Author: Rebecca Berol
Date: 2016-06-10T22:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Detektivromane
Description: Das Geheimnis von Winterbottom House Phil wird von Liz gleich am ersten Freitag im Dezember zum karitativen Christmas Carols Singen verdonnert. Doch die besinnliche Stimmung wird unterbrochen, als plötzlich eine ältere Dame, Dorothy Jones, leblos am Gehsteig liegt. Die Tote führt den Psychologen, Phil Shawn, zum Leidwesen von DCI Baker, gemeinsam zu einem herrschaftlichen Anwesen namens Winterbottom House. Kaum haben die beiden ihre ersten Reibereien hinter sich und kommen einen kleinen Schritt in ihren Mordermittlungen weiter, passiert wenige Stunden später ein weiterer Mord. Mithilfe einer b

Rebecca L. Berol

Das Winterbottom House Geheimnis

Rebecca L. Berol

Copyright © 2016 Rebecca L. Berol
Juni 2016
https://twitter.com/RBerol
www.rberol.com
Cover: A.N.U. Design
Grafiken: Designed by Freepik & Artistmef

Ähnlichkeiten mit Personen oder realen Begebenheiten und Handlungen sind rein zufällig.

Persönliches

Heute ist wieder einer jener Tage, an denen ich …

… daran denke, was Baker und Phil gerade treiben.

… überlege, ob Brooks gerade versucht, Baker zu beeindrucken und Mrs. Foster bei ihrer Cousine Mary zum Teeklatsch eingeladen ist.

… kurz bei der Tea Time auf Eltringham Abbey vorbeischaue, Kate in ihrem kleinen Pub in Brockworth besuche, liebevoll arrangierte Blumen bei Frederics Gruft auf Winterbottom House entdecke, Pearl lächelnd vor dem Red Sugar stehen sehe und mich an Phils Eltern erinnere.

… es nicht erwarten kann, wenn Sie all diese teils schrulligen, aber stets liebenswerten Charaktere kennenlernen und in Ihr Herz schließen.

Heute ist aber auch einer jener Tage, an denen ich …

… mich einfach freue, die ersten fünf Berol Krimis veröffentlicht zu sehen.

… die neue Buchlinie anschaue und dankbar bin, durch meinen Mann eine derart große und unermüdliche Unterstützung und Motivation zu bekommen.

… meiner Mutter danken möchte, dass sie mir stets den Mut gibt, an mich zu glauben.

… glücklich bin, Freunde zu haben, die mir kritisch, aber von Herzen Feedback geben.

Heute ist einer jener Tage, an denen ich …

… sage: Das Leben – in seiner ganzen Vielfalt, mit all seinen Überraschungen, mit den Höhen und Tiefen, die jeder von uns erlebt – ist der beste Stoff und die ergiebigste Quelle für spannende Geschichten.

Heute ist einer jener Tage, an denen Sie …?

„Hey Liz, ich bin zu Hause“, rief Phil, als er die Haustür eilig aufsperrte. „Niemand zu Hause?“, hoffte Phil auf ein Lebenszeichen von Liz oder Emma, während er seine Tasche im Flur abstellte. Er legte seinen Schlüssel auf der alten Kommode ab und strich dabei mit der Hand über das wunderschöne alte Möbelstück. Er hatte die Holzkommode vor Jahren von seiner Mutter geerbt. Phil liebte dieses alte Teil.

Nachdem er seine Jacke aufgehängt hatte, nahm er sein neues Smartphone aus der Hosentasche. Er war ganz stolz auf seine neue Errungenschaft. Er checkte kurz die letzteingegangenen E-Mails, warf einen Kontrollblick auf seine Newsfeeds und spazierte gemütlich ins Wohnzimmer. Er stellte sich zur Terrassentür und schaute in den nebelverhangenen Garten. Kein einziges Blatt hing mehr auf den Bäumen. Dafür machten es sich ein paar Ringeltauben, die mit ihren weißen Flugbändern im Grau nicht zu übersehen waren, auf der alten Eiche bequem.

Phil dachte nach. Er war nun bereits seit knapp acht Monaten mit Liz und Emma in Clevedon. Er war glücklich und zufrieden. Seine ersten Monate an der School of Experimental Psychology, an der Universität Bristol, verliefen erfolgreich und seine neue Praxis entwickelte sich prächtig.

Er nahm, während er in seinen Gedanken versunken war, kleine vorbereitete Holzstücke aus dem Korb und heizte den Kamin an. Kurz darauf wurde es wohlige warm und kleine Flammen tanzten hinter dem Kaminfenster. Es stand einmal mehr fest, dass Phil die Vorweihnachtszeit einfach mochte.

„Das nenn´ ich mal Entspannung!“, war Phil zufrieden. Er steckte sein Smartphone in die Docking Station, schaltete BBC Radio Bristol ein und holte sich eine Tasse Tee aus der Küche.

„... die nächsten Tage bleiben kühl, nass und windig. Brrrr ..., warm anziehen heißt es, meine Lieben! Morgen und übermorgen bekommen wir tagsüber nicht mehr als 12 Grad. Die nächsten beiden Nächte sind etwas kühler. Wir müssen mit Tiefsttemperaturen um die 9 Grad rechnen. Aber genug über das Wetter geplaudert. Jetzt geht´s weiter zu den Songs des Tages! Und es ist wieder soweit ... keine Weihnachtszeit ohne – Bingo! – „Last Christmas“ von Wham ...“, tönte es über BBC Radio Bristol ins Wohnzimmer.

Phil summte vor sich hin, überlegte, wie alt dieser Song jetzt eigentlich schon war und ...

Plötzlich wurde er durch ein Scheppern bei der Haustür und aufkommenden Lärm aus seiner Ruhe gerissen.

„Hallo! Phil bist du zu Hause?“, rief Liz, nachdem sie die Haustür aufgesperrt hatte. Sie stampfte ihre Schuhe fest auf der Matte ab. „Ooohh, so ein ungemütliches Wetter. Jetzt hat es richtig zu regnen begonnen! ... Phiiiil, komm! Ich brauche deine Hilfe!“, rief Liz erneut laut ins Haus.

„Ja, ja! Keine Eile! Was ist denn los?“, kam er lachend aus dem Wohnzimmer, als er die Aufregung mitbekommen hatte. In diesem Moment musste er Liz nicht einmal sehen, um zu wissen, dass heute der Tag der Tage war. Weihnachten hielt Einzug im Hause Shawn. Und bei Liz hieß das: 100 Prozent Christmas-Feeling mit allem Drum und Dran: Postkarten verschicken. Postkarten, die man bekommt, im Wohnzimmer aufhängen. Stockings, bunte Weihnachtsstrümpfe nach Emmas Wollwunsch, am Abend beim Fernsehen stricken. Dann noch Christbaum aussuchen. Spiele planen. Rosie, Liz´ Mutter, am abends am 23. Dezember abholen. Am 24. Dezember wurden jedes Jahr, direkt vor dem zu Bett gehen, Milch und Kekse beim Kamin aufgestellt. Das musste sein, damit Father Christmas sich stärken konnte, während er die Weihnachtsstrümpfe prall füllte.

Aber all der Stress, die Hektik und Aufregung zahlten sich aus. Liz schaffte es, die Weihnachtsfeiertage wunderschön zu gestalten. Auch wenn es an diesen Tagen das absolute „All inclusive Traditionsprogramm“ gab. Am 25. Dezember in der Früh hieß es, Geschenke auspacken. Punkt 15:00 Uhr musste die Weihnachtsansprache der Queen eingeschaltet werden. Das klassische Weihnachtsessen, mit gefülltem Turkey und Plumpudding – mit der obligatorisch eingebackenen Münze, wurde eilig fertig zubereitet. Rosies selbst gemachter Eierpunsch musste wie immer bereitgestellt sein. Liz quälte sogar alle mit lustigen Hüten. Das war das Einzige, das Phil tatsächlich verweigerte. Und am 26. Dezember, am Boxing Day, ging es dann, mit Liz´ Mutter im Gepäck, zu Verwandten. Und am Abend zu Freunden. Und dann kehrte Ruhe ein.

„Phil, wann kommst du jetzt endlich!? Mir fallen meine Arme von der Schlepperei ab“, rief Liz noch einmal und war sichtlich abgekämpft von den Besorgungen.

„Hi Dad“, sprang Emma fröhlich ins Haus und wollte mit den nassen Schuhen dem Gedränge am Flur entkommen und gleich weiterlaufen.

„Halt, junge Dame! Schuhe aus, aber flink!“, sagte Liz kratzbürstig. Für Phil ein klares Zeichen, dass er sich nicht getäuscht hatte. Es ging los – Merry Christmas!

„Musst du so unfreundlich sein?“, sagte Emma borstig, setzte sich auf den Boden und zog sich pampig die Schuhe aus.

„Oh, Emma, tut mir leid. Das wollte ich nicht. Schau, jetzt hilft mir dein Dad – und alles ist wieder in Ordnung. Ich bin ein wenig gestresst“, entschuldigte sich Liz bei Emma und gab ihr einen kleinen Kuss auf die Wange.

Phil hievte alle Taschen, die mitten in der Haustür abgestellt waren, hoch und trug sie in die Küche. Liz bastelte währenddessen gleich an der Haustür herum und hängte den ersten immergrünen Kranz mit Schleifen und einer Lichterkette auf.

„Phil, die Tüten aus dem Supermarkt bleiben in der Küche. Den restlichen Einkauf ins Wohnzimmer! Ach ja, der Christbaum muss besorgt werden. ... und weißt du, wo wir beim Umzug unseren Weihnachtsschmuck hingeräumt haben? Schau mal, wo der zu finden ist“, gab Liz eine Anweisung nach der anderen.

Während sie Phil sagte, was er zu tun hatte, breiteten sich „misteltoe und holly leaves“, mit und ohne Schleifen, im ganzen Haus aus. Liz war voller Tatendrang und Weihnachtsenergie. Phil schaute ihr einfach nur fasziniert zu, wie sie alles aufhängte und dabei plapperte und plapperte. Als Liz an Phil anstupste, nahm sie einen Mistelzweig, hielt ihn hoch über sich, und drückte Phil einen Schmatz auf den Mund. Dann nahm sie ein kleines Stück der Stechpalme, pikste ihn sacht in die Wange und grinste.

„Wie könnte ich dieser Frau jemals böse sein?“, dachte sich Phil und war rundum zufrieden.

„Wann willst du den Christbaum aussuchen gehen?“, fragte er.

„Wir sind in zwei Stunden beim Christmas Carols Singen. Wie wäre es, wenn wir ...“, wollte Liz ihren Vorschlag einbringen.

„Liz, was machen wir heute?!!?“

„Christmas Carols Singen! Du weißt doch ... wir sammeln für das Mutter-Kind-Zentrum! Das hast du doch nicht vergessen? Um halb sechs geht es los!“, sagte Liz eilig und warf Phil einen strafenden Blick über die Schulter zu.

Nachdem zu Hause soweit alles verstaut oder bereits als Dekoration drapiert war, brachten Phil und Liz Emma zu den Scotts. Emma durfte das ganze Wochenende bei Lilly bleiben, damit alle Weihnachtsbesorgungen und Vorbereitungen im Hause Shawn erledigt werden konnten.

„Sei brav, mein Schatz! Wir sehen uns am Sonntagabend!“, verabschiedete sich Liz an der Haustür der Scotts von Emma und drückte sie fest an sich. Phil, der schon etwas ungeduldig im Auto wartete, hupte kurz. Vor dem Charity-Singen musste nämlich auch noch der Christbaum ausgesucht werden. Und dafür wurde die Zeit schon ein wenig knapp.

Alexandra Road, Christmas Carols Singen

Endlich waren Phil und Liz vor dem Clevedon Music Shop in der angelangt. Zwei Feuerkessel schmückten die Stelle, wo sich die ersten Sänger der Truppe versammelt hatten. Daneben gab es einen kleinen Stand, bei dem Punsch ausgeschenkt wurde. Mittlerweile war es dunkel und der Regen hatte aufgehört. Die Stimmung war perfekt.

„Haallooo, ihr beiden!“, wurden die beiden freudig begrüßt.

„Hallo zusammen ... was für ein Tag!“, sagte Liz fröhlich und hatte Phil, dessen Freude sich sichtlich in Grenzen hielt, im Schlepptau.

„Na, die haben ordentlich die Werbetrommel gerührt! ... viele Zuhörer“, flüsterte Phil Liz ins Ohr und nahm seine Position in der Gruppe ein. Nach einer kurzen Begrüßung legten sie mit dem ersten Lied los. Phil begann es, richtig Spaß zu machen. Es breitete sich eine wunderbare Atmosphäre aus. Und irgendwie schien es, als würde die Welt in diesem Moment makellos und perfekt sein.

Doch plötzlich wurden das vorweihnachtliche Idyll und das Singen durch laute Schreie unterbrochen.

„Oh mein Gott, das ist Mrs. Dorothy Jones“, schrie jemand aus der Menge.

Am Boden lag eine alte Dame, um die sich alle versammelten und sie anstarrten.

„Lassen Sie mich durch! Was ist geschehen? ... Bitte gehen Sie ein Stück zurück!“, drängte sich Phil durch die Menschentraube.

„Liz, ruf einen Rettungswagen“, rief Phil nach hinten.

Er beugte sich über Mrs. Jones und sah, dass Blut am Gehsteig war. Er drehte sie vorsichtig um und wollte sich vergewissern, ob sie noch atmete. Doch als Phil in ihre Augen schaute, standen diese bereits weit offen und zeigten keine Reaktion. Er legte sie vorsichtig am Rücken ab und sah, dass seine Hände voll Blut waren. Phil öffnete ihren Mantel und entdeckte einen Einstich, der anscheinend mitten durch ihr Herz führte.

Er griff zum Handy, tippte nervös bei seinen Kontakteinträgen herum, bevor er endlich die Nummer wählte.„

„Baker, hier ist Shawn! Ich denke, Sie werden hier in Clevedon benötigt ...“

„Hi Shawn, Sie Unglücksrabe! Müssen Sie sogar in der Vorweihnachtszeit das Unheil anziehen?“, begrüßte Baker Phil in üblicher Manier, als er nach einer gefühlten Ewigkeit, ungefähr fünfundvierzig Minuten nach Phils Anruf, mit der Spurensicherung und dem Gerichtsmediziner am Tatort eintraf.

„Glauben Sie mir, Baker. Sie sind für mich auch nicht Father Christmas, den ich mit Sehnsucht erwarte“, antwortete Phil, während er Baker nacheilte, als dieser zügig zur Leiche ging.

„Aha, aha, ahaaaa ... was haben wir denn da?“, begutachtete Baker den Tatort.

„Shawn, was machen Sie hier noch?“, war Baker ungehalten, als er fast über Phil stolperte, der ihm dicht auf den Fersen war. „Sehen Sie nicht, dass die Spurensicherung bereits eine Absperrung gemacht hat. Sie haben hier nichts mehr verloren. Ab mit Ihnen zu den Zaungästen!“

„Baker, lassen Sie mich doch ...“, suchte Phil das Gespräch.

„Shawn, warum quälen Sie mich dauernd? Danke, dass Sie mich verständigt haben. Aber jetzt ist es mein Fall und Sie gehen brav nach Hause!“, wollte Baker die Fronten aufs Neue geklärt haben.

„Tja – Baker es ist so! Marc, Sie wissen, unser Chief Constable, Marc Carter ... Wir telefonieren immer Anfang Dezember, um ein Treffen mit unseren Familien für Weihnachten zu vereinbaren. Also, ich könnte ihn auch gleich jetzt anrufen und fragen, ob ich nicht ...“, startete Phil den Versuch, Baker ein klein wenig erpressen und sich Gehör verschaffen.

„Shawn, unterstehen Sie sich!“, war Baker offensichtlich mehr als verärgert und fühlte sich auf den Schlips getreten.

Phil stand unbeeindruckt vor ihm, zückte sein Smartphone und wackelte damit vor Bakers Nase herum. „Baker, es liegt ganz an Ihnen! Wir können das auch vernünftig unter uns ausmachen. Wie zwei richtige Kerle“, grinste Phil süffisant.

„Shawn, Sie sind mein Sargnagel. Ich sage nur „Ja“, weil ich weiß, dass ich Sie sowieso nicht los werde. Also verkürzen wir das Theater. Sie sind im Fall. Aber nach meinen Spielregeln! Haben wir uns verstanden!?“, murrte Baker missmutiger denn je.

„Aye, aye Sir!“, tänzelte Phil Baker schon wieder im Weg herum.

„Shawn!!! Halten Sie zumindest einen Meter Abstand. Sie sind doch nicht zum Aushalten. Konzentrieren wir uns lieber auf das Opfer!“

Baker wollte endlich in Ruhe seinen neuen Fall angehen können. Er ging endlose Male um die Tote. „Seltsam, seltsam! Es ist keine Tatwaffe zu sehen. Vielleicht findet die Spurensicherung in der näheren Umgebung noch etwas? Es muss auf jeden Fall schnell gegangen sein ...“, dachte Baker nach und strich sich dabei immer wieder über seinen Oberlippenbart.

„Worüber denken Sie nach, Baker“, störte Phil Bakers erste Überlegungen.

„Ich dachte gerade darüber nach, wie herrlich es sein müsste, wenn Sie einfach nicht hier wären ... Wenn Sie es genau wissen wollen: Ich mache meinen Job. Ich denke darüber nach, wie die Tat abgelaufen sein kann? Es muss schnell gegangen sein. Der Täter war mutig. Mitten auf der Straße unter vielen Menschen zuzustechen ...“, erklärte Baker Phil seinen Gedankengang und stellte sich ein wenig abseits, um dem Gerichtsmediziner Platz zu machen.

„So mutig war das nicht einmal, glaube ich. Eher schlau, gerissen, berechnend. Oder gelebte Psychologie“, warf Phil ein.

„Shawn, wir spielen nach meinen Regeln! Also bitte im Klartext – ohne Ihre kryptischen Andeutungen, ohne Psychogequatsche“, wollte Baker eine klare Antwort mit Fakten.

„Schauen Sie Baker, es ist wie in der Zauberei, der Magie. Man muss immer darauf achten, wo die größte Aufmerksamkeit liegt. Mrs. Jones stand in der letzten Reihe der Zuhörer oder ging einfach nur vorbei. Alle Blicke waren auf die Sänger, auf die beiden Feuerkessel oder den Stand mit den Getränken gerichtet. Wer sollte sich am Abend, im Dunklen, großartig umsehen – noch dazu nach hinten. Es war alles nach vorne ausgerichtet. Für den Täter somit leicht, Mrs. Jones – im richtigen Moment –, unbemerkt niederzustechen“, erklärte Phil.

„Schlau, Shawn, wirklich schlau ...“, grübelte Baker.

„Sir“, unterbrach Sergeant Brooks.

„Ach Brooks, Sie auch hier?“, begrüßte Phil Bakers Beiwagen.

„Oh, Dr. Shawn! Ich denke, es würde eher an mir liegen zu sagen: Sie auch hier?“, war Brooks erstaunt, dass Phil schon wieder auf einem der Tatorte auftauchte.

„Brooks, lassen Sie sich nicht ablenken. Was gibt´s?“, war Baker ungeduldig.

„Sir, erste Neuigkeiten von Dr. Clifford. Es handelt sich um eine spitze, eher schmale, sehr scharfe Tatwaffe. Kein übliches Messer, eher messerähnlich. Der Stich wurde von hinten durchgeführt. Der Frau wurde in den Rücken gestochen. Direkt ins Herz. Das wiederum lässt auf einen langen Gegenstand schließen. Sie war unmittelbar tot. Die Tatzeit ist ungefähr eine bis eineinhalb Stunden her. Wie immer von Dr. Clifford, die Schlussbemerkung, dass Sie nach der Obduktion mehr erfahren“, gab Brooks die ersten Erkenntnisse bekannt.

„Den Zeitpunkt der Tat können wir somit ziemlich genau festhalten. Ich denke nicht, dass Mrs. Jones bereits verletzt war und mit einem Herzstich noch schnell beim Christmas Carols Singen vorbeigeschaut hat“, merkte Phil wissend an.

„Toll kombiniert, Shawn, dass die Frau nicht mehr gehen konnte! Herzstich – unmittelbarer Exitus. Alle Achtung! Wenn wir Sie nicht hätten, würden wir den Fall in einem Jahr noch nicht geklärt haben“, amüsierte sich Baker.

„Baker lassen Sie mich meine These weiter ausführen, dann sparen Sie uns beiden Energie! Da ich bis jetzt nicht wusste, dass es ein glatter Herzstich, mit unmittelbarer Todesfolge war, habe ich lediglich für mich das Gehörte geistig zusammengefasst. Ich kann dadurch mit ziemliche Sicherheit sagen, dass die Tat um 18.00 Uhr passiert sein muss. Denn, soweit ich mitbekommen habe, ist Mrs. Jones, exakt zu diesem Zeitpunkt, regelrecht in die Zuschauermenge gestürzt“, brüstete sich Phil mit seinem ersten kleinen Ermittlungserfolg.

Baker nickte Phil kurz zu. Brooks, der die Daten der Anwesenden aufnahm, bekam die Anweisung: „Befragen Sie alle Personen, was, wer – und vor allem wann und insbesondere rund um 18.00 Uhr gesehen hat. Wir treffen uns am Präsidium von Clevedon. ... Ach, Brooks, wissen wir schon, wo Mrs. Jones wohnt?“

„Ich weiß das!“, meldete sich eine Frauenstimme zu Wort.

Baker schaute genauer. Er konnte seinen Augen nicht trauen.

„Was machen Sie hier!“, fragte Baker entgeistert und konnte nicht fassen, dass er Mrs. Foster ebenfalls wieder am Hals hatte.

„Der liebe Detective Chief Inspector Baker – charmant wie immer! Die Freude ist ganz meinerseits. Hi, Dr. Shawn!“, begrüßte Mrs. Foster, Phils Sprechstundenhilfe, die beiden und zog ihre kleine Handtasche fest an sich.

Dass sich die Klientenakten in Phils Praxis zusehends füllten, hatte er zu mitunter ihr zu verdanken. Sie war sein Garant für eine positive und vor allem rasche Mundpropaganda. Denn, wenn jemand viele Menschen und vor allem den Klatsch und Tratsch der Umgebung kannte, dann war es Mrs. Foster. Doch würde sie jemand neugierig nennen, so sähe Mrs. Foster das als böse Verleumdung. Ihrer Ansicht nach, war sie lediglich an Menschen und deren Geschichten interessiert – und das sei wohl ein gehöriger Unterschied zu purer Neugierde.

„Gloria, was machen Sie tatsächlich hier?“, war Phil auch erstaunt.

„Ihre Frau hat mir von Ihrem Weihnachtssingen erzählt. Da dachte ich, ich schaue vorbei, und höre mir die Christmas Carols Ihrer Gesangstruppe an“, erklärte Mrs. Foster etwas verlegen, weil Baker und Phil über ihr Erscheinen derart erstaunt waren.

“Und woher, in Gottes Namen, kennen Sie das Mordopfer?“, fragte Baker entnervt.

„Ich bin in einem Freizeitverein für Junggebliebene ab 50+“, lächelte Mrs. Foster und schaute Baker einladend an.

„Ja ... und? Das beantwortet wieder einmal nicht meine Frage, liebe Mrs. Foster. Immer diese unwichtige Gequatsche ...“, murmelte Baker in seinen Oberlippenbart und überging Mrs. Fosters 50+ Anspielung.

„Ja ...“, räusperte sich Mrs. Foster kurz und setzte fort“, bei eben diesem Freizeitverein habe ich Lady Hamilton kennengelernt. Sie stammt aus altem Adel, wissen Sie. Sehr unkapriziös und bodenständig. Und über Lady Hamilton bin ich zu Mrs. Jones gekommen. Sie veranstaltete einmal in der Woche einen Bridge-Abend. Es durften nur ausgewählte Damen daran teilhaben. Also eine große Ehre für mich. Mrs. Jones war, auch wenn sie keinen Adelstitel trug, durch und durch eine Dame! Sehr distanziert und eher kühl. Mich wundert ein wenig, dass sie heute allein und zu Fuß unterwegs war. Sie verließ nur in wichtigen Fällen oder für dringende Termine das Anwesen. Vor allem aber nie ohne ihren Chauffeur. Sonst lebte sie sehr zurückgezogen.“

„Und wo wohnt, also wohnte Mrs. Jones?“, hakte Phil nach, bevor Baker zu Wort kam.

„Winterbottom House, der gesamte Landsitz und das Gutshaus gehörten Mrs. Jones“, gab Mrs. Foster bereitwillig Auskunft.

„Winterbottom House?“, zeigte sich Phil angetan, „Ein wunderschöner Landsitz mit unzähligen Ländereien, großen Pachtgebieten und teuren Jagden! Ich wusste nicht, dass Mrs. Jones die Eigentümerin war.“

„Winterbottom House war sehr heruntergewirtschaftet, als Mrs. Jones es vor achtundzwanzig Jahren übernahm. Die Winterbottoms haben sich durch die Krankheit ihres Sohnes, der dann leider starb, hoch verschuldet. Die Behandlungen waren immens teuer. Sie versuchten wirklich alles ... Auf jeden Fall lag dadurch mit der Zeit alles brach. Das ganze Land, die Wälder ... Das Haus war renovierungsbedürftig. Es fehlte an allen Ecken und Enden. Dann interessierte sich vor achtundzwanzig Jahren Mrs. Jones mit ihrem Mann für das Anwesen. Ich glaube, sie haben es – soweit man davon erfahren konnte – um einen Schnäppchenpreis bekommen. Dafür wurde anscheinend vereinbart, dass die Winterbottoms Wohnrecht auf Lebenszeit haben und der Name des Gutes, also Winterbottom House, beibehalten werden muss“, gab Mrs. Foster ihr Wissen eifrig weiter.

„Wohnt noch jemand im Herrenhaus?“, fragte Baker, der sich schön langsam auf den Weg nach Winterbottom House machen wollte.

„Ja, Mrs. Jones Großneffe, Andrew Gordon, mit seiner Verlobten. Mrs. Jones´ Mann ist schon vor Jahren gestorben. Und dann gibt es, soviel ich aus den Erzählungen weiß, noch eine Empfangsdame, ein Hausmädchen, einen Butler, eine Köchin und einen Gärtner. Genauer gesagt keinen Gärtner, sondern einen richtigen Landschaftsplaner. Er hat sogar studiert, habe ich erfahren. Die Angestellten wohnen, meines Wissens nach, teilweise im Herrenhaus und teilweise in den Nebengebäuden. Die Köchin ist aus dem Ort und fährt jeden Tag nach Winterbottom House. Auch die Waldarbeiter und der Forstaufseher, der Jagdleiter – und Gott weiß, wer dort noch arbeitet –, leben alle in Clevedon und Umgebung“, erzählte Mrs. Foster munter weiter. Sie war ganz stolz, im neuen Fall wieder etwas beitragen zu können.

„Noch auf ein Wort, Mrs. Foster ... Wissen Sie, was die Winterbottoms jetzt machen?“, erkundigte sich Baker.

„Das wirkt ja schon fast, als wäre ich eine Tratschgans!“, grinste Mrs. Foster, setzte aber ohne großes Zögern fort, „Mr. Winterbottom ist seit der Übernahme Stallmeister und für das Gestüt zuständig. Mrs. Winterbottom ist Wirtschafterin im Haus. Also kurz gesagt, sie war die Putzfrau fürs Grobe von Mrs. Jones. Kein schönes Schicksal, oder!“, taten Mrs. Foster die Winterbottoms leid.

„Danke Mrs. Foster für Ihre Hilfe. Wenn Ihnen noch etwas einfällt, melden Sie sich bitte unbedingt bei mir. Shawn ... Sie wissen, wie wir fahren?“, fragte Baker, als er sich schon auf den Weg Richtung Auto machte, während Phil im Nacheilen wissend nickte.

„Sie wissen aber bei Weitem noch nicht alles! Da gibt es noch einiges zu erzählen, Mr. Baker! Einerseits aus direkter Hand und andererseits vom Hörensagen. Ich melde mich morgen!“, rief Mrs. Foster den beiden nach.

Am Weg zum Anwesen Winterbottom House sah Phil auf sein Handy, wie spät es war, und entdeckte eine Nachricht von Liz: „Mein lieber Phil! Ich nehme an, ich kann dich auch in der Weihnachtszeit nicht davon abhalten, dich mit Mord und Totschlag auseinanderzusetzen. Lass´ es nicht zu spät werden! Kuss, Liz“

Genau das war einer Gründe, warum Phil Liz so liebte. Sie akzeptierte ihn, wie er war, und wollte ihn nicht verändern.

„Na Shawn, so gedankenverloren! Eine Idee zu unserem Fall?“, riss Baker Phil aus seinen gedanklichen Schwärmereien für seine Frau.

„Hey Baker, wir machen Fortschritte! Unser Fall ... das hört sich gut an“, neckte Phil Baker.

„Shawn! Wenn, dann mache ich Fortschritte. Sie ziehen es ja vor, lieber immer im gleichen Pendelschlag zu bleiben“, konterte Baker.

„Zu Ihrer Frage ...“, kam Phil zu Bakers Frage zurück, „Nein, ich habe keinen Tau, warum Mrs. Jones auf offener Straße erstochen wurde. Das erste Gefühl würde mich zu den Winterbottoms führen. Die hätten doch allen Grund, was meinen Sie?“

„Ja, an die beiden habe ich auch schon gedacht. Andererseits hätten sie nur wegziehen und sich nicht regelrecht unterjochen lassen müssen“, stellte Baker seine ersten Überlegungen in den Raum.

„Baker, ich glaube, wir können nicht nachvollziehen, wie es ist, wenn man ein derart großartiges Anwesen, das Generationen im Familienbesitz war, verliert. Vor allem, wenn man alles verliert, weil man den eigenen Sohn, der letztlich stirbt, retten möchte. Meinen Sie, er war das einzige Kind der beiden?“

„Hmmm, gute Frage. Keine Ahnung. Aber wir werden das in Erfahrung bringen. Sehen Sie – da vorne auf der kleinen Anhöhe ist schon das Tor für die Zufahrt. Ja, das nenne ich Landsitz!“, war Baker beeindruckt, wie sich das hell beleuchtete Herrenhaus in seiner vollen Pracht im Dunkeln wunderschön darstellte.

Winterbottom House

Baker fuhr auf ein riesiges schmiedeeisernes beleuchtetes Tor zu. Links und rechts verlief eine hohe Steinmauer, die großteils mit Efeu bewachsen war und keinerlei Einblick gewährte.

Eine silberne Metallsäule, mit integrierter Videokamera und Gegensprechanlage, stand rechts vor dem imposanten Tor. Baker kurbelte von seinem alten dunkelblauen Bentley die Fensterscheibe nach unten und drückte zum Läuten den Knopf der Anlage.

„Sie wünschen!“, kam Baker eine blecherne Stimme entgegen.

„Detective Chief Inspector Baker und Dr. Shawn, wir möchten mit Andrew Gordon sprechen“, lehnte sich Baker ein wenig aus dem Fenster. Er wartete auf eine Antwort und schaute dabei in die Kamera.

„Sir, Sie müssen, während Sie sprechen, den Knopf drücken. Ich verstehe Sie sonst nicht. Sie wünschen?“, krachte es wieder aus der Sprechsäule.

„Oh Mann!“, fühlte Baker, wegen dieser aufgesetzten Übertriebenheit, wie sich sein Magen zusehends übersäuerte. Er setzte sich gerade auf und lehnte sich weiter aus dem Fenster, damit er den Knopf lange genug drücken konnte: „Detective Chief Inspector Baker und Dr. Shawn, wir möchten mit Andrew Gordon sprechen.“

Ohne jede weitere Antwort öffnete sich langsam das schwere Tor, und Baker fuhr zum Herrenhaus vor.

Vor Phil und Baker stand ein zweistöckiges Haus aus grauem Stein, das wunderschöne weiße und mehrfachunterteilte Fenster hatte. Man konnte zwei massive Seitenteile, von denen einer schon die Größe eines Mehrparteienhauses hatte, erkennen. Sie flankierten, das in der Mitte befindliche Haupthaus. Eine breite Treppe mit zehn Steinstufen führte zum wuchtigen Portal, wo sich die schweren, dunklen Doppelflügeltüren des Eingangstors befanden. Über diesem prangte – von einem Scheinwerfer beleuchtet – das prächtige Familienwappen der Winterbottoms mit dem Errichtungsjahr 1689.

Phil und Baker gingen die breite Steintreppe hoch. Als sie sich auf der obersten Stiege umdrehten, erschloss sich eine penibel gepflegte Gartenanlage im klassischen englischen Stil mit einem wunderschön beleuchteten Springbrunnen. Die beiden waren von dem Flair, das sich vor ihnen ausbreitet, fasziniert.

Baker drehte sich um und ging das letzte Stück am Plateau zum Eingang. Er klopfte mit dem großen eisernen Ring, der an der gigantischen Doppeltür befestigt war.

Nach einer kleinen Weile öffnete sich die Tür: „Meine Herren! ... ein kleiner Hinweis! Sollten Sie uns noch einmal beehren, dann finden Sie, gleich hier rechts, die elektronische Türglocke“, zeigte der Butler, Aldwyn, zum Druckknopf, bevor er Phil und Baker aufforderte, ihm zu folgen. „Mr. Gordon erwartet Sie in der Bibliothek.“

Auf dem Weg zur Bibliothek kamen beide aus dem Staunen nicht heraus. Es schien, als wäre auf Winterbottom House die Zeit stehen geblieben.

„Erinnert mich alles ein wenig an Sudeley Castle bei Winchcombe – ... nur im Kleinformat und ohne Türme“, flüsterte Phil zu Baker.

„Detective Chief Inspector Baker! Dr. Shawn!“, öffnete Aldwyn erneut eine große Holztür, die wundervoll gearbeitet war. „Mr. Gordon, Sir! Die Herren der Polizei sind hier! Kann ich noch etwas für Sie tun?“

Aldwyn erinnerte Baker an den Butler, Angus Hudson, der Serie „Upstairs, Downstairs“.

„Danke, Aldwyn! Sie können gehen! Ich mache das schon ...“, gab Andrew Gordon den Gutsherren und begrüßte Baker und Phil, „Meine Herren, was kann ich zu so später Stunde für Sie tun. Ihr Erscheinen muss einen zwingenden Grund haben, wenn ich die Uhrzeit bedenke, zu der Sie mich sprechen möchten!“

Andrew Gordon erfüllte zu 100 Prozent das Klischee eines Möchtegernadeligen. Er empfing Baker und Phil in schwarzen Lederschuhen, die sichtbar Unikate, also Maßarbeit, waren. Dazu trug er einen dreiteiligen grauen, schmal geschnittenen Anzug, der ein zartes Karo aufwies und ein weißes, sehr hochgeschlossenes Hemd. Phil war von der großartigen Qualität, des perfekt sitzenden Maßanzug begeistert. Doch als er Andrew Gordons Paisley gemusterten Seidenschal, der hinter dem zweiten Knopf des Hemdes verschwand, und das Stecktuch in Bauschfaltung sah, wurde ihm übel. Weder die moderne schwarze breitrandige Designerbrille noch der geschniegelte Haarschnitt, á la Andy Garcia aus „Der Pate“, halfen ihm, über diese modische Geschmacklosigkeit hinwegzusehen.

„Was gibt es nun so Dringendes?“, unterbrach Andrew Gordon Phils geistigen Style-Check.

„Mr. Gordon, ich muss Ihnen leider mitteilen, dass Ihre Tante ...“, versuchte Baker, ungewohnt einfühlsam, Andrew Gordon schonend beizubringen, dass er eine traurige Nachricht zu überbringen hatte.

„Ich denke, Sie meinen meine Großtante?“, besserte Gordon Baker, mit einem nasalen Ton, aus.

„Richtig – verzeihen Sie! Ich muss Ihnen leider mitteilen, dass Ihre Großtante heute Frühabends verstorben ist“, setzte Baker fort.

„Och, Tantchen, Tantchen!“, schüttelte Gordon, vorerst wenig berührt, den Kopf und fragte, „War es das Herz von Tante Dorothy, das nicht mehr wollte?“

„Ähhhm ... Herz ... ja so kann man das auch sagen. Interessiert es Sie nicht, was passiert ist und wo sie gefunden wurde?“, schaute Baker verdutzt.

„Na, wo soll man Tante Dorothy gefunden haben? Entweder in ihrem Trakt des Hauses oder irgendwo in der Natur! Warum fragen Sie? Sagen Sie mir lieber, was los ist“, dämmerte Gordon, dass die Herren der Polizei nicht einfach einen netten Kondolenzbesuch abstatten wollten.

„Ihre Großtante, Mrs. Dorothy Jones, wurde in Clevedon tot – auf der Straße liegend – gefunden. Sie wurde ermordet!“, ließ Baker, ohne große feinfühlige Umschweife, die Katze mit einem Mal aus dem Sack.

„Was!! Und ich dachte, sie starb an einen Herzinfarkt. Wie konnte das passieren? Sie ist nie ...“, Gordon fiel in den alten Ohrensessel, der mit dunkelbraunem Leder bespannt war und dessen Lehne hoch hinaufreichte.

„Sprechen Sie weiter! Sie ist nie ...?“, hakte Baker sofort nach.

„Sie müssen Sie wissen, dass sie nie allein außer Haus gegangen ist. Wie kam es dazu? Was wollte Sie in der Stadt? Mein Gott, Tante Dorothy!“, war Gordon nun merklich getroffen von der Todesnachricht. „Wie ist der Anschlag vor sich gegangen? Ich hoffe, Sie haben den Täter gefasst?“, wollte Gordon weiter wissen.

„Es tut mir leid, damit kann ich nicht dienen. Wir sind am Anfang unserer Ermittlungen. Für uns ist wichtig, dass wir mit all Ihren Angestellten sprechen können, die im Haus oder am Gelände wohnen“, bat Baker um Zusammenarbeit. „Noch eine wichtige Frage ... „Sie wissen, ich muss Sie das fragen. Wo waren Sie heute zwischen 17.30 Uhr und 18.30 Uhr?“

„Ich bin verwirrt durch die Nachricht! Lassen Sie mich nachdenken. Entschuldigen Sie, ich brauche Zeit, meine Gedanken zu ordnen“, saß Gordon, der seine Nasenwurzel fest zwischen Zeigefinger und Daumen zwickte, nachdenklich und erschüttert vor den beiden.

„Meine Herren, auch ein Schluck Whisky? Aus der eigenen Destillerie. Guter Whisky aus den schottischen Highlands. Kräftiges Tröpfchen kann ich Ihnen nur sagen“, stand Gordon auf, ging zum Barschrank und schenkte sich gleich eine doppelte Menge ein.

„Nein – danke! Wir sind im Dienst. Mr. Gordon, ich kann mir vorstellen, dass das alles viel für Sie ist. Ich muss Sie leider noch einmal fragen: Wo waren Sie heute zwischen 17.30 Uhr und 18.30 Uhr?“, ließ Baker, auch wenn er Andrew Gordon diese Schreckensnachricht überbringen musste, nicht locker.

„Ach ja – ich muss mich entschuldigen. Aber Sie verstehen ... Meine Großtante und ich waren sehr verbunden. Ich verbrachte als Kind jeden Ferientag hier. Ich bin hier sozusagen aufgewachsen. Winterbottom House ist mein zu Hause!“, kämpfte Andrew Gordon mit den Tränen. „Aber nun zu Ihrer Frage. Ich war mit Richard, Richard Boyle zusammen. Ein sehr enger Freund. Wir trafen uns gegen 17.00 Uhr bei ihm im Atelier. Anschließend sind wir ins „Moon & Sixpence“ und haben Anne, meine Verlobte, getroffen. Ich denke, das muss gegen 18.00 Uhr gewesen sein.“

„Ist das „Moon & Sixpence“ nicht in unmittelbarer Nähe zur Alexandra Road?“, fragte Phil.

„Stimmt! Richtig, richtig!“, bestätigte Gordon.

„Wissen Sie, Ihre Großtante ...“, unterbrach Baker, weil er einen wichtigen Anruf erhielt. Er bat mit der freien Hand um Geduld, bis er mit dem Telefonat fertig war. Als er aufgelegt hatte, setzte er fort: „Dieser Anruf kam im richtigen Moment. Wir wissen nun durch den vorläufigen Obduktionsbefund, dass Ihre Großtante um 18.00 Uhr ums Leben kam. Sie war zu dieser Zeit also ganz in Ihrer Nähe. In der Alexandra Road, Nummer 19. Das ist nicht einmal eine halbe Meile vom „Moon & Sixpence“ entfernt.„Verraten Sie mir doch, wer der Erbe oder die Erben sind?“

„Was wollen Sie mit all dem andeuten? Der Alleinerbe bin ich. Mein Großonkel ist vor Jahren gestorben. Meine Großtante hatte selbst keine Kinder und zu sonstigen Verwandten keinen Kontakt – zumindest wüsste ich seit Jahren nichts davon. Möglicherweise wird meine Verlobte ein wenig bedacht. Tante Dorothy mochte Anne – für ihre Verhältnisse – ganz gerne“, zeigte sich Gordon verstimmt.

„Nichts wurde damit angedeutet! Detective Chief Inspector Baker meinte einfach, dass es ein großer Zufall gewesen ist, dass Sie so nah beim Tatort aufhielten“, mischte sich Phil, mit gehörigem Unterton, ein.

„Ich würde in diesem Fall meinen, dass es sich um einen tragischen, sehr tragischen Zufall gehandelt hat. Meine Verlobte sollte schon hier sein. Sie können Sie gerne zu meinen Angaben befragen“, antwortete Gordon übellaunig.

„Das werden wir auch machen. Bitte holen Sie Ihre Verlobte. Und lassen Sie die gesamte Belegschaft, die im Haus und in Nebengebäuden wohnt, zusammenholen!“, wollte Baker gleich alles in einem Aufwischen erledigt wissen.

„Ich werde alles veranlassen! Sie entschuldigen mich“, verließ Gordon die Bibliothek.

„Baker, was machen Sie? Sie geben ihm die Chance, sich mit seiner Verlobten abzusprechen? Warum fragen Sie nicht nach, was er damit meinte, dass seine Tante seine Verlobte auf ihre Art mochte“, verstand Phil Bakers Großzügigkeit in der Befragung nicht.

„Ruhig Shawn, lassen Sie mich meine Arbeit machen. Aber bitte – kurz zu Ihrem Einwand: Wenn er sich um ein Alibi der Verlobten bemühen wollte, dann hätte er das auch schon vor unserem Besuch getan. Und das Alibi einer Verlobten zählt ohnedies nur die Hälfte, wenn es hart auf hart kommt“ erklärte Baker, als er durch das Öffnen der Tür unterbrochen wurde.

„Meine Herren, meine Verlobte, Anne Allington. Die Tochter des Großindustriellen, Sir Thomas Allington“, stellte Gordon seine Verlobte vor.

„Miss Allington“, reichte Baker seine Hand und machte eine kleine Verneigung.

Phil schloss sich – ohne halben Hofknicks – an, und zischte zu Baker: „Übertreiben Sie es mal nicht, Baker. Wir haben es nicht mit der Queen zu tun.“

Wobei auch Phil durchaus einen leichten Hauch royalen Flairs verspürte, als Miss Anne Allington den Raum betrat. Sie war sehr anmutig und von nobler Zurückhaltung. Das machte mitunter ihre stilsichere Erscheinung aus. Sie ging betont aufrecht und gleichzeitig grazil. Ihr Teint war nicht fahl, sondern hatte vielmehr eine noble Blässe, mit einem zarten Rosa auf den Wangen, das sie keineswegs langweilig erscheinen ließ. Miss Allington war in ihrer gesamten Erscheinung sehr dezent. Kein Make up, nur etwas Mascara und Lipgloss. Das betonte ihre natürliche Schönheit immens. Anne Allington war sehr schlank, wirkte dennoch keinesfalls zerbrechlich, sondern in einem guten Ansatz feminin durchtrainiert. Die brünetten Haare, mit einem frechen Pony im Gesicht und zu einem lockeren Zopf gebunden, unterstrichen ihren Typ. All das, ebenso wie das dunkelgraue figurbetonte Designerkleid mit einem dünnen schwarzen Lackgürtel und High Heels in moderner unaufdringlicher Höhe, ließen sie vielmehr stilvoll und trendy, als verstaubt erscheinen.

