meine Autotür und hielt mir seine Hand hin. Ich nahm sie und versuchte den Weg zu Villa entlang nicht in die Richtung zu sehen, wo Farkas mir aufgelauert hatte. Und dennoch zogen sich meine Eingeweide heftig zusammen. Als könnte er es ahnen, drückte Istvan meine Hand.

„Keine Sorge. Solange du hier bist, bewachen sie die Villa mit Argusaugen“, erklärte er und deute auf Jakov, Serafina und Woltan, die Position um das Gebäude bezogen hatten. Jeder von ihnen nickte mir kurz zu. Ich kam mir vor, als würde ich zu einem versteckten Gipfeltreffen geführt. Schließlich schafften wir es bis ins Haus, wo Valentin uns schon offenkundig erwartete. Seine elegante Haltung kam mir zum ersten Mal wie eine bröckelnde Fassade vor, auch wenn ich nicht wusste, was diesen Eindruck weckte.

„Schön euch zu sehen. Auch wenn die Umstände … na ja … erfreulicher sein könnten.“

„Es freut mich auch, Valentin“, log ich in guter Absicht. „Aber wieso bin ich wirklich hier? Istvan scheint mir nichts Genaues sagen zu wollen“, murmelte ich angespannt und voller Ungeduld. Und was sagte er dann auch noch, die geballte Macht seiner Samtstimme gebrauchend? „Hab Geduld. Du wirst es bald verstehen.“ Als er sah, dass die Wirkung seiner Worte bei mir fehlschlug, drückt er mir aufmunternd die Schulter. Danach wandte ich mich müde und unverstanden dem verstummten Istvan zu, der wie ein Requisit vor der Kellertür stand, darauf wartend, dass ich zu ihm kam. Mit einem mulmigen Gefühl folgte ich ihm, bis ich vor der Treppe zum Keller stand. Er knipste eine hin- und herschwankende Lampe an und ging voran. Die knarrenden Holztreppen schienen mich nur schlecht zu tragen, als ich ihm ins Dunkle folgte. Ich hörte eine verzogene Tür scharren. Dann umwehte mich ein feuchter, muffiger Geruch. Als ich durch die schemenhaft zu sehende Tür trat, flackerte eine Öllampe auf, die Istvan gerade dabei war anzuzünden. Der kleine Raum war jetzt schwach beleuchtet. Drei alte, raue Regale standen an einer Wand. Davor befand sich ein einfacher Tisch mit zwei Stühlen, auf dem die Lampe stand. Das war es also: das sogenannte Spezialarchiv, Istvans geheime Sammlung. Alles wirkte reichlich improvisiert. Die meisten Bücher schienen mir sehr alt zu sein, doch das Licht war zu schwach, als dass man etwas genauer lesen konnte. Istvan sagte nichts, während ich mich zögernd umsah. Er beobachtete mich stattdessen.

„Wieso jetzt? Nach all den Monaten … wieso zeigst du es mir jetzt?“

Er tat noch einen Schritt zurück, weg von mir, bis er an der Regalwand lehnte. Er verschränkte die Arme vor der Brust.

„Nachdem du fast ertrunken wärst …“ Er stöhnte auf, schloss die Augen und begann noch mal. „Erinnerst du dich noch, als du so fest geschlafen hast? An dem Abend habe ich Valentin angerufen und gebeten, zu mir zu kommen. Ich habe im klar gemacht, dass ich nichts, was dir vielleicht helfen könnte, länger verschweigen werde und das er mir besser erlauben sollte, dir das Geheimnis zu verraten, wenn ihm dein Leben etwas bedeutet und er sich nicht mit mir anlegen möchte.“ Er sprach ganz ruhig. Klar. Ich musste schlucken. Ich konnte kaum glauben, dass er Valentin gedroht hatte. Meinetwegen. Nach allem, was Valentin und seine Familie für uns getan hatten und noch immer taten. Istvan musste völlig außer sich vor Angst gewesen sein.

„Und da hat er es dir erlaubt?“, meinte ich unsicher. „Ja, hat er“, antwortete er knapp. „Wieso bist du dann so … angespannt?“

„Weil das Geheimnis, unser aller Geheimnis, etwas Grauen-volles ist. Etwas Dunkles, das schon viel Unheil angerichtet hat“, erklärte er mir eindringlich, drehte sich dabei um und zog einen alten Ledereinband hervor, in dem viele lose Blätter zusammengehalten wurden. „Das hier …“, er deutete auf den Band, den er auf den Tisch legte, „… erklärt es besser, als ich es je könnte“, meinte er, das Stoffband lösend, das die Seiten zusammenhielt. Istvan rückte einen Stuhl zurecht und bat mich, Platz zu nehmen. Ich tat es und wartete, dass er sich zu mir setzen würde, doch er trat zurück und lehnte sich erneut gegen die Bücherwand, mit überkreuzten Armen und angespanntem Kiefer. „Du musst wissen, wir behalten es nur in unserem Besitz, damit jeder, der zu diesem Leben gezwungen ist, versteht, wie wichtig es ist, das Geheimnis zu kennen und zu wahren.“

Istvans dunklen Augen bohrten sich mit jedem Wort tiefer in meine, bis mir eine unheilvolle Gänsehaut über den Rücken lief.

Ohne sich zu bewegen, nickte er schroff mit dem Kinn in meine Richtung. Seine Stimme war dunkel und fern.

„Lies!“

Also begann ich laut zu lesen, was gar nicht so einfach war, denn die Schrift des Textes war vergilbt und in einer schnellen, unordentlichen Schreibschrift gehalten, die das dürftige Licht kaum verbesserte.

Leipzig, den 24. September 1799,

Wohlverehrter Herr,
mit klammen Herzen erhielten wir Ihren Brief vom Lande. Noch immer scheinen uns die geschilderten Geschehnisse unbegreiflich. Dennoch sind wir übereingekommen, eine Abschrift des Berichtes, welcher dieser tapfere Jäger in solch edler Gesinnung anfertigte, unserer Chronik beizufügen. Sollte nur die geringste Möglichkeit bestehen, dass die dargelegten Gräueltaten der Wahrheit entsprechen und der Teufel dieses arme Dorf heimzusuchen pflegt, dürfen wir als brave Christenmenschen nicht hintant-sehen unsere heilige Pflicht zu erfüllen, indem wir die Kunde verbreiten. Um auch Ihrer Dorfchronik eine Abschrift zuzuführen, ließ ich eine solche anfertigen und habe mir erlaubt, sie diesem Brief beizulegen.

Möge Gott uns beistehen.

Ihr treuer …

Der Rest war derart vergilbt, dass man ihn nicht mehr lesen konnte. Das galt auch für das Postskriptum. Verständnislos sah ich zu Istvan. Er sah mich unverwandt an, stöhnte leise auf und bat mich nur weiterzulesen, was ich tat.

… Fürwahr ich sage euch, in diesem Sommer trieb der -Teufel in einer seiner zahllosen Verkleidungen sein Unwesen in den Wäldern, die unser braves Dorf umgeben. Ich selbst glaubte der Geschichte meines alten Jagdgefährten zunächst nicht, wie ich zu meiner Schande eingestehen muss. Folgendes war passiert:

Mein alter Freund kam nach einem Waldspaziergang, zu dem er immer seine Büchse mitzunehmen pflegt, zurück und berichtete von seinem Erlebnis. In unserem Jagdrevier sei ihm ein ungewöhnlich aussehender Wolf begegnet, der ein Reh habe anfallen wollen, das er gerade selbst zu erlegen hoffte. Als sich ein Schuss löste, sei der Wolf unversehens auf ihn aufmerksam geworden. Er habe demnach seine Büchse gehoben und dem Tier in die Vorderpfote geschossen. Den hinkenden Wolf verfolgend, bemerkte mein Freund, dass dieser sich merkwürdig schnell von seiner Wunde erholte. Noch einmal schoss er auf das kräftige Tier und verletzte es schwer. Wo er doch das Reh verloren hatte, wollte er zumindest in Besitz des Wolfsfelles gelangen. Er folgte ihm. Die Spur des Tieres endete plötzlich vor einer kleinen Hütte. Da Licht brannte und Blut zu sehen war, trat mein Jägerfreund ein und fand eine Frau vor, die einen nackten Mann ohne Besinnung verband. Mein Freund, ein treuer Christ, wusste sofort, dass er auf Treiben des Teufels gestoßen war, und machte sein Kreuz, ehe er ins Dorf zurückkehrte, wo er mich beim Wirt fand und mir von dem Unwesen berichtete, das unser Landen heimsucht.

Ich, als der älteste Jäger unseres Dorfes, nahm drei weitere Männer samt ihrer Büchsen in die Pflicht. Nachdem wir den Segen des Pfarrers empfangen hatten, machten wir uns gen Wald auf, um den Mannwolf zu stellen. Doch erst, als auch ich den rie-sigen Wolf mit den Teufelsaugen bei Vollmond vor die Büchse bekam, schenkte ich der Geschichte meines Freundes Glauben. So schnell war er, dass jeder der Männer mir beipflichtete, es könne kein gewöhnliches Wolfsvieh sein. Selbst in den Morgenstunden, nach einer endlosen Treibjagd, gelang es uns nicht, das Wolfstier zu stellen und es von Gottes Erde zu tilgen. Unverrichteter Dinge mussten wir ins Dorf zurückkehren, wo unser Bürgermeister ein Verbot aussprach, den Wald bei Strafe zu -betreten. Meine Männer und ich warteten und machten uns bereit. Wir hatten dem Teufel eine Falle errichtet. Das Licht des Tages nutzend, gruben wir eine Grube, die wir mit einem Fischnetz und Waldlaub bedeckten. Wir hatten genug Bleikugeln – dem Schmied sei Dank – in unserem Besitz, um das Unding zu erlegen. Bei Einbruch der Nacht versammelten wir uns bei der Hütte, wo das Wolfswesen zumeist gesehen ward. Einer der jungen Männer entdeckte das Tier und rief verängstigt, dass dem sogar zwei seien. In meine Richtung kam das teuflische Paar. Ich legte auf die seelenlosen Augen an und traf das kleinere Tier. Zurückgetrieben wichen sie unseren Büchsen aus, bis sie auf den Grubenrand trafen. Mit lautem Geheul fielen sie in die tiefe Grube und wanden sich winselnd umher. Die Büchse in Händen auf die Untiere gerichtet, wartete ich auf meine Männer. Als sie sahen, was ich sah, stand ihnen die Angst ins Antlitz geschrieben. Der kleinere Wolf schüttelte sich wie toll. Aber es war kein Schaum vor dessen Maul. Wir legten gemeinsam an und ein jeder schoss seine Bleikugel auf die Wolfsgetiere ab. Doch als sich der Rauch unserer Büchsen gesenkt hatte, blickten unsere starren Gesichter auf einen zuckenden Weiberleib und einen zerschossenen Mannskörper, dessen bleicher Leib sich ebenfalls in toller Verzückung hin und her wand. In fremden Zungen keuchten sie einander an. Ich dachte so bei mir: „Aber ihr Gebet sprechen diese Ketzer nicht!“ Es mag fast eine halbe Stunde dahingegangen sein, bevor die Teufelswesen endlich verendet waren. Ich befahl, sie auf keinen Fall zu berühren, damit des Teufels Pest nicht auf meine Männer übergreifen würde. So füllten wir die Grube mit Erde und tilgten die letzten Überreste dieser Unwesen von Gottes Angesicht. Gegen Morgen kam der Pfarrer, sprach seine Gebete und segnete die verfluchte Stelle mit Weihwasser.

Seit diesen Tagen sind wieder Fried und Ruh in mein Dorf eingekehrt. Der Bürgermeister und ich sind dennoch übereingekommen, jeden Wolf, der in unseren Wäldern gesichtet wird, zu erschießen. Wie der Pfarrer sagt: ‚Gott hilft denen, die sich selber helfen.‘ Wir braven Leute wissen jetzt, wie dem Teufel in seiner Wolfshaut beizukommen ist.

Paul Andreas Hofer, Jäger

Ich war sprachlos. Und das lag nicht nur an der scheußlichen Geschichte, die ich gerade laut gelesen hatte. Mir schwirrten zahllose Gedanken und Fragen im Kopf herum. Das Schlimmste war, dass ich, als ich die Geschichte las, sie nicht aus der Sicht der Menschen sah. Zuerst sah ich in dem armen, verletzten Werwolf Istvan und in der Frau, die ihn verband, mich selbst. Als mir klar wurde, dass seine Gefährtin ebenfalls ein Wolf war, begann ich die beiden mit den Gesichtern von Jakov und Serafina zu sehen. Die Grausamkeit, mit der man diese armen Menschen zu Tode gehetzt hatte, schockierte mich. Der selbstgerechte Ton des Jägers, der in den kurzen Zeilen durchschien, brachte mich fast in Rage, deshalb sagte ich auch:

„Das ist unfassbar. Diese Grausamkeit. Diese Ignoranz. Die beiden haben doch niemanden etwas getan und wurden abgeschlachtet. Einfach so. Ohne jede Reue …“ Meine Wut entging Istvan keineswegs. Ich hatte erwartet, dass er ebenso empört sein würde, wie ich. Doch er zuckte nur mit den Schultern und atmete durch die Nase.

„Ich wünschte, ich könnte dir sagen, dass dieser Vorfall ein Einzelfall war. Doch weit gefehlt. Nachdem sie die Sache mit dem Blei raus hatten, waren wir innerhalb kurzer Zeit beinahe ausgerottet. Das war aber schon lange vor diesem Bericht … Er ist nur der einzig schriftliche Beweis unseres -Geheimnisses, den ich kenne. In anderen Quellen wird oft von Silber geredet oder von anderen Dingen, die allesamt keine Auswirkungen auf uns haben.“ Er machte eine Pause und setzte sich nun doch zu mir. Von Angesicht zu Angesicht starrten wir uns ernst und nachdenklich an.

„Blei also“, murmelte ich. „Darauf wäre ich nie gekommen. Es ist so … fatal. Ich meine, waren nicht lange Zeit so gut wie alle Kugeln aus Blei!“, stieß ich erschrocken hervor. Er nickte stumm. Oh!

„Heutzutage hat sich das sehr verändert. Es gibt nur noch wenige Patronen, die Blei enthalten. Es ist eher die Ausnahme.“

„Aber wie tötet euch das Blei?“, fragte ich, obwohl ich es mir nicht vorstellen wollte.

„Du hast bestimmt schon mal von Bleivergiftung gehört … sagen wir mal, für uns ist Blei das extremste Gift, das es gibt. Wir reagieren unmittelbar darauf. In diesem Fall ist die Dosis völlig egal. Gelangt nur eine winzige Spur des Metalls in unseren Blutkreislauf, geht es mit uns zu Ende.“ Als er den Satz beendet hatte, war eine unangenehme Stille zwischen uns getreten, die mit Händen greifbar war.

„Niemals …“, sagte ich fest und fixierte seine dunkelgrünen Augen, „niemals werde ich einer Menschenseele außerhalb dieses Raums davon erzählen“, schwor ich ihm.

„Das weiß ich doch, Joe“, flüsterte er ernst.

„Aber Istvan, wieso denkst du, dass ich es jetzt wissen muss?“, wollte ich von ihm wissen. „Deshalb“, sagte er erzwungen ruhig und holte dabei ein Messer unter dem Tisch hervor, das er sehr vorsichtig am Holzgriff anfasste. Die Klinge war seltsam. Sie schimmerte dunkel und war eher rau als glatt. Eine Stahlklinge war das nicht.

„Ein Bleimesser!“, stöhnte ich laut. „Nach allem, was du mir gerade begreiflich machen wolltest …, ausgerechnet ein Bleimesser!“ Ich suchte nach einer Antwort in seinen Augen, fand aber nur ruhige Entschlossenheit darin.

„Valentin ließ es für dich machen. Ein großer Vertrauensbeweis, wie du dir sicher vorstellen kannst!“ Ich nickte schwer.

„Willst du es nicht nehmen?“

Ja, keine Ahnung. Will ich etwas in die Hand nehmen, das Istvan mit ein paar Metallpartikeln das Leben kosten könnte? … Eher nicht! Streng schüttelte ich den Kopf. Streng und entschlossen packte er meine Hand und drücke mir das Messer in die Handfläche.

„Da …“, zischte er. „… gehört es hin!“

„Was soll das heißen?“

„Das soll heißen, wenn Farkas, Dimitri oder sonst einer von meinesgleichen dir so nahe kommt, wie ich es jetzt bin, und du dich bedroht fühlst, dann nimmst du es und jagst es ihm mitten ins Herz“, sagte er mit vollem Ernst. Ich starrte ihn mit aufgerissen Augen an. Hatte Istvan mir tatsächlich gerade gesagt, ich solle jemanden töten? Wie groß musste seine Angst sein, mich zu verlieren, wenn er so drastisch wurde? Ohne Umschweife.

„Willst du das wirklich?“, fragte ich ihn zweifelnd.

„Ja! … Aber sei verdammt vorsichtig damit. Benutz es nur, wenn du dir absolut sicher bist“, warnte er mich mit besorgtem Gesicht.

„Das werde ich“, versprach ich ihm, legte das Bleimesser, soweit der Tisch es zuließ, weg von ihm und umarmte ihn fest, aber voller Angst.

24. Hitzewelle

„Heiß wie die Hölle“ war für mich bisher nur irgend so ein dummer Spruch gewesen. Doch jetzt, wo diese extreme Hitzwelle über uns gekommen war, wusste ich verdammt genau, was man damit sagen will. Es bedeutet, dass es schon frühmorgens derart stickig und heiß ist, dass man nicht einmal mehr atmen kann. Es bedeutet, derart zu schwitzen, dass man am liebsten mehrmals am Tag die Klamotten wechseln möchte, die man ohnehin schon kaum auf der Haut erträgt. „Heiß wie die Hölle“ war das Motto, unter dem die letzten beiden Tage gestanden hatten, und noch war kein Ende in Sicht. Der Einzige, der von dieser Qual verschont blieb, war der Mann an meiner Seite, der Werwolf, der vollkommen ungerührt weiterhin seine Jeans trug, während ich in meinen Shorts schwitzte, was das Zeug hielt. Istvan hatte sogar sein Haus mit Ventilatoren ausgestattet, um es mir angenehmer zu machen. Das Dumme war nur, es war kaum mehr als ein Tropfen auf dem heißen Stein. So vergingen die Tage und ich war zu erledigt von der Hitze, um geradeaus denken zu können. Wenigstens meine Aufträge konnte ich dank dem Bleimesser wieder ohne Bewachung alleine bestreiten. Ich hatte sogar ein ziemliches Zwangsverhalten entwickelt, was die Aufbewahrung dieser Wunder-Todeswaffe betraf. Zuerst wickelte ich sie in einen hauchdünnen Seidenstoff und dann kam das ganze Paket in ein ledernes Halfter. Auf diese Weise konnte ich es verhindern, dass sich Istvan, Jakov oder einer der Valentins zufällig daran schnitt, sollten sie aus welchem Grund auch immer in meiner Tasche wühlen.

Die Augusthitze war mir auch aus einem anderen Grund verhasst. Normalerweise ist es ein tolles Gefühl, jemandem körperlich nahe zu sein, dessen Temperatur um die vierzig Grad liegt. Doch jetzt war es anstrengend, genauer gesagt atemberaubend, im wahrsten Sinn des Wortes. Sofort als Istvan das -mitbekommen hatte, reduzierte er jegliche Zärtlichkeit auf ein Minimum, obwohl ich geschworen hätte, dass er genau das nicht wollte. Immerhin waren meine ungeliebten Blutergüsse endlich so gut wie verblasst und ich wollte nicht wegen einer Wetterkapriole meinen Liebhaber verlieren, schon gar nicht, weil er noch soviel mehr war als das. Langsam, aber sicher wurde es zu einer bittersüßen Folter, das Bett mit ihm zu teilen, um zu schlafen. Ganz abgesehen davon, dass man bei dieser Affenhitze noch nicht mal nachts wirklich schlafen konnte.

Ich wünschte mir nichts mehr, als mit Istvan im Wald sein zu können, wo wir geschützt von einem schattigen Plätzchen den Tag verschwenden könnten, auf die beste Art, die mir einfiel. Doch ich musste mich noch immer von dort fernhalten, denn keiner konnte sagen, wann Farkas wieder seinen Trick benutzen würde, der es ihm erlaubte, aufzutauchen und zu verschwinden, wie er es wollte. Da waren wir also, Istvan und ich, eingeschlossen in meinem oder in seinem Haus bei der schlimmsten Hitze-welle, die ich je erlebt hatte. Früher oder später würde diese Sache ihren Tribut fordern. Soviel war mir klar.

„Oh, du hast Eis mitgebracht. Toll! Her damit“, forderte ich mit wild fuchtelnden Fingern. Istvan lachte mich aus und stellte den riesigen Styroporbehälter voll wunderbar eiskalter Eiscreme vor mir auf seinem Küchentisch ab. Mit einem noch breiteren Grinsen schob er mir den gesamten Vorrat herüber und reichte mir einen Suppenlöffel.

„Ich denke die Eislöffel kann ich eh vergessen“, sagte er schmunzelnd und schmiss die winzigen Plastikdinger in den Mülleimer.

„Verdammt richtig, mein Freund!“

Ich stopfte mich mit der eiskalten Köstlichkeit voll, bis mir die Stirn vor Eisfrost brannte. Erst dann ließ ich den Löffel sinken und war wieder ansprechbar.

„Danke. Ich hätte keine Minute mehr ohne durchgehalten“, lamentierte ich, als wäre Eis mein Äquivalent zu einer dringend benötigten Zigarette.

„Immer gern. Es ist schon interessant zuzusehen, wie sehr dich die hohe Temperatur beeinflusst. Vor allem dein Temperament wird dadurch unberechenbar. Ich denke …“, meinte er verschmitzt, „… das gefällt mir!“ Ich war verwirrt. Was wollte er damit andeuten?

„Wie meinst du das?“

„Nun ja. Gestern warst du ständig gereizt und trotzdem hast du mehrmals versucht, mich dazu zu kriegen, Dummheiten zu machen.“ Er spielte darauf an, dass ich gestern Nacht, kurz vor dem Schlafengehen, vorgeschlagen hatte, zusammen kühl zu baden, obwohl das Badewasser kaum Auswirkungen auf die Temperatur seiner Haut hat.

„Und obwohl du kaum atmen kannst, versuchst du ständig das hier …“, flüsterte er und kam ganz dicht an mein Gesicht.

Ich schmeckte plötzlich ganz stark den Geschmack von Erdbeereis, der noch in meinem Mund war. Dann lehnte er sich vor und hielt erst knapp vor meinen Lippen an. Ich stand kurz vor dem Hitzekollaps. Dennoch wollte ich, dass er es tat. Dass er mich küsste. Er tat es. Sehr darauf bedacht, mich dabei nicht zu berühren und mein Wärmeleiden zu verstärken. Also berührten sich nur unsere Lippen, meine träge, aber süchtig nach mehr und seine vorsichtig, zärtlich und so heiß. Meine Brust stand in Flammen, als hätte jemand versucht, ein Lagerfeuer darauf anzufachen.

Istvan löste sich abrupt von mir.

„Dein Herz schlägt fruchtbar schnell!“ Er hatte es gehört. Natürlich.

„Deins auch“, sagte ich eine Hand auf seine Brust legend, um ihn daran zu erinnern, dass wir beide im selben Boot saßen, auch wenn nur einer von uns den qualvollen Hitzetod vor sich hatte.

„Das weißt du doch“, sagte er mit einem verlegenen Grinsen. Ganz sicher war ich mir nicht, aber ich glaubte gesehen zu haben, dass sein Blick gerade meine feuchten Schenkel streifte.

Deshalb ließ ich meine schwitzende Hand entspannt auf seiner Brust und wünschte mir verzweifelt, dass mein Körper in der Lage wäre zu lügen, vorzugeben, dass mir nicht vor Hitze elend zumute war und Istvan es nicht noch schlimmer machte, damit er sich in meinem Herzschlag verlieren würde und wir beide uns einen Moment lang davontragen lassen könnten. Es gelang mir nicht, den Gedanken abschütteln. Also schmiegte ich mich an ihn und kletterte auf seinen Schoß.

Ignorier den Schwindel! Zur Hölle mit der Hitze!, sagte ich mir selbst, als ich seinen Kopf umfasste und ihn so heftig küsste, dass er mich unmöglich falsch verstehen konnte. Trotzdem spürte ich sein schmerzhaftes Zögern. Seine Hände waren dabei, mein ärmelloses Top wegzuziehen. Wenn ich jetzt nicht schnell etwas richtig Gutes in die Waagschale warf, würde ich gleich ein „Bitte Joe, es ist viel zu heiß dazu. Viel zu heiß für dich jedenfalls“, hören. Ich richtete mich so hoch auf, wie ich konnte, bis sich mein Brustkorb direkt vor seinem Gesicht befand. Dann drückte ich sein Ohr gegen die Stelle meines Herzen und murmelte benommen:

„Wie klingt es? Beschreib es mir?“

Deutlich konnte ich hören, wie er scharf die Luft einsog.

Hey! Ich habe niemals behauptet, dass ich fair spielen würde!

Istvans warmes Ohr drückte sich fest und flehentlich gegen mich. Der Druck seiner Hände in meinem Rücken verstärkte sich mit jedem Pulsschlag mehr und mehr. Ich schloss die Augen, genoss jede einzelne Sekunde davon und versuchte zu ignorieren, dass sich dicke Schweißperlen von meiner Stirn lösten.

„Es …“, sagte er mit erstickter Stimme. „es klingt wie Meerrauschen in einer Muschel. Das Pochen und Rauschen deines Blutes in deinem Herzen. Und dazu deine tiefen Atemgeräusche, die jetzt immer zittriger und lauter werden. Es hört sich an … es klingt wie … du! So lebendig!“

Ich spürte, wie Istvan ganz leicht sein Gesicht an mir rieb und jeder Gedanke, der mir gerade noch durch den Sinn ging, war wie ausgelöscht. Und als ich merkte, wie er versuchte, verzweifelt meine Lippen zu erreichen, wusste ich, dass es keinen Kampf mehr geben würde. Die Sache war entschieden, zu meinen Gunsten und zu unser beider Zufriedenheit.

Doch einem Werwolf bei einer Hitzewelle zu nahe zu kommen, hat seinen Preis …

„Mir ist so heiß“, klagte ich zum hundertsten Mal und versuchte mich auf Istvans Gesicht zu konzentrieren, dass immer wieder drohte unscharf zu werden. Wann hörte dieses verdammte Zimmer endlich auf, sich zu drehen?

„Ich weiß. Es tut mir so leid“, sagte er wiederum zum hundertsten Mal und legte mir den nassen Waschlappen auf die Stirn, der sofort wieder warm und damit nutzlos geworden war, als er ihn schon vor fünf Minuten dort platziert hatte.

Das waren die Fakten: Ich war vor zwei Stunden mitten in der Nacht wach geworden, weil ich derart schwitzte und zitterte, dass ich mich damit selbst aus dem Schlaf gerissen hatte. Istvan, der draußen auf dem Sofa schlief, um mir eine kleine Pause von seinem Feuerkörper zu gönnen, kam sofort zu mir, als er merkte, dass etwas mit mir nicht stimmte. Bei meinem Anblick holte er kurz Luft, verschwand für zwei Minuten und kam dann mit einem Fiebermesser wieder, den ich mit zusammengekniffenen Augenbrauen bedachte.

„Ich vermute, dass du Fieber hast. Du schwitzt und trotzdem zitterst du, als wäre dir kalt. Außerdem sind deine Augen ganz glasig. Von deinen tiefroten Wangen fange ich erst gar nicht an“, sagt er ganz betroffen, als er mich drängte, das Thermometer in den Mund zu nehmen. Sein Bein zuckte heftig auf und ab, als er auf dem Bett sitzend darauf wartete, dass der Piepton ihm endlich Gewissheit verschaffen würde. Als es piepste, zog er mir das Plastikstäbchen aus dem Mund und seine Augen wurden ganz groß, als er die Zahl darauf ablas. Nicht gut!

