Operation Delta
Author: Winkler
Date: 2014-07-15T22:00:00+00:00
Keywords: General Fiction

Table of Contents

Autor

Innentitel

Impressum

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Autor

Internet und Fantasy – das sind die beiden Pole, zwischen denen sich Dieter Winkler seit vielen Jahren erfolgreich bewegt. Er verfasst spannungsgeladene Kurzgeschichten und hat zusammen mit Wolfgang Hohlbein eine Fantasy-Reihe entwickelt. Bis 1996 war er Chefredakteur der Computerzeitschrift CHIP. In seiner neuen Jugendbuch-Reihe NETSURFER macht er die faszinierende Welt des Internet zum Zentrum packender Kinderkrimis.

Operation

Dieter Winkler

Delta
www.thienemann.de

Die Deutsche Bibliothek – CIP-Einheitsaufnahme

Winkler, Dieter:

Netsurfer: Operation Delta / Dieter Winkler. – Stuttgart; Wien; Bern: Thienemann, 1999

ISBN 3 522 17283 3

Umschlagillustration: Edda Skibbe

Umschlagtypografie: Michael Kimmerle

Schrift: Stempel Garamond, Biffo Script, Pinxit

Satz: KCS GmbH in Buchholz

Reproduktion: Brüllmann GmbH & Co., Stuttgart

Druck und Bindung: Franz Spiegel Buch GmbH, Ulm

1999 by K. Thienemanns Verlag in Stuttgart – Wien -Bern

Printed in Germany. Alle Rechte vorbehalten.

Thienemann im Internet: www.thienemann.de

1

Es war ein herrlicher Tag. Nicht zu warm, nicht zu kalt und ohne den scharfen Wind, der die Geschwister schon die ganze Woche lang geplagt hatte. Ein Tag, der noch einmal zum Schwimmen ins Freibad einlud – vielleicht zum letzten Mal in diesem Jahr.

Auf dem Nachhauseweg von der Schule hatten Pitt und Sabrina bereits den Gang ins nahe gelegene Jakobsbad geplant. Doch der Anblick zweier Polizeiwagen vor ihrem Haus in der Finkenstraße brachte die beiden schlagartig auf andere Gedanken.

»Hoffentlich ist nichts passiert«, entfuhr es Sabrina, der elfjährigen Tochter der Familie Wolters. Das schlanke, dunkelhaarige Mädchen war alles andere als ein ängstlicher Typ, doch diesmal klang ihre Stimme eindeutig besorgt.

»Komm«, meinte ihr um ein Jahr älterer Bruder Pitt. Den blonden Jungen konnte so leicht nichts erschüttern. Es gibt immer eine Möglichkeit, lautete sein Lieblingsspruch. Auch wenn er einmal nicht mehr weiterwusste, versuchte er dennoch zum Ziel zu kommen – und das möglichst ohne fremde Hilfe.

Und doch tat er jetzt etwas sehr Ungewöhnliches: Er fasste Sabrina bei der Hand und zog sie schnell mit sich. Normalerweise hätte seine Schwester gegen eine solche Behandlung protestiert, aber jetzt hatte die aus frühen Tagen vertraute Geste etwas Beruhigendes. Ihr Herz klopfte schnell und heftig.

Sie kamen nicht weit. Die Tür eines der Polizeiwagen schwang mit einem Ruck auf. Pitt stieß hart mit der Hüfte dagegen. Bevor er noch einen Fluch murmeln konnte, entstieg dem Fahrzeug ein Polizist.

»He, Kinder, wo wollt ihr denn so schnell hin?« Der Beamte, der ihnen nun den Weg versperrte, konnte kaum älter als zwanzig sein. Sein sommersprossiges Gesicht wirkte unter der grünen Dienstmütze jungenhaft, aber seine Stimme klang hart.

Die Geschwister waren erst einmal sprachlos.

»Wir wollen nach Hause«, sagte Sabrina schließlich.

»Ah ja.« Der Polizist schob seine Mütze in den Nacken. »Aber ihr wohnt doch wohl nicht ausgerechnet hier.« Er deutete auf den Garten mit dem erst gestern von Pitt gemähten Rasen.

»Aber klar doch«, protestierte Pitt, während ein eiskalter Schauer über seinen Rücken rann. »Allerdings wohnen wir hier.«

»Ah ja«, machte der Polizist noch einmal. Es klang nicht recht überzeugt. »Und das ist auch wirklich die Wahrheit?«

»Ja sicher«, antwortete Pitt. »Ich heiße Pitt Wolters. Meine Schwester und ich … wir wohnen in der Finkenstraße fünf. Dürfen wir jetzt endlich heim oder nicht?«

»Was ist denn eigentlich hier los?«, fragte Sabrina mit Panik in der Stimme.

Die Frage schien dem Polizisten offensichtlich unangenehm zu sein. »Eh ja …« Er kratzte sich umständlich am Kopf. »Vielleicht ist es besser, ihr geht da jetzt nicht rein.«

»Was ist denn passiert?« Sabrinas Stimme war deutlich eine Spur zu hoch und zu schrill.

Bevor der Polizist antworten konnte, ging die Tür des Hauses auf. Die Geschwister beobachteten bestürzt, wie zwei Beamte heraustraten: Zwischen sich hatten sie ihren Vater. Aber das war noch nicht alles. Seine Hände steckten in Handschellen!

»Papa!«, schrie Sabrina.

Sie wollte an dem jungen Polizisten vorbeistürmen, aber der versperrte ihr im letzten Moment den Weg. »Nicht so schnell, junge Dame«, sagte er und hielt sie am Handgelenk fest.

Die beiden anderen Beamten schoben währenddessen den Vater auf den ersten Polizeiwagen zu.

»Kinder!«, rief er, als er Pitt und Sabrina erblickte. Es klang abgehackt: »Ich, ich …«

»Herr Wolters, ich muss doch sehr bitten«, unterbrach ihn einer der Polizisten. Er packte Frank Wolters am Arm und drängte ihn vorwärts. Der andere Beamte hatte bereits die hintere Tür des Wagens aufgerissen. Mit geübtem Griff packte er den Gefangenen am Hinterkopf und schob ihn recht unsanft ins Wageninnere.

»Papa!« Sabrina versuchte sich dem Polizisten zu entwinden, um zu ihrem Vater zu kommen. Aber der junge Mann hielt eisern fest.

»Was soll das?«, fragte Pitt mit vor Erregung zitternder Stimme. »Warum halten Sie meine Schwester fest? Und was machen Sie mit unserem Vater?«

»Alles zu seiner Zeit, mein Junge«, antwortete der Polizist von oben herab. »Es wäre besser, ihr würdet keine Schwierigkeiten machen.«

»Das … das tun wir doch gar nicht«, stammelte Pitt, während sich Sabrina noch immer im schmerzhaften Griff des Beamten wand. »Wenn Sie uns nur endlich sagen würden, was hier vorgeht!«

Währenddessen hatten auch die beiden Kollegen des forschen Jungbeamten im Wagen Platz genommen. Alles lief mit so selbstverständlicher Routine ab, dass die Geschwister es kaum fassen konnten. Ihr Vater wurde wie ein Schwerverbrecher behandelt. Als hätten sie den unbescholtenen Kreditstellenleiter Frank Wolters mit Gewalt festnehmen müssen! Was für ein Blödsinn!

Der erste Polizeiwagen ruckte an und schoss dann mit hoher Geschwindigkeit die schmale Sackgasse entlang.

Der junge Polizist, der Pitt nicht aus den Augen ließ, sagte nun wieder: »Ah ja.« Diesmal hörte es sich fast wie ein Stoßseufzer an. »Dann könnt ihr jetzt wohl ins Haus.«

»Na endlich.« Sabrina rieb sich das schmerzende Handgelenk, als der Mann sie losließ.

Pitt war schon vorausgeeilt. Mit Riesenschritten stürmte er auf das Haus zu und Sabrina rannte ihm hinterher. Kurz nacheinander erreichten sie den schmalen Hausflur, der in der geräumigen Wohndiele auslief. Mit tränenverschmiertem Gesicht drehte sich ihre Mutter zu ihnen um. Sabrina flog in ihre Arme, und es war ein einziger erstickter Laut, mit dem sich die beiden aneinander klammerten.

»Oh, Kind.« Laura Wolters stöhnte verzweifelt auf.

Pitt war am Eingang stehen geblieben. Dem blonden Zwölfjährigen entging keine Einzelheit: nicht der dicke Polizist, der am Klavier lehnte und jetzt von seinem Notizblock aufblickte, um die Neuankömmlinge stirnrunzelnd zu mustern; nicht der verrutschte Läufer am Wohnzimmereingang – und nicht Mohrle, der gutmütige Kater, der so angespannt vor der Wohnzimmertür hockte, als erwarte er jeden Moment, dass eine Horde Schäferhunde durch die Wohnung preschte.

»Ich glaube, ich lasse Sie jetzt besser allein, Frau Wolters«, meinte der Polizist. In seiner Stimme klang Mitgefühl an. »Aber bitte halten Sie sich zu unserer Verfügung. Es sind noch ein paar Einzelheiten zu klären.«

Da Laura Wolters nicht reagierte, nickte er stattdessen Pitt zu und verließ mit raschen Schritten das Haus.

»Oh Gott«, stieß ihre Mutter hervor und machte sich von Sabrina frei. »Sie haben euren Vater verhaftet! Die Bank hat ihn heute Morgen nach Hause geschickt und dann kam dieses … dieses Überfallkommando!«

»Aber warum, Mama?«, fragte Sabrina. In ihren Augen schimmerten Tränen und ihre Mundwinkel zuckten verdächtig. »Warum denn nur?«

»Ach, alles völliger Unsinn.« Ihre Mutter biss sich auf die Lippen. »Euer Vater soll Geld veruntreut haben. So ein Schwachsinn! Sie haben … irgendetwas von einem riesigen Betrug erzählt. Der größte Skandal der Bankgeschichte. Haarsträubender Blödsinn.«

Einen Moment herrschte vollkommenes Schweigen. Pitt hatte eine merkwürdige Stimmung zwischen Ruhe und Entsetzen erfasst. Es war einfach alles so … unglaublich. Als hätte sich plötzlich eine Tür aufgetan und er wäre aus seinem Leben mitten in einen Krimi hineingestolpert!

»Ich begreife das nicht«, sagte er. »Irgendjemand muss Papa reingelegt haben.«

In diesem Moment ahnte er noch nicht, wie Recht er mit seiner Vermutung haben sollte. Und welch gefährliches Abenteuer ihn und seine Schwester erwartete.

2

Das Wetter hatte sich schlagartig geändert. Die dicken Wolken, erst für den späten Abend angekündigt, wurden von einem stürmischen Wind nun schon um die Mittagszeit herangebracht.

Durch den verhangenen Himmel war es in der Küche düster geworden. Auch die helle Leuchte über der Spüle konnte dagegen kaum etwas ausrichten. Mit harten Schlägen peitschte der Wind gegen die Fenster und irgendwo im ersten Stock schlug eine Tür krachend zu.

Sabrina und ihre Mutter zuckten zusammen, während Pitt nur irritiert die Augenbrauen nach oben zog.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte seine Schwester, während sie sich auf ihrem Platz in der gemütlichen Essecke in der typischen Sabrina-Haltung zusammenkauerte: die Beine dicht an den Körper gezogen, die Arme darumgelegt und den Kopf auf den Knien.

Der Blick ihrer Mutter war voller Sorge. »Ich weiß nicht.«

»Was genau ist denn überhaupt passiert?«, erkundigte sich Pitt.

»Wenn ich das nur wüsste.« Seine Mutter seufzte. »Es hat … vor ein paar Wochen angefangen. Papa ist mir immer ausgewichen, wenn ich ihn darauf angesprochen habe.«

Sabrina mischte sich ein: »Worauf angesprochen?«

»Nun lass sie doch in Ruhe erzählen«, sagte Pitt ärgerlich. »Wenn du dauernd dazwischenquatschst, kommen wir nie weiter.«

»Dann halt du doch selber erst mal dein Plappermaul«, antwortete Sabrina schnippisch. Aber es war ein merkwürdiger Unterton in ihrer Stimme, als würde sie jeden Moment in Tränen ausbrechen.

»Bitte, Kinder«, sagte ihre Mutter müde. »Streitet nicht. Wenn wir jetzt nicht zusammenhalten …«

Sie ließ den letzten Teil des Satzes unausgesprochen, aber den Geschwistern war auch so klar, was sie meinte. Sie verständigten sich mit einem Blick und dann legte Sabrina kurz ihre Hand auf den Arm ihrer Mutter. »Entschuldige bitte, Mama.«

»Schon gut.« Ihre Mutter strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. Sie war eine schlanke Frau, beinahe dünn, aber enorm sportlich und gelenkig – nicht nur in dieser Beziehung eine zwanzig Jahre ältere Ausgabe ihrer Tochter.

»Aus ein paar Andeutungen bin ich nicht recht schlau geworden«, fuhr sie fort. »Es hatte etwas mit der Bank zu tun und damit, dass er einem groß angelegten Betrug auf die Spur gekommen war.«

Sabrina fragte erstaunt: »Er hat einen Betrug entdeckt? Aber genau das wirft die Polizei ihm doch vor.«

»Das ist ja das Merkwürdige.«

»Vielleicht … vielleicht ist er jemandem auf die Zehen gestiegen, der sich einen Kredit erschwindelt hat«, meinte Sabrina. »Und der macht ihm jetzt Ärger.«

Ihre Mutter nickte. »Das dachte ich zuerst auch.« Der Verdacht lag nahe, denn schließlich war Frank Wolters Kreditstellenleiter bei der hiesigen Süddeutschen Bank. »Aber so, wie die Polizei sich hier aufgeführt hat, muss es um etwas Größeres gehen.«

»Papa entscheidet selbstständig über Kredite bis zu einem Volumen von einer Million Mark, oder?«, fragte Pitt in seiner gewohnt ruhigen Art. Als seine Mutter nickte, fuhr er fort: »Wenn es um mehr Geld geht, muss er seinen Vorgesetzten fragen …«

»… den ollen Schulz«, warf Sabrina ein.

»Den Bankvorstand Herrn Schulz, richtig«, fuhr Pitt unbeirrt fort. »Vielleicht hat er das in einem Fall nicht gemacht.«

»Und wird deswegen gleich von der Polizei verhaftet?« In Sabrinas Stimme schwang nicht der übliche Spott mit, aber die Bemerkung saß trotzdem.

»Du hast Recht. Dann hätten sie nicht solch einen Zauber veranstaltet. Die Bank versucht doch immer alles intern zu regeln, damit bloß die Presse nichts mitbekommt. Wenn sie die Polizei holen, muss da schon mehr dahinter stecken …«

»… als nur ein kleines Dienstvergehen«, beendete Sabrina den Satz.

Ihre Mutter stand so abrupt auf, dass der Holzstuhl, auf dem sie gesessen hatte, mit einem Ruck zu Boden krachte. »Ich kann das nicht mehr mit anhören! Ihr redet über euren Vater, als sei er ein Schwerverbrecher!«

Sie drehte sich auf dem Absatz um und verschwand im Flur. Ihre Schritte auf der Treppe übertönten ihr heftiges Schluchzen nicht. Sie musste vollkommen mit den Nerven fertig sein.

Pitt und Sabrina saßen ein paar Sekunden lang schweigend da und guckten betreten zu Boden. Schließlich stellte Pitt fest: »Das hat Mama aber ganz schön mitgenommen.«

»Ist schließlich kein Wunder, du Ekel. Denkst du vielleicht, mir geht es besser? Die Bullen platzen hier rein wie … wie …«

»Wie eine Herde Bullen …«

Normalerweise hätte Sabrina diese Bemerkung mit ihrem typischen hellen Lachen quittiert oder zumindest gelächelt, doch diesmal bedachte sie ihren Bruder nur mit einem finsteren Blick. »Du kannst manchmal ein solcher Eisblock sein!«

Pitt schüttelte den Kopf. »Ich bin kein Eisblock«, antwortete er. »Aber einer muss doch hier einen kühlen Kopf bewahren.«

»Eben. Sag ich doch: Eisblock!« Sabrina schloss die Augen, legte den Kopf in den Nacken und kniff die Lippen zusammen.

Pitt kannte seine Schwester gut genug, um zu wissen, dass jede weitere Stichelei sie hochgehen lassen würde. »Wir sollten etwas unternehmen«, meinte er schließlich.

»Und was, bitte schön?«, hakte Sabrina schnippisch nach. »Willst du vielleicht eine Lupe holen und Sherlock Holmes spielen?«

»Quatsch«, antwortete Pitt. »Eine Lupe wäre nicht mehr ganz zeitgemäß. Und Sherlock Holmes ist Kleinkinderkram.«

»Ganz deiner Meinung, Bruderherz.« Sabrina ließ den Kopf wieder herabsacken und öffnete blinzelnd die Augen. »Hast du eine bessere Idee?«

»Ich glaube nicht, dass Mama viel mehr weiß als wir. Also müssen wir Papa fragen.«

Sabrina starrte ihn verwirrt an. »Eh? Was soll denn das? Papa hat die Polizei geholt, falls du dich erinnerst.«

»Ist mir bewusst, Schwesterchen.«

»Wenn du noch einmal Schwesterchen zu mir sagst …«

Pitt hob begütigend die Hände. »He, stopp, ist mir nur so rausgerutscht. Ich denke, unser einziger Anhaltspunkt befindet sich oben in Papas Schlafzimmer.«

»Eh?«

»Na, sein Computer«, fuhr Pitt fort. »Er schreibt doch immer alles Wichtige auf. Ich schätze, wenn wir da reinkommen, sind wir ein Stück weiter.«

Sabrina sah ihn noch einen Augenblick lang entgeistert an, dann nickte sie. »Gut. Das ist ein Anfang. Auch wenn mir noch nicht ganz klar ist, wie das klappen soll. Papa hat doch irgend so ein Kypokavieh …«

»… Kryptographie-Programm …«

»Ja, genau, so was, für das man das richtige Passwort braucht.«

»Das stimmt.« Pitt nickte und erhob sich. »Aber vielleicht schaffen wir es ja auch so. Lass uns keine Zeit verlieren!«

3

Die sportliche Sabrina nahm immer drei Stufen auf einmal, dicht gefolgt von Mohrle, dem neugierigen Kater. Pitt hatte Mühe mit den beiden Schritt zu halten. Und doch kamen sie oben fast gleichzeitig an. Sabrina stieß die Tür auf und Pitt stolperte kurz hinter ihr und Mohrle ins Zimmer.

Wie vom Donner gerührt blieben die Geschwister stehen. Auf dem kleinen Computertisch neben dem Bett standen Drucker und Bildschirm einträchtig nebeneinander. Doch die seitlich am Tisch angebrachte Halterung, in welcher der Rechner eingehängt sein sollte – dieser graue, hohe Kasten –, war leer!

»Was … was ist denn das?«, stotterte Sabrina.

»Das siehst du doch«, sagte Pitt, nur mühsam beherrscht. »Die haben den PC mitgenommen.«

»Wer denn?«

»Na, die Bullen natürlich, Schwesterherz. Die haben sich nicht nur Papa gekrallt, sondern gleich auch alles mitgehen lassen, worauf er Daten gespeichert haben könnte.«

Mit ein paar Schritten war er an Papas kleinem Schubladenschrank aus Fichtenholz und riss das oberste Fach auf.

»Habe ich’s doch gewusst!« Wütend knallte er die Schublade wieder zu. »Keine einzige Diskette mehr da! Die haben wirklich an alles gedacht.«

»Und was machen wir jetzt?«

»Das weiß ich auch nicht.« Pitt kratzte sich am Kopf, eine typische Geste, wenn er aufgeregt oder nervös war. »– Obwohl, wir haben noch eine Chance. Wie es aussieht, haben sie noch keine reguläre Hausdurchsuchung vorgenommen und wir könnten ihnen zuvorkommen.« Pitt deutete auf ein kleines taschenbuchgroßes Gerät, das im untersten Fach des Computertisches lag. »Hier ist das ZIP-Drive«, sagte er fast andächtig. »Auf jede einzelne der ZIP-Disketten passen einhundert Megabyte, also ungefähr so viel wie … auf achtzig normale Disketten. Toll, was?«

»Ja, megatoll. Und weiter?«

»Papa hat da immer seine Back-ups draufgespielt.«

»Seine … was?«

»Na, die Sicherungskopien. Er hat alle wichtigen Daten von der Festplatte des PC auf die ZIP-Disketten übertragen. Sie müssen hier irgendwo sein!« Pitt machte einen Schritt auf den Kleiderschrank zu. »Papa hat sie bestimmt irgendwo versteckt. Er sagte, es wäre besser, sie nicht zusammen mit den Disketten aufzuheben. Falls mal was passiert.« Er hatte den Schrank erreicht, riss ihn auf und begann zwischen Pullovern und T-Shirts herumzukramen.

»Du meinst, er wollte die Daten in Sicherheit haben, falls es mal brennt, oder so«, stellte Sabrina fest. In ihre Stimme mischten sich Zweifel. »Und dann glaubst du, bewahrt er die Sicherungsdinger im selben Zimmer auf wie die Originale? Das sieht aber gar nicht nach Papa aus.«

»Recht hast du.« Pitt schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Wenn, dann hat er sie sicher nicht hier aufgehoben, sondern …«

»… im Keller!«

»Genau!«

Pitt stopfte die Pullover wieder in den Schrank, stieß dessen Tür zu und folgte seiner Schwester und Mohrle, die bereits wieder die Treppe hinunterstürzten. In aller Eile rannten sie an der Küche vorbei, die Kellerstiege hinab und schließlich in den Hobbyraum. An der gegenüberliegenden Wand dominierte eine Bar den Raum, ein hässliches, wild verschnörkeltes Teil, das noch von den Vorbesitzern des Hauses stammte. Im Laufe der Zeit hatte sich in den Schubladen unter der Bar aller möglicher Plunder angesammelt. Mit ein bisschen Glück würden sie hier auch die ZIP-Disketten finden.

Pitt riss, ohne zu zögern, das oberste Fach auf. Kerzen, Untersetzer, Papierservietten. Sonst nichts. Die zweite Lade: eine Schachtel mit alten Kassetten, dahinter nur verstaubte Tonbänder. Pitt nahm sie hastig heraus, eine Spule entrollte sich einige Mal und fiel dann auf den Boden. Ein gefundenes Fressen für Mohrle, der sie offensichtlich mit einer Maus verwechselte und wild an ihr herumzerrte. Pitt achtete nicht darauf. Im dritten Fach grinste ihnen eine alte Puppe mit ausgerissenem Arm entgegen, daneben lagen alte Weihnachtssterne aus Stroh und … drei ZIP-Disketten.

»Da haben wir sie ja«, sagte Pitt und hob die Disketten triumphierend in die Höhe. »Selbst wenn sie nicht ganz aktuell sind, geben sie zumindest einen ausgezeichneten ersten Anhaltspunkt ab.«

»Das mag schon sein«, wandte Sabrina ein. »Aber was solln wir mit den Dingern anfangen ohne Computer?«

Ihr Bruder drehte sich zu ihr um und sah sie entgeistert an. »Daran habe ich überhaupt nicht gedacht. Aber es ist sogar besser, wenn wir sie uns nicht hier ansehen. Die Polizei kommt wieder. Und wir müssen sie ja nicht mit der Nase auf Papas geheimen Datenschatz stoßen.« Er verstaute die Disketten in den Gesäßtaschen. »Fred hat einen PC. Wir sausen jetzt rüber zu Fred und fertig ist der Lack.«

»Na, dann los!«

Sie stürmten die Treppe hinauf – und fast hinein in zwei Polizisten, die gerade die Wohndiele betraten. Pitt zuckte vor Schreck zusammen. Ein Glück, dass er die Disketten in seiner Hose verstaut hatte!

»Hallo«, sagte einer der Polizisten. »Die Tür stand offen und da …«

»Schon gut«, rief ihre Mutter aus der Küche. »Kommen Sie nur rein.«

Pitt zögerte eine Sekunde lang und sagte dann zu einem der beiden Polizisten: »Spricht irgendetwas dagegen, wenn ich und meine Schwester das Haus verlassen?« Er wandte sich an seine Mutter. »Wir wollen noch zu Fred, Mama. Er hat ein neues Computerspiel, das er uns zeigen wollte.«

»Von mir aus«, antwortete seine Mutter etwas hilflos. »Aber seid spätestens um acht Uhr wieder zu Hause.«

Der Polizist überlegte einen Moment, dann nickte er. »Einverstanden. Aber nehmt nichts mit, ja? Schnappt euch einfach die Jacken und verschwindet.«

4

Fred wohnte nur fünf Minuten zu Fuß entfernt. Trotzdem klebten ihnen die Haare nass und kalt am Kopf, als sie den Klingelknopf der Familie Hammerschmidt drückten. In der Eile hatten sie nur nach ihren Jacken gegriffen und ihre Baseballkappen vergessen, die sie sonst bei Regen trugen.

»Hoffentlich finden wir eine Lösung für das ZIP-Drive …« Pitt brach den Satz ab, als er im Hausflur Schritte hörte.

Die Tür wurde aufgerissen und Pitt starrte geradewegs in das Bulldoggengesicht Michaels – des unfreundlichen älteren Bruders von Fred –, der so fett war, dass er kaum durch eine Tür passte.

»Was wollt ihr denn hier?«, fragte er mürrisch.

»Ist Fred da?«, gab Pitt zurück.

Michael schüttelte den breiten Schädel. »Null Chance. Also seht zu, dass ihr ’nen Flattermann macht.«

»Eh … wann kommt er denn wieder?«

»Weiß nicht. Warum? Gibt’s was Dringendes?« Michael verschränkte die Arme vor seiner gewaltigen Schwabbelbrust und begann auf den Zehen zu wippen.

»Es ist sehr wichtig«, erwiderte Sabrina. »Wir müssen unbedingt an seinen Computer. Es gibt da … ein größeres Problem.«

»Wir brauchen ein ZIP-Drive«, sagte Pitt so freundlich er konnte. »Und das unbedingt heute noch. Es hängt eine Menge davon ab.«

»So, so.« Michaels Gesicht verzog sich zu einem spöttischen Lächeln. »Fred ist aber nicht da. Außerdem hat er nicht so ein ZIP-Teil. Versteht ihr? Hier ist Sackgasse.«

»Verstehe.« Pitt drehte sich halb um und verhielt dann mitten in der Bewegung. »Das heißt, vielleicht kannst du uns doch helfen. Kennst du sonst jemanden aus der Schule, der ein ZIP-Drive hat?«

»Nö«, brummte Michael.

»Überleg bitte mal. Es ist enorm wichtig.«

Der Dicke machte Anstalten die Tür zu schließen. Offensichtlich hielt er die Angelegenheit für erledigt.

»Halt, stopp!« Pitt griff in seine Hosentasche und kramte darin herum.

»Sag mal, hast du immer noch nicht begriffen, dass du störst? Ich hab Wichtigeres zu tun, als mit einem Hosenscheißer meinen Tag zu vertrödeln.«

»Okay, verstanden.« Pitt lächelte verkrampft und hielt Michael ein Fünfmarkstück unter die Nase. »Nur ein kleiner Tipp von dir und wir sind wieder verschwunden.«

Freds Bruder wollte schon mit seinen dicken Fingern nach dem Geldstück greifen, aber Pitt zog schnell den Arm zurück. »Sag mir einfach, wer uns weiterhelfen könnte. Dann bist du uns los … und um fünf Mark reicher.«

In Michaels Gesicht zuckte es. Schließlich siegte die Habgier. »Von mir aus«, brummte er. »Wenn das nur nicht zur Gewohnheit wird. Also, ich kenn da so ’nen Typen. Sam irgendwas. Birkenstraße 17. Das ist ein richtiger Computerspinner, der hat sicher so ein Teil.«

»Danke.« Pitt schnippte das Geldstück in Richtung des Dicken und drehte sich auf dem Absatz um. Sabrina war schon losgespurtet, leichtfüßig wie eine Gazelle verschwand sie im Regen. Pitt blieb nichts anderes übrig, als ihr im gleichen Tempo zu folgen. Er war zwar alles andere als unsportlich, aber um mit seiner Schwester mithalten zu können, musste er sich schon ganz schön ins Zeug legen.

Sabrina bog in den Florianweg ein, die Abkürzung zurück zur Vogelsiedlung. Die Birkenstraße lag direkt am Rand besagter Siedlung, im so genannten Baumviertel. Pitt holte seine Schwester erst ein, als sie bereits vor der Nummer siebzehn hielt.

»Schleim, schleim, schleim«, begrüßte ihn Sabrina. »Dass du dem Fettkloß nicht auch noch die Füße geküsst hast, wundert mich.«

»Na und«, erwiderte Pitt schwer atmend. »Hat doch geklappt, oder? Der Dickwanst hat doch gespurt.«

»Weil du ihm dein Taschengeld in den Rachen geworfen hast.« Sabrina schüttelte den Kopf.

Pitt kniff ärgerlich den Mund zusammen. »Klingle lieber, sonst stehen wir hier morgen noch rum.«

»Leider gibt’s hier weit und breit keine Klingel, großer Meister«, war Sabrinas ganzer Kommentar.

Pitt unterdrückte mit Mühe die bissige Bemerkung, die ihm auf der Zunge lag. Leider hatte seine Schwester Recht: Weder an dem grünen Maschendrahtzaun noch an den beiden Torpfosten des geschlossenen Gartentors war ein Namensschild zu entdecken, geschweige denn ein Klingelknopf!

»Das sieht ja nicht gerade einladend aus«, meinte Sabrina. »Ich bin mir ganz und gar nicht sicher, ob ich hier wirklich reinwill.«

»Stell dich nicht so an«, versetzte ihr Bruder schroff.

Dabei war Sabrinas Bemerkung durchaus angemessen: Haus und Garten wirkten ziemlich unheimlich.

Pitt drückte die Klinke des Gartentors runter und rüttelte am Gitter. »Abgeschlossen und keine Klingel«, stellte er fest. »Jetzt fehlt nur noch ein Schild mit der Aufschrift: Jeder dritte Besucher wird erschossen. Der zweite war gerade da.«

Sabrina musste gegen ihren Willen lachen. »Der dicke Michael hat uns reingelegt«, sagte sie, immer noch kichernd. »Er hat uns die Adresse irgendeines Spinners gegeben. Wir sollten besser verschwinden.«

»Schon möglich. Aber was ist, wenn hier wirklich so ein Computercrack wohnt?«

»Nein.« Sabrina schüttelte den Kopf und von ihren nassen Haaren flogen tausend feine Tröpfchen auf. »Nicht mit mir. Ich will nach Hause.«

»Ach ja? Du hast wohl ganz vergessen, dass bei uns daheim gerade Hausdurchsuchung gespielt wird. Bist du so scharf darauf zuzuschauen, wie die Polizei dein Zimmer auf den Kopf stellt?« Pitt schwang entschlossen ein Bein über das Tor und war mit einem Satz auf der anderen Seite. »Nun komm schon. Mehr, als wieder rauszufliegen, kann uns nicht passieren.«

Sabrina schüttelte nochmals den Kopf. »Nicht mit mir. Ich warte hier und sehe zu, wie du dir eine Abfuhr holst.«

»Auch gut«, entgegnete Pitt wütend. Mit entschlossenen Schritten ging er auf die Haustür zu und zwängte sich dabei an dicken Rosenbüschen vorbei. Es sah alles andere als einladend hier aus. Garten und Haus waren in ziemlich heruntergekommenem Zustand. Aber das Schlimmste war: Auch an der Haustür fehlten Klingel und Namensschild.

»Mist«, murmelte Pitt. Er sah sich zu seiner Schwester um, die bleich am Gartentor lehnte und durch die Rosenbüsche hindurch einen Blick auf die Haustür zu erhaschen versuchte. Er fühlte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte. Aber dann gab er sich einen Ruck – schließlich wollte er nichts unversucht lassen, um seinem Vater zu helfen – und hämmerte entschlossen gegen die Haustür.

Das Geräusch hallte unangenehm laut in seinen Ohren wider. Aber nichts geschah.

»Hallo«, rief er. Nicht laut, sondern gerade so, dass es jemand im Erdgeschoss hören konnte. Vielleicht sogar noch leiser. Vielleicht sogar so leise, dass ihn eigentlich niemand hören konnte. Womöglich wohnten ja wirklich Kriminelle hier, Dealer oder Einbrecher, die hinter den dunklen Mauern gestohlene Fernseher und Videorecorder horteten.

»Gib’s auf!«, schrie Sabrina ihm zu.

Das gab den Ausschlag. »Hallo«, rief er wieder, diesmal laut und deutlich. Er wollte sich nicht nachsagen lassen, dass er es nicht wenigstens versucht hätte. Energisch hämmerte er nun gegen die Tür, wieder und immer wieder.

Gerade, als Pitt noch einmal hallo rufen wollte, wurde die Tür plötzlich aufgezogen. Er stand ziemlich verdattert mit erhobener Faust da.

»Was gibt’s?«

Es war ein Junge, der diese Frage stellte, vielleicht zwei Jahre älter als Pitt. Ein schmaler Typ, mit dunklen, ernsten Augen, die ihn jetzt ärgerlich musterten. Ein weicher Flaum auf der Oberlippe und erste verräterische Pickel kündeten davon, dass er dem Erwachsenenalter deutlich näher war als Pitt.

»Erst schlägst du unsere Haustür fast ein und dann bringst du kein Wort heraus.«

»Eh«, erwiderte Pitt wenig geistreich. Er kannte dieses Gesicht, wusste bloß nicht mehr, woher.