Phil musterte Anne Allington genau. Er studierte jede Bewegung. Er versuchte, Unsicherheiten zu entdecken, die darauf hinweisen könnten, dass sie etwas zu verbergen hatte.

„Miss Allington, danke für Ihre Zeit. Wie Sie sicher schon gehört haben, ist Mrs. Dorothy Jones heute auf offener Straße ermordet worden. Wo waren Sie zwischen 17.30 Uhr und 18.30 Uhr?“, eröffnete Baker mit der ersten Frage.

„Ja, ich habe es eben von Andrew erfahren. Es ist schrecklich“, hauchte Anne Allington und ging vor dem offenen Kamin, neben dem ein blaubezogenes Ledersofa und eine antike Leselampe standen, langsam auf und ab. Sie hielt ihre Hände bestürzt vor ihr Gesicht. Dann stützte ihr Kinn auf ihre Daumen, während die Zeigefinger der Nasenspitze entlang liefen, und schloss für einen Moment die Augen.

„Wird das nun eine Gedenkminute“, dachte sich Baker und beobachtete interessiert, wie lange sie wohl diese Position halten würde.

Phil bemerkte, im Zuge von Miss Allingtons Innehalten, einen auffallend schönen Ring. Er konnte nicht erkennen, ob der Ring eine Blume mit Herz oder ein blumiges Herz darstellte. Auf jeden Fall glitzerte er, mit wunderschönen Rubinen, Diamanten und Saphiren besetzt war, an ihrem Finger makellos. „Der muss sündhaft teuer gewesen sein. Sicher eine Sonderanfertigung“, dachte Phil, als ihm auffiel, dass dieser Ring das einzige Schmuckstück war, das Miss Allington trug.

„Miss Allington, ich weiß, es ist schwer. Aber ich muss Sie fragen, wo Sie heute um 18:00 Uhr waren“, unterbrach Baker die Stille.

„Ich weiß, ich weiß. Selbstverständlich stehe ich Ihnen zur Verfügung. Ich arbeite in Bristol, im Unternehmen meines Vaters, und war etwa bis kurz nach fünf Uhr in der Firma. Das kann Ihnen meine Assistentin gerne bestätigen. Lassen Sie mich bitte nicht vergessen, dass ich Ihnen die Telefonnummer aufschreibe. Dann habe ich mich auf den Weg gemacht. Ich war mit Andrew um sechs Uhr im „Moon & Sixpence“, hier in Clevedon, verabredet. Ich bin heute ein bisschen früher von der Firma weggefahren, weil ich noch einen Testdruck für eine neue Broschüre von unserem Grafiker abholen wollte“, erinnerte sich Anne. „Und gegen sechs Uhr bin ich dann im „Moon & Sixpence“ angekommen!“

„Sind Sie gegen oder um 18.00 Uhr beim Treffpunkt gewesen?“, war Baker eine exakte Zeitangabe für die Überprüfung der Alibis wichtig.

„Und wie heißt der Grafiker?“, hakte Phil nach.

„Ach, der Grafiker! Ich hatte ganz vergessen, dass er diese Woche Urlaub hat. Lassen Sie mich nachdenken ... Ich war, ungefähr zehn Minuten vor sechs Uhr, vor der versperrten Agentur. Ich musste dann über die Princess Road einen kleinen Umweg machen, weil die Albert Road gesperrt war. Dann bin ich über die Seavale Road direkt zum Treffpunkt gefahren. Ich würde meinen, dass ich um sechs Uhr, vielleicht fünf Minuten nach Sechs dort war“, versuchte Anne, sich genau zu erinnern.

„War Ihr Verlobter schon da?“, fragte Baker.

„Ja, er hat mir beim Einparken geholfen. Wir sind nahezu gleichzeitig vor dem Lokal gewesen. Andrew und ich sind dann rein“, vervollständigte Anne ihre Aussage und Gordons Alibi.

„Mr. Gordon, ich dachte ihr Freund, Richard Boyle, war bei Ihnen und sie beide saßen bereits im „Moon & Sixpence“?“, blätterte Baker in seinem kleinen Notizblock zurück und fixierte Gordon mit dem scharfen Blick.

„Ja, ja ... Stimmt! Ich war mit Richard schon vorher auf ein Pale Ale im „Moon & Sixpence“. Richard musste, bevor Anne eintraf, weg. Ich wollte ohnedies frische Luft schnappen und habe ihn nach draußen begleitet. Anne war – wie abgemacht – da, als Richard gerade um die Ecke ging. Wie gesagt, bitte fragen Sie Richard Boyle nach den Angaben. Er wird Ihnen alles bestätigen“, gab sich Gordon selbstsicher. „Meine Herren, haben Sie noch Fragen? Es war ein langer, harter Tag. Der Tod meiner Tante nimmt mich, wie Sie sicher verstehen, sehr mit!“, wollte Gordon Phil und Baker bei der Tür draußen haben.

„Eines noch, Miss Allington. Wie war Ihr Verhältnis zur Toten, Mrs. Dorothy Jones?“, interessierte Phil noch.

Anne atmete tief durch und überlegte anscheinend genau, was sie sagen wollte. „Tja, wie soll ich am besten anfangen. Dorothy war sicher eine Dame. Sie legte großen Wert auf tadellose Manieren und ein äußerst gepflegtes Erscheinungsbild. Schwächen durfte es keine geben. Für den Besitz, also das Gut und die Ländereien, war sie bereit, alles zu geben. Und das rund um die Uhr. Sie war eine Perfektionistin, konnte nicht ein Fünkchen Kontrolle abgeben. Sie wusste immer, ihre Ziele genau zu definieren. Und darauf wurde dann hart hingearbeitet. Sicher auch oft zum Nachteil anderer. Dorothy war keine zimperliche Frau. Sie war hart und kalt. Wobei ich nicht sagen möchte, dass sie nicht Zuneigung und Liebe empfinden konnte. Sehr wohl. Sie hat Andrew sicher wie ihren eigenen Sohn geliebt. Auch ich durfte mich über ihre spürbare Zuwendung erfreuen. Ich hoffe, Sie verstehen, was ich meine. Sie war kein Unmensch. Aber eben sehr klar und fordernd. Man konnte entweder mithalten oder nicht“, versuchte Anne, ein Bild von Mrs. Jones zu zeichnen, das realistisch war. Ohne zu beschwichtigen, aber vor allem bemüht, nicht dicker aufzutragen, als nötig war.

Auch Gordon brachte sich noch einmal ein, und betonte die Vorzüge seiner Großtante: „Tante Dorothy war eine Kämpferin. Sie war ein großes Vorbild für mich. Sie lernte mir Ziele zu setzen, sich auf diese zu fokussieren und dabei gerade aus, den schnellsten Weg zu gehen. Wenn es sein muss, ohne Kompromiss.“

„Gab es mit irgendjemand besonderen Ärger oder Streit – vielleicht sogar in letzter Zeit?“, holte Baker weitere Informationen ein, um sein Bild Stück für Stück zu vervollständigen.

„Wie gesagt, Dorothy war kein Schmusekätzchen. Sie fuhr eher die Krallen aus, um ihre Pläne zu verwirklichen. Aber sie stand hinter ihren Entscheidungen. Und man muss auch neidlos zugeben, dass ihr der Erfolg recht gab. Entweder kam man mit ihr aus und konnte ihre Anforderungen erfüllen. Oder man musste gehen. Sonst wäre man sicher auf Dauer an ihrer starken Persönlichkeit zerbrochen. Aber ich weiß von keinem Zwist, der sich länger, ungewöhnlich lange gezogen hätte oder erst kürzlich stattfand. Wissen Sie, Dorothy konnte mit Sicherheit ihre Gefühle nicht zum Ausdruck bringen. Das soll aber nicht heißen, dass sie nichts empfand. Sie meinte immer, dass sie für Gefühlsduseleien einfach nicht geschaffen wäre“, gab Anne spontan eine Antwort.

„Sie dürfen auch nicht vergessen, meine Tante hatte ihre Konflikte mit ihren Angestellten, wie jeder andere Unternehmer auch. Wenn die Zusammenarbeit nicht passte, schlug man getrennte Wege ein. Also nichts Unübliches, vielmehr erfolgreiches Daily Business. Privat gab es keine unerfreulichen Besonderheiten. Tante Dorothy ging so gut wie nie außer Haus. Freunde im klassischen Sinn hatte sie nicht. Sie pflegte wenig Kontakte und diese mehr oberflächlich, als intensiv. Das Einzige, das Tradition hatte, waren ihre Bridge-Abende, die sie einmal in der Woche abhielt. Nur ausgewählte Damen durften daran teilhaben. Aber auch diese Abende fanden ausnahmslos hier, bei uns auf Winterbottom House, statt. Deswegen war ich wegen heute Abend, dass sie in der Stadt war – noch dazu alleine, besonders verwundert.“

Baker konnte sich einen mit dem, was er in Erfahrung gebracht hatte, einen ersten Eindruck machen. „Die Damen und Herren des Personals sind versammelt?“, wollte er noch wissen, bevor er Gordon und Anne entließ.

„Gewiss! Aldwyn hatte in der Empfangshalle alle versammelt. Wollen wir ...?“, streckte Gordon seinen Arm zur Tür und wies Phil und Baker dezent an, den Raum zu verlassen. Er öffnete die Bibliothek und tatsächlich. Alle standen wie aufgefädelt in einer Linie und warteten.

„Meine Damen und Herren, es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Ich wusste nicht, dass Sie bereits seit Längerem hier stehen!“ Baker war die Situation ein wenig unangenehm, weil er nur eine kurze Information anbringen wollte. „Ich darf Sie ersuchen, dass Sie sich morgen um 09.00 Uhr einfinden, damit wir Ihnen ein paar Fragen stellen können. Besten Dank!“, verabschiedete Baker die sichtlich verärgerten Mitarbeiter, die sich sofort in alle Richtungen verloren.

„So muss es vor ungefähr hundert Jahren abgelaufen sein. Aber das heutzutage? Wer tut sich einen Dienst, in so einem Haus, freiwillig an?“, überlegte Baker, bis ihn Phil mit einer Frage an Anne, die mit Gordon neben ihm stand, aus seinen Gedanken riss.

„Miss Allington, Sie haben hier einen wundervoll gearbeiteten Ring! Ein Geschenk?“, fragte Phil höflich.

„Ja, ein Geschenk. Ich denke, dass er sehr wertvoll und ein Unikat ist. Ich habe ihn von Dorothy zur Verlobung geschenkt bekommen. Ich habe dieses einzigartige Schmuckstück vor Monaten, als Dorothy ihren ganz Schmuck auflegte und mit glänzenden Augen bewunderte, das erste Mal gesehen. Das war auch das einzige Mal, dass ich dabei sein durfte. Sie müssen wissen, dass Dorothy ihren Schmuck, wie ihren Augapfel, hütete. Nur Andrew durfte im Normalfall anwesend sein, wenn sie den Schmuck aus dem Safe nahm. Nur er und Dorothy kannten den Code, der regelmäßig geändert. Obwohl sie niemals Schmuck trug, liebte sie ihn sehr. Andrew musste ihr einmal im halben Jahr helfen, den Schmuck penibel zu reinigen. Er durfte ihn nicht einmal Richard, Richard Boyle, bringen, obwohl er Goldschmied ist und ein Schmuckatelier hat. Richard hätte die Reinigung dreimal so schnell erledigt. Aber so war sie eben. Auf jeden Fall – mir gefiel der Ring damals so gut, dass Dorothy sagte, dass ich ihn zur Verlobung von ihr bekommen würde, aber erst offiziell tragen dürfe, wenn sie tot sei. Sie hat ihr Versprechen gehalten und ihn mir zur Verlobung übergeben. Deswegen habe ich ihn erst vorhin, im Gedenken an Dorothy, angesteckt“, wirkte Anne traurig und drehte am Ring herum.

„Mr. Gordon, Miss Allington, ich darf mich für Ihre Zeit bedanken. Ruhen Sie sich von den Strapazen aus. Wir werden morgen um 09.00 Uhr vor Ort sein“, verabschiedete sich Baker kurz und bündig.

„Miss Allington, Mr. Gordon“, schloss sich Phil, mit einem Kopfnicken, Baker an.

„Ich wünsche eine gute Nacht, meine Herren!“, sagte Aldwyn, als er die beiden zur Tür gebracht hatte und diese hinter ihnen schloss.

Phil und Baker blieben, bevor sie die Treppen hinunter zum Auto gingen, noch ein wenig vor dem Tor stehen. Sie genossen noch einmal den spätabendlichen Blick über das herrlich erleuchtete Areal.

„Ich bin gespannt, wie es morgen bei Tageslicht aussieht! Es muss umwerfend sein, wenn man alles sieht“, zeigte Phil seine Begeisterung offen.

„Ja, so unterschiedlich sind wir zwei eben. Sie genießen das Ambiente und ich mache meine Arbeit. Ich bin nämlich gespannt, was morgen bei den weiteren Vernehmungen in Erfahrung zu bringen ist“, dämpfte Baker die herrliche Stimmung mit seiner ernüchternden Antwort.

„Können Sie das nicht einfach kurz genießen, Baker?“

„Genießen Sie solche Momente lieber mit Ihrer Frau“, konnte sich Baker nicht darauf einlassen, obwohl er es insgeheim alles ebenso umwerfend fand.

„Gut, dann eben nicht“, war Phil das erste Mal tatsächlich ein wenig beleidigt.

Sie machten sich stumm am Weg zum Auto, stiegen ein und fuhren los.

„Welchen Eindruck haben Sie von den beiden bekommen? Oder war es zu viel Information für Sie?“, klang Phil wieder ganz nach Bakers Geschmack.

„Ach Shawn, konzentrieren Sie sich lieber auf die emotionalen Zwischentöne der Befragten. Ich bleibe bei meinem Part – also der tatsächlichen Arbeit. Aber ganz ehrlich? Andrew Gordon ist mir unsympathisch. Wie er an Miss Allington geraten ist oder besser umgekehrt – diese Frage bleibt möglicherweise für immer ungeklärt und unverständlich ...“

„Sympathisch muss er uns nicht sein ... Aber Sie haben recht. Irgendwie wirkt er windig und halbseiden – ich kann nicht genau sagen, warum eigentlich?“, bestätigte Phil Bakers Gefühl.

„Abgesehen davon, sah er furchtbar aus!“, merkte Baker noch an. Phil war erstaunt und positiv überrascht, dass sie einmal gleicher Meinung waren.

„Stimmt ...“, lachte Phil, der Baker niemals einen derart guten Geschmack zugetraut hätte.

„Was halten Sie von Anne Allington?“, fragte Baker.

„Hmmm, ich kann mir nicht vorstellen, dass sie etwas zu verbergen hat. Ich erkenne auch kein Motiv. Das Alibi passt. Ich sehe bei ihr keine Lücke, keinen Anhaltspunkt“, war sich Phil sicher, dass Anne mit dem Mord nichts zu tun hatte.

„Ich denke, es kann bei Anne Allington sehr wohl ein Motiv begraben sein. Dieses würde auch erklären, warum sie mit Andrew Gordon liiert ist. Schauen Sie Shawn, Geld hat sie selbst. Aber durch Winterbottom House, das royale Flair, das diese Mauern ausstrahlen, vollzieht sie den Wandel vom neureichen Papaanhängsel zur angesehenen Mrs. Anne Gordon. Gerechtfertigt oder nicht. Meine Meinung ist, dass es um Prestige und Status geht. Es geht um eine Demonstration, eine Veranschaulichung von Macht, die über ein riesiges Anwesen gespielt und präsentiert wird. Weg vom reinen Geldadel – hin zu den wahren Adeligen. Denn der ungezwungene Kontakt in diese Gesellschaftsschicht ergibt sich durch Winterbottom House. Was glauben Sie, wer bei den Jagden und großen Festen, die auf Winterbottom House gefeiert werden, verkehrt. Das sind die Dinge, die Anne Allington interessieren. Fazit: Ist die wenig pflegeleichte Mrs. Jones entfernt, rückt das Ziel, für das sie sogar einen Mann, den sie sicher nicht liebt, in Kauf nimmt, in unmittelbare Nähe. Und ihr Alibi sehe ich wacklig ... Denn es gibt bei dieser Strecke und laut ihren Angaben einen Spielraum von zwanzig Minuten. Sie war in der Nähe des Tatortes. Hatte ein Motiv. Und ... sie verfügte über die nötige Zeit, die Tat zu begehen. Das Zeitfenster, in dem sie angeblich bei der Agentur des Grafikers war, der ganz zufällig in dieser Woche nicht da sein soll, sehe ich als ungültig“, analysierte Baker knallhart und schonungslos, warum Anne Allington für ihn absolut zu den Hauptverdächtigen zählte.

„Baker – gut erfasst. Besser hätte ich es nicht zusammenfassen können!“, sagte Phil. Es war nicht auszunehmen, ob Phil seine Lobeshymne diesmal ernst meinte oder Bakers Meinung zynisch kommentierte.

Baker warf einen Blick, bei dem die Augen auf halbmast standen, zur Seite und setzte fort: „Aber dasselbe Spiel können wir auf Andrew Gordon umlegen. Welche Entfaltungsmöglichkeit hatte er neben seiner Tante Dorothy? So gut wie keine. Er wollte endlich Gutsherr sein. Das haben wir ja auch heute an seinem Verhalten gesehen. Den Wunsch seiner zukünftigen Frau, endlich Herrin über Winterbottom House zu sein, spürte er sicher tagtäglich. Wenn es nicht schon eher ein Druck war, der deswegen auf ihm lastete. Sein Alibi ist genauso wenig wasserdicht, wie das von Anne Allington. Und dann haben wir beide noch so ein eigenartiges Bauchgefühl bei Gordon.“

„Was halten Sie von Aldwyn, dem Butler?“, wollte Phil wissen.

„Shawn was wird das? Werfen Sie jetzt das Klischee „der Gärtner war´s“ über Bord, und wandeln es in „der Butler war´s“ um? Wie kommen Sie auf die Idee?“, machte sich Baker über Phils Frage lustig.

„Witzig, Baker. Äußerst witzig! Aber im Ernst. Warum kommt er nicht infrage? Er ist der Mann, der alles mitbekommt. Wusste, wie Mrs. Jones mit allen in ihrer Nähe herumsprang. Egal, ob Mitarbeiter oder Familie. Sie wird auch nicht zimperlich mit Aldwyn umgegangen sein. Er ist nicht mehr der Jüngste. Was wäre mit ihm gewesen, wenn sie ihn, wie viele andere vor ihm, einfach vor die Tür gesetzt hätte, weil ihr einfach etwas nicht passte. Sich Wege, wie wir gerade so wunderbar formuliert gehört haben, eben auseinander entwickelten. Sie hätte Aldwyn in so einem Fall wahrscheinlich auch kein vorzeigbares Zeugnis geschrieben. Gordon schien mir wiederum sehr zufrieden mit Aldwyn. Es wirkte vertraut zwischen den beiden. Gordon wäre, als neuer Herr über Winterbottom House, keine oder zumindest eine viel kleinere Gefahr für Aldwyn gewesen. Und Anne Allington, so schätze ich sie zumindest ein, hätte Aldwyn, nach so vielen Jahren auf Winterbottom House, von Gordon sicher nicht auf die Straße setzen lassen“, führte Phil seine Überlegung aus.

„Shawn, das haben Sie wirklich gut erfasst. Besser hätte ich es jetzt nicht zusammenfassen können!“, zwinkerte Baker zu Phil.

Er fand den Ansatz von Phil tatsächlich nicht schlecht. „Das heißt, morgen nehmen wir den Butler genau unter die Lupe. Bei den anderen Angestellten, außer den Winterbottoms selbst, sehe ich bisher kein relevantes Motiv. Sie sind alle jung, zumindest in den besten Jahren und können sich jederzeit verändern. Wen haben wir morgen noch für die Befragungen: das Hausmädchen. Aber warum sollte sie Mrs. Jones töten?“, schaute Baker Phil fragend an.

„Keine Ahnung“, zuckte er mit den Schultern. „Aber was ist mit dem Gärtner?“, grinste Phil.

„Durchaus witzig, Shawn ... Aber davon gehe ich nichts aus. Er ist jung und, wie uns selbst überzeugen konnten, ein grandioser Landschaftsplaner. Brooks hat in Erfahrung gebracht, dass er studiert hat. Er ist ein guter Mann. Er ist ein absoluter Profi. Ich denke, ihn reizt einfach das Areal. Ich denke, dass Winterbottom House eine tolle Chance für ihn darstellt, seinen Lebenslauf gehörig aufzuputzen. Die Verantwortung über ein derartiges Anwesen und eine wunderbare Parkanlage, macht sich gut bei einem zukünftigen, neuen Arbeitgeber. Ihm stünden mit Sicherheit die Türen überall offen, wenn er gehen wollte. Er muss deswegen niemanden töten. Aber was ist mit der Köchin?“, brachte Baker eine weitere Verdächtige ins Spiel.

„Glauben Sie mir, die Köchin hätte Mrs. Jones Arsen oder irgendein anderes Gift heimlich unters Essen gemischt“, hob Phil eine Augenbraue und hatte ein schelmisches Grinsen im Gesicht.

„Da haben Sie wahrscheinlich nicht unrecht“, hob sich Bakers Laune bei diesem schnellen Ausschlussverfahren möglicher Verdächtiger, „dann bleibt noch – außer den Winterbottoms – im engsten Umfeld die Empfangsdame. Bei ihr könnte ich mir vorstellen, dass sie – in der engen Zusammenarbeit mit Mrs. Jones – Hassgefühle ihr gegenüber entwickelte. So, wie wir Mrs. Jones beschrieben bekommen haben ...! Sie ist eigentlich die Einzige, die ihr – Tag für Tag – Rede und Antwort stehen musste. Die nach ihrer Pfeife tanzen und ihre Stimmungen ertragen musste. Für sie hätte sich, mit der neuen Dame des Hauses, einiges geändert. Sie ist für mich auf jeden Fall nicht aus dem Kreis der engeren Verdächtigen draußen. Auch sie wird morgen ordentlich ins Verhör genommen“, kündigte Baker seinen Plan an.

„Ja, ich würde sie ebenfalls in der Reihe der Verdächtigen einordnen. Ich habe bemerkt, dass sich Miss Allington und die Empfangsdame, über die Grenzen eines beruflichen Verhältnisses hinaus, kennen dürften. Was wiederum Ihre Theorie untermauert. Entweder wollte die Empfangsdame, ich glaube, sie heißt Elaine Bail, Mrs. Jones loswerden, um unter Miss Allington, der zukünftigen Gutsherrin, arbeiten zu können. Oder die beiden haben gemeinsam den Plan geschmiedet. Vielleicht hat Miss Allington Elaine Bail dazu gebracht, den Mord – für eine „bessere Zukunft“ beider Frauen – zu begehen. Das sind neue Aspekte, die absolut interessant sind und weitergedacht werden sollten.“

„Alles klar Shawn, jetzt geht es trotzdem einmal nach Hause. Für heute reicht es, finde ich. Morgen, um spätestens acht Uhr, im Präsidium. Um neun Uhr geht es auf Winterbottom House weiter“, verabschiedete sich Baker, der Phil bei seinem Auto, das noch in der Alexandra Road stand, aussteigen ließ.

„Nacht, Baker! Bis morgen!“, winkte Phil lässig beim Aussteigen, warf die Tür zu und ging zielstrebig zu seinem Wagen.

Phils Haus

Phil war froh, als er die Zufahrt zum Haus sah. Beim Hinfahren konnte er erkennen, dass im Wohnzimmer Licht brannte. Er freute sich auf Liz, eine Kleinigkeit zu essen und ein Glas Wein. Es war ein langer und harter Tag für ihn gewesen. Phil parkte das Auto in der Einfahrt, stieg aus und sperrte zu.

Als er die Haustür öffnete, duftete alles nach Weihnachten. Liz war den ganzen Abend fleißig wie ein Heinzelmännchen. Alles schaute bereits festlich aus.

„Phil, Liebling?“, hörte er Liz verschlafen aus dem Wohnzimmer rufen.

„Ja, mein Schatz, ich bin endlich zu Hause!“ Phil zog sich die Schuhe im Flur aus, hängte seinen Mantel, der durch den beginnenden Regen etwas nass wurde, über einen Haken, legte sein Smartphone auf die Kommode und holte zwei Weingläser.

Im Wohnzimmer war es wohlig warm, die Flammen flackerten im Kamin sacht vor sich hin. Liz lag, in eine Decke gekuschelt, auf dem großen Ecksofa.

„Hey, Schatz! Du hast ja in Windeseile alles wunderschön gemacht. Und es duftet herrlich!“, war Phil begeistert.

„Ja, Emma hat Orangenschalen im Backofen getrocknet. Sie brauchen aber noch ein bisschen. Dann gibt es eine Duftschale nach Emmas Rezept“, lächelte Liz zufrieden.

„Einen Schluck Rotwein?“, fragte Phil, während er sich zu Liz beugte und ihr einen Begrüßungskuss gab.

„Gerne! Wie war dein restlicher Abend? Wisst ihr schon, was passiert ist?“, war Liz interessiert, was sich bei Phil in den letzten Stunden getan hatte.

„Puuh, irgendwie tappen wir absolut im Dunkeln. Wir haben ein paar Verdächtige, die wir in die engere Auswahl ziehen. Ob wir mit unseren Vermutungen richtig liegen ...? Aber ich war heute auf Winterbottom House. Grandios, ein herrliches Anwesen! Du würdest vor Begeisterung sprühen, wenn du das sehen könntest“, schwärmte Phil.

„Wen verdächtigt ihr? Vielleicht weiß ich das eine oder andere und kann dir weiterhelfen. Du weißt ja, Klatsch und Tratsch ist überall zu finden“, zwinkerte Liz Phil zu.

„Kennst du vielleicht Anne Allington?“

„Kennen, wäre pure Übertreibung! Ich weiß nur, dass sie eine große Enttäuschung unter den Junggesellen halb Großbritanniens auslöste, nachdem sie sich mit ...? Wie heißt er doch gleich ...“, dachte Liz angestrengt nach.

„Andrew Gordon?“, half Phil Liz auf die Sprünge.

„Ja, genau! ... nachdem sie sich mit Andrew Gordon verlobt hatte. Abgesehen davon, dass sie sehr hübsch ist, ist sie obendrein noch eine außerordentlich gute Partie. Da dürfte sich der eine oder andere lange Zeit Chancen bei ihr ausgerechnet haben. Warum sie sich dann für Andrew Gordon entschieden hat, weiß niemand so genau. Dabei hätte sie unter weitaus interessantere Kandidaten wählen können. Aber vielleicht eilt ihm nur der schlechte Ruf durch seine herrische Großtante voraus und er ist ein lieber Kerl? Mrs. Jones dürfte wahrlich keine einfache Dame gewesen sein. Böse Zungen behaupten: Über die Wiese, über die Mrs. Jones ging, wuchs kein Hälmchen Gras mehr. Aber du weißt ja, wie die Leute sind. Sie hat viel erreicht. Da spielt Neid immer eine große Rolle. Und sie hatte eine große Verantwortung.“

„Aber inwiefern fragt man sich, ob Andrew Gordon die richtige Entscheidung war?“, hakte Phil nach.

„Ihm wird nachgesagt, dass er reiner Nutznießer seiner Großtante war, bisher aber selbst nicht viel auf die Reihe gebracht hat. Er soll in dubiose Immobilien- und Aktiengeschäfte verwickelt gewesen sein. Angeblich ist dabei vor ein paar Monaten ordentlich etwas schief gegangen und er brauchte dringend Geld. Niemand weiß, woher er es dann hatte. Aber er hat es geschafft. Auf jeden Fall soll es Anne Allington, die aus einer wirklich reichen Familie stammt, ein besonderes Bedürfnis sein, die neue Herrin von Winterbottom House zu werden. Wobei ich denke, dass sie die Heirat nicht nötig hätte. Wahrscheinlich hat sie so viel Geld, dass sie sich selbst ein Winterbottom House kaufen oder bauen lassen könnte. Aber all das ist reine Spekulation. Es heißt nicht umsonst: Wo die Liebe hinfällt ...“, berichtete Liz, was sie vom Hörensagen wusste.

„Es ist also ein offenes Geheimnis, dass Anne Allington Winterbottom House erobern und ihr eigen nennen wollte?“, versicherte sich Phil, alles richtig verstanden zu haben.

„Ja, soweit ich die Tratschgeschichten richtig in Erinnerung habe, ist es so. Außerdem soll sie irgendeine alte Verbindung zum Gut haben. Aber darüber lässt sich keiner genauer aus“, gab sie Phil einen weiteren Anhaltspunkt.

„Meinst du, du kannst dich deswegen ein bisschen genauer umhören. Vielleicht bringst du auch über die Winterbottoms noch etwas in Erfahrung? Und solltest du über Elaine Bail, sie ist die Hausdame auf Winterbottom House, auch noch Infos einholen können ... Liz, dann bist du mein Superschnüffler!“, lachte Phil.

„Also wenn schon, dann bitte Superschnüfflerin“, drückte sich Liz an Phil, der es sich bei ihr am Sofa bequem gemacht hatte.

Phil stand am nächsten Morgen wie gerädert auf. Es kam ihm vor, als hätte er nicht länger als eine Stunde geschlafen. Wobei sein Nacht tatsächlich unruhig war. Ständig wachte er mit neuen Möglichkeiten, die er auch gleich wieder verwarf, auf. Und irgendwie ging ihm Mrs. Dorothy Jones nicht aus dem Kopf. Er musste mehr über sie erfahren.

Phil quälte sich aus dem Bett hoch, trapste die Treppen hinunter, und machte sich einen starken Kaffee.

„Aaaaaah, morgen mein Schatz! Schon wieder auf?“, gähnte Liz noch vollkommen benommen vom Schlaf, als sie in die Küche kam.

„Ja, ich muss um Acht bei Baker sein“, stand Phil müde und gedankenversunken vor der Kaffeemaschine.

„Grrr, wie kannst du nur Kaffee trinken. Mach´ dir doch lieber eine Tasse Tee. Außerdem ist es erst halb sechs. Du kannst doch noch ein Ründchen schlafen“, schlurfte Liz mit ihrem Schlafrock und den plüschigen Schlappen zum Wasserkocher, nahm sich ihre Jumbotasse und hängte ein Tee-Ei, prall mit ihrer Spezialmischung gefüllt, hinein.

„Nein, ich will früher im Präsidium sein. Ich bin mir sicher, Baker ist schon zeitiger vor Ort. Ich kenne den alten Superbullen mittlerweile nur allzu gut“, schmunzelte Phil.

„Nicht doch eine Tasse Tee?“, gähnte Liz Phil erneut entgegen.

„Nein, danke! Ich gehe unter die Dusche und möchte auf jeden Fall um sieben Uhr auf den Weg ins Präsidium sein.“ Phil drückte Liz einen schnellen Guten-Morgen-Schmatz ins Gesicht und rannte die Stiegen nach oben.

Liz nahm ihre Jumbotasse, bewegte sich im Schneckentempo Richtung Schlafzimmer und legte sich hin.

Polizeipräsidium, Clevedon

Phil kam wie geplant um Punkt sieben Uhr aus dem Haus und stand, eine viertel Stunde nach sieben Uhr, im Präsidium. Als er die Tür zu Bakers Büro öffnete, saß dieser schon hinter seinem Schreibtisch und war in seine Arbeit vertieft.

„Baker, Sie Alien! Schlafen Sie nie? Fahren Sie eigentlich jeden Tag von Bristol hierher?“, verstand Phil die Welt nicht mehr.

„Shawn, beruhigen Sie sich. Keine Sorge, ich schlafe ausreichend. Danke für Ihre seltene Anteilnahme! Aber ich habe hier eine kleine Dienstwohnung, die ich nutzen kann. Also ich bin kein Übermensch, auch wenn Sie in unserer Zusammenarbeit tagtäglich mit dieser Angst konfrontiert sind“, war Bakers Art, einen freundlichen guten Morgen zu wünschen.

„Baker, mein Freund ... ich habe mir bei Ihrem Anblick eher Sorgen gemacht, dass Sie heute nicht leistungsfähig sind und ich mit Mrs. Foster den Fall wieder nahezu allein klären muss“, war auch Phil nicht zu müde, mit dem nötigen Schlagabtausch in einen neuen Tag zu starten.

Baker schüttelte den Kopf, brummte Unverständliches vor sich hin und strich sich einmal mehr über seinen Oberlippenbart.

Phil überlegte, was es eigentlich mit diesem immer wiederkehrenden Oberlippenbartstreichen auf sich haben könnte? Gab es womöglich eine tiefere Bedeutung dafür? Oder machte Baker das nur, weil er schlicht weg ein eigenwilliger Kauz war?

„Ich habe mir jetzt diverse Unterlagen zur Hand genommen und recherchiert. Da gibt es ein paar interessante Aspekte. Ich weiß zwar noch nicht, was sie genau mit dem Fall zu tun, besser gesagt, ob sie grundsätzlich Relevanz haben können. Trotzdem ...“, führte Baker ungewöhnlich verworren aus.

„Baker, was wollen Sie mir sagen? Was gibt es Neues? Oder brauchen Sie doch noch einmal ein Bett und eine Mütze voll Schlaf? Seit wann sind Sie eigentlich schon hier?“, unterbrach Phil Baker.

„Für Sie – wie immer – das Wichtigste zuerst: Ich bin seit halb sechs hier. Zufrieden? Und jetzt zu den Dingen, die ich wichtig finde. Ich habe mir Elaine Bail genauer angesehen. Sie hat vor zweieinhalb Jahren spontan ihr Studium abgebrochen und ist die letzten zwei Jahre mehrmals umgezogen. Sie hielt sich nirgends länger als vier Monate auf. Oft war sie auch nur wenige Wochen an einem Ort ihrer Route. Doch seit mittlerweile acht Monaten ist sie in Clevedon und arbeitet bereits sechs Monaten auf Winterbottom House. Bevor sie als Hausdame von Mrs. Jones begann, war sie ein paar Wochen als Restaurantleiterin im „Mon Plaisir“, in der Hill Road, angestellt. Sie wissen, das Schickimicki-Lokal von Clevedon. Aber das brauche ich Ihnen wohl nicht zu erklären ...“, spielte Baker auf Phils bevorzugten Lebensstil an. „Sie hat den Job aufgrund ihres fast fertigen Studiums „Hotel- und Gastronomiemanagement“ bekommen und sehr gut verdient. Im Vergleich zum Gehalt, das ihr Mrs. Jones zahlte, hatte sie im „Mon Plaisir“ einiges mehr am Konto. Die Frage, die sich nun aufdrängt: Warum hat sie diesen guten Job, den sie zur Zufriedenheit aller erledigte, in dem sie Führungskompetenz beweisen konnte und ein junges motiviertes Team unter sich hatte, gegen Winterbottom House und Mrs. Jones getauscht? Was bewegt eine junge Frau – statt Karriere zu machen und den Lebenslauf aufzuputzen – zu diesem Schritt? Warum zog sie die letzten Jahre durch halb England?“, stellte Baker eine nach der anderen Frage.

„Elaine Bail muss von etwas angetrieben worden sein, sonst wäre alles unlogisch. Warum sollte sie ihr Studium hinwerfen, wenn sie kurz vor dem erfolgreichen Abschluss steht? Warum bleibt sie in Clevedon? Vielleicht ist ein Mann der Grund? Oder sie läuft vor etwas davon? Hat sie Angst? Ist sie auf der Flucht? Oder ist sie auf der Suche? Vielleicht auf der Suche nach sich selbst? Auf der Suche, ihre Mitte zu finden, um zu erfahren, dass ...“, philosophierte Phil vor sich hin und schlug eine vollkommen andere Richtung ein.

„Shawn, das wird mir definitiv zu anstrengend. Für die Beantwortung dieser schwerwiegenden Fragen haben wir ja Sie. Denken Sie bitte ganz allein, am besten bei sich zu Hause, über diese tiefgreifenden Sinnfragen nach. Aber lassen Sie mich mit ihrem Psychogequatsche in Ruhe! Zurück zum Fall ... Wenn wir heute mit Elaine Bail sprechen, werden wir versuchen, auf viele Fragen, die vor allem die letzten Monate ihres Leben betreffen, Antworten zu finden. Shawn, wo findet sich das Bindeglied zwischen Dorothy Jones und Elaine Bail?“, forderte Baker Phil auf, über die letzte Frage nachzudenken.

„Haben Sie noch etwas herausgefunden?“, fragte Phil ruhig, obwohl er sich über Bakers Befehlston maßlos ärgerte.

„War Ihnen das noch nicht genug? Da ich aber ein überaus netter Mensch bin, erzähle ich Ihnen weitere Neuigkeiten. Andrew Gordon war vor ein paar Monaten in ...“, wurde Baker von Phil unterbrochen.

„... einen Immobilienskandal verwickelt und hat sich kräftig an der Börse verspekuliert“, vervollständigte Phil den Satz.

„Shawn, Sie werden mir unheimlich. Haben Sie den Blick in die Kristallkugel gewagt?“, antwortete Baker spöttisch.

„Nein, mein lieber Baker. Aber auch ich habe so meine Informanten!“, hielt sich Phil bedeckt, von wem er die Neuigkeiten hatte. Baker würde ohnehin selbstredend auf Mrs. Foster tippen.

„... Sie haben gestern unsere Miss Marple, ich meine Mrs. Foster, getroffen, die Ihnen den neuesten Klatsch erzählt hat! Stimmt´s?“, zeigte sich Baker unbeeindruckt.

„Bingo – and the winner is ...! Ich habe es doch gewusst“, dachte sich Phil, wie Baker Mrs. Foster ins Spiel brachte. Dass er recht behalten sollte, zauberte ihm ein zufriedenes Lächeln ins Gesicht.

„Egal, zurück zum Thema! Das Interessante ist, dass Andrew Gordon, die Summe von 167.000 Pfund, die er dringend benötigte, zeitgerecht zahlen konnte. Da aber sein Aktiengeschäft zu diesem Zeitpunkt ebenfalls flöten ging, ist nun die Frage: Woher hatte er das Geld?“, warf Baker ein.

„Nun, vielleicht hat ihm Anne Allington unter die Arme gegriffen? Wo sollte er das Geld, vor allem in dieser kurzen Zeit, her haben? Seine Großtante Dorothy Jones hat ihn definitiv kurz gehalten, wie wir wissen.“ Phil musste eine schlüssige Erklärung für sich finden.

„Wir werden herausfinden, woher das Geld kam. Aber vorher noch die Neuigkeiten zu den Winterbottoms. Sie sind bis heute eine sehr angesehene Familie und noch immer für alle die wahren Herren von Winterbottom House. Ihr Sohn Frederic starb im Alter von 10 Jahren. Sie haben – in der Hoffnung, dass er wieder gesund werden könnte – alles aufgegeben. Sie sind mit ihm, wegen angeblich lebensrettender Therapien, nahezu monatlich in die USA geflogen. Sie versuchten alles Menschenmögliche. Aber eine unheilbare und seltene Stoffwechselerkrankung ließ keine Heilungschance zu. Die Mitarbeiter der Winterbottoms waren damals nicht enttäuscht, als sie ihre Arbeit verloren, sondern unterstützten die Familie, soweit es ihnen möglich war. Das ganze Mitgefühl galt den Eltern, als Frederic Winterbottom – trotz aller Bemühungen – starb. Jeder konnte sehen, wie sie daran zerbrachen. Die Winterbottoms hatten damals kein Geld mehr. Konnten Winterbottom House nicht mehr halten. Es fehlte ihnen in dieser Zeit auch die Kraft für einen Neustart. Da die Familie eine Gruft am Grundstück hat, in der Frederic Winterbottom begraben liegt, kam es für die Eltern nie infrage Winterbottom House zu verlassen. Mrs. Jones, die für ihre kompromisslose Verhandlungstaktik bekannt war, kam im richtigen Moment. Sie nutzte das Leid und die Not der Winterbottoms für ihren eigenen Vorteil. Deshalb erhielt Mrs. Jones Winterbottom House zu einem Schnäppchenpreis. Die Bedingung, dass der Gutsname erhalten bleiben musste, störte Mrs. Jones nicht im Geringsten. Im Gegenteil: Denn der Gutsname war und ist bis heute klangvoll und wird der Tugendhaftigkeit zugeordnet. Die zweite Bedingung, die Winterbottoms auf Lebenszeit am Areal des Landsitzes wohnen zu lassen, war ihr ebenfalls kein Dorn im Auge. Da die Winterbottoms nicht vereinbarten, wo sie das Wohnrecht erhalten sollten, quartierte Mrs. Jones die beiden einfach in das abbruchreife Gesindehaus ein. Die Winterbottoms haben es, mithilfe ihrer ehemaligen Arbeiter und aus eigener Kraft, zu einem kleinen Schmuckkästchen, wie wir es heute sehen, gemacht. So war ihnen sicher, mit Frederic bis an ihr Lebensende – und darüber hinaus – verbunden zu sein. Mrs. Jones wurde nicht nur wegen ihres schäbigen Verhaltens, sondern auch wegen der Arbeit, die sie den Winterbottoms zumutete, geradezu geächtet. Daran änderte sich bis heute nicht viel“, erzählte Baker in einem Schwall.

„Aber was sagt uns die Geschichte jetzt? Warum sollten die Winterbottoms nach so viel Schmerz, nach so vielen harten Jahren – immerhin achtundzwanzig Jahre später – Rache an Mrs. Jones üben? Gut, man weiß nicht, was noch vorgefallen ist. Wiederum würde es passen, denn eine Affekttat können wir ausschließen. Der Mord, wie er durchgeführt wurde, war von langer Hand geplant. Da wären achtundzwanzig Jahre lang genug gewesen, um genau so einen Plan zu schmieden. Aber wie Sie die Winterbottoms geschildert haben, kann ich mir das nicht vorstellen. Was meine Sie?“, wollte Phil Bakers Meinung hören.

„Ich bin Ihrer Meinung. Klar – immer mit einem Fragezeichen versehen, weil wir nicht jedes Details wissen. Aber dennoch, das passt nicht in das Gesamtbild dieses Ehepaares. Da könnte ich mir eher vorstellen, dass sich jemand anstelle und für die Winterbottoms rächen wollte. Vielleicht ein ehemaliger Mitarbeiter, der den Winterbottoms bis heute eng und treu verbunden ist? Wir ...“, unterbrach Baker, weil es an der Tür klopfte.

„Guten Mooorgeeen, Mr. Baker und Dr. Shawn! Wir waren für heute verabredet. Ich habe mir gedacht, ich komme zeitig, weil Sie dann sicher wieder mit Verhören und Zeugenvernehmungen eingedeckt und auf Winterbottom House sind“, kam Mrs. Foster gut gelaunt ins Büro.

„Guten Morgen Mrs. Foster“, wurde sie von Phil und sogar von Baker freundlich begrüßt.

„Und welche Neuigkeiten haben Sie für uns?“, fragte Phil zuversichtlich, ein neues Puzzlesteinchen zu erhalten.

„Ich hoffe, es ist hilfreich, was ich Ihnen erzähle. Wie ich Sie kenne, ist der Fall ohnehin schon halb geklärt“, lächelte Mrs. Foster und hoffte, noch etwas beitragen zu können.

„Na dann Mrs. Foster, wir warten gespannt“, klang Baker weniger euphorisch. Er war der Meinung, außer Klatsch, auf den man nichts halten konnte, nichts Brauchbares zu erfahren.

„Gut! Also Minnie Baker ... Ha, das ist witzig, die Namensgleichheit fällt mir erst jetzt auf“, amüsierte sich Mrs. Foster.

