Zeitalter der Toten - Band 1
Date: 2015-11-19T23:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Belletristik; Fantasy; Horror
Description: Nichtsahnend fährt Daniel mit seinen Freunden und Kollegen auf einen scheinbar ruhigen Campingausflug. Bald schon sollte sich sein Leben für immer verändern, denn eines Nachts fallen Untote über das Zeltlager her. Nur knapp entkommt Daniel der fleischfressenden Horde und rettet sich in eine verlassene Waldhütte. Am nächsten Morgen scheint alles ruhig und friedlich, als wäre nie etwas geschehen, doch mit jedem Schritt, den Daniel weiter hinaus in die Welt wagt, wird deutlicher, dass dies kein Alptraum für ihn war und die Welt in der er einst lebte, nicht mehr existierte. Der tägliche Kampf ums

Zeitalter der Toten

Chris Phoenix

Coverart von:

Sugarcubecake

©2015 von Nico Schaumann

1.  Alptraum

2.  Das Licht Gottes

3.  Blitzgewitter

4.  Festmahl

5.  Wir sind das Gesetz

6.  Feuerprobe

7.  Im Himmel

8.  Verrat

9.  Die Schuld begleichen

Alptraum

Daniel kauerte sich unter den morschen, alten Holztisch. Seine Finger umklammerten die kleine Campingaxt so fest, dass sie schmerzten. Doch er wagte nicht loszulassen.
Draußen konnte er sie hören… diese Dinge… diese Monster…
Mit schweren, schlurfenden Schritten betrat einer von ihnen die Türschwelle. Jeder Schritt klang wie ein Donnergrollen in Daniels Ohren und ließ ihn zusammenzucken.
Alles ging so schnell…
Tränen liefen über Daniels Wangen. Vergebens versuchte er leise zu sein, seinen Atem zu kontrollieren, das Schluchzen zu unterdrücken.
Das alles hätte nur ein Alptraum sein können. Das alles sollte nur ein Alptraum sein! Doch die Schmerzen in seinem Körper, die Seitenstiche und das Hämmern in seiner Brust, verrieten Daniel, dass dies die Realität war.
Was war überhaupt geschehen? Warum nur ging das alles so schnell?
Schatten tanzten an den Wänden der alten Waldhütte. Grausame, deformierte Silhouetten erschaffen von der roten Abendsonne die ab und zu durch die düstere, graue Wolkendecke schien.
Sie tauchten aus dem Nichts auf…
Es hämmerte gegen die Tür… langsam, kraftlos, antriebslos… leblos…
Diese Dinge waren nicht am Leben. Sie waren keine Wesen von dieser Welt mehr.  Daniel wurde schlecht vor Angst. Verzweifelt rang er nach Atem, als hätte eine unsichtbare Macht seine Kehle zugedrückt.
Dumpfe Schläge gegen die Tür. Wieder und wieder…
Es war doch alles so harmlos.

Zwei Wochen Camping draußen im Wald, nur er und die Jungs. Alle lachten, tranken und sangen ihre Sauflieder am Lagerfeuer.
Doch letzte Nacht…
Schließlich verstummte das Klopfen an der Tür.

Er wandte sich ab… es…wandte sich ab. Doch sie waren nicht fort. Immer noch wanderten sie ziellos umher. Daniel konnte sie hören. Knurren, Grummeln, Schritte im feuchten Laub des Waldbodens. Eine Melodie des Wahnsinns.
>> Geht weg! Verschwindet doch! <<
Daniel hyperventilierte. Nichts war mehr klar, nichts mehr richtig. Die Geräusche von draußen strömten durch seinen Körper und benebelten seine Sinne. Dann wurde ihm schwarz vor Augen.

Daniel schreckte panisch nach oben und schlug mit der Stirn heftig gegen die hölzerne Tischplatte über ihm. „Argh verdammte …!“, fluchte er laut, hielt sich im nächsten Moment jedoch rasch die Hand vor den Mund.

Für einen Moment hatte er alles vergessen… hatte er sie vergessen…

Die warme Frühlingssonne schien durch die Fenster der kleinen Hütte. Sogar der Himmel war wieder strahlend blau. Die Vögel zwitscherten in den Bäumen.
War doch alles nur ein Traum?
Vorsichtig kroch Daniel unter dem Tisch hervor. Noch immer hielt er die kleine Axt fest in seinen Händen. Sie war alles was ihm geblieben war, alles was ihn am Leben gehalten hatte. Zögerlich spähte er durch das Fenster nach draußen. Nichts war mehr zu sehen. Sie waren fort. Vielleicht war doch alles nur Einbildung. Vielleicht hatte Daniel einfach den Verstand verloren und sein Kopf spielte ihm Streiche. Langsam versuchte er die Haustür zu öffnen, die mit einem lauten Knarren die Geräusche des Waldes unterbrach. Kratzspuren an der Tür… Fußspuren im Laub, wild durcheinander.
Sie waren hier… sie waren real…

Plötzlich ertönte lautes Grummeln. Daniels Magen meldete sich endlich zu Wort. Nach all den Strapazen und Anstrengungen begann nun endlich der Hunger.
>> Vielleicht habe ich Glück und finde etwas in der Hütte? <<, dachte Daniel und ging wieder hinein.

Er öffnete alle Schränke, zog alle Schubladen auf. Nichts… kein Krümel. Über dem Kamin hing ein altes, rostiges Gewehr.

>> Wenn sie wiederkommen dann… <<
Daniel nahm es an sich und pustete den Staub ab. Es hatte wohl lange Zeit dort gehangen, doch im Lauf befand sich immer noch eine Kugel. Ein Hauch von Erleichterung überkam Daniel. Ein Strohhalm der Hoffnung, an den er sich klammern konnte. Bis sein Magen erneut knurrte.

Dieser Hunger…
Doch hier gab es nichts essbares, hier konnte er nicht bleiben. Ein Päckchen Streichhölzer und ein kleines, rostiges Taschenmesser waren alles was in der Hütte noch zu finden war. Er musste nach draußen… dort wo sie waren… Er musste in die Stadt zurück. Zurück zu den Menschen, zurück zu den Lebenden. Sie würden ihn sicher für verrückt erklären. Vielleicht würden sie ihn einsperren, ihm den Mord an seinen Freunden anhängen. Doch das war jetzt nicht wichtig. Alles was Daniel wollte war ein menschliches Gesicht zu sehen. Zögernd ging er hinaus, einen Schritt vor den anderen setzend. Jedes Rascheln, jeder knackende Ast ließen ihn zusammenzucken. Er wusste längst nicht mehr wo er überhaupt war und wohin er gehen sollte. Doch irgendwann würde er sicher auf eine Straße treffen die ihn in die Zivilisation führen konnte. Mit zittrigen Beinen schlich er vorwärts durch den Wald. Stets geplagt von Angst und Hunger. Er musste einfach aus diesem Wald raus.

Dann würde sicher alles gut werden…
Stunden vergingen. Daniels Schritte wurden schneller, sicherer. Vielleicht war es das Gewehr, das ihm allmählich das Gefühl von Sicherheit gab, obwohl er nicht einmal wusste, ob es überhaupt funktionierte. Seine Gedanken waren frei von allem. Keine Monster, kein Hunger. Nur eines zählte: vorwärts gehen!  Schritt für Schritt. Nicht anhalten, niemals zurückschauen.
Die Zeit verstrich. Plötzlich, wie ein leises Flüstern im Wind, erklang ein Rauschen in der Ferne.

>>Fahrzeuggeräusche? <<
Eine Hupe dröhnte durch die Blätter und schreckte die Vögel auf.  Nun nahm Daniel die Beine in die Hand. Es gab kein Zögern mehr, keine Vorsicht, kein Schleichen. Er rannte los! Den Lauten der Hoffnung entgegen. Seine Lunge schmerzte, doch die Anstrengung hielt ihn nicht auf. Kleines Geäst machte den Weg vor ihm zum Hindernislauf. Er stolperte…stürzte… richtete sich auf… Das alles in Bruchteilen einer Sekunde. Bis er endlich sein Ziel vor Augen hatte. Die Rettung! Daniel stand mitten auf einer alten, brüchigen Teerstraße die durch den Wald führte. Einen Moment lang beugte er sich hinunter, legte die Hände auf die Knie und rang nach Atem. Jetzt musste er nur noch dem Weg folgen. Erneut drang das Rauschen eines Wagens durch die Bäume. Es wurde lauter und lauter. Er kam näher! Daniel konnte um Hilfe rufen, vielleicht würde man ihn mitnehmen. Als das Auto endlich herangekommen war, hob Daniel die Arme in die Luft und schrie so laut er konnte:
„Hey! Helfen Sie mir! Bitte! Stopp!“
Doch der Wagen hielt nicht. Mit vollem Tempo rauschte er vorbei, hupte kräftig um sich Platz auf der Straße zu verschaffen und war bald darauf wieder im Nichts verschwunden.
„Warten Sie! Halt! Ach verdammte Scheiße!“, fluchte Daniel und trat frustriert einen Stein zur Seite, der auf der Fahrbahn lag.

Nicht einmal langsamer war er gefahren, hatte nicht einmal für eine Sekunde den Fuß vom Gas genommen. Was für ein Idiot. Daniel blieb nichts anderes übrig als zu Fuß weiter zu gehen. Vielleicht würde bald das nächste Auto vorbeikommen und dann würde er erneut sein Glück versuchen. Doch es passierte nicht. Wieder vergingen Stunden einsamen Fußmarsches und außer den Geräuschen des Waldes war nichts mehr zu hören. Daniel war wieder allein. Doch nach einiger Zeit war endlich das Ende des Waldes in Sicht. Er war draußen! Fern von den angsteinflößenden Geräuschen. Das Rascheln in den Blättern, das Knacken der Äste. Obwohl er nicht am Ziel war, so hatte er doch eine weitere Hürde auf seinem Weg überwunden und das gab ihm ein richtiges Glücksgefühl. Ja, er lächelte sogar, als er an dem letzten Baum vorbeiging. Als hätte man ihn aus einem Gefängnis entlassen. Goldene Felder im Sonnenschein, grüne Hügel… der Hölle war das Paradies gefolgt. Hinter einem kleinen Berg lag ein Auto im Straßengraben. Daniel beschleunigte seinen Schritt. Konnte er helfen? Konnten die ihm helfen? „Entschuldigen Sie?“, sprach er eine Frau an, die weinend am Straßenrand kniete.

Sie reagierte nicht, weinte und klagte weiter ohne von Daniel Notiz zu nehmen.

„Miss?“

Dann erschrak er. Hinter dem Auto lag jemand!

„Oh verdammt! Miss, haben Sie einen Krankenwagen gerufen?“

Keine Reaktion. Sie kniete einfach nur da und schluchzte.

„Haben Sie ein Handy dabei Miss?“,  schrie Daniel die Frau verzweifelt an.

Noch immer nahm sie keinerlei Notiz.  Schließlich jedoch griff sie in ihre Tasche. Daniel war erleichtert. Ein Schock nach einem Unfall war völlig normal. Man verlor schon mal die Nerven.  Mit ihrem Telefon konnte Daniel Hilfe holen. Vielleicht war es noch nicht zu spät. Dann passierte alles innerhalb eines kleinen Augenblickes. Statt eines Telefons zog die Frau eine Pistole hervor. Daniel stürzte erschrocken zurück und landete auf dem Hintern.

„Halt, halt! Nicht…“, stammelte er noch, doch schon im nächsten Moment steckte sie sich die Pistole selbst in den Mund und drückte ohne zu zögern ab.

Ihr Blut verteilte sich an der Seite des Autos und sie sackte leblos in sich zusammen.

„Oh Gott nein!“, stotterte Daniel fassungslos hervor, unfähig sich aufzurichten.

„Was… was passiert hier nur?“

Er zitterte am ganzen Leib. Was sollte er jetzt nur tun? Mitten im Nirgendwo, ganz allein, ohne Telefon, hilflos…

Plötzlich ein Lebenszeichen. Der Mann, der hinter dem Auto lag rührte sich. Auf allen vieren stürzte Daniel auf ihn zu.

„Hören Sie mich? Sir?“ Daniel horchte an der Brust.

Kein Herzschlag…

Herzmassage! Es war lange her seit Daniel seinen erste Hilfe Kurs bestanden hatte, doch irgendwie würde es schon gehen. Er drückte und drückte, horchte wieder an der Brust… nichts. Kein Herzschlag, keine Atmung. Noch ein Versuch…

Endlich eine Regung! Der Mann bewegte die Arme, stieß ein Röcheln hervor, keuchte.

Daniel atmete erleichtert aus: „Gott sei Dank… können Sie mich hören?“

Doch plötzlich packte die Hand des Mannes Daniel am Arm. Grimmig fauchend öffnete er die Augen und Daniel erstarrte. Sie waren leer… ausdruckslos… die Augen eines…Toten…

Panisch riss Daniel sich los und robbte auf dem Hosenboden zurück.

„Weg! Gehen Sie weg! Lassen Sie mich!“, stotterte er mit zittriger Stimme.

Auf allen vieren kroch der Mann ihm nach. Wie ein verhungertes Tier, knurrend, lechzend…

Daniels Hände suchten verzweifelt das Gewehr. Er fand es, richtete es dem Angreifer entgegen.

„Bleiben Sie weg oder ich schieße!“, drohte Daniel.

Ohne Erfolg. Der Mann… das Wesen… kam näher und näher. Schließlich drückte Daniel ab und das Gewehr gab mit lautem Donnern das tödliche Projektil frei und traf den Angreifer in den Kopf. Die Laute verstummten. Reglos blieb das Monster liegen. Es war einfach ein Reflex. Daniel hatte gar nicht abdrücken wollen. Er hatte das nicht gewollt!

„Scheiße… verdammte Scheiße!“

Daniel kamen die Tränen.

„Nein, nein, nein!“

Er richtete sich auf und rannte. Er rannte so schnell er konnte, ohne sich noch einmal umzudrehen. Tausend Fragen brannten in seinem Kopf. Doch es war Niemand da der Antwort gab. Niemand war mehr da…

Laufen! Laufen war die Antwort! Die einzige die er noch kannte.

Es gab kein Wohin, es gab kein Warum, es gab nur Vorwärts, so weit die Füße ihn tragen würden…

Langsam näherte sich die Sonne dem Horizont im Westen und färbte sich Blutrot. Völlig entkräftet sank Daniel auf die Knie. Endlich eine Ortschaft! Das Ortsschild war nirgends zu sehen. Offenbar wurde es entfernt, vielleicht lag es irgendwo im Graben. Einer der Einwohner konnte ihm sicherlich helfen. Wenn dort nur jemand wäre…

Zu Daniels Verwunderung schien das Dorf wie ausgestorben. Fenster und Türen vieler Häuser standen Sperrangelweit offen. Kein Auto stand mehr in einer Einfahrt. Diese Menschen waren wohl alle geflohen. Wieder knurrte Daniels Magen fürchterlich. Wie lang hatte er jetzt nichts mehr gegessen? Vielleicht gab es ja einen kleinen Supermarkt im Ort. Daniel hatte zwar kein Geld in der Tasche, doch als er so durch die menschenleeren Gassen schritt, bekam er immer mehr das Gefühl, dass dies längst nicht mehr wichtig war. Er hätte rufen können, doch nach allem was er bereits erlebt hatte, wagte er es nicht einen lauten Ton von sich zu geben. Dann schließlich ein kleiner Lichtblick:

Am Straßenrand stand ein Schild, welches die Richtung zu einem Supermarkt wies. Daniel hatte Glück. Kühler Abendwind wehte, während die Dämmerung mehr und mehr das Licht verdrängte. Daniel bekam ein ungutes Gefühl. Eine innere Stimme sagte ihm, dass er so schnell er konnte ein Versteck finden musste, bevor die Dunkelheit den Ort völlig verschlungen hatte. Am Supermarkt angekommen bot sich Daniel ein obskurer Anblick. Blutige Schleifspuren bedeckten den Parkplatz. Jemand war mit seinem Auto in aller Eile über etwas gefahren das aussah wie… menschliche Überreste…

Daniel erschauderte. Blutgetränkte Reifenspuren zogen sich über den gesamten Platz. Im Eingangsbereich lag ein Körper… oder was von ihm übrig war… und verhinderte, dass die Schiebetüren sich schlossen. Immer wieder und wieder stießen sie gegen das tote Fleisch und schoben sich mit einem lauten quietschen wieder zurück. Daniel schlich vorsichtig heran. Als ihm der Geruch der Verwesung in die Nase stieg wurde ihm schlecht und er begann heftig zu würgen.

„Großer Gott, was ist hier passiert?“, flüsterte er leise zu sich selbst.

Doch er musste sich jetzt beherrschen. Sein Hunger zwang ihn dazu. Er nahm all seinen Mut zusammen, hielt den Atem an, machte einen großen Schritt über die Leiche hinweg und quetschte sich durch die Tür, die gerade wieder schließen wollte.

Im inneren flackerten einige Lichter. Die meisten waren bereits ausgefallen. Blutige Kratzspuren an den Wänden und Fußstapfen auf dem Boden. Einfach überall war dieses schreckliche Blut… An einer Wand konnte Daniel Einschusslöcher erkennen. Es musste heftige Kämpfe gegeben haben. Daniel durchstöberte die Regale. Die meisten waren leergeräumt oder waren voll mit unnötigem Schnickschnack. Die Kühlabteilung schien schon seit langer Zeit ausgefallen zu sein. Das wenige an Lebensmitteln was dort noch zu finden war, war längst verdorben. Schließlich wurde Daniel fündig: Auf dem Fußboden zwischen den Regalen lagen ein paar Konservendosen. Ein paar Nudeln in Tomatensoße waren dabei und eine Dose Bohnen. Hektisch stieß er einen Deckel mit seinem Taschenmesser ein und schlang den Inhalt in sich hinein. In den Scherben eines Spiegels konnte er sich selbst dabei beobachten. Kauernd vor seiner Beute und mit roter Soße im Gesicht verteilt sah er fast aus wie einer von ihnen… Für Würde und Anstand war in dieser Welt kein Platz mehr. Langsam aber sicher wurde Daniel dieser Gedanke immer deutlicher. Plötzlich regte sich etwas auf der anderen Seite des Regals. Daniel rappelte sich auf und griff instinktiv nach seiner Axt.

„Hallo?“, flüsterte er. „Wer ist da? Zeig dich!“

Keine Antwort.

Das Poltern wurde lauter. Und schließlich konnte Daniel das Knurren hören… das leblose Stöhnen… das gierige Schmatzen, welches ihm schon in seinem Versteck in der Waldhütte fast den Verstand geraubt hatte. Ängstlich zitternd, doch mit der Axt fest in den Händen schlich er um das Regal herum und sah dort die Kreatur auf allen vieren kriechend.

Daniels Krach hatte sie wohl aufgeschreckt, doch noch schien sie ihn nicht gesehen zu haben. Daniel fasste einen Entschluss.  Diesmal wollte er nicht zögern. Jetzt war er am Zug. Fressen oder gefressen werden. Angst und Anspannung schnürten ihm die Kehle zu. Jeder Atemzug schmerzte in seinem Hals. Doch er ging weiter langsam vorwärts. Dieses Mal gab es keine Flucht, jetzt war es Zeit zurückzuschlagen!

Mit einem kräftigen Schlag platzierte Daniel die Axt im Schädel des Monsters.

Einen Moment lang herrschte absolute Stille. Doch kurz darauf regte es sich erneut. Daniel zog die Axt heraus. Mit lautem Brüllen schlug er erneut zu. Wieder und wieder und wieder, bis schließlich nichts mehr vom Schädel seines Opfers übrig war und sich Blut und Gehirnreste über den gesamten Fußboden verteilt hatten. Schwer atmend stolperte Daniel zurück und stürzte.

Für einen Moment schloss er einfach die Augen und blieb auf dem Rücken liegen. Sein Kopf war frei von Gedanken. Es gab nur seinen Herzschlag und seinen Atem. Als er schließlich neue Kraft gefunden hatte, richtete er sich auf und betrachtete sein Werk. Noch vor zwei Tagen war Daniel der friedlichste Kerl den man auf diesem Planeten finden konnte. Er trug sogar die Spinnen aus seiner Wohnung nach draußen ins Gras, um ihnen nichts zuleide tun zu müssen. Und jetzt hatte er einen Menschen getötet… oder etwas, dass einmal Mensch war. Es war kein Selbstschutz, es war kein Unfall. Doch irgendwie konnte Daniel sich nicht schuldig fühlen. Er fühlte sich erleichtert, befreit. Er hatte überlebt. Er hatte wieder einen von ihnen überlebt. Neben der Leiche lag ein Rucksack. Der würde sicher hilfreich sein. Er packte die Konserve ein, die er noch gefunden hatte und befestigte das Gewehr an einem der Riemen. Er hatte zwar keine Kugeln mehr, doch vielleicht hatte es eines Tages noch seinen Nutzen. In der Getränkeabteilung lag noch eine einzige Flasche Wasser. Besser als nichts. Der kühle Tropfen beruhigte Daniels kratzigen Hals und belebte die Sinne neu.

Auch die Flasche landete im Rucksack. Daniel hatte gepackt und war bereit zu gehen, doch gerade in dem Moment kam ein weiteres Ungeheuer durch die Tür gehumpelt. Das Quietschen der Schiebetüren schien es anzulocken. Daniel zog erneut die Axt, die immer noch mit Blut verschmiert war. Er musste sich den Weg freikämpfen! Er trat einen entschlossenen Schritt nach vorn, doch  da kam ein zweiter durch die Tür. Rasch war es ein dritter, ein vierter… ehe Daniel sich versah, stand ihm eine Armee entgegen.

>> Verdammt, verdammt, verdammt! Was jetzt? Denk nach Daniel! Durch den Ausgang führt kein Weg! <<, rauschte es durch seinen Kopf.

Er wich zurück. Langsam und bedrohlich kamen sie näher und immer näher. Plötzlich der Geistesblitz! Mit aller Kraft stieß Daniel eines der Regale um und kletterte über die so entstandene Leiter nach oben an eines der Fenster. Ein kräftiger Schlag mit der Axt zersplitterte es in Millionen Teile.

Ohne nachzudenken stürzte Daniel sich hinaus, nicht ahnend was ihn draußen erwarten würde…

Das Licht Gottes

Krachend stürzte er auf den harten Asphalt des Parkplatzes und schlug mit dem Hinterkopf auf. Alles drehte sich, seine Augen zeigten nur ein surreales Abbild dessen, was sich abspielte. Eine verzerrte, unwirkliche Realität. Plumpe, schlurfende Schritte, begleitet von seelenlosem Grummeln kamen bedrohlich näher und näher.

Daniel richtete sich auf. Instinktiv tastete seine Hand nach seinem Hinterkopf und ein stechender Schmerz durchfuhr seinen Körper wie ein Blitzschlag.

„Argh, Scheiße!“, fluchte Daniel laut.

Für einen Moment hatte der Schlag auf den Kopf ihn vergessen lassen, wo er sich befand. Doch nun wurde das Bild vor Daniels Augen wieder klarer und plötzlich war er umzingelt von der fleischfressenden Armee des Todes. Hektisch schnappte er seine Axt und machte sich bereit. Es gab keinen Ausweg und keine Chance auf den Sieg. Doch wenn dies sein letzter Moment sein würde, dann wollte Daniel kämpfend untergehen! Zu weit war er gekommen, zu viel hatte er durchgemacht, um jetzt auf Knien bettelnd zu sterben. Die letzten Sonnenstrahlen fegten über den Horizont und drängten sich durch die schmalen Straßen des Dorfes… und Daniel ging zum Angriff über.  Mit wütendem Brüllen stürmte er los und platzierte seine Axt im Schädel des Feindes, zog sie heraus, schlug erneut zu. Noch einmal und noch einmal. Doch der Strom wollte nicht enden. In dem Moment als alles verloren schien, Daniels Arme müde wurden und vor Anstrengung schmerzten und die Horden nur einen Schritt weit entfernt standen, da geschah es…

Als würde das Licht Gottes auf ihn herab scheinen und das bevorstehende Wunder ankündigen, so wurde Daniel plötzlich vom grellen Strahl eines Scheinwerfers geblendet. Er kniff die Augen zusammen und versuchte seinen Arm schützend vor sich zu halten. Mit quietschenden Reifen raste ein Wagen heran, fuhr eine Handvoll Ungeheuer über den Haufen und stoppte abrupt vor Daniels Füßen. Die Beifahrertür sprang auf und eine Stimme rief:

„Rein mit dir! Los!“

Eine Sekunde lang zögerte Daniel. Er realisierte kaum was geschah.

„Mach schon oder ich lass dich zurück!“

Dann fiel der Schalter in Daniels Kopf und er sprang ins Auto.  Ein Fuß stemmte sich kraftvoll auf das Gaspedal und mit dröhnendem Lärm schoss der Wagen rückwärts davon. Daniel hörte wie sie wieder und wieder gegen einen der Untoten rammten, spürte die Erschütterung. Ehe er sich versah, raste er in schnellem Tempo die Landstraße entlang, nicht fähig einen klaren Gedanken zu fassen oder gar zu sprechen. Ein Blick nach links zeigte ihm nur eine schemenhafte, schwarze Silhouette, die sich ebenfalls  in Schweigen hüllte.

„Ah mein Schädel!“, so lauteten die ersten und einzigen Worte, die Daniel hervorbringen sollte.

Wieder fühlte er an die Stelle an der er den Schlag auf den Hinterkopf kassiert hatte und er erkannte im schwachen Licht des aufgehenden Mondes Blut an seinen Fingern. Jetzt erst merkte er, wie der Schmerz der Wunde heftiger und heftiger wurde. Mit dem Nachlassen des Adrenalinschocks, kehrten die menschlichen Sinne in seinen geschundenen Körper zurück. Kurz darauf verlor Daniel das Bewusstsein…

Wie lange er weggetreten war, konnte Daniel nicht ahnen, doch für ihn war es nur einen kleiner Moment, bis er die Augen wieder öffnete.

Alles war verschwommen und finster.

>> Meine Augen sind offen. Warum ist es so dunkel? Bin ich erblindet? Bin ich tot? <<

Wieder erinnerte hämmernder Schmerz Daniel daran, dass er am Leben war und er klagte mit lautem Stöhnen.

>> Mein…Kopf… verdammter Kopf! <<

„Schmerzmittel sind rar hier.“, riss eine Stimme Daniel aus seiner einsamen Gedankenwelt.

„Für den kleinen Kratzer bekommst du keine.“

Die Worte donnerten auf Daniel ein, als wären sie der Stimme Gottes entsprungen.

Langsam nahmen Daniels Augen ihren Dienst wieder auf. Im schwachen Schein einer Kerze erkannte er das Gesicht einer jungen Frau, die sich über ihn gebeugt hatte.

„Haben sie dich gebissen?“, fragte sie mit harscher Stimme.

„Ich hab nicht alle Stellen überprüft… zu deinem Glück.“

„Nein… nein haben sie nicht.“, antwortete Daniel kraftlos.

„Schwein gehabt. Sonst hättest du spätestens jetzt ne‘ Kugel im Kopf.“

Daniels Finger ertasteten einen eng anliegenden Druckverband, der um seinen Kopf gelegt war. Er atmete tief durch. „Du… du warst in dem Auto?“, fragte er schließlich und schloss erneut die Augen.

„Du hattest mehr Glück als Verstand. In die Ortschaften wagt man sich nicht im Alleingang!“, fuhr sie Daniel an.

„Du warst doch auch allein da.“

Sie reagierte nicht.

„Ich bin Daniel.“

Stille…

„Hast du auch einen Namen?“, bohrte Daniel weiter.

„Ja.“, antwortete sie nur und ging davon.

Daniel öffnete die Augen. >> Reizendende Dame <<, dachte er bei sich und unternahm erstmals seit längerem wieder den Versuch sich zu orientieren.

Er lag wohl in einer Art Zelt. Eine Matratze lag auf dem Boden und ein Tisch mit einer einsamen, brennenden Kerze war zu sehen. Draußen herrschte offenbar noch immer Finsternis.

Seine Hände zu Fäusten geballt, suchte Daniel die alte Kraft seines Körpers. Ein tiefes Durchatmen. Nun richtete er sich schwungvoll auf.