»Hast du den Osterhasen erwartet oder warum guckst du so verstört?«

»Ich, ich …«, stammelte Pitt. Dann riss er sich zusammen. »Ich hab deine Adresse von einem Bekannten. Er hat mir gesagt, du seist ein Computerspezialist.«

»So ein Schwachsinn. Ich spiele mal gerne Doom oder so was. Und deswegen trommelst du mich raus?«

»Ich … ich spiele auch ganz gerne.«

»Das freut mich für dich. Und wer hat dich zu mir geschickt, sagtest du?«

»Ein Idiot.«

Diesmal zeichnete sich immerhin ein Lächeln auf den Zügen des Jungen ab.

»Michael Degner. Aber das zählt nicht. Wichtig ist, ich muss an ein ZIP-Drive rankommen. Und das unbedingt noch heute.«

»Ein ZIP-Drive, so, so.« Der Junge kniff die Augen zusammen. »So ein Teil kostet doch keine dreihundert Mark mehr, mit Disketten. Da würde ich dir empfehlen, lass es dir einfach zum Geburtstag schenken.«

»Du kennst dich ja echt aus«, sagte Pitt. Langsam begann sein Selbstvertrauen zurückzukehren. »Hast du denn eins?«

»Und wenn?«, fragte der Junge zurück. »Was wäre dann?«

5

Es war gar nicht so einfach gewesen, Sam – so hieß der Junge – zu erklären, warum sie ein ZIP-Drive benötigten, schließlich vertraute man einem Wildfremden nicht so ohne weiteres an, dass der eigene Vater vor ein paar Stunden von der Polizei abgeholt worden war.

Sie saßen in der Küche, an einem kleinen Frühstückstisch, auf weißen unbequemen Stühlen. Der Raum sah ungefähr so aus wie der Garten. Statt wild wuchernder Rosen und Unkraut waren es hier Geschirrstapel, leere Flaschen, Konservendosen und Essensreste, die sich nicht nur auf den Arbeitsplatten stapelten, sondern sich bereits stellenweise über den Fußboden ausbreiteten. Ein undefinierbarer Geruch hing in der Luft, und das trotz des weit geöffneten Fensters, durch das frische Regenluft hereinströmte.

»Das klingt nach einer richtigen Räuberpistole«, stellte Sam fest. »Aber ich glaube, ihr setzt zu viel Hoffnung auf die Dinger hier.« Er deutete auf die ZIP-Disketten, die vor ihm auf dem Tisch lagen. »Wenn da Daten drauf wären, die die Unschuld eures Vaters beweisen – hätte er sie dann nicht schon längst selbst der Polizei ausgehändigt?«

»Ja … schon.« Pitt breitete die Hände aus. »Aber es ist unsere einzige Chance, verstehst du?«

»Eine Chance … Aber wozu?« Sam fuhr sich durch die Haare. »Ich will dir ja nicht zu nahe treten, eh …«

»Pitt.«

»Ja, Pitt. Aber was ist, wenn dein Vater wirklich in irgendeine unsaubere Sache verwickelt ist?«

Sabrina sprang mit einem Ruck von ihrem Stuhl auf. »Komm«, sagte sie mit mühsam beherrschter Stimme. »Wir gehen. Es war ein Fehler, hierher zu kommen!«

Pitt biss sich auf die Lippen. Insgeheim gab er seiner Schwester Recht, doch dann fragte er den anderen Jungen: »Warum behauptest du so was?«

Sam schüttelte leicht den Kopf. »Ich behaupte gar nichts. Ich stelle nur Fragen.« Er beugte sich ein Stück über den Tisch. »Sieh das Ganze einmal aus meiner Warte. Ihr schneit hier rein, zwei Unbekannte, tischt mir eine unglaubliche Geschichte auf und erwartet wie selbstverständlich, dass ich alles schlucke und euch sofort helfe. Ne, Kleiner.« Er schüttelte wieder den Kopf. »So läuft das nicht.«

Pitt starrte ihn wütend an. Das Kleiner hätte er ihm am liebsten quer in den Mund zurückgestopft. »Ich glaube wirklich, es ist besser, wenn wir jetzt nach Hause gehen«, sagte er darauf.

»Wie du meinst.« Sam deutete auf die ZIP-Disketten, die vor ihm auf dem Tisch lagen. »Aber die bleiben hier. Ich werde sie einer genauen Überprüfung unterziehen.«

»Gar nichts wirst du!«, schrie Sabrina. »Das sind unsere Disketten. Die nehmen wir auch wieder mit!«

»Ach ja?« Sam lächelte kühl. »Erst macht ihr einen Riesenzauber wegen dieser Dinger und dann wollt ihr sie euch noch nicht einmal ansehen? Das kann ich mir kaum vorstellen.«

»Und ob ich mir die ansehen will«, sagte Pitt wild entschlossen. »Wir bleiben hier, Sabrina, und wir ziehen das bis zum Ende durch!«

Einen Augenblick herrschte gespanntes Schweigen in der Küche.

Sam hatte sich in seinem Stuhl zurückgelehnt und betrachtete die beiden Geschwister gelassen.

Sabrina war in ihrer trotzigen Pose erstarrt und Pitt saß am Tisch wie ein Pokerspieler, der auf das nächste Gebot seines Gegners wartet.

»Vielleicht habe ich da auch noch ein Wörtchen mitzureden«, meldete sich Sam schließlich wieder zu Wort. »Ihr wollt meine Hilfe, ja?« Pitt nickte. »Okay, dann machen wir ein Geschäft auf Gegenseitigkeit: Ich sehe zu, dass ich in die ZIP-Disketten reinkomme, und ihr spült in der Zwischenzeit ein bisschen ab.« Er grinste. »Meine Mutter ist nämlich gerade für ein paar Tage verreist – und die Putzfrau hat mich versetzt.«

»Das ist … das ist …«, begann Sabrina.

»… in Ordnung«, schloss Pitt, bevor seine Schwester dazu kam, dem älteren Jungen ihr unverschämt entgegenzuschleudern.

»Überhaupt nichts ist in Ordnung«, schrie Sabrina. »Sieh dir doch mal diesen Saustall hier an!«

»Meine Schwester meint das nicht so …«, erklärte Pitt ruhig.

»Und ob ich das meine! Ich bin doch nicht bescheuert! Hier rühre ich gar nichts an. Weiß der Teufel, was man sich hier alles holen kann.«

Sams Grinsen war bei jedem ihrer Worte breiter geworden, was Sabrina noch mehr in Rage versetzte.

»Da gibt es nichts zu lachen!«, herrschte sie ihn an. »Ich bin doch nicht deine Putzfrau!«

»Und ich nicht dein Computerexperte, kleine Lady«, entgegnete er ungerührt. »Wie heißt es doch so schön: Eine Hand wäscht die andere. Und deine Hand wird mein Geschirr waschen, während ich die ZIP-Disketten zum Laufen bringe.«

Sabrina lief purpurrot an. Pitt konnte sich nur zu lebhaft vorstellen, wie sie auf das kleine Lady reagieren würde, wenn er sie nur ließ.

»Okay«, ging er rasch dazwischen. »Wir haben keine Zeit zu verlieren. Ich wäre dir wirklich dankbar, Sam, wenn du dich an die Arbeit machst. Wir kümmern uns währenddessen um die Küche. Aber bitte ruf uns, sobald du an den Daten dran bist.«

Sam nickte. »Einverstanden.« Er griff nach den ZIP-Disketten. »Wenn euer alter Herr die Dateien allerdings gesichert hat, kann das schon eine ganze Weile dauern.«

Ohne auf eine Antwort zu warten, erhob er sich, schob seinen Stuhl zurück und verließ mit schnellen Schritten die Küche.

»Du glaubst doch nicht etwa, ich rühre hier auch nur einen Finger«, schimpfte Sabrina, kaum dass Sam aus dem Raum verschwunden war. »Wir sollen dem Typ hier seinen Saustall ausmisten? Nicht mit mir.«

»Meinst du vielleicht, mir macht das hier Spaß?«, fuhr Pitt sie an. Er öffnete gerade die Tür unter der Spüle, schüttelte angeekelt den Kopf und machte sich dann an dem Müll zu schaffen. »Aber wir brauchen seine Hilfe. Oder glaubst du im Ernst, diese Triefnase Fred wäre in der Lage Papas Sicherheitscode zu knacken?«

»Ne, aber du auch nicht, oder?« Sabrina verzog geringschätzig die Mundwinkel. »Aus dir wird auch kein richtiger Hacker mehr.«

»Und wenn schon.« Pitt hatte den Kampf gegen den Mülleimer gewonnen und ihn von seinem angestammten Platz unter der Spüle hervorgezogen. »Tu lieber was.«

Sabrina verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich denk gar nicht dran. Willst du den Typ etwa unbeaufsichtigt lassen?«

»Will ich nicht«, antwortete Pitt verärgert. »Wir arbeiten jetzt einen kleinen Bonus raus – und sehen dann nach, was der Knabe da oben so treibt.«

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, verließ er mit dem überquellenden Mülleimer die Küche.

6

Der Raum war voll gestopft mit elektronischen Geräten. Drei, vier Bildschirme standen auf dem überbordenden, extra großen Schreibtisch und auf einem von ihnen tanzten flackernde Zeichen. Sam saß in einem schwarzen Ledersessel, zurückgelehnt wie in einem Liegestuhl, und wippte vor sich hin. Inmitten dieser futuristischen Umgebung sah er so lässig und gleichzeitig geheimnisvoll aus wie Han Solo im Krieg der Sterne, als er mit seinem schrottreifen Raumschiff den alles entscheidenden Angriff gegen den Kampfstern des finsteren Imperators flog.

Seine Hände lagen jedoch nicht auf der Steuerung eines Raumschiffs, sondern beschäftigten sich mit der Computertastatur auf seinen Knien, in die er gerade mit der einen Hand etwas eintippte. In der anderen hielt er eine Coladose.

Das Quietschen der Tür riss ihn aus seiner Versunkenheit. Mit einem Ruck fuhr er herum und blickte Pitt und Sabrina an.

»Was wollt ihr denn schon hier?«, fragte er. »Ich bin noch nicht so weit.«

»Aber wir«, erwiderte Pitt. Als Sam überrascht die Augenbrauen hochzog, fügte er schnell hinzu: »Noch nicht ganz, aber der größte Mist ist beseitigt.«

»Na, dann geht es euch ja ähnlich wie mir«, meinte Sam. »Sucht euch von mir aus ein Plätzchen.« Er griff nach der Maus, die neben ihm auf einem kleinen Tischchen lag und klickte mit ihr ein Feld auf einem der Bildschirme vor sich an. »Euer alter Herr hat ein Sicherungsprogramm benutzt, das ich nicht kenne. Aber es dürfte nicht allzu schwer sein, hinter den Algorithmus zu kommen.«

»Was ist ein Alkoholismus?«, fragte Pitt, während er sich nach einem freien Platz umsah – einen zu finden war gar nicht so einfach. Schließlich schob er einen Stapel alter Computerzeitschriften zusammen und ließ sich auf ihnen nieder.

»Ein Algorithmus ist nichts weiter als ein automatischer Rechenvorgang«, sagte Sam gedankenverloren. »In diesem Fall zur Verschlüsselung von Daten. Aber ich glaube, darum brauche ich mich gar nicht zu kümmern.«

»Hier sieht es ja genauso aus wie in der Küche«, warf Sabrina ein. »Ich weiß gar nicht, wo ich mich hinsetzen soll!«

Sam wedelte mit der Hand, in der er die Coladose hielt. »Da hinten links steht ein Stuhl. Es sind nur ein paar Bücher drauf. Schmeiß sie einfach runter.« Dann hantierte er wieder mit der Maus. »Ha!«, rief er plötzlich. »Hab ich dich!«

»Was ist passiert?«, fragten Pitt und Sabrina wie aus einem Mund.

»Ein blödes Programm«, antwortete Sam selbstgefällig. »Die Idioten haben das Passwort doch tatsächlich im Klartext in einer Datei abgelegt.«

»Und wie heißt es?«, fragte Sabrina.

»Es lautet: pittsabrina, in einem Wort und kleingeschrieben.« Sam schüttelte den Kopf. »Euer Dad ist nicht sehr einfallsreich.« Er stellte die Coladose beiseite und tippte pittsabrina in die Tastatur. »Nun wollen wir mal sehen«, sagte er, während er mit der Maus ein O. K.-Feld anklickte.

Auf dem größeren der beiden aktivierten Monitore baute sich ein neues Bild auf und dann huschte Seite um Seite vorbei: Bilder, Menüs irgendwelcher Programme, aber auch reiner Text. Es ging so schnell, dass die Geschwister kaum mit den Augen folgen konnten. Aber Sam hatte offensichtlich kein Problem sich in dem Chaos zurechtzufinden.

»He?«, rief er schließlich. »Ich wüsste nicht, warum man so was per Passwort schützen muss.« Er deutete mit der freien Hand auf den Schirm, auf dem zuerst ein Osterhase und dann ein Weihnachtsmann erschien. »Seht euch das an: selbst gestaltete Oster- und Weihnachtsgrüße. Wie süß.«

»Die kenn ich«, sagte Pitt schroff. »Aber da muss noch mehr drauf sein.« Ihm war plötzlich alles andere als wohl dabei, dass ein Fremder in den Dateien seines Vaters herumschnüffelte. Aber er musste sich eingestehen, dass er ohne Sams Hilfe nicht weiterkäme, selbst wenn ihm der ältere Junge seinen Platz einräumte.

»Na, dann nichts wie weiter«, sagte der gerade. Er klickte neue Dateien an und obwohl die Daten nur so über den Schirm flimmerten, dauerte es lediglich einige Minuten, bis er sich seufzend zurücklehnte und die Maus losließ. »Das war wohl nichts«, stellte er schließlich fest, nahm seine Coladose hoch und trank einen Schluck.

»Ist denn nichts darauf, was uns weiterhilft?«, fragte Sabrina enttäuscht.

»Ne, Mädel, nicht die Bohne. Jedenfalls nichts, was ich auf den ersten Blick entdecken könnte. Es kann natürlich immer noch etwas auf dem Bodensatz einer Datei versteckt sein oder speziell gesichert. Aber das traue ich keinem zu, der als Passwort die Namen seiner Kinder aneinander hängt.«

»Und was jetzt?«

»Auf zur nächsten Diskette«, antwortete Sam. »Schließlich haben wir drei davon.« Er beugte sich vor und wechselte die Disketten aus. »Zweiter Versuch«, sagte er und machte sich wieder an die Arbeit.

Pitt und Sabrina beobachteten mit wachsendem Unbehagen, wie die persönlichen Daten ihres Vaters auf dem Bildschirm erschienen. Die Urlaubsfotos, bearbeitet und verfremdet unter Mithilfe der Geschwister. Zahlenkolonnen der privaten Haushaltsausgaben, die nun wirklich keinen Fremden etwas angingen. Kopien von Faxformularen, kleine Textbausteine, selbst entworfene Visitenkarten.

»Da ist nichts dabei, aber auch gar nichts«, sagte Sam schließlich enttäuscht. Er spielte mit seiner Coladose, stellte sie aber achtlos weg, nachdem er einen weiteren Schluck genommen hatte. »Wenn auf der letzten auch nichts drauf ist, war die ganze Aktion wohl umsonst. Möchte mal wissen, warum euer alter Herr so einen Schrott mit einem Passwort schützt.«

»Aber es muss etwas da sein!«, rief Pitt verzweifelt. »Papa hat doch auch berufliche Dinge auf seinem PC bearbeitet.«

»Na, dann sehen wir mal weiter.« Sam hatte mittlerweile den letzten Datenträger eingelegt und den Suchvorgang per Mausklick gestartet. »Aber viel Hoffnung habe ich nicht mehr.«

Wieder zogen in rascher Folge verschiedene Bildschirminhalte an ihnen vorbei. Pitt spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte. Es konnte doch nicht alles umsonst gewesen sein!

»He hoppla, was ist denn das?«, sagte Sam plötzlich. »Das sieht ja schon viel besser aus!« Er führte einige schnelle Mausklicks hintereinander aus. Ein paar Zahlenkolonnen tanzten über den Schirm, dann stabilisierte sich das Bild. Es waren komplizierte Tabellen, mit farbig unterlegten Feldern, Formeln, dann Geschäftsgrafiken, bunte Kleckse im tristen Zahleneinerlei.

»Na also, da sind zumindest schon einmal berufliche Daten eures Vaters. Allerdings weiß ich nicht, mit welchem Programm sie erstellt wurden. Excel, Lotus 1-2-3 oder ein ähnliches Standardprodukt ist das jedenfalls nicht.«

»Aber wie kannst du dir dann das Ganze überhaupt ansehen?«, fragte Pitt überrascht.

Sam grinste. »Das ist nun wirklich eine der leichtesten Übungen. Man nimmt einen Viewer …«

»Einen was?«

»Na einen Viewer eben, auf gut Deutsch: einen Dateibetrachter. Das ist ein Programm, mit dem man beliebige Daten einsehen kann. Oder zumindest – fast beliebige Daten. Wenn man weiß, welchen Viewer man einsetzen muss.«

»Klingt ganz schön kompliziert«, meinte Sabrina. »Aber Hauptsache, wir sind drin. Bringt uns das nun irgendwie weiter?«

»Weiß ich noch nicht«, musste Sam zugeben. »Jetzt müssen wir eben ein bisschen rumstöbern.« Er pfiff durch die Zähne. »Das hier sind garantiert Daten, die uns normalerweise nichts angehen. Die Meyer GmbH hat letztes Jahr einen Kredit von neunhundertfünfzigtausend Mark bekommen. Steht alles hier drin: Zinssätze, Bearbeitungsgebühren, Rückzahlungsbedingungen.«

»Mich interessiert aber kein Meyer«, maulte Sabrina.

»Gemach, gemach, junge Dame.« Sam war offensichtlich ganz in seinem Element. Die Augen des Jungen strahlten und seine Körperhaltung drückte gespannte Aufmerksamkeit aus. Pitt spürte, wie die Erregung langsam auch auf ihn übergriff.

»Ich bin natürlich kein Finanzexperte«, sagte Sam, der bereits das nächste Berechnungsblatt der Meyer GmbH angeklickt hatte. »Deswegen kann ich auch nicht sagen, ob es hier irgendwelche Unregelmäßigkeiten gibt … Aber halt, was ist denn das?«

»Was meinst du?«, fragte Sabrina gespannt.

»Ich bin mir nicht ganz sicher.« Sam schüttelte den Kopf. »Wahrscheinlich sehe ich schon Gespenster.« Er deutete auf eine Zahlenkolonne unter der Überschrift Zinslast. »Fällt dir da was auf?«

Sabrina starrte so angestrengt auf den Bildschirm, bis sich ein unangenehmer Druck hinter ihrer Stirn bemerkbar machte. »Überhaupt nichts«, gestand sie. »Was sollte mir denn auffallen?«

»Die Vorzeichen«, meinte Sam leise. »Irgendetwas stimmt da nicht.« Er drehte sich zu den Geschwistern um. »Am besten kommt ihr beide einmal her und guckt euch das aus der Nähe an.«

»Ich seh überhaupt nichts außer Zigtrillionen Zahlen«, sagte Pitt. »Also spuck schon aus, was du entdeckt hast.«

»Die … die Vorzeichen«, stammelte Sam aufgeregt. »Seht ihr es denn nicht?«

Pitt schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, was du meinst.«

»Na, habt ihr schon mal gehört, dass ein Unternehmen Zinsen für einen Kredit gezahlt bekommt?«

Sabrina seufzte. »Tut mir Leid.« Ihre Stimme klang leicht genervt. »Ich weiß überhaupt nicht, wovon du sprichst.«

Sam ließ den Ledersessel zu ihr herumschwenken. »Wenn ein Unternehmen Geld braucht, leiht es sich das bei der Bank«, erklärte er. »Aber das kostet was. Die Firma muss der Bank im Laufe der nächsten Jahre nicht nur das geliehene Geld zurückzahlen, sondern noch viel mehr. Und das nennt man Zinsen. Davon lebt die Bank.«

»Ich weiß«, sagte Sabrina ärgerlich. »Ich bin ja nicht blöd.«

»Schön für dich. Aber wenn das da«, Sam deutete hinter sich auf den Bildschirm, »tatsächlich stimmt, dann ist es in diesem Fall genau anders herum gelaufen.«

»Was willst du damit sagen …?«, fragte sie irritiert.

»Ganz einfach, die Süddeutsche Bank hat der Meyer GmbH nicht nur Geld geliehen, sie hat dieser Firma auch noch zusätzlich dafür Geld gegeben. Statt nämlich die Zinsen einzunehmen, hat sie die an die Meyer GmbH ausbezahlt!«

Einen Moment herrschte absolutes Schweigen im Raum. Es war nichts weiter zu hören als das Summen der Computer.

Schließlich stellte Pitt fest: »Das bedeutet also: Ich leih dir zehn Mark und weil du so großzügig bist, mein Geld anzunehmen, geb ich dir noch eine obendrauf.«

Sam nickte. »Sehr richtig, mein Freund. Immer vorausgesetzt, dass das, was ich hier gefunden habe, der Wahrheit entspricht. Vielleicht ist es ja auch nur ein Schreibfehler oder so.«

»Aber das wäre ja eine ungeheure Sauerei«, entfuhr es Sabrina.

»Kann man so sagen«, gab ihr Sam Recht. »Kein Wunder, dass sie euren Vater in den Knast gesteckt haben.« Als er sah, wie Sabrina erbleichte, fügte er hinzu: »Womit ja nicht gesagt ist, dass er hinter der Sache steckt.«

»Aber was machen wir jetzt?«, fragte Pitt. »Wir wissen ja noch nicht einmal, ob dies wirklich die Betrugsgeschichte ist, die unser Vater entdeckt hat.«

»Stimmt«, bestätigte Sam. »Obwohl einiges dafür spricht. Ich vermute, der Bankcomputer wurde massiv manipuliert. Irgendwie sind Geldströme in die falsche Richtung gelenkt worden.«

»Und wie?«, fragte Pitt.

»Geld wechselt den Besitzer oft nur noch über Datenleitungen, als Zahlenkolonnen. Das eröffnet Betrügern natürlich ganz neue Möglichkeiten. Wenn die Bank eine Zahlung von – sagen wir einmal – zehntausend Mark erwartet, dann nur deshalb, weil es ihr der Computer so sagt. Wenn auf seinem Bildschirm dagegen steht, dass die Bank an denselben Kunden stattdessen zehntausend Mark zu zahlen hat, dann passiert eben das.«

»Es gibt aber doch immer noch zusätzlich schriftliche Unterlagen«, warf Sabrina ein.

»Anzunehmen.« Sam nickte. »Und das ist wahrscheinlich auch der Grund, warum dein Vater in Verdacht geraten ist. Denn es müsste ja jemand in der Bank sein, der auch die schriftlichen Unterlagen fälscht.«

»Das sind doch alles nichts weiter als Vermutungen«, wandte Pitt ein.

»Stimmt. Wir könnten da allerdings ein bisschen rumstochern.«

»Und wie soll das gehen?«

»Wir spazieren einfach übers Internet ins Firmennetz der Bank und versuchen mal, ob wir nicht dem wahren Täter ein wenig auf die Finger klopfen können.«

7

Übers Internet in einen Bankcomputer zu spazieren – das war dann doch nicht ganz so einfach. Eine Stunde später saßen die drei immer noch vor dem PC. Pitt hatte mittlerweile einen verkrampften Nacken vom angestrengten Starren auf den Schirm. Sabrina hatte sich eine schmale Gasse durch die Unordnung geräumt, auf der sie nun unruhig hin- und hertigerte.

Nur Sam hockte nach wie vor entspannt in seinem Ledersessel und hämmerte ungerührt auf die Tastatur ein. Sein Zeitgefühl schien sich von dem der Geschwister vollkommen zu unterscheiden. »Wir müssen irgendein anderes Schlupfloch zum Bankcomputer finden«, sagte er gut gelaunt. »So einfach komme ich da jedenfalls nicht rein.«

»Oooch«, machte Sabrina. »Wie lange soll das denn noch dauern?«

»Lange?«, fragte Sam in gespieltem Entsetzen. »Es ist doch nicht einmal Abend. Wenn du das nach drei durchhackten Nächten fragen würdest, aber so …«

»Na, jedenfalls haben wir nicht die ganze Nacht Zeit«, meinte Sabrina. »Wir müssen um acht Uhr zurück sein.«

»Und ich habe keinen Vater im Knast«, erwiderte Sam ärgerlich. »Von mir aus könnt ihr das auch alleine probieren.«

Müde schaltete sich Pitt ein: »Bitte keinen Streit. Wir sind dir sehr dankbar, Sam. Sabrina ist nur etwas nervös.« Zum Glück verzichtete Sabrina diesmal darauf, eine Bemerkung nachzuschieben.

»Wo liegt denn überhaupt das Problem?«, fragte Pitt nach einigen Sekunden angespannten Schweigens.

»Es ist inzwischen nicht mehr ganz so einfach, in einen Bankcomputer zu gelangen«, sagte Sam. »Was die Sache erst interessant macht. Der Mensch wächst schließlich an seinen Aufgaben.«

»Das mag ja sein.« Pitt konnte nicht verhindern, dass in seiner Stimme Enttäuschung mitschwang. »Aber besteht denn überhaupt noch die Chance, heute da reinzukommen?«

»Aber klar. Eine Chance gibt es immer.« Sam schob die Tastatur von den Knien und massierte sich den Nacken. »Ein anderer Ansatz. Ich muss es irgendwie anders versuchen.« Er drehte sich zu Pitt um. »Die Serviceleitung ist zum Beispiel ein guter Angriffspunkt. Man muss die Nummer rauskriegen, unter der die Servicetechniker an den Computer kommen, und dann ihr Passwort knacken. Das geht, wenn man die Telefonleitung anzapft …«

»Entschuldige«, unterbrach ihn Sabrina. »Aber das klingt doch ein bisschen zu sehr nach James Bond. So was können wir ja gar nicht.«

»Kann nicht, gibt’s nicht«, antworteten Sam und Pitt wie aus einem Munde. Sie sahen sich überrascht an und brachen dann in Gelächter aus.

»Na wunderbar. Jetzt habe ich gleich zwei Idioten, die mich mit diesem Quatsch vom positiven Denken annerven.«

»Okay, okay, also Fakten.« Sam winkte mit der Hand ab. »Der Chaos Computer Club macht seit Jahren vor, wie sich Jugendliche in die größten Netze einhacken können. Die waren sogar schon im NASA-Computer. Aber so weit wollen wir ja gar nicht gehen. So eine schwere Übung ist das wirklich nicht.«

Er nahm die Tastatur wieder auf. »Vielleicht finde ich ja auf der ZIP-Diskette einen Hinweis. Sehen wir uns doch zuerst einmal an, welche Dateien hier versteckt sind.« Er klickte ein paarmal mit der Maus. »Versteckte und schreibgeschützte Dateien, das sind doch unsere Lieblinge. Es ist immer ein bisschen wie Schatzsuche. Nun, wollen mal sehen, was wir hier an Land gezogen haben.« Er deutete auf den Bildschirm, dort hatte sich ein Fenster geöffnet, in dem oben EIGENSCHAFTEN VON ANMELDOC stand. »Eine Anmeldedatei. Klingt ja nett. Leider meldet sie uns aber nicht an den Bankcomputer an.«

»Was genau suchst du denn?«, fragte Pitt.

»Es könnte sein, dass hier eine Anmeldeprozedur drauf ist«, erklärte Sam. »Hat sich euer Vater denn gelegentlich von zu Hause aus in den Bankcomputer eingeklinkt?«

»Aber ja.« Pitt nickte begeistert. »Er hat manchmal über ISDN Daten abgerufen.«

»Sehr gut. Sogar ganz ausgezeichnet.«

Sams Finger huschten nur so über die Tastatur. Mehrere Fenster gingen hintereinander auf. Und ihnen allen gemeinsam war der exakt gleiche Aufbau vor grauem Hintergrund, links oben war jeweils ein neues kleines Symbol zu erkennen. »Was haben wir denn hier?«, sagte er schließlich zufrieden und deutete auf den Schriftzug EIGENSCHAFTEN VON K R K L o G. »Das könnte es sein. Einen so bescheuerten Dateinamen vergibt man eigentlich nur, wenn man nicht will, dass jemand gleich vom Namen auf die Funktion schließt.«

»Könnten wir unseren Schatz gefunden haben?«, fragte Sabrina hoffnungsvoll.

»Durchaus, durchaus.« Sam fummelte jetzt mit der Maus herum, und auf dem Bildschirm erschien ein anderes Fenster, in dem oben DFÜ-VERBINDUNG stand. Er klickte auf VERBINDUNG HERSTELLEN. »Jetzt wird’s spannend«, verkündete er. »Wenn diese Datei wirklich das ist, für was ich sie halte, kommen wir vielleicht direkt durch die Vordertür in den Bankcomputer.«

Ein Balken kroch ruckelnd von links nach rechts über den Schirm. Sams Computer meldete sich jetzt im Internet an. Als der Balken nach quälend langsam verstreichenden Sekunden den rechten Rand des Bildschirms erreicht hatte, sprang ein neues Fenster auf. Bevor Pitt entziffern konnte, was darin stand, wurde es wie von einer Riesenfaust hinweggewischt. Ein hässlicher blauer Vordergrund überdeckte alle anderen Bildschirminhalte. In Großbuchstaben standen nun zwei Zeilen übereinander.

NAME:

PASSWORT:

Darunter waren ein Balken zu erkennen, der sich fast unmerklich von links nach rechts bewegte, und folgender Text:

ACHTUNG: SIE HABEN ZWEI MINUTEN ZEIT. DANACH WIRD DIE VERBINDUNG AUTOMATISCH ZURÜCKVERFOLGT UND IHR PASSWORT WIRD GELÖSCHT.

»Oh, verdammt«, meinte Sam. »Die schmeißen uns nach zwei Minuten raus. Und dann kommen wir nicht mehr rein, selbst wenn wir das richtige Passwort hätten. Wie heißt euer Vater?«

»Frank Wolters«, antwortete Pitt.

»Okay, auf in den Kampf.« Sam hämmerte den Namen in die Tastatur.

Sofort stand der Schriftzug auf dem Bildschirm, blinkte zweimal auf und verschwand wieder. Zurück blieb die Aufforderung PASSWORT, drohend und unerbittlich. Der Balken unter dem Wort war mittlerweile ein Stück weitergekrochen. Und es war klar: Wenn er den rechten Rand des Bildschirms erreichte, würde er sie für immer von jedem weiteren Zugriff ausschließen.

»Also, versuchen wir es. Mit ein wenig Glück benutzt euer Vater immer das gleiche Passwort.« Er tippte langsam und sorgfältig pittsabrina ein.

Augenblicklich erschien auf dem Schirm ein hässliches Orange.

Drohend blinkte nun ein anderer Schriftzug auf.

FALSCHES PASSWORT. SIE HABEN NOCH ZWEI VERSUCHE UND EINE MINUTE SIEBENUNDZWANZIG SEKUNDEN.

»Mist«, fluchte Sam. »Euer Vater ist ja richtig kreativ bei der Passwortvergabe.«

»Wir müssen uns beeilen«, sagte Pitt. »Der Balken …«

»Gemach, gemach«, murmelte Sam. »Wenn wir unsere zwei Versuche zu schnell verschleudern, sind wir direkt draußen.«

Während er das sagte, ruckte der Balken wieder ein Stückchen nach vorn. Es waren immer kleine Sprünge, mit denen er sich bewegte. Umso bedrohlicher wirkte jeder einzelne Ruck.

»Vielleicht … vielleicht hat er unsere Namen nur andersherum aneinander gehängt«, sagte Pitt aufgeregt.

In diesem Moment erreichte der Balken mit einem großen Satz die Mitte des Bildschirms. Sabrina murmelte: »Oh Gott, nur noch eine Minute.«

»Okay, ich versuche es«, meinte Sam entschlossen. Mit fast quälender Langsamkeit tippte er das Wort sabrinapitt ein und schickte es auf die Reise.

Sofort verwandelte sich das Orange in ein giftiges Grün. Die Geschwister und Sam zuckten zusammen. Entsetzt lasen sie:

FALSCHES PASSWORT. SIE HABEN NOCH EINEN VERSUCH UND DREIUNDFÜNFZIG SEKUNDEN.

Zu allem Übel rückte der Balken erneut weiter. Die Zeit lief ihnen davon und sie hatten keine Ahnung, wie das richtige Passwort lautete!

»Wann hat euer Vater Geburtstag?«, fragte Sam.

»Am dritten April«, antwortete Pitt wie aus der Pistole geschossen.

»Und in welchem Jahr?«

»War das nicht neunzehnhundertsechsundfünfzig? Oder neunzehnhundertfünfundfünfzig?« Pitt wandte sich an seine Schwester. »Weißt du es?«

Sabrina war mitten im Raum stehen geblieben. Sie hatte den Mund geöffnet, als wolle sie etwas sagen. Aber dann schüttelte sie den Kopf. »Nein«, erwiderte sie kleinlaut. »Weiß ich nicht mehr.«

»Okay, dann vergessen wir das Geburtsdatum«, sagte Sam rasch. Sorgenvoll beobachtete er den Balken, der unbeirrt auf den rechten Rand zuhielt. »Wie heißt eure Mutter?«

»Laura«, rief Sabrina sofort.