Baker, der diese Tatsache erwartungsgemäß weniger unterhaltsam fand, forderte zum Weitermachen auf: „Mrs. Foster, wir müssen uns ohnedies schon viele Namen und Zusammenhänge merken. Können wir uns darauf einigen, dass Sie lediglich erzählen, was für den Fall relevant ist. Was Sie von wem gehört haben, spielt absolut keine Rolle. Wenn wir Rückfragen haben, melden wir uns. Können wir uns darauf, nun ein für alle Mal einigen?“

Mrs. Foster zog ihre kleine Handtasche, die sie am Schoss hielt, näher zu sich und spitzte ihre Lippen. Dann begann sie, noch ein klein wenig verstimmt, weiterzuerzählen: „Mrs. Jones hat veranlasst und durchgebracht, dass die Gruft am Landsitz Winterbottom House aufgelöst wird. Ihr Plan war, die Gruft abreißen zu lassen und etwas Neues zu bauen. Der Rechtsstreit lief das ganze letzte Jahr. Doch jeder eingebrachte Einspruch half nichts. Denn die Winterbottoms hatten vor achtundzwanzig Jahren schriftlich vereinbart, dass der Name weitergeführt und sie selbst auf Lebenszeit ein Wohnrecht haben erhalten. Das zwingende Bestehenbleiben der Gruft wurde schriftlich nicht festgehalten, sondern mit Handschlag fixiert. Die Winterbottoms wären niemals auf die Idee gekommen, dass jemand tatsächlich fähig ist, eine Gruft abtragen zu lassen. Für Mrs. Jones Verhältnisse hat sie lange Wort gehalten, aber letztlich, wie zu erwarten, gebrochen. Und wer weiß, wie lange sie die armen Winterbottoms schon gequält hat, damit sie klein beigeben. Die Volksseele ist regelrecht hochgekocht, wie das seine Runde gemacht hat.“

Baker war tatsächlich positiv überrascht: „Mrs. Foster, das war wirklich eine sehr hilfreiche Information!“

„Auch von mir ein Danke. Toll gemacht!“, motivierte sie Phil und fragte weiter, „Gibt es sonst noch Neuigkeiten für uns, Mrs. Foster?“

„Ich denke, das war der wichtigste Teil. Wobei ich den Winterbottoms nichts unterstellen möchte, mit dem vorhin Erzählten. Bitte Sie glauben nicht, ich würde meinen, die Winterbottoms hätten ... Wobei ich sie, wie viele andere in Clevedon, verstehen würde, wenn sie es getan hätten. Eines Tages ist das Maß eben zum Überlaufen voll. ... was ich noch erzählen wollte. Elaine Bail arbeitete, bevor sie bei Mrs. Jones ihren Dienst angetreten hat, im „Mon Plaisir“. Das ist seit Jahren das Stammlokal von Anne Allington und nun, seitdem die beiden ein Paar sind, auch von Andrew Gordon. Die beiden haben dort auch ihre Verlobung gefeiert, bei der Mrs. Jones ausnahmsweise als Gast anwesend war. In diesem Lokal haben sich Elaine Bail und Miss Allington kennengelernt. Und bei besagter Verlobungsfeier stellte Anne Allington Elaine Bail Mrs. Jones vor.“

„Das heißt: Elaine Bail ist eigentlich über Anne Allington zu Mrs. Jones und nach Winterbottom House gekommen?“, hinterfragte Baker.

„Ja, genau so war´s!“, bestätigte Mrs. Foster und setzte fort, „Und über Andrew Gordon gibt es wilde Gerüchte. Er soll mit irgendeiner heißen Ware gehandelt haben. So konnte er die Schulden des Immobilienflops zurückzahlen – zumindest das Schlimmste abwenden. Mrs. Jones hätte ihm niemals aus diesem Schlamassel geholfen. Ob die Hochzeit mit Anne Allington stattgefunden hätte, wenn die Immobiliengeschichte nicht zu regeln gewesen wäre, bleibt unbeantwortet. Dann war da auch noch eine dubiose Aktiensache ... Jedenfalls waren alle sehr erstaunt, dass sich Anne Allington sehr um Andrew Gordon bemühte, obwohl ...“, wurde Mrs. Foster durch einen eingehenden Anruf unterbrochen.

„Detective Chief Inspector Baker am Apparat“, hob Baker ungehalten ab. Aber was er in diesem Gespräch zu Ohren bekam, war viel wichtiger als alles, was Mrs. Foster in diesem Moment erzählen hätte können.

„Wir kommen!“, legte Baker auf, während er eigentlich schon aufgestanden war. Er packte seine Autoschlüssel und sagte nur noch: „Shawn, auf nach Winterbottom House! Elaine Bail ist in ihrem Zimmer tot aufgefunden worden.“

„Oh mein Gott“, rief Mrs. Foster erschrocken und hielt sich, während ihre Handtasche zu Boden fiel, die Hände vors Gesicht.

„Phil und Baker ließen sie wortlos zurück, liefen zum Auto, und fuhren mit aufgestecktem Blaulicht los.

Winterbottom House

Als sie ankamen, war die Rettung, die Spurensicherung sowie der Gerichtsmediziner, Dr. Clifford, bereits vor Ort. Baker parkte das Auto wild vor. Beide sprangen aus dem Auto, liefen die Treppen, die zum Tor führten, hastig nach oben. Beim prunkvollen Eingang stand, vom Ereignis tief betroffen, Aldwyn.

„Mr. Aldwyn, was ist geschehen?“, fragte Baker etwas außer Atem.

„Meine Herren“, nickte Aldwyn zur Begrüßung und machte dabei eine indirekte Verneigung.

„Was ist passiert?“, war Phil aufgebracht.

„Miss Bail hat sich in ihren Räumlichkeiten das Leben genommen. Als sie heute nicht zur Teambesprechung erschien, ging ich zu ihrem Zimmer. Ich klopfte, aber es war nichts zu hören. Miss Bail ist ... besser gesagt war eine überaus zuverlässige Mitarbeiterin. Mir war klar, dass ich ohne Eintrittserlaubnis in das Zimmer musste. Ich hatte eine böse Vorahnung“, berichtete Aldwyn.

„Eine Vorahnung, Mr. Aldwyn? Das heißt: Miss Bail war verändert in letzter Zeit? Depressiv? Oder warum haben Sie einen Selbstmord vermutet?“, fragte Baker, als er sich mit Phil und Aldwyn auf den Weg zu Elaine Bails Zimmer machte und die Treppen hochging.

„Nein, Detective Chief Inspector Baker, ich habe nicht gesagt, dass ich einen Selbstmord erwartet habe. Ich sagte, dass ich eine böse Vorahnung hatte. Freiwillig aus dem Leben zu scheiden, entsprach, soweit ich mir dieses Urteil erlauben darf, nicht dem Naturell von Miss Bail. Sie wirkte auf mich immer sehr selbstbewusst, zielstrebig und klar. Ich spürte lediglich, dass etwas passiert sein musste. Und als ich die Tür öffnete, sah ich sie liegen. Wie gesagt, ich hätte niemals vermutet, dass sie sich selbst etwas antun würde“, führte Aldwyn aus und ergänzte, „... wobei Miss Bail die letzten beiden Wochen durchaus verändert schien. Ich glaube, bemerkt zu haben, dass sie von Mr. Gordon einmal heftig zurechtgewiesen wurde. Die beiden waren jedenfalls im Garten. Ich habe nichts gehört, aber man merkt, wenn es eine Unstimmigkeit im Haus gibt. Ich habe sie nie gefragt, worum es ging. Deshalb kann ich Ihnen leider nichts dazu sagen. Ich fand lediglich ein wenig befremdlich, dass Miss Bail bei diesem kleinen Eklat sehr entspannt und Mr. Gordon wiederum sehr aufgebracht wirkte. – Meine Herren, wir sind angelangt!“, blieb Aldwyn dezent im Hintergrund stehen und zeigte nur mit der Hand in die Richtung von Elaine Bails Zimmer.

Phil und Baker standen vor dem Zimmer. Die Spurensicherung war schon emsig bei der Arbeit. Dr. Clifford war über die Leiche gebeugt und nahm die erste Begutachtung vor. Phil und Baker traten ein: „Dr. Clifford! Jungs!“, begrüßte Baker salopp die die Runde.

Elaine Bail lag, mit aufgeschnittenen Pulsadern und einem Messer in der Hand, am Boden. Sie war mit ihrem schwarzen, hochgeschlossenen Kleid, das einen weißen Spitzenkragen hatte, edlen Strümpfen und damenhaften Stöckelschuhen, hübsch für den Arbeitstag hergerichtet. Ihre Haare waren ordentlich zusammengebunden. Das Gesicht kaum geschminkt. Nur der kräftige rote Lippenstift setzte einen klaren Farbakzent in die gesamte Erscheinung. Ihre Teetasse stand halb voll am Tisch. Ein kleiner Stapel Briefe lag daneben. Hergerichtet, um auf die Post gebracht zu werden. Das Bett war frisch gemacht. Das Radio lief leise im Hintergrund. Es lag kein Abschiedsbrief im Zimmer.

„Das schaut nicht nach Selbstmord aus. Warum sollte sie sich für die Arbeit herrichten? Alles wirkt, als wollte sie den heutigen Tag, wie jeden anderen, starten. Warum gibt es keinen Abschiedsbrief?“, überlegte Baker laut, als er seine Runden im Zimmer zog.

„Für mich schaut das ebenso wenig nach Selbstmord aus!“, war sich auch Phil Baker sicher, während er die Tote genau betrachtete.

„Und ich gebe Ihnen ebenfalls recht, Baker. Auch für mich passt die Selbstmordtheorie nicht zu dem, was ich hier sehe. Auch die Herren der Rettung, die als Erste am Tatort eintrafen, sind nicht von einem Selbstmord überzeugt. Deswegen haben sie die Polizei verständigt“, meldete sich der Dr. Clifford zu Wort.

„Was spricht aus Ihrer Sicht gegen Selbstmord?“, fragte Baker.

„Sie sehen das Messer in der Hand der Toten? Sie können erkennen, dass es ein halbwegs großes Messer ist und eine relativ breite Klinge aufweist. Obwohl es so kompakt aussieht, kann ich schon jetzt sagen, dass die Schneide des Messers stumpf, viel zu stumpf ist. Wir haben hier ein Messer, das ausgedient hat.“

„Was sagt uns das?“, interessierte sich Baker.

„Schauen Sie! Mit dieser Schneide wären niemals zwei so exakte Schnitte möglich gewesen. Die Wunden müssten viel weiter auseinanderklaffen. Das Messer, das wir in der Hand der Toten vorfinden, hat das Opfer eher für das Obst, das hier im Korb liegt, verwendet. Darauf würde unter anderem auch das Schneidbrett beim Obstkorb hindeuten. Wir haben – hier an den Unterarmen – zwei ganz saubere Schnitte, die noch dazu viel schmäler sind, als die Klinge dieses Messers. Wie gesagt: So ein Schnitt wäre mit dem Messer, das die Tatwaffe sein soll, niemals möglich gewesen – so viel ist sicher. Ich traue mir zu sagen, dass der Tod von Elaine Bail einen Fall für Sie, also die Mordkommission darstellt. Meinerseits wissen Sie nach der genauen Obduktion mehr“, fasste Clifford seine erste Einschätzung zusammen.

„Wen ich Sie schon hier habe ... – Gibt es im Fall Dorothy Jones etwas Neues?“, hakte Baker kurz nach.

„Todesursache war, wie schon an Sie weitergegeben, ein Stich von hinten, der direkt ins Herz traf. Der Tod ist unmittelbar und schnell eingetreten. Die Tatwaffe war definitiv sehr spitz und scharf. Das heißt: Die Handlung des Täters, also der Stich, ging schnell. Wissen Sie Baker, wir haben intensiv überlegt, um welche Tatwaffe es sich handeln könnte. Ein Kollege hat einen alten Akt ausgegraben, an den er sich erinnerte. Wir hatten damals eine sehr, sehr ähnliche Stichverletzung. Wir vermuten – mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit –, dass es sich um ein Stilett, zumindest etwas sehr Ähnliches, handelt. Und wenn ich mir die Schnitte bei diesem Opfer ansehen, kann man die vage Vermutung anstellen, dass es möglicherweise dieselbe Tatwaffe war“, brachte der Clifford einen wichtigen Hinweis.

„Was hat das Opfer auf der Stirn?“, fragte Phil, der sich knapp über die Stirn der toten Elaine Bail beugte.

„Ich kann momentan nur so viel dazu sagen, dass vor dem Tod ein länglicher, kantiger Gegenstand die Stirn traf. Die Verletzung wurde ihr aber nicht sehr lange vor ihrem Tod zugefügt“, merkte Clifford an, während er seine Sachen bereits gepackt hatte und bereits am Sprung war. „Baker! Shawn! Ich bin dann mal weg. Die genauen Obduktionsberichte der beiden Damen folgen ...“

„Gibt es bei euch etwas Auffälliges?“, richtete sich Baker an die Spurensicherung.

„Augenscheinlich schaut alles ordentlich aus. Aber wir können mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass die Räumlichkeit durchsucht wurde. Wenn man die Laden öffnet, ist alles durcheinander. Auch die Bücher stehen, als wären sie alle gleichzeitig gelesen worden. Alles deutet darauf hin, dass jemand etwas gesucht hat. Mehr, wenn wir mit den Auswertungen fertig sind“, antwortete der kriminaltechnische Einsatzleiter.

„Was verbindet die Morde an Dorothy Jones und Elaine Bail? Gibt es einen Zusammenhang? Wiederum, wenn sich herausstellt, dass die Tatwaffe dieselbe war, dann muss die beiden Frauen etwas miteinander verbinden. Shawn, wem hilft der Tod der beiden Frauen?“, grübelte Baker, während er sich genau umsah.

„Es gibt für mich zwei Personen, an die ich spontan denke. Andrew Gordon und Anne Allington. Andrew Gordon wollte seine Großtante loswerden, damit er endlich allein Entscheidungen treffen kann und ans Erbe gelangt. Mit Elaine Bail gab es Streit, wie wir von Aldwyn wissen. Vielleicht hatte er einen Seitensprung mit ihr – deswegen die Auseinandersetzung. Sie wollte alles auffliegen lassen, die neue Herrin von Winterbottom House werden. Er brachte sie um, weil er Panik bekam, dass die Hochzeit mit Anne Allington platzen würde“, führte Phil seinen Gedanken aus.

„Und welchen Grund hätte Anne Allington?“, hinterfragte Baker.

„Eigentlich die gleichen Gründe wie ihr Verlobter. Sie wollte auf jeden Fall, so weit können wir uns aus dem Fenster lehnen, die neue Herrin von Winterbottom House werden. Sie wollte nicht mehr jahrelang warten. Und vielleicht hat sie auch die Affäre von Gordon und Bail entdeckt und ihren Verlobten damit konfrontiert. Möglicherweise ist er ins Wanken gekommen. Vielleicht hatte er sich ja tatsächlich Hals über Kopf in Elaine Bail verliebt. Anne Allington hatte Angst, sie müsse möglicherweise gleich von Beginn an mit einer Konkurrentin, einer Geliebten, leben und Andrew Gordon würde sie wegen einer reinen Kopfentscheidung heiraten“, ergänzte Phil die Begründung seiner zweiten Vermutung.

„Tja, durch den Tod von Miss Bail ist automatisch eine unserer gestrigen Theorien regelrecht in den Wind geschossen worden. Sie kann wohl kaum die Täterin gewesen sein“, zeigte sich Baker mit der Gesamtsituation unzufrieden.

„Halt, Sie bringen mich auf einen Gedanken! Was, wenn Miss Bail Mrs. Jones tatsächlich aus dem Weg geräumt hat. Und als Miss Bail den Mord erfolgreich erledigt hatte, hat man sich ganz einfach ihrer entledigt. Was halten Sie davon?“, war Phil über seine Eingabe erfreut.

„Hmmm ... nehmen wir an, Ihre Theorie stimmt. Wer käme infrage?“, dachte Baker nach. Mit einem Mal schauten sich Phil und Baker an, und sagten gleichzeitig, als hätten sie ein Kommando erhalten: „Andrew Gordon und Anne Allington!“

Irgendwie kamen Phil und Baker, egal wie sie es drehten, immer wieder auf die beiden als Hauptverdächtige.

„Welche schlüssigen Annahmen können wir nun treffen, die untermauern, dass Elaine Bail die Mörderin von Mrs. Jones war und wenige Stunden später deswegen selbst zum Opfer wurde? Gehen wir alles in Ruhe durch: Miss Bail tötete Mrs. Jones, um entweder selbst freie Bahn für und mit Andrew Gordon zu haben – oder sie möchte jemandem, beispielsweise Anne Allington, freie Bahn verschaffen?“, grübelte Baker an der Theorie, die er bereits tags zuvor mit Phil aufstellte, weiter.

„Nehmen wir an, dass wir richtig liegen! Dann wäre interessant, ob Gordon und Allington die zwei Verbrechen gemeinsam geplant haben? Oder, ob einer der beiden der alleinige Täter war? Variante 1 ist, Gordon oder Allington haben es allein geplant. Allington verbündet sich mit Bail, die Dorothy Jones mittlerweile ohnehin hasst. Sie planen den Mord. Verschaffen Anne Allington ein Alibi, weil sie rasch in den Kreis der Verdächtigen geraten könnte. Zu Elaine gäbe es keine Verbindung. Nach dem Tod von Dorothy Jones sollte Anne die neue Herrin von Winterbottom House werden. Elaine bekäme dadurch eine neue Chefin, mit der sie ein untrennbares Geheimnis verbindet, und wesentlich mehr Gehalt. Sie könnte dadurch ein wunderbares Leben im Herrenhaus führen. Aber Elaines Plan scheitert, als Anne Allington ihre Mitwisserin eiskalt tötete.

Oder, Gordon hat Elaine Bail bewusst Hoffnungen gemacht, dass sie Annes Platz einnehmen könnte. Und so brachte er den Stein ganz gezielt ins Rollen und manipulierte Elaine – ohne, dass sie es merkte. Gordon sagte ihr, dass seine Großtante dieser Verbindung niemals zustimmen, und ihn schlimmstenfalls enterben würde. Um der Zukunft mit Andrew eine Chance zu geben, räumte Elaine Mrs. Jones aus dem Weg. Gordon wäre dadurch am Ziel, könnte nun sein Erbe antreten und hätte endlich Ruhe von seiner Großtante. Alles lief nach Plan. Damit er aber mit keinem weiteren Ärger rechnen musste, tötete er Elaine. Sie wäre auch nur im Weg gestanden. Denn die Hochzeit mit Anne hatte Gordon in Wahrheit nie infrage gestellt“, brachte Phil einen neuen Ansatz ein.

„Gut und schön, Shawn! Aber warum bringt Elaine Bail dann nicht auch Anne Allington um?“, runzelte Baker die Stirn.

„Na, weil ihr das doch nichts genützt hätte. Ich sag´ doch: Glauben Sie, dass eine Frau wie Dorothy Jones ihrem Großneffen, ihrem Erben, gestattet hätte, eine Angestellte zu heiraten? Ich denke, das nutzte Gordon aus. Denn jeder wusste, wie seine Großtante tickte. So war es für ihn ein leichtes Spiel, Elaine im Glauben zu lassen, dass sie, wenn sich seine Großtante nicht mehr einmischen könnte, die Frau seines Lebens wäre. Er brachte sie so weit, dass sie Dorothy Jones deswegen hasste und umbrachte. Er plante in der Zwischenzeit, um jeglichen Verdacht von sich weisen zu können, ein perfektes Alibi. Er ging davon aus, dass bei Elaine, einer kleinen Angestellten, keine großen Fragen aufkommen würden“, wurde Phil von Baker unterbrochen.

„... und dann haben wir noch Variante 2, dass es eigentlich so abgelaufen ist, dass Allington und Gordon die Sache gemeinsam durchgezogen haben. Sie wollten endlich von Dorothy Jones befreit sein, und über Winterbottom House allein verfügen. Der Plan war, Elaine gemeinsam hinters Licht zu führen. Elaine, die glaubte, sie könnte Mrs. Gordon werden, beging für Andrew und sich den Mord. Sie dachte, dass er Anne verlassen und sie heiraten würde. Gordon erzählte ihr, dass er zur vereinbarten Tatzeit mit Anne eine Aussprache hätte, weil er keine Sekunde länger warten wollte, um mit ihr offiziell vereint zu sein. Und als der Mord an Mrs. Jones von Bail umgesetzt war, musste nur noch sie aus dem Weg geräumt werden. Denn es war nie vorgesehen, dass Elaine die neue Hausherrin werden sollte. Gordon und Allington wollten keine Gefahr eingehen. Das Risiko, dass Elaine Bail eines Tages wie ein Vögelchen singen oder eher aus Enttäuschung einen Verrat begehen würde oder die beiden sogar erpressen könnte, war zu groß. Da lag die Lösung, sie ebenfalls in die ewigen Jagdgründe zu schicken, nahe“, führte Baker Phils Idee weiter aus.

„Dreist, aber schlau! Und das müssen wir den beiden einmal beweisen“, brachte Phil ein.

„Dreist ja, aber ob sie so schlau waren? Das wird sich zeigen ...“, war Baker zuversichtlich und setzte fort, „Jetzt geht es zu den Winterbottoms. Die beiden sollten wir nicht außer Acht lassen. Und … wir dürfen uns nicht gleich in den erstbesten Theorien mit Gordon und Allington, die zwar absolut schlüssig klingen, festfahren. Vergessen Sie nicht! Die Gruft sollte aufgelöst werden“, wollte Baker den Blick in mehrere Richtungen offen halten.

Phil und Baker mussten vom Herrenhaus ein gutes Stück gehen, bis sie beim ehemaligen Gesindehaus ankamen. Beiden wurde am Weg kühl, weil die Temperatur sicher nicht mehr als dreizehn Grad hatte. Der Wind blies stark und es gab dichten Nebel. Es war ein ungemütlicher Wintertag, an dem man lieber zu Hause vor dem Kamin sitzen wollte.

Beim Backsteinhaus, mit Mauern aus roten Ziegeln, die großflächig mit Efeu überwachsen waren, angekommen, läutete Baker. Kurz darauf wurde den beiden die Tür geöffnet.

Vor ihnen stand eine Dame mit sechzig bis fünfundsechzig Jahren. Sie trug eine hübsche graue Jacke, die anscheinend selbst gestrickt war. Die dunkelblaue Hose war klassisch geschnitten und dürfte ein Überbleibsel aus besseren Tagen gewesen sein. Die weißen Arbeitsschuhe, wie man sie aus der Gastronomie kennt, passten ganz und gar nicht zum restlichen Erscheinungsbild.

„Wir haben schon auf Sie gewartet!“, begrüßte Mrs. Winterbottom die Ankömmlinge.

Man sah ihr, ohne jeden Zweifel, noch immer die Dame längst vergangener Tage an. Obwohl Phil und Baker erkennen konnte, dass sie eine vom Leben gezeichnete Frau vor sich stehen hatten, trug sie diese besondere Art von Stolz in sich.

„Diese Ausstrahlung hat man oder man hat sie nicht. Mrs. Jones nützte anscheinend das ganze Geld nichts, um jemals eine wahrhafte Lady, wie Mrs. Winterbottom zu werden“, flüsterte Phil zu Baker, der zustimmend nickte, während Mrs. Winterbottom die beiden ins Haus bat und vorging. In einer sehr gemütlichen Wohnküche angelangt, blieb sie stehen und richtete Tee für alle.

„Bitte nehmen Sie Platz! Mein Name ist Geneviève Winterbottom. Meine Mutter war Französin, darum der wenig britische Vorname“, lächelte Mrs. Winterbottom auf eine ganz besondere und bezaubernde Weise.

Ihre weichen Augen, die ein wenig hinter dem Lid verschwanden, blitzen wie zwei kleine dunkelbraune Edelsteine. Ihre Art, wie sie dabei ihr kinnlanges, gewelltes Haar hinter die Ohren klemmte, war hinreißend. Würden Phil und Baker die freundlichen Falten und das graue Haar nicht ihr Alter verraten, könnten sie annehmen, eine junge Frau stünde vor ihnen. Sie war eine der wenigen Frauen, die ewig etwas Mädchenhaftes an sich hatten, egal wir alt sie waren.

„Eine großartige Frau“, dachte sich Baker, der von Mrs. Winterbottom schon nach ein paar Sekunden beeindruckt war. Er wusste nicht, was es war, das ihn so zu ihr hinzog. Vielleicht lag es an der Tatsache, dass an ihr nichts gespielt war. Sie war natürlich und trug diesen unbändigen Willen und Stolz in sich. Ihr Charisma brach über Baker wie eine Welle herein. So etwas hatte er noch nie erlebt.

Phil, der merkte, wie aufmerksam Baker Mrs. Winterbottom beobachtete, stupste ihn mit dem Fuß. Phil ahnte, was in Baker vorging. Denn auch auf ihn, obwohl er ihr Sohn hätte sein können, hatte sie eine ebenso starke Wirkung.

„Chéri – kommst du? Die Herren von der Polizei sind hier. Sie möchten uns ein paar Fragen stellen!“, rief Mrs. Winterbottom in den Flur hinaus.

„Bin gleich bei euch“, hörte man, anscheinend aus dem oberen Stock, eine warme und fröhlich klingende Männerstimme.

Mrs. Winterbottom stellte, während alle auf das Erscheinen von Mr. Winterbottom warteten, den fertigen Tee und ein wenig Gebäck auf den Tisch. Sie sahen sich um. Es gab viele Fotos von Frederic Winterbottom, dem verstorbenen Sohn. Fotos, auf denen er alleine, mit seinen Eltern, Freunden und einem Mädchen, das auf fast jedem Foto zu sehen war, abgebildet war. Bilder aus glücklichen Tagen – als Frederic noch gesund war, gefolgt von vielen Bildern, die seine Krankheit und seinen steten Verfall erkennen ließen. Und dennoch wirkten allesamt auf den Fotos glücklich.

„Ja, unser Frederic. Unser Junge. Er wird immer ein unendlich großer Teil meines Lebens bleiben! Frederic – wir haben ihn so getauft, damit zumindest einer in der Familie einen halbwegs britisch klingenden Namen hat“, lächelte Mrs. Winterbottom wieder auf diese besondere Art.

Phil und Baker verstanden nicht, was Mrs. Winterbottom mit dem britisch klingendem Vornamen ihres Sohnes meinte und schauten verdutzt.

„Bitte entschuldigen Sie! Aber der Abfluss, oben im Bad ... Ich musste das noch fertig machen, sonst hätte es Ihnen bald auf den Kopf getropft“, deutete Mr. Winterbottom zur Decke, während er sich die Hände trocken rieb.

„Leander Winterbottom“, streckte er Phil und Baker seine Hand entgegen. Nun war das Geheimnis gelüftet, warum Mrs. Winterbottom auf den Vornamen ihres Sohnes anspielte.

Auch von Mr. Winterbottom waren Phil und Baker auf eine sonderbare Weise fasziniert. Als er den Raum betrat, füllte er ihn im selben Augenblick durch seine reine Anwesenheit aus. Und das, obwohl er alles andere als ein großgebauter, stattlicher Mann war. Er war klein, eher schmächtig und hatte kurze graue Haare, die nur mehr spärlich vorhanden waren. Er hatte etwas überaus Lebendiges an sich. Es wirkte, als würde ihm der Schalk bei den Augen heraus blinzeln. Und dennoch strahlte er gleichzeitig eine enorme Gelassenheit und Ruhe aus.

„Was für ein fantastisches Ehepaar! Das hat Seltenheitswert“, dachte sich Baker und war von den Winterbottoms sichtlich angetan.

Auch Phil überlegte, wie wunderschön strahlend Winterbottom House gewesen sein muss, als die Winterbottoms noch im Herrenhaus lebten. Dabei beobachtete er Mr. Winterbottom, wie dieser geschäftig in einem uralten, gut erhalten gebliebenen Ofen, auf dem noch kochen konnte, nach heizte.

„Meine Herren, wie können wir Ihnen nun weiterhelfen?“, fragte Mr. Winterbottom, als er sich zum Tisch setzte und einen Schluck vom Tee nahm.

Während Mrs. Winterbottom seine Hand nahm, fragte sie leise: „Sie sind sicher wegen Mrs. Jones hier. Stimmt´s?“

„Ja! Aber nicht nur wegen Mrs. Dorothy Jones. Miss Bail wurde heute ebenfalls tot aufgefunden“, begann Baker.

„Das ist ja schrecklich! Wissen Sie, wir waren heute noch nicht im Haupthaus. Und hier bekommen wir nichts mit, wenn etwas passiert. Wir haben uns bereits vor längerer Zeit den heutigen Vormittag freigenommen, weil wir nach Bristol fahren wollten. Selbstverständlich erst, nachdem Sie uns, wie gestern angekündigt, im Herrenhaus befragt hätten. Die arme Elaine. Was ist passiert?“, fragte Mrs. Winterbottom betroffen. Sie drückte die Hand ihres Mannes fest und sah ihn, von Elaine Bails Tod entsetzt, an.

„Miss Bail hat sich das Leben genommen.“ Baker versuchte durch seinen Blick und eine ruhige Stimme, die Nachricht so einfühlsam wie möglich zu übermitteln. Den Verdacht, dass es Mord gewesen war, wollte er noch nicht äußern. Außerdem war für ihn interessant zu sehen, wie die Winterbottoms Elaine Bail einschätzten. Vor allem interessierte ihn, ob sie ihr einen Selbstmord zutrauten.

„Nie und nimmer! Elaine war kein Mensch, der sich umbringt. Unsinn!“, war Mr. Winterbottom nahezu ein wenig verärgert. „Elaine war eine starke, junge und selbstbewusste Frau. Sie wusste, was sie wollte. Sie war klar und geradlinig. Und zu all dem hatte sie auch noch ein fröhliches Gemüt“, setzte er vehement nach.

„Ich kann meinem Mann nur beipflichten. Ich kann das genauso wenig glauben. Nicht bei Elaine. Ich sage Ihnen, da stimmt was nicht. Elaine war in den letzten beiden Wochen verändert, aber dafür gab es einen Grund. Sie sagte erst vor Kurzem wieder einmal zu mir, dass es nun nur noch kurze Zeit dauern könnte. Dass sie dann endlich Licht in so manch finsteres Geheimnis bringen werde. Sie jenes dunkle Geheimnis aufdecken wollte, das es auf Winterbottom House gäbe. Und dass sich auch für uns vieles zum Guten wenden würde.“

„Was könnte Miss Bail damit gemeint haben?“, fragte Baker.

„Ich weiß es leider nicht. Wenn ich gefragt habe, dann sagte Elaine jedes Mal, dass es bald eine große Veränderung gäbe. Wir sollten nur noch ein wenig Geduld haben, dann würden wir die ganze traurige Wahrheit erfahren“, sagte Mrs. Winterbottom traurig.

„Geduld – wofür? Hat dieses Geheimnis, das Elaine Bail mit sich herumtrug, mit Ihnen zu tun?“, wollte Phil genauer wissen.

„Wir wissen nicht, was Elaine gemeint hat. Und Geduld bei uns ... – Glauben Sie mir, wir haben Geduld gelernt. Wir haben auf kein Wunder mehr gewartet. Wissen Sie, wir haben uns arrangiert. Unsere Geschichte werden Sie mittlerweile kennen, darf ich annehmen?“, brachte sich Mr. Winterbottom mit einem härteren, aber nicht unfreundlichen Ton ein.

„Es tut mir leid, wenn ich das ansprechen muss. Die Gruft Ihres Sohnes sollte aufgelöst, abgerissen werden? Und das, obwohl es anders vereinbart war. Das war doch eine Bedingung für Sie beim Verkauf, oder? Und ein Jahr lang einen Rechtsstreit führen zu müssen, noch dazu gegen die eigene Arbeitgeberin, stelle ich mir nicht leicht vor“, musste Baker, ob er es wollte oder nicht, das Kernthema einbringen.

„Ja, das war nicht einfach. Aber das war es auch die letzten achtundzwanzig – eigentlich die letzten dreißig Jahre nicht. Damals wurde Frederic krank. Wissen Sie, wenn das eigene Kind so zu leiden beginnt, werden alle bisherigen Ansprüche, die man ans Leben hatte, unwichtig. Für uns änderte sich durch Frederic alles – mit einem Schlag. Alles, was vorher wichtig war, verlor vollkommen an Bedeutung. Wenn so etwas passiert, wie mit unserem Jungen, dann ist alles, was rundum geschieht, plötzlich nicht mehr wert, als ein unbedeutendes Sandkorn in der Sahara. Wir haben aber Trost gefunden. Wir haben neu begonnen. Hatten und haben wundervolle Freunde. Wissen Sie, man kann uns viel nehmen. Aber die unsägliche Liebe zu Frederic und unseren Stolz, den kann und niemand nehmen. Beides bleibt. Beides ist unvergänglich. Und allein deswegen haben wir, im Vergleich zu vielen anderen, Glück. Wir dürfen so tief empfinden, ohne dabei unsere Würde und unsere Werte zu verlieren“, antwortete Mrs. Winterbottom ruhig.

„Das alles heißt nicht, dass wir unter den Veränderungen, Einschränkungen und Bedingungen nicht gelitten haben. Zu einem gewissen Teil tun wir das auch noch heute. Aber wir wissen, dass es in diesem Moment jene Dinge sind, die im Leben eigentlich nicht zählen und jederzeit ersetzbar, austauschbar sind. Wir haben mit Frederic unser Liebstes verloren. Nichts kann mehr so schlimm kommen, wie der Verlust unseres Sohnes. Und, dass wir nicht tief berührt waren, als wir von Mrs. Jones Tod erfahren haben, gebe ich gerne zu. Aber wissen Sie, es ist ein großer Unterschied, ob man jemandem den Tod wünscht und sich darüber freut oder, ob man Gleichgültigkeit empfindet. Und die haben wir Mrs. Jones gegenüber seit vielen Jahren empfunden“, fand Mr. Winterbottom offene Worte.

„Ich muss noch einmal auf die Gruft zu sprechen kommen. Das muss ein Schlag ins Gesicht gewesen sein?“, ließ Baker trotz größter Sympathie nicht locker.

Mrs. Winterbottom stand auf, holte eine Mappe und legte sie vor Baker auf den Tisch: „In dieser Mappe finden Sie alle Unterlagen. Seitdem wir von dem Vorhaben von Mrs. Jones wussten, waren wir auf der Suche nach dem optimalen Platz. Wir haben verschiedene Friedhöfe angesehen und uns eine Bedenkzeit bei möglichen Alternativen erbeten. Wir haben Kosten eingeholt, mit denen wir rechnen müssen, damit Frederic seine neue Ruhestätte bekommt. Wir haben uns erkundigt, wie das überhaupt vor sich gehen könnte. Und ja, Mr. Baker, es war ein Schlag ins Gesicht, dass sich Mrs. Jones nicht an unsere Vereinbarung hielt. Auch wenn sie im Nachhinein nur mündlich getroffen wurde, so gilt für uns noch immer die gute alte Handschlagqualität. Ich wäre niemals auf die Idee gekommen, dass ein Mensch derart pietätlos sein kann und eine Gruft abtragen lässt. Aber wie mein Mann schon sagte, das Wichtigste wurde uns bereits genommen. Für uns zählte, die beste Lösung zu finden, um Frederic einen wunderschönen Platz schenken zu können, wo er für immer seine letzte Ruhe findet. Einen Ort, wo wir wieder mit ihm vereint sein können, wenn auch unsere Zeit abgelaufen ist.“

Baker war es unangenehm, dass er die Winterbottoms nicht in Ruhe lassen konnte. Es wäre ihm weitaus lieber gewesen, mit diesen Fragen nicht in alten und offenen wunden bohren zu müssen. Aber er konnte nicht – vielmehr er durfte nicht anders handeln.

„Bitte verzeihen Sie, aber ich muss Sie das fragen. Wo waren Sie gestern von 17.30 Uhr bis 18.30 Uhr?“, blieb Baker keine andere Wahl, als auch das Alibi der Winterbottoms zu überprüfen. Er hoffte inständig, dass es für jeden der beiden einen hieb- und stichfesten Unschuldsbeweis gab.

„Ich hatte gestern meinen kurzen Tag. Ich war mit meiner Arbeit auf Winterbottom House um 15.00 Uhr fertig. Dann ging ich heim, habe zwei zehn Liter Töpfe kräftige Bohnensuppe eingekocht und bin mit Leander, der um 17.00 Uhr zu arbeiten aufhörte, zur „Father Christmas Speisung“ gefahren. Vor zehn Jahren haben wir mit Freunden diesen Verein gegründet. Wir versorgen in der Vorweihnachtszeit, unter viel Anstrengung und guter Zeiteinteilung, jeden zweiten Tag, Menschen, die Hilfe und warmes Essen brauchen. Junge Familien ohne fixes Einkommen, Alleinerziehende, alte Menschen, sozial Schwache und all jene, die die Straße als zu Hause haben. Da gibt es viele, die das bezeugen können. Den Weg können Sie gerne abfahren. Man braucht 15 Minuten, um dort hinzukommen“, gab Mrs. Winterbottom ihr Alibi und gleichzeitig das ihres Mannes bekannt.

Phil und Baker fiel ein Stein von Herzen und waren berührt von der Menschlichkeit, die von den Winterbottoms ausging.

„Warum sollten wir Mrs. Jones außerdem töten? Da hätten wir Mr. Gordon ebenfalls umbringen müssen. Glauben Sie, es hätte sich unter seiner Führung für uns etwas geändert? Es wird mitunter sogar schlimmer werden. Abseits davon, dass wir Mrs. Jones zutiefst verachtet haben, und sie eine unglaublich kalte und harte Frau war, so muss man ihr zugutehalten, dass sie zumindest gewisse Prinzipien, die sich nicht änderten, hatte. Insofern war sie berechenbar. Sie wollte einfach viel Geld machen. Und das auf steter, solider Basis. Wenn es sein musste, auf Kosten anderer. Mr. Gordon ist da noch einmal anders gestrickt. Er ist ein Yuppie. Hat von nichts wirklich Ahnung. Kann nicht wirtschaften. Ist sprunghaft. Er ist ein Prestigemensch. Für ihn zählen weder Werte noch Schicksale. Er ist ichbezogen. Unter seiner Führung wird sich einiges zum Schlechteren für uns alle wandeln. Er ist ein Hansdampf in allen Gassen. Und wahrscheinlich wird in ein paar Jahren, wenn es überhaupt so lange dauert, Winterbottom House zum Verkauf stehen. ... Vielleicht wäre das gar nicht schlecht, wenn alles verkauft werden müsste. Das wäre für uns alle die Chance, dass es wieder bergauf gehen könnte. Und vor allem, dass Menschlichkeit wieder Einzug hält auf Winterbottom House“, sagte Mr. Winterbottom bedrückt.

Es herrschte plötzlich eine Stille, die, in der Gegenwart der Winterbottoms, nicht unangenehm, sondern auf eine sonderbare Weise verbindend war.

„Dr. Shawn, Sie betrachten die Fotos so genau. Möchten Sie etwas wissen?“, unterbrach Mrs. Winterbottom das Schweigen. Sie fühlte, dass Phil eine Frage auf der Zunge lag.

„Das haben Sie gut beobachtet“, lächelte Phil, „auf den Fotos ist immer wieder ein Mädchen und sehr oft ein und derselbe Mann zu sehen. Freunde?“

Mrs. Winterbottom stand auf, holte ein paar Fotos, auf denen jenes Mädchen und jener Mann zu sehen war, die Phil meinte. Sie streichelte über das Gesicht von Frederic, der ebenfalls auf den Bildern zu sehen war. Sie gab einen kleinen Kuss auf ihre Fingerkuppen und legte diese sanft auf das Foto.

„Ja, das sind Anne und Thomas. Frederic und Anne waren unzertrennlich. Die vielgerühmte erste Sandkastenliebe. Thomas war und ist einer unser engster Freund, ein Teil unserer Familie. Wir haben uns durch unsere Kinder kennengelernt. Thomas hatte damals gerade seine Frau verloren. Das war sicher ein ausschlaggebender Grund, dass sich eine sehr enge Freundschaft entwickelt hat. Er brauchte jemanden zum Reden. Wir freuten uns über einen aufrichtigen neuen Freund. Anne ist ein Jahr jünger als Frederic. Sie war die Einzige, die Frederic regelmäßig, als es ihm schon sehr schlecht ging. In der Zeit, in der er Freunde so dringend brauchte, aber nicht mehr fähig war, zu spielen. Anne hat unter seinem Tod sehr lange gelitten. Ich glaube, sie hat diese traurige Ereignis bis heute nicht richtig überwunden. Ich sage ihr immer wieder, dass sie endlich loslassen muss. Dass sie damals Kinder waren. Dass sie lebt und eine Zukunft hat. Ich wünsche ihr von ganzem Herzen das Beste“, erzählte Mrs. Winterbottom berührend.

„Anne? Thomas? Die Namen habe ich doch schon gehört. Thomas ... Thomas ... wo soll ich den Namen hingeben? Aber Anne!“, dachte Phil nach.

Baker hatte den gleichen Gedanken und kam Phil mit seiner Frage zuvor: „Anne? Meinen Sie Anne Allington?“

„Ja“, antwortete Mrs. Winterbottom freudig.

„Also ist Thomas, von dem Sie gesprochen haben, Thomas Allington, der Großindustrielle?“, wollte Phil wissen.

„Stimmt, Thomas – ein ehrlicher und aufrichtiger Kerl! Ein wahrer Freund“, kam es von Mr. Winterbottom wie aus der Pistole geschossen und aus tiefer Überzeugung.

„Aber ...“, wollte Phil weitersprechen, als er von Baker einen leichten Stoß mit dem Fuß spürte.

„Wir lassen wir Sie mit unseren Fragen jetzt in Ruhe. Danke für Ihre offenen und ehrlichen Worte. Ich hoffe, ich bin Ihnen – mit dem einen oder anderen Thema – nicht zu nahe getreten? Wir brauchen Sie heute nicht mehr. Sie können nun gerne nach Bristol fahren und Ihren freien Tag genießen. Sollten wir noch etwas benötigen, melden wir uns“, beendete Baker zu Phils Überraschung mit einem Mal die Befragung.

„Heute Großeinkauf in Bristol?“, fragte Phil beim Verabschieden.

„Nein, wir treffen Thomas, Thomas Allington. Er hat uns zum Essen eingeladen. Wir treffen uns alle paar Wochen und jetzt ist es wieder so weit“, merkte man die Vorfreude von Mr. Winterbottom.

Nachdem er Phil und Baker zur Tür gebracht hatte, schaute er ihnen lange nach und winkte, als sie über die Weite der Wiesen, zurück nach Winterbottom House, gingen.

„Baker, was war los? Hatten Sie keine Fragen mehr. Gerade jetzt, wo die Namen von Anne und Thomas Allington gefallen sind, ist es doch erst richtig interessant geworden“, zeigte sich Phil noch immer mehr als verwundert über den abrupten Aufbruch.

„Ich finde es mittlerweile viel interessanter, mit Miss Allington zu sprechen“, sagte Baker nachdenklich und strich sich über seinen grauen Oberlippenbart.

„Miss Allington? Ich hätte viel lieber gewusst, wie die Winterbottoms auf die Verlobung reagiert haben!“, gab Phil erneut sein Unverständnis kund.

„Sehen Sie, das unterscheidet uns eben. Mich interessiert vielmehr, warum es überhaupt zur Verlobung kam? Warum sucht sich Miss Allington Andrew Gordon aus? Sie hatte viele Verehrer. Viele, die, wie wir hören konnten, eine weitaus bessere Partie gewesen wären. Warum geht die Verlobung so schnell? Die beiden kennen sich knapp ein Jahr. Und warum hat Thomas Allington den Winterbottoms damals nicht geholfen, als sie Geld brauchten. Warum ließ er zu, dass Dorothy Jones Winterbottom House als Schnäppchen kaufte? Warum schaute er achtundzwanzig Jahre zu, wie Dorothy Jones seine besten Freunde mies behandelte? Warum tat er nichts, als sie die Winterbottoms ins baufällige Gesindehaus setzte, das sie mühevoll – über Jahre hinweg – mit ehemaligen Mitarbeitern renovierten und sich dafür jedes Pfund vom Mund absparen mussten? Sehen Sie, darauf suche ich Antworten“, holte Baker weit aus.

Phil war von den Überlegungen, die Baker anstellte, angespornt und wollte auf all diese Fragen Antworten haben. Er wollte Anne aus der Reserve locken und alles aus ihr herausholen.

Als die beiden endlich auf Winterbottom House ankamen, war die Spurensicherung gerade im Aufbruch.

„Fertig“, fragte Baker den Leiter der Spurensicherung.