„Verdammter Mist!“, fluchte er laut. Den Schmerzenden Kopf hatte er schonwieder  ganz vergessen. Sein Schädel war schwer wie Blei, doch Daniel schaffte es sich auf die Füße zu stellen.  Noch immer war er wacklig auf den Beinen, doch tatenlos herumzuliegen konnte er sich nicht leisten. Nicht nach dem was er da draußen gesehen hatte. Sie hatte seine Kleidung ausgezogen. Wohl um ihn auf Bisse zu untersuchen… hoffentlich…

Die Unterhose hatte sie ihm gelassen. Die junge Dame hatte wohl doch mehr Manieren als der erste Eindruck Daniel vermuten ließ. Die Sachen lagen auf dem Boden. Er schnappte sie und zog sich hastig an. Von seinem Rucksack und seinen Waffen fehlte jede Spur.  Er musste die Fremde unbedingt zur Rede stellen. Etwas sagte ihm, dass sie die Antworten hatte, die er so verzweifelt suchte.

Entschlossen, doch auf schwachen Beinen verließ Daniel das Zelt, hinein in die Nacht… wieder einmal ohne die leiseste Ahnung, wo er sich überhaupt befand…

Draußen angekommen erstarrte er augenblicklich. Kalter Stahl drückte sich fest an seine Kehle.

„Woher kommst du?“, fragte die Fremde, die Daniel jetzt seine eigene Axt an die Kehle hielt.

„Ich…ich…“

Sie drückte fester.

„Was... was ist hier überhaupt los? Was ist nur passiert?“, stotterte Daniel nervös hervor.

„Hör zu. Ich habe die Waffe, ich stelle die Fragen. So sind die Spielregeln.“, fauchte die Fremde zurück.

„Ich war mit Freunden beim Camping.  Wir wollten einfach weg von allem. Zwei Wochen keine Handys, kein Internet, kein Fernseher. Verstehst du? Dann… dann kamen sie zwischen den Bäumen hervor…“

Endlich nahm sie die Axt herunter.

„Carol“, antwortete sie in die Sterne blickend.

Daniel atmete erleichtert aus.  „Carol… du hättest mich auch ohne die Axt fragen können.“

Seine Blicke folgten ihren. „Ich weiß.“, entgegnete sie trocken.

„Es dauerte nicht einmal eine Woche. Zuerst hieß es, man habe eine Mysteriöse Krankheit entdeckt. Ein oder zwei Patienten irgendwo in einem Krankenhaus in Oxford. Das war weit weg… nur eine dieser Meldungen im Fernsehen, die man hört, aber im tiefsten Inneren nicht begreift. Schon in der nächsten Minute verschwendet man keinen Gedanken mehr daran. Drei Tage später ging ich glücklich und zufrieden ins Bett, in einer heilen Welt. Am nächsten Morgen erwachte ich in der Hölle.“

Sie hielt inne, senkte den Blick zu Boden.

Die letzten Grillen zirpten zwischen den Bäumen und nur ein schwacher Hauch von Mondlicht gab Daniel einen Einblick in seine Umgebung. Eine kleine Waldlichtung, zu der nur ein schmaler Pfad führte, grade groß genug für das Auto mit dem Sie gekommen waren.

„Als ich klein war kam ich oft hierher wenn ich Ärger hatte oder allein sein wollte. Hier findet uns niemand.“

Daniel nickte stumm. „Es ist eine Krankheit?“

„Du bekommst Fieber. Dein Körper verbrennt von innen. Dann übergibst du dich… aber nicht wie normale Menschen es tun. Es ist… schwarz…verstehst du? Und irgendwann ist es in deinen Augen. Dann… dann tötet es dich… aber…“, Carol schluckte.

„Du kommst zurück.“, fiel ihr Daniel schließlich ins Wort. „Ich habe es gesehen. Ein Mann am Straßenrand. Ich dachte er hätte einen Unfall gehabt. Er atmete nicht, sein Herz schlug nicht… bis er mich angriff, einfach so aus dem nichts.“

Es herrschte eine lange Stille.

„Eine lumpige Dose Bohnen?“, fragte Carol schließlich und zwang sich ein Lächeln auf.

„Mehr konnte ich nicht finden.“

Sie nickte. „Morgen früh müssen wir etwas zu essen beschaffen. Ich schlafe auf der Matratze, du auf dem Fußboden. Und komm nicht auf blöde Ideen, ich behalte deine Axt bei mir.“

Daniel schaute ihr Wortlos hinterher, während sie in das Zelt zurück ging.

Als er drinnen ankam lag sie mit dem Rücken zu ihm, die Arme um den Körper geschlungen. Daniel legte sich ein Stück weit abseits neben sie. Rücken an Rücken verging eine Ewigkeit der Stille. „Wie kann man bei alledem nur Schlaf finden?“, flüsterte Daniel leise zu sich selbst.

„Kann ich nicht.“, flüsterte Carol leise zurück, bevor das Schweigen erneut über sie hereinbrach.

Am nächsten Morgen fühlte Daniel sich wie gerädert. Jeden noch so kleinen Kieselstein hatte er auf dem harten Boden gespürt. Seine Augen brannten  fürchterlich. Lange konnte er nicht geschlafen haben. „Aufstehen, Frühstück ist fertig.“, säuselte Carol ihm von draußen zu.

Verwundert streckte Daniel den Kopf aus dem Zelt und wurde sogleich von grellem Sonnenlicht geblendet. „War nur ‘n Witz. Wir haben nichts zu essen.“

Jeder Muskel in Daniels Körper schmerzte und nun auch noch das. Sein Magen knurrte fürchterlich.

„Die Bohnen?“, fragte er mürrisch und krabbelte aus dem Zelt.

„Waren grauenvoll, hast nix verpasst.“ Carol hielt ihm die Axt hin.

„Wir müssen wieder in die Dörfer. Schnapp deinen Rucksack, lass das Gewehr liegen. Wir nehmen kein Gramm Gewicht zu viel mit.“

Daniel tat was sie sagte und stieg zu ihr ins Auto. Während der Fahrt schaute er in Gedanken versunken aus dem Fenster. Die Wiesen, die Felder, die Dörfer in der Ferne. Von hier aus betrachtet sah die Welt ganz normal aus. Als wäre nie etwas geschehen.

„Ich hatte seit vier Tagen nichts gegessen. Es war zu gefährlich.“, sprach Carol nach langer Zeit.

Daniel schaute zu ihr herüber.

„Es tut mir Leid wegen der Bohnen.“

„Es ist okay.“, antwortete Daniel mit einem ehrlichen Lächeln im Gesicht.  „Ich schulde dir mein Leben, was ist da schon ein verlorenes Frühstück?“

Die Fahrt war zu Ende. Carol verließ den Wagen ohne auf Daniel zu warten. Nach ein paar Schritten blieb sie jedoch stehen und packte Daniel am Hemd. „Die Straßen sehen leer aus, doch in den Häusern verstecken sie sich tagsüber.“, flüsterte sie mahnend. „Laute Geräusche ziehen sie an, also pass auf was du tust.“

Daniel nickte.

Vor einem großen, weißen Haus blieben sie stehen. Fensterscheiben waren zerschlagen, an den Wänden klebte Blut. „Hier ist das Problem Daniel: Wir müssen hinein…hinein zu denen. Auf anderem Wege finden wir nichts zu essen.“

Daniel erschauderte.  „Ich verstehe.“, stammelte er.

„Die Tür wurde nicht aufgebrochen. Vielleicht haben wir Glück und sie haben hier noch nicht geplündert. Schaffst du das Daniel?“

Schweigen. Daniel zitterte vor Anspannung am ganzen Leib.

„Daniel? Schaffst du das?“, bohrte Carol noch einmal energisch.

Daniel nickte und hob die Axt.

„Auf drei okay? Eins…zwei…drei!“

Daniel trat die Tür ein und stürmte, gefolgt von Carol, hinein in das düstere Gebäude…

Der Geruch von Verwesung lag in der Luft. Daniel spürte ein fürchterliches Kratzen im Hals, unterdrückte ein Husten jedoch mit aller Kraft. Carol legte den Zeigefinger auf die Lippen und wies Daniel an ihr leise zu folgen.

Stummes Nicken. Stets konzentriert und die Axt bereithaltend. Als sie die Küche fanden steigerte sich der üble Geruch um das Hundertfache. Verdorbene Essensreste lagen auf dem Tisch und in der Spüle, umschwirrt von einem Meer von Fliegen.

„Oh Gott“, würgte Daniel flüsternd hervor.

Vergeblich hielt er einen Ärmel vor die Nase. „Nächstes Mal besorg mir eine Gasmaske.“

„Schh! Ruhe!“, zischte Carol zurück.

Vorsichtig öffnete sie die Tür des Kühlschranks. Augenblicklich drehte sich ihr der Magen um und sie zog reflexartig den Kopf zur Seite.  „Uh scheiße, da ist nichts zu holen.“, fluchte sie leise und trat angewidert einen Schritt zurück.

Im Inneren bildete sich eine Wand aus Schimmelpilzen durchströmt von Maden verschiedenster Größen. Offenbar war das Gerät schon lange außer Betrieb und die feuchte Luft im inneren tat ihr schlimmstes.

„Was jetzt?“, fragte Daniel.

„Vielleicht gibt es Konserven oder so etwas im Keller. Gib mir den Rucksack. Du bewachst die Tür. Wenn ich schreie, spiel nicht den Helden und renn weg, klar?“

Daniel übergab den Rucksack ohne zu antworten.

Minuten vergingen. Daniel hörte Gerumpel und Gepolter. Langsam wurde er nervös. Was zur Hölle trieb sie denn da unten?

„Alles okay da unten Carol?“, fragte er schließlich als er es nicht mehr aushielt.

Im nächsten Moment trat Carol aus der Finsternis hervor.

„Jackpot! Ein paar Dosen mit Erbsen und sogar ein paar Gläser Marmelade.“, verkündete sie stolz.

„An Zuckermangel sterben wir nicht.“

Nicht gerade ein königliches Festmahl, aber wenigstens für Heute würden sie nicht verhungern.

„Los, lass uns oben nachsehen“, wies Carol Daniel an ohne auf ihn zu warten.

Die Treppenstufen knarrten. Daniel spürte die Nervosität mit jedem Schritt wachsen. Seine Finger begannen unkontrolliert zu zucken und er presste sie fester an seine Axt.

Oben schien alles ruhig. Der Wind wehte durch die Löcher in den Fensterscheiben hinein und lies winzige Staubkörnchen im Sonnenlicht tanzen.

„Scheint alles okay zu sein, aber seien wir weiter vorsichtig.“, meinte Carol, die oben die Kommoden durchsuchte.

Die Schlafzimmertür quietschte laut, als Daniel sie behutsam aufschob. Sein Herz machte einen Sprung und er hielt inne.

„Oh nein…“

Carol blickte verwundert über seine Schulter. Auf dem Bett lagen zwei leblose Körper, starr ins Nichts blickend, mit weit aufgerissenen Augen.

Mit zugeschnürter Kehle trat Daniel vorsichtig näher.

„Selbstmord“, stellte er fest und warf Carol einen betrübten Blick zu.

Sie lächelte verständnisvoll. „Das haben viele von ihnen getan. Es war der einfachste Ausweg für sie.“

Daniel nickte.

„Sieht aus als hätte sie ihren Mann im Schlaf erschossen und sich dann selbst die Kugel gegeben.“

Er beugte sich vor und nahm ihr mit zittrigen Händen die Waffe ab.

„Eine Kugel durchs Herz…und dann sich selbst durch den Kopf…“

Ja so ging es… das war… durchs Herz?

„Daniel weg da!“, schrie Carol panisch auf.

Im Nächsten Augenblick sprang der totgesagte Ehemann auf und stürzte sich zähnefletschend auf Daniel. Die Wucht des Sprungs riss ihn zu Boden und er ließ die Waffen fallen. Das Monster lag auf ihm, brüllend, geifernd. Gierig versuchte es die Zähne in Daniels Hals zu drücken. Daniel drückte ihn mit ganzer Kraft von sich, doch mehr und mehr wurden seine Arme müde.

„Carol!“, schrie er verzweifelt.

Speichel tropfte auf seine Wange.

Einen Moment lang konnte Carol nichts weiter tun als fassungslos dazustehen, nicht fähig auch nur die kleinste Bewegung zu vollführen. Endlich besann sie sich, stürzte hinunter, schnappte sich die Pistole, legte an und schoss. Wie durch ein Wunder durchschlug die Kugel den Schädel des Widersachers und verfehle Daniel nur um Haaresbreite. Kraftlos sackte das Monster zusammen und Daniel schob es panisch von sich. Er atmete schwer, hustete heftig und unterdrückte kämpfend den Brechreiz in seinem Inneren. Carol rutschte hastig heran.

„Bist du okay? Bist du… hat er…“ Im nächsten Moment wich sie zurück und richtete die Waffe auf Daniel.

„Mir fehlt nichts! Kein Biss, kein Kratzer! Ehrlich!“, rief Daniel erschrocken und riss die Hände nach oben.

Sie nahm die Waffe runter und ließ sich zu Boden sinken. „Es tut mir leid, das war…“, hauchte sie hervor.

„Notwendig. Ich verstehe schon. Los, hauen wir ab. Der Krach hat sie vielleicht aufgeschreckt.“

Daniel zwang sich auf die Beine und half Carol auf.

„Schnell jetzt!“

Sie schnappten ihre Sachen, rannten die Treppe hinunter und hinaus ins Freie.

„Verdammt! Lauf!“, schrie Carol und zog Daniel am Hemd mit sich. „Zum Auto! Mach schon!“

Sie kamen! Scharenweise strömten sie aus den Häusern, direkt auf die beiden zu.  Daniel und Carol sprangen ins Auto. Zündung, Rückwärtsgang, Wendung…

Mit quietschenden Reifen rasten sie aus dem Dorf heraus, vorbei an taumelnden Toten, die ihre Hände nach dem Fahrzeug ausstreckten.

Daniel legte das Gesicht in seine Hände.

„Ein Todeskampf für ein paar Erbsen? Wirklich?“

„Tut mir leid Daniel. Entweder das oder… der leichte Ausweg.“

Für einen Moment lang betrachtete er die Pistole, die auf Carols Schoß lag und dachte nach.

„Nein…nicht so. Das ist nicht mein Weg.“

Sie lächelte. „ Das ist gut so. Einen Grund zu Leben gibt es immer, auch wenn man ihn manchmal nicht sehen kann. Lass uns etwas essen Daniel, wir haben genug durchgemacht für einen Tag.“

Mit diesen Worten steuerte sie das Auto in den Wald hinein in dem das Versteck der beiden lag.

Als der Tag sich dem Ende neigte, setzten Daniel und Carol sich neben das Zelt, starrten in die Wolken und versuchten die Ängste und Anstrengungen des Tages abzuschütteln.

„Hast du auch immer Bilder in den Wolken gesehen als du klein warst?“, fragte Daniel.

Carol lachte leise. „Sehr oft. Besonders wenn ich hier war, allein und fernab von allem. Sieh nur die da. Sieht aus wie ein Zombie der ein riesiges Gehirn frisst.“

„Haha. Ja, die sind heutzutage wirklich überall.“

Daniel stieß die Erbsendosen mit dem Messer auf und reichte eine davon Carol.

„Ja… das sind sie.“, stellte sie fest und ihr Lächeln verschwand.

Sie atmete tief durch. „Ich wurde früh am Morgen geweckt. Jemand war mit seinem Auto gegen eine Laterne gefahren, es war ein riesen Lärm. Zuerst realisierte ich kaum was geschah, schüttelte nur erbost den Kopf. Aber der Tumult wollte nicht aufhören und irgendwann… sah ich genauer hin. Menschen rannten in Hundertschaften panisch durch die Straßen. Fensterscheiben wurden eingeschlagen, Läden und Wohnungen geplündert. Ich schaltete den Fernseher ein. Sie sagten man solle Ruhe bewahren und in den Häusern bleiben. Da begriff ich… Ich weiß nicht warum aber… das hier war mein erster Anlaufpunkt. Ich schnappte was ich auf dem Weg nach draußen finden konnte, stieg ins Auto und kam hierher. Jeder andere hätte vielleicht versucht zu seiner Familie zu kommen oder… weiß der Teufel was, aber ich wollte mich im Wald verstecken, ohne darüber nachgedacht zu haben. Und es rettete mir das Leben. Ist das nicht verrückt?“

„Es ist ein Wunder.“, stimmte Daniel ihr zu.

„Die Krankheit ging rasend schnell von Ort zu Ort.“, fuhr Carol fort.

„Erst waren es nur die Großstädte, doch als die Menschen von dort flohen…“

„Wo ist deine Familie jetzt?“

Carol senkte den Blick. „Alle Leitungen sind tot, kein Strom, kein Funknetz. Seit es begann hatte ich keine Chance sie zu kontaktieren. Ich kann nur das Beste hoffen.“

Daniel führte die Dose an den Mund und kippte die Erbsen hinein. Augenblicklich verzog er angewidert das Gesicht.

„Dafür habe ich mein Leben aufs Spiel gesetzt. Nächstes Mal will ich ein saftiges Steak oder ein paar Würstchen. Können wir nicht wenigstens ein Feuer machen? Müssen wir den Fraß wirklich kalt hinunterschlingen?“

„Das geht leider nicht. Sie sehen uns von weitem…riechen uns… Ehe du dich versiehst wimmelt es hier von ihnen.“

Langsam wurde es dunkel.

„Morgen haben wir mehr Glück Daniel.“, versprach Carol. „Lass uns schlafen gehen.“

Eine weitere unruhige Nacht verging. Wieder sollten sie beide keinen Schlaf finden. Daniel klammerte sich fest an seine Axt. Äste knackten, Blätter raschelten. Jedes dieser Geräusche konnte seinen Tod verkünden. Doch es geschah nichts. Stunden später erhob sich die Sonne zischen den Bäumen.

„Konntest du schlafen?“, fragte Daniel an die Zeltwand starrend.

„Nein. Wie immer nicht.“, antwortete Carol und richtete sich auf.

„Wir brauchen was Richtiges zu essen, sonst halten wir die Anstrengungen nicht allzu lange durch. Komm Daniel, wir versuchen es nochmal. Heute klappt es sicher!“

Sie stiegen ins Auto und fuhren los. Hinaus aus dem Wald, die Landstraße entlang, an der Kreuzung abgebogen. Alles schien ruhig. Bis plötzlich der Motor zu dröhnen begann. Sie verloren an Fahrt. Der Wagen stockte und wenige Meter später blieb er völlig liegen.

„So ein verdammter Mist!“, fluchte Carol laut und schlug vor Wut auf das Lenkrad ein. „Das hat uns jetzt noch gefehlt!“

Sie stieg aus und stapfte energisch zur Motorhaube. Als sie sie öffnete stieg ihr heißer, beißender Dampf entgegen, der ihr Tränen in die Augen trieb. Hustend wandte sie sich ab. „Wie sieht es aus?“, fragte Daniel, der an ihre Seite trat.

„Ich habe keine Ahnung von dem Mist. Wie steht’s mit dir?“

Daniel schüttelte den Kopf.

„Dann lautet meine Diagnose: Die Karre ist Schrott. Wir müssen zu Fuß weiter.“, stellte Carol fest und schlug mit lautem Knall die Motorhaube wieder zu.

Sie wartete nicht, ging einfach die Straße entlang ohne ein Wort. Doch Daniel war stets hinter ihr.

„Es sind etwa drei Meilen. Das nächste Dorf ist dort hinter dem Hügel. Halte Schritt, wir haben es jetzt eilig.“

„Geht klar.“, antwortete Daniel, doch schon im nächsten Moment blieb er stehen.

„Carol, warte! Halt an! Hör mal.“

Sie lauschte. In der Ferne waren Schüsse zu hören. Donnergrollen rauschte über die Hügelspitze.

„Es kommt von vorn. Vielleicht aus dem Dorf.“, stellte Carol fest.

„Beeilen wir uns!“, rief Daniel und setzte zum Lauf an.

„Warte! Wir wissen nicht was dort los ist!“

„Wenn die Untoten nicht schießen gelernt haben, dann wissen wir, dass dort Menschen sind Carol!“

„Und woher wissen wir ob sie uns wohlgesonnen sind?“ Carol verschränkte die Arme.

„Was haben wir zu verlieren Carol? Eine weitere Runde kalten Dosenfraß?“

Das leuchtete ihr ein. Im Laufschritt ging es den Kampfgeräuschen entgegen. Als sie die Spitze des Berges erreicht hatten und das Dorf vor ihnen auftauchte, blickten sie auf dunkle Rauchschwaden zwischen den Häusern. Blitze und Flammen zuckten zwischen den Dächern hin und her.

„Klingt wie Maschinengewehre. So etwas hat doch nur die Armee! Das ist unsere Rettung Carol!“

Sie widersprach nicht. Misstrauisch zog sie ihre Pistole vom Gürtel und entsicherte. Doch sie folgte Daniel weiter. Sie liefen so schnell ihre ermüdeten Körper sie noch voranbringen konnten. Doch scheinbar vergebens. Kurz bevor sie das Dorf erreichten, verstummte der Lärm.

Keuchend legte Daniel die Hände auf die Knie.  Erdrückende Stille. „Was… was jetzt Carol?“, fragte er irritiert.

„Nun…“ Carol war völlig außer Atem. Schweißperlen glänzten auf ihrer Stirn. „Entweder die Monster sind tot…oder die Schützen. Ein Fahrzeug sehe ich nirgends.“

„Sehen wir nach?“

Sie nickte.

Die Waffen nach vorn gerichtet, betraten sie schleichend die Ortschaft. Immer dem Rauch und den Flammen entgegen. Daniel durchfuhr ein hin und her zwischen Neugierde und Angst, doch die Neugierde siegte.

Schließlich fanden sie die Quelle des Feuers und es verschlug ihnen den Atem…

Blitzgewitter

Brennende Autowracks verteilten sich um die Tankstelle des Dorfes, umringt von einer grauenerweckend schmatzenden Horde, die sich über zahlreiche Leichen hermachte. Zwischen Blut und Innereien: Fetzen von Tarnkleidung… Soldaten, umzingelt und überrannt von der Armee der Toten. Nur wenige Meter entfernt starrten Daniel und Carol regungslos auf das Schauspiel. Blitzende Zähne rissen rohes Fleisch von menschlichen Knochen, bis sich schließlich eines der Scheusale umdrehte und Daniel mit seinem kalten Blick durchbohrte.

„Lauf!“, hauchte erst ein schwaches Flüstern an Daniels Ohr.

„Daniel lauf!“, schrie Carol noch einmal lauter, bevor sie sich schließlich selbst umdrehte und rannte.

Daniel nahm die Beine in die Hand. Rasch Bogen sie in eine schmale Seitengasse, doch schon nach wenigen Schritten versperrten weitere Untote ihnen den Weg.

„Zurück, zurück!“, schrie Carol und verpasste Daniel einen Stoß gegen die Brust.

In ihren Augen stand die blanke Panik.

Als sie die Gasse wieder verlassen hatten, waren längst schon weitere Ungeheuer auf der Straße. Aus allen Ecken und Gassen strömten sie heraus. Nur noch wenige Augenblicke, nur ein paar Schritte noch und sie würden Daniel und Carol einkreisen.

„Carol! In das Haus!“, schrie Daniel und zog seine Gefährtin einfach am Arm mit sich.

Sie sprangen über den kleinen Gartenzaun, hinauf auf den Hof. Ein paar Stufen hinauf. Die Horde folgte rasch. Sie rochen frisches Blut. Daniel legte die Hand um den Türknauf. Für eine Sekunde hielt er den Atem an. Wäre er verschlossen gewesen, so wäre dies ihr Ende. Doch mit einem leisen Klick zwischen all dem wütenden, mordlüsternen Brüllen, öffnete sich die Tür. Und Daniel stürzte hinein. Als Carol gefolgt war schlug er die Tür mit lautem Knall zu und stemmte sich mit aller Kraft dagegen. Doch Carol zog ihn weg.

„Das bringt nichts, sie kommen durch die Fenster! Wir müssen rauf!“, flehte sie.

Die Treppen hoch in den zweiten Stock. Daniel stolperte, landete auf den Händen, drückte sich wieder hoch und rannte weiter. Oben angekommen erwartete sie der Hausherr in einem der Räume. Carol stand vor ihm, ihre Blicke trafen sich. Wäre er am Leben gewesen, hätte sie seinen Atem in ihrem Gesicht spüren können, doch von Adrenalin und Instinkt geleitet hob sie ihre zitternde Hand, richtete die Pistole auf seinen Kopf und drückte ohne zu zögern ab, bevor die Bestie sie zerfleischen konnte.

Sie kamen. Unten hörten sie das Glas der Fenster zersplittern, das Donnern unzähliger Füße auf ihrem ewigen Marsch nach vorn. Die Ersten waren bereits auf der Treppe. Im letzten Moment warf Daniel seinen Körper gegen die Holztür, bevor die ersten Schläge von der anderen Seite dagegen hämmerten. Sie saßen in der Falle. Mit aller Kraft stemmte Daniel sich gegen die Meute, doch die dünne Tür würde nicht lange halten. Es war nur eine Frage der Zeit.

Hektisch sah Carol sich um. Alles spielte sich ab wie in einem Film, verzerrt und unwirklich. Sie musste etwas unternehmen, irgendetwas! In der Mitte des Zimmers stand ein schwerer Holztisch. Eilig machte sie sich daran und schob ihn mit aller Kraft zur Tür. Eine Sekunde lang musste Daniel zurückweichen um ihr Platz zu machen. Für eine Sekunde öffnete sich ein Spalt und Carol sah die zahllosen Monster, die gekommen waren sie zu holen.

Stühle, kleine Schränke, schwere Vasen, alles schaffte sie herbei. Es war nicht viel, doch es würde Daniels ermüdeten Körper entlasten.

„Was nun?“, fragte Daniel keuchend. „Was zur Hölle machen wir jetzt?“

Bald schon würde die Tür unter den ständigen, unnachgiebigen Schlägen der Horde nachgeben, und gegen diese Menge konnten sie sich unmöglich behaupten. Dies sollte ihr Ende sein. Doch zwischen den donnernden Schlägen an der Tür und den blutrünstigen Schreien, schallte plötzlich ein einzelner Schuss von draußen an Carols und Daniels Ohren.

„Verdammte Bastarde!“, gellte eine Stimme dumpf heran. Sie jagten zum Fenster und schoben es auf. Die Geräusche der Untoten schlugen förmlich auf sie ein. Im Hof waren mehr… viel mehr. Der Herdentrieb trug sie vorwärts. Wie eine Ameise stets der anderen folgt, so zogen auch die Toten über das Land.

Erneut blitzte es vor ihnen auf und das Grollen eines abgefeuerten Gewehres ertönte.

Auf dem Dach des Nachbarhauses lag ein Mann, konzentriert durch das Zielfernrohr seiner Waffe blickend und schoss wahllos auf die Monster auf den Straßen.

„Hilfe! Hey! Hier drüben!“, riefen Daniel und Carol im Chor und ruderten, wie ertrinkende, hilflos mit den Armen.

Wieder fiel ein Schuss. Irgendwo auf der Straße fiel ein weiterer Untoter reglos zu Boden. Der Tropfen auf dem heißen Stein.

„Hallo! Hier unten!“, riefen sie noch einmal.

Endlich blickte er auf. Seine Augen suchten nach den Schreien. Er fand sie. Überraschung und Erschrockenheit zeichneten sich in sein Gesicht und er sprang eilig auf die Füße.

Das Hämmern an der Tür wurde lauter und wilder. Immer mehr Hände schlugen auf sie ein und schließlich schob sich sogar der schwere Holztisch einen Zentimeter weit nach hinten. Carol richtete die Waffe zur Tür, doch ihre Hände zitterten so stark, dass sie nicht mehr in der Lage war zu zielen, geschweigen denn den Abzug zu betätigen.

Der Fremde auf dem Dach befestigte ein Seil am Schornstein.

„Hey Du!“, rief er Daniel so laut er konnte entgegen. „Fang!“

Er warf das Seil hinüber. Daniel streckte verzweifelt  die Arme aus, doch er verfehlte. Die Monster streckten die Hände durch die Tür und schoben weiter mit aller Kraft.

Carol liefen die Tränen über das Gesicht. Mit lautem Angstgeschrei feuerte sie ihre Waffe ab. Kugel für Kugel schlug unkontrolliert durch die Tür, bis schließlich wiederholtes Klicken ertönte und alle Munition aufgebraucht war. Kein Projektil traf, kein Ungeheuer fiel.

Noch einmal flog das Seil heran. Endlich konnte Daniel es erreichen.

„Carol! Rasch! Du zuerst!“, wies er seine Begleiterin an, drückte ihr das Seil in die Hand und schob sie zum Fenster.  Der erste Kopf schaute durch die Tür. Arme strecken sich hindurch und langten nach lebendigem Fleisch.