»Hat sie noch einen zweiten Vornamen?«

»Hmmm – Pitt, weißt du es?«

»Er liegt mir auf der Zunge«, antwortete Pitt verzweifelt. »Erika? Erna? Elfi?« Als der Balken wieder ein Stück weiter schnellte, zuckte er zusammen. »Jetzt hab ich’s!«, schrie er. »Edelgard!«

»Edelgard«, meinte Sam nachdenklich. »Setze ich den ersten vor den zweiten Vornamen oder mach ich es umgekehrt?«

»Umgekehrt!«, schrie Sabrina. »Nun aber los!«

Sie hatte Recht. Es war jetzt ganz egal, in welcher Reihenfolge Sam den Namen eingab – wenn er es nicht augenblicklich tat, war es sowieso zu spät. Der Balken würde den rechten Rand in wenigen Sekunden erreicht haben.

»Also gut«, zischte Sam. Seine Finger bewegten sich mit unglaublicher Geschwindigkeit über die Tastatur. Es war ein Kampf gegen die Uhr. Die Geschwister starrten schweigend und mit wachsendem Entsetzen auf den unbeirrt weiterruckelnden Balken.

»Oh, Mist!«, fluchte Sam. »Ich hab mich vertippt.« Er drückte hektisch auf die Löschtaste. »Dafür nehme ich jetzt die andere Reihenfolge.«

Der Balken schien sich jetzt ein kleines Stück zurückzuziehen, als nehme er Anlauf für den letzten, alles entscheidenden Sprung.

Ein leichtes Zittern lief über den Bildschirm und einen Moment dachte Pitt, der Computer bebe mit ihnen. Aber es war nur Sam, der vor lauter Hektik an den Tisch gestoßen war.

Pitt glaubte, sein Herz bleibe stehen, und hinter ihm stieß Sabrina erschrocken die Luft aus: Der Balken rutschte wieder ein Stück vor.

Durch das Zittern des Monitors bekam seine Bewegung etwas geradezu gespenstisch Menschliches – ein zögerndes Flackern vor dem endgültigen Schlag. So, als könne er sich nicht entscheiden, ob er dem letzten Passwortversuch ein vorzeitiges Ende setzen wollte.

Er tat es nicht. Nur wenige Millimeter vor dem rechten Rand kam der Balken abermals zum Stillstand. Sam hackte die letzten fehlenden Zeichen in die Tastatur. Es konnten nur noch Sekundenbruchteile sein, bis der Bankcomputer sie aus dem Rennen warf.

Dann schnellte der Balken vor. Sam drückte die Eingabetaste.

Pitt konnte sich später nicht mehr recht erinnern, was dann zuerst geschah. In diesem Moment jedoch wusste er nur mit unerschütterlicher Sicherheit, dass es aus war, dass der Bankcomputer sie rauswarf.

Die Bildschirmfarbe veränderte sich erneut. Diesmal baute sich ein dunkelblauer Hintergrund mit weißer Schrift auf.

GUTEN TAG, HERR WOLTERS

Und in den nächsten Zeilen stand:

DRÜCKEN SIE DIE EINGABE-TASTE, WENN SIE DAS NÄCHSTE MENÜ ERÖFFNEN WOLLEN. DRÜCKEN SIE DIE ESCAPE-TASTE, WENN SIE DIE VERBINDUNG ZURÜCKSETZEN WOLLEN.

Sam stieß seinen Ledersessel zurück. Der Inhalt seiner Coladose ergoss sich über mehrere Zeitschriften und sickerte auf den Teppichboden. »Wir haben es geschafft!«, brüllte er. »Wir haben es tatsächlich geschafft!« Er hieb mit der Faust auf die Lehne seines Stuhls. »Verdammt, war das knapp. Ich hätte nicht gedacht, dass wir wirklich reinkommen!«

8

Es blieb ihnen keine Zeit für eine Ruhepause. Die Verbindung stand und jetzt ging es darum, die Gunst der Stunde zu nutzen. Sam hackte minutenlang konzentriert in seine Tastatur, nur unterbrochen von einem gelegentlichen Griff zur Maus. Schließlich richtete er sich aus seiner nach vorne gebeugten Haltung auf und massierte sich den Nacken.

»Ich verstehe das nicht«, sagte er. »Alles in Ordnung bei der Meyer GmbH. Jedenfalls, soweit ich das beurteilen kann.« Er deutete auf den Bildschirm. »Die zahlen brav Monat für Monat ihre Zinsen. Dabei sinkt ihre Schuld langsam, aber sicher. Es sind jetzt noch achthundertzweiundsiebzigtausend Mark.«

Er griff nach einer anderen Tastatur, die auf dem Schreibtisch stand, und tippte etwas ein. Kurz darauf flackerte der zweite Bildschirm auf. Auch er zeigte eine Tabelle wie der erste Monitor. Zahlen über Zahlen, die zu überfliegen Sam offenbar keine Mühe machte.

»In der Tabelle eures Vaters steht klipp und klar, dass die jeden Monat fünftausend Mark von der Bank überwiesen bekommen haben. Der Bankcomputer sagt genau das Gegenteil.« Sam schüttelte den Kopf. »Ich verstehe nicht, woher euer Vater diese Daten hat.«

»Was ist denn das da unten für ein Zeichen?«, fragte Pitt plötzlich.

»Wo?«

Der Junge erhob sich von seinem Zeitschriftenstapel und kämpfte sich mühsam an Sam vorbei nach vorne. Irgendetwas knirschte unter seinen Füßen. Es war die Coladose, die unter Pitts Gewicht endgültig ihre Form verlor. Schwarze Flüssigkeit sickerte aus ihr hervor und weichte die Zeitschriften weiter ein.

»Da«, sagte Pitt und deutete auf den unteren rechten Bildschirmrand, »dieses komische Zeichen meine ich.«

Sam folgte seinem Blick. In der Ecke war ein Zeichen zu sehen, das fast wie ein missglücktes Ypsilon aussah: y.

»Ich glaub, das ist irgendein griechischer Buchstabe«, sagte Sam.

Pitt nickte. »Das ist ein Gamma. Der griechische Buchstabe für G.«

»Kein Wunder, dass dir so was auffällt«, warf Sabrina ein, die Pitts Vorliebe für die Antike kannte.

»Eigentlich sollte es nicht da sein«, unterbrach Sam sie. »Ein solches Zeichen in einem Bankformular? Das ist seltsam.«

»Ob seltsam oder nicht«, sagte Pitt, »lass uns doch mal ausprobieren, was passiert, wenn wir darauf klicken.«

Sam zuckte mit den Schultern. »Von mir aus.« Er beschrieb mit der Maus einen eleganten Kreis und klickte das Gamma an.

Es geschah – nichts. Die Tabelle stand nach wie vor auf dem Bildschirm.

»Das war wohl nichts«, kommentierte Sam das Ergebnis trocken.

»Darf ich mal?«, fragte Pitt mit vor Erregung heiserer Stimme.

»Was?«

»Lässt du mich mal an den Rechner?«

»Ne, Freundchen«, knurrte Sam. »Wenn du eine Idee hast, dann spuck sie aus.«

»Es ist … vie… vie… vielleicht«, begann Pitt stotternd. Seine Wangen glühten. »Ich meine, vielleicht bringt es ja auch nichts.«

»Was, bitte schön, bringt nichts?«

Pitt machte einen Schritt rückwärts. Sein rechter Fuß landete wieder auf der Coladose. »Tipp doch einfach mal Gamma dort ein, wo das komische Zeichen steht«, sagte er schließlich.

»Verrückte Idee. So was gefällt mir«, meinte Sam freundlich und folgte der Aufforderung. – »Wie du siehst, siehst du nichts.«

In der Tat zeigte der Bildschirm nach wie vor unbeirrt dieselbe Tabelle. Pitt schüttelte verzweifelt den Kopf. »Wenn du mich nur einmal an den Computer lassen würdest …«

»Sag mir einfach, was ich ausprobieren soll. Ich bin für jeden Unsinn zu haben. Manchmal kommt man diesen Kisten nur mit verrückten Ideen bei.«

»Wir sollten einfach … einfach das griechische Alphabet durchgehen«, erwiderte Pitt. »Versuch’s mal mit Alpha.«

»Wie du meinst«, sagte Sam. »Schreibt man mit ›ph‹, ja?«

Pitt nickte und beobachtete gespannt, wie dieser nächste Versuch verlief. Zu seiner Enttäuschung blieb auch diesmal alles beim Alten.

»Also denn«, sagte er. In seine Stimme mischte sich Enttäuschung. »Jetzt kommt Beta«, sagte er. Mit zusammengebissenen Zähnen beobachtete er, wie auch dieser Versuch scheiterte. »Gamma hatten wir schon«, sagte er zerknirscht. »Nehmen wir also Delta.«

Im Gegensatz zu ihm wirkte Sam kein bisschen frustriert. »Auf eines Neues«, sagte er fröhlich und hämmerte Delta in die Tastatur.

Als der Bildschirm auch diesmal keine Veränderung zeigte, hielt Pitt es nicht mehr aus. »So ein Mist«, fluchte er. »Das bringt alles nichts. Vielleicht sollten wir lieber Schluss machen …«

Alles Weitere blieb ihm im Hals stecken. Plötzlich lief ein Zittern durch das Bild. Es sah aus, als würden die einzelnen Zeilen, Zahlen und Buchstaben, in einen unsichtbaren Trichter in der Bildschirmmitte rutschen, der sie aufnahm und am unteren Monitorrand verschwinden ließ.

»Was ist denn das?«, fragte Sam alarmiert.

Sabrina blieb mitten im Schritt stehen und verrenkte sich den Hals, um mitzubekommen, was geschah.

»Ich kenne einen Scherzvirus, der so etwas macht«, sagte Sam. »Aber … mein Gott … Was passiert denn jetzt?«

Die Tabelle war mittlerweile vollkommen verschwunden. Das Bild begann nun förmlich zu zersplittern, als würden im Inneren des Monitors Dutzende kleiner Kobolde mit Hacke und Schippe am Werk sein, um das Glas zu zerschlagen. Sprünge und Zacken liefen über die Bildschirmoberfläche und aus den Lautsprechern erklang ein merkwürdiges Rumpeln und Grollen.

Sam sprang aus seinem Sessel auf und langte zum Schirm hinüber. Seine Finger fuhren über das Glas, das mittlerweile tausende feiner Fäden durchzogen, wie bei einem Spinnennetz im hellen Sonnenlicht. Er versuchte die Fäden zu greifen, aber alles was er spürte, war das kalte kühle Glas der Bildschirmoberfläche und das merkwürdige Kribbeln des elektromagnetischen Feldes, das der Monitor abstrahlte.

»Mein Gott, was ist das denn?«, schrie Sabrina.

»Ich weiß es nicht«, gab Sam zurück. »Aber es ist nicht real. Es ist nur … eine Illusion.«

Das Rumpeln und Grollen schwoll zu einem ohrenbetäubenden Lärm an. Sams rechte Hand zuckte zum Lautstärkeregler seiner Boxen vor und drosselte den Ton.

Doch damit war es bei weitem noch nicht zu Ende. Ein erneutes Kriseln ging durch das Bild. Etwas schien von innen nach außen zu drücken; es wirkte, als würde das Glas jeden Moment zerspringen. Die drei sahen fassungslos mit an, wie die Mitte des Bildschirms aufklappte. Ein merkwürdig dreinblickender Vogel hackte mit seinem Schnabel gegen das Glas. Irgendetwas splitterte. Dann schob sich der Vogelkopf durch einen Wust von Glassplittern – und schien jeden von ihnen mit seinen kalten schwarzen Augen zu mustern.

»Es ist nicht echt«, murmelte Sam. Aber das nutzte nichts. Die Animation wirkte viel zu wirklichkeitsgetreu.

Der Vogel drehte den Kopf und stieß ein merkwürdiges heiseres Krächzen aus. Bewegung und Kopfstellung erinnerten Pitt unangenehm an den Riesenvogel Ka aus einem alten Märchenfilm von Tausendundeine Nacht, den er einmal im Fernsehen gesehen hatte.

Das seltsame Tier stieß sich flatternd ab und hielt auf einen Ast zu, der sich plötzlich in den oberen Bildrand schob. Mit einem letzten kraftvollen Flügelschlag ließ sich der Vogel darauf nieder.

Das Bild begann sich im selben Moment wieder zu stabilisieren. Die Glassplitter wurden wie von einem unsichtbaren Staubsauger nach unten weggezogen. Wie zuvor die Ziffern und Buchstaben aus der Tabelle schlingerten nun auch die Glassplitter auf die untere Kante zu. Ein fürchterliches Knirschen und Krachen drang aus den Lautsprechern, nur unterbrochen durch ein hässliches Krächzen des Vogels Ka. Schruuuups machte es, dann waren die Glasteilchen auf einen Schlag verschwunden. Stattdessen baute sich nun ein anderes Bild auf. Vor grauem Untergrund erschien ein orangefarbener Schriftzug.

OPERATION DELTA

Die Zeile drehte sich um die Mittelachse und rotierte dann immer schneller aus dem Sichtbereich. Der Vogel saß nach wie vor auf seinem Ast und schaute dem Ganzen scheinbar interessiert zu. Dann trudelte aus der linken oberen Ecke ein neuer Satz in die Bildmitte:

KENNWORT EINGEBEN:

»Nicht schon wieder«, stöhnte Sam. »Die wollen auch noch ein Passwort von uns.«

»Mist«, sagte Pitt erschöpft. »Aber wo sind wir denn hier überhaupt?«

Sam antwortete nachdenklich: »Nicht mehr im Bankcomputer, so viel steht fest. Deine Idee hat uns wirklich weitergebracht.« Er schüttelte den Kopf. »Es ist unglaublich. Aus dem Banknetz sind wir durch die Eingabe dieses Wortes Delta in irgendetwas anderes hineingeraten. Ich schätze, das ist ein geheimer Rechner …«

»Ist es nicht gefährlich, wenn wir hier so einfach einbrechen?«, unterbrach ihn Sabrina.

Sam wirkte einen Moment lang verwirrt. Dann nickte er langsam. »Das ist wirklich eine sehr gute Frage«, gestand er ein. »Aber dazu müsste irgendjemand merken, dass wir unerlaubt eingedrungen sind. Wenn wir nicht versuchen die Frage nach dem Kennwort zu beantworten, kann da eigentlich nichts passieren.«

Sabrina sagte nichts darauf, obwohl sie das eigentlich in Sams Feststellung nicht unbedingt beruhigte. Aber dann zog der Bildschirm ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich. »Guckt mal«, rief sie, »die Schrift fängt an zu blinken.«

Offensichtlich sollten Besucher des Systems der Operation Delta nicht in Ruhe gelassen werden. Der Schriftzug pulste immer schneller.

»Was soll das?«, fragte Pitt irritiert.

»Das könnte so etwas wie der Balken von vorhin sein«, sagte Sam leise, während er einen Schalter auf dem Tisch betätigte. »Ein Zeichen, dass die Verbindung gleich unterbrochen wird.«

Der Rabe im rechten oberen Eck stieß wie zur Bestätigung ein schauerliches Krächzen aus und schlug zwei- oder dreimal kräftig mit den Flügeln. Währenddessen flammte der dritte Monitor langsam auf, den Sam gerade eingeschaltet hatte.

»Sehen wir doch mal, was sich über die Verbindung herausbekommen lässt«, meinte er grimmig.

Auf dem neu zugeschalteten Bildschirm war nicht mehr zu erkennen als ein wüster Zeichensalat in weißer Schrift auf schwarzem Grund. Offensichtlich eine Sache für Spezialisten. Aber genau das war Sam ja auch.

»Die Verbindung läuft rund um den Globus!« Sam fluchte. »Zuerst London, dann Amerika … Moment, jetzt geht’s über Satellit nach Tokio. Sieht so aus, als wolle da jemand gründlich seine Spuren verwischen.«

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Pitt.

»Kann ein Zufall sein«, murmelte Sam. »Aber das glaube ich nicht.«

Der Rabe stieß sich ab und hielt auf die Bildschirmmitte zu. Dort hackte er mit wilden Schnabelhieben auf den mittlerweile heftig pulsierenden Schriftzug ein.

»Ich glaube, wir haben nicht mehr viel Zeit.«

»Stimmt!«, schrie Sam. »Da kommt mir was entgegen! Die haben einen Spürhund losgeschickt.«

Er kam nicht mehr dazu zu erklären, was er damit meinte. Der Vogel hatte den ganzen Schriftzug OPERATION DELTA mit seinem spitzen Schnabel gepackt und wirbelte ihn hin und her. Dann ließ er ihn plötzlich los und hackte einzelne Stücke aus den beiden Wörtern. Zerstörte Buchstaben trudelten über den Bildschirm und entglitten links und rechts dem Sichtfeld.

Sam sprang aus seinem Sessel hoch und eilte zu einer Steckdosenleiste, die hinter den Monitoren an der Wand angebracht war. Achtlos stieß er einen Stapel Bücher um, rutschte auf einem Zeitschriftenhügel aus und schlitterte auf ihm zwei Meter weiter. Krachend schlug er gegen den Tisch. Nur mit Mühe fand er sein Gleichgewicht wieder. »Die sind schon in Tokio!«, schrie er. Entsetzen schwang in seiner Stimme mit. »Jetzt haben sie den Satelliten erwischt! Gleich haben sie uns!«

Er versuchte mit einem verzweifelten Sprung die Steckdosenleiste zu erreichen. Der Vogel stieß gleichzeitig einen schrillen Schrei aus, hielt einen winzigen Augenblick inne, schien Sam zu fixieren und sprang ihm dann mit wütenden Flügelschlägen entgegen. Sam zuckte mitten im Sprung zusammen. Er war einen winzigen Sekundenbruchteil abgelenkt, starrte nur ganz kurz in die kalten Augen des Vogels Ka – aber das reichte: Mit der Schulter streifte er den schweren Monitor.

Was dann passierte, sahen die Geschwister mit fassungslosem Entsetzen. Der Monitor fing an zu schwanken. Sams rechte Hand krallte sich hilflos in die oberen Lüftungsschlitze des Geräts. Er rutschte ab, stieß mit dem Knie auf die Schreibtischkante. Der Vogel krächzte und es klang so triumphierend, dass die Geschwister jeden Moment erwarteten, ihn durch das Glas des Bildschirms brechen zu sehen, um nach Sams Augen zu hacken.

Der Junge rutschte endgültig ab, kippte hintenüber und schlug hart auf dem Boden auf – inmitten all des Gerümpels, das er im Lauf der Jahre angesammelt hatte. Ein Stapel kunstvoll aufgetürmter Pappkartons voller CD-Rohlinge kam ins Wanken, stürzte um und begrub ihn unter sich.

Pitt stand wie erstarrt da. Er wusste, dass er etwas tun musste. Die Steckdosenleiste! Er musste unbedingt zu ihr, um mit einem Druck auf den Hauptschalter alle Computer auf einen Schlag auszuschalten.

»Schn … ell«, stöhnte Sam. »Sch … schal … tet die Kisten ab!«

Pitt riss sich endlich aus seiner Erstarrung. Er taumelte nach vorne. Im gleichen Moment versuchte Sam sich aufzurichten; er stützte sich mit der rechten Hand ab und drückte sich hoch. Die beiden Jungen stießen zusammen. Pitt stolperte über Sams Arm und fiel der Länge nach hin. Mit dem Kopf schlug er auf etwas Hartem auf. Ein dunkler Schatten schob sich vor seine Augen. Alles, was dann passierte, nahm er nur noch wie durch einen Schleier wahr.

Der Vogel stieß ein triumphierend-schauerliches Krächzen aus. Das war das letzte Geräusch, das er von sich gab. Denn jetzt hatte der schwere Monitor endgültig das Gleichgewicht verloren, kippte nach vorne und über den Rand des Schreibtischs. Sabrina und Sam schrien zugleich auf.

Mit einem verzweifelten Seitwärtshechten versuchte sich Sam in Sicherheit zu bringen. Er schaffte es nicht mehr ganz. Mit einem hässlichen Knirschen streifte das schwere Gerät seine Schulter, bevor es auf den Boden aufschlug. Ein Bersten, das Krachen zerschmetterten Kunststoffs, ein Zittern, das durch den ganzen Fußboden ging.

Schschscht machte es, dann knackte etwas und einen Augenblick herrschte vollkommene Stille.

»Aus … ausschalten«, stöhnte Sam.

Das Zimmer, schon vorher ein Durcheinander erster Güte, glich mittlerweile einem wahren Schlachtfeld. Sam und Pitt lagen benommen vor dem Schreibtisch, inmitten umgestürzter Pappschachteln und vor Cola triefender Zeitschriften. Der Monitor lag wie ein abgestürztes Raumschiff vor ihnen und das Knacken aus seinem Inneren klang verdächtig: Er konnte jeden Moment explodieren …

Sabrina zögerte nicht mehr länger. Sie stieß sich ab. Geschmeidig hechtete sie über Sam und Pitt hinweg. Ihre Füße schienen über das ganze Durcheinander hinwegzufliegen. Sie sprang hoch und landete mit einem Satz auf dem Schreibtisch, dort, wo gerade noch der Monitor gestanden hatte. Ihre rechte Hand schnellte vorn und erwischte zielsicher den großen roten Schalter der Steckerleiste. Entschlossen drückte sie ihn.

Ein merkwürdiges, vielstimmiges Geräusch erhob sich. Alle Geräte summten noch einmal auf. Dann wurden die Computer heruntergefahren. Die Propeller der Lüfter, die den Geräten Kühlung verschafften, versagten ihren Dienst ebenfalls: Ihre Umdrehungszahl nahm stetig und rasch ab, ähnlich einem Hubschrauber, bei dem die Rotorblätter auslaufen.

Drei Sekunden später war es gespenstisch still im Raum.

9

Das Wohnzimmer war das ganze Gegenteil von Sams Computerzimmer und der Küche: Anheimelnd mit hellen Möbeln eingerichtet, mit gepflegten großen Pflanzen und einer Essnische, die in ihrer schlichten Behaglichkeit sehr einladend aussah. Und das Erstaunlichste: Hier herrschte sogar Ordnung. Nur der Stapel Zeitschriften und die wahllos auf dem Wohnzimmertisch verstreuten Süßigkeiten erinnerten an Sam.

Den dreien war allerdings ihre Umgebung momentan völlig gleichgültig. Pitt saß in einem der weichen Sessel. Er hatte eine gewaltige dunkle Beule am Kopf, gegen die er gerade ein kaltes Stahlmesser presste. Ein altes Hausmittel seiner Großmutter, an das er sich erinnert hatte. Damit ließ sich das Wachstum einer Beule zumindest etwas eindämmen.

Sam ging es schlechter, er lag auf dem Sofa. Sein linkes Auge war blutunterlaufen, seine Lippe blutete und mit der linken Hand hielt er seinen anderen Arm umklammert, der ihm offensichtlich sehr wehtat.

Nur Sabrina hatte nichts abbekommen. Aber die Ereignisse waren auch an ihr nicht spurlos vorübergegangen. Ihr Gesicht wirkte unnatürlich blass. »Ich weiß nicht, ob ich die Computer rechtzeitig hab ausschalten können«, sagte sie unglücklich.

»Ich wünsschte, isch könnte es nachprüfen«, nuschelte Sam. »So ein verdammter Misscht.«

»Was ist, wenn sie es nicht rechtzeitig geschafft hat?«, fragte Pitt ängstlich.

»Dann haben sie unssch an den Hinterbacken«, brachte Sam mühsam über seine lädierte Lippe. »Aber dasch liegt nischt an dir, Sabrina. Isch fand disch unheimlisch cool.«

Pitt nickte. »Wenn du nicht gewesen wärst, Schwesterherz … puh.« Die Tatsache, dass er und Sam sich gegenseitig ausgeknockt hatten, war ihm mehr als peinlich. »Aber versprich mir eins, Sam: Bring den Ausschalter so an, dass du ihn beim nächsten Mal sofort erreichen kannst.«

»Hatte isch eh sschon lange vor«, gestand der und tupfte sich mit einem Papiertaschentuch etwas Blut vom Kinn. »Aber es kam immer etwas dazwisschen.«

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Sabrina. »Was, wenn sie herausbekommen haben, wo wir stecken?«

»Haben sie nisscht.« Das sollte wohl beruhigend klingen, hörte sich aber eher kläglich an. »Die haben hösschtens den Provider.«

»Provider.« Pitt runzelte die Stirn. »Das sind doch die Leute, die den Zugang zum Internet erst ermöglichen. Es funktioniert so ähnlich wie ein Postamt, bei dem man Briefe aufgeben kann.«

»Stimmt genau.« Sam hustete zweimal trocken und musste erst einmal tief durchatmen, bevor er weitersprechen konnte. »Die haben vielleisscht den Provider. Aber um an missch ranzukommen – dafür reichte die Zeit nisscht.«

»Und was bedeutet das im Klartext?«

»Weiß issch noch nisscht.« Sam holte erschöpft Luft. »Aber eins weiß issch: Ihr haut jetzt ab. Falls die missch vielleischt doch aufgespürt haben. Oder es noch schaffen. Von eusch wissen die nischts …« Ein Hustenfall unterbrach ihn, dabei richtete er sich vom Sofa auf.

»Sollen wir nicht lieber einen Arzt rufen?«, fragte Sabrina besorgt.

»Ne.« Sam versuchte ein Lächeln, aber es wurde nur eine Grimasse daraus. »Ich bin sschon okay. Haut lieber gleisch ab!«

»Das gefällt mir nicht«, meinte Pitt. »Was ist, wenn dich irgendwelche schrägen Vögel aufsuchen? Oder wenn es dir plötzlich schlechter geht? Dann kann dir niemand helfen.«

»Was wolltet ihr schon ausrischten?«, sagte Sam leise. »Dassch bringt doch nischts.«

»Vielleicht«, meinte Pitt trotzig, »aber dann müssen wir eben eine andere Lösung finden. Du könntest zum Beispiel mit uns kommen.«

»Ach, ja?« Sam schüttelte müde den Kopf. »Und was wird eure Mutter dasschu sagen?«

»Wir könnten dich ja reinschmuggeln«, schlug Sabrina vor. »Du schläfst einfach heute bei Pitt. Und morgen sehen wir weiter.«

»Ne.« Sams Augen funkelten, als wäre er wütend. »Nisscht mit mir. Die können mir nisschts. Isch hab da noch ein paar Tricks auf Lager.«

»Ich weiß nicht«, erwiderte Pitt zweifelnd. »Wir können dich doch nicht einfach hier lassen.«

»Ihr müsst!« Er schrie fast. »Wenn ihr nischt geht, schmeiß isch euch raus!«

10

Schließlich blieb ihnen nichts anderes übrig, als Sams Aufforderung zu folgen.

Doch damit war der Tag noch lange nicht zu Ende. Zu Hause erwartete sie ihre Mutter mit tiefen Rändern unter den Augen und eilte ihnen bereits entgegen, als sie das Gartentor hinter sich zuzogen. Pitt und Sabrina versuchten sich unter ihrer Schimpfkanonade wegzuducken und ihren besorgten und wütenden Fragen so gut es ging auszuweichen. Dass sie ihr nichts von Sam und den Dingen, auf die sie über das Internet gestoßen waren, erzählten, verstand sich bei dieser Begrüßung von selbst.

Mittlerweile war es fast elf Uhr. Ihre Mutter hantierte noch immer unten in der Küche herum, um ihre Nerven zu beruhigen. Natürlich glaubte sie, dass die Kinder nach ihrem Donnerwetter längst im Bett lägen. Aber heute war eben kein normaler Tag.

Sabrina hockte im Schneidersitz auf dem Boden vor Pitts hässlichem Schrank in Nussbaumfurnier, der sicher sofort auseinander fallen würde, wenn man die vielen aufgeklebten Abziehbildchen herunterriss. Ihr Bruder dagegen hing vollkommen erledigt in seinem geliebten alten Sessel mit dem verblichenen Blümchenmuster.

»Ich weiß nicht, ob wir das Richtige tun«, begann er. »Am liebsten würde ich zur Polizei gehen.«

»Und was willst du der erzählen?«, fragte Sabrina. »Etwa, dass wir mithilfe eines Hackers, den wir gerade erst kennen gelernt haben, in den Bankcomputer eingedrungen sind? Soll ich dir sagen, was die dann mit uns machen?« Sie schnaubte verächtlich. »Die sperren uns sofort ein. Und Sam noch dazu. Nein, zur Polizei können wir nun wirklich nicht.«

»Psst, nicht so laut«, protestierte Sam. »Mama soll nichts mitbekommen.« Er wollte gar nicht daran denken, was sie dazu sagen würde, wenn er jetzt damit rausrückte, er wolle zur Polizei. Ganz abgesehen davon, dass Sabrina vollkommen Recht hatte. Die Polizei würde ihnen nicht ein einziges Wort glauben. Es war eine schier ausweglose Situation. Was auch immer sie taten oder nicht taten: Es würde das Falsche sein.

»Es bleibt uns nichts anderes übrig«, sagte er dann kleinlaut. »Ich muss noch mal zu Sam rüber.« Pitt sackte noch weiter in seinem Sessel zusammen. Die Aussicht, in dieser Nacht noch einmal rausgehen zu müssen, erschreckte ihn mehr, als er sich einzugestehen bereit war. »Ich muss doch sehen, ob bei ihm alles in Ordnung ist.«

»Klar«, sagte Sabrina. »Aber ich komme mit!«

»Du bleibst besser hier.«

»Nein, das werde ich nicht«, antwortete sie entschlossen. »Ich komme mit, ob dir das nun passt oder nicht.«

Pitt zuckte mit den Schultern. Er wusste, dass jede weitere Diskussion überflüssig war. »Also gut«, sagte er. »Dann sollten wir uns aber bald auf den Weg machen.«

»Meinst du nicht, es wäre besser, wir warten, bis Mama im Bett ist?«

»Die macht heute Nacht sowieso kein Auge zu. Nein.« Er schüttelte den Kopf. »Bei dem Lärm, den sie in der Küche veranstaltet, hört sie es garantiert nicht, wenn wir uns rausschleichen.«

»Also gut«, pflichtete Sabrina ihm bei. »Dann lass uns gehen.«

Sie verließen gemeinsam das Zimmer. Unten im Flur nahmen sie so leise wie möglich die Jacken und den Haustürschlüssel vom Haken.

Sabrina ließ die Taschenlampe, die neben dem Schlüsselbrett hing, in ihrer Jackentasche verschwinden. Pitt streichelte noch rasch Mohrle, dann verschwanden sie durch die Hintertür.

11

Die Geschwister huschten wortlos durch die Nacht. Voller Unruhe darüber, was bereits geschehen war – und was vielleicht noch passieren würde. Schließlich erreichten sie das verwilderte Grundstück.

»Wir sollten da nicht so einfach reinmarschieren«, sagte Sabrina. »Stell dir mal vor – sie sind gerade da und wir laufen ihnen in die Arme!«

Pitt brauchte nicht zu fragen, wen seine Schwester mit dem ominösen »sie« meinte. »Okay«, erwiderte er leise. »Wir werfen erst einmal einen Blick durchs Fenster – und entscheiden dann, was wir machen.«

So leise wie möglich schlichen sie sich den Weg entlang zur Haustür. Sabrina blieb mit einem Zipfel ihrer Jacke an spitzen Rosendornen hängen und Sam musste sie vorsichtig befreien. Sein Blick glitt dabei unruhig über die verwilderten Pflanzen des Gartens. Als sich ein Rosenbusch leicht bewegte, zuckte er zusammen, als habe man ihm einen Schlag versetzt. Vor seinem geistigen Auge sah er schon eine Horde schwarz gekleideter Ninjas auf sich zustürmen. Aber es war nur der aufkommende Wind, der die Rosenbüsche sanft hin und her wiegte.

Zumindest redete er sich das ein.

»Es ist … unheimlich hier«, flüsterte Sabrina so verängstigt, wie Pitt sich fühlte. Er war froh, nicht allein hierher gekommen zu sein, selbst wenn Sabrina im Notfall auch nichts ausrichten konnte.

Sie erreichten die Haustür. Pitt stellte sich auf die Zehenspitzen und starrte durch das kleine, höher gelegene Fenster, das einen Blick in den Hausflur gewährte.

»Nichts zu sehen«, murmelte er.

»Vielleicht sollten wir nach hinten gehen«, flüsterte seine Schwester.

»Zum Wohnzimmer? Gute Idee.«

Pitt hätte nichts lieber getan, als das Grundstück sofort wieder zu verlassen. Stattdessen stieß er sich von dem Fenster ab und folgte Sabrina über den kiesbestreuten Weg um das Haus herum. Die Steine knirschten unangenehm laut unter den Sohlen. Gegen seine Beine klatschten wild wuchernde, undefinierbare Blumen und Unkraut aller Art. Er spürte, wie ihm trotz des kühlen Windes kalter Schweiß den Nacken hinunterlief. All seine Sinne waren zum Zerreißen gespannt. Und doch würden Sabrina und er hier kaum die Chance haben einen Angreifer rechtzeitig zu entdecken.

Sie kamen am Küchenfenster vorbei, das jetzt geschlossen und von einer Jalousie geschützt war. Dann hatten sie die hintere Hausecke erreicht. Aus dem Wohnzimmerfenster fiel goldgelbes Licht in den Garten. Ob das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen war, vermochte Pitt nicht zu sagen. Sein Herz klopfte bis zum Hals und irgendetwas in seinem Inneren versuchte ihn zu überzeugen, das Grundstück zu verlassen, bevor es zu spät war.