„Ja, im Haus sind wir fertig. Wir haben leider keine Tatwaffe gefunden. Wir drehen jetzt rund ums Haus alles auf den Kopf.“

Baker und Phil übernahmen im fliegenden Wechsel die Türklinke und standen im Herrenhaus, dass von einer kalten und leeren Stille erfüllt war. Trotz der Weite der riesigen Empfangshalle, wirkte die Atmosphäre erdrückend.

Plötzlich stand Aldwyn, der wie ein Gespenst aus dem Nichts auftauchte, vor Phil und Baker.

„Meine Herren! Wie kann ich Ihnen dienlich sein?“, fragte er und stand stocksteif da.

„Wir möchten Miss Allington sprechen“, war Baker kurz angebunden.

„Bitte folgen Sie mir“, kam eine kurze, wenig freundliche Antwort.

Aldwyn brachte Phil und Baker in das ehemalige Arbeitszimmer von Mrs. Jones, verließ den Raum und holte Anne Allington.

Da standen sie nun – und fühlten sich unbehaglicher denn je. Trotz der großen Fenster war es durch den Nebel und den Regen, der kurz zuvor heftig begonnen hatte, beklemmend. An der Wand hingen unzählige Jagdtrophäen – ausgestopfte Hirsch- und Wildschweinköpfen, Fasane und sonstiges Getier starrten die beiden mit leblosen Augen an. In der Ecke stand ein präpariertes Reh. Das einzige Licht, das Aldwyn für Phil und Baker anmachte, waren die düsteren Wandleuchten mit grünem Glas. Lediglich die goldene Tischlampe, ebenfalls mit dunkelgrünem Glasschirm, brachte einen kleinen Lichtschimmer in der Mitte des Raumes.

Der wuchtige, dunkle Schreibtisch aus massivem Holz und der alte klobige Stuhl, der mit weinrotem Leder an Lehne und Sitzfläche überzogen war, wirkten bedrohlich. Es wirkte, als würde jeden Moment ein Richter vor Phil und Baker stehen, der sie auf die Anklagebank verweist. Hinter dem Schreibtisch ragte eine dunkle Bücherwand bis zur Decke des mehreren Meter hohen Raumes.

Die Zeit schien endlos. Die Beklommenheit wuchs. Es war still. Lediglich das Ticken der Wanduhr war laut zu hören. Punkt neun Uhr begann sie zu schlagen. Baker und Phil zuckten zusammen und erschraken maßlos. Sie zupften an ihren Sakkos, als wäre nichts gewesen, um diese unerträgliche Situation zu überspielen. Endlich fand dieses zermürbende Warten ein Ende, als sich die Tür öffnete.

„Detective Chief Inspector Baker, Dr. Shawn“, kam Anne selbstbewusst, in einem figurbetonten schwarzen Hosenanzug, auf die beiden zu und streckte den Arm zur Begrüßung aus.

„Aldwyn, was ist das für ein zappendusterer Raum? Haben Sie die beiden Herren in diesem finsteren Loch warten lassen?“, zeigte sich Anne von der Lichtatmosphäre ebenfalls wenig begeistert. „Außerdem heizen Sie den Kamin an, Aldwyn. Es ist nicht nur erdrückend finster, sondern auch noch kühl und ungemütlich.“

Es war kaum zu übersehen, dass sie – nur einen Tag nach dem Mrs. Jones´ Tod – begann, grundlegend etwas zu verändern.

Endlich schaltet Aldwyn die Deckenbeleuchtung an. Die Anspannung in Bakers und Phils Körper ließ nach. Anne ging zum Haustelefon: „Irmgard, bringen Sie mir einen Schluck Whisky und für alle Tee.“

„Ganz fürchterlich – bei Tante Dorothy durfte kein Alkohol herumstehen. Andrew war es lediglich in der Bibliothek gestattet, eine kleine Bar zu haben. Dabei finde ich, dass so ein Schluck kräftigen Whiskys die Seele hochleben lässt“, wirkte Anne beschwingt, als hätte es keine Toten gegeben.

Aldwyn war flink wie ein Wiesel beim Anheizen des Kamins und dabei ganz leise. Dann ging er devot, als gäbe es ein höfisches Zeremoniell auf Winterbottom House, rückwärts zur Tür, um Anne nicht den Rücken zu zeigen. Dabei knallte ihm Irmgard die Tür in den Rücken und das Geschirr schepperte vom Zusammenstoß.

Anne musste schallend lachen: „ Aldwyn, mein Gott! Was machen Sie? Hören Sie doch endlich mit diesem verstaubten Verhalten auf. Seien Sie einmal ein Mensch aus Fleisch und Blut! Unglaublich – entspannen Sie sich bei Ihrer Arbeit.“

Aldwyn ging, ein wenig in seiner Ehre gekränkt, aus dem Raum.

Irmgard hatte innerhalb weniger Stunden den neuen Wind, der durch das Haus fegte, angenommen. Sie kam, während sie noch lachte, mit einem großen Silbertablett in das Arbeitszimmer und fragte fröhlich: „Miss Allington, wo darf ich abstellen?“

Anne ging ihr entgegen, nahm den Whisky und kippte ihn, wenig damenhaft, mit einem Zug nach unten.

„Herrlich! Meine Herren, das ist Irmgard. Sie kommt aus Deutschland. Nahezu exotisch, was es dort zu essen gibt, das kann ich Ihnen sagen“, unterhielt sich Anne köstlich.

Und irgendwie konnten Baker und Phil, als sie zum ersten Mal die Natürlichkeit von Anne sahen, nachvollziehen, warum die Winterbottoms nach wie vor Kontakt zu ihr hatten.

„Stellen Sie es auf dem Schreibtisch ab, Irmgard“, deutete Anne ganz locker zum Tisch.

Auf einmal war die gute Laune bei Irmgard, die als Hausmädchen angestellt war, verflogen. Sie schaute erschrocken. „Aber Mrs. Jones erlaubte niemals ...“, und betonte das Wort „niemals“ dabei ganz besonders.

„Das mag sein, Irmgard! Aber Mrs. Jones weilt nicht mehr unter uns. Und ab jetzt gibt es neue Regeln. Winterbottom House wird wieder, wie es vor langer Zeit war – genauso, wie es alle liebten!“, lächelte Anne und nahm Irmgard sanft an den Oberarmen.

Baker und Phil ließ die Aussage von Anne aufhorchen. Als Irmgard die Tür hinter sich zuzog, begann Baker nahtlos: „Miss Allington, was meinten Sie mit Ihrer Aussage eben?“

„Ich verstehe nicht?“, gab sich Anne unwissend.

„Miss Allington, was meinten Sie damit, dass alles wieder so werden würde, wie es früher war. Wann früher?“, lehnte sich Phil, der es sich in der Zwischenzeit am Ledersofa, direkt neben dem Kamin, bequem gemacht hatte, vor zu Anne.

„Tee, meine Herren?“, lächelte Anne, die gegenüber von Phil saß, die Frage einfach weg.

„Miss Allington, wir waren jetzt sehr lange bei den Winterbottoms. Wir haben Sie auf Fotos gesehen. Wir wissen über Ihre enge familiäre Verbindung. Dass die Freundschaft zwischen Ihrem Vater und den Winterbottoms seit über 30 Jahren besteht ...“ Baker wollte Anne mit Nachdruck auf die Sprünge helfen.

„Ich weiß, Mr. Baker, dass Sie bei den Winterbottoms waren. Ich habe Sie hingehen sehen und mit Mummy Geneviève – nach Ihrem Besuch – telefoniert. Ich darf Ihnen sagen, dass sie von Ihnen sehr angetan ist. Von Ihrer Feinfühligkeit und Höflichkeit“, setzte Anne Baker und Phil emotional ein wenig außer Gefecht. Baker ging dieses überbrachte Kompliment runter wie Öl.

„Mummy Geneviève?“, schaute Phil Anne fragend an.

„Ein wundervoller Name, nicht?“

Phil und Baker schien, dass Anne mit dieser fragenden Feststellung wieder auszuweichen versuchte.

Aber sie setzte fort: „Ich war drei Jahre alt, als meine Mutter starb. Sie war an Krebs erkrankt und hat den Kampf leider verloren. Mein Vater war danach lange Zeit ein gebrochener Mann. Dennoch erfüllte er seine Pflicht mir gegenüber mit Bravour. Er konnte meine Mutter aber natürlich nicht ersetzen. Eines Tages war er mit mir am Spielplatz. Frederic, der damals vier war, und ich wurden sofort Freunde. Es war eine richtige Sandkastenliebe“, lächelte Anne und lehnte sich entspannt im alten Ohrensessel zurück.„„Geneviève und Leander holten meinen Vater aus einem tiefen schwarzen Loch. Sie gaben ihm und mir eine neue Familie, ein neues zu Hause. Und Geneviève war einfach wundervoll zu mir. Ich denke, sie schenkte mir nahezu so viel Liebe, wie sie es bei Frederic tat. So entstand schon in Kindertagen, dass ich Mummy Geneviève sagen durfte. Ich erinnere mich, als wäre es heute, wie Vater und Leander in der Bibliothek saßen. Frederic und ich sagten beiden „Gute Nacht“. Wir liefen mit Geneviève die Treppe, die damals unüberwindlich schien, nach oben. Als Geneviève uns zu Bett brachte, las sie uns wie immer eine Geschichte vor. Sie umarmte und küsste uns auf die Stirn. Ich weiß noch – ich wollte sie damals nie wieder auslassen, nie wieder von ihr weg. Und da passierte es, dass ich Mummy zu ihr sagte. Geneviève drückte mich fest an sich, streichelte mir übers Haar und erklärte mir, dass das nicht ginge. Dass ich nicht Mummy zu ihr sagen könne, weil ich eine Mum habe. An diesem Abend vereinbarten wir, dass ich Mummy Geneviève zu ihr sagen durfte. In dieser Nacht schlief ich so gut, wie seither nicht mehr. Sie sehen, es ist für mich, als wäre dieser Abend erst gestern gewesen. Ist Ihre Frage ausreichend beantwortet?“, fragte Anne und gab ihren Pony, der sich über die Augen legte, aus dem Gesicht.

„Miss Allington, ich möchte Ihnen nicht zu nahe treten. Aber dem nach, was Sie jetzt erzählt haben, verstehe ich nicht, wie es so weit kommen konnte, dass die Winterbottoms ihr Anwesen verlieren mussten. Warum hat ihr Vater keine Unterstützung angeboten?“, brannte Baker die Frage die längste Zeit schon unter den Nägeln.

Anne schaute beide lange an, lächelte und atmete tief durch: „Ja, ich verstehe Ihre Frage. Als Kind und Jugendliche habe ich in keiner Weise verstanden, warum mein Vater einfach nichts tat. Für mich sah er nur zu, wie alles zerbrach und verloren ging. Und das, obwohl Winterbottom House für meinen Vater und mich ein zu Hause geworden war. Egal was mein Vater, Mummy Geneviève oder Leander sagten. Ich habe damals fast ein halbes Jahr mit meinem Vater so gut wie nichts gesprochen. Dazu kam der Schmerz wegen den Frederics Tod, der zu dieser Zeit noch sehr, sehr tief in mir war. Heute, und seit vielen Jahren schon, verstehe ich meinen Vater ...“

„Was verstehen Sie, Anne? Ich darf Anne zu Ihnen sagen?“, fragte Phil.

„Gerne und Ihr Name ...?“

„Anne, ich bin Phil“, lächelte er und gab ihr die Hand.

„Phil“, lächelte sie zurück und setzte fort, „Dann lassen Sie uns achtundzwanzig Jahre zurückdenken. Oder besser noch ... fast dreißig Jahre, als Frederic krank wurde. Mummy Geneviève und Leander wollten ihrem Sohn aus eigener Kraft helfen. Ihnen war zu diesem Zeitpunkt egal, was und wie viel sie dadurch verlieren könnten. Durch die Krankheit von Frederic fiel es auch nicht auf, dass sie ihr Leben immer mehr einschränken mussten. Jeder dachte, sie ziehen sich zurück, weil sie ein zum Sterben verurteiltes Kind haben. Für mich und meinen Vater änderte sich nicht viel. Wenn sie nicht gerade bei einer Behandlung im Ausland waren, gingen wir ein und aus – wie eh und je. Dass, in den letzten Wochen vor Frederics Tod, viele Arbeiter schon ohne Lohn arbeiteten, weil sie die Winterbottoms unterstützen wollten, wusste niemand. Die Arbeiter hielten dicht, und hätten es sich nicht nehmen lassen weiterzuarbeiten. Alle glaubten fest daran, dass die alten Zeiten wiederkommen würden.“ Anne war sichtlich bewegt. Sie stand kurz auf, ging ein paar Schritte und setzte sich wieder.

„Wie ging es weiter?“, wollte Phil, den diese ganze Geschichte berührte, wissen.

„Nach Frederics Tod kam relativ rasch der Tag, wo es eben nicht mehr ging. Mummy Geneviève und Leander stellten meinen Vater vor vollendete Tatsachen. Und das, einen Tag vor Vertragsunterzeichnung mit Mrs. Jones. Mein Vater wollte es verhindern. Sie sollten den Vertrag zumindest von einem Anwalt überprüfen lassen. Mein Vater hatte angeboten seine Firma, die damals bei Weitem nicht das heutige Ausmaß hatte und im Aufbau war, zu verkaufen. Ihm war das Wohlergehen der Winterbottoms wichtiger, als sein möglicher Erfolg. Mit dem Geld aus dem Verkauf seiner Firma wäre sich tatsächlich alles irgendwie ausgegangen. Wir wären nach Winterbottom House gezogen und hätten mitgeholfen“, erzählte Anne weiter.

Phil merkte, dass sie alles noch sehr aufwühlte.

„Warum kam es nicht zur Rettung von Winterbottom House“, war Baker nun ebenso wie Phil von der Geschichte der Winterbottoms und der Allingtons gefangen.

„Das Angebot anzunehmen, kam für Mummy Geneviève und Leander keinen einzigen Augenblick infrage. Sie schlugen die Hilfe aus. Sie wollten nicht, dass mein Vater seine Ziele aufgab. Sie wollten für ihr Schicksal allein verantwortlich sein. So war es auch, als sie ins Gesindehaus ziehen mussten, das eine wahre Bruchbude, eigentlich unzumutbar war. Auch da wollte mein Vater helfen ... Mein Vater erzählte mir viel später, dass Leander damals zu ihm sagte, dass„er sein bester Freund sei. Er ihm vertraue, wie keinem anderen und meinen Vater in sein Leben ließe, wie niemand sonst. Aber mein Vater musste Leander damals eine einzige Bitte erfüllen. Er sollte ihm seinen Stolz und seine Würde lassen. Leander wollte, ja er brauchte das Gefühl, dass er es aus eigener Kraft schaffen könnte, seiner Frau ein neues Heim und eine Zukunft zu geben. Das hat meinen Vater tief berührt. Die beiden haben sich damals umarmt und Leander wusste, dass er immer zu meinem Vater kommen konnte, wenn er etwas brauchte. Und meinem Vater wurde an diesem Tag klar, dass Leander das wusste, es nicht wollte. Und das akzeptierte er. Können Sie jetzt nachvollziehen, warum ich es heute verstehe?“, öffnete sich Anne.

Phil und Baker waren einmal mehr von der Größe der Winterbottoms beeindruckt. Aber auch von Annes Vater, der seine Firma, seine Zukunft, für seine Freunde aufgegeben hätte. Irgendwie schafften die Winterbottoms, sogar wenn sie nicht anwesend waren, zu zeigen, worauf es im Leben wirklich ankam.

„Wie kam es dazu, dass gerade Mrs. Jones das Anwesen kaufte?“, versuchte Baker, einen neuen Anknüpfungspunkt zu finden, um die Vergangenheit mehr und mehr aufzurollen. Vielleicht wäre das Motiv genau hier zu finden?

„Diese Fragen haben wir uns schon so oft gestellt. Wir alle wissen darauf keine Antwort. Sie war mit ihrem Mann plötzlich da. Keiner kannte sie. Keiner wusste etwas von ihr. Es gab und gibt keine Fotos. Es durften auch nie welche gemacht werden“, schränkte Anne Bakers Aufrollaktion drastisch ein.

„Was ist mit Andrew Gordon? Er muss doch etwas wissen?“, hakte Phil nach.

„Nein, auch ihm hat sie nie etwas erzählt. Ich denke, sie muss auf jeden Fall immer sehr fleißig gewesen sein. Denn ihre Familie, die ursprünglich irgendwo aus Liverpool stammte, war sehr arm. Das Bisschen, das ich weiß, ist, dass es eine Arbeiterfamilie gewesen sein dürfte. Seine Großtante Dorothy zog aber in jungen Jahren weg und hatte nie mehr Kontakt zu ihrer Familie.“

„Wie kam es dann, dass Andrew Gordon wieder Kontakt zu Mrs. Jones aufnehmen konnte?“, war Phil unklar.

„Andrews Vater verschwand, als er noch ganz klein. Die Mutter neigte zum Alkohol. Sie lebte angeblich die meiste Zeit auf der Straße. Deswegen kam Andrew in ein Heim. Tante Dorothy hat ihn dann mit zwölf Jahren ausfindig gemacht. Wahrscheinlich suchte sie einen Erben. Ihr selbst blieben eigene Kinder verwehrt. Oder wollte sie keine? Das weiß ich ehrlich gesagt nicht. Sie hat Andrew dann in teure Schulen mit Internat gesteckt. In den Ferien durfte er nach Winterbottom House. Das College und der Universuch scheiterten. Ja, und so kam es, dass er Tante Dorothy auf Winterbottom House half.“

Phil und Baker kamen durch das Gehörte gedanklich weit weg von Andrew Gordon als Täter. Er hatte durch Dorothy Jones nur Vorteile. Auch, wenn sie nicht herzlich und eine Tyrannin war, so ging es ihm durch sie, bereits seit Kindertagen, besser denn je. Eine trostlose Kindheit, ein prägender Heimaufenthalt – das war sicher kein Zuckerschlecken. Da muss das Leben bei Dorothy Jones wie eine Offenbarung gewesen sein.

Noch dazu hatte sie ihn damals extra gesucht, um einen zukünftigen Nachfolger zu haben. Das Erbe war ihm somit sicher. Und das wusste er offensichtlich, wie sich im ersten Gespräch mit ihm herausstellte. Warum sollte er das Erbe durch einen Mord riskieren? Warum hätte er so viele Jahre warten sollen, um Mrs. Jones erst jetzt, wo sie ohnedies schon älter war, zu ermorden?

Und dass sich Andrew Gordon seiner Sache so sicher war, einen perfekten Mord begangen zu haben, und deswegen so entspannt wirkte, daran konnten Phil und Baker nicht glauben. Andrew Gordon war für beide der Typ, der Situationen aussaß – lieber, wie die Made im Speck lebte, bevor er ein unkalkulierbares Risiko einging. Noch dazu hatte er ohnedies den dicken Fisch „Anne Allington“ an der Angel. Ein Grund mehr, sicher nichts Unüberlegtes zu machen. Vor allem dann nicht, wenn alle Zeichen für ihn auf „Grün“ standen. Und um Geld musste er sich, durch die bevorstehende Heirat mit Anne, sowieso keine Sorgen mehr machen.

All diese Überlegungen brachten Baker wieder zu einer Kernfrage: „Miss Allington, ich verstehe nicht, dass Sie, unter diesen Bedingungen, gerade Andrew Gordon als Ihren zukünftigen Mann wählten. Dass Sie in jenes Haus einzogen, in dem bis gestern Mrs. Jones wohnte, die den Winterbottoms so viel Leid zufügte. Die jenen Menschen so Schreckliches antat, die Sie, wie Sie uns erzählten, seit Ihrer Kindheit unendlich lieben. Wir sprechen von jenen Menschen, die noch immer die besten Freunde Ihres Vaters sind. Wie kam diese Verbindung zustande?“

„Eine gute Frage, Mr. Baker! Die Liebe geht oft die seltsamsten Wege“, sagte Anne unvorhersehbar oberflächlich.

„Hmmm ... ich bin geneigt, Ihnen nicht zu glauben, Miss Allington“, verzog Baker ungläubig sein Gesicht.

„Was meinen Sie, Phil? Sie sind der Psychologe, oder? Kann man sich in einen Mann verlieben, der der Großneffe jener Frau ist, die man immer verachtet hat? Schafft man es, beflügelt durch die Liebe, die Vergangenheit zur Seite zu schieben? Zu trennen, dass es Mrs. Dorothy Jones war, die all das verbrach, und nicht Andrew Gordon. Können Sie sich vorstellen, dass man sich gegen jegliche Form der Sippenhaftung ausspricht, wenn man sich verliebt und den Mann trifft, den man heiraten möchte?“, beendete Anne ihr geschicktes Plädoyer für die Liebe.

Phil fühlte sich in seiner Ehre als Psychologe angesprochen. Anne hatte alles so formuliert, dass er ihr nur recht geben konnte. Wie hätte er sagen können, dass er ihr ihre Gefühle nicht glauben würde. Oder, dass sie unter diesen Bedingungen Sippenhaftung betreiben müsste. Er musste überlegen. Was würde er einer Klientin antworten?

Phil zog beide Augenbrauen hoch, räusperte sich kurz und kratzte sich auf einer Augenbraue: „Was soll ich sagen? Sie haben recht, Anne. Wenn es so ist, dass Sie Andrew Gordon von Herzen lieben, dann können und dürfen Sie Ihrem Glück nicht selbst im Weg stehen. Und Sippenhaftung ist in der Liebe – als auch allen anderen Lebensbereichen – verwerflich.“

Baker fiel das Kinn nach unten. Was gab Phil da von sich. Das konnte doch kein Mensch glauben, was Anne erzählte. Wer sollte ihr abnehmen, dass sie sich ausgerechnet in diesen Mann verliebt hat. Und das in der kurzen Zeit. Er war verärgert, dass ihm Phil so in den Rücken fiel.

Baker richtete seinen ganzen Zorn, der in ihm hochstieg, gedanklich gegen Anne: „Sie war es. Sie hat sich als Feind, optimal – unter der trügerischen Flagge der Liebe – getarnt, auf Winterbottom House eingeschlichen. Sie hat Mrs. Jones eiskalt, vorsätzlich und genau geplant ermordet.“

„Wie haben Sie Mr. Gordon kennengelernt?“, fragte Baker, als er sich wieder gesammelt hatte. Spätestens jetzt musste er mehr über diese angeblich außergewöhnlich große Liebe wissen.

„Wir haben uns im „Mon Plaisir“ kennengelernt. Ich war mit Freunden zum Essen. Andrew habe ich schon öfter dort gesehen und eigentlich nur noch darauf gewartet, dass er mich endlich anspricht. Ich bin zur Bar und habe mir einen Drink geholt. Das mach ich sonst nie“, grinste Anne verschmitzt und warf einen Augenaufschlag zu Phil.

„Und dann?“, tat Baker, als würde ihn all das brennend interessieren.

„Ja ... und dann nutzte Andrew, Gott sei Dank, seine Chance. Er kam zur Bar und sprach mich an“, schwelgte Anne in scheinbar wirklich romantischen Erinnerungen.

„Was hat er gesagt“, wollte Phil wissen und mehr über Gordons scheinbar unschlagbare Flirtqualität erfahren.

Anne lachte und sagte: „Er kam mit einem schrecklichen Anmachspruch. Er meinte, dass er zur Bar gehen musste, weil er es nicht glauben konnte, dass ein Stern im „Mon Plaisir“ gelandet sei!“

Baker bekam innerlich eine riesige Wut: „Hält uns die liebe Miss Allington für komplett bescheuert. Jeder andere Kerl, der ihr noch so gefallen hätte, wäre mit diesem Spruch definitiv zum Abschuss freigegeben gewesen. Anne Allington ist doch keine Frau, die nach so einer blöden Ansage auch nur eine einzige Sekunde daran denkt, mit dem Typen auch nur eine einzige Silbe weiterzureden.“

„Ah ja ...!“, kommentierte Phil diese Kurzgeschichte hörbar ungläubig und schwenkte auf einen anderen Gesprächspunkt, „Haben Sie im „Mon Plaisir“ auch Elaine Bail kennengelernt?“

„Elaine!“, war Anne bedrückt, als sie ihren Namen hörte, „Ja, ich habe auch sie dort kennengelernt. Wir haben uns auf Anhieb großartig verstanden. Als Andrew und ich, kurz nach unserem Kennenlernen, ein Paar wurden, verbrachte ich vor der Verlobung, die sehr rasch folgte, einen Abend im „Mon Plaisir“, um alles zu besprechen. Elaine und ich haben uns an diesem Abend lange unterhalten. Sie erzählte mir, dass sie einen beruflichen Wechsel anstrebe, weil es ihr im Restaurant auf Dauer zu stressig sei. Ich habe ihr dann den Vorschlag gemacht, dass ich mit Dorothy sprechen könnte. Sie suchte zu der Zeit eine neue Empfangsdame, die, neben den alltäglichen Pflichten, auch alle Feste, die gebucht wurden, mit ihr zu organisieren hatte. Also war Elaine mit ihrer Erfahrung die perfekte Kandidatin.“

„Wann und wo hat Mrs. Jones Elaine Bail kennengelernt?“, wollte Baker genauer wissen.

„Wir haben die Verlobung im „Mon Plaisir“ gefeiert, da habe ich Tante Dorothy und Elaine einander vorgestellt. Und kurz darauf war sie auf Winterbottom House. Ich habe Elaine sehr gemocht. Wir haben uns prächtig verstanden. Elaine, ich erinnere mich noch, wie entzückend sie zu mir war, als sie meinen Verlobungsring sah. Als ich mich am Ende des Verlobungsabends bei ihr für alles bedankte, schaute sie ihn an, als wäre er die Offenbarung schlechthin. Sie fragte, ob sie ihn fotografieren dürfe und hatte ihr Smartphone schon gezückt. Sie meinte, dass sie auch einmal so ein wunderbares Stück besitzen wolle. Elaine war sehr verwundert, warum ich den Ring nach dem Verlobungsabend nicht mehr am Finger stecken hatte. Da habe ich ihr von dem Versprechen, dass ich Dorothy geben musste, erzählt. Sie wissen noch, was ich Ihnen über das Versprechen erzählt habe ...?“

„Soweit ich mich richtig erinnere, war zwischen Mrs. Jones und Ihnen vereinbart, dass Sie den Ring erst dann offiziell tragen dürfen, wenn sie tot sei“, brachte sich Phil ein und fand es auch jetzt ebenso seltsam wie tags zuvor.

„Ja, genau. Ich habe mich daran gehalten und ihn erst gestern, nachdem mir Andrew von dem Unglück erzählt hat, angesteckt. Wie ich schon sagte, vorrangig trage ich ihn nunmehr als Andenken an Tante Dorothy ...“, drehte Anne am Ring herum.

„Aber finden Sie das Ganze nicht eigenartig? Es hätte im Normalfall, wäre Mrs. Jones gestern nicht verstorben, Jahre gedauert, bis es Ihnen möglich gewesen wäre, den Ring anzustecken. Kannten Sie den Grund der Bitte?“, hakte Baker ein.

„Nein, tut mir leid. Ich habe das auch nicht nachgefragt, weil es eine ganz klare Bedingung war, wenn ich den Ring haben wollte. Bei Tante Dorothy brauchte man nicht nachfragen. Alles geschah, wie sie es sagte. Ich musste mich damit abfinden. Ich glaube, Tante Dorothy hätte sich von dem Ring – wie von ihrem restlichen Schmuck – nie getrennt. Diesen Ring habe ich sicher nur deswegen bekommen, weil ich ihr, seitdem ich ihn das erste Mal sah, andauernd in den Ohren gelegen bin. Ich glaube, es war letztlich eine Geste, ein symbolisches Zeichen, dass sie mich in der Familie akzeptiert und aufnimmt. Und das war bei Tante Dorothy schon viel. Ich glaube, es muss sie eine sehr persönliche Geschichte mit diesem Ring verbunden haben. Mir schien, als wollte sie daran aber nicht Tag für Tag erinnert werden“, fand Anne für sich eine Erklärung.

„Eine andere Frage: Warum war Ihr Vater nicht bei der Verlobungsfeier im „Mon Plaisir“? Oder besser gesagt beim Verlobungsessen?“, kam Baker wieder zurück zum Ausgangspunkt.

„Wissen Sie, es war ja schon eine absolute Ausnahme, dass Tante Dorothy außer Haus ging. Noch dazu in ein Restaurant. Sie bestand darauf, dass lediglich mein Vater, Andrew, ich und sie selbst bei diesem Essen teilnehmen sollten. Das wollte aber mein Vater nicht. Er verzieh´ ihr die Geschichte mit Geneviève und Leander nicht. Er ließ mir meine Freiheit, was Andrew anbelangte, aber mehr auch nicht. Mit meinem Vater haben wir anschließend im kleinen Kreis darauf angestoßen“, erklärte Anne den Abend zu dritt.

„Was hält Ihr Vater von Andrew?“, wurde Phil sehr persönlich.

„Phil, verzeihen Sie, ... aber ich weiß nicht, welche Rolle das, im Zuge Ihrer Ermittlungen, spielen soll? Das geht mir nun doch zu weit. Wenn Sie hierzu Genaueres wissen möchten, schlage ich vor, meinen Vater persönlich zu fragen. Dann werden Sie sehen, ob und was er dazu sagt“, wurde Anne das erste Mal sehr bestimmt.

„Doch Miss Allington, das spielt für uns eine große Rolle. Für uns ist jedes Detail wichtig. Wenn weder Sie noch Ihr Vater den Mord an Mrs. Jones zu verantworten haben, kann die Beantwortung dieser Frage kein Problem sein. Es sei denn, Sie möchten etwas verheimlichen“, platze Baker, der genug hatte, vor Ungeduld.

Anne klopfte mit den Händen auf die Lehnen des Ledersessels und stand in einem Satz auf. „Detective Chief Inspector Baker, wenn Sie gegen mich etwas in der Hand haben, dann nehmen Sie mich fest. Sollte dem nicht so sein, verbitte ich mir derartige Unterstellungen und Anspielungen. Wenn sich diese Art der Kommunikation bei unserer nächsten Besprechung fortsetzt, muss ich annehmen, dass es sich um ein Verhör handelt. Und für solch einen Fall werden Sie mit meinem Anwalt Bekanntschaft schließen. Ich darf Sie bitten“, wies Anne Phil und Baker den Weg zur Tür.

Nachdem alle aufgestanden waren, konnte aber Baker es nicht lassen: „Wenn Sie es nicht waren ... Haben Sie dann schon einmal daran gedacht, dass Ihr Verlobter der Täter sein könnte?“

„Wissen Sie was, bevor Sie alle und jeden verdächtigen, halten Sie sich an Richard Boyle. Er hatte mit Elaine die letzten Wochen intensiven Kontakt. Ich denke, dass die beiden eine kleine Liaison hatten. Und er war derjenige, der Andrew zu dieses halbseidene Immobilienprojekt verstrickt hat“, war Anne verärgert. „Und Elaine hat mir – einen Tag vor ihrem Tod – noch gesagt, dass ich ihr nicht böse sein dürfe, wenn möglicherweise eine böse Überraschung eintreten würde. Sie werde mir, wenn die Zeit reif sei, alles erklären. Ich kann mit ihrer Aussage zwar nichts damit anfangen, aber vielleicht Sie. Und vielleicht gibt es die Antwort auch bei Richard Boyle zu finden.“

Baker war begeistert, was seine Frage ausgelöst hatte.

„Meine Herren, ich darf Sie jetzt aber endgültig bitten“, ging Anne ein paar Schritte vor zur Tür und wies mit dem Arm erneut zum Ausgang.

Phil entdeckte beim Rausgehen am Schreibtisch noch einen langen, spitzen Brieföffner.

„Anne, dieser Brieföffner ... Würde er Ihnen fehlen, wenn wir ihn mitnehmen?“, versuchte Phil, die mögliche Tatwaffe zu ergattern.

„Wenn Sie aus diesem Haus etwas mitnehmen möchten, kommen Sie mit einem Durchsuchungsbeschluss“, fauchte Anne. Er war eines ihrer Lieblingsstücke, das sie von Mummy Geneviève geschenkt bekommen hatte, als sie ihren Studienabschluss feierte.

Phil und Baker verließen das Arbeitszimmer, als ihnen Irmgard über den Weg lief. Obwohl Baker endlich Schluss machen wollte, sagte ihm eine innere Stimme, dass er von Irmgard etwas erfahren könnte.

„Miss Irmgard, auf ein Wort!“, holte Baker das Hausmädchen zu sich.

„DCI Baker, Dr. Shawn!“, kam sie auf die beiden freundlich zu.

„Irmgard, ich muss Sie etwas fragen ...“, wollte Baker fortfahren, als ihn Irmgard bat, nach draußen zu gehen.

„Danke, DCI Baker! Ich möchte drinnen nicht reden. Da haben die Wände Ohren. Und außerdem kann ich endlich eine Zigarette rauchen“, wirkte Irmgard erleichtert, als sie mit Phil und Baker hinterm Haus beim Personaleingang stand. Baker nutzte die Gunst der Stunde, packte seinen Tabak aus, drehte sich eine Zigarette und genoss den ersten tiefen Zug. Er merkte, wie sehr sich Phil in diesem Moment zurückhalten musste, um seiner Nichtraucherlinie treu zu bleiben.

„Haben Sie etwas zu erzählen?“, forderte sie Phil freundlich auf.

„Ich weiß nicht, was Sie wissen wollen. Als Hausmädchen bekommt man schon das eine oder andere mit!“, sagte Irmgard, während sie an ihrer Zigarette zog und sich mit der anderen Hand den Oberarm warm rieb.

„Ist Ihnen in den letzen Wochen etwas an Miss Bail aufgefallen? Oder hatte Mrs. Jones Streit mit jemandem?“, warf Phil die ersten grob formulierten Fragen ein.

„Warten Sie, lassen Sie mich nachdenken! Doch, doch ... Ich habe vor ein paar Wochen gesehen, wie Elaine Mrs. Jones und Mr. Gordon die ganze Zeit beobachtete. Sie ging immer wieder ins Arbeitszimmer, bis Mrs. Jones sehr ungehalten wurde und Elaine wutschnaubend aus dem Zimmer warf. Ich habe Elaine noch gefragt, was sie drinnen wollte? Warum sie Mrs. Jones grundlos provozierte? Noch dazu beim Putzen ihres Schmuckes. Da war Mrs. Jones sehr empfindlich – niemand durfte stören. Es war wie ein Ritual. Elaine wusste, dass Mrs. Jones dann ihre schlechte Stimmung an uns allen auslassen würde. Aber Elaine meinte nur, dass ich das nicht verstehen könnte. Sie sagte, dass sie wisse, was sie tue und sich der ganze Ärger gelohnt hätte. Ich konnte damit nichts anfangen und hab nicht viel nachgefragt und bis nicht mehr darüber nachgedacht. Elaine hatte außerdem mit Mr. Gordon vor, ... ich würde sagen, vor zwei Wochen einen Streit im Garten. Ich habe nicht mitbekommen, worum es ging. Ich habe nur gesehen, dass Mr. Gordon wild mit seinen Armen um sich schlug, nervös auf und ab lief und eine Zigarette nach der anderen rauchte. Elaine ist ganz ruhig mit verschränkten Armen vor ihm gestanden und hat ebenfalls eine Zigarette geraucht. Das ist normalerweise undenkbar. Das Personal durfte und darf niemals beim Rauchen gesehen werden. Aber wie gesagt, ich weiß nicht, was vorgefallen war. Der Streit schien weniger beruflicher, sondern eher privater Natur zu sein“, sprudelte es aus Irmgard, die eine nahezu akzentfreie Aussprache hatte.

„Fällt Ihnen noch etwas zu Elaine ein? Egal wie unwichtig es Ihnen vorkommt, erzählen Sie einfach alles. Wir haben Zeit“, erkannte Baker eine optimale Quelle, um zu erfahren, was in diesem Haus vor sich ging.

„Doch ... da ist noch etwas. Elaine steckte vor zwei bis drei Monaten mit Richard Boyle viel unter der Decke. Sie besuchte ihn in seinem Atelier. Er ist gelernter Goldschmied und designt Schmuck. Läuft ganz gut der Laden ... Ja, was wollte ich jetzt ...? Ah ja! Also ich habe gedacht, dass die beiden ein Paar waren. Für diese Vermutung gibt es aber keine Bestätigung. Elaine hat über solche Dinge nie gesprochen. Aber vor ... ja Moment – auch vor etwa zwei Wochen kam Mr. Boyle zum Personaleingang. Er wartete lange, bis Elaine kam. Dann gingen sie ein Stück weg. Deswegen konnte ich leider wieder nichts hören. Aber der Streit war intensiv. Mr. Boyle hat Elaine an den Schultern gepackt und gerüttelt. Sie hat sich losgerissen und ist ins Haus gelaufen. Ich fragte sie noch, ob sie in Ordnung wäre? Aber sie rannte, ohne ein Wort zu sagen, in einem Satz nach oben. Sie fauchte nur im Vorbeirennen, dass alle schon noch ihre Rechnung präsentiert bekämen. Es tut mir leid, dass ich Ihnen alles nur halb erzählen kann ...“, war Irmgard ein wenig zerknirscht.

„Sie machen das wunderbar, Irmgard! Weiter so!“, wurde sie von Phil motiviert.

„Sie sind eine große Hilfe! Gibt es noch etwas?“, forderte Baker sie auf, alles an Wissen hervorzukramen.

„Zwei Sachen sind mir noch eingefallen. Ich habe Elaine, wenn wir mit der Arbeit fertig waren, am Abend öfter in ihrem Zimmer besucht. Sie hatte die letzte Zeit Skizzen von Schmuck liegen. Es lagen auch uralte Schwarz-Weiß-Fotos herum. Manche waren kopiert und hatten Personen oder Details markiert. Dann lagen Schriftstücke über Winterbottom House herum. Aber immer wenn ich kam, packte sie alles schnell in eine blaue Box, die mit Metallklammern zum Verschließen ist. Wenn ich sie darauf ansprach, können Sie sich ausrechnen, was ich erfahren habe? Richtig! Nichts, gar nichts! Elaine war immer sehr verschwiegen. Für Klatsch war sie leider nicht zu haben“, grinste Irmgard.

„Und die zweite Sache ist ...?“, fragte Phil neugierig.

„Aldwyn – Sie wissen, der Butler – hat sich zweimal mit Mrs. Jones angelegt. Das war in den letzten Wochen. Wann genau, weiß ich leider nicht mehr. Jedenfalls haben sie mich nicht bemerkt und ich konnte ein wenig mithören. Mrs. Jones hat Aldwyn gedroht, dass sie ihn fristlos kündigen würde, wenn er es noch ein Mal wagen sollte, sie darauf erneut anzusprechen. Sie erinnerte ihn, mehr als unmissverständlich, daran, dass er lediglich Butler in diesem Haus wäre und ihn das nicht zu interessierten hätte. Sie hat ihm auch verboten, mit jemandem darüber zu sprechen. Sollte ihr diesbezüglich etwas zu Ohren kommen: Fristlose Kündigung“, gab Irmgard mehr Informationen weiter, als Phil und Baker den ganzen restlichen Tag zusammentragen konnten.

„Haben Sie mitbekommen, was Aldwyn dazu brachte, sich mit Mrs. Jones anzulegen?“, fragte Baker, der alles in seinem kleinen Notizheft notierte, gespannt.

„Klar! Es ging um die Gruft von Frederic Winterbottom. Aldwyn fand es ein Verbrechen an dem Jungen und an den Eltern, die Gruft abzureißen. Wissen Sie, bereits sein Vater hat unter den Winterbottoms gearbeitet. Als Aldwyn mit seiner Ausbildung fertig und nach einem Auslandsjahr zurück war, übernahmen Mrs. Jones und ihr Mann Winterbottom House. Aldwyns Vater suchte sich eine andere Stelle. Er konnte nicht unter jemand anderem auf Winterbottom House arbeiten. Dafür begann Aldwyn, er muss Anfang oder Mitte zwanzig gewesen sein, im Herrenhaus zu arbeiten, und ist die ganzen achtundzwanzig Jahre hier im Dienst. Aldwyn und sein Vater haben den Winterbottoms auch bei der Renovierung vom Gesindehaus geholfen. Sie sind seit Jahrzehnten wahre Freunde. Aldwyn musste, auch wenn er oft überlegte zu gehen, auf Winterbottom House bleiben. Vor allem, als sein Vater krank wurde. Es war ihm wichtig, in seiner Nähe sein zu können. In der Umgebung hätte er aber keine andere Stelle als Butler gefunden. Und Mrs. Winterbottom meinte immer, dass es gut sei, dass Aldwyn im Herrenhaus war. So bliebe zumindest ein wenig der Geist der wahren Winterbottoms im Haus. ... Sie können sich vorstellen, dass Aldwyn, nach der Drohung von Mrs. Jones, Angst hatte, dass sie ihn wirklich fristlos kündigen würde. Wo sollte er in seinem Alter, mit Anfang fünfzig, etwas Neues finden? Deswegen gab er klein bei. Aber bitte sagen sie Aldwyn nicht, was Sie von mir erfahren haben. Er wäre sehr böse auf mich. Ich habe mich ohnehin schon bei Elaine verplappert“, versorgte Irmgard Phil und Baker unaufhörlich mit Informationen mit brisantem Inhalt.

„Was hat Elaine gesagt, als sie ihr Aldwyns Geschichte erzählten?“, fragte Phil nach.

Irmgard lachte: „Elaine und etwas sagen! Da lachen ja die Hühner. Das Einzige, was sie machte, war seinen Namen ein paar Mal zu wiederholen, als wäre ihr etwas eingefallen. Und sie bedankte sich bei mir, dass ich ihr den Vorfall erzählte. Komisch nicht?“

Phil und Baker sahen sich an und bestätigten Irmgards Frage mit eindeutigem Nicken.

„Aber jetzt muss ich hinein. Die Arbeit ruft und mir ist bitterkalt!“, schüttelte sich Irmgard die Kälte ab.

„Irmgard danke, für die viele Zeit und die Informationen. Sollte Ihnen noch etwas einfallen, melden Sie sich bitte bei mir“, verabschiedete sich Baker und reichte ihr seine Visitenkarte. Phil gab ihr höflich die Hand, bevor sie sich zügig auf den Weg zum Auto machten.

„Auf zu Mr. Richard Boyle!“, sagte Baker, der sich den Kragen seines Mantels hochstülpte. Phil knöpfte sich zeitgleich seinen Gehrock zu und sagte motiviert, nahezu freudig: „Auf zu Mr. Richard Boyle, Baker!“

Sie gingen eiligen Schrittes, um rasch das Auto zu erreichen. Es war ein Tag, an dem man nicht einmal einen Hund vor die Tür jagen würde. Dieser Tag war düster, kalt und verregnet. Phil verlor durch die anhaltende Dämmerstimmung vollkommen sein Zeitgefühl.

Die Fahrt im Auto verlief relativ ruhig. Beide waren mit den Neuigkeiten gedanklich beschäftigt und mussten alles geistig sortieren und zuordnen.

„Ich wusste gar nicht, dass Sie rauchen, Baker“, unterbrach Phil die Stille. Er musste zwischenzeitlich an etwas anderes denken.

„Und ich wusste nicht, dass Sie das Nichtrauchen noch immer so quält“, grinste Baker und fuhr um die Kurve zum Atelier von Richard Boyle.

Richard Boyles Atelier

Baker fand, direkt vor dem Ateliereingang, einen Parkplatz und schob den Wagen vorsichtig nach hinten. Er legte dabei ordnungsgemäß den Schalter des Blinkers um und arbeitete sich langsam in die scheunentorgroße Parklücke.

„Baker, Ihre Fahrweise zeigt einmal mehr Ihr feuriges Temperament. Bei diesem schnittigen und rasanten Fahrstil könnte ich doch glatt Angst bekommen. Bin ich froh, dass wir noch nie eine Verfolgungsjagd hatten ... “, merkte Phil, den Bakers übervorsichtiges und übertrieben korrektes Einparken nervös machte, sarkastisch an.

Baker, der Phils Stichelei kommentarlos ließ, bewegte sein Auto Millimeter für Millimeter in der Parkfläche hin und her, bis er befand, dass es nun korrekt und optimal abgestellt war.