Daniel zog die Axt und stürmte los. Der erste Schlag spaltete einen Schädel, der zweite folgte, riss fauliges Fleisch von den Gliedmaßen der geifernden Horde.

„Na mach schon!“, brüllte Daniel Carol an und schlug ein drittes Mal zu. Jede Sekunde zählte und er würde ihr so viel Zeit verschaffen, wie er nur konnte.

Carol schwang sich aus dem Fenster und hangelte sich mit all der Kraft die ihr geblieben war das Seil hinauf. Nur eine Armlänge unter ihr taumelten die Untoten umher. Ihr Herz schlug ihr bis zum Kehlkopf hinauf, doch die Todesangst selbst trieb sie an und verlieh ihr neue Energie.

Wieder und wieder schlug Daniel unterdessen auf die Angreifer ein. Plötzlich jedoch griff eine Hand nach der Axt und zog, Daniel wurde herangerissen. Im letzten Moment ließ er los und entkam den Fängen der Häscher um Haaresbreite. Dahin ging seine Waffe. Nun stand er mit bloßen Händen da. Ein Blick nach hinten. Der Fremde stand bereit, das Seil in den Händen.

Jetzt war es soweit, Die Angeln der Tür brachen heraus, Möbel wurden zur Seite geschoben, die Ungeheuer betraten das Zimmer. Daniel sprang dem Fenster entgegen, schnappte das fliegende Seil und ließ sich einfach hinaus fallen. Die Fasern schnitten in seine Handfläche und verursachten ein unerträgliches Brennen, doch er hielt fest. Kletterte und kletterte.

Endlich oben, griff er nach der Dachkante und zog sich hinauf. Dann folgte die innere Stille, alles verstummte, sein Herzschlag stoppte. Daniel verlor den Halt, seine schweißnassen Hände konnten sich nicht lange genug an der Kante halten und er rutschte ab.

Schwerelosigkeit.

Wie in Zeitlupe nahte eine fremde, blutverschmierte Hand und als die Realität ihn wieder einholte, packte sie ihn und hielt ihn fest.

„Nicht loslassen! Ich ziehe dich rauf!“, rief der Fremde Daniel zu und zog mit aller Kraft.

Erste Regentropfen fielen auf die Gesichter der drei Überlebenden, die nun völlig entkräftet und schwer atmend auf dem Dach lagen und in den grauen Himmel starrten.

Einmal mehr dem Tod entkommen. Doch die Schlachtrufe der toten Armee um sie herum mahnten, dass dieser Kampf noch nicht zu Ende war.

In Windeseile wurde der Regen stärker. Das kühle Nass reanimierte die geschundenen Körper der Drei. Sie kamen wieder zu Kräften, soweit das noch möglich war und rappelten sich auf. Deprimierte Blicke fielen hinunter auf die Straßen.

„Was machen wir jetzt nur?“, fragte Carol besorgt. „Es sind so viele.“

„Aber die meisten sind noch abgelenkt.“, warf der Fremde ein. „Sie wollen immer noch in das Nachbarhaus. Das ist eine Chance."

Er griff in eine der Brusttaschen seiner Uniform.

„Das ist eine Signalfackel. Vielleicht können wir damit die restlichen Bastarde ablenken.“

Er zündete und warf. Einige Sekunden später brannte gleißend rotes Licht auf der Straße. Und tatsächlich: das grelle Flackern zog sie an. Gemächlich schlurfend kam einer nach dem anderen herbei und schaute ratlos auf das fremdartige Ding. Kurz darauf hatte sich eine größere Menge um die Fackel herum versammelt.

„Das ist unsere Chance! Wir gehen auf der anderen Seite runter.“, befahl der Fremde und zog noch einmal das Seil am Schornstein fest.

„Nehmt eure Ärmel um die Hände zu schützen und seilt euch ab.“

Daniel ging zuerst hinunter, Carol folgte während der Soldat mit der Waffe im Anschlag oben Wache stand. Als beide sicher unten angekommen waren folgte er.

„Leise jetzt. Wir schleichen uns raus.“

Bedächtig ging es vorwärts, Schritt für Schritt auf den Ortsrand zu. Daniel spürte die Blicke der Untoten in seinem Nacken. Brannte die Fackel noch? Er wagte nicht sich umzudrehen. Nervosität und Todesangst waren zu sehr vertrauten Gefühlen geworden.

Plötzlich kamen zwei von ihnen aus einer Seitenstraße und wankten direkt auf die Drei zu.

„Schhh! Rührt euch nicht… Nicht… bewegen!“, flüsterte der Soldat. Man sah die Furcht in seinen Augen, doch er versuchte so gut er konnte Ruhe zu bewahren. Vorsichtig wanderte seine Hand zum Griff der Pistole die er am Gürtel trug. Bloß keine ruckartigen Bewegungen.

Daniel und Carol standen da wie angewurzelt. Zitternd und hoffend, dass ihr fremder Retter wusste was er tat.

Langsam aber sicher kamen die Monster näher und näher. Doch sie reagierten nicht. Ihre leeren Blicke trafen die der Überlebenden, doch noch immer folgten sie stetig ihrem Pfad geradeaus. Erst waren es wenige Schritte, dann trennte sie nur eine Armlänge und schließlich gingen sie vorbei.

„Was passiert hier?“, flüsterte Daniel als die Monster weitergezogen waren.

„Es… es muss der Regen sein.“, meinte Carol. „Vielleicht riechen sie uns nicht.“

„Und… die Fackel dort hinten war interessanter für sie.“, warf der Soldat ein.

„Machen wir, dass wir hier weg kommen. Soviel Glück hat man nicht zweimal.“

Nur noch wenige Schritte, wenige Augenblicke Nervenkitzel, dann endlich: Freiheit. Jetzt rannten sie. Sie wollten einfach nur fort, so weit weg wie möglich. Ihre Kleidung war durchnässt. Daniels Hände  waren zerschnitten, all sein Hab und Gut verloren und jetzt auf freiem Felde, fernab der Gefahr, meldete sich der Hunger zurück. Daniel sank auf die Knie und übergab sich in den Straßengraben. Wieder und wieder würgte er brennende Magensäure hoch die ihm die Tränen in die Augen trieb.

Bis ihn schließlich Carol am Arm packte und auf die Beine zog. „Wir können hier nicht bleiben, du wirst krank.“, meinte sie besorgt.

Daniel sah in ihren Augen, dass es ihr nicht besser ging als ihm. Nicht mehr lange und sie würden zusammenbrechen und nicht mehr aufstehen.

Mühevoll schleppten sie sich unter einen Baum, der ihnen etwas Schutz vor den Elementen bot. Dann sanken sie zu Boden, mit den Rücken gegen den Stamm gelehnt und rührten sich nicht mehr.

Der Fremde wühlte in seinen Taschen.

„Hier nehmt das.“, sprach er und reichte Daniel und Carol jeweils ein kleines Päckchen.

„Notrationen. Schmecken wie das was der Koch fallen gelassen hat, aber sie halten euch am Leben.“

Daniel riss begierig die Packung auf und schlang wie ein wildes Tier einen seltsam aussehenden Keks hinunter. Er schmeckte wirklich furchtbar. Daniel war kaum in der Lage ihn zu kauen. Doch nach einiger Zeit verschwand das Hungergefühl tatsächlich.

Der Soldat grinste. „Zäh wie Pappburger mit Schuhsohle in der Mitte. Aber sie werden euch neue Kraft geben. Ich bin Sergeant James Darwin. Obwohl … “ Er blickte kritisch in die Ferne. Düstere, schwarze Wolken zogen über den Himmel, scharfer Wind blies heran und die Rauchschwaden des Kampfes zogen über das Dorf aus dem sie kamen.

„So wie es aussieht spielen Rang und Herkunft in dieser neuen Welt keine Rolle mehr. Ich… bin James.“

„James…“, antwortete Daniel mit schwacher Stimme.

„Ohne deine Hilfe wären wir dort nicht raus gekommen. Danke.“

Er nickte Stumm.

Donnergrollen ertönte vom Himmel herab.

„Langsam wird’s eng im Versteck. Aber wir müssen zurück.“, meine Carol, die mit geschlossenen Augen dem nahenden Gewitter lauschte.

Sie raffte sich auf. Tiefes Durchatmen.

„Wohin gehen wir?“, fragte James.

Sie reagierte nicht.

Auf schmerzenden Füßen schleppte sie sich schlurfend voran. Von weitem hätte man sie für einen Untoten halten können. James half Daniel auf und stützte ihn auf seinem Weg.

„Das Armeefutter wirkt“, stellte Daniel nach einer Weile fest. Seine Schritte wurden sicherer. „Aber es ist trocken und staubig wie Sägespäne.“

„Je schlechter das Essen, desto besser die Armee. Und wir sind die Besten.“, lachte James.

Sie waren alle aufgeweicht bis auf die Knochen. Der schlammige Boden klebte an ihren Füßen und machte sie schwer wie Blei. Im Wald waren sie zwar etwas vor Regen und Wind geschützt, doch die dunklen Regenwolken drückten ihre Schatten zwischen die Bäume und die Drei sahen kaum die Hände vor den Augen.

„Hab dich gesehen durch das Fenster… wie du mit der Axt auf sie eingeschlagen hast. Hab noch nie vorher gesehen wie einer auf sie zugestürmt ist. Alle Achtung.“, lobte James Daniel.

Daniel blickte auf und schaute Carol nach, wie sie antriebslos nach vorn stolperte.

„Ich hatte eine Schuld zu begleichen.“, antwortete er.

„Das hast du jetzt immer noch. Und zwar bei mir.“

James zog seine Pistole vom Gürtel und reichte sie Daniel.

„Hier“, lächelte er. „Damit rettest du das nächste Mal meinen Arsch.“

Am Ende des Weges watete Carol mitten durch eine knöcheltiefe Pfütze, doch plötzlich brach sie zusammen und fiel mit einem lauten Platscher auf die Knie. Daniel riss sich los und stürmte zu ihr.

„Carol!“, rief er, doch hielt sich in der nächsten Sekunde die Hand vor den Mund.

Sie weinte, krallte wütend die Hände in den Schlamm.

Der Ort der ihr so viel Sicherheit gab, dessen Ruhe und Abgeschiedenheit immer ein Trost für sie war, verloren…

Das Zelt und all ihr Besitz, zertrampelt von der Horde der Toten. Sie waren gekommen. Irgendwie hatten sie den Weg durch den Wald gefunden.

Daniel legte eine Hand auf Carols Schulter.

„Wir müssen weg hier Carol… Wir müssen fort…“

Festmahl

Er half ihr auf, nahm sie am Arm und zog sie weg.

„Das… war alles was wir noch hatten.“, sprach Carol kraftlos.

„Jetzt haben wir nicht mal mehr ein Dach über dem Kopf.“

„Wir schaffen das Carol.“, sprach Daniel ihr Mut zu.

„Irgendwie…“

Doch die Hoffnung schwand mit jeder Minute dahin, denn langsam neigte sich der Tag dem Ende und die ohnehin von den Regenwolken gesandte Dunkelheit würde sie bald ganz verschlingen.

„Wir schaffen es nicht aus dem Wald heraus.“, warf James ein. „Und wenn es dunkel wird dann…“

„Sie können nicht klettern, nicht wahr?“, fragte Daniel, einen Blick in die Baumkronen werfend.

„Nein, dazu reichen ihre motorischen Fähigkeiten nicht.“, erklärte Carol.

„Dann klettern wir.“

Die Nacht brach schnell herein. Erst konnten sie sie in der Ferne hören, doch rasch kamen ihre Laute näher. In dem einst unentdeckten Waldstück wimmelte es plötzlich nur so von Untoten.

Ziellos wankten sie unter dem Blätterdach umher. Daniel klammerte sich so fest er nur konnte an seinem Baum fest, doch sein ganzer Körper zitterte vor Angst und Kälte. Er hatte keinen Zweifel. Dies war die schlimmste Nacht seines Lebens. Er sah nichts. Er wusste nicht wie es Carol und James ging, die auf den anderen Bäumen saßen, denn er wagte auch nicht nach ihnen zu rufen oder sonst einen Laut von sich zu geben. Und unter ihm waren die Dämonen…nicht auszudenken in welcher Zahl.

Irgendwann siegte die Erschöpfung. Gegen seinen Willen fielen ihm die Augen zu.

Am nächsten Morgen wurde die Gruppe von lautem Husten geweckt. Der Regen hatte aufgehört und zwischen dem grauen Dach des Himmels zwängten sich vereinzelte Sonnenstrahlen hindurch.

Daniels Hals schmerzte fürchterlich und er fühlte sich schwächer denn je. Unter seinen Füßen schien alles ruhig. Keine Monster zu sehen. Nicht weit von ihm erkannte er Carol auf einem Baum. Erleichtert atmete er aus. Sie schien in Ordnung zu sein. James machte sich bereits an den Abstieg. Auch ihm schien es gut zu gehen. Wieder stieß Daniel lautes Husten aus. Irgendetwas stimmte nicht. Es kostete viel Kraft vom Baum hinunter zu kommen. Unten wurde er von James und Carol sofort kritisch beäugt.

„Du bist ganz rot.“, stellte Carol fest. Behutsam tastete sie Daniels Stirn ab. „Und du glühst förmlich.“

„Gar nicht gut. Der kleinste Schnupfen kann dich hier draußen umhauen. Und umgehauen zu werden ist in dieser Welt ein Todesurteil.“, meinte James. „Rasch, wir müssen dich wieder hinkriegen. Kannst du gehen?“

Daniel nickte und unterdrückte den Husten.

„Wohin gehen wir jetzt?“, fragte Carol.

„Oh das wird dir nicht gefallen. Wenn wir Medikamente kriegen wollen, müssen wir in die Stadt.“

Carol riss die Augen auf.

„Du bist wahnsinnig!“, fauchte sie James an. „Wenn hier draußen schon so viele sind, wie viele sind es dann dort?“

„Wir haben keine Wahl! In den Dörfern ist längst nichts mehr zu holen und das weißt du!“

Ein heftiger Streit brach zwischen den beiden aus. Carol kannte weitaus mehr Schimpfwörter als James, so musste Daniel feststellen. Ein Stück unnützes aber amüsantes Wissen mehr über seine neugewonnenen Freunde.

Nach einer Weile hatte Daniel genug gehört. Entschlossen ging er die ersten Schritte vorwärts, bis er schließlich die Blicke seiner Begleiter spürte.

„Ich gehe in die nächste Stadt.“

James nickte stumm.

„Du Wahnsinniger.“, seufzte Carol.

„Kommst du mit mir?“ Daniels Stimme klang gequält und kratzig.

„Natürlich tue ich das.“

Sie trat an seine Seite und ging den Weg mit ihm.

„Gestern in dem Haus... du hast uns gerettet.“

„Wir sind quitt.“, keuchte Daniel und zwang sich ein Lächeln auf.

Carol lächelte zurück.

„Hey Carol. Ist dein Schlagarm so stark wie deine Wortwahl?“, lachte James und hielt ihr einen schweren Ast hin.

„Auf zurück ins Mittelalter. Etwas Besseres haben wir nicht, aber das ist leiser als die Schusswaffen.“

Er nahm sich auch einen. Der Weg war lang und mühsam. Kühler Wind blies durch Daniels nasse Kleidung. Seine Lunge schmerzte, die Stirn brannte wie Feuer und jeder unterdrückte Husten gab ihm das Gefühl zu ersticken.

„Bist ein zäher Kerl Daniel.“, lobte James, dessen Augen unaufhörlich wachsam den Horizont absuchten. „Andere wären längst tot umgekippt.“

„Dann wärst du Carol ganz allein ausgeliefert.“, scherzte Daniel trotz seines schlechten Zustands. Und er brachte James sogar zum Lachen.

>> Mit einem Lachen auf den Lippen ist jeder Schmerz nur halb so schlimm. <<, erinnerte sich Daniel an die Worte seiner Mutter zurück. Das sagte sie immer wenn er mal wieder mit dem Fahrrad gestürzt war und sich die Knie aufgeschlagen hatte. Dieser Gedanke trieb ihn an. Aufgeben war keine Option. Und so schleppte er sich unter Schmerzen voran. Schritt für Schritt.

Endlich waren die turmhohen Gebäude einer Stadt zu sehen. Majestätisch ragten sie am Horizont über die grünen Hügel. Rauchwolken stiegen von dort auf. Dieser Ort war alles andere als friedlich und wahrscheinlich gefährlicher als alles was sie bisher gesehen hatten.

„Du bist dir ganz sicher, dass du das tun willst?“, fragte Carol Daniel und hielt seinen Arm fest.

„So wie es jetzt ist bin ich nur eine Last. Ich muss dort hin. Aber wenn du mich nicht begleiten willst…“

„Nein!“, unterbrach sie. „Ich komme mit.“

Plötzlich drangen grausige Geräusche aus dem Straßengraben. Grunzen, Stöhnen. Quälend schleppte sich eine fürchterliche Gestalt hinauf und kroch auf die Drei zu. Nichts als ein verzerrtes Abbild dessen, was einmal ein Mensch war. Der Körper, zerschunden und zerteilt, vielleicht von einem Fahrzeug. Ohne Beine zog es sich röchelnd und knurrend mit den Armen heran.

Daniel packte das Entsetzen. So wollte er nicht enden. Niemals!

Endlich erbarmte sich James. Er trat näher, holte aus und zerschlug den Schädel des Ungeheuers. Augenblicklich verstummte es und rührte keinen Muskel mehr.

„Na dann lasst es uns angehen!“, motivierte er Daniel und Carol und trat den Weg in Richtung der brennenden Hölle am Horizont an…

Nach einiger Zeit betraten sie die Hauptstraße. Diese führte sie ganz sicher in die Stadt hinein. Über die Hügel wankten vereinzelte Untote. Zu weit entfernt um Notiz von Daniel, Carol und James zu nehmen. Ihr Anblick ließ Daniel zweifeln ob er das richtige tat. Natürlich hatte er keine Wahl, er musste in die Stadt hinein, doch war es nötig das Leben seiner beiden Begleiter aufs Spiel zu setzen?  Vielleicht hätte er bis zur Nacht warten und sich heimlich davon stehlen sollen während sie schliefen?

Nun jedoch, war es zu spät. So sehr in Gedanken versunken, merkte Daniel kaum wie weit sie bereits gegangen waren und so fand er sich plötzlich zwischen den hoch empor ragenden Bauten der Stadt wieder. Beißender Geruch stieg ihm in die Nase und ihm wurde übel. Als ob es ihm nicht schon schlecht genug ginge. Krähen zerrten an verfaulten Kadavern die überall verstreut auf der Straße lagen. In einer schmalen Seitengasse lag ein aufgeschichteter Haufen menschlicher Körper. Verbrannt und bis zur Unkenntlichkeit entstellt. Kaum mehr eine Glasscherbe befand sich in den Fenstern. Alles wirkte als wäre die Stadt seit Monaten verlassen. Trostlos, leer und verkommen.

Carol schüttelte fassungslos den Kopf. „Unglaublich. Alles zerstört, in nicht mal zwei Wochen.“

Sie stoppten. Eine riesige Barrikade versperrte ihnen den Weg. Hastig zusammengesetzt aus Autowracks, Stacheldraht und Gerümpel.  James kletterte vorsichtig hinauf.

Militärfahrzeuge säumten die Seitenwege. Zelte standen in den Vorgärten der Häuser.

„Ein provisorischer Stützpunkt? Sie haben wohl versucht sich gegen die Monster zu verteidigen.“, meinte Daniel.

„Nein haben sie nicht.“, entgegnete James, der nun oben auf der Barrikade stand und mit trüben Blicken in die Stadt hinein schaute.

Das Klettern fiel Daniel unendlich schwer. Seine Arme und Beine schmerzten. Jede Bewegung erinnerte ihn erneut an das Fieber, das ihn quälte. Doch er musste einfach einen Blick riskieren. Schließlich stand er oben und erschrak.

Vor der Barrikade standen Autos aufgereiht. Hunderte… tausende…

„Sie… haben sie eingesperrt…“, stotterte Daniel.

„Ich wusste das nicht. Ich schwöre es. Ich wusste nicht, dass sie so etwas tun.“ Zum ersten Mal in seinem Leben schämte James sich dafür in einer Militäruniform zu stecken.

„Keiner durfte hinaus, und keiner durfte rein.“, meinte Carol, die inzwischen nach oben geklettert war.

James nickte. Aus einem Gebäude sah er einen der Untoten wanken, gekleidet in Tarnfarben, auf dem Kopf einen Helm tragend. Es folgten ein zweiter und ein dritter.

„Die Barrikade wurde überrannt.“ James kniff die Augen zusammen und kämpfte gegen die Tränen an. Schon als kleiner Junge wollte er immer Soldat sein. Die Armee war sein Traum und sein Stolz. Das hier, hatte er nicht gewollt. So hatte er sich das nicht vorgestellt.

Er beruhigte sich, schluckte seine Trauer hinunter. „Wir müssen weiter. Suchen wir eine Apotheke, ein Krankenhaus, eine Arztpraxis, irgendetwas…“

Sie schlichen so gut sie nur konnten, stets suchten ihre Augen alle Richtungen ab. Die Anspannung war unerträglich. In dieser Umgebung konnten die Ungeheuer jederzeit aus jeder Ecke kommen. Doch das Adrenalin weckte Daniels Sinne auf. Für den Moment fühlte er sich sogar ein klein wenig besser, obgleich er wusste, dass dies jeden Moment wieder vorbei sein konnte. Endlich eine Apotheke. Die Tür war versperrt. So kletterten sie leise durch das Fenster hinein. Drinnen herrschte Chaos. Regale waren bis auf das letzte Päckchen ausgeräumt. Einige waren umgeworfen. Es herrschte Stille. Der Wind hatte Staub und Schmutz durch die zerbrochenen Fenster geweht und zahlreiche Fußspuren waren kreuz und quer hineingetreten worden.

„Hier ist nichts mehr zu holen.“, flüsterte Carol

„Vielleicht gibt es hinten ein Lager.“, antwortete Daniel.

Er war voller Hoffnung. Plötzlich stieß er mit dem Ellenbogen gegen eines der Regale. Ein lautes „Klong“ hallte durch das Gebäude und vertrieb für einige Sekunden die erdrückende Stille. Alle Drei erschraken und hielten Inne.

„Schh! Du Trottel!“, zischte Carol. Doch kurz darauf war wieder alles ruhig.

Daniel wagte wieder ein paar Schritte vorwärts, doch in diesem Moment brüllte eine Bestie nur eine Armlänge weit entfernt von ihm los. Daniel schrie und stolperte zurück.

Mit lautem Gerumpel landete er im Unrat auf dem Rücken. Die Bestie schrie wütend und streckte die Arme aus. Das Fleisch war ihr vom Gesicht gerissen worden, Daniel schaute auf die blanken Knochen. Ein weißer Kittel… Offenbar hatte der Mann einst hier gearbeitet. Nun steckte er eingequetscht unter einem Regal fest und versuchte verzweifelt sich zu befreien um auf Daniel loszuspringen. Vergeblich.

James kam herbei. Er holte wortlos mit dem schweren Ast aus, den er bei such trug und schmetterte ihn auf den Kopf des Untoten. Ein grollender Schrei. Noch immer rührte er sich. James holte noch einmal aus. Jetzt zerplatzte der Schädel. James Blicke trafen Daniels. Niemand sagte ein Wort. Daniel quälte sich auf die schmerzenden Beine zurück. Kurz darauf stand er vor einem verschlossenen Metallschrank.

„Kein Schlüssel.“, murmelte er.

„Massives Metall. Den kriegen wir nicht aufgebrochen.“, erklärte Carol, die zu ihm herüber kam.

Daniel drehte sich um, warf einen angeekelten Blick auf die geschundene Leiche hinter sich und schloss die Augen.

Er hatte eine düstere Ahnung.

Zögerlich trat er näher. Alle seine Sinne widersetzten sich seinem Vorhaben. Er musste würgen, hielt sich eine Hand vor den Mund, während  er die andere zitternd näher und näher an den Toten heranführte…

Der Körper fühlte sich eiskalt an.  Mit angehaltenem Atem und einem zugekniffenen Auge durchwühlte Daniel die Taschen des Toten. Tatsächlich fand er einen Schlüsselbund. So schnell Daniel nur konnte, sprang er auf und wich zurück. Gänsehaut und Ekel hinterließen ein irritierendes Kribbeln auf seiner Haut. Doch der Aufwand hatte sich gelohnt, denn einer der Schlüssel passte.

Quietschend ging die schwere Metalltür auf. Volltreffer! Der Schrank war gefüllt mit allerhand Pillen und Arzneisäften.

„Ich bin kein Arzt. Wir behandeln einfach irgendwie das was wir sehen. Husten, Fieber…“, meinte James und begann den Schrank zu durchforsten.

„Hier trink das mal.“ Er reichte Daniel ein Fläschchen.

„Und dann nimm das hier.“ Er hielt Daniel eine Packung Tabletten hin.

„Das hier ist ein Medizinparadies. Ich nehme mit was ich tragen kann.“

James‘ Uniform verfügte über zahlreiche Taschen, die er nun mit allem vollstopfte was er für nützlich hielt.

„Hier Daniel. Die trägst du selbst. Es sind einfache Schmerztabletten. Aber übertreib es nicht.“

Daniel nahm einen Schluck aus dem kleinen Fläschchen. Die Flüssigkeit brannte  sich wie pures Feuer seinen Hals hinunter und er musste fürchterlich husten. Anschließend schluckte er noch zwei Tabletten. Sofort begann sein Magen zu grummeln und zu schmerzen. Wahrscheinlich würde er das bereuen.

„Was machen wir jetzt?“, fragte Carol. „Daniel braucht Ruhe.“

„Wir brauchen etwas zu essen, vorher gibt es keine Ruhe.“, meinte James.

Daniels Augen spielten ihm langsam Streiche. Er begann Dinge für kurze Momente doppelt zu sehen. Vielleicht betäubten die Medikamente seine Sinne.

>> Ich sage nichts. Ich schüttele das einfach ab. <<, überlegte er sich. Und wankte Richtung Ausgang. Er bemühte sich, sich nichts anmerken zu lassen, doch er spürte die besorgten Blicke seiner Freunde.

„Wenn du eine Pause brauchst…“, begann Carol, während sie durch die Straßen gingen.

„Nein.“, fiel Daniel ihr ins Wort. Dann schwieg er wieder, denn Reden kostete Kraft und ließ seinen Hals noch mehr schmerzen als ohnehin schon.

Sie kamen an ein riesiges Einkaufszentrum. Daniel wollte hinein gehen, doch James hielt ihn am Arm fest.

„Sieh genau hin.“, meinte er.

Daniel konzentrierte sich. Als seine Augen wieder richtig funktionierten sah er die Schatten in der riesigen Halle umher wandeln. Dort drinnen wimmelte es von lebenden Toten.

Wie die Hunde, die den Knochen auf der anderen Seite des Zauns anhimmelten, standen sie da. Dort drinnen gab es sicher alles was sie brauchten, doch es war zu gefährlich. So mussten sie weiterziehen.

Kurz darauf fanden sie ein kleines Restaurant. Die Großen Fensterscheiben waren heil geblieben und boten einen guten Einblick in das Gebäude. Ein einzelner Untoter stand darin, regungslos, die Wand anstarrend.

„Was meint ihr?“, fragte James.

„Ganz ohne Risiko kommen wir nie weiter. Wir riskieren es.“, meinte Carol

Daniel nickte stumm und abwesend.

„Carol lenkt ihn ab, ich gehe rein und schalte ihn aus.“, so lautete James‘ Plan.

Sie machten sich bereit. Eine Sekunde lang die Anspannung unterdrücken, Inne halten. Dann gab James das Zeichen.

Zaghaft und unentschlossen klopfte Carol an das Glas. Augenblicklich fuhr das Ungeheuer herum und kam grunzend auf sie zu. Wütend hämmerte es gegen die Scheibe. Carol stand nur wenige Zentimeter weit entfernt. Ihr blieb die Luft weg. Blutige Handabdrücke verteilten sich auf dem Fenster. Würde es zersplittern, wäre dies ihr Tod.

Vorsichtig schob James die Tür des Restaurants auf und schlich mit winzigen Schritten hinein. Die Holzdielen knarrten leise unter seinen Füßen, doch sein Opfer nahm keine Notiz davon. Unnachgiebig versuchte es sich durch das Glas zu kämpfen um Carol zu erreichen.  James holte aus und schlug zu so fest er nur konnte. So heftig, dass der Schwere Ast in seinen Händen zersplitterte. Mit dumpfem Aufprall ging das fauchende Ungetüm zu Boden. Erleichtert beugte James sich hinab und atmete tief durch. Der Weg war frei, jetzt musste er die Küche finden.