Ehe er der Versuchung nachgeben konnte, war Sabrina schon leise wie eine Katze zum Fenster geschlichen. Die wenigen Geräusche, die sie dabei machte, gingen im Raunen des Windes unter. Zum wiederholten Male bewunderte Pitt die Geschicklichkeit seiner Schwester, die sich so leise und unauffällig wie ein Indianer bewegen konnte.

Im Licht der Wohnzimmerbeleuchtung sah er Sabrina die Stirn runzeln. Alles in ihm spannte sich zur schnellen Flucht. Doch dann lächelte sie, schüttelte ungläubig den Kopf und winkte ihm zu.

Mit wenigen Schritten war er bei ihr. »Was ist?«, flüsterte er.

»Sieh selbst«, gab seine Schwester ebenso verhalten zurück.

Er lugte an ihr vorbei durch das Fenster. Das Erste, was er sah, war Sam, immer noch auf dem Sofa. Der schlaksige Junge hatte sich ein paar Kissen unter den Kopf geschoben und sich halb aufgerichtet. In der rechten Hand hielt er die obligatorische Coladose, mit der Linken gestikulierte er wild. Offensichtlich sprach er mit jemandem, der außerhalb Pitts Blickfeld war. Pitt veränderte seine Position. Und wäre fast wieder zurückgezuckt: In den Sesseln Sam gegenüber lungerten zwei Personen, die er kaum erkennen konnte. Von dem einen sah er nicht viel mehr als eine rote Baseballkappe, die über ein paar wuscheligen Haaren thronte, und darunter die schwarzen Gläser einer überdimensionierten Brille. Die andere Gestalt, mit dem Rücken zu ihm, musste weiblich sein: Blonde, lockige Haare fielen über die Rückenlehne. Von der Größe her zu schließen konnten die beiden kaum älter als er selbst sein.

»Ich wusste gar nicht, dass Sam jüngere Geschwister hat«, sagte er überrascht.

»Wir wissen ja auch eigentlich gar nichts über ihn«, gab Sabrina zurück.

»Stimmt«, flüsterte ihr Bruder. »Kannst du seine Eltern irgendwo entdecken?«

»Ne. Ich sehe keine Erwachsenen.«

Bevor er sie daran hindern konnte, klopfte Sabrina ans Fenster. Es war ein nur zaghaftes Klopfen, aber es zeigte sofortige Wirkung. Sam verhielt mitten in der Bewegung, sein Kopf fuhr zum Fenster herum. Der Junge mit der Baseballmütze sprang auf und huschte zum Lichtschalter. Ohne zu zögern, betätigte er ihn. Augenblicklich war es stockfinster. Das Wohnzimmer, das eben noch hell erleuchtet vor ihnen gelegen hatte, glich plötzlich einem düsteren Aquarium. Kein Lichtschimmer drang mehr aus dem Haus.

»He«, schrie Pitt. Alle Vorsicht war vergessen – wenn er nur schnell aus diesem düsteren Garten kam.

Die Jalousie glitt nach unten, offenbar in Bewegung gesetzt von dem Typ mit Sonnenbrille und Baseballmütze. Er war schnell, das musste man ihm lassen.

Pitt hämmerte nun einfach gegen das Fenster. »He, Sam«, schrie er. »Wir sind es! Pitt und Sabrina.«

Die Jalousie verhielt mitten in der Abwärtsbewegung. Dann ruckte sie wieder ein Stück hoch.

»Was ist?«, rief von innen eine Jungenstimme. Es war nicht Sam.

»Pitt und Sabrina!«, schrie er. »Lasst uns rein!«

Die Jalousie rutschte ein wenig nach unten.

»He!«, brüllte Pitt so laut, wie er konnte. »Wollt ihr wohl endlich aufhören mit dem Quatsch!«

Das schien zu helfen. Der Rollladen glitt nun wieder nach oben und kurz darauf flammte das Licht auf.

Und Pitt starrte in das Gesicht eines Engels. Das blond gelockte Mädchen, das zuerst mit dem Rücken zu ihnen gesessen hatte, starrte ihn nun aus zusammengekniffenen Augen an. Wahrscheinlich konnte sie ihn vor dem dunklen Hintergrund des Gartens nur schemenhaft erkennen. Dafür sah er sie umso deutlicher.

Es war eindeutig das hübscheste Mädchen, das er je in seinem Leben gesehen hatte.

12

Wenig später befand er sich neben Sani auf dem Sofa, während Sabrina wieder da saß, wo sie sich am liebsten aufhielt: auf dem Boden. Pitts Ohren waren knallrot vor Aufregung. Die Hände, in denen er ein Glas Zitronenlimonade hielt, waren in ständiger Bewegung. Nach all den Ereignissen des Tages kam ihm Michelle, so hieß das blond gelockte Geschöpf, wie eine Verheißung des Himmels vor. Er konnte kaum den Blick von ihr lassen und musste immer wieder mit Gewalt in eine andere Richtung sehen, damit sie nicht merkte, was in ihm vorging. Deswegen bekam er kaum mit, dass Sam sie als geniale Elektronikerin vorstellte, die mit Lötkolben und Messgerät ebenso gut umgehen könne wie mit komplizierten PC-Programmen.

Der Junge hieß Hacky; ein etwas verschroben wirkender Typ, klein gewachsen, aber dafür mit erstaunlich großer Nase ausgestattet, die frech unter der monströsen Sonnenbrille in die Welt hinausragte. Pitt konnte sich nicht vorstellen, warum Hacky mitten in der Nacht diese blödsinnige Brille trug. Auch wenn Sam behauptete, Hacky kenne das Internet wie seine Westentasche, hielt sich Pitts Interesse an dem sonnenbebrillten Jungen deutlich in Grenzen.

»Ich glaube nicht, dass wir in unmittelbarer Gefahr sind«, sagte Sam gerade. »Wenn sie unsere Adresse herausbekommen hätten, wären sie sschon hier.«

In seiner Stimme hatte sich wieder die alte Selbstsicherheit breit gemacht, aber mit der Aussprache einiger Wörter schien er immer noch Schwierigkeiten zu haben. Den Arm konnte er zumindest wieder einigermaßen bewegen.

»Und wer … ich meine«, Pitt räusperte sich, während er es krampfhaft vermied, in Michelles Richtung zu blicken, »ihr seid doch nicht Sams Geschwister, oder?«

»Nö«, sagte Hacky. »Sehen wir etwa so aus?« Er lachte spöttisch.

»Aber was macht ihr dann hier … mitten in der Nacht?«

»Was gute Freunde eben so machen, wenn einer von ihnen Probleme hat«, antwortete Michelle ernsthaft.

»Eh … ja. Natürlich.« Pitt kratzte sich am Kopf. »Aber was sagen eure Eltern dazu?«

»Und eure eigenen?«, fragte Hacky scheinheilig. »Schicken sie euch immer nachts zum Spielen auf die Straße, damit ihr tagsüber nicht kleine Kinder erschreckt?«

Michelle kicherte leise, aber Pitt machte nur: »Eh?«

»Hacky hat manchmal einen etwas merkwürdigen Humor«, sagte Sam. »Wir und alle anderen haben uns im Internet kennen gelernt. Und jetzt sind wir so eine Art … Computerclub.«

»Mit Freunden auf der ganzen Welt«, sagte Michelle immer noch kichernd. »Übers Internet kann man genauso gut mit jemandem in Australien oder Südamerika quatschen oder chatten, wie man das nennt, wie mit einem um die Ecke.«

»Wenn man auf Englisch mehr sagen kann als nur okay«, ergänzte Hacky. Er grinste herablassend. »Aber danach seht ihr eigentlich gar nicht aus.«

»Hör doch mal mit dem Quatsch auf, Hacky«, meinte Sam. »Wir müssen überlegen, wie die Netsurfer mit der Sache umgehen sollen, auf die wir heute gestoßen sind.«

»›Netsurfer‹?«, fragte Sabrina.

»Ja.« Michelle nickte. »Das ist der Name unseres … eh … Computerclubs.«

»Und natürlich ist er streng geheim«, nuschelte Hacky. »So etwa wie der Name von Rumpelstilzchen. Ihr wisst schon: Wie gut, dass niemand weiß, dass ich Internet-Surfer heiß.«

»Ich denke, ihr nennt euch Netsurfer und nicht Internet-Surfer?«, fragte Pitt verwirrt.

»Eben«, nickte Hacky. »Klingt doch besser als Rumpelstilzchen, oder? In jedem Fall dürft ihr unseren Namen nicht verraten.«

»Wir schweigen wie ein Grab«, sagte Sabrina rasch. »Aber ich möchte wissen, was ihr vorhabt.«

Hacky und Sam wechselten einen undefinierbaren Blick.

»Wir müssen erst einmal feststellen, was unsere … eh … Freunde dazu sagen«, meinte Michelle. »Aber da braucht ihr nicht dabei zu sein.«

Hacky ergänzte: »Es wäre sogar ausgesprochen freundlich, wenn ihr nicht zugegen wärt. Um es auf den Punkt zu bringen«, er machte eine Handbewegung, als ob er Ungeziefer verscheuchen wollte, »macht ’ne Fliege!«

Pitt bedachte ihn mit einem bösen Blick und wandte sich dann wieder an Michelle: »Was für Freunde?«

»Na, die Netsurfer«, sagte Michelle genervt. »Ich hab euch doch schon erklärt, dass wir ein internationaler … eh … Club sind. Wir tauschen uns über alle wichtigen Ereignisse aus.«

»Was dabei das Schöne ist: In vielen anderen Ländern ist es jetzt Tag«, ergänzte Sam. »Deswegen ist es auch nie ein Problem, genug Leute in unserer Sektion zu treffen.«

»Und der erste Deutsche, der Amerika entdeckt hat, war ein Spanier«, spottete Hacky. »Das ist eben der Vorteil des Internationalen! Und abgesehen davon«, er beugte sich ein Stück nach vorne, »geht euch das alles nichts an. Ob wir Rumpelstilzchen heißen oder Netsurfer oder Peter-Pan-Fanclub: Ihr habt nichts mit uns zu tun. Schwebt endlich ab!«

»Nach allem, was passiert ist, haben wir ein Recht darauf, zu erfahren, was jetzt geschehen soll«, protestierte Pitt. »Schließlich geht es ja um unseren Vater.«

»Es geht darum, ob wir diesen Delta-Typen Knoblauchzehen unter die Nase reiben oder ihnen einen Holzpflock ins Herz treiben«, sagte Hacky, »und das am besten, bevor sie uns ihre langen Zähne in den Hals stoßen und sich von unserem Blut nähren.«

Pitt verbiss sich nur mit Mühe ein Lachen, während Sabrina und Michelle unverhohlen kicherten.

»Ich denke, wir werden heute mal eine Ausnahme machen«, sagte Sam schließlich. »Wir versuchen mit unseren Freunden Kontakt aufzunehmen. Von mir aus könnt ihr dann eure Fragen stellen. Aber danach verschwindet ihr!«

»Wäre ja noch schöner«, meinte Hacky mit einem schiefen Grinsen und ohne Pitt aus den Augen zu lassen. »Wenn unser Kahn zu kentern droht, will ich nicht solche Landratten an Bord haben.«

»Ich hab die Hoffnung aufgegeben, dass du jemals wie ein normaler Mensch sprechen wirst«, seufzte Sam. »Aber wenn’s sein muss, lass uns abstimmen.«

»Und unser blond gelockter Engel Michelle befindet dann über das Schicksal dieser Landratten?« Hacky schüttelte den Kopf. »Schlecht. Ganz schlecht. Lieber ein leckgeschlagenes Schiff als einen Engel befragen, wie man mit Landratten umzugehen hat. Ich aber sage euch: Schmeißt sie über Bord!«

»Auch wenn du noch so geschwollen daherredest: So sind nun einmal die Regeln«, sagte Sam und in seiner Stimme schwang jetzt leichte Ungeduld mit. »Also Mitchy«, wandte er sich an Michelle, »was meinst du?«

Dem blonden Mädchen war die Frage offenbar unangenehm. »Ich weiß nicht«, antwortete sie zögernd. »Aber ich finde, wir sollten heute mal eine Ausnahme machen.«

Sam erhob sich sofort, wahrscheinlich, um einem neuen Protest Hackys zuvorzukommen. »Dann los!«

Er ging voran, die Treppe hinauf in sein Allerheiligstes, diesen an Han Solos Kommandozentrale erinnernden Computerraum. Zur Überraschung der Geschwister hatte hier jemand in der Zwischenzeit Ordnung geschaffen. Der zerstörte Monitor stand säuberlich zur Seite geräumt neben dem Schreibtisch. Und die Schneise, die Sabrina heute Nachmittag in das Chaos geschlagen hatte, hatte jemand erweitert. Trotzdem war das Zimmer noch alles andere als ordentlich. Es reichte aber immerhin, um ihnen auch zu fünft Platz zu bieten.

Hacky zauberte hinter der Tür zwei Klappstühle hervor. Michelle und er schienen schon öfter hier oben gewesen zu sein. Hacky klappte die Stühle auf, einen rechts und einen links von Sams Ledersessel. Pitt wartete, bis sich die beiden gesetzt hatten. Dann stellte er sich direkt hinter Michelle.

Die drehte sich zu ihm um. »Leider haben wir keine Stühle mehr«, sagte sie freundlich. Pitt spürte, wie ihm warm wurde.

»Macht nichts«, antwortete er mit belegter Stimme. Es genügte ihm völlig, hinter Michelle stehen zu dürfen.

Sam warf die Computer an. Augenblicklich erfüllte ein helles Summen den Raum. Die verbliebenen zwei Monitore bauten knisternd ihr Bild auf. Das vertraute Windows-98-Logo erschien.

Wenige Sekunden später fuhren die Rechner endgültig hoch. Sam hatte alle Hände voll damit zu tun, die Verbindung zu dem Punkt im Internet einzurichten, an dem er seine Freunde treffen wollte – zu dem Ort, den er beiläufig murmelnd den geheimen Besprechungsraum der Netsurfer nannte.

Pitt achtete kaum darauf. Er hatte Mühe den Blick von Michelles goldenen Locken zu wenden, aber Sabrina lauschte umso aufmerksamer.

»Da wären wir«, sagte Sam schließlich. Über den Schirm flimmerte ein sich drehendes Logo, das unangenehm an den Schriftzug der Operation Delta erinnerte.

WELCOME TO THE NETSURFER-SECTION, hieß es da auf Englisch. Darunter luden mehrere bunte Bildschirmschalter zum Aussuchen und Anklicken ein. Sam klickte auf GERMANY, MUNICH.

Nach zwei Sekunden erschien ein lächelndes Mickymaus-Gesicht, darunter befanden sich ein Strichmännchen, das mit zwei CD-ROMs jonglierte, ein Pinocchio, dessen Nase ständig wuchs und wieder schrumpfte, und noch rund ein halbes Dutzend anderer lustiger Gestalten. Der Mauszeiger glitt suchend über die Figuren und klickte schließlich auf einen klag blickenden Adlerkopf, dessen Augen wachsam hin und her wanderten.

Hi, GROSSER ADLER, tippte Sam in die Tastatur.

Die Antwort des Vogels ließ nicht lange auf sich warten. HALLO WOLFSGESICHT, WIE GEHT’S, stand da. Darunter lächelte ein Strichmännchengesicht: ☺ das freundlichste Symbol, das es im Internet gab.

So SPÄT NOCH UNTERWEGS, ADLER?, hämmerte Sam in die Tastatur. STEHT WIEN NOCH?

ABER JA, gab der andere zurück. GIBT ’ s WAS NEUES?

Sam berichtete in knappen Sätzen, aber mit erstaunlicher Präzision, was passiert war.

DAS SIEHT ABER GAR NICHT GUT AUS, lautete die Antwort. Ein Gesicht mit heruntergezogenen Mundwinkeln ☹ kommentierte die Eingabe.

STIMMT, bestätigte Sam, HAST DU IRGENDEINEN HINWEIS AUF DIE OPERATION DELTA? NEGATIV, antwortete der Adler.

KÖNNTEN DIE UNS ZURÜCKVERFOLGT HABEN?

☹, war die einzige Antwort.

Sam biss sich auf die Lippen. UND WAS TUN WIR JETZT?, fragte er.

So schnell der Adler seine anderen Kommentare auch auf den Schirm gezaubert hatte – diesmal dauerte es quälend lange.

WEISS NICHT GENAU, flatterten schließlich zögernd die Buchstabenauf den Bildschirm. ICH HAB EBEN NOCH MAL EINE DATENBANK ABGEFRAGT. FINDE NICHTS ÜBER OPERATION DELTA. ICH VERSTÄNDIGE DIE ANDEREN. WIR BRAUCHEN HINWEISE, WIE WIR UNS IN DIESEM FALL SCHÜTZEN KÖNNEN.

»Mist«, sagte Sam laut. »Ich hatte gehofft, er könnte uns helfen.«

LASS DIE OHREN NICHT HÄNGEN, kam währenddessen die nächste Meldung des Adlers rein. ICH KÜMMERE MICH DARUM. GIB MIR BIS MORGEN FRÜH ZEIT.

OKAY UND BYE, tippte Sam. Danach lehnte er sich zurück, schob die Tastatur beiseite und wippte gedankenverloren mit seinem Sessel. »Das war’s fürs Erste«, sagte er. »Alles andere erledigt der Adler.«

»Und warum machst du das nicht selbst?«, fragte Sabrina. Wie gewohnt hockte sie am Boden, aber sie hatte den Bildschirmdialog offenbar genauestens mitverfolgt.

»Ei, ei, wie neugierig, dieses kleine Landrättchen«, spottete Hacky.

»Weil der Adler unser Sprachenspezialist ist«, antwortete Sam, ohne auf Hackys Einwurf einzugehen. »Der Junge spricht sieben Sprachen. Oder waren es acht? Egal. Jedenfalls kann er neben Englisch auch Spanisch und Französisch. Damit ist er die ideale Schnittstelle zu Leuten, die wenig oder nur schlecht Englisch sprechen.«

»Außerdem sitzt er wirklich Tag und Nacht am Computer«, ergänzte Michelle. »Er ist so was wie die Spinne in unserem Netsurfer-Netz. Immer wachsam.« Sie kicherte leise. »Und wenn jemand unserem Netz auch nur nahe kommt, geht’s ihm schlecht.«

»Aha«, meinte Sabrina.

Pitt wusste nicht, ob seine Schwester wirklich verstanden hatte, um was es ging. Er jedenfalls nicht. Müdigkeit, Kopfschmerzen und Michelles verwirrende Nähe ließen seine Gedanken Achterbahn fahren. Er hätte nicht einmal mehr genau sagen können, warum er überhaupt hier war oder was sie hier taten.

Und schon gar nicht, was der ganze Zirkus mit den Netsurfern sollte und diese nächtliche Internet-Verbindung nach Wien.

Es war ausgerechnet Hacky, der alles kurz zusammenfasste. »Unsere Fragestunde war ein Griff ins Klo«, verkündete er. »Und ihr zwitschert jetzt erst einmal ab.«

»Mehr können wir jetzt nicht tun«, bestätigte Sam. »Am besten kommt ihr morgen vor der Schule vorbei. Vielleicht wissen wir dann schon mehr.«

13

Auch der nächste Tag stand vollkommen im Zeichen der Verhaftung ihres Vaters. Weder ihrer Mutter noch den Geschwistern selbst gelang es beim Frühstück, mehr als ein paar Bissen hinunterzubekommen. Zumindest verzichtete ihre Mutter darauf, die beiden auf ihren übernächtigten Zustand anzusprechen. Vielleicht nur deshalb, weil sie auch nicht besser aussah.

»Eurem Vater geht es gar nicht gut«, murmelte sie.

»Hast du ihn denn gesprochen?«, fragte Sabrina.

»Ja. Ich konnte noch gestern Nachmittag kurz zu ihm, mit Rechtsanwalt Klotz. Aber sie haben mich gleich wieder weggeschickt.« Sie biss sich auf die Lippen. »Ich fürchte, er verkraftet das alles nicht. Ihr wisst ja, dass er erst letztes Jahr einen Hörsturz hatte.«

»Du meinst, er könnte durch die Aufregung wieder krank werden?«, fragte Pitt besorgt.

»Nein, eigentlich nicht«, antwortete ihre Mutter leise. In Wirklichkeit meinte sie natürlich genau das Gegenteil.

»Und wie geht es jetzt weiter?«, fragte Sabrina.

Mutter zuckte mit den Schultern. »Er sitzt in Untersuchungshaft. Und das kann dauern, sagt Rechtsanwalt Klotz. Mindestens ein paar Monate.«

»Ein paar Monate?«, echote Pitt entsetzt. »Und erst dann kommt er vor Gericht?«

»Ja«, sagte Mutter. »Dann kommt er vor Gericht.« Sie schluchzte auf. »Und so wie es aussieht, wird er für einige Jahre hinter Gitter wandern. Wenn es doch nur eine Möglichkeit gäbe, ihm zu helfen!«

Dieser letzte Satz traf die Geschwister mehr, als sie es sich in diesem Moment eingestehen wollten.

»Kommt nach der Schule sofort nach Hause«, schärfte ihre Mutter ihnen schließlich noch ein.

Hätte sie geahnt, dass die Geschwister vorhatten, bereits vor der Schule einen kleinen Umweg einzuschlagen, sie wäre entsetzt gewesen. Mit schlechtem Gewissen schlichen sich die beiden aus dem Haus. Das Tschüss, das ihnen ihre Mutter nachrief, klang in ihren Ohren fast wie eine Mahnung.

Der Weg zu Sam kam ihnen diesmal viel kürzer vor als in der vorigen Nacht. Sie schritten so schnell aus, dass sie schon nach wenigen Minuten ankamen. Pitt hämmerte gegen die Haustür. Es dauerte nicht lange, dann hörte er schlurfende Schritte. Die Tür schwang auf und der schlaksige Junge starrte ihnen aus Augen entgegen, die kaum größer als Pfennigstücke waren.

»Morgen, ihr beiden«, knurrte er. »Gibt’s was Neues?«

Pitt schüttelte den Kopf. Er hatte ein pelziges Gefühl im Mund, das auch beim Zähneputzen nicht weggegangen war. Ein ekelhaftes Gefühl, selbst das Sprechen wurde zur Qual. »Überhaupt nichts«, sagte er müde. »Außer der Tatsache, dass unser Vater immer noch im Knast sitzt, ist alles in Ordnung.«

Sam nickte langsam. Wenn er nicht doch irgendwie in die Sache verwickelt ist, schien er sagen zu wollen. Aber er verschluckte die Bemerkung.

»Und bei dir?«, fragte Sabrina.

»Alles paletti.«

»Ich meine, hat sich der Adler gemeldet?« Sabrinas Stimme klang etwas dünn.

»Ja, ja, hat er.« So, wie Sam das sagte, klang es allerdings nicht besonders begeistert. »Aber kommt doch erst einmal rein.«

»Wir haben aber nicht viel Zeit«, warnte Pitt vor. »Wir müssen gleich zur Schule.«

»Müsst ihr das?«, fragte Sam, während er die beiden an sich vorbeiließ und hinter ihnen die Haustür schloss. »Seid ihr wirklich so scharf darauf, euch von den anderen wegen der Verhaftung eures Vaters anlabern zu lassen?«

Daran hatte Pitt auch schon gedacht. Vor diesem ersten Schultag nach Vaters Verhaftung grauste ihm. Aber jetzt ging es um Wichtigeres. »Was haben die Netsurfer herausgefunden?«

»Hm.« Sam machte einen kleinen Abstecher in die Küche, aber nur, um eine Milchflasche mit auf den Weg ins Wohnzimmer zu nehmen. »Das ist nicht so einfach.«

»Habt ihr rausbekommen, was es mit der Operation Delta auf sich hat?«

Sam nahm einen Schluck aus der Flasche und wischte sich dann den Mund ab. »Ne«, gestand er. »Und das macht mir, ehrlich gesagt, Sorgen.«

»Das heißt also, ihr habt gar keinen Hinweis?«, fragte Pitt enttäuscht.

»Was haben wir nicht?«, fragte Sam nun seinerseits und stieß die Wohnzimmertür auf. »Ne, Kleiner, wir haben tonnenweise Material. Du könntest damit sämtliche Zimmer des Hauses tapezieren.«

Pitt schwieg verwirrt. Sie folgten Sam ins Wohnzimmer. Auf dem Tisch lag ein ganzer Stapel Ausdrucke.

Der ältere Junge deutete auf den Tisch. »Das sind nur die interessanten Treffer der Delta-Suche.« Er schmiss sich aufs Sofa und nahm das oberste Blatt. »Hier haben wir zum Beispiel die dänische ›DELTA Electronics‹. Ein seriöses Testinstitut, das es bereits seit einem halben Jahrhundert gibt. Unsere Recherchen haben bestätigt: Die sind staubtrocken und absolut langweilig. Oder das hier«, er nahm das nächste Blatt, »die ›Delta Group‹. Eine ehrenwerte amerikanische Firma.« Er ließ das Blatt achtlos fallen und griff nach dem nächsten. »Dann haben wir zum Beispiel die Fluggesellschaft ›Delta Airlines‹. Die fliegen jeden Tag von München nach Atlanta. Ungefähr so verdächtig wie das Finanzministerium.«

»Und sonst: überhaupt nichts?«, fragte Pitt enttäuscht, während er auf einem Sessel Platz nahm.

»Oh doch, spannende Sachen.« Sam kramte auf dem Tisch herum und hielt schließlich einen Ausdruck mit vielen Grafiken hoch. »Das hier ist die ›Delta-Tau-Delta-Bruderschaft‹. Klingt doch viel versprechend, oder? Nur leider sind die so harmlos wie eine Fledermaus im Winterschlaf.«

»Kann da nicht mehr dahinter stecken?«, fragte Sabrina.

»Klar.« Sam nickte. »Kann immer. Die Netsurfer auf der ganzen Welt gehen jedem Hinweis nach.«

»Die Netsurfer auf der ganzen Welt?«, fragte Pitt irritiert.

»Du weiß doch, dass wir so eine Art internationaler Computerclub sind«, erklärte Sam. »Da ist zum Beispiel Hernandez in Peru, den wir normalerweise Amazonas nennen. In Peru spricht man Spanisch, weißt du. Also klappert Amazonas alle spanischen Seiten ab, die in Frage kommen und spricht im Internet mit Leuten, die ihm vielleicht einen Hinweis geben könnten. Aber Amazonas kann kaum Englisch – und schon gar nicht Deutsch. Da kommt dann der Adler zum Zuge.«

»Der Adler kann Spanisch«, erinnerte sich Pitt.

Sam nickte: »Richtig. Zwar nicht so gut wie Amazonas – aber es reicht, um mit ihm die wichtigsten Hinweise durchzukauen.«

»Das klingt nach richtiger Detektivarbeit«, sagte Sabrina begeistert.

»Ja, so könnte man es nennen«, bestätigte Sam. »In Kopenhagen sitzt beispielsweise Swen, im Internet eher als der Wikinger bekannt. Er versucht mehr Informationen über die dänische ›DELTA Electronics‹ herauszubekommen, von der ich euch erzählt habe. Und diese Bruderschaft in Amerika wird von Batman unter die Lupe genommen.«

»Wie viele Netsurfer gibt es denn eigentlich?«, fragte Sabrina neugierig.

»Genug«, antwortete Sam knapp. »Eigentlich hätte ich euch dies alles gar nicht erzählen dürfen. Ich wollte euch nur deutlich machen, dass wir alles daransetzen, um mehr über die Operation Delta in Erfahrung zu bringen.«

»Aber ihr seid nicht weitergekommen«, stellte Pitt enttäuscht fest.

»Guter Einwurf, Kleiner.« Sam wirkte mit einem Mal richtig ärgerlich. »Müllkippe Internet. Das Schlimme ist: Irgendwo in den Tiefen des Netzes stecken die Informationen, die wir suchen. Da bin ich mir absolut sicher. Aber uns bleibt nichts anderes übrig, als sie wie eine Stecknadel im Heuhaufen zu suchen.«

»Wenn man nun alle Delta-Informationen …«

»Komplett falscher Ansatz«, unterbrach ihn Sam gereizt. »Unter Delta werden wir nichts finden. Die haben ihr System komplett abgeschottet. Nein«, er schüttelte den Kopf, »die haben sich unter einem anderen Stichwort versteckt. Da wett ich drauf, mit allem, was mir heilig ist.«

»Dann können wir doch gar nichts mehr machen«, sagte Pitt enttäuscht.

»So ein Quatsch. Kann nicht, gibt’s nicht. Natürlich können wir etwas tun. Der Adler hat schon einen Vorschlag gemacht … Gefällt mir aber nicht. Vielleicht fällt uns noch etwas anderes ein.«

»Was für einen Vorschlag denn?«, fragte Sabrina.

»Ach, vergiss es.« Sam verzog unwillig sein Gesicht. »Geht jetzt besser zur Schule. Wenn die Netsurfer etwas rausbekommen, melde ich mich bei euch.«

»Was für ein Vorschlag ist das?«, hakte Sabrina nach.

Sam zuckte mit den Schultern. »Also gut. Sei’s drum.« Er nahm einen tiefen Schluck aus seiner Milchflasche.

Pitt hätte Sam am liebsten die Flasche aus der Hand gerissen. Aber er biss sich nur auf die Lippen, um seine Ungeduld zu zügeln.

»Aber vorher noch etwas anderes«, begann der. »Etwas, das ich fast vergessen hätte.«

»Und was?«, fragte Pitt neugierig.

»Unserem Freund Amazonas ist es gelungen, noch einmal auf diese Delta-Seite zu kommen. Die haben ihn allerdings sehr schnell abgefangen und rausgeworfen und danach ihr System verriegelt. Das Schlupfloch, durch das er sich Zugang verschafft hatte, ist jetzt absolut dicht.«

»Also auch eine Sackgasse«, stellte Pitt fest.

»Ja, leider, unbedingt.« Sam zuckte mit den Schultern. »Aber sei’s drum. Er hat jedenfalls noch etwas aufschnappen können. Demnach nennen sich diese Delta-Typen nicht Delta-Typen sondern Ecstasys.«

»Ecstasys?«, echote Pitt.

»Ja«, nickte Sam. »Scheint eine mächtige Organisation zu sein. Wir vermuten, dass die sich auf Computerkriminalität spezialisiert haben. So eine Art Internet-Mafia.«

»Na, wunderbar«, sagte Pitt. »’ne Nummer größer hätte es nicht sein können?«

»Find ich auch«, pflichtete Sam ihm bei. »Jedenfalls scheint diese Operation Delta nur eines ihrer Steckenpferde zu sein. Und wenn die Ecstasys wirklich so gefährlich sind, wie wir vermuten, müssen wir zuallererst eins tun: uns selbst schützen. Und alles Weitere kommt dann erst später.«

Es war klar, was er mit alles Weitere meinte: den Versuch, die Unschuld ihres Vaters zu beweisen. Einige Sekunden rang Pitt mit sich, ob er protestieren sollte. Dann beließ er es bei einem Kopfnicken. »Also gut. Und was erwartest du jetzt von uns?«

»Ich erwarte gar nichts«, sagte Sam gereizt. Das Thema schien ihm mächtig auf die Nerven zu gehen. »Ich wollte euch nur den Vorschlag des Adlers wiedergeben.«

»Dann schieß endlich los«, forderte ihn Sabrina auf.

»Der Adler hat unseren Provider abgecheckt«, sagte Sam rasch. »Und er meint, die Ecstasys sind vielleicht bis zu unserem Provider vorgedrungen.«

»Und dann können sie auch dich finden«, vermutete Pitt.

»Ja. So schlau waren wir ja gestern schon. Aber der Adler glaubt, wir hätten noch eine Chance. Denn ganz so einfach ist es nicht, auf einzelne Teilnehmer zurückzuschließen. Wir haben schließlich nicht einen Allerweltsprovider genommen, sondern einen, der an sich schon sehr zuverlässig ist. Und dann haben Hacky und Michelle da noch etwas eingebaut, um das Ganze noch sicherer zu machen: ein Gerät, das den direkten Zugriff übers Internet auf uns verhindert. So was kann man kaufen; Firmen sichern sich damit ab. Es hat ungefähr die Wirkung eines Filters, der nur bestimmte Informationen passieren lässt. Michelle hat so ein Ding etwas aufgemotzt, damit niemand direkt an uns rankommt. Aber eine Schwachstelle hat das Teil: Man kann es einfach ausbauen …«

»Moment – das ist jetzt alles ein bisschen viel«, unterbrach ihn Pitt. »Heißt das, euer Computerclub hat mit so was gerechnet?«

»Aber selbstverständlich, mein lieber Junge«, sagte Sam spöttisch. »Es kann ja immer passieren, dass ein Netsurfer aus dem Internet in irgendein geheimes Netz fällt, so ganz aus Versehen. Meinst du etwa, der Finanzminister oder ein Forschungsunternehmen lässt sich so einfach in die Karten schauen? Ganz zu schweigen, wenn man ein bisschen bei irgendeinem Geheimdienst rumsurft, aus Versehen.«

»Aus Versehen!«, ächzte Pitt. »Da kommt man doch wohl nicht aus Versehen rein?«

»Hast du ’ne Ahnung.« Sam grinste abfällig. »Die behaupten zwar immer, man könne bei ihnen nicht so einfach reinspazieren. Aber du hast ja gestern gesehen, wie das gehen kann. Man klickt ein bisschen hier und dort, man knackt das eine oder andere Passwort … und – zack! – ist man irgendwo, wo man nicht hingehört. Ist uns doch gestern selbst passiert.«

Pitt verkniff sich den Kommentar, der ihm auf der Zunge lag. »Und was bedeutet das jetzt für uns?«

»Sagte ich doch schon«, knurrte Sam ungeduldig. »Wir müssen abchecken, ob der Provider und unser Sicherungssystem noch zuverlässig sind. Das geht allerdings nur vor Ort.«

»Und das machst dann du oder Hacky«, vermutete Pitt.