Kaum ausgestiegen, bewunderte Phil Boyles Atelier, das sehr ansprechend und gediegen aussah. In den Auslagen war nur sündhaft teurer Schmuck zu sehen. Alles einzigartige Handarbeiten mit hochwertigem Material und teuren Edelsteinen. Phil war klar: Diesen Ort musste er mit Liz meiden!

Baker, der die funkelnden Unikate keines einzigen Blickes würdigte, ging als Erster ins Atelier.

„Mr. Boyle, Mr. Richard Boyle?“, fragte Baker den Mann, der eine moderne Halskette, mit einem auffallend großen Aquamarin, in eine Glasvitrine legte.

„Ja bitte, wie kann ich Ihnen helfen?“

„Detective Chief Inspector Baker, mein Kollege Dr. Shawn!“, stellte Baker sich und Phil vor.

„Aha, was wollen Sie von mir?“, fragte Boyle spürbar unruhig.

„Sie kennen Mr. Andrew Gordon?“, wollte Baker wissen und war betont ruhig und neutral im Ton.

„Äh ... ja, ja selbstverständlich. Wieso?“, wurde Boyle nervös.

„Wo waren Sie gestern zwischen 17.30 Uhr und 18.30 Uhr?“, blieb Baker merklich distanziert.

„Andrew, also ich meine Mr. Gordon, kam gegen fünf Uhr zu mir ins Atelier. Dann gingen wir anschließend ins „Moon & Sixpence“. Ich denke, dass ich so gegen sechs Uhr weg bin. Mr. Gordon ist mit mir raus, frische Luft schnappen gegangen. Wir haben noch eine Zigarette geraucht. Anschließend habe ich mich verabschiedet“, legte Boyle die Alibibestätigung für Gordon auf den Tisch.

„War es nicht vielmehr so vereinbart, dass sie beide auch Miss Allington im Anschluss treffen? Warum sind Sie früher gegangen“, gab Baker perfekt den Supercop.

„Ja, ja, das stimmt. Aber ich musste früher weg, weil ich noch eine Auftragsarbeit fertigmachen musste. Anne ist mit dem Auto vorgefahren, als ich gerade um die Ecke bog. Ich weiß nicht, ob sie sah, als ich ihr noch zuwinkte“, erklärte Boyle und ließ keine Sekunde des besagten Zeitfensters offen. Mit dieser Aussage hatte Gordon ein lückenloses Alibi.

„Ist Ihr Geschäft immer so früh geschlossen? Wie kommt es, dass Sie einfach um 17.00 Uhr die Schotten dichtmachen können? Haben Sie keine Mitarbeiter?“, knallte Baker die nächsten Fragen hin, um an Gordons anscheinend nahtlosem Alibi zu rütteln.

„Ich habe Aushilfskräfte, wenn ich viele Auftragsarbeiten habe und nicht im Atelier, wie sich mein Geschäft richtig nennt, stehen kann. Sonst gibt es keine fixen Mitarbeiter. Außerdem verlasse ich öfter, als Sie vielleicht vermuten, mein Atelier. Ich habe immer wieder Kundenbesprechungen, für die ich außer Haus muss. Diese exklusive und individuelle Betreuung sind meine Kunden gewohnt. Sie müssen wissen, dass ich kaum von Laufkundschaft lebe. Meine Neukunden gewinne ich nahezu ausschließlich durch Weiterempfehlung und persönliche Kontakte“, fand Boyle eine schlüssige Erklärung, warum seine Öffnungszeiten variabel sein konnten, ja sogar sein mussten.

„Ihr Atelier scheint also prächtig zu laufen, wenn Sie es auch für ein Bierchen einfach zu sperren“, brachte sich Phil, zum Erstaunen von Baker, tadellos ein.

„Ich denke, dass ich Ihnen auf so eine Frage keine Antwort schuldig bin. Ich glaube nicht, dass ich mich rechtfertigen muss, wann oder warum ich mein Atelier zwischenzeitlich schließe? Aber wer sagt Ihnen denn, dass ich lediglich auf ein Bierchen, wie Sie es nennen, war und nicht für Mr. Gordon arbeite“, konterte Boyle, der mittlerweile viel ruhiger und selbstsicherer geworden war.

„Was machen Sie denn für Mr. Gordon?“, kam Phil in Fahrt.

„Auch das, denke ich, ist für Ihre Ermittlungen nicht relevant. Aber wollen wir kein Geheimnis daraus machen. Dass seine Hochzeit vor der Tür steht, ist bekannt?“, richtete Boyle eine Gegenfrage an Phil und Baker. Beide nickten einstimmig.

„Dann können Sie sich vorstellen, was ich für ihn mache!“, deutete Boyle ein Hochzeitsgeschenk, möglicherweise besondere Eheringe an.

„Mr. Boyle, Sie hatten ein enges Verhältnis zu Miss Elaine Bail“, fuhr Baker mit seiner Befragung fort.

„Enges Verhältnis würde ich nicht sagen. Das wäre zu viel des Guten!“, ging Boyle wenig auf Elaine ein.

„Sie wissen, dass Miss Elaine Bail heute verstorben ist!“, warf Baker ein und wollte sehen, wie Boyle darauf reagierte.

„Was!! Elaine, tot!“, war Boyle, allem Anschein nach, ehrlich erschüttert.

„Ja, Sie wurde umgebracht“, setzte Baker ohne große Emotion nach.

„Entschuldigen Sie, ich muss mich setzen. Elaine!“, zeigte sich Boyle tief betroffen. Er vergrub sein Gesicht in seinen Händen und senkte den Kopf. „Das kann doch nicht sein! Wieso Elaine?“, flüsterte Boyle.

„Mr. Boyle, was verband Sie und Miss Bail?“, überging Baker Boyles emotionale Regung. Er hob den Kopf, stützte sich mit seinen Ellbogen auf die Knie. Er schaute ins Leere und wirkte wie weggetreten.

„Mr. Boyle noch einmal, was verband Sie und Miss Bail?“, wurde Baker lauter.

„Ja, wir hatten eine kurze Geschichte. Ich habe es dann beendet“, würgte Boyle angestrengt seine Antwort heraus.

„Sie haben Miss Bail verlassen? War es nicht eher umgekehrt? Haben Sie Miss Bail vor zwei Wochen nicht auf Winterbottom House abgefangen. Mit ihr heftig gestritten und sie sogar geschüttelt. Das, Mr. Boyle, sieht danach aus, dass Miss Bail Sie verlassen hat“, provozierte Baker eine Reaktion.

„Ja, ja, ja“, schrie Boyle, „es stimmt! Elaine hat mich verlassen. Ich wollte es nicht akzeptieren. Ich wollte mit ihr reden. Nur reden.“

„Warum hat sich Miss Bail getrennt?“, ließ Baker nicht locker.

„Warum, warum ... warum trennen sich Menschen. Einer will, der andere nicht. Ganz einfach!“, entgegnete er Baker ungehalten.

„Wo waren Sie heute zwischen 06.30 Uhr und 08.00 Uhr?“, wollte Baker Boyle auf ein handfestes Alibi festnageln.

„Ja, klar! Sie verdächtigen mich, dass ich nach Winterbottom House fahre, gemütlich in ihr Zimmer gehe, sie ermorde und unbeobachtet wieder hinaus spaziere! Sie sind komplett verrückt. Wissen Sie, was Sie da sagen?“, entrüstete sich Boyle und schüttelte verständnislos den Kopf.

„Ich befürchte, Sie wissen nicht, was Sie sagen. Ist Ihnen klar, dass Sie gerade Informationen preisgegeben haben, die Sie nicht wissen konnten, vor allem, wenn Sie angeblich nicht einmal über den Tod von Miss Bail informiert waren! Wie können Sie wissen, dass Miss Bail auf Winterbottom House getötet wurde? Ich habe das nicht erwähnt. Mr. Boyle – darf ich das als Geständnis sehen?“, machte Baker erheblichen Druck.

„Bitte?! Wo soll Elaine um diese Zeit sonst sein? Es gibt um halb acht eine tägliche Teambesprechung. Das weiß ich deswegen, weil sie, wenn sie bei mir übernachtete, immer um halb sechs wegmusste, dass sie, bis zum Beginn der Besprechung, zeitlich alles unter einen Hut bringen konnte. Und Sie glauben tatsächlich allen Ernstes, dass ich einfach rein marschiere? Wo mich Aldwyn, der ab halb sechs im Haus unterwegs ist und Irmgard, die ab sechs Uhr Dienst hat, jederzeit sehen können. Ich bin kein Idiot, DCI Baker. Wenn ich Elaine hätte töten wollen, dann auf jeden Fall einfacher und sicherer!“, platzte völliges Unverständnis aus Boyle.

„Oder Sie sind ein ganz Schlauer, der genau dieses Risiko eingegangen, unbemerkt zu bleiben, ist. So wie Sie den Ablauf im Haus schildern, müssten wir, wenn wir Ihnen glauben, davon ausgehen, dass es undenkbar wäre, dass eine fremde Person unbeobachtet ein und ausgehen könnte. Und Sie wissen hoffentlich, dass Sie, mit Ihrer Art der Darstellung, ganz klar zum Ausdruck bringen, dass es jemand anderer gewesen sein muss. Nämlich jemand, der im Herrenhaus lebt“, stellte Phil die Aussage von Boyle infrage. Gleichzeitig wies er ihn darauf hin, dass er damit automatisch einen Verdacht äußerte und dadurch einen sehr begrenzten Täterkreis definierte.

„Wissen Sie, es ist mir egal, wen ich damit in den Kreis der Verdächtigen bringe. Ich war es jedenfalls nicht!“, war Boyle vollkommen außer sich.

„Sie kennen den Personaleingang. Was ist, wenn Sie von hinten durchs Haus geschlichen sind?“, ließ Baker nicht locker.

„Ja klar! Durch den Personaleingang, direkt an der Küche und bei Lynn vorbei. Das Risiko eingehen, dass Irmgard eine Zigarette raucht in Kauf nehmend ... Das ist absurd, absolut absurd! Verstehen Sie, dass das würde nie funktionieren würde“, beruhigte sich Richard Boyle kaum und ging in seinem Atelier, wie ein wild gewordenes Kaninchen, auf und ab.

„Auffallend ist dennoch, dass Sie den Hausbrauch sehr gut kennen. Die Abläufe sind Ihnen mehr als bekannt. Also – so absurd finde ich unseren Verdacht nicht. Gerade Sie, mit Ihrem Wissen, könnten es schaffen, unbemerkt ins Haus zu kommen!“, war Phil wieder im Gespräch.

„Mr. Boyle, zurück zu Mrs. Jones! Wenn Sie sich um 18.00 Uhr von Mr. Gordon verabschiedet haben, wäre es Ihnen durchaus möglich gewesen, zur Tatzeit in der Alexandra Road gewesen zu sein. Sie hätten Mrs. Jones ermorden und kurz darauf wieder in Ihrem Atelier eintreffen können“, begann Baker mit einer Verwirrtaktik, in dem er einfach den zweiten Mord und einen weiteren Verdacht einbrachte.

Boyle begann zu schwitzen, seine Hände zitterten. „Das ist ein blanker Unsinn. Nein, ein Irrsinn ist das! Wen habe ich den noch umgebracht? Hören Sie! Ich war gestern, nach dem Treffen mit Andrew, im Atelier. Ich habe bis spät in die Nacht gearbeitet und bin etwa gegen vier Uhr in meiner Wohnung, die gleich hinter diese Tür ist, zu Bett gegangen. Ich war müde. Ich war überarbeitet. Ich bin heute erst um neun Uhr aufgekommen. Hätte ich gewusst, dass ein Mord passiert, hätte ich mit Sicherheit darauf geachtet, dass ich einen Zeugen vorweisen kann. Das müssen Sie mir glauben.“

„Wissen Sie, wie oft wir diesen Satz mit dem Zeugen hören. Ungefähr genauso oft wie „Das müssen Sie mir glauben“ oder „Ich bin unschuldig“. Mr. Boyle, das überzeugt mich nicht einmal im Geringsten“, fühlte sich Baker zusehends am längeren Ast.

„Okay – wissen Sie was, mir reicht es. Wenn Sie Beweise haben, dann kommen Sie wieder. Ich werde meinen Anwalt informieren. Wenn noch etwas von mir benötigt wird, wenden Sie sich an ihn. Ich darf Sie auffordern, mein Atelier zu verlassen“, zog Boyle, der mit der Situation vollkommen überfordert war, einen Schlussstrich und beendete abrupt das Gespräch.

„Wir sehen uns, Mr. Boyle! Ganz sicher. Mit oder ohne Anwalt“, sagte Baker, als er mit Phil das Atelier verließ.

Kaum bei der Tür draußen, stellte sich Phil breitbeinig und groß vor Baker und fragte verständnislos: „Erklären Sie mir bitte, warum? Wieso sind wir jetzt gegangen? Er war fast soweit!“

„Nein, das war er nicht. Und er hat recht. Wir haben keinen einzigen Beweis. Der Mord an Elaine Bail, den kann ich mir bei ihm noch vorstellen. Aber warum sollte er Mrs. Jones erstechen? Das macht keinen Sinn! Und, dass er Miss Bail auf Winterbottom House, unter der ständigen Gefahr, jederzeit entdeckt zu werden, umbringt, glaube ich nicht. Außerdem, warum sollte er so einen Aufwand betreiben. Warum sollte er es aussehen lassen, als wäre es Selbstmord. Nein, wenn dann hätte er eine Affekttat aus enttäuschter Liebe, Verzweiflung ... gesetzt. Aber nicht einen derart geplanten Mord inszeniert“, erklärte Baker, warum er keinen Sinn im Weitermachen sah.

„Aber warum sind wir nicht auf diese dubiose Immobiliensache eingegangen, auf die uns Anne Allington aufmerksam machte?“, war Phil unzufrieden.

„Miss Allington wollte, soweit ich das im letzten Gespräch verstanden habe, einfach ihren Verlobten schützen. Jemanden ans Messer liefern. Wenn wir einen Hinweis finden, dass die beiden Sachen in Verbindung stehen, werden wir uns damit beschäftigen. Aber wie sollten wir in unseren Mordfällen weiterkommen, Shawn, wenn wir uns zusätzlich um Spekulationsgeschäfte kümmern? Was sollte, Ihrer Ansicht nach, diese Immobiliengeschichte, die Gordon und Boyle verbindet, mit den Mordopfern zu tun haben? Mich interessiert bei Weitem mehr, woher Andrew Gordon das Geld hatte, aus der Geschichte wieder rauszukommen“, war Baker nachdenklich.

Präsidium, Clevedon

Angekommen, schnappten sich Phil und Baker, nachdem sie sich einen Kaffee vom Automaten mitnahmen, das Flipchart. Sie schrieben die Namen der Opfer, Dorothy Jones und Elaine Bail, auf. Listeten alle Personen darunter auf, die mit beiden zu tun hatten.

Phil nahm einen Stift, kreiste alle Namen grün ein, mit denen sie schon gesprochen hatten: „Also da haben wir Aldwyn, den Butler. Wie heißt der Kerl eigentlich mit Nachnamen? Sollten wir nachfragen ... Dann haben wir mit Irmgard gesprochen. Wunderbar, ihren Nachnamen haben wir auch nicht.“

„Klar, haben wir die, Shawn! Brooks hat alles aufgenommen. Keine Sorge ... Wir wissen, wie richtige Polizeiarbeit funktioniert“, grinste Baker süffisant und wackelte mit einer Mappe, „Hier, sehen Sie. Hier haben wir alle bisherigen Informationen zusammengefasst.“

„Cool gemacht von Brooks!“, zeigte sich Phil plötzlich ehrlich begeistert und brachte Baker zum ersten Mal zum Schmunzeln. „Richard Boyle, ich schreibe ihn auf die Seite der nicht primär Verdächtigen, wenn ich Sie richtig verstanden habe“, schaute Phil, der nahtlos weitermachte, fragend zu Baker, der zustimmend nickte.

„Die Winterbottoms ebenfalls auf dieser Seite notieren?“, holte sich Phil erneut Bakers Rückmeldung, der wieder nur nickte und auf seinem Kugelschreiber herum biss.

„Dann kommen wir zur Kategorie der Hauptverdächtigen ...“, schrieb Phil gut gelaunt. Baker schaute ihm zu und fand Phils Arbeitsweise amüsant. Irgendwie hob sich seine Stimmung. Das wiederum hatte zur Folge, dass Baker registrierte, dass er richtig hungrig war. Sie hatten den ganzen Tag noch nichts in den Magen bekommen.

„Pizza, Shawn?“, fragte Baker und holte die Karte vom Lieferservice „Pizza Magic“ aus der Lade.

„Grandiose Idee!“

Nachdem die Bestellung aufgegeben hatte, ging Phil zielstrebig zum Flipchart zurück. Nun legte er mit dem roten Stift los: „Unsere Hauptverdächtigen sind also ... Andrew Gordon und Anne Allington. Mehr haben wir nicht, oder? Irre ich mich jetzt ...?“, war Phil irgendwie verwundert.

„Sie irren sich nicht! Egal, wie wir es auch wenden und drehen, wir landen immer und immer wieder bei den beiden. Sogar, wenn wir gedanklich ganz weit weg sind, tauchen sie auf der Bildfläche auf. Ich würde sagen: Alle Spuren treffen sich im Brennpunkt Winterbottom House. Aber wie kriegen wir die beiden? Und warum musste Elaine Bail sterben?“, dachte Baker krampfhaft nach.

„Eifersucht können wir ausschließen. Bail war bis vor Kurzem mit Boyle zusammen. Wobei ... das will nichts heißen. Aber ich glaube nicht, dass sie mit Gordon etwas hatte. Und warum sollte er dieses Risiko – direkt vor Anne Allingtons Nase – eingehen? Und ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass Miss Allington deswegen zur Mörderin wird ...“, stellte Phil eine mögliche Eifersuchtstheorie infrage.

„Wir müssen in Erfahrung bringen, was Elaine Bail wusste. Wir müssen mehr über sie erfahren. Wer ist sie? Woher kommt sie? Wer ist ihre Familie? Sie war irgendetwas auf der Spur. Wo sind die Fotos und die Skizzen von den Schmuckstücken? Aber vielleicht war Sie auch nur durch Boyles Arbeit inspiriert?“, grübelte Baker.

„Und! Wir müssen in Erfahrung bringen, woher Andrew Gordon das Geld hatte. Vielleicht hat Elaine hier zufällig etwas aufgeschnappt, das ihr dann zum Verhängnis wurde?“, setzte Phil seine Überlegung als zusätzlichen To-do-Punkt auf die Liste.

„Detective Chief Inspector Baker! Der erste Befund der Spurensicherung und der Gerichtsmedizin, im Fall Elaine Bail, ist da“, unterbrach Brooks die Gedankenschleifen der beiden.

„Her damit! Danke Brooks“, schnappte sich Baker den Bericht und las.

„Was! Baker, welche Erkenntnisse gibt es?“, war Phil ungeduldig, wie ein kleines Kind.

Baker ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und gab keinen Ton von sich. Erst als er fertig war, schlug er die Mappe zu und fasste zusammen: „Elaine Bail wurde definitiv umgebracht. Das Messer passt in keiner Weise zu den Schnittverletzungen. Es ist, wie Clifford bereits vermutete, viel zu breit und stumpf. Die Schnitte, wie sie vorzufinden waren, konnten nicht mit diesem Messer ausgeführt worden sein. Außerdem waren auf dem Messer nur jene Fingerabdrücke zu finden, die zur rechten Hand, in der das Opfer das Messer hielt, gehören. Sonst keine Weiteren. Das heißt, sie kann sich mit diesem Messer nicht selbst die Pulsadern aufgeschnitten haben. Denn wäre es tatsächlich so abgelaufen, wie man es uns weismachen möchten, müssten zumindest die Fingerabdrücke beider Hände zu finden sein. Und, dass Miss Bail ihre eigenen Fingerabdrücke abwischt, während sie sich die Pulsadern aufschneidet, können wir wohl mit Sicherheit ausschließen“, verzog Baker das Gesicht und setzte fort. „Der längliche Abdruck auf der Stirn, stammt, laut Untersuchungsbericht, von der Türkante. Hier können wir also folgendes mögliches Szenario in Betracht ziehen: Miss Bail öffnete die Tür einen Spalt und wollte diese, als sie ihren Mörder sah, wieder schließen. Der Täter drückte diese mit einem Stoß derart kräftig auf, dass Elaine Bail die Kante der Tür auf den Kopf, also genauer gesagt auf die Stirn, knallte.“

Phil gab keinen einzigen Mucks von sich, sondern lauschte aufmerksam. Baker genoss diese andächtige Stille. Das hatte Seltenheitswert. Das musste von Baker definitiv im Kalender unter „„Besondere „Ereignisse“ eintragen werden.

„Abschließend noch folgende Erkenntnis: In ihrem Tee wurde ein starkes Beruhigungsmittel festgestellt, das auch im Blut der Toten nachgewiesen werden konnte. So war es möglich, die Schnitte ohne Gegenwehr durchzuführen – deswegen konnten auch keine Abwehr- oder Kampfspuren festgestellt werden“, beendete Baker die Wiedergabe des Berichtes.

„Wow, da hat sich jemand also richtig Mühe gegeben. Aber warum? Und wer kann ihr das Schlafmittel verabreicht haben – und wie?“, überlegte Phil und wollte endlich eine kleine Spur finden.

Plötzlich klopfte es an der Tür. Baker und Phil, die bereits halb am Verhungern waren, hofften auf den Pizzalieferanten. Doch, als sich die Tür öffnete, stand Mrs. Foster vor ihnen.

„Hallo Mr. Baker, hallo Dr. Shawn, da bin ich wieder!“, lächelte Mrs. Foster, „Sie haben gesagt, ich soll heute noch einmal kommen. Ich wollte Ihnen noch was erzählen ...“

Enttäuscht, dass nicht das ersehnte Essen angekommen war, bat Baker Mrs. Foster einen Platz an: „Bitte, setzen Sie sich. Was können Sie uns berichten?“

„Miss Allington, und das habe ich aus todsich..., also aus verlässlicher Quelle, soll einem anderen Mann näherstehen, als ihrem Verlobten. Wenn Sie wissen, was ich meine ...“, zwinkerte Mrs. Foster Baker und Phil zu.

„Konkret heißt das?“, fragte Baker augenzwinkernd. Irgendwie fand er an diesem Tag sogar Mrs. Foster erheiternd.

„Na ja ... also ... Wie soll ich sagen? Es gibt einen Mann, mit dem sich Miss Allington anscheinend vergnügt. Wie intensiv, dürfen Sie mich nicht fragen! Aber es gibt jemanden – so viel ist sicher. Und Mr. Gordon muss, soweit ich hören konnte, auf die Hochzeitsnacht warten. Aus topsicherer Quelle weiß ich, dass Miss Allington ihrem Verlobten, also Mr. Gordon, erklärte, dass diese Beziehung für sie ganz besonders wäre. Sie wollte zwar bei ihm einziehen und sich mit ihm verloben, aber – die Nacht der Nächte – sollte erst in der Hochzeitsnacht wahrlich zelebrieren werden. Deswegen versuchte Mr. Gordon, alles sehr schnell voranzutreiben. Wobei auch er kein Kind von Traurigkeit sein dürfte, wenn ich das so sagen darf. Ich weiß mittlerweile, dass er Clubbesuche ... Verstehen Sie? Also ... ich möchte es folgend zum Ausdruck bringen ... Er findet regelmäßige Besuche in einschlägigen Etablissements sehr anregend. Er pflegt diesen lotterhaften Lebensstil schon die letzten Jahre. Anscheinend neigt er dazu, die Etablissements sehr intensiv auszusuchen. Ja, so ist alles richtig ...“, schaute Mrs. Foster erwartungsvoll in die Runde.

„Irgendwie wird die Sache immer seltsamer. Wissen Sie, in welchen Clubs er sich herumtreibt. Und viel wichtiger: Wissen Sie den Namen des Mannes, mit dem sich Anne Allington trifft?“, war Baker von den Neuigkeiten überrascht, da er doch erst zu Mittag von Miss Allington gehört hatte, was sie aus Liebe alles in Kauf nähme. Baker erinnerte sich nur allzu gut an ihr individuelles „Hohelied der Liebe“ – das sie, mit der Rückendeckung von Phil, auch so im Raum stehen lassen konnte. Die Informationen von Mrs. Foster waren für Baker der wenig überraschende Beweis, dass er recht hatte. „Und dafür brauche ich einen Psychologen an meiner Seite! Dem Burschen muss ich einmal sein Handwerk richtig lernen, bevor er sich als unverzichtbarer Experte in meine Fälle mischt!“, dachte Baker.

Mrs. Foster konnte einstweilen mit keinem einzigen Namen, den Baker so dringend gebraucht hätte, aufwarten. Aber sie war zuversichtlich: „Namen habe ich aktuell noch nicht, aber ich bin dran. Ich denke, morgen kann ich Ihnen alle Details, die Sie benötigen, geben. Aber jetzt verzeihen Sie, ich würde sehr gerne mit Ihnen plaudern, aber ich muss. Ich habe Kinokarten. Bis morgen.“

Mrs. Foster ging, nachdem sie ihre Neuigkeiten platziert hatte, gut gelaunt und beschwingt aus dem Büro. Sie drehte sich noch einmal um und winkte fröhlich beim Hinausgehen.

Angesteckt von der guten Laune, riefen Phil und sogar Baker: „Bis morgen Mrs. Foster!“

Bevor sich die Tür schloss, stand der langersehnte Pizzalieferant im Büro. Die Erlösung, zur Bekämpfung des Magenbrummens, war endlich da. Baker zahlte alles, damit es schneller ging, und mampfte im nächsten Moment genüsslich seine Pizza. Stück für Stück. Während er das letzte Pizzastück hinunterschluckte, stand er auf und ging zum Flipchart. Er schrieb den Namen „Aldwyn“ zu den Namen der Hauptverdächtigen. Dann setzte er sich hin und verschränkte seine Arme hinterm Kopf. Er wippte mit seinem Sessel und schaute lange auf die Notizen am Flipchart.

„Worüber denken Sie nach? Wieso haben Sie Aldwyn als Hauptverdächtigen angeführt?“, nuschelte Phil mit vollem Mund.

„Wir müssen ihn genauer unter die Lupe nehmen. Was wissen wir bisher? Frederic Winterbottoms Gruft sollte abgetragen werden. Deswegen hatte er Streit mit Mrs. Jones. Die verwies ihn klar auf seinen Platz und drohte ihm mit seiner Kündigung. Er ist, durch seinen Vater, mit den Winterbottoms seit seiner Geburt stark verbunden. Er weiß, dass Anne Allington ein indirektes Familienmitglied der Winterbottoms ist. Er weiß deswegen auch, dass Anne es nicht dulden würde, wenn Mrs. Jones einmal nicht mehr das Zepter in der Hand hätte, dass Frederics Gruft von Winterbottom House entfernt werden würde. Er kannte Anne, seit sie ein Kind war. Er weiß, dass sie nicht wie Mrs. Jones und Mr. Gordon ist. Und er kann davon ausgehen, dass sie sich wegen der Gruft, wenn nötig, gegen Andrew Gordon durchsetzen würde. Anne Allington würde Aldwyn, aufgrund der Verbindung zwischen den Familien, niemals kündigen. Und Anne Allington ist nun bald die neue Herrin von Winterbottom House. Oder wie wir sehen konnten, ist sie es bereits einen Tag nach Mrs. Jones´ Tod. Gordon würde sich nicht mit Aldwyn auseinandersetzen. Vor allem leistet er als Butler makellose Arbeit. Also, warum sollte Gordon ihn kündigen? Durch den Tod von Mrs. Jones wäre somit der Fortbestand der Gruft sowie die Arbeitsstelle von Aldwyn, gesichert“, führte Baker aus.

Phil dachte nach. Stand auf und ging nachdenklich in Bakers Übergangsbüro auf und ab. Er blieb stehen und brachte zu Bakers Theorie einen weiteren Gedanken ein: „Das klingt alles ganz logisch. Aber wie passt der Mord an Elaine Bail in das Bild?“

„Sie erinnern sich Shawn, was uns Irmgard gesagt hat? Als sie Miss Bail, vom Streit zwischen Mrs. Jones und Aldwyn erzählte, bekam sie einen seltsamen Blick. Sie wiederholte seinen Namen mehrmals. Wir können nun mittlerweile sicher davon ausgehen, dass Elaine Bail etwas wusste. Etwas, dass sie niemandem erzählt hat. Sie ließ immer nur etwas anklingen – aber auch nicht mehr. Vielleicht hat sie ein altes Geheimnis von Aldwyn aufgedeckt und ihn letztendlich auch als Mörder von Mrs. Jones entlarvt? Wenn er Mrs. Jones bereits getötet hatte, würde er vor Elaine Bail sicher nicht haltmachen. Denn wäre durch Elaine Bail alles ans Tageslicht gekommen, wäre sein Leben hundertprozentig vorbei und gelaufen. Noch dazu hatte Aldwyn alle Möglichkeiten, den Mord an Elaine zu begehen. Und er war es, der sie fand, weil er angeblich eine Vorahnung, ein komisches Gefühl hatte. Dennoch möchte ich den Gedanken, dass wir es mit zwei Täter zu tun haben, sollten wir nicht zur Seite schieben“, versuchte Baker, alle Möglichkeiten zu beleuchten.

„Aber wenn wir zwei Täter in Betracht ziehen, könnte wiederum Elaine Bail Mrs. Jones getötet haben. Und jemand anderer Miss Bail. Ist das nicht verwirrend?“, sprang Phil auf den Gedankenzug von Baker auf.

„Morde sind nie einfach! Vor allem dann nicht, wenn sie nicht im Affekt passieren und deswegen das Motiv rasch klar ist. Und Sie haben recht ... Miss Bail kommt an der Tat an Mrs. Jones sehr wohl infrage. Erinnern Sie sich, sie wäre eigentlich eine unserer Hauptverdächtigen gewesen, wenn sie nicht ... Sie wissen schon!“, antwortete Baker ruhig und setzte sich auf seinen Sessel.

„Von einer Affekthandlung können wir in beiden Fällen nicht ausgehen. Schon gar nicht im Fall von Elaine Bail. Da hat sich jemand Gedanken und Mühe gemacht. Dieser Mord wurde ganz genau geplant und detailreich überlegt“, grübelte Phil.

„Wir werden morgen die Befragungen fortsetzen. Das heißt: Wir konfrontieren Andrew Gordon mit der Bordellgeschichte. Miss Allington mit dem Mann, den es angeblich gibt. Fragen nach, ob sie sich bei Gordon wirklich bis zur Hochzeitsnacht aufheben will. Bei diesem Thema sichern wir uns auch bei Andrew Gordon ab. Und dann werden wir mit Aldwyn sprechen. Ich hoffe, Mrs. Foster kann uns morgen die Etablissements und den Namen des Mannes, mit dem sich Anne Allington angeblich trifft, sagen, bevor wir losfahren“, fasste Baker die weitere Vorgehensweise zusammen.

„Wir müssen noch überlegen, wie Elaine Bail das Schlafmittel verabreicht werden konnte. Vielleicht ist Irmgard in diesem Fall eine Hilfe? Oder ist sie vielleicht sogar involviert? Hat sie etwas mit den Morden zu tun?“, brachte Phil einen wichtigen Punkt ein.

„Shawn, Schluss für heute! Mir reicht es. Ich brauche einen klaren Kopf für morgen. Ab nach Hause! Morgen, spätestens sieben Uhr, hier im Büro“, sagte Baker, während er seine Sachen in seine Tasche packte, den Autoschlüssel zur Hand nahm, seinen Mantel überzog und das Licht abdrehte.

Polizeipräsidium Clevedon am nächsten Morgen

„Morgen, Baker!“, kam Phil mit verschlafenen Augen ins Büro.

Baker saß bereits hinter seinem Schreibtisch. Er war in die Berichte der Gerichtsmedizin und der kriminaltechnischen Untersuchung vertieft. An diesem Morgen begrüßte sogar Baker Phil mit einem Gähnen: „Morgen, Shawn! ... Ich bin gestern alles noch einmal durchgegangen.“

Er stand auf, ging zum Flipchart und schlug die ersten Seiten um: „Ich habe versucht, noch einmal alles grafisch darzustellen. Hier haben wir den zeitlichen Ablauf.“

Baker zeigte auf die Zeitlinie, bevor er fortsetzte: „Wie Sie sehen, habe ich eingetragen, wann, wer, wo war. Ich habe die Motive noch einmal gründlich überlegt und hier unten angeführt.“

Baker blätterte am Flipchart noch einmal: „Und hier habe ich die Kernfragen, die wir gestern besprochen haben, erfasst.“

„Hey Baker, da waren Sie aber fleißig“, war Phil begeistert.

„Shawn, das ist meine Arbeit“, warf ihm Baker einen Blick zu, bei dem die Augen auf halbmast standen und leicht nach oben verdreht waren. Er war einfach zu müde, als dass er Phils Aussage positiv werten konnte.

„Seien Sie nicht immer gleich eingeschnappt. Ich habe es ernst gemeint – Ihre Übersicht gibt einen guten Überblick! Ich wäre zu geschafft und mein Kopf zu voll gewesne, um all die Informationen und Möglichkeiten so zusammenzufassen. Wie ich sehe, ist es bei den drei Hauptverdächtigen geblieben ... Anne Allington, Andrew Gordon und Aldwyn?“, kommentierte Phil die Aufzeichnungen.

„Ja, sofern wir nicht absolut falsch liegen und es nicht einfach irgendjemand war. Feinde hatte die gute Mrs. Jones anscheinend genug. Aber ich glaube dennoch, dass wir am richtigen Weg sind“, brummelte Baker mit verschlafener Stimme.

„Wie gehen wir weiter vor?“, wollte Phil wissen.

Baker schaute auf die Uhr. Es war kurz nach sieben Uhr. Es gab also noch ausreichend Zeit.

„Ich würde sagen, wir frühstücken eine Kleinigkeit und hoffen, dass sich Mrs. Foster bald mit Neuigkeiten meldet. Falls wir nichts von ihr hören, wird sich Brooks auf den Weg machen und recherchieren. Ich habe schon mit ihm gesprochen. Ich befürchte, dass er um diese Zeit leider nicht viel erreichen wird. Aber wir werden sehen. Und dann geht es auf nach Winterbottom House“, gab Baker den Plan vor.

Baker zog eine braune Papiertüte aus seiner abgegriffenen und schmuddeligen Ledertasche. Als Phil sah, dass Baker Scones besorgt hatte, stand er mit einem zufriedenen Lächeln auf. Er ging in den Flur, holte für Kaffee und kam freudig ins Büro zurück. In manchen Momenten, vor allem wenn es um Essen ging, verstanden sich die beiden ganz ohne Worte. So unterschiedlich sie auch waren, so spielte sich, mit jedem weiteren Fall, den sie gemeinsam lösten, alles ein. Es entstand nahezu der Eindruck, dass sie ein richtig gutes Team waren.

„Philipp Shawn, hallo ...“, hob Phil bei seinem Smartphone ab und schluckte schnell den Bissen, den er im Mund hatte, hinunter.

„Ah Mrs. Foster!“, deutete er Baker, mit einem nunmehr wachen Blick, dass es Neuigkeiten geben konnte. Mit der freien Hand zeigte er Baker, dass er Zettel und Stift zum Schreiben brauchte. Baker legte ihm einen Block, der winzig kariert war, und seinen abgebissenen Kugelschreiber hin.

„Mrs. Foster, ganz langsam. Können Sie mir die Namen noch einmal langsam sagen?“, nahm Phil widerwillig Bakers Kugelschreiber und notierte, „Diamond Love, Venus Escort ..., nein, nein Mrs. Foster, das reicht. Sie sind ein Schatz! Wissen Sie vielleicht auch noch den Namen des Mannes? Moment ich notiere ... Dr. Bradley Wittley! Danke Mrs. Foster! Sie waren wie immer eine große Hilfe. Bye!“

„Wittley ... Wittley ... Wittley ... Witt...“, wiederholte Phil, als er aufgelegt hatte, ständig und wurde von Baker ungehalten unterbrochen.

„Shawn! Beten Sie Ihre Mantras zu Hause rauf und runter. Was hat Mrs. Foster erzählt?“

„Eine innere Einkehr würde Ihnen mal guttun, Baker. Dann wären Sie mit Sicherheit weniger unleidlich“, schnalzte Phil, dem Bakers mürrische Art manchmal gehörig auf die Nerven ging, zurück.

„Witzig, Shawn, seeehr witzig! Aber nun sagen Sie schon!“, lenkte Baker, zwar nicht mit bester Stimmung, aber dennoch ein.

„Also, Mrs. Foster hat über die Cousine der Nachbarin und deren Schwager ... Sie kennen Mrs. Foster und ihre Erzählungen. Endlose Schilderungen, woher Sie ihr Wissen bezieht ... Auf jeden Fall ist die Information aus erster Hand. Die Person möchte ungenannt bleiben, wäre aber bereit, sofern nötig, die Aussage offiziell zu bestätigen. Gordon ist seit Jahren Stammkunde im Diamond Love. Ein durchschnittliches, vielleicht sogar eher im unteren Segment angesiedeltes Bordell. Also, kein exklusiver Rahmen und schon gar kein Edel-Puff. Für einen Mann seiner Stellung eher ungewöhnlich, dass er sich dort aufhält. Die Besuche im Diamond Love waren überaus regelmäßig. Ab und zu gönnte er sich anscheinend auch eine Dame von Venus Escort. Ein Escort Service, das aus den Serviceleistungen, die im Package automatisch enthalten sind, kein großes Geheimnis macht. Also kein Escortservice, bei dem die Damen vielleicht, unter Umständen, möglicherweise einen Schritt weitergehen. Sondern eines jener Sorte, das die Dienste von Prostituierten klar anbietet, und mit dem Begriff „Escort“ lediglich, ... sofern man das in diesem Zusammenhang sagen kann, charmanter umschreiben. Die Damen, die man über Venus Escort buchen kann, sind aber keineswegs mit einer Prostituierten auf der Straße oder aus einem x-beliebigen 08/15 Bordell zu vergleichen. Das Niveau ist durchaus gehoben. Aber unterm Strich, wie gesagt, ein und dasselbe“, berichtete Phil über Gordons Freizeitaktivitäten der besonderen Art.

„Interessant, interessant ... Und wer ist der Mann, mit dem sich Anne Allington trifft?“, fragte Baker.

„Dr. Bradley Wittley! Ich weiß nicht, wo ich ihn zuordnen soll ... ich kenne diesen Namen ... – Ha! Baker, jetzt ist es mir eingefallen, woher ich ihn kenne. Dr. Bradley Wittley ... genau! Ich habe ihn einmal auf einem Psychologenkongress kennengelernt. Ein sehr angesehner, kompetenter Kollege!“

„Hat Mrs. Foster etwas erzählt, wie nahe die beiden sich stehen?“, interessierte Baker.

„Nichts Genaues. Aber sie sind regelmäßig gemeinsam unterwegs. Essen, Theater, Kino ... Mrs. Foster geht leidenschaftlich gerne ins Kino und hat die beiden dort schon zusammen gesehen. Lassen Sie es mich so formulieren. Sie küssen sich nicht in der Öffentlichkeit, halten nicht Händchen ... Aber man erkennt, dass sie mehr, als eine Freundschaft verbindet“, versuchte Phil, den Sachverhalt auf den Punkt zu bringen.

„Dann Shawn – starten wir los. Auf nach Winterbottom House!“ Baker eilte beim Büro hinaus und konnte es, aufgrund der Neuigkeiten, kaum erwarten, mit den Befragungen fortzusetzen. Er wollte sehen, welche Gesichter die beiden machen würden, wenn er sie mit den Neuigkeiten konfrontiert würde.

Phil schnappte sich das letzte Scone, nahm einen letzten Schluck vom kalt gewordenen Kaffee und eilte hinterher. Unten angekommen, sprang er zu Baker ins Auto, das dieser schon gestartet hatte.

Winterbottom House

„Hallo Mr. Baker, hallo Dr. Shawn“, begrüßte Irmgard die beiden, als sie die Treppen zum Haupteingang nach oben kamen. Irmgard war schon fleißig am Schaffen. Sie schüttelte kleine Deckchen aus und hatte einen Staubwedel unterm Arm geklemmt.

„Hallo Irmgard, wie geht´s? Schon so fleißig?“, hüpfte Phil die letzte Treppe launig hoch und Irmgard entgegen.

„Ja, freilich! Mein Tag beginnt um sechs Uhr. Um halb acht haben wir unsere Teambesprechung. Die ist schon erledigt ... Gott sei Dank!“, grinste Irmgard und verdrehte dabei, auf eine sehr lustige Weise, ihre Augen.

„Was machen Sie um sechs Uhr auf den Beinen?“, konnte Phil diese Arbeitszeit nicht fassen.

„Die Herrschaften wollen frühstücken! Ich decke, je nach Absprache am Vortag, entweder im Frühstücksraum oder stelle das Frühstück auf einem kleinen Tischchen vor der Schlafzimmertür ab. Wenn gewünscht, bringe ich es ins Zimmer. Deswegen .... sechs Uhr Dienstantritt. Das braucht alles seine Zeit, das können Sie mir glauben“, beschrieb Irmgard ihren frühmorgendlichen Ablauf.

„Na, das nenne ich Luxus – Frühstück aufs Zimmer“, war Phil begeistert.

Baker blickte, während er sich auf seinem Oberlippenbart kratzte, mit einem Mal sehr nachdenklich. Als Irmgard mit Phil ins Haus gehen wollte, stoppte Baker die beiden: „Irmgard, halt. Einen kleinen Moment! Für wen bringen Sie das Frühstück immer nach oben?“

„Für Mrs. Jones ... als Sie noch unter uns weilte. Dann für Mr. Gordon und Miss Allington. Beide haben getrennte Schlafzimmer. Ach ja – und natürlich für Elaine. Sie war als Empfangsdame die Einzige vom Personal, der das gestattet war. Ein Grund dafür war, dass sie erst mit Beginn der Morgenbesprechung, also um halb acht, ihren Dienst antrat. Es muss eben Unterschiede geben ...“, seufzte Irmgard.

„Haben Sie Miss Bail das Frühstück ins Zimmer gebracht?“, hakte Phil ein.

„Nein – es war mit Elaine vom ersten Tag an so vereinbart, dass sie jeden Morgen eine Kanne Tee auf dem Tischchen vor ihrer Tür stehen hatte. Richtig gefrühstückt hat sie erst bei der Besprechung mit uns. Aber jetzt muss ich, sonst bekomm ich Ärger ...“, flüsterte Irmgard. Sie lehnte sich dabei schelmisch grinsend zu Phil und Baker und tat so, als hätte sie ihnen ein Geheimnis erzählt.

„Ein witziges Persönchen“, sagte Phil, als Irmgard im Haus verschwunden war.

„Sehr interessant ... und neuer ein wichtiger Hinweis für uns. Jetzt ist mir klar, wie Miss Bail das Schlafmittel verabreicht bekam. Irgendjemand hat es in die Teekanne, die von Irmgard nach oben getragen und vor dem Zimmer abgestellt wurde, geschüttet“, schlussfolgerte Baker.

„Sie sind ein wahrer Sherlock Holmes!“, scherzte Phil, als er mit Baker eintrat. Bakers Begeisterung über Phils Bemerkung war ihm anzusehen. Dazu musste keiner mehr etwas sagen.

„Meine Herren“, begrüßte Aldwyn die beiden, als sie in der Empfangshalle standen.

„Wir möchten mit Mr. Gordon sprechen. Miss Allington soll sich ebenfalls zu unserer Verfügung halten und das Haus nicht verlassen, ehe wir mit ihr gesprochen haben“, bat Baker.

„Sehr wohl, Sir! Ich werde beides veranlassen. Ist die Bibliothek zur Besprechung genehm, meine Herren?“, fragte Aldwyn und war irgendwie verändert. Er war spürbarer weniger distanziert. Er drehte sich noch einmal um, bevor er zur Treppe ging.

„Auf ein Wort ...!“, kam er wieder ein paar Schritte auf die beiden zu. „Wenn Sie mit der Befragung von Mr. Gordon und der lieben Miss Allington fertig sind, möchte ich Ihnen etwas zeigen.“

„Das trifft sich gut, Aldwyn! Wir möchten nämlich auch mit Ihnen sprechen“, kündigte Baker die geplante Befragung an.