„Wie sch-schlimm ist es?“, fragte ich ihn und versuchte das Zittern unter Kontrolle zu halten, aber ohne Erfolg.

„Neununddreißig, sechs“, sagte er bestürzt. Seine Augen suchten wild meinen ganzen Körper ab, der sich tatsächlich unter der Decke vergraben hatte. Irgendwie war mir kalt und heiß zugleich. Verdammter Schüttelfrost! Man konnte nicht sprechen, ohne dabei zu bibbern. Und eine bibbernde Stimme bedeutet einen aufgebrachten Istvan am Rande der Zurechnungsfähigkeit. Plötzlich hatte ich Angst, dass er für mich einen Doktor rufen könnte.

„Hey, das ist nur Fieber. Ich war schon mal k-krank, -w-w-weißt du. Das ist nicht so ungewöhnlich“, schwindelte ich halbherzig.

„Ja, aber ich gehe jede Wette ein, dass du vor diesen Fieberattacken nicht mit einem wie mir im Bett warst, oder?“, sagte er bitter.

„Einem wie d-dir?“, wiederholte ich leise. „Meinst du einen, den ich liebe, oder einen, von dem ich offenbar nicht die Finger lassen kann?“ Ich hoffte mit meinem unangebrachten Humor seine Laune zu verbessern und schickte ein aufmunterndes Lächeln hinterher, das er nur mit einem Brummen quittierte. Dann bekam ich noch ein warnendes „Joe!“, das mir den Rest gab. Istvan würde bestimmt durchdrehen. Eigentlich war er schon mittendrin.

„Nein, Istvan, ich will keinen Arzt“, jammerte ich, weil ihm der Gedanken förmlich an der Stirn abzulesen war.

„Ich werde einfach ein paar Stunden schlafen und du kühlst mir die Stirn. Das w-wird schon wieder“, beschwichtigte ich und versuchte ihn am Unterarm zu packen, was schwach ausfiel. Ich hatte kaum Kraft in den Gliedern. Meine Augen flehten ihn an, sodass er schließlich gegen seinen Willen zustimmend nickte. Nachdem er mir erneut den feuchten Lappen gewechselt hatte, musste ich irgendwann eingeschlafen sein und ich war mir nicht sicher, wann ich wach gewesen war und wann ich geschlafen hatte. Verschwommene Bilder reihten sich ohne Zusammenhang aneinander: Istvan, der auf einem Stuhl vor mir sitzt, das Gesicht besorgt in die Hände gestemmt. Eine unbekannte Wüstenlandschaft, in die ich irgendwie geraten bin, deren Sonne gnadenlos auf mich herabbrennt. Die Gesichter der Valentins, die um mein Bett stehen und die Köpfe schütteln, als sie mich sehen, und dann ohne ein Wort gehen. Ich und Istvan auf der Decke im Waldlager, als ich dort schlief und mir nicht -sicher war, ob seine wölfische oder seine menschliche Gestalt neben mir lag. Ich auf einer Wiese und hinter mir taucht ein sandfarbener Löwe auf, der sich mir zu Füßen legt.

Irgendwann schwirrte mir der Kopf von diesem ganzen Wirrwarr, das nicht den geringsten Sinn ergab. Deshalb wusste ich zuerst auch nicht, dass es tatsächlich die Stimmen von Istvan und Valentin waren, die sich im Flur unterhielten. Waren sie gerade in diesem Zimmer gewesen? Hatte Valentin mich in diesem Zustand gesehen? Bitte nicht! Ich wusste es aber nicht, nicht mit Sicherheit.

„Es ist nicht das, wonach es aussieht, Istvan.“

„Was redest du? Natürlich hat sie Fieber!“, zischte er zurück.

„Ja und nein. Es ist Pseudofieber. Eine weitere kleine Eigenheit von uns, die nur auftritt, wenn wir Menschen – Frauen – bei extremer Hitze zu nahe kommen. Serena und mir ist es auch ein paar Mal passiert“, ließ ihn Valentin mit seiner beruhigend sanften Stimme wissen. Istvan stellte flüsternd eine Frage, weil er offenbar fürchtete, ich könnte mitbekommen, dass er Valentin angeschleppt hatte. „Wieso hast du mir bisher nie davon erzählt? Das wäre hilfreich gewesen, als sie versucht hat … na ja, du weißt schon“, hörte ich ihn verlegen stammeln. Gott, war das peinlich! Ich wollte jetzt nicht mit ihm tauschen. Plötzlich war auch Valentin kaum zu verstehen, was mich nur noch mehr dazu brachte zu lauschen.

„Ich kann mir kaum vorstellen, wie die letzten Tage für dich gewesen sein müssen“, sagte Valentin merkwürdig. Herrje, wie meint er das denn?

„Sie die ganze Zeit um dich zu haben, während sie dermaßen schwitzt. Ich wette, du bist fast durchgedreht bei ihrem Duft. Ich weiß echt nicht, wie du das Wunder bewerkstelligen hättest sollen, dich von ihr fernzuhalten, wenn sie so stark auf dich wirkt. Ich für meinen Teil konnte es nicht. Nicht bei meiner Serena.“ Ich hatte Valentin noch nie so offen von seiner Beziehung zu seiner Frau sprechen hören, jedenfalls nicht, wenn es ihr Intimleben betraf. Langsam kam ich mir bei meiner Lauscherei schäbig vor, konnte es aber nicht lassen.

„Gott, Valentin, also ist es meine Schuld?“, fragte Istvan kleinlaut.

Nein, verdammt! Ist es nicht. Los, sag’s ihm, Valentin!

„Soweit ich weiß, gehören dazu noch immer zwei. Und außerdem ist es halb so schlimm, wie du glaubst. Sie wird noch ein paar Stunden fiebrig sein. Aber morgen, spätestens, ist es vorbei. Wenn es ihr schlimmer geht, kannst du ihr ein Eisbad machen. Doch eigentlich sollte das nicht nötig sein.“ Istvan musste irgendein Gesicht gezogen haben, denn Valentin sagte gleich darauf: „Jetzt schau mal nicht so finster drein. Manchmal macht man Dummheiten. Das ist menschlich, mein Freund. Und ist es nicht genau das, was du immer sein wolltest? Menschlich?“

Valentin war so geschickt. Er konnte einen in Bedrängnis reden, wie niemand sonst. Istvan antwortete nicht darauf.

„Das, was zwischen dir und Joe heute Abend passiert ist, ist für mich so ziemlich das Menschlichste, was es gibt. Jedenfalls hat Serena das immer behauptet. Und in diesen Dingen hatte sie eigentlich immer recht. Meine Frau.“ Bei den letzten Worten hatte sich seine Stimme verändert. Er sprach mit einer solchen Zuneigung von ihr, dass man kaum glauben konnte, dass sie schon so lange nicht mehr lebte. Aber für Valentin würde sie immer lebendig sein, das wurde mir in diesem Moment bewusst. Nur wieso war Istvan so still?

Sie gingen in ein anderes Zimmer, sodass ich sie nicht mehr hören konnte. Ich wartete, bis ich die Tür zuschlagen hörte, und rief erst dann nach Istvan, der sofort wie der geölte Blitz auf der Matte stand.

„Was ist? Brauchst du etwas? Kannst du nicht schlafen?“

„Nichts. Nein und nein“, antworte ich so schnell, dass es ihm ein kleines Lächeln abrang. „Es scheint dir besser zu gehen“, stellte er befriedigt fest und setzte sich zu mir aufs Bett.

„Es geht schon“. Es war nur die Halbwahrheit, aber alles, was er hören wollte und mir abnahm, war gut. Ich holte tief Luft und befreite mein Gesicht von klebrigen Haarsträhnen, die an mir hafteten.

„Das war doch Valentin … Und was sagt der Wolfsdoktor?“

„Sehr witzig … du kannst wieder sticheln. Ein gutes Zeichen.“

Hat Istvan gerade einen Scherz gemacht?! Ich muss Fieber haben.

„Er sagt, dass du Pseudofieber hast. So etwas Ähnliches wie Hyperthermie. Das ist, wenn sich der Körper durch eine äußere, übermäßige Wärmeeinwirkung – ich fürchte, in diesem Fall durch mich – überwärmt, bis fieberartige Symptome auftreten. Valentin meinte, dass bis morgen alles wieder normal sein sollte.“

Ich versuchte die Information zu verdauen und war ihm dankbar, dass er es auf eine sachliche Ebene gebracht hatte. Von Istvan zu hören, dass ihm Valentin alles dadurch erklärt hatte, dass ihm dasselbe mit seiner verstorbenen, geliebten Frau des Öfteren passiert war, wäre im Moment zu viel gewesen.

„Na gut. Dann schlaf ich das Pseudofieber einfach weg. Das krieg ich hin, wenn du mir Gesellschaft leistest“, schlug ich vor und hob die Decke auf der anderen Seite an. Er legte sofort den Kopf schräg.

Ich wartete jeden Moment ein weiteres „Joe!“ zu hören.

„Ich kann sonst nicht einschlafen, Istvan. Ganz ehrlich nicht“, klagte ich mit sanfter Stimme. Ob er die Lüge durchschaut?

„Na gut. Aber ich bleibe unter meiner eigenen Decke“, -stellte er klar.

Wir legten uns beide zum Schlafen. Ich hatte keinen Schüttelfrost mehr und meine Temperatur, die er natürlich noch mal kontrollierte, war deutlich gesunken.

Es war stockfinster und ich wusste, dass er genauso wenig eingeschlafen war wie ich, als ich sagte:

„Ach übrigens, ich wusste ja gar nicht, dass du so auf meinen Geruch anspringst.“ Ich konnte es mir nicht verkneifen und biss mir fest auf die Lippe, um nicht loszulachen. Istvan lag stocksteif da, mit dem Rücken zu mir.

„Ich wollte nicht, dass du es in den falschen Hals bekommst, dass ich dich mehr als gut riechen kann. Ihr modernen Frauen seid da ein bisschen empfindlich.“

„Ich denke, wir wissen beide, dass ich nicht wie die meisten Frauen bin. Und ich bin auch nicht besonders empfindlich. Also mach dir keinen Kopf deswegen. Du bist schließlich auch kein normaler Mann.“

Ich konnte hören, wie er mehrmals nachdenklich atmete, eine seiner Eigenheiten, wenn er sich nicht sicher war, was er von dem halten sollte, was ich über seine Werwolfbesonderheiten gesagt hatte.

„Dann irritiert es dich nicht. Ich mein, dass ich so stark auf deinen Geruch reagiere, wenn du … wenn dir heiß ist?“

„Hattest du heute Nachmittag das Gefühl, dass es mich gestört hat?“, murmelte ich leise und wurde ganz rot. Das Fieber hatte damit nichts zu tun. Ich war froh, dass ich an die Wand starrte. Das machte dieses Gespräch so viel leichter.

„Nein“, gab er verhalten zu. Und nur, weil ich das wusste, weil ich wusste, dass er es zugeben konnte, war es mir endlich möglich, richtig einzuschlafen, um mein Fieber zu kurieren.

Am nächsten Morgen sah die Welt ganz anders aus. Zumindest wackelte sie nicht mehr so sehr und ich fühlte mich um einiges besser. Als ich die Augen aufschlug, wollte ich nur eins, richtig lange und ausgiebig duschen. Mir sämtlichen getrockneten Schweiß vom Körper waschen und in saubere Klamotten schlüpfen. Istvan musste schon lange vor mir aufgestanden sein. Ich dachte erst, dass er in die Bibliothek gegangen wäre, und wunderte mich etwas deswegen. Es war nicht das, was ich von ihm erwartet hätte. Doch ich nahm mir die Zeit des fortgeschrittenen Vormittages, um mich im Bad wiederherzustellen. Erst nach einer geschlagenen Stunde fand ich, nach einem kritischen Blick in den Spiegel, dass ich so weit war, wieder der Hitze zu trotzen. Mit dem Bademantel bekleidet ließ ich das Schlafzimmer hinter mir, um endlich etwas Koffein in mein System zu bekommen. Doch als ich das Wohnzimmer betrat, staunte ich nicht schlecht. Alleine hier hatte er zwei weitere Ventilatoren aufgestellt, also insgesamt drei. Ich entdeckte noch ein riesiges Ungetüm in der Küche und vor dem Schlafzimmer wartet ebenfalls ein silbernes Teil, das er vermutlich draußen gelassen hatte, um mich nicht zu wecken. Einer Ahnung folgend ging ich zum Gefrierschrank und zog ihn mit geschlossenen Augen auf. Als ich sie öffnete, bestätigte sich mein Verdacht. Der halbe Platz war belegt mit unzähligen Eisbechern. Alle Sorten und Marken, die ich kannte, waren vertreten. Das alles konnte er nur in Wart besorgt haben, als er sehr früh, nach einer kurzen Nacht, aufgestanden war. Ich dachte nur eins, als ich mich umsah: „Wie könnte ich diesen Mann nicht lieben!“

Anstatt auf seine Rückkehr zu warten, hinterließ ich ihm einen Zettel, auf dem stand, dass ich bis zum Öffnungsschluss der Bibliothek wieder da sein würde. Nachdem ich mich angezogen und fertig gemacht hatte, schnappte ich mir die Autoschlüssel. Es war so unendlich nervig, jedes Mal von ihm zu mir gehen zu müssen, nur um meinen Wagen abzuholen, weil niemand mein parkendes Auto, das dort die ganze Nacht stehen würde, vor seinem Haus sehen durfte.

Als spazierte ich mit einer Sonnenbrille geschützt langsam bis zu meiner Garage und bugsierte mich in das dampfende Auto. Für eine anständige Klimaanlage, die tatsächlich kühlte, reichte mein Budget nicht. Ich war mir nicht sicher, ob das, was ich vorhatte, Istvan gefallen würde, aber ich musste es tun. Seit meinen wirren Fieberfantasien ging mir dieses eine Bild von dem Löwen, der sich zu meinen Füßen legt, nicht mehr aus dem Kopf. Je öfter ich mir den Löwen ins Gedächtnis rief, desto sicherer war ich, dass er grüne anstatt dunkler Augen hatte, und die Art, wie er sich so vertrauensvoll vor mich legte, war ebenfalls vertraut. Ich hatte einen Verdacht. Aber den konnte ich nur bestätigen, wenn ich Martin aufsuchte.

Als ich im Pfarrheim von Rohnitz ankam, waren etwa zwei Dutzend Kinder im Garten, die sich gegenseitig mit Gartenschläuchen abspritzten oder in winzigen Schwimmbecken planschten. Als mir ein kleines braunhaariges Mädchen auf den Schuh trat, hielt ich es fest.

„Was macht ihr hier denn alle?“, fragte ich sie. Wovon sie nicht begeistert war.

„Heute ist doch Kindertag. Das weiß doch jeder!“, raunte sie und flitzte wieder zurück zu dem kühlen Wasserstrahl, was ich ihr, trotz ihrer Frechheit, nicht verdenken konnte. Kindertag …? Ach, ja. An Kindertagen, eigentlich Kinder-Hitzetagen, spendiert die Kirche den Kindern Eis und sie durften im schattigen Garten spielen, wenn es im Sommer besonders heiß war. Ich kämpfte mich durch die schreienden und planschenden Energiebündel, bekam dabei reichlich Wasser ab, das zu meiner Enttäuschung lauwarm war, und betrat die Hinterzimmer des Pfarrhauses, wo ich einen triefenden, völlig erledigten Martin vorfand, der mich begrüßte und dann stöhnte:

„Nie wieder Kinder-Hitzetag! Das halten meine Nerven nicht aus. Und ich bin Pfarrer!“ Er ließ sich auf die Bank plumpsen, als wäre es die erste Minute des Tages, an der er sitzen konnte.

„Du siehst ganz schön geschafft aus. Soll ich eine Petition für dich einreichen, die es dir erlaubt bei Kinder-Hitzetagen nach Ungarn auszuwandern, ohne dass dir die kleinen Monster folgen dürfen“, neckte ich ihn und setzte mich auf die Bank vor ihm. Es gelang mir nur mäßig, das spöttische Grinsen zu verbergen, das heftig in meinen Mundwinkeln zuckte.

„Ja, lach du nur! Aber vielleicht mach ich das wirklich. Dann würdest du staunen“, warnte er mich atemlos. Martin konnte nicht einmal einer Fliege damit drohen, sie an die Wand zu klatschen. So war er nun mal.

„Ich weiß, es ist reichlich schäbig von mir, hier nur aufzutauchen, weil ich dich um einen Gefallen bitte, vor allem wenn du auf die kleinen Monster da draußen aufpassen musst, aber ich würde gerne in das Taufregister reinsehen, wenn’s dir nichts ausmacht?“, bat ich um Ernsthaftigkeit bemüht. Er runzelte die Stirn und fragte ohne Umschweife: „Wieso das denn?“

„Ich würde gerne den Eintrag über meine Großmutter sehen. Also müsste ich das Taufbuch von den 20ern einsehen. Und bitte frag mich jetzt nicht, wieso, denn ich kann’s dir nicht erklären“, sagte ich wohl wissend, dass genau solche Äußerungen erst recht neugierig machen. Aber ich war das Lügen satt und es war einfach zu heiß!

„Na fein, von mir aus. Du weißt ja, wo mein Büro ist. Der Schlüssel ist in der Schublade und die Bücher in dem kleinen Zedernschrank dahinter. Tu dir keinen Zwang an. Ich kann dir nicht helfen, denn eigentlich dürfte ich die Bande keine Sekunde aus den Augen lassen, aber ich brauchte nur eine Minute ohne Sonne und ohne Gebrüll“, murmelte er abgekämpft. Ich nickte und wartete, bis er mit verbissenem Gesicht nach draußen ging. Man hätte meinen können, er würde in die römische Arena zu den Löwen geschickt.

Apropos Löwe! Ich musste mich ranhalten, wenn ich eine Antwort auf meine Fragen haben wollte. Ohne weiter zu zaudern, ging ich in Martins karges Büro und schnappte mir den alten Schlüssel, der auch brav das Zedernschränkchen öffnete, in dem die Taufbücher nach Jahreszahlen sortiert lagen. Ich fuhr mit dem Finger über die Buchrücken, bis sie bei den -20er-Jahren zu stehen kamen. Dann schnappte ich mir das schwere, alte Buch und huschte mit meinen Augen so schnell wie möglich über die handschriftlichen Einträge. Es sollte nicht schwer sein, Istvan zu finden, denn der Name war nicht besonders verbreitet, wenn ich mir die anderen männlichen Vornamen ansah, die vor meinen Augen auf und ab tanzten. Die gezackte alte Schrift war ein kleines Hindernis, aber man gewöhnte sich daran. Endlich!

„Istvan!“ Es war ganz deutlich zu erkennen. Tag der Taufe. Taufspruch. Da war es …

Ich war noch nicht einmal wirklich überrascht. Irgendwie wusste ich immer schon, dass mein Sandwolf eine Löwenmähne verbarg. Istvan wurde am 5. August geboren und somit war sein Sternzeichen „Löwe“. Ich hatte beinahe aufgeschrien vor Glück. Ich hätte das hier schon viel früher tun müssen. Das Timing war ideal, unglaublich geradezu, denn gestern war der 5. August gewesen. Also würde ich ihm verspätet zu seinem Geburtstag gratulieren, den er damit verbracht hatte, seine fiebrige Freundin zu umsorgen. Ich dachte darüber nach, was ich ihm schenken könnte, aber mir wollte selbst hier, in dieser wundervoll kühlen Kirche, zuerst nichts einfallen. Denn es war mehr als unwahrscheinlich, dass ich ihm vor Ende der Hitzewelle noch einmal so nahe kommen könnte. Also dachte ich darüber nach, worüber er sich freuen würde. Dabei fiel mir wieder ein, wie überwältigt er damals gewesen war, als ich ihm den Orion-Anhänger geschenkt hatte. Ich hatte ihm immer schon etwas eingravieren lassen wollen, was uns aber nicht verriet, und jetzt kam mir die passende Idee. Also fuhr ich schnurstracks in die Bibliothek, wo er mir die Tür aufhielt, da er das Geräusch meines Wagens erkannt hatte.

„Du siehst heute schon viel besser aus“, ließ er mich erleichtert wissen. Wir standen zwischen Tür und Angel.

„Als wäre nichts gewesen“, bekräftigte ich und tippte auf meine Brust.

„Sag, wenn ich dich um einen ungewöhnlichen Gefallen bitten würde, würdest du es tun, ohne Fragen zu stellen?“, verlangte ich kryptisch von ihm.

„Wenn es dir wirklich wichtig wäre, dann ja“, sagte er viel umgänglicher, als ich erwartet hatte, und strahlte mich mit seinen Smaragdaugen an.

„Gut, denn ich möchte dich bitten, mir den Anhänger für ein paar Stunden zu leihen“, murmelte ich und sah auf die leichte Erhebung seines T-Shirts. Das gefiel ihm nicht wirklich. Er legte ihn nie ab. Nie!

„Es würde mir viel bedeuten, wenn du …“ Ich kam nicht dazu, den Satz zu beenden. Sofort als die Worte „mir viel bedeuten“ ausgesprochen waren, nahm er ihn ab. „Pass aber gut da-rauf auf“, forderte er von mir, als er die Kette über meinen Kopf streifte. Ich wollte gerade meine Haare über die Kette heben, als mir einfiel, dass er das vielleicht auch tun wollte. „Würdest du …“, sagte ich und er wusste sofort, was ich meinte. Seine warmen, weichen Finger kamen um meinen Hals und legten sich in einen Bogen um meine Schulter, ehe sie mit einer einzigen Geste mein Haar über den Kettenrand strichen. Als ich mich umdrehte, um zu gehen, hauchte er mir zum Abschied einen Kuss auf den Scheitel.

Mit klopfenden Herzen rannte ich zum Wagen.

Ein paar Stunden später wartete ich nervös und aufgeregt darauf, dass Istvan wieder nach Hause kommen würde. In dem Moment, als ich ihn auf der Veranda hörte, schreckte ich hoch und riss die Tür auf, um ihm in die Arme zu fallen. Er fing mich auf und lachte fast erschrocken, aber nur fast, weil er mich gehört haben musste. Es war so schwer, ihn zu überraschen. Aber heute würde es mir gelingen. Bestimmt.

„Deine Begrüßungen verbessern sich von Mal zu Mal. Das muss man dir lassen, du hältst dein Wort“, neckte er mich. Ich reagierte nicht auf seinen Seitenhieb, sondern zog ihn an der Hand in die Küche, wo schon ein italienisches Menü auf uns wartete. Es leben die italienischen Restaurants!

„Hab ich irgendetwas nicht mitgekriegt? Befindest du dich immer noch in einer Art Fieberwahn?“, fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Na ja. Eigentlich bin ich ja einen Tag zu spät, aber gestern sind die Dinge aus dem Ruder gelaufen, was ich immer noch nicht bereue, Mr.! Und außerdem wusste ich da noch nicht Bescheid. Kurz gesagt … Glückwunsch zum Geburtstag“, sagte ich überschwänglich und umarmte ihn von der Seite. Die Jahreszahl lassen wir weg!

„Woher, woher …“, stammelte er verwirrt. „Ich weiß, du denkst, dass du so schlau und undurchschaubar bist. Aber mal ehrlich, ich habe auch meine Quellen“, sagte ich verschmitzt und ließ, genau wie es an meinen Geburtstag vor ein paar Monaten getan hatte, Istvan im Unklaren darüber, woher ich den Tag wusste.

„Ach, und jetzt kann ich es dir ja wiedergeben“, sagte ich absichtlich beiläufig, als ich seinen Anhänger samt Kette aus meiner Minirocktasche zog. Er hielt die Hand auf und ich ließ das Schmuckstück hineingleiten. Wir beide sahen jetzt auf den Anhänger, der mit dem Orionsymbol nach oben in seiner Handfläche lag. Ich legte meine Hand unter seine, was eine elekt-rische Welle durch meinen Körper jagte.

„Dreh ihn um!“, bat ich ihn. Er sah mich kurz forschend an, suchte nach einem Hinweis in meinen Augen, aber alles, was er dort finden konnte, waren meine Aufregung und Gefühle für ihn.

Er wendete ihn und sah auf das eingeprägte Symbol auf dem Silber.

„Das ist ein Symbol für das Sternzeichen Löwe“, sagte ich und er fuhr mit dem Fingern bedächtig über den kleinen Kreis, der unter einer geschwungenen Schleife lag.

„Gefällt es dir?“, wollte ich wissen. Er war so still. Ich hatte Angst, dass er es doch nicht mögen könnte.

„Ja. Ich finde es schön. Danke“, murmelte er und sah noch immer darauf. „Darf ich es dir umlegen“, fragte ich, weil ich ihm so endlich wieder in die Augen sehen konnte, die nicht fähig waren, mich zu belügen. Er nickte. Ich nahm die Kette, öffnete sie und schloss sie wieder in seinem Nacken, was echt schwer war, weil ich ihm dabei direkt in die flackernden, grünen Augen sah. Er hielt den Atem an, während ich es tat. Es gefällt ihm!, stellte ich erleichtert fest.

„Wieso der Löwe? Du hältst doch eigentlich nichts von Ast-rologie“, fragte er nach und hinderte meine Hände daran, seinen Nacken zu verlassen, in dem er seine Finger um meine Handgelenke schloss.

„Das hat nichts mit Astrologie zu tun. Ich fand nur schon immer, dass du das Herz eines Löwen hast. Und es gefällt mir, dass dieses Herz für mich schlägt“, flüsterte ich und schlug die Augen nieder, weil ich das eigentlich nicht so offen sagen hatte wollen, aber gegen die Macht seines Blickes kam ich nicht an.

„Sieh mich an, Joe“, bat er sanft. Ich hob meinen Blick und verbrannte mir zum zweiten Mal innerhalb von zwei Tagen die Finger, weil mich der Mann meiner Wahl, meines Herzens auf diese bestimmte Weise ansah, nach der man sich nur küssen konnte.

25. Der Krieg beginnt

Ich hörte einen lauten Schmerzensschrei, der aus dem Wohnzimmer kam. Istvan! Dann hörte ich sie auch. Die dröhnend schrillen Sirenen, die Feueralarm signalisierten. So schnell ich konnte lief ich von meinem Zimmer die Treppen hinunter und entdeckte ihn auf dem Sofa, wie er sich fest die Ohren zupresste. Jedes Mal, wenn das Heulen losging, folterte es ihn quälend.

„Es brennt“, stieß er zwischen zusammengepressten Zähnen hervor. Ich nickte schnell und setzte mich zu ihm, obwohl ich Istvan gar nicht helfen konnte. Sein ganzer Körper war schmerzhaft verkrampft. Meine Beine fingen unwillentlich zu zucken an, ungeduldig. Er wusste, was ich wusste. Wenn es wirklich einen Brand gab, dann müsste ich eigentlich da draußen sein, um davon zu berichten. Doch gegen meinen Instinkt bekämpfte ich den Drang, nach draußen zu laufen und meinen Job zu tun, weil ich solange bei ihm bleiben wollte, bis zumindest die Geräuschattacke vorbei sein würde. Als das letzte Heulen abschwoll, sagte er sofort danach:

„Los, geh schon!“

Jetzt zögerte ich nicht mehr. Ich schnappte mir meine Kameratasche und einen Reserve-Akku, weil ich mich nicht erinnern konnte, wann ich den anderen zuletzt geladen hatte. Als die Tür meines Elternhauses zufiel, hörte ich noch, dass er mir etwas nachschrie. „Ich komme nach, damit wir nicht zusammen gesehen …“ Der Rest ging unter. Ich hetzte zum Auto und fuhr den anderen Schaulustigen hinterher, die zum westlichen Dorfrand pilgerten, wo ich die Rauschschwaden zuerst sah und dann auch riechen konnte. Das Auto füllte sich mit dem Gestank von brennendem altem Holz und winzigen Staubpar-tikeln. Zwei Feuerwehrwagen standen links und rechts von dem Gebäude, das lichterloh brannte. Die Feuerwehrmänner liefen leicht panisch, aber nicht unorganisiert umher und taten alles, um den Brand einzudämmen. Die Sache sah zwar schlimm aus, aber als ich erkannte, dass es eines der uralten Bauernhäuser erwischt hatte, die schon seit ewigen Zeiten nicht mehr bewohnt waren, war ich erleichtert. Schließlich gab es keine betroffenen Menschen und das alte Gebäude gehörte auch niemandem. Es war nur wichtig, das Feuer zu löschen, damit es nicht auf die angrenzenden Häuser übergreifen konnte. Ich konzentrierte mich darauf einigermaßen gute Fotos hinzubekommen, da ich, solange hier noch Chaos herrschte, mit niemandem darüber sprechen konnte, was passiert war. Als ich ein paar Mal mit der Kamera zu nah an die Sache herankam, brannte mir das Gesicht, als wäre der Sommernachmittag nicht schon heiß genug. Ich versuchte neben der Feuersbrunst einige Schaulustige auf die Bilder zu bekommen, damit es etwas lebendiger wirkte. Zu sehr in meine Arbeit vertieft, hatte ich gar nicht gemerkt, dass Istvan neben mir stand. Kurz zuckte mein Blick vom Sucher zu ihm. Er stand wie angewurzelt da, kerzengerade und starrte ungläubig und mit völlig ausdrucksloser Miene auf das brennende Bauernhaus. Er blinzelte nicht einmal. Wieso war er so weggetreten?