Gerade wollte er Daniel und Carol das Signal geben hinein zu kommen, da rührte sich der Tote erneut. Mit dunklem Grollen packte er James an den Füßen und zog. James geriet ins Wanken und stieß einen überraschten Schrei aus. Mit den Armen rudernd kämpfte er um sein Gleichgewicht. Daniel und Carol sagen erschrocken von draußen zu. Als sie realisierten was geschah, stürmten sie los ihm zu helfen. James versuchte sich vergeblich loszureißen. Im letzten Moment kam ihm die rettende Eingebung, er nahm das Scharfschützengewehr von seinem Rücken und schlug mit dem Kolben zu. Er Schlug und schlug. Der Angreifer verstummte und rührte keinen Muskel mehr, doch James hörte nicht auf. Unaufhörlich schlug er auf das Monster ein, bis schließlich Carol herbei kam und das Gewehr packte.

Sie starrten sich an. Nun ließ James locker und stolperte ein paar Schritte rückwärts. „Die Küche… hier… entlang…“, stotterte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Dort angekommen stieg ihnen ein übler Geruch in die Nase. Auf dem Herd stand eine Pfanne, das Essen darin Schwarz wie Holzkohle. Der Koch hatte wohl während der Arbeit hastig die Flucht ergriffen.  Der Kühlschrank war leer geräumt, bis auf den letzten Krümel. Carol öffnete eine Schranktür. Piepsend sprang ihr eine Ratte entgegen und sie zuckte zurück.

Ihre Nackenhärchen stellten sich auf, doch sie suchte weiter. Die Schränke blieben leer. Man hatte alles mitgenommen was brauchbar schien. In einer Schublade entdeckte Carol ein großes Küchenmesser. Das gab sicherlich eine prima Notfallwaffe ab. Von Essen jedoch keine Spur.

„Wir werden etwas finden.“, versicherte James. „Nicht die Hoffnung verlieren.“

Sie mussten zurück auf die Straße und standen immer noch mit leeren Mägen da, während sich die Sonne Stück für Stück dem Horizont näherte. Sie sollten sich beeilen, denn alle Drei wussten, was die Dunkelheit mit sich brachte…

Sie begegneten umgestürzten, ausgebrannten Fahrzeugen. An einigen Hauswänden waren Einschusslöcher zu sehen.

Barrikaden zusammengestellt aus alten Möbeln versperrten ihnen den Weg. Und dann waren da noch die Leichen… überall. Hunderte, vielleicht sogar Millionen.

Daniel hatte sich noch immer nicht an ihren Anblick gewöhnt. Es wurde ihm immer wieder aufs Neue flau im Magen, obwohl es ihm vorkam, als lebte er schon eine Ewigkeit in diesem Wahnsinn, als gab es nie ein Leben davor.

„Daniel kommst du klar?“, fragte Carol besorgt.

Er nickte.

„Seht mal dort drüben.“, meinte James und deutete auf eines der Häuser.

„Das da sieht schwer befestigt aus. Vielleicht haben sie dort etwas gelagert.“

Stolperdraht und spitze Pfähle säumten die Straße rund um das Gebäude. Die Fenster waren gänzlich mit Holzbrettern zugenagelt worden und auf den Fensterbrettern hatte man eiserne Dornen befestigt. Vorsichtig umgingen die Drei die Fallen und horchten vor der Eingangstür nach Geräuschen.

Totenstille.

„Hallo? Ist jemand dort drinnen?“, flüsterte Carol, zu leise, als dass jemand sie wirklich hören konnte.

„Ist da jemand?“, rief sie noch einmal lauter.

Auf der anderen Seite der Straße drehten sich zwei Untote zu ihr um und starrten
sie an.  Carols Hand wanderte langsam an den Griff ihres Messers. Doch die Untoten wandten sich wieder ab.

„Wir gehen vorsichtig hinein. Achtet auf Fallen im Inneren.“, meinte James und nahm sein Gewehr.

Die Luft war abgestanden und roch nach Staub. Der Wind heulte laut durch die Spalten in den Fenstern. Langsam und stetig suchten die Drei alle Räume ab. James hielt das Gewehr im Anschlag, richtete es stets in unerforschte Räume hinein, niemals den Rücken zum Feind gekehrt. So hatte er es beim Militär gelernt. Doch in den Räumen der ersten Etage war nichts. Einige waren sogar gänzlich leer geräumt, bis auf die Bilder an den Wänden. Sogar die Küchenzeile samt Kühlschrank hatte man herausgerissen. Vielleicht waren sie Teil einer Barrikade geworden.

„Seht mal hier.“, sagte Daniel auf den Fußboden starrend.

„Alle Spuren im Staub scheinen zu einem bestimmten Ziel zu führen.“

James kniete sich hinunter und sah genauer hin. „Schlurfende, unregelmäßige Schritte. Es waren Untote. Mehr als einer, seht ihr? Hier sind mehrere Spuren ineinander getreten.“

Fast wirkte James wie ein Waldläufer auf Spurensuche.

„Sie verfolgten ein Ziel.“

Er ging der Spur nach.

„Sie sind in den Keller hinab. Dort unten muss etwas sein.“

„Sie könnten auch nur ne‘ Taube oder so was verfolgt haben. Ich habe das schon mal gesehen.“, warf Carol ein. „Es könnte nichts sein.“

„Ich gehe hinunter.“, meinte Daniel selbstbewusst.

Sein Tonfall war so entschlossen, dass Carol nicht wagte zu widersprechen. Gerade wollte sie die Treppen hinunter, da hielt Daniel sie zurück.

„Ich sagte ich mache das.“

Carols Blicke suchten James. Er nickte und streichelte über sein Gewehr.  So zog Carol ihr Messer und reichte es Daniel.

„Mach keinen Lärm da unten.“, lächelte sie.

In das gruselige Gewölbe fiel kaum ein Lichtstrahl. Schon nach wenigen Schritten sah Daniel nichts mehr außer Schatten und groben Umrissen. Er stolperte über etwas schweres, weiches und kniff die Augen zusammen. Er hatte eine sehr düstere Ahnung.

>> Jetzt bloß die Ruhe bewahren Daniel. <<

Sein Herz klopfte laut, doch es gelang ihm sich zu beherrschen. Nervös, doch mit ruhiger Hand fühlte er durch seine Taschen und Zog die Streichholzpackung heraus, die er damals in der Waldhütte gefunden hatte. Zischend entzündete sich die kleine Flamme und sein Verdacht bestätigte sich. Ein lebloser, menschlicher Körper. Der Schädel schien zertrümmert. Vorsichtig stieß Daniel ihn noch einmal mit dem Fuß an. Keine Regung. Das Streichholz brannte hinunter und Daniel verbrannte sich die Fingerspitzen.

„Autsch!“, entwich es ihm und er ließ das Streichholz fallen.

Ein zweites Flämmchen entbrannte und geleitete Daniel zum nächsten Raum.

Mehrere Leichen lagen im Weg. Vorsichtig stieß er jede von ihnen an, um sicherzugehen.  Er ahnte nicht, was sich um ihn herum befand, bis er schließlich den Blick hob und aus dem Staunen nicht mehr heraus kam. Jede Vorsicht vergessend stürmte er auf ein Regal voller Lebensmittel zu. Dosen und Behälter in den buntesten Farben und Flaschen und Kanister mit Getränken. Ehe Daniel jedoch seinen Fund bejubeln konnte, rührte sich hinter ihm ein Schatten. Daniel fuhr herum, das Messer voraus gerichtet. Eine Sekunde später packten ihn kalte, glitschige Hände und das letzte, was er im erlischenden Schein des Streichholzes erkannte waren blitzende Zähne, die nach ihm schnappten.

Daniel stieß das Ungeheuer mit all seiner Kraft von sich. Nun herrschte Dunkelheit. Daniel stand einem hungrigen Schattenwesen gegenüber.

Er stach zu.

Ein Fauchen erklang. Ein Dumpfer Aufprall auf den Boden. Jetzt erst entfaltete sich in Daniel die Angst. Panisch stürzte er zu Boden und fühlte wie ein Blinder nach den Streichhölzern. Er fand sie, das Licht entbrannte erneut. Jetzt kamen auch Carol und James herbei.

„Alles okay bei dir?“, fragte James.

Daniel nickte atemlos. Gerade wollte er ansetzen und erzählen was passiert war, da fauchte die Bestie vor seinen Füßen erneut los und streckte die Hände aus.

„Daniel!“, platzte es aus James heraus. Mit einem Satz schoss er los und trat mit voller Wucht auf den Schädel des Untoten ein, das Messer noch tiefer in dessen Kopf treibend.

Schweigen.

Reglos stand Daniel da, unfähig zu reagieren. Das Streichholz erlosch. Viele waren nicht mehr übrig, doch als er ein weiteres entzündet hatte, sahen nun auch seine Begleiter den Schatz den er entdeckt hatte und brachen in Freudengelächter aus.

„Wahnsinn! Hier gibt es alles was wir brauchen!“, brüllte Carol los und machte sich sogleich daran die Konserven nach den besten Sorten zu sortieren.

„Daniel, hier sind Kerzen.“, stellte James fest und warf ihm eine hinüber. Endlich gab es Licht ohne dass Daniel sich die Finger verbrennen musste.

„Sie haben das Haus überrannt. Das hier war wohl der Bewohner. Er tötete die Angreifer, wurde aber gebissen.“  James schüttelte traurig den Kopf.

„Das hier ist das Paradies, aber wir sind hier nicht sicher.“

Carol fuhr herum. „Aber…“

„Nein Carol. Wenn wir hier bleiben sitzen wir in der Falle, genau wie er.“, deutete James auf die Leiche in der immer noch das Messer steckte.

Er zog es heraus, wischte das Blut von der Klinge und hielt sie Carol hin.

„Wir packen ein was wir tragen können und ziehen weiter.“

Daniel fand einen Rucksack. Er verstaute Kerzen, ein Seil, eine Taschenlampe, Batterien und so viel an Nahrung und Wasser wie er nur konnte.

„Hier gibt es sogar Brot und Dosenfleisch.“ Carols Augen leuchteten.

„Heute Nacht futtern wir wie Könige!“

„Carol sieh mal.“, meinte Daniel und hielt ihr einen Campingkocher hin.

„Es gibt sogar warmes Essen.“

Sie konnte sich nicht mehr zurückhalten. Jubelnd schlang sie ihre Arme um Daniel und drückte so fest zu wie sie nur konnte. Daniel tat jeder Muskel weh. Er hustete und röchelte während er sich zwang auf den Beinen zu bleiben. Da ließ Carol locker.

„Oh tut mir leid, ich hab für einen Moment vergessen…“

Doch Daniel lächelte.  „Ich auch.“

Sie fanden warme Decken, rollten sie ein und banden sie sich auf den Rücken.

„Seht ihr. Ich hab’s versprochen“, meinte James mit herausgestreckter Brust.

Nun waren ihre Sorgen fern, zumindest für ein paar Tage.

Zurück auf der Straße setzte bereits die Dämmerung ein.

„Wir müssen nach oben.“, meinte James.

Die Sonne sank rasend schnell und  nun regten sich die Schatten in den Häusern. Bedrohliche Geräusche wurden lauter und lauter.

„Weiter schaffen wir es nicht. Wir gehen hier hinein.“

Daniel spürte einen kalten Hauch im Nacken als er das alte, baufällige Gebäude betrat. Als hätte man ihn verfolgt und er wäre in letzter Sekunde entkommen. Noch war es auf den Straßen ruhig, doch er hatte erlebt was passierte, wenn die lebenden Toten sich in Scharen zusammenrotteten. Um nichts in der Welt wollte er dann dort draußen sein.

Carol drückte den Fahrstuhlknopf und wartete einen Moment bevor sie schließlich enttäuscht seufzte. „Einen Versuch war’s wert.“

Es blieb ihnen nur die Treppe. Stufe um Stufe auf schmerzenden Beinen. Völlig entkräftet kamen sie oben an. Eine der Wohnungstüren stand einen Spalt weit offen. James spähte mit einem Auge hindurch.

„Es scheint sicher zu sein.“

Die Wohnung war nicht groß, fast schon ein wenig beengend, doch es gab ein Schlafzimmer in dem sogar noch ein Bett mit Matratze stand.

„Wir bleiben leise. Einen Tisch schieben wir vor die Tür als Blockade und unsere Decken hängen wir vor die Fenster, dann sehen sie unser Licht nicht.“, erklärte James.

Mit diesem Plan würden sie für die Nacht sicher sein. Daniel warf den Rucksack von sich und fiel auf das Bett. Kaum eine Minute später schlief er tief und fest.

Eine sanfte Berührung weckte ihn. Noch ehe Daniel die Augen öffnen konnte stieg ihm der Geruch einer warmen Mahlzeit in die Nase. Wie lange war es bloß her, seit er das letzte Mal in diesen Genuss gekommen war? In diesen Tagen war selbst  billiges Dosenfutter ein Festmahl für Könige geworden.  Daniels Blick war getrübt und verschwommen. Vor ihm zeichnete sich eine Schemenhafte Gestalt ab.

„Daniel? Wach auf.“

Carols Stimme.

„Du musst etwas essen.“

Es herrschte Dunkelheit im Raum, durchzogen von dem schwachen Schimmer einer einzelnen Kerze, die in der Ecke stand. Dort saß auch James. Daniel richtete sich langsam auf. Als Carols kühle Hand seine brennende Stirn berührte, wurden seine Sinne schließlich wach.

„Du hast immer noch Fieber. Hier, wir haben Hühnersuppe und Tee. Schneid dich nicht an der Dose, Teller haben wir keine gefunden.“

Daniel legte die Dose an die Lippen und kippte den Inhalt einfach hinein. Die Wärme die seine Kehle hinunter glitt und seinen Magen füllte, war wie eine wohltuende Erlösung von all den Schmerzen und Anstrengungen die er in den letzten Tagen zu erleiden hatte.

Ein Schluck heißer Tee, zubereitet in James‘ Feldflasche.

„Danke Carol.“ Daniel fand endlich seine Stimme wieder.

Sie lächelte ihn an und strich ihm durchs Haar.

„Tut gut sich mal wieder zu entspannen, was?“

Plötzlich ertönte draußen auf den Straßen schriller Alarm.

„Was ist da los?“, fragte Daniel.

Carol ging zum Fenster und schob die Decke, die davor gehängt war,  einen winzigen Spalt zur Seite. Ihr Blick verfinsterte sich.

„Einer von ihnen muss ein Auto angerempelt haben. Dann geht der Alarm los und sie strömen hin wie die Fliegen zum Pferdehaufen. Ist nicht das erste Mal, aber du hast zu fest geschlafen um die anderen zu hören.  Es hört gleich auf.“

Daniel setzte die Füße auf den Boden und stützte sich vom Bett ab. Seine Beine fühlten sich schwach und zittrig an. Das Fieber legte seinen ganzen Körper lahm. Er wankte zum Fenster und riskierte einen flüchtigen Blick.

Ein Schock durchfuhr Daniels Glieder.

Erschrocken stolperte er rückwärts und fiel wieder auf das Bett.  Auf der Straße waren tausende, ja vielleicht sogar Millionen. Wie das Zentrum eines Ameisennestes war der Asphalt bedeckt mit schwarzen, umherwandelnden Gestalten.

„Morgen früh sind die meisten wieder weg.“, meinte Carol beruhigend.

„Die meisten verstecken sich vor dem Tageslicht. Warum auch immer sie das tun. Mach dir keine Sorgen.“

„Wir hätten niemals herkommen sollen.“, antwortete Daniel und legte das Gesicht in die Hände.

„Es geht uns gut hier. Du hast die richtige Entscheidung getroffen.“, meldete sich James zu Wort.

Daniel sah zu ihm hinüber. Der Kerzenschein schmerzte leicht in seinen Augen.

„Was tust du da?“, fragte er James, der scheinbar völlig in Gedanken war.

„Tagebuch schreiben.“, antwortete er und klappte das kleine Buch zu. „Wenn ich sterbe wird es jemand finden und unsere Geschichte kennen. So wird man sich an uns erinnern.“

Daniel lächelte und ihm entwich ein Husten.

„Wird sicher ne‘ Wahnsinns Story.“

Plötzlich herrschte Lärm im Flur des Gebäudes.

Alle Drei zuckten zusammen. Gepolter…Schritte… geiferndes Zischen und Stöhnen. Sie waren im Haus!

James sprang auf und schnappte sein Gewehr. Gerade jetzt bekam Daniel einen Hustenanfall. Doch blitzschnell eilte Carol herbei und drückte ihm die Hand auf den Mund.

„Schhh!“, flüsterte sie an sein Ohr.

Die Schritte kamen näher. Fast hypnotisierend hallten sie durch den Flur, mit tausendfachem Echo. Ein Chor der Toten, der den drohenden Untergang der Lebenden besang. Daniel konnte nicht sagen wie viele dort draußen waren. Niemand wagte einen Mucks von sich zu geben. Carols zitternde Hand presste sich fest auf Daniels Lippen, so sehr, dass sie schmerzten.

Vorsichtig sah James durch das Schlüsselloch in den Flur hinein. Ein Schatten huschte vorbei und er zuckte zurück. Fast wäre ihm ein Schrei entwichen, doch James hatte sich unter Kontrolle.

Sie waren vor der Tür. Nur wenige Zentimeter von James, Carol und Daniel entfernt…

Der Fußboden vibrierte unter den schweren Schritten. Daniels Herz schlug ihm bis zum Hals.

Und mit einem Mal… herrschte Stille.

James kroch zögerlich zur Tür zurück und presste sein Ohr dagegen.

Nichts…

Daniel nahm Carols Hand und führte sie von seinem Mund weg.

„Sollen wir nachsehen?“, flüsterte er.

James schüttelte den Kopf.

„Wenn einer uns entdeckt wissen es alle. Und dann sind wir tot.“

Es blieb ihnen keine Wahl als still da zu sitzen und abzuwarten. Jede zweite Sekunde den Blick prüfend auf das Fenster werfend, sehnsüchtig auf den ersten Sonnenstrahl hoffend.

Daniel bemühte sich nach Kräften die Augen offen zu halten. Doch wie es so ist, wenn man versucht wach zu bleiben, es dauerte nicht lang, da wurden seine Augen schwer. Das Fieber und sein geschundener Körper waren stärker als sein Wille. Er versank wieder im Reich der Träume…

Das Abendrot schien durch die Blätter des Waldes. Das Lagerfeuer prasselte und knisterte und darüber drehten sich Spieße mit köstlichem Fleisch. Daniel lag träumend im Gras und schaute in die Wolken. Ach das war ein Leben. Fernab von all dem Alltagsstress. Diesen Urlaub hatte er sich wirklich verdient. „Ich muss pinkeln, pass du aufs Fleisch auf.“, meinte eine Stimme.

Daniel richtete sich auf. Matt, sein Arbeitskollege stand auf und ging in den Wald hinein.

„Verschwinde! Lass das! Hau ab!“, grölten zwei gestalten die zwischen den Bäumen umherjagten und sich gegenseitig mit Wassereimern bedrohten. Schließlich blieben sie vor Daniel stehen. Eric und Adam. Zwillinge. Zwei tolle Kerle, wenn auch sehr kindisch. Sie holten aus, das Wasser flog in alle Richtungen und Daniel bekam einen guten Anteil davon ab.

„Verdammte Bande!“, brüllte er wütend. Alle lachten. Als sie Kinder waren verbrachten sie fast jeden Tag gemeinsam, jetzt hatten sie nur noch selten Zeit füreinander.

„Wo ist Matt?“, frage Eric.

„Pinkeln… schonwieder.“

„Ist ja auch kein Wunder bei dem was der säuft.“

Plötzlich hallte ein lauter Schrei durch den Wald.

„Matt?“

Keine Antwort.

„Komm schon du Spinner, hör auf uns zum Narren zu halten! Du machst uns keine Angst!“, rief Adam.

Stille.

Und dann stand sie da, die düstere, wankende Gestalt.

„Was zum… Wer zum Teufel sind Sie?“, fragte Eric und trat auf den Mann zu.

„Sind Sie betrunken? Haben Sie was genommen?“

Er reagierte nicht.

„Scheiße Jungs, der ist ja vollkommen weggetreten! Hey Sie! Geht’s Ihnen gut?“

Im nächsten Moment schnellte der Mann nach vorn, packte Eric am Kragen und biss in seinen Hals. Blut floss, Eric schrie vor Schmerzen…

Wir sind das Gesetz

Daniel schreckte hoch und atmete schwer. Er befand sich wieder in einem Raum mit Carol und James.

Carol lag vor dem Bett und schlief inzwischen tief und fest. Nur James saß noch immer in seiner Ecke und streichelte nervös sein Scharfschützengewehr.

„Alptraum?“, fragte er leise.

Daniel nickte und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

„Ich habe meine Freunde sterben sehen…“

„Das kenne ich sehr gut. Wir haben wohl mittlerweile alle Menschen verloren die uns wichtig waren.“

„Ich… ich habe nie Zeit gehabt um sie zu trauern.“

Nun vergrub Daniel das Gesicht in den Händen und weinte bitterlich. So viel Zeit war vergangen seit dem Vorfall im Wald, nie war er zur Ruhe gekommen. Jetzt kam alles zurück. Die Vergangenheit holte ihn mit grausamen Bildern wieder ein. Vergeblich versuchte Daniel die Tränen zurückzuhalten, es half nichts.

„Schäm dich nicht.“, tröstete James schließlich. „Das haben wir alle schon durch. Es hilft uns mit dem abzuschließen was war. Morgen bist du ein neuer Mensch.“

Daniel weinte eine Ewigkeit leise vor sich hin. Tausende Gedanken schossen durch seinen Kopf. Doch nach einer Weile, war es einfach so vorbei. Die Tränen stoppten und Daniel fühlte sich federleicht, emotionslos und befreit.  Da legte sich ein roter Schimmer vor die Decke am Fenster. Ein neuer Tag brach an und er hatte wieder eine weitere Nacht überlebt. Daniel war immer noch am Leben.

„Fühlst du dich wohler?“, fragte James.

„Ja.“

„Und dein Körper?“

„Geht mir schon etwas besser.“

„Dann lass uns losgehen sobald die Straßen frei sind. Wir brauchen endlich Waffen, ich bin es leid weg zu laufen.“

„Wo suchen wir?“, fragte Daniel während er Carol vorsichtig wach rüttelte.

„Unser Ziel sind Polizei- und Feuerwehrstationen.“, antwortete James, lud das Gewehr durch und sprang von Tatendrang beflügelt auf die Füße.

Vorsichtig ging die Wohnungstür auf.

Kühle morgendliche Zugluft wehte durch den Flur und ließ Daniels Augen tränen. Und immer herrschte dieser Geruch von Verwesung, wohin er auch ging. Die ganze Stadt stank danach.

„Macht keine schnellen Bewegungen.“, flüsterte James leise auf seinem Weg die Treppen hinunter.

Stockwerk für Stockwerk ging es tiefer.

Schließlich hielten sie Inne. Vor ihnen kauerte eine abgemagerte, zerlumpte Gestalt. Versunken in ihrer eigenen Welt. Ihre Haut war bleich und mit Wunden übersäht, die ein normaler Mensch nicht überleben würde. Bisswunden, aufgerissenes Fleisch…

Noch nahm sie keine Notiz von den Dreien. James legte den Zeigefinger auf die Lippen und deutete auf das Messer, das Carol am Gürtel trug. Sie zog es lautlos heraus und reichte es weiter.

Dies war nicht James‘ erster Angriff auf einen von ihnen, doch jedes Mal aufs Neue raste sein Herz.

Sie waren so unberechenbar…

James schlich näher, mit winzigen Schritten.

Daniel spürte heftigen Hustenreiz in sich aufsteigen. Er hielt die Luft an. Jetzt durfte er auf keinen Fall den kleinsten Laut von sich geben.  Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn.

Endlich war James am Ziel. Er holte aus und schlug mit aller Kraft zu.

Noch bevor das Ungeheuer reagieren konnte, traf die scharfe Klinge seinen Schädel und durchbohrte ihn tief.

Ein kurzes Röcheln.

Dann sackte die Gestalt in sich zusammen und blieb regungslos. James zog am Messer, doch es wollte sich nicht mehr rühren.

„Shit“, fluchte er im Flüsterton.

Es war fest im Schädelknochen eingeklemmt. Auf die Waffe zu verzichten kam nicht in Frage. So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich über das Opfer zu stellen, seinen Fuß auf dessen Brust zu stemmen und mit aller Kraft zu ziehen.

Es funktionierte. Mit einem magenumdrehenden, schleimigen Geräusch zog James das Messer aus der Hirnmasse hinaus. Daniel wurde schlecht. Er sank auf die Knie und versuchte mit geschlossenem Mund das Würgen zu kontrollieren.  Nach einer Weile erholte er sich und kam wieder auf die Beine. Zur Sicherheit zwang sich Daniel an die Decke zu starren, während er über die Leiche stieg. So blieb ihm dieser Anblick erspart.

Auf der Straße herrschte fürchterlicher Gestank, doch Daniel hatte trotzdem das Gefühl an der frischen Luft zu sein. Der beengende Druck der Wohnung und des Treppenhauses fiel von ihm ab. Ein kleines bisschen Freiheit. Ein prüfender Blick über die Straße. Alles schien in Ordnung. Jetzt hustete Daniel laut und heftig um sich von dem quälenden Zwang zu befreien.

„Es tut gut draußen zu sein.“, stellte er fest.

„Wenn die Straßen so leer sind wie jetzt…“, antwortete Carol.

James gab die Richtung vor.

„Seht ihr den Turm dort? Das ist eine Feuerwache. Versuchen wir dort unser Glück.“

Ein gutes Stück Weg lag vor ihnen.

„Wir bleiben auf den Straßen auf die das Sonnenlicht fällt. Wenn wir dem Schatten fern bleiben, dann treffen wir bestimmt kaum auf welche von denen.“

Sie marschierten los. Viel Schlaf hatte Daniel nicht bekommen, doch er fühlte sich gut genug um die Eindrücke seiner Umgebung wieder aufnehmen zu können. Warme Sonnenstrahlen in seinem Nacken. Wohltuende Wärme, trotz des Fiebers. Eine Zeitung flog vorbei und landete nicht weit von ihm auf dem Asphalt. Sie kündete von drohender Epidemie. Alle hatten es kommen sehen…und doch waren sie ja so ahnungslos. Eine Krähe landete auf einem nahen Dach. Die Gruppe beobachtend stieß sie ein lautes Krächzen aus und machte sich wieder davon.

Sein Weg führte Daniel vorbei an Autowracks. Manche waren aufgebrochen und geplündert worden. Einem fehlte die Windschutzscheibe und am Steuer saß ein lebloser, menschlicher Körper, verrottet und abgenagt bis auf die blanken Knochen.

Niemand hatte das Ausmaß der Katastrophe ahnen können…

Sie erreichten die Feuerwehr. Die Garage stand weit offen, vom Einsatzwagen fehlte jede Spur.

„Sie haben die größeren Hallen geplündert, doch die Fensterscheiben der Büros sind noch heil.“, meinte James.

„Vielleicht haben wir Glück.“

Die Eingangstür war fest verschlossen. James nahm das Gewehr und schlug mit dem Kolben auf das Glas ein. Donnernd prallte er ab, wirkungslos.

„Sicherheitsglas. Wir brauchen eine andere Idee.“

Der Garagenbereich war leer. Sie hatten alles was brauchbar war mitgenommen.

„Die Einsatzstange führt ins Innere des Gebäudes nicht wahr?“, fragte Carol.

„Ist zumindest in Filmen immer so. Ich war noch nie in einer Feuerwehr.“, meinte Daniel und schaute die Stange hinauf.

„Sie haben mich im Sportunterricht immer als Letzten gewählt wisst ihr?“

Carol klopfte ihm auf die Schulter. „Du schonst dich sowieso noch.“

„Ich geh rauf, Carol du bleibst mit Daniel unten und stehst Wache.“ James‘ Tonfall klang fast schon gebieterisch. Einsprüche gab es jedoch keine und so legte James das Gewehr auf den Rücken und machte sich ans klettern.

„Sieht ruhig aus hier oben.“, rief er noch hinab und war daraufhin verschwunden.

Die Zeit verging.