„Ich stehe jederzeit zu Ihrer Verfügung. Meine Herren ...“, drehte sich Aldwyn um und holte Gordon.

Phil und Baker machten sich in der Zwischenzeit auf den Weg in die Bibliothek. Sie öffneten die Tür und schauten sich um. Über dem Kamin hingen zwei überkreuzte Schwerter und Phil entdeckte eine Vitrine, in der alte Schusswaffen, Dolche und diverse antike Handwaffen lagen.

„Wenn man sich die Bibliothek genauer ansieht, wirkt sie ebenso düster, wie das ehemalige Arbeitszimmer von Mrs. Jones“, murmelte Phil, als er sich weiter umsah.

Baker stellte sich zu ihm und betrachtete die Vitrine, die ihm tags zuvor nicht aufgefallen war.

„Interessant Shawn! Schauen Sie die Waffen an. Alles alte – ja sogar antike Stücke. Wenn es Schwerter und Dolche gibt, wird es auch Degen, Säbel und ...“, schaute Baker Phil auffordernd an.

„... ein Stilett geben!“, setzte Phil fort und bekam dafür von Baker einen Schulterklopfer.

„Sie machen sich Shawn, Sie machen sich ...“, brummte Baker, als er zum Fenster ging und nachdenklich hinausschaute.

Phil sah, dass an der Vitrine kein Schloss war und versuchte, die Glastür zu öffnen. Er zog sachte an der Tür und tatsächlich, sie ging auf. Plötzlich war ein ohrenbetäubender Lärm zu hören. Baker zuckte zusammen und Phil ließ die Glastür der Vitrine zufallen. Aldwyn kam in die Bibliothek geschossen und stellte den Lärm ab.

„Meine Herren, bitte greifen Sie nichts an! Das war die Alarmanlage. Sie ist auch tagsüber aktiv. Fragen Sie, wenn Sie etwas sehen möchte“, war Aldwyn verärgert.

„Beruhigen Sie sich, Aldwyn! Die Herren sind sicher einfach nur angekommen“, kam Gordon, mit der Hand in Hosentasche, ganz entspannt in die Bibliothek. „Und jetzt wissen Sie ja, dass Sie vorsichtig sein müssen“, merkte er mit einer unterschwelligen Doppeldeutigkeit an, mit der sich Baker und Phil nichts anzufangen wussten.

„Sehr wohl, Sir! Brauchen Sie mich noch?“, fragte Aldwyn ruhig und warf den beiden Missetätern einen grimmigen Blick zu.

„Danke, Aldwyn! Sie können gehen“, sagte Gordon, der sich in den lederbezogenen Ohrensessel fallen ließ und die Beine überkreuzte.

„Bitte meine Herren, womit kann ich Ihnen heute Morgen helfen?“, gab Gordon gelangweilt von sich.

„Bevor ich dazu komme ... Aldwyn konnte die Alarmanlage deaktivieren. Wer, in diesem Haus, kennt den Code?“, musste Baker vorerst in Erfahrung bringen.

„Anne, ich, Aldwyn und Irmgard. Beim Saubermachen kann es durchaus passieren, dass das blöde Ding angeht. Bevor sich die tragischen Ereignisse zugetragen haben, kannten natürlich meine Tante, aber ebenso Elaine Bail den Code. Sie alle müssen ihn kennen. Denn, einmal bin ich außer Haus, einmal hat Aldwyn frei. Einmal geht Irmgard am Abend aus und kommt zurück, wenn alle schon schlafen ... Ich kontrolliere jeden Tag, ob die Alarmanlage ohne mein Wissen deaktiviert wurde. Dafür gibt es tägliche Protokolle. Sie wissen – Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser. Aber ich kann mich auf meine Leute verlassen. Alle wirklich wertvollen Sachen, Papiere und Sonstiges, sind ohnedies sicher im Safe verwahrt“, erläuterte Andrew Gordon überheblich die Sicherheitsmaßnahmen auf Winterbottom House.

„Mr. Gordon, sagt Ihnen das Etablissement Diamond Love etwas? Oder Venus Escort ...?“, wechselte Baker das Thema.

„Ja, ich habe davon gehört“, zeigte sich Gordon an der Frage uninteressiert und betrachtete lieber seine Nägel.

„Sie haben davon gehört! Mr. Gordon ..., wir wissen, dass Sie seit Jahren Stammkunde sind. Und zwar im Diamond Love als auch bei Venus Escort“, polterte Baker, der das arrogante Getue von Gordon ein für allemal satt hatte. Am liebsten wäre er ihm durch das nach hinten gegelte Haar gefahren und hätte einen halbwegs ansehnlichen Kerl aus ihm gemacht. Er konnte ihn nicht ansehen, so geleckt und geschleckt, wie er vor ihnen saß.

Andrew Gordon stand auf, steckte eine Hand wieder in die Hosentasche und grinste. Er ging zur Bar. Nahm sich einen Schluck Whisky und stellte sich vor das Fenster.

„Hut ab, kurz nach acht Uhr einen Whisky zu kippen, ist nicht zu verachten“, dachte Phil und schüttelte verständnislos den Kopf.

Gordon nahm einen Schluck, hielt das Glas in der einen und steckte die andere Hand erneut ganz lässig in seine Hosentasche. Er blickte über die Schulter zu den beiden, schaute beim Fenster hinaus und antwortete endlich: „Lassen Sie uns nicht lange um den heißen Brei reden. Ich weiß zwar wieder einmal nicht, was mein Privatleben mit den Ermittlungen zweier Mordfälle zu tun hat, aber bitte. Wollen wir kein Geheimnis draus machen. Ja, ich kenne beide Anbieter.“

Da setzte Gordon verheißungsvoll an, und dann war das die ganze Information, die er zu bieten hatte? Er kennt die beiden Anbieter – Punkt, aus?!

Baker musste mit härteren Geschützen auffahren: „Was sagt Miss Allington zu Ihren häufigen Besuchen bei Prostituierten? Wir können Sie, wenn Sie mögen, gerne dazu holen ...“

Bingo! Baker war eine einwandfreie Punktlandung gelungen.

„Bitte – lassen Sie Anne aus dem Spiel. Natürlich weiß sie das nicht. Und das soll auch so bleiben. Ich möchte diese Frau heiraten. Da kann ich, kurz vor der Hochzeit, Aufdeckaktionen, wie Ihre, wirklich nicht brauchen. Ja ..., ich bin seit Jahren Stammkunde. Wie soll ich sagen ... ich liebe dieses Umfeld – das Anrüchige und etwas Ordinäre – ebenso wie den unverbindlichen, aber guten Sex. Ich bin geprägt von meiner Kindheit. Was glauben Sie, wie mich meine Mutter und sich selbst über Wasser gehalten hat, als mein Vater weg war, sie dem Alkohol verfiel und keine Arbeit hatte. Ich bin in den dunkelsten Gassen Liverpools, mit dem größten Abschaum aufgewachsen. Laufhäuser und herabgekommene Puffs waren mein zu Hause. Ich hatte nicht nur eine leibliche Mutter, sondern viele „Mütter“ auf der Straße, die sich um mich kümmerten, wenn meine Mutter anschaffen war oder betrunken in der Ecke lag. Ich habe zu diesen Damen von klein auf ein gutes Verhältnis. Ich würde sagen, dass ich in Wahrheit beziehungsunfähig bin. Ich möchte einfach Sex. Ohne mich auf eine Partnerin einstellen zu müssen. Ich stehe weder auf Kuscheln noch auf Blümchensex. Alles, was ich brauche und will, bekomme ich bei Huren. Ohne jegliche Verpflichtung, Rechtfertigung oder Erklärung. Verstehen Sie, das ist das Leben, das mir zusagt“, nahm sich Gordon kein Blatt vor den Mund und kippte einen kräftigen Schluck vom Whisky hinunter.

„Was sagte Ihre Tante dazu?“, fragte Phil ganz direkt, um zu erfahren, ob hier ein Grund für einen groben Zwist begraben war.

„Ach, was soll sie gesagt haben? Sie wusste das natürlich nicht. Ich habe immer wieder Freundinnen angeschleppt. Sie dachte, dass bisher einfach nicht die Richtige dabei war. Und dann fand sich Anne. Reich, schön, stilvoll – eine Frau zum Vorzeigen, zum Präsentieren und eine tadellose finanzielle Absicherung. Damit war Tantchens Welt in Ordnung“, antwortete Gordon sarkastisch.

„Warum heiraten Sie Anne Allington?“, war Phil verwundert. Denn das, was er bisher hörte, passte weder in Phils Vorstellung einer Beziehung noch in seine Wertewelt.

„Habe ich das nicht gerade eben beantwortet? Anne ist eine wunderschöne Frau. Sie kann Winterbottom House bestens repräsentieren. Wir werden einen Aufschwung durch sie erleben. Und sie verfügt über große finanzielle Mittel. Sie ist das einzige Kind von Thomas Allington. Mehr brauche ich dazu nicht zu sagen. Sie ist, wie sagt man so schön ..., eine gute Partie. Und ich mag sie sogar. Anne ist ein liebenswerter Mensch. Der größte Vorteil an ihr ist, sie lässt mir mein Leben. Stochert nicht nach. Stellt keine Fragen“, beschrieb Gordon, warum er Anne ehelichen wollte. Als hätte er in einem Katalog das beste Modell eines Produktes gefunden.

„Haben Sie niemals hinterfragt, warum Miss Allington keine höheren Ansprüche an eine Beziehung hat. Ich stelle mir die Frage, warum sie sich von Ihnen, also ihrem zukünftigen Ehemann, nicht mehr erwartet?“, ließ Phil die Geschichte keine Ruhe.

Gordon lächelte, als er sich den nächsten frühmorgendlichen Whisky einschenkte. „Wie soll ich sagen. Wir haben uns gefunden. Anne ist, bei all ihrer Liebenswürdigkeit, eine sehr eigene Frau. Wir haben getrennte Schlafzimmer. Sie möchte die erste gemeinsame Nacht erst in der Hochzeitsnacht. Ich würde meinen, ihre Libido dürfte nicht sehr hoch sein“, scherzte Gordon fast abfällig und führte weiter aus, „was kann mir Besseres passieren. Ich habe schon gesagt, dass ich nichts von sexueller Eintönigkeit und bravem Sex halte. Schon gar nicht tagtäglich mit ein und derselben Frau. Und dass Anne wie eine Rakete abgeht, verzeihen Sie, aber das ist schier undenkbar. Ich kann mein Leben im Grunde weiterleben wie bisher. Es wird wahrscheinlich alle paar Wochen beidseitigen Pflichtsex geben, bis ein Nachkomme gezeugt ist – nicht mehr und nicht weniger. Unsere Beziehung baut auf anderen Säulen auf. Und wie gesagt – wir uns eben gefunden. Für einen anderen Mann und eine andere Frau womöglich undenkbar und furchtbar. Für uns mehr als passend. Solange Anne nichts von meinem ... na nennen wir es Zweitleben weiß. Das würde nicht in ihre heile Welt passen. So etwas würde sich, ihrer Ansicht nach, keinesfalls für den Herren von Winterbottom House ziemen. Deswegen meine Bitte, Anne von unserem Gespräch, indem ich versucht habe, sehr offen zu sein, nichts erzählen. Wie gesagt. Es tut im Fall der beiden Morde auch nichts zur Sache, oder?“

„Das werde wir noch sehen ...“, ließ Baker offen, bedankte sich für das Gespräch und bat, Miss Allington zu holen.

„DCI Baker, Dr. Shawn! Ich darf mich verabschieden. Sollten Sie mich brauchen, finden Sie mich beim Gestüt“, sagte Gordon, als er die Bibliothek verließ.

„Kann es so eine Beziehung wirklich geben? Anne Allington wirkte auf mich nicht prüde oder spießbürgerlich. Was bewegt eine Frau wie sie, sich auf so einen Typen und so eine Beziehung einzulassen?“, beschäftige Phil das Thema unaufhörlich.

„Soll ich Ihnen was sagen, Shawn. Ich verstehe es auch nicht. So wie wir Anne Allington gestern erlebt haben und wie sie die Winterbottoms beschrieben haben, ist sie sogar sehr emotional. Wir werden versuchen, etwas aus ihr herauszubringen“, sagte Baker, als sich kurz darauf die Tür zur Bibliothek erneut öffnete.

„So schnell sieht man sich wieder“, kam Anne gut gelaunt in die Bibliothek.

„Miss Allington! Wir haben noch ein paar Fragen ... Wir hatten gerade ein interessantes Gespräch mit Ihrem Verlobten. Sie haben getrennte Schlafzimmer?“, griff Baker gleich ins Volle.

Anne setzte sich auf das Ledersofa neben dem offenen Kamin, der wunderbare Wärme abgab. „Meine Herren, bitte setzen Sie sich“, forderte sie Baker und Phil auf, Platz zu nehmen.

Als beide saßen, fragte sie: „Was wollten Sie wissen? Ich habe Ihre Frage nicht ganz verstanden?“

Baker ging dieses gekünstelte Herumwinden fürchterlich auf die Nerven. Deswegen wurde er mehr als direkt: „Miss Allington, Sie sind siebenunddreißig Jahre alt. Sind seit nahezu einem Jahr mit Andrew Gordon zusammen und mittlerweile verlobt. Sie schlafen aber in getrennten Zimmern!“

„Wie gesagt, DCI Baker, ich verstehe Ihre Frage nicht! Was stößt Sie daran? In unseren Kreisen ist es üblich, dass jeder ein Schlafzimmer sein eigen nennt, statt wie kleine Kätzchen eng in einem Bett zu liegen. Das mag Ihnen befremdlich erscheinen. In unseren Kreisen ist es, wie gesagt, Normalität“, antwortete Anne überraschend hochnäsig.

Anne schaffte es in diesem Moment sogar Phil mit ihrem überheblichen Verhalten zu verärgern. Auch wenn zwischen den Welten von Anne und Baker Dimensionen lagen, aber diese herablassende Art hatte nicht einmal er verdient.

„Miss Allington, Sie sind auf keinem Reitturnier. Steigen Sie ganz schnell von Ihrem hohen Ross. Dass in Ihren Kreisen“, betonte Phil zynisch, „zwei Schlafzimmer bevorzugt werden, ist uns keineswegs fremd. Kaum nachvollziehbar ist vielmehr, dass Sie mit siebenunddreißig Jahren Ihrem Verlobten den Beischlaf verweigern!“

Boom! Die unsanfte, wahrlich unhöfliche, nahezu beleidigende Attacke von Phil saß. Bei Anne und Baker.

„Der hat ja richtig Pfeffer im Allerwertesten. Shawn, mein Junge! Du entwickelst dich, du entwickelst dich“, dachte sich Baker und saß hochzufrieden neben Phil.

Anne Allington sprang empört auf: „Wie können Sie es wagen! Wenn Unverschämtheit einen Namen tragen würde, dann wohl Ihren. Mein Privatleben geht Sie nichts, aber auch gar nichts an. Verstehen Sie. Wo, wann, und mit wem ich Beischlaf halte, ist rein meine Sache“, fauchte Anne wutschnaubend.

„Sie wissen, ich bin Psychologe. Also sollten Sie Probleme haben ...? Ich biete Sexualtherapie und Paartherapie an“, reizte Phil Anne aufs Äußerste und wollte eine klare Ansage herausfordern.

Baker saß nur da, beobachtete das verbale Treiben der beiden und war von Phils neues Temperament sichtlich beeindruckt.

„DCI Baker, wer von Ihnen leitet die Ermittlungen eigentlich? Wie wäre es, wenn Sie Ihren Kläffer an die Leine nehmen? Er wagt sich zu weit vor. Wenn Sie ihn nicht in seinen Zwinger sperren, sehe ich mich gezwungen, meinen Wachhund mit Ihrem Flohfänger spielen zu lassen“, zeigte Anne zusehends, dass ein ordentliches Feuer in ihr loderte.

Baker imponierte durchaus, wie sie, auf eine geschickte und kluge Art, ihren Anwalt Spiel brachte. Er war berüchtigt, alle Fälle zu gewinnen und nicht zimperlich zu sein. Würde man Phil, den sie mit einem lächerlichen Kläffer verglich, ihrem Anwalt gegenüberstellen, dann hätte sie es mit einem scharf abgerichtet American Staffordshire Terrier aus bester Zucht zu tun.

„Miss Allington, es mag sein, dass Sie verärgert sind. Aber wie mein Kollege sagte, es ist befremdlich – sehr befremdlich. Insbesondere deswegen, weil Sie mit Dr. Bradley Wittley eine innige Beziehung pflegen ...“, schoss Baker gekonnt nach und hielt Phil die Stange. Als er den Namen von Bradley Wittley ausgesprochen hatte, zuckte Anne zusammen und ihre Augen standen, wie ihr Mund weit offen.

„Ja, ich kenne Dr. Wittley! Was stört Sie daran wieder?“, fasste sich Anne rasch und lenkte aus Vernunftgründen ein.

„Ich spreche nicht davon, dass Sie Dr. Wittley kennen. Ich will ganz klar andeuten, dass Sie ein Verhältnis oder sogar eine Beziehung mit ihm haben. Wie passt das zu Ihrem Verhalten Ihrem Verlobten gegenüber? Oder ist Wittley der Grund, warum es zwischen Ihnen und Mr. Gordon läuft, wie es läuft?“, ließ Baker keine Sekunde locker.

„Wissen Sie was! Es reicht. Mir ist dieses Gespräch zu einfältig. Ich werde mich verabschieden. Wenn Sie sich besser vorbereitet haben und klügere Fragen stellen, können Sie mich erneut belästigen“, zischte Anne und drehte sich mit Schwung um.

„Gut Miss Allington, wie Sie möchten. Dann wenden wir uns an Dr. Bradley Wittley. Wissen Sie, ich kenne ihn von einem Psychologenkongress. Ein Top-Kollege!“, startete Phil einen letzten Versuch, aus Anne doch noch etwas herauszubekommen. Und ... es gelang.

Anne drehte sich um und schaute beide voller Verachtung an: „Unterstehen Sie sich! Das werden Sie schön bleiben lassen. Außerdem verstehe ich nach wie vor nicht, was Ihre impertinenten Fragen mit dem Mord an Tante Dorothy und Elaine Bail zu tun haben!“

Baker und Phil waren durchaus überrascht, dass Anne sich herabließ und das Gespräch weiterführte. Sie dürften voll ins Schwarze getroffen haben. Heureka! – Wobei sie Anne innerlich zustimmen mussten. Was all das mit den Morden zu tun hatte, wussten sie selbst noch nicht.

„Miss Allington, setzen wir uns. Wie wäre es, wenn Sie uns erzählen, warum Sie mit Andrew Gordon zusammen sind? Welche Rolle Bradley Wittley in Ihrem Leben spielt? Wie war Ihr Verhältnis zu Dorothy Jones? Was verband Sie mit Elaine Bail?“, wollte Baker eine bessere Gesprächsbasis finden. Denn sein Ziel war vielmehr, möglichst viele Hinweise und Fakten zusammenzutragen, als einen Streit vom Zaun zu brechen.

„Gut, gut ...“, setzte sich Anne sichtlich aufgewühlt und erschöpft gegenüber von Phil und Baker, die einstweilen schon wieder auf dem Ledersofa Platz genommen hatten.

Sie legte ihre Hände in den Schoß und ließ ihre Schultern hängen. Alles Überhebliche, Arrogante und Unnahbare war verflogen. Vor ihnen saß eine zarte, zerbrechliche Frau, die eine große Last zu tragen schien.

„Wo soll ich anfangen ... Ich möchte Sie ersuchen, dass das Gespräch unter uns bleibt – sonst war alles umsonst! Alles, was ich Ihnen erzähle, darf diesen Raum nicht verlassen. Dafür habe ich zu viel aufs Spiel gesetzt und geopfert!“, bat Anne inständig und aus ganzem Herzen.

Sie tat Phil und Baker nahezu leid, wie sie nun, einem Häufchen Elend gleich, vor ihnen saß.

„Miss Allington, ich kann Ihnen leider gar nichts versprechen. Aber ich sage Ihnen, dass wir – soweit möglich – diskret mit den Informationen umgehen“, versicherte Baker.

„Ich muss mir sicher sein können, sonst sage ich keinen einigen Ton mehr. Auch, wenn Sie mich festnehmen, seien Sie sich gewiss, ich gebe kein Wort von mir, bis mich mein Anwalt rausgeholt hat. Da Sie gegen mich keine Beweise in der Hand haben, hätte er das im Handumdrehen erledigt. Und dann wüssten Sie gar nichts ...“, begann Anne erneut mit dem Feuer zu spielen.

Baker war klar, dass es ihr Ernst war. Und er wusste, dass sie recht hatte. Solange sie nicht die Mörderin von Mrs. Jones und Miss Bail war, durften ihr Privatleben und die Beweggründe ihres Handelns nicht Gegenstand der Ermittlung sein. Vielleicht brachte Anne sie doch noch um ein Stück weiter. Baker wollte sich die Chance, weitere Erkenntnisse zu erhalten, nicht nehmen lassen. Er nickte ihr zu und zeigte damit sein Einverständnis, dass Stillschweigen bewahrt werden würde.

„Gut, dann versuche ich, alles kurz zu fassen. Es begann vor etwas mehr als einem Jahr. Mummy Geneviève erzählte mir, dass Frederics Gruft abgetragen werden sollte. Sie berichtet mir, dass die Gerichtsverhandlungen nicht gut laufen würden. Vater und ich haben unseren Anwalt zugeschaltet. Aber nicht einmal, das muss man sich vorstellen, konnte etwas ausrichten. Er konnte lediglich Aufschübe erwirken und Verzögerungstaktiken einsetzen.“

Anne machte eine kleine Pause, bevor sie fortfuhr: „Alles, was Dorothy Jones bisher an den Winterbottoms verbrach, konnte ich noch irgendwie schlucken. Aber nicht die Sache mit Frederic. Wissen Sie ..., ich denke, dass wir, wenn er nicht gestorben wäre, seit Jahren verheiratet wären. Obwohl wir Kinder waren, war er die Liebe meines Lebens. Ich habe mich in meinem ganzen Leben nie voll und ganz verlieben können. Es gab kleine Schmetterlinge im Bauch, wenn überhaupt. Bis ...“, Anne lächelte, „... bis Bradley in mein Leben trat. Er ist der erste Mann, der mein Herz Achterbahn fahren lässt. Bei ihm fühle ich mich geborgen. Ich werde nervös, bevor ich ihn treffe. Ich bekomme weiche Knie, wenn er mich berührt ...“ Anne schwärmte von Bradley Wittley in den höchsten Tönen. Dass das, was sie erzählte, der Wahrheit entsprach, spürte man.

„Aber warum wählen Sie dann Andrew Gordon“, fragte Phil mit einem versöhnlichen Blick.

„Ja, das hat sich unglücklich zusammengefügt. Ich habe Bradley vor fünf Monaten kennen und lieben gelernt. Zu diesem Zeitpunkt war mein Plan im vollen Gange. Viel zu viel Energie steckte bereits in der Sache. Ich konnte nicht mehr zurück. Ich habe Bradley vor ein paar Wochen alles gebeichtet, weil er entdeckt hat, dass ich mit Andrew verlobt bin. Wir hatten einen unglaublichen Krach. Aber irgendwie haben wir es geschafft. Ich musste Bradley versprechen, mich in keine Gefahr zu begeben und abzubrechen, wenn es mir zu viel werden würde. Und er verlangte, dass ich ihm nichts von Andrew erzählte. So haben wir es vereinbart.“

„Welchen Plan hatten Sie mit Andrew Gordon?“, wollte Baker wissen.

„Wie gesagt ... Der Ausgang im Prozess, wegen Frederics Gruft, war schon zu Beginn der Verhandlungen relativ klar. Man konnte es in die Länge ziehen, aber den Abriss nicht verhindern. Es war undenkbar, Frederic von Winterbottom House wegzuholen, weg von seinen Eltern, weg von mir. Eines Morgens war mir vollkommen klar, was zu tun war: Ich hole Winterbottom House für Mummy Geneviève, Leander und vor allem für Frederic zurück. Dass Dorothy Jones niemals verkaufen würde, war mir klar. Dieser Weg war also ausgeschlossen. Ich musste überlegen. Und dann sah ich eines Tages Andrew im „Mon Plaisir“. Sie sehen ..., das war nicht gelogen. Sogar der unsäglich plumpe Anmachspruch stimmt“, grinste Anne und schaute verlegen nach unten auf ihre Hände.

„Ich wollte Andrew nichts Böses. Aber er ist wirklich ein dummer, abgehobelter, oberflächlicher Mensch. Drei Eigenschaften, die mir letztlich aber zugute kamen. Ich hatte in kürzester Zeit einen perfekten Plan ausgearbeitet. Seine grenzenlose Dummheit und Selbstverliebtheit nutzte ich, damit er glaubte, dass es mir tatsächlich um ihn ginge. Dass er mein Held sei, auf den ich ewig wartete. Seine Streben nach Höherem und die Gier nach Reichtum, machten es zum Kinderspiel, ihn zu blenden. Seine Oberflächlichkeit und Beziehungsunfähigkeit halfen mir, keine großartige Bindung aufbauen zu müssen. Außerdem denkt dieser Idiot bis heute, dass ich nicht weiß, dass er sich eine Prostituierte nach der anderen leistet und sich lächerlich, wie der große Zampano, aufspielt. Das war aber wiederum sehr angenehm, weil ich nicht befürchten musste, dass sein Hormonhaushalt außer Gleichgewicht geraten könnte. Stellen Sie sich vor, er wäre auf die Idee gekommen, dass wir miteinander ...“, schüttelte es Anne ab.

„Aber wie wollten Sie an Winterbottom House kommen?“, war Baker unklar.

„Tja – da kommen mein schlauer Vater und unser Wachhund,“, lächelte Anne zu Phil, „also unser Anwalt, ins Spiel. Sie vereinbarten mit Dorothy, dass mit der Hochzeit die Übergabe von Winterbottom House an Andrew erfolgen musste. Im Gegenzug dafür sollte die Winterbottom Stiftung durch die Heirat – über einen Zeitraum von drei Jahren – zehn Millionen Pfund erhalten. Diese zehn Millionen Pfund, waren als Mitgift deklariert. Noch dazu bin ich die einzige Erbin des Unternehmens Allington. So war die Gier von Dorothy tausendprozentig beflügelt. Denn die zehn Millionen, die es ihr bereits angetan hatten, sind ein Pappenstiel, im Vergleich zu dem, was mein zukünftiges Erbe ausmachen wird“, erklärte Anne ruhig.

Nach einem kurzen nachdenklichen Blick ergänzte sie: „Bevor ich mich auf dieses Vorhaben einließ, wussten wir natürlich schon, was Andrew privat trieb und nach wie vor treibt. Es gibt seither unzählige Beweisfotos von einem Privatdetektiv, der mit unserem Anwalt zusammenarbeitet. Und die Damen sagen für ein bisschen Geld ebenso gerne aus. Ich sage ja ... Andrew ist dumm!“, lächelt Anne verlegen. „So kam zusätzlich eine Untreueklausel in den Ehevertrag, die besagt: Sollte sich Andrew, und zwar ab der offiziellen Verlobung, die wir vor Monaten hatten, mit anderen Damen vergnügen, so wäre das, unabhängig zu welchem Zeitpunkt, ein Grund zur Scheidung. Der Passus enthält, dass Andrew dann die Schuld am Scheitern der Ehe tragen und die Hälfte seines Vermögens an mich fallen würde.“

„Darauf hat er sich eingelassen?“, fragte Phil gespannt.

„Was blieb ihm anderes übrig? Der Ehevertrag wurde vor Monaten, noch vor der Verlobung, an Dorothy Jones übergeben. Mein Vater und unser Anwalt saßen mit ihr zusammen. Sie sah nur die Millionen, die in die Stiftung fließen sollten, den gesellschaftlichen Aufstieg und mein zukünftiges Erbe. Da sie Andrew sowieso nichts zutraute, war es für sie die Traumverbindung. Sie ging sicher davon aus, dass ich – sollte der Fall der Untreue eintreten – eine derart unehrenhafte Scheidung niemals billigen würde. Sie dachte, dass ich es bevorzugen würde, lieber nebeneinander, dafür ohne Aufsehen, zu leben, um die offizielle Herrin über Winterbottom House zu bleiben. Noch dazu, wegen der Unsummen an Geld, die durch die Heirat nach Winterbottom House geflossen wären. Dorothy hätte sich, allein des Geldes wegen und aufgrund ihrer Gier, nie vorstellen können, dass ich mich eines Tages scheiden ließe. Bei Andrew wusste sie, dass er sich niemals von mir trennen und seine Melkkuh verlassen würde. Sie stellte es sich vor, wie es früher im Adel eben üblich war. Da war sie eine Gefangene ihres alten realitätsfernen Weltbildes“, grinste Anne und erzählte weiter. „Als Andrew versuchte, sich gegen die Untreueklausel aufzulehnen, bekam er es mit Dorothy zu tun. Sie meinte, wie lächerlich das sei, sich dagegen zu wehren. Sie fragte ihn noch mit einem Lachen, während sie ihm den Vertrag zum Unterschreiben unter die Nase hielt, ob er denn ein schlechtes Gewissen hätte. Andrew war in der Zwickmühle. Er wusste, dass mein Vater der Verlobung und Hochzeit ohne diesen Vertrag nicht zustimmen würde. Hätte Andrew wiederum wegen der Untreueklausel noch mehr Aufsehen gemacht, hätte es Dorothy keine Ruhe gelassen und sie wäre ihm mit Sicherheit auf die Schliche gekommen. Und wenn sie erfahren und gewusst hätte, dass – wegen Prostituierter und Clubbesuchen – die Einheirat in die Familie der Allingtons nicht möglich gewesen war, hätte sie ihn definitiv und unwiederbringlich enterbt. Damit hat sie ihm schon wegen kleinerer Vergehen gedroht.“

„Das heißt ...“, dachte Baker laut nach und wurde auch gleich wieder von Anne unterbrochen.

„Genau, das heißt, dass Winterbottom House letztlich an mich gegangen wäre. Dorothy und Andrew hätten sich eine Scheidung nie leisten können. Und ich hätte Andrew locker ausbezahlt. Das hätte Dorothy nicht verkraftet“, erklärte Anne einen weiteren Teil ihres scheinbar perfekten Plans und ergänzte nach einem kurzen Zögern, „Sehen Sie, ich wollte sie umbringen, aber nicht einfach so. Sondern ganz langsam. Und das auch nicht physisch, sondern psychisch. Sie hätte in Folge sogar das zweite, ganz kleine Gesindehaus beziehen dürfen, an dem seit über dreißig Jahren nichts gemacht wurde. Mummy Geneviève und Leander wären wieder heimgekommen und hätten Winterbottom House mit ihrem Leben erfüllt und zu dem gemacht, was es einmal war.“

„Aber die Hochzeit hätte, laut Ihren Ausführungen, stattfinden müssen. Dann frage ich mich, wie Sie die Hochzeitsnacht geplant haben, wenn Sie doch mit Bradley ...?“, fragte Phil – diesmal sehr vorsichtig und dezent.

„Also kurz und gut. Es wäre nie zur Hochzeitsnacht gekommen. Denn bei der abendlichen Feier wäre unser Anwalt mit den pikantesten Fotos des Privatdetektivs aufgetaucht und hätte sie – coram publico – über den Beamer eingespielt. Ich, als zutiefst verletzte und gekränkte Braut, hätte mit meinem Vater die Hochzeitsfeier in Windeseile und hochdramatisch verlassen. Diese offizielle Vorführung wäre für Dorothy und Andrew der gesellschaftliche Ruin gewesen. Durch den Ehevertrag wäre der finanzielle Untergang eine Frage weniger Tage gewesen“, beichtete Anne den gesamten Plan.

Baker und Phil waren weniger schockiert, als von der Eleganz des Plans und der peniblen Vorbereitung fasziniert. Baker als auch Phil wiesen Anne, nachdem sie alle Details erfahren konnten, eine hohe und analytische Intelligenz zu.

„Was sagte Ihr Vater zu Ihrem Plan?“, interessierte Phil.

„Wörtlich?“, fragte Anne und lächelte, während beide aufmerksam dasaßen und nickten. „Er sagte, dass er mich unterstützen würde, solange mich dieses ..., verzeihen Sie, ... Dreckschwein nicht anfassen dürfe.“

„Und was war mit den Winterbottoms? Waren sie eingeweiht?“, hakte Baker nach.

„Nein. Leider mussten die beiden durch ein weiteres tiefes Tal, weil sie tatsächlich glaubten, dass ich Andrew heiraten möchte. Sie kannten die Variante, wie ich sie Ihnen gestern erzählt habe. Mummy Geneviève und Leander hätten niemals zugelassen, dass ich diesen Weg für sie und Frederic gehe und all das über mich ergehen lasse. Sie hätten mich sicher bei Dorothy verraten, um mich von meinem eigenen Plan zu befreien. Diese Lüge aufrechtzuerhalten, war für meinen Vater und mich schwer – sehr schwer. Aber alles andere wäre zwecklos und nicht im Sinne der Sache gewesen. Es war schrecklich, wie ich ihr erschrockenes Erstaunen sah, als ich ihnen von Andrew und mir erzählte. Und dennoch wünschten sie mir von ganzem Herzen das Beste, umarmten mich und sagten mir, dass sie mich wie ihre Tochter lieben und immer für mich da sein werden, wann auch immer ich etwas brauche. Sie versuchten, sich ehrlich für mich zu freuen.“

„Noch eine Frage, Miss Allington! Kann es sein, dass Elaine von Ihrem Plan etwas mitbekommen hat?“, fragte Baker, der ein Motiv sah.

„Sie meinen jetzt aber nicht, dass ich die arme Elaine umgebracht habe, weil sie mir auf die Schliche gekommen ist? Das beleidigt meine Intelligenz. Nein, Elaine war irgendetwas anderem auf der Spur. Ich glaube, dass es mit Dorothy zu tun hatte. Aber sie hat sich, wie ich Ihnen schon sagte, immer sehr bedeckt gehalten. Aber schauen Sie sich Richard Boyle genauer an. Das habe ich gestern ernst gemeint. Ich glaube, er hat etwas mit Dorothys oder Elaines Tod zu tun. Zwischen Andrew und ihm gab es die letzten Wochen große Heimlichkeiten.“

Anne gab Baker und Phil einen weiteren Hinweis darauf, dass Elaine etwas suchte und Boyle verdächtig war.

„Miss Allington, eine letzte Frage. Haben Sie Andrew Gordon finanziell ausgeholfen, als er das Geld wegen der Immobilien brauchte?“, fiel Baker noch ein.

„Wo denken Sie hin. Ich habe es natürlich gewusst. Aber Andrew hätte das mir gegenüber nie geäußert. Da hatte er zu viel Angst, dass sich sein lebendes Pfund auf Stöckelschuhen, seine zukünftige Geldquelle, verabschieden könnte. Offiziell wusste ich nichts. Ich sage, er ist dumm. Jeder wusste davon. Wie wäre es also möglich gewesen, dass ausgerechnet ich nicht davon erfahren hätte. Aber wie auch immer ... – Wie er an das nötige Geld kam, weiß ich nicht. Von Dorothy hatte er es sicher nicht. Ich kann mich nur wiederholen. Ich glaube, dass er mit Richard Boyle geschäftlich etwas am Laufen hatte. Und Elaine hatte eine Zeit lang eine Liaison mit ihm. Vielleicht war sie einem Geheimnis auf der Spur?“, schloss Anne wieder den Kreis zu Richard Boyle.

„Vielleicht ist er doch verdächtiger, als wir bisher angenommen haben“, dachte sich Baker und strich über seinen Oberlippenbart.

„DCI Baker, Phil! Wenn Sie keine Fragen mehr haben, würde ich mich gerne zurückziehen“, beendete Anne das Gespräch höflich. Es war ihr anzusehen, dass sie erschöpft war.

„Miss Allington“, nickten beide, während Anne aufstand. Phil und Baker folgten ihr und waren gespannt, was Aldwyn ihnen zeigen wollte. Als Anne schon beinahe draußen war, drehte sie sich um und zwinkerte Phil zu: „Verzeihen Sie den Vergleich mit einem Kläffer!“

„Nur, wenn Sie mir mein unmögliches Verhalten nachsehen“, blinzelte Phil lächelnd zurück.

Anne ging die Treppe nach oben, als Aldwyn dieselbe nach unten kam.

„Ah, Sie sind fertig. Darf ich Sie bitten, mir in meine Wohnung zu folgen“, forderte Aldwyn Phil und Baker auf.

Die beiden folgten, von Neugierde getrieben, Aldwyns flottem Schritt. Aldwyn hatte im Souterrain eine kleine Wohnung. Er war der einzige Angestellte, der über mehr, als nur ein Zimmer verfügte. Das lag einerseits an der langen Zeit, die er als Butler auf Winterbottom House arbeitete. Andererseits konnte er auf Abruf geholt werden, wenn etwas anfiel. Egal, um welche Zeit.

Aldwyn sperrte die kleine Wohnung, die eine winzige Küche, Bad und Toilette in einem und ein knapp bemessenes Schlaf-Wohnzimmer hatte, auf. Im Souterrain waren die Lichtverhältnisse, an Tagen wie diesen, mehr als düster.

„Ob Aldwyn zumindest im Sommer ohne elektrisches Licht auskommt“, überlegte Phil, als er die Wohnung, die er als finsteres Loch empfand, sah und Enge verspürte.

„Verzeihen Sie die bescheidenen Verhältnisse. Ich hätte Ihnen das auch nicht zugemutet, wenn ich nicht meinen würde, dass diese Kiste für Sie bestimmt ist“, zeigte sich Aldwyn bescheiden und erhöhte unbewusst die Spannung.

„Eine Kiste?“, dachte sich Baker und war gespannt, was sie zu erwarten hatten.

Aldwyn kramte in seinem hohen Wandschrank eine blaue Box mit Metallverschlüssen, gut versteckt hatte, hervor.

„Das ist doch ...? Von so einer Box hat Irmgard erzählt. Sie sah diese in Elaine Bails Zimmer“, schoss es Phil wie ein Blitz durch den Kopf.

Aldwyn kam zum winzigen Küchentisch, bei dem Phil und Baker bereits erwartungsvoll saßen. Er stellte die Box in die Mitte des Tisches: „Miss Elaine übergab sie mir in der Nacht, bevor sie – morgens darauf – verstarb. Sie war sehr beunruhigt wegen dieser Box. Sie klopfte spät in der Nacht an meiner Tür und überreichte sie mir. Sie wirkte nahezu ängstlich. Sie meinte nur, dass sie mir als Einzigem im Haus vertraue. Dass sie wisse, dass ich ein gutes Herz habe und ein Ehrenmann sei. Sie wollte mir die Box unbedingt überlassen, weil sie der Ansicht war, dass diese bei mir sicherer aufgehoben wäre. Dann sagte sie noch, dass ich – sollte ihr etwas passieren –, schon wüsste, was mit der Box und deren Inhalt zu tun sei“, schaute Aldwyn Baker und Phil ratlos an. „Meine Herren, ich weiß nicht, was ich damit tun soll. Ich denke aber, dass diese Box und deren Inhalt sehr wichtig sein muss. Als Miss Elaine gestern tot aufgefunden wurde und sich herausstellte, dass sie umgebracht wurde, war ich sehr verunsichert. Ich habe die ganze Nacht kein Auge zugetan. Ich habe nur darüber nachgedacht, was mit dieser Box zu tun sei“, schaute Aldwyn genauso ratlos wie zuvor.

„Was ist drinnen, Aldwyn?“, fragte Phil aufgeregt.

„Das weiß ich nicht, Sir! Ich habe die Box nicht geöffnet. Das überlasse ich Ihnen. Ich wusste gestern in der Nacht nur, dass ich Ihnen die Box übergeben muss – den Inhalt der Box hätte ich mir niemals angesehen“, wirkte Aldwyn erleichtert, als er endlich die kleine blaue Kiste zu Baker schieben konnte.

„Aldwyn, das haben Sie großartig gemacht. Genauso war es richtig“, bestätigte Baker Aldwyns korrektes Handeln.

Baker schnappte sich die Box, bedankte und verabschiedete sich eilig bei Aldwyn.

Phil und Baker gingen direkt beim Personalausgang nach draußen, um mit der Box nicht gesehen zu werden.

„Dann ab ins Präsidium. Lassen Sie uns das Geheimnis der Box lüften!“, eilte Baker durch den Wind zum Auto.

So gespannt sie auch waren, was in der geheimnisvollen Box zu entdecken war, mussten sie dennoch, am Weg ins Präsidium, einen kurzen Zwischenstopp bei „Kate´s Sandwich-Corner“ einlegen. Phil musste, seit er Kate vom „Black Lion“ kannte, immer an sie denken, wenn er hierher kam. Bei „Kate´s Sandwich-Corner“ waren die Sandwiches zwar hervorragend, konnte aber mit jenen vom „Black-Lion“ nie und nimmer mithalten. Und keines der Sandwiches von hier konnte nur annähernd den Geschmack von Kates „Lion-Sandwich“ schlagen. In diesem Moment beschloss Phil erneut, dass es endlich an der Zeit war, mit Liz und Mrs. Foster, Kate in Brockworth zu besuchen.

Polizeipräsidium, Clevedon

Am Weg ins Büro hielt Phil beim Automaten am Flur an, drückte zwei Kaffee, zwei Mineral herunter und folgte Baker wortlos.

„Zuerst essen oder zuerst in die Box schauen?“, fragte Phil.

„Ganz ehrlich? Ich muss einen Happen zu mir nehmen. Ich habe Hunger! ... Dann sofort die Box“, knurrte Baker, während er den Vorschlag machte, hörbar der Magen.

„... Sie sprechen mir aus der Seele!“, war Phil glücklich, dass es „Essen fassen“ hieß. Auch wenn er – ebenso wie Baker – gespannt war, endlich zu erfahren, welches Geheimnis sich in der Box verbergen sollte.

Gesagt, getan. Zwei große Bissen vom Sandwich und die geheimnisvolle blaue Box, mit den Metallverschlüssen, wurde auf den Tisch gestellt. Beide schauten sie eine Zeit lang, als würden sie warten, dass sie sich von selbst öffnet, gebannt an.

„Na dann!“, griff Baker mit einem Mal beherzt zu den Verschlüssen und klappte sie nach oben. Er hob den Deckel vorsichtig hoch. Beide standen von ihren Sesseln auf und schauten, wie zwei staunende Kinder, die gerade eine Wundertüte oder ein Überraschungsei öffneten, in die Box.

„Was ist das alles?“, sagte Phil erstaunt.

„Alte Fotos, Skizzen von Schmuckstücken ... Aber ebenso, sehen Sie, aktuelle Fotos von diversen Schmuckstücken – genau, wie Irmgard erzählte. Und hier haben wir auch die Unterlagen über Winterbottom House, die Elaine anscheinend akribisch gesammelt hat“, sagte Baker, als er vorsichtig die ersten Fotos und Unterlagen aus der Box nahm.

„Interessant! ... Auf manchen Fotos sind Personen eingekreist. Aber stets auf der Kopie des jeweiligen Fotos“, sagte Phil, „und auf der Rückseite ist das Jahr, in dem das Foto gemacht wurde, notiert. Schauen Sie, Baker, einmal ist Grandma, Grandpa oder beides zu lesen.

„Diese Markierungen gibt es aber nicht nur auf den Fotos, auf denen sich Personen befinden. Es sind immer wieder Schmuckstücke gemarkt, die dann über eine weitere Kopie vergrößert wurden“, stöberte Baker in der Box.

„Hey ... Das gibt´s doch nicht, Baker! Drei Fotos mit einer Klammer. Das ist der Ring von ... Ich glaube nicht, was ich sehe ...! Das ist der Verlobungsring von Anne Allington. Einmal gibt es eine aktuelle Aufnahme. Wahrscheinlich die aus dem „Mon Plaisir“ bei der Verlobungsfeier. Einmal gibt es eine Kopie einer alten Schwarz-Weiß-Fotografie, die die Vergrößerung eines Ausschnittes des Ringes zeigt. Und einmal das alte Schwarz-Weiß-Foto, also das Original, von dem die Vergrößerung stammt. Was soll das?“, konnte Phil eins und eins nicht zusammenzählen.