»Ne, jetzt bist du aber wirklich im falschen Film.« Sam schüttelte entschieden den Kopf. »Das kann niemand von den Netsurfern tun. Wenn es beim Provider eine undichte Stelle gibt – die kennen uns doch. Ne, das müssen ganz harmlose Leute sein. Auf die kein Verdacht fällt.«

»Wie? Was? Du … meinst doch nicht …«, stotterte Pitt.

»Und ob ich das meine«, grinste Sam. »Der Adler dachte an euch zwei Hübsche. Ihr seht doch total harmlos aus. Der Provider hat diese Woche so einen Tag der offenen Tür. Die ideale Gelegenheit für euch zu zeigen, ob Netsurfer-Blut in euren Adern fließt!«

14

Dieser Donnerstag war schulfrei. Nicht, weil Ferien waren oder etwa ein Feiertag. Und nicht für alle Schüler, sondern nur für die Wolters-Geschwister und auch nur deshalb, weil sich der Besuch bei dem Netsurfer-Provider nicht hinausschieben ließ.

Pitt und Sabrina fühlten sich so unbehaglich wie vor einer schweren Klassenarbeit, von der man weiß, dass sie nur mit einer katastrophalen Note enden kann. Sam hatte ihnen klargemacht, dass jede Minute zählte. Trotzdem hatte er sich eine halbe Stunde Zeit genommen, um ihnen bis ins letzte Detail zu erklären, worauf es ankam.

»Ich habe noch nie geschwänzt«, sagte Sabrina unglücklich, als sie die U-Bahn-Station Mayenhofen verließen und die ratternde Rolltreppe hochfuhren.

»Ich schon mal«, gab Pitt zu. »Wenn wir Sport in der letzten Stunde hatten, bin ich manchmal früher abgehauen.«

»Das wusste ich ja gar nicht«, staunte Sabrina.

»Ist ja auch nicht so wichtig«, meinte Pitt und hüpfte mit einem Satz auf den Bürgersteig. »Ich glaube, wir müssen jetzt nach rechts.«

Sabrina nickte. »Ja. Und dann noch zwei Querstraßen weiter.« Sie hielt sich dicht neben ihm. »Und warum hast du Sport geschwänzt?«, fragte sie neugierig.

»Ist doch nicht so wichtig«, versuchte er auszuweichen.

»Nun sag schon«, bohrte sie nach. »Es wird doch wohl einen Grund dafür gegeben haben.«

Pitt seufzte. Er kannte seine Schwester. Sie würde keine Ruhe geben, bis sie nicht ihre Antwort hatte. »Also gut«, sagte er resigniert. »Wenn du es unbedingt wissen willst: Ich hasse Geräteturnen. Und wenn es eine Möglichkeit gibt, mich davor zu drücken …«

»Das darf doch wohl nicht wahr sein!«

»Es ist eben nicht jeder eine solche Sportskanone wie du«, erwiderte Pitt mürrisch. »Leichtathletik mache ich ja gerne. Aber der blöde Reuters steht nur auf Reck und Barren. Ohne mich, kann ich dir sagen!«

»Reck macht doch Spaß!«, behauptete Sabrina. »Da kann man so richtig schön rumwirbeln …«

»Bis einem schwindlig wird, ich weiß. Nein danke.« Pitt deutete nach vorne. »Da ist schon die Elisabethstraße.«

»Auch das noch. Damit wird’s jetzt wohl ernst, Bruderherz, oder was?«

Pitt nickte. In seinem Hals schien ein Kloß zu sitzen und seine Beine waren der reinste Wackelpudding. Hoffentlich ging die Geschichte nicht schief.

»Welche Hausnummer war es noch mal?«, riss ihn Sabrina aus seinen Gedanken.

»Dreizehn«, antwortete Pitt automatisch. Ausgerechnet dreizehn! Als ob auch nicht schon so alle Zeichen auf Unglück ständen.

»Sieben, neun«, zählte Sabrina. »Wir sind gleich da.«

»Ich weiß nicht«, meinte Pitt. »Ich hab kein gutes Gefühl bei der Sache.«

»Ich auch nicht. Wir könnten … wir könnten ja einfach wieder zurückfahren. Und Sam sagen, wir hätten’s nicht gefunden.«

»So ein Quatsch!«

»Da ist es.« Sabrina deutete auf ein unauffälliges Gebäude, ein ehemaliges Wohnhaus, das bestimmt schon an die hundert Jahre alt war. Am Eingang waren Messingschilder angebracht, die zu Rechtsanwaltskanzleien und Steuerberatungsbüros gehörten. Über allem prangte ein flott gestaltetes Kunststoffschild mit dem farbigen Logo: Connect 2000 GmbH.

»Au weia«, entfuhr es Pitt. »Ich weiß eigentlich gar nicht so recht, was wir hier sollen.«

»Meinst du etwa, ich?« Sabrina schnaubte. »Sam spinnt doch. Ich mach diesen ganzen Netsurfer-Quatsch einfach nicht mehr mit!«

Pitt seufzte. »Du hast ja Recht. Aber leider gibt es da noch ein kleines Problem.«

»Und das wäre?«

»Es geht um Papa«, sagte er ernsthaft. »Und nicht wir helfen den Netsurfern, sondern sie uns.«

Sabrina funkelte ihn wütend an. Dann zuckte sie mit den Schultern. »Ja. Das ist wohl so. Es geht um Papa.« Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Pitt hätte seine Schwester am liebsten in den Arm genommen – vielleicht sogar mehr, um sich selbst zu trösten.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Sabrina kleinlaut.

Pitt biss sich auf die Lippen. »Was schon. Wir gehen jetzt da rein und bringen es hinter uns!«

15

Das schien leichter gesagt als getan. Zwar war es kein Problem, in das Gebäude und in die Räume der Connect 2000 GmbH zu gelangen. Aber danach wurde es schon schwieriger.

Direkt hinter dem Aufzug, mit dem sie ins oberste Stockwerk gefahren waren, stolperten sie in den Empfangsbereich der Firma. Eine bunt gemischte Gruppe blockierte den Eingang: zwei Krawattenheinis, ein Jeanstyp und zwei Frauen, deren Gesichter hinter dick aufgetragenem Makeup verborgen waren. In lockerem Ton unterhielt sich der Jeanstyp mit einer der Frauen. Die anderen schwiegen und gaben sich offensichtlich alle Mühe unbeteiligt zu erscheinen. Vor ihnen am Empfangstresen stand ein älterer Mann und reichte der dort sitzenden Dame gerade eine Geschäftskarte.

Es war zum Davonlaufen. Hätte ein Schild an der Tür gehangen mit der Aufschrift: Kinder unerwünscht, wäre die abschreckende Wirkung nicht größer gewesen.

»Ich glaube, wir verdrücken uns hier ganz schnell wieder«, flüsterte Sabrina ihrem Bruder zu. »Von wegen Tag der offenen Tür – das sieht eher aus wie ein Begräbnis.«

Pitt nickte beklommen, schüttelte dann aber den Kopf. »Nicht so schnell«, gab er leise zurück. »Warten wir erst einmal, bis sich der Verkehrsstau aufgelöst hat.«

In diesem Moment bog ein Mann um die Ecke und steuerte auf die wartende Gruppe zu. Er trug eine bunt schillernde Krawatte und hatte sein Gesicht zu einem Lächeln verzogen, das so breit wie unecht war.

»So, meine Herrschaften«, sagte er mit laut dröhnender Stimme und klatschte dabei in die Hände. »Ich darf Sie erst einmal ganz heeerzlich begrüßen in den Räumen der Connect 2000 GmbH. Ich hoffe, Sie haben nicht zu lange warten müssen. Susan«, er wandte sich an die Empfangsdame, »die Formalitäten lassen wir im Moment erst einmal, ja? Das können wir später noch nachholen.«

Die Empfangsdame nickte ergeben. Sie schien an das übertriebene Gehabe des Breitlächlers gewöhnt zu sein.

»Mein Name ist Nockerberg«, gab der selbst ernannte Empfangschef zum Besten. »Alfred Nockerberg.«

»Alfred J. Quaak«, kicherte Sabrina, die an die bekannte Zeichentrickfigur denken musste.

»Ah, was sehe ich denn da?«, rief nun Nockerberg, wobei sein Mund das unglaubliche Kunststück fertig brachte sich noch mehr in die Breite zu ziehen. »Euch beiden ein ganz besonderes Willkommen zu unserem Tag der offenen Tür. Kommt ihr von dem Computerclub?«

Pitt zuckte erschrocken zusammen, als sich fast ein Dutzend Augenpaare auf sie richtete. »Eh … nicht so direkt«, stammelte er.

»Wir sind noch in der Gründungsphase«, sagte Sabrina betont wichtigtuerisch. »Aber wir sehen uns schon einmal nach dem passenden Provider um.«

»Na, wunderbar!« Nockerberg strahlte. »Wenn ihr da nicht bei mir richtig seid …« Er wandte sich wieder an die Erwachsenen. »Meine Damen und Herren, wenn ich Sie jetzt zu einem kleinen Rundgang einladen dürfte. Zuerst möchte ich Ihnen gerne unsere Räumlichkeiten zeigen. Anschließend bleibt genug Zeit für allgemeine oder speziellere Fragen.«

Wenn dieser Breitmaulfrosch wirklich zu den angeblich so netten und sympathischen Leuten von Connect 2000 gehörte, wie Sam sie beschrieben hatte, dann wollte Pitt einen Besen fressen. Er war überzeugt davon, dass Sam Nockerberg noch nie zu Gesicht bekommen hatte. Sonst hätte er sie bestimmt vorgewarnt.

Nockerberg drehte sich um und eilte voran, sodass den anderen gar keine andere Möglichkeit blieb, als ihm mit ebenso raschen Schritten zu folgen. Pitt und Sabrina hielten sich ein bisschen abseits, sie blieben wenige Meter hinter den anderen.

Mit blassen Gesichtern tauschten sie einen Blick. Sie wussten, dass es jetzt an der Zeit war zu handeln. Dazu mussten sie sich unauffällig verdrücken. Alles, was sie brauchten, waren zwei, drei Minuten, um nachprüfen zu können, ob die Sicherheitseinrichtung der Netsurfer noch funktionierte. Das Ganze ist an sich eine Kleinigkeit, hatte Sam gesagt. Der Haken daran war nur, dass nicht er die Überprüfung vornahm, sondern sie ihnen überließ.

»Müssen wir vor oder nach der Drehtür abbiegen?«, fragte Sabrina so leise wie möglich.

Pitt zuckte mit den Schultern. »Ich glaube, danach«, flüsterte er. Am liebsten hätte er gar nichts gesagt, sondern wäre einfach davongelaufen.

Es hatte sich alles so leicht angehört. Wenn man euch entdeckt und fragt, wo ihr hinwollt, sagt ihr einfach, ihr sucht die Toilette. Aber was war, wenn man sie erwischte und ihnen diese nahe liegende Ausrede nicht abnahm?

»Also denn«, sagte Sabrina, nachdem sie die Drehtür als Letzte passiert hatten. Mit einem schnellen Satz bog sie nach rechts ab. Pitt folgte ihr, nach einem prüfenden Blick, ob sich Nockerberg und Gefolge tatsächlich nicht darum kümmerten, was hinter ihrem Rücken vorging.

»Zimmer zwölf, Zimmer dreizehn«, zählte Sabrina ab. »Hier sind wir richtig.«

»Schon wieder dreizehn«, stöhnte Pitt.

»Seit wann bist du abergläubisch?«, fragte sie verwundert. Dann legte sie den Finger auf den Mund, trat einen Schritt näher an die Tür und legte das Ohr dagegen. »Nichts zu hören«, flüsterte sie. »Also: jetzt oder nie.«

»Jetzt«, antwortete Pitt automatisch.

Sabrina legte die Hand auf die Klinke und drückte sie nach unten. Vorsichtig und langsam schob sie sie auf.

Der Raum war voll gestopft mit Computern und Bildschirmen. Anders als in Sams Zimmer herrschte hier aber geradezu peinliche Ordnung. Auf den einfachen Tischen, auf denen die Monitore und Tastaturen standen, lagen ein paar Kugelschreiber, mehrere Handbücher und ein paar Notizzettel. Das war alles.

»Hier sind wir richtig«, stellte Sabrina fest.

Pitt nickte. Ohne zu zögern, zog er die Tür hinter sich ins Schloss und steuerte auf die rechte Seite des Raumes zu. »Der rechte Rechner. Es muss ein ›Gateway‹ sein.« Er deutete auf das Firmenzeichen des auf dem Boden stehenden Computers. »Siehst du? Das stimmt schon mal.« Er ließ sich auf dem grünen Stuhl davor nieder. Eine merkwürdige Erregung hatte ihn ergriffen. Es war beinahe so, als ob er sich an die Konsolen eines fremden Raumschiffs setzte. Hier und jetzt ging es jedoch nicht um einen Krieg der Sterne, sondern darum, einen Übergriff der Ecstasys im Keim zu ersticken.

»Start«, sagte er, als er den Einschaltknopf des Monitors drückte. »Sieh mal unter dem Tisch nach, ob das Kästchen noch da ist, das Michelle zusammengebaut hat.«

Sabrina ließ sich wortlos auf die Knie nieder und krabbelte unter den Tisch. »Alles voller Kabel«, schimpfte sie. »Was für ein Durcheinander!«

»Ein weißes Kästchen mit einem grünen Punkt drauf«, zischte Pitt ungeduldig. Der Bildschirm war mittlerweile bereit. Er drückte auf die Leertaste. Augenblicklich huschte ein schwarzer Schatten über den Schirm. »Kennst du noch die geheime Tastenkombination?«, fragte er seine Schwester.

»Steuerungs- plus Druck- plus Rollen-Taste«, kam es dumpf unter dem Tisch hervor.

»Ah ja, genau.« Pitts Augen glitten über die Tastatur. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bis er die Druck- und die Rollen-Taste im rechten oberen Eck gefunden hatte. Mit einer entschlossenen Bewegung drückte er die Tasten, die ihn in den geheimen Sicherheitsbereich der Netsurfer führen sollten. Ein paar Zeilen huschten über den Bildschirm, so schnell, dass er kein Wort mitbekam. Doch dann stabilisierte sich das Bild.

SICHERHEITSSTUFE 1

»Ich hab das Kästchen gefunden«, rief im gleichen Moment seine Schwester.

Die Zeile wanderte nach oben und dann erschien plötzlich ein anderer Schriftzug, ein rotierendes, widerlich vertrautes Logo:

OPERATION DELTA

Pitt saß wie erstarrt da und starrte hilflos auf den Monitor. »Das gibt’s doch nicht«, stammelte er. Er wollte seinen Augen nicht trauen. Überall hätte er die Operation Delta vermutet, aber nicht hier, im geheimsten Sicherheitsbereich der Netsurfer!

»Was ist los?«, fragte Sabrina von unten.

»Komm schnell hoch«, antwortete er mit zitternder Stimme. »Wir müssen weg! So schnell wie möglich!«

»Eh?«, machte Sabrina. Dann tauchte ihr Kopf auf. »Wo brennt’s denn?«

»Die Ecstasys«, sprudelte Pitt hervor. »Die sind schon hier!« Er stieß den Stuhl zurück und stand auf. Seine Knie waren weich wie Butter. »Guck dir das an …«

Ein Geräusch an der Tür ließ ihn zusammenfahren. Er wirbelte so schnell herum, dass er den Stuhl umwarf. Krachend schlug das grüne Ungetüm direkt neben Sabrinas Kopf auf den Boden.

Die Tür wurde aufgestoßen. Pitt erwartete, jeden Moment Nockerberg breit grinsend auf sich zustürmen zu sehen. In diesem Augenblick stand es für ihn zweifelsfrei fest, dass der Breitlächler zu den Ecstasys gehörte.

Aber es war nicht Nockerberg – auch kein anderer Erwachsener.

Es war Michelle.

Der Junge starrte sie mit weit aufgerissenem Mund an. »Aber, aber …«, stammelte er.

Später konnte er nicht mehr sagen, was er in diesem Moment wirklich dachte. Ob er tatsächlich geglaubt hatte, dass Michelle zu den Ecstasys gehörte. Dass Sam ihm eine Falle gestellt hatte. Dass alles eine Verschwörung war und Netsurfer und Ecstasys in Wahrheit identisch waren.

»Schnell!«, rief Michelle. Ihr Gesicht war verzerrt vor Sorge. »Wir müssen weg!«

Sabrina stand mit einem Satz neben Pitt. »Was ist los?«

»Eine Falle«, keuchte Michelle. »Sam schickt mich. Er hatte so ein dummes Gefühl … und Recht damit. Aber ich weiß, wie man hier rauskommt.«

16

Für lange Erklärungen blieb keine Zeit. Michelle stieß sie geradezu aus dem Zimmer, wies nach links und machte ihnen mit wenigen Worten klar, dass sie sich beeilen sollten. Ohne zu zögern, folgten sie ihr.

Es war kein Aufbruch, es war eine Flucht. Ihre Schritte klapperten den Flur entlang. Irgendwo hinter ihnen wurde eine Tür aufgerissen. Eine Stimme schrie ihnen etwas Unverständliches nach.

»Die Nottreppe«, rief Michelle, die sich an die Spitze der Gruppe gesetzt hatte. »Wir müssen die Nottreppe nehmen!«

Sie hatten keine andere Wahl. Mit Riesensätzen stürmten sie auf die Treppenhaustür zu, hofften, dass sie nicht verschlossen war.

»Stehen bleiben«, rief jemand hinter ihnen. »Bleibt sofort stehen!«

Pitt riskierte einen Blick über die Schulter. Dass es Nockerberg war, der sich an ihre Fersen geheftet hatte, wunderte ihn nicht. Was ihn aber richtig erschreckte, waren die beiden finsteren Gestalten in seinem Schlepptau. Sie sahen trotz ihrer Maßanzüge wie Schläger der übelsten Sorte aus.

Michelle stieß vor ihnen die Tür zum Treppenhaus auf. Zumindest war sie nicht abgeschlossen. Damit hatten sie noch eine winzige Chance ihren Verfolgern zu entkommen. Immer zwei, drei Stufen auf einmal nehmend, hasteten sie die Treppe hinab.

Über sich, viel zu nah, hörten sie die Tür gegen die Wand krachen. Die Männer polterten ihnen hinterher. Sie waren schnell und zielsicher. Ohne Zweifel waren das keine gewöhnlichen Geschäftsleute. Es schienen Profis zu sein, richtige Menschenjäger.

»Was … jetzt?«, schrie Sabrina, als sie mit ihrem letzten Satz direkt neben Michelle im Erdgeschoss ankam.

Das Mädchen trat mit aller Kraft gegen die schwere Holztür, die in die Elisabethstraße hinausführte. Die Tür schwang auf und prallte gegen die Außenwand. Sabrina wollte an ihr vorbei in die Freiheit stürzen, aber Michelle packte sie wortlos am Ärmel ihrer geliebten roten Wetterjacke und riss sie mit sich herum. Mit der anderen Hand versetzte sie Pitt einen Schubs, der ihn direkt in die Dunkelheit unter dem Treppenabsatz beförderte.

»Was …«, begann Pitt. Aber Michelle funkelte ihn nur wütend an und bedeutete ihm mit einer Geste, ruhig zu sein.

Die Geschwister verstanden. Zusammen mit Michelle pressten sie sich gegen das kühle Holz des Treppenaufgangs, tief hinein in den dunklen Schatten.

Es funktionierte. Nockerberg stürmte an ihnen vorbei, dicht gefolgt von den beiden Schlägertypen. Sie rannten auf die Straße hinaus. Pitt wollte schon aufatmen, doch dann hörte er, wie die Schritte der drei abrupt innehielten.

»Was ist?« Nockerbergs Stimme. Trotz der Entfernung war sie laut und deutlich zu vernehmen.

»Ich hab sie noch immer in der Peilung«, antwortete einer der anderen Männer. »Aber hinter uns.«

»Der Keller«, sagte Nockerberg sofort. »Sie können nur im Keller sein.«

Pitt glaubte, sein Herzschlag würde aussetzen. Peilung! Das bedeutete, dass die Ecstasys sie mit irgendeinem elektronischen Schnickschnack orten konnten!

»Also, kehrt marsch!«, rief Nockerberg.

Michelle und die Geschwister schoben sich automatisch noch tiefer ins Halbdunkel unterhalb der Treppe. Pitt stand dicht gedrängt an Michelle. Bei anderer Gelegenheit hätte ihm diese Nähe sicher gefallen. Für weitere Gedanken blieb keine Zeit.

Die Männer hielten direkt auf sie zu, mit zielsicheren Schritten; sie erschreckten ihn mehr, als er es sich eingestehen wollte. Es konnte nur noch Sekunden dauern, bis sie entdeckt wurden. Und was dann geschehen würde, konnte er sich lebhaft vorstellen. Er hielt den Atem an und wartete auf das unvermeidliche Wen haben wir denn da! von Nockerberg. Aber dann ereignete sich das Unglaubliche: Nur wenige Meter vor ihnen bogen sie ab! Eine Tür wurde aufgerissen und laut polternde Schritte kündeten davon, dass die Verfolger auf dem Weg in den Keller waren.

Pitt konnte sein Glück kaum fassen. Er wartete noch zwei Herzschläge und zischte dann: »Nichts wie weg hier.«

Die beiden Mädchen folgten ihm. Von Panik getrieben, stürzten sie aus dem Haus. Die gerade durch die dichte Wolkendecke brechende Sonne blendete wie ein Suchscheinwerfer. Sie mussten die Augen zusammenkneifen, um überhaupt erkennen zu können, wo sie sich befanden.

»Nach rechts!«, rief Pitt.

Zur U-Bahn, so schnell wie möglich. Die nächsten Minuten würden darüber entscheiden, ob es ihnen gelänge, genug Vorsprung zu gewinnen. Pitt war gewillt alles dafür zu tun. Die Vorstellung, dem widerlichen Nockerberg in die Hände zu fallen, trieb ihn zu wahren Höchstleistungen. Er war sogar einen Tick schneller als seine spurtstarke Schwester, und das, obwohl auch ihr die Angst ins Gesicht geschrieben stand.

»Die … haben … einen Peilsender«, keuchte Michelle dicht hinter ihm. »Wir … sind … gleich an der … U-Bahn.«

Pitt warf einen irritierten Blick zurück. Michelle hatte nicht ihn gemeint, sie hielt ein kleines Gerät in der Hand, in das sie sprach. Ein Handy! Mit dessen Hilfe hielt sie offensichtlich Kontakt zu den Netsurfern.

Irgendetwas quäkte aus dem Lautsprecher des Handys. Michelle antwortete nicht. Sie schob das Gerät in die Jackentasche zurück und beschleunigte ihre Schritte. »Schnell!«, schrie sie. »Die kommen gleich!«

Da tauchte vor ihnen auch schon die Abzweigung auf. Sie ließen die Elisabethstraße hinter sich und hielten auf die immer noch viel zu weit entfernte U-Bahn-Station Mayenhofen zu. Das blauweiße U-Bahn-Schild war bereits zu erkennen, aber noch mussten sie mehrere hundert Meter hinter sich bringen.

Auf den letzten Metern zog Sabrina dann doch noch an Pitt vorbei. Mit Riesensätzen sprang sie auf den Eingang zur rettenden Station zu und dann hinab in die Tiefe, immer drei, vier Stufen der Treppe auf einmal nehmend.

Bevor Pitt ihr folgte, warf er noch einmal einen Blick hinter sich.

Vor Schreck wäre er beinahe gestolpert. Die drei Verfolger stürmten gerade um die Ecke. Nockerberg hatte sich an die Spitze des Trios gesetzt. Irgendetwas blitzte in seinen Händen auf. Es konnte nur der Peilsender sein, dieses blödsinnige Ding, das sie aus irgendeinem unbekannten Grund orten konnte.

Mit torkelnden, unsicheren Schritten sprang er die Treppe hinab. Sabrina war bereits vor ihm in der Tiefe verschwunden, Michelle dicht hinter ihr.

Pitt hasste diese Treppen. Ein falscher Schritt und er brach sich alle Knochen. Dieses Wissen lähmte, und machte es ihm unmöglich, genauso schnell und geschickt wie die beiden Mädchen zu sein.

Aber es ging ums nackte Überleben. Mit einem letzten Satz sprang er von der Treppe herab …

… und hielt irritiert inne.

Er sah niemanden mehr. Einmal ausgenommen den alten Mann, der sich auf einem der grauen Kunststoffsitze einige Meter von ihm entfernt niedergelassen hatte, und die Mutter, die einen Kinderwagen in Richtung des hinteren Ausgangs schob. Die Mädchen waren wie vom Erdboden verschluckt!

Sein Blick glitt über die Anzeigetafeln für die nächsten Züge. Die eine, Richtung stadteinwärts, war blank und leer, aber die andere kündigte einen Zug an. Diese U-Bahn mussten sie erwischen, koste es, was es wolle.

Aber wo waren die Mädchen? Sie mussten sich irgendwo versteckt haben. Er riss sich aus seiner Erstarrung.

Seine Schritte knallten unangenehm laut auf dem Steinboden und schienen aus der lang gestreckten Röhre widerzuhallen, welche die U-Bahn aus der Innenstadt ausspucken würde.

Und das hoffentlich bald. Bevor Nockerberg die Treppe heruntergestürmt kam. Und bevor Pitt die Mädchen endgültig verloren hatte!

Gerade als er überzeugt war, dass genau das geschehen war, hörte er eine vertraute Stimme. Pitt wirbelte herum.

Da standen sie. Hinter einer der merkwürdig gescheckten Säulen, welche die Decke des unterirdischen Bahnhofs trugen.

Michelle hatte die verschwitzten langen blonden Haare zurückgeschoben und das Handy an das Ohr gepresst; sie nuschelte irgendetwas in das Gerät. Sabrina stand schmal und totenbleich neben ihr.

Gerade in diesem Moment, beim Anblick seiner vollkommen erschöpften Schwester und der nicht minder angeschlagenen Michelle, wurde ihm bewusst, dass sie sich mit Kräften eingelassen hatten, denen sie nicht gewachsen waren. Das Ganze musste ein Ende haben – so schnell wie möglich.

Sabrina winkte ihn heran. »Um Gottes willen«, flüsterte sie. »Bleib da nicht so einfach stehen.«

Pitt trat neben die beiden und lauschte, hoffte auf das leicht grummelnde Geräusch, mit dem sich eine U-Bahn schon viele Sekunden vor dem Einfahren in der Station ankündigt. Er hörte nichts, auch nicht die Schritte ihrer Verfolger.

Michelle seufzte, kniff die Augen zusammen und schüttelte einmal kurz den Kopf. Ihre Haare waren so verschwitzt, dass sie trotz der abrupten Bewegung an ihrem Kopf haften blieben, als wären sie mit Pattex festgeklebt. »Ich glaub’s nicht«, murmelte sie. »Ich glaub’s einfach nicht.«

»Was ist?«, fragte Pitt besorgt.

»Das war Hacky«, antwortete Michelle nervös. »Er meint, die können uns überall anpeilen und finden …«

»Aber wie …?«

»Hab ich nicht verstanden«, antwortete Michelle verzweifelt. »Ist doch auch egal. Er meint jedenfalls, wir hätten nur eine einzige Chance.«

»Und welche?«

»Wir müssen zur Polizei. Müssen denen eine glaubhafte Geschichte auftischen, warum uns diese Typen verfolgen. Hacky und Sam denken sich was aus.« Michelles Stimme klang gehetzt. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis Nockerberg hier auftauchte.

»Ob glaubhaft oder nicht, ist mir egal«, sagte Sabrina kraftlos. »Ich will nur noch weg hier.«

»Ja, aber wir müssen sie abhängen«, fuhr Michelle rasch fort. »Auch elektronisch. Meint Hacky. Drei U-Bahn-Stationen weiter ist eine Polizeiwache. Und wenn wir auf der Wache sind, werden sie uns ja wohl kaum noch etwas tun können.«

»Und hinterher?« Sabrina lachte verzweifelt. »Was ist denn das für ein Mist!«

»Wir müssen zur Polizei«, beharrte Michelle. »Die Netsurfer werden uns dann schon nicht im Stich lassen.«

17

Die Zeit drängte. Pitt hatte keine Ahnung, ob die Züge vormittags alle fünf oder alle zehn Minuten fuhren. Aber das war letztlich auch egal. Alles, was sie brauchten, war ein bisschen Glück. Das Glück, dass die U-Bahn gerade noch rechtzeitig kam.

Vielleicht war es besser, schon hier Hilfe zu organisieren. Aber wen? Den alten Mann, der sich in seine Zeitung vertieft hatte? Die Frau mit dem Kinderwagen, die irgendwo weiter hinten versuchte ihren mittlerweile heulenden Säugling zu beruhigen? Oder die beiden Jugendlichen, die kurz nach ihm aufgetaucht waren und sich jetzt leise am Rand des Bahnsteigs unterhielten?

Es war sinnlos. Die U-Bahn, die sie zur Polizeiwache bringen sollte, war ihre letzte Chance.

Und dann hörte er sie: ihre Verfolger, nicht die Bahn. Sie gaben sich offensichtlich Mühe leise vorzugehen. Aber diese Schritte, von Gummisohlen abgefedert und dennoch zielsicher und schnell, waren unverkennbar.

Sie hatten keine andere Möglichkeit, als sich wieder zu dritt aneinander zu pressen. Die Säule war dick und es gab hier unten mindestens dreißig oder vierzig solcher Betonstützen. Aber es konnte nur eine Sache von wenigen Augenblicken sein, bis sie sie entdeckten.

Doch darauf wie Schlachtvieh zu warten – das konnte es nicht sein.

Pitt überlegte fieberhaft, was sie tun könnten.

Ein fernes und leises Rumpeln riss ihn aus seinen Gedanken. Die Bahn! Wie lange würde es dauern, bis sie hier ankam? Er hatte keine Ahnung – es mochten zehn oder zwanzig Sekunden sein. Mehr wohl kaum.

Dann näherten sich Schritte. Kräftige, federnde Schritte. Ein einzelner Mann, vielleicht.

Wenn er sich nur richtig konzentrieren könnte! In seiner Aufregung verschwammen alle Gedanken und Geräusche zu einem einzigen Schwindel erregenden Durcheinander.

Es war ihm klar, dass sie ausweichen mussten, sobald der Mann die Säule passierte. Doch dadurch konnten sie in das Blickfeld der beiden anderen Ecstasys geraten!

Die Entscheidung wurde ihm abgenommen. Michelle zerrte an seinem Ärmel. Sie zog ihn und Sabrina kurzerhand mit sich.

Keinen Augenblick zu früh. Pitt erhaschte noch einen kurzen Blick auf einen der Maßanzüge mit den ausgebeulten Jacketttaschen. Dann war der Mann vorbei. Und nichts weiter in ihrem Blickfeld als der Alte auf dem grauen Sitz, der noch immer in seine Zeitung vertieft war und scheinbar so gar nichts von dem bemerkte, was um ihn herum vorging.

Michelle stieß einen tiefen Seufzer aus. Der Laut vermischte sich mit dem lauter werdenden Rumpeln der herannahenden U-Bahn.

Sie war die Rettung. Aber wie zum Teufel sollten sie es schaffen, unter den wachsamen Augen der Ecstasys zu ihr zu gelangen? Es schien unmöglich. Und wenn die Bahn erst ohne sie losgefahren war, brauchte Nockerberg sie nur noch ganz gemütlich einzusammeln, wie Fallobst im Garten.

»Ich mache es«, flüsterte Sabrina ihm zu.

Er zuckte zusammen. »Was?«, gab er leise zurück.

»Ich lenke sie ab. Wie im Kurpfalz-Park.«

»Nein«, antwortete Pitt entsetzt. Vor vielen Jahren hatte seine Schwester einmal in einem waghalsigen Manöver versucht ihre Eltern abzuhängen, um noch einmal ins Kasperletheater des Vergnügungsparks zu kommen. Sie war vorgelaufen zu der Bimmelbahn, die ihre Kreise durch den Park drehte. Hatte sich in einem winzigen, unbeobachteten Moment in den vorbeifahrenden Zug geworfen.

Blaue Flecke waren das Ergebnis des Manövers gewesen und die Eltern hatten sie schließlich dann doch erwischt und Sabrina die kräftigste Standpauke ihres bisherigen Lebens gehalten.

Ein ähnliches Kunststück mit der U-Bahn zu versuchen, wäre reiner Selbstmord. Es musste einen anderen Weg geben, um Nockerberg abzuhängen!

»Wenn es einer schafft, dann ich«, meinte Sabrina. Das war keine Angabe, sondern ihre tiefste Überzeugung.

»Wir müssen etwas tun«, drängte Michelle.

Sie hatten beide Recht. Der Zug kam näher. Ein Luftstrudel, der sich zu einem kleinen Sturm ausweitete, wurde von der U-Bahn in den Bahnhof gedrückt.

Der alte Mann klappte seine flatternde Zeitung zu und erhob sich.

Es brauchte nicht viel Phantasie, um sich vorstellen zu können, wo und wie sich die Ecstasys aufgebaut hatten: zwei am Anfang und Ende des Zuges, der dritte in der Mitte. Noch dazu würde es um diese Uhrzeit ein Kurzzug sein, nicht mehr als drei Wagen. Unmöglich, an den Männern einfach vorbeizustürmen.