Carol legte prüfend die Hand auf Daniels Stirn. Er verspürte wohltuende Kühle und schloss einen Moment die Augen.

„Noch nicht besser.“, stellte sie fest. „Hast du die Medikamente genommen?“

Er schüttelte den Kopf. „In der Eile vorhin ganz vergessen.“

„Wehe du verreckst mir Freundchen.“

Daniel riss die Augen auf und als könne sie Gedanken lesen fuhr Carol blitzartig herum.

Es waren zwei von ihnen. Gemächlich aber zielgerichtet kamen sie auf Daniel und Carol zu. Ehe sie sich versahen waren sie am Tor und der Fluchtweg nach draußen war versperrt.

Plötzlich waren es drei. Und dann vier. Daniel hatte nicht auf die Straße geachtet.

Carol zog das Messer. Sie standen mit dem Rücken zur Wand. Es gab kein Zurück.

„Daniel… das sind zu viele.“, stotterte Carol.

„Ich weiß Carol… ich weiß.“

In diesem Moment rutschte James die Stange hinunter. Ohne zu zögern stürmte er nach vorn, in den Händen eine schwere Axt. Er zog dem ersten die Beine weg, holte aus und rammte die Waffe in den Schädel des nächsten. Da fasste sich Daniel ein Herz und rannte los.

„Daniel nicht!“, brüllte Carol noch, doch sie konnte ihn nicht festhalten.

Mit vollem Körpereinsatz warf er sich gegen einen der Untoten und riss ihn mit sich zu Boden.

Carol sah erstarrt zu. Kein Muskel ihres Körpers rührte sich. Sie stand da, das Messer voraus gerichtet und wagte keinen Schritt.

Daniel rollte sich herum, zog die Pistole und zielte. Doch als es darauf ankam, zögerte er den Abzug zu drücken. Seine Finger wollten einfach nicht gehorchen. Und plötzlich war sein Widersacher über ihm und biss kraftvoll in Daniels Fuß.

Ein lauter Schrei.

„Nein! Daniel!“ Endlich griff auch Carol an und stach mit dem Messer auf Daniels Gegner ein. James Axt traf erneut. Den letzten enthauptete er gezielt und verfehlte Daniels Bein nur um Haaresbreite.

Daniel schrie panisch. Auf dem Hosenboden robbte er zurück, bis er mit dem Rücken an der Wand landete. Schwer atmend und hysterisch hielt er sich das Bein.

„Nein, nein! Mach doch keinen Blödsinn!“, schrie Carol, den Tränen nahe.

„Zeig das her!“ Sie schlug seine Hände zur Seite und sah genau hin.

James trat heran und schaute kritisch auf die Beiden hinunter. Mit kaltem Blick nahm er das Gewehr vom Rücken, lud eine Kugel in den Lauf und legte an.

Daniel zitterte am ganzen Leib und kniff so fest er nur konnte die Augen zusammen…

„James warte!“, rief Carol.

„Er wurde gebissen Carol! Weg da!“

Sie zog den Schuh von Daniels Fuß. Eine deutliche Schwellung war zu erkennen und langsam bildete sich ein blauer Bluterguss. Doch von einer Wunde war keine Spur.

James senkte die Waffe.

„Glückskind.“ Er musste lachen. „Mehr Glück als Verstand hast du!“

Nun öffnete Daniel die Augen.

„Dein Schuh hat wohl das schlimmste verhindert.“, erklärte Carol.  „Es ist eine fiese Quetschung, aber ich glaube nicht, dass du was von denen abgekriegt hast.“

Daniel ließ sich zu Boden sinken und atmete erleichtert aus. Heute war er dem Tod von der Schippe gesprungen.

Vorsichtig versuchte er den Schuh überzuziehen, doch bei der kleinsten Berührung durchfuhr ein heftiger Schmerz seinen Körper. Daniel biss sich auf die Zähne und verzog das Gesicht.

„Kannst du denn laufen?“, fragte Carol mit besorgtem Blick.

„Es wird gehen. Es muss.“

Daniel zog sich an der Wand nach oben. Zögerlich verlagerte er mehr und mehr Gewicht auf den Fuß, bis dieser Schließlich nachgab und Daniel umknickte. Er hielt sich an der Wand fest und zog sich wieder hinauf.

Ein zweiter Versuch. Es Gelang ihm sich auf den Beinen zu halten, doch vorwärts kam er nur humpelnd.

James hielt ihm die Axt hin.

„Benutz die als Stütze.“, meinte er.

Die schwere Feuerwehraxt wog in Daniels von Fieber und Schmerz geschwächten Armen tonnenschwer. Doch er musste sich zusammenreißen.

>> Die Schwäche ist nicht real. <<, zwang er sich in den Kopf. >> Es ist nur das Fieber. Meine Kraft ist noch da. <<

Wieder und wieder rauschten diese Gedanken durch Daniels Kopf während er sich vorwärts durch die Straßen quälte.

„Lasst uns zurückgehen.“, schlug Carol vor. „Daniel braucht Ruhe.“

„Es ist gerade erst Mittag Carol. Wir müssen das Sonnenlicht nutzen.“, widersprach James.

Daniel humpelte weiter. In Gedanken versunken nahm er keinerlei Notiz von den Beiden.

„Siehst du denn nicht wie dreckig es ihm geht James?“

„Wenn sie heute Nacht durch unsere Tür platzen geht es uns allen dreckig! Wir brauchen diese Waffen!“

„Nein! Ich gehe mit Daniel zurück!“

„Carol.“, mischte sich Daniel schließlich mit ruhiger Stimme ein.

Sie schaute ihm nach.

„Lass uns die Waffen besorgen. Es ist das Beste für uns.“

Carol legte die Hand auf die Stirn. „Verdammter Sturkopf.“

Sie trat näher, nahm Daniels Arm und stütze ihn.

„James?“

„Zur Polizeistation. Hier entlang.“ Er wies die Richtung und trottete langsam vor den Beiden her, stets mit wachsamen Blicken in die Seitengassen und Fenster.

„Es ist meine Schuld Daniel.“, sagte Carol schließlich um die erdrückende Stille zu verjagen.

„Was meinst du?“

„Ich habe in der Feuerwache gezögert als du mich gebraucht hast. Ich weiß nicht was mit mir los war.“

„Das ist doch Unsinn Carol.“

„Tut mir echt leid.“

„Ich lebe noch, also was solls?“

Daniel zwang sich ein Lächeln ins Gesicht, doch der Schmerz wischte es schon beim nächsten Schritt wieder fort.

Carol schwieg.

Die Polizeistation ragte düster und bedrohlich vor ihnen in den Himmel. Das Gebäude strahlte Unheil aus, mehr noch als alle anderen. Im Inneren herrschte Chaos. Blutspuren an den Wänden und auf dem Fußboden. Verfaulte Körper umschwirrt von Millionen von Fliegen. Einschusslöcher überall. Hier hatte ein heftiger Kampf getobt.

„Seht mal.“, meinte James.

„Barrikaden aus Tischen. Sie zeigen in verschiedene Richtungen.  Die Einschusslöcher auch. Die haben nicht gegen Untote gekämpft sondern gegeneinander.“

„Aber warum nur?“, fragte Daniel.

„Weiß nicht, vielleicht gab es Streit. Vielleicht ging es um die Waffen. Den Spuren nach zu urteilen hatten sie wohl viele davon.“

„Und uns haben sie keine da gelassen.“, seufzte Carol enttäuscht.

„Abwarten.“

Daniel untersuchte die Aktenschränke. Die Meisten waren jedoch leer und alle Akten lagen über den Boden verteilt. Getränkt in dunkles, getrocknetes Blut.

Es ging in den nächsten Raum. Erst bemerkte Daniel gar nicht, was um ihn herum geschah, zu sehr war er damit beschäftigt die Schreibtische zu durchsuchen, doch plötzlich knurrte hinter ihm eine hungrige Bestie und er fuhr erschrocken herum. Der Schmerz durchfuhr Daniels Bein, er geriet ins Stolpern und hielt sich im letzten Moment an einem Tisch fest.

Mit offenem Mund stand er da…sprachlos. So etwas hatte er nicht für möglich gehalten. James und Carol kamen herbei.

„Oh Scheiße!“, entwich Carol ein lauter Schrei und sie kniff die Augen zusammen.

An der Wand hing einer der Polizeibeamten. Oder das was von ihm übrig war. Gekreuzigt wie ein heiliger hing er dort, zum Sterben zurückgelassen. Nach seiner Rückkehr versuchte er nun vergeblich zappelnd um seine Freiheit zu kämpfen.

Neben ihm stand ein großer Text an der Wand.

„Wir sind das Gesetz“, hatte man eilig mit Blut dort hingeschmiert.

James streckte Daniel die Hand entgegen. Daniel verstand sofort und reichte ihm die Axt.

Ein kräftiger Schlag und die gequälte Gestalt fand endlich Ruhe…

An der gegenüberliegenden Wand befand sich ein großer, massiver Metallschrank, gesichert durch eine schwere Kette.

„Das sieht vielversprechend aus.“, meinte James. „Suchen wir den Schlüssel.“

„In diesem Chaos? Das dauert Tage!“, fuhr ihn Carol an.

„Schlag die Kette mit der Axt ab.“, schlug Daniel vor.

„Und der Lärm? Was wenn wir angegriffen werden?“

„Das Risiko gehe ich ein.  Wir müssen sowieso so schnell es geht hier raus.“

James nickte nachdenklich und hob die Axt. Mit donnerndem Knall landete er einen Treffer.

Nichts tat sich.

Einen Moment hielt er Inne um nach den Geräuschen von Außerhalb zu lauschen. Alles schien in Ordnung. James schlug erneut zu. Donnernder Lärm. Diesmal jedoch öffnete sich ein Kettenglied einen Spalt weit. Er hatte eine Schwachstelle geschlagen. Noch ein weiterer Schlag und schließlich zersprang die Kette und der Schrank war offen.

„Na also.“, lobte sich James selbst. „Dann wollen wir mal…“

In diesem Moment drang ein lautes Stöhnen durch den Flur. Gefolgt vom Echo mehrerer Stimmen.

„Scheiße!“, fluchte Carol. „Sie kommen!“

James warf Daniel die Axt zu und riss die Schranktür auf.

„Eine Schrotflinte!“, jubelte er laut. „Sie ist geladen!“

Schon stand das erste Ungeheuer in der Tür. Schwarzer Speichel floss in Strömen aus seinem Mund und seinen Hals hinunter.  Die Hände nach Daniel ausstreckend kam er langsam näher.

„Zurück Daniel! Kopf runter!“, schrie James und legte an.

„Aber…“ Daniel stand Kampfbereit.

„Mach!“

Irritiert und unter Druck gesetzt folgte Daniel einfach blind James Anweisung und ließ sich vor dem Monster zu Boden fallen. Ein zweites und ein drittes traten an dessen Seite.

Daniel blieb nun nichts anderes übrig als sich zusammen zu kauern und die Augen zuzukneifen. Dann gab es einen lauten Knall und mehrere dumpfe Aufpralle.

Daniel öffnete die Augen. Vor ihm stand James. Rauch quoll aus dem Lauf seiner Waffe. Er hatte alle Drei mit einem Schuss erwischt. Überall waren Blut und Teile von verfaultem Hirn.

„Komm steh auf Daniel. Wir sammeln ein was wir haben und dann nichts wie weg.“

Neben ein paar Schlagstöcken gab es noch reichlich Munition in dem Schrank. Sie stopften so viel in ihre Taschen wie sie nur konnten und machten sich mit ihrer Beute davon.

Der Himmel wurde grau. Alle hatten nur noch eines im Sinn: sie wollten so schnell es nur ging in das Versteck zurück. Die Sehnsucht beflügelte ihre Schritte.  Für eine kurze Zeit gelang es Daniel sogar die Schmerzen in seinem Fuß zu verdrängen. Als sie ihr Ziel endlich erreicht hatten und er vor dem Bett im Schlafzimmer stand brach er schließlich zusammen.

Vor Daniels Augen verschwamm alles. Das einzige was er wahrnahm, war das Prasseln des einsetzenden Regens.

„Daniel? Daniel hörst du mich?“

Carols Stimme klang unwirklich und fern.

Daniel spürte wie man ihn packte. Lichter wirbelten vor ihm herum wie tanzende Irrwichte.

„Irgendwas… irgendwas stimmt nicht Carol.“, lallte er benommen. Er war nicht einmal sicher ob sie ihn hörte, oder ob er nur im Traum zu ihr sprach.

„Scheiße das Fieber…“, hörte er noch, dann wurde es Dunkel.

Daniel verlor das Bewusstsein.

„Ich brauch ‘n Lappen James. Oder so was. Und Wasser.“

„Du willst doch nicht unser Trinkwasser…“

„Dann halt ihn aus ‘m Fenster verdammt!“

Carol brüllte laut und ungehemmt. An die Gefahr von draußen dachte sie nicht mehr.  Hastig riss sie Daniel die Kleidung vom Leib. Sein ganzer Körper schien glühend rot. Einen Lappen hatte James nicht finden können, so riss er sich kurzerhand ein Stück von seinem Ärmel ab und tränkte diesen mit Regenwasser. Carol legte den Stofffetzen auf Daniels Stirn.

„Komm schon, verreck mir nicht an so einer Kleinigkeit!“

Er zitterte am ganzen Leib.

„James sieh nach was für Medikamente…“

„Carol!“ James packte sie an den Schultern.

„Er ist ohnmächtig. Er kann nichts schlucken, okay?“

Sie atmete tief durch.

„Ich versuche ihn weiter mit Wasser zu kühlen. Du solltest erst einmal was essen.“

Das schien Carol eine gute Idee zu sein und schließlich beruhigte sie sich wieder.

Sie sah zu wie James wieder und wieder hin und her lief, den Lappen in den Regen hielt und ihn über Daniel auswrang.

Nach einer Weile schien Daniels Körper tatsächlich zur Ruhe zu kommen. Er atmete langsamer, das entsetzliche Zittern hatte aufgehört. Er hustete laut und öffnete schließlich die Augen.

„James? Bist du es?“, röchelte er aus trockener Kehle hervor.

Noch immer konnte er nicht klar sehen.

„Ja bin ich. Wir haben alles unter Kontrolle. Bleib einfach liegen.“

Carol reichte ihm Tee und Medikamente. Dann schlief er erneut ein…

Feuerprobe

Tage vergingen. Die Zeit raste an Daniel vorbei, der gefangen war, in einer surrealen Traumwelt. Nicht fähig zwischen Halluzination und Realität zu unterscheiden. Doch das Fieber sank und sein Zustand besserte sich.

Als er nun die Augen öffnete stand die Mittagssonne bereits am Himmel und strahlte durch einen Spalt im Fenster. James saß in der Ecke und schrieb in seinem Tagebuch. Carol saß vor dem Gaskocher und wärmte eine Dose darauf auf.

„Wie lange war ich weg?“

„Heute ist der dritte Tag.“, antwortete James und klappte das Buch zu. „Wie fühlst du dich?“

„Gut… erstaunlich gut.“

Daniel richtete sich auf und stellte die Füße auf den Boden. Die Schwellung war deutlich zurückgegangen. Er wagte einen Schritt. Ein leichter Schmerz riet ihm zur Vorsicht, doch das war nichts im Vergleich zu dem, was er durchgemacht hatte.

„Wie sieht’s aus Daniel?“, fragte Carol.

„Ich denke ich kann so laufen. Es ist nur noch ein leichtes Ziehen.“

„Dein Fuß war groß wie ein Medizinball. Hab mir wirklich Sorgen gemacht.“

Plötzlich drang ein leises Rauschen ans Fenster heran. Erst war es fern und undeutlich, doch es kam näher.

„Was ist das?“, fragte Carol.

Daniel schaute aus dem Fenster. Das grelle Sonnenlicht tat in seinen Augen weh. Zu lange hatte er nun in der schummrigen Wohnung gelegen. Das Rauschen wurde lauter. Bald schon verwandelte es sich in ein monotones Brummen.

„Ein Auto!“, rief Daniel überrascht. „Es fährt durch die Straßen!“

James und Carol sprangen auf und rasten zum Fenster.

„Kannst du was sehen Daniel? Wo ist es?“

„Nein ich sehe nichts. Aber es muss irgendwo von dort drüben kommen.“

„Wir müssen es finden!“

Alle waren sich einig. Hastig packten sie ihr Zeug zusammen. Waffen, Munition, ein paar Vorräte, alles was nützlich war. Sie planten nicht zurückzukehren.

„Gott ich kann es kaum erwarten aus diesem Loch rauszukommen.“, meinte James und stopfte sich die Taschen voll.

„Ja. Wir sind schon viel zu lange hier. Lasst uns verschwinden.“ Daniel legte den Rucksack an und schulterte die Axt. Alle Hoffnung lag nun bei den Fremden die irgendwo in der Ferne sein mussten.

Die Drei jagten die Treppen hinunter.

„Achtung Stolperfallen!“, warnte James im letzten Moment.

Daniel blieb gerade noch stehen. In seiner Eile hatte er die angespitzten Hölzer nicht bemerkt, die auf den Treppenstufen verteilt lagen.

Er machte einen großen Schritt. Kein Hindernis für ihn, doch für einen Untoten…

„Wir waren nicht tatenlos während du im Bett lagst.“, erklärte Carol. „Übrigens hier…“

Sie stopfte ihm eine Tablette in den Mund, ehe er reagieren konnte.

„Du bist noch nicht wieder gesund.“

Daniel verzog das Gesicht. „Bittere Pillen wirken am besten.“, stellte er fest und zwang sich runterzuschlucken. Draußen waren sie umzingelt von hohen Gebäuden. Jetzt, da ihnen der Überblick über die Stadt fehlte, schwand ihre Hoffnung blitzartig wieder.

„Verdammt, wo lang?“, fluchte Carol.

„Folgt mir.“

Daniel führte. Die Richtung hatte er noch im Kopf, jetzt musste er nur den schnellsten Weg durch das Betonlabyrinth finden. Noch immer humpelte er leicht, doch der Schmerz war erträglich und er konnte Schritt halten. An jeder Kreuzung hielten sie an und lauschten nach Fahrzeuggeräuschen. Doch es blieb still in den Straßen. Sie bogen ein in eine dunkle Gasse. Hinter einer Tonne kauerte eine kümmerliche Gestalt und nagte die Reste von den Knochen eines Hundekadavers. Als sie Daniel bemerkte schaute sie auf und starrte ihn mit funkelnden Augen an. Ein lautes Brüllen und die Bestie sprang auf ihn los. Daniel atmete schwer. Sein ganzer Körper spannte sich von einer Sekunde zur nächsten an. Adrenalingetränkt platzierte Daniel einen Tritt in den Magen des Angreifers. Wütend röchelnd ging er zu Boden. Schmerz durchzog Daniels angeschlagenen Fuß und er geriet ins Stolpern. Doch noch ehe sich das Ungeheuer aufrichten konnte, holte Daniel mit der Axt aus. Ein Treffer mitten in die Brust. Blut spritzte in alle Richtungen. Daniel schlug wieder zu, traf den Unterkörper und entlockte dem Wesen wütende Schreie. Aufgebracht ruderte es verzweifelte mit den Armen und versuchte nach Daniel zu greifen. Doch ein dritter Schlag, der in den Kopf traf, beendete schließlich die Qualen und die Arme fielen schlaff hinunter.

Daniel wischte sich die Blutspritzer aus dem Gesicht und schaute auf sein Werk hinab.

„Du musst üben besser zu zielen.“, meinte James und legte eine Hand auf Daniels Schulter. „Jeder Schlag kostet dich Zeit und irgendwann kostet es dein Leben. Versuch beim ersten Mal den Kopf zu treffen.“

Daniel nickte stumm. Auf James‘ Belehrungen konnte er auch gut verzichten. Doch er hatte jetzt keine Zeit sauer zu werden. Was zählte war das Ziel.

„Los weiter.“

Am Ende der Gasse endlich ein Lichtblick. Ein Untoter lag mitten auf der Straße. Sein Unterkörper  abgetrennt und meterweit hinfort gerissen. Auf den Händen vorwärts kriechend schob er sich weiter, ohne Ziel. Sein frisches Blut bedeckte die Straße und machte rote Reifenspuren sichtbar, die sonst verborgen geblieben wären.

„Er wurde überfahren.“, stellte Daniel fest. „Erst kürzlich. Die Spuren führen in diese Richtung.“

Sie liefen los, den Spuren folgend, sehnsüchtig darauf hoffend, endlich wieder  ein neues menschliches Gesicht zu sehen. Die Spur führte weit die Straße hinab, bis sie schließlich verblasste und sich ganz verlor. Und  gerade als sie wieder mit nichts da standen, röhrte ein  Motor zwischen den Häusern auf.

„Hier lang. Es ist ganz in der Nähe!“, rief Daniel.

Sie bogen an einer Kreuzung ab, vorbei an einigen Untoten die ihnen mit blitzenden Augen nachschauten. Und schließlich waren sie am Ziel. Hinter einer Mauer aus Autowracks standen drei Menschen. Neben ihnen das Auto, dessen Motor immer noch lief und ein monotones Brummen von sich gab.

Carol wollte aufschreien, doch James packte sie und drückte ihr die Hand auf den Mund.

„Warte, warte, warte.“, flüsterte er an Carols Ohr. „Irgendetwas stimmt nicht. Die sehen nicht aus wie die freundlichen Leute von nebenan.“

Sie krochen vorsichtig näher, unentdeckt, im Schutze der Autos. Durch die Fenster beobachteten sie schweigend die Situation.

Sie waren zu dritt. Zwei Männer, bewaffnet mit Gewehren und eine Frau. Ihre Hände waren gefesselt und sie weinte laut und ungehemmt. Es herrschte allerlei Geschrei und Gefluche, doch in diesem ganzen Tumult verstanden Daniel, James und Carol kein Wort.

Plötzlich hob einer der Männer das Gewehr, legte an … und feuerte. Das Geschrei verstummte und die Gefangene fiel zu Boden.

„Ach du Scheiße!“, fluchte Carol mit aufgerissenen Augen.

„Weg hier. Das ist es nicht wert.“

Sie wollten kehrt machen und davonschleichen, doch Daniel verlor für eine Sekunde das Gleichgewicht. Er rutschte nach hinten und stieß mit dem Rucksack gegen eines der Autos. Dröhnendes Geheul ertönte. Die Alarmanlage war angesprungen.

„Oh scheiße!“, schrie er laut und sprang auf die Füße zurück.

„Hey! Hey ihr da!“, rief einer der Männer.

Sie waren entdeckt.

„Stehen bleiben!“

„Oh verfluchte Scheiße!“ Carol ergriff die Panik. Hektisch suchte sie nach der Pistole an ihrer Seite. Sie fand sie, legte an und feuerte los ohne zu zögern.

„Verflucht was zum…“, schrie einer der Männer noch, doch eine Kugel traf ihr Ziel und er ging schreiend zu Boden. Der andere hechtete hinter einem Gartenzaun in Deckung und erwiderte sofort das Feuer. Kugeln flogen in beide Richtungen.

„Verdammt, wir müssen hier weg!“, schrie James, packte Carol und zog sie gegen ihren Willen mit sich.

Sie stürmten auf das nächstbeste Haus zu. James warf sich der Tür entgegen. Sie Zersplitterte und wurde aus den Angeln gerissen. Kugeln schlugen bedrohlich nahe neben ihnen ein. Daniel hatte Mühe Schritt zu halten. Humpelnd schleppte er sich im Kugelhagel vorwärts so schnell er konnte.

„Daniel rasch!“, schrie James und streckte die Hand aus. Er schaffte es und stolperte ins Haus hinein. „Die Treppen rauf! Schnell!“

Sie rannten nach oben. Plötzlich stoppte das Feuer und es wurde ruhig auf den Straßen. Nur die Schreie des verwundeten wollten nicht aufhören.

„Ihr seid doch die größten Trampel die ich je gesehen habe!“, schimpfte James flüsternd. „Jetzt sitzen wir in der Falle!“

Daniel und Carol schauten betrübt zu Boden.

„Raus da! Sofort!“, brüllte eine Stimme von draußen.

„Daniel hier.“ James warf ihm das Schrotgewehr zu und nahm sein Scharfschützengewehr vom Rücken.

Er wagte einen flüchtigen Blick aus dem Fenster. Zwei weitere Männer kamen aus einem Haus. Auch sie trugen Waffen. Der Verwundete lag noch immer mitten auf der Straße und schrie aus voller Brust sein Wehklagen hinaus. Doch niemand schenkte ihm Beachtung.

„Ich sag’s zum letzten Mal. Kommt raus!“, schrie die Stimme.

„Vielleicht sollten wir rausgehen.“, schlug Daniel vor.

„Bist du verrückt geworden?“, schrie ihn Carol an.

„Aber es ist meine Schuld…“

„Nein! Ich habe zuerst geschossen und…“

„Klappe! Alle Beide!“, knurrte James wütend und schob vorsichtig sein Gewehr unter den Gardinen hindurch. „Das ist alles Scheißegal. Wir sitzen hier drin fest. Die Schuldfrage klären wir später!“

Sie verstummten.

Einer der Fremden kam näher, das Gewehr im Arm haltend.

„Ihr habt auf uns geschossen, wie wollt ihr das wieder gut machen?“

James zielte durch das Fernrohr. Ein Schuss fiel und die Kugel schlug surrend in die Brust des schreienden Mannes ein. Sein Klagen verstummte. Und die Verhandlungen waren beendet noch bevor sie begonnen hatten…

Sofort erwiderten die Männer das Feuer. Kugeln brachen durch die Fenster herein, Glas splitterte.

„Wir müssen uns den Weg freikämpfen!“, befahl James. „Los!“

Daniel und Carol bezogen Stellung an den Fenstern. Die Männer auf der Straße hatten inzwischen selbst Deckung hinter ein paar Autos gefunden und feuerten ohne Unterlass. Carol drückte den Abzug. Wieder und wieder feuerte sie, doch die Kugeln prallten am Metall der Autos ab und verfehlten allesamt ihr Ziel. Wiederholtes Klicken zwang sie zurück in Deckung.

„Verdammt. Sie ist leer! James hast du noch Kugeln?“

Er reagierte nicht. Konzentriert starrte er durch das Zielfernrohr seines Gewehres. Bis endlich sein Opfer den Kopf aus der Deckung streckte. James führte das Fadenkreuz genau zwischen die Augen und drückte ab.

Ein Blutstrahl spritze an die Autoscheibe. Unten herrschte wütendes Geschrei.

James durchwühlte seine Taschen, den Blick nicht vom Ziel abwendend. Er fand ein kleines Päckchen, zog es heraus und warf es zu Carol hinüber.

Es waren nicht mehr viele Kugeln übrig. Carol musste von nun an sorgfältiger zielen, wenn sie hier lebend hinaus kommen wollten.

Währenddessen stand Daniel mit funkelnden Augen am Fenster und wartete auf den passenden Moment. Da sprang einer seiner Gegner aus der Deckung um zu feuern. Gerade als Daniel den Abzug drückte, raste ein Lieferwagen die Straße hinunter und blieb mit quietschenden Reifen in seinem Schussfeld stehen. Die Schrotkugeln donnerten gegen die Wand der Ladefläche und durchlöcherten sie. Inmitten des Kampflärmes hatte niemand das Fahrzeug kommen hören. Die Türen sprangen auf… und weitere bewaffnete Männer betraten das Schlachtfeld. Daniel zögerte nicht und eröffnete das Feuer. Einer ging zu Boden, durchsiebt von zahlreichen Projektilen. Die anderen sprangen rasch hinter den Wagen.

„Verdammt, es werden immer mehr!“, schrie Daniel. „Was machen wir denn jetzt?“

„Weiter feuern!“, antwortete James. „Es ist die einzige Chance!“

James drückte ab. Daniel hatte nicht sehen können, worauf er geschossen hatte, doch er wusste, dass auch dieser Schuss ein sicherer Treffer war.

Inzwischen versuchte Carol immer noch die Pistole nachzuladen. Mit zittrigen Händen drückte sie die Kugeln in das Magazin. Eine fiel ihr runter. Sie hob sie auf. Sie fiel erneut. Carol war der Verzweiflung nahe. Ihre Finger wollten ihr nicht mehr gehorchen.

Endlich hatte sie es geschafft. Sie schob das Magazin in die Waffe, lud durch und entsicherte.

Sie stand auf um zu feuern.

Alles geschah in einem einzigen Augenblick. Sie sah den Mann vor sich. Ihre Blicke trafen sich. Ein feuerroter Blitz…

Wie ein dumpfer Schlag durchschlug die Kugel Carols Schulter und sie fiel zu Boden. Blut klebte an den Wänden.