„Drehen Sie das Foto um, Shawn. Vielleicht finden wir einen schriftlichen Hinweis oder eine Notiz auf der Rückseite?“

„Tatsächlich! Hier steht: Verlobungsfeier von Grandma & Grandpa. Dann steht hier, dreimal unterstrichen, der Name Doty“, war Phil erstaunt und etwas ratlos, was diese Anmerkungen bedeuten sollten.

„Das heißt: Der Ring, den Elaine Bails Großmutter bei ihrer Verlobung trug, ist genau jener, den nun Anne Allington trägt! Hier, Shawn ..., ein uralter Entwurf zu dem Ring. Neben der Skizze steht: Entwurf Final, Ring für die Verlobung von Paul Bail und seiner Liebsten, Camellia Brown, der zukünftigen Misses Camellia Bail. ... Für die schönste Frau der Welt! ... und hier unten in der Ecke ist sogar die Adresse eines Goldschmiedes. Verdammt! Die Adresse ist nicht mehr zu lesen“, ärgerte sich Baker.

„Dann trägt Anne Allington den Ring von Elaines Großmutter, Mrs. Camellia Bail? Jenen Verlobungsring, den Elaines Großvater für seine Braut entworfen hat und anfertigen ließ? Also tatsächlich ein Einzelstück – ein unverkennbares Unikat! Das muss der wahre Grund gewesne sein, warum Elaine so erstaunt war, als sie den Ring an Annes Finger sah. Was hat es mit dem Ring auf sich? Mrs. Jones hat rund um den Ring ebenfalls ein großes Mysterium aufgebaut. Warum durfte Anne ihn erst tragen, wenn sie tot war. War es doch Elaine, die Mrs. Jones getötet hat? Ha, nein!! Ich hab´s! Boyle ist Goldschmied. Die ganze Sache hat mit dem damaligen Goldschmied zu tun! Vielleicht war dieser Goldschmied wiederum Boyles Großvater? Vielleicht ...“, ratterte es durch Phils Kopf.

„Sachte, sachte! Lassen Sie uns zuerst das gesamte Material sichten, bevor wir voreilige Schlüsse ziehen. Aber eine mögliche Verbindung zu Boyle sollten wir im Auge behalten. Wer ist Doty? Dieser Name taucht immer wieder auf. Doty ...?“, studierte Baker die Bilder.

„Das ist ja interessant. Es gibt viele alte Fotos mit Elaines Großmutter, auf denen immer wieder eingekreiste Schmuckstücke zu erkennen sind. Und jetzt kommt´s!“, erhöhte Phil die Spannung – er es selbst nicht glauben konnte.

„Rücken Sie schon raus mit der Sprache, Shawn! Das nervt ...“, war Baker ungehalten.

„Exakt diese Schmuckstücke sind auf den neuen Aufnahmen abgelichtet. Manche Fotos haben das Schmuckstück einmal drauf. Andere zeigen ein und dasselbe Schmuckstück in doppelter Ausführung – direkt nebeneinander. Also Original und Kopie? Oder zwei Kopien aufgrund des Originals? Aber jetzt kommt die Sensation ...“, machte Phil eine Pause.

„Wollen Sie den morgigen Tag noch erleben ...?“, schäumte Baker vor Ungeduld.

Phil hielt Baker das Bild unter die Nase, tippte auf ein Detail und schaute erwartungsvoll.

„Shawn – was! Ja, die beiden Schmuckstücke und weiter ...?“, musste sich Baker zusammenreißen, Phil nicht an den Hals zu springen.

„Schauen Sie genau! ... eine angerissene Visitenkarte von Boyles Atelier ist auf dem Bild. Das Logo ist unverkennbar. Und wenn wir alle Aufnahmen durchsehen, werden wir weitere Hinweise finden, die auf ihn und sein Atelier hinweisen. Es sind ebenso Fotos dabei, die von einer größeren Distanz gemacht wurden. Darauf werden wir sein Atelier wieder erkennen. Glauben Sie mir – ich spüre das!“, war Phil stolz auf seine Entdeckung.

„Shawn, gute Beobachtungsgabe!“, Baker ließ sich in seinen Sessel fallen, atmete kräftig aus und biss herzhaft in sein Sandwich.

Phil setzte sich, gegenüber von Baker, zufrieden auf seinen Stuhl, griff ebenfalls zum Rest seines Sandwiches und ließ es sich nun besonders gut schmecken.

„Gut, gut ..., dann werden wir uns Mr. Richard Boyle vornehmen ...“, schmatze Baker.

„Mhhhmmm ... bin gespannt, was er dazu sagt!“, nuschelte Phil ebenfalls mit vollem Mund.

„Auf geht´s!“, wischte Baker seine Finger am Sakko ab, packte die wichtigsten Bilder zusammen, nahm Phil und Brooks ins Schlepptau.

Boyles Atelier

„Hallo Mr. Boyle, so schnell sieht man sich wieder!“, stand Baker vor Richard Boyle, der in seine Arbeit vertieft war.

„Was wollen Sie wieder hier?“, murrte Boyle, schaute kurz auf und schenkte den beiden keine besondere Beachtung.

Baker, der keine Sekunde mit unnötigem Geplänkel verlieren wollte, knallte die Fotos auf den Tisch.

„Und? Was sagen Sie dazu, Boyle? Das wurde bei Ihnen aufgenommen!“, lehnte sich Baker, nahezu Nase an Nase, zu Boyles Gesicht vor.

„Oh mein Gott, Sie haben ein Thunfisch-Sandwich gegessen. Bitte halten Sie Abstand. Das riecht fürchterlich“, wurde Boyle leicht übel, als er Bakers Mundgeruch direkt einatmete.

Baker, dem Boyles Reaktion tatsächlich unangenehm war, wich, ohne sich etwas anmerken zu lassen, ein kleines Stück zurück.

„Sie werden diesen Geruch noch länger in der Nase haben, wenn Sie nicht reden. Dann nehmen wir Sie nämlich mit. Und Ihre Rundumbeschäftigung wird sein, mit mir zu sprechen, nachdem ich ein Thunfisch-Sandwich nach dem andern gegessen habe. Wie kommen diese Schmuckstücke zu Ihnen? Warum finden wir diese Fotos bei Elaine Bail?“, wurde Baker laut.

„Elaine hat mir Skizzen, die sie angefertigt hat, umgesetzt. Andere Schmuckstücke auf diesen Bildern sind Auftragsarbeiten“, konzentrierte sich Boyle unbeeindruckt auf seine Arbeit.

„Warum gibt es mehrmals Schmuckstücke in doppelter Ausführung? Fälschungen? Imitate? Reden Sie!“, machte Baker Druck.

„Wissen Sie was. Ihre Unterstellungen stinken mir! Und das im wahrsten Sinne des Wortes! Wenn Sie den kleinsten Beweis für Ihre unfassbaren Unterstellungen haben, kommen Sie wieder!“, lehnte sich Boyle lässig in seinem Sessel zurück.

Phil konnte nicht orten, ob es gespielte Lässigkeit war. Hatte er tatsächlich nichts zu verbergen?

„Boyle, Ihnen wird das Lachen noch vergehen. Wir bringen die Schmuckstücke mit beiden Opfern in Verbindung. Und ausgerechnet Sie arbeiten daran!? Wir werden Sie – eben genau mittels dieser Beweisstücke – des zweifachen Mordes überführen und dingfest machen! ... Wir können uns in Ihrem Atelier umsehen?“, baute sich Baker vor Boyle auf.

„Gerne ..., wenn Sie mit einem Durchsuchungsbeschluss kommen“, grinste er.

„Gerne“, grinste Baker zurück, „Brooks festnehmen! Mr. Boyle, ich nehme Sie wegen Verdunklungsgefahr, Verdacht auf Fälschung und Betrug sowie unter dem dringenden Tatverdacht, Dorothy Jones und Elaine Bail ermordet zu haben, fest!“

„Das können ..., das dürfen Sie nicht! Lassen Sie mich ... lassen Sie mich los! Mein Anwalt ... Ich will meinen Anwalt sprechen!“, fühlte sich Richard Boyle überrumpelt, als er von Brooks ohne weitere Vorwarnung festgenommen wurde.

„Und wie ich das kann! Ihren Anwalt können Sie vom Präsidium aus anrufen. Und morgen gibt es einen Durchsuchungsbeschluss!“, sagte Baker, als er siegessicher aus dem Atelier ging.

„Boyle, eine letzte Frage“, warf Phil ein, als sich alle bereits in Bewegung gesetzt hatten. „Was hat Ihr Großvater beruflich gemacht?“

„Was?! Er war Goldschmied. Wie sein Vater zuvor und dessen Vater. Der Beruf ist in unserer Familie Tradition. Aber, verdammt noch einmal, was spielt das ...“, antwortete Boyle, während er von Brooks zur Tür hinaus und zum Einsatzwagen gebracht wurde.

Polizeipräsidium, Clevedon

Boyle nutzte sofort einen Anruf, um seinen Anwalt zu informieren. Danach ließ ihn Baker in die Zelle bringen, um ihn von Beginn an weich zu kochen.

„Soll er dort schmoren, bis sein Anwalt kommt. Für mich ist die Sache klar!“

Für Baker gab es keinen Zweifel, den Richtigen erwischt zu haben. Für ihn stand fest, dass Boyle in der ersten richtigen Vernehmung umfallen würde. Er war in Bakers Augen alles andere als eine Kämpfernatur.

Er wischte über seinen Oberlippenbart, kratzte sich am Kinn und fasste seine Vermutung zusammen: „Boyle hat ein dürftiges, wenn überhaupt ein Alibi für die Tatzeit, als Dorothy Jones ermordet wurde. Durch den alten und wiedergefundenen Schmuck, zumindest den Ring, gibt es eine eindeutige Verbindung zwischen Mrs. Jones und Elaine Bail. Für die Tatzeit im Mordfall Elaine Bail hat er gar kein Alibi. Die Gepflogenheiten auf Winterbottom House kennt er. Zusätzlich hat Brooks getestet, ob es möglich ist, sich unbemerkt einzuschleichen und wieder rauszukommen. Das war ohne Probleme möglich. Sicher mit etwas Glück, aber es ist möglich. Nehmen wir also an, dass Elaine vor einiger Zeit entdeckte, dass Boyle Kopien von Schmuckstücken anfertigte. Vielleicht von heißer Ware ...? Deswegen musste sie sterben. Die Kette an Indizien ist für meine Annahme ausreichend. Und das Verhör bringt weitere Details ans Tageslicht – da bin ich mir sicher.“

Boyles Anwalt ließ auf sich warten. Brooks beantragte währenddessen den Durchsuchungsschluss und Phil machte sich mit Baker in der Zwischenzeit wieder über Elaines Box her. Vielleicht sollten sich weitere Hinweise finden lassen?

„Sehen Sie, alte Zeitungsartikel“, entdeckte Phil sauber ausgeschnittene Berichte, die über achtundzwanzig Jahre alt waren.

„Was ist in den Artikeln zu lesen?“, fragte Baker, der in die Unterlagen, die Elaine über Winterbottom House gesammelt hatte, vertieft war.

„Moment ... Das ist ja nahezu unfassbar ...“, sagte Phil, während er die Beiträge las. Baker, der selbst konzentriert bei der Sichtung des Materials war, bemerkte im ersten Moment nicht, dass Phil nicht weiterredete. Phil schüttelte, als er stumm auf den Text starrte, den Kopf. Er erahnte stückchenweise, worum es eigentlich ging: „Baker! Ich glaube, ich weiß jetzt, was oder wen Elaine gesucht – ... und anscheinend auch gefunden hat.“

„Was Shawn ...?“, legte Baker die Unterlagen zur Seite. Er spürte, dass Phil einen wichtigen Hinweis gefunden haben musste.

„Also, ich fasse kurz zusammen, was in den unzähligen Artikeln und Aufrufen – mit der Bitte um Mithilfe zur Aufklärung –, geschrieben wurde. Das Ehepaar, Camellia und Paul Bail, wurde tot aufgefunden. Sie wurden in ihrem Haus mit einem Hammer brutal erschlagen. Der oder die Täter plünderten alles: Schmuckstücke, Wertgegenstände sowie Bargeld und Goldbarren aus dem Safe. Es wurde vermutet, dass die Bails selbst den Safe öffneten. Es gab weder im Haus noch am Safe Einbruchspuren. Keinen Kratzer, nichts! Es wurde vermutet, dass sie, in der Hoffnung zu überleben, den Code bekannt gaben. Der oder die Täter wurden nie gefasst. Das Unglück geschah vor etwas mehr als 28 Jahren in Nottingham. Paul Bail war der Sohn eines angesehnen Bankiers. Camellia Brown, eben spätere Bail, war ein Mädchen aus einfachen, aber guten Verhältnissen. Sie arbeitete lange als Krankenschwester. Dadurch haben sich die beiden anscheinend, nach einem Autounfall von Paul Bail, kennengelernt. ... Der einzige Sohn des getöteten Ehepaars Bail wuchs in Folge bei seinen Großeltern auf“, versuchte Phil, die Artikelinhalte auf den Punkt zu bringen.

„Dann fresse ich einen Besen, wenn die Enkelin nicht Elaine Bail heißt. Das hat uns jetzt ein enormes Stück weitergebracht! Auch ich bin auf einiges gestoßen ... Es gibt viele Bilder, auf denen „Doty“ steht. Manchmal wurde der Name „Doty Smith“ vermerkt. Die Namen sind immer mehrfach unterstrichen. Camellia Bail und Doty Smith wirken auf den Fotos wie gute Freundinnen – sehr harmonisch. Ich habe nichts Auffälliges erkannt. Die beiden dürfte von klein auf eine enge Freundschaft verbunden haben. ... Man sieht sie gemeinsam bereits auf Bildern aus Kindertagen, in eher schlichten Verhältnissen. Doty Smith und Camellia Bail blieben auch Freundinnen, als Camellia schon reich verheiratet war. Vielleicht hat Elaine Bail Doty Smith ausfindig gemacht, und diese hat Elaine bei ihrer Suche geholfen?“

„Das könnte durchaus sein. Vielleicht findet sich noch was zu Doty Smith. Fällt bei den gesammelten Unterlagen zu Winterbottom House etwas Ungewöhnliches auf?“, hinterfragte Phil damit vor allem den Grund dieser Informationsansammlung zum Anwesen.

„Winterbottom House ... Elaine Bail hat jeden Schnipsel gesammelt. Jeden Auszug, der abgefragt werden konnte, beantragt. Die Recherche zu Winterbottom House beginnt, drei Wochen bevor Elaine nach Clevedon kam. Vorher war sie für eine Weile in Reading. Sie hat sich also die letzten beiden Jahre, den Meldezetteln nach zu urteilen, von Nottingham bis Clevedon gehantelt. Aber was das Interessante an den Unterlagen über Winterbottom House ist ... – Miss Bail hat stets die Namen der Geschäftsführer und der wichtigsten Personen rund um Winterbottom House markiert. In keinem einzigen Eintrag ist klar ersichtlich, wem Winterbottom House eigentlich gehört. Bis sie anscheinend mit ihrer Recherche weit genug zurückging. Und in einer einzigen Eintragung steht, nicht länger als für einen Monat, der Name Dorothy Jones. Den hat sie rot eingekreist, mit unendlich vielen Rufzeichen versehen, fünfmal unterstrichen und daneben „Doty Smith“ geschrieben“, fasste Baker seine Erkenntnisse zusammen.

„Oh mein Gott! Klar!! Doty, die Abkürzung für Dorothy. Das heißt, ...“, fiel Phil aus allen Wolken.

„Doty – Dorothy!! Das habe ich bis jetzt nicht in Verbindung gebracht, obwohl es so auf der Hand lag. Jetzt wird mir vieles klar! Kaum zu glauben ... Das alles lässt nur eine Schlussfolgerung zu! Gut, alles mit der Ruhe. Fügen wir alle Teilchen zu einem großen Ganzen zusammen, so heißt das, dass Elaine Bail, zwei Morde, die vor achtundzwanzig Jahren geschehen sind, aufgeklärt hat. Fassen wir zusammen ...“, wurde Baker durch Brooks unterbrochen, der mit einem Plastiksäckchen, in dem ein kleiner Zettel steckte, zur Tür hereinkam.

„Detective Chief Inspector Baker, ich muss Sie kurz stören. Zwei Informationen. Das Zimmer von Elaine Bail wurde mit einer nahezu 100-prozentigen Sicherheit von jemandem durchsucht. Die Spurensicherung hat auf sämtlichen Laden, Büchern, Mappen, also jedem erdenklichen Gegenstand, Fingerabdrücke gefunden, die nicht zu Elaine Bail gehören. Leider konnten sie nicht abgeglichen werden, weil sie in unserer Datenbank nicht gespeichert sind. Und das ganz Wichtigste: Die Spurensicherung hat bei der Leiche von Dorothy Jones einen kleinen Zettel gefunden, der sich in einem kleinen Riss der Manteltasche fast ganz verabschiedet hätte“, übergab Brooks den Zettel an Baker.

„Lesen Sie vor!“, drängte Phil.

„Moment ... Ich kenne das Geheimnis von Annes Ring! Heute 18.00 Uhr in der Alexandra Road Nr. 19!“, las Baker vor.

„Meinen Sie, die Nachricht war von Elaine Bail?“, fragte Phil, der die Neuigkeiten, die sich nahezu überschlugen, nicht fassen konnte.

„Hmmm ... langsam, langsam! Lassen Sie mich nachdenken!“, überlegte Baker und strich mehrmals nachdenklich über seinen Oberlippenbart. Bevor Baker dazu kam, Phil an seinen Überlegungen wieder teilhaben zu lassen, wurden sie erneut unterbrochen.

„Mein Name ist Dr. Hill, ich möchte meinen Mandanten, Mr. Richard Boyle, sprechen. Was legen Sie ihm zur Last?“, stand Boyles Anwalt plötzlich in der Tür.

„Brooks! Brooks! Bringen Sie Dr. Hill zu Richard Boyle. Und geben Sie ihm die Information, warum wir seinem Mandanten, jedenfalls für heute Nacht, ein neues zu Hause geben!“, rief Baker zu Brooks.

„Dr. Hill, wenn Sie mir folgen!“, bat Brooks den Anwalt aus dem Büro und brachte ihn zu Boyle.

„Diese ewigen unnötigen Unterbrechungen. Zurück zu den wichtigen Dingen. Versuchen wir, die Tat zu rekonstruieren ...“, brummte Baker. „Wir können nunmehr, aufgrund von Miss Bails Unterlagen, davon ausgehen, dass Doty Smith, die uns als Dorothy Jones bekannt ist, ihre Freundin, Camellia Bail, sowie deren Mann, Paul Bail, ausgeraubt und anschließend mit einem Hammer erschlagen hat. Möglicherweise mithilfe ihres späteren Mannes Steven Jones. Sie verlässt damals, frei von jedem Verdacht, wenig später Nottingham. Wenn man die Fotos der beiden Frauen sieht und über deren Freundschaft hörte, kann man sich vorstellen, dass keiner, der damals ermittelnden Beamten, diese Tragödie ahnen konnte. Wer kommt auf die Idee, dass die beste Freundin, die bei den Bails jahrelang ein und ausging und augenscheinlich sicher todtraurig war, als sie von dem Verbrechen hörte, derart brutal und kaltblütig vorgeht? ... Einen so teuflischen Plan schmiedet! Das Motiv von Dorothy Jones, der damaligen Doty Smith, können wir nur erahnen. Eifersucht? Neid?“, stellte Baker in den Raum.

„Mit dem, was wir bisher über Dorothy Jones wissen, schließe ich Eifersucht aus. Ich denke, es war Neid und Gier. Camellia Brown, die, genauso wie Doty Smith, aus einfachen Verhältnissen kam, führte, als Mrs. Bail, auf einmal ein Leben in absolutem Wohlstand und mit großem Ansehen. Sie wurde von ihrem Mann auf Händen getragen und mit Geschenken und Schmuck überhäuft. Mrs. Bail, Doty Smiths beste Freundin, führte auf einmal das Leben, das sie sich immer für sich selbst vorgestellt hatte ... Ich glaube, irgendwann einmal ist der Schalter bei Doty Smith, also Dorothy Jones, aus Neid, Gier und Habsucht gefallen“, führte Phil aus.

„So wird es gewesen sein! Aber wie verbinden wir das mit den aktuellen Fällen. Nehmen wir an, Elaine Bail hat Dorothy Jones umgebracht, wer hat dann Elaine Bail umgebracht? Und warum?“, wollte Baker weitere Antworten finden.

„Wir wissen, dass Elaine Bail den Schmuck ihrer Großmutter und dadurch die Mörderin ihrer Großeltern aufgespürt hat. Einerseits erkannte sie den Ring von Anne eindeutig als Verlobungsring ihrer Großmutter. Und vielleicht sah Elaine etwas, als Dorothy Jones sie wütend aus dem Arbeitszimmer warf, als sie ihren Schmuck bewunderte und putzte, wie uns Irmgard erzählte. Dann entdeckte Elaine Bail weitere Schmuckstücke ihrer Großmutter im Atelier von Richard Boyle. Das war sicher der wahre Grund, warum sie sich von ihm trennte ...“, überlegte Phil. „Nehmen wir schlussfolgernd an, dass Elaine Richard Boyle damit konfrontierte und ihm sagte, dass alles ans Tageslicht bringen wollte. Boyle, der ohnedies schon unter Strom stand, erfuhr kurz darauf, dass Mrs. Jones ermordet wurde ... Nein, nein, das alles ist hausgemachter Unsinn. Das passt vorne und hinten nicht zusammen ... Helfen Sie mir Baker!“, verzweifelte Phil.

„Ich denke, Elaine Bail hat Boyle ihre Erkenntnisse im Vertrauen erzählt. Er wollte Mrs. Jones damit erpressen und hat ihr die Nachricht zukommen lassen. Sie stritt alles ab und wollte ihm kein Geld geben. Vielleicht hat sie ihm sogar mit einer Anzeige gedroht? So, wie wir sie geschildert bekommen haben, wäre sie kaltschnäuzig genug gewesen, sich etwas derartiges einfallen haben lassen, um jeglichen Verdacht aus dem Weg zu räumen. Außerdem war Dorothy Jones sicher keine Frau, die sich erpressen hätte lassen. In die Enge getrieben, hat Boyle sie ermordet. Elaine Bail war klug genug, um Boyle deswegen sofort im Verdacht zu haben. Sie konfrontiert ihn erneut. Vielleicht drehte sie den Spieß um und wollte nun ihn damit erpressen? Boyle sieht Rot und bringt Elaine um“, sprudelte es in einem Guss aus Baker. Er verschränkte seine Arme, nickte bestimmt mit dem Kopf und war sich sicher, dass es genau so abgelaufen war.

Phil rückte nervös auf seinem Sessel hin und her, drückte mit den Fingern angespannt auf seinen Lippen herum. Bakers Schlussfolgerung war für ihn nicht rund. Es fehlten wichtige, viel zu bedeutsame Puzzleteile.

„Baker, das ist der gleiche Unsinn, wie meine Theorie vorhin. Entschuldigen Sie, aber das passt nicht!“, zeigte sich Phil mit Bakers Ausführung nicht einverstanden.

„Was stört Sie? Was fehlt? Wo hakt es?“, zog Baker fragend eine Augenbraue hoch und strich über seinen Oberlippenbart.

„Wie kam Richard Boyle an den Schmuck? Das ist die wichtigste Frage, die wir klären müssen. Der Schmuck war im Safe – weder Elaine Bail noch Richard Boyle kannten die Zahlenkombination. Anne Allington – möglicherweise? Aber was hätte sie davon? Ich denke eher ... der Kreis, beginnt sich zu schließen. Der Einzige, der für mich infrage kommt, ist Andrew Gordon. Nur er konnte, unabhängig seiner Großtante, den Safe öffnen und auf den Schmuck zugreifen!“, war sich Phil sicher.

„Schlüssige Variante, Shawn! Vielleicht hat Elaine Bail aber doch den Code mitbekommen. Irmgard sagte uns, dass in diesem Haus sogar die Wände Ohren hätten“, verfolgte Baker seine Gedanken weiter.

„Wozu hätte sie, wenn sie an den Schmuck kommt, die wiedergefundenen Schmuckstücke ihrer Großmutter duplizieren lassen sollen? Um ihn auf diese Weise Stück für Stück zurückzubekommen und nach Hause holen zu können? Das kann ich mir nicht vorstellen ... Wenn wir Elaine Bails Vehemenz sehen, dann hätte sie den Schmuck an sich genommen, wäre von einem Tag auf den anderen verschwunden und hätte alles öffentlich gemacht.“

„Shawn, wir drehen uns im Kreis. Wir werden für heute Schluss machen, um einen klaren Kopf zu bekommen“, schlug Baker vor, der merkte, wie er sich seine Gedanken mehr und mehr ineinander verhakten. Er spürte, dass alle bisherigen Überlegungen in eine falsche Richtung gingen. Phil nahm, ohne Einwand, Bakers Vorschlag an. Sie packten ihre Sachen zusammen und gingen aus dem Büro, als ihnen Brooks entgegenkam.

„Detective Chief Inspector Baker, der Anwalt von Richard Boyle ist eben gegangen und hat sich morgen, für zehn Uhr, angemeldet. Er möchte ausführlich mit Ihnen sprechen. Vor diesem Gespräch ist er noch einmal bei Boyle. Der Durchsuchungsbeschluss ist noch immer nicht eingelangt. Ich habe bereits versucht, Druck zu machen. Wir werden ihn, spätestens morgen Früh um sieben Uhr, vorliegen haben“, gab Brooks die neuesten Informationen weiter.

„Brooks, Shawn! Dann morgen – direkt in Boyles Atelier. Sieben Uhr! Man sieht sich ...“, verabschiedete sich Baker und ging mit schlürfendem Gang, seinem braunen labbrigen Mantel und der alten Ledertasche in der Hand, vor zum Haupteingang und verschwand durch die Tür.

Phil, drückte, bevor er ging, noch ein Mineral beim Automaten und schaute Baker nach. Als er Baker so sah, war einmal mehr klar, dass er alles daran setzen musste, Baker davon zu überzeugen, sich endlich neu einzukleiden. Er schmunzelte, nahm einen Schluck von seinem Wasser, packte seine schicke Ledertasche, hängte sich diese quer über die Schulter und verließ das Präsidium.

Er war müde von dem Tag und freute sich auf zu Hause. Er wollte Emma unbedingt sehen, bevor sie zu Bett gehen musste. Sie würde sicher, wie ein Wasserfall, reden und reden und reden und ihm, mit Händen und Füßen, von ihrem Wochenende erzählen. Danach wollte er sich mit Liz nur noch auf das Ecksofa kuscheln, ein wenig Musik hören und ruhig einschlafen ...

Einen Tag später, 07.00 Uhr

Phil stieg hundemüde aus dem Auto. Er fühlte sich, als würde er schlafwandelnd das Atelier von Richard Boyle, das mittels Durchsuchungsbeschluss schon auf den Kopf gestellt wurde, betreten.

„Morgen Baker!“, begrüßte er Baker emotionslos. „Ich hoffe, der Fall ist bald geklärt. Ich bin so was von k.o.!“

Das hatte Seltenheitswert, dass Phil Bakers missmutige Laune beinahe übertraf.

„Ja, ja, Schuster bleib´ bei deinem Leisten. Das ist halt richtige Polizeiarbeit, Shawn. Das ist ein bisschen etwas anderes, als Leuten im Stundenrhythmus beim Reden nur zuzuhören und dafür auch noch Geld zu verlangen“, zeigte sich Baker sichtlich munterer. Es fiel ihm zumindest nicht schwer, Phil mit seinem Gutenmorgengruß gleich richtig auf die Zehen zu steigen.

„Ja, ich habe meinen Beruf gewählt, damit ich in ein paar Jahren nicht so aussehe wie Sie, Baker!“, antwortet Phil sauer und wenig amüsiert über Bakers laschen Scherz.

„Ach Shawn! Danken Sie mir. Jetzt ist Ihr Blutdruck zumindest ein klein wenig nach oben gegangen“, klopfte Baker ihm auf die Schulter und setzte nach, „manchmal frage ich mich, wer von uns beiden der Psychologe ist!“ Baker hatte es damit tatsächlich geschafft, Phil zum Lachen zu bringen.

„Genug an Nettigkeiten ausgetauscht. Ich lege mal los, damit zumindest einer von uns gute Ermittlungsarbeit leistet“, grinste Phil und klopfte Baker gleichermaßen auf die Schulter.

Gestärkt durch den kleinen verbalen Schlagabtausch, der ihre Lebensgeister ein wenig wachrüttelte, krempelten sie, zusammen mit dem Team der Spurensicherung, alles um. Sie stellten das Atelier auf den Kopf, sodass kein Stein am anderen blieb.

„Schau an, schau an! Das ging schneller als gedacht! Was haben wir denn da. Ein Stilett ...“, zog Baker die vermeintliche Tatwaffe mit einem Taschentuch aus der untersten Lade des Schreibtisches. Baker übergab das Stilett, an dem sogar noch Blut klebte, an die Spurensicherung.

„Hey Baker, dann auf ins Präsidium. Bis der Anwalt von Boyle kommt, haben wir ein Geständnis!“, war Phil zuversichtlich.

„Wenn Sie sich da ´mal nicht irren, mein lieber Dr. Shawn! Mein Gefühl sagt mir, das läuft zu glatt. Viel zu glatt. Da stimmt was nicht“, war sich Baker der Überführung nicht mehr sicher.

„Lassen Sie uns das Ergebnis der kriminaltechnischen Untersuchung abwarten. Ich sage Ihnen, wir haben Blut von beiden Opfern auf der Tatwaffe und Boyles Fingerabdrücke. Glauben Sie diesmal lieber meinem Instinkt! Sie wissen ..., die Sache mit den Gefühlen liegt eher in meinem Hoheitsgebiet“, hielt Phil daran fest, dass der Fall gelöst war und sich Baker irrte.

„Wie Sie meinen, Shawn“, verzog Baker Augen und Mund. Für ihn gab es keinen Zweifel, dass sein Bauchgefühl stimmte – egal, was Phil darüber dachte. Aber auch er wollte das Ergebnis der Untersuchung abwarten, bevor er weiterüberlegen und die nächsten Schritte planen wollte. Doch insgeheim zimmerte Baker den Fall bereits Stück für Stück neu zusammen, als er seinem Auto ging.

„Heute bringe ich Scones mit, Sie sorgen für Kaffee! Wir sehen uns in Kürze am Präsidium“, reif Phil und war beflügelt vom Erfolg der Durchsuchung.

„Kaffee, alles klar“, murmelte Baker gedankenversunken.

Polizeipräsidium, Clevedon

„Klopf, klopf! Scones, im Anmarsch“, schwebte Phil motiviert ins Büro.

„Shawn! Tun Sie mir einen Gefallen. Fahren Sie Ihren Motor runter. Wenn ich gewusst hätte, was dabei rauskommt, hätte ich Sie in Ihrer morgendlichen Lethargie versumpfen lassen“, war Baker von Phils guter Laune genervt.

„Aye, aye, Captain!“, warf Phil das braune Papiersäckchen mit den Scones schwungvoll auf den Tisch.

Baker brabbelte Unverständliches vor sich hin, nippte an seinem heißen Kaffee und versuchte Phil, so gut als möglich, auszublenden.

Nachdem Phil sich die ersten drei Scones einverleibt und einen zweiten Kaffee geholt hatte, begann er mit den Fingern am Tisch zu klopfen und summte leise vor sich hin.

„Shawn, wenn ich eine Jukebox bedienen will, geh ich ins Pub in Bristol. Sie machen mich nervös. Hören Sie mit dem Klopfen und Summen auf. Das ist unerträglich“, war Baker kurz davor die Nerven wegzuwerfen.

„Warum dauert das so lange? Die müssen ja nur mehr die Spuren abgleichen. Machen die in der Kriminaltechnik eine Pause? Trinken die eine Tasse Tee?“, war Phil ungeduldig.

„Shawn, wenn Sie weiter so nervös sind, müssen Sie bei Brooks sitzen. Ich möchte nachdenken. Und das kann ich nicht, wenn Sie wie ein Kind quengeln“, sagte Baker vollkommen ernst und zeigte zur Tür.

Phil wusste, dass er es ernst meinte. Er würde ihn tatsächlich packen und zu Brooks, in das kleine vorgelagerte Büro, setzen. Und das wollte er auf keinen Fall.

„Worüber denken Sie nach, Baker?“, bemühte sich Phil, ruhig zu bleiben.

„Shawn, das ist das Problem! Ich komme neben Ihnen nicht zum Denken! Ich habe es Ihnen schon im Atelier gesagt. Das läuft zu glatt. Warum sollte Richard Boyle die Tatwaffe, wohlgemerkt blutverschmiert, in seinen Schreibtisch legen. Dann hätte sich nicht einmal die Mühe machen müssen, das Stilett sicher zu verstecken. Warum entsorgt er es nicht?“, schaute Baker Phil durchdringend an.

„Warum sollte er das Stilett wegwerfen? Es ist sicher wertvoll!“, brachte Phil banal ein.

Baker dachte nach und schaute Phil mit einem Mal mit großen Augen an.

„Shawn, das ist es! Das ist die Lösung!“, rief Baker freudig.

„Baker, wovon sprechen Sie?“, verstand Phil kein Wort.

„Wo haben wir so wertvolle Tatwaffen schon einmal gesehen? Na? Und als kleine Erinnerungsstütze ..., wer hat den Alarm ausgelöst, weil er wieder einmal mit etwas herumspielen musste, statt zu ermitteln?“, half Baker Phil auf die Sprünge und erinnerte ihn gleichzeitig an die peinliche Situation, als wegen ihm der Alarm auf Winterbottom House losging.

„Winterbottom House! Die Bibliothek ...“, machte es bei Phil „Klick“.

„Können Sie meinen Überlegung nun aufmerksam folgen?“, schaute Baker fragend.

„Reden Sie schon!“, saß Phil gespannt vor Baker.

„An die Vitrinen mit den wertvollen Waffen kommen Aldwyn und Irmgard. Ich schließe beide aus. Elaine Bail könnte das Stilett entwendet und Mrs. Jones damit umgebracht haben. Nehmen wir an, sie beging die Tat, bekam Panik und wusste nicht, wohin mit dem guten Stück. Sie brachte das Stilett anschließend zu Richard Boyle. Die Tatwaffe am Präsentierteller serviert, tötete er infolge Elaine Bail mit diesem Stilett. Der Grund? Sie war es, die ihm auf die Schliche gekommen war, dass er den Schmuck ihrer Großmutter, aus welchem Grund auch immer, duplizierte. Und das war ihr alles andere als einerlei. Dass man auf Winterbottom House unbeachtet rein und wieder raus kommt, wissen wir mittlerweile durch Brooks Tests. Boyle kommt somit erneut als Mörder von Elaine Bail in Frage. Und dann haben wir dennoch Anne Allington, die wir nicht aus den Augen verlieren dürfen. Wir können ihr die ganze Geschichte glauben, die sie uns erzählt hat. Aber vielleicht ging es ihr zu langsam, endlich über Winterbottom House verfügen zu können. Oder sie war sich plötzlich unsicher, ob der Plan mit der Hochzeit und der umgehenden Auflösung, durch die Bloßstellung Andrew Gordons, tatsächlich klappen würde. Nehmen wir an, Elaine konnte beobachten, wie Miss Allington das Stilett entwendete. Sie konfrontierte Anne Allington, am Abend nach dem Mord an Dorothy Jones, und erpresste sie? Elaine forderte nicht nur den Ring, sondern den ganzen Schmuck zurück. Anne dämmerte, dass, solange Elaine als Mitwisserin am Leben war, sie wie ein Damoklesschwert über ihr schweben würde. Sie müsste Tag für Tag befürchten, dass Elaine sie verraten könnte. Über Nacht entwickelte Anne Allington den Plan, Elaine zu töten. Klug genug ist sie. Die Möglichkeit hatte sie ebenfalls ...“, beendet Baker seinen Redeschwall und schaute nachdenklich ins Leere.

„Fertig?“, fragte Phil.

„Nicht ganz! Zu guter Letzt gibt es noch Andrew Gordon. Lassen sie und davon ausgehen, dass er seine Großtante tötete. Er wollte die dunkle Geschichte der Vergangenheit, die ihm Elaine über seine Großtante erzählte, wegwischen. Er wollte seine Hochzeit mit Anne Allington nicht riskieren. Vor allem nicht wegen einer Sache, die achtundzwanzig Jahre zurücklag. Er tötete seine Großtante, um das mörderische Geheimnis auf ewig aus der Welt zu schaffen. Dann wurde ihm klar, dass er zwar sein Problem „Dorothy Jones“ beseitigt hatte, aber Elaine Bail, die das Geheimnis kannte, nunmehr eine viel größere Gefahr für ihn darstellte. Elaine hielt nicht ihren Mund und machte ihm am Abend, nachdem er seine Großtante getötet hatte, weiter Druck. Daraufhin plante er ihren Tod ... Das sind die drei Varianten, die ich sehe. Was meinen Sie?“, forderte Baker Phils Rückmeldung ein.

„Sie vergessen, Gordon hat ein Alibi. Dieses wird nahtlos von Boyle und Allington bestätigt“, kickte Phil kurzerhand eine von Bakers Varianten aus dem Rennen.

„Somit bleiben Anne Allington und Richard Boyle?“, stellte Baker fragend in den Raum.

„Soweit ich beurteilen kann – ja ...“, erwiderte Phil, der nicht verstehen konnte, warum sich Baker so krampfhaft von Richard Boyle wegbewegen wollte.

„Aber warum legte Anne Allington das Stilett nicht in die Hand von Elaine Bail? So hätte man durch die vorhandene Tatwaffe sicher angenommen, dass Elaine zumindest die Mörderin von Mrs. Jones gewesen ist. Und den Selbstmord hätte dadurch im ersten Moment niemand hinterfragt. Das gleiche Spiel bei Boyle: Warum sollte er, wenn er der Täter ist, Elaine Bail das Stilett nicht ebenfalls in die Hand legen. Wertvoll hin oder her. Verkaufen hätte er es wohl nicht können. Das wäre sehr dreist. Der Einzige, der gierig genug wäre, ist Andrew Gordon. Und wenn das Stilett, irgendwann wieder einmal unter all den anderen alten Waffen gelegen hätte, wäre bei niemandem ein Verdacht aufgetaucht. Ja ... es wäre wahrscheinlich nicht einmal aufgefallen. Ich glaube, er hat mit dem Stilett einen gravierenden Fehler gemacht, wie es nahezu jeder Täter tut!“, sprach Baker für Phil in Rätseln.

Endlich läutete das Telefon. Phil hoffte auf die Erlösung durch die kriminaltechnische Untersuchung und deren Ergebnis. Der Beweis, dass Richard Boyle der Täter war, schien für Phil greifbar nahe und das endlose Überlegen hätten dadurch ihr Ende gefunden.

„Was gibt´s“, hob Baker mürrisch den Hörer ab. „Mhm ... mhm ... ja, ich verstehe ... mhm ... “, brummte er weiter ins Telefon.

Phil wurde unruhig. Durch Bakers ewige „Mhms“ und „Jas“ konnte er nicht heraushören, welches Ergebnis am Tisch lag. Endlich legte Baker auf.

„Und?“, war Phil aufgeregt.

„Wir werden Richard Boyle zu uns holen. Ich glaube, so kommen wir ein gutes Stück weiter. Diesmal vielleicht ein enorm Großes, dass uns direkt zur Auflösung führt! Ich denke, ich liege richtig“, sagte Baker kryptisch.

„Was hat die Untersuchung ergeben?“, klopfe Phil mit der Hand auf den Tisch.

„Das Blut stammt eindeutig von beiden Mordopfern. Das heißt, der Täter hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, die Waffe zu reinigen. Aber vielleicht war gerade das die Taktik? Somit verbinden wir mit dem Stilett einen Täter mit beiden Morden. Das Ungewöhnliche ist, dass das Stilett zwar nicht vom Blut gereinigt wurde, aber alle ... und jetzt kommt es ... absolut alle Fingerabdrücke abgewischt wurden. Genau, wie ich es mir dachte“, führte Baker kurz und bündig aus.

„Das ist eigenartig! Wieso sollte Boyle das machen? Die Fingerabdrücke weg, aber das Blut lassen ...?“, fragte Phil erstaunt.

„Eben, Shawn! Genau deswegen werden wir jetzt Richard Boyle holen lassen ... Brooks! Brooks, bringen Sie Boyle in den Vernehmungsraum“, rief Baker in gewohnter Manier einfach zur Tür hinaus.

„Shawn, Sie wissen, wo Ihr Platz ist“, stichelte Baker ein wenig, um Phil noch einmal auf den Unterschied zwischen ihnen hinzuweisen.

„Ja, ja Baker. Keine Sorge, ich weiß. Ich bin der Mann hinter dem Spiegel ...“, knurrte Phil, als er mit Baker Richtung Verhörraum ging.

Boyle saß bereits im Vernehmungsraum, als Baker schwungvoll zur Tür hineinkam, während sich Brooks, als zweiter Mann beim Verhör, im Hintergrund platzierte.

„Danke Brooks, das ging ja flott! ... Mr. Boyle, jetzt hatten Sie ein wenig Zeit nachzudenken. Haben Sie mir etwas zu sagen?“, fragte Baker, als er sich gemächlich und betont entspannt hinsetzte.

Boyle verschränkte seine Arme in Brusthöhe und schaute nach unten: „Ohne meinen Anwalt sage ich kein Wort!“

„Das ist Ihr gutes Recht. Dann erzähle ich Ihnen in der Zwischenzeit etwas. Sie werden für ganz lange Zeit bei uns einziehen. Wir haben nämlich die Tatwaffe in Ihrem Atelier gefunden. Das Blut beider Opfer klebt noch daran!“

Boyle sprang entsetzt auf, riss die Augen weit auf und schrie: „Das lass´ ich mir nicht anhängen. Ich war das nicht!“

Brooks hechtete, wie von der Tarantel gestochen, vor zu Boyle und schrie: „Setzen!“ Er drückte Boyle dabei fest in den Sessel zurück.

„Wir“, betonte Baker, „wollen Ihnen nichts anhängen! Wir haben die Tatwaffe lediglich bei Ihnen gefunden. Sie war tatsächlich schlecht versteckt!“, blieb Baker, der sich vorhin vielmehr vor Brooks Sprung und Schrei, als vor dem aufbrausenden Boyle erschrocken hatte, ganz ruhig.

„Nicht Sie! Andrew dieses Schwein!“, schrie Boyle weiter.

Baker stand auf, ging Richtung Spiegel, hinter dem Phil stand. Er stellte sich vor den Spiegel, nickte wissend zu Phil, zog die Augenbraue hoch und fuchtelte in Augenhöhe mit Zeige- und Mittelfinger zwischen Phil und ihm hin und her.

„Oh Baker, Sie alter Sack! Das ist unfair! Ich kann hinter diesem blöden Spiegel nichts machen. Sie sehen und hören mich nicht ...“, ärgerte sich Phil über Bakers Zeichensprache, die er kindisch empfand. Dabei wäre er gerade eben noch von Bakers einwandfreiem Gefühl durchaus beeindruckt gewesen.

„Was ist mit Andrew Gordon. Das ist Ihre Chance alles zu erzählen. Andernfalls erlasse ich einen Haftbefehl gegen Sie. Und bei zweifachem Mord sehen Sie Ihr Atelier für Jahrzehnte nicht mehr. Noch dazu bei dieser kaltblütigen Planung und brutalen Umsetzung“, schnaufte Baker gelangweilt, als er sich vom Spiegel langsam zu seinem Sessel bewegte.

„Okay – die ganze Wahrheit. Ich habe sowieso nichts mehr zu verlieren!“, war Boyle bereit auszusagen.

„Doch Boyle, Sie können hier und heute Ihre Freiheit verlieren!“, übte Baker, zur Freude Phils, gehörig psychologischen Druck aus.