Ich nahm die Kamera von meinem Gesicht und starrte ihn lange an. Er schien mich gar nicht zu bemerken, hatte nur Augen für das Feuer vor ihm, das sich in seinen aufgerissenen Augen spiegelte. So gerne ich ihn auch ansprechen wollte, ich wagte es nicht. Nicht, wenn er so aussah, als wäre er völlig gelähmt. Was war bloß los mit ihm? Zu viele Leute standen um uns herum. Jeder war neugierig und wollte wissen, was los war. Hier konnte ich nicht einfach an seinem Ärmel ziehen und vertraut rufen: „Komm zu dir!“ Aber ich war dennoch kurz davor. Dann endlich! Er blinzelte, schweifte mit seinen Augen wildsuchend über die Menge und fand schließlich mein Gesicht. Er sah aus, als hätte ihn jemand in den Magen geschlagen.

„Das ist mein Elternhaus, das da brennt“, sagte er emotionslos. „Da drinnen wurde ich geboren“, fügte er ebenso teilnahmslos hinzu. Nur seine Augen waren kurz davor zu zerspringen. Was bedeutete das? Wieso war sein Geburtshaus in Flammen aufgegangen? Ich sah auf der Suche nach Antworten zurück in die Flammen, die gierig an der halb verfallenen -Steinmauer entlang züngelten, als würden sie uns ihre Macht demonstrieren wollen. Obwohl um uns herum der Teufel los war, hatte ich ein merkwürdiges Gefühl, als ob zwischen uns Totenstille herrschen würde, ehe er erneut sprach. Doch dieses Mal waren seine Worte weder beherrscht, noch emotionslos.

„Er“, knurrte Istvan zornig. „Er“, wiederholte er erbost.

„Du denkst, dass er dein altes Zuhause abgefackelt hat. Wozu?“

„Das ist eine verdammte Kriegserklärung. Und eine ziemlich persönliche noch dazu … gut, kann er haben“, zischte er und war dabei, voller Zorn zu verschwinden. Doch jetzt zögerte ich nicht mehr und zerrte an seinem T-Shirt.

„Warte!“, schrie ich und blickte mich besorgt um. Alle hatten aber nur Augen für die Brandkatastrophe. „Was hast du vor?“, fragte ich panisch. Er hörte mich gar nicht an, befreite sein Shirt aus meinen Fingern und gab mir keine Antwort. „Istvan, bitte! Mach nichts Dummes!“, flüsterte ich zu ihm hoch. Er presste die Zähne aufeinander.

„Tu einfach deine Arbeit, Joe. Schreib deine kleine Story über den verfluchten Brand. Du tust, was du tun musst, und ich auch.“

„Nein, verdammt! Was hast du vor?“, schrie ich beinahe vor allen.

„Was denkst du denn?“, fragte er anmaßend.

„Ich denke, dass du vor lauter Wut rot siehst und dabei bist, einen schrecklichen Fehler zu machen, aber das werde ich nicht zulassen … und wenn ich hier vor allen Leuten mit dir einen Streit anfangen muss, damit du Farkas nicht ins offene Messer läufst, dann werd ich es tun. Ich warne dich!“, drohte ich ihm mit zitterndem Zeigefinger.

Er maß mich mit den Augen, ehe er unzufrieden zischte:

„Fein. Dann warte ich bei mir, bist du fertig bist.“

„Und du gehst auch nicht in den Wald?“, fragte ich mit flatterndem Magen. „Ich werde zu Hause bleiben, bist du kommst. Mehr kann ich nicht versprechen, Joe“, murmelte er, bevor er mit hängendem Kopf davonging, die Hände tief in die Jeanstaschen vergraben. Ihn auf diese Weise von mir weggehen zu sehen, war auf eine unheilvolle Weise schrecklich. Ich musste ihm lange nachgestarrt haben. Denn als der Brandschutzmeister mich ansprach, wäre ich fast hochgeschreckt.

„Sie sind die Frau vom Lokalblatt.“ Es war keine Frage, dennoch nickte ich. „Der Bürgermeister wollte, dass wir uns unterhalten.“

Toll, dass er mir die Arbeit abnimmt, dachte ich.

„Ja, was ist hier eigentlich passiert? Was hat den Brand verursacht?“, fragte ich zerstreut. Geht es Istvan gut? Er hat mich doch nicht angelogen und wird in den Wald gehen? Bitte nicht!

„Der Nachbar von schräg gegenüber, Huber, hat Rauch gemeldet. Wir sind sofort ausgerückt, aber der Brand hat sich sehr schnell ausgebreitet. Wir vermuten, dass Benzin im Spiel war. Normalerweise brennen diese feuchten alten Trümmer nicht derart schnell. Wer dahinter steckt, wissen wir noch nicht, aber die Polizei wird ermitteln.“

Ich nickte abwesend und notierte mir alles. Man konnte ihm anhören, dass er all das an mich weitergab, was er zusammen mit dem Bürgermeister und dem Polizeibeamten abgesprochen hatte. Normalerweise hätte ich nachgehakt, wäre herumgegangen und hätte mehrere Zeugen um einen Kommentar gebeten. Aber in diesem Fall ließ ich es dabei bewenden, einen Mann neben mir zu fragen, was er über den Brand zu -sagen hatte. Ich sah ihm noch nicht mal in die Augen, versteckte mich hinter meinen Notizen, als wäre ich ein Verdächtiger, der hier besser nicht allzu viel auffiel. So schnell ich konnte, eilte ich zum Auto, um den Laptop zu holen. Ich fuhr zurück zur Hauptstraße und ging in das einzige kleine Café, das es in St. Hodas gab, dort tippte ich den Artikel mechanisch in den Computer. Ich wollte Istvan nicht zumuten zu sehen, wie ich darüber schrieb, und log, dass ein unbedeutendes altes Bauernhaus durch einen unbekannten Feuerteufel abgebrannt worden war. Ein Foto für das Lokalblatt auszuwählen, kam mir derart schäbig vor, dass ich mich fast schon schmutzig fühlte. Oh Gott! Istvan muss vorhin gesehen haben, wie ich sensationslüstern um den Brandherd getänzelt bin, um möglichst gute Bilder davon zu bekommen, dachte ich bekümmert. Die Vorstellung ließ mich erschauern. Ich musste mich schütteln, um nicht mehr daran zu denken. Den dritten Kaffee trank ich nur noch, um irgendetwas zu tun, was mich beschäftigte.

Als ich den Motor meines Wagens abstellte und langsam zu ihm ging, hatte ich ein ganz schlechtes Gefühl. Ich sagte mir, dass ich alles aushalten könnte, solange er nur nicht mit dieser Wut im Bauch alleine in den Wald gegangen war. Nur das nicht!, flehte ich.

Bevor ich die Türklinke noch erreicht hatte, hörte ich schon das Splittern von Glas. Schnell riss ich die Tür auf und stürmte ins Wohnzimmer, wo ich Istvan neben einer zerschmetterten Glasvase fand. Sein Gesicht war blutrot. Kann man vor Wut zerspringen?

Sein Blick schnellte in meine Richtung, ohne dass der Zorn aus seinem Gesicht verschwand.

„Sag mir, was soll ich noch alles einstecken, hm? Wie viel noch!“, schrie er. Ich zuckte zusammen und wich instinktiv einen Schritt zurück. Das Fass war definitiv am Überlaufen.

„Toll“, tobte er bitter, „jetzt bring ich dich noch dazu, vor mir zurückzuweichen. Er kriegt eben immer, was er will. Dieser …“

Vor lauter Zorn verschlug es ihm die Sprache. Er stammelte und suchte verzweifelt nach dem passenden Wort. Als ihm keines einfiel, schmetterte er seine Faust mit voller Wucht auf den Couchtisch. Ungläubig starrte ich auf den Riss im Holz, den sein Schlag hinterlassen hatte. Stark und wütend war keine gute Kombination. Aber er lag falsch. Vor ihm hatte ich keine Angst. Ich hatte nur Angst davor, dass er sich in diesem Zustand ins Unglück stürzen könnte.

„Hey!“, rief ich, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen. „Niemand versteht besser als ich, wie es ist, wenn man Farkas endlich für alles bezahlen lassen möchte. Ich hab’s nicht vergessen, dass er mich eiskalt ins Wasser geworfen hat. Doch selbst wenn ich es könnte, würde ich nicht einfach in den Wald laufen, seine Fährte aufnehmen und ihn alleine herausfordern, wenn er mit seiner ganzen Meute auf mich warten würde! – Denn das würde er! – Nicht, wenn ich wüsste, dass ich dich dann zurücklassen müsste und vielleicht nie wieder zurückkommen könnte …“, sagte ich sauer und hielt den Nervenzusammenbruch so gut ich konnte zurück. Er starrte mich fassungslos an. Ich ließ mich auf das Sofa sinken und drückte die Handballen auf die Augen. Ich war ziemlich fertig und wusste, dass es ihm noch schlimmer ging, als er sich kraftlos neben mir niederließ.

„Daran hatte ich nicht gedacht“, gab er kleinlaut zu.

„Man denkt nicht geradeaus, wenn man so wütend ist. Schon klar. Nur … mach so was nicht! Er hofft doch genau auf so eine Reaktion. Er würde dich mir wegnehmen“, stammelte ich verheult. „Das kannst du nicht zulassen. Kannst du nicht“, beharrte ich störrisch. Es war noch immer genug Zorn in ihm, das war nicht zu übersehen, dennoch umarmte er mich sanft. Innerlich grollend. Istvan versuchte, seine Rage wegzuatmen.

„Tut mir leid, dass ich nicht daran gedacht habe. Aber das Haus meiner Mutter in Flammen aufgehen zu sehen, hat mir den Rest gegeben. Vielleicht ist es gut, dass es passiert ist. Uns läuft ohnehin die Zeit davon. Wir sollten endlich ernst machen“, sagt er, um Ruhe in der Stimme bemüht. Ich entzog ihm unsanft meine Schulter, um vom Sofa hochzukommen. Jetzt war ich diejenige, die bewusst atmend auf und ab ging. Er starrte mir nach, als verfolge er eine spannende Entscheidung meinerseits. Doch ich war ratlos. Was gab es auch zu sagen oder zu entscheiden? Er hatte ja recht. Aber auch wenn ich wusste, dass wir uns Farkas, dass er sich Farkas, letzten Endes stellen musste, bevor wir weggehen konnten, um in Frieden zusammenzuleben, wollte ein Teil von mir genau das um jeden Preis verhindern. Schließlich gab es keine Garantie dafür, dass wir ihn besiegen würden. Wenn ich nur etwas in der Hand hätte, etwas, das helfen könnte, die Waage zu unseren Gunsten zu neigen. Etwas, das eine direkte Konfrontation vorerst vermeiden würde. Ich brauchte einen Vorteil. Irgendetwas. Ich dachte darüber so verzweifelt nach, als müsste ich über Istvans Leben und Tod entscheiden. Das versetzte meinen Verstand derart in Rage und Panik, dass Antworten und Bilder wie sekundenschnelle Blitze vor meinem geistigen Auge abliefen. Ich dachte vor allem an Farkas letzten Angriff. Wie zur Hölle konnte er aus dem Nichts auftauchen? Wie konnte es sein, dass sich seine Fährte einfach so im Wald verlor, als würde er sich mitten im Nirgendwo in Nichts auflösen? Wie …?

Und dann war sie da. Einfach so. Die Antwort. Es konnte nur so sein.

„Istvan?“, sagte ich unheilvoll.

Er starrte zu mir hoch. „Ja?“ Auch seine Stimme war seltsam rau, ganz anders als dieser wunderbare Ton, der mich sonst einhüllte.

„Ich denke, ich weiß, wie Farkas einfach so auftauchen kann, ohne dass ihr seine Spuren verfolgen könnt“, sagte ich schlicht.

Istvan schreckte sofort hoch und riss an meiner Schulter.

„Was? Woher denn?“, wollt er von mir wissen.

„Keine Ahnung. Die Antwort war einfach so da. Und ich bin mir ziemlich sicher.“

„Dann los, raus damit!“, zischte er gereizt. Wir setzen uns wieder. Rutschten aber beide unruhig auf dem Sofa hin und her und starrten uns an.

„Es kann nur so sein“, schickte ich voraus, „die Lockenburg, Istvan. Du musst doch auch diese alten Geschichten von den Tunneln der Burg kennen, die bis tief in den Wald hinein führen. Gerade du“, versuchte ich ihm zu erklären. Er starrte mich weiterhin an, bis ich ein vages Verstehen in sein Gesicht kommen sah.

„Du glaubst, dass er diese uralten Tunnel benutzt. Aber keiner kennt die Ausgänge oder weiß, wo sie liegen.“

„Ja, aber ich bin deshalb darauf gekommen, weil ich mich an etwas erinnert habe. Als Kind bin ich oft mit meinem Großvater im Wald spazieren gegangen und er hat mir dann von diesen vielen unterirdischen Gängen erzählt, die in alten Zeiten als Fluchtmöglichkeit von den Burgbewohnern benutzt wurden. Anfangs hab ich ihm nicht geglaubt. Ich sagte vorlaut, wie ich war, er wolle mich nur hochnehmen und vor mir mit alten Geschichten prahlen. Doch er hat mich zu einer Stelle geführt, wo einer der verschütteten Ausgänge zu sehen ist. Und Istvan … wenn es einen verschütteten Ausgang gibt, ist es mehr als wahrscheinlich, dass auch noch intakte Tunnel da sind“, versuchte ich ihm klarzumachen.

„So macht er es also“, murmelte er für sich selbst. „Kein Wunder, dass wir ihn nicht aufspüren können. Unter der Erde hören wir weder seinen Herzschlag, noch dringt sein Geruch von da unten durch. Dieser miese, clevere Bastard!“, spie er hart aus.

„Er muss entweder einen Zugang in der Burg gefunden haben, oder er hat einen direkten Waldzugang, einen Riss oder etwas Ähnliches, entdeckt“, dachte ich laut nach.

„Ich glaube nicht, dass er in der Burg war. Er ist bestimmt durch Zufall bei seinen Überwachungstouren darauf gestoßen“, meinte er und ich konnte fühlen, wie ihn das Grübeln etwas entspannte, worüber ich erleichtert war.

„Valentin sollte das wissen“, sagte er zu mir gewandt. „Und das andere erzähle ich ihm besser auch.“ Ich nickte nur.

Bevor er das Handy benutzte, kam er noch mal zurück und blickte zu mir herab.

„Zwischen uns ist doch alles in Ordnung, oder?“, fragte er besorgt.

Sein trauriger Blick bewies, dass er sich deswegen wirklich Sorgen machte. Ich stand auf und stellte mich ganz dicht vor ihn hin.

„Zwischen uns ist alles in Ordnung“, versicherte ich ihm und legte meine Stirn an seine. Er löste sich gar nicht von mir. Mit jeder verstreichenden Sekunde wichen Wut und Traurigkeit mehr und mehr von ihm, als wir so beieinander waren. Immer noch an mich gelehnt, nahm er das Handy und telefonierte mit Valentin. So schnell und knapp er konnte, verschaffte er ihm einen Überblick über die Lage. Bevor er noch auflegen wollte, unterbrach ich ihn, mein Gesicht widerwillig von ihm lösend.

„Bevor du auflegst, sag ihm, dass ich eine Idee habe, wie wir diese Information zu unserem Vorteil nutzen können. Sag ihm, dass wir zu ihm kommen … sofort“, sagte ich schnell.

Istvan musste meine Worte nicht wiederholen. Valentin hatte alles verstanden. Istvan ließ das Handy elegant in seiner Jeans verschwinden.

„Er wartet auf uns.“ Ich wandte mich um, um meine Tasche zu nehmen, aber Istvan hielt mich am Unterarm fest und fragte mich ernst: „Was hast du vor, Joe? Du machst doch jetzt nichts Unvernünftiges, nur weil ich vorhin fast durchgedreht bin?“

„Keine Sorge. Mein Plan ist die personifizierte Vernunft. Na ja, wenn er funktioniert“, beruhigte ich ihn zumindest.

„Und der Plan ist …?“,

„Der Plan ist, Farkas aus seinem Bau zu locken. Ihn mit meinem Herzschlag zu ködern, damit ihr aus dem Hinterhalt angreifen könnt.“ Umgehend wich alle Farbe aus seinem Gesicht, bevor er beherrscht brummte: „Wenn du denkst, dass ich dich und deinen Herzschlag als Köder einsetze, dann hast du sie nicht mehr alle!“ Ich legte ihm die Hand an die Wange. Sein Kiefer zuckte.

„Istvan, ich würde es ja persönlich machen, wenn es sein müsste, aber das wird nicht nötig sein. Denn dieses Mal werde ich ihn so reinlegen, wie er mich reingelegt hat. Wirst schon sehen“, sagte ich und konnte mir ein boshaftes Lächeln nicht verkneifen.

„Nein, nein, nein. So nicht. Erzähl’s mir, bevor wir damit die anderen schockieren, Joe“, forderte er. Es war klar, dass ich keine Wahl hatte.

„Also, wir benutzen das hier“, sagte ich und zog mein Diktiergerät samt Minimikrofon aus meiner Reportertasche, „um eine Aufnahme von meinem Herzrhythmus zu machen. Das platzieren wir dann in der Nähe eines Tunnelausgangs und warten darauf, dass Farkas kommt, um die Gelegenheit zu nutzen. Ich weiß, wenn er denkt, er bekommt mich in die Finger, wird er nicht zögern, um mich anzugreifen. Dann habt ihr die beste Chance, ihn zu erwischen. Vielleicht ist er sogar allein, wenn wir Glück haben.“ Istvan war verblüfft. Na vielen Dank auch! Ich versuchte es nicht persönlich zu nehmen, dass er mich anscheinend bisher nicht für so schlau gehalten hatte.

„Das ist genial“, triumphierte er. Schon besser!

„Dein Glück, dass du mehr auf Geist und weniger auf Aussehen setzt“, neckte ich ihn mit einem halben Lächeln.

„Blödsinn! Ich will alles. Schönheit und Grips … deshalb hab ich ja auf dich gewartet“, säuselte er in mein Ohr und schenkte mir ein wunderbar schiefes Grinsen, durch das ich mich unbeschreiblich lebendig fühlte. Zu lebendig.

„Bevor wir jetzt wieder Dummheiten machen, weil du unbedingt mit dem Süßholzraspeln anfangen musstest, lass uns lieber zu Valentin fahren und die Sache amtlich machen“, schlug ich vor. Hatte ich das wirklich gesagt? Dumm. So dumm!

„Ja, du hast recht. Wir dürfen uns diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Vor allem, da uns der Vollmond in die Quere kommt, wenn wir den Plan nicht möglichst bald durchführen“, merkte er an.

Daran hatte ich gar nicht gedacht. Also hing jetzt alles davon ab, dass wir schnell handelten. Soll mir nur recht sein, dachte ich, nach dem heutigen Tag ist alles besser, als untätig zu sein. Besonders da Istvan bestimmt keine weiteren Provokationen ertragen wird, ohne endgültig die Nerven zu verlieren …

26. Eine Falle

„Sie sind zurück“, rief uns Serafina zu, als sie sich weit aus dem Küchenfenster lehnte. Istvan, Marius und ich kamen sofort an ihre Seite. Gemeinsam versuchten wir aus dem Fenster zu spähen. Jakov, Woltan und Valentin liefen bereits die Treppen hoch. Unmöglich mit einem Blick auf ihre Gesichter zu sagen, ob ihre Mission erfolgreich war. Sobald Valentin bei der Tür hereinkam, überfiel ihn Istvan.

„Und? Habt ihr den Zugang gefunden?“, fragte er gehetzt.

„Ja“, beruhigten ihn Jakov und Valentin unisono. Woltan nickte bloß.

Ich ließ einen erleichterten Seufzer frei, der mir schon seit fast zwei Stunden in der Kehle saß. „Es ist sogar eine schwache Witterung von Farkas aufzuspüren. Also muss er vor Kurzem dort gewesen sein. Wahrscheinlich hat er den Brand sogar selbst gelegt und nicht einer der geringeren Söhne“, erklärte Valentin.

„Und ihr?“, wollte Jakov wissen. „Habt ihr die Aufnahme?“

Seine dunklen Augen funkelten kämpferisch, genauso versessen darauf, diese einmalige Chance zu nutzen, wie Istvan und ich.

Bedächtig übergab ich ihm das Gerät mit der Aufnahme meines Herzschlags. Istvan hatte mich bei der Aufnahme sogar einmal paar Mal geküsst, leider etwas gezwungen unter den Augen von Serafina, die mit dem Stethoskop hantierte, damit wir Passagen mit etwas schnelleren Frequenzen bekamen. Farkas sollte denken, dass ich Angst hätte. Dieser herzlose Mistkerl würde den Unterschied nicht heraushören, da war ich mir sicher. Jakov übernahm es und hörte sich die lange Aufnahme mit geschlossenen Augen an. Der frühere Jäger überprüft unserer Arbeit, schoss es mir durch den Kopf. Leider machte er ein eher unzufriedenes Gesicht.

„Was? Was stimmt nicht?“, fragte ihn Serafina bang, seine Hand langsam streifend.

„Die Aufnahme selbst ist gut. Aber er wird sofort merken, dass es künstlich ist. Es fehlt der Klang des Körpers um den Puls. Es klingt zu … sauber. Hm … müsste viel dumpfer sein …“, meinte er grübelnd.

Ich sah Istvan Hilfe suchend an. War es das? Wird es funktionieren?

„Wartet!“, sagte er messerscharf. Wir alle saßen gebannt auf dem Küchentisch und warteten auf seine Rückkehr. Er kam mit einem Rucksack zurück, den er uns allen zeigte. In den Innenraum hatte er einen Pullover gesteckt. Darauf legte er das Abspielgerät, das ihm Jakov gab. Er stellte es an und nickte Jakov schroff zu. Dieser verstand sofort, schloss konzentriert die Augen und nach einer Minute lächelte er boshaft. Mit amüsierter Stimme verkündete Jakov.

„Das haut hin. Es wird funktionieren!“

„Ja, aber wir dürfen keine Zeit verlieren“, gab Marius zu bedenken. „Wir können auf keinen Fall die Verwandlung abwarten.“ Alle stimmten zu. Also muss es noch heute sein, dachte ich.

Ich wollte dabei sein. Ein leichtsinniger Einfall, aber ich war fest dazu entschlossen. Als ich es Istvan beichtete, schüttelte er immerzu den Kopf und sah mich hart an. Erst nachdem Marius und Valentin anboten, auf mich zu achten, lenkte er ein.

Der Plan war schnell gemacht und vorbereitet. Alles geschah so, wie wir es vorab besprochen hatten. Istvan, Jakov, Serafina und Woltan bezogen etwas entfernt vor dem Zugang Stellung. Istvan ging vor, um den Köder auszulegen. Er trug einen alten Mantel meines Vaters, damit Farkas nicht sofort seinen Geruch zusammen mit meinem aufnehmen konnte. Ich sah ihm von meinem Versteck aus zu. Mit Valentin und Marius an meiner Seite kauerte ich auf einem hohen Baum und hielt mich an der Rinde fest, als wäre sie aus Kleister.

Valentin bewegte sich hier oben, als wäre er auf festem Untergrund, während Marius beinahe so unkoordiniert wie ich aussah. Ich nahm das Fernglas, das Valentin mir gegeben hatte, und versuchte alles, was in der Entfernung vor sich ging, zu beobachten. Mit leisen, vorsichtigen Bewegungen glitt Istvan aus seiner Deckung, den Rucksack über seiner Schulter. Er blickte konzentriert nach vorne auf den dunklen Fleck in all dem Grün. Der Tunnelzugang. Mit anhaltendem Atem überwachte ich jeden seiner geschickten Schritte und versuchte die Angst, dass Farkas plötzlich aus diesem schwarzen Loch auftauchen könnte, aus meinem Kopf zu vertreiben. Hinter einem kleinen Felsen legte er den Rucksack, unseren Trumpf, meine Falle, ab. Rückwärts glitt er genauso langsam und geschmeidig wieder zurück. Erleichtert atmete ich aus. Valentin musterte mich besorgt. Er brauchte ebenso wie Marius kein Fernglas. Jetzt kam der Teil, den ich am meisten hasste: das Warten.

Die Minuten zogen sich endlos dahin. Irgendwo da unten, ohne dass ich es hören konnte, klopfte mein Tonband-Herz, um ein Raubtier anzulocken, während ich hier oben versuchte, nicht vom Baum zu fallen. „Valentin“, flüsterte ich, als wäre das notwendig, „was, wenn die Aufnahme stoppt, bevor …“ Er unterbrach mich. „Dann wiederholen wir es so lange wie nötig“, wisperte er ruhig zurück. Ich wünschte, er könnte mir ein wenig von seiner Zuversicht leihen.

Ich setzte das Fernglas wieder vor meine Augen. Fast wäre ich vom Ast gekippt, als mir bewusst wurde, was meine Augen sahen. Etwas Helles kam aus dem dunklen Loch, das schräg auf der leichten Anhöhe im Waldboden klaffte. Sofort wusste ich, dass es Farkas war, da mir sämtliche Haare zu Berge standen. Auch Marius verlagerte angespannt sein Gewicht, was den Ast leicht zum Wackeln brachte. Farkas fällt darauf rein! Er schluckt den Köder!

Langsam, aber ohne sich groß umzusehen, kam Farkas aus seiner Höhle. Er wirkte verlottert wie immer. Sein Kopf war geneigt, genau so, als würde er auf etwas hören. Übermenschlich schnell hastete er auf den Felsen zu und wollte mit seinen Händen nach dem Geräusch schnappen. Aber seine Hände rafften nur den Kunststoff des Rucksacks zusammen. Verwirrt riss er ihn in die Höhe. Mit einem einzigen Ruck zerfetze er ihn und unsere Falle fiel ihm direkt vor die Füße. Ob mein Herz dort immer noch schlägt? Dieses, mein eigenes, schlug andererseits so laut und heftig, dass es mir für Valentin und Marius Ohren leidtat. Ich zuckte zurück, als Farkas mit einer unglaublichen Wut auf mein Diktiergerät eintrat. Es lag schließlich in Einzelteilen zerstreut vor ihm. Erst dachte ich, er würde tobend losbrüllen, doch dann schien ihm aufzufallen, was das Ganze zu bedeuten hatte. Denn sein Kopf schnellte hoch, um sich hektisch umzublicken. Mit einer barschen Geste beugte sich sein Körper in die Richtung, in der sich Istvan und die anderen versteckt hatten. Mir wurde übel. Warum griffen sie nicht an? Er war eindeutig allein und damit im Nachteil. Ich sah Valentin an, der sofort meine Gedanken von meinem Gesicht ablas. Aufmunternd nickte er mir zu.