Sie spürte nichts… Daniel sprang auf. Er schrie ihr etwas entgegen. Seine Lippen bewegten sich, doch Carol konnte nichts hören. Alles um sie herum war verstummt. Und dann kam der Schmerz… entsetzlicher Schmerz. Und mit ihm die Geräusche.

„Carol! Verdammt nein!“

Blut verteilte sich über dem Boden und tränkte den schmutzigen Teppich.

Carol schnappte unter Schreien nach Luft, wie ein ertrinkender im Todeskampf.

„James! Hilf mir!“, flehte Daniel.

James lies das Gewehr fallen und eilte zur Hilfe.

„Was jetzt? Was jetzt? Tu was!“ Daniel geriet vollkommen in Panik.

„Bleib ruhig man!“, brüllte James und riss Carol die Kleidung vom Oberkörper. Es sah schlecht aus. Der Treffer hatte eine große Wunde hinterlassen und Carol blutete stark.

„Wir müssen die Blutung irgendwie stoppen.“ James reichte Daniel die Stofffetzen von Carols Shirt.

„Hier drück das da drauf.“, befahl er.

Daniel presste auf die Wunde und Carol schrie auf.

„Tut mir leid Carol. Es muss sein.“, meinte Daniel mit Tränen in den Augen.  James durchwühlte inzwischen Daniels Rucksack, der in der Ecke lag. Es musste doch irgendetwas Brauchbares geben. Doch die Verbände die er fand würden nicht helfen, wenn man die Wunde nicht vorher schließen würde. Dann streiften seine Finger den Gaskocher mit dem sie ihr Essen aufwärmten.

James schloss die Augen und atmete tief durch. Es musste sein. Es gab keine andere Möglichkeit.

„Daniel…“ James stotterte vor Aufregung. „Daniel… halt sie fest so gut du kannst. Und halt ihr die Augen zu.“

James drehte den Hahn auf und entzündete ein Streichholz…

„Was hast du…“ Daniel starrte James erschrocken an. „Das kann nicht dein Ernst sein!“

„Jetzt mach schon! Wir haben keine Wahl!“

Carol verlor mehr und mehr Blut. Daniel musste handeln, ihm blieb nicht viel Zeit. Er setzte sich auf sie und drückte sie mit seinem ganzen Gewicht hinunter auf den Boden. Eine Hand drückte er fest auf ihre Augen.

„Es geht ganz schnell Carol. Hörst du? Es…“

James drückte den brennenden Gaskocher in die blutende Wunde in Carols Schulter. Ein ohrenbetäubender Schrei gellte durch das Haus, doch James ließ nicht locker.

„Halt sie fest Daniel! Halt sie fest!“

Carol versuchte sich mit Händen und Füßen gegen den Schmerz zu wehren.  Daniel hielt sie so fest er nur konnte.

„Es ist gleich vorbei Carol…“

Dann verstummten ihre Schreie und sie verlor das Bewusstsein. Der Schmerz hatte sie überwältigt. Schließlich ließ James von ihr ab und hinterließ eine riesige Verbrennung.

„Lass sie liegen Daniel, wir müssen…“

Doch noch bevor  James den Satz beendet hatte strömten die Angreifer durch die Eingangstür des Hauses und rannten die Treppe hinauf mit erhobenen Waffen. Daniel und James sprangen auf, doch ihre Waffen lagen zu weit entfernt um sie jetzt noch schnell greifen zu können. Ehe sie sich versahen waren die Männer direkt vor ihnen.

Lautes Geschrei dröhnte um Daniels Ohren. Im Adrenalinrausch gefangen verstand er kein Wort. Er wollte angreifen, mit der Faust zuschlagen… nur um irgendetwas zu tun, doch schon traf ihn ein harter Schlag mit einem Gewehrschaft und er ging paralysiert zu Boden.

Ein zweiter Schlag traf ihn mitten ins Gesicht und ihm wurde schwarz vor Augen.

Es folgte eine Ewigkeit im Nichts.

Im Himmel

Kein Lichtstrahl berührte Daniels Augen und kein Geräusch drang an seine Ohren. Es gab nur Finsternis. Traumlos und leer.

>> Bin ich tot? <<, raunte eine Stimme durch Daniels Kopf. >> Ist das das Ende? <<

Es war seine Stimme. Sein eigener klarer Gedanke.

Nein das war nicht das Ende. Er war noch da…

Mit der Erkenntnis kamen die Gefühle zurück und hauchten neues Leben in Daniels Körper.

Die Kälte… Übelkeit… Schmerz…

Daniel öffnete die Augen. Alles drehte sich vor ihm. Er wollte etwas sagen, doch kein Ton wollte hinaus.

Dieser Schmerz…

Durch Daniels Kopf hämmerten tausende Paukenschläge. Langsam kehrte ein Hauch von Orientierung zurück. Er lag auf dem Rücken, auf kaltem, rauem Stein.

Ein schwacher versuch sich aufzurichten…

Sofort drehte sich Daniels Magen um. Auf allen Vieren gekrümmt musste er sich übergeben. Wieder und wieder…

„Geht es dir gut?“, fragte eine seltsame, zarte Stimme. „Ist es doll schlimm?“

Daniel reagierte nicht.

Sein Kopf hämmerte so furchtbar…

„Gehirnerschütterung…“, meinte eine andere Stimme. „Das geht vorbei.“

Diese Stimme klang seltsam vertraut.

„Mach dir mal um den keine Sorgen kleines, der ist zäh.“

War das…? James?

„James?“, gluckste Daniel leise. Er hustete und übergab sich erneut.

„Ja, ich bin hier Daniel.“

Endlich war es vorbei. Daniel rollte sich kraftlos auf die Seite und schaute sich irritiert um.

Nur ein schwacher Lichtstrahl drang durch ein Fenster in den kalten Raum hinein. In der Ecke saß James, den Blick starr an die Decke gerichtet. Langsam wurde Daniels Sicht wieder klarer.

„James! Geht es…geht es dir gut?“

Er schaute hinunter und Daniel blickte in ein geschundenes Gesicht.

Zahlreiche blaue Flecken und blutige Wunden übersäten James‘ Antlitz. Ein Auge war angeschwollen.

„Hab schon besser ausgesehen“, antwortete er und lachte laut, bis ihn die Schmerzen unterbrachen.

„Wo sind wir?“, fragte Daniel.

Endlich fand er die Kraft sich hinzusetzen. Ihm wurde schwindlig, doch eine harte Steinwand verhinderte, dass er nach hinten fiel.

„In Heavens Point“, antwortete die zarte, fremde Stimme ihm. Wieder musste James lachen.

„Es ist ein netter Name …für ein Sklavenlager…“

Daniel rieb sich die Augen. Jetzt erst sah er die kleine, zierliche Gestalt neben James in der Ecke hocken.

Fragende Blicke trafen sie.

„Hallo Kleine.“, stammelte Daniel hervor. Er war nie gut im Umgang mit Kindern und kam sich ein wenig hilflos vor.

„Hallo.“, antwortete sie und lächelte. „Ich bin Cheryl.“

„Cheryl…Ich heiße Daniel.“

Sie nickte.

„Wie alt bist du denn?“

„Sieben.“

In dem Moment flog die Zellentür auf. Zwei Männer traten herein und schliffen Carol mit sich.

Rücksichtslos warf man sie auf den harten Steinboden.

„Carol!“, schrie Daniel und sprang auf.

Im nächsten Moment traf ihn ein harter Fausthieb in den Magen. Ihm blieb die Luft weg und er sank auf die Knie. Ehe er sich versah packten sie ihn und zogen ihn aus dem Zimmer. Aus den Augenwinkeln sah er noch, wie James sich zu Carol hinüber robbte, dann fiel die Tür zu. Hinter ihm her liefen zwei schwer bewaffnete Männer, die ihm finstere Blicke zuwarfen. So wagte Daniel sich nicht zu wehren. Ein falscher Laut und hier wäre Endstation. Die Lichter an der Decke zogen vorbei und blendeten ihn. Sie erreichten einen großen Raum und man hob Daniel auf die Beine. Ein Schlag in die Kniekehle zwang ihn sich auf einen Stuhl zu setzen. Daniel verzog das Gesicht, doch er gab keinen Laut von sich. Die Genugtuung eines Schreis würde er ihnen nicht gönnen.

Man fesselte ihn an den Stuhl mit den Armen auf dem Rücken.

Anschließend kassierte er noch einen Schlag ins Gesicht.

„Benimm dich.“, meinte einer der Männer und lachte hämisch.

Dann ging das Licht aus und man ließ ihn in der Einsamkeit zurück. Rote Sonnenstrahlen fielen durch eine Gardine am Fenster und gaben für einen letzten Moment ein paar Eindrücke frei.

Im Vergleich zu den kargen Felswänden die Daniel bisher gesehen hatte, war dieser Raum recht nobel ausgestattet. Ein Wandteppich bedeckte den kalten Stein. Vor ihm ein massiver Schreibtisch auf dem ein Bilderrahmen und eine Leselampe standen. Daniel konnte das Bild nicht erkennen.

Die Sonne versank am Horizont und es wurde dunkler.

Nach einer Ewigkeit ging die Tür wieder auf und eine schattenhafte Person betrat den Raum. In aller Ruhe setzte sie sich an den Schreibtisch, holte ein Feuerzeug hervor und zündete sich eine Zigarette an. Für eine Sekunde konnte Daniel im Schein der Flamme in die dunklen Augen des Mannes sehen.

Niemand sprach.

Beide saßen einfach so da und starrten vor sich hin.

„Dein Name?“, fragte der Mann schließlich mit rauer, kratziger Stimme.

Daniel schwieg.

„Ich verstehe.“

Er drehte die Schreibtischlampe um, richtete sie auf Daniel und schaltete ein. Ein gleißend heller Lichtstrahl blendete Daniel. So sehr, dass er absolut nichts mehr erkennen konnte.

Er kniff die Augen zusammen und versuchte den Kopf so gut er konnte wegzudrehen, doch die Fesseln an seinem Stuhl erlaubten Daniel keinen Rückzug.

„Du bist genauso dickköpfig wie deine Freundin.“

Und plötzlich musste Daniel kichern.

„Du hast wirklich zu viele Krimifilme geschaut.“, flüsterte er leise aber deutlich.

Da lachte der Mann laut. Er stand auf, ging zu Daniel hinüber und hämmerte seine Faust in dessen Gesicht.

Schmerz raste durch Daniels Schädel. Als wäre eine Gehirnerschütterung nicht genug gewesen. Doch er blieb tapfer. Der Geschmack von Blut benetzte seine Zunge, doch er würde das hier durchstehen.

„Ich habe mich durch Horden von Untoten gekämpft.“, röchelte Daniel hervor. „Warum sollte ich vor dir noch Angst haben?“

„Das ist eine gute Frage.“, gab der Mann zu. „Ich werde es dir zeigen.“

Er schob die Gardine zur Seite und öffnete das Fenster. Anschließend trat er zu Daniel hinüber und schob den Stuhl nach vorn, sodass Daniel in den Hof schauen konnte.

„Siehst du die Menschen dort? Sie gehören mir.“

Daniel schwieg und betrachtete die Menschen die im Hof arbeiteten, unter den ständig wachsamen Blicken bewaffneter Männer.

„Sie sind nur Vieh.“

Der Fremde stieß einen lauten Pfiff aus und als eine der Wachen nach oben schaute, gab er ein Signal mit der Hand. Die Wache legte an und feuerte. Einen Schuss, zwei… drei…

„Drei wertlose Seelen weniger.“, erklärte der Mann, der Daniels fassungslose Blicke von der Seite genoss.

„Wer wird sie ersetzen?“

Er setzte sich zurück an den Schreibtisch und ließ Daniel das Treiben im Hof weiter beobachten. Die drei Toten wurden kaltblütig enthauptet und ihre Köpfe wie Fußbälle hin und her geschossen.

Daniel gefror das Blut in den Adern. Wer es wagte zu schreien oder zusammenzuzucken, wer auch nur im entferntesten Sinne von seiner Arbeit abwich, wurde mit einem Gewehrkolben zusammengeschlagen bis er sich nichtmehr rührte.

Die Tür ging auf.

Endlich fand Daniel einen Grund sich von dem Schauspiel abzuwenden.

Eine junge Frau trat herein. Sie trug aufreizende Kleidung und in den Händen hielt sie ein Tablett mit einer Flasche Wein und einem Glas darauf. Ihr Blick war kalt und ausdruckslos.

„Ah, genau zur rechten Zeit. Zu guter Unterhaltung gehört auch ein guter Wein, findest du nicht?“, fragte der Fremde Daniel.

Daniel schwieg und warf ihm böse Blicke entgegen.

„Komm her Schatz.“, wandte der Mann sich nun an die Bedienstete. Sie stellte das Tablett auf den Tisch und trat zögerlich näher. Ohne ein Wort. Er zog sie zu sich, drückte sie auf seinen Schoß und legte die Arme um sie.

Sie verzog das Gesicht und ihre Augen schauten traurig zu Boden.

„Ihr habt viele meiner Männer getötet.“, fuhr er fort und nahm sich das Glas.

„Das waren gute Leute. Die sind schwer zu finden in diesen Zeiten.“

Daniel kochte vor Zorn.

„Ihr werdet für mich arbeiten müssen um diese Schuld abzutragen, denkst du nicht? Das ist doch ein faires Angebot. Zu eurem Glück…“

Er streichelte dem Dienstmädchen über die Wange.

„…gibt es für jeden hier etwas zu tun.“

Daniel wollte aufspringen, seinem Zorn freien Lauf lassen, doch er konnte die Fesseln an seinem Stuhl nicht lösen, so sehr er auch daran zerrte.

Lachend schob der Fremde das Mädchen von sich, stand auf und trat an Daniels Seite. Zu ihm hinunter Gebeugt flüsterte er: „Und wenn nicht, dann haben wir zumindest eine Kugel für jeden.“

Daniel starrte ihm tief in seine Augen und spuckte ihm dunkles Blut ins Gesicht.

Doch der Mann lachte nur hämisch. Er holte aus und verpasste Daniel erneut einen Schlag in den Magen. Dann schaltete er das Licht aus und verließ das Zimmer.

Daniel schnappte keuchend nach Luft.

„Es tut mir Leid.“, flüsterte das Dienstmädchen hastig, bevor auch sie mit eiligen Schritten aus dem Raum ging und Daniel allein zurück ließ.

Daniel war der Verzweiflung nahe. Wo war er da nur hinein geraten? War es da draußen nicht schon schlimm genug? Gegen diesen Wahnsinnigen waren die Untoten die reinsten Heiligen. Was sollte er jetzt nur tun? Er konnte doch nicht zulassen, dass dies das Ende war…

Die Tür ging auf.

Männer traten herein, Daniel spürte den kühlen Lauf eines Gewehres an der Schläfe. Sie lösten die Fesseln.

„Los steh auf.“

Daniel tat wie befohlen. Sie schoben ihn vor sich her den Gang hinunter. Wurde er langsamer, so stieß man ihn mit dem Gewehr an. Der Weg führte zurück in seine Zelle. Mit einem kräftigen Schlag in den Rücken, stieß man ihn hinein. Ein weiterer Schlag traf ihn in die Kniekehle und zwang ihn zu Boden. Dann knallte die Zellentür zu und es herrschte absolute Dunkelheit.

„Daniel! Oh Gott, geht’s dir gut?“

Er erkannte die Stimme. Carol! Daniel fiel ein Stein vom Herzen. Sie war am Leben.

„Carol? Ich… mir fehlt nichts.“

„Gott sei Dank.“ Er spürte ihre Hände auf seinen Wangen.

„Deine Wunde… Carol…“

„Es ist okay Daniel. Es schmerzt aber es geht mir gut.“

„Du kannst mir ja danken indem du mich aus diesem Loch befreist.“, sprach James mit gespieltem Kichern.

„Dieser Typ ist vollkommen irre!“, keuchte Daniel. „Wir müssen hier raus!“

„Man darf aber nicht rausgehen.“, meinte die Stimme eines kleinen Mädchens.

„Cheryl…“

„Wenn du nicht arbeitest … dann tun sie dir weh… Man darf nur rausgehen um Essen aus der Stadt zu sammeln. Meine Mama ist heute Morgen mit den Männern rausgefahren, aber sie ist noch nicht zurückgekommen. Habt ihr sie gesehen?“

Daniel jagten die Bilder von der Frau auf der Straße durch den Kopf und ihn durchfuhr ein Schock. Er spürte wie Carols Hände sich in sein Gesicht krallten. Auch sie wusste es.

„Nein…Ich… Ich bin sicher wir finden sie wenn wir erst mal hier raus sind.“, antwortete Daniel rasch.

Er hoffte, dass das kleine Mädchen das Zittern in seiner Stimme nicht bemerkte…

„Ich glaube, wir kommen hier nie wieder raus.“, meinte Cheryl, legte sich auf den harten Steinboden und drehte das Gesicht zur Wand.

„Hab nur Mut Kleine, uns fällt schon etwas ein.“, versuchte James sie zu trösten.

„Wie bist du denn hierhergekommen?“

„Im Radio war dieser böse Kerl zu hören. Er hat versprochen er rettet uns alle wenn wir hierher fliehen. Also ist meine Mama mit mir hergekommen um vor den Monstern in Sicherheit zu sein. Aber er hat gelogen! Er will nur, dass alle für ihn arbeiten!“

Sie begann zu weinen.

„Verdammt.“, fluchte James.

„Rund um die Uhr haben wir jeden Funk- und Radiosender überwacht. Aber es musste ja das Netz im Stützpunkt zusammenbrechen. Lange kann es diesen Ort noch nicht geben, ich hatte keine Ahnung.“

„Und ich dachte die Viecher da draußen wären die Bestien.“, schnaubte Carol verächtlich.

„Was machen wir jetzt? Wir brauchen einen Plan.“

„Aber nicht mehr heute.“, meinte James. „Wir sind völlig am Ende, seien wir ehrlich. Morgen spähen wir mal die Lage aus und dann überlegen wir uns etwas.“

Das leuchtete ein. Hier drinnen in der dunklen Zelle konnten sie sowieso nichts unternehmen.

„Wir sollten schlafen.“

Doch niemand sollte heute Nacht Schlaf finden. Zu viel war geschehen, zu viel hatten sie durchgemacht. Nur Cheryl schlief tief und fest. Vielleicht war sie das Dasein in der dunklen Zelle bereits gewohnt.

„Denkst du ihre Mutter…“, flüsterte Daniel leise.

„Ich fürchte ja.“, antwortete Carol traurig.

„Jemand muss es ihr sagen.“

„Ja viel Spaß dabei. Ich kann das nicht, vergiss es.“

„Wir warten den geeigneten Zeitpunkt ab.“, schlug James vor.

„Wenn wieder alles etwas zur Ruhe gekommen ist. Wenn wir wieder in Freiheit sind…“

„Wir denken also alle das Gleiche?“, fragte Daniel.

„Ja.“

„Okay. Egal was passiert. Wir gehen nicht ohne die Kleine hier raus.“

Der Morgen graute und die ersten Sonnenstrahlen fielen in die Zelle. Daniel hatte doch noch Schlaf gefunden. Seine Gehirnerschütterung hatte ihm keine Wahl gelassen. Nur Carol und James waren hellwach und schauten sehnsüchtig durch das vergitterte Fenster, der Sonne entgegen.

Noch nie hatten sie das Gefühl von Gefangenschaft erlebt. Jetzt war die Freiheit so unendlich fern.

„Denkst du wir kommen an das Fenster?“, fragte James.

„Wenn du mich auf deine Schultern hebst kann ich vielleicht etwas sehen.“

„Gut, aber wir machen leise, Lass Daniel und Cheryl schlafen so viel sie können.“

Carol nickte.

Jeder Muskel in ihren Körpern schmerzte, als sie sich aufrichteten. Die Folter hatte deutlichen Spuren an ihnen allen hinterlassen.

„Verdammte Bastarde.“, schimpfte Carol. „Das kriegen die zurück!“

„Solange du deine große Klappe noch nicht verloren hast, geht es uns noch gut.“, kicherte James, bis seine Rippen schmerzten und er das Gesicht verzog.

„Auf drei okay? Eins…zwei…drei…“

James hob Carol nach oben.

„Ein kleines Stückchen höher noch.“

James stellte sich mit ganzer Kraft auf die Zehenspitzen.

„Draußen sind dichte Wälder. Ich glaub wir sind in einer Art alten Burg. Es geht ziemlich tief runter.“

James ging die Kraft aus und er ließ Carol wieder runter.

„Verdammt, du bist schwerer als ich Gedacht hatte. Sonst noch was?“

„Mehr konnte ich nicht sehen. Es gab eine Mauer und dahinter geht es steil nach unten. Es wird nicht leicht hier raus zu kommen, aber wenn wir es schaffen können wir uns in den Wäldern verstecken.“

Mit lautem Knall flog die Zellentür auf.

„Aufstehen! Los! Es ist Zeit, dass ihr euch nützlich macht!“, schrie einer der Männer, die in den Raum platzten.

Daniel schreckte hoch und starrte den Wärter verwirrt an.

„Lasst wenigstens ihn etwas ausruhen, er hat ne‘ verdammte Gehirnerschütterung!“, bat Carol.

„Och der Ärmste! Und ich habe einen Splitter im Finger, hier sieh mal…“ Carol kassierte eine heftige Ohrfeige und stürzte zu Boden.

In ihr brodelte ein höllischer Zorn.

„Ist schon gut Carol… ist schon gut…“, meinte Daniel mit schwacher Stimme und zwang sich auf die Beine.

Schwindelig, taumelnd schleppte Daniel sich den Gang entlang. Stützen durften ihn seine Freunde nicht, die Wachen verboten es mit gezückter Waffe.

Die Sonne strahlte über die Mauern hinweg und Daniel kniff die Augen zusammen.

„Halt durch Daniel.“, flüsterte Carol ihm zu, gerade so, dass die Wachen sie nicht hören konnten.

Im Hof herrschte reges Treiben. Zahlreiche Menschen wurden zu einem großen Haufen zusammengetrieben.

„Was passiert jetzt Cheryl?“, fragte James.

„Die Zuteilung.“, antwortete sie. „Sie sagen jedem wo er arbeiten muss.“

„Passiert das jeden Tag?“

„Ja. Sie kontrollieren dann wer krank ist und dann…“

„Ich verstehe.“

James stieß Daniel den Ellenbogen in die Seite.

„Heb den Kopf hoch, sonst pusten sie ihn dir weg. Du musst dich zusammenreißen!“

Daniel tat was er konnte. Schweißperlen standen ihm auf der Stirn. Sein Schädel hämmerte wie ein Orchester aus tausenden Pauken. Doch wenn sie ihn für zu schwach befinden würden, dann wäre dies auf der Stelle sein Ende.

Die Aufseher gingen durch die Reihen.

„Du…du ..und du… Ihr sammelt Vorräte aus der Stadt ein. Los weg mit ihnen!“

Ein paar Männer zogen die Ausgesuchten aus der Menge und zerrten sie davon.

Jetzt erst fielen Daniels Augen auf die zahlreichen Fahrzeuge, die nicht weit von ihm an der Burgmauer geparkt standen.

Seine Blicke trafen James‘. Sie verstanden einander sofort.  Der Aufseher ging weiter.

„Feldarbeit… Feldarbeit...“

Plötzlich stieß jemand in der Menge ein lautes Husten aus. Sofort rasten die Augen des Aufsehers durch die Meute und suchten den Unglücksseligen heraus. Er stampfte mit schweren Schritten durch die Reihen und stieß rücksichtlos jeden zur Seite, der in seinem Weg stand.

„Fühlen wir uns krank?“, fragte der Aufseher den Mann mit gespielter Freundlichkeit.

„Ich.. ich…“

Ein Schuss fiel.

Blut spritzte Daniel ins Gesicht und er zuckte zusammen. Ein lautes Pfeifen dröhnte schrill durch seine Ohren. Undeutlich hörte er die Worte „Dünger für das Feld.“ heraus, gefolgt von lautem Gelächter.

Und plötzlich stand der Aufseher direkt vor ihm. Daniel wollte den Blick abwenden, doch der Aufseher packte ihn am Kinn und starrte ihm tief in die Augen.

„Du schaust mir recht glasig drein, mein Freund. Geht’s dir nicht gut?“

Daniels Herz wollte ihm förmlich aus der Brust springen. Mit hämischem Grinsen fuhr der Aufseher mit dem Lauf der Pistole über Daniels Wangen.

„Naja…“ Schnaubte der Mann schließlich verächtlich. „Fürs Schweine füttern taugst du wohl noch.“

Daniel fiel eine tonnenschwere Last vom Leib.

„Oh Gott Daniel…“, hörte er Carol erleichtert flüstern.

James und Carol wurden auf die Felder geschickt und zusammen mit den Anderen führte man sie durch ein großes, schweres Holztor. Cheryl wurde stets den Tieren in den Ställen zugeteilt.  „Für die Felder bin ich noch zu klein sagen sie.“, lächelte sie Daniel an.

„Es stinkt ganz furchtbar in den Ställen, aber wenigstens brennt die Sonne da nicht so.“

So leistete sie Daniel Gesellschaft. Er war froh sie bei sich zu haben, ihr fröhliches Wesen und ihre aufmunternden Worte waren ein großer Trost für ihn. In einem günstigen Augenblick warf er noch einen flüchtigen Blick zurück.

James und Carol verschwanden hinter dem Tor und es schloss sich mit lautem Knarren. Den Toten hatte man einfach liegen gelassen.

Vor Daniel öffneten sich die Tore der Ställe. Von drinnen erklang lautes Grunzen und das Gackern von Hühnern. Gefolgt von einem beißenden, abscheulichen Gestank. Cheryl hatte nicht übertrieben.

„Stinkt wirklich ganzschön.“, lächelte Daniel sie an und machte gute Miene zum bösen Spiel.

„Ruhe da hinten!“, brüllte eine der Wachen wütend. „Eimer nehmen und Viecher füttern, los!“

Ein lauter Gong hallte durch die Festung. Daniel erschrak und drehte sich instinktiv um. Hinter dem großen Tor auf der anderen Seite des Hofes stand ein Glockenturm mit einer großen Uhr. Da Daniel Mühe hatte den Kopf zu heben, hatte er den Riesen anfangs gar nicht bemerkt.

„Der Gong kommt nicht jede Stunde, wie bei normalen Türmen.“, erklärte Cheryl.

„Sie machen das nur einmal am Morgen und einmal am Abend. Damit wir wissen wann wir anfangen sollen mit arbeiten und wann wir aufhören dürfen.“

Daniel nickte ihr zu. Man drückte ihm einen Eimer mit einer ekelhaften braunen Suppe in die Hand und stieß ihn mit einem Tritt in den Schweinestall hinein…

Die Schweine grunzten laut als Daniel sich ihnen näherte. Mit angehaltenem Atem kippte er das Futter in den Trog und füllte den Eimer wieder auf. Das würde ein langer Tag werden.

Langsam aber sicher hob sich die Sonne und im Stall wurde die Luft immer heißer und stickiger. Daniels Hals war vollkommen trocken und kratzig, doch er wagte es nicht einmal zu husten. Schweißperlen rannten seine Stirn hinunter. Und um ihn herum sprang die kleine Cheryl als wäre alles ein Kinderspiel für sie.

Plötzlich blieb sie stehen und warf dem Wachmann verstohlene Blicke hinterher.

„Oink Oink.“, flüsterte sie und tippte einem Schwein mit dem Zeigefinger auf die Nase, als sie sich sicher war, dass die Wache gerade nicht hinsah.

Daniel lächelte. Dieses Mädchen war unglaublich. Scheinbar konnte nichts ihre Laune verderben, egal wie schlimm die Lage auch schien.

Sie lächelte zurück als sie Daniel bemerkte.

Nun ging es ans Ausmisten. Man drückte Daniel eine Mistgabel in die Hand und schob ihn zu den Schweinen hinein.

>> Den Gestank werde ich nie wieder los. <<, dachte Daniel und seufzte leise. >> Hoffentlich geht es Carol und James besser. <<

Doch auf den Feldern im Festungshof brannte die Sonne mit unerbittlicher Härte. Carol schwitze am ganzen Leib, während sie nur wenige Schritte entfernt zuschauen musste wie einer der Wachposten eine Flasche Mineralwasser hervor holte und genüsslich trank. Mit sehnsüchtigen Blicken starrte sie ihn an, bis sie schließlich jemand in die Seite stieß.