»Ihr bleibt hier«, hauchte Sabrina. »Wir treffen uns bei der Polizei. Ihr nehmt ein Taxi, ich die U-Bahn.«

»Aber …«, protestierten Michelle und Pitt.

»Wir haben sonst keine Chance«, sagte Sabrina beschwörend. »Pitt weiß, was ich vorhabe. Und dass ich es schaffe.«

Gegen seine Willen nickte er. Er hätte sonst was dafür gegeben, wenn er anstelle Sabrinas den Plan hätte durchführen können. Aber das war absolut unmöglich. Er war ein zu schlechter Turner. Mir der sportlichen Geschicklichkeit seiner Schwester konnte er beim besten Willen nicht konkurrieren.

Nein. Wenn einer von ihnen es schaffen konnte, die Ecstasys auf diese Weise auszutricksen, dann Sabrina.

18

Die letzten Momente, bevor die U-Bahn einfuhr, waren grauenhaft. Aus Angst, Nockerberg oder einer seiner beiden Schläger würde sie entdecken, riskierten sie keinen Blick. Pitt fühlte sich furchtbar, meinte Sabrina aufhalten zu müssen – und wusste doch, dass sie sonst keine Chance hatten.

Dann war es so weit. Die Bahn fuhr ein. Mit tiefem Brummen drosselten ihre starken Elektromotoren die Drehzahl. Sie hörten, wie die Türen aufglitten. Das Gemurmel der wenigen aussteigenden Passagiere. Das Klappern ihrer Schuhe auf kaltem Steinboden, das sich zwischen den Säulen verlor. Die Stimme des Fahrers, der rief: »Bitte zusteigen!«

Das war das Signal für Sabrina. Sie stieß sich mit aller Kraft von der Säule ab. Spurtete los. Pitt konnte jetzt gar nicht mehr anders, er lugte hinter der Säule hervor. Und zuckte vor Schreck zusammen.

Der alte Mann, die Jugendlichen und die Frau mit Kinderwagen waren längst in der Bahn verschwunden. Gleich würde der Zug anfahren. Sabrina stürmte so schnell, wie sie konnte, auf ihn zu. Doch sie war nicht allein auf dem Bahnsteig! Nockerberg starrte ihr mit befriedigtem Grinsen entgegen und wirbelte herum, um ihr mit wenigen Schritten den Weg abzuschneiden. Auch einer der beiden anderen Männer war gefährlich nahe. Sabrina konnte es gar nicht schaffen! Nockerberg war erstaunlich schnell, seine Bewegungen geschmeidig und sicher. Sein Kumpan stand ihm darin in nichts nach.

Das schien auch Sabrina zu erkennen. Nur wenige Meter vor dem Zug schlug sie einen Haken.

»Zusteigen, bitte!«, dröhnte die letzte Aufforderung des Fahrers.

Wahrscheinlich hatte er mitbekommen, dass das Mädchen im letzten Moment noch aufspringen wollte. Er konnte nicht ahnen, was für sie auf dem Spiel stand. Er würde einfach ohne sie losfahren.

Es konnte nur schief gehen.

Da war Nockerberg bei Sabrina. Seine Hände schnappten gierig nach ihr. Aber er hatte nicht mit der Kaltblütigkeit des Mädchens gerechnet. Ohne einen Sekundenbruchteil zu zögern, ließ sie sich nach unten weggleiten. Dann folgte eine geschickte Drehung in Richtung Bahn und Nockerberg torkelte mit verblüfftem Gesichtsausdruck ins Leere.

Und doch war es zu spät. Die Bahn ruckte an.

Der zweite Verfolger war bis auf einen Meter an Sabrina herangekommen. Er stieß einen triumphierenden Schrei aus. Auch Sabrina schrie jetzt, wie ein Tier, das weiß, dass es allen Mut und alle Kraft zusammennehmen muss, um einem gefährlichen Verfolger zu entkommen.

Pitt konnte sich nicht vorstellen, was sie vorhatte. Gleich würden die Typen sie schnappen. Es war schrecklich, aber die grausame Wirklichkeit. Das Einzige, was ihr jetzt noch helfen konnte, war ein Wunder.

Sie stieß sich ab. Es waren fast noch zwei Meter bis zum Zug. Die U-Bahn nahm Geschwindigkeit auf, der Kopf des Fahrers war längst in der Führerkabine verschwunden. Sabrina flog geradewegs auf den Zug zu, auf den letzten Wagen, auf die letzte Tür, die bereits an ihr vorüberzuziehen schien, die Hände weit ausgestreckt. Ihr Schrei hallte noch in dem unterirdischen Bahnhof wider, als sie bereits auf dem kalten Stahl des Wagens aufprallte. Ein hartes Rumsen. Ihre Finger glitten über Türglas, glattes Metall. Sie verlor den Halt an dem immer schneller werdenden Zug. Etwas quietschte: Fingernägel auf Metall, die verzweifelt versuchten einen Halt zu finden.

Pitts Herzschlag setzte für Sekunden aus. Er konnte nicht mehr denken, sah nur noch entsetzt alles mit an.

Sabrina stieß wieder einen Schrei aus. Viel heller diesmal, leidend, verzweifelt, nein, wie tödlich getroffen.

Dann endlich geschah das Wunder.

Ihre Finger rutschten ab. Pitt war sich sicher, dass sie nun stürzen würde, hinunter auf die Gleise, nein, schlimmer, zwischen Bahnsteig und Gleise, sah sich schon in der Küche bei Mutter sitzen, von dem grausamen Unfall erzählen, ihre rot geweinten Augen, dann die Vorwürfe des Vaters.

Doch auch dieser schreckliche, scheinbar eine Ewigkeit währende Moment verging. Sabrinas Finger fanden wieder Halt! Sie packte die Türgriffe. Ein Ruck ging durch ihren Körper. Ihre Beine verschwanden unter dem Zug und Pitt glaubte schon, das Schicksal hätte sich nur einen traurigen Scherz geleistet, eine Verschnaufpause vor der endgültigen Katastrophe.

Dann zog sich seine Schwester an den Türgriffen empor, nein, eigentlich schnellte sie hoch. Gerade als der letzte Wagen mit seinem blinden Passagier auf den Tunnel zuraste, schaffte sie es, ihre Beine hochzuhieven. Dicht an den Wagen geklammert, kämpfte sie um Halt.

Der Zug verschwand zischend tief unter der Stadt in der Unendlichkeit der U-Bahn-Tunnel.

19

Sekundenlang war niemand in der Lage sich zu bewegen. Nicht einmal Nockerberg und seine beiden Schläger rührten sich von der Stelle.

»Das gibt’s doch nicht«, sagte einer von ihnen schließlich fassungslos.

»Damit könnte die Kleine im Zirkus auftreten«, bestätigte der andere.

Pitt hörte ihre Stimmen und er spürte, wie sein Herzschlag wieder einsetzte. Sein Kopf dröhnte und seine Hände zitterten.

»Schnell«, meinte Nockerberg. »Wir nehmen den Wagen. An der nächsten Station erwischen wir sie. Wenn sie überhaupt so weit kommt!«

Einer der Männer lachte kurz und gemein auf. Pitt lief es eiskalt über den Rücken.

»Und was ist mit den anderen?«, fragte der zweite, ohne eine Miene zu verziehen.

»Um die kümmern wir uns später. Wenn wir erst eine dieser Gören haben, sind wir schneller bei den anderen, als die sich das vorstellen können«, antwortete Nockerberg.

Pitt stand noch immer beinahe ungedeckt an der Säule. Hätte sich jetzt einer der Männer umgedreht, hätte er ihn und Michelle gesehen.

Aber das Trio eilte, ohne sich umzublicken, auf den Ausgang auf der anderen Seite zu. Hastig stürmten sie die Treppe hoch.

»Komm«, meinte Michelle, als ihre Schritte verklungen waren. Sie berührte ihn sanft am Arm. »Wir müssen los. Wir müssen zur Polizei.«

»Hoffentlich passiert Sabrina nichts«, sagte Pitt, noch immer fassungslos. »Hoffentlich geht das gut!«

»Ich glaub schon«, versuchte ihn Michelle zu beruhigen. »Ich hab so was noch nicht gesehen! Deine Schwester ist die reinste Artistin.« Sie zuckte mit den Schultern. »Aber wenn wir hier Wurzeln schlagen, war die ganze Aktion umsonst.«

Pitt nickte langsam. »Stimmt«, sagte er. »Entschuldige. Es ist nur … Wenn ihr etwas passieren würde, könnte ich mir das nie verzeihen!«

»Ich versteh schon. Und nun komm.« Michelle drehte sich um und begann im schnellen Laufschritt den nun leeren Bahnhof zu durchqueren. Sie hielt auf den entgegengesetzten Ausgang zu. Wenn Pitt nicht allein zurückbleiben wollte, musste er ihr folgen. Er riss sich zusammen und setzte sich in Bewegung.

»Ich weiß nicht, ob sie es schafft, sich bis zur nächsten Station festzuhalten«, rief er Michelle zu, als er sie erreicht hatte und neben ihr die Treppe hochjagte. »Bei so einer Geschwindigkeit!«

»Sie schafft das schon«, versicherte ihm das blonde Mädchen. »Nach dem, was ich gesehen habe, bin ich überzeugt, sie hat noch ’ne ganze Menge mehr drauf!«

»Hoffentlich hast du Recht«, erwiderte er, während er sich umsah, ob sie auch richtig waren. Neben den Hinweisen für Bus- und Tramverbindungen zeigte ihnen auch ein Taxi-Schild den Weg. »Da müssen wir rauf«, sagte er und deutete zum rechts liegenden Aufgang.

Oben empfing sie ein grauer, düsterer Himmel. Der frische Wind hatte erstaunlich schnell Wolken herangetrieben, die sich allem Anschein nach binnen kurzem entleeren würden. Am Taxistand warteten zwei beigefarbene Wagen auf Fahrgäste. Auf den ersten eilten sie zu. Pitt stieg auf der Beifahrerseite ein, während Michelle im Fond Platz nahm.

»Wo soll’s denn hingehen?«, fragte der Taxifahrer statt einer Begrüßung und legte die Zeitung zur Seite, in die er sich zuvor vertieft hatte.

»Zur Polizei«, sagte Pitt. Michelle fügte noch einen Straßennamen hinzu.

Der Wagen schoss davon. Offensichtlich gehörte dieser bärtige, vielleicht vierzigjährige Mann am Steuer zu der eher rabiaten Sorte von Taxifahrern, die sich gar nicht schnell genug ihrer Fahrgäste wieder entledigen konnten. Hupend und fluchend bahnte er sich einen Weg durch die schmale Karolingerstraße, bog in die mehrspurige Hauptstraße ein, nahm einem anderen Wagen die Vorfahrt und drängte sich mit überhöhtem Tempo auf die linke Spur.

Pitt war das ganz recht. Sie hatten es eilig. Und in Gedanken war er sowieso woanders. Bei Sabrina, die sich den ganzen Weg lang zwischen zwei U-Bahn-Stationen an dem Wagen festklammern musste.

Er drehte sich zu Michelle um. »Vielleicht sollten wir doch erst zur nächsten Haltestelle fahren«, sagte er.

»Und damit den Ecstasys genau in die Arme laufen?« Michelle schüttelte den Kopf. »Das ist keine gute Idee.«

»Aber Sabrina …«

»… wird sich ohne uns viel besser zu helfen wissen«, führte Michelle seinen Satz weiter. »Und wenn sie sie wirklich schnappen – wie willst du ihr dann beistehen? Nein, wir bleiben bei unserem Plan.«

»Aber …«

Michelle schüttelte nur ärgerlich den Kopf. Sie hatte das Handy hervorgekramt und zog nun die Antenne raus. Die Verbindung kam offensichtlich sehr schnell zustande, denn schon nach wenigen Sekunden begann sie in das Gerät zu sprechen – so leise, dass nicht einmal Pitt ein Wort verstand.

Der Taxifahrer runzelte die Stirn und beobachtete Michelle schweigend im Rückspiegel. Wahrscheinlich hielt er sie für so ein verwöhntes Gör, das sich per Taxi zum nächsten Spiel schaukeln ließ und währenddessen mit Freunden per Handy herumalberte.

»Wie weit ist es denn noch?«, fragte Pitt ungeduldig. Weniger die Sorge um sein eigenes Schicksal als vielmehr um das von Sabrina ließ ihm keine Ruhe.

»Nur noch ein paar Querstraßen«, brummte der Taxifahrer. Dann zuckte er zusammen. »He … was soll das denn?«

Zuerst verstand Pitt gar nicht, was er meinte. Doch dann sah er es: Ein großer schwarzer BMW drängte sich von der Seite heran. Ein Fenster war heruntergelassen. Ein Arm mit Polizeikelle lugte daraus hervor. Der Mann auf dem Beifahrersitz des BMW winkte ein paarmal damit. Dann schoss der schwere Wagen an ihnen vorbei, scherte vor dem Taxi ein und bremste hart.

»Der spinnt doch!«, knurrte der Taxifahrer.

Obwohl er mit aller Kraft auf das Bremspedal trat, kam das Taxi dem Heck des BMW gefährlich nahe. Buchstäblich im letzten Moment kam es mit quietschenden Reifen zum Stehen. Zwischen die Stoßstangen der beiden Wagen hätte kaum noch eine Zeitung gepasst.

Auf der Stirn des Taxifahrers perlte Schweiß. Seine Hände hielten das Lenkrad immer noch krampfhaft umklammert, als auch schon zwei Männer aus dem BMW sprangen. Sie trugen dunkle Anzüge und Sonnenbrillen. Mit eiligen Schritten stürzten sie auf das Taxi zu.

Pitt kam gar nicht dazu, sich von seinem Schreck zu erholen. Einer der Männer riss kurzerhand die Fahrertür des Taxis auf.

»Papiere«, herrschte er den verdutzten Fahrer an.

»Aber … aber … ich«, stammelte der.

»Papiere, aber ein bisschen zack«, donnerte der angebliche Polizist.

Pitt wusste sofort, dass dieser Mann genauso wenig mit der Polizei zu tun hatte wie ein Kaninchen mit einem Berggorilla. Er musste zu ihren Verfolgern gehören. Wahrscheinlich hatten die Ecstasys sie angepeilt und sofort ein paar Schläger losgeschickt. Und dabei befand sich die Polizeiwache, in der sie in Sicherheit gewesen wären, nur ein paar Straßen weiter.

Jetzt sah es allerdings nicht so aus, als ob sie da jemals hinkommen würden. Der Beifahrer aus dem BMW war zwei Meter vor dem Taxi stehen geblieben. Sein Blick bohrte sich geradezu in Pitt hinein.

Der Taxifahrer kramte mit zitternden Fingern seine Papiere hervor und reichte sie dem Fahrer des anderen Wagens.

»Anton Huber, so, so«, sagte der Mann. Er holte Stift und Notizblock aus seiner Jackentasche und notierte penibel, aber zügig Name und Adresse.

»Um was geht es denn eigentlich?«, fragte Huber nervös. »Bin ich zu schnell gefahren oder was?«

»Das auch«, antwortete der BMW-Fahrer kalt. »Und dann kämen da noch ein paar andere Verstöße hinzu: Überfahren einer durchgezogenen Linie, Schneiden und Gefährden anderer Verkehrsteilnehmer, kein Blinkersetzen beim Überholen.« Er schüttelte den Kopf. »Aber darum handelt es sich gar nicht, Herr Huber. Es geht um einen ziemlich drastischen Fall von Sorgerechtsverletzung. Die Kinder hier wurden von ihrem Vater entführt, der sie jetzt ins Ausland verschleppen will.«

»Glauben Sie ihm kein Wort!«, schrie Michelle vom Rücksitz. »Das ist überhaupt kein Polizist! Fahren Sie uns lieber zur Polizeiwache!«

»Kinder«, sagte der BMW-Fahrer verächtlich. Als er sah, dass Pitts Hand zum Türgriff kroch, warf er ihm einen eiskalten Blick zu. »Zuerst wollten sie bei ihrer Mutter bleiben und plötzlich halten sie zum Vater. Aber wie auch immer: Steigt jetzt aus, Kinder, damit wir euch zu eurer Mutter zurückbringen können. Die macht sich wahnsinnige Sorgen.«

»Nein!«, widersprach Michelle.

Der BMW-Fahrer grinste nur und gab Huber die Papiere zurück. »Vielleicht brauchen wir Sie noch als Zeugen, Herr Huber«, sagte er. »Und jetzt raus mit euch!«

»Auf keinen Fall!«, rief Pitt und wandte sich an den Taxifahrer: »Herr Huber, bitte helfen Sie uns! Wir wollten doch zur Polizei! Das würden wir doch nicht, wenn …«

»Raus, habe ich gesagt«, unterbrach ihn der BMW-Fahrer, während sich sein Kumpan Pitts Tür näherte und sie mit einem Ruck aufriss. »Aber ein bisschen plötzlich, sonst machen wir euch Beine!«

»Lassen Sie sich doch seinen Ausweis zeigen«, sagte Pitt. »Das sind wirklich keine …«

Die Ecstasys ließen ihm keine Chance. Der Beifahrer packte Pitt am Arm und zerrte ihn zu sich hoch. Der Junge hörte, wie Michelle hinter ihm die Tür aufstieß. Dann ging alles sehr schnell. Der BMW-Fahrer hastete um den Wagen herum. Während sich Pitt im Griff des zweiten Mannes wand, gelang es Michelle tatsächlich, ein paar Schritte zwischen sich und den Wagen zu bringen. Aber sie kam nicht weit. Spielend holte der Ecstasy sie ein und zog sie grob an sich.

»Fahren Sie weiter«, herrschte er dann Huber an. »Machen Sie schon! Sehen Sie zu, dass sie Land gewinnen.«

Im Gesicht des Taxifahrers arbeitete es. Offensichtlich kam ihm an den beiden »Polizisten« einiges merkwürdig vor. Wahrscheinlich machte es ihn stutzig, dass sie sich so viel Mühe gegeben hatten, die Kinder von der Polizeiwache fern zu halten.

Doch dann legte er den Rückwärtsgang ein und setzte mit kreischenden Reifen ein Stück zurück. Ohne sich noch einmal umzusehen, brauste er davon.

20

Sam knautschte die Coladose endgültig zusammen, die er bereits minutenlang in der Hand geknetet hatte, und warf sie in Richtung Mülleimer. Er traf nicht. Die Dose schlug blechern auf dem Boden auf und kullerte ein paar Meter weiter.

»Die haben mich auf der Wache kalt lächelnd abserviert«, knurrte er. Er schob sein Mobiltelefon wieder ins Ladegerät und sprang auf. »Das ist doch einfach unglaublich! Ich hätte wohl zu viele Krimis gesehen, hat der Typ gesagt!«

»Schalt mal ’nen Gang niedriger«, bremste ihn Hacky. »Die müssen doch jeder Anzeige nachgehen. Niemand kann dich so einfach abservieren.«

»Es sei ja nichts passiert, behaupten die. Ich kann ja überhaupt nichts beweisen. Michelle hat es gerade noch geschafft durchzugeben, dass das Taxi gewaltsam angehalten wurde. Aber was danach passiert ist, wissen wir doch selber nicht. Tatsache ist jedenfalls, dass beide nie auf der Polizeiwache angekommen sind.«

»Die wurden von den Ecstasys eingesackt, das ist doch ganz klar«, meinte Hacky.

»Ja, dir und mir ist das klar.« Sam nickte. »Aber das nehmen mir die Bullen nicht ab.«

»Und welche geniale Idee brütet dein Gehirn jetzt gerade aus?«

»Überhaupt keine«, gestand Sam. »Wir müssen uns eben was anderes einfallen lassen.«

»Glückwunsch zu dieser Erkenntnis«, sagte Hacky. »Vielleicht kannst du mir dann auch verraten, wie die Ecstasys unsere Freunde haben anpeilen können? Wir brauchen sie nämlich gar nicht erst zu befreien, wenn die bösen Buben sie danach sofort wieder aufspüren können.«

»Unsere Provider-Freunde könnten ihnen eine Wanze untergejubelt haben.«

»Eine Wanze?« Hacky nickte zuerst, doch dann schüttelte er entschieden den Kopf. »Glaub ich nicht, ich denk eher, die haben Michelles Handy angepeilt! Und wir haben gedacht, wie schlau wir wären, dass wir die ganze Zeit die Handyverbindung aufrechterhalten haben!«

Sam starrte ihn einen Moment entgeistert an, dann nickte er langsam. »Kann sein«, brummte er widerwillig. »Trotzdem drehen wir uns im Kreis. Wenn wir nicht bald eine Lösung finden, geht’s unseren Freunden an den Kragen. Denen traue ich alles zu.«

»Ich glaub kaum, dass sie ihnen ein Haar krümmen«, sagte Hacky nachdenklich. »Das würde zu viel Staub aufwirbeln.«

»Bist du dir da ganz sicher?«

Hackys Sonnenbrille rutschte ein Stück von der Nase. Mit einer unwilligen Bewegung schob er sie zurück. »Verdammt, ich bin mir überhaupt nicht sicher!«

»Immerhin wissen wir jetzt, wo die ihr Hauptquartier haben«, fuhr Sam fort. »Da müssen wir einfach rein.«

»Klar«, erwiderte Hacky spöttisch. »Wenn du mich fragst: Wir schnallen uns die Revolvergurte um, nehmen die Winchesters aus dem Gewehrschrank und stürmen die Festung!«

»Gut, dass ich dich nicht frage«, meinte Sam aufgebracht. »Du kannst manchmal ein solcher Hornochse sein.« Er sprang auf und begann unruhig im Raum herumzutigern. »Der Adler hat ihr Hauptquartier ausgespäht, richtig?«

»Überhaupt nicht«, widersprach Hacky. »Er hat einen ihrer Knotenpunkte entdeckt. Den Münchner Knoten. Nicht mehr und nicht weniger.«

»Das ist doch ganz egal.« Sam redete sich immer mehr in Rage. »Wir können jedenfalls davon ausgehen, dass sie Michelle und Pitt dort hingebracht haben …«

»Nun mal halblang«, unterbrach ihn Hacky. »Geht ein Schiff erst einmal unter, wird der Käpt’n richtig munter.«

»Was soll denn das nun wieder heißen?«

»Dass wir auf die Kommandobrücke der Ecstasys marschieren müssen«, stellte Hacky genüsslich fest. »Dort, wo ihr Käpt’n alle Informationen zusammenlaufen lässt.«

»Informationen, die in Computern gespeichert werden«, sagte Sam aufgeregt. »Weil die bis oben hin gerammelt voll mit Elektronik sind.«

»Die dürften kaum weniger Elektronik an Bord haben als ein Flugzeugträger«, bestätigte Hacky. »Und genau da können wir ansetzen. Wir spazieren übers Internet rein.«

»Mal eben so?« Sam schüttelte den Kopf. »Du weißt doch ganz genau, dass das nicht funktionieren kann. Die sind unter Garantie so abgesichert wie das Oval Office des amerikanischen Präsidenten.«

»Wir brauchen nur den richtigen Trick mit dem Mausklick«, sagte Hacky. »Den Sesam-öffne-dich-Klick. Den Klicktrick.«

»Ach ja? Wie?« Sam schnaubte. »Wenn wir bislang irgendwo reinkamen, war das nach wochenlanger Kleinarbeit.«

»Mag sein«, gab Hacky zu. »Aber wenn du dich jetzt nicht aufraffst und alles versuchst, damit es diesmal schneller geht, ziehe ich dir höchstpersönlich einen Ring durch die Nase und führ dich daran durch die ganze Stadt!«

21

Die Situation war ausweglos. Pitt konnte sich nicht daran erinnern, sich jemals zuvor so mies gefühlt zu haben. Die Fahrt im dunklen BMW hatte sie in einen Teil Münchens gebracht, der ihm vollkommen unbekannt war. Durch die getönten Scheiben sah er, dass sie durch eine Gegend mit großen hässlichen Firmengebäuden kamen.

Irgendwann bremste der Wagen abrupt. Die zwei Ecstasys stiegen aus und schleppten ihn und Michelle in ein Gebäude aus Chrom und Stahl, das vor zwanzig Jahren sicherlich imposant ausgesehen hatte. Mittlerweile machte es allerdings einen eher heruntergekommenen Eindruck.

Sie wurden wortlos einen dunklen Flur entlanggeführt und dann in einen düsteren Raum gesperrt. Nur durch ein vergittertes Oberlicht fiel etwas Licht. Bis auf ein paar Pappkartons und einen alten Bürostuhl, dem die Rückenlehne fehlte, war der Raum leer.

Michelle hockte an der Wand, mit halb geschlossenen Augen. Sie sah vollkommen erledigt aus. Das Schlimmste aber war der Ausdruck von Hoffnungslosigkeit, der sich auf ihrem Gesicht breit gemacht hatte.

»Ich … ich weiß nicht, wie es weitergehen soll«, sagte sie schließlich stockend. »Die lassen uns doch hier nie wieder raus!«

»Doch, sicher«, sagte Pitt schwach. Er hatte auf dem kaputten Bürostuhl Platz genommen. »Die können uns ja nicht ewig hier festhalten.«

»Wenn ich nur wüsste, was die mit uns vorhaben«, klagte Michelle. »Dieses Warten macht mich noch ganz verrückt!«

»Und mich, dass ich nicht weiß, was mit Sabrina passiert ist. Mist, dass sie dir dein Handy weggenommen haben. Dann könnten wir wenigstens Hilfe holen.«

Ein leises Klicken lenkte ihn ab. Er warf einen Blick nach oben an die Wand. In der Ecke neben der Tür war ein Gerät in einem sandfarbenen Gehäuse angebracht. Immer wenn er sich in seinem Stuhl bewegte, leuchte dort ein kleines rotes Licht auf.

Er wusste, was das war. Sein Vater hatte es ihm einmal erklärt, als er ihn in der Bank besucht hatte: Das Ding gehörte zu einer Alarmanlage. Ein so genannter Bewegungsmelder. Das Gerät reagierte auf jede Bewegung in einem Raum und meldete sie weiter. Im Ernstfall, wenn die Alarmanlage eingeschaltet war, würden sofort die Sirenen losgehen.

Aber das war noch nicht alles. Neben dem Bewegungsmelder war eine Videokamera mit Mikrofon installiert. Auch an ihr leuchtete ein kleines Licht, sie war also eingeschaltet. Pitt konnte sich lebhaft vorstellen, wie jetzt jemand sehr interessiert verfolgte, was die Gefangenen miteinander zu bereden hatten.

Das ganze Gebäude schien mit Elektronik voll gestopft zu sein.

22

»Seid ihr in ihrem Sicherheitssystem drin?«, fragte der Adler.

Seine Stimme klang etwas blechern über das laut gestellte Telefon. Aber immerhin klappte die Kommunikation: Während Sam und der Adler per Internet miteinander verbunden waren, tauschten sie sich gleichzeitig übers Telefon aus. Hacky bohrte sich währenddessen über einen zweiten Internet-Kanal tiefer in die Bereiche des World Wide Webs, in denen sie die Ecstasys vermuteten.

»Nein«, sagte Sam. »Aber wir haben ihre Spur aufgenommen. Du hattest Recht: Die haben sich so gut versteckt, dass wir sie glatt übersähen, würden wir nicht das Delta-Geheimnis kennen.«

»Ja, das ist unser Vorteil«, antwortete der Adler.

»Aber die haben ihr Netz nicht nur durch den üblichen Schnickschnack wie Firewalls und Zutrittsbeschränkungen geschützt«, fuhr Sam fort. »Das sieht alles sehr verwirrend aus.«

»Ja, leider. Ich komme auch nicht weiter.« Der Adler schwieg einen Moment. »Um ehrlich zu sein: Mir gehen langsam die Ideen aus.«

Das war schlecht, sogar sehr schlecht. Es gab bei den Netsurfern wohl kaum jemanden, der über so viel Erfahrung im Knacken von Sicherheitseinrichtungen verfügte wie der Adler. Von Hacky einmal abgesehen.

»Wir werden es schon schaffen«, sagte Sam. Im Gegensatz zu seinen zuversichtlichen Worten klang seine Stimme besorgt. »Zuerst einmal müssen wir ja nur rausbekommen, wo Michelle und die anderen überhaupt stecken.«

»Im Hauptquartier der Ecstasys«, sagte der Adler. »Das liegt doch wohl auf der Hand.«

»Ja. Klar. Aber wie kommen wir an die Adresse?«

»Wenn ihr ein Kaffeekränzchen gründen wollt, seid ihr hier an der falschen Adresse«, schimpfte Hacky ungehalten. »Bei eurem Geschnatter kann sich ja kein Mensch konzentrieren!«

Sam runzelte die Stirn. »Hast du denn etwas entdeckt, du Mimose?«, fragte er.

»Könnte man so sagen«, knurrte Hacky. Obwohl er zwei Jahre jünger als Sam war, übernahm er in brenzligen Situationen häufig die Führung. »Klemm dich an die zweite Tastatur und leg los.«

Sam zuckte ergeben mit den Schultern. Es hätte jetzt keinen Sinn, Hacky zu fragen, was genau er vorhatte. Wahrscheinlich wusste er es selbst noch nicht so recht.

»Also denn, großer Meister«, sagte er, als er in seinen Sessel rutschte. »Was soll ich tun?«

»Halt mir zusammen mit dem Adler den Rücken frei«, antwortete Hacky. »Ich bin hier auf irgendetwas gestoßen. Aber immer wenn ich eine Ebene tiefer gehen will, schmeißt man mich raus …«

»Man?«

»Ich weiß nicht, was es ist. Ich seh immer nur flüchtig etwas über den Bildschirm huschen, bevor ich wieder draußen bin. Etwas wie einen Vogel.«

»Den Adler?«

»Nein. Eher wie … wie das, was du mir beschrieben hast. Dieser … dieser komische Vogel, der euch beim ersten Mal angenervt hat.«

»Der mich so erschreckt hat, dass ich den Monitor runtergeschmissen habe«, bestätigte Sam grimmig. »Wenn das stimmt, bist du auf der richtigen Spur!«

Er hatte den Monitor umgeschaltet und folgte jetzt der Adressspur, die Hacky auf dem gemeinsamen Rechner hinterlassen hatte. Es war wie eine Reise mit einem Segelboot in stürmischer See: das Gleiten auf einer Welle, das Herabstürzen ins Wellental, der harte Aufprall, die Gischt, die über die Reling bricht, der Gegendruck, der einen vom richtigen Kurs abbringen will. Sam tauchte in den Strudel ein, hatte keinen anderen Gedanken mehr, als das Ganze bestehen zu wollen, weiterzukommen von Welle zu Welle, von Adresse zu Adresse zu hüpfen. Gegenzuhalten, wenn Fehlermeldungen ihn vom Kurs abringen wollten, dranzubleiben, auch wenn eine wichtige Verbindung nicht gefunden wurde.

Und dann sah er ihn.

Es war tatsächlich der Vogel. Sein Schemen huschte über den Bildschirm. Vielleicht war er nur einen Sekundenbruchteil zu sehen gewesen und doch lange genug, um ihn zweifelsfrei wieder zu erkennen. Dieses hämische Vogelgesicht mit den funkelnden Augen würde er wohl sein ganzes Leben lang nicht vergessen.

»Endstation«, stieß Hacky in diesem Moment hervor. »Weiter komme ich nicht. Aber vielleicht sind wir ja auch schon am Ziel.«

Sam verstand nicht sofort, was er meinte. Der Schirm zeigte mittlerweile eine mittelalterliche Szene, eine Burg, mit brennenden Fackeln an der Außenwand, die ihr Licht durch eine rabenschwarze Nacht schickten. Der lateinische Schriftzug IN HOC SIGNO VINCES schwebte wie ein Banner über der Burg. Doch völlig unpassend zum mittelalterlichen Gepränge pulsierte der Satz wie eine Leuchtreklame in der Fußgängerzone.

»Was heißt hier Endstation?«, fragte Sam. »Wo sind wir denn eigentlich?«

»Auf einer gut abgeschirmten Internet-Seite«, erwiderte Hacky rasch. »Das könnte die Ecstasy-Festung sein. Besser gesagt: ihr Sinnbild.«

»Ich hab ein Lateinlexikon auf der Festplatte«, quäkte die Stimme des Adlers aus dem Telefonlautsprecher. »Gleich hab ich die Bedeutung … Da: In diesem Zeichen wirst du siegen. Genau das heißt dieser Spruch.«

»›In diesem Zeichen wirst du siegen‹?« Sam überlegte. »Dann kann es sich bei dem Zeichen nur um dieses Delta handeln.«

»Delta«, rief Hacky. »Das ist es. Gib ein Delta ein. Unten rechts in der Ecke.«

»Scherzkeks«, meinte Sam. »Da ist kein Feld, in das ich irgendetwas eingeben könnte.«

»Das nicht«, gab Hacky zurück. »Aber …«

Er kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden. Ein Vogel stieß sich rechts oben von einer Burgzinne ab. Er wurde rasch größer, als würde er geradewegs auf den Betrachter zufliegen.

Und es war nicht irgendein Vogel – es war der Vogel.

Sam stieß einen Schrei aus. Zu frisch war ihm noch die letzte Begegnung in Erinnerung, als sein Zimmer regelrecht zerlegt worden war. Es konnte doch nicht sein, dass sie schon wieder an diesem Vogel Ka scheiterten!

Von links unten flitzte plötzlich eine andere Figur heran – ein Adler. Mit mächtigem Schwingenschlag hielt er auf den Vogel Ka zu.