Als Farkas in die Richtung gehen wollte, kam plötzlich Istvan, jetzt ohne den Mantel, hinter seinem Rücken auf ihn zu. Bevor Farkas sich noch umwenden konnte, packte Istvan ihn mit beiden Händen am Hals. Und eine Sekunde lang dachte ich wirklich, dass es jetzt geschehen würde, dass Istvan ihm das Genick brechen würde. Doch Farkas biss ihn, noch ehe Istvan seinen Vorteil ausnutzen konnte, in den Unterarm. Daraufhin brach die Hölle los. Jakov kam zusammen mit Woltan von vorne auf Farkas zu, während Serafina hinter der Anhöhe hervorsprang. Alle stürzten sich auf Farkas und begruben ihn unter sich. Doch dieser Mann war so unfassbar stark, dass es ihm tatsächlich gelang, unter ihnen hervorzukriechen, um einen kurzen Heuler auszustoßen, als wäre er selbst jetzt, gefangen in einem Menschenkörper, wölfisch. Eine paar Augenblicke später tauchten aus dem Tunnel Dimitri und Vladimir auf, die sich sofort auf Serafina und Jakov stürzten. Für Woltan schienen sie gar keine Augen zu haben. Der baute sich zusammen mit Istvan vor Farkas auf. Wie beim Training gingen beide in Kampfposition: fester Stand, Hände in Abwehrhaltung und alle Muskeln angespannt. Farkas ließ sich davon nicht beeindrucken und stürzte sich auf Istvan, der jedoch von Woltan abgeblockt wurde. Mit einer immensen Wucht rammte dieser sein Bein in Farkas’ Bauch. Jeder Mann wäre dabei sofort zurückgefallen, doch Farkas krümmte kurz den Oberkörper und das war’s dann auch. Mit einem einzigen Kinnhaken beförderte er Woltan auf den Boden, wo ihn Istvan aber sofort hochzog und hinter sich brachte. Jetzt konnte ich die blanke Wut in Istvans Gesicht sehen. Mit einem lauten Schrei stürzte er sich auf seinen Vater, beförderte ihn auf den Waldboden und schlug auf ihn ein. Zuerst wehrte sich Farkas kaum, doch dann biss er Istvan heftig in die Schulter, woraufhin er aufschrie, ließ sich aber nicht von ihm abschütteln, bis Farkas die Hände um seinen Hals legte und versuchte, ihm seinen Kopf brutal in den Nacken zu reißen.

Oh, Gott! Er versucht ihn zu töten! Er will ihn auslöschen!

Ohne nachzudenken, fuhren meine Finger zu dem Bleidolch, den ich an meinem Gürtel trug. Bevor ich noch versuchen konnte, mich vom Baum fallen zu lassen, klammerten sich Valentins Finger um meine Hüfte. Er drückt mir fast die Luft ab, als er mich gewaltsam festhielt.

„Ich musste es Istvan versprechen, Joe“, faselte er entschuldigend. Ich funkelte ihn böse an und versuchte sofort wieder durch das Fernglas zu sehn. Ich stöhnte auf. Sie waren alle weg. Niemand war mehr zu sehen. Was war passiert? Wie konnte sie alle so schnell verschwinden? Verzweifelt blickte ich zu Marius, der alles im Blick behalten hatte. „Nein, nein“, stammelte er aufgebracht. „Er ist nicht … Farkas ist entkommen. Istvan ist ihm hinterher. Serafina, Woltan, Jakov … sie verfolgen die anderen zwei.“ Gequält lächelte er mir zu. Ich musste bleich und elend aussehen, so wie er mich ansah. Nachdem Marius mir alles berichtet hatte, beruhigte sich meine Atmung etwas und Valentin lockerte seinen Klammergriff.

„Bitte, Valentin, ich will hier runter“, bat ich kleinlaut und klang wie ein kleines, verängstigtes Mädchen, was mir gar nicht gefiel. Marius half mir vom Baum zu klettern und Valentin nahm, ohne zu fragen, meine Hand, um mich zu führen. Er wusste, dass es für mich kaum zu ertragen war, nicht zu wissen, was gerade mit Istvan geschah, und dass ich nichts weiter tun konnte, als abzuwarten. Als ich daran dachte, was ihm alles passieren könnte, war es, als würden sich Dornen um mein Herz schlingen und immer fester zudrücken. Wir machten uns zusammen zur Jagdvilla auf. Den ganzen Weg verfluchte ich mich, da ich es war, die sie aufhielt. Nur meinetwegen mussten die anderen auf zwei weitere Kämpfer verzichten. Sich so schuldig zu fühlen, ohne etwas daran ändern zu können, war furchtbar. Wenn Istvan sich Jahrzehnte lang so gefühlt hatte, war es mehr als nachvollziehbar, dass er derart litt. Kurz, nachdem wir die Straße erreicht hatten, hörte ich ein ungeheuerlich lautes Grollen über uns. Als ich hochsah, merkte ich zum ersten Mal, dass es schon längst kein Sommertag mehr war. Dunkle Wolken bedeckten den Himmel. Noch bevor ich meinen Blick wieder gesenkt hatte, begannen schon die ersten Tropfen zu fallen, die sich im Handumdrehen zu einem starken Regenschauer steigerten. Zu dritt liefen wir das letzte Stück bis zum Haus.

Wir waren klatschnass, als Marius die Tür zur Villa aufstieß. Valentin zog mich zum Wohnzimmer und machte sich daran, den Kamin anzumachen. Um nicht weiterhin unnütz zu sein oder den Verstand zu verlieren, half ich ihm wortlos dabei, das Holz aufzustapeln, während er versuchte, das Feuer anzuzünden. Bald wurde es warm. Aber es würde noch eine ganze Weile dauern, bis unsere Sachen nicht mehr an uns kleben würden. Marius kam herein, noch immer mit dieser Mitleidsmiene für mich, die ihn wie einen älteren Onkel aussehen ließ. Er hatte ein paar Sachen von Serafina in der Hand und legte sie zu mir aufs Sofa. Aber ich wolle mich nicht besser fühlen. Ich wollte nicht, dass ich es jetzt trocken und bequem hatte, während sie da draußen waren in dieser Sintflut, um die Konsequenzen zu tragen für etwas, das ich mir ausgedacht hatte. Ich fühlte mich so elend. Selbst als Valentin, dem ich für sein anhaltendes Schweigen dankbar war, mit einer Tasse Tee kam und sie mir reichte, stellte ich sie unbenutzt neben mich und starrte nur ins Feuer. So lange starrte ich da hinein, dass ich anfing, in den Flammen Muster zu erkennen. Ich glaubte zu sehen, wie ein feuerfarbener Wolf mit einem schwarzen rang, beide die Ohren angelegt und wild knurrend. Immer wieder vermeinte ich zu sehen, wie die schwarze Bestie den Feuerwolf in den Nacken biss. Als Valentin sich zu mir setze und mich damit aus meiner Trance riss, bemerkte ich, dass mir Tränen in den Augen brannten. Aber ich erlaubte ihnen nicht, sich zu lösen. Ich werde nicht weinen, nicht solange ich nicht weiß, was mit ihm geschehen ist. Ich befahl es mir immer wieder. Die Dornenkrallen marterten weiter mein Herz, dennoch erlaubte ich mir nicht, Valentins Trost anzunehmen. Ich konnte förmlich spüren, wie es ihn drängte, mir seine Schulter anzubieten. Das verdiente ich nicht. Ich hatte sie alle in Gefahr gebracht. Wofür? Für die winzige Chance, Farkas zur Hölle zu schicken? Es hätte mir klar sein müssen, dass er nicht ohne ein Ass im Ärmel kommen würde. Ich hätte es wissen müssen.

„Es ist alles meine Schuld, nur meine. Meine Schuld“, wimmerte ich.

Valentin schüttelte den Kopf, ohne mich anzusehen. Genau wie ich, starrte er stur ins Feuer. „Doch!“, beharrte ich tonlos.

Jetzt kam auch noch Marius ans Feuer, setzte sich mit -neuen, trockenen Kleidern davor und starrte mich an. Ich wich seinen sanften Augen aus. „Das stimmt nicht“, sagte er leise. „Es war eine gute Idee. Wir mussten es versuchen. Lass jetzt den Mut nicht sinken. Vielleicht haben sie es ja geschafft“, sprach er auf mich ein.

Als ich Valentins Stimme hörte, war es so, als wäre sie ganz weit weg. Eine Erinnerung an einfachere Zeiten. „Marius hat recht. Du weißt doch gar nicht, ob der Plan nicht doch funktioniert hat. Wirf jetzt nicht vorzeitig die Flinte ins Korn, nur weil du gesehen hast, dass Farkas Istvan an die Kehle gegangen ist. Er ist stark. Und du bist wahrlich nicht der Typ, der aufgibt, Joe!“

Valentin hatte recht. Ich war keine Frau, die aufgab. Istvan hatte sogar zu mir gesagt, ich wäre eine Kämpfernatur. Er glaubte an meine Stärke, also, wer war ich schon, ihm zu widersprechen.

„Du hast recht, Valentin“, sagte ich so zuversichtlich, wie ich konnte.

„Und Istvan … er wird durch diese Tür kommen. Ob er Farkas erledigt hat oder nicht … aber er wird durch diese verdammte Tür kommen und dann soll er nicht sehen, dass ich geheult habe. Er wird sehen, dass ich an ihn geglaubt habe. Das wird er“, flüsterte ich nickend. Valentin erwiderte mein Nicken leicht lächelnd. Dieses Mal gelang es mir, sein Lächeln zaghaft zu erwidern, und ich trank den lauwarmen Tee. Die Dornenranken in meiner Brust lockerten sich, aber verschwinden würden sie erst, wenn ich in die grünsten Augen blicken konnte, die ich je gesehen hatte.

Eine kleine Ewigkeit später peitschte der dichte Regen noch immer gegen die Fenster, dennoch hörte ich es sofort, als die Tür sich öffnete. Erstaunlich laut fiel der Regen hinter den triefend nassen Heimkehrern auf den Boden. Ich schreckte vom Sofa hoch. Valentin und Marius folgten mir. Sofort als wir uns sahen, stürmten wir aufeinander zu und rissen uns gegenseitig in die Arme. Er lebt! Er lebt! Die Dornen fielen von meinem Herzen ab, als hätte es sie nie gegeben. Selbst so nass war er noch ganz warm und roch herrlich nach feuchtem Wald und Honig. Ich öffnete kurz die Augen, genoss diesen Moment und stellte erleichtert fest, dass es auch allen anderen gut ging. Sie waren nass, aber gesund. Jakov hielt Serafina im Arm. Woltan drückt kurz seinen Vater und Marius klopfte ihm auf die Schulter. Und die ganze Zeit ließ ich Istvan nicht los, krallte meine Finger in seinen Rücken. Ich hatte nicht geheult. Ich hatte ihn wieder, ganz nahe bei mir. Jetzt ging es mir wieder gut, war ich wieder ganz ich selbst, war die Kämpfernatur und nicht das Häufchen Elend.

Sanft schob er mich von sich, damit er mich auf die Stirn küssen konnte.

„Sie hat doch keine gefährlichen Dummheiten versucht?“, fragte er Valentin, als er mir prüfend ins Gesicht sah.

„Nein“, log Valentin, was ihm aber niemand anmerkte. Ich drehte mich um und dankte ihm wortlos. Er war ein echter Freund geworden. Dann sah Istvan mich wieder an. Seine Augen waren ungewöhnlich dunkel und ich konnte nicht sagen, ob es ihm wirklich gut ging.

„Was ist passiert?“, fragte ich ihn und blickte auch zu Serafina, die frustriert zu Boden sah, ebenso wie Jakov.

„Oh, nein“, murmelte ich. Ich ahnte es bereits, aber manche Dinge muss man laut hören, bevor man imstande ist, sie zu glauben.

„Leider doch. Sie sind wieder entwischt. Dabei war es so knapp. So knapp“, stöhnte Istvan, den Arm um mich gelegt.

„Mein Plan war wohl doch nicht so genial, was?“, grollte ich bitter.

„Dein Plan war gut, das Wetter war es nicht. Bei diesem Wolkenbruch ist die Sicht so gut wie null und der Regen verwischt alle Spuren“, erklärte er mir griesgrämig.

„Und eine Witterung zu finden, kannst du auch vergessen“, blaffte Jakov gereizt dazwischen. Woltan und Serafina tauschten einen ihrer typischen Zwillingsblicke aus, bevor Serafina sagte:

„Es war einfach Pech. Niemand kann was dafür. Es hätte genauso gut funktionieren können.“

„Wir hätten mal den Wetterbericht prüfen sollen“, meinte Woltan.

Ich zog Istvan ans Feuer, damit seine Sachen trocknen konnten. Alle folgten uns. Marius setzte sich auf seinen hinteren Fensterplatz. Jakov und Serafina lehnten sich gegeneinander gepresst gegen die andere Fensterbank. Woltan und Valentin zogen sich Sessel heran, um nahe am Feuer zu sitzen, und überließen Istvan und mir damit das Sofa. Lange sagte niemand etwas. Alle erholten sich von den Strapazen und dem Fehlschlag. Istvan strich mir mit seiner Hand übers Haar und schien sich in seine eigenen Gedanken zu vertiefen, während ich mir die Fernbedienung schnappte, um den Fernseher anzumachen. Keiner schien davon Notiz zu nehmen, bis sie bemerkten, dass ich die Wetterseiten des Teletextes durchsah.

Es war nicht zu übersehen, direkt bei den wichtigen Kurzmeldungen. Unwetterwarnung mit ergiebigem Regen und mög-lichen Überflutungen für die gesamte Region. Die ganzen nächsten Tage sollte es so weitergehen. Istvan setzte sich auf. Alle starrten jetzt auf den Bildschirm.

„Na toll!“, blaffte Woltan genervt. „Das werden ja schöne Nächte, um als Wolf herumzulaufen. Gibt es auch gute Nachrichten?“, fragte er sarkastisch.

„Wie man es nimmt“, antwortete Valentin gefasst. „Solange es da draußen derart schlimm ist, können wir Farkas unmöglich verfolgen. Aber er wird uns nicht angreifen. Auch nicht als Wolf. Soviel zu den guten Nachrichten. Die schlechten Nachrichten kennt ihr schon. Es ist alles andere als angenehm, bei diesem Unwetter durch den Wald zu streunen. Deshalb schlage ich vor, dass wir uns nach der Verwandlung ausschließlich in der Nähe des Hauses aufhalten. Es ist ja mehr als unwahrscheinlich, dass jemand so dumm ist, in den nächsten Tagen im Wald aufzutauchen. Außerdem können wir Joe so am besten schützen, solange wir an die Wolfshaut gebunden sind“, äußerte er und alle nahmen seinen Vorschlag an.

Also würden wir die nächsten Tage hier bleiben, das war klar. Ich legte meinen Kopf auf Istvans Schulter und flüsterte: „Aber wird es euch nicht schwerfallen, euren Instinkt zu unterdrücken?“

Er verzog kurz schmunzelnd den Mund. „Ja, aber wer mag schon ein nasses Fell, auch wenn man nicht friert.“ Ich versuchte über diesen lahmen Scherz nicht zu lachen, aber ein leichtes Schnauben trotzte er mir doch ab. In dieser Nacht schliefen wir alle gemeinsam im Wohnzimmer, als wären wir Soldaten im Krieg, und diese Vorstellung jagte mir gewaltige Angst ein, sodass ich mich, trotz der vielen schlafenden Körper um uns herum, ganz eng an Istvan drängte. Im Schlaf zog er mich an sich und schlang die Arme fest um mich, sodass ich wenigstens fähig war, etwas Ruhe zu finden.

Den ganzen nächsten Vormittag verbrachten wir mit improvisierten Besorgungen. Ich packte soviel Sachen ein, wie ich konnte, da ich nicht wusste, wie lange ich gezwungen war, in der Jagdvilla auszuharren. Istvan schloss die Bibliothek, obwohl bei diesem Regen sowieso kaum jemand sein Haus verließ. Immer wieder fragte er mich besorgt, ob ich auch mein Messer bei mir trug. Es machte ihn nervös, dass ich in den nächsten drei Nächten niemanden bei mir hatte außer sechs Wölfen. Als wir am Nachmittag, nachdem ich die letzte Arbeit erledigt hatte, bei der Jagdvilla ankamen, begannen sich schon die ersten Anzeichen des Wolfsfiebers zu zeigen. Besorgt strich ich Istvan über die Stirn, als wir über die Schwelle traten. Ich stellte die Taschen ab und musterte ihn. Er zog die Stirn kraus.

„Bei dieser Bewölkung wird es sehr lange dauern, bis die Verwandlung einsetzt“, warnte er mich. „Dann lass uns versuchen, ob wir es dir nicht leichter machen können“, schlug ich vor und schenkte ihm mein Lächeln, das aufrichtige, starke Lächeln, das ich nur für ihn zustande brachte. Ich nahm seine beiden Hände in meine und zog ihn zum Gästezimmer, das Valentin für uns vorbereitet hatte. Er folgte mir, ohne zu zögern. Ich schloss die Tür hinter uns und begann ihn bis auf die Boxershorts auszuziehen. Schon jetzt war sein ganzer Körper von einem feinen Schweißfilm überzogen. Ruhig legte ich ihm die Hand auf die Brust, damit er sich nicht rührte. Er gehorchte mir und seine grünen Augen verfolgten jede meiner Bewegungen. Ich nahm die Waschschüssel mit dem Wasser und tunkte den Lappen in das kühle Nass, wrang ihn aus und begann Istvans Stirn, Brust, Schultern und Arme damit abzuwischen. Mit einem wohligen Laut ließ er es über sich ergehen und ich war mir sicher, dass es wenigstens etwas half. Als die Schmerzen schlimmer wurden, war ich etwas überrascht, dass es so schnell ging und er die ganze Zeit dabei in der Lage war, mit mir zu reden und mich bewusst anzusehen. Er hatte Schmerzen, aber er kontrollierte sie und nicht umgekehrt. Ich saß die ganze Zeit über auf der Bettkante und kühlte ihm immer wieder die Stirn und den Oberkörper. Als ich ihm ein weiteres Mal den Lappen auf die Stirn legen wollte und mich über ihn beugte, hielt er mich mit seinen Augen fest.

„Ich liebe dich“, sagte er, einfach so. Jetzt wünschte ich mir verzweifelt, dass er etwas mehr anhätte. Ich atmete angespannt aus. „Ich muss dich jetzt küssen“, warnte ich ihn vor, bevor ich näher kam. Er zögerte, hielt mich an den Schultern fest.

„Ob das eine gute Idee ist“, gab er zu bedenken und deute auf seine krampfenden Muskeln. Wir hatten nur noch Minuten, bevor er sich auf den Boden werfen und seinen Körper mit dem eines Wolfes vertauschen würde. Dennoch sagte ich: „Du kannst mir nicht sagen, dass du mich liebst, und mir dann nicht erlauben, dich zu küssen. Das wäre grausam, Istvan.“ Ich meinte es ernst.

Vorsichtig, als wäre er plötzlich zu Glas geworden, beugte ich mich erneut über sein Gesicht. Kurz bevor ich ihn erreichte, strich ich noch einmal über meine Lippen, nur um sicherzugehen, ob ich nicht irgendeinen Riss auf den Lippen hatte, denn schon der könnte womöglich eine Verwandlung auslösen. Istvan bewegte sich keinen Millimeter, verfolgte die Spur -meiner Finger auf meinen Lippen. Ich sah ihm an, wie schwer es ihm fiel, mich nicht berühren zu können. Also erlöste ich uns beide, indem ich meine Lippen vorsichtig und sanft auf seine senkte. Er keuchte ganz leise, als mich sein Mund beinahe verbrannte. Ganz leicht nur schob ich meine Lippen zwischen seine und erlaubte mir dieses Gefühl zu genießen, bevor ich mich sehnsüchtig nach mehr von ihm löste. Kaum saß ich wieder aufrecht, zuckte er zusammen. Die Verwandlung, sie kam jetzt. Endgültig. Ich fuhr zurück, als er vom Bett fiel und er sich vom Mann zum Wolf wandelte. Als der Sandwolf vor mir stand, presste er seine Stirn gegen mein Schienbein, bevor er so lange winselte, bis ich ihm die Tür öffnete.

Die ganze Nacht über streiften die Wölfe, meine Wölfe, um die Jagdvilla. Nur ab und an ließen sie ein Heulen hören, das sich im Rausch des Regens verlor. Ich schlief wie eine Tote. Einer der Valentinwölfe blieb immer bei mir im Haus. Sie wechselten sich etwa alle drei Stunden ab. Und wenn Istvan an der Reihe war, spürte ich es, auch wenn ich bereits schlief. Den ganzen Vollmondzyklus lang ging das so. Farkas oder sein Rudel ließ sich wie erwartet nicht sehen. Doch, abgesehen von kurzen Unterbrechungen, änderte sich das Wetter auch nach den Vollmondnächten nicht. Es war eines der schlimmsten Unwetter, die wir je hatten. Ein paar Kilometer weiter war es derart heftig, dass ein paar Orte komplett überflutet waren. Wir blieben zwar vom Schlimmsten verschont, aber im Gegensatz zu allen anderen, wünschte ich kein Ende des Regens herbei. Denn in meinem Fall bedeutet das Ende des Regens das Ende der trügerischen Ruhe. Sobald der letzte Tropfen gefallen war, würde alles von vorne losgehen. Farkas hatte Istvans Geburtshaus abgefackelt. Daraufhin hatten wir ihm eine Falle gestellt. Jetzt war er wieder am Zug. Mir graute davor, was er als Nächstes tun würde. Aber eines war mir klar, selbst jetzt, wo Istvan seine Arme um mich gelegt meinen Nacken küsste, spürte ich es ganz deutlich. Die Uhr tickte. Wie lange wir es auch hinauszogen, wir standen kurz vor dem Sturm. Einem Sturm, der uns entweder von dem Bösen befreien oder in dem wir davongefegt würden. Ich zog Istvans Arme noch fester um mich und versuchte mich ganz auf seine Wärme zu konzentrieren. Aber dennoch hörte ich sie. Die Uhr. Sie tickte. Tickte. Tickte. Tick … tack … tick … tack …

27. Licht und Schatten

Ein breiter Sonnenstrahl überflutete die Küche, nicht zu übersehen, selbst für Anfang September. Jeder andere würde ihn mit offenen Armen empfangen. Ich wünschte ihn zur Hölle, weil er nur eines bedeuten konnte: Dass wir jetzt ohne weitere Verzögerung das Zeltlager im Wald aufschlagen würden, direkt beim Tunnelzugang, um diesen strategischen Vorteil für Farkas nutzlos zu machen. Kurz gesagt, es wurde ernst. Und alleine die Vorstellung jagte mir blanke Angst ein. Ich stand noch immer am Küchenfenster in der breiten Lichtschneise, zusammen mit Abertausenden von Staubpartikeln, die um mich herumwirbelten, während hinter mir hektischer Betrieb herrschte. Taschen wurden gepackt, Vorräte zusammengetragen, Zelte verschnürt und andere Dinge wurden so an mir vorbeigeschmuggelt, dass ich sie nicht allzu lange ausspionieren konnte. Normalerweise hätte ich mich dieser umtriebigen Hast angeschlossen, um nicht nachdenken zu müssen. Aber etwas hielt mich hier fest, ließ nicht zu, dass ich mich daran beteiligte, einen Kampf vorzubereiten, der Istvans Leben ernsthaft in Gefahr brachte und auch das aller anderen bedrohte, die für mich zu Freunden geworden waren. Ich hörte leise, vorsichtige Fußtritte, die auf mich zukamen, aber ich drehte mich nicht um, denn ich wusste auch so, wer es war.

„Du bist so still und nachdenklich“, murmelte er in meinem Rücken, ohne mich zu berühren. Ich schloss die Augen, versuchte die Worte zu ignorieren, damit nur Istvans Stimme übrig blieb.

„Ich komme gleich und helfe euch“, wich ich aus. Er kam noch einen Schritt näher, bis er meinen Rücken streifte. Sofort sandte er einen kribbelnden Schauer über meinen gesamten Körper. Ich presste meine geschlossenen Lider noch fester zusammen.

„Musst du nicht. Wir sind so gut wie fertig. Kann ich irgendetwas tun, damit du dich besser fühlst?“, fragte er mich geduldig.

„Ändere den Lauf der Welt! Schwör mir, dass alles gut wird und nichts schiefgeht!“ Ich redete dummes Zeug, das wusste ich, aber genau das wünschte ich mir, auch wenn es sinnlos war. Er atmete schwer aus und legte sein Kinn auf meiner Schulter ab.

„Könnte ich es, würde ich es für dich tun … aber ich werde dich nicht belügen“, flüsterte er mir ausweichend ins Ohr. Leider wusste ich genau, was es wirklich bedeutete: Ich weiß nicht, ob wir alle überleben. Ich weiß nicht, wie es ausgehen wird. Ich hoffe bloß, dass alles gut wird. Aber so etwas würde Istvan nie zu mir sagen.

Ich merkte, wie er sich anspannte. „Aber etwas anderes kann ich dir versprechen … dir wird nichts geschehen! Nicht, solange noch ein Funken Leben in mir steckt!“

Ich wandte mich ruckartig um und sah in seine grünen Augen. Sie blickten fest entschlossen und waren unergründlich. Eine Panikwelle wallte in mir hoch, aber nicht, weil mir etwas zustoßen könnte, sondern weil er derart gleichgültig über sein eigenes Leben sprach, das jagte mir eine Scheißangst ein. Deshalb sagte ich ihm die Wahrheit. „Genau das ist es, wovor ich davonlaufen möchte. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass dir etwas passiert … vor allem, wenn es meinetwegen ist“, gestand ich ihm stockend und ließ meinen Kopf auf seine Schulter fallen. Ich fühlte mich irgendwie besiegt. Das gefiel mir gar nicht und ich konnte nicht damit aufhören, weiterzubrabbeln, obwohl ich all die Dinge gar nicht laut äußern wollte. Sie sollten lieber dort bleiben, wo sie herkamen, tief in meinem Inneren.

„Und dann … ich habe diese Träume nicht mehr und keine Ahnung, wieso. Was kann das bedeuten? Nein! Ich will es lieber nicht wissen. Ich will nicht darüber nachdenken!“, stammelte ich gebrochen. War ich dabei durchzudrehen? Er ließ mich einfach reden. Meine dummen Sorgen wurden von seiner Brust verschluckt, leider nicht ganz. Er legte mir beruhigend die Hand auf den Kopf. „Lass es raus!“, befahl er mir sanft. Aber ich wollte nicht und schüttelte heftig den Kopf. Sein warmes Baumwoll-T-Shirt rieb über meine Wange. „Nein, ich will nicht!“, flüsterte ich störrisch und spannte alle meine Muskeln an.

„Tut mir leid. Es ist schon vorbei. Kurzer Aussetzer“, entschuldigte ich mich knapp und fuhr mir fahrig mit der Innenhand über die trockenen Augen. Wenigstens etwas Würde hatte ich mir bewahrt.

„Du musst dich nicht entschuldigen. Ich bin doch auch kurz vorm Ausflippen. Vor einer Stunde habe ich ernsthaft drüber nachgedacht, dich in ein Flugzeug zu setzen. Leider kenne ich dich zu gut, um mir selbst einreden zu können, dass du dabei jemals mitmachen würdest.“ Istvan versuchte ein Lächeln, das sehr verkrampft aussah. Ich lachte angespannt, weil er mich vollkommen richtig eingeschätzt hatte. Er hätte mich betäuben müssen. Mindestens! Mit meinen Augen zwang ich ihn, mich weiter anzusehen.