„Denken Sie nicht einmal daran zu fragen.“, flüsterte eine ältere Frau. „Der letzte der gewagt hatte zu fragen…“

„Erschossen…jaja ich weiß. Das geht hier Schnell…“

„Nein.“

Einen Moment lang hielt die Frau Inne.

„Sie haben ihn angebunden… und in der Hitze verdursten lassen… drei Tage lang…“

Carol schluckte eingeschüchtert.

„Dort drüben. Er flehte und bettelte die ganze Zeit… und wir waren hier und mussten zusehen…“

„Hör ich da Geflüster?“, gellte eine Wache. Die Frau verstummte und arbeitete schneller, während sie angespannt auf den Boden starrte.

>> Mein Gott. Hier überleben wir keine Woche. <<, dachte Carol bei sich und musste kurzzeitig mit den Tränen kämpfen.

Schritt für Schritt gingen alle durch die Reihen und hackten das Unkraut von den Beeten.

James hingegen arbeitete nur, wenn er beobachtet wurde. Sobald die Wache sich abwandte, verschnaufte er. Hier würde er nicht mehr von seiner Kraft verschwenden als nötig. Er war als Soldat geboren, als Kämpfer, nicht als Sklave. Und da kam ihm eine Idee. Er schaute sich um und sondierte die Lage. Sein Plan war riskant. Er konnte ihm und seinen Freunden in einem Wimpernschlag das Leben kosten. Doch was hatte er in dieser Situation wirklich noch zu verlieren? Er atmete tief durch. Einen Moment zögerte er…

Dann verpasste er dem Mann vor sich einen kräftigen Schlag auf den Rücken. Mit einem Schrei ging dieser zu Boden.

„Du verdammter Mistkerl!“, brüllte James wütend. „Ich schufte mir den Arsch ab und du glaubst du kannst hier Sonnenbaden oder was?“

Irritiert starrte der Mann ihn an.

„Was zu Hölle ist da hinten los?“, fluchte die Wache.

Der Moment der Entscheidung. Jeden Moment könnte eine Kugel zwischen James‘ Augen landen. Doch er ging das Wagnis ein.

„Ich habe keine Lust auf diesen Schwachsinn!“, schrie er. „Ich bin Sergeant der Army und kein Bauer! Ich könnte jedem dieser Trottel auf zwei Meilen eine Kugel durch den Schädel jagen! Ich sollte da oben auf der Mauer stehen!“

Carol hielt den Atem an… das würde nicht gut gehen…

Die Wache stapfte heran und starrte James tief in die Augen. Doch er erwiderte mutig den zornigen Blick. Und plötzlich lächelte der Mann.

„Du hältst dich also für einen ganz großen Helden was? Fein…“

Er entsicherte das Gewehr…und hielt es James hin.

„Erschieß ihn.“, forderte der Wachmann ihn nun auf und deutete auf den Mann der immer noch am Boden lag.

James nahm das Gewehr an sich.

„Keine Spielchen, die Männer auf den Mauern pumpen dich mit Blei voll bis nichts mehr von dir übrig ist, klar? Los erschieß ihn! Herr Offizier…“

James legte zögerlich an. Seine Blicke fanden Carol. Sie schüttelte flehend den Kopf.

„Nein! Aber ich habe doch nichts…“, flehte der Mann, doch James zog den Abzug.

Carol liefen die Tränen über das Gesicht. Stumm und emotionslos gab James das Gewehr zurück und erntete Gelächter, als der Schuss schließlich verhallt war.

„Komm mal mit.“, forderte ihn die Wache auf, packte ihn an der Schulter und zog ihn mit sich.

Verrat

Niemand richtete mehr eine Waffe auf James, scheinbar hatte er Eindruck geschunden. Die Wache klopfte vorsichtig an eine der Türen.

„Herein.“

„Boss. Verzeihen Sie die Störung aber…“ Er schob James in das Zimmer hinein.

„Ah sieh an. Wir kennen uns, nicht wahr?“, meinte der Mann hinter dem großen Schreibtisch mit bösem Grinsen. „Was hat er ausgefressen? Was war das für ein Lärm im Hof?“

„Er sagt er war in der Armee Boss, sagt er wäre ein guter Schütze. Vielleicht könnten wir den brauchen.“

James zwang sich zu lächeln.

„Ist das so? Wie war dein Name mein Freund?“

„Ich bin Sergeant James Darwin. Ich war Elitescharfschütze bei der Spezialeinheit.“, antwortete James mit breit herausgestreckter Brust.

Der Mann nickte nachdenklich. „Ein richtiger Killer also. Wieso sollte ich dir trauen?“

„Weil Sie gute Männer brauchen.“

James verzog keine Miene. Dieses Spiel musste er einfach gewinnen und er spürte, dass er ganz kurz davor war.

„Ich will nicht als Sklave auf dem Acker schuften und Sie wollen Männer die die Leute in Schach halten können. Es ist perfekt.“

Der Mann lachte. „Zu perfekt. Wenn du so ein kaltblütiger Killer bist, dann stört es dich sicher nicht einen deiner beiden Freunde zu erschießen.“

James fuhr ein Schock durch den gesamten Körper, doch er ließ sich nichts anmerken.

„Du willst doch mein Vertrauen gewinnen.“

>> Verdammt…denk nach James… denk nach… <<

„Ich könnte jeden einzelnen da draußen erschießen, aber wer arbeitet dann noch? Die Männer mit den Waffen? Ich habe ihre Leute auf der Straße erschossen. Ich mache es wieder gut indem ich das Pack da draußen doppelt so hart arbeiten lasse.“

„Schlaues Kerlchen.“ Er stand auf und signalisierte James ihm zu folgen. Gemeinsam gingen sie hinaus in den Festungshof und durch das erste große Tor zu den Feldern. Der leblose Körper lag immer noch zwischen den Reihen der Arbeiter. Sie mussten immer wieder über ihn hinüber steigen um ihr Werk verrichten zu können, doch niemand wagte auch nur die kleinste Emotion zu zeigen. James‘ Herz schlug heftig. Er hatte diesen Mann nie zuvor gesehen, hatte nie ein Wort mit ihm gewechselt. Jetzt klebte sein Blut an James‘ Händen. Das Blut eines unschuldigen Menschen. James konnte nur hoffen und beten, dass das was er tat die Sache auch wert war…

„Welche von denen waren deine Freunde?“, fragte der Anführer.

James zeigte auf Carol.

Sie erstarrte.

„Der andere ist im Stall“

„Wie heißt sie?“

„Carol.“

„Carol… komm her Süße.“

Mit gesenktem Blick stieg Carol über die Leiche und kam herüber.

„Hör gut zu James.“, sprach der Anführer schließlich. „Ich werde deine Freunde gut im Auge behalten. Besser noch als die anderen. Sie dürfen am Leben bleiben weil ich gute Laune habe. Also sorge dafür, dass ich bei guter Laune bleibe. Denn wenn du etwas tust, was mir nicht passt… dann sind sie tot. Verstanden?“

„Verstanden.“ James schluckte und schaute in Carols entsetztes Gesicht.

„Gebt dem Mann eine Waffe und schaut wie er sich macht.“, meinte der Anführer schließlich, wandte sich ab und ging davon.

„James was tust du nur…“, flehte Carol leise.

„Vertrau mir bitte…“

James bekam ein Gewehr in die Hand. Sofort ging er damit auf Carol zu und stieß  sie zurück.

„Na los, an die Arbeit mit dir!“, knurrte James. Nie in seinem Leben hatte er sich so elend gefühlt, doch nun gab es eine Chance. Jetzt war er einer von ihnen. Ein winziger Lichtstrahl öffnete sich in einer düsteren Zukunft.

„Schneller! Ihr habt noch eine Menge mehr zu tun!“

Die Sonne wanderte langsam weiter. James sah tatenlos zu, wie sich die Arbeiter bis zur völligen Erschöpfung quälten. Unkraut jäten, Felder bewässern, Boden umgraben. Den ganzen Tag lang. Schließlich färbte sich der Himmel rot.

Carol war am Ende. Ihr Kopf dröhnte, Hände und Füße schmerzten und sie hatte das Gefühl, keinen Tropfen Wasser mehr im Körper zu besitzen. Nie hätte sie das für möglich gehalten, doch in diesem Moment sehnte sie sich tatsächlich nach ihrer Zelle. Es wurde dunkler und dunkler. Kühle Winde fegten über die Burgmauern, zu hoch um die entkräfteten Arbeiter zu erreichen. Endlich ertönte erneut das Signal vom Glockenturm herab…

„Los, in eine Reihe mit euch!“, brüllte ein Wachmann.

Er trieb die Arbeiter zusammen und ließ sie vom Feld marschieren. James lief hinter ihnen her und beobachtete jeden ihrer Schritte genauestens. Eine Frau stolperte und fiel.

„Los, hoch mit dir, Dreckstück!“, fauchte er sie an und stieß ihr den Gewehrkolben in den Rücken. Sie quälte sich zurück auf die Beine und lief weiter. James erntete ein zufriedenes Grinsen vom Wachmann neben sich. „Du hast wohl Spaß an deinem neuen Job.“

„Was geschieht jetzt mit ihnen?“, fragte James.

„Sie werden in die Zellen gebracht, danach gibt es die tägliche Verpflegungsration. Und morgen geht das gleiche Spiel von vorn los.“

„Sie bekommen also zu essen und zu trinken?“

„Zum Leben zu wenig, zum Sterben zu viel.“, lachte der Mann laut.

Carol schleppte sich mit schlurfenden Schritten durch den Staub. Vor ihr öffnete sich das große Holztor zum Innenhof. Dort sah sie auch Daniel und Cheryl. Was für ein beruhigendes Gefühl, nach so einem Tag, die Beiden wohlauf zu sehen. Als sie näher kam sprang plötzlich eine grelle Flutlicht Lampe genau vor ihren Augen an und blendete sie fürchterlich. Der Hof war taghell erleuchtet.

„Durchzählen.“

Ein Aufseher ging durch die Reihen und zählte die Menschen.

„Wo sind die Sammler?“, fragte er nach einer Weile.

„Sind nicht zurückgekommen.“, antwortete einer seiner Männer.

„Verdammte Scheiße. Wieder ein paar gute Männer weniger.“

Carols Augen leuchteten auf.

>> Geschieht euch Bastarden ganz recht. <<, dachte sie. >> Ihr sollt alle verrecken. <<

James wandte sich an den Anführer der Wachen. „Was ist geschehen?“

„Heute Morgen haben wir zwei Männer mit ein paar Arbeitern in die Stadt geschickt. Das machen wir jeden Tag. Dort gibt es noch viel zu holen, weißt du? Normalerweise sind sie bei Abenddämmerung immer zurück aber… der Job ist eben gefährlich.“

„Die Untoten…“

„Verdammte Drecksviecher. Kommt mir vor als wär’s Gestern gewesen, da war hier noch alles in Ordnung und plötzlich diese Scheiße…“

Die Arbeiter wurden in das Gefängnis hinein geführt.

„Was haben Sie früher gemacht?“, fragte James, einfach um das Gespräch nicht sterben zu lassen.

„Ich war Lehrer an einer Grundschule.“

James erschrak. Und seine Reaktion blieb nicht unbemerkt.

„Jaja ich kenne das Moralgeschwätz! Hör mal zu Kumpel. Siehst du das da?“

Er deutete auf die Arbeiter und James nickte ihm zu.

„Das ist meine Lebensversicherung. In diesen Zeiten musst du eben tun was nötig ist. Diese Untoten Scheißkerle haben mir meine Frau und meine Kinder genommen. Mich kriegen sie nicht! Egal auf wen oder was ich dafür schießen muss!“

„Ja das leuchtet ein.“, erkannte James. Für einen Moment fühlte er sogar so etwas wie Sympathie für den Mann. Alle hatten ihre ganz persönliche Geschichte zu erzählen und ihre ganz persönliche Last zu tragen. Das war James nie so richtig bewusst gewesen…

Unterdessen landeten Cheryl, Daniel und Carol wieder in ihrer alten Zelle.

„Daniel…“ Carol stürzte sich auf ihn und gab ihm eine große Umarmung.

„Wo ist James?“

„Daniel… Ich fürchte James hat den Verstand verloren!“, Carol wurde hysterisch.

„Er hat geschrien und geflucht und dann hat er diesen Kerl erschossen und…“

Daniel packte sie an den Schultern. „Beruhige dich! Was ist passiert?“

„Er ist zu den Wachen gegangen Daniel. Er ist jetzt einer von ihnen.“

„Vielleicht hat er einen Plan? Vielleicht befreit er uns…“

„Daniel er hat einfach so einen der Arbeiter erschossen! Einfach grundlos!“

„Das machen die anderen Wachen auch manchmal.“, mischte sich Cheryl mit trauriger Stimme ein.

„Nein! Ich glaube das nicht!“, fuhr Daniel die Beiden an. „Wir müssen einfach abwarten und sehen was er vorhat okay? Er lässt uns nicht im Stich, wir müssen ihm vertrauen!“

Die Zellentür ging auf. Alle verstummten. Man warf ihnen eine Flasche Wasser und eine einzige Schüssel mit einem seltsam aussehenden Brei vor die Füße und knallte die Tür wieder zu.

„Ich hoffe du hast Recht Daniel…ich hoffe nur du hast Recht…“

Cheryl schob die Schüssel zu Daniel und Carol hinüber.

„Was ist das?“, fragte Daniel und rümpfte angewidert die Nase.

„Keine Ahnung.“, antwortete Cheryl. „Aber das gibt es hier immer. Du gewöhnst dich dran.“

„Eine Schüssel und eine Flasche…für alle?“

„Ja wir müssen teilen. Aber ihr Beide dürft zuerst.“

Cheryl lächelte.

„Ich bin froh, dass wir dich getroffen haben Cheryl.“, meinte Daniel. „Du hilfst uns wirklich sehr.“

Daniel nahm etwas Brei auf seine Finger und roch daran.

„Riecht nicht so schlimm wie es aussieht.“, stellte er fest.

Er probierte und verzog das Gesicht. „Aber es schmeckt so.“

Cheryl kicherte leise. „Du gewöhnst dich wirklich dran.“

Jetzt fing auch Carol an zu essen. Was sie hatten teilten sie so gut sie konnten. Satt wurde niemand. „Stundenlang schuften wir und zum Dank lassen sie uns hungern.“, fluchte Carol. „Das halten wir nicht lange durch.“

„James wird etwas unternehmen Carol, hab Geduld.“

Eine Weile lang saßen sie da und starrten einander wortlos an. Schließlich gingen die Lichter im Hof aus und es wurde finster in der Zelle. Cheryl legte sich hin und drehte sich mit dem Gesicht zur Wand, so wie sie es immer tat.

Carol rückte näher an Daniel heran. „Daniel… wir müssen es ihr sagen.“, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Daniel atmete tief durch. „Du hast Recht.“, antwortete er laut.

„Cheryl?“ Seine Stimme zitterte. Er hatte so etwas noch nie tun müssen. Alle Gedanken in seinem schmerzenden Kopf drehten sich nur noch darum die richtigen Worte zu finden.

„Ja?“

Gab es dafür überhaupt richtige Worte?

„Cheryl wir müssen reden.“

Sie drehte sich um. In der Dunkelheit konnte Daniel ihre Augen nicht sehen, doch er spürte ihre Blicke auf ihm.

„Was ist los?“

„Cheryl…“ Carol klammerte sich an Daniel fest. „Deine Mama wird nicht wiederkommen. Wir haben sie gesehen…“

„Ich weiß.“,  antwortete das kleine Mädchen. Ihr kamen die Tränen. „Ich weiß.“

„Woher…“

„Sie war nicht bei der Versammlung. Wenn…wenn man nicht nach einem Tag aus der Stadt zurück ist dann…das ist immer so.“

„Du hast es gewusst aber nichts gesagt? Warum?“

„Weil du krank bist. Und weil es euch hier so schlecht ging. Ich wollte nicht, dass ihr wegen mir noch trauriger seid.“

Jetzt kamen auch Daniel und Carol die Tränen. Carol kroch herüber und nahm das weinende Mädchen in die Arme.

„Du bist ein Goldstück.“, meinte sie und drückte sie so fest sie konnte.

Daniel wischte die Tränen aus dem Gesicht und schluckte den Schmerz in seiner Kehle herunter.

„Wir kommen hier raus. Und wir nehmen dich mit uns in die Freiheit Cheryl. Wir passen jetzt aufeinander auf okay?“

„Ja.“

Unterdessen wanderte James rastlos in den Gängen der Kaserne auf und ab. „Hey du.“, sprach eine Stimme ihn an. James drehte sich um. „Komm ich zeig dir deinen neuen Schlafplatz.“

Es ging ein paar Treppen hinab. „Glühbirnen?“, fragte James, als er das grelle Licht realisierte, das von der Decke schien.

„Ja, klasse nicht wahr?“, lachte sein Begleiter. „Wir haben einen Generator hier im Keller. Wir füttern ihn mit dem Benzin aus der Stadt. Das hält noch eine ganze Weile.“

Sie betraten einen kleinen Raum. „Da wären wir. Die anderen Jungs schlafen nebenan.“

Der Raum war spartanisch eingerichtet. Es gab einen hölzernen Nachttisch auf dem eine Lampe stand, einen kleinen Kleiderschrank und ein Bett, bedeckt mit weißen Laken. James bekam große Augen. Verglichen mit dem, was er die letzten Tage besaß, war dies der reinste Luxus.

Er warf sich auf das Bett und ließ sich fallen.

„Der reinste Wahnsinn!“, jubelte er.

„Es gibt auch Duschen mit heißem Wasser. Am Ende des Ganges die linke Tür.“

Duschen! Es war Ewigkeiten her, seit James in den Genuss einer Dusche gekommen war.

Augenblicklich sprang er auf und fegte den Gang hinunter. Tag für Tag gab es nichts anderes als eiskaltes Wasser aus Flüssen oder Seen, wenn überhaupt. Davon hatte James endgültig die Nase voll…

Heißes Wasser prasselte auf James Gesicht und rann seinen Körper hinunter. Nicht nur Dreck und Staub wurden fortgespült, sondern auch alle Qualen, alle Sünden und alle finsteren Gedanken die ihn all die Zeit über heimgesucht hatten.

James verließ die Dusche als neuer Mensch. Hinter der Tür wartete man bereits auf ihn. „Es gibt Essen im Versammlungsraum.“

„Lass mich raten, Truthahnbraten mit Kaviar?“, lachte James. „Verdammt, das hier ist ein Paradies!“

„Leider nicht. Die Küche gibt nur das her, was wir in der Stadt finden. Meistens Dosenfutter. Aber wir haben schon bald frisches Gemüse von den Feldern.“

>> Die Felder… <<, ging es James durch den Kopf. >> Daniel und Carol…<<

Sein Lachen verschwand. Hier hatte er alles was er brauchte um glücklich zu sein. Nie wieder der Gejagte sein, nie wieder im Dreck leben wie ein wildes Tier. Doch zu welchem Preis?

In der Versammlungshalle war die Stimmung ausgelassen. Das Essen kam zwar aus der Dose, doch es war heiß und es gab sogar Bier um es herunter zu spülen. „Kein schlechtes Leben bei uns was?“, meinte ein Mann und stieß James den Ellenbogen in die Seite.

„Es ist der Wahnsinn.“, antwortete James, doch er war nicht sicher ob er das was er sagte wirklich meinte. Was hätte er denn von der Flucht? Was würde ihn schon erwarten wenn er flieht? Er würde wieder dort draußen sein, umringt von Dämonen…im täglichen Todeskampf. Wieso nicht hier bleiben? Wäre es nicht auch für seine Freunde das Beste? Aber Daniel und Carol würden das niemals wollen. Wenn James doch nur mit ihnen reden könnte. Vielleicht gab es ja eine Möglichkeit, einen Kompromiss.

>> Carol würde sich nicht auf Kompromisse einlassen. <<, dachte James und starrte aus dem Fenster. >>Soll Carol doch zur Hölle fahren… << James rieb sich mit den Händen über das Gesicht. >> Verdammt, so einen Scheiß darf ich nicht denken!“ <<

„Alles in Ordnung Kumpel? Verträgst wohl keinen Alkohol mehr?“, fragte einer der Männer.

„Ich bin nur müde. Ich brauche mal wieder eine richtige Nacht voll Schlaf.“ James stand auf und verließ schweigend den Saal.

In seinem Zimmer ließ er sich einfach auf das Bett fallen und schloss die Augen. Doch die Ruhe hielt nur einen Moment lang. James Augen wollten einfach nicht zu bleiben, was er auch tat. Alles was er erlebt hatte, alles was er mit Carol und Daniel durchgemacht hatte, jetzt jagte es durch seinen Kopf hindurch. In ihm tobte ein fürchterlicher Kampf. Was wenn sie es allein schaffen würden sich zu befreien? Nein… dann würden die Männer ihn zum Sündenbock erklären. James wälzte sich die ganze Nacht hindurch im Bett hin und her. So sehr er sich auch bemühte, er fand keinen Weg.

Die Sonnenstrahlen fielen in den Gefängnistrakt hinein. Verzweifelt kämpften sie um jeden Meter gegen eine immer größere Wand aus grauen Wolken. Der heutige Tag versprach Regen. Arm in Arm schliefen Carol, Daniel und Cheryl auf dem kalten Fußboden. Die Tür flog mit lautem Knall auf, doch sie erschraken nicht mehr. Wort- und emotionslos ging es hinunter in den Hof. Die Luft war feucht und kühl. Es würde nichtmehr lange dauern bis die ersten Regentropfen fallen würden. Daniel sah James wie er aus der Kaserne kam. Ihre Blicke trafen sich, doch James wandte sich ab, so als wolle er Daniel ausweichen.

Mit kritischen Augen ging der Aufseher durch die Reihen und teilte die Leute ein. Daniel ging es heute schon besser, so musste er diesmal nicht fürchten auf der Stelle erschossen zu werden. Doch nun würde ihm die angenehmere Arbeit in den Ställen verwehrt bleiben. Ehe er sich versah stand er auf dem Feld und zog furchen in den Boden, die das Regenwasser leiten sollten. Kaum hatte er damit begonnen prasselte das Wasser vom Himmel hinunter. Die anderen Arbeiter setzten traurige Mienen auf, doch für Daniel war das erfrischende Nass eine Wohltat. Ein Balsam für seinen schmerzenden Kopf. Jetzt war er endlich draußen im Freien. Die Zeit war gekommen sich umzusehen und Pläne zu schmieden. Wie nur sollte er dieses riesige Holztor überwinden? Gab es irgendwo ein Seil?

Nichts zu sehen…

Cheryl… sie war jeden Tag im Stall. Um sie zu retten würde er noch ein weiteres Tor überwinden müssen, und die Wachen standen nahezu rund um die Uhr auf den Mauern. Es war einfach aussichtslos… Könnte er doch nur irgendwie mit James sprechen. Doch James hielt sich fern. Es war als würde er Daniel gar nicht mehr kennen, als würde er es gar nicht wollen.

>> Nein, red‘ dir nicht so einen Mist ein Daniel! <<

James patrouillierte seine Wege entlang, stumm und mit gesenktem Haupt. Vielleicht könnte er mit dem Boss reden? Irgendwie Gnade bewirken für seine Freunde…

Sich so etwas einzureden grenzte schon an Realitätsverlust…

Es gab keine Gnade. Es gab nur einen Herrscher und seine Sklaven. Irgendetwas musste James unternehmen. Schweigend wanderte er über die Felder. Der schwere Regen hatte den Boden aufgeweicht und James versank bei jedem Schritt Zentimeter tief im Schlamm. Er ging an Daniel vorbei…würdigte ihn keines Blickes…

Doch plötzlich lag dort diese Feldflasche im Schlamm. Daniel hatte sie schon einmal gesehen. James hatte sie stets an seiner Uniform getragen. Vorsichtige Blicke suchten nach den Wachen. Der Moment war günstig… hastig ließ Daniel die Flasche unter seinem Hemd verschwinden. Sie fühlte sich schwer an, offenbar war sie bis zum Rand gefüllt. Als James fortging drehte er sich noch einmal kurz um. Daniel lächelte… er nickte ihm zu.

Jetzt brauchte Daniel nur noch einen geeigneten Moment um zu trinken. Er sollte ihn haben, denn plötzlich herrschte Aufruhr im Hof.

„Da pirscht wer durch den Wald Jungs!“, rief Einer auf den Mauern. Kurz darauf klopfte es an die Tore.

„Helft uns! Lasst uns rein!“, schrien die Menschen draußen.

„Seid ihr gebissen? Werdet ihr verfolgt?“

„Nein! Wir… wir hörten den Aufruf im Radio…“

Die Tore gingen auf. Drei Leute traten herein. Erleichtert ließen sie all ihre Sachen fallen und sanken zu Boden. Doch schon im nächsten Moment donnerten die Tore hinter ihnen zu und der Ausweg war versperrt.

„Durchsuchen!“, befahl der Aufseher und die Wachen rannten herbei.

„Wir sind nicht infiziert!“, flehte eine junge Frau. „Es gibt keinen Grund…“

Sie ahnte nicht was vor sich ging.

Die Männer durchwühlten ihr gesamtes Hab und Gut, nahmen an sich was immer ihnen brauchbar erschien.

„Hey was zum… lasst das!“ Dann packte Mann die Drei und zerrte sie durch den Schlamm. Eine junge Frau, in Begleitung eines Mannes, vielleicht ihr Partner und ein alter Greis, von außen gebrechlich und schwach scheinend. Da wurde Daniel blitzartig klar was nun geschehen sollte.

„Der Alte ist wertlos, erschießen!“, befahl der Aufseher.

„Was…?“

Ein Schuss unterbrach das Rauschen des Regens.

„Vater! Nein!“ Sie brach zusammen und weinte.  Dann wurden die beiden übrigen fortgeschliffen. Sie würden sie zum Verhör bringen, so wie sie es auch mit Daniel getan hatten. Morgen schon würden sie ihm auf den Feldern Gesellschaft leisten…

Den Leichnam des Alten warf man einfach auf der anderen Seite der Burg von den Mauern, fernab von den Blicken eventueller Neuankömmlinge. Langsam wurden Stimmen in Daniels Kopf laut, Stimmen die ihm sagten was er niemals hören wollte.

Vielleicht war es besser aufzugeben. Vielleicht sollte er hierbleiben. Aus dieser Falle führte kein Weg. Alles war durchorganisiert bis ins kleinste Detail.

Er nahm einen Schluck aus der Flasche und reichte sie so schnell er konnte an Carol weiter. Sie fragte nicht, wagte nicht den kleinsten Mucks, sie trank so schnell und so viel sie konnte und ließ die Flasche verschwinden. War eine Flucht es wert ihr Leben und das von Cheryl in Gefahr zu bringen? Daniels Kopf dröhnte unter der quälenden Belastung. All die Fragen waren nicht gerade eine Linderung für seine Gehirnerschütterung. Er schuldete den Beiden so viel. Das erste was Carol je für ihn getan hatte war sein Leben zu retten. Konnte er ihres da einfach so opfern?

Der Tag endete. Düstere Wolken verdeckten den aufgehenden Mond, doch der Gong der Turmuhr gab den Geschundenen erneut eine Pause.

Dunkle Spuren von getrocknetem Blut zogen sich die Gänge entlang. Daniel trat mitten in sie hinein, auf seinem Weg zurück in die Zelle. Das neue Pärchen hatte gewiss keinen freundlicheren Empfang bekommen als er.

„Cheryl, bist du okay?“, fragte Daniel als er sie in der Zelle wieder traf.

„Ja mir geht’s gut. Du sollst dir doch keine Sorgen machen.“

„Carol?“

Cheryl schloss sie zur Begrüßung in die Arme.

„Ja. Ich bin fertig, aber es wird gehen. Die Wasserflasche…“

„Sie kam von James.“

„Du hast Recht Daniel, wir sollten ihm wirklich vertrauen.“

Die Schuld begleichen

James starrte grübelnd in den vom Flutlicht erleuchteten Hof. Das Licht flackerte und verwirrte die Motten die um die riesigen Birnen tanzten.

„Verdammte Scheiße. Ich habe die Birnen erst gewechselt!“, fluchte es hinter ihm. „Muss wohl wieder der Drecks Generator sein. Komm mal mit runter und pack mit an.“

James nickte und folgte dem Mann. Mit Taschenlampen ging es hinunter in das düstere Kellergewölbe der Festung. Aus der Ferne hallte ein stotterndes Brummen durch die engen Gänge.