Was dann folgte, war ein unglaubliches Schauspiel. Die Tiere flogen aufeinander zu, als wollten sie sich zerschmettern. Im letzten Moment tauchte der Adler unter dem Vogel Ka weg. Dann vollführte er einen klassischen Looping, der einem alten Doppeldecker eher angestanden hätte als einem Adler. Seine Krallen fuhren aus und bohrten sich in seinen Gegner.

Ein schrilles Kreischen zerriss die Luft. Der Laut, der aus den PC-Lautsprechern ertönte, war so realistisch, dass Sam und Hacky ein eiskalter Schauer über den Rücken lief.

Der Vogel Ka schüttelte sich. Der Adler versuchte sich festzuhalten. Aber er schaffte es nicht. Mit kraftvollen Schwingenschlägen setzte der andere Vogel nach. Und kam dann frei.

Hilflos trudelte der Adler auf den unteren Bildschirmrand zu. Kurz bevor er aus dem Sichtbereich verschwand, fing er sich wieder. In einer Kurve, welche die frühere Eleganz vermissen ließ, stürzte er sich erneut auf den Feind.

Die beiden Vögel verkrallten sich ineinander. Federn stoben auf. Ein paar Sekunden lang war auf dem Bildschirm nichts weiter zu sehen als ein undefinierbares Federknäuel. Dann sausten die beiden Tiere, immer noch aneinander geklammert, in die Tiefe. Doch irgendetwas stimmte nicht!

Sam stieß einen Schrei aus, als er sah, dass der Vogel Ka die Oberhand zu gewinnen drohte. Das war nicht mehr länger der Kampf zweier gleich starker Partner. Wie ein Bussard, der eine Maus geschlagen hatte, hielt der Vogel Ka den Adler in seinen Fängen.

Dann stürzten beide ab. Ein letzter Schwingenschlag des Vogels Ka war zu sehen, dann glitten die Flügel unter den Bildschirmrand.

Aber es war noch nicht zu Ende. Aus den Lautsprechern drang nach wie vor das grauenvolle Kreischen. Dann folgten Geräusche wie von hackenden Vogelschnäbeln, ein Schrei, der erschreckend menschlich klang, Flügelschlagen, das schwächer wurde, ein Rauschen, als stürze etwas ab.

»Was … was war das?«, stammelte Sam.

»Still«, zischte Hacky und drehte sich in Richtung des Telefons. »Adler, was ist los mit dir? Bist du okay?«

Statt einer Antwort war ein Klatschen zu hören, dann knackte es ein paarmal in der Leitung und – Stille.

»Adler!«, rief Hacky. »Was ist passiert?«

Am anderen Ende der Leitung passierte etwas. Wie aus weiter Ferne war eine Stimme zu hören, dann undefinierbare Geräusche – und schließlich wieder ein Knacken. Es war kaum zu entscheiden, welches Geräusch aus dem Telefon und welches aus den Computer-Lautsprecher kam. Endlose Sekunden vergingen, in denen Sam und Hacky wie gelähmt dasaßen, auf jedes Geräusch achtend und doch zur Tatenlosigkeit verurteilt.

Dann kam etwas vom unteren Bildschirmrand her nach oben getorkelt. Ein Vogel. Das ehemals stolze Gefieder sah stark ramponiert aus. Die Flugbewegungen waren unsicher.

Aber es war nicht der Vogel Ka.

Es war der Adler.

23

»Ein Glück, dass das nur Bildschirmfiguren waren«, sagte der Adler. »Wenn es ein echter Kampf gewesen wäre, hätte ich jede Menge Federn lassen müssen.«

Trotz des scherzhaften Tons lachte niemand. Hacky war nach wie vor damit beschäftigt, per Computertastatur die nächsten Schritte einzuleiten. Kurz nach dem Kampf der beiden Vögel war auf der Internet-Seite mit der düsteren Burg wieder dieser komische Buchstabe aufgetaucht, auf den beim ersten Mal Pitt aufmerksam geworden war: das γ.

Nach Anklicken des griechischen Buchstabens und der anschließenden Eingabe des Wortes Delta waren sie auf die nächste Internet-Seite geraten. Und das erstaunlicherweise ganz ohne lästige Passwort-Abfrage. Dafür stellte sie die Seite, in die sie nun hineinstolperten, vor neue Rätsel: Zuvor hatten sie eine Burg von außen im Bild gehabt und nun war es das Burginnere, das sich ihnen in einer einfachen, aber detailreichen Grafik präsentierte.

»Was ist eigentlich passiert, nachdem ihr aus dem Sichtfeld verschwunden wart?«, fragte Sam. Er hatte sich in seinem Sessel zurückgelehnt und überließ diesmal Hacky die Erkundung der neuen Web-Seite – ohne allerdings auch nur ein einziges Mal den Blick vom Bildschirm zu nehmen.

»Keine Ahnung«, antwortete der Adler. »Ich hab nicht mehr gesehen als ihr. Schließlich war ich auch nur per Monitor an dem Spiel beteiligt. Und natürlich mit meinem Joystick. Ich hab damit rumgeeiert wie ein Bekloppter.« Ein kurzes Knacken in der Leitung, dann sprach er weiter: »Damit hab ich ihn irgendwie erwischt.«

»Ihr quasselt und quasselt«, schimpfte Hacky. »Seht euch doch mal lieber an, was ich hier gefunden habe.«

»He, das kenn ich doch irgendwoher«, meinte der Adler aufgeregt. »Das sieht aus wie in dem einen Computerspiel … In … Wie hieß es noch mal?«

Sein Vergleich passte – auch wenn er nicht auf den Namen des Spiels kam, das sie aber alle kannten. Eine imaginäre Kamera fuhr durch einen Gang, folgte einer Biegung und kam durch eine geöffnete Tür in einen opulent ausgestatteten Raum. Die Grafik war bescheidener als in einem modernen Computerspiel, mit Rücksicht auf das Internet, über das sich nicht so schnell Daten übertragen ließen wie von einer Spiel-CD. Trotzdem wirkte alles erstaunlich plastisch und überzeugend.

In der Mitte des Raumes stand eine Truhe. Eines dieser typischen Verstecke, in dem ein Schlüssel, eine Waffe oder ein Hinweis verborgen sein konnten.

Oder ein Monster. Eine Bombe, die hochging, wenn man per Joystick unvorsichtigerweise den Deckel zurückklappen ließ. Oder eine Hand, die einen ins Innere der Truhe zerrte und damit das Spiel beendete.

»Nun mach schon«, sagte Sam. »Worauf wartest du?«

»Das ist eine Falle«, stellte Hacky fest. Sein Tonfall ließ keinen Zweifel zu. »Die Truhe steht viel zu einladend da. Seht euch lieber mal um. Ich vermute, hier gibt es irgendwo einen anderen Hinweis.«

»Vielleicht das Bild dort«, sagte Sam. Er meinte einen Ölschinken, der verschwommen an der Wand zu erkennen war.

»Oder eine der Fackeln«, warf der Adler ein.

»Damit dir ein Licht aufgeht«, stichelte Hacky. »Wäre bei dir ja auch mal wirklich nötig.«

»Und was ist mit den griechischen Skulpturen da hinten?«, fragte der Adler.

Hacky erwiderte: »Mensch, du wächst ja richtig über dich hinaus. Wartet mal, ich geh ein bisschen näher ran.«

Die imaginäre Kamera fuhr auf den Hintergrund des Raumes zu, in dem sich schemenhaft und kaum erkennbar Skulpturen abzeichneten. Je näher sie kamen, umso mehr Einzelheiten waren zu erkennen. Rund ein Dutzend Statuen standen da; sie stellten griechische Götter und andere Sagengestalten dar. Zum Beispiel den Kriegsgott Ares mit Schild und drohend erhobenem Schwert, die wunderschöne Liebesgöttin Aphrodite und ganz in der Mitte ragte Göttervater Zeus auf, ein älterer Mann mit Bart und einem Kranz im Haar.

»Jetzt könnten wir Pitt gebrauchen«, sagte Sam, der sich daran erinnerte, dass sich der blonde Junge gut mit der griechischen Antike auskannte.

»Was?«, fragte Hacky

»Vergiss es«, antwortete Sam. »Die Frage ist nur, welche der Statuen uns weiterbringen kann.«

»In der Tat«, bestätigte Hacky. »Das zu ergründen dürfte gar nicht so einfach sein.«

»Es handelt sich vermutlich um jemanden, dessen Namen mit D wie Delta anfängt«, vermutete der Adler.

»Aber selbstredend.« Hacky tippte sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »D wie Dauerlutscher oder Delta.«

»Ich hab jetzt auch die Statuen auf dem Schirm«, sagte der Adler, der Hackys Aktion offensichtlich an seinem eigenen Computer nachvollzogen hatte. »Aber das ist alles ein bisschen zu hoch für mich. Ich geh mal in meine Suchmaschine, um mir aus dem Internet Informationen zu holen.«

»Aber geschwind«, drängte Hacky. »Es würde mich nicht wundern, wenn die uns hier bald rauswerfen.«

»Ich geb mir Mühe … Da hab ich auch schon was.« Der Adler schwieg einen Moment und fuhr dann fort. »Also, ich hab hier ›Griechische Götter und Sagengestalten in Wort und Bild‹.«

»Spann uns nicht auf die Folter«, drängte Sam.

»Hab ich nicht vor. Ich muss nur warten, bis sich die Bilder aufbauen … so … Zeus, Hera, Athene, Ares, Hermes, Aphrodite … ne, also bei den Göttern werde ich nicht fündig. Nichts, was so richtig mit D anfängt.«

»Aber es muss doch etwas geben«, sagte Sam verzweifelt.

»Noch ist nicht aller Tage Abend«, antwortete der Adler. »Sehen wir doch mal, was an sonstigen Sagengestalten so rumfleucht.«

»Und?«, fragte Hacky ungeduldig.

»Ah … ja. Wen haben wir denn da? Einen gewissen Dädalus. Gibt es unter den Statuen zufällig so einen Knaben mit Flügeln?«

»Aber ja«, erwiderte Hacky. »Einen Geflügelten haben wir. Der steht ganz rechts in der Ecke.«

»Das dürfte unser Typ sein«, meinte der Adler zuversichtlich. »Klingt doch gut: Erbauer eines Labyrinths. Passt zu dieser Burg. Dann wurde er gefangen genommen. Gar nicht dumm, hat sich Flügel gebaut und ist zusammen mit seinem Sohn Ikarus auf und davon geflogen. Wenn das keine Anspielung auf diesen bescheuerten Vogel ist, mit dem ich das Vergnügen hatte, dann weiß ich auch nicht!«

»Also Dädalus«, sagte Sam grimmig. »Dann wollen wir doch mal sehen, was passiert, wenn wir diese Statue anklicken!«

Er steuerte den Mauszeiger auf die Figur: einen älteren Mann mit Bart, der aussah, als wären ihm gerade Flügel gewachsen. Bei genauerer Betrachtung ergab sich ein etwas anderes Bild. Dädalus stand zwar in einer merkwürdigen Pose da, mit weit gespreizten Armen – aber es handelte sich definitiv um Arme! Die Flügel waren künstlich, mit Ledermanschetten festgezurrt und mit Vogelfedern versehen. Nach der Sage wurden die Federn mit Wachs angeklebt. Ikarus, der Sohn Dädalus’, flog mit seinem Paar künstlicher Flügel zu übermütig in Richtung Sonne: Das Wachs schmolz und er stürzte ins Meer

Hoffentlich stürzen wir nicht auch ab, dachte Sam flüchtig.

Im ersten Moment schien auch genau das zu geschehen. Der im Bildschirm gezeigte Raum klaffte auseinander. Was sich dahinter auftat, war zunächst nicht deutlich zu erkennen.

Grüne, blaue, gelbe, türkisfarbene Stränge und Muster wirbelten durcheinander, vereinigten sich mit weiteren Farben und formten sich zu einem Kaleidoskop grell leuchtender Schemen. Aus den Lautsprechern drang gleichzeitig ein schrilles Wimmern. Sam streckte erschrocken die Hand vor, bereit, jederzeit den neu konstruierten Notschalter, mit dem er seine gesamte Anlage abschalten konnte, zu betätigen.

Seine Besorgnis erwies sich als unnötig.

Die Muster und Formen nahmen Gestalt an. Kein Vogel huschte hervor und der Bildschirminhalt floss auch nicht einfach davon. Eine neue, verwirrende Szenerie tauchte vor ihnen auf. Das Kreischen verebbte und machte einem leisen Plätschern Platz.

»Wow, was ist denn das?«, fragte Hacky.

»Weiß nicht«, antwortete Sam. »Es … es sieht fast wie eine Art Plan aus.«

Das ergab Sinn. Farbige Linien unterschiedlicher Stärke waren zu erkennen, die sich manchmal kreuzten oder streckenweise parallel verliefen. Dazwischen waren andere Elemente gekleckst: Quadrate, Kreise, Rechtecke, auch sie in verschiedenen Farben.

»Mensch«, sagte Hacky. »Das könnte es tatsächlich sein!«

»Was denn?«

»Na, eine andere Darstellung der Ecstasy-Festung«, fuhr Hacky aufgeregt fort. »Gerade haben wir als Sinnbild das Innere einer Burg gesehen. Jetzt könnte es der elektronische Plan ihres Hauses sein!«

»Du meinst …«, begann Sam.

»Ein Kreis könnte zum Beispiel für einen Brandmelder stehen«, unterbrach ihn Hacky. »Ein Rechteck für eine Videokamera. Und so weiter.«

»Und die farbigen Linien sind die Leitungen zwischen diesen Geräten«, vermutete Sam. »Wie bei Bill Gates. Ich habe gerade erst vor kurzem in irgendeiner Computerzeitschrift einen Bericht über sein Intelligentes Haus gelesen. Dort ist alles verkabelt und über Computer miteinander verbunden: von den Aufzügen über die Alarmanlage bis zu den Küchenmaschinen, einfach alles.«

»Exakt«, bestätigte Hacky. »Nur eine Kaffeemaschine sehe ich hier nicht. Eigentlich wäre ja auch eine Eismaschine interessanter … aber egal.« Er zuckte mit den Achseln. »Wir haben dennoch unser Ziel knapp verfehlt. Wir haben zwar die erste Hürde genommen und sind auf den Ecstasy-Rechner gestoßen, aber nicht bis in ihr Allerheiligstes, in ihre geheime Datenbank gelangt. Wir sind lediglich beim Hausmeister gelandet.« Er deutete auf den Monitor vor sich, der immer noch ein verwirrendes Muster farbiger, sich kreuzender Linien zeigte. »Das ist nichts weiter als ein Plan ihrer Hauselektronik.«

»Damit können wir doch gar nichts anfangen«, meinte Sam.

»Mag sein«, sagte Hacky nachdenklich. »Aber vielleicht haben wir damit auch ein Brecheisen in der Hand, mit dem wir ihre Bude wirklich knacken können.«

»Wie meinst du das?«, quäkte die Stimme des Adlers aus dem Telefonlautsprecher.

»Wir könnten aus diesen bunten Farbklecksen ein bisschen mehr herauszuholen versuchen«, antwortete Hacky. »Wenn da Videokameras drin sind: Was hält uns eigentlich davon ab, sie in unserem Sinne einzusetzen?«

Sam überlegte einen Moment. »Glaubst du wirklich, das wäre möglich?«

Hacky achtete nicht weiter auf ihn. Er machte seinem Namen alle Ehre und hackte in schneller Reihenfolge Daten in die Tastatur ein. Sam biss sich nervös auf die Lippen. Er war selbst ein begabter Hacker, aber was sein Freund jetzt vorhatte, verstand er nicht einmal andeutungsweise.

»Adler«, stieß Hacky hervor. »Hast du auch dieses bunte Farbbildchen vor dir auf dem Schirm?«

»Klar«, kam die Antwort zurück.

»Es funktioniert nur, wenn wir das System von zwei Seiten in die Zange nehmen.«

»Wie damals, als wir uns in dem französischen Firmencomputer verheddert hatten und beinahe nicht mehr rausgekommen wären, ohne einen Großalarm auszulösen?«, fragte der Adler.

»Ganz genau«, bestätigte Hacky. »Auf los geht’s los … LOS!«

Das letzte Wort schrie er fast. Gleichzeitig hämmerte er eine wirre Zeichenfolge in die Tastatur und schloss sie mit einem Mausklick ab.

Das Bild auf dem Monitor veränderte sich schlagartig. Die bunten Symbole fielen in sich zusammen, während die farbigen Linien zu pulsieren begannen. Es dauerte nur wenige Sekunden, dann schälten sich aus den Symbolen neue Umrisse, die zunehmend plastischer wurden. Man konnte Videokameras erkennen, graue Kästchen, die wahrscheinlich zur Alarmanlage gehörten, und Netzwerkverteiler für die Computersignale des Gebäudes.

»Mensch, das klappt ja tatsächlich«, schrie der Adler begeistert. Der Lautsprecher des Telefons schepperte unangenehm, er schien diesem plötzlichen Ausbruch nicht ganz gewachsen zu sein.

»Ja, Wahnsinn«, knurrte Hacky. »Aber wie komme ich jetzt an die einzelnen Videosignale?«

»Du willst die Kameras anzapfen?«, stellte der Adler fröhlich fest. »Klasse Idee. Gut, dass wir in den letzten Monaten schon ein bisschen mit der Software von Intelligenten Häusern rumgespielt haben. Dieser eine Artikel da in der c’t war wirklich spitze, und dann diese Simulationssoftware im Internet …«

»Wenn wir Glück haben, finden wir so Michelle und die anderen«, unterbrach Sam seinen Redefluss.

»Schön, dass du es auch schon geschnallt hast«, murmelte Hacky, während er wild mit der Maus herumhantierte. »Aber stell dir das nicht zu einfach vor mit dieser Hauselektronik. Wenigstens kennen der Adler und ich uns schon recht gut mit solchen Systemen aus – da sieht man mal wieder, wozu ein paar Nachtschichten am Computer gut sind. Und jetzt … wart mal einen Moment … na also, warum denn nicht gleich. Jetzt bin ich in der Steuerung drin. Mal sehen, was für ein Film da läuft.«

Er schaltete irgendetwas um. Das verwirrend bunte Gitternetz auf dem Schirm verschwand und machte einem anderen Bild Platz: einem etwas undeutlichen Schwarzweißausschnitt eines Flurs.

»Na prächtig«, maulte Hacky. »Das ist ja fast so spannend wie das Innere von Sams Coladose.«

»Versuch’s doch mal mit Kamera dreizehn«, sagte der Adler. »Ich hab da was ganz Interessantes entdeckt.«

Hacky führte ein paar Tastaturkommandos aus und lehnte sich dann zurück. »Gangster bei der Arbeit«, kommentierte er den neuen Bildausschnitt.

Tatsächlich waren drei Männer zu sehen, die in einem Raum zusammensaßen und Skat droschen. Einer von ihnen hatte sein Jackett abgelegt und die Ärmel hochgekrempelt. Die anderen wirkten so korrekt gekleidet wie Bankangestellte vor einer Vorstandssitzung.

Hacky bemerkte: »Spannend. Jetzt fehlen eigentlich nur noch die Bierflaschen auf dem Tisch.«

»Dies ist aber nicht ganz das, was wir suchen«, sagte der Adler. »Wir müssen wohl noch ein bisschen rumklicken.«

»Okay. Gehen wir systematisch vor. Ich fang bei den Nummern von unten an, du von oben.«

»Alles klar.«

Eine Weile war nichts weiter zu hören als das Klacken der Tasten und gelegentliche gemurmelte Flüche. In der Tat erwiesen sich die Videobilder alles andere als spannend. Lagerräume, leere Flure, Parkplätze, ein leerer Konferenzraum, ein paar Büros, in denen Männer und Frauen scheinbar ganz normalen Tätigkeiten nachgingen.

»Ich glaub, das war ein Satz mit X«, sagte Hacky schließlich. »Das war wohl nix.«

»Da bin ich mir nicht so sicher.« Die Stimme des Adlers klang jetzt so leise, dass sie über Telefon kaum zu verstehen war. »Ich hab da noch einen zweiten Videobereich entdeckt. Einen, der etwas versteckt ist, weil er auf einer extra gesicherten Leitung liegt. Ich geb dir die Koordinaten.«

Hacky gab die Zahlenkombination ein, griff nach der Maus, betätigte die Eingabe – und starrte geradewegs in Pitts Gesicht.

Der Junge saß auf einem Stuhl und blickte in die Videokamera, als wolle er sie hypnotisieren. Im Ausschnitt des dunklen, ruckelnden Bildes waren auch die beiden Mädchen zu erkennen. Erschöpft und offensichtlich vollkommen erledigt saßen sie auf dem Boden. Doch zumindest wirkten sie unverletzt.

Sam und Hacky konnten nicht ahnen, dass man Sabrina erst kurz zuvor zu Pitt und Michelle gesperrt hatte. Sie interessierte im Augenblick nur eines: dass sie die drei tatsächlich gefunden hatten!

Der Anblick war so überraschend, dass Sam vor Erleichterung einen schmerzhaften Stich in der Magengrube verspürte. Ein paar Sekunden konnte er gar nichts sagen, sondern ließ seine Augen einfach nur von einem zum anderen der drei Gefangenen wandern.

»Mensch, Wahnsinn!«, rief er schließlich mit fast unmerklich zitternder Stimme. »Da hast du mal wieder echt einen Treffer gelandet, Hacky!«

»Von wegen Treffer«, antwortete der aufgebracht. »Wir können sie zwar sehen, aber nicht mit ihnen sprechen. Und was das Abgefahrenste dabei ist: Ich hab immer noch keinen blassen Schimmer, wo sie überhaupt stecken.«

Sam schwieg betroffen. Hacky hatte Recht. Sie hatten ihre Freunde zwar im Internet aufgestöbert, aber die Ecstasys waren nicht so freundlich gewesen ihnen gleich auch noch die Adresse des Gefängnisses mitzuliefern.

»Kriegen wir denn nicht wenigstens den Ton drauf?«, fragte Sam schließlich, während er in den Gesichtern von Michelle und den Geschwistern nach irgendeinem Hinweis suchte, nach einem winzigen Zeichen, das ihnen weiterhelfen könnte.

»Das ist unwahrscheinlicher als sechs Richtige im Lotto«, behauptete Hacky. »Hast du überhaupt eine Ahnung, wie viel Glück wir bislang hatten? Dass die Ecstasys ihre Bude nach dem Schema eines Intelligenten Hauses verkabelt und auch die Videoanlage in ihr Computernetz eingebunden haben – das zeigt nur, die sind auf der Höhe der Zeit. Aber alleine hier reinzukommen war schon kein Pappenstiel. Und wenn ihre Software nicht so ähnlich wäre wie die, die der Adler und ich aus dem Internet kennen – dann hätten wir uns daran die Zähne ausgebissen.«

»Außerdem bringt uns das wohl kaum was«, mischte sich der Adler ein. »Wenn sie nicht zufällig die Adresse ihres Gefängnisses nennen, wird uns der Ton nicht weiterhelfen. Auf jeden Fall können wir nicht mit ihnen sprechen.«

Sam starrte enttäuscht auf den Monitor. Seine Freunde nur zu sehen, ihnen aber nicht helfen zu können, war bitter.

»Wir brauchen eine neue Idee«, stellte er fest.

»Kluges Kerlchen«, spottete Hacky. »Hast du zufällig ein paar davon auf Lager?«

»Vielleicht«, sagte Sam. »Es könnte doch sein, dass … He, was ist das?«

Etwas ging auf dem Bildschirm vor sich, eine plötzliche Veränderung, die ihn erschreckt zusammenzucken ließ. Dann erkannte er, um was es sich handelte: Ein dicker, fetter roter Schriftzug schob sich über das schwarzweiße Wackelbild der Videokamera.

Es war mehr als nur eine Störung, es war eine Alarmmeldung. Die ganze Zeit über hatte Sam schon gefürchtet, man könne ihnen auf die Schliche kommen. Und jetzt war es passiert. Mit gnadenloser Deutlichkeit stand da:

VERSCHWINDET ENDLICH AUS DER LEITUNG!

24

»Jetzt haben sie uns am Kanthaken«, jammerte der Adler. »Die haben uns erwischt und schmeißen uns raus!«

Hacky hämmerte auf seine Tastatur ein. »Irgendetwas blockiert meine Signale«, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Mit einer für ihn ungewöhnlichen Hektik versuchte er den Computer wieder unter seine Kontrolle zu bringen.

Sam war aufgesprungen. Er wusste, dass er jetzt nicht helfen konnte. Aber die Spannung war so unerträglich, dass er es einfach nicht mehr länger in seinem Sessel aushielt. Fassungslos beobachtete er, wie der nächste Schriftzug ins Bild glitt.

BRECHT SOFORT DIE VERBINDUNG AB!

»Leichter gesagt als getan«, quetschte Hacky hervor. »Ich bin ja nun wirklich nicht scharf darauf, dass die uns zurückverfolgen und aufspüren. Ich will ja raus. Aber es geht nicht!«

»Wenn die uns anpeilen, stehen sie zehn Minuten später bei mir vor der Tür!«, schrie Sam. »Ich schalte jetzt einfach die Kiste aus.« Er machte einen Satz nach vorne, in Richtung des Notschalters …

… und verhielt mitten in der Bewegung.

Die nächste Meldung war so unglaublich, dass er einen Moment überhaupt nicht begriff, was er da las. Dann erst, langsam, sackte die Bedeutung der zwei Sätze in sein Bewusstsein.

DAS IST EINE OFFIZIELLE POLIZEIAKTION.

WENN IHR NICHT SOFORT AUS DER LEITUNG GEHT, MACHT IHR EUCH STRAFBAR!

»Ein Trick«, stammelte Hacky. »Das kann nicht sein!«

»Da bin ich mir nicht so sicher«, entgegnete Sam. Seine Finger schwebten über dem Notschalter. Es wäre ein Leichtes gewesen, die Verbindung zu kappen. Aber er bezweifelte plötzlich, dass das sinnvoll war. Was, wenn es sich wirklich um die Polizei handelte?

»Ich übernehme jetzt«, rief er. Sam ließ sich in seinen Sessel gleiten und riss Hacky die Tastatur aus den Händen.

»He, Mann, du kannst doch nicht …«, protestierte der.

»Und ob ich kann«, sagte Sam entschlossen. Er drückte gleichzeitig die Steuerungs-, Alt- und Entfernen-Tasten – der Geiergriff, wie ihn die Experten nannten. Sofort bekam er die Übersicht über die einzelnen Programme, die zurzeit aktiv waren. Er schloss blitzschnell diejenigen, hinter denen »reagiert nicht« stand und kehrte dann zum Internet zurück.

»So«, sagte er grimmig, »jetzt wollen wir doch mal sehen, wer sich da in unsere Verbindung einmischt.«

WIR WISSEN NICHTS VON EINER POLIZEIAKTION, hämmerte er in die Tastatur. Seine Finger flogen über die Tasten. ABER WIR KÖNNEN NICHT SO EINFACH DIE VER-BINDUNG KAPPEN. FREUNDE VON UNS SIND IN GEFAHR.

Die Antwort, in etwas kleinerer Schrift und damit nicht mehr ganz so bedrohlich, ließ nicht lange auf sich warten:

WIR WISSEN VON EUREN FREUNDEN.

Sam runzelte überrascht die Stirn. Das allein war schon erstaunlich. Aber die nächsten Sätze, die über den Bildschirm flackerten, verblüfften ihn noch mehr:

WIR KÜMMERN UNS DARUM, SOBALD IHR AUS DER LEITUNG VERSCHWUNDEN SEID.

»Nur ohne Polizei fühl ich mich richtig frei«, murmelte Hacky. »Wenn das nur wirklich die Bullen sind! Die verirren sich höchst selten ins Internet.«

»Keine Ahnung«, antwortete Sam. WIR HABEN UNSERE FREUNDE NUR PER INTERNET-VERBINDUNG AUFSPÜREN KÖNNEN, tippte er. WISSEN SIE, WO SIE STECKEN?

NEGATIV. WENN IHR HINWEISE AUF IHREN AUFENTHALTSORT HABT, DANN TEILT SIE UNS MIT.

NEGATIV, antwortete Sam. ALLES, WAS WIR HABEN, IST EINE VIDEOVERBINDUNG ÜBERS INTERNET. ABER OHNE DIE MÖGLICHKEIT EINZUGREIFEN.

Als er das letzte Wort getippt hatte, hob er die Hände so abrupt von der Tastatur, als hätte er sich verbrannt. Er hatte eine ganze Menge preisgegeben. Wenn das auf der Gegenseite Ecstasys waren, konnte es übel enden.

Diesmal dauerte es etwas länger, bis die Antwort kam:

WAS SOLL DAS? TREIBT KEINE SPIELCHEN MIT UNS.

Sam schüttelte den Kopf. Fehlte noch, dass sie wegen irgendwelcher blöden Missverständnisse Zeit verloren. W I R TREIBEN KEINE SPIELCHEN, gab er ein. ABER WIE KANN ICH SICHER SEIN, DASS IHR WIRKLICH VON DER POLIZEI SEID?

ALSO GUT, antworteten sie und nach einer Pause:

WIR SIND DIE CYBER PATROL, EINE INTERNATIONALE SPEZIALEINHEIT FÜR DIE VERBRECHENSBEKÄMPFUNG IM INTERNET. WIR SIND EINER GEWISSEN OPERATION DELTA AUF DER SPUR. JETZT STOLPERT IHR PLÖTZLICH REIN UND GEFÄHRDET DIE GANZE AKTION.

GEFÄHRDEN? WIESO HABT IHR UNS DANN NICHT VORHER GEWARNT?, hielt Sam dagegen, während sich gleichzeitig seine Gedanken überschlugen. Was zum Teufel war die Cyber Patrol? Von einer solchen Organisation hatte er noch nie etwas gehört!

ZUM DISKUTIEREN IST JETZT KEINE ZEIT. WENN IHR KEINE WEITEREN INFORMATIONEN MEHR FÜR UNS HABT, VERSCHWINDET IHR JETZT BESSER. UND ZWAR EIN BISSCHEN PLÖTZLICH.

Da schien jemand ärgerlich zu werden. Wahrscheinlich, weil die Cyber Patrol viel weniger gegen die Operation Delta in der Hand hatte, als ihr recht sein konnte.

Sam zögerte einen Moment. Dann wusste er, was er zu tun hatte. ICH HAB ABER NOCH WAS, tippte er. Mit wenigen Worten schilderte er der Cyber Patrol, wie er mithilfe der beiden anderen Netsurfer doch noch herausbekommen konnte, wo die Ecstasys ihre Gefangenen versteckt hielten.

»So«, sagte er zu Hacky, nachdem er das erledigt hatte. »Jetzt müssen wir nur noch sehen, dass wir unseren Part erfüllen. Voraussetzung dafür ist erst einmal, dass ihr die Kontrolle über die Videokameras gewinnt und sie ein bisschen hin und her schwenken lasst.«

»Eine Wasserverflüssigungsmaschine zu bauen wäre einfacher«, klagte Hacky, während er sich wieder hinter den Computer schwang, den Sam für ihn geräumt hatte. »Du verlangst heute definitiv ein paar Wunder zu viel.«

»Ich denke, ihr beiden kennt euch mit diesem Programm für die Haussteuerung aus?«, meinte Sam und setzte sich auf die Tischkante direkt neben dem Monitor. »Dann mal hopp, hopp: Zeigt, was ihr mit den Videokameras alles anstellen könnt!«

Die Hektik der letzten Minuten hatte auch Hacky angesteckt. Im Zusammenspiel mit dem Adler machte er sich sofort daran, Sams Geistesblitz in die Tat umzusetzen. Die beiden fachsimpelten über die richtige Strategie und versuchten dann auf getrennten Wegen zum Ziel zu kommen.

»Das Problem ist, in dem ganzen Wirrwarr die richtige Softwareschicht zu treffen«, meinte der Adler nach einiger Zeit via Telefon.

»Genau«, bestätigte Hacky. »Sonst erwischen wir aus Versehen die Aufzugssteuerung – und lassen die Aufzüge ums Gebäude kreisen, bevor sie in den Himmel davonschießen.«

»Warte mal … ne.« Der Adler murmelte irgendetwas Unverständliches. Dann war seine Stimme wieder klar und deutlich zu hören: »Bist du dir überhaupt sicher, dass sich die Videokameras bewegen lassen?«

»Na klar«, mischte sich Sam ein. »Kaufhäuser und Bahnhöfe arbeiten schon seit Jahren in der Videoüberwachung mit schwenkbaren Kameras, die über kleine Motoren gesteuert werden. Glaubst du vielleicht, die Ecstasys würden darauf verzichten?«

»Ne, eigentlich nicht«, gab der Adler zurück. »Obwohl … ne … doch, jetzt hab ich was! Ich glaub, ich hab den Bogen heraus.« Der Telefonlautsprecher schepperte bedrohlich. »Wenn du auf die zweite Steuerungsleitung gehst, Hacky, und dann den horizontalen Schalter erwischt, kannst du an den Kameras kurbeln wie ein Weltmeister.«

»Moment«, sagte Hacky angespannt. »Ich schalt mal um.« Er gab ein paar Kommandos ein und nickte dann befriedigt. »Ich bin immer noch auf Kamera fünf. Und, Mensch … das ist ein Volltreffer!«

25

»Jetzt schwenken die auch noch mit der Videokamera hin und her«, sagte Pitt viele Kilometer von Hacky und Sam entfernt, ohne zu ahnen, dass die Bewegungen der Kamera in ihrem ungemütlichen Gefängnis von Hacky gesteuert wurden.