„Mach dir meinetwegen keine Sorgen! Ich bleibe im Lager, wie abgemacht, und werde in der Nähe meines Bewachers bleiben, wie du wolltest“, versicherte ich ihm nochmals. Er nickte dankbar. Nachdem ich mir meine Tasche vom Küchentisch umgehängt hatte, nahm ich seine Hand. „Dann lass uns mal gehen!“

„Sicher?“, fragte er mit geneigtem Kopf nach. Anstatt zu antworten, zog ich ihn weiter. Auch ich wollte ihn nicht belügen, denn sicher war ich mir bei so gut wie nichts mehr. Außer bei ihm.

Das Lager war schneller errichtet, als ich gedacht hatte. Vier Zelte, eine Feuerstelle und mehrere Versorgungskisten. Die Zeltaufteilung lag auf der Hand. Valentin teilte sich den Unterschlupf mit Woltan, Jakov mit Serafina und Istvan mit mir. Das letzte Zelt war für Marius gedacht, der sich womöglich mit -Petre und Radu den Platz teilen musste. Wenigstens war ich jetzt eine kleine Hilfe. Dank Serafinas Unterweisungen konnte ich die Zelte vertäuen und aneinander binden. Auf diese Weise bildete sich ein Kreis aus einem Strick, der etwas über den Boden liegend als Vorwarnsystem diente. Wenn jemand an das Seil stieß, Gegner oder nicht, bewegten sich alle Zeltwände. Der Ort war derart abgelegen, dass wir trotz Sonnenschein und beginnendem Abend nicht befürchten mussten, dass Wanderer oder sonst jemand mitbekam, dass wir unerlaubt hier campierten. Auch wenn das die unglaublichste Verharmlosung aller Zeiten war. Valentin hatte sich ein Satellitentelefon besorgt, damit er trotz miserablen Handyempfangs ständig mit Petre und Radu in Kontakt bleiben konnte. Sie hatten das Farkas-Rudel aufgespürt und überwachten seither jede seiner Bewegungen. Als das letzte Zelt stand, kam schon der nächste Anruf.

„Ja?“, meldete Valentin sich knapp. Eine unerträglich lange Pause folgte. Dann … „Verstehe … mhmm. Das habe ich befürchtet. Dann geht es bald los. Haltet euch bereit. Bis dann.“ Istvan und ich standen wie angewurzelt vor der Feuerstelle mit den drei halbierten Baumstämmen, auf die man sich setzen konnte. Valentin ließ sich darauf nieder und alle kamen he-ran, als wüssten sie, dass genau das von ihnen erwartet wurde. Istvan zog mich herab. Ich ließ es geschehen und fixierte Valentin. Er blickte forschend in die Runde.

„Das Rudel setzt sich in Bewegung. Er bringt sie alle mit. Gut daran: Sie sind teilweise verstreut und es wird dauern, sie einzusammeln. Schlecht daran: Sie sind uns zahlenmäßig überlegen. Etwa zwölf oder vierzehn werden es sein. Radu und -Petre werden so lange zurückblieben, bis sie uns angreifen. Vielleicht unterschätzen sie uns und werden unvorsichtig. So oder so, sie werden frühestens morgen Nachmittag oder spätestens morgen Abend eintreffen.“

Sobald Valentin diesen Satz beendet hatte, hätte man eine Stecknadel fallen hören können, so still wurde es. Jetzt gib es kein Zurück mehr, ging es mir gnadenlos durch den Kopf. Ich konnte spüren, dass Istvan mich mit einem verstohlenen Seitenblick musterte, also versuchte ich, möglichst unbeeindruckt auszusehen. Es gelang mir anscheinend, denn er verstärkte den lockeren Griff um meine Schulter nicht.

„Ich schlage vor, dass wir uns früh schlafen legen, denn vor uns liegen ein harter Tag und ein noch anstrengenderer Kampf“, meinte Jakov und sah fragend in die Runde. Anscheinend hatte ihn irgendjemand zu einer Art rechten Hand von Valentin erklärt, was mir wohl entgangen war. Für mich gab es andere Prioritäten. Sogar Woltan nickte zustimmend, was mich ähnlich überraschte, als hätte er plötzlich blondierte Haare. Es dämmerte noch nicht mal und wir hatten schon zu Abend gegessen. Die Stimmung war bedrückt und angespannt. Jakov und Serafina gingen eine Kampfstrategie nach der anderen durch, wobei sie ihre gestikulierenden Hände immer dazu benutzten, einander verstohlen zu berühren. Weil ich ihnen diese Zweisamkeit gönnen wollte, versuchte ich, sie nicht zu beobachten. Wer wusste schon, wie lange die Ruhe anhalten oder was morgen alles geschehen würde? Wieder schnürte sich mir die Brust zu, als ich die anderen ansah, die ebenfalls in der Mitte des Lagers saßen. Valentin, Marius und Woltan schienen erst unsere Aussichten abzuwägen, beschlossen dann aber die Anspannung durch eine Partie Poker abzubauen. Ich musste nicht fragen, wessen Vorschlag das gewesen war. Istvan saß mit mir auf einem großen, verrotteten Baumstumpf direkt vor unserem Zelt. Er musste keine Nachtwache übernehmen, genauso wie Jakov. Die zwei stärksten Kämpfer sollten ihre Kräfte sparen, während die anderen sich bei der Überwachung abwechselten.

Der Stumpf war nicht groß genug für uns zwei, sodass ich auf Istvans Schoß sitzen musste, obwohl ich es eher als „sitzen durfte“ empfand. Er hatte die Arme um meine Hüften geschlungen und ließ sein Kinn an meine Schulter lehnen. Wir hatten beide lange nichts gesagt und den anderen nur zugesehen. Ich hätte schwören können, dass er es aus demselben Grund tat wie ich. Wir beide machten uns Sorgen darüber, was jedem von ihnen zustoßen könnte, weil er für uns kämpfte. Als hätte er diesen Gedanken erahnt, murmelte er mir kaum hörbar etwas zu.

„Wir müssen einfach das Beste hoffen.“ Anstatt etwas zu sagen, neigte ich meinen Kopf, damit er seinen berührte. Meine Hand streichelte das kurze Haar in seinem Nacken. Ich konnte fühlen, wie er davon Gänsehaut bekam. Das half besser als alles anderer auf der Welt. Ohne ein weiteres Wort stand ich auf, winkte allen kurz zu und kletterte mit Istvan auf meinen Fersen ins Zelt. Dort war es dunkel, merkwürdig eng, aber gemütlich. Ich ließ mich einfach auf die beiden auseinandergefalteten Schlafsäcke in der Mitte fallen und zog an Istvans -T-Shirt, bis seine Brust genau über mir war. Mit einem leichten Druck in sein Kreuz brachte ich ihn zu mir herab. Er senkte seinen Kopf auf meine Brust. Sofort begannen seine Finger abwechselnd über meinen Bauch und meinen Unterarm zu streichen, zu kreisen. Die kleinen, kribbelnden Wellen, die er damit -auslöste, bewirkten, dass ich mich entspannte und die Müdigkeit, die ich lange unterdrückt hatte, zum Vorschein kam. Machte er das mit Absicht? Denn egal, wie sehr ich auch gegen meine schweren -Lider ankämpfte, Istvans Berührung war stärker als mein Wille, wach zu bleiben. Ohne dass ich es wollte, schlummerte ich immer wieder ein. Jedes Mal wenn es mir gelang, die Augen wieder aufzuschlagen, nahm er die Berührungen mit gesteigerter Intensität auf, bis ich letzten Endes nicht mehr anders konnte, als die Augen erneut zu schließen. Aber ich hatte bereits angefangen, auf seinem Rücken dieselben kreisenden Bewegungen nachzuahmen. Auch sein Atmen wurde gleichmäßig und flacher, bis er zusammen mit mir einschlief.

Ich wurde wach, als ich hörte, wie Seiten umgeblättert wurden. Automatisch streifte mein Arm über meinen Bauch, aber das, was dort sein sollte, war weg. Erschrocken fuhr ich hoch. Istvan saß im Schneidersitz in einer Zeltecke und hatte eine Campinglampe mit schwachem Licht vor sich gestellt. Als er mich ansah, legte er sein Notizbuch zur Seite und lächelte schwach. Aber diese Geste kam zu spät. Ich hatte schon den grüble-rischen, dunklen Ausdruck auf seinem Gesicht entdeckt, den er jetzt zu überspielen versuchte.

Doch bevor ich darauf reagieren konnte, rieb ich mir den Schlaf aus den Augen. Ich wollte ihn fragen, warum er nicht mehr schlief, aber als ich zur Frage ansetzte, wurde ich abgelenkt. Es war mitten in der Nacht, und abgesehen von dem leisen Blätterrauschen im Hintergrund waren nicht die geringsten üblichen Waldgeräusche zu hören, egal wie sehr ich mich darauf konzentrierte.

„Es ist wieder so still“, sagte ich beklommen.

„Der Wald schweigt, weil so viele von uns hier sind …“

„Glaub mir, du möchtest nie mit mir in den Zoo!“ Unglaub-lich, aber es zuckte tatsächlich gefährlich in seinen Mundwinkeln.

„Ich habe gesehen, wie die Nachbarskatze auf dich reagiert hat. Ich kann’s mir vorstellen.“

Sofort lachten wir beide, was ihn wieder zu mir zog. Er umarmte mich und lachte kopfschüttelnd, während er sich an mich schmiegte.

„Kannst du nicht schlafen?“, fragte ich ihn wieder ernst.

„Nein, überhaupt nicht. Und du? Wieso schläfst du nicht weiter?“

Ich schenkte ihm einen Das-kann-wohl-nicht-dein-Ernst-sein-Blick, bevor ich mich wieder aufsetzte. Der Schlaf war vorbei. Definitiv. Wieso las er bei diesem schwachen Licht in seinem Notizbuch? Istvan wirkte sehr nachdenklich, fast schon bedrückt. Bedachte man, was uns bevorstand, war das irgendwie verständlich, doch ich wollte es trotzdem wissen. Ich irrte mich, denn es ging anscheinend nicht nur um das, was sowieso offensichtlich war. Es ging um mehr.

„Etwas stimmt doch nicht. Was ist mit dir?“ Wollte ich die Antwort darauf wirklich wissen? Er atmete tief ein und aus, nahm sein schwarzes Buch wieder in die Hand, nur um es wieder wegzulegen. Er schob es zur Seite und blicke mich direkt an. Verstörend eindringlich.

„Ja, du hast recht. Etwas macht mir Sorgen, abgesehen von allem anderen …“

„Was denn?“, fragte ich leise, vielleicht hörte jemand zu.

„Sein Rudel, die Jüngeren vor allem … ich meine … bin ich wirklich in der Lage, einem von ihnen absichtlich das Leben zu nehmen?“ Er schnaubte kurz. „Farkas? Ohne zu zögern. Dimitri oder Vladimir? Sollten sie auch nur in deine Nähe kommen …“ Seine Augen brannten, als er den Satz unvollendet ließ. Ich bekam Gänsehaut von seiner unverhohlenen Wut. „Aber die jungen, verwirrten Burschen, die keine Ahnung haben, worum es hier geht und was Farkas ihnen antut, was er ihnen alles weggenommen hat … kann es richtig sein, sie dafür zu bestrafen? Wie Jakov sagte, die meisten von ihnen wissen nicht mal, dass es eine Wahl gibt, eine andere, eine bessere Art zu leben!“ Er brach ab, rieb sich übermüdet das Gesicht und fuhr sich durch die Haare. Ich hatte ihm die ganze Zeit still und aufmerksam zugehört und da fiel mir wieder auf, klar und deutlich, wie erstaunlich rein Istvans Seele und wie stark und aufrecht sein Herz war. Er würde immer versuchen, das Richtige zu tun, egal, wie viel es ihn selbst kosten könnte. Ja, selbst jetzt, vor den schlimmsten Prüfungen unseres Lebens, lag er wach und dachte darüber nach, wie er andere verschonen konnte, einfach weil es richtig war. Ich bewunderte ihn dafür. Aber ich war mir auch fast sicher, dass irgendwo da -draußen Farkas wach lag und überlegte, wie es ihm gelingen würde, möglichst viele von uns zur Hölle zu schicken.

Es war unbegreiflich, dass diese beiden Männer Vater und Sohn sein sollten. Sie waren gegensätzlicher als Licht und Schatten. Während Istvans Licht tief aus seinem Inneren kam und jeden, der ihm nahe kam, und das war gerade ich, bis in die Zehenspitzen erwärmte, war Farkas kaum ein Mann. Er war der Schatten, der übrig blieb, wenn alles Menschliche vergangen war. Etwas, das einen frösteln ließ, wie etwas Totes, das niemand um sich haben will, das aber unaufhaltsam auf uns zukam.

Istvan dachte schon, ich könnte ihn nicht verstehen, weil ich seit einer halben Ewigkeit nichts gesagt hatte. Ich wollte ihn küssen, wie eigentlich immer, tat es aber nicht. Stattdessen sagte ich:

„Du versuchst so viele Leben wie möglich zu verschonen.“ Klang ich, als würde ich heulen, oder bildete ich es mir nur ein?

„Nichts anderes habe ich von dir erwartet. Ich kenne dich. Aber ich flehe dich an. Tu nichts, was dich zu sehr in Gefahr bringt, aus einem merkwürdigen Pflichtgefühl heraus, das dir zum Verhängnis werden könnte.“

„Joe“, sagte er beruhigend. „Ich wünschte nur, es gäbe eine Möglichkeit, die jungen Farkaswölfe zu überzeugen, damit sie nicht gegen uns kämpfen und … um sie vielleicht zu retten.“

Ich fühlte einen kalten Blitz der Erkenntnis, der durch mich durchging wie eine Messerklinge.

„Wie lange denkst du schon darüber nach?“

„Ehrlich gesagt, schon seit Jakov zu uns gekommen ist und uns alles erzählt hat. Ich kann den Gedanken nicht loswerden, dass ich auch einer von ihnen hätte werden können …“

„Nein!“ Ich unterbrach ihn scharf. „Nein. Du könntest niemals so sein! Vielleicht hättest du Farkas täuschen, wie Jakov vorgeben können, ihm zu gehorchen. Aber ich hätte sogar dann etwas anderes in dir gesehen. Daran glaube ich ganz fest, Istvan!“

„Wirklich?“, fragte er hoffnungsvoll.

„Musst du wirklich fragen? Ja, doch!“ Jetzt beförderte er mich wieder in seine Arme und drückte mich so fest an sich, dass mir die Luft wegblieb.

„Aber bitte, unternimm nichts Waghalsiges einer noblen Idee wegen, die nach hinten losgehen könnte … Ich würde es nicht aushalten, wenn …“ Ich drückte mein Gesicht ganz fest gegen seine Schulterbeuge, bis die Welt um mich herum verschwand und nur noch der Duft und das Gefühl seiner Haut auf meiner real waren. Ich konnte kaum noch atmen, weil mir die Angst die Luft abschnürte.

„Ich werde nichts riskieren, was mich von dir fernhalten könnte. Das nicht! Bestimmt nicht!“

Jetzt war das Thema, das wir schon seit Stunden vermieden hatten, plötzlich und unwiderruflich präsent. Es füllte das ganze Zelt und dehnte sich unaufhörlich aus. Aber keiner von uns wollte es direkt ansprechen.

„Hast du den Brief geschrieben?“, fragte Istvan ausweichend.

„Den an meine Eltern? (Den Abschiedsbrief) … Nein. Falls alles gut geht, werde ich ihnen schreiben, sobald wir im Flieger sind. Wenn nicht, wenn ich nicht überlebe …, wird Carla ihnen erklären, dass ich untertauchen musste.“ Ich ließ das Unaussprechliche ungesagt.

„Also lügen“, meinte er direkt. „Das wird nicht nötig sein!“ Worte und Gesten waren dabei eindringlich. Ich wollte ihm nicht wehtun oder ihn verunsichern, dennoch musste ich es ihm gegenüber ansprechen, auch wenn jede Faser in mir dagegen war. „Das weißt du nicht. Das weiß niemand.“ Ich klang merkwürdig vage, fast unbeteiligt, als wäre nichts dabei. Mit heftigem Kopfschütteln weigerte er sich, mir zuzuhören. Aber er musste es hören, ebenso wie ich.

„Istvan … Istvan“, schnaubte ich und rüttelte an beiden Schultern.

„Du musst dir dessen bewusst sein. Sieh es doch ein. Morgen könnten wir …“ Er presste mir die Hand auf den Mund, um mich zum Schweigen zu bringen. Seine Augenbrauen waren schmerzhaft eng zusammengezogen. Mit glanzüberzogenen Augen schüttelte er wieder den Kopf. Diesmal nur ein einziges Mal.

„Bitte nicht, Joe!“, flehte er gedämpft. Ich nickte leicht. Mein Magen zog sich fest zusammen bei seinem Anblick. Er hatte vielleicht doch recht. Wenn der schlimmste Fall eintrat und das hier unsere letzte gemeinsame Nacht war, dann sollte ich diese Stunden nicht damit verschwenden, die mögliche Katastrophe von morgen zu zerreden. Nur widerwillig löste er die Finger von meinem Mund, um ihn sofort danach mit seinem Mund zu verschließen. Ich wusste, was er mir damit sagen wollte: „Kein Wort mehr davon.“ Er presste seine Lippen so hart auf meine, dass es schmerzte, und dennoch war es mir nicht genug. Nicht, wenn dies hier wirklich die letzte Nacht sein sollte.

Ich grub meine Finger tief in seine Schulterblätter, bis er aufstöhnen musste. Aber wehgetan hatte ich ihm nicht. Das konnte ich gar nicht. Istvan wusste genau, wohin es führen würde und bot mir, auch wenn ich es kaum fassen konnte, einen Ausweg.

„Du weißt“, schnaufte er atemlos, „dass sie alles hören werden.“

Die Reue auf seinen Gesichtszügen war kaum zu übersehen.

„Das ist mir gerade so was von egal. Komm wieder her … zu mir!“, bestürmte ich ihn mit ausgestreckten Händen, die sich an seinen Kragen heften, um daran zu ziehen. Doch atmen konnte ich erst wieder frei, als seine Hände blitzschnell nach mir fassten und um meine Mitte kamen. Fest gegen seinen Körper gedrückt, schloss ich die Augen. Unmittelbar danach stand mein ganzer Körper in Flammen. Wie immer, wenn er mich auf diese Weise berührte, entbrannte mein Inneres und wurde zu einem flüssigen, heißen Strom. Er lag bereits auf mir, als wir unseren nächsten innigen Kuss teilten, dem hungrigere folgten. Alles an uns war so verzweifelt intensiv. Die Art, wie seine Zunge meine fand, wie mein Unterleib darauf regierte und sich ganz von selbst gegen seinen drängte. Die Hastigkeit unserer Lust überwältigte uns beide. Ich hörte auf, über irgendetwas nachzudenken, verlor vorübergehend sogar die Fähigkeit, Gedanken zu bilden, und ließ mich einfach fallen, jede seiner Berührungen über und unter mir, die harten ebenso wie die zarten, genießend. Alles, was ich in diesem Moment schmeckte, roch oder fühlte, ging mir durch und durch und wurde ein Teil des flüssigen Stroms in meinem Inneren. Ich kam mir merkwürdig transparent vor, als wären Istvans Wärme und Licht die einzige Substanz, die mich durchdringen und ausfüllen könnte. Randvoll war ich. Von ihm! Bis in die Fingerspitzen. Selbst als unserer Körper aufgehört hatten, miteinander zu sprechen, konnten wir uns nicht voneinander trennen. Wir lagen völlig ineinander verschlungen da und küssten zärtlich und träge Partien unserer Haut, die wir zuvor hatten vernachlässigen müssen.

Ich sog ohne jede Scham den süßlich herben Geruch seines Handgelenks eine, ehe ich das Aderngeflecht darunter mit einem gehauchten Kuss verabschiedete.

Für manche Dinge gibt es einfach keine passenden Worte. Wie hätte ich es nennen sollen, wenn seine Augen von meiner Taille bis zur Hüfte entlang glitten und es sich wie eine Berührung anfühlte?

Wie beschreibt man das tiefe Gefühl der Unruhe und des gleichzeitigen Friedens, das in mir war, als er mich küsste und mich dabei die herrlichen Sandstoppeln seines Kinns streiften? Welcher Ausdruck, welches Wort wäre in der Lage, zweifelsfrei wiederzugeben, dass es sich bei niemand anderem je genauso anfühlen könnte?

Wir küssten einander in dieser Nacht, bis es zur Qual wurde.

„Deine Lippen sind schon ganz geschwollen“, flüsterte er selbstvergessen, als sein Zeigefinger die Kurve meiner Unterlippe entlang fuhr. Er konnte es selbst bei dieser Dunkelheit erkennen, anders als ich.

„Deine müssen auch schon ganz taub sein“, versuchte ich festzustellen und tastete halb blind nach seinem Mund, um seine Geste mit meinem Daumen nachzuahmen. Er kam nahe genug, dass ich ihn wieder besser sehen konnte. Der grüne Blick seiner Augen veränderte sich gefährlich.

„Es gibt da etwas, das ich dir sagen möchte.“ Es klang wie eine Vorwarnung. Versteinert versuchte ich nicht auszuflippen, egal, was er mir sagen wollte. Nur keine Abschiedsworte!, flehte ich für mich.

„Ich habe ein Haus für uns“, sagte er aufgeregt.

Damit hatte ich nicht gerechnet. Er hatte mich kalt erwischt. Ich blickte fragend zu ihm.

„Es ist eine Blockhütte. Mitten in der kanadischen Wildnis. Ich hab mir gedacht, dass es dir gefallen könnte …“ Ich hörte sofort seinem Tonfall an, dass er sich das wünschte, also lächelte ich aufmunternd.

„… Alles ist unfassbar grün. Man kann einen klaren, großen See von der Veranda aus sehen. Ich könnte dir dort schwimmen beibringen. Natürlich nur, wenn du willst. Unendliche Bergzüge und Sonnenuntergänge, wie du sie noch nie ge-sehen hast, Joe!“, schwärmte er. Istvan redete sich in Rage, fast wie im Fieber.

„Das klingt wie ein wahrgewordener Traum.“ Eigentlich zu gut, um wahr zu sein. Aber ich würde mir lieber die Zunge abbeißen, als diesen dummen Gedanken vor dir auszusprechen.

„Kein Traum! Unser Leben, wenn du es willst. Joe, du hast mir soviel gegeben. Dinge, von denen ich nicht einmal gewusst habe, dass ich sie mir wünsche. Von der Sekunde an, als du mir begegnet bist, so verrückt es auch klingt, bist du zu meiner personifizierten Hoffnung geworden. Meiner einzigen Hoffnung. Und als du erneut in mein Leben getreten bist, hast du mich erst wirklich zum Leben gebracht. Deshalb möchte ich dir Dinge zeigen, schöne Dinge. Kairo und die Pyramiden. Das Nordlicht. Die irische Küste. Die Kettenbrücke in Budapest bei Nacht. Die Florida-Keys von einem Boot aus … es gibt so viel, was ich mit dir sehen will.“

Ich musste lächeln und konnte nicht damit aufhören, weil ich begriff, wie lange er darüber schon nachgedacht haben musste.

„Istvan, du musst mir nicht die halbe Welt schenken, auch wenn ich das alles gern mit dir tun würde. Es macht mich schon glücklich, mir vorzustellen, mit dir ganz alleine in dieser Hütte in Kanada, von mir aus auch in Timbuktu oder sonst wo, zu sein …“, das brachte ihn zum Lachen, „… nur du und ich und ein paar Schwimmstunden, die ich kaum erwarten kann. Darauf kommt’s an. Solange ich mit dir leben darf und ich dich küssen kann, wo, wann und vor wem ich will, bin ich dabei.“

Ich presste mich mit geschlossenen Augen an seine Brust. „Außerdem hast du mir schon jetzt mehr gegeben, als ich je für möglich gehalten hätte. Ich weiß auch erst seit dir, was es heißt, wirklich lebendig zu sein.“

Er strich mir das feuchte Stirnhaar hinters Ohr. Etwas ließ ihn verkrampfen.

„Und alles, was es dich gekostet hast?“, fragte er bang.

„Zählt nicht!“, antworte ich knapp.

„Oder siehst du das anders?“, fragte ich herausfordernd. So was nennt man eine Fangfrage, Mr.

„Hm“, brummte er hinhaltend und rieb sich verschmitzt das Kinn.

„Nein. Mit dir lebendig sein, schlägt einfach alles!“

28. Der Blick in den Abgrund

Bald würde es so weit sein. Aber noch zwang ich mich, nicht darüber nachzudenken. Ich versuchte mich auf meine unmittelbare Umgebung zu konzentrieren und die lähmende Angst, die von mir Besitz ergreifen wollte, weitestgehend zu ignorieren, was mir aber kaum gelang. Ein feiner Nebel war aufgezogen. Der Wechsel von warm und kalt hatte ihn mit sich gebracht. Wie ein Rauchteppich schlang er sich um die Bäume und schien auf uns zuzukommen, wie die Meute der Farkaswölfe, auch wenn diese als Menschen angreifen würden. Die Luft war klebrig süß. Das letzte Anzeichen eines vergehenden Sommers.

„Eine Stunde“, hatte Valentin gesagt. Bloß eine Stunde, dann würden sie hier sein und die Hölle losbrechen. Istvan -redete gerade auf mich ein. Letzte Instruktionen, Verhaltungsanweisungen oder was weiß ich. Es kam nicht zu mir durch. Innerlich schob ich Panik. Nichts mehr übrig von meiner üblichen Gefasstheit oder Ruhe. Ich hatte ein verflucht schlechtes Gefühl.

„Hast du alles verstanden?“, fragte er scharf. Und er fragte es nicht zum ersten Mal. Ich musste wohl genickt haben, denn er fuhr schon fort. „Ich will, dass du es wiederholst!“, schnauzte er mich an.

„Was? Was soll … soll ich wiederholen?“, stammelte ich.

„Du hast mir gar nicht zugehört.“

Jetzt packe Istvan meine Schultern und redete streng auf mich ein.

„Du darfst nicht zum Waldabschnitt mit dem felsigen Untergrund, solltest du fliehen müssen. Dort hast du kaum eine Chance zu entkommen. Bleib auf festem Untergrund. Denk immer an dein Messer, Joe! Hier, ich stecke es dir jetzt in das Halfter“, erklärte er deutlich sanfter, als er die Bleiklinge behutsam in die Lederhalterung an meiner rechten Hüfte steckte.

„Wenn ich nur selbst bei dir bleiben könnte, um dich zu beschützen“, seufzte er. „Aber Jakov braucht dich doch für Farkas. Und drei Beschützer sind mehr als genug für mich“, log ich, ohne rot zu werden. Er ließ sich nicht überzeugen. „Valentin, Serafina und Marius sind schon mehr Kämpfer, als ihr entbehren könnt. Und das weißt du auch, Istvan!“, versuchte ich ihm einzubläuen.

„Ja, das weiß ich. Es ändert aber nichts daran, dass ich fast den Verstand verliere, weil ich dich alleine lassen muss“, gab er zu. Es ging mir genauso. Der feige und selbstsüchtige Teil von mir wollte ihn bei der Hand nehmen, davonlaufen, ihn so weit wie möglich in Sicherheit bringen. Auch wenn er das nicht zulassen würde. Aber der Gedanke war da.

„Wir haben nicht mehr viel Zeit“, erinnerte ich ihn auf die Uhr sehend.

Er nickte schroff und sah ebenfalls auf meine Armbanduhr, als hoffte er, dort alleine durch Willenskraft eine andere Zeit ablesen zu können.

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Alles, was mir durch den Kopf geht, hört sich bescheuert an … wie Abschied … Und so etwas will ich dir nie sagen müssen …“, flüsterte er in meinen Nacken. Wir umarmten uns jetzt fest.