„Andrew hatte sich vor Monaten in eine Immobiliengeschichte hineingeritten. Diesem Schlamassel zu entkommen, brauchte er knapp 160.000 Pfund. Seine Großtante musste er gar nicht zu fragen. Die negative Antwort kannte er auch so. Anne zu bitten, wäre – kurz nach der Verlobung und vor der baldigen Heirat – taktisch unklug gewesen. Da seine Großtante viel, und vor allem wirklich teuren und wertvollen Schmuck, besaß, erkannte er darin die Lösung seines Problems. Andrew bat mich, die Stücke, mit minderwertigen Materialien und billigen Glassteinen, zu duplizieren. Er meinte, seine Großtante würde den Schmuck nie tragen und ihn alle paar Monate mit Tüchern reinigen. Lediglich das müsste das Material unbeschadet überstehen – mehr auch nicht. Das war die Anforderung. Vom Geld der verkauften Originalstücke erhielt ich meinen Aufwand und zusätzlich 30 Prozent der Kaufsumme“, stoppte Boyle kurz und bat um ein Glas Wasser.

„Und – wie ging es weiter?“, wollte Baker zügig vorankommen, nachdem Boyle sein Wasser hatte.

„Andrew brachte zügig ein Stück nach dem anderen. Die originalen Schmuckstücke gingen weg, wie warme Brötchen. Es waren tatsächlich wunderbar verarbeitet Schmuckstücke, die eine seltene Qualität aufwiesen. Teilweise waren sehr rare Edelsteine mit hochprofessionellem Schliff, der eine unvergleichliche Brillanz zum Vorschein brachte, darunter. Deshalb war die benötigte Geldsumme in relativ kurzer Zeit aufgestellt und Andrew war aus diesem dubiosen Immobiliengeschäft draußen“, erklärte Boyle die Machenschaft zwischen ihm und Gordon.

„Wie kam Elaine Bail ins Spiel?“, wollte Baker wissen.

„Wenn Elaine bei mir schlief, schnüffelte sie, wie sich herausstellte, herum. Ich habe das wochenlang nicht mitbekommen. Irgendwann hat sie Andrews Schmuckstücke und die Doppelanfertigungen enteckt. Sie brauchte nur logisch kombinieren, was ablief. Sie zuckte komplett aus, als sie das mitbekam. Vor allem als sie begriff, dass alle Originalstücke verkauft waren, um Andrews Schulden zu decken. Aus diesem Grund kam es zwischen Andrew mit ihr vor kurzem zum Streit.“

„Vielmehr interessiert mich vorerst: Warum hatten Sie Streit mit Elaine Bail? Wegen des Schmuckes?“, stellte Baker etwas lauter und in schnellerem Tempo die nächste Frage.

„Ich wollte noch einmal mit ihr reden. Sie hätte mich ruinieren können. Darum gab es den Streit zwischen Elaine und mir, von dem Sie wissen. Außerdem habe ich mich wirklich in sie verliebt. Es ging mir nicht nur um den Schmuck. Aber sie wollte nichts mehr von mir wissen. Sie sagte, als sie weglief nur noch, dass ich mich beruflich nicht sorgen müsse, sie hätte es ohnedies auf jemand anderen abgesehen. Ich nehme an, sie meinte Andrew!“, kam für Baker durch Boyles Antwort klar hervor, dass es Elaine eindeutig auf Andrew Gordon abgesehen hatte.

„Andrew Gordon hat aber ein Alibi. Von Ihnen und nahtlos von Anne Allington bestätigt. Sie haben sie doch vor dem Lokal zufahren sehen“, ließ Baker Boyle nicht mehr, aus dem immer enger werdenden Netz.

„Haa, dass ich nicht lache! Andrew hat überhaupt kein Alibi. Vielleicht hat sich Anne wirklich mit ihm getroffen, das mag sein. Von mir hat er jedenfalls keines mehr. Ich habe ihn gar nicht getroffen. Er war am Tag, als seine Großtante ermordet wurde, kurz im Atelier und erzählte mir, dass mit seiner Großtante wegen des Schmucks etwas schief laufen würde. Er meinte, dass er das aber in den Griff bekäme. Dann musste er gehen, weil ich mit einer Kundin eine Besprechung wegen einer Sonderanfertigung hatte. Der Termin dauerte von kurz nach fünf Uhr bis circa sieben Uhr. Sie können besagte Dame gerne anrufen. Die Kundin ist Lady Cynthia Grey. Ihre Kontaktdaten finden Sie in meinem Adressbuch im Schreibtisch oder auf meinem Smartphone. So war es und nicht anders!“, beschwor Boyle die Richtigkeit seiner Aussage.

„Boyle!! Da haben Sie nicht weiter darüber nachgedacht, nachdem Mrs. Dorothy Jones ermordet wurde, und Sie davon gehört haben? Sie hätten niemals, und schon gar nicht unter diesen Voraussetzungen, Andrew Gordon ein falsches Alibi geben dürfen!“, konnte Baker nicht glauben, was er hörte.

„Andrew hat mich an diesem Abend noch angerufen und mir betroffen vom Tod seiner Großtante erzählt. Er meinte, dass sich die Sache mit seiner Großtante durch ihren Tod, den er ihr bei Gott nicht wünschte, zwar unglücklich, aber nun wie von selbst geklärt hätte. Aber dass ihr tragischer Tod, unter den gegebenen Umständen, nicht unser Schaden wäre. Deswegen bat er mich um das Alibi, falls Elaine – ihn und mich – mit dem Mord an Dorothy Jones in Verbindung bringen und der Polizei einen Hinweis geben würde. Er erzählte mir, dass er sich sicher sei, dass Elaine seine Großtante umgebracht habe, weil der Schmuck mit ihrer Familie in direkter Verbindung stehen würde. Aber den genauen Hintergrund wollte er mir erst erzählen, wenn wir uns persönlich sehen. Aber dazu kam es bisher nicht“, brachte Boyle die Geschichte glaubwürdig auf den Tisch. Baker hatte keinen Zweifel mehr. Er lag vollkommen richtig!

„Brooks, lassen Sie Mr. Richard Boyle in seine Zelle bringen. Und Mr. Boyle ... diese Aussage hat Ihnen jetzt viele Jahre hinter Gittern erspart. Dennoch werden wir gegen Sie in den anderen Fällen Klage einbringen. Ich werde aber für Sie ein Wort einlegen, da Sie kooperativ waren. Ihr Anwalt ist in ...“, Baker schaute auf die Uhr, „... in 20 Minuten bei Ihnen. Besprechen Sie alles mit ihm! Jedes Detail!“

Baker kam zufrieden, aber eilig aus dem Vernehmungsraum. Phil, der schon am Flur auf ihn wartete, sah Bakers Entschlossenheit. Es war klar, dass es nun Schlag auf Schlag gehen würde.

„Shawn, auf nach Winterbottom House!“, zückte Baker die Autoschlüssel und rief ins Büro, „Brooks, Sie kommen mit vier Mann nach - Treffpunkt Winterbottom House!“

Winterbottom House

„Meine Herren“, begrüßte Aldwyn Phil und Baker. „Hat Ihnen die Übergabe von Miss Bails Box geholfen?“

„Aldwyn, sie war der Schlüssel zur raschen Aufklärung!“, sagte Baker gut gelaunt und nahm Aldwyn kumpelhaft am Oberarm.

„Das ist gut!“, lächelte Aldwyn das erste Mal. Er ging vor und fragte, als wüsste er, was weiter geschehen würde: „Sie möchten Mr. Andrew Gordon sprechen, nehme ich an? Sie möchten in der Bibliothek auf ihn warten?“

„Jawohl – Aldwyn, das haben Sie richtig erkannt! ... Bibliothek ... gute Idee! Wir kennen bereits den Weg“, war Baker in absoluter Siegerstimmung. „Und diesmal greifen Sie nichts an und lösen auf keinen Fall den Alarm aus“, flüsterte er Phil zu und grinste schelmisch übers ganze Gesicht.

„Die Aufklärung dieses Falles scheint Ihnen gutzutun, Baker“, nahm Phil Bakers Bemerkung mit dem nötigen Humor.

Die beiden gingen gemächlich zur Bibliothek, als ihnen Andrew Gordon schon von der Treppe zurief: „Oh, DCI Baker! Dr. Shawn! Sie haben den Täter?“

„Ja, Mr. Gordon! Deswegen sind wir hier“, antwortete Baker und log mit seiner Antwort nicht einmal.

Andrew Gordon kam, wie immer mit einer Hand in der Hosentasche, locker die Treppe hinunter und ging mit den beiden in die Bibliothek. Er nahm sich ein Glas Whisky und ließ sich lässig in den Ledersessel fallen.

„Er sei ihm gegönnt, der letzte Whisky – wohlgemerkt aus eigener Destillerie, wie er uns doch so schön erklärte – für die nächsten dreißig Jahre“, dachte sich Phil und nickte Andrew Gordon für ein „Wohl bekomm´s“ zu.

„Nun meine Herren, was gibt es zu berichten“, fragte Gordon arrogant und strich dabei über sein gegeltes Haar.

„Mr. Gordon! ... Wo soll ich anfangen. Wir mussten leider Ihren Freund Richard Boyle festnehmen!“, sagte Baker, als wäre er tief betroffen, Gordon diese erschütternde Nachricht überbringen zu müssen.

„Nein, das kann ich nicht glauben!“, sprang Andrew Gordon entrüstet, wahrlich oscarreif auf. Er griff sich, als wäre er verzweifelt, dass das die Wahrheit sein sollte, an den Kopf und schüttelte ihn ungläubig.

„Sehen Sie Mr. Gordon, da geht es uns ebenso wie Ihnen. Wir glauben ebenfalls nicht, dass Mr. Boyle Ihre Großtante und Elaine Bail ermordet hat“, gab Phil, der wissend zu Baker grinte, Gordon recht.

Gordon schaute Baker und Phil irritiert an. Phil und Baker merkten, dass ihm in diesem Moment tausend Gedanken durch den Kopf rasten. Er ging zur Bar und schenkte sich den nächsten Whisky ein.

„Also ... war er es doch nicht! Das freut mich zu hören – sehr sogar. Ich kann mir auch nicht vorstellen, dass Richard ein Mörder sein soll“, versuchte Gordon, ruhig zu wirken.

„Er kann es nicht gewesen sein, Mr. Gordon, weil Sie es waren“, stellte Baker nüchtern fest und fixierte Gordon mit seinem Blick.

„Haaaa, haaahaaa ... das kann nicht sein! Ich habe ein Alibi – schon vergessen?“, amüsierte sich Gordon und lachte gekünstelt.

„Sie glauben doch nicht im Ernst, dass Richard Boyle weiterhin für Sie lügt, wenn Sie ihm einen Doppelmord in die Schuhe schieben wollen?“, sagte Phil mit diesem besonderen psychologischen Unterton, der Baker im Normalfall rasend machte. Diesmal aber, fand er ihn mehr als angebracht und passend.

„Ach so läuft der Hase! Ja, das glaube ich, dass er mein Alibi nicht mehr bestätigt, wenn er mir“, betonte Gordon seine eigene Person ganz besonders, „einen Doppelmord in die Schuhe schieben möchte. Anne bestätigt mein Alibi mit 18.00 Uhr. Um diese Zeit ist doch der Mord an meiner Großtante passiert, oder?“, zeigte sich Andrew Gordon bestürzt von dem Vorwurf und nahm einen kräftigen Schluck Whisky.

„Ich muss Sie bezüglich der Zeit und des Alibis enttäuschen, Mr. Gordon! Da Sie besonders unfreundlich zu jener jungen Dame waren, die an diesem Abend im „Moon & Sixpence“ arbeitete, konnte sie sich genau an Sie erinnern“, rückte Baker mit dieser Information, die auch für Phil überraschend plötzlich im Raum stand, heraus.

„Brooks“, wisperte Baker zu Phil, damit dieser im Bilde war, wie Baker zu der Aussage der Kellnerin gekommen was. Phil nickte und konzentrierte sich wieder ganz auf Gordon.

„Klar! Die Kellnerinnen im „Moon & Sixpence“ schauen bei jedem Gast auf die Uhr, wann er kommt. ... und am besten auch noch, um welche Uhrzeit die Gäste das Lokal verlassen. Das wird nahezu abenteuerlich, was Sie mir hier auftischen möchten, Detective Chief Inspector Baker“, belächelte Andrew Gordon die Zeugenaussage und gleichzeitig Baker.

„Seltsam, dass Sie es erheiternd finden, wenn Sie des Mordes beschuldigt werden? Sie müssen sich doch selbst gut daran erinnern. Sie wollten unbedingt einen Tisch, der bereits für 18.15 Uhr reserviert war. Deswegen schaute die Kellnerin auf die Uhr, um Ihnen zu zeigen, dass es keinen Sinn mehr machen würde, Ihnen diesen Tisch anzubieten. Es war 18.10 Uhr, als Sie mit der Kellnerin wegen Uhrzeit gestritten haben. Da Sie dementsprechend unangenehm auf die junge Dame reagierten, blieben Sie ihr in Erinnerung“, fuhr Baker ruhig fort.

„Aber Sie wissen doch, dass ich Anne beim Einparken geholfen habe. Oder zählt das alles nicht mehr“, war Gordon um die nächste Ausrede nicht verlegen.

„Mr. Gordon, Ihre Verlobte gab an, dass Sie zwischen 18.00 Uhr und 18.05 Uhr ankam. Sie konnte nicht mehr mit Gewissheit sagen, wann sie tatsächlich ankam. Es fügte sich bisher alles wunderbar für Ihr Alibi zusammen, weil Richard Boyle bis vor Kurzem für Sie gelogen hat. Sie haben Ihrer Verlobten beim Einparken nur durch das Einweisen in die freie Parklücke geholfen. Nicht mehr und nicht weniger. Dazu braucht man beim besten Willen keine zehn Minuten. Deshalb kann Miss Allington nicht bereits um 18:00 Uhr vor Ort gewesen sein“, beendete Baker das Thema „Zeit“. Für ihn war das Alibi einwandfrei geplatzt. Gordon war für Baker um 18.00 Uhr am Tatort. Daran gab es keinen Zweifel mehr.

„Wie sind Sie an den Schmuck gekommen?“, fragte Phil unerwartet. Diese Frage lohnte sich, denn Andrew Gordon war zum ersten Mal der Schreck ins Gesicht geschrieben.

„Welchen Schmuck meinen Sie?“, überspielte er Andrew Gordon seine Unsicherheit gekonnt und gab sich unwissend.

„Jenen Schmuck, den Ihre Großtante, wie ihren Augapfel, hütete“, blieb Phil beim Thema.

„Ach ja, der Schmuck!“, grinste Gordon verlegen.

„Wissen Sie, dass der Schmuck einmal der Familie Bail gehörte. Ihre Großtante brachte die Großeltern von Elaine Bail vor achtundzwanzig Jahren um und stahl den Schmuck. Alle Schmuckstücke sind im Akt „Camellia und Paul Bail“ mit Bildern nach wie vor feinsäuberlich bei uns archiviert. Das Ehepaar Bail legte für die Versicherung eine gewissenhafte Auflistung aller Wertgegenstände an. Und exakt diese Auflistung haben wir in der ungeklärten Akte des Falles „Camellia und Paul Bail“ gefunden. Das heißt, wir können lückenlos nachweisen, woher die Schmuckstücke stammen. Aus genau diesem Grund war Ihre Großtante darauf bedacht, dass der Schmuck niemals in fremde Hände geraten sollte. Sie wollte nicht wegen einer Kette oder eines Rings auffliegen. Sie war klug genug, um zu wissen, dass der Zufall nicht schläft. Darum musste der Schmuck verschlossen im Safe bleiben und durfte nie veräußert werden. Deshalb erlaubte sie Ihrer Verlobten, den Ring erst nach ihrem Tod zu tragen. Und genau, an diesem einen Abend, Ihrem Verlobungsabend, trat jener befürchtete Zufall ein, den Ihre Großtante, über Jahrzehnte hinweg, Tag für Tag zu verhindern versuchte. Anne Allington durfte an jenem Verlobungsabend, den Ring ein einziges Mal vor Mrs. Jones Tod tragen. Und wie es das Schicksal haben wollte, war Elaine Bail zur richtigen Zeit am richtigen Ort und hat diesen unverkennbaren Ring sofort entdeckt und wiedererkannt. Mit einem Mal wusste Miss Bail, was hier gespielt wurde und wer sich hinter dem Namen Dorothy Jones verbarg. Sie war seit zwei Jahren auf der Suche nach den Mördern ihrer Großeltern. Und durch einen puren Zufall gelang es ihr, die Mörderin ihrer Großeltern, durch einen verschenkten Ring und einen unglaublich schicksalhaften Zufall, zu entlarven ... Mr. Gordon, Ihre Großtante war – bis zu diesem einen Abend – übervorsichtig, wenn es um den Schmuck ging. Es durfte nicht einmal ein Foto von ihrer Großtante in all den Jahrzehnten gemacht werden. In allen Unterlagen zu Winterbottom House tauchte der Name „Dorothy Jones“ ein einziges Mal, vor achtundzwanzig langen Jahren, ganz kurz auf. All die Mühe Ihrer Großtante war umsonst, weil Sie anfingen, den Schmuck gegen billige Kopien auszutauschen und zu verscherbeln, um Ihren Hals aus der Schlinge zu ziehen. Ihre Großtante muss die Duplikate, nachdem sie im Safe gelandet waren, unmittelbar entdeckt haben. Sie kannte jedes Schmuckstück seit vielen, vielen Jahren im Detail. Und wir haben nicht nur die Aussage von Richard Boyle, sondern auch Elaine Bails belastendes Fotomaterial“, versuchte Baker Gordon kein Schlupfloch mehr zu lassen.

Gordon schenkte sich einen Whisky nach. Er seufzte, überlegte – wirkte nachdenklich. Er war zumindest klug genug, um zu wissen, dass er irgendwie reagieren, irgendetwas sagen musste.

Irgendwann begann er zu reden: „Ich brauchte das Geld. Ich war in diese Immobiliensache reingerutscht. Meine Großtante hätte mir das Geld niemals gegeben. Anne fragen und die Hochzeit deswegen in Gefahr bringen? Unmöglich! Da fiel mir der Schmuck ein. Es lagen wahre Kostbarkeiten im Safe. Ich dachte mir ..., im Grunde gehört in ein paar Jahren ohnedies alles mir, wenn ich erbe. Und da Tante Dorothy die letzten Jahrzehnte keinen Schmuck trug, dachte ich, wird sie auf ihre alten Tage nicht damit anfangen. Es ging eine Zeit lang ganz gut. Aber als mein Zahltag immer näher rückte, musste sich Richard beeilen. Er wurde schlampig. Er lieferte schleißig verarbeitete Duplikate. So fiel Tante Dorothy der Schwindel eines Tages auf. Gott sei Dank erst, als ich die nötige Summe beisammen hatte.“

„Was geschah, als Sie den Betrug bemerkte?“, hakte Baker nach.

„Sie kannte sich mit Schmuck gut aus. Sie wies, mit ein paar kleinen Tests in ihrem Arbeitszimmer, das falsche Gold, die falschen Diamanten und vieles mehr nach. Sie drehte vollkommen durch. Weniger, weil ich sie bestohlen hatte, sondern vielmehr deswegen, dass viele Unikate verkauft wurden und jetzt irgendwo da draußen in der großen, weiten Welt waren. Sie hatte, wie ich durch Sie, DCI Baker, erfahren habe, sichtlich Angst, dass sie durch den Schmuck von ihrer Vergangenheit eingeholt werden könnte. Aber das wusste ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht. Denn hätte ich es gewusst, dann hätten wir, als sie mich wegen des Schmucks aufdeckte, zwischen uns eine Pattsituation gehabt“, grinste Gordon kaltschnäuzig und unsympathisch.

„Warum musste Ihre Großtante, Mrs. Dorothy Jones, sterben?“, ließ Baker nicht locker.

„Ich habe sie nicht getötet!“, sagte Gordon ganz ruhig, bevor Brooks unterbrach.

„Detective Chief Inspector Baker, kommen Sie kurz? Es gibt interessante Neuigkeiten!“

„Was gibt´s Brooks“, unterbrach Baker ungern das Verhör und ging zur Tür hinaus.

„Auf dem Stilett wurden Kaschmirfasern gefunden. Genauer gesagt, wurden graue Kaschmirfasern festgestellt. Der Butler brachte mir den Mr. Gordons Mantel, der heute dringend in die Reinigung sollte. Und wissen Sie, was ich gefunden habe?“, schaute Brooks Baker gespannt an.

„Brooks! Schneller!“, fauchte Baker ungeduldig.

„Entschuldigen Sie, Sir! Auf der Innenseite des rechten Ärmels ist Blut. Zwar nicht viel, aber immerhin ... Wir haben den Mantel sichergestellt. Ich meine, das Blut des Mantels, wird mit dem von Mrs. Jones ident sein“, teilte Brooks die wichtige Nachricht zackig mit.

„Brooks – guter Mann!!“, lobte Baker Brooks, für seine Verhältnisse, über den grünen Klee und packte ihn fest und freudig an den Schultern. Dann drehte er sich um und ging zielstrebig zurück in die Bibliothek.

„So, Mr. Gordon! Jetzt machen wir mal Dampf! Sie haben Dorothy Jones auf offener Straße erstochen. Und so lief die Sache ab: Sie versteckten das Stilett im Ärmel Ihres Mantels. Sie lockten Ihre Großtante in die Alexandra Road. Dort erstachen Sie sie, nahezu im Vorbeigehen mit einem schnellen, kräftigen Stich und gingen weiter, als wäre nichts geschehen. Das Stilett versteckten Sie nach der Tat vorerst im Auto. Auch hier werden wir Spuren finden. Dann zogen Sie sich ein neues Sakko und einen anderen Mantel an, um sicher gehen zu können, sich nicht zu verraten. Es gab bei diesem schnell und exakt durchgeführten Stich zwar kaum Blut – aber, wie wir nun wissen, reichte die blutige Klinge für eine sichtbare Spur auf der Innenseite Ihres Mantels, den Sie trugen. Und genau von diesem Mantel, der heute in die Reinigung sollte, wurden Fasern, graue Kaschmirfasern, am Stilett sichergestellt. Der Mantel wurde bereits sichergestellt. Es dauert nicht lange und wir haben den Abgleich, der sicher eben genanntes Ergebnis bringt“, knallte Baker Gordon die neuen Erkenntnisse ins Gesicht.

„Wie hätte ich ihr die Nachricht auf den Zettel schreiben können? Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich von der Geschichte des Schmucks, also den Mord an Elaines Großeltern, erst jetzt von Ihnen erfahren habe“, konterte Gordon.

„Halleluja! Andrew Gordon ist tatsächlich nicht mit Intelligenz gesegnet“, dachte sich Phil und konnte nicht fassen, dass sich Gordon mit dieser Aussage einwandfrei und im Alleingang ans Messer lieferte.

„Danke Mr. Gordon! Somit haben Sie uns zweifach bewiesen, dass Sie der Täter sind. Ich habe einerseits mit keinem Wort erwähnt, dass Ihre Großtante mittels Nachricht in die Alexandre Road gelockt wurde. Und andererseits: Ja, es stimmt. Ihre Großtante wurde mit dem Aufhänger „Schmuck“ in den Hinterhalt gelockt. Sie kannten also den Hintergrund, der Geschichte bereits! Sie wussten, dass dieses Geheimnis einer der wenigen Gründe war, warum sich Ihre Großtante überhaupt außer Haus begeben würde. Und das, gegen ihre Gewohnheit, sogar allein“, wurde Baker laut, um in einem Redeschwall weiter fortzufahren, „Sie mussten Ihre Tante töten. Denn Ihnen war klar, Sie würde Ihnen den Verkauf des Schmuckes nie verzeihen. Diesmal hätte sie Sie sicher enterbt. Und dadurch wäre wiederum die Hochzeit geplatzt. Denn: Kein Erbe, keine Anne – keine Anne, kein frisches Geld“, listete Baker die Fakten knallhart auf.

„Und die Lösung, Ihre Großtante wegen der Bail-Morde zu verraten? Das haben Sie sicher auch überlegt, bevor Sie Ihre Großtante umbrachten. Aber Sie wussten, dass Ihre Großtante Sie gut genug kannte, dass Sie sie niemals verraten würden. Denn, die Enterbung wäre – vor allem, wenn Sie einen Verrat an Ihrer Großtante begangen hätten – unter Garantie erfolgt. Zusätzlich hatten die Bails Ansprüche gestellt, da es um das Geld und den Schmuck ihrer Familie handelte. Anne Allington wäre über diese Vorkommnisse wenig erfreut gewesen. Mr. Gordon, Sie hätten somit, egal wie wir es drehen und wenden, restlos durch die Finger geschaut“, schoss Phil nach.

Gordon saß stumm im Ledersessel, hielt sein Glas Whisky in beiden Händen, ließ den Kopf fallen und nickte nur. Immer und immer wieder. Seine Reaktion kam einem Geständnis gleich.

„Sie kannten die Wahrheit. Elaine Bail konfrontierte Sie mit der mörderischen Vergangenheit Ihrer Großtante. Deswegen kam es mit Miss Bail vor zwei Wochen zum Streit im Garten. Darum konnte Elaine ganz selbstverständlich, und zur großen Verwunderung des restlichen Personals, eine Zigarette neben Ihnen rauchen. Elaine Bail sagte Ihnen in diesem Gespräch, dass sie den Ring von Anne und viele andere Schmuckstücke wiedererkannte. Und sie teilte Ihnen auch den Grund, warum sie von der Herkunft der Schmuckstücke wusste, mit! Zusätzlich ist Sie Ihnen und Boyle auf die Schliche gekommen. Sie wusste, dass Sie und Boyle nahezu den gesamten Schmuck verkauft haben. Wollte Elaine Bail alles Ihrer Großtante erzählen? Was wollte sie von Ihnen – was hatte sie vor? Womit hat sie Sie erpresst?“, überschlug sich Baker und wurde immer lauter.

„Tttttt, sie wollte den gesamten Schmuck und Winterbottom House. Sie meinte, dass alles, was meine Großtante in den letzten achtundzwanzig Jahren hier aufgebaute, durch den Raubmord an ihren Großeltern finanziert wurde. Sie drohte mir, an die Presse zu gehen, wenn ich auf ihre Forderungen nicht einsteigen würde. Sie sagte, dass sie genügend Beweise hätte, um alles öffentlich zu machen. Ich dachte, dass sie vielleicht Ruhe geben würde, wenn Tante Dorothy tot wäre. Dass sie es als eine Art Wiedergutmachung für sich sehen würde. Aber dem was leider nicht so. Ich habe noch versucht, am Abend vor ihrem Tod, mit ihr zu sprechen. Aber alles wurde noch schlimmer. Sie sagte, dass sie beweisen würde, dass ich Dorothy umgebracht hätte. Sie drehte vollkommen durch und sagte, dass ich wie meine Großtante wäre und meine Zukunft auch durch einen Mord absichern wollte. Sie wollte nicht zulassen, dass der nächste Mord, nur des Geldes wegen, ungesühnt bliebe. Elaines Forderung, den Schmuck und Winterbottom House zu bekommen, war als Bedingung für ihr Schweigen unverrückbar. Ich sagte ihr, dass ich den Schmuck nicht mehr zurückgeben könnte, weil der Großteil davon bereits verkauft war. Elaine meinte nüchtern, dass das mein, aber nicht ihr Problem wäre. Dann schwafelte sie wieder etwas von Beweisen“, erzählte Gordon zerknirscht.

Er hielt seinen Kopf. Phil und Baker merkten, dass er restlos in die Knie ging. Es schien, als würde es ihm – gerade eben – den Boden unter seinen Füßen wegziehen. Andrew Gordon war dem Druck nicht gewachsen. Er hatte in letzter Konsequenz nicht das Naturell eines Killers. Er war zwar abgebrüht und gefühlskalt wie seine Großtante, die es schaffte, über Leichen zu gehen, aber er war bei Weitem nicht so klug, willensstark, verbissen, konsequent und ausdauernd wie sie.

„Wie ging es dann weiter?“, hakte Baker nach.

„Ich musste schauen, ob die Beweise, von denen sie immer wieder sprach, zu finden waren. Sie konnten nur in Elaines Zimmer sein. Sie kannte hier niemanden und pflegte keine Freundschaften. Ich habe sie eine Zeit lang beschatten lassen, ob sie zu einem Schließfach, einem Notar oder Anwalt gehen würde. Nichts. Sie wollte das anscheinend wirklich allein durchziehen“, nahm Gordon einen Schluck vom Whisky. Er blieb für einen Moment schweigend und starrte in den Kamin, in dem die Flammen sacht loderten.

„Weiter ...“, brachte sich Phil ein, der endlich die ganze Wahrheit kennen wollte.

„Ich habe ihr in der Früh Schlafmittel in ihre Teekanne, die Irmgard wie jeden Morgen vor ihre Tür stellte, geschüttet. Ich musste nur warten, bis die Wirkung einsetzte. Dann klopfte ich an der Tür. Elaine öffnete nur einen Spalt. Sie war bereits vollkommen abgeschlagen und müde. Sie wollte mich nicht hineinlassen und drückte gegen die Tür. Da wurde ich auf einmal wütend. Mit einem festen Stoß hatte ich die Tür aber offen. Elaine war durch die Müdigkeit ohnehin sehr schwach war. Als ich drinnen war, fiel sie um. Vielleicht durch den Schlag mit der Türkante, die ihre Stirn traf? Oder das Schlafmittel wirkte so stark? Ich weiß es nicht. Ich habe dann alles durchsucht. Jeden Winkel. Es war nichts zu finden. Ich nahm ihr Smartphone und entdeckte ein paar Fotos vom Schmuck. Die hat Elaine anscheinend bei Richard gemacht. Diese Fotos habe ich gelöscht. Ich dachte mir nur „Dummchen“ – wenn das alle Beweise waren, von denen du immer gesprochen hast?“, belächelte Gordon sogar die tote Elaine.

„Warum musste Elaine Bail sterben, wenn Sie keine weiteren Beweismittel fanden?“, fragte Baker, der sich bemühen musste, ruhig zu bleiben, als er Gordons Überheblichkeit sah.

„Irgendwie kam ich, als ich sie so liegen sah, zu dem Entschluss, dass es doch besser wäre, mich ihrer gleich ganz zu entledigen. Mit dem kleinen Überfall in ihrem Zimmer, der so nicht geplant war, hatte sie die nächste Sache gegen mich in der Hand. Ich wollte Elaine am Anfang nur betäuben. Eigentlich wollte ich nur zeitgerecht bei ihr klopfen, dass sie mich in ihr Zimmer lassen würde. Nach ein paar Worten, hoffte ich, dass sie einfach mitten im Gespräch eingeschlafen wäre, und ich alles ungestört durchsuchen hätte können. Dass mich die Wut plötzlich so überkam, als sie die Tür nicht richtig öffnete, ärgert mich selbst“, ergab sich Gordon kurz im Selbstmitleid.

„Wie kam es zur Tat an sich? Sie haben ihr die Pulsadern aufgeschnitten. Womit?“, musste Baker noch die Details zum Tathergang erfahren.

„Ich sah beim Obstkorb das große Messer. Ich dachte mir, dass ich es wie einen Selbstmord aussehen lassen könnte. Das Schlafmittel, aufgeschnittene Pulsadern. Das würde passen. Ich habe einmal gelesen, dass viele, die sich die Pulsadern aufschneiden oder sich erschießen wollen, vorher Beruhigungsmittel oder starke Schlafmittel einnehmen, damit es leichter fällt. Ich nahm also das Messer vom Obstkorb, merkte aber gleich, dass es viel zu stumpf war. Ich musste kurz überlegen. Ich lief aus Elaines Zimmer, holte das Stilett, das ich in meinem Zimmer versteckt hatte. Dann ging ich zu ihr zurück. Die Tür ließ ich beim Gehen einfach nur angelehnt. So kam ich ungestört wieder ins Zimmer. Den Rest kennen Sie ja ...“, ließ sich Gordon nach dem Geständnis zurück in den Sessel fallen.

„Wissen Sie, Gordon, Elaine war kein Dummchen. Anscheinend hat sie gespürt, dass etwas passieren würde. Möglicherweise hat sie geahnt, dass Sie ihr etwas antun könnten. Sie hat die Box, in der sie alle Beweise zusammen gesammelt hatte, vor ihrem Tod noch in Sicherheit gebracht“, musste Phil unbedingt noch anbringen.

„Irmgard?“, fragte Gordon leise.

„Nein!“, antwortete Baker ruhig. „Sie brachte alles zum Verlässlichsten in diesem Haus. Zu dem, der – mag es auch nicht den Anschein erwecken – das größte Herz hat und bescheiden ist.“

„Aldwyn ...“, stand Andrew Gordon auf, ging zur Bar und schenkte sich seinen letzen Whisky ein.

„Eine Frage noch. Wieso haben Sie das blutige Stilett behalten?“, wollte Phil noch wissen.

„Hm ... es war zu kostbar, als dass ich es wegwerfen hätte können. Und bei all den alten Waffen, die wir besitzen, wäre es, wenn Gras über die Sache gewachsen gewesen wäre, irgendwann unter all den anderen gelegen. Und das Blut? Es war anscheinend Intuition, dass der Moment kommen könnte, wo ich es jemanden unterschieben müsste, um mich zu entlasten ...“, sagte Gordon leise. Er ging zum Ledersessel, sackte in diesem zusammen und heulte aus purem Selbstmitleid.

„Ich muss gehen, Baker. Ich kann das nicht mit ansehen!“, spürte Phil, wie gefühlsgeladen er plötzlich war, und Andrew Gordon am liebsten aus seinem Selbstmitleid wachrütteln und anschreien würde.

„Mir geht es wie Ihnen. Lassen Sie uns gehen!“, schüttelte Baker den Kopf, als er sich im Gehen noch einmal zu Gordon umdrehte.

„Brooks“, sagte Baker, als er in der Empfangshalle angelangt war, „Sie wissen, was zu tun ist.“

21. Dezember, Winterbottom House

„Aldwyn! Schön, Sie zu sehen“, lächelte Phil, als dieser die große schwere Tür öffnete.

„Dr. Shawn! Mrs. Shawn, mein kleines Fräulein! Ich darf Sie auf Winterbottom House herzlich willkommen heißen.“

Aldwyn stand voller Stolz in der Tür, lächelte gelöst, trat zur Seite und eröffnete Phil, Liz und Emma den Blick in die Empfangshalle, mit den großen Treppen, die in den oberen Stock führten.

Das ganze Haus war festlich geschmückt und weihnachtliche Musik war im Hintergrund zu hören. Es duftete nach Plätzchen, getrockneten Früchten. Und in der linken Ecke, vor der Tür zur Bibliothek, ragte ein Christbaum nahezu bis zur Decke.

Irmgard schlängelte sich mit einem Tablett, auf dem unterschiedlichste Getränke standen, durch die Gäste und begrüßte jeden freundlich.

„Hey, Anne! Danke für die Einladung! Das ist meine Frau Liz und meine Tochter Emma“, begrüßte Phil Anne herzlich.

„Ich freue mich so sehr, dass Sie zu unserer kleinen vorweihnachtlichen Feier – hier auf Winterbottom House – kommen konnten! Darf ich euch noch einmal einander vorstellen: Phil, mein Verlobter Bradley Wittley – Bradley, dein Kollege Phil Shawn“, lachte Anne gelöst und schmiegte sich an ihren neuen, mehr als passenden Verlobten. „Phil, kommen Sie! Ich muss Ihnen meinen Vater vorstellen ... Dad, einen Moment ... komm bitte!“

„Ah, Dr. Shawn ... Sie sind also der Kläffer?“, scherzte Thomas Allington und klopfte Phil freundschaftlich auf die Schulter.

„Ja! Gott sei Dank blieb mir die Bekanntschaft mit Ihrem abgerichteten American Staffordshire Terrier erspart!“, schmunzelte Phil. „Anne, wo ist Mrs. Winterbottom?“, fragte er. Er konnte es kaum erwarten, sie endlich auf Winterbottom House – in ihrem Herrenhaus – zu sehen.

„Gleich da hinten!“, zeigte Anne zum Buffet.

„Liz, du wirst von Mr. Winterbottom begeistert sein!“, freute sich Phil auf das Wiedersehen. Er packte Liz und Emma an der Hand und kämpfte sich zu Mrs. Winterbottom durch.

„Mrs. Winterbottom!“, flüsterte ihr Phil von hinten leise ins Ohr.

„Oh, Phil! Wie schön, Sie hier bei uns zu haben“, umarmte ihn Mrs. Winterbottom herzlich. „Sehen Sie!“, zeigte sie zur Wand, die der Treppe entlang lief. Es hingen nun unzählige Bilder aus lang vergangenen glücklichen Tagen auf Winterbottom House. Das schönste und größte Foto fand sich in der Mitte. Es waren Frederic und Anne im Sandkasten. Jenes Bild, das den Anfang einer tiefen Freundschaft und innigen Verbundenheit symbolisierte.

„Wunderschön, Mrs. Winterbottom!“, lächelte Phil zufrieden. „... Darf ich Ihnen meine Frau Liz und meine Tochter Emma vorstellen“, war Phil stolz.

Mrs. Winterbottom griff nach Liz´ Hand und strich Emma sanft über die Wange: „Hallo, ich bin Geneviève. Ich freue mich sehr, dass Sie Zeit gefunden haben und gekommen sind. Dieses Fest wird mir unvergessen bleiben. Sie wissen nicht, was es für mich bedeutet! Kommen Sie, wir müssen zu meinem Mann Leander. Kommen Sie ...“, eilte Mrs. Winterbottom zum Christbaum. „... Phil, Sie werden staunen, wer noch da ist!“, lächelte sie.

Als Phil mit Liz und Emma beim Christbaum ankam, sah er Mr. Winterbottom, der ihm schon fröhlich zuwinkte und freudig auf ihn wartete.

„Phil, kommen Sie, kommen Sie! Wie schön, dass Sie auch hier sind!“, strahlte er über das ganze Gesicht. „Phil, Schauen Sie, wer noch gekommen ist!“, deutet Leander ein Stück nach rechts.

„Baker!!“, sagte Phil laut, als er ihn schon von hinten erkannt hatte.

„Hey Shawn ..., dass ich Sie so schnell wiedersehe, hätte ich mir in meinen kühnsten Träumen nicht vorstellen können. Ich hoffe, Sie sind nicht mein Weihnachtsgeschenk! Darf ich vorstellen, meine Frau Annie!“ Neben Baker stand eine leicht rundliche, überaus freundliche und warmherzige Frau mit roten Backen und einem lustigen Wuschelkopf.

„Sie sind also Dr. Shawn!“, begrüßte Annie Phil herzlich.

„Baker, Sie alter Schwerenöter! Wie sind Sie zu dieser tollen Frau gekommen?“, stieß Phil Baker und schmunzelte.

„Shawn, das werden Sie nie verstehen!“, sagte Baker ernst, bevor er mit Phil gelöst und schallend lachen musste.

Winterbottom House wurde an diesem Abend – nach achtundzwanzig langen düsteren Jahren – zu neuem Leben erweckt!

Berol Krimis:
Moderne britische Kriminalromane nach alter Manier.

Jeder in sich abgeschlossene Kriminalfall erzählt von persönlichen Schicksalen, die das Ermittlerduo, Phil und Baker, zum eigentlichen Ursprung des Verbrechens führen. Der schrullige Detective Chief Inspector Baker und der ehrgeizige Psychologe, Dr. Philip Shawn, kurz Phil genannt, treffen stets widerwillig aufeinander. Dennoch lösen sie, auf der Suche nach dem „Wer war´s?“, jeden Mordfall, mit der Hilfe von Inspector Brooks und Mrs. Foster, als perfektes Team.

Stimmungsvolle Beschreibungen, charmante Skurrilität, tiefgründige Geheimnisse und so manch menschliche Abgründe entführen - spannend wie unterhaltsam – ins typisch britische Landidyll im Südwesten Englands.

„Ein Mord, ist mindestens einer zu wenig!“

(Rebecca L. Berol)

Todsicheres Schweigen

Dr. Philipp Graves ist ein erfolgreicher und bekannter Psychologe. Familie und Beruf – sein ganzes Leben – scheint perfekt, wenn es nicht seine eigene Geschichte gäbe. Carl Shawn, Phils Vater, wird fünfundzwanzig Jahre zuvor als zweifacher Mörder verurteilt. Seine Mutter￼ nimmt sich vor fünf Jahren das Leben. In ihrem Testament verlangt sie, dass Phil seinen Vater bei seiner Entlassung abholt und ihm erneut begegnet.

In der Zeit, als Phil wegen Carl unter Strom steht, gibt es endlich neue Erkenntnisse in den Mordfällen an seinen beiden besten Freunden. Nach Jahren der Ungewissheit kommt Bewegung in die Ermittlungsarbeit, die zu allem Überdruss von DCI Baker geleitet wird. Phil steht vor einer psychischen Zerreißprobe. Sein Leben entwickelt sich zu einem unglaublichen Kriminalfall, der ihm – einen alles verändernden Blick – hinter die Kulisse seiner eigenen Familiengeschichte gewährt.

Erhältlich als Kindle-Edition oder als Taschenbuch

Die Toten von Brockworth

Phil stolpert beim Lesen der Sonntagszeitung über einen Artikel, der seine kriminalpsychologische Profession wachrüttelt. Pete Cole, ein junger Mann aus Brockworth, wird erstochen und mit durchgeschnittener Kehle￼ aufgefunden. Phil, der mit seiner Familie an diesem Tag zum alljährlichen Cheese Rolling Fest fährt, sieht dies als schicksalhafte Fügung. Er muss den Fall klären.

Auf Cooper´s Hill angekommen, trifft er überraschend auf DCI Baker. Doch bevor die beiden – so schnell als möglich – getrennte Wege gehen können, passiert bereits der nächste Mord. Marla Adam, eine junge Frau, wird im Brockworth Wood tot, ebenfalls erstochen und mit durchtrennter Kehle, aufgefunden. Vor der Leiche steht blutverschmiert Holly Huxley, Marlas beste Freundin. Eine spannende Ermittlungsarbeit, die Phil und Baker hinter die Fassaden eines scheinbaren Dorfidylls blicken lässt, liegt vor ihnen.

Erhältlich als Kindle-Edition oder als Taschenbuch

Jungfernflug in den Tod

Phil und DCI Baker erhalten mysteriöse Botschaften, denen präparierte Schmetterlinge beigelegt sind. Sie befürchten, dass vier Morde angekündigt werden. Kurz darauf erfährt Baker, dass drei Frauen spurlos￼ verschwunden sind. Als sich Baker und Phil beim Frühlingserwachen in Clevedon treffen, erkennen sie bei der 3D-Vorführung des Künstlers Oliver Clarks, der gleichzeitig der neue Freund von Bakers Nichte ist, die drei verschwundenen Frauen als Models wieder. Nach einem großen Eklat nach der Show, fürchtet Baker um das Leben seiner Nichte.

In den Morgenstunden findet eine Joggerin vier tote Frauen, die von präparierten Schmetterlingen umgeben sind, am Pier von Clevedon. Ein Wettlauf gegen die Zeit und ein ausgeklügeltes Verwirrspiel beginnt. Nur durch penible Ermittlungsarbeit, bei der es Baker und Phil bis in die dunkelsten Ecken Bristols verschlägt, kommen sie dem wahren Täter auf die Spur. Am Ende bleibt die tragische Geschichte eines jungen Mädchens und die, einer großen Liebe.

Erhältlich als Kindle-Edition oder als Taschenbuch

Tea Time bittersüß

Der engagierte Psychologe, Phil Shawn, tritt mit seiner Frau Liz seinen langersehnten Kurzurlaub an. Auf dem luxuriösen Anwesen, Eltringham Abbey, in Berkeley angekommen, trifft er seinen Freund, den Hotelmanager Will Jones. Wenig erfreut, begegnet er kurz darauf DCI￼ Baker, der mit seiner Frau Annie diesen Aufenthalt gewonnen hat.

Während sich alle auf die tägliche Tea Time im Park des Anwesens freuen, schlägt Bakers und Phils Herz höher, als der erste Mord im Herrenhaus passiert. Obwohl Sir Barrett das Opfer ist, boykottiert die Familie, allen voran Adelaide, Sir Barretts älteste Tochter, die Ermittlungen. Nach zwei weiteren Morden am Anwesen decken Baker und Phil Stück für Stück eine große Lebenslüge auf, die die Wurzel eines mörderischen Plans ist.

Erhältlich als Kindle-Edition oder als Taschenbuch