„Von da aus versorgen wir die ganze Festung mit Strom.“, erklärte der Mann James und deutete auf das Ende des Ganges.

„Nicht nur das Licht, auch das heiße Wasser und den ganzen anderen Kram.“

Endlich waren sie am Ziel. „Hmm… Benzin ist noch genug drinnen.“, stellte der Mann fest und öffnete eine Klappe am Generator. „Vielleicht ist was am Getriebe oder so. Hol doch mal den Werkzeugkasten da hinten vom Tisch.“

James tat was man ihm sagte und schleppte den schweren Werkzeugkasten herbei. Krachend stellte er ihn auf den Boden. „Einen Dreizehner oder so.“, meinte der Mann und streckte James fordernd die Hand entgegen.

James überreichte den Schlüssel und sah zu wie der Mann eifrig zu werkeln begann. Plötzlich fielen James‘ Augen auf den riesigen, schweren Schraubenschlüssel der aus dem Koffer ragte. Die Gedanken fuhren Achterbahn. Er nahm ihn in die Hände. Das Werkzeug wog tonnenschwer. Ein einziger Schlag nur… und alles würde sich ändern…

>> Schlag zu, für das Leben deiner Freunde James! <<

Seine Hände griffen die improvisierte Waffe fester.

>> Ist es das wert? Was ist mit dem Luxus? Der Geborgenheit der Festung? Ich lege ihn zurück… <<

Seine Hände zitterten.

>> Bin ich so ein Mensch? Bin ich wie sie? Ich kann das nicht, ich habe genug! Genug von allem! <<

Lautlos traf der Schlüssel sein Ziel, übertönt vom monotonen Brummen des Generators. James ließ sein Werkzeug fallen und starrte eine Weile lang ratlos auf sein Werk.

Es gab kein Zurück mehr.

Er drehte den reglosen Körper um und untersuchte ihn.

>> Er atmet noch… er ist nicht tot… <<

Jetzt musste alles schnell gehen. James brauchte einen Plan, musste irgendwie improvisieren. Er hatte das alles einfach nicht richtig durchdacht.

>> Verdammt…verdammt… <<

Er zog den Bewusstlosen fort, die Treppen hinauf, die Gänge der Kaserne entlang. Stimmen hallten durch den Flur. Wenn man James entdeckte wäre das sein Tod und zudem das Ende seiner Freunde. In seiner Verzweiflung blieb ihm nichts anderes übrig, als die nächstbeste Tür zu nehmen.

>> Geh auf, geh auf, geh auf! <<

James fiel förmlich in den Raum hinein. In letzter Sekunde schloss er die Tür hinter sich, dann kamen die Stimmen näher und näher und zogen schließlich an ihm vorbei.

„Argh mein Schädel!“, fluchte der Mann, der neben James auf dem Boden lag. Er kam bereits wieder zu sich. Jeden Moment würde er um Hilfe rufen!

„Was ist passiert? James?“

James holte aus und verpasste ihm einen kräftigen Tritt an die Schläfe. Erneut herrschte Stille. James spähte durch die Tür. Alles schien okay zu sein. So schliff er den Mann weiter die Gänge entlang, bis er schließlich am Versammlungsraum vorbei kam.

Ein vorsichtiger Blick durch das Schlüsselloch. Der Raum war leer. Sie hatten bereits zu Abend gegessen und waren gegangen. Ein gutes Versteck…für den Anfang.

>> Scheiße…Scheiße James! Denk nach! Wie geht’s jetzt weiter? <<

Ab und zu konnte er Schritte im Flur hören. Ein Wachmann auf Patrouille? James musste handeln. Er konnte nicht ewig hier in der Kantine hocken. Sie würden ihn finden, spätestens morgen früh. Schließlich war er da, der Plan der Rettung versprach.

Anfangs nicht mehr als ein flüchtiger Gedanke, bald schon herangereift zu einer Sammlung aus grausamen Bildern, die durch James‘ Kopf zogen.

Er wühlte in den Küchenschränken und fand ein Messer. Ein letztes Mal konzentrieren…die Ruhe vor dem Sturm auskosten…

Dann stach er zu. Das Messer bohrte sich tief in das Herz des Bewusstlosen und seine Atmung stoppte auf der Stelle.

Jetzt hieß es warten… Eine gefühlte Ewigkeit verging. Vielleicht waren es Stunden, vielleicht nur Minuten, doch schließlich begannen die Glieder des Toten wieder zu zucken. Durch die Stille drang leises Röcheln.

Er war zurückgekehrt…

James rannte zum Lichtschalter und drückte ihn. Er konnte nur noch hoffen, dass alles irgendwie zusammenpassen würde. Die Schritte des Wachmannes ertönten in den Gängen.

Jetzt oder nie!

James riss die Tür auf. „Hilfe! Hey! Hier drüben!“

Der Wachmann fuhr herum. „Was? Was zur Hölle ist da los?“

„Hier liegt jemand in der Kantine! Irgendetwas stimmt nicht mit ihm!“

„Was soll das heißen? Was stimmt nicht mit ihm?“

Der Wachmann betrat den Saal und schaute sich den Toten verwirrt an. „Was zur Hölle ist mit ihm passiert?

James trat näher… und ergriff die Gelegenheit. Kraftvoll verpasste er dem Wächter einen kräftigen Schlag auf den Rücken. Er ging zu Boden und stürzte direkt auf den am Boden liegenden Untoten. Ohne zu zögern klammerte der sich an seinem Opfer fest und verbiss sich in dessen Hals.

Ein lauter Schrei…Blut floss…

James nahm die Waffe an sich, die der Wachmann fallen gelassen hatte, rannte aus dem Saal und schlug die Tür zu. Wer weiß wie lange es gedauert hätte, bis man ihn zur Nachspeise erkoren hätte, doch jetzt hatte er bereits zwei gefangene Untote im Versammlungsraum.

Genug für eine kleine Ablenkung…

„Alarm! Hilfe! Schnell!“, rief James so laut er konnte.

Noch immer drangen Schreie und Klagelaute durch die Tür.

„Was ist? Was ist los?“

„Ich glaube es sind Untote! Hier drinnen!“ James mimte erneut den Unwissenden.

„So ein Unsinn, wie sollten die hier reinkommen?“

Zwei weitere Männer kamen herbei. James überließ sie ihrem Schicksal. Er hatte noch einen weiteren Trumpf im Ärmel… unten im Keller…

So schnell James nur konnte stürmte er die Treppen hinunter. Der Tumult würde nicht lange anhalten, er hatte keine Zeit zu verlieren. Endlich, der Generator!  Können sie etwas bekämpfen was sie nicht sehen? Ein Schuss… die Kellerwände gaben ihn tausendfach zurück und attackierten James‘ Ohren mit einem schrillen Pfeifton der alles um ihn herum übertönte. Doch der Generator stand still, das zählte. Zurück im oberen Stockwerk sah James freudig zu wie sein Plan Früchte trug. Panik war ausgebrochen. Kugeln flogen kreuz und quer und jeder Gefallene nährte die Streitmacht der Untoten. Das Chaos war perfekt.

James rannte los, er musste das Gefängnis erreichen! Nach wenigen Metern stellte sich ihm eine brüllende Bestie entgegen. Seine Augen funkelten mordlüstern im Schein von James‘ Taschenlampe. >> Nein…keine Zeit! Keine Zeit! <<

James schlug mit dem Gewehrkolben zu und die Bestie ging fauchend zu Boden. Gerade noch konnte sie James‘ Hosenbein greifen, doch James riss sich mit einem Tritt los und rannte weiter. Er stolperte nach draußen, hinein in eine erdrückende Dunkelheit. Nicht einmal der kleinste Hauch von Mondlicht konnte durch den wolkenverhangenen Nachthimmel dringen.

„Hey, was ist da unten los?“, rief eine Stimme von den Mauern herab. James legte an…suchte ein Ziel…einen Hinweis… eine Taschenlampe leuchtete auf… James drückte den Abzug.

Schreie in der Finsternis…

Der Gefängnisblock war sicher schwer bewacht. Sie alle zu erschießen war unmöglich. Keuchend stürmte James hinein. „Was passiert da draußen? Was zum Teufel ist los?“ Die Wachen standen längst in Bereitschaft. Der Lärm war durch die gesamte Festung zu hören. „Untote! Untote in der Kaserne! Schnell!“, rief James in gespielter Panik. Als sie das hörten wurden auch die Gefangenen unruhig. Sie schrien wild durcheinander, beteten, weinten…

„Lasst uns raus! Hier drinnen werden sie uns alle in Stücke reißen! Lasst uns doch raus!“

Die Panik der Männer und Frauen war genau was James jetzt brauchen konnte.

„Schnauze da drinnen!“, brüllte ein Aufseher und schlug mit dem Gewehr gegen eine Zellentür.

„Du da! Du bleibst hier und bewachst die Gefangenen! Alle anderen folgen mir!“

James lachte bitterböse in sich hinein. Ein Mann wurde zurückgelassen…allein mit ihm und den Gefangenen. Niemand stellte Fragen in all dem Durcheinander.

„Verdammt, woher kamen die nur?“, meinte der Mann besorgt und schaute durch ein Fenster zu, wie seine Kameraden die Kaserne stürmten. Ehe er sich versah spürte er James‘ Atem im Nacken. Kalte Hände umklammerten seinen Hals, er rang vergeblich nach Luft. Ein paar Augenblicke noch strampelte er im Todeskampf, dann schließlich erschlafften seine Glieder und er fiel reglos vor James‘ Füße.

„Daniel? Carol?“

Verdammt in welcher Zelle waren sie?

Cheryl klammerte sich so fest sie nur konnte an Carol und kniff die Augen zusammen.

„Kommen sie hier rein? Können die Monster hier rein?“

Carol strich ihr behutsam durch das Haar. „Keine Sorge kleines. Wir beschützen dich.“

Daniel stand Kampfbereit vor der Tür. Er hatte nichts außer seinen bloßen Händen, doch er war fest entschlossen alles zu tun was er konnte. Sein Herz raste.

Dieser quälende Schmerz im Kopf… Diese unerträgliche Übelkeit…

Seine Knie zitterten so sehr, dass er sich kaum auf den Beinen halten konnte.

„Daniel? Carol?“

Daniel erschrak. War das… war das Einbildung?

„Wo seid ihr?“

Diese Stimme…

„James!“ Daniel hämmerte so fest er konnte gegen die Tür. „James wir sind hier!“, rief er aus voller Brust. „Hier drinnen!“

„Daniel!“

Kurz darauf flog die Zellentür auf. Daniel stolperte zurück und hob die Fäuste.

„Daniel?“

„James! Gott sei Dank du bist es!“

Alle atmeten erleichtert aus.

„Keine Zeit für Freudentänze! Wir müssen hier raus! Los folgt mir!“

James packte Daniel am Arm und zog ihn aus der Zelle hinaus.

„Los, alle man den Gang entlang! Wir müssen nach draußen zu den Autos!“

„Wie ist dein Plan?“

„Es gibt keinen!“

Sie liefen los so schnell sie konnten.

„Hey! Lasst uns raus!“, riefen plötzlich die anderen Gefangenen, als sie erkannten was vor sich ging.

„Lasst uns hier nicht zurück!“

„Keine Zeit! Sie sind auf sich gestellt!“, rief James seinen Freunden zu.

Daniel blieb stehen. „James! Wir können sie nicht einfach hier zurück lassen!“

„Es sind zu viele Daniel! Die kriegen wir hier nie raus, los komm!“

„Aber du musst ihnen auch helfen!“, flehte Cheryl  und zog James am Hosenbein. „Sie sterben sonst!“

Mit großen, leuchtenden Augen schaute sie zu James hinauf. Grummelnd verzog er das Gesicht, schloss eine Tür auf und trat sie wütend ein. „Da! Ihr befreit die Anderen, klar?“ Er warf einem verängstigten Pärchen die Schlüssel vor die Füße.

„Das muss reichen! Jetzt liegt es nicht mehr an uns. Raus jetzt!“

Er schob Cheryl vorwärts.

Draußen im Hof tobte ein erbitterter Kampf. Viele Wachleute waren den Untoten zum Opfer gefallen und erhoben sich nun, um ihre eigenen Kameraden zu zerfleischen. Schreie und Schüsse überall… blitzende Lichter und Strahlen von Taschenlampen durchzuckten die tiefschwarze Nacht.

„Da rüber!“, rief James und zeigte in Richtung der Wagen, die am anderen Ende des Hofes standen. „Wir rennen gemeinsam los. Auf drei! Eins…zwei…drei!“

Sie stürmten mitten durch die Reihen der lebenden Toten. James stieß einem den Gewehrschaft vor den Kopf, vor einem zweiten blieb er stehen, drückte den Lauf in sein Gesicht und drückte ab. Blut und Hirnteile flogen in alle Richtungen. Daniel spüren wie etwas davon in seinem Gesicht landete und kniff angewidert die Augen zusammen. Panik ergriff von der kleinen Cheryl Besitz und sie begann zu weinen. „Ist schon gut kleine…ist schon gut.“, beruhigte Carol sie.

„Lauf einfach weiter, dann passiert dir nichts. Lauf!“

Sie erreichten die Autos, doch die Untoten waren ihnen dicht auf den Fersen. „Wie bekommen wir die Tore auf?“, fragte Daniel.

„Ich weiß es nicht. Vielleicht ist ein Schalter im Torhaus.“, rief James gestresst und eröffnete das Feuer. Lange konnte er die Angreifer nichtmehr abwehren, seine Kugeln waren fast verbraucht.

„Da kommen wir doch nie hoch.“, entgegnete Daniel und schaute mit kritischen Blicken die Mauer hinauf.

„Ich kann gut klettern.“

Daniel fuhr erschrocken herum. Es war Cheryl, die sich gerade die Tränen aus dem Gesicht wischte.

„Ich bin schon oft über Mauern geklettert. Ich kann das!“

„Cheryl das kommt überhaupt nicht in Frage!“

„Aber ich kann das!“

„Es ist zu gefährlich Cheryl!“

„Daniel!“, mischte Carol sich ein. „Ich weiß… aber sie ist vielleicht unsere einzige Chance.“

Einen Moment lang schwieg Daniel. „Na schön…“

Cheryl lächelte zufrieden und machte sich daran an den rauen Steinen der Burgmauer in die Höhe zu klettern.

„Ich kann gar nicht hinsehen.“, meinte Daniel, doch in Wahrheit ließ er Cheryl keine Sekunde lang aus den Augen.

„Hoffen wir nur, dass das Ding Batterien hat.“, erklärte James.

„Batterien?“

„Ich habe den Stromgenerator zerstört.“

„Du hast was?“, schrie Daniel entgeistert. „Cheryl nicht!“

Doch da war sie bereits im Torhäuschen verschwunden.

„Oh Gott…Cheryl!“ Sie hörte ihn nichtmehr.

Eine Ewigkeit verging und die Untoten kamen gefährlich nahe.

„Sie überrennen uns!“, rief James. „Wir müssen in eines der Autos!“

Hastig schlug Daniel eine Scheibe ein und öffnete die Autotüren.

„Aber wir haben keine Schlüssel!“, rief Carol.

„Mach das Handschuhfach auf Carol!“

James entwich ein lautes Lachen. Auf die Dummheit der anderen zu hoffen war riskant, diesmal jedoch rettete es sie vor dem sicheren Tode. Die Ungeheuer waren am Ziel und schlugen mit den Fäusten auf die Heckscheibe des Wagens ein. Daniel startete den Wagen, legte den Rückwärtsgang ein und gab Vollgas. Mit quietschenden Reifen setzte er zurück und streckte dabei die seelenlosen Angreifer hinter ihm nieder. Da standen sie nun…gefangen im inneren Festungshof. Um sie herum verteilt kam mit schlurfenden Schritten die nächste Welle von Monstern näher. In der Kaserne hinter ihnen fielen immer noch Schüsse.

„Was jetzt?“, fragte Carol.

„An welche Götter glaubst du?“, antwortete James trocken.

„Eigentlich keine.“

„Vielleicht ein guter Zeitpunkt damit anzufangen?“

Doch im nächsten Moment knarrte das alte Holztor vor ihnen laut und öffnete sich.

„Cheryl! Sie hat’s geschafft!“, jubelte Carol.

Alle waren außer sich vor Freude. Da stand sie wieder, oben auf den Mauern und winkte mit breitem Grinsen ihren Freunden zu. Daniel gab Gas und fuhr durch das erste Tor. Die Untoten hatte er für den Moment abgehängt, mit ihren langsamen Schritten würden sie eine Weile brauchen um den Wagen einzuholen. Doch schon stellte sich ihnen das zweite Tor in den Weg. Sie hatten keine Wahl. Noch einmal mussten sie auf ihre junge Begleiterin vertrauen.

„Cheryl“, rief Daniel aus dem Fenster hinaus. „Da hinten ist noch ein Tor! Lauf hinüber!“

Sie nickte ihm zu und rannte los.

„Stopp! Stehen bleiben!“ Plötzlich starrte das kleine Mädchen direkt in den grellen Schein einer Taschenlampe. „Wo willst du denn hin Kleine?“, fragte eine kratzige Männerstimme.

Cheryl erschrak. Ehe sie sich versah spürte sie kalte, raue Hände an ihrem Hals.

„Du bleibst schön hier du kleine Göre!“

Sie schnappte verzweifelt nach Luft während der Griff des Mannes fester und fester wurde.

Als Daniel realisierte was vor sich ging riss er die Augen auf. „James! James die Kleine!“, stammelte er.

„Unternimm was!“

James reagierte sofort. Eilig kletterte er aus dem Dachfenster des Wagens und legte das Gewehr an. In der Dunkelheit konnte er die beiden Silhouetten kaum voneinander trennen. Wenn er auch nur um wenige Zentimeter verfehlte, konnte das Cheryls Tod bedeuten, doch blieb ihm keine Sekunde Zeit um zu zögern.

Er drückte den Abzug…

Die Kugel Pfiff an Cheryl vorbei. Blut benetzte ihr zierliches Gesicht…und sie sank röchelnd auf die Knie.

„Cheryl! Bleib nicht stehen!“, rief Daniel ihr zu. „Lauf weiter Kleines, nur noch ein bisschen!“

Kraftlos kletterte Cheryl über den leblosen Körper des Wachmannes. Ihre Kehle war wie zugeschnürt und jeder Atemzug schmerzte. Sie begann zu weinen, doch als sie Daniels rufe hörte, fand sie neuen Mut und lief weiter.

„Scheiße! Verdammt war das knapp!“, fluchte James.

Carol hielt die Hände vor die Augen. „Das arme Ding… was tun wir ihr bloß an…“

„Sie schafft das Carol. Sie schafft es!“, versprach Daniel, der immer noch den Blick stur auf das Mädchen richtete, bis sie schließlich im zweiten Torhäuschen verschwand. Jetzt war sie auf sich gestellt.

„Leute! Sie kommen langsam näher!“ James spähte immer noch oben aus dem Dachfenster. Die Untoten trabten unaufhörlich voran. Sie kamen durch das Tor hindurch und wankten durch über den zweiten Hof, gelockt von den roten Lichtern und dem monotonen Motorgeräuschen des Autos.

„Cheryl, es wird langsam Zeit!“, rief James laut, ohne zu wissen ob sie ihn überhaupt hören konnte.

Er legte an. Feuer… eine neue Kugel schob sich in den Lauf. Feuer… noch einmal durchladen…

Klick…

James‘ Waffe war leer und noch immer kamen sie näher und näher. Er kroch ins Auto zurück.

„Endstation. Wir sind wehrlos.“

Fäuste schlugen auf das Heck des Wagens ein. Glas splitterte… Carol kniff die Augen zusammen.

„Daniel!“

Sein Fuß stand zitternd auf dem Gaspedal. Doch das Tor war verschlossen.

„Cheryl…komm schon… komm schon!“

Endlich sprang das zweite Tor auf. Cheryl kam aus dem Haus gelaufen.

Der Motor heulte laut auf. Rückwärtsgang… Daniel nahm den Fuß von der Kupplung…

Er fuhr die angreifenden Bestien einfach nieder. Einer schlug mit dem Kopf gegen die Heckscheibe und sie zersplitterte in Millionen winziger Scherben. Ein schriller Schrei jagte durch das Durcheinander und Carol kauerte sich auf dem Rücksitz zusammen.

Vorwärtsgang… wieder trat Daniel das Gaspedal durch. Kurz vor dem Tor blieb er stehen und sprang aus dem Auto.

„Cheryl! Klettere runter, schnell!“, rief er die Mauer hinauf und streckte die Arme nach ihr aus. Sie machte sich an den quälend langen Abstieg. Schritt für Schritt, Handgriff für Handgriff die Mauer hinunter.

„Ganz ruhig Cheryl. Du machst das sehr gut.“

Daniel konnte die Bestien kommen hören. Stöhnend, schnaufend, fauchend kamen sie näher und streckten bereits gierig die Hände nach ihnen aus.

Cheryl schaute nach unten und bekam es mit der Angst. Und da verlor sie den Halt…

Auf den letzten Metern rutschte sie von der Mauer ab und stürzte hinunter.

Daniel sprang auf sie zu…

Beide landeten im Schlamm.

„Ich hab dich Cheryl, hab keine Angst. Los! Los zum Auto, schnell!“

Sie rannten so schnell sie konnten, doch die Untoten waren schon zu nahe. Zähne fletschend versperrten sie den Beiden den Weg.

„Du bleibst hier Carol!“ James schlug die Autotür auf.

„James nicht!“

„Bleib im Wagen!“

Er ging zum Angriff über, schlug mit dem Gewehr auf die Monster ein und kämpfte sich mit aller Kraft zu seinen Freunden durch.

„Daniel lauf! Bring Cheryl zum Wagen!“

Daniel nickte.

Wieder und wieder schlug James zu, während die Ungeheuer beständig auf ihn zuwankten.

Mit letzter Kraft erreichten sie schließlich das Auto. Cheryl sprang auf den Rücksitz.

„James? Beeil dich!“, rief Daniel und setze sich hinter das Steuer.

James drehte sich um und setzte sich in Bewegung… doch da griff eines der Ungeheuer nach seinem Arm und zog ihn mit ganzer Kraft zu sich. James stolperte zurück…

Brennender Schmerz durchfuhr seinen ganzen Körper, als die Zähne des Monsters sich in James‘ Schulter bohrten…

Sein Herz klopfte laut. Alles um ihn herum verstummte. Es war so deutlich…und die Gewissheit machte alles plötzlich viel einfacher.

„Verdammter Bastard!“, brüllte James wütend und schlug das Ungeheuer mit dem Ellenbogen zurück.

Angeschlagen schleppte er sich um Auto und ließ sich auf den Beifahrersitz fallen.

Reifen quietschten, die Türen knallten zu und der Wagen raste mit vollem Tempo den Berg hinunter, hinein in den dichten Wald.

„Sind alle okay?“, fragte Daniel, der Mühe hatte den vorbeiziehenden Bäumen auszuweichen.

„Mein Hals tut ganz doll weh.“, antwortete Cheryl hustend.

„Das wird wieder gut Cheryl.“ Carol nahm sie tröstend in den Arm. „Du hast uns alle gerettet. Du bist unsere Heldin.“

„Daniel…“ James atmete schwer und hielt sich die verletzte Schulter. „Ich… es… gibt ein Problem.“

James zog den Kragen lang und entblößte die tiefe Bisswunde an seiner Schulter…

Daniel durchfuhr ein heftiger Schock, doch äußerlich bemühte er sich ruhig und gelassen zu wirken. Er räusperte sich. „Ich…ich verstehe.“

„Tut mir leid Daniel…“

Betretenes Schweigen umhüllte sie. Bäume rauschten in schnellem Tempo am Wagen vorbei, während sie so schnell sie konnten den kurvigen, steinigen Waldweg hinunterrasten.

Cheryl hustete und stieß ein lautes Pfeifen beim Atmen aus.

„Langsam einatmen….und langsam wieder aus. Es wird alles wieder gut.“ Carol hielt sie fest im Arm und wiegte sie tröstend hin und her.

Sie fuhren weiter und weiter, aus dem Wald hinaus und grüne Felder entlang, stets den Ortschaften ausweichend. Schließlich ging ihnen der Treibstoff aus und der Motor quittierte den Dienst. Stockend und ruckelnd kam der Wagen zum Stillstand.

Die Morgenröte schimmerte sanft über den Horizont hinweg.

„Ab hier müssen wir zu Fuß weiter.“, meinte Daniel und stieg aus dem Wagen aus um sich umzusehen. James öffnete die Tür und wollte aussteigen, doch seine Füße gaben nach und er sank auf dem kühlen Asphalt auf die Knie.

„James, was ist mit dir?“, fragte Carol besorgt und eilte zu ihm. Als sie versuchte ihn zu stützen fiel ihr Blick auf die blutige Wunde.

„James…nein…“

Sie fühlte seine Stirn. Er drohte förmlich zu verbrennen.

„Das Fieber hat bereits eingesetzt. Wir müssen etwas unternehmen!“

Schweißperlen rannen James‘ Gesicht hinunter.

Ein kurzes Durchatmen, dann stemmte er sich mit ganzer Kraft nach oben und stand auf wackligen Beinen.

„Du kannst nichts tun Carol.“

„Aber…“

Carol wollte nicht aufgeben. Irgendwie musste sie James doch helfen können. Hektisch fing sie an im Inneren des Autos zu wühlen. Sie schlug das Handschuhfach auf, warf die Papiere umher, fühlte unter den Sitzen, ohne zu wissen wonach sie eigentlich suchte. Aber irgendetwas musste sie finden.

„Carol bitte…“ James stand, sich am Wagen abstützend neben ihr und beobachtete ihre Verzweiflung.

„Nein! Wir müssen etwas tun! Du darfst nicht zu einem von ihnen werden!“

Daniel und Cheryl standen schweigend da, unfähig sich zu regen oder einen Ton heraus zu bringen.

Carol öffnete den Kofferraum. Das Reserverad landete im hohen Bogen im Straßengraben.

Nichts…

Carol fing an zu weinen. Sie fühlte sich machtlos…hilflos…wie nie zuvor in ihrem Leben. Sie sank zu Boden und hielt sich schluchzend die Hände vor das Gesicht.

James wollte näher treten um sie zu beruhigen und in dem Moment fielen seine Augen auf zwei goldene Gewehrpatronen, die in den ersten Sonnenstrahlen funkelnd, im Kofferraum des Wagens lagen.

„Daniel…“ James hustete stark. Es war als würde man ihm mit fester Hand die Kehle zudrücken.

Daniel kam näher. Seine Augen fielen in den Kofferraum und er verstand sofort.

James sank am Wagen hinunter und schloss die Augen. Sein Gesicht war inzwischen kreidebleich und durchzogen von feinen, schwarzen Äderchen.

Daniel nahm die Munition an sich.

„Cheryl… geh doch mit Carol ein bisschen herum. Vielleicht kannst du sie trösten.“

„Ja mach ich.“ Abschied lag in der Luft und das kleine Mädchen schien zu spüren was vor sich ging. Sie ging stumm zu James hinüber und schloss ihn fest in ihre Arme. James legte eine Hand auf ihren Rücken und lächelte sie an.

„Danke kleine Heldin.“

Dann nahm Cheryl die weinende Carol bei der Hand und zog sie mit sich.

Daniel ließ sich zu James hinunter sinken und gemeinsam starrten sie in den roten Sonnenaufgang.

„Wir schulden dir so viel…“ Seine Kehle schmerzte vor Trauer.

„Ja…“ James hustete und würgte schwarzen Schleim hervor. Dann richtete er seine Blicke auf Daniels Hand, in der er die Patronen verborgen hielt.

„… und deshalb lässt du nicht zu, dass aus mir…so etwas wird, nicht wahr?“

„Nein… nein lasse ich nicht.“

James lächelte und schloss zufrieden die Augen. „Ist wirklich die Hölle sag ich dir.“, flüsterte er grinsend. „Es brennt sich durch deinen ganzen Körper.“

Daniel schwieg. Die Sonnenstrahlen fegten über die Hügel hinweg und blendeten ihn augenblicklich.

„Lass mich einfach hier. Es ist gar kein so übler Platz hier in der Sonne.“

„Danke für alles, James.“

„Pass mir gut auf die beiden Mädchen auf.“

Ein Schuss donnerte über die in Rot getauchten Hügel und schreckte die Vögel im Gras auf.

Mit Tränen in den Augen und James‘ Gewehr in den Händen stieg Daniel den kleinen Berg hinauf auf dem Cheryl und Carol lagen und setzte sich schweigend zu ihnen…