„Dann sagen wir gar nichts“, schlug ich vor und zog meine Arme enger um ihn. „Wir machen einfach das hier“, flüsterte ich in seine warme Brust. „Und das hier“, murmelte er, als er mein Kinn zu einem sanften Kuss nach oben zog. Mit geschlossenen Augen genoss ich einfach seine warmen, weichen Lippen, die so schrecklich zärtlich zu mir waren. Es dauerte viel zu kurz. Ich hätte fast geschrien vor Frustration, als Jakov auf Istvans Schulter klopfte und mit gesenktem Blick murmelte: „Es tut mir wirklich leid. Aber, Istvan, wir müssen los.“

Er versuchte sich aus meiner Umarmung zu befreien, aber ich ließ nicht los. Ich konnte nicht. Das hier war falsch. Und zu schwer. Mein Herz klopfte schmerzhaft gegen meine Rippen. Es tat weh.

„Hey“, sagte er leise und strich über meine verkrampften Finger, bis ich langsam und widerwillig losließ. Wieso fällt ihm das bloß so leicht?

Sofort hasste ich mich für diesen Gedanken, als ich die unverhüllte Traurigkeit in seinen grünen Augen erkannte. Mit diesem schwer zu ertragenden Blick ging er von mir fort, um Farkas aufzuspüren und zusammen mit Jakov zu töten. Als ich meinen Atem wiedergefunden hatte, waren sie schon weg. Verschwunden zwischen Nebel und Bäumen. In der Sekunde, als die beiden Halbbrüder uns verlassen hatten, wurde der Verteidigungskreis zu meinem Schutz um mich geschlossen, genau, wie Istvan verlangt hatte. Serafina vor mir, Marius zu meiner Rechten und die Zelte zu meiner Linken. Valentin legte mir seine Hand mitfühlend auf die Schulter, bevor er begann, meinen Rücken zu decken. Es hatte also begonnen …

Ich hatte keine Ahnung, was vor sich ging. Die einzigen Anhaltspunkte waren die Gesichter und Blicke, die Marius, Valentin und Serafina immer wieder tauschten, denn sie hörten und fühlten so gut wie alles. Und wenn ich mir Valentins gefasste Anspannung ansah, wusste ich genau, dass die Kämpfe in vollem Gang waren. Jeder von ihnen trat von einem Fuß auf den anderen. Bei mir bleiben zu müssen und nicht ihrem Instinkt folgen zu können, fiel ihnen offenbar schwer.

„Lasst mich nicht im Dunkeln! Sagt mir, was vorgeht! Bitte“, bat ich flehend und drehte mich zu Valentin um.

„Petre, Radu und Woltan sind auf das Rudel gestoßen und außer ein paar heftigen Scharmützeln ist noch nichts Gravierendes passiert. Istvan und Jakov verfolgen Farkas, der offenbar alleine unterwegs ist“, sagte er nachdenklich.

„Wir hatten eigentlich erwartet, dass Farkas von Dimitri und Vladimir gedeckt wird“, erklärte Serafina. Der Gedanke, dass niemand wusste, wo sich diese zwei ruchlosen Krieger aufhielten, war besorgniserregend. In derselben Sekunde durchbrach ein gellender Schrei die trügerische Ruhe unseres Lagers. Ich erkannte die Stimme nicht, aber an Valentins und Serafinas geschockten Gesichtern konnte ich sehen, dass es Woltan gewesen sein musste. „Was? Was ist mit ihm?“, schrie ich aufgebracht und zog meine Arme um mich.

„Dimitri hat ihn überrascht und von den anderen getrennt. Er … er ist schwer verwundet und sie lassen ihm keine Zeit, um sich zu heilen. Ich muss …“, stammelte Valentin. So außer Kontrolle hatte ich ihn noch nie gesehen. Er hatte Todesangst um seinen Sohn. Da ich Dimitri kannte, verstand ich ihn gut.

„Los“, sagte ich schnell, bevor er Zeit hatte, darüber nachzudenken. „Los, geh zu ihm!“ Er starrte mich erstaunt an. „Er ist dein Sohn und du brichst dein Versprechen nicht. Die beiden sind doch noch hier“, redete ich auf ihn ein und deute in Richtung des Schreis, der lauter wurde. Valentin warf einen letzten Blick auf Serafina, die ein wortloses „Bitte!“ an ihren Vater richtete, dann stürmte er in unglaublicher Laufgeschwindigkeit davon. Schnell änderten Serafina und Marius ihre Positionen, um die Lücke zu schließen und mich besser decken zu können. Ihre schnelle, heftige Bewegung beunruhigte mich. Irgendetwas ging vor sich, wovon ich nichts wusste. Und zum ersten Mal in meinem Leben fragte ich nicht nach und hielt tatsächlich die Klappe. Vielleicht deshalb, weil ich mir auch zum ersten Mal in meinem Leben vorkam, als hätte ich eine Zielscheibe auf dem Rücken, die jeder sehen konnte. Mir blieb nur zu hoffen, dass es nichts mit Istvan zu tun hatte. Sie würden mir doch sagen, wenn ihm etwas passiert wäre? Oder?

Plötzlich hatte ich so ein beklemmendes Gefühl, als könnte ich kaum noch atmen. Zuerst dachte ich, dass es nur die überwältigende Angst um Istvan wäre. Doch als ich sah, dass auch Serafina neben mir grün aussah, wurde mir erst recht anders. Und den strengen Seitenblick, den sie immer wieder auf mich richtete, machte alles noch schlimmer.

Jemand war hier. Meinetwegen. Jemand wollte die Zielscheibe treffen. Und die war im Moment ich!

Ich presste mir die Fingernägel in die Rippen, um nicht vor Angst in die Knie zu gehen. Der dünne Stoff meines T-Shirts war kaum ein Hindernis. Aber der scharfe Schmerz hielt mich ebenso wach und aufmerksam wie das Adrenalin, das durch meinen Körper jagte.

„Wer ist es?“, flüsterte ich Marius zu, der mich besorgt musterte.

„Vladimir“, war das einzige Wort, das er zusammenbrachte. Aber das war auch genug. Ausgerechnet der vom Hass zerfressene Bluthund. Meine Pechsträhne nahm einfach kein Ende.

Ich wollte fragen, wo er sich befand, aber das durften sie mir nicht sagen. Sonst hätten sie ihm damit verraten, dass sie es wussten, also schwieg ich beklommen und sah mich um, fand aber kein Zeichen von ihm. Bestimmt hatte ihn sein Geruch verraten. Plötzlich ging alles ganz schnell. Ich fühlte, wie Marius sich an meinen Rücken drängte und Serafina vor mir wie aus dem Nichts auftauchte. Ich versuchte, an ihr vorbei zu sehen. Aber ich konnte nichts Auffälliges erkennen. Ich sah nur Bäume und Wald. Marius warmer und fülliger Körper wurde vom heftigen Atmen unruhig. Seine Anspannung übertrug sich auf mich. Wieder fragte ich so leise wie möglich: „Was? Wer?“

Aber die Antwort musste ich nicht mehr abwarten, denn ich sah es selbst. Vladimir trat fast sorglos aus dem Wald heraus, als wäre er gerade auf einem Spaziergang. Er grinste breit und boshaft, als sich hinter ihm Dimitri, hell und ebenfalls grausam vergnügt, aus seinem Schatten löste. Sollte der nicht bei Valentin und Woltan sein? Waren wir auf eine Finte hereingefallen?, dachte ich, bevor meine Hände anfingen zu zittern. Wie von selbst fand meine rechte Hand das Halfter an meiner Hüfte, das von Stoff überdeckt wurde.

Ich durfte den beiden aber keinen Hinweis geben, dass ich nicht so hilflos war, wie ich für sie aussah. Also versuchte ich, ängstlich auszusehen. Das fiel mir nicht schwer.

Wie zwei neugierige Besucher schlenderten die russischen Kampfbrüder auf uns zu. Vladimir fixierte Serafina und mich, während Dimitri ein abfälliges Lachen für Marius übrig hatte. Er murmelte etwas auf Russisch, das Dimitri bitter auf-lachen ließ.

„Ich werde dir zeigen, was ein alter Mann alles mit dir anstellen kann. Bastard!“, antwortete Marius barsch auf die Beleidigung, die anscheinend ihm gegolten hatte. Sie ignorierten Marius offensichtlich, bauten sich vor uns auf und schienen sich in allerbester Laune über uns zu unterhalten. Natürlich verstand ich nichts. Aber Serafina sah ein paar Mal so aus, als wolle sie nichts lieber tun, als ihre Position zu verlassen, um diese Mistkerle ordentlich zu verprügeln. Aber sie tat es nicht. Ihre Anspannung wuchs mit jeder Sekunde. Leider erhaschte ich ein paar Bruchstücke ihrer letzten Sätze, denn Vladimir nickte angewidert in meine Richtung und wiederholte das deutsche Wort Hexe für meinen Geschmack einmal zu oft. Und von diesem Moment an ließ der zottelige Muskelprotz seine hassglühenden Augen nicht mehr von mir. Lieber hätte ich mich übergeben, als länger in diese kalten Augen zu starren. Aber ich konnte einfach nicht wegsehen. Es war schrecklich. Dann lachte er laut und boshaft auf, als wäre es sein größtes Vergnügen im Leben, mich vor Angst leiden zu sehen. Den Wunsch, mein Messer in die Hand zu nehmen, konnte ich kaum noch zügeln. Aber Serafina warf mir einen schnell warnenden Blick zu, den ich sofort verstand. Noch bevor sie sich wieder umdrehen konnte, stürzte sich der bleiche Dimitri auf die dunkle Schönheit. Ich schrie tonlos auf, als ich es sah, und wurde von Marius hinter seinen breiten Rücken gezerrt.

„Bleib dicht hinter mir!“, brummte er durch zusammengebissene Zähne. Ich gehorchte und hielt mich an seinem Hemd fest. Dimitri schlug hart auf Serafina ein. Sie konnte ihn abschütteln, doch dann hatte es auch noch Vladimir auf sie abgesehen, von dem ich gedacht hatte, er würde Serafinas Lage ausnutzen, um mich und Marius zu schnappen. Doch anscheinend war der Plan ein anderer. Es sah aus, als wollten sie Serafina den Rest geben, vor unseren Augen, damit ich genau wüsste, was auf mich zukommen würde. Ich war mir von dem Moment an sicher, als beide Serafina hochzogen und Vladimir ihr fest in den Bauch trat. Dann zeigte er mit dem Finger auf mich und spuckte in meine Richtung. Dafür brauchte ich keine Übersetzung. Es hieß: Du bist die Nächste! Sieh dir gut an, was wir mit dir machen werden!

Nur würde ich nicht durchhalten. Ich hatte nicht Serafinas wölfische Stärke oder Selbstheilungskräfte. Bei mir würde es noch viel schlimmer aussehen. Ich krallte meine Finger in Marius’ Rücken und versuchte nicht zu schreien, weil ich Serafinas schrecklichen Anblick nicht ertrug. Marius hatte irgendwann angefangen, diese Bestien wild zu beschimpfen. Es brachte ihn fast um, dass er Serafina nicht helfen konnte, weil er Istvan versprochen hatte, niemals von meiner Seite zu weichen, egal, was geschehen würde. Aber das war zu viel. Wir konnten doch nicht zusehen, wie Serafina zu Tode geprügelt wurde. Sie demütigten sie. Es war schrecklich. Mit hartem Knall schickten sie sie auf den Boden, nur um sie dann wieder an den Haaren hochzuziehen. Gegen beide hatte sie keine Chance. Auch wenn sie sich wehrte wie verrückt. Aber egal, was sie tat, es war nicht genug. Jeder ihrer Kratzer an ihnen verheilte sofort und die meisten ihrer Schläge gingen ins Leere. Ich hatte genug. Keine Sekunde länger konnte ich mir diese grausame Vorstellung ansehen. Marius war so geschockt seine Serafina, die er mit aufgezogen hatte, misshandelt zu sehen, dass er nicht bemerkte, als ich losließ und hinter seinem Rücken hervorschlich. Ich versuchte nicht nachzudenken und die Gelegenheit auszunützen, als sich beide über die halb bewusstlose Serafina beugten, um sich ihr Werk anzusehen. So schnell ich als Mensch nur konnte, stürmte ich auf Dimitris Rücken zu und versetzte ihm einen unerwarteten Stoß, der ihn nur leicht schwanken ließ. Als er entdeckte, dass ich es war, die es gewagt hatte, ihn anzugreifen, schubste er mich nur ein einziges Mal mit der flachen Hand an der Schulter. Es genügte, um mich gegen einen zwei Meter entfernten Stamm prallen zu lassen. Ich keuchte auf, als meine Knochen knackten. Marius wich sämtliche Farbe aus dem Gesicht. Er begriff schnell, doch Vladimir war schneller und verwickelte ihn in ein Handgemenge, damit er mir nicht helfen konnte. Serafina lag bewegungslos auf dem Waldboden und ich kniete vor einem schnaufenden Dimitri, dessen wässrig blaue Augen auf mich herabsahen. Für ihn war ich weniger als nichts. Es stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben. Und jetzt war er bereit dieses Nichts endlich loszuwerden. Ungestüm packte er meine Schulter. Ich schrie auf. Zuerst presste er mich gegen den Stamm, dass ich dachte, das Holz müsste aufspringen, bevor er mich mit beiden Händen über den Kopf hob und auf den Boden warf. Instinktiv versuchte ich mich abzurollen, aber der Aufprall nahm mir die Luft. Auf allen vieren kroch ich von ihm weg. Er machte sich nicht mal die Mühe, seine Schnelligkeit ins Spiel zu bringen. Langsam und tödlich ging er auf mich zu. Er hatte alle Zeit der Welt, um mich zur Hölle zu schicken. Ich sollte jede Sekunde davon miterleben. Aber ich hatte anderer Pläne. So als würde ich aufgeben, rollte ich mich auf den Blättern winselnd zusammen und wartete auf ihn. Dimitri stand über mir und sein fast kahl geschorener Kopf versperrte mir das Sonnenlicht. Für mich sah er wie ein bleicher, lebloser Schatten aus. Ein Bote des Todes.

Aber nicht meines, dachte ich. Mein Arm schoss blitzschnell hervor und zog ihm den Fuß weg, sodass er tatsächlich hinfiel. Der Schock darüber stand ihm ins absurd junge Gesicht geschrieben. Aber es hielt ihn nicht lange auf. Der plötzliche Druck auf meiner Brust ließ mich wissen, dass er bereits auf mir saß, um mir den Rest zu geben. Obwohl es schnell ging, kam mir alles ganz langsam vor. Wie in Zeitlupe sah ich, wie Dimitris Hände auf mich zukamen, um mich zu würgen oder mir gleich das Genick zu brechen. In exakt demselben Moment griff mein rechter Arm unter mein T-Shirt und zog mit einer einzigen, fließenden Bewegung das Messer aus seinem Halfter. Ohne zu überlegen, ohne auch nur einmal zu zögern, holte ich aus. Und ehe noch seine Hände meinen Hals berührten, fühlte ich, wie das Messer an seinen Rippen vorbei in sein Inneres drang. Dass ich es wirklich getan hatte, begriff ich erst, als er seine wasserblauen Augen aufriss und an sich selbst hinuntersah. Unsere Blicke kreuzten sich, als wir beide das Messer betrachteten, das schräg in seiner Brust steckte. Mit einer fahrigen, ungeschickten Geste richtete er sich auf. Dimitri sah aus, als hätte er gerade begriffen, dass seine Welt in Trümmern lag. Mit letzter Kraft holte er das Messer aus seinem Körper und brach zusammen. Er begrub mich unter sich. Aber der tote Körper, der auf mir lag, war schon jetzt nicht mehr unnatürlich warm, sondern fast kalt. Darüber war ich so geschockt, dass ich ihn angeekelt von mir stieß. Serafina kam zu sich und sah ebenso wie Marius und Vladimir, was passiert war. Entsetzen stand auf ihren Gesichtern. In großen Buchstaben. Leider bemerkte ich erst jetzt, dass Marius zusammen mit Serafina hinter Vladimir stand und ich keine Möglichkeit hatte, zu ihnen zu gelangen. Ich musste zuerst an Vladimir vorbei. An dem Farkaskrieger, der mich abgesehen von Farkas und dem toten Dimitri am meisten hasste und gerade gesehen hatte, wie ich seinen Bruder getötet hatte. In derbem russischem Akzent zischte er „Hexe“ so heftig, dass ich fest die Zähne aufeinanderpresste. Endlich war Marius Serafina so nahe gekommen, dass er sie stützen konnte. Sie würde bald wiederhergestellt sein. Wenigstens das hatte ich richtig gemacht. Jetzt musste ich nur noch überleben. Aber wenn ich mir Vladimirs Rage ansah, standen die Chancen dafür schlecht. Aber ich wollte nicht, dass Vladimir mich in die Finger bekam und noch weniger wollte ich, dass er seine Wut über das, was ich zu tun gewagt hatte, wieder an Serafina ausließ. Also blieb mir nur noch eine Möglichkeit: Flucht!

So aussichtslos es auch war, ich tat es, sammelte mich selbst vom Boden auf, schnappte mir das Bleimesser und versuchte davonzurennen. Schon nach wenigen Sekunden hatte ich Vladimirs ekelhaft heißen Atem im Nacken. Kopflos duckte ich mich und er fiel über mich drüber. So blieb mir ein kurzer -Moment, um wieder zu entkommen. Doch es geschah genau das, was ich Istvan versprochen hatte zu vermeiden. Meine kopf-lose Panik hatte mich zum felsigen Teil des Waldstücks geführt, wo ich kaum vorankam. Vladimir tauchte vor mir auf. Offenbar hatte er mich bereits überholt. Es blieb mir nichts anderes übrig, als die Böschung neben mir hinabzuflüchten. Ich ließ mich einfach absichtlich abstürzen. Bei meiner unsanften Abwärtsfahrt stieß ich gegen alles Mögliche, Steine, Sträucher und Wurzeln. Aber wenigstens war ich auf diese Weise schnell genug, um Vladimir zu entkommen. Als ich nach oben sah, war er nicht zu sehen. Egal! Weg hier!

Ich lief und lief. Vollkommen kopflos. Ohne Ziel. Ich hatte keine Ahnung, ob er noch hinter mir her war oder ob er eine Möglichkeit gefunden hatte, mir den Weg abzuschneiden. Ohne zu wissen, wie ich dorthin gekommen war, fand ich mich plötzlich tief im verwilderten Wald wieder. Ich hatte keine Ahnung, wo ich war. Panisch sah ich mich um. Nichts kam mir bekannt vor. Die Orientierung war völlig weg. Dann hörte ich plötzlich ein Rascheln. Mein ganzer, schmerzender Körper spannte sich an. Vladimir. Er hat mich gefunden! Nein, bitte nicht! Ich kann nicht mehr.

Schwer atmend wandte ich mich dem Geräusch zu. Was blieb mir sonst übrig?

Aber es war nicht Vladimir, der in der Ferne auftauchte. Farkas lief auch mich zu. Elegant und ohne jede Mühe bewegte sich sein Körper mit schnellen Schritten auf mich zu. Der Waldboden schien ihn kaum zu behindern. Doch da tauchten direkt hinter ihm zwei Männer auf. Istvan! Und Jakov. Die Erleichterung brachte mich fast um den Verstand. Doch je näher sie kamen, desto deutlicher konnte ich den schmerzverzerrten Ausdruck auf Istvans Gesicht wahrnehmen. Mach, dass du da wegkommst!, schien er mir sagen zu wollen. Ich wollte ja, aber ich konnte einfach nicht mehr. Jetzt sah ich auch Valentin, der ihnen mit Abstand folgte. Sie alle kamen auf mich zu, aber Farkas würde mich als Erster erreichen. Obwohl es absolut sinnlos war, versuchte ich dennoch zu entkommen, wie Istvan es wollte. Doch weit kam ich nicht. Ein paar mühsame Meter hatte ich mich gerade vorwärts geschleppt, da wurde ich schon von einer tiefen Schlucht am Weiterkommen gehindert. Also blieben mir nur zwei Optionen. Entweder ich stürzte mich da hinunter und brach mir das Genick oder ich ließ zu, dass Farkas mich in die Finger bekam. Die Versuchung, mich hinunterzuschmeißen, war groß. Aber nicht groß genug. Als hätte er genau gewusst, dass mein Weg in einer Sackgasse enden würde, kam Farkas milde lächelnd auf mich zu. Mit einer einzigen, schnellen Geste, hatte er mich in seiner Gewalt. Wieder einmal war ich gezwungen, seine Nähe zu fühlen und seinen derben Geruch einzuatmen. Warum bist du nicht gesprungen?, fuhr ich mich selbst an, als sich sein fester Arm um meine Mitte schlang. Er wollte mir keinen Raum geben, um mich zu wehren. Ich hätte mich lieber in Luft aufgelöst, als zuzusehen, wie Istvan vor uns zum Stehen kam, und zu wissen, dass alles meine Schuld war. Ich konnte ihn einfach nicht ansehen. So schwer es mir auch fiel, ich nahm die Augen von seinem angsterfüllten Gesicht und blickte beschämt nach unten. Farkas schleifte meine Füße demonstrativ über den Boden Richtung Abgrund, um klarzustellen, wer hier das Sagen hatte. Toll! Ich war also Geisel und Druckmittel in einer Person.

„Bastard“, spie Jakov hart aus und fixierte seinen Vater mit vor Wut dunklen Augen. Istvan war sprachlos. Geschockt. Valentin versuchte ruhig zu bleiben. Zumindest einer musste es ja sein. Die Situation war zum Verzweifeln. Besonders für mich. Aber schlimmer noch für ihn. Istvan. In seine Augen zu sehen, brachte alles in mir in Aufruhr. Selbst die Angst war mehr. Alles war mehr.

„Na, na, na! Spricht man so mit seinem alten Herren“, grummelte Farkas. Der amüsierte Unterton in seiner tiefen Stimme ließ meinen Magen rebellieren. Diese überhebliche -Stimme! Wie ich sie hasste!

„Lass sie los. Sofort. Ohne Bedingung“, verlangte Istvan. Ich hatte noch nie gehört, dass seine Stimme so eiskalt klang.

„Warum sollte ich?“, antwortete Farkas schnaufend. „Ich habe den Trumpf und du hast was?“

Er sah sich provokant um. „Nichts … Du bist nicht in der Position, Forderungen zu stellen, Kleiner“, stachelte er ihn an. Um ihn noch mehr zu provozieren, umfasste seine andere Hand meinen Hals. „Ein einziger Ruck und dein Schätzchen ist Geschichte. Verstanden?“, herrschte er Istvan an und fixierte auch Jakov warnend. Istvan hob umgehend beschwichtigend die Hände.

Plötzlich wurde ich nach hinten gezerrt. Fast wäre mein Nacken überdehnt worden, so grob hatte er mich in der Gewalt. Oh, nein! Hinter Farkas kam sein Rudel hervor. Ein ganzer Haufen junger Burschen deckte jetzt seinen Rücken. Einige von ihnen hatten halb verheilte Blessuren. Auch auf unserer Seite tat sich etwas. Woltan, Serafina, Marius, Petre und Radu hatten uns aufgespürt und kamen hinter Valentin zum Stehen. Die zwei Seiten standen sich nun gegenüber. Und ich befand mich im Auge des Sturms. Zwischen den Fronten. Als ein-ziger, verwundbarerer Mensch. In Farkas Gewalt.

„Dann sind wir ja alle beisammen“, kommentierte Woltan trocken.

Aber ich scherte mich nicht um die anderen. An dem ein-zigen paar Augen, das mich interessierte, hielt ich mich verzweifelt fest. Direkt vor mir starrten diese grünen Augen mit derselben Intensität zurück. Doch Farkas’ Grausamkeit durchbrach selbst dieses Band mit seinen gemeinen Worten.

„Ich frage mich, ob ihr Herz so heftig für dich oder gegen mich schlägt?“, reizte er Istvan boshaft. Istvan konnte sich kaum noch beherrschen, schnaubte vor Wut und nackter Angst. Jakov musste ihn zurückhalten. Ich wusste es ja. Mein Puls raste. Aber ich konnte nichts dagegen tun.

„Vielleicht sollten wir es herausfinden“, schlug Farkas begeistert vor und presste meinen Brustkorb zusammen. Ohne es zu wollen, schrie ich erstickt auf. Er nahm mir die Luft zum Atmen. Meine Rippen knirschten und der Schlag meines Herzens traf nun schmerzhaft meinen Brustkorb. Ein paar ungehorsame Tränen rannten meine Wangen entlang. Ich presste die Augen aufeinander, um den Schmerz auszublenden, was mir nicht gelang. Istvan war jetzt außer sich. Valentin und Jakov mussten ihn beide gemeinsam festhalten. Ich erkannte es durch meinen tränenverschleierten Blick. Er schnaufte und wand sich in ihrem Griff. Beide sahen ihn entschuldigend an, aber ich war ihnen dankbar dafür. Nur etwas fester und Farkas würde mir die Rippen brechen. Lachen! Ich hörte tatsächlich irres Lachen. Farkas’ ganzer Körper wurde davon geschüttelt. Meine erstickten Laute und Tränen brachten ihn zum Brüllen.

Hatte es je eine grausamere Kreatur gegeben?

Als ich kurz davor war, vor lauter Schmerz und Atemnot zusammenzusacken, ließ er locker. Erst jetzt, wo keine schwarzen Punkte mehr vor mir tanzten, hörte ich, dass Istvan ihn die ganze Zeit über anschrie.

„Du Mistkerl! Bastard! Dafür wirst du bezahlen. Für jede Träne wirst du bezahlen. Dafür sorge ich! Du unbeschreib-liches Monster!“, brüllte er immer wieder.

Als ich es schaffte, für eine Sekunde die Augen zu schließen und einen Wimpernschlag lang alles auszublenden, nahm ich plötzlich alles mit gesteigerter Intensität wahr. Schmerzend starke Herzschläge, die Istvan bestimmt zum Wahnsinn trieben, ein starkes Brennen im Hals und berstende Lungen begleiteten meine wachsende Verzweiflung. Der steinige Waldboden bohrte sich in meine Sohlen, als wäre kein Material dazwischen.

Ich würde sterben, dessen war ich mir sicher. Wenn nicht jetzt, dann in wenigen Minuten. Das hätte mir längst klar sein müssen. Die seltsame Abwesenheit meiner Träume hatte nicht gelogen. Für mich gab es keine Zukunft mehr. Es hätte mich vorbereiten sollen auf das Unfassbare. Das Unvermeidliche. Das Schlimmste war der Gedanke, ihn zurückzulassen. Ihn nie mehr zu sehen, zu fühlen oder zu lieben. Nie wieder. Ich hatte Angst, meine Augen zu öffnen. Angst, dass er darin erkennen würde, dass es keine Hoffnung mehr für mich gab. Doch etwas war merkwürdig. Ich hatte kein einziges Geräusch, kein einziges Wort von Farkas’ Rudel gehört. Sie jubelten weder über Farkas Triumph, noch beschimpften sie uns. Unter ihnen war es gespenstisch still. Neugierig riss ich die Augen auf, sah aber nicht Istvan an, denn er sollte nicht von meiner Verzweiflung angesteckt werden. Die Farkasjünger waren nähergekommen und hatten Farkas und mich mittlerweile eingekreist. Die meisten jungen Gesichter starrten entweder auf mich und Farkas oder sie musterten mit unverständigen Mienen die Valentins, vor allem aber Istvan.

Dieser hatte sich endlich zusammengerissen. Stark und aufrecht kam er auf Farkas und mich zu, blieb aber in einiger Entfernung stehen, damit Farkas es nicht an mir auslassen würde. Aber anstatt Farkas anzusprechen, richtete er seine Aufmerksamkeit auf dessen junge Schar.