»Was?«, fragte Sabrina verstört. Sie warf ihrem Bruder einen verwirrten Blick zu. Als die Typen sie an der U-Bahn-Station Geranienweg geschnappt hatten, hatte sie das Gefühl komplett versagt zu haben. Immer noch schmerzten ihre Arme vom Anklammern an die Haltegriffe der Tür, von diesem wahnsinnigen Ritt mit der U-Bahn durch einen dunklen Tunnel, der fast über ihre Kräfte gegangen war. Und alles umsonst. Zwei finster blickende Kleiderschränke hatten sie hierher geschleppt. Und so erleichtert sie auch gewesen war Pitt und Michelle unversehrt wieder zu sehen: Unbeschreiblich viel lieber wäre es ihr gewesen, die beiden hätten sich ohne sie zur Polizeiwache durchschlagen können.

»Die Kamera dreht von links nach rechts und zurück, als ob sie besoffen wäre«, stellte Pitt fest. »Ich möchte mal wissen, was da vor sich geht …«

»Jetzt hast du aber lange genug mit dem Ding gespielt«, sagte Sam, nachdem die Gesichter von Michelle und den Geschwistern mehrmals hintereinander in schneller Fahrt über den Bildschirm gehuscht waren. »Das macht einen ja ganz schwindlig.«

»Kommt nur davon, weil du als kleines Kind zu oft Karussell gefahren bist«, sagte Hacky.

»So ein Quatsch. Schalt lieber mal auf eine Außenkamera um.«

Das Schrillen des zweiten Telefons riss Sam aus seinen Gedanken. Er ließ auch noch das nächste Klingeln verstreichen, bevor er abrupt den Hörer von der Gabel riss.

»Ja?«, sagte er kurz angebunden in die Sprechmuschel.

»Matthias Richter?«, fragte eine junge, aber sehr energische Männerstimme.

»Kein Mensch nennt mich Matthias«, protestierte Sam automatisch.

»Egal«, sagte die Stimme kurz angebunden. »Wir haben gerade per Internet miteinander gesprochen. Mein Name ist Ray Gunson von der Cyber Patrol.«

»Eh … ja«, antwortete Sam fassungslos.

»Ich denke, wir sollten die Aktion nun besser telefonisch koordinieren«, fuhr Gunson fort. Erst jetzt fiel Sam auf, dass der Mann einen leichten Akzent hatte.

»O … o … okay«, stotterte Sam. »Nur einen … einen Moment.« Er fuhr sich einmal mit der Hand durch die Haare und schüttelte den Kopf. »Adler«, sagte er dann, »ich schalt jetzt die Cyber Patrol auf den Lautsprecher … und dich auf den Telefonhörer.«

»Aber wieso …«, protestierte der.

»Keine Zeit für Diskussionen«, sagte Sam knapp und drückte eine Taste am Telefonapparat. »Wenn was ist, dann melde dich kurz übers Internet. Ich geh dann an den Hörer.«

»Was ist nun?«, fragte Ray Gunson, der das kurze Gespräch offensichtlich mitbekommen hatte. Seine Stimme dröhnte jetzt laut und deutlich durch den Raum. Und – er hatte einen Akzent. Vielleicht amerikanisch, vielleicht aber auch schwedisch oder norwegisch.

»Wir haben die Kontrolle über die Kameras«, sagte Sam – und brach dann erst einmal stockend ab. Er bekam langsam Probleme, die Übersicht zu behalten, wusste kaum noch, wer gerade auf welcher Telefonleitung war, geschweige denn, dass er sich noch vorstellen konnte, welche Szene der Adler in seinem Zimmer im fernen Wien gerade auf seinem Monitor im Auge behielt und was dieser Typ von der Cyber Patrol eigentlich von ihm wollte. »Wir können jetzt …«, setzte er erneut an.

»Hallo, Jungs, hört mir mal zu«, unterbrach ihn Ray Gunson. Seine Stimme klang besorgt. »Wir haben vielleicht nicht mehr viel Zeit. Wir haben berechtigten Grund zu der Annahme, dass die Ecstasys eure Freunde außer Landes bringen wollen. Und das vielleicht schon sehr bald.«

»Was?«, rief Sam. Er fühlte eiskalte Angst in sich hochsteigen.

Doch er kam nicht dazu, sich von dem Schrecken zu erholen, den Gunsons Worte bei ihm auslösten: Hacky schloss sich als Überbringer einer weiteren schlechten Nachricht sofort an.

»He, was ist das?«, sagte sein Freund mit der Baseballmütze und deutete aufgeregt auf den Bildschirm. »Da kommen ein paar schräge Vögel den Flur runter.«

Bei der Suche nach einer Außenkamera war er offensichtlich gerade in einem Gang gelandet. Und er hatte allen Grund, jetzt erst einmal nicht umzuschalten. Ein paar Männer gingen zielstrebig einen der dunklen Flure entlang – nein, eigentlich stürmten sie ihn entlang.

»Was ist da los?«, stieß Sam besorgt hervor.

»Ich fürchte, die wollen unseren Freunden an die Wäsche«, meinte Hacky. »Wenn ich mich nicht täusche, führt dieser Flur geradewegs zu dem Raum, in dem sie untergebracht sind.«

Sam schüttelte verwirrt den Kopf. Er wollte etwas sagen, brach dann aber hilflos ab. Der Zeitdruck, unter dem sie standen, war jetzt beinahe körperlich spürbar. Auch wenn er es sich nicht gerne eingestand: Die Sache wuchs ihm langsam über den Kopf.

Seinen einzigen Hoffnungsschimmer stellte die Unterstützung von offizieller Stelle dar – gegen die er sich in jeder anderen Situation vehement gewehrt hätte. Doch insgeheim war er mittlerweile mehr als froh, dass sie sich in der Person von Ray Gunson nun wieder über den Telefonlautsprecher einschaltete. Doch leider nicht mit den aufmunternden Worten, die Sam jetzt so dringend gebraucht hätte.

»Oh, verdammt«, sagte der Mann von der Cyber Patrol stattdessen. »Wenn ihr richtig liegt, habt ihr nicht mehr viel Zeit.«

Darauf wäre Sam auch allein gekommen. So viel zum Thema Hilfe von offiziellen Stellen.

Da er im Moment sowieso nichts tun konnte, schaltete Hacky die Flurkamera weg, und ein, zwei Sekunden lang zeigte der Bildschirm nichts anderes als vollkommene Schwärze. Dann hatte Hacky die Steuerung mit ein paar Tastaturbefehlen umgestellt und klickte in schneller Folge einige andere Kameras durch. Nachdem er vier oder fünf Innenräume auf den Schirm gezaubert hatte, zeigte das nächste Bild den Hof. Hacky klapperte hektisch mit der Tastatur und die Kamera vollführte einen Schwenk. Sie glitt über abgestellte dunkle Limousinen, über einen Müllcontainer und einen leeren Fahrradständer.

Sam achtete nur mit einem halben Auge darauf. Er hielt noch immer den Telefonhörer in der Hand, der ihn jetzt mit dem Adler verband. Da sie jetzt nicht mehr live Zeuge waren von dem, was sich im Inneren des Gebäudes abspielte, musste der Adler mit seinem scharfen Blick auf alles Auffällige achten. Und vor allem darauf, dass Michelle und den Geschwistern nichts passierte.

»Behalt mit Kamera fünf unsere Freunde im Auge«, sagte er. »Und melde dich, wenn da etwas geschieht.«

»Geht klar«, antwortete die vertraute Stimme des Adlers. »Wart mal … jetzt öffnet sich die Tür …«

Auf eine so prompte Rückmeldung war Sam eigentlich gar nicht scharf gewesen. Zu allem Überfluss schloss sich auch gleich noch Hacky mit einer Katastrophennachricht an: »Das war ein Schuss ins Ofenrohr«, sagte er. »Diese Kamera bringt uns nicht weiter.«

»Beeil dich, Hacky«, drängte Sam, während er gleichzeitig das Gefühl hatte, sein Kopf fange langsam an zu rotieren und werde ihm ein paar Umdrehungen später vom Hals sausen. »Die Ecstasys scheinen unsere Freunde zu holen.«

»Was ist?«, fragte Gunson in diesem Moment.

»Die Ecstasys holen offensichtlich gerade unsere Freunde«, sagte Sam mit einer Ruhe, die ihn angesichts seines schweißüberströmten Rückens selbst überraschte.

»Und noch kein Hinweis auf ihren Aufenthaltsort«, vermutete Gunson. »So ein Mist. Wenn die Zeit nicht so knapp wäre, würde ich jetzt zu euch rüberkommen. Denn ich hab langsam das Gefühl, unsere Leute schaffen es einfach nicht, das Videosystem zu knacken.«

Das war ein deutlicher Hinweis darauf, dass die Cyber Patrol versuchte selber in das System der Ecstasys einzudringen. Offensichtlich betrachteten sie ihn und Hacky nur als Notnagel. Wenn die Cyber Patrol in der Lage gewesen wäre, die Steuerung des Videosystems zu übernehmen, dann hätten sie die Netsurfer nicht einmal eines Blickes gewürdigt.

»Ich hab jetzt wieder eine Außenkamera erwischt«, sagte Hacky. »Und diesmal sieht’s echt interessant aus.«

Sam war mit einem Schritt bei Hacky. Zumindest hier etwas Greifbares. Auf dem Bildschirm zeigte sich eine Straßenszene; offensichtlich war diese Kamera in der Nähe der Eingangstür montiert. Sie schwenkte über parkende Autos, trist aussehende Bäume und die Fassade mehrerer düster wirkender Industriegebäude.

»Stopp«, sagte Sam und deutete mit dem Finger auf ein schmuddelig-graues Haus, das lediglich durch einen Metallzaun von der Straße getrennt war. »Kannst du das mal näher heranholen?«

»Du meinst zoomen?«, fragte Hacky zweifelnd. »Wie viel Zaubertricks verlangst du eigentlich noch von mir? Ich weiß gar nicht, ob die Kamera das kann.«

»Versuch’s doch einfach, ja?«, bat Sam. Dann sagte er in den Telefonhörer: »Adler, wie sieht’s aus? Ist bei dir noch alles ruhig?«

»Nein«, antwortete der Adler aufgeregt. »Ein paar Typen kommen gerade durch die Tür …«

26

Pitt und die beiden Mädchen zuckten zusammen. Die Tür, die der erste Mann gewaltsam aufgestoßen hatte, schlug gegen die Wand, prallte zurück und verhielt dann zitternd. Seine beiden Begleiter drängten sich hinter ihm in den Raum, ohne darauf zu achten, und starrten sie aus eiskalten Augen an.

»Wir werden jetzt einen kleinen Ausflug machen«, sagte der größte von den dreien, ein Zweimeterkoloss mit Schultern, die Arnold Schwarzenegger alle Ehre gemacht hätten.

Pitt ruckte mit dem angeknacksten Stuhl so schnell herum, dass er fast abgerutscht und unsanft auf dem Boden gelandet wäre. »Was haben Sie mit uns vor?«, brachte er eine Spur zu schrill hervor.

Der Riese entblößte seine Zähne zu einem Grinsen. »Das werdet ihr schon noch sehen«, sagte er. »Kommt jetzt. Und macht keine Zicken.« Er deutete einladend auf die Tür, neben der ein weiterer Mann stand – kleiner als die beiden anderen, älter und eher vom Typ Buchhalter. Zu seinem äußeren Erscheinungsbild passte auch die Aktentasche, die er eng an sich gepresst hielt.

Vielleicht kamen sie mit einer schnellen Bewegung an ihm vorbei … Wenn Pitt aber auch nur einen Moment lang daran gedacht hatte, einen Fluchtversuch zu unternehmen. Der dritte Mann musste ein derartiges Vorhaben von vornherein zum Scheitern verurteilen! Es hatte keinen Zweck.

Widerstandslos ließen sie sich nach draußen führen. Der Mann mit der Aktentasche lief mit kleinen trippelnden Schritten vor ihnen her. Er passte so gar nicht zu dem Bild, das sich Pitt bislang von den Ecstasys gemacht hatte. Abgesehen von seinem Äußeren machte er einen gehetzten Eindruck. Vielleicht lag es daran, dass die ganze Situation aus dem Ruder gelaufen war: nicht nur für Pitt, Sabrina und Michelle, sondern offenbar auch für die Ecstasys.

Während die beiden Kleiderschränke sie rücksichtslos durch den Korridor trieben, fragte sich Pitt, was jetzt mit ihnen geschehen würde. Die Ecstasys konnten nicht an Zeugen interessiert sein, die von ihren Machenschaften in Sachen Computerkriminalität wussten. Aber sie konnten sie auch nicht so einfach … beseitigen. Sein Vater steckte nach wie vor in der Klemme, aber gerade das gab ihnen einen gewissen Schutz: Wenn jetzt seine Kinder verschwanden, würde die Polizei wohl kaum an einen Zufall glauben.

Eine düstere Ahnung ergriff Pitt, dass die Ecstasys versuchen würden ihn, seine Schwester und die Netsurfer in den Bankbetrug zu verwickeln – als eine Art verlängerten Arm seines Vaters. Sie brauchten wahrscheinlich nur ein bisschen Zeit, um Beweise zu fälschen und sie alle als Komplizen bei dem Computerbetrug erscheinen zu lassen.

Das Schlimme daran war: Er konnte nur hoffen, dass er mit seiner Vermutung Recht hatte und dass die Ecstasys nichts Übleres mit ihnen vorhatten …

27

Die Flurkamera, auf die Hacky kurzfristig umgeschaltet hatte, zeigte, wie der Mann mit Aktentasche die Führung übernahm. Die Kinder waren direkt hinter ihm. Danach folgten zwei kräftige Gestalten in Maßanzügen.

Die Szene wirkte im schwarzweißen Videobild ohne Ton noch wesentlich bedrohlicher, als sie es ohnehin schon war.

Sam beschrieb dem Mann der Cyber Patrol mit wenigen Worten die Situation.

»Ihr müsst euch beeilen«, sagte Ray Gunson. Seine Stimme hatte sich verhärtet.

Hacky hatte mittlerweile wieder auf die Kamera am Hauseingang umgestellt. »Das mit dem Zoomen kannst du vergessen. Aber vielleicht hilft uns ja das weiter.« Er deutete auf einen wahren Schilderwald, den er jetzt in die Mitte des Bildes geholt hatte. »Lauter Firmenschilder. Daran sollte man doch erkennen können, um welche Straße es sich handelt.«

Ray Gunson hatte mitgehört. »Im Prinzip schon«, sagte er. »Aber das kann dauern. Bekommt ihr denn nirgends ein Straßenschild ins Bild?«

»Keine Chance«, meinte Hacky. »Obwohl … auf den Münchner Hausnummernschildern steht häufig unten auch der Straßenname. Klein, aber immerhin. Nur … wie krieg ich das ohne Zoom ins Bild?«

»Ich hab da eine Idee«, sagte Sam aufgeregt. »Schwenk doch die Kamera aufs eigene Gebäude! Das dürfte ja wohl nah genug sein!«

Hacky griff den Vorschlag sofort auf: »Wenn ich die Kamera so weit rumkriege … ja. Das wollen wir doch gleich mal sehen.«

Er drehte die Kamera so weit wie möglich nach links. Ein Stück Münchner Gewerbegebiet zog an ihnen vorbei, ein tristes Durcheinander verschiedener Baustile, das durch das düstere Wetter auch nicht gerade freundlicher wirkte.

Schließlich befand sich die Kamera am Anschlag. Sie hatte kein Hausnummernschild einfangen können.

»Dann eben nach rechts«, sagte Hacky verbissen. Wieder zogen dieselben Gebäude, dieselben Wagen in den voll besetzten Parkbuchten vorbei. Die Kamera schwenkte mit der diesen Geräten eigenen Beharrlichkeit weiter.

»Da ist es«, riefen Sam und Hacky im selben Moment. Und Sam entzifferte: »Trabanerstraße fünfundzwanzig. Reicht das?«

Es reichte. Aus dem Lautsprecher, der Ray Gunsons Stimme übertrug, drang ein Durcheinander von Geräuschen. Offenbar hatte die Cyber Patrol nur auf die Adresse gewartet, um sofort losschlagen zu können, und rückte nun augenblicklich ab.

»Ich gehe jetzt einen Moment aus der Leitung«, meldete sich Ray Gunson noch einmal, »bleibt an den Typen per Video dran. Wir schicken eine Spezialeinheit los. Wenn sie ankommt, müssen wir ganz genau wissen, wo eure Freunde stecken.«

»Alles klar«, sagte Sam, nur zum Teil erleichtert. Es war gut, dass die Cyber Patrol jetzt die Adresse hatte. Aber wer sagte ihm, dass sie auch wirklich rechtzeitig eintraf? Und wer sagte ihm, dass es dann nicht zu einer Schießerei kam, die auch für die Gefangenen gefährlich werden konnte?

Während er die Telefonverbindung umschaltete und den Adler wieder auf den Lautsprecher legte, bemerkte er, dass seine Hände zitterten. Seine Gedanken waren bei Michelle und den Geschwistern. Alles, was er jetzt tun konnte, war, ihnen Glück zu wünschen und auf einen guten Ausgang des Abenteuers zu hoffen.

28

Ob es nun an Sams geistiger Fürsprache lag oder nicht: Der Spuk endete so schnell, wie er begonnen hatte. Die Münchner Polizei schickte ein Spezialkommando zur Trabanerstraße fünfundzwanzig. Automotoren jaulten auf, Bremsen quietschten. Vermummte, mit Panzerwesten ausgestattete Scharfschützen sprangen aus den großen Einsatzwagen, während Streifenpolizisten mit ihren Fahrzeugen Ein- und Ausfahrten des Ecstasy-Anwesens absperrten. Zwei Wagen der Cyber Patrol spuckten ein paar Internet-Agenten aus, zu denen auch Ray Gunson gehörte.

Einen Augenblick lang herrschte Verwirrung. Doch dann hatten die Streifenpolizisten ihre Position bezogen und die Männer der Spezialeinheit drangen in das Gebäude ein. Sie bewegten sich leise und vorsichtig wie Katzen auf der Mäusejagd. Einige Sekunden lang war nichts weiter zu hören als gedämpfte Befehle.

Plötzlich zerriss ein dröhnendes Megaphon die Stille. »Hier spricht die Polizei«, donnerte die Stimme des Einsatzleiters. »Wir haben das Haus umstellt. Jeder Widerstand ist zwecklos. Räumen Sie sofort das Gebäude. Ich wiederhole: Räumen Sie sofort das Gebäude und kommen Sie mit erhobenen Händen heraus.«

Seine Worte wurden offensichtlich gehört. Aber so schnell gaben die Ecstasys nicht auf. Irgendwo fiel ein Schuss. Der Knall hallte über den Vorplatz des Gebäudes. Alle Männer, egal welchen Rang sie bekleideten und welche Funktion sie innehatten, zuckten zusammen und griffen nach den eigenen Waffen.

In den nächsten Sekunden lag über dem gesamten Gelände eine Atmosphäre gespannter Aufmerksamkeit. Es hätte nach dem Schuss nur noch einer weiteren Kleinigkeit bedurft, um die Stimmung umschlagen zu lassen, um Sorgfalt und Vorsicht in Gewaltbereitschaft zu verwandeln. Doch offensichtlich begriffen die Ecstasys, dass tatsächlich jeder Widerstand zwecklos war. Die Polizei war nicht nur in der Überzahl, sie handelte auch zu schnell und gezielt.

Nach und nach verließen Männer und Frauen das Gebäude Trabanerstraße fünfundzwanzig. Mit erhobenen Händen und gesenkten Köpfen wurden sie von Polizisten zu den wartenden Gefängniswagen geführt, die sie abtransportieren sollten.

Die ganze Operation verlief reibungslos, aber Ray Gunson wurde zunehmend nervöser. Ihm waren die Büroangestellten und die Männer mit den breiten Schultern und den Maßanzügen, die von den Polizisten nach draußen begleitet wurden, im Moment herzlich egal. Seine Augen streiften unruhig über die Fassade des Gebäudes und huschten immer wieder zu der Einfahrt, die zur Rückseite führte. Er vermisste Michelle und die Wolters-Geschwister.

Gerade, als er Sam anrufen wollte, um von ihm weitere Informationen zu erfragen, entdeckte er die drei vermissten Kinder. Sie kamen in Begleitung zweier Streifenpolizisten aus einem Seiteneingang. Ray Gunson atmete erleichtert auf. Es bestand kein Zweifel: Das blonde Mädchen musste Michelle sein, die schmale Dunkelhaarige Sabrina und der blonde Junge, der ihn mit einem erschöpften Blick streifte, Pitt.

Gunson steckte sein Handy, das er die ganze Zeit in der Hand gehalten hatte, wieder ein.

Diesmal hatte er die Netsurfer nicht gebraucht, um den Aufenthaltsort der drei Gefangenen ausfindig zu machen. Und er hoffte, dass er ihre Hilfe auch nie wieder benötigen würde.

Noch ahnte er nicht, dass er die Netsurfer, denen er auf so dramatische Weise zum ersten Mal begegnet war, nicht mehr so schnell aus den Augen verlieren würde …

29

»Da vorne muss es sein«, sagte Pitt, der auf dem Beifahrersitz saß und einen Stadtplan auf den Knien ausgebreitet hatte. »Dort, wo der Kleinbus parkt.«

Frank Wolters nickte. Er war immer noch ein bisschen blass um die Nase. Auch nach der Verhaftung der Ecstasys hatte es ein paar Tage gedauert, bis er aus der Untersuchungshaft entlassen worden war. Der Haftrichter hatte erst einmal überzeugt werden müssen, dass Frank Wolters nicht doch ein Mitglied der Bande war. Und so ganz vom Tisch war die Sache immer noch nicht.

»Kannst du wirklich nicht zu unserer kleinen Siegesfeier mitkommen?«, fragte Sabrina vom Rücksitz aus.

»Würde ich ja gerne …«, bedauerte ihr Vater. Er trat auf die Bremse und drehte den Kopf nach hinten, um rückwärts in eine gerade frei gewordene Parkbucht zu setzen. »Aber leider muss ich noch einmal zur Polizei. Die lassen mich einfach nicht in Ruhe.«

»Langsam reicht es aber«, sagte Pitt ärgerlich. »Wie viele Beweise wollen die denn noch?«

»Es steht nun mal leider fest, dass jemand in unserer Bank diesen Ganoven geholfen hat«, sagte ihr Vater und stellte den Motor ab. »Bevor dieser Punkt nicht ganz geklärt ist, werden mich die Herrschaften immer wieder vorladen.«

»Kannst du nicht wenigstens kurz mit reinkommen?«, drängelte Sabrina.

»Ich fürchte nicht.« Ihr Vater blickte auf seine Armbanduhr. »Ich muss jetzt gleich wieder los. Die bringen es fertig und schicken einen Streifenwagen, wenn ich mich verspäte.«

»Wirklich schade«, meinte Sabrina enttäuscht. Sie öffnete die Wagentür und war mit einem eleganten Satz draußen.

»Finde ich auch«, rief ihr Vater hinter ihr her. »Bestell schöne Grüße!«

Sabrina antwortete nicht und lief ohne ein weiteres Wort auf das Café zu, in dem sie sich mit den Netsurfern und Ray Gunson verabredet hatten. Sie schien wirklich beleidigt zu sein.

Pitt faltete den Straßenplan zusammen und wollte ihr folgen. »Nicht ganz so schnell, mein Sohn«, sagte sein Vater. »Hier.« Er drückte Pitt einen Hundertmarkschein in die Hand. »Als kleinen Beitrag zu eurer Siegesfeier. Und wenn das Ganze vorbei ist«, fuhr er fort, während er den Motor wieder anließ, »lad ich euch alle zusammen noch einmal ein.«

»Danke, Papa«, sagte Pitt. Er stieg aus und winkte seinem Vater noch einmal zu, der sich mit seinem Wagen bereits wieder in den Verkehr einfädelte.

Pitt folgte seiner Schwester. Es war ein merkwürdiges Gefühl, an diesem schönen Montagnachmittag die Netsurfer in einem Café zu treffen. Seit ihrem gemeinsamen Abenteuer waren fünf Tage vergangen – und doch kam es ihm wie eine Ewigkeit vor. Vielleicht deshalb, weil sie seit ihrer Befreiung aus der Gewalt der Ecstasys kaum Ruhe gefunden hatten. Trotz des dazwischen liegenden Wochenendes war die Erinnerung an die schrecklichen Ereignisse noch sehr frisch.

Aber nichtsdestoweniger war das nun Vergangenheit. Und die Gegenwart fand hier und jetzt statt, in einem kleinen Giesinger Café, in das Ray Gunson sie alle fünf eingeladen hatte. Gerade, als Pitt das Café betrat, stellte der Internet-Polizist einen Becher voll mit dampfend heißem Kaffee auf dem Tisch vor sich ab.

»He, Pitt«, rief er und winkte ihn heran. »Schnapp dir einen Stuhl und setz dich zu uns!«

Die erfrischende Art des jungen Mannes ließ Pitts Laune gleich um ein paar Punkte steigen. Er, seine Schwester und Michelle hatten Ray Gunson direkt nach der Befreiung durch die Polizei kennen gelernt. Der Mann von der Cyber Patrol hatte es sich nicht nehmen lassen, sie nach Hause zu fahren. Sehr zum Leidwesen des Einsatzleiters übrigens, der die Kinder erst einmal hatte verhören wollen. Aber Ray Gunson hatte sich durchgesetzt: »Die brauchen erst einmal Ruhe«, hatte er gesagt und sich durch nichts davon abbringen lassen.

Als Pitt sich seinen Weg zu dem Ecktisch bahnte, an dem die anderen saßen, gab es ein großes Hallo. Sam grinste breit und Michelle strahlte ihn freundlich an. Nur Hacky wirkte etwas muffelig, verdrossen rührte er in seinem Eisbecher herum, als wolle er Sahne schlagen.

»Alles klar, Pitt?«, fragte Ray Gunson.

Der nickte und ließ sich neben seiner Schwester nieder. »Klar«, antwortete er, während er Michelle einen verstohlenen Blick zuwarf. »Obwohl … unser Vater musste schon wieder zu einem Verhör. Kann es sein … dass er noch mal verhaftet wird?«

Ray Gunson schüttelte den Kopf. »Keine Sorge«, sagte er so leise, dass ihn zwar alle fünf Kinder, aber keiner der anderen Gäste in dem Café hören konnte. »Euer Vater ist aus der Sache raus. Er wird nur noch einmal verhört, weil er dieser Operation Delta in seiner Bank als Erster auf die Schliche gekommen ist. Aber er hat einen Fehler gemacht. Um nicht unnötig einen Kollegen anzuschwärzen, ist er mit seinem Verdacht nicht gleich zu seinem Vorgesetzten gegangen, sondern wollte erst weitere Beweise sammeln. Dabei gehörte sein feiner Kollege mit zur Bande.«

»Für diesen kleinen Fehler saß Papa ja auch ein paar Tage im Knast«, bemerkte Sabrina säuerlich.

»Ja.« Gunson lächelte. »Und aus den Tagen hätten ein paar Jahre werden können, wenn ihr euch da nicht reingeklemmt hättet.« Die nächsten Worte gingen in einem Hustenanfall unter.

»Haben Sie sich verschluckt?«, fragte Michelle besorgt.

Gunson hörte abrupt auf zu husten. »Ne.« Er grinste. »Aber ich habe auch nichts gesagt. Oder habt ihr was gehört? Die offiziellen Organe wollen natürlich von eurer Einmischung nichts wissen. Oder, um das noch deutlicher auszudrücken«, er beugte sich ein Stück vor, »wenn die von unserem kleinen netten Treffen hier erfahren, werde ich wahrscheinlich zu einer Hundestaffel versetzt.«

»Haben Sie denn was gegen Hunde?«, fragte Hacky spitz.

»Ich mag Hunde«, antwortete Gunson ungerührt. »Aber es sind eher Computer und böse Buben, die meinen Berufsalltag ausmachen. Und dabei soll es auch bleiben.«

Pitt wandte sich ihm wieder zu, nachdem er bei der Kellnerin ein Glas Zitronenlimonade bestellt hatte. »Verstehe ich das richtig?«, fragte er. »Dann sind Sie es also, der hier unsere kleine Siegesfeier finanziert und nicht die Cyber Patrol als solche?«

»So könnte man es ausdrücken«, lächelte der junge Mann zurück.

»Das finde ich aber toll!«, rief Michelle. »Vielen Dank auch!«

»Ja, herzlichen Dank«, schloss sich Pitt an. »Wobei ich allerdings etwas zur finanziellen Entspannung beitragen kann.« Er holte den Hundertmarkschein aus seiner Hosentasche hervor, legte ihn vor sich auf den Tisch und glättete ihn mit den Händen. »Mit schönen Grüßen von meinem Vater. Als kleiner Beitrag zu unserer Feier. Außerdem will er uns alle demnächst noch einmal einladen.«

»Super«, sagte Hacky und hechelte wie ein Hund an einem heißen Sommertag. »Dann kann ich mir ja gleich noch ein Eis bestellen.«

Die Kinder lachten und Ray Gunson schmunzelte.

»Mensch, bin ich froh, dass das alles gut ausgegangen ist!«, sagte Sabrina.

»Zumindest teilweise«, bestätigte Gunson. Sein leichter Akzent gab seinen Worten eine für Polizeibeamte ungewohnte Lockerheit. »Wir haben von dem harten Kern allerdings nur die drei Männer geschnappt, die sich mit euch auf dem Weg zum Wagen befanden. Alle anderen waren ganz normale Büroangestellte, die von den kriminellen Machenschaften höchstens am Rande wussten. Vergesst das nicht.« Er kniff die Lippen zusammen. »Um ehrlich zu sein: Wir waren weit weniger erfolgreich als geplant. Wenn wir ein, zwei Minuten früher gekommen wären … oder wenn die Gangster es nicht geschafft hätten, den Löschbefehl für sämtliche Daten der Operation Delta einzugeben …«

»Aber weshalb konnten Sie dann sicher sein, dass unser Vater unschuldig ist?«, wollte Pitt wissen.

»Die Unterlagen, die wir in der Aktentasche eines der Gefangenen gefunden haben, waren zumindest in dieser Richtung deutlich genug«, antwortete Gunson. »Es handelt sich um Ausdrucke, die manipulierte Kontenbewegungen im großen Stil beweisen. Aber es sind eben auch nur Ausdrucke. Und nicht einmal viele. Nein«, er schüttelte den Kopf, »ich fürchte, an die Hintermänner werden wir leider nicht so schnell rankommen. Es ist noch lange nicht zu Ende.«

Er lehnte sich wieder zurück und sein Gesicht bekam plötzlich einen entschlossenen Ausdruck. »Es könnte sein, dass sich diese Typen wieder an euch ranmachen«, fuhr er fort. »Ihr müsst vorsichtig sein. Wenn ihr irgendetwas Verdächtiges bemerkt, gebt mir sofort Bescheid. Meine Internet-Adresse und meine Telefonnummer bekommt ihr noch.«

Seine Worte wirkten auf die Netsurfer wie eine kalte Dusche. Sie hatten gedacht, mit der Verhaftung der Ganoven sei alles vorbei. Vielleicht war es das ja auch. Aber andererseits – die Ecstasys hatten so viel kriminelle Energie bewiesen, dass einfach mit allem zu rechnen war.

»Na, dann ist es ja gut, dass zumindest die Netsurfer jetzt Verstärkung bekommen«, sagte Sam schließlich und zwinkerte Sabrina zu. »Bei deinem Einsatz in der U-Bahn hast du ja wohl mehr als bewiesen, dass echtes Surfer-Blut in deinen Adern fließt, Sabrina. Zuerst einmal vielleicht nur U-Bahn-Surfer-Blut, aber das mit dem Netsurfen kriegen wir schon noch hin.« Dann wandte er sich an Pitt. »Und ohne dich wären wir gar nicht erst auf die Operation Delta gestoßen. Ich hätte mir zwar nicht träumen lassen, dass Griechischkenntnisse im Internet weiterhelfen können – aber nachdem du mich vom Gegenteil überzeugt hast, bleibt mir wohl nichts anderes übrig, als dich bei den Netsurfern willkommen zu heißen.«

Als er die überraschten Gesichter der beiden Geschwister sah, fügte er rasch hinzu: »Natürlich nur, wenn ihr wollt.«

»Klar wollen wir«, sagte Pitt und Sabrina nickte zustimmend. Sie sahen beide aus, als hätten sie den ersten Preis in einer Tombola gewonnen. Auch Michelle lächelte und Gunson betrachtete das ganze Geschehen schmunzelnd, als würde er die Netsurfer wirklich für Mitglieder eines ganz normalen, harmlosen Computerclubs halten.

Nur Hacky schien über Sams Angebot gar nicht glücklich zu sein. »Waaass …«, begann er. Doch bevor er die spöttische Bemerkung, die ihm auf der Zunge lag, herausbringen konnte, verschluckte er sich an seinem Eis. Sein Gesicht lief purpurrot an und dann schüttelte es ihn so kräftig, dass seine Baseballmütze ins Rutschen kam und in einer unmöglichen Position quer über seinem Gesicht hängen blieb.

Statt ihn zu bemitleiden, brachen die anderen in ein ohrenbetäubendes Gelächter aus.

»Lass gut sein, alter Kumpel«, stieß Sam lachend hervor, während er Hacky kräftig auf den Rücken klopfte. »Auch du wirst dich noch daran gewöhnen, dass es bei den Netsurfern künftig etwas anders zugehen wird!«