„Warum folgt ihr diesem Mann? Ist es das, was ihr wollt? So werden wie er?“, fragte er sie sichtlich angewidert. „Seht ihn euch doch an! Stark soll er sein?“, spie er verachtend aus. „Ja, so stark, dass er es an einer unschuldigen, wehrlosen Menschenfrau beweisen muss. Er stellt sich mir nicht in einem fairen Kampf, Mann gegen Mann, Wolf gegen Wolf, wie er es von euch verlangt. Stattdessen quält er meine Gefährtin und schickt euch in einen Kampf gegen die erfahrenen Valentins … Was denkt ihr, wie viele von euch überleben sollten?“, gab er ihnen zu bedenken. Die jungen Männer, alle auf seltsame Weise vom selben Typ, mehr oder weniger attraktiv, groß und stark, sahen sich gegenseitig an. Offenbar hatten sie sich diese Fragen nie gestellt und hatten auch keine Antworten darauf. Istvans Versuch, die jungen Männer von Farkas’ Einfluss zu befreien, quittierte dieser mit einer weiteren Folterrunde für mich. Aber dieses Mal gönnte ich ihm nichts. Egal, wie sehr er auch zudrückte. Für Istvan gelang es mir, jeden Schrei zu unterdrücken, indem ich meine Zähne fest aufeinanderpresste. Auch die Tränen verbat ich mir.

„Du weißt nicht, wovon du sprichst, Junge“, wies ihn Farkas zurecht. „Du warst nie einer von uns, weil du den Weg der Schwäche gewählt und dich an dieses schwache Ding gekettet hast, anstatt mit mir und deinen Brüdern den Weg der Stärke, den Weg des Wolfs zu gehen!“ Das junge Rudel schien zu schwanken. Farkas Einfluss auf sie war stark. Zu oft hatten sie diese Parolen der Stärke gehört. Kämpfte Istvan auf verlorenem Posten?

„Das ist dein Weg, Vater!“, schrie Istvan ihn an. Das Wort Vater klang bei ihm wie die schlimmste Beleidigung aller Zeiten.

„Und es ist nicht der Pfad des Wolfs. Das weiß ich jetzt. Dein Weg ist gepflastert mit Blut und Finsternis. Du nimmst ihnen alles und gibst ihnen nichts als Angst. Durch diese Frau erst …“, sagte er und zeigte für alle sichtbar auf mich, „… weiß ich, dass der Weg des Wolfes weder der Weg der Einsamkeit ist, noch der Weg der Gewalt oder Schuld. Unser Weg ist der, den wir selbst für uns wählen. Im Rudel sorgen wir füreinander, so wie Valentin es mich gelehrt hat. Wir können einen Partner oder eine Familie finden, so wie Jakov. Oder wir kämpfen für das, was wir lieben, wie ich für diese Frau, die ich liebe und die zu mir gehört!“ Istvan sprach sehr offen. Jeder musste doch sehen, dass es tief aus dem Herzen kam, ganz anders, als wenn Farkas sprach. Wer könnte diesen grünen Augen nicht vertrauen?

„Bla, bla, bla“, ätzte Farkas. „Märchenstunde vorbei. Mein Rudel weiß, dass ich ihm alles gebe, was es braucht“, blaffte er selbstsicher. Aber seine Jungs sahen alles andere als überzeugt aus. Zweifelnd sahen sie sich gegenseitig an. Unsicher. Fragend. Hilflos. Ich konnte genau fühlen, wie es Farkas wütend machte. Jeder seiner Muskeln verkrampfte sich. Noch fester zog er den Griff um mich, als er seine Aufmerksamkeit seiner Gefolgschaft zuwandte, um sie anzuherrschen.

„Habe ich euch nicht alles gegeben?“, fragte er die jungen Anhänger seines Rudels schreiend. Er war außer sich, wollte gar keine Antwort. Es lag nicht in seiner Natur, sich infrage stellen zu lassen. Istvan trat zusammen mit Jakov noch einen Schritt näher, der mich nervös machte, weil Farkas fast schon unkontrollierbar in Rage war. Von Jakov flankiert, sprach Istvan ganz ruhig. Erzwungen ruhig, wenn sein Blick auf mich fiel.

„Du hast sie zusammengeschweißt in Angst und Schrecken. Gegeben hast du ihnen nichts als Blut und Tod! Aber erst nachdem du ihnen schon alles genommen hast. Aber damit ist Schluss“, stellte Istvan ein für alle Mal klar. „Es endet … hier und jetzt!“

„Komm nur einen Schritt näher und es wird ihr letzter Herzschlag sein!“, warnte ihn Farkas mit bitterem Ernst. Ich war fast am Ende.

Istvan versteinerte, doch Farkas ebenso, als er mit ansehen musste, wie sein ganzes Rudel, einer nach dem anderen, alle bis auf Vladimir, sich von ihm abwandte und einfach davonging. Genau, wie er es vorgelebt hatte, sah nicht einer von ihnen zurück. Sie überließen ihren alternden, grausamen Leitwolf seinem Schicksal, genauso, wie er sie hier hergebracht hatte, als Bauernopfer für den Kampf gegen Istvan und die Valentins.

Farkas traute seinen Augen nicht, als Serafina hervorgeschnellt kam und mit einer einzigen, schnell entschiedenen Geste auf Vladimir sprang und dem Muskelberg mit einem heftigen Ruck den Kopf verdrehte. Dumpf fiel sein Oberkörper zur Erde. Mit aufgerissenen Augen beobachtete Farkas fassungslos das Unmögliche, das gerade geschehen war. Istvan nutzte die Ablenkung aus, um mir mit einem einzigen, eindringlichen Blick auf meine Hüfte mitzuteilen, was ich zu tun hatte, wenn ich überleben wollte. Ohne zu nicken, ließ ich ihn mit einem leichten, erschöpften Lächeln wissen, dass ich verstanden hatte.

Farkas packte mich erneut, aber dieses Mal ließ ich mich nicht davon beeindrucken.

„Sieht so aus, als wärst du am Ende, alter Mann!“, murmelte Jakov. Genau in dieser Sekunde, in der Farkas sich auf Jakov konzentrierte, gelang es mir meinen Arm zu befreien. Ich kramte das Bleimesser hervor und rammte es, ohne hinzu-sehen, so tief ich konnte in seinen Oberschenkel und drehte es herum. Der unerwartete Schmerz ließ ihn aufjaulen. Automatisch ließ er von mir ab. Istvan stürzte auf mich zu und zog mich von Farkas weg. Mit einer schnellen, beschützenden Geste schirmte er mich ab und übergab mich in Valentins Arme, der mich wegzerrte und mit mir zu Boden ging. Unter Valentins Körper sah ich von unten mit an, was Istvan und Jakov mit Farkas anstellten.

Als hätte er schon sein ganzes Leben auf diesen einen Moment gewartet, packte Jakov Farkas bei der Schulter und verpasste ihm einen Haken, der Farkas von seinen Vorderzähnen befreite. Er ging zwar nicht zu Boden, spuckte aber Blut aus. Trotz seiner Verletzung hielt sich Farkas Istvan und Jakov stand. Doch dann sah ich es. Seine Wunden heilten nicht mehr und er wurde immer langsamer und unpräziser. Da dämmerte es ihm. Er zog das Messer aus seinem Schenkel und fixierte die Bleioberfläche. Jetzt war er außer sich. Wie ein wildes Tier, das weiß, dass es sterben wird und jetzt nichts mehr zu verlieren hat, stürmte er auf mich und Valentin zu. Aber er kam nicht einmal in meine Nähe, denn Jakov und Istvan brachten ihn zu Boden. Es gelang ihm, Jakov mit letzter Kraft wegzustoßen. Doch Istvan ließ sich nicht von ihm abschütteln. All die Wut, die er zuvor hatte zurückhalten müssen, meinet-wegen, entfesselte sich jetzt. Er packte Farkas’ Genick, doch ehe ich das erlösende Knacken hörte, erhaschte Farkas mein Messer und fuchtelte wild, aber ziellos damit vor Istvan herum. Es gelang ihm jedem der Stechversuche auszuweichen. Dennoch setzte mein Herz bei dem Anblick aus, dass Farkas mein töd-liches Bleimesser gegen Istvan benutzte. Oft waren es nur Milli-meter, um die er Istvans Haut verfehlte. Jedes Mal keuchte ich laut und außer mir auf. Da kam Jakov von hinten auf seinen Vater zu und umfasste dessen Hände, damit Istvan ihm das Bleimesser mit dem Fuß aus der Hand schlagen konnte, ohne es zu berühren.

Erleichtert ließ ich mein Gesicht in den Waldboden sinken und hörte, dass auch Valentin sichtlich angespannt über mir ausatmete. Doch jeder von uns wusste, dass dieser Kampf erst dann wirklich für immer vorbei sein würde, wenn Farkas nicht mehr lebte. Deshalb umfasste Istvan schweren Herzens mit seinen Händen den Kopf Farkas, während Jakov ihn bewegungsunfähig machte. Es war nicht schwer. Denn Farkas war schon auffällig schwach. Das Gift lähmte ihn bereits. Das ging zwar gegen alles, woran Istvan glaubte. Dennoch zögerte er nicht, als er es als allerletzten Akt der Gnade tat. Auch wenn Farkas selbst das nicht verdiente. Mit einem schnellen Ruck riss er den Kopf Farkas’ zur Seite, bis das Knacken zu hören war. Erschrocken zuckte ich zusammen. Das scheußliche Geräusch ging mir durch Mark und Bein.

Istvan schloss kurz die Augen und atmete erschöpft aus. Sein Kopf sank hinunter und ich dachte schon, dass er sich dafür selbst quälte. Aber als er aufstand und zu uns herüber sah, konnte ich nur unendliche Erleichterung in seinem Blick erkennen. Keine Trauer. Keinen Verlust. Auch kein Selbsthass. Als seine Augen endlich meine fanden, konnte keiner von uns mehr warten. Ich schoss vom Boden hoch, als auch er auf mich zugelaufen kam. Wir stießen fast schon zu hart aufeinander und wären gestolpert, wenn er uns nicht in allerletzter Sekunde abgefangen hätte. Ich fühlte seinen heißen, schnellen Atem in meinem Nacken, als ich meine Arme um seinen schlang.

„Es ist vorbei. Ich kann nicht glauben, dass es vorbei ist“, murmelte er in mein Ohr, während ich seinen Nacken mit unzähligen dankbaren Küssen übersäte. Ich hatte tatsächlich überlebt, war wieder in seinen lebendigen Armen und keiner unserer Freunde war Farkas zum Opfer gefallen.

„Bring mich hier weg!“, flehte ich erschöpft. Ich wollte diesen Moment nicht in der Nähe von Farkas’ totem Körper verbringen. Kaum waren die Worte ausgesprochen, befanden wir uns alle gemeinsam, außer Jakov, in einem entfernten Waldstück. Anstatt mich abzusetzen, packte Istvan mich bei den Hüften und hob mich feierlich in die Luft. Er drehte mich um die eigene Achse und sah mich an, als wäre es ein unfass-bares Wunder, dass ich noch da war und er mich in seinem Armen drehten konnte.

„Wenn du mich nicht runterlässt, kann ich dich nicht küssen!“, lachte ich verlegen. Auch er lächelte jetzt und nahm mich wieder in den Arm, um mich lange und vorsichtig zu küssen. Ich hätte platzen können vor Glück. Noch vor ein paar Minuten hatte ich mich dem sicheren Tod entgegengesehen und jetzt waren Istvans warme, weiche Lippen auf meinen. Wenn ich die anderen nicht lachen gehört hätte, hätte ich mich nie wieder von ihm gelöst. Istvan drehte mich, sodass er mich trotzdem noch umfasst hielt. Ich konnte spüren, dass er noch immer Angst hatte, mich loszulassen, während ich in die unverletzten, erleichterten Gesichter unserer Freunde sah, küsste Istvan völlig abwesend meinen Hals und Nacken, als wären wir völlig unter uns. Ich wand mich ungern aus seinen Armen, aber ich wollte endlich nach Hause. Um dann unsere Sachen zu packen. Jetzt gab es nichts mehr, was mich davon abhielt, zusammen mit Istvan wegzugehen, um mit ihm zu leben. Völlig auf mein Ziel fixiert, packte ich seine Hand und zog ihn mit mir nach vorne.

Zuerst fiel es mir gar nicht auf. Aber etwas war komisch. Ich hatte ihn doch noch nie hinter mir herschleifen müssen. Schließlich war er schnell wie der Wind. Widerwillig merkte ich dennoch, wie ich immer mehr an seinem Arm ziehen musste, damit er mir folgte. Ich wollte mich nicht umdrehen. Wollte es nicht sehen. Ich wusste es. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, aber ich wollte es nicht glauben. Als ich endlich stehen blieb, merkte ich, dass alle anderen vor mir ebenfalls erstarrt waren. Sie blickten mit aufgerissenen, ungläubigen Augen hinter mich. Auf Istvan. Serafina hatte sogar die Hand vor den Mund gepresst. Ich fühlte sie genau. Die Sekunde, in der die Dornen mir ins Herz stachen. Es war der Moment, als ich mich umdrehte, noch immer Istvans Hand in meiner, und ihn ansah. Es sah. Unsere Hände verschränkt, krümmte er sich leicht und hielt sich den anderen Arm um den unteren Bauch geschlungen. Langsam, als würde ich mir selbst dabei zusehen, nahm ich seinen Arm von der Stelle und enthüllte den hauchdünnen Riss in seinem Hemd. Panisch fiel ich auf die Knie und riss den unteren Teil des Hemdes auf. Da war er. Ein winziger Kratzer. Ein Kratzer, den Farkas in Istvans Haut hinterlassen hatte. Mit meinem Messer. Ohne zu denken, ohne auch nur eine Sekunde lang zu überlegen, schlang ich meine Arme um Istvans Bauch und bedeckte die Verletzung, die nicht da sein sollte, mit meinem Gesicht. Als könnte ich alleine dadurch, dass ich sie vor den Augen der Welt und vor meinen verdeckte, verschwinden lassen. Es ungeschehen machen.

„Nein, das darf nicht wahr sein. Das ist nicht wahr!“, flüsterte ich und schüttelte meinen Kopf.

„Das hier geschieht nicht. Das geschieht nicht wirklich. Nein, nein … nein!“ Ich presste die tränenvollen Augen zu und hörte nicht auf dieselben Worte immer wieder zu wiederholen. Bis …

29. Aufstieg des Hades

… Bis ich die schönste Stimme der Welt die hässlichsten Worte aussprechen hörte, die es gab. Und es war seine Stimme.

„Es ist zu spät!“

„Nein, nein. Das ist nicht wahr. Das kann nicht wahr sein!“

„Joe …“, sagte seine Stimme unerträglich sanft, bevor er versuchte, mich an den Ellbogen hochzuziehen.

„Komm doch hoch. Ja? Bitte.“

In allen Gesichtern stand dasselbe geschrieben: blankes Entsetzten.

Das Unbegreifliche war aber, dass diese Blicke mehr und mehr mir galten und nicht ihm. Als wüssten sie, dass er damit klarkäme, ich jedoch nicht. Und was mich anging, hatten sie recht.

Wie konnte es wahr sein? Wie? Er sollte sterben! Wirklich sterben!

Istvan stand mir doch gegenüber, so wundervoll und stark wie immer. Dennoch sah ich es in seinen Augen. Er wusste es. Ich schüttelte einfach den Kopf. Gegen alles … gegen einfach alles, was geschah.

„Ich kann es bereits fühlen …“, sagte er mit tödlicher Ruhe. „Mir bleibt nicht mehr viel Zeit, bevor … bevor es schlimmer wird.“ Ich zitterte.

„Nein“, protestierte ich weiter sinnlos, immer wieder und warf mich gegen ihn, meine Hände fest in seinem Rücken verschränkt. Das Gesicht so tief ich nur konnte in seinem Nacken verborgen, wollte ich die Welt aus den Augen haben, die Welt, die mich derart grausam betrog. Wollte alles verleugnen, alles, was gerade geschah und noch geschehen würde. Das hier war mein schlimmster Albtraum. Nur gab es daraus kein Erwachen.

Seine Haut, sie war so samtig und warm und roch so gut. Nach ihm. Wie sollte so etwas einfach vergehen? Schon bald …

Sein Körper drängte sich ganz fest an meinen, aber ich konnte ganz schwach bereits die Anstrengung spüren, die es ihn kostete. Er wird schwächer. So schnell …

Die Tränen kamen, dort an seinem Hals, meiner letzten Zuflucht. Sie kamen heiß und verbrannten die zerkratzte Haut an meinen Wangen.

Ich begann zu weinen wie noch nie zuvor in meinem Leben und konnte nicht aufhören. Jedes Schluchzen und Krampfen erschöpfte mich. Ich fühlte mich so müde. So roh und verletzlich. Es kostete mich sämtliche Kraft, die noch übrig war, um nicht zusammenzuklappen, wo ich doch eigentlich stark sein sollte für ihn. Wo er mich doch jetzt mehr brauchte als jemals zuvor. Er zögerte nicht. Versuchte mich zu stützen und hochzuheben, doch es war zu viel für ihn. Während ich erschrocken aus -seinem Griff glitt, schrie ich tonlos auf, als er vor mir zusammensackte, als wäre sämtliche Lebenskraft aus ihm gewichen. Sein Körper fiel auf den Waldboden. Dieser unerträglich traurige Anblick brannte sich mir ein wie Säure. Immer wieder zerrte ich hilflos und nutzlos an ihm herum. Mir gingen völlig irrsinnige Dinge durch den Kopf, z. B. dass verletzte Pferde sich niemals hinlegen dürfen, sonst sind sie so gut wie tot. Der absurde Gedanke verfolgte mich, wolle einfach nicht verschwinden. Bis ich ihn beinahe anschrie, er solle wieder hochkommen. Aber er konnte es nicht. Also blieb mir nicht anders übrig, als mich auf die Knie fallen zu lassen und an seiner Seite zu sitzen. Ich fühlte mich besiegt. Alles um uns herum verschwamm. Einzig allein uns beide konnte ich klar und gnadenlos deutlich sehen.

Endlich öffnete er wieder seine Augen. Erleichtert seufze ich laut.

„Es geht viel schneller, als ich gedacht hatte“, stöhnte er, während ich den Schweiß auf seiner Stirn entdeckte. Nein. Du schwitzt nicht!

Wie kannst du nur so ruhig sein, während ich aus der Haut fahre? Sogar deine Stimme klingt beherrscht und tröstlich. Tust du das meinetwegen? Für mich? Das sollst du nicht! Hör auf!

Aber ich konnte es nicht sagen. Ich presste meine Augen zu, so fest ich konnte.

„Hey“, hauchte er still. Wie kann ein einfaches Wort so vertraut klingen, als wäre es nur für mich bestimmt?

„Sieh mich an, Joe.“ Stumm schüttelte ich meinen Kopf und spürte einen weiteren Tränenfilm.

„Du kannst mir doch im Moment keinen Wunsch abschlagen. Und jetzt mach schon, Liebling. Sieh mich an!“

Widerwillig gehorchte ich ihm und genau, wie ich es geahnt hatte, traf mich beim Anblick seiner unwiderstehlich grünen, traurigen Augen der Schlag wie ein Messer, das einem tief in die Brust gestoßen wird.

Ich werde nie wieder in diese Augen sehen.

Der Gedanke tötete etwas in mir.

„Schon besser“, neckte er halbernst. Hör auf damit! Hör auf so zu tun, als wäre das hier nicht das Ende. Es soll aufhören!

„Wie soll ich denn dem Tod ins Auge blicken, wenn du dich weigerst, mich anzusehen. Hm?“

Hör doch auf! Ich kann nicht mehr. Es soll aufhören. Es tut zu weh!

Ich antworte noch immer nicht, war völlig erstarrt und verstört.

„Und wenn du jetzt noch mit mir sprechen würdest, ginge es mir viel besser … also, lass mich deine Stimme hören“, bat er zurückhaltend.

„Ich, ich kann nicht“, stotterte ich. Jedes Wort kostete mich Überwindung, war, als würde ich anerkennen, was gerade geschah.

„Ich habe Angst. Angst, dass alles, was ich zu dir sage, das Letzte sein könnte … Und ich will nicht … will nicht … keine letzten Worte … will nicht … kann nicht! Nein. Nicht … von dir verabschieden“, brach es heulend aus mir heraus. Selbst ich verstand kaum, was ich schluchzend stammelte.

„Shh. Shh. Alles wird gut. Beruhige dich. Ich brauche dich klar, verstehst du?“, meinte er, die Ruhe selbst, und nahm meine Hand.

Ja, dachte ich rasend, damit du dich verabschieden kannst. Aber da mach ich nicht mit. Niemals!

Als ich begann, mir seiner warmen Hand in meiner bewusst zu werden, dachte ich immer wieder: Ich werde sie nie wieder loslassen! Das schwor ich mir selbst und blickte auf seine Hand, die sich so vertrauensvoll in meine gelegt hatte. Herzzerreißend vertraut fühlten sich seine Finger an, als gehörten sie zu mir, wären ein Teil von mir.

„Ich kann mich nicht beruhigen. Ich habe solche Angst um dich. Und ich kann dich nicht verlieren … Hast du denn gar keine Angst?“, fragte ich gedankenlos und bereute es sofort. Er presste die Brauen zusammen und sah an mir vorbei, dachte nach, bevor er mir wieder fest in die Augen sah. Ich hielt die Luft an.

„Natürlich habe ich Angst. Weniger, davor zu sterben, als davor, dich zu verlieren.“ Auch wenn ich es kaum glauben konnte, sprach er die Wahrheit. Ich hörte es an seiner Stimme.

Er lag im Sterben und seine größte Sorge galt mir. Wenn ich ihn bis jetzt nicht schon unsterblich geliebt hätte, wäre es um mich geschehen gewesen, ganz egal, was noch passieren würde. Ich hatte den besten Mann gefunden, den eine Frau sich wünschen konnte, nur um ihn viel zu früh zu verlieren. Die Welt kam mir sinnlos grausam vor. Aber ich war nicht bereit, ihn zu verlieren, würde es auch nie sein. Egal, um welchen Preis. Entschlossen beugte ich mich näher zu ihm und flüsterte, damit uns die anderen nicht hörten. „Du musst keine Angst -haben, mich zu verlieren …“, versprach ich ihm von ganzem Herzen, „… ich werde dir folgen. Überallhin …“

Plötzlich brannten seine Augen und versengten jeden Gedanken in mir. Seine Finger gruben sich schmerzhaft in meinen Handrücken. Fuchsteufelswild herrschte er mich an. Wo immer er auch die Kraft dazu hernahm, er schrie mich an:

„Jetzt hör mich gefälligst an. Das wirst du nicht tun. Egal, was du glaubst, damit zu erreichen, du tust das nicht. Hörst du? Ich würde dir das nie verzeihen. Wie soll ich in Frieden sterben, wenn du … Versprich mir, dass du nichts Dummes machst!“

Ich wich seinem Blick aus. Ich wollte ihn nicht anlügen, ihm nicht versprechen, alleine zu sein, ohne ihn, aber er ließ nicht mit sich reden. So hatte ich ihn noch nie erlebt.

„Sag es, Joe! Jetzt sofort. Ich will es auf deinem Mund hören!“, forderte er. „Du sollst es sagen!“, schrie er mit letzter Kraft. Ich zuckte erschrocken zusammen.

„Ja“, hauchte ich, gegen jede Überzeugung, weil er es von mir wollte.

Sofort beruhigte er sich und ich hätte mich ohrfeigen können dafür, dass ich ihn derart aufgeregt hatte. Doch ich hatte keine Kontrolle mehr, weder über mich selbst, noch darüber, was geschah …

Es war Abend geworden, ohne dass ich es gemerkt hatte. Nur daran, dass ich sein Gesicht schlechter sehen konnte und unsere Schatten sich weiter ausbreiteten, wurde mir bewusst, dass aus dem Tageslicht beginnende Dunkelheit geworden war und jeder Moment uns dem Ende näher brachte. Istvan hatte mich gebeten, einen Moment alleine mit Valentin reden zu dürfen, aber ich hatte mich geweigert, auch nur einen Moment von seiner Seite zu weichen oder seine Hand loszulassen. Also kam Valentin zu uns und ich sah in seinen Augen, dass er und ich jetzt etwas teilten, das kein Mensch auf der Welt mit einem anderen teilen will: zu wissen, wie es ist, den Menschen zu verlieren, den man am meisten liebt. Von diesem Moment an konnte ich Valentin nie wieder wirklich ins Gesicht sehen. Es war, als würde man in einen Spiegel sehen, der einem die eigene geschundene Seele offenbart. Ein Anblick, den man vermeidet, wenn man es kann, was in diesen Augenblicken zu meiner Gegenwart wurde. Denn ich sah etwas Ähnliches in Istvans Gesicht, das mich studierte, den letzten Blick auf mich warf, weil ihm die Zeit zwischen den Finger zerrann.

„Ich weiß, was du tun musst, und ich wollte nur, dass du weißt, dass ich es nicht vergessen habe und damit einverstanden bin, aber du musst dafür sorgen, dass sie …“ Istvan stoppte mitten im Satz und streifte mich mit seinem Blick, dem -Valentin folgte.

„Ich verstehe“, antworte er knapp. Ich verstand überhaupt nichts.

„Gut“, stöhnte Istvan erleichtert, als wäre ihm eine große Last von seinen Schultern genommen. Was ging hier vor?

„Mein Freund“, hauchte Istvan ergriffen und nahm Valentins Hand, „du musst noch etwas anderes für mich tun. Du musst mir versprechen, dass ihr, wenn es vorbei ist, aus Joes Leben verschwindet. Für immer. Sie soll nie wieder mit unserer Welt in Berührung kommen. Nur so kann sie …“,

„… wirklich in Sicherheit sein“, beendete Valentin für ihn, weil er merkte, wie sehr ihn das konzentrierte Sprechen anstrengte. Ach, Istvan! Immer um meine Sicherheit besorgt, nimmst du mir die einzigen Menschen, die wissen, was ich verlieren werde. Aber du meinst es gut. Tust immer das Richtige. Darauf vertraue ich.

Valentin nickte. „Fest versprochen. Keinerlei Kontakt, zu ihrer eigenen Sicherheit!“ Ich stöhnte frustriert, was jeder von ihnen ignorierte. Meine Meinung zählte nicht und ich konnte mich mit niemand streiten. Nicht jetzt. Es war beschlossen. Einfach so.

Istvan und Valentin sahen sich lange schweigsam an, so wie sich Familienmitglieder ansehen, wenn ihnen eine lange Trennung bevorsteht und sie nicht wissen, was sie sagen sollen. Wenn es nichts zu sagen gibt. Valentin öffnete gerade den Mund, um etwas zu sagen, da schrie Istvan markerschütternd auf.

„Das Gift. Es ist jetzt überall, verursacht Schmerzen und …“

„Es bringt ihn um!“, stöhnte ich ungläubig. Es auszusprechen, machte es so unerträglich real. Ließ es so nahe kommen. Wieder hatte ich das Messer in der Brust. Bei jedem Atemzug spürte ich den Stich, und auch wenn ich für ihn hatte stark bleiben wollen, so brach ich doch erneut in hysterische Tränen aus, die sich meiner Kontrolle entzogen. Sie wollten nicht aufhören.

„Valentin. Bring sie hier weg. Ich will nicht, dass sie sehen muss, wie es mit mir zu Ende geht.“

Ganz unvermittelt fühlte ich Valentins überhitzte Arme, die mich von Istvan wegzerren wollten, um meine Taille. Ich wehrte mich wie wahnsinnig dagegen, wollte seine Hand nicht loslassen, ließ seine Hand nicht los. Bis ich ein scharfes Ziehen in der Schulter fühlte.

„Ich werde nicht gehen. Niemals. Ich werde dich nicht alleine lassen“, fuhr ich beide an, während ich nicht aufhörte, um mich zu treten. Valentin ließ locker. Er wollte mir nicht wehtun, mich nicht zwingen.

Völlig erschöpft kroch ich wieder zu Istvan. Ich habe -deine Hand nicht losgelassen. Ich habe dich nicht losgelassen. Keine Sekunde!

„Mach so etwas nie wieder. Ich weiche nicht von deiner Seite, bis …“

„Danke“, hauchte er gebrochen. Wofür denn nur?

„Selbst jetzt bist du so wundervoll stur … Mein Gott, wie ich dich liebe!“

Sein schiefes Lächeln, das er sich für mich abrang, brach mir endgültig das Herz. Mein Versuch, es zu erwidern, scheiterte.

„Und ich liebe dich“, sagte ich so ernst wie nie zuvor, weil es vielleicht meine letzte Gelegenheit war, es zu sagen. Wie oft habe ich es eigentlich gesagt? Nicht oft genug. Bestimmt nicht oft genug!

Es gelang mir nicht, mich genau daran zu erinnern. Wieso nur habe ich es nicht ständig gesagt, habe es zurückgehalten? Weshalb? Wozu nur?

Sein Gesicht wurde schlagartig düster. Mein Atem stockte.

„Weißt du“, sagt er, „es ist grausam, jemandem zu sagen, dass man ihn liebt, ohne ihn dann zu küssen!“

Ich konnte nicht anders, war zu fertig. Ein Lachen brach aus mir hervor, das sich mit den Tränen vermischte. Es klang furchtbar.

Die Erinnerung an diesen Moment schien mir kostbarer denn je. Und vergänglicher.

„Wenn das so ist …“, flüsterte ich, „… dann, sollte ich dich jetzt gefälligst küssen.“

Er grinste schief und gequält, weil es wehtun würde, wir wussten es beide. Als ich mich über ihn beugte, seine Hand noch immer fest in meiner, strich ich meine Lippen über seine, so vorsichtig ich konnte. Sein wohliges Seufzen presste etwas in meiner Brust zusammen.

„Wenn dein Herzschlag nicht lügt, dann willst du mich richtig küssen. Also tu es … für mich.“ Mit geschlossenen Augen küsste ich ihn verzweifelt und tief und versuchte dabei zu ignorieren, dass die Haut seiner Lippen fast schon kühler war als meine. Er wollte mich genauso wenig loslassen wie ich ihn. Aber als er an meinem Mund schmerzvoll aufstöhnte, riss ich mich schnell von ihm zurück. Zwecklos. Denn die Schmerzen hatten begonnen. Wie ich sie hasste? Wie ich es hasste, dass das hier mit ihm und nicht mit mir geschah? Ich hätte alles gegeben, um an seiner Stelle zu sein und den Schmerz von ihm zu nehmen. Alles.

„Versprich mir, dass du nie vergisst, wie es war, wenn wir uns küssten!“ War das sein Ernst? Moment mal … hat er „war“ gesagt? War! Vergangenheit! … Atme! Atme weiter, auch wenn es wehtut …

„Ich könnte nie etwas vergessen, was mit dir zu tun hat. Schon gar nicht, wie es ist dich zu küssen.“

Zärtlich strich er über meine Wange, während ich die freie Hand auf sein Herz legte. Solange es schlug, wollte ich es fühlen. Jedes einzelne Pochen. Doch es wurde immer schwächer und schwächer, wie seine Haut immer kälter und kälter wurde, mit jeder Minute.

Die Schmerzen wurden immer stärker. Sein Magen krampfte und er stemmte seine freie Hand ständig darauf, ohne dass es zu helfen schien. Sein Kopf schien im schrecklich wehzutun, auch wenn er die Schreie, die aus ihm herausbrechen wollten, nicht zuließ. Er musste schlimmes Fieber haben, denn seine Augen glänzten und er schien manchmal völlig verwirrt um sich zu sehen. Ich fühlte mich so hilflos. Konnte ihm nicht helfen. Immer wieder schrie ich Valentin an, er müsse doch etwas wissen, was es aufhalten würde, was ihm die Schmerzen erleichtern könnte. Doch immer wieder nur sein „Nein“. Auf jede Frage, jede Bitte, immer nur ein Kopfschütteln. Es war nicht auszuhalten.

Als Istvan unkontrolliert zu zittern begann, verlor ich vollkommen die Beherrschung und presste meinen Körper auf seinen, in dem völlig irrsinnigen Versuch, das Zittern zu stoppen. Doch ich nahm ihm nur den Atem, der ohnehin schon flach und zu schnell hintereinander kam. Als ich mich von ihm quälte, bohrte ich mein Gesicht in seine Brust, doch selbst das schien er kaum ertragen zu können. Die einzige Berührung, die ihn nicht peinigte, war die Berührung unserer Hände. Sie war das einzige Nahesein, das Einzige, was mir noch blieb, und ich klammerte mich daran, wie ein Ertrinkender sich an ein Stück Holz klammert.

Immer wieder fragte ich ihn: „Hört du mich? Kannst du mich hören, Istvan?“ Aber ich bekam nur gequältes Stöhnen und Laute wie die eines verwundeten Tieres als Antwort.

Nach einer grausamen Ewigkeit begann er endlich wieder zu sprechen. Aber ich konnte es kaum verstehen. Es war so schnell und fast lautlos.

„Joe, wo bist du? Ich kann dich nicht sehen, kann deinen Herzschlag nicht hören. Gott, ich kann ihn nicht hören. Das ist das Schlimmste“, war alles, was ich verstand, auch wenn ich es nicht wollte. Er klang so verloren.

„Ich bin doch hier“, sagte ich beruhigend. „Hier bei dir“, versicherte ich ihm und drückte seine eiskalte Hand. Führte seine andere über mein Herz, damit er das Schlagen fühlte, auch wenn er nicht mehr die Fähigkeit hatte, es zu hören.

„Wo? Ich kann dich nicht sehen!“, sagte er völlig panisch. Und nicht fühlen!, schoss es mir gnadenlos durch den Kopf. Mein Herz setzte aus. Er war blind. Es soll aufhören! Wieso er! Wieso nicht ich? Nicht er! Nimm ihn mir nicht weg! Bitte, bleib bei mir!

„Bleib bei mir! Hörst du meine Stimme?“, fragte ich beklommen.

„Ich höre ihre Stimme“, murmelte er vor sich hin. Wieso erkannte er mich nicht? Wenn es einen Gott gibt, dann nimm mir das nicht! Nimm mir nicht meinen Abschied!

„Istvan, ich bin es, Joe. Ich bin ganz nahe bei dir. Ich halte deine Hand und ich liebe dich. Bitte, sag, dass du fühlen kannst, wie ich deine Hand halte, ja?“, flehte ich außer mir.

Stille. Eine gespenstisch lange Pause, die mir Angst einjagte, bevor er endlich die Angst mit seiner schönen, aber schwachen Stimme verscheuchte.

„Ja“, hauchte er in meine Richtung. „Ich kann deine warme Hand fühlen. Du bist hier. Bei mir … Weißt du, wir werden uns wiedersehen“, sagte er, als wäre es das Offensichtlichste auf der Welt. Istvans Glaube war so stark, dass er nicht einmal jetzt von ihm abwich.

„Ja, wir werden uns wiedersehen. Ich finde dich überall, weißt du“, sagte ich, ohne auch nur darüber nachzudenken. Irgendwie war sein Glaube zu meinem geworden, weil es die einzige Möglichkeit war, mit der ich weiterleben konnte. Die einzige Hoffnung.

„Nein“, hauchte er kaum hörbar. „Ich finde dich. So wie immer. Ich habe dich doch wiedergefunden, erinnerst du dich? Und du warst so schön. Fast so schön wie jetzt“, flüsterte er mir ins Ohr. Doch ich wusste, dass er mich jetzt nicht wirklich sehen konnte. Es war sein Herz, mit dem er immer noch sah. Und für sein Herz war ich immer schön gewesen und dafür würde ich ihm immer dankbar sein.

Seine Finger tasteten blind über seine Brust. „Mein Anhänger. Die Kette“, versuchte er mir zu erklären.

„Was ist damit?“

„Ich will … ah.“ Wieder unterbrach ein krampfender Schmerz seine Gedanken. Er versuchte den Schmerz wegzuatmen, bevor er weitersprach. Tränen rannen mir die Wangen herab. Auch in seinen Augenwinkeln lösten die Schmerzen Tränen aus.

„Ich will, dass du ihn trägst.“

Ich weigerte mich nicht. Ich konnte ihm jetzt nichts abschlagen. Also nahm ich ihm die Kette ab, weil er zu schwach war, um es selbst zu tun. Sie fiel von meiner Brust auf seinen Hals. Seine Finger fanden den Anhänger und er küsste ihn.

„Pass gut auf meine Joe auf, Orion“, sagte er und versuchte mich anzusehen. Seine grünen Augen waren zwar schon blind, aber immer noch unfassbar schön. Ich steckte die Kette unter mein Shirt und wusste, dass ich von nun an, wenn ich Orion am Himmel finden würde, nur noch an ihn denken würde. An meinen Wolf, meine große Liebe, die immer einen Weg finden würde, auf mich aufzupassen.

„Ich liebe dich. Ich liebe dich. Vergiss das nie“, wiederholte ich immer wieder, weil es das Einzige war, was ich ihm mit-geben konnte, wohin immer er auch ging.

Er wurde ganz ruhig und still, als er mir zuhörte, wie ich ihm immer wieder zärtlich ins Ohr flüsterte, wie sehr ich ihn liebte. Als er die Augen schloss, zog sich meine Brust zusammen, nur noch ein krankes Herz darin, aber der ziehende Schmerz ließ dieses Mal nicht nach, sondern blieb. Seine Brust hob sich kaum noch, was ich mit aufgerissenen Augen feststellte, sein Atem war gerade noch vorhanden.

Mit kraftlosen Atemzügen murmelte er etwas vor sich hin, was ich nicht verstand. Es klang ungarisch.

„Was sagt er?“, fragte ich in die aufkeimende Dunkelheit, ohne mich umzudrehen. Dieser Moment war nur für uns bestimmt.

„Er sagt dir, wie sehr er dich liebt. Und … er verabschiedet sich. Er nennt dich seine Frau“, flüsterte Valentin in meinen Rücken, ohne näher zu kommen. Jetzt hielt mich nichts mehr. Wenn er in mir seine Frau sah, dann war er mein Mann. So einfach war das: Istvan und Joe, Joe und Istvan. Auch wenn nur einer von uns am Leben sein würde, denn mein Mann starb. Das würde bleiben. Solange ich am Leben war, würden wir wir bleiben.

Das Murmeln erstarb. Im selben Moment drückte er mir fest die Hand. Sie war eiskalt. Mit dieser letzten Berührung verlor ich ihn.

Er war … nicht mehr.

Ich war allein. Ich hatte ihn wirklich verloren.

Aber ich konnte es nicht zulassen. Ich weigerte mich, es zu glauben. Es brach mir das Herz. Deshalb weigerte ich mich, es zu akzeptieren.

Er konnte nicht gegangen sein. Er konnte nicht …

30. Phönix aus der Asche

… tot sein …

Jemand zerrte an mir, immer wieder. Ich wollte nur, dass er wegging, mich mit ihm alleine ließ. Verschwinde doch endlich!

„Bitte, Joe. Lass los! Du musst ihn endlich loslassen!“, -murmelte dieser Mann immer wieder und hörte einfach nicht auf, an meinem Arm zu zerren. Dem Arm, der mich mit ihm verband. Ja, seine Hand war eiskalt. So kalt. Aber ich hatte doch geschworen, nicht loszulassen. Verstand das denn niemand!

„Ich flehe dich an. Es sind schon Stunden vergangen. Er hätte das hier nicht gewollt. Lass ihn los!“ Valentin. Es war Valentins Stimme.

„Nein. Ich habe versprochen, dass ich seine Hand nie loslassen werde. Wenn ich jetzt loslasse, dann verliere ich ihn. Versteh doch!“, herrschte ich ihn schreiend an, während er an mir zog und zog.

„Joe … er ist längst gegangen. Und das weißt du auch. Ich weiß, wie schwer das ist, aber … das hätte er nicht gewollt“, wiederholte er.

Ich sah Istvan an. Sein Körper lag bewegungslos da. Etwas in mir brach zusammen. Eine grausame Erkenntnis bahnte sich den Weg in mein Bewusstsein: Ja, ich hielt noch seine Hand. Aber es war nur noch die Hand seines Körpers und nicht mehr die seine, denn er war nicht mehr in ihm. Unwillkürlich lösten sich meine verkrampften Finger und gaben ihn frei. Sein Arm fiel einfach so zu Boden. Ich keuchte auf und stürzte mich in Valentins Umarmung. Hysterisch begann ich zu schreien, als würde ich gepeinigt. Es war alles zu viel.

Nur Valentins warmer Arm, der über meinen Rücken strich, tröstete mich, bis mir klar wurde, dass Istvan nie wieder so warm sein würde, dass ich ihn nie wieder fühlen, hören oder sehen könnte. Es war zu viel. Ich befreite mich aus Valentins Griff und kroch von ihm weg.

„Lass mich! Geh weg! Ich will deinen Trost nicht. Du hast keine Ahnung, was ich gerade verloren habe“, beschuldigte ich ihn blind.

„Das ist nicht wahr“, verteidigte er sich leise.

„Serena?“, stöhnte ich. „Du hattest ein ganzes Leben mit ihr. Ich hatte bloß ein Jahr. Ein einziges!“, keuchte ich in den Waldboden. Unerwartet brachte Valentin mich auf die Knie. Seine dunklen Augen gruben sich tief in meine.

„Ja, Joe. Aber was für ein Jahr! Die meisten haben so etwas nie“, sagte er ruhig und ich wusste, er hielt es für die Wahrheit.

„Wenn du gewusst hättest“, fuhr er fort, „dass du ihn verlieren würdest, hättest du ihn dann etwa lieber nie gehabt?“, wollte er ernsthaft von mir wissen und schüttelte mich dabei. Meine Tränen versiegten. Ich musste nicht eine Sekunde lang nachdenken. Es brach aus mir heraus und war die Wahrheit: „Doch. Ich hätte ihn immer haben wollen. Immer.“

Er ließ mich die Augen schließen. Ich war so müde.

„Ich weiß, es ändert nichts an deinem Schmerz, aber dieses Jahr, die Zeit mit ihm, die kann dir niemand jemals wegnehmen. Daran musst du dich klammern, egal, was noch geschieht.“

Ich nickte, obwohl ich gar nicht mehr wusste, wobei ich zustimmte.

„Vertraust du mir?“, fragte er mich auf unheimliche Art. Wieder nickte ich.

„Dann geh zu diesem Baum da vorn und sieh nicht wieder her, ehe ich es dir sage. Glaub mir, das ist zu deinem Besten.“ Ich hatte keine Kraft mehr, mich zu streiten. Wozu auch. Also ließ ich mich von ihm zu dem Baum führen, setzte mich mitten ins dunkle Nichts und wartete. Blendete jedes Geräusch aus, außer meinem eigenen persönlichen Wimmern, das ich mit den Blättern unter mir teilte.

Keine Ahnung, wie lange ich so dagelegen hatte und versuchte, vor lauter Kummer mich selbst nicht aufzugeben, was gerade noch irgendwie gelang.

Aber irgendwann hörte ich das laute Knistern und Knacken eines Holzfeuers und schreckte hoch. Was brennt? Wer brennt?, dachte ich voller Panik und wollte mich gerade umdrehen, da hielt mich Serafina davon ab. Ihr Gesicht erschien vor mir, aber durch die Tränen erkannte ich sie kaum.

„Nein“, sagte sie gebrochen, „sieh dir das nicht an!“

„Was tut ihr da? Was verbrennt ihr?“, fragte ich bibbernd und grub meine steifen Finger in ihren Oberarm. Sie antworte nicht. Also schrie ich sie an: „Was? Sag’s mir?“

„Seine Sachen“, murmelte sie und blickte zur Seite.

„Alle? Was davon?“, verlangte ich zu wissen.

„Alles, bis auf die Bücher und Schallplatten. Alles, was seine Identität oder sein Geheimnis verraten könnte.“ Als sie das sagte, da konnte ich nicht mehr anders. Ich schob sie weg und blickte über ihre Schulter auf eine riesige, chaotische Flamme, in die all seine Sachen geworfen wurden. Von jedem von ihnen. Sie nahmen mir alles, was von ihm geblieben war. Der Anblick war zerstörend. So etwas sollte niemand sehen. Niemals.

„Er war damit einverstanden“, versuchte sie es abzuschwächen. War er? … Das hatte er also mit Valentin besprochen. Er wusste, was geschehen würde.

Ich presste die Augenlider aufeinander und wandte mich ab, bis ich etwas Hartes, Papierenes in die Hand gedrückt bekam.

„Hier“, flüsterte Serafina. Mehr sagte sie nicht, konnte sie nicht, weil sie wahrscheinlich fürchtete, dass die anderen sie dann hören würden. Ich wusste sofort, was sie in meine Obhut gab, heimlich. Es war sein Notizbuch, das sie für mich vor den Flammen gerettet hatte. Ohne nachzudenken, versteckte ich es unter meinem Shirt. Fest zog ich meine Arme um ihren Nacken und dankte ihr damit wortlos. Ich würde nie vergessen, was sie für mich getan hatte.

Schritte kamen auf uns zu, übertönten die laute Feuersbrunst. Jakov.

„Wir haben alles vorbereitet“, ließ er Serafina wissen, dann sagte er zu mir, ohne mich anzusehen: „Du kannst dich jetzt verabschieden, wenn du willst.“ Ich konnte keine Emotion in seinem Gesicht erkennen. Unmöglich zu sagen, ob er trauerte.

„Ja. Ich will ihn noch einmal sehen“, sagte ich, auch wenn ich Angst davor hatte. Sie stützten mich beide, aber ich streifte ihre Arme ab, denn ich wollte Istvan nicht auf diese Weise gegenübertreten. So sollte ich nicht vor ihm erscheinen, wenn ich ihm die letzte Ehre erweisen würde. Ich zwang alles in mir, sich zusammenzureißen, nur für diesen Moment. Für ihn.

Mit langsamen Schritten kam ich näher und musste gar nicht fragen, wo sie ihn hingebracht hatte. Wie von einem Magneten angezogen ging ich auf ihn zu. Sie hatten ihn auf ein niederes Bett aus Zweigen gelegt. Er sah aus, als würde er schlafen. Als könne er jeden Moment aufwachen, mich ansehen und sagen „Hey“, wie nur er es konnte. Doch mir dämmerte, dass das nicht geschehen würde, nie wieder. Da presste sich mein Herz schmerzhaft zusammen. Zum ersten Mal, seit er gestorben war, fühlte ich es wieder. Und der Schmerz versicherte mir, dass ich noch am Leben war, ob ich wollte oder nicht. Ich atmete tief ein und aus, ehe ich mich an seine Seite setzte. Jemand hatte seine Hände über der Brust zusammengeführt.

„Es gibt ein Wiedersehen. Das muss es“, flüsterte ich ihm zu.

Ich fühlte Blicke in meinem Rücken. Ein Arm kam an mir vorbei und legte Istvan eine Münze auf die Brust. Ich sah hinter mich. Es war Marius, der versuchte, mich traurig anzulächeln.

„Für die Heimreise. Damit sie gut geht“, erklärte er.

Dann gab jeder von ihnen ein Münzstück dazu. Und sprach Abschiedsworte, deren Sprache ich nicht verstand, vielleicht erinnere ich mich auch nur nicht mehr daran. Ich starrte immer nur seine Hände an.

„Willst du ihm nicht etwas von dir mitgeben? Das ist Brauch bei uns. Und ich bin mir sicher, er hätte gerne etwas von dir dabei. Besonders von dir“, flüsterte Valentin. Alle nickten und starrten auf mich. Was sollte ich ihm mitgeben? Das Einzige, was ich ihm wirklich je hatte schenken wollen, war ich selbst gewesen. Aber das hatte er nicht gewollt. Er hatte darauf bestanden, dass ich weiterleben sollte.

„Was soll ich ihm geben?“, fragte ich sie verzweifelt.

„Etwas von dir …“, meinte Jakov. „… was er geliebt hat.“ Da wusste ich es. Ich hielt Jakov meine Hand hin und deutete auf sein Messer. Er spannte sofort seine Finger darüber und sah panisch aus. Aber ich ließ nicht locker. Winkte ungeduldig mit der Hand. Ich wartete solange, starrte ihn in Grund und Boden, bis er es mir langsam und vorsichtig übergab. Als ich meine Hand um das Messer schloss, atmeten alle ein. Und als ich es an meinen Hals führte, hielten alle den Atem an. Jakov sah aus, als würde er mich anspringen. Ich führte die Klinge nahe an meine Kopfhaut. Sie war kalt und ernüchternd. Dann schnappte ich mir die erste Strähne, die ich in die Finger bekam, und schnitt sie ab.

Erleichtert nahm Jakov mir das Messer weg. Ich kehrte ihnen den Rücken zu und begann damit meine Haarsträhne zwischen seine Finger zu flechten, dann führte ich seine kalten Hände, die noch immer so schön waren, wieder ineinander und küsste sie.

Mein Abschied.

„Ich kann nicht dabei sein, wenn ihr …“, mehr brachte ich nicht fertig, als ich Marius mit der Fackel sah. So schnell ich konnte, lief ich wieder in die Dunkelheit und versteckte mich hinter dem Baum.

Dort hielt ich das Buch, sein Buch, so fest in beiden Händen, dass ich meine Knöchel knacken hörte. Niemand würde mir dieses Buch wegnehmen. Niemand würde es verbrennen. Niemand. Lieber sterbe ich, dachte ich, als zuzulassen, dass es ebenfalls in Flammen aufgeht.

Am Horizont zog unaufhaltsam der Morgen herauf, doch der tiefe Wald bot noch genug Schatten, um im Schutz der Dunkelheit unbemerkt hinter die dichten Bäume zu schlüpfen.

Ich entfernte mich immer weiter vom Feuer, das mir mit jeder einzelnen Flamme erneut das Herz brach, um mich hinter einer Baumgruppe auf den kalten Waldboden fallen zu lassen. Ich fühlte nicht die geringste Kraft in meinem tauben Körper. Selbst meine Finger zu bewegen, schien eine sinnlose Kraftanstrengung zu sein. Nur die Hoffnung auf einen Blick in das Buch, in sein Vermächtnis, in alles, was mir von ihm geblieben war, auf seine vertrauten Seiten, hauchte mir wieder Leben ein.

Ich öffnete es und las das Erste, was ich sah:

„Ihr Herzschlag beschleunigt sich schon beim Klang meiner Stimme … Gott, alleine dafür liebe ich sie …“ Ich konnte nicht weiterlesen.

Erst vor Kurzem hatte ich noch versprochen, niemanden bloßzustellen, doch ich würde meine Versprechungen brechen. Auch wenn es gegen meine Natur war, so zu handeln. Doch ich würde es tun. Ich würde tun, was ich tun musste. Schon der verschwommene Blick auf seine Handschrift ließ die Tränen erneut über mein Gesicht strömen. Trauer und schiere Verzweiflung drohten mich erneut zu überwältigen. Doch dann sah ich, welchen Schaden meine Tränen auf den dünnen Papierseiten anrichteten. Tropfen fielen auf seine Worte und begannen sie zu verwischen. Seine Gedanken, aufgelöst von meiner Trauer. Seine Worte drohten von meiner Verzweiflung vernichtet zu werden. Das durfte ich nicht zulassen. Hastig wischte ich mir die Tränen mit der flachen Hand weg. Meine nassen Augen trocknete ich so gut ich konnte mit dem Ärmel meiner Jacke, die mir irgendjemand angezogen haben musste.

Ich wollte in diesem Moment nichts mehr sehen, außer seinen Gesichtszügen, die ich in meiner Erinnerung heraufbeschwor, und nichts mehr hören, außer seiner Stimme, die mit jeder Zeile zu mir zurückströmte. Mit der Erinnerung an den Klang seiner Stimme kam mir auch wieder die Absicht in den Sinn, die ihn ursprünglich zum Schreiben dieser Zeilen veranlasst hatte. Er hatte begonnen, dieses Buch zu schreiben, um alles festzuhalten. Damit jemand wie er Hilfe und Trost aus seinen Kenntnissen schöpfen würde und um sich selbst einen sicheren Hafen zu schaffen. Also beschloss ich diesen Teil seiner Aufzeichnungen Serafina zu übergeben, so wie er es gewollt hätte. Aber im Grunde war ich die Einzige, die den Trost dieser Zeilen verstand und brauchte. Mir wurde klar, dass ich nicht zulassen konnte, dass irgendjemand außer mir las, was er über mich, über uns, geschrieben hatte. Deshalb entfernte ich die Seiten, die er verfasst hatte, seit wir uns begegnet waren, und steckte sie in die Innentasche meiner Jacke, ganz nahe an mein Herz. Doch so wie es nun war, konnte ich den Rest des Buchs nicht lassen. Es gab noch kein Ende. Es war unvollendet. Wie sollte eine verlorene Seele, jemand wie Istvan, daraus Trost finden. Deshalb schrieb ich mit seinem Stift auf die letzte leere Seite:

„Wer immer das hier liest: Vergib dir selbst und finde jemanden, der dir das Gefühl gibt, dass du jeder Vergebung wert bist. Liebe jemanden, so wie ich es tat. Du wirst es nicht bereuen.“

Und als ich damit fertig war, wusste ich, dass ich die Wahrheit geschrieben hatte. Ich fühlte so etwas wie Hoffnung, ganz schwach. Jetzt waren es unsere Worte, die einem Fremden auf seinem schwierigen Weg – dem Weg des Wolfs – helfen sollten.

Ich stand auf. Was blieb mir anderes übrig. Die Morgensonne vor mir. Der erste Tag ohne ihn.

Alle Tage von nun an würden schwer sein, nie wieder vollständig.

So wie ich nie wieder vollkommen ganz oder ich selbst sein würde.

Serafina kam zu mir, voller Sorge um mich. Es würde das letzte Mal sein, dass wir uns sahen.

„Was wirst du jetzt tun, Joe?“

Ich legte die Arme um mich, versuchte die kühle Morgenbrise zu verscheuchen, versuchte vorzugeben, dass meine Gedanken nicht voll von ihm waren, sodass es mir nicht gelang, mich auf ihre Stimme zu konzentrieren.

„Was wirst du jetzt tun, Joe?“, wiederholte sie.

„Überleben“, sagte ich ihr.

„Ich halte meine Versprechen.“

Ohne mich umzudrehen, ging ich weg. Ich ging in den aufkeimenden Morgen, den Kopf voll mit Erinnerungen, und versuchte den einzigen Ort zu erreichen, von dem ich wusste, dass ich dort immer einen Teil von ihm finden würde.

Als ich endlich auf dem Turm war, ließ ich mich auf dem Boden nieder, schloss die Augen und es war genau wie damals. Ich fühlte, wie seine Arme sich um mich legten, um mich zu wärmen. Und ich fühle mich so geborgen und sicher, wie man sich nur fühlen kann. Es war, als würde sein warmer Atem noch immer mein Ohr streifen.

Ich würde immer wieder hierher zurückkehren. Und ich würde immer warten. Auf ihn. Immer.

Table of Contents

- Titelseite
- Impressum
- Widmung
- Danksagung
- Wolfspfad – Teil 1
- Vorwort „Wolfspfad“
- 1. Schwarzes Loch
- 2. Fehlstart
- 3. Rückkehr mit Hindernissen
- 4. Schwindelerregende Höhen
- 5. Warten auf eine Wunde
- 6. Eine neue Welt
- 7. Valentins Tage
- 8. Nah und fern
- 9. Zukunft und neue Möglichkeit
- 10. Eine seltsame Reise
- 11. Venezianisches Versteck
- 12. Ankunft und Überfall
- 13. Der Sohn des Ares
- Löwenherz – Teil 2
- Löwenherz-Prolog
- 14. Das Schlafende muss erwachen
- 15. Das Ritual
- 16. Das Feuer entfachen
- 17. Pläne schmieden
- 18. Vertrauen in die Bruderschaft
- 19. Zelte aufschlagen
- 20. Der Ersatzkrieger
- 21. Überraschungsmoment
- 22. Unter Wasser
- 23. Wendepunkte
- 24. Hitzewelle
- 25. Der Krieg beginnt
- 26. Eine Falle
- 27. Licht und Schatten
- 28. Der Blick in den Abgrund
- 29. Aufstieg des Hades
- 30. Phönix aus der Asche